《七魔剑支配天下》 插图 台版 转自 深夜读书会 论坛：ritdon 作者：宇野 朴人 插畫：ミユキ ルリア ———————————— 内容简介 ★本作荣获日本2019年《店员最爱轻小说大赏》（日文：ラノベ好き书店员大赏2019）文库本部门第1名！ ★以命运的魔剑为中心展开的学园幻想故事，盛大开幕！ 春天──名校金伯利魔法学校今年也有新生入学。 他们身穿黑色长袍，将白杖与杖剑叉在腰间，内心怀抱着骄傲与使命。 迎接这些新手魔法师的，是开满樱花的盛开之路与魔法生物的游行。 然而，他们也只有一开始能够满怀期待。 金伯利内暗藏着各种威胁，会随意吞噬学生的地下迷宫， 像怪物一样的高年级学生，以及围绕亚人种的人权议题展开的派系斗争── 奥利佛努力与同伴一起在这样的魔境当中求生， 并在这段期间遇见了于腰间叉着一把日本刀的武士少女──奈奈绪， 与她缔下不解之缘。 以两人的魔剑为中心展开的故事，如今正式开始。 作者简介 作者：宇野朴人 日本小说家、轻小说作家。 在弘前大学就学期间，于电击文库发表出道作《神と奴隶の诞生构文》， 其他作品有《发条精灵战记 天镜的极北之星》《スメラギガタリ》等。 序章 无法闪躲，无法招架，因此无人能够逃过一死。 若能在一步一杖的距离内达此境界，即为魔剑。 ——拉诺夫流魔法剑始祖：拉诺夫·埃瓦茨 第一章 入学典礼(ceremony) ——如果想见识春天的魔法，就去看金伯利魔法学校怎么准备入学典礼吧。 从以前就经常有人这样嘲讽。离开加拉太市区往东走，再越过两座山后，就会看见那条路。在这个时期，一直延伸到校舍的盛开之路〈flower road〉，开满了包含樱花在内的各种花朵。如果想让即将踏入校门的新生对未来充满期待，再也没有比这更适合的光景了。 然而，只要冷静思考就会发现这片景色并不正常。无论再怎么环视周围，都找不到含苞待放或已经凋谢的花朵。盛开之路全长超过一公里，道路两侧种植了多达好几千株的各类花草树木。「所有植物都像是在配合这个时机般偶然同时盛开」，这种事情真的有可能发生吗？ 「喔——『不开花的杰克』也漂亮地盛开啦。」 奥利佛仰望这棵树龄高达千年、堪称这条路门面的老樱树，在心里暗自叹息——让这里的植物全在入学典礼当天盛开可是个大工程，这同时也是金伯利魔法学校的六年级生，在升上最高年级前必须通过的众多考验之一。 有人把这称作邪教聚会，也有人说是地狱的才艺表演大会，这就是所谓春天魔法的真相——因为从旁观者的角度来看，那副光景实在是太过「光怪陆离」，所以六年级生事后通常会口径一致地抱怨「真是个混账传统活动」。 「喂，那位小哥！你的衬衫跑出来了！」 「你的长袍上黏了猫毛！要好好用刷子清理啦！」 「手帕带了吗？上过厕所了吗？不可以硬憋喔，如果真的很急别害羞，去告诉监督生吧！」 吵闹的妇花〈dahlia〉伸长自己的茎，不断向经过自己前方的新生搭话。她们是这条路最吵闹的存在。能够思考和对话的草木，被统称为骄傲植物〈pride nt〉，走在队伍外侧的学生，都免不了听她们唠叨。 「——哎呀！真是的！」 不出所料，从其中一个花坛探出头的花朵，振动着雌蕊向奥利佛搭话。 「这位小哥，你看起来很紧张呢！」 「——是这样吗？」 奥利佛一听，就稍微打量了一下自己的外表——深蓝色的长裤搭配灰色衬衫与黑色长袍，腰间插着白杖与杖剑。他的身高约一百五十公分，符合十五岁男孩的平均身高，头发也是长度适中的黑色直发。 每个地方都没问题，不管看在谁的眼里，应该都是普通的金伯利新生。 「是啊。虽然不晓得你在害怕什么，但还是放轻松一点吧！难得参加入学典礼，至少今天要好好享受吧？没错——无论有多么可怕的未来在等待着你，至少今天要过得开心一点。」 「感谢关心。话说夫人——如果再继续跟着我，你的茎就要断了。」 「哎呀，这可不行！」 配合奥利佛的步伐将茎伸长的妇花，在发现自己伸太长后连忙缩回花坛。奥利佛叹了口气后，重新踏出脚步。 「搞不懂那到底是在鼓励人还是吓唬人，就不能专心在其中一项吗？」 走在一旁的新生向奥利佛搭话。奥利佛看向声音的方向，发现对方是个拥有可爱的蓬松卷发、身材娇小的少女。除了下半身是裙子以外，少女身上穿的都是和他一样的制服。看来对方是与他同年的新手魔女。 「……咳。」 少女紧盯着奥利佛，从她的表情有些紧张来看，应该是鼓起了很大的勇气向他搭话。奥利佛努力记住这位第一个和他交谈的同学长相后，微笑地回答： 「嗯，就是说啊——你很习惯应付骄傲植物吗？」 少年主动做出善意的回应，让少女放松了表情。 「不，我是第一次看见那么喋喋不休的类型。我故乡的那些孩子都比较纯朴可爱。」 「哈哈，不用把妇花说的话放在心上。那种东西，在我老家就跟风吹动树叶的声音差不多。」 两人才刚开始交谈，后面就又传来新的声音。两人回头一看，就发现一位以同年代的学生来说，个子算是相当高的短发少年。 「那种类型的魔法植物，会根据扎根处蕴含的魔素特性改变性格。只是金伯利〈这里〉性格恶劣的特别多。学长姐每年应该都很辛苦吧？」 少年讲得像是实际体验过一样。奥利佛从少年晒成褐色的脸和手背推测对方应该是魔法农家出身后，爽快地回应他： 「六年后我们也会遇到相同的状况。据说从杰克在入学典礼时的开花状况，就能推测出那届学生有多优秀。」 「啊，就是传说中的地狱才艺表演大会吧。今年看起来是完全盛开——表示今年的七年级生非常优秀吧。」 卷发少女的话，让三人看向同一棵樱树。虽然乍看之下只是普通的老树，但如果仔细观察，就会发现树皮的纹路像张老人的脸——既然是骄傲植物的长老，那棵树应该也能像妇花那样活动和讲话吧。 「——话说回来，两位，虽然完全盛开的杰克爷爷也是难得一见，但我更在意另一件事。」 高个子的少年说完后，看向队伍的前方。奥利佛和卷发少女跟着看过去后，高个子少年稍微压低声音： 「……你们觉得那是怎么回事？」 在少年指示的方向——由新生组成的队伍里，有一个打扮得和其他人截然不同的少女。 少女穿着既不是裤子也不是长裙的下装，以及像将长袍交叠在胸前、再用衣带绑起来的上衣，腰上还插了一把有弧度的刀。尽管不晓得那些衣物与配件的正式名称，但三人都从那独特的外表想到同一个词。 「……那是武士吧。」 「是武士呢。而且还是女孩子。」 「对吧。我果然没有看错。」 高个子少年在获得认同后低喃。即使想向话题的少女搭话，距离也太远了，所以他挺直背脊仔细观察少女。 「那比会喋喋不休的妇花稀奇多了。为什么会有东方〈艾细亚〉的武士来参加金伯利的入学典礼啊？」 奥利佛心里也有相同的疑问——他们居住的联合国家〈悠尼翁〉与东方地区间隔的距离实在过于遥远，所以可以说根本就没有正式的交流。 他们只能透过少数贸易船和好奇心旺盛的冒险家，获得一些片段的消息，再透过有限的资讯加以想象。拜此之赐，无论是象国〈英达司〉、中央国〈伽那〉或日之国〈山津〉，都被归类到同一个范畴。 「这个嘛——既然她也在队伍里，表示应该也是新生吧？」 「那为什么没穿制服？她插在腰上的武器看起来也不像杖剑。难道东方的学生制服都是长那样吗？」 「别一直盯着人家看啦。背后应该是有什么原因吧。或许是因为留学的事情决定得太突然，所以来不及准备。」 少女开口规劝高个子少年，一旁的奥利佛也跟着点头。 「除了校区所在的大英魔法国〈耶格兰〉以外，金伯利还会从世界各地招揽有魔法天分的孩子，她应该是透过那个管道入学的吧。就跟你一样。」 奥利佛突然将话题带到少女身上。少女愣了一下，然后惊讶地睁大眼睛。 「咦、咦——已经被看穿啦？我还以为自己已经把语言学得融会贯通了……」 「因为a和o的发音还有一点口音。你应该是来自联合国家的北边，也就是湖水国〈芳兰〉那附近吧？」 「……唔，你猜对了。亏我还打算自我介绍时吓你们一跳……」 少女不甘心地噘起嘴巴嘟囔。奥利佛回以苦笑，同时扫了周围一眼。 「从这里看过去，就会发现还有很多新生也是来自联合国家内的其他国家。不过——看来只有那个少女是来自东方。毕竟目前已知的国家，在魔法方面大多是未开发国，所以要找出有天分的孩子也不容易呢。」 「喔……我不太能想象没有魔法的生活是什么样子呢。」 「至少那边的植物照顾起来应该比较轻松。」 少女看着好奇地打量会说话的妇花的东方武士说道。因为两者对比起来实在太有趣，让奥利佛轻轻笑了。 「唔喔——你们看，是魔法生物的游行！」 走完盛开之路，穿过巨大的校门进入校园内后，高个子少年发出欢呼。奥利佛看向相同的方向后，也跟着发出惊叹。体态优美的一角马〈unicorn〉、自豪地展开翅膀的狮鹫〈griffin〉，以及拥有闪耀金色鳞片的贪欲龙 〈fafnir〉——各种魔法生物整齐地排成一列在校园内结队游行，当中有些个体甚至远比人类还要大。 「哇喔，真壮观！不愧是金伯利，不仅是植物，连动物都这么吸引人！」 不只是高个子少年，其他新生们也都难掩兴奋地看得出神。游行的队列像是在配合他们般，暂时停止前进，让他们能够停下脚步好好观赏。 虽然高个子的少年看着游行队列，持续发出惊叹——但在发现一旁的少女表情凝重地皱起眉头后，疑惑地看向她。 「喂，你怎么了？再兴奋一点啦，其他地方可是看不到这种游行喔。」 「这我当然知道……但我没办法坦率感到高兴。」 说完后，卷发少女指向游行队列的其中一段。奥利佛和高个子少年一同看过去后，发现一个身高超过三公尺、外表壮硕的人型魔法生物——一只亚人种的巨魔，穿着朴素的衣服缓缓前进。 「你们看，那只巨魔和其他魔兽一样，被逼着前进。」 「嗯？啊，的确呢。」 「这种事情，怎么能够被容忍呢？」 少女愤慨地说道。高个子少年困惑地歪了一下头。 「先不管能不能被容忍……这有什么问题吗？野生的巨魔算是害兽，而像那样被人类豢养时，就是适合用来运货的牲畜吧？」 「唉……你实在应该多念点书。」 少女像是在感叹对方的无知般大力摇头，然后指着少年，再次开口。 「听好啰？根据大贤者罗德·法夸尔的研究，那些亚人种和我们人类在三十万年前都还是同一物种。你明白这代表什么意思吗？我们和他们，是在很久以前分支出去的亲戚喔。」 少女流畅地展露知识，继续对开始退缩的少年说道： 「与此相对，你知道这世界有多少亚人种的『人权』获得承认吗？」 「呃……首先是精灵吧。」 「嗯，没错。还有两种——」 「是矮人和半人马。」 一个冷淡的声音插入对话。两人惊讶地看向声音来源后，发现一个手上拿着厚重书本的娇小少年。对方一脸不悦，隔着眼镜传来的视线像是觉得两人非常碍事。 「这种常识不需要特地确认吧。还有——你们说话可以小声一点吗？妨碍到我看书了。」 「咦？啊，好的，对不起。」 卷发少女不自觉低头道歉，错失了质问对方为何这时候还在看书的机会。 「那是狮鹫……不对，是骏鹰〈hippogriff〉吗？翅膀的形状跟每张插画都对不上。那个店长，该不会只是把瑕疵品塞给我吧……」 眼镜少年发着牢骚观察游行的魔法生物，同时对照书上的记载。少女见状，清了一下嗓子重新说道： 「……咳，没错，其他都没有。犬人〈kobold〉、赛莲、哥布林、鸟人和小人族——虽然在魔法生物学上还有许多生物被视为亚人种，但只有前面提到的三种具备人权。而且这也是最近的事情，半人马的待遇在二十年前还和巨魔差不多，被当成运货和载人用的牲畜。」 少女立刻恢复原本的语气。奥利佛佩服地聆听少女的说明。 「不过，若透过魔法生物学追本溯源，就会发现以物种来说，巨魔其实比半人马还要晚分支出去，这已经是经过许多研究证实的学术事实。然而，即使半人马已经被划入『人类』的范畴，巨魔仍被我们人类当成奴隶使唤。你难道不觉得这是错误的吗？」 少女用力指着高个子少年问道，后者双手抱胸思考了一会儿。 「……呃，等等。虽然我不太清楚这方面的事情，但把巨魔和精灵、半人马与矮人归在一类也太奇怪了吧。巨魔是不会说话也没有文字，仅依靠蛮力的生物，而且它们当然也会袭击人类。你要我把它们也当成人类看待吗？」 「巨魔确实不会说话也没有文字，但其他部分我就不赞同了。真要说起来，巨魔是在我们这些魔法师将他们用在战斗后，才开始给人粗暴的印象。是我们扭曲了他们的意志，强硬地驯养他们。」 奥利佛在心里点头。身材魁梧的巨魔在力量与体力方面都十分优异，智能程度也恰到好处——所以魔法师使唤巨魔，在各方面都是必然的结果。 「你的意思是野生的巨魔就不会袭击别人吗？不，才没这回事。我以前住的乡下，可是每年都有好几个人受害。」 「如果自己的地盘被人入侵，他们当然会反击。精灵和半人马不也一样吗？重点是要能够分栖共存。」 少女对自己的结论充满自信，但高个子少年仍未罢休。 「就算你说要分栖共存，这个国家的人口可是仍在持续增加。如果不开拓山地，就无法增加田地和建造新城镇。如果要从这点开始争论……我们接下来要上的学校，以前也是其他亚人种的栖息地吧？」 「唔……这、这样讲就太极端了。我并不否定开拓这件事，但他们应该也有权利留在自己的栖息地生活……」 「这就难说了。你想想看——假设立场颠倒，它们会这么体贴人类吗？你觉得它们会说『人类也有生存的权利，所以不要入侵他们的地盘』，然后温柔地放过我们吗？」 「唔。」 少女因为被戳到痛处而语塞，在形势逆转后，高个子少年进一步说道： 「我就以实际经验告诉你乡下人是怎么想的吧——巨魔非常可怕。我家的田也经常被它们破坏，虽然我们有时候也会埋伏起来驱逐它们，或是去山里猎杀它们，但我爸妈从来不让我跟。因为生手只要一失误就会死。」 奥利佛在心里想着这也是事实，然后观察少女的反应……高个子少年基于实际经验做出的发言非常有分量。少女懊悔地咬紧嘴唇，似乎不晓得该如何反驳。 「……不是那样。」 少女突然如此低喃。她低着头鼓起脸颊，语气也变得比刚才还像小孩子。 「……我家就不是那样。我家的巨魔……我家的帕托既温柔又很有力气，从来不曾对我施暴。每次只要我一哭，他就会让我坐在他的肩膀上……我没有骗人。巨魔真的是温柔的生物……」 「喔，那还真是了不起。我从来没听说过有人让巨魔照顾孩子。看来你的父母将巨魔驯服得非常好。」 高个子少年一脸佩服地说道，这让奥利佛忍不住按住额头——刚才这句话实在太不妙了。即使本人没有讽刺的意思，依然非常不妙。不出奥利佛所料，卷发少女露出愤怒的表情。 「驯服……！为什么你只会这么想？就是因为有你这种人，巨魔才会害怕人类！」 「你说什么？你才是太小看野生巨魔了！我想你应该不知道，它们不仅会破坏田地，还会在上面拉屎！它们的屎会堆得像小山一样高！你如果亲眼看过，绝对会对它们改观！」 两人开始对骂，这已经不算讨论，根本就是小孩子在吵架了。两人的争吵，让周围的新生朝这里投以好奇的视线，在一旁看书的眼镜少年也厌烦地抬头。 「……喂，别让我说这么多次，就算要吵架也请你们小声一点——」 「吵死人了！那里在吵什么啊！」 伴随着一道特别响亮的声音，一个女学生推开新生走了过来。将制服穿得整齐服贴的少女昂首挺胸，让人觉得仪表非凡。虽然仿佛用咖啡染成的褐色肌肤也很稀奇，但最引人注目的还是她的金发——因为打理得太完美，甚至散发出金属质感的纵卷发〈roll hair〉。 「就算入学典礼还没开始，你们也不应该这么松懈吧？既然已经穿过校门，我们就是名副其实的金伯利生了！身为历史悠久的魔法名校学生，必须从现在就开始注意自己的言行！」 少女的语气和她给人的印象，让人完全不觉得自己是在被同辈斥责，但吵得正起劲的两人完全不理会少女的斥责，反而一起瞪向她。 「来得正好。喂，我问你——」 「——你觉得那个巨魔看起来如何？」 两人甚至还指着巨魔，将纵卷发少女也拉进来一起讨论。或许是没预料到这种结果，纵卷发少女稍微退缩了一下。 「怎、怎么突然问这个。你们说的巨魔……是指游行队列里的那个嘉斯尼种吗？」 纵卷发少女困惑地看着两人指示的方向，她一眯细眼睛，眼神就突然变得锐利起来。 「在我看来，那个巨魔的血 统算是相当优良。从那个身高、骨骼和肌肉来看……接下来应该还能再运货三十年。不愧是金伯利的使魔。我可以断言，如果拿去市面上卖，至少能卖到三百万贝尔库。」 没想到会听见这种意见的两人停止争吵，惊讶地睁大眼睛。纵卷发少女重新转向两人，恍然大悟似的将双手抱在胸前。 「原来如此，你们是在评价巨魔方面出现了意见分歧吧？这确实很考验魔法师的眼力。不过赌上我家门的名誉，我可以断定那只巨魔是纯粹的嘉斯尼种，没有掺杂个性粗暴的库朗德种或体格较差的艾鲁尼种的血……虽然情绪看起来不太稳定这点，让人有些在意。」 纵卷发少女瞄了巨魔一眼后，立刻将视线拉回来，得意地说道： 「硬要再补充的话，如果想选出好的巨魔，在观察外观之前，还得先厘清饲养者的经历。我曾经听说有人从来路不明的家伙那里买到个性粗暴的巨魔，结果那只巨魔居然逐渐长出角，调查过后才发现是鬼种的混血——」 「…………」 「…………」 原本在争吵的两人完全找不到插话的时间点，彻底陷入沉默。纵卷发少女十分自然地开始评断巨魔的商品价值，让两人——尤其是卷发少女深深体会到「双方的文化与价值观实在相差太多，根本就讨论不起来」。 「——？怎么了，为什么突然不说话？你们不是想听巨魔的事情吗？」 纵卷发少女困惑地歪了一下头。三人之间的气氛开始变得微妙。在一旁观望的奥利佛有些焦急——难得参加入学典礼，这样的发展实在不太好。 稍微思考了一会儿后，他下定决心介入眼前的纷争。 「咳——那个，三位请听我说，虽然学生本来就经常互相辩论，但今天是值得庆祝的入学典礼，板着一张脸或露出阴沉的表情，实在不适合这个场合。」 奥利佛在说话的同时，从腰间拔出白杖。为了表示友好，他努力朝三人挤出笑容。 「所以——请你们看看这个，重新恢复愉快的心情好吗？」 尽管声音因为紧张而变得有些僵硬，他仍轻轻挥了一下白杖。 「变毛茸茸吧〈库马沙鲁〉！」 奥利佛高声咏唱咒语——下一个瞬间，从他的脖子到后脑长出浓密的鬃毛。 「咦！」「唔喔！」 两人惊讶地睁大眼睛。就在奥利佛心想「很好，反应不错」时，卷发少女小步走向他。 「好厉害！这是变身咒语的应用吧？你已经能做到这种程度了啊！」 「喔～真亏你能巧妙地只变出鬃毛呢。我以前也试过变身，但只有脸的下半部变成猫。那次真的好惨。」 两人各自阐述感想，好奇地把玩奥利佛的鬃毛。这些出乎预料的反应，让少年露出暧昧的笑容问道： 「……呃，难道不好笑吗？」 「咦？——嗯，与其说是好笑。」「我只觉得你技术很好。」 两人毫无恶意地说出诚实的感想。奥利佛沮丧地垂下肩膀后，这次换纵卷发少女走向他。 「你挺有一手的呢。刚才的魔法表演，是改编mr.布里奇的『变浓密〈拉那沙鲁〉！』吧？」 「——你看得出来吗？」 「嗯，我也喜欢魔法喜剧。看来我们的兴趣很合。我第一次看见那个桥段时，笑了约一个小时呢。」 说着说着，纵卷发少女就像是想起当时的事情般笑了。这让奥利佛变得更为沮丧——因为少女在看原本的版本时明明有大笑，他的改编版本却没能让她露出笑容。 「…………抱歉。请你们把刚才的事情当作没看见吧。」 「咦，为什么？你很厉害耶！我真的很佩服你！」 奥利佛已经听不下去任何激励，挫败地蹲了下来。他透过反复练习才变出的出色鬃毛，也哀伤地随风飘扬。 「喂、喂，别那么沮丧啦。你看，我们都停止吵架了。」 高个子少年连忙开口安慰，才总算让奥利佛重新振作起身。他咏唱解除咒语消除鬃毛，再次转向纵卷发少女。 「总之一切都解决了……不好意思，刚才太吵了。」 「嗯。你们明白就好。」 纵卷发少女露出优雅的微笑，点头如此说道，确认事情告一段落后，她再次转身。 「游行已经进行了一半，我们也差不多要继续前进了。希望大家不要扰乱队伍，让所有人都顺利抵达校舍。」 说完后，纵卷发少女潇洒地离开。奥利佛目送她的背影离去，看向队伍前方。 「前面的队伍已经开始动了。她说的没错，差不多该停止看游行了。」 「咦，已经要结束了？等、等等，再让我看一会儿。」 卷发少女再次探出身子，凝视游行队列的某个角落。高个子少年向她搭话： 「我知道你觉得不舍，但还是走吧。只要在金伯利念书，以后多的是机会看到这些东西。」 「我知道……但我很在意那孩子！刚才听那个人说过后，我才发现他好像很痛苦……」 卷发少女看着巨魔说道。刚才纵卷发少女曾说「那只巨魔情绪看起来不太稳定」，这似乎让卷发少女感到非常在意。两位少年耸了耸肩，就在他们想着「反正队伍还要再过一段时间才会开始前进」，将视线从卷发少女身上移开时。 ——向前狂奔〈伊亚斯〉。 「——咦？」 卷发少女的双脚莫名感到一阵麻痹，然后——她突然无法控制自己，就这样脱离队伍往前冲。 「喂？你干什么啊！」 「快停下来！别再靠近游行队列了！」 慢了一拍才察觉情况不对的两人齐声大喊，但卷发少女没有停下脚步，只能用勉强还能控制的脖子不断摇头。 「我、我知道！我明明知道——脚却自己动起来了——！」 少女大声尖叫。奥利佛与高个子少年察觉情况有异，同时冲了出去。他们无视其他惊讶的新生，全力追在少女后面——但在这段期间，游行队列那边的景象让他们大吃一惊。 「……？喂！那只巨魔好像跑过来了？」 高个子少年慌张地大喊。如他所言，他们刚才讨论的那个身材高大的亚人种，正踏着沉重的脚步冲向这里——不仅如此，那只巨魔的背后也发生了状况。 「嘎呜呜呜呜呜呜！」「呜呜呜呜呜汪！」 从游行队列里跳出两只魔犬〈warg〉，追着巨魔冲了过来——它们维持群体秩序的本能十分强烈，所以经常在这种场合担任类似牧羊犬的工作。激烈的吼叫是在警告巨魔「立刻回到群体」。 然而，高大的亚人种对魔犬的警告充耳不闻，完全没有停下脚步的意思。其中一只魔犬气到使出强硬手段，咬住对方的脚踝。魔犬的牙齿，蕴含了能一击将人类脖子扭断的力道。 「——吼喔！」 下一个瞬间。巨大的拳头划破空气往下挥，将魔犬的身体化为扭曲的肉块。 「什——！」「……！」 在地面与拳头之间，只剩下面目全非的魔犬尸体。骨头穿透被压扁的身体，高个子少年在目睹这血淋淋的场景后皱起眉头。跑在旁边的奥利佛，突然想起过去学到的知识。 那是个有名的问题，内容是「世界上哪一种魔法生物夺走最多人的生命？」魔法师通常都会直觉地想到龙种〈dragon〉或巨兽种〈behemoth〉——这样的认识与现实相去甚远。这些高等魔法生物的栖息地，和人类根本没什么交集。 那么正确答案是什么呢——结果应该会让大多数人觉得无趣，因为前几名都是非常熟悉的名字。第一名是靠出众的繁殖能力组成群体的犬人，第三名是靠小聪明对人类设陷阱的小鬼〈bogies〉。每年都有数以万计的人类，死在这些个体能力并不突出的生物手上。虽然牺牲者大多是普通人，但也有很多魔法师在还不成熟时，因为大意而遭遇不测。 然后是第二名……虽然在凶暴程度和繁殖能力方面远逊于前两者，但巨大身躯带来的臂力与强韧，可说是无人可及。尽管智力和七岁的人类儿童差不多，但「超过三公尺的庞大身躯仍是不容忽视的要素」。相同尺寸的野兽还能靠陷阱狩猎，但这种生物有时候甚至还会自己设陷阱。 「唔喔喔喔喔喔喔——！」 这种生物就是巨魔。静静栖息在人类身边的邻居。正因为具备有力的庞大身躯与适合被使唤的智力，人 类才会入侵他们的地盘，尝试将其当成家畜。 卷发少女说的没错，巨魔并不喜欢袭击人类。即使如此，每年还是会出现许多死者——大部分都是企图捕捉他们，在过程中遭到反击的人。 「呀————！」 巨大的手掌抓住另一只魔犬，后者来不及挣扎就被掐死。在耳边萦绕的惨叫声，让两位少年被迫面对血腥的现实。 「……喂，那个……」 「……嗯。看来已经失去理智了……！」 在认清这项事实的同时，奥利佛从腰上的剑鞘拔出杖剑。跟他刚才用的白杖不同，这是兼具魔杖功能的短剑——是象征现代魔法师的利器。在魔法师拔出杖剑的瞬间，就表示战斗已经开始。 另一方面——在奔跑的两人前方，被某种力量控制跑向游行队列的卷发少女，还完全无法了解自己面临的状况。 「这是怎样，这是怎样！到底发生什么事——啊呜……？」 原本无法自由行动的双脚突然停止，害少女顺势摔了一大跤。她根本来不及反应，就在地上滚了好几圈，直到一头栽进草地里才停下。 「唔……总、总算停了——啊，好痛……！」 少女才刚松了口气，恢复自由的右脚踝就传来一阵剧痛。她跌倒时扭伤了脚，所以只能忍着痛，缓缓抬起上半身，然后—— 「——咦——」 她在极近距离看见了「那个」——像小山般高耸的绿色肉墙，以及一对俯瞰着自己、充满憎恨的充血双眼。眼前这只充满敌意的巨魔，其庞大的身躯和吐出的气息，都与她老家那个熟悉的存在截然不同。 「……啊……呜、啊……」 「喂！你快逃啊！」 奥利佛将杖剑的前端对准巨魔，大声呼喊，但少女无法动弹。与其说是脚伤，不如说是恐惧限制了她的行动。少女僵硬到连呼吸都有困难——在她的面前，亚人种无情地抬起几乎跟大象一样粗的脚，打算将她踩扁。 「可恶，来不及了——！」 距离这么远根本救不了少女。即使心里明白这点，奥利佛仍不抱希望地准备使出魔法攻击，就在这个瞬间—— 「喝啊啊啊啊啊啊！」 出乎所有人的预料，一个人影英勇地闯入巨魔与卷发少女之间。 「……？」 那人的吆喝声撼动空气。眼前的场景让奥利佛大吃一惊——那位东方少女挡在巨魔面前，保护卷发少女。巨魔正面承受她散发的气势，瞬间动弹不得。 「……骗人的吧。那个武士，居然只靠气势就让巨魔畏缩了。」 高个子少年单手握着出鞘的杖剑，语气僵硬地说道。东方少女对他们的惊讶一无所知，慎重地与巨魔对峙，同时对背后的少女说道： 「——你是否有办法站起来逃跑？」 东方少女的英文莫名拘谨，语调也很奇特。卷发少女听了之后才回过神，并立刻想要起身——然后发现自己的脚完全使不上力。 「不、不行——没办法，我吓得脚都软了……！别管我了，你快点逃吧！这样下去你也会被连累——」 「嗯，这样啊。」 东方少女盯着巨魔如此回应，看起来并未特别慌张。然后—— 「——既然如此，你就放轻松待在在下后面吧。」 少女将右手伸向插在左腰的刀——她以流畅的动作稍微推出刀身，再缓缓拔刀。 「呼、呼……她、她拔刀了。那个武士该不会打算战斗吧？」 说这句话的人既不是奥利佛，也不是高个子少年。奥利佛惊讶地回头，发现刚才那位眼镜少年居然也气喘吁吁地跟在他们后面。紧接着——同样察觉情况不对的纵卷发少女也跟着赶了过来，毫不犹豫地站到他们面前。 「别说蠢话了！怎么能让她那么做！」 纵卷发少女高声喊道，然后将拔出的杖剑前端对准巨魔。 「我来吸引他的注意力，你们先逃跑吧！——雷光奔驰〈托尼乌鲁斯〉！」 咏唱了一节咒语后，少女右手的杖剑发出光芒，从前端射出刺眼的雷光。那道雷光以超越箭矢的速度在空中奔驰，于直接击中巨魔的胸口后爆裂出大量火花，然而—— 「——呼——呼——」 即使被击中，那庞大的身躯仍不为所动，让纵卷发少女露出苦闷的表情。 「怎么会这样。明明直接命中了，居然连看都不看向这里……？」 「看来火力不够！我们也一起攻击吧——烈火燃烧〈弗朗马〉！」 「烈、烈火燃烧〈弗朗马〉！」 高个子少年与眼镜少年也效法少女，从两把杖剑放出的火球几乎同时袭向巨魔。其中一个人是瞄准肩膀，另一个人是瞄准脸。虽然两人的攻击各自制造出小小的焦痕——但都没有产生任何效果。巨魔的视线，依然只集中在眼前的东方少女身上。 「不行，攻击脸也没用……！」「喂，你别只顾着看，一起攻击啊！」 高个子少年催促奥利佛帮忙，但后者握着杖剑，摇头回答： 「……不行！我们现在只会基础的单节咒语，不管攻击几次，对巨魔来说都像被蚊子叮一样不痛不痒……！」 奥利佛在陈述这个严苛事实的同时，也快速在脑中思考对策。 虽然武士少女散发的气势奇迹似的镇住了巨魔，但只要卷发少女无法动弹，两人迟早会被踩死，而且不论用咒语攻击几次，都无法吸引巨魔的注意。如果轻率靠近，只会害大家一起被打倒。我们这些无力的学生，在这个状况下到底能做什么？ 「没办法了，只能靠近一点瞄准眼睛——！」 就在纵卷发少女差一点就要往前冲时，奥利佛抓住她的肩膀。 「等一下，我有个主意——你们都会用起风咒语吧？」 话一说出口，接下来必须背负的责任就让奥利佛的双脚开始发抖。纵卷发少女疑惑地皱起眉头。 「当然会——但光是制造风，有办法吸引那家伙的注意力吗？」 「只靠风是没办法，不过——只要把所有人的风集合起来再下点工夫，就能提高成功率。」 奥利佛将自己的怯懦隐藏起来，如此说道……既然无法直接造成伤害，无谋地靠近只会平白增加牺牲者。该如何回避这个风险并突破眼前的困境——他在考虑过大家目前学会的咒语后，提出一个方案。 「请大家尽可能将强风压缩，再配合我的指示把风集中在前方那块区域。我会将大家的风集合起来，攻击巨魔。」 「你这样讲——是打算使用集束咒语吗？但不论你的技巧再怎么精湛，光是将风集中起来——」 「继续说明下去只会害死她们。请你们什么都别问，先配合我一次吧！」 奥利佛强硬地说完后，将杖剑指向天空。对着他的侧脸凝视了几秒后，纵卷发少女下定决心，站到他的旁边。 「……你的眼神是认真的。好吧，我就配合你一次！」 「真的假的……！」「唔哇哇哇……！」 高个子少年和眼镜少年也分别站到奥利佛的两侧，举起杖剑。等所有人都准备好后，奥利佛挥动魔杖作为信号。 「「「疾风呼啸〈因佩杜斯〉！」」」 三人的咏唱声重叠在一起，空中的某个区块开始刮风。奥利佛正确地捕捉到那些风后，大声喊道： 「听好了，不管发生什么事都不要停止施法！——笛音奏响〈堤皮亚〉！」 奥利佛的咏唱，将旋风聚集成无形的大笛。大笛过没多久就发出尖锐的声音，奥利佛挥动魔杖对笛音进行干涉——原本的笛音只会让人觉得刺耳，但只要调整风的路径，就能让声音产生各种变化。 「什——」「——咦？」 在三人观望的期间，笛音逐渐开始变化，从刺耳的高音变成低沉的重低音。与此同时，他们的身体也跟着因为某种不知名的恐惧开始颤抖——只有一个人听出了那个声音的真面目，纵卷发少女惊讶地喊道： 「这是……龙的咆哮〈dragon voice〉——？」 「我利用警笛咒语，让声音听起来像是那样！不过——即使是造假，龙还是龙！不管再怎么迟钝的生物，都无法忽视在食物链上比自己高等的存在……！」 奥利佛说话时，仍在聚精会神地控制声音——面对拥有强韧身躯的巨魔，他找出的活路不是依靠咒语的破坏力，而是冲击力。他从心理层面下手，利用了所有亚人种都具备的本能，也就是「想逃离掠食者 〈龙〉」的回避冲动。 少年伪造龙的咆哮，让巨魔误以为有龙出现，巨魔大吃一惊后，将注意力转移到他们身上。奥利佛一察觉对方中计，就立刻大喊： 「他的注意力已经被我们引走了！你们快趁现在逃跑，接下来就交给我——！」 少年做好了被巨魔追逐的觉悟后，如此说道。然而——东方少女接下来的行动完全出乎他的意料。 「呼——」 她双脚用力蹬地，高高跳了起来……身材高大的巨魔，通常都是弯着脚，少女以其膝盖为立足点再次跳跃，踩着它的肩膀跳到空中。 「——喔喔？」 察觉异变的巨魔挥舞圆木般粗壮的右臂，但只擦到少女的衣服下摆。巨大的身躯因为被奥利佛等人的魔法转移了注意力，在这个瞬间变得毫无防备——东方少女用力朝巨魔的头顶挥下刀—— 「——喝啊啊啊啊啊啊！」 伴随着浑身的气势，承载着少女所有体重和魔力的斩击，击中亚人种的头顶。 「——嘎——」 现场响起仿佛用圆木敲打大钟的声音，全身痉挛的巨魔翻着白眼，双腿无力地缓缓跪了下去，接着身体整个倒下。 中间只过了短短几秒。奥利佛等人目瞪口呆地看着这个远远超出想象的结果。 「……什……」 奥利佛还来不及发出惊叹，剩下的声音就已经空虚地在他口中消散。做出决定性的一击后，东方少女在愣住的众人面前着地。 「……呼……」 眼前的景象，让奥利佛忘记了呼吸——少女的头发变白了。原本偏蓝的黑发，现在已经变成完全相反的纯白色，甚至还散发出淡淡的光芒。 「无垢纯白〈innocent color〉……」 纵卷发少女喃喃自语。关于这个词代表的现象，奥利佛也略有耳闻……只有体内的魔力循环够强劲，能让魔素在水晶般的发质内顺畅流动的魔法师才具备的特殊体质——极其稀有的天赋之才。 或许是战斗结束后，魔力循环也跟着恢复平静，少女的头发很快就在默默看着的奥利佛等人面前变回原本的黑色。然后——刀子突然从少女的手中滑落。 「……就像被雷打到一样麻呢。这家伙的头盖骨还真硬。」 东方少女看着似乎已经完全没有感觉的双手，佩服地低喃。她转头看向正茫然地抬头望着自己的卷发少女，开口问道： 「你没受伤吧？」 「咦，啊……」 「对了，你脚受伤了吧——稍等一下，等在下手恢复后就来背你。说来惭愧，在下现在连一颗小石子都握不住。」 东方少女在说话时也不断甩动双手，然后看向隔了一段距离的奥利佛等人。 「啊，感谢几位的协助。托各位的福，在下才能掌握到千载难逢的好机会。」 东方少女爽朗地说完后，突然露出好奇的表情—— 「话说——刚才那道吼声是哪一位发出来的？真是太有魄力了。害在下差点在入学典礼前吓到尿出来呢。」 第二章 魔法剑(sword art) 魔宫金伯利——光是要说明这座巨大又极其古怪的魔法建筑「究竟是什么样的存在」，就已经够困难了。连校内的专门研究生，都偶尔会意见分歧，甚至还有个独立的学术领域就叫做「金伯利构造学」。 金伯利的外观与其说是校舍，更像是要塞，且因为拥有装饰华丽的外墙和高耸的尖塔，目前的主流意见是认为金伯利采用了八世纪时流行的西冈风格。校内的大房间至少有二十个以上，此外还有超过三百个小房间，房间的数量不仅会每天增减，有时候甚至还会「发现」新房间。外观的大小和内部的容积明显不一致——不过跟这座魔宫包含的无数怪事相比，这点程度根本就不值一提。 另一方面，学生住的学生宿舍则是离校舍有一段距离。 男生宿舍总共有五层楼，住106号室的奥利佛，在上一位房客，以及上上一位房客应该也用过的老旧床铺上醒来。 「……嗯？」 他一睁开眼睛就露出困惑的表情。睡前放在边桌上的时钟，显示现在是上午九点二十七分。 如果这时间没错，那奥利佛不仅第一天上学就睡过头，还严重迟到了。然而，奥利佛体内的生理时钟明确地表示并非如此，因此他冷静地拿起时钟观察。 奥利佛在一片阴暗下凝视时钟的文字盘，发现有些「小生物」紧抓着时针和分针。那些生物呈半透明，细长的身体上还长着一对像翅膀或鱼鳍的东西。少年恍然大悟般的点头。 「啊——太大意了。明明之前就听说过这里有骗时妖精〈clock knock〉出没。」 说完后，他轻轻吹了口气，光是这样，就让原本紧抓着指针的妖精们被无力地吹散——这是一种被俗称为骗时妖精的下等妖精。他们会擅自转动时钟的指针，经常出现在某种魔素特别丰富的土地。 少年在心里想着得找时间替时钟装玻璃罩，同时走下床开始准备出门。奥利佛穿上衬衫，环视周围。隔着窗帘照进来的阳光，让房间内勉强还有一丝光亮，同寝室的皮特静静地在隔壁的床上熟睡。 「哈哈……皮特，小心别感冒了。」 或许是睡相有点差，皮特盖在身上的毛毯已经掉到肚子附近。奥利佛穿上制服并插好杖剑后，小心在不吵醒室友的情况下替他重新盖好毛毯——少年想和这位难应付的室友好好相处。虽然皮特昨天知道两人被分到同一个房间时，毫不掩饰地露出微妙的表情…… 「那么，出门吧。」 奥利佛打起精神，离开这间二人房。虽然还不到起床时间，但在校内的自由空间散步，应该不会被人怪罪。金伯利的校风就是如此自由——相对地，行动时也必须替自己的人身安全负责。 少年就这样在宿舍的走廊漫步。周围十分安静，感觉不到其他学生的气息——昨天大家都累了，所以大部分的一年级生应该都还在睡吧。或许还会有人着了骗时妖精的道，又继续睡回笼觉也不一定。等到了起床时间，是不是该一一去叫醒他们？ 「你起得真早。」 奥利佛来到位于走廊尽头的后门时，门把突然像是理所当然般说话了。为了掌握学生的进出，门把被赋予了模拟人格。因为之前曾听大哥这么说过，奥利佛没有被吓到，直接跟门把打招呼。 「我是一年级的奥利佛·霍恩。我想去宿舍周围走走。」 「这样啊。随你高兴，但不能靠近女生宿舍喔。」 门把稍微提醒少年后，就将锁打开。奥利佛朝门行了一礼，走出宿舍——虽说校风是采取自由主义，但当然还是有这些基本限制。 走出室外后，奥利佛看向东方的天空，太阳果然才刚升起。现在大概是凌晨五点多。空气还有一点冷，天空则是跟昨天一样晴朗。 「……呼……」 或许是这里的魔素比之前住的地方还要浓，奥利佛做了个深呼吸后，就感到有些兴奋。他像是为了让身体适应这里的空气般，不断反复呼吸，同时开始绕着宿舍建筑物走。 两栋大楼里住着从一年级到五年级，总计上千名的男生，所以不管哪一栋都非常大。女生宿舍的规模也几乎一样。其他地方还有专为六年级生和七年级生准备的宿舍。一旦到了这个年级，有些学生已经踏入研究者的领域。无论是居住或研究的环境，都需要特别安排。 大致掌握了建筑物的外观后，奥利佛走向男生宿舍与女生宿舍中间的庭园。虽说是庭园，但那里并没有种东西，取而代之的是在中央建了一座大喷水池，并在其周围另外建了几座小喷水池，水池附近都设有供人畅谈的长椅。有些学生会超越年级的藩篱在这里互相交流，也有情侣把这里当成碰面场所。 「这里比想象中大呢……嗯？」 奥利佛抵达中央的喷水池后，开始环视周围的其他六座小喷水池，并在其中一座喷水池发现人影。他好奇地看向那里，然后立刻大吃一惊。 「——呼！真是好水，既冰凉又干净呢！」 从那里传来水喷溅的声音。东方少女用盆子从喷水池里汲水，反复淋在自己头上——她将上衣褪到腰间，上半身一丝不挂。 第三章 圆形竞技场(colosseum) 在教室内的那场骚动后，又过了两个星期。现在已经超过晚上八点。即使知道「侵蚀」已经开始，奥利佛等六人在上完课后依然没有回宿舍，继续留在夜晚的校舍里。 「——喔，你们来啦。」 「我们会带你们到会场。杖剑准备好了吗？」 一行人抵达信里指定的那间位于校舍三楼的教室后，就发现已经有两个陌生的二年级生在那里等待。奥利佛摇头回答两人的问题。 「还没，所以请等我们一下——各位，拔出杖剑吧。」 奥利佛转向同伴下达指示。其他人立刻点头，拔出爱剑。 「照之前教的做吧——磨利吧〈亚库杜斯〉。」 「「「「「磨利吧。」」」」」 五人跟在奥利佛后面咏唱。所有杖剑的剑身瞬间发出蓝色的光芒。锻铁的光芒如波浪般扫过剑身后收缩消失，接着原本没有刀刃的六把剑，就像是想起自己原本的样子般重新恢复锐利。 「听好了，各位——一旦觉得自己有危险，就要毫不犹豫地攻击。」 少年一脸严肃地宣告，其余五人也点头回应——虽然学生平常只能佩带没有刀刃的杖剑，但学校默认学生在进入迷宫时这么做。这是因为探索迷宫远比在校舍时危险，学生们必须自行处理遭遇的威胁。 所有人都准备好后，奥利佛通知两位二年级生，接着两位二年级生就毫不犹豫地转身走进挂在墙上的巨大油画。画的表面掀起一阵波纹，将他们的身体吸了进去。奈奈绪发出惊叹。这是校内其中一个通往迷宫的入口。 「我来带头。雪拉，你可以帮忙殿后吗？」 「交给我吧。那么，我们出发吧。」 雪拉答应了一声，绕到一行人的最后面，奥利佛确认过后，就走进画里。在感受到一股仿佛穿过黏稠液体的奇特感觉后，眼前突然出现完全不同的景色。那是一条被浓稠的黑暗笼罩，看不见尽头的阴暗通道。 「一年级生，要好好跟上喔。」「如果迷路，我们可是会直接丢下你们。」 两位二年级生坏心眼地说完后，就开始前进。负责殿后的雪拉等所有人都通过入口后，才慢一步赶上奥利佛他们。一行人的脚步声，在广大的空间中回响。 「……呐，奥利佛，你知道我们要去哪里吗？」 「这问题有点困难。如果只是要决斗，迷宫里有非常多适合的地方……」 关于这一点，奥利佛也无法预测。安德鲁斯送来的信里只有写「在迷宫第一层进行决斗」，但并没有记载具体地点。 「……包含决斗邀请在内，这会不会是陷阱啊？」 「应该是不太可能。特别是事情已经闹得这么大。」 皮特不安地问道，但奥利佛如此断言——出身名门的魔法师主动提议决斗，算是非常重大的事情。 即使靠偷袭或围剿的方式取胜也没有意义。安德鲁斯单纯只想获得胜利与名誉，这些都是必须透过正统程序才能取得的东西。和之前被四年级生〈萨尔瓦多利〉与五年级生〈利弗莫尔〉包夹的那起事件相比，这次应该不太可能会有生命危险。 「…………」 经过几条岔路，并持续走了二十几分钟后。一行人抵达通道尽头，两位二年级生在一扇朝左右开启的大门面前停下脚步。 「我们到了。进去后，两位参加者就直接继续往前走，其他人看是要去左边或右边的观众席。」 「啊？观众席？」 凯困惑地问道。两位二年级生在他面前齐声咏唱咒语。大概是开锁用的暗号吧。沉重的大门开始朝左右开启——门后面的场景，让六人倒抽了一口气。 「——是圆形竞技场啊。」 奥利佛低喃道。没错——出现在他们眼前的，是铺满了白沙的广大圆形广场，以及从偏高的位置环绕广场的无数观众席。 从座位数来看，这里最多能容纳约三百人，而且已经坐满了八成的观众。以同类型的竞技场来说，这里还算小……但考虑到这只是迷宫内的其中一座设施，这样的规模已经足以让人惊讶了。卡蒂张着嘴巴呆站在原地。 「……怎么会有这么多人……」 「一年级生和二年级生加起来，应该来了一百多人。虽然没有更高年级的学生……但mr.安德鲁斯这次是认真的呢。」 雪拉快速环视周围。接着后面的两位二年级生，催促他们快点入场。她点点头后，转向奥利佛和奈奈绪。 「我们四个就先去观众席了。但如果有什么万一——」 奥利佛察觉她的意思是如果出了什么意外，就会立刻进去搭救，但他摇头回答： 「不，雪拉。请你专心保护其他三个人。我们会自己想办法。」 「奥利佛？可是——」 「你原本就已经要照顾三个人。如果你还得花精神在我们身上，反而会更加危险。」 少年在考虑过所有风险后，提议按照这样分担。雪拉思索了几秒后，也同意了这个方针。 「……我知道了。那么，祝你们两位武运昌隆。」 雪拉牵着不安的卡蒂，带凯和皮特一起前往观众席。奥利佛目送他们离开后，看向东方少女。两人互相点头，正要走向竞技场中央时，背后的二年级生再次开口： 「先别急着进去，接下来还有示范表演。」 「示范表演？」 奥利佛惊讶地皱起眉头。在他们进来的入口对面的另一扇大门开启，从那里走出一个熟悉的长发少年——准备了这个场所的安德鲁斯。他举起手回应从观众席传来的欢呼，走到竞技场中央。 站在会场中央的少年，举起右手的杖剑当作信号。接着在观众席的正下方——设在竞技场边界的其中一个铁栏就打开了。从铁栏后面的暗处，冲出一道身影。 「guuuuuuuu！」 那道身影拥有形似人类的四肢，但指尖都是锐利的爪子，不仅全身长满坚硬的体毛，头部更怎么看都是狗。那是叫犬人的亚人种。从不同铁栏放出的三只犬人，分别从三个方向发出吼声，冲向安德鲁斯。 「疾风斩裂〈因佩杜斯〉！」 安德鲁斯从容不迫地咏唱咒语迎击，从他的杖剑放出的风刃，一口气切断了打头阵的犬人双脚。他同时转身继续咏唱，轻松将另一只犬人制伏。 「gaaaaa！」 然而，最后一只犬人已经来到他的面前。从现在开始咏唱根本来不及。犬人用来撕裂猎物的爪牙逐渐逼近——但少年冷静地用右手的杖剑迎击。 「喝啊！」 他压低身子，躲过犬人的尖牙，在与犬人擦身而过时朝它身体横向挥了一剑。腹部裂开的犬人喷血倒地。观众们为安德鲁斯的精彩表现欢呼。在气氛异常热络的竞技场内，奈奈绪一脸严肃地问道： 「……奥利佛，这是怎么回事？」 「……狩猎犬人。这是魔法师之间的传统狩猎竞技。因为受到人权派的批判，所以近年来已经逐渐废止……」 奥利佛在说明的同时，心里也开始有不好的预感。此时，刚完成示范表演的安德鲁斯，缓缓走向两人。 「mr.霍恩，ms.响谷。需要为你们说明这场竞技吗？」 「mr.安德鲁斯，在那之前，请先说明你的目的——这到底是怎么回事？你找我们出来不是为了决斗吗？」 奥利佛没有配合对手的步调，先提出自己的问题。长发少年不屑地笑道： 「请你别太得意忘形了。即使用普通的决斗方式赢过你们，我也无法获得任何名誉。既然对手的水准比自己差，当然要做出让步吧？」 安德鲁斯指着竞技场说道。奥利佛面露难色——看来对方果然是这个打算。 「所以这次你们两个就一起上吧。我和你们轮流狩猎犬人，用狩猎的数量来决胜负。跟你们正常决斗实在太不成熟了，这样你们姑且还有一点机会能够获胜。」 安德鲁斯刻意强调这是让步，但奥利佛当然不会坦率接受这个说法……讲好听一点是二对一，但对手明显是这种竞技的老手。相较之下，自己只知道大概的规则，奈奈绪更是第一次看见犬人。 问题不只是经验差距。犬人狩猎的重点是必须优雅地收拾猎物。因此在竞技期间不能受伤，参加者一被犬人攻击到就算失去资格。这对奈奈绪来说是压倒性地不利。她到现在还没学会攻击咒语，所以在这场竞技中只能近身战斗。只靠一把刀应付来自四面八方 的犬人，不可能从头到尾都不受伤。 「……原来是这样啊。」 奥利佛也发现这就是安德鲁斯的目的……二对一听起来像是让步，虽然安德鲁斯借此强调决斗的公平性，但实际上这是一场对他极度有利的「不会输的」战斗。尽管在让对方选择场地的时候，奥利佛就知道多少得面对一些不利，但没想到对方居然准备得如此周到。 「…………」 但奥利佛同时也这么想——在明白一切的情况下配合对手也是一个手段。毕竟这原本就不是只要赢了决斗就能解决的问题，所以或许应该趁机卖安德鲁斯一个面子，再利用这个结果来改善关系。和之前不小心被对方看穿自己没有战意时的情况不同，这次想自然地输给对方并非难事。 就在即将决定好方针时，他看向一旁的少女——或许是为了避免观众在决斗开始前感到无聊，竞技场那里现在仍有二年级生在进行示范表演。奈奈绪一语不发，专注地看着那个景象。 「喂，工作人员！有猎物逃到角落啰！」 「啊，抱歉。比较胆小的家伙就会这样。」 负责竞技的学生一提出要求，负责监督的二年级生就进入场内，走向紧抓着铁栏哭叫的犬人。因为近距离看见先被放出去的同伴遭到杀害，那只犬人表现得非常害怕。 「喂，臭狗，别逃啊，快去战斗——受鞭打吧〈多罗尔〉。」 学生冷淡地咏唱剧痛咒语，被施法的犬人发出惨叫在地上打滚。学生继续挥动魔杖威胁，在恐惧的驱使下，犬人只能勉强自己起身。已经无路可逃的它，拖着颤抖的身体回到竞技场中央。 「好，搞定了……但在它们变成这样前先解决掉，也是技术的一部分吧？」 「吵死了。你们才应该好好管教这些狗。」 负责竞技的学生不悦地回应，将杖剑对准猎物。犬人拼命发动的突袭没有成功，在被咒语斩断一只脚后跌倒在地—— 「？唔喔！」 但犬人倒地后，仍继续扭动身体试着咬向对方。学生千钧一发的躲开，脚边响起犬人咬空的声音。那怎么看都不算优雅的光景，让观众们爆出笑声。 「哈哈哈！刚才真可惜！」 「反正你有两只脚，别那么小气，让它咬一下又不会怎么样？」 观众任性地奚落表演者，而这也是一种常态，因为他们不只想看出色的演技，也期待能看见滑稽的失败或出乎预料的意外——简单来讲，就是愈见血愈兴奋。 「…………」 「？怎么了，奈奈绪？」 奥利佛不安地看向身旁的少女，她散发的气息变得愈来愈锐利。奈奈绪无视少年的担心，默默往前走了几步，用力吸了一口气。 「——喝！」 少女发出宛如雷鸣的吼叫声。爆炸性的音量，瘫痪了现场所有人的耳朵。 「——各位，这到底哪里有趣了？」 东方少女在瞬间陷入寂静的竞技场中心，向群众问道。明明这次并没有特别大声，她的话还是莫名传入所有人的耳里。就像过去在战场上那样，她的声音盖过所有杂音，响彻整个空间。 「在下再问一次，这到底哪里有趣了？强迫没有战意的家伙上战场，比赛谁虐杀的数量比较多——而且现场大部分的人，甚至都没有亲自下场，只是坐在高处观看。难道各位都没有自觉到自己现在的样子是多么丑陋吗？」 少女环视观众席，继续说道。即使出生的国家不同，同为在腰间佩剑之人，少女询问这些人的骄傲究竟在何处—— 「……奈、奈奈绪生气了……」 在陷入寂静的观众席的某个角落。从安德鲁斯开始进行「示范表演」后，就一直在批评犬人狩猎的卡蒂，这时候也停下来注视着眼前的场景。凯、皮特和雪拉，也一样看得目瞪口呆。 「……我第一次看见她生气。」 「……嗯，而且还是在满是敌人的客场。」 纵卷发少女偷偷环视周围。因为突然被人责备而吓呆的观众们逐渐回过神，开始生气地表达不满和抗议。 「那、那家伙在嚣张什么啊……」「哈哈，那个一年级生口气真大。」 「吵死了！不想打就回去啊！」「对啊！我们是来看这个的！」 为了掩饰自己的心虚，观众激动地大喊，现场再次变得嘈杂。 「…………」 即使承受众人的怒骂，奈奈绪依然动也不动地站着。 不管等多久，都没有人真的采取行动。尽管从高处观看的观众们拼命用各种词汇辱骂少女，但没有一个人走下来教训这个嚣张的新生。即使被人质问自己的骄傲，他们终究只是来看表演的观众。 东方少女花了很长的时间确认这个事实——最后，她转身离开。 「——奥利佛，我们回去吧。」 「奈奈绪……」 「这里没有值得你与在下拔剑的战斗。」 奈奈绪说完后，就直接踏出脚步。少年第一次觉得她的背影看起来如此寂寞。就在奥利佛不晓得该怎么向她搭话时，背后传来惊讶的声音。 「等、等等，ms.响谷！你要去哪里？」 安德鲁斯连忙冲向准备离开的少女。奥利佛抱头懊恼。从安德鲁斯的立场来看，这是理所当然的反应——但从刚才那一幕来看，不管再怎么说服，奈奈绪都不可能参加犬人狩猎。看来在事情变得麻烦之前，得设法想出其他的妥协方案。 「……mr.安德鲁斯。虽然不好意思让你如此大费周章，但坦白讲我对犬人狩猎也没什么兴趣。能不能改成正常的决斗？这样奈奈绪应该也会全力回应你。」 「别开玩笑了！为了准备这场竞技，你知道我花了多少工夫吗？」 安德鲁斯激动地大喊。虽然对奥利佛来说，这只是对方在没有事先商量的情况下擅自准备的舞台，但他也不是不能理解对方的为难。聚集了这么多人并炒热气氛后，却无法举行关键的对战，这样应该会惹很多人不高兴吧。 而且并不是只有安德鲁斯不乐见这样的展开。打算从进来的门离开的少女，被一群熟悉的一年级生挡住了去路。 「喂，武士，给我回去。」「别太嚣张了。乖乖照我们说的话做。」 「我们根本就不打算放你走。」「你想就这样被围剿吗？」 学生们带着敌意威胁奈奈绪。他们正是之前对卡蒂出言不逊的那些人。唆使安德鲁斯的应该也是他们吧。他们摆出如果奈奈绪不回去参加竞技，就要诉诸武力的态度，但这反而让奈奈绪露出笑容。 「……嗯，在下更期望这种发展呢。」 讽刺的是，少女说这句话时甚至还流露出安心。她将手伸向刀柄，双方的气氛变得一触即发。这次和上课时不同，双方的杖剑都有刀刃，一旦起冲突就无法避免流血。 「你、你打算拔刀吗？」「正、正合我意！」 「欸——等等，真的要打吗？」「她看起来就是想打的样子。」 他们大概以为只要用人数威胁，奈奈绪就会放弃吧。面对态度坚决的奈奈绪，他们明显开始退缩。奥利佛叹了口气……这些人未免太悠哉了。如果眼前的少女有那个意思，他们当中已经有一半的人被砍倒了。 「……他们好像吵起来了。」 「随便怎样都好啦。我们到底要等多久啊？」 另一方面，负责进行示范表演的二年级生们，也开始觉得状况不太对劲。为了不让观众感到无聊，他们必须在重头戏开始前和犬人战斗。 「……？下一批犬人没从铁栏里出来喔！」 「又来啦？真没办法。」 竞技者一指出这点，负责监督的学生就又得过去处理。这场竞技最麻烦的部分就是管理犬人，所以这种情况并不算稀奇。话虽如此，如果一直发生这种意外，就会让气氛冷掉。 学生举起右手的杖剑，观察铁栏内的状况，然后发现五只犬人一起缩在角落发抖。他露出困惑的表情。为了避免这种状况，竞技当天的饲料应该都有掺兴奋剂，但今天的犬人看起来特别害怕。 「喂，快点出来。不然就等着吃苦头——」 学生一伸出杖剑威胁，与犬人反方向的暗处就突然浮现出一对闪亮的眼睛。 「咦？」 学生惊讶地将杖剑转向那里。这里应该只剩下五只犬人——他只有一瞬间能够悠哉地想这件事。才刚感觉到有一阵风和气息靠近，下一个瞬间， 他的身体已经飞到竞技场的半空中。 「——咦？」 负责监督的学生吐着血在地面弹跳了几下，然后就再也不动了。在竞技场内目睹了这一切的二年级生，在看见接下来的光景后变得更加惊讶。 「kuuuuuuu……」 一头魔兽发出吼声，从铁栏内的暗处现身。那不是犬人——在灯光的照明下，能看出那头魔兽的身高至少超过两公尺。它拥有接近人类的骨格，以及看起来充满弹性的肌肉，搭配细长的手脚，让人感觉具备强大的爆发力。魔兽的四肢都有着锐利的钩爪，头部的鸟喙则明显是属于猛禽类。除此之外，它全身的羽毛有一半已经脱落，到处都能看见裸露在外的皮肤。 「呃——这是什么。喂，工作人员——」 面对未知的威胁，他首先想到的是叫工作人员来处理——这对他来说是致命性的失误。发现新猎物的魔兽开始奔驰，其速度远远超出学生的预料，导致他根本来不及迎击—— 「——唔喔！」 魔兽的钩爪穿过学生慌张伸出的杖剑，由下往上深深刺入他的腹部。他还来不及感到疼痛，魔兽就已经将脚收了回去。而且那四根钩爪「依然是握着的」。 「——呃啊啊啊啊啊啊？」 学生爆出惨叫。在他痛到失去意识的前几秒，他清楚看见了自己「肚子里的东西被拉出来的景象」。 「唔——？」「喂，情况不妙！」「快点压制那家伙！」 负责管理的二年级生们察觉情况不对，接连拔出杖剑冲进竞技场。他们一起咏唱，朝代替竞技者站在场地中央的魔兽放出咒语。 「kiaaaaaaaaaaa——！」 魔兽发出震耳欲聋的咆哮。它的周围刮起猛烈的强风，将袭向它的魔法全部打消。二年级生们吓到僵住。一对眼睛高傲地看着这些人。 「这、这家伙——！」「它要来了！快准备迎击！」 发现对手的战力非比寻常后，魔法师们进入备战状态。他们咏唱的咒语四处飞散，但完全无法阻止魔兽的奔驰。它每次挥动那对钩爪，都会溅起大片血花。有规则守护的竞技已经结束，真正的战斗就此开幕。 「——奥利佛，那是什么！」 「是红王鸟〈迦楼罗〉……」 奈奈绪转头询问，奥利佛立即茫然若失地回答。他的声音明显在颤抖。 这段期间，也不断有二年级生被魔兽打倒。 「……那是一种栖息在象国高地的人身鸟头魔兽。拥有强韧的肉体与高等灵格，据说其翅膀能够驱使火与风的精灵……虽然我也是第一次亲眼见到。」 他在说明的期间移动视线，狠狠瞪向呆呆站在旁边的少年。 「mr.安德鲁斯，那也是你准备的东西吗？」 「我——我不知道！我从来没听说有那种怪物……！」 安德鲁斯激动地摇头回答，让奥利佛露出沉痛的表情——如果这一切都是少年的计谋倒还好，但这个回答可以说是最糟糕的状况。 「难道它不受到在场任何人的控制吗？……拜托别开这种玩笑了。」 在奥利佛这么说的期间，象国的魔鸟发狂地追求进一步的杀戮……原本超过二十名的二年级工作人员，现在已经有一半沉入血海。更糟糕的是，一群陷入恐慌的犬人，也跟着从被迦楼罗踢坏的铁栏里面跑了出来。为了逃离死地，它们倾注全力想要爬上观众席，并无可避免地开始和观众们起冲突。 「可恶，臭狗，别过来！给我滚开！」「你想被咒语烧死吗！」 「「「「gaaaaaaaa！」」」」 即使被人用魔杖指着，犬人们依然没有停下。因为再怎么说都比留在那里好，它们宁愿被魔法攻击也要冲进观众席。前排的观众席立刻陷入恐慌。即使犬人算是相当弱小的魔兽，但大部分的一年级生，都没有能力应付那么多拼了命往前冲的犬人。 不过，如今就连那些混乱都让人觉得看起来非常悠闲——跟在竞技场中心发生的惨剧相比。奥利佛在寒意的驱使下拔出杖剑，大声呼喊： 「跟犬人或巨魔不一样，『那家伙可是神兽的眷属』，不是一、二年级生有办法应付的怪物！」 在脱口而出的瞬间，他突然感到不太对劲，并在抬头往上看后——倒抽了一口气。因为在圆形竞技场的天花板上，浮现出一段用红得像血的英文文字书写的讯息。 ——体会一下被狩猎的感觉吧。 这句话成了关键，让奥利佛清楚明白自己目前置身的状况。另一方面，在全身都感到战栗的他背后——刚才拦住奈奈绪去路的学生们，全都失控地冲向大门。 「门、门打不开！」 「骗人的吧……？喂，快来人开门啊！」 听见他们呼喊的二年级生，立刻赶来说出开门的暗号，但门依然文风不动。在调查大门的期间，他们的表情逐渐变得绝望。 「不行，被其他魔法封住了。」 「完全无法理解对方的术式。我们的开锁魔法解不开这个……」 二年级生对超出能力范围的魔法完全束手无策，但一年级生们仍继续催促学长开门。此时，一年级生们感觉到有湿湿的东西掉在自己背上。他们转头一看——就在脚边发现刚才被击倒的二年级生的内脏碎片。 「哇——哇啊啊啊啊啊啊啊！」「快想点办法啊！快点、快点、快点快点快点！」 「不能用魔法破坏门吗？」「迷宫的门不可能这么脆弱吧！」 「那要怎么办！」「要被杀掉了！如果不快点逃跑，大家都会被那东西杀掉——！」 惨叫与呐喊声不断响起。最后一个战斗的二年级生在被钩爪撕裂后，倒在陷入狂乱状态的他们面前。收拾完身边猎物的迦楼罗稍微停下脚步，环视周围——最后将视线停在门前的集团身上，将他们当成下一个目标。 「……fuuuuu……」 不晓得是为了保留体力，还是认为对手不值得它着急，魔鸟这次缓缓地一步一步走向那里。在沙地上响起的脚步声，宛如在替一年级生们的死亡读秒。 「啊……呜，啊……」 即使看见魔鸟逐步逼近，安德鲁斯依然只能呆站在原地。他甚至没办法摆出架势，握着杖剑的右手也激烈地抖个不停。看不下去的奥利佛，从旁边斥责他。 「振作一点，mr.安德鲁斯！它会从害怕的人开始狩猎！」 「呜、呜呜呜呜……！」 知道已经无法避免交战的奥利佛做好觉悟，举起杖剑侧身面对魔鸟。从他的身影感觉到战意的迦楼罗停下脚步，以猛禽般的眼光打量两名少年——最后其中一人承受不了那股压力。 「咿——唔、唔哇啊啊啊……！」 「安德鲁斯！」 少年转身背对魔鸟逃跑。迦楼罗几乎是在同一时间冲了出去，用钩爪使出足以折断背脊挖出内脏的一击。奥利佛再怎么努力都无法阻止的攻击，直线逼近安德鲁斯的背—— 「请住手吧。」 ——然而，在喷溅出新的血花之前。 少女的刀突然介入。强烈的冲击从刀柄、手腕、肩膀和腰，一直传到稳稳踏在地面上的双脚。这让少女宛如深深扎根的巨树，从正面挡下了魔鸟连骨头都能粉碎的攻击。 「就算砍逃亡者的背，也没什么意思吧。」 少女勉强用刀身将眼前的钩爪推了回去。在她的眼睛里看不见恐惧，甚至也没有敌意。少女怀着身为武人的纯粹喜悦，向强敌表达欢迎之意。 「叫『迦楼罗』的怪鸟人啊。你的对手在这里，是在这里喔。」 「……kuuuuuuuu……」 少女的头发被清澈的魔力染成纯白色。僵持了一段时间后，魔鸟收回钩爪，拉开距离。奈奈绪重新摆出上段的架势，无言地与魔鸟对峙了数秒——双方都没有发出声音，但他们之间确实有在沟通。 第四章 蛇眼(glare) 在圆形竞技场事件隔了一个假日的后一天。在激战中受的伤已经痊愈的奥利佛和奈奈绪，一上完上午的课就来到餐厅，然后跟之前上的每一堂课一样，他们受到在场所有学生的关注。 「……啊……」「……走、走吧。」 一些一年级生尴尬地离开座位逃跑。是那些之前当着卡蒂的面耻笑她的学生。凯侧眼看着他们缩着身子离开，不屑地说道： 「他们总算安分了。」 「嗯，至少表面上不会再骚扰卡蒂和奈奈绪了。」 皮特冷淡同意。一旁的雪拉满意地点头。 「毕竟才刚发生过那件事。只要不是愚蠢透顶，应该都无法再摆出之前那种态度。」 纵卷发少女在说话的同时找了张桌子坐下，喝着由浮在空中的茶壶倒出的红茶。 「他似乎也有自己的想法，理克……mr.安德鲁斯在那之后也都没来找碴。可以说这两个大问题暂时都已经解决了。」 其他五人也跟着在同一张桌子坐下，奥利佛环视大家的脸，接着说道： 「但我觉得现状还是不太乐观——关于红王鸟乱入竞技场那件事，如果浮现在天花板的犯案声明是真的，就表示那是针对轻视亚人种人权的保守派发动的攻击。」 「嗯，没错……最可怕的是，那种纷争对现在的金伯利来说根本是家常便饭。」 雪拉如此叹道。凯惊讶地问： 「那、那么严重的事情，居然还很常见？」 「虽然规模很大，但并没有死人。而且那场聚会本身就是魔宫内的非公认活动，按照惯例，『只是重伤这种程度』并不能找老师申诉。毕竟对魔法师来说只要没死，大部分的伤都治得好。」 皮特和卡蒂对少女说的学校常识哑口无言。奥利佛点头补充： 「当然老师他们也知道发生了什么事，但并不会因此就开始寻找犯人。和在入学典礼那种半公开场合发生的巨魔失控事件不同，这次的事件完全是发生在校舍内，而且还是在迷宫里。只是学生们『闹得有点过火』——大部分的老师，应该都只有这点程度的感想。」 「……虽然现在才讲也有点晚，但我真的是进了一间可怕的学校……」 「……换句话说，我们单纯只是被那起事件牵连而已吗？」 皮特慎重思考并如此问道，雪拉表情凝重地抱胸回答。 「这就不太好判断了。巨魔失控与红王鸟乱入——虽然这两件事使用的手段非常类似，但透露出来的意图完全相反。前者是对人权派，后者是对保守派的攻击。」 「红王鸟乱入的事件，或许是人权派针对巨魔事件的报复。如果是这样，保守派近期或许又会展开新的报复行动。一旦事情变成那样……就等于是抗争了。到了那个阶段，即使父母都是人权派的名人，应该也不会有人想对卡蒂动手了……」 奥利佛试着分析状况，皱起眉头陷入沉思。或许是因为话题一直没有进展，凯举起双手打破僵局： 「……虽然我搞不太懂，但我决定暂时不要进入迷宫了。」 「这是个好主意。这次大家幸运地平安无事，但下次就不一定了……我也暂时不想再经历那么危险的战斗了。」 奥利佛如此低喃，然后深深叹了口气……与魔鸟的那场战斗，惊险到他只要回想起来就会起鸡皮疙瘩。 「我发自内心同意。不过——仅限于这次，奈奈绪似乎获得了很大的收获呢。」 雪拉对少年的话表示认同，然后看向桌子对面。坐在那里的奈奈绪，正被一群聚集过来的学生包围。 「呐，你真的跟红王鸟对打了吗？」 「你真的砍了迦楼罗吗？怎么做到的？是什么感觉？」 「下次要不要来参观我们的决斗社团？学长姐一直催我带你过去。」 「今晚要不要一起吃饭？你喜欢吃什么？果然是白饭吗？」 学生们接连提出疑问和邀请。纵卷发少女看着因此呆住的奈奈绪，轻轻笑道： 「——就像这样，变得非常受欢迎呢。」 雪拉在一旁观望了一会儿后，奈奈绪困扰地看向她。 「雪拉大人……」 「如果你不介意，就陪他们一下吧。不过各位——奈奈绪约好要和我们一起吃午餐。请大家别忘了这点，时间差不多就要放她走喔。」 雪拉严厉地说完后，为了避免妨碍到朋友们聊天，奈奈绪主动移动到隔壁桌应付那些学生。看见这个上星期还无法想象的景象，凯佩服地低喃： 「真受欢迎……当时在现场亲眼看过她战斗的人会这样也很正常，而没看见的人也在听见传闻后聚集过来。据说偶尔还会有高年级生来看她呢。」 「受人注目也是应该的，毕竟奈奈绪当时真的表现得很好……不过相较之下。」 卡蒂抬头看向奥利佛。少年自然地猜到接下来的话是什么，因此苦笑摇头。 「……卡蒂，后面的话就不用说了。我的心也是会受伤的。」 「可是……！这样真的太奇怪了！为什么都没有人来找奥利佛？明明你的表现一点都不输奈奈绪！」 卷发少女说完后，开始环视周围。如她所言，相较于受欢迎到不晓得该怎么回应的奈奈绪，奥利佛这边一个人也没有。雪拉频频点头。 「……我懂。卡蒂，我理解你的心情。因为我也有看见奥利佛的战斗。那已经到了让人想花约一个小时详细解说的程度。」 纵卷发少女激动地说道。凯一听，就将脸凑向旁边的皮特。 「……她已经解说过了吧。就在昨天，花了整整一个小时。」 「嘘……她应该是还没讲够吧。」 眼镜少年将食指抵在嘴巴前面，像是为了避免刺激少女。在他们面前，雪拉悲伤地垂下视线。 「不过就是因为这样才会无人问津……毕竟奥利佛的战斗方式太偏向技巧派了。」 「唔！」 被戳到痛处的奥利佛，按着胸口呻吟。雪拉心痛地看向奥利佛，继续说明： 「看在没眼光的人眼里，应该会觉得他都让奈奈绪去承受攻击，自己只负责支援吧。实际上当然不是这样。虽然能够正面与红王鸟对抗的奈奈绪非常特别——但如果没有奥利佛帮忙，她应该连一分钟都撑不住。 在奈奈绪有危险的瞬间精准地发出咒语、利用魔法剑的技术与红王鸟周旋、在关键时刻使出的干扰魔法——每一样都是值得赞赏的技术。不过……大部分的学生可能要等升上三年级以后才能理解。」 从她嘴里道出的残酷事实，让皮特理解似的点头。 「的确，奈奈绪的战斗方式既显眼又好懂，所以战斗方式朴实又难懂的奥利佛才没有被注意到。」 「唔唔！」 「喂，皮特！你想害奥利佛因为精神打击死掉吗！」 看见朋友像是心脏病发作般抖个不停，凯连忙过去帮他搓背……即使表面上装出若无其事的样子，但其实锋头全被少女抢走这件事，还是让少年受到了伤害。 雪拉用力叹了口气，瞄了周围的人一眼。 「……不过在少数高手之间，就不是这么回事了……」 除了围绕奈奈绪的崇拜者以外，从餐厅内的其他地方也传来锐利的视线，她没有遗漏这点……在那些没有参与迦楼罗事件的一、二年级生当中，也有不少高手。对这些隐藏的强者来说，值得注目的对象并不只奈奈绪。 不过他们显露出来的感情并不一定都是好意，视对象而定，甚至还有人刻意投以挑衅的视线。察觉这些人现在只会让奥利佛的内心更加疲惫，雪拉无言地牵制他们，若无其事地继续说道： 「……先不管这个。虽然大家并没有错，但还是让人生气。即使表现的亮眼程度确实不同，但这样的差别待遇有违信赏必罚的理念……既然如此。」 纵卷发少女一说完就从座位起身，走向奥利佛。发现少女在自己旁边弯下腰，少年惊讶地看向她： 「……等等，雪拉，你想做什么？」 「没什么，只是想给你一个祝福的吻。虽然不好意思，但我现在能为你做的就只有这个了。」 「——咦？」 卡蒂发出比当事人还要惊讶的声音。奥利佛也焦急地抓住对方的肩膀。 「你的好意我心领了。所以在引来新的麻烦前，拜托你先离开我。」 雪拉毫不犹豫地将嘴唇凑过去，少年则是坚持不肯退让，两人就这样僵持了几十秒。在尚未分出胜负之前，奈奈绪 就快步走回来了。 「呼，总算脱身了——咦，这是什么状况？」 察觉两位朋友那副看起来像在搏斗的样子，奈奈绪困惑地问道。凯笑着帮忙说明： 「因为奥利佛明明那么努力，却不像你这么受欢迎，所以雪拉想给他一个奖励的吻。」 东方少女一听，就立刻了然于心地点头。 「原来如此，是奖励之吻啊。嗯嗯——既然如此。」 奈奈绪说完就走向奥利佛，在雪拉对面那一侧弯下腰，少年还来不及反应，少女的嘴唇已经贴上他的脸颊。经过短暂的沉默——奥利佛的表情瞬间变得动摇不已。 「!?!?!?!?」 「奈奈绪，你……？」 「这样在下就给好奖励了。哈哈——感觉好难为情喔。」 东方少女在惊讶到目瞪口呆的卡蒂面前搔着脸颊。然后，她再次弯腰，这次换将自己右侧的脸颊凑到少年面前。 「那么，奥利佛，接下来轮到你了。」 「……？」 「既然你能获得奖励，那在下应该也有相同的权利？所以，请吧。」 奈奈绪像是在说这是理所当然般提出要求。奥利佛用手按住狂跳不已的心脏，一旁的雪拉若无其事地说道： 「……你就给她奖励吧？奈奈绪的要求合情合理。既然她表现得那么活跃，亲一下应该也无可厚非。」 「嗯～说得也是。」「毕竟奥利佛已经收到奖励了。」 「等、等等？这是什么发展？」 凯和皮特也加入怂恿的行列，只有卡蒂显得惊慌失措。奥利佛发现自己在不知不觉之间已经无路可逃，只好拼命解释： 「……呃，那个，我原本就……」 「奥利佛，还没好吗？」 少女打断奥利佛，催促他行动。雪拉、凯和皮特紧盯着奥利佛，像是在说如果这时候还不上，不仅会让人觉得没出息，而且也不符合道义。唯一持反对意见的卡蒂仍在孤军奋斗，但她现在连话都说不好，于是少年只好顺应情势。 「……我、我知道了。既然你们都这么说了……」 奥利佛放弃似的低喃，看向眼前少女的侧脸。可爱的脸颊看起来毫无防备，红润又充满生气的肌肤，像是已经等不及自己造访。 「——唔——」 冷静点。亲脸颊只是一种常见的招呼，根本就没什么好慌张的。 少年如此说服自己，以僵硬的动作将嘴巴凑向闭眼等待的少女脸颊。 「——是诺尔耶——」 在嘴唇即将碰到脸颊前。一道温柔的声音，让少年瞬间僵住。 「——大姐。」 奥利佛看向声音的方向，如此称呼声音的主人。在他的视线前方，站着一名拥有淡金色头发，脸上挂着沉稳微笑的高年级学姐。 「嗯，总算，在学校，见到你了。」 或许是不擅长说话，女学生断断续续地回答。在注意到少年周围的同学后，她像是发现自己搞砸般，惊讶地用手遮住嘴巴。 「啊……我，打扰你了吗？对不起。我一看见你，就很高兴，所以……」 「不对，我一点都不觉得被打扰。」 奥利佛毫不犹豫地否认。即使如此，女学生依然愧疚地缩起肩膀，看向少年周围的同学。 「你交了，好多朋友……真是太好了……」 女学生像是发自内心感到安心般，将手抵在胸前。光从这个动作，就能看出她对少年抱持着深厚的感情。 「我，先走啰——但最后……」 「——啊——」 女学生缓缓走到奥利佛身边，让白皙的指尖从肩膀绕到背后。她用双手抱紧少年，同时轻轻在他脸颊上亲了一下。 「再见，诺尔——要珍惜，朋友喔。」 留下这句话后，女学生放开少年，朝他轻轻挥手后转身离开。接下来好一段时间，其他人都只能默默在一旁看着——最后是雪拉率先回过神。 「——糟糕。我居然忘了跟初次见面的高年级生打招呼。奥利佛，刚才那位是？」 「……是我大姐。我之前也有说过自己正在让某个家庭照顾吧。她从以前就非常疼我……」 接连发生的事情，让奥利佛来不及整理心情，他一面深呼吸，一面说明。卡蒂听了后就眯起眼睛。 「……喔，你很受疼爱啊……这样啊……」 卡蒂边说边用冰冷的视线看向少年。感觉到压力的奥利佛，表情僵硬地问道： 「卡蒂……不晓得是不是我的错觉。感觉你的视线好刺人……」 「没有喔？我完全没在想你还真习惯被那个人亲。」 「唔……！」 奥利佛按着胸口踉跄了一下。少女身上的气氛已经超越带刺，根本是带着长枪，少年试着解释： 「等等，卡蒂。那是她特有的打招呼方式——」 「她还用昵称叫你呢。诺尔啊，明明这个昵称这么好听，你却不让我们用这个昵称叫你。」 「唔呃……！」 这次少年的胸口真的遭到了致命一击。卡蒂瞄了跪在地上动也不动的奥利佛一眼后，就一脸冷漠地起身。 「走吧，奈奈绪。关于你的奖励，我会买一堆点心给你。」 「嗯？但奥利佛还没……」 「对奥利佛来说，亲吻只能算是打招呼。那种轻浮的吻怎么能当作奖励呢？」 丢下这句严厉的讽刺后，卡蒂牵着东方少女的手离开餐厅。她们走了以后，连解释的机会都没有的奥利佛一脸落寞地被留下。 「……我到底该怎么做才对……？」 「……嗯。唉，奥利佛，打起精神吧。」 凯忍着笑，拍了一下少年的肩膀。比起与魔兽战斗，这样的互动才是自己期盼的学校生活——他的眼睛像是在开心地这么说。皮特受不了似的哼了一声，雪拉也苦笑着加入，然后他们就一起愉快地谈论人生。 下午的第一堂课是炼金术。因为这堂课的老师是之前曾闹过不愉快的达瑞斯·格伦维尔，所以奥利佛等人尽可能六个人一起上课。 「虽然直到现在，还是有人以为这堂课是要把药草磨碎再丢到锅子里熬煮——」 达瑞斯一开始上课，就对学生们如此说道，他们面前的桌子都放着小锅子与材料。 「——但炼金术原本就如同字面上的意思，是以炼成黄金为目标的学问。其本质是探索由卑转贵的方法论。制作魔法药通常被认为是炼金术最主要的部分，但其实这只是从实用的角度，去应用在过程中培养的技术而已。」 奥利佛在心里点头。这的确是炼金术这门学问的本质。由铅化金，由泥化人，由无化有——炼金术追求的是「变革」，而这同时也最接近魔法这个概念的根本。 「因为不是单纯混合材料，所以这堂课使用的物质经常产生急遽的变化。如果用你们也能理解的方式来讲——就是『非常危险』。若只是锅子和双手都一起融掉，那还算是小事。」 这个老师总是居高临下地用瞧不起人的语气上课。所以学生们也不会一一反抗。大家都逐渐适应这间学校。 「如各位所知，我最讨厌帮别人收拾残局。请各位在明白这点的情况下，认真制作我接下来说明的魔法药。」 达瑞斯在做出这样的开场白后说出的软化药配方，让奥利佛直觉地认为接下来应该会出状况。这是一种如果没有预习就直接制作，会非常容易失误的药。而即使是金伯利，也不可能所有学生都会在上课前好好预习。 「那么，赶快搞定吧。」 「凯，我每个阶段都会帮你看状况，你多花点时间做吧。」 凯一如往常地将溶媒拿去加热时，奥利佛以严肃的语气提醒他小心。同样令人不安的奈奈绪，则是由雪拉帮忙照顾。炼金术原本就是卡蒂的强项，所以不需要担心，问题在于皮特—— 「我有好好预习，不用你帮忙。」 「嗯、嗯……」 奥利佛还来不及开口，就先被对方拒绝，这让他暗自做好觉悟——看来只能等出问题后再处理了。 所有人都安静地面对锅子，顺利度过一开始的二十分钟。速度比较快的人已经进展到后半部。虽然奥利佛也是其中之一，但他一刻都不敢松懈。其实在所有人的进度都不同时，才是最危险的时刻。 「喔哇——？」 不出所料，背后的桌子传来惨叫。一个男学生面前的锅子，盛大地喷出绿色液体。奥利佛立刻看穿失败原因，停止手边的作业冲了过去——那是在沸腾阶段放了太多起泡草〈bu bble grass〉导致的结果。 「不好意思，锅子借我一下！」 奥利佛推开惊慌失措的学生，站到锅子面前，他先关火，然后撒一把中和用的石灰粉进去。原本体积膨胀了几十倍的液体，立刻奇迹似的沉静下来。 「抱、抱歉——」「哇啊啊啊啊啊！」 奥利佛根本没空接受道谢，远处的桌子马上就跟着出状况。因为被从锅子里冒出的红色热气喷到脸，女学生用手按着双眼大叫。奥利佛再次冲过去——这次是放吸血花的根进去后，没有在五秒内盖上锅盖吗！ 「快帮她洗眼睛！不能用水，用橄榄油！附近的人别靠近锅子！」 他在下达指示和警告的同时冲向锅子，为了不被热气喷到，他压低姿势盖上锅盖。之后他没有关火，而是维持小火。如果这时候让温度下降，会产生更危险的副产物。 「好，这样就行了！再用同样的火力加热五分钟！」 奥利佛简短下达指示后，就立刻转身离开。他差不多该去看自己锅子的状况了。就在少年这么想着并看向原本的桌子时——奥利佛发现眼镜少年舀了一大匙粉末倒进锅子里，这让他大吃一惊。 「皮特，快点趴下！那个材料必须『先用十倍的水溶解一大匙』！」 「咦——」 皮特一听就僵住了。交给他处理会来不及——拼命冲过去的奥利佛在察觉这点的瞬间，拔出白杖咏唱咒语。 「上下颠倒〈伊威斯姆〉！」 少年放出的颠倒咒语的光芒直接命中皮特的锅子，让锅子连同底下的铁架一起翻转过来，桌子也因此成了锅盖，然后奥利佛毫不犹豫地用身体盖住锅子。 「唔——！」 即使手被锅底烫到时皱了一下眉头，奥利佛仍将体重集中在手上压住锅子。过不久，伴随着低沉的破裂声，奥利佛的身体瞬间浮了起来。这是搞错分量的材料在锅子里面爆炸造成的结果。一连串的意外，让教室瞬间陷入骚动。 「……喔。」 一直待在讲台那里没有动作的达瑞斯，此时第一次产生反应。男子将看到一半的魔道书阖起来放在桌上，像是对奥利佛感兴趣般走向他。 「处理得很好。你叫什么名字？」 他以充满威严的眼神低头看向少年。奥利佛不忘关掉自己锅子的火，开口回答： 「……奥利佛·霍恩。」 「霍恩——没听过的家族。是建立后还没过几代的家系吗？」 达瑞斯哼了一声后，依序看向少年刚才处理的三个锅子。 「但判断力不错。除非彻底掌握制作这个魔法药时会产生的变异，以及各个阶段的特性，否则无法做出刚才那些处理。可见你平常有认真钻研。」 这个老师难得如此称赞学生。奥利佛没有回答，只是默默回礼，男子似乎将这当成敬畏的表现，笑着说道： 「mr.霍恩，我就记住你的长相和名字吧。但我要给你一个忠告——你应该要慎选朋友。」 男子看向卡蒂、凯和皮特，在最后补上这句话。最让奥利佛感到辛苦的，就是不对这句话回嘴。 「奥利佛，干得漂亮！你终于让大家认识到你的实力了！」 雪拉像是要直接抱住少年般激动地说道。下课后一走出教室，刚才被奥利佛帮过的学生就坦率向他道谢，雪拉见状开心不已，凯也笑着插嘴： 「居然去帮别人处理突发状况，真像是你会做的事情。不过你在顾自己的锅子时居然还有那种余裕，真令人佩服。」 「……别太捧我了。我只是因为记得自己过去累积的失败，才有办法处理那些状况。光是回想起自己过去的糗事，就够让人难为情了。」 虽然有一部分是为了掩饰害羞，但奥利佛这段话有八成是真心话……刚才目击的那三种失败，他自己过去也都有相同的经验。他与今天失败的那三人，只差在谁先谁后而已。 「能够活用过去的失败，也是一件值得骄傲的事情吧！别那么谦虚，再自豪一点吧！毕竟朋友的名誉，也会影响到我的名誉！」 雪拉开心地不断称赞奥利佛。一旁的眼镜少年沮丧地说道： 「虽然非我所愿，但我确实被你救了一次。我要好好向你道谢……还有，对不起，害你烫伤了。」 面对皮特笨拙的道歉，奥利佛苦笑地摇头——手臂的烫伤有一半是他自己不小心。金伯利的制服经过高级的魔法加工，不会因为碰到滚烫的锅底就烫伤肌肤。在按住锅子时不小心烫到，是奥利佛自己的失误，而且那个烫伤早就已经治好了。 另一方面，与奈奈绪走在一起的卡蒂，在听见少年的话后念念有词。 「原来……奥利佛也会失败啊。我接下来会不会也失败很多次……」 「有什么关系，尽管失败吧。将失败次数除以十后，就是成功的次数——我一直都这么想。」 雪拉开心地鼓励不安的卷发少女。就在六人像这样嬉闹时，背后突然传来一道声音。 「——mr.霍恩。」 这个熟悉的声音，让奥利佛惊讶地回头。其他五人也慢了一拍回头，然后紧张地僵住。因为站在那里的人——是安德鲁斯。 「mr.安德鲁斯，你找我有什么事吗……？」 为了避免又引发争执，奥利佛彬彬有礼地问道。对方顿了一下后，开口说道： 「虽然我觉得你应该不需要，但还是给你一个忠告——你要小心那个老师。他有许多不好的传闻。」 尽管被这出乎意料的内容吓了一跳，奥利佛仍慎重地问道： 「不好的传闻……什么意思？」 「例如找聪明的学生当助手，剥削他们的能力。或是盗用优秀学生的研究成果，当成自己的论文发表……虽然关于后者还只是有嫌疑而已，但他的不良记录就是多到足以传出这种传闻。」 安德鲁斯平淡地说完后，笔直看向对方。 「你最近恐怕会被他『招揽』。他应该会对你开出许多优渥的条件，但还是别当真会比较好……许多魔法师都深信优秀的才能在早期就会『崭露锋芒』，反过来讲，像你这种万能型的人，经常被轻视为方便的打杂。可不是只有那个老师会这么想。」 少年不悦地说道。奥利佛忍不住怀疑自己的眼睛，因为少年给人的感觉和之前截然不同。现在的安德鲁斯不再像以前那么敏感，表现得非常自然。那种感觉随时都有可能爆发的危险，已经彻底从他的眼中消失。 「……我会谨记在心。mr.安德鲁斯，感谢你的忠告。」 「不用道谢，这只是我自己多嘴而已……再会。」 安德鲁斯说完后就直接转过身，本来以为他会立刻离开——但他走了几步后，突然停下脚步。 「……不，我忘了说一句话。」 「？」 「关于刚才的话题。我个人是认为万能型无法成大器的说法，根本是无稽之谈……我想说的就只有这些。」 安德鲁斯没有转身直接说完后，这次真的离开了。看着他的背影消失在走廊转角后，凯傻眼地说道： 「……刚才那个……是善意的忠告吧？」 「嗯、嗯……我也这么觉得…………哇？」 卡蒂表示赞同后，发现一旁的雪拉正泪流满面，害她立刻吓得大喊。纵卷发少女拿出手帕拭泪，哽咽地说道： 「对不起，我太感动了……那个理克，居然对过去的对手表达敬意，甚至还提出忠告……」 在六人当中，对这项事实最感动的人就是雪拉。她发自内心对长期疏远的青梅竹马的变化感到高兴。一旁的皮特，在想起刚才那段对话后问道： 「万能型无法成大器吗……实际上到底是怎样？」 「……如果只看单一倾向，或许是这样没错，但所谓的魔法师，可没单纯到能够只靠这点判断将来。我也没打算被当成打杂的。」 奥利佛如此回答……他知道自己没有特别突出的强项，说自己不在意这件事也是骗人的，但他完全不打算因为这个理由停下脚步。 「我会相信自己——毕竟mr.安德鲁斯也是这么说的。」 更何况现在又多了一个推动他前进的事物。奥利佛对这项事实感到温暖，持续注视战友离开的走廊。 在状况变得比较安全后，卡蒂投入更多心力与巨魔沟通。她几乎每天早上或中午，不然就是放学后，都会造访关亚人种的铁笼。她平均一天会去两次 以上，而且一点都不觉得麻烦。 「——然后啊，我跟你说，奈奈绪真的好好笑——」 少女持续对巨魔说话。虽然当然不可能获得回应，但这对她来说并不是问题。重点是她自己来这里很开心，也希望对方能这么认为。 「…………」 事实上，状况确实出现了变化。一开始总是蹲在笼子角落的巨魔，现在已经会隔着铁栏坐在卡蒂的正前方。除此之外，他们也慢慢会一起吃放在中间的谷物粥。即使不用密里根陪伴，少女也能确实感受到双方内心之间的距离已经逐渐缩短。 「啊，对不起，只有我一个人讲个不停。对了，我们今天一起唱歌吧？」 「…………」 卡蒂在亚人种面前唱的歌，听起来有点像用巨大贝笛演奏出来的音色。过了一会儿，巨魔也开始唱出相同的歌。两人就这样一起合唱。 「——嗯，唱得真好！你唱得跟帕托一样好听呢！」 少女不断鼓掌。接着，她突然对凝视着自己的巨魔露出苦恼的微笑。 「要是你会说话就好了……呐，你现在在想什么？觉得那个奇怪的小女孩又来了？」 即使知道没有意义，她还是忍不住问道。无法完全推测出对方的心情——只要与别种生物接触，就注定得面临这样的事实，所以尝试沟通这件事才有意义。然而，正因为对方是祖先一样的亚人种，少女才会感到沮丧。 「我小时候也曾经对帕托说过一样的话，害他非常困扰……啊，帕托是在老家陪我一起长大的巨魔。我之前也有跟你说过吧？我想让帕托听我新学会的词，想跟最好的朋友一起说话——但帕托办不到。我因此大哭，害帕托惊慌失措……」 卡蒂想起心痛的往事，摇头说道： 「不过以此为契机，我学会了一件事——重点不是强迫对方接受自己想做的事情，而是寻找能够一起做的事情。不要焦急，慢慢做就好……如果有想了解的对象，就先多花一点时间和对方在一起。」 卡蒂像是为了劝诫自己般如此低喃……人总是会希望能早一点看到结果。不然不晓得眼前这只巨魔何时会被杀掉。卡蒂想和这只巨魔建立起能够断言它不会再袭击人类的关系。 即使如此，还是不能焦急。想重新获得一度讨厌过人类的生物的信赖，必须花上比之前多好几倍的时间。无论对象是亚人种、其他动物，或甚至是人类，这点都不会改变。 「……别再，来。」 就在卡蒂劝诫自己，重新下定决心的时候——她听见了生涩的声音。 「——咦？」 她愣怔地环视周围。仔细看过一遍后，她再次确认附近应该没有其他学生。 「……？」 难道是听错了吗？疑惑归疑惑，卡蒂还是重新振作，转向铁笼。 「那家伙，危险……你，离开，比较，好。」 然后，她看见了。最近一直面对的那只高大的亚人种，说出人话的瞬间。 「——烈火燃烧！」 空教室内响起少女的声音。她的刀尖出现火焰，在形成一团火球后飞了出去——但那颗火球才没飞多远，就轻易地消散。 「唔，不怎么顺利呢……」 「不，跟以前比起来已经好多了。挥动杖剑的方式和咒语的发音都已经及格，再来只剩下运用魔力和维持意念〈image〉的问题。」 在一旁监督少女修练的奥利佛如此说道。打从上过第一堂咒语学课后，他就经常像这样指导奈奈绪练习基础魔法。 「咒语是将魔法师的意念与现象连接起来的桥梁。如果你想用魔杖放出火焰，就不能让它从你的心里消失。不要着急，慢慢想象。从热度、色调到热气的状态，都要自己想象。」 奈奈绪按照少年的指示，反复练习第一天上课时学到的火焰咒语。她一开始连火焰都发不出来，所以现在已经算是大有进步，但使用不熟悉的危险技术，还是会让她感到紧张。奥利佛双手抱胸嘟囔着： 「……真是不可思议。在运用体内的魔力这方面，你在同世代中可说是出类拔萃。你不仅能无意识地强化身体机能，甚至还能控制质量。对一般的魔法师来说，这部分应该还比较难才对。」 「关于如何控制在自己体内循环的力量，在下于修练剑术的过程中已经彻底锻炼过了。不过在下至今仍搞不懂控制离开身体的力量是怎么一回事。奥利佛都是怎么做的？」 少女停止挥舞杖剑，如此问道。少年思考了一下后，开口回答： 「在修练领域魔法时最重要的一点……就是消除自己与外界的区隔，主动让自己与皮肤外侧的世界融合在一起。只要培养出这种感觉，就不会觉得自己是在『发出』咒语。」 「自己与外界的区隔。换句话说，就是无我的境界吗？」 少女搬出这个国家不存在的词汇。奥利佛勉强将这个词汇记了下来。 「消除自我，与外界融为一体的东方奥义吗……虽然让人很感兴趣，但关键的部分应该不太一样。魔法师让自己与外界连系的目的，终究是为了扩张自己。是为了掌握更大的世界，将其纳入自己的支配，本质上是一种侵略的意志。虽然我不太清楚详情，但你说的那个概念应该是更加谦虚的东西吧？」 「嗯，的确。关于无我的教诲，通常是跟控制欲望避免自己失控的说法绑在一起。」 少女皱起眉头思考。为了想出能够推她一把的方法，奥利佛托着下巴说道： 「不过，一开始的部分或许仍有共通之处。都是要摆脱自身的范围是到皮肤内侧的成见，让心灵脱离肉体的枷锁——这也是修练魔法的第一步。 ……说得也是。在这样的前提下，如果你有想到什么心法，就直接试试看吧。虽然最好不要一开始就采取自己独特的作法，但扩张自我的感觉原本就有个人差异。」 少年慎重考虑过后，如此提议……出身遥远东方的少女，才刚要学习从未接触过的魔法。在试着精通之前，得先将两者连系在一起。现在的奈奈绪，还没什么自己是魔法师的实感。 奈奈绪参考新的意见，重新开始修练。奥利佛认真地在一旁守护她。这间教室目前只有他们两个人，此时——纵卷发少女从教室入口探出头。 「——喔，你们两个在这里啊。」 「雪拉？怎么了，有什么事吗？」 奥利佛转向少女后，发现凯和皮特也跟她在一起。三人一同走进教室，他们的表情不知为何显得有些困惑。 「关于这点，我也不太清楚。因为卡蒂非常慌张地说『请大家到巨魔的铁笼面前集合』。」 「卡蒂……？为什么？」 「她快速说完刚才的内容后，就立刻跑去叫密里根学姐了。不过……就我听到的范围，她好像提到巨魔说话了。」 雪拉出乎意料的发言，让奥利佛惊讶地睁大眼睛。 「『说话了』？——巨魔吗？」 他仔细思索过这句话的含意后，低声确认。 「……这里指的，应该是人话吧？」 「可以这样解释。但怎么可能——」 雪拉还来不及说完，奥利佛已经快步走向教室的出口。 「先赶紧跟卡蒂会合吧。雪拉，你知道她在哪里吗？」 「不、不知道，我只知道她要去找密里根学姐。因为找你们花了一点时间，所以那也是约十分钟前的事情了。」 虽然被少年突然改变的态度吓了一跳，雪拉仍如此回答。少年听了后，立刻板起脸。 「所以她们应该已经到巨魔的铁笼前面了……！」 全速冲下楼梯后，奥利佛等五人立刻冲出校舍，来到魔法生物的饲育区。 「——卡蒂！你到了吗，卡蒂！」 奥利佛一抵达之前的铁笼就大声呼喊，但没有人回应，从后面追上的凯规劝少年： 「奥利佛，你冷静一点。她只是去叫学姐，现在应该还在校舍里吧？」 「不——她有可能已经来过这里。」 奥利佛在说话的同时，也不断移动视线寻找卡蒂来过的痕迹。在看到铁笼后，他立刻冲到铁笼前面大喊： 「如果你有看见就告诉我们！卡蒂刚才有来这里吗？」 「喂、喂……？」 「就叫你冷静一点了！巨魔怎么可能会回答你？」 皮特一脸无法理解的样子，凯则是抓住朋友的肩膀，试图让他恢复冷静。背对两人的奥利佛，依然固执地凝 视铁笼内部，然后一道声音回应了他。 「……被那家伙，带走，了。」 某样东西以生涩的发音回答了奥利佛的问题。凯与皮特的脸同时僵住。 「……喂、喂，刚才……」「……我有听见。它确实说话了。」 「——该不会。」 雪拉脸色苍白地冲向铁笼。一旁的奥利佛继续问道： 「你知道她被带去哪里了吗？」 「……不知道。不过……一定是，我之前，待的地方。又暗，又深的，地方。」 高大的巨魔颤抖着回答。奥利佛无视那道害怕的身影，板起脸看向旁边的少女。 「……雪拉，你应该知道『这是怎么回事吧』。」 纵卷发少女很快就听懂少年的意思，她露出理解的表情，转身大喊： 「所有人立刻回校舍，分头去找卡蒂！」 这个突如其来的指示让凯与皮特大吃一惊。奥利佛突然拦住打算立刻行动的雪拉。 「等等，单独行动太危险了！雪拉，你带凯和皮特去校舍的西侧找！我和奈奈绪一起去东侧！」 「我知道了！如果找到人，就立刻用使魔联络！」 五人分成两组后，立刻展开行动。奈奈绪跟着少年往东边跑时，开口问道： 「奥利佛，这到底是怎么回事？」 「我边跑边说明！总之先回到校舍！」 冲进校舍大门后，奥利佛立刻向两个在那里聊天的一年级生打听。 「——咦，奥托和密里根学姐？」 「嗯，我刚才有看见。她们走那边的楼梯上楼了——」 奥利佛一听，就再次跑了起来。少年丢下愣住的一年级生，大步冲上楼梯，同时开始向跑在旁边的奈奈绪说明。 「到现在都还没找到入学典礼时让巨魔失控的犯人，但我一直有个疑问。那时候，『那只巨魔真的有被操控吗』？」 「——什么意思？」 「施法让卡蒂跑起来的犯人ms.麦可蕾，跟巨魔的行动一点关系也没有。她是因为对卡蒂的发言感到不悦，才一时冲动做出那样的事情。就这层意义来看，卡蒂当时遭遇的状况应该是出于『偶然』。」 两人跑上三楼后，遇到了分成左右两边的岔路，奥利佛再次向附近的学生打听，按照情报选择左转。两人在走廊上狂奔，引来大批行人好奇的眼光。 「这么一来，巨魔的行动一定是有其他目的。卡蒂只是运气不好在路上碰到它。那么，那只巨魔到底想做什么？它为什么要突然脱离入学游行的队列？」 奥利佛在说话的同时，拔出腰间的白杖指向空中。白杖前端对空气中的魔力残渣——渗进卡蒂长袍的香水成分产生反应，发出微弱的光芒。 「我认为『它应该是想逃离这里』。你试着回想一下，卡蒂开始跑向巨魔时，我们背后有什么东西？」 奥利佛在依靠那道光芒穿过走廊时，如此问道。他们六人对入学典礼那天的事仍记忆犹新。奈奈绪只稍微想了一下就说出答案： 「……是校门。」 「没错。说得更详细一点，就是为了让后续的新生进来而维持敞开的正门。如果没被卡蒂和你拦下来，那只巨魔就会前往那里。假设它的目的是逃脱，那个行动就说得通了。」 东方少女点头表示赞同。奥利佛穿过愈来愈少人的走廊，继续说道： 「话虽如此，我的想法一直都停在这里。因为我无法理解巨魔为何要逃跑……当然，也可能是对这里的生活感到不满。尽管能够搬运货物的巨魔不会像犬人那样被草率对待，但它们仍是被迫配合人类待在这里，所以应该也会有无法忍受这点的个体存在吧。 但即使如此，现实上还是不会有巨魔想逃跑。因为它们知道这样会有生命危险……你还记得魔法生物学的第一堂课吗？负责管理校内魔法生物的，可是那个老师喔。包含所有的犬人在内，应该没有生物会不晓得她的恐怖。」 奥利佛追踪反应冲进一间教室，在教室的角落发现一面老旧的镜子。愈靠近镜面，魔杖的光就变得愈强烈。奥利佛与奈奈绪交换了一个眼神后互相点头，拔出腰间的杖剑咏唱研磨咒语。 两人各自握着带有刀刃的杖剑，冲进镜子里面。眼前立刻出现阴暗的迷宫内部的景象。奥利佛谨慎环视周围，继续靠杖剑的反应追踪。 「如果这样还有巨魔试图逃跑——那只巨魔应该是经历了和普通巨魔不一样的遭遇。它平常恐怕被迫承受超越运货，类似拷问的痛苦，甚至痛苦到让它觉得宁愿一死——不然不会冒着生命危险试图逃跑。」 「让它宁愿一死的痛苦……那到底是？」 少女紧张地问道。少年沉默了一会儿后，缓缓回答： 「……在不远的过去。有一部分的人权派进行了让亚人种智慧化的研究。」 「智慧化？」 「就是字面上的意思，他们试图在魔法生物学的层次上，提升亚人种的智力。过去获得人权的亚人三种——精灵、矮人和半人马，都具备在智力方面不逊于人类的共通点。所以有些人认为只要满足相同的条件，就能让其他亚人种也加入人类的行列。」 奥利佛一脸苦涩地说道。在魔法师的世界有许多光描述就让人头晕的知识，这也是其中之一。 「其中一个最具代表性的尝试，就是让巨魔理解人类语言的实验。但我没听说过有人成功。因为在实验次数多到足以做出成果之前，这个实验就遭到其他同为人权派的魔法师批判。至于理由……应该不用我特别说明了吧。」 奥利佛刻意省略说明，奈奈绪也毫不犹豫地点头。他所说的实验，同时扭曲了人类与亚人种的存在。从这个时间点开始，就没什么人权可言了。 「在那之后，关于亚人种智慧化的研究就陷入停滞……但那些资料并未被废弃。就算有魔法师继承了那些资料，至今仍在继续研究也不奇怪。更何况是在金伯利这个巨大的黑暗当中。」 「…………」 「既然已经目睹了实际的成果，那就没有怀疑的余地了——『那只巨魔的脑袋被动过手脚』。大概是无法忍受那样的遭遇，才会不惜冒着生命危险逃跑吧。」 在两人对话的期间，杖剑的光芒也逐渐增强。即使因紧张而感到口渴，奥利佛仍慎重前进。 「即使能够继承智慧化的研究，也没多少魔法师能将研究提升到实践等级……如果真的有人能做到，那一定是长期研究亚人种，对它们的生态了若指掌的人。」 在说出这句话的瞬间，杖剑前端发出至今最强的光芒。奥利佛咽了一下口水往上看。一面厚重的墙壁耸立在迷宫的角落，阻挡在两人面前。 「痕迹一直延伸到墙壁对面……奈奈绪，先回校舍一趟吧。」 「嗯？可是，卡蒂不就在对面吗？」 「不行，这已经超出我们的能力范围。为了确实救出卡蒂，现在应该把这个地点告诉戈弗雷主席或惠特罗学长——」 就在两人压低音量说话，准备转身离开的瞬间——他们背后的墙壁凹陷了。 「——嗯？」「唔！」 开在迷宫墙壁上的黑暗，强硬地将两人吸了进去。在体验了几秒钟的漂浮感后，那股吸力消失，奥利佛和奈奈绪就这样坠落地面，但两人都勉强做出防护动作立即起身。 「——哈哈，虽然我很欢迎访客，但如果真的把那两个人找来，我会很困扰。我追求的目标还没实现，不希望这么早就被炼狱的火焰烧死。」 从黑暗深处传出声音，向立刻举起杖剑进入备战状态的两人搭话。首先映入眼帘的，是被小型矿石灯照亮的床台。卡蒂闭着眼睛躺在上面，而站在她旁边的高年级生，是他们非常熟悉的人物。 「欢迎来到我的工房，mr.霍恩，ms.响谷。很高兴见到你们。」 「……密里根学姐……」 那道迎接学弟妹来访的沉稳笑容，和平常的她没什么不同，但这反而让奥利佛感到恐怖。 「没想到你们居然能找到这里，是在她身上动了什么手脚吗？不管是魔法药或使魔，我应该都不会看漏才对。」 密里根困惑地说道。关于这一点，为了避免被其他人察觉痕迹，奥利佛事先稀释了魔法药的成分，虽然这招似乎奏效了……但稀释过后，反应也会消失得比较快，所以他才来不及找其他救兵。 「……你对卡蒂做了什么？」 「我接下来才要做，现 在只是先让她睡着而已。」 魔女干脆地回答奥利佛的问题。密里根依序看向两人的脸，露出开心的笑容。 「话说回来，哎呀——今年的一年级生真是太优秀了。居然才三个人就击败了我调教的迦楼罗。亏我花费半年的时间才总算把它收为使魔，结果亮相的那天就直接成了它的忌日。这真的是出乎我的预料。」 魔女认栽似的露出苦笑。这句话让少年大吃一惊。 「圆形竞技场的事，也是你做的……？」 「嗯，不好意思那时候把你们也卷了进来。我没想到你们居然会参加犬人狩猎那种低俗的活动。事后听说状况后，我有反省过了。果然发动袭击前，应该要好好进行事前调查。」 密里根像是在反省般，摆出双手抱胸的姿势，但几秒钟过后，她再次开心地说道。 「不过你们听我说。虽然失去费了一番工夫才弄到手的迦楼罗很可惜，但那跟今天的喜悦相比根本就不算什么。因为巨魔终于——终于说人话了。从祖父那一代开始的研究，在经过百年后终于开花结果了！」 那道笑容在阴暗的房间内显得特别闪耀。即使一只眼睛被留长的前发遮住，依然盖不住她脸上的喜悦。 「在漫——长得不得了的时间里，一直缺了临门一脚。明明脑袋已经调整得非常完美。比起魔法界主流的魂魄学，因为偏向普通人而经常被轻视的中枢神经学更适合这项研究。如果无法理解大脑机能是如何分布，就没办法重现语言机能。我很快就掌握了这点。然而『它们』无论如何都不愿意跟我说话。」 魔女回想起失败的日子，叹了口气。她绕着卡蒂躺的床台，继续说道： 「如果大脑机能没出问题，那该不会是学习方法有错——？我的脑中很早就有这个假设，但不管再怎么调整教育方法都没用。它们顶多只能复诵我的发言，没办法发展到对话的程度。我在这几年把所有想得到的方法都试过了——所以才会感到如此惊讶。没想到最后的关键，居然是说话的对象。」 魔女温柔地摸了一下卡蒂的脸，像是在欣赏经过漫长的追求与失败后，才意外捡到的宝石。 「那只巨魔之所以变得能说话，毫无疑问是奥托学妹的功劳。怎么想都是与她的沟通，促进了它的潜在机能。但到底是哪个部分发挥了效果？是遣词用字？接触时的态度？还是声音里的魔力？——不对，就算现在急着推测也没用。反正晚一点就知道了。」 密里根试着让自己冷静下来，挥了一下白杖进行咏唱。原本散落在周围的道具，突然聚集到她的手边。奥利佛焦急地大喊。 「——你想干什么！」 「哈哈，放心吧。我没有打算危害她。对为研究带来突破的恩人做那种事，只会害自己血本无归。 我只是想请她让我看一下身体——特别是大脑的部分而已。这都是为了分析她的才能。」 密里根干脆地说道。奥利佛想起有些道具他曾在医务室里看过。再配合她之前的发言，浮现在脑中的推测让他的表情一口气变得苍白。 「你该不会想在这里剖开她的头颅……？」 「那当然。我刚才有说过自己的其中一项专长是中枢神经学吧。比起魂魄，有实体的大脑更好操作，视情况而定，也能从人才的大脑观察到特有的倾向。呵呵——这孩子的大脑，一定也隐藏了很棒的秘密。」 密里根愉悦地用纤细的手指轻抚卡蒂的头发。听见这个魔女打算剖开学妹的脑袋观察，奥利佛的表情瞬间变得严肃。 「不用那么紧张啦。我又不是外行人。我不会让她感到疼痛，更不会让她留下伤痕。等她清醒后，甚至不会发现自己的脑袋被人看过。放心交给我吧——毕竟『我的经验这么丰富』！」 密里根挥动白杖咏唱咒语。无数火球〈wisp〉在天花板飞舞，照亮原本除了床台以外都被黑暗笼罩的空间。 「——唔——」「————」 眼前的光景，让两人同时说不出话来。 尽管尺寸和形状各有不同，但在摇曳的火光照耀下，整个宽广的空间都是一片肉色。 有的是腹部被切开，有的是额头上方被剖开，有的则是被用淡绿色的保存液泡在玻璃容器内。虽然部位和状态不尽相同，但这些全都保留了一部分人类的外形。 那是无数的亚人种尸体。除了人权获得承认的三种以外，这里几乎凑齐了奥利佛所知的所有种族。每一个种族都成了不会说话的尸体，被平等地解剖开来。 这是一个魔女全力探求过的痕迹。这个惨状，让奥利佛有股想呕吐的冲动。 「……你……到底在这里解剖了多少亚人种……」 奥利佛以颤抖的声音问道。密里根自豪地笑了。 「『很多』喔。如果还记得自己解剖的数量，那只能算是二流。这个领域的实力，完全是靠解剖的次数在支撑。如果没有直接摸过在肋骨后方跳动的心脏，根本无法自称是魔法生物学的研究者。」 这个毫不愧疚的表情，无疑是属于魔法师。为了自己的探求，不惜践踏人伦的傲慢。她一面解剖亚人种，一面说要拯救它们，并对自己的这种生存方式没有丝毫怀疑。 奈奈绪从说不出话的奥利佛旁边踏出一步，毅然问道： 「不能把卡蒂还给我们吗？」 「当然可以，等我看完她的脑袋。」 魔女立即回答。暗示自己对此不会做出任何让步后，她看向某个被火球照亮的角落。 「不过这要花一点时间，你们要不要坐在那里喝杯茶等一下？」 魔女说完后，指向一张她平常使用的大桌子。上面确实摆了一些茶具，只不过旁边也同时摆了一具露出内脏的小人族尸体。奥利佛痛苦地呻吟……对魔女来说，那只是一边喝茶一边放松的痕迹。 奈奈绪直盯着魔女。她也已经领悟到无法说服对方。 「……奥利佛，看来跟这个人说再多都没有用。」 「唔！等等，奈奈绪——！」 东方少女低声说完后，就冲向卡蒂躺的床台。密里根没有举起拿着白杖的右手，毫无防备地迎接她——下一个瞬间，一阵猛烈的寒意窜过奈奈绪的全身。 「唔——？」 「石毒退散〈冈多拉〉！」 奥利佛立刻朝她的背后咏唱咒语，从僵硬中恢复的少女一口气往后跳。魔女看着少年的反应，轻轻哼了一声。 「嗯，反应真快。如果这招能奏效，那就轻松多了——你真的一点都不像是一年级生呢。」 魔女露出「左眼」。那只至今一直隐藏在前发底下的眼睛，让奥利佛倒抽了一口气——掺杂着绿色与红色的虹膜，竖直的细长瞳孔。那不管怎么看都不是人类的眼球。 「……石蛇〈basilisk〉的魔眼……」 少年在看穿那只眼睛的真面目后，以颤抖的声音说道。密里根笑着用手摸了一下自己的眼睛。 「这是疼爱孩子的父母，在我小时候送给我的礼物。但因为是非常挑人的礼物，所以在『我身上』稳定下来前，牺牲了五个兄弟姐妹。父母的爱真是沉重呢。」 奥利佛也具备这方面的知识。利用拥有特殊性能的生物眼球——也就是魔眼，对魔法师来说并不是什么稀奇的事情。 但在那当中，石蛇的魔眼也是移植风险特别高的一个。不仅必须在身体不容易产生抵抗的幼年期移植，相配率也不到一成。如果没有那样的好运，「接受移植的人就会从内侧被石毒侵蚀并确实丧命」。 「……唔……」 奥利佛瞬间恍然大悟——对密里根来说，喜爱亚人种与将它们当成实验材料解剖，并不是一件矛盾的事情。因为她本人也是这样被养大。她的父母以爱为名，替她移植了有九成机率会死的魔眼。所以她也用相同的方式爱着亚人种。她相信智慧化的成果最终能够拯救它们，为了实现这个目的，她不惜付出任何牺牲—— 少女毫不松懈地举起刀，少年在恐惧的驱使下握紧杖剑。在他们面前，魔女从容地将白杖插回腰间，拔出杖剑。 「那么——既然被你们看见我的真面目。我就重新报上名号吧。 金伯利魔法学校四年级生，薇菈·密里根。专攻的领域是魔法生物学中的亚人种生态研究。从以前就替它们置身的困境感到担忧，希望能够改善它们地位的人权派魔女。 知道这只眼睛的人，都直接称我为『蛇眼密里根』。」 蛇眼魔女在四处飞舞的火球下，报上自己的名号——以此代替开战的信号。 「奈奈绪，别在剑的范围内被她长时间注视！」 「了解——！」 奥利佛和奈奈绪一起冲了出去。少年隔着一段距离正对左侧的魔眼，少女砍向正常的右眼。他们没有交谈就自然地如此分配。少年用杖剑放出先发制人的雷击咒语——密里根也微笑地回应。 「雷光奔驰。」 雷光在两者之间激烈冲突。虽然是一样的咒语，但对方的雷击在击散奥利佛的咒语后，威力丝毫不减，少年懊悔地跳向旁边闪避——双方咒语的威力天差地远！ 「喝啊啊啊啊啊啊！」 奈奈绪在冲进刀的攻击范围后，以惊人的气势砍向魔女的肩膀。用杖剑挡下那一击后，密里根的身体朝地面下沉了两寸。 「原来如此，真是惊人的剑压。难怪能和迦楼罗正面对打。」 魔女佩服地低喃。即使看在这个魔女的眼里，东方少女挥舞的刀同样不容小觑。奈奈绪持续绕到蛇眼的死角发动攻击，密里根也开心地接下她的斩击。 「真令人期待你的将来。不过——在目前的阶段，你好像太过注意前方了？」 魔女才刚说完，少女脚边的地面就突然隆起。拉诺夫流魔法剑·地之型「阻路墓碑〈grave stone〉」——少女在踏出步伐的瞬间被妨碍，姿势也跟着向前倾。 「唔——」「——烈火燃烧！」 在奈奈绪即将遭到反击时，密里根惊险地后退躲过奥利佛放出的咒语。少年的对应，让魔女频频点头。 「介入得恰到好处。你负责弥补她防守薄弱的部分啊。」 面对两位低年级生的奋战，密里根的表情不只是从容，甚至还显得有些愉快。不过——少年像是要让魔女后悔小看自己般，主动踏出脚步。 「分隔阻挡〈库利佩斯〉！」 「唔——」 在双方即将进入一步一杖的距离前，两人中间出现一面灰色的墙壁。这是通常用来防御魔法的防壁咒语——但在这个距离使用，不如说是用来遮蔽对手的视野。为了重新看见躲在墙后的奥利佛，密里根理所当然地迅速后退—— 「风枪贯穿〈因佩杜斯〉！」 下一个瞬间，「贯穿墙壁」来袭的风魔法，让密里根大吃一惊。 「——喔！」 她惊险地往旁边闪躲，无法避开的部分就用赋予了对抗属性的杖剑抵销。即使面对出乎意料的攻击，她依然在一瞬间就做出完美的对应，魔女毫不吝惜地对在逐渐崩毁的墙壁对面举起杖剑的少年，投以赞赏的视线。 「刚才真的让我吓了一跳。居然刻意做出脆弱的盾牌——」 奈奈绪没等魔女说完，就再次冲向她。密里根巧妙架开少女的斩击，继续说着： 「——再隔墙瞄准后退的对手，使出足以贯穿墙壁的攻击。这是看准对方会用一般的方式应对防壁咒语，所发动的奇袭。这种坏心眼的技巧是谁教你的？」 觉得是因为自己施加的压力不够多，才没办法让魔女闭嘴的奈奈绪，进一步提升速度。如怒涛般席卷而来的斩击，让密里根忍不住露出苦笑。 「哎呀，好厉害。你的攻击又变得比刚才更锐利了。」 说着说着，她再次让「阻路墓碑」出现在少女的脚边。然而——奈奈绪像是在说第二次就不管用般，改变步法躲开了这招。密里根挡下少女横向挥出的斩击，发出惊叹。 「了不起，居然已经有办法应付了——跟你正常互砍实在太累了。我也来用魔法师的方式战斗吧。」 密里根转头用魔眼逼退还想进一步追击的奈奈绪。魔女利用这几秒钟的空档同时将两人纳入视野，从容地咏唱咒语。 「好了，一起跳舞吧。雷光奔驰！」 以此为界线，密里根明显改变了战术。魔女原本像是在陪两人练习般，不断承受两人的攻势，但她在往后跳后，就一直保持距离，接连放出咒语。 「哎呀，你没有反击呢。还不擅长用咒语战斗吗？」 少女试着利用遮蔽物缩短距离，但密里根巧妙地持续放出咒语牵制她。奥利佛愤怒地咬牙——魔女在与奈奈绪拉开距离的情况下持续移动，让他变得很难支援，而魔女放出的魔法，却能同时针对两人。魔女掌握距离的技巧高明到令人惊讶，证明她拥有丰富的战斗经验。 「瞬间爆裂！」 如果拉开距离互相用魔法攻击，实在无法期待能击中熟练的高年级生。奥利佛在明白这点的情况下咏唱咒语，装出要直接瞄准密里根的样子，在魔法发动前改变目标。爆裂魔法击中魔女的旁边——一个摆满药水瓶的作业台。 「唔——！」 药水瓶一齐破裂，危险的魔法药飞沫乘着爆风袭向密里根。魔女紧急用制服的长袍遮住自己，然后侧眼看向被药水腐蚀的地板笑着说道： 「对付你还真的是不能大意呢。偶尔也坦率地直接用魔法攻击啦。」 魔女掺杂讽刺的称赞，让奥利佛懊悔地咬牙——实力差距未免太大了。即使像这样出其不意，别说是让她受伤了，甚至无法阻止她说闲话。 「——唔！」 别停止思考。快想啊——想得更深、更巧妙、更加狡猾。要怎么做才能让自己的魔法击中对手？要使出哪些手段才能让奈奈绪用刀击败对手？ 「——嗯？」 在奥利佛思考下一步对策时，他意外听见奈奈绪的声音。少年猛然看向她，发现少女正被困在一个持续下陷的坑洞里。 「小心点，那里的地面很危险喔——烈火燃烧。」 与嘴巴上说的话相反，密里根毫不留情地咏唱追击的咒语——她在刚才战斗的时候，就已经事先对部分地板施展了魔法。奥利佛来不及上前支援，少女全身都被火焰包围。 「奈奈绪！」 奥利佛伸出杖剑打算用对抗咒语支援——但在他这么做之前，一道人影从火焰内侧冲了出来。 「——嗯嗯？」 少女突破火焰后，就直接冲向密里根，后者虽然惊讶，但还是举起了杖剑。尽管制服到处都是焦痕，身上也充满烧伤，但以正面承受火焰咒语来说，这样的损伤实在太轻微了。魔女困惑地说道： 「真奇怪，应该直接命中了——你为什么还站得起来？」 「喝啊啊啊！」 奈奈绪用刀代替回答。密里根从容地后退闪躲，朝继续追击的少女咏唱咒语。 「疾风斩裂！」 近距离放出的风刃，光是先到的余波就浅浅割伤少女的四肢，溅出血花。奈奈绪摆出正眼的架势（注：剑道中将剑尖对准对手眼睛的架势），用刀尖碰触那波足以切断双脚的攻击—— 「呼！」 ——接着少女做出往上提的动作，「像用棒子缠住麦芽糖般将攻击全部转移到斜后方」。密里根用眼角看见一个作业台代替少女被切断，惊讶地睁大眼睛。 「……虽然我这次姑且是看清楚了……」 魔女如此低喃。她的表情已经超越佩服，根本是愣住了。奥利佛能够理解她的心情，不如说他也是相同的心境。 「但还是搞不懂。这下头痛了——你刚才是怎么做到的？」 密里根开口问道，被问的人则是默默调整呼吸。奥利佛直觉地理解了那阵沉默的意义——恐怕她本人「也不知道自己做了什么」。 「应该不是利用对抗属性抵销。不如说正好相反，是类似库兹流的『斩离』的技术吗？但寡闻如我，从来没听说过能精准架开单节咒语的招式。」 奥利佛也在心里赞同魔女的分析——理论上应该就是这样吧。利用经过属性同调的力量「扰乱」魔法，这跟奥利佛在迦楼罗战时使用的干扰魔法很像。不管是精灵还是一般魔法，都很容易被波长相同的力量干涉。 「……唔……」 不过为了施展那个干扰魔法，奥利佛必须先花一段时间观察迦楼罗的精灵。想与别人引发的魔法现象同调，就是如此困难的事情。因为精灵一直都栖息在迦楼罗身上，所以不乏观察的机会，但如果被问到能否在对方发动魔法后的瞬间做出相同的事情，奥利佛能断定绝对不可能。不如直接使用对抗咒语抵销，还比较现实。 然而，奈奈绪刚才实现了那个不可能……她恐怕是在用刀接触对方魔法的瞬间，靠感觉完成属性 同调加以干涉。虽然不可能有人做得到这种事，但也只有这么想才说得通。 奥利佛目不转睛地看着奈奈绪，后者无法理解少年的惊讶，露出难为情的笑容： 「虽然在下还没办法在远离自身的地方放出火焰……但只要用刀碰到，那股力量就等于是位于在下的体内。」 听了少女的话后，少年突然觉得可以理解。没错，就像少女之前说的那样——关于如何控制在自己体内循环的力量，在下已经彻底锻炼过了。 所以她就「这么做了」。她先用熟悉到可以说是身体一部分的刀承受对手的魔法，再用身体内部感觉。不过她在实际行动之前，恐怕根本就没想过要瞬间进行同调再架开攻击这种事。 少年在理解这点后战栗不已。用完全没练习过的招式，干扰几乎可以说是第一次看见的魔法。这究竟是多么惊人的才能——！ 另一方面——做出相同考察的密里根，也缓缓将杖剑指向少女。 「我很好奇你能做到什么地步。这个也行吗？烧灼地面〈佛尔提斯〉——」 奥利佛一发现这是二节咒语的咏唱就立刻回过神，瞬间冲了出去——我在发什么呆啊。从她的身上到处都是烫伤和伤口来看，奈奈绪的招式明显还不完全。怎么能让她继续重复相同的事情！ 「把火交给我！」 少年靠到奈奈绪身边后，简短提出要求。少女在看见少年将杖剑举到自己的刀旁边后，也察觉了他的意图。 「——覆以炎热〈弗朗马〉。」 二节咏唱的火焰咒语袭向两人。火力强到足以让人觉得头上那些火球根本不算什么的猛火开始蔓延。远超过单节咒语的大火力，仿佛要一口气吞噬两人—— 「烈火燃烧！」「烈火燃烧！」 面对眼前的大火，两人用从杖剑放出的火焰加以对抗。奈奈绪的魔法一离开刀尖就逐渐消散，但奥利佛用自己的魔法包覆她的火焰，进行强化。 魔女放出的猛火，只有一部分被持续推了回去。在热与火焰猛扫过现场后——只有并肩站在一起的少年和少女，以及他们周围的地面没有被烧毁。 「……居然临时用集束咒语对应？不可能，这是骗人的吧？」 密里根的脸上同时充满了惊讶与喜悦——她完全没想到这两个才刚入学不久的一年级生，居然有办法和战斗经验丰富的自己奋斗到这种地步。 「别让我太高兴啊。我本来只把你们当成奥托学妹的附赠品，打算稍微尝一下味道就好——这样我不是会变得想把你们仔细切开来看了吗？」 密里根露出壮烈的笑容。她的右眼充满身为研究者的好奇心，散发出比左侧的蛇眼还要不祥的光芒。奥利佛光是看见那道视线，就能想象出自己力量耗尽后，会有什么样的遭遇。 少年在杖剑前方展开隔音障壁，轻声对一旁的少女说道： 「……奈奈绪，我想你应该明白。」 「嗯。这位学姐的水准和我们完全不同。」 两人不可能没发现对方从一开始就没认真打。在魔法战斗中，双方实力愈是接近，就愈没有余力说出咒语以外的话，对方直到现在都还有办法闲聊就是最好的证明。薇菈·密里根目前展现的实力恐怕还不到两成。 「即使继续像这样战斗下去，也只能等着被对方玩腻。在敌人的工房里，也无法期待会有人来救我们……趁身体还能动时一决胜负吧。」 「意思是你有什么对策吗？」 东方少女抱持着期待问道。奥利佛简洁说明自己的计划。 「……大概就是这样。听懂了吗？」 「没问题。真是令人兴奋的作战。」 奈奈绪和面对迦楼罗时一样，干脆地回应。奥利佛的表情稍微放松。即使面临极度绝望的状况，少女依然没有改变，这对少年来说是最大的激励。 「既然你都这么说了，那就一定会成功——上吧！」 「喔！」 两人达成共识。奈奈绪先全力往前冲，奥利佛在后方举起杖剑。认为两人打算像之前那样行动的密里根，也做好万全的准备迎击。 「呼！」 然而，在少女踏上作业台的瞬间，魔女立刻发现自己的预测是错的。奈奈绪在桌上奔驰，然后高高跳了起来。 「喔——？」 已经习惯横向移动的眼睛一时跟不上垂直的跳跃。奥利佛在刚才的战斗中，偷偷替少女脚下的桌子赋予了弹性，就像密里根之前将地板变脆弱那样。高高跳起的奈奈绪轻易越过魔女的头顶，在她后方着地。 「烈火燃烧——疾风斩裂——雷光奔驰！」 奥利佛同时发动攻击。曲射的火球、蛇行的风刃，以及直线前进的闪电。属性和轨迹都不同的三连咏唱，让密里根大吃一惊。虽然每一击的威力都不怎么样，但面对从不同角度和时机来袭的魔法，对手只能一一拆解，没办法一口气用强力的魔法化解攻击。 「喝啊啊啊！」 在密里根被迫咏唱对抗咒语的期间，她感觉到奈奈绪正从背后逼近。魔女现在没有余力对付少女。她的杖剑正忙着对付前方的奥利佛，就算想用魔眼，也不可能将正后方的少女纳入视野。虽然只要整个人转身就行，但这样就会反过来被少年的咒语击中。 奥利佛看见了胜算。到了这个地步，魔法技术的差距已经没有意义。一把杖剑和两只眼睛——只要这个原则没有改变，就算是蛇眼的魔女也无法应付这个夹击。 「——哈哈。」 照理说应该是这样。 密里根的嘴角露出微笑。在看见那道笑容的瞬间，奥利佛背后窜起一阵致命的寒意。这是他绞尽脑汁想出的最佳策略，但那个仿佛要笑着吞噬一切的怪物容貌，才是真正魔法师的笑容。 侧身站立的魔女举起了一只手。她用双眼和杖剑应付奥利佛，将空出来的左手伸向逼近自己的奈奈绪。这个行动没有意义。不可能会有。无论是什么样的魔法师，都无法用没拿魔杖的手发动魔法。 魔女的左手推翻所有常识——「张开了眼睛」。 「——啊——」 奥利佛看不见魔女背后的景象，但他还是察觉了。少年脑中清楚地浮现出两人凄惨落败的结局。 为什么——为什么会没想到呢？仔细想想，魔女从第一次见面时起，就一直遮着左眼，像是在暗示那里藏了什么秘密。只要看见被藏起来的眼睛，所有魔法师都会怀疑那是魔眼。所以奈奈绪一开始中招时，少年才能立即对应。 所有人都能预测到魔眼的存在。既然如此，那就不可能是薇菈·密里根的王牌。这个魔女真正隐藏起来的最邪恶的神秘，绝对是左眼以外的东西。 然后——「那个东西」正出现在对此一无所知的奈奈绪的面前。 左手的魔眼。在超出人理范畴的地方，睁开了第三只眼睛。然而，那只眼睛的存在合理到令人厌恶。一只石蛇本来就拥有两个魔眼。既然是通过十分之一的考验幸运存活下来的移植者，那她的身体自然不可能会对来自同一个体的第二只魔眼产生抵抗。 「这样当然要一并移植」。如果是魔女的父母，自然会这么想。但如果因此失去人类的眼睛也不太好。对接下来要以魔法师的身份活下去的女儿来说，天生的人类眼球也具有无可替代的价值。那只要镶在其他地方就行了。如果还能用来填补正常人看不见的死角，那就更好了—— 「——唔——」 在踏进刀的攻击距离前，奈奈绪也发现了。「这刀砍不到」。 有东西在看。自己已经被在手掌上睁开的第二只蛇眼正面看见了。只要再踏出一步，那个诅咒就会瞬间侵入身体，到时候连手指都会变得像石头一样动弹不得。 但少女也无法后退。赌上胜负的全力冲刺，已经让她无法控制自己身体的方向。一定会踏入刀的攻击距离。如果想打破现状，就必须在这个前提下想办法。 既然如此，少女在思考中微笑——答案只有一个，那就是「让刀砍到」。 她放松将刀横举的手。这么用力无法达到期望的速度。不对——即使达到最理想的脱力也还不够。敌人是在手掌上睁开的妖眼，以及从那只不祥的眼睛发出的无形诅咒。既然是感光器官发出的诅咒，那速度应该跟光一样。 因此，少女做出结论——「这一刀必须比光还快」。 「——呼——」 在踏入攻击 距离前的最后一次呼吸。少女透过这个仪式将精神集中到极限，让自己化为一道斩击。 要怎么砍才能战胜光。这个问题的答案，奈奈绪已经知道了。即使不晓得怎么实现，也不晓得光速有多快，她依然抱持确信。 只要砍阻挡在眼前的东西就好。只要将阻挡在自己与斩杀对象中间的一切，全部化为虚无就好。 所以要想象。想象能将无形的「空」与流逝的「时间」全都一并斩断的刀。 这是多么的纯真，这是多么的傲慢。不允许这点实现的世界之理，从一开始就不在考虑的范围内。 就这样——一个「魔」在此显现。 「——咦？」 某种「不对劲」的感觉，让密里根忍不住喊了一声。 在左手眼睛的视野里，东方少女停住了。打从踏入刀的攻击距离内的那一瞬间，她的身影就完全静止了。这也是理所当然。毕竟她在这个距离内中了蛇眼的诅咒，所以当然没办法动。 但感觉不太对劲。虽然只有感觉，还不晓得是怎么回事，但密里根觉得这个景象绝对有哪里怪怪的。在某个地方，有某个不应该存在的东西。魔女如此确信，然后她的思考很快就找到了一个决定性的答案。 密里根认为在少女踏入刀的攻击距离内之后，就分出胜负了。手上那只眼睛看见的景象也印证了这点。 然而，如果真是这样。如果一切都按照自己的预测。 为什么少女的刀已经挥出去了？ 终章 同一天傍晚。卡蒂一在医务室的床上醒来，就发现自己被同伴包围，之后奥利佛向她说明了目前能够确定的所有事实。 「卡蒂，虽然你可能会觉得难以接受……但这就是这次事情的始末。」 「…………」 卷发少女维持坐在床上的姿势，陷入沉默。少年小心翼翼地继续说道： 「密里根学姐并不是对你有恶意，才做出这些事情。在你刚开始和巨魔交流时，她应该是基于纯粹的善意在帮助你。她当时只是在疼爱拥有相同志向的学妹，完全没有其他意图。」 奥利佛试着安慰卡蒂，但他自己也不晓得有没有用。为了替一脸苦涩的奥利佛减轻负担，雪拉代替他开口： 「不过，你做出了出乎意料的成果。原本被她认为是智慧化实验失败案例的巨魔，在和你沟通后说人话了……对研究长期陷入停滞的密里根学姐来说，这件事应该让她感到万分惊讶吧。」 无论是被魔法师喜欢上或看上，最后都有可能招来当事人不愿意乐见的结果。就连人权派这个头衔，都无法保证那个人的人格。实际体认到这个事实，让奥利佛察觉自己还是太天真了，于是他再次开口： 「关于事件的始末，我们已经向戈弗雷主席报告了。他一开始非常惊讶，但在看见巨魔说人话的样子后，似乎就接受了。既然已经被那个人盯上，她以后应该不能再像以前那样暗中活动了。」 正因为之前一直处于被动，奥利佛在事后处理方面做得非常彻底……既然吃了这么多苦头，自然应该要让密里根接受应得的报应。她之后的行动一定会受到限制，关于卡蒂的事情，也应该要跟她提出具体的求偿。 确认少年的说明告一段落后，卡蒂轻声问道： 「……我想先确认一下那孩子的状况？」 「说来讽刺，因为它目前是智慧化实验唯一的成功案例，所以应该是不会被杀害。你是最能跟它顺利沟通的人，只要利用这项事实，应该有办法改善它的待遇。」 只有这点算是不幸中的大幸。虽然只是推测，但奥利佛认为是卡蒂的人品，引出了那只巨魔说人话的能力。卡蒂不断努力站在对方的角度思考，有时一起吃相同的东西，有时一起并肩唱歌，逐渐缩短双方内心的距离。这是蛇眼魔女再怎么努力都做不到的交流，是一段充满人情味的温暖时光。 奥利佛的回答，让卡蒂松了一口气。 「了解。简单来讲——这算是个好结局吧。」 「卡蒂……」 她现在的心情应该没办法简单用这句话来交代。少年露出沉痛的表情，卡蒂凝视了他一会儿后，突然以严厉的语气喊道： 「奥利佛，立正！」 少年一听就反射性地在椅子上挺直背脊。卡蒂跳下床走向他，然后不由分说地亲了他的脸颊一下。 「!?!?!?!?」 「……呼！好了，下一个换奈奈绪！」 「喔？」 卡蒂红着脸，同样亲了旁边的奈奈绪一下。在哑口无言的同伴们面前完成这件事后，卡蒂站着说道： 「这是感谢你们救了我！当然这样还不足以报答你们，所以就当作是订金吧！谢谢你们！还有，对不起总是让你们遭遇危险！」 卡蒂握着两人的手说道。接着，少女在愣住的两人面前握紧拳头。 「不过，我没事的！我才不会这样就沮丧！即使是温室里的花朵，接连遭遇这种打击，想不变得坚强也不行！巨魔的头脑被人动过手脚？被依赖的学姐绑架并差点被解剖？啊哈哈——那又怎么样啊可恶！」 卡蒂大吼。那道吼声里包含了愤怒与悲伤，以及绝对不向这些情绪屈服的意志。幸好医务室里没有其他患者。卷发少女将手抵在胸前冷静下来后，继续说道： 「我就坦白说了。金伯利——这里真的是个糟糕的地方。不过，这里同时也是现代魔法社会的缩图。所以只要在这里生活，就能尽情地与正在世界各地蔓延的问题战斗。」 卡蒂以坚定的眼神说完后，露出无所畏惧的笑容。 「真是个好兆头呢。因为这次吵架是我赢了。毕竟我成功让那孩子活下来了。虽然过程充满讽刺，让人觉得前途多难，但我还是没单方面挨打。 当然，这几乎都是托大家的福。我这次就连自己都保护不好……不过，我绝对不会一直这样。为了让自己以后能够抬头挺胸，我也要变强才行！」 奥利佛惊讶地睁大眼睛。在他烦恼该怎么安慰少女时，她已经做好了继续战斗的觉悟。即使知道金伯利有多可怕，即使接触过世界的残酷——她还是不惜让自己染上脏污战斗。 奥利佛真心觉得自己看错了她。在第一次上魔法生物学课后大受打击的卡蒂·奥托已经不在了，现在的她，已经不是只会说漂亮话的天使。 「总而言之，我先去教训密里根学姐一下。虽然我被她背叛，也觉得她是个本性很糟糕的人，但她还是我第一个仰慕的学姐。等把该说的话都说完，把想发泄的都发泄完后……再来好好思考该怎么跟她来往吧。」 这段话让其他五人瞬间哑口无言。没想到她居然还想继续跟把自己害得这么惨的人来往。或许是察觉到朋友的惊讶，卡蒂用力摇头： 「如果现在退缩并跟她断绝往来，以后我不管遇到谁都一定会害怕。因为——坦白讲，这间学校不管去哪里都会遇到那种人吧。」 虽然这句话听起来很恐怖，但没有人能够反驳。卷发少女不屑地说道： 「既然如此，我也要习惯。不仅如此，我还要找机会去影响那些人……等着瞧吧，我绝对不会就这样认输。在我毕业之前，我要用这种战斗方式，将这个学校变成比现在还要温柔的地方！」 卡蒂高声宣告。面对那样的少女，眼泪从少年的脸颊流了下来。 「咦——奥、奥利佛？你、你怎么了？」 虽然有想到可能会让人觉得傻眼，但少女作梦也没想到少年居然会哭，于是她急忙转向少年，惊慌失措地看着他。 「对不起，对不起！是我的话有勇无谋到让你想哭吗？我一开始是不是该先设个小一点的目标比较好？」 面对不知所措的少女，奥利佛眼眶含泪，笑着摇头。 「不对，卡蒂。不是这样……」 少年断断续续地说着，同时回想起过去担心的事情——他原本以为卡蒂迟早会崩溃。毕竟如果想在这个魔境生活，她的个性实在太过温柔了。只要遇到某个决定性的挫折，少女的眼睛就会蒙上绝望的阴影。少年本来已经做好了觉悟，认为这次的事件可能就是压垮她的最后一根稻草。 但结果并非如此。眼前的少女眼神还是一样温柔，但变得远比之前坚强……她以后可能也会面临许多苦难，或是遭遇难以想象的痛苦。即使如此，她还是会继续前进，不会向这一切屈服。现在的卡蒂·奥托，确实散发出能让人如此相信的光辉。 「……我可以认为，自己也成功守护了什么吗……？」 奥利佛哽咽地说道——少年长久以来都希望能让温柔的人继续保持温柔，但在这个世界，这实在是个过于虚幻的愿望。 如今这个愿望稍微实现了一点。眼前的少女替他实现了。这件事让少年开心得不得了，也让他的眼泪久久无法停止。 以卡蒂与巨魔为中心的事件落幕后，大约过了一个星期后的深夜。 「——你来啦，mr.霍恩。」 在阴暗的迷宫内响起一阵高傲的声音。那个声音给人的印象，跟在白天的教室里听见的一样。 「……是的。」 奥利佛表情僵硬地站在把自己找出来的声音主人面前。 「好好跟上。我想你应该很清楚，深层这里要比浅层危险多了。你可千万别跟丢了我的背影。」 「……我知道了。」 少年默默地跟在提醒完后就立刻转身，开始在迷宫内前进的炼金术教师——达瑞斯的后面。在这个感觉不到人的气息，反而充满魔性气息的空间内，只有两个人的脚步声持续回响。 「请问接下来要去哪里？」 「你想知道吗？」 达瑞斯刻意卖了一下关子，看见奥利佛点头后，他低声说道： 「在你们入学前，有个学生坠入魔道。我们接下来要去他的工房。」 「……！」 「目的不用说也知道，就是去收拾和保存那个学生留下的 研究成果。虽然这个工作通常是交给其他学生处理，但如果过于危险，也可能会派老师过去。这次就是如此。毕竟那是个非常优秀的学生。」 说到这里，达瑞斯停下脚步，将魔杖对准旁边的墙壁咏唱咒语。那部分的墙壁突然消失，现出一道楼梯……因为是要潜入深层，所以这大概是只有老师知道的捷径。奥利佛一面慎重地确认有没有危险，一面跟在达瑞斯后面走下楼梯。 「虽然每个魔法师最害怕的就是『坠入魔道』，但那同时也是最名誉的死法。因为这表示自己与魔就是如此接近。最重要的是，他们一定会留下成果。他们耗费一生留下的精髓，将成为我们迈向下一个境界的基础。」 面对达瑞斯的高谈阔论，奥利佛一直保持沉默，只做最低限度的附和。 在那之后的一个小时，两人又穿过了几条隐藏通路。就在奥利佛感觉到魔素的浓度逐渐提升，就连呼吸都要特别注意时，达瑞斯在这条漫长通路的尽头——一扇大门的面前停下脚步。 「就是这里——进去后，一步都别离开入口。」 男子事先提出警告。他拔出杖剑咏唱咒语后，门就自己从内侧开启。接着一阵血腥味与腐臭味，就突然从里面窜了出来。 「看吧，有人来迎接了。」 「……！」 首先映入眼帘的，是几乎铺满这个大房间的无数尸体。那些全都是魔法生物的尸骸，房间内到处都看得见经历激烈战斗后互相啃食的痕迹。然后，一群异形的身影踩着那些尸骸大摇大摆地现身。 「『门』果然还开着。看来从里面跑出了不少恶质的魔兽呢。」 达瑞斯不屑地说道。在这个如同蛊毒壶般的环境里，有三只魔兽活了下来。全身都被炽热鳞片覆盖的愤龙〈nidhogg〉，一身白毛都被喷溅的鲜血染红的二角灵马〈bicorn〉，以及从双肩长出单眼蛇头的无貌古人〈zahhak〉。虽然每只魔兽都散发出惊人的魔力，但最后面的无貌古人特别让奥利佛感到恐惧。那家伙非常不妙，恐怕离神灵只有一步之遥——是和弱化前的迦楼罗同等级的存在。 「感到光荣吧。由我来当你们最后的对手。」 但达瑞斯在面对它们时，表情里没有一丝阴霾。在男子往前踏出一步的瞬间，三只魔兽一齐注意到这里。这是因为达瑞斯主动发出魔力的波动挑衅它们。 魔兽们愤怒地发动袭击，其中速度最快的二角灵马率先冲了过来。寄宿在头上那两支角的冰雪精灵，毫不吝惜地替主人的突击赋予加护。只要缩短距离就能夺人性命，然后直接撞碎被冻住的猎物，这就是这只魔兽的狩猎方式。灵马高速奔驰，准备用那两支角粉碎达瑞斯。 「这匹废马，连实力的差距都看不出来吗？」 男子不悦地啐道。最后二角灵马直接从达瑞斯的旁边通过，直到它撞上墙壁倒下后，奥利佛才发现原来魔兽的头早就被砍断了。少年的表情瞬间僵住，他甚至看不出来男子刚才做了什么。 虽然不晓得愤龙如何看待二角灵马的末路，但它也跟着发动袭击。炽热的鳞片散发出比一开始还要强烈的光芒，与此同时，它体内的热量也聚集成巨大的火球，从它嘴里发射出来。愤怒的龙就这样连续吐了几颗火球，每一颗火球的火力都比奥利佛的火焰咒语强了十倍有余。 「你的鳞片我就收下了。其他都不需要。」 达瑞斯穿梭在光是稍微碰到就能将人烧焦的火球之间，即使他每次都是以毫厘之差躲过，却一点都不让人觉得危险，因为男子是基于完美的预测和确信在行动。 愤龙总共发射了三颗火球。在它吐出第四颗前，达瑞斯已经来到它的身边，以杖剑将它的头砍了下来。愤龙甚至来不及用利牙或尖爪反抗。 「那么，只剩下你了。」 连续收拾了两只魔兽后，达瑞斯转向剩下的猎物。无貌古人用干巴巴的双手握紧黑色的刀刃，冲向达瑞斯。首先是压低姿势使出的刺击，然后是旋转身体由上往下挥出的斩击，但这一连串的攻击，都被达瑞斯淡淡地用杖剑架开。 「哼，还算是有点本事。大概很久以前是魔法师吧。」 或许是早已摆脱人体构造的束缚，无貌古人的步法就像厚重的液体在流动般，带着独特的缓急，这连带使它的攻击变得非常难以看透，让男子在进房间后首次表现出有在战斗的样子。达瑞斯在接下一记横向的斩击后，继续说道： 「但即使坠入魔道也只有这点程度，可见你生前应该没什么才能。」 战斗只持续到这里为止。瞄准男子胸口刺出的刀刃彻底落空，让发动攻击的无貌古人稍微失去平衡。达瑞斯的斩击趁机滑过它的脖子，那颗没有眼睛、鼻子和嘴巴的头颅就这样掉落地面。 头颅滚了几下后停止，男子毫不犹豫地将脚踩在那张空洞的脸上。 「哼——真是无趣。」 即使没有脸，那部分似乎仍是无貌古人的核心。还残留着蛇头的身体颤抖了一下后，就立刻化为黑雾消散，连尸体都没留下。 见证了这一切的奥利佛，依然僵在入口前方，他勉强开口说道： 「……真是厉害的剑术。面对那么强大的三只魔兽，居然连咒语都不用咏唱……」 「mr.霍恩，就算说那种理所当然的话，也无法提升你的评价喔。」 男子若无其事地说完后，稍微扬起了嘴角。 「但你没有说错。除了伟大的校长以外，我的剑术在金伯利可说是无人能敌。我本来比嘉兰德那个没用的家伙更适合当魔法剑的老师。」 达瑞斯肆无忌惮地说道。男子在这时候提起嘉兰德师傅的名字，让奥利佛确信以前听说的传闻是真的——据说路德·嘉兰德和达瑞斯·格伦维尔，曾经争夺过金伯利魔法剑教师的位子。 「但我现在的立场也是逼不得已。毕竟我和那个除了剑术以外一无可取的家伙不同，还背负着发挥学识指导学生这个崇高的使命，不能疏忽作为一个教师的本分。」 达瑞斯不屑地说道。他走向房间深处，低头看向穿透地板的扭曲空间。那些魔兽应该就是从这个通往异邦的门爬出来的。 门的周围画了好几层的魔法阵。男子将魔杖伸向魔法阵，消除构成术式的部分文字。裂开的空间立刻正常地关闭。 「这样门就关起来了。再来只要回收留在工房内的成果就结束了。你可以自由行动了，但最好别乱碰东西。毕竟在魔法师的地盘里，多的是只要稍微搞错用法就会有生命危险的咒具。」 达瑞斯警告完后，就开始探索室内。他毫不犹豫地踢飞妨碍他走路的魔物尸体，看起来只觉得这个杂乱的房间令人烦闷。 奥利佛踩着慎重的脚步靠近男子，轻轻对那个持续探索的背影说道： 「……我可以问一个问题吗？」 「我允许。什么问题？」 达瑞斯没有停止探索，直接催促少年说下去。奥利佛停顿了一下后，开口问道： 「老师应该知道那只巨魔现在的状况吧？」 经过几秒钟的沉默。男子没有否定也没有肯定，边搜索边反问： 「喔——为什么你会这么认为？」 「老师教的科目明明不是魔法生物学，却急着想处分那只巨魔，这点显得不太自然。所以您应该是为了避免让人发现那只巨魔的脑袋被动过手脚，才想要湮灭证据，这才是最合理的解释。」 「你认为我在包庇密里根吗？」 「是的。毕竟长期提供她各种亚人种做实验的人也是您。」 奥利佛基于确实的根据如此说道。达瑞斯的嘴角浮现出笑容。 「调查得真仔细。这也是你的特技吗？」 「可以这么说……但只有一件事让我无法释怀。我无法理解您为什么要支援密里根学姐的研究。您应该对提升亚人种的地位这种事毫无兴趣才对。」 即使知道男子做了什么事，奥利佛唯独无法推测出他的动机。在试图厘清这点的少年面前，达瑞斯像是觉得无趣般说道： 「提升那些假人类的地位吗——确实，我对那样的愚行没有任何兴趣。」 「那么，为什么您要提供支援？」 奥利佛再次问道。达瑞斯停止动作，转身对少年说道： 「剔除人类这个物种愚蠢的部分。这就是我长年的心愿。」 男子说出自己身为魔 法师的宏愿。 「你应该也知道。打从远古以来，人类社会就是由百分之一的贤者和百分之九十九的傻瓜构成。无论历史再怎么发展，这个比例都不会变。虽然在教育普及后，情况稍微好转了一点，但还是有其极限。即使能让那些生为猴子的人稍微装出人类的样子，还是无法将它们提升到贤者的领域。」 达瑞斯肆无忌惮地将大部分的人类称作猴子，并主张担忧这项事实的自己，正是少数的贤者。 「为了改变这个原则，有必要对人类的智慧进行改造。『由卑转贵』，这正是在实践炼金术的理念。密里根的研究只是其中一个具体的途径。与她的思想无关，我支援的是她的可能性。」 达瑞斯主张他支援的不是思想，而是手段。在得知这段发言代表的意义后，奥利佛的表情瞬间变得僵硬。 「换句话说，您……想把亚人种的智慧化实验，应用在人类身上？」 「没错。在提升技术的完成度之前，用那些假人类当实验材料也不坏。」 男子若无其事地说完后，突然露出苦涩的表情。 「然而，那个密里根也真是无可救药。明明只要是为了研究，不管割开多少亚人种都在所不惜，却坚持不愿意为了规避麻烦杀害巨魔，甚至还找来嘉兰德那家伙，硬找理由让那只巨魔活下去。结果因此害关键的研究被迫停止，实在是本末倒置。」 从愿不愿意为了研究以外的理由杀害巨魔这部分，就能看出两者立场的差异。奥利佛在心里想着这样确实说得通。 薇菈·密里根是为了实现赋予亚人种人权这个目标，才会对数不尽的亚人种做出残虐的暴行。然而，这一切都奠基于她个人的正义与爱。即使能够为了研究解剖几百名亚人种——她还是无论如何都无法为了保全自己牺牲一只巨魔。 「…………」 伴随着确切的实感，奥利佛想起一句自古流传下来的名言——「只要有一百个魔法师，就会有一百种疯狂的面貌」。 在表情变得严肃的少年面前，达瑞斯深深叹了口气。 「真是让人烦闷。今年又有一大群笨蛋以入学的名义涌入学校。虽然挑出部分原石的过程还算有趣，但挑完后就只剩下设法提升那群笨蛋的智力水准这种永无止境的徒劳。光想就让人头晕。」 「…………」 「话虽如此，生为一个笨蛋，并不是那些笨蛋的错。身为一个教师，我还是必须指导他们。在找出能够超越现存教育制度的决定性手段之前，我也只能牺牲自己承受这些徒劳。」 男子感叹地说完后，看向奥利佛。 「既然对那只巨魔进行的智慧化处理已经曝光，以后就没办法轻易准备亚人种的实验体了。密里根的研究暂时是遇到瓶颈了。虽然我没道理怨恨你这个被害者——但还是希望你能明白我有多失望。」 「……您希望我怎么做？」 少年平静地问道。达瑞斯像是在下达宣告般开口： 「拜我为师，然后协助我的研究。像你这种什么事都能办好的人，最适合当助手。这么一来——我就会用我的才能，把你带到光靠你自己的力量无法抵达的高度。」 达瑞斯毫不害臊地说道。男子认为这是至高无上的荣誉，并且对此没有一丝怀疑。奥利佛握紧双手，垂下视线。 「光靠我自己的力量无法抵达吗……我已经被人这么认定啦。」 「这不是认定，是事实。你自己也有自觉吧？」 达瑞斯进一步说道，仿佛认为自己看透了一切。 「你没有突出的才能。虽然什么事都能顺利办好，但在任何方面都无法遥遥领先别人。随便找一个人来看都知道，这是典型无法成大器的魔法师。如果不能早点接受这个事实，只会害你自己不幸。」 尽管这段话是在否定少年的未来，但话语当中并未包含一丝恶意。男子继续对少年提出善意的忠告： 「不过，你还是有可取的部分。虽然缺乏魔法的才能，但你是个聪明人。你的分析能力非常了不起，甚至能够看穿我和密里根的关系。尽管现在可能还会因为打草惊蛇替自己惹上麻烦，但随着年龄增长，应该会慢慢变稳重吧。」 奥利佛露出苦笑。虽然是个没用的魔法师，但当打杂的还不错——刚才的发言翻译起来就是这样。 「……我听说您每年这个时期，都会对好几个学生说出相同的话。」 「我不否定。如果是有前途的学生，我会在他们一年级时就招揽他们。这样随着他们的年级往上升，就会有人自然被淘汰。」 即使听见后续的说明，奥利佛还是完全提不起劲反驳。对方的言行与安德鲁斯的忠告完全一致，甚至让少年莫名觉得有点好笑。 「我非常清楚老师的想法了——不过我可以再问一个问题吗？虽然是完全无关的事情。」 「说说看吧。」 奥利佛打断这个没意义的话题，但达瑞斯并没有特别怪罪。大概是不急着这时候说服少年吧。少年趁男子再次转身探索室内时，朝着他的背问道： 「大历一五二五年，四月八日晚上——『请问您人在哪里，做了什么？』」 气氛瞬间冻结，这让奥利佛察觉自己说的话确实射穿了对方的心脏。 「——真是个有趣的问题。」 达瑞斯缓缓转身。从他嘴角露出的锐利笑容，已经完全感受不到余裕。 「但太过有趣了。有时候即使是打草，也可能会引出龙呢——看着我的眼睛说话，『你到底知道多少？』」 男子全身充满危险的魔力，像是要直接用魄力压垮少年般低头看向他。那道视线甚至足以让缺乏觉悟的人停止心跳，但奥利佛不仅正面承受还瞪了回去。 「怎么可以用问题回答问题呢。发问的人是我啊，达瑞斯·格伦维尔。」 少年舍弃努力保持到最后的礼节，粗鲁地喊出对方的名字。他的声音透露出自己已经不再把对方当成老师，而是明确的敌人。 「……原来如此。你的目的从一开始就是这个。」 达瑞斯也立刻看出少年的行为并非一时冲动。对方讲的话，散发出来的敌意，以及在迷宫深处只有两个人的状况——这些已经足以说明少年的目的。 「没想到现在还有『那个女人』的亲戚活着……真是恼人。明明都已经过了七年，居然还得收拾残局。」 男子烦躁地说道，奥利佛静静摇头。 「不用担心。今天就是最后了——你以后再也不用烦恼任何事情。」 达瑞斯的太阳穴抽动了一下。这让奥利佛察觉自己的话深深激怒了他。 「少说大话了。无论你的个人意愿如何，接下来都得不断承受剧痛咒语和自白咒语。继续嚣张下去，只会让我对你更不留情。」 达瑞斯试图用这种方式让少年闭嘴。奥利佛一听就笑了——男子这段话里应该没有任何夸张的成分。一旦自己被他制伏，男子应该就会开心地拷问自己吧。就像他过去对一个女人做的那样，尽情折磨无法抵抗的对象。就连他当时露出的低贱笑容，少年都一清二楚。 「……只有一件事，我要向你道谢。」 「？」 「感谢你没有变。一直像七年前的那个晚上一样，是让我持续憎恨的达瑞斯·格伦维尔。」 奥利佛发自内心这么说道。对方依然是那个能让自己在跨越那条界线时，内心不会有任何挣扎的家伙，这让少年感到无比放心。 「开始吧。早就是一步一杖的距离了——格伦维尔，挑你喜欢的时候拔剑吧。」 少年毫不畏惧地说道，甚至像是要陪眼前的魔人练剑一样。 听见一年级生对自己说出这种话后，这项事实重新唤醒了达瑞斯多年前的愤怒。 「别以为你能像个人死去。」 男子将右手伸向腰间的杖剑。与此同时，奥利佛也将手伸向剑柄，摆出准备与对方同时拔刀的姿势。 ——关于魔法师之间长年讨论的主题，其中一个是「有没有可能存在完美的预知」。 如同字面上的意思，预知就是预先得知未来。包含所谓的占卜在内，魔法界有许多方法和术式是为了这个目的存在。从只比迷信好一点的，到需要付出庞大劳力与代价的方式都有，种类可以说是五花八门。 决定预知价值的因素，首先是其精准度。即使有占卜师说中了明天的天气是「晴天」或「其他状 况」，因为猜对的机率原本就是一半一半，所以只能算是诡辩。想要追求能够当成未来行动参考的结果，这才是预知之所以为预知的关键。 然而，即使翻遍魔法界的历史，也找不到能做到完美预知的施术者。可以说所有知名的占卜师，都一定有「预言失准」过。这是为什么呢？这表示就连他们都还不够成熟，但真的只是这样吗？ 在距今约三百年前，有一个魔法师针对这个问题提出了解答。他是这么说的——人无法完美观测未来。因为观测会改变未来。 真要说起来，完美预知未来的前提，是未来本身固定到不会接受任何干涉。这样就只有在决定论认为的「僵硬」时空有可能实现。从这个角度来看，我们居住的世界是否满足这个条件？答案是否定的。那些多的跟山一样的失准预言便足以证明这点。 所以，那个魔法师继续说道——并非透过预知得知未来，我们一直想做的是决定未来。预知只是在这个时空的未来建立一个小小的路标，从以前到现在，以及未来都是如此。利用由此而生的引力，让事情抵达期盼的未来，我们只是将这个结果形容成「预知灵验」而已。 这是一种认识转换〈paradigm shift〉。自从这个说法出现后，魔法界对预知的常识就彻底改变了。 如果用微观的方式适用这个理论，那么奥利佛·霍恩与达瑞斯·格伦维尔接下来的决斗结果，也并非在事前就已经注定。 这表示即使奥利佛在魔法剑方面的能力居于压倒性的劣势，他还是有万分之一，或是十万分之一的胜算。在被达瑞斯击败的无数可能性当中，还是存在着一点点逆转的未来。 接下来有可能实现的未来，从现在连接到那个时刻的众多因果之线。少年感觉得到，那就像在无垠的黑暗中飘荡的大量丝线。几乎所有的丝线都在中途断裂。那些全都象征着奥利佛败北的未来。 因此，他该做的只有一件事。 选择没断的线，在不远的未来留下「标记」。 「——唔——」 从那个瞬间开始，「未来将少年拉了过去」。 顺序是相反的。并非累积现在前往未来，而是让现在朝观测到的未来收束。将奥利佛·霍恩这个存在推向某个结局的时间轴的激流，就这样直接化为他挥出的「万中选一」的斩击。 称之为——第四魔剑·「横渡奈落之丝〈安古斯塔维亚〉」。 时机已经成熟。两道人影晃动重叠。使尽全力挥出的斩击轨迹，带着魔力交错。 经过一次交锋后——达瑞斯的右手腕连同杖剑掉落地面。 「————」 男子依然维持与对手的少年擦身而过后的姿势。他整个人愣住了，或是该说一脸茫然地，看着自己手腕被砍断的地方。 「——这是，怎么回事？」 男子低喃，像是直接从口中吐出无法理解的光景，以及无法接受的现实。 在他恢复正常的思考能力之前，一道冲击贯穿男子的全身。 「呃啊……？」 手脚失去感觉的达瑞斯向前倾倒。奥利佛将施放了麻痹咒语的杖剑对准男子，冰冷说道： 「被砍后就呆站在原地可真不像你……即使手腕和剑都掉了，还是可以试着用双脚逃离吧。」 这么说的少年也并非毫发无伤。他的双眼、鼻子和耳朵——全都流出大量鲜血。这并非达瑞斯的攻击造成的伤，明显是某种术式造成的过度负荷。 「还是说在与年轻人的正面对决中落败这件事，真的让你这么意外？」 即使视野已经变成红色，奥利佛仍淡淡地说道。达瑞斯唯一能够自由活动的嘴角，在听见少年的话后开始颤抖。 「……为什么……」 男子如此低喃。他已经恢复理智，便逐渐理解自己身上发生了什么事。 「……为什么！那魔剑应该已经消失了！在七年前的夜晚，和那女人的性命一起！」 即使脑袋已经理解，达瑞斯仍大吼着拒绝现实。奥利佛立刻回应他的呐喊。 「你们从母亲那里夺走了某些东西，但那并不是全部。这就是答案。」 一听见少年的回答，男子的眼神变得更加惊讶。 「你是那女人的……？」 「看不出来吧。我自己也觉得不像。」 少年露出自嘲的笑容，静静摇头。 「但不如说这样才好。如果这张脸有万分之一和母亲相似——我实在无法容许自己接下来的行为。」 奥利佛挥了一下杖剑后，突然改变话题。 「利用疼痛进行教育是你的专长，所以你当然知道吧——剧痛咒语只能重现自己所知的痛楚。这个魔法是从自己的记忆之海中掬起曾经历过的痛苦，施加在对方身上。」 少年在说明的同时跪到地上，近距离看着男子的脸说道： 「所以请你放心。你在七年前的夜晚对母亲施加的一百二十八种痛苦——『你接下来也将跟着亲身体验，一个都不会遗漏』。」 「————唔！」 达瑞斯在这时候看见了，看见奥利佛·霍恩这个少年疯狂的面貌。 「听好了，达瑞斯·格伦维尔——你接下来要好好思考该说什么话。」 少年将脸凑上前说道。他的声音里逐渐带着宛如熔岩般的热度。 「在说出那句话之前，我会持续拷问你，让你细细品尝母亲曾经体验过的痛苦。如果在经历了一百二十八次的痛苦后，你还是想不出来该说什么——那接下来就换体验只有我知道的痛苦了。」 少年详细说明自己接下来要进行的恶毒行为。达瑞斯很清楚这会让对方感到多么恐惧，因为这正是他自己擅长的手法。 「所以你接下来就努力找吧。一面体验地狱般的痛苦，一面拼命地找吧。找出能让我原谅你的行为，容许你继续存在的——『那种宛如魔法般的话语』。」 如此宣告完后，少年将脸移开，起身举起杖剑。达瑞斯焦急地想开口—— 「等——」 「开膛剖肚〈多罗尔〉。」 但被一段咒语打断。下一个瞬间————从腹部内部炸裂开来的疼痛，让达瑞斯翻着白眼咬紧牙关。 「咿——！」 既不是比喻，也没有夸张，仿佛被人用坚硬的爪子搅拌内脏的痛楚，在他的肚子里翻腾。达瑞斯现在的感受就像是被肉食动物捕食的猎物，就连肠子断裂的感觉都是如此鲜明。 痛苦持续了整整十秒。完成最初的拷问后，奥利佛向仍在痛苦喘息的男子问道。 「想到该说什么了吗？」 「唔……你、你这家伙……！知道自己做了什么吗！我可是金伯利的老师！你想与整间学校为敌吗！」 「可惜〈non〉——扭断指头〈多罗尔〉。」 达瑞斯突然觉得好像有人正在抓着自己四肢的指头扭转。这次并非剧烈的疼痛，那股不快感以拧抹布般的速度逐渐增加——最后肌肉纤维无法承受过度的旋转，开始一根一根地断裂。 「啊……唔喔喔喔喔……呃啊……！」 疼痛断断续续地袭来，愈后面就愈强烈。大块肌肉突然断裂的冲击，让达瑞斯无法控制地口水直流。这次也是过了约十秒钟，奥利佛用跟刚才一样的语气问道： 「想到该说什么了吗？」 「呼、呼、呼、呼……！我绝对不会这样就算了！我要把你全家都杀光！等着看校长会怎么对付敌人吧！不想事情变成那样的话就立刻——」 「可惜——烧至骨髓〈多罗尔〉。」 「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！」 从骨髓传来灼热的感觉。那里是照理说不会被烧到的体内，是通常烧到时早已死亡的地方，现在却活生生地体验到那里被烧灼的感觉。这次达瑞斯连续哀嚎了十秒。 「想到该说什么了吗？」 「……等……等等……！我知道了，我可以听你说！你有什么愿望？以我的立场，大部分的事都能——」 「可惜——溶解崩坏〈多罗尔〉。」 「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 这是仿佛所有皮肤都被泡在酸液内的可怕感触。裸露的神经持续感觉到鲜明的疼痛。视野反复变得一片空白。 「想到该说什么了吗？」 十秒后，奥利佛再次提出相同的问题。在那一瞬间勉强恢复思考能力的达瑞斯，反射性地开口： 「……我、我道歉……！关于对你母亲所做的那些暴行，我在 此向你低头认错……！但你听我说，事情会变成那样是有理由的！真要说起来是因为你的母亲——」 「可惜——削骨刨肉〈多罗尔〉。」 「呃呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」 削刮是从脚底开始。金属板上的窟窿仔细地削落达瑞斯的肉体。肉被削完后，换骨头被削刮的振动传进耳里，引发比疼痛更甚的不快感。 在那之后，拷问不断持续。所有的剧痛都是整整十秒。每次结束，达瑞斯都会拼命试着开口，但全都被奥利佛简短地否定。 可惜、可惜、可惜、可惜、可惜。 可惜、可惜、可惜、可惜、可惜可惜可惜可惜可惜—— 「……真奇怪，你怎么不说话了？」 拷问与确认。在这无止境的循环中，过了感觉像是永远的几十分钟。 少年低头看向已经说不出话，濒临崩溃地蹲在地上的达瑞斯·格伦维尔。 「才五十七次而已。连你对母亲施加的疼痛的一半都还不到。不管是痛苦、发狂、谢罪、哀求、后悔或绝望——你应该都还能继续叫吧。」 奥利佛毫不同情地说道。男子低着头动也不动。眼角带着泪水，嘴角挂着掺杂鲜血的泡沫，他已经失去了思考的能力，单纯害怕着下一次来袭的痛苦。 这个样子和一小时前实在相差甚远。那个软弱至极的背影，让少年的感情因此爆发。 「……说话啊。说话啊，达瑞斯·格伦维尔！我不是叫你好好想该说什么吗！」 「……呜……啊……」 男子颤抖的嘴巴只能发出没有意义的呻吟。这让奥利佛变得更加失控。 「这是什么德性！我憎恨已久的达瑞斯·格伦维尔的末路，不应该是这个样子！你原本那令人作呕的信念怎么了？将守护他人的温柔断定为愚蠢的傲慢消失到哪里去了？ 我一直都在心里描绘！描绘能够让你屈服的疼痛，描绘能够消除你那份傲慢的疼痛！除了从你那里学到的一百二十八种疼痛以外，我还另外准备了好几种……！」 少年讲到最后几乎是在呐喊。他揪住跪在地上的男子衣领，硬将其拉了起来——少年激动地用力摇晃眼前的仇人。 「还不说话吗！还想不到该说什么吗，格伦维尔！」 少年的呐喊已经接近恳求——过不久，在他的手里，男子轻轻动了一下嘴唇。 「……杀……」 少年开心地睁大眼睛——没错，还没有结束。怎么能这样就结束。他像是等不及听男子接下来要说什么般，将脸靠向达瑞斯。 「……杀了我……吧……」 在好不容易听见这句带有意义的话后。 奥利佛感觉驱使自己行动的所有感情，都被吸进了无底的虚无当中。 「…………了解〈yes〉。」 少年以空洞的声音回应。然后——他让男子躺到地上，将杖剑抵在对方的脖子上。 他的右手毫不犹豫地用力……从刀刃那里传来肉被切断的触感。 接着骨头也轻易断裂。头颅在接触地板的瞬间发出低沉的声响。 等回过神时——达瑞斯·格伦维尔已经化为一具尸体永远沉默。 「——诺尔，结束了吗？」 跪在地上茫然自失的少年背后，不知何时出现了两个人影。 其中一个是奥利佛之前跟同伴说是大姐的淡金发女学生。另一个在刚才开口询问的，则是一位有着赤铜色头发，身材高大的朴实青年。 「……嗯，结束了，大哥。」 奥利佛毫不惊讶地，背对着两人回应。那道仿佛随时会消失的身影，让女学生忍不住想要冲过去。 「诺尔——」 「大姐，别靠近我。」 但少年坚定地拒绝了她。女学生惊讶地停下脚步。 「我不想弄脏你。这种污秽——我一点都不希望你沾到。」 少年以颤抖的声音说道，让女学生露出泫然欲泣的表情站在原地。被少年称作大哥的青年，代替遭到拒绝的她向前踏出一步。 「看来出血已经停止了……身体还好吗？」 「一如往常。不管是好的部分或坏的部分。」 奥利佛在回答问题时，粗鲁地用袖子擦掉脸上的血。之后没有再流出新的血，原本变红的视野，也逐渐恢复原本的颜色。 「这点程度还不算什么。不过如果连续使用，负担就会增强许多。两次可能还勉强撑得住……第三次就要做好丧命的觉悟。」 少年依照过去的经验，划出生死的界线。这同时让他再次体验到——对自己来说，「那个」果然不是能够轻率使用的东西。 和东方少女不同。这个魔剑，原本并不属于少年。目前的状态，比较接近是原本的使用者寄放在他那里。因此光是使用就会造成负荷。作为实现万中选一的斩击的代价，承受因果的洪流会对身体带来极大的负担。只要稍微一疏忽，就会轻易丧命。 「那就禁止使用第三次。如果你死了，一切就结束了。」 青年严厉地说道。包含在这句话里面的笨拙感情，替奥利佛带来些许慰藉。 「虽然这次顺利赢了——但之后的对手绝对没这么好解决。听好了，千万别焦急。你要慢慢累积身为魔法师的实力，静待时机。我们会为你做好一切的准备。」 青年基于诚意提出忠告。少年仔细聆听，然后在下一个瞬间瞪向「忽然出现在旁边的气息」。 「——唔？」 「不用紧张。是同伴。」 青年以冷静的声音安抚连忙举起杖剑的少年。一个身材娇小的少女出现在奥利佛旁边，向他下跪。 「这个女孩是在同伴的管理下，在迷宫〈这里〉内长大的。虽然在正式记录上，预定将在明年入学，但只有我们知道她现在就在学校里。至于她擅长的魔法特性……应该不用说了吧。」 奥利佛在理解青年的话后，惊讶地想着——虽然在跨过第一道难关后，自己稍微松懈了一下，但在逼近到能察觉彼此呼吸的距离之前，自己都没有发现少女的存在。可见她的隐形已经超越了常识的程度。 「初次向您请安，吾主〈my lord〉。」 少女以感动的眼神仰望奥利佛，用还没变声的声音如此说道。她那极为正式的语气与年龄极不相符，一听就知道是为了这个瞬间刻意练习了很久。 「您的思想、钻研、激情与魔剑——全都让小人在不知不觉间深深为您着迷。小人现在可以确信，小人至今的一切，全都是为了您存在。」 少女拼命想传达自己内心的感动，红润的脸颊充满了憧憬与盲信。对现在的奥利佛来说，那实在是过于讽刺。 「尽管是如此卑微之身，也请您尽情使唤。小人向身上的刻纹发誓，无论是什么困难或肮脏的工作，小人都绝对不会辜负您的期待。」 少女的话里充满稚嫩的自信。确认两人打好招呼后，青年开口： 「她从今天开始就是你的部下了。随你怎么使唤吧。」 「…………」 听了青年的话后，奥利佛仔细地想象。想象自己命令这个年幼的少女在这场必须赌上性命的战斗中担任斥候的样子，以及即使少女最后丧命依然不会停下脚步的自己。 他的嘴角不禁露出了自嘲的笑容——这并不算什么。自己终究是个魔法师。只要是为了自己的目的，可以毫不犹豫地践踏道义与人伦。而且这个无可救药的本质，和薇菈·密里根可说是没什么差别。 在少年重新体会这份苦闷的心情时，青年从制服的怀里掏出一样东西。 「还有一件事——以后如果有必要，就戴上这个。这是施加了强力的干扰认识魔法的咒具。不管之后要怎么行动，都不能被人特定出你的身份。」 奥利佛一看见那样咒具就理解了。那是一个面具。虽然只能遮住脸的上半部，但精心施加的魔法带来的伪装效果，远比普通人戴的头盔还要值得信赖。 少年收下面具仔细端详，这让青年开口问道： 「对设计有什么不满吗？我已经尽可能设计得朴素一点了。」 「不……只是觉得非常适合我。」 奥利佛诚实地诉说感想，轻轻戴上那个面具。不出所料，感觉就像跟脸互相吸引一样契合。将各方面能力都不够突出的优等生脸孔隐藏起来后——一个在夜晚的迷宫恣意行动的复仇者，重新出现在这里。 https://img.lino velib/2/2513/116404/174965.jpg" ss="imagecontent"> 「同志们——集合！」 确认少年已经变装好后，青年大声喊道。以此为信号，众多魔法师从四面八方的墙壁上的新入口现身。尽管年级、年龄和性别都不尽相同，但他们全都一齐跪在奥利佛面前。 「虽然没有全员到齐，但是主要人物都到了——诺尔，检视你的臣子吧。这是你的『加冕仪式』。」 青年像是侍奉在国王身边的参谋般说道，他与淡金发的女学生一起走到那些臣子的最前面，和他们一起低头宣誓服从与忠诚，奥利佛以僵硬的表情看着这个景象。 「请您统治我等，引导我等……按照您灵魂的期望，用那魔剑开拓未来。将背叛那位大人的魔人们悉数讨伐。」 青年代表同志如此宣言，这让少年鲜明地回想起来——自己接下来必须手刃的仇敌。那些在这间学校担任教职，实力皆不相伯仲的魔人们的脸孔。 傲慢的炼金术师，达瑞斯·格伦维尔。 魔法生态系的支配者，凡妮莎·奥迪斯。 存活千年的至高魔女，法兰西丝·吉克里斯特。 玩弄魔道工学之理的疯狂老人，恩里科·佛杰里。 超越人智的无知哲人，迪米崔·亚里斯提德。 嘲笑所有生命的诅咒者，瓦蒂亚·穆维兹卡米利。 以及——睥睨一切的孤高巅峰。金伯利校长，艾丝梅拉达。 「——嗯，我一定会将他们悉数讨伐。」 奥利佛在众多臣下面前，以严肃的声音立誓。 今晚已经斩杀了一个，还剩下六个——绝不饶恕。一定要将他们赶尽杀绝。 「…………」 与此同时，在少年的心里浮现了难以抹灭的恐惧——自己讨伐的对象，绝对不可能单单只有这七个人。 只要怀抱着这个悲愿战斗，包含自己在内的这些人，迟早必须与整个学校为敌。绝对不可能只因为对方不是母亲的仇人，就回避与他们战斗。在跨越无数死尸之后，除了同志以外的每个人都可能成为敌人。 所有的老师，以及他们门下的学生。在奥利佛心里描绘的未来，几乎可以确定就连嘉兰德师傅也会以敌人的身份阻挡在自己面前——不仅如此，或许还会发生更糟糕的状况。 那就是「其他魔剑使用者也阻挡在自己面前的情况」。 「……唔……」 他想起少女以前说过的话——「勿喜于复仇之剑，应喜于相爱之剑」。 关于这项理念的是非，自己接下来将无可避免地，靠自己亲身去确认。 一步一杖。那是足以让所有话语失去意义，用刀剑相向取代咒语的距离。 在那里只有两个赤裸的灵魂。正因为如此，魔法师之间的交流才既虚幻又壮烈。 缘分相连，因果循环——因此他们拔剑出鞘。 用七种魔剑，支配这个在生死之间飘荡的世界。 〈完〉 后记 大家好，我是宇野朴人……再次欢迎各位来到金伯利魔法学校。 看过教学大纲了吗？签好誓约书了吗？喔，全都办好啦。非常好。如各位所知，本校的经营方针非常特别。 不保障学生的生命安全——因为他们是魔法师。 约有两成的学生无法活到毕业——因为他们是魔法师。 学生之间偶尔会互相残杀——因为他们是魔法师。 他们应该会认真学习吧。互相切磋琢磨，培养友情，有时甚至还会坠入爱河。 他们应该会建立珍贵的羁绊吧。即使那一切，最终都会被当成柴薪丢进火里。 这就是金伯利魔法学校。全世界最为完善，专为魔法师设计的地狱。 各位都明白了吗？嗯，很好。这样我就放心了。 那么，希望——你也能在这里度过美好的校园生活。 大家好，我是宇野朴人……再次欢迎各位来到金伯利魔法学校。 看过教学大纲了吗？签好誓约书了吗？喔，全都办好啦。非常好。如各位所知，本校的经营方针非常特别。 不保障学生的生命安全——因为他们是魔法师。 约有两成的学生无法活到毕业——因为他们是魔法师。 学生之间偶尔会互相残杀——因为他们是魔法师。 他们应该会认真学习吧。互相切磋琢磨，培养友情，有时甚至还会坠入爱河。 他们应该会建立珍贵的羁绊吧。即使那一切，最终都会被当成柴薪丢进火里。 这就是金伯利魔法学校。全世界最为完善，专为魔法师设计的地狱。 各位都明白了吗？嗯，很好。这样我就放心了。 那么，希望——你也能在这里度过美好的校园生活。 大家好，我是宇野朴人……再次欢迎各位来到金伯利魔法学校。 看过教学大纲了吗？签好誓约书了吗？喔，全都办好啦。非常好。如各位所知，本校的经营方针非常特别。 不保障学生的生命安全——因为他们是魔法师。 约有两成的学生无法活到毕业——因为他们是魔法师。 学生之间偶尔会互相残杀——因为他们是魔法师。 他们应该会认真学习吧。互相切磋琢磨，培养友情，有时甚至还会坠入爱河。 他们应该会建立珍贵的羁绊吧。即使那一切，最终都会被当成柴薪丢进火里。 这就是金伯利魔法学校。全世界最为完善，专为魔法师设计的地狱。 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奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 除了学生和老师以外，金伯利魔法学校的校舍内还住着许多邻居。 「——喝啊！」 奥利佛听完上午的课在校内漫步时，突然看见奇妙的光景。一个熟悉的少女，在走廊角落挥着捕虫网。 「……奈奈绪，你在干什么？」 「喔，是奥利佛啊。在下在追这家伙。它刚才偷了在下的笔。」 奈奈绪说完后，拎起捕虫网的前端给奥利佛看。里面有一只长着透明翅膀，看起来像小人的生物在挣扎。奥利佛皱起眉头。 「你用那个捕虫网……抓到了妖精吗？」 「妖精？原来如此，在下还在想这只蜻蜓怎么长得这么奇怪。」 少女毫不犹豫地将手伸进捕虫网，用手指抓住妖精仔细观察。 「要怎么分辨是公的还母的？」 「这种妖精通常是雌雄同体……话说你明明是第一次看见，为什么抓得这么顺手？」 「诀窍是用指缝同时固定住身体和翅膀。」 奈奈绪直接运用抓蜻蜓的技巧，得意地笑道。然后她继续观察妖精，低声嘟囔： 「这东西平常是吃什么啊？」 「……不可以养喔。」 「不行吗？」 「妖精不算是亚人种，所以要养也不是不行，但如果没有相关知识，还是别这么做比较好。妖精是群体生物，只要发现有同伴被抓，马上就会大举前来营救——就像现在这样。」 「喔喔？」 奥利佛才刚警告完，马上就飞来几只妖精在两人周围盘旋。它们快速飞来飞去，用刺耳的振翅声要求「交出同伴」。 「喝啊！」 但奈奈绪的捕虫网让这一切都变得徒劳无功。她只挥了几下，就将十几只妖精全抓进同一个网子里。妖精们挤在一起奋力挣扎的样子，让奥利佛叹了口气。 「别反射性就将它们一网打尽啦……快放它们走吧。」 看不下去的少年将手伸向网子，放走那些妖精。妖精们惊慌逃窜的样子，让奈奈绪不经意地露出微笑。 「它们很重视同伴呢——这点值得赞赏。」 奥利佛侧眼看向少女，像是突然想起什么般开口提议： 「……我接下来要去图书馆，你要一起来吗？我可以帮你介绍适合初学者看的魔法生物图鉴。」 「请务必让在下同行。这里还有好多在下不知道的事情。」 奈奈绪立刻点头回答。觉得这份坦率十分耀眼的奥利佛，与她一起在走廊上踏出脚步。 〈完〉 短篇小册子 少女的例行公事 台版 转自 轻书架x天使动漫录入组 译者：李文轩 图源：烈火寒冰 录入：kid —————————————— 凯穿过走廊准备去上下一堂课时，突然因为看见奇怪的光景而停下脚步。 「……叽、叽、叽……」 在这条走廊的墙壁旁边，一个少女将双手贴在地上发出诡异的声音。虽然因为少女背对这里所以看不见脸──但从那头蓬松的卷发就能轻易认出是谁。 「……卡蒂，妳蹲在那里干什么？」 「嘘！小声一点……不然会被你吓跑。」 卷发少女──卡蒂将食指抵在嘴巴前面说完后，轻轻指向眼前的墙壁。少年顺着那个方向看过去后──发现有四只大小不一的深褐色生物躲在建材的缝隙里。那些生物全身都长着柔软的短毛，身体像气球一样圆鼓鼓的。 「……喔，是玉鼠啊。在校舍里还满常见的。」 「这里有巢。看来牠们一家四口都住在这里。」 「我记得炼金术课也有提过牠们，好像是内脏能当成胃药的材料？」 凯随口一说，侧腹就被少女用手肘顶了一下。 「别想起那种令人不愉快的知识啦。」 「痛痛痛……呃，如果记不住，考试会很不妙吧。」 「我记得很清楚，但只有在必要时会想起来。」 「妳的记忆力还真优秀。」 凯开玩笑似的耸肩说道。然后──在一直认真观察的卡蒂面前，一只玉鼠稍微从墙缝里伸出鼻子，让少女的表情瞬间亮了起来。 「啊，出来了出来了……！等一下喔！」 卷发少女开心地将手伸进长袍口袋，在凯面前掏出各种零食。 「你们喜欢吃哪一种？有加坚果的饼干吗？」 「……妳平常都随身携带饲料吗？」 「你真失礼，这些人类也能吃啦。来，一个给你。」 凯收下少女递到自己面前的零食，丢进嘴里，但在仔细咀嚼并吞下后，就立刻露出苦闷的表情。 「……鱼腥味好重，味道不甜也不咸。」 「因为是配合这些孩子的体质做的。」 「果然是饲料嘛！」 少女无视凯的吐槽，继续观察。过不久，她缓缓将指尖伸向正拚命啃着饼干的玉鼠。 「呵呵呵，真可爱……我可以摸你们一下吗？」 「啊，喂──」 凯根本来不及制止。卡蒂的手指一碰到玉鼠，牠们的身体就喷出紫色的气体。 「呜呀！」 「……妳在搞什么啊，妳难道不知道玉鼠的身体为什么那么鼓吗？」 脸被气体喷到的卡蒂整个人往后仰，大声惨叫──为了保护自己，玉鼠会于体内累积刺激性气体，再从全身喷出来。少女挣扎了约三十秒后，才缓缓起身。 「……这我当然知道，但牠们的心情看起来很好，所以我觉得牠们今天可能愿意让我摸。」 「……这是妳第几次想摸牠们了？」 「…………秘密。」 卡蒂小声回应，从怀里掏出魔法药涂在脸上。涂完后，她再次以温柔的视线看向躲进墙壁缝隙里的玉鼠。 「对不起喔，打扰你们一家团聚的时光──我会再来看你们。」 卡蒂笑着说完后，就转身离开。走在她旁边的凯轻声说道： 「……我认同妳的毅力。」 「你、你干嘛突然这么说啊。」 少女害羞地低下头，加快脚步前进。凯笑着跟在她背后。 插图 台版 转自 深夜读书会 论坛：ritdon 作者:宇野朴人 插画:ミユキ ルリア ———————————— 简介: ★本作荣获日本2020年《这本轻小说真厉害》文库本部门第一名，新作第一名！ ★本作荣获日本2019年《店员最爱轻小说大赏》文库本部门第1名！ 奥利佛和奈奈绪在解决校内的事件后，成了备受瞩目的存在， 但这同时也刺激了其他努力钻研魔法的同学们的自尊心和野心。 谁才是最强的一年级生？为了搞清楚这件事，学生们举办了互相争夺徽章的淘汰赛。 许多强者接连报名，想要打倒奈奈绪和奥利佛，而某人也趁机展开行动── 另一方面，在与这场盛事无关的地方，皮特也面临巨大的变化。 隐藏在少年身上的秘密揭晓后，为他带来极大的可能性── 以命运的魔剑为中心，汇集最强魔法与剑术的战斗幻想故事第二集正式登场！ 第一章 咒术(curse) 对金伯利的学生来说，每升上一个年级，就表示要踏入更深的黑暗。在他们接下来能上的新科目当中，有一个就是其中的代表。 「……虽然我知道这堂课是新科目，但感觉大家今天特别紧张？」 教室内明明座无虚席，却莫名地安静，让凯觉得很奇怪。一旁的雪拉摇头回答： 「不，本来就该像这样紧张一点。我们接下来要学的是咒术──即使是在众多魔法领域中，这也算特别危险的一种技术。」 「咒术啊……爸爸和妈妈都没教过我，所以我也不太清楚。果然很危险吗？还有，这个水是干嘛的？」 卡蒂困惑地看向前方，所有人的面前都摆了一瓶水。跟平常一样一起行动的六人，正围着一张左右两侧设有洗手台的大实验桌。从外形来看，那和炼金术课用的桌子很像。 「只要弄错用法就可能会有生命危险，这点不管在哪个领域都一样……但从本质上来看，咒术原本就带有『危害特定事物』的浓厚色彩。如果将其他魔法技术比喻为『药』，那咒术更接近『病』。并非因为误用才变得有害──而是其存在本身就会侵蚀我们的身心。」 奥利佛以严厉的语气说道。皮特一听就皱起眉头。 「……这样听起来，感觉很难活用在好的方面上，为什么我们要学这种技术？」 「其中一个原因，是因为真的派得上用场。例如必须驱除大量有害生物时，咒术具备的『类感性』能发挥强大的效果。虽然不能说得太详细，但视作法而定，甚至有可能直接咒杀整个群体……或是整个物种。」 「整个物种？那也太乱来了吧……？」 「喔，感觉很适合用来驱除害虫。」 卡蒂露出不悦的表情，凯则是佩服地双手抱胸。两人的反应完全相反，让奥利佛不禁露出苦笑，但就在这时候，他的背后突然窜过一阵寒意。 「看来只能聊到这里了──好像来了。」 奥利佛说完后望向教室入口，其他人也跟着看了过去。接着，一股浓稠的黑暗从开启的门流进教室。 「什么──」「咿……？」 一股压倒性的寒意，让所有学生的全身都起了鸡皮疙瘩。除了恐惧以外，他们同时感觉到一股生理上的厌恶感──就像人类看见一堆虫子时会产生的感情。 流进教室内的那股黑暗团块沿着地面滑动到讲台，从内侧露出宛如死人般苍白的双手和脸庞。直到看见那张稚嫩的脸孔，学生们才意识到「那个」并非来路不明的黑暗团块，而是一个穿着破旧的黑色衣裳的女性。 「……各位二年级生，欢迎你们。不好意思吓到你们了。」 女子发出宛如喉咙受伤的羊般不稳定的声音，露出笑容。学生们吓得一齐后退，底下的椅子也跟着用力摇晃。他们以前都不知道，原来还有这种只会带来反效果的笑容。 「先跟大家打个招呼。我是负责教咒术的瓦蒂亚?穆维兹卡米利。虽然外表看起来和你们的年龄差不多，但其实我和小凡妮同年。我的身体是因为诅咒才没有继续成长──啊，我说的小凡妮是指凡妮莎。」 学生们都觉得这个玩笑实在开得太大了，怎么可能有人用这么亲昵的方式称呼那位暴君。不对，这个人或许就是全世界唯一会这么做的人。 「通常第一堂课都是先从概论开始上，但在那之前有个非常重要的注意事项──那就是绝对不能碰我。除非经过我的允许，否则也不能碰我摸过的东西，并尽可能避开我走过的路。还有，最好别跟我在同一个空间待超过两个小时。如果不遵守这些规则，可能会被传染。」 瓦蒂亚以轻快的语气说出沉重的警告，她将苍白的手抵在自己胸前，继续进行带有自虐色彩的说明。 「用看的应该就知道，我身上背负着不得了的诅咒，而且数量多到让人数不清的程度。大概是全世界最多的人吧？举例来说──」 女子指向教室后方，学生们反射性地跟着看过去，发现一盆植物在他们的眼前迅速枯萎。瓦蒂亚微笑地看着表情僵硬的学生们，继续说道： 「──如各位所见，无法抵抗诅咒的植物光是跟我同处一室就会枯萎。动物的状况也差不多。虽然你们这些魔法师多少能够抵抗，但普通人应该早就陷入濒死状态了。如果忘记刚才的警告，你们也会变成那样，所以要小心点喔？」 女子说到这里时，已经有些学生开始捂住嘴巴。瓦蒂亚像是早已习惯般，对那些忍不住从椅子上起身的学生们说道： 「对了，想吐的同学可以去旁边的洗手台吐。这是人体的自然防卫机制，所以最好不要忍耐。『跟我呼吸相同的空气会想吐是很正常的事』，不需要太在意。」 没等瓦蒂亚允许，学生们就已经接连到洗手台吐出胃里的东西。过不久，皮特也加入那些人的行列，奥利佛立刻起身轻轻帮他拍背。然而在他们六人当中，其实不只眼镜少年觉得不舒服。 「…………」 「凯……！」 第一个察觉异状的雪拉，开口呼唤同伴的名字。高个子少年面如土色地默默坐在椅子上，完全不见平常的活力。瓦蒂亚从讲台上发现后，望向少年说道： 「嗯？那位同学，我刚才有说过想吐的话不用忍耐吧。」 「……不用了。我不想第一次看见别人的脸就吐……」 「──喔？」 瓦蒂亚露出更加明显的笑容，走下讲台。那动作像是带有黏性的液体在地板上流动，又像是一群虫子在地上蠢动。 「好开心，好开心啊。很久没遇见会说这种话的孩子了。你叫什么名字？」 「……凯?格林伍德……」 「凯同学啊。呵呵呵，真可爱。你长得好高，身材也很结实，非常帅气呢。」 随着两人之间的距离缩短，想吐的感觉也变得更加强烈，但凯还是咬紧牙关忍耐。最后瓦蒂亚来到凯的面前，将苍白的脸凑向仍在持续忍耐的少年。 「但不可以勉强喔──乖，吐出来。」 「唔……！」 凯在瓦蒂亚对着自己耳边说话的瞬间面临极限。他的身体往前倾，胃里的东西也跟着逆流而出，但他的朋友们立刻做出反应。奥利佛用咒语接住呕吐物送到洗手台，雪拉则是用治愈咒语舒缓凯的痛苦。瓦蒂亚见状，露出满意的笑容。 「做得很好──不用担心，刚才吐过的同学也一样，只要再吐个两三次就会习惯了。吐完后可以用桌上的芳香水漱口，这样嘴里会比较清爽。」 原来一开始放在桌上的水是这个用途，奥利佛以苦涩的心情接受这项事实。凯仍将手撑在地上大口喘气，卡蒂脸色大变地走向他。 「凯，你还好吧？要去医务室吗？」 「……不用，我没事……已经平息下来了……」 凯摇摇晃晃地起身，踩着蹒跚的脚步回到座位。瓦蒂亚再次朝凯露出阴郁的笑容，转身回到讲台上。 「看来大家都恢复得差不多了。那么开始讲解概论吧。 就先从诅咒是什么开始讲起吧──简单来讲，诅咒就像是一种以非物质的连系为媒介进行传染的疾病。例如曾和某人说过话，和某人是同一个地区出身，或是喜欢某人喜欢到晚上睡不着──这些关系性全都可能成为传染诅咒的途径。」 瓦蒂亚若无其事地重新上课。这让奥利佛等人体认到，许多学生呕吐这种程度的事，对这堂课来说根本就不算什么。 「视关系的性质与强度而定，能够施展的诅咒种类也会改变。其中一个倾向，就是愈稳固、亲密又封闭的关系，愈容易培养诅咒。通风不好的地方特别容易发霉吧？大概就是这种感觉。首先要选择环境，然后按部就班地将诅咒培养得更大更强，最后再释放到对象身上──这是诅咒大型生物时的基本步骤，大家要记好喔。」 「……唔……」 桌上响起沙沙的写字声。皮特吐完后就将芳香水瓶放在旁边，专心抄写笔记。其他五人见状，也跟着将注意力集中在课堂上。 「诅咒是个容易寂寞的孩子。因为诞生自与他人的关系，所以总是寻求诅咒的对象，无论何时都想前往某人的身边。 普通人之间似乎流传着『只要将感冒传染给别人就能痊愈』的迷信，但就诅咒来说，这有一部分是正确的。只要选择适当的对象并进行适当的程序，就能将『诅咒转移给别 人』。当然这不能根本地解决问题，在解咒时只能用来争取时间。」 瓦蒂亚以同时带着讽刺与亲昵的语气持续说道，像是将诅咒的性质当成了自己的事情。 「但有时候也只能这么做……当诅咒被培养到没人能够解除时，就只能找个适当的容器封在里面。『就像这样』。」 说到这里，瓦蒂亚缓缓解开黑色装束的前襟。当学生们在目睹衣服里的状况后都倒抽了一口气──苍白的胸前，浮现出几个扭曲的人脸。那些人面疮的眼球不断转动，用混浊的视线回望学生。 「在我背负的诅咒当中，有些效力强到只要解放就可能导致人类灭绝。无法控制的诅咒被称作大祸。过去甚至曾经发生过为了防止诅咒的损害扩大，而烧毁整个国家的案例。 诅咒就是这样的存在。如果没处理好，死的可不只是施术者一个人。会先从最亲近的人开始波及──在最坏的情况下，还可能会造成难以想像的损害。」 学生们都不可避免地理解了这点。因为眼前的教师，正是由那些「最坏的结果」凝聚而成的存在。这个名叫瓦蒂亚?穆维兹卡米利的咒者，就是那些培育过度的诅咒的终点，是在最后将那些诅咒一饮而尽的存在。 「大家在上我的课之前，必须先明白这些事……要好好珍惜自己的朋友喔。」 「……这是我上过最可怕的课。」 上午的课程结束，进入午休时间。六人一如往常来到「友谊厅」后，卡蒂率先如此说道。 「虽然至今遇过许多糟糕的老师……但那个人和他们都不一样。她应该是个能沟通的人，或许还能够体谅我们的心情。 不过就是这样才可怕。感觉只要接近那个老师，诅咒也会跟着接近。我知道愈是亲近、理解或喜欢一个人，这份心情就愈容易招来诅咒……但总觉得她似乎也期望着这种事发生。」 少女的话听起来十分沉重。五人没有插嘴，默默听着她说话。 「我知道有些人背负着诅咒，但一直茫然地觉得可以用对待有毒生物的方式与他们相处，只要对方没有恶意就不需要担心。在持续以诚相待后，一定能够建立良好的关系。 不过……现实并非如此。无论有没有恶意，只要一产生连系就会被诅咒。毒可以小心避开，但诅咒就不同了。自己释出的诚意和好意，最后全都只会造成反效果……」 世界上居然有如此讽刺的事情，这让少女感到十分难受。奥利佛也在同一时间理解，咒术这个领域和卡蒂?奥托可以说是完全不合。 「虽然遗憾，但妳说的没错……避开诅咒最简单又最确实的方法，就是不要和背负诅咒者扯上关系。不要对他们产生兴趣，不要注意他们，对他们保持漠不关心。尽管这么说有点极端……但这样就绝对不会被诅咒。」 奥利佛在将砂糖加进红茶时如此说道。坐在他对面的纵卷发少女也跟着点头。 「没错，那终究是最极端的状况。无论是用看的或听的，只要一意识到眼前的对象，就不可能保持『漠不关心』……不只是人类，所有生物都一定会依赖与其他事物的关系。证据就是野兽、昆虫和植物，也能当成诅咒的媒介。」 雪拉表示只要活在这个世界上并和其他事物产生连系，就不可能完全避开诅咒。 「某个魔法师曾经这样形容诅咒的普遍性──或许所谓的诅咒，『是在平等地嘲笑世上所有生命』。」 沉默降临，所有人都感受到一股莫名的寒意。问题已经不在于瓦蒂亚?穆维兹卡米利这个人，他们仿佛窥见隐藏在世界背后的巨大恶意。 「……我一点都不觉得可怕。」 凯在这片寂静中轻声说道。其他五人惊讶地看向他。 「虽然我这个跟着吐的人或许没资格说这种话……但我觉得她看起来很寂寞。」 少年叹息着说道。隐约感觉到危险的奥利佛开口说道： 「……凯，我并不是想否定你的感性，但你这样非常危险。许多魔法师都极具个人魅力，但是咒者当中特别多这种人。这是因为这样有利于和他人建立关系，诅咒对自己抱有好感的对象也比较容易。」 「我明白这个道理，但难道要我去讨厌原本不讨厌的对象吗……我办不到这种事。人心才没有这么简单。」 「……唔。」 既然凯都说到这个地步，奥利佛也无话可说……没错，如果人能够合理地配合状况产生感情，不晓得人生能够轻松多少。与目的相反的感情，以及伴随决断产生的纠葛，奥利佛正是最为这些所苦的人，而且恐怕未来也将持续如此。 「……比起我们，凯更重视那个老师吗……？」 卷发少女不安地说道。卡蒂当然知道不该强迫对方二选一，也明白这是个任性的问题，但她还是开口了。这是她对朋友撒娇的方式。卡蒂比谁都要坦率地表现出希望凯未来也能陪在自己身边的心情。 凯忍不住苦笑地轻轻拍了一下卡蒂的头。这也是他表现亲密的方式。 「傻瓜，我又不是这个意思……不用担心，我只是不想因为有诅咒就讨厌别人，并不是迷上了她。皮特，你也不用担心！」 「为、为什么要把话题丢给我？我从一开始就没在担心！」 凯回答完卡蒂后，立刻转身去搭皮特的肩膀。虽然眼镜少年试着抵抗，但凯还是紧紧抱着他，用开朗的声音继续说道： 「真要说起来，我比较喜欢脸色更加健康红润的类型。跟蔬菜一样，即使没有长得很漂亮也无所谓，重点是大又好吃。我想娶的是这种老婆。」 「喔～像是之前遇到的那个一年级女孩吗？」 「莉塔吗？笨蛋，她是学妹吧。」 「哎呀，你讨厌年纪小的吗？」 「不讨厌喔，只是我家从以前就是由比爸爸年长的妈妈在管事，所以觉得农家女就是那个样子，对年纪小又个性温顺的女孩没什么感觉。唉，如果当成妹妹倒是会觉得很可爱，就像这样，好乖好乖。」 「别摸我的头！我才不是你妹妹，顺带一提，我今天是男的！」 皮特拨开凯的手，阻止他玩弄自己的头发。整张桌子顿时充满欢笑的气氛，就在奥利佛开始放心时，从其他地方传来了声音。 「你们在聊恋爱的话题吗？我也要加入。」 一个女学生以明显过于亲昵的语气过来攀谈，并迅速移动到皮特身边。尽管知道对方是同年级的学生，但六人和她都没说过什么话。眼镜少年困惑地缩起身子。 「妳、妳干嘛突然插进我们的对话……」 第一章 咒术(curse) 对金伯利的学生来说，每升上一个年级，就表示要踏入更深的黑暗。在他们接下来能上的新科目当中，有一个就是其中的代表。 「……虽然我知道这堂课是新科目，但感觉大家今天特别紧张？」 教室内明明座无虚席，却莫名地安静，让凯觉得很奇怪。一旁的雪拉摇头回答： 「不，本来就该像这样紧张一点。我们接下来要学的是咒术──即使是在众多魔法领域中，这也算特别危险的一种技术。」 「咒术啊……爸爸和妈妈都没教过我，所以我也不太清楚。果然很危险吗？还有，这个水是干嘛的？」 卡蒂困惑地看向前方，所有人的面前都摆了一瓶水。跟平常一样一起行动的六人，正围着一张左右两侧设有洗手台的大实验桌。从外形来看，那和炼金术课用的桌子很像。 「只要弄错用法就可能会有生命危险，这点不管在哪个领域都一样……但从本质上来看，咒术原本就带有『危害特定事物』的浓厚色彩。如果将其他魔法技术比喻为『药』，那咒术更接近『病』。并非因为误用才变得有害──而是其存在本身就会侵蚀我们的身心。」 奥利佛以严厉的语气说道。皮特一听就皱起眉头。 「……这样听起来，感觉很难活用在好的方面上，为什么我们要学这种技术？」 「其中一个原因，是因为真的派得上用场。例如必须驱除大量有害生物时，咒术具备的『类感性』能发挥强大的效果。虽然不能说得太详细，但视作法而定，甚至有可能直接咒杀整个群体……或是整个物种。」 「整个物种？那也太乱来了吧……？」 「喔，感觉很适合用来驱除害虫。」 卡蒂露出不悦的表情，凯则是佩服地双手抱胸。两人的反应完全相反，让奥利佛不禁露出苦笑，但就在这时候，他的背后突然窜过一阵寒意。 「看来只能聊到这里了──好像来了。」 奥利佛说完后望向教室入口，其他人也跟着看了过去。接着，一股浓稠的黑暗从开启的门流进教室。 「什么──」「咿……？」 一股压倒性的寒意，让所有学生的全身都起了鸡皮疙瘩。除了恐惧以外，他们同时感觉到一股生理上的厌恶感──就像人类看见一堆虫子时会产生的感情。 流进教室内的那股黑暗团块沿着地面滑动到讲台，从内侧露出宛如死人般苍白的双手和脸庞。直到看见那张稚嫩的脸孔，学生们才意识到「那个」并非来路不明的黑暗团块，而是一个穿着破旧的黑色衣裳的女性。 「……各位二年级生，欢迎你们。不好意思吓到你们了。」 女子发出宛如喉咙受伤的羊般不稳定的声音，露出笑容。学生们吓得一齐后退，底下的椅子也跟着用力摇晃。他们以前都不知道，原来还有这种只会带来反效果的笑容。 「先跟大家打个招呼。我是负责教咒术的瓦蒂亚?穆维兹卡米利。虽然外表看起来和你们的年龄差不多，但其实我和小凡妮同年。我的身体是因为诅咒才没有继续成长──啊，我说的小凡妮是指凡妮莎。」 学生们都觉得这个玩笑实在开得太大了，怎么可能有人用这么亲昵的方式称呼那位暴君。不对，这个人或许就是全世界唯一会这么做的人。 「通常第一堂课都是先从概论开始上，但在那之前有个非常重要的注意事项──那就是绝对不能碰我。除非经过我的允许，否则也不能碰我摸过的东西，并尽可能避开我走过的路。还有，最好别跟我在同一个空间待超过两个小时。如果不遵守这些规则，可能会被传染。」 瓦蒂亚以轻快的语气说出沉重的警告，她将苍白的手抵在自己胸前，继续进行带有自虐色彩的说明。 「用看的应该就知道，我身上背负着不得了的诅咒，而且数量多到让人数不清的程度。大概是全世界最多的人吧？举例来说──」 女子指向教室后方，学生们反射性地跟着看过去，发现一盆植物在他们的眼前迅速枯萎。瓦蒂亚微笑地看着表情僵硬的学生们，继续说道： 「──如各位所见，无法抵抗诅咒的植物光是跟我同处一室就会枯萎。动物的状况也差不多。虽然你们这些魔法师多少能够抵抗，但普通人应该早就陷入濒死状态了。如果忘记刚才的警告，你们也会变成那样，所以要小心点喔？」 女子说到这里时，已经有些学生开始捂住嘴巴。瓦蒂亚像是早已习惯般，对那些忍不住从椅子上起身的学生们说道： 「对了，想吐的同学可以去旁边的洗手台吐。这是人体的自然防卫机制，所以最好不要忍耐。『跟我呼吸相同的空气会想吐是很正常的事』，不需要太在意。」 没等瓦蒂亚允许，学生们就已经接连到洗手台吐出胃里的东西。过不久，皮特也加入那些人的行列，奥利佛立刻起身轻轻帮他拍背。然而在他们六人当中，其实不只眼镜少年觉得不舒服。 「…………」 「凯……！」 第一个察觉异状的雪拉，开口呼唤同伴的名字。高个子少年面如土色地默默坐在椅子上，完全不见平常的活力。瓦蒂亚从讲台上发现后，望向少年说道： 「嗯？那位同学，我刚才有说过想吐的话不用忍耐吧。」 「……不用了。我不想第一次看见别人的脸就吐……」 「──喔？」 瓦蒂亚露出更加明显的笑容，走下讲台。那动作像是带有黏性的液体在地板上流动，又像是一群虫子在地上蠢动。 「好开心，好开心啊。很久没遇见会说这种话的孩子了。你叫什么名字？」 「……凯?格林伍德……」 「凯同学啊。呵呵呵，真可爱。你长得好高，身材也很结实，非常帅气呢。」 随着两人之间的距离缩短，想吐的感觉也变得更加强烈，但凯还是咬紧牙关忍耐。最后瓦蒂亚来到凯的面前，将苍白的脸凑向仍在持续忍耐的少年。 「但不可以勉强喔──乖，吐出来。」 「唔……！」 凯在瓦蒂亚对着自己耳边说话的瞬间面临极限。他的身体往前倾，胃里的东西也跟着逆流而出，但他的朋友们立刻做出反应。奥利佛用咒语接住呕吐物送到洗手台，雪拉则是用治愈咒语舒缓凯的痛苦。瓦蒂亚见状，露出满意的笑容。 「做得很好──不用担心，刚才吐过的同学也一样，只要再吐个两三次就会习惯了。吐完后可以用桌上的芳香水漱口，这样嘴里会比较清爽。」 原来一开始放在桌上的水是这个用途，奥利佛以苦涩的心情接受这项事实。凯仍将手撑在地上大口喘气，卡蒂脸色大变地走向他。 「凯，你还好吧？要去医务室吗？」 「……不用，我没事……已经平息下来了……」 凯摇摇晃晃地起身，踩着蹒跚的脚步回到座位。瓦蒂亚再次朝凯露出阴郁的笑容，转身回到讲台上。 「看来大家都恢复得差不多了。那么开始讲解概论吧。 就先从诅咒是什么开始讲起吧──简单来讲，诅咒就像是一种以非物质的连系为媒介进行传染的疾病。例如曾和某人说过话，和某人是同一个地区出身，或是喜欢某人喜欢到晚上睡不着──这些关系性全都可能成为传染诅咒的途径。」 瓦蒂亚若无其事地重新上课。这让奥利佛等人体认到，许多学生呕吐这种程度的事，对这堂课来说根本就不算什么。 「视关系的性质与强度而定，能够施展的诅咒种类也会改变。其中一个倾向，就是愈稳固、亲密又封闭的关系，愈容易培养诅咒。通风不好的地方特别容易发霉吧？大概就是这种感觉。首先要选择环境，然后按部就班地将诅咒培养得更大更强，最后再释放到对象身上──这是诅咒大型生物时的基本步骤，大家要记好喔。」 「……唔……」 桌上响起沙沙的写字声。皮特吐完后就将芳香水瓶放在旁边，专心抄写笔记。其他五人见状，也跟着将注意力集中在课堂上。 「诅咒是个容易寂寞的孩子。因为诞生自与他人的关系，所以总是寻求诅咒的对象，无论何时都想前往某人的身边。 普通人之间似乎流传着『只要将感冒传染给别人就能痊愈』的迷信，但就诅咒来说，这有一部分是正确的。只要选择适当的对象并进行适当的程序，就能将『诅咒转移给别 人』。当然这不能根本地解决问题，在解咒时只能用来争取时间。」 瓦蒂亚以同时带着讽刺与亲昵的语气持续说道，像是将诅咒的性质当成了自己的事情。 「但有时候也只能这么做……当诅咒被培养到没人能够解除时，就只能找个适当的容器封在里面。『就像这样』。」 说到这里，瓦蒂亚缓缓解开黑色装束的前襟。当学生们在目睹衣服里的状况后都倒抽了一口气──苍白的胸前，浮现出几个扭曲的人脸。那些人面疮的眼球不断转动，用混浊的视线回望学生。 「在我背负的诅咒当中，有些效力强到只要解放就可能导致人类灭绝。无法控制的诅咒被称作大祸。过去甚至曾经发生过为了防止诅咒的损害扩大，而烧毁整个国家的案例。 诅咒就是这样的存在。如果没处理好，死的可不只是施术者一个人。会先从最亲近的人开始波及──在最坏的情况下，还可能会造成难以想像的损害。」 学生们都不可避免地理解了这点。因为眼前的教师，正是由那些「最坏的结果」凝聚而成的存在。这个名叫瓦蒂亚?穆维兹卡米利的咒者，就是那些培育过度的诅咒的终点，是在最后将那些诅咒一饮而尽的存在。 「大家在上我的课之前，必须先明白这些事……要好好珍惜自己的朋友喔。」 「……这是我上过最可怕的课。」 上午的课程结束，进入午休时间。六人一如往常来到「友谊厅」后，卡蒂率先如此说道。 「虽然至今遇过许多糟糕的老师……但那个人和他们都不一样。她应该是个能沟通的人，或许还能够体谅我们的心情。 不过就是这样才可怕。感觉只要接近那个老师，诅咒也会跟着接近。我知道愈是亲近、理解或喜欢一个人，这份心情就愈容易招来诅咒……但总觉得她似乎也期望着这种事发生。」 少女的话听起来十分沉重。五人没有插嘴，默默听着她说话。 「我知道有些人背负着诅咒，但一直茫然地觉得可以用对待有毒生物的方式与他们相处，只要对方没有恶意就不需要担心。在持续以诚相待后，一定能够建立良好的关系。 不过……现实并非如此。无论有没有恶意，只要一产生连系就会被诅咒。毒可以小心避开，但诅咒就不同了。自己释出的诚意和好意，最后全都只会造成反效果……」 世界上居然有如此讽刺的事情，这让少女感到十分难受。奥利佛也在同一时间理解，咒术这个领域和卡蒂?奥托可以说是完全不合。 「虽然遗憾，但妳说的没错……避开诅咒最简单又最确实的方法，就是不要和背负诅咒者扯上关系。不要对他们产生兴趣，不要注意他们，对他们保持漠不关心。尽管这么说有点极端……但这样就绝对不会被诅咒。」 奥利佛在将砂糖加进红茶时如此说道。坐在他对面的纵卷发少女也跟着点头。 「没错，那终究是最极端的状况。无论是用看的或听的，只要一意识到眼前的对象，就不可能保持『漠不关心』……不只是人类，所有生物都一定会依赖与其他事物的关系。证据就是野兽、昆虫和植物，也能当成诅咒的媒介。」 雪拉表示只要活在这个世界上并和其他事物产生连系，就不可能完全避开诅咒。 「某个魔法师曾经这样形容诅咒的普遍性──或许所谓的诅咒，『是在平等地嘲笑世上所有生命』。」 沉默降临，所有人都感受到一股莫名的寒意。问题已经不在于瓦蒂亚?穆维兹卡米利这个人，他们仿佛窥见隐藏在世界背后的巨大恶意。 「……我一点都不觉得可怕。」 凯在这片寂静中轻声说道。其他五人惊讶地看向他。 「虽然我这个跟着吐的人或许没资格说这种话……但我觉得她看起来很寂寞。」 少年叹息着说道。隐约感觉到危险的奥利佛开口说道： 「……凯，我并不是想否定你的感性，但你这样非常危险。许多魔法师都极具个人魅力，但是咒者当中特别多这种人。这是因为这样有利于和他人建立关系，诅咒对自己抱有好感的对象也比较容易。」 「我明白这个道理，但难道要我去讨厌原本不讨厌的对象吗……我办不到这种事。人心才没有这么简单。」 「……唔。」 既然凯都说到这个地步，奥利佛也无话可说……没错，如果人能够合理地配合状况产生感情，不晓得人生能够轻松多少。与目的相反的感情，以及伴随决断产生的纠葛，奥利佛正是最为这些所苦的人，而且恐怕未来也将持续如此。 「……比起我们，凯更重视那个老师吗……？」 卷发少女不安地说道。卡蒂当然知道不该强迫对方二选一，也明白这是个任性的问题，但她还是开口了。这是她对朋友撒娇的方式。卡蒂比谁都要坦率地表现出希望凯未来也能陪在自己身边的心情。 凯忍不住苦笑地轻轻拍了一下卡蒂的头。这也是他表现亲密的方式。 「傻瓜，我又不是这个意思……不用担心，我只是不想因为有诅咒就讨厌别人，并不是迷上了她。皮特，你也不用担心！」 「为、为什么要把话题丢给我？我从一开始就没在担心！」 凯回答完卡蒂后，立刻转身去搭皮特的肩膀。虽然眼镜少年试着抵抗，但凯还是紧紧抱着他，用开朗的声音继续说道： 「真要说起来，我比较喜欢脸色更加健康红润的类型。跟蔬菜一样，即使没有长得很漂亮也无所谓，重点是大又好吃。我想娶的是这种老婆。」 「喔～像是之前遇到的那个一年级女孩吗？」 「莉塔吗？笨蛋，她是学妹吧。」 「哎呀，你讨厌年纪小的吗？」 「不讨厌喔，只是我家从以前就是由比爸爸年长的妈妈在管事，所以觉得农家女就是那个样子，对年纪小又个性温顺的女孩没什么感觉。唉，如果当成妹妹倒是会觉得很可爱，就像这样，好乖好乖。」 「别摸我的头！我才不是你妹妹，顺带一提，我今天是男的！」 皮特拨开凯的手，阻止他玩弄自己的头发。整张桌子顿时充满欢笑的气氛，就在奥利佛开始放心时，从其他地方传来了声音。 「你们在聊恋爱的话题吗？我也要加入。」 一个女学生以明显过于亲昵的语气过来攀谈，并迅速移动到皮特身边。尽管知道对方是同年级的学生，但六人和她都没说过什么话。眼镜少年困惑地缩起身子。 「妳、妳干嘛突然插进我们的对话……」 第三章 魔法都市(magicity) 金伯利是全体住宿制的学校，所以学生们大部分的时候都是在校内用餐。餐厅提供的料理种类丰富，许多商店也会频繁地进货，只要拜托裁缝妖精，甚至能够订制新的衣服，所以日常生活几乎没有任何不方便的地方。 只是这里并不安全。金伯利的日常生活充满了各种足以盖过这些优点的危险。学生们在第一年时会被迫体会到这点，并通常在升上二年级时迎来第一次极限，产生「我受够了，好想去外面」的想法。 这种时候，他们会不自主地被吸引到某个地方。 「……嘿咻……！」 在眼前的地面发现降落场的标记后，骑在扫帚上的凯率先降落。在脚着地的瞬间，他因为没控制好速度而整个人往前倒，奥利佛等人跟着降落时，少年刚好稳住姿势── 「──唔喔喔──！自由啦──！」 然后对着眼前的光景，将一年份的郁闷全都喊了出来。 首先映入眼帘的，是被格子状的圆顶分隔的天空。天窗底下有许多条街道，降落场前方的大街上有许多人漫步。街道两侧有许多民宅和店铺，但只要往上一看，就会发现有些店像蓑衣虫般悬吊在圆顶底下。那些店要用飞的才能造访。 上空有好几条用光标示的道路，许多扫帚和飞毯在那里来来往往，人和货物都忙碌地在天地之间穿梭。离这里最近的广场有用魔法控制的喷水池，在空中画出壮观的图案，附近的商店街也不断传来招揽客人的声音。 「……好久没来了，这里原本有这么热闹吗？」 卡蒂看着这幅喧哗吵杂的景象，不禁轻声低喃。至于雪拉则是轻轻按住凯的肩膀，阻止他往街道直接冲出去。 「冷静点，凯。我明白你的心情，但突然大喊会吓到路人吧。」 「不……他们看起来没被吓到，反而是以温暖的视线看向这里……」 皮特环视周围如此说道。无论是在他们之前降落的魔法师，还是在路上行走的普通人，都一脸微笑地看了他们一眼就离开了。这个反应让奥利佛露出苦笑。 「唉，我想也是……他们应该很习惯从金伯利来这里玩的学生放纵的模样了。」 「……的确，我现在也在努力压抑兴奋的心情……」 卡蒂抑制着充满全身的冲动，一旁的奈奈绪也跟着眺望街道的景象。 「在下也好久没来这里了，入学前在下曾在这里住过几个月。」 「啊，原来如此，妳入学前就是在这里学英语吗？这里住起来怎么样？」 「还算方便。周围的人得知在下将会进入金伯利就读后，就对一无所知的在下非常亲切。」 奥利佛点头回应，重新看向前方。 「我想也是……这里的居民对金伯利的相关人士应该都很有好感。附近有间名校，能为整座城市带来各种利益。因为这让双方互相产生了需求和供给……所以尽管隔了一段距离，这里实质上仍算是学园都市。就算那些利益当中，有一部分得用来『填补损失』也一样。」 「所以这里是学生们非常喜欢的假日游乐场所。毕竟这里既舒适，又能受到居民的欢迎。」 雪拉说话时，一群学生在六人背后降落，然后意气风发地冲进市内。纵卷发少女侧眼看了那些人一眼，毅然转向已经蠢蠢欲动的同伴们说道： 「……不过！我还是必须狠下心先提醒你们一件事情。你们五位听好了──」 「妳想说身为历史悠久的魔道名校学生，我们不能让这个名号蒙羞对吧？我知道啦。」 雪拉没料到凯会抢先说完后续的话，顿时哑口无言。卡蒂和皮特也在一旁抱胸沉思。 「……不能让金伯利的名号蒙羞，那要怎么做才好……」 「我也正好在想同一件事。」 两人露出苦恼的表情。毕竟他们根本不知道金伯利的学生在面对「外面」的人时该怎么做。奥利佛见状，立刻开口说道： 「反过来想，不如说应该暂时收起金伯利的常识……首先是不能随便拔出杖剑，并尽可能不要招惹麻烦，就算真的不幸被卷入了，也不能忘记这里的『冲突』不等于『互相残杀』。即使对手是魔法师，也不能随便用咒语攻击。」 奥利佛对这一年来已经习惯魔境的同伴们提出忠告，卡蒂听了便露出尴尬的笑容。 「……嗯，你说的没错……不可以那样做……虽然这些在金伯利都是司空见惯的事情……但其实不能这么做呢……」 「别哭，卡蒂，这样会害我也想哭。」 凯强忍着眼泪说道。短暂回到正常生活后，他们鲜明地想起自己最近待的环境是多么异常。看不下去的纵卷发少女开口鼓励两人： 「你们两个把头抬起来，我们今天来这里就是为了暂时忘记那些血腥的事情。 该出发了！大家好好跟着我！」 雪拉率先踏出脚步，剩下的成员也紧跟在后。六人混进大街上的人潮，一面小心不要走散，一面开始逛街。 「……这里人好多喔，不论是魔法师还是普通人……！」 「嗯，这座城市的人口有八成是普通人，但从第一级产业到第三级产业，他们的生活都毫无例外地与魔法密切相关，可以说是典型的魔法都市。」 「喔，有卖热三明治的摊贩耶！」 一行人漫步闲聊，凯立刻就发现有兴趣的店家并冲了过去。其他五人在路边等了一会儿后，凯就抱着一个大纸袋回来。 「哇，好大……！」 「凯，一下就吃这么多没问题吗？我们晚点可是要去餐厅吃饭喔。」 「别小看农家子弟的胃口。我从小就一天吃五餐。而且根据我的经验，普通人做的餐点通常都比较好吃。」 说着说着，凯打开纸袋，里面装着被切成适当大小的热腾腾三明治。高个子少年抓了一个来吃后，瞬间睁大眼睛。 「──嗯嗯！好吃！喂，你们也来吃吃看！」 凯的反应引起其他人的兴趣，让他们也跟着伸手拿了三明治，众人在品尝后一同露出了惊讶的表情。 「──咦，好好吃！这用的是什么酱啊？」 「的确是没吃过的风味。」 「我过去问！帮我拿一下！」 凯将纸袋交给卡蒂，穿越人潮跑去摊贩那里。在奥利佛等人的注视下，凯和老板聊了几句就立刻跑回来。 「我问到了！是用番茄发酵制成的靴国调味料！那个酱最近在这里也很受欢迎呢！」 「原来如此，靴国啊……我听说那里是个注重美食的国家，难怪这么好吃。」 「真是美味！在下要再吃一个！」 「……啊，全都没了？奈奈绪，妳该不会连我的份也吃了吧？」 凯原本打算吃第二个，但纸袋里面已经只剩下褐色的面包屑。奈奈绪吃完第三个后露出满足的表情，凯则是抱着头懊悔不已。周围的同伴们忍不住笑了。在奈奈绪面前留下没讲清楚属于谁的食物是个败笔。 「金伯利的魔法师们，进来看看吧。这里有卖很多帮助念书的商品喔。」 此时，背后突然传来声音。六人为了避开人潮来到路边，但这里也是某家店的前面。六人顺应老妇人的呼唤进入店内，发现那里放了好几个摆满各种商品的架子。相较于店家的规模，这里的商品种类意外丰富，让凯兴奋地喊道： 「唔喔，这是十倍浓缩的记忆药！我第一次看见真品！听说只要喝一瓶，接下来的一小时就连地板上有几道伤痕都不会忘记！」 「咦，真的吗？如果这么有效就买几瓶……」 「皮特，还是算了吧。虽然真的有效，但也会同时记住大量多余的情报，最后只会造成反效果。如果用来考试前临时抱佛脚也就算了，但平常要用的话，我会帮你准备适当浓度的药剂。」 「这、这样啊。我知道了。」 奥利佛立刻向受到朋友的影响，准备伸手拿药的皮特提出忠告。眼镜少年坦率收回手的样子，让雪拉轻笑了一下。如果刚才说话的人不是奥利佛，皮特一定会开口反驳吧。 「哇，这枝笔的装饰好漂亮！而且好精细，不晓得是哪里的魔法师加工的！」 她旁边看向那枝笔。 「相较于魔法师的杖工艺，这应该就是所谓的手工艺吧。我们不管做什么都会依赖魔法，所以有些技术也因此衰退。这种不需要魔法的加工技术就是其中一种。」 「对在下的故乡来说，这样才是常态。不过在下也没在市集上看过这么精细的工艺品。应该是出自知名工匠之手吧。」 奈奈绪也加入对话，佩服地看向那枝钢笔。卡蒂在一旁思考了一会儿后，下定决心转向老妇人说： 「……请问，这枝笔多少钱？」 「这枝笔的价格是八千贝尔库。小姐，妳要买吗？」 这个价格让少女稍微往后仰，然后沮丧地垂下肩膀。 「好、好贵……！可以买两本专业书籍了……！」 「考虑到制作需要花费的心力，这个价格还满合理的。这里也有卖便宜的杖工艺商品喔。」 「……这边确实比较便宜……但一看就觉得是量产品……」 「所以才便宜啊。这些应该是叫使魔做的吧。」 在雪拉打量这里的商品时，卡蒂犹豫地看向堆在她旁边架子上的笔。最后因为预算问题，卡蒂只买了两枝便宜的笔。六人在店里逛了一圈后才离开。因为看到许多商品而大感满足的凯，开心地走在路上。 「也有很多魔法道具和日常用品混在一起卖呢。普通人也会买那些东西吗？」 「如果是可能对身体造成危害的记忆药，店家应该会拒卖，但其他东西应该会买吧。实际上也有许多专门卖『适合普通人的魔法道具』的店。」 奥利佛看着路旁的店回答。一旁的奈奈绪懊恼地说道： 「……感觉这方面的界线比想像中还要模糊。根据在下故乡的传说，西方的咒术师都是在远离人烟的森林深处偷偷搅拌锅子。跟眼前的实际状况差好多。」 「那是什么，听起来真有趣！我们被认为会像精灵那样住在森林里吗？」 「──不，那样说也不能算错。」 奥利佛用手托着下巴低喃，同时试着想像奈奈绪的故乡为何会留下那样的传说。 「奈奈绪说的那种魔法师，是魔法产业革命前的状况。在魔法师成为支配阶级统治人类社会前──他们通常不会与普通人交流，只会建立自己的聚落，或是作为隐士孤独地在偏远地区生活。」 「那是在联盟成立前，或是加盟国还很少的初期状况吧。当然，也有一些魔法师被当时的统治阶级纳入麾下重用，但整体来看只是少数……虽然我们现在与普通人建立了良好的关系，但绝对不是从一开始就这么顺利。尽管现在很难想像，但据说也有曾经被他们排挤和迫害的时期。」 雪拉感慨地补充道。卡蒂佩服地听着，然后被停在路边的巨大地毯吸引了注意力。原本在停靠站等待的人们一一乘上地毯的景象，让她眼睛一亮。 「啊，是共乘飞毯！我喜欢那个！要不要去搭搭看？」 「咦？妳还真是喜欢些怪东西。魔法师骑自己的扫帚就行了吧。」 「那也算是魔法都市的特色之一。既然卡蒂想搭，就去试试看吧。」 六人接受卡蒂的提议，一同乘上飞毯。等停靠站没人后，在最前面盘坐的驾驶就用手拍了一下飞毯表面，原本铺在地上的飞毯轻轻浮起，载着二十几个乘客飞上空中。 「飞行地毯（carpet）啊……虽然地毯目的小型种还满常见的，但这种大型种只有在魔法都市才有，坐起来还满舒服的。」 「唔，总觉得轻飘飘的，让人静不下来。」 「…………」 「皮特？怎么了，你的脸色看起来不太好。」 「……我想起以前踩到野生的飞毯，然后整个人被翻过来的事情。」 「哈哈哈，我懂！我也曾经被野生的扫帚踢过胯下！」 凯笑着回答，奥利佛也因为想起自己小时候的回忆露出苦笑──飞行性的魔法动物和人类的生活关系密切，所以即使成长环境不同，大家还是会有类似的回忆。 卡蒂看着位于下方的伽拉忒亚街景，轻抚飞毯的背。 「你的毛有点乱呢，毕竟每天都要载很多人，所以这也没办法……真想帮你梳毛。」 「卡蒂还是一样温柔呢，但改天再找机会吧，下一站快到了。」 如同雪拉所言，他们搭乘的飞毯没过几分钟就开始下降，然后在路边着地，让六人再次踏上街道。奥利佛对照脑中的地图，确认这里离上一站至少有一英里以上。从这移动速度来看，也难怪普通人会觉得飞毯方便。 「我们逛街也逛得差不多了，去吃午餐吧。因为是第一次，所以我预约了一间有名的店，应该没关系吧？」 「我等不及了！肚子好饿！」 「那还真是令人期待！」 两个贪吃鬼一同发出欢呼。六人在雪拉的带领下，直接前往午餐的餐厅。 不出所料，雪拉预约的「铃兰亭」生意非常好。 拥挤的店内密集地摆了几张木纹桌，挂在天花板上的灯看起来极为老旧。由于窗边摆满了标示多国语言的酒瓶，表示这里并非餐厅而是酒吧。 奥利佛等人在店内的角落入座后，厨房内就响起「欢迎光临！」的声音，几张菜单也跟着飞到他们桌上。看来是要他们在店员来之前决定好点什么。即使是大众餐厅，这里接待客人的方式也太随便了，但奇妙的是这反而让人觉得爽快。 「哇喔，真是热闹！」「雪拉，这里什么好吃？」 「听说这间店卖的是大英魔法国的传统料理。在金伯利的餐厅能吃到各个国家的料理，但也因此缺少能够『代表特定国家』的正统料理。所以我想来这里吃。」 「尤其奈奈绪和卡蒂都是从国外来的……话先说在前头，虽然这里的料理不像靴国或兰国那么精致，但相对地吃起来也比较有滋味……至少我是这么觉得。」 「不需要在吃之前就预设防线啦……总之应该要先点一份炸鱼薯条吧？」 「嗯，牧羊人派也是必点之一。再来就是香肠之类的──」 「啊，我想吃这个鳗鱼冻！」 卡蒂指向一串位于菜单角落的文字，但她这句话瞬间掀起了一阵骚动。 「……卡蒂，一开始就要挑战这个啊……」 「……尽管菜单上确实有这道菜，但我刚才不自觉就忽视它了……」 「咦……你、你们这是什么反应？这很有名吧？难道不好吃吗？」 「在下也很喜欢鳗鱼。」 卡蒂纳闷地问道，一旁的奈奈绪也一脸困惑。两人的反应让凯双手抱胸，陷入沉思。 「……雪拉，妳觉得如何？」 「……在味道方面，我不想提出太主观的意见。毕竟我爸现在很喜欢吃，还曾经一次吃下一大碗……」 「……我不予置评。」 卡蒂和奈奈绪以外的四人表情凝重地陷入沉默……但这反而引起了卡蒂的兴趣，让她替自己点了一份鳗鱼冻。店员很快就过来帮忙点餐，然后回到厨房。在料理送来前，六人开心地闲聊。 「不好意思，各位年轻的魔法师，方便打扰一下吗？」 然而桌外突然传来声音。他们一回头，就发现一个看似普通人的老婆婆带着一位年轻女性站在那里。确认两人的确是看向这里后，奥利佛代表大家答话。 「这位女士，请问妳找我们有什么事……？」 「我们想拜托你们一件小事──可以请你们帮我的女儿施展魔法吗？如你们所见，她已经怀孕七个月了。」 如同老婆婆所言，那位女性明显是个孕妇。他们一确认这点，老婆婆就立刻继续说道： 「我们全家都希望她能生下一个健康的孩子，但要是这孩子有魔法的才能就更好了。所以才希望你们能分一点幸运给他。」 这个愿望让六人面面相觑。几秒钟后，奥利佛代表大家回答： 「很遗憾，我们无法让肚子里的孩子变成魔法师，但我可以施个简单的魔法，祈祷她能够顺利生产，不晓得这样你们能不能接受……」 「当然可以，这样就行了。这孩子一定也会很高兴。」 的魔法师。真是太幸运了。」 那对母女当然不明白奥利佛的体贴，道了几次谢后就回到自己的座位。奥利佛目送两人离开，重新转向同伴轻轻叹了口气。 「……那样的习俗至今仍根深蒂固。除了少数例外，根本就无法预测普通人父母生下的小孩是否具备魔法的才能，这点就连我们也无法改变。」 「是啊……不过我能理解想尽可能为孩子多做一点事的心情。毕竟对普通人家来说，生下魔法师这件事就是如此重大。不仅是本人，甚至能改变整个家族的未来。」 雪拉试着站在对方的立场说明，一旁的皮特轻声低喃： 「……也不是只有好事而已。」 「？皮特，你刚才说什么？」 「没什么啦。」 皮特摇摇头，将卡蒂的问题蒙混过去。就在这时候，店员刚好端菜过来了，有刚起锅的炸鱼薯条、一切就流出浓厚肉汁的派，以及煎得微焦的香肠──凯一看见期待已久的大餐，就敲响手中的刀叉。 「喔，总算来了！喂，我可以在炸物上淋醋吗？」 「凯，你还是移到自己的盘子后再加比较好……这道菜也来啦。」 奥利佛提醒凯后，低声嘟囔──在那些一看就知道很美味的菜色当中，掺杂了一个散发异样存在感的料理。在布丁状的淡黄色肉冻里，能看见被随意切成小块的鱼肉。这外观讲好听一点是有个性，难听一点是让人不安。 奥利佛用汤匙挖了一人份放在小盘子上，然后递给卷发少女。 「卡蒂，这就是鳗鱼冻。请让我听听妳诚实的意见。」 「……我、我开动了。」 整张桌子都陷入沉默。卡蒂在异样的紧张感中，用汤匙挖了一口鳗鱼冻送进嘴里，放在舌头上慢慢咀嚼。 「…………」 「卡蒂，我国的名菜味道如何？」 「……她一脸凝重地僵住了。」 「我觉得她是在拚命思考怎么形容。」 「嗯？那在下也来试吃看看。」 奈奈绪也挖了一些鳗鱼冻到自己的盘子，然后送进嘴里。然而当她将食物咽下后，也一样陷入沉默。 「……奈奈绪……？」 「…………」 东方少女一语不发，机械式地持续用汤匙吃着料理。两口、三口、四口──她像在履行什么义务般，不断重复相同的作业。周围的人立刻发现她的异状。 「……喂，等等！我第一次看见奈奈绪这么面无表情地吃饭！」 「冷静点，奈奈绪！如果不合妳的口味，可以不用勉强吃！」 「……没问题。食物全都是来自天地的恩惠，不可以浪费……」 「我明白了！我们大家会一起把它吃完！所以妳先停下来！」 看不下去的奥利佛从奈奈绪手中抢走料理。雪拉、凯和皮特也一起帮忙，把剩下的鳗鱼冻吃得干干净净。在空盘子的面前，奥利佛叹了口气放下汤匙。 「虽然我也很久没吃了，但这跟我记忆中的味道一样……奈奈绪，妳也喝点苹果气泡水换换口味吧。」 「感激不尽。」 奈奈绪收下饮料，一饮而尽。接着她放下杯子吐了口气，在沉默了一会儿后，缓缓将脸转向旁边的少年。 「……奥利佛，你可以把脸靠过来一点吗？」 「嗯……我脸上沾了什么东西吗？」 奥利佛困惑地转向少女。奈奈绪用双手托着他的脸颊，近距离凝视对方的脸。 「…………」 「…………？」 少年因为无法明白对方的意图陷入困惑，但少女突然将双手绕到他的头后面，接着脸上就传来柔软的触感，眼前的视野也突然被遮住。 奥利佛瞬间呆了一下，但过不久就因为察觉自己的状况全身颤抖。 「──什么……！」 「咦？」「哎呀。」「喂、喂！」「喔，真是大胆。」 奈奈绪突然用力抱紧奥利佛的脖子。四人见状，分别表现出不同的反应，但少年本人就连那个余裕都没有──一股清凉的味道窜入鼻腔，脖子后方传来炙热的气息，脸颊上则是柔嫩的健康触感。明明每一样都很危险，现在却一口气被这些刺激突袭。 面对这个突如其来的猛烈攻势，少年动员所有理性抵抗，然后做出不管怎么想都太奇怪的结论──奈奈绪平常确实黏人，但从来不会没头没脑地就做出这种亲密接触。 这表示背后有其他原因。奥利佛做出这样的推测后，首先怀疑她刚才拿在手上的玻璃杯。他扭转身子挣脱奈奈绪的拥抱，用单手制止仍想继续抱过来的少女，将鼻子凑向玻璃杯。奥利佛一闻到意料之内的味道，就立刻转向同伴们大喊： 「──是谁把酒放在桌上！什么时候点的？」 「咦？我们只有点苹果气泡水吧？」 面对少年的质问，负责点饮料的凯一脸惊讶，雪拉则是立刻喝了一口自己的饮料。 「──不，这是苹果酒。虽然制造方法很像，但中途没有停止发酵。从酒精含量来看，已经能算是酒了。」 「呵呵呵呵呵，奥利佛～」 像是在印证雪拉的分析般，奈奈绪红着脸趴在奥利佛身上。少年在感到虚脱无力的同时也接受了这个现实──她毫无疑问喝醉了。 但奥利佛换了个想法。既然这样就简单了。即使手法可能有些强硬，但只要把她唤醒就好。基于这样的想法，他将手伸向腰间的白杖。 「──唔──」 在那之前，他的下腹部感到一股沉重的冲击，背后也窜起一阵让人晕眩的灼热感。而另一股完全相反的寒气让少年确信──「这下不妙」。 他粗鲁地推开奈奈绪，大腿也在用力起身时撞到桌子。即使同伴们都吓得目瞪口呆，少年还是摇摇晃晃地转身走向店内深处。 「咦──奥利佛，你要去哪里？」 「……洗手间，可能会有点久。」 少年勉强挤出这句话，拖着蹒跚的脚步穿过桌子之间的空隙。被丢下的奈奈绪原本想追上去，但纵卷发少女阻止了她。 雪拉用咒语替朋友醒酒，同时以严肃的眼神凝视奥利佛的背影。 「…………」 或许是考虑到有时候客人会很多，这间店的洗手间是设在店外的另一栋建筑物内。奥利佛按照贴在墙上的说明从后门走出去，再穿过一扇开着的门进入别栋房子。 「……可恶……」 因为没有别人在，奥利佛不再假装平静，将双手扶在洗手台上。奈奈绪身体的触感重新在脑中浮现，从下腹部往上窜的灼热感不断增加。他拚命调整凌乱的呼吸，对自己说道： 「……冷静下来……在那之后都过几个月了……！」 少年咬紧牙关，对自己的大意感到懊悔。因为最近两个月都没有出现症状，与异性接触时也没有心慌意乱，所以他才以为已经完全「摆脱」了……究竟是因为奈奈绪在异性中也算是特别的存在，还是因为在毫无防备的状态下有了亲密接触，又或者两者皆是呢。 「……是后遗症对吧？」 「唔？」 背后突然传来声音，让奥利佛惊讶地转过身。熟悉的纵卷发少女，正一脸凝重地站在那里。 「雪拉……？妳干什么，这里是男厕……！」 「没办法，因为我找你有事。」 雪拉在回答的同时走向少年，仔细检查他的全身。凌乱的呼吸，额头渗出的汗水，以及用力握紧的拳头。她不用触摸就能看出少年体内的魔力循环已经失去平衡。 「我再确认一次……是之前那件事的后遗症吧？」 她不给少年蒙混的机会，又再问了一次相同的问题。奥利佛回避她的视线，焦急地低声回答： 「……不是什么严重的事。只是惹香的影响还没完全消退而已……」 「明明在那之后已经过了将近四个月……这不用想也知道很严重吧！」 雪拉愤怒地驳回少年的说词，进一步靠近他逼问： 「我知道这很难以启齿，但请你老实回答……在那之后，你有接触过异性吗？不是像刚才那样的意外，而是更确实的接触。」 「…………」 「……看来是没有。唉，我就知道是这样。」 唔……」 「在那起事件中，你于第三层吸入的惹香远远超出正常范围。光是这样就可能造成严重的影响，更何况绝唱展开后浓度又大幅提升……所以我从一开始就知道，你的身体在那之后不可能平安无事。」 雪拉咬着嘴唇说道──由此可以看出她的心里充满强烈的自责。像是为了减轻她的负担般，奥利佛顽固地摇头回答： 「……妳刚才说的并非唯一的方法。虽然要花一点时间……但只要搭配适合的魔法药努力控制自己，再慢慢调整包含魔力循环在内的体内状况就行了。」 「四个月已经不能算是『一点』时间了……你别再逞强，直接承认吧，相较于你在那里吸入的惹香量，你现在采取的措施明显不够有效，换句话说就是错误的。」 纵卷发少女驳回对方的借口，干脆地如此断言。奥利佛懊悔地低下头，他完全无法反驳雪拉的说法，即使如此── 「……就算是这样……也跟妳没有关系。」 少年低声表达出更加强烈的拒绝，他平常很少这样对人说话。 「我的身体……是我个人的问题，妳没有资格过问……──唔？」 就在少年想要明确划清界线的瞬间，雪拉迅速抓住他的衣领，强硬地将他拉向自己，两人在几乎能碰到彼此鼻尖的距离下互相瞪视──纵卷发少女以湿润的眼神说道： 「──刚才的话，你有本事就再说一次看看。」 「──唔──」 「跟我没有关系？……我们一起在迷宫里与许多敌人奋战，并且怀着相同的心情经历过多次生死关头。在这段过程中只有你付出代价，你却说这和我没有关系？说我没资格替你担心──你刚才的话是这个意思吗？」 雪拉颤抖的声音里包含了愤怒，以及更多的悲伤。共同奋战，共同幸存下来的朋友，居然否定了彼此的关系。这对米雪拉来说是比什么都要难以忍受的痛苦。 「如果你真的发自内心这么想……就把我的手甩开。我要你亲自拒绝我、推开我，然后将我的心情，连同我们在那场战斗中建立的羁绊一起践踏！」 所以即使明白自己这么做非常蛮横，她还是忍不住强迫少年二选一。 因为她知道……少年自那起事件以来就一直在痛苦。在其他五人当中，只有她发现少年拚命隐藏自己的不适，装出若无其事的样子。 雪拉好几次都想要帮忙，但少年一直持续隐瞒自己的病况，既没有求助，也没有在大家面前示弱……雪拉当然也有察觉少年这么做是基于某种明确的想法与坚持，所以她才什么都做不到。因为她不想随便侵犯这个好朋友的圣域。 但这种忍耐也有极限。奥利佛也知道刚才的对话就是那条界线，并总算明白她至今有多么担心自己，抱持着多么深沉的烦恼，又是多么真挚地替自己着想。 「……唔……」 即使如此，奥利佛这个人还是会把这些视为自己的「责任」。他无法继续拒绝，也失去了推开对方的力气，心里只觉得自己实在太窝囊了。雪拉也察觉了这点──这让她心里涌出一股强烈的安心感。 「……太好了……你没有推开我。」 「…………」 奥利佛低着头不发一语。雪拉抓住少年的手，强硬地将他拉进隔间。奥利佛大吃一惊，但还来不及开口，隔间的门就被关上了。 「雪拉？妳这是干什么──」 「你正在痛苦，而我又刚好在你面前……那能做的就只剩下一件事吧。」 雪拉在狭小的空间中对着少年如此说道。她的眼神里没有任何迷惘。只要决定好行动方针，就会排除所有障碍以最好的方式执行，这就是魔女的作法。 「虽然不能算是理想的环境，但幸好这里的厕所还满干净的……毕竟肮脏的地方实在太破坏情调了。」 雪拉苦笑着低喃，然后继续靠近奥利佛。少年反倒是持续往门的方向退，但雪拉像是要他放弃抵抗般，轻声在他耳边说道： 「放心吧，我不会在这里跟你做那种事……你应该也知道魔法师在这种时候有很多非性交的接触方式吧？」 纵卷发少女缓缓将手伸向对方的身体，让指尖沿着侧腹向上移动，这个触感让奥利佛全身不禁颤抖。 第四章 扫帚竞技(game of the sky) 通常潜入迷宫时，最好是五到六人一起组队，但如果做好遇到危险时不会有同伴来救援的觉悟，那单独行动也有单独行动的好处。 首先是隐藏行踪会比较简单。在隐密行动时，团体和个人需要隐藏的气息总量可说是天差地远。很多团体行动时一定会被发现且必须应战的状况，一个人的话就能直接回避，就算真的被发现，一个人也会比较好逃脱。 「…………」 实际上，奥利佛就正在利用迷彩咒语伪装成墙壁的一部分，让一群学生直接从他眼前通过。 第一层往来的学生最多，也经常因为这样产生纠纷。比起魔兽和恶灵类的对象，真正要躲避的其实是魔法师的目光。当然，躲避的困难度完全取决于对象。如果是像刚才那样的二年级团体，只要简单伪装就能回避，但如果是高年级的高手，就需要更加高明的躲藏方法……不过如果真的遇到那种情形，比起躲藏，还是立刻逃跑比较实际。 「……呼。」 确认那些学生的气息已经远离后，奥利佛解除迷彩咒语重新前进。无法期待同伴援助的单独行动需要遵守三大铁则。首先是不可以冒险，再来是不能对任何事穷追不舍，最后是贯彻短期行动。只要完全遵守这些规则，以奥利佛现在的实力，能够单独潜入到第二层。 按照这样的状态走了一段路后，少年来到一道墙壁面前，在那里说出暗号。接着构成墙壁的砖块就突然变成一扇门。第一层有许多隐藏的门，这就是其中之一。 「……大哥、大姐，不好意思我迟到了──咦？」 奥利佛一进门，就突然被人抓住肩膀。那人是他非常熟悉的高年级生，拥有一头淡金色秀发，目前为六年级的大姐夏侬?舍伍德。她一脸严肃地检查奥利佛的全身。 「诺尔，乖乖不要动。」 「怎、怎么了，大姐，为什么突然这样……」 少年困惑地问道。他的大哥格温?舍伍德从房间深处回答： 「就让她好好检查吧。她很在意你的身体状况……打从奥菲莉亚的那起事件以来，你的身体就一直不舒服吧。」 奥利佛倒抽了一口气。他本来就知道瞒不住，但这是格温第一次明确说出这件事。 夏侬专心用手检查奥利佛的全身，接着突然惊讶地睁大眼睛。 「……咦……状况，变好了……」 夏侬笔直看向奥利佛的眼睛。少年感觉像是心脏突然被人射穿一样，顿时忘了呼吸。 「……有人，帮你排解了？是谁……」 「──唔──」 「喔？」 格温发出好奇的声音。他再次对忍不住想逃避问题的奥利佛说道： 「诺尔，别逃了。反正就算你想隐瞒也没用……夏侬，是什么感觉？」 「……困惑、自责……还有严重的自我厌恶……但也包含了亲爱之情……并不讨厌对方。」 夏侬不断暴露奥利佛的内心，让后者只能咬紧牙关忍耐──没错，隐瞒根本没有意义。因为她就是能知道这些事。 格温听完妹妹的说明后，双手抱胸陷入沉思。 「大概是被亲密的对象突袭了吧……既然如此，就是平常一起行动的其中一个同伴。」 有了这些情报，自然就能过滤出可能的对象。看见弟弟已经连话都说不出来，格温露出温柔的微笑继续说道： 「你不需要动摇。虽然我很惊讶有人能让你如此信任，但倒不如说这是件好事……毕竟你一直坚持拒绝让我们帮忙处理这方面的问题。」 「……唔……」 格温一替弟弟缓颊，夏侬就突然转身往房间里走。青年见状，指着她的背影对奥利佛说道： 「你看，夏侬在闹别扭了，快点去哄她吧。」 奥利佛当然只能乖乖照做，但他一走到坚持不肯转过身的女子身边，就突然不晓得该说什么，只能用微弱到仿佛随时都会消失的声音呼唤对方。 「……大姐……」 「坐下吧。我来，泡茶。」 既然夏侬都这么说了，奥利佛也只能遵从。他沮丧地走向摆在房间中央的桌子，在格温对面坐下。青年毫不留情地提出质问： 「我姑且确认一下，你们有避孕吧？」 「……从一开始就没打算做到那种程度。」 「嗯，所以你只有稍微被偷吃啊。」 这个露骨的表现方式让奥利佛皱起眉头，但格温的措辞在金伯利只能算是一般标准。正因为明白是自己太神经质，所以少年也没办法说什么。奥利佛无奈地保持沉默，此时背后突然传来东西碰撞的声响，让他惊讶地回过头。 「……？」 「啊，不用担心。在意的话，就过去打开来看吧。」 奥利佛看向一个位于房间角落，尺寸足以让人环抱的木箱。他战战兢兢地走向那里，按照格温的指示轻轻掀起盖子。 「……呼……呼……」 「…………」 一个少女像猫一样缩成一团睡在箱子里。那是奥利佛也认识的隐形少女──泰蕾莎?卡斯腾。 「泰蕾莎，觉得那里睡起来，最安稳。不可以，吵醒她喔？」 正在泡茶的夏侬开口提醒。即使心里非常困惑，奥利佛也不想打扰少女的安眠。他轻轻盖上盖子，静悄悄地回到座位。 「不过她也差不多该醒了……来煎点东西吧。」 格温突然起身走向位于房间角落的炉灶，拔出白杖点火。他在上面放了个平底锅，等锅子充分受热后，再用咒语瞬间冷却底部，接着从旁边的架子上拿出一个碗，把碗里的东西倒进均匀加热的平底锅。 奥利佛闻到一股淡淡的香味。 「是松饼……？」 「诺尔，你也要吃吗？」 格温询问时也没停下手边的动作──下一个瞬间，奥利佛刚才偷看的箱子被人从内侧打开。少女用头顶着盖子现身，像猫一样伸了个懒腰。 「──早安，吾主。」 「……早安，ms.卡斯腾。」 清醒的泰蕾莎打完招呼后，就立刻走向奥利佛，在同一张桌子坐下。经过几秒钟的沉默，奥利佛稍微思考了一会儿后问道： 「……为什么要睡在箱子里？」 「狭窄又阴暗的地方睡起来比较安稳。」 「……这样不会腰酸背痛吗？」 「我的状况非常良好。」 这个冷淡的回答，显示出这就是她的日常生活。就在奥利佛犹豫该怎么接话时，格温已经端着冒着热气的盘子过来。 「煎好喽。糖浆可以自由加。」 格温拿出装了糖浆的小瓶子，连同刚烤好的松饼一起放在泰蕾莎面前。少女瞬间眼神一变，端茶过来的夏侬在奥利佛耳边低声说道： 「……诺尔，你别吓到喔……」 「咦……？」 泰蕾莎在困惑的少年旁边替松饼淋上大量糖浆，然后也不管会不会弄脏，就毫不犹豫地直接用双手抓来吃。 「──什么──」 这个出乎意料，像肉食动物般的吃法，让奥利佛看得目瞪口呆。双手和嘴巴都被糖浆弄得黏答答的泰蕾丝察觉少年的反应，转向他问道： 「……吾主，怎么了吗？」 「……为、为什么要用手抓？」 「因为这样最快。」 「但这样会弄脏手……」 「洗干净就好吧？」 少女露出困惑的表情。就在奥利佛一时不晓得该如何回答时，站在她后面的格温耸肩说道： 「这有点像是谍报教育的附随影响。我们也叮咛过她很多次，但完全改不过来。」 「……那在校舍是怎么用餐？」 「请放心，我都是在没人看得见的地方用餐。」 泰蕾莎迅速回答，然后继续大啖松饼。奥利佛在心里分析，这样听起来，她也知道不能在别人面前这样吃东西。之所以在这里这样吃，应该是因为将格温、夏侬和奥利佛当成「自己人」。 但少年想起泰蕾莎刚才提到她都是在没人看得见的地方用餐──并非在有人的地方正常用餐，而是根本不会在别人面前用餐。 「…………」 较她年长的奥利佛实在无法对这句话置之不理。稍微思考了一会儿后，奥利佛看向格温。 「……大哥，可以请你再煎两块新的过来吗？」 「稍等一下。」 察觉奥利佛意图的格温立刻回去准备松饼。奥利佛将视线从青年的背影移回少女身上，开口说道： 「──ms.卡斯腾。请妳暂停一下。」 泰蕾莎瞬间停止动作，将吃到只剩一半的松饼放回盘子问道： 「……这是命令吗？」 「是命令。还有去把手洗干净。」 奥利佛判断不认真讲可能会被敷衍，于是用严厉的语气下达指示。少女机械式地起身前往洗手台，默默洗完手后回到座位。几分钟后，格温端来两个盘子，分别放在奥利佛与泰蕾莎面前。 「我接下来要教妳用餐礼仪，剩下的那块请按照我指示的方法吃。」 「这有什么意义？」 「我想让我的密探学会符合身分的行为举止。其他问题晚点再问。」 说完这样的开场白，奥利佛用右手拿刀，左手拿叉。被这个动作触发的回忆，让他轻轻露出笑容──他一年前也曾经这样教过奈奈绪。 「一个人自己补充营养和多人一起用餐是完全不同的事情。前者只要能填饱肚子就够了，但后者的主要目的是透过用餐与周围的人交流。为了延长这段时间，最好不要吃得太快，整洁的行动也能让别人对自己产生好印象。」 奥利佛在说话的同时，将松饼切成适合入口的大小……和单纯不晓得异国礼节的奈奈绪不同，泰蕾莎应该是知道但不愿意遵守。尽管那应该是考虑到自己的任务和生存方式所采取的合理化、最佳化行为，但现在这样还是太极端了。 「不需要把什么事情都和任务绑在一起。我只是想告诉妳错过经由用餐与别人交流的机会，在各方面都太浪费了。何况妳接下来将以学生的身分生活。」 「我自认目前的生活没有任何问题。」 「要是真的那样就好了。」 奥利佛一这么回答，少女的表情就立刻变得黯淡。这个反应让奥利佛叹了口气，因为这让他确信自己的担心是正确的……她和同学之间的交流果然不太顺利。 「我明白妳没受过这方面的教育……但既然要以学生的身分在金伯利生活，无法融入周遭反而让自己变得特别显眼。所以无论是作为学长还是作为妳的主人，我都应该教妳怎么自然地过生活。 首先就从和我一起用餐开始吧。难得有松饼，就趁热吃吧？」 「……遵命。」 泰蕾莎面无表情地点头，模仿主人拿起刀叉。奥利佛是因为希望能获得她的理解才刻意说明命令的根据，但从少女不在乎的表情来看，他实在不晓得这么做到底有多少效果。 少年将松饼切成适合入口的大小，一旁的泰蕾莎也模仿他使用刀叉。奥利佛侧眼看着这一切，向少女搭话： 「大哥做的松饼很好吃对吧。妳喜欢甜食吗？」 「因为糖分能迅速转换成活力。」 「这我也同意，但这样只要舔砂糖就行了。举例来说──妳觉得这个颜色如何？」 奥利佛指着被煎成褐色的松饼表面问道。泰蕾莎看向相同的地方，稍作思索后回答： 「……像狐狸的颜色。」 「没错，像狐狸的毛一样滑顺。如果平底锅的表面温度不平均，绝对做不出这种松饼。为了让妳能吃到美味的松饼，所以才多花了一道工夫。」 奥利佛看向在一旁观望的大哥，继续说道： 「这面糊也不简单。如果只是把市售的面粉和牛奶跟蛋搅拌在一起，绝对做不出这种口感。我知道应该有加蛋白霜，但还是无法重现这个入口即化的感觉。所以应该还藏了其他秘密。 除此之外，这个松饼在被切成一口大小的时候最好吃。用这种吃法，感觉应该和直接用手抓起来塞进嘴里不同吧？」 「……嗯……」 按照指示吃下松饼的泰蕾莎小声回应。或许是多少察觉味道不同，她专心吃起了切过的松饼。这个反应让奥利佛察觉一件事──这个女孩单纯只是不晓得什么叫「品尝食物」。 「中间配一点红茶，能够冲淡嘴巴里的甜味。这样继续吃松饼时，就能品尝到和第一口一样的新鲜和美味。这个搭配是有意义的，并不是单纯用来把食物灌进喉咙里。」 「……！」 泰蕾莎按照指示喝了一口红茶再继续吃松饼，然后惊讶地睁大眼睛。味道单调的松饼吃到后来很容易腻，搭配略浓的茶能有效改善这点。这是每个人都曾透过经验知道的事情，但在谍报教育的过程中，这个少女应该只被允许在最低限度的时间里用餐。 「…………」 真要说起来，少女其实是为了侍奉奥利佛才会受到这种待遇。泰蕾莎突然看向因为这项事实而感到心情苦涩的少年，眼神里闪耀着对新发现感到兴奋的光辉。这个反应符合她的年龄──不对，应该说像年纪更小的孩子。 「……可以无限地一直吃下去。」 「对吧。为了不输给糖浆的甜味，大姐有刻意将茶泡得浓一点。如果只是随便吃，就不会察觉她的体贴……餐桌礼仪也包含了这样的意义。」 奥利佛压抑从内心涌出的感情，如此回应……就算想谴责自己伪善，也不用急着在这时候。 泰蕾莎使用还不习惯的刀叉专心吃着松饼。奥利佛看着她的吃相，露出微笑。 「刚才这段时间，我得到了三个和妳有关的情报。非常执着于合理性、喜欢甜食，还有吃到美味的料理就会变坦率……真是非常有意义的一餐呢。」 「……唔！」 原本在切松饼的泰蕾莎突然停止动作。她直到这时候才意识到平常观察的对象，现在正反过来观察自己。 「妳脸上沾到松饼的碎屑了。把脸转过来。」 「……不、不用了。」 「用袖子擦不礼貌喔。还是要我命令妳？」 奥利佛以严厉的语气阻止泰蕾莎用袖子擦嘴，把手帕伸向因为被迫停止动作而僵住的少女，温柔地替红着脸闭起眼睛的她擦拭嘴巴和脸颊。 「好了，变干净了……话说妳有随身镜吗？」 「……没有，因为行动时不会有机会用到。」 「那这个给妳吧。」 奥利佛从怀里掏出自己平常使用的小镜子。 「只要看镜子里的自己，就能知道自己在别人眼里是什么样子。以后要记得留意这件事，并把镜子带在身上。」 少年这么说完后将随身镜递给少女。泰蕾莎反射性地用双手收下后，凝视自己在镜中的脸。 「……感激不尽。」 泰蕾莎严肃地行了一礼后，将镜子收进怀里。然后她重新转向盘子，瞬间就用比刚才还要猛烈的气势吃光松饼。少女将视线从空盘子移向奥利佛，但刻意不和他对上眼，低着头再次开口： 「……用餐时间就到这里为止可以吗？」 「嗯，耽误妳的时间了。有机会再一起用餐吧。」 少年微笑地说道，泰蕾莎轻轻点头回应，从座位起身。她经过奥利佛身边时低声开口： 「……只要您呼唤我，任何时候都可以。」 等少年回头看过去时，少女已经不见踪影。奥利佛立刻环视周遭，但还是跟之前一样完全找不到踪迹。 「……她消失到哪儿去了？」 「天花板里。大概是害羞到受不了了吧。」 格温指着头顶，然后继续对看向那里的奥利佛说道： 「她是天生的密探。虽然擅长观察别人，但完全不习惯被别人观察……刚才的互动应该让她觉得很新鲜吧。」 奥利佛恍然大悟……仔细回想，泰蕾莎每次态度骤变，都是因为聊到和她本人有关的事情。察觉这个法则后，奥利佛觉得自己又更了解这位隐形少女了。 少年喝着夏侬泡的茶等待，之后高年级生的「同志」们接连造访这个房间，围着同一张桌子各自入座。等八个座位都坐满后，格温开口说道： 「都到齐了──诺尔。」 奥利佛将手伸进怀里拿出面具戴上。他觉得这个动作能够强制切换心情，让自己化身为在迷宫中恣意行动的叛逆者们的君主。 「新的年度来临，我们也逐渐做好准备，差不多该进行下一个行动了。 诺尔，由你来向大家宣告吧。你接下来要我们做什么？」 格温以臣子的身分请求指示。这并非讨论，而是由奥利佛做出决定。他在确切明白这一点的情况下，说出内心的决定。 「──我们要在这个年度里，讨伐恩里科?佛杰里。」 奥利佛简洁的宣言，沉重地在同志们的心中响起。经过几秒钟的沉默，格温严肃地点头。 生开口问道。他凝视比自己年幼的君主，断断续续地说着： 「我、我当然并不反对。剩、剩下的六个人，每一个都是极度危险的人物。我知道一定会有牺牲，就算牺牲的人是自己也没有怨言。 可、可是……正因为如此，才不想留下『疑惑』。想、想在理解一切之后面对。您、您能明白吗？」 奥利佛认真接受将性命托付给自己的同伴率直的疑问，回答他的问题。 「──首先是单纯的消去法，也就是目前有没有胜算。考虑到我们现有的战力，以及在特定领域的长处，魔道建筑者恩里科?佛杰里是最适合的敌人。这部分即使不用详细说明，大家也能够理解吧。」 同志们以沉默表示肯定。在场的都是接近集团中枢的人物，所以必然掌握了同志们擅长的魔法，以及善用那些魔法对付恩里科的胜算。 「再来是对手在金伯利的立场。虽然组织的领导者是艾丝梅拉达，但校舍这个『容器』是由恩里科?佛杰里管理。在所有老师当中，最了解包含迷宫在内的学校整体构造的人，就是那个狂老。 反过来讲，只要少了恩里科?佛杰里，校舍的管理就会产生极大的破绽，我们这些潜伏在暗处的人也会比较好行动。」 既然复仇没这么快结束，那就必须设法让未来的状况变有利。奥利佛补充决定人选的根据时，坐在对面的七年级女学生开口： 「简单来讲，他算是我们想要尽早打倒的对象吧。这我能够理解。 不过──如果从目前的胜算来看，那个老头子真的有比其他人好应付吗？坦白讲我觉得还有其他更容易打倒的对象。 陛下，你真的明白在金伯利里和那家伙战斗代表什么意思吗？」 女学生严厉地对年轻的君主说道。但奥利佛毫不畏惧地立即回应高年级生的指摘。 「我明白你们担心我可能误判了敌人的威胁性。如果想消除你们的担忧，最有效的方法就是提出具体的战略。 我现在就开始说明要如何和那个狂老战斗，以及如何打倒他。」 少年以坚定的语气说出这样的开场白，然后开始向臣子们说明要如何克服众多障碍，打倒恩里科?佛杰里这个魔人。以及最重要的，自己在当中扮演什么样的角色。 不限于奥利佛，学生们在升上二年级后，就会变得比一年级时还要接近「魔」。 「……呜呜呜……」 「没错，就是这样。」 卷发少女战战兢兢地动手，蛇眼魔女从背后帮忙指导。 作业台上横躺着一具犬人的解剖用尸体。这是密里根透过她的管道帮忙准备的。在卡蒂的强烈坚持下，这并非在迷宫内被当成娱乐材料的个体，而是在外界被当成害兽杀掉，经由正当手续买来的尸体。 「……对不起。」 卡蒂出声请求谅解。她用杖剑切断肋骨，暴露出从肺部到肠子之间的所有内脏。这段期间，卡蒂一直有种罪孽从指尖渗透到全身的感觉。不过即使如此，她还是没停下手。因为没有人强迫她，这是她自己决定的事情。 「虽然动作还有点僵硬，但看来妳已经习惯很多了。怎么样──累积这么多经验后，应该隐约能看出魔法生物的身体构造了吧？」 「……大概看得出来，但还是经常被吓到……」 少女用袖子擦着汗回答。没错──她已经像这样切开动物的身体很多次了。在密里根的指导下，最初是从玉鼠开始。之后她依序累积了解剖各种生物的经验，而今天，终于要开始活用那些经验解剖亚人种了。 「大家一开始都是这样。无论是内脏或神经，牠们有许多一般生物不会有的构造。反过来讲，这些『不可能的构造』正是魔法生物的核心。这部分有其独自的道理，绝对不是毫无章法。」 「……是……」 「无论妳将来选择哪一条道路，只要和魔法生物学有关就避不开解剖学。这部分看书和亲自动手感觉到的东西，可说是天差地别。妳从现在开始要不断累积解剖经验，若想取得魔法生物医师的执照，就更需要多练习。」 卡蒂点头──尽管稍微提早了一些，但她在入学时就已经预料到这一点。 普通人经常认为魔法师无论受多重的伤或得多严重的病，都只要施个法就能轻松治好。虽然这样讲不能算错，但也不太正确。因为治愈魔法本身就是一块广大的领域，并拥有复杂的技术体系。 既然身体构造大不相同，治疗人类和治疗其他生物的方法当然也不同。不过即使治疗的对象都是人类，魔法师和普通人需要的治疗通常也不太一样。卡蒂现在只会对人类进行初步的治疗，咒语学课教的基础技能也只到这里为止。因此假设马可受了重伤，她现在几乎什么忙也帮不上。 「不过妳真喜欢挑选艰困的道路呢。从事人权运动不需要魔法医师的技术吧？不如说这样反而会被否定解剖的派系敌视。唉，虽然就算被他们敌视也不会怎么样啦。」 「……这我也明白。」 卡蒂露出苦涩的表情，继续解剖。她将左手伸向旁边的工具架，在那里待命的手腕型使魔──密里手立刻将钳子递给她。如果密里根是指导医生，那这边就是名副其实的「助手」。 将皮肤和肌肉固定成打开的状态后，卷发少女再次开口： 「……但我不希望在实际面对魔兽或亚人种时，自己什么都没办法做。既然如此，最好的方式就是学会如何治疗伤口和疾病……」 在金伯利「只靠理念」无法打动任何人。正因为在过去的一年深刻体会到这点，她才急着学习实用的技能。其中最重要的，就是能广泛对魔法生物和亚人种使用的治愈魔法。 如果想学会这种魔法，就必须先理解治愈对象的身体构造。光靠参考资料与文献根本不够，最重要的还是要实际接触那些生物的身体，从观察中学习。换句话说，就是她现在做的事情。 「这我也赞同，但有些人权派应该会觉得这是一种文化侵略吧。他们认为亚人种从出生到死亡都应该维持亚人种的生活水准，人类不该轻易干涉牠们的生活。实际上，这种想法也不无道理。例如假设犬人的生存率大幅提升，就会对普通人的生活造成庞大的损害。妳对这方面有什么看法？」 「……去过伽拉忒亚后，我也思考过了。既然生活空间已经重叠到这个地步，『让所有亚人种过以前的生活』这种方针实在太不切实际了。姑且不论发展到现在这种情况的背景与是非对错，我们必须要透过交流寻求共存之路才行。」 「这我也有同感。我之所以会想让巨魔变得能说话，也是因为想一次性地解决牠们与人类的沟通问题。」 「……虽然我绝对无法赞成妳的作法，但现在能够理解妳的想法。因为我也希望能够和这些孩子沟通。」 卡蒂看着犬人已经失去生命光辉的眼睛，低喃着说道……就连在人权派当中，都是以「是否具备语言能力」来区隔亚人种。愈是容易沟通的物种──特别是那些能纯熟使用语言的物种，愈是容易被当成保护的对象。反过来讲，无法使用语言的物种就特别容易受到轻视和草率对待。眼前的犬人就是如此。 当然，卡蒂是抱持着不同的意见。她不认为「和人类一样有语言文化」是判断生物智慧的唯一标准，但在这个彻头彻尾都以「人类」为中心运作的世界，她的声音实在是太微弱了。 「我知道正确答案绝对没有这么好找，也很清楚自己接下来必须一直在两个不同的世界之间寻找答案……所以就算无论如何都无法喜欢，我还是会学习解剖。」 少女怀着觉悟默默动手。密里根突然从背后搂住她的脖子。 「受不了……妳真是个可爱的学妹呢。」 「…………呃，妳是不是在看我的头？」 「我只是在看妳可爱的发旋。别在意我，继续解剖吧。」 即使觉得这个要求非常强人所难，卡蒂还是没有放慢解剖犬人的速度……即使有一天换成自己被人解剖，她也一定不会有所怨言。 「……呼、呼……」 「就快到了，加油，凯。」 这里是迷宫第二层「喧闹之森」，同时也是奥利佛、奈奈绪和雪拉三人为了救出皮特，最初冒着生命危险与合成兽战斗的阶层。两个学生正在攀登堪称第二层象征的巨大树其中一根树枝。 「……呼、呼……」 「干得好。调整呼吸，在这里休息一下吧。」 漫长的攀登告一段落时，担任这场探索行动向导的「生还者」──七年级生凯文?沃克对学弟如此说道。凯一听就整个人瘫坐在地上。 「……一面与合成兽战斗，一面穿越这种地方，之后还继续战斗啊。他们未免太厉害了……」 「的确，这根本不是一年级或二年级学生会做的事情。吃点东西吧。」 沃克在回应的同时，从怀里掏出水果递给学弟。凯用杖剑稍微削了一下水果的皮后，就大口咬下红色的果肉。淡淡的甜味与富含油脂的滋味在嘴里扩散，让疲惫的身躯获得了滋养。 「好吃……不好意思，让你陪我来这么多次。」 「嗯？说什么陪，我只是在指导社团的学弟而已。很少有学生像你这么有干劲，我会把能教的东西都教给你。」 沃克啃着自己的水果说道。凯感激地接受他的好意，低着头轻声说道： 「真是太感谢你了……我已经不想再被留下了。」 沃克听见这句包含沉静决心的话，稍微思索了一下。 「虽然自己这么说也有点怪，但你真的是找对人了。金伯利大部分的问题都是发生在迷宫里。如果没有能力潜入迷宫，那其他都不用谈了……反过来讲──」 「愈是了解这里，能采取的行动就愈多。就是这个意思吧。」 「没错。所以如果想找人学习，我绝对是最适合的人选。虽然金伯利多的是比我强的学生，但我敢断言没人比我更擅长『活下来』。我可不是白白留级的。」 生还者露出无畏的笑容说道。这个坚定的笑容给人一种安心感，仿佛无论遇到什么状况，只要跟着这个人就一定能活下来。凯希望自己有一天也能露出这种笑容，所以才拜这个学长为师。 「而且虽然迷宫里确实有很多危险，但也因此是个有趣的地方。特别是在『食』这方面。 所以别想得太严肃，跟我一起在这里吃好吃的东西吧。我向你保证，这样有一天你就会突然发现，自己已经能够大摇大摆地在迷宫内走动了。」 「……好的！请你多多关照！」 吃完水果后，凯干劲十足地起身转向沃克。生还者在看见学弟的反应后，突然露出有点寂寞的表情。他移动视线，看向底下那片辽阔的森林。 「我也好想告诉她……这里不是个只有阴暗和冰冷的地方。」 他在低喃的同时，怀念起那个已经不在的少女，心里充满了不舍与遗憾。 「──啊，是凯！沃克学长也在！」 「唔。凯，没事吧。」 在巨大树底下，坐在会说人话的巨魔马可肩膀上的卡蒂，用望远镜看见凯和沃克在上面对话。她正好来第二层散心，顺便带马可散步。在一旁看着同样光景的密里根感叹地说道： 「居然让『生还者』亲自指导。看来他也是个不输给妳的行动派呢。」 「那当然！因为我们两个已经决定……如果之后又发生什么事，一定要和奥利佛他们一起潜入迷宫！」 或许是说完后觉得口渴，卡蒂拿起水壶喝了一口水。蛇眼魔女露出微笑。 「你们感情真的很好呢……话说我可以问一个问题吗？」 「？」 「你们最早脱处的是谁？」 卡蒂在马可肩膀上用力呛到。 「咳、咳……！妳、妳怎么突然说这个……！」 「呃，不需要这么慌张吧？妳明年就升三年级了，按照这里的常识，也差不多是『初体验』的时期了。这种时候通常会从亲近的人当中找对象。皮特因为体质的关系有点敏感，所以奥利佛和凯应该是不错的候补人选。」 密里根若无其事地说道。卡蒂红着脸回避她的视线回答： 「奥……奥利佛和雪拉有说过这种事不需要太着急！不可以被周遭的气氛影响，只能跟真正喜欢的对象做！」 「……那两个人是妳的父母吗？」 「他们只是珍惜朋友而已！这、这个话题就到此为止！」 少女强硬地结束话题，指示马可拨开草木前进。跟在后面的密里根，以非常新鲜的心情回想刚才听到的话。 「只能跟真正喜欢的对象做啊……我那时候可没有会跟我说这种话的人。 ──哎呀，真是令人羡慕。」 密里根耸肩苦笑，想着眼前的少女是多么被同伴珍惜。 隔天的上午十点多，聚集在一楼教室等着上魔道工学的二年级生们，都因为紧张而表情僵硬。 「……只有这堂课不管上几次都无法习惯。」 凯一脸苦涩地说道。雪拉听了后，稍微环视周围。 「实际上也有学生真的放弃了这堂课……和一开始上课时相比，人数大概少了一成。」 坐在前面的奥利佛觉得这也难怪。毕竟这堂课只要无法完成以解除魔法陷阱为首的课题，就一定会受伤。所以直接不来上课也能算是一种自卫手段。 「……唔……」 「……没事吧，皮特？」 眼镜少年打从坐进教室以后，就一直默默用力抓着裤子，一看就知道他正在忍耐着恐惧。皮特从第一堂课开始就是这样──但即使如此，他从来没有缺席过这堂课。 「我没事……不管发生什么事，都只能尽力而为。」 皮特的声音充满觉悟，就在奥利佛点头回应的瞬间──他们底下的教室地板突然消失了。 「什么──」「哇！」「唔喔喔？」 超过四十人毫无抵抗之力地掉入黑暗，然后马上就沿着一个像滑梯的斜坡往下溜。虽然有些人伸手试试看能不能摸到什么，有些人想把杖剑刺进斜坡停止下滑，但全都失败了。感觉就像是从一个坚硬的果冻上滑落。 这趟旅程并不长，大概一分钟后，他们就抵达一个宽广的空间。奥利佛立刻调整姿势起身，拿着早已拔出的杖剑确认周围的状况。这里是个比平常的教室大上十倍的正方形大房间，地板上等间隔地放着三个不明物体，一个熟悉的老人就站在由那三个物体组成的正三角形中央，手上拿着棒棒糖──左手一根，右手两根。