《幸存炼金术师的城市慢活记》 插图 台版 转自 轻之国度 作者：のの原兎太 插画：ox 译者：王怡山 图源：轻之国度录入组 录入：轻之国度录入组 轻之国度：.lightnovel 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯 —————————————— 内容简介 在两百年后的世界，以自己的步调生活下去── 安妲尔吉亚王国因「魔森林」的魔物暴动而灭亡。 身为炼金术师的少女──玛莉艾拉虽然借由「假死魔法阵」逃过一劫， 却因为一点「粗心大意」而陷入漫长的睡眠，一觉醒来已是两百年后。 ──映入眼帘的，是炼金术师已经全数灭绝，魔药成为高级品的另一个世界。 少女玛莉艾拉成了当地唯一一名炼金术师， 她的愿望是悠闲且愉快地在这座城市里静静生活。 温馨的慢活型奇幻故事，在此揭开序幕！ 作者简介 のの原兔太 轻小说作家。在「成为小说家」网站连载《幸存炼金术师的城市慢活记》出道。 画师简介 ox 插画家。作品有《幸存炼金术师的城市慢活记》、 《ホームレス転生 ～异世界で自由すぎる自给自足生活～》、 《アラフォー冒険者、伝说となる ~ssランクの娘に强化されたらsssランクになりました~》、 《すべてのチートを过去にする异世界超科学》等。 序章 毁灭与觉醒 01 这一天，一名少女在某个如墓穴般狭窄且阴暗的地下室甦醒。 怦怦。 少女那颗停止的心脏开始鼓动。 冻结的血液融解并重启循环，肺脏则渴求着氧气。 少女轻吸一口气，便有大量的尘埃飞进口中。 「咳咳……咳咳咳咳……呼啊！」 （呼吸好困难……空气……新鲜空气……） 因为缺氧而感到阵阵疼痛的脑袋，一开始认知到的是呼吸困难的感觉。 「通风。」 喉咙干燥难耐，嘴唇和舌头也都因刺痛而发不出声音；但只要明确集中意识在咏唱上，就算不咏唱也能发动魔法。少女好不容易才用生活魔法将室内的灰尘与混浊的空气排出，总算得以正常呼吸。 （我为什么会躺在这里？） 少女用缺氧而意识朦胧的头脑开始思考。即使想观察周围，眼睛的焦距也对不上，只能模糊地看到深处的上方有光线照射进来。 自己似乎沉睡了很长一段时间。坐起上半身时，僵硬的关节发出哀号。转动关节的刺耳声响和头痛欲裂的感受使少女皱着眉头起身，然后用使不上力的手拱成碗的形状。 「生命甘露。」 散发着白光的水盈满掌心。从指隙间滴落的水沿着手臂流到手肘，却没有渗进衣服里，而是消散在空气中。这就是「生命甘露」，是从这块土地的地脉汲取上来的大地恩惠。 虽然流失了大部分，少女依然将它喝进口中，滋润了彻底干涸的身体。快要裂开的喉咙得到润泽，关节得以顺利转动，血液循环也更加畅通，头痛则像溶化似的逐渐消失。细胞一个一个受到活化。若有人见证这一幕，肯定会认为这是奇迹之水，惊讶得目瞪口呆。 多亏了拥有炼金术技能的「炼金术师」才能使用的「生命甘露」，这名少女──玛莉艾拉终于想起了自己所处的状况。 「发生了魔森林泛滥（魔物暴动）。」 02 玛莉艾拉所居住的安妲尔吉亚王国是个被魔森林和高耸群山所包围的小国。虽然必须小心住在魔森林的魔物，围绕国土的山脉却是守护国家的天然堡垒，更提供丰富的矿物资源。国土很狭小，能开拓为农地的空间并不大，土地却很肥沃，能够给予国民充足的粮食。 各种得天独厚的优势超越了来自魔森林的魔物威胁，使安妲尔吉亚王国成为挤身列强的繁荣小国。 怀抱企图心的下级贵族老么、无力糊口的贫村三男、对身手有自信的冒险者，以及与他们进行买卖的商人都聚集到安妲尔吉亚王国。安妲尔吉亚王国随时都需要到魔森林清除魔物的冒险者，也有足够的能力养活这些人。 饿肚子的话就到安妲尔吉亚去吧。 不知不觉间，安妲尔吉亚王国已经变成王国国民在外墙内享受安宁生活，冒险者则在魔森林边缘与魔物战斗的国家了。 虽说是冒险者，但他们其实只是一群没有充足后盾的难民。虽然有许多人一直过着每天勉强维生的日子直到生命凋零，却也有靠自己白手起家登上富贵阶级的强者。丰饶国土所带来的食材与来自各国的料理方式使饮食文化大放异彩，因为面对魔森林才发展起来的武器制造工艺，也借着来自魔森林的稀有素材而更上一层楼。市场上流通着各式各样的商品，以重视享乐的冒险者为服务对象的酒吧、赌场、在夜晚陪伴客人的店家纷纷进驻外墙的外侧。这里渐渐发展成人称防卫都市的城镇，充满了人与物，到处都满溢着果实成熟落地般的热情。 玛莉艾拉就是防卫都市的孤儿。 玛莉艾拉没有关于父母的记忆。正如其他多数孤儿，恐怕是在夜晚陪伴客人的女人怀上了冒险者的孩子，把刚出生不久的婴儿丢到了孤儿院吧。 玛莉艾拉并不觉得自己的遭遇很不幸。 这里多得是没有父母的孩子，而且亲生母亲也在襁褓上写下了「玛莉艾拉」这个名字。血亲所取的名字是真名，必须要有真名才能借用世界的力量使用技能。多亏拥有真名，玛莉艾拉才能被炼金术的师父收养，以炼金术师的工作过活。 炼金术的技能以前并不稀奇，魔药使用起来也比治愈魔法更不方便。虽然炼金术师是赚不了多少钱的行业，玛莉艾拉还是能住在师父在魔森林郊外留下的小屋，过着省吃俭用的生活。即使生活并不富足，制作各式各样的魔药也很有乐趣；对不擅长人际交流的玛莉艾拉来说，静静地在森林里生活比较符合自己的个性。 原以为会一直持续下去的生活，在某一天突然宣告结束。 身为一个穷炼金术师的玛莉艾拉，并不知道为什么会发生魔森林泛滥。 玛莉艾拉听见四处逃窜的人们大叫的声音，进而得知魔森林泛滥发生时，安妲尔吉亚王国的城门已经紧紧关闭。面对如海啸般蜂拥而来的魔物大军，防卫都市陷入了极度的混乱。 冒险者从年轻人到退休的老人都拿起武器挺身而出，高喊着「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时」等鼓舞士气的话。 无力战斗的人避难的队伍挤满了从城市通往山脉的狭窄道路，打算躲在家中撑过灾难的人都关紧了门窗。 玛莉艾拉赶紧回到师父留下的小屋。不可能来得及避难，城市里也没有能够躲藏的地方。墙壁单薄的木造小屋在成群魔物的面前就像纸片般脆弱。 魔物可以感知到人的魔力。 以前师父曾教过，狂暴化的魔物对人的魔力非常敏感，除魔的魔药也没有效果。 所以，如果魔森林涌出魔物…… 玛莉艾拉依照师父的教导，冲进小屋地下室，紧紧关上沉重的铁门。 为了彻底避免魔力被感知到的可能性，不能使用照明魔法。玛莉艾拉点亮燃料容量大的固定式油灯，从角落的箱子里取出一张大羊皮纸。在油灯的微弱亮光中，玛莉艾拉把四边长一公尺的巨大羊皮纸摊在地面上，确认上面画的魔法阵有没有缺损。 这是最终手段。玛莉艾拉听从师父的要求，心不甘情不愿地事先画好的魔法阵。 取自魔物的巨大羊皮纸价格相当于玛莉艾拉一个月的收入，用来画魔法阵的墨水是含有魔石的特制墨水，比羊皮纸还要昂贵。纸上描绘的魔法阵非常细致且复杂，为了不浪费高价的材料，花了好几个月才绘制完成。 玛莉艾拉听到毕业考是画出这种魔法阵时，还心想「真是浪费」，现在却很庆幸自己有先画好。 这个地下室非常狭窄，就连个子小的玛莉艾拉站起来都快要撞到天花板了，地面光是摊开羊皮纸让玛莉艾拉躺下就没有多余空间，但构造却是与寒酸的小屋不相衬的坚固石砌材质。门甚至是铁制，虽然不会因为魔物踩踏就损坏，但如果魔物发现里面有人，恐怕会在转眼间就把门撬开。 除非杀光魔物，否则直到当地的人类全数死亡为止，魔物暴动都不会结束。 地面震动的声音传来。成群的魔物正在逼近。 玛莉艾拉躺到魔法阵上。 （好可怕。） 在狭窄又阴暗的地下室里，油灯的火焰不稳定地摇曳着。 （好可怕。） 不知道有多少魔物涌来，地鸣般的声音逐渐逼近。 （好可怕。好可怕喔。谁来，谁来……） 玛莉艾拉的手脚比石砖铺成的地面还要冰冷，恐惧完全支配了思绪。 （如果魔法阵没有顺利启动，如果这个地下室承受不住魔物的重量的话，我就会在这里……） 玛莉艾拉的呼吸又浅又急促，心脏猛烈跳动的声音大得甚至让人担心会传进魔物耳里。魔物逼近所造成的地面震动更加明显，油灯连同地下室一起摇晃，使火光闪烁不定。 （好可怕。好可怕。好可怕。我不想一个人死在这里。） 几乎被恐惧吞噬的玛莉艾拉启动了假死魔法阵。 03 对了，我逃进地下室，启动了假死魔法阵。 「我幸存下来了啊。」 假死魔法阵会在生命危险过去之后让使用者甦醒。多亏了「生命甘露」，玛莉艾拉的视力大致上已经恢复，可以看到脚边深处位于天花板的入口有外面的光线照射进来。门就掉落在下方，似乎是因为坏了才打开。因为没有风雨吹进来的痕迹，或许是近期才坏掉的。 玛莉艾拉为了离开地下室而靠近出口，却发现木制的梯子已经腐朽了。石墙应该是因为 魔森林泛滥所引发的地震而变得松散，玛莉艾拉踏着墙上的缝隙和凸起处，勉强爬出了地下室。 「呃……」 爬到地面上的玛莉艾拉很惊讶。原本有小屋的地方已经被森林吞没了。 「退一百步来讲，小屋完全不见踪影我还可以理解。毕竟有暴动的魔物过境嘛。」 玛莉艾拉低声这么说着，同时拔起一束在脚边生长茂盛的草。 「但这是我的药草园里种的药草吧……为什么会长得这么茂盛啊？」 面对看起来少说荒废了几十年的小屋废墟，玛莉艾拉抱头苦恼。从甦醒时开始，玛莉艾拉就感到不太对劲了。不只是身体像石头般僵硬，梯子甚至是铁门都腐朽损坏了。 「是假死魔法阵有哪里出问题吗？」 那是不可能的。自己使用前有确认过。 虽然是靠着摇摇晃晃的微弱灯火，但自己当时应该有检查完每一个细节。那盏油灯的火焰就像是刚才还在眼前似的。 「嗯？灯火……火？」 「啊……」玛莉艾拉发出悲情的叹息，当场蹲坐在地。 因为平常都是用照明魔法，所以才会忘记。忘记在密室持续燃烧火焰就会烧光氧气。自己恐怕是在魔物暴动结束之后也没有醒来，一直在这里沉睡吧。直到入口的门腐朽为止。 「我到底睡了多久啊……」 玛莉艾拉的哀叹在森林里空虚地回响着。 沮丧了大约十分钟，苦恼完的玛莉艾拉开始拔起地上的药草。 「干燥，干燥，干～燥～」 「啊～真是的～没有包包超不方便。既然要空出双手，干脆绑起来挂在腰上好了。话说回来，竟然只有便宜的药草长得这么茂盛。这个样子不就只能做除魔和低阶伤药了吗？」 玛莉艾拉一边碎碎念，一边用炼金术烘干采来的药草，挂在腰上。转眼间就完成了把枯草围成草裙状的原住民造型。玛莉艾拉本来就是治愈系（？）的不起眼长相。草裙衬托了原有的土气，看起来实在不像是十六岁的妙龄少女。 「呵呵呵～挂了这么多除魔药草在身上，低阶魔物就不敢靠近了吧。除魔草裙～」 玛莉艾拉一边摇晃腰部一边找着药草，又拔了几束之后，从腰上的小包包里拿出五个小空瓶。 《干燥，粉碎，生命甘露，药效萃取，残渣分离，浓缩，药效固定，封入。》 经过一连串的炼金术技能，低阶魔药在转眼之间完成。玛莉艾拉用同样的步骤制作除魔魔药，收进小腰包里。做了这么多魔药，就算遇到一点麻烦，应该也能抵达城市。 所谓的魔药，简单来说就是借由「生命甘露」将药效提升到极限的魔法药。 举例来说，用来制作低阶魔药的库利克草如果磨碎涂抹在患部，可以发挥杀菌、止血、促进伤口愈合的效果；虽然能在几天内治好轻微的外伤，但内服是没有效果的。 将这些药效溶入「生命甘露」做成魔药，淋在患部上就可以让伤口立即愈合，而内服不只是能治好外伤，也能同时恢复体力。 治愈魔法一样能够立即治愈伤口，但因为治愈魔法是借由提升患者本身的自愈力来发挥作用，所以治疗愈重的伤，恢复后的副作用就愈强，治疗没有体力的患者时效果也会变差。 在这一点上，魔药使用的是「生命甘露」的力量，因此没有副作用。即使是濒死的重伤也同样能发挥效果。 只不过，「生命甘露」是本来在地脉中流动，使植物生长，给动物力量，最后消散在空气中，再次回归地脉的无形能量。因为是用炼金术将可谓生命之源的大地能量具现化所做成的药品，所以就算经过「药效固定」的步骤，也会在不到一年的时间内失效，变成普通的药草水。 更不方便的是，一旦远离汲取「生命甘露」的地脉，「生命甘露」就会马上流失。 炼金术的步骤繁杂，较为消耗魔力。比起制作低阶魔药，使用治愈魔法比较节省魔力，而且不需要材料费，因此施术费用也较便宜。以前防卫都市的街头有许多靠治愈魔法赚外快的人，所以就连在街头兜售的低阶魔药都受到价格上的影响，变得很便宜。 虽然带有特殊效果的各种高阶魔药会在专卖店贩售，价格也很高昂，但因为购买者的职业别有限，魔药专卖店又是高等级的炼金术师和其徒弟在经营，像玛莉艾拉这样没有人脉的炼金术师根本没有管道能够进入。 炼金术的技能本身并不是什么稀奇的东西。在防卫都市，拥有炼金术技能的人比面包师傅还要多。 没有战斗能力的玛莉艾拉光是能靠炼金术这项专业来糊口就已经谢天谢地了。 「哦，史奇毕拉草。」 重要的收入来源也生存下来了。 以史奇毕拉草为基底，调和其他几种药草做成的玛莉艾拉特制魔药，是防卫都市到了夜晚才开始营业的店家指定使用的药品。防卫都市的魔药专卖店不肯贩卖不是自家徒弟的十六岁少女所做的魔药，而道具店就算有卖魔药专卖店的产品，也不愿意收购来历不明的玛莉艾拉所做的魔药。 玛莉艾拉一直在广场摆摊卖魔药，或是提供少量货品给私下认识的小商店以赚取微薄的当日收入维生。售价当然比行情还要便宜，甚至是不在药草园种植材料就没有利润的程度。某家店的男公关看上了这样的玛莉艾拉，他恐怕是想要收购便宜的魔药，就算品质差也无所谓，目的只是赚取差额，于是主动向摆摊卖魔药的玛莉艾拉谈起生意。 玛莉艾拉的魔药一反男公关的预料，品质相当好，而且比其他任何地方都还要便宜；所以男公关从玛莉艾拉那里收购了大量的魔药，到处去别家在晚上营业的店兜售，赚了一大笔钱。被蒙在鼓里的玛莉艾拉刚独立时，甚至很感谢他让自己得以维持生计。 不过就算得知事实并要求男公关提升价码，他也不可能答应。如果做出那种事，恐怕会让自己暴露在危险之中。正因为玛莉艾拉没有发现自己受到了剥削，对薄利多销赚来的小钱感到满足，才有办法一个人勉强过活。 仔细看看药草园，会发现还有其他拥有特殊效果的稀有药草存活了下来。 「靠这些也许还可以重新来过。」 首先要到城市里搜集情报。只要买些药瓶，把腰上的药草做成魔药，应该还能凑到今天的住宿费。玛莉艾拉长时间睡在地下室的石地板上，不只是想要擦擦澡，最好可以在柔软的床铺上睡一觉。 「希望魔药的价格没有下跌。」 玛莉艾拉朝防卫都市迈出步伐。 以绑了一圈干燥药草在腰上的草裙装扮。 第一章 凋零之都 01 多吸思藤是生长在魔森林的藤蔓状植物，会透过叶片和藤蔓的纤维吸收空气中飘散的魔力来生长。布魔敏特草是很有名的除魔草，会散发出人类感受不到但魔物很讨厌的气味。 因为魔物能感应到人的魔力，所以只要使用这两种素材调配而成的除魔魔药，就能制造出对魔物来说没有人的气息又只弥漫着臭味的状态。 师父曾经说过，只要在房子的屋顶和篱笆覆盖上多吸思藤，并在篱笆周围种植布魔敏特草，人也能生活在魔森林里。玛莉艾拉继承自师父的小屋也是这样的构造，直到魔森林泛滥发生为止都没有被魔物入侵过，让玛莉艾拉得以过着宁静的生活。只不过魔森林泛滥一旦发生，魔物就会陷入狂暴状态，几乎不会在乎布魔敏特草的气味，对人类的气息也会变得很敏感，所以玛莉艾拉那间位在通往防卫都市路上的小屋早已被夷为平地。 玛莉艾拉在身上洒上新做好的除魔魔药，往城市出发。 虽然对不同种类的魔物有效果上的差异，但只要喷洒过除魔魔药，魔物就会主动退避；因此如果是在魔森林的浅层，除非发出太大的声音，否则就能在不遇到魔物的情况下前进。时间大概刚过中午吧，虽然太阳还挂在很高的位置，但最好能尽量早点抵达城市。从森林里生长的树木果实和花草的状态看来，季节应该是夏季的尾声。树木之间窥见的天空很晴朗，没有降雨的迹象；但现在的玛莉艾拉不只是没有遮风避雨的家，微薄的积蓄也和小屋一起消失了。说到能换钱的东西，就只剩下刚才做好的低阶魔药和挂在腰上的药草了。光靠这么一点魔药和药草，究竟能过多久的生活呢？ 在森林里前进了约半刻钟，玛莉艾拉来到一条可供马车通过的道路。虽然过去常走的兽道已经消失，树木的位置也和以前的森林不太一样，但到这里的路都还算与记忆中相同。 安妲尔吉亚王国的周围被高耸的山脉和魔森林包围着，所以如果想前往他国，就只能翻越山脉或是通过夹在山脚和魔森林之间的道路。 这条道路也是其中之一，隔着道路的魔森林对面原本有土壤肥沃的谷仓地带。 「被森林吞没了……」 道路另一头的谷仓地带已经消失，只有一片与来时路一样蓊郁的森林。 安妲尔吉亚王国和防卫都市现在究竟是什么样子？ 谷仓地带消失了，这条道路却还保留着。虽然路宽比玛莉艾拉记忆中还要窄了许多，但应该定期还有人车往来。从路面上的车轮痕迹可以看出，这条路到现在还有人使用。既然有马车往来，人的住处应该也还存在。 就在玛莉艾拉打定主意继续往防卫都市前进时，附近传来了类似狼的野兽叫声和战斗的声音。 玛莉艾拉不会战斗。她没有战斗技能，更重要的是非常笨手笨脚。 平常遇到这种状况，玛莉艾拉早就逃走了，根本不会靠近，但甦醒后发生的一连串怪事使得感觉陷入了麻痺。发生了太多让人一头雾水的事，想要理解现状的好奇心促使玛莉艾拉走向声音传来的方向。玛莉艾拉躲在魔森林与道路之间前进，从树木后方观望情况。 （森狼和……那是马车吗？） 遭到魔物攻击的是连驾驶座都有铁板包覆的三辆马车。 马车除了供驾驶观看的小窗和十字弓的发射孔之外，并没有其他类似窗户的开口，被厚重的铁板包覆着。仔细一看会发现铁板曾经过多次修补，到处都是魔物的利爪和尖牙留下的痕迹。可见这些马车经历过好几次生死关头。 每辆装甲马车都由两头称为奔龙的双足步行肉食动物拖着，牠们具有凶猛的性格和坚硬的表皮，因此不怕低阶魔物；不过训练起来很困难，所以防卫都市不常见到。玛莉艾拉从来没有见过配备如此厚重的马车。 最让玛莉艾拉震惊的是追逐马车的森狼数量。大量的森狼密密麻麻地包围在朝着防卫都市前进的装甲马车后方。数量恐怕不下一百只。 森狼是约比普通的狼大上两号的魔物，在魔森林的魔物中是接近普通野兽的较弱魔物，却能采取组织化的团体行动。牠们会死缠烂打地追逐自己锁定的猎物，如果一个群体打不赢对手，有时也会联合其他群体共同狩猎。 现在的状况恐怕就是如此。那些装甲马车不知道已经承受着森狼的攻击跑了多远的距离。森狼的攻击在铁皮装甲上留下了好几道伤痕，有几块装甲甚至即将脱落。 骑乘奔龙的两名护卫一人拿长枪，一人拿剑应战，但因为穿戴着重视防御的沉重装备，动作很缓慢。厚厚的装备虽然挡得住森狼的尖牙，接二连三扑上来的森狼那敏捷的动作却看似让一行人陷入苦战。 或许是枪兵的技能，黑色长枪的周围卷起一阵风的漩涡，放出一记锐利的突刺，使攻击线上的森狼化为肉屑。可是，马上又有新的森狼补上来发动攻击，简直没完没了。 面对企图用嘴巴扯掉车轮的森狼，装甲马车的发射孔射出十字弓的箭，贯穿森狼的头盖骨，使牠当场倒地。最后方的马车每次有森狼龇牙裂嘴地扑上去，就会有一道看不见的墙壁将牠们弹开。如果是由熟悉战斗的人来看，就会发现这是一场非常稳定且熟练的歼灭战。装甲马车一行人只是一边清除魔物一边奔驰，将来到城市附近的森狼一起解决掉。 可是第一次见到战斗的玛莉艾拉根本看不出来。靠她的动态视力，只会觉得被森狼大军包围的装甲马车一行人正在逐渐消耗体力。 （有人被好多魔物包围了！话说回来，那是森狼，对吧？） 竟然被多得恐怖的一大群森狼包围，还被以锐利的牙齿和敏捷的动作反覆攻击。 （看起来好吃力！我得帮帮他们。有困难时就要互相帮助嘛。） 玛莉艾拉打开除魔魔药的瓶子，「嘿！」的一声往狼群的中心丢了出去。借由玛莉艾拉那控球能力不佳的投掷，魔药瓶一边旋转着一边四处泼洒出除魔魔药飞了过去。 「嘎呜嘎呜！」 森狼不约而同地逃离现场。 牠们毕竟是狼，嗅觉很敏锐。敏锐到会因为除魔魔药落荒而逃。 因此，只要洒上除魔魔药就不会遇到森狼，也能轻松赶跑牠们。 玛莉艾拉投出的除魔魔药想必很刺鼻吧。虽然对人类来说只是无臭的水，对森狼来说却是难以忍受的恶臭。这样的东西从天而降，还泼洒在同伴的身体上。狼群太过密集反而让除魔魔药得以一滴不剩地洒在那群森狼身上。无法忍受臭味而逃走的森狼被浑身都是除魔魔药恶臭的同伴拚命追赶。不愧是重情重义的森狼。喜好群居的习性和死缠烂打地追逐猎物的行动力发挥得很彻底，使同类之间开始了一场壮烈的你追我跑。 说起来，要在郊外道路通行时，使用除魔魔药是惯例，位在魔森林出口的国境也会以便宜的价格贩售。只要使用五枚铜币就能买到的便宜魔药，不要说是郊外道路了，走在魔森林的浅层也不必担心遇到魔物。 （这种事情连小孩子都知道耶。是忘记买了吗？还是在途中用完了？应该不可能是不知道吧。） 确认森狼全都四散奔逃之后，玛莉艾拉才走到路上。刚才和森狼交战的两名装甲马车的骑兵，目瞪口呆地交互看着森狼离去的方向和掉在附近的魔药瓶，其中一个人对玛莉艾拉开口问道： 「刚才那是除魔魔药吗？」 （什么嘛，明明就知道。） 虽然有些异样感，但他们是玛莉艾拉甦醒之后第一次遇到的人类。希望可以搜集到各种情报。 （要是他们可以给我一点谢礼，那就太棒了～） 别说是荷包扁扁了，连一枚铜币也没有的玛莉艾拉用友善的笑容回答： 「是的。虽然你们可能不需要，但我只是想帮个忙。」 身材比较高大的骑兵从奔龙背上跳下来，脱掉头盔并往这里走了几步。高大的他一靠近就能让仰望的人感受到一股压迫感。他有着高阶冒险者般的精悍五官，年纪大约是三十岁。深咖啡色的粗眉毛下有一对老练的冒险者特有的锐利双眼。这个人似乎就是装甲马车一行人的队长。也因为有一身好体格，他的容貌很有威严。 「不，帮了大忙。毕竟我们不能把一群森狼带到城市里，正感到伤脑筋。我是黑铁运输队 的队长，名叫迪克。请问祢是森林精灵吗？」 对方礼貌地打招呼是很好，但看来他似乎有个奇怪的误会。 「森……森林精灵？」 玛莉艾拉依旧带着业务式微笑，歪起头来。的确有些精灵长得像人类，但和精灵不同，玛莉艾拉有实体，也没有特别发光。真要说有什么奇怪之处的话…… 「这……这只是为了除魔才围的！」 玛莉艾拉以为原因出在腰上的药草（草裙），赶紧这么解释。虽然玛莉艾拉不想被误认为精灵，也不想被误认为会穿草裙的民族。 「不，怎么说呢？我听说森林精灵和魔物不同，不会攻击人类，反而会帮助人类。像是精灵将药草交给帮生病的母亲采药草的小孩，再带他到出口；或是带着遇难的虚弱猎人到泉水边；这座魔森林经常有这类的传闻。我只是觉得或许有可能。」 自称迪克的高大男子搔搔脸颊，一脸难为情地这么说。 「森林精灵」和火精灵或水精灵等四大精灵不同，并不会在使用特定技能或魔法时借力量给人类，也没有人知道如何召唤祂们。由于祂们对人类抱有善意，所以也象征着幸运，这名男子或许也想见祂们一面吧。 「真是的～队长，森林精灵看起来才不会这么清晰咧。人家怎么看都是个普通的女孩子嘛。」 玛莉艾拉正在犹豫要怎么回应时，有个人冷静地吐槽了。 一名亚麻色头发的青年从铁块般的马车中走了下来。年纪大约是十六、七岁左右。看起来就跟玛莉艾拉差不多同年。青年露出很有亲和力的笑容，细长的眼睛就眯得更细了。 「没有啦，因为她的打扮很少见。」 「这是除魔草裙。」 玛莉艾拉说这不是普通草裙，刻意强调药草裙的机能性。 「不说这个了，妳是迷宫都市的人吗？」 玛莉艾拉的主张被迪克队长当成了耳边风。草裙状态的药草似乎一点也不重要。或许是因为知道对方是能够对话的人类，迪克队长的语气突然变得很随兴。他和玛莉艾拉说话时的距离很近。迪克队长是个身材壮硕且穿着厚重盔甲的粗犷男人，感觉到压迫感的玛莉艾拉忍不住往后退了一步。 「欸欸，刚才那是除魔魔药吧？妳还有吗？」 在玛莉艾拉回答迪克队长之前，眯眯眼青年插嘴说道。 （这个眯眯眼男生也太友善了吧！这样打断队长说话没关系吗？而且，什么是迷宫都市？） 玛莉艾拉偷瞄了一下迪克队长，发现他正在用试探性的眼神看着自己。 面对迪克队长那种试探性的眼神和眯眯眼青年那过于亲近的态度，玛莉艾拉觉得有点坐立难安。明明只是用了便宜的魔药，他们这种反应究竟是怎么回事？一支运输队不使用除魔魔药，而是靠装甲马车在魔森林的道路上移动。对话中还出现迷宫都市这种听都没听过的城市名。自己睡着时到底发生什么事了？ 「我的魔药只剩下这些。因为我需要钱，正打算拿去卖。」 玛莉艾拉对自己太想见到人而主动跳出来的行为感到有点后悔，把腰包打开给对方看，谨慎地答道。这并不是谎言，应该也没有说什么多余的话。 「哦，三瓶除魔和五瓶低阶魔药啊。我们害妳用掉很贵重的东西了呢。」 眯眯眼青年没有靠近就看清了小小腰包里的内容物。 （我们之间有十步以上的距离吧。话说他的眯眯眼有一瞬间睁开了耶，眼神好锐利！） 听到「贵重的」这个词时，迪克队长瞥了一眼眯眯眼青年，靠近玛莉艾拉一步，接续对话。刚才后退一步所拉开的距离再次缩短，给人一种压迫感。虽然他们身上的装备和出没在城市附近的行动模式都不像是盗贼，会不会只是自己搞错了？他们会叫自己把魔药全部交出来吗？玛莉艾拉紧紧闭上嘴巴，紧张地等待对方的下一句话。 「嗯。即使我们能独自杀出重围，也确实有受到妳的帮助。就让我们连同刚才那瓶的份把那些魔药全部买下，妳觉得如何呢？」 「咦？你们愿意跟我买魔药吗？」 刚才那股压迫感到底是怎么回事呢？如果要跟自己买魔药，直说就好了嘛。玛莉艾拉这么想着，再次歪起头来。 （找到客人了！不用去街上叫卖了，真幸运。） 玛莉艾拉爽快地答应卖出魔药，迪克队长就松了口气似的说：「这样啊，那太好了。」 （奇怪？刚才迪克队长松了一口气吗？会不会是药草缺货，所以不容易买到魔药啊？既然这样，希望他们可以用好一点的价钱跟我买。我今晚想吃到热呼呼的食物，而且也想睡在床上，就算是便宜旅馆也没关系。而且我总觉得我们有点鸡同鸭讲，不知道他们能不能告诉我魔物暴动之后发生了什么事。） 遇见一笔意想不到的生意，玛莉艾拉开始思考今晚要吃些什么。 「至于价格……我想想──」 这时在一旁静观其变的另一名骑兵靠近了迪克队长，在他的耳边小声说了些什么。不过是买几瓶便宜魔药，为什么要摆出这种态度呢？ （对心脏很不好耶，请不要这样。要是我的心脏又停了一次，你们要怎么赔我？） 他们到底在谈什么呢？果然是要抢走自己的魔药吗？就算被抢走，反正也不是多贵的东西，但可以的话，她想要避免啃魔森林的香菇当晚餐，在某个屋檐下席地而睡的情况。就算没有肉也好，好想喝到热呼呼的汤。对于紧张地这么想的玛莉艾拉，迪克队长出价了： 「九瓶总共大银币五枚如何？」 「…………嗄？」 玛莉艾拉惊讶过度而愣住了。 （呃，我要冷静一点。虽然我觉得心脏好像停了一下。没事的，只是错觉。还有在动，只是心脏跳得好快。） 以防卫都市的行情来说，除魔魔药和低阶魔药都差不多是五枚铜币。这里是森林里，就算要敲竹杠，最多也只能喊到十枚铜币。 总共九瓶，即使再加上礼金，能拿到铜币一百枚＝银币一枚就很幸运了。 （他刚才说大银币吧？而且是五枚。因为银币十枚等于大银币一枚，所以是五十倍？现在通货膨胀很严重吗？一个面包该不会要卖五十枚铜币吧？） 迪克队长不知道是怎么看待惊讶得愣住的玛莉艾拉的，用有点慌张的态度重新说道： 「不，也对，从刚才那些森狼的反应看得出来，药效很确实，保存状态就像是刚做好的一样。嗯，那么一枚金币怎么样？」 玛莉艾拉还在发愣的时候，价格又上升了。 （突然加倍？平常的两百倍？咦咦～这到底是怎么回事！） 虽然不知道低阶魔药和除魔魔药的价格为什么会暴增两百倍，但如果物价没有像魔药一样飙涨的话，今晚应该能喝到加了肉的汤。说不定还能住到好一点的旅馆，把身体擦干净。 结果，包含对森狼使用的份在内，玛莉艾拉将九瓶魔药以迪克队长提出的一枚金币的价格售出。玛莉艾拉从腰包里取出三瓶除魔魔药和五瓶低阶魔药交给一行人，他们便将商品慎重地收进了画着长期保存用魔法阵的专用箱子里。 （那是用来收纳高阶魔药的箱子吧。可以让「生命甘露」维持好几年效果的魔导具。我虽然是炼金术师，却没有那种道具。因为很贵，保存又要用到魔石。） 魔药只要离开制作地区，正确来说是离开汲取「生命甘露」的地脉范围，「生命甘露」就会在转眼间流失，变成普通的药水；但只要放进这种收纳箱，即使离开地脉范围，也能抑制魔药的变质，所以会在多个地区间移动的黑铁运输队拥有收纳箱这件事本身并不奇怪。听说能保存中阶或高阶魔药作为常备药的富庶家庭也有这种箱子。 考虑到收纳所需的魔石花费，用来放本来价格低廉的低阶魔药简直是大材小用。只不过，一瓶要价大银币一枚就另当别论了。 讨论价格时在迪克队长耳边说话的人将购买魔药的款项交给了玛莉艾拉。 他与壮硕的迪克队长正好相反，是个纤瘦又优雅的人。色泽略偏黯淡的微卷金发在脑后绑成一束，有一对祖母绿色的眼睛。他的言行举止也很高雅，看起来就像个贵族。 「刚才很感谢妳的帮助，小姐。我叫作马洛，是黑铁运输队的副队长。」 「我叫作玛莉艾拉。很抱歉现在才自我介绍。」 这才想到自己还没有自我介绍的玛莉艾拉，收下款项时重新向马洛副队长打了招呼。 「不用在意啦！嗯，很不错的名字嘛。跟妳的形象很搭。我叫林克斯。多多指教喽。」 眯眯眼青年接着自我介绍。玛莉艾拉被当面称赞，觉得有些不好意思，这时马洛副队长带着笑容继续说了下去： 「玛莉艾拉小姐是吧。对了，请问妳还有打算出售其他的魔药吗？」 他的眼神当然没有笑意。意思恐怕是「要卖就卖给我们」吧。玛莉艾拉很不擅长应付这种彼此试探的场面。 「如果我还需要买些其他东西时，再麻烦你们光顾了。」 玛莉艾拉给了一个模糊的答案。虽然很感谢对方愿意出高价购买，但在无法掌握现状的情况下，她好歹也知道不该随便给出承诺。感觉真是不自在，玛莉艾拉这么想。 魔药交易结束后，黑铁运输队表示可以载玛莉艾拉前往迷宫都市。 虽然他们邀请玛莉艾拉坐进驾驶座，但因为几乎没有窗户的铁箱中有点可怕，又想要确认魔森林泛滥之后外面的环境有什么变化，于是玛莉艾拉说「反正就快到城市了」，选择坐在装甲马车后面的上下车用阶梯上。为了避免干燥药草（草裙）被屁股坐扁，玛莉艾拉将它脱下来吊在装甲马车上。 「那我也坐这里。」 说完，林克斯在玛莉艾拉身边坐下。虽然是比较宽的阶梯，两个人坐起来却也很拥挤。 第二章 黑铁运输队 01 过去被称为安妲尔吉亚的王都以城堡为中心，有四条大道和穿梭其间的中小通道呈放射状延伸，连接大道的同心圆状道路有经过严密的规划。围绕城墙的道路与大道差不多宽，城墙和外墙之间也有几条宽敞的环状通道延伸。虽然经过两百年的时光，市容改变不少，道路却还是维持原状。 过去从安妲尔吉亚王都的每一处都看得见的城堡已经消失无踪，据说现在是进入迷宫的入口。过去守护王室的城墙经过了修复，现在似乎会保护居民不受迷宫中涌出的魔物侵扰。 原本面对谷仓地带的迷宫都市外西北部虽然因为魔森林的侵蚀而缩小面积，现在却也还有农地，迷宫都市内部的西北地区则居住着许多一般市民。顺带一提，魔森林泛滥时受害最严重的就是西北地区，没有遮蔽物能阻挡魔物行进的广大谷仓地带在转眼之间就被魔物群吞噬，这里的外墙也是最早被攻破的。据说大举侵入王都的魔物将这个地区的建筑物全部破坏殆尽。 相反侧的东南部与安妲尔吉亚王国时代一样是贵族区，治理迷宫都市的休森华德边境伯爵家的宅邸也建在这里。东南部距离山脉最近，虽然穿越山脉的山路地势险峻，不适合大批人马或商队通行；但据说是因为距离短，遇到紧急情况时适合逃亡，这里才会变成贵族居住的区域。 黑铁运输队的装甲马车通过位于城市西南边，靠近旧防卫都市的大门，在大道上往城市中心前进，然后沿着迷宫周围的环状道路绕着西侧来到东北部。 东北部也是在森林的另一头有山脉的区域。这里的山脉会出产丰富的矿物资源。穿越山脉的道路一样很险峻，无法供马车通行，但比东南部的山路更安全，也不会遇到魔物，因此是前往其他国家时最常使用的主要道路。 多亏如此，这里聚集了许多商人来买卖迷宫与矿山的出产物，据说是迷宫都市中最繁荣的地区。半毁的安妲尔吉亚式建筑被拆除，城市的外围，靠近山脉的地区盖了许多附设大型仓库的商会。中央靠近迷宫的地方有各式各样的商店和餐饮店，以及住宿设施和冒险者公会等以冒险者为服务对象的商业设施，非常热闹。 这些建筑应该都是魔森林泛滥之后重建的，因为重视防御性能，构造就像堡垒般厚实。 送货地点似乎是在迷宫附近，相对之下地段比较好的地方，马车驶入一条巷子，绕到后门。虽说是后门，却比正门还要宽，两道门内的中庭可以轻松停下三辆马车并卸货。 中庭的正面有看似商会的建筑物，左右则有墙壁隔开的骑兽小屋和马车的停车场、冲洗处等设施。 三辆装甲马车一起被带领到里面，并排着停车。 一个衣着整洁且身材丰满，看似负责人的男人带着两名部下和几名仆人或警卫等男人从商会的后门走了出来，一手拿着帐本开始与迪克队长和马洛副队长商谈事情。 五名队员从黑铁运输队的驾驶座走下马车，替系在马车前的奔龙解开束缚。其中特别年轻的少年牵起队长骑的奔龙的衔铁，发出哔的一声像口哨的声音，然后往骑兽小屋走去。 原本性情凶暴的奔龙就这样乖乖地被少年牵着走，脱离马车束缚的其他奔龙也跟着他鱼贯离开。 「尤利凯是驯兽师喔。很厉害吧。我们也走吧。」 玛莉艾拉跟着林克斯走在奔龙后方，进入果然是骑兽小屋的地方，一个看似在商会负责照顾动物的男人准备好食物和水在小屋里等着。林克斯说对方会准备食物和水来招待不眠不休地行经魔森林的奔龙。 「其实很少有人连食物都帮忙准备。雷蒙先生真的很大方。」 这里是客人专用的骑兽小屋，并没有其他的骑兽。尤利凯用熟练的动作把奔龙系在小屋里，把商会准备好的肉和水喂给牠们。 负责照顾动物的男人反而胆战心惊，只敢从远远的地方把饲料箱推过去。 「嘎嘎嘎。」 「咿！」 自己的饮用水被泼出来的奔龙抱怨似的一吼，照顾动物的男人便惊叫一声。 「好了好了，别生气。我再添就是了呗。我说你，水不够咧。」 尤利凯一边抚摸奔龙的鼻头，一边用有特殊口音的语调这么说，奔龙马上就安分了下来。被要求加水的男人慌慌张张地把手伸到桶子上方。 「注水。」 男人用生活魔法在桶子里注满水。明明可以直接加进奔龙的水桶里的，他却在很远的地方装水。或许是觉得对低着头避免视线交会的男人抱怨也没意义，尤利凯默默地把桶子提过来，将水倒进奔龙的水桶里。 「林克斯哥也来帮忙呗。」 「好啦。」 尤利凯大概十四、五岁，林克斯大概十六、七岁。年龄相近的两人似乎感情很好。林克斯也开始帮忙喂肉给还没分到食物的奔龙。 「玛莉艾拉要不要也试试？虽然牠们吃相很差，但不会咬人喔。」 林克斯递出装了食物的容器。 「那当然，因为我教得好咧。」 尤利凯摸着奔龙，一脸骄傲地这么说。尤利凯对那个照顾动物的男人态度冷淡，对奔龙却完全相反，眼神很温柔。 受到邀请的玛莉艾拉开始观察奔龙。虽然是危险的肉食动物，专心吃肉的样子却很可爱；如果和牠们培养感情，说不定还能摸到牠们那光滑的皮肤。 （负责照顾动物的人也用过，用生活魔法应该没问题。） 玛莉艾拉把手伸到还没分到水的奔龙的水桶上方。奔龙只有用目光追逐手的动作，很乖巧。牠们真的被训练得很好。 「注水。」 玛莉艾拉一往桶子里注满水，奔龙就大口大口地一口气喝光了。 「你这么渴吗？」 玛莉艾拉一问，奔龙就回应了一声「嘎嘎」。 「牠说牠还要咧。还说妳的魔力很好喝咧。」 有点开心的玛莉艾拉继续加水，其他的奔龙也「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎」地叫着，好像在说「我也要，我也要」。 水和食物都分完后，尤利凯和林克斯开始擦拭奔龙的身体。 玛莉艾拉也擦擦看，奔龙就叫着「嘎呜」一声，撇开了头。 「牠说妳太小力了，很痒咧。」 根据尤利凯的翻译，牠似乎不太喜欢。不过，牠让玛莉艾拉摸了摸头。触感比想像中干爽，摸起来很舒服。 话说回来，奔龙还真是多话。 虽然只有尤利凯知道牠们在说什么，但牠们似乎会不停地吵着说「脖子附近很痒」、「这些肉不新鲜」、「尤利凯的水最好喝，但玛莉艾拉的水也不赖」等等的话。没想到牠们会是这么可爱的生物。 「到旅馆就让你们尽情睡觉，再加油一下呗。」 林克斯和尤利凯勤奋地擦拭奔龙的身体，负责照顾动物的男人或许是知道牠们不可怕了，开始会按照尤利凯和林克斯的指示，帮忙更换擦澡水或是把鞍座和镫具擦干净。 已经没有事情可做的玛莉艾拉心想卸货的工作应该结束了，随意看了中庭一眼。 （咦……） 装甲马车旁有很多人正在排队。 黑铁运输队的货物是「人类」。中间隔着两辆马车，这一侧排着男性，另一侧则排着女性。男人只围着一块缠腰布，女人则套着看似一个布袋的贯头衣，双手都被绑在前方。 （是奴隶……） 防卫都市也存在奴隶，向玛莉艾拉收购魔药的夜晚店家里工作的女人，也都是债务奴隶或刚脱离奴隶身分的人。 根据负债的金额，在特定期间内从事商店的杂务和冒险者的搬运工、清洁工、魔物肢解业等较少人做的粗活的人，就是玛莉艾拉所知的债务奴隶；因为要做以体力为资本的工作，所以雇主有义务提供最低限度的食衣住；为了因应任期结束后的生活，虽然只有零用钱程度的金额，却也有工资的存款制度。 这就是玛莉艾拉所认知的奴隶，并不会受到从穿着打扮就看得出来是奴隶的恶劣对待，但是…… 排列在马车旁的男人全都骨瘦如柴，头发和胡子长得老长，身体也非常肮脏。 看似在商会担任佣人的人一一用生活魔法在他们身上浇水，让他们当场清洗身体，然后让清洗完毕的人照顺序接受带着帐本的店员用对待家畜的方式检查身体。 就像是处理脏东西一样，不是用手指，而是用棍棒戳弄。 反抗的人会被在后方待命的警卫毫 不留情地推倒。 只要稍微抵抗一下，就会被好几个人压制住，以更羞辱人的姿势接受仔细的检查；结束后手脚还会被反绑到背后，以身体向后弯曲的状态被丢在地上。看到这幅景象，其他人不管是被棍棒戳进嘴里，还是被掀开缠腰布检查里面，所有人都乖乖配合，任人摆布。 排在最后面的男人可能是受伤了，光是站着就摇摇晃晃，一被棍棒戳弄就往前跌倒在地。警卫粗鲁地抓住他的头发往上提，让他维持半倒地的姿势，用棍棒戳弄他的全身。 「好残忍……」 玛莉艾拉忍不住出声说道。 「妳是第一次见到犯罪奴隶和终身奴隶吗？」 听到林克斯对自己这么说，玛莉艾拉吓了一跳。玛莉艾拉连他已经走到身边都没有发现。 「被送到迷宫都市的奴隶，没有人可以活着离开。有时候整辆马车的奴隶都会在运送时被魔物干掉。这里永远都人手不足，因为债务奴隶的人权会受到保障，所以没办法带什么正常的奴隶过来。」 犯罪奴隶是犯下杀人或强盗等重罪的人要接受的刑罚，一旦堕落为犯罪奴隶，除非立下广受世人认同的功绩以获得赦免，否则一辈子都无法逃脱这个身分。 窃盗等罪行还不到犯罪奴隶的轻度罪犯必须支付相当于损害的金额，如果无力支付，就要以债务奴隶的身分卖身偿还；如果负债金额过于庞大，经过年龄、能力、性别等其他状况的评估后结论是无法清偿的话，就必须成为终身奴隶，做着粗重的劳力工作到死为止。这两种奴隶都几乎等于是没有人权，据说会被迫担任与魔物战斗时的最前线人员，也就是所谓的人肉盾牌，或是做矿工等非常危险又严酷的工作。 这个世界有魔物这种一般人无法应付的危险潜伏在四周，也存在具有强大战斗力以对抗魔物的个人。没有什么比缺乏道德观念的强大个人更危险的东西了。这个世界并不存在矫正这种罪犯的余力，因此人们认为借由契约加以约束，使其尽量补偿社会所受到的损害是正当的行为。 如果撇除买卖人类所带来的心理排斥感不说的话。 「你们是奴隶商人吗？」 面对不禁这么发问的玛莉艾拉，林克斯用不介意的态度回答： 「只要有人委托，我们什么都会运送。这次是奴隶，有时候也会运送酒和香烟、砂糖和香料，我们还运送过布料和书、乐器等东西。迷宫都市缺乏很多物资，毕竟光靠骑士队的定期班和行经山脉的跃谷羊商队还不够嘛。」 「我最讨厌运送奴隶了咧。他们很臭，奔龙也不喜欢呗。」 「因为是随地大小便嘛。他们真该体会一下我们这些负责打扫车厢的人是什么心情。」 看着两人那像是运送家畜般的态度，玛莉艾拉感到有些头晕。 （犯罪奴隶、终身奴隶……可是，他们是人类吧？） 防卫都市也经常听到「击退盗贼」之类的事。玛莉艾拉知道所谓的「击退」，意思就是杀害。镇压使用暴力威胁自身性命或财产的歹徒反而是受到鼓励的行为。因为如果放过罪犯，只会让增加更多被害者。 头脑明明可以理解，看着受到家畜般对待的人们，还是让玛莉艾拉感到难以接受。 （我只是没有体会过危险近在身边的感觉罢了。） 会被盗贼盯上的人不是拥有一定的资产就是与犯罪者处于同样的生活圈。虚荣心强，想要追求超乎能力范围的名誉和财富的人容易染指犯罪，那样的人周围就容易发生犯罪事件。 玛莉艾拉光是要糊口就用尽全力，根本没有什么财产，也尽量不去接近危险的地方。她的虚荣心很薄弱，只想在魔森林静静地生活。穷困但平稳且安全的生活就是玛莉艾拉的日常。所以看到奴隶在眼前接受检验，就算头脑知道这是他们应得的报应，还是会有点难以理解。 玛莉艾拉感觉得到，这种「难以理解」的状况是很危险的。 （魔药……） 迷宫都市的摊贩所贩售的商品虽然比防卫都市来得高，却没有飙涨两百倍。最重要的是，市场上完全看不到魔药，取而代之的商品是「药」。魔药肯定相当贵重。玛莉艾拉在浑然不知的情况下使用了这样的东西，甚至拿来贩售。 （我想要情报。我需要不会背叛我的同伴。） 从城市的样子可以料想得到现在的状况，却没有确切的证据。玛莉艾拉这时才终于产生一股强烈的焦虑感。 过了一阵子，商品（奴隶）的检验似乎结束了。 看似商会代表的男人接过了检验清册──他应该就是雷蒙吧──然后和迪克队长开始商谈。 他们似乎有事情谈不拢，一起移动到男性奴隶的队伍尾端。 「大银币两枚太少了，至少也要有十枚才划得来。」 玛莉艾拉偷偷咏唱生活魔法「倾听」，捕捉他们的对话。 这种风属性的魔法可以捕捉到街上的人低声交谈的声音，或是野兽在森林里发出的声响；但是有效范围很狭小，有墙壁等遮蔽物时就会被挡住，终究只有生活魔法等级的效果，却顺利捕捉到了迪克队长和雷蒙的对话。 「就算您这么说，既然他的右手和左脚都动不了，我们也找不到买主啊。」 他们似乎正在为刚才那个被抓住头发再用棍棒戳弄全身的男人争吵。 「他可以去迷宫当人肉盾牌，或是当矿工吧。」 「靠这样的脚根本跟不上冒险者，这样的手也挥不动十字镐吧。」 「虽然少了一只眼睛，但他的长相还挺端正的。应该也有些人喜欢这样的外型吧？」 「您是指供人赏玩吗？的确是有人有那样的特殊喜好，可是他早就已经超过二十岁，年纪太大了。」 人肉盾牌、矿工、供人赏玩……听到自己连一般人所想像得到的最糟选择都无法胜任，男人不禁瑟瑟发抖。 比其他任何人都还要消瘦的身体因为淋到水又倒在地上而沾满尘土，黯淡的灰发紧贴在脸上，看起来凄惨又悲哀。 「我们可是带着你们的介绍信去采购的啊。」 「他确实有符合四肢完整的要求，但既然动不了，不就是有缺陷的商品吗？我很不想这么说，不过对方是不是隐瞒了他的手脚不能动的事实，想要骗人买下他呢？」 「……就算如此，大银币两枚还是太少了。至少要五……」 「毕竟是您特地运送过来的商品，本来我们是不会接受这样的状态，但还是努力作出了让步。因为是可能找不到买主，导致亏损的商品。」 （迪克队长也太不会谈判了吧！） 外表强悍的迪克队长明明是在谈相当残酷的事，却完全不是奴隶商人雷蒙的对手。马洛副队长或许是习惯了，脸上挂着无奈的表情。 （等一下，这不是好机会吗？） 任何奴隶都会听从主人的命令。因为受到隶属魔法的束缚。 据说隶属魔法的强度就是强制力的强度，会根据债务金额和罪行轻重而改变。 （那个人不是犯罪奴隶就是终身奴隶。他到死都会是我的同伴。到死都会……） 如果是往常，玛莉艾拉会认为用金钱赎来同伴是十分卑劣的举动；或许还会认为沦为犯罪奴隶或终身奴隶的人根本不正经，因此对他们敬而远之；甚至是自嘲为那个极度虚弱且陷入绝望状况的男人感到悲哀只是沉浸在优越感里的行为。 别说是养活一个人了，自己这样陷入危险处境的人竟然还想要帮助这个濒临死亡边缘的男人。 可是对玛莉艾拉来说，魔物暴动所带来的死亡恐惧就像是昨天才发生的事，甦醒后一连串与他人脱节的互动和城市的剧变夺走了冷静的思考能力。最重要的是，魔药价格的高涨让玛莉艾拉感受到强烈的焦虑。 就算得到情报，就算情况正如预料，自己一个人又能做些什么？这里既不是安妲尔吉亚王国也不是防卫都市，是玛莉艾拉不熟悉的地方。玛莉艾拉不认识任何人，也没有任何人认识玛莉艾拉。师父留下的魔森林小屋已经一点痕迹也不剩。曾经很温暖的那个房间已经变成两百年前的幻影，只存在于玛莉艾拉的记忆中。 进入假死睡眠之前的，对玛莉艾拉来说就像是不久以前的昨天还确实存在的容身之处，已经彻底消失在这个世界上。 （好冷……） 这该不会是假死睡眠中的梦境吧？自己该不会 还在那个狭窄又阴暗的地下室维持着假死状态吧？所以手脚和身体才会感觉到刺骨的寒冷吗？ 玛莉艾拉能强烈感受到进入假死睡眠之前的深深孤独与恐惧。 所以才会这么做。 「请把他卖给我！」 回过神来时，自己已经叫出声。迪克队长和马洛副队长，还有雷蒙与店员，甚至是在一旁列队的奴隶都惊讶地看了过来。受到众人注目，玛莉艾拉的脸开始发热。 （糟了，怎么办？） 这样的感受在心中打转，这时玛莉艾拉注意到迪克队长后面的灰发男子正在看着自己。脸的右半部被头发遮住所以看不见，不过他的左眼是深蓝色。 「我需要人手。我手边的钱不多，可是要大银币五枚的话我有！」 玛莉艾拉就只有一股冲动。这样的行为根本算不上交涉。 第三章 隶属的羁绊 01 叽～砰。 听到关门的声音，玛莉艾拉醒了过来。 玛莉艾拉往声音传来的方向望去，看到一个不熟悉的半裸男人拿着一个水壶。因为身上只有一条缠腰布，与其说是半裸，以面积来说几乎全都露出来了。 （这就是人家所谓的可疑人物吗？） 不对，是吉克。吉克蒙德。 「早……早安，玛莉艾拉大人。」 （哦，他跟我打招呼了。昨天明明几乎都没说话，哭过之后比较镇定了吗？） 因为吉克那很有冲击性的早安，玛莉艾拉昨晚的不安已经彻底飞到九霄云外。 「早安，吉克。叫我玛莉艾拉就好了。」 「那可……不行。」吉克说，然后用手里的水壶往杯子里倒水，怯生生地递了出来。 「我去……装了一些水。不嫌弃的话……请喝。」 玛莉艾拉对他那生硬的善意感到有点不好意思，接过杯子喝了一口，发现水里带有极少量的「生命甘露」。 「这是井水？你不会用生活魔法吗？」 「我会……用一点。可是我听说……井水对身体……比较好。」 地下水中含有地脉的力量，也就是「生命甘露」。因为含量极少，所以没办法感受到明显的差异；但如果经常饮用，据说有「喝井水长大的孩子比较健康」这种程度的效果。 （他是特地去装水的吧。用那种打扮……我应该昨天就把换洗衣物拿给他的。） 因为吉克吃到炖饭就哭了出来，玛莉艾拉光是要安抚他、哄他睡觉就费尽心思，完全忘了衣服的事。 「谢谢你。」 玛莉艾拉道谢，把水喝光。吉克在门边站着待命。虽然他说话的方式很有礼貌，但那副打扮实在不好看。 玛莉艾拉请吉克暂时离开房间，赶紧换上昨天买的衣服。虽然露出脚的感觉很令人在意，但穿起来就跟想像中一样可爱。活动起来很方便，感觉也很舒适。 玛莉艾拉请吉克进房间，检查伤口的状态。高烧已经完全退了，右手好像也能活动。右手的握力只恢复了一半左右，手臂也有痉挛的感觉，吉克却握拳又张开手，说「马上就会恢复了」。 胸口的烙印痕迹虽然没有完全消失，却只剩下淡淡的印记。 原本非常严重的脚部肿胀已经缓和下来，变色的烧伤痕迹也转变成覆盖着粉红色薄皮的状态。因为被咬掉的肉没有长回来，所以无法正常走路，但暂时可以放心了。 「我的脚也……马上就会……恢复成可以……跑步的状态。」 吉克和昨天完全不同，充满了干劲。 （吉克是走过一趟鬼门关，所以正处于躁期吗？算了，反正我会做高阶魔药来治好他手脚的伤。在那之前！） 玛莉艾拉带着背包和吉克一起前往后院。吉克似乎是个很机灵的人，用一副理所当然的样子帮忙提了背包。 玛莉艾拉从骑兽小屋借来一个垫脚箱，让吉克坐在上面，这么宣布： 「我现在要帮你剪头发。头发可能会掉进眼睛里，请把眼睛闭起来。」 「是……麻烦您了。」 昨天的吉克光是有手接近自己的脸就会害怕，玛莉艾拉还担心他会怕剪刀，不过他紧紧闭上眼睛，乖乖地坐着不动。 玛莉艾拉轻轻触摸吉克的头发。 （这是什么情况……） 都结块了。应该是沾到泥土和灰尘等脏污，他的头发重得不像是头发，也梳不开。野生的跃谷羊身上也会挂着这种毛球，情况很类似。既然没办法处理，只好把结块的头发直接剪掉了。 玛莉艾拉把好几个毛球一一剪掉。因为打算在梳得开之后再整理，玛莉艾拉爽快地剪个不停，结果…… （糟糕……剪太短了……） 头发只剩下三公分左右。 虽然玛莉艾拉不会做，但听说有能促进毛发生长的魔药。那是特化型的特级魔药，头发稀疏的贵族之间似乎会偷偷进行买卖…… （算了，很快就会长回来了吧！） 玛莉艾拉把还没剪的浏海部分留得长一点，把后面的短发修剪整齐。 留着浏海应该会看起来像样一点吧？虽然玛莉艾拉抱着这种敷衍的想法，却出乎意料地剪出了帅气的发型。 接下来只剩胡子了。 （我不知道怎么刮胡子！而且也没有剃刀或小刀！） 玛莉艾拉正想着是不是该把剪刀交给吉克，让他自己剪；这时林克斯起床了，他说道：「什么什么？你们在剪头发吗？剪得还不错嘛，也帮我剪吧。」来得正好。 「好啊～在那之前，可以问你要怎么刮胡子吗？」 「啊？叫他自己刮不就好了。啊，妳没有小刀吧。喏，把我的拿去用吧。」 不愧是林克斯，真机灵。 「吉克，剪好喽。林克斯会借你小刀，去刮个胡子吧。还有，这里面放着肥皂、牙刷、换洗衣物和手帕，你可以去洗个澡。」 说完，玛莉艾拉把背包交给吉克，就听到林克斯笑着说：「妳是老妈吗？」 「这位客人，请问要剪成什么样的发型呢～？」 「呃，很帅的那种？」 玛莉艾拉问林克斯，却得到了一个模糊的要求。 「咦～？我不会耶。」 「太过分了啦。」 玛莉艾拉一边这么闲聊着，一边帮林克斯剪头发。林克斯似乎只想要修掉变长的部分，将整体剪短三公分就完成了。 「好了～帅气发型完成～」 「好耶。」 「疾风。」 林克斯用风魔法把剪下来的头发吹散。明明是使用攻击魔法，他却调整了威力，没有把尘土卷起，只吹走掉在衣服上的头发。真是灵巧。 「林克斯，原来你会用风魔法啊。」 「会啊。黑铁运输队的成员全都会用魔法喔。昨天是因为魔力几乎用完了，所以才没有使用。」 听说将攻击魔法的威力减弱到生活魔法的程度是很困难的技巧。连年少的林克斯都能运用自如，黑铁运输队的成员应该都很优秀吧。可是既然连他们都会几乎耗尽魔力，穿越魔森林果然是相当辛苦的事。 两人一边聊天一边等待，吉克终于回来了。 「咦……吉克？」 刮掉胡子并洗过澡，换上新的上衣和裤子后，吉克看起来大约是二十五岁左右。 原本看似灰色的头发其实是银色，和深蓝色眼睛非常相衬。 虽然整体来说很消瘦，但不管是高挺的鼻梁还是立体的嘴唇，都让他看起来相当俊美。剪过头发后露出的右眼伤痕有点吓人，却正好衬托了左半脸的端正五官。 为了掩盖剪得太短的头发而留下的稍长浏海看起来莫名地性感。 第四章 回忆的日子 01 两人在刚破晓的城市里往北边前进。 北方大道位在商业区与农民和从事畜牧业的人所居住的区域交界处，北门附近有跃谷羊出租店，任何人都可以在这里租借跃谷羊。跃谷羊出租店大多是由畜产农家经营的副业，从清晨就会开始办理出租。 「不好意思～我想要租载得动两个人的强壮跃谷羊一天的时间～」 「你们是第一次来呗。这只很强壮啦，载瘦瘦的小哥和妳这个小不点，没问题呗。」 玛莉艾拉一问，店家就出借了一头强壮的公羊。 租金包括饲料费是一天一枚银币。另外还要交出两枚大银币作为押金，这笔钱可以在归还时拿回来。 从饲料袋里拿出蔬菜喂食，牠马上就知道要听话了。真是聪明的羊。 两人在店家用地内进行简单的骑乘练习。虽然玛莉艾拉也会骑，吉克的技术却是压倒性地好。这就是运动神经的差别吗？跃谷羊也很开心地跑着，步调轻快。因为押金的问题，所以只能借到一头；不过就算借了两头，玛莉艾拉可能也跟不上。 玛莉艾拉坐在前方，两人共乘着跃谷羊往北门出发。迷宫都市总共有八道门，但东西南北的四道门都很狭小，门的宽度顶多只能供一头跃谷羊通过。这些门是迷宫都市的居民前往田地或是到附近采集与狩猎时所使用的便门，为了阻挡大型魔物的通过，也方便防止小型魔物入侵，才会设计得这么狭小。虽然通行起来不太方便，但因为不以交易为目的，拦检的过程也很简单。 卫兵以生面孔为由拦下两人，但玛莉艾拉一打开背包表示自己要出外采集，他便说「就算是远离魔森林的地方也会有魔物出没，小心一点」，目送两人离开。真是亲切的卫兵。 两人骑着跃谷羊通过北门，往略偏西北边的方向前进。迷宫都市的北边是河川较少，有很多灌木的土地，适合放牧。西北边有好几条来自山脉的河川流经，是一片农业地带。沿着河川北上就能抵达森林。虽然这座普通的森林和魔森林相较之下浅得多，偶尔却也会有低等级的魔物出没，所以还是要小心。 只不过两人都使用了除魔魔药，在这种程度的森林里可以安全行动。 「玛莉艾拉大人。」 吉克回头瞄了一眼后方，呼唤玛莉艾拉。 「啊～果然跟过来了啊。」 大概是林克斯吧。毕竟是在一笔大生意之前，他们会派人来护卫并监视也不奇怪。 （我不太想让别人知道今天要去的地方。抱歉喽。） 玛莉艾拉让跃谷羊停下来，从腰包里拿出几张纸片，把其中三张混着蔬菜让跃谷羊吃掉，再把剩下的交给吉克。这是玛莉艾拉昨天午睡后事先画好的东西。 「对它灌注魔力。在我说可以之前，都要握着不放喔。」 两人骑着跃谷羊继续前进。 载着两个人的跃谷羊在森林中轻快地奔跑，就像是森林中的树木主动避开似的。两人与一头羊的身影仿佛融入森林般若隐若现，气息也逐渐淡去，混进树木之间。 跃谷羊顺畅地跑啊跑，避开树木。不，是树木在避开他们吗？他们每次闪避，林克斯那双比老鹰还要锐利的眼睛就会迷失其身影。跑啊跑。两人的气息早已彻底散去。他们的身影一下子躲到树木后方，然后完全消失。 「唔哇，跟丢了。真的假的？吉克真厉害。不，是玛莉艾拉做了什么吗？」 林克斯的影子从森林中浮现。他是黑铁运输队的斥候，其能力在魔森林中也能发挥十足的作用。他压根没有想到自己会在森林里迷失两人的踪迹，搔起头来。 「不知道会不会挨马洛副队长的骂～算了，看那个样子，他们应该能平安回来吧～早知道会这样，我就应该把小刀继续借给吉克了。」 林克斯是来护卫他们的，不过既然跟丢了也没办法，毕竟他们都有能力甩掉林克斯了。武器就只有铲子和柴刀是有些令人担心，但这附近的森林应该不会有什么危险。虽然玛莉艾拉是那副样子，但既然她敢在魔森林里走动，就表示她也有一定的能力吧。 林克斯浮现在森林里的影子迅速消失，返回迷宫都市。 两人甩掉林克斯之后直接通过了森林，又渡过几条河川，大约跑了快一个小时。沿着一条河川边缘往上走，便来到了瀑布的附近。 「到这里应该就没问题了。他没跟过来吧？」 玛莉艾拉并不具备探索能力，所以只能瞎猜。 「是，似乎早就已经甩掉他了……请问这是？」 吉克张开手，把和缰绳一起握在手里的皱巴巴纸片摊开。渗着手汗的潮湿纸片上画着某种图形。 「啊～那个啊，是森林迎接、气息遮蔽还有迷惑的魔法阵。」 「森林迎接」可以让人轻松地在森林里移动，前进时不会被树枝或草丛阻碍。「气息遮蔽」正如字面上的意思，能够遮蔽气息和魔力以隐藏踪迹，与「迷惑」搭配使用就能轻易地躲过大部分的追兵和魔物。这些都是老练的猎人会具备的技术，甚至不算是技能。 即使用了除魔魔药，对某些魔物的效用也不大，有时候还是会被发现。在城市里，也有些坏人会想对无依无靠的年轻女孩出手。为了从这些危险中自保，顺利逃离威胁，玛莉艾拉的外套里也缝着几种这类型的魔法阵。 据说这种魔法阵是古代文明的遗产，早在两百年前就已经失传了大部分。虽然不同的效果需要不同的材质，但只要用添加魔石粉末的墨水画好，任谁来使用都能得到效果，是很方便的东西。只不过，图形必须是完美的，否则无法发动，光是圆形有点扭曲就不能发挥正常的效果。 不论画得多么精美，终究是出自人手。一定会多少有些歪斜，因此得不到本来的效果。发动起来能有本来的一半效果就谢天谢地。依样描绘的魔法阵通常甚至连发动都没有办法。因为书本只能透过手抄的「抄本」来复制，所以像玛莉艾拉所使用的这种，可以用其他技能或魔法替代或是借由训练来达成其效果的魔法阵会失传，也是无可奈何的事。 完美（原始）的魔法阵只记录在世界的记忆之中。 现在还有流传的，只剩下刻在魔药瓶上防止变质的魔法阵，以及吉克身上的隶属契约的烙印魔法阵等极少数；就连这些魔法阵也不是完美的，所以「防止变质」只不过是赋予了延迟效果，「隶属契约」则是搭配契约技能才能发挥效力。隶属魔法这种可能被滥用的危险技术只有单方面就无法发挥足够的效果，或许就某种意义来说是一件好事。 相对地，自古以来便有人持续研究魔法阵的图形，称为魔工技师的专家会依据魔法阵的分析结果来制作各式各样的魔导具。人们的脚步从来不曾停止，虽有些技术失传，却也不断创造出新的技术。 「魔法阵……我听说……已经失传了。」 两人把跃谷羊系在瀑布旁的空旷处，吃起旅馆老板包好的早餐。早餐是用棍子面包夹着火腿和蔬菜的三明治，看起来很美味。 「我师父是个鉴定技能等级很高的人，曾经在我的头脑里烙印好几个魔法阵。」 玛莉艾拉的师父是个很厉害的人。不只是拥有能从阿卡西纪录读取情报的高等级鉴定技能，也会使用魔法。当然也有炼金术技能。 不要说是天才了，那甚至已经是超人的境界。相对地，师父很缺乏常识，或者该说是人格和行动模式很难以捉摸，使得比普通人还要笨手笨脚的玛莉艾拉遭遇过好几次差点没命的危机。而且是在完全没有参与任何战斗行为的情况下。 从能力来看，师父实在不像是会住在魔森林的狭窄小屋，把玛莉艾拉这种只有炼金术技能的平凡小孩收为徒弟的人物，但这说不定也是师父那一连串超常举止的一环。 魔法阵也是师父一时兴起才传授给玛莉艾拉的东西。 理由是「我看妳总有一天会笨手笨脚到害死自己，我就教妳一种方便的东西吧」。 师父叫玛莉艾拉靠近，把手放在她头上。年幼的玛莉艾拉还期待师父会摸摸自己的头，师父却大叫一声「『转写』！」，把魔法阵直接烙印在玛莉艾拉的脑中。虽然转写的时间很短，玛莉艾拉却还记得过程非～常地痛。 从此以后，玛莉艾拉变得对师父的「摸摸头」充满了戒心；但师 父会说「哦。妳做到啦，玛莉艾拉。真厉害。太了不起了～」，还带着满脸笑容表示赞美，又在搓揉玛莉艾拉的头的下一个瞬间说「有机可乘！『转写』！」，因此玛莉艾拉被迫记住了相当多种的魔法阵。师父当初还指着大叫「咿呀啊～」在地上打滚的玛莉艾拉放声大笑，肯定有一半是因为好玩。 最惨的是「假死魔法阵」，因为图形很复杂，玛莉艾拉还以为自己的脑袋要被烧坏了。当时很稀奇地，应该说是第一次，师父在「转写」之前以严肃的态度向玛莉艾拉说明。 「虽然我到目前为止刻下的许多魔法阵能提升妳的忍受力，但痛觉应该还是多少会增加。」 师父是这么说的。以前那些转写都不是在玩吗？玛莉艾拉惊讶地眨眨眼睛。师父转写的魔法阵全都是很珍贵的东西，很令人感激，但玛莉艾拉一直以为师父的行为只是半开玩笑。听到师父用认真的表情说「绘制这种魔法阵就是妳的毕业考」，玛莉艾拉也以乖巧的态度答道「我明白了」。 转写「假死魔法阵」时的剧痛实在是不堪回首。当时的情况非同小可，自己似乎整整昏睡了三天左右。床铺的周围散落着好几个魔药瓶，可见应该是差点丧命的危机吧。虽然师父只说「妳睡太久了」，但眼睛下面却带着黑眼圈，大概是不眠不休地看顾的结果。师父并不是会显露出这一面的人，不过毕竟都相处这么久了。这点事情，玛莉艾拉还是懂的。 魔法阵光是记起来也无法使用。必须按照原始图形，完美地画出来才能发动，所以接下来只剩下脚踏实地的努力和单调的反覆作业。虽然玛莉艾拉并没有什么特别的才能，却很擅长一步一脚印地努力。即使如此，绘制「假死魔法阵」依然很辛苦。不只是材料费高昂，图形也又大又复杂。玛莉艾拉抽空在忙碌的日子里一点一滴地持续绘制，好不容易才画完毕业考的两张魔法阵。 师父检查魔法阵的成品后，夸奖道「妳毕业了。做得很好」。那是玛莉艾拉十三岁时候的事。 玛莉艾拉忍不住感动得哭了。师父就像是对待幼小的孩子一样，温柔地摸了摸哭着说「谢写斯父～」的玛莉艾拉。 好乖好乖，摸头摸头，搓揉搓揉。 「太大意了！『转写』！」 「咦！」 02 「臭师父……」 聊着与师父的往事，玛莉艾拉莫名地感到一肚子火。 于是用力啃咬棍子面包三明治。 「最后的『转写』也很激烈，我昏睡了大概一天吧，一醒来就发现师父不见了。」 师父留下了一封信后消失。「我拿走了一张『假死魔法阵』，最后的转写是给妳的酬劳。这栋小屋就当是给妳的毕业礼物，自己多保重吧。别忘了把『假死魔法阵』放在地下室。」纸条上用潦草的字迹这么写着。 「我能在魔物暴动中幸存都是多亏了师父，应该说我能生活到现在的知识全都是师父传授给我的，所以我很感激。可是啊～该怎么说呢？我就是觉得很不爽。」 虽然是个很乱来的人，关于师父的回忆却都充满了欢笑。自己这么心怀感激，师父竟然突然消失不见。亏她还一直让小屋的寝室维持着原状，好让师父可以随时回来。 「可是都过了两百年……」 玛莉艾拉望着水面低声说道。树叶翩然飘落在水面上，顺着河水流向岩石缝隙。好几片树叶一起转啊转，被河水冲到下游。被岩石夹住而留下的叶子只有一片，即使现在才乘着水流前进，恐怕也无法追上刚才相遇的叶子。玛莉艾拉觉得它就像是错过了两百年岁月的自己。自己已经再也见不到当时相识的人了。 「我想您的师父……一定懂的。」 吉克用非常温柔的表情这么说道。 「是吗？也对。毕竟是师父嘛。」 玛莉艾拉一直想要表达自己的感谢之意。虽然没能说出口，但师父不可能没有发现。因为师父是个很厉害的人。 「原来……玛莉艾拉大人是……在魔物暴动中幸存的……炼金术师啊。」 「嗯。要保密喔。」 「当然。」 特别是因为油灯的火而缺氧到不小心睡了两百年的事实在太丢脸了，我不想被其他人知道。注视着岩石缝隙的玛莉艾拉这么想着，这时有新的树叶飘了过来，就这么带着单独留下的那片叶子，一起往下游流去。 「好了！早餐也吃完了，马上开始做事吧。」 玛莉艾拉使劲站起来，开始捡拾周围的石头。吉克也有样学样地帮忙，两人合作堆起一个小小的灶。上部有台座，可以放着容器从下方加热。 和尺寸相对之下，这个灶的厚度偏厚。石头间的缝隙要从森林里挖泥巴来填补，然后用技能进行「干燥」。上段偏前方的位置斜放着从杂物箱带来的坩埚（注：用来高温加热玻璃或金属的杯状容器）。坩埚的上方和周围除了开口以外都被土石包围了起来，与其说是灶，其实比较接近炉。开口的另一侧有材料的添加口。 两个人一起做，一下子就完成了。堆好灶之后，玛莉艾拉请吉克带着跃谷羊去捡柴火。 玛莉艾拉自己则脱掉外套和鞋子、腰包，拿着麻袋和铲子走向瀑布。 这座瀑布很大，高度就跟五个身材高大的迪克队长叠起来差不多。远看像是一段，其实这座瀑布分成了两段，大概在迪克队长高举双手喊万岁的位置有个稍微宽敞的台阶。一想像迪克队长高举双手喊万岁的样子，玛莉艾拉忍不住笑了出来。 瀑布开始落下的地方有好几块大岩石交互叠在一起。 「还在耶。太好了。」 像是崩落后矗立在瀑布旁边的大岩石和有瀑布的岩山之间，有个玛莉艾拉可以勉强进入的狭窄缝隙。里面的空间比较宽敞一点，从入口到深处是一段上坡。最深处的墙面有凹凸不平的突起，踩着突起的地方就可以爬到瀑布的台阶上。 打在瀑布台阶上而溅起的水滴洒落在这个岩石缝隙，地上和墙面上都长满了苔藓。 「哇啊～！大丰收！不愧是过了两百年。长得好茂盛。」 这种苔藓名叫普拉纳苔，尖端是淡淡的粉红色。它需要生长在水质干净且日照微弱的地方，成长速度非常缓慢，是很稀有的素材。据说它能消除身体累积的疲劳，恢复缩短的寿命。普拉纳苔的交易价格很高，因为很少出现在市场上，所以这个地点必须保密，采集到的苔藓除了要用的份量之外，也要慎重地保存起来。 玛莉艾拉在构得到的范围内采集苔藓并放入麻袋，再从缝隙间推出去。 摘除苔藓后的岩石是玛莉艾拉也能勉强爬上去的高低落差。 玛莉艾拉谨慎地攀爬以免滑倒，来到瀑布的台阶部分。 「哦，这边也有好多！」 从下方看不出来，台阶部分的深处有宽敞的空间，地上累积了大量的白色砂子。 这种砂子是用来做魔药瓶的绝佳原料。 从防卫都市的时代开始，玛莉艾拉所在的河川下游就是魔药瓶用砂的采砂场，能采集到品质良好的砂子。虽说品质良好，但既然是天然产物，就不免含有杂质。采集而来的砂子会使用专用的设备来挑出杂质，融解时也会添加各种副原料，将杂质去除，精炼成魔药瓶专用的玻璃。 只要有炼金术技能，即使是玛莉艾拉所做的这种简易炉灶也能制作玻璃；但如果不用品质相当好的原料，就会做出品质低劣的玻璃。 而品质最好的原料就是这里的砂子。为了采集普拉纳苔而发现这个地点时，玛莉艾拉对这个可以同时取得苔藓和砂子的宝库感到雀跃不已。不知道原理为何，从上方的瀑布流下的石头和砂子之中，特别适合做魔药瓶的砂子会累积在这个台阶上。 睽违两百年的砂堆所累积的量虽然比不上采砂场，供玛莉艾拉一个人使用却也已经绰绰有余。 虽然离瀑布有一段距离，砂堆这里也会有大量的水花喷溅过来。玛莉艾拉的头发和衣服在转眼之间湿透，在这个季节会有点冷。而且有时候还会有小石子混在水花里飞过来。 （好痛，又被石头打到了。呜呜，这都是为了魔药瓶。要忍耐，忍耐。） 玛莉艾拉不断用铲子铲起砂子，装到麻袋里。 装到可以扛着爬下去的量之后，玛莉艾拉把袋口绑起来，揹到背上。 「呜……好重。有点装 太多了。」 「玛莉艾拉大人。」 吉克来得正好。缝隙那么窄，他是怎么进来的呢？身材再怎么削瘦，骨架毕竟不同。吉克应该无法通过那个缝隙才对。 「奇怪？连跃谷羊也来了，怎么上来的？」 玛莉艾拉回过头，看到骑着跃谷羊的吉克。 他似乎是看到地上掉着装了普拉纳苔的袋子，又听到上方有声音传来，才会骑着跃谷羊爬上来。 对了，跃谷羊本来就是很喜欢登上断崖绝壁的生物。这里的岩壁相当陡峭，看似没有地方能踩踏，跃谷羊却不断用鼻孔喷气，心情好像很不错。 玛莉艾拉安抚似乎很想继续往上爬的跃谷羊，请牠把砂袋运到炉灶附近。 跃谷羊载着砂袋和吉克，只蹬了岩壁一次就跳到地上了。跃谷羊很厉害，驾驭牠的吉克也很厉害。跃谷羊和吉克马上就回到上面，这次载着玛莉艾拉下去。台阶本身是「迪克队长高举双手喊万岁的高度」，并没有非常高，但加上跃谷羊的高度却相当恐怖。玛莉艾拉叫了声「呀啊」，紧抓住跃谷羊。从跃谷羊背上爬下来后，牠还发出「哼」的一声冷笑。 炉灶旁边放着堆积如山的柴火，甚至还用魔法烘干过了。炉灶里面也已经燃起了火焰。 （明明有男丁（我）在，为什么玛莉艾拉大人还要亲自拿着铲子，去做会浑身湿透的粗活呢……） 「活动一下身体，感觉爽快多了。」 吉克带着这么说的玛莉艾拉到火边。虽然她的表情就像还想继续玩水的小孩子，不过夏天已经要结束了。 「我会去……挖砂子来，请您在这里……烘干衣服。」 把砂子摊在炉灶旁边的平坦石头上之后，吉克拿着空麻袋再次登上堆积着砂子的地方。 「『干燥』再『干燥』。」 玛莉艾拉烘干自己和砂子，然后穿上刚才脱掉的外套与鞋子。 玛莉艾拉从吉克留下的背包里拿出几种素材：从贾克药草店买来的碳罗钠矿石，还有装在杂物箱里，有一半以上都结块的白色粉末，以及看似金属的小颗粒──磨成粉的魔石。 白色粉末是拉穆石，因为长期放着不管，已经与空气中的成分起了反应，无法直接使用。 「炼成空间，粉碎，加热。」 玛莉艾拉把它加热到远高于水的沸点，但比蜡烛的火焰低的温度。 碳罗钠矿石也要配合拉穆石的比例削下必要的量，同样进行加热处理。 接着是砂子。 「炼成空间，粉碎，生命甘露，固定，混合。」 把烘干过的砂子打碎，混入「生命甘露」之后，再添加处理过的拉穆石和碳罗钠矿石、魔石粉末。这样一来原料就完成了。 准备完毕。接下来的程序需要一气呵成，所以尽管还有点早，现在就吃午餐吧。 吉克很快就回来了。跃谷羊的背上堆着两个装满了砂子的麻袋。因为在调整原料时他也不间断地搬运，所以总共将近五袋。份量多到拉穆石可能会不够用。 午餐是夹着酥炸半兽人肉排的三明治，加了许多芥末酱的酱料既香辣又美味。幸好今天是好天气，在瀑布旁听着鸟鸣吃便当，真是愉快的体验。真希望吃完便当后可以悠闲地睡个午觉，可惜没办法。要在傍晚之前把瓶子做好才行。 玛莉艾拉把吉克挖来的砂子也烘干，做好调配之前的处理。拉穆石全部都用光了。这么大量的原料，处理得完吗？ 「接下来我要一直炼成，你就自由地休息吧。」 吉克这次似乎也要在旁观摩，跑到远处看着这里。明明可以去喝水的，却连跃谷羊也一起在旁边看着。 玛莉艾拉从炉灶的材料添加口把一次份量的原料放进坩埚里。因为热气会集中从这里排出，所以当然不是徒手，而是利用「炼成空间」灌入。 炉灶的柴火燃烧得相当旺盛，但这点温度是无法融化砂子的。虽然有必要再加热，不过炼金术技能能加热的最高温顶多和蜡烛的火焰差不多，无法达到足以融化砂子的高温。 玛莉艾拉拿出取自杂物箱的金属小颗粒，丢进火中。 「火花。」 玛莉艾拉把空气中的氧气和魔力灌到炉灶里，靠技能的力量燃烧金属小颗粒，小颗粒就发出啪叽啪叽的声音，迸出红色和橘色、绿色等五颜六色的光芒。 「来吧，火精灵。」 玛莉艾拉把画着魔法阵的纸片扔进火中。如果有精灵魔法的技能或是借助精灵之力的技能，光靠咏唱也能召唤精灵，可是两者都不具备的玛莉艾拉只能以魔法阵和「火焰」与「火花」为供品来吸引精灵。只不过，这么小的火焰和火花也没办法吸引到多厉害的精灵就是了。 火焰摇晃了一下，形成一个小小的蜥蜴形状。 「火蝾螈？被这么小的火焰吸引？真稀奇。」 火蝾螈是很有名的火精灵，通常不会寄宿在这么小的火焰中。祂们有时会和有名的矮人缔结契约，或是寄宿在巨大的熔炉中。这么小的火焰，能引来磷火就很不错了。 火蝾螈大口大口地吃下火花。 「火花。」 因为祂吃得津津有味，玛莉艾拉又多加金属粒烧出更多火花，祂就摇着尾巴大口大口地全部吃光了。 「我说火蝾螈，祢可以把力量借给我吗？」 玛莉艾拉很担心祂不会为了这么一丁点火花就借出自己的力量，所以即使语言不通还是忍不住这么问道，可是炉灶的火力却一口气变强了。看来祂似乎愿意帮忙。 坩埚中的玻璃不断融化。 「炼成空间，取出，冷却，加工─魔药瓶，冷却。」 「炼成空间，材料添加，搅拌。」 「火花。」 玛莉艾拉把融化的玻璃取出，再加入下一份材料并搅拌，趁着融化的时间把原料加工成魔药瓶。 （不愧是火蝾螈，好强的火力。我感觉不到热气，是祂制造出结界的关系吧？） 多亏有结界，作业过程很舒适；但融化的速度却比磷火快上许多，玛莉艾拉根本没有时间喘口气。 火蝾螈好像很耗能，必须频繁地追加火花。火花不足会让火力下降，火蝾螈的小小尾巴也会用力地上下甩动。制造火花的重点是根据金属粒数量调整魔力的量，灌注愈多魔力，火蝾螈就会左右摇晃尾巴，更卖力地工作。 「柴火要烧完了！」 看到柴火即将耗尽，玛莉艾拉慌张了起来，这时吉克帮忙添了柴火。 「谢谢你，吉克。帮了大忙～」 火蝾螈也转了一圈表示高兴。 把低阶、中阶、高阶的各种魔药瓶做到一定程度后，玛莉艾拉暂时不做成形的步骤，以一个瓶子的份量冷却整块玻璃。因为太忙了，没办法做成瓶子的形状。只是要塑形的话，不需要这么强的火力；虽然消耗的魔力有点多，还是能光靠炼金术技能来完成。瓶子运送起来比较碍事，所以可以事后再处理。 添加材料，火花，融解，补足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，补足柴火，取出，火花，添加材料，火花，融解，火花，取出…… 转眼之间，原料已经全部用完了。 天色还很亮，似乎没有花多少时间。 「火蝾螈，谢谢祢。」 玛莉艾拉道谢，对剩下的金属粒灌注满满的魔力，制造火花。 火蝾螈就像在说「已经结束了吗？」似的歪着头，然后大口吞下所有的火花。 「祢真厉害，一下子就弄完了。真的帮了我大忙。」 如果这里是人的领域，或许就能和这只火蝾螈对话了吧。祂看起来像动物，或许不会说话，可是动作却相当可爱。可以的话，希望能再和祂一起做玻璃。 叮铃。 火蝾螈「噗」的一声从嘴里吐出某种东西，然后跟现身时一样摇曳着火光消失。 「……戒指？」 火蝾螈吐出的是一个带着彩虹色泽的简约戒指。应该是用迸出火花的金属粒形成的，不过这种色调究竟是怎么做出来的呢？真不愧是精灵，总是能做到不可思议的事。戴上这个戒指的话，下次祂也会出现吗？ 戒指刚刚好能戴进玛莉艾拉的右手中指。看起来非常漂亮。就心怀感激地收下吧。 吉克从冷却完的东西开始，将凝固后排放在地上的魔药瓶和玻璃块装到麻袋里。 数量非常多。两个麻袋都装满了。全部应该有三百个以上吧。 话说回来，魔力没怎么消耗呢。刚才明明对火花灌注了那么多的魔力。即使是比火蝾 螈还要节能许多的磷火，也不曾制造过这么大量的玻璃。在沉睡的期间，魔力好像增加了不少。下次或许该买张鉴定纸来确认一下。 虽然天色还很亮，行李却变得比想像中还要多。跃谷羊的背上绑着两个装着玻璃的麻袋，还有装着普拉纳苔的麻袋。不管跃谷羊的力气有多大，要牠再承载两个人的重量也太可怜了。 玛莉艾拉决定一边采集一边慢慢走回去。 这附近的森林似乎没什么人烟，长着许多菇类和药草、树木果实等材料。一路上都在采集，跃谷羊的背上就堆满了用藤蔓绑着的药草和素材。抵达迷宫都市时，太阳已经快要下山了。北门的卫兵还记得两人的长相，说道：「大丰收啊！你们回来得晚，我还很担心哩。」 吉克和玛莉艾拉在「跃谷羊钓桥亭」附近暂时分头行动。卸下行李之后，吉克要先去还跃谷羊。玛莉艾拉则去「贾克药草店」拿订购的药草。 大街上有许多刚从迷宫回来的冒险者，颇为热闹。「贾克药草店」也还在营业，贾克爷爷把刚采到的药草交给玛莉艾拉。虽然用袖子遮着，他的手上却有擦伤。或许是采集时受的伤。 「我下次会带有效的伤药来。谢谢你的药草。」 「普通的药就好了。」 经过一段简短的对话后，玛莉艾拉走出药草店。 看似冒险者的一群人被飘出美食香气的餐厅吸引进去。 他们之中应该也有治愈魔法师。虽然街上看不到身负重伤的人，应该也会有像贾克爷爷一样受了小伤的人，生病的居民等人也会需要「有效的药」。 （要不要开一间药店呢？） 内心这么想着，玛莉艾拉回到了「跃谷羊钓桥亭」。 03 玛莉艾拉比吉克更早回到「跃谷羊钓桥亭」。采集到的东西都放在房间里，他归还完跃谷羊之后应该马上就会回来了。玛莉艾拉在餐厅的吧台等待，这时店里的女性走了过来。 「小姐，妳是药师对吧？能不能卖药给我呢？」 她的年龄大概与玛莉艾拉同年或稍长。虽然不如安珀小姐，却也是玛莉艾拉完全比不上的性感姐姐。 「再过不久就是迷宫远征的日子了，远征后我们的生意会很好。所以我想准备一下，可是听说到处都在缺货。」 到了忙碌的时期，就会遇到更多因为与魔物战斗而情绪激昂的客人，或是用不义之财喝个烂醉然后在店里闹事的人。而且他们都是持有武器的冒险者。接待这样的客人，就很容易发生需要用药的情况。虽然她们总是表现得很开朗，却不是自由之身，就算受了一点伤也没办法请治愈魔法师。很少有治疗院会在冒险者饮酒作乐的深夜营业。这种时候正需要魔药，在迷宫都市却无法取得。 因此即使效果不如魔药，她们也想要先准备好药；不过在远征前，药师会优先制作冒险者需要的伤药和香、烟雾弹，她们所需要的内服药等药品都是其次。 「『跃谷羊钓桥亭（这里）』的老板是个好人，会帮我们付需要的费用。我付得出药钱，妳就卖一些给我吧。」 玛莉艾拉感到五味杂陈。不只是对这里只有低品质药品的事，还有连这种药也没办法充分供应的事；除此之外，也包括有人（奴隶）连必需品也无法自己购买的事。即使自以为了解，一定也不是真正的了解吧。 「妳们怎么了？」 玛莉艾拉陷入沉默，这时安珀小姐走了过来。 「没有啦，抱歉。我好像太勉强人家了。」 拜托玛莉艾拉卖药的小姐向安珀小姐说明原由。 「真是的。她是马洛先生拜托我们照顾的客人耶。玛莉艾拉，抱歉喔，她好像为难妳了。妳别放在心上，好吗？」 「不，我才要道歉。我会做药的。请告诉我需要哪些药。」 「真的吗？那真是太好了。」 「谢谢妳喔，玛莉艾拉。」 玛莉艾拉能做的事并不多。自己对社会的了解太少，这甚至已经跟两百年的时间无关了。即使如此，安珀小姐她们还是很亲切地对待玛莉艾拉，愿意向玛莉艾拉买药。 （在我会做魔药的秘密不至于泄漏的范围内，尽量做些效果好一点的药吧。） 玛莉艾拉这么想。因为找得到工作，就表示自己能在这里建立容身之处。 「我回来了。」 吉克回来了。他把两枚大银币的押金交给玛莉艾拉。玛莉艾拉只收下一枚，另一枚则留在吉克的手里。 「这些钱你拿着吧，有需要时就拿来用。啊，衣服和日用品等东西我会另外买的。我要后天才能去买，在那之前，你先忍耐一下吧。」 吉克露出了非常困扰的表情。这也难怪。虽然大银币能买到的东西有限，却也不是一笔小钱。就算被允许自由使用，他也不是能随意花钱的身分。这只是玛莉艾拉的自我满足，她自己也很清楚。即使如此，玛莉艾拉还是很想要给吉克一些可以自由运用的东西。 「拿着吧。」 玛莉艾拉重复一次，把吉克拿着大银币的手阖起来。 吃完晚餐后，玛莉艾拉留下吉克，先行回到房间。因为要洗澡，玛莉艾拉请他过了半刻钟再上楼。 总觉得心情变得很沉重。这种时候就该洗个澡。魔力还剩不少，今天也用加了满满的「生命甘露」的热水来泡澡吧。 洗完澡的玛莉艾拉把头发烘干。浴桶里已经装了新的洗澡水。 吉克还没有回到房间，玛莉艾拉心想不会吧，打开房门后果然看到他站在走廊上等待。 「……可以进来没关系。」 「是。」 虽然他回答「是」，但明天肯定也会在走廊上等吧，玛莉艾拉这么想。 「你也去洗澡吧。洗澡水里加了『生命甘露』，对身体很好，要好好地泡澡喔。」 说完，把吉克推进浴室的玛莉艾拉迅速回收了衣服。 （来洗衣服吧～因为吉克没有换洗衣物嘛。今天在外面走了一整天，都流汗了。要洗干净才行！） 因为不知道吉克的尺寸，除了内裤之外都只买了各一件。上衣和裤子都穿了两天。玛莉艾拉抱着自己和吉克的脏衣服，冲到后院。玛莉艾拉把脏衣服丢到取水处的桶子里，再用生活魔法注水。先用肥皂用力搓洗之后，再换水冲干净。 「炼成空间，离心回转─超微弱。」 玛莉艾拉偷偷使用炼金术脱水，再重复冲水的步骤。 「干燥。」 最后用生活魔法烘干。虽然生活魔法也有「洗衣」和「冲净」，但两者都需要大桶子，取水处的桶子有点太小了。制造「炼成空间」这种不可见的容器需要一定的魔力，消耗的魔力比生活魔法更多。 玛莉艾拉带着刚洗好的衣服回到房间时，吉克从浴室探出了头来。 「来，你的衣服。我洗过了。放在这里喔。」 玛莉艾拉把衣服放在吉克构得到的地方，走回寝室。换好衣服后回到房间的吉克露出了非常过意不去的表情。 「那个，真的很抱歉……」 他果然是不愿意把内裤交给别人洗吗？可是衣服一起洗比较有效率，最重要的是，玛莉艾拉更不好意思把自己的内裤交给吉克去洗。从下次开始，内裤还是各洗各的吧。 两个人一起生活会有很多辛苦的地方呢──玛莉艾拉这么想。 就寝之前，要处理完今天取得的素材。 首先是阿普力坚果的去涩程序。阿普力坚果是有一层硬壳的树木果实，壳内的部分是中阶魔药的原料。只不过，它的杂质很多；留下愈多杂质，效力就会愈弱。虽然还有其他素材可以作为中阶魔药的原料，阿普力坚果却是最便宜的。而且只要花上半天的时间确实去涩，效果就会比其他替代素材更好，所以玛莉艾拉总是会采用阿普力坚果。 「炼成空间，粗粒搅碎，风力分离。」 玛莉艾拉把阿普力坚果搅碎并去除外壳，然后浸泡到加了一撮碳罗钠矿石的热水中。因为是新鲜的阿普力坚果，花一个晚上去涩，应该就能变成不错的成品。 接着是伦多叶柄。这是用来制作高阶解毒魔药的高价素材。在贾克药草店，一瓶魔药的量是铜币六十枚。迷宫都市以外的地方应该要价银币一枚。这次玛莉艾拉购买的药草之中，这种素材的价格仅次于用来治疗吉克脚部缺损的尼奇尔新芽。一株尼奇尔只能取得制作一瓶魔药的新芽，一株伦多却能取得 制作二十～二十五瓶魔药的叶柄，所以只要抓到一株就能至少赚到大银币。 伦多是栖息在毒沼泽的植物型魔物，叶柄部分具有浮力，会浮在毒沼泽的水面上。伦多本身的战斗力很低，却会利用沼泽的毒性捕捉靠近的猎物，再拖进毒沼泽里吸收营养。伦多的表皮因为毒沼泽而随时带有毒性，叶柄却具有中和各种毒素的组织。多亏有这种中和组织，伦多才能栖息在各种类型的毒沼泽里。 玛莉艾拉问过贾克爷爷，在一碰到就会中毒的沼泽地要怎么捕捉伦多，他说是用「钓」的。在安全的地点挥钓竿，勾到伦多再钓起来就行了。只要把表面的毒素冲掉，浸泡在净水里，伦多本身的中和组织就会把剩下的毒素完全去除。竟然有这种方法，真是太惊人了。 伦多叶柄已经剥除表皮，以只剩内部组织的状态做好了冷冻处理。因为温度升高就会腐坏，所以要保持低温的状态进行干燥。 「炼成空间，温度调整，粉碎，减压。」 只要维持着低温减压，水分就会升华，让组织渐渐干燥。 还剩下今天采集到的素材。必须把普拉纳苔上面的泥土洗干净才行。玛莉艾拉决定明天再去后院清洗普拉纳苔，把在森林采集到的其他素材处理完就休息。 吉克正要关掉照明时，玛莉艾拉却说「等我睡着再关吧」，阻止了他。虽然昨天喝了酒就直接睡着了，但如果把房间的灯关掉，说不定又会回想起魔森林泛滥的事。 今天一大早就出远门，回来后又忙着洗衣服和处理素材。明明应该已经很累了，玛莉艾拉却莫名地没有睡意。 「今天真开心。」 听到玛莉艾拉这么搭话，吉克坐到椅子上答道：「是，那是个……很漂亮的地方。」老实说，「开心」的感受已经在漫长的奴隶生活中失去，吉克还没有回想起来，却很努力地陪着看起来有些寂寞的玛莉艾拉聊天。 跃谷羊跑得好快。苔藓长得好多。砂子也累积不少，做了很多瓶子。今天又是第一次见到火蝾螈。就像是要确认今天发生的事不是幻觉而是现实，玛莉艾拉一一细数每一件事。 「我想开一间药店……」 「我想那正好可以……隐瞒您是与地脉……缔结契约的……炼金术师。」 「吉克也一起……」 在吉克回答之前，玛莉艾拉就已经进入梦乡。一觉醒来才发现一切都成了两百年前的幻影，她的这种感受，吉克根本无法想像。 「我会陪伴着您。」 他把房间的灯光稍微调暗，以免妨碍玛莉艾拉的睡眠，然后轻声这么答道。 04 隔天早上，玛莉艾拉在一如往常的时间醒来。和两百年前一样，相同的时间。 「早安。」 早就已经换好衣服的吉克道了早安，这是两百年前所没有的事。 （什么嘛，我还是睡得着嘛。什么嘛，什么嘛……） 玛莉艾拉用力伸了个懒腰，回应吉克的早安。 「今天要尽情地窝在房里！卯起来做魔药喽～！然后开一家药店～」 玛莉艾拉一大早就情绪高昂。才刚吃完早餐，马上就进入了家里蹲模式。 「有没有什么……我可以帮忙的……」 吉克好像没有工作就静不下来，一副坐立不安的样子。 「嗯～没什么特别需要帮忙的，你可以去玩喔～」 昨晚明明才说过「吉克也一起」这种话，玛莉艾拉却一到早上就精神饱满地丢下他不管了。听到「去玩」这个指令，吉克似乎很不知所措，最后甚至还说「我去洗衣服……」。他已经过了好几年「听命行事」的生活，这也怪不了他。 「不，衣服昨天才洗过，还没脏啦。啊，对了。昨天采集的普拉纳苔还没洗。可以拜托你吗？不要用生活魔法的水，要用井水把泥土洗干净。根部也有营养，洗的时候尽量小心别扯断。那是很贵重的药材，细小的碎屑也尽量不要冲掉喔。」 因为真的是很贵重的药材，玛莉艾拉本来打算亲自处理，不过还是把装着苔藓的麻袋和几样道具交给吉克，他则以一副戒慎恐惧的态度点了点头，前往后院。 好了，先从低阶魔药开始做起吧，玛莉艾拉这么想着挽起袖子。 玛莉艾拉使用多吸思藤和布魔敏特草制作除魔魔药，用库利克草制作低阶魔药，用吉布齐叶和圆麦制作低阶解毒魔药。低阶制作起来很简单。除了圆麦之外，材料全都是从魔森林小屋的田里带来的。圆麦会种植在农田里，也可以在河边采集到，可是收成期是在秋天，现在还有点早。因此只好使用在贾克药草店购买的圆麦。 接着是中阶。昨天准备好的阿普力坚果已经完全去涩完毕了。暂时烘干并磨成粉后，要使用加了「生命甘露」的酒精进行萃取。鬼枣的干燥粉末也使用酒精来萃取。去除残渣后，将胡洛花蕾浸泡在里面，花的颜色溶出之后再去除花蕾。浸泡时间太长就会失败，所以要好好盯着。库利克草和凯哥兰根要使用溶有「生命甘露」的水来萃取。混合这三种药液再经过浓缩就完成了中阶魔药。 在这三种药液中添加吉布齐叶、圆麦、菲欧露卡花的萃取液就可以做出中阶解毒魔药。不过三种药液的比例和混合顺序不同，因此要分开完成。 「一次只做一点不同种类的魔药很花时间又麻烦。大量地做同样的魔药比较轻松。」 虽然自言自语，玛莉艾拉的手也没有停下来。 制作高阶魔药之前，要先完成魔药瓶的刻印。 玛莉艾拉从杂物箱里取出卢米聂石和魔石粉末。另外还需要昨天采集到的史莱姆溶液和吸血藤子株。玛莉艾拉在涂布了吸血藤黏液的瓶子里加进一小片卢米聂石和一点点史莱姆溶液，然后摇匀。再加进魔石粉末后就完成了玻璃用墨水。因为这种墨水很危险，所以只能做需要的份量。玛莉艾拉使用涂布过的玻璃笔在魔药瓶上绘制「防止变质」的魔法阵。 玛莉艾拉心情好得甚至开始唱起了自己创作的画图歌。不只是走音得很严重，有时候还用「哼哼哼哼～」来模糊带过。明明就是自己创作的，竟然随便到连歌词都不记得，却没有人吐槽。毕竟现在玛莉艾拉正处于愉快的单独作业中。 过了一段时间，墨水部分的玻璃会融解，在凹槽中留下魔石粉末，最后再用炼金术技能把周围的玻璃埋进魔法阵的凹槽就完成了。玛莉艾拉愈做愈有兴致，每画完一个魔法阵就会出声喊道：「完成～完成～完～成～喽～」 「最后是～！超棒的那个～！」 玛莉艾拉开心地回过头拿器具，就看到吉克站在入口。 「你……你你你你什么时候来的？」 「应该是哼……哼哼哼哼～的时候吧……」 最丢脸的地方被他看到了。 吉克递出的大水桶里装着仔细清洗过的普拉纳苔。他肯定花了不少时间吧，玛莉艾拉这么一想才注意到一件事。 时间早就已经过了中午。 「抱歉，吉克，你应该饿了吧？」 玛莉艾拉太专心做魔药，都忘了吃午餐。虽然这对玛莉艾拉来说是常有的事，但被遗忘的人应该比较难受吧。 「没关系。我以前都……吃不满三餐。」 吉克说了令人心疼的话。以后你就可以吃得饱饱的了，你的脸颊都还是凹陷的呢──玛莉艾拉这么想，望着吉克的脸。 「嗯？你刮了胡子吗？」 因为还没有买小刀，今天早上吉克的胡子稍微长了一点出来，现在却又变回了干净的样子。应该说他的表情很清爽。 「奇怪，刚才发生过什么事吗？」 「是。我遇到了……林克斯。他说会……暂时把短剑……借给我。」 （哦，抱歉，我不够细心。也谢谢林克斯。） 玛莉艾拉本来打算向林克斯道谢，他却不在餐厅。他似乎只来吃了午餐，又回去工作了。午餐是包了满满的三色甜椒和生火腿的欧姆蛋，搭配酥脆的棍子面包。欧姆蛋的配料很丰富，因此重量相当沉。生火腿的咸味和蛋的甜味很搭，非常好吃。 吃完有点晚的午餐后，还剩下高阶魔药要做。已经没有工作可以拜托吉克了。玛莉艾拉想起上午时没有工作的吉克那坐立不安的样子。 「吉克，下午已经没有工作可以拜托你了。毕竟你的身体还没有完全恢复，我希望你去休息一下……」 「我的身体…… 没问题。我会去做……训练。如果您需要，我会马上过来。」 （哇。早上时，明明没有脏衣服，他还说要「洗衣服」呢。不知道刚才到底发生了什么事。） 这肯定是好的变化，于是玛莉艾拉只说了「不要太勉强喔」便回到房间。 （为了回报玛莉艾拉大人的（这份）恩情……） 吉克蒙德紧握林克斯借给自己的短剑。 05 吉克蒙德出生在接近魔森林的某个边境村庄。父亲是老练的猎人，母亲则在他懂事前便去世。他的家族中偶尔会有人拥有称为「精灵眼」的魔眼。「精灵眼」的庇佑包括远望和增加远距离攻击的命中率，以及精灵视。精灵视是只要精灵希望，就连微弱的精灵都能够看见的附加能力。父亲和祖父身上都没有出现的「精灵眼」就寄宿在吉克蒙德的右眼。 「精灵眼」的远望能力和远距离攻击命中率增加的庇佑非常强大，吉克蒙德也和历代的「精灵眼」持有者一样，放出的箭矢必定能命中猎物的要害，年纪轻轻便成为远近驰名的弓箭手。 「你要成为不辱『精灵眼』的人物。」 吉克蒙德的父亲用并不多的收入雇用教师来教育他。多亏如此，吉克蒙德成了村里少数懂得读书写字和算数、交际礼仪的青年，可是「精灵眼」和村民鲜少接受的「特别教育」使吉克蒙德养成了骄傲的性格。 认为自己是「配得上精灵眼的特别之人」。 吉克蒙德的父亲没有注意到他的傲气，在狩猎时被魔物袭击而离世，或许正是吉克蒙德那一连串不幸的开端。 不论是什么时代，对才华洋溢的年轻人来说，什么都没有的偏僻村庄简直是无聊透顶。父亲去世后，吉克蒙德离开村子，到大城市当上了冒险者。他与年龄相近的同伴组成一支队伍，打倒了许多魔物。对拥有「精灵眼」的吉克蒙德来说，初阶冒险者挑战的魔物根本不是对手，他的队伍阶级因此迅速上升。 每次拉弓，名声就更加响亮，钱财如雪片般飞来，也受到众多女人围绕。 认为自己是配得上「精灵眼」的特别之人的想法，在吉克蒙德的心中渐渐转变为无可动摇的确信。 「你们以为自己是多亏了谁才能升上b级？」 事实上，吉克蒙德的确强到没有任何队友能够反驳他的这句话。没有魔物不会被他的箭矢贯穿。直到升上b级为止。 吉克蒙德的队伍中，人际关系并非对等，而是呈现强者（吉克）和仆人的结构。他们成了不只人际关系是如此，连队员的强弱也是如此的扭曲队伍。 单看个人战力，吉克蒙德接近a级，队友却只有c级偏低的程度。才能的差距显而易见，愈是战斗，吉克蒙德就愈强，也更加傲慢。面对俨然化身暴君的吉克蒙德，队友的忍耐力早已超越了极限。 飞龙是尾巴带有毒性的小型亚龙，虽然会飞行，但只要是b级的冒险者就能战胜。趁着盾牌战士吸引其注意力时，由吉克蒙德射穿飞膜，削弱牠的机动力，再来就跟地上爬的蜥蜴没有两样。只要保持距离攻击，就能轻易打倒牠。吉克蒙德是这么想的。 「咿……咿咿……」 实力只有c级偏低的持盾队友临阵退缩，拖不住飞龙。其他队员也像一盘散沙，甚至妨碍到射箭。最后飞龙盯上了装备最轻便的吉克蒙德。 飞龙的皮肤很厚，吉克蒙德的箭没办法对逼近的飞龙造成致命伤。吉克蒙德之所以能打倒飞龙，只是箭矢碰巧射进了正要咬死自己而张开的血盆大口中。 不知这究竟是福是祸。吉克蒙德付出了失去「精灵眼」的代价。 对于失去「精灵眼」的吉克蒙德，没有人愿意伸出援手。即使是多亏了他才享受到升上b级的好处的队友也都离开了吉克蒙德身边。 名声转变成昔日队友散播的恶评，没有女人愿意亲近无力谋生的吉克蒙德。过着享乐生活的吉克蒙德根本没有充足的积蓄，带着卖掉飞龙素材所得的一些钱，吉克蒙德前往了帝都。 去了帝都就能取得治疗部位缺损的魔药。 吉克蒙德付了一笔钱给情报贩子，找上了一名可以做出治疗眼球缺损的特化型特级魔药的炼金术师。预付款总共是金币十枚。就算把弓和防具都拿去典当也远远不够。可是只要取回「精灵眼」，这并不是赚不到的数字。吉克蒙德靠着借钱筹到了这笔魔药费。 留着白色胡子的高龄炼金术师接过了钱，然后与徒弟一起当着吉克蒙德的面制作魔药。徒弟操作着吉克蒙德第一次见到的，看起来相当复杂又高价的魔导具，进行好几道炼成步骤。高龄炼金术师下达一个一个指示，混合徒弟完成的药品，并施放完成魔药的魔法。 吉克蒙德收下完成的魔药。这样一来终于能够取回「精灵眼」了。虽然会暂时被债务追着跑，但也只要再忍耐一阵子就行了。对自己来说，这只是小事一桩。 吉克蒙德喝干了魔药。 但「精灵眼」并没有恢复。 「你骗了我吗！」 因震怒而颤抖，企图扑上去的吉克蒙德被警卫压制住。高龄炼金术师露出不解的表情看着吉克蒙德失去的右眼，然后问道：「难道你那只眼睛是魔眼？」 「『精灵眼』正如其名，是精灵给予的魔眼。除非使用该精灵寄宿的地脉所做的魔药，否则是不可能治好的。你连这种事情都不知道吗？」 「我可是被『精灵眼』选上的b级冒险者啊，你竟敢对我做出这种事！」 「呵呵。你知道帝都这儿有多少b级冒险者吗？不下百人呐。顺便告诉你，s级有三人，a级好像是十二人吧。你知道吗？做得出特级魔药的炼金术师包括我在内，帝都就只有三个人。在场这些能做出高阶魔药的炼金术师大约是十人左右。正好和s级、a级冒险者是相同的人数。而你这个b级冒险者在这儿说什么大话？」 面对大声高喊「把钱还给我」的吉克蒙德，高龄炼金术师语带嘲讽地说道。他被同样是b级的警卫带出屋子时，高龄炼金术师这么说了： 「天生拥有名为『精灵眼』的稀有庇佑，竟只能升上b级，实在愚蠢啊。」 吉克蒙德出生在魔森林旁边的村庄。自从安妲尔吉亚王国在两百年前灭亡以来，这个地脉就再也没有新的炼金术师诞生。 已经失去的「精灵眼」永远无法恢复原状。 沉浸在酒肉和女色中，最后因为欠债而堕落为「债务奴隶」之后，吉克蒙德才终于理解了这一点。 买下吉克蒙德的人是靠着恶劣的手段发财的商人。该商人有着残忍的性格，也是个喜欢虐待像吉克蒙德这样的骄傲年轻人并使其屈服的异常之人。 吉克蒙德的扭曲自尊心不到半年的时间便荡然无存。在严酷的劳动和不间断的暴力、屈辱与饥饿中维系生命就耗尽了他的所有精力。只要任期结束就能存活下来──心中只剩这个念头的日子快要结束时，那件事发生了。 「我要去迷宫都市作生意。」 应该是听闻了这几年打响名号的黑铁运输队的传闻吧，商人的儿子提议穿越魔森林。他不顾父亲的反对，只带着稍微坚固一点的马车和没有足够武器的奴隶便前往了魔森林。 不过几个小时就被成群的黑狼袭击，或许反而算是好运。吉克蒙德拖着沉重的脚步走在队伍的最后方。只有一把老旧的短剑，究竟要如何与魔物对峙？ 吉克蒙德隐约觉得有人正在呼唤自己，抬起头便看见某种带着淡淡光芒的东西。 （那是森林精灵吗……？） 吉克蒙德曾听父亲说过。与魔物不同，精灵会爱护人类、帮助人类。自己小时候明明可以看见森林里到处都有精灵，却似乎很久没有再见到了。 森林精灵看似正在对吉克招手。他忍不住脱队，顺着森林精灵的呼唤踏进森林。事情就发生在这个时候。一群黑狼袭击了商队。 没有经过战斗训练的奴隶在魔物面前连肉盾都算不上。奴隶转眼间就被咬断脖子，遭到黑狼啃食。马车被破坏，商人的儿子也被黑狼拖了出来。因为只有他穿着厚重的装备，所以避开了致命伤；但缠人的攻击使得手脚的防具都扭曲脱落，流出血来。他大叫着奋力挣扎，但恐怕撑不了多久。 我得快逃。吉克蒙德环顾四周。多亏顺从森林精灵的引导而脱离队伍 ，自己才能逃过黑狼的第一波攻击。那群黑狼正忙着啃咬死去的奴隶和商人的儿子，但奴隶骨瘦如柴，牠们马上就会吃完，然后发现还有别的猎物吧。 森林精灵迅速举起手指着一个方向。祂所指的方向有一只伤口还不深，却被系在马车上所以无法逃离的奔龙。吉克蒙德冲过去用短剑切断车轭，骑到奔龙背上，还在擦身而过时把商人的儿子拉了上来。 吉克蒙德一个人回去恐怕也小命不保。但如果救了商人的儿子一命──他之所以救了商人的儿子就是出于这种打算。 被抢走猎物的黑狼追了上来。吉克蒙德紧抓着没有鞍座和缰绳的奔龙，驾着牠往魔森林的出口冲刺。虽然挥舞短剑攻击黑狼，但吉克蒙德并不懂得用剑，更处于不稳定的骑乘状态。别说是砍到目标了，还被反咬了一口。 吉克蒙德勉强用左手抓住差点弄掉的短剑，刺中咬着右手的黑狼。 「嘎呜！」 虽然甩掉了一只，后头却还跟着好几只。奔龙嘴里吐着白沫，拚命奔跑。被咬伤的右手使不上力。吉克蒙德使用全身的力量攀在奔龙背上。往向后飞逝的景色一看，可以发现淡淡的光芒指向了偏离道路的右边方向。 吉克蒙德决定听天由命，驾着奔龙往森林精灵指示的方向前进。 黑狼距离愈来愈近，从左方逼近的黑狼咬住了吉克蒙德的左脚小腿。吉克蒙德想要甩掉牠，就这么被咬去了一块肉。 「唔啊啊！」 灼烧般的痛楚令他差点失去意识。从伤口滴落的鲜血让黑狼更加疯狂。根本没有空止血。 「火焰！」 吉克蒙德烧了自己的脚。他平常就连魔法也被禁止自由使用。这是为了确保奴隶的魔力全都用在商人的利益上。烧灼肌肉的气味和剧烈的痛楚使得吉克蒙德眼前一片空白。 黑狼再次飞扑上来。就在吉克蒙德快要放弃时，和黑狼之间的距离突然拉开了。 （圣树？） 一株幼小的树苗生长在和它不相衬的魔森林中。 圣树是魔物不敢靠近的神圣树木，据说也是存在于世界某处的世界树树苗。它的成长速度比其他树木更慢，经由人工种植的话就会枯萎。虽然没有人知道圣树是怎么散布的，但有时候也会隐密地生长在魔森林这类瘴气浓厚的地方。在这种树下休息就不会被魔物攻击，让旅人得以获得片刻安宁。 黑狼与树苗保持着距离追上来。再三浮现的森林精灵指向了别的地方。不会错的，祂所指的是能活命的道路。吉克蒙德驾着奔龙，一心朝向精灵所指的方向前进。黑狼的低吼声时近时远。不知道究竟过了多久的时间。 载着吉克蒙德和商人儿子的奔龙跑出了魔森林。 虽然吉克蒙德救了商人的儿子，勉强存活下来，却只接受了为治疗商人儿子而来的回复术师施予表面的简易治愈魔法，就被扔进了比马厩还要肮脏的奴隶小屋。黑狼的獠牙带有瘴气毒素。即使治愈魔法让表皮愈合，皮下的伤口也无法复原，持续化脓的伤口仍然疼痛。痛楚和高烧使得意识模糊不清。 吉克蒙德一醒来才发现，自己所在的地方不是商人的奴隶小屋（以前所待的地方）。有人会拿水和食物过来。虽然是像家畜饲料般的冰冷杂粮，但为了活下来，什么都得吃。发着高烧的虚弱身体没办法接受食物，吉克蒙德吐了又吃，吃了又吐。 「真是卑贱。」 一名衣着整齐的陌生男子用看着垃圾般的眼神看着吉克蒙德。 「我听回复术师说有个债务奴隶受到虐待才来安置你，结果竟然是个比野狗还不如的家伙。虽然你大概听不懂人话，不过我毕竟有告知义务。听好了，脏狗。你的前主人告了你，他说你没有保护好他的儿子，丢下受伤的他逃走。基于这项罪行，你现在是犯罪奴隶了。」 高烧让吉克蒙德无法思考，完全听不懂对方在说什么。吉克蒙德那一片空白的脑袋只知道，虽然自己还活着，但并没有得救。 「不想死的话，就表现出正常的样子。」 听从看似奴隶商人的男人命令，吉克蒙德勉强站着。 一名高大的男人正在和商人对话，买下了包含吉克蒙德在内的好几名奴隶。奴隶换上缠腰布，双手被绑在前方，男女分开被塞进贴满了铁板的马车里。有人说：「是黑铁运输队。我们要被带到迷宫都市了。」 离开了帝都，刚开始的四天还能每天从马车中出来一次。这个时候可以去上厕所，接受水魔法的洗净，然后喝跃谷羊奶果腹。跃谷羊奶里放了磨碎的豆子和谷物，虽然味道并不好，却能让吉克蒙德稍微恢复一点体力。 马车似乎是在第五天进入魔森林的。装甲马车激烈地摇晃着。魔物不分昼夜地发动攻击。大概是只排除掉妨碍行驶的魔物吧。马车不停地奔驰着，只在每天一次的短暂时间内停下来，让奴隶喝装在皮革袋子里的跃谷羊奶。就连上厕所的时间都没有。装甲马车的底部有等间隔的缝隙，所有人都是随地大小便。因为激烈的摇晃和酸臭的气味，不断有人呕吐；累积在缝隙下方的东西也会在马车晃动时飞溅起来，往头上喷洒。 一片漆黑的马车中随时都能听到魔物的声音，恐怕是遭遇到战斗的马车摇晃着，魔物的獠牙和利爪刺中装甲马车而带来冲击。在恐惧和极度恶劣的环境中，吉克蒙德的意识因伤势和高烧而朦胧。每次快要发疯时，他都会想起森林精灵的模样。虽说是模样，却只是有着模糊轮廓的淡淡光芒。那道光让吉克蒙德勉强维持着理智。 车厢的门打开了。听到「出来」的命令，吉克蒙德走下马车。已经三天没有走出马车的奴隶来到的是被石造围墙围绕着，看似监牢的地方。 奴隶排成一列，被浇了水，然后接收到「洗干净」的命令。水量很少，没办法洗去脏污，顶多能抑制臭味，但这样也已经很好了。接着走过来的男人开始确认奴隶的状态。吉克蒙德被棍棒戳弄脚部，难忍剧痛而往前倾倒。他转头一看，发现被黑狼咬到之后经过灼烧止血的左脚已经转变成黑色，肿胀成将近两倍的大小。 另一个男人拉扯着没有体力反抗的吉克蒙德的头发，用棍棒戳弄他全身的伤口和伤痕，一一确认。强烈的疼痛让吉克蒙德只能呻吟。 确认结束后过了一阵子，高大的男人和小腹凸出的男人开始对话。 肉盾、矿工、赏玩奴隶，男人说吉克蒙德连这些工作也无法胜任。 （我不想死……我不想死我不想死我不想死。） 吉克蒙德的身体不断颤抖。 （经历了这么痛的事，经历了这么苦的事，经历了这么可怕的事，我都撑过来了，我还不想死。我不要死。） 从这股恐惧、混乱、深不见底的绝望中把吉克蒙德救出来的人，是一名少女。 吉克蒙德被押上隶属烙印后便归少女所有，再次搭上马车移动。 「到了，下车。」 放吉克蒙德下马车的男人说「这是你主人的东西」，递出一束干草，然后指着取水处说「你去那边把身体洗干净」。 吉克蒙德乖乖前往取水处。这里似乎能汲取干净的井水。吉克蒙德喝下大量的井水直到填满肚子。就算是泥水，也得趁能喝的时候尽量喝，否则下次不知道什么时候能喝到水。吉克蒙德用桶子装水，往头上浇下。自己不知道有几天没洗澡了。因为发烧的关系，身体感到寒冷，手脚的伤口却带着灼热感。吉克蒙德忍着疼痛，赶紧清洗身体。 吉克蒙德听到脚步声和谈话声，从取水处的暗处窥视，看见了成为自己的「主人」的少女。吉克蒙德慌慌张张地用缠腰布擦拭身体，拿着干草赶过去。 以前的「主人」──商人只要稍微等久一点就会勃然大怒，不断挥舞鞭子。虽然吉克蒙德只是听从指示清洗身体，甚至擅自喝了水，但这并非出于少女的命令。吉克蒙德还以为自己会因为擅自行动而挨骂，少女却什么都没有说，只是叫他跟着走。 吉克蒙德与少女一同走进建筑物里。这里似乎是一间旅馆。少女直接带着吉克蒙德来到房间。每走一步，左脚就会窜起撕裂肌肉般的疼痛。或许是因为发烧，吉克蒙德感到呼吸困难，意识模糊，左脚的痛楚反而能让他保持清醒。 （不行，还不行，我不能倒下。我得让主人 觉得我没问题，我能派上用场。他们说我只值两枚大银币。两枚大银币连个像样的武器都买不到。这种东西如果坏了，也不会有人要修理，而是直接丢掉吧。） 吉克蒙德强忍着痛苦保持清醒，拚命假装平静，跟着少女走。 一进到房间里，少女便叫吉克蒙德坐下，但肿胀的左脚没办法好好坐着。如果是那个商人，一定会说「你连坐都不会吗？」并鞭打吉克蒙德；不过这名少女什么都没有说，耐心等着他勉强坐好。 「我的名字叫作玛莉艾拉。我可以叫你吉克吗？因为有隶属契约，你无法违背我的命令。我说得对吗？」 新的「主人」似乎名叫「玛莉艾拉」大人。 「是的。您想怎么叫我都没问题，主人。我绝对不会忘记您收留我这个愚蠢之人的大恩大德。不论是什么命令，我都不会违抗。请您尽管吩咐。」 吉克蒙德说出以前的「主人」──商人要求他说过好几次的话，用额头抵着地板。 「笨狗」、「蠢猪」、「垃圾」、「人渣」。不管被怎么叫都要回答「是」，然后补上一句「您想怎么叫我都没问题，主人」。 每次拿到比家畜还要糟糕的一点点食物（饲料），都要重复说出「感谢您收留我这个少了一只眼睛的废物」、「我绝对不会忘记您的大恩大德」。 面对直到累倒，应该说累倒之后也会继续下达的命令，要说「不论是什么命令，我都不会违抗。请您尽管吩咐」且欣然接受。 不可以抬起头。要用额头抵着地面，直到「主人」离去之前都不能乱动。除非想要被鞭打到连站都站不起来。这些都是吉克蒙德在商人手下被迫学会的自保之道。可是── 「叫我玛莉艾拉就好。把头抬起来，让我仔细看看。」 新的「主人（玛莉艾拉）」说把头抬起来。吉克蒙德战战兢兢地抬起头。头发都贴在脸上了。这个样子会遮住脸，于是吉克蒙德赶紧把头发往上拨。 「主人」举起了手。以为要挨揍了，吉克蒙德反射性地绷紧身体。至今为止，举高的手从来不曾轻轻放下。可是她的手非常慢地，真的非常慢地移动着，然后温柔地触碰吉克蒙德的脸庞。 （好柔软。感觉凉凉的，好舒服……） 她触碰原本有「精灵眼」的右眼，沿着留下的伤痕抚摸。 那双手接触了到现在还在发热且感到阵阵疼痛的右手。她问这是被什么咬到的伤口，吉克蒙德回答是黑狼。话说回来，不管是触碰伤口，还是问吉克蒙德受伤的原因，「主人」都是第一个。她连变色肿胀的丑陋左脚都仔细地检视过，然后说：「首先，我要帮你清洗伤口。」 「主人」所做出的水带着淡淡的光芒，每次冲洗持续抽痛的伤口，痛楚和灼热感都会渐渐缓解。手跟脚都一样。曾经那么强烈的剧痛就像幻觉似的消失。吉克蒙德曾见过这种不可思议的水所散发的光芒。 她是应该已经不再存在于迷宫都市的「与地脉缔结契约的炼金术师」。 安妲尔吉亚王国灭亡的故事就像是一则传说一样，被人们口耳相传。那是曾经繁华一时的王国被魔物大举入侵，英雄勇敢起身对抗的悲剧故事。据说魔物吃光了奋战的勇者和王国的国民，然后同类相残，最后剩下的一只魔物吞噬了地脉精灵，迷宫于是诞生。逃离王国的人虽然再次聚集到安妲尔吉亚，却再也无法在这片土地上听见精灵的声音。 自从最后的炼金术师死亡，已经过了约百年，这片土地上再也没有出现新的炼金术师。除了她（玛莉艾拉）以外。 这简直就是奇迹一般的故事，吉克蒙德这么想。而对他来说，玛莉艾拉就是奇迹。 她亲手洁净了一直以来都被轻蔑，受到秽物般对待的身体，更使用魔药消毒伤口。她提供热腾腾的食物，温柔地拥抱感动得哭泣的吉克蒙德。她打理了原本像头野兽的外表，让吉克蒙德穿得像个人类。她用奇迹之药（魔药）治愈了被啃食的脚以及浑身累积的旧伤。 自己虽失去一切，却又得到了一位了不起的主人。她是慈悲为怀的奇迹化身。 （我太散漫了，竟然连洗衣服都让她去做。打杂应该是我的工作才对。可是她非但不生气，还愿意把工作交给我。她说这是很贵重的素材。我一定要谨慎地洗干净。） 「嗨～吉克。一天没见了。」 「林克斯……大人。」 林克斯出现在清洗普拉纳苔的吉克蒙德面前。吉克蒙德连他是什么时候靠近的都没有发现。 「叫我林克斯就好啦。我不习惯被尊称。话说回来，你的脚伤好啦？恭喜你啊。」 林克斯那双细线般的眼睛一下子睁开，继续说道： 「特化型的高阶魔药。」 「什……！」 玛莉艾拉大人和黑铁运输队进行商谈时，林克斯并不在。交易的内容应该只有迪克队长和马洛副队长才知道。为什么林克斯会知道？ 「吉克，你到底在干什么？」 看着神情紧张的吉克蒙德，林克斯投射出锐利的视线。 「我是在套你话，白痴。刚才也是，你傻傻地在这边洗什么东西？现在谁都可以轻松掳走玛莉艾拉吧。」 「啊……」 吉克蒙德慌慌张张地抬头望向玛莉艾拉所在的二楼角落的房间，使用探测魔法寻找玛莉艾拉的魔力。没事，她还在，周围也没有什么可疑的反应。 「有心还是做得到嘛。你能战斗吧？」 「眼睛……我眼睛瞎了，所以弓……」 吉克蒙德吞吞吐吐地找借口。林克斯先叹了一大口气，然后揪住吉克蒙德的衣领，连珠炮似的痛骂： 「你以为你是谁？虽然玛莉艾拉好像会用什么奇怪的法术，但对你来说，那家伙看起来就那么特别吗？根本浑身都是破绽吧。明明带着那种东西（魔药），未免太没危机感了吧？我都替她捏一把冷汗了，连你也给我松懈成这副德性。是怎样？在你眼里，她该不会是女神吧？还是救你一命的救世主啊？用你那只剩一颗的眼珠子给我看清楚了。不就只是个笨手笨脚的女生吗？我只不过随便套个话，这么容易就说溜嘴。明明泄漏秘密就会惹上麻烦，要是被盯上怎么办？救世主（玛莉艾拉）还会来救你吗？不对吧。这是你的工作。什么叫只剩一只眼睛所以没办法用弓？蠢货。弓箭根本就不适合护卫。你是不会用别的武器吗？你的右手已经会动了吧。你到底知不知道她在你身上用了多贵重的东西？」 林克斯的拳头咚的一声打在吉克蒙德的胸膛上。他的手里握着一把短剑。 「这个就借给你。别跟我说你不会用。给我练习到会为止。你知道这座城市有多少人因为没有魔药而死吗？连那些人的份一起，就算练到吐血也要给我学会。别想偷懒！」 林克斯把短剑硬塞给吉克蒙德之后，便从后门离开。 （我……我又差一点犯下错误……） 吉克蒙德认为玛莉艾拉是个了不起的主人，是奇迹的化身，想要把她当成「特别的主人」。不对，是想要把自己当成「遇见特别主人的特别之人」。玛莉艾拉的确拥有特别的力量，却也是一名平凡的少女。 明明因为自己的愚蠢而付出了那么大的代价，却还是一点长进也没有。 （可是我现在知道了。林克斯教会了我。） 吉克蒙德紧紧握住林克斯所借出的短剑。这次绝对不能再走错路。吉克蒙德的一切都是玛莉艾拉给的，因此想要保护她的心意没有一丝虚假。 吉克蒙德终于往前迈出步伐。 第五章 心灵寄托 01 「完成～！」 玛莉艾拉用力伸了个懒腰。吃过午餐之后，玛莉艾拉做了高阶魔药和高阶解毒魔药、几瓶自己要用的魔药和试作品，还有刻了密闭和防止变质的魔法阵的印章。因为做到了兴头上，玛莉艾拉又做了魔药种类的标签用印章，现在才刚把所有的标签都贴完。容易太过忘我是玛莉艾拉的坏习惯。做到约定时间都快到了。 「累的时候就来一瓶！改良型！好喝的魔药！」 玛莉艾拉把只是在低阶魔药里加入甜味剂做成的东西一口气喝干。 「唔噁……咳咳……咳咳！好难喝！」 玛莉艾拉本来打算制作又甜又好喝的魔药，在里面添加了从摊贩买来的杏桃干，还有昨天到森林里采集到的甜味很重的果实打成的果泥；可是在清爽的果汁甜味消失之后，果实类的涩味和药草的苦味便在嘴里扩散，紧黏着喉咙不放。味道简直难喝得超越了魔药的回复量。 「请用。」 不知道什么时候回来的吉克递出一杯茶。茶就很好喝了。这次的「好喝的魔药」失败了，下次一定要成功。学不乖的玛莉艾拉正在慢慢啜饮茶水时，吉克把魔药收进从老板那里要来的葡萄酒箱，也帮忙收拾了材料和器材等杂物。 听说马洛副队长他们已经抵达，吉克搬起装着魔药的葡萄酒箱，和玛莉艾拉一起前往马洛副队长的房间。迪克队长和马洛副队长已经在房间里等待，两人交出装着魔药的箱子，他们便拿出鉴定魔药用的魔导具，开始确认内容物。 因为魔药会随着时间变质，所以贩售魔药的道具店等地方经常会准备这类鉴定用的魔导具。因为只能简易地测出大致上的种类和变质程度，所以并不算是很昂贵的道具。 「真是了不起。简直就像是刚做好一样，一点也没有变质。」 马洛副队长表示赞叹。 （那当然了。因为我才刚完成嘛。） 确认完所有的魔药之后，马洛副队长拿着一个放着货款和几张文件的托盘走了过来。 「这是中阶以下的货款，还有收据以及高阶的保管证明书。」 中阶以下的货款总共是十二枚金币和六枚大银币。这对玛莉艾拉来说可是一笔不得了的巨款。玛莉艾拉在文件上标出的地方签名。话说回来，这类文件不是该由玛莉艾拉来准备吗？因为不懂正确的交易流程，所以就算对方要求，玛莉艾拉也不知道该怎么做。既然他们都说「请别放在心上」，那就心怀感激地交给他们处理吧。 「我们向买主收取高阶的货款之后就会交给妳。话说回来，妳真的愿意便宜卖出吗？」 马洛副队长再次确认。中阶以下的价格就这么高了，如果是已经十年没出现在市场上的高阶魔药，根据买主和销售方式，金额应该非常惊人吧。 「只要买主会好好使用就够了。请帮我告诉他们，欢迎他们再次购买。」 对玛莉艾拉来说，就算价格和中阶相同也没有任何问题。卖得太贵会有种良心不安的感觉。以稍微偏高一点的价格，对方愿意多买一些就太好了。 「再次购买，是吗？妳愿意卖多少呢？」 我会做个不停！玛莉艾拉差点这么回答，却又装出一副聪明的样子笑着说「很多」。不，这个样子看起来还是满笨的。 虽然瓶子做起来很麻烦，魔药的材料却很容易取得。玛莉艾拉也想拥有一间像贾克药草店一样架子上摆满各式材料的工房，沉浸在炼成之中。虽然不能公开经营魔药店，却也能用今天收到的金币当作资金开药店，打造一间工房。光是想像就令人兴奋不已。 被马洛副队长问到今后的安排，玛莉艾拉回答「我想开间药店」。 「既然如此，我建议妳去一趟商人公会。只要以药师的身分完成居民登录，他们就会帮忙介绍店面或住宅。」 真是个不错的情报。明天就马上过去看看吧。 「真是愉快的交易。我们马上来干……」 「等一下还要去送魔药呢。」 「……那就下次吧！」 （迪克队长好不容易开口，竟然是说这种话。） 身材高大的迪克队长抱起装着魔药的箱子，垂头丧气地跟在马洛副队长身后走出房间。 02 两人在晚餐之前回到房间放钱。是金币。而且还有十二枚。 「欸，吉克。有了这些钱，就可以开店了吧？」 「是的。以资金来说，应该已经……很够了。」 听完吉克的回应，玛莉艾拉把金币藏到装着药草的箱子里的隐密处，邀请吉克一起在晚餐前去散散步。 「我从早上开始就窝在房间里，身体都变得好僵硬喔～」 两人沿着大街往市中心走去。虽然太阳已经开始西沉，却还不到黄昏的时间。大街上有马车正在配送今天最后的货物，有买完晚餐食材的主妇，还有抱着从迷宫采到的素材赶着回家的孩子们。 傍晚的城市氛围就像两百年前一样令人怀念，可是从街道和人们的服装等景象却能看得出来，这里是某个不熟悉的城市。 「帝都也流行这种服装吗？啊，只有这个城市有？而且也不流行？」 「马车的车轮怎么那么小？咦？到处都是这种尺寸？」 「有股好香的味道喔。啊，带容器过去就可以外带啊。」 玛莉艾拉一一说着自己看到的新奇事物，然后向吉克确认。她的模样就像是在填补两百年的时间。 「啊，是葛莱布果。有在卖果汁呢。」 这种酸甜均衡的果实具有消除疲劳的效果，虽然一杯果汁要五枚铜币是有点偏高的价格，却很受冒险者欢迎。应该是要卖给即将从迷宫归来的冒险者吧。玛莉艾拉在迷宫附近的摊贩买了两杯葛莱布果的现打果汁后，直接穿越迷宫的外墙。 「果然什么都不剩了。」 过去矗立着安妲尔吉亚城堡的地方已经没有任何玛莉艾拉记忆中的事物。只不过，玛莉艾拉当然只能从王都的外墙外侧窥见城堡，没有进入过。第一次踏入的城墙中只堆积着石块般的厚重石材，以便随时封锁迷宫入口，并没有其他房屋之类的建筑物。宽广的城墙内部种植著有除魔效果的布魔敏特草，其他地方则像是广场，有小贩和搬运工正在向从迷宫中归来的冒险者拉生意，似乎也有些人像玛莉艾拉和吉克一样是来散步的。 玛莉艾拉走到边缘以免挡到冒险者，随便找个石头坐下来，和吉克两个人一起喝了一口葛莱布果汁。味道比想像中还要酸。小贩和搬运工可能是看得出玛莉艾拉和吉克并不是客人，只是看了他们一眼，没有靠过来。 「在别人眼里，不知道我们是什么样子。」 玛莉艾拉低声这么说道。刚好走出迷宫的一群冒险者带着几名衣衫褴褛且扛着大量行李的奴隶。 迷宫都市是被高耸山脉和魔森林隔绝的陆上孤岛。一般人的往来非常稀少。为了防魔物暴动，这里必须定期清除魔物，每次都会有不少人丧命。 即使是奴隶也被鼓励生育，出生的孩子会以一般市民的身分在孤儿院长大，可是没有后盾的他们，成年后几乎都会以冒险者或士兵为业。不论选择何者，都是防止魔森林或迷宫发生魔物暴动的重要武力。 除了管辖迷宫都市的边境伯爵会派遣军队，帝国的冒险者公会也会强制派遣高阶冒险者前来；但即使加上这些人力，要压制迷宫和魔森林，战斗人员的数量还是不够。 粮食的确保也很重要，墙内无法生产所需的量，所以有魔物出没的墙外也有一片谷仓地带。虽然卫兵会定期巡逻，驱除魔物，却没有一般市民会想要在那么危险的地方务农。 为了解决人手不足的问题，全帝国都会送奴隶来到迷宫都市。万一迷宫或魔森林再度引发魔物暴动，帝国和周围各国也都会受到很大的伤害，所以不只是帝国，其他国家也都很积极提供犯罪奴隶和终身奴隶。迷宫都市的奴隶所占的人口比例在帝国内，应该说在附近国家的任何城市之中都是最高的，死亡率也极高，所以大部分的奴隶都是犯罪奴隶或终身奴隶等「没有人权」的人。 他们的自律能力和品德当然都很差，一般市民无法好好掌控。他们几乎都会统一在擅长管理监督的「专门职业（技能持有者）」的指挥之下，到直属于边境伯爵的「粮食生产局」或「讨伐军」、「矿山」等公营机 关任职。 极少数可能洗心革面的「优良」奴隶会在民间市场被「交易」，但即使不需要劳烦「专门职业」，也需要有人监督；因此大部分的雇用者都是需要多数劳动力的大商店、提供「夜晚陪伴服务」的店家、以「娱乐」为目的来搜集奴隶的贵族；中小规模的店家则会雇用没有人监视也会正常工作的一般市民；会以个人名义拥有奴隶的只有高阶冒险者，或是像刚才那群组织化的冒险者团体一样雇奴隶来当搬运工，所以并不常见。 像玛莉艾拉这样随处可见的普通女孩通常不会带着奴隶。 玛莉艾拉曾经旁敲侧击地问过知道吉克身分的安珀小姐，她说：「光是妳一个女孩子从迷宫都市外跑来就很稀奇了，吉克又是个帅哥。妳身旁有这种男人服侍，两个人一起生活，会让人很好奇你们是什么关系呢。」 玛莉艾拉做得出魔药就已经是个天大的秘密了。往后也需要想办法避人耳目吧。 「我们看起来像不像兄妹？」 「兄妹……可是我跟您……并不像吧？」 「呜……情……情同兄妹的青梅竹马之类的？都要开店了，你也不要再对我说敬语了，用普通一点的方式说话嘛。」 「可是……以护卫的身分……不可以吗……」 玛莉艾拉的要求让吉克面有难色。对长期过着奴隶生活的吉克来说，「主人」是不容违抗的对象，而玛莉艾拉又是自己的救命恩人，也是掌握自己的生死的人。就算要他表现得「普通一点」，他也不知道该如何是好吧。 看到困扰得陷入沉默的吉克，玛莉艾拉又喝了一口葛莱布果汁。 「这是我第一次喝葛莱布果汁。」 「因为是……南方的水果。应该是在迷宫……采到的吧。」 吉克这么回答改变话题的玛莉艾拉。因为葛莱布果是南国的水果，所以他认为迷宫尚未出现的两百年前应该没有。 「不，以前也有卖。价格也跟现在差不多。是我当时买不起。毕竟有五枚铜币就可以买到五个面包了。我一直很好奇它是什么味道。」 玛莉艾拉注视着吉克，继续说道： 「这里以前有一座很漂亮的城堡。我只有远远地看过，不过城堡看起来闪闪发亮的。师父说是因为有精灵的祝福才会发光。可是，现在什么都不剩了。我以前住的小屋也一点痕迹都不留，我没有地方可以回去。」 那一天的天空灰濛濛的，还以为冬天终于要过去了，却又马上来临。玛莉艾拉的小屋已经彻底毁坏，两百年后的这个世界对她来说就像是人生地不熟的异国。 「可是啊，安珀小姐她们说愿意跟我买药。开家店好好工作的话，我一定也能在这里继续生活下去。」 吉克非常专心地倾听着玛莉艾拉想说的话、想表达的意念。 「我以前连葛莱布果汁都买不起喔。你用大人来称呼我，又跟我说敬语，我会觉得很不自在呢。」 （啊，原来如此。） 吉克突然理解她为何买下自己，为何要在睡觉时间依然点着明亮的灯光，继续漫无目的地聊天。玛莉艾拉在两百年后的这个世界感觉到强烈的孤独，她想要一个「容身之处」。不是单纯可供居住的有形房屋，而是能作为心灵寄托的一个位置。 「我明白……了。我会……试试看。」 既然这是主人的期望，奴隶就有义务加以回应。 因为吉克出生在魔森林旁的偏僻村庄，两人决定谎称玛莉艾拉也是来自同一个村庄，而且是在帝都与地脉缔结契约的炼金术师。 「竟然追着因为学坏而堕落为奴隶的青梅竹马来到迷宫都市，我玛莉艾拉真是个大好人！感觉好像故事的主角喔！展开一段冒险什么的！虽然我不会战斗。」 两人这么聊着，回到「跃谷羊钓桥亭」。玛莉艾拉对这个设定很满意，满脸笑容。吉克也跟着她露出笑容，可是却注意到一件事。 （如果是手头上的钱买得到的奴隶，就算不是我也无所谓。） 无意中浮现的这个想法，使得已经对任何恶言都不为所动的心感觉到一阵沉重的痛楚。 03 「早安，玛莉艾拉大……大太阳晒屁股……喽……？」 「噗哈，你在说什么啊！早安，吉克。」 自然的（？）招呼宣告了一天的开始。 两人下楼，拜托艾蜜莉准备早餐。今天的艾蜜莉把头发绑成了两束高马尾。应该是自己绑的吧，她的头发很乱，左右两边的发圈高度也有点不一致。玛莉艾拉帮她重新绑头发，她就说：「谢谢大姐姐～！我帮妳多装一点早餐！」 她的爸爸（旅馆老板）会一直醒着直到安珀小姐等人工作结束的天亮前，所以艾蜜莉会一个人早起，准备房客的早餐。 「因为有些坏客人，所以爸爸说大家下班之前他都会一直醒着。大家都说多亏有爸爸在，感觉很安心！所以艾蜜莉也会努力工作！」 虽然我还不太会绑头发。艾蜜莉这么说着，跑回了厨房。 玛莉艾拉很佩服她才十岁就这么懂事，这时林克斯起床了。他的头发在睡觉时压得乱七八糟的。 「艾蜜莉，我也要吃饭～特大份的～」 林克斯对厨房这么喊道，然后在玛莉艾拉与吉克的桌子边坐下。他打了个大呵欠，搔搔肚子。 「林克斯，你都长这么大了，应该表现得得体一点嘛。」 「我昨天去陪队长他们，很晚才回来啦～」 应该是在运送魔药的过程担任护卫吧。 吃早餐时，玛莉艾拉试着问问黑铁运输队在迷宫都市的期间都在做些什么。 抵达的隔天大多是假日，可以修理装甲马车或是养精蓄锐，第二、第三天会分成两组采购要运送到帝都的商品，并与客户讨论下次要载来的物品。第四天也就是今天要采买粮食等物资，准备出发，于明天的早晨再度启程前往帝都。 花三天穿越魔森林后，还要跑四天才会抵达帝都。在帝都同样会花四天休息与进货，然后再穿越魔森林回到迷宫都市。下次回来大概是十八天后的傍晚时分。 「你们真辛苦。要平安回来喔。」 「嗯。可是啊，这次我们有『秘密武器』，顺利的话，十六天后的傍晚就能回来了。」 为了避免被其他人听到，林克斯小声这么说。玛莉艾拉说自己打算开一间「药店」，他便说：「回来后我再去找你们玩。等我喔。」 林克斯的脸上带着笑容。 分开时，不知道为什么，林克斯「咚」的一声把拳头打在吉克的胸膛上。吉克看着林克斯，点了点头。 （什么～？什么意思？这就是安珀小姐说的那种「会让人很好奇是什么关系」的感觉吗？） 玛莉艾拉不解地歪起头。 04 「又是无照药师引发的纠纷吗？」 在商人公会的药草部长室，爱尔梅拉?席尔叹了口气。她是个把棕色头发全部往后盘起，戴着一副细框眼镜的三十岁出头的女性。她穿着一件完整包覆到脖子的深蓝色长洋装，稍微露出的脚也用长靴遮了起来。手上还戴着手套，全身只露出了脸部。 妆容只有简单地擦个口红，头发和服装的色调都很沉稳，因此从她身上感受不到亮丽的女性特质。 看似严肃又优秀的气质以及年纪轻轻便成为药草部长的实力，让许多人对她敬而远之。甚至有人在背地里说因为她是在迷宫都市交易药草的大商会「席尔家」的长女，所以「没有人愿意迎娶的她才能坐上一定的地位（药草部长）」。 「考试真的太难了啦～爱尔梅拉小姐。先把难度调低，增加药师的数量嘛～」 「你在说什么呀，里安卓先生。迷宫都市都已经没有魔药了，怎么可以再增加更多拙劣的药师？如果不提升药的品质，死亡率是不会下降的。再说，这些试题只要是做得出中阶魔药的炼金术师就能合格了。」 「中阶换算成冒险者阶级的话不就是b级了吗～冒险者会从f级开始耶。竟然要有b级的知识才能当上药师，太严格了啦～虽然这里没有与地脉缔结契约的炼金术师，还是有人持有炼金术技能的。妳也知道就算等级低，还是能使用干燥和粉碎的功能吧～就让那些人当上药师，再请他们慢慢学习不就好了吗～」 「就算不是药师也能学习。商人公会的图书室可以免费阅览《药草药效大辞典》等我们药草部倾注全力 编辑的药草相关书籍。为了以药师为目标的年轻人，我们也会定期举办讲习；如果需要工作，也可以到商人公会认可的药草店当学徒，一边学习药草的知识一边工作。」 「《药草药效大辞典》是把药草的特征和药效、萃取法之类的知识用超小的字写得整页密密麻麻的书吧。看那种书，三分钟就会睡着了啦。顺带一提，我的最短纪录是三十秒。用随兴的态度想着『去当当看药师好了～』的年轻人怎么可能去读那种书？又不是所有人都跟妳一样聪明～我们就慢慢地培养人才嘛～」 名叫里安卓的三十五岁以上男性是爱尔梅拉的其中一个部下。虽然有个比自己还要年轻的女性上司，包括他在内的药草部职员却对爱尔梅拉都没有什么不满。因为他们都知道，爱尔梅拉的实力是货真价实的。 虽然礼貌的言行和典型的精明外表给人一种难以接近的印象，但试着相处就会发现，她是个爽朗又好相处的人。即使有些太过认真的地方，她也能率直地发表想法，且有着倾听他人意见的宽宏肚量。能让人想要共同努力的上司并不多见。 「首先请你独当一面吧。要不然我就永远无法辞职了。竟然不能在孩子最可爱的时候陪伴他们……」 虽然爱尔梅拉在背地里被别人说是「嫁不出去的女人」，但其实她已经有丈夫和两个儿子了。以结婚为由，她曾表示想辞去商人公会的工作，却被全部门的职员慰留了。因为爱尔梅拉不在就会无法运作，所以职员希望她能等到部下比较能独当一面时再走。 「妳就觉悟吧，爱尔梅拉小姐～我们没办法代替妳啦～」 没有特定人物就没办法运作的部门是个不合格的组织，这一点里安卓也很清楚。部下也有进步，万一爱尔梅拉辞职，只要增加十人左右的人力，应该还是能正常运作。不过，和努力想要改善迷宫都市的药品现状，致力于解决问题的爱尔梅拉一起工作，是一件很有成就感又有趣的事。 「不管怎么样，有必要提升药师的水准呢～来规划讲习吧。像是『伤药的做法』之类的简单课程。讲师就是爱尔梅拉小姐，拜托妳喽～」 「啊，和孩子玩的时间又要减少了～」 爱尔梅拉的背脊无力地垂下。平常明明都像是装了一根棍子一样直挺挺的。 给她太多负担就太可怜了。把爱尔梅拉的几份工作分配给别人吧。行程表要怎么安排呢？里安卓正在思考这个问题时，有人敲响了药草部长室的门。 「有人表示想登记为药师。她说可以马上接受考试。我是来拿试题的。」 「我来负责监考。请带考生到一楼的会议室。」 面对来拿试题的柜台小姐，打起精神的爱尔梅拉迅速站了起来，下达指示。 （唔哇～那个人运气真差。这种时候的爱尔梅拉小姐刚好没有地方可以宣泄热情。） 这下有必要帮忙说几句话了。里安卓这么想，追上了爱尔梅拉。 「我是玛莉艾拉，请多多指教。」 玛莉艾拉和吉克听从马洛副队长的建议来到商人公会，感到惊叹。公会是一栋很大的建筑物，在一进门就能看到的柜台表示「想要以药师的身分登记为居民」，两人就被带到了叫作「药草部」的单位。想成为药师似乎必须接受考试。虽然玛莉艾拉是第一次考试，但就算没考上，好像也可以不断报考。职员说可以马上开始考试，于是玛莉艾拉决定先考考看。 过了一阵子，玛莉艾拉就被带到深处的房间内。才进来不久，就有个看起来很精明的女人和一个态度悠闲的男人走进了房间。 「我是监考官，爱尔梅拉?席尔。」 「我是里安卓?卡法。就算没考上也有讲习可以参加，放轻松吧～」 因为桌上放着笔墨，玛莉艾拉还以为要写在纸上，不过似乎只要回答爱尔梅拉小姐的问题就行了。 「爱尔梅拉小姐，这些考题的难度根本没有降低嘛。反而还提高了。」 虽然里安卓用困扰的表情这么说，爱尔梅拉依然自顾自地开始提问： 「请答出阿普力坚果的处理方法与药效。」 「剥壳之后用加了碳罗钠矿石粉末的热水去涩。碳罗钠矿石的份量是…………」 其他的问题是鞭丹花、吉布齐叶、圆麦、鬼枣、胡洛花蕾等常见药草的药效和处理方法，全都是玛莉艾拉很熟悉的内容。流畅地回答一阵子后，问题的等级从途中开始变成月光魔草的萃取方法、亚劳妮草的根和叶片的去毒方法、寄生水蛭的毒腺处理方法等高阶素材相关的较难内容；但玛莉艾拉并没有特别放在心上，继续回答。 聊聊自己的专业领域是一件开心的事。爱尔梅拉专心地聆听着，所以玛莉艾拉也忍不住说明到忘我。 第六章 思绪的迷宫 01 「早安，玛莉艾拉。」 听到吉克的呼唤，玛莉艾拉醒了过来。 「要喝茶吗？」 玛莉艾拉从床上坐起身，坐在床缘的吉克递出一杯茶。 玛莉艾拉被温柔地唤醒，在床上享用睡醒的一杯茶。吉克的脸上挂着柔和的笑容。 （这是什么情况？就好像……） 玛莉艾拉揉了揉眼睛，疑惑地接过杯子。 「模仿贵族？」 吉克的嘴角迅速上扬。玛莉艾拉没有发现，用嘴巴吹凉热茶后喝下。吉克不气馁，继续搭话： 「好喝吗？」 「嗯。谢谢你。」 「从明天开始，我会……每天泡茶。」 「嗯～我是很高兴，可是不用了。」 玛莉艾拉婉转地拒绝了吉克的提议。 「两个人一起喝，比较好喝嘛。」 说完，玛莉艾拉抬起头。不知道为什么，吉克别开了眼神。他侧着的脸似乎隐约泛着红晕。 玛莉艾拉还以为自己睡太久了，却只比平常晚了一刻钟的时间。吉克好像也还没有吃早餐，于是两人一起前往餐厅。 「早安～今天是玉叔叔煮成的汤喔。艾蜜莉最喜欢了！」 是旅馆的活招牌──艾蜜莉。玛莉艾拉今天也帮她绑了头发，把昨天做的饼干送给她。 「哇～是饼干耶。」 就算很懂事，她还是个十岁的孩子。一打开包装，她整张脸都亮了起来。艾蜜莉马上就高高兴兴地吃起了饼干。 「好好吃喔～！」 「这种饼干很有营养，能补充活力，适合在很累的时候吃喔。」 玛莉艾拉这么说明，艾蜜莉想要拿取第二块饼干的手就马上停了下来。 她紧抿嘴唇，伸出来的手阵阵颤抖着，然后下定决心把饼干重新包起来。 「爸爸很辛苦，很累。所以我要把这些留给爸爸吃。」 艾蜜莉明明想吃得不得了，却拚命忍住，说要把饼干拿给爸爸（旅馆老板）吃。她的脸上仿佛写着「忍耐」两个字。 （超可爱！艾蜜莉！实在太乖了！） 玛莉艾拉在心中呐喊。 「我还准备了爸爸（老板）的份，妳可以自己吃掉那一包喔。」 说完，玛莉艾拉又递出另一包饼干。 艾蜜莉露出喜出望外的表情。玛莉艾拉大饱眼福。 「我拿去给爸爸！玛莉姐姐，谢谢妳！」 艾蜜莉带着满脸的笑容，用双手捧着饼干跑去找爸爸。 因为想要看看艾蜜莉的反应而故意晚一点拿出老板的份的事情可要保密。玛莉姐姐是个坏姐姐。 因为安珀小姐等人还在睡，玛莉艾拉打算回来再送饼干给她们。还得记得做她们委托的药才行。另外还有想要的素材。既然昨天吃到了半鱼人的料理，应该找得到。 吃完早餐，两人一起前往贾克药草店。贾克爷爷今天好像乖乖地待在店里。 「贾克爷爷，这是我用你昨天给我的吸血藤种子做的点心，分给你吃。」 「妳这家伙真是学不乖……」 贾克爷爷用傻眼的表情看着玛莉艾拉。玛莉艾拉一点也不在意，说「别这么说嘛，请吃吧。虽然不知道对瘀青有没有用，但应该可以恢复体力」，催促他吃饼干。 贾克爷爷细细品尝一块饼干，然后确认身体的状态，再从店内深处拿出某种魔导具。他把玛莉艾拉的饼干放到魔导具上测试。 「这是食物耶。」 「妳混了魔力进去，提升吸血藤种子的效果啊。妳该不会是要把这东西拿去卖吧？」 玛莉艾拉气得鼓起来的双颊经过贾克爷爷一瞪，发出「噗咻」的声音凹陷下去。 （人家送饼干是出于善意耶，太过分了。） 玛莉艾拉说自己正在分送饼干给照顾过自己的人，贾克爷爷却连送礼的对象都问了。 「好吧，只有送给那些人应该无所谓。听好了，妳可不要拿来卖。要是卖起这种东西，妳就会每天做到魔力被榨干为止。受不了，真是个人不可貌相的夸张丫头。妳也稍微自重一点吧。」 「连这样也不行，那我到底能卖什么药啊～」 玛莉艾拉垂头丧气。 「妳到底打算做什么东西啊……听好了，做好的药要在开卖之前拿来给我看。我会帮妳测试。喂，小哥，记得要带她过来。一定要！」 「我明白了。」 吉克乖巧地点点头。好吧，贾克爷爷愿意在开卖前帮忙检查也算是帮了大忙。玛莉艾拉知道自己是个菜鸟药师，于是点点头往好的方面想。 「啊，对了，贾克爷爷，你这里有没有卖幽灵贝或咬人贝？」 「妳到底有没有听到我刚才说的话……？」 贾克爷爷感到头痛，玛莉艾拉则说「我不是要拿去卖啦，没事没事别担心～」来安抚他。贾克爷爷的视线很锐利。他差不多要出手揍人了。 「那类的魔物食材可以在冒险者公会旁的批发市场买到。」 「那里也买得到莱纳斯麦吗？我还想要脂尼亚果油和软膏罐。」 「终于有个正常的问题了。这附近找得到的食材都有，应该也有卖莱纳斯麦。还要脂尼亚果油和软膏罐啊。少量的话，商人公会的贩卖处有在卖。因为是『席尔商会』在生产，要大量购买就去商会一趟吧。只要说是我介绍的，他们应该也会通融一点。」 贾克爷爷虽然嘴巴坏，却很照顾人。 「谢谢你！贾克爷爷。我下次会带药来的！」 玛莉艾拉这么说着挥手道别，贾克爷爷则说： 「去商人公会的图书馆多学学！」 然后不耐烦似的甩甩手。他用另一只手抓了块饼干丢进嘴里，玛莉艾拉可没有看漏。 两人前往贾克爷爷所说的批发市场。 冒险者公会就位在迷宫围墙的东北出口外附近，批发市场位于冒险者公会隔壁，面向迷宫的位置。 冒险者会把取自迷宫的素材带到冒险者公会或专卖店。批发市场是食材专卖店的商店街，店家会收购并肢解冒险者带来的食材，有些食材也会经过熟成或加工再贩售。 集合了迷宫产食材的这座市场也有迷宫都市所生产的蔬菜和谷物、从附近的森林狩猎到的兽肉，可以说是迷宫都市的厨房。 批发市场的高大外墙之内挤满了中小规模的店家，有卖魔物肉和鱼虾类的店、卖从附近取得的兽肉的店、卖香肠和火腿等加工食品的店、卖干货的店、卖谷物和蔬菜的店、卖乳制品的店等等，各式各样的食品店紧邻着排列。 现在是冒险者还在迷宫里的时间，热闹的市场里有许多前来采购食材的市民。也有些商家会把店里的食材做成料理来卖，飘散出诱人的香气。 「哇～好多喔！」 「今天的推荐商品是鸡蛇！看看这些腿肉！跟年轻小姐一样弹性十足！串烧的油脂多到都要滴下来了！」 「苹果～现采的苹果喔～从迷宫二楼新鲜直送～另外还有凤梨喔，一片只要两枚铜币。」 「便宜卖，便宜卖。今天半兽人和米诺陶洛斯的混合绞肉特价喔～」 「要不要来一份现烤的半兽人香肠～外皮香脆有弹性喔。另外也有卖热狗喔！」 听着充满活力的叫卖声，玛莉艾拉兴奋地到处看着。她的双手拿着插在细签上的凤梨、串烧和一包热狗，不顾形象地边吃边逛。 两人花了不少时间才终于抵达原本要去的干货店。这家干货店似乎是以海鲜为主，到处都摆满了一餐就能吃完的小型鱼干、海草、干贝等商品。这里好像没有半鱼人之类的大型鱼干。幸好没有。 「欢迎光临，要买些什么？」 「请问有幽灵贝或咬人贝的干贝吗？」 「要找咬人贝的话在这里。可以熬出很棒的汤头喔。需要多少？」 和拳头差不多大的大干贝就堆放在篮子里。因为魔森林里没有海，所以这是玛莉艾拉第一次见到。 （一个应该能练习十次左右。） 因为是第一次处理的素材，所以还没有学会萃取方法。玛莉艾拉的「书库」在阅览过新的素材调整方法之后，除非完全记住或是「重置」也不会忘记，否则无法阅览新的素材调整方法。从素材看来，应该不是很费工的方法。萃取一百次应该就能学会了吧。玛莉艾拉买了十个，支付两枚银币。 接下来要去卖谷物的店。那家店位在市场的最深处，靠近北侧大街的位置。玛莉艾拉询问是否有卖莱纳斯麦。 「今年莱纳斯麦卖得很好。很抱歉，库存只剩这些了。再过一个月就会有新的收成了，妳就等 到那个时候吧。」 河川流经迷宫都市的谷仓地带所形成的沙洲附近会有湿地，莱纳斯麦就生长在那种地方，营养价值极高。它是一种很适合病人食用的谷物。除此之外还有其他类似的植物，比如说从糖枫老树采集到的树汁、经过研磨就会产生黏性的薯类块根，而脂尼亚果油的主要用途虽然不是食用，但也包括在内。 这些素材不只是营养价值高，同时也「滋味丰富」。简单来说就是富含「生命甘露」的食材。「生命甘露」是在地脉中流动的大地恩惠，只要是生存在该片土地上的所有生物，不只是植物或动物、人类，就连魔物也都含有微量的「生命甘露」。就像不同的药草会含有不同的成分一样，也有些植物含有比较多的「生命甘露」，玛莉艾拉正在寻找的莱纳斯麦和脂尼亚果油也是其中之一。 「有爆发过什么流行病吗？」 莱纳斯麦的库存只剩两公斤左右。虽然这样的量已经够用了，玛莉艾拉还是很好奇以前是不是发生过什么灾难导致缺货。 「没有啦，只是都被亚格维纳斯家买走了。」 令人意外的名字出现了。他们在两百年前的安妲尔吉亚王国是首席炼金术师的家族，现在仍然掌握着迷宫都市的魔药流通。明明是炼金术师家族，难道有病人大量出现吗？ 谷物店店员似乎不清楚详细情形，所以玛莉艾拉买下库存的两公斤莱纳斯麦就离开了。 「玛莉艾拉，差不多了。」 只买到干贝和莱纳斯麦就已经中午了。再过一刻钟就是与建筑工约好的时间。因为感到新奇，不小心逛太久了。 「吉克，你的午餐怎么办？」 「我回家……再吃。」 玛莉艾拉买东西吃时也买了吉克的份。吉克不是当场吃完就是请店家包起来再放进背包，让双手空出来。虽然市场里并没有可疑人物，但他还是维持着警戒状态以防万一。 （竟然没有边走边吃，真有规矩。） 玛莉艾拉对此浑然不知，缺乏紧张感地这么想。 02 两人离开批发市场，前往新家。新家距离批发市场偏北侧大街的出口很近，不到半刻钟就抵达了。这里的地段果然很好。吉克吃完午餐时，比约定时间稍早的时候，两个看似建筑工的男人来了。 「妳就是玛莉艾拉小姐吗？俺是高登。看也知道，俺是个矮人。」 「我是建筑师，名叫约翰，是矮人和人类的混血儿。」 高登的外貌是很典型的矮人，胡子和眉毛、体型都又粗又短。 相较之下，约翰的体型虽然也是矮小又粗壮，身高却比高登要来得高；他剃掉了胡子，不只是头发，连眉毛都整理得很干净，给人很体面的印象。 「什么建筑师啊。是建筑工的儿子就该更专心磨练技术。」 「我认为为客户提供舒适的住宅是今后的建筑所需的精神，老爸。」 看来这两个人是父子。玛莉艾拉还以为他们一见面就要吵架，但这种事对他们来说似乎就像是在打招呼。他们异口同声地问：「那么，请问你们想要改建成什么样子？」时机完全相同。真有默契。 玛莉艾拉表示想把店面空间修好，开一间药店；家具也要修缮，供两个人生活；而细节则还没有决定，想要向建筑工请教各种事；对方听了之后说想要先看看房子的情况。玛莉艾拉说「请进」，高登便开始观察建筑物，约翰则去检视增建的部分。 「这栋建筑物没问题，管线也没有老化。要住是没问题，可是地面和墙壁都有损伤。虽然要看预算，洗过……啊～俺是指请人来打扫啦，洗过之后最好可以打磨一下地板和石墙。约翰，你估计一下家具和内装需要哪些东西。」 「厨房的魔导具只是没有魔石了，还能使用。建筑物本身也没有问题，但屋顶需要处理一下。整体的油污问题很严重，木墙还是换新比较好。店面部分的状态很糟呢。地板和柱子都腐朽了。如果把这里当作店面，重盖比较省钱。吧台桌和固定的柜子只有表面受损，打磨一下就可以重复使用了。问题在于采光吧。老爸，你就朝重建的方向去估价吧。要包含厨房的屋顶在内。」 玛莉艾拉和吉克目瞪口呆地看着两人你一言我一语地建立起修缮方案。 不到一刻钟的时间，高登和约翰父子俩就完成了改建方案。 住宅部分经过清扫之后要把墙壁和地板的石头稍微打磨一下，把伤痕和凹洞抚平。因为迷宫都市附近的建材很珍贵，所以似乎只有贵族的宅邸可以在地上铺设木板或磁砖，或是张贴壁纸。 许多人搬家时都会把大型家具卖掉或留下，留在这栋房子里的家具好像都是不值得支付搬运费的老旧物品，不过父子俩似乎愿意负责修理木材没有腐朽的家具。他们还能顺便制作需要的柜子或桌子等装饰性低的物品，玛莉艾拉也请他们修理固定柜的松脱铰链，以及开关不顺的门等老化的门窗。 他们说一楼的过大客厅好像本来就是两个房间，只是后来打通，当作餐厅的用餐区。在原本的位置重做墙壁好像比较方便使用。放在客厅的家具会被客人看到，所以他们建议买些比较好看的家具来摆。 迷宫远征结束后约过两个月，就会有二手的好家具出现在市场上。远征时取得的素材会由跃谷羊商队搬运，以两个月左右的往返时间从帝都运送商品过来。父子俩说因为商队会带来迷宫都市没有生产的高级家具零件和地毯等东西，换了新家具的贵族宅邸就会把旧家具售出。 已经沾染油臭味的旧厨房会交由技能持有者进行清洁，然后打磨石材，重贴墙板。屋顶的几块破裂瓦片也会更换掉。 因为以上的部分使用的建材不多，估价是一枚金币和七枚大银币。 问题是店面的部分，几乎都要重新建造，要价五枚金币。以前是以遮雨棚代替屋顶，但现在要改成木造的房屋和屋顶。墙壁就像以前一样使用围墙，不做新的墙壁。 因为围墙很高，就算在内侧做了新的墙壁，从窗户看出去也只有一面墙。那么做不只是会缩减店面空间，也会增添多余的建材费用，这似乎就是迷宫都市人对扩建的想法。 「总共要将近七枚金币，要省掉哪些地方？」他们这么问。因为住宅部分的购买价格是三枚金币，这个金额是两倍以上。因为不是一笔小钱，约翰甚至仔细说明了每个项目的金额。不会强迫推销的态度让人很有好感。 玛莉艾拉说自己很在意店面部分的采光。柜台后的药柜是该放在阴凉处，但如果用围墙当作墙壁，就会变成一个窗户也没有的店。恐怕会阴暗得让人喘不过气吧。 「要是能拿到大型的板状玻璃就好了～」约翰说道。 「难不成要从迷宫都市外运来？不可能吧。」高登说道。 （要板状玻璃的话，我会做耶……） 想要窗户的玛莉艾拉问「如果有板状玻璃的话，可以做成什么样的店面呢？」，假装自己只是单纯感到好奇。 「如果有足够的玻璃，我会把天花板的一半都装上玻璃窗。当然了，因为强度要够，我会切出四角形的窗格，像这样斜斜地装上正方形的玻璃。」 「建筑师大人还真是没创意啊。要是俺就会连接正三角形的玻璃，弄出曲线来。」 「你说什么？老爸………………那不是很棒吗！」 两人热烈地讨论起玻璃天窗的构想，玛莉艾拉则若无其事地询问玻璃的边长要多长、厚度和数量大约是如何。 「店面的部分可以请你们再等两三天的时间吗？麻烦你们先从住宅的部分开始动工。请问大概会花几天的时间呢？」 就趁这段时间准备好板状玻璃吧。也得想个像样的理由才行。包含今晚，还能住在「跃谷羊钓桥亭」五天的时间，最好能先问问可以入住的日期。 「有五天的时间，住宅部分肯定来得及。俺有个提议，可不可以把清洗工作交给贫民窟的人？价钱就跟找技能持有者一样。当然，咱们会好好监督，让他们把工作做好。虽然会多花点时间，妳愿意给他们工作机会吗？」 高登这么问道。所谓的贫民窟就是位在迷宫都市的西南门，面向魔森林的区域，将安妲尔吉亚的半毁建筑物修修补补所形成的一个角落。玛莉艾拉刚到迷宫都市时，林克斯说过「这一带治安不 好」。 「贫民窟有很多因为受伤或生病而没办法继续当冒险者的人。也有很多认真的人。可以拜托妳吗？」 约翰这么说明。 「他们……有没有可能……事后来……闯空门？」 到目前为止都交给玛莉艾拉决定的吉克加入谈话了。 「我们会挑选带来的人。虽然是零工，我们也会确实签订『不得私自使用工作期间所得的情报』的魔法契约。」 吉克似乎是在担心雇用贫民窟的居民会让他们趁着工作的机会打探这栋屋子，事后来行窃。 （我没想到这个可能性……话说回来，他们就算要签魔法契约，也想雇用贫民窟的居民啊。） 「他们不全是些坏家伙，你们愿意给他们一次机会吗？」 高登握着自己的左手腕，这么说道。他的左手有明显的伤痕。 「高登先生，你的左手……」 「这是俺以前当冒险者时受的伤。虽然没办法继续当冒险者，俺还是能靠着当建筑工生活到现在。」 对于玛莉艾拉的问题，高登这么答道。高登当年得到了机会。所以，他才会想要回馈后进吧。 「我明白了。那就麻烦你们安排了。」 吉克似乎还有什么话想说。玛莉艾拉也觉得自己或许太轻率了一点。可是，玛莉艾拉隐约认为「本来就该这么做」。玛莉艾拉想起在两百年前的防卫都市广场饿着肚子卖魔药时，有人分出一半的午餐给自己的往事。 （如果能回报别人分给我的那份午餐，就太好了。） 玛莉艾拉下意识地这么想。 事前支付的订金是金币一枚。明天会在签约后才开始工作，所以父子俩说最好可以一早就来。备用钥匙也可以等签约后再交出。 高登说「要不要一起来选木材？」，不过玛莉艾拉交给他决定。玛莉艾拉根本不懂木材的好坏，也无法想像成果会是什么样子。 听到「舒适的感觉」这个条件，高登与约翰父子俩点头说道：「没问题。」 03 距离傍晚还有两刻钟的时间。商人公会的爱尔梅拉药草部长说过冒险者公会的贩卖处有在卖药，所以玛莉艾拉决定去做个市场调查。 两人逆着来时路穿越批发市场，前往迷宫东北出口旁的冒险者公会。如果要做板状玻璃，有几样东西需要准备。其他东西的采购也能顺便解决。 （冒险者公会感觉有点可怕呢。可能一进去就会有恐怖的大叔凶狠地说「这里不是小孩子该来的地方」。） 玛莉艾拉这么想着，战战兢兢地走进公会。这里的大厅比商人公会还要宽敞，排列着好几个柜台。四处都挂着大型看板，以「←素材收购处」、「↑委托柜台」、「告示板↓」、「贩卖处→」等文字搭配图示指引访客，设计得很贴心。 应该是还没有从迷宫中归来吧，看似冒险者的人影稀稀落落的，不是坐在墙边的椅子上闲聊，就是在看告示板。根本没有人注意玛莉艾拉与吉克。 玛莉艾拉正庆幸没有被怪人纠缠的时候，有个看似冒险者的中年男性走了过来。 「怎么了，小姐，要提出委托的话走这边嘿！」 他咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。那颗光滑的头也一起闪闪发光。 （说得也是～我看起来比较像是提出委托的人嘛～） 自以为会被误认成菜鸟冒险者真是太厚脸皮了。不管怎么看都是「客人（委托人）」嘛。玛莉艾拉说「我是来逛贩卖处的」，他便说「要找贩卖处的话在那里啦！」，使劲伸手一指。看来他只是个热心的大叔。向他道谢后，两人前往贩卖处。 贩卖处摆放着适合初学者的武器和防具、绳子和提灯、携带粮食等用品。药也陈列了约三个展示柜的量，上方写着大致上的分类，同样画着图示。「伤药」、「止血药」、「内服药、其他」。分类非常简略。 玛莉艾拉还以为光是伤药就有好几种，但似乎只是制作者不同。上面没有写出成分，制作者不同，材料和效果也会不同吗？伤药和止血药好像几乎都是软膏，会装在软膏罐里贩售。 内服药有解毒药和甦醒药、退烧药、止泻药等等，也有看似一般家庭常备药的商品。像魔药一样的液体药很少，大多是药丸。玛莉艾拉确认了药的种类和价格范围。 「请问要找些什么呢？」 贩卖处的店员前来攀谈。对方是个看起来很温柔的漂亮大姐姐。刚才不经意地瞄到的柜台小姐之中也有很多美女。因为当冒险者的人有很多都是血气方刚的男性，所以为了顺利沟通，才会找来外表好看的女性吗？仔细一看会发现，一定的距离之外有壮硕的男性职员正在待命。如果发生什么纠纷，他们就会出面帮忙吧。 「请问哪种伤药最有效呢？」 「这些是最受欢迎的商品。」 店员推荐的是包装看起来很高级，在伤药之中单价较高的商品。也有可能是靠着「好像很贵又高级」的印象才卖得好吧。价格是铜币五十枚。以两百年前的防卫都市物价来说，这是十瓶低阶魔药的价格。薄擦软膏似乎可涂满十只手掌的面积，所以这个价格或许很合理。 玛莉艾拉买了一罐伤药，走出贩卖处。 经过告示板前时，吉克注视着一张传单。 「技术讲习的报名指南」。 这似乎是有课程之分的讲习，列举出来的课程有：迷宫浅层的探索采集以及魔物相关知识的课程、依照武器种类进行训练的课程、初阶魔法的课程、探索者之常见技能的相关课程。每种课程似乎都会有冒险者公会指定的教练进行一对一的技术指导。 期间会隔日举办共五次的半天课程，价格全都是大银币一枚。既然是由专家一对一指导，学费应该算是颇便宜。 「我可以用……妳给我的……大银币……去上这个课程……吗？」 吉克似乎想要学习用剑的方式。 「我只会……用弓。可是现在……已经……」 吉克的右眼已经瞎了。现在的玛莉艾拉没有办法治好他。 没有「惯用眼」，只剩单边眼睛就无法好好瞄准，难以掌握距离感。 所以，玛莉艾拉没有理由反对吉克学习新的战斗方式。 玛莉艾拉跟着吉克一起去柜台报名。就算有什么需要的东西，吉克也很有可能因为客气而不说出口。玛莉艾拉想要一起聆听详细内容。 看到在柜台表示想报名技术讲习的吉克，刚才指引两人前往贩卖处的中年男性主动搭话： 「哦，要报名参加技术讲习吗！我就是担任讲师的光盖啦！」 他的光头被夕阳照射得十分刺眼。有着光盖这个好记名字的男人似乎是冒险者公会的职员。一提到可以上课的时间…… 「很可惜，远征开始前的时间都额满了。四天后就有时间啦！我们这边会准备武器，记得穿方便活动的衣服来嘿！」他露出洁白的牙齿这么回答。 「要去远征的不是迷宫讨伐军吗？」 为什么在远征前，冒险者要参加技术讲习呢？ 「当然是为了趁这段时间多赚钱啊！因为会走到比平常更深的楼层，很多人都会想要锻炼一下啦！」 迷宫讨伐军会朝着迷宫的最深处进行远征。为了迎战迷宫讨伐军，最深处涌现的魔物会增加，浅层的魔物则相对减少。据说因为被成群魔物袭击的风险会降低，所以冒险者会前往比平常更深的楼层。就算是没有战斗力的生产者，也会雇用冒险者，进入迷宫采集。 如果有太多人类集中在同一处，偶尔就会出现比平常还要强的魔物，因此冒险者公会会派遣高阶冒险者去处理。 这时候有很多机会能观摩到高阶冒险者活跃的样子，所以也是菜鸟和低阶冒险者很期待的时刻。 听说远征期间的迷宫都市会弥漫着类似祭典的热闹氛围。 「四天后的早上，迷宫讨伐军会在东北大道上往迷宫游行，你可以先去看过再来接受训练嘿！」 光盖咧嘴一笑，这么说道。 04 两人在太阳快要下山时才抵达商人公会，加快脚步前往贩卖处。 商人公会的贩卖处有商人和工匠需要的物品，药师专区有玛莉艾拉正在找的脂尼亚果油的零售罐，虽说是零售却有五个杯子的份量，另外还有用来装药的两种尺寸的软膏罐。药瓶和包装纸的种类也比贾克药草店更丰富，还有标签用纸等物品，于是玛莉艾拉也买了一些。 店里摆着从磨钵等常见器具到玛莉艾拉从来没有见过的机械都有的产品型录。上面有图文并茂的说明，介绍着压缩粉末以制造药锭的手动机械，还有制造药丸的圆盘状回转式魔导具。玛莉艾拉是第一次见到这些东西。从中能感受到技术的进步，很容易让人看到忘了时间。 不行不行。贩卖处的大哥摆出很想打烊的表情，不断往这里瞄过来。 玛莉艾拉赶紧走向铁匠专区。希望客人赶快买完东西的贩卖处大哥走了过来，于是玛莉艾拉向他购买了五公斤的碳罗钠矿石、十公斤的拉穆石、三公斤的金属小颗粒。 「金属的小颗粒吗？会在精炼或锻造过程中喷火花？后面不知道有没有。」 贩卖处大哥走进店内深处把东西找了出来，说「这是放很久的滞销品，可以算妳便宜一点」。 结帐完后，两人离开商人公会。拉穆石总共需要三百公斤左右，这些份量完全不足；但是如果玛莉艾拉猜想得没错，应该能在当地取得。相反地，如果猜错，就只好放弃装设玻璃天窗了。 毕竟要实现高登与约翰父子俩所说的玻璃天窗，需要多达两千公斤的玻璃。那是二十头跃谷羊才载得动的份量。又不是贵族大人的豪宅，玛莉艾拉并不想做那种引人注目的东西。玛莉艾拉打算谎称「偶然找到」，交给他们一半或四分之一的板状玻璃。 就算减少份量，用做魔药瓶时的那种小坩埚也不可能做得完。 明天到目的地看看，如果期望落空，就改装几个小窗户吧。 回到「跃谷羊钓桥亭」的玛莉艾拉趁着太阳才刚下山，客人还不多时，把饼干送给了安珀小姐。安珀小姐的精神看起来好像比平常差。 「这就是艾蜜莉说的饼干吧。听说吃了会变得很有精神呢。」 饼干很受「跃谷羊钓桥亭」的小姐欢迎，转眼间就被吃个精光。虽然安珀小姐也很高兴，但玛莉艾拉认为她需要的活力应该不是来自体力的恢复。 听到大家一起吃饼干的欢笑声，艾蜜莉快步跑了过来。 「玛莉艾拉姐姐，吉克哥哥，欢迎回来！我跟你们说喔，爸爸吃了饼干之后变得好有精神喔。我们还一起去批发市场喔！爸爸怕我迷路，还让我坐在他肩膀上，好高好高喔！」 艾蜜莉红着脸，很兴奋地说着。有爸爸的陪伴，她似乎非常开心。 「艾蜜莉，妳该去洗澡睡觉了。」 旅馆老板从厨房走了出来，催促艾蜜莉回房间。 「人家还不困啦～」 艾蜜莉噘起嘴巴。 「妳明天也要请玛莉艾拉姐姐帮妳绑头发吧？睡过头怎么办？」 旅馆老板用温柔的口气这么劝女儿。 「对喔！我明天也要乖乖早起，帮大家准备早餐。大姐姐明天也要帮我绑头发喔！」 艾蜜莉这么说，回到房间。真是个听话的好孩子。明天的发型就帮她弄成可爱的编发吧。 「谢谢妳的饼干，让我有更多时间陪艾蜜莉。」 旅馆老板这么说，端着装有两种料理的托盘走了过来。这似乎是可以吃到今天的所有菜色的特制盘餐。应该是老板表达的谢意吧。 两人津津有味地吃完餐点，趁着夜晚时刻开始前回到了房间。 05 「好的。我今天要来制作『将军油』。制作者是本人玛莉艾拉，以及担任助手的吉克蒙德先生～」 「……请多多……指教？」 （哦，吉克配合了。） 吉克接续了玛莉艾拉突然抛来的话题。就好像和吉克的感情变好了，玛莉艾拉有点高兴。 两人隔着桌子面对面坐着，把材料和道具排放到桌上。 有磨钵和磨杵、半兽人的脂肪和半兽人王的脂肪。半兽人王的肉非常美味且昂贵，但份量比肉还要多很多的脂肪却很便宜，拳头大的份量只要几枚铜币就买得到。半兽人的脂肪是附加的赠品。这两样素材都很新鲜，还残留着些微的魔物魔力。 玛莉艾拉在自己的磨钵里放进一个拳头量的半兽人脂肪，在吉克的磨钵里放进两个拳头量的半兽人王脂肪。 「好了，请开始搅拌脂肪～对了，不要灌注魔力喔。」 搅啊搅啊搅啊搅。 搅啊搅啊搅啊搅。 把脂肪均匀搅成泥状之后，要少量多次地添加含有「生命甘露」的水，继续搅拌。 制作「将军油」需要残留在脂肪里的半兽人与半兽人王的魔力，所以必须手工制作。除了一定要加的「生命甘露」以外都不能使用技能或魔法。因为一旦使用技能或魔力，使用者的魔力就会暂时转移到素材上，消除掉素材中残留的微弱魔力。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 「欸，吉克，你是在魔森林附近的村庄出生的对吧？村民果然不是用魔药，而是用普通的药吗？有哪些药可以用？」 「我的村子……没有魔药。有个……药师婆婆……会做药。」 玛莉艾拉一边搅拌脂肪，一边询问关于药的问题。 再怎么小的村庄都会有几名治愈魔法师，有人受伤时大多是用治愈魔法来治疗。不需要动用治愈魔法的小伤或是请治愈魔法师诊疗之前的急救阶段，一般人似乎都会使用伤药或止血药等药品。 对病人使用治愈魔法的话，有时候会「连病魔都恢复原状」，所以经常用到药。特别是如果患者是体力虚弱的小孩子，那么做有可能反而让小孩子无法战胜复原的病魔而死，所以有很多治愈魔法师都不愿意施术。 在帝都能够取得魔药，所以人们会使用低阶魔药而不是药，吉克是这么说明的。 「帝都的哪里有在卖魔药？大概多少钱？」 玛莉艾拉很庆幸话题转向了帝都。因为那里是吉克被采购的地点，令人难以启齿。 「中阶以下的魔药……杂货店……也有卖。高阶的话，要到魔药的……专卖店去买。」 魔药专卖店是由做得出高阶以上魔药的炼金术师经营。帝都做得出高阶魔药的炼金术师是十二人，如果是特级魔药，就只有三个人。至于魔药的价格，吉克蒙德在自己所知的范围内作了详细的说明。 「会做高阶的只有十二个人！」 「两百年前……更多……吗？」 被吉克这么一问，玛莉艾拉才发现一件事。 虽然两百年前拥有炼金术技能的人比面包师傅还要多，玛莉艾拉却不知道做得出特级和高阶魔药的炼金术师有多少人。 「防卫都市也一样，只有专卖店有在卖高阶魔药。我是不知道王国内有多少专卖店，可是防卫都市只有三家……」 玛莉艾拉学会制作高阶魔药时，曾到处拜托店家把自己的魔药放到架上贩售。可是每家店都说「少骗人了」，让她吃了闭门羹。玛莉艾拉还以为是因为拥有炼金术技能的人随处可见，也有很多做得出高阶魔药的炼金术师，所以才会因为竞争激烈而被店家赶走，难道不是这样吗？ （糟糕，我的手停下来了。） 搅拌脂肪的手无意中停了下来。玛莉艾拉添加含有「生命甘露」的水，重新开始搅拌。脂肪中的油分经过乳化，变成富含气泡的白色乳霜浮在上层。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 低阶、中阶魔药的价格和两百年前的防卫都市行情差不多。果然只有迷宫都市的价格高得异常。 「从外人的眼里看来，迷宫都市是个什么样的地方？」 「类似迷宫中的……安全地带，也就是一个休息站……的感觉吧。包括魔森林和……迷宫在内，是个有魔物徘徊，像迷宫一样……的地方；而这里就像是其中……可以过夜的安全地点。没有人把这里当作……可以安居的地方。我以前是b级冒险者，原本打算在升上a级时……过来这里。」 玛莉艾拉没有想到吉克愿意提到自己的过去。 （原来他以前是b级冒险者……） 据说冒险者的阶级好像要将规定难度的委托达成一定的件数才能够升级。要从b级升上a级，需要达成的委托似乎远多于b级以下，而大部分的委托都集中在迷宫都市。在迷宫都市承接委托比较能有效率地升上a级。 因为迷宫都市非常需要高阶级的冒险者，甚至还有由隶属于迷宫都市的a级冒险者将想要前往迷宫都市的b级冒险 者带领到迷宫都市的服务。顺带一提，想离开必须靠自己的力量，没有人会护送。 能够独自穿越魔森林的实力大约相当于a级。 如果是b级，只要有a级的带领就能通过；c级以下或是行李偏多的情况下，就必须搭乘黑铁运输队这种有能力防御魔物攻击的装甲马车，不眠不休地穿越魔森林。 来到迷宫都市的b级冒险者想离开的话，就只能练就a级的实力后独自穿越魔森林；或是与跃谷羊商队同行，花上一个月的时间翻越山脉；又或者是付钱给黑铁运输队这类的私人组织，以行李的形式搭车离开。 吉克一边搅拌着脂肪，一边对玛莉艾拉说着这些事。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 脂肪不断乳化，变得像打发的鲜奶油一样轻盈蓬松。 「嗯，感觉很不错。」 玛莉艾拉捞起上面三分之二的半兽人乳霜，移到新的磨钵里。下方的部分混着油脂以外的杂质，所以不能使用。玛莉艾拉接过吉克搅拌的半兽人王乳霜，捞起约一半的半兽人乳霜，放进刚才装半兽人乳霜的磨钵，交给吉克。 「来，搅吧。」 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 玛莉艾拉少量多次地在吉克正在搅拌的乳霜里加入半兽人王乳霜。这时候的份量不好抓。半兽人王乳霜太少会让效果减弱，太多又会分离。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 「应该差不多了吧～？好～现在开始要隔水加热～」 将半兽人乳霜和大约两倍的半兽人王乳霜均匀混合以后，要将整个磨钵放进装了热水的较大容器里，慢慢搅拌。 过了一段时间，乳霜融化，开始油水分离。本来不会互相融合的半兽人与半兽人王的油脂均匀地混合成同一层油。这些油脂就是所谓的「将军油」。 这是收录在玛莉艾拉的「书库」里的，「让生活更方便的炼成品」之中的高阶配方。 「将军油完成了～接下来我要用将军油来做半兽人皮革的保养油～」 玛莉艾拉在别的磨钵里放进从商人公会的贩卖处买来的「脂尼亚果油」，约三个拳头的量。 「来，吉克，搅拌搅拌。」 吉克露出「还要搅拌吗？」的表情。 「担任助手的吉克先生，请加油。」 听着玛莉艾拉的声援，吉克没有一句怨言，开始努力搅拌脂尼亚果油。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 （嗯，有助手真方便。要是一个人搅，明天手臂都要痛得举不起来了。） 脂尼亚果油是从「脂尼亚果」这种果实的种子提炼出来的植物性油脂，常温之下是固体，接触到体温就会融化，被皮肤吸收。它是富含「生命甘露」的天然素材，外用能提高组织的愈合能力，早在玛莉艾拉出生的很久以前就经常被直接用来保养粗糙或干燥的皮肤，或是作为软膏的基底或肥皂的原料。 脂尼亚果的种子很大，果肉只有薄薄一层，却是营养价值很高的食品。果肉的味道很特殊，有明显的涩味，不会让人想要大量食用；不过只要剁碎或磨成泥状，和火腿一起夹在面包里或是拌进沙拉中，就会变成很香醇的味道。其实脂尼亚果油本身也可以食用，但并不好吃，所以不被当成食品看待。 或许是喜欢脂尼亚果的特殊风味，哥布林很爱吃成熟后掉落的脂尼亚果。脂尼亚树长在迷宫或魔森林的浅层，有护卫随行的话，一般市民也能前往采集。脂尼亚果油的罐子标签上会搭配着图画，介绍任职于席尔商会的女性在天亮前与护卫一同前往迷宫捡拾落果，然后加工成脂尼亚果油的流程。标签上描绘的女性是中年妇女或老妇人，所以这或许是辅助女性就业的事业。 脂尼亚果油的品质很好，不需要再用炼金术处理。今后也打算继续活用这项素材的玛莉艾拉在吉克正在搅拌的脂尼亚果油里，少量多次地添加刚做好的「将军油」。 搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅啊搅。 脂尼亚果油中没有添加水分，所以没有变成蓬松的霜状，而是滑顺的奶油状。脂尼亚果油与将军油混合均匀后就完成了。 「吉克，辛苦你了。这样就完成半兽人皮革的保养油了。用这种保养油来擦拭昨天买的半兽人皮裤和夹克吧。鞋子和包包也要。这个过了一刻钟就会分离，要快点使用。」 玛莉艾拉也用布块沾取保养油，擦拭新买的鞋子和包包、采集用的皮革服装。 「这种保养油究竟是……」 吉克很惊讶。用保养油擦拭过的半兽人皮革的质感在转眼间提升。明明很柔软，却又很坚韧。原本的半兽人皮革顶多只能挡住哥布林的一击，可是现在…… 「是不是变得很像半兽人将军的皮革啊～」 通常皮革的保养油会用同一种魔物的脂肪来调配。借由补充同种油脂，可以多少修复一些组织，延长皮革制品的使用期限。 当然了，将半兽人王的油脂涂抹在半兽人皮革上也不会增加强度。就算同样属于半兽人一族，阶级也不同，所以无法修复组织，效果只和单纯涂抹脂尼亚果油差不多。 玛莉艾拉制作的保养油是用「生命甘露」融合半兽人和半兽人王的油脂，借此对半兽人皮革发挥半兽人王皮革的修复效果。虽然没办法提升到半兽人王皮革的等级，却能将皮革强化成相当于半兽人将军的程度。 保养油本身过了一刻钟左右就会分离，无法再使用；但强化过的半兽人皮革会维持原本的外观，唯独性能会固定为将军的等级。 「用这种油擦过，半兽人皮制品就可以用很久了～」 玛莉艾拉很悠闲地说明着将军油的效果。 半兽人的防御力来自厚厚的脂肪，皮革本身的素材价值很低。 就算是半兽人将军，也只是e级冒险者会用的稍好一点的皮制品，不要说是飞龙了，连米诺陶洛斯的皮制品都比不上。 「可是，这不是很惊人吗？如果能把飞龙的皮革强化成将近龙皮的程度……」 「啊～那是不可能的。这招仅限于半兽人。配方上写说『半兽人的精髓在于肉和脂肪！』。好像只有半兽人的脂肪才能这么做。」 玛莉艾拉也有用其他的素材试过，却都没有成功。 顺带一提，使用在半兽人肉上才能发挥「将军油」真正的价值。 「用将军油来烤半兽人肉的话，就会变成半兽人王肉的味道喔！」 玛莉艾拉露出今天最得意的笑容。 而且还不忘说「不是半兽人将军，而是半兽人王的肉喔！」来反覆强调。 这种半兽人皮革的保养油是将军油的应用配方。 将军油记载在「让生活更方便的炼成品」之中，是学会制作高阶魔药时偷偷增加的隐藏配方。 配方的说明文中写着「献给学会做高阶魔药后还是吃不到半兽人王肉的可怜后进（※禁止贩售。请视为禁术）」。 玛莉艾拉第一次用将军油烤半兽人肉来吃时觉得实在太美味，甚至忍不住流下泪水。那个味道让人连不断搅拌脂肪造成的手臂酸痛都能遗忘。玛莉艾拉打从心底感谢开发出这份配方的前辈。 吉克吃炖饭时也感动得哭了，玛莉艾拉认为他应该也会对半兽人王肉有兴趣，于是很热情地说明着，但吉克却眯起眼睛看着玛莉艾拉。 「虽然我有……很多话想说……玛莉艾拉，妳有吃过半兽人王的肉吗？除了用这种油烤的以外。」 「没有耶。」 「既然这样，味道应该会变成半兽人将军的肉吧？名字不是叫作将军油吗？」 「！」 的确，配方里写着「献给吃不到半兽人王肉的可怜后辈」，却没有写「会变成半兽人王肉的味道」。 「……算了，既然是将军等级，也算是品质好的半兽人皮制品。」 说着，吉克一个接着一个擦拭半兽人皮制品。容易磨损的下?和关节部分涂抹得特别仔细，玛莉艾拉也模仿他的手法擦拭皮革。 一刻钟很快就过去了，好不容易全部擦拭完时，将军油和保养油都已经分离，无法再使用了。 就算是半兽人将军的味道，那也是非常美味的肉。要是有时间的话，玛莉艾拉也很 想烤肉来吃。 看着一脸遗憾地收拾油脂的玛莉艾拉，吉克说：「下次再去吃真正的半兽人王肉吧。现在的妳不是买得起了吗？」 「对啊，毕竟魔药卖到了很好的价钱。我也买得起半兽人王肉了……呢。呃……等一下，我是不是也买得起半兽人将军或半兽人王的皮制品了？其实根本没有必要做将军油吗？」 「……应该买得起吧。妳不是为了打扮得低调一点，才特地选择半兽人皮革的吗……」 吉克用看着可怜小孩的表情这么说。 玛莉艾拉发出「呜～啊～」的怪声，倒在床上。 「结果根本没必要那么努力搅拌嘛～」 「不过，也不是没有意义吧。毕竟便宜的半兽人皮制品比较不会引人注目。」 吉克这么安慰玛莉艾拉。 （也对，没有白白搅拌。因为吉克现在已经可以正常说话了嘛。） 两人在不断搅拌的过程中聊了很多，吉克现在已经不会口吃了。他原本说话断断续续的，却已经在不知不觉间变得能够顺畅地表达。 「吉克～帮我这个可怜人收拾善后吧～」 「真拿妳没办法。妳就去洗澡吧。」 对话也愈来愈自然了。那段努力搅拌的时间果然没有白费。 （虽然几乎都是吉克在搅。） 穿上擦得亮晶晶的鞋子，玛莉艾拉走向浴室。 06 两人隔天一大早便前往新家。高登＆约翰父子俩已经在玄关前等待了。玛莉艾拉说很抱歉让他们等待，他们便异口同声地说「菜鸟就是起得早」、「老人就是起得早」，就连说「你说什么！」的时机也是同时。 在这种情况下还能马上开始谈工作，真是不可思议。 玛莉艾拉接过住宅部分的施工契约书和与贫民窟居民签订的雇用契约书，与吉克两个人一起确认。店面部分似乎要等方案确定后再签约。 虽然比和黑铁运输队所签的契约书简单，却也是正式的魔法契约书，上面写着「不得泄漏于本契约施工期间所得之所有机密情报」等内容。 「会不会太夸张了？」玛莉艾拉忍不住出声这么说。 「这是当然的。而且那不是圣树吗？根据俺长年培养的直觉，不论是好是坏，长着那种树的地方就是容易出事。像这样签魔法契约来防止泄漏秘密，如果有什么万一，咱们也比较安全啦。」 原来如此啊，玛莉艾拉感到佩服。不只是为了防止屋内的房间配置泄漏出去，也是为了避免让高登＆约翰父子俩被威胁交出情报，才要确实签订魔法契约。 确认契约内容没有问题后，玛莉艾拉在施工契约书上签名。交出备用钥匙后，他们说今天就会马上开始施工。尾款似乎可以等施工结束后再支付。 「关于店面部分的计划，请在这两三天内决定好。」 对于约翰的这个要求，玛莉艾拉回应「我知道了」，然后和吉克一起离开了新家。 为了漂亮的店面，要努力做出玻璃才行。 为此，两人今天穿上刚擦亮的半兽人皮制采集用服装，也带了便当出门。 玛莉艾拉与吉克两个人一起前往三天前租跃谷羊的店家。 玛莉艾拉说今天要租两头，老板便牵来上次那只跃谷羊和另一只比较乖巧的跃谷羊。跃谷羊的群体中有很明确的阶级关系，地位较低的跃谷羊有追随地位较高者的习性。这种习性可以利用在带着跃谷羊列队翻越山脉的时候。 玛莉艾拉驾着比较乖巧的跃谷羊前进，可是…… 「唔哇……等……好快，太快了啦～我要掉下去了～」 玛莉艾拉的跃谷羊快步追上载着吉克轻快奔跑的跃谷羊。玛莉艾拉不要说是好好骑着了，光是紧紧攀在羊背上就费尽全力。 结果这次还是像上次一样与吉克共乘一只跃谷羊，后面的跃谷羊则负责载行李。 「难得租了两头……」 玛莉艾拉感到不甘心，但这么前进比较快，所以也没办法。 两人与两头羊沿着三天前采集砂子的河川，往与上次反方向的下游前进。 河边的谷仓地带已经完成大致上的小麦播种工作，可以看到一片耕耘得整整齐齐的田地。负责耕种的农奴应该是已经前往还没完成播种的远方田地，或是正在准备迎接迷宫远征吧。这附近没有什么人烟。 河边有野生的圆麦，再过一周就可以收成了。圆麦可以用来制作中阶以下的解毒魔药。上次是从贾克药草店购买，可以的话最好能采集一点。不过这里是谷仓地带，之后再向贾克爷爷问问看能不能擅自采集吧。骑着跃谷羊的玛莉艾拉这么想着，就来到了谷仓地带的尽头。这里打着不规则的木桩，种植著有除魔效果的多吸思藤和布魔敏特草。 这里就是人们开拓并取回的谷仓地带的终点，木桩的对面就是魔森林。不规则的木桩从谷仓地带往魔森林扩展，在谷仓地带与魔森林的界线之间不断延伸。这份宽阔感仿佛展现了人们畏惧魔森林的心理，玛莉艾拉虽然有使用除魔魔药，却还是感到有些害怕。 魔森林现在的面积比玛莉艾拉的记忆中还要大上许多。就算知道这里是开拓魔森林后取回的土地，还是让人不禁陷入魔森林正在逐步逼近的感觉。 再度使用除魔魔药以防万一后，玛莉艾拉与吉克进入了魔森林。 两人沿着河川在魔森林内前进。 愈接近下游，河川的幅度就愈宽，但水量也愈少，变成有着大量砂石与涓涓细流的地形。这一带有厚厚的砂质土壤，河川会流入地下水脉；继续往下游前进，河川就会完全埋没到地底下，消失不见。 被水流冲刷而来的河砂会堆积在这附近，形成一个优良的采砂场。 可以渐渐开始看到几栋石造建筑物的遗址了。 这里就是今天的目的地──两百年前有玻璃工房林立的地方。 玛莉艾拉和吉克两个人一起查看没有倒塌的工房。跃谷羊也理所当然似的跟了过来。牠们或许是把吉克当成老大看待了吧。 第一栋只剩下一边墙壁。 第二栋，建筑物残留了一半左右，里头却长满了吸血藤。不只是地面，墙上也有。或许是因为过于密集而缺乏营养，这里全都只有子株，但一大群吸血藤挤在一起蠕动的样子实在非常噁心。玛莉艾拉决定假装没有看见。 两人又查看了第三栋、第四栋，却都是这种状态，并没有设备还能使用的建筑物。这一带邻近水源，生长着许多吸血藤。所幸都是还没长大的子株，穿着半兽人皮制的长靴就不必担心被毒针刺到，而且用脚就能踩死它们。 吉克带头踩出一条路，玛莉艾拉跟在他的后面。走在玛莉艾拉左右两侧的两头跃谷羊也用哒哒哒的轻快脚步踩扁企图缠到脚上的吸血藤。牠们明明是草食动物，却很可靠。 两人远离河川，往工房遗址的深处前进，却只能偶尔找到废墟。玛莉艾拉正打算打道回府时，看到了熟悉的植物。 多吸思藤和布魔敏特草。 这里应该是以前的炼金术师所开设的工房吧。这栋废墟没有天花板，墙壁也崩塌了一半，却有多吸思藤攀附在墙上，还有布魔敏特草防止工房被树木埋没。 这里说不定会有，玛莉艾拉抱着这样的期待往屋里探头的瞬间，被吉克用力拉了一下。 哒哒哒哒哒！ 有小石头从玛莉艾拉刚才窥探的地方飞了出来。仔细一看会发现那不是石头，而是曾经见过的种子。 「呜哇～是吸血藤的亲株～」 而且还有种子。它是具备智慧的麻烦种类。 虽然因为有多吸思藤和布魔敏特草而避免了吸血藤丛生的情况，却奇迹似的有一株吸血藤成长茁壮了。 往里面一瞄可以看到深处留有类似火炉的设备，在这里应该能制作玻璃。 「怎么办？」 吉克向玛莉艾拉这么问道。就算两人的装备已经强化成半兽人将军的等级，但终究只是皮革服装，没办法挡住吸血藤那石块般的种子攻击。 话说回来，贾克爷爷曾经说过有种子的吸血藤醉得很快。 「我想找散发甜甜臭味的树洞。现在是秋天，说不定会有。」 「猿酒吗？」 「那也可以，可是招猿酒更好。」 「猿酒」是猴子或小动物储藏在树洞等地方的果实发酵后酿成的酒，因为很珍贵，据说找到它就能招来财富。「招猿酒」也是累积在树洞里的酒，却是由树汁发酵 而成，带有毒性。 因为能找到「招猿酒」的季节总是秋天，所以人们认为是树木想利用酒的甜香来引诱然后毒杀猎物，借此吸收养分以过冬。 现在没有时间去买酒再回来了。如果要等到明天再来，不如在附近试着找找看。 「如果我有探索技能就好了。」 虽然吉克会使用追踪已知魔力的探测魔法，却没有观察周围环境的探索技能。吉克以前当冒险者时从来没有去探索过，只要命令同伴把猎物带来，再射杀猎物就好。他会使用的武器只有弓箭，现在根本算不上什么战力。如果是b级冒险者，打倒吸血藤的亲株明明就不是难事。派不上用场的自己令吉克感到非常不甘心。 （当猎人的爸爸以前是怎么寻找猎物的？） 儿时的记忆闪过吉克的脑海。有一次吉克生病发烧，父亲去采了些蜂蜜来。吉克问爸爸是怎么找到时，他确实是这么说的： 「我拜托了精灵。我对祂们说『为了让发烧又喉咙痛的吉克舒服一点，请告诉我哪里有蜂蜜』。」 退烧后的吉克也曾因为想吃蜂蜜而拜托精灵，却什么变化也没有。 「精灵喜欢的是某个人想为他人做些什么的心意。自己的愿望就要自己努力实现才行喔。」 当时的吉克觉得精灵真是太没用了。这么说来，就是从那个时候开始，精灵再也没有现身。吉克变得愈是自私，精灵就离他愈远。吉克到了现在才终于发现，自己早就已经被精灵讨厌了。 （森林精灵啊，拜托祢们。玛莉艾拉想要「招猿酒」。祢们愿意助我一臂之力吗？） 吉克发现自己在心中默默地向精灵许愿，突然感到可笑。自己究竟是多么贪图方便的人啊。明明并不相信父亲所说的话，竟然还向精灵祈祷。即使知道精灵和人类根本就语言不通。自己连吸血藤都打不赢，剑术只有外行人的程度，要保护玛莉艾拉都有困难。不只如此，连探索都想靠别人吗？ 玛莉艾拉在森林里左顾右盼，努力地寻找「招猿酒」。要是有时间许愿，不如自己也去找。他的鼻子够灵，也还留有一只眼睛。 吉克嗅闻着森林中的气味，一边确认每一棵树，一边在森林里走动。途中当然也要小心别遇到魔物。不想让玛莉艾拉身陷危险。自己想要实现玛莉艾拉的愿望。 这时，微风带来了一股甜蜜的气味。 「啊！玛莉艾拉，在这里。」 吉克往气味传来的方向前进，找到一棵散发芳香的树木。 「吉克！你找到了，真厉害！」 玛莉艾拉非常高兴地跑向那棵树，拿着拔起吸血藤子株做成的丢弃式橡胶袋，专心地把「招猿酒」装起来。 「机会难得，连香菇都加进去吧。」 玛莉艾拉摘起生长在「招猿酒」附近的颜色诡异的香菇，炼成后加到「招猿酒」里面。 「玛莉艾拉，那些是什么香菇？」 心想她似乎又在做什么奇怪的事了，吉克这么问道。 「这是吃了就会头晕昏倒的毒菇。另外这种是吃了之后一睡着就会三天不醒的菇。那边那种是和酒一起吃就会马上喝醉的菇。这附近好惊人喔，完全就是要让人一觉不醒的意思呢。」 玛莉艾拉把添加了特制睡眠魔药的「招猿酒」分装到几个小橡胶袋里。袋子全部都是可以单手握住的尺寸。 准备完毕了。两人回去找有种子的吸血藤，开始铲除魔物。 作战计划很简单，只要把装了「招猿酒」的橡胶袋丢向吸血藤，使袋子破裂就行了。等到吸血藤吸收了渗透进地面的「招猿酒」而睡着，吉克就上前打倒敌人。玛莉艾拉和两头跃谷羊负责协助撤退。万一吉克被吸血藤抓住了，就要利用绑在他腰上的绳子把他拉出来。 实在是非常粗糙的计划。特别是撤退的部分。是要让跃谷羊和吸血藤用吉克来比赛拔河吗？ 吉克似乎完全没有要被吸血藤抓住的意思，一把绳子的一端交给玛莉艾拉，就从没有崩塌的墙壁缝隙把「招猿酒」的催眠弹丢了进去。 投掷之后闪避种子，闪开后再继续投掷。 吉克的身手很不错，完全没有中弹。而且，催眠弹全都打中了吸血藤附近。玛莉艾拉发出赞叹的声音，替吉克加油，两头跃谷羊则在安全地带咀嚼着滚过来的吸血藤种子。 （对了，差不多快到午餐时间了～不知道今天的便当是什么菜色。） 玛莉艾拉正在想着毫无紧张感的事时，吸血藤开始醉了。为求谨慎，吉克把剩下的「招猿酒」全部丢向吸血藤，确认它没有反应后，单手拿着短剑跑过去。 撤退组也在一旁待命。玛莉艾拉与跃谷羊透过墙壁的缝隙看着吉克。 首先要把装满种子的豆荚切下来，接着从根部切断长着毒针的触手。吸血藤好像是完全睡死了，一动也不动。 把触手全部砍掉之后，吉克一刀切开中心部分的茎。粗细大约和人类的脖子差不多。前端长着大小和人头相当，类似花苞的器官。 吸血藤的叶子阵阵颤抖。能够攻击的触手和塞满种子的豆荚都已经没有了。 吸血藤剩下的叶子在转眼间枯萎成褐色。看来似乎是顺利打倒它了。能够这么安全地铲除魔物，真是太好了。 「成功了！吉克真厉害，恭喜！」 玛莉艾拉高声欢呼，和跃谷羊一起跑到吉克身边。吉克露出不好意思的笑容说：「幸好很顺利。」 庆祝胜利的午餐吃起来比平常还要美味许多，吉克这么想。 午休过后，首先要处理吸血藤的素材。玛莉艾拉正在烘干豆荚时，吉克灼烧触手的切面以免黏液流出，然后一一绑起来。吸血藤射出的种子已经被跃谷羊吃光了。人头大的花苞里有大小相当于拳头的魔石，可说是大丰收。 最重要的工房里保留的玻璃熔炉几乎都还维持着原样。虽然耐火材已经剥落了，熔炉的周围却有原本是耐火材的土堆，也有玻璃的原料──砂子以及副原料──拉穆石、碳罗钠矿石的堆放空间。另外还有久置而碎裂变白的玻璃，加上昨天在商人公会买到的份，材料就十分充足了。 虽然原料和副原料经过长年的风雨摧残，都已经变质了，但只要加热就能全部恢复原状。玛莉艾拉烘干原料，加热副原料，让它们恢复到能够使用的状态。熔炉的耐火材也要将化为粉末的部分弄成黏土状，涂上后烘干成形。 准备完毕。 玛莉艾拉往炉里添加柴火，对金属颗粒灌注魔力，制造火花。 「来吧，火精灵──火蝾螈。」 玛莉艾拉伸出右手咏唱，戴在中指上的戒指便发出光芒。这是制作魔药瓶时显现的火蝾螈所给的戒指。 火焰旋转摇曳，变成小小的蜥蜴形状。 是那只火蝾螈。祂果然又现身了。 「火蝾螈，请把力量借给我。我今天想要很旺的火。」 火蝾螈绕着自己被召唤来的熔炉看了一圈，然后张口吞下玛莉艾拉制造的火花。 轰，火力一口气增强了。 有这么强的火力就可以一口气完成。砂子一百比拉穆石十五，碳罗钠矿石则是五分之一。玛莉艾拉也把老旧的玻璃碎片混在里面，使用炼金术技能添加到熔炉里。 对于上下摇晃着尾巴要求火花的火蝾螈，玛莉艾拉给祂大量的火花。火蝾螈的力量似乎也会影响熔炉内的物质，融化的玻璃缓缓流动成漩涡状，变成均匀的液体。接下来只要成形就可以了，但这个步骤才是最难的。 玻璃加工的配方只有魔药瓶的做法，针对板状玻璃的制作方法，玛莉艾拉只有稍微听说过一点。玻璃的黏度很高，做起来和吹制成形的魔药瓶是不同的。工房里只剩下熔炉这项设备，玻璃的抽取装置已经老化得面目全非，所以只能靠炼金术技能来应付了。 「火蝾螈，谢谢祢。我想再麻烦祢一下，先用这些来答谢祢。」 玛莉艾拉制造了许多火花喂给火蝾螈，然后转头望向熔炉的开口。火蝾螈虽然听不懂人话，但好像还是知道玛莉艾拉想做什么；只见祂大口大口吃下火花，然后歪起头看着玛莉艾拉。 「炼成空间，压力控制─真空。」 玛莉艾拉制造出厚度与食指相当，长度与手臂相当的长方形「炼成空间」，使之接触融化的玻璃表面，抽出里面的空气。黏稠的玻璃就这么被吸取起来。 （呜哇，炼成空间要坏掉了。） 「炼成空 间」禁不起如此的高温。玛莉艾拉赶紧形成两条同样长度的滚筒状「炼成空间」夹住吸起的玻璃，把它卷起来。 接触到高温玻璃的「炼成空间」损坏的速度和滚筒转动的速度几乎相同。接触玻璃的「炼成空间」不断损坏，但滚筒会在即将损坏之前回转，所以依然能抽起玻璃。玛莉艾拉趁着再度接触玻璃之前修复坏掉的「炼成空间」。 刚抽起的玻璃要在还没变硬时裁切成一定的尺寸，然后由吉克搬到放置成品的地方堆放。玻璃从抽起的一端迅速冷却定型，应该是火蝾螈所做的吧。玛莉艾拉没有余力顾及那么多。要不是有火蝾螈帮忙，好不容易抽起来的板状玻璃恐怕会歪七扭八，维持着长长的形状凝固吧。 （好吃力……） 玛莉艾拉连声音都发不出来。魔力的消耗速度和上次根本无法比较。就像是身体内部开了一个大洞，魔力不断从中流失似的。重新形成滚筒状「炼成空间」的速度太快了。要快点抽取玻璃才行。快点，快点。趁着魔力还没用完之前。 好不容易把炉内的玻璃全部抽取完毕后，玛莉艾拉当场失去了意识。 07 「谁来找治愈魔法师来吧！玛莉艾拉她！玛莉艾拉她！」 吉克蒙德抱着玛莉艾拉冲进「跃谷羊钓桥亭」。玛莉艾拉脸色苍白，没有意识。 见到吉克如此激动，看似治愈魔法师的一名客人前来查看玛莉艾拉的状况。 「啊，她只是魔力用完了。你不用那么担心，她到明天早上就会醒来了。」 吉克安心地吐出一口气，旅馆老板则说「赶快带她回房间睡觉吧」。店里的女人在帮玛莉艾拉换衣服时，吉克去归还了跃谷羊。 回到「跃谷羊钓桥亭」时，旅馆老板询问吉克要点什么晚餐。 （我岂能丢下主人，自己吃饭……） 对于迟迟不愿坐下来的吉克蒙德，老板说「吃饭也是工作之一」，端出了料理。吉克蒙德默默地吃完了眼前的餐点，回到房间。 玛莉艾拉在床上静静地沉睡着。 吉克悄悄拉了椅子过来，坐在玛莉艾拉的床边。这么一看，会觉得她似乎比实际年龄还要年幼。 （她的技能真的很惊人。） 吉克蒙德回想起制造玻璃时的玛莉艾拉。玻璃一块接着一块从散发刺眼光芒的高温熔炉中浮现，裁切后在转眼间冷却，交到吉克蒙德手上。速度愈来愈快，简直就像是某种壮观的魔法。 多么深不见底的魔力啊，吉克蒙德感动得不禁颤抖。 可是，抽起最后一块玻璃后，玛莉艾拉当场昏倒了。 吉克蒙德瞬间停止呼吸。心脏怦怦地狂跳，胃部猛然紧缩。吉克蒙德跌跌撞撞地冲过去抱起玛莉艾拉，发现她虽然脸色苍白，却还有呼吸。 抱着玛莉艾拉，吉克蒙德用最快的速度驾着跃谷羊奔驰。 握着缰绳的手不断地颤抖。不安的情绪差点压垮吉克蒙德，呼吸也很困难。胃里就像是装着石头似的。 快点，要快点请治愈魔法师诊疗玛莉艾拉。否则我，我── 『这个主人死了，我会很困扰。』 吉克蒙德用双手捂住自己的脸。 （那个时候，我的确是那么想的……） ──要是玛莉艾拉死了，「我会很困扰」。 （我很感谢玛莉艾拉。她对我有恩。她从接近死亡的痛苦中拯救了我，把我当作人来看待。一天三餐、干净的服装、新鞋子、温暖的床铺、每天入浴、早晚的招呼、悠闲的对话，全部都是她给我的。这些都是不久之前的我所没有的东西……） 抬起头的吉克所看到的双手能够自由活动，不会疼痛也不会抽搐。得到这份理所当然，明明才过了仅仅一周的时间。 （我却都已经习以为常了。） 吉克蒙德当然很清楚。自己是犯罪奴隶，除了玛莉艾拉之外，没有主人会愿意给予这样的生活。 玛莉艾拉恐怕是迷宫都市唯一的炼金术师，就算撇除稀有度不说，她的炼金术能力也是货真价实的。和帝都的炼金术师相比，吉克蒙德这么认为。可是如果除去炼金术，玛莉艾拉本身非常普通，只不过是个比实际年龄还要稚嫩的平凡少女。 吉克蒙德想起林克斯在后院说过的话。他说她「只是个笨手笨脚的女生」。 （林克斯说得没错。所以我才想要保护她。小心翼翼地保护──让她觉得林克斯不在的期间，还有我在她身边。没错。如果没有炼金术，她就只是个乡下女孩。她希望我用普通的态度和她相处，我甚至还觉得正合我意。认为只要露出温柔体贴的微笑，像对待大小姐一样把她捧在手掌心，她一定会中意我。以前那些女人都是这样的。玛莉艾拉对我来说很重要，是我的救命恩人，我的眼里根本容不下其他的女人。她比较好，只要有她就够了。我打从心底这么想。可是这难道不是因为──玛莉艾拉是无可替代的「理想主人」吗？我想要成为对玛莉艾拉来说很特别的人，这并不是谎言。我希望自己能在玛莉艾拉的心中占有一席之地。是真的。我不想要再失去了。我不想失去玛莉艾拉的笑容、彼此的问候、一起吃饭的时光、温暖舒适的「稳定生活」──） 和玛莉艾拉共同度过的一周在吉克蒙德的脑海里复甦。玛莉艾拉那张很开心，有时候却又很寂寞的笑容浮现在心头。在床上沉睡的玛莉艾拉伸出棉被的手非常小巧，但吉克蒙德的一切都是这双手给的。第一次触碰自己的那双手充满了慈爱，让吉克蒙德难以忘怀。她那仿佛不求回报的慈悲，就算是已经对获得的一切习以为常的现在，依然鲜明地烙印在吉克蒙德的心中。即使如此…… （啊，我到底是个多么自私的人啊。） 注意到自己内心深处的想法，吉克蒙德紧紧握起拳头。 （我还以为自己的所作所为都是为了玛莉艾拉。我竟然以为自己是为了她好……） 连自己都没有注意到自己的意图。发觉自身的计谋，吉克蒙德感到胸口一紧。 （结果全都是为了自己──） 没错，自从被玛莉艾拉治愈之后，吉克蒙德一直都在观察新的主人。观察她是个什么样的人、喜欢什么、讨厌什么。除非被问到，否则吉克蒙德不会说话，也不会讲些多余的事。漫长的奴隶生活让他切身理解，与其多话而惹主人不高兴，还不如保持沉默。 其实就连雇用贫民窟的居民来整修房子的事，吉克蒙德也是反对的。那么做不知道会招来什么麻烦。可是他没有说出口。因为玛莉艾拉是个会买下濒死的吉克蒙德的滥好人。 （与其坚决反对，被玛莉艾拉认为是个冷漠的男人，不如顺着她的意。万一发生什么事，我只要尽全力保护她就好。那么一来，她一定也会感谢我。） 就是出于这种算计，吉克蒙德才没有强调引发麻烦的可能性。 他当时并没有明确意识到这种丑陋的想法和感情。几乎都是下意识。因为内心一直以「为了主人」、「为了玛莉艾拉」为借口。 吉克蒙德从口袋里拿出一条手帕。手帕的边缘用小小的字绣着「吉克」的名字。这是她在相遇的那天给的东西。吉克蒙德既高兴又感激，总是握着它，玛莉艾拉就说「这样会跟其他的手帕搞混，我帮你做个记号」，在上面刺绣。 现在身上穿的衣服、鞋子、内衣裤，甚至连身体明明都不属于自己，却好像有了自己的东西，让吉克蒙德非常非常高兴。 玛莉艾拉的体贴并没有其他意图。 吉克蒙德温柔地抚摸睡着的玛莉艾拉的头。 「嗯唔……师父……吃饭……」 她经常说类似的梦话。 一定是因为寂寞吧。她还小的时候就被师父收养了。提到养育自己的师父时，玛莉艾拉的表情比任何时候都更洋溢着亲爱之情。她说自己在接近十五岁时独立，后来一直一个人生活在魔森林里。 （魔森林涌出大量魔物（发生魔物暴动）时，她一定也是一个人逃走，一个人启动魔法阵，然后一个人在两百年后的世界醒过来的吧。虽然我不了解假死是什么样的感觉，但如果像是一场漫长的沉睡，她心中还留有遇到大灾难而在一夜之间亡国的恐惧也不奇怪。来到人事全非的世界，孤独一个人，不知道她究竟有多么不安。她会买下我（吉克蒙德）虽然有可能是为了情报来源、护卫、劳力 等任何用途，但我想应该只是类似寂寞的小孩对路边的流浪狗伸出援手的心理吧。她想要一个容身之处。玛莉艾拉在傍晚的迷宫入口展现出来的心境，一定不是我的误解。） 因为玛莉艾拉看起来就是那么普通的少女。 吉克蒙德凝视着在床上沉睡的玛莉艾拉。 据说被盗贼掳走的人有时候会爱上盗贼。因为对掌握自身性命的对象产生好感，能够增加存活的可能性。 （我的性命毫无疑问是掌握在玛莉艾拉手里……） 据说伤患或病人有时候会对疗愈自己的治愈魔法师萌生恋情。 （是玛莉艾拉拯救了濒死的我……） 吉克蒙德知道自己对玛莉艾拉怀抱着强烈的感情。 （我对玛莉艾拉的感情是……） 不管想了多久，思绪总是原地打转，无法得出答案。 （我今后到底该如何是好？） 如果抛开是为了谁的问题，吉克蒙德想保护她的心意没有一丝虚假。吉克蒙德也知道，为了保护她，有时表达意见也是必要的。 （可是，我希望她喜欢我，我不想被厌恶，我不想说出反对意见。） 而且最重要的是── （这么愚蠢的想法，我绝对不想被玛莉艾拉知道──） 吉克蒙德非常害怕自己的心思会被发现。 夜深了，将吉克蒙德独留在思绪的迷宫中，迎向黎明。 「吉克，早安？」 玛莉艾拉带着完全睡饱的表情，神清气爽地醒了过来。 看到吉克坐在床边的椅子上注视着自己，她有点惊讶。 「早安，玛莉艾拉……」 吉克一脸憔悴，打招呼时也很没精神。玛莉艾拉疑惑地歪起头。 （啊～对了，我昨天因为魔力耗尽而昏倒了。） 他应该很担心吧。仔细一看会发现，他正紧握着自己很中意的那条手帕。 玛莉艾拉起身，坐在床缘和吉克面对面。 吉克低着头，和看着自己的玛莉艾拉没有眼神交会。 「对不起，吉克。我让你担心了。」 「是……」 「你一定吓了一跳吧。我应该先告诉你，我有可能会耗尽魔力的。」 「是……」 「要是我有什么万一，你可能又会遭遇不幸。让你这么不安，我真的很抱歉。」 吉克身体一震，看着玛莉艾拉。 「玛莉艾拉……我……」 吉克的嘴巴空虚地吸着空气。 玛莉艾拉早就知道了吗？早就发现了吗？我明明那么害怕会被她发现。 「我一直想要讨好妳。我不想回到以前的生活，也不想再失去，都是为了自己。妳救了我，可是我竟然……」 「嗯。我知道。没关系的，吉克。不管你是什么样子，我都最喜欢你了，没关系。」 玛莉艾拉说的「喜欢」并没有恋爱成分。这一点，吉克蒙德也知道。 玛莉艾拉摸着吉克蒙德的头，安抚不断落泪的他。 终章 枝叶间洒落的阳光 01 几百名士兵行进在通往迷宫的道路上。 他们身上穿着的不是亮眼的华丽铠甲，而是长年使用的防具；素材也各不相同，有些是魔法金属，有些是魔物素材。武器大多是斧枪或长枪等长柄武器，但也因士兵而异。所有人皆相同的配备只有身上披的漆黑斗篷。不过每个人都井然有序地跟着队伍前进。 他们是迷宫讨伐军，是不断挑战迷宫最底层，存活到现在的迷宫都市最强军队。 街上聚集了许多想要一睹他们风采的冒险者和市民，现场就像祭典般热闹。 欢呼声变得更加热烈。 「是金狮子将军！」 「将军～！」 一名金发飘逸，如狮子般英姿勇猛的男人跨坐在长有鳞片的龙马上，回应群众的欢呼。 「听说有金狮子将军在，士兵就能以一挡百了！」 「他本人好像也很强呢。」 「他可是历代最强的将军大人啊。我看迷宫也差不多要完蛋了。」 充满热情的声援一直持续到远征军进入迷宫为止。 为期两周的迷宫都市远征就这么揭开序幕。 「你的右边破绽百出啊！」 「停下来做什么！你现在用的可不是弓箭啊！」 「挥剑的动作太慢了！」 光盖每次吆喝，吉克就会被打倒在地。就算形容得保守一点，也是被打得落花流水。 看完迷宫讨伐军的游行之后，玛莉艾拉与吉克来到冒险者公会。从今天开始，吉克要在冒险者公会参加技术讲习。玛莉艾拉也一起来观摩了。 吉克和光盖用鉴定纸确认潜能后，讨论了一下战斗方针，然后选择单手剑作为武器。把第一天的大部分时间都花在空挥上之后，现在正在进行对打。 即使是能够完全避开吸血藤种子的吉克，也根本伤不到光盖。每次挥砍，光盖手里那根用来代替剑的木棒都会迅速攻击吉克的破绽。看起来明明不是很强烈的一击，吉克却每次都会严重失去平衡，被打倒在地。 （这个光头真有一套……） 玛莉艾拉好像很懂似的加上一句旁白，但老实说根本看不出个所以然。吉克的体力早就已经到了极限，整个人看起来摇摇晃晃的，但不管跌倒几次都会重新站起来，拚命咬着对手不放。看着他的表情，觉得他大概「没问题」的玛莉艾拉低下头，开始阅读自己带来的《药草药效大辞典》。 后记 对于阅读《幸存炼金术师的城市慢活记1》到这里的各位读者，我要先表达感谢之意。 现在大概是树木染上色彩的秋季。第一集发售的这个季节，恰好是玛莉艾拉从假死的睡眠中甦醒的季节。 虽然秋季有柿子、栗子、葡萄、番薯、新米等值得期待的东西，但改变色彩的落叶随风飞舞的模样却也令人感到寂寞凄凉。为了迎接终将来访的冬日，大自然或许是想催促我们做好准备吧。 玛莉艾拉在这样的季节醒了过来。撇开能力不说，其他方面都与同龄少女无异的她在迷宫都市可说是无依无靠。就算想回去，她也只能在这里继续生活。我认为秋天的寂寥感和她的心境十分相似。一般人很少在每天的生活中去注意天空和植物的转变，不过既然都将本书阅读至此了，要不要欣赏秋季的天空和染上色彩的树木，一头栽进秋天的迷宫都市呢？ 玛莉艾拉看起来像是个「努力就能顺利成功」的幸运女孩，但实际上只要试着努力，顺利成功的例子其实出乎意料地多。就连我也没有想到自己的作品竟然能转变成书籍的形式。对于在「成为小说家吧」连载时就开始声援我的读者，我有说不尽的感谢。多亏有温暖的感想、精确的意见，我才能一直撰写到现在。 另外，以美丽的插画彩绘这部作品，为玛莉艾拉设计出十分适合她的造型的插画家ox老师、将玛莉艾拉的生活转变为书籍设计的川名老师、细心地安排好每一件事的清水编辑等角川的各位同仁，真的非常感谢你们的照顾。 秋天过去后，季节将转变为冬天。吹拂迷宫都市的风将传达两百年来的真相，飘落的白雪则平等地覆盖重见天日的一切。但愿我能与各位读者共同欣赏第二集的这幅景色。 のの原兔太 对于阅读《幸存炼金术师的城市慢活记1》到这里的各位读者，我要先表达感谢之意。 现在大概是树木染上色彩的秋季。第一集发售的这个季节，恰好是玛莉艾拉从假死的睡眠中甦醒的季节。 虽然秋季有柿子、栗子、葡萄、番薯、新米等值得期待的东西，但改变色彩的落叶随风飞舞的模样却也令人感到寂寞凄凉。为了迎接终将来访的冬日，大自然或许是想催促我们做好准备吧。 玛莉艾拉在这样的季节醒了过来。撇开能力不说，其他方面都与同龄少女无异的她在迷宫都市可说是无依无靠。就算想回去，她也只能在这里继续生活。我认为秋天的寂寥感和她的心境十分相似。一般人很少在每天的生活中去注意天空和植物的转变，不过既然都将本书阅读至此了，要不要欣赏秋季的天空和染上色彩的树木，一头栽进秋天的迷宫都市呢？ 玛莉艾拉看起来像是个「努力就能顺利成功」的幸运女孩，但实际上只要试着努力，顺利成功的例子其实出乎意料地多。就连我也没有想到自己的作品竟然能转变成书籍的形式。对于在「成为小说家吧」连载时就开始声援我的读者，我有说不尽的感谢。多亏有温暖的感想、精确的意见，我才能一直撰写到现在。 另外，以美丽的插画彩绘这部作品，为玛莉艾拉设计出十分适合她的造型的插画家ox老师、将玛莉艾拉的生活转变为书籍设计的川名老师、细心地安排好每一件事的清水编辑等角川的各位同仁，真的非常感谢你们的照顾。 秋天过去后，季节将转变为冬天。吹拂迷宫都市的风将传达两百年来的真相，飘落的白雪则平等地覆盖重见天日的一切。但愿我能与各位读者共同欣赏第二集的这幅景色。 のの原兔太 对于阅读《幸存炼金术师的城市慢活记1》到这里的各位读者，我要先表达感谢之意。 现在大概是树木染上色彩的秋季。第一集发售的这个季节，恰好是玛莉艾拉从假死的睡眠中甦醒的季节。 虽然秋季有柿子、栗子、葡萄、番薯、新米等值得期待的东西，但改变色彩的落叶随风飞舞的模样却也令人感到寂寞凄凉。为了迎接终将来访的冬日，大自然或许是想催促我们做好准备吧。 玛莉艾拉在这样的季节醒了过来。撇开能力不说，其他方面都与同龄少女无异的她在迷宫都市可说是无依无靠。就算想回去，她也只能在这里继续生活。我认为秋天的寂寥感和她的心境十分相似。一般人很少在每天的生活中去注意天空和植物的转变，不过既然都将本书阅读至此了，要不要欣赏秋季的天空和染上色彩的树木，一头栽进秋天的迷宫都市呢？ 玛莉艾拉看起来像是个「努力就能顺利成功」的幸运女孩，但实际上只要试着努力，顺利成功的例子其实出乎意料地多。就连我也没有想到自己的作品竟然能转变成书籍的形式。对于在「成为小说家吧」连载时就开始声援我的读者，我有说不尽的感谢。多亏有温暖的感想、精确的意见，我才能一直撰写到现在。 另外，以美丽的插画彩绘这部作品，为玛莉艾拉设计出十分适合她的造型的插画家ox老师、将玛莉艾拉的生活转变为书籍设计的川名老师、细心地安排好每一件事的清水编辑等角川的各位同仁，真的非常感谢你们的照顾。 秋天过去后，季节将转变为冬天。吹拂迷宫都市的风将传达两百年来的真相，飘落的白雪则平等地覆盖重见天日的一切。但愿我能与各位读者共同欣赏第二集的这幅景色。 のの原兔太 对于阅读《幸存炼金术师的城市慢活记1》到这里的各位读者，我要先表达感谢之意。 现在大概是树木染上色彩的秋季。第一集发售的这个季节，恰好是玛莉艾拉从假死的睡眠中甦醒的季节。 虽然秋季有柿子、栗子、葡萄、番薯、新米等值得期待的东西，但改变色彩的落叶随风飞舞的模样却也令人感到寂寞凄凉。为了迎接终将来访的冬日，大自然或许是想催促我们做好准备吧。 玛莉艾拉在这样的季节醒了过来。撇开能力不说，其他方面都与同龄少女无异的她在迷宫都市可说是无依无靠。就算想回去，她也只能在这里继续生活。我认为秋天的寂寥感和她的心境十分相似。一般人很少在每天的生活中去注意天空和植物的转变，不过既然都将本书阅读至此了，要不要欣赏秋季的天空和染上色彩的树木，一头栽进秋天的迷宫都市呢？ 玛莉艾拉看起来像是个「努力就能顺利成功」的幸运女孩，但实际上只要试着努力，顺利成功的例子其实出乎意料地多。就连我也没有想到自己的作品竟然能转变成书籍的形式。对于在「成为小说家吧」连载时就开始声援我的读者，我有说不尽的感谢。多亏有温暖的感想、精确的意见，我才能一直撰写到现在。 另外，以美丽的插画彩绘这部作品，为玛莉艾拉设计出十分适合她的造型的插画家ox老师、将玛莉艾拉的生活转变为书籍设计的川名老师、细心地安排好每一件事的清水编辑等角川的各位同仁，真的非常感谢你们的照顾。 秋天过去后，季节将转变为冬天。吹拂迷宫都市的风将传达两百年来的真相，飘落的白雪则平等地覆盖重见天日的一切。但愿我能与各位读者共同欣赏第二集的这幅景色。 のの原兔太 对于阅读《幸存炼金术师的城市慢活记1》到这里的各位读者，我要先表达感谢之意。 现在大概是树木染上色彩的秋季。第一集发售的这个季节，恰好是玛莉艾拉从假死的睡眠中甦醒的季节。 虽然秋季有柿子、栗子、葡萄、番薯、新米等值得期待的东西，但改变色彩的落叶随风飞舞的模样却也令人感到寂寞凄凉。为了迎接终将来访的冬日，大自然或许是想催促我们做好准备吧。 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玛莉艾拉在这样的季节醒了过来。撇开能力不说，其他方面都与同龄少女无异的她在迷宫都市可说是无依无靠。就算想回去，她也只能在这里继续生活。我认为秋天的寂寥感和她的心境十分相似。一般人很少在每天的生活中去注意天空和植物的转变，不过既然都将本书阅读至此了，要不要欣赏秋季的天空和染上色彩的树木，一头栽进秋天的迷宫都市呢？ 玛莉艾拉看起来像是个「努力就能顺利成功」的幸运女孩，但实际上只要试着努力，顺利成功的例子其实出乎意料地多。就连我也没有想到自己的作品竟然能转变成书籍的形式。对于在「成为小说家吧」连载时就开始声援我的读者，我有说不尽的感谢。多亏有温暖的感想、精确的意见，我才能一直撰写到现在。 另外，以美丽的插画彩绘这部作品，为玛莉艾拉设计出十分适合她的造型的插画家ox老师、将玛莉艾拉的生活转变为书籍设计的川名老师、细心地安排好每一件事的清水编辑等角川的各位同仁，真的非常感谢你们的照顾。 秋天过去后，季节将转变为冬天。吹拂迷宫都市的风将传达两百年来的真相，飘落的白雪则平等地覆盖重见天日的一切。但愿我能与各位读者共同欣赏第二集的这幅景色。 のの原兔太 对于阅读《幸存炼金术师的城市慢活记1》到这里的各位读者，我要先表达感谢之意。 现在大概是树木染上色彩的秋季。第一集发售的这个季节，恰好是玛莉艾拉从假死的睡眠中甦醒的季节。 虽然秋季有柿子、栗子、葡萄、番薯、新米等值得期待的东西，但改变色彩的落叶随风飞舞的模样却也令人感到寂寞凄凉。为了迎接终将来访的冬日，大自然或许是想催促我们做好准备吧。 玛莉艾拉在这样的季节醒了过来。撇开能力不说，其他方面都与同龄少女无异的她在迷宫都市可说是无依无靠。就算想回去，她也只能在这里继续生活。我认为秋天的寂寥感和她的心境十分相似。一般人很少在每天的生活中去注意天空和植物的转变，不过既然都将本书阅读至此了，要不要欣赏秋季的天空和染上色彩的树木，一头栽进秋天的迷宫都市呢？ 玛莉艾拉看起来像是个「努力就能顺利成功」的幸运女孩，但实际上只要试着努力，顺利成功的例子其实出乎意料地多。就连我也没有想到自己的作品竟然能转变成书籍的形式。对于在「成为小说家吧」连载时就开始声援我的读者，我有说不尽的感谢。多亏有温暖的感想、精确的意见，我才能一直撰写到现在。 另外，以美丽的插画彩绘这部作品，为玛莉艾拉设计出十分适合她的造型的插画家ox老师、将玛莉艾拉的生活转变为书籍设计的川名老师、细心地安排好每一件事的清水编辑等角川的各位同仁，真的非常感谢你们的照顾。 秋天过去后，季节将转变为冬天。吹拂迷宫都市的风将传达两百年来的真相，飘落的白雪则平等地覆盖重见天日的一切。但愿我能与各位读者共同欣赏第二集的这幅景色。 のの原兔太 插图 台版 转自 深夜读书会 录入：ritdon ———————————— 内容简介 ★身为硕果仅存的炼金术师，少女将如何在全新世界生存下去？ 在两百年后的世界，身为炼金术师的少女──玛莉艾拉不为人知地制作起魔药。 奴隶青年──吉克蒙德与玛莉艾拉共同生活，逐渐找回原本的自我。 透过与「迷宫都市」的人们邂逅，两人过着悠闲且平静的日子。 ──却无从得知城市背后正在一点一点地，确实地产生某种变化。 出兵攻略迷宫的「迷宫讨伐军」遭遇悲剧， 「黑铁输送队」的成员察觉到早已失落的炼金术的存在。 真面目不详的a级冒险者「雷帝爱尔席」来袭。 ──而隐藏于两百年岁月之中的，关于炼金术师的秘密究竟是？ 序章 咆哮宣告了起始 01 月亮高挂天空。 浑圆的月亮飘浮在万里无云的夜空中，尽情绽放光辉，就好像夜晚的世界原本就如此明亮似的；可是月光几乎都被繁茂的树木遮蔽，只有幽暗的微光能照射到拨开枝叶形成的这条道路上。 白天充满了生气的林木在月光中只剩下漆黑的轮廓，延伸到路上的树梢看似痛苦挣扎的人群拼命伸出手求救的身影。实际上，夏季期间往道路方向生长的树梢确实会敲打到铁箱般的马车，阻挡马车的行进。简直就像是要提供猎物给栖息在森林里的魔物一样。 这里是魔森林，众多魔物蠢蠢欲动的魔之领域。在就连白天也十分阴暗的这座森林里，死亡的阴影比浮现在月光中的树木阴影还要浓烈。 两名骑兵和三辆装甲马车在森林中奔驰，划破了黑暗。 那是黑铁运输队的装甲马车。对他们来说，这里是曾经往来多次的道路。骑兵与马车甩掉追赶上来的魔物，只砍杀妨碍行进的魔物，在魔森林中奔驰着。 这是他们过去一贯的做法。 可是这一次—— 「哎呀～除魔魔药的效果实在太厉害了！几乎没有魔物会靠近嘛。」 驾着奔龙的林克斯这么说。一行人这次使用了除魔魔药。连接迷宫都市和帝都的干道原本就不会出现多强的魔物。只有森狼或黑狼、哥布林，顶多偶尔遇到半兽人或半兽人将军。这些魔物如果只有几只，b级冒险者应付起来都没有问题。只不过，魔物数量众多，又会不分昼夜地发动攻击，所以要具备a级的实力才能够单独穿越森林。 黑铁运输队通常会派出两名骑兵开路，并靠着厚重的装甲强行通过，所以跑得慢的哥布林和半兽人不成问题。棘手的反而是森狼或黑狼这类狼系的魔物，它们会成群结队地不断追逐，死缠烂打地反复攻击奔龙的脚或是马车的装甲比较薄的地方。 可是一旦使用了除魔魔药，对气味很敏感的狼系魔物就不会靠近。顶多偶尔会有对气味很迟钝的哥布林跑到路上，被马车直接撞飞而已。 一行人过去都要花时间对付狼系魔物，单趟就要用两天半的时间才能穿越魔森林，这次却在两天之内就通过了。既然如此就不需要这么厚重的装备，于是马车的装甲已经在回程时改薄，简化了装备。经过了轻量化，队伍的行进速度就愈来愈快，照这个情况看来只需要一天半，今天傍晚应该就能抵达迷宫都市了。 「不要太大意了，林克斯。除魔魔药只对杂兵有效。到了b级，对狗也没用。」 另一名骑兵——双剑士爱德坎对林克斯这么说。 「我知道啦，爱德哥。都是因为你说这种话，看吧，出现稀奇的家伙了。」 林克斯和爱德坎两名骑兵加快速度，挥剑砍向从前方扑过来的三个红黑色物体。爱德坎对付两只，林克斯对付一只。 爱德坎的双剑直接瞄准魔物张开的血盆大口，从嘴巴深处顺势往后脑勺挥砍。右手的剑挥到底时刺向了第二只魔物的身体，它却踩着被砍死的第一只魔物，往后方跳开。 扑向林克斯的一只魔物也躲开了他投掷的五把短剑中的三把，并咬住第四把。第五把短剑虽然擦过了身体，却被附着在表皮的红黑色瘴气阻挡，并没有造成致命伤。 「天啊～竟然躲得开？」 林克斯跳下奔龙，与魔物对峙。这样子比较容易战斗。奔龙迅速跑回装甲马车旁边。 「好了，快上啊，臭狗。我来让你解脱。」 魔物发出长长的低吼。 虽然外观是大型的狼，身体表面却覆盖着像是浸泡过黏血一样不断滴落的红黑色瘴气。瘴气一滴一滴落到地面之后，就像是生出小苍蝇一样沸腾，诡异地蠕动后渐渐消失。它的双眼发红，眼球颤抖着四处转动，不知道究竟是在看着哪里。和身体不成比例的巨大嘴巴里长着好几排尖锐的牙齿，嘴里还流出了鲜血般的唾液。 ——黑死狼。 是黑狼吃了人之后进化而成的姿态。 话说回来，听说大约在一个月之前，帝都有愚蠢的商人连像样的装备都没有准备就进入魔森林，结果全军覆没。他似乎带了好几名奴隶充当护卫。 是吃了他们的肉吗—— 听到林克斯的挑衅，三头狼之中最大的黑死狼露出獠牙。它就像一阵疾风般，冲向从奔龙背上跳下来的林克斯。 然后一口咬下。 黑死狼的巨大嘴巴一口撕裂了林克斯的头部到左肩的部位，而林克斯的身体在这个瞬间被黑死狼的影子吞噬，接着消失。 「嘎呜！」 应该咬死了林克斯的黑死狼叫了一声，然后猛然一震。它的身体从腹部到背部窜出了无数把短剑。 林克斯从一边抽搐一边倒地的黑死狼的影子中站了起来。 「辛苦了，林克斯。你的技术变好了。」 稳稳地解决掉另一只黑死狼后，爱德坎这么说。 「我还差得远呢，爱德哥。要是可以不用技能，只用剑打赢就好了。呃，唔！」 轻松回话的林克斯在下一个瞬间便往后跳了两公尺左右的距离。 爱德坎也同时后退。 「天啊，连那种东西都来了？我实在是应付不来，爱德哥行吗？」 「那个我也不行。一定会死。」 出现在两人面前的是体型相当于熊，以双足步行的狼——人狼。它是a级的魔物。 不只如此，它似乎是从黑死狼进化而成，散发出来的瘴气让它的全身都笼罩着一层红黑色的雾气。 「啊啊啊啊啊……」 虽然声带更接近人而非狼，它的咆哮却仿佛在火中痛苦挣扎的野兽。它的呐喊使周围的空间都开始扭曲，就连天上洒落的月光也无处可逃。 「到底要吃多少人才能变成那个样子？」 「我哪知道。应该是吃自己的同类吧，你看，它现在也在吃。」 虽然两人语调轻松，背上却冷汗直流，双脚则像是被缝在地上一样动弹不得。人狼正在啃食被砍死的黑死狼，不能从它身上移开视线。只要被它当成猎物，b级的两人肯定连一下子都撑不住。 「爱德哥，要稍微跟它打打看吗？」 「算了吧。会马上挂掉。」 「也对，没办法了。」 「队长，轮到你出场了～」 听到两人同声呼唤，一个男人打开了装甲马车的门。他走下马车的动作没有丝毫的恐惧或慌乱。 「交给我吧。」 这么说完，黑铁运输队的最强战力——a级冒险者迪克队长跳下了马车。 迪克拿着一把黑色长枪，走向人狼。他穿惯的盔甲也是黑色。豪迈地走向人狼的身体散发出沉静的杀气。看到这副模样，任谁都会认为他正符合「黑铁」的名号。 黑铁运输队的工作相当赚钱。他们之中有半数的人都是来自迷宫讨伐军，个性不适合经商，但他们的工作就是运送，跃谷羊商队无法负担的货物会由他们以高额承接。因为是伴随许多危险的工作，虽然要在接收货物时代为支付费用，却是运送已经找到买主的货物。 他们会花三天轮流驾驭奔龙，穿越魔森林。 （一路上都是杂兵，我刚好觉得有点无聊。） 迪克扬起嘴角一笑，用长枪的尖端对准人狼。 「抱歉打扰你吃饭，但我们正在赶路。剩下的你就留到地狱继续吃吧。」 咻。 刚才还像野兽般用四只脚趴在地上啃食黑死狼尸体的人狼忽然消失，然后出现在迪克眼前，挥舞锐利的爪子。 「慢死了。」 然而，人狼挥出的爪子被迪克的枪尖弹开了。人狼不断挥舞的双臂全部都被迪克的枪尖弹开，利爪根本无法触及迪克。 迪克使劲往人狼的腹部一踢。人狼一个踉跄，往后退下。 「是狗就别给我用两只脚走路。」 「唔唔唔……啊啊啊啊啊……」 对于迪克的挑衅，人狼竖起毛发。它双手着地，不断颤抖的身体喷发出漩涡般的瘴气。它的嘴角裂开，仿佛整个上半身都成了嘴巴，模样很是骇人。裂开的嘴角有好几排新的牙齿从肉里窜出。不知道是血还是瘴气的红黑色液体从裂开的口中滴落。 人狼用力踩踏地面。还不到一次眨眼的时间，人狼的利牙便逼近到左边肩膀，迪克却用左脚往后退了半步，在侧身闪躲时砍下人狼的右手臂。 「唔唔唔噜噜……」 人狼或许是没有痛觉，没有表现出被砍断手臂而感到痛苦的样子，脚 一着地便马上再次扑向迪克。手臂断掉的切口在转眼间隆起，连伤口都变得像口腔一般裂开并长出牙齿，就要咬住迪克。 人狼的嘴巴正面瞄准了迪克。足以一口吞食高大身躯的血盆大口中布满了锐利的牙齿，肯定能够挡下任何利刃或刀枪。即使贯穿了其中一部分，人狼剩下的左臂和化为口部的右臂恐怕也会袭向迪克。 可是，人狼的嘴巴遭到黑色长枪贯穿。迪克那唯一的一把枪仿佛一片矛林，同时刺穿人狼的口腔、身体、左臂、双脚。其速度远远超过人狼的回复速度，马上就让人狼化为一堆肉块。迪克最后一枪贯穿心脏，然后用解决了一件杂事的语气向林克斯等人说：「结束了。」 「不愧是队长。」 林克斯并非客套，而是真心表示佩服。 「可惜安珀小姐没看到，要不然她就会爱上你了。」 虽然最后的一句话很多余。 「安珀她都知道……吧。」 迪克队长的句子停顿在奇怪的地方。 「你该不会晚上也对她说『让你看看我的用枪技巧』之类的话吧？」 「嗯……？」 「呜哇，真的假的？你真的说过那种话吗？」 「太扯啦～队长太扯了啦～」 林克斯一边这么开玩笑，一边迅速回收人狼的素材。对林克斯来说，迪克是值得仰慕的队长。虽然林克斯会开他玩笑，但也认为他能够包容这种揶揄的个性很可靠。今天久违地见识到了队长战斗的样子。看到他轻松应付并击倒人狼的枪法，让林克斯对自己身为黑铁运输队队员的身份感到骄傲。 人狼身上带有还算大颗的魔石。以a级魔物来说偏小，应该是因为它才刚进化不久。三只黑死狼身上也有魔石，林克斯打倒的黑死狼还带着某种素材。 「哦，是『地脉碎片』。在其他地方还能卖到好价钱，这里就难了。」 地脉碎片是中阶以上的较强魔物体内偶尔会生成的素材，指甲大的透明碎片带着淡淡的金黄色泽，由于是特级魔药的原料，所以能卖到很高的价格。因为一旦带到地脉的范围之外，它就会马上缩小并消失，所以才会称为地脉碎片。这个地脉的范围内并没有炼金术师，因此顶多只有迷宫都市的亚格维纳斯家会便宜收购作为研究材料，在迷宫都市是没有多少价值的东西。 与其贱价卖给亚格维纳斯家，还不如送给会为这种「漂亮石头」感到高兴的人吧。 「这个也当作送给玛莉艾拉的伴手礼好了。」 林克斯抛起地脉碎片，然后在空中抓住，再随手塞进口袋里。 再过不久就能抵达迷宫都市。 黑铁运输队用焚烧的方式处理掉人狼和黑死狼的尸体，再次朝迷宫都市出发。 02 快要抵达迷宫都市时，黑铁运输队的副队长——马洛想起了一名少女。 此刻正值秋季。魔森林在这三周内染上了完全不同的色彩，再前进一段路就会来到与她相遇的地点。 自称玛莉艾拉的少女被迪克误认为「森林精灵」，但马洛认为这个形容其实出乎意料地精确。原因并不在于那副围着草裙的装扮。 而是她对区区的森狼使用了除魔魔药。 以魔药的稀有度来说，这简直是不合常理的判断。 迷宫都市一带的地脉自从发生魔森林泛滥〈魔物暴动〉以来便化为魔物的领域，使得炼金术师无法与地脉牵起脉线。因此而造成的魔药短缺是在魔物暴动后进行重建时所要面临的一大问题，负责管理迷宫都市的边境伯爵于是借由魔导具的开发来加以因应。方法就是使用巨大的储藏设备来管理幸存的炼金术师所制作的大量魔药。 只要能够消灭迷宫，迷宫都市就能重新变回人的领域。炼金术师可以再次与地脉牵起脉线，也能重启魔药的供应。 据说官方建造的储藏库里保存了当时的学者针对消灭迷宫的需求所试算出来的大量魔药。 一般用来保存魔药的魔导具是靠刻划在上头的魔法阵来延缓魔药的变质，只要不打开盖子，即使带出地脉范围也能在几天内防止变质。由于刻有魔法阵，价格稍微偏高，但富有的家庭都能买来代替「药箱」。 当然了，这样的东西根本无法维持魔药的药效超过百年的时间。 相较之下，据说花费十几年的岁月才开发出来的储藏设备是结合了许多魔导具技术的结晶。借由让魔药的魔法效果来源——「生命甘露」在内部对流，并随时赋予类似炼金术师在制作的最终步骤所作的「药效固定」效果，可以抑制魔药的变质。保存所需的魔石量相当庞大，并非个人能拥有的设备。 迷宫都市的魔药是由安妲尔吉亚王国的首席炼金术师家族——亚格维纳斯家负责管理。为了负担高额的储藏设备维护费用，他们定期提供给军方的魔药非常昂贵。除了亚格维纳斯家以外，在迷宫都市内拥有宅邸的边境伯爵家和有权势的贵族也有小规模魔药储藏设备，会定期接受来自亚格维纳斯家的魔药补给。 除此之外，还有「埋藏在魔森林」的传闻。 这很类似骗小孩的都市传说。一百多年以前，用魔药填满了储藏设备的炼金术师就此销声匿迹。据说在安妲尔吉亚王国的时代就有生活在魔森林的奇人，所以也有人传闻有炼金术师对迷宫都市的魔药利益感到厌烦，因而隐身到魔森林。传闻甚至指出，他们在魔森林生活的期间也建造了与迷宫都市同等的魔药储藏设备，将魔药流传给后世。 「魔森林里埋藏着宝物〈魔药〉」，这可真是能刺激童心的故事。就算真有炼金术师生活在魔森林，维持储藏设备所需的魔石又该从何而来？那可是要以城市的规格来管理才能持续运作的设备呢。 然而，这则「都市传说」之所以能真假难辨地不断流传，也是源自于提供给讨伐军或贵族的魔药种类和数量每隔一定的周期就会增加的现象。 而在那个时候，名叫玛莉艾拉的少女使用了应该很稀少的魔药。 03 「因为我需要钱，正打算拿去卖。」 马洛可不会轻易听信这种说词。她为什么会持有魔药？为什么要特地在黑铁运输队的面前展示似的使用呢？ 迪克猜想她的目的是贩卖，而提出收购的请求，她一口答应了。她身上的服装破破烂烂且沾满了灰尘，容貌与言行都和随处可见的女孩没有什么差异。难道这名少女偶然找到了「魔森林的宝物」吗？ 迪克提出市价的一半，她便对价格面有难色，看来并非不懂行情。 魔药的交易结束后，根据林克斯问出的情报，她似乎不是迷宫都市的居民。她说自己「本来住在森林里」。从她看到已毁的城市〈防卫都市〉废墟便脸色苍白的模样看来，她似乎是初次造访迷宫都市的人。 一百多年以前，厌世的炼金术师隐居在魔森林的传闻是真的吗？这名少女〈玛莉艾拉〉说不定就是他们的子孙。移居到魔森林的祖先留下了魔药，虽然不知道是用了什么方法，她或许是继承并管理魔药的炼金术师一族之后裔。既然如此，她肯定还持有其他的魔药。 得出这个结论的马洛指示年龄相近的林克斯负责监视玛莉艾拉。 即使看似普通，她也是原本生活在魔森林的女孩。她或许拥有什么特殊能力，肯定也是因为知道黑铁运输队有管道能够销售魔药才会主动接触。 虽然马洛如此深入解读—— 「请把他卖给我！」 玛莉艾拉表示愿意用卖魔药所得的一半金额买下一名濒死的奴隶。不管怎么看，那名奴隶都不是只靠低阶魔药就能治好的状态。想要情报来源吗？不可能是单纯出于怜悯吧。即便是，她的行为未免也太短视了。 （她的行为模式有点类似迪克呢，真有趣。） 马洛早就对勾心斗角的人际关系感到厌倦。揣测对手的真意再加以回避的过程根本没有多少乐趣可言。这么做只会看清丑恶的人性，终究是一片空虚。可是迪克没有那种特质。他既单纯又短视，简而言之就是愚蠢。迪克没有什么心机。他那纯粹的武力和正直的心志，以及懂得谨守本分的言行举止都让马洛觉得这才是人应有的模样。 虽然也是单纯因为他能带来无穷的乐趣，但能够共同享受人生的同伴可说是不可多得的宝物。 （玛莉艾拉小姐 或许也和迪克是同类。就像迪克拥有高强的武力，她应该也有某种长处……） 抵达「跃谷羊钓桥亭」之后，马洛看准玛莉艾拉搜集完情报的时机提出交易，事情很快就顺利谈妥了。 应该有很多不肖之徒会想要逼问出储藏设备的地点，把魔药全部抢走，但黑铁运输队并不是盗贼。使用暴力抢来的物品，往往会被势力更强大的人夺走。魔药就是这么有价值的物品。只要当个「良好的交易对象」，就能期待得到充足的回报。 玛莉艾拉所提出的交易条件有三。 第一，贩售的魔药种类由玛莉艾拉决定。 ——没有库存的商品也没得卖，这是当然的。 第二，部分货款需用物品替代。 ——过去生活在魔森林的她应该需要某些特殊的物品。提供不容易取得的物品，以魔药作为回报。这么做应该能让黑铁运输队与她的交易关系更加紧密，反而是一件好事。 第三，秘密泄漏时的支援。 ——做不到这一点的对象根本就没办法进行魔药的交易。 从马洛的角度来看，玛莉艾拉提出的条件全都是理所当然的内容。她没有一开始就谈起价钱反而让马洛感到疑惑。 「那手续费只有三成，不会太便宜吗？」 「咦？」 可是玛莉艾拉却表示愿意打折。 她说希望黑铁运输队能用这部分的金额加强保密义务的强度和万一泄漏情报时的支援。不知道她究竟是天性谨慎，还是想以此为贿赂。不论如何，马洛也和迪克一样，已经对往返魔森林的生活感到有点厌倦了。 这名奇异的少女带来了改变的预兆，让马洛隐约感到「似乎有有趣的事情要发生了」。 04 黑铁运输队再次抵达迷宫都市时，已经是傍晚时分。 虽然抵达时刻比以往还要早了整整一天，被夕阳染红的外墙和生长在周围的紫红色布魔敏特草都让整座城市像是身陷火海，暗示了这个地方的和平并非绝对，让抵达迷宫都市的安心感蒙上一层阴影。 一行人一如往常地在迷宫都市的西南门提出开门申请时，过去在迷宫讨伐军是马洛与迪克的部下的士兵早已引颈等候两人的到来。 「迪克大人、马洛大人，将军正在找两位。请尽速前往宅邸一趟。」 是关于魔药的事吗？卫兵接到的命令似乎是待两人一抵达就马上将他们带往将军身边。 把交货的工作交代给黑铁运输队的格兰道尔和法兰兹之后，马洛与迪克便骑乘奔龙赶往金狮子将军——莱恩哈特·休森华德的宅邸。 黑铁运输队的成员中，除了年轻的林克斯和在帝都相遇的法兰兹与尤利凯之外，全都是迷宫讨伐军出身。马洛找来这些所谓来历复杂的人们所组成的团体就是黑铁运输队。 号称金狮子将军的莱恩哈特·休森华德是深受部下信赖的人物，即使有身份差距，他也待年龄相近的马洛与迪克如朋友。过去曾是部队长的马洛与迪克不得不离开军队时，他甚至尽心尽力地帮助黑铁运输队成立。马洛与迪克离开军队之后也没有断了和莱恩哈特的缘分，黑铁运输队只要接到来自迷宫讨伐军的委托，即使要推掉其他工作也会优先处理。 莱恩哈特是现任休森华德边境伯爵的长子，与弟弟维斯哈特共同为迷宫都市的管理与迷宫的讨伐奉献心力。 以消灭迷宫为夙愿的休森华德边境伯爵家不论继承权的高低，都是由具备武力者讨伐迷宫，由具备智慧者努力维护迷宫都市的安定。由于在称为迷宫与魔森林的死亡恐惧旁出生长大，他们才不会为了争夺继承权而浪费无谓的劳力，得以治理此地长达两百年。 莱恩哈特在历代的休森华德边境伯爵家之中是特别骁勇善战，也深具人望的将军。莱恩哈特不断挑战迷宫，智慧过人的弟弟维斯哈特则是兄长的强力后盾。 迷宫的讨伐楼层应该就快要抵达五十大关了。根据两百年前魔森林泛滥的被害状况，这就是学者推测的迷宫最终楼层。 一旦超过四十楼，迷宫的难度就会大幅提升。可怕的魔物会到处横行，讨伐也会变得极为困难。可是如果是号称金狮子将军的莱恩哈特，说不定能够成功征服。迷宫说不定会在他的时代毁灭，让迷宫都市迎向崭新的时代。 迷宫讨伐军的……不，居住在迷宫都市的人全都这么想。 「请往这边走。」 一名彬彬有礼的白发老人为马洛与迪克带路。这里是坐落在迷宫都市的边境伯爵宅邸，原本并不是好几天没有沐浴更衣的旅人可以进入的场所。可是没有人上前阻挡，他们就这么来到莱恩哈特的寝室。 「马洛、迪克，你们来了啊。」 马洛与迪克瞠目结舌。没想到，没想到竟然会发生这种事。 金狮子将军莱恩哈特带着石化的半身，躺在床上。 「为什么……您这等实力的人会……」 守在一旁的弟弟维斯哈特表示，这是巴西利斯克所造成的伤。 巴西利斯克是强敌。它们有厚实的鳞片、强韧的利爪，还具有可怕的石化诅咒。石化诅咒非常强大，既使巴西利斯克死亡，石化也不会停止。如果只是单纯的石化还能用治愈魔法解除，但要解除诅咒就必须使用特化「解咒」效果的高阶魔药，或是借助出生地的精灵之力进行解咒仪式。 因为莱恩哈特是在这里的地脉出生的，既然现在无法与精灵交谈，就不能使用解咒仪式。除了使用解咒魔药以外，没有其他方法能够拯救莱恩哈特。 石化的速度很缓慢，是因为有维斯哈特和治愈魔法师在旁边持续施展治愈魔法的关系；只要停止施法，他恐怕马上就会化为一尊石像。 「现在马上前往帝都吧。」 马洛如此提出建言。只要前往帝都，就能取得解咒的特化型魔药。 「没用的，马洛。我们用通讯魔法确认过了，材料似乎不够。而且凭我这副身体，即使持续施予治愈魔法，或许也撑不到一天。」 听到莱恩哈特这番话，维斯哈特咬牙。 「别露出这种表情，维斯。我们正在讨伐迷宫，早就已经为这种时刻作好了准备。接下来的事就交给你了。迪克，我知道你心里挂念安珀，但还是回来讨伐军吧。我们已经没有余力让a级的战力在外游荡了。马洛，你也一样。维斯会帮你处理家里的事。」 对于表情悲痛的马洛和迪克，莱恩哈特继续说道： 「听好了，现在的迷宫讨伐楼层是五十二楼。那座迷宫是个超越五十层楼的魔窟。」 第一章 安稳的日子 01 「呜呜，好冷……」 玛莉艾拉一如往常地醒来。原本重叠的毛毯已经掉到地上，身上只剩一条。难怪会这么冷。 玛莉艾拉换好衣服，走向后院的药草园。吉克早就已经起床，刚好结束了早晨的训练。两人一起采集药草，然后浇水。一般的药草在魔素愈浓的地方愈容易繁殖，不会生长在人的领域，而是生长在魔森林或迷宫。 「采这么多没关系吗？」 看到玛莉艾拉毫不客气地把药草拔得稀稀疏疏，吉克这么问。 「嗯，没关系。这种不挑季节的品种只要过个几天就会恢复原状了。虽然不愁没材料是很好，但是药草成长得这么快，就算知道迷宫都市有住人，还是会让人亲身感受到这里是魔物的领域呢。」 玛莉艾拉用加了「生命甘露」的水替圣树浇水。当然是在没有人看见的屋内装在浇水器里的。圣树似乎喜欢带有魔力的水，玛莉艾拉猜想这么做或许更好，祂就给了好几片叶子。玛莉艾拉一开始还慌张地大叫「要枯掉了！要秃头了！」，圣树的树干和叶子却好像反而更加光亮，于是玛莉艾拉从此以后总是用加了「生命甘露」的水来浇水，再领取圣树的叶子作为回报。 打理完药草园之后是早餐时间。吃完早餐后，两人会分工打扫、洗衣、陈列商品，然后开门营业。 急需治疗的伤势和疾病会交给治愈魔法师处理，冒险者会随身携带以备不时之需的伤药或烟雾弹等消耗品也会拿到冒险者公会的贩卖处寄卖。会来玛莉艾拉的店消费的人都是采购备用药品的市民或休假的冒险者，除此之外就是想来做日光浴的常客；虽然营业时客人总是源源不绝，店内的气氛却很悠闲。玛莉艾拉会一边享受和客人泡茶聊天的乐趣，一边替软膏罐贴标签，或是把药丸包好装进袋子里。 顺带一提，马洛副队长以「祝贺开幕」的名义送了一套茶具组来。随包裹附上的卡片里写着「很抱歉擅自闯入你的房间」。以送给两个人的礼物来说，这套茶具组的杯子实在太多了，不管怎么看都是营业用品。 （我就说这里不是咖啡厅了嘛！） 比起闯入房间的事，玛莉艾拉更想澄清这一点。 上午时，「梅露露香料店」的梅露露姐和「跃谷羊钓桥亭」的安珀小姐一起来喝了茶。不知道为什么，「梅露露香料店」明明有负责送货的店员，她本人却会亲自过来。 「多亏有玛莉艾拉用我店里的茶来招待客人，让我的生意变得更好了。啊，这是新商品，我最近开始卖一些养颜美容的茶叶了。」 「美容！玛莉艾拉，我也想喝喝看这种茶。」 对美容有反应的安珀小姐和她形成了新的女性社群。 梅露露姐在这附近的太太之中似乎是领袖级的人物，因为口耳相传的好评而来光顾的客人也愈来愈多了。玛莉艾拉的店已经是小有名气的药店，所以有药草或炼金术的原料从各种地方送来也不奇怪。 中午时，林克斯来拜访了。 应该说只要是店里有开门的日子，他几乎每天都会带着从市场买来的食物，在玛莉艾拉的店「枝阳」吃午餐。 自从玛莉艾拉交出解除石化的高阶魔药那一天起，黑铁运输队没过多久便在迷宫都市建立了据点，并派三名队员驻守在迷宫都市。据点位在迷宫都市的西门附近面向外墙的地点，由于面向魔森林，很少有一般市民会经过，租金也很便宜。那里是住着许多菜鸟冒险者的区域。黑铁运输队的成员全都会战斗所以没问题，但因为是治安不太好的地方，他们曾交代玛莉艾拉别过去。 只要有玛莉艾拉提供的除魔魔药，马车的装甲就能改薄，也不需要骑兵的护卫。当然了，为了防止使用魔药的事情曝光，装甲的轻量化只有外观上看不出来的程度，输送队的编制也和以往一样是两名骑兵和三辆装甲马车。既然能减少战力，黑铁运输队便购买了三名能驾驶马车的奴隶，取代留守在迷宫都市的三个人。 留守在迷宫都市的三个人似乎每次都会改变，这次留下的成员是马洛副队长和林克斯、双剑士爱德坎。运送组外出的期间，留守组会先把下次要运送的货物集中到仓库，缩短往返周期以增加收入——这是表面上的理由。 玛莉艾拉和除了新奴隶以外的所有黑铁运输队成员重新签订了关于魔药的保密契约。虽然其中并没有表明玛莉艾拉是炼金术师的事，但林克斯等人好像早就已经注意到了。 「我们这里不是咖啡厅啦～而且你还带外食来，会造成客人的困扰啦～」 虽然禁带外食很像是咖啡厅的规矩。 「不要这么死脑筋嘛，玛莉艾拉～拿去，我今天买了鸡蛇蛋的咸可丽饼过来。一起吃吧。」 林克斯把装着伴手礼的包裹交给噘起嘴的玛莉艾拉。 「真拿你没办法～吉克，有咸可丽饼喔～虽然有点早，我们来吃午餐吧。啊，林克斯，这是店里新推出的肥皂。你带回去吧。」 「也煎一些香肠好了。饮料就喝鲜果水可以吗？」 「哦，香肠不错啊。谢了，吉克。」 毕竟不能在还有其他客人的店里吃饭，三人于是来到紧邻店面的厨房，坐在餐桌边用餐。待在这里的话，就算有客人来也能马上接待，原本是餐厅的隔间方式也不错。玛莉艾拉把咸可丽饼的包装纸丢入史莱姆槽。史莱姆会把食物残渣和沾染油脂的纸张彻底消化掉，十分方便。 「啊，对了。这是给你们的礼物。因为一回来就匆匆忙忙的，差点忘了给。」 说完，林克斯从口袋里拿出某些东西。 「吉克的是眼罩。有点帅气吧？玛莉艾拉的是这个。这是个工艺品，把这里这样弄再这样弄，你看，这样就能打开坠子了。」 林克斯似乎在帝都买了礼物来答谢上次的饼干。他给吉克一个眼罩，给玛莉艾拉一个有工艺机关的可开式项链。 「咦？这是什么构造？我完全打不开……」 玛莉艾拉拿到的可开式项链是带有复杂机关的水滴形坠子，只要移动几个类似立体拼图的零件就可以打开它。打开的坠子里面有个球形的空间。 「就跟你说了，这里要这样弄，再这样弄。看吧？打开了。」 玛莉艾拉还一头雾水时，林克斯又拿出了一个和指甲差不多大的小石头。 「这是额外送你的。很漂亮吧？」 「这不是『地脉碎片』吗！是特级魔药的材料耶！」 林克斯拿出的东西是黑铁运输队回到迷宫都市的途中从黑死狼身上取得的地脉碎片。它是来自林克斯打倒的最大的那一只黑死狼。 看到玛莉艾拉带着闪闪发亮的眼神说「哇～好厉害喔～」，林克斯忍不住想戏弄她一下。 「把地脉碎片放到坠子里，封印完成。你努力打开看看吧。」 「啊！我都还没有看仔细耶！啊，打不开了啦！真是的，林克斯——！」 「哈哈！你加油吧。吉克，你不准帮她喔～」 林克斯把水滴形的可开式项链戴到玛莉艾拉的脖子上之后，便把肥皂收进怀里，愉快地笑着离开。 这一天直到打烊时间为止，玛莉艾拉都放着接待客人的工作不管，一直和项链的机关搏斗着。虽然很想仔细地慢慢观察地脉碎片，玛莉艾拉终究还是没能打开坠子。不管怎么样，反正现在也还作不出特级魔药。就算打不开，项链还是很可爱，于是玛莉艾拉决定干脆地放弃并遗忘里面的内容物。 药店在下午茶时间结束后便打烊。玛莉艾拉与吉克两个人一起去冒险者公会交货，也去采购需要的材料。另外还要去批发市场看看有没有什么有趣的产品。 虽然迷宫讨伐部队的远征大约在一周前就结束了，但还是会有稀奇的食材或魔药的素材出现在市场，所以不容错过。 两人购买晚餐的材料后回到家里。晚餐由玛莉艾拉下厨。「书库」的食谱全都是人间美味，甚至不会输给「跃谷羊钓桥亭」的老板。吃过晚餐后，玛莉艾拉会窝在工房里作药或魔药，吉克则是去作训练。 时间差不多了。 玛莉艾拉与吉克两个人一起前往地下室。 地下室有直向排列的三个房间相连，两人在正中央的房间等待，便听见地下深处有细小的声音传来。 叩～叩～叩～ 听起来就像是在远处敲打石头的小声音。 喀， 喀，喀喀。 玛莉艾拉用固定的节奏敲响金属门来回应。 过了一阵子，原本应该是封闭空间的第三个房间传出敲门的声音。确认敲门的节奏和事先决定好的暗号相符之后，吉克打开了通往第三个房间的门锁。 「嗨，玛莉艾拉、吉克，晚安。」 「这些就是今天的品项吗？」 应该没有任何人存在的第三个地下室房间里站着林克斯和马洛副队长。 「话说回来，这里竟然有这么大一个洞。」 林克斯用有点惊叹又有点傻眼的口气这么说。「枝阳」的地下室这道被建筑工高登填起来的墙壁又再次被拆除，开出了一条通往地下大水道的路。 这是为了不被他人发现魔药来自玛莉艾拉而想出的交易方法。 制作魔药需要药草。能在药草园采到的种类有限，要大量制作各式各样的魔药，不论如何都会需要购入大量的材料，而且其中也包含稀奇的材料。由药师购买也不奇怪的东西会从多个业者那里少量多次地购买，并请他们在药店的营业时间送来。来送货的人大多会喝过茶再离开，旁人也不容易看出他们是来做什么的。 稀有的药草或原料会由黑铁运输队采购，集中放在据点的仓库。运输队的仓库里有许多稀奇又高价的材料也不是什么怪事。搜集来的材料会在夜间经由地下大水道运送到「枝阳」的地下室，同时也把魔药带出去。 至于需要的魔药和材料，可以在前往地下室会合时当面提出，或是把清单藏在林克斯买来的午餐纸袋里。清单只要丢进史莱姆槽就会被史莱姆分解，不会留下证据。魔药准备完成后，可以进行交易的暗号就是玛莉艾拉交给林克斯的「肥皂」。虽然外观是模仿肥皂的包装，内容物却是中阶的除魔魔药。 地下大水道栖息着大量的史莱姆。虽然史莱姆是很脆弱的魔物，却感觉不到臭味，所以使用除魔香或低阶除魔魔药也没有效果。如果只有少数的史莱姆，踩扁它们就可以直接通过；但地下大水道的史莱姆多得异常，几乎是要在溶液中前进的状态。要是没有能让史莱姆甚至半兽人的高等种类或蜥蜴人都不敢靠近的中阶除魔魔药，就无法在地下大水道前进。 中阶除魔魔药的材料有布魔敏特草、多吸思藤、圣树叶子。这些材料都能在玛莉艾拉的药草园取得。 玛莉艾拉的店营业时随时都有客人，打烊后也只是跟吉克一起上街。在迷宫都市大门紧闭的深夜，两人都不会外出。认为魔药是来自某个储藏库的人会盯上黑铁运输队，万一有人注意到玛莉艾拉家的货物进出，也会因为没有不自然的物品流通，遭到怀疑的可能性极低，很快就会从监视的对象中排除吧。 「这些就是你委托的骸骨骑士的骨头。有了这个，就能制作治疗骨折的特化型高阶魔药了吧？」 马洛放下一个装着大量人骨的木箱。骸骨骑士的骨头发出清脆的声音，弹跳起来。 「作是作得出来，可是我不推荐骨折特化型喔。要是用得不好，会让骨头在歪掉的情况下愈合起来。」 玛莉艾拉躲在吉克的背后，看着骨头答道。 （骨头好可怕。要是擅自组合起来攻击人就糟了。） 林克斯一看就知道她正在这么想，于是在马洛背后单手拿起骨头，模仿骸骨骑士的动作。 「这就不用担心了，因为迷宫讨伐军里有治疗技师。」 治疗技师。又有新的词汇出现。玛莉艾拉一副懒得听说明的样子，于是马洛简单解释： 「因为魔力和魔药都是有限的，所以为了有效率地使用治愈魔法和魔药，治疗部队需要由治疗技师来负责管理。治疗技师熟知人体构造，会在进行简易的治疗后再使用最低限度的治愈魔法或魔药。」 玛莉艾拉无视正在模仿骸骨骑士吓唬自己的林克斯，点点头说：「原来如此。」马洛似乎也熟知玛莉艾拉的个性，才会用最低限度的句子来说明。 按照订单，玛莉艾拉交出一百瓶治疗肌肉缺损的特化型高阶魔药，然后收下货款、空魔药瓶以及自己订购的素材。 「那就明天见啦，玛莉艾拉、吉克。」 林克斯和马洛扛起装了魔药的箱子，消失在地下大水道。 02 玛莉艾拉与吉克是在无意间发现地下大水道的路线的。 那是发生在十天前左右的事。两人为了告知开店的消息，来到了商人公会。身为药草部长的爱尔梅拉小姐不在位子上，所以是身为副部长的里安卓先生出面接待。 「哎呀～听说你的店弄得很不错呢～爱尔梅拉小姐也很想去，我下次也会去拜访看看的～啊，这是给冒险者公会贩卖处的介绍信，是爱尔梅拉小姐交给我保管的。」 玛莉艾拉带了伴手礼和店里的几份样品来，就当场拿到了冒险者公会贩卖处的介绍信。 （虽然很有帮助，但会不会太顺利了？这样好吗？） 就像是要安抚有点不知所措的玛莉艾拉，里安卓又补充：「爱尔梅拉小姐去找你玩时，你就跟她一起喝茶聊药草吧～」 （为什么疑似咖啡厅的消息也传到里安卓先生这里了……我是无所谓啦～） 两人离开商人公会，来到批发市场时，人潮非常拥挤。玛莉艾拉好奇地凑过去看，原来是现场正在上演「克拉肯肢解秀」。体型相当于马车的好几只巨大软体动物被运送上岸，市场的男人拿着大型刀刃一一肢解，然后拿来作成串烧。一串的价格竟然只要一枚铜币！ 简直便宜得吓人。岂能不买。今天的晚餐就决定是它了。 有人买下生的克拉肯肉，有人买了好几支串烧，也有人在观赏肢解秀，市场完全是一片人山人海。 「好壮观喔，这么多克拉肯是从哪里来的？」 「听说是在三十楼大量出现的。」 「克拉肯不是在四十楼附近出没的魔物吗？」 「那个啦，因为是在讨伐中，刚好有很多冒险者集中在三十楼。」 「话说，是谁打倒的？既然有这么多留下肉〈受肉〉的克拉肯，现场应该多到爆吧？」 「听说『雷帝』出现了。」 「真的假的？呜哇，我好想看喔！」 「哈哈哈，我有看到『雷帝爱尔席』喔。虽然只是远远地看到。」 「可恶，超羡慕的。她就跟传闻说的一样正吗？」 「因为距离很远，我只看到她亮了一下。」 「什么嘛。」 玛莉艾拉和吉克一边排队买克拉肯串烧，一边听着周围的人聊天。 「雷帝爱尔席」是隶属于迷宫都市的a级冒险者，听说是个能借由雷神的庇佑来施展强大雷魔法的妙龄女性。 她的苗条肢体被特殊材质制成的全身紧身衣包覆着，带电而呈现蓝白色的长发会飘散在空中。她穿着紧身衣，带电的飘逸秀发绽放雷光，虽然脸部被保护眼睛的有色墨镜遮住，却能看到微笑的嘴唇化着艳丽的红色唇彩。看似柔弱的肢体所施展的强力电击正配得上「雷帝」之名。她鲜少出现在人前，身份不详使得她的魅力又更上一层楼。似乎有很多粉丝都表示「我也好想被她电到麻痹喔」。 在迷宫都市，a级冒险者是众人崇拜的对象。到了s级，就已经是传说中的勇者了。 「好厉害，吉克。我也好想见到她喔～」 「这座城市不大，也许有一天能见到她吧。」 不愧是远征期间，可以见到各种有趣的事情。 买完串烧以后，玛莉艾拉前往肢解秀的后台。因为想要某样东西。 「不好意思～我想要一点克拉肯的内脏。」 「小姐，你要这种东西做什么？要肉的话，那边有在便宜卖喔。」 面对一脸疑惑的老板，玛莉艾拉吞吞吐吐地说明：「这也是有它的用处的……」 「…………这东西好吃吗？」 听到老板用认真的表情这么问，玛莉艾拉笑着带过，请他分装需要的内脏。看着玛莉艾拉接过用橡胶袋装着的克拉肯内脏后匆匆离去，老板捏起一块内脏放进嘴里，然后又猛然喷了出来。 「玛莉艾拉，你不是要吃那些内脏吧？」 回到家里之后，玛莉艾拉把克拉肯的内脏捣碎成浓稠的黏液时，吉克忐忑不安地问。 「这是好东西呢。很新鲜，而且克拉肯内脏可不是经常能拿到的东西喔。嗯呵呵。」 玛莉艾拉就像是要展示给吉克看，把浓稠的内脏黏液 分装到小瓶子里。因为故意从较高的位置倒进低处的小瓶子，屋内弥漫起一股海腥味。本人其实是在模仿很受年轻女性欢迎的咖啡厅服务生从高处倒茶的动作，但不管怎么看都搞错该模仿的地方了。 把克拉肯的内脏黏液分装成大约十小瓶之后，玛莉艾拉和吉克来到地下室深处的房间。 而且穿着相当奇怪的服装。 两人找来吸血藤橡胶作成的大袋子，一个当裤子穿，一个在脸部的位置开洞并套在头上，然后分别在腰际随便用绳子绑住。露出来的脸部用油涂得油油亮亮，眼部戴着护目镜，嘴部则戴着口罩。护目镜和口罩是在冒险者公会的贩卖处买的便宜货，很多菜鸟冒险者都会用，是注重功能，无视外观的产品，毫无设计感的造型使得两人的装扮看起来更加怪异。 「所以？」 同样穿上奇装异服的吉克催促玛莉艾拉快点解释。他的手上握着一把十字镐。 「现在开始，我们要去地下大水道捕捉史莱姆。好了，麻烦你把这道墙打坏。」 「瓶中史莱姆〈合成生物〉」制造计划正式开始。 03 「瓶中史莱姆」是偶尔会在贩售炼金术相关素材的店家出现的合成生物。 克拉肯的体液是比再生药的原料之一——幽灵贝和咬人贝更高等的素材，可以代替这两种材料，也能用来制作特级魔药，是一种高级品。批发市场的克拉肯已经被取出体液，克拉肯本身也不是经常能见到的魔物，所以是不容易取得的素材。 炼金术中有些素材只会在魔物体内生成。幽灵贝和咬人贝是比较容易取得的素材，但愈是稀少的素材，就只能从克拉肯等强大又罕见的魔物身上取得，所以很难有稳定的供给。 为了解决这种问题，人们想出了与史莱姆进行合成的方法。 虽说是合成，但并不需要用复杂的术式来炼成。这种方法是利用史莱姆本身的回复能力，据说是有炼金术师偶然看到掉落在魔物血滩中的史莱姆核心吸收了周围的血液后再生的样子，才想到了这个方法。 作法很简单。只要从野生的史莱姆体内取出核心，刻上从属魔法阵之后，放进用目标魔物的身体组织作成的黏液再等待再生就行了。 再生后的史莱姆会兼具素材的特性，变得比原本更强，所以想要安全地饲养就必须刻上从属魔法阵。只要在魔法阵的痕迹上滴下主人的血液，史莱姆就不会攻击主人，而且如果没有给予主人的魔力，它就会在几天内衰弱而死，所以即使它逃脱，也不太需要担心后续的问题。 饲养方法也很简单，只要养在下方有活栓可以取出史莱姆分泌液的玻璃瓶里就行了。这种容器为了让分泌物累积在底部，内部装有三只脚的台座，分泌液会从台座和容器的缝隙流到瓶底，史莱姆则位于台座上。史莱姆虽然是黏液状的魔物，内部的核心却是坚硬的，没办法通过核心无法通过的地方。它们的外壳也是黏液状，非常禁不起魔力吸收，所以只要用可以吸收魔力的多吸思藤编成网状覆盖住瓶盖和活栓附近，史莱姆就会乖乖待在瓶子的中央处。 史莱姆本身经常被应用来分解并净化城市里的废水和污物，它们所分泌的溶液也有各式各样的用途；喂食特定饲料所生产出来的史莱姆溶液品质稳定，可以拿来当作攻击魔物的手段，也能用在各种产品的制造过程中，还能以水稀释后用来去除衣服或碗盘的污垢，用途十分广泛。坊间也有专门饲养史莱姆的业者，这类史莱姆的饲养容器会在市面上贩售。 当然了，并不是任谁都能购买这种商品，但玛莉艾拉一拿出商人公会发行的药师证照，店家就马上答应出售了。 和其他魔物的身体组织合成的史莱姆虽然个体数不多，在大城市的定位却很类似制造溶液的史莱姆。刻在核心上的从属魔法阵本身很简单，难度和刻在高阶魔药瓶上的魔法阵差不多，所以并不是很难的技术。 只不过，成功率非常低。 大约七十％的史莱姆会在核心被取出时死亡；在取出的核心上刻划从属魔法阵时，又有大约八十％的史莱姆会因为核心碎裂而死；对刻好的魔法阵滴上人类主人的血液时，会再有一半的史莱姆因为引发排斥反应而死；即使把顺利刻好魔法阵的史莱姆核心放到想要使之融合的生物黏液里，能够再生为史莱姆的机率更是不到十分之一。 搜集数百只史莱姆就是制作「瓶中史莱姆」时最辛苦的事，不过玛莉艾拉家的地下就有个正好合适的地方。 地下大水道—— 破坏掉修缮过的地下室墙壁，玛莉艾拉与吉克一起来到地下。 地下室与圣树树根之间有一道坡度相当倾斜的空隙，大概可供一个人通过。踩着圣树树根和留在树根间的土壤爬下去，就可以看到原本是地下大水道顶部的石砖已经崩塌，开了一个足以供人通过的大洞。圣树树根还延伸到地下大水道里面，两人踩着树根进入里头。用魔法照亮四周，可以看到以大水道之名而言似乎稍嫌狭小的水道，这里或许是支流之一；可能是为了进行维护，水沟的旁边有供人通行的步道。步道到处都有崩塌的地方，墙壁上也有裂痕，可见这条地下大水道是多么老旧的建筑。 房屋正下方的范围因为圣树的影响，即使是地下大水道也连一只史莱姆都没有。崩落下来的土砂应该是身为建筑工的高登清理掉的吧，残骸被挪到边缘，没有阻挡到水的流动。 玛莉艾拉与吉克往下游前进，在相隔几栋房屋的地方似乎就超出了圣树的守护范围，大量的史莱姆仿佛隔着一条看不见的界线，在前方挤得水泄不通。大概是被两人的生物反应吸引过来的吧。不只是地面，就连墙壁和顶部，甚至是水沟里都聚集了愈来愈多的史莱姆，非常恶心。 即便是踩碎核心就会死的最弱魔物，数量还是太多了。要是走进那种地方，全身都会在转眼间被史莱姆包围，遭到压死或窒息而死。就算穿着防护服，它们也会从服装缝隙入侵，把人体腐蚀得连骨头也不剩吧。 吉克走到不超出圣树守护范围的边界，用套着吸血藤橡胶袋充当手套的手捕捉史莱姆。接着，他把手插进史莱姆的软体中，将核心拔出，再交给后方的玛莉艾拉。 虽然也有史莱姆会对吉克喷洒溶液，但却被橡胶防护服挡住，只要定时用水魔法冲洗就能继续作业。跳过来对超出圣树守护范围的手或脚发动攻击的史莱姆，会在空中被吉克拔出核心，软体则掉到地上，变成同伴的食物。 吉克默默地从史莱姆体内一一拔出核心。 （技术就跟老练的拔史莱姆核心专家一样好！好像表演克拉肯肢解秀的人喔。） 玛莉艾拉深感佩服，同时一一确认核心。当然了，拔史莱姆核心专家这种职业根本不存在。 「死掉了，这个也不行，啊，还活着……结果刻印之后又碎掉了。」 玛莉艾拉把死掉的核心往史莱姆的方向丢去。因为它们处于超密集状态，就算是笨手笨脚的玛莉艾拉也能打中史莱姆，有时候还会噗的一声喷出溶液，有点好玩。 在第两百七十三只时成功作出「瓶中史莱姆」是很幸运，但聚集在圣树的守护范围外的史莱姆不要说是减少了，看起来甚至愈来愈多。 「玛莉艾拉，虽然只是史莱姆，聚集这么多还是不太好吧？」 「呜，的确。」 地下大水道大概没有什么东西可吃吧，大量的史莱姆都聚集到这里来了。即使是弱小的魔物，也不能放着不管。 「虽然好像有点浪费。」 玛莉艾拉从包包里取出几个魔药瓶，把其中一瓶倒进水沟里。 水沟里的水震动了一下，潜伏在水沟中的史莱姆便一口气死亡，被冲往下游。 「哇，原来中阶除魔魔药对史莱姆这么有效！」 吉克用风魔法把中阶除魔魔药喷洒成雾状，墙上和地上、顶部的史莱姆就像是脱水一样萎缩并死亡，接二连三地掉下来。 中阶除魔魔药能让半兽人和蜥蜴人不敢靠近，所以玛莉艾拉心想应该能赶走史莱姆才拿来喷洒，不过拥有黏膜状外皮的史莱姆似乎会把中阶除魔魔药吸收到体内，因此效果绝佳。残存的史莱姆也在转眼间四散逃窜，让下水道变回干净的状态。 曾经聚集那 么多史莱姆，墙壁和地面最好可以冲洗一下，而且史莱姆的尸体要是堵住水沟就糟糕了。玛莉艾拉与吉克把成功的「瓶中史莱姆」放到饲养容器里并暂放在家里的地下室，接着在身上泼洒中阶除魔魔药，开始进行地下大水道的检查和清扫。 房屋地下的水道果然是支流，往下游前进一阵子就会遇到岔路，能够通往不愧于地下大水道之名的宽敞水沟。它就像地下水脉一样大，没有能供人行走的道路，恐怕是早就被水冲毁了吧。 整个迷宫都市的污水和雨水应该大多都流进了这个巨大水沟中。 不知道聚集而来的水会流往何处，光线能照到的范围内无法看到尽头。 「玛莉艾拉，不能再前进了。」 吉克制止了想要探出身子窥探的玛莉艾拉。前方并不是可以基于好奇心窥探的领域。 「也对。」 两人离开发出轰然水声的巨大水沟，回到支流的分歧点。虽然构造是设计成让支流的水大部分都流向巨大水沟，但或许是为了疏通过多的雨水，支流本身还会继续延伸到下游。两人决定继续调查支流的下游以防万一。支流每隔一定的距离就会有来自家家户户的排水路径和流向巨大水沟的分支。有时候也会遇到从其他的支流通往巨大水沟的水道互相交错，可见地下大水道有多么广大。 玛莉艾拉和吉克走过的支流在构造和老化程度上都没什么变化，也没有魔物靠近泼洒过中阶除魔魔药的两人。虽然刚才聚集了大量的史莱姆，但似乎没有什么问题。两人正打算在这附近回头时，水道的前方出现了微弱的光线。 是水道的出口。 「这里以前是防卫都市的边缘。还有，你看那里。那不是迷宫都市的西门吗？」 水道一直延伸到迷宫都市的西门外偏向魔森林的地方。这里过去是防卫都市的范围，现在则被魔森林吞没了。水道出口的栅栏腐朽了一半，露出了足以让人类钻过的洞，但出口处却生长着茂盛的多吸思藤和布魔敏特草，所以才能阻挡魔物的入侵。 地下大水道除了玛莉艾拉和吉克走过的支流以外，似乎还有其他的排水路径。虽然水几乎都会流向巨大水沟，但应该也有像这里一样通往迷宫都市外的水道。 迷宫都市面向魔森林，中心还有迷宫。脚底下有栖息着许多史莱姆的大水道，而且还通往魔森林。 （虽然迷宫都市住着很多人，但或许也跟生活在魔森林里没什么差别吧。） 玛莉艾拉这么想。 04 从玛莉艾拉那里取得高阶魔药的马洛与林克斯在地下大水道中往下游前进。中阶除魔魔药的效果极佳，路上连一只史莱姆都没有出现。人可以通行的道路非常老旧，又处处都有崩塌的痕迹，而且潮湿得容易滑倒，但对他们来说没什么大碍。两人小心避免打破背上的魔药，一口气跑向出口。 （爱德坎，周围的情况如何？） （没什么问题，马洛副队长。） 双剑士爱德坎回应马洛的念语，马洛和林克斯于是悄悄溜进敞开的西门。没有人会使用邻近魔森林的西门。这里平时总是被封锁，顶多有卫兵会来定期巡逻。只要避开巡逻的时间，进出并不困难。穿过这道门之后，据点就在不远处。 抵达据点的马洛和林克斯把连同最低限度的缓冲材质一起随便装在木箱里的魔药移动到昂贵的携带型魔药箱里，再把整个魔药箱放到木箱中。他们把装了魔药的箱子堆到为了在迷宫都市内移动而买来的新奔龙背上，然后前往迷宫讨伐军的基地。 （还真是找到了一个巧妙的方法。） 马洛回想起地下大水道。 地下大水道的存在本身是众所周知的事，有史莱姆大量繁殖的事也一样。谁也想不到有人会不惜消耗稀有的中阶魔药在水道中通行，即使被跟踪，那也不是没有中阶除魔魔药的人可以通过的地方。从地下大水道到迷宫都市西门的距离虽短，还是有必要行经魔森林。那里并非没有除魔魔药还可以轻易尾随的地方。 黑铁运输队将魔药带进军中的事情恐怕很快就会被查到，但没有人能知道来源是哪里。就算有人盯上装甲马车，也没有人能在魔森林中持续尾随。万一遭人袭击，装甲马车也还有迪克在。他可不是那么容易就会被打败的男人。 虽然据点的守备很薄弱，但即使遭到入侵，这里也只有普通的商品。魔药会在取得后马上交货给迷宫讨伐军，据点也没有能成为证据的文件。多余的文件会用史莱姆槽处分掉，就算有人把这里彻底搜过一遍，也只会觉得和普通的物流据点没有两样。 况且魔药的买主是迷宫讨伐军。应该没有人会蠢到明目张胆地对黑铁运输队出手，即便暗中偷袭，队员也都已经习惯这类粗暴的事。只要抓住对方的把柄再交给迷宫讨伐军，军方就会妥善处理。除非玛莉艾拉本人被抓住，否则应付问题的方法多得是。 马洛与林克斯抵达了位在迷宫东南方的迷宫讨伐军基地，表面上的来意是缴纳从帝都运送过来的物品。士兵接获的通知是他们会从据点带来少量的烟酒等嗜好品供应给军方的高层。因为魔药的交付已经进行过几次，早已熟悉流程的士兵将两人带往地下仓库。 「我等你们很久了。今天是肌肉组织特化型的高阶吧。」 在仓库里等待的是一个留着胡渣且目光锐利的黑发男人。 年纪大约是四十岁左右。马洛和迪克也受过他的照顾，现在在他面前还是抬不起头来。 「杰克·尼伦堡治疗技师，这是今天的货品。请点收。」 尼伦堡收下马洛交付的箱子，再让身旁的部下检查。 「只要有明天的骨折特化型就可以治疗大批士兵了。不过，真亏你们能在这个时机取得这么多的魔药。」 尼伦堡低声说：「这么一来也可以治好先前远征时受伤的人了。」 莱恩哈特中了巴西利斯克的石化诅咒时，迷宫讨伐军濒临溃散的危机。迷宫讨伐军的前线是五十三楼。那里是有s级魔物栖息的魔界。即使是由上百人组成的军团去挑战，那也不是大多士兵都只有b级的迷宫讨伐军能够应付的对手。迷宫讨伐军之所以能够进军，有很大一部分是仰赖莱恩哈特特有的技能——「狮子咆哮」。 莱恩哈特率领的军队能借由「狮子咆哮」的效果使所有的能力增强五十％。因此，他率领的军队能提升到相当于a级的能力，才有可能进军到有s级魔物栖息的楼层。 而莱恩哈特却倒下了。 莱恩哈特的身体在转眼间渐渐石化，借由技能的效果提升的军队兵力开始降低。治愈魔法根本无法处理这种速度的石化。救了莱恩哈特的，是在远征前不久由黑铁运输队带来的高阶解毒魔药。洒了高阶解毒魔药的部位得以解除石化，饮用后也延缓了石化的速度。因为巴西利斯克的石化是一种诅咒，再怎么排除异常状态，石化还是会继续进行。虽然勉强杀死施加诅咒的巴西利斯克，让石化的速度减缓，诅咒还是不会解除。 迷宫讨伐军用治愈魔法延迟石化的进行，石化太过严重就使用高阶解毒魔药。他们就是这么慢慢撤退的。 有数不清的士兵在战斗中倒下。 能够撑到冒险者公会的会长——光盖的队伍赶到现场，都是多亏有莱恩哈特的弟弟——维斯哈特的精确指示，以及士兵经年累月的锻炼。在一片混战中，尼伦堡率领的治疗部队拼了命不断治疗。不能让士兵死去。能成长到b级，而且配合军队一起并肩作战的士兵是很珍贵的。即使断手断脚，只要能捡回来都可以再重新接上去。 治愈魔法师的魔力需要用来解除莱恩哈特的石化。只能用极少量的魔力来治疗士兵。维系性命的最低限度的治疗就使用魔药。亚格维纳斯家提供的新药则是毫不吝啬地使用。号称中阶的红色魔药效果很弱，冠名高阶的黑色魔药则有严重的品质差异。 光靠亚格维纳斯家事前准备好的新药根本不够。迷宫讨伐军靠着马洛等人带来的六十瓶魔药撑过了惊险万分的危机。 那些魔药的效果好得惊人。高阶、中阶魔药用尽，在听天由命的情况下，甚至有士兵靠着低阶魔药保住一命。 低阶除魔魔药明显削弱了魔物追击的气势。效果实在令人惊讶。 简直就像是刚作好似的。 受到那么大的伤害，死者却只有几名，尼伦堡觉得这简直是奇迹。虽然有许多人断了手脚，或是骨折、缺肉、内脏破裂，却还是勉强存活了下来。为了避免腐坏，断掉的手脚有稍微接合起来。 黑铁运输队表示会把治疗所需的魔药全部送来。 如果用治愈魔法治疗骨折，就会消耗许多魔力，一天能处理的患者数量很有限，不过只要拿到骨折特化型高阶魔药就没问题了。这么一来就能治疗大批伤者。 （好了，肌肉组织特化型都已经送到了。现在就开始治疗吧。） 尼伦堡治疗技师扬起嘴角一笑。 （首先从肚子开了个洞的那家伙开始。虽然受伤的内脏已经用治愈魔法治好了，却因为本人的体力不足，肉还是裂开的状态，只有把表面勉强阖起来。只要再次打开伤口，把里面清理干净后使用特化型，就能用少量的魔药有效率地治好伤口。有很多年轻的治愈魔法师都很排斥把愈合的伤口切开，我得让他们好好观摩一番。能用来施展治愈魔法的魔力和魔药不可能随时都很充分。为了迎接往后的战斗，他们得多累积一点经验。） 尼伦堡治疗技师在脑中规划接下来要进行的治疗，低声笑着。他看起来相当愉快。 「你们带来的魔药救了许多士兵，那些魔药的品质真的很好。所以记住，行事千万要小心。」 说完，尼伦堡便前往患者的身边。 「我说马洛副队长，我的身体明明很健康，却觉得肚子好像有点痛。」 「别担心，林克斯。我也一样。」 马洛和迪克在从军时代受过他不少照顾。 即使反复受伤过好几次，两人却都四肢健全且没有后遗症，都是多亏了尼伦堡治疗技师，但他带着笑容进行治疗的样子却也是士兵恐惧的对象。在他的面前，马洛现在依旧会紧张得打直腰杆。 而说到迪克，明明留在迷宫都市的据点就可以每天见到安珀，但一听说几乎每天都得见到尼伦堡治疗技师，他就马上决定和运送组一起走了。 尼伦堡治疗技师的部下也连连点头表示同意，然后搬起魔药，跟着他一起离开。 05 有人从窗户看着马洛与林克斯离开迷宫讨伐军基地的身影—— 是金狮子将军莱恩哈特与其弟弟维斯哈特。 「这么做真的好吗？维斯。」 莱恩哈特这么问弟弟。 莱恩哈特和马洛与迪克会面的隔天，他们便带着解咒的高阶魔药来到莱恩哈特面前。甚至还带了治疗石化的高阶解毒魔药以及帝都也很罕见的高阶再生药。 马洛与迪克这么告诉保住性命的莱恩哈特： 「我们不能回到军队。魔药的提供者是愿意协助迷宫讨伐军的人物，但希望能在保密的情况下供给魔药。因为我们已经与其签订魔法契约，所以不能透露关于提供者的资讯，但很乐意担任提供者与迷宫讨伐军之间的桥梁。」 两人用忠心耿耿的真诚眼神这么表示。 然而，即使问他们魔药的种类和数量，他们也只回答阶级在高阶以下，种类与数量则相当庞大。莱恩哈特又说既然愿意协助军方，那就把魔药全部运送过来，他们却说需要魔药瓶，会装到瓶子里再带过来。莱恩哈特说如果是装在储藏槽里，那就整个搬运过来，他们又说那并非能够移动的东西。 马洛那模糊又难以捉摸的说明听起来就像是在避重就轻。虽然莱恩哈特并不想怀疑离开了迷宫讨伐军依旧保有忠诚的他们，但好不容易找到能够扭转急迫现状的契机，莱恩哈特忍不住有些恼火地说「你们到底知不知道魔药究竟有多么稀有」，却被弟弟维斯哈特制止了。 「有什么关系呢？提供者也算是哥哥您的救命恩人。马洛，你说那个人很乐意提供魔药对吧？只要有魔药瓶，对方就会尽量填满并提供。没错吧？」 看到马洛回答「一点也没错」时的眼神，维斯哈特暂时陷入思考。 「只要有需要，不管是兵力还是物资，你们都可以尽量要求，军方会全力协助。只不过，魔药的收购金额必须与帝都相同。军方也会支付同样的金额给黑铁运输队作为运送费用和持有者的护卫费用。另外，库存消耗至一半以下时，你们要另行通知。」 虽然莱恩哈特对这番话感到惊讶，却没有表现在脸上，而是看着马洛与迪克的表情。两人对价格之低并没有表示惊讶，而是回答：「感谢您的谅解。」 从莱恩哈特解除了石化诅咒并保住性命的隔天开始，维斯哈特便命人搜集保管在军中的空魔药瓶，并交代身为治疗部队队长的尼伦堡治疗技师根据先前的远征时负伤的士兵人数拟定一份快速使之痊愈所需的魔药清单。而且取得的可能性和成本不列入考量，而是需要多少就估计多少。 军中保管着数千个空的魔药瓶。亚格维纳斯家是使用储藏槽保存魔药，提供魔药时会需要空瓶。魔药瓶在制造的过程中要用到「生命甘露」，所以无法从地脉外带来。瓶子本身的老化速度极慢，不需要特别的保存方式，即使破裂也能搜集碎片再交由玻璃工艺师重新制作；可是专用的玻璃只有炼金术师能作，所以无疑是贵重物品。在最前线进行治疗时经常会遇到无法回收瓶子的情况，所以数量消耗了不少。 维斯哈特把尼伦堡治疗技师提交的魔药清单按照优先顺序重新排列，将瓶数进位成每一百瓶为一个单位，亲手交给马洛等人，同时也交代他们从最上方开始把有库存的品项先送过来。 知道这项交易的人数很有限，只有莱恩哈特与维斯哈特、管理预算的亲信、尼伦堡治疗技师与进行治疗的部下。亲信以下的部下都立了保守秘密的誓约。当然了，是具有魔法约束力的誓约。 魔药的费用会由负责预算的亲信在每次交易时直接支付给黑铁运输队。如同与维斯哈特说好的费用，金额是依据帝都的贩售价格来计算，给提供者和黑铁运输队的报酬是相同的。因为魔药的数量众多，支付的总额并不少。按照这个速度继续采购，恐怕有必要重新估算军费。 然而，以稀少的魔药而言，这样的价格并不合理。 虽然维斯哈特以「救命恩人」为由制止了莱恩哈特，但以这种价格要求恩人提供这么多的魔药，难道不是一种失礼的行为吗？ （如果有埋藏起来的魔药被发现，以稀少性、战略性来考量，应该全部交由军方管理才对。当然了，我会给持有者应得的奖赏。虽然一次付清全额恐怕很困难，但只要给予地位与名誉，再以恩给照顾其家族后代即可。） 莱恩哈特所提出的问题包含了这样的想法。 「哥哥，假如魔药的持有者说出魔药的所在之处，并全部交给军方，您会如何处置那些魔药？」 听到维斯哈特的问题，莱恩哈特答道： 「首先要治疗士兵。他们是长年与军队同甘共苦，战技纯熟的军人。绝对不能失去他们。」 「士兵都治疗完毕之后呢？」 「当然是填满我们的魔药储藏设备。与协助我方的贵族分享也无妨。若是能尽情使用魔药，对迷宫的攻略会是一大助力。」 「这些不都是我们正在做的事情吗？」 「话不是这么说的。」 莱恩哈特看着维斯哈特，表示自己并不打算玩什么文字游戏。 「哥哥，为了在这块土地生存下来，我们必须消灭迷宫。而有可能消灭迷宫的时代，就只有百年来最擅于作战的哥哥所在的此刻。可是，我们至今仍未抵达迷宫的最深处。想打倒楼层主人，现在已经不是可以留一手的状况了。吝于使用魔药是无法克服目前的战况的。」 建立现在的迷宫讨伐军体制的人就是维斯哈特。迷宫的楼层愈深，魔物就愈强，使伤者络绎不绝。迷宫讨伐军的攻击力并不会随着魔物提升。只有避免死亡、保住性命、持续战斗才能提升迷宫讨伐军的战力；要是士兵死伤而脱离战线，就不得不替换成经验较少的二军士兵。这么做当然会降低个人和团体的战斗力。 想要以有限的战力迎战强大的魔物，就必须重视生存，长时间持续攻击，抵挡高等魔物的攻击，一点一滴地削弱其生命力。士兵要长时间对付的是超越自身实力的魔物。伤者只会愈来愈多，光靠治愈魔法师的魔力 是不够的。长期化的战斗会消耗士兵的体力，有时甚至会让治愈魔法无法充分发挥效果。况且如果治愈魔法师也受伤，情况更是惨不忍睹。 维斯哈特以治愈魔法师和「治疗技师」来组织治疗部队，解决了这些问题。治疗技师能够探查人体，掌握伤势的状况，对治愈魔法师下达最有效率的治疗指示。魔药的使用权掌握在治疗技师手上，作完不需要魔力的处理之后，可以再根据需求使用药或魔药、治愈魔法来进行治疗。 借着提升治愈魔法的使用效率，迷宫讨伐军的续战时间得以延长，因此大幅更新了迷宫讨伐的楼层数。 可是，使用这种方法的极限就到此为止。 以现在的状态来看，军队不可能突破五十三楼。 火力和防御力全都不够，这些都不是能够轻易取得的东西。只要能够取得，不管是武器还是防具都已经全部投入，好不容易才走到了这一步。 （非现在不可。哥哥〈莱恩哈特〉的技能「狮子咆哮」非常强大。他个人的武力和领导魅力也没有话说。即便是在武力优秀的休森华德家，他也是过去百年来都来不曾出现的奇才。士兵也都训练精良。军队花了好几年的时间培育他们。） 人的全盛期是很短暂的。虽然成功逃过石化的诅咒，现在的战力也顶多再维持十年到二十年。 若是不在这段时间内消灭迷宫，迷宫都市恐怕就会因为害怕魔物从迷宫或魔森林涌出所引发的魔物暴动，面临为了杀死魔物或是被魔物杀死而不断将士兵送入迷宫的日子。 「哥哥倒下的时候，我还以为我们的命运就到此为止了。」 可是出现了救赎。远征前不久取得的魔药奇迹般地拯救了许多生命，就连石化的诅咒都能治愈。迷宫都市的命运并没有断绝。 「既然走投无路的我们获得了魔药，就只能使用魔药，尽量向前迈进。要回报魔药持有者的功绩，可以等到消灭迷宫以后再说。」 「正因为如此，岂不是更应该由我们来掌握吗？」 掌握所有被埋藏的魔药。连同持有人一起。 对于莱恩哈特的疑问，维斯哈特这么回应： 「哥哥，您知道第七代帝国皇帝是怎么保护濒临绝种的独角兽的吗？」 独角兽的角是可以制作特级解毒药的珍贵药材。因此，数量原本就少的独角兽遭到滥捕，到了第七代帝国皇帝的时代就已经濒临绝种的危机。 「嗯……我记得是将整个栖息地的森林围起来吧？」 虽然对突然改变话题的弟弟感到不解，莱恩哈特仍然回答。 「是的。」 独角兽是只有心地善良的少女能够接近的纤细生物，据说人类为了保护它们而以人工豢养的个体全部都死亡了。 不管建造多么气派又宽敞的兽舍，终究还是救不了独角兽。于是第七代帝国皇帝决定围起独角兽栖息的整座森林，保护独角兽免于盗猎者或魔物的威胁。 虽然用于独角兽保育的费用相当庞大，独角兽却也得以渐渐繁殖，光是定期脱落再重新生长的角就能充分供应人类的需求。 帝国中能够作出特级解毒魔药的炼金术师本来就很少。只要作为材料的独角兽角有一定的流通量，特级解毒魔药的稀少性就会转移到炼金术师身上，而非独角兽角。现在杀害独角兽或是非法持有角依然会被处以严厉的刑罚，愿意冒着极大的风险盗猎失去稀少性的独角兽的人也大为减少，让它们得以在栖息地的森林自由自在地生活。 「这个例子也会用来形容稀有的人事物需要适合的环境呢。」 听完维斯哈特的一番话，莱恩哈特想到了一个可能性。 「难道你认为……不可能。可是……这么一想就合情合理了。」 马洛等人模糊其词的说法，以及以等同于帝都的低价大量供应的魔药，如果真有那么一回事就都说得通了。 但是，如果维斯哈特的推测没有错，掌握在马洛等人的手里难道不是问题吗？ 就像是猜测到莱恩哈特的疑念，维斯哈特答道： 「马洛和迪克带着解咒的魔药来到您面前。我想这就是答案了。他们即使离开了迷宫讨伐军，也依然是您的士兵。」 「这样啊。」莱恩哈特表示认同。 「若对方想要独角兽的栅栏，以想要在这座城市生活作为回报，那也可说是与我并肩同行的道路。」 既然如此就回应其要求吧。毕竟莱恩哈特是统治迷宫都市的将军。 06 「吉克，吉克，怎么办！」 把马洛交付的装着魔药货款的袋子打开一看，玛莉艾拉不知所措。 「有好多金币！每天！每天都有一堆金币！」 吉克用很想说「嗯……我该拿这女孩怎么办？」的表情看着玛莉艾拉。 玛莉艾拉交给马洛的解咒组合货款似乎也包含了礼金，金额非常充分；但从此以后的契约被重新拟定，魔药的价格变得和帝都的市价相同。以魔药在迷宫都市的稀有度来说，这样也可以说是遭到低价收购，但高阶魔药本来就不是便宜的物品。 以帝都的市价来说，普通高阶魔药是大银币一枚，高阶解毒魔药是大银币一枚和银币两枚，如果是特化型，价格就会随着材料的稀有度和成本改变，大约有大银币二～三枚的价值。供应量是每天一百瓶。即使魔药的材料全部都是购买而来，成本也只占三成左右。玛莉艾拉还会使用比较费工但便宜的替代品，所以不到三成。 一般来说除了材料费之外，还要加上流通所需的费用、租用店面和雇用店员的费用、税金等成本；不过迷宫都市的税金是固定的住宅租金，这项交易也不需要其他的杂费支出。而且黑铁运输队的酬劳似乎会由迷宫讨伐军另外支付，所以魔药的货款会全部支付给玛莉艾拉。 每天都有可供一个家庭生活一到两年的金币入帐的状态，让玛莉艾拉不知所措。 「会用炼金术其实是一件很不得了的事吧？」 「现在才发现吗！」 大约十天前，马洛和迪克半夜来访的时候，吉克心想「事情会变得很棘手」。解咒特化型的高阶魔药这么稀奇的东西不可能刚好出现。而且对方还是迷宫讨伐军的将军，玛莉艾拉的存在应该很快就会被发现。 吉克于是开始思考。 ——对玛莉艾拉来说，怎么做才是最好的？要怎么做才能保护她？ 面对一个军队，个人的武力根本没有意义。同伴是愈多愈好。 所以，吉克刻意让没有发现玛莉艾拉是炼金术师的马洛进入玛莉艾拉的工房。从过去的互动来看，吉克知道马洛并没有发现玛莉艾拉是炼金术师。 （不能让他们就这么带着魔药去找迷宫讨伐军。我必须让马洛认知到自己有义务保护身为炼金术师的玛莉艾拉。他们受到「魔法契约」的束缚，而且和迷宫讨伐军与将军本人也有交情。玛莉艾拉并不排斥制作魔药。马洛不是傻子，他一定能找到妥协的方法。） 吉克蒙德的策略果然奏效，让玛莉艾拉得以继续悠闲地生活，同时供应魔药。 虽然这件事本身是好的—— 「哇～处理骸骨骑士的骨头需要史莱姆溶液呢～反正有钱，要不要干脆一口气买齐所有种类的溶液专用史莱姆呢？」 「不可以随意饲养生物。只买需要的东西就好。」 玛莉艾拉一边偷偷瞄着吉克，一边用生硬的语调说话，吉克也忍不住用监护人般的方式回应。 （刚才稍微出现的危机感跑到哪里去了？） 吉克对神经大条的玛莉艾拉傻眼地叹气，然后问道： 「玛莉艾拉，如果迷宫讨伐军来店里要求你跟他们一起走，你会怎么做？」 「嗯？就去啊。」 听到玛莉艾拉若无其事地回答，吉克愣住了。 「……你不逃走吗？」 「为什么要逃？逃不掉的吧，人家是军队耶。而且我是炼金术师，非作魔药不可。不过我也不想被关在阴暗的房间里一直作白工，幸好可以在这里继续作魔药。而且还可以拿到很多钱呢。虽然不知道马洛先生他们是怎么说的，真该好好谢谢他们呢。」 如果玛莉艾拉想要逃走的话，吉克本打算和她一起逃到天涯海角，但她这种船到桥头自然直的回应反而让吉克感到困惑。 「别担心，吉克。你已经很强了，又有自己专用的剑，不会再遇到像以前一样凄惨的事了。 」 看到吉克一脸困扰的表情，玛莉艾拉微笑着这么说。 （玛莉艾拉就是知道自己处于什么样的状况，才会送我这把剑吧。她很清楚自己可能会遇到的事，为了让我在任何情况下都不会陷入麻烦……） 玛莉艾拉的一番话让吉克深受感动。 「我是你的剑。我会一直待在你身边的。」 吉克好不容易这么回应，玛莉艾拉就高兴地笑着说了「谢谢你」。 「那就快点来把骸骨骑士的骨头敲碎吧。」 「今天已经很晚了，明天再敲吧。」 骸骨骑士的骨头很重，玛莉艾拉搬不动。 因为吉克不打算今天搬，玛莉艾拉只好放弃，回到寝室休息。 07 「喝～！」 玛莉艾拉那英勇的呐喊和手上的武器划过空气的声音在迷宫内回响。 哀叹自身的无力，少女靠着爱与勇气和努力以及魔药的力量，终于成长茁壮，获得了有如身经百战的勇者般迅速的剑法……才怪。 玛莉艾拉手上的武器只是一根细细的棒子，又轻又有弹性，所以只有声音特别吓人。如果这根棒子能打到敌人还算好的，但从刚才开始就只是接连挥空而已。 「有办法试这么多次还打不到反而是一种才华咧！你看，这次的目标很大只喔！」 林克斯笑着，让下一只魔物跑到玛莉艾拉面前。吉克也说「没问题的，好好看清对方的动作，一定打得到」，在一旁笑着打气。 玛莉艾拉说「我这次一定要打到」，然后举起棒子。 虽然魔物一步步朝玛莉艾拉走过来，却只是一朵香菇。没错，玛莉艾拉等人正在采香菇。 迷宫第五楼是称为「沉睡森林」的楼层，充满了雾气与树木。 被淡淡雾气包围的这个森林楼层不管是树木还是花草都非常巨大，简直就像是自己缩小了似的。住在这里的不是与巨树相衬的巨人或是睡美人，而是高度相当于人类膝盖的菇类。飘散在空中的雾是菇类的孢子，因为大多具有催眠效果，所以这里才会称为「沉睡森林」。要是吸入孢子就会一觉不醒，直接成为植物的肥料；但只要戴着口罩就会有香菇跑来自投罗网，因此这里不过是供人采集菇类的奖励楼层。 一般来说，在迷宫打倒的魔物会直接消失，但不知为何，这个楼层的菇类却会变成魔物，打倒之后就会留下巨大香菇。比起食用菇类，毒菇的数量和种类当然比较多，却也有能够当作炼金术素材的菇类大量出没，所以是个比普通森林还要安全且有效率的采菇圣地。 「喝啊！」 玛莉艾拉手里的棒子发出挥空的咻咻声。 「战士玛莉艾拉又将一个看不见的敌人大卸八块了！」 林克斯放声大笑的声音非常吵。担任对手的香菇噗的一声撞上玛莉艾拉迈出的右脚膝盖，弹飞开来。即使变成魔物，终究也只是一朵香菇。它非常轻盈且柔软，不要说是伤到玛莉艾拉了，它甚至就这么一头撞死了自己。玛莉艾拉不要挥舞树枝，拿着锅盖站在原地或许还比较有用。 虽然这里也有不能触摸的剧毒菇类，或是长着尖刺或利牙，甚至是与树桩一起出没的沉重又坚硬的个体，不过这些菇类都会被吉克和林克斯确实排除。 「玛莉艾拉，需要的香菇都找齐了吗？」 「都找齐了，可是再一下子！」 玛莉艾拉今天来到这里是为了寻找用来替代高阶魔药的材料——树人果实的菇类。替代品要用多达十三种的材料来调配，需要的菇类有两种，也不是什么稀奇的种类，所以已经采集到十分充足的量。全部都是撞到玛莉艾拉而自取灭亡的香菇。 玛莉艾拉坚持要打倒至少一只，林克斯笑着说「真拿你没办法」，然后站到她的右边，并且把手放在她的右手上。 「你用力过度了。只要轻轻敲一下就好。」 林克斯和玛莉艾拉面向刚好左右摇晃着菌伞快步奔跑过来的香菇，一起高举起树枝。 「好，就是现在！」 「嘿！」 发出「啪」的虚弱声音，玛莉艾拉的树枝把香菇的菌伞敲成了两半。 「打……打赢了！我打赢了，林克斯！」 「是啊是啊～恭喜你啊～好了，我们回去吧。我肚子好饿。」 玛莉艾拉兴高采烈地握着林克斯的手。看着他们两个人，吉克提议「玛莉艾拉，和我一起再打倒一只吧」，林克斯却让玛莉艾拉向右转身，在后面推着她往出口走。 因为玛莉艾拉说想去采香菇，林克斯才带她过来，却没想到她会笨手笨脚到这个地步。不过是对付香菇，三人不知道在这里待了几个小时。既然这么花时间，直接买香菇还比较有效率。林克斯和吉克都具备到更深的楼层赚钱的实力，要求更高价的素材还比较有赚头。 「既然采了这么多香菇，我来作些好吃的！炒香菇、炖香菇……」 「吃香菇很快就饿了，改吃肉吧。」 「我也会烤一些肉的，特别招待。」 林克斯看着心情愉快的玛莉艾拉，觉得她会为这种小事感到开心很不可思议。 「就算采到很多香菇，烤肉不就赔钱了吗？」 「咦？因为我玩得很开心啊，就当作请客嘛。」 只有不需要为生活烦恼的年幼孩子会因为和合得来的朋友一起玩乐而感到满足。冒险者这种职业并不轻松，总是过着可能没有明天的生活。在迷宫都市，人与人之间都是萍水相逢，每个人对未知的未来都有自己的盘算。 玛莉艾拉的发言似乎是想表达快乐的现在是值得记念，值得庆祝的。林克斯发现一件事——玛莉艾拉很珍惜当下。在不知道明天会如何的生活中，她或许是很珍惜和自己一起度过的时光吧。 「那我要特大份的肉！」 如果是的话，那就太令人高兴了。望着开心地笑着的玛莉艾拉，林克斯这么想。 08 咕噜咕噜咕噜咕噜。 玛莉艾拉用厨房的大锅子煮着阿普力坚果，去除坚果的涩味。虽然用炼金术技能也能处理，但很花时间，所以玛莉艾拉会趁营业时间在厨房处理。 玛莉艾拉会在店里一边和客人闲聊，一边拣选阿普力坚果。这些阿普力坚果是孤儿院的孩子们搜集而来的，虽然价格比药草店便宜许多，里面却也混着有虫蛀痕迹或腐烂的果实。因为销售的所得会用来当作孤儿院的经营资金，所以玛莉艾拉会大量购买。店里没有事要忙的时候正好可以做分类。 有确实去涩的阿普力坚果可以当作魔药的材料，混在饼干里也能作出硬脆的口感，非常好吃。虽然去涩的时间会稍微增加，但为了兼作点心的材料，今天玛莉艾拉是用颗粒比较粗的状态进行去涩。 「你好，玛莉艾拉小姐。」 下午，商人公会的爱尔梅拉小姐来拜访了。爱尔梅拉小姐很爱玛莉艾拉店里的肥皂，会在忙碌的工作期间抽空来购买。她今天似乎还带了另一个人同行。 「请问你就是玛莉艾拉小姐吗？」 同行的人是个充满大小姐气质的少女，和玛莉艾拉差不多同年。看起来意志坚强的大眼睛和高挺的鼻梁，以及立体的嘴唇都十分可爱，是个洋娃娃般的美少女。玛莉艾拉一边猜想她是谁，一边回以招呼。 「初次见面，我是玛莉艾拉。那个，爱尔梅拉小姐，请问这位是？」 「她和你一样是药师。虽然她没有店面，作的药在冒险者公会的贩卖处却是最畅销的，是个很有实力的药师。你们的年纪相仿，或许可以成为朋友，所以我才带她过来。」 爱尔梅拉小姐这么介绍，美少女便拎起裙子漂亮地行了一礼，说出自己的名字： 「我的名字叫作凯罗琳·亚格维纳斯。请多多指教。」 第二章 满溢之物 01 这一天，在商人公会担任药草部长的爱尔梅拉小姐心情十分不悦。 「我没想到真的有人会说『你是在跟我顶嘴吗？』这种蠢台词。」 看到爱尔梅拉小姐这么不高兴，高登等矮人三人组让出了阳光最充足的位子，香料店的梅露露姐则帮忙挑了可以放松心情的珍藏茶叶。甚至连吉克都把门口的直立招牌悄悄换成了「closed」。 他们贴心地离席之后，玛莉艾拉便和完全成为常客的凯儿小姐一起喝着花草茶，听爱尔梅拉小姐说话。 把降温得刚刚好的花草茶一口气喝干的爱尔梅拉小姐是这么说的—— 中午过后，一名身为建材部长，名叫金戴尔的男人没有事先知会就来到爱尔梅拉的办公室。他要求药草部马上缴纳大量的药草加工品给都市防卫队。 「就像我刚才说明过的，缴纳给都市防卫队的货品早就已经超过预定的份量了。」 「这可是都市防卫队的泰鲁托上校亲自提出的委托啊。」 「为什么来自都市防卫队的委托是由商人公会的建材部长提出呢？」 「因为我和泰鲁托上校是毕业自同一所学院的学长与学弟。」 「我已经回复过来自都市防卫队的正式委托了。」 「你是在跟我顶嘴吗？」 「建材部长代替其他组织提出委托难道不奇怪吗？」 「我很忙的！不要跟我说话！」 经过这样的一段对话，占用爱尔梅拉小姐宝贵时间的金戴尔建材部长大呼小叫一番之后便离开了。 （呃……嗯……吐槽点太多，我都不知道要从何问起了。） 玛莉艾拉想要开口说些什么，却找不到合适的词汇，于是又喝了口茶并闭上嘴。 凯儿小姐也只说「哎呀，真糟糕」，无言以对。凯儿小姐的几名护卫则摆出「我们什么都没有听到」的表情融入背景之中。 玛莉艾拉决定先请她吃加了大家一起挑选的阿普力坚果饼干。里面没有混入魔力，只是普通的饼干。前来迎接爱尔梅拉小姐的里安卓副部长在像松鼠一样啃着饼干的她旁边开始说明整件事的来龙去脉。 都市防卫队是负责守卫迷宫都市和谷仓地带，并且开拓魔森林以扩展谷仓地带的部队；由于任务的危险性远比迷宫讨伐军低，所以有许多家世好但战力差的士兵隶属于都市防卫队。其代名词就是身为部队长的博斯·泰鲁托上校。 自从他开始率领都市防卫队，魔森林的开拓就一直没有进展，谷仓地带也没有增加。因为迷宫都市的木材大多是从魔森林砍伐而来，所以开拓进度停滞，建材的价格就会上涨。 替这部分的账面动手脚的人就是刚才提到的金戴尔建材部长。金戴尔也是个风评极差的男人，直到年过五十之前都一直在商人公会的各个部门间不断转调。他那随时张开的嘴巴里有一口排列不整的牙齿，缺乏肌肉又骨瘦如柴的体型在迷宫都市甚至很少见。 他会用空气从齿缝漏出的独特口音滔滔不绝又情绪化地快速说出自己的要求。他之所以能爬到今天的地位，据说原因正是在于他本人所说的「因为我和泰鲁托上校是毕业自同一所学院的学长与学弟」。 至于泰鲁托则和金戴尔正好相反，有个胖嘟嘟的肚子。他好歹也隶属于都市防卫队，以一般的标准来看不算是太胖，却因为身高偏矮而看起来更加圆润。他的大肚子就像是在说自己每天都吃着山珍海味，头顶也像是有脂肪渗出一样光亮。把头部侧面仅剩的头发硬是盖到头顶上的模样简直是执迷不悟。 他明明很舍不得自己的钱财，却是出了名地喜欢挥霍队上的物资，这次的事情也是他任意使用除魔香和多吸思藤作的绳子所导致的结果吧。再过不久就是甜芜菁的收成期了，会有大量的半兽人来吃甜芜菁，物资的库存却不足，所以他们才会要求追加供货。 除魔香的原料——布魔敏特草和多吸思藤都是便宜的药草，迷宫都市到处都有生长，但采集与加工的人手是有限的。由于是便宜的产品，确保采集与加工的人力反而比较困难。 供应给都市防卫队的货量是每年签订契约，商人公会会把供货量分别委托给给生产者，也已经缴纳出超越原定份量的产品。不只是已经超出契约的范畴，现在还是药草的收成期，即使到处委托业者也很难确保人力。 在超出契约量时，药草部早已通知过这个状况。只要有好好管理，追加缴纳的货量就已经十分充足了。 「所以听到泰鲁托上校有难，建材部长就跑来多管闲事了～」 里安卓先生慢条斯理地说。透露这种内幕没关系吗？ 「对了，玛莉艾拉小姐，你一周内大概可以作多少除魔香和绳子呢～？」 和慢条斯理的语气相反，里安卓先生其实很精明。 后院生长着大量的布魔敏特草，所以地下室存放着大量的干燥粉末。要加工成除魔香是很简单。玛莉艾拉虽然不会作绳子，但也能提供干燥的多吸思藤。 「哎呀～真是帮了我们大忙～就算是契约之外的要求，还是不能不作好迎接半兽人的准备嘛～我明天就会派人来拿多吸思藤了～除魔香只要尽量就好，拜托你喽～好了，爱尔梅拉小姐，工作已经堆积如山喽～我们回去吧～」 带着喝了茶又吃过点心而冷静下来的爱尔梅拉小姐，里安卓先生回到了商人公会。玛莉艾拉包了很多阿普力坚果饼干送给他们当礼物。 （爱尔梅拉小姐，加油！） 玛莉艾拉在心中默默声援。 02 爱尔梅拉一回到药草部长的岗位上，工作就像是久候多时般涌入。 「邦达尔商会提出了请求。要交给下一班跃谷羊商队运送的树人果实不足，希望我们可以迅速安排。」 「我知道了。现在马上去把事情处理掉吧。我今天一定要准时下班。」 爱尔梅拉小姐吃着收到的饼干，彻底打起精神说「好，加油吧」时，金戴尔建材部长正好待在都市防卫队泰鲁托上校的办公室。 「真的很抱歉，泰鲁托上校。面对您的委托，那个顽固女却是听都不听。」 「真受不了她。就跟外表一样，固执又小心眼。真亏她能担任部长。话说回来，你打算怎么办？金戴尔建材部长。现在的库存根本不足以应付半兽人的袭击。你有替代方案吗？」 「是……是！要不要委托冒险者公会呢？」 「冒险者公会啊。不错，我想要邀请破限之光盖阁下，听他说些英雄事迹。」 泰鲁托批评爱尔梅拉时毫不掩饰自己的不悦，话题一转向光盖却又马上变得兴致勃勃，倾身向前。已经超过五十五岁的这个男人同时有着与年龄相符的稀疏头发和与年龄不符的冒险者爱好。或许是因为自身的弱小才让他向往强者吧，不论男女老少，他热爱所有的高阶冒险者，只要是拥有称号的人，他狂热到甚至能把全帝国从s级到b级的冒险者全部熟记在脑中。 虽然他还不至于无礼到会闲闲没事就把冒险者叫过来，但只要有理由，他就会兴高采烈地去见对方。他平常明明非常小气，遇到和冒险者有关的事情倒是很愿意自掏腰包。 顺带一提，他最推崇的是身份不明的女性a级冒险者「雷帝爱尔席」。他似乎很渴望在死前见她一面。 「这……这个嘛，那应该会是一场非常眩目的会谈吧……」 金戴尔偷偷瞄着泰鲁托的头部，这么回答。明明连自己的头部都已经是一片荒芜。 「……你说这话到底是在看哪里？」 「不不不，一想到两位散发的领袖气质，就令我感到耀眼夺目！」 顺带一提，眩目的会谈并没有成真。 面对提出要求的金戴尔建材部长，光盖的部下，也就是副会长说道：「这个金额，这个份量，再加上这个期限吗？不可能。」而光盖也表示「副会长说不行就不行喽！」，断然拒绝了。 咬牙切齿的金戴尔把愤恨全写在脸上。 （再这样下去，我岂不是又要挨骂了吗！） 即使都市防卫队的物资征收并不是他的工作。 金戴尔仍然放着本来的工作不管，在自己的办公室里来回踱步，思考着是否有什么好主意。 03 这一天的风势很强。 吹过迷宫都市的风十分寒冷，让人们切身感受到冬天的逼近。路上的行人也换 上了用跃谷羊毛织成的厚实衣物。 玛莉艾拉的店「枝阳」在这种日子也充满了暖意，有许多寻求药品或温馨时光的常客前来拜访。 吉克和林克斯在厨房享用有点晚的午餐，先吃完饭的玛莉艾拉一边顾店，一边和凯罗琳一起制作添加了莱纳斯麦的内服药。 「玛莉艾拉小姐的药是用莱纳斯麦来提升效果呀。对了，我记得哥哥大人以前也买了许多莱纳斯麦，作过某种研究呢。」 玛莉艾拉的内服药是把剥过壳的莱纳斯麦煮熟，磨碎成糊状再加入粉状的药草或萃取自药草的药效成分，借着莱纳斯麦里面含有的「生命甘露」的效果来提升药草的药效。 （原来我第一次去市场的时候，把莱纳斯麦买走的人就是凯儿小姐的哥哥啊。） 玛莉艾拉停下作药的手，聆听凯儿小姐说话。顺带一提，现在两人使用的是最近收成的新麦子。店家期待亚格维纳斯家会再度收购而大量进货，他们这次却没有来买。老板为销不出去的库存大伤脑筋，于是很欢迎玛莉艾拉大量购买。 玛莉艾拉曾试过把生的莱纳斯麦磨成粉混合，或是只使用富含「生命甘露」的胚芽部分，也试过川烫、炊煮、炖煮的方式。从低温到高温的各种温度也试过了，结果像作料理一样的普通炊煮法是效果最好的。 煮好之后的莱纳斯麦还要磨碎并添加药草或萃取自药草的成分，经过充分的搅拌才行。光是混在一起确实无法让莱纳斯麦里头含有的「生命甘露」和药草充分融合，可是一定要这样搅个不停吗？ 如果是在打烊后作，就能用炼金术技能轻松搅拌了，但最近玛莉艾拉总是在店里的柜台和凯儿小姐一起作。这种时候当然只能用磨钵和磨杵来搅拌。过程非常漫长，令玛莉艾拉回想起不断搅拌半兽人和半兽人王脂肪来制作将军油的回忆。 「像这样搅个不停，要是害我的上手臂长出肌肉该怎么办？」 玛莉艾拉使劲挤出二头肌，林克斯就突然从厨房探出头来，捏了一下玛莉艾拉的上手臂，发出「哈哈」的笑声后回到厨房。 「欸～林克斯，你什么意思？」 玛莉艾拉嘟起嘴的时候，又被吉克捏了一下。 「呵……」 「你笑了吧？吉克，你刚才笑了吧？」 玛莉艾拉正在用哀怨的眼神瞪着消失到厨房里的吉克时，又被凯儿小姐从后方捏了一下。 「呵呵。」 「呜，美少女微笑好可爱。」 玛莉艾拉和聚集起来晒太阳的矮人三人组一起被凯儿小姐的美少女微笑疗愈，这时「梅露露香料店」的梅露露姐冲了进来。 「玛莉艾拉，你家的衣服飞走了。应该是从晒衣绳上脱落了吧？有好几件在飞呢。」 说着，梅露露姐交给玛莉艾拉的东西是她的内裤。 「咦咦咦！吉吉吉、吉克，糟糕了！快点过来！是分秒必争的紧急情况！」 玛莉艾拉与吉克慌慌张张地跑出门去捡被风吹走的衣服。玛莉艾拉的内裤被梅露露姐找了回来，但吉克的内裤依然下落不明。 凯罗琳注视着匆忙地跑去捡衣服的玛莉艾拉与吉克。 「他们两个人住在一起对吧？他们是……情侣吗？」 梅露露姐对凯罗琳的这句低语有了反应。梅露露姐在这附近的太太之中是老大，对传闻的灵敏度超乎常人，甚至比「梅露露香料店」贩售的香料和茶叶还要了若指掌。 「我听说他们是来自同一个村子的青梅竹马呢。吉克离开村子当冒险者之后，有点学坏。他被送到迷宫都市〈这里〉时，是玛莉艾拉追过来救了他。」 「哎呀。」 凯罗琳优雅地用手捂住嘴巴。梅露露姐的模糊说法反而让人有更多想象空间。 「虽然玛莉艾拉说他们是青梅竹马，但他们年纪不是差很多吗？而且，她竟然特地追到迷宫都市来。这栋房子在凯儿小姐眼里看来说不定只是平民的住家，但可不是谁都住得起的。玛莉艾拉好像没有其他的家人，一定是把继承自父母的财产全部投注进来，才能像现在这样生活吧。」 「哎呀，哎呀！」 虽然是千金小姐，凯罗琳依然是个花样年华的少女，最喜欢这一类的话题了。 吉克随时都站在能够保护玛莉艾拉的位置，凯罗琳一开始还以为他是玛莉艾拉的护卫。凯罗琳也从小时候开始就有护卫随行。她之所以会发现吉克不是单纯的护卫，是因为看到了吉克注视玛莉艾拉的眼神。虽然护卫紧盯护卫对象是理所当然的，吉克眼神里的热度却和凯罗琳的护卫不同。 从凯罗琳的角度来看，玛莉艾拉对吉克的态度就像对待家人一样自然。她和林克斯的感情看起来反而更好，三人之间的关系令人感到好奇。 两人的关系一定是超越青梅竹马，但还不到恋人的程度。林克斯说不定还有机会介入。凯罗琳兴奋地想象着这些事。 凯罗琳在帝都有个身为炼金术师的未婚夫，却一次也没有见过对方。他的年龄似乎比自己还要大了二十岁。虽然年纪差了很多，他却是会作高阶魔药，也有几名徒弟的高阶炼金术师。 亚格维纳斯家世世代代都致力于魔药的研究。因为无法在迷宫都市与地脉牵起脉线，所以无法使用与炼金术师相同的方法来制作魔药。要在不使用「生命甘露」的情况下开发效果够强的魔法药品，就需要透过「书库」传承给炼金术师的药草处理方法和魔药的制作步骤，以及家族或流派独传的特殊资料。 为了获得这些资料和知识，亚格维纳斯家都会将嫡子以外的孩子送到帝都的各种炼金术师门下当徒弟，或是缔结婚姻关系以制造人脉。 凯罗琳的婚约也是其中一环。虽然是以正室的身份嫁入，相对于适婚期的凯罗琳，对方却是年长二十岁的再婚者。据说他与前妻死别，也没有小孩，凯罗琳却不知道他究竟是什么样的人。凯罗琳毕竟是贵族子女，知道政治联姻是理所当然的，也可以接受，但年龄差距可比父女的对象是很少见的。凯罗琳从小就在被山脉与魔森林等物理屏障隔绝于帝都之外的迷宫都市长大。光是要嫁到帝都就令她感到不安，一想到年龄差距就更加担忧了。想到自己会在数年后离开迷宫都市远嫁帝都，凯罗琳的心就像随风飞舞的树叶般摇摆不定。 身为贵族千金的凯罗琳之所以能以药师的身份在冒险者公会寄卖商品，或是每天拜访身为平民的玛莉艾拉，不只是因为迷宫都市是个封闭的地方。她能自由生活的时间恐怕只有待在迷宫都市的日子。因为是进入婚姻前最后的任性，才能够得到众人的默许。 （我也能和未来的丈夫一起过着那么融洽的生活吗……） 凯罗琳注视着抱着衣服说「幸好有全部找回来～」并走回屋里的玛莉艾拉与吉克。 虽然凯罗琳没有问过玛莉艾拉与吉克的年龄，但他们看起来差了将近十岁。感受着他们两人之间的温馨气氛，凯罗琳希望自己和未婚夫也能有个幸福的未来。 「不过，毕竟玛莉艾拉是那个样子，我觉得关键应该在于吉克如何进攻吧。」 闲话家常才刚开始，燃料〈话题〉还不够炒热气氛。 你们不是装修了这家店吗？有没有什么小道消息？——梅露露姐就像是想这么说地望向矮人三人组。她的视线仿佛紧盯猎物的魔物，非常可怕。 「咱们也差不多该回去工作了～」 「我得把这个点子整理成设计图才行。」 「俺都忘了还有个修理窗户的委托啊～」 感到尴尬的矮人三人组站了起来，向回到店门口的玛莉艾拉和吉克打了招呼便离去。他们一如往常地各买了一罐伤药。似乎是代替茶水的钱，他们每天都会买药，再拿给从贫民窟雇用来的，因为受伤而暂停工作的冒险者。 「你啊，加油吧。」 「请加油。」 「好好努力呗。」 擦身而过时，矮人三人组这么替吉克打气。 玛莉艾拉与吉克对矮人的谜样激励感到疑惑，回到店里时又对梅露露姐那锐利的目光感到畏缩。 「好了，我也要回去了。玛莉艾拉～我会有两三天不能来，你要自己吃午餐喔。拜啦，吉克。加油吧。」 林克斯走出厨房这么说，搓揉玛莉艾拉的头后离去。 「嗯，我知道了～不对，我本来就会自己吃午餐啦～」 双手抱着衣服，无法 保护头部的玛莉艾拉噘起嘴这么说。因为头上有林克斯的手，所以玛莉艾拉看不到林克斯的脸。林克斯的视线转向吉克，然后示意凯罗琳与其护卫的方向。吉克知道林克斯的「加油」和矮人三人组带有不同的意思。 「嗯，路上小心。」 说完，吉克跟玛莉艾拉一起与林克斯错身而过，回到店里。 （亚格维纳斯的大小姐和护卫在玛莉艾拉跟吉克离开店里之后，也没有做出什么奇怪的举动。） 在远处看着玛莉艾拉的店，林克斯这么想。 亚格维纳斯家的千金小姐在玛莉艾拉开始大量供应魔药的时间点出现在她的店里。玛莉艾拉的魔药被用于治疗受伤的士兵并补充迷宫讨伐军的库存，还没有流向其他的贵族家庭。 关于迷宫讨伐的情报从好几年前便开始保密，不只是现在到达的楼层，就连莱恩哈特受伤和迷宫讨伐军差点溃散的情报都有经过控管。迷宫超过五十层楼的情报不能流入民间。人们会观赏莱恩哈特率领的迷宫讨伐军在前去远征的路上展开一场英勇的游行，在远征中大显身手的冒险者、来自迷宫的各种素材也令整座城市热闹欢腾，却没有人看到士兵何时归来。 亚格维纳斯家是管理魔药长达两百年的炼金术师家族，虽然一部分的人知道他们家族世世代代都全心全意投入魔药的制作，但其心力全都投注在炼金术，并没有谍报能力特别高，或是拥有强大武力的情报传出。 所以林克斯认为他们不可能这么快就注意到玛莉艾拉的存在。 （不过，凡事都有万一。） 凯罗琳出现以后，玛莉艾拉的店面周围也没有什么可疑的动静。当然了，凯罗琳与其护卫也没有做出可疑的举动。 （再稍微深入调查一下好了。） 林克斯的影子消失在巷弄之间。 04 「它」栖息在地下大水道中。 「它」不知道自己是何时诞生的。 因为「它」是没有智能，只会依循本能四处游荡的空虚生命。 流入地下大水道的尽是一些没有营养的废水，「它」的同胞一直长不大，不断诞生又消失，消失又诞生，如此慢慢增加数量。「它」能长大只不过是偶然。 「它」的地盘里有个绝佳的觅食处。 从批发市场流出的废水会经过史莱姆槽的处理再排出，但在迷宫讨伐军的远征期间等有大量食材运送过来的时候，史莱姆槽无法处理完全的废水就会直接流进地下大水道。 富含魔力的魔物残骸对「它」来说是一顿大餐。 大餐并非随时都有。如果不再有食物乘着水流过来，「它」就会移动到别的觅食处。 「它」正好吃完这个觅食处的大餐。 「它」依循着四处寻求食物的本能，开始缓缓地往下一个觅食处前进。 05 「泰鲁托上校，我想到了一个好方法！」 金戴尔建材部长今天也放着自己的工作不管，忙着讨好都市防卫队的泰鲁托上校。而且是几乎要把泰鲁托从鞋子到头顶都擦得亮晶晶的态度。 「是比和破限之光盖阁下见面还要好的方法吗？」 身为冒险者痴的泰鲁托似乎只想要和光盖举办恳亲会，用不高兴的表情瞪着金戴尔。他已经完全忘了本来的目的了。 即便是拥有称号的冒险者，竟然会这么执着于一个热血过头的中年老爹，泰鲁托或许可以说是一个值得赞许的冒险者痴。他最推崇的当然是「雷帝爱尔席」，并非只喜欢男性冒险者。这一点很重要，考试时或许会出。 「是！不，那个……我觉得您还是在工作以外的机会和光盖阁下见面会比较好……」 金戴尔找借口蒙混过关，泰鲁托则顺势说：「那倒也是，就由你去预约吧。」 「那么，关于药草的问题……」 金戴尔一边擦汗一边回到原本的话题。 「只要动员贫民窟的人，收割全贫民窟的药草就行了。」 「那么做有点不妥吧？」 听到金戴尔的提议，泰鲁托面有难色。他好歹也是率领都市防卫队的长官，似乎还保有最低限度的良知。 「怎么会呢！我们迷宫都市不是有着铜墙铁壁般的防守吗？看看那道坚固的围墙！包围四周的除魔药草园！最重要的是，只要有我们泰鲁托上校率领的都市防卫队！我们就是无敌的！简直就像那个传说中的s级冒险者——『隔虚』一般固若金汤！」 「你……你说『隔虚』吗？」 「没错！正如『隔虚』一般，不，既然您是广大迷宫都市的守护者，说您超越了『隔虚』也不为过！只要有您泰鲁托上校在，即使拔掉贫民窟的一两株药草，又岂会有什么影响呢？」 「是吗？这么说来，其实我也这么认为。」 「当然了，您说得一点也没错！」 「也对，我说得一点也没错。哈哈哈！」 「那当然了！嘻嘻嘻嘻！」 喜欢冒险者的泰鲁托被捧成s级以上，那聊胜于无的良知就轻易瓦解了。不知道究竟在开心什么，两人放声大笑。 「那么，我会这么安排的，请您允许出借一些士兵。」 「就交给你去安排吧。只不过，要由我来指挥。」 具体的内容明明什么都还没决定，他们却好像全都谈妥了。以心传心吗？组织的命令和认可等体制程序到底是怎么运作的？ 两人完全无视于所有常识上的判断基准，隔天便前往贫民窟开始了药草采集计划。 「这次的动员关系到伟大的都市防卫队的作战行动！」 金戴尔建材部长在贫民窟的街头大声喊道。 泰鲁托上校和几名部下站在他的身后。 为什么在这里大喊的人是金戴尔呢？来到这里的泰鲁托的部下不是没有这种疑问，就是有疑问也逃不掉的傻瓜，每个人都有气无力地望着空气。 「那是怎样？」 三个人用冷淡的视线望着他们。 这三个人是曾经帮忙改建玛莉艾拉家的冒险者。因为他们每天都按照玛莉艾拉的指示擦药，伤口愈合后也持续按摩，所以伤势已经彻底痊愈，得以重新开始冒险者的工作。虽然现在他们还在比以前更浅的楼层工作，但应该很快就能找回过去的状态，回到原来的楼层吧。虽然不多，他们也有了一点存款。脱离贫民窟的便宜旅馆也只是时间的问题了。 「采集药草？就算只是布魔敏特草和多吸思藤，这也太廉价了吧。」 动员贫民窟居民一事本身并不是什么稀奇的事。这里聚集了许多在迷宫受伤，不得不放弃工作的落魄冒险者。贫民窟有定期烹煮食物的活动，公开发放基本的粮食以维持居民的生存。 雇用贫民窟居民的行为会受到奖励，不管是公家还是民间都会频繁地提供手脚有困难也能完成的单日零工。这些工作机会薪水微薄，一旦融入贫民窟的生活就很难脱身，但还是可以靠着社会制度继续在这里谋生。 金戴尔用刺耳的声音说明的药草收购价格是足以用双手环抱的量只有铜币一枚。烘干并粉碎的工钱也是铜币一枚。这种价钱是行情的十分之一。再把药草加工成除魔香或绳子的工作也是以差不多的价位进行招募。 迷宫都市中随处都生长着布魔敏特草和多吸思藤。在其他城市会种植花朵的地方有布魔敏特草生长着茂密的紫红色叶子，迷宫都市的建筑物和外墙上也全都爬满了多吸思藤。这一点不论是贫民窟还是贵族宅邸都不例外。如果只是把随处可见的药草采集过来，应该会有人愿意做，所以金戴尔才会提出这个点子。 迷宫都市的法律中并没有明文规定居民必须种植布魔敏特草和多吸思藤。可是，每一户人家都一定会种植这些药草。它们易于栽培，长得过度茂盛还可以加工成商品来赚外快也是好处之一。不过这种理由也不足以促使人们积极地种植这些外观不讨喜的植物。迷宫都市的居民种植它们的理由只有一个—— 恐惧。 迷宫都市的外围有高高的围墙环绕。围墙高得必须抬头仰望，石砖也堆砌得十分厚实。能够超越此处的围墙即使在帝都也不一定有。 可是在两百年前，魔森林的魔物攻破这道高墙，毁灭了安妲尔吉亚王国。 迷宫就此在迷宫都市的中心持续成长至今。 虽然迷宫讨伐军会定期远征，猎杀魔物以削弱迷宫的势力，但自古以来便有魔物从 疏于管理的迷宫中涌出，毁灭村落或城市的许多例子。 内有迷宫，外有魔森林。 简直就像是生活在魔物的巢穴中似的。 据说过去有人离开城市，居住在魔森林中。他们似乎会用多吸思藤覆盖住家，并在四周种植布魔敏特草，借此防止魔物的入侵，过着宁静的生活。 迷宫都市就是效法这样的方式所建立起来的。人们种植魔物讨厌的药草，它们便生长得十分茂盛。无法生长在人类领域的药草如此成长茁壮的模样正好提醒了人们，这座城市是属于魔物的领域。 这两百年来，虽然曾面临各式各样的问题，迷宫都市依然得以存续。可是人们还是会害怕，所以才会在住家的周围筑起高高的外墙，把门建造得极为狭小以免大型魔物入侵，把供马车通行的大门安排在长着茂密药草的后院。建筑物本身是石造，窗框则是铁制。为了躲在屋内避难，房屋有义务设置地下室。一切都是为了应付万一有魔物入侵迷宫都市的状况。 建筑外观的美感和采光、通风等机能性都是其次。只有耐得住魔物入侵的房屋，才是这座城市需要的。 没有人对这些常规有异议。即使没有明文规定，人们还是会在自己家中栽培外表阴森的药草。人类和魔物有着根本上的不同，无法共存。恐惧魔物的本能已经深深根植于迷宫都市的主干。 「布魔敏特草和多吸思藤不是到处都有吗？只要把它们拔起来再拿来就好了！」 冒险者三人组对大声嚷嚷的金戴尔投射冰冷的视线。 「我们走吧。」 三人今天也要去迷宫好好赚钱。拿到的药就快要用完了。所以要用自己赚的钱去买。没有空理会那种家伙了。三人低声这么说完后离开，金戴尔却依然不断高喊，可是果然没有人愿意为了一点小钱破坏自己的住家，贫民窟的居民只是待在建筑物的暗处，用怀疑的眼神看着那些讨人厌的入侵者。 就连泰鲁托和他的部下都突然想起有急事要办，匆匆离开。 「混蛋～竟敢不听我的话！」 金戴尔气得直跺脚。 「不过是一群非法居住者！不过是一群非法居住者！嗯？非法居住者？」 明明可以想些有建设性的点子作好自己的本业，金戴尔似乎又想到什么馊主意了。 脸上浮现不怀好意的笑容，回到商人公会的金戴尔前往的不是自己的部门，而是住宅管理部。 也就是管理迷宫都市的住宅与居民的部门。 06 「史莱肯，早安。」 玛莉艾拉一如往常地起床。 最近玛莉艾拉有了一个比吉克更早道早安的对象。它就是用克拉肯的内脏和史莱姆的核心作成的「瓶中史莱姆」——史莱肯。 虽说是与克拉肯合成的生物，史莱肯还是没有智能。它无法理解玛莉艾拉所说的话，就连是否有认知到她是自己的主人也很难说。 虽然在瓶中蠕动的软体生物并不可爱，玛莉艾拉还是很喜欢史莱肯，会在睡觉时把史莱肯的瓶子从工房拿到寝室的桌上。 即使核心上有从属刻印，它毕竟还是史莱姆。它只会遵照本能，四处徘徊觅食，无法像普通宠物一样交流情感或沟通。玛莉艾拉也很清楚这一点，所以不会把它放出饲养瓶，却相当疼爱它。 玛莉艾拉把史莱肯放回工房的柜子上，一如往常地走向药草园。因为上次把干燥多吸思藤和布魔敏特草大量卖给了商人公会，所以今天要多采收一些，制作备用品才行。 吉克代替专心窝在药草园的玛莉艾拉帮圣树浇了水。他用的是玛莉艾拉装在浇水器里的，含有「生命甘露」的水。吉克似乎很受圣树喜爱，掉落给吉克的叶子比玛莉艾拉浇水的时候还要多。 （我……我才不会不甘心呢。我已经有史莱肯了！） 玛莉艾拉萌生莫名的竞争意识，和吉克一起打理完药草园。把大量的多吸思藤和布魔敏特草搬到地下室之后，玛莉艾拉用炼金术技能进行「干燥」处理，然后准备吃早餐。今天采集的量比较多，所以早餐时间比平常更晚。 两人忙碌地作完家事并准备营业。 差不多在开门的同时，一群抱着大袋子的小孩子来到了店里。 「早安～我们送阿普力坚果来了～」 「早安。你们今天也采到好多喔，谢谢。没有受伤吧？」 他们是孤儿院的孩子。阿普力坚果会生长在只有史莱姆出没的迷宫浅层，或是迷宫都市外的普通森林等几个小孩子也能安全采集的地方。孩子们会请其中比较年长的人担任护卫，捡拾坚果并送来店里。因为是小孩子捡的东西，里面会混着被虫蛀过或是腐烂的坚果，需要多花时间分类。虽然价格比较便宜，却有很多店家都因为嫌分类太麻烦而不买，但玛莉艾拉会固定向孩子们购买。 「没事啦～今天连史莱姆都没有出现。」 「我们一大早就去捡了，所以采得比平常还要多喔。」 玛莉艾拉准备了几包添加阿普力坚果的饼干给满脸笑容的孩子们。这是用便宜的粗制糖和跃谷羊奶油作成的普通饼干，没有特殊效果。可是甜点没有便宜到可以每天吃，所以孩子们高兴得不得了。 「谢谢大姐姐～！最喜欢你了！」 孩子们兴高采烈地围到玛莉艾拉身边。 玛莉艾拉非常受欢迎。简直就是桃花期到来的泡沫化状态。 「每个人都有份，不要推挤喔～来，给你。」 收到饼干的孩子们纷纷道谢，然后高兴地离去。 玛莉艾拉的桃花期泡沫很快便破灭。看着如同消失的泡沫般快速离去的孩子们，玛莉艾拉这才注意到一件事。 「那些孩子忘了收阿普力坚果的钱就走掉了……」 今天林克斯不会来，中午就暂时关门，和吉克一起把钱送到孤儿院去吧。中午可以到好久没去的「跃谷羊钓桥亭」吃个午餐。去批发市场买小吃也不错。 玛莉艾拉和吉克一边这么聊着，一边把阿普力坚果搬到厨房的桌上，然后一如往常地开始工作。 07 「让你久等了。那么现在就开始治疗吧。」 尼伦堡治疗技师对接受治疗的士兵淡淡一笑，这么说道。 这名士兵大概想说「不不不，我根本没有在等你」吧。他的脚以诡异的角度连接着，「连接处」也明显呈现十分扭曲的形状，看起来就像是把被咬断的脚勉强接合起来似的。如果维持现在的状态，他恐怕一辈子都无法再走路了。 「等等等……等一下啦，医生。治疗会用到红色或黑色的药吗？」 「嗯？你是指新药吗？新药怎么了吗？」 面临尼伦堡的恐怖治疗，士兵发问。 亚格维纳斯家提供的魔药称为「新药」，中阶是红色，高阶是黑色。 「没有啦，虽然我只有用过红色的药，可是我很讨厌那个。我知道那种药很贵重，但是用起来就是有种很冷的感觉。真要说的话，伤口的疼痛不是比较像发热的感觉吗？可是用了那种药就会有种冷到骨子里，让人难以忍受的感觉。肌肉再生时也是，就好像有什么不属于自己身体的东西渐渐长出来一样。」 「嗯……」 尼伦堡很感兴趣地聆听着，于是士兵继续说了下去： 「虽然我也只是听说，但用了黑色的药好像会作奇怪的梦。黑色的药不是高阶吗？会用到那种药的伤患几乎都已经失去意识了，听说他们当时都会梦到自己漂在水里。他们的身体好像没有感觉，在感觉不出冷热的水里连一根手指也动不了。眼睛也被某种东西蒙住，可是还是可以从缝隙间看到身体。听说他们会看到身体到处都渐渐碎掉，还有血在水里散开的景象。而且不只是一个部位，好几个部位都这样。明明没有疼痛之类的感觉，却会觉得愈来愈冷，视野也愈来愈模糊，心想『啊，我就要死了』的那种梦。最诡异的是，有好几个人都说自己作过同样的梦。而且他们每个人醒来时都会觉得『终于回到自己的身体里了』。」 或许是因为害怕尼伦堡的治疗，士兵变得特别多话。尼伦堡对他说「放心吧，这次不会用新药」，然后在士兵的胸口附近拉起一条像是窗帘的布幕。 如果患者因为痛楚而乱动，就会影响到施术的过程。因此，要在迷宫讨伐军的基地进行伴随痛楚的治疗时都会麻痹患部的知觉，但即使不会痛，看到自 己的身体被切开，喷出鲜血的景象，就算是习惯战斗的士兵也会感到不舒服。 自从上次远征以来，尼伦堡要执行大手术时都会拉起布幕，避免让士兵看到患部和施术的过程。而且过去只有麻痹患部的痛楚，手术是在患者有意识的情况下进行，所以患者也知道自己接受了什么治疗，不过现在还会再使用睡眠魔法，在患者睡着的期间结束手术。这么做是为了不让士兵知道治疗过程用了许多魔药，只有参与治疗的尼伦堡等人知道这件事。 不知道事实的士兵还以为尼伦堡变温柔了，感到相当震撼。 「活体探查。」 确认士兵陷入沉睡后，尼伦堡发动了技能。 这名士兵的脚被魔物咬断了。虽然其他人打倒了魔物并回收断肢，然后勉强接回以免腐坏，但肌肉和骨骼都有一部分的短缺。这么重的伤势是无法单靠治愈魔法来治好的。尼伦堡的部下打开魔药的保存箱。箱子里放着好几种特化型的高阶魔药。其实这样的伤势最好能用特级来治疗，但只要有几种高阶特化型魔药和优秀的治愈魔法师，就可以让他恢复原状了。 「开始治疗吧。」 听到尼伦堡这么说，身为部下的治愈魔法师都点点头，开始为士兵动手术。 治疗结束后，被移到其他病房的士兵很快便醒了过来。 他没有不舒服的感觉，也没有作恶梦。他看了看下半身，发现自己的脚已经接回正确的角度，没有不协调感，相当舒畅。 「我要确认你的知觉。会痛就告诉我。」 尼伦堡把手伸向士兵的脚，用食指的第二关节使劲挤压他脚底的一点。 「痛死我啦————！」 士兵大声惨叫。 「是吗？会痛啊。会痛就好，你康复了。不过，你是不是有点喝太多酒了？经过这次的教训，你以后该节制点。」 尼伦堡扬起嘴角一笑。他看起来相当愉快。 士兵痛苦地心想尼伦堡变温柔的传闻根本是胡说八道。不论如何，士兵的脚已经痊愈。这样一来就能用自己的脚走路了。 「既然要手术，怎么不顺便把我的脚弄得长一点嘛！」 不知道自己的患部在治疗的过程中被打碎以增加长度的士兵在道谢的同时向尼伦堡这么开起玩笑。 「如果你下次两只脚都断了，我会考虑看看。」 尼伦堡认真地接受了士兵的要求。尼伦堡的部下知道手术的内容，脸色变得有点苍白。 「尼伦堡治疗技师，令嫒前来拜访。我已经请她到办公室等待。」 诊察结束后，一名部下这么通知正要走出诊间的尼伦堡。 「这样啊。」尼伦堡回道，然后前往办公室。 「雪莉来了啊～那孩子是尼伦堡医生的女儿这件事，比迷宫还要不可思议耶。」 说完，士兵嘿咻的一声从床上跳下来。嘴上说着要去活动一下身体，士兵便离开自己待了很长一段时间的病房。 「爸爸～你忘了带便当，我帮你送过来了。」 杰克·尼伦堡治疗技师的办公室里坐着一个十二岁的女孩。 她就是尼伦堡的爱女——雪莉。 和眼神凶恶的尼伦堡正好相反，雪莉是个有着一对大眼睛的少女，除了同为黑发以外，她都可爱得不像是尼伦堡的女儿。将来肯定会变成一个美女吧。不必像某个药师一样用饼干收买别人就可以大受欢迎的未来正在等着她。 不，她现在就发挥了一部分的魅力。 每次雪莉来访，从尼伦堡的办公室通往迷宫讨伐军基地大门的通道就会有更多士兵四处游荡，应该不是偶然。雪莉很令人担心，为了看一个十二岁少女而聚集过来的士兵也很令人担心。难怪尼伦堡的医术会变得如此高明。 雪莉的母亲在几年前过世，为了替忙碌的父亲减轻负担，尼伦堡家的家事都是由雪莉一手包办。尼伦堡当然有雇用帮佣，但年仅十二岁的雪莉能有现在的料理手艺，尼伦堡觉得相当了不起。 「我想跟爸爸一起吃，所以也作了自己的份带来。」 幸好可以一起吃饭，尼伦堡跟笑着这么说的爱女一起享用午餐。 雪莉作菜的调味方式和母亲有些相似。她可爱的容貌也和母亲愈来愈像了。尼伦堡衷心希望爱女的未来能充满光明与幸福。 （为了她，我也要努力消灭迷宫才行。） 吃完便当后，雪莉也要回家了。 尼伦堡送她到基地的大门。 「贫民窟很危险。就算要绕远路，也要走北侧的路回家。」 「爸爸真爱瞎操心！现在才中午呢，没事的啦！」 多亏有尼伦堡那足以杀死人的强烈视线，迷宫讨伐军的基地内没有人敢靠近雪莉，但基地外就不一定了。虽然这么说或许有点多虑，但尼伦堡依然叮咛女儿尽量走比较安全的路线。 「不说这个了，爸爸也要快点回家喔。」 这么说着，把父亲的担忧当作耳边风的雪莉吻了他的脸颊，挥挥手便踏上归途。 她没有遵守尼伦堡的嘱咐，走的是贫民窟方面的捷径。 08 在迷宫都市的西南部，有个人称贫民窟的地方。 建在这里的房屋并没有固定的居民。 无家可归又付不出住宿费的人会聚集在此处，住在还留有屋顶的废墟里。 当然也有些屋子没有作好废水处理。 从有一餐没一餐的人家流出的废水只含有稀薄的魔力，虽然称不上是大餐，但「它」并没有能感受到美味与否的味觉。 「它」会为了觅食而徘徊、吸收，然后分解。如此而已。 「它」的同伴中有许多个体成长到一定程度就会分裂，但「它」却没有分裂，而是不断长大。 这或许是「它」为了独占觅食处并存活下来所达成的进化。 从绝佳的觅食处移动过来的「它」慢慢地开始进食。 09 「不要拖拖拉拉的！拿去，心怀感激地收下铜币吧！」 金戴尔建材部长的刺耳声音在贫民窟回响。 「您觉得如何呢？泰鲁托上校！」 「哦，搜集到不少嘛。」 「我比那个只会出一张嘴的顽固女还要有用多了吧？」 「是啊。你和某人不同，是个优秀的部长呢。」 泰鲁托的面前放着来自整个贫民窟的多吸思藤和布魔敏特草，堆成了一座座小山。几名看似贫民窟居民的消瘦老人正在一起用技能「干燥」处理。他们的魔力似乎早就已经见底，因此脚步蹒跚，却又因为数度停下来休息以恢复魔力而遭到金戴尔大骂「快给我工作」。 搬运药草过来的贫民窟居民虽然脸上挂着不愉快的表情，却还是默默地搬着药草，领取铜币后离去。 「怎么？你们那是什么眼神？有意见吗？有意见的可是我们啊！你们该不会是忘记了吧！」 金戴尔秀出一叠文件，贫民窟的居民便别过脸，沉默地放下药草后离开。 金戴尔手上的那叠文件是从住宅管理部半强迫式地借来的贫民窟空屋清册。他一早就向泰鲁托借来两名都市防卫队的队员作为「护卫」，挨家挨户地对贫民窟的居民这么说： 「这栋房子应该是空屋才对，你这个非法居住者。要是不想被赶出去，就采集家里的药草带到大街上。」 贫民窟有许多房屋都不像迷宫都市的其他住宅一样有围墙，墙壁也只是在安妲尔吉亚王国的废墟上用木板和布块补强的破烂构造。这些住家比城市里的任何地方都更需要保护人们不受魔物侵害的药草，金戴尔却怒吼着叫居民把药草全部都收割过来。只因为这里并不是属于他们的房屋。 贫民窟的居民以前大多是冒险者。他们受了伤而不得不放弃冒险者的工作。在当冒险者时存到足够的钱，得以在退休后借着别的生意过活，或是拥有战斗以外的技能，找得到新工作的人只占了极少数；许多受了重伤无望恢复的冒险者都会失去一切，流落到贫民窟。 没有人是自愿住在贫民窟的。 就是因为了解这一点，住宅管理部才不会告发擅自居住在贫民窟的人，管理迷宫都市的休森华德家也默许这样的情形，还会定期烹煮食物发放，且奖励雇用贫民窟居民的行为。 而这个男人〈金戴尔〉究竟有什么权限做出如此粗暴的事？ 守在金戴尔后方的两名士兵用冰冷的眼神看着金戴尔。他们的任务是护卫金戴尔。两人忍受着极为不愉快的状况，静静地在后方待 命。 他们来自孤儿院，没有家世也没有足以加入迷宫讨伐军的武力，足以当上文官的头脑，或是立志成为冒险者的野心。他们只会为了稳定的生活而老实地执行任务。都市防卫队聚集了许多家世好但欠缺武力与智力的人，很需要像他们这样方便的人才。他们要压抑情感，只管听命行事。一直以来都是如此。 他们不带表情，却咬牙切齿。开口表达自己的意见是很简单的事，前提是作好因此丢掉工作的觉悟。可是他们还有必须保护的家人。 （只要我忍耐，孩子们或许能过着比较像样的人生。） 他们抱着这样的想法忍耐着，但光是站在金戴尔身后就足以尽到身为护卫的职责。即使过去是冒险者，对这些连饭也吃不饱，身体上有某些缺陷，更没有足够武器和防具的贫民窟居民来说，四肢健全且经过武装的士兵可不是能为了发泄怒气就随意出手攻击的对象。 于是正如金戴尔的期望，贫民窟的药草接二连三地被收割起来。 「那边不是还有一些多吸思藤吗！」 金戴尔叫住放下药草后离去的贫民窟居民，指着大街上的一个角落。 「那里是排水口，听说会连接到地下大水道。」 贫民窟的居民这么回答金戴尔。 比自己〈金戴尔〉还要卑贱的贫民窟居民竟然敢对自己发表意见，不服从自己的意见。这件事让金戴尔大为光火。 「你……你以为你在跟谁说话？竟敢不听我的命令！」 金戴尔满脸通红，破口大骂。 可是贫民窟的居民认为自己已经完成工作了，对金戴尔视而不见，回到贫民窟的深处。 「唔唔唔唔唔……可恶！可恶！烂东西！烂东西！」 金戴尔气得把排水口附近的多吸思藤连根拔起。 他完全没有注意到—— 把药草收割过来的贫民窟居民留下了过几天就会自然复原的根部，也在割除时保留零星的几株药草。 居民知道多吸思藤的茎部和根部即使枯萎了也有一定的效果，所以只把显眼的鲜嫩藤蔓收割过来。 他们完全没有动到通往地下的排水沟附近的多吸思藤，为的就是保留最低限度的除魔功能。 ——金戴尔完全没注意到居民的苦心，连地下大水道里究竟潜伏着什么东西都不知道，就把大街旁的排水口周围的多吸思藤彻底连根拔起。 10 ——那里开了一个洞。 在地底下爬行的「它」如此感受到发生在上方的变化。 「它」会以寄宿在生物或其尸体中的魔力为食。「它」会在摄取魔力的过程中融解各式各样的物质，但这也只不过是进食的手段罢了。 「它」的身体柔软又脆弱，接触到多吸思藤的茎部或根部就很容易被吸取魔力。「它」本能地害怕这种魔力渐渐流失的感觉。 「它」拥有长年累积下来的大量溶液。石块或土壤等物理屏障对「它」来说不是什么重大的阻碍。因为遇到「核心」无法通过的障碍，只要融解再前进即可。 可是，多吸思藤的根与茎就像一面网子般覆盖在上方，阻挡了「它」的去路。 而现在，这面网子破了一个洞。 网子的另一头有许多食物。那是「它」从来没有吃过的顶级美食。 「它」向上爬行。 「它」攀附在地下大水道的顶部，企图穿越洞口。 通往洞口的水管非常狭窄，「它」的核心无法通过。 「它」接连吐出溶液。水管因融化而逐渐扩大。 新的觅食处就在不远的前方。 11 在满脸通红且气喘吁吁的金戴尔面前，排水口附近的地面开始坍塌，一只巨大史莱姆从地下大水道溢了出来。 「咿……呀啊啊啊啊啊！」 金戴尔被突然出现在眼前的巨大史莱姆吓得跌坐在地。 史莱姆本来是核心和蛋黄差不多大，体型可以用两只手掌捧起来的魔物。但是出现在金戴尔面前的史莱姆光是核心就和人头的大小相当，非常巨大。 被融解而塌陷的排水口附近冒出阵阵烟雾，软体从洞中溢了出来。软体鼓胀到必须抬头仰望的高度，其中蠢蠢欲动的巨大核心就像是眼球似的。它仿佛不同于史莱姆的某种未知魔物，让观者产生不安与压迫感。 高黏度液体般的大部分身体都从洞里涌到地面上之后，大小相当于一辆马车的巨大史莱姆为了捕食附近的猎物，鼓起身体扑向金戴尔和近处的贫民窟居民。 「危险！」 这么大喊的人是一大早便以金戴尔的护卫身份巡回贫民窟的都市防卫队士兵，名叫凯特。他马上使用「护盾」技能，举起自己的盾牌面对巨大史莱姆。 凯特的护盾技能可以在短时间内提升盾牌装备的性能。举例来说，木制盾牌怕火，金属盾牌会被强酸腐蚀。护盾技能可以弥补这种材质上的弱点，在极短的时间内抵挡超出盾牌面积的攻击。当然了，太强的攻击无法完全挡住。这么弱的能力根本比不上迷宫讨伐军的盾牌战士。 但他依然挺身而出。 （再怎么巨大，对手也只是史莱姆。我的技能应该能挡住史莱姆的溶液！） 凯特使出的盾牌强击把企图吞噬猎物的巨大史莱姆发动的攻击弹开，甚至完全挡下了它喷出的溶液。 「没事吧？趁现在快跑！」 「谢……谢谢你！」 贫民窟的居民被凯特搭救，道谢后跑走。 凯特从早上开始就一直隐忍着。看着居住在贫民窟依然努力生存的人们受到压迫的样子，自己却什么也做不到，凯特感到焦躁、不甘又悲惨。 「太好了。幸好有救到一个人。」 凯特重新举起盾牌，叫同事去引导居民避难，然后跑去与部队会合。 「怎……怎摸遮样～啊噗……啊噗噗，我邀……我邀融化惹～」 凯特守护了贫民窟的居民。他的技能保护得了的人顶多只有一个。 他已经尽力了。 比贫民窟的居民还要稍微远一点的金戴尔被巨大史莱姆吞噬也是无可奈何的事。 凯特力有未逮。他只能为这场悲剧叹息。 因为他已经尽力了。 当场目睹金戴尔在转眼间融化于巨大史莱姆之中，贫民窟的大街陷入了一阵恐慌。贫民窟的居民往四面八方逃窜。他们过去曾当过冒险者，预知危险的能力比在安全的部队过着悠哉日子的都市防卫队还要强多了。那东西虽然巨大，却是史莱姆。它没有眼睛和耳朵、鼻子，只会感应猎物的魔力并发动攻击。因此要压抑魔力以免被它发现，并且分头逃跑，不要集中在同一处。 贫民窟居民的判断是正确的。对巨大史莱姆来说，自己好不容易来到粮食丰富的地方，却一抵达就面临猎物四散而去的情况。见到猎物逃走，魔物的本能就是追上去攻击。巨大史莱姆吸入空气，让身体膨胀到接近两倍，然后往四周喷出大量的溶液。躲开巨大史莱姆溶液的，只有马上躲到建筑物后方的人和少数具备护盾技能的士兵，贫民窟的大街因此被人们的惨叫声笼罩。 「呀啊啊啊啊！」 「呜啊啊！」 「啊啊啊！好烫！好烫！」 人们因为皮肉遭到腐蚀所造成的灼热感而大声喊着。溶液喷射的范围很广，远在骚动之外的迷宫附近的环状道路也受到了波及。 「用水！用大量的清水冲洗！快点！」 身为盾牌战士的凯特高声喊道。本来应该负责指挥现场的泰鲁托上校只是目瞪口呆地站着，根本派不上用场。其他士兵也都不知所措地等着指示。 「振作一点！对手只不过是史莱姆。我们不是都市防卫队吗？」 因为凯特的喊话而想起自己的职责，士兵终于开始行动。 「去引导居民避难。以伤患为优先。」 「传令兵去向迷宫讨伐军请求支援。这里离迷宫讨伐军的医疗所比较近。把重伤的伤患送到那里。」 「盾牌战士去挡住巨大史莱姆的溶液。其他人用居民搜集过来的多吸思藤筑起路障。那样一来史莱姆应该就不敢靠近了。会用攻击魔法的人负责施魔法来牵制它。」 都市防卫队的士兵互相喊话，开始行动。 『好不容易爬到地面上，猎物却在眼前逃走，剩下的食物也很难吃到。』 ——如果史莱姆有思考能力的话，应该会这么想吧。可是巨大史莱姆并没有停止捕食。有个魔力还不少的食物就毫无防备地站在附近 。 巨大史莱姆袭向还在目瞪口呆的泰鲁托。 「为……为什么？为什么是我～！」 泰鲁托大口大口地喘着气，拔腿就跑。巨大史莱姆沿路融解地面，爬行着追了上去。 巨大史莱姆离开了出现大批伤患，已经化为危险地带的大街。 怎么办？正当都市防卫队之中开始弥漫起这样的气氛时…… 「泰鲁托上校亲自帮我们引开了巨大史莱姆！趁着这段时间，快点救助伤患并引导居民避难！」 盾牌战士凯特又喊道。 不愧是泰鲁托上校！果然有率领部队的器量。我们绝对不会忘记您的英姿！——是否有人这么想还有待确认，但都市防卫队的大多数人都开始救助伤患，而总是在泰鲁托身边当跟屁虫的几个富家子弟则装出参与救助的样子，慢慢地跑去追赶泰鲁托。 「吉克，那边好像有点吵呢。有什么活动吗？」 吃完午餐，也已经把阿普力坚果的钱送到孤儿院的玛莉艾拉与吉克，正走向迷宫靠近贫民窟的出入口。孤儿院位于迷宫都市的西侧，在贫民窟和住宅区的交界处。因为围绕着迷宫的外墙在冒险者公会所在的东北侧和贫民窟所在的西南侧有出入口，所以要从孤儿院前往批发市场，直接穿越迷宫的围墙之内是最快的。既然都出门了，两人决定去采买晚餐的食材再回家。 虽然要经过一段贫民窟的路，但靠近迷宫的地方的治安并不会太差。这种大白天，小孩子也会在街上走动。而且两人会压低气息和魔力，遇到可疑人物的机率很低。 这么想的玛莉艾拉与吉克走在贫民窟的小巷里时，刚好撞见了被巨大史莱姆追赶的泰鲁托。 「救……救救我啊～」 「咦咦咦咦！」 玛莉艾拉惊慌失措，吉克则是瞬间掌握了状况，把她扛到肩上，转头就跑。 「等等等……等一下啦～」 不知为何，泰鲁托跑过来寻求吉克的帮助。他的脚程出乎意料地快。 吉克用面向下方的姿势把玛莉艾拉扛在左肩上，以左手抱着她的脚，大步奔跑。要不是玛莉艾拉晃着双手双脚看着追上来的泰鲁托和巨大史莱姆，看起来有点像是当街掳人。 巨大史莱姆的弱点是核心，但因为有厚厚的黏液阻碍，用剑攻击是行不通的。巨大史莱姆的溶液反而会把剑腐蚀掉。就算要和它对峙，在这里战斗也会把玛莉艾拉卷入。吉克不认为玛莉艾拉躲得掉巨大史莱姆喷出来的溶液。 一行人在贫民窟的狭窄巷弄中左奔右跑。 吉克扛着玛莉艾拉，一边闪躲巨大史莱姆不时喷出的溶液一边冲刺。吉克明明总是无预警地改变方向，泰鲁托却像是有事先听说似的紧跟在后。 「我们分头逃跑比较好。」 就算巨大史莱姆追赶的是吉克和玛莉艾拉，只要逃到没有人烟的地方就可以用除魔魔药来解决。如果巨大史莱姆去追泰鲁托，那也无所谓。对吉克来说，玛莉艾拉的人身安全比什么都重要。三个人一起继续逃亡也不是办法，于是吉克对泰鲁托这么提议。 「我……我的技能『同调』擅自发动了啦～」 泰鲁托的技能——「同调」是在对象的思绪中，针对对自己有利的内容产生共鸣的能力。虽然在战斗中派不上什么用场，却能在处世方面发挥绝佳的效果。 泰鲁托的这项技能是在十多年以前，他还是中坚阶级时觉醒的。当时发生了规模比往年还要大的半兽人袭击，于是迷宫讨伐军与都市防卫队便共同参与了半兽人的镇压行动。 金狮子将军莱恩哈特当时便以迷宫讨伐军的将军身份崭露了头角。不只是个人拥有优秀的战力，莱恩哈特高声呐喊便让军队士气大振，并且带头横扫半兽人大军的英姿都让泰鲁托深受感动。 共同参加作战会议时，泰鲁托甚至对要坐在哪个位子犹豫不决，就为了尽量让莱恩哈特留下深刻的印象。 然而，已经是个出色的将军，又是边境伯爵继承人的莱恩哈特身边不乏许多追随者，泰鲁托根本无法靠近。即使如此，泰鲁托仍然很高兴自己能和将军一起出席同样的场合，用闪闪发亮的眼神注视着他，这时机会来了。 「物资的库存状况如何？」 莱恩哈特向泰鲁托这么问。物资的管理是泰鲁托的管辖范围。 （我一定要正确地报告！） 泰鲁托紧张地从胸前的口袋取出笔记，报告库存状况。这个时候—— 咚咚。 紧紧守在莱恩哈特身边的一名同事——赛柯亚斯戳了戳自己的太阳穴，对泰鲁托做出看似指着头盔的举动。 （我……我的头盔脏了吗？） 慌张的泰鲁托赶紧把头盔脱下来，开始用手帕仔细擦拭。 「泰鲁托，你搞错了。你的头盔没有脏掉。我的意思是你应该把这点小事记在脑子里才对。」 赛柯亚斯轻蔑地笑了。会议室一阵哄堂大笑。在莱恩哈特面前成为众人的笑柄，泰鲁托的脸红得简直要喷出火来。 「别说些无聊的话，赛柯亚斯。辛苦你了，泰鲁托。」 虽然莱恩哈特这么打了圆场，但在憧憬的将军面前丢脸的这件事使泰鲁托留下了深深的心理创伤。 赛柯亚斯精明地占据莱恩哈特附近的位子，在众人面前贬低泰鲁托。两者的家世和武力与智力都没有什么差别，泰鲁托却因为处世方式的差距而受到如此的羞辱。 我不甘心。我不甘心。我不甘心。 这样的意念让泰鲁托的「同调」技能萌芽了。 多亏同调技能加上后来赛柯亚斯失势的影响，泰鲁托成功晋升为上校。 遭到巨大史莱姆追赶的现在，他也能配合吉克那反射性的逃亡判断，躲开巨大史莱姆喷出的溶液，跳过脚边的障碍物，或是突然急转弯，展开一场远超过自身运动能力的逃亡。因为吉克和玛莉艾拉压抑着魔力，如果泰鲁托远离两人，巨大史莱姆应该会选择追赶泰鲁托。靠着泰鲁托本来的运动能力，不一定能一直逃到这里。 可是这场追逐却在突然之间结束了。 「没……没有路了……」 三人抵达的地方是贫民窟巷弄中的死路。 巨大史莱姆渐渐逼近。它很快就会从转角处现身了。 泰鲁托仰望耸立在眼前的墙壁。这道墙看起来非常高，即使泰鲁托伸长了手，恐怕也构不到顶端。 （到此为止了吗……） 泰鲁托对保护着少女一起逃到这里的男人说道： 「抱歉把你们也拖下水。我来争取时间，你们就趁现在快逃吧。」 或许是对吉克想要保护玛莉艾拉的意念产生了同调，泰鲁托背对吉克，将魔力集中到右手，企图对即将现身的巨大史莱姆使出火焰魔法。 为了迎战渐渐逼近的巨大史莱姆，泰鲁托准备施展火焰魔法。 泰鲁托脑中浮现的景象是莱恩哈特将军讨伐半兽人的英姿。 面对从魔森林铺天盖地般涌出的丑恶魔物，莱恩哈特将军向前伸出右手，放出了火焰魔法。 「火焰风暴！」 莱恩哈特的右手放出的火焰描绘出螺旋状的轨迹，掀起一阵风暴。虽然泰鲁托脑中回忆的魔物数量和魔法的威力都增加了十倍，但莱恩哈特的魔法确实将半兽人大军彻底蹂躏了一番。 「啊啊，半兽人肉的可食部位被……」 维斯哈特哀叹的同时，莱恩哈特拔刀。守护他的军神或许就寄宿在他的剑之中，一场单方面的扫荡在泰鲁托的眼前展开。 现在，泰鲁托就像当年的将军一样，向前伸出右手。 面对从转角处如雪崩般朝自己逼近的巨大史莱姆，泰鲁托咏唱了火焰咒语。 「火球！」 泰鲁托不会使用「火焰风暴」。可是他用尽浑身的魔力放出一颗火球。火球猛烈燃烧，大小相当于巨大史莱姆的核心。 「接招吧啊啊啊！」 泰鲁托放出的火球往巨大史莱姆的核心快速飞去…… 噗咻。 然后在击中的同时空虚地消失。 （咦咦咦咦咦～！） 玛莉艾拉的呐喊被吉克体贴的捂嘴举动消除了。唔唔唔唔。 「走这里。」 吉克伸出手对哑口无言的泰鲁托说。 泰鲁托正在咏唱「火球」时，吉克已经扛着玛莉艾拉轻快地爬上墙壁，坐在顶端了。 让泰鲁托感到绝望的墙壁似乎不是多大的障碍。 泰鲁托喊着「等等我啊～」，在墙壁下方跳个不停。 相对于泰鲁托的滑稽，巨大 史莱姆就像海啸般袭来，就快要吞噬泰鲁托了。 看到即将被巨大史莱姆吞噬的泰鲁托，玛莉艾拉下定决心使用除魔魔药。材料都凑齐了。玛莉艾拉被吉克扛着逃跑时拔了一些布魔敏特草和多吸思藤，身上也还带着今天早上拿到的新鲜圣树叶子。因为今天从一早开始就匆匆忙忙的，所以没有处理就一直带在身上。 （虽然有可能会被发现是炼金术师，但我不能对帮我们阻挡巨大史莱姆的这个人见死不救。） 玛莉艾拉下定决心。 「炼成空……」 「雷电！」 劈哩啪啦轰隆——！ 玛莉艾拉正要使用炼金术技能时，天上突然降下一道雷电。 就这么一记雷之铁锤。 光是如此，巨大史莱姆的核心就被彻底烧焦，使黏液状的身体分散崩解。化为一滩溶液的巨大史莱姆的身体正冒出阵阵烟雾融解地面时，一名女性翩然落地。 带电而飘散的棕色头发因为放电的火花而散发着既像金色又像银色的光芒。 包覆全身的紧身衣是用特殊的魔物皮革制成，就像是把她放出的电流转换成光线一样，身体各处浮现几何造型的发光线条，然后又消失。她用保护眼睛的有色墨镜遮住了眼部，脸上的妆只有彩绘嘴唇的口红。 第三章 肉之祭典 01 「是喔，原来还发生过那种事啊。」 玛莉艾拉和吉克在「跃谷羊钓桥亭」里，把巨大史莱姆事件的内容一五一十地说给了林克斯听。 因为不想被消除记忆，两人隐瞒了「雷帝爱尔席」的真实身份。 虽然爱尔梅拉小姐只说「会『啪叽』一下喔～」，但连静电到雷击都用「啪叽」这个状声词来形容，反而让人很害怕。后来明明有出现「滋滋」的声音。 （要是被那种招式打到，一定会连记忆以外的重要东西都失去！） 玛莉艾拉的嘴巴就像紧闭的拉链，没有泄漏出这段心声。 根据爱尔梅拉小姐所说的话，金戴尔建材部长以私人理由滥用职权，还做出了一连串的越权行为，最后把栖息在地下大水道的巨大史莱姆吸引到了贫民窟之中。他本人被巨大史莱姆吞噬而死，留下的财产也全数充公，用于灾害的复原工作。 「被留下来的金戴尔建材部长的家人好像有点可怜。」玛莉艾拉这么说，香料店的梅露露姐在旁边听到这句话便以爱尔梅拉小姐为对象，把实际发生的情况演了出来。 「他的太太一边说『跟人家这个可怜人一起回帝都的老家嘛～』之类的话，一边很高兴地向年轻仆人示好呢。像这样。」 爱尔梅拉小姐也很配合地说着「夫人～」，同时接住梅露露姐那半兽人般的丰满身材。 不愧是a级冒险者，面对梅露露姐也不动如山。 话说回来，为什么梅露露姐会连这种事都知道呢？太太们的情报网真是可怕。 没收自金戴尔的财产会用来把贫民窟的住宅修缮得更适合居住，爱尔梅拉小姐抛了个媚眼这么说。 而说到泰鲁托上校，他身为率领都市防卫队的负责人，却没有管理好属于战略物资的药草，而且还帮助金戴尔犯罪，责任重大；不过考量到他在巨大史莱姆出现后挺身保护居民的功绩，他只被调离现职，以顾问的身份留在都市防卫队。 继任者好像是行政人员出身，详细情况则不明。听说是个非常不起眼的人，总是在泰鲁托上校的背后脚踏实地地工作。往后那个人应该也会脚踏实地地继续工作吧。 这次尽力平息这场风波的人是一名叫作凯特的平民士兵，他似乎因此晋升为队长了。根据爱尔梅拉小姐的形容，他似乎是个「很认真却又非常有趣的人」。泰鲁托顾问接受咨询的对象不是新的上校或凯特队长，和仗着身份不听命令的队员「聊聊」似乎才是他的工作。 众人聊着这些话题，一起享用晚餐。 今天是黑铁运输队回到迷宫都市的日子，因为是庆祝他们平安归来的宴席，料理十分丰盛。黑铁运输队的成员聚集在「跃谷羊钓桥亭」，迪克队长一如往常地调戏安珀小姐，又被巧妙地躲开，对抱枕连声呼唤着「安珀～」。 新加入的三个奴隶也在店里的角落吃饭，玛莉艾拉向他们打招呼，他们便点了点头回应。 「玛莉艾拉，差不多快到小朋友睡觉的时间了吧。」 玛莉艾拉还没有问新人的名字，林克斯就这么说。 「讨厌，我又不是小孩。你的年纪明明就跟我差不多。」 玛莉艾拉很不高兴，这时吉克在一旁低声说：「史莱肯的吃饭时间要到了吧。」 玛莉艾拉说「哦，对喔」，很快便消气，和吉克一起走出店门口。 「话说回来，那些新人好安静喔。」 玛莉艾拉对来到店门口送行的林克斯这么说。 林克斯只回答「是啊」，然后挥着手说「下次见」。 「因为我们把他们的喉咙弄哑了啊。」 林克斯接着说出的这句话，并没有传进离去的玛莉艾拉耳里。 交易魔药的黑铁运输队有许多工作上的秘密。长年同生共死的伙伴和用金钱买来的奴隶是不能享受同等待遇的。光靠「命令」也有可能会因为巧妙的诱导而泄漏秘密。为了保守玛莉艾拉等人的秘密，奴隶的喉咙已经被弄哑，无法出声说话。 永久奴隶和犯罪奴隶本来就是连这种事都能被允许的东西。 （下次的货物也是奴隶吗……） 马洛副队长和迪克队长用念语互相交谈。表面上只是马洛静静地喝着酒，迪克则叫着「安珀～安珀～」，还把脸埋在抱枕里，同时搓揉个不停。 上次和上上次的货物也都是奴隶商人雷蒙委托的奴隶。 迷宫讨伐的远征和麦子的播种都已经结束了。接下来的季节将进入冬天。虽然迷宫内的季节与外头无关，但迷宫讨伐的规模会暂时缩小。这时候并不是需要人手的时期。说起来，运送人员和物资进入迷宫都市的主流管道其实是跃谷羊商队。以偏高运费运送跃谷羊的定期班无法负担的物资，才是黑铁运输队的工作。只有奴隶供不应求，究竟发生了什么事？ （林克斯，玛莉艾拉小姐附近的状况如何？） 结束与迪克的念语后，马洛开始和林克斯交换情报。结束念语的迪克依然继续搓揉抱枕，所以与其说是伪装，他或许就只是想要搓揉而已。实在令人摇头。 （玛莉艾拉周围没有异状。亚格维纳斯家的大小姐也没有问题。现在亚格维纳斯和其他的贵族好像都还没有发现玛莉艾拉。对了，我有看到雷蒙先生出入亚格维纳斯家的别馆。） 奴隶的买主是亚格维纳斯家吗？管理并研究魔药的炼金术师家族，到底要拿奴隶来做什么？ （真可疑。） 马洛喝干了杯中物，然后消失在夜晚的城市中。 「好了，努伊、尼可、小贾，吃完饭就准备回据点了。」 林克斯对三名奴隶这么说。 听到林克斯的声音，狼吞虎咽地把剩下的食物塞进口中，慌慌张张地冲过来的人是努伊。他的本名叫作努伊勒。 跟在他后面的驼背男人是尼可莱，大家都叫他尼可。 维持着不远不近的距离偷偷跟着，眼睛却同时到处窥探的人是贾克伯，简称小贾。 上次的货物明明也是奴隶，在交货给雷蒙的几天后，黑铁运输队去买奴隶时，好的奴隶却全都已经卖出了。看起来勉强能驾驶马车的就是这三个人，只有小贾是二十五岁左右，另外两个人都已经超过三十岁。他们是魔力少，也没有什么战斗技术的犯罪奴隶，个性很胆小却专挑弱者干些强盗之类的勾当，是一群狡猾的男人。 三人跟着林克斯返回黑铁运输队的据点。 （小毛头跩什么跩。我叫作贾克伯。少在那边随口叫我什么小贾。） 走在最后方的小贾没有把心声写在脸上，而是在心里默默咒骂。 （这些人就只顾自己跟女人玩。把我们赶回去之后，他们肯定也会尽情享乐吧。可恶，真令人羡慕。话说回来，我好像看过刚才那个小丫头。啊啊，是那个买了半个死人的穷丫头啊。她还带着一个小白脸……不可能吧。那个半死不活的奴隶不可能还活着。肯定是钓了一个迷宫都市的冒险者。过得可真愉快啊，不过是个臭丫头。话说回来，那丫头的男人拿的武器还真不错。要是我也有那种武器，一定可以干得更好。） 小贾是在雷蒙商会的客用骑兽小屋看到玛莉艾拉的。那是玛莉艾拉刚苏醒，跟黑铁运输队一起前往雷蒙商会的时候。小贾是个很会算计的男人，他在雷蒙商会主动揽下照顾骑兽的工作，嘴巴上说是不好意思在自己被买下之前的期间吃免钱饭。 他并非喜欢骑兽或是擅长照顾动物，也没有自己口中所说的那种高尚情操，而是因为拜访奴隶商馆的客人大多是搭乘马车前来。坐马车来的客人要找的奴隶几乎都是做些危险的粗活，例如去矿山工作，或是平常当农奴，在农闲期则被派去迷宫讨伐军当搬运工或战奴。 （我才不要去那种鬼地方。连在商会打杂这种轻松的工作也很烦。如果一直没有卖出去，我就可以继续赖在奴隶商馆〈这里〉了吧？） 只要照顾骑兽，客人就会以为他是隶属于奴隶商馆的人，谈生意时也不必待在商品屋里。既然不被客人当作商品看待，应该就能顺利滞销了。 靠着这一招，小贾滞留在雷蒙商会的时间可说是长得出奇。 会被黑铁运输队买下，也是因为没有其他可以驾驶马车的人。就连奴隶商人雷蒙也是被问到除了尼可和努伊还有没有其他人在，才终于想起「对了，还有那个人」。 光是被往返魔森林的黑 铁运输队买下，对小贾来说就已经是一大不幸了，却又在卖出后马上被弄哑了喉咙。小贾从来没想过治愈魔法还有这种用途。 （那个叫作法兰兹的治愈魔法师，我恨你一辈子。） 虽然喉咙被弄哑的当下并不会痛，但小贾的喉咙已经连「啊」或「呜」的声音都发不出来了。 黑铁运输队给予犯罪奴隶的待遇绝对不算差。他们的衣食住都足够，有时候也可以像今天一样吃到美味的料理或喝到少量的酒。穿越魔森林时，比起要对付魔物的黑铁运输队成员，他们的处境安全多了。对于专挑老弱妇孺等弱者下手攻击、夺取钱财、侵犯，有时甚至杀害的男人来说，这样的境遇已经是好过头了。 但小贾的内心依然充满了怨恨。 （我们裹着薄薄的毛毯躺在床上时，他们一定是继续尽情地吃肉喝酒，再和女人开心地玩乐吧。） 好羡慕，好羡慕，好羡慕。 小贾感到不满，失去声音的嘴巴却没有泄漏出怨言。 02 「请问有跟这个一样的伤药吗？」 「我想要买大量的烟雾弹。」 「请问这里是少女和美少女的药店吗？」 最近还真忙碌，玛莉艾拉一边接待客人一边这么想。 「对了，最后那个人是不是少说了一个『美』字？」 玛莉艾拉这么抱怨，今天也擅自跑到「枝阳」的厨房吃午餐的林克斯则反问：「咦？没少女？」 （喂，林克斯先生、吉克先生，为什么你们的视线要转向我的胸部？） 提到「少女和美少女」的客人低声说着「没少女与美少女……太深奥了」。奇怪的常客好像又更多了，真伤脑筋。 说到常客—— 矮人三人组每天都会来店里喝茶休息，然后购买伤药。玛莉艾拉说偶尔买药就好，只是来喝茶也没关系，但他们似乎会把伤药送给受了伤而困在贫民窟的冒险者。 帮玛莉艾拉的店「枝阳」增建的三个贫民窟居民好像已经完全痊愈，回去当冒险者了。上次他们有来买伤药，还说自己终于可以用当冒险者赚来的钱买药了。玛莉艾拉非常高兴，把添加除魔与催眠药草的烟雾弹送给他们当赠品，效果似乎相当好，于是在客人的口耳相传之下，开始有大量的订单涌进店里。虽然那不是魔药，只是普通的商品，效果却好像会随着细部的调整而改变。 香料店的梅露露姐也很会帮忙打广告。 玛莉艾拉的店里有卖好几种肥皂。这些也不是魔药，只是普通的商品。登录在玛莉艾拉「书库」里的「让生活更方便的炼成品」包含了许多配方，有洗衣用的粉状肥皂、洗碗盘用的液体肥皂，洗澡用品中还有洗发用的液体肥皂和洗身体用的固体肥皂、洗脸用的乳状肥皂。功能各有保湿和清爽这两种。另外也有好几种散发宜人香气的肥皂。 其实配方中还有「洁净」、「深层清洁」等更多种类，但店里贩售的品项都是用炼金术技能完全没有提升的状态下可以用的「干燥」、「粉碎」，再搭配上生活魔法所能作出的东西。考虑到和其他店家之间的平衡，价格设定得比迷宫都市的肥皂市价还要稍高一点，前来购买的太太们却络绎不绝。 安珀小姐还笑着说：「玛莉艾拉的药很有效，我也有推荐给其他同业呢。对了，我还有把伤药推荐给客人。抓伤过了一个晚上就会痊愈，甚至还有客人觉得很可惜呢。呵呵呵。」真不知道该不该吐槽关于抓伤的部分。 虽然常客的口碑让生意变好是一件值得感激的事…… 「喂喂喂，无照药店，用了这里的药害我的手肿成这个样子，你们要怎么赔我啊！」 「就是嘛就是嘛！我们可是冒险者啊！要是害我们没办法进迷宫，你们打算怎么办！」 最近有愈来愈多客人跑来胡乱找碴。 有客人说药里有虫，虫子还大到让人反而想问他是怎么装进去的；有客人很有精神地大喊自己吃了药之后肚子有多痛；有客人说自己买的伤药里面装的是别的药，其实是在其他地方的软膏罐上贴了「枝阳」的标签再拿过来。 这些人都是第一次来到店里，又是一副明显的流氓装扮。今天跑来的人也一看就知道是流氓，享受优雅品茶时光的常客被打扰而对他们投射锐利的目光，他们就恼羞成怒，却在企图动粗时被吉克轻松制伏，又被随时放在柜台角落的绳子紧紧捆绑起来。虽然直接把他们带去都市防卫队的派出所也行，不过玛莉艾拉还是和凯儿小姐一起诊察了他们说的肿胀患部以防万一。 「啊～这是巨人蜗牛的黏液啦～」 玛莉艾拉看着被绑起来的男人的红肿手臂，这么说道。应该是刚才才涂上的，他肿起来的手上还残留着黏液，看起来油油亮亮的。 巨人蜗牛是栖息在迷宫的潮湿楼层的大型蜗牛，光是壳的部分就有成人的两个拳头那么大。因为它们不是魔物，所以只要打倒就可以拿到一整只蜗牛。它们的体表带有浓稠的黏液，赤手触摸就会引起红肿痒的反应，但只要用清水冲洗并避免搔抓，到了隔天早上就会彻底痊愈了。 顺带一提，巨人蜗牛可以食用。昨天的批发市场有大量进货，他们应该就是用了那里的巨人蜗牛吧。 玛莉艾拉也有买，还没吃完的部分就放在保存粮食的魔导具里。 「我就说了，是用了你们的药才变成这个样子的啦！」 无视于继续找碴的流氓，玛莉艾拉悠哉地拿出巨人蜗牛。 「哎呀！」凯儿小姐似乎是第一次见到，惊讶地喊道，却用充满兴趣的表情看着。因为巨人蜗牛是便宜又恶心但还算好吃的庶民美食，所以应该不会出现在亚格维纳斯家这种贵族的餐桌上。用来煮汤可以熬出不错的汤头，肉也很有弹性且没有怪味，很适合搭配蔬菜，是一种可以用来熬汤或炒菜的万用食材。 「这就是巨人蜗牛～只要把表面的刺激性黏液稍微川烫一下再用水冲过就没问题了。不过……」 玛莉艾拉用铁锤应声敲破巨人蜗牛的壳。 玛莉艾拉从溢出的内脏中取出一个黄绿色的袋子并放在小碟子上，再切开袋子，取出其中的黄色液体。玛莉艾拉用汤匙的背面沾取这种液体，举高到所有人都看得到的位置。 「要是在巨人蜗牛的黏液里加入这种毒液的话～」 玛莉艾拉不理会大叫「喂，干什么？住手！」的流氓，把黄色的液体涂在红肿的患部上头。 于是，流氓的皮肤长出了和豆子差不多大的圆形脓包，密密麻麻地布满了患部。而且从根部到顶端还呈现绿、黄、白、蓝等多彩的颜色，从上方俯视，就像是长了一大片鱼眼睛一样。 「咿！」 两个流氓的脸色一口气发白，哑口无言。 凯儿小姐虽然说着「好恶心……」，眼睛却眨也不眨地紧盯着这些颗粒。 （嗯，恶心的东西就是会让人想要看个仔细呢。我懂。） 凯儿小姐这种不像是千金小姐的地方，就是她和玛莉艾拉很合得来的原因吧。 「我就知道是巨人蜗牛。啊～要是你们早点说是巨人蜗牛，我就不用做这么危险的事了嘛～都变成这个样子了～真可怕～好恐怖的颜色喔…………想要我治好你们吗？」 玛莉艾拉开始恐吓流氓。念台词的语调非常平板。这样可拿不到最佳女主角奖。不过流氓已经被颗粒吓坏，这种程度的演技似乎就足够了。 听了玛莉艾拉所说的话，流氓疯狂点头。 接下来的事情就简单了。他们用快要哭出来的表情乖乖地回答了吉克的问题。 顺带一提，巨人蜗牛的内脏液体并没有毒。说成毒液单纯是为了恐吓流氓。巨人蜗牛有个鲜少人知道的习性，那就是在体表的黏液上分泌这种液体，在表面形成色彩鲜艳的颗粒以吸引猎物。因为是中空的气泡，所以根本无害，用水清洗就可以轻松去除。 把它涂在红肿痒的地方，痊愈的速度反而比用水洗还要快。 （好久没有看到这种颗粒了。） 玛莉艾拉回想起自己快要可以作出中阶解毒魔药的时候，师父的脸和脖子等部位都长出大量的这种颗粒，还用逼真的演技说着「玛……玛莉艾拉～救救我！快点作解毒魔药！低阶的不行，要中阶的」。完全受骗的玛莉艾拉还以为师父要死了，哭着拼命制作解毒魔药。 当然了，中阶解 毒魔药是治不好这种颗粒的。这不是中毒或疾病，只是黏在表皮上的气泡，根本不可能治得好。 「治……治不好啊～」 玛莉艾拉哭着这么说，作了好几瓶解毒魔药，因此才彻底学会了作法；但公布谜底时，师父笑着说「骗你的啦」的表情实在让人忘也忘不了。 所以玛莉艾拉让师父吃了整整三天的巨人蜗牛全餐。 回想起师父的事让玛莉艾拉有点恼火，于是用针一颗一颗戳破流氓身上的颗粒。只不过是气泡，应该不会痛，两个流氓却真的以为这是自己的脓包，哭着说「对不挤，我闷不毁再这样惹」，拼命道歉。 他们真的以为这是很危险的毒液。看到两个流氓大哭的样子，玛莉艾拉起了恶作剧的念头，在陶制水壶里装水，再加上一点跃谷羊奶调成淡淡的白色，然后用生活魔法「照明」在水壶里面打光。 「因为你们有老实认罪，我现在就用珍藏的药水来治疗你们。」 说完，为了避免被他们发现水壶里有光源，玛莉艾拉从较高的位置把水浇在患部上。因为用「照明」从水壶里打光，白色半透明的水就像是在发光似的。魔药或「生命甘露」都不会发出这种光芒，这样的把戏还颇有意思。 色彩鲜艳的气泡颗粒被只是在发光的普通的水轻易冲掉，逐渐脱落。以为这是什么「仙丹妙药」的两个流氓低声下气地谢罪并道谢，然后被梅露露姐找来的卫兵带走了。 「这次也是同业的药店啊～」 玛莉艾拉叹了一口气。玛莉艾拉的药很受好评，客人的口碑让生意愈来愈好。就连在冒险者公会的贩卖处最受欢迎的凯儿小姐都来到这里，现在有几种药是和凯儿小姐共同制作的商品。开幕还没有多久，业绩就已经好到人们要买药时就会马上想到「枝阳」。 玛莉艾拉的药愈是畅销，业绩变差的药师所做出的骚扰行为就变得愈是严重。一开始只是一些负面谣言，却被梅露露姐等人的主妇网路消音……应该说反将了一军。 （主妇真可怕。她们是资讯战的专家吗？难道还有主妇谍报部队什么的吗？） 如果对方在这个阶段收手，玛莉艾拉就只会对主妇谍报部队感到畏惧，他们却好像还进一步采取了雇用流氓的粗暴手段。目前流氓经过玛莉艾拉等人的礼貌「说明」就会认命地说出雇主是谁，但总不能一直这样下去。 （真伤脑筋。） 玛莉艾拉想要找凯儿小姐商量，却发现她正热衷于混合巨人蜗牛的黏液和黄色的分泌液，玩着制造七彩气泡的游戏。好奇心也太旺盛了。 注意到玛莉艾拉的视线，凯儿小姐露出了闪闪发亮的眼神。 「玛莉艾拉小姐，刚才那种发光的水是怎么做到的呢？」 现在实在不是找她商量的好时机。 玛莉艾拉说出把戏的手法，她便兴高采烈地拿起水壶和茶壶倒起发光的液体。就连常客和刚才旁观的客人都依序在杯子里注入发光的水或茶。 顺带一提，这个「发光的魔法之水」游戏和帅气的倒茶姿势一起大为流行。玩过头而弄得满地都是水的小孩和爸爸被妈妈臭骂一顿的故事，与泼出水时的姿势，都暂时独占了大家的话题。 「枝阳」也回应了常客的热情要求，在店里的角落摆放桌上型加热用魔导具和煮水壶，以及几种茶叶、茶具组，开始提供自助泡茶的服务。附近也放着清洁用具，所以不小心打翻茶水的人还会帮忙收拾干净。 多亏如此，每天都有人用各种花式技巧倒出发光的茶水，让人更加搞不懂这里到底是什么店了。 过了几天，玛莉艾拉才终于能向凯儿小姐商量关于同业骚扰的事情。 凯儿小姐似乎完全没有把骚扰的事放在心上，歪着头说：「哎呀……要是其他药师也能像玛莉艾拉小姐一样作出好药就好了。」 「这么说的确没错。像是作法……啊～对喔。我想到了。」 玛莉艾拉想到一个点子，于是当天比平常还要稍微早一点打烊，和吉克一起去拜访了爱尔梅拉小姐。 03 「你愿意公开药的作法吗？」 在商人公会担任药草部长的爱尔梅拉小姐反问。担任副部长的里安卓先生也摆出了很意外的表情。 「是的。当然不是全部，可是例如伤药和止痛药、烟雾弹等销量好的药，我想要把作法告诉大家。啊，我已经取得凯儿小姐的同意了。」 为了解决同业药师的骚扰问题，玛莉艾拉和吉克来到商人公会拜访爱尔梅拉小姐。 「可是那些不都是很畅销的商品吗？」 「是没错，但也都是些很简单的东西。像伤药这么基本的商品就可以让营业额有差距，不是有点糟糕吗？」 玛莉艾拉的疑问正好直捣迷宫都市药品问题的核心。这座城市的药师水准低，许多人甚至连基础都无法完全掌握。多亏有来自迷宫的高品质材料，作出来的药才能有一定的效果。实际上，这里三不五时就会发生药品相关的纠纷，提升药师的水准一直是让爱尔梅拉很头痛的问题。 以汇集药草效果和处理方法的大作《药草药效大辞典》为首，药草部发行了记载基础药品作法的各种书籍，还实施了讲习和认证制度等稳定的政策；但爱尔梅拉药草部长要求的水准与药师的水准差距太大，所以拿不出多少成果。 并不是所有的药师制作药品的方式都很随便。《药草药效大辞典》和其他药品相关的书籍资料也是他们努力钻研的成果。即使如此，迷宫都市的药品水准依然无法提升，原因在于他们的炼金术技能等级太低。 玛莉艾拉会制作高阶魔药，而且素材的处理等基础也都很扎实。正因为如此，她光是看到素材或半成品就能知道那是什么东西，目前是什么样的状态。就像厨艺好的厨师只要尝过料理就能知道材料的处理方法和使用的调味料一样，炼金术技能也能轻易得知五感所感觉不到的资讯。 隶属于亚格维纳斯家的炼金术师是来自帝都，应该能做到同样的事，但他们不会出现在民间。虽然可以请帝国或邻近国家的炼金术师过来，但拥有一定知识与技术的人可以在与地脉缔结契约的土地工作，根本不会特地来到无法使用炼金术的迷宫都市。 经营药草店的贾克爷爷拥有鉴定素材的技能，从年轻时就持续使用鉴定技能到现在，因此技能等级很高。即使是药品这种混合素材制成的东西，他也能透过专用魔导具和鉴定技能来获取资讯。 然而，能将难以熟练的鉴定技能提升到这种等级的人非常稀少，拥有技能的人也经常为了避免麻烦而保密。知道贾克爷爷拥有鉴定技能的人很少，而他的店里之所以摆放着变质的二流商品，也是为了要伪装成普通的药草店。 简而言之，迷宫都市只有极少数的人能够正确得知药草的状态和药的品质。 人们无法明确判断材料的优劣和成品的品质。即使作出新的药品，也要经过好几次的临床实验才能得知效果。如果有公家机关的辅助或许可以改变状况，但相较于在战斗中也能瞬间治好伤口的治愈魔法和弥补其缺点的魔药，药的效果较差，因此只能停留在个人研究的阶段。 商人公会的药草部也是在爱尔梅拉就任为部长之后才开始努力提升药的品质。药草部原本是在出口药草到迷宫都市外的过程中负责调整出货量的部门，为了维持高价药草的行情，做好处理工作是他们的职责。在没有余力的状况下，迷宫都市不得不投注大部分的心力在迷宫讨伐上，药的品质迟迟没有进展也是无可奈何的事。 在这样的状况下，玛莉艾拉打算公开作法的药品结合了师兄姐记录在「书库」里的技术和素材处理方式，超越了这座城市的药品水准。虽然伤药是很基本的药，作法的知识与技术却又不能说是基础等级。很少有人会把重要的商业机密告诉生意上的竞争对手。 听到玛莉艾拉表示愿意公开资讯，爱尔梅拉会感到疑惑也无可厚非。 其实就算公开作法，玛莉艾拉和凯儿小姐也不会有什么困扰。最近大量订购的订单增加，根本来不及制作商品。而且即使伤药和止痛药、烟雾弹卖不出去，凯儿小姐也会努力调配缓和后遗症的药，玛莉艾拉则能制作各式各样的药。 顺带一提，玛莉艾拉正在努力 开发口味甜又容易入口的药，却完全没有进展。 两人本来就不是靠卖药的生意维生，只是没有说出口罢了。雇用员工的话，麻烦事也会增加。知识只局限在特定领域的十六七岁少女根本无力应付，玛莉艾拉和凯儿小姐都很清楚。 况且玛莉艾拉还有着身为炼金术师的秘密，要是被有心人士操弄就糟了。比起扩展规模并独占市场，提供一定程度的情报，混进众多药师之中还比较安全。 「嗯～保留作法的使用权，在签约时请对方支付一次情报费，往后再收取商品的一部分营业额怎么样呢～」 「你是指在帝都实施的专利制度吗？可是其中并没有『药品』这个项目呢。」 听到里安卓副部长的提议，爱尔梅拉感到困惑。她当然知道这个制度。迷宫都市属于帝国的一部分，所以也适用该制度。 虽然是保护新技术的制度，但帝国的专利制度有项目上的限制。申请人最多的项目是「魔导具」。相反地，其中并没有魔药等炼成品的项目。这是因为炼金术师有「书库」，只有师父认可的人可以得知情报，所以借由专利加以保护反而会造成阻碍。 锻造技术也不在保护对象中。一般钢铁的制造会随着技术的进步而大规模化，但秘银和精金这种魔法金属不管是精炼还是锻造，铁匠的技能等级不够就无法制造。对于只有技术高超者能够制作的产品，人们对其专利化大多抱持审慎的态度。 相反地，随着迷宫都市的发展而急速成长的「魔导具」技术不需要特定的技能，根据情报的不同，开发者的利益很有可能会受到损害。帝国的专利制度能有今日的进展，说是多亏了「魔导具」的发达也不为过。 帝国内无法制作魔药的地区只有迷宫都市所在的地脉一带，有药的地方也只有迷宫都市，专利制度中不存在「药品」这个项目。因此如果要申请专利，就必须从成立新的项目开始做起，而爱尔梅拉认为从药的市场规模来看，成功的可能性应该很低。 听到爱尔梅拉低声说「还要申请项目……」，里安卓这么提议： 「爱尔梅拉小姐～你是觉得就算申请新项目也很有可能不会通过吧～有什么关系嘛～如果通过就当作是运气好。反正就算申请了，也要等个几年的时间才会有结果嘛～目前就暂且以『讲习费用』的名义请对方支付情报费，再顺便签订使用费的契约就好了啊～」 不愧是里安卓，思考方式很灵活。 「原来如此。那倒也是。至于骚扰玛莉艾拉小姐的店『枝阳』的药师，就强制请他们参加吧。」 「那么～我会叫有空的部下针对专利制度写一份企画书的～爱尔梅拉小姐请跟会长说一声吧～玛莉艾拉小姐～就拜托你担任讲师喽～」 说完，里安卓挥了挥手，跑去找有空能把工作全部揽下来的部下。这件事明明是里安卓提出的，他却好像没有要自己写企画书的意思。 玛莉艾拉仿佛可以看到他说着「我这里有一份很有趣的工作喔～要不要一起做？我会在旁边好好看着的～虽然只是看着而已啦～」，然后巧妙地使唤部下的模样。 「玛莉艾拉小姐，我也会以职员的身份参加，让失礼的药师『啪叽』一下，麻烦你了。啊，这么一来迷宫都市的药师水准也可以提升了。」 爱尔梅拉小姐非常兴奋。她的「雷帝」身份难道不是秘密吗？ 怎么可以随便让别人「啪叽」一下呢？好不容易学到的药的作法，搞不好会因此而瞬间忘光。 据说被里安卓先生逼着揽下所有工作的部下熬夜写出了企画书，爱尔梅拉小姐也在隔天就取得了商人公会会长的许可。听取签约费和使用费的说明后经过两周的通知期间，讲习终于开课。 顺带一提，签约费和使用费会根据提供的药品配方而不同。这次预定教学的伤药、止痛药、烟雾弹的签约费各是大银币一枚。这笔钱同时也是讲习费用。使用费是每年支付营业额的二％。讲习前会签订包含这些内容的魔法契约，所以支付时无法谎报金额。若是以学到的作法为基础加上大幅的改良，明显获得更好或是不同的效果，就会被视为别的产品，不受契约的约束。 举办讲习以后，同业便突然不再骚扰玛莉艾拉的店。 自己在骚扰别人的时候，其他同业的药品水准就会愈来愈高，所以每个药师都会争先恐后地来参加讲习。多亏如此，讲习可说是座无虚席，甚至得每周都定期举办。 教唆流氓做出骚扰行为的药师都在教室的角落默默地听课。而且他们下一周也来参加了。因为讲习费用也兼作签约费，收取两次就是重复收费了，于是玛莉艾拉问了原因，他们却露出尴尬的表情。 「我照你教的方法作了，可是没有成功。」 他们似乎是把干燥的库利克草连同叶脉和茎一起使用了。 这对玛莉艾拉和爱尔梅拉来说太过理所当然，所以根本没想到有人不知道药草的药效成分集中在何处。玛莉艾拉恍然大悟，于是在讲习中增加了实际演练，也在讲习以外的时间定期举办了以学员为对象的研讨会。 和药师交流过几次以后，他们开始会提供如何依照病情选药、贩售优良药草的店、药师也能轻松采集的冷门好地点等等玛莉艾拉所不知道的情报。 如此一来，玛莉艾拉终于成为迷宫都市的药师的一员。 04 每年定期举办的半兽人祭典即将到来。 到了甜芜菁的收成期，就会有大批想吃甜芜菁的半兽人从魔森林蜂拥而至。此时猎到的半兽人肉会大量且便宜地出现在市场上，替冬季的迷宫都市增添粮食，所以城市的居民都不说这是「袭击」或「讨伐」，而是带着期待称之为「祭典」。 半兽人、米诺陶洛斯、半鱼人等双足步行的魔物在帝都等地不会被视为食物，但在缺乏粮食的迷宫都市却是很重要的其中一种食用肉类。迷宫都市的大多数农地都位在城市之外，就像这次的甜芜菁一样，麦子和薯类、蔬菜也随时都受到魔物的觊觎。这里甚至连农作物都有一部分要靠跃谷羊商队运送过来，只剩下极少的余力能分配给畜牧业。吃得到家畜肉的人顶多只有贵族。 今年泰鲁托前上校用完了除魔香和多吸思藤制成的绳子，还在贫民窟引起了史莱姆骚动；不过多亏有玛莉艾拉等与商人公会交好的商人愿意提供，再加上骚动时搜集而来的药草，似乎还是勉强凑齐了必要的物资。 半兽人祭典也会有许多冒险者参加。只要缴交打倒的半兽人的尾巴，就可以根据尾巴的数量分配到半兽人肉；即使没有拿到尾巴，只要出示参加证书，也可以在为期一周的讨伐期间结束后参加半兽人肉的烤肉派对。 虽然是每年定期举办的半兽人祭典，但也是讨伐魔物的行动，所以并非没有危险。不过，团体行动比单独狩猎半兽人还要有效率许多，而且万一遇到了半兽人王等中阶魔物，也会有参加祭典的高阶冒险者帮忙打倒，所以从年轻冒险者到退休的老爷爷冒险者全都会一起参加。 半兽人是只以雄性组成的种族，靠着侵犯其他种族的雌性以繁衍后代，繁殖力非常旺盛。有学者认为它们诞生时是雌雄同数，但幼小的雌性在成长前就会被勒死，所以才会只以雄性组成，不过真相依然不明。 不论如何，女性被盯上的风险都更高，所以女性只有c级以上的冒险者可以参加。相对地，她们可以自由参加讨伐期间结束后的烤肉派对。因为这个场合能制造年轻男女相识的机会，所以单身女性比起讨伐，比较注重化妆打扮，或是在相当远的地方声援。 讨伐的过程除非有远观技能，否则帮忙声援的女性都看不到，却有许多单身汉冒险者或都市防卫队的队员想要尽量表现出帅气的一面。具备参加资格的女性冒险者比起狩猎丑恶的半兽人，一边在远处观战，一边跟同性大聊女孩间的话题还比较有乐趣，所以几乎没有人会参加。 也就是说，半兽人祭典算是迷宫都市中最有男人味的活动。 肌肉与半兽人互相冲突所展开的肉与肉的庆典，现在揭开序幕。 「吉克、林克斯，加油！」 玛莉艾拉对吉克和林克斯投射前所未有的热情视线。 这并非后宫情节。 她的眼里就只看得到自己从未见过的「肉」而已。不，或许该说是「王肉」。因为半兽人祭典有很高的机率会出现半兽人王。 玛莉艾拉和爱尔梅拉小姐一起到场观摩。爱尔梅拉小姐的丈夫没有参加，但商人公会药草部的几名年轻职员有报名。虽说是商人公会，有时候却也会采集不足的药草，所以会需要一定的战斗力。爱尔梅拉小姐从刚才开始就兴奋地说着「不知道今年会展开什么样的战斗呢」，或许是为了让她观战，年轻职员才会被迫参加的吧。 只要待在身为a级冒险者的爱尔梅拉小姐身旁就安全了，于是吉克和林克斯屈服在玛莉艾拉说「想吃半兽人王肉」的压力之下，报名参加了半兽人祭典。 这次的半兽人祭典同时也是都市防卫队新上任的凯特队长很重要的舞台。大家都认为他应该会为了立下功劳而卯足了干劲，不过…… 「各位冒险者大家好，我是这次负责指挥工作的凯特。我也是在半兽人祭典认识我妻子的，但却是一直到第五次参加才顺利追求到她。我在最初的两次受了轻伤，被同伴强押到诊疗所，没能参加派对。第三次时为了换掉浑身是血的衣服，我晚了一步。我在第四次心想这次一定要成功，却被当时遇到的美女拿走了所有作为讨伐证明部位的尾巴。第五次也是一场激烈的争斗，但我终于漂亮地获得我妻子的芳心。各位知道我想说什么了吗？半兽人不过是前哨战罢了。这只是一场暖身运动。半兽人的尾巴就像是赠送给女性的花朵。真正的战斗在这之后才要开始。请大家不要有压力也不要太勉强，按照计划狩猎所有的半兽人，作出一把漂亮的尾巴花束吧！」 凯特队长这么对众人发表演说。他这番话实在不像是战斗前的演说。可是，过来人的话份量就是不同，大家都连连点头。虽然也有人大喊「臭小子，我参加了七次啦！」，却也都很认真聆听作战计划。因为这也是迷宫都市最容易产生多余伤者的活动，这番话似乎成功控制了一心只想参加烤肉派对的单身男性的干劲。 作战计划很简单。在接近甜芜菁田的魔森林边界煮甜芜菁皮的碎屑，再用风魔法把散发出来的香甜气味吹向魔森林，为了迎接冬天而来到迷宫都市附近觅食的半兽人就会用鼻子发出阵阵叫声，从森林里跑出来。 为了防止田地被破坏，除了预定作为战场的地方以外，魔森林的边界会立起木桩，并将混合着多吸思藤制成的绳子缠成锯齿状，组成简易的栅栏，还会焚烧除魔香并用风魔法把气味吹向魔森林，因此出现地点大致上都限定在战场预定地周围。 如果有半兽人王率领，半兽人也能做到一定程度的团队行动，不过它们几乎都是以几只为一群的形式出现，这时排队的冒险者会依序打倒它们。 虽然每年都是同样的作战计划，却还是能顺利引诱到大量的半兽人，实在不可思议。它们难道没有学习能力吗？不，就连凯特队长都在半兽人祭典失败了四次，人类或许也跟半兽人没有多大的差别。 受到甜芜菁气味的吸引，马上就有三只半兽人出现了。一大早就来排队的年轻冒险者队伍率先出击，大叫着往前冲。他们太心急了。在魔森林的边界附近打倒半兽人的年轻人被后方的冒险者群起奚落。 「等它们靠近一点再打啦。是想累死负责搬的人吗！」 「心急的男人没人爱啦！」 「吵死了～大叔吃醋的样子有够难看！」 年轻人回呛对方，把作为讨伐证明部位的尾巴割下来后护卫被派来当搬运工的农奴，带着打倒的半兽人回到队伍的后方，重新排队。 「队伍的尾端在这里～好～不要着急～半兽人会不断出现的～」 因为有拿着立牌的都市防卫队员帮忙疏导人群，冒险者虽然嘴巴很坏，却很守规矩。 顺带一提，魔森林的边界和队伍的中央处画了一条线，超越这条线的半兽人可以由下一个冒险者打倒，所以没有自信的冒险者可以在这条线附近战斗，觉得没有胜算时就逃离并寻求协助。 冒险者依序打倒零散但不断涌现的半兽人。打倒的半兽人会被放到准备在队伍附近的拖车上，运往迷宫都市，由冒险者公会的肢解人员和批发市场的肉类摊商总动员，进行放血、肢解、用冰魔法冷冻的作业。 拉动拖车的跃谷羊也都是公羊，或许是被战斗的氛围感染了，它们高高抬起威风的角，意气风发地拉着拖车。以前载过玛莉艾拉与吉克的跃谷羊似乎也在其中。它轻快地踏着蹄，运送满身是血的半兽人尸体。 （跃谷羊不是草食性动物吗？也太血气方刚了……） 玛莉艾拉这么想着，正在悠哉地观摩时，似乎轮到吉克和林克斯上场了。 两人摆出自然的姿势守在中央线附近。 「喂喂喂～才刚开始就想逃跑了吗～？」 「没有尾巴的人就算参加派对也不会受欢迎啦～」 冒险者齐声揶揄，同时有四只半兽人逼近。 吉克在半兽人抵达中央线前冲了出去，林克斯则踏出一步并投掷小刀。林克斯的小刀从两只半兽人的眼窝贯穿至脑部，让它们瞬间倒地。冲出去的吉克在半兽人挥下举起的棍棒之前就把第一只的喉咙斩断，然后在千钧一发之际躲开第二只的一击，冲进它的怀中，刺穿其心脏。两人都在转眼之间解决了半兽人。 现场掀起一阵骚动，同时也让冒险者嘘声四起： 「光是站着就有女人会靠过来的高阶冒险者大爷少来这里凑热闹啦啊啊啊！」 「你们最好被败家女骗到倾家荡产啦！」 只有泰鲁托兴奋地连声尖叫。 「他是那个时候的！他是谁！是什么阶级？他有称号吗！」 泰鲁托兴奋得不得了。从上校这个重责大任中解脱的他已经可以尽情观赏冒险者的活跃，现在是他最快乐的时候。泰鲁托完全无视了很想说「你给我好好工作」的士兵的眼神。 顺带一提，参加时不需要登记名字，所以吉克和林克斯的名字都不会被泰鲁托得知。他们并不会开始一段新的故事，请各位尽管放心。 吉克与林克斯举起单手，潇洒地回避冒险者的嘘声，用帅气的态度走回队伍的尾端。包括战斗的过程在内，他们的英姿太过遥远，玛莉艾拉根本看不到。 声援专区设在距离战场很遥远的迷宫都市门前，爱尔梅拉小姐正在此处开心地进行着实况转播： 「哎呀，玛莉艾拉小姐认识的那两个人很厉害呢。他们各拿到了两只半兽人。这样一来就不必担心冬天没肉吃了。到时候可以把一部分的肉换成香肠喔。拿来煮成清汤炖菜很好吃呢。」 爱尔梅拉小姐说着现场的详细情形。她肯定有用魔法调整视力。从刚才开始，每次她的手快要碰到玛莉艾拉时，就会「啪叽」的一声产生静电，感觉有点痛。 而说到送走两人的玛莉艾拉，却已经有点失去兴趣了。 战场太远，根本看不到他们在做什么，周围还会传来年轻女孩的肉食系对话： 「今年的新人没有什么潜力呢。」 「我问你喔，收了没有兴趣的男生送的尾巴会不会变得很麻烦呀？」 「那个人？听说他们分手了。可是她说对方还在纠缠不休呢。」 玛莉艾拉在食物的嗜好上可以说是肉食系女子，但今天的猎物是半兽人王肉，所以其中没有什么让她兴趣的话题。 发着呆的玛莉艾拉正打从心底后悔没有带《药草药效大辞典》过来，这时一名女性前来搭话： 「你是经营药店的人对吧？」 玛莉艾拉回答「是的」，同时看着这名女性。她大约二十岁左右，穿着平民风格的服装，但站立的姿势却没有什么破绽，有着一身赘肉很少的结实体格。她应该是个冒险者吧。 「你有卖能让这种烧伤痕迹变淡的药吗？」 女性卷起衣袖，露出一片严重的烧伤痕迹。 「虽然我们队上的治愈魔法师帮我把烧伤治好了，却还是留下了伤痕。我是不在意啦，但我的同伴每次看到这个伤痕就会露出很愧疚的表情。」 她似乎是为了保护队伍里的同伴而受伤的。她用很温柔的眼神注视着半兽人祭典的现场，对方说不定是她的恋人。 听到女性这么问，玛莉艾拉支支吾吾地说： 「很抱歉。擦一些美白类 的乳霜是可以让疤痕稍微淡一点……」 玛莉艾拉卖的药无法治好烧伤的痕迹。要是能使用高阶魔药的话，烧伤的痕迹就可以轻松治好了。 玛莉艾拉垂下眼，女性冒险者却高兴地对她笑了。 「这样啊。美白乳霜对吧。你的店里也有卖吗？」 玛莉艾拉表示会作一些，女性冒险者说自己一定会去买之后便离开。 顺带一提，听到关于美白乳霜的事，爱尔梅拉小姐也订购了一罐。周围的女性似乎也都听到了这个消息，于是玛莉艾拉接到了大量的订单。 工作忙碌是一件好事吧。玛莉艾拉这么想着时，半兽人祭典的现场传来了慌忙的氛围。 那边似乎也突然忙碌了起来。 「半兽人王出现啦～！」 男人在半兽人祭典的现场高声欢呼。 半兽人王会率领着几只半兽人将军和数百只半兽人现身。过去莱恩哈特将军参与讨伐时不只是没有采用冒险者，还有高达七只的半兽人王同时袭来；不过这次只有两只半兽人王和五只半兽人将军、五百只左右的半兽人，规模算小。由于半兽人祭典才刚开始，这可以说是很正常的出现机率。 半兽人王单独的强度是c级偏低，c级的冒险者在一对一的情况下可以战胜。都市防卫队的士兵换算成冒险者阶级大约是d到e。c级以上的战力会被分配到迷宫讨伐军，所以尽管无奈，都市防卫队也只有中阶到低阶的战力。即使如此，只要指挥命令体制有确实运作，还是能够讨伐一两只半兽人王率领的半兽人军团。况且今天还有冒险者齐聚一堂。 以下是题外话，冒险者的采用是由泰鲁托的继任者，也就是现任上校所想出的点子，并由泰鲁托推行。那是发生在泰鲁托就任为上校以前的事。 「这么做可以就近观赏冒险者的活跃，讨伐结束后开派对还能和他们进行交流呢。」 部下在提案时加上了这句话，泰鲁托便发挥前所未有的强烈冲劲，跨越一道又一道的难关，让这个点子通过了。这或许是泰鲁托唯一一次将自己的技能「同调」运用自如的事迹。 结果相当成功，不只是取得便宜的战力和随之而来的安全性提升，还为市民提供了娱乐，促进官民之间的交流，带来提升都市防卫队的形象等各式各样的附加效果，使泰鲁托得以晋升为上校，简直是把兴趣当成工作而成功的绝佳例子。虽然也有可能只是因为他的运气太好了。 参加半兽人祭典的冒险者大多是和都市防卫队同为d级以下的人，但其中也有太太想要拿到肉而被逼着来参加的高阶冒险者。 虽然以高阶冒险者的收入，想买多少半兽人王肉都没问题，但面对「好划算」、「好便宜」、「隔壁太太的先生也有参加」等强烈刺激太太们的词汇，许多丈夫都只好来参加半兽人祭典。 也就是说，一场壮烈的半兽人王肉争夺战即将揭开序幕。 「吉克，那边那只被b级的人盯上了。我们去打另外一只半兽人王吧！」 「知道了！」 林克斯与吉克有如一阵疾风般起跑。周围的冒险者当然也同时从队伍中冲了出去。 半兽人王出现的同时也宣告了混战的开始。 两人沿路打倒或穿越逼近的半兽人，朝半兽人王奔去。旁边的半兽人王似乎被好几名冒险者盯上了。天空浮现好几把冰枪，刺向半兽人王。一阵风之刃击落了那些冰枪。 「混蛋！少在那边碍事！」 「吵死了，那是我的猎物，你才给我闪边去啦！」 b级冒险者展开了一场量产「多余伤者」的丑陋纷争。趁机冲出去的大剑士被潜伏在某处的土魔法师绊倒，栽了个跟斗，还靠着冲撞的力道把好几只半兽人直接送往地狱。 现场一片混战。爱尔梅拉小姐在远处的声援专区极为兴奋地进行着实况转播。她每次比手划脚地形容时，就会「啪叽」的一声产生静电，实在很痛。她真的有打算隐瞒「雷帝」的身份吗？玛莉艾拉忍不住询问本人，她却笑着抛媚眼说「我只是普通的雷魔法师啦」。她的睫毛末端「啪叽」的一声喷出火花，让玛莉艾拉只能回答「也对」。 吉克与林克斯一边闪躲幼稚的对手往脚边放出的妨碍魔法，一边往半兽人王直奔而去。 这个时候，一名身披斗篷的男人从后方的人群中高高跳起，用超乎常理的跳跃力降落在两人面前。 他的存在感震撼了全场。降落地点附近的半兽人都害怕地后退。 斗篷的下摆犹如魔鸟之翼般随风开展，使他露出隐藏的面貌。 「半兽人王是我的啦！」 竖起大拇指如此宣言的，是今天依然耀眼的神秘男子。 （为什么连你也在啊，光盖。这很明显是战力过剩吧——） 在感到无力的冒险者泄露心声之前，光盖的降落地点浮现出一片不可见的网子，捕获了光盖。 「唔哦，还太嫩了！」 光盖挥舞手臂，企图扯破网子。可是光盖还来不及逃出网子，不知从何而来的几个影子便逼近光盖，在转眼之间包围了他。 「会长，该回去了。你会给大家添麻烦的。」 「请回去工作。会长最近玩得太凶了。」 「你的行动模式这么好懂，陷阱很好设呢。」 「放……放开我！有话好说啊！要是没有猎到半兽人王，我会被老婆骂，会被老婆骂的！」 冒险者公会的干部穿着一身笔挺的办公制服，把不断挣扎的光盖捆绑起来，像抬神轿一样将他抬走。明明看不到他们攻击的手法，挡住他们去路的半兽人却一一被打倒，可见他们的实力有多么坚强，但光盖的阶级却是在干部之上。即使是面对比自己更强的对手，借著作战计划和团队合作也有可能战胜，他们正好在众多的年轻冒险者面前做了一次很好的示范。 「哦……哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！那不是光盖小队吗！好厉害，好厉害喔！」 泰鲁托极度兴奋。他周围的士兵都用只能说「太好了呢」的温暖表情在一旁看着他。 顺带一提，称为「光盖小队」的正式名称根本不存在。这不过是俗称。他们是光盖亲自训练的干部，会根据状况替换为适合的成员。并不是因为干部「不想跟会长待在同一支队伍」才拒绝以小队自称。他们或许，大概，一定很爱戴光盖的吧。 趁着最大的敌人〈光盖〉被排除的空档，吉克和几名冒险者逼近了半兽人王。 第四章 开垦的路标 01 以铁皮包覆的黑色装甲马车在魔森林里奔驰。 马车跟着带头的骑兵，在后方以一定的速度前进。 想到这次也能按照预定计划在傍晚前抵达迷宫都市，骑着奔龙护卫马车的男人——多尼诺为旅程的顺遂感到安心。多尼诺负责装甲马车的维修工作。毕竟能像现在一样担任护卫，可见他也有战斗能力，但比起对付魔物，改装装甲马车还比较符合他的性格。 虽然是已经往返多次的道路，要甩掉不断来袭的魔物并持续行进整整三天还是一件相当累人的事。即使是哥布林或森狼等弱小的魔物，数量一多还是不容小觑。狼群特别棘手，不管扯掉几只，它们都会再次咬住马车不放。 （结果呢？只要用几瓶低阶除魔魔药，别说是攻击我们了，它们甚至还会主动逃走。照这个样子看来，马车的装甲或许还能改得更薄，让速度更快。） 自从在迷宫都市成立据点，留在迷宫都市的队员就会负责准备要运送到帝都的商品。所以抵达迷宫都市以后，只要休息和维修工作结束，就可以马上往帝都出发。 现在在迷宫都市停留的间隔也和以往一样是四天，所以有很多时间可以分配在维修上。借由据点的成立，现在也可以设置用来维修装甲马车的大型道具。 过去的装甲马车是以承受攻击为前提，是个只求坚固的行走铁箱。搭乘起来既不舒适，速度也没有多快。抵挡着攻击勉强穿越魔森林以后，马车本身的重量会让车轴受损。这原本是个难以解决的缺点，但按照现在的状况来看，进行大幅度的改造应该也没有问题。 多尼诺一路上保持警戒，同时思索着装甲马车的改造方案。 看着多尼诺的背影，被称为小贾的奴隶男子握着装甲马车的缰绳。小贾以前是在迷宫都市的奴隶商人雷蒙手下照顾骑兽的奴隶，在一个多月前被黑铁运输队买了下来。 这是他第二次往返魔森林。 魔森林对小贾来说是非常可怕的地方。小贾是被跃谷羊商队带到迷宫都市的，所以不曾经过魔森林，但他从穿越了魔森林的奴隶口中听说过，知道那里并不是一般人能够往返的地方。 受到「命令」的小贾战战兢兢地握着缰绳。被交代担任夜间驾驶时，他甚至因为恐惧过度而在驾驶座内呕吐。听到「脏死了，去洗干净」且被踢出驾驶座时，小贾还以为自己就要被魔物吃掉了，半发狂地紧抓住把自己踢出来的脚，毫无尊严地大声哭叫。 可是小贾……不，黑铁运输队从来不曾因为魔物的袭击而丧命。就算有遇到，也只是撞见碰巧经过的魔物，简直就像是魔物会主动退避似的。虽然装甲马车上方装着用来焚烧除魔香的台座，但除魔香的效果有这么强烈吗？ （这是怎么回事……） 小贾的眼睛狡猾地转动着，观察周遭环境。他的喉咙被弄哑了。因为他连读书写字也不会，所以只能透过自己的耳朵和眼睛来搜集情报。他偷偷摸摸地持续打探着消息。 在这之后，路上只有偶尔出现几只哥布林，装甲马车按照预定计划抵达了迷宫都市。 「我们已恭候多时。」 奴隶商人雷蒙前来迎接抵达奴隶商馆的黑铁运输队。 这次的货物也是奴隶。 「货物」从装甲马车上走下来，接受例行检查。 可是情况有点不寻常。其中混着缺了一只眼睛的人、手指不齐全的人，甚至还有好几个断手或断脚的人。四肢健全者之中有几个看似重刑犯的凶狠男人，以双手受到拘束、嘴里咬着口衔的状态被强押出来。 虽然被送到迷宫都市的奴隶都是犯罪奴隶或终身奴隶，但他们的用途是提供劳动力，因此身体有缺损而无法顺利工作者，或是无法配合其他奴隶也不好使唤的重刑犯不管价格再怎么便宜，采买时也会尽量避免。这些奴隶并不是由黑铁运输队来挑选，而是奴隶商人雷蒙所要求的。 「我们确实收到商品了。货款就照老样子。」 雷蒙的表情并没有透露出他的真意。他是长年以人口买卖维生的人。雷蒙一如往常地像买卖牲畜一样，不，应该说是以更加抽离情绪的态度结束了交易。黑铁运输队的工作是运送「货物」，并不会公开探究客人订购的目的。 目送结束交易的黑铁运输队离开后，奴隶商人雷蒙叫住了要把奴隶押进牢房的其中一名部下。 「最近不是有很多半兽人肉吗？拿去请今天这批人吃吧。明天就要出货了。到时候他们就会……」 雷蒙的话停在这里。接到指令的部下默默低下头，和奴隶一起走进建筑物内。 「真是的，年纪大了就是这样。我明知道同情都只是多余的。好了，去向买主通知货到的消息吧。」 雷蒙如此低声自言自语，然后走进了商馆。 02 迷宫都市的东南部，距离靠近外墙的贵族街中心稍远的地方有亚格维纳斯家的宅邸。从安妲尔吉亚王国时代便继承至今的土地在迷宫都市也相当广大，周围被高耸的围墙包围，无法从外侧窥知里头的模样。 据说两百年前的魔森林涌出魔物时，亚格维纳斯家的当家正好离开国内，因此逃过一劫。在那之后，带着士兵率先赶回亡国的亚格维纳斯家当家使用除魔魔药和除魔药草确保了安全地带，并召集幸存的炼金术师投入复兴的工作。他们将作出的魔药分配给所有幸存的国民和赶来救助的帝国士兵，使迷宫都市得以筑起人们的居所。 这项功绩让亚格维纳斯家受到迷宫都市的重用，负责管理炼金术师留下的大量魔药。亚格维纳斯家提供的魔药就这么持续支援迷宫的讨伐长达两百年的岁月。 亚格维纳斯家的现任当家——罗伯特·亚格维纳斯在宅邸的别馆，经由一段隐藏阶梯往地下走去。 他的年纪大约二十出头，是个自幼便被誉为神童的英才。罗伯特的母亲在妹妹凯罗琳还小的时候便去世，自从父亲在几年前因实验失败而卧病在床，他便继承了一家之主的位子。 亚格维纳斯家的别馆是在此处重建为迷宫都市时开始就存在的古老建筑物，和几十年前所建的本馆虽然是在同一片住宅用地上，却稍有一段距离。 在本馆重新整修以后，别馆依然作为魔药的研究设施使用，只有当家和继承人，以及其他极少数的协助者能够在此出入。 就连身为妹妹的凯罗琳也不曾进入过别馆。 别馆有宽敞的地下室，支撑着迷宫攻略的大量魔药就储藏在这里。罗伯特现在所走的不是通往魔药储藏库的阶梯，而是只有历代当家才知道的隐藏通道。 罗伯特往阴暗走廊的深处前进。通过只有当家持有的钥匙才能打开的门以后，他来到一个类似墓穴的空间。 室内的两侧排放着好几个老旧的棺材。十个以上的棺材全都已经被打开，从房间的入口处就可以看到里面并没有躺着任何人。房间的最深处比摆放这些棺材的地面还要高了一阶，放着一座玻璃棺材。 玻璃棺材的周围设置着几个照明魔导具，照亮了玻璃棺材。棺材的下半部盖着绣有精致蔷薇花纹的布，从棺材上披挂到地面的样子就像是身在蔷薇花园中一般。 在缺乏物资的迷宫都市，绣着华丽花纹的布料是相当高价的奢侈品，根本不会用在这种不见天日的地方。这份礼物如实地表达了赠礼者对棺材主人的心意。 罗伯特走向玻璃棺材。 她就沉睡在玻璃棺材中。 她是位非常非常美丽的女性。 闪耀的银发呈现和缓的波浪线条流泻而下，挂在瓷器般光滑的雪白脸庞上。她的脸上有个直挺的可爱鼻子，小巧的红唇仿佛作着美梦般描绘出微笑的线条。包覆着纤细肢体的礼服是柔和的蔷薇色，衬托着她的美丽。 装饰眼睑的纤长睫毛仿佛马上就会颤动着睁开双眼。 她的眼瞳究竟是什么颜色呢？ 像是裹着一层糖蜜般的光润嘴唇开启时，会用银铃般清亮的声音呼唤对象的名字吗？ 「噢，美丽的爱丝塔莉亚。我们的始祖炼金术师。」 罗伯特·亚格维纳斯在棺材前跪下。 罗伯特在正式确定继承家业的十岁时遇到了持续沉睡的她。初次见到她的当时所受到的震撼如今依然支配着他的心思。 她是罗伯特见过最美的女性。 也 是持续沉睡了两百年的，安妲尔吉亚王国最后的炼金术师。 「爱丝塔莉亚，你要成为这座迷宫都市的始祖炼金术师。直到那一天到来为止，我都不会让任何人妨碍你的安眠。」 等到迷宫被消灭，这块土地回归人类手中时，人们会与地脉牵起脉线，让这片土地再次充满炼金术师。可是和地脉缔结契约时需要「炼金术师」。这是只有可以收人为徒的炼金术师才能得知的情报，有许多人即使身为炼金术师也不知道。炼金术师即使没有师父在身边，也可以透过「书库」取得新的炼金术知识，但却将师徒关系看得比什么都重要，理由就在于这里。 不拜他人为师就无法成为炼金术师。 徒弟必须跟着精灵潜入地脉，牵起脉线，然后借着师父的能力回归现世。因此，要让炼金术师重回迷宫都市，「她〈爱丝塔莉亚〉」是不可或缺的。 （她将成为迷宫都市所有炼金术师的师父，永远名留青史——） 罗伯特凝视着在棺材中沉睡的爱丝塔莉亚。 寄宿在他眼里的是爱慕、崇拜，还是疯狂？ 「安心沉睡吧，爱丝塔莉亚。直到迷宫毁灭，这块土地迎来崭新黎明的那一天。遵照古老时代的约定，你要在那个时候觉醒。在那之前，我的新药会成为毁灭迷宫的助力。」 罗伯特对沉睡的她这么说。他已经将这番话、这份决心反复诉说了好几次。 他把绣着蔷薇的布稍微往棺材上半部拉起，爱怜地抚摸棺材，然后离开了地下室。 03 「现在开始五十三楼之楼层主人，识别名称『咒蛇之王』的讨伐。一雪前耻吧！」 「哦哦！」 选自迷宫讨伐军的百余名菁英回应了金狮子将军——莱恩哈特的呼喊。 迷宫五十三楼是现在的讨伐最前线。这里就是莱恩哈特在先前的远征中了巴西利斯克的石化诅咒而不得不撤退的宿命楼层。 众人一边打倒普通的巴西利斯克，一边往通道的深处前进，便来到一个看似人工产物的石柱四处矗立的宽敞空间。这里就是「咒蛇之王」——巴西利斯克之王的巢穴。 巴西利斯克是头部与尾巴类似蛇类的魔物，腹部则像蜥蜴般往侧面鼓起，还长着四只短短的脚。巴西利斯克的眼睛被称为石化的邪眼，被邪眼瞪视的人会遭受到解毒也无法完全治愈的石化诅咒。只不过，石化诅咒的发病机率并不高。万一发动，只要有施予「神圣守护」这种可以预防诅咒并击退不死者的防御魔法就能够防止石化。 石化诅咒也能用镜子反射，只要让盾牌战士装备打磨得如镜子般光亮的盾牌，就能够稳定地防御巴西利斯克的诅咒。顺带一提，巴西利斯克并不会因为自身的诅咒而石化。 巴西利斯克的牙齿和爪子、尾巴带有石化毒素，毒性也非常强烈。只要受到攻击，就必定会发动石化。不过其中不含诅咒，所以使用解毒的魔法或魔药就能治愈。 它们用长长的尾巴和头部所使出的攻击非常强劲，属于s级的魔物，但却是莱恩哈特率领的迷宫讨伐军能够战胜的对手。 真正的问题是在广场的中央抬起蛇首的「咒蛇〈巴西利斯克〉之王」。 它的体长是普通巴西利斯克的数倍，嘴巴大得足以直接吞下一个人。它的头上扭曲地长着好几根角状的突起，形似王冠，简直就像是被吞噬的猎物肋骨刺穿头盖骨所长出的角。 被蓝绿色鳞片包覆的身躯到处都附着着铁锈般的杂质。这些杂质就像孵化前的茧般蠢蠢欲动，不时破裂并混入空气中，和迷宫的污浊魔力融合后产生出新的巴西利斯克。 它的腹部长着八只脚，是普通巴西利斯克的两倍，所以无法进入到处都有石柱的广场边缘或是通道中，但战斗一旦开始，它恐怕就会生出好几只普通的巴西利斯克，从四面八方放出石化诅咒，然后吞噬化为石像的猎物吧。 上次就连莱恩哈特也没有逃过它们的魔爪。战线被一次出现数只的巴西利斯克打乱，让军队不得不撤退。看出莱恩哈特是军队将领的巴西利斯克不断地对他施展石化诅咒。这些诅咒突破了反复咏唱的「神圣守护」的空档，击中了莱恩哈特。 但现在已经不必畏惧。 「使用圣水。」 一听到维斯哈特的号令，所有士兵拿起圣水往身上泼洒，然后施放「神圣守护」。圣水也和「神圣守护」一样具有预防诅咒的效果。这么做还能提升对巴西利斯克的石化毒素的抗性。「神圣守护」无法重复施加，但圣水可以。在「神圣守护」失效到重新施放的期间，圣水可以预防诅咒。 「净化武器，装填弹药。」 这次要在武器上泼洒圣水。这么做也能在攻击满身诅咒的蛇王时增加攻击力。 魔法师开始咏唱，制造出好几支以圣水为核心的冰枪。 弓兵在薄薄的金属模具中注入圣水再插入箭身，并由会使用冰魔法的人急速将其冷冻，作出以圣水制成的箭镞。 对手是众人挑战了好几次都无法战胜的强敌。不知道有多少战友在它们的嘴里牺牲。可是士兵的脸上并没有面对强敌的惧色。 靠着这次的作战计划，一定能获胜。担任副将军的维斯哈特十分确信。 毕竟这次军队准备了「整桶」的圣水。换算成魔药瓶大约是八百瓶。 （每天一百瓶高阶，还能在不到两周的时间内准备这么多的圣水，对方真是个可怕的炼金术师。） 维斯哈特和众多士兵都殷切地等待着金狮子将军——莱恩哈特的号令。 「现在就洗刷那一天的屈辱吧。」 莱恩哈特一声令下，揭开了「咒蛇之王」讨伐大战的序幕。 「神圣护盾！」 被分配到六人队伍里的盾牌战士接连发动圣属性的护盾。配合打磨得如一面镜子，足以反射诅咒的镜面盾牌，战士顺利挡开了巴西利斯克的石化诅咒。 由盾牌战士和前卫、会使用「神圣守护」的赋予术师和治愈魔法师所组成的六人小队，巧妙地阻挡着「咒蛇之王」所生出的普通巴西利斯克，压制住它们的攻势。 现在还不能打倒普通的巴西利斯克〈这些家伙〉。 它们的数量一减少，「咒蛇之王」就会创造出新的蛇仆〈巴西利斯克〉。蛇仆的出现地点无法预测，迎战「咒蛇之王」的战力一旦被盯上，战线就会一口气被打乱。 因此，有八支队伍的任务是负责压制蛇仆。 趁着他们压制碍事者〈蛇仆〉的期间，主力部队要与「咒蛇之王」对峙。 「搭箭！放箭！」 弓兵听从维斯哈特的口号，发射冰冻圣水制成的箭矢。箭镞是流线型，尺寸比普通箭镞还要大了十倍以上。考量到铁的比重和空气阻力，这个大小是能够触及「咒蛇之王」的最大尺寸。它的速度当然比普通的箭更慢，也无法造成多少穿透力。 好几支箭描绘出抛物线，如冰雹般洒落在「咒蛇之王」身上。急速冰冻的箭镞并没有冻结到内部，一击中「咒蛇之王」的坚硬鳞片便马上碎裂。 同时把封在内部的圣水泼洒在「咒蛇之王」的表皮上。 「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 「咒蛇之王」疯狂晃动与身体的长度不成比例的长尾巴和长脖子，把冰箭甩掉。弓兵的圣水之箭无法伤害「咒蛇之王」。可是覆盖着鳞片的铁锈般的诅咒瘴气一碰到圣水便被净化，让「咒蛇之王」非常不悦地抖着身体。 好机会。 「全军突击！」 听到莱恩哈特的咆哮，士兵全都迅速跟上这波攻势。 为了吞食迎面逼近的莱恩哈特，「咒蛇之王」抬起蛇首，张开血盆大口。魔法师对它的头部射出以圣水为核心的冰枪。 圣水冰枪猛力击中「咒蛇之王」的头部，毁损了好几枚坚硬的鳞片，甚至刺到张开的巨大蛇口中。对浑身诅咒的「咒蛇之王」来说，圣水就像是毒药。莱恩哈特等士兵拔刀砍向为了咬碎冰枪而闭起的嘴巴。 真是可恨。这只魔物的内心会有这样的感情吗？从「咒蛇之王」的角度来看，莱恩哈特不过是渺小又脆弱的生物。它想用石化邪眼把对手变成石块后吞食，但诅咒却遭到「神圣守护」的阻碍而无法触及。不管「神圣守护」被破除几次，守在后方的赋予术师也会不间断地施放「神圣守护」，魔法失效的短暂空档还有提供双重保障的圣水 持续发挥着效果。 「咒蛇之王」改变攻击方式，企图用八只巨大的脚踩死对手，于是抬起脚袭向莱恩哈特等人。 「散开！」 迷宫讨伐军随着一声号令往四面八方移动阵形。看准移动时的些微破绽，「咒蛇之王」像挥舞鞭子一样甩动长得异常的蛇尾和蛇首。士兵被打飞，甚至撞上石柱。高速挥舞的尾巴打出的冲击波斩断了士兵的手脚。 虽然这强烈的一击几乎造成了致命伤，被分配到前线的治愈魔法师却会立即施放治愈魔法，避免士兵当场死亡。 将治愈魔法师投入前线是从这次才开始的尝试。过去他们总是要保留魔力，以耐得住长时间战斗为第一要务。借着将回复人员投入前线，才能够把前线的盾牌战士缩减到最少，以莱恩哈特等前卫为主轴，切换成以攻击为重的作战计划来面对「咒蛇之王」。 难以靠治愈魔法即时恢复的伤者会马上脱离战线，被抬到尼伦堡所率领的治疗部队。留在治疗部队的治愈魔法师只有少数几名不适合前线的人。如果是过去，这样的人数根本来不及治疗伤者。不过—— 「不要省魔药。优先使用红色和黑色的。黑色的效果不稳定。不够的话可以使用中阶和高阶。以士兵的体力为优先，不要用治愈魔法消耗他们的体力。」 尼伦堡对治疗部队下达指示。 他们是上次和尼伦堡一起治疗伤者的治疗部队。不管是见到内脏破裂，手脚变形，不，即使是断手断脚的伤势，他们都已经能够冷静地面对。 「断得这么俐落，很容易治疗呢！」 「下次请自己把断掉的手脚捡回来喔！」 他们甚至有余力说出这种话。 治疗完毕的士兵马上就回到了前线。回到互相削弱肉体与精神的消耗战之中。 04 事情要回溯到约两周前。 「咦～高阶特化型的解咒魔药一百瓶？没办法啦。材料根本不够，缺了苔藓。为什么迷宫采不到普拉纳苔呢？连贾克爷爷也没有卖。没办法的。」 玛莉艾拉很稀奇地否决了魔药的委托。 玛莉艾拉在作魔药瓶时就把普拉纳苔采光了，手边有的量根本不够作一百瓶。即使想购买，连贾克爷爷都说「不知道」的东西，玛莉艾拉也不知道要从何取得。就连爱尔梅拉药草部长都声称网罗了迷宫所有药草的《药草药效大辞典》里也没有记载，可见普拉纳苔有多么稀少。 「而且要对付使用诅咒的对手，准备圣水不就好了吗～」 玛莉艾拉无心的一句话对「咒蛇之王」讨伐作战产生了很大的影响，而她本人也完全没想到这句话会害自己落得必须每天早起的下场。 听到圣水的订单是以玛莉艾拉整个人都进得去的木桶为单位时，玛莉艾拉忍不住反问了好几次。 「玛莉艾拉，早安。该起床了。」 吉克今天也很早起。不需要太多睡眠的人实在太令人羡慕了。玛莉艾拉揉着惺忪的睡眼，勉强爬出被窝。外头还很昏暗，朝日尚未升起。这一切都要怪某个将军或副将军大人提出一桶圣水这种夸张的订单。总共是八百个魔药瓶的量。圣水以等级来说属于中阶，并不是很难的东西，材料搜集起来却很麻烦。 「呜呜～冷死我了～虽然是我提出的点子，可是也加班太多了吧～我要申请加班费～」 季节就快要从秋天进入冬天了。日出前的时间相当寒冷，手脚容易冻僵。在这种时间洒水到底是什么惩罚？ 玛莉艾拉在吉克准备的浇水器和木桶里注入添加了「生命甘露」的水，两人一起来到屋顶上。圣树就生长在玛莉艾拉的家旁边，所以在屋顶就可以构到接近圣树顶端的地方。圣树的顶端比站在屋顶上的玛莉艾拉还要高，但从这里洒水就没有问题了。 玛莉艾拉用浇水器从屋顶朝圣树洒水。吉克用风魔法轻轻把水滴吹散，让水均匀地洒在所有的圣树叶子上。两人合力用水充分地洒满整棵树。 偶尔有顽皮的风会把浇水器洒出的水滴吹往玛莉艾拉的方向，冷得不得了，但又得在天亮前把水洒完，所以玛莉艾拉只能忍耐。 洒完水后，两人回到一楼，把水盆和水桶、碗盘等家里能装水的东西全部都放到圣树的根部。刚才洒好的多余水分开始滴滴答答地从树梢落下，一样很冰冷。滴到脖子上时会让人忍不住惊叫一声。 放好容器后，接下来只要等待太阳升起就好。 圣水的材料是「圣树的朝露」。圣树的恩惠会溶入充分沐浴朝阳的水滴，产生驱散邪恶的神圣力量。重点在于朝阳和圣树的恩惠，不一定非凝结的露水不可，就算是雨水或人工洒水，只要是水都可以。使用含有「生命甘露」的水可以让效果更好，所以趁着日出之前提早准备好朝露是最快的。为了维持圣树朝露的浓度，才要在多余的水分稍微滴落之后再放容器，所以会被冰冷的水滴打中，不过这也是有圣树的房屋才做得到的搜集方法。 玛莉艾拉喝着添加许多砂糖且冒着烟的热可可，在暖炉前等待日出。玛莉艾拉打算在冬天的「家具市集」买齐家具，所以现在有个漂亮暖炉的客厅没有什么家具，只铺着一条蓬松的白色毛皮地毯。这似乎是叫作雪猿的雪地猿猴毛皮。 迷宫都市很缺工匠，所以很难买到手织布料，却可以找到很多魔物的毛皮。这条白色地毯也是其中之一，是一块有着长长手脚的温暖毛皮。它的每一根毛都比外观看起来还要坚韧，就算有面包屑等食物掉落在上头也不太会结成毛球，而且还能在家洗涤，是很适合一般家庭的热门商品。 一大早就能窝在暖炉前的蓬松毛皮上，真是太奢侈了。 因为没有家具而用木箱代替桌子的样子实在有点穷酸，但对玛莉艾拉来说反而更令人放松。 「希望市集有卖比这个木箱更好的桌子。」 「市集会卖比这个木箱更糟的桌子吗？」 玛莉艾拉和吉克两个人一如往常地闲聊时，天色开始亮了。 圣树在朝阳中闪闪发光。洒满叶片的水珠受到朝阳的照耀，充分吸收了阳光与圣树恩惠的模样带着庄严的氛围。看到这幅景象就让人重新认知到圣树有多么特别。 吉克用风魔法轻轻吹动树梢，让叶片上的水珠像一阵小雨般落在下方的容器里。 滴……滴滴……答……答答…… 如果这里有精灵，一定会随着水声起舞吧。聆听完闪闪发光的朝露所演奏的音色，玛莉艾拉与吉克把朝露全部倒进木桶中。 每天不断重复这种单调的作业，两人花了约两周才终于搜集到一桶朝露。 剩下的材料有「用精灵之火净化过的盐」和「少女的头发」。 玛莉艾拉久违地召唤了火蝾螈，请祂用精灵之火净化盐。虽说是「净化」，成品比较像是「加热融化后凝固」的盐。 最后的少女头发指的是纯洁女孩的头发。只需要一点点就够了，而且愈年轻效果愈好。话虽如此，小婴儿却不行。似乎要已经萌生性别认知的女孩才可以。 「跃谷羊钓桥亭」的活招牌——艾蜜莉在刚刚好的时机哭着跑来说「爸爸把人家的头发剪得乱七八糟的啦～！」，于是玛莉艾拉帮她把刘海修剪整齐，并用了当时剪下来的头发。她才十岁，还是个会把自己的饼干分给爸爸吃的好孩子，效果应该非常好。 如果这次的作战计划顺利成功，背后的功臣或许是把艾蜜莉的头发剪得乱七八糟的「跃谷羊钓桥亭」的老板吧。 靠着如此作好的一桶圣水，「咒蛇之王」讨伐作战揭开了序幕。 材料除了盐之外都是免费的，但话可不能这么说。玛莉艾拉的幸福贪睡时间和艾蜜莉的头发，无价。 05 奴隶商人雷蒙的马车在莱恩哈特率领的迷宫讨伐军开始挑战「咒蛇之王」的几个小时前驶入亚格维纳斯家的宅邸。 「我把您委托的『商品』运送过来了。」 亚格维纳斯家的管家把装着货款的袋子亲手交给态度恭敬的雷蒙。 「……我确实收到了。」 雷蒙收下货款，行了一礼后离开宅邸。他不问「下次的订单是什么」。雷蒙是奴隶商人，接到订单就会加以回应。他不会挑选客户，也绝对不会深入探究或泄漏秘密。雷蒙不会在交易中夹杂私人情感。这也是他们奴隶商人必须遵守的「制约」之 一。 可是，这位客人消耗得太快了。 买卖人口的奴隶商人是社会很忌讳的职业。可是他们也发挥了监狱官和执行官的作用，是受到国家的保护与监视的职业。雷蒙等奴隶商人拥有的「隶属契约」的技能根据用法的不同，是一种非常危险的技能，甚至可以强制奴役无辜的人。 这类对国家来说重要度很高且持有者少的技能会被归类在鉴定纸的「其他」项目，无法透过鉴定纸得知详细内容。拥有「其他」技能的人会被召集到专门的机关，使用特殊鉴定纸进行鉴定。国家会审核并拔擢有能力的人。「隶属契约」的技能持有者从小就会被施行专门的思想教育，并在接受许多「制约」后以奴隶商人的工作维生。 在反复买卖人口的过程中，雷蒙的心已经渐渐变得麻木，但他原本其实是个非常公正且善恶分明的人。自从被发掘出「隶属契约」的技能，他就一直接受这样的教育。 即使是犯下罪恶的人，即使这个世界没有能让他们好好更生的余力，只能把他们当作犯罪奴隶，雷蒙也很清楚他们并非可以任由他人轻易「消耗」的「物品」。 所以每次遇到这样的客户，他就会忍不住觉得自己就像个零件。可是雷蒙受到许多「制约」束缚，无法停止担任奴隶商人。即使知道「商品」会被「消耗」掉，他也无权选择「不卖」。 如果能真的像个零件一样，什么也感觉不到就好了，雷蒙这么想。虽然他的心已经几乎不会受到撼动。 雷蒙请载着奴隶过来的两辆马车先回商馆，吩咐马车驾驶在街上慢慢行驶再回去。他从马车的车窗呆呆地望着慢慢向后飞逝的街景。 母亲安抚跌倒的孩子，孩子们互相追逐，摊商大声叫卖着晚餐的食材。 雷蒙很喜欢欣赏这些平凡无奇的情景。 突然间，一对年轻男女的身影映入他的眼帘。 「为什么你和林克斯都不带我去参加半兽人祭典的烤肉派对嘛～」 「玛莉艾拉，你有在征男朋友吗？」 「才才才……才不是呢！是肉啦！我想吃肉。难得有机会免费吃肉耶。不去不是很可惜吗……真的不是那样啦。」 「哈哈哈。不过，如果我们去参加，我和林克斯应该会太受欢迎，让你只好一个人吃肉吧。」 「哼～才不会呢～我一定也会很受欢迎，受欢迎到没有时间吃肉啦～」 「既然这样，有什么关系？反正去了也吃不到肉。机会难得，今天要不要吃米诺陶洛斯？老是吃半兽人，你也腻了吧。」 「米诺肉！我想吃汉堡排。把绞肉揉成大大的肉排吧！」 「……玛莉艾拉，你真的很喜欢搅拌或揉捏材料呢。」 （我记得那名少女。她是买下濒死奴隶的女孩。旁边那个男人该不会是……） 雷蒙集中精神，感觉到男人身上残留着自己所施的「隶属契约」。 （不会错的。原来他活下来了。） 原本濒死的奴隶在少女的身旁露出柔和的笑容。他的表情非常自然且温柔。可是他同时也很警觉地戒备周遭的环境，看得出来他在保护少女。 （太好了。） 他能够遇到一个好主人，真是太好了。雷蒙这么想。 雷蒙不会深入探究那个濒死的奴隶到底是怎么获救的。光是能知道有「商品」受到幸运之神的眷顾，那就够了。 雷蒙不会挑选客户，也绝对不会深入探究或泄漏秘密。因为这是他们奴隶商人必须遵守的「制约」之一。 载着雷蒙的马车与玛莉艾拉和吉克擦身而过，慢慢穿越街道，回到了奴隶商馆。 06 （这还真奇怪。） 被运送到亚格维纳斯家的其中一名奴隶看着分配到自己眼前的热汤，这么想着。 被按上隶属的烙印之后，他的脚依旧拖着锁链，双手也被铐在身体前方。 他是帝都很有名的盗贼团的一员，也是杀了好几个人的重刑犯。盗贼团的据点曝了光，于是首领和反抗的同伙都被杀了。不知道算不算是运气好，被钝器打昏的这个盗贼和他的小弟被捕，审问一结束，他们便堕落为犯罪奴隶。 他们成为奴隶还没有几天，一直都没吃到什么像样的食物。拿到的面包全都是快要丢弃的东西，有些又干又硬，有些带着即将腐败的酸臭味道，有些甚至已经发霉到内部。 但在抵达奴隶商馆的昨天，晚餐却是半兽人肉。虽然切得很薄，份量少，只有用一点点盐调味，却是他们好久没吃的肉。 恐怕是为了避免奴隶趁着没有人监视的时候打架而降低「商品价值」，看起来乖巧的人都被统一关进大牢房，属于重刑犯的盗贼则被关进个别的地下牢房。为了方便监视，面向走廊的墙面是由铁杆组成，可以清楚看到其他牢房。 监视者离开之后，盗贼一边吃着自己盘里的肉，一边大声这么说道： 「听说我们会被卖到同一个地方，所以说接下来我们就是好同事了。是吧？老弟。」 「是啊，大哥。你们应该也知道这是什么意思吧？」 「话说回来，肚子好饿啊，就吃这么一点肉，根本不够嘛。」 说着，盗贼一个一个仔细瞪着其他牢房里的奴隶。 要是被卖到同样的地方以后，被他盯上就难受了。 无法忍受他的眼神压力，一个人交出了自己的肉，接着周围的奴隶也把肉放到那个盘子里，于是盗贼的面前堆起了吃也吃不完的大量的肉。多亏如此，盗贼今天早上也用肉填饱了肚子。 所以他现在并不饿。被盗贼抢走肉的其他奴隶狼吞虎咽地喝着亚格维纳斯家提供的加了碎肉的汤，两名盗贼却只吃掉汤里的肉，然后趁着没有人监视的时候把自己的汤倒进附近奴隶的碗里。 （这还真奇怪，待遇会不会太好了？） 一抵达目的地就能吃到肉，到了买主的家还能喝到加了肉的热汤。 盗贼并没有天真到会以为自己受到了欢迎。因为他们知道自己并不是什么了不起的人物。 他们抱着空的汤碗，仔细观察周围。 这栋房子里的人全都是一些瘦弱的男人。只要隶属纹没有发动，就算手脚被枷锁束缚，盗贼应该也能轻松打倒他们。奴隶被按上隶属纹的烙印时，身为「主人」的男人并没有现身。因为契约是用装在瓶子里的血液完成的，所以奴隶不知道谁是可以「命令」自己的主人。 （是哪个家伙……？） 如果主人不在场，或许可以逃出这里。 「呜……」 咚的一声，盗贼把汤倒进其碗中的隔壁奴隶打翻汤碗，倒了下来。他没有喝完盗贼倒的汤，把一些汤泼到了盗贼身上。 盗贼正想抱怨「脏死了」的时候，发现自己的嘴巴无法顺利活动。 （毒药……不，是麻药吗？） 杀死特地买来的奴隶也没有意义。盗贼迅速环顾四周，发现被带来的奴隶全都昏倒了。盗贼又马上对小弟使了个眼色，意思是「配合我」。小弟也受到药效的影响，但似乎还不至于失去意识。 （这种事情也是要看时机的。胡乱大闹是笨蛋在做的事。） 据点遇袭的时候也一样。盗贼至少还具备等待机会的智能。 （他们大概在打什么鬼主意，可是那些瘦皮猴应该不太能打架吧。） 他们用锁链束缚手脚的自由，甚至还对被烙上隶属纹的奴隶下药。肯定是因为怕奴隶反抗才会下药。所幸盗贼并没有喝到多少汤。他们打算假装昏倒，趁着麻痹消退的机会发动攻击，在受到「命令」前逃走。只要知道「主人」是谁，成功率就会大幅提升。只要继续假装昏倒，他应该很快就会现身了。 （简单啦，我还记得路。这里是老房子的地下室。只有一条路，想迷路也没办法。） 盗贼假装昏倒，静静地观察周围的情况。等到被送进来的奴隶全都一动也不动，深处的门才终于打开，走出几个男人。他们把喝了药而昏倒的奴隶一个一个搬到载得动人的手推车上，然后运送到深处的房间里。 一个男人检查了被运上手推车的奴隶，然后下达「把那个人送到红色房间。把这个人送到准备室」的指示。看来有部位缺损的人会送到「红色」的房间，四肢健全者则会被分配到「准备室」。 （这下惨了。老弟〈那家伙〉被逮到时断了一只手。再这样下去，我们会被丢进不同的房间。逃跑的时候也是伙伴 愈多愈好。那个高高在上地叫其他人把奴隶送进什么红色房间或准备室的家伙大概就是主人，可是他就是不离开这里。） 奴隶们一个接着一个被抬走。顺序就快要轮到盗贼了。他渐渐陷入焦虑。小弟恐怕也是同样的感受吧，从刚才开始就频频向盗贼投射视线。 手脚的麻痹感已经舒缓许多。干脆豁出去赌一把吧。 盗贼的忍耐快要到达极限时，深处的房间传出了某种动静。刚才下达指示，看似主人的男人走进了深处的房间。 （就是现在！） 对小弟使眼色的盗贼和他一起跳了起来，往入口拔腿就跑。 这个时候—— 「『不准动』。很遗憾，你们是无法逃出这里的。」 他是什么时候出现在那里的？声音从盗贼的身后传来。 对方大概是个年轻男子吧。因为被命令「不准动」，两个盗贼看不到他的脸。 「把手推车推过来。也别忘了拘束器。他们还懂得避开下药，不要太大意了。」 隶属契约的「命令」会消耗魔力。效果会根据下令者的魔力和命令的内容、受令者的意识而有很大的变化。下令「我现在要杀了你，所以你一步也不准动」的话，究竟能发挥多久的效果？ 在恐怕没有多长的「命令」有效时间内，盗贼被绑到手推车上。他们还很谨慎地让盗贼咬住口衔，让盗贼无法喊叫。要是盗贼能大声胡闹的话，或许还有机会叫醒其他因药效而睡着的奴隶，然后趁乱逃跑。 （该死，真不走运……） 两人被绑在手推车上，盗贼被送往「准备室」，用不清不楚的声音想说些什么的小弟则被送往「红色房间」。 「快点把剩下的人绑好然后带走。药效差不多要退了。」 男人的眼里已经没有拼死尝试脱逃的盗贼。不，他打从一开始就没有把被带来这里的奴隶当作一个一个的人看待。 「刚才那两个人的体力似乎不错。希望他们能撑久一点。」 确认剩下的奴隶都被抬走以后，「命令」盗贼的男人——罗伯特也走向容纳奴隶的深处房间。 （刚才「红色房间」似乎有什么骚动。大概只是醒过来的奴隶开始反抗了吧。主任已经过去处理，情况差不多该稳定下来了。） 上次的远征到现在大约已经过了一个半月。魔药的订单差不多快来了，有必要加快制造的脚步。罗伯特制造的新药是划时代的发明。虽然效果不及炼金术师所作的魔药，却能发挥足以称为「魔法药品」的效果。新药必定能代替魔药，协助人们攻略迷宫。 罗伯特走在亚格维纳斯家开拓长达两百年的道路上。即使炼金术师已经死绝，他也不能停下脚步。 （不管要采取什么样的手段，我一定要达成目标。我一定要带爱丝塔莉亚前往迷宫毁灭以后的，约定的世界——） 罗伯特再次重复自己长年以来的心愿。 就像是要说服自己，就像是要束缚自己。 而重新迈出步伐的罗伯特，再也没有停下脚步。 07 「话说回来，玛莉艾拉小姐的药总是要搅个不停呢。」 一名药师一边喊痛一边转动肩膀这么说。 商人公会的会议室在制药讲习结束后依然很热闹。 讲习费也包含了作法的情报费，所以一人只会参加一次，但只要是学员就可以无限次参加讲习结束后所开的这种研讨会。参加费很便宜，只有药的材料费和茶水钱，所以即使学会了技术，也有很多药师会每次都参加，作为资讯交流的管道。今天的主题是复习止痛药的作法，有约二十位药师在这里用磨钵不停地搅着莱纳斯麦。 凯儿小姐在搅拌材料的药师之间四处走动，有时也会说些「还差一点呢，请加油」等建议。凯儿小姐是亚格维纳斯家的千金小姐。为了避免把她卷入麻烦事，她一开始没有出席，但参加课堂的药师全都很勤勉，没有什么可疑人物，所以本人也有意愿的她后来就以助手的身份参加了。 学员中有些人甚至会雇用别人去骚扰同业，玛莉艾拉还以为会发生更麻烦的事，结果却是意想不到。要是被当面说些恶毒的话，玛莉艾拉也会觉得很难过，不过幸好学员都是很配合的人。玛莉艾拉在研讨会的空档对里安卓先生提起这件事，他就笑着说出实情。 「这个嘛～毕竟你提供了这么宝贵的情报嘛～我和爱尔梅拉小姐都有好好跟学员『谈』过了～这也是商人公会的义务啊～」 看来讲习能够这么和平，都是多亏有爱尔梅拉小姐等人在背后帮忙的关系。真得好好感谢她。顺带一提，参加者之中没有人的头发是烧焦的，可见他们的「谈话」似乎是以口头进行。幸好这边也很和平。 「如果没有经过充分搅拌，药效成分和莱纳斯麦里面含有的『生命甘露』就没办法融合了。」 玛莉艾拉一边搅拌一边回答。有没有什么可以脱离搅拌地狱的好方法呢？要是有的话，玛莉艾拉也很想知道。 「既然没办法汲取『生命甘露』，我们也想过用富含『生命甘露』的材料来提升药效，可是要找到能顺利融合的方法，应该也需要花很多的心力吧。」 玛莉艾拉所教的制药法可以应用在各式各样的地方。一个点子是要在发想后经过几十次尝试和好几道验证才能获得的珍贵资产。实际上，在场的药师虽然也有想到同样的点子，却没能确立方法。 因为同业的眼红而受到骚扰的玛莉艾拉即使有收费，药师依然很感谢她愿意公开这么珍贵的手法。他们并非只因为和爱尔梅拉小姐等人「谈」过才洗心革面。虽然「谈话」无疑是发挥了极大的效果。靠着「书库」的配方和炼金术技能，很顺利地找到作法的玛莉艾拉没有察觉到药师的感谢之意，很悠闲地继续说： 「啊～其他人果然也有想到～」 搅啊搅啊搅。玛莉艾拉用磨杵把黏呼呼的莱纳斯麦拉得长长的。一看就知道她已经搅腻了。 「对了，为什么你不用魔法搅拌？啊，是因为怕魔力转移到材料里吗？」 「嗯？魔力转移到材料里也没关系喔。那样反而可以稍微提升一点效果。」 如果是搅拌的方法，除了炼金术技能以外还有好几种。玛莉艾拉采用手动搅拌只是因为不知道其他的搅拌方法，但药师似乎以为手动搅拌具有某种意义。听到玛莉艾拉的回答，这名药师一脸意外地反问： 「用魔力还能提升效果吗！」 这个问题让会议室鸦雀无声，药师的视线全都集中到玛莉艾拉身上。 「会提升啊～可是魔力大概过一个星期就会消散了。」 以反复拉长黏稠的莱纳斯麦为乐的玛莉艾拉没有注意到其他人的视线，很干脆地这么回答。 玛莉艾拉以前送给林克斯等黑铁运输队成员的饼干也有混入魔力，却过了一周就变回了普通的饼干。玛莉艾拉原本就猜想会是如此，所以比起饼干的魔力消散的事，吉克把饼干珍藏起来，过了一个星期都没有吃掉的事情还比较令她惊讶。 吉克似乎有收藏一些琐碎杂物的怪癖。或许是在漫长的奴隶生活中无法持有私人物品所造成的反弹，他连玛莉艾拉交给他的购物纸条都会偷偷收进口袋里，有时还会把两人一起喝过的葡萄酒的标签撕下来收藏。 可是玛莉艾拉一把房间弄乱，他又会毫不留情地把东西丢掉。 玛莉艾拉把搅过的莱纳斯麦集中成一团，戳弄着它。每戳一下，它就会很有弹性地摇晃，颇有乐趣。 （弹来弹去的，看起来有点好吃。晚餐要吃什么好呢～） 玛莉艾拉继续玩着，这次换凯儿小姐发问： 「魔药是靠『生命甘露』提升药效对吧？在萃取药效的阶段也会使用『生命甘露』来增强药效本身。我听说中阶以上的魔药会添加能够灌注『生命甘露』的阿普力坚果和月光魔草来进一步提升效果。」 「我们也在药里添加过阿普力坚果和月光魔草，但这些材料虽然能当作『生命甘露』的『容器』，却不含多少『生命甘露』。所以就算使用，效果也没有提升。使用莱纳斯麦或脂尼亚果油这类富含『生命甘露』的天然植物还比较能提升效果。我说得没错吧？」 「是的，没错。」 因为凯儿小姐和药师都很认真，玛莉艾拉终于不再玩莱纳斯麦，抬起头来才看到药师和凯儿小姐正带着 严肃的表情进行讨论。 「这里无法汲取『生命甘露』。可是既然用魔力也能提升效果，用魔力不就好了吗？」 「使用不同的素材，能够灌注魔力的量也有差异吧？如果和『生命甘露』一样使用可以当作『容器』的素材，是不是就能维持一定期间的效果了？」 「什么是魔力的『容器』？」 「……魔石吗？」 「那是禁忌呢。据说过去帝都曾经作过把魔石放入人类体内的研究。虽然似乎能暂时提升魔力的量，但接受实验的人好像都遭到魔石侵蚀而死了。」 药师与凯儿小姐展开了一场议论。已经不玩莱纳斯麦的玛莉艾拉根本没有机会插嘴。于是玛莉艾拉只好测试加入多少水可以让搅过的莱纳斯麦增加延展性，重新开始搅拌。 「没有其他容易灌注魔力的魔力媒介吗……」 对于这个问题，一名药师说出了大家恐怕都想过的答案： 「血……怎么样？」 08 「果然还是只能用血。」 在亚格维纳斯家别馆地下的「红色房间」里，罗伯特·亚格维纳斯低声这么说。 罗伯特至今不知道究竟作了多少研究。 浓缩井水中的微量「生命甘露」的方法、使用莱纳斯麦和脂尼亚果油等富含「生命甘露」的植物的方法、将萃取自天然物的「生命甘露」灌注到可以用来制作魔药的阿普力坚果和月光魔草之中的方法——全都没有成功。 研究得愈深入，罗伯特就愈觉得「生命甘露」实在是一种人类无法掌控的东西。 据说炼金术师和地脉之间牵起的「脉线」并不是能够汲取「生命甘露」的管线，而是将自身精神的一部分连结至地脉。借由将一部分的精神连结至地脉，才能获得使用「生命甘露」这种能量的权利与权限。换句话说，魔药也可以说是使用地脉的力量所作出的产物。 那么，有什么能量是能由人类来操纵的？ 罗伯特将心力都投注在使用魔力制造魔法药品的研究。 富含魔力，或是能够灌注魔力，且与人体有着良好的亲和性。 任何人都能轻易联想到的「人类血液」这种魔力媒介所能达到的效果，远远高于同时进行研究的其他替代品。 治愈魔法能提高受术者的自愈力。也就是说，受术者是借助治愈魔法的力量来靠自己的体力治疗伤势。魔药借助的是地脉的强大力量。相对之下，使用可说是他人生命的血液来治疗伤势，必定会对人的心理造成难以接受的排斥感。可是罗伯特没有任何一丝的犹豫。 「去准备采集血液用的奴隶。」 如果血液是来自善心人士，或许能带给使用魔法药品的人不同的效果，也带给罗伯特不同的未来。 把人类当作材料。这道命令就是名为罗伯特·亚格维纳斯的男人的人生分歧点。 而今天也一样。 「呜！呼！呼啊！」 咬着口衔的盗贼小弟扭动着身躯。他的双眼充血，挣扎着想要扯下拘束器。 他被带进的「红色房间」里排列着好几台跟他所躺的手推车相同的手推车。躺在手推车上的人全都被抬高了双脚和头部，身体固定成角度大的v字形，鼻子、手臂以及恐怕是下半身的地方都连接着细长的管子。插进鼻孔的管子应该延伸到了胃里吧。装在手推车上方的袋子经由连接到鼻孔的管子一点一滴地输送着混合了营养剂和药剂的液体。既然如此，下半身的管子应该是导尿管吧。从手臂延伸出来的红色管子就不必多说了。 他们不知道被绑在这里多久了。固定在房间深处的手推车上的人变得肌肉衰弱，手指和脚趾还僵硬地呈现弯曲的状态。 这栋房子里的男人在手推车之间来来去去，有时检查连接红色管子的魔导具，并在手上的笔记本上写了些什么。 「罗伯特大人，二十八号的魔力值从三天前开始就一直在规定值以下。」 「把魔石量提高到七十。」 「可是……」 「他的寿命到了。等到魔力值超过规定值，就全部抽完。」 接收到罗伯特的指示，男人走到被称为二十八号的男人所躺的手推车旁，把连接到鼻子的袋子换成另一个。新袋子的液体一流进二十八号的体内，他那皮包骨般的身体便开始不断颤抖。 「嘎！嘎啊！」 二十八号的头部往后仰，张大嘴巴伸出舌头。 他反复发出急促的呼吸声，持续抽搐。长期的拘束使他肌肉萎缩、关节僵硬。没剩多少力气的二十八号最后的发作并没有强烈到足以形容为挣扎。可是也正因为如此，这幅景象才更让人感到恐惧。 「魔力已达规定值。现在开始抽取。」 「开始吧。」 听到罗伯特的指示，男人启动了魔导具。 原本是个人的东西在转眼间萎缩，渐渐干枯。他的血液、魔力、生命、肉体究竟被榨取了多久的时间呢？就连到了末期，也要被一滴不剩地榨干吗？ （我也是吗？接下来我到底要忍受多久同样的对待……？） 盗贼的小弟用尽浑身力气扭动身体，拼命想要挣脱拘束。他的双眼因恐惧而充血，咬着口衔的嘴角流出了泡沫状的唾液。 「睡吧。」 罗伯特对盗贼小弟下达「命令」。「睡吧」，「睡吧」，「睡吧」。 （我不要，我不要，我不要就这样一觉不醒，救命啊，大哥！） 这就是自己过去嘲笑并抛弃那些乞求饶命的人所要付出的代价吗？这就是应得的报应吗？受到罗伯特的「命令」，盗贼小弟终于失去了意识。 09 「血……怎么样？」 在商人公会药草部的会议室，一名药师重复说道。意思是血液是否能当作以魔力提升药效的媒介。这个答案，聚集在现场的所有人恐怕都想过。 「血吗？契约术式的确也会用到血。血含有很多魔力，也能灌注魔力到里面……可是啊……」 「太没良心了。」 「是啊。那不是能用来医人的方法。」 对于自己得出的答案，药师唉声叹气。 那种骇人的东西不能说是一种药。在陷入沉默的药师之中，玛莉艾拉反复拉长搅拌过的莱纳斯麦。拉得好长。创下新纪录了。可惜药效不会因此而改变。 「大家作药时可以一边想着『痛痛消失吧～』，一边灌注魔力进去喔。虽然魔力很快就会消失，但灌注在魔力中的心意一定会留下来的。」 看着玛莉艾拉专心搅拌莱纳斯麦，药师忍不住苦笑。玛莉艾拉的药肯定很有效吧。不只是疗愈受伤的身体，好像也能疗愈人心。 「算了，先不谈魔力的事情，我说玛莉艾拉小姐，不能使用搅拌机吗？」 「咦？搅拌机？那是什么？」 第二次沉默笼罩了会议室。 「玛莉艾拉……毕竟我们的村子很乡下嘛，几乎没有什么魔导具。其实有能搅拌材料的魔导具。甜点店也会用魔导具来搅拌面团。」 一直在玛莉艾拉身后担任护卫的吉克偷偷地这么告诉玛莉艾拉。帮忙弥补两百年时差的青梅竹马设定在这种时候特别方便。 「咦……咦咦咦咦咦咦咦！还有那么方便的东西吗！」 「……我还以为玛莉艾拉小姐很喜欢搅拌呢。」 「我觉得在药里灌注消除疼痛的心意是很美好的事呀。」 药师和凯儿小姐的体贴渗透了搅拌过度而感到疲劳的上手臂。 在这之后，药师与魔工技师合作制造出一种专用搅拌机，具备了制药专用的搅拌模式和搅拌片，而第一号机就赠予了玛莉艾拉的店「枝阳」。 让玛莉艾拉脱离搅拌地狱的搅拌机还附上了作点心用的搅拌盆与搅拌片，不只是用于制药，也活用于制作大量的饼干。「枝阳」因此陷入了更让人搞不懂到底是什么店的状态，但比起迷宫都市的几种药的品质能稳定维持在高水准的事，这一点也不重要。 10 「哦哦哦哦哦！」 号称金狮子将军的男人所发出的咆哮让士兵的疲惫心灵振奋起来。不论被打倒多少次，莱恩哈特总是会重新站起。 两百年前安妲尔吉亚王国灭亡时，王妃逃过了一劫。据说当时王妃的肚子里已经怀有公主。那时候的休森华德边境伯爵出借士兵给救了王妃的亚格维纳斯首席炼金术师，致力于复兴迷宫都市。 王妃生下的公主嫁入了休森华德家，赋予休森华德家治理 迷宫都市的正当权力。继承其血脉的休森华德家下一任当家——莱恩哈特具有在迷宫都市称王的正当资格。 他当然没有对帝国谋反的意图。帝国在一定程度上认可了领地内的亡国后裔进行领地的支配与自治，而皇帝也对历代的休森华德家领袖这么表示： 「休森华德啊，亲手取回汝等的土地吧。」 没错。迷宫都市是休森华德家的领地，不是魔物统治的土地。 「消灭迷宫，收复此地」—— 休森华德家的夙愿有如一道诅咒，束缚着莱恩哈特。 战斗，战斗，战斗，然后死去。 幸运的生存者将延续其血脉，继承遗志。 为了完成休森华德家的夙愿，不知道究竟有多少同胞死在莱恩哈特的旗帜之下。 不管受了多少伤，如何被击垮，他都不能停下脚步。 他不能倒下。 因为莱恩哈特的生命还没有消逝。 莱恩哈特挥剑砍向「咒蛇之王」。同胞接续在后。 主力部队攻击后拉开距离时，弓箭和魔法会趁机掩护。被打飞而身受重伤的士兵会马上被治愈，然后回到前线。 这场战斗不知道反复持续了多久。 过去石化并吞噬无数同胞的可恨蛇王发出仿佛要诅咒所有生者的恐怖声音后，终于颓然倒地。 「唔哦哦哦哦哦哦哦哦！」 莱恩哈特高举握剑的拳头。士兵也同声效仿。 过去落败多次的「咒蛇之王」的讨伐，此刻终于成功。 看着莱恩哈特激动地发出不成言语的胜利呐喊，尼伦堡治疗技师安心地吐出一口气。他无法摆脱险胜的紧张感。尼伦堡和治疗部队的成员都已经濒临魔力枯竭的边缘。这一点，恐怕所有人都一样。想到即使用尽魔力与物资也没能获胜的过去那些战役，这份胜利无疑是非常珍贵的。持有充足的魔药竟然会对战绩产生如此大的影响。 「报告魔药的使用瓶数。高阶的总数就好。」 「是。总共是三百七十八瓶。」 这个数量是一般远征的十倍以上。而且属于中阶的圣水所准备的份量换算成魔药瓶就高达了八百瓶。命令的确是不要吝于使用，而为了防止泄漏远征中的任何情报，这次获选的士兵也全都立下了比平常还要强烈的「誓约」。 （即使如此，这次作战的使用方式还真是大胆……不，毕竟也没有其他的手段了。） 尼伦堡这么想。这简直就像是棋盘的棋格快要被填满时，突然从天外飞来一着妙棋。尼伦堡直觉认为棋局的情势将会彻底改变，而现在就是其转折点。 「恭喜您，哥哥。」 维斯哈特向遍体鳞伤的兄长道贺。维斯哈特本身也濒临魔力枯竭的边缘，光是要站着就感到吃力。 「辛苦你了，维斯，各位也是。我们赢得的这一战意义重大。那么，通往下一楼层的阶梯呢？」 「是，已经确认到了。现在斥候部队正前往调查。应该很快就能够得知状况了。可是您已经如此疲惫，请暂时回基地一趟吧。」 「别担心我，维斯。都已经来到了这里，岂能不听第一手消息就回去？」 众人突破迷宫五十三楼，开启了通往五十四楼的道路。没有人知道这座迷宫究竟会延续到几楼。五十四楼也许就是这座迷宫的最深处。 据说迷宫主人就身在最深处，同时也是与其他楼层主人完全不同的东西。不同之处不在于外表，而是其存在本身。人们都传说只要是一路讨伐迷宫的人，就可以一眼看出那就是迷宫的主人。 所以，斥候或许会带着已到达最深处的好消息回来。 在场的所有人都这么想过。所以浑身是伤而难以站立的莱恩哈特选择坐在地上，待在楼层之间的安全地带等待斥候的归来。 他殷殷期盼的通知来得比想象中更快。 看到斥候一脸困惑的表情，莱恩哈特理解了状况，知道下一楼层不是最深处。 可是，斥候的报告却又出乎他的意料。 「报告长官。第五十四楼……被水淹没了。」 根据斥候的报告，第五十四楼是一片无边无际的汪洋。 莱恩哈特好几次出生入死，终于跨越艰难，前方却有更大的障碍正在等着他。 11 尼伦堡直到讨伐「咒蛇之王」的隔天午后才回到自己的家。 讨伐部队从设置在五十楼的传送阵移动到二楼的传送阵，然后经由地下通道回到迷宫讨伐军的据点。 传送阵是极为高价的魔导具，能够在相同的经纬度座标之间达成瞬间移动。换句话说，只能进行垂直方向的移动。而且成对的魔法阵必须有魔力上的接触才能运作。 迷宫是「迷宫主人」所支配的领域，也是借其魔力所构成，因此才能设置并使用传送阵，但会在迷宫主人被打倒后失效。简而言之就是利用还活着的迷宫的魔力所建立的人工捷径。 二十楼以后的楼层，每十层楼就会设置一个传送阵。通往二十、三十、四十楼的传送阵设置在迷宫一楼，且对外开放，所以虽然需要消耗魔力或魔石来启动，却是所有人都能使用的设备。 除了相关人士以外，没有人知道这座迷宫是个超越五十层楼的魔窟。所以设置在五十楼的传送阵是通往二楼的密室，一般人不会知道。二楼是潮湿的洞窟环境，魔物顶多只有史莱姆，苔藓和药草等植物也被史莱姆吃掉了，所以没有什么能采集的资源。迷宫讨伐军在表面上以迷宫内驻扎地的名义占用了其中一个角落。 其实被划为驻扎地的区域中有通往五十楼的传送阵，深处更连接着地下大水道。地下大水道有大量繁殖的史莱姆，平常无法当作通道来使用。迷宫讨伐军花了好几年的时间，在连接迷宫二楼和迷宫讨伐军基地的水道中铺设会吸收魔力的多吸思藤纤维来隔绝史莱姆，把这里整修成直达迷宫的通道。 迷宫讨伐军展开一场英勇的游行，风风光光地朝迷宫进军的场面只会出现在定期举办的远征中，实际上讨伐的次数远比市民所见的还要多。 莱恩哈特遭受石化诅咒时也是经由这条路线护送，他的负伤和讨伐军大败的消息才没有被市民得知。 虽然向「咒蛇之王」一雪前耻，凯旋归来，莱恩哈特的脚步却很沉重。 据说通往五十四楼的螺旋阶梯到了途中就被海水所淹没。从阶梯上看到的景色是一望无际的海洋与天空。三百六十度无限扩展的水平线。似乎只有楼层阶梯的上方不自然地开了一个通往五十三楼的洞。 一片碧海蓝天的世界里看不到任何陆地。只有远方立着一根看似柱子的物体。现在斥候部队应该正以那根柱子为中心，进行楼层的探索工作。 负责讨伐「咒蛇之王」的部队成员全都遍体鳞伤。治疗部队也耗尽了魔力，所以无法在迷宫内进行充分的治疗。有必要回到基地好好治疗与休息一番。莱恩哈特没有把自己的失望表现在脸上，而是慰劳士兵的辛苦，将胜利献给逝去的同胞。注视着莱恩哈特没有停下脚步的背影，士兵再次向前迈出步伐。 尼伦堡回到基地以后也继续治疗士兵，好不容易回到家时，日期早已到了隔天，时间也已经过了中午。 「爸爸，欢迎回家。」 「雪莉，我回来了。」 现在明明是白天，爱女雪莉的房间却拉起了窗帘，也没有点灯，因此光线昏暗。尼伦堡拥抱爱女，轻轻抚摸她那包着绷带的头。 雪莉的脸现在仍然包着绷带。 被巨大史莱姆的溶液腐蚀的伤口并非还没痊愈。伤势已经用治愈魔法治好了。 却留下了溃烂般的丑陋伤痕。 没有伤及眼球是不幸中的大幸，尼伦堡却怎么也高兴不起来。 雪莉原本那么惹人怜爱的脸从左半部到头部侧面都被巨大史莱姆的溶液腐蚀了。眼睑在融化的状态下愈合，成了半闭起的状态。借着治愈魔法再生的皮肤呈现凹凸不平的红黑色，头部侧面的毛囊失去了作用，只能长出稀疏的头发。 平安无事的右半脸有白皙的肌肤，端正的五官，以及衬托脸庞的黑色秀发，反而凸显了左半脸溃烂的丑陋模样。所以她才会包着绷带。因为包着绷带的她美丽多了。 自从那一天起，已经过了三个星期。雪莉一步也没有走出过家门。她不论日夜都在拉起窗帘的阴暗房间里过着这样的生活。 「爸爸，你吃过午餐了吗？」 「 这么一说，我从昨天开始就什么都没有吃。」 「太好了。我用豆子和半兽人肉作了番茄炖肉。」 雪莉露出一如往常的笑容。 她说帮佣买了好大一块半兽人肉，所以她自己切来作了菜，跟父亲一起坐到餐桌边。 她到底犯了什么罪？尼伦堡压抑着毫无食欲的心情，对心爱的雪莉微笑。 尼伦堡确实有叫她不要走贫民窟。可是那顶多是「避免遇到坏人」的程度，大白天走在迷宫附近的大街本来应该是没有任何危险的行为。雪莉只不过是走了整座城市的小孩子都会走的捷径，作父亲的又怎么能责怪她呢？ 就算想把引诱巨大史莱姆进入城市的蠢蛋〈金戴尔〉大卸八块，他也已经被巨大史莱姆融解得尸骨无存了。据说间接引发事件的都市防卫队的泰鲁托不管是针对疏于管理物资且放任金戴尔胡搞的失态，或是挺身把巨大史莱姆带离大街的功绩，他都没有作出任何辩解，而是深深低下头并接受了所有的处分。 尼伦堡的愤怒无处发泄，内心充满了悲伤。 明明只要有一瓶高阶魔药，就可以治好雪莉的伤痕了。 去了帝都就能治好雪莉。这是最确实，也是无法马上成真的方法。尼伦堡没有其他家人。自从丧妻以来，他一直都和雪莉两人相依为命。雪莉再怎么懂事，也只有十二岁。即使能与跃谷羊商队同行，她也不可能一个人走完前往帝都的严酷道路。如果要去帝都治疗雪莉，父亲就一定要陪伴着她。可是他还肩负着讨伐迷宫的任务。他是治疗部队的负责人，也是知晓魔药线索的少数人。即使提出休假或退役的申请，也不可能轻易获得批准。 直到尼伦堡能带雪莉前往帝都，或是雪莉能一个人前往帝都为止，她究竟要在这个阴暗的家中度过多久的时间？ 她究竟要失去多少年轻且充满希望的青春？ 尼伦堡没办法因为总有一天能治好她就干脆地接受这个结果。 三百七十八瓶。 这是讨伐「咒蛇之王」时用掉的高阶魔药瓶数。 这些全都属于迷宫讨伐军。私自使用或偷窃属于军用物资的魔药是一项重罪。 即便使用权限在尼伦堡的手上，不管对士兵使用了多少瓶魔药，他也就连一瓶都不能给自己的爱女使用。 「爸爸，你怎么了？表情好可怕。」 雪莉注视着陷入苦恼的尼伦堡。 「我只是有点累了。没事。」 说完，尼伦堡吃完了剩下的炖肉。 12 「这个月的魔药订购量只有这些吗？」 罗伯特·亚格维纳斯这么询问年老的管家。 「是的，罗伯特大人。上次军方要求降价时，我按照您的指示用以往的价格进行交易，瓶数便被改为这个数字。军方似乎有预算上的缩减。」 根据老管家的说明，迷宫讨伐军所提出的魔药订购量不到以往的一半瓶数。 「真是怪了。迷宫讨伐军上次远征时应该产生了许多伤者，不可能有多余的魔药。」 亚格维纳斯家虽然是着重于魔药的管理与研究的家族，但并非不会搜集情报。他们已经得知迷宫讨伐军产生了许多伤者的消息，另外也有掌握亚格维纳斯家提供的高阶魔药残量的方法。不论如何，上次的远征似乎让迷宫讨伐军经历了一场苦战。远征后过了一个半月，伤者的治疗工作已经结束，军方开始进行普通讨伐的迹象也已经出现。先前提供的魔药应该几乎都用完了，罗伯特还以为会接到大量的订单。 「是想要借着减少购买量来引诱我方降价吗？但现在才开始讨价还价，时机上未免有点太晚。讨伐应该早就已经重新开始了。」 对于罗伯特的疑惑，管家这么回应： 「根据情报贩子的说法，可能是有人发现了被埋藏起来的魔药。」 「那是不可能的。你也很清楚吧？不过，如果真如传闻所说，有人发现新的魔药……」 罗伯特想到了一个可能性。 不可能有人发现被埋藏起来的魔药。 因为就连设置在亚格维纳斯家的最顶级魔药储藏设备，也只能让「生命甘露」的效果维持约一百年。 两百年前发生魔森林泛滥以后，魔导具技术随着魔药储藏设备的开发而有了飞跃性的进步。帝都的顶尖学者所发明的储藏设备能让魔药的魔法效果来源——「生命甘露」在魔药内部对流，并随时赋予炼金术师在制作魔药的最终步骤所作的「药效固定」的类似效果，借此成功抑制魔药的变质。 其效果「理论上」可以维持两百年。 和以往的储藏容器相比，即使会在途中开始变质，能够保存魔药长达一百年的储藏设备依然是值得赞赏的发明。 可是也只有一百年。魔物暴动发生后不久所作出的魔药不可能还有剩余。这项资讯当然是机密。迷宫讨伐军以及以休森华德边境伯爵家为首的各家族所拥有的储藏设备都会由亚格维纳斯家定期供应新的魔药，所以他们应该也没有发现真相。连同魔药储藏设备的可储藏年数在内，亚格维纳斯家的秘密一直都没有曝光。 因此，既然有新的魔药出现，就表示有与亚格维纳斯家地下的沉睡者「相同的人」觉醒了。 这并非不可能发生的事。谁都不能保证没有其他人拥有同样的手段。 但也让人一时之间难以置信。魔森林泛滥之后的状况都有详细的叙述，亚格维纳斯家早已掌握了参与迷宫都市重建过程的每一个炼金术师。 （对方究竟是什么人？） 罗伯特这么吩咐管家： 「去把人找出来。如果是炼金术师，务必迎接对方来到我们亚格维纳斯家。」 管家深深低下头，离开了房间。他也是亚格维纳斯家的其中一员。管家如此交代值得信任的部下： 「去联络情报贩子。查出魔药的运送人。也不要忘了调查运送人平常出入的地方，一处也不能放过。」 13 「报告长官。」 调查过迷宫五十四楼的斥候来到莱恩哈特面前报告。 根据其调查内容，五十四楼的水是与真实的海洋几乎相同的海水，而深度则不明。通往下方的阶梯一直延续到深度两百公尺附近，但更深处已经超越了斥候的潜水能力极限，因此无法确认。根据驭音师的调查，深度似乎超越了水中探索限度的一千公尺。 「这么说来，没有边际，也深不见底，有可能是无限的空间吗？」 「恐怕是操作了五十四楼本身的空间吧。那么，魔物呢？」 「是。空中并没有确认到任何一只魔物。在驭音师的探索范围内，海中连一只小鱼也没有。散发出魔力反应的物体只有那一根柱子。」 听到斥候的报告，莱恩哈特与维斯哈特面面相觑。 一片广大的汪洋中只有一根柱子。 恐怕没有人觉得它不可疑吧。 「所以，那根柱子呢？」 受到维斯哈特催促，斥候开始报告现在的调查状况。 柱子的海上部分比三层楼的建筑还要高，宽度比城墙的尖塔还要粗。柱子的顶端有四个看似头部的物体，分别以直角的方向看着东西南北，三百六十度皆无死角。头部的形状类似龙，眼睛有一般的双眼加上额头共三处，眼珠都大幅向外突起。口部并非上下开阖的结构，而是突出的筒状。虽然无法得知海中部分延伸到哪里，但它有时会随着海浪轻微地上下晃动，所以很有可能是飘浮在水中的物体。 驭虫师曾派出有翅膀的魔虫，但一飞到离塔约一千公尺的地点，龙头的筒状口部便发射光线，将魔虫一只不剩地蒸发掉。测试光线的发射条件后，发现以塔顶为中心，半径一千公尺的球状空间都在其射程范围内，不论是海面还是空中，它都会对入侵的物体发射光线。从发射光线到下一次发射的时间不到五分钟。即使是在陆地上，要在光线的待机时间内接近它也很困难，但在这段期间却还会发射高压水弹。水弹可以连续发射，但驭虫师的体力消耗太剧烈，还没有测试出可以连续发射的发数。 驭虫师能操纵从卵中孵化的特殊魔虫，透过知觉共享来安全地取得远处的情报。他们是在潜藏着未知危险的迷宫中探索新楼层时不可或缺的人才，但如果魔虫被杀死，他们也会承受到知觉的反弹，再加上这种技能十分稀少，所以运用起来要格外慎重。这次虽然有好几只 魔虫被杀死，驭虫师却还是忍受着相当大的负担，勉强完成了海上部分的测试。 交代部下请驭虫师充分休息后，莱恩哈特针对报告中提到的远距离攻击发问： 「那是光魔法的一种吗？能不能使用镜面盾牌来反射？」 「是。属下曾试过将镜面盾牌固定于木筏上并使之进入射程范围，结果木筏连同盾牌在一瞬间内遭到光线蒸发。」 看来高塔所放出的光线似乎是一击必杀的魔法。水弹的攻击也很强劲，使木筏全毁，被直接击中的镜面盾牌更以凹陷的状态被打飞。这么看来，要从海上正面进攻恐怕很困难。 「那么关于海中部分，属下搭乘木筏至光线射程的边缘处，以水魔法射出鱼叉测试，发现进入水深十公尺以下的范围则不会触发光线。以上就是现阶段的测试结果。」 听完斥候的报告，莱恩哈特与维斯哈特再次面面相觑。 斥候离开办公室后，维斯哈特开口： 「您要潜水吗，哥哥？」 「潜一千公尺都不换气吗？」 「要准备装了重锤的气囊吗？还是很长的输气管比较好？」 「就算能借此接近，又要怎么破坏那座塔？」 「说得也是。还是先等待详细的调查结果吧。我会派人去调查是否有魔药能让人在水中行动。」 「魔药啊。对了，那些圣水的效果还真是了不起。」 「据说圣水的效果会根据材料而有很大的不同，我想应该是用了相当好的材料吧。」 「材料？是什么材料？」 「似乎是少女的头发。据说愈是年轻纯洁的女孩，头发就能发挥愈强的效果。」 「什么！」 莱恩哈特拍着桌子站了起来。少女的头发。虽说是为了讨伐迷宫，竟有花样年华的女孩为此剪断自己的头发。 莱恩哈特想象着凯罗琳那般年轻美丽的少女一刀剪断其长发的模样。不过实际上只有用到「跃谷羊钓桥亭」的活招牌——十岁的艾蜜莉修剪头发时剪掉的一点点头发而已。 （为了回报她的牺牲奉献，我们一定要消灭迷宫。） 莱恩哈特重新坚定自己的决心。听闻少女的头发一事，不管要背着气囊还是咬着长长的输气管，他似乎已经作好在海中朝柱子前进的觉悟。 14 「玛莉姐姐～你看你看！爸爸说把我的头发剪坏很对不起，所以送了我好漂亮的缎带喔～」 讨伐「咒蛇之王」的幕后功臣——艾蜜莉用「跃谷羊钓桥亭」的老板送的新缎带绑着头发，来「枝阳」作客了。大概是她自己绑的，发型就跟平常一样左右不等高，缎带的蝴蝶结还是直立的方向。 玛莉艾拉和凯罗琳帮她重新绑成漂亮的样子，跟她一起吃点心。真是一如往常的和平景象。 艾蜜莉的缎带是用跟圣水的货款一起送来的布料作成的。根据马洛副队长的说明，这似乎是「莱恩哈特将军赐以答谢圣水材料的礼物」。这么高级的布料是在迷宫都市很难找到的东西。虽然不知道莱恩哈特将军到底了解到什么程度，但这大概是送给艾蜜莉的礼物，于是玛莉艾拉拜托马洛转交给「跃谷羊钓桥亭」的老板。 毕竟是高价品，理由实在不好想，最后是谎称为「浸水而无法贩卖」的布料，以「黑铁运输队总是受到旅馆的照顾」为理由，请老板收下了。据说老板看着布料许久，然后用感慨万千的神情说「拿来给艾蜜莉作新娘礼服……」。他未免太心急了。 结果，虽然目前艾蜜莉只收到用布料边缘作成的缎带，她却高兴得不得了。 顺带一提，玛莉艾拉的幸福贪睡时间并没有得到任何额外的奖励。玛莉艾拉不高兴地这么抱怨，吉克便在她的热可可里加了多达三颗的棉花糖。 迷宫都市很快就要进入冬季。在寒冷的冬夜窝在暖炉前喝着热可可，与吉克一起放松休息的时间也是无价之宝——玛莉艾拉这么想。 第五章 美丽的海中湛蓝 01 「已经冬天了耶？」 玛莉艾拉这么反问黑铁运输队的马洛副队长。她的眼神就像在看着一个笨蛋。没想到竟然会看到平常傻傻的玛莉艾拉对自己摆出这种表情。 马洛「呼～」的一声深呼吸，恢复冷静后再次向玛莉艾拉问道： 「请问，有魔药能让人在水中活动吗？」 玛莉艾拉低声说着「现在这么冷……」，然后用食指抵着下巴发出「嗯～」的声音开始思考。 「如果是鱼人型的变身药应该可以，但找得到材料吗？像是『极光冰果』，还有『人鱼之泪』……如果没办法，『鱼人鳃石』也可以，毕竟那很珍贵。」 变身药就是能让人「变身」的魔药。任何人都会想尝试一次这种梦幻魔药。 如果能完美变身成特定人物，从组织化的犯罪到个人的恶作剧，各式各样的事情都能办到。 可是很遗憾，变身药并不是那么方便的魔药。顶多只能以自己的身体为基础，把一部分的部位变化成其他种族的身体器官。 以这次的鱼人型来举例，使用高阶的变身药就可以改变呼吸系统。使用者会长出鳃，变得能在水中呼吸，手指和脚趾间也会长出蹼。眼睑会消失，眼球则变化成鱼眼。如果魔药的品质够好，一部分体毛甚至会变成鳞片，外观看起来更像鱼人。 不过光靠高阶变身药是无法改变体格的，人类的肌肤和毛发也会维持原本的模样。使用者不会完全变成鱼人型的魔物，而是变成介于鱼人和人类之间的奇怪生物。想要完全变身成鱼人就需要特级变身药，但其材料的取得难度、制作方法的难度和所需时间都不是其他特级魔药可以比拟的。 想要变身药的人大多都想借着鸟人型的变身药飞上天空。虽然高阶变身药能让人的手臂如人面鸟身的哈耳庇厄般变化成翅膀，但即使长出翅膀，以人的体重和肌力依然无法飞翔，这样的故事在童话里也曾经出现。 从这个角度思考，鱼人型的魔药既然能让人在水中呼吸，在变身药之中就可以算是实用性较高的一种。 「极光冰果和鱼人鳃石是吗？我知道了，我会准备的。」 被一脸认真地点头的马洛影响，玛莉艾拉也用严肃的表情试着问道： 「你们要冬泳吗？」 「并没有。」 看来并没有要举行「迷宫讨伐军之肌肉男冬泳大赛」的活动。真令人遗憾。 一如往常地从玛莉艾拉的店「枝阳」经由地下大水道回到据点后，马洛等人开始进行工作的分配。 「鱼人鳃石……要去哪里找啊，副队长？」 双剑士爱德坎这么问。 鱼人鳃石正如字面所述，是在鱼人的鳃中产生的坚硬物体，卡进鳃里的石头或异物长期被鳃所分泌的物质层层包裹，就会形成这种形似珍珠的东西。鱼人鳃石的形状不规则，色泽很接近珍珠，却又和珍珠不同，稍微带有一点弹性。因为流通量比天然珍珠多，又是取自于鱼人的鳃，所以在贵族之间不如珍珠贵重，会以平民珍珠的定位在市场上流通。话虽如此，因为它不是能够养殖的产品，所以也没有常见到可以随时在珠宝店找到。 人鱼之泪就更加稀少了。人鱼所流出的眼泪会成为珍珠般的宝石，这并不是虚构的传说。人鱼之泪带有珍珠般的光泽，同时也微微透着光，据说那不可思议的光芒就像是从海底仰望映照在海面的明月一般。当然了，庶民不要说是取得，就连见到它的机会也没有。人鱼之泪是王公贵族也鲜少拥有的珍品。 与之相比，取得鱼人鳃石就简单多了。 「那我要去找极光冰果。」 「啊，我也要。」 林克斯和爱德坎自愿寻找看似难度较低的极光冰果。 「唉，真拿你们没办法。那就拜托你们了。」 心想年轻的两人或许真的不适合搜集宝石，马洛把寻找极光冰果的任务交给了他们。 （爽啦！） 觉得分配到轻松的工作而感到高兴的两人，到了几天后才开始后悔。 「极光冰果？又要找那么稀奇的东西。」 林克斯与爱德坎觉得找贾克爷爷就能解决关于药草的问题，于是来到了药草店，他却面有难色。店里似乎没有卖极光冰果。 「贾克爷爷，你应该知道要去哪里采吧，去帮我们采啦～」 林克斯一派轻松地这么要求。 「别随便使唤老人家。你们最近不是很闲吗？我告诉你们地点，自己去采。有两三个b级冒险者就很够了。上了年纪的身体可受不了那种地方。」 贾克爷爷这么说，塞给林克斯一张粗略的地图便把两人赶出了药草店。时间明明才刚过中午，贾克爷爷却把店关了，说了一声「拜啦」便出门。「贾克药草店」的门上挂起了一块写着「有事请洽『枝阳』」的牌子。 「贾克爷爷竟然还作了这种东西。」 「他到底是多常去啊？」 不理会看着挂牌哑口无言的林克斯与爱德坎，抵达「枝阳」的贾克爷爷一把玛莉艾拉订购的药草交给她，便像是待在自己家一样走到自助区泡了茶，在阳光充足的位子坐下来休息。 「这里真是天堂啊。」 坐在隔壁位子上的是最近常来的药师，他以观察搅拌机状况的名目，三不五时就会来访。多亏了他，店里多了许多饼干面团专用搅拌片等等和制药没有关系的附加零件。搅拌盆除了外用药专用、内服药专用，还加上了点心专用等好几个。因为现在可以大量制作酥脆的饼干，店里甚至放着茶点。就连身为老板的玛莉艾拉都忍不住想问「枝阳」到底是什么店。 「哦，贾克先生，你那里有进伦多叶柄吗？我是不急着要啦。」 「哦，有啊。明天大概这个时间，你方便的话我就带来这里。」 贾克爷爷这么回答药师的问题。他最近甚至开始在「枝阳」交易商品了。他是旅行商人吗？明明就有自己的店面。 「人老了就是经不起冷风吹。那种差事就交给年轻人去干吧。」 贾克爷爷大口喝完茶水，药师则用花式倒茶法帮他又添了一杯茶。 贾克爷爷在温暖的阳光中舒畅地伸展冻僵的手脚，和药师开启一场愉快的闲话家常。 02 几天后，接下极光冰果采集任务的林克斯和爱德坎把吉克也强拉过来，造访了迷宫三十二楼——冰雪楼层。 「呜呜～冷死了～」 穿着厚实毛皮作成的防寒衣的三个男人在雪地中行走着。一边叫着「啊～」或是「好冷～」一边前进的三人看起来就像是三只雪猿。 玛莉艾拉正在商人公会参加讲习和研讨会。今天爱尔梅拉小姐会整天待在商人公会，所以林克斯已经把玛莉艾拉交给她照顾了。 玛莉艾拉也说「吉克偶尔去放松一下也没关系。研讨会结束后，我会在药草部等着，没问题的」并目送吉克离开，吉克现在却一副很想快点回去的样子，整个人心神不宁的。 （按照玛莉艾拉的个性，我要是没有在晚餐前回去，她有可能会因为肚子饿而一个人回家。不，她有可能会被食物引诱就跟着陌生人走……） 不知道吉克究竟把玛莉艾拉当成什么了。玛莉艾拉应该不是那么粗枝大叶的人。大概吧。 林克斯没注意到吉克的忧心，虽然口口声声喊着好冷，却还是兴奋地说着：「爱德哥，你看你看。『注水』。好扯，马上就结冰了。我好像冰魔法师喔～」 多亏使用了低阶除魔魔药，雪狼和雪熊等野兽类魔物不会靠近，只有雪猿或是冰霜围困者这种具有意识的寒气集合体般的魔物会不时袭击三人。 「疾风之刃。」 吉克用灌注于秘银之剑的风刃劈开冰霜围困者，林克斯则对雪猿发射好几把用水魔法作出的冰之短剑。 在这个楼层，寒冷是比魔物更难对付的强敌。手脚冻僵使得身体无法随心所欲地行动。有时候强劲的暴风会卷起冰雪，夺去身体的热度。 咻，四周又吹起了一阵寒风。 三人忍受着寒风步行了一阵子，爱德坎指出一个方向，那里有个洞窟。 他是想提议去那里休息一下吧。进入洞窟的三人生了火来取暖，咬着靠蜂蜜凝固的坚果棒，再用烈酒温暖身体。 「欸～吉克，你不是跟玛莉艾拉住在一起吗？」 开口搭话的爱德坎的脸有点红。 「所以～到底怎么样？你们两个进展到什么 程度了？」 「欸，爱德哥，你已经醉了吗？酒量也太差了吧？不过吉克……应该没有吧？」 林克斯的眯眯眼睁了开来，紧盯着吉克。 「不，我们还没……」 「还没！你刚才说还没吗？」 「喂，吉克，你知道你跟她差了几岁吗……」 「别这么说嘛，林克斯。然后咧？然后咧？到底怎么样？没有什么碰巧看到她曝光的幸运意外吗？应该有吧？像是她在洗澡的时候，你不小心跑进浴室之类的啊！就是会跑进去吧？不小心的嘛！毕竟是两个人住嘛，一定要不小心跑进去一下的啊！」 醉到兴奋莫名的爱德坎，二十四岁，诚征女友中。 以为冷酷的男人会比较受欢迎的爱德坎在「跃谷羊钓桥亭」等有女性在场的地方都会刻意「呵」的一声冷笑，始终摆出一副对女人没有兴趣的态度，但其实是个非常喜欢黄色话题的轻浮男人。他和年纪比自己小的林克斯也很合得来。 第六章 漫长沉睡的终点 01 （好……好惊人的发现！） 这天晚上，玛莉艾拉在厨房的魔导具前不停地颤抖。 「怎么了？玛莉艾拉。」 见到玛莉艾拉的神情，吉克往魔导具里一看。 玛莉艾拉打开门往里头看的东西是冷冻用的魔导具。它能用冷冻的方式长期保存半兽人肉等食材，对玛莉艾拉来说简直是划时代的发明。这个魔导具在玛莉艾拉搬进来以前便存在，是营业用的大型魔导冷冻柜，里面分成几个隔间，不同的隔间甚至分别具有温度调节的功能。见到这么方便的道具，玛莉艾拉又重新体会到两百年间的进步有多么了不起。 毕竟可以成功栽培出「极光冰果」。 极光冰果是变身药的其中一种材料，也是会在极昼期间成长，在极夜期间成熟的果实。名字称为极光冰果的理由众说纷纭，有人说是因为它经常长在极光之下，有人说是因为变身的现象就像天空中飘扬的极光一样虚幻不定，也有人说是因为其果实带有极光一般的色彩。 吉克等人到迷宫三十二楼采集极光冰果的那一天，大家一边吃着热呼呼的清汤炖菜，一边听林克斯激动地叙述三十二楼有多么寒冷。玛莉艾拉原本心想既然是能采到极光冰果的地方，一定是个能看到极光的漂亮地方，但他们似乎没有看到极光。 「迷宫的天空就算看起来像天空，也不是真正的天空吧？」 听到林克斯说不可能看到极光，玛莉艾拉突然想到一个假设。 那就是「极光冰果的生长应该和极光没有关系吧」。 关于三十二楼的天空，问过贾克爷爷就可以轻易得知。 极昼期间会有称为照明石的石头发光，极夜期间则是有月光石会发光。 照明石能靠魔力发光，是用在一般家庭的照明魔导具上的石头；月光石的亮度低但消耗魔力相对较多，一般家庭不会采用，不过在帝都栽培月光魔草的农家等地方会需要，所以能轻松取得。 玛莉艾拉在温度设定得与三十二楼的极昼相同的魔导冷藏柜里设置照明石，在温度设定得与极夜相同的魔导冷冻柜里设置月光石，准备好栽培环境。 玛莉艾拉把制作变身药时挑出的极光冰果种子撒在铺了一层薄土的托盘上，先放进魔导冷藏柜里。 播种后只过五天就长出了果实。在这之后要把托盘移到魔导冷冻柜里放五天。魔导冷冻柜里于是结出了熟透的极光冰果。 一瓶变身药的用量要价银币两枚的高级药草竟然这么容易就能在家种植。 玛莉艾拉在魔导冷冻柜前兴奋地颤抖，看到玛莉艾拉手上拿着极光冰果的吉克也很惊讶。 「吉克，我竟然种出极光冰果了……」 「这么说来，下次就不必再去采集了吧。」 采集极光冰果的过程似乎真的相当艰辛。吉克很少会这么高兴地握紧拳头。 （上次因为材料有限的关系，只能交出三十瓶变身药。以后或许会有追加的订单。为了应付订单，多种一些极光冰果来备用吧。） 玛莉艾拉用充足的收入购买了大型的魔导冷藏、冷冻柜，在地下室大量栽培极光冰果。可惜的是变身药并没有追加订单，使得极光冰果只能继续囤放在魔导冷冻柜里，但多亏了大容量的魔导冷冻柜，「枝阳」才能在夏天供应清凉的饮料和冰品，让来喝茶的客人愈来愈多，倒也不算坏事。 （话说回来，魔导具真的很方便……） 玛莉艾拉实在跟不上两百年间的进步。 就算没有魔导具也可以用传统的手法或炼金术技能来应付，所以除非偶然发现魔导具，或是听到别人主动问「为什么不用魔导具？」，玛莉艾拉都不知道有什么方便的魔导具可以使用。 一定有很多方便的魔导具可以用来作药，只是玛莉艾拉不知道而已。不只是魔导具，这两百年肯定有许多新发明的技术和道具。 某一天，玛莉艾拉看着搅拌美白乳霜的搅拌机，这么向凯儿小姐问道： 「因为我是在很乡下的村庄长大的，不知道有这么方便的东西。魔导具还有哪些种类呢？」 「哎呀，玛莉艾拉小姐。既然如此，要不要来我的工房一趟呢？我的工房备齐了需要的道具。这真是个好点子。你一定要来作客。我总是来打扰，一直觉得很过意不去呢。」 凯罗琳笑咪咪地这么提议。气氛实在让人难以拒绝。 要不是用「那就下次再约吧」的模糊说法回答十分坚持的凯儿小姐，玛莉艾拉或许可以在什么都不知道的情况下，过着一如既往的生活吧—— 02 这一天，突然下起的雨让街上的行人纷纷走进附近的店家。 在冬季的阴天下，随着风打在人们身上的雨夹带着雪，冷得不得了。没有带伞的人遇到这阵骤雨，只好在有屋顶的附近店家等待雨停。 玛莉艾拉与吉克也在这群人之中。为了大量采购脂尼亚果油，两人来到迷宫都市东北部，靠近外墙的「席尔商会」。 玛莉艾拉与吉克冲进「席尔商会」时都已经被雨淋得浑身冻僵了。即使用生活魔法「干燥」烘干了衣服，冻僵的身体还是暖不起来。玛莉艾拉订购完商品，发着抖等待雨停。可是雨势愈来愈大，不知道何时可以回去。 此时一辆马车经过了这里。 「这不是玛莉艾拉小姐吗？」 这是上天的安排，还是平日行善的回报呢？偶然经过的凯罗琳发现了玛莉艾拉，吩咐马车停下。 「请上车，我送你们一程。」 凯罗琳牵起玛莉艾拉的手走向马车，发现她的手非常冰冷，于是说道「哎呀，你都冻僵了。再这样下去会感冒的。我的宅邸离这里比较近，请来暖暖身子再走吧」，邀请玛莉艾拉前往亚格维纳斯家。 亚格维纳斯家是在迷宫都市管理魔药的家族。 而玛莉艾拉恐怕是唯一能在迷宫都市制作魔药的炼金术师。 虽然知道凯罗琳没有恶意，玛莉艾拉还是不能随意前往那么危险的地方。 玛莉艾拉说突然打搅也不太好，自己又是不懂礼仪的平民，想要拒绝凯罗琳的邀请。 「可是感冒就不好了。而且我也答应过要邀请你来工房参观。我们是一起工作的伙伴，你来我的工房可以不用顾虑的。」 看到贵族千金和平民女孩在对话，周围的好奇视线都集中了过来，玛莉艾拉因此再也没有理由拒绝，只好和吉克两人一起搭上凯罗琳的马车，被带往亚格维纳斯家的宅邸。 03 雨势愈来愈大，濡湿了杰克·尼伦堡的大衣。 讨伐「海中浮柱」时并没有出现重伤者，所以他这几天总是能早点回家。 尼伦堡看到快要下雨的迹象，用比往常更快的脚步走在回家的路上，天空却在他到家以前就下起了雨。 （讨人厌的雨……） 尼伦堡不喜欢这种雨。被钻进衣服缝隙的冰冷雨滴夺走体温的感觉，会让他想起来不及接受治疗而渐渐变成一具冰冷遗体的同胞。 尼伦堡并没有治愈魔法的天分。他能做的只有探查生物的体内，以及处理生物。除此之外就只剩自己锻炼起来的体术而已。这样的能力其实适合担任对付人类的刺客，不过只要是体型和人类差距不大的魔物，他就能探查出弱点，借着攻击那一点来瞬间击倒对手。 过去尼伦堡的手总是沾满了他所葬送的敌人鲜血。他已经不记得自己亲手夺走了多少性命。他早就已经不再细数。 可是自从他的能力被维斯哈特发掘，任命为治疗技师，他的手就总是沾染着同伴的血。尼伦堡的手接触愈多同伴的血，就有愈多的同伴能够保住性命。他并没有细数自己的双手究竟拯救了多少性命。 只有一件事是尼伦堡有自觉的，那就是自己接触爱女雪莉时已经不会再有所迟疑。 雪莉出生的时候，他不知道该不该抱起女儿。他担心沾满鲜血的双手和自己的罪业会玷污女儿。 每次被抚摸头部的雪莉微笑着说「爸爸的手好大，好温暖喔」时，尼伦堡总是很感谢给予自己治疗技师一职的莱恩哈特兄弟。虽然士兵对他的粗鲁治疗总有怨言甚至怀抱杀意，依然会用仰慕的态度喊着「医生，医生」，让他能够感受到自己身为迷宫讨伐军一员的同伴意识。 也让他强烈希望可以在不失去任何人的情况下抵达迷宫的最深处。 「啊，真是讨人 厌的雨……」 杰克·尼伦堡如此低声说道。这么感性的想法真不像自己。衣服都湿透了。快点回家换个衣服吧。 在雨滴夺走自己的热度之前。 尼伦堡到家时，爱女雪莉已经被掳走，家里空无一人。 雨势没有停歇，把迷宫都市的石墙染成一片暗色。 鲜少有人在夹带着雪的冰冷雨中走动，一名男子造访了位在贵族街郊外的亚格维纳斯家宅邸也没有人起疑。 「欢迎您的来访，杰克·尼伦堡大人。」 亚格维纳斯家的年老管家毕恭毕敬地行礼，带领着尼伦堡前往亚格维纳斯家的别馆。两百年前的魔森林泛滥后不久才建造的这栋建筑物，在梁柱的形状和正面宽度等地方都是具有年代感的构造，但补强与修缮等保养都做得很确实，现在依然堪用。 在别馆的深处房间内，亚格维纳斯家的现任当家——罗伯特·亚格维纳斯出面迎接了尼伦堡。 「雪莉在哪里？」 「她在里头睡觉呢。她真是个可爱的小女孩。竟然留下那种伤痕，实在令人痛心。尼伦堡治疗技师，你应该拥有魔药的使用权限才对。就连一瓶也不能给令嫒使用吗？」 罗伯特对用几乎可以射杀人的眼神瞪着自己的尼伦堡说道。 「现在迷宫讨伐军明明就可以尽情使用魔药。」 听到罗伯特那看穿内幕般的说法，尼伦堡眯起一只眼睛。亚格维纳斯家究竟已经掌握到多少情报？ 「魔药是战略物资，不得私自挪作他用。就算只有一次也不能有特例。」 「你真是位忠心耿耿的士兵。为了消灭迷宫，你愿意付出一切？」 「当然了。那又如何？」 「如果你这么说是发自内心，如果你真的想要消灭迷宫，那就更应该协助我们亚格维纳斯家。」 罗伯特开始诉说迷宫都市这两百年来的真相。 终章 流转而后离去 01 在亚格维纳斯家别馆的地下室，过去保存着大量魔药的一个房间里排列着好几个巨大的玻璃槽。 「这就是『黑色新药』吗……」 尼伦堡一脸不悦地低声说道。 在亚格维纳斯家参与新药制造过程的技术人员被绑在房间的角落。他们的脸带着总是压抑着感情生活的人才有的特征，例如眼窝凹陷、表情松弛且极度疲惫，但从仅剩的感情残骸可以隐约看出他们终于得以解脱的安心感。 恢复理智的亚格维纳斯家前任当家——罗伊斯·亚格维纳斯对迷宫讨伐军的侦讯采取相当配合的态度。从罗伊斯的供述发现本案会触及机密的维斯哈特，只找来可以信任的亲信和他一起单独进行讯问。基于罗伊斯和亚格维纳斯家的技术人员的供述所完成的「黑色新药」相关报告书是从以下的一行文字开始的。 ——「黑色新药」乃应用「祭品一族」秘术之伤害转移式咒术药。 所谓的「祭品一族」就是代替皇帝等地位极高者承受灾厄的一族。自古以来，人们都是用模仿人形的替身来代为承受「诅咒」或是成为诅咒前的「厄」。如果是还不到诅咒程度的邪念或污秽所聚集而成的「厄」，替身就不需要有血肉，在名为「祭品一族」的团体形成的古老时代，将「厄」转移至用纸或木材、土壤作成的替身并加以净化，就是族人赖以为生的事业。 可是随着人类社会变迁，小国成长为帝国，同时魔法和技术也愈来愈发达，使得人的邪念变得更为复杂，凝聚得更加大量，让族人驱除邪念的方法渐渐变得更有效，也更丑恶。 他们开始会使用人类来当替身。 替身并非任何人都能担任。首先要和身为护卫对象的受术者有足够的契合度。如果承受灾厄的时间只有一瞬间或特定期间，只要在那个瞬间发动法术即可。可是就如同沼泽的空气随时都是混浊潮湿的状态，企图让命运走向负面方向的无形恶意和邪念随时都弥漫且累积在受术者周围，想要持续代为承受这些，就必须具备天生的契合度。 由于能够成为替身的人有限，替身以外的族人就必须学会驱除替身所承受的邪念。一个受术者不可能有几十个与之契合的人，所以有必要延长担任替身者的寿命。 历代的皇帝都会造访「祭品一族」的村落，和花时间调整过的替身缔结「祭品契约」。定下「祭品契约」后，受到束缚的替身会承担所有指向皇帝的怨念和灾厄。据说替身有时候甚至要代为承受企图篡位的贼人行刺的刀刃。「祭品一族」会治疗、保护受灾厄摧残的替身，致力于净化灾厄，如此暗中支撑着皇帝与帝国至今。 以上是维斯哈特等部分的高阶贵族都听说过的内容。因为确认到莱恩哈特的技能时，也有人提议要分配「祭品一族」给他。莱恩哈特之所以没有缔结「祭品契约」，是因为在讨伐迷宫的过程中承受的物理伤害较多，以承受诅咒为主的替身并不适合，很有可能会让替身撑不久，再加上本人基于「由后代继承遗志」的休森华德家的教诲，强烈反对这样的做法。 「祭品一族」的秘术真正骇人的地方就在于替身。 被选为替身的孩子从小就要用药物和魔法来改造身体，为的就是提高与受术者的契合度。替换掉所有血液还只是开端，往后还要多次切开身体，直接在骨骼上刻下咒术纹。 上次剖开右手，这次就要剖开左脚，把每个部位的肌肉、皮肤、脂肪、神经浸泡到特殊的魔法液中，使其变质再用治愈魔法重新治疗成原本的形状。与受术者不够契合的人甚至要更换成人工培养的组织。 据说如此改造过的肉体能以极高的效率代为承受受术者所遭遇的灾厄。可是用这种邪术改造过的肉体根本无法正常生活。改造过的肉体无法随心所欲地活动，光是接触到光线或空气都会有痛楚伴随而来。被换上人工组织的人甚至无法离开药液槽。 可是这对「祭品一族」来说并不成问题。 因为替身的肉体已经不属于替身本人，而是身为受术者的护卫对象的另一个身体。替身只是单方面地承受受术者的灾厄。替身所感觉到的痛与苦都不会传递给受术者。不管替身受到多少折磨，那都只是成为完整替身之前的暂时过程。 路易斯学会了连结受术者与替身的「祭品一族」之秘术。「祭品一族」按照收养路易斯时的约定，把所有的知识传授给了他。路易斯就全心全意地投入了秘术的解读和应用法术的开发。 因为他很清楚成为完整替身的时候，自己会变成什么样子。 自古以来，替身都是采用具备人形的人偶〈无意志者〉。 替身是受术者的另一个肉体。其中并不需要替身的意志。 路易斯的研究在他的肉体成为完整替身的前一刻完成，实属侥幸。他用自己想得到的所有方法把作好的咒术药寄送给双胞胎弟弟——罗伊斯·亚格维纳斯。 「祭品一族」的妨碍也在路易斯的预料之内。他们打从一开始就不想让秘术外传。就是因为知道路易斯一旦成为替身就什么也办不到，他们才会把秘术传授给路易斯。即将成为替身的路易斯无法离开村落。不论路易斯习得多少「祭品一族」的秘术，只要检查所有的信件和包裹，秘术就不会被外人知道。 路易斯并没有把秘术写在书面上。那种体积大又显眼的方法不可能寄送到罗伊斯那里。只要路易斯送出的上百瓶魔法药品之中有任何一瓶抵达罗伊斯手边，并且由罗伊斯喝下，路易斯就赢了。路易斯和罗伊斯是血脉相连的双胞胎兄弟，没有其他契合度更好的人选了。路易斯下了赌注，认为就算没有任何法术上的处理，自己也一定能前往罗伊斯那里。 路易斯一如预料地赢了这场赌局，在完成替身的仪式失去自我的前一刻，他成功寄宿到罗伊斯的肉体里。路易斯在小指尺寸的小瓶子里灌注自我所作出的魔法药品是应用了替身契约的产物。类似把受术者的灾厄单方面传递给替身，路易斯以魔法药品为媒介来发动法术，把身为替身的路易斯的灵魂转移到身为受术者的罗伊斯身上。据说路易斯会在罗伊斯没有意识的期间现身，把族人的秘术传授给罗伯特。 路易斯唯一的失算是即使本来的肉体被夺走，自己也会持续感受到肉体所承受的痛苦。指向皇帝的意念充满了憎恨与恶意，残酷地折磨路易斯那成为替身的肉体，让存在于罗伊斯体内的路易斯不断受苦。 每次想要逃离痛苦，路易斯就会侵蚀罗伊斯。罗伊斯的肉体对路易斯来说是暂时的依靠。如果罗伊斯坚决抗拒路易斯，或许有办法阻止路易斯的侵蚀。 可是罗伊斯没有那么做。毕竟本来自己才是要成为养子的人，路易斯的痛苦本来是自己要承受的。这么想的罗伊斯选择接纳路易斯，和路易斯一起受苦，渐渐失去了理智。 以路易斯传授的秘术为基础所作出的魔法药品就是「黑色新药」。 它是把使用者所承受的伤害转移给替身的诅咒之药。 替身的条件有三。 第一，作为替身的资质。 只要不是随时代为承受灾厄，对契合度的要求就能大幅降低。至少能以成人肉体改造而成的泛用型替身来应付。 第二，受术者与替身缔结的契约。 路易斯的应用研究达成了这个条件。借着让受术者摄取替身肉体的一部分，就可以创造出暂时的契约状态。如果契合度像路易斯和罗伊斯一样高，连系起来的状态就会一直维持下去，但若是以成年人类改造而成的泛用型替身，就会在转移伤害的短暂时间内断绝连系。以代替魔药使用的目的来说，这样的特性反而正合罗伯特的意。 而第三个条件，就是成为没有意识的肉身人偶—— 02 「咿……咿啊啊啊！他们……他们是怎样啊！我不要，放过我吧。我什么都……什么都愿意做啊！」 当迷宫讨伐军正在讨伐「咒蛇之王」的当下，被带进亚格维纳斯家的其中一名犯罪奴隶——盗贼从罗伯特的沉睡「命令」中醒了过来，看到睡在水槽中的替身这么惨叫道。 他就是被罗伯特命令而扑向尼伦堡的盗贼。 「什么都愿意做？那好吧，我们亚格维纳斯家正好缺少 适合动粗的人才。如果你能顺利完成计划，我就不拿你来当材料。」 罗伯特的提议对盗贼来说有如天助，于是他马上答应了。 排列在黑色房间里的大型水槽内飘浮着全身都画着纹样，身上牵着好几条管线的人……不，是肉身人偶。那些人的头部都露出了大脑。恐怕是为了移除头盖骨，有如水果外皮般被剥开的头皮垂挂到眼前，就像眼罩一样遮住了脸部。 曾经杀死好几个人的盗贼看过人类头部里面的样子。所以他看得出来，飘浮在水槽里的没有头盖骨的肉身人偶被去除了一部分的大脑。 水槽里的肉身人偶吐出一阵血泡，开始颤抖。 肉身人偶明明没有受到任何攻击，却在下一个瞬间开肠剖肚，手脚也应声扭曲变形。 黑色房间马上弥漫起慌忙的气氛，看似治愈魔法师的人开始治疗肉身人偶，其他的技术人员则操作旁边的魔导具，透过管线向肉身人偶输送某种东西，或是调整水槽的药液。 「怎么会……使用得太凶了。这样是撑不下去的。」 罗伯特这么低语的下一个瞬间，技术人员的努力化为泡影，肉身人偶的身体转变为黑色，就像是溃烂的腐败肉屑般碎裂四散。 03 听完维斯哈特的报告，莱恩哈特深深地叹了一口气。 「原来我们所使用的新药是那样的东西……」 莱恩哈特认为那是令人唾弃的邪术。可是没有新药就无法抵达五十三楼却也是事实。 「那么被找来当作材料的人怎么了？」 「只有『红色』的半数得以清醒。」 剩下的半数一拆除管线就直接断气了。他们恐怕是持续被迫服用药物，借此维系所剩不多的生命，以换取更多的血液吧。 「清醒的人之中，摄取的魔石量较多的人恐怕也会留下某种障碍。他们全都是犯罪奴隶或终身奴隶。身体有缺损者似乎都被优先分配为『红色』的材料，四肢健全的人很少，治疗后的处置令人头痛。」 虽然迷宫都市随时都人手不足，有障碍或残缺的奴隶也能做的工作却不多。对失去贩售新药这个收入来源的亚格维纳斯家来说，他们有可能成为只会消耗资产的重担。 「『黑色』呢？」 听到莱恩哈特的问题，维斯哈特静静地摇头。 「尼伦堡治疗技师帮忙收拾善后了。」 「是吗……又让他做了令人讨厌的工作……」 亚格维纳斯家所掀起的骚动依照维斯哈特的预料发展，可以说是平安落幕了。可是曝光的事实在休森华德家的兄弟心中留下了疙瘩。 毕竟他们都无法否认罗伯特最后所说的那句话——「要不是有炼金术师，你们就算知道『材料』是什么，也一定会继续使用新药」。 04 尼伦堡踩着新雪，快步走在回家的路上。 他做完大部分的工作，把剩下的事都交代给来到亚格维纳斯家接手的部下时，天色已经完全亮了起来。雪在不知不觉间停止，染上一片雪白的城市看起来甚至像是某个陌生的地方。 快要到家时，一个雪球飞了过来。 尼伦堡知道犯人是谁。她马上躲在转角的石墙后，稍微露出了黑色的头发。尼伦堡没有躲开雪球，而是轻松地用手挡住。 「欢迎回家，爸爸！因为爸爸太晚回来，我作了这么多雪人呢。」 尼伦堡转弯走向家门，便看到把毛帽戴得低低的雪莉用手指着排列许多雪人的屋檐下。 她的皮肤不论右脸还是左脸都像雪一样白皙美丽。浮现可爱笑容的那张脸上完全没有留下任何凄惨的伤痕。虽然黑发还没有完全长回来，不过季节刚好是冬天，用帽子就能完全遮住，头发也很快就会留长，衬托她的脸庞吧。 地上的积雪反射了朝阳，闪闪发光地对尼伦堡宣告新生活的开始。 05 经过亚格维纳斯家的事件，维斯哈特一直很烦恼。 维斯哈特从很久以前就开始怀疑亚格维纳斯家世世代代都拥有炼金术师。契机是偶然在宅邸的书库找到的魔药储藏设备试算报告书。虽然维斯哈特并不是魔导具的专家，却能轻易看出用于试算的根据全都过于乐观，和两百年后的现状相去甚远。 这个样子根本不可能撑到两百年。 得出这个结论时，维斯哈特便猜到为何这两百年来都有新鲜度高的魔药定期提供给各家贵族的储藏库。虽然亚格维纳斯家宣称新鲜度较高是因为开启了新的储藏槽，但如果是在那个时机有炼金术师存在就说得通了。 所以黑铁运输队开始运送魔药时，维斯哈特才会发现有和这个地区的地脉缔结契约的炼金术师出现了，也是因此才能预测得知其存在的亚格维纳斯家将会如何行动。为了确保炼金术师〈玛莉艾拉〉的人身安全，他理所当然会拟定对策。 维斯哈特将魔药的收购量减半，观察亚格维纳斯家的反应。虽然他们隐瞒了炼金术师的存在，要求高额的魔药费用，不过这些钱有些是魔药的制作和保存的经费，有些是用于研究开发，并没有用来满足私欲。他们弥补帝国和边境伯爵家所作的魔药储藏库的缺点，持续提供魔药长达两百年的功绩值得正面的评价。 如果他们要求正面对话，而内容也合乎伦理道德和讨伐迷宫的目的，维斯哈特其实有打算加以回应。 尼伦堡的女儿成为史莱姆事件的被害者虽然是偶然的意外，却也是顺水推舟的契机。因为她最适合当作吸引亚格维纳斯家的诱饵，而忠于职务的尼伦堡拒绝成为特例，不愿意收下魔药也是另一个原因。他原本似乎打算把雪莉托付给黑铁运输队，让她去帝都接受治疗。与地脉缔结契约的炼金术师现身，能够投入上百瓶魔药于迷宫讨伐的现在，军方没有理由不提供魔药给贡献度高的亲信，所以维斯哈特以特殊任务的报酬为名义，让尼伦堡收下高阶魔药，他才得以治疗自己的女儿雪莉。 维斯哈特流出受害者名册，把雪莉替换成谍报员，让帮佣提早离开，制造容易下手的环境。为了确保雪莉的安全，她在治疗后都待在休森华德家的宅邸，使得必须和乔装成雪莉的谍报员生活的尼伦堡心情一天比一天更差，让迷宫讨伐军的士兵打从心底开始感到恐惧，不过除此之外可说是一切都按照计划进行。 罗伯特马上就为了得到炼金术师的情报而出手绑架雪莉，快得甚至出乎意料。他的心灵恐怕早就已经疲惫不堪了吧。在地下室找到的红色与黑色的魔法药品就是那么骇人的东西。另外还有亚格维纳斯家世世代代守护的炼金术师。 一想到他们的悲惨命运，以及伫立在死亡深渊中仍然持续供给魔药的不为人知的历史，实在令人不忍心单方面指责亚格维纳斯家的所作所为。究竟要如何处置包含他们在内的亚格维纳斯家，是个相当令人头痛的问题。 维斯哈特叹了一口气，从餐具柜里拿出一个酒杯，用魔法在杯里加入冰块，然后注入自己喜欢的白兰地。维斯哈特含了一小口刚注入杯里而尚未被融化的冰块稀释的白兰地，同时回想起那天晚上的事。 （那个炼金术师〈玛莉艾拉〉为什么会出现在那里呢……） 即使是天资聪颖的维斯哈特也无法理解这一点。 她与凯罗琳·亚格维纳斯的交流仅限于「枝阳」内，内容也是非常友好的。万一凯罗琳想要把玛莉艾拉带到店外，就会马上有人联络梅露露〈谍报员〉，自然地阻止她们。难道她们是在没有谍报员监视的街上偶然相遇，才前往亚格维纳斯家的吗？ 维斯哈特善于谋略，能够完全隐藏自己的情绪。他能以自己的意志完美地控制表情肌肉。他的视野很广，能够假装看着其他地方，同时观察周围的状况。 若非如此，当时在场的所有人恐怕都会关注到玛莉艾拉吧。虽然没有被任何人发现，维斯哈特却从来没有那么错愕地凝视着玛莉艾拉。 维斯哈特在走廊上第一次见到玛莉艾拉时，还以为她是哪家店的送货员。和黑铁运输队有私交且最近才出现在城市里的人物并不多，维斯哈特派梅露露负责监视，不只是行动，也透过报告得知了她的外表，可是…… （太普通了……与其说是独角兽，还比较像是附近森林里的小动物……） 维斯哈特早就听说玛莉艾拉很年轻， 也听说和地脉缔结契约的炼金术师通常会看起来比较年轻，所以一直以为她虽然外表年轻却有着相应的沉稳和藏不住的知性，可以从高贵的气质知道她不是个普通人。 然而，她却是个在路上巧遇的十人之中有九人不会回头的普通人。 为了防止不知情的士兵对她无礼，维斯哈特把她安排在自己看得到的会客室，让她坐在椅子上，不过…… （为什么要跳……那是两百年前的某种仪式吗？我可没有听说过啊。） 她不安分地在椅子上弹跳，又被后方的护卫制止，根本没有什么藏不住的知性，只有藏不住的傻气，看起来比实际年龄还要幼稚。 如果这女孩〈玛莉艾拉〉的年龄与外表相符，为什么能作出高阶魔药呢？而且是一天一百瓶。虽然维斯哈特是以一百瓶为单位进行订购，但只是以交货后再继续订购的流程来下指示，并没有想到她会每天交货。 据说炼金术师要制作十万瓶以上的中阶魔药才能作出高阶魔药。制造魔药的瓶颈在于魔力的量。要学会制作高阶魔药，普通人需要数十年的岁月。而一天一百瓶高阶魔药的量，就算魔力指数是最高的五也不一定能作完。 因此，维斯哈特还以为玛莉艾拉是个有着年轻女性外表，真实身份却不明的神秘炼金术师。知道她能连日缴交多达一百瓶的高阶魔药时，维斯哈特甚至暗中流着冷汗庆幸军方能够和魔力如此深不见底的炼金术师缔结友好的关系。 维斯哈特知道提升魔力上限的方法。只要从未满十岁的小时候开始，每天都将魔力用尽就行了。 虽然嘴巴上说起来很简单，魔力枯竭的痛苦却能胜过肉体的痛苦。充满体内的魔力若是耗尽，就会带来意识反转般的感受。 锻炼肉体时，被打到不省人事是常有的事。可是，如果叫人一直跑到失去意识为止，究竟有多少人能够办到？ 不断使用魔力直到枯竭就类似这种感觉，是会让精神疲惫到失去意识，伴随着痛苦的行为。不到十岁的孩子必须每天这么做。 即使是像维斯哈特或一流的魔法师一样，自幼便被发掘出才能〈技能〉，且被教导要胸怀大志的人，也无法轻易办到这样的事。 自幼便要忍受严酷的修练，不停地制作魔药。 只有经历千辛万苦的极少数人才能够抵达的顶点可以说是一种境界。年纪轻轻便达到此等境界的少女为什么会看起来那么普通呢？难道她能像梅露露等谍报员一样拟态吗？ 不过小时候的玛莉艾拉很热衷于把师父给的「彩虹花」烘干得漂漂亮亮的「游戏」，只是把附近的药草和杂草，甚至是刚洗好的衣服等看得到的东西统统都拿来烘干，从来没有把这些事当成什么严酷的修练。 而师父则是半开玩笑地教她「抱着头倒下来的巧妙方法」或是「在安全的地方躲起来倒地的方法」，在魔力枯竭所造成的昏厥中加入躲猫猫要素，鼓吹玛莉艾拉玩游戏。每次巧妙地昏倒后被师父找到，在床上醒来，玛莉艾拉就会说「又被找到了啦～」，被师父搔得笑个不停，于是魔力枯竭所造成的昏厥就在过程中变得像是玩累之后睡着的感觉。 对此一无所知的维斯哈特一边向凯罗琳说明状况，一边观察着应该不是普通人的玛莉艾拉的一举一动。 维斯哈特安排一个喜欢小孩子的亲切男士兵待在玛莉艾拉身边，以免有人对她做出失礼的行为，却似乎造成了反效果。士兵在口袋里摸索了一下，拿出干粮给玛莉艾拉吃。虽然没有人咬过，却是已经开封的东西，恐怕有些人会认为这是「吃剩的东西」而生气。而且那并不是什么高级的点心，只是军用的干粮。普通的小孩子拿到可能会高兴，却不是可以拿来招待贵客的东西。 （……为什么要吃……） 因为严肃的话题而鸦雀无声的会客室里响起咀嚼坚果饼干的噪音。 维斯哈特这边的对话被魔法阻隔着，玛莉艾拉的咀嚼声却传了过来。 看到她这么突兀的样子，凯罗琳发出「呵呵……」的笑声，然后用柔和的表情说道：「对了，我都忘了招待客人喝茶呢。」 （毕竟吃那种干粮很容易口渴……） 原来人在混乱的时候会想些莫名其妙的事啊，回忆起那一天的维斯哈特这么想着，啜饮杯里的白兰地。 「你会喝酒还真难得。」 「哥哥。我正在思考关于亚格维纳斯家的事。」 莱恩哈特轻轻敲门，走了进来。爱喝威士忌的他在杯里注入喜欢的酒，坐到维斯哈特身边。 「那么，你打算怎么做？」 「虽然罗伯特的行为触犯了禁忌，以罪状来说却是借违法的咒术系魔法强行支配他人，以及绑架、恐吓、背叛迷宫讨伐军。而且既然牵扯到『祭品一族』的秘术，这件事就不能公开。我想『因病废除继承权』是最妥当的。他似乎相当疲惫，就让他慢慢静养吧。按照亚格维纳斯家至今为止的贡献，应该会将凯罗琳立为继承人，寻找适当的夫婿入赘。」 维斯哈特含了一口白兰地，然后无奈地继续报告： 「有必要调查使用那些新药的士兵有没有受到什么影响，也要决定如何处置参与新药制造的亚格维纳斯家的技术人员与幸存的奴隶。毕竟还有迷宫讨伐的任务在身，实在是令人头痛。」 「你打算怎么处置那个炼金术师？你见到她了吧？」 莱恩哈特就像是看穿了维斯哈特叹气的理由，这么问道。 亚格维纳斯家的处置只会让工作量变多，并不是无法解决的问题。可是关于炼金术师〈玛莉艾拉〉的问题就没有那么简单了。沉睡在亚格维纳斯家的那些炼金术师不是一觉不醒，就是醒来后过了不久便吐血并化为盐堆而死。没有人能保证玛莉艾拉不会有相同的下场。 先前的「咒蛇之王」、「海中浮柱」的战斗都已经证实了魔药在迷宫讨伐中的实用性。另外也证实了不同的楼层会需要不同的魔药。 炼金术师不可能没有限制地制作任何种类的魔药。要是那么做，让她的寿命因此缩短就得不偿失了。在对方愿意协助的现状下，千万不能采取那种愚蠢的策略。 面对难得烦恼得陷入沉默的维斯哈特，莱恩哈特继续说道： 「以前父亲曾说过这么一番话，似乎是古代贤者所说的话。我记得是『「生命甘露」会在地脉与生活在那片土地上的所有生命中循环。所以真正需要时，一切都会准备就绪』。她能逃过梅露露的监视，出现在那个地方，或许也是地脉的引导吧。」 虽然莱恩哈特的话只是没有确切根据的模糊比喻，却让维斯哈特有了疑问得到解答的感觉。 渺小的人能做的事有限。既然如此，就尽力而为吧。 「您说得没错。首先就加强护卫体制吧。经过这次的事，或许有愚蠢之徒会想对她出手。她实在是令人不太放心。」 维斯哈特转动酒杯，让冰块发出清脆的声响，然后啜饮白兰地。 他并不是易醉的体质，却很喜欢品尝酒随着冰块融化的过程渐渐改变的风味。两人聊着聊着，杯里的冰块就变小不少，把白兰地稀释得比自己的喜好更淡，维斯哈特却觉得这样的味道也不坏，于是将剩下的酒一饮而尽。 06 「哈啾！」 在「枝阳」那有暖炉的客厅，玛莉艾拉打了个大喷嚏。根据玛莉艾拉的师父所说，喷嚏的次数是有意义的，分别是「一赞美，二诽谤，三爱恋，四感冒」。也就是说，打一次喷嚏的意思是有人正在赞美自己。 （我会害羞啦～） 听说迷宫都市的说法是「一诽谤，二赞美，三感冒」，所以玛莉艾拉对第一次的喷嚏是采信师父的说法，对第二次的喷嚏是采信迷宫都市的说法，把两者都解释成他人的赞美。每天都有人赞美，真令人害羞。虽然这个喷嚏根本没什么大不了，却让吉克非常紧张。 「玛莉艾拉，你感冒了吗？我马上帮你泡杯热可可。今天不要再作魔药了，早点睡比较好。」 「我没事啦，吉克。我没有感冒。」 「可是……」 吉克只为区区一个喷嚏露出非常担心的表情，欲言又止。 「吉克，你怎么了？」 吉克每次表现出这种态度，就是心里有什么烦恼的证据。而其中大部分都是些芝麻小事，只要玛莉艾拉对他 说句「没事啦～」就能解决了。玛莉艾拉最近愈来愈了解他了。 「玛莉艾拉……沉睡在亚格维纳斯家地下室的那些炼金术师，那个……都是醒来不久就猝死的吧……」 （看吧，我就知道。） 玛莉艾拉没想到吉克是在担心这种事，于是微微一笑说「我不会有事的」。 「你知道魔法阵会因为一点点扭曲或错误就无法好好发挥效果吧？那些人用的魔法阵大概是有一些不够精确的地方吧。我使用的假死魔法阵是师父『转写』到我的头脑里的东西，不会有错的。所以我的身体健康得很，一定可以比你更长寿的。」 玛莉艾拉就像是在安抚年幼的孩子，慢慢地这么说。因为一脸不安的吉克看起来就像个迷路的孩子。 「真的吗？」 听到吉克用细小的声音这么问，玛莉艾拉露出笑容。 「嗯，真的。虽然我忘记熄灯，多睡了好久。可是也是因为这样才能遇到你啊。我还遇到了林克斯和其他人，每天都过得很开心。我都觉得幸好我有忘记熄灯了呢。」 玛莉艾拉所说的话都是真心的。可以遇到吉克和林克斯、凯罗琳和店里的常客，每天都很开心。玛莉艾拉希望这样的日子可以一直持续下去，不过—— 『我们是以什么样的觉悟！什么样的信念一直制作魔药至今的！』 罗伯特在那间地下室的呐喊仍然在玛莉艾拉的耳边回响。那间地下室摆放着好几座棺材。在那些棺材中沉睡的每个炼金术师即使感觉到死亡近在身边，还是用尽自己的生命来制作魔药，一直维系到现在。 自己在好人的包围下过着每天的快乐生活，让玛莉艾拉感到有些内疚。 「我没事的。所以我要作完今天的魔药。」 至少要把人们需要的魔药作好，玛莉艾拉这么想着站起身。吉克似乎是被玛莉艾拉所说的话说服了，脸上已经不再有不安的表情，说道「我来帮忙」，跟在玛莉艾拉身后。虽说是帮忙，却也只是拿个材料，或是把装了成品的瓶子搬到地下室等小事，但两人仍然带着比平常还要稍早完成的魔药，在地下室等待林克斯等人的到来。 叩～叩～叩～ 喀，喀，喀喀。 发出事先决定好的暗号后，经由地下大水道来到这里的林克斯探出头来。 「嗨。怎么啦～？你的表情好闷喔。捡了什么不好的东西来吃吗？」 「我才不会捡东西来吃呢～会采集就是了。」 「还不是一样在捡东西。」 林克斯放声大笑，玛莉艾拉气得鼓起腮帮子。 「玛莉艾拉作的菜都很好吃。」吉克把今天的魔药交给马洛，并替她说话。 玛莉艾拉陷入沉睡的两百年间，有炼金术师〈一群人〉默默地不断奋斗。 就是因为有他们所维系，所建立的基础，自己才能有现在的生活。在亚格维纳斯家经历的那一晚，让玛莉艾拉知道现在这段平静又幸福的日子是多么珍贵的宝物。 附章 摇曳的影子 那是在「海中浮柱」被消灭，而亚格维纳斯家还尚未引发骚动的短暂期间发生的事—— 「为了作圣水，每天早起真的很辛苦！」因为玛莉艾拉总是把这句话挂在嘴上说，马洛对维斯哈特展开一场互相揣测心思的隐晦交涉，赢得了一场特别招待黑铁运输队的相关人士参加的活动。 活动的地点在迷宫第五十四楼，曾有「海中浮柱」存在的海岸洞窟。 「哇啊～是海耶，吉克！而且还是洞窟！好蓝好漂亮喔～」 玛莉艾拉第一次见到海，兴奋得不得了。而吉克也是第一次见到玛莉艾拉穿泳装的样子，视线不停地到处游移。虽说是泳装，但也只是短裤加上无袖背心型的皮甲，露出的部分并不多，但光是能看到平常被衣服遮住的脚和手臂，似乎就有很大的差别。不知道是想遮住还是想观赏玛莉艾拉的打扮，吉克拿着类似床单的大块布料晃来晃去，要不是大家都知道他是护卫，很有可能会被当成可疑人士压制在地。 和吉克的可疑举动相反，林克斯毫不客气地看着玛莉艾拉，说着「你的脚踝好粗喔」、「你膝盖有赘肉」、「你是穿有袖子的泳装吗？啊，是肉啊」等等没有礼貌的话。虽然玛莉艾拉很想回嘴，但看到他那明显裂成六块的腹肌，就只好乖乖闭上嘴了。 对玛莉艾拉的泳装有兴趣的人只有吉克和林克斯，被派来担任警卫的迷宫讨伐军士兵全都紧盯着灵峰安珀不放。安珀小姐并没有穿着泳装，那庄严的山峦和深邃的山谷都被夏季洋装遮住了，但光是她在海边散步的淑女风范就已经是如诗如画。 迪克队长在安珀小姐旁边晃来晃去，说着「你不游泳吗？」或是「下去泡泡水很舒服喔」等等的话，想要说服她下水，却被她一句「我们好久没有一起这么悠闲地散步了」给彻底击倒。就连给予这里的楼层主人最后一击的a级冒险者也敌不过安珀小姐。 「我们快点下水嘛！」 玛莉艾拉非常兴奋。正如所有人的预料，玛莉艾拉并不会游泳，所以为了这一天准备了用吸血藤橡胶作成的游泳圈。这是收录在「书库」的「让生活更方便的炼成品」里的东西。因为作得比较大，可以套在身体上，把双手挂在游泳圈外自己游泳，也可以坐在游泳圈的洞里，让别人推着自己前进。一切都已经准备万全了。 毕竟玛莉艾拉的身边有吉克和林克斯。只要请他们两个人来推，就可以在海上顺畅地前进。 哗啦哗啦哗啦哗啦。 「呀～好快！好快！」 吉克和林克斯抓着游泳圈，交互踢水。玩得开心的人只有玛莉艾拉而已，两个负责推的男生并不觉得有什么好玩的。 「……玛莉艾拉～我腻了。上岸吧。」 林克斯让玛莉艾拉尽情玩了半刻钟才这么说。服务精神值得嘉奖。他实在是个很照顾人的小哥。 「啊，抱歉，我只顾着自己玩。这个游泳圈借你们，你们两个人去玩吧！」 发现只有自己玩得开心的玛莉艾拉在沙滩上对两人递出游泳圈，但两个男生互相帮对方推游泳圈究竟有什么好玩的？ 「……不用了，我们已经玩够了。我们去找东西吃吧，吉克。」 「……也好。」 说完，三人走向迷宫讨伐军准备的用餐区拿点心吃。 即便是战士，玩过水又吃饱饭之后似乎也一样会觉得想睡。 三个人躺在插在沙滩上的阳伞下。玛莉艾拉身上盖着过度保护的吉克准备的布，完全进入了午睡模式。蓝色的光在摇曳的海波间反射，使神秘的洞窟里充满了蓝光，躺在沙滩上就像是在大海中载浮载沉似的。 玛莉艾拉的意识在舒适的睡意中飘浮，却忽然被照射在眼睑上的蓝光中的阴影拉了回来。 （咦？刚才那是……人影吗？） 玛莉艾拉觉得自己好像看到对面的岩石后方有女人的身影。 今天来到这里的女性只有玛莉艾拉和安珀小姐而已。安珀小姐现在正在用餐区跟迪克队长一起吃东西。既然如此，刚才的人影究竟是谁？ 玛莉艾拉环顾四周，吉克和林克斯都睡得很熟，让人不忍心叫醒他们。这个楼层很安全，也有迷宫讨伐军巡逻，一个人稍微到处走走应该也没有问题。这么想的玛莉艾拉单手拿着游泳圈，往岩石走去。 玛莉艾拉靠近岩石，某人的影子就突然潜入水中，游离岸边。 （她是谁呢……） 玛莉艾拉昏昏沉沉地套着游泳圈，往海里走去。 人影消失的地方传来了人的歌声。玛莉艾拉正在擅自行动，吉克和林克斯却没有醒来。虽然玛莉艾拉也觉得「没有把他们叫醒就不可以擅自下水」，却有种像是在作梦的感受，忍不住随着人影往海里前进。 哗啦哗啦哗啦。 玛莉艾拉踢水的力道很弱，明明应该几乎无法前进，承载着玛莉艾拉的游泳圈却很快地往远处飘去。 （有人在呼唤我。） 玛莉艾拉这么想的时候，已经进入一个楼层墙壁上的狭小洞窟内。 『很抱歉硬是把你找来——』 狭小的洞窟内充满了比外头更多的蓝色光芒。飘浮在里头的人影对玛莉艾拉说话： 『我受伤了，没有办法回去——我被掌管这个楼层的柱子硬是叫到这里来，所以一直躲在某处，却在柱子毁坏时被波及——』 浮出水面的脸庞是一名美丽的女性，除了黑眼珠较大，耳朵像是两片大大的鳍之外，其他地方都跟人类没有两样。 『拜托你，请给我魔药——』 带着光辉的蓝色头发飘散在水中，看不到她的下半身，但她乞求魔药的手上长着蹼。不知道究竟是洞窟在发光，还是这个人的头发在发光。玛莉艾拉觉得这阵光辉就像是栖息在南方的某种蝴蝶。 玛莉艾拉腰上的小包包里放着高阶魔药。因为平常的习惯，玛莉艾拉才会带来，而且要是被不知情的士兵看到就麻烦了，所以一直都带在身上。玛莉艾拉从包包里拿出一瓶魔药，交给蓝色头发的女人。 『谢谢你。谢谢你。这么一来我就能回到海里了。』 再三道谢后，那个人喝光魔药，然后掀起一阵水花，潜入水底。 那个人潜到水里的时候露出的下半身长着鱼的尾鳍。 （是传说中的人鱼！人鱼真的存在！） 在半梦半醒的状态下，玛莉艾拉把人鱼的身影烙印在眼里。人鱼消失在水底的同时，海流改变了，玛莉艾拉被推出狭小的洞窟，飘往五十四楼的海域正中央。 「找到了！玛莉艾拉！」 在沙滩上醒来的吉克和林克斯一看到玛莉艾拉就冲向海里。玛莉艾拉正在不断往岸边飘动，但从他们两人的眼里看来就像是飘浮在大海的正中央。 「我没事的。」 玛莉艾拉正要这么说时，背后的水面就突然掀起一阵大浪，浮现某种物体。 克拉肯这种魔物除了看似乌贼的个体，似乎也有看似章鱼的个体。出现在玛莉艾拉身后的东西就是…… 「你一个人游到这么远的地方，很危险欸！」 闪亮亮～ 海岸洞窟的蓝色光芒在耀眼的男人头上凌乱地反射。 他是怎么在踩不到底的海中直立着竖起大拇指的？又是为什么会出现在迷宫讨伐军招待客人的海岸洞窟？就算问起这些常识上的问题也没什么意义。 现在其他人只需要知道出现在水中的光盖正在尽情地享受海水浴，而且公会会长在玩乐的期间，冒险者公会的干部都在忙碌地工作着。 「我带你去岸边嘿！」 这么一说完，光盖不知从何处拿出一条绳子，用它绑住游泳圈再系到自己的身体上，用左右对称地拍打双手的泳式往沙滩游去。这种泳式似乎是以蝴蝶来命名。刚才的人鱼的头发就像是南方的蝴蝶一样美丽，这一只蝴蝶却是强而有力。他用相当快的速度往沙滩前进。虽然坐在游泳圈上被别人推动也很好玩，被绳子拉着走却像是自己在游泳一样，又别有一番乐趣。那个人鱼也会像这样拨水游泳吗？ 抵达沙滩的玛莉艾拉被吉克和林克斯骂了个臭头。两人问为什么不叫醒他们，为什么要一个人跑进海里，玛莉艾拉就说是因为自己好像看到了人影，于是从海里出现的人影——光盖就代替玛莉艾拉被骂了个臭头。 玛莉艾拉很犹豫是否要说出关于人鱼的事，但又隐约觉得那个人鱼不是魔物，而 是和自己外表稍有不同的「人」。她只是受了伤，无法回去罢了。 （还是不要提到人鱼比较好吧。让她们留在传说中一定比较好……） 这么想的玛莉艾拉决定默默地和光盖一起挨骂。 虽然腰包里多了一颗半透明且仿佛散发月光的神奇石头，玛莉艾拉却打算把它连同回忆一起偷偷收藏起来。 后记 阅读到这里的读者、从「成为小说家吧」就开始声援本作的读者，非常感谢各位。多亏各位读者，《幸存炼金术师的城市慢活记2》才能够问世。而且季节正好和故事中一样是冬天，实在令人高兴。真想在阳光充足的地方打瞌睡，或是有时候心血来潮地读本书呢。 在第二集，故事中描述了在这个世界建立起栖身之处的玛莉艾拉与吉克生活在迷宫都市的样子，以及英勇的迷宫讨伐军为了支撑人们的安稳生活，而挑战名符其实存在于脚底下的迷宫，而玛莉艾拉陷入沉睡的两百年间都没有间断的魔药供应所隐藏的秘密也终于曝光。 对首次阅读的读者来说，得知爱丝塔莉亚的生死那一刻，是否觉得罗伯特给人的印象也随之改变了呢？我一直很想描写「公开某个隐藏的资讯便使评价或解释随之改变」的情节，所以直到最后都将爱丝塔莉亚描述成仿佛睡着的样子。 从罗伯特登场时开始，爱丝塔莉亚就已经不在人世了。罗伯特在玻璃棺材前那段戏剧化的台词或许是某种束缚自我的暗示吧。 魔森林泛滥之后的两百年对迷宫都市而言是有如寒冬的时代。被漫长冬日掩埋的谜团随着积雪的融解而重见天日，而季节将进入春天。在玛莉艾拉等人之间吹拂的春风究竟会带来什么样的变化呢？ 虽然春天这个季节让人心生雀跃，但春季的天空却也时常阴雨绵绵。早已潜伏许久的危险阴影或许会招来暗云。如果能在第三集呈现迷宫都市的人们逐渐转变的样子，将是我最大的荣幸。 最后，对于将玛莉艾拉等人描绘得活灵活现的插画家ox老师、透过漫画和广告将本书推广出去的清水编辑等角川的各位同仁，我由衷致上感谢之意。 のの原兎太 阅读到这里的读者、从「成为小说家吧」就开始声援本作的读者，非常感谢各位。多亏各位读者，《幸存炼金术师的城市慢活记2》才能够问世。而且季节正好和故事中一样是冬天，实在令人高兴。真想在阳光充足的地方打瞌睡，或是有时候心血来潮地读本书呢。 在第二集，故事中描述了在这个世界建立起栖身之处的玛莉艾拉与吉克生活在迷宫都市的样子，以及英勇的迷宫讨伐军为了支撑人们的安稳生活，而挑战名符其实存在于脚底下的迷宫，而玛莉艾拉陷入沉睡的两百年间都没有间断的魔药供应所隐藏的秘密也终于曝光。 对首次阅读的读者来说，得知爱丝塔莉亚的生死那一刻，是否觉得罗伯特给人的印象也随之改变了呢？我一直很想描写「公开某个隐藏的资讯便使评价或解释随之改变」的情节，所以直到最后都将爱丝塔莉亚描述成仿佛睡着的样子。 从罗伯特登场时开始，爱丝塔莉亚就已经不在人世了。罗伯特在玻璃棺材前那段戏剧化的台词或许是某种束缚自我的暗示吧。 魔森林泛滥之后的两百年对迷宫都市而言是有如寒冬的时代。被漫长冬日掩埋的谜团随着积雪的融解而重见天日，而季节将进入春天。在玛莉艾拉等人之间吹拂的春风究竟会带来什么样的变化呢？ 虽然春天这个季节让人心生雀跃，但春季的天空却也时常阴雨绵绵。早已潜伏许久的危险阴影或许会招来暗云。如果能在第三集呈现迷宫都市的人们逐渐转变的样子，将是我最大的荣幸。 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对首次阅读的读者来说，得知爱丝塔莉亚的生死那一刻，是否觉得罗伯特给人的印象也随之改变了呢？我一直很想描写「公开某个隐藏的资讯便使评价或解释随之改变」的情节，所以直到最后都将爱丝塔莉亚描述成仿佛睡着的样子。 从罗伯特登场时开始，爱丝塔莉亚就已经不在人世了。罗伯特在玻璃棺材前那段戏剧化的台词或许是某种束缚自我的暗示吧。 魔森林泛滥之后的两百年对迷宫都市而言是有如寒冬的时代。被漫长冬日掩埋的谜团随着积雪的融解而重见天日，而季节将进入春天。在玛莉艾拉等人之间吹拂的春风究竟会带来什么样的变化呢？ 虽然春天这个季节让人心生雀跃，但春季的天空却也时常阴雨绵绵。早已潜伏许久的危险阴影或许会招来暗云。如果能在第三集呈现迷宫都市的人们逐渐转变的样子，将是我最大的荣幸。 最后，对于将玛莉艾拉等人描绘得活灵活现的插画家ox老师、透过漫画和广告将本书推广出去的清水编辑等角川的各位同仁，我由衷致上感谢之意。 のの原兎太 阅读到这里的读者、从「成为小说家吧」就开始声援本作的读者，非常感谢各位。多亏各位读者，《幸存炼金术师的城市慢活记2》才能够问世。而且季节正好和故事中一样是冬天，实在令人高兴。真想在阳光充足的地方打瞌睡，或是有时候心血来潮地读本书呢。 在第二集，故事中描述了在这个世界建立起栖身之处的玛莉艾拉与吉克生活在迷宫都市的样子，以及英勇的迷宫讨伐军为了支撑人们的安稳生活，而挑战名符其实存在于脚底下的迷宫，而玛莉艾拉陷入沉睡的两百年间都没有间断的魔药供应所隐藏的秘密也终于曝光。 对首次阅读的读者来说，得知爱丝塔莉亚的生死那一刻，是否觉得罗伯特给人的印象也随之改变了呢？我一直很想描写「公开某个隐藏的资讯便使评价或解释随之改变」的情节，所以直到最后都将爱丝塔莉亚描述成仿佛睡着的样子。 从罗伯特登场时开始，爱丝塔莉亚就已经不在人世了。罗伯特在玻璃棺材前那段戏剧化的台词或许是某种束缚自我的暗示吧。 魔森林泛滥之后的两百年对迷宫都市而言是有如寒冬的时代。被漫长冬日掩埋的谜团随着积雪的融解而重见天日，而季节将进入春天。在玛莉艾拉等人之间吹拂的春风究竟会带来什么样的变化呢？ 虽然春天这个季节让人心生雀跃，但春季的天空却也时常阴雨绵绵。早已潜伏许久的危险阴影或许会招来暗云。如果能在第三集呈现迷宫都市的人们逐渐转变的样子，将是我最大的荣幸。 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为了成为a级冒险者，吉克蒙德进一步追求力量； 林克斯察觉到自己对玛莉艾拉的心意，并下了新的决心； 然而玛莉艾拉却完全没注意到两人的心情…… ──如此温暖而悠闲的每一天，理应会一直持续下去…… 序章 降雪的黎明 01 一只手伸向降雪的夜空。 不见星月的夜空是一片漆黑。看在倒在地上，只能用动弹不得的身体仰望天空的吉克蒙德眼里，觉得这片黑暗的天空简直就像无底的深渊。 自己究竟是仰望，还是俯视着这片黑暗？ 轻盈的细雪不像是往下飘落，仿佛只是在黑色空间中飞舞，让横躺在地的吉克难以分辨上下。 雪片飘落在伸手想抓住雪的吉克手上，却全都在他的手心融化为水滴后滑落，终究没能留在手里。 「呜……唔啊……」 吉克挣扎着想要爬起来，身体却痛苦不堪，呻吟声打破了寂静。 「就这点程度，真亏你敢自称是护卫。」 一个男人俯视着倒地不起的吉克，眼神冰冷得澈底。 杰克?尼伦堡──率领迷宫讨伐军治疗部队的这个男人，在对人战斗方面拥有无与伦比的高超技术。 尼伦堡那准确击中人体要害的攻击慢慢消耗掉吉克蒙德的体力，让他没有力气重新站起来。即使如此，看到吉克挣扎着用脚尖抵着冻结的大地，试图站起来的模样，「哦……」尼伦堡不禁发出带有赞叹之意的一声。 「请……请到此为止吧。吉克……尼伦堡先生……」 玛莉艾拉的颤抖声音阻止了男人之间的战斗。 与声音一同吐出的气息带着白烟，显示了这个地方有多么寒冷。她的身体正在微微发着抖，是因为衣物单薄，没穿外套而冻僵了吗？ 如果没有在那一天与凯罗琳聊到关于魔导具的事。 如果没有在那一天搭上凯罗琳的马车。 玛莉艾拉或许还是什么都不知道，和吉克两个人继续过着宁静的生活。不过，思考没有发生的过去又有什么意义？ 早晨还很遥远，即使伸出手也不可能抓住。 「请不要再练了。早餐已经做好了。」 「唔，已经到这个时间啦。吉克，打烊之后再继续吧。」 「是，谢谢您的指教，尼伦堡医生。」 「吉克，很冷吧。我烧了洗澡水，你去暖暖身子再来吃饭吧。」 「呜哇～外面好冷喔～爸爸，今天的汤是我煮的喔！」 「哦，这样啊。其实妳不必这么早就来陪我的，雪莉。」 「我想跟爸爸在一起嘛。想睡的话，我会拜托人家让我睡午觉的，没关系。」 玛莉艾拉与尼伦堡父女从「枝阳」的后院鱼贯走进屋内。吉克也摇摇晃晃地跟了上去。 经过亚格维纳斯家的事件后，「枝阳」不知为何多了新的成员。 因为在那一天，那个时候出现在亚格维纳斯家（那个地方），使得玛莉艾拉的生活变得更热闹了。而且还是从太阳还没升起的清晨开始。 在下着细雪的户外不断被打倒在地的吉克浑身都是泥且饥肠辘辘，很想在洗澡前先吃早餐，但两名少女恐怕不会允许他带着一身脏污坐到餐桌前。 早晨还很遥远，吉克的手也还什么都没有抓住，但敞开门的「枝阳」里头却有温暖的景象正在等着他。 02 玛莉艾拉认为杰克?尼伦堡会来到「枝阳」是为了替凯罗琳驱逐虫子。 亚格维纳斯家事件发生后过了几天，在迷宫讨伐军担任副将军的维斯哈特亲自带着尼伦堡和看似亲信的一个人微服拜访「枝阳」时，玛莉艾拉打从心底感到惊讶。 因为是打烊后的时间，店内没有其他客人，不过几小时前还有矮人高登坐着的暖呼呼大叔区竟然坐了一位闪闪发光的王子殿下。太阳已经下山，那个座位明明已经没有阳光，看起来却还是比其他地方明亮，真是不可思议。 根据随行的人所说，凯罗琳的哥哥──罗伯特需要长期疗养，而亚格维纳斯家将由凯罗琳来继承。当然了，她与比她年长二十岁的帝都炼金术师之间的婚约已经取消。为了让亚格维纳斯家存续，休森华德边境伯爵家会帮忙寻找适合的对象，凯罗琳本人似乎也对这个决定没有异议，但她希望今后也能以药师的身分继续工作。 她虽然无法提供魔药或新药，却还是想以药师的身分对城市有所贡献，玛莉艾拉认为这很像是凯罗琳会提出的请求。 不过有个问题是，关于魔药的事不会公开，所以或许会有贵族觊觎亚格维纳斯家拥有的魔药权利和继承权，对恢复单身的凯罗琳出手。在亚格维纳斯家宅邸和公众场合，休森华德边境伯爵家会加以监视，所以应该不会有什么大问题，但「枝阳」这间平民店家就不在保障范围内了。 凯罗琳本人对自己把玛莉艾拉卷入那起事件的事感到很后悔，从那个时候开始就一直没有来「枝阳」露脸。 「其实不用放在心上的。」 虽然这是玛莉艾拉的真心话，却没有机会亲口对凯罗琳诉说。 玛莉艾拉并没有得知事件的详细内容。虽然看到地下室的许多空棺材和沉睡在玻璃棺材内的女性时，玛莉艾拉就已经猜到亚格维纳斯家能够持续供给魔药长达两百年的理由，却还是不知道新药到底是什么样的东西。 早在帮助凯罗琳的父亲时，玛莉艾拉就有预感，认为他们可能涉及了非常不好的事，所以根本没有开口询问。 虽然迷宫讨伐军只有口头要求「不要向他人提及此事」，并没有签订魔法契约，玛莉艾拉还是不打算对别人说起这件事。 那天，玛莉艾拉与吉克最后在亚格维纳斯家住了一晚，到了隔天早上才恢复自由。两人一回到「枝阳」，林克斯便来访，用由衷感到安心的表情这么说道： 「我有从别的地方听到消息，不过还是要看到你们的脸，我才能放心。」 看到林克斯完全没有提及昨天没能交货的事，单纯为两人的平安感到高兴，玛莉艾拉就知道他肯定非常担心。 所以，玛莉艾拉决定把「想要继续跟凯罗琳一起在『枝阳』做药」的话吞进肚子里。自己是如此无力，下次或许还会给凯罗琳添麻烦。 看着不发一语的玛莉艾拉，维斯哈特缓缓开口： 「把玛莉艾拉小姐卷入那起事件，我感到很抱歉。不过妳和凯罗琳大小姐的的交情已经是一部分人都知道的事实。不论凯罗琳大小姐今后会不会定期拜访这里，恐怕也会有些企图采取强硬手段的鼠辈出现。所以我有个提议。」 玛莉艾拉以为好不容易回到「枝阳」的自己又要被带到迷宫讨伐军，开始感到紧张，但维斯哈特的提议却完全出乎意料。 「妳是否愿意让尼伦堡治疗技师在『枝阳』开设派驻诊所呢？」 「什么？」 在玛莉艾拉歪起的头回到原位之前，维斯哈特开始猛烈地推销起尼伦堡。 「尼伦堡是迷宫讨伐军治疗部队的队长，同时也是莱恩哈特将军的心腹，所以他与我们的交情很深厚，地位比一些平庸的贵族高多了。住在迷宫都市的贵族男子除非有特殊理由，否则都有服兵役的义务，所以大部分的人光是看到他的脸就会绷紧神经。而且他的战斗技巧很高超，对付人类的能力特别厉害，由他来担任护卫是最可靠的，我可以保证。而且他的本业是治疗技师，所以对人体很熟悉。他比谁都更懂得拿捏分寸，过去曾找他麻烦的人光是知道他在这里，肯定会马上逃之夭夭。对了对了，那边那位先生是玛莉艾拉小姐的护卫吧。请恕我失礼，你是不是有点担心自己的战斗能力不足呢？难得有这个机会，你就请尼伦堡锻炼一下吧。尼伦堡驻留在这里的期间，你也可以暂时卸下护卫的职务，进入迷宫探索或增加锻炼的时间。要强化防卫玛莉艾拉小姐的力量，我认为这也是好事一桩。咦？尼伦堡的脸很可怕？别担心，他其实是个对女性很温柔的男士喔。他还有个非常可爱的女儿。在上次的事件中，他的女儿被当成目标。她也需要更安全的护卫，所以我认为既然如此，不如让她在白天待在『枝阳』。她是个很懂事的小女孩，应该能帮忙不少店里的工作。尼伦堡开设诊所应该也能吸引更多客人。尼伦堡的薪水就跟以往相同，由迷宫讨伐军支出，所以看诊的报酬属于『枝阳』，你们大可收下。啊，好处这么多，听起来反而很可疑吧。其实我也有事情想拜托玛莉艾拉小姐。妳是与帝都的地脉缔结契约的炼金术师吧？所以我想妳应该是因此才会发现罗伊斯阁下被路易斯阁下附身的事。我当然没有打算张扬这件事， 与帝都的地脉缔结契约的炼金术师会特地来到无法制作魔药的其他地脉，肯定是有什么苦衷，所以我不会作出刺探他人隐私的失礼行为。只不过，我想要稍微借助一下妳的能力。没什么，不是什么辛苦的事。就像妳看穿罗伊斯阁下体内混入了路易斯阁下一样，我希望妳能看看迷宫讨伐军的士兵体内是否有混到什么。士兵会来这里接受尼伦堡的诊疗，玛莉艾拉小姐可以像以前一样，和凯罗琳大小姐一起做药或是与常客聊天，偶尔帮忙看看患者就行了。我们当然会支付诊疗费用，妳觉得如何呢？」 玛莉艾拉的头已经歪得快要碰到肩膀了。另一边的脖子肌肉被拉得好长。感觉就像做颈部伸展操，又痛又舒畅。 如果是平常，吉克会帮忙把歪掉的头移回原位，但毕竟是在迷宫讨伐军的副将军面前，他正乖乖地守在玛莉艾拉身后。玛莉艾拉只好自己把脖子打直，开始思考刚才那一大串说明的内容。 （他说了太多，我听不太懂……） 虽然玛莉艾拉很确定自己并没有说尼伦堡的脸很可怕。 维斯哈特的脸上挂着让人看不出感情的温和笑容。他身旁的亲信也是一样的表情，尼伦堡的脸则是……很可怕。 觉得自己没有说出口就没关系，玛莉艾拉把视线移回维斯哈特脸上。现在似乎不是能说「什么？」或是「请你再说一次」的气氛。 「那个，请问您的意思是我可以像以前一样和凯儿小姐一起在『枝阳（这里）』工作吗……」 「没错。」 虽然有种屈服于强迫推销的感觉，但玛莉艾拉心想「既然可以在『枝阳』过着一如往常的生活，那好吧」，于是回应「我知道了」。 而到了隔天，熟悉的矮人三人组带着工作道具来到店里，把化为杂物间的饭厅改装成尼伦堡的诊疗室，又在二楼和地下室装了附有复杂魔法锁的内门以免外人入侵，甚至把空杂物间改造成收纳功能强大的商品仓库。 他们似乎已经从迷宫讨伐军那里收了相当高的金额作为改装费用。 「这种魔法锁会使用在贵族宅邸的重要房间，是最新款的产品，它能同时满足极佳的防盗功能和使用上的便利性这两种相反的特性，是划时代的……」 能使用高价的最新款门锁，高兴的约翰滔滔不绝地谈论关于产品的知识。 「既然如此，门可要用这种等级的木材才行呐～不愧是迷宫产的树精木材，香气就是不同啊～」平常总是会边挑儿子的毛病边工作的高登也这么说，还用脸颊磨蹭漂亮的木材。他想用脸上的油替木材打蜡吗？木材的纹路看起来隐约像是一个人摆出不高兴的表情，真是不可思议。毕竟是要装在「枝阳」的门，希望他可以不要再把脸上的油抹在木材上了。 「那家工房的瓷砖品质都很好呢～」身为玻璃工匠的鲁坦也端详着每个装饰用的彩色瓷砖，很陶醉地说着。玛莉艾拉觉得尼伦堡的诊疗室实在不适合瓷砖装饰。还是说他想用庄严的马赛克壁画让患者在接受诊疗时体验到前往另一个世界的心情呢？脑中浮现患者颤抖着求饶的样子，玛莉艾拉于是叮咛他「请不要做得太过火」。 当时听不太懂维斯哈特在说什么的玛莉艾拉，隔天起也落得目瞪口呆的下场，但她每次张开嘴巴，尼伦堡的女儿雪莉就会露出可爱的笑容说「玛莉艾拉姐姐又张开嘴了」，并把一颗糖果丢进张开的嘴里，这么一来玛莉艾拉就会马上闭起嘴。 03 「总算是让她接受提议了。」 离开「枝阳」的维斯哈特难得有种成就感。 为了避免冒犯迷宫都市唯一与地脉缔结契约的炼金术师，维斯哈特才亲自登门拜访。其中一个目的当然也是为了当面确认玛莉艾拉这名少女的为人。 与玛莉艾拉再次见面，维斯哈特依然觉得她看起来只是个普通的少女。 「你怎么看？」 「在我看来，她就只是个平凡的少女……」听到维斯哈特这么询问，亲信用疑惑的语调答道。 「的确如此。不过她看到我去店里时，露出了见到有趣事物的笑容呢。」 维斯哈特确实目睹了玛莉艾拉看到自己坐到店内椅子上时的表情。维斯哈特很清楚他人是如何看待自己的。在进行交涉时，这是很重要的武器。虽然只有穿着低调服装的少数人来访，但一个普通的平民刚遇到突如其来的访客，而且还是像维斯哈特这种拥有高贵身分与气质的人物，她竟然能露出观赏喜剧般的笑容。 维斯哈特想起了整个交涉的过程。 （她果然不像外表那么单纯。） 看到玛莉艾拉露出浅浅的笑容，维斯哈特不动声色地观察着对方的一举一动。他并不知道自己此时的座位，是在几小时前有个名叫高登的矮人坐过的位子。 一如往常地来到「枝阳」的高登当时想替见不到凯罗琳而无精打采的玛莉艾拉打打气。 「这个位子是俺的～俺明天还要再来～干脆留下一点味道好了～」 他这么说着，时不时瞄向玛莉艾拉，同时左右晃动坐在椅子上的屁股，于是被玛莉艾拉一边拿烂掉的阿普力坚果扔一边大骂：「不～要～这～样～！要脏掉了～！要臭掉了～！」 而闪闪发亮的维斯哈特此刻就带着王子式微笑，坐在这个澈底被高登的臭味标记过的座位上。 （高登的臭味！高登的臭味！要沾到维斯哈特大人身上了啦～！） 而且还是屁股的臭味。 玛莉艾拉的紧张会因此一口气放松也无可厚非。 即使如此，听到维斯哈特的亲信提到凯罗琳不会再来「枝阳」的可能性，还是让玛莉艾拉的心情一沉。 （糟糕，无聊的刺探让她觉得反感了吗？） 维斯哈特认为情况不妙，亲自接下了交涉的棒子迅速说完要件。 维斯哈特安抚玛莉艾拉的心情，为了消除她的疑虑，每次说到她可能会有疑问的事就先提出解答。仗着自己的身分高高在上地命令人更是万万不可。重点是必须让对方知道，我方会替炼金术师（玛莉艾拉）作最大限度的考量。 可是维斯哈特说得愈多，玛莉艾拉的脖子角度就愈来愈歪，不断倒向肩膀。 据说过去以暴君之姿闻名于世的第九代皇帝在面对臣子辩解时，会做出歪头的举止。 皇帝若是能接受臣子的辩解，头就会回到原本的位置；若是不能接受，皇帝就会对歪着的脖子做出砍头的手势，宣告臣子即将身首异处。据说第九代皇帝的眼里根本没有理性的光芒，仿佛注视着一片混沌。 这难道不就是那样的眼神吗？看着玛莉艾拉那对看似什么都不懂的空虚双眼，维斯哈特回想起自己过去学习过的史实。滔滔不绝地叙述提议的自己简直就像个小丑，但这场交涉左右了迷宫都市的将来，绝对不容许失败。 维斯哈特不知道这个炼金术师（玛莉艾拉）拥有多少武力。可是不论她武力如何，迷宫讨伐军都必须保护她远离愚蠢之人。如果这个炼金术师（玛莉艾拉）武力低落，就有可能落入愚蠢之人手里；而如果她武力高强，她的愤怒就有可能威胁到迷宫都市。 让尼伦堡驻留在「枝阳」的点子虽然稍嫌牵强，同时也是最好的一招。想要在城里生活的玛莉艾拉与想要让她留在城里的维斯哈特想法一致。只要把尼伦堡安排在「枝阳」，就能宣告玛莉艾拉是与迷宫讨伐军有交情的人，而且待在她身边的话，不管从表面还是暗中都能更容易保护她。 军方可以借着找尼伦堡看诊的名目派遣士兵到这里，或许还可以判定并治疗因黑色新药而留下副作用的士兵。最重要的是，为了讨伐迷宫，有必要和玛莉艾拉建立友好的关系。 以实力而论，没有人比尼伦堡更适任了。虽然在性格方面令人稍有不安…… 玛莉艾拉那歪得快要碰到肩膀的头终于回到原本的位置。 「那个，请问您的意思是我可以像以前一样和凯儿小姐一起在『枝阳』工作吗……」 「没错。」 维斯哈特立即答道。虽然玛莉艾拉的表情乍看之下像是什么都没听懂，但维斯哈特可不会上当。她可是能做出那些高品质魔药的炼金术师。根据谍报员搜集而来的情报，她能够在不看「书库」的情况下立即回答爱尔梅拉药草部长提出的问题。拥有此等智慧 的人不可能无法理解刚才那番话。 简而言之，她的意思是：为了让我过着一如往常的生活，帮我排除碍事者。 幸好当初有特别强调她是「帝都的」地脉契约者。彼此的利害似乎一致。现在就尽早请建筑工把「枝阳」的一角改装成诊所，马上开始营业吧。为了提高魔药的制造和运出的隐密性，或许也会需要附有高级魔法锁的内门。 虽然维斯哈特是这么想的，但在尼伦堡的派驻诊所开张后过了几天，接获「雪莉把糖果丢进玛莉艾拉的嘴里」的报告时，维斯哈特膝盖一软，差点跌倒。不过同时又接获「玛莉艾拉和凯罗琳与雪莉开开心心地相处在一起」的追加报告，维斯哈特的脚才勉强恢复力气。 此后，「枝阳」开始从经营香料店的梅露露那里收到以「试吃品」名义连同茶叶一起送来的各种点心，而玛莉艾拉并不知道理由。 04 「妳好，玛莉艾拉小……」 打开「枝阳」的门的是黑铁运输队的马洛副队长。 「啊，马洛先生，真难得。欢迎光……」 玛莉艾拉还没把话说完，站在门外的马洛就直接把门关了起来。 「呃，马洛先生？」 玛莉艾拉赶紧跑到门外。 「为……为为为为什么尼伦堡医生会在这里？」 好有趣的反应。正如维斯哈特所说，尼伦堡发挥了绝佳的看门狗效果。只不过效果太好，不只是坏人，连同伴都会忍不住逃跑。 「是马洛啊，进来吧。」 尼伦堡这么指示，就像是把这里当成自己的店一样。 「可恶的林克斯……」 可能是没有接到林克斯的报告，马洛一边用尼伦堡听不到的小音量抱怨，一边被带进了「枝阳」。 顺带一提，会害怕尼伦堡的只有企图对凯罗琳出手的人和迷宫讨伐军的士兵。因为尼伦堡自己也有注意，所以他很快就跟「枝阳」的客人打成一片了。 「我的腰有点──」 「嗯，刚洗完澡时擦这种药可以缓解疼痛。」 「医生，我们家孩子──」 「嗯，这只是普通感冒。好像咳得很厉害，所以吃退烧药和这种药就行了。」 玛莉艾拉与凯罗琳、雪莉等「枝阳」的少女都能与他正常相处，所以大人或许是认为他的可怕之处只在于脸吧。 话虽如此，面对一看到尼伦堡的脸就吓得哭出来的小孩子，说着「没事的，医生跟外表不一样，很温柔的」来安抚孩子的母亲，还是有点太不要命了。 不只是外伤，尼伦堡也很清楚疾病和老化引起的身体不适，让玛莉艾拉与凯罗琳学到不少。凯罗琳甚至会表示「我想如果有这种药就太好了」，积极地与他商量，不断开发新款的药。 当然了，客人并非全都很友善，正如维斯哈特所说，凯罗琳刚取消婚约后的那段时间，总会有些麻烦的贵族和商人来到「枝阳」。 「在这种肮脏的店……咦咦咦！」 「这不是凯罗……啊啊啊！」 和来店里买药的客人不同，想对凯罗琳出手的人都是知道尼伦堡是何方神圣的情报通，所以他们一打开「枝阳」的门，看到尼伦堡，就会发出好笑的怪声后离去。 除此之外，还有人在背地里用尽手段，企图用粗暴的方式对付玛莉艾拉和凯罗琳，却在维斯哈特的指挥下，因谍报部队和黑铁运输队的活跃而遭到全面肃清。多亏如此，迷宫都市的治安稍微变好了，玛莉艾拉等人却不知情。 面对几乎所向无敌的尼伦堡，马洛胆怯地向他开口说道： 「那个，尼伦堡医生，我有事想找玛莉艾拉小姐。」 「找我吗？马洛先生。有什么事呢？」 他平常都会在晚上交付魔药时转达，或是把写着内容的纸条藏在林克斯买来的午餐包装纸里，很少会当面直接谈。 「其实是迪克和安珀要结婚了。」 竟然。迪克队长的春天终于也造访了。 求婚成功的迪克高高兴兴地前往帝都工作，马洛才会代替他来邀请玛莉艾拉等人。 「等这件工作结束后，我就要结婚了。」 兴奋地说着这种话时会有很高的机率遇上麻烦，遭到无情的命运作弄；可是根据马洛副队长的情报，听说迪克队长用比平常更快的速度在魔森林的道路上飙车，所以尤利凯对他说「不要勉强奔龙啦」，骂了他一顿。希望他可以安全驾驶。安珀小姐又不会逃跑。大概吧。 「哦，所以你认为这件事和我无关就是了？」 「不……不不不，医生当然有关了！请您也务必来参加婚礼！」 尼伦堡的眼镜闪烁了一下，马洛见状，马上紧张地在面前挥舞双手。听到交谈的吵杂声前来查看的凯罗琳与雪莉这两名美少女一听说要办婚礼，马上就热烈地聊起新娘会穿什么礼服之类的女孩话题。 「哎呀，太棒了。有人要办婚礼呀！」 「哇，我也好想去看看喔。可以吧，爸爸？」 被两个兴奋地聊着可爱话题的女孩包围，忍不住心想「婚礼上有什么好吃的呢？」的没少女（玛莉艾拉）也只好用「好……好期待喔～」这种生硬的台词来加入她们的对话。 05 「安……安安安安珀，这把长枪送给妳！」 「我才不想要这种棒子呢。」 这段没情调的互动，似乎就是迪克队长向安珀小姐求婚时的对话。 「听说队长他啊～为了想这句求婚台词还熬夜咧～」 林克斯此时穿着比平常更正式的衣服，也把头发梳理整齐，他比手画脚地描述着求婚当时的情况。林克斯似乎活用了「驭影师」的技能以及在黑铁运输队磨练的斥候能力，偷偷潜入了迪克队长的求婚场面。 真是浪费才能。 「今后！我会用这把长枪保护妳的！」 曾与自己数度出生入死，甚至可以称之为半身的长枪被断然拒绝，虽让迪克队长有点想哭，却还是不气馁地继续说服安珀小姐。 「你在说什么啊。你以前不也一直都在保护我吗？比起长枪，我更想要你。」 安珀小姐这么说着，牵起了迪克队长没有拿长枪的左手。 就算不是a级的枪兵，就算不会战斗，她也想要迪克队长──听到安珀小姐这么回答，迪克队长就像个受到求婚的少女一样热泪盈眶。明明是个身高将近两公尺的粗犷大叔，内心简直是个纯情少年。 「安珀小姐真有男子气概。」 「安珀小姐好帅喔。」 凯罗琳很佩服安珀小姐的男子气概，雪莉也因为她与迪克的对比而表示赞同。 「不愧是安珀小姐。」玛莉艾拉也连连点头，以单纯感到敬佩的神情说道。玛莉艾拉这副模样很明显是一知半解，恐怕只是人云亦云地点头罢了。 虽然语意稍有不同，两名美少女加一名没少女却十分意气相投。因为是只有熟人参加的小型派对，三人都穿着比平常还要适合外出的洋装。头发也漂亮地盘起，美少女度比平常还要增加了几成。当然了，连没少女也一样。只要有酒精加乘，也不是不能把她们看作美少女三人组。就算将她们形容为绽放在迷宫都市的可爱花朵，今天应该也没有人会有意见。 不过，即使是美少女三人组也远远比不上今天的主角。 安珀小姐没有穿平常那种胸口大开的红色性感洋装，而是穿着包覆到脖子的白色礼服，看起来比谁都美丽又幸福。不，有个人看起来比她更幸福。那就是另一个主角──迪克队长。一看到安珀小姐穿着婚纱的模样，他马上用双手捂住嘴巴，然后又偷偷拭泪。 （那是什么少女般的反应……） 会场中的每个人肯定都这么想。 从他在魔森林横扫可怕魔物的英姿和酒醉后搓揉抱枕的糜烂模样，都让人难以想像他能展现出如此浪漫的氛围。他后来从头到尾都在娇羞地偷笑、娇羞地偷笑，散发着让其他人都觉得吃不消的幸福气场。 迪克和安珀的婚礼是在「跃谷羊钓桥亭」举办，因为是来者不拒的轻松派对，听说了这个消息的迷宫讨伐军前同事，以及与黑铁运输队有生意往来的人都接二连三地前来道贺，在不知不觉间成了一场大型宴会。 迷宫都市的平民婚礼大多是以亲友见证的形式，人们相信受到愈多人祝福，新人就会愈幸福，所以像凯罗琳或雪莉这种在「枝阳」认识安珀的人也会带着祝贺礼品前来共襄盛举 。 顺带一提，「跃谷羊钓桥亭」的活招牌──艾蜜莉又是担任新娘的花童，又是端料理和收碗盘，甚至还帮忙厨房的工作，展现了三头六臂的活跃之姿，只可惜没有空和玛莉艾拉等人一起享受派对的乐趣。不过，她穿着比平常更可爱的衣服勤奋工作的样子，让好球带偏低的许多绅士都大为赞赏，在不知不觉间替「跃谷羊钓桥亭」开拓了新的客层。 受到幸福洋溢的新郎新娘感染，不断有男人想要向会场中特别引人注目的美少女三人组搭讪，但一看到她们的背后，每个人都掉头就走。毕竟三人的背后有尼伦堡、吉克与凯罗琳的护卫正在监视，散发着不像是参加喜宴该有的杀气。 第一章 乐园 01 「你好～欢迎光临！药还是老样子吧，今天尼伦堡医生有来喔，要不要请他看看？」 「欢迎光临～我推荐的茶是用玉叔叔泡的茶喔。」 迪克队长的婚礼结束后，「枝阳」又多了美女和小女孩。 她们是分别在「跃谷羊钓桥亭」的白天和夜晚担任活招牌的安珀小姐和艾蜜莉。两大活招牌的离去虽然让人不免担心「跃谷羊钓桥亭」的经营状况，但据说为了争夺安珀原本当家红牌的地位，店员展开了不分昼夜的抢客大作战，反而让「跃谷羊钓桥亭」的业绩更好了。说着哪个女孩很可爱，自己又送了什么礼物给她等多余情报的人，是有时候会来露脸的爱黄坎……不对，是爱德坎。他是对「跃谷羊钓桥亭」的业绩颇有贡献的常客之一，但每次提到的女孩名字都不同，所以听他讲话的吉克只好用纸笔把日期和名字、交谈的内容写下来，结果就变成一本「爱黄坎观察日记」了。 爱黄坎的事根本一点也不重要，重点是新婚的安珀小姐这么快就开始工作没关系吗？毕竟她以前一直工作到现在，于是玛莉艾拉问她想不想暂时休息一阵子。 「因为迪克几乎都不在这里嘛，我觉得很无聊～别看我这个样子，其实我很擅长会计工作呢！」 不请自来的美女员工（安珀小姐）抬头挺胸地这么说。乖乖待在家里似乎不合她的个性。而且，没想到她很擅长算数。「枝阳」的马虎帐目或许能变得像安珀小姐的身材一样呈现凹凸有致的曲线，帮经营状态甩掉多余的赘肉。顺带一提，她那雄伟山脉所形成的大溪谷已经被高领毛衣遮住，看不见了。不过，隐藏的秘境也很令人向往。在她胸口上起伏的毛衣纹理肯定能撼动登山客热爱高山的心。 「雪莉，跟我玩～」 自从尼伦堡的女儿──雪莉开始来到「枝阳」，很高兴能交到同辈朋友的艾蜜莉也常常来拜访。她应该是一结束「跃谷羊钓桥亭」的工作就马上忍着寒风跑来的吧。脸颊和耳朵都一片通红的艾蜜莉把玉叔叔茶推荐给客人后，马上快步往雪莉奔去。 「真是的，艾蜜莉，妳的缎带又歪掉了。哇～妳的脸颊好冰喔～」 喜欢照顾人的雪莉用双手温暖艾蜜莉的脸颊，然后帮她重新绑好头发。 多么暖心的景象。看到这幅景象，登山客应该也会追求平凡的生活，而不是险峻的高山了吧。 「新的魔导具送来喽。」 「唔哦──！这是什么！这是什么！到底是什么东西──！」 做药的手艺已经快要超越玛莉艾拉的凯儿小姐与一如往常的平民女孩也跟平常一样开心。这两个人应该可以形容为温室花朵和魔森林路边的野花吧。虽然销量有差，两者却都有市场。 从小女孩到成熟美女，从路边野花到高不可攀的名花，年龄与产地应有尽有。简直是后宫。国王到底在哪里？ 开门。 「安珀！是我错……」 关门。 好像是要来迎接安珀小姐的迪克队长一看到坐镇在「枝阳」深处的尼伦堡，就马上把门关了起来。玛莉艾拉还以为枝阳后宫终于有国王驾到了，看来只是错觉。 大家都已经渐渐习惯了这个反应。不只是想要对凯儿小姐出手的贵族、应该没有做坏事的马洛副队长，就连来接受诊疗的迷宫讨伐军的阿兵哥都会暂时关上门。因为外头的寒气会吹到屋里，真希望他们可以开一次门就走进来。 现在「枝阳」里只有各种年龄的女生、像植物一样贪恋阳光的常客，以及除魔神像（尼伦堡）。难得的后宫，却没有任何人来接受美女的各种服务。这下子可以尽情放松了。与其说是后宫，形容为乐园或许还比较贴切。 没错，现在吉克和林克斯并不在「枝阳」里。 「啊，迪克先生，天气这么冷，为什么要站在外面？」 好像又有客人来了。对方似乎是来接受诊疗的迷宫讨伐军士兵。 开门，关门。 （到底为什么要暂时关门啦……） 这是参拜除魔神像的某种仪式吗？这里确实长着圣树，但可不是什么圣地。 「打……打扰了～」 迷宫讨伐军的阿兵哥终于进来了。迪克队长偷偷跟在他后面，但因为身材高大，完全藏不住。安珀小姐叹口气说「迪克过来这边，有重物要搬」，然后带迪克队长去搬东西了。 用装帅的态度说着「交给我吧」的迪克队长跟着安珀小姐走，虽然看起来一点也不帅，却好像很高兴。 「诊疗室在里面。」 被安珀小姐带走的迪克队长开心得就像是拿到了通往天堂的门票，被尼伦堡带走的士兵却摆出即将下地狱的表情。 因为玛莉艾拉觉得尼伦堡的诊疗只是普通的触诊，所以不太懂士兵为什么要摆出那种表情。玛莉艾拉也曾接受过诊疗，尼伦堡会按压肌肉僵硬或气血不顺的地方，调整病患的身体状况。虽然吉克痛得呻吟，玛莉艾拉却一点也不觉得痛。玛莉艾拉嫌装水麻烦，所以每天都畅饮「生命甘露」，因此没有什么僵硬或不顺的地方，全身都软绵绵又水嫩嫩的，本人却完全没发现。 （啊，那个人……） 过了一阵子，结束诊疗的尼伦堡把士兵的病历表交给玛莉艾拉。玛莉艾拉把病历表上写的药装进袋子里，最后补充写上某种内容。 接受完诊疗的士兵有点摇摇晃晃地走回店内，领完药后喝了杯茶才离开。 他刚才很高兴地喝了艾蜜莉说着「这是用玉叔叔泡的茶喔」然后递出的茶，可见他的字典中的「玉蜀黍」一词恐怕已经消失，被替换成「玉叔叔」了。 几天后，包括这名士兵在内，需要治疗的士兵都接到了一个命令： 「前往亚利曼温泉进行为期一周的疗养」。 他们拿到了当天来回的雪地温泉旅行，又称地狱雪山强化训练的招待券。 亚利曼温泉。 它是耸立于迷宫都市西北部的其中一座山──亚利曼山所涌出的温泉，以富含「生命甘露」闻名。亚利曼山虽然地势险峻，却邻近迷宫都市，所以亚利曼温泉是可以当天来回的温泉地，在安妲尔吉亚王国时代有许多访客络绎不绝。 但自从魔森林泛滥（魔物暴动）发生以后，不只是泉量减半，甚至还成了针猿这种毛发如铁针般尖锐的猿猴型魔物栖息的巢穴。特别是冬季，喜爱温泉的针猿会大量聚集到此地，所以根本没有人想靠近。针猿是b级魔物，森林地带是牠们最能灵活行动的领域。 而且冬季有酷寒的天候与碍事的雪地。在这样的环境中，有谁会想要与大量的针猿战斗呢？下达这种命令的到底是哪里来的恶鬼？简直是泯灭人性。 「吱吱吱吱吱！」 为了威吓入侵地盘的人类，不，就像是在嘲笑被尼伦堡强制丢到这里的可悲人类，针猿的叫声此起彼落。针猿是魔物，不可能只是威吓就罢手，本身也会踩着树木移动，接二连三地发动攻击。对付牠们的人类也得在不习惯的地形中拚命应战，否则马上就会变成牠们的嘴下亡魂。 在寒冬中的亚利曼山上，与针猿对峙的三个男人连冷得发抖的余力都没有。 「为……为什么连我都要……」 「你也差不多该放弃了吧，爱德哥。」 「……玛莉艾拉……」 爱德坎、林克斯、吉克蒙德。这三个人似乎和冰天雪地特别有缘。 被大量针猿包围的现状是起因于玛莉艾拉无心的一句话： 「咦？要怎么治疗有混到东西的人？我觉得温泉应该不错。」 师父曾说过温泉含有的「生命甘露」比地下水更多，也能畅通体内的水流，排出不好的东西，还可以让肌肤变得光滑柔嫩。玛莉艾拉并没有泡过温泉，但师父却将亚利曼温泉形容成充满绿意与美食且烟雾缭绕，有如汤池肉林的乐园，所以玛莉艾拉对温泉的向往有很大的误解。当然了，玛莉艾拉以为所谓的肉林是指肉类料理林立的派对会场。这对她来说比较符合乐园的定义。 玛莉艾拉吵着要去亚利曼温泉，于是吉克和林克斯说「亚利曼温泉是猴子的乐园」、「登雪山是很危险的」，两个人一起劝退了她，不过…… 「针猿啊，牠们或许是很适合的对手。」 亚利曼温泉似乎打中了「枝阳」的除魔恶鬼（尼伦堡）的某种穴道或开关。 「如果能趁冬天驱除 针猿，春天或许就能来一趟温泉旅行了。」 因为尼伦堡的一句话，想去泡温泉的玛莉艾拉和想跟玛莉艾拉一起去泡温泉的吉克于是想法一致，不幸刚好在场的林克斯与爱德坎也被卷入，促成了冬季的针猿讨伐之旅。 听闻林克斯与爱德坎的抗议，黑铁运输队的迪克与马洛只因为尼伦堡的一句「你们应该高兴，这么做可以增强战力」就高举双手赞成，目送两人离开。在迷宫讨伐军时代对迪克与马洛照顾有加的尼伦堡都说「你们应该高兴」了，他们当然也只能高兴。简直是不懂拒绝的好好先生。长期养成的习性可没有那么容易改掉。 话虽如此，如果单论战斗力，三人之中有达到b级程度的人只有爱德坎；林克斯是包含「驭影师」这种斥候取向的能力在内才有b级的程度；而失去「精灵眼」的吉克则是只有c级；要光靠这三个人来对付b级的针猿，而且还是在冬天的山上面对大量的对手，简直是自杀式行为。这次的目的是修练，因此也不能使用除魔魔药。 三人在转眼间遭到包围，不断承受来自四面八方的攻击。针猿正如其名，拥有铁针般强韧的毛皮，普通攻击是行不通的。如果是能用长枪轻松贯穿普通装甲的迪克，或是用锤子当作武器的多尼诺这种力量型的战士，就可以连同毛皮一举击溃牠们；但三人的武器是短剑、双剑、长剑，虽然长度不同，却都是刀剑类，不是靠力量，而是靠技巧打倒敌人的类型。想要打倒针猿，就只能用剑顺着毛流刺穿身体，或是攻击毛皮单薄的脸部。 「啊──！可恶，跑来跑去的！吉克！用弓箭啦，你本来是弓箭手吧！」 「我以前都靠『精灵眼』！现在是射不中的！而且你不是跟我说过，护卫不适合用弓吗！」 「啊～那只猴子是母的，我不忍心杀牠啦～」 「爱德哥！不要手下留情啦！」 「爱德坎！想想混浴！和凡丽莎一起泡混浴的未来正在等着你！」 「真的假的？耶～我的温托邦～」 顺带一提，爱黄坎的爱书（a书）中描写了在露天澡堂或混浴场等充满异国情调的乐园做这件事和那件事的情节，但休森华德边境伯爵的领地并没有那种文化。即使能够重新开发亚利曼温泉，地位高贵的人也会有个人专用的汤屋，平民则是会使用男女有别的大浴场吧。当然，浴场会位于室内，没有露天澡堂。考量到安全的问题，在有魔物徘徊的地方手无寸铁地泡露天温泉根本是不可能的事。 「等我喔～乔安娜！」 「不是凡丽莎吗？」 「啊～那是上上一个。」 送鳃石当礼物似乎也没能替爱德坎带来春天。不屈不挠的男人爱德坎对眼前的针猿展现出无穷斗志，挥舞双剑。仿佛受到友人的英姿鼓励，吉克与林克斯也勇敢地面对针猿大军。 针猿会使用道具。话虽如此，也只不过是捡石头来丢，或是折断树枝当作武器的程度。因为地面被雪掩埋，没有石头露出，所以牠们不会丢石头，或许可说是不幸中的大幸。要不是如此，吉克等人或许早就倒地不起了。 可是，在不利的场地面对等级相同甚至更高的大量针猿，可不是光靠毅力就能克服的困难。三人在雪地中艰难地移动，只能一边闪躲飞扑过来的针猿，一边挥砍牠们；针猿则是从树枝上跳下来，同时发动攻击。 三人耗尽体力，正当针猿的利牙即将撕裂林克斯的喉咙、爱德坎的脏腑、吉克仅剩的那只左眼时── 「今天到此为止啦！」 针猿的猴王说话了。 不对，是身披毛皮的光盖。因为他连头部都用毛皮做成的兜帽罩住，所以让人一时之间认不出来。 三人并不是用头部来辨识他的。头上披着蓬松毛皮的光盖看起来比平常还要多了约一成的男子气概，大概是因为他在危机中及时现身的关系，也就是所谓的雪山效应。并不是戴着兜帽让他看起来比较帅，绝对不是。这肯定是雪山造成的幻觉。 光盖出现在差点不支倒地的三人面前，以猿猴般的身手在树木间随处跳跃，一一踢飞针猿。他那连树木的侧面都能踩踏的动作就连针猿都望尘莫及，使牠们就像是被牧羊人驱赶的羊群，不得不撤退到深山之中。光盖刻意让踢飞的针猿落在柔软的雪地上，所以牠们没有受什么伤，很快就恢复意识，跟上撤退的猴群。 针猿是很聪明的。牠们知道有自己打不过的强敌出现了。针猿或许有感受到光盖只是踢飞牠们，没有夺走性命的温柔。不愧是猴王，不对，是光盖。母针猿频频向他投射热情的视线，带着依依不舍的神情撤退了。 「明明可以顺便帮我们清掉一些的，为什么不打倒牠们啊～」 「为了让你们充分修行，我才要特别留意啊！」 面对针猿，吉克等三人不要说是苦战了，甚至差点被反将一军。能轻易赶走猴群的战斗力虽然超乎常理，光盖的回答却出乎意料地有常识。 吉克等人奉命前来讨伐针猿兼修行，但并非没有任何支援。维斯哈特委托了冒险者公会支援吉克等人。他支付的高额委托金能够派遣好几名冒险者公会的会长──光盖所培育的干部，为了让吉克等人可以有效且确实地修行，公会派了监督者到这里。 「为什么是会长来出差啊～」 「哈哈哈。冒险者公会的职员很优秀啦！要是他们之中缺了两三个人，公会的业务就会出问题咧！」 「难道缺了会长就没关系吗～」 「说好不提这个啦！」 赞！一如往常地露出洁白牙齿的光盖竖起大拇指，却比平常还要没有精神一点。 或许是因为他接下这个委托时，冒险者公会的职员除了「会长最适任」之外什么都没有说的关系。 「找个人跟我一起去吧！」 「会长最适任。」 「我也有讲习的工作耶。」 「会长最适任。」 「对了，今天的午餐就大家一起……」 「会长最适任。」 「……亚利曼山的带领工作就交给我吧。」 「路上小心！会长！」 顺带一提，最后那句「路上小心！会长！」是所有人异口同声的台词。多么完美的团队默契。光盖被排挤的情形变得更加显而易见。 （既然如此，我一定要让亚利曼温泉复活，带冒险者公会的干部（光盖小队）一起来趟员工旅游！） 赞！光盖在心中竖起大拇指，默默地立下誓言。 02 亚利曼山有多处温泉涌出，他们作为据点的是离迷宫都市较近，泉量也较多的地点。这里也是在两百年前设有温泉疗养设施的地方。这一带没受到魔森林泛滥的影响，但由于长期无人管理，过去是疗养设施的建筑物因温泉喷发的气体而老化，屋顶也被雪的重量压垮。 因此，吉克等人是住在临时搭起的帐篷里。 刚来到这里时相当辛苦。把装着迷宫讨伐军准备的除魔魔药的小木桶丢进目标温泉中，把正在泡澡的针猿赶走的事情还算顺利。 低阶除魔魔药对人类来说是无臭的，对魔物来说却是难以忍受的恶臭。从针猿的角度来看，感觉就像是自己一如往常地在温泉泡澡时，突然被泼了一身散发恶臭的污水。 自己的乐园在一瞬之间成了臭气冲天的污水池。随着温泉冒出的蒸气，周围都充满了可怕的恶臭，针猿根本无法靠近。溶入温泉的污水渗透到毛皮深处，从全身各处飘散出来的恶臭肯定难以去除。 牠们的感觉就像是放松地心想「好棒的温泉，淋浴真舒服」的时候，一回头却发现从头上浇下来的温泉竟然是酒醉大叔的小便一样令人震惊。如果受到这种残酷的对待…… 「吱──！吱啊啊啊！吱吱吱啊啊啊！」 气得发狂的针猿果然就像是在咒骂「我要宰了你们」，发动了奋不顾身的猛烈攻势。 针猿是很聪明的。牠们知道把自己的乐园变成弥漫臭气的恶梦沼泽的凶手就是吉克等三人。见到带着充血的双眼和疯狂的尖叫直冲而来的针猿，三人还没开始战斗就想逃走了。但针猿和尼伦堡比起来，后者更可怕。 因此吉克等三人硬着头皮留在化为地狱的亚利曼温泉，日日夜夜与针猿展开一场又一场的死斗。 白天会有抽中当天来回的雪地温泉旅行，应该说地狱雪山强化训练的迷宫讨伐 军士兵前来，在温泉周围架起栅栏并种植布魔敏特草和多吸思藤，把温泉的一角弄成魔物不会入侵的状态。针猿不论昼夜都会袭击吉克等人，所以刚来到这里的三人只有在迷宫讨伐军的士兵在场的短暂时间才能好好休息。三人会接受迷宫讨伐军的治愈魔法师的治疗，吃过他们带来的食物后睡得不省人事。因为有偷偷服用玛莉艾拉提供的再生药，所以三人的成长速度异常地快，严酷的每一天却让他们根本没有余力注意到这种事。 迷宫讨伐军的士兵全都是当天来回，结束一天的工作后短暂地泡个温泉消除疲劳，然后走下雪山。他们必须揹着复兴亚利曼温泉所需的建材登山，然后再扛起吉克等人打倒针猿取得的素材下山；即使是经过迷宫锻炼的他们，连日参加这种当天来回的温泉旅行也不是一件轻松的事。 为了泡几十分钟的温泉，他们从早到晚都得在雪山上活动。就算他们的职业是在迷宫中战斗，说到温泉也会想到包围在袅袅雾气中的柔嫩肌肤，可是这里的女性就只有针猿而已。而且母猴全都对光盖死心塌地。 进行所谓温泉疗养的期间，他们要在天亮前从迷宫都市出发，在深夜才能回到家，所以甚至无法在有可爱女服务生工作的餐厅吃饭。三餐都得面对一起到雪山温泉出差的邋遢男同事，而且还是吃不好吃的携带粮食。 多亏有这趟温泉疗养之旅，累积在士兵体内的「新药」的影响已经渐渐淡去，但没有察觉到效果的他们实在不禁对「温泉疗养」一词产生怀疑。肉体的疲劳不断累积，心情也愈来愈烦闷。就算肌肤因为温泉的效果而变得滑嫩，心也快要出现裂痕了。 「即使如此，晚上能睡在自己的床上还算好的。」 这是来到亚利曼温泉的迷宫讨伐军士兵共同的感想。 被迫与针猿战斗的吉克等三人究竟犯了什么罪？他们只有在迷宫讨伐军的士兵在场的短暂期间才能安心睡觉，其他时间不论是白天还是夜晚都要不断战斗。只有光盖会对他们投射温暖的视线。在浑身是伤的情况下，还要被光盖用看着年幼孩子般充满慈爱的眼神注视。想像自己被代入那种处境，实在是让人火大的光景。和光盖一起生活，三人甚至要承受母猴的嫉妒。一想到这里，迷宫讨伐军的士兵就觉得自己还算是比较幸运的。 至于在亚利曼温泉阶级制度中被迷宫讨伐军士兵认定为社会底层的三人── 「欸～吉克～你没有其他让人脸红心跳的同居趣事可以讲吗？」 「安静地吃你的饭，爱德坎。」 「真是的～我们每天都吃一样的携带粮食。你说点趣事来当调味料啦～」 「说到吃饭，玛莉艾拉不是还满会做菜的吗？」 「是啊。不过玛莉艾拉能做得好吃的，只有有食谱的料理喔，林克斯。」 「咦？她自己变化过的料理不好吃吗？」 「那已经不是不好吃的等级了……我记得是上个月发生的事。有个冒险者带了礼物来拜访玛莉艾拉。玛莉艾拉虽然是那个样子，其实很有男人缘……」 「什么！」 林克斯表达强烈的关注，于是吉克继续说了下去。 对冒险者来说，药和烟雾弹等消耗品是很熟悉的道具。自从迷宫都市的药师水准上升，不同药师之间的品质差异几乎消失以后，大家都能在迷宫入口附近的冒险者公会贩卖处以统一的价格轻松购入统一的份量。所以平常探索完迷宫的冒险者会把取得的素材卖掉，顺便在贩卖处补充消耗品。不过「枝阳」的人气居高不下，有不少冒险者都会在假日来到「枝阳」购买商品或是享受悠闲的时光。 拥有药师这种稳定的职业，总是态度温和又笑咪咪的玛莉艾拉因为有「好像追得到」的平凡气质相辅相成，其实很受欢迎。 即使城市的情报发送基地──香料店的梅露露姐放出了「真命天子是吉克还是林克斯呢？目前两者都无望！今天也是半兽人王肉大获全胜！」的传闻，却偶尔还是会有年轻人自诩「我就是那个能打败半兽人王肉的人」。 「玛莉艾拉，不嫌弃的话，这个拿去吃吧。」 「哇～真稀奇！这是闪电鹿的肉吗？」 那一天，前来搭讪玛莉艾拉的年轻人为了胜过半兽人王肉（主流肉品），带来了闪电鹿肉（稀有肉品）。只不过，从他不靠自己的魅力决胜负的行为来看，他就已经没有胜算了。 「玛莉艾拉，机会难得，要不要用闪电鹿肉做晚餐请人家吃？」 「好主意，吉克。既然是鹿肉，做成红酒炖肉应该不错吧～？」 「可以吗？玛莉艾拉！真高兴能吃到妳亲手做的菜！也谢谢吉克先生……？」 年轻人完全没发现自己已经踏进吉克的陷阱，只是很高兴能吃到玛莉艾拉亲手做的菜，同时有点疑惑地对吉克道谢。 「喂，约翰。俺负责买面包，你负责买红酒。」 「知道了，老爸。我要软面包。」 「那俺就负责买沙拉用的蔬菜吧～啊，俺要硬面包。」 「记得顺便买些根茎类的蔬菜来！我去拿一些去腥的香料。玛莉艾拉，我也会带番茄糊来，等我一下。我的面包要买加了粗制糖的甜面包喔。」 高登、约翰、鲁坦组成的矮人三人组和梅露露姐纷纷从座位上站起，开始分头行动。为什么他们会一脸理所当然地加入呢？ 可以开饭的时候，听说这个消息的贾克爷爷也带了半兽人肉的火腿块来到化为晚餐会场的「枝阳」。因为贵族的千金小姐总不能在平民家吃晚餐，只有凯罗琳一脸遗憾地离去，而打烊后的店内桌上摆满了玛莉艾拉亲手做的料理。 「太好吃了！玛莉艾拉！」 年轻人高兴得不得了。常客也一脸满足地吃着从大盘子分装出来的料理。按照食谱抹上香料，切断肉筋并炖煮至软嫩的鹿肉没有兽肉特殊的腥味，愈是咀嚼，风味就愈有层次。 玛莉艾拉可以做出这么美味的料理，能和她一起生活的男人想必很幸福。 正当年轻人这么幻想着，慢慢品尝炖肉时，料理变得愈来愈少。理所当然地一起吃晚餐的常客完全不知道客气两个字要怎么写。 吉克已经确实分装好玛莉艾拉的份，而他自己也没有大意，所以错失机会的人只有一开始拿了少量就沉浸在感动之中的年轻人而已。 「奇……奇怪？只剩下面包了。」 年轻人只好用面包沾盘子里剩的炖肉酱汁来啃。面包是高登去他经常光顾的店买的现成品，由粗犷的矮人老爹亲手揉制而成。 「还有饭后甜点喔～今天是我的新作品～」 吃得饱饱的玛莉艾拉从冷藏魔导具中拿出一个在塔皮内叠上三层奶冻的蛋糕。从色调来看，应该是柑橘类。 「新作品？是新食谱吗？」 尽情享用完料理和面包的梅露露姐很精明地问道。 「不是耶。是我自己想的～这次我有自信！」 玛莉艾拉没发现这个问题的真意，带着笑容答道。 这个瞬间，「枝阳」店内鸦雀无声，流窜起一股前所未有的紧张感，只有年轻人和玛莉艾拉没有察觉到。 「请用。」 常客咽下口水，紧张地看着玛莉艾拉笑着把装蛋糕的盘子递给兴高采烈的年轻人，他说了一句「我要开动了」便吃下一口蛋糕。 「呜噁噗……」 果然如此。没有把蛋糕吐出来，今天的年轻人真是个好人。 把这段心声全写在脸上的常客，看着年轻人大口灌水把玛莉艾拉的新作品蛋糕吞下去。 「今天的蛋糕也很好吃，白色这层的口感很特别。」 吉克蒙德在他身旁面不改色地吃着蛋糕。多亏过去经历过漫长又恶劣的奴隶生活，吉克早已习得再难吃的料理都吃得下去的特技。 「真的吗？我吃吃看……呜噁噗……」 看到吉克的笑容，咬了一口蛋糕的玛莉艾拉随即用水把蛋糕吞下去。 「我又失败了……真奇怪。这种柑橘类的皮和果肉间的白丝很有营养。我还以为添加甜味就可以去除苦味了。」 「甜味与苦味互相衬托，风味浓郁的白丝扩散到口中的每个角落，味道能一直停留在嘴里呢。」 「呜呜……我加了多一点砂糖，还以为可以衬托酸味呢。」 「酸味仿佛渗透到眼里，锐利的爽快感非常创新。」 「为了统一味道，我还加了一 层跃谷羊奶冻呢～」 「羊骚味重得令人惊讶呢。刚才的鹿肉处理得那么完美，这反倒是出乎意料的惊喜。塔皮这一层会吸走口中的水分，所以有种直攻味蕾的感受。」 「吉克、这位哥哥，很抱歉让你们吃了这种奇怪的东西……」 玛莉艾拉很沮丧。 「玛莉艾拉做的菜全都很好吃。」 吉克这么说，把剩下的蛋糕全都吃完了。简直是勇者。他摆出了得意的表情，用仿佛想说「哼哼」的表情看着年轻人。 「唔……」 完全吃了败仗的年轻人说着「谢谢妳的招待，我很开心……」向玛莉艾拉道别，然后垂头丧气地离开了。 「用妳自创的料理来招待他的话，他应该会很高兴吧。」 年轻人浑然不知，吉克曾经用这种话来怂恿玛莉艾拉。 「玛莉艾拉的料理会提升素材的效果。可是味道也会变得更重。多亏如此，我从隔天开始暂时获得了晶莹剔透的美肌。」 「谁会希望吉克有美肌啊？」 「话说回来，没想到你心机这么重，吉克。」 不理会在旁边晃来晃去，好像很想加入谈话的光盖，吉克等三人聊得意外融洽。 「唉，好想吃玛莉艾拉做的菜喔……」 「我也好想吃喔～」 「我也是！我也是！」 「你们也吃她自创的蛋糕啊。」 「我才不要。」 「不，照食谱做的话，应该能吃吧？」 吉克的话题虽然炒热了气氛，却也让三人变得有点思乡。 03 针猿不会放弃。 或许是要报复将自己不当赶出猴子乐园（亚利曼温泉）的人类。 或许是怨恨人类把除魔魔药丢进亚利曼温泉，把它变成臭气冲天的沼泽。 恐怕也是为了发泄美丽的女性（母猴）被光盖夺走芳心的愤恨。 可是针猿毕竟是魔物。魔物与人类无法和平共存。帝都的学者主张，不论是什么样的魔物，寄宿在其体内的魔石──污秽的石块都会驱使牠们攻击人类。这个世间的污秽与魔力凝聚起来，就会成为魔石。所以体内带有魔石的魔物（野兽）会憎恨人类。因为魔石中蕴含的污秽是来自人类。 人类的恶意、憎恶、嫉妒、恐惧、愤怒、欲望等所有邪恶意念会化为「污秽」，弥漫在世界中。又饥又渴，永远不会满足的「污秽」会凝聚起来，无限渴求魔力。学者认为魔石就是因此才会成形。所以体内寄宿着这种东西的魔物极度痛恨人类。据说牠们想要消灭人类，就是为了不让污秽继续填满这个世界。 没有人知道其真意为何。只不过，魔物与人类绝对无法和平共存是唯一确切的事实，两者之间的关系就只有杀与被杀。 因此，亚利曼温泉在两百年前曾是安妲尔吉亚王国的疗养设施、现在是针猿的乐园、迷宫都市已经夺回此地，诸如此类的善恶判断也不可能让双方有任何妥协。 只要吉克等人类还占据着亚利曼温泉，针猿除了歼灭吉克等人之外别无选择。在冬天的亚利曼山上，吉克等人已经深深体会到这个事实。 「娜塔莎～妳气得都龇牙咧嘴了，好可爱喔～」 「爱德哥，冷静一点，那是针猿啊！」 「歧视可不好喔～林克斯～爱是可以跨越种族的～」 「啊，真是的！吉克，你也说说他吧！」 「玛莉艾拉……」 爱德坎终于开始对针猿谈情说爱，吉克蒙德则是变得只会说「玛莉艾拉」了。简直是一片混乱。说混沌才是如何如何之类的玩笑话也能被原谅的，只有青春期尚未完全结束的林克斯，但早就脱离青春期的两个大人明明如此错乱，最年轻的林克斯却是最冷静的一个人。 不过吉克至少有在打针猿，还算是比较好的。因为爱德坎只会到处追着针猿的屁股跑。一见到人就会发动攻击的针猿，若是被爱德坎盯上也会拔腿就跑，实在让人无言以对。 吉克等人就快要在冬天的亚利曼山待满一个月了。 包围亚利曼温泉的栅栏已经搭建成魔物无法靠近的坚固构造，能供人过夜的小屋也完成了。因为光盖把装着除魔魔药的木桶丢进亚利曼山的每一处温泉里，又把沾有吉克等人的气味的手帕或袜子等物放在现场，使得吉克等三人都被整座亚利曼山的针猿视为眼中钉，所以他们的实力在环境的逼迫之下变得愈来愈强。原本只有c级程度的吉克已经具备足以升上b级的实力，林克斯也已经能在不使用「驭影师」技能的情况下打倒b级的针猿。爱德坎的成长虽然比吉克和林克斯慢，但毕竟他总是追着母猴的屁股跑，这也无可奈何。 「你们成长了不少嘛！针猿变得这么少，应该已经没问题了，温泉的开发据点也已经完成。你们明天可以下山啦！」 光盖终于允许三人下山。 「真的假的啦，光盖！太棒啦！可以回去了！」 「乔安娜？终于可以见到乔安娜了！我来了！乔安娜！」 「玛莉艾拉！」 吉克高兴得握紧迷宫讨伐军替玛莉艾拉送来的信。 顺带一提，玛莉艾拉也有写信给林克斯和爱德坎。同情吉克等三人的迷宫讨伐军士兵拜托玛莉艾拉写信给他们。真是个充满温情的世界。 一口答应的玛莉艾拉很仔细地写了信，还附上「让人涌现活力的饼干」。信的内容是她今天吃了什么、昨天吃的什么东西很好吃，几乎都是关于食物的事。而且三个人的内容都一样，所以心怀感激的人只有吉克而已。 「玛莉艾拉……」 「嗯嗯，你说得对，吉克。玛莉艾拉绝对不可能寂寞得食不下咽。她的信里不是都只写关于食物的事吗？她一定有好好吃饭，很有精神啦。」 「乔安娜一定是因为太害羞了，所以才没有写信给我吧～」 「爱德哥，你不管那只叫娜塔莎的针猿了吗？」 「娜塔莎对多愁善感的我来说有点太狂野了啦。」 「玛莉艾拉……」 「怎么了？吉克。你很在意迷宫讨伐军为什么要把这附近的矿石带回去？有可能是为了新的魔药？毕竟玛莉艾拉有点不懂得拒绝，我也很担心她会勉强自己。」 「要带什么东西回去送给乔安娜呢～虽然也只有针猿的毛皮，不知道她会不会喜欢。」 「爱德哥，你该不会要送娜塔莎的毛皮给她吧，太狠了吧？」 在这种状态下还能正常对话，实在惊人。吉克明明只有说「玛莉艾拉」，林克斯却好像听得懂他想说什么。难不成林克斯学会了什么新的技能？ 很高兴终于能回去的三人忘了一件事。 魔物与人类无法和平共存。针猿是绝对不会放弃的。 这天晚上，就像是得知三人即将离开的事，存活的针猿不约而同地袭击了亚利曼温泉。 其实是因为光盖把准备在明天下山而把胡子和头发整理好的三人剪下的毛发撒在亚利曼山各处，而且不断威吓针猿，但三人当然没有发现。他们与光盖的实力还有很大一段差距。 而且更不幸的是，三人丢进温泉的除魔魔药已经被涌出的温泉稀释，变成不再是针猿难以忍受的恶臭。温泉周围虽有高高的栅栏，还种植著有除魔效果的布魔敏特草与多吸思藤，但并不是不能靠杀意跨越的障碍。 针猿知道把牠们赶走，甚至赶尽杀绝的人类就睡在这里。 魔物与人类之间的关系就只有杀与被杀。 所以针猿召集了残存的同伴，发起最后的战斗。 「吱吱吱！吱啊啊啊啊啊啊！」 针猿跨越了具备除魔效果的栅栏，逼近吉克等人睡觉的小屋。好不容易搭建好的小屋在转眼之间遭到破坏。 「唔，什么！难道是针猿吗！」 「娜塔莎！竟然跑来夜袭，真是太主动了～」 「玛莉艾拉！」 听到针猿发狂似的叫声，三人跳了起来。负责带领他们的光盖早就已经醒来，正在旁观事情的发展。 「发现得太慢了！要是这里被牠们弄得乱七八糟，在重建好之前，你们就暂时别想回家啦！」 他明明是主导针猿袭击这里的真凶，说这种话简直是冷血至极。不，但愿他这么做是出于教育目的，为了让吉克等人在极限状态下可以发挥真正的实力。 「你说什么！」 「娜塔莎，抱歉。我一定得回去！」 「玛……玛莉艾拉！」 都努力到现在了，岂能继续待在这里。三人燃起斗志，冲到门外与针 猿一决胜负。 雪已经被温泉的热度融解，露出温泉周围的地面。针猿捡起石头或是牠们打坏的栅栏碎片，用投石机般的力道扔向吉克等人。 如果是刚来到亚利曼温泉的时候，三人恐怕完全招架不住。速度就是那么快。针猿的投掷技巧很强，能够准确瞄准头部或脚。三人用最小的动作闪开攻击，并用剑击落可能会伤及温泉或住宿设施的物体，接二连三地打倒飞扑而来的针猿。 林克斯射出的短剑以肉眼难以辨别轨迹的速度飞去，贯穿针猿的眉心。他的投掷技巧可说是分毫不差。 吉克蒙德的剑可以轻易斩断针猿那铁针般的毛皮。刚来到这里时，吉克的剑总是被针猿的毛皮轻松弹开，可是现在的他能在刀刃接触针猿的瞬间操作灌注到剑上的魔力，把锐利度提升到高达万倍。 「娜塔莎，妳这样龇牙咧嘴就不能亲亲啦。」 看似一如往常的爱德坎也在错身而过的时候，用双剑沿着针猿的毛流使出突刺。针猿并不是静止不动。仿佛一套铁针铠甲的毛皮会随着动作摇曳，随时随地都在摆动，可见他的技巧有多么高超。 顺带一提，虽然爱德坎不断砍死一只一只的针猿，却用娜塔莎来称呼每只母猴。看来他并不会区别不同的个体。 被光盖煽动的针猿与三人之间的最终决战一直持续到天亮。 在尸横遍野的战场中，最后留下的是三个男人。 他们有必须回去的地方，也有正在等待他们的人。 或许就是这样的意念决定了胜败。 「你们三个，干得好！」 赞！反射着朝阳，从烟雾中现身的光盖看起来比平常还要热血。 「光盖，我们要回去了！」 「乔安娜正在等我！」 「玛莉艾拉！」 三人根本没空理光盖。明明和他共同生活了一个月的时间，三人却只丢下一句简单的道别，就在光盖提到重建或延期之类的事以前朝迷宫都市奔去。 就要见到玛莉艾拉了。好不容易，终于。自己不晓得有多么期待这一天。 玛莉艾拉，玛莉艾拉，玛莉艾拉──── 吉克蒙德砍倒袭来的魔物，一心一意地向迷宫都市前进。 看到吉克毫不掩饰自己的思念之情，快步奔向迷宫都市的模样，林克斯感到有些耀眼，同时不认输地加快脚步。 他们连滚带跑地下山，像风一般奔过原野。 或许是与针猿缠斗一个月的成果，身体非常轻盈。从景色流逝的速度来看，他们可以清楚知道自己奔跑的速度有多快。 一看见迷宫都市浮现在远方，三人的脚步便再度加快。 已经能看见迷宫都市的门了。那是北门吗？ 可能是已经接获迷宫讨伐军士兵的通知，三人虽然变得像野兽一样眼神锐利，外型狂野，却很快就被放行到迷宫都市之中。 他们沿着北门大街往城市中心奔跑。只要弯过迷宫前的街道，「枝阳」就近在眼前了。 啊，圣树在那里。 熟悉的景色和熟悉的招牌都告诉他们，自己终于回来了。 啊，玛莉艾拉。终于，终于可以见到妳了── 这或许就是变得只会说「玛莉艾拉」的吉克此刻的心情。 砰！ 就像是在赛跑，三人气喘吁吁地冲进「枝阳」。 「啊～欢迎回来～吉克、林克斯，还有爱德坎先生！」 梦寐以求的声音一如往常地迎接他们。 胖嘟嘟～ 说着欢迎回来的笑容比平常还要宽了一点～点。 衣服看起来有点紧绷。 把衣服撑起来的并不是像某灵峰（安珀小姐）一样有山有谷的庄严部位。真要说的话，还比较像是和缓的山丘。衣服只是被没有曲线的身体平均撑起，并没有山谷。 「妳怎么胖成这样啊──！」 「玛莉艾拉──！」 被放养在「枝阳」这座乐园的玛莉艾拉变成了一个圆滚滚的小胖子。 顺带一提，爱德坎最近很中意的乔安娜并没有在等他。 04 「喂喂喂，我说尼伦堡医生啊，这到底是什么情况？」 林克斯摆出目中无人的态度。 他说话时指着的人正是像搅过的莱纳斯麦一样软趴趴地坐在椅子上的玛莉艾拉。坐在椅子上的大腿往横向发展，看起来更臃肿了。就某种意义来说，这或许可以算是玛莉艾拉从假死睡眠中甦醒以来最重大的危机。 林克斯等三人在亚利曼温泉对付针猿，度过了地狱般的一个月，所有人都已经完整具备b级程度的实力。说是等级提升也不为过。而他们好不容易回来，却发现连玛莉艾拉都急速成长了。不要说是等级提升了，这甚至已经到了转职的境界。根本没有人期待这种成长。因为太过意外，林克斯还差点学会恐吓或找碴等流氓技能。 「唔……我是告诫过她……」 尼伦堡难得别开眼神。要是被迷宫讨伐军的士兵看到，他们一定会惊讶得瞪大眼睛，来回重看个三次左右。 因为林克斯在亚利曼温泉阶级制度中明明是属于社会底层的三人之一，竟然能压制尼伦堡。 「真是的～林克斯太过分了啦～我不是有在信里提到我的饮食生活吗？」 听到林克斯的说法，玛莉艾拉鼓起原本就很圆的脸。看来她好像是在生气。 「啊？妳是说那封写着哪里的点心很好吃，或是妳又吃了什么什么蛋糕的信吗？」 「嗯，零食饭。」 麻糬艾拉傻笑着说道。不对，是玛莉艾拉。 零食饭到底是什么概念？听是听得懂，虽然听得懂…… 「零食是零食！饭是饭──！不要用奇怪的自创名词来合理化自己的行为──！」 林克斯用老妈子般的口气大骂。身为护卫兼监护人的吉克为了替玛莉艾拉帮腔而插嘴： 「因为我们以前住的村子很难买到点心嘛。妳应该是不小心吃多了吧。」 「对啊，吉克。」 「对妳个头啦──！吉克，你太宠她了。你这样反而是害了她！」 「我……我害了她？」 吉克搬出不需要在这个时候提到的青梅竹马设定想要袒护玛莉艾拉，却惹来林克斯大发雷霆。他终于说出「玛莉艾拉」以外的词汇，结果却是这副德性。吉克恐怕也需要某种治疗或复健，特别是脑袋的部分。 林克斯猛抓自己的头，然后朝玛莉艾拉用力一指，如此宣言： 「玛莉艾拉！不对，在妳瘦回原状之前，都叫作玛肉艾拉！我们去迷宫采集素材！减肥啦！」 「哦哦！迷宫？采集素材！我要去～」 这一天，玛肉艾拉的迷宫探索开始了。 林克斯那句「反而是害了她」的台词似乎打中了吉克的某种开关，使得魔鬼教练增加为两个人。从有些超出负荷的运动到营养均衡的饮食限制，支援体制可说是十分完善。 顺带一提，探索迷宫的运动和吉克的零食限制让体型很快便恢复原状，玛肉艾拉于是顺利变回玛莉艾拉。多亏有玛莉艾拉的努力和同伴的助力……真要说的话应该是强制力，总算是成功回避这次的重大危机。 05 「干燥，干燥，干～燥～」 玛莉艾拉的悠闲声音在迷宫内回响。 这里是迷宫第二十三楼「永夜湖畔」，也是月光魔草的丛生地。 因为接受迷宫讨伐军的委托，大量制作高阶魔药，迷宫都市的月光魔草渐渐开始缺货，所以正好适合玛莉艾拉来采集顺便减肥。 月光魔草生长在迷宫的十九楼到二十三楼，大多数冒险者会在二十楼采集。这座迷宫到二十楼以前会出现d级魔物，从二十一楼开始会出现c级魔物。对c级以上的冒险者来说，从十九楼到二十三楼出现的魔物在阶级方面虽然适合自己，在赚钱方面却划不来。就算趁着狩猎的空档采集月光魔草，在别的楼层狩猎还比较有效率。 所以采集月光魔草维生的冒险者都是d级，采集地点当然也就会限定在有d级魔物出没的十九、二十楼。 玛莉艾拉等人所在的二十三楼是贾克爷爷推荐的地点，有好几处月光魔草的丛生地，出没的魔物虽然比二十一、二十二楼还要强，却是大型且数量少，只要护卫的战力充足，这里就是能带着非战斗人员安全采集的地点。 这个楼层之所以有「永夜湖畔」之称，是因为这里随时都像满月之夜般阴暗。整个楼层中看似满月的光芒是来自分布于顶端和墙壁、地面甚 至是湖中的月光石。 正如其湖畔之名，楼层中有大大小小的湖泊连绵不绝，穿梭在树木之间的潺潺流水十分美丽。透着月光的清水从苔藓和水草织成的地毯上滑落，流经高低落差而弹起的水滴演奏出乐器般优美的声音。 远处有水声传来，某处或许有瀑布。 据说有水声的方向就有较大的湖泊。瀑布的音色伴随着流水的低语。水声此起彼落的夜晚湖畔美得能刺激人们的探险欲望。水声虽然让人有种想要拨开林木前进的冲动，等在前方的却是成群的魔物。 「嘶嘎啊啊啊！」 「嘶嘶嘶嘎！」 因为这里也是蜥蜴人的巢穴。 刚好与月光魔草的生长地带重叠，从十九楼开始会有蜥蜴型魔物出没；楼层愈深，魔物的体型就愈大，到了二十一楼就会变成像奔龙一样姿势前倾且会用双足步行的蜥蜴人。二十二楼的蜥蜴人完全是双足步行，手也更长，还会拿着用树木磨尖做成的长枪，成群结队地袭击人类。简直就像是呈现了蜥蜴的进化史。 二十三楼这里的蜥蜴人虽然数量较少，个体的体型却更大，身高是两到三公尺，加上尾巴的话，体长还会再增加一公尺。牠们的鳞片很坚硬，就像是穿着一身铠甲，所以称为铠甲蜥蜴人。牠们似乎多少具有智慧，二十三楼的个体会发出「嘶嘎～」等类似语言的叫声，像半兽人一样，进行某种程度的沟通。 这种魔物强壮又聪明，c级冒险者需要花一点时间才能打倒牠们，能获得的素材却大多是皮或肉，魔石的出现机率比其他魔物更低。皮革又重又占空间，肉也带着腥味且干硬，不适合食用。就算采得到月光魔草，这里对c级冒险者来说也是不划算的狩猎地点，所以总是很冷清，现在被玛莉艾拉等人包下了整个楼层。 二十三楼的铠甲蜥蜴人当然不是通过亚利曼温泉考验的吉克和林克斯的对手。就算玛莉艾拉到处乱晃，用悠闲的声音烘干摘下来的月光魔草也没有任何问题。 「嘶嘎嘶嘎嘶嘎啊啊！」 「嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！」 被带来载行李的奔龙正在挑衅铠甲蜥蜴人。爬虫类竟然能露出这么厌恶的表情，真令人惊讶。 连接迷宫楼层的阶梯附近是安全地带，不知为何，魔物不会踏进这里。一般来说，魔物的智能很低，较深楼层的魔物会捕食较浅楼层的魔物。如果魔物能在楼层间自由移动，就会发生高阶物种捕食低阶物种的情况，损及迷宫排除人类的功能，所以人们认为这是迷宫在限制魔物的移动。 虽然学者对迷宫是否具有思考能力都各有不同的看法，但却有个共同的认知──既然迷宫会依照自身的需求来限制魔物的移动，那么只要满足某种条件，迷宫就有可能解除移动限制，使魔物从迷宫中涌出。这就是迷宫泛滥（魔物暴动）。为了防止魔物暴动，军队和冒险者必须进入迷宫打倒魔物，削弱迷宫的力量。 因为迷宫是这样的地方，就算在楼层间移动是安全的，像跃谷羊这种比较温驯的动物也不愿意进入迷宫内。要运送行李，就只能靠人类或是奔龙这种凶猛的骑兽。 虽然奔龙从刚才开始就一直在挑衅铠甲蜥蜴人，却没有比铠甲蜥蜴人强。牠只是躲在林克斯背后挑衅而已。奔龙龇牙咧嘴，一副找到机会就要啃咬铠甲蜥蜴人的样子，非常好战。 或许是对奔龙躲在背后乱晃的样子感到厌烦，林克斯对另一个被带来搬运行李的人说： 「喂，小贾，把奔龙看好。」 听到林克斯这么说，慢吞吞地捡着铠甲蜥蜴人掉落的皮和魔石的黑铁运输队奴隶──小贾走向奔龙。 虽然奔龙有经过尤利凯的确实调教，这个个体却是黑铁运输队在迷宫都市建立据点时为了在迷宫都市内移动而添购的新奔龙。调教的时间并不算很充足，而且毕竟是年轻的个体，所以性格善变且好奇心旺盛。或许是因为个性调皮，这只奔龙有时会根据对象来改变态度。牠会乖乖服从林克斯或吉克这种比自己强的对象，面对弱者的命令就不太听话，态度目中无人。尤利凯在场时，调教技能会发挥支配效用，所以牠面对任何人都是个顺从的好孩子；不过现在包括尤利凯在内的黑铁运输队成员已经前往帝都，待在迷宫都市的只有林克斯和新婚的迪克，以及身为奴隶的小贾。 经过亚利曼温泉的修行，爱德坎的战力已经增强，使迪克得以留在迷宫都市；但要留下黑铁运输队的最强战力，在战力方面有必要让马洛同行。多出来的三个最弱奴隶之中，被随意挑中的小贾就成了这次留在迷宫都市的人选。 照顾奔龙等杂务当然就成了小贾的工作。 「嘎！嘎！」 「！」 奔龙根本不会服从比自己还弱的小贾。看到奔龙作势要咬自己，小贾一屁股跌坐在地。因为到处都有潺潺水流，地面全都很潮湿，小贾的裤子转眼间便浸湿，在屁股上留下难看的污渍。 「啊～真丢脸。」 小贾因为林克斯的这句话而稍微红了脸，默默地捡起跌倒时掉到地上的素材。因为小贾的喉咙早就已经被弄哑，连一句怨言也说不出口。 「奔龙～过来一下～」 「嘎，嘎。」 一听到玛莉艾拉的呼唤，奔龙马上就变了表情，摇着尾巴跑过去。 虽然玛莉艾拉比小贾还弱，体内却蕴含着庞大的魔力。玛莉艾拉平常都会压抑魔力以免被别人发现，喝过她灌注魔力的水的奔龙却很清楚，对玛莉艾拉的顺从程度甚至仅次于尤利凯。因为奔龙期待能再喝到含有魔力的水，所以林克斯等人都笑她是用食物收买奔龙。 玛莉艾拉把大量的干燥月光魔草堆到奔龙的背上。对有两头就能拉动装甲马车的奔龙来说，干燥的药草根本就算不上行李，牠还背对着玛莉艾拉，就像是在说「要骑吗？」，玛莉艾拉用双手盛水来奖励这个勤奋的好孩子，说「我自己走就好」，拒绝了牠的邀请。 可惜玛莉艾拉并不是喜欢上了运动的乐趣。如果玛莉艾拉想要偷懒，睁大眼睛的林克斯就会把双手举到眼前作势要抓人，追着她大喊：「我要扯掉妳的赘肉～！」 （看吧，林克斯现在也睁大眼睛了！） 想起被林克斯追赶着从迷宫二十三楼跑回地面上的玛肉艾拉时代，玛莉艾拉开始浑身颤抖。 顺带一提，吉克当时会跑在玛肉艾拉旁边，喊着「就快到了！」、「运动后的饭更好吃喔！」、「今天就在热可可里加三颗棉花糖吧」等等的话，用尽全力帮她加油。 被迫在二十三层楼的阶梯上冲刺的隔天早上，膝盖不断发抖的玛肉艾拉又遇到林克斯跑来说：「玛肉艾拉～我们去迷宫吧～」玛莉艾拉绝对不会忘记他的灿烂笑容。要不是能用再生药治好肌肉酸痛，恐怕会有可怕的地狱等着自己。他的眼神是认真的。 于是玛莉艾拉终于体会到再生药的可贵。 06 冬天的日落来得早。玛莉艾拉一行人明明是在能充分赶上晚餐的时间离开「永夜湖畔」的，外头却已经完全天黑，街上也点亮了灯光。 「呜呜，好冷。」 「嘎。」 生长着月光魔草的「永夜湖畔」虽然也是气候偏凉的地方，日落后的迷宫都市却是冷得寒风刺骨。 载着大量干燥药草的奔龙附和般地叫了一声，跟在玛莉艾拉后面。几乎没有带行李的玛莉艾拉、吉克、林克斯等三人是一身轻便，后方却有揹着大量的铠甲蜥蜴人皮的小贾摇摇晃晃地追赶着。虽然奔龙还能承载更多行李，但小贾想要把东西放上去时，牠就会发出「嘎嘎」的叫声威吓，不让小贾堆放，于是他只好自己揹着走。 路上行人虽然会好奇地看着少见的奔龙，却没有人留意不具战斗能力的玛莉艾拉和揹着大量行李的小贾。 拥有炼金术技能的人就算不是地脉契约者，还是可以使用「干燥」，而且经过干燥处理的素材比较能大量携带，因此带着炼金术技能持有者进入迷宫并不是什么稀奇的事。用与生长环境相同的温度和湿度来烘干，就可以让大多数的药草维持良好的状态，所以就更不用说了。 至于小贾则是跟着从装备和举止就能看出是高阶冒险者的林克斯和吉克。其他人只会认为他是冒险者团体的搬运工奴隶。看到小贾穿着正常的衣 服，有些人还会认为他得到的待遇不错，对主人产生好感。 搬运工奴隶揹着大量的行李是理所当然的事，带着他们的人一身轻便也是理所当然的。 到冒险者公会卖掉蜥蜴人的皮和魔石的林克斯把二十几枚铜币的零头交给小贾，命令他带着奔龙回据点。小贾很高兴地收下铜币当作晚餐钱，带着喝过玛莉艾拉给的水后总算肯听话的奔龙回据点。 搬运工奴隶能拿到二十枚以上的铜币，自由购买喜欢的食物当作晚餐，已经可以说是破格的待遇。 （这下子有酒喝了。难得能留在安全的迷宫都市，却被叫去使唤了一整天，不过能喝到酒还算不错。今天还真冷。快点回去喝一杯吧。） 小贾把所有的钱都拿来买最便宜的酒，走向黑铁运输队的据点。据点存放着用来喂奔龙的半兽人肉。就算偷吃一点也不会被发现。 抵达据点的小贾用水和肉喂了奔龙，把卸下来的干燥药草随便丢进仓库以后，用半兽人肉当下酒菜，喝起便宜的酒。 「今天的蜥蜴人皮和魔石大概换到五枚银币。我们去『跃谷羊钓桥亭』大吃一顿吧。」 「林克斯的一顿是几人份？」 「少说有三人份。」 「为什么你不会胖啦。」 三人一如往常地笑闹着走向「跃谷羊钓桥亭」，点了大量的料理。 明明有很多料理，林克斯却不断从玛莉艾拉的盘子里把肉抢走，吉克则是把蔬菜放进玛莉艾拉的盘子里。 「真是的～林克斯！为什么要把我盘子里的肉拿走啦～吉克的盘子里不是也有肉吗！」 「我也有从吉克的盘子里偷拿喔～只是速度太快，妳看不见而已。」 「咦？真的吗？」 「妳看，玛莉艾拉。妳都没吃蔬菜喔。」 「奇怪？我刚才应该吃掉啦……」 吉克用肉眼看不见的高速行动把蔬菜分到玛莉艾拉的盘子里，而且林克斯也只有从玛莉艾拉的盘子里偷肉。身材明明已经不是玛肉艾拉了，真是残酷的对待。不，或许是为了防止复胖，他们才会如此煞费苦心。吉克应该会永远站在玛莉艾拉这一边。 「啊！你又偷拿！」 「哇哈哈，真可惜。那是残影。嚼嚼。」 林克斯活用高超的技巧，用尽全力捉弄玛莉艾拉；吉克也活用高超的技巧，趁机在玛莉艾拉的盘子里补上蔬菜，并把肉换成脂肪较少的部位。多么可怕的合体技。简直合作无间。不愧是把整座亚利曼山的针猿都赶尽杀绝的战士。 三人在笑声中尽情地饱餐一顿后，由林克斯和吉克平分剩下的收入。 「这些是林克斯和吉克赚到的钱嘛。」 玛莉艾拉理所当然似的婉拒。 在玛莉艾拉家，包含魔药货款在内，两个人赚到的钱都是由吉克来管理。要是交给玛莉艾拉，她就会想要买齐制造各种溶液的史莱姆，或是差点冲动买下不需要的魔导具，甚至每天都吃半兽人王肉。所以经过两人的讨论，决定由吉克每个月发定额的生活费和零用钱给玛莉艾拉。吉克当然也能收到和玛莉艾拉同额的零用钱。 两人的零用钱以b级冒险者和会做高阶魔药的炼金术师而言，金额并不是很多，但武器和防具、工作和生活上所需的东西会另外购入，所以没有什么不便。玛莉艾拉甚至每次拿到零用钱就会带着钱包出门乱花钱，让吉克伤透脑筋。 对玛莉艾拉来说，自己的零用钱和吉克同额是理所当然的事；包含林克斯在内的熟人除了认为吉克「太宠玛莉艾拉」以外，即使知道他的身分，也不觉得他的立场很奇怪。今天吉克分得狩猎的收入，也没有人说这是件不正常的事。即使「奴隶所赚的钱属于主人」是社会的共通价值观也一样。 约五个月前，吉克和小贾同样以奴隶的身分站在雷蒙的奴隶商馆的后院。小贾一边照顾奔龙，一边看着濒死的吉克。 现在，吉克和小贾的身分依旧同样是犯罪奴隶。 可是，没有人会认为现在的吉克是奴隶。吉克佩带着秘银之剑，身上还穿着经由黑铁运输队取得，以巴西利斯克的皮制成的皮甲。身为玛莉艾拉的守护者，他的行为举止比身上穿戴的高价装备更能彰显他的正派人格。 即使穿上主人所给的正常衣服，小贾也不会拍掉屁股上的尘土，更不在乎脸上或牙齿的污垢。他驼着背，只会转动一双眼睛窥探四周。嘴巴虽然会露出讨好他人的笑容，卑屈的模样却会让看的人感到不舒服。即使穿着正常的衣服，别人也会觉得他肯定是个奴隶。 吉克与小贾──曾同时出现在奴隶商馆后院的两人，今天一起进入了迷宫。 吉克和玛莉艾拉、林克斯共享佳肴，尽情欢笑。 他们的餐桌上除了料理，还摆着美酒。不过吉克和林克斯都只是浅尝，绝对不会喝醉。吉克过去沉溺于酒色、纵情享乐的愚蠢，如今已经丝毫不复见。因为他有必须保护的人。 小贾喝着劣酒，用哑了的喉咙为久违的酒无声地笑着。 只要能用点小钱买醉就够了。吃着随便加盐烤过的半兽人肉，喝着酒精浓度高的劣酒，小贾很快就烂醉如泥。等到林克斯回来，把酒没收就不好了。因为小贾带着这种卑劣的想法一口气把酒喝光才会如此。他珍惜地抱着空酒瓶，在黑铁运输队据点的床上缩起身子。对他来说，除了自己以外，根本没有其他重要的事物。 隔天早上，吉克在「枝阳」的房间醒来，然后一如往常地接受尼伦堡的训练时，小贾也因为宿醉的头痛而醒了过来。小贾去喝过水又回来时，看了仓库一眼，发现昨天丢进仓库的月光魔草消失了。 （昨天采的药草跑到哪里去了？） 送到黑铁运输队的炼金术素材会在夜深人静的时刻，透过地下大水道搬运到「枝阳」的地下室。昨天采到的月光魔草也是在小贾醉得不省人事时，由林克斯运送过去的。 （话说回来，送来这里的药草总是会在不知不觉间消失。这到底是怎么回事？） 小贾的疑心并非是想要报答照顾自己的黑铁运输队。对于为自己提供正常衣服和充足饮食的黑铁运输队，小贾根本没有任何感激之情。 明明是犯下罪过才堕落为奴隶，遇到他人把自己当作奴隶对待，他却只会不分青红皂白地散发恶意与敌意。我要找到他人的缺失，我要抓住他人的把柄。这样的情感促使他开始思考药草的去向。 小贾的喉咙已经被弄哑，无法说出自己的疑问。他不识字，也无法透过翻阅文件来获得情报。小贾能做的，就只有透过眼睛和耳朵来刺探状况。 （药草都是在晚上不见的。这么常发生，就表示事情不是外人干的。新婚的老爷大概会回去找他的漂亮老婆，所以带走药草的肯定是那个眯眯眼。） 小贾带着宿醉的头痛思考。如果黑铁运输队的成员偷走药草变卖，那就正好顺了小贾的意。因为要是能顺利抓到对方的把柄，就可以要些封口费了。 （嗯嗯？这不是很奇怪吗？如果是转卖运输队买的药草来赚钱，我还可以理解。可是昨天的药草明明是眯眯眼那群人采来的，为什么不光明正大地卖掉？所以他们想隐瞒的不是药草来自黑铁运输队（这里），而是送去了哪里吗？他们到底把药草拿到哪里去了？） 小贾的鼻翼阵阵鼓起。他嗅到了钱的味道。前方肯定有什么好处可以捞。小贾非常擅长嗅出这种机会。 （好久没有这种感觉了。这可能跟一大笔生意有关系。） 小贾新中萌生的疑心究竟会不会有锁定吉克和玛莉艾拉的一天呢？ 那天，吉克和小贾在奴隶商馆的后院分歧的命运是否会有再次交错的日子？ 季节距离春天还很遥远，夜晚十分漫长，朝阳迟迟不愿照亮街道。 在阴暗的迷宫都市里，只有小贾的双眼发出锐利的光芒。 07 吉克踩着融雪后的潮湿大地，再次前往亚利曼温泉。 即使山上的雪已经几乎融解，寒风依然刺骨，实在让人难以相信春天就要来临。 可是山上的树木已经开始从枝桠冒出嫩芽，地面也有新芽从泥土中露脸。 （要是玛莉艾拉看到这幅景象，一定会吵着要采集素材。） 她在那边的树枝和这边的地面之间来回穿梭，专心采集到忘了原本目的的模样仿佛浮现在吉克的眼前 。 吉克确认揹架里的行李没有变化，在狭窄的兽道上再度往亚利曼温泉前进。 大概是冬天时与林克斯和爱德坎到亚利曼温泉锻炼的成果吧。吉克所揹的行李几乎不是一个成年男性揹得动的量，而且玛莉艾拉还坐在正中央打着瞌睡。 玛莉艾拉因为能去亚利曼温泉而兴奋地早起，却在抵达山脚前就累垮，于是被吉克连同行李一起揹着走。 她也只有一开始的时候说「抱歉，吉克。我休息一下就继续走」或是「会不会很重？我后来应该没有变胖才对」等体贴的话；她跟行李挤在一起，在吉克的背上摇摇晃晃，最后就这么开始呼呼大睡了。适度的摇晃似乎可以促进睡意。 吉克本来就不觉得玛莉艾拉能靠自己的双脚走到亚利曼温泉，而且既然不会在路上多花时间采集，就能早点抵达目的地，所以吉克也比较希望她睡着。 这次的亚利曼温泉之旅是在玛莉艾拉的强烈要求之下成行的。 「我想去温泉，我想去温泉！我最近瘦了好多！可能是生病了！可能是生病了！」 玛莉艾拉在尼伦堡面前这么喊个不停。 世界上哪有这么有精神的病人呢？玛莉艾拉的皮肤光滑得完全不受冬季的干燥影响，而她声称已经瘦下来的体型也和发胖前一样，到处都有多余的赘肉停留在没有意义的部位，看起来非常健康。即使真的生病，她也能制作从低阶到高阶的各种魔药，即使不去温泉也能自己治好。 而尼伦堡当然知道玛莉艾拉没有生病，却还是说「或许也该偶尔休息一下」，答应了她的请求，并且代为向维斯哈特商量。尼伦堡虽然长相凶恶，但或许是个对女性很温柔的男人。他的纵容就是让玛莉艾拉进化为玛肉艾拉的推手，如果是平常的吉克就会说「请不要任意喂食」，以饲养员……应该说监护人的身分进行规劝，但唯独对这次的亚利曼温泉之旅，吉克由衷表示感谢。 毕竟可以与玛莉艾拉一起到亚利曼温泉住一晚。是外宿旅行。太美妙了。 你们两个人不是同住一个屋檐下吗？这么吐槽就太没有情调了。在蒸气中陶醉地微笑的玛莉艾拉、玛莉艾拉出浴时带着微微红晕的笑容，无价。太美妙了。 亚利曼温泉原本是针猿等猴子魔物的乐园，两百年前的设备都已经被破坏殆尽，所以温泉的周围只有架着用来阻挡魔物的栅栏，当时的住宿设施也只有吉克等人过夜的一栋山中小屋而已。也就是说，那里就跟山野中涌出的秘汤没有两样。温泉并没有区分成男汤和女汤。尽管啰嗦，这里还是必须反覆强调──亚利曼温泉是混浴。太美妙了。 迷宫都市并没有混浴的文化，考虑到魔物的威胁，浴场也会建在室内。这才是一般的常识。可是既然来不及盖起建筑物，浴池又只有一个，那有什么办法呢？ 吉克说服自己。 我是护卫。身为一个护卫，随时随地保护玛莉艾拉的安全就是我的义务。即使地点是在温泉内，那也是无可奈何的事。 （没问题。我也准备了泳衣以防万一。风险管理非常完美……！） 吉克过了太久的艰困生活，脑袋或许已经有点不正常了。他的视野狭窄，而且也搞错了风险的定义。不管怎么想，泳衣都跟玛莉艾拉的人身安全没有关系吧。吉克的揹架里到底放了什么呢？ 玛莉艾拉的安全当然是吉克最优先考量的事。他在前一天往返过通往亚利曼温泉的路，确认路线是否安全，而且也把能在冬天的山上露宿野外的用具连同玛莉艾拉一起揹了过来，以防万一。他所带的东西可不只有泳衣。 或许是因为迷宫讨伐军会定期往返亚利曼温泉，路上几乎没有出现魔物。温泉附近的山中小屋现在似乎有管理人常驻，从远处就能观察到人的动静。周围的树木跟以前相比已经被砍掉不少，应该不缺柴火等燃料，因此确认过状况的吉克认为带玛莉艾拉过来也没有问题。 所以最后的障碍就只剩下如何在不被他人发现的情况下开始这趟温泉旅行。吉克无论如何都想跟玛莉艾拉一起来泡温泉。可以的话，最好是两人独处。 「就快到了呢，吉克。附近没有魔物。」 「是啊……」 吉克用见到碍事者的厌恶表情回应林克斯。 吉克的可疑企图根本不可能顺利得逞，马上就被林克斯发现，一起跟了过来。真不愧是黑铁运输队的斥候。吉克用尽浑身解数的情报操作被林克斯一眼看穿，让这趟温泉之旅变成了三人行；不过也因为允许林克斯参加，才得以澈底排除其他的碍事者，所以也不是不能接受。况且有林克斯在也能让气氛更加热络，玛莉艾拉一定也会变得更加开放。只要穿着泳衣，感觉就和海水浴没有什么不同。既然能自然地说服她混浴，这样也很美妙。 虽然直接递出泳衣，堂堂正正地邀请玛莉艾拉一起泡温泉，她应该也会马上答应，吉克却似乎很想珍惜「因为出乎意料的发展而只好混浴」的情境。林克斯也赞同这个方案，他们俩的思路实在令人担心。 事后才听说的爱德坎恐怕会悔恨得哭泣，但名叫娜塔莎的针猿已经不在这座山上，所以只好请他放弃了。 「玛莉艾拉，玛莉艾拉，我们到了。」 吉克呼唤睡在自己背上的玛莉艾拉，温柔地叫醒她。 「山路上很冷吧。我们快点去泡个澡吧。」 吉克也不忘这么说，说服她去泡温泉。完全没发觉吉克正在偷偷执行一些无聊策略，玛莉艾拉一醒来就离开吉克的揹架，满心期待地快步朝山中小屋奔去。 「不好意思～！」 「哦，欢迎欢迎～这里才刚开始对外公开，可能还缺了点什么，不过温泉真的很不错，请慢慢休息吧～」 一对矮人老夫妻从山中小屋走出来，欢迎玛莉艾拉等人。 「房间在这边喔～」 说着，矮人婆婆走出吉克和林克斯以前住过的山中小屋，往森林的深处走去。见到这个情况，林克斯发问： 「咦？不是住这个山中小屋吗？」 「这里是咱们住的地方。要招待客人，这里住起来不太舒适啦～所以俺在后面盖了一栋旅馆。」 即使老了，矮人还是矮人。吉克等人明明才离开亚利曼温泉没有多久，森林深处却已经用圆木材盖了一栋气派的住宿设施。 （喂，吉克，我可没听说啊。） （我昨天来探勘时只有从远处确认山中小屋而已，所以没发现。没想到能在这么短的期间盖好房子……） 和玛莉艾拉一起跟着矮人婆婆向住宿设施走去，吉克与林克斯偷偷交头接耳。 这恐怕不是什么好兆头。在亚利曼温泉对付针猿所磨练出来的直觉，正在对他们俩敲响警钟。 「这边是女汤，那边是男汤喔～虽然是木造，但也是我家那老头盖的坚固房子，什么危险也没有～小姐也能放心入浴喔～」 （果然……！） 听到矮人婆婆的说明，吉克和林克斯失望地捂起脸。他们的混浴之梦一抵达亚利曼温泉便宣告破碎。直到最后一刻都没料到这种发展的吉克所受到的伤害特别大。背上的行李仿佛变得比原来还要沉重两倍。 玛莉艾拉没有发现两人的异状，对婆婆的说明发出「哦～」的感叹。 「可是，这里应该已经没有针猿了吧？」 玛莉艾拉认为危险＝魔物，对同行的两个人没有丝毫怀疑的模样进一步刺痛了吉克与林克斯的良心。 「是啊。可是因为没有了针猿，偶尔会有些弱小的魔物出没啦～不过我家那老头会解决魔物的～而且今天还有一群可靠的客人来，各位可以安心住宿喔～」 婆婆一边这么闲聊，一边打开大得能供数十人居住的圆木建筑的门。里头好像已经有访客，宴会的喧闹声传来。 「哦，等你们好久啦！酒都喝完了，我们正伤脑筋呢！」 朝阳从门的另一头照射过来。不，不对。虽然不对，但也没人想订正。 这已经是某种套路了。几乎可以说是形式美的一种既定模式。 就算说是想要和自己在意的女孩开心地来一趟外宿旅行的青年必经的过程也不为过。虽然受到最大伤害的吉克已经完全是个大人了。 https://img.linovelib/2/2480/120968 /77236.jpg" 「啊，光盖先生也来啦。」 「是啊！我和冒险者公会的人一起来办员工旅游啦！」 看来任性地吵着要去泡温泉的人并不只有玛莉艾拉。 「因为会长在天亮前跑来突袭我们的宿舍，所以我们这么早就到了。」 「而且才刚过中午就把酒都喝光了。」 「啊，请放心。要是他开始大闹，我们会把他捆起来丢出去，不会给各位添麻烦的。」 「虽然会长很吵，但这里的温泉真的很不错。这个星期都住在公会加班，总算值得了。真想快点把会长灌醉，慢慢享受泡温泉的乐趣。」 一进门就能看到大厅，里头有冒险者公会的一群干部一边随便搭理光盖，一边享受着宴会。有人直接说出了心声，这似乎是不讲究礼节的随兴宴会。不，看起来没怎么醉的光盖只是一笑置之，或许这就是他们一贯的相处模式吧。 「话说回来，我们已经没得吃了吗？」 平常总能吃两人份的林克斯发出悲痛的哀号。他的胃也同时发出哀伤的叫声。不管是混浴还是三人一起笑闹的欢乐夜晚，他们的梦想已经完全破碎了。至少也要享受到宴会乐趣。 「你在说什么啊？你们不是运过来了吗？」 听到光盖这么问，吉克马上放下揹架，确认里面堆放的行李。 「这……这是……！」 竟然有这种事。准备得万无一失的「和玛莉艾拉一起遇难也没问题套组」已经被替换成大量的酒和起司、培根等加工食品或蔬菜。里面当然也没有泳衣。 「啊，真是帮了大忙～你们把我们向迷宫讨伐军的人订购的东西送来啦。我家那老头猎了很多肉，我马上做成料理送来～」 婆婆笑咪咪地从吉克的揹架里取出食材，光盖等人则马上拿走酒类。 「东西是什么时候换掉的……」 「应该是你昨天来探勘的时候吧？」 的确，比起搬运大量的备用物资，和光盖等人在同一天来到亚利曼温泉还比较安全。只要让吉克和林克斯运送光盖等人需要的酒和粮食，应该也没有多少人会怀疑玛莉艾拉为何能在亚利曼温泉对外开放的早期就来到这里。表面上来举办温泉旅行的是冒险者公会的干部一行人，而玛莉艾拉他们就只是送货员罢了。 「我真是太天真了……」 这几天的高昂情绪消失得无影无踪，受到身为管理人的矮人婆婆催促，跟林克斯一起被带到两人房的吉克随后进入男汤，泡在有点深的温泉里抱着膝盖，默默地从水中吹出泡泡。 「浴池好大喔！我还可以游泳呢！」 「哦～玛莉艾拉，妳没有在水里睡着啊～真了不起。」 「我……我才不会睡着呢！在泡澡时睡着是很危险的！……我已经不会再睡着了啦。」 心满意足的玛莉艾拉被林克斯捉弄了一番。 「机会难得，我们来玩游戏吧！」 「听起来很有意思嘛！」 林克斯的提议莫名得到光盖的附和，于是众人开始玩起腕力比赛，猜猜盒子里有什么，或是其他人当场想到的游戏。矮人婆婆做菜的手艺很好，她以山林野味为主，端出许多迷宫都市很少见的矮人料理来招待客人。其中有好几道肉类料理，对此大为满足的玛莉艾拉心想师父说得一点也没错，亚利曼温泉果然是汤池肉林的乐园。 「我还是第一次跟这么多人一起玩！吉克、林克斯，谢谢你们带我来！」 「既然玛莉艾拉这么开心，我也很高兴。」 虽然自己的策略全都失败了，玛莉艾拉开心的模样还是让吉克觉得有了回报。 「也对啦～某人就只会在吉克背上睡觉而已嘛～完全就是被带来的状态嘛～」 「回程时我会自己走啦！」 亚利曼温泉的快乐夜晚一直持续到将近黎明时分。 而玩累的玛莉艾拉在回程时也和行李一起待在吉克的揹架里，摇摇晃晃地在归途上前进。 「虽然和当初的预料差了很多……但还满开心的。」 「是啊。改天再来吧。一样是我们三个人。下次你一定要找我喔，吉克。」 林克斯笑着这么回应吉克的感想。 第二章 黑色恶魔 01 「玛莉艾拉，地下室太冷了。休息一下吧。」 吉克前来呼唤在地下室工作的玛莉艾拉。玛莉艾拉在小型的暖气魔导具旁专心工作，手指已经冷得产生了红肿的冻疮。 玛莉艾拉在暖炉前摩擦双手取暖。 在递出热可可之前，吉克把从地下室拿来的低阶魔药交给玛莉艾拉。只要把魔药涂在指尖，就能立即治好冻疮。玛莉艾拉用手沾取剩下的魔药，涂在脸和头发上。 「由下往上～由下往上～拉提～」 在帝都等能够便宜买到魔药的地区，这是很常见的景象。 魔药能治好伤口。肌肤干燥也是轻微的皮肤损伤，所以能用低阶魔药治好。只要是没有经济困难的家庭，有小孩子受点小伤时就会用低阶魔药疗伤，而剩下的魔药经常会被母亲拿去当作美容保养品涂在脸上。 当然了，平民的生活并没有富裕到可以每天使用魔药，所以市面上也会贩售平常使用的保养品。低阶魔药就是所谓的特殊护理。 「来，吉克也用一些吧。你脸上的伤痕都没有消失呢。」 玛莉艾拉这么说着，把低阶魔药倒到吉克手上。 「这个伤痕消失就太不自然了。我反而很庆幸它能留下来。」 吉克一边这么回答，一边把魔药涂在跟尼伦堡训练时所受的擦伤上，然后把装着热可可的杯子递给玛莉艾拉。 皮肤擦了低阶魔药后变得光滑的玛莉艾拉把脸凑近冒着阵阵热气的杯子。 热呼呼～滑溜溜～ 看起来简直像一颗刚剥好的水煮蛋。今天的玛莉艾拉也很能凸显食材的原味。 有暖炉的客厅现在放着长椅和一组单人椅、桌子和几个家具。这些东西都是在吉克等人出发去亚利曼温泉后不久便举办的家具市集购入的。每款家具都是由玛莉艾拉发掘，由雪莉检视设计，由凯罗琳评鉴品质，再由安珀杀价的珍品。因为她们狩猎良品的眼光太过精准，甚至有人邀请她们四个人一起成为家具商人。 虽然都是些贵族家庭淘汰掉的物品，造型却都在沉稳中带点可爱，与「枝阳」客厅非常搭调。虽然全都来自不同地方，并非同一套家具，同样的色调和风格却能营造统一感，可说是搭配得相当巧妙。原本用来代替桌子的木箱已经退役，在地下室执行身为箱子的职务。 「我在家具市集有点花太多钱了。你说可以在你出门的期间用的钱几乎都被花光了～」 连餐费都花掉的玛莉艾拉在吉克不在的期间，似乎都只吃冷冻魔导具里保存的半兽人肉和药草园的药草，还有梅露露姐送来给大家「试吃」的点心。 「那本来就是妳的钱，妳有需要时明明可以拿出来用的。」 「这么说也没错啦。话说回来，这椅子就跟凯儿小姐家的椅子一样软绵绵的呢～」 玛莉艾拉高兴地笑着，在长椅上弹跳几下。 吉克并不知道，今天是玛莉艾拉第一次在这个长椅上跳得这么高。 玛莉艾拉跳啊跳，然后沮丧起来。 就算在椅子上乱跳也不会有人唠叨的「枝阳」，一个人住起来实在太宽敞了。 在吉克等人前往亚利曼温泉的期间，客人和尼伦堡都离开后，玛莉艾拉会喊着：「史莱肯～我跟你说喔～」然后带着点心盒窝在工房里，一边和瓶中史莱姆（合成生物）──史莱肯说话，一边吃着点心做魔药。 虽然在家具市集花了不少，玛莉艾拉却也不是没钱。或许是因为一个人做晚餐来吃太寂寞，或是单纯嫌麻烦。玛莉艾拉并不会主动提起。不过只要她说「吉克泡的热可可真好喝，我还要再加一个棉花糖」，吉克就会碎碎念着「……这样会太宠吗……只有今天而已喔」，然后在杯子里追加棉花糖。与这样的吉克一起度过的时光充满了温暖。 玛莉艾拉十分珍惜终于回归的温暖日常。 「对了，妳这次做的东西是什么？」 玛莉艾拉吹动热可可里的追加棉花糖，吉克带着腼腆的微笑向她这么问道。 「嗯。人家说想要大量的杀虫特化型魔药。」 玛莉艾拉刚才一直在地下室做的东西就是杀虫特化型魔药。不只份量多，材料也很重，还会制造出很多史莱姆槽（垃圾桶）无法处理的垃圾，所以才会在地下室处理，而不是搬到工房。 02 事情要追溯到吉克等三人在亚利曼温泉努力修行的时候。 即使没有要训练吉克，尼伦堡还是会一大早就来到店里，在开门前的短暂时间向玛莉艾拉提出一些魔药相关的问题，或是确认玛莉艾拉的身体状况。 例如「有没有能杀虫的魔药？」之类的问题。 因为过去接到的订单都是对人类有效的魔药，所以听到尼伦堡的问题，玛莉艾拉歪起头说着：「虫……？」思考了一阵子才回答。 「除虫和杀虫的都有喔。可是使用的材料会根据虫的种类而不同。最具代表性的杀虫魔药大概有五种吧。而且很有效的魔药也只是中阶，所以我不知道对魔物能有多少效果。」 玛莉艾拉在两百年前住的小屋位于魔森林之中，所以有很多虫子。为了防止牠们破坏药草田或是跑进小屋内，几种除虫或杀虫药是必需品，不过城市里大概也会出现一些其他的种类。最具代表性的五种魔药应该能网罗大部分。 「嗯。这样啊。」 交谈结束后，尼伦堡写了一封信交给来接受诊疗的士兵。而到了晚上，前来交易魔药的马洛就提出了「玛莉艾拉小姐，下次请妳准备五种杀虫魔药各十瓶」的订单。 虽然要求黑铁运输队签订保密契约的是玛莉艾拉，所以她也没有资格抱怨，但这种做法实在是很多此一举。尼伦堡当场下订就可以早点开始动工了。 因为尼伦堡到现在还会强调「帝都的炼金术师」，所以玛莉艾拉甚至心想「他该不会是真的以为我是帝都的炼金术师吧？」，同时开始制作五种杀虫特化型魔药。 玛莉艾拉缴交杀虫魔药的几天后，接到了其中一种魔药的大量订单。 （偏偏是这种？呜哇，糟透了！） 玛莉艾拉从获选的魔药得知了目标害虫的种类。 听到马洛说魔药非常有效，玛莉艾拉一边安慰自己「魔药有效还算是好的」，一边对大量的订单表示「订单的数量应该没有写错吧？」确认是否有误。 （到底是哪里出现了这么多？也要在「枝阳」撒一些药才行！） 需要如此大量魔药的状况让玛莉艾拉脸色发白。 玛莉艾拉觉得昆虫能和人类共存，是因为昆虫体型很小的关系。 （因为仔细一看，牠们的长相真的很噁心。） 其中并没有学术上的理由，完全是基于个人好恶。 有些虫有很多眼睛，有些虫有很多只脚。还有些反而让人看不出眼睛和手脚在哪里，长得像毛毛虫的种类。就算想仔细观察牠们长什么样子，有些却动作快得让人无法确认，有些则是仔细观察后还是令人一头雾水。 而且压扁还会流出汁液。 不过从昆虫的角度来看，牠们可能会有「动物体内的汁液还比较多吧！」的想法。肢解动物和可供食用的魔物时，确实会流出大量的血液。虽然过程令人不太舒服，噁心感却是来自疼痛和残酷的印象，跟昆虫流出汁液的噁心感是不同的；玛莉艾拉的脑中浮现某种昆虫，这么想着。 有种概念称为七宗罪。「暴食」、「色欲」、「贪婪」、「愤怒」、「傲慢」、「嫉妒」、「怠惰」会引诱人们误入歧途。既然如此，牠们距离罪恶应该是最遥远的。 因为牠们不会暴食，懂得节制。即使是极少量的食物残渣，甚至称不上是食物的垃圾，牠们都能吃下肚。而且牠们只靠着少得惊人的粮食就能够维系生命。 因为牠们的色欲淡薄，甚至能以纯洁来形容。只要有三只以上的雌虫就能自行生殖的生物不可能犯下为色欲自取灭亡的愚蠢行为。 因为牠们并不贪婪。牠们只想要些微的温暖，本性谦虚。牠们肯定会彼此施舍微不足道的温暖。 因为牠们不会被愤怒冲昏头，随意攻击人。据说牠们偶尔主动靠近的行为是为了活下去而冒险，是一种充满智慧的策略。和散播疾病的昆虫相比，牠们可说是慈悲为怀的生物。 因为牠们并不怠惰。牠们会整晚埋头苦干，懂得勤勉才能获得粮食。 因为牠们离嫉妒 十分遥远。牠们身着丧服般的简约黑衣，顽强求生的模样可说是忍耐的化身。 因为牠们总是在傲慢的人类身边偷偷延续生命。或许是知道自己不受欢迎，虽然没有人能推知其心境，但牠们那避人耳目，甘愿活在阴影之中的生存方式即使评为谦让的美德也不为过。 牠们明明具备以上的美德，人们有时却以「黑色恶魔」来称呼牠们，蔑视牠们。 03 「咿呀啊啊啊！出现啦──！」 别说出现了，这里本来就是牠们的巢穴。牠们一定很想主张迷宫讨伐军才是真正的入侵者。或许是牠们天生必须探索及破坏的怨念使然，迷宫第五十五楼的「黑色恶魔（蟑螂）」非常庞大又强壮，极为难缠。 「呜呜呜啊啊啊啊！不要过来──！火墙！」 陷入恐慌的魔法师放出的火魔法延烧到「黑色恶魔」身上。延烧到油亮表面上的火在转眼间猛烈燃烧，化为一颗火球的「黑色恶魔」仿佛没有受到任何伤害，带着火焰继续四处乱窜。 体长超过一公尺的「黑色恶魔」猛烈燃烧着乱窜的模样能不由分说地吸引人的目光。因为体型大得莫名，翅膀的质感和脚的动作、脚上的毛都很清晰。迷宫讨伐军的士兵都拥有优秀的体能，动态视力也很发达，能够仔细看清敌人的细微动作。 「啊，飞起来了。」 嗡嗡嗡嗡嗡。 「撤退！撤退──！」 带着火焰乱窜的「黑色恶魔」终于进化为飞翔个体。 i can fly。我就是这座大森林的王者。 燃烧中的「黑色恶魔」在迷宫第五十五楼的大森林自由自在地飞翔，使大森林在转眼间化为一片火海。维斯哈特之所以颓然倒地，不知道是因为被烟雾包围，还是因为「黑色恶魔」呈现的视觉效果。迷宫讨伐军的所有人逃往上方的楼层时，第五十五楼已经笼罩在烈焰之中。 「马上点名！快点治疗伤者，不，连精神状态是否稳定也要确认。」 听从莱恩哈特的号令，配属到各队的治愈魔法师都陆陆续续聚集过来进行报告。 「身体损伤已全数治疗完毕。没有问题。不过……」 「好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕……」 「牠们竟然……竟然还会飞……」 好几名士兵抱着头或膝盖蹲坐在地上，不断喃喃低语。 「又来了……」 自从来到这个楼层，需要休养的士兵就愈来愈多了。 讨伐「海中浮柱」之后已经超过一个月，受到黑色新药影响的士兵也治疗得很顺利。 可是五十五楼的攻略是困难重重，虽然迷宫讨伐军没有受到严重的伤害，至今却仍找不到打破僵局的契机。看到日渐憔悴的弟弟维斯哈特，莱恩哈特感到愈来愈焦急。从以前开始，这个弟弟最讨厌的东西就是虫子了。 在亚格维纳斯家的地下室沉睡的炼金术师即使从假死睡眠中甦醒也极为短命，据说他们都是在魔力耗尽或过劳的状况下化为盐堆而死。没有人能保证与地脉缔结契约的最后一个炼金术师不会如此。自从那起事件发生以来，军方就严格规定不同程度的伤势要使用适当的魔药来治疗，也尽量订购低阶或中阶的魔药来减轻炼金术师的负担，甚至请尼伦堡诊断其魔力是否有混乱等异常，并频繁赠送营养价值高的点心。多亏了这些对策，据说她的血色渐渐变得愈来愈好。 虽然为了尽量避免造成炼金术师的负担，迷宫讨伐军一直都在尝试独自讨伐「黑色恶魔」，但似乎已经到了极限。考量到过去花了两百年的岁月才抵达五十二楼，这几个月的攻略速度已经可以说是快得异常。不过状况依然不容许他们掉以轻心。 「联络尼伦堡。」 莱恩哈特决定投入魔药。几天后送到的五种杀虫特化型中阶魔药的其中一种发挥了惊人的效果，使维斯哈特奇迹似的复活。他的眼神有点恐怖，或许是往出乎意料的方向成长了。在进化后的维斯哈特的主导之下，迷宫第五十五楼的讨伐逐渐发展成一场大规模的歼灭战。 04 第五十四楼──「海中浮柱」的讨伐结束后便马上探索完五十五楼的斥候这么报告： 「第五十五楼是温暖且绿意盎然的大森林，并未发现具攻击性的魔物。」 虽然踏进五十五楼的先发成员心想岂有此理，那里却正如斥候的报告所言，是个绿意盎然，四季如夏的大森林。森林中随处都绽放着五颜六色的花朵，树上还结有散发甜美香气的果实。此刻这里有一大群人类。如果这里是魔森林，应该很快就会有大量的魔物涌来，但却只见飞舞的蝴蝶和吸食树汁的昆虫，并没有魔物出现。 迷宫外的季节是冬天。五十五楼的自然环境既温暖又丰饶，使一名放松警戒的士兵忍不住将手伸向一旁的树木果实。那是在迷宫都市的批发市场也看得到的高价水果。果实带着光泽和鲜艳的色彩，已经熟透。薄薄的果皮应该包裹着金黄色的香甜果肉和满满的果汁吧。 迷宫中虽然有魔物出没，却生长着适应该楼层气候的植物，也会结出果实。虽然不知理由为何，可食用的植物都是楼层愈深就愈美味，目前最深的这个楼层所结出的果实想必十分可口。 「喂，现在还在执行作战计划呢。别闹了。」 同伴还来不及阻止，摘下果实的士兵就被溢出糖蜜般的诱人香气吸引，连皮都没剥就一口咬下果实。 滋沙沙沙沙沙噗啪啪啪啪。 钻进果实中啃食金黄色果肉的东西大量涌出。 「咿啊！哦噁！噁！噁……咿！咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」 士兵赶紧吐出口中的果实。好几只看似黑色豆子的虫从他吐出的果肉中掉出，迅速钻进草丛里。牠们在刚才拿着果实的手和啃咬果实的嘴巴周围爬行，然后经由脖子、身体，从衣服和铠甲的内侧往外逃窜。 「呜…………咿咿咿咿咿…………」 士兵翻起白眼，当场昏厥。 他就是第五十五楼的第一个阵亡者。所幸他已经吐出所有果肉，肉体并没有损伤，但却需要长期的治疗（心理谘商），即使回归战线也无法再踏入五十五楼，甚至不敢再吃任何水果。虽说无可厚非，这场恶梦的开端却也太过悲惨了。 第五十五楼是「黑色恶魔的森林」。 愈是探索，其全貌就愈是明朗。好几只长达一公尺的「黑色恶魔」开始现身。 士兵吃进嘴里的东西肯定是「黑色恶魔」的幼虫。 斥候的报告并没有错，这里不存在具攻击性的魔物。长达一公尺的「黑色恶魔」虽然是魔物，却不会攻击人。牠们会用非常像蟑螂的动作四处乱窜，以扁平的身体钻进草木或岩石的缝隙，消失无踪。不管身体变得多大，牠们的习性都没有改变。牠们只会在第五十五楼吃着水果和落叶，躲在阴暗处静静生活。或许是因为这个森林有丰富的营养，牠们才能成长到长达一公尺的大小。 而根据维斯哈特的推测，牠们就是第五十五楼的楼层主人。除非将牠们一只不剩地澈底消灭，否则通往下方楼层的门都不会开启。 每一只「黑色恶魔」的攻击力都不强。真正可怕的是牠们的防御力和体力。牠们对任何魔法都具有抗性，即使受到其他魔物早就无法抵挡的攻击也不会死，就算头部被打烂也能暂时继续活动，这到底是什么生物？斥候部队的驭虫师曾经眉飞色舞地说过「牠们有多个脑和心脏喔」，而听闻此事的迷宫讨伐军士兵全都露出了深恶痛绝的表情。 即使如此，单论个体的强度，只要在封闭的房间里多花点时间，c级冒险者也能一对一打倒牠们。 金狮子将军莱恩哈特所率领的迷宫讨伐军确实能打倒牠们。 只要「黑色恶魔」不逃跑的话。 跟牠们相比，就连数量多得烦人，总是不断袭击人类的魔森林魔物还比较可爱。「黑色恶魔」会用强烈引人注目的颜色、形状、动作来发动视觉攻击，并用爬行时的沙沙声来发动听觉攻击。这肯定是超越魔法范畴的某种深奥且高超的精神攻击。可是牠们到底为何要逃？这就是所谓的且战且走兵法吗？ 维斯哈特在会议室用尽各种词汇咒骂牠们的行为就跟肇事逃逸一样恶劣，却想不出能够打破现状的好主意。 热水对防御力特 别强的「黑色恶魔」无效，采用女性士兵说清洁剂很有效的意见而想出的肥皂水之雨作战也被大森林的树木遮挡，对躲进树叶之间的「黑色恶魔」无效。结果就只是看到「黑色恶魔」得意洋洋地在泡泡随风飞舞的梦幻景象中翱翔天际的诡异画面而已。虽然「枝阳」等贩售肥皂的店家趁机小赚了一笔，迷宫讨伐军却受到莫大的精神损害。 失去耐性的维斯哈特也曾经率领魔法师把整个楼层焚烧殆尽。在熊熊燃烧的烈火前放声大笑的维斯哈特看起来非常吓人，使莱恩哈特忍不住心想「不知道谁才是恶魔」，但森林竟然到了隔天就已经恢复原状。「黑色恶魔」当然也一样。 不，应该不是完全恢复原状。森林里已经没有果实，「黑色恶魔」也只剩下小了一号的个体。可能是粮食不足，「黑色恶魔」甚至趁着迷宫讨伐军对再生后的大森林目瞪口呆时跑去偷吃军粮。 「恐怕是虫卵藏在岩石下或土壤中，躲过火灾后孵化，并且迅速成长的个体吧。真是强韧的生命力。太了不起了。」 驭虫师由衷表示赞叹。如果牠们不是楼层主人，这名驭虫师搞不好会提议捕获牠们。发现正在大吃军粮的「黑色恶魔」时，维斯哈特不发一语地对驭虫师连同「黑色恶魔」一起施放火魔法，于是这一天的迷宫讨伐军也只好撤退。 （这次也全部烧光了吗？下次可要留意军粮的管理……） 莱恩哈特在迷宫讨伐军基地的个人办公室里疲惫地按着眼头。 包括「海中浮柱」，近来面临的楼层似乎都不是为了歼灭迷宫讨伐军，而是要防止他们的攻略，借此争取时间。特别是「黑色恶魔」，牠们既顽强又会四处逃窜，就算像今天一样对整个楼层放火，到了隔天也会重新再生。所幸士兵并没有因为缺氧而倒下，但更重要的是这次维斯哈特的状态相当不妙。面对他最讨厌的虫子，而且还是「黑色恶魔」，他应该非常勉强自己。他已经渐渐变得和以前判若两人。 马洛把玛莉艾拉的杀虫特化型魔药带来时，维斯哈特甚至说着：「我等你好久了，马洛！那就是能杀掉牠们的药吗！」用光芒锐利的眼神逼近马洛。 「是的。这上面写了建议的使用方式。」 因为维斯哈特的激动态度而不禁后退一步，马洛把杀虫特化型魔药连同玛莉艾拉写的说明书一起递给他。杀虫特化型魔药似乎要根据目标昆虫的种类来改变使用方式，有些是混入诱饵中，有些是像焚香一样用火烧，有些则是加进水中再喷雾。 「呵……呵呵呵呵呵……这么一来……马上开始准备！基地内应该能凑齐材料！一定要赶上明天的讨伐！距离天亮还有六刻钟之久呢！」 一字一句仔细熟读杀虫特化型魔药的说明书之后，维斯哈特一脸理所当然地命令部下彻夜工作。 「是！」 不过亲信一接过说明书和杀虫特化型魔药，马上就为了处理这个紧急且重要的案件而转身离去。想到因「黑色恶魔」而身心具疲，甚至散发杀气的维斯哈特，熬夜根本没什么大不了的。看到他眼睛下的深深黑眼圈就知道，他睡得比任何人都少。对性情大变的维斯哈特感到担心的人，似乎不只有身为哥哥的莱恩哈特。 『我们也会努力的，请您多少睡一下吧。』 不知道是士兵的这个愿望感动了上天，或是单纯因为魔药的效果好。隔天「黑色恶魔」吃了添加五种魔药中的其中一种的诱饵，马上停止活动，没有留下卵就消失的报告传进了维斯哈特的耳里。 「马上量产！从第五十五楼的面积试算出牠们的最大栖息数！我要歼灭牠们！」 眼睛下带着深深的黑眼圈，大叫着「歼灭牠们，扫荡牠们，一只也别想活下来」的维斯哈特简直就像个疯狂的独裁者。不将牠们完全消灭就无法攻略五十五楼，所以这也没办法。而且对手是「黑色恶魔」，虽然这样的说法并无不妥…… 「维斯哈特，你去睡一下。」 对神情异常的弟弟感到担心的莱恩哈特（哥哥）甚至动用将军命令，哄维斯哈特上床睡觉。 （要不是因为对方是楼层主人，即使是「黑色恶魔」，我也不想毒杀不会攻击人的生物……） 对「黑色恶魔」的外表没有什么感想的莱恩哈特稍微有点同情因外表而遭受厌恶的「黑色恶魔」，但面对为了打倒「黑色恶魔」而激动得陷入狂乱状态的迷宫讨伐军，他却还是严肃地下达了命令。 05 「咦～又要那么多。没有吉克在，没办法啦～」 「比起为做不到的事找借口，不如来想想做得到的方法吧。」 玛莉艾拉口口声声说不行，马洛则态度坚决地这么劝告。虽然很像是能干的上司会说的话，对玛莉艾拉却没有效果。 玛莉艾拉想要的是有人在自己疲累时泡杯热可可，一起做饭吃，或是在自己做蠢事时出言劝阻。 简而言之就是装傻时有人吐槽，所以搭档不在身边，只能一个人不断耍天然呆的玛莉艾拉心情非常不好。她已经是个满口不行的没力艾拉了。简直就像是退化成一个遇到什么事都任性地喊不要的两岁儿童。 「用史莱姆的酸等素材处理过的硼索石是其中一种原料，为了取得魔药需要的成分，需要五倍到十倍的硼索石。那么重的东西，我一个人搬不动啦。而且还需要适合当诱饵的团子样本吗？团子这种东西，要是我不小心吃掉怎么办嘛～」 如果这时候有人能吐槽「不，妳别吃不就好了吗？」，玛莉艾拉的心情还能多少变好一点，马洛却只会低声说：「对人类也有毒吗……」 「那么，既然硼索石的处理不会用到『生命甘露』，就外包给别人处理吧。至于诱饵也只要提供配方，再根据配方采取外包制造的形式好了。」 马洛一心只想减轻玛莉艾拉的负担并帮助日渐崩溃的维斯哈特，很理性地推动工作的进度。 「我明天会把扣除外包费用后，这次的估价单带来。」 虽然马洛这种从头到尾维持工作模式的态度等于是给了玛莉艾拉最后一击，他却丝毫没有任何恶意。多亏如此，直到隔天和凯罗琳等人边吃点心边闲聊为止，玛莉艾拉的嘴角都维持着下垂的角度。 听说「炼金术师心情欠佳」的紧急报告，维斯哈特对「枝阳」追加更多点心；而尼伦堡接获「讨对方欢心」这个最不擅长的命令，即使看到玛莉艾拉贪吃零食也只好放任。会吵的没力艾拉有糖吃，可见迷宫讨伐军管理体制的弱点就在这里。 自从吉克等人前往亚利曼温泉，玛莉艾拉不只是愈来愈常气得鼓起脸颊，体型也渐渐鼓了起来。愈来愈让人搞不懂究竟是生气还是浮肿的玛肉艾拉直到吉克等人回来为止，总是一个人贪吃着零食，默默地不断制作魔药。 06 在贫民窟的边缘，接近外墙的某个废墟开设了一家大型工房。 虽说是工房，却也是临时搭建的地方，因此墙壁是由木板构成，地面也还是裸露的泥土地。这里并不符合迷宫都市的建筑标准，所以不能供人居住。即使是在贫民窟，外墙附近靠近魔森林的地方也不会有人想住，所以正好能取得宽敞的土地面积。 这个工房里堆放着迷宫讨伐军从亚利曼温泉周围挖掘到的硼索石和史莱姆溶液、多种药品，还有气味浓烈的食材。处理这些材料的工作似乎都已经分配好，有些人坐着用锤子把硼索石敲碎后倒进桶子里，有些人把桶子搬到指定的地方。有人正在谨慎地把搬来的硼索石粉末加进装着史莱姆溶液的水槽里，也有人用冷却魔法替水槽降温。 虽然统称为史莱姆溶液，野生史莱姆吐出的溶液却混合著各式各样的成分。只要用特定的饲料喂食调教过的史莱姆，就能取得纯度高的单一溶液。运送到这个工房的是用蛋和气味浓烈的蔬菜、在温泉取得的黄色粉末来喂食的史莱姆吐出的溶液，具有碰到水就会发热的性质。硼索石看似干燥的矿物，用史莱姆的酸溶解却会产生水，溶解时也会发热。大量添加或是添加后放着不管，水槽就会变成高温的危险状态，所以过程中要一边用魔法冷却一边作业。 溶解后的液体包含了需要的成分和不需要的成分，过滤后还得利用温差使其分离，这 个步骤容易让旁人看得一头雾水。若是有高等级的炼金术技能和足够的魔力就能大量生产，但不使用技能的话，就得经过许多复杂的步骤，也需要很多的设备和人手。 指挥并监督这些复杂作业的人是曾经在亚格维纳斯家参与新药制造过程的技术人员。他们多半是在帝都累积不少经验的炼金术师，所以即使无法在迷宫都市制作魔药，他们的知识也能派上用场。而在工房里工作的人之中，有一半都是以前被当作红色新药的原料，后来幸存下来的人。 在工房的角落，凯罗琳与其父亲罗伊斯正在向魔工技师询问是否有魔导具能提升作业效率。这位魔工技师是曾参与「制药专用搅拌机」开发过程的人，所以也认识凯罗琳，很亲切地听着父女俩的需求。 玛莉艾拉待在稍远的地方看着凯罗琳充满活力地工作的样子。 因为玛莉艾拉的抱怨而决定外包的硼索石处理工作与诱饵团子的开发工作，最后是由亚格维纳斯家承接。玛莉艾拉当初听说这件事时，还紧张地心想自己的任性给凯儿小姐添了麻烦，但凯罗琳却用有点安心的笑容说：「维斯哈特大人向我们提及这件事，其实帮了我们一个大忙呢。」 在亚格维纳斯家的事件发生以后，新药的制造因此中止。亚格维纳斯家过去没有从事魔药和新药贩售以外的事业，所以也将失去大部分的收入。 即使如此，也还有收入可供凯罗琳父女与少数家族成员生活下去；可是如果要养活曾参与新药制造过程的帝都炼金术师，还有被当作红色新药的原料但幸存下来的奴隶，就只能消耗现有的财产。帝都的炼金术师知道了太多新药的情报，特别是关于「祭品一族」的情报，让他们回到帝都比待在这里还要危险许多；而红色新药的原料会优先采用身体有一部分缺损的人，也因为他们被迫长期卧床，所以肉体极为衰弱。这样的奴隶根本不可能找到买主。 凯罗琳曾努力想靠卖药的收入来养活他们，但她一个人的劳力根本无法负担。 所以能从迷宫讨伐军那里接到「蟑螂驱除团子」的制造工作，亚格维纳斯家十分感激。虽然来自迷宫讨伐军的订单是一时的，迷宫都市却也有蟑螂，所以这份工作结束后依然能有一定的收入。即使没有「杀虫特化型」的魔药，只要对象是普通的害虫而非魔物，光是从硼索石中萃取的成分，应该就能发挥充足的效果；而且制造「蟑螂驱除团子」需要比较高价的硼索石处理设备，所以迷宫都市中并没有竞争对手。只要用迷宫讨伐军的货款负担初期费用，应该能养活帝都的炼金术师和奴隶。 凯罗琳因为家族的利益而被迫与相差二十岁的男人订婚，又因兄长犯下的错误而取消婚约，在收入锐减的状态下继承一家之主的位子，肩负起养活帝都炼金术师和奴隶的责任。或许是被她那不屈服于逆境的正面态度打动，身为受害者的帝都炼金术师和奴隶都愿意积极协助她。 「驱除团子的制造还顺利吗？」 工房的运作开始上轨道后不久，迷宫讨伐军的副将军──维斯哈特前来视察凯罗琳等人的工作状况。 「这不是维斯哈特大人吗？欢迎您的来访。硼索石的处理正按照预定计划进行。团子的成品也很令人满意。凯儿，妳带维斯哈特大人去参观一下。」 凯罗琳的父亲──罗伊斯向维斯哈特打过招呼后，吩咐凯罗琳带领客人。虽然罗伊斯由于玛莉艾拉的活跃，已经与附身在自己体内的哥哥路易斯分离，渐渐恢复健康，可是因为长年过着卧病在床的生活，目前还是只能坐在轮椅上移动；在到处都堆放着道具或材料的工房内，他行动起来不太方便。 「维斯哈特大人，请走这边。」 接下任务的凯罗琳开始带领维斯哈特在工房内四处参观。维斯哈特问起与生产能力有关的问题时，她也能流畅回答，可见这个工房的事务是由她来掌管。 凯罗琳最后带维斯哈特来到设于工房内的一个小实验室。「黑色恶魔」喜欢吃的团子配方就是在这里进行研究的。 「曾经在帝都当过炼金术师的玛莉艾拉小姐也有协助我们调整团子的配方。」 凯罗琳呼唤玛莉艾拉过来，这么说明。虽然身分不同，玛莉艾拉却是凯罗琳的朋友，也是一起制药和贩售的同伴。开发诱饵团子时，她也帮了不少忙。对玛莉艾拉来说，自己只是把工作推给凯罗琳，并提供「书库」里的情报而已，但凯罗琳却非常感谢她这个朋友愿意在亚格维纳斯家陷入困境时鼎力相助。这次为了把玛莉艾拉的功劳确实报告给维斯哈特知道，凯罗琳才会把她邀请到这个研究室。 听到凯罗琳的呼唤，玛莉艾拉慢条斯理地走过来，维斯哈特对她说「感谢妳的协助」，表示谢意。工房内有许多人在看着，以迷宫讨伐军的副将军对民间协助者表示的谢意来说，这已经算是相当郑重。虽然维斯哈特表现得很平静，内心却非常佩服玛莉艾拉。 （听说要把硼索石的处理和团子的制作外包给他人时，我还弄不清她真正的意图……不愧是跨越两百年时光的聪敏炼金术师，真是慧眼独具。竟然为了救济亚格维纳斯家的技术人员和被当作材料的奴隶，让出杀虫特化型魔药的一部分制造工作。这项事业即使没有杀虫特化型魔药，也可以继续制造家庭用的杀虫团子。他们完全可以靠这份工作维生。不，不只是他们。如果是这项事业，只要能确保销路，或许还能雇用贫民窟的居民。） 维斯哈特对满脑子只想着迷宫讨伐，无心顾及亚格维纳斯家的自己感到羞耻。在这个工房工作的人大多有身体上的残缺，却各自分担自己能做到的事，进行硼索石的处理。迷宫都市的魔导具普及率很高，也会使用魔导具制造产品。即使如此，「使用技能生产」才是主流，所以由不具备技能的人来做，而且还是分工制造产品的工房是很少见的。 （没想到这些制造程序也是玛莉艾拉的提议……） 亲眼见到如此新颖的生产方式，维斯哈特对玛莉艾拉的深谋远虑怀抱敬畏之情。当然了，玛莉艾拉根本没有想那么多。 「只有一只手的人没办法打碎石头呢。」 听到凯罗琳提到这个问题，玛莉艾拉只是随口说了：「请能打的人来打，或是用魔导具就可以了吧？只有一只手的人再去做别的事就好了。」 「……说得也是。那就这么做吧！」 即使没有分工的概念，却还是能从玛莉艾拉随便发表的意见来拟订这张制程图，凯罗琳可以说是非常适合继承亚格维纳斯家的英才。 （对了～做将军油的那个时候几乎都是吉克帮忙搅的呢～因为自己搅太累了。现在有搅拌魔导具，所以很快就能做好了。今晚就用好久没做的将军油来烤肉吃好了。） 在凯罗琳身旁想着半兽人肉的玛莉艾拉或许还算是多少有点贡献。 对此浑然不知的维斯哈特依然没有停止误会。 （和上次见面的时候相比，炼金术师阁下好像有点，那个，变得比较有福相……这肯定也是出于某种高深的考量。） 维斯哈特不知道对什么事情应了声「嗯」，凯罗琳则继续说明关于杀虫团子的事。 「团子的样品已经做好了。我们根据收到的做法为基础，进行了改良。以普通种类而言，我想这毫无疑问是最好的。」 「嗯，我可以打开看看吗？」 凯罗琳递出的广口瓶里放着几个一口大小的团子。一打开瓶子，一股带有刺激性的气味便扩散到屋内。这种气味并不会刺激人类的食欲。甜味中带着一点臭酸味，像维斯哈特和凯罗琳这种生活起居都有女仆打理的人恐怕不太习惯。 「以这个大小来说，味道相当重呢。」 「是的。牠们会被这种味道吸引，跑来吃团子。」 沙沙沙沙。 就像是要验证凯罗琳的说明，马上就有不速之客现身了。牠并不像栖息在五十五楼的魔物一样有一公尺长，而是非常常见的普通种类。发出的声音当然也很细微。 可是在迷宫讨伐军担任副将军的维斯哈特拥有优秀的听觉，不可能听漏这个声音。日复一日发生在五十五楼的恶梦闪过维斯哈特的脑海。那油亮的可恨光泽仿佛浮现在眼前。维斯哈特没有动到任 何一条脸部肌肉，瞬间定格，却没有人发现他的异状。 （牠出现了。就在斜后方的墙面上。从声音来判断，高度大约是离地一点五公尺。进入视野的时间大约还有三……二……） 啪叽。 就在牠进入维斯哈特的视野前一刻，凯罗琳行动了。她的手上拿着一支具有弹性，类似短马鞭的工具。皮片的部分比马鞭更宽，也更大。虽然动作快得不像是贵族千金，凯罗琳却很柔弱。这一击并没有打死牠，只是短暂阻止了牠的行动。 「冰冻。」 凯罗琳接着咏唱冰魔法。虽然威力很小，却已经足以将牠冻结在冰块之中。 「让您见丑了，维斯哈特大人。」 凯罗琳用鞭子的前端灵巧地铲起被冻结在冰块中的牠，丢进史莱姆槽，行云流水般的动作既优雅又可靠。解决掉牠之后，凯罗琳从维斯哈特手中接过装团子的瓶子，把瓶子盖好以免引来更多不速之客。两人的手指在拿瓶子时短暂地互相碰触，凯罗琳于是微微一笑。 怦怦。 维斯哈特的心中发出某种感情萌芽的声音。 （这……这是什么感觉……？） 猛烈跳动的心脏让维斯哈特不知所措。他自幼便被教导要辅佐兄长，全心全意消灭迷宫。这种感情是他从来不曾体验过的。 他的哥哥莱恩哈特拥有「狮子咆哮」这个行军特化型的技能。这类特殊技能比起旁系，比较容易出现在直系，所以休森华德边境伯爵家会由莱恩哈特的孩子继承。对维斯哈特来说，这是理所当然的事，他也没有任何反叛的意图；可是为了杜绝争夺继承权的可能性，直到莱恩哈特的嫡子长大成人以前，维斯哈特都不被允许结婚，甚至也没有未婚妻。 以迷宫讨伐为第一要务，比谁都更了解超越五十层楼的迷宫有多危险的维斯哈特根本无暇沉浸在恋爱中，也觉得需要用赠礼和社交手段讨好的贵族千金是很麻烦的对象，所以这样的安排反而正合他的意。维斯哈特完全把自身的婚姻当作政治的道具，隐约认为莱恩哈特的嫡子长大并正式成为继承人后，自己大概会基于政治策略的考量而成为某个家族的女婿。 换句话说，兼具相貌堂堂，智慧过人，出身高贵等抢手条件的维斯哈特虽然是个黄金单身汉，却对恋爱一窍不通。 「您怎么了吗？」 察觉维斯哈特的异状，凯罗琳一脸担心地注视着他。 （好……好漂亮……） 维斯哈特不禁咬紧牙关。不论何时何地都能完美控制的脸部肌肉，此时却不听使唤。他知道自己现在满脸通红。凯罗琳本来就是如此惹人怜爱的女孩吗？ （不行。冷静一点。我只是一时昏头罢了！跟其他人比较，冷静下来！她应该没有什么特别之处！） 维斯哈特开始回想自己来到工房之后看见的景象和人们的脸。 工房里有许多人在工作。有一些好像会说「我很喜欢研究！」的阴沉技师，还有一脸就像在说「我们是卑劣的坏蛋！」的犯罪奴隶，以及不久前还神智不清的罗伊斯?亚格维纳斯。 （凯罗琳果然很可爱……不对！怎么可以跟男人比！） 抬起头不就可以看到凯罗琳的身后站着一名妙龄女性吗……就是那个十人之中有九人不会回头的……不，现在已经肿胀成有点稀奇的体型，所以可能会有两三个人回头的团子炼金术师…… （果然！果然！凯罗琳很可爱……！） 第三章 萌芽与成长 01 迷宫讨伐军在千钧一发之际脱离险境，从五十五楼撤退后过了三天，有三个看似男人的人影再次造访五十五楼。这三个人只是体型和走路姿势类似男性，全身都穿着像毛毛虫一样鼓鼓的魔物皮革制防护服，脸上也戴着口罩与护目镜合一的全罩式防护面罩，所以看不出其真面目。 五十四楼的海底洞窟并没有受到毒气的侵袭，所以是如往常一般平静的安全地带；可是过去曾经是蓊郁大森林的五十五楼却在楼层阶梯附近积起一堆灰烬，草木也都枯萎，变成一片荒芜的大地。即使如此，只要距离数百公尺之远，虽然被灰烬沾染得一片黯淡，还是有绿色的森林，可见即便楼层主人死后会有些衰弱，如此强韧的再生能力依然是普通森林望尘莫及的。 踏入五十五楼的三人用装着细玻璃管而非金属针的针筒吸取周围的空气，用橡胶球把空气打进装了液体的瓶子，然后确认玻璃管内容物的变色程度与液体的状态。三人之中身高最矮的男人似乎是队长，他接过玻璃管和瓶子进行确认，接着在笔记本上写了些什么，指示其他人把样本收起来以便带回。 在几个地点重复做完相同作业的三人靠近通往五十六楼的阶梯，也就是气体的喷出口。 楼层主人死后猛烈喷发的气体已经缓和下来，现在看起来只是飘出阵阵蒸气的样子，温度却非常高，也依然含有有害的成分。光是高温的气体就已经是十足的威胁。即便是不含有害成分的普通水蒸气，如果是接近两百度的蒸气，光是接触到一瞬间就会造成有严重水泡的烫伤。 男人小心不碰触高温的气体，靠近喷出口，然后将绑着好几种矿物和瓶子、金属片的绳子抛进内部。过了一阵子后，他们抽回绳子，马上离开喷出口，逐一确认拉起的矿物和金属片的变色程度与瓶中的内容物。或许是已经取得足够的情报，男人再次在笔记本上作记录，然后迅速收拾好道具，指着通往上方楼层的阶梯表示「回去吧」。 经由地下大水道回到迷宫讨伐军基地的三人脱掉面罩和毛毛虫般的厚重防护服后，被带往有莱恩哈特正在等待的会议室。莱恩哈特、维斯哈特、尼伦堡和几名亲信带着严肃的表情在会议室里迎接三人。 三人之中的一个年轻人似乎是迷宫讨伐军的斥候，剩下的两人──刚才的队长和看似助手的眼镜男子则是被招聘来进行此次调查的人。 「辛苦你了，贾克。状况如何？」 「气体本身是很常见的火山气体。只要准备好面罩，总有办法应付。更大的问题是温度，不降温就没戏唱了。」 面对莱恩哈特的问题，调查队长──贾克爷爷这么回答。能在迷宫单独采集的他包括素材鉴定的技能在内，拥有迷宫都市数一数二的调查能力。相较于魔物，需要调查环境方面的情报时，无人能出其右。军方看重他的能力，因此才会委托他进行这次的调查。看似助手的男人可能是贾克的熟人，身材虽然比多数人高挑，体格却不是很壮硕的类型，斯文的脸上戴着眼镜，是个具有学者或教师气质的男人。担任助手的男人接过贾克的笔记，交给维斯哈特的亲信。 从亲信手中接过贾克的笔记，维斯哈特边看边发问： 「假设毒气能靠面罩克服，有氧气可以呼吸吗？」 「能不能呼吸还要等降温之后才能确定……我有点在意气体的比例。既然打开时没有爆炸，大概是可以呼吸吧。可以是可以。」 贾克虽然回答了维斯哈特的问题，却话中有话，于是尼伦堡问道： 「意思是有氧气存在，不，应该说有氧气的供给吧。换句话说，有能在那种环境中呼吸的东西？」 「是啊。好像有很棘手的家伙在。」 贾克爷爷肯定了尼伦堡在五十五楼建立的假设──「包括毒气和空气的有无在内，迷宫的气候会配合栖息在该楼层的魔物」。 光是目前所知的范围，五十六楼是无法供人类活动的高温，充满有毒的火山气体，而且直到通往五十六楼的阶梯开通为止，甚至是比普通楼层更高压的环境。能在那种环境下活动，而且需要氧气的生物究竟是…… 「不论如何，先实行做得到的事吧。」 就像是要打破沉重的气氛，莱恩哈特出声说道。 「能不能从五十四楼的海岸洞窟引进海水来进行冷却？」 「试着用『海中浮柱』的残骸来重现水弹吧。我想至少可以输水。」 「再来就是面罩了吧。贾克，需要什么样的面罩？」 「用亚龙的肺应该够了。例如飞龙。最好也有护目镜。只有玻璃的话强度可能不够。反正都要狩猎飞龙了，鞣制飞龙的翼膜贴上去就能做出不错的面罩。」 「飞龙啊，那就要去魔森林了。向公会提出委托。这刚好是训练迷宫讨伐军b级士兵的好机会。现在光是例行的魔森林讨伐，对他们来说也稍欠挑战性吧。去规划联合讨伐。尼伦堡就继续治疗重伤者。」 接到莱恩哈特的指示，一行人站起身来执行各自的职责。 五十六楼的全貌依然不明，目前甚至连踏入楼层都无法如愿。即使如此，回想起不断挑战「咒蛇之王（巴西利斯克之王）」的多年岁月，还有努力空间的现在已经比当时的状况还要好太多了。 「那我教完这家伙就要回去了。等五十六楼降温了再叫我吧……不，应该说『请』才对。」 贾克搔着头反省自己的口气，用手指着迷宫讨伐军的年轻斥候。 「不，没关系。你都退休了，很抱歉还这么麻烦你，贾克爷爷。」 莱恩哈特用有些怀念的声音称呼贾克爷爷。 「我才要说没关系呢，莱恩哈特将军。当将军不就得背负一大堆责任吗？面对手下的时候，只要下达『命令』就好了啦。」 贾克过去效忠的休森华德边境伯爵是莱恩哈特的祖父。莱恩哈特虽然知道贾克的经历，但他在迷宫都市上任时，贾克就已经退休，正在经营药草店。可是遇到紧急情况时，贾克从以前开始就总是会伸出援手。莱恩哈特目送贾克爷爷离开会议室，同时小声说出感谢之意。 02 「听说迷宫讨伐军从魔森林回来了耶！」 「这次的收获好像比平常还要多，我们去看吧！」 孤儿院的孩子们把阿普力坚果送到「枝阳」时，有另一群孩子来呼唤他们。接过装有货款和饼干的袋子后，孩子们马上往外冲，奔向大街。冬天的寒气从孩子们忘记关的门溜进了有天窗的阳光和暖气魔导具的「枝阳」，使得原本在温暖的店内休憩的玛莉艾拉与客人都感受到外头的寒冷。 「冷死了～那些家伙至少也该关一下门吧。不过，现在已经是魔森林远征的季节啦。」 林克斯一边关门，一边低声说着「冬天也快结束了」。 「我问你喔，林克斯。魔森林远征是什么？」 既然孩子们会飞快地跑去，肯定是什么好玩的事吧。面对一脸兴奋地这么问的玛莉艾拉，林克斯说起了关于魔森林讨伐的事。 「是去魔森林狩猎的迷宫讨伐军回来了啦。他们会对民众展示猎物，在大街上游行。因为能看到各种魔物，所以是小鬼头很期待的活动。游行后还会把猎物做成料理请民众吃，所以大家都会讨论要去吃什么。」 魔森林到了冬天也会缺乏粮食。这个季节对魔物来说似乎也不轻松，这种时候就连平常栖息在森林深处的魔物也会来到迷宫都市附近。其中有些强大的魔物靠守卫迷宫都市外墙的都市防卫队无力应付，所以迷宫讨伐军会前往魔森林消灭魔物，以免迷宫都市遭到袭击。 缺乏粮食的并不是只有魔物。迷宫都市的居民之中也有疏于储备冬季物资的败家年轻人，以及根本不可能有充足积蓄的贫民窟居民，会因为价格普遍上涨的粮食而不得不过着匮乏的饮食生活。为了配给粮食给这些人，迷宫讨伐军会从狩猎自魔森林的魔物之中挑出可食的东西做成料理，在迷宫附近的大街公开发放。赈饥的第一天也是冬天的娱乐活动，会在迷宫都市的多个地点盛大举办，似乎也会有很多摊贩来摆摊。 「我想去看看！」 「咦～天气很冷耶。等到开始赈饥的傍晚再去不就好了吗？」 「我也想看魔物！」 既然曾经生活在魔森林， 明明就应该对魔物早已司空见惯才对。 可能是已经猜到玛莉艾拉嗅到娱乐的味道就会想去，林克斯虽然嘴上不情愿，却还是干脆地从位子上站起来，把顾店的工作交给安珀，带着吉克和玛莉艾拉前往大街。 从西南门通往迷宫的大街即使在寒冬中也聚集了相当多的人潮。在缺乏娱乐的迷宫都市，就算要在冬天的寒风中瑟缩着身子，这对人们来说似乎也是很值得期待的活动。 将近百人的迷宫讨伐军士兵在大街上缓缓前进。走在前头的应该是一军的菁英吧。看起来就实力坚强的成员对声援的群众挥手致意。跟在他们后面的是载着魔物的十几头跃谷羊。 这次最大的猎物是几乎有三公尺长的巨大野猪。岩石般的皮肤上长着长度与人类手臂相当的威风獠牙，看起来很强。牠被放在临时组装的拖车上，由两头跃谷羊拉动；可能是打倒这只野猪的人吧，一名士兵站在上面，一下子举起长枪，一下子旋转长枪，借此回应群众的欢呼。多亏如此，聚集过来的孩子都会模仿士兵或是兴奋得蹦蹦跳跳，开心得不得了。玛莉艾拉当然也高兴地用力挥舞手臂。 跟在后面的跃谷羊也拉着大量的可食动物，从半兽人和哈比等常见的魔物到长着角的兔子与好几种鸟类、蝙蝠与老鼠型的魔物，连熊和狐狸、鹿等普通的森林动物都有，群众的视线使跃谷羊不禁扬起犄角，喷着重重的鼻息前进。 后头的二军士兵揹着大量的猎物，与走在前头的一军士兵相同的漆黑斗篷几乎被完全盖住，而他们也正在用笑容回应人们的声援。 「哇啊！有好多种魔物喔。啊，我是第一次见到那种大野猪。那种魔物叫什么名字？好吃吗？」 「那是好吃的猪。那边那种是好吃的鸟，还有好吃的兔子跟皮包骨的鸟。噁，还有森狼喔。又要吃暗黑火锅啦～」 对于像个孩子般兴奋的玛莉艾拉，林克斯随便答道。 林克斯似乎不记得森狼以外的魔物名称。既然记得味道，或许他只是没有兴趣而已。 「那种野猪叫做牙岩猪。虽然牠是四只脚的野兽型魔物，却比半兽人强多了。毛皮和表皮都像岩石一样硬，防御力很高，还会用巨大的獠牙当作武器。那种黑色的鸟是……」 吉克补充了林克斯的草率说明，热心地向玛莉艾拉解释魔物的特征。他还真是博学多闻，不愧是前猎人。可是玛莉艾拉的兴趣似乎已经转移到暗黑火锅这个词汇上了。 「什么是暗黑火锅？」 「妳看，猎物里面不是混着各种好吃和难吃的东西吗？赈饥时会发放把那些杂兵全部丢进去煮的汤啦。而且开始发的时候大概是太阳下山后的时间，不吃吃看就不会知道里面放了什么肉。森狼又硬又腥，拿到就等于是抽中下下签了。有那么多猎物，根本就没有必要放进去煮，可是因为可以炒热气氛，他们每次都会放啦～」 「好像很好玩！」 「是啊～可是煮起来很花时间。火锅煮好时也会有很多摊贩，所以我们先回去一趟，等时间到吧。」 要是放着不管，玛莉艾拉可能会一路跟着游行的队伍移动到迷宫前，于是林克斯巧妙地劝她回到「枝阳」。 在这种寒冷的天气中站几个小时可能会让玛莉艾拉感冒，林克斯也只觉得很冷，没什么好玩的。 （不过我小时候也会一路跟着游行，老是感冒呢。） 林克斯看着孩子们追逐搬运猎物的迷宫讨伐军，回想起小时候的往事。 林克斯还不到十岁的时候，迪克早就已经在迷宫讨伐军崭露头角。同样是孤儿，却能靠着长枪的技能在迷宫讨伐军的第一线大显身手的迪克是林克斯等孤儿院孩子崇拜的对象。 就像刚才挥着手追逐迷宫讨伐军游行队伍的孩子，过去的林克斯也会一边欢呼一边追逐有迪克在内的迷宫讨伐军。林克斯觉得自己总有一天也能变得像他们一样强大又活跃，对未来深信不疑。 这份意念即使到了随着成长而开始理解自己的特质和极限的现在，依然没有改变。靠着「驭影师」这种斥候取向的能力，林克斯知道自己在纯粹的战斗力方面是远远不及迪克队长，也发现自己最近已经渐渐不再长高，可是「想要变得像队长一样」的崇拜之情却还是没有消失。 虽然亚利曼温泉的训练并不轻松，却让自己成长了不少。林克斯现在依然像小时候一样，认为自己还能不断变强，对光明的未来充满了想像。 「呼～呼～啊，中奖了。好好吃喔～」 「恭喜妳，玛莉艾拉。嘎滋嘎滋。」 「吉克，你咀嚼的声音怎么这么奇怪？我看你一脸没事的样子，可是你吃的应该是森狼的肉吧？」 「咦？吉克抽到下下签了吗？」 「……虽然不好吃，但还能吃。」 玛莉艾拉满足地享用赈饥的食物，运气不好的吉克却刚好抽到下下签。可是他面不改色地吃着，所以看不出这种火锅的黑暗之处。 「我吃吃看。」 说着，玛莉艾拉从吉克的碗里试吃了一点森狼的肉。 「呜噁噗！这什么啊，又干又硬的，怎么咬都咬不烂，而且骚味还愈咬愈明显……」 「哈哈哈！妳的反应真棒，玛莉艾拉。」 看到玛莉艾拉露出感到难吃的表情，林克斯捧腹大笑。 后来三人反覆念出「我吃吃看」这句魔法咒语，互相从对方的碗里拿走想吃的肉，又在摊贩买了串烧和甜品来清嘴里的味道，边走边吃。穿梭在聚集到大街上追求冬季娱乐的居民之间，三人充分享受了赈饥的乐趣。 赈饥会从傍晚前持续进行到小孩子睡觉的时间。日落前后的时间有很多小孩子或家庭来参加，很是热闹；到了比较晚的时间便开始有摊贩卖起酒类，大人于是开起了宴会。 即使冬天的寒意已经开始趋缓，晚上还是很冷。在空气澄澈的星空下，比平常还要多的摊贩灯光与供人取暖的魔导具旁有大人聚集，他们喝着酒享乐的模样正是所谓的非日常，被父母或年长者牵着手赶着回家的孩子虽然揉着眼睛强忍睡意，却还是有种想靠过去的冲动。 玛莉艾拉和林克斯也有相同感受，但玛莉艾拉晚点还得做魔药，林克斯则要负责搬运。 所以林克斯和玛莉艾拉与吉克暂时分别，回到黑铁运输队的据点。 夜深人静时，林克斯和马洛副队长会合，经由地下大水道前往「枝阳」的地下室接收魔药，然后运往迷宫讨伐军的基地。 这样一来就完成例行工作了。接下来马洛会回到自己的家，林克斯则回到黑铁运输队的基地。宴会的灯光已经完全熄灭的迷宫都市比往常还要寂静，给人一种冷清的感觉。 黑铁运输队在迷宫都市建立的据点位在贫民窟附近，是个治安不太好的地方，这栋建筑物曾是给新人冒险者住宿的便宜旅馆。因为是一栋旅馆，所以虽然每个房间都很小，房间数却很多；奴隶是同住一个房间，林克斯等成员则是一人分配到一个房间。另外还有兽舍以及停放马车的车库，可以直接当作奔龙的小屋和仓库使用，对他们来说是很方便的物件。 今天已经吃过晚餐，所以林克斯没有绕到厨房，前往共用的浴室冲澡。迪克队长等运输组的人还没有回来，现在只有林克斯和小贾待在据点。 林克斯对喉咙已经被弄哑的小贾没有什么话好说，于是回到自己的房间。刚才的喧嚣就像是发生在某个遥远世界的事，黑铁运输队的基地安静得出奇。 真是个什么都没有的房间，林克斯看着自己的房间这么想。 这是他第一次有自己一个人的房间。小时候都是在孤儿院和许多小孩一起生活，加入黑铁运输队之后也都是在装甲马车上小睡或是暂住在旅馆。 虽说房间很小，在便宜旅馆的时代却也是放着两组床铺的房间。除了床以外，还有其他空间能放桌子或柜子，但林克斯的房间里除了便宜床铺以外，就只有一个小柜子而已，连桌椅都没有。 他的行李只有身上穿戴的一套装备，还有少数的换洗衣物与一箱杂物。要放在「跃谷羊钓桥亭」这种暂时住宿的旅馆，这就是极限了。 即使考虑到这个因素，林克斯的房间还是有点太过单调。 毕竟房间里连照明魔导具也没有。或许是因为「驭影师」技能的影响， 就算只有从小窗户照射进来的微弱星光，林克斯也能看清房间里的模样。 他并不觉得有什么不方便，对只用来睡觉的地方没有多大兴趣也是原因之一。就像他隐约相信自己还能不断变强的可能性，他认为只要有心就能把这个房间变成任何样子，所以才没有特别添购什么东西。 （今天真开心。） 林克斯悠闲地躺在床上，回想今天发生的事。 和玛莉艾拉与吉克三个人一起笑着享用食物，比平常还要开心许多。就是因为如此，看着平常根本不会在意的房间才会忍不住觉得单调吧。 （对了。） 林克斯从口袋里取出一个蜡烛。这是今天从玛莉艾拉那里拿到的。 这不是普通的蜡烛，好像含有魔物讨厌的布魔敏特草的萃取成分。 「这是除魔用的香氛蜡烛喔。」 玛莉艾拉是这么说的。既然叫做香氛蜡烛，应该是会散发疗愈香气的蜡烛，可是对魔物来说是恶臭的气味也能称之为香氛吗？ 「魔物闻到味道就不会想靠近，你们在魔森林需要亮光时可以拿来点。」 她这么说，把蜡烛交给林克斯。虽然不同于除魔的目的，但蜡烛本来的用途就是照亮黑暗。林克斯打算让它尽到本来的职责，把蜡烛放到原本就在柜子上的盘子里，点燃火焰。 （比想像中还要亮嘛。） 看着摇曳的小小火苗，林克斯这么想。 橘色的温暖火苗晃动的模样就像在跳着笨拙的舞蹈，让林克斯联想到玛莉艾拉。 这么微弱的一点火焰明明不可能改变房间的气温，但林克斯一点燃这个蜡烛，房间就仿佛温暖了起来。像是用劈开的木片组合而成的床和柜子既粗糙又方正，在火光的照耀之下却好像变得更加柔和。 第五章 林克斯 01 哗啦哗啦，外头正在下着雨。可是迷宫内的天气并不会被外界的天候左右。 二十三楼「永夜湖畔」是月光魔草的丛生地，有大大小小的湖泊和潺潺流水在树木之间穿梭，并不会下雨。 清水在岩石缝隙间轻快地流动。沿着岩石流动的这些水中是否混合了不断降落在迷宫都市的雨水呢？水中长满了水苔，让人难以推测水深；玛莉艾拉小心避免跌进水流中，采集着充分吸收了月光石之光的月光魔草。 「抱歉，还要你们抽空陪我。」 「别放在心上啦。」 「护卫玛莉艾拉当然是最重要的事。」 玛莉艾拉一脸愧疚地道歉，林克斯和吉克却都挥挥手要她别在意。 经过亚格维纳斯家的骚动，高阶魔药的订单暂时减少了一阵子，但因为玛莉艾拉每天都若无其事地持续制作魔药，尼伦堡便向上级报告「目前炼金术师没有因假死魔法阵的影响而骤逝的征兆」，于是每天一百瓶的收购又重新开始了。 因为讨伐在已攻略楼层横行的魔物也是削弱迷宫力量的方法之一，无法参加最深处的攻略行动的迷宫讨伐军二军或三军的士兵每天都会进入适合各自能力的楼层，勤于讨伐魔物。过程中当然也会消耗魔药，所以如果继续压低高阶魔药的订购量，迷宫讨伐军的魔药储备量就不会增加或减少，而是持平。 不过迷宫都市所剩的魔药瓶库存量只有五千多瓶，数量很少。遇到关乎性命的状况就无法完全回收空瓶，数量一年比一年少也是无可奈何的事。这些空瓶也在这半年间几乎被魔药填满，已经所剩不多。 最近亚格维纳斯家地下的魔药储藏设备又重新启动，装在桶子中的高阶魔药会搬到那里，再移到储藏设备的巨大储藏槽中。 顺带一提，用来当作搬运容器的桶子是可以装下一百瓶魔药的大木桶，和魔药瓶一样刻着防止变质的魔法阵，效果却只能维持短短的几天。魔法阵过了一段时间就会消失，再过一段时间还会长出树枝和树根。魔药的治疗效果实在惊人。 亚格维纳斯家重新获得魔药管理者的职务，但只负责管理，魔药的所有权是属于迷宫讨伐军。储藏设备运转所需的魔石也是由迷宫讨伐军提供，所以租借场地是比较贴切的说法。 知道这个状况的人只有凯罗琳的父亲罗伊斯和老管家，而他们也被施予了强力的誓约魔法，包括不能探究魔药来源等条件在内。等到凯罗琳结婚并继承亚格维纳斯家，她迟早也要继承秘密与誓约，所以爱女心切的罗伊斯希望至少在那之前可以不要让她背负更多的责任。 玛莉艾拉当然不知道这些事情，一天缴纳一百瓶高阶魔药也不是强制要求。军方其实也很担心唯一一名炼金术师会有什么万一，所以总是再三叮咛玛莉艾拉「在不勉强的范围内交货」。即使如此，玛莉艾拉还是会每天制作一百瓶高阶魔药。而且并不是一次做一百瓶，而是一次一瓶，反覆做一百次。安珀和尼伦堡父女驻留在「枝阳」的期间，玛莉艾拉会趁著有空时不断重复做着相同的步骤。 这么做并不是为了赚钱。至今为止所收到的魔药货款早已超越玛莉艾拉能理解的范围，多到她都没有在算了。 玛莉艾拉觉得就快了。再努力一下子，自己应该就可以在不用任何道具的情况下做出高阶魔药。 玛莉艾拉的「书库」开放条件是「不使用道具，只用炼金术技能制作魔药」。如果能做出特级魔药，或许就可以治好吉克的眼睛。要庆祝他升上a级并恢复自由之身，没有比这更好的礼物了。 所以虽然要耗费更多的时间和魔力，玛莉艾拉依然一瓶一瓶地反覆制作大量的高阶魔药。 可是伤脑筋的是，因为做了将近一万瓶的高阶魔药，迷宫都市的月光魔草开始缺货了。由于这种药草出货到帝都的利润并不高，原本的流通量就比较少。所以上次玛莉艾拉也跟林克斯等人来到这里采集，而当时采到的月光魔草早就已经用完了。 虽然也有委托马洛四处收购，下次的交货日却是三天后，这段时间会闲下来。因此，玛莉艾拉拜托林克斯和吉克在讨伐的空档一起来，他们就二话不说地答应了。 玛莉艾拉说自己会付委托费，林克斯却爽快地说「反正还有蜥蜴人的素材嘛～要不然晚餐给妳请」。黑铁运输队好像刚好回到了迷宫都市，所以他这次也带了奔龙和搬运工过来。 玛莉艾拉本来想向男搬运工──小贾道谢，他却用像是腐臭淤泥般的混浊蓝眼盯着玛莉艾拉，让玛莉艾拉不敢向他打招呼。 （那个人……应该是我遇到吉克时，在雷蒙先生的奴隶商馆照顾奔龙的人吧？） 以前玛莉艾拉向小贾打招呼时，他都不理会，今天却从早上开始就一直对玛莉艾拉投射很失礼的视线，使玛莉艾拉想起自己曾在遇见吉克的日子和他待在同一个地方。不知为何，小贾今天总是很仔细地观察着玛莉艾拉的一举一动，所以她根本没有机会把自己带来的魔药交给吉克和林克斯。 吉克的眼睛很漂亮，看着看着就会让人涌现某种怀念的感受，小贾的眼睛却让人不太想看到。明明没有什么交集，却好像受到他的强烈憎恨，于是玛莉艾拉远离了小贾，带着奔龙走向月光魔草的丛生地。 虽然小贾用失礼的眼神观察着玛莉艾拉，却没有对玛莉艾拉做些什么的举动，也没有靠近她。因为小贾知道她是什么人，也知道要是对她出手会有什么下场。 「喂，小贾，这边。」 听到林克斯的命令，小贾像上次一样，用慢吞吞的动作捡起蜥蜴人掉落的魔石和皮。玛莉艾拉在稍远的地方采集月光魔草，烘干后堆放到奔龙的背上。 「嘎嘎～」 奔龙用撒娇的声音要水喝，于是玛莉艾拉说「只能喝一点点喔」，把双手合并成碗状喂牠喝水。这个楼层明明到处都是水，牠却还是想喝玛莉艾拉用魔法变出的水。带有魔力似乎会让味道改变，人类的味觉却感觉不出差异。 这只奔龙是养来作为迷宫都市的交通工具，每次和林克斯一起来到「枝阳」就会跑到后院的圣树下休息。大概是因为经常喂牠喝带有魔力的水，牠非常亲近玛莉艾拉。 湖水轻快地流动，远处还传来瀑布的声音。 有时候会听到林克斯和吉克打倒的蜥蜴人发出惨叫声，除此之外没有对话。 空气似乎有点凉。上次来的时候，这个楼层感觉起来比外面更温暖；现在春天来临，这个楼层就变得稍微冷了一点。 （变得有点冷了呢。再采集一点就回去吧。） 玛莉艾拉搓了搓冻僵的手掌，继续采集。 然后她发现，周围好安静── 蜥蜴人的声音消失了。 「吉克、林克斯。」 玛莉艾拉正要向两人搭话的时候，附近的流水涌起波浪，那些东西现身了。 02 「那么，我们走吧。」 莱恩哈特向聚集在此的冒险者与迷宫讨伐军的菁英说道。 这是玛莉艾拉等人在二十三楼开始采集月光魔草不久后的事。 装备不耐热的人换上了巴西利斯克皮革制成的装备，但集合在这里的人大多都有自己惯用的高价装备，所以追加在平常装备上的明显改变就只有用飞龙的肺当作滤网的面罩而已。 战斗时会用维斯哈特的冰魔法来防御高温，迷宫讨伐军的a级盾牌战士会与专门进行支援的维斯哈特同行。 火山的步伐很慢。只要挑在火山移动到远方的时机进攻，应该就可以单独对付飞过来的赤龙。作战计划是用冰魔法的支援来缓和熔岩地带的不利条件，先单独对付赤龙。确认火山已经移动到够远的地方后，莱恩哈特下达进攻的暗号。 「寒冰领域。」 维斯哈特对所有人施予微弱的冰魔法。虽然这是用寒气包围对象，使之缓缓冻结的魔法，此刻却能保护一行人不受灼热的大地伤害。因为必须不间断地替高速行动的十名战士施放魔法，维斯哈特当然没有余力加入攻击的行列。 「嘎吼吼吼吼吼！」 为了踩死侵入自己地盘的蝼蚁，赤龙从火山口起飞，以惊人的速度俯冲过来。 龙的特征之一是有很大的个体差异。 不论是人类、动物还是魔物，都会有体格大小和体色等个体差异。可是也会 维持在一定程度的范围内，有最具代表性的体型和外貌；但只有龙的外貌、体型和能力会出现很大的差异，甚至像是完全不同的种族。只是因为个体总数少才统一归类为龙，在战斗能力方面也有很大的个体差异是牠们的特征。 而这只赤龙的外型是拥有一对翅膀的飞行品种，体型远比飞龙还要庞大。飞龙约比马还要大一点，赤龙的体型却大得足以一口吞下飞龙。牠的表皮和炙热的熔岩一样是红黑色，看起来既厚实又强韧，恐怕也有相当的重量。一对翅膀张开时比身体更长，翼膜会随风鼓起。虽然翅膀并不小，还是不可能支撑这个程度的重量，而牠也没有频繁振翅的动作，可见牠应该是兼用魔法和翅膀来飞翔的类型。 据说龙之中也有存活长达千年的个体，但这只赤龙还活不到两百年，所以或许算是比较年轻的个体。能在以龙而言并不长的时间内成长到这个大小，或许是充满迷宫的魔力所造成的结果吧。 「唔……」 亲身体会到强者所散发的压迫感，某人不禁脱口喊道。可是他们不能伫足不前。 迪克从背上的好几把长枪中取出其中一把，朝着高速飞翔的赤龙从高空喷出的火焰投掷。那并不是他爱用的黑枪，而是为了这场战斗而打造的秘银长枪。 「飞龙升枪！」 「龙卷风暴！」 莱恩哈特等会用风魔法的人对迪克用长枪技能放出的招式施加魔法。与魔法的契合度很高的秘银长枪周围产生了龙卷风般的强烈漩涡，被这一记刺击打中的对象一定会在秘银长枪击中前先被风刃砍成碎片。 可是如此强劲的刺击也比不上赤龙喷出的火焰。 沿着稍微偏离喷火轨道的路径放出的刺击削弱了火焰，在火焰的热度把秘银长枪澈底融化之前，使喷火的轨道大幅偏离讨伐队。 火焰引起低沉的地鸣击中五十六楼的大地，同时产生强烈的热风。 赤龙没有改变高度，反覆做出与庞大体型不相衬的急速回转动作，并且吐出第二、第三发火焰，却全部都被迪克的投枪挡开了。 不只是武器，魔法的射程也是有限的，而赤龙一直没有进入射程范围内。虽然迪克的长枪能防止赤龙的火焰直击众人，包含长枪在内的所有攻击方式却都无法触及赤龙。 「难得我们都来了，不要这么害羞，下来一下嘛！」 光盖和迷宫讨伐军的战士只能用剑鞘敲打盾牌，发出吵杂的声音来向赤龙挑衅。 「话说，这么过时的作战计划，应该会在绘本里出现吧。」 光盖一开始屏气凝神地面对强敌，赤龙却只会一边喷火一边在天上盘旋。由莱恩哈特与魔法师施过风魔法的长枪会错开火焰的轨道，打不到众人，维斯哈特的冰魔法也会挡住来自熔岩大地的伤害。 要等赤龙降落地上才能开始工作的光盖与两名战士闲得发慌，正勤奋地挑衅赤龙。 「对了，我还小的时候，奶奶也念过战士敲响盾牌来挑衅龙的故事给我听呢。」 光盖会悠闲地聊起这种回忆也无可厚非。 不过他们当然还保有一定的紧张感，至少不会对不知道听不听得懂人话的赤龙说些「嘿～你这臭虫。你的老妈（火山）脚超短！」之类的咒骂。 不知道是发觉自己受到了挑衅，还是觉得光盖等人有机可乘，亦或是具有搜集发光物品的习性，赤龙又喷了一发火焰，然后开始朝着光盖等人急速下降。 赤龙体型庞大，翅膀也很大。牠是想要俯冲后发动攻击再上升，还是降落到地面上战斗呢？光是用那副巨大身躯逼近，就产生了足以吹走众人的风压。就像是为了避免被风吹走，光盖拔出预备的大剑，将剑身的一半插入地面。 把剑插在地上的动作是个暗号，光盖与战士们同时后退。 听到光盖的呐喊，赤龙是否能发现自己已经踏入陷阱了呢？ 「『雷帝』！上吧！」 「天雷！」 赤龙一进入「雷帝爱尔席」的射程范围，自从踏入这个楼层开始就一直待在一行人的最后方躲避赤龙的目光并持续咏唱的「雷帝爱尔席」使出大招「天雷」，贯穿了赤龙的身体。 03 「大家好。艾里欧，你也打招呼吧。」 「大……大家好。」 「哎呀，好可爱的客人喔。下雨天还来跑腿吗？」 爱尔梅拉的儿子──帕洛华与艾里欧拜访了「枝阳」。 被香料店的梅露露姐攀谈，内向的艾里欧忸忸怩怩地躲到哥哥帕洛华的身后。可能是还不太会撑伞，艾里欧淋得特别湿。 看到他们俩的雪莉探头说道：「哎呀，欢迎。今天也要一起看书吗？」艾里欧就开心地连连点头，跑向有雪莉在的店内角落。 「因为艾里欧说他想来这里玩。」 可能是觉得没有买东西就来店里打扰是很失礼的事，帕洛华有点小声地这么说道。像他这么有常识的少年，在迷宫都市算是很少见的。 「想来的时候随时都可以来呀。我也常常没事就跑来串门子！来，去玩之前『干燥』一下！好了，我看看要给你们什么点心。」 对于态度客气的少年，梅露露熟门熟路地在「枝阳」准备茶和点心。她倒是太把这里当成自己家了。 「你们今天没跟爸爸在一起吗？」 「嗯，爸爸说他临时有工作。」 「我爸爸也是呢。而且玛莉艾拉姐姐和吉克先生也都不在。」 雪莉和艾里欧这么聊着。雪莉被静电打到也不躲着艾里欧，反而更加疼爱他，所以艾里欧才吵着要跟雪莉玩；帕洛华一边喝着梅露露姐泡的茶，一边这么说道。 听到这番话，梅露露、安珀、凯罗琳都从雪莉与艾里欧之间嗅出酸酸甜甜的恋爱气息，眼神闪闪发光，但稚嫩的少年帕洛华却没有发现。 被孩子们的模样启动某种开关的梅露露向安珀说起了八卦。 「对了，我听说上次林克斯邀请玛莉艾拉单独出去吃饭呢。他还把吉克推给爱德坎应付。」 「对呀。气氛不是很重要吗？所以我把我在『跃谷羊钓桥亭』工作时有客人带我去过的店推荐给他了。可是我听说他们两个人最后还是跑到『跃谷羊钓桥亭』聊得很开心呢。」 聊到这种话题，凯罗琳当然也要加入了。这就是所谓的三姑六婆。 「哎呀！林克斯先生终于行动了呀。」 「是啊，虽然结果好像还是跟平常没什么两样。」 从玛莉艾拉约会后还是没有多少改变的样子猜到结果的安珀，把话题的矛头从欠缺爆点的玛莉艾拉等人转向凯罗琳。 「那凯儿小姐呢？跟维斯哈特大人怎么样了？」 「维斯大人？他总是很关心部下的健康，是个很体贴的人呢。」 「……这些女生真是……那些男生还真辛苦……」 和顺利与艾里欧培养感情的雪莉不同，对自己的事情漫不经心的玛莉艾拉和凯罗琳依旧是老样子，让梅露露与安珀不禁无奈地耸肩。话题不会在这里结束就是她们可怕的地方。 帕洛华直觉自己最好不要加入她们的谈话，于是静静离开座位向雪莉和艾里欧走去，陪伴黏在他们身边吵着说「咦～人家想听有公主的故事啦」的艾蜜莉。 外头正在下着雨，打在路面石砖和天窗上的雨声格外响亮。 只有一如往常的「枝阳」内部是一个与世隔绝的安稳空间。 04 迷宫第五十六楼的熔岩大地在「雷帝爱尔席」释放电击的瞬间染为一片纯白。即使闭上眼睛，庞大的放电量依然烧尽了众人的视野。 巨响几乎要震破鼓膜。「天雷」落在光盖插到地面代替避雷针的大剑上，伴随着地鸣震撼了大地。摇晃的地面诉说了这一招有多么强劲。 遭受「天雷」攻击的赤龙浑身喷出烟雾，失去平衡并朝向地面坠落。 「干掉牠了吗？」 对于发问的士兵，莱恩哈特喊出指示： 「还没！牠可是栖息在火山的龙啊。趁牠麻痺得无法动弹时给牠最后一击！」 一行人朝着发出巨响落地的赤龙冲去。正如莱恩哈特所说，因为赤龙的坠落而受到伤害的，只有接住赤龙的大地，而赤龙本身只是随处都有烧焦的烟雾飘起，并没有什么明显的外伤。牠的身体阵阵抽搐，应该是肌肉麻痺所造成的痉挛吧。 不知道「雷帝」的「天雷」究竟能封锁赤龙的行动多久，现在至少要趁牠掉到 地上的时候把翅膀切断，夺走牠的飞行能力。 虽然无法得知这只赤龙有多高的智力，但龙的智力整体来说是很高的。因为牠是第一次和人类战斗，敲打盾牌来挑衅再使出雷击才会有效，而这样的机会恐怕不会有第二次。 赤龙拥有压倒性的强大力量，对付斥候与整顿部队的攻击却只有单调的喷火。这个楼层除了会动但连头也没有的火山以外并不存在其他魔物，因此赤龙一直都过着没有外来刺激的日子。正因为牠缺乏战斗经验，才有机可乘。 就像迷宫讨伐军在这个楼层开启时受到突然喷出的气体所伤，有些手段仅限第一次使用才有效。 「动作快！趁现在打倒牠！」 莱恩哈特的呐喊与所有人的想法一致。得趁这只赤龙学到教训，使出复杂攻击之前打倒牠。 因此，他们忘了。 忘了这个楼层还存在「步行火山」。 咕……咕噜咕噜咕噜咕噜！ 随处可见的熔岩池没有任何预兆就全部同时喷出熔岩。 往这里走来的「步行火山」脚步很缓慢，距离还相当遥远。难道说这个楼层本身就是「步行火山」的一部分身体吗？ 多亏有a级的体能，众人才能避免被直接击中。急速上升的气温把维斯哈特施予的冰之皮膜瞬间融解。 「呜啊！」 不幸刚好吸入一大口气的战士被灼热的空气烫伤了肺部。其他人的四肢等冰之皮膜较薄的部位也受到了伤害。被手甲或手套包覆的四肢没有露出皮肤，看不出烫伤溃烂的样子，但他们咬紧牙关的表情却能显示皮肤被灼烧的痛楚。 「『寒冰领域』，哥哥！请用魔药！」 「这点小伤等一下再处理！先打倒牠！」 获得冰之守护之后，众人马上再次往前冲。周围的熔岩池如间歇泉般喷出岩浆，降下熔岩石之雨。「寒冰领域」的效力不足以抵挡如此高温的攻击，接触到的部位会受到严重的烫伤，但现在已经顾不了那么多了。 进入魔法射程的「雷帝爱尔席」和魔法师同时开始咏唱攻击魔法。迪克也抓住黑枪并摆出刺击的架式，持剑的莱恩哈特与光盖则是做出扑身挥砍的准备动作。 还差一点，赤龙就要进入近身攻击的范围内了。 还差一点，距离就差那么一点点。 要不是有「步行火山」的喷发，就能触及赤龙了。 赤龙在这个时机清醒，是出于迷宫主人的恶意吗？ 赤龙对逼近的渺小敌人掀起一阵煤烟与热气，再次飞向空中。 「雷电！」 「石枪！」 在赤龙完全离开射程范围之前，「雷帝爱尔席」与迷宫讨伐军的魔法师对牠放出雷击与石之长枪。可是仓促使出的攻击即使有两个人也比不上刚才的「天雷」，只是激怒被打落至地面而气得发狂的赤龙罢了。 赤龙张开巨大的下颔。牠的飞行高度还很低，在这么近的距离下，根本无法错开牠的火焰。 「唔哦哦哦哦哦！」 「上啊啊啊啊啊！」 众人用刀剑和长枪对不断远离射程范围的赤龙发动攻击。至少也要改变牠喷火的轨道。 然而，他们的攻击并没有触及赤龙；赤龙锁定了「雷帝爱尔席」，喷出火焰。 「『雷帝』！」 维斯哈特为了保护「雷帝爱尔席」而即时放出冰之墙，在火焰之前却如纸片般轻易消失。被盯上的「雷帝爱尔席」当然也采取了躲避的行动，能够在击中之前移动的距离却无法超出火焰的范围。 （亲爱的、帕洛华、艾里欧……） 希望家人能有幸福未来而参战的「雷帝爱尔席」……不，爱尔梅拉究竟有什么想法呢？在赤龙喷出的灼热火焰之前，她看到了什么？ 嘶嘶嘶轰轰轰轰轰轰。 在极近距离下喷出的火焰丝毫没有减弱，击中「雷帝爱尔席」。能量强大得足以撼动整个楼层的火焰在极近距离下击中目标。周围的地面被炸开，冲击波支配了附近一带。不只是距离比较近的魔法师，刚才扑向赤龙的莱恩哈特与光盖、迪克等人的冰魔法都被瞬间消除，同时遭到灼烧全身的热风炸飞。 如此强大的火力，人类万一被直接击中，连一片焦炭也不会留下。 赤龙得意地放声咆哮，继续往上飞翔。巨大的翅膀每次拍打就会掀起一阵暴风，吹散击中目标时产生的粉尘。 （「雷帝」……！） 失去冰之守护，被吸入的灼热空气烫伤喉咙甚至肺腑的莱恩哈特和光盖、迪克只能吐血，发不出声音。 即使如此，他们依然对「雷帝爱尔席」的生存抱着一丝希望，在灼热的大地上爬行。 火焰击中的地点呈现了陨石坑般的凹陷。 赤龙的翅膀卷起的风将粉尘吹散，那里站着一名用身体护着「雷帝爱尔席」的男人。 他的身高比平均略高一些。服装是很常见的平民服饰，一点也不像是出现在迷宫最深处的人。而且袖子和下?都烧焦了，只剩下体干部分的衣物。衣服明明已经被烧毁，他的手脚却毫发无伤，体格也完全不像是战士。 而且最重要的是，这个男人明明没有接受冰之守护，赤脚站在灼热的地面上却完全不受伤害，显露在外的手脚甚至连晒伤程度的烫伤都没有。 这个长相非常斯文的男人戴着镜片已经破碎且只剩扭曲镜框的眼镜，用感到有些不解的眼神注视着自己怀里的「雷帝爱尔席」，就像是在摸索模糊的记忆般低声说道：「爱尔梅……拉？」 终章 火焰送行 01 林克斯的遗体将在迷宫都市东北东方的山丘上，以火葬方式送行。 迷宫都市面向魔森林，内部则有迷宫。若是将遗体土葬，不是被魔物吃掉就是被迷宫吸收，死后也无法逃离魔物。因此才要用火焰魔法澈底燃烧遗体，连骨头也不留。 迷宫都市的燃料很珍贵，连一般家庭做菜用的火力都是使用魔导具或生活魔法。葬礼也是使用火焰魔法来进行，因此不需要柴火；但人们相信将柴火堆得愈高，用窜向天际的火焰替死者送行，就愈能使其灵魂脱离人世的污秽，飞升至天上，回到更好的世界的地脉。 这座山丘上设置着葬送故人的祭坛，许多人聚集到这里来替林克斯送行。 「献火。」 听到负责主持葬礼的迪克喊出口号，悼念者献上火焰。 「爸爸，林克斯要被烧掉了……」 年纪还小的艾蜜莉可能是第一次与亲近的人死别。她流着眼泪，挨在父亲──「跃谷羊钓桥亭」老板身边，忍着不舍的悲伤。 「艾蜜莉，这里的人光是能在城市里举行葬礼就很幸福了。有很多人连身体的一部分都回不来。林克斯不是常常陪妳玩吗？好了，去帮他送行吧。」 跟着老板走向祭坛的艾蜜莉用生活魔法献上小小的火焰。不只有艾蜜莉与老板，贾克爷爷与安珀、梅露露和高登等矮人三人组，甚至是凯罗琳都为了向林克斯作最后的道别而聚集到这里。长久以来与他同生共死的黑铁运输队成员当然也都到场了。 如果不会用火魔法，用生活魔法也无妨。因为火精灵会以献火的人们心中的感谢与惜别之意为粮食，将死者从肉体和人世的束缚中解放。黑铁运输队和悼念者搜集而来的柴火堆成一座高塔，送行之火立起高高的火柱，仿佛能烧焦低垂的厚重云层。 「谢谢你。」、「谢谢你。」、「谢谢你。」、「永别了。」 对昔日的你道谢，与不归的你永别。 这是一场很好的葬礼，如此庄重的送行对故人来说也是一种幸福。悼念者的这些话，恐怕是对自己所说的吧。为了填补内心的空缺。将终究会回归地脉的故人高高送往天上的举动，或许也代表了想尽量多与死者相伴的愿望。 火势渐渐转弱，一个又一个的悼念者踏上归途以后，玛莉艾拉与吉克依然伫立在祭坛边。黑铁运输队的成员也一样。连那只奔龙也很乖巧地待在远处替林克斯送行。柴火终于烧尽，风把剩下的灰烬也带往了远方。玛莉艾拉紧紧握住林克斯送给自己的工艺品项链。 「玛莉艾拉小姐，我们走吧。」 听到马洛的呼唤，玛莉艾拉点点头。玛莉艾拉与吉克用兜帽遮掩长相，在迪克与马洛的护卫下搭上装甲马车，前往休森华德边境伯爵的宅邸。 玛莉艾拉回想起飘向天际的烟与林克斯最后的表情。 玛莉艾拉现在仍然无法相信，自己已经再也听不到林克斯每天来到「枝阳」说的玩笑话了。 （林克斯，我会消灭迷宫的……） 玛莉艾拉紧握林克斯赠送的项链，将决心刻画在胸口。 ──「消灭迷宫」。 林克斯留下的这句话其实是希望玛莉艾拉能像个普通女孩子一样快乐地生活，并不是希望事情发展成现在这个状况。 看到玛莉艾拉现在的表情，他肯定不会高兴。 可是，林克斯已经再也无法传达这份意念了。载着玛莉艾拉与吉克的装甲马车穿越了休森华德边境伯爵家的大门，高大又厚重的门发出沉闷的声音，紧紧关上。 载着玛莉艾拉与吉克的装甲马车再也没有穿越这道门，回到「枝阳」。 「请带我去见莱恩哈特将军阁下。」 玛莉艾拉与吉克是在那个夜晚的隔天下午拜访黑铁运输队的。玛莉艾拉的手里握着与黑铁运输队签订的魔法契约书。以特定的步骤一起烧毁成对的魔法契约书就可以撤销契约。 玛莉艾拉透过黑铁运输队进行魔药的交易，而黑铁运输队会收取一部分的代价，提供以保密为主的庇护。如果玛莉艾拉要加入莱恩哈特的麾下，直接进行交易的话，就有必要撤销这份契约。黑铁运输队由于无法再交易魔药而蒙受的损失只要以「将炼金术师带来」的功劳来补偿即可，如果这样还是不够的话，玛莉艾拉甚至打算付出自己过去存下来的金币。 来到这里也是为了再见林克斯最后一面。 林克斯在黑铁运输队基地的房间单调得令人惊讶，躺在房间里的他脸上带著有些伤脑筋的笑容。 「那么，请让我们同行。」听了玛莉艾拉的要求，迪克与马洛答道。 对迪克与马洛来说，林克斯并不只是运输队的同伴。他是曾经一起穿越魔森林无数次的同伴。他是个擅长搜集情报与斥候工作的部下，也是会仰慕地喊着「队长、副队长」的可爱弟弟，是家人。 迪克知道，那么浅的楼层会涌出死亡蜥蜴，都是自己没有成功讨伐赤龙所造成的反弹；马洛知道，林克斯临终的笑容是出于保护了珍视对象的满足，以及舍不得离别的感伤。 迪克与马洛都很明白，责怪要求采集药草的玛莉艾拉、没能保护好林克斯的吉克，或是愚蠢至极的小贾，都不过是为了使自己心安而推卸责任罢了。 迪克没有成功打倒赤龙，而虽说没有其他选择，让小贾这样的奴隶加入黑铁运输队的人也是马洛。他们知道比起责怪自己的愚蠢，还有其他该做的事。 消灭迷宫，替林克斯报仇。 这就是黑铁运输队所有人的共通意志。 黑铁运输队是能穿越魔森林，在帝都与迷宫都市之间往来的强大运输队。可是并非所有人都拥有足以在迷宫讨伐军的最前线作战的战力。也有好几个人都是待在黑铁运输队才能发挥实力。 同时，长年运送迷宫都市所缺乏的各种物资的他们，对迷宫都市和迷宫讨伐军来说都已经是不可或缺的运输队了。那天晚上，黑铁运输队的成员彻夜讨论，认为以黑铁运输队的身分在背后支援迷宫讨伐军也对消灭迷宫有助益。 经过一番讨论，过去担任队长的迪克和马洛决定回到迷宫讨伐军，由剩下的成员继续承担黑铁运输队的工作。无法直接消灭迷宫，替林克斯报仇的他们虽然知道这是最适当的安排，却还是感到不甘心；而迪克与马洛汲取了他们的意念，与他们互相立下一定要消灭迷宫的坚定誓言。 两人原本打算在玛莉艾拉与吉克来访的那一天前往迷宫讨伐军传达复职的意愿。 虽说要一同前往迷宫讨伐军，但也不能没有事先知会就把迷宫都市唯一的炼金术师带到迷宫讨伐军。玛莉艾拉等人讨论过后，决定在送走林克斯后再与莱恩哈特会面。 02 玛莉艾拉与吉克抵达休森华德边境伯爵家后，就被款待宾客的态度带领至会客室，受到在里头等待的莱恩哈特将军与维斯哈特副将军的欢迎。 「欢迎，玛莉艾拉阁下。我就是迷宫讨伐军的将军，莱恩哈特。」 「啊，是。初次见面，我是玛莉艾拉。」 「林克斯的事情我很遗憾，让我们一同洗刷他的遗憾吧！」 「那个，请问维斯哈特大人果然早就知道我不是帝都的炼金术师，而是迷宫都市的炼金术师了吗？」 「是啊，当然了。我听说上次的情况真的很危险。这都要怪我们的能力不足。今后我们会更加注意保护妳的安全。话说回来，能够像这样当面与妳讨论，实在是令人感激。今后要请妳多多指教了。」 「是，我会的。也请各位多多指教。」 「虽然还有很多今后的事情想和妳谈谈，但身为共同对抗迷宫的战友，我们先开始培养友谊吧。」 莱恩哈特这么说完，便领着一行人来到一间气派的饭厅。 饭厅里摆满了玛莉艾拉从来没有见过的佳肴，不只是一起来拜访的迪克与马洛，就连有时候会因为奴隶身分而被拒绝入内的吉克都被带领到座位上。 「别拘束，尽情享用吧。」 莱恩哈特带头简短地干杯后，在桌边服侍的女性替玛莉艾拉拿取想吃的料理。一般的情况应该是供应经过摆盘的精致料理，不过既然会采取自助餐的形式，应该是为了让宾客可以尽量轻松地用餐吧。 「对了，我听说魔森林现在仍然保留着一片寸草不生的焦土。据传魔森林泛滥发生时，号称 『炎灾贤者』的伟大魔法师为了阻挡魔物危害王国，只身一人前往那里葬送了成千上万的强大魔物才造成那片焦土，玛莉艾拉阁下可知道？」 「不。因为我很少离开迷宫都市，对以前的时势也不太了解……」 在魔物抵达安妲尔吉亚王国之前就靠假死魔法阵逃过一劫的玛莉艾拉，并不清楚魔森林泛滥的详细情形。马洛与迪克代替支支吾吾的玛莉艾拉回应这段对话。 「我和迪克曾经见过。为了赚取黑铁运输队的成立资金，我们曾经踏入那片土地。」 「那片景象实在恐怖。土地竟然融解，凝固了起来。」 「嗯。不过正是因为有那位贤者葬送了大批的棘手魔物，削弱魔物的攻势，才有人能逃过魔物暴动，幸存下来。我们能有现在的迷宫都市，也是多亏如此。」 「是的，哥哥。现在的我们也有了玛莉艾拉阁下这位贤者，必定能够消灭迷宫，开创未来吧。」 把玛莉艾拉形容为贤者的奉承，应该是莱恩哈特等人愿意给予优渥待遇的表态方式吧。他们所招待的料理全都非常美味，聊天时也会提起玛莉艾拉可能知道的话题。应对得不太好时，迪克或马洛也会帮忙防止冷场，使得对话的气氛一直很融洽。可是玛莉艾拉的表情总是闷闷不乐。不管周遭的人再怎么安慰或体贴，要是早一点来到这里，林克斯或许就不会死的想法一直在玛莉艾拉的心头挥之不去。 「详细情形就留待明天再谈吧。今天请妳好好休息。」 晚餐结束后，玛莉艾拉等人被维斯哈特带往宅邸的深处。 休森华德边境伯爵的宅邸似乎会顺着时代的趋势反覆进行增建或改建，宅邸中心的最古老部分看起来已经有上百年的历史。愈往深处前进，贴着漂亮壁纸的装潢就渐渐转变成玛莉艾拉家里那种厚重的石墙，穿过好几道门后看见的是通往地下的阶梯。 （果然是地下室啊……） 玛莉艾拉的心情稍微沉了下来。 这是预料之中的事。自己是这座城市唯一的炼金术师。要保护炼金术师不被魔物和人发现，关在地下室是最确实的方法。在感觉不到温暖阳光与柔美月光的阴暗地下室不断制作魔药，是玛莉艾拉早就料想到的情形。 就算再也回不到「枝阳」，只要能消灭迷宫就好。 玛莉艾拉抱着这种必死的决心拜访了莱恩哈特将军。事到如今，自己绝对不能退缩。 玛莉艾拉跟着维斯哈特前进。 休森华德边境伯爵家的地下室十分广大，走廊的两端连接着好几个小房间。 走廊本身应该也是阻挡魔物入侵的障碍吧，每隔一定的距离就会设置一道门。走廊的门全都打开了，并不会阻挡玛莉艾拉等人的通行；可是一旦走进里头，这些门恐怕就会紧紧关闭吧。 被好几道门隔绝，简直就像是一座无法逃脱的监狱，玛莉艾拉心想。 一行人一步一步往深处前进。维斯哈特走在最前方，玛莉艾拉与吉克走在中间，后面则跟着迪克与马洛。 一行人终于抵达最深处的房间。 「就是这里。」 门前站着一名看似迷宫讨伐军的士兵，对玛莉艾拉低头行礼。 「联络的工作由他负责。」 听到维斯哈特这么介绍，玛莉艾拉也轻轻行了一礼。负责监视的人只有他一个吗？被介绍给玛莉艾拉的联络人紧张地低下头，然后打开门说道：「已经准备好了。请入内。」 看到他带领众人走进的房间，玛莉艾拉哑口无言。 「准备……？准备什么……？」 容纳了五个人就让人觉得有点狭窄的小房间没有床或柜子，连桌椅都没有。地上一张地毯也没有，墙壁上也只有不带任何装饰的粗糙灯具。别说是供人生活了，这个房间甚至不能在魔物来袭时当作藏身处。 而且，最重要的是── 「嘎嘎嘎。」 救了玛莉艾拉而失去半条尾巴的奔龙就像是说着「你们好慢喔～」似的，从通往下方的阶梯洞穴中探出头来。 没想到休森华德边境伯爵家的地下室竟然也连接着地下大水道。不，达官显贵的宅邸有多条避难路线应该是理所当然的。 「自从史莱姆在地下大水道大量繁殖以来，这里先前就一直无法使用，不过中阶除魔魔药真是厉害。只有使用中阶除魔魔药的人能使用的避难路线是最安全的。哥哥也交代要去迷宫讨伐军的话就走地下吧。不过我想应该是因为走地下比较近，他才会那么说。」 哈哈哈，维斯哈特爽朗地笑了。 「通往『枝阳』地下的路线也已经经过确认。迷宫讨伐军的基地地下和迷宫二楼也连接着地下大水道，所以能在不被发现的情况下前往基地或是这座宅邸。」 马洛带着微笑递出中阶除魔魔药。 依然一语不发的迪克往身上泼洒中阶除魔魔药，马上为了确认安全路线而往地下走去。 「咦咦？」 玛莉艾拉与吉克面面相觑。 于是，与迷宫讨伐军一同消灭迷宫的生活，在「枝阳」没有多少变化地开始了。 03 雨静静地下个不停。 天气已经好几天没有放晴了。在灰暗的云间不断降下的细雨使得城市中央有迷宫，外有魔森林的迷宫都市变得更加阴郁。雨水让街上的石墙染上更黯淡的色调，整座城市都仿佛进入服丧期间。 「玛莉艾拉小姐，室内晾衣专用的新洗衣精很受好评呢！大家都说用了就不会产生异味。我以前都不知道梅雨季会有这种烦恼呢！」 凯罗琳刻意用比平常还要开朗的口气对玛莉艾拉这么说道。 「嗯……多少能帮上忙，太好了……」 阴沉阴沉阴沉。玛莉艾拉依旧低着头，小声回应。 「玛莉艾拉！这是新的点心！这种点心可厉害了。里面的起司不是用跃谷羊奶，是用牛奶做成的。所以没有骚味，吃起来又香又浓。而且口感入口即化呢。吃到这么好吃的东西，连嘴巴都要融化了。」 香料店的梅露露姐带来一种用牛奶做成的点心。牛奶在迷宫都市可是高级品。因为没有足够的土地能发展畜牧业，耐粗食又能骑乘或载运行李，还能生产肉和奶的跃谷羊比较常见，而专为食用所饲养的家畜非常稀少，只会出现在贵族的餐桌上。 这也是从休森华德家送来的特制点心。 「啊……要是变胖就糟糕了……我已经不能去迷宫减肥了……」 阴沉阴沉阴沉阴沉。玛莉艾拉捏紧上衣的下?。 她想起在迷宫里被林克斯追着跑上楼层阶梯的回忆，眼里涌出泪水。 梅露露姐露出「糟糕！你想想办法啦！」的表情，对高登使了个眼色，他便开始坐在自己专用的椅子上跳起摇屁股之舞。 「玛……玛莉小妹！妳看妳看～在这种潮湿的日子这么做～看吧，椅子被俺擦得亮晶晶了呐～！」 话题转得相当硬。而且只把椅子的椅面擦得亮晶晶有什么意义呢？ 是为了帮维斯哈特擦椅子吗？维斯哈特和凯罗琳的关系没有什么进展，和高登却已经有一屁之缘了吗？这两个身分完全不同的人明明就连对话也没有过。 「……高登先生，回去之前记得擦椅子喔。」 阴沉阴沉阴沉阴沉，阴沉阴沉阴沉阴沉。 玛莉艾拉的阴沉度似乎又上升了。她默默地指了指打扫用的抹布。 「玛莉艾拉……货送来了……」 阴沉阴沉阴沉。 湿度比玛莉艾拉还要高的吉克从通往住宅部分的门探出头来，对玛莉艾拉说道。吉克的心思比玛莉艾拉还要细腻。本来就感性的性格加上林克斯的事，酝酿出更加郁闷的氛围了。 「嗯，我马上去，吉克……对不起，安珀小姐，店里麻烦妳了……」 阴沉阴沉阴沉，阴沉阴沉阴沉。 「我知道了，做些香气宜人的肥皂，心情一定也会比较好的。」 安珀小姐这么说，目送玛莉艾拉走向工房。 没有了玛莉艾拉与吉克两个人的「枝阳」让人有种湿度下降的错觉。 「玛莉艾拉小姐真的很难过呢。真令人心疼。可是……」 凯罗琳哀伤地凝视着两人离去的门。 「是呀。我知道他们很难过。可是该怎么说呢……」 「阴沉得好像要长出香菇了。」 「嗯。」 众人都对某人的香菇发言表示同意。 生活在迷宫都市等于是随时与死亡相邻，像林克斯一样年纪轻轻便 离开人世的人并不稀奇。虽然是非常令人痛心的事，人们却也只能铭记在心，继续活下去。与他人共同度过的时光中有彼此托付与被托付的意念。住在迷宫都市的人都认为，实现这些意念就是活下来的人追悼死者最好的方式。 当然，大家都知道林克斯死后，玛莉艾拉与吉克都已经开始着手进行自己该做的事。虽然不知道那是什么事，大家却都能感觉得到两人拚命努力的决心。 可是，他们一直沉浸在悲伤中，像是两个人互舔伤口般过度操劳的方式让人不免有种看着悲剧主角的感觉。 坦白说，简直就是诞生了一对忧郁的香菇栽培搭档。 「吉克，材料只有这些吗？我还可以做很多。魔力还有剩呢！」 「玛莉艾拉，不可以太勉强自己。妳昨天不是做了总共两百瓶的高阶魔药和特化型高阶魔药吗？要是妳有什么万一，我……」 阴沉阴沉阴沉，超级阴沉。 只有两人的工房明明有通风魔导具正在全速运转，却非常潮湿。两人比不断吐出黏液，几乎都是由水分构成的合成史莱姆──史莱肯还要潮湿。好像真的要长出香菇了。 如果是平常的玛莉艾拉，可能会说些「哇～是新品种的香菇～免费的材料耶！」之类的话；但现在即使真的长出香菇，两人也只会说出「是材料。我得拿来做魔药，我……我！」、「玛莉艾拉！」等更加促进香菇生长的对话。 失去林克斯的那天夜晚，玛莉艾拉与吉克虽然互相依偎着度过，两人的关系却没有什么进展。 吉克把林克斯当作知心好友，不可能对他的死不感到悲伤。想到失去林克斯的悲伤，现在仍然令吉克胸口一紧。与死亡蜥蜴对峙的那个时候，吉克想要救林克斯的心情没有一丝虚伪，自己的弱小和无能现在依然重重地打击着他，使他几乎崩溃。 可是吉克确实也同时害怕思慕玛莉艾拉的林克斯有可能会夺走自己的容身之处，以及与玛莉艾拉共度的时光。不论三人的关系将迎向什么样的结局，自己也已经发誓为玛莉艾拉奉献；可是即使如此，如果玛莉艾拉选择了林克斯，吉克也没有自信能由衷祝福他们。所以内心的某个角落确实因为不必失去玛莉艾拉身边的位子而产生安心的感觉，这样的自觉让吉克觉得自己非常卑鄙又肮脏。 失去林克斯的那天夜晚，吉克的内心混杂着如此的痛苦和安心，可是自己根本没有权利沉浸在苦恼的泥泞之中。自己的事情都是其次。如果不将林克斯赌上性命拯救的玛莉艾拉放在第一顺位，自己就连待在她身边的资格都没有。 因此，吉克蒙德和玛莉艾拉单独待在「枝阳」屋顶上的那一晚，他硬是将差点压垮自己的惭愧意念藏进内心深处，一心一意地抱着玛莉艾拉。 「不要丢下我一个人。」 玛莉艾拉用微弱的声音说出的愿望就像是告白，传进吉克蒙德的耳里。眼前是一个内心被离别的悲伤撕得支离破碎的少女，玛莉艾拉并不是选择了吉克蒙德作为共度一生的唯一对象。即使了解这一点，吉克蒙德依然尝到某种颓废的甜美，仿佛被划开的伤口正在发热，随着心脏的脉搏隐隐作痛。 堕落为奴隶之前，吉克曾经过着花天酒地的生活。因为过去是个只在乎自己的卑劣男人，他也曾有多次与情绪低落的女性完事的经验。当时感觉到的黑暗愉悦闪过吉克的脑海。感受着怀中的娇小少女散发的温度，吉克忍不住那么想。 因为说出接近告白的愿望后，玛莉艾拉哭啊哭，哭了再哭，大洪水般地哇哇大哭，担心她会脱水的吉克于是拿水给她喝，她就像是要排出追加的水分似的继续哭，流出几乎是一辈子份的泪水后，可能是哭累了，玛莉艾拉就这么在吉克的怀里睡着。 而且睡得超熟。 没想到她会在那种气氛下使出大哭、擤鼻、睡死的一串连续技。 一般来说，妙龄女性就算哭了也不会揉眼睛。因为那么做会让眼睛肿起来，变得很难看。即使能用低阶魔药治好，哭泣的脸通常不会展现给特定目标以外的对象看，一般人也会隐瞒自己哭过的事实。 可是在吉克怀里呼呼大睡的玛莉艾拉已经把双眼哭到严重浮肿，不只是眼睛，连鼻子都红通通的。看起来有点像是针猿，让吉克觉得五味杂陈。 （……总之先带她回房间睡觉吧……） 即使包裹着毛毯，夜晚还是偏凉。要是感冒就糟糕了。吉克用左手抱起玛莉艾拉，站起来准备离开屋顶。 无意间仰望夜空的吉克看见月亮从云间探出头来。 他向月色朦胧的夜空伸出手。 如弓般纤细的新月距离圆满还很遥远，光芒非常微弱。 向月光伸出手的吉克只能感觉夜风穿过指间，什么都抓不住。 结果，吉克蒙德与玛莉艾拉自从那一晚后，不管过了几天都仍然无法处理复杂的情感，只能互相依偎着彼此，继续怀抱着与林克斯分别的悲伤。 维斯哈特对此也感到有些不知所措。 他已经听说炼金术师由于先前讨伐赤龙失败的余波而暴露在危险中的事情。迷宫讨伐军会随时经由地下攻略迷宫的事情并没有向一般大众公开，即使较浅的楼层有可能在败退时出现强敌，军方也没有禁止民众进入迷宫以防万一。可是考量到炼金术师的重要性，就算硬塞一个理由也要派出分队程度的士兵随时与她同行。至少也可以先掌握她的行踪，使其更改采集日，防止她在不确定因素较多的讨伐日进入迷宫。 平常有尼伦堡待在她身边，还有两名接近a级的冒险者守着她，所以维斯哈特一直认为战力上没有问题。自己的注意力都放在赤龙一战，忽略了炼金术师的行踪，因此维斯哈特觉得这是自己的失策。 结果为了拯救炼金术师，黑铁运输队失去了一名年轻的菁英。 迪克和马洛原本是迷宫讨伐军的一员，在执行任务时失去同伴的经验并不少。虽然他们也都无法习惯失去重要同伴的感受，却懂得接受其死亡，理解原因，然后继续前进。莱恩哈特与维斯哈特比他们更豁达，所以一直以为炼金术师也一样。 邀请玛莉艾拉到宅邸也是为了转达赤龙讨伐的现状并道歉，举办欢迎会以重新表明共同前进的决心；来到现场的她却是一脸憔悴，看来并没有克服名叫林克斯的青年之死。 告诉她讨伐赤龙失败的事情与林克斯的死有关，没有告知这个可能性就让他们进入迷宫的自己（维斯哈特）也有错，并将责任一肩扛起是很简单的事。可是维斯哈特很清楚，这么做并不能让她克服名叫林克斯的青年之死。 往后迷宫讨伐仍会持续。表明愿意参加的迪克与马洛有可能战死，在攻略的过程中与玛莉艾拉深交的迷宫讨伐军成员也有可能死去。如果每次都责备自己，陷入憔悴，根本无法承受往后的战斗。 让玛莉艾拉与吉克回到「枝阳」，并不只是因为「枝阳」的警备体制已经很完善，也是因为整天在恶劣的环境制作魔药很缺乏建设性。军方期待炼金术师提供的不只是增产魔药的劳力，还有渊博知识与奠基在此之上的发想，借此导出攻略楼层的线索。 炼金术师还不会制作能够用在攻略上的特级魔药「冰精的庇佑」，而能让身体变得接近名叫龙人的种族，在严酷的环境下活动的一种变身药「龙人药」所需的赤龙鳞片也还未取得。 现在玛莉艾拉还无法完全消化林克斯的死，总是郁郁寡欢地制作魔药。一开始，每当迷宫讨伐军采来大量的月光魔草，她就会用光所有的月光魔草，反覆过着耗尽魔力而昏倒的生活。看到她让自己如此操劳，故人也无法得到慰借。 （看来她是个表里如一的少女……还需要一点时间。） 如此判断的莱恩哈特与维斯哈特在晚餐的宴席上刻意与她闲话家常。首先要找回她的笑容。等到情绪整理好了，她一定也能重新迈出步伐。 （好了，该如何是好呢……） 维斯哈特陷入沉思。如果是高阶魔药，靠着至今为止的交货量就能确保充足的库存。可是，并没有对付赤龙的妙计。虽然想借由成功抵挡赤龙喷火的爱尔梅拉的丈夫──沃伊德的能力来开创活路，但军方委婉地寻求其帮助时，他以就算能防御，也没有攻击手段能将赤龙 击落并打倒为由，拒绝了邀请。 目前迷宫讨伐军能够采取的手段只有将士兵送往迷宫的各个楼层，尽量削弱其力量以妨碍迷宫的成长而已。 换句话说，一切都陷入了胶着状态。 04 土壤与石块融解又凝固，形成这片寸草不生的死亡大地。 位于魔森林深处的这个地方使人联想到阻挡迷宫讨伐军的迷宫五十六楼。 此处是两百年前的魔森林泛滥激战区之一。 踏上有a级魔物徘徊其中的魔森林深渊，「炎灾贤者」施展出直窜天际的威猛烈火，融解了大地，葬送众多魔物。据说此举大幅削弱了袭击安妲尔吉亚王国的魔物攻势，使得少数人得以幸存，在魔森林泛滥后随即赶来展开救援的休森华德家军队，也才能勉强确保供人居住的领域。 那场战斗的痕迹依然保留着，虽然焦土的面积缩小了许多，但寸草不生的死亡大地却还存在。这附近从两百年前开始就一直是有a级的地龙栖息的危险地带，所以只有迪克等高阶的冒险者曾经造访过此地。 不断静静下着的雨也一滴不剩地洒落在魔森林。 不毛之地没有树木的遮挡，使得融解后凝固的大地被降下的雨水一点一滴地冲刷掉。水会削去土地的脆弱部分，使岩石碎裂，风和水的风化作用会让焦土慢慢转变成普通的大地。 接近森林的地方有堆积的落叶腐化后形成的土壤，落在土上的种子发芽，扩展了森林的范围。森林中也有高大的树木，突如其来的落雷打中了其中一棵树。 树木裂开，燃烧着倒下。落雷的冲击与树木倾倒所产生的地鸣都不是多么稀奇的事。除了无法在雨中起飞的小鸟会躲在树荫下互相依偎之外，落雷的冲击并没有惊扰任何东西。因此，栖息在魔森林的生物全都没有发现，树倒的冲击在焦土的一角开出了一个洞。 怦怦。 暂停的心脏开始鼓动。 冻结的血液融解并重启循环，肺脏则渴求着氧气。 轻吸一口气，便有大量的尘埃飞进口中。 「咳咳……咳咳咳咳……呼啊！」 呼吸很困难，脑袋因为缺氧而感到阵阵疼痛。空气，我需要新鲜的空气。 「通风。」 在开启的洞穴底部甦醒的人用「通风」魔法获得新鲜的空气后，用缺氧而意识朦胧的头脑开始思考。 （我为什么会躺在这里来着？） 「生命甘露。」 甦醒者用手拱成一个碗的形状，汲取散发着白光的水，一饮而尽。思绪逐渐清晰，细胞一个一个活化，使身体恢复活力。 甦醒者用爆炎魔法炸开上方的洞，轻巧地从地窖中跳了出来。 周围是魔森林与焦土。甦醒者对这片死亡大地有印象。 「土地被森林吞没了很多呢。这么看来，我好像睡了满久的……」 甦醒者搔搔头，拍掉积在身上的灰尘时，嗅到人类魔力的地龙撞倒树木现身了。 地龙踩着沉重的脚步逼近。其高度应该有超过三公尺吧。地龙的外表就像是长着长尾巴的放大版奔龙，不同之处是使用四只脚走路。牠们的脚全都又粗又短，动作并不灵活，却拥有压倒性的质量与钢铁装甲般的表皮。 这里是魔森林，魔物全都已经受肉，被打倒后的尸体并不会消失。如果能够取得坚硬的地龙素材，就可以得到充足的财富。 实际上，迪克与马洛就曾在黑铁运输队成立前来到这里挑战地龙，使用贩卖素材所得的收入成立黑铁运输队。当然了，牠们是与阶级相当的强敌，即便是迪克也无法同时对付好几只地龙。当时是由马洛负责诱导和联络，在一对一的状况下进行狩猎。 如此强大的地龙共有三只。牠们对眼前的大餐流着口水，包围住甦醒者。 「啊～我想起来了。当时有这些家伙在。虽然以前比现在多很多。」 甦醒者悠闲地低声说道。其中一只地龙的眼睛盯着甦醒者，发出淡淡的光芒后，大地便窜出无数支石之长枪。 ──「石枪」。 这是地龙所使出的大地魔法。地龙的动作虽然笨重，却会操控大地魔法来捕捉猎物，借此填饱肚子。牠们的防御力极强，难以对其造成伤害，是不容易打倒又会迅速施展魔法攻击的强敌。 可是甦醒者就像跳出洞穴时一般，轻巧地跃上石枪的前端，一脸不悦地脱口而出： 「超烦。」 当时牠们好像也是从地面上变出了一大堆的长枪。所以自己嫌麻烦，干脆把牠们全部一起融掉了。 「火焰啊，我等眷属啊，共同讴歌，起舞吧。『炎舞招来』。」 甦醒者──「炎灾贤者」的呼唤仿佛凝聚了大气中的热量，在空中卷起好几团火焰，将地面上窜出的石之长枪连同地龙一起卷入，形成一道狂舞的火焰漩涡。被火焰漩涡夺走空气，同时被高温灼烧，牠们的表皮再怎么坚硬也不可能毫发无伤。看着地龙喊着硬挤出肺腑的临死惨叫后倒地，「炎灾贤者」在火焰的中心转了一圈。 「炎灾贤者」仿佛跳舞或是指挥似的挥舞那双手，方才支配四周的火柱便消失得无影无踪，只剩下冒出阵阵黑烟的地龙。 「嗯～烤过头了。这可不能吃。」 魔物暴动当时，「炎灾贤者」被闯入自己据点的地龙惹毛，不小心用全力施展了魔法。别说是地龙了，连土地和自己的家都被烧个精光；但地下室打造得很坚固，所以完好如初。那个地下室盖得真好。真不愧是我，「炎灾贤者」得意洋洋地自夸。可是打造地下室的人是建筑工，并不是「炎灾贤者」。 当时用了太强的火力，「炎灾贤者」的魔力差点枯竭，所以才赶紧躲到地下室。今天明明是用很弱的火，控制火势可真困难。难得的好肉，烤成这样就不能吃了。 使用灯火般的微弱火焰对自己来说比想像中更困难。所以，地下室除了假死魔法阵以外，还装着可以容纳充足燃料的油灯。非常完美。 「嗯？灯火……火？」 「啊……」发出悲情的叹息，「炎灾贤者」当场蹲坐在地。 因为平常都是在屋外放火，所以才会忘记。忘记在密室持续燃烧火焰就会烧光氧气。自己恐怕是在魔物暴动结束之后也没有醒来，一直在这里沉睡吧。直到融化后凝固的入口开启为止。 「我到底睡了多久啊……」 「炎灾贤者」的哀叹在森林里空虚地回响着。 沮丧了大约十秒。与某炼金术师不同，「炎灾贤者」振作得非常快。 「算了，没差。那家伙大概也醒了吧。肚子也饿了，久违地回去一次吧！」 「炎灾贤者」就像是摘起路边野花般，从三只地龙身上取下魔石和可用的一部分素材，往迷宫都市迈出步伐。 雨已经在不知不觉中停歇，阳光从云间透了出来。 后记 首先，我要对阅读到这里的各位致上感谢之意。 虽然这一集是从ox老师那篇令人会心一笑的开头漫画和玛肉艾拉的尊容开始的，其中却也包含了这个故事中最令人悲伤的场面。 没错，就是林克斯的死。 林克斯的死是在故事的构想阶段就已经决定好的事。 在第一集，玛莉艾拉与林克斯两个人走在傍晚的街道上时，林克斯曾说过「我以后要长得跟迪克队长一样高」，可是暗喻他「成长后」的模样的，却是与玛莉艾拉并肩而行的「影子」。 其实那一幕就是在暗示玛莉艾拉与林克斯两个人并不会有一起长大成人的未来。 林克斯是在两百年后的世界给予玛莉艾拉一个容身之处，并促使吉克的身心成长的重要人物。在「成为小说家吧」，故事并没有完整描写到林克斯是从什么时候开始，又是怎么对玛莉艾拉产生感情的；所以在第三集，我以林克斯身为「驭影师」的内心戏为中心，大幅追加了剧情。如果能让他的故事变得更有深度，那就太好了。 造成林克斯悲剧的导火线是小贾这名微不足道的人类。他既软弱又愚蠢，凝聚了任何人都曾经从自己或他人心中感受到的小小恶意，除非凑齐好几个条件，否则他就是个连伤害玛莉艾拉都办不到的小人物。小贾是对比吉克的成长的镜子，也代表了「小小的忽视和细微的恶意积沙成塔，最后就有可能引发严重的事故」，是一个象征恶意的人物。从「成为小说家吧」时开始，小贾就是个恶名昭彰的角色，或许是因为他充分呈现了可能潜伏在身边的危险吧。 玛莉艾拉失去林克斯之后，在两百年前的魔物暴动中独自存活并隐瞒炼金术师的身分，过着安稳生活的状况使她吐露了近乎罪恶感的心声。人们重新萌生消灭迷宫的意志。除此之外，「炎灾贤者」也开始往迷宫都市前进。 第四集会以玛莉艾拉为中心，故事将有大幅的进展。敬请期待！ 最后，对于把众所期待的玛肉艾拉画得胖嘟嘟又可爱的插画家ox老师，以及挑选了玛肉艾拉那一幕作为开头的清水编辑等角川的各位同仁，我要致上由衷的谢意。 のの原兎太 首先，我要对阅读到这里的各位致上感谢之意。 虽然这一集是从ox老师那篇令人会心一笑的开头漫画和玛肉艾拉的尊容开始的，其中却也包含了这个故事中最令人悲伤的场面。 没错，就是林克斯的死。 林克斯的死是在故事的构想阶段就已经决定好的事。 在第一集，玛莉艾拉与林克斯两个人走在傍晚的街道上时，林克斯曾说过「我以后要长得跟迪克队长一样高」，可是暗喻他「成长后」的模样的，却是与玛莉艾拉并肩而行的「影子」。 其实那一幕就是在暗示玛莉艾拉与林克斯两个人并不会有一起长大成人的未来。 林克斯是在两百年后的世界给予玛莉艾拉一个容身之处，并促使吉克的身心成长的重要人物。在「成为小说家吧」，故事并没有完整描写到林克斯是从什么时候开始，又是怎么对玛莉艾拉产生感情的；所以在第三集，我以林克斯身为「驭影师」的内心戏为中心，大幅追加了剧情。如果能让他的故事变得更有深度，那就太好了。 造成林克斯悲剧的导火线是小贾这名微不足道的人类。他既软弱又愚蠢，凝聚了任何人都曾经从自己或他人心中感受到的小小恶意，除非凑齐好几个条件，否则他就是个连伤害玛莉艾拉都办不到的小人物。小贾是对比吉克的成长的镜子，也代表了「小小的忽视和细微的恶意积沙成塔，最后就有可能引发严重的事故」，是一个象征恶意的人物。从「成为小说家吧」时开始，小贾就是个恶名昭彰的角色，或许是因为他充分呈现了可能潜伏在身边的危险吧。 玛莉艾拉失去林克斯之后，在两百年前的魔物暴动中独自存活并隐瞒炼金术师的身分，过着安稳生活的状况使她吐露了近乎罪恶感的心声。人们重新萌生消灭迷宫的意志。除此之外，「炎灾贤者」也开始往迷宫都市前进。 第四集会以玛莉艾拉为中心，故事将有大幅的进展。敬请期待！ 最后，对于把众所期待的玛肉艾拉画得胖嘟嘟又可爱的插画家ox老师，以及挑选了玛肉艾拉那一幕作为开头的清水编辑等角川的各位同仁，我要致上由衷的谢意。 のの原兎太 首先，我要对阅读到这里的各位致上感谢之意。 虽然这一集是从ox老师那篇令人会心一笑的开头漫画和玛肉艾拉的尊容开始的，其中却也包含了这个故事中最令人悲伤的场面。 没错，就是林克斯的死。 林克斯的死是在故事的构想阶段就已经决定好的事。 在第一集，玛莉艾拉与林克斯两个人走在傍晚的街道上时，林克斯曾说过「我以后要长得跟迪克队长一样高」，可是暗喻他「成长后」的模样的，却是与玛莉艾拉并肩而行的「影子」。 其实那一幕就是在暗示玛莉艾拉与林克斯两个人并不会有一起长大成人的未来。 林克斯是在两百年后的世界给予玛莉艾拉一个容身之处，并促使吉克的身心成长的重要人物。在「成为小说家吧」，故事并没有完整描写到林克斯是从什么时候开始，又是怎么对玛莉艾拉产生感情的；所以在第三集，我以林克斯身为「驭影师」的内心戏为中心，大幅追加了剧情。如果能让他的故事变得更有深度，那就太好了。 造成林克斯悲剧的导火线是小贾这名微不足道的人类。他既软弱又愚蠢，凝聚了任何人都曾经从自己或他人心中感受到的小小恶意，除非凑齐好几个条件，否则他就是个连伤害玛莉艾拉都办不到的小人物。小贾是对比吉克的成长的镜子，也代表了「小小的忽视和细微的恶意积沙成塔，最后就有可能引发严重的事故」，是一个象征恶意的人物。从「成为小说家吧」时开始，小贾就是个恶名昭彰的角色，或许是因为他充分呈现了可能潜伏在身边的危险吧。 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首先，我要对阅读到这里的各位致上感谢之意。 虽然这一集是从ox老师那篇令人会心一笑的开头漫画和玛肉艾拉的尊容开始的，其中却也包含了这个故事中最令人悲伤的场面。 没错，就是林克斯的死。 林克斯的死是在故事的构想阶段就已经决定好的事。 在第一集，玛莉艾拉与林克斯两个人走在傍晚的街道上时，林克斯曾说过「我以后要长得跟迪克队长一样高」，可是暗喻他「成长后」的模样的，却是与玛莉艾拉并肩而行的「影子」。 其实那一幕就是在暗示玛莉艾拉与林克斯两个人并不会有一起长大成人的未来。 林克斯是在两百年后的世界给予玛莉艾拉一个容身之处，并促使吉克的身心成长的重要人物。在「成为小说家吧」，故事并没有完整描写到林克斯是从什么时候开始，又是怎么对玛莉艾拉产生感情的；所以在第三集，我以林克斯身为「驭影师」的内心戏为中心，大幅追加了剧情。如果能让他的故事变得更有深度，那就太好了。 造成林克斯悲剧的导火线是小贾这名微不足道的人类。他既软弱又愚蠢，凝聚了任何人都曾经从自己或他人心中感受到的小小恶意，除非凑齐好几个条件，否则他就是个连伤害玛莉艾拉都办不到的小人物。小贾是对比吉克的成长的镜子，也代表了「小小的忽视和细微的恶意积沙成塔，最后就有可能引发严重的事故」，是一个象征恶意的人物。从「成为小说家吧」时开始，小贾就是个恶名昭彰的角色，或许是因为他充分呈现了可能潜伏在身边的危险吧。 玛莉艾拉失去林克斯之后，在两百年前的魔物暴动中独自存活并隐瞒炼金术师的身分，过着安稳生活的状况使她吐露了近乎罪恶感的心声。人们重新萌生消灭迷宫的意志。除此之外，「炎灾贤者」也开始往迷宫都市前进。 第四集会以玛莉艾拉为中心，故事将有大幅的进展。敬请期待！ 最后，对于把众所期待的玛肉艾拉画得胖嘟嘟又可爱的插画家ox老师，以及挑选了玛肉艾拉那一幕作为开头的清水编辑等角川的各位同仁，我要致上由衷的谢意。 のの原兎太 首先，我要对阅读到这里的各位致上感谢之意。 虽然这一集是从ox老师那篇令人会心一笑的开头漫画和玛肉艾拉的尊容开始的，其中却也包含了这个故事中最令人悲伤的场面。 没错，就是林克斯的死。 林克斯的死是在故事的构想阶段就已经决定好的事。 在第一集，玛莉艾拉与林克斯两个人走在傍晚的街道上时，林克斯曾说过「我以后要长得跟迪克队长一样高」，可是暗喻他「成长后」的模样的，却是与玛莉艾拉并肩而行的「影子」。 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造成林克斯悲剧的导火线是小贾这名微不足道的人类。他既软弱又愚蠢，凝聚了任何人都曾经从自己或他人心中感受到的小小恶意，除非凑齐好几个条件，否则他就是个连伤害玛莉艾拉都办不到的小人物。小贾是对比吉克的成长的镜子，也代表了「小小的忽视和细微的恶意积沙成塔，最后就有可能引发严重的事故」，是一个象征恶意的人物。从「成为小说家吧」时开始，小贾就是个恶名昭彰的角色，或许是因为他充分呈现了可能潜伏在身边的危险吧。 玛莉艾拉失去林克斯之后，在两百年前的魔物暴动中独自存活并隐瞒炼金术师的身分，过着安稳生活的状况使她吐露了近乎罪恶感的心声。人们重新萌生消灭迷宫的意志。除此之外，「炎灾贤者」也开始往迷宫都市前进。 第四集会以玛莉艾拉为中心，故事将有大幅的进展。敬请期待！ 最后，对于把众所期待的玛肉艾拉画得胖嘟嘟又可爱的插画家ox老师，以及挑选了玛肉艾拉那一幕作为开头的清水编辑等角川的各位同仁，我要致上由衷的谢意。 のの原兎太 首先，我要对阅读到这里的各位致上感谢之意。 虽然这一集是从ox老师那篇令人会心一笑的开头漫画和玛肉艾拉的尊容开始的，其中却也包含了这个故事中最令人悲伤的场面。 没错，就是林克斯的死。 林克斯的死是在故事的构想阶段就已经决定好的事。 在第一集，玛莉艾拉与林克斯两个人走在傍晚的街道上时，林克斯曾说过「我以后要长得跟迪克队长一样高」，可是暗喻他「成长后」的模样的，却是与玛莉艾拉并肩而行的「影子」。 其实那一幕就是在暗示玛莉艾拉与林克斯两个人并不会有一起长大成人的未来。 林克斯是在两百年后的世界给予玛莉艾拉一个容身之处，并促使吉克的身心成长的重要人物。在「成为小说家吧」，故事并没有完整描写到林克斯是从什么时候开始，又是怎么对玛莉艾拉产生感情的；所以在第三集，我以林克斯身为「驭影师」的内心戏为中心，大幅追加了剧情。如果能让他的故事变得更有深度，那就太好了。 造成林克斯悲剧的导火线是小贾这名微不足道的人类。他既软弱又愚蠢，凝聚了任何人都曾经从自己或他人心中感受到的小小恶意，除非凑齐好几个条件，否则他就是个连伤害玛莉艾拉都办不到的小人物。小贾是对比吉克的成长的镜子，也代表了「小小的忽视和细微的恶意积沙成塔，最后就有可能引发严重的事故」，是一个象征恶意的人物。从「成为小说家吧」时开始，小贾就是个恶名昭彰的角色，或许是因为他充分呈现了可能潜伏在身边的危险吧。 玛莉艾拉失去林克斯之后，在两百年前的魔物暴动中独自存活并隐瞒炼金术师的身分，过着安稳生活的状况使她吐露了近乎罪恶感的心声。人们重新萌生消灭迷宫的意志。除此之外，「炎灾贤者」也开始往迷宫都市前进。 第四集会以玛莉艾拉为中心，故事将有大幅的进展。敬请期待！ 最后，对于把众所期待的玛肉艾拉画得胖嘟嘟又可爱的插画家ox老师，以及挑选了玛肉艾拉那一幕作为开头的清水编辑等角川的各位同仁，我要致上由衷的谢意。 のの原兎太 首先，我要对阅读到这里的各位致上感谢之意。 虽然这一集是从ox老师那篇令人会心一笑的开头漫画和玛肉艾拉的尊容开始的，其中却也包含了这个故事中最令人悲伤的场面。 没错，就是林克斯的死。 林克斯的死是在故事的构想阶段就已经决定好的事。 在第一集，玛莉艾拉与林克斯两个人走在傍晚的街道上时，林克斯曾说过「我以后要长得跟迪克队长一样高」，可是暗喻他「成长后」的模样的，却是与玛莉艾拉并肩而行的「影子」。 其实那一幕就是在暗示玛莉艾拉与林克斯两个人并不会有一起长大成人的未来。 林克斯是在两百年后的世界给予玛莉艾拉一个容身之处，并促使吉克的身心成长的重要人物。在「成为小说家吧」，故事并没有完整描写到林克斯是从什么时候开始，又是怎么对玛莉艾拉产生感情的；所以在第三集，我以林克斯身为「驭影师」的内心戏为中心，大幅追加了剧情。如果能让他的故事变得更有深度，那就太好了。 造成林克斯悲剧的导火线是小贾这名微不足道的人类。他既软弱又愚蠢，凝聚了任何人都曾经从自己或他人心中感受到的小小恶意，除非凑齐好几个条件，否则他就是个连伤害玛莉艾拉都办不到的小人物。小贾是对比吉克的成长的镜子，也代表了「小小的忽视和细微的恶意积沙成塔，最后就有可能引发严重的事故」，是一个象征恶意的人物。从「成为小说家吧」时开始，小贾就是个恶名昭彰的角色，或许是因为他充分呈现了可能潜伏在身边的危险吧。 玛莉艾拉失去林克斯之后，在两百年前的魔物暴动中独自存活并隐瞒炼金术师的身分，过着安稳生活的状况使她吐露了近乎罪恶感的心声。人们重新萌生消灭迷宫的意志。除此之外，「炎灾贤者」也开始往迷宫都市前进。 第四集会以玛莉艾拉为中心，故事将有大幅的进展。敬请期待！ 最后，对于把众所期待的玛肉艾拉画得胖嘟嘟又可爱的插画家ox老师，以及挑选了玛肉艾拉那一幕作为开头的清水编辑等角川的各位同仁，我要致上由衷的谢意。 のの原兎太 插图 台版 转自 轻之国度 作者：のの原兎太 插画：ox 译者：王怡山 图源：轻之国度录入组 录入：轻之国度录入组 轻之国度：.lightnovel 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯 —————————————— 内容简介 「我想消灭迷宫！」 林克斯为了保护玛莉艾拉，而回到了地脉。 被留下的人们均因自己的无力而悲叹，无法跨越朋友死去的阴霾。 ──甚至没有察觉到非比寻常的强大魔力， 正在逼近沉浸于哀戚当中的「枝阳」。 从两百年的沉睡中甦醒的「炎灾贤者」真面目究竟为何？ 袭击「迷宫都市」的「炼金术师绑架案」的目的又是？ ──接着，「迷宫」与「安妲尔吉亚王国毁灭」的真相终于揭晓！ 序章 于焦土萌芽 01 恐惧的泉源──究竟是什么样的东西呢？ 对率领迷宫讨伐军，靠着剑与魔法，以及自身的肉体来对抗强大魔物的金狮子将军莱恩哈特而言，恐惧正是必须克服的感情。 莱恩哈特拥有的技能「狮子咆哮」能够提升军队的战斗力。率领以一挡百的勇猛士兵，将军却因恐惧而颤抖的话，根本不可能充分发挥其力量。 正因为如此，莱恩哈特为了使自己随时保持在坚强且冷静的状态下，他时常扪心自问：自己究竟对什么感到恐惧。 例如魔森林──白天依然幽暗的茂密树林中，随时流窜着魔物气息的魔性之地。 里头究竟有多少魔物栖息？潜伏着多么强大的魔物？在这样的地方，就连开在脚下的娇嫩花朵也可能带着含下一口花蜜就会永远沉睡的剧毒。 例如流经迷宫都市地下的大水道──城市的废水汇集而成的广大水脉似乎存在可怕的魔物，使人不禁将脚下的地面想像成迟早会崩塌的脆弱舞台。 （未知──面对强大的对手而无法推知其能耐，就会招来恐惧。） 正因为如此，迷宫讨伐军拥有负责探索的斥候部队。他们会探索新的楼层，确保路线的安全，并调查该地的魔物种类、数量与弱点。即使是强度超越迷宫讨伐军的魔物，只要基于充足的情报，拟定适当的计划再挑战，就并非无法战胜。 金狮子将军莱恩哈特相信，比起自己的技能「狮子咆哮」的效果，人类的智慧才是排除万难、克服恐惧、开拓未来的关键。 他还不知道，超越了他的理解能力，甚至能为既有典范带来变革的人物正从魔森林深处的荒凉大地觉醒。被誉为「炎灾」的这号人物一觉醒，便立刻将袭击而来的a级强敌──地龙烧成焦黑的肉块。这名可怕的魔法师看准了迷宫都市，正在逐步逼近，而莱恩哈特对此仍浑然不知。 02 『我是炎灾，我现在在焦土。』 我想起来了，我有点睡过头了。虽然不知道是不是「有点」。大家早安。今天真是吃烤肉的好天气。 嗯，魔力的循环没有异常，反而状况绝佳。我用早安之火把三只地龙烤过头了，害得我连早餐也没得吃。不对，现在不是吃早餐的时间，因为太阳已经升到颇高的位置。重点是我好饿。那家伙一定也已经醒了，我就去道个午安，顺便一起吃顿饭吧。只要带点美味的肉去，她大概会高兴地做些什么给我吃吧。 喔！地龙来得正好。刚才的三只地龙被我烤过头，现在又有其他地龙来了。地龙明明块头很大却很灵巧，会连续放出一堆石枪，实在是烦死人了。你们是刺猬吗？我不管三七二十一，朝牠们张开的嘴巴放出爆炎魔法，炸掉牠们的头。这次很顺利。颈部以下的肉没有烤焦，还是生的，这下有食材啦。打倒猎物后应该要放血，但太麻烦了，直接带走吧。 嗯，我本来想搬，可是这么大的东西好重，我搬不动。我用风刃切下最好吃的背部，用附近的叶子包起来带走。虽然有点浪费，剩下的还是要烧掉。因为魔物吃到地龙这种强大魔物的肉就有可能会进化，所以把尸体彻底焚毁，连同魔力一起归还至地脉才有公德心。 我只拿走要吃的部分，剩下的就让地脉回收。 我很想赞扬自己的模范行为，但美味的烤肉香气似乎造成了反效果，引来一大堆魔森林的杂兵。这就叫作不请自来。我可没有发烤肉派对的邀请函给你们。 这是怎样，增加太多了吧？最近大家都偷懒不打猎吗？ 「吾赐予食粮，汝应以烈火吞噬无数吾之仇敌──『火柱乱生』。」 火焰～！ 我引燃火柱，烧光这些杂兵。 喔～烧得真旺。这些魔物（家伙）平常的伙食真不赖啊。就是因为吃得肥滋滋的，才会烧得这么旺嘛～我都放出这么多火柱了，有没有人会来迎接我啊？我实在懒得走路耶。 03 围绕迷宫都市的外墙是由都市防卫队负责戒备。 这座城市的第一要务是讨伐迷宫，因此强者都会被迷宫讨伐军召集，都市防卫队的战力顶多只能对付c级的半兽人王率领的半兽人群。所以负责看守的士兵都是擅于感应魔力的人，一旦发现有强大魔物接近，他们就会马上向迷宫讨伐军报告。话虽如此，他们也日夜守卫着区隔魔森林与迷宫都市的外墙，曾多次见识迷宫讨伐军击败可怕的魔森林魔物。这些士兵都有一定的胆识，不论出现什么样的魔物，他们都能靠着平时的训练冷静应对。 如此足以信赖的其中一名卫兵却带着苍白脸色，极为慌乱地冲进都市防卫队的值班处。 「报……报告！于魔森林西南部约十公里处发现异常强大的魔力反应！」 接到报告的都市防卫队队长──凯特对卫兵的紧张神情感到惊讶，但还是冷静地聆听他报告状况。 「魔森林西南部……是地龙吗？」 「不，反应远比地龙还要强大！从魔力的感觉来判断，恐怕是人类……」 人类再怎么模仿野兽的叫声，除非经过大量的训练，否则还是听得出是人类的声音。魔力也一样，在某种程度上能判断究竟是出于人类还是魔物。可是，鲜少有人类能够放出比地龙还要强大的魔力。 理解事情的严重性后，凯特队长立刻向身为上司的上校报告。 「到底是什么人？是今天出发的冒险者吗？」 「不，今天出发的冒险者并没有b级以上的人！」 魔森林的西南部只有广大的树林，根本没有村落。既然不是从迷宫都市出发的冒险者，究竟是谁基于什么目的，才会使用那么强大的魔法呢？ 凯特队长正在针对今天离开迷宫都市的冒险者进行报告时，又有其他的传令兵冲了进来。这个传令兵的脸色更加苍白。 「报告！于魔森林西南部约九公里处再次发现强大的魔力反应！」 「什么！愈来愈近了吗……继续观测。我要去向迷宫讨伐军报告。凯特队长去加强西南门的防御。」 「是！」 凯特队长迅速敬礼，带着部下前往西南门。 这是先前的巨大史莱姆事件发生以来的……不，肯定是更加严重的事件。 都市防卫队的战力薄弱。不过，说到守护迷宫都市的志气，他们也不会输给迷宫讨伐军。 由于任务的危险性较低，队里聚集了许多家世良好但欠缺战力的人。「弱者才加入都市防卫队」的印象愈是根深蒂固，士兵的热情和道德意识都会降低，甚至被市民看轻，影响到任务的执行。因此，都市防卫队目前的定位是「兼具品行与智慧的部队」。泰鲁托的继任者──现任上校特别提出「化身市民之盾」的方针，要求士兵面对平民和冒险者时都要保持礼貌且正直的态度。于是，都市防卫队的形象有了惊人的提升。 迷宫讨伐军只有在大规模远征的游行或发生大事时会出现在民众面前，除此之外都只是不为人知地探索迷宫；和他们相比，都市防卫队与市民的接触机会本来就比较多。在许多居民都不会读书写字的城市里，家教良好的都市防卫队士兵总是彬彬有礼地对待居民，当然会受欢迎了。 特别是年轻女孩，她们发现都市防卫队的薪水虽然比迷宫讨伐军低，危险性却也比较低，所以很稳定。迷宫讨伐军有许多不能说的誓约与秘密，都市防卫队则有丰富的话题且具备绅士风范。他们简直是买到赚到的优良物件。 能受年轻女孩欢迎事情就简单了。不管是绅士还是知识分子，本质都很单纯。如果人气的秘诀是绅士风范，那就钻研这一点吧。转型成雅痞绅士团体的都市防卫队为了以市民之盾的英姿化解这次的危机，并且赢得心仪女孩的欢呼，所有人立刻采取行动。 在凯特队长的指挥之下，他们马上加强西南门的防御，把附近的女孩送回家，仔细观察逐渐靠近的人物接下来的动向。 对此，泰鲁托顾问的反应是── 「迷宫讨伐军？要去找莱恩哈特将军阁下？我……我也要去！也带我去吧！」 「……泰鲁托顾问，您知道这是紧急情况吗？」 「我当然知道！如果我没有记错，今天这段时间的莱恩哈特将军阁下要和维斯哈特副将军阁下一起在迷宫讨伐军的基地开定期会议！」 一想到能和自己崇拜的 金狮子将军见面，泰鲁托顾问马上抓住机会。没想到泰鲁托对强者的喜好在这种时候依然健在。上头或许该干脆禁止他与将军接触。 由于泰鲁托极度白目的态度，反而恢复冷静的都市防卫队上校表示「没有时间犹豫了」，于是带着泰鲁托顾问前往迷宫讨伐军的基地。 04 『我是炎灾，我现在在河边。』 我见过这条河。这里是安妲尔吉亚王国地下大水道的其中一条支流，会流入南方的河川。 因为我用魔法畅行无阻，很快就抵达了。不过～就算有用魔法，脚的长度还是很重要。这都是多亏我脚长呢！ 我记得这条河本来有座桥，现在却完全不见踪影。 看来这附近已经很久没有人经过了。 真是怠慢。生长在这一带的水果可以酿成非常美味的酒，竟然没有人来采集。美酒岂能放弃！ 我火冒三丈，于是砍倒附近的几棵大树，架起简易的桥。打倒魔物之后我才发现，这条河川两侧的魔物强度有差距。架了桥可能会让强大的魔物跑到河川对面的安妲尔吉亚王国，不过算了，无所谓。采得到能酿出好酒的水果肯定比较重要。 美酒和佳肴──那家伙做的下酒菜实在好吃。一想到这里，我发现一件事。 要是有强大的魔物跑到安妲尔吉亚王国，那家伙会超生气。她还是个乳臭未干的小鬼头时，就老是告诫我不可以给别人添麻烦。 以前我只是开个小玩笑，用巨人蜗牛的黏液在整张脸上制造假的湿疹（颗粒）来装病，后来就被她臭骂了一顿。 要是她又罚我吃蜗牛全餐怎么办？虽然还不错吃，但要是连续好几天的三餐都吃蜗牛，我就要内牛满面了。 当时我用这个谐音笑话得到她的原谅，但再讲一次应该行不通吧。 我想着想着，又有魔物聚集过来了。 虽然比焦土那边还要弱很多，却有相当多b级的魔物。例如狂熊。这家伙的肝脏是很好的素材，但一只一只打倒很花时间，而且我已经有地龙的肉能当伴手礼了。嗯，那就全部烧了吧。 「『火柱乱生』。」 火焰～！ 狼烟务求明确，狩猎务求精确。要是连森林都烧掉就暂时没肉可吃了，所以我用火柱精准地烧掉了魔物。不是我要说，控制得真不赖。虽然找回手感是很好，但我真的饿扁了。 王国那边也差不多该看到火柱了吧～还没有人要来接我吗～ 05 「有不明人物一边随地施放高难度的魔法，一边接近迷宫都市？」 都市防卫队的上校与泰鲁托正在向莱恩哈特等人报告的时候，凯特手下的传令兵前来回报最新状况了。 「报告！稍早再次于西南部5公里处发现高魔力反应！此外也自外墙上方的了望台发现河川附近有大量火柱窜升！」 「大量是多少？」 「难以细数，恐怕不下数十道。」 用魔法攻击复数敌人的时候，通常会用「墙型」的魔法来指定线状的攻击范围，或是用「风暴型」的魔法来攻击整个面。因为如果不这么做，就无法打中敌人。若要简单形容，就类似对移动中的标的物扔石头，看看有几颗能够击中。不过范围愈广，同样的魔力能产生的攻击力就愈低。 所以能够精准地击中敌人，可说是十分理想的攻击方法。然而── 「数十道火柱同时？」 维斯哈特惊讶不已。假如有冒险者能同时用石头击中数十只魔物，其阶级究竟有多高？更何况对方使用的是火柱。就算是使用「火球」魔法，也是将火焰具象化并放出，所以难度比扔石头还要高出许多，对方却是用远高于此的火力在固定的座标发动。 同时发动数十道火柱──如果全都是单一人物所为，能力绝对不只a级。可是，操纵火焰的s级冒险者别说是帝国了，据说连邻近诸国都不存在。 「究竟是谁……难道不是人类……」 现在只能确定，某个拥有恐怖力量的神秘人物正在接近迷宫都市。 「目前还不确定对方是敌人吧。叫驭虫师过来，使用魔虫就能在不被察觉的状况下进行调查。迷宫讨伐军到西南门集合，以防万一。所有人彻底压抑气息，埋伏在附近。西南门比较靠近都市防卫队的值班处，我们也动身前往吧。」 接到莱恩哈特的命令，迷宫讨伐军即刻采取行动。 传令兵正要回去转达将军即将来访的消息时，泰鲁托把他拦了下来。 「我问你，屋里有整理干净吗？厕所和洗手间也要记得检查！还有，在花瓶里插一些香气宜人的花！还有还有……！我的房间里有我珍藏的茶叶，回去准备一下！」 「……我明白了。」 你是第一次请男朋友进房间的女生吗？传令兵隐藏这段心声，快步返回都市防卫队的值班处。 06 『我是炎灾，我现在看到城墙了。』 我都走了这么久，别说是迎接我的人了，连冒险者都没有遇到。这是什么情况？我原本这么想，但一看到外墙就明白了。 原来安妲尔吉亚王国已经因为魔森林泛滥（魔物暴动）而灭亡了啊。 漂亮的石灰墙有用附近的石材修补过，上头还爬满了多吸思藤。不过，比起只重外表的白色墙壁，这个样子还比较有人们生活在其中的感觉，我觉得还不错。 我这么想着，这时有一只虫发出嗡嗡声，飞了过来。 是魔虫。 我都已经来到这么近的地方了，好不容易有东西来迎接我，却是只魔虫。 瞧不起人吗？再怎么说也太失礼了吧？我有点想烧死牠，但又决定拿出成熟大人的态度。平常心，平常心。要是被对方当作敌人，结果进不了墙内就伤脑筋了。 因为那家伙大概就在墙内。 要炸掉外墙是很简单，但事后会很麻烦，而且不快点把地龙的肉拿过去就赶不上晚餐了。那家伙明明有实力却笨手笨脚的，可能还是会过着成天被压榨的困苦生活，吃些穷酸的食物。我想吃肉啦～ 所以就算是魔虫，还是要亲切地打招呼。我拿出自己最友善的笑容，对区区虫子开口说道： 「很高兴有人来迎接我了。来吧，替我带路。」 我才刚说完，魔虫就发出嗡的一声，再次往天上飞去。 唔，无礼之徒！我正想把牠连同这一带烧成一片火海的时候，发现周围已经聚集了大批森狼。汪汪。 啊～这就是原因啊～话说回来，狗狗为什么会出现在这么靠近城市的地方啊～？要记得定期泼洒除魔魔药啊。那家伙都在偷懒吗？我一定要好好惩罚她。 因为狗狗一直汪汪叫很吵，所以我烧了牠们。 「『火柱乱生』。」 火焰～！ 好了，就快到城市了。 07 「唔！」 「驭虫师啊，怎么了？」 驭虫师流下冷汗，身体瞬间僵直，于是维斯哈特这么问道。 「被察觉了……」 「你说什么？」 驭虫师放出的魔虫可用于探索魔物横行的迷宫，乍看之下就像普通昆虫，尺寸极小，振翅的声音也不易察觉，行动时能融入周围景观，具有高度隐密性。若非如此，驭虫师也无法探索超过五十层楼的迷宫。对方竟能一眼看穿…… 「难道不是会错意吗？」 「请恕我直言……对方向我的魔虫说『替我带路』，我想应该没有错。」 「……这样啊。那么，对方是什么样的人？」 对于半信半疑的维斯哈特，驭虫师说：「您亲自看看比较快。」 『我是炎灾，我现在在城门前。』 我好不容易才一路走到这里，大门却是紧闭的。 而且，里头聚集了一大堆疑似士兵的人。 （他们以为我没有发现吗？火柱又不是什么稀奇的东西，这是什么反应？虽然数量是稍微多了点啦。） 「炎灾贤者」这么想着，站在近处看着紧闭的大门，这时有一名士兵从小门走了出来。 「我是都市防卫队的队长，名叫凯特。您似乎是位实力高强的冒险者，能请教您的名字和来访的目的吗？」 不愧是凯特队长，又要扛起吃力不讨好的工作了。 不知道此人究竟是敌是友，实力之强，连维斯哈特都怀疑对方不是人类。虽然驭虫师说语言是相通的，凯特队长要面对的却是在魔森林一边放出火柱，一边不断逼近的神秘人物。简直是与未知事物的初次接 触。 如果不是敌人，失礼的话就会造成往后的麻烦，所以需要有一定地位的人出面；但如果是敌人，他等于是面临了一触即发且马上就会送命的场面。 这项任务相当困难，凯特队长却能冷静地应付这种状况，有一部分的原因是在面对巨大史莱姆的时候培养起来的胆量。他毫无疑问是个勇敢的人。 可是，另外还有一个更重要的理由。 一见到仰望迷宫都市西南门的人物，其容貌就让他的心情大为放松。 若是在迷宫第五十四楼和假人鱼战斗过的迷宫讨伐军士兵，并不会以貌取人；但凯特隶属于都市防卫队，恐怕还是非常天真。 「我叫作芙蕾琪嘉，是来找我徒弟的。能让我进去吗？」 如此自称的声音主人有一副充满活力的紧致肢体，年龄看似二十五岁左右。 眼角上扬的金色眼睛带着强势的气息，红润的嘴唇正在微笑着。飘逸的长发在阳光的照射下，色泽介于金色和红色之间。不，就像是摇曳的火焰一样，混合著红色、橘色和黄色等色调。 自称芙蕾琪嘉的人物有如一名火焰化身的美女。 「请问您的徒弟是谁呢？」 「我讨厌拐弯抹角。你们不想让我进去吗？」 金色眼睛发出肉食动物般的锐利光芒，眼前的美女仿佛瞬间化为一只火焰巨兽，令凯特的背脊渗出冷汗。 「绝……绝对没有那回事！只不过，您似乎是位相当高阶的冒险者。我们迷宫都市十分欢迎高阶冒险者。为了避免失礼，好好款待贵宾，我只是想请教几个问题……」 凯特吞吞吐吐地说道，但这番话并不假。 在迷宫都市，愈高阶的冒险者所获得的待遇就愈丰厚。即使是犯罪奴隶，达到a级就有机会重获自由。若这名自称芙蕾琪嘉的女子愿意在迷宫都市工作，那可说是求之不得。 或许是看得出凯特并没有说谎，芙蕾琪嘉眼中的怒意消失，然后这么答道： 「我不会伤害这座城市的。我徒弟的名字叫作『玛莉艾拉』。」 「什么？炼金术师（玛莉艾拉）！」 凯特队长和芙蕾琪嘉的对话会透过「倾听」魔法和「念语」技能，即时转达给莱恩哈特与维斯哈特。 一边施放惊人的火柱，一边来到迷宫都市的魔法师自称芙蕾琪嘉，她具有与人对话的理性，虽然有些性急，但似乎没有敌意。到这里还没有问题，但…… 「也有可能是同名的不同人物。」 「……维斯，你真的这么想吗？」 莱恩哈特与维斯哈特的对话被隔音魔法阻绝，只有他们两人听得到。热爱冒险者的泰鲁托在房间角落自言自语地说着：「芙蕾琪嘉？我第一次听到这个名字呢～不知道是不是遥远异国的冒险者呢～」既然连泰鲁托都不知道，那就不会错了。 帝国的邻近诸国并没有a级以上的冒险者名为芙蕾琪嘉。至少目前是如此。 迷宫都市照理来说已经没有与地脉缔结契约的炼金术师，突然现身的高阶魔法师却称她为徒弟。 认为这两个人没有任何关联反而不自然。 若两者真的是师徒关系，那就没有问题。只不过莱恩哈特等人一时难以置信，实力如此高强且来路不明的魔法师竟然是炼金术师的师父。 「炼金术师（玛莉艾拉）阁下呢？」 「她今天待在『枝阳』。」 「请她打烊，一步也不要离开店面。带芙蕾琪嘉阁下前往最高级的旅馆，好好款待她。以寻找她的徒弟为由，问出详细情报。」 「是！」 莱恩哈特的命令马上转达给凯特，于是迷宫都市的西南大门为芙蕾琪嘉敞开。 「芙蕾琪嘉阁下，迷宫都市占地辽阔。我们已经准备好本市最高级的旅馆，请您在那里放松休息。旅馆会用丰盛的料理招待您。我们会替您找到您的徒弟玛莉艾拉阁下，带她前去见您。」 凯特队长深深低下头，这么说道。 「谢谢你们的好意，我心领了。我今天想要吃玛莉艾拉做的菜。至于地点，我查得出来。」 不过芙蕾琪嘉一走进门里便拒绝凯特队长的提议，念出陌生的咒语： 「吾欲寻其踪，魂之同胞啊，回应吾声──『魂之呼应』。」 凯特队长从来没有听过这种咒语。他的职业是盾牌战士，等级也不高。虽然对魔法并不熟悉，但身为队长，他还是接受过关于魔法体系的基础教育。可是，他是第一次听到这样的咏唱。最重要的是，他从来没有听说过寻找特定人物的魔法。 「找到了。她果然醒了嘛。」 轻笑一声的芙蕾琪嘉大步穿越仍然想慰留她的凯特队长身边，完全不在乎躲藏于巷弄中的士兵，在人事已非的街道上毫不犹豫地往目的地迈出步伐。 莱恩哈特等人对此感到慌张。 本来想礼貌地招待对方，判断她是否会危害炼金术师（玛莉艾拉），却连争取时间都办不到。 「哥哥，请交给我。既然对方是魔法师，由我来应付比较适合。」 说完，维斯哈特马上站起身，带着几名魔法师部下赶往「枝阳」。不知为何，连泰鲁托都紧跟在他们后面。他这么做只是想要看一眼新出现的高阶冒险者，但事态紧急，所以没有人意识到泰鲁托的存在。 不知道本人究竟有没有发现迷宫讨伐军的这场骚动。 芙蕾琪嘉哼着歌，流畅地走在迷宫都市的大街上。她的步调明明只是慢慢参观街道，凯特队长却要用小跑步才能勉强跟上她。 而维斯哈特在更后方慌忙追赶。 （移动到都市防卫队的值班处是个错误的决定。如果待在迷宫讨伐军的基地，就可以从地下通道抢先一步了。） 维斯哈特一行人祈祷先前发出的命令能及时让「枝阳」关上大门，同时在狭窄的小巷里奔驰，往「枝阳」前进。 08 『我是炎灾，我现在在家门前。』 无关乎维斯哈特的焦虑，玛莉艾拉和吉克一如往常，彼此深陷在失去林克斯的悲伤中，阴沉到几乎要长出香菇。只不过他们并没有转职成菇农，现在也还没有种出香菇。 从迷宫讨伐军口中听到打烊并紧闭门窗的指示，玛莉艾拉正要走到门前上锁的时候回过头来看着吉克，泪眼汪汪地说道： 「吉克……多亏梅露露姐才能自然而然地打烊，可是为什么要突然叫我们关上店门，不要出去呢……该不会又发生什么坏事了吧……」 「玛莉艾拉，别担心。万一发生什么事，我会保护妳的。」 阴沉阴沉阴沉，阴沉阴沉超阴沉。 雨季都已经结束了，湿度却如此之高。长出香菇也只是时间的问题了。肯定有某种菌类正在繁殖，阴沉菌之类的。他们需要消毒，脏东西就要用熊熊燃烧的烈火来消毒。 顺带一提，多愁善感的对话吸引了玛莉艾拉的注意力，所以她完全忘了锁门。 磅！ 没有上锁的「枝阳」之门猛然打开。 玛莉艾拉背对着门。而她的背后…… 「玛莉艾拉～！」 「呃……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」 突然从背后被抱住的玛莉艾拉手足无措，吉克则是不知道该如何是好。 「玛莉艾拉～真的超久不见～已经几年啦？妳好像有点长大了耶？」 「咦！不……不会吧？」 「等等，妳到底是谁？」 吉克赶紧把从背后抱住玛莉艾拉，还用脸颊猛蹭她的谜样女子拉开。终于重获自由的玛莉艾拉一转过来，马上目瞪口呆。 「师……师父──？为什么！」 「啊哈～我睡过头了啦。不对，妳不也一样吗～？妳这个冒失鬼！」 师父开怀大笑。玛莉艾拉的嘴巴倒是闭都闭不起来。 （真……真的是她的师父吗……这么说来，她是第二个……？可是，那么强的攻击力……） 躲在建筑物后方观察事态发展的维斯哈特了解炼金术师（玛莉艾拉）没有危险后，一方面安心，一方面又处于无法理解现状的混乱之中。 「话说～玛莉艾拉，妳只有长高，其他地方都没有成长嘛～拜托，我不是说胸部，是炼金术啦，笨蛋。好啦～晚点再叙旧，总之这个伴手礼给妳。我肚子饿了，帮我煮～」 玛莉艾拉张大嘴巴看着胸部和师父的脸，师父则把叶子包着的地龙肉交给她。 https://img.linovelib/2/2 480/129840/124889.jpg" 「这……这是地龙的肉吗？呃，没有放血又是常温保存，妳到底在想什么啦！太浪费了。我看看，适合这种肉的调理方法是……有了有了。虽然有食谱，但香料不够。吉克，你去买一下～」 一见到高级食材，玛莉艾拉马上就重新启动了。地龙的肉是连批发市场都没有卖的超高级食材。如果至少有冷冻过，还有其他更好的调理方法，师父的随便实在令人懊悔。 「好……好吧，我知道了。」 看到玛莉艾拉突然振作起来，吉克虽然一时愣住，却还是点头回应。即使有师父在，身为护卫的吉克还是不能离开玛莉艾拉的身边，他却不禁这么回应。注意到吉克蒙德的师父从头到脚仔细打量了他一遍，然后露出愉快的笑容，向玛莉艾拉问道： 「嗯～什么情况～这家伙是妳的男人吗？讨厌啦～学会交男朋友了嘛。」 「不……不不不……不是妳想的那样啦！师父！」 「天啊～最近的年轻女孩真可怕～竟然选这种身经百战的超黑男人，年轻女孩真的好可怕喔～」 「您……您在说什么啊，玛莉艾拉的师父大人。」 「就是嘛，师父。吉克只是心思细腻，才不黑心呢。」 「我才不是那个意思。啊～既然玛莉艾拉还是老样子，我就安心了～」 看到听得懂的吉克和听不懂的玛莉艾拉，师父又露出了然于心的笑容。 「师父大人，请不要教玛莉艾拉奇怪的事……」 这个人是危险人物──直觉到这一点的吉克为了牵制师父，委婉地这么劝说，可是…… 「啊？你在说什么啊，超黑的吉克小弟？我可是玛莉艾拉的师父，炼金术师的师父就等同于父母。你懂这是什么意思吗？懂了就快点去买东西～」 「啊！是！母亲大人，我马上去！」 师父一声令下，吉克就立即转身，冲出门去采买了。话说护卫工作呢？ 但实际上「枝阳」周围有护卫正在待命，所以吉克短暂离开店里也没有问题。 顺带一提，向玛莉艾拉下达打烊的命令之后，店面的警备体制比平常还要森严，师父却穿过了所有的监视。就像是放任一般行人路过，士兵们一回神才发现她已经通过了。 没有任何人发现这其实是师父所哼的歌带来的效果。 对此浑然不知，才刚见面几分钟就被师父逮住的吉克冲到「梅露露香料店」采购食材。 「因为没有放血，就做成炖肉好了，师父。可是，听说用烤的才是最好吃的。所以下次带来之前请记得放血，然后冷冻起来喔。」 「咦～太麻烦了啦，妳也一起来嘛～」 「……一不小心就会死的，还是算了吧。」 为了好好品尝高级食材，玛莉艾拉毫不吝啬地使用魔力和技能完成了炖肉料理，成品可说是色香味具全，简直是人间美味。或许连休森华德边境伯爵家的主厨都会为这个味道脱帽致敬。 明明才刚经历奇迹般的重逢，师徒俩却默默地大快朵颐，吉克则忙着服侍她们。夜晚的时间在沉默的晚餐中静静流逝。 （第二位炼金术师是玛莉艾拉阁下的师父，而且还是一名高阶魔法师……若能获得她的帮助，或许……） 维斯哈特站在「枝阳」附近的街头沉思到忘了时间，再也等不下去的泰鲁托对他这么说道： 「不好意思，维斯哈特副将军阁下，您不去向芙蕾琪嘉阁下打声招呼吗？刚才暂时出门的年轻人也是我认识的人……」 「嗯？是泰鲁托啊，你怎么会在这里……算了，无所谓。芙蕾琪嘉阁下正沉浸在重逢的喜悦中。现在我们已经知道她是个与迷宫都市很有缘的人。此刻上门打扰就太不近人情了，撤退吧。」 「好……好的……话说回来，芙蕾琪嘉和童话中出现的『炎灾贤者』同名，能力也相同呢。哈哈哈。」 泰鲁托很明显表现出失望的神情，然后又打起精神，而他随口说出的这句话却让维斯哈特恍然大悟。 （难不成……） 维斯哈特想起几天前与炼金术师（玛莉艾拉）在餐会上聊到的话题。 据说「炎灾贤者」在两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）中葬送了许多魔物。难道两者是同一个人？既然亚格维纳斯家的地下室有多名炼金术师靠着假死魔法阵持续沉睡，就无法断定绝无可能。 然而，「炎灾贤者芙蕾琪嘉」的名号却曾出现在更加古老的童话中。 （我想太多了。恐怕只是后世子孙使用了魔森林泛滥（魔物暴动）的英雄之名而已吧……） 维斯哈特如此说服自己。 可是，没有根据的想法从内心深处涌出，维斯哈特仍然无法加以否定。 别说是推测了，这一切都只不过是想像。现在唯一能确定的是，不论是爱尔梅拉的丈夫沃伊德，还是玛莉艾拉的师父芙蕾琪嘉，都不是能够等闲视之的对象。 顺带一提，兴奋地心想「我明天就要去跟芙蕾琪嘉阁下打声招呼！」的泰鲁托一回到迷宫讨伐军的基地就被迫立下「今后不再接近芙蕾琪嘉与枝阳，并不以包含文书的任何方法透露已知情报」的誓约，所以不只是芙蕾琪嘉，他甚至不能靠近偶然得知其住处的吉克，也就是在巨大史莱姆事件中救了他的恩人。泰鲁托的失望之情简直无法用言语形容。 玛莉艾拉等人在「枝阳」的生活因此稍微平静了一些，但比起炸弹般的师父引起的骚动，这只不过是枝微末节的小事。 09 「师父也忘记熄灯了？油灯万能？」 「所以妳也是吗？真是笨手笨脚的～啊哈哈。」 自己明明也不小心睡了两百年，师父却嘲笑玛莉艾拉是个笨手笨脚的人。玛莉艾拉噘起嘴巴抱怨：「太不讲理了吧！」师父就笑得更疯了。 吉克用自己的零用钱买的「爱德坎来哭诉时用的酒」已经被喝光了好几瓶。这些当然都是师父说着：「嗯～这才是『生命甘露』嘛～」并一个人喝光的。把酒比喻为「生命甘露」实在不是个炼金术师该有的行为，但以酒鬼来说似乎是很贴切的比喻。 负责掌管「枝阳」家计的吉克眼睁睁地看着酒愈来愈少，一边认真想着是否要在预算项目中追加「师父费」，一边从仓库里搬出新的酒。虽然他很想向贵为岳母的师父献上贡品，可惜他的零用钱似乎不够。 自从师父把玛莉艾拉留在魔森林的小屋后离开，已经过了两百年又一小段时间。 没有任何预兆便来访的师父就像是回到自己的老家般放松，还以肚子饿为由，要求玛莉艾拉做晚餐。 师父带来的地龙肉简直是人间美味，明明是失散多年后奇迹般的重逢，但料理一上桌，师徒俩便不发一语地开动。 即使扣除以「假死魔法阵」沉睡的两百年，两人也已经有几年没见了。明明累积了不少话题，师父一派轻松的样子却仿佛只相隔了数日，弥补两百年岁月的对话于是成了不着边际的闲话家常。本来应该要照顺序描述甦醒后发生的事，但师父带来的冲击实在是太强烈了。 「明明都已经过了两百年，为什么师父还在？」 几乎快要用地龙炖肉撑爆自己的肚皮，只有腰部快要变回玛肉艾拉的玛莉艾拉终于问了一个正经的问题。 「咦～已经过了两百年喔～？真令人惊讶～安妲尔吉亚王国好像已经灭亡了，这里是什么国家啊？」 「反应好淡泊！」 「这里是帝国的休森华德边境伯爵的领地，名叫迷宫都市的城市。」 师父装傻的反应让玛莉艾拉闭起来咀嚼地龙炖肉的嘴巴再次张开，于是吉克回答了师父的问题。 「啊～是喔。迷宫都市啊～」 听完吉克的说明，师父稍微想了一下便理解了。 「给我等一下！师父！妳到底为什么会沉睡两百年？当时说我毕业了就不告而别，过了这么久又突然跑回来！话说回来，师父怎么知道我在哪里？魔森林的小屋明明都彻底消失了。」 「为什么～？因为我忘了熄灯就睡过头了嘛。」 玛莉艾拉与师父又回到了一开始的话题。 仿佛只是睡过头而错过约定时间的师父说得轻松，用愉快的表情看着激动地质问自己的玛莉艾拉。 「玛莉艾拉还是跟以前一 样爱撒娇～我只是想说妳如果醒了，应该会待在附近的城市。因为魔森林的小屋大概已经被魔森林泛滥（魔物暴动）毁掉了嘛。只要来到附近，我就能调查妳在哪里。」 师父似乎是直接来到迷宫都市的。如果玛莉艾拉还没有醒来，或是已经寿终正寝的话那该怎么办？可是玛莉艾拉不管怎么想，都不觉得师父会走投无路。 （算了，已经无所谓了。毕竟是师父……既然还能再见面，这样就够了……） 师父就是这样的人。 不管发生多么出人意料的事，她都能靠着极少的说明理解状况，尽管别人依然一头雾水。 玛莉艾拉很高兴能见到师父，对师父的老样子感到安心，却又对她与两百年前一样我行我素的作风感到有一点点不服气。这个人毫无疑问是玛莉艾拉的师父。 所以玛莉艾拉忍不住和师父离开以前一样，稍微透漏了一点真心话。 「我以为再也见不到师父了，所以还有一点沮丧呢。」 「哇，我的天啊，妳也太可爱了吧！」 师父紧紧抱住玛莉艾拉。 「师……师父，妳抱太紧了啦。而且好热。」 师父的体温高，所以在冬天以外的季节被她抱住就会觉得很热。 （对了，最近变得很少下雨……就快到夏天了。我连这种事都没发现……） 玛莉艾拉挣脱师父的怀抱，这才终于发现雨季已经结束。自从林克斯走了以后，自己似乎都没有心思留意其他事物。玛莉艾拉像是突然想起似的环顾周围，连已经十分熟悉的「枝阳」店内都有着令人怀念的发现。 （角落的大玻璃瓶是我觉得放进各种肥皂会很可爱，所以才买的。为了区分不同的烟雾弹而买的色纸还是揉成团的样子呢。） 另外，还有一直待在自己身旁的吉克。想趁机跟师父一起上前拥抱的他暴露在玛莉艾拉那纯真的目光之下，眼神正尴尬地游移着。 「呵呵……」 玛莉艾拉自然而然地笑了。 林克斯死后，玛莉艾拉悲伤又寂寞，认为这全都是自己的错，能够尽情欢笑的日子再也不会来临了。林克斯永远不会回来，他无法再感觉到快乐或喜悦，也无法欢笑，所以玛莉艾拉不禁觉得能够像现在这样露出笑容的自己是个非常恶劣的人。 「师父……我跟妳说喔……」 「怎么了，玛莉艾拉？」 玛莉艾拉带着边哭边笑的表情，向师父说起林克斯的事──自从约半前年从假死沉睡中甦醒，与他在魔森林相遇后发生的事。 师父是个很随便的人，平常几乎都不听人说话，这种时候却会好好倾听到最后。不管玛莉艾拉怎么语塞，师父都会温柔地催促她继续说下去，很有耐心地陪着她，直到插在心中的刺终于脱落。 「缩以啊……呜，窝想要消灭迷宫……呜……因为都肆窝的错……」 玛莉艾拉再次口齿不清地哭着，捏紧放在附近的抹布，对师父诉说林克斯的死。 「这样啊～原来发生过这种事。所以，妳觉得林克斯会死是因为自己的关系吗？」 师父就像是对待年幼的孩子，温柔地摸着玛莉艾的头，这么问道。吉克拿着一条干净的手帕，急着想加入她们。 「嗯，因为都肆窝……」 面对温柔抚摸自己的头的师父，玛莉艾拉正要继续说下去的时候── 「胡说八道！『转写』！」 「呀啊──！」 「玛……玛莉艾拉！」 睽违两百年的「转写」超级痛。 见到玛莉艾拉突然发出奇怪的叫声，吉克不知所措。 「师……师父！妳做什么啦！为什么要转写？而且这是『如何唤回与地脉缔结契约的徒弟』？这很……不实用耶。这是学会做特级之后『书库』就会开放的内容吧？不是很多余吗？我就快要学会了，现在就『转写』有什么用！根本就白『转写』了。这样不是白痛一场了吗──！真是的，师父！」 玛莉艾拉比吉克还要慌乱。 因为强烈的冲击，刚才溢出的泪水全都缩回眼眶里了。 「这都要怪妳还没学会做特级！过了两百年还无法消灭迷宫的这座城市也有错！大家都各有一点责任。所谓无可挽回的悲剧，大多是这么造成的。所以，这并不是特定一个人的错。妳懂了吗？如果妳还有空自责，就连同那个林克斯的份一起向前迈进！妳已经悲伤够了吧。」 师父扬起嘴角一笑，凝视着玛莉艾拉的眼睛这么说道。听到师父如此直言，玛莉艾拉的眼睛睁得像阿普力坚果一样圆。 「师父，真的吗……？」 「当然了，妳以为我是谁？」 「……师父……」 玛莉艾拉小声回应，师父便露出十分满足的表情，笑着说道：「妳看，我没说错吧？」 插在玛莉艾拉心中的刺经过师父「转写」的冲击，别说是脱落了，甚至烟消云散。 师父是个很厉害的人，所以既然师父这么说，那肯定没错。 「师父，我会连同林克斯的份一起努力的。」 对玛莉艾拉来说，林克斯是很重要的人，失去他让玛莉艾拉非常悲伤。可是和林克斯共同度过的时光并不会消失，玛莉艾拉全都记得。林克斯一定不会想看到玛莉艾拉一直裹足不前的样子。玛莉艾拉终于想通了。 下定决心的玛莉艾拉抿起嘴唇，笔直注视着师父。 「做得好，玛莉艾拉。妳先前有多偷懒，我就会对妳多严格，做好觉悟吧！」 「咦──！」 师父咧嘴一笑。好灿烂的笑容。师父露出这种笑容时，心里想的绝对不是什么好事。 （对喔，师父就是这样的人……） 完全恢复正常的玛莉艾拉一想到师父会替自己找来什么难题，脑袋就像是刚被「转写」一样痛了起来。 「唉……我会做好觉悟的。啊～对了。我还有一个问题想请教师父──请问当初为什么要选择『假死魔法阵』作为我的毕业考呢？」 这是玛莉艾拉一直感到疑惑的问题。就连玛莉艾拉也知道「假死魔法阵」并不是随处可见的东西。若是没有它，玛莉艾拉也无法从魔森林泛滥（魔物暴动）中幸存下来。因此，玛莉艾拉忍不住思考「师父为何要让我学会『假死魔法阵』？」。然而，师父又说出了一个令人意想不到的答案。 「为什么～？因为自己画很麻烦啊。」 「啥？」 将「假死魔法阵」「转写」给玛莉艾拉的人就是师父。所以，师父不可能不会画「假死魔法阵」。 因为嫌麻烦，所以叫徒弟来画。 虽然很像是师父的作风，但她难道就是为了这个目的，才会从玛莉艾拉还小的时候就开始「转写」各式各样的魔法阵吗？ 「妳不是很擅长这类细腻的工作吗？」 「不，话是这么说没错……但师父真的是因为嫌麻烦，才会叫我来画吗？」 「对啊。」 师父很干脆地答道。 「太不讲理了吧……」 玛莉艾拉双腿一软，师父却又进一步发动攻势。 「而且妳仔细想想就知道了嘛，魔法阵跟炼金术又没有关系。」 「──！」 经过两百年的岁月才被揭开的冲击性事实。 看到玛莉艾拉因震惊而浑身僵硬，师父大笑着喝干吉克替她倒的珍藏美酒。 「好吧，算了……」 对师父认真实在是太傻了。师父就是这样的人。 自从师父离开后，自己一个人在魔森林生活的几年似乎让玛莉艾拉把师父美化过头了。 （我明明一滴酒都没喝，却开始觉得头晕了。） 玛莉艾拉抱头苦恼，师父却开朗地给了她最后一击。 「就是这么回事，楼上的客房现在是我的房间啦！哎呀～没想到玛莉艾拉竟然住在这么气派的房子里～啊，吉克，等一下把酒搬到我房间。洗澡水烧好之后再叫我。」 「我明白了，母亲大人。」 「师父要住在这里吗？而且吉克，你那是什么称呼！」 结果这一天，玛莉艾拉光是要让吉克停止称呼母亲大人就费尽力气。 「咦～有什么关系嘛。因为玛莉艾拉就像我的女儿啊。」 「我的意思是！为什么我是女儿，吉克就是儿子啊！」 「呜哇～我开始有点想替吉克加油了……」 「那就麻烦您多多关照了，母亲大人。」 结果师父高高在上地允许吉克称她为「芙蕾大人」，被玛莉艾拉批评「太高傲」，于是师父回答：「哪有～我本来就很了不起 。」 看到完全恢复活力的玛莉艾拉，放心与失落的感觉在吉克心中互相冲突。其中包含了想要一起沉浸在悲伤深渊的怠惰心态。看到玛莉艾拉正要抛下仍然无法迈步向前的自己勇往直前，吉克就觉得她似乎会逐渐走远，不禁感到焦虑。 师父──芙蕾琪嘉的黄金眼瞳如火焰般摇曳，映照着爱徒与其青年护卫的身影，仿佛看透他们的内心深处。 10 这一晚，吉克蒙德辗转难眠。 他的睡眠很浅。他一直认为是由于长年过着奴隶生活的影响，自己才会因为一点细微的声音而甦醒。长久虐待他的前主人──商人会狠狠伤害在自己面前睡着的奴隶，即使是因粗活而累垮且毫无防备的身体也一样。 尚未天亮的昏暗寝室只有即将沉没的月光，吉克的独眼顶多只能分辨零星家具的轮廓。吉克背靠墙壁，抱着单膝坐在床上，一动也不动地聆听清晨的声音。 夜晚并非无声。 「枝阳」所在的位置不是治安恶劣的地区，几乎没有人会在半夜出门闲晃，所以夜晚十分静谧，适合居住。即使如此，起风时也能听到枝叶摇曳的声响，另外还有虫鸣与夜行性鸟类的振翅声。 到了黎明时分，鸟儿与小动物便开始活动。远处有开启门窗的声音传来。或许是面包店为了赶上早餐时间，正在进行准备。只要压抑气息并侧耳倾听，直到足以感受自己心跳声的程度，就能听见城市从沉睡中渐渐甦醒的过程。 鸟鸣从远处传来。 （这个叫声是报晨鸟吧……） 报晨鸟是在黎明前开始活动的鸟类。牠一啼叫，就表示即将日出。 （这件事是爸爸告诉我的。） 吉克的父亲是猎人，他的体内流着猎人的血。猎人会揹着弓箭追逐猎物，在森林里打猎好几天。他们在森林里休息时就像此刻的吉克一样，会坐着压抑气息，等待夜晚过去。据说在某些情况下，有些祖先甚至能睁开眼睛睡觉。 吉克想起了自己跟着父亲去打猎，第一次在森林里过夜的事。父亲教导的所有技巧，吉克都轻而易举地学会了。当时的吉克认为没有学识的父亲所教的都是些简单的技巧，从教师那里学到的知识和礼数比这些难多了，但事实并非如此。 现在的吉克知道，父亲的教诲全都是血脉相传，所以即使是高超的技术，他也能轻易习得。吉克的浅眠体质其实并不是来自于奴隶生活和前主人，比较接近天赋。 （我都知道……） 吉克拿起放在身旁的弓。 比起空手抱膝或手持秘银之剑，握弓最让他感到顺手。 这才是自己本来的武器。猎人会带着弓箭，倚靠森林的树木或洞窟的墙壁过夜。而现在的吉克靠着房间的墙壁，等待日出。 不过，那个时候──为了让玛莉艾拉逃走，与林克斯一起阻挡死亡蜥蜴的时候，是林克斯在背后保护吉克。那是吉克第一次把自己的背后交给某个人，彼此掩护、并肩作战。自己只要专心对付前方的敌人。明明是赌上性命的战斗，却不必担心背后的偷袭。吉克第一次有这样的经验，仿佛终于达到自己想要改变、想要成为的模样。 （如果当时我能用弓的话……） 如果能用弓，林克斯一定就不会死了。就算无法一箭射杀死亡蜥蜴，只要能让牠稍微退缩，这段短暂的空档一定也能让林克斯免于承受死亡蜥蜴的利爪，使他有余力弹开攻击。 不，才刚开始使用半年，吉克的剑术就已经达到这种程度。如果能早点重拾弓箭，或许就能靠自己的力量保护玛莉艾拉了。 每次回想起那一天，吉克便感到后悔不已。 那一天就连身为迷宫讨伐军治疗技师的尼伦堡也不在，照理来说迷宫一定有什么事。如果不在那种日子进入迷宫…… 不论是多么安全的楼层，如果有携带魔药…… 如果没有带小贾那种不忠的搬运工奴隶一起去…… 从严酷的奴隶生活中存活下来的吉克蒙德比谁都清楚，再怎么谈论其他假设，都无法改变过去，以及延伸而来的现在。 如果那个时候──吉克不知道重复了多少次同样的后悔。 可是这一切都没有任何意义，是偶然相遇的玛莉艾拉拯救了跌落死亡深渊的吉克蒙德。 正因为如此，为了不再重蹈覆辙，吉克才想要告别过去犯下太多错误的自己。过去的自己已经不存在，被玛莉艾拉拯救而重获新生的吉克打算靠着她所给予的这把剑继续活下去。 但他却连保护玛莉艾拉都办不到。 保护了玛莉艾拉的人是林克斯，吉克却连他这位值得依靠的重要同伴兼挚友都失去了。吉克根本没有成为崭新的自己。 东方的天空渐渐亮起。这么一来，就能勉强看到装在后院墙壁上的标靶。吉克蒙德揹起练习用的箭筒，单手拿着弓，站起身来。 如果那个时候──如此后悔也无法改变过去。忧愁根本无济于事。 吉克的头脑能够理解，正如芙蕾琪嘉所说，这并不是特定一个人的错。可是，他怎么样也无法挥别「如果我能用弓」的想法。 吉克蒙德回想起遇见玛莉艾拉之后，这半年来发生的事。 「啊──！可恶，跑来跑去的！吉克！用弓箭啦，你本来是弓箭手吧！」 在冬天的亚利曼温泉对付针猿的时候，林克斯这么说过。 狩猎飞龙的时候，吉克也不是没有想过用弓来对付与冒险者保持距离而不主动攻击的飞龙。爱尔梅拉的丈夫──沃伊德不是也曾指出矛盾之处吗？但吉克全都用借口来搪塞，不愿面对弓箭和过去的自己。 （唯独玛莉艾拉，我绝对不能失去……） 吉克的腰上挂着玛莉艾拉所给的秘银之剑。除此之外，还有林克斯借给他的短剑。这把短剑里包含了林克斯寄望吉克「保护玛莉艾拉」的意念。 如果已经无法归还，那就永远带着它吧。反正自己也没能改变。这副身躯只值两枚大银币。想成为配得上炼金术师（玛莉艾拉）的护卫，本来就是不自量力的愿望。 啊，即使如此── 只要能够尽量帮助玛莉艾拉，尽量陪伴在与师父重逢而再次向前迈进的她身边就好。 吉克蒙德静静走到后院，对朝雾中的模糊标靶拉满弓弦。 第一章 开拓之路 01 「哇，那是什么？我们去看嘛！走吧，快点快点！」 「等一下啦。妳跑得那么快，要是迷路我可不管喔！」 师徒的吵闹声音在迷宫都市的大街上响起。 师父对眼前的一切都感到惊奇，兴奋地大吵大闹，玛莉艾拉则在她后头筋疲力竭地追赶着。 「玛莉艾拉好慢喔～体力也太差了吧？都是因为妳每天都窝在家里啦～」 「……请问这是谁的错？」 自从师父突袭迷宫都市，时间刚过一周不久。这一个星期对玛莉艾拉和吉克来说，简直有如惊涛骇浪。玛莉艾拉在师父的指导下不断制作魔药，吉克也依照师父的指示，出门执行要过夜的护卫任务。因为师父说太过投入不是一件好事，所以今天休假。但一大早就跟着师父在迷宫都市到处跑，玛莉艾拉的体力早就已经到了极限。 顺带一提，这星期在肉体方面最为操劳的吉克就走在师徒俩后方，搬着大包小包的物品。 虽然尼伦堡认为身为护卫的吉克不应该双手都拿着行李，但师父却只用一句「没问题，要是有奇怪的家伙出现，我会烧了他们」就解决了这个问题。 立起无数火柱，从魔森林深处独自来到迷宫都市的师父有多少实力，莱恩哈特等人都十分清楚，甚至到了过度评价的地步。 「即使是愚蠢的恶徒，被烧成焦炭未免令人同情。」 由于莱恩哈特的这层顾虑，玛莉艾拉等人所到的每个地方都有迷宫讨伐军的便衣士兵待命，防范危险于未然，所以今天玛莉艾拉等人的外出可说是极为安全。 「玛莉艾拉，玛莉艾拉，是冰棒耶！」 师父跑到一家摊贩前，看着店员把果汁倒进金属薄板加工而成的模具，再用冰魔法制作冰棒的过程。模具做得相当精巧，只要从一个开口倒进果汁，果汁马上就会平均流入多个容器中。容器上方有插入棍棒的洞，完成的冰棒就像是一根装着流线型箭头的箭矢。虽然冰棒的尺寸很小，但冰冻的果汁里还加了切碎的果肉，却只要一枚铜币就能买到，亲民的价格让小孩子也能用零用钱买来边走边吃。 「这位美女姐姐，要不要买一支？」 师父看着冰棒结冻的过程时，叫卖的少年对她这么说道。师父确实是个美女，但从少年大方赞美的样子看来，他似乎很会作生意。 「那就给我三支吧。话说回来，这个模具做得真好呢。」 「这个模具其实是迷宫讨伐军淘汰掉的东西。我爸说他好不容易才买到。听说这是打倒『咒蛇之王（巴西利斯克之王）』的时候，用来做圣水之箭的模具喔！我爸花大钱买来，还被我妈骂了一顿呢。我妈说不管这东西再怎么厉害，我们家也没有闲钱买没用的东西。所以我才会拿它来作生意。因为我们家是经营水果摊的，这样不是刚刚好吗？」 听着卖冰棒的少年得意地这么说，师父轻轻触碰模具。 「金属的精炼程度还不坏，应该也能用来烘烤糕饼类的点心。只要好好保养，这东西可以用很久喔。」 「糕饼吗！不错耶。」 少年很高兴冬天也有东西可卖，师父于是告诉他一种简单好吃的糕饼食谱。只要把迷宫采得到的栗子用糖煮过，切碎再加进面糊里，就可以节省其他材料的成本，同时增添口感与风味，大幅提升高级感。既然是水果摊，应该也能便宜取得栗子。 「大姐姐告诉我这么好的事，这些就免费送妳吃！」 看到师父单手拿着三支冰棒，对卖冰棒的少年挥着手走回来，玛莉艾拉有点傻眼地碎碎念道：「师父，妳又跟人家拿东西了吗？」 「哦～满好吃的耶。拿去，玛莉艾拉和吉克也吃吧。」 玛莉艾拉一行人在距离摊贩稍远的地方吃着冰棒。 今天从早上开始就一直是这个样子。玛莉艾拉有给师父一笔零用钱，她却完全没有打开钱包。师父每次告诉别人什么情报，或是交换拿到的东西，吉克手上的行李就会愈来愈多。其中还有人亲切地说：「哎呀，芙蕾小姐！」向她打招呼。她才刚来到迷宫都市，却这么快就交到朋友了。 今天明明是来替师父买东西的，却老是拿到一些多余的东西。 今天一大早，师父叫吉克打倒出现在外墙附近的巨大螳螂型魔物，使田地不受破坏，于是收到许多现采蔬菜作为谢礼；后来有农民表示想要巨大螳螂的镰刀，所以又换到了大量的新鲜鸡蛋与牛奶。 师父把鸡蛋和牛奶分给想要替生病的孩子补充营养的冒险者，对方就连同笼子一起送了一只自己抓来的漂亮鸟儿；接着又有一名贵族的随从说要替主人找宠物，因为无法将两者都带回去，于是用一篮珍奇的水果交换这只鸟儿。 中午到一家生意颇好的餐厅吃午餐时，老板一见到师父就说：「多亏妳先前告诉我的香料，才能吸引这么多客人。」然后免费招待了午餐。这样实在有点不好意思，所以师父分享一些蔬菜和水果给老板，就又拿到了更多的肉。 玛莉艾拉不知道师父是什么时候和居民成为朋友的，一连串的奇妙发展令她不禁瞠目结舌。 师父把刚才拿到的冰棒塞进玛莉艾拉张开的嘴巴，说着：「有没有人能给我酒呢～」玛莉艾拉因此对吉克投射求助的视线，他却似乎误会了什么，带着谜样的自信说道：「没问题，我有经过修行，还能搬更多东西。」同时享用冰棒。玛莉艾拉根本不期望他派上这种用场。 师父声称再努力一点就能把拿到的东西都换成酒了，但她对酒以外的事物却没有任何执着，几乎是清心寡欲。硬要说的话顶多是对三餐的要求，连睡衣或替换的内衣都只想向玛莉艾拉借用。 内裤就算了，衬衫之类的上衣因为胸围不合，师父还想借用吉克的衣服，所以是安珀小姐紧急帮她买来的。 总之师父似乎是个没什么物欲的人，只有身上一套衣服就够了。靠着安珀小姐临时买来的一些日常用品，还有家里现有的东西，师父就能过着舒适的生活。两百年前与师父一起生活的时候，玛莉艾拉什么也没有，所有的东西都是师父给的。所以玛莉艾拉以为师父什么都知道，什么东西都有。可是自从独立之后与她重逢，玛莉艾拉发现师父除了酒以外，几乎什么都不想要。欲望之低，连玛莉艾拉也没想到师父还有这么一面。 即使如此，师父也是女性，应该会想在两百年后的世界买一套新的衣服，所以玛莉艾拉今天才会带她出门购物，她却非常高兴地参观城市，老是拿一些不在购物清单里的东西。 顺带一提，师父虽然跟玛莉艾拉一样经历了两百年的假死睡眠，衣服却像刚做好似的，一点损伤也没有。玛莉艾拉的外套是用多吸思藤的纤维编织而成的特制品，能吸收空气中的微弱魔力来自我修复，所以玛莉艾拉现在也很珍惜地穿着；但当时穿在里头的服装却因为损伤严重，所以买了新衣服来替换。 要使用多吸思藤的纤维制作布料，就必须在满月之夜采集春天发芽的鲜嫩藤蔓。据说因为满月之夜是空气中的魔力最多的时候，所以鲜嫩脆弱的藤蔓不容易枯萎。采集到的藤蔓要去除叶子，用好几种药水清洗，取出纤维。即使材料都是鲜嫩的藤蔓，取得的纤维也很粗，能纺制成线状或绳状，而不是丝状。如果直接把它织成布，就没办法做出能搭配可爱服饰的外套，会变成适合搭配草裙的原始人造型。 就算玛莉艾拉和师父是两百年前的人，当时也已经有一般的布料了。她们并没有过着穿草裙啃魔物肉的狂野生活。 不，虽然她们以前和现在都会啃魔物肉，但当时还是过着相对文明的生活。 所以，为了做出文明的好看外套，取出的纤维要用木槌敲细，摊成薄薄的片状。玛莉艾拉和师父一起洒上许多「生命甘露」，同时哼着某种神秘的歌，一直敲个不停，纤维与纤维就在不知不觉间互相交缠，变成一块不可思议的布。 「跳过纺纱的步骤，直接变成布了！明明没有编织！」 年幼的玛莉艾拉啧啧称奇。 「是『长』出来了啦。我们不是唱了歌吗？这些纤维借着妳的魔力成长了，所以和妳的魔力很契合。只要慢慢缝上魔法阵，就可以用一辈子了。」 师父曾经这么说过。 （师父离开之后，我也 曾试过再做一次这种布，但都没有成功。重点是那首歌吗？） 回想起这件事的玛莉艾拉看着师父的衣服。顺带一提，玛莉艾拉的外套虽然是用稀有的布料制成，但也不是买不到。玛莉艾拉没有听说过唱歌的做法，但拥有高阶纺织技能的工匠似乎就能制作。虽然需要高难度的加工技巧，除了自我修复功能之外的效果却都差强人意。以其价格而言，它没有什么过人之处，所以完全不受欢迎。 师父的衣服不管怎么看，布料都和玛莉艾拉的外套不一样，好像很高级。师父偏好火魔法，所以肯定是不会因为一点点火力就燃烧的神奇布料吧。就算她不需要其他的衣服，难道不会想要别的东西吗？ 不过，玛莉艾拉正咬着冰棒的时候，先吃完的师父已经用吃完的冰棒和附近的草做了一支风车，让恰巧经过的婴儿停止大哭，从母亲那里拿到糖果作为谢礼，所以东西时时刻刻都在增加。 玛莉艾拉对师父的价值观感到有些不可思议，一吃完冰棒就说：「师父，我也想要风车。」并递出吃完的冰棒，请她帮自己做一支风车。 话虽如此，师父对两百年后的世界也不是完全没有兴趣。玛莉艾拉忙着修行时，师父会抽空和「枝阳」的常客套交情，或是在迷宫都市闲晃，到处参观。 玛莉艾拉很庆幸师父过得如此愉快，却又对她的适应力之高感到目瞪口呆。玛莉艾拉甦醒时，安妲尔吉亚王国早已灭亡，而且过了两百年，自己认识的所有人都已经不在的事实令她大受打击，只能努力在迷宫都市创造新的容身之处。 「师父，安妲尔吉亚王国已经灭亡了，妳不觉得震惊吗？」 玛莉艾拉看着师父做的风车随风转动的模样，若无其事地这么问道。对于玛莉艾拉的问题，师父发出「嗯～」的声音，表现出稍微思考的举动后这么答道： 「国家的名称很重要吗？人类总有一天会死吧？不是老死，就是因为生病或受伤等原因而死。有时是被战火波及，有时是被魔物追杀，不论是死在他人手中或魔物口中，不论男女老幼，任何人都难逃一死。从很久很久以前开始，就有千千万万的人类出生又死亡。两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）确实是一场悲剧，但在过了两百年后回头一看就会发现，差别只在于少量地渐渐死亡还是一口气大量死亡。比这更重要的是，即使有那么多的人类和魔物在那一天丧命，这里却形成了这么一座人类的城市。玛莉艾拉，妳仔细看。大家穿的服装所用的布料是用比当时还要细很多的线织成的。因为使用粗细一致的丝线，所以布料很轻薄却又坚韧许多。不只是魔导具这种显而易见的技术，就连玻璃的厚度、石砖的堆砌法、金属的冶炼，全都有确实的进步。每个人终究会死，但整体人类却会在漫长的时间中一步一步向前迈进。即使发生过那么重大的灾难也一样。」 玛莉艾拉手上的风车随风转动，在原处转个不停。 人类出生又死亡，死亡又出生。听到这番话的时候，玛莉艾拉觉得人的生死就好像这支风车，但似乎不是这么一回事。师父说这两百年来的人类看似原地踏步，但其实进步不少。 「不论多么悲惨，任何事物都有某些意义或正向的一面。差别只在于看得见或看不见。有时候靠得太近确实会看不见，不过我好不容易来到这么远的地方，那么只要多发掘一些美好的事物，享受当下就行了。」 玛莉艾拉对两百年前的世界也一知半解，所以来到迷宫都市时，所见所闻几乎都很新奇。这就代表自己的见识还不足以分辨这两百年来的进步，所以玛莉艾拉不禁对师父看待这个世界的方式感到好奇。 （对了，师父刚才注意到的是模具的构造和金属的纯度呢……） 师父的价值观、师父的目光──玛莉艾拉突然觉得自己似乎总是只看到眼前的东西，错过了重要的事物，于是希望自己也能和师父一起展望同样的未来。 「妳说得对，师父。我也要多多增广见闻才行。」 「嗯，很好的志气，玛莉艾拉。那么，我们去看群众抢购睽违两百年的魔药吧！」 「咦咦！」 师父咧嘴一笑。去看群众抢购简直是凑热闹的行为。刚才的感性台词全都泡汤了。 「不要去给人家添麻烦啦～」玛莉艾拉这么唠叨，可是师父却说：「这么盛大的活动怎么可以错过！」半强迫地拉着玛莉艾拉前往迷宫都市现在最热闹的地方──商人公会。 02 商人公会位于迷宫都市东北大道，距离迷宫稍远的位置。若要简单形容，冒险者承接委托或变卖素材的活动据点是冒险者公会，而商人和市民的据点就是商人公会了。 商人公会受休森华德边境伯爵家委任，负责迷宫都市的住宅管理，以及外销商品的税金预缴等公共事务。虽然公会贩售的品项比较偏向业务用，但贩卖处也会开放给一般民众，所以不只是商人，这里也是许多市民很熟悉的地方。 话虽如此，平常造访的居民也不多，职员都在忙着处理自己的业务；但玛莉艾拉一行人来拜访的这一天，商人公会从里到外都被居民挤得水泄不通。 蜂拥而至的人们要前往的地方是住宅管理部。原因当然不是有许多人想要寻找新房子。这条长长人龙的目标是几天前开始发放的魔药兑换券。因为迷宫都市是由住宅管理部来管理居民的户籍，所以如果要公平发放给每个人，就只能比对这个部门的名册。光靠住宅管理部的人手当然不够，所以商人公会出动了所有员工来支援，但现场似乎是一片混乱。 「每一户都可以领到兑换券，请不要推挤！那边的！要吵架请到外面去吵！」 「请注意！下一批的三十位来宾，请到第四会议室！」 虽然这场说明会是针对一般居民，这里却是有许多冒险者的迷宫都市。不论男女，大家的脾气都很火爆，一下子抱怨有人插队，一下子抱怨有谁推挤、踩到别人的脚等等，排队期间的零星冲突不断。如果是习惯用肢体语言「商量」的冒险者公会，居民或许会比较守规矩；但商人公会的职员却会耐着性子用口头说明，所以到处都有人大呼小叫，场面完全不受控制。 「哇，好像某种庆典喔。」 跟着师父来到商人公会的玛莉艾拉对鼎沸的人声目瞪口呆。拿着大量物品的吉克虽然很挡路，但从他睥睨他人的锐利眼光和身手，以及上等的铠甲来看，居民很容易就能察觉他是高阶的冒险者，所以没有人会找他麻烦。如此现实的态度实在很有迷宫都市的风格。 「到底要让我等到什么时候！我一大早就开始排队了耶。快点让我进去！」 「而且，真的能拿到魔药吗！既然这样就不要发什么兑换券，直接给我们真货啦！」 「就是啊就是啊！」 时间早就已经过了中午，一大早就开始排队的民众想必已经饥肠辘辘了吧。也难怪他们会如此不耐烦。特别是血气方刚的人，忍不住大声嚷嚷也没办法。只不过，这里还有一名女性已经突破忍耐极限，暴跳如雷了。 「我已经！好几天！都没有回家了啊──！」 滋滋滋滋滋滋！ 「唔啊啊啊啊！」 电光一闪，粗犷的惨叫响起。 「还有谁不想乖乖排队！」 进入「雷帝」模式的爱尔梅拉浑身带着电流，强制让吵闹的居民闭上嘴巴。 「喔喔～我等好久了！」 「干得好，再来再来～」 「呀～『雷帝』好帅喔！」 刚才的谩骂已经彻底消失，取而代之的是热烈的掌声与欢呼。因为很少有机会近距离观赏a级冒险者「雷帝爱尔席」发威，所以大家都很高兴。有个男人想趁乱跟她握手，却因为强烈的静电而哀号，疼痛减轻后又跟被电的男人一起开心地窃笑。 顺带一提，最后的尖叫是师父发出的。因为她曾和爱尔梅拉打过一次招呼，所以知道「雷帝」的真面目，也本来就很喜欢这种气氛。 爱尔席一发现师父和玛莉艾拉的存在，就抛了一个闪电媚眼，然后回到深处的办公室──药草部。 （这些人是怎么回事……） 师父兴致高昂，爱尔梅拉小姐也兴致高昂。师父就算了，连爱尔梅拉小姐也莫名兴奋。 爱尔梅拉?席尔以药 草部长的身分奉命来支援，协助疏通人潮。她一开始是像平常一样盘起头发、穿着深蓝色连身裙的打扮，却从早到晚都忙着带领参加说明会的人群，晚上还得整理文件并制作兑换券，工作怎么做都做不完。即使动员了整个商人公会的人手也一样。 毕竟伪造文书和口角纠纷比想像中还要多。再怎么劝告或安抚，还是有人继续大声争吵，所以爱尔梅拉不只要加班，连家都回不了，于是便在第二天发动「雷帝」模式，果断使用武力让不守规矩的居民闭上嘴巴。也就是向冒险者公会看齐，用肢体语言来「商量」。 每天，老公沃伊德都会和孩子们一起来送替换衣物和慰劳品给爱尔梅拉，所以她的火气还控制在能手下留情的程度，但却有冒险者为了被鲜少出现在人前的「雷帝」电击而故意引发纠纷，使得同样的戏码每隔一段时间就会上演。 多亏「雷帝」的「商量时间」，纠纷平息的时间大幅缩短了，纠纷本身却不知道究竟是增加还是减少。不论如何，「雷帝爱尔席」的惩罚都成了排队排到腻的居民唯一的余兴节目。对爱尔梅拉来说很不幸的是，从这个人潮看来，商人公会的说明会恐怕还会持续超过一个星期。 毕竟说明会的内容是「开始贩售魔药与兑换券发放的注意事项」。想要借着抱怨、闹事、伪造文书等方法拿得比别人更多的居民肯定暂时不会少。 「既然都来了，把师父拿到的食物送给爱尔梅拉小姐再回去吧……」 玛莉艾拉有点担心爱尔梅拉小姐的情绪，就像是去见回到休息室的演员似的，和师父与吉克一起来到药草部。 「……玛莉艾拉小姐，让妳见笑了……」 「哎呀～爱尔梅拉小姐，妳演得很好啊～特别是最后的媚眼，超棒的～啊，下一次登台是一个小时之后喔～」 在演员休息室……应该说药草部，爱尔梅拉小姐对自己刚才的激动情绪感到羞愧，里安卓先生则负责管理她的公演时程表。 「爱尔梅拉小姐，辛苦妳了。这些东西送给大家，请尽管拿去吃。」 「爱尔席，辛苦啦～妳真的很帅耶～我都要变成妳的粉丝了！」 「师父请安静！」 「呜呜……等这份工作结束，我一定要请特休！」 玛莉艾拉叫兴高采烈的师父闭嘴，安慰爱尔梅拉小姐的时候，吉克把师父从早到现在拿到的大量食材交给里安卓。 「哎呀～真是帮了大忙～因为大家都回不了家嘛～啊，你问怎么煮？我们会请餐厅帮忙料理啦～咦，你要帮我搬？哎呀～真不好意思～请走这边～」 吉克明明没说要搬到餐厅，里安卓却擅自往餐厅走去。他真的很会使唤人。只不过，他似乎是个不会疏于客套的男人，拿了很多东西给吉克，当作食材的回礼。 「这些是我们从排队的人那里没收来的～要是他们喝了酒，事情真的会一发不可收拾～我们也不能喝，所以就给你们喽，这样刚刚好～」 没想到师父真的拿到酒了，真是可怕。远远看着乐不可支的师父快步走在回家的路上，以及扛着酒瓶跟在她后面的吉克，玛莉艾拉回想起师父来到迷宫都市的这一周所发生的事。 03 师父──「炎灾贤者」芙蕾琪嘉造访迷宫都市的隔天，休森华德边境伯爵家马上就送来了一封邀请函。 原本就很引人注目的她一抵达便公开宣称自己是迷宫都市唯一一名炼金术师──玛莉艾拉的师父。觉得她不可能不被邀请的玛莉艾拉乐得省掉准备晚餐的工夫，和师父与吉克一起经由地下大水道前往边境伯爵的宅邸。 或许是因为一如往常在早晨来到「枝阳」的尼伦堡目击到大量的空酒瓶，然后向维斯哈特报告的关系，餐会上出现了比以前还要豪华的餐点与大量的高级酒，由莱恩哈特、维斯哈特这两位迷宫都市的最高指挥官亲自款待。 两人和师父聊着迷宫都市的建立和讨伐迷宫的见闻，借此与来自远方的贵客拉近距离。即使是第二次参加，玛莉艾拉还是很拘束，特别是对价格不菲的酒类感到紧张；但身为师父的芙蕾琪嘉反而一点都不客气，尽情大啖佳肴，畅饮昂贵的美酒。 「芙蕾琪嘉阁下的大名，我早有耳闻。从妳现身的方位，以及收玛莉艾拉小姐为徒的事来看，请问妳就是两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）时消灭来自魔森林的高阶魔物，使那一带化为焦土的『炎灾贤者』芙蕾琪嘉阁下吗？」 看准了酒酣耳热之际，维斯哈特对师父这么问道。 「哦，原来我的名字流传下来了啊。」 芙蕾琪嘉坦然承认自己就是两百年前号称「炎灾贤者」的人物。 「果然如此！这或许是上天的引导。芙蕾琪嘉阁下，为了消灭迷宫，恳请妳务必协助我们迷宫讨伐军！」 莱恩哈特与维斯哈特互望一眼，然后这么请求芙蕾琪嘉的协助。 可是── 「没办法，我不能提供你们想要的帮助。」 芙蕾琪嘉仿佛已经看穿了莱恩哈特与维斯哈特的请求，这么答道。 「妳说不能提供我们想要的帮助，究竟是什么意思呢？」 听到芙蕾琪嘉那番也能解读为无礼的发言，维斯哈特没有表现出不悦的神情，这么反问。 「我的意思是，我无法成为战力。你叫作维斯大人吧？你不是有听到我找人的咒语吗？没有发现吗？」 听到师父这么说，维斯哈特的眼神稍微游移。这个举动并不是因为对无礼的语气感到不愉快，而是因为他确实有透过技能与魔法窃听凯特队长和芙蕾琪嘉的对话，却没有想到会被她发现。 偷听对话在贵族的社交场合是很常用的手段，所以人人都会防范窃听，试图窃听的人也会小心翼翼地避免被对方发现。昨天使用的技能和魔法也一样，并不是会被轻易看穿的手法。既然她有注意到，还在凯特队长的面前使用魔法，就表示她是故意让维斯哈特听见的。芙蕾琪嘉咏唱的咒语确实传进了维斯哈特的耳里。 「……我为当时的无礼道歉。那些咒语，我是第一次听到。」 维斯哈特注视着芙蕾琪嘉的金瞳向她道歉。面对这个人，说谎或找借口都是不智之举。 「我不是在怪你偷听。你那么应对也是理所当然的。我念的那些咒语，其实是精灵魔法。」 师父若无其事地这么回答。可是一听到这番话，维斯哈特露出十分震惊的表情。 「精灵魔法？竟然……我以为已经失传了……不过，原来如此。所以才能同时引发那么多的火柱……」 第一次看到维斯哈特露出惊讶的表情，芙蕾琪嘉愉快地笑了。维斯哈特不只是个擅长勾心斗角的贵族，也具有魔法造诣深厚的学者特质。看到他瞬间推知自己使用的魔法原理，芙蕾琪嘉很是中意。 「会用精灵魔法的人本来就少嘛。不过问题不在这里。精灵魔法是借助精灵的力量，所以在精灵的力量很弱的迷宫中无法发挥多少威力。跟我比起来，维斯大人的战力强多了。」 玛莉艾拉不时瞄着师父，小声重复说了一次「精灵魔法……」。 精灵魔法──好陌生的词汇。玛莉艾拉根本不知道师父会使用这种魔法。现场突然形成一个严肃的空间，玛莉艾拉与吉克就像是被护盾技能阻挡，无法加入他们。不过玛莉艾拉也不想加入就是了。 在这场晚宴的餐桌上，师父与玛莉艾拉坐在莱恩哈特与维斯哈特的对面。料理和上次相同，是能轻松取用的自助餐形式，而且也准备了吉克的座位，但他表示自己是护卫，婉拒了这次的招待。休森华德边境伯爵家是尊重玛莉艾拉的意思，才会替他准备座位，也坦然接受了吉克的婉拒，因此他现在站在玛莉艾拉的后方待命。 也就是说，跟不上话题的玛莉艾拉无法用眼神跟吉克交流，只能埋头猛吃甜点。 相对于明显不打算参与对话的玛莉艾拉，莱恩哈特看着事情的发展，同时思考自己应该得出什么样的答案。 从平常不会显露感情的维斯哈特那么惊讶的样子看来，能够使用精灵魔法恐怕不是一件可以轻易忽略的事。可是芙蕾琪嘉坦白了这个事实，说自己无法成为战力。莱恩哈特于是猜想，她或许是在暗示自己「没有意愿帮忙」。 （既然如此，她为何要展示精灵魔法这张王牌？ 不，她可是号称「炎灾贤者」的人物，猜测其心思或许才是最失礼的事。） 如果坐在莱恩哈特与维斯哈特面前的这位名叫芙蕾琪嘉的女性拥有相当于s级的能力，就不可能只因为一次款待就答应协助。拥有s级头衔的莱恩哈特本身就曾应付过许多试图成为他的知己，主动前来攀关系的乌合之众。 s级是一个人就足以与大队或师团抗衡的战力。战力的估计之所以有很大的落差，是因为s级冒险者大多选择离群遁世，使得他们的实力众说纷纭。这样的人物以炼金术师（玛莉艾拉）的师父之姿出现在此地。这个事实让莱恩哈特不禁感受到类似机缘的命运。 （现在光是能透过某种形式与她建立交情，就已经是十足的成果了。） 这么想的莱恩哈特看了一眼默默吃着甜点的玛莉艾拉，然后向芙蕾琪嘉问道： 「虽然妳说自己无法成为战力，但我听说妳是她（玛莉艾拉）的师父。既然如此，能否请妳与徒弟一起以炼金术师的身分协助我们呢？」 迷宫讨伐军已经争取到玛莉艾拉的协助。即使没有s级的战力，只要她能以炼金术之师的身分尽量帮忙，那就足够了。 被这么想的莱恩哈特看了一眼的玛莉艾拉正担心自己吃了太多甜点，为了吞下满嘴的香甜奶油，含了一口红茶到嘴里。 「啊～我要先声明，我最多只能做出中阶魔药。」 「噗哈！师父？」 「什么！」 一听到师父干脆地说出如此冲击性的事实，玛莉艾拉一口气把红茶喷了出来。 莱恩哈特、维斯哈特都像是中了石化诅咒，愣得一动也不动。佣人赶紧拿出餐巾给吉克擦拭玛莉艾拉的嘴巴，再帮忙擦拭桌子。 玛莉艾拉顾不得这个状况，继续质问。师父的惊人告白似乎轻易瓦解了严肃的气氛。破坏力之强，甚至让玛莉艾拉认为不能在达官贵人对话时插嘴的常识都崩溃了。 「咦！真的吗？师父只能做中阶？为什么？妳不是师父吗！」 会惊讶也是理所当然的。师父从以前到现在，不论是重要的事情还是无关紧要的事情都会教，却从来没说过自己只能做出中阶魔药。 她确实只会透过口头说明，并没有亲自示范过，可是玛莉艾拉压根没有想过身为师父的她竟然做不出来。 「奇怪～？我没说过吗？反正就算不会做，会教就没问题了吧？」 「问……问题不在那里吧？啊，难不成是因为我跟地脉缔结契约的时候？」 玛莉艾拉想起自己与地脉缔结契约的时候让师父消耗了许多炼金术的经验值，于是一时担心是不是自己的错。 「没有啊～我本来就这样。因为用炼金术做魔药的过程太琐碎了嘛。这么麻烦的事情不适合我的个性，所以我没怎么升级。」 「啥────！」 真不敢相信。竟然是这种理由。 不，没有什么理由比这还要像师父了。 玛莉艾拉依旧瞠目结舌，休森华德兄弟的石化也没有解除。 两人的嘴巴都稍微张开，可惜了端正的长相。特别是维斯哈特，平时的扑克脸已经彻底消失，露出了没有人见过的傻愣表情。真是惨不忍睹。 「我也有话想跟边境伯爵说。」 师父愉快地用三人的痴呆表情当下酒菜，津津有味地喝干杯里的酒后扬起嘴角，笑着这么说道。 04 玛莉艾拉的师父对莱恩哈特与维斯哈特坦言，玛莉艾拉能够做出的魔药是现在的四到五倍。 迷宫都市现有的多数问题其实都很单纯。 ──消灭迷宫。即使在楼层上没有突破，派人进去打倒魔物也能抑制成长。 本来只有这一个目的。 只不过，这里的迷宫是超越五十层楼的魔窟，因此人手严重不足。就算迷宫讨伐军用尽全力不断消灭魔物，也不能保证它停止成长。迷宫都市本身就一直有人手不足的问题。就算想送人进迷宫，人数也很有限。 而迷宫都市的人口不足，且特别缺乏冒险者的原因在于进入迷宫的冒险者有很高的死亡率和重伤率，再加上连接迷宫都市和帝都的干道过于不便的关系。 这两个问题都可以借由魔药大幅缓和。 只要用相当于帝都的价格公开贩售魔药，冒险者的死亡率就会明显降低；只要有除魔魔药，经由魔森林来往帝都的路途也会更容易。用过玛莉艾拉的魔药的迷宫讨伐军和黑铁运输队都可以证明这些事实。 过去玛莉艾拉交货给迷宫讨伐军的魔药以高阶来换算是一天一百瓶。即使迷宫讨伐军在抑制迷宫成长的狩猎过程中使用魔药，瓶数还有剩。虽然也是因为军方尽量压低贵重物资的消耗，但玛莉艾拉的魔药制作能力其实已经超越迷宫讨伐军的使用量。而师父表示，玛莉艾拉还有好几倍的余力。 「手上有这张牌，你们会怎么用？」 把玛莉艾拉比喻为一张牌并笑着发问的师父与休森华德兄弟的视线互相交会。莱恩哈特与维斯哈特的表情已经不是刚才的友善模样，而是管辖迷宫都市的掌权者面容。 若是让玛莉艾拉尽全力制作魔药，不只是迷宫讨伐军，也能供应魔药给民间。冒险者的受伤率会因此下降，迷宫探索也会更为活络。这么做可以进一步削减迷宫的力量。 而且若是能公开贩售除魔魔药，就可以经由魔森林的干道与帝都进行交易。因为不必担心森狼这种弱小但缠人的魔物大量袭击，所以只要带着几名护卫以防万一遇见强大魔物的情形，就连普通的商队也能穿越魔森林。既然能便宜运送迷宫的素材到帝都，迷宫都市的经济状况就能获得改善，最重要的是能将怀抱野心的中低阶冒险者吸引到迷宫都市。 身为治理迷宫都市的休森华德边境伯爵家，听说这个情报，绝对不可能选择不公开贩售魔药。一般人听到「要怎么用这张牌」，通常都会回答「大量制造魔药并供应给民间」。这张牌肯定是他们求之不得的。 然而，莱恩哈特经过一番深思熟虑，这么答道： 「这张牌确实能大幅改变状况，但并不属于我们。」 听到莱恩哈特的回答，师父一脸满足地扬起嘴角。 「你合格了。嗯，还不赖。我可以特别借给你。」 （果然如此啊……） 莱恩哈特很庆幸自己得出了正确答案。 坐在眼前的这名女性号称「炎灾贤者」，一下子说自己会使用精灵魔法，在迷宫内无法成为战力﹔一下子又说自己虽是炼金术师（玛莉艾拉）的师父，却顶多只能做出中阶魔药，所言尽是些极为轻率的内容。这样的举止很符合乍看之下花俏又肤浅的年轻外表，容易使对方掉以轻心，若说得难听一点就是藐视。 （她恐怕是在测试我们吧。） 对芙蕾琪嘉来说，玛莉艾拉是隶属于自己的徒弟，但休森华德边境伯爵家根本不是她的君主。别说是边境伯爵的权威了，就连皇帝的权威也不是值得s级冒险者服从的对象。除了莱恩哈特以外的s级冒险者都选择隐姓埋名、离群索居就是最好的证据。 我不允许掌权者把炼金术师（玛莉艾拉）当作道具看待──莱恩哈特知道她是在暗示这一点。 如果莱恩哈特把玛莉艾拉视为边境伯爵家或迷宫讨伐军的一张牌，「炎灾贤者」或许会把玛莉艾拉带到莱恩哈特等人无法触及的地方。 莱恩哈特觉得眼前的人物仿佛是一团人形的火焰。伸手去触碰就会烧伤自己，而且无法掌握。熊熊燃烧的烈火吞噬炭薪后，就会在转眼间消失无踪。除非付出炭薪（代价），否则无法将这团火焰留在此地。 「代价为何？」 芙蕾琪嘉所说的「借」，指的应该是「透过玛莉艾拉将力量借给迷宫讨伐军」的意思。如此令人感激的提议实在出乎意料。莱恩哈特想在捉摸不定的火焰延烧到别处之前提出她所期望的回报，于是这么一问。 「刚才说过的，玛莉艾拉的秘密。」 「我明白了。我将赌上我的名号，发誓保密。」 契约成立。虽然没有使用任何契约术式，但绝对不允许违约。莱恩哈特感觉得到，这就是那样的契约。 「原来如此……这么一来，经济反而有望活化……」 在哥哥莱恩哈特与芙蕾琪嘉的契约成立之前都一直保持沉默的维斯哈特对师父提出的「代价」表达深深的认同。 身为不隶属 于休森华德边境伯爵家的炼金术师，玛莉艾拉若是大量制作魔药，当然会得到报酬。现在「枝阳」的地下室就沉睡着过去用来支付魔药费用的大量金币。所谓的金钱，就是要有人使用才能滋润整体社会，埋藏不用只会造成经济停滞。芙蕾琪嘉以往后要炼成的大量魔药为代价，不要求钱财，而是要求迷宫讨伐军保守玛莉艾拉拥有远超过普通炼金术师的魔力与魔药生产能力的秘密，持续确保她的安全。她之所以一开始就坦白玛莉艾拉的秘密，也是因为她只要能看穿莱恩哈特与维斯哈特的人品，就打算提供协助。 （不愧是冠名「贤者」的人物……不过，这不会对我们太过有利吗？） 维斯哈特在心中表示敬佩，却又抱着一点疑心。当然了，他对哥哥莱恩哈特的决定没有异议。维斯哈特也会得出相同的答案，而且根本没有其他选择。 （「炎灾贤者」的目的是什么？） 从眼前畅饮美酒的女子身上，维斯哈特无法解读出言词之外的意图。 （现在也只能借助她的力量了……既然如此，就找出最佳解答吧。） 维斯哈特开始思索如何将炼金术师（玛莉艾拉）的负担减到最小，并且能制造最多魔药的方法。他并不打算让炼金术师（玛莉艾拉）做白工，但如果不需要付出一瓶魔药多少钱的代价，那就尽量请迷宫都市的居民分担工作，也支付酬劳给居民吧。让魔药在民间流通，透过负责准备材料和中间处理的众多居民，将获得的收益回馈给迷宫都市。金币在城市中循环，经济也会更加活络。 「不愧是『炎灾贤者』阁下。我们简直有眼无珠。」 休森华德兄弟对师父赞誉有加，而心情十分愉快的师父又添了一杯昂贵的酒。 三人之间似乎渐渐形成某种共识，却只有玛莉艾拉完全听不懂他们究竟在说什么，完全就是个局外人。 （可是我知道他们是在说我的事，而且绝对不是什么好事！） 对玛莉艾拉来说，光是能听懂这一点就没问题了。反正平常就是这个样子。只有表情好像已经听懂的玛莉艾拉点了点头，仿佛在说「好的我懂了」。 于是，身为核心人物的玛莉艾拉还没搞清楚状况，魔药大量生产计划就拍板定案了。 05 维斯哈特将公开贩售魔药的障碍一一铲除。 即使玛莉艾拉能炼成超乎想像的大量魔药，目标却是供应魔药给整座迷宫都市。除非将其他人能代劳的工作分配出去，否则根本不可能公开贩售魔药。 要确保药草与魔药瓶、材料搬运与制造过程的分工、产品的流通与贩售方法，而且最重要的是保障炼金术师（玛莉艾拉）的人身安全。文件真的堆积如山，却在转眼之间被维斯哈特的俐落手腕迅速消化。 「我要在迷宫讨伐军基地的地下室设立制造魔药的工房。那里可以抵御外界的威胁，也能让炼金术师透过地下大水道安全移动。完成的魔药会透过商人公会确保销售通路。关于最重要的炼金术师身分，我会放出亚格维纳斯家已确立制造方法的谣言。既然罗伯特已从当家之位引退，正好可以利用他的消失。听闻谣言的人应该都会得出对我们有利的解释吧。」 维斯哈特递交请求裁示的文件，向莱恩哈特说明。「枝阳」的警备工作早已增派人员。迷宫都市的危险分子已经在这半年内大致扫荡完毕，却因为芙蕾琪嘉这名极度高调的冒险者来访，有时候会出现一些不自量力的鼠辈。不过芙蕾琪嘉和玛莉艾拉不同，对他人的气息很敏感，又是个强大的魔法师，所以这个措施与其说是要保护芙蕾琪嘉和「枝阳」的人们，不如说是为了防止发飙的芙蕾琪嘉在城市里乱放火柱。 不知道是怎么办到的，她总是能抢在迷宫讨伐军的谍报部队之前找到危险分子，一点一点地烧掉他们的外套下?或头发，所以混入市民或装成患者前往「枝阳」的卫兵们都无法掉以轻心。一闻到烧焦的臭味就要赶紧压制嫌疑犯并灭火，否则要是城市中出现焦尸，那可不是开玩笑的。 「师父大人真的是不得了！一点都松懈不得呢。因为她的关系，我紧张得都瘦成这么漂亮的样子了。万一变成引人注目的美女，那可会妨碍到谍报工作呢。」 主妇谍报人员──梅露露姐这么说道。顺带一提，不只是莱恩哈特，就连维斯哈特都看不出她究竟哪里瘦了。不引人注目的程度和以前完全相同，谍报工作应该能正常进行。身为明理上司的休森华德兄弟当然不形于色，对她说：「辛苦了，我们会派人送特制的点心过去。」用奖品慰劳梅露露的辛劳。 这几天忙得不可开交，但维斯哈特解决了文件之山，总算让魔药的制造化为可能。 「如果『步行火山』也能这么容易打倒就好了……」 维斯哈特说它们虽然同样是山却截然不同，而莱恩哈特接过他手上的待批文件，又停下正要签名的手问道： 「你跟亚格维纳斯家的千金谈过了吗？」 「我……我还没有对凯儿小姐……」 莱恩哈特定睛注视着弟弟。维斯哈特避开了他的眼神。 「这可不像你。执行这个计划时，最危险的人是凯罗琳阁下。还是由我来跟她谈吧。」 「请等等，哥哥。我不希望她认为这是只基于政策上的决定，误解我们的用意。待紧急案件告一段落，我一定会和她谈谈，请您稍等。」 冷静且理性，为了达成目的，甚至能完美掌控自身感情的弟弟露出人性化的一面，让莱恩哈特不禁微笑。 「加快脚步吧。」 在维斯哈特心中萌芽的感情成长茁壮之前，莱恩哈特虽然想慢慢等待，却没有时间了。莱恩哈特叮咛弟弟「加快脚步」。趁未知的恶意悄悄接近，摘下花苞之前。因为春日盛开的花朵容易被骤雨冲刷，随之凋零。 不知是否能理解兄长的苦心，维斯哈特静静点头，回答「是」。 06 一开始安排好的东西是药草。既然要贩售过去有钱也买不到的魔药，情况想必会相当混乱，而且有必要平均分配给迷宫都市的所有居民。因此最初贩售的魔药便限定在可以使用少量魔力大量制作，材料也容易取得的除魔魔药与低阶魔药这两种了。 低阶的除魔魔药在行经魔森林干道的时候有效，却对史莱姆无效，所以不能用在玛莉艾拉等人会通行的地下大水道。要通过地下大水道就需要使用中阶。以这一点而言，低阶的这两种魔药可说是很保险的选项。 需要的药草有库利克草、布魔敏特草、多吸思藤。 迷宫都市随处都能找到这些药草，也很易于栽培。它们繁殖力旺盛，只要留下零星几株，过个两三天就会长回原本的样子，所以只要将收购价格提高到两倍，贫民窟的居民和想赚零用钱的小孩就会不断搜集。虽然没有人像先前的骚动一样连根拔除药草，却有人趁乱混进一些无关的杂草，可见药草的收购状况相当热烈，搜集到的分量也很充足。 问题反而在于取得药草后的处理与品质管理。虽然这些药草都是特征明显的植物，但若是混入杂草，外行人就难以判别。至于后续处理，布魔敏特草要去除根部与花朵，库利克草则要去除茎部，否则效果会打折。多吸思藤的叶片和藤蔓都能使用，但纤维较长的藤蔓最好能做成绳子，用在其他地方。 只要是炼金术技能持有者，就能使用「干燥」与「粉碎」的技能；但这座城市的药师完全无法培养炼金术技能，他们能根据药草来改变处理方式，并去除杂草和异物吗？ 况且，魔药一旦开始在市面上流通，一般的药可能就会滞销。维斯哈特所提出的药草处理价格和分量是平时的两倍左右，足以因应药品销售量降低的冲击，但他也有考虑到辛辛苦苦做出的药卖不出去而引起药师反弹的情形。 维斯哈特抱持这样的担忧，找来药草部长爱尔梅拉商量，得到的却是她保证「交给各位药师就没有问题了」的回应。 事实上，药师们的反应大致上都和爱尔梅拉的预料相同。 在例行的研讨会听说了详细情形的药师们读过官方提供的药草处理法后，便开始交头接耳。 「药草的处理方法跟以前做伤药和香的方法完全一样嘛。」 「我以前听外 地的炼金术师说过，别的地方根本不会为了除魔魔药这种便宜货特地去除布魔敏特草的花。一般的药是因为效果很弱才要分的。我还以为只有讲师小姐会做这种琐碎的步骤呢。」 「喂，是不是有人说过你是个不细心的男人？所以才不受欢迎啦。」 「啊？说我不细心是什么意思啊。」 「我是说讲师小姐的事啦。」 察觉了什么的药师们互相使眼色。 「我要帮忙。」 「我也是。」 药师们彼此点头，纷纷接下处理药草的工作。 自从林克斯死后，玛莉艾拉就没有出席商人公会的讲习，凯罗琳开始制造害虫驱除团子后也很忙碌，今天一样没有来参加。 药师们都知道玛莉艾拉在迷宫失去了名叫林克斯的朋友，情绪非常低落，所以大家都想替她加油打气。 聚集在现场的药师似乎全都愿意接下处理药草的工作。 「有人有意见吗？有的话我就请朋友去那个人的店里『聊聊』喔。」 「涂巨人蜗牛的汁液吗？真是学不乖耶。」 「呃，那件事是你干的喔？」 「是啊，我很惭愧啦。」 「哦，原来你就是花式茶会背后的灵魂人物啊！」 「哈哈哈，那也算是我的功劳。尽量夸我吧。」 「谁要夸你啊，呆子。」 众人互相揶揄。药师们似乎已经团结一心了。 「话说回来，讲师小姐啊……」 「就跟你说了少讲一句啦。都被花店小姐甩掉了，你还不懂吗？我们什么都不知道。」 「咦？可是我们知……」 「我～就～说～了，闭嘴。你要是多嘴，我就把超大的虫子塞进你家的药瓶！」 「就是啊。谁敢多嘴，我就把他家的标签贴在装着泥巴的软膏罐上！」 「小心我派涂了巨人蜗牛泡泡的流氓去他的店里！」 研讨会成了过去恶行的揭发大会，而让他们安静下来的人是爱尔梅拉。 「我不知道各位到底在说什么，但如果有人想散播无凭无据的谣言，我会跟对方『聊聊』，敬请见谅。」 「是，不好意思。」 爱尔梅拉药草部长微微一笑。她的指尖仿佛瞬间闪过电光，让所有药师都不约而同地挺直背脊。 不论如何，药师们都没有探究原因，决定接下委托。从城市各处搜集而来的三种药草会以行情的两倍价格进行收购，经过正确的处理后交货给商人公会药草部。集中起来的粉状干燥药草会由药草部负责检验，然后运送到迷宫讨伐军基地的新建仓库。 药师们的炼金术技能等级依然很低，无法借着技能来分辨药草，或是进行适当的处理。可是，他们一直都用自己的眼睛观察，用鼻子分辨气味，用双手正确处理药草。技能的不足之处，会制作专用的魔导具来辅助。他们都具备了关于药草的正确知识。 这种程度的初级药草混入其他东西也能一眼看穿，所有的药师也都很清楚药草的什么部分有效果，什么部分必须去除。 迷宫都市的药师累积了不少知识与技术，让维斯哈特的担忧以徒劳告终。这些全都是在这半年内习得的学问，是「来自帝都」的炼金术师少女教会他们的。 「大家做药时可以一边想着：『痛痛消失吧～』一边灌注魔力进去喔。」 名叫玛莉艾拉的女孩曾经这么说着，同时不断搅拌碗里的药。明明只是在搅拌材料，她却一副非常开心的样子，就连在一旁看着的人都会感染到她的快乐。用了她的药，患者肯定也会感到快乐。她就是这样的人。 明明受到同业的严重骚扰，她却大方提供药的做法，加入药师的行列。之所以提供药的做法，除了帮助其他药师，也是因为她无法一个人供应整座迷宫都市需要的药。 不论如何，她都帮助迷宫都市的冒险者与市民远离了伤痛与疾病。 而且，这次一定也是。 没有证据能证明，或许只是误会。可是，药师们都不禁心想「或许真是那么一回事」。曾和玛莉艾拉一起在研讨会互相学习的药师都想帮助她，尽量减轻她的负担。 药师之中或许也有人另有盘算，认为如果正如自己的猜想，现在帮忙就能在迷宫被消灭后请她让自己成为炼金术师。 不论是利他还是利己，都一样是遵照迷宫都市的方针，提供协助。 由于药师们的利害一致，所以很可惜地「雷帝」还没有机会出场，药草的供应体制就渐渐完备了。 07 在魔药瓶方面，新瓶的制造是不可或缺的。问题在于材料的取得地点，而玛莉艾拉在瀑布那里找到的秘密采砂场没有足够的砂。 采砂场的确保与玻璃工厂的建造成了必须解决的课题。 「莱恩哈特将军阁下大方赐予了贵重的除魔魔药！这是极为重要的任务！各位，此刻就是展现我们都市防卫队真正价值的时候！我们要开拓魔森林，抢回被魔森林泛滥（魔物暴动）夺走的采砂场！」 泰鲁托兴奋得不得了。然而他的职位是顾问，并没有资格发表演说。 若是把泰鲁托的发言当作必须服从的命令就会衍生许多问题，但当作闲聊听听倒也挺温馨的，所以除非有实际危害，否则大家都选择放任。 过去玛莉艾拉与吉克替「枝阳」的天窗制作板状玻璃的玻璃工房遗址附近是河川流进地下水脉的地方，现在仍然是累积了大量砂子的优良采砂场。虽然已经被魔森林吞没，靠跃谷羊的脚程却只要几刻钟就能抵达，距离迷宫都市很近。因为魔森林的开拓是以粮食生产为中心，采砂场的情报早已被人们遗忘，但维斯哈特从玛莉艾拉与吉克口中听说后认为有望实现，于是拟定了计划。 开拓采砂场的命令是由莱恩哈特亲自向都市防卫队下达。 「这是很重要的任务。即使说这个计划能左右迷宫都市的未来也不为过。尽可能以最快的速度开垦至玻璃工房遗址吧，交给各位了。」 泰鲁托紧跟着现任上校与凯特队长去接受命令，一如既往地被莱恩哈特所说的话深深感动。 「将军阁下竟然大方提供贵重的除魔魔药，而且还是好几桶！给了我们如此贵重的物资！肩负这么重要的任务，我们一定要回应他的期待！」 泰鲁托无论如何都想回应莱恩哈特的信赖，完全泄露了自己的心声。虽然这次的案件确实是重要的任务，但这些除魔魔药只是玛莉艾拉趁着早餐前的空档顺手链成的东西。 「早晨采收的第一道现榨～新鲜多汁，呜～！」 师徒还一边合唱这种奇怪的歌。 知道事实的莱恩哈特对泰鲁托的感动之情有点过意不去，说着「我很期待」并拍拍泰鲁托的肩膀，把任务交给了他。 他所崇拜的莱恩哈特直接对他说话，而且还拍了他的肩膀。这对泰鲁托来说简直是难以承受的喜悦。泰鲁托的脸就像第一次获得剑的少年般红润。 不只如此，这次的开垦任务会有一名冒险者以护卫的身分随行。 他就是过去帮助泰鲁托躲避巨大史莱姆的独眼青年。 「唔喔喔喔喔喔喔喔！你是！那个时候的！谢谢你！谢谢你！你又来帮助我了！」 泰鲁托喜出望外。他的人生终于有春天了。泰鲁托握着吉克的手，用力挥舞。因为紧张和兴奋，他的手汗很严重。吉克的手被弄得湿答答的，现在仍无法运用自如的弓箭恐怕会滑落，用得更糟糕吧。 即使是这种状况，吉克仍然摆出客套的笑容。不愧是被师父评为「超黑」的男人。这可以说是成熟大人的应对方式。所谓的人脉，对冒险者这种只能依靠自身武力的人来说特别有益。况且吉克现在仍然身为奴隶。深知这个道理，带着笑容握紧泰鲁托那双沾满手汗的手的吉克蒙德或许比玛莉艾拉所想的还要有一点心机。 顺带一提，派遣吉克前往是芙蕾琪嘉的决定。看到在后院练习弓箭的吉克，芙蕾琪嘉用一句话就敲定了这件事。 「啊？你射那些不会动的标靶有什么用？这样正好。既然你有时间玩，那就去当开垦任务的护卫吧。三餐就地取材。开垦结束之前都别给我回来。」 师父这么说，把吉克踢出了家门。而且，玛莉艾拉给的秘银之剑也被她没收，武器只有迷宫讨伐军配给的弓与大量的箭，以及林克斯的短剑。 「可是玛莉艾拉的护卫……」 「有我陪着她，没问题啦。喂～玛 莉艾拉～吉克说他要去猎半兽人王的肉耶～」 在汪洋中寻找浮木的吉克被芙蕾琪嘉推入深渊。听到师父呼唤，最后一道防线──玛莉艾拉从屋里快步走来。她的眼神有点闪闪发光。 「哇～吉克，你愿意去猎半兽人王吗？我好高兴！家里的肉刚好吃完了！好期待～！」 玛莉艾拉笑容满面。最后一道防线早已被攻破。因为玛莉艾拉珍藏起来的最后一份半兽人王肉已经被师父吃掉，所以就更不用说了。 「听说他还要顺便去当都市防卫队的护卫，会暂时离开一阵子。没关系吧，玛莉艾拉？反正地点在魔森林的浅层，都市防卫队也会一起行动，不会有什么特别危险的事。」 「嗯！吉克，路上小心！啊，多带一点魔药过去吧！」 不愧是师父，非常了解玛莉艾拉的心思，似乎也对吉克的弱点一清二楚。好久没有看到玛莉艾拉露出这么灿烂的笑容，吉克根本不忍心拒绝。 「没问题，玛莉艾拉。我一定会带半兽人王肉回来的！」 于是，吉克带着还无法运用自如的弓与短剑前往魔森林，一边护卫进行开垦作业的一行人，一边为自己、都市防卫队、参加开垦作业的农奴供应肉品的艰难任务开始了。参与开垦任务的人当然有伙食可吃，但农奴的餐点特别粗糙，严重缺乏营养。要尽量提升他们的工作效率，就有必要给他们吃肉。 虽然在出发前对玛莉艾拉展露笑容，吉克蒙德的心情却很沉重。 亚利曼温泉的恶梦再临。没有玛莉艾拉的修练日子突然开始了。 可是这次不能花费长达一个月的时间。即使有芙蕾琪嘉在，考虑到她的性格，别说是照顾玛莉艾拉了，甚至还会给她添麻烦。在玛莉艾拉再次变成玛肉艾拉之前，必须及早回到「枝阳」。 吉克蒙德正在苦恼中拖拖拉拉的时候，名为零食的魔手肯定会悄悄逼近玛莉艾拉，「枝阳」也有可能会塞满酒瓶。这对炼金术师徒而言或许是天堂，但在外人眼里看来根本是地狱。在「枝阳」沦为那种状态之前，无论如何都要回去。 前往亚利曼温泉时，身旁有林克斯和爱德坎作伴。与志同道合的伙伴同甘共苦的日子，对吉克来说是令人怀念的美好回忆。然而，林克斯已经亡故，爱德坎也还没有从帝都回来。现在，吉克的身边只有频频找机会靠过来攀谈的泰鲁托。 泰鲁托让人无法讨厌，并不是一个坏人，但以朋友而言年龄差距有点大，没什么谈得来的话题。每次看到林克斯托付给自己的短剑，吉克就不禁想念和故友一起度过的时光。 （一周！不论如何，我都要在一周内回去！） 吉克蒙德终于觉醒。 过去思考的那些复杂心事到底算什么呢？ 他在专心进行开垦作业的工人附近站岗，同时大肆狩猎以可食肉类为主的魔物。弓箭无法顺利射中目标。即使躲在树丛中瞄准，也时常射偏或是掠过。因此被激怒的魔物会扑过来，但就算射偏，再接再厉就行了。距离太近还有短剑可用，就算是用手直接把箭插进魔物身体里，能打倒即可。幸好身上带着大量的魔药，还穿着巴西利斯克的皮甲。这附近的魔物没有什么威胁，多少受点伤也不必担心。 弓箭无法命中、技术好不好都不是问题。因为除魔魔药的关系，魔物不太会主动靠近，所以就算弓箭没有射中，光是魔物自己扑过来就算赚到了。量是最重要的。一定要让吃不到什么肉的农奴填饱肚子，这样才有力气工作。 吉克蒙德抛开多余的思绪，化身为专心追逐猎物的猎人。开垦部队的人们开始以「请客哥」来称呼吉克的时候，吉克的弓箭已经能打倒一定数量的猎物了。割舍多余思绪的身体终于想起自幼习得的猎人技巧，以及刻画在体内的用弓方式。 另一方面，从自己仰慕的莱恩哈特将军手中接下魔药与重大任务，又与身为恩人的高阶冒险者吉克重逢，泰鲁托非常高兴能与他一起参与这项伟大的工程，心中有热血的意念熊熊燃烧。 在迷宫都市，除魔魔药已经不是稀有物品，搜集药草比炼成魔药更辛苦，但他却对此浑然不知。不，就算知道，泰鲁托肯定也会怀抱热切的使命感吧。 热血的意念和强烈的志气支配了泰鲁托。 现在，他朝着对社会非常有益的方向绽放光芒。 不知为何，是在物理方面。 并不是头部发亮。他的背后发出一道光，使周围的人产生强烈的「共鸣」。 「唔喔喔喔喔喔喔！」 由于泰鲁托的技能恰巧在适当的时机进化，都市防卫队的士兵都燃起了一股使命感。都市防卫队的士兵和参与开垦任务的农奴、受雇的贫民窟居民陷入异常高昂的情绪，一路开拓魔森林直到玛莉艾拉与吉克以前做过板状玻璃的工房遗址。 「我们有除魔魔药！魔森林的魔物根本不足为惧！」 「只要泼洒除魔魔药就不会有魔物出现。我们眼前的魔森林就跟普通森林没有两样！」 都市防卫队的士兵纷纷喊着强势的口号。魔森林非常广阔，前往深层就会遇到一大堆不怕除魔魔药的强大魔物，但这就是所谓的傻人有傻福吧。 泰鲁托过于夸大吉克的实力也是助长他们气势的原因。众人抱着所向无敌的心情，把树木砍倒，当场去除树枝并加工成粗糙的木桩，然后插在开拓好的道路两侧。另一群人把多吸思藤制成的绳子绑到木桩上，并在周围种植多吸思藤和布魔敏特草等除魔药草。会使用土魔法的人将地面翻松，由农奴和跃谷羊合力挖起树桩和大型岩石。 泥土的颗粒很细，所以再怎么压平路面，被车轮辗过还是会变形留下痕迹。因此，必须把大石头打碎成大大小小的砂砾，混入泥土中压平。如此一来，虽然不如铺设完整的道路，还是能打造一条足以供马车行驶的临时通道。 即使能使用魔法，都市防卫队依然是不如二军的部队。就算只是骑跃谷羊几小时的路程，开拓道路也不是一件轻松的差事。他们打倒偶尔出现的魔物，魔力耗尽就换班，所有人都工作到汗流浃背。 疲劳明明已经超越极限，所有人却都莫名带着灿烂的笑容，这就是泰鲁托的「共鸣」的可怕之处。 每天都有好吃的肉可以填饱肚子。因为身体渴求着营养，所以更觉美味。 奋力工作，尽情吃喝──一行人顺从泰鲁托的热血使命感和人类对食欲的本能与劳动的喜悦，竟然在短短的一周内就开垦至玻璃工房遗址的采砂场，并成功将砂子运送到迷宫都市。 顺带一提，虽然泰鲁托的技能在很巧的时机进化，但仍然无法按照他自己的意志发动，包含本人在内，大家甚至没有发现进化的事。因为泰鲁托的技能不会影响到他人的能力，「共鸣」实际上的效果顶多是让大家工作时的心情非常愉快而已。不过，靠自己的力量完成一大工程的成就感为都市防卫队与参加开垦的农奴带来了强烈的自信。 除此之外，迷宫都市的民众看到都市防卫队一行人气宇轩昂地前往魔森林，全都十分赞赏他们的勇猛，使得都市防卫队的人气愈来愈高了。 虽然实际效益很少，日后都市防卫队却得到莱恩哈特将军阁下的肯定，所以这项技能的开花结果或许很有泰鲁托的风格。 08 「天啊，这些全都是药草？哇，而且都已经粉碎过了！太好了，真完美！」 「哦，我的份也都准备好啦。不错不错。」 吉克等人在魔森林开始奋斗的时候，玛莉艾拉与师父在迷宫讨伐军基地的地下炼金术工房，分别发出惊叹的声音。 迷宫讨伐军的基地也连接着地下大水道，基地的地下与迷宫的第二层之间铺设了多吸思藤纤维的秘密通道，史莱姆无法靠近。此处当然也能通往地下大水道的所有地方，只是没有经过铺设，所以玛莉艾拉坦白自己的身分之前，黑铁运输队就是经由这里运送魔药的。 迷宫讨伐军将地下大水道出入口附近最大的一间地下室整理成玛莉艾拉的临时工房。这里原本是用来保管紧急粮食等物资的仓库，以前摆满粮食的架子现在都改为堆放处理过的大量药草，房间的角落还叠着好几个暂时保管用的已刻印木桶。 房间中央的地毯上摆着不华丽却坚固的长椅和桌子，旁边 则放着木箱与木桶。 虽然工房看起来有点单调，每个角落却都打扫得很干净，重点是药草的分量多得不像是只有几天份。从餐会到现在只过了几天，能准备这么多已经很了不起了。 「搬运药草和木桶的工作就交给我们吧，两位炼金术师。为了严防有人探究或泄露关于两位的情报，所有人都已经立下誓约。上头吩咐我们要完全遵照两位的指示。」 在房间里待命的三名迷宫讨伐军的年轻人很有礼貌地打招呼。 因为他们被派来负责杂务，所以在战力方面是二军以下的士兵，但获选的人都品行优良。或许是体贴玛莉艾拉和师父，三人之中有一名是女性。 「那么～玛莉艾拉，魔药就交给妳了。我看看喔，那边那个头发很短的年轻人，你来陪我吧。」 一确认对方有满足自己的要求，师父就一屁股坐到长椅上，把一名长相可爱的栗色卷发青年叫到身边，从放在桌子旁边的木箱和木桶中拿出酒瓶，马上倒了一杯酒来喝。 这就是师父说的「我的份」。 被叫到的青年虽然表情有点尴尬，还是很勤快地帮她斟酒。 「哎呀～你这么不熟练的感觉好青涩，不错呢～帮人家斟酒的时候要把标签朝向对方喔。啊，不可以让瓶口碰到酒杯。停，这种酒只倒这些就好。呵呵，大姐姐来教你吧。」 师父的心情非常好。外表明明是个妙龄女性，言行却完全是个大叔。 吉克的担忧没有成真，玛莉艾拉没有吃太多零食，也有好好管理师父的酒量，一天只给她喝一瓶酒。可是师父却利用玛莉艾拉不懂酒的弱点，专挑威士忌或白兰地等酒精浓度高的种类，即使只有一瓶也绝对不算少。 就像平常根本没酒喝似的，师父在迷宫讨伐军的基地找年轻士兵作陪，一杯接着一杯地喝，让玛莉艾拉对她的丑态感到十分不悦。自己的师父竟然是这么糜烂的大人，实在是太没有面子了。 「师父真差劲。我要快点做完魔药，带师父回家。不好意思，请把这边到那边的库利克草全部搬过来。啊，请后退一点，打开袋口。」 既然如此，那就使出全力制作魔药，没收师父的酒吧。玛莉艾拉拜托剩下的两名士兵把装着药草的大袋子一一排开。 「『炼成空间』。」 玛莉艾拉建构一个容量比浴桶更大的直立圆筒状「炼成空间」。 这间地下室很宽敞，架子和木桶与师父却很碍事，所以无法建构更大的空间。虽然这样的尺寸就已经很超乎常理了，不知道「普通尺寸」有多大的玛莉艾拉仍然用「生命甘露」填满内部。看到什么都没有的空间中有散发淡淡光芒的水如喷泉般涌出，士兵们目瞪口呆。即使与水混合，「生命甘露」仍然没有失去淡淡的光辉，散发柔和的光芒。 「请把药草倒进里面。啊，那边有『炼成空间』，请从更上面的地方开始倒。对，一口气全部倒进去。倒完之后请把木桶排在那里。」 两名士兵遵照玛莉艾拉的指示，把药草加进「炼成空间」。 「『药效萃取』。」 如果只有少量，低阶魔药通常是使用摇振萃取。也就是在密闭的「炼成空间」中像调鸡尾酒一样用力摇匀。因为混合的力道比用汤匙把饮料里的砂糖搅拌至融化更强，所以能在短时间内让成分溶出。 可是要摇晃浴桶尺寸的「炼成空间」，不管在空间还是魔力上都很勉强，所以在量多的情况下要搅动溶剂，也就是含有「生命甘露」的水。炼金术技能「药效萃取」的效果是让成分从药草中溶出，如何运用「炼成空间」则大多是根据技能使用者的想像。 这次玛莉艾拉想像的做法是在容器正中央放进装着多片搅拌桨的棒子，用旋转的方式混合内部的液体。这是模仿药师制作的其中一种搅拌容器。 搅拌桨的形状是重点，可以让内部的液体形成上下回转的漩涡。药师与魔工技师当时很激昂地谈论他们经历了好几次试做才做出这种搅拌桨的事。玛莉艾拉不记得搅拌桨的形状，但还记得被搅动的液体是怎么流动的。她用这个印象搅拌含有「生命甘露」的水和药草。 她所意识的不是搅拌桨，而是水。水在「炼成空间」中心卷起漩涡，把药草从上方卷到下方，到达底部后缓缓绕着容器的外围，渐渐浮起。就像是均匀冲散药草，使之薄薄扩散开来。 要混合大量的液体，作为容器的「炼成空间」也需要相当的强度，但圆筒或球型擅于承受来自内侧的压力，相较于制作板状玻璃时的高温，这根本简单得无法比拟。 快点，快点。用更强的水流。 渐渐抓到诀窍的玛莉艾拉不断加强水流，出气似的使劲猛搅含有「生命甘露」的水。 玛莉艾拉趁着空档偷瞄师父，听到她说：「哦！这是十年的豪达吗！总之先来一杯加冰块的吧。」所以也难怪玛莉艾拉的炼成手法会愈来愈激烈。 「药效萃取」结束后是分离药草残渣的「残渣分离」。既然是低阶魔药，过滤即可。方法是在漏斗中铺滤纸，从上面倒进混着残渣的液体。虽然很简单，炼金术技能可以轻易办到，但残渣累积到一定程度就会让分离速度立刻下降。方法跟平常一样，可是如果分量这么多，即使用技能分离也会让药草累积成厚厚的一层，堵塞洞口。 （只要加压就行了。） 玛莉艾拉将「炼成空间」密封，就像是从容器底部捞起药草残渣一样，使滤网的薄膜从下往上移动。这层膜也跟「炼成空间」一样是以魔力形成的，所以能配合容器的尺寸调整大小。透明的滤网从透明容器的底部往上移动，同时过滤残渣。协助玛莉艾拉的两名士兵是第一次见到这种神秘的景象。 「嘿呀啊啊啊啊啊！」 玛莉艾拉仿佛用尽吃奶的力气，滤网随着她举起手的动作不断往上方挤压。从玛莉艾拉平常总是在小小的空间里慢慢搅拌的模样，实在很难想像她能做出这种充满动感的动作。如此强而有力的动作压缩了药草残渣，使体积变得愈来愈小。 「哦，原来用力也能增强炼金术的效果啊。」 两名士兵很佩服地小声说道。 「嗯～其实姿势没有意义啦，只是做好玩的。」 玛莉艾拉傻笑一声，这么回应。两名士兵微微张开嘴巴看着玛莉艾拉，然后瞄了师父一眼。 （有其师必有其徒吗……） 两人恐怕是这么想的，但玛莉艾拉完全没有发现。 （活动身体之后感觉心情也好一点了。偶尔浪费一点魔力爽快地炼成，搞不好还满好玩的。） 玛莉艾拉的情绪变得有点兴奋。 接下来是「浓缩」、「药效固定」。 玛莉艾拉在不破坏药效的情况下提高「炼成空间」内的温度，同时减轻压力。虽然温度远比水的沸点还要低，里头却像沸水般涌出气泡，总量也逐渐减少。蒸发的水要还原成魔力，否则地下室的其他药草会受潮。这也是大量制作才需要的步骤。 最后再固定药效就完成了。 量虽然多，终究也只是低阶魔药。大量制作需要耗费相当的魔力，但过程本身没什么大不了的。玛莉艾拉在转眼间结束炼成，把魔药倒进木桶里。 玛莉艾拉瞄了师父一眼，发现她已经喝光一瓶酒了。 （可恶，师父速度好快！） 喝醉的师父试图灌酒给留着平头的士兵。人家明明还在工作。 「下一批！请把剩下的布魔敏特草和多吸思藤搬到那里，把库利克草搬到这里！」 玛莉艾拉已经抓到诀窍，大量处理也没有问题。既然如此，那就同时进行吧。绝对不能再让师父喝更多酒了。 玛莉艾拉干劲十足，两名士兵则抱着药草袋和木桶来回奔走。平头的士兵频频瞄过来，可能是想帮忙或是逃离师父的魔掌，却被师父缠住，无处可逃。 （你等一下喔，平头先生。我马上就带师父回家！） 完全搞错目的的玛莉艾拉以惊人的速度完成低阶除魔魔药和低阶魔药，终于用差点耗尽魔力的不稳脚步逮住师父。 「玛莉艾拉，妳真厉害～没想到这么快就结束了！进步了嘛！」 「呜呜，师父……」 玛莉艾拉拨开师父蠢蠢欲动地伸向头部的手，和师父保持一段距离。这是为了防止「转写」。玛莉艾拉很高兴师父这么夸奖自己，但不想被「转写」。而且 ，明明炼成得那么勤快，师父却也喝光了三瓶酒。她已经彻底喝醉，心情大好。 「那么～明天见啦～你是叫米歇尔吧？明天也要来喔！」 师父趁着玛莉艾拉保持距离的时候，从木箱里拿出了两瓶酒，带着玛莉艾拉返回「枝阳」。 （可恶……我明天一定要让师父少喝一点！） 惨败，今天玛莉艾拉输得一塌糊涂。师父的饮酒速度实在太快，绝对不能再继续输下去。回家之后要一个人举办检讨会。可惜参谋（吉克）不在。 玛莉艾拉牵着师父的手，免得心情太好的她不小心跌进地下大水道的水沟里。 妳干脆被冲到地下水脉去吧！虽然玛莉艾拉忍不住这么想，但这个师父肯定会平安回来，后果只是让自己必须多洗一套湿透的衣服。 喝过头的师父常常不洗脸就随地乱躺，或是把左右脚的袜子扔在屋里的这一头和另一头，把衣服丢得乱七八糟，邋遢程度可说是雪上加霜。吉克不在时玛莉艾拉要照顾师父，家事的负担变得更沉重，要是才刚收拾好又被她弄乱就太累人了。 而且，师父喝了酒就会去骚扰别人。 这一天虽然顺利回到了「枝阳」，但大白天就喝醉的师父竟然偏偏去骚扰尼伦堡。 「医生真是的，眉头好皱喔～都变成一条缝了，一条缝。屁股额头？」 师父大笑着往尼伦堡的眉心伸出手。 看到她如此不要命的行为，假借看诊之名在「枝阳」负责警备工作的迷宫讨伐军士兵都害怕得瑟瑟发抖。或许是维斯哈特严格交代尼伦堡不能对师父无礼，虽然眉头皱得更深，他仍然只是很沉稳地提醒她「白天喝得这么醉不太好吧」。 尼伦堡忍耐也是白费力气，师父不知道从哪里拿出一根牙签，然后发出「喝！」的一声呼喊。 「玛莉艾拉妳看～！医生的眉头夹住牙签了～！好厉害，放开手也不会掉下来耶～！」 师父捧腹大笑，兴奋得不得了。太恶劣了。 「师父，我应该说过不可以给别人添麻烦吧？我说过吧？」 「呜呜～玛莉艾拉好凶喔～」 「好凶喔～个头啦！妳不马上去洗个脸清醒一下就不准吃饭！」 师父被生气的玛莉艾拉带到浴室，丢进装了冷水的浴缸才终于酒醒。因为发飙的玛莉艾拉把穿着衣服的师父丢进浴缸，所以要洗的衣服还是增加了。 （喝醉的师父超麻烦！） 两百年前，师父也常常不回家，真不知道她究竟跑去哪里添了多少麻烦。 「明天请多派一些阿兵哥来支援！」 玛莉艾拉透过知道内情的尼伦堡，要求增派人手。有更多人帮忙把架子上的药草倒进「炼成空间」，再把成品装到木桶里的话，就能在更短的时间内完成魔药。 （我明天绝对不让师父喝醉！） 玛莉艾拉心意已决。 按照玛莉艾拉的要求，隔天除了留平头的米歇尔之外，总共有五名士兵到场支援。至于药草，低阶的三种减少了，相对之下则多了高阶魔药的材料与道具。 「玛莉艾拉～高阶要一瓶一瓶做喔。」 「那师父就用这种小小的杯子吧。」 「妳不要以为容器变小，速度就会变慢喔。」 「那是我要说的话。」 师徒互不相让地笑了。宿命的师徒对决揭开序幕。 「好了～米歇尔，来喝吧。啊，那边那个人也很可爱呢。过来这里陪陪大姐姐吧。」 师父等人立刻进入花天酒地模式。到了第二天，米歇尔露出仿佛开悟的表情。而且，好不容易增派了两个人，却有一个人被师父抢走了。 玛莉艾拉不甘心地瞪着师父，然后用尽全力炼成魔药，直到魔力几乎耗尽为止。 09 无视于玛莉艾拉与士兵们的努力，师父过着大口畅饮免钱酒的日子。 吉克在一周内打倒了半兽人王并平安归来，却只有短暂的时间能和玛莉艾拉单独在有暖炉的客厅稍事休息。 吉克为了满足师父对晚餐的要求，昨天待在魔森林，今天待在迷宫，每天都得出门狩猎。师父提出的晚餐任务似乎相当困难，就算没有受重伤，吉克还是每天都伤痕累累，能在当天来回就已经很幸运了。 玛莉艾拉也忙着灭师父的火，没有余力帮吉克。 今天也一如往常，吉先生到森林里狩猎魔物，玛小姐则经由地下大水道去制造魔药了。 「酗酒的师父最好掉进大水道，被水冲走算了！」 高高噘起的嘴巴彻底泄露了玛莉艾拉的心声。 要是师父被冲走，搞不好会碰巧漂流到迷宫最深处，成功消灭迷宫。可是师父老是抱着酒瓶，应该没有人愿意当她的同伴，或许没办法吧。 姑且不论这种妄想，为了让休森华德兄弟准备免费酒，师父肯定跟他们做了某种交易。 （他们说的话都好难，我根本听不懂！我彻底中了师父的圈套！） 今天也带着喝醉的师父回到「枝阳」，玛莉艾拉露出非常不甘心的表情。 「怎么了吗，玛莉艾拉姐姐？是不是吃到什么酸酸的东西了呢？」 尼伦堡的女儿──雪莉这么说着，递出甜甜的茶。 玛莉艾拉感到不甘心的脸在她的眼里看来，似乎就像是尝到酸味的表情。雪莉的评价才是最令人不甘心的，但玛莉艾拉还是忍不住被她泡的甜茶彻底掳获。 「明天！明天！我一定要让师父说她还喝不够！」 玛莉艾拉紧握着雪莉给的糖果棒当作茶点，重新下定搞错重点的决心。 幸运在日落前回到家的吉克看着玛莉艾拉的百百种表情以消除狩猎的疲劳，同时向握着酒瓶模仿玛莉艾拉取乐的师父小声问道： 「芙蕾大人，请问您为什么不指导玛莉艾拉呢？」 师父瞄了吉克一眼，低声说他「过度保护」，接着这么说： 「我有指导她吧？呵呵，你好像不太服气呢。过度保护对她没好处，吉克。我告诉你一件好事吧。你知道人的极限是怎么决定的吗？天赋当然有影响，但也有所谓的潜力吧？也就是自己的极限。」 师父不改戏谑的态度，用只有吉克听得见的音量诉说。她那单纯像是玩笑的言词中，有时候也包含了真理。 「所谓的极限，是由自己决定的。如果你觉得自己只有这点程度，那你的成长就到此为止。就算是同样的工作，认为简单还是困难，都会让实际感觉到的难度有所不同。所以我不会告诉玛莉艾拉她究竟办到了多难的事。她虽然具备丰富的炼金术知识，却不知道这是多么高深的境界。你看看，她虽然一脸不服气，看起来却很快乐吧？她现在很热衷于跟我玩游戏。这就是玛莉艾拉最能进步的状态。」 严以律己，精益求精──这是非常困难的事。师父说，那是因为人会对通往高处的险峻路途感到害怕。 吉克终于明白，玛莉艾拉是在享受追逐师父的乐趣，所以才能在浑然不觉的情况下轻快地登上陡峭的山路。 「吉克，你要靠自己的力量前往远方。这就是你能和玛莉艾拉一起前进的唯一道路。」 留下这番话，师父说着：「你们写完功课了吗？」走向孩子们。 听到师父的声音，从雪莉那里拿到糖果棒的艾蜜莉与艾里欧，以及帮忙泡茶的帕洛华回过头来。「枝阳」今天也聚集了一群孩子。爱尔梅拉的两个儿子都来参加了，广受好评的安亲班今天也正在营业中。 整座迷宫都市都热烈讨论魔药贩售的话题，所以很少有人提及这件事──迷宫都市在宣布贩售魔药的差不多同一时期开办了学校。迷宫都市的学校虽然是以帝都的教育机构为蓝本，却不像帝都的学园是以贵族或富人等上流阶级为对象，而是招收中产阶级以下的学子。 办学的目的是教育将来可能成为冒险者或士兵的年轻人，降低他们在迷宫里的死亡率，所以教学的内容除了基本的语文和算数之外，还包括认识魔物的特征与弱点、以药草为首的各种素材的采集方法及处理方法等等，课程的安排是以实用为取向。其中也有武器用法与护身技巧等实务训练。 开办的学校有三所──战士科学校招收有战斗潜力的儿童，由冒险者公会管辖；工商科学校招收有生产或商业潜力的儿童，由商人公会管辖；另外还有聘用在富裕阶级有家庭教师经验的人投入教学，由休森华德边境伯爵家管辖的均衡型中等学校。不同 第二章 精灵神殿 01 「老爹！我们来帮忙了！」 在迷宫都市西边，也就是两百年前俗称防卫都市的地方，以高登为首的建筑工正在进行紧急工程。 地点位在迷宫都市的外墙之外，也很靠近魔森林。过去根本不会有人要求工人在这么危险的地方工作，也没有人愿意承接。正因为有配给除魔魔药，这项工程才能实现。 他们正在建造一座特殊的神殿。 姑且不论神殿是否能紧急建造，工人使用开垦至采砂场所得的木材，以极快的速度建造起一座足以容纳十多辆马车的巨大神殿。 负责指挥现场的是矮人高登，他的儿子约翰和玻璃工匠鲁坦则从旁协助。现场当然找来了整座迷宫都市的建筑工，但因为修缮坚固的石造房屋并长期居住才是迷宫都市的住宅文化，所以建筑工的人数并不多。休森华德边境伯爵家不吝于出资，但必须在一周内大致完成，而现场的人手完全不足以回应这个无理的要求。 听说高登有难，过去曾受他帮助的冒险者们特地赶来帮忙。就算同样是冒险者，也不是所有人都有好收入。有许多人因为意外受伤，连糊口都有困难。 年轻时曾当过冒险者的高登因为受伤，不得不退休。穷得没饭吃的高登是因为有个工头教他建筑工的技术，才能以建筑工的工作自食其力。 将无法回报给恩人的情义留给后进──就是基于这样的理念，高登会主动介绍建筑工的工作给受伤的冒险者，或是赠送购自「枝阳」的伤药，对他们照顾有加。 高登早就不记得自己对多少冒险者伸出援手了。可是现在，有好几十名冒险者互相召集，赶到了高登的身边。 所有赶来的人都是冒险者。高登很感激能凑齐足以在一周内完工的人员，但他更高兴的是有这么多人的伤势都已经痊愈，四肢健全地重拾危险的冒险者工作。 大家都和当时一样称呼高登为「老爹」，令他眼眶发热。 「哦！老爹，你在哭吗？老人家就是容易掉眼泪嘛！」 「俺才没有哭！只是流汗。有闲工夫说废话，还不如快点干活！」 高登吼了开他玩笑的冒险者一声，然后抽出塞在屁股口袋的手帕，用力搓揉眼睛周围。 「唔哇，这条手帕是怎样？眼睛好痛！好呛！」 「嗯？老爸，那是『枝阳』的抹布耶。你拿错了啦。」 「什么！」 因为用沾着洋葱味的抹布擦眼睛，高登真的开始落泪，于是冒险者们指着他放声大笑。 工地附近的安全有迷宫讨伐军派遣过来的士兵负责戒备，军方也提供了除魔魔药，所以就算是在魔森林旁边，众人还是能大声笑着工作。或许是因为大家平时都待在高高的围墙中，开阔的氛围使工程进行得十分顺利。 运送到现场的树木经过建筑工技能的干燥处理，被工人加工成柱子或木板。地面仍然是泥土地，只除去树根和大型石块，压平表面。因为设计上是要让马车出入，所以没必要铺设地板。 「我说老爹，这栋房子是用来做什么的？」 看过设计图的一名冒险者这么询问终于停止流泪的高登。 光是建在外墙之外且面向魔森林的这种地方就很奇怪了，这栋建筑物还只有两个出入口和天花板的一扇窗户。而且靠近迷宫都市的门大得足以供马车出入，另一扇面向魔森林的门却远比普通房屋的门还要小。 女人或小孩或许弯下腰就能进出，但如果是体格壮硕的冒险者，就算趴下来前进可能也会卡住。 天窗的设计也很奇特，是三个成年男性张开双手才能围起的巨大圆窗，而且是双层构造。为了防止会飞的魔物入侵，窗框采用的是镶嵌玻璃的铁格，但铁格是由魔法阵的造型所构成。而且上层与下层不同，下层的窗框装着可以安置某种东西的台座。双层窗户之间似乎可以装上某种物品。 「听说这是一座精灵神殿。」 「精灵神殿？」 似乎喜欢聊八卦的冒险者对高登的话题很感兴趣。 「俺也不清楚详细情形，但你们也听说卖魔药的事了吧？」 「嗯，听说是亚格维纳斯家想出了制造方法吧？」 「是啊，就是那件事。魔药这种东西啊，听说连容器也是特制的。除非砂子里含有『生命甘露』这种用来做魔药的地脉之力，否则就做不成瓶子。」 魔药的贩售是冒险者现在最关心的事。因为在场的人都赶来帮助高登了，所以没有去参加商人公会主办的说明会，但也在酒吧听其他同伴说过大致的情形。只不过，他们听说的都是经过加油添醋，甚至再加上香料大火快炒的夸张谣言。 冒险者都聚集过来聆听了，于是玻璃工匠鲁坦开始说起后续情形。 「帝都有很多收购魔药瓶的地方，所以算是常识啦。迷宫都市只有你们这种家伙喝完乱丢的酒瓶。这样就算辛苦做出魔药，也没有瓶子可装。」 「不能装在普通瓶子里吗？」 「装在普通瓶子里，很快就会变成普通药水了。」 「什么嘛，原来魔药也会坏掉啊。麻烦死了。」 「听说跟食物坏掉不太一样。名剑也需要适合的剑鞘吧？就像那样啦。」 鲁坦用剑来比喻的说法似乎很贴切，虽然冒险者完全听不懂，但他们这样的人本来就对详细原理没有兴趣。魔药不装在专用容器里就会坏掉──只要大致理解这一点就够了。 「所以呢？那种容器和这座神殿有什么关系？」 面对急于知道答案的冒险者，这次换约翰继续说下去了。 「哎呀，别急嘛。魔药瓶的玻璃要用含有『生命甘露』的原料来做才行。也就是说，本来连玻璃也是由炼金术师来做。」 「这么说来，亚格维纳斯家也想出了玻璃的做法吗？」 「不是的。」 「什么嘛，真没用。」 冒险者非常没有耐性，吵吵闹闹地对约翰的一番话发出嘘声。 「所～以～说！这座神殿就是要请精灵来制作那种砂子啦！」 为了性急的冒险者，约翰一口气说出结论。 「你说什么！」 「怎么做？」 「精灵会做吗？语言明明就不通啊？」 冒险者们吵个不停。听到这么没头没尾的话，也难怪他们会有这种反应。 「听说休森华德边境伯爵大人从宅子里找到两百年以前的老书和宝物。这座神殿就是根据那本书盖出来的啦！」 「你说什么！」 「宝物吗？啊！我知道了，是那扇天窗吧？对吧？是不是要装在那个台座上！」 不愧是冒险者，一听到「宝物」这个词就变得非常积极。 「虽然说是宝物，但也不是好东西。那是一种带有特殊诅咒的法器。」 「啥？诅咒？」 「没错。听说那种法器的诅咒会在晚上活化，装在那里的话，精灵就会在半夜聚集起来，使用『生命甘露』解咒。听说只要把制作魔药瓶的砂子放在窗户下方，精灵汲取来解咒的『生命甘露』就会洒落在上面，变成能拿来做魔药瓶的砂子。」 约翰摆出严肃的表情，解说「诅咒宝物」的作用。冒险者全都一脸认真，专心地听着。 「所以呢？那是什么诅咒？」 「这……我说不出口。那实在太可怕了……」 约翰忌讳似的别开目光。 「太让人好奇了吧，鲁坦爷爷，不然你告诉我们吧！」 「俺才不要咧。光是说出口，好像就会被诅咒。」 鲁坦的头也往旁边一撇。 「老爹！告诉我们吧！不然我今天会睡不着啦！」 「算了吧，小伙子。小心听了尿床。」 「毕竟连老爸都吓到漏尿了嘛。」 「谁……谁谁谁谁漏尿啦！俺才没有！」 「就是啊～高登只是尿失禁而已呗～」 「才不是！俺是老了，但还不到尿失禁的年纪啦！」 看到高登气得脸红脖子粗，冒险者们都纷纷回到工作岗位上。 那究竟是什么样的诅咒呢？而高登真的漏尿了吗？还是尿失禁呢？ 不论如何，一想到自己明天的安危，在场的冒险者都感觉到一股微微的可怕寒意。 02 多亏冒险者的协助，只有墙壁与天花板的「精灵神殿」在短短的一周内完工了。接下来只要在周围种植零星的多吸思藤与布魔敏特草，它们就会自行繁殖，防止魔物靠近。 建造神殿的最后一天，在众人的注目之下，迷宫讨伐军严谨地戒备着「 诅咒宝物」，将它搬进神殿。 好几名士兵在周围看守，一名穿着长袍的男人走入神殿，跟在他身后的两名士兵手上拿着必须双手环抱才能搬起的箱子。箱子上有好几道看似封印的纸张和绳子，严密的防护说明了里头的东西有多么吓人。 长袍男子用兜帽遮住了脸部，从他的装扮看来，恐怕是熟知咒术的专家。 神殿只装上了外侧的一层天窗，内侧装有台座的内窗现在摆放在神殿中央的地面上。内窗的四个角落系着绳子，绳子前端绕过装在天花板上的四个滑轮，连接着卷绳机。只要冒险者们转动卷绳机，绳子就会将窗框往上拉。 咒术师与士兵们走向台座。 咒术师迅速举起手，两名士兵便把装着「诅咒宝物」的箱子放到地上，接着退后数步。窗框的台座周围设置着篝火，排列成一圈圆形，柴火中添加了干燥的圣树叶。两名士兵沿着篝火泼洒散发淡淡光芒的水，将台座包围，然后点燃篝火。 发光的水应该是圣水，搭配加了圣树叶的篝火就能设下简易的结界吧。咒术师咏唱某种咒语，一一解开封印。 咕噜。 在一旁观看的冒险者都咽下口水。封印终于解除，咒术师打开了盖子。 嘶嘶嘶嘶……黑色的东西从箱子边缘溢出。这些诡异的物体既像铁锈，又像黑色小虫的集合体，使人本能地感到恐惧。 几名冒险者曾经在危险的人生中见过这东西。 「是诅咒……那真的是诅咒宝物……」 某个人脱口低语，神殿因此鸦雀无声。 咒术师毫不畏惧地把手伸进装满诡异黑色物体的箱子里，从中拿出必须用双手捧起的大玻璃杯。 虽说是玻璃，却不是清透漂亮的物品。玻璃似乎混合了绿色和褐色等阴暗的色调，是接近黑色的绿色杯子。因为从中涌出的黑色诅咒，看起来更加混浊了。 造型非常不整，就像小孩子捏出的陶器。或许是因为诅咒的力量才会扭曲的吧。不，制作这个容器的小孩子可能才是诅咒的元凶。 在歪斜的容器里不断扭曲的诅咒让众人怀抱各式各样的想像，激起不安的情绪。 「好可怕……那到底是什么样的诅咒啊……」 冒险者与迷宫讨伐军的士兵远观咒术师把受诅咒的杯子放到台座上，用金属零件固定以免倾倒。金属零件的中央装着刻有某种徽章的咒术道具。或许是避免诅咒过度溢出的封印具吧。 装好杯子的咒术师转身面向站在一旁待命的高登。 高登一脸严肃地点头。 被两名士兵从头泼洒圣水的高登穿越结界，站到装在窗框上的「诅咒宝物」旁边。在杯中不断翻腾的诅咒仿佛就要对高登伸出魔爪。 「把俺拉上去吧。」 冒险者按照高登的指示，转动卷绳机，把载着高登与「诅咒宝物」的窗框拉上天花板。即使装了「诅咒宝物」，固定窗框仍然是建筑工的工作。这是负责这项工程的高登的职责。 「老爹……」 「老爹，加油！」 冒险者都不禁出声打气。 抵达天花板附近后，高登踏上事先装好的鹰架，迅速固定窗框。固定后要再贴上看似封印的纸张。这样就完成了。 阳光穿透魔法阵造型的双层窗，形成复杂的魔法阵阴影，投射在神殿内部。 这种窗框是为了封印「诅咒宝物」的措施，两者重叠的影子肯定有什么特别的效果。高登解开系在窗框上的一条绳子，绑在腰上，然后缓缓垂降到地上。 「完成了。」 高登严肃地如此宣言。咒术师点头，与护卫一起静静离开神殿。 冒险者们的欢呼响彻了整座神殿。 「老爹，你真是太厉害了！」 「就是啊，不愧是我们的老爹！」 「竟然能装好那么恐怖的诅咒宝物！」 兴奋的冒险者们纷纷表示赞同。 虽然他们说「那么恐怖的」，但其实没有人知道究竟有多恐怖。不过有些事还是不要知道得好。万一知道了，肯定会遭遇比尿失禁还要可怕的灾难。他们的本能都很清楚，好奇心会招致毁灭。 据说宝物的诅咒会在夜晚活化。 晚上千万不可以靠近这个地方。没错，绝对不行。 参与精灵神殿工程的冒险者聊着这些话题，结伴前往迷宫都市的酒吧通宵畅饮，庆祝神殿的完工。 神殿完工的几天后，从采砂场载来砂子的好几辆货车被送进神殿。采砂场的砂子品质虽然好，但纯度还不足以用来制造魔药瓶。因此，砂子会先由鲁坦等迷宫都市的玻璃工匠和魔工技师做出的筛选机来处理，然后再运送到神殿。 把载着砂子的马车驶进神殿后，驾驶会留下货车，带着骑兽离开。为了防止有人误入而受到诅咒，面向迷宫都市的大门会确实上锁。但面向魔森林的小门并不会上锁，因为这是供精灵出入的门。 经过一晚再前往神殿，就会发现货车上的砂子都带着「生命甘露」的淡淡光芒。 正如休森华德边境伯爵家的古老书籍所传，肯定有精灵来到这里解除诅咒。偶尔也会有砂子毫无变化的日子，使负责运送的人相信这真的是难以捉摸的精灵所做的事。 精灵一定是少女的模样。 有些人这么说。他们跑去神殿试胆，听见少女念着什么的声音从里面传出。但是他们没有见到精灵的长相，因为被突然出现的火球袭击，好不容易才逃回来。 「那一定是精灵正在和诅咒战斗。」 谣言愈滚愈大，甚至有人开始献上供品给精灵神殿。「诅咒宝物」的恐怖故事因为有参与工程的冒险者描述目击经验，所以迷宫都市的所有人都信了，再加上迷宫讨伐军加强巡逻的关系，渐渐不再有人在晚上接近精灵神殿。 从神殿带回的砂子含有「生命甘露」，会交由鲁坦等玻璃工匠加工成魔药瓶。突然增加的需求让玻璃工匠的工作一口气变多，再加上药草的特殊需求，带来了许多工作机会。 「俺忙得不得了，超辛苦的啦。」 鲁坦抱怨自己太忙，高登与约翰一边帮他一边窃笑。 「话说回来，一切都按照维斯哈特大人的计划进行呢。」 「俺的演技超棒的吧？」 「这个嘛，毕竟道具也做得很用心呐～」 「老爸被诅咒得很值得呢。」 「俺才没有被诅咒！……没有吧？」 其实「精灵神殿」是个天大的谎言。 「诅咒宝物」只是某个烂醉贤者懒得丢酒瓶，随便融化玻璃做成的玩具。这种东西当然像小孩捏的陶器一样，歪七扭八又粗糙。 从「精灵神殿」稍微往魔森林前进的地方，有地下大水道的出口。 高登等矮人三人组除了建造「精灵神殿」的事以外，并没有获知详细情形。魔法阵的窗框虽然是模仿除魔魔法阵而成，但金工容易产生扭曲，根本不可能有效果。探究细节就会发现「精灵神殿」本身就是个骗人的东西，所以高登等人在动工前就已经获知「精灵的真面目」以外的真相，接受了支援的请求。 「不过啊～既然会请咱们工作……」 「是啊，非常明显呢。」 「真是个需要人照顾的小姐呢。」 啊，口好渴。真想去「枝阳」喝杯花式发光茶，消除制作魔药瓶的疲劳。今天要说什么笑话呢？就算不怎么好笑，那女孩还是会露出阳光般的笑容吧。光是沐浴那里的阳光，就能让人涌现无尽的活力。 三人的想法大概都是一样的。 「俺要去休息一下。」 「过于投入会降低工作效率。」 「俺要给俺的座位抹上自己的味道，免得被维斯哈特大人抢走了。」 三名矮人暂停制作魔药瓶，兴高采烈地前往「枝阳」。 03 玛莉艾拉、吉克与师父一起经由夜晚的地下大水道前往魔森林。终于要连夜潜逃了，都是因为师父欠了太多酒钱。 两百年前或许真的会发生这种状况，但现在的迷宫都市不论做多少魔药都卖得出去，所以师父想喝多少都不成问题。黑铁运输队会不断从帝都运送美酒过来，即使玛莉艾拉想逃，师父也不会放过她。 一行人走出地下大水道，穿越魔森林，抵达了「精灵神殿」的后门。 「嗯，今天也没有人呢。我去看看正面的大门以防万一，吉克在这里守着。玛莉艾拉，快点去把事情办完吧。」 吉克与玛莉艾拉回应「是」，开始分头行动。 玛 莉艾拉今天依然从早上就开始制作魔药、补充店里的商品、照顾师父，晚上则要在「精灵神殿」处理魔药瓶用的砂子。话虽如此，雪莉等四个孩子有帮忙陪伴最累人的师父，「枝阳」也有安珀小姐负责顾店。 因此，热衷于打倒师父的玛莉艾拉每天都用尽全力炼成，以凯罗琳所说的「体弱多病型女主角」也自叹不如的频率，因耗尽魔力而不断昏倒。 从师父那里学到「巧妙的倒地方法」的玛莉艾拉会一头栽向其他人准备的枕头，就这么睡上一刻钟，所以被派来的士兵都把这个举动视为午睡时间。要把玛莉艾拉想像成体弱多病的薄命女子似乎有点太为难他们了。 「炼金术师（玛莉艾拉）大人今天也很有精神。」 接到这份报告的维斯哈特要是知道她正在进行如此严酷的特训，恐怕会吓得大声制止，可是他却忙着把师父说得简单到近乎荒唐的「精灵神殿」等案件，重新拟定成可能实现的计划。 玛莉艾拉通过「精灵神殿」的小小后门，进入内部。这扇门主要是供玛莉艾拉通行，对吉克来说有些狭窄。一穿过后门，马上就能看到供给魔力给照明魔导具的装置。在这里灌注魔力，魔力就会点亮「精灵神殿」内部的所有灯光， 「精灵神殿」刚完工不久时，高登等三人听说「精灵」因为里头太暗而跌倒，于是紧急加装了这个「精灵用」的装置，可以说是充满关爱的礼物。顺带一提，宝物的「诅咒」只不过是特效，实际上没有任何危害。 灯光亮起的「神殿」中停满了装着大量白砂的十几辆马车。玛莉艾拉对每一辆马车执行固定「生命甘露」的步骤。 （要在货车之间穿梭，感觉好麻烦。要是能全部一起完成就好了。） 用巨大的「炼成空间」包裹这座神殿的内部，不就能够一口气掌握所有砂子了吗？就像是自己长出许多手脚，背后也长出眼睛似的。就算不直接用手碰，应该也能掌握素材。只要能掌握，接下来就用平常的技巧，一次对全部的砂子灌注「生命甘露」就行了。玛莉艾拉无意间这么想。 「『炼成空间，生命甘露，固定──』」 仿佛脱口而出，玛莉艾拉把随意产生的想像添加至技能中。 玛莉艾拉的炼金术技能实现了她的想像，认知到「神殿」中所有马车的砂子，一口气灌注了「生命甘露」。 「成功了……」 一瞬间就处理完这么大量的砂子了。如果是过去，绝对办不到。 （我进步了吗……？） 这就是为了对抗师父，每天拚命制作魔药所得到的成果吗？ （师父不是为了饮酒作乐，而是为了让我用尽全力做魔药，才会那样……？） 玛莉艾拉隐约对师父萌生感激之情。今后要更加敬重师父、善待师父才行。 今天她三不五时出现在玛莉艾拉打扫的地方，还在刚好很挡路的位置停下脚步，于是被玛莉艾拉直接扫地出门。 「师父，别挡路，别挡路，别挡路！」 玛莉艾拉这么说着，用扫把打师父，她却好像笑得很开心。玛莉艾拉根本搞不懂喝醉的人在想什么。 玛莉艾拉走出「精灵神殿」的时候，只有吉克在外面等待。 「这次真快。」 「嗯，我好像进步了，所以才能一口气完成。好了，我们去找师父吧。」 玛莉艾拉和吉克绕着神殿外围，走向正门。 而他们看到的是── 「嗯～供奉的酒还不错嘛。幸好我有放出流言，叫那些被火球追赶的家伙供奉好酒来消灾！啊，还有下酒菜呢！真贴心～！」 看来玛莉艾拉的感激之情只是错觉。 「师父，妳在做什么啊！就算是骗人的神殿，妳竟敢偷拿供品，真是不敢相信！」 「玛……玛莉艾拉！妳怎么这么快？」 「都是多亏师父啦～吉克，我们回去吧。而且还要把门锁好，免得会遭天谴的人跑进来！」 「玛莉艾拉，等一下啦～」 供奉在「精灵神殿」的酒变少的事暂时在冒险者之间引发了话题，但只有一开始的酒有变少，很快就不再变少了。 「一定是精灵的怒气平息了。」 供奉酒的冒险者安心地这么说，而在「精灵神殿」泼洒生命甘露的「代理精灵」今天应该也会用扫把追赶火球发射器吧。 第三章 变迁的人们与城市 01 迷宫第五十三楼──这里是迷宫讨伐军一军的修练场，也是取得素材的重要狩猎场。 迷宫的魔物被打倒后，只会留下一部分的尸骸。人们普遍认为这是因为牠们借着魔力凝聚而诞生，尚未受肉的关系。随着诞生后的时间流逝，会从最能显现种族特性的部位开始依序受肉。举例来说，善于攻击的魔物会留下牙齿或爪子，善于防御的魔物则会留下外皮。 有学说指出，迷宫的魔物之所以不会离开迷宫，就是因为身体没有完全受肉。主张这种说法的学者发现「活捉哥布林或半兽人等弱小的魔物并带出迷宫，牠们就像在迷宫中被打倒时发生的现象一样，在活着的状态下消失，只留下已受肉的部分」。 不过，也有人发现「将无法在楼层间移动的魔物强制带往别的楼层就会发生同样的现象」，与主张「包含楼层移动在内的魔物移动会受到迷宫的意志支配」的学派互相对立。 然而，对在迷宫第五十三楼应付巴西利斯克的迪克来说，迷宫魔物的受肉和移动的法则根本一点也不重要。最重要的是什么时候狩猎才能取得巴西利斯克的珍贵皮革。 巴西利斯克的皮革在迷宫讨伐军现在能取得的皮革素材中具有超群的性能。对斩击与冲击的抗性虽然比不上矮人工匠用魔法金属打造的铠甲，却轻盈又具有很高的魔法抗性。为了取得资金，一部分的素材已经流通到市面上，吉克因为是炼金术师（玛莉艾拉）的护卫才得以优先购入，但连迷宫讨伐军自己的士兵也还没有全部取得，因此身穿轻量铠甲的远距离攻击型或重视速度与技能的斥候等职业都还在苦苦等待自己的那一份装备。 「就快解决了！到最后一刻都不能大意！『枪龙击』！」 「是！」 与巴西利斯克战斗数小时之后，迪克准备给予最后一击。 跟随在后的十二个人隶属于迪克手下的迷宫讨伐军第三部队。迷宫讨伐军除了负责莱恩哈特与维斯哈特的贴身护卫或情报搜集等任务的特殊部队，总共是由第一到第八的八个部队组成。各部队都按照强度分为一军与二军，其下还有训练兵部队，但训练兵不会被配属到部队中，待遇类似见习生。 对付强大魔物的时候，数量并不完全等于力量。个人之间的战力差距太大，人数与战力不成比例当然也是原因之一，但想要打倒远比人类还要巨大，在能力方面也更强的魔物，就有必要理解魔物的弱点，并活用各自的技能来互相配合。 即使隶属于同一个部队，战力有别的二军士兵也不会与一军士兵共同在最前线战斗。一军和二军平时都会待在适合各自等级的狩猎场进行战斗。不过死伤所造成的递补速度很快，所以为了顺利配合，组织体制是以强弱的顺序直线排列，只要晋升为一军，就能与二军时代的前辈并肩作战。 迪克在复职的同时就任为第三部队的队长。他接替了因年龄而辞去前线工作的前辈，同一个部队里还有仰慕迪克的年轻枪兵担任副队长，使他出乎意料地马上融入了这个部队。 部队成员或许是对迪克看穿人鱼假奶的慧眼感到佩服吧。自从迪克就任以来，第三部队举办宴会的频率便大幅提高的现象应该也奏效了。他们是迷宫讨伐军之中最无脑的部队，以酒会友似乎相当有效。 安珀小姐今天也很有朝气地在「枝阳」看店。店里明明多了麻烦的师父，玛莉艾拉不在的时间也变多了，她却工作得更有活力。不管老公（迪克）是否回家，似乎只要没事，她就无所谓。老公不在家，老婆反而乐得轻松吗？但愿不是因为安珀小姐不理老公，迪克的应酬率才会这么高。毕竟他们是共同克服苦难才终于结为连理的新婚夫妻。 背负着这种无聊苦衷的第三部队顺利击毙巴西利斯克，迪克等人于是连同胜利的余韵一起取得巴西利斯克的皮革、魔石与「地脉碎片」。这个楼层的巴西利斯克大多都是掉落这些素材。比较长命的个体除了皮革之外，还会掉落牙齿或爪子，魔石的尺寸也更大，却不会掉落「地脉碎片」。 迷宫讨伐军花了许多时间才击败五十三楼的「咒蛇之王（巴西利斯克之王）」，但也多亏如此，只要调整巴西利斯克诞生到讨伐的期间，就能相当准确地控制掉落的素材。 「接下来就选那只好了。」 休息一阵子以后，迪克盯上了士兵找来的另一只巴西利斯克。只要暂时回到楼层阶梯，斥候部队就会告知适切的个体，但既然附近有猎物，迪克也懒得多跑一趟了。 「『飞龙升……』」 （那只个体才刚诞生喔。） 迪克正要用远距离攻击开打的时候，熟悉的声音在脑中响起。 「是马洛啊……」 「我想你大概是因为懒得回阶梯之类的理由才这么选的，但请你想想上头配属杂务奴隶兵给你是为了什么吧。」 马洛带着勤务兵与奴隶兵来到停止攻击的迪克身边。 与迪克一起复职的马洛现在是谍报部队的副队长。谍报部队和斥候部队是直属于维斯哈特的部队，由于其特殊性而不公开人员与组织体制，所以长相已经曝光的马洛在谍报部队中应该是从事偏向台面上的工作。迷宫的讨伐楼层有所进展的同时，谍报部队也渐渐需要在迷宫内活动，所以过去和迪克同样是一军队长，而且兼具b级偏高战斗能力和念语技能的马洛也每天都忙于奔波在迷宫与城市之间。 「好久不见了。你今天来侦察赤龙吗？那家伙的状况如何？」 「你还好意思说好久不见？也不想想昨天把醉倒在家门前的你扛进家里的人是谁。要是跃谷羊不小心踢到你，会害跃谷羊受伤的。那可是毁损公物。赤龙还是老样子。跟你一样，不好也不坏，没有变化。」 迪克就像是见到怀念的对象，马洛却用冷淡的语气回应他的招呼。 「唔……我记得我今天早上是睡在玄关啊……」 迪克用完全没有记忆的表情答道。为了让安珀一个人在迪克离家的期间也有其他太太可以互相照应，迪克把新家安排在马洛的家附近，受到帮助的人却好像都是迪克。 昨天也一样，马洛发现迪克睡在家门前的巷子，把他扛进了家里。虽然安珀在半夜出来开了门，放迪克进到家里，却好像就那样把他丢在玄关不管。 「按照你的个性，应该是勤务兵把你送到大街上，你又因为不想让别人见到安珀小姐之类的理由，所以在岔路附近说『送到这里就好』，然后自己回家了吧。真是败给你了。安珀小姐昨晚非常生气喔。」 听到马洛仿佛目击了全程的发言，迪克的勤务兵点头肯定他的猜测。迪克似乎也有点心虚，苦恼地沉思了一下子，说道：「没问题，她今天也有帮我准备便当。」回答得好像是在安慰自己。 「便当里是什么菜色？」 「……面包。」 「只有面包？」 「没错。」 「……她很生气呢。」 「……她很生气吗……？」 马洛带迪克回家的时候明明是深夜，安珀却马上就来应门了，所以她恐怕是一直醒着等待迪克的归来。但她并不知道醉得不省人事的迪克本人就躺在家门前。发生这种事，她会生气也是理所当然的。现在安珀应该在「枝阳」对芙蕾琪嘉或梅露露大肆抱怨吧。 在这段闲聊的背后，两人的念语仍然持续着。 （迪克，以你的个性，恐怕是因为联想到林克斯和那个叫作小贾的奴隶，所以不知道要怎么对待杂务奴隶兵吧？） 一军的队长与副队长身边会跟着勤务兵和杂务奴隶兵各一名。勤务兵是从二军之中挑选出来的助手，战力顶多是c级，但聪明伶俐；另外还有专属的奴隶兵，负责搬运行李或打杂等工作。虽说是杂务奴隶兵，但也会一起站上前线，所以大多数人的战力都有c级以上，而且品行端正。有些人是被迫替别人扛下钜额债务，有些人是忤逆贵族而被罗织罪名，背后苦衷各不相同，但其中不少人的本性都很善良。 杂务奴隶是与高阶主管随行的少数职务，所以在迷宫都市的犯罪奴隶与终身奴隶之中是品质最好的，待遇也不错。他们要进入充满魔物的迷宫，就像吉克一样，除了满足食衣住之外甚至能装备武器与防具，还有个人房间与零用钱程 度的薪水。不过，其身分是犯罪奴隶，与小贾相同。 （……要是让他一个人去，遇到巴西利斯克可能就没救了。） 听到迪克的答案，马洛苦笑着心想「果然是迪克」。 「根本不该同情犯罪奴隶，而是把他们当作罪人看待」── 马洛终于发现，被囚禁在这种思想中的人只有自己。 迪克的勤务兵说：「下次我会送您到家门前，并在远处确保您有进到家里。我不会跟您的夫人见面的，请放心！」奴隶兵也说：「我马上去问巴西利斯克的位置！」并准备起跑，却被其他士兵的一句「等一下」阻止了。 这名奴隶兵还很年轻，是个脸上有雀斑的青年。虽然纯朴的五官一点也不像，他急着想表现给迪克看的模样却让迪克不禁想起刚加入黑铁运输队的林克斯。 其他的士兵愉快地听着迪克醉倒路边的故事，勤务兵、奴隶兵与其他士兵都露出充满朝气的表情。魔法师和剑士虽然会一起战斗，职责却不同。同样地，迪克认为每个人只是各司其职，大家互助合作才是最重要的，所以即使是奴隶兵，他也会一视同仁地当作自己的部下。 （都发生了那种事，你还能视奴隶为部下啊。） （这个嘛，毕竟每个人都不一样啊。） 马洛回头看着自己的奴隶。他在危急时刻可以替马洛挡下攻击，是个b级的壮硕男子。马洛的奴隶兵有一副正如罪犯的丑恶长相，面对马洛的冷淡态度，他总是一语不发，默默地听从命令。 「迪克，要找巴西利斯克的话，沿着那边的右侧墙壁前进就有一只受肉状态好的个体了。雷多、塔罗斯，我们走吧。」 马洛这么说完便离去。马洛的勤务兵雷多回应「是」，第一次被呼唤名字的奴隶兵塔罗斯则露出有点惊讶的表情，然后默默点头，跟在马洛身后。 （赤龙没有什么变化，城市倒是有点异状。迪克，饮酒还是适量比较好。） （我知道了，你也要小心。） 这就是他们最后交谈的念语。或许就是为了转达这件事，马洛才会来见迪克吧。迪克在心中对一如既往的好友道谢。 「往右走吧。再解决一只！」 「我来负责侦察！」 「小心别太靠近，免得被发现。」 「是！请交给我吧！」 看着奴隶兵快步跑在第三部队前方，迪克等人在迷宫中继续前进。 02 「是奴隶就别给我走在路中央！」 听到突然响起的怒吼，玛莉艾拉的身体瞬间紧绷。把看店的工作交给安珀，把师父交给雪莉等孩子照顾的玛莉艾拉跟梅露露姐一起出来买晚餐的材料，正要回去。虽然乍看之下是大婶与小姑娘的柔弱二人组，周围却有便衣士兵负责戒备，所以就算有流氓冒险者大吵大闹，玛莉艾拉也没有危险。 「受不了，最近那种人愈来愈多了，真讨厌。」 梅露露姐刚才还在玛莉艾拉身边滔滔不绝地大聊批发市场的划算商品，却在不知不觉间站到玛莉艾拉的前面了。梅露露姐的高度和宽度都很长，玛莉艾拉完全被她挡住，根本看不到发生了什么事。 「看戏也不会有好事。来，我们快回去准备晚餐吧！」 梅露露姐抓住玛莉艾拉的肩膀，往右一转。动作好快。她轻轻一推，玛莉艾拉就转了半圈。要不是听到暴躁的怒吼，玛莉艾拉应该会乐得大喊：「再来一次！我还要！再一次！」给她安可吧。 虽然除魔魔药从帝都带来新居民是一件好事，治安却好像稍微变差了。自从师父来了以后，凯儿小姐好像很忙，一直没有来「枝阳」露脸。凯儿小姐是亚格维纳斯家的千金，从小就有护卫随行，应该不会有什么危险，但每次有这种骚动，玛莉艾拉总是不禁有些担心。 从不由分说地窜进耳里的大吼可以知道，有某个奴隶被他人骚扰，甚至施加暴行。理由就只是走在路中央。 「梅露露姐，我们去联络卫兵……」 玛莉艾拉知道自己很弱小，多管闲事就会给周遭的人添麻烦。经历了林克斯的事，她痛切体会到这一点。可是见到无辜的人受苦，玛莉艾拉也不愿意袖手旁观。 梅露露姐对这样的玛莉艾拉微微一笑，说道：「别担心，已经有人联络了。马上就会有人赶来喽。」然后轻轻推着玛莉艾拉的背。 玛莉艾拉对梅露露姐说的话感到安心，正要离开现场的时候── 「道路总是为任何人开启。」 一句带着哲学气息的话传了过来。 「你是怎样？长得这么瘦巴巴的，还想跟我打吗？拿什么伞啊，你是小孩子在假装武士喔？」 「哎呀，事情愈来愈有趣了呢。玛莉艾拉，我们躲在那边看一下吧。」 刚才还想逃走的梅露露姐突然改变主意，把玛莉艾拉推进露天摊贩后面，开始从缝隙观望骚动的发展。 「那不是格兰道尔先生吗？」 玛莉艾拉和梅露露姐一起从露天摊贩的缝隙看见的人，是黑铁运输队的盾牌战士格兰道尔，以及紧紧跟在他身后的奴隶努伊。他们应该是结束配送，回到了迷宫都市吧。有几根长长的棍子面包从努伊手上的包裹突出，所以他们或许也是刚买完东西。努伊躲在格兰道尔后面不知所措地观察状况，格兰道尔那副细木般的苗条身材却完全挡不住他。 （要是格兰道尔先生的身体宽度跟梅露露姐差不多，就躲得起来了！） 玛莉艾拉在心中默默说了很失礼的话。自己以前明明也拥有玛肉艾拉的大名，这就是事情一过就忘了教训的典型例子。 身穿燕尾服般的俐落西装，头戴礼帽，手拿卷紧的细长雨伞，留着八字胡的苗条绅士──格兰道尔一边用右手触碰胡子，一边对流氓冒险者说道：「看来你似乎迷路了。」 躲在后面坐立难安的努伊或许是已经准备好在发生什么事时扛着格兰道尔逃走，颤抖着摆出「我做好觉悟了」的表情。他发抖的原因应该是振奋吧。他也是不折不扣的小混混，应该不会害怕流氓冒险者。大概吧。 把这对看似可笑的二人组视为好应付的对手，流氓冒险者对身边的四个人使了眼色，离开他原本正在踢的某个商店的奴隶，包围了格兰道尔。 「没错，我们迷路了，没钱可用。亏我们还特地从帝都跑来。所以啦，大叔，把你身上的钱全部留下来！」 「嗯，我还以为你只是在骚扰没有武器的无辜奴隶，原来是想引起骚动，向主人讨零钱啊。竟然以为那种手段在这座城市也行得通，你的脑袋实在令人遗憾。」 唉，真是败给你了──格兰道尔摆出仿佛这么说的表情，把双手举至肩膀的高度，呈现w字形。稍微弯起纤长的单脚并与另一只脚交叉的动作强烈地表现了瞧不起人的态度。 他的姿势就是如此浅显易懂。 就算是笨蛋也知道他正在把自己「当作笨蛋看待」。 「你……你……你……你者家伙──！」 「逆着假货？」 格兰道尔进一步挑衅气得发音失误的流氓冒险者。 他的表情总是一本正经，不过流氓冒险者的口误还不至于整句话都说错。这是在玩绕口令吗？没想到他如此绅士的外表之下，竟然藏着坏心的个性和灵活的舌头。 「我才没有错成那样──！」 流氓冒险者果然就跟流氓一样，在极短的时间内发飙，扑向格兰道尔。不过── 「喏。」 格兰道尔就像是要借伞给对方，伸出拿伞的左手，流氓冒险者就像被冲撞似的飞往反方向。 「你……你做了什么！」 流氓冒险者的同伴果然也是流氓冒险者，说出老套的台词后，又说「一起干掉他」并同时拔出武器砍向格兰道尔。 「危险！格兰道尔先生！」 玛莉艾拉差点大叫，却被抛了个媚眼的梅露露姐轻轻按住嘴巴。 「没有危险的，玛莉艾拉。话说回来，这还真是老套的情节呢～难道流氓的世界有所谓的教战手册吗？」 那到底是什么教战手册？解说简单易懂的骚扰方式、正确的流氓语、如何在不显眼的情况下退场的指南书吗？但他们实在不像是会买商管书来读的类型。 梅露露姐说完之前，格兰道尔解开了束带，把伞打开。 「『盾牌强击』。」 竟然有这种事。玛莉艾拉睁大眼睛。 格兰道尔把打开的伞轻轻往前推，冒险者就像被伞的风压 推开似的，全都同时被震飞。 「唔哇！」 冒险者发出这种老套的惨叫，然后倒在路上一动也不动。看来他们似乎昏了过去。未免太刚好了。 「难道是……『伞之盾牌强击』……」 「伞之盾牌强击」不就是孩子们最向往的传说必杀技吗？既然如此，一开始打倒流氓冒险者的招式肯定是只有「传说中的勇者」才能使用的伞之剑。不，搞不好是「流浪剑客」所持有的妖刀──伞欺。 「好哩害，好哩害喔格兰道尔先生！」 玛莉艾拉兴奋得连话都说不好了。她从露天摊贩和梅露露姐的后面冲出来，奔向格兰道尔，不过危机已经解除，所以梅露露姐用温暖的眼神望着她。 「格兰道尔先生！好哩害！」 玛莉艾拉跟同样兴奋的孩子们一起冲上去包围格兰道尔，对「勇者格兰道尔」投射热情的视线。 「呵呵，这不是玛莉艾拉小姐吗？妳说我很哩害？」 格兰道尔微微一笑，对玛莉艾拉打招呼。 即使拥有护盾技能，强度也很依赖盾牌的防御力。盾牌战士的技能也会影响到身上的装备，所以站在前线承受猛烈攻击的盾牌战士都会穿着金属的厚重铠甲，并装备防御力高的盾牌。 即使是用魔物的丝线编织而成的布，终究还是布。和金属等坚硬材质不同，基于能自由变形的特性，布的物理防御力很低。就算是特殊的伞也只是伞，因为是撑开的布，再坚固也顶多是挡住小石块。用伞来当盾牌，把好歹算是冒险者的男人们发动的物理攻击弹开，可不是普通的盾牌战士办得到的事。 所以，玛莉艾拉和附近的孩子会用尊敬的眼神注视格兰道尔也很正常，不过── 「我说你，一下子是『伞之盾牌强击』，一下子说绕口令，一下子学小孩子说话，花样会不会太多了？」 听到唯一冷静的梅露露姐这么吐嘈，终于回神的格兰道尔有些害臊地拉着胡子，呵呵笑着抛了一个媚眼。 盾牌绅士格兰道尔──虽然拥有相当高阶的护盾技能，却天生有副虚弱的肠胃，不适合吃肉和油脂，所以肌力薄弱。别说是厚重的铠甲了，就连盾牌战士会拿的巨大盾牌也重得无法装备。一旦装备，他就无法活动。所以他的「盾牌和铠甲」装着车轮，由奔龙来拉动。 被格兰道尔施加护盾技能的装甲马车从以前开始就一直阻挡着紧追在后的魔物，保护着黑铁运输队。虽然无法用马车冲撞魔物，但格兰道尔的招式可不只有「盾牌强击」。光是有他在车上施放技能，最容易被魔物攻击的最后一辆马车就能发挥厚重铁器般的防御力。 靠着装甲马车在魔森林里移动的黑铁运输队可说是最适合格兰道尔的天职。 这就是所谓的人尽其才。 为城市守住和平的「传说中的勇者」一行人在迷宫都市中游行，光荣返回「枝阳」。成员有手持圣剑兼圣盾之伞的「传说中的勇者」格兰道尔、前盗贼努伊、香料店商人梅露露，以及药师玛莉艾拉。 这可是「传说中的勇者」的队伍，即使有炼金术师也不奇怪，但玛莉艾拉还是刻意自称药师，可以说是变得相当谨慎。 （这个队伍有点缺乏火力呢。） 说到火力就想到师父。不论什么时间或场合，她总是只用大火。玛莉艾拉很想告诉她，料理的火力是不能大兼小用的。有剑士或战士在就更好了。吉克出去打猎还没有回来，「枝阳」还有哪些很强的人呢…… （尼伦堡医生能不能加入呢……） 师父肯定会加入，但尼伦堡恐怕不会吧。光是想像他那低于冰点的眼神就让玛莉艾拉忍不住退缩。 （其他地方有没有多的剑士呢～） 仍然沉浸在勇者情境中的玛莉艾拉往「枝阳」前进。 「传说中的勇者」队伍中的成员不够，去酒吧寻找是最常见的手段。「枝阳」虽然不是酒吧，师父还是每天都喝到烂醉，根本没什么两样，而且还有茶可以喝。两者都差不多吧。 于是，格兰道尔答应了玛莉艾拉请他去「枝阳」喝茶的邀约，促成了勇者的凯旋之旅。 「这里就是『枝阳』。」 玛莉艾拉带头打开的门里头── 「我终于找到真爱了！让我传达这份熊熊燃烧的心意吧！美人啊，请务必告诉我妳的芳名！」 「啊哈哈，火焰？」 「火焰！这就是妳的芳名吗！」 「才不是咧～火焰～！」 「火焰～！」 「火焰～！」 爱的漂泊者──爱德坎对喝醉的师父堕入爱河。 如此疯狂，岂止是坠入爱河的小小落差，简直有如堕入无底深渊。他完全迷失了人生的方向，几乎一去不回。 师父虽然嘴巴上喊着「火焰！火焰！」却没有真的放火，似乎还保留着一点理智。可是她的心情极好，给人一种非常危险的感觉。 尼伦堡医生在店内深处用冰冷到超越冬天的亚利曼温泉或冰雪楼层的眼神看着爱德坎，但克服过这两者的爱德坎似乎一点也不怕。吉克或许该调整一下择友标准。只不过，吉克除了林克斯与爱德坎以外就没有类似朋友的人了，所以林克斯过世后，每天都被迫独自去魔森林或迷宫打猎的吉克也没有其他选择或结交新朋友的时间。 （把魔法师收为同伴之后，剑士好像也会一起加入……不过还是算了。） 突然恢复理智的玛莉艾拉无视师父与爱德坎，倒茶给格兰道尔等人，然后开始准备晚餐。 03 「这次只是单纯的笨蛋，不过真的进来不少呢。」 香料店的梅露露假装推销黑铁运输队送来的帝都茶叶与茶具，前来拜访维斯哈特。她经手的商品不只有茶叶等有形的东西。 她是谍报员，真正的商品是情报。 「这样啊。和外头的贵族有关吗？」 「算是吧。另外还有一些对利益很敏感的商人。大概都跟预料的差不多。不过那些贵族会不会太配合了？他们的资产价值明明就因为公开贩售魔药而暴跌不少。」 「亚格维纳斯的事件发生时就已经把城市清扫过了。对于剩下的人，我们也已经保证给予足够的报酬。」 「这样好吗？我有听说一点风声，那种约定……贤者大人应该不会允许吧？」 「提议者正是贤者大人。」 维斯哈特回答梅露露的疑问。她是个优秀的谍报员，虽然深谙迷宫都市的黑暗面与光明面，却也兼具情深义重的性格，似乎特别把玛莉艾拉放在心上。或许正是因为这份工作让她熟知人类的肮脏本性，她才会如此中意纯朴的玛莉艾拉吧。 「……那就好。一听说是那位贤者大人的提议，就让人有点不安呢。暂时不管这个了，目前的问题在于外头的人吧。」 迷宫都市是属于休森华德边境伯爵家的领地，但居住在此的贵族并不只有边境伯爵家。在迷宫都市任官的大多数贵族世世代代都生活在这里。 休森华德边境伯爵家和住在迷宫都市的其他贵族都同样是帝国的臣子。不过，帝国本身有一部分是为了对抗魔森林、亚人与好战的异族、战事不断的小型诸国、宗教国家等无法相容的邻近国家，才会维持帝国的体制；所以在帝国与这些纷乱地带的交界处负责守卫的边境伯爵等贵族只要是在职责的范围内，就能享有很大的裁决权与自治权。 实质上，住在迷宫都市的贵族比较接近休森华德边境伯爵家的臣子。 他们之中有许多家族曾是侍奉安妲尔吉亚王国的贵族，魔森林泛滥（魔物暴动）发生以后，他们也没有舍弃故乡，为复兴尽了一份力；迷宫都市成为帝国领土之后，其贡献也受到肯定，于是获封爵位与魔森林外围的中小型领地。 他们过去拥有迷宫都市周围的领地，却被魔物夺走、被森林吞没，因此无法取回。所以他们才得到新的领地，位置却在魔森林周围。这等于是要他们担起戒备魔森林的工作，而如此小规模的领地却连应付采收期的哥布林或半兽人的袭击都有困难。 为了生存而互相合作，或者寻求强者的庇护是理所当然的选择。不过即使合作，从领地获得的税金减去守护领地的费用后，手边就几乎不剩多少利益。就算加上帝国支付的少量年俸，依然无法过上正常的生活。所以经过两百年后，从地方官员的派遣到生产等各类技术的提供，甚至是纳税 等土地管理，大部分的贵族都会委托给休森华德边境伯爵家，自己则在休森华德边境伯爵家的领都或迷宫都市任官，靠着年金或官职的俸禄、委托的领地运用收益来过活。 休森华德边境伯爵家也一样需要人手，所以面对想求得官职且愿意配合的贵族，休森华德边境伯爵家会考量实力与家世的平衡，分别利用迷宫讨伐军和都市防卫队这两个组织，给他们适切的待遇。 即使如此，还是有几个眼高手低、怀抱鲁莽野心的人存在；这些无可救药的贵族已经在亚格维纳斯家的骚动前后完成肃清，目前正在放「疗养假」。 就连剩下的正经贵族，除非是在迷宫讨伐军担任高阶职务的合作家族，否则都对公开贩售魔药造成的资产贬值、迅速变迁的状况感到不安，会因此对休森华德边境伯爵家产生接近愤怒的感受也是情有可原。然而，由于休森华德边境伯爵家事前提出的「某个约定」，才得以在消灭迷宫为止的期间建立互助合作的体制。 所以问题恐怕不是居住于迷宫都市的势力，而是在魔森林外围拥有领地的贵族。他们大多拥有中等规模以上的领地，或是领地中具备资源或跃谷羊商队的中继站，光靠自身领地就能满足包括防卫在内的需求，是生活富裕的贵族。 他们主张「我们同为皇帝的臣子，并非边境伯爵的臣子」，虽然在防卫方面会采取一定的合作体制，却没有担任休森华德边境伯爵家的官职。 他们这么做并不是自尊心使然，更不是出于他们口中对皇帝的忠心，只不过是把损益放在天秤上衡量后得出的结果。他们的领地全都采用高于休森华德边境伯爵家的税率就是最好的证明。 与休森华德边境伯爵家一起降低税率以提升人民的生活品质，以士兵的身分讨伐迷宫，并努力看守魔森林与帝都，才是身为贵族也身为皇帝之臣的正确态度。 他们是以自身利益为优先的贵族。迷宫都市开始公开贩售魔药，他们不可能没有动作。迷宫这种东西，只要能确保通路，就能带来庞大的财富。 谁会有什么企图，又将如何行动？ 在剧烈变动的迷宫都市，维斯哈特被迫面临艰难的局面。 04 「一想到你的安危，我便彻夜难眠。」 看着住在帝都的元配寄来的这封信，马洛心想「简直口是心非」，并将它撕破并丢弃。 不自称姓氏，单以「马洛」之名过活的他是在帝都与魔森林的边界拥有领地的低阶贵族，以三男的身分出生。由于领地狭小，身为三男的马洛根本没有财产能够继承。马洛靠着天生的「念语」技能，志愿加入迷宫讨伐军，年纪轻轻便晋升为队长。 就在这个时候，贝拉特伯爵家向他的老家提起一桩婚事。 考量到老家的爵位与源自于安妲尔吉亚王国的家世，在帝国是古老家族又贵为伯爵的贝拉特家根本不可能收马洛为女婿。这门婚事之所以能成立，似乎是由于他年纪轻轻便当上迷宫讨伐军队长的功绩。他要入赘的家族拥有跃谷羊商队往返迷宫都市与帝都时途经的中继站，马洛的领地会透过这座城镇取得帝都和迷宫都市的粮食与铁等各种物资，所以无法拒绝这门婚事。 即使马洛已经有了互许终身的对象。 有意招赘的贝拉特伯爵家似乎是调查过马洛才提起婚事的。对方甚至同意他拥有情妇与孩子，条件是不让他们离开迷宫都市。 「我们俩一起逃到异国吧。」 马洛牵起恋人的手这么说，但提议分手，且建议他入赘贝拉特家的人正是马洛的恋人。马洛是在许久之后才得知，当时她的肚子里已有了新生命，早就已经无法逃往任何地方。 马洛的恋人没有地位，没有名声，甚至也没有财产，她深信入赘拥有这一切的贝拉特伯爵家才是真正能让马洛幸福的方法。 女爵希望与靠着自身实力成为军队队长，但身分较低的男人结为夫妻。 恋人虽然对「同意丈夫拥有情妇」的对象抱有疑问，但打从心底希望马洛获得幸福的她或许也只能相信对方与自己抱着同样的心意。 辞去迷宫讨伐军的工作，入赘贝拉特伯爵家的马洛见到了成为自己妻子的女性当家，以及亲昵地站在她身旁的男性管家。马洛立刻就发现管家的黑发是染成的。管家真正的发色与瞳色虽然比马洛稍微鲜艳一点，却同样是金发碧眼。见到与自己色调相同的管家，马洛便完全理解了这桩婚姻的缘由。 管家是平民出身，不论拿出多少功绩，不论两人有多么相爱，他都无法成为女爵的丈夫。 （这下可搞不懂谁才是情夫了。） 事情正如马洛的猜想，空有形式的妻子生下的孩子除了头发与眼睛的颜色之外，其他地方都跟自己长得完全不像；管家与妻子的感情更加深厚，身为入赘女婿的马洛本来就弱势，此后更是无处容身。 即使马洛怀念起过去的恋人，又有谁能责怪他呢？ 他们并非不欢而散，而且自从分手以来，马洛没有一天不想她。 马洛雇用a级冒险者抵达迷宫都市，见到了辛苦养育马洛之女的昔日恋人。 年幼的女儿是与他完全相同的金发碧眼。和贝拉特伯爵家的儿子那头闪亮的金发不同，这孩子和马洛一样有着略为黯淡的金色微卷发。 「她睡觉的时候会紧紧缩起脚趾呢，就跟你的怪癖一样。」 对于这么说的昔日恋人，马洛表示：「让我照顾妳们母女俩的生活吧。」但她却说道：「我很感激你的心意，但我不想收女爵（那个人）的钱。」拒绝了这个提议。 既然如此── 马洛召集刚好需要为安珀筹到一笔钜款的迪克、不适合迷宫讨伐军而正在找工作的爱德坎、多尼诺、格兰道尔，成立了黑铁运输队。 虽然是马洛成立的运输队，队长却由迪克担任，其中一个目的是为了不让黑铁运输队承受来自贝拉特伯爵家的多余压力。 贝拉特伯爵家虽然对马洛的决定面有难色，却也因为地位远高于自己的休森华德边境伯爵家居中谈判，最后以每月到帝都的别墅露脸一次为条件，允许马洛加入黑铁运输队。 这个时候的妻子说「贝拉特伯爵家的丈夫不能每月连一天都不在帝都」，还说「至少要露个脸才不会让我担心」等口是心非的漂亮话；但马洛认为她只是为了与管家生下第二个孩子时能够圆谎，甚至觉得丈夫如果能在频繁来往魔森林的过程中死去，反而称心如意。 不论身为妻子的贝拉特伯爵有什么企图，马洛等黑铁运输队成员都成功穿越了魔森林，而且虽然有更多的困难，他还是向昔日恋人与女儿坦白了自己的父亲身分，得以在回到迷宫都市的短暂期间跟她们一起生活。 马洛认为这次自己能回归迷宫讨伐军，都是因为休森华德边境伯爵家支付一大笔金额的「谢礼」作为强力的后盾。 马洛成立黑铁运输队而离开宅邸的期间，听说了贝拉特伯爵家因为管家经营的事业失败，资金周转不灵的消息。 从马洛待在黑铁运输队的时候开始，他们就曾多次前来要钱，而马洛也以重新审视事业为条件付了钱，负债却还是愈来愈多，事业也完全没有改善。黑铁运输队当时已经顺利上轨道，如果没有让迪克担任队长，整个运输队肯定早就已经被他们没收了。 这次的「谢礼」是熟知内情的维斯哈特与马洛一起拟定的计划，条件是马洛回归迷宫讨伐军之后，由于会执行包含机密的职务，所以要缔结直到解任为止都不得回到贝拉特家的「魔法契约」。他待在迷宫都市的期间都与贝拉特伯爵家的事业完全无关，也透过帝都的司法机构立下「誓约」，抛弃包含债务在内的一切权益。因为这项契约几乎等于实质上的离婚，马洛也顺势提出离婚的要求，但对方并没有接受。 「即使分隔两地，我仍然爱着你。」 听闻她笑着说出这种令人毛骨悚然的台词时，马洛不知道她究竟到了这个地步还有什么企图，感到背脊发冷。 在这种时候，帝都的贝拉特伯爵寄了那封信来。 （她大概是知道会经过检阅才会寄这种文章过来，但目的究竟是……？） 有许多人从帝都聚集到迷宫都市，已经到处都有一些零星的纠纷。就连马洛等台面上的谍报部队都必 须进行情报搜集的工作。 夏季的天空遍布厚厚的云层，潮湿的闷热空气使马洛更加焦躁。 （如果是清澈的蓝天，至少还比较好。） 望着看不穿的天色，马洛叹了深深的一口气。 05 「『炼成空间，回转』。」 在设置于迷宫讨伐军基地地下的临时工房，玛莉艾拉以超高速转动圆盘状的「炼成空间」。 而师父则是坐在软绵绵的长椅上，找了可爱型到眼镜知性型等四名士兵作陪，今天依然在举办宴会。原本单调的地下室有了每天搬进来的家具和毛皮等地毯，已经化为一个舒适的空间──当然仅限于宴会区。 玛莉艾拉周围仍然是一片单调。有时候搬药草袋，有时候把魔药装到桶子里搬出去的士兵就像是被罚服劳役似的。 明明是同一个房间，待遇却差这么多。是天堂与地狱吗？ 不管怎么勤奋工作都无法阻止师父喝酒的玛莉艾拉或许是终于误入歧途了。不知道基于什么目的，她一个人低声抱怨，同时让「炼成空间」回转。 「『温度控制』，然后从上方『注水』。」 玛莉艾拉在圆盘的中心注水。落下的水在圆盘上滑动，随着离心力分散成小滴并往外围飞溅。因为周围的温度已经降低，所以溅出的水滴被冻结成细小的冰粒。 「嗯～控制起来很轻松，能做出很多，可是水滴有点太大了……」 要单靠炼金术技能制作高阶魔药，月光魔草的萃取是最难克服的瓶颈。使用冰块萃取的固溶速度非常缓慢，所以重点在于如何制造细小的水滴。 玛莉艾拉从格兰道尔转动雨伞来甩掉水滴的模样想到了这个方法，于是马上试试看，不过── 「虽然这样也是做得出来，但总觉得不太对。」 用这种方法应该也能做出高阶魔药。成品会变得稍微稀一点，但还是能达成「单靠技能制作高阶魔药」的条件。 可是，自己似乎没搞懂某件重要的事──玛莉艾拉隐约有这种感觉。 「嗯～还是朝使用喷嘴的方向多思考一下吧。」 这么改变主意的玛莉艾拉取出惯用的喷嘴，今天依然一瓶一瓶地炼成高阶魔药直到魔力用尽，然后进入午睡时间。 「今天到此为止～」 耗尽魔力的玛莉艾拉摇摇晃晃地倒下，被不知何时来到身边的师父抱住。 「辛苦了，玛莉艾拉。注意到那一点就快了。」 因为耗尽魔力而昏过去的玛莉艾拉没有听到师父的慰劳。师父把玛莉艾拉轻松抱起，放到软绵绵的长椅上。 在宴会区作陪的士兵全都站了起来，在门边整队，长椅附近则有协助玛莉艾拉的人之中身手较好的两名士兵正在待命。 师父把玛莉艾拉的手挪到腹部上，右手叠在上方，然后轻触着玛莉艾拉右手中指的彩虹色戒指并低声念了些什么。 仿佛来自于戒指，一团手掌尺寸的火焰浮现出来。 是送戒指给玛莉艾拉的火蝾螈。 火焰马上化为小小的蜥蜴形状，交互注视着召唤自己的师父和师父所指的玛莉艾拉。 师父把手伸向火蝾螈的鼻尖。她的指尖浮现一团蓝白色的火焰，火蝾螈将火柴般小小的火焰一口吞下。祂的全身一瞬间颤抖，迸发蓝白色的火焰，然后消除所有火焰的火蝾螈变成小小的红色蜥蜴，蜷曲身体躺在玛莉艾拉的手上。 「暂时当她的保镳吧。」 「是！」 师父理所当然似的带着四名男公关……不，带着士兵走出房间，守着椅子的两名士兵回应了她的指示。 玛莉艾拉昏倒后，师父总是会叫出这只小小的精灵，然后离开工房，所以士兵们都习惯了这只火蝾螈。第一次看到时，每个人都非常惊讶，习惯之后却也觉得祂就像一只可爱的红色蜥蜴。 火精灵的身体就是由火焰组成，士兵以为祂们无法像这样躺在人的手上；这只火色的蜥蜴虽然有些透明，但不仔细看就跟普通的蜥蜴没两样。 （其他的士兵都忙着把完成的魔药装到箱子里运送，或是处理药草的残渣。「炎灾贤者」大人回来之前，我们两个人要跟这只小蜥蜴一起保护炼金术师（玛莉艾拉）。） 两名士兵挺直腰杆，集中精神面对这份重责大任。 他们并不知道即使只是暂时，火蝾螈获得足以受肉的魔力之后，究竟具有多少实力。这只小小的火蝾螈等于是能把玛莉艾拉以外的整座基地都炸毁的点火装置。 看到火蝾螈打呵欠似的张开嘴巴，喜欢动物的士兵不禁微笑。我们要专心看守，让这个小家伙能好好睡一觉──士兵这么想。 真正被委托担任「保镳」的火蝾螈在玛莉艾拉的手背上找了个稳定的位置，把下巴靠在上面，舒服地闭上眼睛。 留下相当危险的「保镳」后，师父带着四名士兵前往下一摊的地点，也就是准备续摊。看来似乎不是大白天就带回家享乐的行程。 师父就像个心情大好的醉汉，哼着歌在迷宫讨伐军基地内前进，却没有人把她拦下来盘问。维斯哈特当然有发布关于「炎灾贤者」的命令，所以师父在基地内自由走动也没问题。可是没有人转头去看陌生的外人，这是因为他们顶多只能模糊地意识到师父的存在。 四名士兵一开始对此感到惊讶，现在却都已经完全习惯了。追根究柢，能从派遣给炼金术师（玛莉艾拉）的士兵之中挑出维斯哈特的亲信和谍报员作为自己的跟班，就让他们对「炎灾贤者」的能耐深感佩服。他们隐瞒身分，融入其他士兵，在「炎灾贤者」面前却没有任何意义。 而一行人抵达的续摊地点是── 缴纳食材与物资给迷宫讨伐军时，穿越通用门后马上就会抵达的一栋仓库。排列在仓库外的马车上堆放着大量的小玻璃瓶。仓库入口有数名士兵常驻，他们会从马车上抽出几个瓶子来测量尺寸与重量，然后用某种魔导具检验，再把文件交给马车主人，指示对方把东西搬进仓库。 是魔药瓶。 从复兴后的采砂场采到的砂子被运送到「精灵神殿」放置约一晚，就会含有「生命甘露」。到目前为止的事业会区分为采砂、搬运、砂子的拣选、贩售砂子给玻璃工房等多项业务，由边境伯爵家发包；承包的贵族或商人会获得一定的利益，但砂子的品质与价格必须维持在发包时订定的水准。 含有「生命甘露」的魔药瓶专用砂会由迷宫都市的多家玻璃工房收购，塑形为魔药瓶后缴纳到这栋仓库。 魔药瓶专用砂是费工费时的珍贵原料。在需要魔药瓶的这段时期，砂子若是被拿去加工成普通玻璃窗或酒瓶等杂物就糟糕了，而且为了让这项业务即使民营化也能成立，所以收购价格会比普通砂子更高。为了避免魔药瓶遭到偷工减料，容量与重量、其他品质当然有一定的规格，价格也是加上原料费与工钱、利润之后仍有经济效益的数字。 仓库入口的士兵就是在抽检魔药瓶是否有符合规格。他们所使用的魔导具是帝都的商人收购二手魔药瓶时使用的工具，可以测量玻璃的「生命甘露」与魔石的含量。 毕竟魔药瓶会用到高价的砂子和魔石等昂贵的原料，所以收购价格较高，自然就会出现一些想要赚更多的投机者。 「米歇尔～」 师父像个醉汉，突然搂住米歇尔的肩膀。脸非常靠近。 米歇尔一开始感到不知所措，最近却已经习惯了，以绅士的态度告诫道「这样很危险喔」。师父似乎觉得没什么意思，稍微噘起嘴巴，然后把嘴巴凑到米歇尔耳边，小声说了些什么。 由于不可思议的法术，周围的人没有强烈意识到师父的存在，但并非看不见她。师父与米歇尔卿卿我我的样子当然有被看见，却没有人对男女在大白天的迷宫讨伐军基地勾肩搭背的事感到奇怪。而人们移开视线的下一个瞬间，这件事马上就像忘记蔬果店老板的长相一样，被当作无意义的情报，推到记忆的角落。 师父用她那对金色的眼瞳望着等待检查的马车后，前往下一个续摊地点。跟随师父的士兵有三个人。只有米歇尔要在这一摊解散。他被师父甩了吗？ 米歇尔俐落地抚了一下自己的平头，表情严肃得跟待在师父身边时判若两人，走向正在检查的士兵。 「下一辆马车和它的下下一辆马车要全数检查。先把入口关起来 ，免得对方逃走。后面的马车需要特别注意。记得去搜查工房。几天前不是有砂子遭窃吗？两者可能有关。」 「是！」 士兵们立刻听从米歇尔的指示。师父偏好的可爱型二军士兵只是他的假面具，其实他是维斯哈特的其中一名亲信。 魔药瓶的材料和收购价格都很高。如果用抽检的方式验收，就会有人把普通的玻璃瓶藏到货车中央来鱼目混珠，更恶质者还会窃取原料。他们会趁着「精灵神殿」的砂子还没有被运走的清晨连同马车一起偷走，藏在魔森林里，以后再用农作物或采集品为掩护，送进迷宫都市。只灌注「生命甘露」而没有做成玻璃的砂子只要过了几天，「生命甘露」就会彻底流失，变成普通的砂子。一旦检查就会曝光，可是迷宫都市的居民已经长年没有接触魔药，所以连这种常识都不懂。 （真亏他们能想出这么多无聊的点子。） 一听说要全数检查，后头的马车就突然想离开，于是士兵们上前阻挡。事情正如「炎灾贤者」所言。 （这下子可能无法在今天内弄完了。） 看到米歇尔一脸不满的表情，士兵惊觉大事不妙，于是工作得更加勤快。 他的不满究竟是因为没能再一次续摊，还是讨厌工作增加，或是在公开贩售魔药的紧要关头耍些无聊手段的人让他感到愤怒呢？ 军方马上加派人员，在几小时内完成了所有的调查，但米歇尔直到师父把玛莉艾拉带回「枝阳」之后才得以从工作中解脱。 06 「凯儿小姐，今天也过得好吗？妳一定累了，喝杯茶吧。」 在迷宫讨伐军基地的药草仓库，维斯哈特慰劳勤于管理药草的凯罗琳。确定要公开贩售魔药以后，凯罗琳每天都会在上午离开宅邸去视察害虫驱除团子的工厂，然后在迷宫讨伐军进行药草的品质管理。 这是凯罗琳主动接下的工作。她已经许久都没有到「枝阳」露面。她的职责是在魔药的相关事务上吸引迷宫都市内外的注意，当然不能去见玛莉艾拉。 凯罗琳会从维斯哈特口中听说玛莉艾拉的近况。虽然维斯哈特没有说玛莉艾拉就是炼金术师，凯罗琳却可以确定。开始和协助罗伯特制作新药的帝都炼金术师交谈后，她才终于明白。 帝都的炼金术师会使用许多魔导具来制作魔药。迷宫都市的制药魔导具虽然不同于炼金术师使用的魔导具，但这个时代的炼金术师不可能完全不知道凯罗琳持有的魔导具。而且如果玛莉艾拉就是「甦醒的炼金术师」，她解救凯罗琳的父亲罗伊斯脱离路易斯的奇迹就说得通了。 凯罗琳认为玛莉艾拉为了迷宫都市，现在依然用尽全力，独自制作魔药。既然如此，凯罗琳也想尽量帮助她。就像过去她们一起搅拌药品一样。 出于这份意念，凯罗琳才会主动接下管理药草品质的工作。 迷宫讨伐军的基地具备储存魔药与材料的空间，而且最安全，所以被选为制造与储存魔药的设施。迷宫都市的药师收购并进行干燥等加工后，药草会交给商人公会，然后再运送到迷宫讨伐军。在这个阶段，药草就已经具备一定的品质，但迷宫讨伐军并没有懂得管理药草品质的人才。好不容易取得的药草若是受到日光照射，或是存放在温湿度不适当的地方，很快就会失去作用。 从品质上的特性到库存量和储存期间的管理都有凯罗琳把关，对迷宫讨伐军来说再理想也不过了，然而── 「今天的茶也非常美味呢。哎呀，这块蛋糕加了好多新鲜水果。」 凯罗琳微笑着品茶，而维斯哈特带着复杂的心情注视着她。 维斯哈特从来没有想过，自己竟必须以超出招呼的含意对她说出「今天也过得好吗？」、「祝妳有个美好的一天」等常用句。 很高兴今天也能见到心爱的人──他已经不能保持如此纯粹的心情。为了亲眼确认凯罗琳平安，维斯哈特每天都会来到这个房间。 利用亚格维纳斯家来误导城市内外对炼金术师（玛莉艾拉）的注意，原本就是没有商量余地的既定事项。根本没有必要操作情报，迷宫都市的居民和城外的贵族与商人一直都把焦点放在长年管理与研究魔药的亚格维纳斯家。 不过，维斯哈特从来不打算把凯罗琳当作诱饵使用。罗伯特正好以「疗养」的名目接受隔离。所以军方原本是打算操作情报，使人们误以为他是炼金术师。 出乎意料的是，凯罗琳竟主动承担起这项职责。 「如果没有亚格维纳斯家的人出入迷宫讨伐军，恐怕会招人怀疑吧。」 凯罗琳说得没错。除非她在城市里自由行动、出入迷宫讨伐军，否则可能有人会认为迷宫讨伐军监禁了炼金术师，并强迫炼金术师制作魔药。此刻需要从外界招呼人马来到迷宫都市，不宜引发多余的纷争。 凯罗琳的选择有利于迷宫都市的经营，在战略上也是正确的。不过── （幸好她今天也平安。） 维斯哈特没想到自己会带着这种心情拜访凯罗琳。 凯罗琳认为很新鲜的水果在维斯哈特的口中只有无味的水分，红茶的香气也无法让他感到放松。 维斯哈特派了好几名护卫跟着凯罗琳，也设下一道又一道的警备体制。即使如此也无法百分之百确保她的安全。维斯哈特很想叫她马上停止这种危险的事，乖乖待在自家宅邸，甚至是把她藏匿在自己身边。 可是维斯哈特说不出口。 凯罗琳一定很清楚自己暴露在危险之中，也知道自己正在保护谁，才会来到这里。 「我是亚格维纳斯家的女儿。」 凯罗琳这么说道，而她的高尚品德深深吸引了维斯哈特。这份决心与骄傲，维斯哈特岂能践踏？ （我一定会保护妳。而且……） 维斯哈特并没有说出自己的决心和意念。 现在还不是时候。 因为「炎灾贤者」点燃的灯火贯穿了魔森林的黑暗，光芒甚至触及邻近迷宫都市的其他城市。 就像在暗夜之中扑向灯火的飞虫，一群乌合之众正以迷宫都市为目标，即将抵达这里。 第四章 炼金术师绑架事件 01 思绪在同样的地方转了又转。 如果是螺旋状，倒还能慢慢往前迈进，这个房间却没有任何能够促使前进的事物。 以石墙、天花板、紧闭的门构成的这个房间就像一个箱子，有通风的魔导具随时输送适温的空气进来，每天都会有缺乏变化但分量适当的三餐从小小的送餐口放到房间里。送三餐过来的人不会露脸，就算向对方搭话也得不到回应。 没有窗户的这个房间由寝室、客厅、厕所和浴室构成，能满足生活的基本需求。不过也仅止于此，除了家人偶尔寄来的信和书，甚至没有东西能抚慰他的无聊。 被检阅者涂改过的信和内容平和的保守书籍都无法让他满足，即使给他短暂的安慰，还是会马上把他拉回无穷无尽的思绪轮回中。在气温不变且看不见景色的这个房间里，除了每天的三餐，时间仿佛停止流动，使他满脑子只能想着无法挽回的过去。 如果那个时候……如果那个人……如果把那个……如果、如果、如果…… 不断回想过去，想像不可能发生的未来，究竟有什么意义呢？ 「就跟数石砖没有两样。」 即使是石头，只要持续摩擦就会渐渐变形。不断回转的思绪之圆终究只能描绘同样的形状吗？ 「军方需要能模仿咒术师的人物。」 自从被监禁后不晓得过了多久，他接到这份委托。 男人乖巧地回应「好的」，而此刻的他，思绪究竟呈现什么形状呢？ 没有人能知道。 维斯哈特所收到的报告表示「来自家人的信已被墨水涂改成几乎无法读懂内容的程度，但这样的检阅对男人而言似乎没有任何意义，他很有可能已经彻底理解家人所传达的迷宫都市之现状」，说明了这个男人的失踪。 02 「爸……爸爸，我我我们终……终……终于到了。这……这这这里就是迷宫都……都市。」 「哦，是啊，没错。真是太好了。我们做到了，儿子啊。」 夕阳西下前，见到抵达迷宫都市的一组商人，看守迷宫都市西南门的卫兵皱起眉头。 看似商队主人的矮小男子有着像弓一样弯的脊椎，就像是背上揹着货物。五官和他很相似的儿子虽然也很矮小，脊椎却是挺直的，但过去可能有受过严重的伤，表情似乎总是在害怕什么，眼睛频频张望四周，脸部的肌肉还会痉挛似的抽动个不停。 只不过，迷宫都市不乏受重伤的人，所以让卫兵皱起眉头的并不是两人的外表特征。 穿戴毫发无伤的全新盔甲和昂贵的外套，用谄媚的态度请求开门的商人父子身后除了看似雇来的冒险者护卫，还跟着一群连鞋子都没有，只穿着一身破烂服装的男人。从疲惫不堪且了无生气的表情、瘦弱肮脏的身体、长得老长的头发和胡子都能明显看出，他们并没有受到正常的对待。 商人父子的盔甲别说是伤痕了，连一点脏污都没有，奴隶却只拿到快要废弃的便宜武器，也没有防具，甚至没有鞋子，全身上下都有看似在魔森林受到的割伤，伤口渗着血液。他们之所以能以这种状态穿越魔森林，恐怕是在入口的值班处贩售除魔魔药的迷宫都市士兵出于同情，替他们多洒了一些除魔魔药的关系吧。 如此残酷的对待，即使是号称奴隶坟场的迷宫都市也不多见。而且，士兵原以为他们是犯罪奴隶，却没有从裂开的衬衫确认到胸口的隶属烙印。 （债务奴隶还受到这种对待……） 卫兵觉得自从开始贩售除魔魔药以来，想要在迷宫都市一举致富的投机人等愈来愈多了。可是这次的一行人特别糟糕。 把开门手续交给同事办理的卫兵为了向上司报告，动身前往都市防卫队的值班处。 「涉嫌虐待的商人父子带着多名奴隶和冒险者护卫啊。」 「是的，冒险者大约是c级左右。另外还有一名看似与他们同行的文官型男子。」 凯特队长聆听卫兵的报告，泰鲁托顾问一听到冒险者是c级就马上失去兴趣，开始剪起指甲。泰鲁托自从成功夺回采砂场，就少了严肃的贵族气息，变得比较平易近人、心胸宽大，或者该说是单纯变得更像一个邋遢的大叔。他在别人面前脱掉袜子剪脚指甲也只是时间的问题了。 「文官型男子？拥有特殊的技能吗？」 「目前还不知道对方有什么技能，只知道是一名黑发绿眼，年近三十岁的男子。经过我短暂的观察，他的动作看起来并不像是有战斗经验的人。」 现在的迷宫都市对商人、冒险者和工匠的需求很大，文官的工作机会却不多。如果拥有特殊的战斗技能，外表也有可能和一般人无异。 凯特队长心生怀疑，听着卫兵描述对方的特征。 「如果是有珍贵战斗技能的冒险者，应该没理由在这个时期来吧。」 泰鲁托呼了一口气，吹走用锉刀磨出的指甲屑，这么说道。他的神情极度缺乏干劲和兴趣，却常常在这种时候说出正中红心的评论。 「为求谨慎，先呈报给上头吧。」 严守报告、联络、商量这三项工作守则的男人──凯特队长从座位上起身，准备向身为上司的上校报告。 「要去莱恩哈特将军那里的话，我也要去～」泰鲁托这么说着站起来，连自己剪下来的指甲都不清理，跟着凯特队长一起前往上校的办公室。 03 有个男人在魔森林的树阴下，用锐利的眼神望着进入迷宫都市大门的商人。大门再次关闭后，男人终于从树林中现身，走向大门旁边的便门。看守便门的都市防卫队卫兵似乎认识男人，看到他背上揹着好几只鸟，便以轻松的态度向他打了招呼。 「啊，请客哥，好久不见。今天也是大丰收耶。」 「今天是祈雨鸟啊。这种鸟不是都住在很高的地方吗？不愧是请客哥。」 「……因为猎到太多，所以我才顺道来分一些给你们。」 「真不好意思，吉克哥。」 吉克与开拓道路至采砂场的都市防卫队同行，以「请客哥」之姿大为活跃的期间虽然只有短短的一周，但他每天打猎喂饱大家的行为就像亲鸟养育雏鸟，所以现在都市防卫队的成员一看到吉克就会心想：「他会带食物给我们吃吗？」这个行动模式已经完全烙印在他们心里。他们的言行明显透露了「请客哥，我们想吃肉」的心情。 吉克似乎也不讨厌卫兵收到猎物后高兴的样子，所以猎到超过所需的分量时，他就会来到大门分肉给卫兵。都市防卫队的年轻人大多住在宿舍，或是在换班的时候去宿舍吃饭，所以吉克带来的猎物会送往宿舍的餐厅，最后进到幸运士兵的胃里。 喂养年龄相近的男性士兵究竟有什么意义呢？难道是交朋友运动的一环吗？ 吉克终于要抛弃老是跑到「枝阳」抱怨自己被甩的经验谈，现在却丢下听他吐苦水的朋友（吉克），成天喊着火焰火焰的爱德坎了吗？如果真是如此，这或许是爱德坎的一大危机。因为他能称之为朋友的男人恐怕也只有吉克了。 爱德坎等黑铁运输队的成员从昨天开始就泡在「枝阳」，餐费明明增加了，吉克却还是大方地将五只肥美的祈雨鸟交给了卫兵。爱德坎的名字果然已经从吉克的字典中消失了吗？ 「哇，我们可以拿这么多吗？几乎是一半了耶。」 「我只要有这些就够了。」 「可是，祈雨鸟不是很贵吗？而且还给我们这么肥美的高级货……」 卫兵嘴巴上客气，手却紧抓着祈雨鸟的脚不放。祈雨鸟的肉质很软嫩，没有腥味或怪味，十分鲜美。 一般来说，如果味道是同样的水准，兽肉的价格会比魔物肉更高。顺带一提，最为廉价的是双足步行的人型魔物肉。迷宫都市没有土地能饲养食用家畜，所以魔物肉也是常见的粮食；但会让人联想到人类的魔物在粮食充足的帝都等地是遭到忌讳的肉品，一般市民也不太会吃。在常吃半兽人肉的迷宫都市，祈雨鸟这种高级品根本不会出现在低阶士兵的餐桌上。 「一定要拿去宿舍的厨房，跟大家一起吃喔。」 「是！多谢款待！啊～真希望值班时间快点结束～」 「喂，一定要大家一起吃喔！去报告的人回来才能开动！」 负责从外墙的大门监视魔森林的卫兵们眼里已经只剩下肉 了。 「不说这个了，刚才通过的人是从帝都来的商人吗？」 「没错，请客哥……不对，是吉克哥。」 「吉克哥也看到了吧？那个商人自己穿着金闪闪的铠甲，坐在安全的马车里耶！既然有钱买那种铠甲，还不如帮其他人买一双鞋子！」 「那些人是债务奴隶吧？连衣服破掉的人身上也没有烙印。那样对待债务奴隶没关系吗？」 卫兵们似乎也对商人虐待奴隶的行为感到气愤。 「那种人有可能在城里惹出麻烦，我会提醒『枝阳』的人多注意的。那个商人去哪里了？」 「对啊，是该注意一下。我们已经向上头呈报了，但还是别靠近麻烦事比较好。我看看……」 吉克不动声色地问出商人的情报。肉的效果相当好。不枉费吉克请他们吃了那么多肉，多到都有了请客哥的称号。迷宫都市是个封闭的环境，人们的同伴意识比较强烈。因此，如果对象是可能引来麻烦的外人，其个人资料就不免受到轻视。 吉克又多给了一只祈雨鸟当作谢礼，然后穿过小门，返回「枝阳」。 「多谢款待，路上小心。」 这么说着目送吉克的卫兵们都紧盯着美味的祈雨鸟，并没有发现吉克的眼神蒙上了一层阴影。 吉克抵达有玛莉艾拉与师父等待的「枝阳」时，太阳早就下山了。 「吉克，欢迎回来～哇，有好多鸟肉喔。」 「我回来了，玛莉艾拉。我今天猎到很多，所以分了一些给卫兵。」 「今天的晚餐已经做好了，我明天再煮这些。你有想吃的菜色吗？」 「咦～玛莉艾拉，我今天就想吃啦～杀一只来炸吧～」 「真是的，师父，妳不是刚刚才吃过吗？老年痴呆了吗～」 顺带一提，师父并没有老年痴呆。她虽然老是在耍笨，但还不到失智的年纪。 「咦～反正大家都不在，用炼金术很快就做好了吧。」 因为不知道吉克什么时候会回来，所以「枝阳」的晚餐总是不等吉克就先开动。今天其他人都已经先回家了。 「师父真任性。」 玛莉艾拉对任性的师父噘起嘴巴，师父则企图伸手捏住她噘起的嘴巴。玛莉艾拉不知道师父会在自己睡着的时候四处巡视，火蝾螈也会在玛莉艾拉清醒前，也就是师父回来时消失，所以她只觉得师父是个酒鬼。因此，玛莉艾拉对师父一点也不客气，用双手握住师父伸过来的食指和拇指，用力拉开。 「呀啊～玛莉艾拉，我的手要裂开啦～」 看到这么说着大笑的师父和玛莉艾拉的互动，吉克稍微笑了一下，然后自愿帮忙。 「我来帮忙。」 「那我也要帮忙。」 「师父只会碍事，请乖乖坐着等。」 听到玛莉艾拉冷淡地这么说，师父噘起嘴巴。玛莉艾拉与吉克丢下她，走进厨房。玛莉艾拉正在准备调味料和油的时候，吉克开始肢解祈雨鸟。玛莉艾拉说只要取腿肉就好，于是吉克把刀子插进肉里，往反方向扭转关节，取下腿肉。吉克本身也没有发现，自己的手法比平常还要粗暴一点。 「谢谢。」 接过腿肉的玛莉艾拉把肉切成一口大小，连同调味料一起放进「炼成空间」轻轻拌匀，然后说：「稍微『加压』来节省时间，入味入味～」 祈雨鸟是体型约比人头大一点的中型鸟类。牠们会在高大的树上筑巢，用独特的声音鸣叫。圆滚滚的肥胖模样不适合飞翔，也没有人看过牠们飞，所以甚至有人认为牠们是吃云雾维生。牠们鸣叫之后几乎都会下雨，所以才有了这个名字。 可是牠们的真面目并不像人们谣传得那么优美，其生态很类似蚂蚁或蜜蜂。除了有产卵能力的女王鸟和其配偶以外，其他个体都未分化而不具性别，会搜集食物回巢。牠们的独特叫声并不是在祈雨，而是在呼叫担任卫兵的鸟来抵抗风雨或外敌。 不同于胖得飞不起来的女王鸟，担任卫兵的鸟全都是手掌尺寸的瘦弱小鸟，看起来实在不像是同一个物种。 噗滋。 吉克蒙德用刀子刺穿站在顶点奴役卫兵鸟的肥胖女王鸟。趁着玛莉艾拉还在料理其中一只的时候，他要把其他的鸟都切成方便料理的尺寸。 吉克蒙德把腹部切开，取出油油亮亮的内脏。他接着肢解各个部位，把某些部分的肉从骨头上刮下来。 切开粉红色鸟肉时，断裂的触感传递过来；剥除连接骨骼的筋时，肉也跟着被撕裂；反向折断关节时，白色的骨头随着坚硬的触感穿透到鸟肉之外。 吉克蒙德一刀又一刀地斩断鸟肉。他默默肢解祈雨鸟的蓝色独眼中究竟映照着什么？ 「吉克？做好了喔。」 听到玛莉艾拉的声音，吉克终于回过神来。 祈雨鸟全都已经肢解完毕，有几只还切成了容易食用的大小。 「你切得这么仔细，煮起来轻松多了，谢谢。」 说着，玛莉艾拉把祈雨鸟的肉装进容器，分别收到冷冻、冷藏的魔导具里。 厨房的桌子上放着吉克的晚餐和炸祈雨鸟肉块，而师父早就已经抱着酒瓶坐在一大盘炸肉块的正前方等着了。不愧是贤者，完美掌握了料理完成的时间。 这盘炸肉块不是用锅子，而是用「炼成空间」油炸而成。对玛莉艾拉来说，控制「炼成空间」的温度是轻而易举的事，所以品质比使用普通的料理器具还要好。外酥脆，内多汁。手艺甚至不会输给「跃谷羊钓桥亭」的老板。 师父狼吞虎咽的样子就证明了这盘炸肉块做得多么成功。师父好像连嘴巴里都是火焰属性，再热的食物都能轻松下咽，所以非常有利于争夺刚煮好的热腾腾料理。再这样下去就要被师父吃光光了。 「师父吃太多了。添加梨檬汁～」 「住……住手！玛莉艾拉！梨檬汁应该要另外拿盘子加吧！」 「师父已经吃得够多了，我才不管呢～我和吉克都是会加梨檬汁的人啦～」 为了牵制不爱加梨檬汁的师父，玛莉艾拉在大盘子上猛挤梨檬汁。这也可以算是一种灭火行动。 「真好吃。」 看着师徒剧场，吉克如此低声说道。他很少会一边喝酒一边吃晚餐。吉克细嚼慢咽的样子让玛莉艾拉想起第一次干杯的那一天。玛莉艾拉定睛注视着吉克，然后对他说：「吉克，你的头发变长了呢。我等一下帮你剪头发。」 「枝阳」的洗手台有镜子和照明魔导具，所以晚上要剪头发的时候大多是在这里进行。脖子围着床单的吉克坐在椅子上，呆呆地望着面前的镜子。 软绵绵的柔弱手指正在触碰吉克的头发。玛莉艾拉有时捏起一搓头发，有时用手指梳理，一刀一刀地修剪吉克的头发。 从触碰头发的柔软触感可以知道玛莉艾拉的握力有多么弱小。吉克自己洗头或梳头的时候，手指偶尔会把几根头发扯下来，玛莉艾拉的力道却比他还要温柔得多，也不会扯到头发。 毛茸茸的小动物理毛的触感应该就像这样吧。 映照在镜子里的玛莉艾拉明明只是在剪头发，表情却很严肃，斗鸡眼还会不时睁大。她张大的嘴巴好像想说：「惨了！」然后她隔着镜子频频偷瞄吉克，剪了一阵子又像是心想：「呼，好像没事了。」眼神还四处游移。当然了，吉克虽然差点笑出来，还是从头到尾假装没发现。 迷宫都市也有提供剪发服务的理发店，对外表很讲究的爱德坎就会去理发店剪头发。玛莉艾拉虽然算是手巧的人，还是专业理发师的技术比较好，所以她总是建议吉克「去给人家剪头发」，但吉克还是会找理由拜托玛莉艾拉来剪。 因为他很珍惜这段温馨的时光。 「嗳，吉克，发生什么事了吗？」 玛莉艾拉一边移动剪刀，一边这么向吉克问道。 （被她察觉了吗……） 玛莉艾拉平常总是在傻笑，吉克陷入烦恼时却特别敏锐。 「我只是稍微想起了过去的事。」 吉克不可能看错。那个商人就是他以前的主人。 吉克并没有老实地把以前虐待过自己的商人来到迷宫都市的事说出来。就算有必要对谁说，从护卫方面来考量，尼伦堡才是适合的对象。即使对玛莉艾拉说，也只会让她产生悲伤的情绪，什么好处也没有。 吉克会沦落为犯罪奴隶是因为商人父子诬告，但他也没有证据能证明自己是无罪的。 最重要的是，多亏 师父出的难题，吉克已经渐渐习惯用弓，即使无法百发百中，现在也已经能够射中目标了。升上a级并获得赦免的日子已经近在眼前，现在引发纠纷不是明智的选择。 不予理会是最好的做法。万一在城市里撞见，吉克的外表也已经截然不同，商人父子不可能认得出他是谁。况且，那对父子恐怕连吉克这个人的存在都不记得了。 所以，什么都不必在意。 除了自己心里涌现的这份漆黑意念以外。 肢解祈雨鸟的时候，吉克蒙德心里想着什么呢？ 看到商人父子的瞬间，因为一次次的无情对待而积郁已久的感情转变成无法压抑的愤怒。虽然当时勉强忍住了，情绪却像一条盘踞在腹中蠢蠢欲动的黑蛇，不只商人父子，连逼迫自己沦落到那个境地的整个世界都憎恨，此刻仍然濒临爆发边缘。 现在的吉克知道自己过去究竟遭受了多么不当的对待。 商人父子带来的债务奴隶和过去的吉克同样受到残酷的对待，一看到他们彻底心死的模样，被反覆鞭打身体的痛楚、因咒骂而哀号的心声、渐渐被磨损直至消失的心就会像火山爆发一样，在脑中猛然复甦。 失控的感情有如疯狂翻腾的滚滚岩浆，彻底烧灼理智，几乎支配了吉克。 吉克并不知道那对父子把自己陷害成犯罪奴隶是基于什么理由，但肯定是想隐瞒虐待债务奴隶的事实，或是为经商失败找借口之类自私又不当的理由。 要不是被那个商人买下，吉克也不会受到那么残酷的对待。 不只如此，过去曾是队友的成员一发现吉克失去「精灵眼」，马上就抛弃了吉克。吉克确实很傲慢，但他们明明也一起尝到了不少甜头。 都要怪那家伙，不，这家伙也有错──杂乱无章的思绪使心中的负面想法不断膨胀，让吉克想要不顾一切地大叫。 这个时候。 拍拍拍。 玛莉艾拉的手轻触吉克的头发。 「这附近的头发好像有点厚耶～」 玛莉艾拉轻柔地捏起吉克的头发，把剪刀拿直，一刀一刀打薄头发。 柔软的手掌，温柔的指尖。 从初次相遇的那天起，这个温暖的地方始终没变。 第五章 受解放者 01 凯罗琳甦醒时，发现自己待在一个阴暗的石造房间中。 周围的空气十分阴凉，对习惯夏日暑气的身体而言有些寒冷。凯罗琳所躺的石台和附近的石墙都带着水气。远处有雨声传来，或许是因为雨水。 「妳醒了吗，凯儿？」 向坐起上半身的凯罗琳搭话的，是她很熟悉的人物。 「哥哥大人……」 面对坐在狭窄石造房间角落的罗伯特，凯罗琳开口说道： 「哥哥大人，麻烦您说明了。」 「妳还真冷静呢，凯儿。明明有人盯上了妳的命。」 第六章 真正的觉醒 01 很久很久以前。 远在这片土地成立人类国家的很久以前。 森林精灵的女王陛下跟魔物和动物一起居住在某个森林深处。 森林非常丰饶，动物都很和善，魔物也比其他土地还要温驯多了。森林精灵的女王会跟野兽或魔物一起在树林间奔驰，有时跟鸟儿一同歌唱，有时和年幼精灵一起在花园跳舞，过着宁静又快乐的生活。 某天，精灵女王受到年幼精灵的呼唤而来到花园，发现那里有一个人类倒在地上。 那个人类是用弓箭猎捕野兽维生的猎人，因为遭到魔物攻击而身受重伤，所以才会逃到这里来。 森林里的小型野兽会吃果实和昆虫，大型野兽也会吃小型野兽过活。 所以魔物吃掉人类也是森林的自然循环。 「人类，吃掉。我的，猎物。」 魔物这么说，想要吃掉猎人，但精灵女王对牠说： 「请把他交给我吧。我正好需要人手。」 精灵女王看到猎人微微睁开的蓝色眼睛，一眼就喜欢上他了。所以，精灵女王治好了猎人的伤势。 精灵女王不知道人类这种生物比森林的任何生物都更聪明、更温柔，也具备更丰富的感情。 「啊，多么美丽的人啊。」 甦醒的猎人看见精灵女王便这么说道。注视精灵女王的那双眼睛是深深的蓝色。比天空或湖泊都还要深邃的清澈眼睛里映照着精灵女王的身影。 「哎呀，多么漂亮的眼睛。你是多么地迷人呀。」 猎人的美丽蓝眼、说话时的开心笑容、变化多端的感情、体贴祂的温柔、思考各种点子的智慧，全都让精灵女王着迷不已。 精灵女王从来不知道世界上还有这么细腻又多彩的生物。 回过神来，精灵女王已经彻底喜欢上猎人了。 而猎人也一样。两人坠入爱河，一起在森林深处过着愉快的生活。 02 「哎呀，艾蜜莉，妳在看书吗？」 「对啊，雪莉。艾蜜莉最喜欢这个故事了！」 「来看英雄的故事啦～打败龙的那种。」 「我想继续听这个故事～」 今天的「枝阳」也聚集了一群孩子，十分热闹。 每个人都说着自己想说的话，对话有点牛头不对马嘴，但他们似乎没有放在心上。就算话题转到别的方向，他们也会莫名在同样的时机彼此大笑，看起来非常开心。这就是语言能力与沟通能力互不相干的典型例子。 艾蜜莉等人就读的学校有个小小的图书室，可以借到贵族或富商捐赠的书籍。艾蜜莉在学校学到了稍微困难一点的字，于是从图书室的角落借来老旧的童书，念故事给其他人听。 师父经常在这种场合突然从某处冒出来讲些冷知识，今天却没有出现在「枝阳」店内。师父现在很忙。毕竟她那个值得捉弄和鞭策的爱徒正在二楼的工房陷入苦战。 「唔嗯──！」 「快啊，玛莉艾拉。就差一点了！加油～！」 玛莉艾拉发出仿佛便秘好几天的哀号，师父则在一旁随意声援。虽然师父嘴巴上说就差一点了，其实还差了百点甚至千点。即使如此，玛莉艾拉仍然拚得脸红脖子粗，使劲压缩装着「生命甘露」和「地脉碎片」的「炼成空间」。 「嗯────！」 就算用力到红着脸大叫也跟「炼成空间」的操作没什么关系，但玛莉艾拉还是忍不住出声。毕竟压力非同小可。 轰！ 「炼成空间」终于从较薄的地方裂开，喷出里面的「生命甘露」和「地脉碎片」。 喀喀喀喀！ 由于「炼成空间」内部是高压状态，破裂的冲击力就跟爆炸没有两样。「生命甘露」本身的体积会在喷出「炼成空间」的同时溶解并消失在大气中，所以爆炸的风压没什么大不了的；可是「地脉碎片」飞出来的速度就像子弹一样快，威力足以轻易贯穿人体。因此，玛莉艾拉操作的「炼成空间」外侧有师父用「炼成空间」筑起一道墙壁。被师父建构的透明墙壁反弹而剧烈跳动的「地脉碎片」或许是因为有一部分溶于「生命甘露」，很快便应声碎裂，融化似的消失了。 玛莉艾拉的「炼成空间」绝对无法挡住像子弹一样的「地脉碎片」，为什么师父的「炼成空间」就能轻易弹开呢？追根究柢，师父建构的墙壁真的是「炼成空间」吗？玛莉艾拉曾经问过一次，师父却用平淡的表情歪着头说「不知道」，所以那或许是师父下意识使出的某种能力，玛莉艾拉可能办不到吧。 「又失败了……」 「哈哈～真可惜！没关系，不要气馁！反正材料多得是。再接再厉吧～！」 「唔，师父！妳也给我一点建议吧！虽然『地脉碎片』有很多，但还是很贵的！」 今天已经失败第几次了呢？玛莉艾拉的工房里放着好几个水桶，里面装满了大约跟小指前端差不多大的「地脉碎片」。这些全都是从亚格维纳斯家收购来的东西。 亚格维纳斯家以调查、研究的名目，这两百年来一直都有在收购「地脉碎片」。在亚格维纳斯家地下室甦醒的炼金术师之中也有能够炼成特级魔药的人，但并非所有人都是那么高阶的炼金术师。特别是这一百年内，没有任何一个做得出特级魔药的炼金术师甦醒。 可是亚格维纳斯家有几条奇怪的家规，其中有一条是「收购所有『地脉碎片』并加以保管」，所以特别守规矩的这个家族世世代代都会收购「地脉碎片」，像冬眠前的松鼠一样，勤奋地把这些东西储存在地下室。 没错，这个地下室就是罗伯特藏匿凯罗琳的密室，位于东边的森林。 罗伯特当作椅子的箱子其实是装满了「地脉碎片」的宝箱。 在官方的纪录中，凯罗琳的绑架事件表面上是因为罗伯特想把这些隐藏财产的存在转达给继承当家之位的凯罗琳，才会把她偷偷带走。凯罗琳并不是遭到绑架，而是自愿离开，却因为联络上的疏忽而引起了一点骚动。 继承下来的「地脉碎片」以稍微高于当初收购金额的价格，由迷宫讨伐军和玛莉艾拉收购了大部分。 「地脉碎片」在帝都是一颗要价一枚大银币的昂贵商品，光是一颗的价格就足以买到高阶魔药。可是在没有炼金术师的迷宫都市，它就只是一种漂亮的小石子，所以收购价格只有十分之一，也就是一枚银币。这样的金额虽然和狩猎的辛苦不成比例，但以没有用处的小石子而言也算是不错的价格，所以几乎都由亚格维纳斯家接收。 在拥有迷宫的城市，这样的东西累积了约百年的分量。「地脉碎片」共有几万颗，即使单价便宜得出奇，玛莉艾拉把用不到的金币将近一半都拿来支付，仍然连一半的量都买不到。 亚格维纳斯家反而因为玛莉艾拉与迷宫讨伐军的购买而获得意想不到的临时收入。亚格维纳斯家已经订下凯罗琳与维斯哈特的婚约，因为要迎接维斯哈特这位君主的亲属为女婿，所以会产生不少花费，这笔收入可说是一场及时雨。既然已经能借由除魔魔药来穿越魔森林，就有必要去休森华德边境伯爵的领都和帝都打声招呼，到时候的花费可不像在迷宫都市参加公开场合一样，订做几件礼服就能了事。不只是身为主角的维斯哈特和凯罗琳，同行家臣的服饰也要讲究，就连乘坐的马车，甚至是随身携带的物品都要符合家族格调。 他们结婚后也依旧不会有魔药的收入，所以不论要取得土地，或是开始新事业，都需要投资的本金才能维持相同格调的生活。 基于上述原因，玛莉艾拉遵照师父的话，花了大笔金币买下「地脉碎片」，在师父的挑衅之下努力练习做特级魔药。 每天都会消耗将近百颗的「地脉碎片」，相当浪费。 失败的「地脉碎片」消失的样子就像泡沫或烟雾，以泡沫化来形容或许比较贴切。 看着金币逐渐飞逝的模样，玛莉艾拉打从心底感恩每天都会带肉回家的吉克。这或许也是某种泡沫化。但愿她这份心情不会真的如同泡沫般消失。 「呜啊──！又失败了──！」 在吉克的价值如同泡沫般消失之前，玛莉艾拉试图溶解的下一个「地脉碎片」又化为泡沫了。 就像制作高阶魔药时最困难的步骤是萃取月光魔草作为基础成分，制作特级魔药时最困难的步骤就是让「地脉碎片」溶入「 生命甘露」。 话虽如此，听到师父说「那就来试试看吧～」的随兴语气，不疑有他的玛莉艾拉便开始单靠技能进行炼成了。从小养成的习惯已经根深蒂固，只要师父说「办得到」，玛莉艾拉就相信自己办得到。 「生命甘露」在「炼成空间」以外的地方接触到物质就会如烟雾般消散，但若是在「炼成空间」内处理，除了可溶于水和油的特性之外，几乎跟水没有两样。把水放在高温高压的环境下，就会在特定的温度和压力化为介于气体和液体之间的状态，变得可以溶解一般情况下不会溶于水的物质，使之分解；将「生命甘露」变成这种状态的话，「地脉碎片」就会溶入其中。 只不过，即使不将温度和压力提高到这种程度，只要多花些时间，连砂子也会被水溶解并凝固为坚硬的石头，所以用稍低的温度和压力也能使「地脉碎片」慢慢溶入「生命甘露」。如果让这种稍微溶化的「地脉碎片」离开「生命甘露」的话，它就会应声破裂并消失。顺带一提，如果将「地脉碎片」敲碎就会整个碎成细小的颗粒，然后立刻溶解在大气中。所以无法使用粉碎以促进溶化的方法，玛莉艾拉只好每天都使劲压缩加了「地脉碎片」的「生命甘露」。 如果只是压缩「生命甘露」，应该不需要加进「地脉碎片」，然而师父就是不允许。 「啊啊啊啊啊！好难喔！」 「……那当然了。」 听到玛莉艾拉大喊，像个佣人般站在师父身后的罗伯特不禁插嘴说道。 「这根本……」 「罗～布～不要妨碍玛莉艾拉～」 啪啪啪啪！啪啪啪啪！ 师父马上使出弹额头攻击。 「啊，好痛！好痛好痛好痛好痛，好痛啊，对不起！」 「我不是说过了吗～你把钱还清之前都是我的仆人，懂不懂啊～？」 「咿……呼……我就说了，管家爷会把钱……」 「那是你家的钱吧？所以是凯儿的钱，现在已经不是你的钱了。请妹妹帮自己还钱未免太丢脸了吧？」 「可可……是，究竟要到什么时候才……」 「啊啊？你不知道借钱要还利息吗？敢再给我啰嗦，小心我烧了你喔。」 「对……对不起……」 玛莉艾拉傻眼地看着师父和罗伯特的对话。 凯罗琳的绑架事件后过了几天，不知为何，师父带了罗伯特过来。 还说要「让他工作来还自己借的钱」。 可是师父借给罗伯特的钱是从光盖那里借来的，还钱给光盖的人则是玛莉艾拉。师父明明连一枚铜币也没有付…… 罗伯特被带来的第一天，脸色比以前在地下室见到时还要糟糕，眼睛下面有黑眼圈，还会看着某个点小声碎碎念，给人有点诡异的感觉。可能是没办法好好控制诅咒，他有时候会突然两眼发直，就像随地做记号的狗一样，到处散布诅咒。每次发生这种事，师父就会使出「火焰～！」或是弹额头攻击，把他臭骂一顿，实在是吵得不得了。 顺带一提，师父使出「火焰～！」攻击的时候，罗伯特就会被火柱包围，却神奇地没有烫伤，头发也没有烧焦。顶多是偶尔碰到火焰而让皮肤稍微发红，或是衣服有点焦黑罢了。玛莉艾拉觉得袖子或下?烧焦也无所谓，但罗伯特似乎无法忍受，每次都会重新换上造型完全相同的全新衣服，还被师父告知：「这也要算在你的债务上！」因为还要加上利息，简直像是在滚雪球。 罗伯特每天都会回到亚格维纳斯家，除了不会继承当家之位以外，他仍然是亚格维纳斯家的一员，衣服也是亚格维纳斯家准备的东西，明明就是免费的，师父却像黑道一样狮子大开口。 不过，师父每次使出「火焰～！」攻击，罗伯特泄露诅咒的频率就会降低，诡异的气息也会减少，所以玛莉艾拉和「枝阳」的常客都对师父睁一只眼闭一只眼。最重要的是── 「嘿！啊，没丢进垃圾桶。罗布，帮我丢一下。」 师父不只没把垃圾丢进垃圾桶，甚至把里面的垃圾都打翻了，于是使唤罗伯特打杂。不用应付师父这么不讲理的行为，大家都心怀感激。 （好～师父就交给罗伯特先生，我再努力一下吧～！） 光是能把麻烦又难照顾的师父交给别人，玛莉艾拉就满足地重新开始了溶解「地脉碎片」的步骤。 罗伯特正想说出口就被师父打断的情报，玛莉艾拉并没有发现。 在帝都，炼金术师并不会单用「炼成空间」来将「地脉碎片」溶入「生命甘露」。原因在于压力过高。 「炼成空间」只会建立在厚重金属容器的内侧，光是这么做就需要一名以上的炼金术师守在一旁。金属容器看起来就像铁块上有一根手指大小的洞，炼金术师会把「生命甘露」和十个「地脉碎片」放进里头，然后从上方插入相同内径的金属活塞，施加数百公斤的负荷。另外还要从金属制容器的外侧加热。 玛莉艾拉沉睡的两百年间，容器的材质、加压方法和加热方法有许多进步，但使用容器进行机械式加压的方式本身并没有改变。 而且即使经历了两百年的进步，人们仍然无法将「生命甘露」控制到足以完全溶解「地脉碎片」的温度与压力。因此，理论上只要一颗就足够的「地脉碎片」必须用到十颗才能勉强溶出一瓶份的「地脉碎片」。换句话说，不论是两百年前还是现在，要单靠炼金术技能处理「地脉碎片」简直是痴人说梦。 难度如此高，师父却要求玛莉艾拉只用技能彻底溶解「地脉碎片」。 （为什么呢？做月光魔草萃取液的时候也是，我总觉得不是单从外侧加压就好……） 玛莉艾拉用指尖轻弹「地脉碎片」。 「地脉碎片」亮晶晶的，非常漂亮。仔细一看，还会发现每一颗的形状、大小、色彩和亮度都稍有不同。感觉就像奔龙或跃谷羊一样。虽然一开始会觉得每一只都像同样的骑兽，但经过相处就能渐渐分辨不同个体的差异。 （啊，对喔……） 觉得自己隐约抓到线索的玛莉艾拉拿起一颗「地脉碎片」，将它握在手心。 03 后来，猎人的家人和朋友，以及他们的家人和朋友都聚集到森林精灵的女王和猎人居住的森林，建立起一个小村子。 猎人的家人和朋友全都是善良的好人。 他们不会像森林的魔物一样到处乱咬，又比森林的野兽更勤奋，打造了舒适的家园。 就算是冬天，火精灵也能在温暖的暖炉中快乐地跳舞；井里随时都有干净的水，水精灵有时候会从里面探出头来。 人们耕作的田地非常松软，土精灵都很高兴能舒展僵硬的身体。 人们告诉精灵女王的歌比鸟儿还要多，精灵女王和森林里的友善动物都会配合风精灵的旋律，大家一起开心地合唱。 住在村子里的许多精灵和动物都很喜欢人类，于是大家同心协力，创造出一个乐园般的村子。 美好的事还不只这些。 在许多同伴的围绕之下，精灵女王与猎人生下了一个可爱的小男婴，幸福得不得了。 生活在这个村子里的所有成员都希望这样的幸福可以一直一直持续下去。 可是，好景不常。 自从人类定居在这个地方，就有些成员不能一起生活了。 没错，牠们就是魔物。 非常非常遗憾的是，魔物和人类无法共存。 「我们以前明明可以跟精灵女王一起过着快乐的生活。」 魔物们非常憎恨与精灵女王一起过着快乐生活的人类。 以前是森林的一部分，而且可以自由奔驰的地方已经变成村子，魔物无法进入。 虽然村子只是森林的一小部分，自己的地盘被抢走的魔物还是非常憎恨人类。 被排挤而生气的魔物为了抢回自己的地位，在某一天集合起来，袭击了村子。 04 「不知道村子后来怎么了～？」 在被窝里打瞌睡的艾里欧就像是突然想起什么似的，这么小声问道。 「村子？」 「嗯，精灵的村子被魔物袭击了。」 「其实是今天艾蜜莉念了有精灵女王的故事书给我们听啦，妈。」 「哦，是那个故事呀。那么，要不要听母亲大人说后续的故事呢？」 「不用了，没关系。我们约好明天再继续听了。」 艾里欧回答爱尔梅 拉的问题，帕洛华又补充说明。享受母子在睡前的闲话家常以后，爱尔梅拉回到有丈夫沃伊德在的客厅。 「孩子们呢？」 「已经睡了。」 爱尔梅拉坐下来，依偎在沃伊德身边。桌子上放着两人各自收到的令状，内容是迷宫讨伐军请求两人参加第二次的赤龙讨伐行动。上次只有爱尔梅拉收到令状，这次却是两份。其中一份是给沃伊德的。 「令状是怎么说的？」 「和上次一样。上头写着为了迷宫都市的未来，恳请我们协助。带令状来的士兵也很有礼貌，没有威胁或强制的意思。」 听到爱尔梅拉的问题，沃伊德回答书信的大致内容。 上次讨伐赤龙的作战以失败告终。多亏及时赶到的沃伊德和莱恩哈特所下的艰难决定，没有人因此而死，但众人面对会飞的对手根本无计可施。在那之后又过了一个月以上，到现在还是找不到能击落赤龙的方法。 经历上次的讨伐，赤龙已经不会再进入魔法的射程范围内。赤龙喷出的火焰有了重力的帮助，射程远比魔法更长，所以军方从帝都订购了能进行远距离射击的弩炮，却在瞄准赤龙之前就被牠喷出的火焰燃烧殆尽。 「这次我也一起去吧。」 「不行，亲爱的！要是那么做……」 爱尔梅拉阻止表明参战意愿的沃伊德。 「别担心，爱尔梅拉，我不会忘记妳的。从我们相遇的时候开始，我就一直记得和妳一起度过的时光。」 沃伊德抱住爱尔梅拉的肩膀，温柔地说道。爱尔梅拉也倚靠在他身边，表情闪着些许的不安。 爱尔梅拉邂逅沃伊德的地方是这座城市的迷宫深处。在魔物横行的危险楼层看到一个男人呆呆地坐在岩石上，爱尔梅拉向他打了招呼。 「你一直待在这种地方很危险喔。」 这么说出口之后，爱尔梅拉才发现自己的忠告有多么愚蠢。这里是迷宫深处，而且距离安全的楼层阶梯很远，并不是弱者能够抵达的地方。 这样的话并不适合对理解危险且有能力面对的强者说。 可是，男人就像是在傍晚的公园对小孩子说话一样，回应道：「是啊，妳也早点回去吧。」 隔天，又再隔天，那个男人依旧坐在同样的地方。爱尔梅拉也渐渐开始在意起这个男人，所以每天都会来查看他的状况。 「你呀，到底要在这里待到什么时候？」 听到爱尔梅拉这么问，男人回答：「直到一切消失为止吧。」 爱尔梅拉询问他的名字，他便表现出稍微思考的举动，然后说自己名叫「沃伊德」。 从他思考后才答出名字的举动看来，爱尔梅拉心想「可能是假名吧」。而且他的眼神非常空虚，简直像是为了寻死才坐在迷宫深处似的。所以爱尔梅拉才会出于担心而来拜访他，他却每天都以不变的模样待在相同的地方。 自称沃伊德的男人很文静，一点也不适合充满魔物的迷宫，而且讲起话来牛头不对马嘴。明明昨天也有见面，他说话的表情却总像是初次相遇一样。 爱尔梅拉渐渐喜欢上沃伊德的沉稳气质。明明待在迷宫深处，却光是有沃伊德在身边就令她感到莫名安心。 天生拥有「雷神的庇佑」的爱尔梅拉随时都带着微微的电流，只要直接碰到她的皮肤就会产生强烈的静电。能够自然触碰她的人，只有完全习惯静电的家人而已。所以她从小开始，除了战斗时以外都穿着包覆全身的服装，一直过着避免造成他人不悦的生活。可是沃伊德一点也不在乎爱尔梅拉的静电，很自然地与她相处。 没有过多久，沃伊德的秘密就曝光了。 这里是迷宫深处，随时都有强大的魔物四处徘徊，而且有时候还会出现比平时更强的魔物。爱尔梅拉陷入危机的时候，沃伊德正如字面所述，挺身保护了她。就这么打倒魔物的沃伊德明明受了致命伤，伤口却在转眼之间愈合。魔物发动的所有攻击都被沃伊德的技能「空虚隔阂」彻底消除。 沃伊德若无其事地打倒魔物后，回头对爱尔梅拉温柔地微笑，就像遇到初次见面的对象，这么说道： 「妳没事吧，小姐？」 没错，他完全忘了爱尔梅拉，以及两人一起度过的这几天。关于号称「隔虚」的s级冒险者，爱尔梅拉也曾听过传闻。据说他拥有铜墙铁壁般的防御力，以及超乎常人的恢复力，有如无敌之盾。 「每次身体痊愈，我的记忆就会消失。虽然不会忘记语言和社会规范之类的事……」 面对不断逼问的爱尔梅拉，沃伊德一如往常，温柔地答道。他的手里拿着一本书，上面写满了密密麻麻的细小文字。那是他的日记。虽然他为了方便形容而称之为「忘记」，但他的记忆其实不是被遗忘，而是消失了，所以无法再次想起。为了尽量记录自己觉得重要的事，他才会开始写日记，而新的页面上写的全都是关于爱尔梅拉的事。 「没想到我会连自己的名字都忘了。」 因为没想到会失去自己的名字，所以日记上完全没有写到──沃伊德笑着这么说。 「听说帝都有很多自称是我家人的人。」 标着记号的页面上写着这样的事。 被骗了又骗，骗了又骗。 连自己受骗的事都忘了，甚至想不起自己的名字。 即使被誉为无敌铁壁、极致之盾，他也全都不记得了。 简直就像是自己的意念、记忆、形成自我的一切，全都被消除攻击的「空虚隔阂」吞噬殆尽。 既然如此，那就任由它吞噬吧。日记的页面上写着，他就是因为这么想，才会坐在迷宫（这里）。直到语言、战斗方式，甚至是自己身为人的事都彻底消失为止。 「不要哭，爱尔梅拉。我没事的。」 看到爱尔梅拉泪如雨下，沃伊德温柔地说道。 「那是因为你连喜悦和悲伤都彻底忘了。」 爱尔梅拉觉得他是个善良的人。他的日记明明写着数度受骗与受伤的事，他却还觉得幸好受伤的人只有自己。 「不要哭，爱尔梅拉。你们痊愈的速度不像我这么快。不论是身体，还是心灵。所以请妳不要这么悲伤。」 爱尔梅拉不这么认为。连受伤的记忆都遗忘，一定是比受伤还要悲哀的事。所以，这个人才会独自坐在迷宫的深处吧。 「不对！」 爱尔梅拉激动地抱住沃伊德。 沃伊德不感到悲伤的事，对她来说才是最悲伤的。感性的年轻女子激动到流泪的地步，雷电的控制力当然也就变得不太可靠了。 劈哩啪啦滋滋滋滋滋！ 「啊！对……对不起！」 这可不是道歉就能了事的电压。因为对象是沃伊德，所以只是一瞬间吐出烟雾就马上恢复原状了；但如果是一般人，就会造成必须紧急交由治愈魔法师处理的重伤。正因为如此，爱尔梅拉才会从小就与人保持距离，努力控制自己的能力。 「不，我没事。妳真是充满了刺激性呢，爱尔梅拉。」 不过，沃伊德不以为意，笑着原谅了爱尔梅拉。 「咦？你还记得我的名字？」 「奇怪？」 接下来的进展就不用多说了，沃伊德与爱尔梅拉一起离开迷宫，隐瞒自己的身分，共同生活到现在。爱尔梅拉身为药草部长兼「雷帝」，是个非常引人注目的人，所以在她背后担任家庭主夫的沃伊德没有引起任何人的注意和怀疑，一直过着宁静的生活到今天，也没有遗忘与爱尔梅拉一起度过的时光。 后来听说这些事的贾克爷爷很不浪漫地说：「语言就不会忘记吧？是不是因为电击才同样变成固定的记忆？」但爱尔梅拉年轻的时候……不，就连生了两个儿子的现在，她依然认为那是爱的奇迹。 她没有根据，也不敢验证。爱尔梅拉根本不愿想像沃伊德会遗忘他与自己两个人，后来渐渐增加到三个人、四个人的家庭时光。 爱尔梅拉甚至不知道沃伊德已经活了多长的一段时间。根据爱尔梅拉搜集的情报，他应该只有正常的岁数。不过，沃伊德的能力也有可能会治愈他的老化。开始住在一起之后，爱尔梅拉每次发现沃伊德的眼角出现淡淡的皱纹，或是头上混了一点点白发，就会忍不住感到高兴。因为这样，她才有办法相信自己能和沃伊德携手度过同样的时间，不必把他独自留在迷宫深处般阴暗的地方。 沃伊德至今一 直都是为别人战斗。所以，接下来只要由自己（爱尔梅拉）来战斗就够了。爱尔梅拉希望沃伊德可以过着宁静又安稳的人生。 爱尔梅拉想起上次讨伐赤龙的事。她明明瞒着沃伊德离开，沃伊德却不知道是怎么得知的，及时赶来拯救爱尔梅拉脱离险境。爱尔梅拉因此保住一命，可是当时的沃伊德却用有些疑惑的表情看着她。 仿佛忘了她是谁。 虽然沃伊德当时勉强想起来了，却难保下次不会真的失去记忆。 「妳不用那么担心，爱尔梅拉。如果要我在没有策略的情况下防御攻击，我也会拒绝。不过根据这份书信，军方已经找到能触及赤龙的攻击手段了。而且如果我预料得没错，那是很耐人寻味的手段。」 沃伊德把爱妻抱到身边，安抚着她。 「毕竟我也不想失去和妳跟孩子们过着刺激日子的回忆啊。」 爱尔梅拉抬头望着丈夫的眼睛。他的眼里已经没有往日的空虚，而是映照着明确的未来。 05 魔物是非常非常强大的生物。 不论森林里的多少野兽团结起来，都不是牠们的对手。 猎人等村民绞尽脑汁，和野兽与精灵并肩作战，拚命保护村子。 手巧的人类会打造阻挡魔物入侵的栅栏。 有的精灵变身成藤蔓，让魔物找不到人类；有的精灵变身成草，散发魔物讨厌的气味；祂们让栅栏更坚固，保护村子的安全。 有能力战斗的人类拿起武器，对抗魔物。 动物也帮忙搬运栅栏的木材，或是载着人类到处跑，一起英勇地战斗。 精灵也没有输给牠们，会帮助人类施放魔法。 人类呼唤火焰，就会出现火墙；人类呼唤冰雪，就会有好几根冰柱从天而降；人类有危险的时候，就会有土墙保护人类；人类挥剑的时候，风之刃就会飞向远处的魔物。 战斗非常激烈。 在这场战斗之中，心地善良的精灵女王说服魔物回到森林。 魔物有点凶暴，常常欺负森林里的野兽和精灵，但牠们也一样是住在森林里的同伴。 所以精灵女王不想跟魔物争斗。 不管是人类、野兽、精灵或是魔物，祂都不希望任何一方受到伤害。 人类生活的地方只占森林内的一部分。他们只要能在这里静静生活就满足了。 森林非常广阔，所以请回到森林吧──精灵女王拚命拜托魔物。 啊，可是…… 野兽与精灵愈支持人类，魔物就愈愤怒。 因为原本和精灵女王一起生活在这个地方的是魔物。 为什么大家都站在晚来的人类那一边？ 为什么只有我们被排挤？ 精灵女王愈是温柔地劝告魔物，牠们就愈是不懂自己为何比不上人类，于是发出愤怒的咆哮。 06 孩子们读书的声音传了过来。 因为距离很远，玛莉艾拉听不懂他们在说什么，但一定是在「枝阳」的店内一角探头读着同一本书吧。 玛莉艾拉手里的「地脉碎片」原本也是那样的东西。虽然不知道详细的魔物种类，但却能从紧握的掌心感觉到，这似乎是和许多同伴群居的魔物。所以和「生命甘露」一起放进「炼成空间」之后，玛莉艾拉在加温之前慢慢提高压力。与其说是提高压力，不如说是让「生命甘露」靠近它。就像是孩子们围成一圈，玩着互相推挤的游戏。 师父的「炼成空间」非常坚固，好像能承受一定程度的攻击，但「炼成空间」本来并不是那样的东西。它不是战斗技能。集中敲打一个点，它就会轻易损坏，而且即使有玛莉艾拉的大量魔力，其强度也承受不住足以溶解「地脉碎片」的高压。 所以不该用「炼成空间」压缩，而是让「生命甘露」靠近。不该加热「炼成空间」，而是加热「地脉碎片」附近的「生命甘露」。「炼成空间」只是为了防止「生命甘露」接触到空气后回归地脉而添加的防护而已。 「地脉碎片」是魔物体内的「生命甘露」形成的结晶。它就是化为实体的能量，如果魔力的结晶是魔石，它可以说是生命力的结晶。因为是在魔物体内形成的，所以能从中感受到魔物残留的意识。这并不是明确的意念，而是想要找同伴、想要奔跑、喜欢什么样的气温等模糊的思绪，只要配合这些特性，它就会轻易溶入附近的「生命甘露」。 察觉这一点之后，虽然还是不容易，玛莉艾拉也已经能以每十次就有一次的机率，成功萃取「地脉碎片」。 溶于「生命甘露」的「地脉碎片」就算从「炼成空间」取出也能保持液态，散发着比「生命甘露」更强，却也更虚幻的光芒。 「接着是库利克草。」 以前玛莉艾拉都是把粉碎的药草放进含有「生命甘露」的水里摇晃，但现在能用更简单的方式萃取。只要用「生命甘露」包覆刚从后院采来的库利克草，就能感觉到药效成分集中在叶子的叶脉之间。 只要让「生命甘露」溶入这些成分，然后「分离」即可。 玛莉艾拉直接对药效成分灌注「生命甘露」。从药草的疗愈之力可以感觉到大地的慈爱，就好像这个世界希望人类以及生活在森林里的鸟兽都能健康地活着。 灌注「生命甘露」的时候，只要贴近这份愿望和特性，库利克草的叶肉就会变成干爽细砂般的淡淡光点，脱离叶脉并流出。 「『药晶化』。」 流出的疗愈光点非常小，不管手指并拢得多么紧密，还是会从指缝间渐渐流失。明明与「生命甘露」不同，是确实存在的物体，它却好像具备如同「生命甘露」的「循环」特性，即使装入瓶中也会在不知不觉间消失，怎么样都无法保存。所以必须用魔力连接每个颗粒，同时固定在这个世界。这一连串的步骤似乎就称为「药晶化」。 为了寻找凯儿小姐而差点溶入世界之后，玛莉艾拉才学会使用这一招。「书库」不知从何时起新增了「药晶化」的名称以及「如何将材料的效力化为结晶」的简单说明。 或许是因为用魔力维系药晶的关系，只有制作的炼金术师本人可以使用，但只要装在魔药瓶里就比干燥药草更耐放，而且一颗砂粒的大小就能做出一瓶魔药，非常节省空间。药晶看起来闪闪发光，每种素材的颜色都不同，装在瓶子里再摆到架子上的话，还有赏心悦目的效果。玛莉艾拉开心地把以前累积的素材和新采购的素材全都「药晶化」，所以工房与地下室变得相当干净。 看到房间变干净，吉克满意地连连点头，可是习惯了杂乱房间的玛莉艾拉却觉得有点难以放松。只不过，师父常常把杂物带到房间里多出来的空间，就这么放着不管，所以房间马上就变回乱七八糟的样子了。 「既然这么方便，如果『书库』能说明得更详细一点就好了。」 玛莉艾拉真希望自己能早点知道。 「就算有说明，妳以前也学不会怎么用吧？」 看着寻找特定素材的玛莉艾拉，师父笑着这么答道。 这么说也有道理。就算听说要贴近药草或素材的特性，以前的玛莉艾拉也无法理解。 「接下来是『龙骸菇』和『龙血』，史莱肯的黏液已经药晶化了……」 不愧是特级魔药，材料十分豪华。 龙骸菇正如其名，是生长在龙的尸骸上的菇类。虽说是生长在尸骸上，它却不是以血肉为养分，而是吸收外皮与骨骼中含有的魔力。只要是龙的一种即可，而且刚好有某个贤者在潮湿的季节尾声烧死了大量的地龙，这些尸骸便成了适合菇类生长的温床。那一带的地龙并没有被赶尽杀绝，所以为了顺便采集龙血，迷宫讨伐军与冒险者公会联合举办了一场「限b级以上者参加的强化集训」。今后会需要许多特级魔药的材料，所以为了同时训练士兵与高阶冒险者，这样的集训会定期举办。 吉克理所当然地被派去参加，明明知道地点的师父却理所当然地不参加。 龙骸菇要以新鲜树木也会起火的高温进行干燥然后磨碎，以温度低于冰点的水来萃取。 龙血有毒，所以要用溶解温度不同的三种油，反覆进行摇匀后分离的步骤，仔细清除毒素。 剩下的材料有「人面树果实」与「热砂蝎毒液」。 这些材料来自迷宫都市的商人公会保有的库存。两者都是能从迷宫取得的素材，而且难度并没 有地龙那么高，所以今后会提高收购价格，鼓励冒险者采集。 这些素材还无法「药晶化」。除非是处理过好几次，已经充分理解的素材，否则无法「药晶化」。玛莉艾拉认为「药晶化」不是制作魔药必备的技术，而是让习惯处理该素材的炼金术师能简单萃取，节省空间并长期保存的便利技巧。 人面树是一种长着人脸，而且会到处移动的大树。长着人脸的树木型魔物有好几种，人面树就是其中之一。它们在迷宫的树木型魔物中是活动力最强的类型，能用根部灵巧地行走，树干上的脸还会有不同表情。它们最大的特征在于不定期结出的果实，果实成熟就会出现仿佛婴儿脸的裂痕。长在树上时，果实的表情就像睡着一样安稳，可是一摘下来就会张大眼睛和嘴巴，经过干燥还会变得像是浮现痛苦表情的老人，给人很噁心的感觉。成熟的果实也有药效，但特级魔药所需的是成熟前的青涩果实，并没有脸。又薄又硬的果肉里面包著有壳的大颗种子，种子的内容物就是材料。 未成熟果实的种子里头是液体，钻洞就能取出。这种液体里含有人面树吸收的各种生物的魔力，会造成副作用，所以要放进用多吸思藤纤维揉成的一团海绵，去除多余的魔力。 热砂蝎毒液的调整重点在于如何去除杂质。会从热砂中发动攻击的这种蝎子强度属于b级，很容易打倒，但能采到的毒液非常少，而且一接触到空气就会开始变质。送到炼金术师手上时大多都已经分解，只有少数几滴还能使用。不只如此，因为分解的进行是阶段性的，分离所需的材料也很费工。 能在迷宫都市取得的分离用材料之中，矮人冶炼钢铁所产生的煤灰最适合；将它与苛性史莱姆溶液混合成泥状后，要在高温高压的状态下静置数小时。静置的时间和温度很重要，可以让煤灰的颗粒形成只让未分解的热砂蝎毒液进入的微小孔洞。 每一项材料的取得和处理方法都很繁杂，难度也高。不愧是特级魔药。光是要凑齐材料就很花时间，但玛莉艾拉做愈多魔药，就愈能帮助迷宫讨伐军和迷宫都市，所以军方会优先准备必要的材料。 跟「地脉碎片」相比，处理其他素材的难度就简单多了。虽然步骤很复杂，但只要照步骤来就能完成。不断默念、反覆处理就能记起来了。 能靠努力来达成的课题，玛莉艾拉并不认为是障碍。 每次获得新知，自己的世界就好像变得更开阔，其中充满了无穷的乐趣。特别是在学会「药晶化」之后，可能是因为熟练度提升，玛莉艾拉对素材的理解比过去更加透彻。过去一直是点与点的情报互相串连，渐渐构成一个体系的感觉让玛莉艾拉深深着迷，于是不断反覆炼成。 多亏如此，她只花了不到一个月就学会制作特级魔药。虽然成功率还不到百分之百，玛莉艾拉也终于能够触及特化型魔药了。 「最后是眼魔的水晶体。」 玛莉艾拉从装着冰块的大瓶子里取出以湿润布料仔细包裹的眼魔水晶体。 眼魔又称观察者，是眼球造型的魔物。 这种巨大眼球般的魔物靠着魔法随时飘浮在半空中，还会使用高超的魔法攻击敌人；以其水晶体作为材料，非常符合这种特化型魔药的形象。 仿佛巨大透镜的水晶体和玛莉艾拉的两只手掌差不多大，材质可透光，摸起来却有些柔软。玛莉艾拉拿出小刀，把眼魔的水晶体尽量切薄，一片一片仔细地进行「干燥」处理。提高温度或改变压力都会使它变质，所以要切薄后烘干，研磨成细粉。玛莉艾拉将磨好的粉与事先准备好的特制醋混合，放在一旁备用。 处理眼魔的水晶体时，这种醋的调整比水晶体本身更困难。它是以莱纳斯麦为基底，用多种谷物和果实、数十种坚果调配而成的醋，呈现黑褐色。顺带一提，它的味道非常刺激，难以下咽。因为这瓶醋是刚做好的，所以酸味非常强烈，光是打开盖子就会让眼睛痛得快要流泪。 据说将这种醋装在容器里熟成十年，就会变成极为美味的高级品。相对地，处理眼魔水晶体所需的性质会失效，无法再当作魔药的材料。不过玛莉艾拉觉得机会难得，所以多做了许多醋，保存在地下室。真期待十年后的到来。 这种醋的做法也记载在「书库」，但归类在食品，所以不必记住所有的材料。要记住数十种醋的材料实在太辛苦了，连玛莉艾拉都不禁感到庆幸。 玛莉艾拉将处理完毕的材料依照一定的顺序、一定的分量与一定的温度进行调合。直到最后都不能掉以轻心。因为这是玛莉艾拉一直想做的东西。 「……完成了。」 自从遇见吉克蒙德以来，过了大约一年的时间。 玛莉艾拉终于做出了眼球特化型特级魔药。 07 「吉克还没回来吗？吉克还没回来吗？」 终于做出心心念念的眼球特化型特级魔药，玛莉艾拉在「枝阳」的店内不停地来回踱步。 虽然距离晚餐时间还早，她却已经煮好饭菜了。 玛莉艾拉避人耳目，利用炼金术技能做了一桌好菜。因为吉克的眼睛就要治好了。特化型特级魔药还没有出现在市场上，所以他还要继续戴着眼罩，暂时保密，不过自己人还是可以庆祝一番。 就算今天师父尽情狂欢，把家里的酒全部喝光光，玛莉艾拉觉得自己也能用宽大的心胸原谅她。 可是，吉克偏偏在这一天被派去狩猎地龙，要到傍晚才会回来。玛莉艾拉想请他一回来就喝下魔药，师父却难得正经地提出了碍事的意见。 「这是第一次使用特化型的特级魔药，应该在适当的成员面前饮用。」 确实有道理。如果能事先知道恢复时间有多长等资讯，眼睛在战斗中受伤时也比较方便运用。这种魔药并不便宜，也不是能轻易做出的东西，所以这是很珍贵的机会。 虽然很有道理，但师父为什么只有在这种时候会说些正经的话呢？吉克好不容易能治好眼睛，这种时候明明不需要考虑前因后果。 师父没有理会不高兴地噘起嘴巴的玛莉艾拉，在纸上写了些什么，然后交给尼伦堡。 「医生，帮我把这个交给将军兄弟。」 竟敢使唤尼伦堡跑腿，师父还是一样所向无敌。 眼看着师父登上「枝阳」金字塔的顶点，已经放弃抱怨的玛莉艾拉听见孩子们在屋里的角落呼唤自己。 「玛莉姐姐，要不要一起来看书？艾蜜莉念给妳听！」 好体贴的孩子。玛莉艾拉真希望师父能向他们看齐。难道没有类似的魔药吗？玛莉艾拉这么想着，走向艾蜜莉等孩子的身边。 「谢谢妳，艾蜜莉。你们在看什么书？」 「书名叫作《安妲尔吉亚的故事》。我从中间开始念喔！」 说完，艾蜜莉说明了简单的故事大纲，然后开始念起手中的书。 08 不管打倒多少，魔物都不停地涌进村子，使得猎人终于在战斗中丧命。 天啊！ 精灵女王哭着拚命呼唤，猎人还是没有睁开那双漂亮的蓝色眼睛。 悲伤的精灵女王只能哀叹。 可是没有时间哭哭啼啼的了。 精灵女王还有个可爱的儿子。 祂最爱的儿子和猎人一样，有一双蓝色的眼睛。 一定要保护刚出生的孩子。 精灵女王把婴儿交给猎人的妹妹，这么说道： 「我接下来会跟地脉合而为一。只要借助地脉的力量，就能保护这片土地不被魔物入侵。只要我还守着这片土地，这片土地就不会被魔物袭击。」 精灵女王拥抱心爱的孩子，然后把他交给猎人的妹妹。 「我会永远守护着你，我心爱的孩子。」 说完这番话，精灵女王便消失到大地之中。 祂究竟用了什么奇迹之术呢？ 精灵女王消失的同时，魔物就像是被看不见的手驱赶似的，纷纷回到森林。 精灵女王和猎人所生的孩子，以及一起生活的人类都在千钧一发之际得救。 从此以后，猎人的村子正如精灵女王所说，被一股神奇的力量保护着，魔物都不再靠近。没有魔物入侵的土地既安全又丰饶，于是愈来愈多的人类来到这里，村子渐渐发展成城镇，城镇渐渐发展成国家。 人们非常感谢精灵女王，所以细心呵护精灵女王与猎人 的孩子，扶养他长大。 精灵女王和猎人所生下的男孩后来成为了国王，而他的国家就以精灵女王的名字命名，叫作「安妲尔吉亚王国」。 森林精灵女王就叫作安妲尔吉亚。 于是，安妲尔吉亚王国成为一个长久繁荣的国家，猎人的子孙也从此过着幸福快乐的生活。 「可喜可贺，可喜可贺。」 念完一本童书的艾蜜莉很有成就感，满足地吐出一口气后阖上书本。看着她念书的师父说「念得好」，抚摸艾蜜莉的头，然后又快速翻阅艾蜜莉的书，说道：「不过，真相跟这个故事不太一样。」 「哪里不一样？」 艾蜜莉好奇地反问。周围的其他孩子似乎也都很想知道。 不愧是师父，很擅于抓住孩子的心。 师父环顾每个孩子的脸之后，用不同于以往的沉静语气开始诉说。 「精灵女王把婴儿交给猎人的妹妹之后是这么说的：『我接下来会跟地脉合而为一。只要借助地脉的力量，就能保护这片土地不被魔物入侵。要发挥守护之力就需要媒介。所以，我要赋予我的右眼给这个孩子。只要这个精灵眼还在这里，这片土地就不会被魔物袭击。』接下来的情节就跟书里一样了。安妲尔吉亚的力量保护了村子，让村子渐渐发展成人类的国家。据说从安妲尔吉亚那里继承『精灵眼』的男孩有着树林般的深绿色右眼，而继承猎人血统的左眼则是美丽的蓝色。往后，即使这个男孩死了，安妲尔吉亚王国也一定会诞生唯一一名拥有绿色『精灵眼』和蓝色左眼的男孩，让精灵女王安妲尔吉亚继续保护王国。」 「是喔！这个故事比较有趣耶！」 艾蜜莉的眼神闪闪发光，爱尔梅拉的儿子艾里欧也连连点头。 身为哥哥的帕洛华稍微思考了一下，然后向师父问道：「可是，明明有精灵的守护，为什么安妲尔吉亚王国还是灭亡了？」 「当然是因为精灵的守护之力消失喽。」 师父说得仿佛亲身经历，然后说道：「好了～小孩子趁天黑之前快回去吧。」请四个孩子回家。 「师父，刚才的故事……」 玛莉艾拉重新阅读艾蜜莉刚才念的《安妲尔吉亚的故事》，这么低声说道。师父以前说过各式各样的故事，但玛莉艾拉是第一次听到这个故事。玛莉艾拉有点纳闷师父为何一直没有说这个故事，又想起两百年前远远眺望安妲尔吉亚王国的闪亮城堡时，师父曾说过城堡是因为「受到精灵的祝福才会闪闪发光」。 （师父刚才说的故事应该不是乱编的吧。简而言之，安妲尔吉亚的国王继承了精灵的血统和守护之力，而精灵之力的媒介就是──） 「我回来了。嗯？玛莉艾拉，妳怎么了？怎么摆出这么严肃的表情？妳看，我今天有分到地龙的肉喔。」 「欢迎回来，吉克！哇，是地龙肉耶！还有水果呢，真是大丰收。」 玛莉艾拉的思绪被归来的吉克打断了。正确来说是被他带回来的肉打断。 吉克是不是觉得只要送肉给玛莉艾拉，她就会高兴呢？玛莉艾拉好歹也是花样年华的女孩。不过，就算送花，她的高兴程度也会根据是不是素材而改变，所以选择能确实讨她欢心的肉也不算是错误的判断。 「虽然我煮了很多晚餐，还是拿一些来烤好了。」 玛莉艾拉这么说着，兴高采烈地拿着肉走向厨房。 师父吩咐吉克去冲个澡，然后叫住正要回家的罗伯特，交代他把「枝阳」所有的窗户都关起来。 把肉切成方便料理的大小并收进冷冻魔导具的玛莉艾拉还没把做好的晚餐饭菜重新热好之前，帮师父跑腿的尼伦堡就回来了。看来晚餐还要再过一阵子才能开动。 「他们两位都能过来。我先去把地下室的门打开。」 说完，尼伦堡前往地下室，过了不久便带着莱恩哈特与维斯哈特来到「枝阳」的店内。 「咦？连莱恩哈特大人都来了？」 玛莉艾拉到现在才终于察觉事情非同小可。 冲完澡的吉克一回来，也同样露出疑惑的表情。 「听说眼球特化型的特级魔药完成了。」 「是……是的。」 听到维斯哈特发问，玛莉艾拉点头回应。师父说「应该在适当的成员面前饮用」，但玛莉艾拉没想到竟然连莱恩哈特都来了。 为了避免被外头的人偷窥，将天窗以外的所有窗户都关上的「枝阳」店内除了玛莉艾拉、吉克、师父以外，还有罗伯特、尼伦堡，以及身为迷宫讨伐军的将军和副将军的莱恩哈特与维斯哈特。 竟然叫这两个人过来，师父究竟在想什么？既然有必要请他们看吉克喝魔药的样子，就应该自己主动去拜访才对。 深感惶恐的玛莉艾拉看着莱恩哈特，兄弟俩却都没有不悦的迹象。唯一搞不清楚状况的吉克感到疑惑，却还是走向玛莉艾拉身边，站在身为护卫的固定位置。 「开始吧。」 莱恩哈特催促玛莉艾拉，于是众人的视线集中到吉克身上。玛莉艾拉向莱恩哈特点头，然后对困惑不已的吉克递出一瓶魔药。 「呃，吉克，这是眼球特化型特级魔药。我终于做出来了，抱歉让你等了这么久。为了看吉克治好眼睛的样子，大家才会特地来到这里。」 眼球特化型特级魔药。 听到玛莉艾拉说出这个词，吉克整个人愣住了。 仅剩的左眼睁得好大，凝视着玛莉艾拉递出的瓶子。 （为什么是现在呢──） 看着玛莉艾拉递出的魔药瓶，吉克蒙德这么想。 这瓶魔药是吉克一直渴望的东西。 自从失去「精灵眼」，仿佛滚落斜坡，或是失去立足之地的一连串堕落之中，吉克一直都渴望着这瓶魔药。当企望与渴望最终化为绝望，他辗转来到这个城市。 即使是被玛莉艾拉拯救以后，吉克也曾多次希望自己还有「精灵眼」。 玛莉艾拉是与迷宫都市的地脉缔结契约的炼金术师，所以吉克也怀抱过一丝希望，心想自己或许总有一天能取回「精灵眼」。 可是，他已经在不知不觉间遗忘了这份小小的希望。 今天，吉克用弓箭从远处射穿了地龙的眼睛，并用玛莉艾拉赠送的秘银之剑给了牠最后一击。他和同队的迷宫讨伐军成员合力打倒强敌，轻敲彼此的拳头，庆祝胜利。 他不再是被某人囚禁的身分，有一个自愿回去的家。 有点让人放不下心，却无可替代的笑容会迎接他。 吉克蒙德现在已经别无所求。 对自己来说有意义、有价值的一切，他都已经拥有了。 不知从何时开始，吉克甚至隐约认为失去「精灵眼」就是得到现在这一切所必须付出的代价。 （为什么是现在呢──） 吉克一直以为，若是取得眼球特化型特级魔药，自己一定会激动地收下，感叹长年的愿望终于实现，总算要苦尽甘来了。 但神奇的是，此时吉克的内心非常平静。在眼前高兴地递出魔药的玛莉艾拉反而比他更加感动。 「谢谢妳。」 说着，吉克从玛莉艾拉手中接过魔药。 玛莉艾拉用充满期待的表情看着吉克。她的心意很单纯。能治好伤口是好事，是值得开心的事，如此而已。 就像想给孩子吃美味的料理，那种充满慈爱的感情。 吉克想把这个表情和今天的景象烙印在自己的独眼之中，于是环顾「枝阳」店内。 店内并不狭窄，却有多达七个人聚集在靠近入口的一半空间。 莱恩哈特是临时来访，玛莉艾拉恐怕也没有料到。太阳已经完全下山，「枝阳」店内只有众人聚集的这一半空间点着灯光，所以有些昏暗。平时有日光照射的区域暗了下来，此刻正透着月光。 月光在店内扩散的模样十分梦幻，众人的视线却都注视着吉克，急着要看到他喝下魔药的样子。为了让大家看清楚，吉克取下眼罩，啵的一声打开从玛莉艾拉手中接过的魔药。 （玛莉艾拉第一次做魔药给我的时候，还直接把瓶口塞进我的嘴里呢……） 吉克当时惊讶得张大嘴巴，玛莉艾拉就「嘿」的一声把瓶口塞进吉克的嘴里了。她平常明明笨手笨脚的，却只有在喂别人喝魔药的时候特别擅于控制力道。连这种小事都感到怀念，吉克喝干了眼球特化型特级魔药。 感觉非常不可思议。 不像力量那么强烈，也 不像光芒那么耀眼，没有形体，亦不存在，但却流淌在自己体内，驱动手、脚、肌肉，使血液循环的泉源开始喷发，充满全身。 一股奔流渗透肉体的固定质量，几乎要超越身躯的界线而涌出体外，却又形成漩涡，沿着身体天生的流向，在吉克蒙德的体内循环，同时渐渐集中到一个点。 仿佛巨大湖沼的底部开了一个洞，或是贯穿满天星斗的黑暗空间，充满吉克体内的泉源渐渐被吸入他的右眼。 源源不绝，源源不绝。 就像是掉进一个无底洞。 神奇的是，吉克的存在似乎从内部连结着某种根源，不论右眼吸收了多少，充满他体内泉源都不会耗尽，只是持续流往一个点。 源源不绝，源源不绝。 聚集的光芒仿佛有了真实的密度，现出形体。 「吉克？」 听到玛莉艾拉担心的声音，吉克蒙德睁开双眼。 那双眼睛是深邃的蓝色，以及森林般的绿色。 「吉克，太好了！」 「哦，没想到复原得如此快速。」 「这就是所谓的『精灵眼』吗……」 玛莉艾拉高兴地欢呼，尼伦堡确认魔药的效果，维斯哈特则对吉克的眼睛发出惊叹。然后── 「啊……」 吉克蒙德的叹息从双唇之间泄露。 「啊，原来这个世界充满了精灵的光芒啊……」 那是年幼的吉克曾见过的景象。 还没有转化成任何型态的弱小光点充满了各个角落。 玛莉艾拉细心擦拭的柜台和常客坐着休憩的椅子都有。 就连冲泡花式发光茶水的茶具都聚集了许多光芒，就像是想要模仿似的，非常耀眼。 原本很阴暗的「枝阳」充满了明亮温暖的光芒，简直就像有许多客人造访的白天。吉克仿佛能体会精灵喜爱这个地方，感到快乐、感到开心的喜悦之情。 吉克变得傲慢而渐渐失去的缤纷世界，就像是要祝贺「精灵眼」复原似的，扩展在他的周围。 （祂们回来了，祂们一直都在。玛莉艾拉所建立的温暖家园对精灵来说也是非常舒适的地方──） 吉克蒙德无法压抑涌上眼眶的泪水。玛莉艾拉也不禁泛泪的笑容和精灵的光芒在濡湿睫毛的泪珠中折射，使眼前的世界就像梦境般美丽。 在这个美丽世界的正中央。 在穿透圣树的枝叶，从天窗照射到室内的月光中心。 伫立着一名绿发绿眼的少女。 绿色少女仿佛与月光一同降临，伫立在那里。 由于吉克惊讶地凝视着少女，众人从吉克身上移开视线并回头一看，终于察觉「枝阳」店内的变化。 「是谁……？」 「这些光芒是……？」 长年对付魔物的莱恩哈特等人似乎看得出伫立在月光中的少女没有恶意，却不知道祂的真面目，疑惑地环顾弥漫着小小光点的店内。 终章 王国的落日 01 「我来说个老故事吧。」 「炎灾贤者」面对哑口无言的一行人，这么开口说道。 对莱恩哈特等生活在迷宫都市的人来说，那是发生在遥远过去的故事；可是对大约一年前才甦醒在这个时代的玛莉艾拉来说，故事里的人物都活在她长年居住的世界，却又比在场的任何人都还要陌生。 安妲尔吉亚王国。 受精灵守护的这个国家虽然与魔森林相邻，却绝对不会受到魔物入侵，极为繁荣且富强。特别是城堡的每一天，据说人们的生活就像成熟果实般甜美。 落地前的成熟果实与腐败果实的界线究竟在哪里呢？ 经历长久的太平盛世，人们渐渐变得安逸，忘了奇迹与感恩。 聚集在华美王宫的人们崇尚的对象是家世伴随而来的权威以及财富。这一切都是出于历史悠久的国家体制，经由代代相传所得的权力。不论是贵族或王室都一样，要是没有了家世和血统，在当时的安妲尔吉亚王国坐享荣华富贵的他们每一个人都只不过是因怠惰而痴肥的凡夫俗子。 可是人类既愚蠢又傲慢，见到他人低头就会自满，以为自己是万中选一的血统，拥有特别的能力。 因此，在血统上拥有第一王位继承权，却不具备森林精灵女王──安妲尔吉亚的「精灵眼」而不得不将王座让给弟弟，只能屈就宰相之位的男人对自己只因为没有「区区的异色眼睛」而失去王座的事实感到难以接受。 他一直以为自己可以登上王座。可是，拥有「精灵眼」的祖父驾崩的隔天，因为右眼寄宿了「精灵眼」而继承王位的人不是生为第一王子且一直甘于以宰相的身分辅佐父王的父亲，也不是身为其长子的自己，而是年纪相差许多的弟弟。 一直相信自己能登上王位的宰相不管父亲怎么嘱咐自己「扶持弟弟并守护国家」，他都难以服气。 温柔的弟弟虽然擅于狩猎和歌唱，却也不过如此，只是个愚蠢又平庸的人类，其性格和能力优势都不是治国所需的特质。 「古老的传说根本就跟不上时代。有能力的人才有资格统治国家。」 宰相从小就受到众人的侍候与敬重。这是因为他拥有第一王位继承权，并不是因为人们佩服他的能力，但认为他人理所当然应该对自己磕头的宰相却连这一点都不懂。 为了成为国王，宰相花了许多时间准备。 既然古老的传说如此碍事，那就从历史中消除它吧。 「精灵之眼只会贬低王的权威。安妲尔吉亚王国是被精灵所爱的『王』所建立的繁荣国家。使荣耀回归王权吧。」 宰相高声歌颂王的权威，从历史甚至孩子们阅读的传说故事中，消除了「精灵眼」的存在。 宰相一步一步确实地改写人们的记忆。长久的和平使人们渐渐把安妲尔吉亚王国的建国历史当作单纯的童话或虚构的故事，所以窜改所有纪录之后，接下来只要等待就行了。 所幸父亲因为没有得到「精灵眼」的打击与过劳，不久便离开人世。 拥有「精灵眼」的年轻国王虽然善良，却愚蠢得欠缺承担国政的能力；据说宰相尽心帮助身为国王的弟弟，国王也很仰赖身为宰相的哥哥。国民都赞美他们是相亲相爱的好兄弟，认为王国的繁荣已在命定之中，于是继续沉醉于荣华富贵。 但没有人发现这一切都是宰相的计划，宰相的目标是暗杀身为弟弟的国王，篡夺王位。 年轻国王希望迎娶帝都第一美丽的公主为王妃的时候，宰相表现出亲切的合作态度，命令一个热心的年轻贵族居中牵线。 「许多人都希望迎娶美丽的公主为妻，可是公主没有对任何人点头。比起派出适合的媒人，让热情的年轻人转达国王的心意是更好的方法。」 「原来如此，不愧是哥哥。公主早已拥有数不清的礼服和宝石，再送多少也无法引起她的注意。」 实在是强人所难。没有高贵地位和豪华赠礼的年轻贵族面对任谁都想娶她为妻的美丽公主，怎么有办法引起她的注意？连这种道理都不懂的年轻国王实在太愚蠢，让宰相不禁在心中发笑。 对宰相来说，国王的孩子就只会碍事。他只想让国王提亲失败，以空有形式的手段推动这门婚事。宰相只是因为碰巧见到一名认真又富有正义感的年轻贵族，对他感到不愉快，才会选择他作为使者。 可是，肤浅的点子有时会造成反效果──年轻贵族竟然成功替公主与国王牵起了姻缘。 「没想到他会用那么珍贵的彩虹花摆满整个房间。那份感动与美丽比任何宝石都还要尊贵。我完全感受到国王的心意了。」 碰巧被宰相看上的那名贵族也是个炼金术师，据说他利用自己的人脉，赠送单价贵重的彩虹花给公主，而且数量多到几乎能溢出宽敞的房间。 担任媒人的年轻贵族──罗布罗伊?亚格维纳斯被提拔为安妲尔吉亚王国的首席炼金术师。过了五年的订婚期间，美丽的公主在某个秋日风光嫁入安妲尔吉亚王国。 「最多只能将婚约延后到现在啊。我原本想稳稳地让他失势之后再动手，但要是有继承人诞生就伤脑筋了。」 宰相终于下定决心。 赢得公主芳心的国王高兴地感谢宰相，他却对这份心意感到厌烦。 没有人察觉宰相的企图，全国都为年轻国王与美丽王妃的婚事欢腾不已。安妲尔吉亚的冬日在狂热之中过去，而在喜悦仍未消退的某个春日夜晚，王妃作了一个不可思议的梦。 只有独眼的绿眼精灵在梦中警告王妃，要她立刻离开这片土地。 因为魔物很快就要从魔森林涌来了。 出现在梦里的精灵和祂所呈现的毁灭景象都如同现实一般鲜明，王妃实在不认为那是单纯的梦境。不论王妃怎么对国王提出建言，说这是精灵的警讯，习惯了和平的国王仍然一笑置之。 梦境一天比一天鲜明，使王妃愈来愈不安。 只有替王妃与国王牵起姻缘的首席炼金术师愿意倾听她所说的话。 「罗布罗伊先生，请将我带到魔森林之外吧。」 促使新婚的王妃这么做的，是精灵所说的一句话： 『请妳务必保护自己腹中的下一任国王──』 听到精灵这么说，察觉自己体内已经怀有新生命的王妃谎称要「私下拜访卧病在床的母亲」，带着炼金术师罗布罗伊和结婚时同行的少数随从，逃亡似的离开了安妲尔吉亚王国。 王妃穿越魔森林的那一天，宰相发起了篡位行动。 拥有「精灵眼」的国王殒命的瞬间，长久以来守护安妲尔吉亚王国的精灵庇佑消失了，使得魔物从魔森林蜂拥而来──── 「这就是两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）的真相。后来我就睡着了，如果历史有流传下来，你们肯定比我更清楚吧。」 师父的话就停在这里。 她所诉说的内容没有记载在历史中，导致魔森林泛滥（魔物暴动）的真相是连莱恩哈特等人都不知道的失传历史。而且，其中恐怕包含了重要的事实。 原本感到格格不入的罗伯特听到故事中关于亚格维纳斯家的起源，也以惊讶的表情看着师父。 此刻听说的内容、刚才所见的地脉状态、眼前这名拥有「精灵眼」的青年── 对此，莱恩哈特暂时思考了一阵子，然后向师父问道： 「如果这就是魔森林泛滥（魔物暴动）的真相，我还有一个疑问。」 莱恩哈特的疑问似乎就是维斯哈特的疑问，于是维斯哈特接续哥哥所说的话，开始诉说魔森林泛滥（魔物暴动）发生后不久的历史。 02 吞噬安妲尔吉亚王国的魔森林泛滥（魔物暴动）规模极大，将国民啃食殆尽的魔物必定会产生迷宫。 若是对迷宫置之不理，最终就会成长到人类无法应付的规模，迷宫迟早会涌出魔物，与魔森林的魔物一起逼近帝都。 在那之前，因为魔森林的阻隔，帝国眼中的安妲尔吉亚王国难以攻略，却几乎不可能发动战争，是个富庶又友善的邻国。 地脉的相异也强化了彼此的独立性。战争等人类之间的争斗如果有了治愈魔法和魔药等强大的恢复手段，就容易演变成消耗战。若要进攻对手的地脉，除非拉拢该地脉的众多炼金术师作为自己的恢复手段，否则就会陷入相当艰苦的战况 。 更何况帝国与安妲尔吉亚王国之间有魔森林，即使用了再多除魔魔药，还是不像空旷的平地一样容易进军。 而且安妲尔吉亚王国相当特殊，只有此处受到精灵的庇佑，是个魔物无法靠近的安全地点。安妲尔吉亚王国虽然只是小国，肥沃的土地却能种出丰富的作物，还能从周围的山脉取得矿物资源，从魔森林取得魔物的素材，是个十分丰饶的国家，所以从没想过付出庞大的代价来跨越魔森林，扩张自己的领土。 因此，帝国才会在搭乘一周的马车就能前往安妲尔吉亚王国的近处建立首都。对四周都是敌国的帝国来说，这里可以说是最安全的地方。 可是在两百年前，安妲尔吉亚王国被魔森林泛滥（魔物暴动）吞噬，成了魔物支配的土地。没有人能料到这场灾难。 即使想消灭出现在当地的迷宫、取回这个国家，过去使两国之间保持适当距离的魔森林与不同地脉都成了障碍，化为固若金汤的堡垒。至少也要在迷宫周围设立讨伐据点，否则根本无法着手进行迷宫的攻略。 要是不攻略迷宫，万一魔森林或迷宫涌出魔物，不要说是帝都了，甚至有可能威胁到帝国的存亡。 因为这些理由，负责看守魔森林的休森华德边境伯爵收留了逃亡而来的安妲尔吉亚王妃，也答应带王妃前来的安妲尔吉亚王国首席炼金术师的恳求，举兵从魔物手中夺回王国。 彻夜穿越魔森林的休森华德边境伯爵率兵抵达的时候，包围着美丽石灰墙的闪亮城堡已经不复存在，城内只剩下魔物啃食死尸的骇人光景，化为人类无法居住的地方。 崩塌的外墙、倾倒的建筑物、因踩踏而裸露土地的碎裂路面都说明了魔物如雪崩般涌现的惨况。灭亡的国家荒废到这个地步，还有人因为偶然前往他国，或是经由山脉逃离魔森林泛滥（魔物暴动）而幸存，简直就是奇迹。 从魔森林涌现的魔物将来不及逃生而躲在王国内的人们全部杀死之后，似乎引发了魔物之间的自相残杀。传说最后活下来的一只魔物潜入大地，形成了迷宫。 人们之所以相信这个说法，是因为休森华德边境伯爵军抵达王国遗址的时候，那里只剩下与魔森林相同程度的魔物，而城堡所在的位置已经产生迷宫。既然魔物引起如此严重的灾害，照理来说城里应该要挤满魔物才对。 可是，即使魔物的量只和魔森林差不多，要确保人类能居住的地方还是得花费相当多的时间。 而且还有迷宫的存在。 根据帝都学者主张的学说，魔森林泛滥（魔物暴动）的牺牲者数量与生成的迷宫规模有关；基于这项推测，彻底吞噬安妲尔吉亚王国、位于王国遗址的迷宫会是相当少见的庞大规模。 为了避免魔森林泛滥（魔物暴动）再度发生，为了让帝国人民继续生存，这个迷宫必须消失。 为了让这片土地回到人类手上，迷宫周围筑起了讨伐据点，渐渐形成人们居住的城市。 「迷宫都市就是如此建立的。既然魔森林泛滥（魔物暴动）以后已经过了两百年，到现在仍无法消灭迷宫，就表示这段路程绝对不容易。因为事态严重，皇帝也没有吝于协助。这并不是光靠『夺回安妲尔吉亚王国』如此微弱的理由就能持续追求的目标。我们需要更明确的大义，甚至是足以称之为夙愿的理由。正因为如此，皇帝才会将亡国的公主许配给我们休森华德边境伯爵家。」 魔森林泛滥（魔物暴动）不久前，逃出安妲尔吉亚王国的王妃已经怀有身孕。借着迎娶出生的公主，帝国才有正当的名义将安妲尔吉亚王国遗址纳入边境伯爵的领地，休森华德边境伯爵家也才能以「夺回祖国」为目标。 失去精灵庇佑的迷宫都市成了缺乏粮食、魔物横行的危险土地，即使能完整取得亡国的领地，这片土地也已经不值得付出那么大的牺牲来管理。休森华德边境伯爵家是因为再度发生魔森林泛滥（魔物暴动）就会率先危及自己的领地才接受这件事，有什么万一时就会蒙受重大损失的邻近诸国也都表示同意。 休森华德边境伯爵家是拥有安妲尔吉亚王室血统的正统继承者。 正因为怀抱着「夺回祖国」的夙愿，他们才能流血奋战长达两百年的岁月，不断挑战迷宫。 可是既然如此，为王的证明怎么没有出现在这个家族？ 这两百年来，休森华德边境伯爵家都没有出现任何一个拥有「精灵眼」的人物。 「拥有王室血统的公主嫁入了我们休森华德边境伯爵家。我们休森华德边境伯爵家继承了精灵安妲尔吉亚的血脉。」 维斯哈特断然说道。他的这番话断定了事实，同时也是在询问真相。他的疑问是针对「炎灾贤者」芙蕾琪嘉，同时也是针对吉克蒙德。 为什么吉克蒙德会拥有「精灵眼」？ 「休森华德确实继承了安妲尔吉亚王室的血统。」 芙蕾琪嘉的金色眼瞳仿佛看穿了一切。 她看着莱恩哈特与维斯哈特的那双眼睛就好像能判断他们体内的血脉。被誉为古代贤者的神秘女子如此断言，比皇帝召集众多贵族所下的裁定更加强烈地烙印在脑中，使他们的疑问转变为确信。 「可是啊，精灵安妲尔吉亚赋予眼瞳的爱子是个男孩。」 沿着芙蕾琪嘉的视线，所有人都转头望向吉克。 「……男系继承吗？」 莱恩哈特低声这么说，他所拥有的「狮子咆哮」也具有同样的特性。 技能是一种不可思议的东西，一般来说容易透过血缘继承，但也有只经由男系继承，或是只经由女系继承的技能。而称为「庇佑」的技能之中，有些只有某个时代的一个人拥有，或是出现在满足特定条件的人身上。 如果芙蕾琪嘉刚才说的话属实，吉克拥有的「精灵眼」应该也是如此。只有男系子孙会继承技能因子，前任拥有者一旦死亡，就会有一个满足条件的因子拥有者被选上。 娶了公主的休森华德家虽然继承了安妲尔吉亚王室的血统，却没有继承到「精灵眼」的技能因子。 而且，既然在这两百年的历史中，包含吉克在内，有多名拥有「精灵眼」的人出现── 「根据刚才的故事，精灵曾说『请保护下一任国王』。这么说来，亡国王妃的孩子其实是双胞胎吗……」 不无可能。要为遥遥无期的迷宫讨伐投入庞大牺牲的时代，亡国的王子就只会碍事。 因为没有国家、人民和资金的王子根本无法付出合乎牺牲的代价。 或许是一开始就对外宣称只有一位公主出生，或是差点被杀的王子幸运被某人救出。没有人知道答案。 拥有「精灵眼」的意义已经失传，所以逃出生天的王子成了一个拥有稀奇眼睛的平民，埋没至魔森林旁的边境地带，留下子嗣至今。毁灭国家的宰相所拟定的奸计在意想不到的情况下延续了王子的血脉。 「父母有跟你说过什么吗？」 听到维斯哈特这么一问，吉克哑口无言，摇了摇头。 「父亲只交代我要成为不辱『精灵眼』的人物，扶养我长大。」 吉克只答得出已逝父亲所说过的话。 他的父亲恐怕也不清楚详情吧。家族中没有人知道这句话的真正含意，只是尊崇「精灵眼」的庇佑，交代子孙成为「配得上精灵眼的人」。 其真意是──「身为安妲尔吉亚之王，你要成为不辱其名的人物。」 「呼……」 莱恩哈特叹了深深的一口气。这个问题可不能置之不理。 亡国的正统继承者竟然…… 可是，他的疑虑被芙蕾琪嘉一扫而空。 「那根本不成问题。安妲尔吉亚王国早就已经灭亡了。所谓的国家指的是土地吗？是地脉吗？两百年的岁月可不短。你们奋战了这么久，想要保护的是钱吗？是土地吗？难道不是居住在这里的人民吗？既然如此，去问住在这里的家伙就行了。问他们『这里是哪里』。这里早就已经是迷宫都市，是休森华德治理的土地。这家伙的『精灵眼』确实是安妲尔吉亚的眼珠，但精灵本来就不懂君王、国家或是人类创造的体制。不管区区人类要让『精灵眼』的拥有者站上什么样的地位，那都是人类擅自决定的事，精灵根本一点也不在乎。」 静静牵着吉克的玛莉艾拉开始环顾飘浮在吉克身 边的光点。她小时候前往精灵公园时，精灵的体型更大，还有蝴蝶、鸟儿或人类的形状，现在的精灵却是无形的脆弱模样。 可是，这些光点一下子在「枝阳」店内嬉戏，一下子靠近到吉克身边，看起来非常开心。 「精灵都很喜欢吉克，只要吉克能幸福快乐，祂们应该就满足了吧。」 玛莉艾拉脱口这么说道，芙蕾琪嘉也笑着点头。 「没错，玛莉艾拉。正确来说，祂们应该是透过显现在这个世界的精灵王之眼，感受到了自己的王──安妲尔吉亚吧。『精灵眼』是强化精灵之力的触媒，所以就连这些没有形体的弱小精灵也能现身在这个世界。祂们是很单纯的，只要这里是个舒适的地方，『精灵眼』的拥有者又是个好人，祂们就很高兴了。早就已经灭亡的国家对精灵来说一点也不重要。」 「简而言之，刚才那番话的重点是在精灵安妲尔吉亚被完全吞噬之前，消灭迷宫吧。」 维斯哈特忍住差点出口的叹息，诉说早已明白的事实。说起来很简单，但他们不知道花了多少时间与心力，好不容易才走到这一步。 「就是这么回事。而且，没剩多少时间了。」 「贤者阁下说得倒是简单……」 芙蕾琪嘉的轻松语气让一直保持沉默的尼伦堡不禁出言反驳。他眉头的皱纹比以前还要深得多了。 「哎呀呀，医生，你的屁股额头好深喔。别担心啦。你们已经大概知道原理了吧？自从魔药上市，就开始有人从外地来到这里了。只要多派一些人进迷宫就好。就算只有一只哥布林，积沙成塔也能削弱迷宫。让整座城市的人都进入迷宫吧。」 「话虽如此，光靠外地来的人还是相当不足。这座城市有许多人都受了伤，无法进入迷宫。」 一派轻松的芙蕾琪嘉对上行事谨慎的尼伦堡。这两个人正好相反。尼伦堡的毒舌在芙蕾琪嘉面前就会收敛许多，但她似乎不以为意。 「所以啦，我们不是有特级魔药吗？」 「可是，目前完成的特化型只有眼球，如果要治疗完全失去手或脚的伤患，即使有特化型，也不代表喝了就能长出新的脚。」 可能恢复的体积有限，而且缺损后如果过了太长的时间，身体可能会遗忘健全的状态，导致无法顺利治愈的情形。 面对尼伦堡的担忧，芙蕾琪嘉只是一笑置之。 「你在说什么啊，办得到吧？你不是因为没有特级，一直都用高阶魔药治疗严重的伤势吗？你有技术，也有知识。至于医生欠缺的知识，罗布的脑袋里有。」 听到这番话，尼伦堡就无言以对了。他明明已经习惯被当成残忍的可怕人物，双手沾满令人避讳的血腥，芙蕾琪嘉却丝毫不介意，如此当面认可他的实力与成果，令他不知该如何是好。 尼伦堡再次陷入沉默，于是芙蕾琪嘉转头面向罗伯特。 「罗～布～听到了吧，你有工作了。你要跟医生一起治疗贫民窟的所有居民。你以前也闯了不少祸，只要有特级魔药，应该能做到很多事吧？啊，记得要请人家把治疗费算在你的名下。自己的饭钱自己赚。等你治好所有人，我就把你的债务一笔勾销。」 「咦咦……」 突然被点名的罗伯特明显皱起眉头。想当然耳── 「罗～布～」 啪啪啪啪！啪啪啪啪！ 师父对一脸不满的罗伯特使出弹额头攻击。 「又来了！好痛！好痛好痛好痛，这样真的很痛，我知道了啦！」 虽然师父是这个样子，罗伯特也真是学不乖。他看起来甚至很享受师父的弹额头攻击。难得的气氛都被破坏了。 「唉……原来妳不是为了转达我们亚格维纳斯家的光荣历史才叫我来的啊……」 罗伯特垂头丧气地从师父身边走向尼伦堡，尼伦堡却又无情地低声对他说：「你能对那位贤者阁下怀抱那种幻想，我反而很惊讶。」 「医生和罗布正好相反，但应该会是很好的搭档吧？」 迷宫讨伐军此刻诞生了一对疯狂的治疗组合。虽然两人在性格或嗜好方面不同，却都能采取忽视社会常识的手法，可谓奇才。 因为芙蕾琪嘉的一句话，莱恩哈特得以窥见迷宫讨伐军甚至迷宫都市的一部分未来；他虽然感觉到轻微的晕眩，仍然开口说出自己该做的事。 「首先得战胜赤龙才行。」 「是啊，哥哥。『精灵眼』已经回来了。除了安妲尔吉亚的庇佑，据说这种魔眼还有提高弓箭的精准度与威力的效果。」 如此回应莱恩哈特的维斯哈特转身面向吉克，问道：「吉克蒙德啊，你愿意助我们一臂之力吧？」 「义不容辞。」吉克强而有力地点头，这么答道。 「为什么自己会在此刻取回『精灵眼』」── 他已经有了答案。 这只「精灵眼」是安妲尔吉亚希望人们获得和平与幸福的愿望。 即使它寄宿在吉克的眼里，仍然不能私自占有。 吉克应该用它来实现平凡少女「想要在这座城市过着悠闲的快乐生活」的平凡愿望。为了守护这名少女居住的整个世界，精灵才会赐予这份庇佑。 聚集在「枝阳」的一行人都拥有同样的意念与目的。 「明天就来讨论详情吧。」 或许是要立刻拟定计划，莱恩哈特与维斯哈特沿着同一条地下路线离开，尼伦堡也带着罗伯特搭乘马车，回到了基地。 03 其他人都离去后，吉克在宁静的「枝阳」店内对玛莉艾拉问道： 「玛莉艾拉，妳好像不怎么惊讶。」 「嗯，我只是恍然大悟。遇见你之后不久，我们不是有去河边做魔药瓶吗？那个时候，明明只有那么小的炉灶，却还是吸引了火蝾螈过来。祂最后还送戒指给我呢。我现在才发现，原来那是因为有你在。柴火快要烧完的时候，你不是有帮忙添柴吗？明明只是添了普通的柴火，火蝾螈却高兴得转了圈圈。原来精灵都知道你是谁呢。」 「而且……」玛莉艾拉接着这么说，走向后院。 一如往常矗立在此的圣树就像是连日没有浇水似的，叶片都已经下垂，看起来很疲惫。 「原来祢就是伊露米娜莉亚。」 玛莉艾拉朝圣树的根部泼洒许多含有「生命甘露」的水，对祂这么说道。 「刚才的事情好像耗尽了祂累积的力量，所以暂时没办法现身了吧。」 听到师父这么说，玛莉艾拉点点头，温柔地抚摸圣树的树干。 「伊露米娜莉亚，真高兴能再见到祢。」 伊露米娜莉亚是圣树的精灵。为了表明自己的身分，祂与月光一起穿透了模仿圣树的天窗，降临在「枝阳」店内。 「可是啊，比起身为朋友的我，祢给吉克的叶子还比较多，会不会有点太过分了？」 伊露米娜莉亚也和火蝾螈一样，早就知道吉克是什么人了吧。比起玛莉艾拉浇水的时候，吉克浇水的时候，祂给的树叶还比较多。 「祢偏心啦。」玛莉艾拉笑着对圣树这么说。即使能听到玛莉艾拉的声音，祂也无法理解内容。因为这个地方现在仍然是魔物的领域。可是，一片叶子从圣树上翩然落下，轻抚似的掉在玛莉艾拉的头上。 「啊，对了。师父，我还有事情想问妳呢～」 才刚经历那场谈话，师父就吵着说：「我肚子饿了，快点吃晚餐吧。」于是玛莉艾拉一边把事先做好的大餐摆到桌上，一边这么问道。 因为意想不到的状况，庆祝的气氛有点打折了，但吉克治好眼睛的事情无疑是件好事。幸好师父随时随地都处于派对模式，所以三个人还是能独自庆祝。 「嗯～？」 师父啃着刚烤好的地龙肉。 「刚才的故事里，不是有提到亚格维纳斯家的祖先送了彩虹花给公主的事吗？那该不会是……」 「哦～那个啊，是妳小时候做了一大堆的东西。哎呀～那些东西真的帮了大忙。罗布……啊，我是说两百年前的罗布啦。因为我用高利息推销给罗布，让他出人头地之后再分期付款，所以我大概有五年都不用担心没钱吃饭喝酒了呢！」 「果然没错……」 小时候的玛莉艾拉没有意识到，但自从跟师父一起住在「枝阳」起，她才开始感到好奇。 玛莉艾拉实在无法想像师父工作的样子。她以前到底是从哪里取得生活费的？ 「算了，幸好师父没有做坏事。啊，师父 ，今天也只能喝一瓶酒喔！」 说完，玛莉艾拉没收了师父兴高采烈地拿来的第二瓶酒，倒了水在她的酒杯里。 吉克蒙德带着完整的双眼，平静地注视着这幅平凡无奇的日常景象。 附章 归途 「血缘魔药吗？这种魔药本身是不难做，可是缺了『卷空草的双胞种子』呢。师父～那种素材有没有容易分辨的方法啊～？」 凯罗琳被平安救出的几天后，玛莉艾拉接到了稀奇的魔药订单。 订购的项目叫作血缘魔药。庶民不太熟悉的这种魔药无法治疗伤病，也不会为身体带来特殊的效果，贵族首次带子女出席公开场合时却一定会用到，是一种非常高价的魔药。 它能证明该子女的血缘关系，将子女的血滴入血缘魔药之后再滴入他人的血，如果是亲子关系，魔药会呈现深红色；如果是手足关系，魔药会呈现橙色；如果是祖孙关系，魔药会呈现黄色；血缘愈远，颜色也就愈淡。重视血统的贵族若想证明子女真的是自己的亲骨肉，这是相当重要的魔药。 明明属于高阶的魔药，却要价一枚金币。这个价格是普通高阶魔药的十倍。 虽然这种魔药如此昂贵，难度却与高阶魔药无异。高价的理由有一半是出于喜庆价格，另一半的理由在于卷空草的双胞种子是一种非常昂贵的材料。 卷空草本身并不是什么稀奇的东西，在秋天播种的话，现在刚好可以收成，是一种豆科的作物。不知为何，呈螺旋状的藤蔓会往地面延伸，抵达地面就会硬化。它的藤蔓并不是为了缠绕其他物体，而是转变成支撑自己的支柱，所以才会被称为卷空草。它是很独立的豆类，豆荚里只有一颗豆子。相对地，它的豆荚很柔软，豆荚和豆子都可以直接水煮来食用。 这种豆类偶尔会出现一个豆荚有两颗豆子的情形，这就是所谓的双胞种子。先让它成熟到可以播种的程度再取出，就可以当作血缘魔药的材料。 因为要一一确认可播种的豆子才能偶尔找到，所以物以稀为贵。 听到玛莉艾拉的问题，大白天就在挑酒的师父似乎一点兴趣也没有，于是随口回应： 「双胞种子啊，只能靠毅力了～现在刚好是收成期嘛～加油吧。呃……啊！」 最后那声「啊！」到底是什么意思？ 「对了～魔森林的小屋刚好有埋双胞种子呢。真是太巧了～」 转过身来这么说的师父脸上挂着不自然的笑容，肯定是想到了什么馊主意。 师父一改原本毫无兴趣的态度，连声催促：「快点去嘛，现在就去！」带着吉克和玛莉艾拉，共三人一起前往魔森林的小屋遗址。 （按照师父的个性，我大概能想像她同时埋了什么东西……） 毕竟是师父没有告诉玛莉艾拉的储藏地点，要猜出她偷埋的东西实在太简单了。不过，玛莉艾拉很高兴事隔两百多年以后还能跟师父一起前往魔森林的小屋，于是开心地跟在师父的身后。 「这还真是面目全非啊～」 师父就跟平常一样开朗，看着以前跟玛莉艾拉一起住的小屋目前的惨况。 师父对年幼的玛莉艾拉说「欢迎回家」的小屋只剩下一小块通往地下室的石砖地板，荒废得连墙壁在哪里都看不出来，早已被森林吞没。就这块地板也被大量的药草遮住，除了玛莉艾拉和师父以外，恐怕没有人会发现这里以前曾经有一栋小屋。 「啊，可是这里是玛莉艾拉第一次种的药草田吧？库利克草繁殖力很强，妳却把它们种得很密集，结果它们就互相竞争，剩下了更顽强的几株。真的很强耶，现在还有剩。还有这棵大树，它是玛莉艾拉用水果的种子种出来的。明明是雌雄异株的植物，玛莉艾拉却只种了雄株，每天都很勤奋地浇水，还问我：『师父～什么时候才有水果可以吃？下个月吗～？』但它是不可能结果的，当时我实在说不出口呢。」 仿佛能看见小屋在魔森林泛滥（魔物暴动）前的模样，师父一脸怀念地说着往事。 「有发生那种事吗……」 好像还记得，又好像遗忘的，令人怀念的记忆。 玛莉艾拉跨越两百年的时光，忆起那些日子的生活。吉克在师徒俩身后想像玛莉艾拉小时候可爱的样子，张开嘴巴傻笑。虽然他泄漏了一点可疑人物的气息，但既然师父没有对他放火，应该还在没问题的范围内吧。 「对了，我打算拿来喝……打算拿来用的双胞种子在……」 「喝？妳要喝什么东西啊，师父？」 面对玛莉艾拉的追问，师父说着：「双胞种子呢～」明显假装没听到，然后轻盈地跳进玛莉艾拉进入假死睡眠两百年的地下室。 「咦？那间地下室什么都没有啊。」 玛莉艾拉吃力地跟在师父后头爬进地下室，疑惑地问道。狭窄的地下室容纳了师父、玛莉艾拉和吉克，就挤得肩膀几乎要碰在一起了。 「我看看，嗯，就是这里。吉克，你用剑把这块石头撬开。」 师父所指的位置正巧是玛莉艾拉进入假死睡眠时，铺上魔法阵的正中央。 「这里是最安全的地方，重要的东西就收在这里。你们看，有了。」 师父指出的石砖和表面不同，是一块薄薄的石板，吉克用剑尖一刺就轻松撬开了。把地上的石头移开之后，下面有一个洞，约是双手圈起来的大小，里面藏着一个皮革袋子。 皮革袋子里的东西是用花蜜腌渍的卷空草种子，还有几个酒瓶。 「啊～果然是酒！」 发现师父所藏的东西果然是酒，玛莉艾拉这么叫道。 瓶内的液体已经彻底变成奇怪的颜色，容量也非常少。变质成这样，应该已经不能喝了。 放在一起的花蜜腌卷空草种子大概是下酒菜吧。腐烂到不留原型的种子已经干燥，变成一堆谜样物体。只不过，花蜜腌卷空草种子的瓶子旁边还有另一个小瓶子，里头保存的双胞种子是以「欺时花蜜」这种特殊花蜜腌渍，状态完全看不出时间的流逝。 应该是师父制作或购买花蜜腌卷空草种子的时候偶然找到双胞种子，所以才腌渍在「欺时花蜜」中，顺便跟酒和下酒菜一起藏起来了吧。 而且还有另一样东西。 「啊～酒果然不能喝了。不过这东西倒是还在。」 「咦？」 酒的保存状态很差，已经酸得不能喝了。可是，既然这也在意料之中，爱酒成痴的师父很期待拿到的东西到底是什么呢？ 「呵呵呵，玛莉艾拉，妳猜这是什么～？」 「那……那是！」 师父从袋子底部取出的东西是几张破破烂烂的纸片。墨水已经晕开，难以判断上面写了些什么，但小时候做了这些纸片的玛莉艾拉还是能想起那是什么东西。 『敬师券。我要帮师父的忙。』 那些破破烂烂的纸片是小时候的玛莉艾拉在某个纪念日送给师父的特别服务券。 「呵呵呵～使用这些券的时刻终于到了～！我想想～要请妳帮我做什么呢～」 师父心情大好，玛莉艾拉则抓住师父喊道：「请把那个还给我！」吉克紧盯着师父的动作，想趁机捡起她可能弄掉的券，同时收起完好的一瓶双胞种子。 小时候送的「敬师券」让玛莉艾拉觉得非常难为情。那种东西明明没有必要藏在最安全的地方。 结果，玛莉艾拉为了把「敬师券」拿回来，只好帮师父的忙。就算没有券，她平常也总是在帮忙就是了。 「我想吃用将军油烤的半兽人肉！」 师父的第一项要求是用半兽人脂肪和半兽人王脂肪不断搅拌而成的将军油来烤半兽人肉。这种油无法使用魔法或技能来制作，完全是劳力的结晶；用它来烤半兽人肉的话……神奇的事发生了，便宜的半兽人肉竟然变得像半兽人将军一样美味，简直是禁忌之油。 「了解～」 炼成血缘魔药之后，玛莉艾拉走进厨房制作将军油。和吉克相遇不久时搅个没完才做出将军油，又要再搅一次了吗？ 然而，玛莉艾拉把半兽人脂肪放进盆子里，再把整个盆子装在搅拌机上，按下按钮。 喀唰喀唰喀唰喀唰，喀唰喀唰喀唰喀唰。 搅拌机，超方便。而且马力十足。 这就是人类两百年来的进化！将军油转眼间就搅拌完成。好轻松，根本不需要吉克。 师父可能是不知道人类发明了这么方便的魔导具，用目瞪口呆的表情看着香喷喷的半兽人肉在加热魔导具上滋滋作响。师父很少会露出这种表情。 对于用魔导具做成的将军油，师父说：「我感觉不到徒弟的爱……」好像有点失望，但玛莉艾拉每天都用 满满的爱在照顾师父，至少在「敬师券」这么令人害臊的东西出现的日子，希望她能睁一只眼闭一只眼。 顺带一提，好不容易用料理换回的「敬师券」已经由吉克代替玛莉艾拉收下，他还坚称自己「拿去丢掉了」，所以这次恐怕被吉克藏到「枝阳」的某个角落了吧。 后记 第四集了。师父袭来，火焰～！ 不，第四集不只有师父，还有玛莉艾拉与吉克的成长、迷宫都市因为魔药开始贩售而大幅变化的模样、凯罗琳的绑架事件以及将主角狠甩在后头的罗曼史、马洛先生家的沉重纠葛、吉克的「精灵眼」复原，还有魔森林泛滥（魔物暴动）的真相──在页数许可之下，我尽量多加了一些内容，可是为什么结束之后只留下了师父的印象呢？角色的个性或许塑造得太过强烈了。 那么，暂且不论师父这位神秘美（？）女，故事终于揭露了「精灵眼」的秘密与两百年前的真相。 吉克就是「拥有精灵眼的亡国继承人」。在故事的构想阶段，我也曾考虑过以吉克为主角的方案，但因为想走温馨路线，所以决定让他在玛莉艾拉作着大口吃肉的美梦时独自抱着苦恼，慢慢成长。因为吉克的设定太犯规了，甚至是以濒死奴隶的状态为起点。真是可怜。 这样的吉克跨越了万难，已经具备一定实力，所以下一集的他将会大为活跃。当然了，终于学会炼成特级魔药的玛莉艾拉也是。 迷宫都市终于凑齐了「精灵眼」与特级魔药，但问题依然堆积如山。 让迷宫讨伐军伤透脑筋的赤龙依然健在，下方的楼层也还有许多强敌正在等着他们。可是，精灵安妲尔吉亚的生命已经是风中残烛，剩下的时间不多了。 面对这个危机，玛莉艾拉会做出什么样的魔药呢？ 吉克、莱恩哈特与迷宫都市的人们又会怎么战斗，开创自己的命运呢？ 待遇很悲惨的爱德坎会有春天来临吗？师父还是一样喝个烂醉吗？ 而位于迷宫最深处的主人究竟是何方神圣…… 第五集，故事终于要进入最后高潮。 最后，描绘令人惊艳的迷宫景色作为封面的插画家ox老师、从进度安排到促销等事务都一手包办的清水编辑等角川的同仁，以及拿起这本书并阅读至此的各位读者、从网页版便给我支持并提供温暖感想的各位读者，我要向你们致上由衷的谢意。 のの原兎太 插图 台版 转自 天使动漫 作者：のの原兎太 插画：ox 译者：王怡山 图源：海 录入：kid 天使动漫： 轻书架： 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，天使动漫与轻书架不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯 —————————————— 内容简介 迷宫吞噬了「精灵」安妲尔吉亚， 正逐渐取代她成为地脉主人。 「迷宫都市」居民们的时间已所剩无几。 由「金狮子将军」莱恩哈特率领的迷宫讨伐军菁英、 取回「精灵眼」的吉克蒙德、 以及「幸存炼金术师」玛莉艾拉， 为了守护这个深爱的城市与人们──将与「迷宫主人」正面交锋！！ 序章 有迷宫的城市 01 这座城市有迷宫。 夕阳西下之时，结束一天工作的冒险者们会用打倒魔物所得的素材来换取金钱，有些人相伴前往酒吧，有些人赶着返回家人身边。从工作地点归来的人们会在市场或露天摊贩物色晚餐的食材或配菜，贩卖料理的摊商则高声叫卖招牌菜色，用可口的香气吸引客人。还没有玩够的孩子们也被肚子的叫声催促，一边猜想今天的晚餐是什么，一边踏上回家的路。 如此悠闲又平凡的景象，在任何城市都能见到。 无关时代与地点，人们编织出黄昏时分的情景。 这幅光景或许会让某些人怀抱思乡之情。 可是，这座城市有迷宫。 等待人们回归的家中是否有装着热汤的锅子正冒出阵阵烟雾呢？餐桌上或许放着装了面包的篮子，还有分装肉类或鱼类料理的盘子。 这座城市用坚固的外墙阻挡魔森林的魔物，家家户户也被石墙包围，以防万一有魔物入侵。人们会在看似安全的住宅内用餐，养精蓄锐并安稳入眠。 这一切都是为了迎接不变的明天。他们都期望平凡的日子之中会有幸运的未来到访。富有的人、贫困的人、幸福的人、不幸的人，从幼儿到老人，任谁都下意识地相信明天一定会来临。 然而自己的住所、生活的基础就位在超越五十楼的深深迷宫之上。不论筑起多么高耸的墙壁，窝藏魔物的迷宫就在自己的脚下，有如万丈深渊。 过去守护此地的精灵──安妲尔吉亚遭到迷宫主人吞噬，其存在已是风中残烛。 祂深爱的人们正过着如履薄冰的生活。 可是，只有极少数人得知这个事实。 没错，这里是迷宫都市。 这座城市承载着人们的生活，以及绝对无法与人共存的迷宫。 02 「嗯，这名患者的脚曾一度被魔物咬断呢。患部被撕咬而断裂，取回时就已经比原本的长度更短了啊。所以就用高阶的特化型……」 罗伯特兴味盎然地读着迷宫讨伐军治疗部队留下的诊疗纪录。 记录的对象是尼伦堡等人使用多种高阶特化型魔药进行治疗的士兵。因为当时的伤者非常多，这名士兵的治疗不得不延后。伤口只完成最低限度的接合以防止腐坏，日后才进行后续的治疗。开始治疗的时候，暂时接合的脚受损得相当严重，光是外用或内服高阶魔药也不足以治好患者。 魔药的回复量本来就是依照阶级而定。以缺损而言，大致可以换算成体积或质量。一般来说，虽然特级魔药可以治疗缺损，但也不代表手臂断掉的士兵喝了特级魔药就能马上长出新的手臂。顶多是把断臂抵在伤口处再淋上魔药就能多少补回缺损的组织，使手臂重新接合罢了。 如果伤口被刀剑俐落地斩断，应该就能用高阶魔药接合，但被魔物撕咬的伤口并没有那么平整。断面的皮肤和肌肉组织支离破碎，骨肉也被牙齿挤压或咬碎，呈现纵向的撕裂伤或粉碎性骨折，几乎面目全非。伤口附近有细小的断裂痕迹，就算能成功取回断臂或断腿，伤口的肉屑却也已经进了魔物的肚子，或是回归迷宫的尘土。要从这个状态治愈患者，就需要相当强大的回复能力来修补缺损的组织，将断肢重新接合。 以没能取回断肢的患者为例，为了治疗骨骼、血管、神经、肌肉、脂肪、皮肤等复杂的组织，服用特级魔药的回复量顶多就是让伤口长回数公分。照这种情况看来，治疗过程不知道要用掉多少瓶特级魔药。而且，受伤后随着时间经过，肉体就会渐渐遗忘健康的状态，使回复量降低。 那么特化型又如何呢？即使是高阶，使用肌肉组织特化型就可以让缺损的肌肉再生，骨骼特化型也能治好复杂的骨折，并修复不完整的骨骼。光是高阶就有这般效果，只要使用好几种足以治好吉克的「精灵眼」的特化型特级魔药，便可望治愈手脚的缺损。只不过，这次没办法轻易取得材料。考量到材料的问题，一瓶要价十枚金币的特化型特级魔药其实也没有什么暴利可图。 玛莉艾拉应该很快就能学会制作特化型特级魔药。但在迷宫都市，失去手脚的人简直多得不计其数。找到足够的材料来制作治愈他们所有人的特化型特级魔药之前，迷宫主人一定早就支配地脉，毁灭迷宫都市了。 所以，「炎灾贤者」吩咐尼伦堡与罗伯特「治疗所有贫民窟居民」的要求看似不合理。不过── 「刻意捣碎再使用特化型治疗，借此弥补缺损的部位啊。原来如此，把特化型修复组织的机制解释得相当清楚呢。」 从刚才开始，治疗部队正以罗伯特和尼伦堡为中心，专心地讨论著。 「既然办得到这种事，不是能从身体的健康部位取出需要的一半组织，待其增生之后再重新接合吗？」 「可是要如何增生？在切开伤口的情况下放着不管，很快就会腐坏了吧。」 不，正在专心讨论的人只有尼伦堡与罗伯特，其他治疗部队的成员都觉得非常反感。 「……要切掉健康的部位吗？」 「……还增生咧……」 成员们慢慢远离两人，彼此窃窃私语。受伤时要用治愈魔法或是魔药来治疗，这就是他们的常识。刻意切开健康的身体、把伤口扩大，简直就是疯子般的行为。 「替身……不，有一种药液可以让人体长时间维持被切开的状态。只要应用那种药液，就能利用特级魔药的回复效果和高阶特化型的修复效果，使组织复原。」 「原来如此，那个东西啊。有它的话确实可以……」 替身──那是过去罗伯特借着黑色新药的邪术，在使用者受伤时代为承受伤害的活体人偶。虽是邪术，其中的技术却能拿来应用。可是，竟然要使用那种东西…… 这两个人的相遇简直是灾难。 光是在治疗过程中一脸高兴地切开伤口的尼伦堡就很吓人了，罗伯特甚至能补足尼伦堡的方法，提出更进一步的方案。这就是所谓的加乘作用。黑暗的合作关系使迷宫都市的治疗技术有如传说中的龙窜向天际，无疑是飞跃性的提升。虽然效果肯定很惊人，普通的治疗技师却跟不上他们的思路。在他们的价值观产生变革之前，价值观本身就快要崩坏了。 尼伦堡与罗伯特带着浅笑深入讨论，其他治疗技师则错愕地看着他们。 「简直是恶魔般的行为。我办不到……」 无意间听到其他人的小声抱怨，罗伯特不以为然地当作耳边风。 （真正的恶魔才没有这么温和呢。不过，那个人比恶魔还要恶质多了。） 罗伯特被「炎灾贤者」使唤的短暂期间，深深体会到替自己的无能找借口有多么没意义。 03 在迷宫讨伐军基地的临时工房初次见到那一幕时，罗伯特忍不住怀疑自己的眼睛。 「我的意思是，用喷嘴大致喷雾之后，接下来只要让水珠自己散开就可以了。啊，顺便结冻的话或许就更轻松了。不是降低周围的温度，而是让水珠自己结冻。」 少女用指路般的语气这么说明，这番话却让人有听没有懂。 「唔哦～发现新技巧了！」 一边说着这种话，一边以不用任何道具的方式萃取月光魔草的少女，就是和罗伯特的妹妹──凯罗琳十分友好的药店女孩。 过去曾说「炼金术师不可能在『枝阳』」的人到底是谁呢？这么想的罗伯特感到晕眩。但就算抱着疑问见到玛莉艾拉本人，罗伯特应该也会马上排除她的嫌疑。 毕竟这个名叫玛莉艾拉的少女就像是化为人形的平庸一词，是个非常非常普通的女孩。 顺带一提，罗伯特曾对凯罗琳旁敲侧击，得知自己被捕的当时，玛莉艾拉也待在爱丝塔莉亚所沉睡的地下室。 罗伯特还记得自己当时曾放声大叫「在哪里！那个人在哪里！」以及「把炼金术师交给我！」之类的话。但玛莉艾拉正好就在现场。 （我完全没有发现……） 这是多大的耻辱啊。光是回想，罗伯特就感到无地自容。能不能干脆再回到监禁自己的那个房间呢？ （可是，我已经把灵魂卖给炎之恶魔。这附身躯注定永远承受煎熬……） 如果真是如此，或许还比较好。可是实际上── 「罗布，没有冰块了。别在那里发呆，快去做新的！给我好好工作还 债～」 罗伯特原以为是炎之恶魔的女性似乎自称是「炎灾贤者」，同时也是炼金术师的师父。 多亏烙印在左手背的「刻印炎授」这招奇迹之术，罗伯特得以神不知鬼不觉地带走凯罗琳，最终救了她一命，却没有付出性命或灵魂作为奇迹的代价。 这个刻印其实是罗伯特的祖先请客的回礼，明明是相当稀有的东西，她却愿意无偿提供。 罗伯特以为自己会丧命，当时也没有余力，所以没有抄写或是留下纪录。可是刻印消失后，罗伯特并没有死，而是在姿势很蠢的冰雕状态下看着妹妹凯罗琳接受求婚的一幕，带着丢脸的事迹好好地活到了现在。 （早知如此，至少该把那个刻印记录下来的……） 因为是颇为复杂的刻印，复制品的效果比不上原版，但至少可以在丢脸的回忆闪现时躲过他人的目光。 「罗～布～冰块还没好吗～？」 「炎灾贤者」用搅拌棒敲响玻璃杯的边缘，催促罗伯特拿冰块来。 明明是个闭上嘴就能吸引目光的美丽女性，却在大白天就开始喝酒，甚至还用玻璃杯敲出声音，真是太粗俗了。 就算是这种人物，如果她用「刻印的代价」当作使唤他人的理由，那还可以接受，但她的理由是「五枚银币的借款和利息」。罗伯特说自己会吩咐管家归还那笔小钱，她却说家里的资产已经是属于凯罗琳的东西，硬是要罗伯特靠劳力来还钱。 （不是因为恶魔，也不是因为刻印的代价，而是为了债务而被迫工作……好忧郁。我想消失。） 罗伯特这么想着，用冰魔法把冰块装到冰桶里。或许是因为带着忧郁的心情制作，渗透在体内的诅咒残渣溢了出来，跟冰块一起掉进冰桶里。 「啊──！你装那什么东西啊！火焰！」 「炎灾贤者」一喝，罗伯特就被火焰包围了。 （呜呜，今天也被烧了……） 罗伯特讨厌弹额头攻击，也讨厌被火烧。因为这种感觉就像是沾染数年的脏污被勉强刷去，或是在别人面前被剥光衣服并洗净全身，让人非常不自在。可是罗伯特也发现，每次被「炎灾贤者」放火，仿佛深入骨髓、与灵魂同化而无法掌控的诅咒残渣就会愈来愈淡。 这里总是会发生许多超乎常理的事。 「罗伯特先生，做得好！好了，师父，今天的份已经做完了，我们回去吧。」 罗伯特还在拖拖拉拉的时候，玛莉艾拉似乎已经做完高阶魔药了。因为师父的饮酒量比平常更少，所以她笑着对罗伯特竖起大拇指。 「咦～玛莉艾拉，妳明明就还有魔力～」 「魔力还有，可是材料没有了～走吧，我要回去练习特级了！」 玛莉艾拉一脸得意，「炎灾贤者」则抱着酒瓶不放。周围的士兵一面笑着说：「今天不用睡午觉吗？」一面把完成的高阶魔药分装到保存用的魔药瓶里，然后搬出去。 说到这些高阶魔药的量── （为什么都没有人感到惊讶……！） 无论是在不使用道具的情况下炼成高阶魔药，还是那超乎常人的魔力量，炼金术师（玛莉艾拉）在这个临时工房进行的一切都令人叹为观止。虽然今天没有昏倒，但每天耗尽魔力直到昏倒的行为也十分惊人。 年幼的孩童用全力玩耍直到体力耗尽的话，就算是在吃饭时间也会突然睡着，而且对此不会感到怀疑或痛苦；这个名叫玛莉艾拉的少女就像年幼的孩童一样，不断使用炼金术直到超越极限。 罗伯特透过凯罗琳的信得知魔药即将开始贩售的时候，原本以为炼金术师不只一人。虽然炼金术师其实有师徒两人，实际上做魔药的人却只有徒弟，师父只是在一旁挑衅徒弟罢了。 特级魔药的修行也很离谱。 虽然罗伯特把玛莉艾拉形容成极为平庸的人，但一见到玛莉艾拉的炼成，这个评价就有了一百八十度的大翻转。她拥有此等魔力与技术，只要从帝都订购制造特级魔药的魔导具，马上就能成功炼成特级魔药。不，就算没有帝都最新型的魔导具，只要使用闲置在亚格维纳斯家的仓库里的老旧魔导具，肯定也能成功炼成。 可是每当罗伯特想告诉玛莉艾拉这件事，「炎灾贤者」马上就会使出弹额头攻击，封住罗伯特的嘴。就算在玛莉艾拉不在的地方询问「炎灾贤者」，她也只会露出意味深长的微笑，就是没有正面回答。 唯一看似有意义的回答是： 「人类非常自由，同时也非常不自由。明明能去到任何地方，也能成为任何模样，却总是擅自认定自己的地位和极限。所以啊，罗布，千万不要为自己设限，说什么好难喔、我办不到、自己顶多就是这样……之类的话。你要记住，罗布，只要抱着信心去尝试，其实出乎意料地容易。」 这番话让罗伯特稍微能理解「炎灾贤者」的言行了。罗伯特完全无法想像她想让玛莉艾拉做些什么，但大概是一定得这么做，否则无法达到「炎灾贤者」的目的吧。 或许是多亏有「炎灾贤者」那强人所难的指导，炼金术师（玛莉艾拉）只花了几天的时间就成功在不使用任何道具的情况下处理地脉碎片。对此，罗伯特心想： （这个「炎灾贤者」比恶魔还要恶质……） 想单靠技能使地脉碎片溶解到「生命甘露」之中，以罗伯特的常识来看，简直就不是人类能办到的事。玛莉艾拉接着学会的「药晶化」更是只记载在古老的文献中。罗伯特原以为这不过是传说，根本不可信。 本人当时得意地说道：「成功了！好漂亮喔。」就像女童搜集串珠一样，把取得的材料全部都「药晶化」之后放进瓶子，笑咪咪地看着摆在柜子上的药晶。但这可不是一句「成功了」就能轻易带过的小事。 罗伯特对玛莉艾拉的评价又翻转了一百八十度，和一开始加起来整整三百六十度，所以又变回平凡无奇的印象了。 （那么认真地左思右想，我还真蠢。） 罗伯特亲身体会到替自己的无能找借口有多么没意义，于是试图从现有的技术和魔药中找出方法，治愈迷宫都市中的所有伤患。 当然了，罗伯特不会使用诅咒和触犯禁忌的邪恶方法。要是使用那种方法，长着双脚的炎灾一定会跑来，使出火焰加上连续弹额头的招式来制裁他。 「听说只要去迷宫讨伐军就可以治好断掉的手脚，而且费用还可以赊帐。」 过不了多久，这个消息就传遍了迷宫都市。 人们治好旧伤，再度踏进迷宫。一旦有人成功翻转早已放弃的人生，其他人便纷纷效仿。 「总有一天要脱离贫民窟」。 随着重新取回手脚，居民们也找回了许久以前不得不遗忘的志气，重新拾剑，前往迷宫。 结束了今天一天，夕阳逐渐西沉。 晚霞的情景一如往常。 过去的他们只能在黄昏时分等待黑夜，现在能见到光明的未来吗？ 这座城市有迷宫。 迷宫是曾经将他们的未来、手脚，甚至同伴的性命一同夺去的恶梦，现在也依然威胁着城市与人们的生活。 可是，他们将再次对抗迷宫。他们相信只有在活着战胜之后，安稳的明日才会到来。 第一章 讨伐赤龙 01 「到底！为什么！又要再来雪地啦──！」 爱德坎的呐喊在一望无际的冰原上回响。 「一般来讲，既然说了『爱德坎，一起去个地方吧』不就是那个吗？应该要两个人互喂甜美的秋季果实，然后在寒冷的夜晚温暖彼此吧？欸～吉克～！」 「没关系，爱德坎。只要能钓到很多猎物，大家都会觉得你是个可靠的男人。」 爱德坎像平常一样大呼小叫，吉克也照例用没有根据的说法安慰他。人家都说发生两次的事情就会再发生第三次，没想到真的会三度造访严寒之地。 事情的起因很单纯，当吉克接下以迷宫采集为名的跑腿任务时，爱德坎正好磅的一声打开「枝阳」的门，冲进屋里。 「我美丽的爱人啊！妳悲哀的爱之仆人！此刻回到迷宫都市了！」 嘴里还喊着一些莫名其妙的话。 不愧是爱的迷途羔羊，他完全迷失了方向。而这种糗样当然对师父行不通。 「哦～好久不见！你是……你是……你是……啊！爱德坎！你来得正好，一起去个地方吧！」 真是惨不忍睹。叫出名字之前的不自然停顿是怎么回事？师父的金黄色眼瞳发出不同于往常的光辉，虽然视线正对着眼前的爱德坎，目光却像是穿透了爱德坎似的。 「师父刚才是在看世界的记忆（阿卡西纪录）吧……」 「难道……光是为了想起名字就使用这种绝技，未免也太……」 看着师父的玛莉艾拉傻眼地低语，吉克想否定也无法完全否定。玛莉艾拉将师父的性格评为「常识、人格、行为都超乎常理」，吉克也早就掌握了这一点。她只会在忘记名字之类的无聊小事上发挥全力，实在让人没辙。 可是，似乎被忘了名字的爱德坎这个可怜人一听到师父说「一起去个地方吧」，便马上往好的方向想，高兴得飘飘然。 「好的！只要是跟妳在一起，我愿跟到天涯海角！」 「啊，要一起去的人是吉克啦。那就拜托你们了。」 「好无情！但这样的妳就是我的梦中情人（femme fatale）！」 爱德坎对师父诉说自己在帝都学到的求爱台词。 「欸～吉克，femme fatale是什么意思啊？」 「femme fatale的意思是梦中情人，但语感比较接近招来灾难的红颜祸水。」 「是喔～爱德坎先生想勾起师父的注意，却反而上钩了，所以这么说的确很贴切呢。」 「是啊。那么玛莉艾拉，我出门了。」 玛莉艾拉对自己的巧妙双关得意洋洋。吉克向她道别后，转身面向爱德坎。 「好了，爱德坎，我们走吧。」 「没问题！等等，要去哪里？」 「去钓鱼。」 于是，爱德坎被卷入吉克的跑腿任务，来到白雪与冰霜的迷宫。 而且，这次连黑铁运输队的成员也被迫参加。当然是因为新队长爱德坎的一声令下，他们牺牲了能在迷宫都市度过的假日。 由于新队长爱德坎的霸道，黑铁运输队化为黑心企业了吗？ 「爱德坎，吵死了，你会害猎物逃走。」 「没错，钓鱼就是要保持安静喔。」 也难怪队员们的态度比这里的风雪还要冰冷。 队员在严寒之中冷漠以对，使得温度更低的这里是迷宫第三十三楼──称为「流冰之海」的地方。 以前爱德坎、吉克与林克斯一起去采集极光冰果的楼层是第三十二楼，这里就是下一层楼，整个楼层都是漂浮着许多巨大流冰的严寒之海。 虽说是流冰，但也是只是漂浮在已攻略的封闭空间中。由于几乎没有海流，所以水面的冰变得愈来愈发达。魔物与冒险者的战斗使流冰反覆碎裂、隆起，然后再次结冻。许多比人更大，但不足以称之为山的冰块从流冰中突起，所以水上的流冰并不是完全平坦的。反过来说，即使脚下的地面乍看之下是同一块平坦的流冰，各处的厚度也都不一致。 黑铁运输队的成员在流冰较薄的地方钻洞，或是从流冰边缘抛竿，各自享受钓鱼时光。这一幕看似是某种休闲娱乐。有时候会有形状类似飞镖的鱼──锐剑鱼像子弹般冲出水面，但在这个楼层也不过是休闲钓鱼的范畴。 「交给你了。」 格兰道尔用手上的锅盖把冲出水面的每只锐剑鱼都挡住，让努伊用熟练的手法宰杀在流冰上弹跳挣扎的锐剑鱼。虽然牠们是会从水中突刺或啃咬陆地动物的凶猛鱼类，却不是魔物。所以宰杀之后，所有鱼肉都会留下。 和菜刀差不多大的锐剑鱼有厚厚的皮，可食部位很少，这些少量的可食部位却极为鲜美，是一种高级鱼。富含油脂的白肉若是生吃，有些人会觉得太过油腻，但经过水煮或烧烤又会让油脂流失，浪费难得的鲜味。最适合的烹调法是油炸。若不裹粉油炸，就要调整油温与油炸时间，让鱼肉的油脂不至于流失太多或保留太多，所以很难达到刚刚好的口感；然而只要裹粉油炸，就算是努伊这样的见习厨师也能做出不错的成品。 热爱美食的格兰道尔和贪吃的努伊当然不可能放过这种鱼，于是两人从刚才便开始勤奋地捕捉锐剑鱼。 这个时候，另一个名为尼可的奴隶则好像很喜欢为了凿冰而购入的旋转式钻洞魔导具，正在到处寻找冰层较薄的地方，不断钻出一个又一个的洞。这个魔导具是以筒状的锯子和支架组成，只要在想钻洞的地方固定支架并启动，筒状的锯齿就会高速旋转，深入冰层。锯齿抵达最底端的时候，就可以像拔出瓶塞一样，让冰块应声松脱。 正在悠闲垂钓的人是身为治愈魔法师的法兰兹，以及负责维修马车的多尼诺。他们一边啜饮尤利凯端来的热茶，一边享受钓鱼的乐趣。 顺带一提，今天钓鱼的目的并不是锐剑鱼，而是冰露裸海妖的幼体。牠们看起来就像是透明的水母和鱼类加起来除以二的生物。透明的身体带着伞一般的下?，短短的触手在水中摇晃的模样就像水母，伞的中间以上却有腰身般的突起，外型有点像是穿着裙子的妖精。牠们在海中轻轻起舞的模样虽然很美，生态却是不解之谜。名称之所以加上幼体，是因为有人捕获并饲养这种生物，发现牠们的伞状部位会渐渐变长，化为既像鱼又像蛇的形状，所以人们才知道这只是牠们的其中一个成长阶段。 而且成长为细长状之后，牠们需要的养分似乎会改变，使得研究者饲养的幼体死去，所以往后的型态还在调查之中。冰露裸海妖的幼体并没有嘴巴和消化器官，会直接从体表摄取魔力。因此，只要从流冰上的洞垂下绑着魔石的钓线，就可以钓到包裹住魔石的冰露裸海妖。 不过，只有享受钓鱼乐趣的法兰兹和多尼诺会采用这种悠闲的做法，吉克则是使用绑着线的弓箭，从洞和流冰的边缘射击被魔石吸引过来的冰露裸海妖幼体。 就算有光的折射和水流的阻力，而且「精灵眼」被眼罩遮住，要射中在波浪间缓缓移动的生物还是很容易。吉克用一箭贯穿多只猎物，战力远超过必要程度，但现场只有吉克一个人正在认真捕捉冰露裸海妖，所以他根本没空享受钓鱼的乐趣。 顺带一提，爱德坎只会大呼小叫，完全派不上用场。具有攻击性的锐剑鱼对爱德坎的声音有反应，接二连三地冲出海面，朝他发动刺击，把好不容易被魔石钓到的冰露裸海妖幼体都吓跑了。 完全就是个碍事的家伙。如果锐剑鱼的尖喙能干脆缝住爱德坎的嘴巴，至少还可以让他安静一点；但接近a级的爱德坎果然不是省油的灯，瞄准爱德坎的锐剑鱼都被切成漂亮的三片，飘落到放在冰上的盘子里。 另外，这次一行人有使用中阶除魔魔药，所以在这个楼层出没的魔物都不会靠近。简直就是假日的休闲活动。 「这样就够了吧。」 爱德坎连一只都还没抓到，吉克就已经抓到所需分量的冰露裸海妖幼体了。这种幼体是特级魔药「冰精的庇佑」的材料之一。「冰精的庇佑」是可以产生薄冰般的皮膜来抵挡热气的魔药，在第五十六楼讨伐赤龙时需要用到。 吉克与沃伊德的参战使远距离攻击与喷火的防御化为可能，提高了击败赤龙的胜算，但那个楼层还有身为楼层主人的「步行火山」。上次 玛莉艾拉还不会做特级魔药，所以是用维斯哈特的魔法来对抗热气，不过最好还是准备能在一定时间内确实阻挡热气的「冰精的庇佑」。 吉克把抓到的冰露裸海妖幼体装进放了碎冰的大瓶子里，用布层层缠绕瓶子之后再放入袋子里。结果这一切几乎都是吉克独力完成的。 不，多亏尼可到处钻洞的关系，吉克才有更多地方能射击冰露裸海妖的幼体，也能取得冰块。多亏格兰道尔等人帮忙处理锐剑鱼，吉克才能专心对付冰露裸海妖的幼体。说着「辛苦啦」并端来热茶的尤利凯也有贡献。所以这是分工，是团队合作。 除了一直在超冷雪地中呼喊爱的爱德坎以外。 「喂～爱德坎，我这边结束了。另外也捕到很多锐剑鱼，差不多该回去了。」 吉克的声音让爱德坎回过头来。或许是因为天气冷，他的鼻子很红，连脸也很红。 「我说吉克～才一阵子没见，你跟玛莉艾拉的感情好像变好了嘛？而且还跟那两个人住在同一个屋檐下～」 「尤利凯，你有拿酒给爱德坎喝吗？」 「不要说酒了，我连茶都没给他喝咧。」 爱德坎的酒量很差。他很容易喝醉，而且从脸和态度就看得出来。见到喝醉的爱德坎，吉克向尤利凯发问，他却一边收拾东西，一边嫌麻烦地答道。 「这～个～是！亲爱的甜心送给我的礼物～！羡慕吧，我才不给你～！」 看来爱德坎怀里的小酒瓶是师父喝到一半的酒。到了这个地步，旁人的感想已经超越烦躁，变成同情了，真是不可思议。 吉克不知道该对他说些什么，黑铁运输队的成员则不以为意，开始准备撤离。 「对了！百年冰！我要用巨大的冰块来表达我的爱！」 爱德坎这么一喊，然后马上拔出双剑，跑向稍远处的一座跟山丘差不多大的小型冰山。世界上哪个女人收到大冰块会高兴呢？只要是素材就会高兴的某炼金术师徒弟已经被吉克预订了。 「喝啊啊啊啊！」 他应该是想要将冲击集中在一个点，从这个点开始击碎冰块吧。两把剑以一线之隔并行，刺向隆起的冰块中央。 喀啦。 被爱德坎的攻击打碎的不是他瞄准的冰块，而是冰块周围的地面──流冰。 「爱德坎，快逃！那家伙是……！」 吉克的呐喊被冰块碎裂并隆起的巨响盖过。 早就开始撤离的黑铁运输队已经走到楼层阶梯附近的安全地带，所以没有受到波及；但站在爱德坎与黑铁运输队之间的吉克就像搭上了暴风雨中的小船，光是要站在流冰上就很勉强。 要不是爱德坎抓着插进冰块的剑，早就被抛进严寒的海中，被刺骨的低温夺去性命了吧。 「嘿！喝！」 爱德坎上下扭动，从正要沉入海中的冰块里拔出双剑，然后顺势蹬着冰块跳向吉克。尽管流冰又湿又滑，而且不稳地摇晃着，爱德坎也不看在眼里，只是稍微滑了一下就着地，拿着双剑瞪视冰块下沉的海面。 看啊，有东西再次从海面上升起了。 如果从远处遥望，看起来应该就像一条蛇吧。可是牠的宽度连好几个成年男性都不足以围起，从海面垂下的蛇首巨大得必须抬头仰望。 最吓人的是牠的头部。 头部没有看似眼睛的器官，也没有看似下颚的突起，单调的前端就像是蚯蚓的嘴巴变尖的样子。诡异的头部就像是皮肤裂开一样，从内侧往外翻开，准备吞下眼前的猎物。 「啧，原来那不是冰块，是蠕虫喔！」 从冰块中窜出并垂下脖子的这种生物与其说是蛇，更像是蠕虫。 应该是被爱德坎打碎冰块的攻击唤醒了吧，牠的身体各处还处于结冻的状态下，所以动作缓慢，才没有酿成大祸。 为了完全复原，牠恐怕正想吞食拥有温热血液的猎物吧。爱德坎轻松躲开从高空往自己袭来的那张嘴巴，并在往后退避的前一刻用双剑挥砍蠕虫。 「可恶，砍起来根本没手感！」 被砍到的蠕虫身体就像是一层薄薄的皮包裹着流动的碎冰，呈现半冻结的状态，别说是肌肉和脂肪了，看起来甚至连骨骼和体液都没有。因为全身都像是即将冻结的果冻，虽然容易切开，却也很快就能再次愈合。牠往阖起伤口的方向扭转身体，软烂的伤口立刻就结冻而愈合了。仿佛没有察觉自己的攻击被爱德坎躲开，而且被他砍伤，蠕虫一头栽进爱德坎刚才站着的流冰，发出刺耳的声响击碎厚厚的冰层，再次潜入海里。 「那家伙的目标是我！大家趁现在快逃！」 即使平常十分轻浮，爱德坎继承黑铁运输队的队长头衔时，也一同继承了那份志气与骄傲。为了保护队友、让队友逃脱，他握紧双剑，再次对抗不知名的冰之蠕虫。 看见这副英姿，黑铁运输队的成员则是── 「不用你说，我们也会那么做咧。」 「呵呵，那么我们先走了。努伊，我很期待你的锐剑鱼料理喔。」 尤利凯一如往常地冷淡，格兰道尔则满脑子只想着料理的事。努伊也仿佛没有听到爱德坎的声音，只是连连点头回应格兰道尔所说的话。 「记得在晚餐之前回来。要是你晚归，我们就先开动了。尼可，回据点放行李之后就去『跃谷羊钓桥亭』办庆功宴吧。」 「爱德坎，你可要好好善后再回来，免得给其他冒险者添麻烦。」 多尼诺用平淡的语气说道，尼可也对他连连点头，法兰兹说的话则成了致命的最后一击。 「咦咦咦咦咦？大家太过分了吧！」 对蠕虫完全不以为意的黑铁运输队一行人纷纷撤离，爱德坎则对他们放声大喊。因此，吉克不知道该跟黑铁运输队一起回去，还是留下来等爱德坎。 「吉────克！不要走！你不可以走啦啊啊啊！我们是朋友吧！」 「……好吧。快点解决那个大块头吧，爱德坎。牠要从后面过来了。」 「我、知道、啦！可是、这家伙、砍起来、没有手感、啊！」 蠕虫很巨大，爱德坎在流冰之间到处跳跃并发动攻击，牠却好像没有受到多少伤害。 「嘿！吉克！来点辅助吧！稍微帮我一下嘛──！」 冰之蠕虫再次从海中现身，高高扬起的蛇首仿佛耸立在冰原上的大树；爱德坎攀附在牠身上，轻盈地往上跳着发动攻击，同时这么呼唤吉克。如此灵巧的身手，简直跟猴子没两样。他是新品种的雪猿吗？ 「要是有两只眼睛，我就能用弓箭掩护你了～」 吉克也相当悠闲，一脸犹豫地看着爱德坎爬树……应该说是战斗。 从黑铁运输队离去的反应就可以明显得知，这只冰之蠕虫是爱德坎一个人就能打倒的魔物。牠体型巨大，攻击难以奏效，但也不过如此。体型大和不怕攻击确实是强者的特征，所以牠当然也不是菜鸟冒险者能打倒的对手。以阶级而言大约是b级，如果再加上没有流冰的海面等环境上的条件，应该能达到a级。 这个楼层有许多流冰能踩踏，而且对b级偏高的爱德坎来说，蠕虫的动作缓慢，也只会使出物理攻击。想逃的话随时都能逃走，然而要是把这种大块头放着不管，即使是在迷宫里也很没有公德心。让逮到的魔物确实回归地脉才是正确的态度。既然是爱德坎用剑把沉睡在冰块里的蠕虫唤醒，就应该由爱德坎负起责任打倒牠。倘若爱德坎陷入苦战，吉克当然会去帮忙，但爱德坎很明显没有使出全力。 「吉克！嘿！帮帮忙！」 被黑铁运输队的同伴抛下而进入要人陪模式的爱德坎停止攻击，把全副精力都用来吸引吉克。再这样下去，不知道要花多少时间才能打倒蠕虫。 虽然吉克不认为爱德坎会败给蠕虫，但在他拖拖拉拉的期间，预计在「跃谷羊钓桥亭」举办的锐剑鱼料理派对就要结束了。把老是给玛莉艾拉与吉克添麻烦的师父交给爱德坎应付──不，爱德坎应该会欣然接受这个任务──然后和玛莉艾拉两个人一起快乐享用锐剑鱼料理的计划恐怕会泡汤。 「没办法了。」 吉克举起弓箭，把意识集中在眼罩遮住的「精灵眼」。对付这只蠕虫，不需要用「精灵眼」增加攻击力。毕竟要打倒牠的人是爱德坎。只要知道牠的弱点，应该就能缩短战斗时间了。 「在那里啊，难怪牠会醒来。」 虽说是用「精灵 眼」寻找弱点，但也不会看见什么印记，只能隐约知道弱点在哪里。就像是在阴暗的夜晚遇到岔路，直觉认为某条路很危险的感觉。吉克感觉到的核心就位在爱德坎对冰块里的蠕虫使出刺击的位置。 「爱德坎，刚才那个地方就是要害！所以牠才会从冰块里觉醒！」 「就算你这么说～这家伙很会乱动嘛～我的双剑有点不够长耶～」 吉克都说出弱点了，处于要人陪模式的爱德坎却瞄着吉克找借口，反覆使出这里刺刺、那边戳戳的没用攻击。老大不小的男人装柔弱的样子实在让人有点烦躁。 「唔……」 这下伤脑筋了──吉克陷入沉思。再拖下去，派对就要结束了。 区区的冰之蠕虫，就算不靠「精灵眼」，使用腰上的秘银之剑也能打倒，吉克却完全不想在爱德坎的撒娇攻势下参战。吉克腰上的剑已经只剩下装饰作用了。 一定要想想办法才行。用智慧指数四的头脑努力思考后，吉克对爱德坎这么喊道： 「爱德坎！芙蕾大人说等你回去就要一起取暖喔！」 这句话当然是指喝酒。 可是，酒醉又为爱痴狂的爱黄坎脑中已经是一片荧光粉红色的爱之花园，甚至想像两人在天堂互相温存，陷入难分难解的状态。 「什么！你说什么喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！我现在！马上就去──！」 爱德坎一口气喊出这番话，然后冲了出去。他的双眼闪烁着强烈的光芒，充满了干劲。 「区区冰块，我马上就送你上西天！」 这么大喊的爱德坎开始咏唱连吉克也是第一次见到的技能。 「『左臂生焰，右臂生雷。寄宿吧，双属性剑』！」 「什么……！两种属性同时？」 刚才的窝囊模样不知道跑到哪里去了。爱德坎有如觉醒的主角，左手握着火焰之剑，右手握着雷电之剑，奔上几乎垂直屹立的冰之蠕虫。 对武器灌注魔力的技巧本身并不是很难，应用这种技巧来添加魔法也是中阶以上的冒险者就办得到的事。可是，同时操纵两种属性并不简单。除非有天生的资质和极高的专注力，并磨练出高超的技术才能办到。爱德坎的精湛招式让吉克也不禁发出一声惊呼。 「喝！」 爱德坎用左手的火焰之剑，分毫不差地深深插进他一开始突刺的部位──头部稍微偏低的地方，也就是蛇的颈部或喉咙处。火焰之剑插进冰块般的蠕虫体内后依然不减热度，慢慢融化蠕虫的肉，使剑身完全陷入里头。然而对蠕虫的巨大身躯来说，不过就是一根针扎在身上。火焰之剑的前端还不足以触及蠕虫的核心。可是── 「这就是最后一击！」 爱德坎放开左手的火焰之剑并扭动身体，借着旋转一圈的力道挥舞右手的雷电之剑，砍向刚才插进蠕虫身体的火焰之剑的刀柄。 爱德坎的雷电之剑把插进蠕虫身体的火焰之剑敲得更深，放出的电击同时流经火焰之剑的刀身，摧毁蠕虫的核心。 核心遭到破坏的蠕虫陷入垂死挣扎。牠仿佛要吞食天空，或是渴求空气，笔直朝上张开的嘴巴裂成四瓣，由内侧往外卷起。从站在远处的吉克眼里看来，牠简直就像一朵盛开的花。 蠕虫微微颤抖，然后仿佛从根部开始枯萎，倒入冰海之中。 「好了，我们走吧，吉克。芙蕾琪嘉小姐正在等着我呢。」 蠕虫倒下的冲击掀起一阵雾濛濛的水花，爱德坎以这一幕为背景，从冰之世界中现身。把双剑静静收入剑鞘，丝毫不像是才刚经历一场战斗的他轻声一笑，这副模样或许会让人不禁心想这是哪来的帅哥。这种时候还是不要吐槽他的脚步就像急着上厕所的人一样快吧。 「啊，嗯，我们回去吧。话说回来，那只蠕虫到底是什么？」 吉克和爱德坎会合，往楼层阶梯走去。这时有人回答了他的疑问。 「那就是冰露裸海妖的成体。」 「！！！芙蕾琪嘉小姐！妳该不会是来接我的吧？」 仿佛早就在一旁观看似的，身为师父的芙蕾琪嘉正巧出现在楼层阶梯，说明了蠕虫的真面目。不知为何，她的身后还跟着玛莉艾拉。 「请温暖我冰冷的心灵和身体吧～」爱德坎这么说着跑过去，师父却说：「嗯？你会冷吗？来，火焰。」然后放火，把他的心烧成一堆灰烬。 留下可怜的爱德坎，师父带着玛莉艾拉和吉克走向倒在流冰上的蠕虫尸体──冰露裸海妖的成体。 「冰露裸海妖是很奇特的生物。几兆的孢子体之中，顶多只有一只能长成成体。牠们在幼体的阶段只会吸收魔力，到了早期成体才会开始捕食。接下来会花上几十年的时间渐渐变成中期成体、后期成体、成熟成体，栖息范围也会随着成长而渐渐移向深海。因为牠们只会在产卵时再次出现在海面，所以很少有人见到牠们的这副模样。虽说是产卵，但因为牠们是单性生殖，所以比较接近孢子体。在真正的海中，从深海移动到海面和产卵的过程就会让牠们力尽而亡；不过这里是迷宫，海水没有那么深，所以牠才会在死前冻结，以假死状态存活下来。」 师父展现自己的博学多闻时，玛莉艾拉在后面说着：「呜呜～好冷喔。」同时用不习惯的动作快步跟上。 穿着厚厚防寒衣的模样让人想起发福的玛肉艾拉时代，这样也挺可爱的。吉克注意不让玛莉艾拉跌倒，跟着她们两人走。 「好了，玛莉艾拉，把这家伙的体液『药晶化』吧。」 在师父的催促之下，玛莉艾拉战战兢兢地触碰冰露裸海妖。 「可是我第一次处理这种素材……嗯？这是……不过，浓度好淡。」 「没错，这家伙好歹也算是龙的一种。只有获得龙之因子的个体能够以几兆分之一的机率存活下来。话虽如此，因为是低阶中的低阶，所以比低阶品种的地龙之血还要淡了千倍吧？这么大的块头，体内却几乎都是水分，所以分量是很多，但用普通的方式萃取就会在途中蒸发。必须经过『药晶化』才能取得『水龙血』的药晶。这么容易就能取得水龙血的机会可不多，所以妳就快动手吧。做起来应该就跟地龙血差不多。」 「是，师父。」 因为玛莉艾拉的「药晶化」而失去龙之因子的冰露裸海妖尸体化为细小的冰粒，渐渐流入冷冽的海水中。 沉入黑暗海底的碎片若从海中观看，或许就像纷飞的雪花吧。冰露裸海妖的幼体想要吸收尸体中含有的魔力，于是漂浮到海水的浅层，这一幕就像海中妖精的群舞一样美丽。 在真正的大海中，结束产卵而力竭身亡的冰露裸海妖也一样会化为这些小小生命的粮食吧。 「好了，赶快回去取暖吧！爱德坎也是！」 玛莉艾拉的「药晶化」一结束，师父马上催促玛莉艾拉等人离开。要是不快点回去，锐剑鱼的炸鱼排就要被吃光光了。 从巨大的冰露裸海妖身上只取得比一头地龙还要少的「水龙血」药晶。淡蓝色的碎片让人联想到这个楼层的流冰，玛莉艾拉欣赏了一会儿便小心翼翼地收进腰包里。 「啊，对了。这里还沉睡着好几只冰露裸海妖，你们全部解决掉吧。明天再开始就好。很少有人可以精准击中冰露裸海妖的要害，把牠们叫醒。拜托你啰，爱德坎。」 因为师父的无情委托，黑铁运输队在迷宫都市的休假因此延长，爱德坎则必须展开一段身心都冻结的修练之旅。吉克身为爱德坎哭诉的对象，当然也要参加。冰露裸海妖就算是低阶中的低阶，依然算是龙的一种，所以不断叫醒并打倒牠们的爱德坎获得认可，顺利靠着这项功绩晋升为a级。 「比起a级，我比较想要爱啦……」 听到爱德坎望着远方低声这么说，吉克一如往常地用「听说a级冒险者很受欢迎喔！」这种没有根据的说法来安慰他。 02 「好了，来做『冰精的庇佑』吧！」 玛莉艾拉一早便在「枝阳」二楼的工房开始炼成。由于「冰精的庇佑」炼成起来很花时间，所以今天不必去迷宫讨伐军基地做魔药。对老是被师父牵着鼻子走的米歇尔等人来说，或许是个久违能喘口气的假日。 不过能放假的只有米歇尔等人，吉克和爱德坎今天也在迷宫第三十三楼唤醒结冻的冰露裸海妖，再让牠们陷入永眠。 位 在「枝阳」二楼的工房放着两个大型木桶，一个装着冰露裸海妖的幼体，另一个装着在迷宫第三十三楼顺便采集到的百年冰。桌上还有盘子装着极光冰果与冰魔的魔石，以及地脉碎片。另外还有玻璃制的漏斗形器材，就像是正要开始烹调什么料理。冰露裸海妖的幼体飘出海水的咸香，让师父不安分地开始想喝酒。 玛莉艾拉一如往常地无视师父，重新面向材料。平常她都会先处理地脉碎片，但这次的材料一从冷冻魔导具取出就会融化或变质，所以得从这些东西开始处理。 顺带一提，这次要使用玻璃制的器材。师父不论什么事都要玛莉艾拉用炼金术技能完成，却罕见地准备了这种东西。这个器材就像是有深度的漏斗重叠了三层，以垂直连接的方式使用。接触空气的侧面是中空的双层构造，内部的温度不容易变化。据师父所说，不同物质的导热程度也不同，在中间加入多层空间就能让温度不容易下降。 为了防止材料掉落，玛莉艾拉在漏斗的孔洞处塞了一点棉花，在下层放入绞碎成粗粒的冷冻极光冰果，在中层放入同样绞碎成粗粒的冰魔魔石，上层则是百年冰。好像是为了放进器材才要稍微绞碎，颗粒不可以太过细小。 滴答，滴答。 缓缓融化的百年冰滴进装着冰魔魔石碎片的中层，在渗透并扩散之后滴进装着极光冰果的下层。刚融化的冰冷水滴缓缓融解极光冰果，混合著果汁落入放在下方的容器。 滴答，滴答。 这是很需要耐心的过程。只要把材料设置好，接下来要做的事顶多只有定时补充百年冰，可以悠闲地看着器材。 「师父，既然要让冰块慢慢融化，在『炼成空间』里控制温度不就好了吗？应该说，真的有必要用这种方法慢慢融解素材吗？如果是因为萃取温度和速度，我还可以理解。不能先等冰块融化之后再一起萃取吗？」 「妳是想说不管先融化还是后融化，冰块融化的速度都不变吗？这妳就不懂了，玛莉艾拉。这些冰块可是结冻了百年以上呢。冰的结晶里面融入了百年的时光，所以才要用这种方法，让它慢慢地自然融化。」 师父转动玻璃杯，让杯里的冰块发出清脆的声音，同时这么回答。 「咦？时间会融入冰块里吗？」 「我只是举例形容啦。妳真没情调，玛莉艾拉。」 师父小口啜饮杯中物，看着缓缓融化的百年冰滴入魔石，再渗进极光冰果的模样。 「呃，妳在喝什么啊──！什么时候开始的！」 「妳看，冰露裸海妖的幼体要在妳分心的时候融化喽。」 「师父真的是让人大意不得……」 玛莉艾拉把一边啜饮着酒，一边观赏冰块融化的师父晾在一边，重新面向装着冰露裸海妖幼体的木桶。没错，如果把这种幼体放在温暖的地方，就会真的融化成黏稠的液体。 冰露裸海妖的幼体只有体内的淡粉色部位能当作「冰精的庇佑」的材料。幼体的身体构造很奇特，里面没有骨骼、肌肉或内脏，全身都像均匀的果冻一样柔软又有弹性。可是牠们的身体中心带着淡淡的颜色，也只有这个地方摸起来稍微偏硬。长大之后，这个部位或许就会变成冰露裸海妖的核心。 玛莉艾拉快速剖开冰露裸海妖的幼体，把核心移到别的容器。 半结冻的冰露裸海妖幼体非常冰冷，全部处理完的时候，玛莉艾拉的手已经冻得发红了。 「好冰……」 玛莉艾拉对手掌呵气，并摩擦掌心。 「妳还是跟以前一样容易冻伤耶。给我看看。」 师父用怀念的语气这么说，对玛莉艾拉招手。 玛莉艾拉到师父面前伸出手，师父便握住玛莉艾拉的双手，轻轻搓揉血液循环变差而红肿的手指。 「师父的手还是跟以前一样温暖呢～」 年幼的玛莉艾拉还待在孤儿院的时候，双手到了冬天就容易冻到裂开，需要碰水时非常难受。每次玛莉艾拉的手因为冻伤而肿胀的时候，师父总会这样帮她揉一揉。或许只是想要触碰小孩子肿起来的手掌，但师父的手非常温暖，被这么一揉，冻伤就会不可思议地好起来。 只不过，用低阶魔药也能马上治好冻伤就是了。 （可是重点不在那里。） 看着被师父温暖过的手，玛莉艾拉这么想。百年冰在一旁极度缓慢地融化着，让玛莉艾拉稍微能理解为何师父不叫她用技能快速处理百年冰了。 把冰露裸海妖幼体的核心放进「炼成空间」中慢慢加热，就会变成像融化果冻般的黏稠液体。在里面加入约一半含有「生命甘露」的水，它就会在常温下维持液体的状态。 接下来只要和处理过的地脉碎片与百年冰的萃取液混合就行了，但百年冰好像还要花很多时间才会完全融化。 「吉克他们应该很冷吧。今天就煮一些要花时间炖煮的料理好了。」 把肉慢火炖煮至入口即化的热汤一定能温暖冻僵的身体。 玛莉艾拉有时到一楼的厨房煮炖肉，有时到地下室的冷冻魔导具拿百年冰和极光冰果去工房补充，有时又去「枝阳」店内露个脸，悠闲地度过上午的时光。 （以特级来说，「冰精的庇佑」好像满好做的。） 看着滴滴答答的融化水珠，玛莉艾拉这么想。 极光冰果是制作变身药所需的材料，上次是去第三十二楼采集。而这次使用的是在「枝阳」的地下室以冷冻魔导具栽培的极光冰果。虽然这次的用量比变身药更多，但得意忘形的玛莉艾拉种了一大堆，所以没问题。 百年冰正如其名，是冻结了上百年的冰块，已经形成两百年的这座迷宫里就有符合条件的冰。这些百年冰是在捕捉冰露裸海妖幼体时顺便采集的。 冰魔的魔石可以使用在第三十二、三十三楼出没，拥有自我意识的寒气集合体──冰霜围困者的魔石，只要去冒险者公会委托就能轻松取得。 因为会使用到地脉碎片，所以这种魔药归类在特级。但其他材料的取得难度以其阶级而言算是偏低。圣水在中阶魔药之中也算好做，可见没有回复效果的附加能力型魔药或许都是同等阶级之中比较简单的。 听说吉克要使用这种魔药参加迷宫讨伐军的下一次作战。 吉克等人要前往的迷宫第五十六楼是火山的楼层，里头似乎栖息着会喷火的红色巨龙。 （希望这种魔药可以保护吉克的安全。） 玛莉艾拉对一颗一颗的水滴灌注愿望。 滴答，滴答。 太阳仍然高挂天际，百年冰也还没有完全融化。还要再过一段时间，玛莉艾拉才要去迷宫从冰露裸海妖身上取得「水龙血」的药晶。 滴答，滴答。 或许是看腻了百年冰融化的过程，师父似乎跑去「枝阳」店内对放学的孩子们讲解一些不必要的知识了。 玛莉艾拉从工房的角落取出大张的魔物皮革和几种魔石与矿物。魔物皮革已经加工成类似羊皮纸的质地，可以书写文字，魔石和矿物则要磨碎后混合在墨水里使用。 祈祷或许愿如果没有成真，那就没有意义。 不论玛莉艾拉心里的意念有多么强烈，也不足以帮助吉克。 所以，至少也要画出这个魔法阵。玛莉艾拉将心愿和意念灌注在魔力中，为的是使其显现于人世。 玛莉艾拉在装着特制墨水的碟子里滴入自己的血。添加血可以对魔法阵本身灌注魔力，但这样一来就仅限血的主人可以发动。 不过，以这个魔法阵而言，这一点并不是多大的问题。 因为启动这个魔法阵所需的魔力相当大量，除非拥有像玛莉艾拉这种程度的惊人魔力量，否则就连启动也没办法。 玛莉艾拉也获知了讨伐赤龙的作战计划。据说吉克必须闪躲会飞的赤龙喷出的火焰，用弓箭射穿赤龙的翅膀。 迷宫第五十六楼是到处都有岩浆喷发的灼热楼层，自从上次讨伐以来，赤龙就会随时看守出入口，只要有人进入赤龙的视线范围，牠马上就会喷出火焰。就算顺利躲过第一击，进到赤龙的射程范围内，也会踏入四处都是一滩滩熔岩的危险地形。就连移动都很困难，也几乎没有地方可以躲藏。 就算有「冰精的庇佑」，在那种环境下真的能一边闪躲赤龙的火焰，一边好好射箭吗？a级冒险者的体能非常优异，跑起来的速度根本不是玛莉 艾拉可以比拟的，但也不可能敌过龙飞行的速度。 所以，至少要画出这个魔法阵。 这是两百多年前，玛莉艾拉完成假死魔法阵之后，师父所留给她的东西。当时玛莉艾拉气得大骂：「这种魔法阵什么时候会用到啊！师父一定是为了让我昏过去才转写的！气死我了──！」可是现在回想起来，师父一定是为了这一天才转写的吧。 （就算去问师父，她应该也会装傻吧。） 滴答，滴答。 冻结上百年的冰块逐渐融化。 （希望吉克可以平安回来。） 为了让这个心愿化为实体。 玛莉艾拉听着融化的百年冰滴落的声音，慢慢画出精确的魔法阵。 03 这天早上，迷宫都市一如往常。 从面包店升起的烤面包香气混入静谧的早晨空气，家家户户都开始传出人们起床的声响。在饲养跃谷羊和家畜的地区，动物们应该起得更早，正发出讨食的叫声吧。 居民较多的住宅区顶多只有鸟鸣，早晨总是很宁静，但光是有许多人类起床活动，就能让人感觉到城市活着的气息。或许是有人在烹调早餐或便当，为了通风而打开的窗户传出煎肉和煮咖啡的香气。 随着太阳逐渐升起，早晨的城市也愈来愈热闹。 冒险者们一心想着要多赚点钱，啃着双手才能拿起的大面包，快步前往迷宫；为了贩卖烟雾弹、除魔香和携带粮食给这些冒险者，露天摊贩纷纷开始营业。其中也有贩卖低阶魔药的店，所以在这么早的时段也能带着低阶魔药进入迷宫。 首波销售结束后过了一阵子，低阶魔药才开始零售。零售的业者是与商人公会签约，缴纳一定量以上的药草作为魔药材料的药师们。目前魔药的进价、卖价与贩售数量都遵照同样的规范，所以对药师们而言只有定额的利润。但能从熟悉的药店买到低阶魔药的状况，为城市的居民带来了随时都能取得魔药的安全感，药店也不至于失去一直以来的客人，还能在卖魔药时顺便卖出烟雾弹和除魔香。 几乎所有的露天摊贩都开张的时候，收入稳定的中坚以上冒险者开始前往迷宫。他们的目标是在迷宫内贩售的中阶魔药。其中大部分的队伍都有治愈魔法师，但有了中阶魔药，就能让狩猎过程比以往还要安全许多。 可是，今天的迷宫入口比往常还要吵闹一点。 「喂，听说可以买到高阶魔药耶，真的假的？」 「听说是先抢先赢，一人限购一瓶。」 「多少钱？」 「好像是一枚大银币。啧，我带的钱不够，要赶快回去拿才行。」 这次的贩售表面上是以「试卖」为名义，实际上却不是如此。 万一讨伐赤龙的任务失败，为了把死伤人数降到最低，军方才想出了这个策略。 「吉克……你要平安回来喔。」 「我一定会的。玛莉艾拉，这个眼罩就暂时交给妳保管了。」 玛莉艾拉接过吉克的眼罩，小心翼翼地收进包包。这是林克斯送给吉克的礼物，和没能归还给林克斯的短剑一样是吉克非常珍惜的东西。 这里是迷宫第五十四楼，也就是过去由「海中浮柱」掌管的海之洞窟。 吉克已经取下眼罩，用「精灵眼」环顾四周，却只能偶尔看到非常弱小的精灵之光飘起，并不像上次在「枝阳」看到精灵时那么密集。 「精灵是以地脉涌出的力量为粮食。因为迷宫也会侵蚀地脉，所以对精灵来说是很糟糕的环境。这座城市有迷宫，所以精灵的力量很微弱，数量也很少。」 师父用手指捞起附近的光，不特别对谁这么说道。师父以前说过「精灵的力量在迷宫里会减弱，所以无法使用精灵魔法」。而精灵接触到「精灵眼」依然微弱的这幅景象正好证明了她的说法。 只不过，就算无法使用精灵魔法，还是让人很难想像以「炎灾贤者」之名流传至今的师父芙蕾琪嘉一踏入迷宫，就会沦为柔弱的女性。应该说，那样的师父根本让人无法想像。 莱恩哈特兄弟俩向师父请求帮助的时候，她说过「维斯哈特还比较帮得上忙」。换句话说，就算没有精灵魔法，她应该也能使用与维斯哈特同等，也就是a级程度的魔法。由于师父亲自护卫玛莉艾拉，玛莉艾拉本人也坚持要来，所以莱恩哈特与维斯哈特也只好同意让玛莉艾拉一起来到迷宫第五十四楼。 待在这里的人除了玛莉艾拉等三人之外，只有莱恩哈特、维斯哈特与米歇尔等知道玛莉艾拉是炼金术师的几名护卫，其他协助讨伐赤龙的成员则是先去五十五楼待命了。 玛莉艾拉可不是只为了替吉克送行才来到迷宫深处的。 玛莉艾拉取出制作「冰精的庇佑」时一起画好的一张魔法阵，在吉克的眼前摊开。 （请保护吉克。） 玛莉艾拉对魔法阵灌注自己所有的魔力。 这是让精灵受肉，显现在这世界，直到魔力耗尽为止的魔法阵。 也是玛莉艾拉在两百年前完成假死魔法阵之后，师父「转写」给她的魔法阵。 虽说只是暂时，能让精灵获得肉体的这种魔法阵即使比不上假死魔法阵，依然是相当复杂的东西。可是比绘制魔法阵本身更困难的是，必须灌注足以让精灵受肉的庞大魔力才能启动魔法阵，而且就算能顺利启动并召唤精灵，持续时间也受限于灌注的魔力。即使玛莉艾拉在描绘和启动魔法阵时总共灌注了两次魔力，以接下来要召唤的精灵位阶和赋予的体能而言，能不能撑上一刻钟都很难说。 玛莉艾拉来到这个楼层的理由就在于时间限制。 而且并不是任何精灵都能显现。对象必须是与魔法阵的启动者有缘的精灵，除非平时就能借助祂的力量，否则精灵不会回应。 玛莉艾拉认识一位时常现身帮忙的精灵。虽然祂是因为吉克也在场才送戒指给玛莉艾拉，但也正因为如此，祂应该愿意帮助吉克。 「玛莉艾拉，妳要在心里想像自己想拜托的事，还有希望祂变成的样子。」 师父在一旁给玛莉艾拉建言。 （请祢帮帮吉克。他等一下要去的地方有可怕的龙在天上飞，还会朝他喷火。所以遇到危险的时候，希望祢可以载着吉克逃走。就像以前勇于对抗可怕的死亡蜥蜴，载着我逃走的那只奔龙一样。） 有了具体的想像之后，魔法阵有如一把钥匙，喀的一声开启了某扇无形的门。 玛莉艾拉毫不吝啬地对魔法阵灌注自己所有的魔力，然后用一如以往的方式呼唤精灵。 「『来吧，火精灵──火蝾螈』。」 玛莉艾拉戴在中指的戒指闪烁光芒，让魔法阵起火燃烧。 高过人身的巨大火柱放出非常强烈的光，外围是黄色与红色等正常火焰的颜色，中央却凝聚着刺眼的白光。其中肯定聚集了高得吓人的能量。火柱的温度究竟有多高呢？可是这股热度并没有灼烧身体的攻击性，仿佛在夜晚的森林守护人们不受魔物或野兽伤害的篝火，充满温暖的能量。 高高喷发的火柱保持相同的热度，缩小到稍微比人高的程度，就像超越千度的高温钢铁，形成一只散发黄白色光芒的奔龙。 仔细一看会发现不只是颜色，眼睛、爪子、尾巴末端等地方的形状和纹路都和奔龙不同，看起来就像是火蝾螈变身成奔龙的模样。 在玛莉艾拉眼里，比普通奔龙还要大了一号的祂看起来十分强壮。灌注所有魔力的玛莉艾拉几乎只能勉强保持清醒，却又很高兴法术能成功，于是挤出笑容看着吉克与火蝾螈。 「火蝾螈，谢谢祢来！请保护吉……」 「嘎嘎──！嘎嘎嘎！」 玛莉艾拉的话还没有说完，火蝾螈便挨近吉克身边。祂像狗一样用力摇晃尾巴，高兴得不得了。因为尾巴很长，祂被离心力拉扯，连头部都一起转了起来。 「好好，冷静点，好好好。」 经过吉克的安抚，虽然祂稍微冷静一点了，尾巴前端依然开心地摇着，似乎非常高兴能载着吉克奔跑。 一名迷宫讨伐军的士兵想替祂装马鞍，祂却露出牙齿，用「嘎呜」的叫声威吓对方，非常没有规矩。 被吉克骂过之后，祂变得稍微乖巧一点了，但还是不愿意让吉克以外的人触碰，所以马鞍是吉克替祂装上的。 「贤者阁下，那究竟是什么？」 在远处看到召唤火蝾螈的过程， 维斯哈特这么向师父发问。 「啊～那是我画的魔法阵，可以让精灵在一定时间内受肉。想变成那个大小需要很多魔力，却只能召唤有缘的精灵，而且召唤的术者如果没有压迫感和支配力，就会变成那个样子。」 「原来如此……」 莱恩哈特与维斯哈特刚看到从火焰中现身的骑兽时还眼睛一亮，但看到火蝾螈那不服管教的脾气，脸色马上浮现失望的神情。虽然维斯哈特并没有表现在脸上，但和莱恩哈特站在一起就看得出兄弟俩应该都想着同样的事，使得维斯哈特的扑克脸反而很逗趣。 除了「那是我画的魔法阵」以外，师父的说明都是真的。 精灵生性无拘无束，所以无法像受过严谨训练的骑兽一样乖巧。既然能获得血肉之躯，除非受到术者的强烈支配，否则祂们都会自由自在地胡闹。就像是对这世界的一切都感到好奇，用尽全力玩耍的小猫或小狗一样。能不能在受过训练的成犬状态之下召唤，就取决于术者的资质了。 就连过去对玛莉艾拉百依百顺的吉克也完全不受玛莉艾拉的支配，所以她当然无法掌控精灵。因此，火蝾螈就以最原始的状态显现在这个世界了。 因为吉克拥有「精灵眼」，能得到精灵无条件的爱，所以就算是充满野性的火蝾螈也没有问题；但对普通人类来说，祂只是难以驯服的拖油瓶。 「贤者阁下，我也能使用那种魔法阵吗？」 听到维斯哈特这么问，师父回答：「等你有了熟识的精灵，我就教你。」 如此回答的根本理由和隐瞒魔法阵作者的理由是一样的。对于想要把魔法阵，也就是受肉的精灵当作道具使用的人，精灵是不会伸出援手的。 维斯哈特能理解这个答案的真意，于是再次用遗憾的表情点头说道：「原来如此。」 「真是的，火蝾螈！祢一定要好好保护吉克喔！」 「嘎嘎！嘎嘎！」 「回应一次就好！」 「嘎嘎！」 明明语言不通，玛莉艾拉却能跟火蝾螈对话。 双方好像真的可以沟通，简直不可思议。不过，玛莉艾拉希望火蝾螈「保护吉克」的愿望已经充分灌注在使祂显现的魔力中，所以火蝾螈应该已经接收到这份意念了。 「那么，我们要走了。」 「嗯，路上小心！」 玛莉艾拉笑着挥手，吉克也回应她。跟着吉克走的火蝾螈也摇着尾巴末端，就像是在说掰掰。 （幸好能笑着送行……） 玛莉艾拉对走下阶梯、奔向战场的吉克等人挥挥手，这么想着。其实直到刚才，玛莉艾拉都忍着眼泪。她现在也一样担心吉克，感到坐立难安。他们等一下要迎战的赤龙比死亡蜥蜴还要强上数十倍。 一想到失去林克斯的那一天，玛莉艾拉就怕得忍不住涌出泪水。 「嘎～嘎，嘎～嘎。」 火蝾螈好像很吃力地左右晃动身体，一步一步走下阶梯。奔龙这种动物的两只后脚虽然发达，前脚却很短。如果要快速奔跑，他们就会抬高尾巴并压低头部，也就是用前倾的姿势跑步。要是用这种姿势下楼梯的话…… 「嘎～呜！」 滚啊滚啊滚……砰！ 就算滚下楼梯也没办法。 「……吉克他们真的没问题吧？」 「没事没事。」 多亏火蝾螈的冒失，玛莉艾拉的担心完全转移到别的地方了。 「好了，玛莉艾拉，我们回『枝阳』吧。那样的话，吉克也比较能安心战斗。」 「好的，师父。」 玛莉艾拉与师父在米歇尔等少数护卫的陪同之下，走上楼层阶梯。然后，吉克慌慌张张地追上滚落阶梯的火蝾螈。 多亏有火蝾螈在，两人暂时的离别就像每天出门狩猎一样，稀松平常。 火蝾螈滚落到其他讨伐成员待命的五十五楼，以滑行的方式在刚刚踏入这个楼层的莱恩哈特身旁着地。 赶紧追上来的吉克和注视着火蝾螈的莱恩哈特对上了眼，感到非常尴尬。 毕竟这次的讨伐任务只有吉克一个人有骑兽。就算是莱恩哈特的龙马也耐不住五十六楼的灼热大地。在这次的讨伐成员中，不论身分还是冒险者阶级，吉克恐怕都是最低的。即使犯罪奴隶的宣判已经被证明是冤罪，他曾当过债务奴隶依然是事实，也是最近才升上a级。 在众多前辈之中独自骑乘的尴尬感让吉克指着火蝾螈，对莱恩哈特说道： 「将军阁下，不嫌弃的话，请您骑乘火蝾螈吧。」 「不，还是由你来骑祂吧。既然作战上有必要，你就不须有多余的顾虑。况且祂似乎非常亲近你。」 「嘎嘎～」 火蝾螈好像正在说「不小心跌倒了～」似的，用头磨蹭吉克的手。莱恩哈特看了祂一眼，婉拒了吉克的提议。 「是，谢谢您。」 多么心胸宽大的将军啊──吉克这么想着，按着火蝾螈的头，跟祂一起向莱恩哈特敬礼。只不过，火蝾螈好像以为吉克是在摸自己的头，高兴地嘎嘎叫。 「……哥哥，关于使精灵具象化的魔法阵……」 维斯哈特走在莱恩哈特身边，以周围的人听不到的小音量对哥哥说话。 「不需要，那不适合军队。」 「我也有同感。」 或许是看到火蝾螈从阶梯上滚下来的丑态，或是因为毫无支配力的玛莉艾拉召唤了祂，使得火蝾螈显露精灵原本的奔放性格，所以莱恩哈特对这种魔法阵的结论和维斯哈特相同。 被这个结论所救的人究竟是会画魔法阵的玛莉艾拉，还是莱恩哈特等人呢？从精灵魔法已经失传的事实来看，答案或许很明显吧。 「嘎嘎嘎～」 吉克和火蝾螈跟在莱恩哈特后方，走向已经集合的讨伐部队。明明跌得那么重，火蝾螈却一副若无其事的样子，可见这副暂时的肉体似乎相当强壮。 明明是新加入的成员，火蝾螈的登场方式却是从楼层阶梯滚出来，使得吉克有点难为情地向讨伐成员打招呼。 成员和上次一样是莱恩哈特、维斯哈特，以及回归迷宫讨伐军的迪克，还有同样是a级的五名迷宫讨伐军士兵。除此之外则有冒险者公会的会长「破限」的光盖、号称「雷帝爱尔席」的爱尔梅拉。这次又加上爱尔梅拉的丈夫沃伊德与吉克，总共十二个人参战。 「我来介绍一下。这位是最近升上a级的吉克蒙德，他是拥有『精灵眼』的弓箭手。而这位是号称『隔虚』的沃伊德阁下。」 「隔虚」──无人不知的s级冒险者。 吉克早就知道爱尔梅拉是「雷帝」，却没想到她的丈夫沃伊德就是大名鼎鼎的「隔虚」。踏入这个楼层的时候，吉克还以为他跟玛莉艾拉一样是来替妻子送行的，于是以现在没有被眼罩遮住的双眼惊讶地注视着沃伊德。 「嗨，你果然还是比较适合用弓呢。」 可是沃伊德似乎并没有把双眼具全的吉克和不可思议的奔龙放在心上，就像在街上巧遇一样温和地打招呼，然后以不像是要上战场的平稳表情在爱尔梅拉身边微笑。 爱尔梅拉也和沃伊德相视而笑，然后对吉克说：「请多多指教。」她把平常盘起的长发放了下来，穿着紧身的魔物皮衣，造型比沃伊德抢眼多了。 「嗨，吉克，看你的了。」 对吉克这么打招呼的是迪克和其他的队长们。因为在狩猎地龙的时候有和迷宫讨伐军合作过几次，所以吉克见过他们每个人。 「你出人头地了嘛！」 「是，都是多亏有光盖阁下的指导。」 「别闹啦，我可没教你射箭呢！」 「嘎嘎！」 闪烁！亮晶晶～ 光盖一如往常地竖起大拇指打招呼，发出背光的头部让火蝾螈有了反应。 谁也没有深究吉克痊愈的右眼是「精灵眼」的事，也没有对沃伊德就是长年行踪不明的s级冒险者「隔虚」的事表现出无谓的反应。在五十五楼以下得知的讨伐队员之情报是最高机密，所有人都已经立下不得泄漏的「誓约」。没有什么事比「隔虚」的真面目还要轰动社会，而且到了a级，任谁都会想要隐瞒自己的技能或招式。 不，就算没有「誓约」，也不会有人说出那么不解风情的话。 在场的人都是这座城市顶尖的强者，可是踏入下一层楼之后，每个人都有可能丧命。 上次光是能让所有人活着回去，就已经是奇迹了。 仿佛将所有人再次召集于此的 代价，名叫林克斯的年轻生命被迷宫夺去。他是个才华洋溢、心怀壮志的年轻人，如果他还活着，一定会来到这里，成为众人的伙伴。 这里没有一个人想要在他人的牺牲之下苟活。那样的人根本不会来到这个决战之地。 他们聚集于此的理由各不相同。虽然战斗的目的因人而异，他们却是将「消灭迷宫」的意志一同延续下来的同伴。 莱恩哈特看着现场每一个人的眼睛，这么说道： 「『消灭迷宫』──我们要将这份意志托付给你们。『消灭迷宫』──我们会继承你们的意志。即使我将命丧战场，这份意志也绝不消逝。此处是我们出生的土地，也是后世子孙居住的土地。我们绝对不能使生命的灯火就此断绝。」 他的声音非常沉静，但充满了绝不屈服的强韧意志。 「若有天空霸王现身阻挠，我们就击落牠的翅膀；若有高山耸立眼前，我们只管击碎巨石，勇往直前。我们绝不停下脚步。前进吧，各位。我们要打倒赤龙，打倒『步行火山』！」 「是！」 「消灭迷宫」── 这是所有人的共同目的。 集结在现场的人们齐声回应莱恩哈特的呼喊，然后迈步走向决战之地──迷宫第五十六楼。 位在遥远上方的迷宫都市迎来一如往常的早晨。 差不多快到孩子们的上学时间了。 帕洛华和艾里欧平常总是在沃伊德的目送之下说着「我们去上学了」，但这次目送他们的人是代为顾家的曾祖父贾克。 安珀平常总是一早就去面包店买刚出炉的面包，今天却没有到面包店露脸，而是用昨天多做的料理打发早餐，然后比往常还要早去「枝阳」准备开门营业。 在亚格维纳斯的宅邸，凯罗琳小声说着：「今天能不能见到维斯大人呢？」请女仆把自己的头发漂亮地扎起；对最近一开口就是「维斯大人」的妹妹感到有点尴尬的哥哥罗伯特则是按照平常的时间，一早就走出宅邸，前往尼伦堡的诊所。 光是安静地待在冒险者公会就会被嫌碍事、太热血、不工作的会长今早不在。他在城市的某处偷懒……致力于维持治安的时候，心想终于有短暂的宁静时光能专心在业务上的职员们带着些微的紧张气氛，开始着手准备工作。 商人公会也一样，平常总是在快要迟到的时候抵达的里安卓，竟然提早了半刻钟前来，开始分配今天的工作。 在迷宫讨伐军，每个部队各有两人的副队长一如往常地指挥早晨的训练，平常一定会到场的八个部队长之中却有六个人不在。士兵们一面猜想是不是有举办什么队长之间的联欢会，一面挥汗训练。 这些差异跟平时相比都只在误差范围之内。 早晨的情景在远观之下像是完整的一幅画，仔细一看却少了几块拼图。 缺少的拼图就聚集在这座迷宫之中。 这些拼图再次回归早晨情景的日子究竟会不会到来呢？ 赤龙吐出灼热的气息，仿佛要将这一切燃烧殆尽。 04 察觉到多个带有魔力的生物入侵的反应，拥有赤红双翼的龙从牠所沉睡的「步行火山」的火山口起飞。 倘若家中有虫子入侵，任谁都会想要驱除。赤龙的反应就是出于类似的想法，彼此的力量差距恐怕也有如人与虫。 可是千万不能小看虫子。 有些虫子能散播病菌，有些虫子带有毒针。甚至有虫子会团结起来，把野兽的巨大身躯啃得只剩下白骨。 体型娇小并不代表一定是弱者。 迷宫第五十六楼的楼层阶梯和赤龙所在的广场是由洞窟连接，只有一个出口。 经过赤龙数度喷火的冲击，出口并没有堵塞，反而融化而扩大，此时有人以子弹般的速度从里头冲了出来。 抢在赤龙的火焰触及之前便远离出口的这个人不理会赤龙，而是笔直朝「步行火山」奔去。 自从诞生以来就一直生活在这个楼层的赤龙是第二次见到这种生物。 这种生物以上次无法比拟的速度移动，似乎骑着没有见过的野兽。 赤龙拍动翅膀滞留在半空中，然后张大嘴巴，喷出好几个小型火球。经过上次的经验，牠发现这样比较容易击中。这种生物很脆弱，无法踏入熔岩，所以只要用火焰将他们驱赶到熔岩附近就能轻松击中。「步行火山」是赤龙必须守护的对象，就算这种渺小的生物奈何不了它，赤龙还是不能允许敌人的靠近。 赤龙大概是抱着这种想法对骑着火蝾螈的吉克喷火的吧。朝着「步行火山」直线前进的吉克遇到从天而降的火焰，不得不改变路线。 再怎么骑着火蝾螈奔向「步行火山」，赤龙都会一再绕到前方喷火，阻挡吉克的去路。 现在也一样，吉克避开对人来说非常巨大的熔岩池，绕着远路往「步行火山」前进。赤龙大幅回转，对通往「步行火山」的捷径喷火，封锁吉克的路线。 吉克冲进这座广场的时候明明是朝「步行火山」笔直前进，却在反覆躲避赤龙的火焰和熔岩池的过程中大幅蛇行，别说是接近「步行火山」了，反而离它愈来愈远，甚至更靠近楼层入口。 能够任意驱赶猎物的行为，是否让赤龙感受到身为强者的愉悦呢？ 敌人只会四处逃窜而不攻击的怪异举止并没有被赤龙察觉，或许是因为牠自诩为强者的傲慢吧。 赤龙把猎物驱赶至迷宫的墙壁。牠本身也必须回转才不会撞上，墙壁前方却有大得像池塘的一滩熔岩。赤龙可能是想把猎物赶到无处可逃的死路，然后用特大号的火焰给他最后一击吧。 赤龙喷出火焰，把骑着火蝾螈的吉克赶进通往熔岩池的死路，然后弯曲尾巴并倾斜翅膀，进行不知道是第几次的回转，以免撞上墙壁。 如果这只赤龙是老奸巨猾的个体，会一直盯着猎物直到对方断气为止，或许还能亲眼看到接下来的发展。 载着吉克的火蝾螈根本不把熔岩池放在眼里，就像在陆地上奔跑一样，踏过熔岩前进。熔岩在火蝾螈的脚与之接触前冷却并凝固，化为支撑火蝾螈的立足之地。 火蝾螈是火精灵，掌管热能与火焰。就算在迷宫的支配之下，祂依然能够控制接触到身体的热能。 而且，如果赤龙能保持冷静，不会因为驱赶猎物而过度兴奋，牠一定会发现一件事── 自从在上次的战斗中被「雷帝」的「天雷」击中，尝到坠落地面的屈辱，牠一直都保持在弓箭也无法触及的高度，这次却在反覆的回转之下渐渐往低处飞行。 赤龙悠闲地展翼飞翔，就像是要夸耀那对翅膀；对绕到后方瞄准的吉克来说，这简直就是绝佳的标靶。 吉克蒙德拉满弓弦。 搭上弓弦的箭是秘银制。吉克对弓与箭灌注魔力，瞄准目标。 「精灵眼」补强了平常的动作和精准度。 龙的翅膀小得与体型不成比例，飞翔时会以魔力辅助。 现在的吉克能够看清薄薄地覆盖在赤龙体表的魔力屏障因为飞翔的动作而扭曲的细微缝隙。 「就是那里。」 一箭，两箭──连续放出的五支箭矢全数命中暴露在外的赤龙左翼。 跟龙翼相比，箭矢就像针一样细小。但附加魔力的箭在「精灵眼」的强化之下，造成的破口已经足以摧毁承受风压的翼膜。 赤龙回转的时候，左翼承受的风压特别强烈。中箭的翼膜无法抵挡风压，于是裂开，让赤龙大幅失去平衡。 这时候终于察觉异状的赤龙扭转脖子，恶狠狠地瞪着吉克。 在牠视线前方的男人拥有「精灵眼」，正朝着赤龙的脸部搭起钢铁之箭。 这个男人想要射穿失去平衡的赤龙的头盖骨吗？ 那种粗劣的箭，我一口就能咬碎──赤龙仿佛这么想，用嘴巴咬住射来的钢铁之箭。 一道巨雷贯穿天际，落在赤龙头上。 「『天雷』。」 使空间染上一片纯白的强大电能都集中在一个点，也就是吉克放出后被赤龙咬住的钢铁之箭。 能量造成的冲击贯穿了赤龙的头部。 带着白烟坠落的赤龙已经没有意识，本来可以迎风减缓坠落力道的左侧翼膜已经裂开，无法抓住风。 已然化为巨大肉块的赤龙受到重力牵引，加速坠落。 如果这只赤龙没有一头热地追逐小小的猎物，而是注意周遭状况的话，应该能发觉自己并不是在驱赶猎 物，而是被引诱的一方。 可是牠诞生在封闭的楼层，只是一辈子与「步行火山」共处，所以没有发现好几个人从小猎物冲出来的洞现身，并且躲藏在岩石后方。 轰隆……赤龙发出震撼整座楼层的巨响，坠落到地上。 「动作快！牠恐怕很快就会醒来了！」 在莱恩哈特的号令之下，躲在岩石后方的战士们往赤龙疾奔而去。在灼热的楼层中，他们戴着面罩以免吸入有毒气体，并非不会感到呼吸困难。可是因为特级魔药「冰精的庇佑」的效果，感觉就跟艳阳高照的夏日差不多。熔岩的辐射热也被「冰精的庇佑」在体表产生的寒气薄膜阻挡，不会烫伤皮肤，吸入的热气也不会灼烧肺部。 莱恩哈特等人奔向赤龙的速度比上次快得多。但尽管已经落地，敌人依然是高阶的龙。恐怕是上次的战斗使赤龙对「天雷」产生抵抗力了，莱恩哈特等人还来不及发动攻击，牠便醒过来，用翼膜破裂的左翼往莱恩哈特等人一扫。 「『破限斩』！」 迎击赤龙的是光盖的剑刃。可是不论怎么看，那把剑的长度都不足以挡住赤龙左翼的攻击轨迹。 然而，剑刃前端空无一物的空间却击中了赤龙的左翼，狠狠削下一部分的鳞片，成功打偏左翼的轨迹，防止左翼直接击中莱恩哈特等人。 「呼～果然很硬啊！要是直接用剑身去砍，就要输给牠了！」 光盖的称号「破限」就是从这招剑技而来。 他能够突破手持武器的长度「极限」，朝对手发动攻击。使用什么武器都可以。而对对手来说，目测的武器长度和实际攻击有落差是相当难缠的特性。 究竟是借由魔力办到，还是组合了多种魔法的招式，其实连本人也不太清楚，只用一句「靠气势啦！」来解释。实际上，使用这招时的强度和尺寸会根据气势的程度而改变，所以这么说或许也没错。 迎击赤龙左翼的光盖还来不及竖起大拇指，这次赤龙改为高举右翼了。右翼的翼膜仍然毫发无伤，举起翅膀的动作与魔法所产生的风压袭向莱恩哈特等人。然而吉克没有放过这个破绽。 如果双翼完好，这股风压就足以让赤龙飞起。但吉克的箭再次射中受风的右翼。一把长枪也立刻乘胜追击，贯穿了翅膀。 「『飞龙升枪』。」 承受迪克的长枪与吉克的箭矢，赤龙终于失去翱翔天空的双翼。 「吼嗷嗷嗷嗷嗷！」 赤龙的怒火转变成震撼大地的咆哮，以实质的压力袭向莱恩哈特等人。 「唔！」 一行人将剑插入地面，忍受冲击。仿佛要呼应赤龙的愤怒，这个楼层开始震动。 第二章 最后的教诲 01 玛莉艾拉的双手轻轻捧起吉克的脸。 吉克一开始还以为她要给自己一个吻，内心小鹿乱撞，但似乎不是那么一回事。玛莉艾拉的表情有点严肃，交互凝视着吉克的蓝色左眼和绿色右眼。 「妳怎么了，玛莉艾拉？」 看着吉克的眼睛一阵子后，玛莉艾拉用恍然大悟的表情连连点头，于是吉克这么问道。 反正，肯定不是什么好事。 「嗯，其实啊，刚遇见你的时候，我一直很在意你那只蓝眼睛，觉得它很漂亮。可是我后来发现，那是安妲尔吉亚的感情透过脉线传递过来的关系。」 「妳的意思是……」 玛莉艾拉的回答与吉克的想法相反，就某方面而言是很严重的问题。 换句话说……玛莉艾拉对吉克的好意是因为受到安妲尔吉亚的感情驱使吗？这么说来，玛莉艾拉对吉克的感情是…… 「可是现在又重新看看，我觉得蓝色眼睛和绿色眼睛都很漂亮。不管是什么颜色，吉克就是吉克呢。」 「！这么说来，妳的意思是……」 换句话说，现在的玛莉艾拉并没有被安妲尔吉亚的感情影响，所以现在玛莉艾拉的感情就是── 吉克的心情一下子荡到谷底，一下子飞向高峰，让他不知道该把手叠在触摸自己脸颊的玛莉艾拉的手上，还是要把她的身体抱过来，双手在空中游移。 「玛莉艾拉～我们出去买东西吧～」 「是～师父，我马上就去～」 师父在绝妙的时机出手妨碍。接着玛莉艾拉放开吉克，钻出吉克的双臂之间。想躲开a级冒险者的攻击就需要惊人的反射神经，但玛莉艾拉当然没有自觉，完全是偶然。 师父在「枝阳」的店内，吉克与玛莉艾拉则待在有暖炉的客厅，为什么她妨碍的时机就像是亲眼见到一样呢？ 这就是「炎灾贤者」这个称号的由来吗？ （她该不会是故意的吧……） 虽然吉克怀着这份疑心，跟着玛莉艾拉走向「枝阳」店内，听过玛莉艾拉刚才那番话的表情却比平常还要多了一丝笑意。 和享受片刻悠闲的「枝阳」相反，迷宫讨伐军过着极为忙碌的日子。 他们一开始着手进行的工作是肢解先前讨伐的赤龙。如此高阶的龙就连一滴血都不能浪费，也不能花费太多时间，以免素材变质。 军方征求芙蕾琪嘉的指示，彻夜采集炼金术所需的材料，以及可加工成武器和防具的部位，并肢解龙肉。 顺带一提，赤龙的肉可是超高级食材。 除魔魔药的出现让魔森林的通行化为可能，促使许多物资与人员聚集到迷宫都市，也有产自迷宫的各种素材运送到迷宫都市之外，主要是送往帝都。虽然这件事本身对迷宫都市和帝都双方都有好处，急遽的变化却让管理者在掌舵时面临困难的抉择。 代替专心攻略迷宫的莱恩哈特等人，一肩扛起贵族之间的麻烦社交的人是待在领都的现任休森华德边境伯爵──莱恩哈特的父亲，以及他的妻子。边境伯爵再怎么骁勇善战，面对使用复杂手法攻其不备的贵族，空手谈判未免有些不利；而这个时候，赤龙的肉就带来很大的帮助。 赤龙的肉如此稀少，并不是有钱就买得到。这样的珍馐当然要献给皇帝，也有许多贵族想得到皇帝也品尝过的赤龙肉。 指挥肢解作业的芙蕾琪嘉理所当然地带了一块回到「枝阳」，不太清楚它有多少价值的玛莉艾拉拿它来料理，和吉克与师父三个人一起津津有味地享用了；但要是听到价格，玛莉艾拉的眼球肯定会惊讶得差点掉出来。 「多亏父亲他们应付其他贵族的介入，现在我们可以暂时将时间和资源都投注在迷宫的攻略上。」 「您说得对，哥哥。可是，时间所剩不多了。」 「我知道。就是因为如此，我才会叫麦洛克来。」 持续在迷宫最前线作战的莱恩哈特与维斯哈特前往会议室，里头有统治矮人自治区──洛克威尔的昆茨?麦洛克。面对桌子上一块被白色布料盖住的物体，麦洛克以面有难色的表情捻着胡须末端。 他应该已经猜到布料下的东西是什么了。由矮人父亲与人类母亲所生下的麦洛克只有一半的矮人血统，所以打造物品的才干比不上纯种的矮人，但他的眼光却相对精准。不论是人、事、物，他都能看穿面纱底下的真相。 「让你久等了，麦洛克阁下。」 莱恩哈特露出友好的微笑，与麦洛克握手。莱恩哈特对刻意放在桌上展示的块状物体视而不见，摆明是在装傻的态度让麦洛克感到有些不悦。这种感觉很类似美酒当前却得听着对方长篇大论的心情。 「这次劳烦阁下亲自跑一趟，是因为我有一种矿石想请阁下鉴定。」 麦洛克没有天真到会把这番话当真。迷宫都市是素材的宝库，人才没有少到必须委托麦洛克进行矿石鉴定。 「是那个东西吧。」 「是的。把东西拿给麦洛克阁下看看。」 莱恩哈特吩咐一旁的士兵把盖在上头的布料掀开。出现在麦洛克眼前的是凝固的熔岩与散发金属光泽的矿石交融在一起的块状物。即使接触到灼热的熔岩，金属依然没有失去光辉。普通的钢铁不可能有这种特性。 「……这是精金呢。哎呀，将军不可能连这一点都看不出来吧。我就开门见山地问了，阁下想委托洛克威尔如何处理它呢？」 麦洛克挑起单边眉毛，只转动眼球，对莱恩哈特投射视线。 迷宫都市周围的山脉也是矿物资源的宝库，生产以铁为首的多样金属，但魔法金属只有小规模的秘银矿床，并没有生产精金。而且这块矿石上面附着的不是泥土而是熔岩，不太可能是来自矿山。由此可见，它应该是取自于迷宫。 正如麦洛克的推测，这块矿石是取自于「步行火山」。比重大的这种金属是从爆炸后残留的「步行火山」底部开采出来的。 精金的熔点很高，并不是普通铁匠可以精炼的金属，它是极为坚硬的矿物。而与此同时也附带脆弱的性质。 精金很硬，却又容易损坏。这当然是程度上的问题，跟普通的钢制武器互打几次并不会坏，反而可以砍断钢制武器。 不过，要跟手持钢制武器的人对打的话，使用品质好的钢制武器就足够了，并不需要昂贵的精金制武器。必须一个人与上百甚至上千名敌人互砍，或是面对钢制武器无法应付的强大魔物时，才会需要用到精金制武器。 因此，为了避免武器在长时间的战斗下损坏，铁匠会将精金与数种金属混合成合金，依其特性进行适当的处理再打造出武器。 困难之处不只有使武器成形的技术。调配合金的比例、热处理的温度与时间都必须请相当高阶的铁匠来调整；光是要达到这个境界，就必须有处理精金这类高阶金属的经验。 麦洛克很清楚，光是接触并精炼精金，就能让洛克威尔的矮人大幅提升锻冶技能，更接近他们梦想中的「无上之刃」。 既然会把这块金属展示给他看，就表示莱恩哈特有意请洛克威尔的矮人处理精金。 「二十天打造一百把武器，明细在这里。」 面对麦洛克的要求，莱恩哈特简洁地说出自己的目的。 「……这就有点强人所难了。熔解精金需要极高的温度。即便是洛克威尔，光是改造熔炉就要花上二十天了吧。」 面对莱恩哈特那毫不掩饰的要求，麦洛克也脱下社交面具，用矮人式的直白语气否决莱恩哈特的委托。其中已经没有揣测或交涉等言谈间的勾心斗角。 「精炼要在迷宫都市进行。我们也会提供赤龙鳞片，作为熔炉的材料。以一百把武器而言，这样应该足以应付。」 面对语气平淡的莱恩哈特，麦洛克紧盯着他不放。 「……赤龙鳞片？阁下这话是认真的吗！」 「我们没有时间了。」 精金的熔点很高，普通的熔炉反而会被它熔化。即使如此，只要把赤龙鳞片铺在熔炉内侧，就可以在制造一百个武器铸块的期间延长熔炉的寿命。由于赤龙鳞片的耐火性能十分优异，所以把这种珍贵又高价的素材当成消耗品使用，可说是相当愚蠢的选择。 麦洛克用来隐藏真心的笑容已经消失殆尽。他恐怕是在猜想莱恩哈特为何不惜用赤龙鳞片当作熔炉材料，也要在二十天内取得 武器吧。 （迷宫的情况已经那么危急了吗？万一出了什么差错，肯定也会殃及洛克威尔。虽说与那块土地共进退也是我们的心愿。） 矮人们从土地中挖出矿物，熔解以去除杂质，添加合金再使之凝固，以火焰烧红又冷却，将凝固的金属打造成特定的形状。 虽然矮人会制作各式各样的东西，其中却以锻造钢铁的过程最让麦洛克热血沸腾。聚集在洛克威尔的矮人也都有着同样的热情。 就算能活着逃离资源丰富的洛克威尔，他们也无法感受到活着的喜悦。万一迷宫的魔物涌向洛克威尔，所有居民也一定会与洛克威尔同生共死。 麦洛克这么想着，伸手触碰精金。 （从我见到这东西的那一刻起，答案就只有一个了。） 该说是爱使人盲目，还是矮人这个种族的本性呢？ 「洛克威尔确实接下这份重大的任务了。但打铁铺是我们的圣域。即使是在迷宫都市的工房，这一点也不会改变。这份工作由我们主导。」 「感激不尽。」 「没什么，要谢就用这个谢我吧。我很期待。」 麦洛克举起右手做出饮酒的手势，微微一笑后离去。 麦洛克一改平时的冷静作风，快步回到设在迷宫都市的商馆，然后立刻对通讯魔导具吼道： 「给我听好了！现在马上到迷宫都市集合！顶级的精金正在等着你们！而且是纯度高的梦幻逸品。那些矿石就好像正在叫我们快点把它打成武器的形状呢。先抢先赢啊，美女可是不等人的。给我在五天内彻夜赶来！」 真不像我──麦洛克知道自己非常亢奋，同时对魔导具另一头的伙伴喊着。这份感受就像初次敲打赤热钢铁的那一天。 『精金？唔哦哦，咱们马上去！现在就出发──！』 『喂，还要通知其他人啊！麦洛克！咱们不需要床，多准备一点酒就行啦！』 『有多少精金？别忘了带要用来调配的科铂铸块啊！』 在魔导具另一头的洛克威尔得知这个消息，矮人们都比麦洛克还要兴奋，把话筒丢了就开始慌忙地准备，麦洛克甚至能听到他们翻箱倒柜的声音。 「看样子，他们大概四天就会到了吧。」 他们应该不会忘了工作用的道具，但可能会有傻子一路上不吃不喝，而且不眠不休地骑着跃谷羊赶来。 「派跃谷羊载着酒和食物去接他们。然后，把迷宫都市矮人街的打铁铺全部都包下来。我去跟对方谈。在他们抵达之前，我们要从最上等的熔炉开始改造好。顺便把美酒都搜刮一空！费用全都算在休森华德边境伯爵家的头上，不必客气！让人家见识见识我们的全力吧！」 麦洛克豪爽地放声大笑，同时脱掉笔挺的外套。他接下来要去矮人街的打铁铺亲自与对方交涉，整洁的外套和亮晶晶的鞋子在打铁铺都只是碍事的穿着。 他从收起来的行李中取出穿惯的工作服，开始换装。 棉质长袖衬衫和包裹到脚踝的内搭裤把衣服撑得皱巴巴，看起来一点也不俐落。可是，它在刺人的辐射热之下也不会烧焦或卷缩，而且容易吸汗，是与火焰共事的人必备的内衣。麦洛克接着穿上耐火性强的皮革制成的连身工作服，以及熟悉的钢板皮靴。这些服装都很粗野，与品味高尚的麦洛克相当不搭调。 可是一换上整套装备，每一件衣服看起来却都非常合适。 「见到那么顶级的精金矿石，要是掉头就走，那就不是矮人啦。」 身为一座城市的代表，他或许还有其他事情该做，例如强化城市的戒备，或是想办法逃离城市。 （可是，如果那么做，我就不可能统治洛克威尔了。） 就算要逃，也要先打完精金再逃。这才是所谓的矮人。 最重要的是，麦洛克渴望亲自见证锻造精金的过程。 （受不了，矮人真是难搞的种族啊。） 虽然脑海的角落这么想着，现在麦洛克的神情却已经是个不折不扣的矮人，难掩兴奋的他立刻往矮人街出发。 要挑战迷宫第五十七楼，需要的东西不只有武器。迷宫讨伐军马不停蹄地准备，在时间与人手允许的情况下，将获取的赤龙素材加工成武器与防具。 他们需要的是训练精良的战士，以及战士所穿戴的武器和防具。 除此之外还有一项。 为了完成最后的准备，迷宫都市的炼金术师跟着师父的引导，前往城市外头的险峻山脉。 02 迷宫都市的东南方矗立着许多险峻的高山。 愈往南走，地势就愈是陡峭，即使能爬到途中，要靠人的双脚翻越还是很困难。满是岩石的地形凹凸不平，斜度稍微和缓一点的东方山脉也一样，但东方山脉在陡峭的山顶前方有一处像是土石崩塌过的地方，累积着许多相叠的巨石。想抵达那里就得在山间迂回前进，行经斜度比较和缓但路况很差的山路。 这里原本就是杳无人烟的岩山，所以当然没有完善的道路，一路上也常常遇到与玛莉艾拉的身高相当的高低落差。 偏好栖息在这种环境的生物大概也只有跃谷羊了吧。 相对于愉快地在山路上跳跃的跃谷羊，紧紧攀在牠背上的玛莉艾拉从刚才开始就吓得快要哭出来了。 「好高！好恐怖！师父──！我要回家──！」 「没事，没事。就快到了，就快到了。」 「妳已经讲好几次了──！」 玛莉艾拉坐在跃谷羊的前面，拚了命紧抓着壮硕的角，免得被甩下去；师父则侧坐在玛莉艾拉后面，一边哼歌一边欣赏风景。 吉克一个人骑着跃谷羊跟在后面，摆出不服气的表情。 看着一行人在山路上前进的样子，旁人恐怕会产生好几个疑问。 举例来说，师父和玛莉艾拉所骑的跃谷羊明明比吉克所骑的跃谷羊还要小了一号，却像是背上没有任何人一样，以丝毫没有疲劳的轻巧动作在岩山之间奔驰；载着吉克的跃谷羊明明是迷宫都市最强壮的一只，却只能勉强跟上；而师父明明侧坐在剧烈晃动的跃谷羊背部，竟然完全没有跌落的迹象。 再说，像玛莉艾拉这么笨手笨脚的女孩根本不可能在如此恶劣的路上长时间抓稳跃谷羊。 不过，对早已习惯师父的吉克来说，「为何自己和玛莉艾拉不是骑同一只跃谷羊」似乎才是最难以理解的地方。 「今天就在这附近扎营吧。」 「咦～师父，妳明明说就快到了！」 一行人在比较宽敞的地方停下脚步。多亏师父使用的魔法，跃谷羊的背部很平稳，就算呆呆地坐着也不会摔下去，但不知道这件事的玛莉艾拉用尽全力抓着跃谷羊，所以全身都在发抖。就算被吉克从跃谷羊的背上抱下来，玛莉艾拉的两只脚还是连站都站不起来，只能用双手撑着地面，像刚出生的跃谷羊一样抖个不停。 「再……再生药……」 玛莉艾拉从腰包取出自己带的再生药，吞了下去。她听师父的话才带来，结果真的派上用场了。用在这种地方，每天勤于训练的迷宫讨伐军看了可能会流出血泪，不过差别就在于他们把时间都花在练肌肉，而玛莉艾拉成天都在做魔药。难得遇到玛莉艾拉的特训期间，这种事就别太计较了。 「玛莉艾拉，妳去休息吧。」 「谢谢你，吉克。」 「麻烦你啦～」 吉克明明没叫师父去休息，她却把扎营的准备工作都丢给吉克，随便找个地方躺了下来。虽说是扎营，但也没有要搭帐篷，只是要在比较平坦的地面铺上厚厚的魔物毛皮，然后裹着毛毯睡在上面而已。只要在周围泼洒除魔魔药，弱小的魔物就不会靠近，这附近也没有强大的魔物栖息。野兽反而比较危险，不过只要生火，牠们就不敢靠近了。 吉克正要去找煮晚餐用的柴火，却被师父制止了。 「玛莉艾拉，妳对戒指灌注魔力，要多一点。」 「咦？可是没有魔法阵耶。」 「是由我来叫，所以没关系。如果是妳叫，火蝾螈也不会做事吧？」 火蝾螈应该也不想被几乎不做事的师父这么说吧。讨伐赤龙的时候，虽然火蝾螈一开始不习惯奔龙的身体，不小心跌倒，又有点兴奋过头，但还是帮了吉克很大的忙。 师父把手放到玛莉艾拉戴着火蝾螈戒指的右手上，咏唱了某种咒语，叫出手掌大小的火蝾螈。 今天的祂和玛莉艾拉以 前召唤时一样，是身披火焰的蜥蜴造型。 「好小……」 「没关系，只是要请祂在天亮前帮忙看守而已。体型太大就撑不到早上了吧？」 火蝾螈带着远超过体型的亮度和热度，光是存在就散发着暖意。这附近的海拔高，就算是出太阳的现在依然偏冷，有火蝾螈能陪伴到早上就太令人感激了。 火蝾螈环顾四周，一看到吉克就高兴地猛摇尾巴。 「那个时候谢谢祢的帮忙。」 吉克这么说着，用附近的石头堆起简易的炉灶，火蝾螈就好像高兴地说着：「我有家了！」悠闲地钻进炉灶。这不叫看门狗，而是看门火蝾螈。现在的祂有肉体，行动起来比精灵的状态还要自由许多，就算所有人都陷入熟睡，祂也会保护大家不受野兽或魔物的侵害。 一行人正在用堆放在跃谷羊背上的食材烹煮简单的晚餐时，看见一群带着长长饰羽的候鸟列队飞行，仿佛要追逐西沉的夕阳。 「是摆尾绫鸟。那应该是第一批候鸟吧。」 摆尾绫鸟的迁徙为迷宫都市宣告了秋天的来临。 迷宫都市只能看到牠们在这个季节飞越高空的模样，无法得知牠们栖息在哪里。摆尾绫鸟迁徙后的白天会变短，气温也会降低，让树木开始变色，所以人们都把摆尾绫鸟视为秋天的征兆。 从横越夕阳的鸟影无法看出这种候鸟是什么颜色。不过可能是因为海拔高，在候鸟中体型较小的牠们看起来比在迷宫都市看到的身影还要清晰。即使只是远远观看，拥有长长饰羽的摆尾绫鸟列队飞行的模样还是很美丽。 玛莉艾拉呆呆地望着天空。 看到她这个样子，吉克忆起自己在这个季节遇见玛莉艾拉的往事，正要感慨地对她说：「玛莉艾拉，我们相遇也快满一年了……」的时候，师父抢在吉克之前提起了明天的行程。 「吉克明天要在这里狩猎摆尾绫鸟喔。从这里射箭就可以打中牠们。」 俗话说计划赶不上变化，但师父说的话就是既定事项。 「咦？」 「咦咦？」 吉克与玛莉艾拉的外宿远足因为监护人行使强权，第二天似乎要分头行动了。 隔天，和师父一起骑上跃谷羊的玛莉艾拉在比昨天还要险峻的山路上哭喊着：「好高！好恐怖！师父～！」师父则反覆对她说「没事啦～」这种没有根据的话；这时候奉命一个人行动的吉克骑着跃谷羊，在地形恶劣的山路上全速逃跑。 「唔，没想到摆尾绫鸟的攻击性那么强……」 一进入短暂的直线，吉克马上回头拉弓。 在剧烈摇晃的跃谷羊背上射击摆尾绫鸟需要高超的技巧，但有了「精灵眼」的辅助就不是多么困难的事。 锵！ 仿佛射穿薄板装甲的声音响起，带头的摆尾绫鸟坠落到地面。 可是跟在后头的摆尾绫鸟别说是害怕了，甚至用更快的速度冲向吉克。 看样子，牠们恐怕会攻击到一只不剩为止。 以为牠们只是区区的候鸟，朝大批鸟群的最前端射箭是一个错误的决定。对付这种对手，应该从最后方偷偷击落才对。失去同伴的摆尾绫鸟群为了报仇，朝吉克急速回转并发动攻击。 （她就是料到事情会变成这样，所以才指定这个地点的吗……） 一行人昨天扎营的这里就像是崩塌的岩山将山谷掩埋的地形，虽然崎岖不平，却没有跌落山谷的危险。此外，稍微前进一段距离就会看到巨石堆砌成隧道般的形状，有许多障碍物可以躲避像子弹般俯冲过来的摆尾绫鸟群。 吉克趴在跃谷羊背上冲进低矮的岩石缝隙，躲过紧跟在后面的摆尾绫鸟群。因为他冲进的地方不是洞窟，只是岩石缝隙，所以马上就会被绕到岩石另一侧的摆尾绫鸟群攻击，但还是能争取一段距离。 （什么？从前方来了。） 摆尾绫鸟似乎相当聪明。吉克只不过行经这道缝隙几次，牠们就记住了这个行动模式，从前后包夹吉克了。 （唔，只要击落左前方的两只……不，击落三只就能通过！） 吉克瞬间掌握摆尾绫鸟的路线，朝牠们放箭。 到现在已经打倒几只了呢？还剩几只？ 摆尾绫鸟以滑翔或振翅的鸟类所办不到的速度低空飞行，一下子改变高度，一下子急速回转。体型与小型候鸟差不多的这种生物拥有一对长满羽毛的翅膀，头部和尾部还有漂亮的饰羽，脸上却没有鸟喙。那张看似鸟类的尖锐嘴巴一张开就会露出小小的利牙，而且牠们每次在天空翱翔就会散发魔力的波动。 （没想到摆尾绫鸟竟然是龙的一种……） 所幸牠们只有与娇小身形相符的生命力。要是无法用一支箭打倒，面对这么多的对手，吉克恐怕完全没有胜算。 吉克睁大「精灵眼」，观察摆尾绫鸟的动作。牠们从右边、左边、后方、上方发动攻击。吉克在不规则摇晃的跃谷羊背上确保路线，一边争取距离，一边寻找射箭的机会。 （这是为了让我练习使用「精灵眼」吧……） 即使如此，未免也太过斯巴达了。这趟旅程看似远足，结果根本就是单人集训。 （我得在玛莉艾拉回来之前打倒牠们。） 按照师父的个性，她大概会避免让玛莉艾拉遭到摆尾绫鸟攻击，甚至绕过这个地方，丢下吉克自己回家。 吉克一想到自己把大量的摆尾绫鸟堆放到跃谷羊背上，独自牵着牠走路回家的凄凉情景，就忍不住打了个哆嗦，然后赶紧挥别这个想像，下定决心拉弓。 03 「到喽～」 「呜呜呜，屁股好痛……」 师父轻巧地从跃谷羊背上跳下来，玛莉艾拉则是狼狈地爬下来。 玛莉艾拉跟着师父抵达的地方是一座崩塌的岩山，上头有裂缝般的洞窟入口。 「『照明』。」 师父咏唱制造光源的咒语，玛莉艾拉跟着她一起侧身走进洞窟，发现里头是墙面和地面上都长出许多闪亮水晶的矿脉。往上走约四分之一刻钟以后，两人来到一个深处有光线照射进来的地方，亮得不需要用灯光探路。 「这里就是水晶窟。」 嵌在墙面上的东西似乎是高纯度的水晶。要是把这些都挖去卖，应该能发大财吧──这么想的玛莉艾拉看着眼前这个广场，里头到处都有晶莹剔透的水晶林立，尺寸甚至和玛莉艾拉差不多高。 简直就像一座水晶的博物馆。明明有这么多气派的水晶，广场的天花板，也就是洞窟的顶端却有一个直通天际的洞，使夕阳照了进来。因为太阳已经快要沉没到地平线之下，从顶端照射进来的夕阳只有让水晶染上红色，但如果是日正当中的白天，不知道究竟有多么耀眼。 就连没有多少光源的现在，水晶也充满了不可思议的力量，看起来似乎散发着淡淡的光芒。。 「看来这两百年间都没有人来过这里呢。」 师父扫视周围，这么低声说道。 「师父，这里曾经是很有名的地方吗？」 「不，这里是我的独家秘境。能搜集月之魔力的地方可不多。玛莉艾拉，妳也要保密喔。不过，我们今天就要全部带走，下次大概要等到几十年后才能取得一定的量了。」 师父把自己珍藏的秘境透露给玛莉艾拉。但玛莉艾拉一个人根本没办法来这种位于岩山尽头的地方，也没有自信能在几十年后依然记得。 玛莉艾拉要用月之魔力做的魔药是非常昂贵的知名魔药。所以，玛莉艾拉认为除了几十年来这种深山采集一次的地方以外，应该还有其他能稳定供给的方法。毕竟帝都都已经研发出栽培月光魔草的技术，极光冰果也能用冷冻魔导具栽培出来。 玛莉艾拉这么想着，一边和师父一起吃晚餐，一边等待月亮升到天空的中心。 因为移动的过程而感到疲惫的玛莉艾拉正在打瞌睡时，月亮似乎升到天空的最高处了。被师父叫醒的玛莉艾拉一睁开眼睛，便看到美丽的满月出现在洞窟顶端的洞口。 完满的月亮没有被任何云朵遮掩，充沛的月光从中洒落下来。受到月光的照射，水晶柱林立的洞窟内静静地充满水晶散发的光芒和反射的月光。 月光并没有热度。就算触摸发光的水晶，也只会感觉到与岩石相同的冰冷。既不热也不刺眼的宁静月光之中，寄宿着不属于任何人的力量。 这就是月之魔力。 「玛莉艾拉，开始吧。 」 「是，师父。」 玛莉艾拉从腰包取出一颗单手就能捧起的透明圆珠。 师父说「以有限的时间而言，真球度算是及格了」的这颗圆珠是从迷宫第五十四楼「海中浮柱」的龙头取得的物品。让迷宫讨伐军陷入苦战的光线似乎就是以这种透镜聚焦的。 它原本是必须用双臂环绕的大小，回收到的最大碎片却是这个尺寸，可见损坏的程度有多么严重。 即使变小了，材质依然是顶级水准。特别是集中并储存魔力的性质，相当于普通水晶的数千倍，所以非常适合用于玛莉艾拉等人的目的。 玛莉艾拉用双手拿着水晶球，走到广场的正中央，对月光捧起水晶。 从顶部洒落的月光和水晶柱放出的光芒就像是被水晶吸入似的，凝聚到玛莉艾拉手上的水晶球里。 这个现象就如同水从高处往低处流，与反射或折射的现象不同；但月光聚集得如此理所当然，在旁人眼里大概就像是光芒的聚焦之处吧。 月之魔力没有颜色，也不属于任何人。所以，只要加工成魔药，就能让服用者获得魔力。 月之魔力就是恢复魔力的秘药──玛那魔药的原料。 只有沐浴月光的时候可以将水晶累积了好几十年的魔力取出，如果月亮从顶点偏移，使月光减弱，就会立刻变得无法汲取。 「『生命甘露』。」 玛莉艾拉举起没有拿着水晶球的右手，把手心朝向天上。 「『疾风』。」 师父配合玛莉艾拉的咏唱，发动风魔法。 风魔法承载着「生命甘露」，传递至广场的每个角落。玛莉艾拉把「生命甘露」变成比雾更细小的粒子，让它随风洒落在水晶上，然后再用风回收。就像是要把残留在水晶里的月之魔力彻底冲洗出来。 正如师父所说，将水晶中的魔力完全吸收的水晶球就像是装有发光的水，散发着摇曳的月光。 「今天就在这里休息，明天再去接吉克吧。」 师父说这个洞窟很安全，在摊开的毛皮上毫无防备地躺下；玛莉艾拉也铺上毛皮，躺在她的旁边。 「师父，洞窟有点冷呢。」 「洞窟本来是气温变化少，到了冬天就很温暖的地方，但这里的顶端有洞。不过这样就可以看到月亮和星星，景色倒是不坏。」 师父笑着说要是有酒就太完美了。而玛莉艾拉挨到她身边。 自从小时候被师父收养以来，玛莉艾拉已经很久没有睡得离师父这么近了。 「欸，师父。」 「嗯？怎么了？」 「我们好久没有像这样独处了呢。」 「是吗？吉克常常出去打猎，也没有很久吧。」 「嗯～是没错，可是平常城里都有人在嘛。」 「对喔，我们的确很久没有一起待在四下无人的地方了。」 玛莉艾拉以前完全没有意识到人的气息，可是炼金术愈来愈熟练之后，她就渐渐能感觉到生活在迷宫都市的许多居民了。虽然只是隐隐约约，玛莉艾拉现在已经可以透过脉线感知在自己和地脉之中流淌的「生命甘露」是什么状态，以及寄宿于万物的「生命甘露」摇荡的模样。所以── 「欸，师父。」 「干嘛？」 「我觉得我会在一年前醒来，应该是被叫醒的。所以啊，我很好奇师父是不是也一样。」 「不知道耶。」 正如玛莉艾拉的预料，师父果然不置可否。 「欸，师父。」 「什～么事？」 「摆尾绫鸟是风属性的龙吧。」 「答对了。」 「地属性的地龙、火属性的赤龙、水属性的冰露裸海妖，再加上风属性的摆尾绫鸟。全部都凑齐了呢。」 「是啊。」 这四种龙血是不同于玛那魔药的另一种高效魔药的原料。因为没有人知道冰露裸海妖和摆尾绫鸟是龙的一种，所以要是没有师父在，全部凑齐恐怕需要相当长的时间。 师父什么都没有说明，但玛莉艾拉已经隐约察觉到了。 该做的事全都做完了。需要的东西恐怕已经准备齐全了。 「全部都凑齐了……」 师父轻轻把手环绕到悄声低语的玛莉艾拉背后，就像是哄孩子睡觉一样，慢慢地拍着。 「还有一点时间，至少可以画假死魔法阵。」 师父的声音和平常不同，就像对待幼童一样温柔。可是玛莉艾拉静静摇头，这么答道： 「我不能丢下大家，自己得救。」 虽然两百年前也有对玛莉艾拉很友善的人，彼此的交情却很浅，所以她毫不犹豫地使用了假死魔法阵，独自逃离魔森林泛滥（魔物暴动）。 唯一的例外是师父，但师父已经在三年前离开魔森林的小屋，不知去向，所以玛莉艾拉才能果断地使用假死魔法阵。 可是现在── 「妳有了很多重要的东西，这样不是很好吗？」 师父的声音非常温柔。 「嗯……」 师父的偏高体温和轻拍背部的手让玛莉艾拉开始昏昏欲睡。 「……欸，师父。」 「嗯～？」 「妳这次不要再……突然消失了……」 听到玛莉艾拉的请求，师父露出了什么样的表情呢？ 一定是摆出有点伤脑筋的脸，温柔地微笑着吧。 师父是怎么回答的？陷入沉睡的玛莉艾拉没有听到。 只有水晶窟的月光静静地溢满了师徒俩的夜晚。 04 隔天早上，玛莉艾拉和师父在日出的同时从水晶窟出发，与吉克会合时已经过了中午。吉克和跃谷羊瘫坐在好几十只摆尾绫鸟堆起的小山旁，因为有用魔药的关系而没有明显的伤势，但看起来非常疲惫。 「哦，不错嘛。」 虽然师父罕见地夸了吉克，他却沮丧地说：「我没能活用『精灵眼』，最后是用剑打倒的。」 吉克似乎有暂时停下来疗伤和休息，跟好几群摆尾绫鸟战斗过。 「是喔～没差吧？反正都打倒了。拿去，喝一瓶来提神吧。」 吉克以为这是学习如何活用「精灵眼」的修行，然而师父好像觉得只要能打赢就行了。师父把中阶魔药拿给吉克，然后吩咐玛莉艾拉把摆尾绫鸟的血液「药晶化」。 「哦？体型明明这么小，龙血却好像满浓的。」 「龙的强度不只跟体型大小和攻击力有关。这些家伙的寿命很长。不过，虽然活得很久，牠们的智能却和候鸟差不多，只会一直追着风飞行。」 「是喔～」 不太懂的玛莉艾拉随口回应，然后把手伸到被弓箭或剑打倒的一堆摆尾绫鸟上方，尝试进行「药晶化」。 冰露裸海妖明明大得像冰山一样，龙血却非常稀薄，所以一只只能取得一点点龙血的药晶，要来回迷宫好几次才能装满整个瓶子，从堆积成一座小山的摆尾绫鸟却能取得一瓶份的药晶。血液完全被转换成药晶的摆尾绫鸟尸体在转眼间变得仿佛枯叶，就像某种生物脱下来的壳一样干燥。 不过一小段时间，牠们就变成带有一点弹性的干硬材质了。 玛莉艾拉正惊讶地看着这段急遽的变化，就突然有一阵强风穿越岩石之间，把摆尾绫鸟的尸体像落叶一样吹散到空中。 在强风的玩弄之下，碎片回转着飞往天上，同时变化成小鸟的姿态，啾啾叫着拍打翅膀，成群飞向西方的天空。 「……竟然复活了！」 「没错。牠们就像是具象化的风，不会轻易死亡。因为我们拿走了龙血，所以牠们会暂时维持娇小的模样。」 「是喔～」 玛莉艾拉很佩服。师父则对她说：「这么一来，事情就都做完了。」 想起昨天晚上的对话，玛莉艾拉忍不住感到有些寂寞。 「嗯，师父、吉克，我们回去吧。」 「那就快走吧，今天之内应该能回到迷宫都市。」 「呜噁，我怕比先前更晃……」 跟摆尾绫鸟战斗明明就很累，吉克却好像想要快点回去。 看到玛莉艾拉骑上师父的跃谷羊，吉克露出非常失望的表情，但玛莉艾拉今后还有很多机会能跟吉克一起骑跃谷羊。 「既然事情都做完了，我们就慢慢回去吧。就算慢慢来也能在今天之内抵达吧。」 玛莉艾拉不特别对谁这么说。就像是要告诉自己，现在还有一点时间。 （被叫醒的人大概不是只有我吧。） 玛莉艾拉忆起昨晚与师父之间的对话，这么想着。 虽然没有任何根据，玛莉艾拉却隐约明白，自己能与师父共乘一头跃谷羊的时间已经不多了。 05 「你好臭，去外面的澡堂洗过澡再来。」 「嘿嘿，少医生，不好意思啊。」 中年男子对坐在诊疗室里的年轻贵族摆出的嫌恶表情丝毫不介意，高兴地笑着露出泛黄的牙齿，然后拖着脚走出诊疗室。他直接走向诊所的柜台，说道「医生叫我去洗澡」，接着收下柜台小姐递出的入浴券。男人以没撑拐杖的手收下入浴券，塞进肮脏外套的口袋里。 外套的袖口都磨破了，而且已经好一阵子没洗，脏得连自己都闻得到异味。 （顺便去洗个衣服好了。） 最近的迷宫都市景气好，大家都有接不完的零工，所以男人的手头还算宽裕。 澡堂也附设可以清洗衣物的地方。使用者可以借道具来洗衣服，也可以支付几枚铜币的费用，请工作人员在自己洗澡的期间代客洗衣。 刚洗完澡的清爽身体穿上刚洗好且折得整整齐齐的衣服，就算是自己穿惯的破烂衣衫，依然令人感到舒畅。 对长期独居的男人来说，穿上别人亲手洗好的整齐衣物是很有尊严且高尚的事。 洗澡的费用只有几枚铜币，但洗澡、洗衣、吃饭、住宿的费用加起来还是很可观。所以，能在这里领取入浴券也不无小补。 在诊所治疗患者的年轻男子显然是个贵族。不只是外表，就连高傲的言行和看不起肮脏贫民的眼神都跟男人想像的贵族一模一样。男人一开始对这样的态度很气愤，但他后面有士兵正在护卫他的安全，男人的衣服和身体也确实很脏，于是转念一想「我又没有洗澡，的确很脏，这也没办法」。不久后却有澡堂盖在诊所附近，甚至开始发放入浴券。 看来这个年轻贵族并不像外表和言行那么坏心。 现在，男人要去诊所的时候还会尽量穿得脏一点，就为了领取入浴券。男人还以为这是自己的独门绝技，有同样想法的人却不只他一个，定期就诊的其他贫民窟居民也都会用同样的方法领取入浴券。 去澡堂入口缴交入浴券，就可以换到一小块肥皂和手巾。 其实也有不附肥皂和手巾的券，价格便宜了两枚铜币。不愧是贵族，很大方地给了比较好的入浴券。肥皂和手巾都不会在一次的入浴之内用完，所以还能带回去重复利用。 或许是因为过着比以前还要卫生的生活，或是能吃到比较正常的食物，男人觉得自己最近的身体状况比以前好多了。 「你的脚长回来不少嘛。」 「哦，是你啊。就像你看到的喽。」 有个人对洗去身上脏污，然后拖着脚走向浴池的男人打了招呼。他是男人在贫民窟认识的熟人。 「你的脚以前可没有长到能拖在地上呢。」 「那你呢？最近情况如何？」 「最近啊，情况还不错。我已经完全康复了。」 看到对方张开五指齐全的惯用手，男人很是羡慕。 男人记得他的手被魔物咬伤，失去了无名指和小指。剩下的三根手指无法好好握剑，所以他只能靠着搬运之类的零工过活。 男人的其中一只脚从大腿的中间断掉，花了不少时间才治疗到现在的程度；而另一个人只失去两根手指，很快便痊愈，早就重回迷宫了。 「真羡慕你。」 男人非常坦然地这么说道。 「这是什么话，你也快康复了啊。你会用魔法，等到脚治好就比我强了。对了，等你的脚好了，我们一起进迷宫吧。」 「好啊，谢啦。」 好羡慕──之所以能这么想，就是因为目标触手可及。正因为目标够近，稍微勉强一点，或是忍耐着什么就能获得，人们才会感到羡慕。 成为住在豪宅里的大富翁，或是当上远近驰名的s级冒险者之类的梦想太缺乏真实感，就算能想像那种快乐的感觉，通常也不会感到羡慕。男人隐约知道，自己就是因为总有一天能像这个取回手指的男人一样，很快就可以用自己的双脚踏入迷宫，所以才能用这么坦然的心态萌生「好羡慕」的念头。 「希望可以在入冬之前回到迷宫。」 男人低声说道。贫民窟有赈饥的活动，所以居民不会饿死，但冬天的严寒还是令人难受。在下雪的日子，雪水会渗进破了洞的鞋子，使冻伤的脚刺痛不已。就连早已失去的脚都受不了寒冷，简直是深入骨子里的痛。 「应该可以吧。不过，你可不要刚痊愈就单独行动喔。冒险者公会有职员会陪着像我们这样的人一起进迷宫，你可以利用他们的服务。」 「是喔，那还真不赖。我会去问问的。」 这么回答的男人说自己泡得有点头晕，于是走出浴池。等到这只脚治好了，他每天都可以洗澡，也可以吃更好的东西、睡更好的床。 过去的他只能祈祷冬天尽快结束，成天抱着对未来的不安，过着捡破烂的生活，现在却连这样的心境都开始改变了。他能稍微忆起断腿之前的感受，充满希望地思考自己想得到什么、想成为什么样的人。 曾带着不完整的脚度过冬天的男人认为，人不只需要食物、衣服、房屋之类的物质，也一样需要得到什么或实现什么的希望。 「没有死，也不代表活着呢。」 「是啊，你说得对。这一点绝对不能忘。」 听到断腿的男人那么说，断指的男人也表示赞同。 虽然他们并不聪明，却知道自己学会了一件很重要的事。 诊所的年轻贵族──罗伯特?亚格维纳斯不知道自己给了贫民窟的居民活下去的希望和意愿，静静地叹了一口气。 位于迷宫西南方的这间诊所是用迷宫都市贩售魔药的收益所成立的。成立诊所的目的是治疗因受伤而无法战斗的贫民窟居民，但在迷宫受伤的人也会来就医。其中，罗伯特负责的是失去手脚的重伤患者。 特级魔药是讨伐楼层主人不可或缺的物资。作为材料的地脉碎片是能偶尔从魔物身上取得的有限素材，即使有亚格维纳斯家花费上百年搜集的库存，还是无法轻易使用在不必住院治疗的患者身上。 因此，他会应用高阶魔药与他过去制造的「黑色新药」的技术，让缺损的部位慢慢再生。 罗伯特刚开始在这里进行治疗的时候，对贫民窟居民的肮脏程度十分反感。因为实在是太不卫生了，他甚至忍不住在晚餐时间向妹妹凯罗琳抱怨。 「真糟糕，不卫生的环境会招来疾病呀！对了，我听说帝都有可供大众入浴的公共澡堂呢。」 听闻情况的凯罗琳这么说，转眼间就成立了一间澡堂。 虽然乍看之下像是贵族女性常从事的慈善事业，她却从魔森林外围的村庄采购便宜的手巾，还利用害虫驱除团子工厂的技术成立了供货给澡堂的肥皂工房，甚至开始对冒险者提供去除顽强污渍的洗衣服务，靠着多方位的相关业务赚了不少钱。 澡堂本身大获好评，而且还替无法战斗的人们创造许多职缺，使得亚格维纳斯家的口碑蒸蒸日上。亚格维纳斯家的前途稳如泰山，让罗伯特觉得自己好像愈来愈没地位了。 罗伯特待在残留着患者臭味的诊疗室，再次叹了一口气。 （人的味道实在令我无法安心。） 能让罗伯特感到安心的，只有摆放大量书本的图书室气味，以及有点潮湿的地下室霉味。 制造新药的时候，他也会接触到许多「材料」，刺激嗅觉的却是呛人的血腥味和特殊药品的刺鼻味，闻起来并不像现在这间诊所收治的贫民窟居民和冒险者所散发的味道。 有些酸臭的那种味道是汗臭味吗？ 在诊疗时不得不触碰的身体很热，带着阵阵脉搏。 大多数患者都会在治疗的时候顺便和罗伯特聊些不相干的话题。 例如今天打倒了什么魔物、哪间餐厅的料理很好吃、哪家店有可爱的女店员之类的。 随着伤势好转，他们全都会变得更加聒噪。 他们常说等到伤势痊愈，自己就要去迷宫赚大钱。 患者们总是重复对罗伯特说着类似的话，像是要赚很多钱去吃美食，或是搭讪可爱的女孩、总有一天要存钱成家、想要买房、想要经商、想要让父母过好日子等等的话。 罗伯特觉得这些事全都无聊得要命。 每件事都平凡无奇，只是随处可见的渺小愿望。 就跟魔森林泛滥（魔物暴动）之后的两百年来，亚格维纳斯家和炼金术师们代代相传的使命一样 ，只是随处可见的渺小愿望。 治好伤势的患者都会重新踏入迷宫。 因为他们的两成收入都会经由冒险者公会提拨为医药费，所以没有必要个别付款给诊所，他们却会带来猎物和采集品的一部分，想要对诊治自己的医生表达感谢之意。其中包括身为贵族的罗伯特不会吃的魔物肉、来路不明的水果、并非炼金术师的罗伯特用不到的药草等等。 （我明明说过不需要了。即使如此，能带着四肢健全的身体回来露脸还算好的。） 好不容易才治好他们，其中却有一些人带着重伤回来，甚至有几个人一去不回。 「你又要进迷宫了吗？」 罗伯特这么询问再次康复的冒险者，对方理所当然地回答「对啊」。 「不用担心啦，我不会在付清医药费之前死掉的。」 「我不是那个意思。」 这间诊所的医药费不论有多高，都是固定以收入的两成还款直到付清，就算患者有家人也不必负担还款的义务。换句话说，死掉就不用付钱了。 诊所的经营费用是以公开贩售魔药的收益来支应，对罗伯特个人来说，就算患者拖欠债务也不会有什么困扰。明明如此，罗伯特却不了解自己为何要这么焦虑，不禁咬住薄薄的下唇。 这些人明明是因为受伤才沦落到贫民窟的，却都重新踏入了迷宫。 对付魔物明明很可怕，受伤明明很痛，他们却还是会踏入迷宫。 「我也没有其他长处了啊。我头脑不好，又很笨拙。」 患者这么说道。 （我都知道……） 魔森林泛滥（魔物暴动）后的两百年，炼金术师们传承下来的渺小愿望──罗伯特很清楚，自己和亚格维纳斯家的历代当家想实现的这个愿望就跟他所治疗的人们没有两样。 （我一直都知道……） 被罗伯特当作「材料」而死的人们虽然犯了罪，却也跟他们一样都是人。 今天一天接受治疗的人们留下人类的气味，使罗伯特挥之不去。 好几年来杀死的人们留下血与药液的臭味，使罗伯特挥之不去。 罗伯特所治好的人们不断挑战迷宫。 他们的眼里充满希望，注视着实现往日梦想的机会。他们以翻转人生的坚强，不断挑战曾经从他们身上夺走一切的迷宫，努力赢得财富与幸福。 罗伯特持续治疗他们。 周围充满了人类的气味，每日的喧嚣让他的心不得安宁。他不能回顾过去，也没空遥想未来。 简直就像一座沙之楼阁，为了崩塌而建。 高高筑起，高高筑起。 明明不可能登天，还是不断筑起又崩塌，被波浪带走，从他的脚下流失。 （就算四肢不健全也好，我一定会治好你们，可以活着回来吗？） 如果他们不来诊所（这里），罗伯特也无计可施。感叹自身有多么无力的罗伯特在不知不觉间抱持这份感情的时候，踏入迷宫的冒险者数量已经远远超过迷宫讨伐军的人数，即将达到魔森林泛滥（魔物暴动）以来的最高峰。 冒险者在反覆受伤之后存活下来，从痛苦的经验中学到教训，所以他们全都非常慎重，懂得确实打倒符合自身能力的魔物，借此赚取财富。 06 「没想到我会带妳来这个楼层……」 贾克爷爷就像是看着小孩学走路的祖父一样，这么对玛莉艾拉说道。 这里是迷宫五十六楼，也就是曾经有「步行火山」和赤龙看守的熔岩楼层。这个楼层的魔物只有这两只，现在没有危险的魔物栖息。可是楼层本身依然炎热，到处都残留着熔岩池，地上还散落着「步行火山」爆炸时产生的石块，非常难以行走。虽然有「冰精的庇佑」这种魔药保护众人不受高温伤害，但若是不小心跌落熔岩池，就会立刻没命。 「哇！」 玛莉艾拉走在不稳定的石头上，差点被散落的石块绊倒。虽然有吉克在她身边帮忙，那副摇摇晃晃的走路方式还是很危险。 「你要不要干脆揹着她？」 听到贾克爷爷对吉克这么说，玛莉艾拉看着熔岩的缝隙，头也不回地答道：「不靠近看就找不到了。」 「啊，那块岩石。贾克爷爷，请把那块岩石敲碎。」 「找到啦。会有碎片乱飞，你们离远一点。」 贾克爷爷以不符年龄的强劲动作对玛莉艾拉指定的熔岩块挥舞十字镐。因为今天的目的是敲碎岩石，所以他用的不是平常的双刃斧，而是特制的十字镐。熔岩急速冷却所形成的这块岩石带着漆黑的色泽和凹凸不平的形状，所以很难看出来，其实上面有好几条凝固收缩所产生的细小裂痕。金属含量较多的地方很坚硬，但岩石含量较多或是成分不同的交界处相对容易破坏，只要瞄准这些地方就能顺利敲碎。 「啊，真的有耶。这个……嗯，可以当作副原料。」 「我看看……老花眼实在看不清楚。」 玛莉艾拉和贾克爷爷仔细观察熔岩的切面。 「这是……生物吗？」 从玛莉艾拉的头顶上看着熔岩块的吉克疑惑地这么说，这时一个人用金属棒戳弄熔岩池的师父突然探头说道： 「既然有那样的家伙，从岩石采集好像比较快。」 师父所拿的长棍因为浸泡到熔岩里，前端沾有凝固的熔岩，附近却缠着类似植物根部或藤蔓的东西，仔细一看还会非常缓慢地移动。玛莉艾拉等人看着的熔岩切面也有同样的东西，却嵌在岩石里，从切面只能看到一点点，必须凝神细看，否则很难找到。贾克爷爷懂鉴定，玛莉艾拉懂炼金术，吉克则有「精灵眼」这个特殊的认知手段，所以才能找到这种栖息在熔岩里，长着细长触手，看似植物根部的生物。 根据玛莉艾拉找到的书籍，这种物体是称为「纤维状熔岩」的特殊矿物成分，但以玛莉艾拉等人的技能或庇佑去看就会发现，这应该是一种生物。 至于为何无法断定，是因为构成这种生物的基础元素和人与动植物都不同，比较接近沙子。牠们能在熔岩这样的高温物质里自由活动，但凝固的熔岩对这种生物而言似乎太过寒冷，终将导致牠们死亡。仔细观察师父用棍棒抓到的纤维状熔岩就会发现，牠们就像海星一样长着五到六根触手，细长的触手前端也有分支。 研究深海的学者看到的话，应该会觉得这种奇妙的生物长得就像「蔓蛇尾」。牠现在明明就比钢铁还要坚硬，但用精金做成的针一敲就会脆弱地崩解。 「只要派人来把可能有这种家伙的岩石搬进迷宫讨伐军的基地就行了吧。」 「对，拜托你了，贾克爷爷。」 玛莉艾拉和吉克对挥挥手要他们别客气的贾克爷爷低头行礼。玛莉艾拉明明没有对贾克爷爷坦白自己的炼金术师身分，他却二话不说就答应担任指挥，带领其他人到这么炎热的楼层采集素材。 「妳还有其他该做的事吧？这里交给我，妳快回地上吧。妳待在这里太危险了，看得我都紧张得要命。」 玛莉艾拉再次向贴心的贾克爷爷道谢，回头一看才发现师父再次拿棍棒戳进附近的熔岩池，正在勤奋地采集纤维状熔岩。 「师父竟然这么认真采集……」 明天要下红雨了吗？师父竟然会认真工作。就算这个楼层下起雨，让熔岩池全部凝固，玛莉艾拉也不会感到惊讶了。 「玛莉艾拉～这些熔岩海星好好玩喔！用棒子戳一戳就有好大的反应，一只接一只缠到上面耶！大丰收！大丰收！要几只有几只！」 看来这种不可思议的生物似乎戳到师父的笑点了。师父擅自把牠们取名为「熔岩海星」，反覆用棍棒前端捞起牠们再抽出来凝固，做出一大颗插在棍棒上的海星球。她似乎玩得相当热衷，眼神比平常还要闪亮好几倍，很勤奋地戳弄着熔岩池。 师父所拿的棍棒前端缠绕着高密度的纤维状熔岩，以素材而言可说是再好不过；可是熔岩池不像水一样透明，而且带着高温的刺眼光线，普通人根本没办法直视。其他人已经证实光是把棍棒随便插入里头也不会有纤维状熔岩缠绕上来，可见师父的眼睛能看见纤维状熔岩，所以才能用棍棒戳到牠们。 「师父的眼睛到底是怎么回事？吉克，你看得到吗？」 「不，熔岩的强光太刺眼，一直盯着看的话，就算是『精灵眼』也会受伤。」 因为师父玩得太开心了， 所以玛莉艾拉和吉克把她留下来，两个人偷偷移动到上方的楼层。照这个情况看来，师父应该会采到足够的分量，让玛莉艾拉摸索处理的方法吧。 玛莉艾拉等人会特地来采集这种不确定是不是生物的东西，其实是有理由的。 为了做出以四种龙血为原料的特殊魔药，他们必须寻找适合的副原料。 玛莉艾拉的熟练度已经足以炼成这种魔药。一般来说，主原料和副原料都会公开在「书库」，可以知道需要哪些材料。可是，只有这种魔药的副原料就像是阅读毛玻璃后面的文字一样，模糊得无法解读。 「这种魔药整合了本来不可能同化的四种属性。相异且无法相容的东西之所以能同时存在于这个世界，就是因为拥有个体或是种族的型态。举例来说，在迷宫土生土长的赤龙与栖息在号称大地肚脐的炎热地带的黑炎龙虽然同样是火属性的龙血，跟其他龙血共存所需要的副原料也不同。」 师父很少像个师父一样指导玛莉艾拉。既然如此，明明可以说出这个组合需要什么副原料，师父却说「寻找方法也是炼成的过程」，没有告诉玛莉艾拉。 「赤龙血和地龙血都还剩一些没有『药晶化』吧。妳可以看着它们，好好思考它们究竟是什么。」 玛莉艾拉基于这个建议，寻找赤龙和地龙的少数共通特性，发现赤龙所栖息的这个楼层可能会有线索。她接着到亚格维纳斯家和休森华德家查阅关于熔岩地带的书籍，再加上搜集标本，好不容易才查出纤维状熔岩。玛莉艾拉能透过「书库」轻松得知素材和处理方法，但在「书库」中留下这些知识的前人都是像这样一步一步寻找素材的。 因为玛莉艾拉等人找到的纤维状熔岩缺乏通用性，所以没有作为副原料登录于「书库」，但寻找素材的过程让玛莉艾拉觉得自己又在炼金术师的路上更进一步。 龙血带有毒性。据说地龙血会融化岩石，赤龙血会将触碰到的生物燃烧殆尽。 处理龙血时，必须反覆与融解温度不同的几种油混合再分离，借此去除毒素。地龙需要三种，赤龙所需的种类和数量都更多，更加考验炼金术师的技术。 即使已经去除毒素，赤龙血依然带有沸腾的炎热特性，地龙血也还是会让大地轻易变形。要让这两种素材顺利融合，玛莉艾拉好不容易才找到的纤维状熔岩就是最适合的副原料。 玛莉艾拉以吐出的气息也会化为液体的低温冷却并绞碎纤维状熔岩，然后用漩涡状的风把普通的熔岩去除。在化为细碎黑粉的纤维状熔岩中添加地龙血的药晶，纤维状熔岩的粉就会立刻融化为液体。 如果在这个状态下添加大量的「生命甘露」，它就会以低温的状态产生沸腾般的气泡，体积也会同时加倍。在这个时机添加赤龙血的药晶，气泡就会爆发性地增加，冒出大量的细密泡沫。 这时候若是没有让「炼成空间」维持同样的温度，「生命甘露」就会彻底流失，所以需要特别注意。对有点笨手笨脚的玛莉艾拉来说，追踪急遽的变化是最耗费精力的步骤。 「呼，总算混合了。」 混合赤龙血与地龙血之力的红黑色药液明明是混浊的色调，却绽放着熔岩一般的猛烈光芒；将水属性的冰露裸海妖和风属性的摆尾绫鸟以采集自冰雪楼层的「树冰花」所调配而成的药液则呈现蓝绿色，正好与前者相反。 顺带一提，树冰花正如其名，是开在树冰上的花朵。 树冰是树木在冰点下的环境中被冰雪覆盖，形成一棵棵冰之树的自然现象；因为只是普通的冰，所以本来是不会开花的。但如果附着在上面的冰是被风吹散的冰属性魔物尸体，就有可能与结冰的树木融合，在漫长的时间之后开出冰之花。 带着微光在风雪中摇曳的这种花朵美得如梦似幻，却会吸引冰与风的魔物，采集起来相当困难。采集时必须在冰天雪地里对付大量魔物，而接下这份任务的人，果然是大家最爱的爱德坎。 「啊，这不是爱德坎吗？你来得正好！我很想要一种花呢。」 「竟然想要花，多么谦虚啊！任何鲜花在妳面前都将黯然失色。但既然妳想要花，我爱德坎就算上山下海也会替妳摘来！」 至于接下来的发展，直到吉克被拖下水为止都是一如往常的情节，所以从玛莉艾拉的记忆中被大幅省略了；总之多亏有树冰花，水属性和风属性的龙血才能顺利融合。 「接下来只要混合这两种药液就可以了……」 玛莉艾拉从箱子里取出最后一种素材。箱子里发出薄薄的玻璃互碰的清脆声音，里面装的是以蓝、绿、黄色水晶所形成的可爱花朵。 据说迷宫某处的楼层缝隙有一个安全地带──「圣树坟场」，这种花就开在那里。 「圣树坟场」是在魔森林泛滥（魔物暴动）时被推倒，接着遭到吞没的许多圣树最后抵达的地方。 枯死的圣树沉入浅浅的地底湖，已经石化成白色，神圣的效力却依然存在，所以明明是在迷宫中，这里却不会产生魔物。可是这里也能接收到迷宫供给的魔力，本来用来产生魔物的迷宫魔力转移到水晶上，使它们像植物一样发芽、成长，甚至开花。绽放的花瓣会化为蝴蝶，在「圣树坟场」中飞舞，形成一幅美丽的景象。这些蝴蝶会不断飞舞直到魔力耗尽，然后变回普通的水晶碎片，融解后渗进「圣树坟场」的水与大地之中。等到又累积了足够的魔力，它们就会再次开花，变回蝴蝶。 会在「圣树坟场」化为蝴蝶的花无法直接带走。一旦离开圣树与迷宫的相反力量同时共存的「圣树坟场」，它们就会立刻崩解并消失。 可是不知为何，灌注人的魔力而开出的花朵不会变成蝴蝶，可以带离迷宫。 玛莉艾拉拿来当素材的花是以前在贾克爷爷的带领之下，跟着师父和吉克，还有艾蜜莉、帕洛华、艾里欧一起去采来的。 刚好因为尼伦堡有事而不能来的雪莉感到很遗憾，于是艾里欧送了自己采到的水晶花给她，所以这里少了那部分，却还有很多玛莉艾拉跟吉克与师父一起采到的花。顺带一提，开出的花朵会呈现灌注魔力者的眼睛颜色，所以一看就知道是谁采集的。 它们是本来互不相容的圣树与迷宫的力量共存体。让它们得以在迷宫之外拥有固定形体的魔力竟然是来自使安妲尔吉亚与魔物决裂的人类，不免令人感到有些讽刺。也许正是因为混入了人的魔力，这些花才会失去飞向天空的蝶翼吧。 光是触碰就好像会碎裂的这种脆弱花朵一旦吸起水与风属性的龙血所混合而成的药液，叶片和茎的颜色便转为透明，仿佛有了形状的水；这时淋上火与土属性的龙血所混合而成的药液就会燃起火焰，使花瓣的颜色变得像是炽热的岩浆。 「干燥……？不对，这时需要的应该是『移位』。」 只以花和茎叶的型态稍微相连是不行的。现在这种花的型态应该是一种概念。为了让狭小的接合点扩张得更大，玛莉艾拉错开接合位置，改变其骨骼。 原本呈现花朵形状的原料在充满「生命甘露」的「炼成空间」中慢慢变形，化为一块带着细密大理石纹的物体。 「这样还不行。只是分散得很细而已，没有合而为一。」 玛莉艾拉将「炼成空间」中的龙血加热到将近千度。在这个温度下，铁和石头都不会熔化。可是庞大的能量使火与土属性的龙血稳定下来，甚至能宽容地接纳水与风的力量。 所有原料均等相融的瞬间，玛莉艾拉改为将温度降至冰点以下。速度必须愈快愈好。这是为了将所有原料固定在相融的状态下。 「好像顺利成功了，可是难免还留有一些扭曲的地方。我得稍微提高温度，让它稳定下来……」 反覆执行几次加温并维持的步骤后，不透明的龙之力终于合而为一，变成透明的球状。 「接下来只要放在溶有地脉碎片的『生命甘露』里浸泡约三天三夜，使它彻底溶解就完成了吧……可是，希望这种魔药不会派上用场……」 看着终于合而为一，隐含着无尽力量的光芒，玛莉艾拉不禁稍微别开视线。 龙血带有毒性。 其中蕴含着普通人类怎么也敌不过的强大力量与强大魔力，以及在 上亿甚至上兆的生存竞争之下存活的幸运，还有永恒延续的生命力。这些全都是人类的智慧所无法企及的境界。 正因为如此，牠们才称得上龙；正因为是龙，牠们的血液才带有力量。 以相反的四种属性融合其力量所做出的这种魔药究竟能带来什么样的奇迹呢？另外，不只是地脉的力量，甚至含有龙之力的这种魔药为人们带来的奇迹会是不求代价的吗？ 「即使如此……我们也要一起活下去。」 为了制作下一瓶魔药，玛莉艾拉伸手拿取龙血的药晶。 第三章 蚂蚁的行军 01 踏入第五十七楼的马洛等斥候部队成员第一次见到那东西的时候，还以为是「巨大的铁桩」。 当他们抬头观察这些柱子延伸到何处，便开始有人将其形容为「没有头和尾巴的马」，也有人说像是「向前走的螃蟹」、「脚往下延长的蜘蛛」。 结果，众人决定以「兽」来形容这种魔物，因为相对于腿部总是维持弯曲状态的螃蟹或蜘蛛，这种魔物的脚是从位于遥远上空的躯体笔直延伸到地面上的。 魔物的脚上长有黑色的铁丝，就像是缠绕着钢缆，显露在各处的皮肤是带着金属光泽的深绿或深紫，就像是打磨过的金属经过灼烧而变色，也像是本来就呈现这种色泽。在人的身高所及的前端部分，一只脚的粗细大概是双臂抱起的程度。实际上不能以环抱的方式来测量。带着些微弧度的前端很锐利，就像是经过仔细研磨的巨大镰刀。牠们虽然体型巨大，动作却很快，人类恐怕马上就会被一刀两断。 暂称为「刃脚兽」的这种魔物在左右两侧各有四只刀刃般的脚，总共八只，但没有头部也没有尾巴。 在迷宫第五十七楼，不远的天上弥漫着仿佛将下起豪雨的灰色云层，空气中的轻微水气还称不上是雾，却使天空和云层的界线变得模糊，远处也是看不穿的濛濛一片。刃脚兽光是脚的长度就超过十公尺，即使退到能掌握全貌的距离，也会因为被雾气遮蔽而无法看清。在近距离之下仰望才能勉强看到马一般的椭圆形身体，上头只长着刃脚。 马洛等人从来没有看过，也没有听过这种魔物。所以为了方便称呼，他们才取了刃脚兽这个名字，而这个楼层就有无数只刃脚兽。 喀哩，喀沙，喀哩，喀沙。 刃脚兽以马匹小跑步的速度移动，刀刃般的脚便刺入混合了沙子和碎石的迷宫地面。也许这里原本是岩石地，在刃脚的穿刺和切砍之下才碎裂成沙子与碎石，松软的地面会让人类的脚在步行时承受强大的阻力。 「上一个楼层有会走路的火山，没想到这个楼层也有长着一堆怪脚的魔物。难道迷宫主人对脚情有独钟吗？」 率领迷宫讨伐军踏入第五十七楼的莱恩哈特自言自语般地说道，于是同行的「炎灾贤者」芙蕾琪嘉这么回答： 「当然是因为脚至少有两只了，人也一样。我不知道是左脚还是右脚，总之大概是一次用了一只脚吧。」 「那还真是令人啼笑皆非啊。不，或许该高兴就快结束了。」 猜到芙蕾琪嘉的言下之意，莱恩哈特轻轻耸了一下肩膀。 「步行火山」确实让人有种不小的异样感。 在它之前的楼层主人虽然都不正常，但至少还是能够理解的型态。可是「步行火山」就像是在固定的地形底部勉强装上了脚，连眼睛和嘴巴都没有，简直是个异形。 假如「步行火山」和创造出刃脚兽的楼层主人都是来自于迷宫主人的脚，那么「这双脚」的前方到底有什么正在等着他们呢？ 莱恩哈特等人没有时间惧怕骇人的对手，也没有权力选择不战斗。既然这些敌人是「双脚」，他们反而更该拿出斗志，因为「本体」就位于距离这里不远的楼层。 话说回来，这些刃脚兽的眼睛和嘴巴究竟在哪里呢？牠们就像是一块椭圆岩石上长着刀刃般的脚，没有人知道牠们是如何认知周遭环境的，却有几只察觉到迷宫讨伐军，往这边跑了过来。 「第二、第三部队，前进。」 以手持大型斧枪的第二部队长和率领第三部队的迪克为首，擅于使用长柄武器的士兵所构成的两个部队朝刃脚兽跑去。 对付这种巨大的魔物，果然还是用长柄武器比较有利。 「喝啊！」 用足以砍断普通刀剑的速度和技巧所挥出的斧枪，是洛克威尔的矮人用精金打造而成的武器。即使目标是宽得必须以双臂环抱的金属块，也并非无法砍断的东西。一阵直达脑部的刺耳金属声响起，第二部队长使出的一击漂亮地斩断了刃脚兽的脚。 迪克也一样。他的黑枪也用精金重新打造过，以一记突刺制造裂痕的起点，折断了刃脚兽的脚。 可是，也不过如此。 只是长达十公尺的一只脚变短约一公尺而已。 而且是八只脚的其中一只。 刃脚兽恐怕没有痛觉吧。牠稍微弯曲多个关节以调整脚的长度，然后挥舞巨大的刃脚，试图刺死围着自己攻击的第二、第三部队的士兵。 「好险！」 士兵躲开从上往下挥的刀刃，然后砍向刺进碎石里的刃脚。只有获得a级头衔的两位队长能够一击斩断铁块般的脚，其他士兵的斧枪都被长在刃脚表面的钢缆状毛发吸收冲击，要挥砍好几次才能斩断。 「该不会要像这样慢慢削短牠的脚吧？」 「迪克，你忘了作战计划吗？我们可不能慢慢来啊。」 对于迪克的问题，第二部队长这么答道。 带着碎石的沙地很松散，不会阻碍刺进里头的刃脚，对士兵来说却不是容易踩稳的地形。战斗才刚开始，所以众人的体力都还很充足，但时间拖得愈久就愈是不利。 况且，魔物的数量并没有少到可以在一只刃脚兽身上花费太多时间。 迷宫讨伐军明明才刚来到这个楼层，却隔着濛濛雾气就能看到除了眼前的几只以外，还有十只以上的刃脚兽正要向这里跑来。 「脚就跟报告里讲的一样，呼。那么，躯干如何呢？」 「躯干如何？你还有余力开玩笑喔！」（注：日文中「躯干」与「如何」同音） 听到第二部队长的自言自语，迪克这么回嘴。迪克自己似乎也一派轻松。 「我是有余力没错，但可没在开玩笑！『战斧烈破』！」 「唔，『升枪烈破』！」 两人分别朝自己面前的刃脚兽躯干使出远距离攻击。这两招都是射出缠绕在武器上的魔力，并不是直接射出武器，所以攻击力稍低，消耗的魔力也不少。对擅长近身战的他们来说，这是不能随意使出的招式。 咚叩！ 迪克等人的攻击在命中的同时发出钝器撞击岩石般的声音，削去刃脚兽约三分之一的躯干，让牠一命呜呼。 不过这个形容也许并不贴切。停止活动的刃脚兽从关节处开始解体，然后一块一块掉落下来。这实在不像是生物死亡的模样。 掉落下来的躯干和原本看似巨大金属刃的脚都转变成岩石般的色调，经不住倒塌的冲击而碎散。 「弱点在躯干啊，那就确定改用远距离攻击了。战斗时以两到三人为一组。记得留意来自上方的攻击和打倒后的坠落物。」 「都听到了吧，我们上！」 第二部队长下达明确的指示，第三部队长迪克却草草指挥。双方的队员都已经习惯了，于是各自组成有效率的队伍，开始攻击刃脚兽。 「找出楼层主人的位置了吗？」 维斯哈特身在位于后方的主队，等待谍报部队的报告。 这个楼层的雾气可能含有楼层主人的魔力，会迷惑驭虫师的魔虫、遮蔽驭音师的声音，所以无法探查远处的情况。因此，军方派出回避能力高的敏捷士兵，一边闪躲刃脚兽的攻击，一边在楼层中到处跑，用肉眼寻找楼层主人的踪迹。 更棘手的是，楼层主人并不像刃脚兽那么积极地发动攻击，却会缓缓地随机移动，所以谍报部队必须紧跟在旁并随时将位置通报给主队，否则目标很快就会消失在雾气之中。 「确认到了，位于前方两点钟方向。念语很远，距离应该在两三公里左右。」 「非去不可。全军前进！」 听完马洛的报告，莱恩哈特对所有士兵下达进军的指令。 这支军团以所有一军成员和二军的魔法师组成，人数上看两百人。 共八个部队组成的一军之中有两个部队负责打倒路上的刃脚兽，其他士兵则以保护军队中心的阵形往前挺进。 不过两三公里的路程，单靠部队长等菁英就能在十分钟内抵达。然而这样是无法打倒楼层主人的。光是要打倒阻挡去路的刃脚兽，魔力就会枯竭。这个楼层的刃脚兽就是如此地多，不管打倒多少都会从灰色雾气的另一头不断涌出。 不只是在前方开拓道路的两个部队，主队的侧面和后面也会被来自雾气中的刃脚兽攻击。以迷宫讨伐军的讨伐规模而言，两百人的军团已经是超越「咒 蛇之王」讨伐战的大部队，但长达十公尺的脚也能轻易触及中央。 面对袭向紧密阵形的巨大刀刃，配置于主队的盾牌战士挺身抵挡，魔法师则用魔法直捣脆弱的躯干。 「伤者和耗尽魔力的人移动到中央的治疗部队！第二、第三部队的魔力就快要耗尽了。第四、第五部队准备出击！交替！」 在维斯哈特的指挥下，一行人不断朝目的地前进。在魔力耗尽导致战况崩溃之前，与其他部队交替的第二、第三部队仿佛被吸入军团，陆续回到中心。 「呜啊～耗尽魔力让我的头好晕……」 对平常总是在前线与魔物搏斗的士兵来说，耗尽魔力是很难受的事。如果单论魔力量和远距离攻击的攻击力，魔法师部队比较优秀；但要在刃脚兽的攻击下开拓道路，攻守较为平衡的他们更加适任。 话虽如此，这里是战场，而他们是菁英。才刚开战没多久，而且他们也没有受重伤，现在就表现出「我们真辛苦」的感觉是不是稍嫌太早了呢？ 面对这样的士兵，一名少女向他们递出魔药。 「大家辛苦了～来，请用玛那魔药。」 「谢谢妳～玛莉艾拉。」 「我也要，我也要。呃，吉克专心当护卫啦。我想要拿玛莉艾拉亲手给的魔药耶。」 「玛莉艾拉正在忙着做魔药。不要靠近，不要碰她，看了就会少块肉！」 「才不会少块肉咧！」 玛莉艾拉鼓起脸颊，用双手将地脉碎片连同月之魔力一起溶入「生命甘露」，继续制作玛那魔药。 竟能一心二用，实在相当灵巧。如此干练的作风实在不像玛莉艾拉。这么得意忘形，待会儿一定会跌个狗吃屎。 虽然周围的人都这么担心，玛莉艾拉却一瓶接一瓶地完成玛那魔药；吉克则一边拨走伸向玛莉艾拉的手，一边勤奋地发放玛那魔药。 玛那魔药的制造流程很简单，只要在溶解地脉碎片到「生命甘露」里的时候也一起混入月之魔力就行了。这么一来，月之魔力和地脉的力量就会彼此交融，使魔力得以渗透至服用者的体内，变成能恢复魔力的玛那魔药。 有了光是饮用就能恢复魔力的稀有魔药，就能随时以全力战斗。不论是魔法还是技能，都能用最大威力无限施展。 既然是足以大幅改变战况的奇迹之药，当然不可能没有缺点。 首先是原料很稀少。玛那魔药必须使用不属于任何人的月之魔力。如果使用魔物或人的魔力，就无法恢复服用者的魔力。 就算是与人体最契合的月之魔力，也必须以地脉碎片和「生命甘露」这样的高浓度能量为媒介，才能化为可吸收的型态。如果在玛那魔药的制造过程中添加多余的材料或步骤，月之魔力就会变质，导致炼成失败。 也就是说，玛那魔药甚至无法进行「药效固定」。 从储存月之魔力的特殊水晶取出的那个瞬间开始，月之魔力就会渐渐流失。即使是炼成玛那魔药之后也一样。 玛那魔药的效果很强大，但必须现做现喝才有意义。 需要用到玛那魔药的战场都是战况激烈的地方，无力战斗的炼金术师却必须亲自前往。而且还是做得出特级魔药的高阶炼金术师，人数可说是少之又少。即使是高阶炼金术师，能像玛莉艾拉一样单靠技能处理地脉碎片的人也不是到处都有，所以他们都会与设有简易工房的马车一起上战场。炼金术师被盯上的风险当然是战场上最高的。 明知会暴露在危险之中，炼金术师依然为了供应玛那魔药而赶赴战场。其中必定有着值得赌上性命的理由。 自古以来，玛那魔药在历史上留名的战争都是赌上城市、国家以及人民之存亡，足以称之为决战的战役。 02 各位是否曾经用树枝戳弄在地面爬行的虫子呢？ 如果是像毛毛虫一样迟缓又粗大的目标，很容易就能刺穿，但如果是蚂蚁又如何？ 要打乱列队前进的蚂蚁是很容易，用尖锐的树枝一只一只刺死却比想像中更困难。因为蚂蚁的动作出乎意料地快，所以有时候明明是瞄准身体中心，结果却只扯下一只脚。 迷宫讨伐军的行军在试图踩死他们的众多刃脚兽眼里，或许就正如蚂蚁。对照人类与刃脚兽的体型差异，这样的行为就像是用利爪刺死大型蚂蚁。 踩死蚂蚁的锐利脚尖，是否能感受到身为强者的愉悦呢？ 就像是要包围列队挺进的迷宫讨伐军，刃脚兽从雾濛濛的景色中陆续涌出，对迷宫讨伐军挥舞利爪。 牠们的爪子深深刺进吸收湿气而软化的大地，将沙砾翻松，使迷宫讨伐军前进的路线变成难以踏稳的恶劣地形。 即使遭受攻击的对象只是蚂蚁，蚂蚁也不可能不加以反击。 况且这个团体不是蚂蚁，而是人类的精锐部队。迷宫讨伐军的士兵虽然被从天而降的刃脚刺穿身体或断手断脚，却还是没有退缩，用魔法或武器不停地对比较脆弱的躯干部位使出远距离攻击。 如果立场相反，或许有人会觉得屈服于区区小虫的攻击是一种难以忍受的屈辱吧。 只有椭圆形的躯干与八只脚，甚至无法确定是生物的刃脚兽会不会这么想，没有人知道，而牠们只是接二连三地朝迷宫讨伐军发动攻击，试图把向前挺进的士兵一只不剩地全部踩死。 在迷宫讨伐军的远距离攻击下，群聚而来的好几只刃脚兽都被打倒，然后解体。可是，迷宫讨伐军也同时受到损伤。两者看似势均力敌，因为受伤的士兵立刻被治愈并回归战线，而攻击他们的刃脚兽也源源不绝地重新出现。 以人的脚步而言，迷宫讨伐军杀出一条血路的行军已经称得上迅速；但如果从高处俯视这群蚂蚁军团，只会觉得他们是以十分缓慢的速度往掌管这个楼层的主人之处前进。 要从上方瞄准四处乱窜的渺小生物，什么地方是最容易打中的呢？接近迷宫讨伐军的刃脚兽当然懂得要瞄准军团的中心了。 「『盾牌强击』！」 即使是迷宫都市，也鲜少有人能确实弹开来自上空的铁锤。平常大多负责保护维斯哈特的迷宫讨伐军第六部队长兼a级盾牌战士──沃夫冈今天的任务是护卫玛莉艾拉。 「谢、谢谢你……」 玛莉艾拉被战斗的冲击吓得差点腿软，这么道谢。 别说是肌力了，连脚长都不够的玛莉艾拉跟不上迷宫讨伐军的行军速度，所以只有她是骑着奔龙前进。 载着玛莉艾拉的是为了保护她不受死亡蜥蜴的攻击而失去尾巴的那只奔龙。 自愿保护玛莉艾拉的奔龙最适合承载骑乘技术不佳的玛莉艾拉，所以这次才会雀屏中选。要是听到自己的骑乘技术还不如奔龙的能力，玛莉艾拉可能会闹别扭，所以吉克等人隐瞒了这个事实。 不过，为了发挥最好的表现，身为骑兽的牠竟然也得以使用特级魔药使尾巴重新长出来，可见玛莉艾拉的笨拙偶尔也能派上用场。 被取名为库的这只奔龙不害怕刃脚兽的攻击，轻盈地躲开攻击地点，以一定的速度继续前进。会怕的只有玛莉艾拉。 「不，别在意。妳一定很害怕。我会保护妳的安全，妳就放心做魔药吧。」 听到玛莉艾拉道谢，沃夫冈直爽地答道。 真是帅气的台词。这名盾牌战士不光是嘴上说说，真的在玛莉艾拉眼前用盾牌挡住了从天上重重落下的刃脚。而且沃夫冈接着说道「我会保护妳」，如果他是跟玛莉艾拉年龄相近的单身男性，玛莉艾拉说不定也会被迷得神魂颠倒。 玛莉艾拉确实微微红了脸，就像是遇见传说中的勇者，用崇拜的表情点了点头。优雅的盾牌绅士──黑铁运输队的格兰道尔虽然也是「传说中的勇者」，沃夫冈却是名符其实的最强战士之一。玛莉艾拉会想要主动向他搭话也无可厚非。 「对了，像我这样的人是炼金术师，没有让你们吓一跳吗？」 「其实早在尼伦堡医生到普通药店开设诊所的时候，大家就隐约猜到了。」 「一般来说的确是会叫药师去军营呢。」 「呃～我本来以为那是要保护亚格维纳斯家的千金小姐耶～」 「我倒是比较喜欢像玛莉艾拉这样的纯朴女孩。」 「没人问你的喜好。」 包围在玛莉艾拉身边的士兵们也加入话题，让气氛轻松了起来。他们这样的体贴举动都 是为了让玛莉艾拉安心。 伤者会在远离玛莉艾拉的地方接受治疗，以免不习惯战斗的玛莉艾拉见到吓人的场面，但刃脚兽发动攻击的模样、士兵用魔法或远距离攻击迎战的模样还是会进入玛莉艾拉的视线范围。刚才敌人出手攻击……应该说出脚攻击的距离就很近，除了炼金术技能以外都与平民女孩无异的玛莉艾拉身在不熟悉的战场，直到刚才都表现得非常惶恐不安。 负责护卫玛莉艾拉的人都有到「枝阳」接受过治疗，获选的是其中偏重防御的士兵，相对之下比较能坦然接受玛莉艾拉就是炼金术师的事实。 他们属于迷宫讨伐军的一军，能够充分理解魔药的珍贵与炼金术师的重要性，所以抱着赌上性命也要守住玛莉艾拉的志气。可是，拥有出色的战斗技能且从小到大都投入战斗的他们从来没有接触过炼金术，也几乎没有炼金术的相关知识。 因此，看到玛莉艾拉在不使用任何道具的情况下接连做出玛那魔药，他们根本不知道这是连帝都的资深炼金术师也办不到的高超技巧。 包括言行举止在内，人总是容易以貌取人。特别是短期的人际关系，人们大多会把看似高尚的人视为比较伟大的人，而不是真正有品德或聪慧的人。 玛莉艾拉就是最好的例子。虽然她制作的魔药与使用的技术非常稀少，在难度方面却被士兵们当作是平凡少女的程度，所以她也被视为「拥有稀奇能力而被卷入战场的普通女孩」。 简而言之就是保护邻家女孩的友善态度。 对玛莉艾拉来说，这样的态度也比较好亲近，所以与强大又体贴的士兵对话让她放松了紧张的情绪，继续勤奋地做着魔药。 可是，现场有一个男人非常不是滋味地看着这一切。 叽叽叽叽叽叽。 他并没有在咬手帕。虽然嫉妒之情溢于言表，发出声音的东西却不是吉克的牙齿，而是他所拉满的弓。 吉克的箭咻的一声划过雾濛濛的天空，刺进刃脚兽的躯干。 虽然精准度与飞行距离都十分优异，可惜他瞄准的躯干就像一块岩石，并没有可能是要害的内脏或弱点。必须削去一定体积才能打倒刃脚兽，所以射出几个小洞也不会致命，而且即使是带着魔力的箭也很细，无法削去多少体积。 吉克懂得活用剑与弓箭来进行近距离与远距离攻击，却没有护盾技能，就连必杀弓箭也不适合应付眼前的敌人，无法发挥与赤龙战斗时的效果。 看到吉克一边频频瞄着玛莉艾拉，一边猛射弓箭的模样，师父对他这么说道： 「吉克啊～你也太会吃醋了～你该不会是在想『我竟然让其他男人说要保护玛莉艾拉』吧？你这样可没办法发挥『精灵眼』的真本事喔～」 「芙蕾大人，我……」 「你又不是孤军奋战，你有你的职责啊。」 「我……其实也很清楚。」 自从参加赤龙战……不，自从与黑铁运输队和迷宫讨伐军一起狩猎飞龙和地龙，吉克就已经明白这个道理。 迷宫都市存在许多强者，与吉克同样属于a级的人就有十名以上。由于过度成长的迷宫是极端危险的威胁，所以帝国将近一半的高阶战力都集中在迷宫都市。 即使同样是a级，却因为拥有的能力不同，因此难以断定孰优孰劣。论弓箭，没有人能与吉克并驾齐驱，可是他在剑术方面输给莱恩哈特与光盖，在魔法方面输给维斯哈特与爱尔梅拉，在使枪方面输给迪克，在防御方面输给现在保护玛莉艾拉的沃夫冈。 擅长与不擅长的事当然因人而异，在掌握个人特质的情况下拟定作战计划、以彼此互补的方式挑战楼层主人，对迷宫讨伐军而言是理所当然的策略；可是吉克从小到大总是单独或与少数人一起行动，所以当他发现周围有许多在某方面胜过自己的人，就不禁觉得自己像个没用的弱者。 他当然明白人尽其才的道理，也知道自己的能力确实有那个价值，在感情上却还是无法释怀。 「你才不懂呢。你的烦恼不是因为在某些能力上输给别人的关系。算了，讲这些也没有意义。虽然有点早，就当作机会教育吧。过来这里，我教你怎么用『精灵眼』。毕竟也没剩多少时间了。」 说着，玛莉艾拉的师父兼「炎灾贤者」芙蕾琪嘉微微一笑，对吉克蒙德招手。 「『精灵眼』啊，是这么用的。」 芙蕾琪嘉用左手一把抓住吉克的右半脸。因为吉克的「精灵眼」就显露在芙蕾琪嘉的指缝之间，所以右眼和左眼的视野都没有被遮住。 「因为是用我的魔力强制使用，所以会有点痛，你要忍耐。」 芙蕾琪嘉这么说完的瞬间── 「啊啊啊！」 灼烧眼球般的痛楚袭向吉克。 吉克抓住芙蕾琪嘉的手，试图把她拉开，这只纤细的女性手臂却像钢铁般文风不动。 强烈的灼热感甚至侵蚀了连接眼球与脑部的线，让吉克抵抗的动作更加激动，芙蕾琪嘉静静地对他说道： 「冷静点，我只是稍微连接到原本的主人而已。因为魔力的质地和我有差异，你才会感到灼热。你的身体还好端端的。仔细观察，你应该能看到玛莉艾拉眼里的世界吧？」 或许是对「玛莉艾拉眼里的世界」这句话有了反应，稍微恢复冷静的吉克强忍袭向「精灵眼」的痛楚，把意识集中到眼前的视野。左边的蓝眼所看到的景色没有什么不同。众人仍在行军，忙着应付刃脚兽的士兵都没有注意到停下脚步的吉克。 可是右边的「精灵眼」所见的世界虽然与左眼重叠，却能映照出生命之光。生命之光仿佛代表每个人的特质，现在的吉克能够看见。生命的光辉不只存在于人的体内，就连试图使其熄灭而不断攻击的刃脚兽也有，吉克甚至能从没有生命的雾气与地面看出非常淡薄的光芒。 这些光芒都是从地脉涌出，充满在世界的各个角落。 玛莉艾拉在稍远处汲取的「生命甘露」绽放着特别强烈的光芒。 因为散发温柔光辉的「生命甘露」是不属于任何人的纯粹能量，所以只要将含有它的魔药喝下去就可以治愈人，也可以治愈魔物。 「这下你懂了吧，吉克。精灵是靠着从地脉涌向全世界的力量而存在。精灵在爱着人的管理者所统治的地脉会说人的语言，在魔物的领域会说魔物的语言，这是因为地脉管理者的力量会影响该地涌出的力量。可是与地脉缔结契约的炼金术师可以跳过地脉管理者，透过脉线汲取『生命甘露』，所以『生命甘露』才会是不受任何人的力量影响的纯粹能量。」 玛莉艾拉一旦解除「炼成空间」，多余的「生命甘露」就会化为人眼看不见的光芒，落入地脉。微弱的精灵会聚集到那些光芒附近。 「没有肉体的精灵是很不稳定的东西，祂们无法直接从地脉获取力量，只能靠着扩散在世界各处的力量存在。以这层意义而言，迷宫其实也差不多，是靠着吞食地脉的力量来产生魔物。迷宫都市几乎没有精灵吧？『枝阳』的圣树精灵──伊露米娜莉亚是累积了你们给予的『生命甘露』和魔力才能勉强显现一小段时间。这里的力量都被迷宫吃掉了，精灵几乎吃不到。迷宫内部特别严重。因为是在迷宫主人的支配之下，来自地脉的力量全都被魔物用掉了，所以精灵就连存在都有困难。」 吉克透过视觉情报理解了芙蕾琪嘉的说明，以及另一件事。 「『精灵眼』的『精灵视』并不是看见精灵的能力……」 「没错。那只眼睛属于现在勉强掌管着这道地脉的安妲尔吉亚，也是将地脉之力分享给精灵的慈悲之眼。你并不是能看见弱小的精灵，而是受到那只眼睛照耀的精灵获得了安妲尔吉亚所分享的力量，因此得以显现。」 这么说明的芙蕾琪嘉微微一笑。 那双金瞳有如迸发的火星，闪耀着阵阵光芒。 吉克可以看见许多小小的火精灵飘浮在她身边。精灵应该没有生死的概念。只要有来自地脉的生命之力，祂们就能无中生有，但失去力量就会消失。不，以玛莉艾拉召唤的火蝾螈为例，祂们平常或许是居住在既是这里却又不是这里的世界。 「好了，吉克，给我的眷属更多力量吧，给帮助你的同胞更多恩惠吧。」 「精灵眼」阵阵抽痛。芙蕾琪 嘉现在所做的事就像是把手放在吉克的手上，教导他如何挥剑。可是，森林精灵安妲尔吉亚的眼瞳与芙蕾琪嘉那火焰般的魔力似乎非常不契合。吉克从来没有经历过这种剧痛，感觉就像是被一根烧红的铁签插进眼球深处，使他痛得想捂着眼睛在地上打滚；芙蕾琪嘉的手却紧抓着吉克的右脸不放，让他连闭上眼睛都没办法。 芙蕾琪嘉周围聚集了其他人看不见的微弱火精灵，多得几乎把四面八方全部遮蔽，在吉克的眼里就像是一片火海。 或许因为全都是同质的火精灵，祂们彼此融合又分开，宛如没有个体概念的摇曳火焰。 没有肉体就是如此吗？多么自由的存在啊。与祂们相比，拥有肉体的我们是多么地不自由又不完美啊。 芙蕾琪嘉不理会过度疼痛而意识模糊的吉克，开始进行歌谣般的咏唱。 「火焰啊，我等眷属啊，共同讴歌，起舞吧──『炎舞招来』。」 所幸刃脚兽的躯干位于十公尺高之处。若非如此，迷宫讨伐军恐怕也会被烧成灰烬，连骨头都不剩。 芙蕾琪嘉招来的火焰化为一阵猛烈的漩涡，吞噬了包围迷宫讨伐军的刃脚兽，在短短的时间之内打倒了周围所有的敌人。如此惊人的火力让周围的士兵全都停止攻击，将视线集中到芙蕾琪嘉身上。 「『炎灾贤者』阁下！刚才那究竟是？」 连负责应对师父的米歇尔都慌慌张张地赶了过来。至于师父本人，她明明没有喝酒却红着脸，带着发亮的眼神笑了。 而且手还抓着吉克的脸。 「啊哈……好强的火力。」 师父的眼神有点危险。刚才的火力超越了她在魔森林对地龙使用的「炎舞招来」，似乎让她进入了恍惚状态。那双眼睛……应该说整张脸都转向迷宫讨伐军的行进方向，非常高兴地笑着说道： 「呵呵呵，找到楼层主人了。应该还能再来一次吧，吉克？」 师父扬起嘴角，看起来非常愉快。因为从吉克的「精灵眼」强制引出力量，灌注给许多火精灵，芙蕾琪嘉才得以施放精灵魔法。 觉得一击还不够的芙蕾琪嘉所面对的方向有个巨大黑影从雾气中浮现，体型足足有刚才被烧死的刃脚兽的两倍之多。 「确认到楼层主人『多脚刃兽』！魔法师部队前进！」 带头的莱恩哈特一声令下，位于迷宫讨伐军中央的芙蕾琪嘉等人也有听到。 决战时刻即将到来。众人将使出全力，对抗楼层主人。这次不只有特级魔药，甚至有玛那魔药。他们能在万全的准备之下挑战。 可是，被芙蕾琪嘉抓住头部的吉克已经翻着白眼昏了过去，究竟该如何是好？远远看着芙蕾琪嘉的迷宫讨伐军士兵和米歇尔都不知所措地面面相觑。 「呼……」 师父稍微抬起下巴，吐出一口气。 身体好热，血液正在沸腾。 这样的现象仿佛在她体内真实上演，芙蕾琪嘉吐出的气息就像蕴含热气的海市蜃楼在空中摇曳，焰色的长发也在无风的状态下飘散起来，似乎就要起火。 她显然陷入了失控状态。就连包围着她的人都看得出来，她已经完全失去自制能力。 不愧是号称「炎灾贤者」的人物。虽然芙蕾琪嘉是自己人，但是否应该把吉克救出来呢？就算能再放一次刚才的攻击，她可以在这种状态下确实击中楼层主人吗？ 芙蕾琪嘉的异常模样让米歇尔等周围的人都萌生了相当于楼层主人的危机感，这时芙蕾琪嘉的头上下起了一阵有如天助的恩惠之雨。 「『注水』！师父！妳到底在干什么啊！」 几乎在芙蕾琪嘉的头上浇了一整桶的水，而且臭骂她一顿的人就是从奔龙背上跳下来的玛莉艾拉。 「玛、玛莉艾拉？」 被玛莉艾拉泼了水才终于恢复理智的芙蕾琪嘉一看到玛莉艾拉的脸，立刻吓得脸色发白。 「玛莉艾拉超级生气……」 没有什么东西比吓破胆的师父更稀奇了，不过这也难怪。毕竟玛莉艾拉气得不得了。平常总是傻傻地下垂的眉毛现在凶狠地翘了起来，紧闭的嘴角也往下弯曲。 「我应该说过吧！不可以给别人添麻烦！而且绝对不能胡闹！」 「对对对、对不起，玛莉艾拉。我不是故意的……」 「师父真的是永远学不乖！呃，啊啊啊！吉克都翻白眼了！」 真是怪了，到底哪一边才是师父呢？ 玛莉艾拉从芙蕾琪嘉的手中把吉克拉出来，赶紧把高阶魔药塞进吉克的嘴里。可能是还没有对师父消气，她的治疗手法相当粗鲁。这种照顾方式实在不像花样少女，但这里是战场，而且处于临战状态，所以这个程度刚刚好吧。 「咳咳……呜……」 「吉克，你终于醒了！没事吧？身体有没有哪里怪怪的？」 「玛……莉艾拉？」 不知道是高阶魔药奏效了，还是单纯被液体呛到，清醒的吉克确认起「精灵眼」的状态。虽然感觉得到过度用眼之后的隐隐痛楚和疲劳，但好像没有特别异常的地方。吉克能确实看到一脸担心的玛莉艾拉，还有追着玛莉艾拉过来的奔龙以同样的方向、同样的角度歪着头。 虽然过程有点惨烈，吉克还是借此理解了「精灵眼」的使用方式，所以这可以说是相应的学费吧。 「嗯，玛莉艾拉，我没事。我还能战斗。」 看到吉克为了安抚玛莉艾拉而笑，师父开始找借口了。 「看吧，他没事啦。我只是稍微教他一下，没有添麻烦啦。」 「师父？妳以为找这种借口就能敷衍了事吗！既然妳体力这么好，就去帮忙多打倒一些魔物！不可以给大家添麻烦！那样我就网开一面，不罚妳没饭吃！」 「刚才那招把精灵的力量都用光了耶。吉克，再让我用一次……」 「师──父──！」 「我、我知道了啦……」 看到玛莉艾拉一转头过来便扬起眉尾发火，芙蕾琪嘉就像挨骂的小孩一样沮丧，走向在最前方对付楼层主人的军团。吉克交互看着她们俩，小声说了一句「玛莉艾拉真强」。 原因并不是玛莉艾拉对高手云集的迷宫讨伐军都不敢搭话的芙蕾琪嘉泼水，并且臭骂她一顿。 玛莉艾拉在拥有肉体的人类之中可说是弱者之中的弱者。 虽然她的炼金术技巧是一流的，身上却没有半点称得上「强」的特质。她的长处与短处有很大的落差。世界上恐怕没有人比她更能体现肉体的不完美了。 可是，对吉克来说，她是无可替代的重要人物。 这一点对芙蕾琪嘉来说应该也一样。正因为如此，芙蕾琪嘉才会原谅泼水这种粗暴的举动，从失控的状态恢复理智。 这是源自于玛莉艾拉的魅力和优点，也就是她的强大之处。 吉克想起自己刚才受嫉妒驱使而对刃脚兽胡乱射箭的事，总算理解为何芙蕾琪嘉会说「你的烦恼不是因为在某些能力上输给别人的关系」。 （我是因为没办法成为玛莉艾拉心目中的第一，所以才会自顾自地感到不安吧。） 这确实是「讲了也没有意义的事」。就算别人用否定来安慰自己，问题也无法解决。因为吉克是输给了自己。 吉克把玛莉艾拉重新抱到奔龙背上，低头对身为盾牌战士的沃夫冈说道：「拜托你护卫玛莉艾拉了。」 「交给我吧，我一定会保护好你的公主。我很看好你的射击技术喔。」 带着笑容回答的沃夫冈是多么地可靠啊。 「我会把瞄准玛莉艾拉的攻击全部击落。」 「嗯，可是你要小心喔，吉克。」 有什么好不安的呢？就算是在战地中心，玛莉艾拉依然赶来解救自己的危机，甚至担心自己的安危。即使不会用盾，在魔法和剑术方面也不如人，自己还是能为玛莉艾拉做到某些事。 「嘎呜！」 「啊哈哈，库也会保护我吗？那我会努力抓紧的。」 载着玛莉艾拉的奔龙跟她用魔法阵召唤的火蝾螈非常相像。应该是这只奔龙的形象变成火蝾螈当时的原型了吧。既然牠跟数度拯救吉克不受赤龙伤害的火蝾螈有许多共通点，那就没有比牠更可靠的同伴了。 我要全力以赴，做好自己分内的事。 吉克握紧手上的弓，精灵们也仿佛要帮助他，聚集到他的身边闪闪发光。 士兵们远远围观着两人，互相交头接耳。 目睹玛莉艾拉阻止失控的「炎灾 贤者」，负责护卫的士兵们似乎对她改观了，于是纷纷称赞玛莉艾拉。 「好厉害喔，她阻止了失控的『炎灾贤者』耶。真是一个优秀的『消防员』。」 「不，『炎灾使者』比较贴切吧？」 「那样听起来很像是用火的人耶，『洒水少女』怎么样？」 「听起来很像尿失禁，太可怜了吧。『消防员』还比较好一点。」 看来他们是在商量要给玛莉艾拉取什么称号。从他们口中说出的称号都是一些俗到不行的词汇。 现在最被看好的候选称号好像是「消防员玛莉艾拉」。不能取名为「灭火姬」吗？ 可惜没有人说出口。 无论是哪个称号，全都跟炼金术沾不上边。 （我是炼金术师耶！而且迷宫都市只有我和师父这两个炼金术师耶！我明明会做特级魔药，还算是有点厉害的炼金术师，为什么要替我取跟炼金术无关的名字啊？） 面对师父时明明那么强势，玛莉艾拉却不敢对迷宫讨伐军的士兵表达不满，只能在心里呐喊。 （这全都是师父害的啦！） 玛莉艾拉正在制作玛那魔药，吉克与奔龙正在保护她，几名士兵正在讨论要取什么灭火类称号的时候，迷宫第五十七楼的楼层主人讨伐战已经在十几公尺远的前方拉开序幕。 03 「数量还真多啊。」 「妳来了啊，『炎灾贤者』阁下。」 芙蕾琪嘉脸上挂着仿佛想说「不管有多少数量都不是我的敌人」的轻松表情，来到正要下达突击命令的莱恩哈特身边。米歇尔知道她其实是挨了玛莉艾拉的骂才会被赶到前线，所以用尴尬的表情跟在她的后头。 「我就来帮你们开路吧。」 听到芙蕾琪嘉主动这么说，莱恩哈特与维斯哈特相视后点头。 将迷宫讨伐军周围的刃脚兽燃烧殆尽的刚才那一击，从前线也能清楚看见。多亏她打倒了周围的刃脚兽，差点被截断的长条阵形才得以重振旗鼓，争取到一点时间。 马上就要现身的楼层主人虽然还在雾气中若隐若现，却带着大量的刃脚兽朝这里走来，如果能以刚才的火力尽量减少敌人的数量就太好了。 「那么就请妳用刚才那一招……」 「啊，那招不能用了。我就用普通的火魔法吧……」 芙蕾琪嘉转头面向别处，这么说道。莱恩哈特与维斯哈特虽然从米歇尔的耳边低语得知来龙去脉，还是很成熟地回应「感谢妳的帮助」。 「那就马上开始吧，『火焰风暴』。」 芙蕾琪嘉突然朝雾中的刃脚兽放出常见的火魔法。 「哦……」 莱恩哈特与其他士兵发出的赞叹并不是客套。攻略迷宫是赌命的工作，当然不可能有「放水」的情形。 芙蕾琪嘉施展的火魔法正如火焰形成的风暴，十分值得赞叹。遮蔽前方视野的猛烈火焰就像溃堤的洪水，吞噬了大地与前排的刃脚兽。这样的威力或许不及精灵魔法，但普通的火魔法竟能有这等程度的威力。就算维斯哈特用尽所有的魔力来施展，火力可能也比不上她。 咕噜咕噜咕噜。 火焰吞噬了魔物，但芙蕾琪嘉也把玛莉艾拉给的现做玛那魔药喝干了。而且还喝了两瓶。 「噗哈～如果是酒，有多少我都喝得下，但魔药会让肚子很胀呢。」 芙蕾琪嘉用左手扠腰，把魔药一饮而尽。 「那一击灌注了所有的魔力吗……」 「等到肚子被玛那魔药灌满就不能用了吧。还可以放三……不，两次。」 莱恩哈特与维斯哈特冷静地观察师父，小声讨论彼此的分析结果。 虽然分析战力是很重要的事，但明明还有楼层主人要对付，他们未免太悠闲了。在他们的面前，芙蕾琪嘉放出的火魔法已经把潮湿的大地烧干，瞬间蒸发的水分变成上升气流，甚至连笼罩整个楼层的雾气都消失了。 出现在清澈视野中的这只巨大魔物就是这个楼层的主人──「多脚刃兽」。 正如侦察部队所取的名称，牠的巨大身体上长着密密麻麻的脚，多到无法一眼数完。 （这可不妙……） 维斯哈特稍微皱起眉头。亲眼见到「多脚刃兽」的外表，他这才发觉自己的作战计划并不恰当。 隔着雾气可见的许多只脚和高于刃脚兽约两成的身躯，都与事前接获的报告相符。可是面对清晰的视野，这只「多脚刃兽」就好像是觉得「这样一来再远也看得清楚」，所以伸直了原本弯曲的脚，高度几乎要超过二十公尺。 （这样会触及炼金术师（玛莉艾拉）的……！） 目前的队形是针对脚长十公尺的刃脚兽而编列的。计划是在抵挡刃脚的同时施展远距离攻击，以人海战术取胜。可是既然敌人离地二十公尺远，射程足以命中的人数就会变得相当少。 原本的计划是用持续不断的攻击牵制楼层主人的行动，以轮流休息的方式慢慢削弱对手的生命力；而既然弹药不足，不只会花上许多时间，也无法牵制敌人的行动。 「多脚刃兽」的无数只长脚若有任何一只触及炼金术师（玛莉艾拉），不只是这次的作战，连今后的迷宫攻略都会陷入绝境。 「第一、第二、第三部队前进。各部队吸引『多脚刃兽』的注意力，趁隙攻击。第四、第五部队压制周围的刃脚兽，同时负责游击。第七魔法师部队从主队前方攻击『多脚刃兽』，别让牠靠近。第六、第八部队在护卫主队的情况下保持距离。」 维斯哈特立刻变更战略，迅速下达一道又一道的命令。 听到长官的命令，士兵们全都绷紧了神经。他们事前得知的计划并不只有一种。根据状况的不同，军方已经拟定好几种可能性。现在这种状况几乎是其中最糟的。 此时采取的是死守主队的炼金术师（玛莉艾拉），同时慢慢撤退的阵形。 这项战略竟在见到楼层主人的同时下达…… 『我们的攻击别说是迷宫主人了，就连这个楼层的主人也伤不到吗？』 接近放弃的情绪在面对「多脚刃兽」的前卫之间扩散。就像是要吹散这种气氛，迪克有如狂风般吼道： 「不要垂头丧气！不过就是有点大只的噁心家伙而已。管牠有几只脚，反正要瞄准的是身体。目标那么大，准头再烂也打得到！喔喔喔！『升枪烈破』！」 「跟上迪克队长！」 也许是要鼓舞伙伴和自己，或是被芙蕾琪嘉全力施展「火焰风暴」的模样感染，迪克大吼着迎战「多脚刃兽」。第三部队的成员都跟上了他的脚步。他们以距离和威力为优先，完全不考虑魔力的消耗，对远在上空的「多脚刃兽」躯干使出奋力一击。 可是，因为潮湿空气的阻力和万有引力的作用，攻击的威力大幅减弱，只能造成细针刺中岩石般的伤害。 「没问题！攻击有效！迟早能打倒牠！」 迷宫讨伐军的意志力可没有软弱到只因这点程度就受挫。他们已经尝过无数次败战，也跨越了无数个生死关头。 这场战斗还有胜算。 三个部队在「多脚刃兽」周围绕行，在吸引其注意的同时慢慢削弱牠的生命力。主队前方有魔法师部队坐镇，一旦踏入射程之内便集中火力，一面牵制「多脚刃兽」一面施加攻击。从远方陆续涌出的刃脚兽有游击部队负责压制，数量过多时还有芙蕾琪嘉、维斯哈特以及率领第七部队的a级魔法师用尽所有魔力葬送牠们。如果有哪个部队筋疲力尽，游击部队就会递补上去，让他们趁机到主队接受治疗并补充魔力。 由于主队与敌人的距离比当初预定的更远，每次进行补给就会使战线混乱，陷入危险的状态。可是，迷宫讨伐军也已经习惯这种状况。只要还活着就能疗伤，也能恢复魔力。况且，这次有炼金术师同行，可以使用特级魔药甚至玛那魔药。即使高大的敌人林立，能够彼此信赖、互相扶持的迷宫讨伐军士兵也不会改变进攻的方针。 无数的攻击往上飞升，魔法的光辉渲染天空。 如果在远处观望这场战斗，说不定会是一幅满天星光的美景。 就像是一场永远不会结束的烟火。 若从上空观察战况，就能发现退到后方补给再重回前线的人流有着一定的规律。从上空就能轻易发现，断断续续消磨「多脚刃兽」的一波波攻击是起源于某一个点。 叽叽叽！「多脚刃兽」发出金属互相 摩擦的声音，弯曲关节以抬起面向迷宫讨伐军的好几只脚。这是发动强大攻击之前的准备动作。 试图阻止牠的远距离攻击和魔法被刀刃般的脚阻挠，或是穿过脚的缝隙，击中「多脚刃兽」的腹部。 高高抬起脚的「多脚刃兽」完全不顾这些攻击，往前方的迷宫讨伐军主队一蹬，然后一边划开大地，一边开始高速移动。 「糟了！魔法师部队全力迎击！主队向后退！」 指挥主队的莱恩哈特这么大喊，魔法师部队便倾全力施展魔法；但「多脚刃兽」不惜承担身体受损的风险，朝炮火最猛烈的地方疾冲而来。 好几只刃脚贯穿大地。 简直就像是连同小石子和树根一起翻开泥土的锄头似的。 「多脚刃兽」狠狠地划伤地面，企图直接辗过前方的迷宫讨伐军士兵。 目标正是守护炼金术师（玛莉艾拉）的军团。 虽然这种魔物看似长出无数刃脚的岩石，但牠恐怕看得见，也能理解现在的状况。尖锐的刀刃笔直瞄准玛莉艾拉，正要从遥远的上空往下挥舞。 负责护卫玛莉艾拉的一群盾牌战士以沃夫冈队长为中心举盾，即使自己的身体会被贯穿，他们也不允许对手的魔爪再前进一分一毫。 吉克蒙德跳到他们的前方，对「多脚刃兽」拉满弓弦。 「精灵啊，助我一臂之力吧！」 划破天际射向「多脚刃兽」的箭矢带着螺旋状的神奇光芒，仿佛一颗逆向飞行的流星。拉满至极限的弓所放出的箭就像是在顺风的捷径上前行，命中「多脚刃兽」其中一只脚的根部。 咚锵！ 刺中目标的箭发出投石命中般的声音，彻底破坏了刃脚的根部，于是瞄准玛莉艾拉的一只脚从根部脱落，掉了下来。 两只、三只──每次「多脚刃兽」盯上玛莉艾拉，吉克的箭就会确实扯断牠的脚。就算断了几只脚，拥有数十只脚的「多脚刃兽」也不会受到致命伤。 可是，既然蹂躏迷宫讨伐军的脚变得像缺齿的梳子，就能多少帮助到其他人，炼金术师（玛莉艾拉）不受刃脚侵害也能让他们放心进攻。 「厉害！」 吉克站在玛莉艾拉前方，不为所动地对逼近的「多脚刃兽」持续射箭，这副英姿可说是相当帅气。就连正要用最强的护盾技能迎战的沃夫冈也不禁绽放笑容，赞赏他的表现。 要是亲眼见到这副英姿，世上女性的芳心恐怕全都会被他的箭矢射穿。 以前的吉克也曾靠着击落鸟类的简单技巧赢得许多女性的尖叫。 吉克稍微有点期待玛莉艾拉的尖叫，于是往后瞄了一眼。 「把地脉碎片和月之魔力用『炼成空间』加入『生命甘露』然后进行各种调整，好了完成！然后下一批，下一批！」 「嘎呜～？」 玛莉艾拉连自己被盯上都没有发现，为了应付接二连三的订单，正在同时制作三瓶玛那魔药。 她当然没有看到吉克的英姿。 看到玛莉艾拉高速炼成魔药的英姿，吉克说道：「她看起来笨手笨脚的，其实很灵巧呢……」这才模糊地想起玛莉艾拉的灵巧指数有三；沃夫冈看到吉克明显露出失望的表情，大笑着说道：「她还真是个坚强的小姐啊！」 「主队没有问题！请继续攻击！」 这个消息传进了莱恩哈特的耳里。 战斗还没有结束。刚才「多脚刃兽」的冲撞究竟造成了多少伤者？有多少士兵死去呢？接下来又会流出多少鲜血？ 尼伦堡的治疗部队治愈伤者，莱恩哈特则召集还能战斗的人，挑战「多脚刃兽」。 那只怪物的生命正在一点一滴消逝。迷宫的攻略确实有所进展。 团结吧，渺小的人们。前进吧，将矛头指向敌人。 「听我号令！」 莱恩哈特发出狮吼。 他的「狮子咆哮」能使迷宫讨伐军化为一头猛兽。 现在的他们已经进化成团结一致的强大力量。 不，真正不屈不挠、屹立不摇的，或许是他们的心。 「多脚刃兽」的刃脚不断翻起泥土，对迷宫讨伐军的士兵发动攻击，甚至把刃脚兽卷入其中。牠每次攻击都会造成伤亡，但迷宫讨伐军还是没有停下脚步。精湛的技能、魔法以及精灵之箭有如源自大地的无数流星，向「多脚刃兽」倾注。 从遥远上空俯视的渺小军团现在仍然像是一群蚂蚁吗？ 不知道究竟经过了几次攻防。 连一刻都不得松懈的漫长时间之后，「多脚刃兽」终于化为普通的巨石，坠落至迷宫第五十七楼的潮湿大地。 04 楼层主人已死，战斗结束了。 对士兵和冒险者这些以战斗维生的人来说，成功战胜楼层主人是广受敬重的荣誉。 在迷宫讨伐军之中，有许多士兵曾数度打倒楼层主人。 这是身为战士的荣誉，也是值得称道的伟业。 真的是如此吗── 莱恩哈特看着士兵们集合到他所在的主队，这么思索。 有人失去了手，也有失去了脚的人接受同伴的搀扶。即使如此，能存活就已经很幸运了。在这么深的楼层，被抬头仰望也看不到尽头的巨大魔物践踏，他们还是没有全军覆没，反而成功打倒对手。这是因为每一名士兵的战力都已经到了炉火纯青的境界，也是各个部队就像单一生物般合作无间的成果。当然了，配给充足的魔药给参加作战的所有士兵也发挥了很大的作用。因为就算受重伤或是失去四肢，只要没有当场死亡就能用魔药和治愈魔法进行简易的治疗。 即使如此，还是有人揹着同伴赶到尼伦堡的治疗部队，哭着求他们救救伤患。可是不管治疗部队的医术多么精湛，不管有多少魔药，他们依旧无法让死人复生。只要竖起耳朵，就可以听见痛失伙伴的士兵啜泣的声音。 莱恩哈特已经命人在炼金术师（玛莉艾拉）的四周围起布幕，就连迷宫讨伐军的士兵也只有特定人物可以进入。 这是为了不让年少的炼金术师（玛莉艾拉）看到这幅惨状，并且避免有人试图仰赖炼金术的奇迹而靠近她。 魔药并非万能，无法使死者复甦。 即使是长年没有接触魔药的迷宫讨伐军士兵也明白这个道理。但就算头脑能理解，感情也不一定跟得上。人心无法用逻辑来控制。因为人是依循心灵而行动的生物。 在场的所有人应该都认为，光是有炼金术师出现在这座迷宫都市就已经是奇迹。既然是有如奇迹的人物，会对她有所期待也不奇怪。 实际上，就连莱恩哈特都忍不住认为炼金术师（玛莉艾拉）的奇迹或许能救回战死的士兵。 哔──！一阵划开空气的高亢笛声告诉分散在各处的迷宫讨伐军士兵，现在该撤退了。听到笛声的同伴只要还能行动就会聚集过去，不能行动的人也会用笛声回应。没有人知道这个楼层的刃脚兽是如何掌握迷宫讨伐军的位置，但牠们对笛声没有反应这一点已经测试过了。弥漫在整个楼层的雾气或许才是牠们的感觉器官。 打倒身为楼层主人的「多脚刃兽」之后，其他刃脚兽便在楼层各处徘徊，除非偶然遇到，否则不会发动攻击。「多脚刃兽」或许是担任整个楼层的感觉器官或总司令的角色。 话虽如此，这个楼层依然浓雾弥漫，也有许多刃脚兽在里面蠢蠢欲动。现在最好可以快点离开这个楼层，但有必要让受伤的士兵尽量恢复可以战斗的状态。 在重新整队的迷宫讨伐军中央，尼伦堡率领的治疗部队正在临时接合士兵们的断肢与骨骼，并使肌肉和内脏再生，将士兵们治疗到能够自行活动的程度。魔药的携带量是不影响行军的最大限度，也有玛那魔药，所以能尽情地使用魔力来治疗。就算有不足的种类，大部分的魔药也能请布幕里的炼金术师（玛莉艾拉）当场制作。 （听说是叫做「药晶化」……这可得请士兵们立下保密的誓约呢。） 正在检视人员与物资现状的维斯哈特看到玛莉艾拉当场制作各式各样的魔药，开始认真思考加强戒备的重要性。 既然可以将材料转换成沙粒大小的药晶，在战略上的优势可说是不可限量。最占空间的地脉碎片也只有小指前端的大小，一个背包的容量就能轻易装进几百瓶魔药的材料。 只要重复使用没有破碎的魔药瓶，光是带着玛莉艾拉一起行动就不必携带几百瓶的魔药。就连 制作魔药所需的魔力也可以借由玛那魔药来补充。 相对于其能力和实用性，她本人却十分脆弱，光是一支箭就有可能要了她的命。在心灵层面也与外表相符，只是一个随处可见的平凡少女。 维斯哈特告诫自己，绝对不能忘了这一点，必须小心再小心。这不只是为了保护玛莉艾拉一个人民或攻略迷宫，对身为兄长的莱恩哈特所统治的迷宫都市也有好处。 尼伦堡率领的治疗部队大致结束治疗的时候，大多数的士兵都已经集合完毕，也发放了搬来的魔药，完成补给工作。 「返回军营。」 莱恩哈特下达指令。跟当初踏入这个楼层时相比，他所率领的士兵减少了约两成。相较于过去对付「咒蛇之王（巴西利斯克之王）」所失去的总人数，只有这些牺牲已经是万幸。面对那么强大的敌人还能将牺牲降低到这个程度，莱恩哈特知道自己应该赞赏幸存的士兵，并对殉职者的奋斗献上敬意。 可是莱恩哈特就是无法在这种场合发表那样的演说。 （因为直到前不久，我们都没有失去任何士兵……） 因此，失去战友的痛苦才会让他特别难受。 踏上归途的士兵们恐怕也是同样的心境吧。 从失去同伴的混乱思绪中勉强振作后，所有人都带着悲伤的失落感，静静地走在返回军营的路上。目前看来暂时没有人会央求炼金术师（玛莉艾拉）引发奇迹，所以玛莉艾拉也离开了布幕，在第六部队与吉克的护卫之下静静地踏上归途。明明打倒了楼层主人，迷宫讨伐军的行军却有如送葬的队伍，仿佛要重重沉入不散的浓雾之中。 在安静得不像是凯旋之路的前方，有人影从雾气之中朝这里靠近。 「还有其他幸存者吗？」 一边左右摇晃一边慢慢走来的人影不只一两个。他们的走路方式很不自然，所以每个人都以为是受了伤的同伴来会合了。 哔──！哔！哔！哔！ 即使用笛声表明同伴身分，逐步靠近的人影也没有回应。那么多的人有可能全都弄丢了笛子，或是同样处于无法吹笛的状态吗？ 「报告！前方有大量敌人接近！敌方为死人！目前马洛副队长等人正在交战中。请立刻准备应战！」 「死人？这个楼层应该没有那种魔物才对。楼层主人已死，不可能会产生新种的魔物。究竟是从哪里……」 「敌人源自于第五十八楼，也就是通往下一层楼的阶梯！数量源源不绝！」 对于莱恩哈特的疑问，斥候的回答宣告了极为重要的事实。 「什么……魔物在楼层之间移动？这岂不是……！」 这岂不是迷宫泛滥（魔物暴动）吗──莱恩哈特没能把这句话说出口。 「第六、第七、第八部队与治疗部队以防御为优先！其余全军听我号令！目标是前方的死人群！数量不明！绝对不许他们前往地面上！」 莱恩哈特再次拔剑。他的气魄吹散了迷宫讨伐军的悲伤，展现出自己战斗的目标、生存的意义。 迎战「多脚刃兽」而疲惫不堪的身心重新萌生力量与斗志。战士们的意志力甚至能超越肉体的极限。 「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」 莱恩哈特发出勇猛的呐喊。 面对从浓雾之中蜂拥而来的死人群，迷宫讨伐军举起武器应战。 看到他们奋战的英姿，身在后方的玛莉艾拉想起了两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）。 （就跟那个时候一样……） 因为恐惧，玛莉艾拉感觉得到自己的身体正从内部开始发冷。 两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）时，玛莉艾拉只能逃跑。即使是现在，就算应军方的要求制作魔药，还是有许多人受伤，甚至有几十个人丧命。虽然军方尽量不让玛莉艾拉看见，玛莉艾拉还是知道有许多人丧命，回到了地脉。 两百年前的那一天，好几个人都叫玛莉艾拉「快走」，催促她离开。为了让玛莉艾拉毫无顾忌地逃走，那些人推了她一把。 现在的玛莉艾拉知道，他们当时是在帮助自己。 虽然说话恶毒又粗暴，隐藏在背后的温柔还是让玛莉艾拉打从心底感谢他们。 所以，当迷宫讨伐军在挺进时引起一阵风，使雾气散开，看见那些死人的玛莉艾拉不禁发出无声的尖叫。 原因不只是那些死人有着非人的外表。 现在就要与迷宫讨伐军正面冲突的死人群之中，有些人以他人的手代替断掉的脚，有些人的下半身接着魔物的身体，外表既畸形又骇人，但这也不是原因。 「拔剑吧，施放魔法吧。守护我们的城市！」 那是在两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）当天，玛莉艾拉从冒险者口中听见的呐喊。 「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」 现在听见的这个声音究竟是来自哪一方呢？ 成群的亡者从迷宫第五十八楼不断涌出。 他们不知道自己已经丧命，甚至被留在遥远的过去，就像两百年前的那天一样，举剑面对敌人。 没错，他们毫无疑问是面临两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动），最后遭到吞噬的防卫都市与安妲尔吉亚王国的人民。 第四章 前进吧同胞们 01 「这些家伙怎么回事？跟魔物混在一起了！」 见到接连涌出的死人群，士兵们慌张地大叫。 可能是不习惯东拼西凑的身体，死人的动作很僵硬。其中有些死人的身手矫健，生前应该是高阶冒险者，却只有自己的身体能做出俐落的动作，拼凑而成的部位造成重心的不稳和脚长的不同，使他们无法发挥实力。 从他们空虚的表情看不出任何理性，他们自己或许都没有发现身体已经变成东拼西凑的模样了。 若要将这件事评为「不幸中的大幸」，究竟是对尸骸遭到玩弄的死人而言，还是对迎战他们的迷宫讨伐军而言呢？ 至少可以知道，不到两百人的迷宫讨伐军能应对无限涌出的死人群，就是因为他们的身体如此扭曲。 迷宫讨伐军挥剑砍断死人的头或手脚，用长枪在他们的躯干上刺出大洞。斧枪把他们的身体劈成两半，箭雨从天而降，魔法吞噬了死人。 压倒性的进军几乎与屠杀没有两样。 莱恩哈特所率领的迷宫讨伐军以团体而言，战力可说是所向披靡。 面对这样的对手，这群死人为何不会退缩呢？ 死人恐怕感觉不到恐惧和痛楚，但即使身体已经千疮百孔，他们如果没有脚就用手爬行，如果没有手就用嘴巴咬紧武器，不管有多少同伴倒下都会继续挑战迷宫讨伐军，那副模样似乎带着某种奋不顾身的信念。 正如迷宫讨伐军的同胞在迷宫出生入死的决心。 「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」 玛莉艾拉能感觉到这份意念。这究竟是哪一方的意念呢？ 对玛莉艾拉来说，两百年前的灾难只不过是发生在一年前的事。在魔森林泛滥（魔物暴动）的混乱中，她听见并感觉到防卫都市与安妲尔吉亚王国的人民散发的意念，这份意念过了两百年的时光也无法安息，现在正充满此地。 玛莉艾拉只是一介炼金术师，没有方法能替这份意念划下休止符。她只能紧紧攀在奔龙的背上，与杀出一条血路的一军共同穿越已经消逝的时光。 「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」 即使我将丧生于此，能够守护心爱之人就在所不惜。 这份意念透过交错的剑身传递过来。莱恩哈特对死人群所散发的意念感到似曾相识。 「他们到现在还作着两百年前那场没有尽头的恶梦。」 莱恩哈特抵达通往第五十八楼的楼层阶梯时，芙蕾琪嘉对他这么说道。她的声音比往常还要沉静，仿佛表示哀悼。 「他们是两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）的牺牲者吧。」 对于莱恩哈特的问题，芙蕾琪嘉点头回应。 死人群现在仍然处于魔森林泛滥（魔物暴动）的恶梦之中，恐怕是将莱恩哈特等人视为来袭的魔物了吧。所以就算变成那副模样，他们还是会继续战斗。 「也就是说，下一个楼层有整个安妲尔吉亚王国的死人正在等着我们吧。」 「另外还有死去的魔物。」 「为何他们会与魔物混合？」 玛莉艾拉模糊地听着维斯哈特与芙蕾琪嘉的对话，想起了以前听吉克说过的安妲尔吉亚王国灭亡的故事。 吉克说两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）就像是人们口耳相传的传说故事。据说涌向王国与防卫都市的魔物群吃光了挺身战斗的勇者与王国的人民，接着自相残杀，最后仅剩的一只吞噬了地脉的精灵，于是迷宫便诞生了。 芙蕾琪嘉的回答浅显易懂，却又令人战栗。 「这层楼和上一层楼是迷宫主人的『脚』对吧？脚的上面有什么？」 「腹部……吗？」 换句话说，下一层楼聚集了两百年前自相残杀的最后一只魔物所吃进肚子里的一切。 涌到这个楼层的死人恐怕只是冰山一角。开启的楼层阶梯有层层叠叠的死人不断涌出，可是楼层阶梯的宽度有限，所以一次能涌出的数量会受到限制。现在有菁英们守在楼层阶梯前，一边攻击一边焚烧死人，或是将他们大卸八块，阻止他们继续前进。 「贤者阁下认为死人为何会跨越楼层？」 这次换莱恩哈特征求意见了。这个问题本来就没有意义，或许只是想要听到乐观的意见以获得安心感吧。 就像是要抹灭他的希望，芙蕾琪嘉反问道： 「你觉得只有死人吗？」 并不是死人拥有跨越楼层的能力，而是第五十八楼开放的同时，魔物在楼层间移动的限制也被解除了。正如莱恩哈特的担忧，迷宫泛滥（魔物暴动）已经逐渐开始──这就是芙蕾琪嘉的言下之意。 听到这番话，莱恩哈特仰天闭目。他不是在看昏暗的迷宫顶端，而是想像迷宫都市的蓝天，以及经历这场战斗之后的未来。 经过一段宁静的冥想，莱恩哈特毫不犹豫地向弟弟下令。 「维斯，你带着斥候和第四、第五部队回到地面上。」 「可是哥哥！」 「别担心。迷宫主人（那家伙）已经失去双脚，正在苟延残喘。我们不能错过这个机会。消灭迷宫、为这座城市和我们的领地开创未来就是我莱恩哈特的夙愿。可是，这座城市和我们的领地必须有人民才有未来。没有人民，何来领主？守护人民就是我们的义务。所以，我要把这个任务托付给你。去吧！维斯哈特，人民就交给你了！」 说完，莱恩哈特把手放到弟弟的肩膀上。 错身而过的同时，他又补充说道：「去保护你的公主吧。」 维斯哈特咬紧牙关并紧握拳头，然后对哥哥托付给自己的斥候与第四、第五部队下达一连串指示。 「我们要一口气冲过去，所有人尽快跟上！斥候去寻找迷宫内的冒险者，通知他们立刻返回！调查楼层附近的魔物移动状况，尽量搜集情报！」 第二楼连接着地下大水道，要是让魔物通过这里就麻烦了，有必要立刻封锁。迷宫周围的外墙也要封锁，准备迎战即将涌出的魔物。同时也有必要疏散无法战斗的人。为了将牺牲抑制到最低限度，他们必须比魔物更快回到地面上。 （迪克，我要回到地面上了。活着再见吧。） 往地面上前进的马洛用念语向迪克道别。马洛的念语无法从迷宫的最深处传递到遥远的地面上，但在极度混乱的城市里一定能派上用场。 （嗯，我们需要你的念语。你可别死了。） 迪克简短回答。为了应付突发状况，讨伐楼层主人的时候通常会带奴隶兵同行，负责补给备用的武器和弓箭等消耗品，以及粮食、魔药等后勤物资。这次也一样，物资还算充足。可是，既然现在的楼层阶梯已经不安全，就几乎等于是断了补给线。想继续往楼下前进的话，就表示他们得在无法期待有任何补给且没有充分调查的状态下面对未知的敌人。 能够活着回去的机率究竟有多少呢？ （顺便准备一下庆功宴吧。） 可是迪克透过念语传达的回应就像他率领黑铁运输队前往魔森林那样，没有紧张也没有恐惧，充满了他的风格。 「玛莉艾拉，接下来可能会有点恐怖，妳就闭上眼睛抓紧奔龙（库）吧。火蝾螈，『来吧』。祢来照亮玛莉艾拉的道路。」 芙蕾琪嘉用「师父」的面容这么说，温柔地抚着玛莉艾拉的头，然后牵起她的手，把缰绳放到她手里。看到似曾相识的死人群，玛莉艾拉只能不断颤抖，双手冷得像冰一样。芙蕾琪嘉用两只手握住玛莉艾拉的右手，然后触碰戴在中指的戒指，召唤出手掌大小的火蝾螈，笑着把祂放到奔龙头上。 「嘎呜！」 「嘎呜？嘎呜！」 小小的火蝾螈好像说了什么，库便发出一个像是在说「交给我吧」的叫声。 「那么，吉克，拜托你了。」 说完，芙蕾琪嘉就像是要去拿酒瓶一样，一派轻松地从玛莉艾拉的身边走向莱恩哈特所在的前线。 「师、师父……」 看到芙蕾琪嘉听见这声呼唤后转过头来挥手，玛莉艾拉害怕自己再也见不到师父了。 好想叫住她。可是，玛莉艾拉知道自己不能这么做。 玛莉艾拉认为，师父是因为有该做的事才会在两百年后的这个时代甦醒的。 师父大概是为了做她该做的事，所以才会挺身而出吧。 既然师父要玛莉艾拉走，就表示穿越这群死者之后抵达的地方还有玛莉艾拉该做的 事。 为了不再像失去林克斯的时候一样变成碍手碍脚的累赘，玛莉艾拉紧紧地握住奔龙的缰绳。 「好了～将军阁下，我们走吧。」 「是『炎灾贤者』阁下啊，很高兴能得到妳的协助。妳有什么好计划吗？」 对于看似知晓一切的芙蕾琪嘉，莱恩哈特这么问道。面对死者遍布的大地，莱恩哈特那毫无惧色的神情正配得上「金狮子将军」的称号，十分坦荡。 「也不算是什么计划啦。那些死人是东拼西凑之下的产物，以素材而言，攻击力很低。可是数量很多，又特别耐打。在这个楼层，只要砍碎就能阻止他们的行动；可是下一层楼是迷宫主人的肚子里，只是大概切开的话，八成也会马上恢复原状吧。就算每个人各解决一百个死人，速度想必也追不上。所以你们就直接冲过去吧。楼层移动的限制已经解除，通往楼下的道路应该也敞开了。幸好肚子里是没有分歧的单一路线。只要排除障碍，直线前进，一定可以抵达终点。」 「可是那么一来，死人会往上窜出的。」 「这里就由我来挡着。」 「贤者阁下……」 「不必放在心上。这点小事，跟我在两百年前的魔森林清地龙的时候比起来轻松多了。而且，那些家伙是两百年前的居民，当然该由我这个来自两百年前的人去替他们送行。难道不是吗？没问题，你不必担心。我活了这么久，很清楚什么时候该收手，不会死在这种地方的。」 芙蕾琪嘉露齿一笑，结束了两人间的对话。 现在已经没有时间犹豫不决了，作战就此确定。莱恩哈特命令全军使用手边的除魔魔药，然后宣布作战开始。 「魔法师部队向前！用最大火力轰出一条路！全军立即跟上！我们要以最快的速度突破重围！」 「唔哦哦哦哦！」 震撼迷宫的呐喊究竟是来自谁呢？ 莱恩哈特率先出发，冲向魔法师们放出的强大火焰。其他士兵都紧跟在他的身后。 每个人都放声呐喊，几乎要把人与魔物被焚烧，以及化为灰烬的整座城市产生的臭气都吹散。他们全都挥舞武器，用魔法或技能开出活路。 有如一头冲刺的猛兽。 有如蜂拥而来的魔物。 有如魔森林泛滥（魔物暴动）的那一天。 迷宫第五十八楼是看似血腥肠道的洞窟，明明没有天空，红黑色的墙壁却像是陷入火海的城市，红色的潮湿地面也让人联想到染血的灭亡国度。 为了挥别过去，迷宫讨伐军将没有尽头的恶梦甩在脑后，挣脱死人的纠缠，在名符其实的人海之中忍受身体的痛楚，一口气穿越这场恶梦。 『拔剑吧，拉弓吧。可恶的魔物，竟敢，竟敢──』 这是谁的意念？又是对谁的意念？ 「一切都过去了。」 在莱恩哈特等人的遥远后方，芙蕾琪嘉静静地伫立在迷宫第五十八楼──这场无尽恶梦的入口。 她的周围有好几道火墙，防止死人涌向上方的楼层。 「我的眷属啊（精灵们），轮到祢们出场了。这可是睽违两百年的大舞台。让困在过去的迷途羔羊回家吧。好了，既然已经吞下那么多供品（酒），就好好替我工作吧。」 死人群就算被火烧成焦炭，还是会互相交叠着涌来，使芙蕾琪嘉周围的火墙慢慢变得愈来愈狭窄。芙蕾琪嘉死守通往楼上的阶梯，轻巧地躲开不时飞来的长枪与魔法，动作就像是跳着美丽的炎舞。 这段舞蹈并不是她的单人表演，而是在她身边接连飘起的火精灵一同参与的群舞。 就像是被她的舞蹈吸引，一名死人踏向前方。也许是炎舞的效果，他的眼神似乎带有一点理性。 『我问妳，妳有没有看到一个女孩？那个炼金术师女孩有平安回到家吗？』 这个死人的损伤很严重，身体有一半以上都与魔物混合了。从仅存的衣物可以看出他是个卫兵。而他正是在两百年前的那一天对玛莉艾拉使用自己的除魔魔药的卫兵。 「嗯，她平安回家了。所以，你也放心地走吧。」 芙蕾琪嘉跳着舞歌唱。 唱着献给精灵们的歌，也就是命令眷属们的歌。 不，或许是献给死人们的镇魂歌吧。 「阵阵火焰，滚滚而来。真炎啊，深焰啊，其乃原始之血。灼烧吧，毁灭吧，爆裂迸发吧──『爆炎招来』。」 这个瞬间，死者的恶梦楼层被巨响、爆炸与压倒性的热能笼罩。 恶梦已经被火焰净化，灰飞烟灭。 死人们终于从长达两百年的恶梦中甦醒，真正成为亡者，回到了他们应该回去的地方。 02 感觉到遥远的后方有震撼迷宫的爆炸传来时，维斯哈特正奔驰在贯穿迷宫的楼层阶梯上。 五十六楼的赤龙仍未复活，紧邻的五十五、五十四楼除了身为楼层主人的「黑色恶魔」、「海中浮柱」之外，并不存在其他魔物。维斯哈特直到冲进五十三楼才终于亲眼观测到魔物在不同楼层间移动的状况。 （……牠们正在互相猎食吗？） 离开原本栖息的五十三楼，前进到五十二楼的巴西利斯克袭向盘踞在此的兽型魔物，就像栖息在魔森林的魔物一样，大口啃食尸骨。 迷宫的魔物会吃人。可是即使没有人造访，维斯哈特也不曾听说迷宫的魔物会互相猎食，或是因饥饿而死。过去人们总认为这是因为充满迷宫内部的魔力能使魔物维持肉体的运作，难道说种族不同就有可能变成捕食的对象吗？ 「不论如何，牠们似乎不会全部都往地面上前进。既然如此……趁现在快点回到地面上吧！」 维斯哈特赶到五十楼，用传送阵一口气回到二楼。 「我不认为魔物能启动传送阵，但还是要派人监视，以防万一。一旦发现异常的传送就立刻进行破坏！」 考虑到莱恩哈特等人的归来，这个传送阵最好能够保留。可是，五十楼附近的强大魔物突然出现在二楼的危险也不能视而不见。 「封锁通往地下大水道的二楼出入口！不要让魔物从地下入侵！第五部队到十楼，第四部队到迷宫入口进行防卫！一旦发现冒险者就要立刻请对方暂时回到地面上。马洛率领半数的斥候调查十楼以上的状况并报告。剩下的人负责联络各单位！发起紧急动员！」 「是！」 在维斯哈特的指挥下，士兵们立刻展开行动。 必须趁着移动到其他楼层的魔物正在猎食浅层魔物的短暂期间准备好迎战。 情况分秒必争。 两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）的惨剧绝对不能在这片土地重演。 03 据说刚开始出现在地面上的迷宫魔物是几只哥布林。 只要是立志成为冒险者的人，刚入行时都会对付这种丑陋又弱小的人形魔物。 牠们的肤色是在人类身上不可能出现的褐绿色，娇小的体格就和孩童差不多；而对冒险者这种决定以屠杀魔物为业的人来说，牠们用双足步行的模样与人类十分类似，令人怀抱某种觉悟般的心境。 因为有许多人一看到牠们被打倒的模样，就会想到自己未来的下场。 虽然哥布林是人们如此熟悉的魔物，初次从迷宫爬到地面上的牠们却有些异常。 牠们的肤色比普通哥布林还要黯淡，双眼发红、嘴角染血，甚至有混着血液的口水滴到胸口处。牠们的手上拿着在迷宫捡到，或是从悲哀的牺牲者手上抢来的廉价刀剑，刀身上还沾着血与脂肪。 魔森林也存在这类不寻常的魔物。 例如黑铁运输队过去遇见的黑死狼与人狼。 牠们会吃人，因魔力而发狂，与其他魔物自相残杀后进化为更加凶恶的个体。就连同类也当作捕食对象的行为根本不像正常的生物，但牠们原本就是污秽的魔力凝聚而成的产物，所以这或许才是适合牠们的进化。 在现场看守的士兵打倒了这些远比普通个体还要强的哥布林。而牠们明明是诞生自迷宫，却在死后也没有消失。 「全身都受肉了吗？」 维斯哈特在冒险者公会的会议室听到这份报告，于是察觉他所目击的魔物为何会互相捕食。 「所以牠们是为了获得肉体才自相残杀啊。那么，迷宫内的魔物产生状况如何？」 迷宫的楼层愈深，迷宫主人的魔力就愈浓。因魔力的淤积而产生的迷宫魔物要有一定的魔力才能存在 ，特别是没有受肉的个体。所以为了补给魔力以达成受肉，魔物之间才会自相残杀。 既然魔物会借着自相残杀来进化为更强大的魔物，那么个体数就会减少。如果整座迷宫的魔物不会如雪崩般涌来，或许可以靠着阻挡牠们来争取时间。 「是，根据防守十楼的第五部队所言，浅层的魔物产生数量倍增，其中约有十分之一是高出一个阶级的魔物。这些个体会猎食周遭的魔物，往地面上移动。第五部队正在阻止十楼以上的魔物继续前进，但魔物的强度仍在逐渐增加。」 新的魔物陆陆续续产生，并朝地面上移动──这样的状况或许很绝望。可是，维斯哈特从这份报告中找出了一丝希望。 在最接近迷宫的冒险者公会设立本部到现在，时间还过不到一刻钟。 接下来才是重头戏。 「那么副将军阁下，我们要怎么欢迎那些迷宫大军呢？」 冒险者公会的会长──光盖这么问道。聚集在这里的人并不只有迷宫讨伐军，还有商人公会的会长与爱尔梅拉，以及其他战斗力强的部长，就连维持城内治安的都市防卫队都出席了会议。上校和凯特队长就算了，泰鲁托顾问应该没有必要出席吧。 面对崇拜不已的「雷帝爱尔席」，泰鲁托也没有露出平时那种兴奋的表情，而是以非常认真的面孔注视着当下的情况，也许他真的是想发挥长年在都市防卫队工作的经验才会特地赶来吧。 「封锁迷宫东北侧的门，从西南侧出入。迷宫都市的西南大门、西门、南门都加以封锁。都市防卫队继续看守外墙，同时呼吁无力战斗的居民去避难。避难与训练相同，使用东北大门到山岳干道的路线。」 迷宫的四周有围墙，是以过去的安妲尔吉亚王国的城墙修复而成。万一有魔物从迷宫涌出，这道墙就能发挥阻挡的作用。这两百年间，从来没有魔物从迷宫里出现，所以这道围墙只能为迷宫都市的居民提供安全感。不过，多亏军方没有疏于修缮，现在它能够发挥最终防线的作用。 迷宫围墙的出入口有东北侧和西南侧共两处，居民较多的东北侧必须封锁。从迷宫都市往东北方前进就可以经由山岳干道抵达矮人自治区──洛克威尔，所以争取避难时间也是其中一个目的。 虽然也可以使用除魔魔药穿越魔森林，但魔森林的魔物也有可能与迷宫一起活化。使用山岳干道这条众所周知的紧急避难路线比较安全。 「冒险者公会召集冒险者，进入迷宫狩猎魔物。于十、二十、三十楼设立防线，在阻挡魔物前进的同时尽可能地将其歼灭。我想拜托商人公会投入援军，还有物资的提供与运送。罗伊斯阁下，我要委托亚格维纳斯家开放魔药。所有的费用都交由休森华德边境伯爵家来负担。」 维斯哈特代替莱恩哈特，负责指挥众人。 「我们本来就有这个打算，但要战斗到什么时候？」 身为冒险者的领袖，担任会长的光盖这么向维斯哈特问道。 他们要部下投入的战斗是为了争取时间以拯救居民的性命？还是为了避免帝都受害，成为迟早要送命的弃子？ 与士兵相比，冒险者的工作型态相当自由。义务虽少，但也缺乏保障。隶属于公会的人当然要承担一定的义务才能获得公会提供的权利，所以公会还是能以强制委托来动员冒险者。 公会也不是不能隐瞒详细情形，将他们推入险境。 可是，光盖身为会长，仍然举办战斗讲习，长年致力于培育年轻冒险者。他一直希望冒险者们能够成长茁壮、活着回来，当然无法做出那种欺骗般的行为。 「送他们进迷宫的时候，我该怎么向他们交代？」 光盖的眼神非常认真。即使面对休森华德边境伯爵家的权力，他也绝不退缩。 内有迷宫，外有魔森林。 在隔绝于人类领域之外的这片土地，长年领导冒险者的男人也是他们的守护者。 「直到哥哥消灭迷宫为止，光盖。」 维斯哈特直视光盖的双眼，这么回答。 莱恩哈特仍在持续战斗。他一定会克服死者的恶梦，以他的剑触及迷宫主人。 「迷宫产生了新的魔物，让牠们在自相残杀之下受肉。这就表示迷宫里很少有魔物长时间存在，拥有足以前进到地面上的肉体。迷宫讨伐军和冒险者们长年在迷宫内狩猎，不断削弱其力量的努力绝对没有白费。我们所花费的时间，以及我们所牺牲的任何一点血肉，全部都是有价值的。」 维斯哈特如此诉说。 聚集在现场的人们分别属于不同的单位，但都居住在迷宫都市，也是共同对抗迷宫的战友。 「而现在，已受肉的魔物还不足以造成迷宫泛滥（魔物暴动），魔物在迷宫内移动的限制就解除了。我们的可恨宿敌──迷宫显然已经没有退路。哥哥他……金狮子将军莱恩哈特一定会消灭迷宫。直到那一刻为止，光盖。在那一刻来临之前，我们都要保护迷宫都市和生活在这里的人们，借着打倒魔物来削弱迷宫的力量。」 维斯哈特并没有像「狮子咆哮」一样能够鼓舞众人的技能，但他的话语之中蕴含着强大的力量。他笔直注视着光盖和其他成员的眼睛里燃烧着无尽的斗志。 「各位听好了，这并不是没有尽头的保卫战，而是将我们的城市与这片土地从魔物手中夺回的战役。现在就是历史的分水岭。我们会保住一路以来建立的日常生活，在真正属于我们的大地迎接明日；或是失去未来，被魔物猎食殆尽。我的哥哥──金狮子将军莱恩哈特必定会消灭迷宫，回到这片土地。在那一刻来临之前，我们要共同守护这片土地。」 维斯哈特的眼里没有绝望，只有信心和守护人民的信念。 这就是生在休森华德边境伯爵家的人所背负的职责、夙愿，也是他的存在意义。 「这样啊，金狮子将军仍在战斗啊……那就尽管差遣我们吧，维斯哈特副将军。我们冒险者公会发誓和迷宫讨伐军并肩作战！」 赞！光盖用灿烂的笑容答道。 既然休森华德兄弟并没有放弃战斗，为了消灭迷宫而成立的这座迷宫都市就必须达成其目的。现在正是挺身而战的时刻，不拔剑就不配称为冒险者。 「咱们上，伙伴们！召集冒险者！这是目前为止最关键的一战！这辈子都不会再有这么好的赚钱机会了。为了不让性急的蠢蛋提早归西，别忘了好好辅助他们！走吧！轮到光盖小队出场啦！」 在这种状况下感到热血沸腾，或许就是冒险者的天性吧。光盖竖起大拇指对冒险者公会的干部们下达指示，聚集在现场的他们却纷纷答道： 「请会长一个人去吧。」 「要根据冒险者的能力来分配工作和掌握状况，人手不管有多少都不够，别再闹了。」 「啊，我们不需要会长的帮忙，请你去前线大闹一场吧。」 「而且，根本没有人承认光盖小队这个组织名称。」 「你、你们也给点面子吧！」 光盖难得帅气地竖起大拇指，却一如往常地被泼了冷水。 明明是紧急状况，冒险者公会的职员仍不改钢铁般的坚强心智，依然照常行动，十分稳重。这也要感谢光盖平日的薰陶吧。 冒险者公会的干部们遵从维斯哈特的指示，马上离开会议室，开始召集冒险者。他们非常冷静，甚至有余力开玩笑。 「我早就对光盖小队这个名字有意见了。」 「我还宁可自称冒险者秘书。光盖小队听起来丢脸死了。」 「等等，如果简称冒秘小队的话，头发稀疏的会长就不能加入了吧？也没必要加入就是了。」 「我说你们，我这颗头是剃掉的耶。」 「唔……所谓的自主性秃头吗？真是新潮的解释。这样确实不会掉头发。」 看着一边挖苦会长，一边迅速分配工作的公会职员，维斯哈特疑惑地歪起顶着金色秀发的头，问道：「他们究竟在说什么？」 在现场聆听他们的对话后，泰鲁托顾问似乎莫名感动。 「剃掉……真是豁达！」 04 正如「炎灾贤者」所说，通往迷宫深渊的阶梯就敞开在恶梦回廊的终点。 众人奋力摆脱死人群的纠缠，被爆炸的风压推进迷宫第五十九楼。这个楼层是一片漆黑，莱恩哈特的眼睛无法辨识潜伏在其中的敌 人。 五十八楼的死人群已经对突破重围的迷宫讨伐军失去兴趣，往上方的楼层移动。不知道他们是想要爬到迷宫外，还是因为芙蕾琪嘉仍然存在于被大魔法的爆炸填满的五十八楼，用火焰吸引了死人群的注意。踏入深渊的莱恩哈特等人已经无从得知。 连接迷宫楼层的阶梯向来都是以一定的高低差所构成的人工造型，所以才能以阶梯来形容，在这里却成了岩石和土块堆积而成的坡道，不足以称之为构造完整的阶梯。楼层的顶部很高，恐怕有数十公尺，所以也能形容为陡峭的山丘。 地面也是混合石块的土壤，连一株草都没有，看起来就像是刚刚挖出的洞穴。土壤成分似乎不像沙，而是黏土般的材质，地面也稍微带着地下水的冰冷湿气。虽说质地像黏土，但也不是无法踩稳的软烂状态，而是细小的粒子凝聚起来，触感就像较为柔软的岩石。 「这样什么都看不见，『照明』。照亮周围，确认被害状况。」 莱恩哈特一声令下，士兵们便纷纷点亮灯光，开始整队。 通常迷宫的墙面和顶部会镶著名叫照明石或月光石的发光石头，维持白天般的亮度；就算在比较阴暗的楼层，使用夜视魔法就能确保视野清晰；可是这个楼层既没有照明石也没有月光石，简直是一片漆黑的洞穴深渊。 在无光也无声的寂静楼层里，只有点名的声音和迷宫讨伐军点亮的光源主张了生命的存在。确认被害状况的速度快得惊人，可是点名和报告都安静得像是窃窃私语。 所有人都不认为这个楼层没有魔物。 为了听清楚魔物靠近的脚步声，他们压低声音交谈。 这个楼层的魔物或许已经被点亮光芒的「照明」魔法吸引，正在朝这里前进。 在这片黑暗中点灯就等于是对魔物暴露自己的位置，但在黑暗中也无法察觉靠近的魔物，而且本能的恐惧使莱恩哈特等人不禁使用魔法来照亮四周。 （没想到在魔森林泛滥（魔物暴动）的恶梦之后，我还会来到这种洞穴底部……） 玛莉艾拉想起自己在死亡的恐惧之中使用假死魔法阵的魔森林小屋地下室。 （当时我一个人非常非常害怕……还心想「我不想一个人死在这里」呢……） 可能是察觉了玛莉艾拉的不安吧，站在奔龙头上的小小火蝾螈回头看着玛莉艾拉，稍微歪着头叫道：「嘎？」这只火蝾螈借着师父的魔力获得实体，身上带着明亮的火焰。可是牠似乎不会散发热能，一直站在奔龙的头上。缓缓摇曳的火焰，让玛莉艾拉回想起了那天的灯火。 魔森林泛滥（魔物暴动）的那一天，不小心忘了熄灭的灯火将玛莉艾拉引导到两百年后的世界。而现在，火蝾螈的亮光又将把玛莉艾拉引导到何处呢？ 「玛莉艾拉，别担心，我一定会保护妳。」 一定是因玛莉艾拉摆出了不安的表情吧，拿着奔龙缰绳的吉克这么安抚玛莉艾拉。 「嗯，谢谢你。刚才很可怕，我现在也很不安，可是没问题。」 玛莉艾拉挤出笑容，这么回应吉克。 两百年前的那一天，玛莉艾拉一个人在魔森林里逃跑。可是现在，她不是一个人。身边有迷宫讨伐军，而且还有吉克跟玛莉艾拉一起跑着。 所以，一定不会有事的。 这里不是她一个人逃进的地下室，而是大家一起抵达的地方。 重新环顾一次就会发现，这里是相当宽广的楼层。也许是看不到尽头的黑暗使这个楼层看似比实际上还要宽广，而且带着无法捉摸的神秘感。 被灯光照亮的范围有像是用手捏出的巨大土块零星矗立。虽说是土块，却从数公尺到超过十公尺的大小都有，全都比人类还要高大许多。之所以不形容为岩石，是因为每个土块都像小孩子玩土所做出来的扭曲形状。 它们的尺寸各不相同，形状也像随便捏好的黏土一样粗糙。 玛莉艾拉正在环顾四周的时候，被害状况的报告好像已经结束了。 在楼层阶梯稍微偏深处的地方，各部队的队长守在莱恩哈特身边，其他士兵则在前方按照部队别整队。尼伦堡率领的治疗部队、玛莉艾拉和负责保护她的第六部队位在队伍的正中央。 踏入迷宫时共有超过两百人的迷宫讨伐军在「多脚刃兽」一战失去部分士兵，接着与维斯哈特率领至地面上的部队分头行动，穿越死人楼层的过程中又有所减损，总共少了大约一百个人。虽然减少的人数有大约一半回到了地面上，但「失去不少伙伴」的印象还是深植在众人心里。 在场的所有人恐怕都有同样的感觉。与「多脚刃兽」的战斗是倾尽所有战力与物资的一战，此后又在死人群的攻击之下杀出重围。炼金术师（玛莉艾拉）仍然平安，魔药也还未耗尽。但他们真的能靠着减半的战力，在没有充分对策的情况下突破这个楼层吗？ 没有尽头的可怕黑暗不只笼罩这个楼层，甚至能吞噬迷宫讨伐军的心。位在右侧十几公尺远的巨大土块就像是阻挡去路的高耸墙壁。 「嘎呜！」 突然之间，火蝾螈的急促叫声打破了寂静。奔龙对此有了反应，往左边用力一跳，把握着缰绳的吉克和周围的士兵推开。 「呀！库？」 「呜哇！喂！」 突然移动的奔龙让玛莉艾拉与吉克叫出声，队伍被打乱的士兵都转过头来看着他们。 「发生什……」 这句理所当然的疑问还没有说完，刚才玛莉艾拉与吉克所站之处的右侧被某种东西使出的强大攻击打中，使士兵们像木屑般飞了出去。 05 迷宫都市陷入了一阵骚动。 有魔物从迷宫往地面上前进的消息已经传开了，这也无可厚非。 冒险者公会位于迷宫旁，所以周围陆陆续续有冒险者集结，充满了人潮的热气。听说魔物即将来袭还会逃跑的人根本就不会想成为冒险者。他们都是一群想要借机发财或是打响名号的人。 当然了，想要得到钱财和名誉并活下来，最重要的就是情报；而且他们都知道贸然踏入迷宫不是明智之举，所以才会聚集到冒险者公会。冒险者公会出动了所有职员，忙着公布目前的魔物产生状况、每个楼层的适合阶级，并引导冒险者前往发放魔药等支援物资的地方。 爱尔梅拉在这些人潮之中逆向而行，快步赶往「枝阳」。在商人公会所负责的工作中，物资的运送与供给等职务适合由里安卓来担任。他一定能将工作妥善分配给每个职员，让一切事务都运作流畅。 在这种十万火急的状况下，爱尔梅拉该做的事是以「雷帝」的身分进入迷宫三十楼以下的楼层，尽量多清除一些魔物。只要多打倒一只魔物，迷宫的体力就会被削弱，拖延强大魔物的脚步也能替无力战斗的民众争取逃走的时间。 为了进行准备，爱尔梅拉奔向「枝阳」。 她之所以战斗，都是为了孩子们。 为了让年纪尚幼的孩子们平安逃脱，她即将踏上战场。 所以，为了让孩子们确实避难，她必须把一切都安排好。 她心爱的孩子们就和沃伊德与贾克爷爷一起在「枝阳」的入口，等待母亲的到来。 「妳来啦，爱尔梅拉。我就知道在这里等就能见到妳。」 爱尔梅拉的丈夫──沃伊德就像是终于和迷路的人会合似的，微笑着这么说道。他的身边站着两个儿子──帕洛华与艾里欧，以及身为祖父的贾克。 「亲爱的，还有帕洛华和艾里欧，连爷爷都来了……」 令爱尔梅拉感到疑惑的是帕洛华与艾里欧的装扮。他们俩都穿着在学校进行战斗训练时使用的防具，也没有带着避难用的行李。艾里欧是用魔法战斗的类型，所以原本就没有武器，但帕洛华手持的盾牌与剑都是用于实战的真品。陪着他们的贾克爷爷也扛着用惯的双刃斧，散发着不像是老人的霸气。 「母亲大人！我也要去迷宫！」 艾里欧用符合年龄的可爱动作抱住爱尔梅拉，却说出不符合年龄的危险发言。 「天啊，你在说什么傻话，艾里欧？魔物就交给母亲大人对付，你们快跟也爷去避难吧。」 爱尔梅拉说出身为一个母亲该说的话。其实她也想亲自带孩子们去避难，但事与愿违。 「妈，那些卫兵说『有能力战斗的人去迷宫，没有能力战斗的人去 避难』，所以我们应该去迷宫。我们有在学校学习战斗方式。」 听到帕洛华主张自己有能力战斗，爱尔梅拉左右为难。兄弟俩继承了爱尔梅拉与沃伊德的血脉，应该具有充分的战士资质，但他们还只是年幼的孩子。 「我们不会跑太深的。如果遇到危险，我们保证会逃走。师父姐姐也说过这是最困难的一点。我们不会要求跟爸妈你们一起去，只会在适合自己的地方好好战斗。我们有能力战斗，所以相信我们吧，妈。」 师父姐姐指的是芙蕾琪嘉。她平常好像只是跟孩子们一起玩，看来似乎有教他们一些重要的事。 第五章 抵达的终点 01 专门产生魔物的「创造魔手」不断抽搐，用颤抖的树枝试图抓取空气。 可是，这双手已经再也无法创造任何东西，就像是遭到砍伐的大树，一动也不动地瘫倒在地。 看着「创造魔手」像一棵被雷打中的树木，从根部断裂并转变为黑色的模样，莱恩哈特自问：「赢了吗……」 他们并没有胜算，也没有将敌人逼到绝路的真实感。 只不过是除了前进以外没有其他选择罢了。 士兵们只能相信莱恩哈特、相信未来，跟着他拚命挥剑，除此之外没有其他道路。 为了迎战第五十七楼的「多脚刃兽」，所有人的武器与防具都经过强化。他们使用精金、巴西利斯克与赤龙等目前所有的最强素材，毫不吝啬地投注在装备上。当然了，备用武器和魔药等物资都足以迎战多个楼层主人。为了防范突发状况，他们作了十二万分的准备。 打倒「多脚刃兽」之后，因为死人从下方的楼层涌出，莱恩哈特等人失去了进军以外的选择。多亏「炎灾贤者」一肩扛起第五十八楼的防卫，他们才能一口气突破众多死人，然而第五十九楼造成的损失比想像中还要严重。 原以为准备得很万全，无法回到地面的莱恩哈特等人却早就已经耗尽备用武器，铠甲也有许多凹陷，接合处不是磨损就是脱落。 搬运工奴隶和奔龙带来的箭矢与标枪等消耗品也几乎都已经见底。而魔药不要说是带来的成品了，连作为材料的地脉碎片都已经耗尽。 即使如此── 现在还站在这个地方的人，是莱恩哈特所率领的迷宫讨伐军。 「我们赢了……」 莱恩哈特握紧拳头。 「我们活下来了……！」 他没有高声宣示胜利，因为所有人都知道事情还没有结束。要达成莱恩哈特的愿望、终结这一切，就不能为这一战的胜利而满足地停下脚步。 莱恩哈特回头望着他的士兵，也就是与他并肩作战的同伴。 所有人都筋疲力尽，瘫坐在地上。人数比抵达这个楼层时更少，没有人是毫发无伤的。 虽然特级再生药会让他们渐渐复原，还是有人的伤势重到必须倚靠魔药与治愈魔法。 可是，每个人的眼神都没有失去希望。他们来到了这里，甚至成功拿下这个楼层。现场没有任何人对下一步感到犹豫。 「尼伦堡，你没事吧。」 「没事，比将军好多了。」 带着一副被魔物与患者的血液染成诡异颜色的装扮，尼伦堡走了出来。看来他也同样有加入战局。他随意插入口袋的左手前臂受了严重的伤，正借着特级再生药的效果渐渐痊愈。 其他看不见的地方恐怕也有伤口，光是要走路都很难受，尼伦堡却若无其事地带着平常那张臭脸走来，让莱恩哈特萌生感谢般的情绪。 莱恩哈特身为将军，有义务率领士兵。他必须比任何人都坚强，成为大家仰赖的领导者。可是，尼伦堡恐怕是为了不让莱恩哈特过度心劳，才会隐瞒自己的状态、装出平静的模样吧。从其他的士兵身上也看得出这一点，让莱恩哈特深知自己现在能够以这双脚继续站着，都是因为有同伴的扶持，就连早已耗尽的力量都从体内重新涌出。 （我还能战斗，还能握剑。迷宫主人仍然活着……） 莱恩哈特深呼吸一次，握紧剑柄，然后对尼伦堡下达命令。 「集中治疗还能战斗的士兵，结束后立刻前进。」 「了解。」 这是个无情的命令，但没有人表示反对。因为所有人都很清楚，他们已经没有其他选择了。 就算想要暂时回到地面上，上一个楼层也有死人大军正在等着他们。 「炎灾贤者」牺牲自己来吸引死人的注意，替迷宫讨伐军开拓道路；但面对整个国家的死人与消灭国家的魔物，就算是意识模糊、东拼西凑的低劣对手，一个人类也不可能将他们全数烧毁。 物资即将耗尽，而且死伤惨重。能够再跨越一战的希望非常渺茫。可是如果在这里回头，使得好不容易衰弱至此的迷宫有机会复活的话，迷宫都市一定会完全失去幸存的可能性。 在尼伦堡的指示之下，仅存的一点地脉碎片都集中到玛莉艾拉的手上。这些都是在这个楼层打倒魔物所得的素材。月之魔力与「药晶化」的材料也都所剩不多，玛莉艾拉按照尼伦堡的要求，从重要的品项开始一一炼成。 「玛那魔药只剩最后这两瓶了……」 「这两瓶就给你们喝吧。」 「咦……可是……」 玛莉艾拉的大量魔力已经在无数次的魔药炼成之下几乎耗尽，现在正处于快要昏厥的状态。即使如此，玛莉艾拉也很清楚自己做完魔药之后就派不上用场了，所以一直到最后关头都没有喝玛那魔药。 吉克每次使用「精灵眼」也都会消耗魔力，只能再射几支箭。可是剩下的箭矢也很少。因为还能用剑保护玛莉艾拉，所以他同样没有喝玛那魔药。 「快喝吧，你们的职责还没有结束。」 「……是。」 「是。」 在场的人之中只有莱恩哈特与尼伦堡，以及当事人知道让这两个人补充魔力的理由。他们是治好吉克的「精灵眼」那天待在「枝阳」的成员，理由只是听芙蕾琪嘉说过「想拯救即将被吞噬的安妲尔吉亚就需要这两个人的力量」。 尼伦堡一开始也以为是为了制作很快就会失效的玛那魔药，才有必要让炼金术师（玛莉艾拉）同行，吉克则是玛莉艾拉的护卫，也就是单纯的战力。可是现在到了迷宫的最深处，尼伦堡才察觉原因不只如此。 其中并没有理论上的根据。可是这个地方与此刻的心境有点类似那天晚上在「枝阳」见到安妲尔吉亚时，待在地脉中的那种感觉。就像当时理解「安妲尔吉亚来日无多」的直觉一样，他们知道需要这两个人的力量才能拯救安妲尔吉亚。 莱恩哈特恐怕也抱着这种直觉般的念头吧。 他与人数大减的士兵们一起凝视着通往楼下的楼层阶梯──已经不能称之为阶梯的深邃洞穴。 将靠着现有的魔药与治愈魔法也无法回归战线的重伤患留在岩石后方，迷宫讨伐军的人数便减少到五十人左右。 「走吧。」 莱恩哈特带着少量的兵力，与玛莉艾拉和吉克蒙德一起静静地走下楼层阶梯。 02 那里是个充满光辉的地方，就好像先前的黑暗只是一场恶梦似的。 这里的光芒就像能瞬间驱散漫漫长夜的朝阳，充满了能疗愈并净化内心深处的庄严气息，就连被黑暗冻僵的身体都被其中蕴含的希望彻底温暖。 明明是在迷宫中，这个楼层却无边无际，除了自己现在所站的地方以外，就连地面都模糊不清。 感觉就像是来到了地脉──玛莉艾拉这么想。 迷宫不断往地底下钻洞，恐怕就是为了抵达这个地方吧。 将安妲尔吉亚王国与防卫都市的人们吞食殆尽，甚至与一同进攻的魔物自相残杀，最后仅存的一只以这里为目标，贯穿了王国的大地。 牠汲取地脉的力量，不断往地底下创造魔物。 其路线化为迷宫，阻挡人类的攻势。 现在人们终于能明白，这么做的理由是为了争取时间。 目的是让迷宫主人来到这里。 在途中舍弃右脚、左脚，留下腹部，甚至失去双手，迷宫主人才终于来到这里。 这个地方──迷宫第六十楼是触及地脉的深处。 迷宫的规模突破五十楼，其魔力已经超越了物理上的距离与次元，化为连接地脉的场所。 抵达迷宫最深处的莱恩哈特等人见到的是与他们缠斗两百年之久的宿敌──迷宫主人，以及掌管这道地脉的精灵──安妲尔吉亚的身影。 传说只要是攻略迷宫之人，就能在见到对手的当下立刻认出迷宫主人。 一见到迷宫主人，莱恩哈特便知道这番话所言不假。 因为眼前的这东西能让他感觉到迷宫不断抗拒莱恩哈特等人往深处进军的意志。 可是，谁能想像到这种模样呢？ 迷宫主人没有手也没有脚，只剩下露出脊椎的头部与躯干，以凄惨的姿态咬着安妲尔吉亚不放。 散发温暖光芒的安妲尔吉亚只剩下模糊的人形轮廓，并没有物理上的深度，而是存在于人类无法认知到的深层，属于庞大地脉之力的一部分──玛莉艾拉 透过自己的脉线理解到这一点。 即使看不见也摸不着，精灵、魔力与生命也确实存在于玛莉艾拉等人所生活的物质世界。世界与地脉的关系乍看之下是互相隔绝的物质与能量，实际上却会同时互换而存在，这才是这个世界真正的面貌。 与地脉合而为一的安妲尔吉亚是调整在地脉与世界中流动的能量──「生命甘露」并加以管理的存在。祂使用这股力量，至今一直守护着祂所爱的人类与其国家。 以安妲尔吉亚的眼瞳──「精灵眼」为媒介。 可是，如今的安妲尔吉亚已经衰弱得几乎就要消失。虽然从肉眼看来，祂是被迷宫主人「咬住」的状态，但玛莉艾拉现在透过脉线感觉到、吉克透过「精灵眼」看到的样子，并不是迷宫主人松开嘴巴就能解脱的状态。 祂身为地脉管理者的力量以及祂的存在本身，都快要被迷宫主人吞噬了。 即使自己即将被吞噬而消失，选择与心爱的人类共存的安妲尔吉亚恐怕也不会接纳试图毁灭人类，并将此地转换为魔物领地的迷宫主人吧。 迷宫主人紧咬住安妲尔吉亚，甚至侵蚀地脉、渐渐与其合而为一，却因为安妲尔吉亚否定且抗拒牠的意识而使其身体遭到灼烧与破坏。 迷宫主人的身体已经是失去四肢的凄惨模样，剩下的躯干却只有沸腾的血液和碳化的残破皮肤，或是被沸腾的体液撑得胀了起来。也许是体内的压力变动得太过剧烈，牠的眼珠不是突出就是破裂，咬住安妲尔吉亚的嘴角还吹出阵阵血泡。 这个迷宫主人的模样已经面目全非，就连原本是什么样的魔物都看不出来。 可是迷宫主人能透过与其合而为一的地脉吸收强大的力量。借着收为己有的地脉之力，不论迷宫主人的伤势有多么严重都能立刻复原，然后又被相克的能量立即破坏。 形成永无止尽的破坏与再生。 承受这种地狱般的煎熬、不被接纳的悲伤，迷宫主人究竟想得到什么呢？ ──一定要抢回来── 玛莉艾拉觉得自己仿佛能透过连接着地脉的粗壮脉线，听见迷宫主人的愿望。 （就跟艾蜜莉他们读过的那个故事──《安妲尔吉亚的故事》一样……） 玛莉艾拉想起了艾蜜莉等孩子们在「枝阳」读过的《安妲尔吉亚的故事》。 魔物原本和精灵安妲尔吉亚与动物们过着宁静的生活，却因为猎人这个人类的到来而被逐出森林。 为了取回自己的容身之处，魔物们袭击了猎人的村子。失去猎人的安妲尔吉亚非常悲伤，又因为保护孩子的强烈意念而将魔物驱赶至魔森林，让牠们再也无法回到这片土地。 魔森林比人类统治的安妲尔吉亚王国还要辽阔许多，有充足的空间供魔物生活。就算不执着于这么狭小的土地，牠们也能过着富足的日子。 听到那个故事时，玛莉艾拉是这么想的。 可是，亲眼见到迷宫主人的现在却让她改变了想法。 （魔物们想抢回来的不是这片土地，而是能跟安妲尔吉亚共同生活的一个位置吧……） 魔物之所以为魔物，据说是因为体内带有魔石。 有人说魔石是由人世的污秽与魔力凝聚而成，也有人说是污秽的魔力凝聚起来才使魔物诞生，并在其体内形成魔石，而污秽的来源就是人类。 污秽来自于人类的恶意、憎恨、嫉妒、恐惧、愤怒、欲望。 又饥又渴、永远不会满足的「污秽」所凝聚而成的魔物，无可救药地痛恨人类。 要不是有人类，牠们就能变回较为温驯的生物，和安妲尔吉亚与森林的动物们一起生活了。 魔物与人类无法共存。 魔物与人类一旦相遇，除非其中一方毁灭，否则就只能隔绝两者。 安妲尔吉亚爱上猎人，选择了人类。 既然如此就无法再与魔物共存。 可是，祂也不忍心消灭魔物，不忍心杀死昔日的同伴。 所以，祂选择隔绝魔物，使魔物无法靠近猎人的村子与安妲尔吉亚王国。 这可以说是安妲尔吉亚的体贴。 可是，悲哀的魔物无法理解这份心意。牠们或许觉得自己是被抛弃、被剥夺的一方吧。 ──一定要抢回来── 被赶出猎人的村子以后，牠们一直都在魔森林等待机会。牠们不分种族，共同继承了过去那段模糊的快乐回忆。 ──一定要抢回来，一定要抢回安妲尔吉亚── 现在也一样，悲哀的魔物仍一心怀抱着袭击村子当时的感情，紧咬安妲尔吉亚，试图与地脉合而为一。 玛莉艾拉等人完全没有料到迷宫主人会是这副模样，哑口无言地伫立在原地；此时安妲尔吉亚就像是突然从昏睡中甦醒似的，睁开了眼睛。 祂的眼瞳和吉克的「精灵眼」同样是绿色，只有左眼睁开。可是那只眼睛光是睁开就仿佛冬日的枯木长出嫩绿的新叶，充满了温柔的色彩。 ──你们好不容易才抵达呢，我心爱的孩子们── 对活过悠久岁月的精灵安妲尔吉亚而言，不论是拥有「精灵眼」的吉克、透过脉线连结的玛莉艾拉，或是莱恩哈特与迷宫讨伐军的每一名士兵，以及居住在这片土地的所有人类，全都同样是自己的孩子。祂的脸上挂着充满慈爱的表情，平等地对所有人微笑。 就像是为孩子的成长感到喜悦的安妲尔吉亚虽然对所有人微笑，随后却又露出非常悲伤的灰暗表情，望向紧咬自己的迷宫主人。 ──这孩子已经……不，从两百年前的那一天开始就已经没有任何意识了── 也许是因为在魔森林泛滥（魔物暴动）的那个疯狂日子吞食人类与魔物同伴，得到超越个体之力的代价，或是在长达两百年的岁月中反覆承受再生与破坏的缘故；迷宫主人只剩下「想抢回安妲尔吉亚」的感情残渣，并不明白往后的自己不会有与安妲尔吉亚共同生活的一天。 失去手脚与躯体，只能咬着安妲尔吉亚的这只残缺魔物──迷宫主人除非杀死安妲尔吉亚，取代祂成为地脉主人，否则没有其他生存机会。假设牠能成为地脉主人，已经损伤到不留一丝意识的牠真的能承担这个职责吗？ ──请你们让这个可怜的孩子解脱吧── 安妲尔吉亚先是看着血统与祂所爱的猎人最接近的吉克蒙德，然后注视带领众人战斗至今的莱恩哈特，说出祂的愿望。莱恩哈特强而有力地点头，回应祂的愿望，然后定睛注视着自己的宿敌──迷宫主人。 「真是悲哀啊……我们的宿敌竟然是这样的东西……」 面对无力战斗、除了啃食安妲尔吉亚之外别无他法的迷宫主人，莱恩哈特如此低声说道。 看到这只悲哀的魔物即使化为这副模样也要抢回安妲尔吉亚，令人不禁萌生类似怜悯的感情。 「吉克蒙德啊，让牠从因果中解脱，拯救精灵安妲尔吉亚吧。」 「是。」 吉克蒙德回应莱恩哈特的呼唤。 自己就是为了这个职责，才会取回「精灵眼」并来到这里吧。 身在这个地方的吉克蒙德如此确信。 「吉克，用这个吧。」 「谢谢妳，玛莉艾拉。」 玛莉艾拉把放在木盒里的一支箭交给吉克。 这是师父交代「留到最后再使用」，绑在奔龙身上的东西。 使用的时机一定就是现在。 连金属箭头都没有的这支木制箭矢是用「枝阳」的圣树削制而成。 师父对圣树精灵──伊露米娜莉亚说话，祂便掉下一根树枝，由吉克亲手把树枝削成一支箭。 终章 幸存炼金术师将会…… 01 自从那天以来，庆祝胜利的宴会持续了三天三夜。 传令兵带着莱恩哈特赢得胜利的捷报，立刻奔上迷宫的阶梯，将迷宫都市正式回归人类领地的消息传递给整座城市的居民。 迷宫主人被打倒后，迷宫内就不会再产生新的魔物，或是供给魔力给魔物，但已经释放的魔力要经过一段时间才会自然消散。随着魔力的衰减，迷宫也会渐渐失去维持各楼层气候的能力。 原本不约而同地朝地面上前进的魔物群也都纷纷回到原本的楼层。过去不需要进食就能存在的魔物会因为魔力的稀释而无法继续存在，而已经受肉的个体会像魔森林的魔物一样，靠着捕食来维持生命，其他的个体则会自然消灭。 迷宫内部恐怕有许多个体都无法适应气候的变迁，所以只要经过几年，最多十几年，大部分的魔物就会灭绝了──「炎灾贤者」如此回答人们的疑问。 迷宫深处不只是气候的维持，就连构造也大多都是借由迷宫主人的魔力来支撑，所以五十楼以下的楼层都因为地下水的涌入和岩层的崩落而陷入危险的状态。为了避免深层的崩塌影响到地面上，维斯哈特等魔法师恐怕会过上一段忙碌的日子。 虽然这段期间暂时无法松懈，但迷宫的崩塌和魔物的减少都会随着残留魔力的衰减而慢慢进行，所以只要耐心等待，迷宫都市迟早会变得跟邻近魔森林的其他领地一样，成为普通的城市。 回归人类的领地以后，这座城市周围不再像以前有那么多魔物频繁出没，但也不像过去的安妲尔吉亚王国一样是一片绝对不受魔物侵扰的安居之地。就像人类不会轻易踏入魔物的巢穴一样，魔物也会和人类的城市保持距离。这里只不过是被划分为人类的领地，实际上跟动物间的地盘之分没有什么差别。 失去了迷宫这个带来威胁的同时也提供珍贵素材的来源，迷宫都市的人们往后更需要开垦魔森林以获得农地，或是从魔森林的魔物身上获得生活所需的粮食。 迷宫的危机解除后，帝国就不会再给予特殊待遇，所以这座城市必须比过去更仰赖自身的力量生存。 「正合我意。」 看着迷宫都市的人们享用庆祝胜利的美酒，以及并肩作战的伙伴们，莱恩哈特相信这座城市的未来是一片光明。 这座城市的人们一定能靠自己的力量继续前进。 据说这次从老人到小孩，几乎整座迷宫都市的居民都参加了攻略迷宫的过程。 多么值得依靠啊。 多么令人骄傲啊。 只要是与这些人民同在，不论多么艰难的困境都能跨越。 看着充满希望的人们，莱恩哈特能确实感觉到新时代的来临。 庆功宴长达三天三夜，沉醉在喜悦中的人们彼此道贺。 当时几乎所有居民都踏入了迷宫。虽然有不少人都受了伤，他们却还是等不及疗伤就参加酒宴，然后又接受尼伦堡或罗伯特的粗鲁治疗。 师父用真的要把休森华德边境伯爵家的酒窖全部清空的速度大口灌酒，而且偏偏跑去骚扰莱恩哈特。 「我就说惹啊～『生命甘露』会在地脉和生命之间轮回嘛～缩以啊，真～的有必要的时候吼，一～切都会准备就绪啦～我不是早就说惹吗～」 只有负责服侍师父的米歇尔紧张得酒都醒了，莱恩哈特倒是完全不介意，偶尔适时地回话，带着愉快的表情品酒。 沃伊德与爱尔梅拉夫妻俩一如往常地恩爱；连不喜欢在别人面前亲热的安珀都不掩饰自己为迪克的平安感到高兴的心情；甚至连爱德坎也被他在迷宫救过的女性冒险者热情地包围着，露出一脸色眯眯的表情而被黑铁运输队的成员冷眼相对。 平常总是对光盖很冷淡的公会干部都包围着他，互相帮对方斟酒；凯罗琳和维斯哈特对彼此微笑；艾蜜莉、雪莉、艾里欧和帕洛华等孩子们今天就算熬夜也不会挨骂。 经常光顾「枝阳」的贾克爷爷和高登等矮人三人组、梅露露姐与药师们也都开心得不得了，就像在作梦一样。 「都是多亏了林克斯。」 吉克在玛莉艾拉身边轻声说道。 「嗯，风头都被他抢走了呢。」 玛莉艾拉抬头仰望的吉克就像以前一样，依然戴着林克斯送的眼罩。 特级再生药的影响因人而异，吉克所受到的影响似乎是以「精灵眼」为主，他已经失去以往那种强大的力量。因为安妲尔吉亚再也不是地脉管理者，所以当然无法再透过吉克的「精灵眼」保护这座城市；而「精灵眼」本身也已经衰弱，没办法再像以前那样，光是睁开眼睛就能赋予精灵力量。 即使如此，他深受精灵喜爱的体质还是没有改变，只要透过「精灵眼」提供魔力，精灵还是会现身帮忙，强化箭矢的力量。可是过去与地脉合而为一的安妲尔吉亚现在已经不会再供应用之不竭的「生命甘露」，所以只能在吉克的魔力范围内使用。他现在还很难控制「精灵眼」，只要睁开「精灵眼」就会不断消耗魔力，所以才会继续戴着眼罩。 「不知道林克斯是不是已经回去了……」 玛莉艾拉握住胸口的项链，低声说道。唯有那一次，玛莉艾拉觉得自己似乎听见了林克斯的声音。林克斯赠送的项链已经换上新的链子，重新回到玛莉艾拉的脖子上；复杂的机关锁却因为当时落地的冲击而损坏，现在已经变成按下一个按钮就能开阖的普通坠子了。 玛莉艾拉觉得这个事实仿佛代表林克斯已完全回归地脉，不存在这世界的任何角落。 「玛莉艾拉，我会一直待在妳身边。我不会丢下妳一个人的。」 「嗯，吉克，我们要一直在一起喔。」 迷宫都市的人们怀抱对明日的期待，彻夜狂欢到天亮。 02 然后，夜晚终究会结束。早晨的空气渗着狂欢后的寂静，以及残留的醉意。 这是个宁静的黎明。就好像整座城市都玩累了，于是沉沉睡去。 弥漫朝雾的小巷里没有人影，今天就连宣告破晓的报晨鸟都噤声了。 在这幕有如绘画的宁静早晨之中，「枝阳」的后门悄然敞开，「炎灾贤者」芙蕾琪嘉一个人从屋内走了出来。 在整座城市都陷入熟睡，好像谁也不会醒来的神秘早晨里，从屋内走出的炎发贤者穿着刚来到这座城市的那套轻装，走到圣树旁。 「伊露米娜莉亚，玛莉艾拉他们就拜托祢了。」 轻触树干的芙蕾琪嘉只说了这些话便穿越庭院，走向屋后的大门。 她究竟要去哪里呢？ 就在她正要打开后院的大门，离开「枝阳」之前，有人出声叫住了她。 「……妳又要不告而别了吗，师父？」 「玛莉艾拉……妳醒了啊。」 我明明就唱了安眠曲给妳听──芙蕾琪嘉带着苦笑这么说道。 「师父的行动模式都被我看穿了。我烧了不眠香。」 玛莉艾拉生着闷气，这么回答。 芙蕾琪嘉回头走向站在后门不动的玛莉艾拉，笑着对她说：「妳学乖了嘛。」 「不要转移话题，师父。我明明叫妳不要再突然消失了……」 「哈哈，抱歉啦，玛莉艾拉。我不擅长应付离情依依的场面。」 消灭迷宫的不久前，师徒俩在水晶窟过夜的时候提起过这个话题。从那个时候开始，玛莉艾拉就直觉认为即使能消灭迷宫，师父可能还是会前往别的地方。 「妳真的非走不可吗？」 「是啊，我还有该做的事。」 玛莉艾拉没有挽留师父，也没有问她要去哪里。因为就算问了，她大概也不会回答。不过，玛莉艾拉紧紧抱住像小时候一样抚摸自己的头的师父，不舍地向她道别。 「我……还能见到妳吗，师父？」 「嗯，妳活着的期间，我还会再来见妳的。」 师父从来不会违背这种约定。因为她不会许下做不到的承诺，所以未来一定还能再见到师父。即使知道这一点，玛莉艾拉还是紧抓着师父的衣角，舍不得放开。而且，玛莉艾拉有一个无论如何都想问师父的问题。 这是玛莉艾拉疑惑已久，却又有些害怕，所以一直没有问出口的事。可是如果错过这次的机会，说不定一辈子也得不到答案了。 玛莉艾拉下定决定抬起头，向师父问出长久以来堵在自己心中的疑问。 「师父，请告诉我，妳当初为什么会选择我 呢？除了我之外，明明还有其他拥有炼金术技能的孩子。明明有其他孩子不只会炼金术，还会用剑或魔法……」 那一天，为什么师父选择了年幼的玛莉艾拉？为什么要选择一个除了炼金术技能以外，什么都不会的小孩？ 玛莉艾拉不管怎么想都不懂自己为何会获选，虽然想问又害怕听到答案，自从来到师父身边就一直把这个疑问藏在内心深处。 因为在迷宫都市遇见的吉克和许许多多的人们愿意待在「枝阳」，待在玛莉艾拉的身边，所以她现在才终于问出口。大家一点一滴地给了玛莉艾拉自信，她才能够鼓起勇气。 面对下定决心发问的玛莉艾拉，师父温柔地微笑，然后露出怀念往日的神情，摸着玛莉艾拉的头这么说道： 「是啊，玛莉艾拉，妳除了炼金术以外，什么也不会。即使如此，妳还是没有自暴自弃，一直努力做好自己办得到的事。当时妳明明还只是个很小的孩子。就是因为这样啊，玛莉艾拉。正因为妳只有炼金术，一辈子努力钻研自己仅有的能力，所以才能登上炼金术的顶点，成功做出圣灵药。」 师父一直注视着玛莉艾拉，所以比谁都清楚玛莉艾拉的优点就隐藏在技能之外。 「其他的任何人都办不到。玛莉艾拉，只有妳能达到那个境界。所以我『炎灾贤者』芙蕾琪嘉才会收玛莉艾拉，收妳为徒。千万不要忘了这一点。妳要有自信，玛莉艾拉。妳被我选上，而且靠着自己的努力，成为了首屈一指的炼金术师。」 这或许是玛莉艾拉最想听到的一番话。 许多人天生就拥有炼金术技能。可是这门学问难以精通，只有极少数的炼金术师能修练到做得出特级魔药的境界。不断地努力──这件事乍看之下好像谁都办得到，实际上却十分不容易。 『除了炼金术技能以外，什么都不会的小孩』── 玛莉艾拉并不是这种没有价值的孩子。她懂得累积经验、努力不懈、登峰造极，拥有达成困难志业的伟大资质。 正因为如此，芙蕾琪嘉才会选择玛莉艾拉，教导她、引导她至今。 玛莉艾拉甚至跨越了两百年的时光，漂亮地回应了师父的期望。 「妳是我引以为傲的徒弟。」 师父注视着玛莉艾拉，这么说道。那双眼睛里映照着玛莉艾拉泪流满面的脸庞。 「师父……师父！谢歇妳，非藏谢歇妳～！」 师父明明说过不喜欢离情依依的场面，为什么还要说些会让玛莉艾拉痛哭流涕的话呢？ 好不容易出乎师父的意料，逮到当面道别的机会，玛莉艾拉却被师父的奇袭彻底击垮，挨着师父放声大哭。 师父轻轻拍着玛莉艾拉的背部，安抚她的情绪。对师父来说，玛莉艾拉或许永远都是个年幼的孩子吧。 在师父的安抚之下，玛莉艾拉想起其他不解的疑问。 两百多年前，师父从众多孩童之中选出玛莉艾拉并收她为徒，然后在她也没有自觉的情况下施以炼金术的菁英教育。师父让玛莉艾拉习得炼金术师本来不需要的假死魔法阵，留给她一个附有地下室的小屋，没有通风口的地下室里还装着能容纳大量燃料的油灯。 强迫推销彩虹花给当代的亚格维纳斯家当家──罗布罗伊，促成安妲尔吉亚的王子与美丽的公主成亲，应该也是师父的安排。因为他国的公主不像安妲尔吉亚王国的人民对太平盛世如此深信不疑，所以才会相信精灵安妲尔吉亚的托梦，怀着继承安妲尔吉亚之血的双胞胎，平安逃过魔森林泛滥（魔物暴动）的灾厄。 当玛莉艾拉因为失去林克斯而一蹶不振的时候，师父甦醒在这个时代，再次出现在玛莉艾拉面前。 为的是将玛莉艾拉等人引导到迷宫的最深处，也就是安妲尔吉亚的身边。 简直就像是早就明白了一切。 师父拥有高阶的鉴定技能。因为她能解读世界的记忆（阿卡西纪录），所以玛莉艾拉对师父那仿佛看穿一切的言行本身并没有抱持疑问。玛莉艾拉和师父这个超乎常理的人已经相处了很久，遇到什么怪事都只会说一句「因为她是师父嘛」而放弃思考。 可是，既然师父具有看透未来的能力，她究竟想要什么？ 对玛莉艾拉来说，最重要的是师父对自己灌注了真心的爱，而她也对这个事实没有任何一丝怀疑。芙蕾琪嘉是玛莉艾拉的师父兼母亲，是非常重要的人。玛莉艾拉已经隐约察觉到，她的愿望和真正的目的并不只是拯救两百年后的这个世界。 对师父来说，不管是拯救精灵安妲尔吉亚、拯救迷宫都市的人们，甚至是为此在两百年前收玛莉艾拉为徒的事，都只不过是达成某个重要目的的手段──玛莉艾拉是这么想的。 「师……师父，这个给妳……」 总算停止哭泣的玛莉艾拉把靠在后门边的细长筒子交给师父。 「这是什么？」 「假死魔法阵……我想妳可能会需要，所以事先画了一张。」 玛莉艾拉递出装着魔法阵的筒子，师父便收了下来。 「妳帮了大忙，玛莉艾拉。要用『刻印炎授』重现假死魔法阵，其实挺累人的。」 看着师父笑着这么说，玛莉艾拉知道自己的猜想果然是对的。 师父不擅长手绘精细的魔法阵，但如果只需要自己的份，她还有重现假死魔法阵的其他手段。师父之所以让玛莉艾拉学会假死魔法阵，为的就是让她从魔森林泛滥（魔物暴动）中幸存下来。 既然师父一个人也能进入假死睡眠…… 玛莉艾拉无法继续说下去，师父也没有主动开口。 「好了，妳要保重喔。」 师父再次拥抱玛莉艾拉，然后以一副要去酒吧的悠闲神情轻轻挥手，离开玛莉艾拉身边。 「师父！师父也请保重！真的……真的很谢谢妳一直以来的指导──！」 想要目送师父的玛莉艾拉跑到后院的大门时，师父的身影已经消失在小巷里，只有被她紧紧拥抱的温暖还残留在玛莉艾拉的身上。 （结果我还是没有问出口……） 虽然已经问了最想问的问题，但关于师父本身的事，玛莉艾拉还是没能问出口。就算问了，她一定也只会露出伤脑筋的苦笑，不愿透露吧。 「师父，妳究竟是从什么时候开始活着……又要活到什么时候呢？」 这就是玛莉艾拉的第二个问题。 玛莉艾拉听说「炎灾贤者」的名号在古老的传说故事里就曾出现。玛莉艾拉刚开始还认为那是拥有相同称号的另一个人。但如果那就是师父的话── 师父究竟是何时出生，又靠着假死魔法阵跨越了多么漫长的时光呢？她的目的是什么？而且师父的目的何时才能达成呢？ 「『生命甘露』会在地脉和生命之间轮回。所以真的有必要的时候，一切都会准备就绪。」 在消灭迷宫的庆功宴上，师父曾说过这样的话。 如果真是如此，等到一切准备就绪以后，师父就能达成目的了吧。 （希望那一天早日到来。） 玛莉艾拉对流动在地下深处的地脉衷心祈求。 03 现在有一出戏在全帝国掀起了热潮。 名为《金狮子之牙长眠于迷宫》的这出戏正如标题，内容是以莱恩哈特攻略迷宫的事迹所改编而成。 莱欧将军因石化诅咒而倒地不起，在死亡深渊遇见了精灵女王。 身为地脉管理者的精灵女王虽然被迷宫主人夺去力量，就快要遭到吞噬，依然为了救助莱欧将军而引发奇迹。 莱欧将军的弟弟魏斯与其未婚妻凯西在他的病床边向精灵女王献上祈祷。精灵女王连结了凯西与地脉，使她成为炼金术师。凯西诞生于历史悠久的炼金术家族，借着代代相传的知识与精灵的奇迹，做出解除石化诅咒的魔药，救回了莱欧将军的性命。 莱欧将军感念精灵女王的救命之恩，发誓拯救祂。 多亏凯西受到精灵女王的启示所做出的魔药，以及莱欧将军率领军队浴血奋战的努力，迷宫的攻略大有斩获；然而迷宫也不是省油的灯，总是用尽各种招数阻挠军队的进攻。 人的效果，获得万夫莫敌之力的他们好不容易才打倒迷宫主人，解放精灵女王。 多亏莱欧将军率领士兵奋战，精灵女王才能在生命消逝之前得救；但祂被迷宫主人伤得太深，已经有如风中残烛。 为了拯救在怀中如薄雪般逐渐消逝的精灵女王，莱欧将军使用了经历重重磨难之后终于获得的迷宫核心。 于是精灵女王活了下来，这片土地也成为莱欧将军等人类的领地。 啊，可是── 由于使用了禁忌魔药，莱欧将军等人承受残酷的副作用，失去了万夫莫敌的力量。保住一命的精灵女王也因为长年遭受迷宫主人的侵蚀，已经再也无法显现于人世。 赌上性命拯救精灵女王的莱欧将军永远都见不到，也触不到祂了。 故事结束在单膝跪地的莱欧将军拄着剑站起来的一幕。 士兵们仰望成为英雄的莱欧将军，其眼神与背后浮现的魔物影子形成对比，向观众传达充满苦难的未来与不屈不挠的意志。 最后，故事是以这样的旁白作结的： ──莱欧将军与其士兵消灭迷宫的壮举毫无疑问是值得传颂的英雄事迹。 可是英雄们由于禁忌魔药的副作用，失去了往日的勇猛。 存活下来的他们只是继承英雄记忆的空壳，不再拥有凌驾于迷宫之上的力量。 莱欧将军与其士兵已沦为平庸的战士。 他们只能成为见证英雄事迹的说书人，向后代子孙诉说这座迷宫的故事。 断裂的狮子之牙如今仍然长眠于迷宫── 04 「嗯，其实也相去不远了。」 「应该算是虚实交杂的程度吧？」 莱恩哈特在迷宫讨伐军基地的办公室读着儿子寄来的信，描述《金狮子之牙长眠于迷宫》的剧情，维斯哈特也回应自己的感想。 他们俩当然早就知道这出戏的内容了。 消灭迷宫之后的日子一直都很忙碌，所以他们没有空去帝都观赏戏剧；但因为这出戏对攻略迷宫的相关人士来说具有重要的意义，所以维斯哈特在百忙之中抽空，亲自担任了剧本的监修。 「那么哥哥，信上写了什么？」 听到维斯哈特这么问，莱恩哈特再次读起儿子看过《金狮子之牙长眠于迷宫》之后写来的信。 「他好像对结局不太满意。上面写着『消灭迷宫的父亲现在仍然是帝国引以为傲的英雄』。」 对于儿子的直率称赞，莱恩哈特露出有些腼腆的笑容。 「真是性格真诚的孩子。」 维斯哈特也对信的内容莞尔一笑。 从年少的男孩眼里看来，这个结局恐怕令人难以接受。将军身为主角，而且还是自己所尊敬的父亲，经历了重重苦难，好不容易才消灭迷宫。做儿子的他当然认为父亲是个英雄，值得受到合乎其伟业的赞赏。 实际上，如果莱恩哈特的实力没有因为特级再生药的副作用而降低，就会被招聘为皇帝直属军队的将军，得到丰厚的礼遇。 只要莱恩哈特拥有a级的实力，就算他所率领的军队只有b级的程度，也能借着「狮子咆哮」的效果转变成a级的军队。在帝国，具备b级实力的人虽然多，a级的人数却很少。 莱恩哈特率领的士兵想必能成为万夫莫敌的军队，打倒许多威胁帝国的敌人吧。 而且是集帝国人民的赞颂与敌人的鲜血于一身。 正如字面所述，永远奋战到死。 「光靠真诚的性格可无法在往后的世道生存下去。我今后也该教教他，有些战斗是没有刀光剑影的。」 莱恩哈特把儿子寄来的信折起来放回信封，小心翼翼地收进抽屉里。他的表情与严厉的语气相反，嘴角甚至浮现柔和的微笑。 现在的莱恩哈特由于特级再生药的副作用，实力只剩下b级的水准。换句话说，他所率领的军队也只能强化到b级的程度。因为具备b级实力的人很多，所以他所率领的军队虽然强，在帝国却也已经算不上特别突出的军力。 毕竟是消灭了两百年来悬而未决的迷宫，莱恩哈特的功绩获得极高的评价，也得到适当的表扬与皇帝赠予的勋章。然而，莱恩哈特的荣耀正如戏剧的歌颂，已经成为过去式。 狮子之牙早已断裂，沉睡在崩毁的迷宫深处。 因为帝都的贵族害怕过去被束缚在迷宫的优异战力会在帝都崛起，所以这个事实给了他们一定程度的安全感。 虽然他们嘴巴上称莱恩哈特等人为英雄，却对其力量已经衰退，而且往后也必须在魔物横行的魔森林边境保卫帝都的事感到怜悯、愉悦与心安。 「我从那对师徒身上学到，成功人生的定义会因人而异。」 相对于帝都贵族的想法，莱恩哈特对自己得以继续待在迷宫都市的现状感到十分满足。等到情势再稳定一点，妻子与儿子也会搬来这里。过去只懂得战斗的莱恩哈特即将迎来崭新的生活。 如果是遇见玛莉艾拉等人之前的莱恩哈特，恐怕会认为成功的人生就是在消灭迷宫后以皇帝直属将军的身分扫荡帝国的敌人，走在充满荣誉与鲜血的道路上吧。 「维斯啊，所谓的荣誉、人生的成功究竟是什么呢？」 对于莱恩哈特的问题，维斯哈特并没有回答。因为他知道这并不是问题，兄长早已得到答案。 「我们志在消灭迷宫，经过长达两百年的挑战后得偿夙愿。的确，这可以说是一种成功。可是，那些壮志未酬身先死的祖先，以及没能消灭迷宫便殒命的同志又如何呢？他们是失败者吗？他们并没有放弃，不断挑战迷宫，所以我们才能获胜。既然如此，这份成功属于我们所有人，包括逝去的他们在内。他们何尝不是消灭迷宫的其中一名英雄呢？」 莱恩哈特望着在窗外专心训练的士兵，对维斯哈特这么说道。 基地里有迪克和其他因为特级再生药的副作用而变弱的士兵一起进行严格的训练。迪克也对自己因为特级再生药的副作用而变弱不少的事感到沮丧，正在拚命进行训练。 据马洛所说，迪克因为特级再生药的副作用，总是在吵架的时候输给妻子安珀。每次他想偷吃东西，伸出去的手都会被安珀捏住，根本躲不掉；明知道会被骂，他还是没办法违抗安珀大骂「你给我坐好！」的声音。 「不只是敏捷，说不定连魔力抗性都下降了。」 听说迪克以一脸严肃的表情向马洛这么诉苦，但他本来就总是被安珀吃得死死的，一次都没有吵赢过她，所以马洛认为用这种方式来评估弱化的程度似乎不太客观。 虽然弱化的严重程度因人而异，士兵们还是每天都勤于训练，想要早日找回失去的能力。维斯哈特也暂时望着他们，然后由衷赞同莱恩哈特的看法。 「您说得是，哥哥。这场胜利是迷宫都市这两百年来的历史所获得的成功。」 既然这场胜利、这份成功是众人共同获得的，持续对抗迷宫两百年的人们究竟为何而战？绝对不是为了听到素未谋面的帝都贵族说些口是心非的赞美。所以他们的赞美并没有多大的价值，兄弟俩由衷认为克服艰困战斗之后得到的这段宁静日子，对自己来说才是最高级的勋章。 话虽如此，在帝都上演的《金狮子之牙长眠于迷宫》却没有为莱欧将军描写幸福的结局。 身为故事主角的莱欧将军一旦消灭迷宫，手里便只剩下「过去的荣耀」，在剧中对莱欧将军表现出暧昧情愫的精灵女王也没有提供任何帮助。甚至连迷宫核心都被用掉了。虽然消灭迷宫之后，城市已经回归人的领域，魔物的影子却也暗示未来并没有绝对的和平。明明没有完全远离危险，莱欧将军与士兵们的战力却因为禁忌魔药的副作用而降低。 这样的落幕实在称不上是快乐结局。 看过这出戏以后，观众对身为主角的莱欧将军投射愈多感情，恐怕就愈无法接受这样的结局。 只不过，这种留下遗憾的结局正是这出戏长期受欢迎的原因，而且也是莱恩哈特等人所期望的效果。 「这么一来，帝都的恶劣贵族也会暂时安静一阵子吧。」 「是啊。大概没有人会全盘相信这出戏的内容，但毕竟还有监察官的报告。」 威胁，迷宫都市还有许多课题堆积如山。 对于莱恩哈特的功名，有些人频频献媚，试图捞取好处；有先人基于嫉妒而出手妨碍，想让他失去权势。莱恩哈特可没有闲暇应付这些乌合之众。 迷宫虽然是个威胁，同时也是有魔物素材与药草等许多资源的宝库，所以随着这些资源的枯竭，迷宫都市的产业型态也必须改变。 他们必须在迷宫都市周围开拓农地，整顿通往帝都的干道，出口魔森林的素材。 回归人类领域的迷宫都市虽然不像安妲尔吉亚王国的时代一样享有精灵的完善守护，但魔物的栖息区域已经往魔森林深处移动，使危险程度降低。如果说过去的状态类似在魔森林中扎营，现在就跟面向魔森林的其他村落差不多。白天有魔物出现在农地的情形也会渐渐减少，可以在迷宫都市生产必要的粮食。 狩猎魔物的场地和药草等素材的采集地会从迷宫转移到魔森林。这也是安妲尔吉亚王国时代的冒险者一直在做的事，虽然没有多大的赚头，却也不是特别困难的事业。现在魔森林周围的村落也会做同样的事。 毕竟是巨大的变化，所以此刻正考验了休森华德边境伯爵家的政治手腕。但莱恩哈特身边还有以维斯哈特为首的许多可靠臣子。 只要和共同消灭迷宫的他们携手合作，这点困难根本不成问题。 况且这座城市与以前不同，现在有好几名炼金术师。 「说到监察官，当初提起炼金术师的时候，对方的反应还真有趣。」 「是啊，确实很有趣。」 监察官曾问起做出圣灵药的炼金术师的事，莱恩哈特与维斯哈特想起对方当时的表情，两人都不禁笑了起来。 05 「对了，我听过一点风声，据说有炼金术师参加了攻略迷宫的行动。请问那个人现在在哪里？」 以不自然的方式开启话题的这位监察官，是在帝都以严谨闻名的罕见贵族。皇帝应该是出于体贴，才会派这名厌恶贿赂的清廉男人担任监察官。多亏有这名监察官率先来到刚消灭迷宫而遭到品头论足的迷宫都市，才能牵制试图对情势不稳的迷宫都市伸出魔爪的不肖贵族。 「监察官阁下的消息可真灵通。如果没有那名炼金术师和魔药带来的奇迹，我们恐怕也无法消灭迷宫并净化地脉，这座迷宫都市也没办法这么早就诞生新的炼金术师吧。」 对于监察官的疑问，莱恩哈特在回应的同时补充提到「新炼金术师的诞生」。这是必须传达的情报。 「新的炼金术师……吗？」 「没错。该名炼金术师在消灭迷宫后收了好几个人为徒，让新的炼金术师诞生在这片土地。维斯，现在有几个人了？」 「是，截至今日总共有七十八个人。」 七十八个人──听到这个离谱的数字，监察官马上变脸，这么叫道： 「七十八个人！那么多！您不知道吗？炼金术师要让徒弟与地脉缔结契约时，必须分享其经验值。要是缔结了那么多人的契约，该名炼金术师的力量就会大幅衰弱，再也无法做出圣灵药啊！」 果然如此──莱恩哈特与维斯哈特听到监察官的发言，总算确定他造访迷宫都市的真正目的。他想要评估炼金术师（玛莉艾拉）的力量，揭开圣灵药的秘密。 「是啊，那确实很可惜。但这是我们向这座城市的贵族争取合作时提出的交换条件，而且该名炼金术师也希望如此。若仰赖单一一名炼金术师来提供这座城市所需的魔药，在市政的运作上也会有问题。况且即使能做出圣灵药，没有材料也做不成。对迷宫都市而言，我们认为这是有益且妥当的选择。」 听完莱恩哈特的合理回答，监察官一瞬间语塞，然后用试探真意的眼神接着说道： 「……圣灵药的材料究竟是？」 做得出圣灵药的炼金术师──连帝都也不存在的最高阶炼金术师因为收了众多徒弟，能力已经大幅下降，再也做不出圣灵药。 考量到人才的稀有度，这是意料之外的情况，但平常只有一名炼金术师确实是相当大的风险。莱恩哈特的说法非常合理，也是一名为政者的正确判断。 虽然一瞬间乱了分寸，监察官却也不是简单的人物，立刻转而寻求次要的情报。炼金术师本来就无法在地脉之外使用炼金术，搜集情报或许才是他真正的目的。只不过，前提是有办法取得材料。 「圣灵药的材料吗？材料就是『迷宫核心』。」 迷宫核心── 这种东西可无法轻易弄到手。就算消灭楼层较浅的新兴迷宫也得不到，成长到将近五十楼的迷宫却又难以消灭。 再加上能够炼成圣灵药的超高炼金术造诣── 想满足圣灵药所需的条件，简直是奇迹般的机率。 那恐怕不是奇迹或偶然，而是地脉与安妲尔吉亚所引导的必然吧。炼金术师（玛莉艾拉）逃过了魔森林泛滥（魔物暴动）的惨剧，在两百年后的这片土地甦醒，又遇见并拯救了吉克蒙德这名继承精灵安妲尔吉亚之血的后裔。这一切都让人不禁认为，除非有某种特殊的安排，否则不可能成立。 如果以人的身体喝下圣灵药，或许能超越人类，以地脉管理者的身分获得前所未有的力量与永恒的生命。然而，清楚见过迷宫主人下场以后，莱恩哈特实在不认为人类这么渺小的生物能够承担管理地脉的重责大任。 即使再也得不到至高无上的圣灵药，曾达到最高境界的炼金术师也不如以往，莱恩哈特等人仍坦然接受目前的现状。监察官认为他们似乎已经把这一连串的奇迹视为既定的命运。 「这样啊……原来是那样的东西……」 监察官后来在迷宫都市停留了几天，结束一段保守的视察便返回帝都。 他应该会向皇帝这么报告──这座迷宫都市把强大的军力与顶尖的炼金术师都耗费在消灭迷宫的志业上，早已化为一座平凡的城市。 此外，在帝都上演的戏剧巧妙隐瞒了玛莉艾拉、「炎灾贤者」与「隔虚」的存在，将迷宫都市的故事改写为类似悲剧的史诗，留在人们的记忆与历史之中。 莱恩哈特、玛莉艾拉和迷宫讨伐军的士兵们对迷宫都市付出一切的牺牲都没有丝毫惋惜，十分满足于长达两百年的奋斗之后终于获得的安稳日子。 06 「虽然花了一点时间才让帝都那帮贵族转移注意力，但你们这次为消灭迷宫贡献了这么大的心力，总不能不给予适当的表扬。」 因为是私下会谈，玛莉艾拉与吉克蒙德透过地下大水道，受邀到莱恩哈特的宅邸。 玛莉艾拉原本还紧张地以为对方要讨回师父大喝特喝所欠下的酒钱，听到自己反而能拿到什么奖赏，这才松了一口气。她的表情就像是「放下了胸口的大石头」。只可惜玛莉艾拉的胸口本来就空无一物。 「玛莉艾拉小姐，妳炼成了圣灵药，是迷宫都市……不，帝国最顶尖的炼金术师。既然妳已经将许多贵族子女收为徒弟，那就需要相应的爵位。」 「咦……？」 玛莉艾拉本来还很兴奋地猜想能拿到什么，莱恩哈特却提出一个没有形体、很麻烦又让人一头雾水的东西。 「你当然也是，吉克蒙德。虽然『精灵眼』的秘密只有我们知道，你依然是安妲尔吉亚王国的正统继承者。即使国家已经灭亡，考量到你与玛莉艾拉小姐的未来，你也需要适当的地位。」 维斯哈特也对吉克这么说道。他抛出「与玛莉艾拉的未来」这个吉克一定会上钩的诱饵，城府颇深。 与地脉牵起脉线。 当然了，成为炼金术师的人不只有贵族子女。为整座城市制作过大量魔药的玛莉艾拉不会因为这点程度就耗尽经验值，而且考虑到缔结契约时回不来的危险性，所有人都只在地脉的浅层牵起脉线，所以玛莉艾拉在过程中消耗的经验值并不多。 顺带一提，徒弟们的脉线粗细就跟帝都的炼金术师差不多。只有玛莉艾拉的脉线异常粗壮，一般人似乎只会在地脉的浅层牵起细细的脉线。「书库」的资讯开放条件也是以帝都为标准，就算不完全记在脑海里也能阅览，更没有禁止使用魔导具。 由于确保魔药的稳定供给是第一要务，所以迷宫都市采用帝都的标准，大量培育炼金术师。凯罗琳对芙蕾琪嘉师父的破天荒作风感到担忧，于是向亚格维纳斯家的帝都炼金术师搜集情报，这才得知帝都的标准，所以应该不会有错。 顺带一提，玛莉艾拉的头号弟子正是凯罗琳。 在帝都看过《金狮子之牙长眠于迷宫》这出戏的观众，以及消息不灵通的迷宫都市居民都被迷宫讨伐军的情报操作所影响，以为亚格维纳斯家的凯罗琳才是「始祖炼金术师」。因为她的氛围和气场都远比玛莉艾拉还要有模有样，所以两个人站在一起自称「始祖炼金术师与其头号弟子」的话，十人之中有十人会认为凯罗琳是「始祖炼金术师」，甚至有其中一个人看到玛莉艾拉还会问：「请问头号弟子在哪里？」对玛莉艾拉视而不见。 让凯罗琳承担外界的眼光是为了保护玛莉艾拉这个没有权力、连行为举止都让人捏一把冷汗的平民，而且也是凯罗琳自愿接下的任务。 凯罗琳的年龄是十七岁，与地脉缔结契约稍嫌太高，但终于能成为心心念念的炼金术师让她十分高兴，一旁也有牵着她的维斯哈特持续呼唤，于是她很快便牵起脉线，回到人世。 玛莉艾拉师父真是没面子，头衔后面的「暂称」大概永远拿不掉了吧。 （就算我不叫她，凯儿小姐说不定也能自己回来吧……） 就连玛莉艾拉本人都这么想。全世界第一个炼金术师或许就是这么诞生的吧。 因为凯罗琳本来就具备丰富的知识和良好的天分，再加上勤勉的态度，她当上炼金术师后，转眼间就学会制作中阶了。虽然距离高阶还有稍长的路要走，但凯罗琳应该很快就能学会吧。 跟她比起来，某个会做中阶就满足得老是偷懒的酒鬼师父差得远了。 虽然比贵族子女晚了一点，迷宫都市的药师孩子也陆续与地脉缔结契约，成为炼金术师。即使契约时期多少有点晚，他们也曾向父母学习药草的知识、帮忙药师的工作，所以稍微晚点起步也无伤大雅。 面对一口气暴增的徒弟，玛莉艾拉当然无法进行一对一指导，所以徒弟们会在迷宫都市的学校上课。教师不只有玛莉艾拉，曾在亚格维纳斯家参与新药制造的帝都炼金术师也会来讲课。 他们负责课堂讲解，玛莉艾拉负责实际演练。 顺带一提，学生都说玛莉艾拉的实习课程「总是轻而易举地做些很难的事，说明又太抽象，听不太懂」，评价似乎有点差。菜鸟师父遇上大危机了。 「都收了这么多徒弟，干脆以一百人为目标好了～」 玛莉艾拉似乎对徒弟们的恶评浑然不知，在授课的闲暇时间制作客户委托的特级魔药，随口这么说道。 「人数再增加的话，妳就没办法顾及所有人了吧？」 虽然现在就顾不来了──为了护卫玛莉艾拉而一起来到学校的吉克隐瞒这句心声，对玛莉艾拉说道。 「嗯～可是既然有『书库』，他们应该能自学吧？」 不愧是被芙蕾琪嘉养大的孩子，教育方针完全是采放任主义。在指导徒弟之前，玛莉艾拉说不定该先学学「如何当个师父」。 因为如此，身为头号弟子的凯罗琳获得的尊敬比身为师父的玛莉艾拉还要多上许多。愿意称玛莉艾拉为「师父」的人只有「枝阳」的小不点四人组之中唯一拥有炼金术技能的艾蜜莉而已。可是艾蜜莉平常都叫她「玛莉姐姐」，只有在有求于她的时候才会叫「玛莉师父～」来讨她欢心。 因为玛莉艾拉连一丝威严都没有，所以不太受徒弟尊敬。特别是贵族子女，有些人不去听玛莉艾拉讲课，而是从帝都聘请炼金术师来当家庭教师。 对于这种状况，玛莉艾拉一点危机感也没有。 「搞不好有人能做出新的魔药！我要多看看『书库』！」 虽然玛莉艾拉一派轻松，但迷宫都市正要迎向新的时代，如果炼金术师之间产生奇怪的派系，那可不是什么好事。 为了保护玛莉艾拉的人身安全，除了吉克以外也应该配属其他的长期护卫，所以需要金钱、名目和身分等许多麻烦的条件。 基于这些理由，莱恩哈特与维斯哈特考量到玛莉艾拉与吉克的将来，打算以授予爵位的方式来提供后援。 （我听不太懂……） 玛莉艾拉完全无法理解这段谈话的内容和意图。 （伯爵？子爵？男爵？有什么不同？全都当成贵族不行吗……） 混为一谈是不行的。 如果搞错肉贩和鱼贩，对方顶多只会说：「我这里没卖那个耶。要不要改买这个？很好吃喔。」但地位愈高的人就愈在乎身分和头衔，要是搞错爵位就麻烦大了。 看到玛莉艾拉摆出明显没有搞懂的表情，直觉认为这个主意行不通的吉克开口说道：「请容我说句话……」试图请莱恩哈特与维斯哈特重新考虑。 「我只是一介猎人之子，实在承担不起如此隆重的待遇。像我这样才疏学浅的人，想必配不上爵位。」 「怎么会呢？安妲尔吉亚王室也是猎人出身。你继承的血统强得足以获得『精灵眼』，当然配得上了。」 将吉克的发言解释为谦虚的维斯哈特表示没有问题。 「可是维斯哈特大人，我的父亲与祖父都没有继承『精灵眼』。然而，据说这两百年来都不断有『精灵眼』的持有者出现。」 「你的意思是？」 「是，据我推测，除了我以外恐怕还有许多人都继承了安妲尔吉亚之血。」 吉克的回答让莱恩哈特忍不住仰天长叹。 休森华德边境伯爵家过去一直以为继承安妲尔吉亚王室之血的人只有自己，证明此事的「精灵眼」却是男系继承，并没有传入这个家族的血脉。而且其男系血统竟然在这两百年间广为扩散。 母亲是在安妲尔吉亚王国时代被誉为第一美女的公主，父亲是继承猎人技巧的国王──两人生下的王子从魔森林泛滥（魔物暴动）中幸存，不为人知地逃往民间。而他与他的子孙似乎从来不缺伴侣。这个家族简直子孙满堂，到处都是不认识的亲戚。安妲尔吉亚应该也对此深感欣慰吧。 「即使如此，以你的实力与玛莉艾拉小姐的炼金术技巧，应该也值得贵族的名号。」 维斯哈特仍然不放弃。在帝都，会做特级魔药的炼金术师确实能坐拥众多徒弟和护卫，摆出高高在上的架子。 玛莉艾拉只有在徒弟的人数方面不输人，可是考量到她的能力，或许真的需要足以维护人身安全的适当体制。 （话虽如此……） 吉克看着坐在旁边的玛莉艾拉。把事情完全交给吉克处理的玛莉艾拉正在享用人家招待的茶点。她的吃相十分津津有味，却没有一点贵族千金应有的优雅气质。就算得到高贵的爵位，吉克也不认为玛莉艾拉能融入贵族的生活。 莱恩哈特与维斯哈特或许到现在还误以为玛莉艾拉是个了不起的炼金术师。早就料到会有这一天的吉克决定使用预藏的王牌，立刻递出一个装着某种文件的信封。 维斯哈特疑惑地接过吉克递出的信封，一打开便露出错愕的表情。 「什么？这是……难道……」 「是的，维斯哈特大人，正如您所见。因为如此，我不认为我们能胜任贵族的义务…… ……玛莉艾拉的智慧指数，只有三。」 纸收进寝室的柜子深处，后来又找机会偷偷丢掉了，可是…… 「为、为什么？我明明丢掉了……」 「……我碰巧看到它掉在地上，就捡起来了。我一直没找到机会还妳，没想到会在这种地方派上用场！」 吉克蒙德带着微笑这么说。说它掉在地上绝对是骗人的。吉克一定是在垃圾桶里发现鉴定纸，才会特别捡起来保管。 「没想到……知识渊博的炼金术师只有指数三的智慧……」 维斯哈特反覆确认玛莉艾拉的鉴定纸，低声这么说道。 虽然统称为智慧，其中也包含许多能力。记忆力、思考能力是主要的因素，但像是计算能力、空间认知能力、写作能力等各种能力，以及知识和经验的累积都会列入计算，最后平均为鉴定纸的智慧指数。 玛莉艾拉已经习得多种药草的药效与处理方法，以及魔药的炼成方法，其记忆力和知识量都超乎常人的领域。维斯哈特当然看得出玛莉艾拉的言行举止并不是为了隐藏真实身分的演技，但也认为她的奔放性格是在超人师父的养育之下造成的结果。玛莉艾拉只是因为庶民般的性格而缺乏贤者气息，智慧指数应该等同甚至超越维斯哈特，也就是不下于五──维斯哈特是这么想的。 玛莉艾拉明明具备罕见的知识量，智慧指数却只有三，这就表示…… （难道……难道除了记忆力和知识量以外，她只有与外貌相符的智慧吗……！） 维斯哈特哑口无言。既然记忆力与知识量异常优秀，就表示她缺乏思考能力，想必无法应付在言谈与表情之下互相角力的贵族生活。贵族里面当然也有资质鲁钝之人，但从小到大的教育可不容小觑。 偷偷保留玛莉艾拉的鉴定纸，在这个时机向维斯哈特展示，而且还能微微一笑的吉克应该具备成为贵族的心机，但慌张得差点喷茶的玛莉艾拉恐怕办不到吧。 可能是茶水跑进气管了，玛莉艾拉呛得眼泛泪光；吉克一边轻抚她的背，一边低头对莱恩哈特与维斯哈特说道：「恳请两位谅解。」 「维斯，幸福的基准会因人而异……」 莱恩哈特对拿着鉴定纸发愣的弟弟这么说，并承诺会替玛莉艾拉与吉克准备对他们来说幸福的环境。 07 迷宫都市的东北东方有一座小山丘，可以将迷宫都市一览无遗。 这里是离别之丘。迷宫都市的居民都会在这里与亡者道别，将他们送回地脉。在迷宫都市去世的人会被送往这座山丘，借着火焰从肉体中解放，回归地脉。 晴朗的秋季天空清澈无比，吹来的风却带着寒冷的气息。因为消灭迷宫的兴奋而发热的身体被秋风吹凉，给人一种大梦初醒的感觉。 「感觉就像是作了一场漫长的梦。」 看着放在火葬祭坛上的玻璃棺材，罗伯特?亚格维纳斯低声说道。 『将玻璃棺材中的睡美人──爱丝塔莉亚带往新世界』。 这本该是一场美梦。可是不知从何时起，这场美梦染上了血腥，以及诅咒的乌黑。 「我终于带妳来了。」 罗伯特对沉睡在棺材中的爱丝塔莉亚轻声细语。在罗伯特身后，他的父亲罗伊斯与凯罗琳正静静地望着这一幕。 在能眺望迷宫都市的这座山丘替爱丝塔莉亚送行──这个愿望终于在今天实现。 爱丝塔莉亚原本沉睡的地下室只有狭窄的阶梯，难以将棺材横着搬出，所以最后是靠拆除地板的大工程才把她连同棺材一起运出来。借着不精确的假死魔法阵陷入沉睡的爱丝塔莉亚早已离开人世，身体的一半都已经盐化而崩解。一点点的撞击都有可能让她的全身碎裂，所以运送她的过程是在万分谨慎的状态下进行。 以葬送一个人而言，花费的劳力过于庞大。然而，不论是对罗伯特还是出席葬礼的罗伊斯与凯罗琳来说，这都是必要的仪式。 『将爱丝塔莉亚带往新世界』。 横跨亚格维纳斯家多个世代的夙愿，如今终于成真。 在清澈的蓝天之下，远处的迷宫都市正闪耀着新时代的光辉。 亚格维纳斯家的下一任当家──凯罗琳在圣树精灵伊露米娜莉亚的引导之下潜入地脉，成为这座迷宫都市第一个诞生的炼金术师。 过去，安妲尔吉亚王国的准炼金术师都会在地脉与精灵安妲尔吉亚交换真名，和地脉牵起脉线，成为炼金术师。可是，现在这道地脉并没有管理者，所以凯罗琳是在地脉刻画真名，才能牵起脉线。 「我凯罗琳?亚格维纳斯在此宣誓，我将以炼金术师的身分治愈他人，与此地的人民和地脉共存。地脉呀，请允许我借助一丝奥秘。」 凯罗琳和迷宫都市的新一代炼金术师就是这么与地脉缔结契约的。凯罗琳等人都认为，这样的契约形式很适合不靠精灵的庇佑，而是靠自己的力量继续活下去的迷宫都市。 根据伊露米娜莉亚的说法，地脉主人从缺的状态其实并不算少见。这样的地脉似乎会由力量不足以成为主人的精灵分担管理的责任。但因为没有统一的秩序，「生命甘露」的管理不够完善，所以有时候会引起天灾，或是爆发流行病。不过，姑且不论人类文明尚未发达的时代，现在的人们连迷宫都能战胜，一定能克服困难，与环境和平共处吧。 未来的某一天，如果有力量足以担任地脉主人的精灵出现在此地，祂或许会成为主人，或者是由地脉产生新的主人。至于那会是几年甚至几百年后的事，似乎就连精灵也不知道。 不论如何，现在的迷宫都市是人类脱离情同母亲的精灵，在庇佑之外独立生活的地方。迷宫已经毁灭，这片土地再也不是魔物统治的领域了。 罗伯特把手放到玻璃棺材的盖子上。一个清脆的声音响起，密封玻璃棺材的薄薄熔接膜便裂开，使玻璃盖得以开启。 空气一流入密封上百年的棺材内，爱丝塔莉亚的完整上半身便迅速盐化，松散地崩解。 就像是在等待棺材的盖子完全敞开，一阵风吹了过来。 原本盘踞在棺材中的盐粒被秋风吹起，飞向高空。 罗伯特情不自禁地对随风而去的爱丝塔莉亚伸出手，然后又握紧拳头放了下来。 「永别了，爱丝塔莉亚。」 罗伯特向爱丝塔莉亚道别。自从小时候见到她的那一刻起，罗伯特就一直为这个美人着迷。住在我年幼梦境里的人啊，永别了──罗伯特心想。 过去罗伯特总觉得她是个被永远囚禁在玻璃棺材里的可怜人。可是她早就已经回到地脉，重获自由。真正被囚禁的人应该是罗伯特才对。 现在回想起来，罗伯特甚至连爱丝塔莉亚是什么样的人都不知道。 罗伯特已经察觉，自己只是把自己的理想投射在沉睡于冰冷棺材中的美丽幻影里而已。 「永别了，爱丝塔莉亚。妳已经自由了。而且……我也自由了。」 送别爱丝塔莉亚的天空清澈得仿佛无边无际，就连仰望天空的自己都好像能自由自在地翱翔在其中。 「哥哥大人，您真的要走了吗？」 目送爱丝塔莉亚以后，凯罗琳对罗伯特这么问道。 「是啊，亚格维纳斯家有妳就能高枕无忧了。」 成为迷宫都市第一位炼金术师的凯罗琳和维斯哈特会治理新的亚格维纳斯家，被剥夺继承权的长男只是碍事的人物。理解这一点的罗伯特决定自己离开迷宫都市。 「不过，你也用不着离开吧……」 虽然儿子犯了罪，但这也算是亚格维纳斯家的共业。看着儿子一个人扛起罪责，父亲罗伊斯难过得露出黯淡的表情。 「请别露出这种表情，父亲。我获得自由了。不，其实我打从一开始就是自由的，却自愿接受囚禁。是我把自己的心封闭在这个美丽的玻璃棺材里。」 罗伯特想起「炎灾贤者」在消灭迷宫后对自己说过的话。罗伯特在迷宫专心一意地治疗冒险者，回过神来才发现迷宫已经被消灭了。 离开现场的时候，「炎灾贤者」突然晃了过来。 「罗布～你有在喝吗～？啊～你根本就没喝多少嘛～怎样啦～你不会喝酒吗～？脸色怎么像只青蛙一样啊。青蛙呱呱，罗布不会喝酒蛙～」 她的丑态比平常还要严重。 明明就是个年轻貌美的女性，芙蕾琪嘉却单手拿着酒瓶，用力揽住罗伯特的肩膀。罗伯特原以为女性身上都带有花朵的香气，从芙蕾琪嘉身上飘来的味道却只有刺鼻的酒味。 可是如果说出这种多余的话，肯定会被弹额头和火焰攻击伺候，所以总算学乖的罗伯特很明智地闭上了嘴巴。 而且经历过治疗冒险者的诊所生活以后，现在罗伯特觉得芙蕾琪嘉的酒臭味和我行我素的举止都还算好的。喝醉酒的冒险者会打架，甚至受伤而被抬进诊所；有时候还会因为喝过头，从口部将好不容易摄取的营养素排出；有人还会在烂醉如泥的状态下发生这种情形，最后因此丧命。 罗伯特对一如往常的骚扰没有反应，只回答：「我还得去看看有没有醉汉被抬进诊所。」芙蕾琪嘉定睛注视着罗伯特，然后用只有他听得见的音量低声说了一段话，又随即以原本的调调悠然离去。 「你犯了罪，却也有赎罪的意志。你拥有创造未来的双手，以及向前迈进的双脚。要活下去，具备这些不就够了吗？今后你可以决定自己的道路，自由地走下去。」 罗伯特细细咀嚼「炎灾贤者」所说的话，心想：「啊，难怪这个人会被称为『贤者』。」芙蕾琪嘉真的只在必要时刻现身，给予必要的协助。罗伯特已经不认为她是恶魔，但也忍不住猜想她是某种非人的东西。 她所留下的这番话有如烙印般长存于罗伯特的心中，同时又像一团净化之火，将盘踞在罗伯特心中的阴郁感情燃烧殆尽。 刚才认为自己失去了继承权和必须完成的使命，甚至也失去容身之处的无助心境已经消失，罗伯特觉得自己仿佛挣脱了所有枷锁，能够前往任何地方。 站在遥望迷宫都市的山丘上，罗伯特想起芙蕾琪嘉说过的话。 自己恐怕要永远背负沉重的罪恶吧。可是，这双脚上并没有脚镣。自己已经自由，想去什么地方都可以。 抱着这样的想法放眼望去，就会发现这个世界有多么辽阔。被高耸外墙包围的迷宫都市是多么地狭小啊。 「世界的宽广简直让我头晕目眩……」 听到罗伯特脱口这么说，在远处等待他的黑铁运输队的爱德坎走过来说道： 「跟宽广的世界比起来，从这里看出去的景色只不过是一小部分。而且说到帝都的漂亮小姐就更令人目眩神迷了。」 「爱德坎的眼睛干脆烂掉算了呗。」 从爱德坎身后探出头的尤利凯还是一样呛辣。 「就算眼睛烂掉，法兰兹也会治好我吧？拜托你啦！」 爱德坎对尤利凯的毒舌不为所动，心情好得很。也许是桃花期让他的心理强度上升了一个阶级吧。 「眼睛烂掉就得找人替你做眼球特化型魔药了。只不过，爱德坎需要的应该是脑部的治疗吧。」 自从消灭迷宫以来，爱德坎就对女人来者不拒，连法兰兹都对他很冷淡。 「呵呵，你们俩就别吵了吧。罗伯特阁下，再不出发，就来不及在明天的傍晚以前穿越魔森林了喔。」 「我们要飙车了。马车可能会有点晃，但我已经改造成速度更快的构造。」 格兰道尔与多尼诺纷纷说道，邀请罗伯特搭上装甲马车。 黑铁运输队接下了护送罗伯特前往帝都的工作。 「好，我们走吧。父亲，我要出发了。凯儿，我们家族就交给妳了。」 说完，罗伯特搭上黑铁运输队的装甲马车，从迷宫都市出发。目送罗伯特的凯罗琳很庆幸兄长的道别之词并不代表分离，同时向灵魂与肉体都彻底回归世界的爱丝塔莉亚祈祷，希望她能照亮并引导兄长所前进的道路。 08 「不好意思～我不小心割伤手了。」 「既然这样，就用低阶魔药吧。」 「呜呜呜，肚子好痛……」 「那也可以用低阶魔药喔～」 「我的皮肤有点粗糙……」 「来，涂上低阶魔药就可以了。」 基于「低阶魔药万用」的原则，玛莉艾拉逢人便推荐低阶魔药。 「妳最近接待客人愈来愈敷衍了。」 看到玛莉艾拉这个样子，高登吐槽了一句。 「咦咦～？因为真的全都能用低阶魔药治好嘛……」 玛莉艾拉觉得自己明明很认真待客，于是这么抗议。 今天「枝阳」也有许多客人光顾。 日常生活中很普遍的伤病只要用低阶魔药就足以应付，而且一口气增加的炼金术师每天都会炼成许多低阶魔药，现在到处都买得到。 虽然现在还是只有玛莉艾拉会做高阶以上的魔药，但因为独占市场不是一件好事，所以这些魔药都会缴纳给商人公会，然后流通到市面上。特化型的特级魔药也有商人公会的爱尔梅拉小姐居中仲介，订购的人几乎都不知道制作者是谁。 所以「枝阳」的贩卖品项跟其他魔药店没有什么不同，大众也不知道玛莉艾拉就是始祖炼金术师。但因为客人觉得「这里的魔药好像比别家更有效」，所以光顾「枝阳」的客人总是源源不绝。 不过，大部分的熟客都还是会时常拜访，就为了在阳光之下喝杯茶。 「玛莉艾拉，我今天猎到地龙肉了！」 「欢迎回来，吉克。看来你跟迪克队长他们一起狩猎得很顺利呢！」 吉克扛着大块地龙肉回来，玛莉艾拉带着笑容迎接他。今天还没天亮的清晨，吉克就出发去狩猎地龙了。 「既然拿到这么多肉，今天就跟大家一起烤肉吧。」 玛莉艾拉这么一说，高登等矮人三人组和梅露露姐这些常客都站了起来，说着「快去买酒来！」「我想吃香肠和虾子！」「也要记得买蔬菜和面包啊！」等等的话，准备出门买菜。现在明明才中午，然而地龙肉是高级品，今天从白天就开始喝酒也没关系吧。 「那么，高登先生就负责买这些吧。」 安珀迅速计算需要的材料，写下费用平均的购物清单，交给买菜组。这样的情境已经成为「枝阳」的日常景象了。 「雪莉，你们也要吃吧？我会联络尼伦堡医生和爱尔梅拉小姐的。」 「要！我来帮玛莉艾拉姐姐的忙！」 「我也要～！」 「艾蜜莉也要！」 「等一下，艾里欧和艾蜜莉先把功课写完再说。」 玛莉艾拉一邀请，艾里欧和艾蜜莉便想丢下功课来帮忙煮菜，帕洛华则出言劝阻他们俩。早就写完功课的雪莉已经到厨房分切肉块了。 「玛莉艾拉小姐，我也可以参加吗？」 「当然可以，凯儿小姐。可是没关系吗？」 「是，既然是玛莉艾拉小姐举办的自助餐派对，当然没问题。维斯大人是位心胸宽大的人。」 凯罗琳不经意地晒起恩爱，表明参加的意愿。 她和维斯哈特的感情十分融洽，已经是进入结婚倒数的贵族千金；虽然有休森华德边境伯爵家的后援，参加庶民家里的烤肉派对真的没关系吗？只不过，她像以前一样定期造访「枝阳」的举止就已经不是一个贵族千金该有的行为了。 维斯哈特对凯罗琳可说是百般宠爱，只要凯罗琳说是自助餐派对，就算是没有邀请函的临时烤肉派对也算是自助餐派对。 「好了，那边的护卫，可以麻烦你们到后院帮忙布置场地吗？」 「是！」 在安珀小姐的指挥之下，「枝阳」的护卫们开始行动。他们是迷宫讨伐军派来的士兵，以及雇用自奴隶商人雷蒙的奴隶兵。 轻时的自己」，有许多人都抱着天真的想法，但很快就会被导回正派的人。 这或许是因为吉克不只用口头劝告，也会用尼伦堡和光盖传授的肢体语言跟他们「聊聊」，又用美味的魔物肉拉拢他们，采用软硬兼施……应该说肉肉兼施的教育方针。真不愧是请客哥。 「玛莉艾拉小姐，我今天比较早下班，所以跟老公和也爷一起来了。」 「我们家的孩子总是受妳照顾呢。」 「嗨，小妹和小哥，这些也拿去烤吧。」 爱尔梅拉与沃伊德夫妻和贾克爷爷都来了。贾克爷爷带来的食材是用半兽人王肉加工而成的香肠，原本就很美味的半兽人王肉做成加工肉品之后简直是魅力加倍。 「哇～这是现在大受欢迎，很难买到的伴手礼吧！」 看到贾克爷爷带来的伴手礼，玛莉艾拉露出闪闪发亮的眼神。果然还是半兽人王肉比较适合玛莉艾拉。 「马上就来烤吧！」 因为迷宫已经毁灭，迷宫都市成了人的领地，所以街上长不出什么药草。「枝阳」的后院也只长着稀疏的药草，现在圣树下摆着几张桌椅。几名药师正在改良药草的品种，尝试培育能在城市里栽种的药草，所以这片后院应该还会有被药草埋没的一天，现在却是可以容纳许多人的派对会场。 「豪好吃喔，吉克！如果爱德坎先生他们也能一起来就好了。」 「是啊，真好吃！……经妳这么一说，我已经有一阵子没见到爱德坎了。」 玛莉艾拉右手拿着地龙肉，左手拿着半兽人王肉的香肠，幸福地嚼着满嘴的肉，吉克也满足地望着她。 爱德坎率领的黑铁运输队此刻应该身在帝都的天空下吧。爱德坎的春天似乎还没有结束，吉克已经有一阵子没见到他了。 因为爱德坎战斗时会对双剑赋予各式各样的属性，所以似乎赢得了「属性全能者」这个夸张的称号。可是这个称号是来自于他通吃所有女性的习性，吉克担心这对玛莉艾拉的教育会有不良影响，所以正在考虑与他保持距离。 目前吉克的烦恼只有爱德坎的操守，迷宫都市和「枝阳」都变得十分和平。现在聚集到此处的所有人都很享受这一刻，在品尝酒肉的同时开心地聊天，宴会的气氛相当热络。 咻的一声，一阵风吹过众人之间。 这阵风卷起炭火，吹动了圣树的枝桠。 「伊露米娜莉亚……？」 精灵似乎非常随兴，圣树精灵伊露米娜莉亚明明就在这里，却很少露脸。特别是最近，因为祂带了很多准炼金术师潜入地脉，说自己「和人类孩子讲了一百年份的话」，于是完全进入了自我封闭模式。难得今天有许多客人来开派对，祂却因为讨厌肉的气味和烟雾，所以同样没有露脸。 「祢真的很随兴耶。」 简直跟师父一个样──玛莉艾拉差点这么说，忍不住感到有些寂寞。 （不知道师父现在在哪里做些什么……） 道别时，师父曾说过还会再来见玛莉艾拉，现在的她究竟在哪里呢？究竟要等到哪一天，玛莉艾拉才能再见到师父呢？ 也许要等到自己寿终正寝、回归地脉的时候才会再见到师父吧──玛莉艾拉隐约萌生这种想法，这时有人向她搭话了。 「小姐啊，火焰姐好像不在，她到底去哪里了？」 闪烁！亮晶晶～ 破限之刃连严肃的气氛都能一刀两断吗？ 迷宫毁灭以后，冒险者公会就跟休森华德边境伯爵家一样忙碌，大家最爱的公会会长──光盖也很罕见地埋首工作，似乎不知道师父已经离去的事。 「师父她踏上旅途了。」 玛莉艾拉沮丧地答道。 「什么嘛，连个招呼都不打，真冷淡啊。妳被她丢下，心情很低落吗？算了，按照她的个性，肯定是在某个地方喝个烂醉吧。当她正烦恼还不出酒钱的时候，妳可要记得去找她嘿！」 对于光盖的轻松语调，玛莉艾拉又支支吾吾地说：「可是师父没说她要去哪里……」 「这是什么话？妳都抵达谁也没去过的迷宫最深处了。对妳来说，要找到那么显眼的家伙，轻而易举啦！」 赞！ 竖起大拇指的笑容看起来有点耀眼。 「是吗……说得也是！我不用等着师父来见我。想见她的时候，由我主动去找她就行了！」 玛莉艾拉从两百年前的世界抵达了迷宫的底部。不管师父身在世界的哪个角落，玛莉艾拉一定都能找到她。 「就算我一个人不行……」 玛莉艾拉抬头望着站在身旁的吉克。 「是啊，还有我在。我不是答应妳了吗？我不会丢下妳一个人的。不管要去哪里，我都会陪在妳身边。」 吉克的蓝眼和绿眼望着玛莉艾拉。聚集在「枝阳」后院的亲友眼里都映照着玛莉艾拉的身影。 两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动），玛莉艾拉只能独自逃走。但现在她已经有了可靠的同伴。吉克也陪在她身边。 玛莉艾拉牵起吉克伸出的手，两人注视着彼此。 「妳要去找芙蕾大人吗？」 只要是和吉克在一起，就算是不知去向的师父也一定找得到。 吉克带着微笑发问，对他充满信任的玛莉艾拉已经彻底打起精神，用满脸的笑容这么回答： 「再说吧！反正一定随时都能再见面。而且仔细想想，师父这个人实在太麻烦了！我现在想跟吉克去各式各样的地方！」 「玛莉艾拉……！」 听到玛莉艾拉这番出乎意料的积极发言，吉克不禁发出奇怪的声音。看来他的修行还远远不够。 告知追加的肉已经烤好的声音把短暂的两人世界变回一如往常的「枝阳」后院。 「我们走吧，吉克。」 循着玛莉艾拉的呼唤，吉克和她一起往前迈出一步，走向两人在迷宫都市建立，并且成功守住的容身之处。 「啊～会长，你又在这种地方偷懒！」 「等、等一下啦，我还没有吃到肉咧！」 「要吃午餐的话，你不是还有夫人的便当吗？小心我去告状喔。」 「你这小子，我可不记得有把你培育成这种卑鄙的家伙──！」 偷溜出来又遭逮的光盖在吃肉的前一刻被冒险者公会的职员带走。 这也是一如往常的熟悉景象。 玛莉艾拉笑着对光盖挥手，然后环顾「枝阳」的后院，望向制造树荫的大树。吉克也沿着她的视线往上看。 上方的天空有圣树的树梢。 后记 加上网页版在内，我开始撰写《幸存炼金术师的城市慢活记》已过了将近两年，终于迎来结局。尽管这样的形容很平庸，但能够把这个故事写完，以书籍的形式推出最后一集，我的内心真的充满了感谢之意。 玛莉艾拉得知了安妲尔吉亚王国与迷宫的真相，名字就代表「求得真理（mariwoeru）」；吉克从一个空洞的男人成长到能够正确活用精灵的力量，其名是从「色即是空」的「是空（zekuu）」所取的谐音。林克斯的名字本来没有特别的意图，却也多亏这两个人和他的「连结（link）」，迷宫主人与精灵安妲尔吉亚才获得解放，使迷宫都市真正成为人的领域。 虽然两人在人格的成长上还远远不及名字的意境，但这个故事仍然成功推出最后一集，所以应该也勉强算是及格了吧。 顺带一提，故事的其中一个关键──地脉碎片是能量的结晶，所以林克斯送给玛莉艾拉的项链上面刻着以「e=mc2」的字样设计而成纹路。从第二集的开头漫画与第四集的插画都能确认到这一点，好奇的读者可以回去找找看这个小彩蛋。能将这些细节和搞笑桥段都完整收录，然后迎向结局，对我这个作者来说真的是非常圆满的完结。 最后，我要感谢插画家ox老师将玛莉艾拉等人自在又悠闲的神情描绘得活灵活现；感谢设计师川名老师调和这部作品和插画，将它统整成书籍的样式；感谢校稿人仔细检查错字百出的原稿；感谢清水编辑将这些工作一一整合，而且让第一次出书而兴奋不已的我不会得意忘形或是妄自菲薄，也确保我会准时交稿；各位角川的同仁，真的很感谢你们的照顾。 最重要的是拿起这本书，以及从网页版便开始支持我的各位读者。许多人喜欢且愿意购读这个故事的事实，以及每周收到的感想都给了我无穷的勇气。我能在几乎全年无休的状态下写完这个故事，都要感谢参与这部作品的每一个人。真的非常谢谢你们。 如果阅读《幸存炼金术师的城市慢活记》的各位读者都能得到正向的愉快心情，而且展露笑容的话，那就是我最大的快乐。 就像进入新时代的迷宫都市，我由衷祈求各位都能迎向充满希望的未来。 のの原兎太 加上网页版在内，我开始撰写《幸存炼金术师的城市慢活记》已过了将近两年，终于迎来结局。尽管这样的形容很平庸，但能够把这个故事写完，以书籍的形式推出最后一集，我的内心真的充满了感谢之意。 玛莉艾拉得知了安妲尔吉亚王国与迷宫的真相，名字就代表「求得真理（mariwoeru）」；吉克从一个空洞的男人成长到能够正确活用精灵的力量，其名是从「色即是空」的「是空（zekuu）」所取的谐音。林克斯的名字本来没有特别的意图，却也多亏这两个人和他的「连结（link）」，迷宫主人与精灵安妲尔吉亚才获得解放，使迷宫都市真正成为人的领域。 虽然两人在人格的成长上还远远不及名字的意境，但这个故事仍然成功推出最后一集，所以应该也勉强算是及格了吧。 顺带一提，故事的其中一个关键──地脉碎片是能量的结晶，所以林克斯送给玛莉艾拉的项链上面刻着以「e=mc2」的字样设计而成纹路。从第二集的开头漫画与第四集的插画都能确认到这一点，好奇的读者可以回去找找看这个小彩蛋。能将这些细节和搞笑桥段都完整收录，然后迎向结局，对我这个作者来说真的是非常圆满的完结。 最后，我要感谢插画家ox老师将玛莉艾拉等人自在又悠闲的神情描绘得活灵活现；感谢设计师川名老师调和这部作品和插画，将它统整成书籍的样式；感谢校稿人仔细检查错字百出的原稿；感谢清水编辑将这些工作一一整合，而且让第一次出书而兴奋不已的我不会得意忘形或是妄自菲薄，也确保我会准时交稿；各位角川的同仁，真的很感谢你们的照顾。 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最后，我要感谢插画家ox老师将玛莉艾拉等人自在又悠闲的神情描绘得活灵活现；感谢设计师川名老师调和这部作品和插画，将它统整成书籍的样式；感谢校稿人仔细检查错字百出的原稿；感谢清水编辑将这些工作一一整合，而且让第一次出书而兴奋不已的我不会得意忘形或是妄自菲薄，也确保我会准时交稿；各位角川的同仁，真的很感谢你们的照顾。 最重要的是拿起这本书，以及从网页版便开始支持我的各位读者。许多人喜欢且愿意购读这个故事的事实，以及每周收到的感想都给了我无穷的勇气。我能在几乎全年无休的状态下写完这个故事，都要感谢参与这部作品的每一个人。真的非常谢谢你们。 如果阅读《幸存炼金术师的城市慢活记》的各位读者都能得到正向的愉快心情，而且展露笑容的话，那就是我最大的快乐。 就像进入新时代的迷宫都市，我由衷祈求各位都能迎向充满希望的未来。 のの原兎太 加上网页版在内，我开始撰写《幸存炼金术师的城市慢活记》已过了将近两年，终于迎来结局。尽管这样的形容很平庸，但能够把这个故事写完，以书籍的形式推出最后一集，我的内心真的充满了感谢之意。 玛莉艾拉得知了安妲尔吉亚王国与迷宫的真相，名字就代表「求得真理（mariwoeru）」；吉克从一个空洞的男人成长到能够正确活用精灵的力量，其名是从「色即是空」的「是空（zekuu）」所取的谐音。林克斯的名字本来没有特别的意图，却也多亏这两个人和他的「连结（link）」，迷宫主人与精灵安妲尔吉亚才获得解放，使迷宫都市真正成为人的领域。 虽然两人在人格的成长上还远远不及名字的意境，但这个故事仍然成功推出最后一集，所以应该也勉强算是及格了吧。 顺带一提，故事的其中一个关键──地脉碎片是能量的结晶，所以林克斯送给玛莉艾拉的项链上面刻着以「e=mc2」的字样设计而成纹路。从第二集的开头漫画与第四集的插画都能确认到这一点，好奇的读者可以回去找找看这个小彩蛋。能将这些细节和搞笑桥段都完整收录，然后迎向结局，对我这个作者来说真的是非常圆满的完结。 最后，我要感谢插画家ox老师将玛莉艾拉等人自在又悠闲的神情描绘得活灵活现；感谢设计师川名老师调和这部作品和插画，将它统整成书籍的样式；感谢校稿人仔细检查错字百出的原稿；感谢清水编辑将这些工作一一整合，而且让第一次出书而兴奋不已的我不会得意忘形或是妄自菲薄，也确保我会准时交稿；各位角川的同仁，真的很感谢你们的照顾。 最重要的是拿起这本书，以及从网页版便开始支持我的各位读者。许多人喜欢且愿意购读这个故事的事实，以及每周收到的感想都给了我无穷的勇气。我能在几乎全年无休的状态下写完这个故事，都要感谢参与这部作品的每一个人。真的非常谢谢你们。 如果阅读《幸存炼金术师的城市慢活记》的各位读者都能得到正向的愉快心情，而且展露笑容的话，那就是我最大的快乐。 就像进入新时代的迷宫都市，我由衷祈求各位都能迎向充满希望的未来。 のの原兎太