《身为前贵族大小姐兼未婚妈妈，女儿们太可爱了就算当冒险者也一点都不辛苦》 插图 台版 转自 天使动漫 作者：大小判 插画：まろ 译者：谭志玮 图源：若月神代 录入：kid 天使动漫： 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，tsdm不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动 转载请保留完整的资讯，否则往后一律禁止 —————————————— 内容简介 来自「成为小说家吧（小说家になろう）」的高人气作品！ 让食人魔落荒而逃、让龙族感到颤栗…… 最强的溺爱子女系剑鬼妈妈，堂堂登场!!!! 在魔物昂首阔步的异世界。 原是贵族千金的雪莉因为捏造的罪状失去了一切。 现在重生成不朽的【半不死者】， 并成为能够斩下灾害级魔物首级，甚至可以将古龙一刀两断的冒险者。 可是，乍看之下冷漠的她其实内心—— 「该怎么办才好，我的女儿们真是世界第一可爱！」 有着极度疼爱孩子的一面！ 要对过去复仇什么的根本没放在心上。 已经变成一位只是想跟心爱的双胞胎女儿 一起过着安静平淡生活的母亲……。 在这样生活下的某一天，传来龙族军势只剩三天就会进军到这座城市的消息。 可是，那天是女儿们的教学参观日。 以《白色剑鬼》之名受到众人畏惧的雪莉 究竟能不能击破敌军去参加教学参观活动呢？ 最强剑鬼溺爱子女的冒险奇幻故事！ 作者简介 作者：大小判／插画：まろ 作者 大小判 居住于兵库县姬路市。在「成为小说家吧」网站上投稿的同名本作为处女作。 插画 まろ 自由插画家。主要活跃于轻小说与游戏插画领域。其他经手作品有《元?世界1位のサブキャラ育成日记 ～廃プレイヤー、异世界を攻略中!～》、《魔法世界の受付嬢になりたいです》等等。 序幕 『多么可怕的头发与眼睛呀！？』 亲生母亲最初给予自己的，是仿佛看到怪物的眼神与侮蔑的话语。 从手持圣剑的勇者，到利用恐怖支配大陆的龙族、靠着极稀有天赋建立起大国的贤君，还有支配黑夜的吸血鬼……尽管像这样由实际人物或怪物们所引发的民间传说数量繁多，但对帝国贵族而言最为有名且被认为最不吉利的，则是白发鬼的逸闻。 那是三百年前的事了。为了打破上流阶级毫不在意平民死活的支配体制，压制了帝国七成以上领土的革命家，据说有着与生俱来的白发与左右各异的瞳色。 顺利地让革命以成功作收，成为民间英雄的白发鬼，对于不得不放弃许多既得权益的贵族来说，简直是跟恶魔毫无分别的怪物。 结果，贵族制度本身虽然留下来了，但白发与虹膜异色症在他们之间如蛇蝎般受人厌恶，成为不管能力与性格如何都会避之唯恐不及的存在。 出生在这样的帝国大贵族葛雷尔公爵家，有着与生俱来的白发与红、蓝眼瞳的便是雪莉?葛雷尔。 只要是白发或异色瞳，就算血脉相连的亲生子嗣也会如蛇蝎般厌恶的贵族。而对贵族中的名门葛雷尔家而言，兼具两种忌讳要素的雪莉除了是诅咒之子以外，根本没有第二种解释。 连下级贵族都敢嘲笑、揶揄自己的焦躁感全部被发泄在雪莉身上。若是从前，贵族即使遗弃不喜欢的小孩也不会产生问题；不过受到革命影响，贵族变得也得平等接受法律制裁，葛雷尔家只能抱着屈辱扶养雪莉。 可是对雪莉而言，或许被抛弃还比较幸福也说不定。 父母与兄妹从来没有叫过她的名字，都是用「白发」或「怪物」这种充满蔑视的称呼。一年到头穿的都是破旧得不像贵族会穿的单薄衣物，也从没与家族一起享用豪华的餐点，总是在自己房间被给予像是贫民才会吃的餐点。 只要犯下微不足道的错误就会受到严厉的惩罚，即使什么事都没做，只要进入视线范围就会被嘲笑着踹开。 本来应该守护雪莉的家族把她当成出气的对象，在宅邸工作的佣人们只顾着自保，全都对此漠不关心。 尽管雪莉度过了说是恶劣也不为过的孩提时代，但她的外貌却有如与其成反比般，日复一日成长得越来越美丽。 原本对贵族以外的人来说带有神秘感的白发如新雪般闪亮，左右异色的双瞳则像镶嵌了红宝石与蓝宝石般绽放着光辉。 由于不幸的境遇使她看起来有如月儿一样飘渺，虚幻地仿佛一碰触到就会消逝不见。 纵使在表面上侮蔑着这样的雪莉，比她小一岁的妹妹艾莉丝实际上却比任何人都嫉妒如狂。 虽然她也是可爱的千金小姐，但不论怎样就是输雪莉一筹。尽管是同样的父母生下的，却成长得比自己更加美丽的雪莉于是成为艾莉丝率先虐待的对象。 「哎呀真是抱歉，『姊姊大人』，盘子被我弄倒了呀。」 用极尽可能的嘲讽语气叫著「姊姊大人」的艾莉丝，她的家庭暴力行为随着雪莉的成长变得越来越激烈。 把雪莉的食物打翻在地上要她趴着进食的行为还算可爱了，有时甚至还会做出以剑术游戏之名用木剑不停敲打她这种严重到无法当成开玩笑的事情。 没有任何事物比毫无恶意、只是重复暴虐行为的纯真更加凶恶。要是没有人能在一旁劝告的话就更不用说了。 一方是被当成诅咒之子在家庭内受到虐待，另一方则是集家族宠爱于一身的小女儿。即使违反伦理道德，但作为忌讳对象的白发与异色瞳被他们当成了免罪符。 年仅十一岁便对人生感到疲惫的雪莉。在她抱着膝盖静静地坐在宅邸后院内哭泣，钻牛角尖地想着希望能就这样消失的时候，从头上传来不熟悉的少年的声音。 「你在那种地方做什么？」 皇太子，阿尔伯特?拉格道尔。那就是他的名讳与身分。 与当时的雪莉同为十一岁的他与身为皇帝的父亲一起访问公爵家，就在利用多余的时间探险宅邸时，偶然与她相遇了。 就在雪莉抬起头，两人四目相交的瞬间，正逐渐获得完成形之美貌的她，让阿尔伯特一眼就落入了情网。 然后，当雪莉说出自己因为白发与异色瞳受到亲人虐待的事情时，阿尔伯特拉起雪莉的手往皇帝身边跑去。 「父亲大人！我要雪莉当我的未婚妻！」 就这样，顺着一见钟情的气势做出的宣言，意外地很顺利就被接受了。 身分地位既相称，而且令贵族厌恶的白发与异色瞳，对于在过去被捧为主君却成为贵族魁儡的时代，因那位革命家而重掌权力的皇帝家来说还是很有好感的。 要说有什么问题的话就是没有受过贵族教育，不过出生之后第一次找到愿意爱自己的人，雪莉靠着呕心沥血的努力把这些都学了起来。 在那之后的八年间，她过着幸福的生活。 皇太子未婚妻这样的地位让妹妹与家族无法轻易对长女出手，于是雪莉成长为聪明又拥有绝世美貌的理想淑女。 由于自己也知道「痛楚」的缘故，使得比任何人都要能理解他人「痛楚」的她成为心地非常善良的女性，民众就不用说了，连在城里工作的佣人都很支持她，同时也得到皇帝皇妃的深厚信赖。 雪莉与阿尔伯特的关系也依然亲密。结婚前夜，感受着最爱的男人将自己抱在怀中注入体内的那股热流，让她沉浸在无上的幸福感中。 可是，如此典型的灰姑娘故事，却被纯粹的恶意毁掉了。 即使过了八年的岁月，她的妹妹艾莉丝依然怀抱着那股像是执着般的嫉妒。 比自己还要美丽的姊姊让人无法忍受。 被自己彻底瞧不起的姊姊竟然无视自己，被纳入皇族，让人无法忍受。 最重要的是，明明先喜欢上阿尔伯特的人是自己，横刀夺爱的姊姊实在是太可恨了。 「我要废除与雪莉?葛雷尔的婚约，并且在此宣布与其妹艾莉丝?葛雷尔的婚约！！」 事情是从与阿尔伯特相处的时间渐渐变短开始的。 雪莉自己也因为正式的婚礼将近而每天忙得不可开交，所以对于与阿尔伯特见面的时间变少这件事没有感到任何异样，但艾莉丝的阴谋已经开始了。 「八年前的那一天，我根本没想到就连那泪水都是你这女人的演技！与不特定的多数男人做出不贞行为还不知满足，竟然从幼少时期就一直虐待着自己的亲妹妹艾莉丝，真是个表里不一的丑陋女人！」 被阿尔伯特亲信的骑士按倒在地上，无法理解状况的雪莉抬头望向阿尔伯特与挽着他的手、依偎在身旁的艾莉丝。 「到、到底是怎么一回事，阿尔伯特殿下……？我不记得自己有做过……」 「不要叫我的名字！真是的，竟然曾经对这种女人倾诉过爱意，连我自己都觉得恶心！」 最爱的男人简直像是打从心底觉得看到丑陋事物般撂下这句话。 「事到如今还要装作不知道，实在是厚颜无耻的女人！那么想知道自己犯下的罪状，就让我来告诉你！」 有人说，你从幼少时就开始虐待艾莉丝。 有人说，你身为皇太子的未婚妻，却不断与不特定的多数男人同床共枕。 有人说，你与邻国的间谍私通。 有人说，你挪用了国家预算。 每一项都是自己一无所知，毫无事实根据的罪状。 「我、我……感到非常悲伤，姊姊大人。虽然从很小的时候就常常受到欺凌，但我总相信如果是血浓于水的姊妹，总有一天能够互相理解的。」 对阿尔伯特等人悲伤地噙着泪水低下头的艾莉丝，只让被压制在地的雪莉见到极为扭曲的得意表情。 「你身为亲姊姊，却对这么坚强又心地善良的艾莉丝……！！像你这样的女人不配当王妃！比任何人都要善良的艾莉丝才是我命中注定的对象！」 珍重地将妹妹抱向怀中的未婚夫。在噙着泪水的双眼中可以窥伺到优越感的艾莉丝。看着以为在这八年已经结下情谊，却面露嫌恶表情蔑视自己的众人，雪莉确定自己是被艾莉丝陷害了。 不知道她到底用了什么样的诡计。不过，现实是艾莉丝夺走了阿尔伯特的心，并且拉拢了周围的人，让雪莉的信用直落谷底。 「原本这几年我就已经看你很不顺 眼了！作为一个比我还要晚才开始接受教育的人，却不管在剑术、读书还是礼仪各方面都超越了我，这样的心情你能理解吗！？像你这样不懂得如何保持男人体面的女人待在身边，让我无时无刻都无法放松！！」 这句话对雪莉而言，正是压死骆驼的最后一根稻草。 为了将来有一天成为皇妃可以支持所爱之人而做出的努力被全面否定，泪水从双色的眼眸中滴落。 「怎、怎么会……这一定是哪里搞错了……！请冷静下来，再一次……只要再重新调查一次就好……！求求你……！请相信我……拜托……！阿尔伯特殿下……！」 「住嘴！我根本不想听你讲的话！卫兵！现在立刻将这个女的关进地牢！！」 在曾建立过友谊的众人发出的咒骂声中，雪莉被卫兵粗暴地拖走。 拚命地恳求也遭到拒绝，从华丽的礼服换成囚犯穿的破烂脏衣服，雪莉就这样被监禁到地下牢了。 「嘿嘿嘿，这个可恶的卖国奴……现在马上就让你变得老实一点、噢～！」 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 拷问官挥动的鞭子发出「啪咿！」的尖锐声音，在白晰的肌肤上刻下裂伤。 从未感受过的、如同灼烧般的剧痛让雪莉忍不住惨叫出声。 「噢喔！真好听的惨叫声啊！你会让老子觉得更加愉快吧！」 脸上露出残虐的笑容，拷问官一次又一次地对白晰的肢体挥下鞭子。 事情会变成这样的理由，雪莉可以理解。有拷问官这件事，就表示想要取得自己对从未犯过的罪所做出的自白书。 现在的帝国律法规定要是没有物证或自白书便无法进行审判。假设罪名是冤枉的话，艾莉丝为了名正言顺地排除雪莉，强迫自白这种程度的事是做得出来的。 （不要紧……总有一天，总有一天误会会解开的……！） 即使是被妹妹陷害，被未婚夫背叛，受到周遭人们的辱骂，雪莉依然坚信着。 如果是阿尔伯特，一定能找出真相，让自己回到跟以前一样的生活。没有任何根据，就只是把与阿尔伯特一起生活的回忆当成寄托，拚命地忍耐着残酷的拷问。 可是，才不过十九岁的小女孩所抱持的一线希望，很轻易地就遭到背叛。 用鞭子抽打这种刑罚还算可爱了。 拔指甲和水刑。三角木马和火刑。连强悍的战士也会发出惨叫的各种残虐刑罚消磨着雪莉的心，让当初心中怀抱的希望在不知不觉间就消逝了。 过去人见人羡的美貌已不复见。雪莉全身的皮肤溃烂，到处都是无法消除的伤痕，美丽的白发也像老人一样又脏又黑，已经完全变成令人不忍直视的丑陋样貌。 从监禁算起过了一个月，不管怎么等待，误会都没有解开。等到视野开始泛白的时候，雪莉心中怀抱的爱情反转成宛如要将身体焚烧成焦炭般的憎恶火焰。 「嘎……喀，喀……啊─……啊……呜！！」 从被破坏的喉咙中发出不成语句的咆哮声。 （不可原谅……！不管是谁都不可原谅……！！） 过去充满慈爱且温柔的双色眼瞳，其瞳色隐含的性质转变为蕴藏灼热憎恶的红，以及蕴藏绝对零度杀意的蓝。 即使要把灵魂卖给恶魔，即使要堕落到地狱最底层，不把蔑视自己的所有人都一起拖落相同的地方，实在咽不下这口气。 （……过去的父母与兄弟。） 只是因为头发与眼睛的颜色就虐待亲生女儿的家族。 （……我自以为已经结下了情谊的人们。） 不知道是被欺骗还是害怕权力，突然改变态度不肯相信自己的众人。 （……从我这里夺走一切的妹妹。） 连好不容易才获得的幸福都要夺走的艾莉丝。 （然后……还有背叛了我的那个男人……！） 现在终于明白。阿尔伯特尽管有了雪莉这位未婚妻，却与艾莉丝搞外遇。 是与艾莉丝共谋要排除碍眼的自己吗？这种细节无所谓了。 即使是受到艾莉丝的欺骗，但是拿那种只要稍微调查一下应该就能知道真相的莫须有罪状来审判自己的那个男人，正因为自己比任何人都要爱着他，正因为知道他所倾诉的爱是货真价实的，所以现在比任何人都还要可恨。 （我要复仇……！即使会堕落到地狱，也要用这双手亲自将他们……！） 即使涌现了气力，但照道理来说连离开牢房都做不到的雪莉是不可能有机会复仇的。 可是不知道发生了什么样的奇迹，或者是恶魔还是邪神以灵魂为代价实现了她的愿望，雪莉的身体出现了剧烈的变化。 「这、这是什么鬼……！？」 最早注意到这件事的是担任拷问官的男子。 对最近变得没有任何反应的雪莉开始感到厌烦，几乎是机械式地重复着拷问的工作，但当他打开牢门走进去时，躺在那边的是外表跟接受拷问之前一样美丽的雪莉。 溃烂的肌肤变回原本美丽的模样，脏黑的头发闪耀着光泽，被残酷拔掉的二十片指甲也重新长出粉红色的美丽指甲。 明明昨天看到的时候还是脏兮兮的丑陋模样，隔天却好像时光倒流一样取回了过去的美貌。 「这、这好像有点儿不妙啊。得跟上面的人说一声……！」 面对那突如其来的剧烈变化，在嗜虐心与情欲涌上之前先感受到了某种不可名状之阴森感的拷问官连门都忘记锁上，急急忙忙就跑去找长官报告了。 「……可惜。要是直接靠近过来的话，就可以用这个刺穿他的喉咙了呢……」 雪莉坐起身来，把用石头磨制而成的石刀扔到一旁。 要是让以前认识她的人听到，那令人毛骨悚然的低沉声音一定会被误认成是其他人。 「话说回来，这个身体……以前虽然听过传闻，但没想到竟然会亲身体验到……不过就结果来说是好的。那男人的粗心帮了大忙。」 原本大多数的平民就没有锁门的习惯。雪莉知道，除了一板一眼的事务员以外，在城里工作的人对锁门毫不在乎的态度已经被视为问题。 最近一直在想总有一天会有机会，但没想到这么快就到来的机会让雪莉暗自窃笑。 「那么就出发吧。……复仇从此开始。」 从大门敞开的牢房走到外面，为了到地上的时候不被其他人认出，还借用了佣人的衣服。 将显眼的白色长发收在帽子里，途中从兵舍偷了两柄剑，巧妙地逃到市区，雪莉眼中蕴藏着壮烈的杀意，凝视着应该在城里的阿尔伯特。 「请等我。总有一天，我一定会让你尝到比死还要难过的感觉。」 然后雪莉离开了市区，在森林里找到被遗弃的小屋，躲藏起来。 名义上，身为罪犯又是越狱犯的雪莉不可能获得权力。 那么该怎么做才好呢，答案马上就出来了。 如果没有权力，就用压倒性的暴力来消灭可恨的人们。幸好，在成为阿尔伯特的未婚妻后，靠着英才教育有学到剑与魔法的知识。 透过自学让这些知识升华，突破骑士与士兵的防守，让阿尔伯特与艾莉丝等人迎接悲惨的死亡。雪莉还不断思考着如何让对方恳求「干脆杀了我」也还能继续折磨下去的方法。 雪莉的准备工作进行得很顺利。不知道是不是舞刀弄枪意外地适合自己，在以魔物为对手的实战中，雪莉在很早的阶段就获得了一般骑士以上的实力。 有需要就从城市抢夺，偶尔也兼顾实战，杀死盗贼来抢夺。雪莉很快地就获得生活基础与复仇所需的力量。 「咳咳……呕……！」 婚约撕毁后算起两个月，逃狱后算起一个月的某一天，雪莉突然有一股想吐的感觉。 一开始还以为是身体不舒服。可是变化并不只如此，接着出现类似感冒的症状，胸部与下腹部感觉怪怪的，还会突然嗜睡或想吃酸味强烈的水果。 思索着到底发生了什么事，甚至还一度想过要排除万难去让医生诊察的时候，雪莉注意到某件事。 「这么说起来……最后一次生理期是什么时候来的……？」 怀孕这两个字在脑海中闪过。 像是要证明这点一样，随着日子经过，腹部的重量也缓缓增加。考虑到时间，也马上就知道父亲到底是谁了。 「怎么会这样……我的肚子里竟然有那可恨男人的孩子……！」 打 从心底感到悔恨地凝视着自己怀有阿尔伯特孩子的腹部。其实即使得切开腹部也想把孩子拿掉的，不过雪莉叹着气把剑放下。 「算了，就这样吧。小孩子没有罪。要是顺利生下来，送到孤儿院这种程度的事我还肯做。」 雪莉并没有堕落到连纯真无垢的灵魂都要亲手杀掉的地步。 在遭到追捕没办法找人帮忙的情况下，能不能平安生下来都还不知道，不过身为女人，还残留着不堕胎这最低限度的感情。 「跟弱小魔物战斗应该还没关系，在把孩子生下来之前还是避免正式的锻炼吧。」 避开强大的魔物、群体行动的魔物，尽量以弱小魔物为目标。重复挥剑锻炼、魔术练习，即使在不能动的时候也持续进行简单的锻炼。 即使如此，这些本来就不是孕妇该做的事。纵使是让世间的母亲或医生看到会大惊失色的野蛮行为，对雪莉来说也不过就是「会流产的话流掉也好」的程度。 不留情地吸取着营养，日复一日膨大起来的腹部，对立誓要复仇的雪莉来说只是妨碍自己的存在。 如果还流有那可恨男人的血，就更不在话下了。倒不如说应该感谢自己如果平安生下来还会送到孤儿院去。 「……真是奇怪。总觉得最近没办法集中精神锻炼。」 可是不知从什么时候开始，因为在意腹部而开始对挥剑感到厌烦。这种感觉随着时间的经过变得越来越强烈。 雪莉用力地摇了摇头，拚命回想起憎恨与悲伤的感情，告诉自己跟肚子里的孩子无关，藉此摆脱不适感，勉强挥剑。 「初期症状总算是平息下来了……真的，很让人……为难呢。」 想对肚里的孩子恶言相向，却变得吞吞吐吐，抚摸下腹部的次数变多这件事也让雪莉开始对自己感到困惑。 不知道理由。虽然不知道，但也有种似乎没有必要特别去在意的感觉。 「……啊，动了。」 腹部开始明显地变大。用手触摸可以清楚感觉到里面在动。 连睡觉的时候也很小心谨慎。在不知不觉间，雪莉拿着剑的时间变得极为短暂。 「还好有囤积食物跟日用品。这样的话，到孩子生下来为止的期间…………我到底在想些什么啊？」 看着预测怀孕期间而储备的物资，雪莉对优先考虑到孩子的行为本身感到疑问。温柔抚摸着越来越大的腹部，感受着胎动，确定孩子健康的行为，已经变成日课。 这种事明明是跟复仇完全无关的闲杂小事才对。 「不过，不管怎么说，要是长得像那个男的，还是会有点……讨厌呢。」 回过神来，变得几乎只在想孩子的事情了。 脸到底会长得像谁呢。因为父亲是那种人，可能的话希望能长得像自己之类的。总是在想这些无聊的事。 即使是为了复仇而决定把孩子送进孤儿院，以后再也不跟他们扯上关系……想到这里，胸口就有种被紧紧揪住的感觉。 然后到了即将临盆的时候。 「就快要出生了呢。生下来之后，就马上送去孤儿院，继续进行复仇的────」 说到一半，突然有种被冰柱从背后刺进来的恐惧感，手脚开始颤抖，呼吸也变得急促。 自己说到一半的那句话。从发现怀孕开始像口头禅一样一直挂在嘴边的句子所代表的含意，一股莫名的恐惧让雪莉不由得抱住膨大的腹部。 感受着迫不及待想要出生的心跳，强烈的安心感油然而生。 「啊啊啊啊啊啊、呃、呜呜呜呜呜……！咿……！呃……！呼……！嗯、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」 然后，在雪莉年满二十岁又过了几个月的时候。 分娩的时刻终于到来。雪莉没有找产婆，只是一个人独自忍受着阵痛进行准备工作，在森林小屋中等待迎接新生命的到来。 伴随着出产对母体造成的苦难与痛楚，其壮烈程度几乎可与过去受到的拷问匹敌。 即使如此，还是想要生下来。到底是什么驱使着雪莉这么做，连她自己都无法理解。 只是一股有如本能般的冲动驱使着雪莉，告诉她一定要平安把孩子生下来才行。 「呼……！呼……！哈啊……哈啊……生、生出来了……？」 在经过漫长的阵痛后，雪莉生下了两个女婴。 两个人都跟雪莉一样有一头白发。先生下来的姊姊有一双蓝色的眼睛，后生下来的妹妹有一双红色的眼睛。 狭窄的森林小屋中回荡着两人份的哭声。当两人的小手握住雪莉的指头时，泪水从双色的眼中往下滑落。 「啊……啊啊啊啊啊……！呜呜……啊啊……！」 雪莉哭了。 看到从自己腹中生下的孩子是如此纯洁，以及心中无限涌出的怜爱之情，让雪莉无法控制地哭了起来。 然后她也注意到了。注意到自己曾经想犯下的错误会对女儿们带来什么样的悲剧。 注意到要是勉强自己挥剑导致流产，就没有办法像这样触摸女儿们，有多么可怕。 注意到即使达成复仇的目的，被盖上重罪犯的小孩这样的烙印，会造成什么样的结局。 实际上，如果就这样不管三七二十一去复仇的话，雪莉会有如被恶魔附身般，堕落到无法再次回头的修罗之路上。 那不是人类该有的样子。贪食血肉，活在癫狂与憎恨中的行为，简直就是禽兽或怪物。 把想要让自己沦落成嗜血怪物的雪莉拉回正途的不是其他东西，正是亲生孩子的体温。 「要好好保护才行……不论要花什么代价，都要保护孩子们的未来……」 已经没有办法再去想复仇的事了。 脑海中想的都是生活基础、养育环境这些事。 不管她们身上流有谁的血脉也已经没有关系。她们可是自己费尽千辛万苦才生下的孩子，光是这个理由，这两个新生命就比世界上任何事物都要可爱。为了保护并引导她们，雪莉温柔地抱起才刚生下的婴儿，朝向帝国边界踏出步伐。 原本，帝国里就没有雪莉的容身之处。那么不如干脆到相邻的王国，与两个女儿开始新的生活还比较好。 立场上完全无法证明自己身分的雪莉能够从事的职业，就只有经常要面临生命危险的冒险者而已，但还是全力以赴吧。 或许将来自己变得残酷的本性会令她们感到恐惧。即使如此，在女儿们能够掌握自己幸福的那一天到来为止，不会放开这双手的。 于是，为了女儿放弃复仇并立下新誓言的雪莉来到王国边境的城市，十年的光阴就这样过去了。 白色剑鬼 在这个世界上，超越人智的怪物们四处横行。 有以雷云为巢的怪鸟与浑身火焰的骸骨巨兵。还有无差别施放诅咒的邪龙与魔王的军队。 基本能力较差的人类会不断进行锻炼、拿起武器、成群结党也是理所当然的事情吧。 在这样的王国边境……话是这么说，靠着想要扬名立万的冒险者，还有打算把武器防具跟道具卖给这些人来发笔横财的工匠们，作为开拓据点的那座城市还是相当热闹的。 「不好意思，我是来做冒险者登录的。」 担负边境城市与周边地区之守护枢轴的冒险者公会里，来了一位年轻的见习魔术骑士。 褐发少年的名字叫做凯尔，出于「想要帮助将自己扶养长大的孤儿院」这种稀松平常的理由，不停钻研着魔术与剑术的技巧。然后在迎接作为冒险者唯一登录条件的成人年龄──十五岁的今天，想要踏上成为冒险者的道路。 「是，我明白了！那么可以麻烦你填写登录文件吗？」 「好、好的！」 将亚麻色头发束在身后的柜台小姐随着营业用笑容拿出文件，凯尔在上头填写了姓名、年龄、职业，以及过去是否有生病或受伤等项目。 「那么就先把这个交给你喔。」 「青铜的识别证……吗？」 如同跟文件交换般，递过来的是正面刻着大大的e字，背面刻有十位数的号码与所登录之公会支部名称的青铜制标示牌。 「这是你身为e阶级冒险者的身分证明。初出茅庐的冒险者首先要从阶级最低的e阶级开始做起喔。」 各个公会的规定虽然有微妙的不同，但不管哪个公会都相同的制度之一，就是冒险者的阶级。 从上面数来分为s、a、b、c、d、e六个阶段，这样的系统让人一看就知道，阶级越高就是能力越强的冒险者。 「接下来要讲的是晋级时才会说的事，戴着金识别证的s阶级冒险者与银识别证的a阶级冒险者在非常时期必须义务性地接受委托。世间一般认为的自由冒险者，只到戴着铜识别证的b阶级冒险者为止。」 「嘿～我还以为委托可以依冒险者的意愿来接，原来还有这样的规定啊。」 「是的。在魔物如此氾滥的状况下，要是不请高阶的冒险者在非常时期出手的话，被害会扩大的。」 说到这里，柜台小姐望向远方，用凯尔听不见的声音低语道。 「……呃，因为这样的理由，其中也有让人非常伤脑筋的冒险者就是了。」 「？你刚刚说什么？」 「不，我什么都没说啊？」 柜台小姐立刻挂起营业用的笑容。清了清喉咙，表情变得严肃起来的柜台小姐认真地望向凯尔的眼睛这么说。 「这个识别证在你冒险的过程中万一发生什么的时候会被用来确认你的身分，所以请一定要随身携带喔。」 「……！」 带有深意的这句话让凯尔身体一僵。感觉再次被提醒自己已经成为与死亡相伴的冒险者。 「登录到此结束。期待您今后的活跃，同时也献上祝福。」 「谢、谢谢您。」 「在接受委托的时候，请从那边的任务板取下适合自己的委托书，到柜台办理。」 在占据整面墙壁的公告栏上，有无数的委托书依照难易度与紧急度被张贴在上面。 身为新人的凯尔审视着委托书，打算先从看起来轻松简单的委托开始进行。 板子上贴着各式各样新手用的委托书，有到山上采药草及驱除地下水道的巨大蜚蚁。其中比较特别的委托是要配合预定在明年成立的新人冒险者育成设施，成为设施养成员的练习对象。 「我说你啊，该不会是新人吧？」 正在烦恼该选哪个时，身旁的人友善地打了声招呼。 转过头来，凯尔看到拿着长枪的少年、担任僧侣的少女、以及背着弓箭的兽人少女等人所组成的队伍，成员的年纪跟自己差不多。 三人的脖子上都挂着青铜的识别证。应该是成为冒险者的时间还很短，或者是刚成为冒险者的年轻人吧。 「我们几个也是新人，如果你方便的话，要不要一起组队？现在正要提出委托书出去冒险。」 「欸！？这、这提议对我来说是求之不得……不过是什么委托啊？」 「扑灭哥布林喔。典型的新人任务吧？」 哥布林的体格与智慧只到人类的小孩子程度。跟史莱姆一样，在最弱的魔物种类中有着很高的知名度。 不过他们的邪恶也一样知名。从民宅或田地偷取值钱物品或农作物的行为还算可爱了，有时还会发生掳走女性或小孩的事件。 虽然这样的事不只限于哥布林，不过数量众多，导致扑灭的委托从未间断，是一种让民众非常头痛的魔物。 初出茅庐的冒险者为了提升技术要先扑灭哥布林的格言相当有名，他们也不例外，似乎是打算用哥布林来累积自己的经验值。 而这点对凯尔来说也是相当合乎利益的。 「嗯，这样的话我也一起去好了。这还是我第一次进行冒险，有其他人作伴会比较安心。」 「好！既然这么决定就马上出发吧──！」 于是，具备了前卫的长枪手、中卫的魔术骑士、后卫的僧侣与弓兵，平衡度不错的新人队伍就这样组成了。 男女的比例也相当平均，不会受到其他冒险者不必要的酸言酸语，光看结构的话是很理想的队伍。 「嗯～即使是哥布林，还是会紧张呢。」 「放心啦，哥布林这种程度的魔物，我在小时候就有跟这家伙一起赶走的经验了。」 兽人弓兵拍打着长枪手的背，对感到有点不安而自言自语的僧侣这么说。 是的，哥布林这种程度的魔物，连小孩子都能赶走。没有任何值得恐惧的要素，众人悠闲地前往传来目击情报的森林。 哥布林经常把洞窟或被遗弃的建筑物当成住处，在这次的委托中似乎是把被弃置在森林的战时要塞当成据点。 在废弃要塞扑灭哥布林。感觉自己也开始变得像个冒险者而情绪高涨的一行人。即使在进入废弃要塞之后，众人也不自觉地流露出那种轻松的气氛，以毫不犹豫的脚步向前进。 「啊！？」 直到钝器的敲击声传来，兽人弓兵的头部流血，倒在地上为止。 「没、没事吧！？」 「到底是从哪里来的！？」 兽人弓兵趴在地上晕了过去。 事情是突然发生的。来自背后的奇袭。不知何时出现在兽人弓兵后方的哥布林手上拿着抛石索，露出丑恶的笑容呼唤同伴。 「哥、哥布林！？被抄到后方了吗！？」 凯尔立刻拔剑从哥布林的左肩斜砍而下。血液四溅，露出骨头与内脏的小鬼当场毙命。 「叽呀叽呀叽呀叽呀──！」 「哥布！哥布！」 成群结队的哥布林从前后逼近。手上各自拿着棍棒、石斧、卷刃或锈迹斑斑的老旧武器一步步地逼近冒险者。 「可恶！你们竟敢这么做！！」 最先冲动地大吼的是青梅竹马被打伤的长枪手。 怒不可遏的他恣意挥舞着长枪，贯穿了哥布林的肚子。幸好要塞设计有考虑到发生战斗的可能性，内部宽广到不会妨碍长枪舞动，让他能充分对小鬼们施展自己的技巧。 凯尔也以背对着长枪手的形式斩杀从后方出现的哥布林，有时用盾挡住武器，或是用擅长的火球魔术焚烧距离较远的哥布林。 「振作一点……！马上帮你治疗！」 前后都受到保护的僧侣用手覆盖住伤口，对兽人弓兵施展治疗魔术。虽然还没从晕厥中醒转，但看见伤口愈合起来，举着盾牌的凯尔暗暗露出笑容。 果然哥布林只有这种程度。这样的话，只要等兽人弓兵的意识清醒过来，就可以从后方攻击来进行辅助。 再来只要把哥布林们打倒就万事ok。我们能做的就只有将预料之外的意外事故当成不好的回忆，然后去公会报告达成委托而已。 一直到打倒十只哥布林的时候为止，他都是这么认为的。 「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」 「什、啊……！？」 混杂在岩石破碎声与不属于哥布林的不知名生物咆哮声中，长枪手的惨叫与像是用蛮力压断粗大树干的声音传进他的耳中。 回过头去，出现在眼前的是大小跟牛差不多的魔物。匍匐在地面移动的模样会让人联想到蜥蜴或鳄 鱼，但并没有后脚，相对的拥有异常发达的粗壮前脚与将长枪咬断的巨大双颚。 「为、为什么……！？我、我们应该是来扑灭哥布林的吧！？明、明明应该是这样……为什么会有龙跑出来啊──！？」 龙。那是在许多传说中都有提及的怪物。那是属于其中之一，在地底挖掘土壤岩石，被称为地龙的种族。 从大小来看似乎还是幼体，但即使如此，对手依然是至高魔物的孩子。不是e级冒险者能够应付的对手。 「不、不要啊──！？不要过来──！！」 然后，担任前卫的两人因为太过在意龙的存在而露出致命的破绽。 被两人漏掉的哥布林朝僧侣与兽人弓兵发动攻击。凯尔虽然迅速地咏唱了咒文，可是来回看向长枪手与僧侣，让他的动作停了下来。 魔术骑士是中卫的枢纽。这个职业可以在前卫进行近身战，也可以在后卫进行远距离战，靠着多样化的选择来辅助同伴。 因此他的动作被这样的选择给束缚住了。到底是该帮助正受到地龙攻击的长枪手，还是该帮助正受到哥布林们攻击的僧侣等人？如此混乱的思考造成他一生的后悔。 「唏咿……呀……！」 「呀啊……！糟、糟了……！呜！？」 或许能够救到其中一方也说不定。由于完全错过了那一瞬间的机会，长枪手被地龙咬断喉咙，僧侣被一涌而上的哥布林们用武器击杀。兽人弓兵也踏上相同的末路。 「…………啊…………」 被癫狂吞噬。在冒险者之间有这么一句话。 意思是当人遇到与人类的道德相差十万八千里的残虐野性所带来的恐怖，会双腿发软，全身变得无法动弹。 越是用理性控制行动而崇尚道德的人就越忌讳杀生。如果是战斗经验尚浅的人就更是如此，面对不知伦理道德的怪物散发出的纯粹杀意，就这样毫无抵抗地被吃掉的人可说是源源不断。 「咿……！？不、不要过来……！」 两口就把长枪手吞进腹中的地龙凝视着凯尔，哥布林们则是露出下流的笑容慢慢靠近。 队伍全灭，只剩自己。周围是大群的哥布林，以及远比自己强大的地龙幼体。 所谓的绝望指的正是这样的状况。因为脚软一屁股坐在地上大口喘气的凯尔，被吓得汗水、泪水、口水，甚至连尿都流了出来。那模样实在非常悲惨。 这样下去，自己也会像那样残酷地死掉吗？ 地龙为什么不会攻击哥布林？ 到底事情为什么会变成这样？ 我们明明只是来扑灭弱小的哥布林而已。 脑中想到的净是跟如何脱离这个困境无关的事。像是想要玩弄这个因恐惧而颤抖的可怜年轻人，丑恶地扬起嘴角的哥布林举起武器，就在此时──── 「叽呀叽呀？」 「……嗯……？」 哒、哒地从通道对面传来踩踏在石板上的声音。 从转角的对面慢慢朝这里靠近的声音，让在场的怪物们一齐把头转过去。 「……欸……？啊……」 在这个时候，凯尔忘记了恐惧。 不分种族都会不由得将目光转移过去的动人美貌。 看似与这死地不相称，可是却又虚幻得让人觉得极为自然。 至今未曾见过的，异常美丽的雪白女人就出现在那里。 有人会用花朵来形容站立、行走、坐姿，眼前的女人正用着即使用那些句子来形容也不会令人讶异的美丽姿势行走着。 用左右不同颜色的红蓝双眸目不转睛地看着死地，头发白得如同新雪般的女人实在美得令人颤栗。 简直像是艺术神精心制作出来的五官，让男人心动的丰满乳房，以及将其衬托出来的柔软肢体。 那个女人穿着坚韧的牛皮靴与设计朴素的宽松连身裙，虽然不知道原因，不过应该是迷路的城市女孩吧？ 从赤手空拳出现在魔物出没的危险地带这点来推测，凯尔可以断定这个人至少不会是冒险者。 「叽呀叽呀叽呀！」 因为这种事而感到欢欣的是那群哥布林。 它们之所以会掳走女性与小孩的理由，知道的人意外地少。至少，凯尔是完全没有任何头绪。 不过哥布林毫无疑问地是按照习性以女性与小孩……尤其是看起来很柔软的对象为目标来掳掠。 在这层意义上，眼前的女人是再理想不过的猎物了。与会用武器抵抗的危险女冒险者不同，挂着两个丰满肉块的这个女人可是毫无防备地空手来到巢穴里。 哥布林们眼中无不散发出类似食欲的光芒，不停舔着嘴唇。 「ㄒ、小……心……！快点离开、这……！」 即使舌头不灵活，凯尔依然拚命喊叫着要女人逃走，但为时已晚。 手持棍棒的哥布林朝女人飞扑过去。女人应该会面露恐惧，不知所措地被哥布林一击得逞，让那头白发就这样倒在地面上。在场的所有生物都是这么认为的。 「……欸？」 飞溅出来的，是鲜艳的赤红。 来不及发出死亡惨叫就被砍飞头颅的哥布林从断面像喷泉一样喷出血液，倒落地面。 应该赤手空拳的女子手上，不知何时握着一把沾满鲜血的单刃短剑，并以毫不拖泥带水的脚步靠近剩下的哥布林与地龙幼体。 「叽呀叽呀！？」 面对将同伴轻松杀死的女性，有只哥布林打算拿凯尔当成人质而率先采取行动。 在苛刻的野生环境中也算孱弱种族的哥布林，为了生存而不断钻研对于威胁的敏锐警戒心。 然后它们凭借着经验，学会了只要一抓到人质，就能让其他人无法行动。 像是刚想到就立刻付诸行动一样，在哥布林把生锈的剑按在凯尔脖子上，打算叫女子投降的那个瞬间，女子扔出的剑贯穿了哥布林的头盖骨。 「叽呀！？」 「哥布──！？」 简直是神速，让人无法看清，如电光石火般的高速动作。 趁着哥布林们因为女子扔出武器的轻率行为与同伴的死产生动摇而露出的破绽，女子脚下发力向前冲出。 她双手握着造形完全相同的曲剑，在与哥布林们擦身而过的瞬间切开其头颅、贯穿心脏、割裂颈部。 以正确无比的剑击不断让小鬼们毙命的白色修罗。其姿态简直有如斩击风暴，将路径上所有生命斩断的死神刀刃。 「咕呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」 在最后的哥布林身首异处时，地龙幼体终于有了动作。 有着能够轻易将人体咬断之锐利牙齿的大颚张开到最大限度，像是要将女子咬杀般用强韧的前脚跳了起来。 「实在太慢了。」 不过只在女子挥舞的曲剑一击之下，地龙幼体的下颔以上部分就跟那些被斩杀的哥布林一样被切了下来。 坚硬的甲壳像纸片一样被切开，女子把虽然是幼体的龙当成随处可见的杂鱼取得压倒性胜利的光景，凯尔只能呆呆地在一旁观看。 然后忽然发现，挂在她脖子上的是散发着黄铜光泽的识别证。 （是、是b级冒险者……！？） 如果说e级冒险者是新人的话，b级冒险者就是该被称为老手的熟练冒险者。 原来如此，的确如果是被允许持有铜识别证的强者，要讨伐龙的幼体也是有可能的吧。 母女的早晨 积雪融去，春天造访王国。 在五里开外已是未开拓地域的边境都市也渐渐变暖，春花的花蕾开始绽放。 在浴室、玄关、食堂为共用的冒险者用旅店中醒来的雪莉，望了从身体两侧抱着自己丰满的胸部，还处在睡梦中的两名少女一眼。 「……明明有自己的房间，为什么总是要钻进我的被窝里呢。」 不知道是睡迷糊了还是故意的，都十岁了还要黏着自己一起睡觉的少女们让雪莉无奈地叹了口气。 可是跟说出口的话相反，望向她们的双色眼中完全看不到厌烦的感情。是有点温柔，带着慈爱感情的眼神。 「那么、嗯。」 朝日升起，阳光从窗户照了进来。 不想吵醒她们，慢慢从床上下来的雪莉重新帮两人盖好被子，温柔地轻抚着跟自己一样的白色头发。 尽管两人的长相都明显遗传到自己的特征，不过被眼睑遮蔽着的双眸却有不一样的特色。平时散发着锐利眼神的眼角在一瞬间缓和下来，雪莉走出寝室洗好脸，再换下睡衣，移动到公共空间的食堂。 「早安，雪莉！」 「您早，玛莎太太。」 这位身宽体胖，一大早就用充满活力的笑容迎接客人的褐发中年女性，便是这间由夫妻经营的旅店老板娘玛莎。 年龄在今年刚好进入四十大关。比雪莉大十岁的她对不和善的冷淡语气毫不在意，热情地迎接将及腰的长发绑在背后，穿上围裙走进厨房的雪莉。 「那么，可以跟您借一下厨房吗？」 「好喔。」 冒险者用旅店桧岛殿，跟它的名字相反，是相当整洁又宽广的建筑。 在厨房一角默默进行食材处理工作的是玛莎丈夫的祖父……创立者不知道在想什么，才替这间旅店取了个这么搞笑的名字。 为了没有自宅的冒险者将房间按月出租，只要付钱还会提供饭菜的这间旅店一到清晨，就会有大量的冒险者来到食堂付钱；为了让付不出钱的冒险者可以自炊，在厨房一角设置有房客用的流理台与炉子。 「话说回来，你不累吗？昨天那样到处去捣毁哥布林的巢穴，今天在我们这边吃饭就好了嘛。」 「不，并不会觉得特别疲劳。因为一直都是这样。」 「话是这么说没错啦。」 雪莉一边说，一边做出吐司、荷包蛋、煎熏肉、沙拉的基本款早餐。在最早开始准备餐点的时候虽然常常弄伤自己的手，不过在长年的经验下，现在已经很熟悉了。 「平常就过着每天要赌命的日子，还要为她们两个准备饭菜，实在令人钦佩。一般来说，冒险者根本不会有那样的心情就是了。」 每天要以魔物或恶棍为对手生死相搏，精神较肉体更感到疲劳的冒险者并不在少数。 如同玛莎所说，因为这样的理由，有许多冒险者都过着怠惰的日常生活，由于没有精力自己做饭，让旅店的食堂不论何时看起来都很热闹。 实际上房客里也只有雪莉会借用厨房。而且，她没出现在厨房的日子极为少见。 「……就是因为每天都要赌上性命──」 眼睛没有离开手上的动作，雪莉小声说道。 「在这样的世界，不管是冒险者还是一般人都不知道自己什么时候会死。我只是希望在还活着的时候，能够做一些可以为她们做的事。」 不知道是不是因为说出了真心话，双颊有点羞怯地泛起红晕。 其实自己并不想当冒险者，还有许多更安全的职业。可是，姑且不论新人时代，现在可以稳定地完成委托，收入也比平常的一般家庭要多。 虽然她有许多的理由，但事到如今才转职不光是会让月收入下降，甚至得拨出跟女儿们相处的部分时间去工作。实在不想陷入这样的事态是主要的两个理由。 而且最重要的是，雪莉是从帝国流亡到这里的罪犯。幸好，在帝国与王国之间没有罪犯引渡条约。但王国的雇用条件并没有简单到会轻易雇用经历不明的前流浪者。 （不过，计算错误的部分实在太严重了。） 原本，冒险者就是针对身分不明的流浪者与被释放的罪犯采取的救济措施，不用过问经历就可以登录。也就是说，不论再怎么努力，雪莉除了成为冒险者以外，没有其他的路可走。 只不过，尽管停留在b级，还是会担心名声会不会传得太广。 （光是能说出这句话，我觉得就很了不起了呢。） 不知是否了解雪莉的心境，玛莎暗暗感到佩服。 玛莎已经认识雪莉九年以上，即使年轻的外表没有改变，但玛莎重新认识到她的确是身为人母。 「妈咪、玛莎阿姨，早安～」 「嗯。早安，苏菲！」 「早安。」 当玛莎用温柔的眼神守望着雪莉时，头发如雪般洁白的两名少女出现在食堂。 跟雪莉锐利的眼神不同，拥有蓝色大眼睛的美少女是货真价实由雪莉生下来的双胞胎姊姊。 已经聚集在食堂的冒险者……尤其是男性的视线会望向她也不无道理。即使是与年龄相符的体型，但仍不由得不令他们降低自己的守备范围。尚未完成才是完成形的美就在那里。 「喂，缇欧！用自己的脚走路，不要靠在我身上啦，真是的！」 「嗯……早安，妈妈。」 「嗯嗯，缇欧也早啊。」 然后，还在半梦半醒间就被苏菲拉到这里来的是爱赖床的双胞胎妹妹缇欧。 要是把姊姊称为天使，那她就好比是妖精一样。跟母亲还有姊姊不一样，平常时也睡眼惺忪的红色眼睛与跟姊姊不相上下、充满魅力的外貌，配上她文静的个性，酝酿出一种幻想般的气氛。 「稍等一下，马上就好了。」 「啊，我去拿盘子跟水。」 「那我也一起去。」 看着率先帮忙母亲的两人，玛莎很感动地摸着她们的头。 「你们两个一直都在帮妈妈的忙，很了不起呢。真是的，好想让我的女儿们多跟你们学学啊。」 玛莎各有两个女儿跟儿子。每个都已经长大成人，在外独立，长男为了继承家业，正在外面修行，但两个女儿却很放荡，一直让她很伤脑筋。 因为有这样的女儿，让玛莎还有她的丈夫非常疼爱这两个女孩。苏菲跟缇欧也与两人很亲近，雪莉也比较安心将宝贝女儿交给他们照顾。 「哎呀～没有那么了不起啦。」 「……不好意思。」 在苏菲与缇欧受到称赞的同时，雪莉用没有人会注意到的音量，自豪地用鼻子发出哼哼的声音。 不论是多么微不足道的事，没有母亲不会因为宝贝女儿被称赞而不感到高兴的。 虽然可能会被说太夸张或太宠孩子，自己也是这么认为的，不过不管是什么事，只要女儿被认同都很让人高兴。 话虽如此，自己并不打算将这样的感情表露出来。为了维护母亲的威严，雪莉拚命忍耐着不让眼角下垂跟嘴角上扬，默默地完成早餐的准备工作。 「那么，就开动吧。」 「嗯！」 「开动了。」 那样的光景，看起来跟旅店实在不合。 旅店的食堂说好听是整洁，故意说难听一点是朴素。在其角落开始用餐，拥有美丽白发的一家母女，让为了吃早餐而开始聚集到这里的冒险者们将目光放在她们身上。 连用餐的模样都美得像一幅画的三人，在不知情的人眼中看起来，应该像岁数相差较大的姊妹吧。 连简单朴素的餐点跟桌子都能成为陪衬的美貌令女性称羡，男性不由得行注目礼。 被从窗户进入的阳光所照耀的餐桌简直像是巨匠描绘的画作。如此具神秘感且平稳得让人想睡的光景，被缇欧的一句话拉下句点。 「这么说起来，昨天苏菲被其他班级的男生告白了呢。你会跟他交往吗？」 「欸！？」 在那瞬间，食堂……不，整间旅店都被如火似冰的壮烈杀意所吞没。 在食堂里的冒险者们就不用说了，还待在房间里的人也因为突然袭来、如同大瀑布般的压力而使得身体发抖、牙齿打颤。 到底是谁释放出连睡着的人都会吓醒的杀意？勉强可以行动，能独当一面的冒险者开始寻找起源。 散发出与这和平的早餐场合毫不相称，像是恨不得要把世界上存在的所有一切斩杀之威压感的人，正坐在食堂的角落。 「为、为为为为什么你会知道！？」 「偶然。只是凑巧看到 的。以为在校舍后面就不会有人来的话就大错特错了。」 「……嘿～是这样的啊。」 杀意的来源是装作毫不在乎，实际上讲话的声音却低得像从地狱最底层发出来一样的雪莉。 面对着让在场的冒险者们浑身颤栗的压力，年幼的少女们却能处之泰然，是因为那份压力绝对不会朝向她们。 到底是什么让她这么做的？有胆量的冒险者们承受着杀意，在一旁偷听。 「那件事的话，已经拒绝了喔。又不是很熟的男生。」 「哼～想说气氛如果变得不错会打扰你们就直接回去了，看来是我多心了啊。」 「…………喔～」 杀意忽然烟消云散。 以为剑鬼的怒气已消，冒险者们战战兢兢地将视线移过来。 「要说这种事的话，缇欧还不是有收到情书！都是我在回答，不觉得很不公平吗？」 「嗯……竟然用这招。」 但天底下没那么好的事。 桧岛殿再次被像是要将人压溃的杀意吞没。这次甚至开始看见被白色修罗斩杀的恐怖幻觉，让待在旅店中的人们陷入恐慌状态。 「然后呢然后呢？对方是谁啊？」 「高我一学年叫凯文的人。」 「他是在女孩子之间很受欢迎的人吧！？果然会跟他……？」 「我还没有回答他。」 随着对话的进行而变得越来越浓的杀意。在这个阶段，食堂里有一半的冒险者已经口吐白沫晕过去了。 「……这样啊。还有这样的男生啊。身为母亲，必须要去评断一下才行呢。」 不知在说什么的喃喃低语格外可怕。 她的两个宝贝女儿都非常地可爱。如果是那样的外貌，早熟一点的孩子会想要跟她们建立特别的关系，也是可以理解的。 然后在那之前会被父亲阻挡，母亲则是相信女儿的眼光温柔地在一旁守护着。 （（（可是，你扮演起父亲的角色好吗！？））） 但是在这位母亲身上，立场似乎完全反过来了。 冒险者们祈祷着事情能早点结束，考虑到不能如愿的情况下，试着把早餐塞进嘴里，想快点把东西吃完，但怎么样都吞不下去。 终于连对女神献上祷告的人也开始出现，不过结束跟开始一样来得很突然。 「嗯，还是会拒绝。说实话，现在不想去考虑那种事，因为最喜欢的还是母亲。」 「嘿嘿嘿，我也是！」 在两人从两侧抱住雪莉手臂的瞬间，取代消失殆尽的杀气，开始酝酿出一股很开心又很害臊的气氛。 前往冒险者公会 对过去在与政治关系密切的地方接受教育的雪莉来说，不得不说各国的律法与规定在现阶段还是不完全。 国家政府与民间组织各自主张着自己的规定，其中又以冒险者公会为最甚。 虽然仅限于王国法的规定，但流亡到国内的流浪者想要取得该国的户籍，需要一枚金币。 三个人的话是三枚金币。用公会的委托来打比方的话，就是完成两三次新人用的委托就可以获得的金额。 由于名义上是创造出不是任何人，也不是某处的谁所生的全新个人身分的手续，因此完全不需要过去的经历。 然而，并不是只要有户籍就有工作可以做。在最近两百年间，平民的数字计算与识字率爆发性地增加，能够证明自己会读书、写字、计算是就职的最低条件。 然后这个证明就是学历……成年人的讲习会，或是九岁到十二岁所接受的义务教育所颁发的修业证书。 看是要去讲习会通过测验，还是在民间学校就读三年取得修业证书，不管哪种方法都得花钱。 说起来，流浪者这样的人没有钱是理所当然的，本来连取得户籍所需的金钱都拿不出来。 那么他们就只能死在荒郊野外，连想好好工作都做不到吗？回应这个疑问的便是冒险者公会。 在法律不干涉的民间交易下，需要经常面对生命危险，但相对的不问经历、可免费登录，如同超大型派遣组织的开拓团体。 世间的冒险者们大多是为了追求自由与冒险而踏上旅途的人，但为了追求户籍与学历而战斗的人也不少。 然而，在拯救了流浪者的同时，冒险者公会的方针也与国家制定的法律出现正面冲突。 在政府与公会之间的小冲突重复多次后，因为金钱相关的理由以及出现死者的关系，让国家采取默认的态度。 如果是能够展望未来的人，应该可以看出在政府与公会彼此主张自己的规则，除了非常时期以外无法达成共识的现状下，所谓的秩序根本是漏洞百出，实际上也曾经成为犯罪的温床。 雪莉与苏菲、缇欧一家母女，在形式上是受到这样不完全的规则的帮助。 为了生活费与学费，还有主要是冒险者意外合乎自己的性情，加上为了获得与女儿相处的时间，雪莉并不打算辞去冒险者的工作，也多亏马上就赚到钱的关系，让自己可以养活苏菲与缇欧，并从去年开始让她们就读民间学校。 「妈咪！那我们出发了喔！」 「哈啊～……嗯，出发了。」 「嗯，路上小心。」 看着充满精神挥手的苏菲与昏昏欲睡忍住哈欠的缇欧两人的背影，目送她们离开。 背着装有教科书、笔记本、笔盒的背包，两人为了在眼睛颜色以外做出区别的不同发型随着春风摇曳。 与其年龄相仿会想要装大人的苏菲，为了看起来更成熟，而将头发绑出一条辫子垂在前面。 跟姊姊相反，对发型并不在意的缇欧，只有形式上戴了一个发夹，没有下其他的工夫。 虽然没有像雪莉一样长到腰际，但长到超过肩胛骨的白发随着脚步散放光芒，在空中舞动。 「呼～……走了吗。」 「不是说这种话的时候吧？这可是你捅出的娄子，你也要来帮忙啊。」 在结束送女儿出门的日课后，玛莎一脸无可奈何的表情站在自己身后。 「食堂里有很多被你弄晕的冒险者，去把他们全部叫起来吧。」 「呜……」 没能控制住杀气，不由自主地让好几个冒险者神智不清的雪莉感到很不好意思地缩起肩膀。 跟口吐白沫失去意识的那些人不同，不知道为什么玛莎跟她丈夫完全不受影响。由于知道这对夫妻的胆量异于常人，所以雪莉也没有深入思考过。 「对不起。一想到有害虫出现在女儿身边，就忍不住……」 「害虫……」 把宝贝女儿的同学……正确来说是对她们两个告白的男孩子用非常自然的语气当成驱除对象的雪莉。 「说的也是呢……那两个孩子，也已经到这样的年纪了呢……」 「真是的，你在惊慌个什么劲啊。要当那两个孩子的母亲，就该表现得更加稳重一点。」 「才、才没有惊慌呢。我是因为要尊重女儿的自主性……！」 尽管嘴巴上否定，但一会儿散发出阴沉昏暗的气场，一会儿被说中心事，很明显地表现出惊惶失措的模样，不管怎么看都没有说服力。 「我只是觉得她们还未成年，要讲这些事情太早了而已。即使是贵族因为政治上的考量而无可奈何也一样。」 「不过就是一、两个男人而已，真是没出息！那两个孩子要是这样成长下去，说不定会引来十几、二十个男人呢。」 「二十个！？」 这对以贵族千金的身分过了半辈子，剩下的人生都花在女儿与战斗上的雪莉来说，实在是无法置信的事。 一个、两个的话还不是不能理解。然而，一想到好几十个男人聚集在宝贝女儿身边的光景，就让雪莉惊慌到不知不觉放出杀气，将两把短剑紧紧握在手中。 「等等等等等等！你拿着那玩意要去哪里啊！？」 「女、女儿那边……！去护卫还有驱除……这样下去很危险……！」 「啊～真是的！好了啦你先冷静下来──！你今天不是接到公会召集吗？倒在食堂的冒险者也还没叫起来，没时间做那些事情吧？」 「呜呜……」 自己弄晕了冒险者们这件事被拿出来讲，就连雪莉也不由得安分下来。 跟玛莎已经认识九年以上。尽管一开始的时候拒绝跟她有所交集，但因她强硬的性格而不得不有所交集之后，从来没有在争论中占过上风。 「在民间学校会有老师在一旁监督，所以不用那么担心啦。而且那两个孩子也满可靠的。再说我们这边可是被妨碍营业，不能让你一意孤行喔？」 「我、我明白了……就听你的。……造成你们的麻烦，实在很抱歉。」 「嗯，明白了就好。下次你会怎么处理啊？」 「就算有男的接近我女儿，也只会把杀气集中在对手身上。」 「嗯……我是希望可以采取更温和一点的手段，不过不会造成周围困扰的话，就先暂时这样吧。」 沮丧的雪莉一一唤醒冒险者们的意识。身体颤抖着挣扎起身的冒险者一看到她的脸就尖叫着逃跑，看见这幅光景，让玛莎深深地叹了口气。 「真是的，要是没有那个坏毛病，就是很不得了的冒险者了呢。」 由于总是拚尽全力想保护女儿，因此偶尔会出现失控的情形，但这次的事件看起来像是前所未见最大级失控的前兆。 在心中祈祷着希望就这样下去千万别发生任何事的时候，从厨房走出来的丈夫手上拿着沉重的擀面棍，对玛莎问道。 「那么，聚集在苏菲跟缇欧身边的男的，是哪里的谁啊？」 「连你也一样吗！？」 「啪！」地用手掌拍打头的声音在桧岛殿里回响着。 一般认为冒险者……尤其是擅长近身战的职业，适合的防具是铠甲。 虽然其中也有只穿着手甲、足甲或护胸的轻装冒险者，不过要防御每一下攻击都可能成为致命伤的魔物爪牙或魔术，将全身用防具包裹住是单纯且有效的手段。 然而公会自豪的《白色剑鬼》使用的防具只有不会妨碍手脚行动，类似无袖衬衫的锁子甲而已。 除了穿着很夸张的坚韧靴子之外，锁子甲上只套了一件简单朴素的连身裙，如此装扮即使走在城市外头，也不会有人觉得她是冒险者吧。 「……呼……」 当雪莉推开以能容纳扛着大剑、全身铠甲的高大男子或搬运大型货物为前提而设计的木门时，待在里面的冒险者中有几名将视线转向这边。 就像世间传颂的诗歌中形容的一样，公会的内部与酒吧是共同空间，一大早就有啃着巨大带骨肉的战士与灌着烧酒的矮人等看起来很豪爽的家伙们在喧闹着。 ────呜哇。是剑鬼啊。 在这番喧闹声中，连雪莉也无法分辨这句话是谁说出来的。 无视这些带有责备意味的低语声与视线，雪莉径直走到柜台小姐的面前。 「那时我故意冒险从正面攻击盗贼们的要塞！趁着注意全部集中在我身上的时候，同伴用魔术从后方攻击，一击命中惊惶失措的盗贼头目，然后 就演变成了大乱斗！」 「欸、嘿～真是辛苦您了呢。」 「对手是超过十名手持武器的男人。人数上的优势被我用自豪的剑技逆转过来了。」 「这、这样啊。呃，我差不多该回去处理……」 脖子挂着铜识别证，背后背着长柄剑的冒险者讲述着自己的英勇，热心地搭讪着将亚麻色头发束在身后的柜台小姐。 在脏乱的冒险者公会中是很常见的景象，很多冒险者都想追求公会之花的柜台小姐。 而对这些兼任冒险者对应窗口的事务职女性来说，这样的事情也会影响到她们的工作。 「抱歉。我也有事情要办，如果委托报告已经结束的话，麻烦您让让。」 「呜耶！？是你啊……」 正在追求柜台小姐的搭讪冒险者一见到毫无疑问是绝世美女的雪莉，马上垮下脸来。 「有事吗？」 「……啧。」 在被雪莉用双色眼睛稍微用力瞪了一眼之后，言行有点矛盾的男子咂了咂嘴就离开了。 柜台小姐表面上面带微笑，内心吐着舌头目送男子离去后，朝替自己解围的雪莉微微低头示意。 「抱歉，感谢你的帮忙。」 「只是有事要办才出声叫你而已。先不提这个，我听说公会有事情找我？」 「啊，是的。关于那件事，要请你到里面来谈，请先到会客室稍候。」 将雪莉带到柜台后方的会客室后，柜台小姐泡好红茶，小跑步回到事务所拿了资料就马上回来，当她将门打开的时候，不免愣在原地。 即使同样是女性，却也不由自主地看呆了。从坐在椅子上的坐姿到将杯子送到嘴边的动作，一切的行动都十分洗炼，让便宜的茶叶与陶制茶器看起来就像最高级品。 「优米娜小姐，别在那种地方站着，到这边坐下来如何？」 「好、好的！」 正当心中因为那优雅到完全不像冒险者的姿态怀抱起某种尊敬之意的时候，雪莉对柜台小姐──优米娜的方向看都没看一眼，如此说道。 「咳咳。……事情是这样的，今天之所以会叫你过来，是与前几天扑灭哥布林的事情有关。」 「……如果是跟其他冒险者的冒险接触的话，应该已经解决了吧？包含已承接的委托在内，承认可以介入所有哥布林相关委托的不是公会吗？」 「是的，这个部分并没有问题。有问题的是被认为是哥布林巢穴的场所有龙居住的事实。」 雪莉惊讶地歪过头。 「龙本身的确是很少见……不过会出现在哥布林的巢穴也不是不可思议的事情吧。两者都是高等智慧的魔物，共生这种程度的关系──」 「不，不是指那种事。其实是最近我们公会发出的讨伐委托中，像这种哥布林或恶行狼这种高等智慧魔物的群落臣服于龙的案例还有三件。」 能加以讨伐这件事本身就是最高荣誉，被如此看待的龙在数量上与其他魔物相比要少上很多。 身为霸者的种族在类似的状况下总共出现了四次，这种事情的确很不自然。 「如果只是单纯的偶然那还好。不过，要是这些事情是因为什么理由才发生的话，公会必须发出探究原因的委托，强制让a级以上的冒险者把原因找出来才行。这也是为了不让无谓的牺牲继续增加。」 忽然，雪莉想起前几天因为龙的出现而被逼迫到几乎全灭的年轻队伍。 今后要是继续发生跟那次一样的事情的话，的确不得不说是很悲剧。应该会出现不肯去冒险的人吧。 「所以雪莉小姐。」 「我拒绝。」 「明明我什么都还没说！？」 「反正是要拜托我晋级成a级吧？」 「呜呜……的确是那样没错……」 公会方的意图实在太明显了。在规章上，由于无法让b级的雪莉在公会的意愿下义务性出动，因此无论如何都想让她晋级成a级吧。 「a级或s级什么的只有名字好听，简单说就是非常时期的军队不是吗。在如今这种世道下，你觉得跟魔物有关的非常时期在每周会发生几次？」 更重要的是，雪莉觉得，正因为是非常时期，才要把宝贝女儿们的事摆在委托前面。 即使要采取对应措施，光是第一时间赶到女儿身边展开结界，就能大幅提高她们的生存率。 如果有那个鬼时间前往比性命还重要的宝贝女儿身边，那就去打倒魔物──会被如此要求的a级以上冒险者，对雪莉来说弊害实在太大了。 「怎么会……拜托你就晋级，不要说这种话啦。我也会被上面的人训诫不要让有实力的冒险者一直停留在b级啊！」 「那种事又跟我没关系。而且，我并没有满足晋级到a级的条件吧？」 「呜呜～」 在非常时期得与其他冒险者及公会合作，普遍认为这点特质很重要的a级以上冒险者，其晋级条件不是单纯只看实绩。 必须累积搭档或组队的冒险实绩，并使用魔术彻底调查是否有造成过任何问题，然后被判断符合a级才能够晋级。 「我自己说是有点那个，不过像我态度这么差的单人专门冒险者，要是不使用一定可以通过的特例，是没有办法成为a级的。」 「那样的话就请你组队啊～……」 「如果有愿意跟我一起战斗的冒险者，先不管是否要晋级，要组队是无所谓就是了。」 话先说在前头，雪莉既不是讨厌男人，也不是讨厌人类。 只是过去曾经被严重地背叛，导致猜疑心变得很重，让雪莉对不熟悉的对象会采取极端冷淡的态度，因此造成其他冒险者的反感，让他们的距离变得越来越远。 再加上拥有明显超越了b级的实力，委托也都确实地完成，让人很难找理由来抱怨，所以更不好处理。 「总之，如果是调查委托的话，就麻烦你先张贴到任务板上。有时间的话我会接下来。」 「不是有时间才会接，是希望你一定要接下来啊……唉～」 雪莉把变温的红茶喝完，看也不看用视线苦苦哀求着自己的优米娜一眼，就离开了会客室。 预兆 「让您久等了。下一位，请雪莉小姐进来。」 「好的。」 在距离傍晚还剩不到半刻钟时，因为委托而将由食人鬼率领，朝城镇接近的魔物军队一个也不留地全部斩首示众的雪莉，走进位在冒险者公会后方的教会，由公会所租借的报告室。 「辛苦了，请坐。」 房间里，神官与在桌上放着大量资料的公会男性职员都正襟危坐。 他们的工作简单来说，就是要弄清楚冒险者是否有确实将委托达成。 跟只要看到实物就可以认定达成委托的采集药草或矿石不同，魔物的讨伐报告是在神官的见证下进行的。 「……《真伪?看破》。……随时都可以开始。」 在简短的咏唱后，神官拿在手上的杖从前端发出淡淡的光芒。 侍奉慈母化身之天空女神的神官们所操使的魔术从治愈伤口到解毒、解咒等，非常多样化，从冒险者公会到国家活动的各种领域都可以看到他们活跃的身影。 此次，在这个报告场所，神官使用的是被称为《虚伪辨别》的魔术，可以用来分辨实话与谎言。 只是拿出角或耳朵这种程度并没有办法成为讨伐魔物的证明。尽管如此，也不能提着首级进城。 比起有可能大到无法随身携带的魔物身体部位，判断冒险者的报告有无作假要简单许多。 「那么，请开始进行委托报告。」 「这次的委托是要讨伐慢慢朝城市拓展地盘的食人鬼及其支配下的魔物。讨伐结果是食人鬼一只，哥布林与恶行狼分别是二十四只与十三只。在可以确认的范围内并没有漏网之鱼。」 在雪莉以顺畅的语调平淡地叙述完后，神官稍微停顿了一段时间，肯定地点点头。 「……对慈母化身之天空神的名发誓，她说的话并无虚假。」 「明白了。辛苦你了，雪莉小姐。这个先交给你，接下来就跟平常一样。」 事务职员递过来的是盖有交叉的剑与杖……仿照公会纹章之红色戳记的委托书。 将这个交给柜台后，委托报告就正式结束，并会支付报酬。在过去，报告似乎没有这么麻烦，据说在冒险者公会本部创设的时候，虚伪的委托报告层出不穷，是演变至此的主要理由。 「达成委托了。」 「辛苦你了！单人完成食人鬼讨伐，帮你把报酬放在一起喔！」 斜眼确认忙着对应其他冒险者的优米娜，雪莉在她还没向自己搭话之前，拿着装满硬币的布袋迅速离开。 走在很快就要变成暗红色的太阳所照耀的街道上。比预测更早完成委托，想到今天可以帮宝贝女儿们做晚餐就充满干劲的雪莉用力握紧布袋。 先回旅店一趟，雪莉用看似轻快的脚步来到掌管着城市饮食，每天都聚集了大量人潮的食材市场。 边境的城市在武器及防具，还有以药水为主的医药品生产等产业很活跃，不过几乎不存在生产食材的产业。 尽管附近有牧场，但光靠一座牧场不可能满足整座城市的需求。食材都是经由连接最近的都市与农村的街道输入，本来应该会变得比较贵，但由于统辖所有公会的公会长动用公会的力量来辅助食品与日用品的出货，因此价格便宜到跟原产地差不多。 「起司很便宜呢。」 混杂在主妇们之中想买特价品的异色瞳白发美女散发出一种与周遭极为格格不入的气氛。 对路人不由自主回过头来的目光毫不在意，只要发现特价的食材就一一买下。 「……哼哼……」 用今日战果的金银币买下起司、鸡肉以及洋葱等蔬菜，将购物袋塞满，雪莉的嘴角微微上扬。 旅店里有准备面粉跟蛋。上次是做苏菲喜欢的炖牛肉，那么今天的晚餐就做缇欧爱吃的肉派吧。 像这样到市场购买食材、思考食谱的生活，在以前还是公爵千金或皇太子未婚妻的时候，完全无法想像。 然而只要想到可以看见女儿高兴的表情，即使是刚结束冒险也一点都不觉得辛苦。 「啊～！妈咪！」 两手提着塞满食材的购物袋走在回家路上时，大概是从学校回来的苏菲从后面朝自己跑了过来。 「欢迎回来！今天的委托结束了吗？」 「是啊。缇欧怎么了？」 「嗯。她说有点事情要处理。」 想起今天早上的事，雪莉慌忙收起差点漏出来的杀气。 女儿不是说了打算要拒绝吗。 「那是今天的晚餐吗？」 「对啊，我打算要做肉派。」 「欸～炖菜比较好说。」 苏菲朝这边仰望的蓝色眼睛，与有点开玩笑的央求语气让雪莉不由自主地剧烈动摇，但这里还是要以公平性为名义，回绝宝贝女儿的心愿。 「因为昨天的晚餐已经吃过炖菜了呢。按照顺序，今天要煮缇欧喜欢吃的菜。」 「好啦，这也没办法。……我也来提袋子吧。」 「那就麻烦你提其中一边吧。」 把较轻的袋子递给女儿，白发的母女并肩走在开始泛红的街道上。两人相似的面貌加上平稳的气氛，看起来就像随处可见的普通母女或姊妹。 除了拥有极为突出的美貌以外，是非常和睦的家庭。在不知情的人眼中，应该完全想像不到母亲会是以血洗血的冒险者吧。 「啊。」 忽然，苏菲停下脚步。在她的视线前方的是一间饰品店。 「那间店怎么了吗？」 「欸！？没有啊，没什么啦！？」 「…………」 苏菲慌忙地再次踏出步伐，不过最后她又朝展示窗中镶有翡翠的十字架项炼偷瞄一眼的动作并没有逃过雪莉的法眼。 是单纯对饰品的憧憬，还是在学校发生了什么事？至少以苏菲身上的钱……为了让她们不要太浪费而采用每个月一枚金币的零用钱制度……应该是买不起。那是对镶有真正宝石的饰品感到憧憬的眼神。 （这么说起来，王国这里的人有在子女成人的同时赠送饰品这样的习惯呢。） 这是帝国出身的雪莉所不熟悉的文化，不过王国的人会在饰品上刻下赠与者对受赠人的一句话，当作能够独当一面的证明，赠送给自己刚成年的孩子或武术魔术的弟子。 例如「不论距离多远都会守护你」。包含着这样的思念与献给踏上旅途者的祝福，一直在旁守护的人们每年都会赠与新成人精致的小礼物。 （……早一点开始准备比较好呢。） 雪莉暗暗地下定决心。 如果是为了子女的将来着想，她觉得不管什么都买给孩子这样的奢侈行为应该要有所节制。 然而，赠送极为讲究的饰品给怀胎十月生下的两个宝贝女儿作为成年礼，这种程度应该是可以被容许的。 （由我亲自去寻找素材，再找超一流的工匠制作……这才是真正的孝顺?子女……！） 一般人的话是送木雕或品味上等的物品，不过该说不愧是冒险者吗，《白色剑鬼》立誓从宝石原石到台座的金属都要全部弄到手。 比起外行人自制，更应该委任一流工匠来完成的想法很有前贵族千金的风格，尽管「透过靠自己取得所有素材的方式，作为至少自己有参与制作的证明」这样的想法就非常突兀，但不知是幸还是不幸，没有人能够指谪这点。 （要选目标的话，应该就是珠尔札德矿山了。） 珠尔札德矿山座落在与边境都市稍微有点距离的位置，是王国为数不多能采取到许多宝石与贵金属，人称天然宝石箱的场所。 然而由于其特性容易成为龙的住处，而且还位于魔物栖息区域，因此似乎没有受到任何人的管理。 虽然暴露在荒野之中的成堆财宝让资产家与贵族，甚至连王族都垂涎不已，但现状也只能委托冒险者去采取矿石。 （偶尔会看到采掘宝石的委托，下次看到的话就连女儿的分一起采掘吧。） 虽然雪莉只当成是可以顺便完成的事，不过考虑到有龙盘据的可能性，一般会让人犹豫不决。 可是即使很清楚这一点，雪莉仍毫不在意，苏菲看到母亲将手指放在嘴唇上思索的模样，困惑地歪过头。 「妈咪？有什么问题吗？」 「没有啊，什么事都没有喔。」 要做的话最好是给她个惊喜，在心中这么想着的同时，雪莉与女儿一起走进旅店的大门。 夜晚的帘幕拉下，在冒险者们的数量变得极端稀少，营业时间即将结束的公会里，优米娜 深深地叹了口气。 今天被支部长不讲道理地斥责了。支部长说：没有办法让世界顶尖水准的冒险者，已达到剑士极境的《白色剑鬼》答应晋级到a级是怎么一回事？ 原本晋级就需要经过本人的同意，在数量众多的冒险者中，有非常多的强者因为不想受到束缚，而埋没在b级没有晋级。 真要说起来，雪莉也不过就是这些人的其中之一罢了，不过能够单独击杀a级要组队讨伐的龙……而且还是瞬杀的冒险者，不可能被那些制定天灾级魔物对策的人们置之不理，来自各方面施加在支部长身上的压力，不讲理地将优米娜压垮。 「啊～真是的……本来晋级就要看本人的意愿，到底要怎么样才能说服那么顽固的人啊……！？」 把不讲理的要求甩到自己身上的支部长能不能秃头算了？优米娜在心里倾尽全力下达诅咒。 （不过，支部长说的话也有一点道理呢。） 虽然自己没有身为人母的经验，但对于雪莉想以孩子为优先的心情，同样身为女人，也多少能够认同。 然而，站在以拯救民众为己任的公会立场，希望有实力的冒险者可以尽可能地对应非常时期，也是真心话。 雪莉是优米娜从五年前到公会赴任的时候认识的，无论如何，雪莉都不是b级所能容纳得下的冒险者，她一直在比任何人都要近的地方见证着这一点。 讨伐住在山岳的狂暴黑龙、封印令王都陷入恐慌的吸血姬首级、只靠着一个女人家单独完成被认为不可能达成的地下城攻略，这样的雪莉是优米娜憧憬的对象。 然而因为她恶劣的态度没有得到正当的评价，本人也不期望得到评价。尽管优米娜完全理解自己是在强人所难，但现状依然让她感到十分焦躁。 （至少要是可以组队的话就好了。） 并不是协调性不够好，只是态度恶劣到可以轻易压过协调性这点，让雪莉的交友关系极端狭隘。 在冒险者中完全没有人会跟她亲密地交谈或组队。说起来这也是理所当然的事。 不管外观再姣好、再有实力，态度恶劣的人与扰乱团队合作，就跟死亡画上等号。 可能会破坏队伍和气的危险分子，会有谁主动邀请加入呢。至少自己要是站在相反的立场，是绝对敬谢不敏的。 然而，解决方案是让她组队这点也是事实。在表示有努力满足a级晋级条件的同时，也能守住雪莉的方针。 这是身为柜台小姐所能够想到的最佳解决方案。 「要是有跟雪莉小姐目的一致，又缺人手的队伍就好了……」 回到稍早前，新人冒险者的视点 这个世界是非常残酷的。 魔物四处蔓延，尤其对聪明狡猾的怪物们来说，本能告诉它们，人类这个种族就是饲料。 最先会被如此恐怖的生物当成饲料的，不是直接与其战斗的冒险者或骑士们，而是没有任何反抗能力的女人与小孩。 它们没有所谓的伦理道德与善念。反而喜欢听惨叫声，跟人类一样喜欢挑柔软的肉来吃，拥有以生物而言理所当然的喜好。 哥布林喜欢掳掠女人小孩的理由正是如此……因为这些人要比全身都是肌肉的男人好吃多了。 盯上身体看似柔软的人类小孩后，小鬼们会抓准大人不在的瞬间拿起武器发动袭击。 回荡在周遭的悲鸣与惨叫。响起的是肉块被敲打的声音。把不久后变得一动也不动的幼童们带回巢穴烤来吃的是丑恶的哥布林们。 像这样的光景在这个世界经常发生。 弱者成为肉块，强者将其啃食。身为执掌法理与秩序的人类，是否就不会暴露在来自外侧的暴虐呢？答案是否定的。 在这个世界上，不论过着怎么样的生活，都有可能会被魔物杀害。然后，这点对魔物们本身也是一样的。 「呼～……好了！」 这里是离边境城市有点距离的峡谷。因为附近的牧场发出有鸡被哥布林偷走的委托而来到此处的凯尔用力握紧发抖的双手来遏止身体颤抖。 以哥布林为首，这些统称为杂鱼的魔物增加的速度很快。尽管声名大噪的《白色剑鬼》似乎已经根绝了城市周边的哥布林，但不知道是从远方迁徙过来的，或者是传说极少出现在世上，据说是所有哥布林之母的女王潜藏在这一带，一度消失无踪的小鬼们又再次开始出现。 「那就是哥布林的巢穴吗。」 凯尔从远方用望远镜确认到两只哥布林结伴走进入口宽广的洞窟中。 无人不知的最弱魔物。那身形对他来说却是恐怖记忆最深处的根源。 即使是现在，只要闭上眼睛就会浮现。第一次组队的同伴们被哥布林虐杀，被突如其来出现的龙撕咬的模样。 在那次冒险之后，亲身体会到战斗真正恐怖之处的凯尔曾一度认真考虑要辞去冒险者的工作。 才十五岁而已，魔物的无秩序与残虐性，要让只稍微懂一点剑术与魔术的半吊子感到挫折，实在太充分了。 （……即使如此！） 恐惧仍残留在心中。这个感觉一定一生都不会忘记吧。 即使如此，在千钧一发的危机中现身的那位白发剑士的背影，还是令他心生向往。 就算被人斥责这是多么愚蠢的决定，凯尔依然是个男人。除了要拯救扶养自己长大的场所之外，也是为了追求自由与名誉才会打开公会的大门。 把自己的生命与名誉放在天秤上，挑选前者的确是聪明的选择。相对的，选择后者会被骂作笨蛋，也是理所当然的事情。 在理解这点之后，凯尔依然选择为了追上自己的憧憬而作为一名冒险者活下去的路。 即使心存恐惧也无所谓。即使不是自己当初想像的华丽战斗，不管是多么难堪的战斗都无妨。一开始就以为能像那样战斗，实在是太自我膨胀了。 凯尔再次确认自己身上的装备，以及设计成单手也能马上取出物品的大袋子里的内容物。 为了今天这个日子，细心研磨的铁制短剑。 无视外观设计，但使用方便的小型盾牌。 包住头部的便宜头盔与皮革铠甲。然后为了防止脱落，用力绑紧因为资金不足而自制的木制手甲与护胫上的皮带。 止痛剂与解毒药，还有花尽所剩不多的资金买下的，恢复魔力用的灵药。 绳子、水筒、野外求生刀的三件套组。 「现在会用的魔术有四种……包含道具在内，都是我的武器。」 创造光源并操作光量的《闪光》。 放出火球烧尽敌人的初级攻击魔术《火球》。 单纯明快的身体强化魔术《物理增幅》。 可以当场治愈割伤或擦伤等程度的轻伤，重伤也能当成急救措施的《治疗》。 （魔力消耗少到不用计算次数也没有问题的《闪光》虽然可以使用很多次，但其他魔术顶多只能用四次或五次左右……不把用来逃命的《物理增幅》算进去的话，即使喝了灵药，最多也只能使用七次吧。） 计算恢复量以及加上保险手段可以行使多少魔术，然后将这些资讯牢记在脑海中。一旦来到作为杀手锏的魔术无法施展的那个瞬间，就是最后的撤退时机。 用双手啪地拍打脸颊替自己打气。 完全不像是去打倒哥布林，如此异样的干劲，让不懂冒险的人看到，应该会被嘲笑吧。 即使实际会变成那样，凯尔也毫不在乎。这不仅仅是扑灭哥布林，同时也是为了克服过去的挫折与恐惧的复仇之战，再次以冒险者的身分重新出发的再生仪式。 尽管完全没有死在这里的打算，但凯尔抱着即使不幸地在这次的战斗中失去性命也不会后悔的气概，来到洞窟的入口前。 「《球体?发光》。」 在凯尔简短咏唱后，掌心出现光球，照亮黑暗的洞窟内部。这是在探查洞窟时经常会用到的魔术《闪光》。 「或许用火把或油灯来代替魔术会比较好，不过我讨厌有东西占着手，这也没办法啊。」 魔术是一种将魔力作为燃料，对自己的深层心理施加暗示，并藉此干涉世界法则的学问技术。 据说最古老的存在是按照自己的想像建构出物质与概念，并创造出这个世界。 魔术的原理被认为与其相同，经过漫长的时间建立起细部的理论与步骤，虽然需要对术式或现象拥有高度知识与操纵魔力的训练，但同时也变成不论谁都能使用，属于人类种族的武器。 「可是连《闪光》这么简单的魔术都要咏唱的话，还是不行呢～。实际上那个人不用咏唱就作出（？）剑来了。」 由于需要暗示这个步骤，绝大部分的人采用以口头叙述原因、过程、结果的咏唱方式，不过也有人是靠手势而不是靠语言，还有像《白色剑鬼》一样无咏唱就能发动的，魔术发动的关键可说是因人而异。 「现在奢求自己做不到的事情也没有意义啊。」 切换自己的思考，把心思集中在扑灭哥布林的攻略上。极适合在黑暗中也看得见的哥布林居住的洞窟中，凯尔用与火把相同程度的光量照亮四周，慎重地朝内部前进。 「在现阶段……没有陷阱。」 不限于哥布林，只要是外形跟人类极为相近的魔物，一般而言都很狡猾。 利用过去把小鬼们当成脑袋空空的笨蛋却被它们从背后偷袭的经验，凯尔从公会的冒险者口中打听与哥布林战斗时的经验谈，弥补自己不足的知识。 有人说，以为哥布林的程度不过就像一群聚在一起的小孩，结果全部都装备着武器，差点被打死。 有人说，没人注意到有设置响板，因此被哥布林包围而死掉一名同伴。 有人说，以为只有哥布林，结果出现了三头六臂的食人鬼。 有人说，因为没注意到在昏暗洞窟中被阴影掩蔽的横洞，于是被前后夹击。 鄙视哥布林，结果被无情杀害的冒险者不在少数。这点凯尔自己也亲身体会过。 只有小孩子程度的体格与智能的魔物。反过来说，也就是拥有跟年幼的人同等的坏心眼，而且动作灵活。 这次的委托中提到，有哥布林出现是最近发生的事，数量似乎也很少，不过自己不想再因为轻视对手而差点丧命。凯尔注意着是否有能让哥布林躲藏的横洞，以及周遭是否有布置陷阱，以宛如在调查危险度极高的遗迹般细心的准备与慎重的态度，在小鬼的巢穴中前进。 「叽呀叽呀。」 「哥布。」 「！」 从深处传来的哥布林叫声让凯尔差点忍不住叫出声来，不过勉强用手捂住嘴制止了自己。 把光球的亮光调到最小限度，凯尔躲在阴暗处观察状况。那些用人类无法理解的语言交谈的哥布林，从声音的数量来判断是两只。 考虑到前例，应该都装备着武器吧。 「……呼……哈……」 最初的同伴死亡时的模样掠过脑海，再次涌出的恐惧让呼吸变得急促。 用力压抑咯咯打颤的牙齿与又开始发抖的双手，凯尔再一次从阴暗处窥探小鬼们的身影。 （就用《火球》 ……不，还太早。） 原本打算用魔术从远距离偷袭，但没有出手。现在还不到使用的时机。 虽说是哥布林的巢穴，但既然不知道前方会有什么意外遭遇，那么还是希望可以尽量保留攻击的手段。 经验法则还不够完善。即使如此依然绞尽脑汁不停止思考，凯尔捡起一颗小石子。 只用手腕的力量轻轻扔出，在洞窟内回响起石子与岩壁碰撞的声音。 「哥布？」 「叽呀？」 哥布林们朝声音响起的方向……也就是凯尔躲藏的阴暗处靠了过去。 听着哥布林慢条斯理的脚步声渐渐靠近，不知道它们是否在防备伏击的凯尔用力握紧剑柄。 凯尔单膝跪地，以随时都能站起来的姿势等待哥布林。然后在可恨的小鬼靠近到身旁的瞬间提高光球的亮度，并将短剑的剑锋朝哥布林挥去。 「叽呀……嘎……！？」 「哥布！？」 无视喉咙被一剑刺穿、吐着血沫的哥布林，迅速地将剑拔出。 「叽呀叽呀……叽……哥……！」 剑连续碰撞硬物的触感传达到手上。 看到想发出尖锐叫声呼叫同伴的哥布林，原本打算瞄准喉咙的剑锋偏掉，刀刃插进了嘴里。 只有擦过哥布林的牙齿应该算很幸运了。还好是在对方张开嘴的时候刺了进去，弄不好的话会被牙齿挡住而无法造成致命伤也说不定。 「……果然，没办法像那个人一样。」 尽管反覆回味著《白色剑鬼》一剑准确将对手要害切开的剑术，并试着瞄准喉咙想要模仿，但该说是不出意料吗，整个动作非常地蹩脚。 要以复数目标为对象一一瞄准要害挥剑的难度意外地高。如果还要注意让剑刃确实地竖直斩下，就更加凸显出实战与训练的差异，这样会让动作慢上一拍到两拍。 「魔力也得考虑在必要的时候使用会比较好呢。……总之要磨练自己的剑术。只要不断练习，总有一天可以俐落地打倒敌人吧。」 尽管凯尔努力用积极的话语来勉励自己，但之后就会明白这样的想法实在太天真。 用慎重到会让人怀疑真的是在哥布林巢穴探索的方式前进，在发现敌人的同时将其引诱到暗处伏击，确实地置之于死地。 可是砍杀的敌人越多，短剑上沾染的血脂也越多，每次砍到骨头，都可以感觉到锐利度在逐渐下降。 如果在近距离下仔细观察，就能发现剑锋已经有些微卷刃。血液从剑刃流到手上，湿滑得让自己快要握不住剑。 「哥布……！？」 「啊！？糟糕！」 然后，担心的事情在最坏的时机发生了。 就在打算以横斩砍断第十几只哥布林的喉咙给予其最后一击的时候，因为疲劳让挥剑的方向大幅偏移，朝肩膀斜斜挥下的剑在撞击到骨头的瞬间从沾染到血的手中滑脱出去。 锵！发出尖锐声音掉落在地上的廉价铁剑。哥布林只有肩膀受到很深的裂伤，眼神中带着愤怒，挥舞棍棒朝这边扑了过来。 「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 几近陷入失常的凯尔猛然挥出拳头。原本这样的举动对持有武器的对手是下下策，但在对手是矮小的哥布林且武器是钝器的条件下得救了。 正有如交叉的一击。木制的棍棒撞击到同为木制的手甲，全力的右拳深深陷入哥布林的脸。 接下来就完全不成章法了。凯尔用单脚压制住吃了一拳飞到空中从背部摔落地面的哥布林，不顾一切地拚命挥拳。 连肌肉变形、骨头碎裂的感触都没有注意到，一直到哥布林已经死亡之后还殴打了好一段时间，凯尔才在急促的呼吸下慢慢恢复冷静。 「哈啊……哈啊……虽、虽然勉强撑过来了……」 回收从手中滑脱的剑，在光球的照耀下进行确认，发现沾染血脂变得滑腻的剑身因为砍到骨头好几次，加上从最坏的角度掉落到岩石构成的地面，而出现严重的崩刃。 原本就是从武器店放量产品的桶子里买来的廉价铁剑。虽然能够斩杀十几只哥布林已经很不错，但考虑到前方还有一段路要走，这样下去实在让人不安。 「可是新武器什么的，怎么会那么刚好……」 虽然也考虑过使用哥布林装备的剑或枪，不过净是些生锈或崩刃的老旧武器。 就在浮现或许先暂时撤退会比较好的想法时，最后打倒的哥布林所使用的棍棒进入视线。 拿在手上试着挥舞了几下。从能够一击造成致命伤的角度来看，还是有刀刃的武器比较强，更何况这把武器粗劣得像是用木头直接削出来的。 然而，伴随超越剑的重量与密度而来的打击力与可以不必在意崩刃的安心感，在如今的状况下让人觉得非常可靠。 「不过，这跟我想像中的冒险者有点不太一样啊～」 剑是勇者也会使用的明星武器，棍棒则完全像山贼才会用的下三滥武器。会让人有这样的刻板印象。 然而现在的状况，即使跟理想或憧憬有所不同，自己也没愚蠢到会去挑三拣四。 用新入手的战利品轻轻敲打掌心，凯尔继续朝洞窟的最深处踏出脚步。 喀嚓！骨头断裂的触感随着钝重的声音传到紧握着棍棒的手臂上。 武器重量与手臂感受到的负荷直接等于威力的横扫，一击将哥布林的下颔打碎。 「呀啊啊啊啊啊！！」 「咕叽！？」 「嘎！？」 虽然还不足以造成致命伤，但接着用全力踩踏因脑震荡倒地的哥布林头部，再从正上方朝另一只哥布林的头盖骨挥下棍棒。 头盖骨裂开，眼球因冲击喷出眼眶而毙命的小鬼。至于将两手紧握着的短剑往前刺出，朝这边冲过来的哥布林，则是用盾牌从正面挡下。 就算体格只有小孩子程度，其体重也有三十公斤以上。用这样的质量全速产生的冲击让凯尔不由得退后几步，不过包含装备在内的体重差，还是这边压倒性有利。 凯尔用脚把踹倒的哥布林压住，用棍棒殴打到断气为止。途中有好几次打偏让武器敲打到地面的岩石，被反弹回来的冲击震到差点把手松开，不过凯尔一直牢记着不能放开武器的基础知识，更加用力地握紧棍棒。 「哥、哥布……！」 「啊！？等一下！」 对那凄惨的光景心生恐惧的最后一只跑过凯尔的身边，想要逃到洞窟外面。 然而，哥布林立刻就被追上，被打到墙壁上。用尽全身力气朝那只小鬼的头狠狠挥下的棍棒，连头盖骨一起将脑浆粉碎。 占据了洞窟的邪恶魔物，其性命很顺利地被收割。 「很好……！很好、很好……！」 沉醉在血腥中的高扬感，靠着长长地呼气镇静下来。 开始探索洞窟应该已经过了两个小时，虽然好几次遭遇差点被哥布林击中的危险场面，不过以单独一人的e级冒险者来说，扑灭哥布林的过程算非常顺利。凯尔整个人像是要倒下来一样瘫坐在地面。 「哈啊……哈啊……！实、实在是、太累了……！」 让挥舞棍棒过度而失去感觉的手无力地垂在地上。 决定休息片刻的凯尔取出水，以及会让人嘴巴变得很干、主成分为小麦的携带粮食，开始大口地咀嚼起来。 坚硬但松脆，也没什么特别味道的携带粮食，值得夸耀的地方只有补充能量、可以果腹还有便宜，很难判断到底是受欢迎还是不受欢迎。 将毫不留情地吸收嘴中的水分、黏在口腔上的携带粮食用水吞下去，喘了口气的凯尔低头看着棍棒喃喃低语道。 「棍棒……还满强的嘛。」 在那之后以好几只哥布林为对手，重复进行着奇袭与扑杀，但除了疲劳以外的原因，其威力完全没有下降，这样的武器对新手冒险者来说是非常难能可贵的。 尽管杀伤力的确比不上竖直刀锋的刀剑，但完全不需要那些必须技术，只要从头上敲下去就能发挥充分威力的木制棍棒，意外地合乎自己的个性。 「要是委托完成的话，要不要存钱买把钉头锤呢？啊，可是用剑战斗也让人很难舍弃啊～」 在战场上要选择理想，还是要选择实用性。一边防备着哥布林一边休息的凯尔，因为这难以取舍的选择而摇摆不定。 虽然可以理解为了要活下去应该要以何者为优先，但见过《白色剑鬼》的英姿后，会想要选择理想，也是男人无奈 的本性。 「……可是话说回来──」 看着最后打倒的哥布林尸体，凯尔决定把这种少年的烦恼先放置在一旁。 「越往里面走，就出现越多小只的哥布林，这到底是怎么回事？」 从冒险者前辈那边打听到的情报，也没听说过有这样的习性。在巢穴里的哥布林尽管外观上会有些许不同，但体格应该都差不多才对。 其他没有交流的冒险者里或许有人知道理由，但现在手头上的情报无法做出确切的判断。 （可是身体比较小，照常理来推论应该是比较年轻或是小孩……没错吧？在哥布林的巢穴中有小孩，就表示……） 不好的想像让凯尔打从心底冒起一股寒气。 这个世界上存在着许多魔物，其生态调查结果什么的几乎不会出现在世间，不过知名魔物的生态并不在此限。 也属于知名魔物的哥布林是被称为女王的个体藉由单性生殖的方式生下来的魔物。 女王生下来的魔物有两种生态，一种是在成年的同时会离巢并结群迁徙到各地的个体群，另外一种则是保护女王与次代女王的个体群。 这里遇到的问题是在一般只会由成年个体构成的迁徙哥布林群落里，出现了本来应该不存在的幼年哥布林。 「这里该不会是哥布林女王的巢穴？」 哥布林女王。那是用来称呼小鬼女王这种极为罕见之存在的正式名称。 虽然哥布林的体格仅有小孩子程度，但只有女王不一样，跟蜘蛛的雌性一样，是一般哥布林的两倍……有着高达约两公尺身躯的魔物。 这个巢穴是最近才建好的，所以哥布林的数量还很少，可是放置不管的话，不到一周就有可能大幅增加。 「那里就是最深处……吧？」 根据委托书的资料，这里以前好像是煤矿矿坑。 实际来到洞窟的最深处，不知道是不是学习人类的习惯，在采掘场入口挂着像暖帘一样的帷幕，里面传来无数哥布林的鸣叫声。 几乎所有的叫声都像小孩子一样尖细，但仔细听可以发现其中夹杂着极为沙哑低沉的声音。 （呜哇～那个一定在里面啊……竟然又碰上意外遭遇，我到底是有多倒楣……！） 考虑到洞窟内的状况，十之八九是哥布林女王。而且假设现在是繁殖期的话，还是性情变得极为凶暴的时期。 （该怎么办……？） 撤退这两个字在脑中闪过。的确，哥布林女王是e级冒险者也可能打倒的魔物，不过对半吊子来说只会是强敌，这点也是事实。 撤退的选项是考虑到单独讨伐小鬼女王的危险性，别想成是从哥布林巢穴逃出来。 高达两公尺的魔物手持武器，怀抱着没有任何迟疑的杀意全力猛扑过来，光是这样就够危险了。 而且对象还是新人的半吊子冒险者的话，就更是如此。如果考虑到里面的哥布林数量，没有对策就冲进去跟自杀没有两样，即使选择撤退也错不在他。 （但是……在这里不能选择逃避。） 可是不能忘了。这次的委托是冒险者凯尔的再生仪式。 对方是强敌，不过那又怎样？赌上性命面对强敌与困境才是冒险者……就算在这里逃走不会受到任何人责怪，但凯尔会不能原谅自己。 （在这种时候才要冷静下来，思考该怎么做才好……！） 多亏到目前为止慎重到不能再慎重的方针，除了剑以外的装备都没事，道具也都没用到。 由于努力只用武器打倒哥布林，魔力十分充足。体力也因为有休息的关系，没有消耗到会令人不安的程度。 其他可能会派上用场的道具是冒险者套组中的绳子与野外求生刀。水筒实在是想不到有什么地方会用到。 （然后，现在最能派上用场的是魔术。） 光球与火球，回复与身体强化。在脑海中不断重复着这几个新手感十足的魔术。因为没钱只买得起一瓶的昂贵魔力恢复药也必须用上才行吧。 （不知道哥布林的数量，这点很麻烦啊……总之希望可以先用《火球》对哥布林女王造成致命伤。） 虽然不想跟体格比自己高大的哥布林进行近身战，但对手也没有愚蠢到会那么简单就让自己一直打中。 那么，应该怎么做才好呢？凯尔用上自己所有的知识陷入沉思，不久后毅然地抬起头来。 「……呼……好！啊、啊呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」 长长地吐出一口气舒缓紧张的情绪。确认身体已经停止颤抖后，凯尔大声喊叫着冲进采掘场。 「哥布！？」 「叽啊叽啊叽呀叽呀！！」 「咕喔喔喔喔喔！？」 感觉待在里面的所有哥布林都将视线集中在自己身上。它们那双即使在黑暗中也能适应的眼睛，应该正清楚地映照着突然出现的侵入者吧。 不论从谁的眼中看来都是有勇无谋的特攻。然而这却是不折不扣的奇袭。 「《炸裂》！」 用手臂挡在眼前简短地咏唱。 藉由这样短短一节的咏唱，原本只有火柴般亮度的光球，变成如同太阳般照亮整个洞窟的闪光。 《闪光》是魔术师最早学会的初级魔术。其用途主要是用来探索洞窟等阴暗的场所，不过这个魔术真正的价值在于光量的强度没有限制。 「咕喔喔喔喔喔喔喔！？」 「叽嘎！？」 算准哥布林的眼睛习惯黑暗场所而施放足以穿透眼睑的强烈闪光。只是在黑暗中也看得见，视力绝不算差的哥布林们忍不住按着眼睛在地上打滚。 「《点火?球形?投射》！！」 藉由三节咏唱射出的《火球》直接命中用布遮盖着胸部的巨大小鬼，整个采掘场都充斥着哥布林女王的皮肉与毛发烧焦的味道。 「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 「《点火?球形?投射》！！」 朝视力被夺去，又被火球灼烧身体而陷入错乱的哥布林女王冲去，继续施放第二发。 用双手握着棍棒，朝着因活生生被灼烧的痛楚而痛苦挣扎的小鬼女王头部全力挥下。 「好！下一个！」 感受到确实将头部打破的手感，凯尔用棍棒殴打其他还没恢复视力的哥布林，距离较远的小鬼则用火球焚烧。 「《闪光》……！在知道是洞窟的时候有先做练习实在太好了──！」 用四发《火球》烧死四只哥布林后，喝下恢复魔力的灵药。 虽然因为在运动中让液体通过喉咙的关系，加上混合数种灵草产生的猛烈苦味而差点吐出来，不过靠着捂住嘴巴与鼻子勉强吞进肚子里。 趁着视力还没恢复迅速地一一击倒。不管对手是婴儿还是小孩，确实地铲除魔物复仇的可能性。 因为是小孩就放过魔物是笨蛋才会做的事。在跟冒险者们探听情报的过程中，凯尔确信这是与魔物战斗的铁则。 「这样，就是全部了吧……？」 当采掘场中充满了血腥味与血肉烧焦的恶臭时，视线所及之处只有哥布林倒在地上的尸体。 魔力还勉强剩下在紧急时可以强化身体一次的程度。尽管自己早已满身疮痍，还全身都是汗水跟泥巴，但即使如此，这样的战果对单打独斗的e级冒险者来说还是相当辉煌了吧。 在凯尔确信自己的胜利，正要放声大喊的瞬间──── 「咕喔喔喔喔喔喔喔！！」 「什么！？呜哇啊！？」 就在那个时候，怒吼声在整个采掘场中回荡。 吼叫声的来源是哥布林女王。承受两发火球而受到全身灼伤与单眼失明的重伤，头部又被凯尔全力的一击打中，却依然活着。 有如樵夫才会用的巨大斧头横扫的一击虽然被凯尔急忙用棍棒挡下，但却输给斧头的重量与女王的臂力，使得棍棒被打飞。 「叽呀叽呀叽呀叽呀叽呀！！」 「呜─……！？好、好危ㄒ……！呃呀──！？」 女王用浑身的力量不停挥舞着斧头，让凯尔根本没时间去看掉落在地上的棍棒。 即使已经处于濒死状态，但速度与力量依旧异于常人。这是因为濒临死亡加上孩子被杀的愤怒才发挥出的怪力。 「我、我会做到的！在这里打倒你！」 颜色与闪耀的头发相同的褐色双眼瞪着哥布林女王。 面对眼神带着愤怒而不是残虐的小鬼之母，因为脑内物质大量分泌而极度兴奋的凯尔所做出的选择不是逃避，而是斗争。 话虽如此，可靠的棍棒并不在 手上。就算进行身体强化，光靠野外求生刀也不可能胜过斧头。 在兴奋状态下仍留有一丝冷静的新人冒险者一边拚命躲避哥布林女王，一边绞尽脑汁思考。 火球已经施展不出来了。用现在的魔力强化身体也是杯水车薪。野外求生刀不但长度压倒性不足，锐利度也差。 （即使如此，应该还是有什么办法才对……！还没被我想到的，另一条活路……！） 一而再再而三地重复着构思与否定。于是，想到了唯一一个可以给予女王最后一击的方法。 凯尔把手伸进袋子里，确认着那个武器的感触。 （没事的……！冷静下来……！） 哥布林女王高高举起斧头冲了过来。在实际体会着那股恐惧感的同时，拚命告诉自己要冷静。 在进入攻击范围的女王怒不可遏地想要给予他致命的一击而踏出脚步的那一瞬间── 「《身体?强壮》！！」 凯尔发动《物理增幅》，在哥布林女王抬起脚的那一刻，朝轴心脚用力一踢，施展踢脚拉臂侧摔。 虽然女王失去平衡往前摔倒，但光凭如此，想阻止因为愤怒而完全忘记痛楚的魔物，还远远不及。 然而，抢在哥布林女王发力撑起自己之前，凯尔就用强化过的脚力踏在它的背上，并用冒险者套组中的绳子圈住女王的脖子。 「呜、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」 「叽……！？咕…………！？」 以惊人的气势喊叫、用尽全力勒紧女王脖子的凯尔，以及放开斧头、拚命想解开绳子的哥布林女王。 尽管长着利爪的手指在脖子上留下了抵抗的痕迹，但依然无法解开在《物理增幅》强化的腕力下陷入肉里的绳子，女王的脸色慢慢转变。 「咕…………叽……耶…………」 不久，女王的四肢无力地垂下，翻著白眼口吐白沫。即使如此，凯尔依然勒住气管好一段时间，直到确认哥布林女王没有丝毫动静后，才握紧拳头，用力地朝天空举起。 在冒险者公会的柜台，亚麻色头发的柜台小姐挂着非常标准的营业用笑容，对凯尔送上赞赏的话语与布袋。 「辛苦了！这是你的报酬！」 装满硬币的袋子，其重量等于仅靠一己之力所赢得的荣誉。 讨伐小鬼的女王。对老练的冒险者来说并不算什么的战果，但对e级的新手来说却是与大冒险没什么两样的激战。 虽然与小鬼陷入苦战，又凭着一些运气才获得如此不堪的胜利，不过光是能够活着回来就是赚到了。 尽管与理想相去甚远，可是现在仍该对这样的结果感到满足，挺起胸膛收下报酬。 「意外遭遇哥布林女王，很不好应付吧？」 「是啊，真的很惨。我还以为自己会死掉呢。」 话虽如此，接下来暂时不会去做单独冒险这么勉强自己的事情了。这次是为了决定是否要继续当冒险者才会一个人出发，途中也遇到好几次只要有一个同伴在身边就可以避开的危险。 「我还是觉得在新人的阶段应该要组队会比较安全喔。如果你方便的话，要不要我介绍一些不错的冒险者？」 「虽然很感谢你的好意，但我可是e级喔？会有人想要吗？」 新人冒险者的死从不间断。 哥布林这种程度，自己也曾经赶跑过。史莱姆程度的话，一般人也打得倒──抱持这种傲慢的心态，悲惨地失去了性命的人们。 打算要讨伐巨大蜚蚁，不知为何遭遇恶魔，在不知道应对方法的情况下被杀死的人。 讲冒险者或许听起来比较气派，不过他们在新人时代几乎都是不懂战斗的外行人。 为了让这样的年轻人多少能增加活下来的可能性，冒险者公会似乎相当重视开设训练所与培育教官人才，这次柜台小姐推荐的队伍好像是由志愿当教官的冒险者所构成，全部都是新人的队伍。 「你觉得如何？当然报酬会因为组队得按人数分配，不过危险性也多少会变小喔？」 「嗯，你说的也对。」 当然，这是很有魅力的提案。然而凯尔也有属于凯尔自己的冒险步调。 在脑中的天秤摇摆了好一段时间之后，结果凯尔还是选择了生存可能性而点头答应，让柜台小姐脸上浮现了开心的微笑。 某种意义上的最大危机 「缇欧，把脸抬起来，不要再睡了。」 「……呵啊……嗯……」 在与女儿同年龄的孩子们背著书包上学的早晨。雪莉让缇欧坐在梳妆台前，细心地梳理她白色的头发。 二女儿的头发比雪莉还有苏菲更容易卷翘。尤其是早上起床的时候特别严重，那惨状简直可以用爆炸头来形容。 最近这阵子都是喜欢摆姊姊架子的苏菲在照顾缇欧、帮她梳头发，不过今天因为当值日生的关系，在缇欧起床之前就先离开旅店了。 平常的习惯真的非常可怕。因为忘了女儿起床后的乱发跟粗枝大叶的态度，直到看见顶着一头蓬乱的头发、穿着睡衣来到食堂的缇欧，雪莉才慌慌张张地把她带回房间，现在正在梳理着很久没有帮女儿梳理过的头发。 「真是的，竟然用没梳头发，还穿着睡衣这么不检点的打扮到食堂来。我说过多少次了？已经是十几岁的人了，要学会自己打扮仪容。」 「嗯。可是，那样又不会有什么损失。」 「不是那样的问题啊……唉。」 灵巧地在椅子上睡着的缇欧也终于完全清醒过来，换下睡衣去洗脸。在一旁守候的雪莉深深地叹了口气。 就因为是女孩子家才需要注重仪容打扮。尽管当了将近十年的冒险者，但她有一半以上的人生是贵族千金。 虽然现在的仪容打扮只有到头发整齐、服装清洁这样的最低限度，不过即使如此，依然维持在不管与任何人见面都不会不够体面的程度。 如果有雪莉那样超乎寻常的美貌，那样的简朴打扮反而更能衬托出神秘感。要这么说也不算言过其实。 从事冒险者这样充满粗野气息的职业，但仍然保有强烈女性价值观的雪莉会在意女儿的仪容打扮也是理所当然的事情吧。 （虽然没有要求要做到苏菲那样的程度，可是也希望至少不要像男性那样粗枝大叶。） 喜欢洗澡这点总算是让人有点欣慰，但缇欧只要雪莉或苏菲不在身边就不会梳头、不换下睡衣、睡迷糊了在哪里都可以睡着等等，这样粗枝大叶与无防备的性格实在很引人注目。 有如随性的野猫一般，让人很难放心的宝贝女儿。 （可是，这样也有这样的好处呢。） 然而，雪莉可是众人公认的「孝女」。这种麻烦事也会觉得有趣，应该是爱的力量吧。 最近苏菲开始变得独立自主，这点让人在感到高兴的同时也觉得寂寞；也让我行我素的缇欧还需要雪莉待在一旁照顾才行的部分变得显眼。 为了女儿，就算再琐碎的事情都会去做，这是促使她活下去最大的原动力。 不过这两件事不能混为一谈。总有一天……尽管雪莉希望那一天不要到来，但总有一天，或许缇欧也会有长大成人，变得能够独当一面的时候。 虽然只是用想像的也非常让人气愤，但有一天或许会出现在缇欧身边陪伴她走完一生的男人。 到了那个时候要是因为邋遢的打扮让人在背后指指点点，让那个男人感到厌恶的话，再怎么后悔都来不及了。 光是顺应本人的意愿不是养育儿女的方法。要趁还小的时候养成打扮仪容的习惯，这才是雪莉的教育方针。 …………能不能顺利进行又是另外一回事就是了。 「这么说起来，妈妈下次的工作好像没办法当天回来？」 「嗯。出发日虽然还没决定，不过我已经拜托玛莎太太来照顾你们了。」 「嘿～好像很久没发生这样的事了呢。」 因为委托而必须出远门，有将近一周的时间没办法回到作为据点的城市，像这样的冒险者并不在少数。 雪莉为了尽可能增加与女儿们相处的时间，不管委托的种类与难度，只要是发生在附近的问题，就会一个接一个地解决掉。 周遭有部分的人传出这样的谣言，说她是因为不想让休息的地方被毁掉才把靠近的魔物全部歼灭。这种说法虽然也不是完全错误，不过也要看时间跟场合。 如果没有附近的委托，雪莉就会出远门，在那段期间把孩子交给玛莎照顾。会被她优先当成目标的是出现在街道或牧场的魔物，因为会直接影响到日常的饮食。 姑且不管前者，后者对其他冒险者来说也是攸关生死的问题。尽管因为有食物的关系较容易成为魔物的目标，不过也会有冒险者常驻的状况，所以雪莉很少因为委托前往离城市较远的牧场。 「说的也是呢。最后一次拜托玛莎太太已经是快两个月前的事情了。」 「这次也是牧场那边的委托吗？」 「不是，这次的事情比较不一样……啊，时间差不多了，再不出发会迟到喔。」 「？」 有点强硬地转换话题的母亲让缇欧感到有点困惑。然而雪莉故意没有理会女儿的反应。 毕竟这个委托还包含了收集要在女儿们十五岁成人时赠送的饰品材料。 早就决定好在宝贝女儿的人生转捩点要送给她们一个惊喜。 「好啦，再不快点吃早餐就会迟到喔。」 「嗯……如果只要换衣服的话，就可以慢慢来的说。虽然是每天的例行公事，但实在很麻烦欸。」 「不可以这样。因为这些麻烦事，总有一天会成为对你来说不可或缺的事。」 「是这样的吗？」 「嗯。」 看着缇欧脸上没有办法完全接受的表情，雪莉温柔地摸摸她的头。那没有被任何人发现，微微扬起嘴角的表情，充满了温暖的慈爱之情。 在那之后，目送顺利地去上学的缇欧离开后，雪莉在前往公会的路上，顺道去拜访了打铁铺。 「这里有鹤嘴镐吗？」 「突然来这里讲什么鬼话。」 现在站在雪莉面前这位皱着眉头，完全不掩饰讶异与不悦的感情，蓄着一脸连胸部都盖住的壮观大胡子的矮人名叫狄穆罗斯，管理着支撑边境城市冒险者的锻冶工场。 「我这里是卖武器跟防具的地方，可不是道具店啊。想要鹤嘴镐去别的地方买。」 「这还不是因为你们自制的鹤嘴镐品质一定比较好吗。再说，你以为我不知道从以前你们就有贩卖或出租鹤嘴镐给承接采掘委托的冒险者？」 虽然外表看似冷淡，但矮人基本上是很重人情义理的种族。在自己的工房里往往都很好说话，经常会为了遇到困难的冒险者做跟本业无关的工作。 「采掘委托的话，公会不是也有鹤嘴镐吗？用那些不就得了。」 「因为不是采掘委托，而是讨伐矿山的魔物啊。要勉强借来不是做不到，不过毕竟是为了个人理由，也不好意思那么做。」 不管怎么说，想收集饰品的素材必须要买鹤嘴镐。那么想要买名匠辈出的矮人族制作的鹤嘴镐，而非市售的量产品，对金钱宽裕的人来说是理所当然的。 「……啧。没办法，稍等一下。」 目送说完这句话就回到工房里面的狄穆罗斯离开的背影，雪莉四处看着放在店面的武器与防具。 每件钢铁装备都散发出崭新的光辉，店内的数名冒险者取下这些装备实际穿在身上，确认着感触。 『喂，你看那边的美女。』 『为什么会来这种打铁铺？』 『剑鬼……那家伙也是这里的常客吗？』 故意无视不认识雪莉的新手与来自外地的冒险者好奇的目光以及老练冒险者有点尴尬的视线，她走向店内一角放着刀剑的地方。 「哼嗯。」 基本上，在武器店这种地方，物品之间的间隔都很宽。很适合用来试挥店面的武器。 具有特殊力量的魔剑在现阶段还不存在，雪莉将这些不辱矮人之名，根据完美的基础打造成坚固又锐利的杰作一把一把拿起来轻轻挥动。 在外行人眼中看起来应该只会觉得是个窈窕的女人拿着剑在玩耍吧。实际上，在场的新人冒险者都这么认为。 然而，挥舞时连破空声都没发出，而且完全没有偏移的轨迹，在有见识的人眼中应该会看见斩断钢铁的幻觉吧。 「嗯？这个……是新作吗？」 重复着拿起剑挥舞再放回原处这样的动作，雪莉最后拿起的是一把刀身有如波浪般形状奇妙的双手剑。 挥起来的感觉还不错。可是这特殊的剑身到底有什么意义？雪莉有点疑惑地偏过头。 「怎么着，你看上那家伙啦？」 当雪莉凝视着看起来像波浪又像火焰的那柄剑的时候，手上拿着鹤 嘴镐的狄穆罗斯回到这里。 「不要太常来找正规贩卖物品以外的东西喔。最近征税人很啰嗦啊。」 「嗯，应该就只有这次吧。话说回来狄穆罗斯，这柄剑是什么？从来没见过这样的剑身。」 「这玩意是因为西南方国家的部族技术流入到这边，所以试着打造了一把。被这种特殊形状的剑身砍出来的伤口即使用治愈魔术也很难治疗……的样子。」 「的样子？不确定吗？」 「是啊。因为奇形怪状的，根本没人想买。以前也发生过弯刀卖不出去的情形，人类为什么总是难以接受超乎自己常识的东西呢。」 跟精灵一样同属长命种族的他，长久以来应该见过各种类型的战士吧。越新颖的东西越是让人难以接受的无力感，他作为一名制作者，知道得比任何人都要清楚。 即使如此还是会动手制作，这点该说不愧是工匠精神吗。雪莉并不讨厌这样乖僻的铁匠。 「好吧，这柄剑我也买下来。我就实际去确认看看是不是真的有阻碍治愈魔术的效果。」 「喂喂，又决定得这么随便。这柄剑使用起来跟普通的剑有点不一样喔？」 「没关系。我会练习。话说回来这柄剑的名称是什么呢？」 「在当地是叫做波状剑。波状似乎是被用来形容火焰的形状。」 听完说明后，没有打算继续留下来的雪莉支付了鹤嘴镐与波浪剑……波状剑的货款。 「真是的，我的店也被麻烦的客人盯上了啊。竟然有这种让人卖东西卖得这么不来劲的剑士。」 「你好歹也是个商人，只要客人肯付钱就可以了吧？」 「混帐东西──！身为一名工匠，我希望武器能被相配的战士买下啊！」 不明白男人浪漫的家伙就是这样！听着背后传来不带恶意的抱怨，雪莉离开了打铁铺。 在她手上，已经看不到刚才买下的鹤嘴镐与剑的踪影了。 就这样，顺利进行着成年贺礼准备工作时的某一天……《白色剑鬼》遭遇了恐怖的事态。 在大陆各地存在着每隔二～三年就会出现大流行的传染病。以疾病来说并不严重，只会出现短则三天，长则五天左右类似感冒的症状。 只要勤洗手、勤漱口就有一定程度的预防效果，不过也只是一定程度而已。 「呜～……头晕晕的……」 「……冰枕变温了……」 是的，危机不是降临在雪莉身上。苏菲与缇欧虽然平常都有做好预防工作，不过不知道在哪里被传染而生病了。 「没事吧？有没有食欲？」 早上起来发现两人身体不舒服，急忙联络民间学校请假之后，让双胞胎在房间里卧床休息。雪莉在双人床旁边走来走去，一会儿帮苏菲擦汗，一会儿帮缇欧换冰枕，忙碌地照顾着两人。 前往珠尔札德矿山 雪莉一边担心地看着两人小口小口喝下装在马克杯中的温热饮料，一边开口问道。 「会不会觉得冷？要不要再盖一床被子？」 「嗯……没问题。」 「会不会觉得不舒服？要不要帮你拍拍背？」 「没事……所以不要太担心？」 「……这样、啊。」 从旁观角度看起来还是一样冷淡地板着脸，但雪莉的上半身因为沮丧而微微往前倾。她对现在自己能做的事情太少感到焦虑。 「呼……谢谢妈咪。」 「嗯，不用客气。」 一点一点地将玛莎特制可以温暖身体的蜂蜜柠檬喝完，然后一起服下安眠药的苏菲与缇欧已经有点昏昏欲睡。 「呼啊……嗯……」 「想睡了吗？感觉如何？」 「嗯……现在没问题。」 「头虽然还是一样晕晕的……不过现在比较想睡觉。」 看着说起话来似乎很吃力的两人，雪莉为了让她们更快进入梦乡，温柔地摸摸两人的头。 「妈妈……醒来的时候你会……」 「放心，我会在你们身边的。」 「嗯……呼……」 看着不是在这种时候就不会撒娇的宝贝女儿们一起进入梦乡，雪莉从怀中拿出怀表。 「时间刚过九点半……期限定在下午五点应该会比较好。」 苏菲与缇欧服用的安眠药是一种附加了魔术效果的灵药，会让服用者沉睡八小时来消除头脑与身体的疲劳，是相当高价的药品。 「虽然行程会非常严苛……不过在这两个孩子快醒来的时候必须回来才行。」 尽管烧还没退，但病情很稳定。拜托玛莎偶尔来看看她们之后，雪莉表示要去寻找药材，再次从屋顶往公会移动。 「雪莉小姐，您愿意接下这个委托吗！？」 「嗯，因为一些个人因素。」 雪莉所谓的头绪，是边境城市的公会拥有的关于龙的情报。如果其中有战龙以上阶级的个体，就可以达成目的。 比起不知道在什么地方，效力还会因个体不同的鹿角，知道大概位置又是万用药材的龙角更容易取得。 「太好了～现在a级以上的冒险者也忙得不可开交，分配到我这边的委托都要往后延了呢。」 简直像是好运捡到金币一样的灿烂笑容让人不由自主地后退几步。看样子a级以上的冒险者都没有时间来处理。原本这样的冒险者数量就不多，加上必须在公会的请求下到世界各地完成委托，因此这也不是什么不可思议的事情就是了。 也因此雪莉才更不想晋级，不过一直以来贯彻着单人专门冒险者之路的她并不用为此烦恼，因此很难得地感到安心。 「话说回来，这次的委托希望雪莉小姐可以组队完成。」 「啥？」 「咿──！？」 不由自主地发出低沉得像是从地底传出的声音。没有任何人碰触的桌子传出木材受到挤压的声音，不过那绝对是错觉。 完全被笼罩在那股霸气之中的优米娜浑身颤抖，但心中呐喊著「怎么可以认输！」，毅然地望向那蓝红二色有如刀剑般锐利的双眼。 「这是什么意思？该不会是想一步一步消除障碍让我晋级？」 「不、不是的！并不是那个意思！只是这次因为一些理由，希望你可以跟某支冒险者队伍在现场会合！」 优米娜不停地摇着头与双手，拚命辩解。虽然有些地方讲得不清不楚，不过知道大概的情况后，雪莉也不再继续瞪着发抖的优米娜。 「领队虽然是由a级冒险者担任，但原本是在公会的请求下组成的新人教育队伍。他们是到珠尔札德矿山去讨伐恶黑猩。」 恶黑猩是一种成群栖息在山上的猿猴型魔物。 智能非常高，甚至有些个体会使用魔术。手脚细长不适合近距离战斗，但相对的会用投石或魔术来攻击人类。不过只要冷静应付的话，e级也能够讨伐。跟使用武器擅长集团战斗的哥布林相当类似，都是很弱的魔物。 「然而，他们在那里遭遇到推测为将龙的个体，公会透过通讯魔道具接到他们想办法平安撤退到了山脚下的报告。比对斥候部队送回来的情报进行推测，毫无疑问是以前报告中提到的个体。可是让a级一个人战斗是自杀行为，其他成员也都是新人，要让他们跟龙战斗实在让人不放心啊。」 跟这次的情况类似，在非常时期也会出现有实力的冒险者──也就是a级因为时间无法配合而没办法编成新队伍的情况。照惯例是以与低阶级冒险者组队的a级以上为主，然后再确认是否有时间可以配合的b级可以暂时加入队伍。 「有鉴于过去的案例，这次是那头龙支配着恶黑猩的可能性非常高。所以，公会是希望可以派遣老练冒险者来打倒龙，还有由新人冒险者来打倒恶黑猩。」 「原来如此。然后这次时间可以配合的冒险者就是我，是这么一回事吗？」 恐怕是一连串的偶然重叠在一起，然后弄得看起来似乎很合逻辑而已吧。如此露骨的操作只是为了让自己晋级，这种做法实在很让人受不了。 说老实话，雪莉有自信能够单独讨伐恶黑猩与龙。当然，这不是轻视对手的傲慢，是过去实现过的经验带来的信心。 因此这次的委托只要她一个人就可以全部解决，可是雪莉希望尽可能在女儿醒来之前回到旅店。如果有人可以对付只是靠数量压人的魔猿就太好了……正当雪莉这么想的时候，优米娜像是为了保险起见，又加上这么一句。 「顺道一提，公会长表示，就算是为了阻止灾害，『请求』你接下这个委托。」 「呜。」 「我听说公会长对雪莉小姐您有大恩没错吧？」 「呜呜……」 那是大约十年前的事了。当时身上连地图都没有的雪莉抱着两个婴儿在王国四处徘徊、寻找冒险者公会的时候，就是公会长亲自推荐她到边境城市的公会，甚至还动用人脉让她们免费住进桧岛殿。 雪莉从平常就教导宝贝女儿们知恩图报以建立信赖关系的重要性。要是雪莉自己知恩不报，如何能让自己的教导产生说服力呢。 而且用「请求」这种说法也有点卑鄙。要是在这里拒绝了，公会长很可能会在苏菲跟缇欧的面前把自己说成毫无人情味的女人。 （……可恶的魔女。自己直接来讲不就好了。） 假如自己用一个人处理比较轻松的理由拒绝，恐怕……应该是十之八九会跑来跟宝贝女儿装无辜，讲一些没有根据的事。那个女人就是这种个性。 已经找不到理由拒绝的雪莉深深叹口气，认命地举起双手投降。 「知道了。我马上就出发，跟那些冒险者报告的事情可以交给你吗？」 「嗯，那是当然的！大家都觉得要是公会派人帮忙的话会比较安心，所以非常期待呢！」 在走霉运之后就会有好运。尽管只是偶然，但这次的委托实在对自己太有利了。 （采取龙角是最优先事项，不过有时间的话也想去挖掘矿石呢。） 想要采掘宝石制作当成苏菲与缇欧成年礼物的场所，与用来制作药剂的龙所在的场所重叠在一起，简直就是一箭双雕。 （该来准备移动手段了。） 如果考虑到魔物的袭击与温存体力等因素，从边境城市徒步前往珠尔札德矿山需要两天，来回就是四天左右的路程。 面对包含完成委托在内最少需要花费五天的行程，如果是新人冒险者的话，会仔细做好粮食之类的准备后再出发。 「不好意思，可以租头龙吗？」 「好啊，要选哪一头？」 然而雪莉最先前往的地方却是位于公会后方的大型畜舍。建筑物中不时传出与牛或马不同的凶猛叫声，当中有好几十头的龙被关在隔间里。 一般认为龙无法被人类驯养，但那其实是错误的观念。在总共有七个阶段的龙的阶级中，只有最低阶的低龙可以被人类驯养成骑乘龙。 现在骑乘龙已经成为与马匹同等的移动手段之一，实际上公会与军队也以带上战场为前提，渐渐取代马匹成为主流。 「就租这个孩子。」 「好喔。请在这边写下名字与冒险者号码，还有登录公会的住址。」 这些让人怀疑随时会喷火咬人的龙在应该称为龙舍的畜舍中昂首漫步。雪莉选了一头长着一对强壮的翅膀代替前脚的龙，接着在作业服装扮的中年管 理人递过来的文件上填写租借骑乘龙的必须事项后，付了一枚金币。 对留下两个年幼的女儿出门冒险的雪莉来说，可以付费租借骑乘龙的设施实在帮了很大的忙。 「要准备出发啰。」 「咕吼──！」 把设计给龙用的鞍具固定好之后，牵着缰绳将翼龙带到龙舍外。 潇洒地跨上龙背，轻拉缰绳示意后，翼龙大大地拍打翅膀飞上天空，翼膜产生的暴风形成推进力，不到十秒就飞到肉眼看不见的远方。 骑乘龙其实也有许多不同的种类，直接骑在背上的单人用龙，在大海大河中自由徜徉的水龙，牵引篷车或战车的龙等等，有许多可以让人类骑乘的低龙。 其中又以翼龙被认为是人类骑乘的生物中速度最快的一种。以风的魔力作为飞行的推进力，还有在天空飞行，所以不受地面障碍物影响的距离缩短能力。 虽然一旦摔落就可能性命不保，但连怪鸟都能甩在后头的飞行速度非常符合雪莉现在的需求。 （照这个速度的话，到矿山不用两个小时呢。） 将往返的时间暂定为三小时，雪莉任凭白发在强风中飘舞，注视着隐约可以看见轮廓的矿山。 到矿山来屠龙本来应该要细心准备道具才对，可是雪莉只带了挂在翼龙鞍下的提包，还有里面的绳子而已。 新人教育队伍 当有些地方长着光秃树木的岩山……珠尔札德矿山，以及山脚下的四人组进入眼帘，雪莉立刻拉动缰绳让翼龙降落。 『所～以～说～！难得遇到这样的机会，稍微冒点险也没关系吧！』 『不～行，关系大了！这根本不是冒点险的程度！我已经说了这分明是自杀行为啊！』 降落途中，底下传来年轻男女的吵闹声……应该说是怒骂的声音大到连天上都听得见，雪莉与翼龙对望一眼，同时感到疑惑地偏着头。 「到底是在吵什么？」 血气方刚的新手冒险者会吵架不是什么稀奇的事。然而在眼前的山上有龙的状态下还会吵起来，不是关系差到极点，就是交情好到会吵架吧。 『两位，请稍微收敛一些。救援的人已经到达了。』 『好痛！？』 『呜喔！？』 回荡在空中的吵闹声，随着接在沉着的嗓音之后响起的殴打声戛然而止。 「让你们久等了。」 「不会，感谢您的到来，雪莉阁下。」 从着地的翼龙背上跳下，雪莉稍微望了在场的冒险者们一眼。 按着头蹲在地上的年轻冒险者，外表看起来跟少年少女没什么不同，其中少女有一对尖耳朵。 挺立在两人之间，双手握拳的牛头亚人米诺陶洛斯，背后背着一把似曾相识的战斧。 「啊……！」 然后，最后一位褐发的少年冒险者是自己认识的人。他是以前在哥布林巢穴差点全灭的队伍里幸存下来的魔术骑士。 看样子在那之后还在继续当冒险者。他的表情在看到自己时变得稍微开朗了一点。 「真伤脑筋啊。竟然在等待救援的状态下吵架。」 「对、对不起。」 「真是的……都是你害我被骂了啦。」 「啥啊！？这还不是因为你──」 「两位？」 眼看着两人又蕴酿出一股要吵起来的气氛，但是看到米诺陶洛斯冰冷的笑容与高高举起的拳头，让两人缩着肩膀垂下头。 「……唉。」 看样子跟自己会合的冒险者们似乎在个性上有点问题。第一次的共同讨伐就遇到这种事，让雪莉开始感到有点不安。 「我是担任前卫的雪莉。这次是作为征伐龙的增援，被公会派遣过来的。」 不管怎样总之先进行自我介绍，如此决定的雪莉简洁地说明自己的身分。即使自己是单人专门，雪莉也很清楚没有良好的合作关系会直接造成死亡……身为成年人，率先表达善意才是正确的选择。 「咱担任这个队伍的头目，名叫阿斯特里欧。虽然跟雪莉阁下在相同的时期在这个城市成为冒险者，不过像这样交谈还是第一次呢。」 「是啊。我们从来没有交谈也没做过自我介绍。你的职业看起来是僧兵吧？」 「完全正确。」 如此温和的气氛以勇猛的种族来说相当罕见，不过雪莉看到他的装扮就理解了。 背上的武器虽然是米诺陶洛斯传统的战斧，但身上穿的却是法衣，脖子上除了识别证以外，还挂着刻有天之女神纹章的小钟。 信仰天空神的种族极多，而天空神的钟便是教徒的证明。那么遵循教义让自己的脾气变得温和在某种意义上也是理所当然的。 在平和的态度中流露出的风格就是最有力的证据。个性凶暴的僧侣没有办法对人讲道说法。他应该是在清廉中兼具了勇猛的僧兵吧。 「在场的这几位便是咱指导的冒险者。」 「那从我开始！」 迫不及待地举起手来的是身材有点娇小，穿着将身体包覆住的铠甲，拥有一头鲜艳深棕色头发，美得令人屏息的美少女。 充满好奇心的金色大眼加上亚人特有的尖耳朵。从这些特征来推测应该是哈比族。 有在公会登录的话表示已经满十五岁，但以相同具有尖耳的精灵等种族来说，这样的身高太矮了。再加上那个娃娃脸，搞不好看起来比自己的女儿还要年轻。 「我的名字是莉亚！职业是魔术弓兵！……还有我是半精灵，不要跟哈比族搞混了喔。」 「…………」 能够控制住自己不失声惊呼，雪莉也不得不佩服自己的机灵。 半精灵顾名思义，就是人类与精灵的混血儿，特征是寿命有人类的三倍，但跟纯血的精灵族相比还是很短。 可是不管是精灵还是半精灵，在二十岁之前的成长速度应该跟人类一样才对，但眼前的少女看起来一点都不像成年人是怎么一回事？ 「接着是我吗。我的名字叫库德，职业是斥候。」 体格不胖不瘦的少年，眼睛与发色都是在这一带很少见的黑色。可能是为了重视灵活度，身上只穿了最低限度的防具，腰上挂着较大的道具袋与小刀。 外观简直跟莉亚完全相反。眼神流露出一丝骄傲的气息，但警戒心也跟那气息一样强。 「呃，之前错过了自我介绍的机会，容我再重新介绍一次。我是最近才加入队伍的魔术骑士凯尔。前阵子承蒙您出手搭救，真的非常感谢您。」 「咦？怎么？你们认识？」 「嗯，是啊。」 最后听完少年的姓名后，雪莉再次望向在场所有人的识别证。 具有与a级相符之风范的阿斯特里欧是银识别证，其他则是跟雏鸟没有两样的青铜识别证。相对的，看到雪莉脖子下的铜识别证，库德有点不安地问道。 「话说回来，没有其他的增援吗？只是多一个人的话，龙不是也会跑到我们这边……？」 「……害怕的话也可以留在山脚下照顾骑乘龙喔？」 「噗哧。你该不会害怕了吧～？刚才明明还那么意气风发。」 「我、我才没有害怕呢！只是在想我们这几个e级的有没有办法对付龙而已啦！」 不管是e级还是s级，可以承接的委托都没有限制。单纯就是对实力没自信的人只承接适合自己的委托，或是稍微冒点风险遭遇惨痛经验或死掉这两种情形。 冒险者公会绝对不是在扮家家酒的地方。不管什么样的委托都存在着死亡或重伤的危险性，因此公会订下明确的规则，关于委托的一切风险都必须自己承担，公会不会做出任何赔偿。 「……对手并不是龙王吧？那就不会有问题。」 「欸？」 「总之就是让龙停留在原地进行讨伐就可以了。」 充满自信的发言让库德沉默下来。虽然很想说以龙为对手怎么可能做得到，但对方可是公会引以为荣的剑士。库德的脑中开始涌现说不定有可能成功的想法。 「可是，不管是什么样的冒险者来到这里，龙的危险也不会因此减少吧？真亏你们这些e级的愿意留在这里……老实一点回公会不是比较安全吗？」 这不是在嘲讽，也不是在讽刺，只是单纯的疑问。像凯尔明明已经亲身体验过龙是多么危险的存在，即使有被分派到任务，但是愿意停留在如此危险的山上，以新人来说也实在太异于常人了。 「所言甚是。当初判断有危险时是打算回公会的，可是发生了一个问题。」 「在逃跑的途中，我的饰品上的宝玉掉了。」 莉亚接在阿斯特里欧后面继续把话说完。她手上拿的首饰上有个曾经镶嵌有某样物品的圆形痕迹。 「这是我们家的家传宝物，相当于王国这边用来庆祝成年的饰品。据说是很久以前的工匠使用加工后的大颗金刚石制作出来的。然后呢，在被龙追赶的途中掉下来，我看到恶黑猩捡走了……现在大概，应该说一定是在龙的巢穴里。」 动作虽然很风趣，但从莉亚的表情可以看出事情的严重性。弄丢了祖先代代相传的宝物，也难怪让那有如太阳般开朗的印象笼罩了一层乌云。 「原来如此，我明白你们并非单纯只是想在场见证了。是为了趁着讨伐的机会从巢里堆积如山的财宝中找出遗失的金刚石才参战……是这么一回事吗。」 龙会囤积于巢穴的财宝中，最多的是金、银、金刚石这三种。从a级冒险者会选择撤退这点来看，他们发现的龙应该是成年之后经过了相当长时间的个体。 虽然不清楚那条龙的巢穴中有多少金刚石，不过假使莉亚以委托的形式希望可以找回宝石，雪莉也不认为没见过那颗宝石的自己有办法分辨出来。 「其实我是觉得等龙被打倒之后再去找宝石就好了……可是事情也没那么单纯啊。顺便问一下，你有足够的资金用市场价 格把宝石买回去吗？」 「没有。」 根据公会与政府缔结的少数条约，对于讨伐龙有做出一定程度贡献的冒险者可以在离开的时候自由带走龙积存的财宝，国家之后会派遣军人或骑士去扣押冒险者没拿走的部分，再将其纳入国库。 诗歌中提到屠龙者可获得巨大财富，就是因为有这样的规定；反过来说，没有在讨伐龙的过程中做出任何贡献的冒险者不但没有资格将财宝带回去，连进入巢穴都是不被允许的。 即使跟着去狩猎，但如果什么都没做，只想从中得利，不光是之后会被神官的《虚伪辨别》看破而被没收宝物，连身为冒险者的信用都会扫地。 就算是以雪莉转让出去的形式也没有用。这有点类似骑士主张的骑士道，没有支付任何代价就想获得充满荣耀的屠龙报酬，这种违反冒险者潜规则的行为是相当可耻的。 「接下来就如同优米娜阁下告诉您的……烦人的猴子们就交给咱们的队伍，请雪莉阁下去打倒龙，不必挂心。」 阿斯特里欧将拳头大小的水晶──目前数量依然稀少，极为高价的小型通讯魔道具──拿在手上把玩着。 「也就是说，让委托在跟我组队的情况下合并，再藉由歼灭被龙支配的恶黑猩来证明自己的队伍也有对达成委托做出贡献……这才是正题吗。」 「当然，讨伐是最优先事项喔？在这样的状况下要以自己的利益为优先才行，莉亚阁下也明白这点。」 雪莉朝旁边的莉亚望了一眼，她毫不迟疑地用力点点头。 「而且万一龙跑到这边的战斗区域也不用担心。别看咱这个样子，最擅长的招式可是结界术呢。不管对手是多么强大的龙，最低限度也能做到让他们逃走。……不过，有危险这点还是不变的就是了。」 阿斯特里欧把视线移到凯尔与库德身上，凯尔用力点点头，库德则是一副无可奈何的样子搔搔头。 「尽管知道有危险，不过我也会去。虽然才刚认识，但好歹是同一支队伍。」 「我有同感。做个人情给这矮子也不错。」 「你说谁是矮子啊，这个一年级小混混！」 「好痛！？」 可能是对身高感到自卑而受到刺激的莉亚用脚跟狠狠朝库德的胫骨踹了下去，让他痛得跳来跳去。 「你搞什么啊这个臭矮子！」 「你又叫我矮子！？给我过来！今天一定要把你打到哭爹喊娘！」 「你、你们两个都稍微冷静一……呜！？」 凯尔慌忙想要制止两人，却被库德的手肘击中脸部。可怜的魔术骑士就这样被强迫卷入两人的扭打，剩下的两名年长者投以无奈的视线。 「……一直都是这样吗？」 「嗯。身为指导者实在非常汗颜，他们似乎从小开始就像这样打闹，因为一点小事就吵起来已经是家常便饭了。」 开战 「你要的东西带来了喔。」 「喔喔，好极了。」 把脖子还在滴着血的恶黑猩尸体交给阿斯特里欧后，雪莉与库德依照指示将尸体钉在预先准备好的十字架上，再将十字架立于画在地上的魔法阵中央。 「这样咱的准备工作就结束了。现在要做的只剩下等那两位回来。」 「这么说起来，他们是到哪里去了啊？」 「咱让那两位到山脚的四个方位设置跟这个一样的装置。应该就快回来了。」 库德询问不在场的凯尔与莉亚两人的行踪。阿斯特里欧伸手指着被钉在矿山正面的大型钉子。那是被称为圣钉的魔道具，可以在圣职者的加护下增加魔术的效力。 「让你们久等啦！」 话还没说完，凯尔跟莉亚就回来了。 「两位，准备工作结束了吗？」 「是的，随时都可以开始。」 阿斯特里欧满意地点点头后，等待两人将有点急促的呼吸调整好，然后将钟敲响。 「当～」地响起的清脆声音同时也是对他自己施加的暗示，用来干涉世界法则的魔术咏唱。 钉在山脚的四个方位与冒险者周围的圣钉，总共十道光束结合起来，从线变成面。形成类似不平衡沙漏形状的光之障壁包裹住矿山与一行人。建立如此大规模的结界却完全不露疲态的阿斯特里欧让雪莉感到有点佩服。 「虽然稍微有点麻烦，但只需要简单的准备就能展开可以覆盖整座矿山的大结界……而且竟然只需要用这么简短的音色就能启动。」 「如果是规模小的结界，连咏唱都不需要喔。那么就开始吧。」 作战开始的宣言让e级冒险者间出现紧张的气氛。 「《座标?固定》。」 当阿斯特里欧完成两节的咏唱，竖立于地面的圣钉发出光芒的同时，从魔法阵窜起的蓝白色火炎开始灼烧恶黑猩的尸体。 「《宝山的狂猿们?让诱蛾之粉沾染其身?速至遗骸所在之处》！」 因为是擅长的魔术才能以简短的暗示发动，非专门的战略魔术就没那么轻松了。 当被分成三节的咏唱随着明确的想像被咏唱完毕的瞬间，周围响起似乎要震动整座矿山的愤怒咆哮。 「呜哇！？过、过来了！」 如浪涛般从矿山涌向这边的黑色云霞……不，那些全都是暴怒的恶黑猩。 疯狂的猿猴们争先恐后地朝着这边冲过来，那杀气腾腾、充满血丝的双眼让人完全无法想像这会是智慧最接近人类的魔物。 战略魔术《憎恨领域》是一种利用魔法阵来煽动被灼烧生物之「同伴」的敌对心，同时使其失去理智，冲向施术者所在位置的魔术。 能够对指定范围内的所有对象造成影响的这个魔术，对恶黑猩或哥布林这种头脑聪明却没什么魔力耐性，而且是群体行动的魔物极为有效。 这种魔术在人类之间的战争也经常被用上。让敌人聚集在一起的效果，乍看之下似乎会让自己陷入不利的状况，但如果有陷阱在前方等待着这些失去理智的人群，那应该没有什么魔术会比这个还要可怕了。 「嘎呜！？咕噜喔喔喔喔喔喔喔──！！」 像沙漏一样的结界是为了让恶黑猩们集中在一起。 猿猴们密集在形成蜂腰状的狭窄通道中，彼此互相践踏，只为了冲向可恨的施术者。 好不容易第一个穿过通道的是个年轻的个体。即使在一只手被扭到不正常方向的状态下，仍然以愤怒的眼神朝眼前的人类飞扑──── 「吃我这招──！」 「嘎噗……！？」 棍棒一击打中猿猴的头顶，钉子构成的简易尖刺贯穿头盖骨。 它们已经没有足够的理性去思考如何使用道具或魔术来突破眼前的状况了。 不是在到达敌人的所在位置之前被自己人踩死，就是以四肢不健全的状态穿过通道。 「叽啊啊啊啊──！！」 「咕喔喔喔喔──！！」 「嘎呜！嘎呜嘎呜──！！」 即便如此，它们大概早已没有痛觉了吧。张牙舞爪的三只恶黑猩像是要撕裂敌人喉咙般飞扑而至。 「喝～嗯──！！」 用战斧施展出的一记横扫同时让三只猿猴的上半身与下半身永别，血雨落阿斯特里欧身上。 靠着以战士一族驰名的米诺陶洛斯所拥有的惊人力量杀死敌人，并藉由强大的结界守护同伴、妨碍敌人行动的一举一动，正是a级冒险者应有的威严。 「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」 「嘎嘎呜──！！」 然而，穿过通道的不一定只是受了重伤的恶黑猩。 两只毫发无伤的个体从堆叠起来互相碾压着前进的猿猴们最上方通过，以原本的敏捷性从头顶袭击过来。 「喂喂！没受伤的过来了喔！」 「交给我！」 就算手臂的长度与力量不足以拉开弓弦，但拥有精灵血统的人都有优秀的射击天赋。 从附有连射功能的十字弓射出的是两根很粗的铁箭，其箭头上有着像鱼叉一样在命中后不易松脱的倒钩。 铁箭准确地命中目标，但射中的部位是身体。被射中的作用力让两只猿猴后仰摔落地面，不过它们的精神状态不会因为这种程度的伤势停止前进。 「炸开吧！」 插在猿猴身上的铁箭随着火焰爆裂，将恶黑猩的上半身整个炸开。 精灵族自古以来跟弓术一起流传下来的还有符文魔术，这是一种将二十四个魔术文字作为媒介，只需一节的咏唱便可发挥各种效果的魔术。 精灵族会预先在箭头上刻下符文，藉由射中目标来发挥力量。莉亚的箭也是利用完全相同的原理。 将符文这种可以是炸弹也可以是毒的力量埋进敌人身体，仅靠施术者的一个念头便可启动符文，这是属于森林战斗民族精灵族的技巧，也是拥有精灵血统的半精灵莉亚所使用的魔弓术。 「哪有间功夫像你那样一个一个对付啊！」 接在莉亚之后，不认输的库德用地属性魔术妨碍数量越来越多的恶黑猩。 古今东西存在着许许多多的魔术，但如果要选一种在战斗中最容易施展，同时也最有效的魔术，那就是可以自由变化大地形状的地属性魔术了。 「《地形?变化?针山》！」 朝这边逼近的三只恶黑猩被从地面广范围突起的小型石桩插进脚掌，跌进林立的石桩，弄得遍体鳞伤。这是初级的地属性魔术《针刺领域》。 在战斗中可以自由改变立足点地面的形状。光是这样就可以剥夺站立在大地上的生物之机动力，同时令其承受伤害。 「接下来就交给你们了！」 「了解！」 给予被封住行动的恶黑猩最后一击的是凯尔的《火球》与莉亚射向头部的铁箭。 弥漫在空气中的熊熊火焰。与其说是砍杀，更像是以破坏为目的的战斧攻击。在地面令人眼花撩乱的变化与四处飞舞的铁箭中，阿斯特里欧朝雪莉喊道： 「这里就交给咱们。雪莉阁下请趁龙下山之前往巢穴所在的山顶！」 这里的战斗只不过是开场。雪莉凝神注视预测中目标所在的山顶，转头用眼神询问在场的众人这里是否可以交给他们处理。 「我可不想跟龙打交道！后面的事情就麻烦你了！」 「说实话，我是有点想要跟龙交手看看呢！」 「你给我闭嘴，这个臭矮子！」 听到顺利地削减着恶黑猩数量的队伍同伴这么说，雪莉一语不发地点点头。 双手握着剑的《白色剑鬼》一跃而起，跳到比没有天花板的结界还高的空中，越过密密麻麻都是猿猴的通道，在落地的同时将攻击范围内所有猿猴的头全砍了下来。 在如喷泉般涌出的鲜血溅到身上之前，雪莉已朝着山顶的方向离去，每当前进路线上的恶黑猩被砍下的头飞舞在空中，她走过的路上便绽放出一朵朵鲜艳的红花。 只要剑沾染太多血脂而变钝，雪莉便会立刻扔出，贯穿猿猴们的头部、喉咙、心脏，再拿出新的剑，一直线冲进恶黑猩的大群中。看到这样的光景，莉亚惊愕地喃喃说道。 「呜哇……想说看她这么消瘦，还担心会不会有问题，那超乎常人的动作是怎么回事？」 「不要顾着讲话都不做事！」 拿体重较轻的尸体当成武器或盾牌的库德一边用短剑割开猿猴的喉咙，一边喊道。「我知道啦！」莉亚没好气地这样大声吼回去，继续将铁箭射向猿 猴们。 珠尔札德矿山没有能够容纳巨大的龙进入的洞窟，如果是自尊心高的魔物，应该会将巢穴选在可以俯瞰整座山的山顶上。雪莉有信心这样的猜测是正确的。 来到越靠近山顶的地方，恶黑猩的数量就变得越少。俯瞰山下可以看到的那一大片黑色如果都是猿猴的体毛，那么矿山里的恶黑猩应该跟阿斯特里欧的计画一样都下山了吧。 在岩石林立，除了山顶以外感觉不到任何生物气息的矿山上，雪莉用像风一样，或者该说像舞蹈般轻快的脚步，不流一滴汗地往山顶奔跑。 （不过，越靠近山顶就越能清晰感受到的这股压力……说不定是个强大的魔物呢。） 雪莉知道霸气逼人这句话并不完全是比喻。 在一切都讲求弱肉强食的野生环境下，生态系的霸者们所散发出的气势，真的可以让人透过肌肤感觉到。 盘据在山顶的龙到底有多强大的力量呢？这股威压感跟过去在山岳地带战斗过的黑龙，或者是曾经出现在王都的吸血姬有点类似。 （现在是十二点……这样的进展算很顺利了呢。） 从怀中拿出怀表，雪莉满意地点点头。照这样的状况应该可以跟预测一样，在女儿因为药效消退而醒来之前回到旅店。 如果同时要对付猿猴跟龙的话，搞不好要花掉超过半天的时间才能回到城市里。想到这里，雪莉觉得组队冒险其实也不是件坏事。 不过，以后还会不会组队就不知道了。 「嗯，到目标地点了。」 转眼间就来到山顶的雪莉抬起头望着俯卧在由岩石堆砌而成的巢穴中央的巨大身躯。 身体的大小跟以前战斗过的地龙差不多。然而弥漫在四周的剩余魔力却完全不是同一个等级，更大的不同是两对足以覆盖全身的翅膀。 然后最明显的特征则是对龙来说象征着权威，如宝石般闪闪发亮的龙角。 『哦……才想说那群猿猴有点不太对劲，看来是你们干的好事？』 再加上连文化完全不同的人类语言都能够理解的智能。即使不知道详细的情形，雪莉也大概可以理解这个个体是属于什么样的存在。 「你是古龙吗？」 『哼哼哼……没错。』 排除龙神这个唯一绝对的存在，实际上在龙的位阶中君临第二位的上位种便是古龙。 在漫长的岁月中累积了庞大的知识与力量的古龙，据说只有由s级冒险者率领的队伍才有办法打倒。 而迎击如此强大敌人的，是孤身一人的b级冒险者。光看称号的话，只会让人觉得双方实力悬殊，根本打不起来。 『不过，这群猿猴也太没用了，竟然会被人类的魔术愚弄。尽管有些小聪明，但依然是孱弱的种族。要成为我的眷属还是实力不足吗。』 古龙不屑地冷哼，给出苛刻的评价。对高位的龙族来说，自己以外的种族都是不值一提的存在。 用前脚撑起巨大躯体的姿态与英雄传说中描述的一样威武，一般的战士恐怕会被震慑得无法动弹就化为齑粉。 『不过也好，矮小的人类啊。作为你能够到达这里的奖励，身为西之ㄌ────』 整句话还没说完，古龙响亮的声音就戛然而止。 「在敌人面前还能自言自语这么久，还真是从容啊。」 裂开的声音从粗壮的脖子根部传来，接着是轻微到感觉不出重量的落地声。 咕噗咕噗地从嘴中冒出血沫的古龙睁大了眼睛，到现在还不知道自己身上发生了什么事。 在不知不觉间移动到自己斜后方的雪莉，还有从咽喉喷出的大量血液所代表的含意，让古龙沉默了几秒钟。 「废话不必多说。很不巧，除了你头上那根角以外，我现在对什么都完全没兴趣，所以麻烦乖乖地把角交出来。」 雪莉没有挥剑甩去剑身上的血，而是让染血的剑消失，再变出新的剑。 把通过颈部的动脉全部切断，毫无疑问的致命伤。《白色剑鬼》没有露出丝毫破绽，维持着战斗态势，用闪耀着蓝红二色的双眼凝视着因大量的血液流出体外而摇摇欲坠的巨大身躯。 雪莉到达前夜的幕间 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 遭遇龙族后，使用通讯魔道具与公会交涉请求支援的阿斯特里欧所率领的队伍，在离矿山有点距离的平原上将会散发魔物厌恶味道的香料洒在营地四周，然后围在篝火旁一边煮着放有干燥豆、肉干、干燥蔬菜的汤，一边闲聊打发时间。 「嘿～！凯尔有见过那位《白色剑鬼》战斗的样子啊！」 「嗯。话虽如此，我完全看不清楚她的动作就是了。」 他们是最近以培育新人为目的而组成的队伍，凯尔在其中是最新加入的冒险者。为了增进彼此的关系，近况或成为冒险者的动机会被当成话题也是必然的吧。 「真的很厉害……童话故事才会出现的怪物完全无法靠近她。……说实话，我本来以为自己就算能活下来也不会继续当冒险者，不过看到那样压倒性的强大实力，不禁会想总有一天我也……」 「……嘿～～？」 或许是因为女性的直觉，总觉得这样的感情并不单纯只是憧憬……莉亚的脸上浮现意味深长的笑容，把汤倒进自己的食器。 「话说回来，半不死者不管受到多严重的伤都会立刻痊愈吧？以雪莉小姐的情况而言，是因为这样才能无视伤害，持续不断强攻的吧？难怪体格那么纤细还能那么出名啊。」 雪莉这位冒险者，不论在好的方面或坏的方面都相当有名。在边境城市公会中，那身不像冒险者的打扮非常显眼。 有两个小孩的半不死者。作为剑士的实力强大到要用很多个「超」才足以形容，但却停留在b级，其孤傲且孤独的行径甚至曾经被吟游诗人作成诗歌。 「白～痴。怎么可能会有那么方便的力量。半不死者就跟名称一样，是不完全的不死者。你连脑袋都跟身材一样比人家小一号吗？」 「哈啊啊啊！？你说谁是矮子兼笨蛋啊这个丑男！」 「呜！？你、你这混蛋！？穿着靴子踢脸也太过分了吧──！！」 将两手抱在脑后当成枕头，并拿塞满行李的巨大背包当成靠背的库德因为脸部被踢，马上跟莉亚扭打在一起。试着想劝阻两人的凯尔感到肩膀一紧，回过头只看到阿斯特里欧朝自己摇了摇头。 他的意思是那两个人只要放着不管，很快就会打累去睡觉了吧。虽然凯尔还是很担心两人而旁观了一段时间，不过想起刚才库德说过的话，他转头向阿斯特里欧问道。 「那个……刚才库德说半不死者的不死并不完全，那是什么意思啊？」 由于只要是具有高等智慧的生物都有可能成为半不死者，所以并不是很特别的存在。不过数量稀少这点依然是不变的。 因此知道详情的人也相对的少。在凯尔感到在意而实际进行调查的范围内，没有找到关于不死者的秘密──复原能力的详细情报。 「不完全的不死者……的确就像他说的呢。实际上咱并没听说过完全的不死，半不死者也是一样的。咱以前曾经跟其他半不死者战斗过，只要脑部受到损伤，就会成为致命伤啊。」 阿斯特里欧用手指敲敲自己的额头。 因为精神的异常使灵魂与肉体变质而诞生的半不死者，没有办法恢复掌控精神的脑部。 失控的理性正是他们的原动力，只要使其出现物理上的异常，就会失去复原能力。这是关于不死者的假说中最有力的一种。 「而且超越再生的复原能力，其实正是半不死者最大的弱点。」 「欸？这是什么意思？一般来说，连肉体的缺损都能瞬间治愈的能力，应该只会是优点吧。」 「库德阁下刚才也说过了，可以无限制地复原肉体这么方便的力量是不存在的。因为复原需要大量的能量。」 例如体力或魔力。大量消耗这些体内能量或寄宿于魂魄中的能量使肉体强制复原，这就是不死性的秘密。反过来说，能量不够的话就没有办法复原。假设就算能让颈部以下消失的肉体完全复原，如果只有跟一般人差不多的能量，应该会衰弱而死吧。 「复原能力才是半不死者最大的弱点。当然，在某种程度上是有可能战略性地将自己的手脚当作诱饵，给予对手猛烈的一击；但如果重复做这种事，很快就会因为疲劳而变得无法动弹。」 就像逆鳞之于龙族、日光之于吸血鬼，越是知名且蕴藏强大力量的怪物，其弱点也越知名。不过像这种优点与弱点一体化的怪物，除了半不死者之外，应该也找不出第二种了吧。 「只是尽管如此，也不代表半不死者就很弱。因为他们大多在觉醒的同时也会获得异能。」 所谓的异能，指的是不依赖魔术便可引发超常现象的特殊能力。原本是指像是拥有石化魔眼的巴西利斯克这类魔物使用的能力，但半不死者在觉醒的同时也会获得类似的力量。 虽然有一部分的半不死者因为这样被当成魔物而受到迫害，不过即使把这些问题考虑在内，能够随心所欲地使用相当于魔术的力量而不用消耗魔力这点，要说是最大的优势也不为过。 「也就是说，对半不死者来说，复原能力只不过是名称的代名词，真正的价值在于不会衰老的身体与异能吗。」 「咱曾经跟可以自由操纵火炎的半不死者战斗过，恐怕雪莉阁下也拥有某种异能吧。虽然不知道是什么种类的异能就是了。」 凯尔朝着被雪莉当成据点的边境城市所在的方向望去。他回想起自己从这条命被她救回来的那天开始，因为想多知道一点她的事，到处去向其他的冒险者打听。 维持着人形成为非人者的孤傲剑士到底是为了什么化身为怪物，又是怀着什么样的想法养育儿女的？ 总觉得在那过程中一定隐藏了许多的哀伤。想到这点，凯尔就感到胸口有种像是被揪紧的莫名感觉。 （虽然很想要报答救命之恩……可是我能为那个人做些什么呢……？） 要实现埋藏在内心的愿望，只要变得跟她一样强大就好了。可是那令人憧憬的背影如天空般遥远，如云霞般难以碰触。 他还不知道，明天在透过通讯魔道具从柜台小姐口中得知前来救援的人就是那位剑鬼时，自己会惊讶到连腿都软了。 雄辩是银，沉默是金 看到差点倒下的巨大身躯被踩裂岩石的前脚撑住，雪莉自然地将力量灌注到握着剑的手上。 对上位的龙族来说，自我再生不是什么稀有的能力。不知道是因为身体巨大的缘故，还是与生俱来的战斗本能，龙族的位阶到了古龙之后，其顽强程度完全不是只低一阶的将龙所能比拟的。 因此，对以前战斗过、属于第五位阶战龙的地龙来说会造成致命伤的攻击，在对象换成古龙之后，能够靠着自我再生承受下来也不是什么稀奇的事情。 可是，自我再生并不是龙族的生态，而是需要在施术者的认可下发动的一种古老的魔术。如果受到在一瞬间就会致命的攻击，那样的魔术是没有任何意义的。 而雪莉刚刚斩裂古龙脖子的一剑也是致命的一击。她切断的并不只有重要的血管，伴随挥剑动作产生的真空波，连古龙的脊椎也一起切断了。 血管与脊椎两者都被切断，也就是说几乎跟斩首没什么两样。就算对手是古老的龙族，只要还在生物的范畴内，应该会来不及使用自我再生，直接殒命才对。 「这是……看来遭遇到相当稀有的个体了啊。」 可是不知道为什么，水平刻画在脖子上的伤口以超越再生或治愈的异常速度恢复成原状。 似曾相识的光景让雪莉近乎肯定的预感告知自己的理性，关于肉体复原的真相。 「半不死者的龙族……又跟麻烦的家伙意外遭遇了啊。」 如果这句话是用来描述预定讨伐下级的魔物，却遭遇到比预料还要强大的魔物，那么也很适合用来形容这样的状况吧。 漫长到人类完全无法比拟的寿命比较容易发生精神出现异常的情形。因此成为半不死者的大多是人类以外的长命种族，但即使如此，古龙以上的稀有个体又是半不死者的情况，真的极为罕见。 然后，雪莉也可以理解，拥有人类所无法比拟之能量的古龙再加上复原能力，会有多难缠。 人类的话，只要给予四次致命伤就会耗尽能量而变得无法动弹；但如果是魔力与生命力庞大到无法想像的上位龙族，即使在全力战斗中受到次数比人类多数十倍的致命伤也可以复原。 『哼哼哼，怎么了？露出那种惊讶的表情。』 以为雪莉因为自己受到致命伤却瞬间复原而受到打击，古龙用充满嗜虐心的声音对她说道。 『速度是满快的，不过这种耍小聪明的力量，对我根本毫无────』 雪莉又一次在古龙讲完话之前砍断它的脖子。 『你这混帐……！竟然一而再再而三地打断我说话……！』 「我不打算听你说那些无聊的话。」 完全无视嘴里冒着血沫让伤口复原并散发出杀气的古龙，雪莉从怀中拿出怀表确认时间。 「超过十二点……一个小时内把你解决掉，完成主要目标的话，应该有时间去采掘成年礼用的矿石。事情就是这样，让我迅速地了结你的性命。」 雪莉本来就没把龙放在眼里。眼前的古龙对她来说，只不过是为了调配给还在旅店床上休息的女儿们服用的药物所需要的药材而已。 『竟有如此傲慢的人类……！从来没有人敢在我面前如此大言不惭……！！』 然后，把龙当成顺手解决的对象并公然表示要尽快将其打倒的行为，已经不是在碰触龙的逆鳞，而是宛若要把逆鳞扯下一样，让自尊甚高的龙感到怒不可遏。 『如此桀傲！如此不逊！你就好好地在另一个世界后悔吧！！』 与其巨大的身躯相比显得过于娇小的龙翼，据说蕴含了浮力的魔术。 在拍动两对龙翼产生的暴风卷起沙尘的同时，古龙飞上了天空。 为什么龙这个种族会被称为最强？虽然潜在的魔力、肌力、耐力占了很大的成分，但同样令人畏惧的是攻击力，以及身躯庞大却能轻松取得有利位置的机动力。 除了原本就在水中战斗的水龙之外，如果拥有几乎无视惯性之飞行能力的翼龙，以及可以在地底自由移动的地龙等等将本来人类无法触及的领域当作战场的怪物采取强攻、奇袭、或者是吐息这种饱和攻击的话，会发生什么样的事？ 原本只靠单纯的力量就能压倒人类的龙族，如果再利用地利的话，只能在地面移动的人类还能做些什么呢？ 「…………」 『什么！？』 正因如此，对于雪莉能出现在跟自己一样的高度这件事，古龙无法完全掩饰惊讶的表情。 并不是使用了飞翔的魔术。一把宛如巨人族使用的大剑倒插在地面直上天际，抓着握柄飞升到与龙同样高度的雪莉跳到龙背上，无视坚硬的鳞片，用刺剑深深刺进两对龙翼的根部。 『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！』 不辱刺剑之名的贯穿力使龙翼失去功能，古龙忍受着痛苦，坠落到岩石筑成的巢穴中。然而雪莉的攻击并不是这样就结束了。 将刺进去的剑留在原处，雪莉让新的双手剑出现在掌中，在龙的巨躯上来回奔跑。为了将龙从空中击落的四连击等等都是诱饵，目标是半不死者共通弱点的脑所在的头部。 雪莉一跃跳过长长的脖子，想从后脑切开头盖骨来破坏脑部，但剑击却被突然在眼前展开的光之障壁挡住。 「……唔。」 跟阿斯特里欧使用的魔术有些许不同，不过都是结界术。上位种的龙族会使用魔术并不是什么不可思议的事。雪莉隔着障碍物使出的斩击虽然切开了结界，但古龙将头偏向一旁避开剑锋，没能劈开古龙坚硬的头盖骨。 「坚持要保护头部吗。」 持续展开在头盖骨周围的结界，彻底保护着半不死者的要害。于是雪莉改变战法，在正朝地面坠落的古龙全身上下利用飞檐走壁的要领来回奔跑，刻画出一道又一道深深的伤口。 用钢剑切开比钢还要坚固的鳞片，从重要的血管到牵动四肢的肌腱，尽管是来自外侧的斩击，但这些需要用来维持生命的组织全部被雪莉用比复原还要快的速度一一斩断。 『你、你这混帐……！不要得意得太────』 最后将喉咙割开，第三次打断古龙的话。从对龙翼展开攻击后不到十秒，古龙就随着大量的鲜血坠落到巢穴中。 巨大身躯从空中落下的冲击使骨头粉碎、内脏破裂的感触透过古龙的背部传递到脚下，打算进一步追击的雪莉在手中显现新的剑，却被古龙全身迸发出的魔力波动推开。 「哼嗯。」 雪莉讶异地皱起眉头。刚才的连续斩击已经对古龙造成十几次致命伤，可是应该被用来复原的魔力却没有被消耗掉的样子。 （不对，不如说正在恢复？） 感觉古龙的体内每过一秒就出现更多的魔力，体力也在不断地恢复。这种现象再怎么说都不合理。 魔力这种力量需要靠休养或者是专用的道具或药物来恢复，但眼前的古龙没有使用雪莉知道的三种恢复手段，就能在消耗之后马上将庞大的魔力不断供给到自己体内。 「原来如此……这就是你的异能吗。」 异能，半不死者特有的能力，不依赖魔术的超常现象。虽然不知道是什么样的原理，不过雪莉认为这只古龙的异能就是魔力的自我恢复。 『咯哈哈哈哈！看到我这透过地脉无限制供应魔力的异能，感到绝望了吗！你可以理解这个异能对半不死者来说代表什么意义吧？』 半不死者的复原次数与魔力等能量的总量成正比。魔力的量在生物体内无论如何都是有限的，不过如果可以不花任何代价从不断涌出魔力的地脉中得到补给的话，魔力的量就几乎接近无限，要是还能完全守住头部的话，就跟真正的不死者没有两样。 雪莉在动手的时候并没有小看眼前的古龙。只是在突破障壁所必须的那段短暂的时间中，古龙完成了不让头盖骨被劈开的应对动作。 这样的应对以龙族来说相当胆小，不过要在这场战斗中获得胜利，这也是最确实的手段。 『我这边可以不断治愈伤口及消除疲劳，而你只能让疲劳不断累积下去。刚才还狂妄地放话要在中午打倒我，不过这样下去，我可以战斗到你不能动弹，再将你凌虐致死喔？』 实际上，如果继续这样重复无意义的攻击，败北的会是雪莉。然后这头狡猾的龙正想要让战况走向这样的方向。 『而且 你的魔术已经被我完全掌握了！你变出来的剑全部都是空想炼金术的产物吧？』 不但如此，从远古累积至今的知识，把连冒险者公会都几乎无法掌握的雪莉之手段都解析了出来。 炼金术是从物体创造出等量的不同物体，而其奥义则是可以做到无中生有。所谓的空想炼金术，是指用魔力将持有的原版物品进行劣化复制。这是为了接近炼金术奥义而创造出来的失败产物。 既然是用魔力制作出来的物品，那么离开施术者的手后经过数十秒就会消失得无影无踪。而且，蕴含魔力的武器无法完全重现其性能，只能创造出虚有其表、不具任何力量的武器。对剑士来说虽然有用，但在炼金术方面被盖上毫无价值的烙印，是一种几乎没有人使用的魔术。 就像在证明古龙的说法般，插在古龙背上的刺剑以及将雪莉运送到高空中的巨人大剑都如同云霞般消失了。 『在你身上看不到作为原版物品的剑，不过只要使用魔道具维持用来储藏原版武器的空间魔术────』 「从刚才开始就听你得意地在炫耀自己的能力。」 安静地聆听是为了了解眼前敌人拥有的手段，以及自己的手段暴露了多少。 在无限魔力供给下的肉体复原能力的确很有威胁性。无论是否受到妨碍，行使的魔术种类被看穿会对自己不利，这点也无法否认。 即使如此，抓住古龙攻击与吐息的破绽，将全身及咽喉砍伤并四次打断其发言的雪莉，从她的剑上看不出对眼前压倒性的不利有任何畏惧的感情。 「在冒险者之间，把详细说明自己与对手能力的行为称为败北的旗帜……也叫做死亡旗标。你知道这件事吗？」 全力施展只要不是集中在局部的结界就无法争取到应对时间的斩击，胡乱地砍在古龙头部以外的部分。 没错，就算只有一瞬间也行。砍到它的身体无法正常行动为止。多亏了古龙在自我表现欲下自动把情报全都说了出来，让雪莉很清楚地看见需要斩断的目标。 「……就是那里！」 战斗中首次展现出来的锐气。雪莉手中拿着弯刀，放低腰身，摆出胁构架式斩向空无一物的空间，在那瞬间完成肉体复原的古龙身躯──汲取了无限的魔力，不知疲劳为何物的古龙身躯因为疲劳而失去平衡。 『……你、你这混帐……！到底对我做了什么──！！』 「这种事情你自己应该最清楚。」 语气跟平常一样冷淡，《白色剑鬼》就像在讲一件稀松平常的事情一样这么告诉古龙。 「我把你藉由异能与地脉形成的联系……无限魔力的供应斩断了。就只是这样而已。」 古龙连一击都没有击中过雪莉，所以没有发现，但她也是拥有异能的半不死者。 她所有的力量都蕴含在蓝红二色的双眼中。雪莉永远不会忘记，从因过去所爱之人所下的指示而持续受到拷问的那座监牢中逃出来的那天开始，她的眼睛就如字面所示可以看清一切。 移动速度快到肉眼无法捕捉的物体。 存在于遮蔽物后面的物体。 概念、诅咒、或加护等无形无色的「力量」。 甚至连几秒后的未来也一样。 完全只在「看」的方面进行特化，无法对其他事物造成影响的二色双眸。这就是她的异能。 『怎、怎么可能！？我的异能不要说是形状，就连实体都不存在。用剑将其斩断这种事情，怎么可能……！』 「可是不管有没有实体，存在于该处的事实不会改变。所以我便锻炼到能够斩断为止……就只是这样。」 惊讶到合不拢嘴，这应该是最符合古龙目前心境的一句话吧。 看清一切。异能之力当然也不例外。而既然能够看见，就证明了存在于该处。 那么就能斩断。即使是不具实体的「力量」，只要眼睛能看见就全部斩断。这正是超越法则的非人之剑，使雪莉成为《白色剑鬼》，将意念所及之物悉数斩落的一闪。 「好了……这样你就失去了自豪的异能。接下来让我将你的性命全部斩断吧。」 快点把药材交出来……如此咄咄逼人的眼神，以及下意识将剑尖指向自己的动作，让古龙看见了鬼神的影子。 时间回到稍早之前。 「没看到族群的首领？」 解决掉恶黑猩族群的凯尔等人焚烧完堆积如山的尸体后，听到阿斯特里欧所言的情报，都感到困惑。 「嗯。规模这么大的族群里，应该会有像银背这样擅长统率的老练个体存在才对，不晓得三位是否有看到？全身包覆著白毛，身形也大上一号的个体。」 跟哥布林女王一样，当群居的魔物规模大到某种程度便会出现统率族群的领袖；反过来说，大规模的族群没有领袖是一种异常现象。 总觉得有股不好的预感。阿斯特里欧摸着下巴喃喃自语着，然后从堆在战车上的行李中取出水晶球与装饰着翅膀的石制眼球。 「那是什么？」 「这个原本是为了观看雪莉阁下的战斗而准备的远见的魔道具，本来的用途是侦查道具。用这个可以窥探矿山的状况。」 石眼悄然无声地飞向矿山。在阿斯特里欧小声地咏唱完简短的咒文后，水晶球上映照出石眼看到的光景。 「呜哇！这个超方便的欸！」 身为一名斥候，库德感叹地这么说。从人的视点不可能做到的角度或高度传来的景象映照在水晶球上，从高空俯瞰山顶，那里正展开一场宛如重现神话时代诸神对决般的战斗。 「……好强。」 只能用这个词来形容。 以巨龙为对手展开压倒性战斗的现代剑士。不管是招式的全貌，战斗方法的原理，还是造成伤害的理由，在场的人没有一个能够完全理解。 凯尔隔着水晶球投以羡慕的视线。因为崇拜着雪莉而想要更上一层楼并不是在绕远路。只是被自己当成目标的人是不把龙族当成一回事的冒险者。 「嗯？……喂，你们看一下这里！」 莉亚伸出手指向水晶球。在她的指尖前方，映照着从远方窥探着剑鬼与古龙战斗的白毛猿猴银背。 「不好的预感总是在这种紧要关头成真……虽然不知道理由，不过似乎没有中咱的魔术。」 「阿斯特里欧先生，这个魔道具有没有能把这边的声音传到对面的功能啊？」 阿斯特里欧默默地摇头。 不知道银背是为了什么目的出现在那里。不过矿山的恶黑猩是受到龙族支配的族群。 面对主人与外敌的战斗，不管怎么想都不可能做出对这边有利的行为。 虽然很想将现状告诉雪莉，不过现在才前往山顶不仅很可能会来不及，阿斯特里欧以外的人也只会成为累赘。 凯尔在心中犹豫了一会儿，最终抬起头，笔直注视着阿斯特里欧的眼睛，说： 「阿斯特里欧先生，我想修改这个魔道具的术式，让它可以将这边的声音传过去，可以这么做吗？」 「嗯，是无所谓……不过这种事做得到吗？要修改别人制作的魔道具中的术式是非常困难的。」 「最近我最认真学习的就是关于魔道具的运用方法。虽然不能完全肯定一定做得到就是了……」 凯尔回想起最初的委托。片刻的犹疑造成无法磨灭的后悔。 「可是，我不想因为可能做不到就什么都不做，等事后再来后悔。」 那里处于应该被称为斩击空间的状态。 将进入范围的生物全部斩杀的刀光剑影，让被囚禁在刀剑风暴中的古龙只能拚命守住头部，看着自己的生命慢慢消逝。 一开始古龙还曾试着用吐息或爪牙来迎击，不过斩击随着时间变得越来越激烈，很快地就让古龙缩成一团，尽可能地延长自己的生命。 魔力供给被切断，无视自己的意志不断重复再生的肉体毫不留情地消耗著有限的能量。 简直是屈辱。高傲的龙族被一名矮小的人类单方面逼到困境这种事情是不应发生的。古龙瞪着速度已经快到目不暇给的雪莉，在内心暗暗窃笑。 （不过也就到此为止了……！你会在受到来自背后的攻击之后，马上被我收拾掉的……！） 古龙像蛇一样思绪缜密又狡猾。一发现以恶黑猩为目标的精神干涉魔术的气息，古龙便立刻对猿猴首领的银背施展耐魔与遮蔽气息的魔术，并命令其躲在岩石 后方待命。 （要依靠那种下等生物虽然也很屈辱……但总比战败要好……！） 尽管需要冗长的暗示，但那只银背可以使用中级魔术《火墙》。 那可是规模足以覆盖整个巢穴的炎壁。就算拥有超越人智的速度与剑技，被直接命中也很难毫发无伤，即使有办法应对也一定会产生破绽。 古龙并没有老糊涂到会放过那一瞬间。在全身受到斩击的情况下聚精会神地等待着能够将对方啃咬成碎块的机会。 （继续吧，就这样继续把注意力放在我身上。再过不久，再过不久，让你这家伙毁灭的一击就……！） 在银背完成咏唱，准备要施放出炎壁的那一瞬间──── 『雪莉小姐，在你背后！是银背！』 战场上响起年轻男子焦急的声音。想搞清楚发生什么事的雪莉望向声音传来的方向，看到用翅膀飞在空中的石眼魔道具从高空俯瞰着这边。 「！」 雪莉把古龙的身体当成踏脚石高高跳起，那身影让人不禁联想到高挂在夜空中的新月。在让人看得入迷之前，雪莉的剑已脱手而出，射进银背的头盖骨。 古龙舍弃一部分的自尊，连支配下的魔物都利用上的奇袭，就这样被雪莉毫不费力地破解了。 『你、你这混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』 怒气迸发的古龙张开大口，想用吐息攻击石眼。可是比它还要快了一步，雪莉斩断古龙四肢的肌腱，让发射口落到地面上。 原本以为古龙马上就会让肉体复原再次展开攻击，不料流淌的血并没有止住，全身无力地瘫软在地。 受到数十处致命伤，蕴藏著有如湖泊般庞大魔力的远古巨龙，终于耗尽了所有的能量。 『不、不可能……！我、我可是西之────』 「没兴趣。」 丢下这句话后，雪莉便斩下古龙的首级。说话被打断五次的远古怪物怀抱着由遗憾、愤怒、虚荣交织而成的情感，意识陷入黑暗之中。 在那之后，确认古龙死亡的雪莉右手拿着鹤嘴镐，提袋里装着拳头大的矿石与一截龙角，意气风发地迎接爬上山顶的队伍。库德脸上浮现讶异的表情。 「为什么拿着鹤嘴镐？」 「有些想要采掘的东西。对我来说最重要的还是龙角就是了。」 不知道矿山后方突然出现深不见底的洞穴，库德依然感到很困惑。 「难道不想要龙的财宝吗？」 雪莉打从心底觉得无所谓地摇摇头。跟面前可以治疗宝贝女儿的药材相比，眼前的破铜烂铁有什么价值可言呢？ 「这次你们诱导被龙支配的魔物，已经对征伐龙族做出充分的贡献了。财宝就随你们分配吧。」 真的假的！因为配额变多而高兴得大喊的库德被雪莉当头泼了一桶冷水。 「不过，也只能拿带得回去的分量就是了。」 「没差啦！光是把袋子塞满带回去，应该也可以换成不少钱吧！」 脸上浮现开心的表情走向成堆财宝的库德还不知道，未来的自己在漫长的归途上要背负因太贪心而变得沉重的行李。雪莉没有继续理会库德，迈步走到凯尔面前。 「刚才告诉我银背位置的人是你吧？总之先跟你道谢。」 「不、不会！如果是雪莉小姐的话说不定自己就可以处理，反而是我做了多余的事……」 「嗯，或许就像你说的。」 可是。雪莉肯定了凯尔的话之后又加以否定。 「战斗没有百分之百可以肯定的事情。不管多么厉害的高手、多么强大的英雄，都有可能阴沟里翻船。所以，你做的事情绝对不是多余的。」 雪莉把右手放在胸口中央，脸上浮现让人以为是错觉的微微笑容这么说。 「感谢你，多亏了你，才让我能像这样活下来。」 「不、不会啦……我也、没做什么……」 凯尔感到很不好意思地抓着头，然后诡异地上下挥舞双手，跑向表情十分认真地在搜刮财宝的库德身边。 「我、我也去找找看有什么财宝，请随意！」 目送著有些语无伦次的凯尔离开，雪莉不解地歪着头。 「……他到底是怎么了？」 「……哼～。雪莉小姐还满迟钝的嘛。」 「迟钝？这是什么意思？我的动作有什么问题吗？」 「呃，我不是这个意思……嗯，没注意到的话就算了。」 莉亚用力挺直身体，看向财宝堆成的小山。 「好了。我也差不多该来找遗失的宝石才行呢！」 「……在巢穴里打得很激烈，宝石类被弄得到处都是，没问题吗？」 「没事没事。就是为了这种时候，我有去学搜索的魔术。」 话虽如此，莉亚却一直待在原地没有动作。在嗯嗯啊啊烦恼了好一阵子之后，莉亚才下定决心对雪莉说道。 「那个，谢谢你喔。愿意接受我任性的请求。」 「不需要跟我道谢。只是偶然目的跟利益一致而已……你的请求只不过是举手之劳。」 「即使是这样，也是因为有雪莉小姐在才能这么早把龙打倒，要是雪莉小姐不在的话，就不能像这样寻找家传宝物了。」 莉亚抬起头，用明亮的金色眼眸望着雪莉，脸上浮现有如太阳般的灿烂笑容。 「所以，真的很谢谢你！能够认识雪莉小姐真是太好了！」 「…………」 讲完之后，莉亚就一直线冲向翻找着财宝的两名少年，然后马上跟库德吵起来，还让前来劝架的凯尔在面部跟心窝各吃了一记肘击。雪莉不禁默默地望着如此和平的光景，很难想像直到刚才为止，这里才发生过一场凄惨的死斗。 「您觉得如何呢，雪莉阁下？」 「嗯，感觉有点新鲜。」 「哦？冒险者资历长达十年，这样的事情也会让您觉得新鲜吗？」 「至今为止都觉得只要能够为女儿赚取金钱就可以了，对于委托的原委或委托人的事情完全没有兴趣。所以，像这样被当面道谢还是第一次。」 「哎呀呀。」 阿斯特里欧打从心底感到愉快地笑了起来。不知为何感觉不太愉快的雪莉潇洒地转过身，前往翼龙所在的山脚。 「……那就先这样，我必须赶紧回去才行。」 「嗯，有缘再见。」 时间是下午五点。把古龙角塞给道具店，留下「等到两人份的药差不多做好就会前来取药」的留言后，雪莉便回到桧岛殿。 一般需要花上好几天的旅程加上古龙讨伐……在不到八小时内将这些事情轻松完成的雪莉完全无视如此超乎常理的伟业，把去公会进行报告的优先顺位往后挪，飞快地走向租借的房间。 「玛莎太太，女儿们还好吧？」 「刚才我去看过了，她们还在睡呢。」 看起来药的效果似乎还在，不过应该很快就会消退了。那么为了让女儿们在醒来的时候不会感到不安，自己必须待在她们身边才行。一股莫名的使命感如此驱策着雪莉。 没有发出脚步声，迅速地潜入女儿的寝室。在宽大的双人床上，脸色依然发红，但呼吸已经稳定下来的苏菲与缇欧安稳地睡着。 「……呼。」 雪莉忍不住安心地呼出一口气。尽管是为了找药，但离开躺在病床的女儿身边七个小时以上让她担心得不得了，还好能在女儿醒来之前回来才放下心。 「冰枕都变温了，换成新的吧。」 铺在女儿头下的冰枕中的冰已经完全融化，把因为体温而变温的枕头从两人头下温柔地取出，以无咏唱的方式施展简单的魔术。 初级魔术《雪白之力》。变温的水以肉眼可辨的速度冻结成冰。等到枕头里的水有三成变成冰块后，雪莉把开口封住不让水漏出，再把变成冰的部分敲成较大的冰块。 当雪莉再次把变冷的冰枕放在两人头下时，两双眼睛缓缓地睁开。 「把你们吵醒了吗？」 「不是……没问题。」 「……已经不会觉得想睡了。」 话虽如此，可能是仍然觉得头晕的关系，苏菲与缇欧都没有要起身的迹象。可是多亏了事前服用的灵药带来的效果，两人的意识相当清楚。 「有食欲吗？你们两个从早上到现在什么东西都没吃。」 「嗯……」 就在此时，可爱的咕噜声从双胞胎的肚子中传出。苏菲有点不好意思地笑着回答。 「嘿嘿……肚子饿了。」 「我也是……想吃肉派。」 「肉派等病 好了再说吧。你们先等一下，我去弄点马上可以吃的东西。」 语毕，雪莉马上到厨房迅速地完成调理。回到房间时，放在两手托盘上的盘子中盛装着用牛奶与砂糖调味的面包粥。 「来，可以吃了喔。」 「嗯，谢谢妈咪。」 苏菲慢慢地坐起身，将盘子与汤匙连托盘一起接过来。可是缇欧只是一直凝视着汤匙，没有打算要吃的样子。 「缇欧？怎么了吗？」 「……嗯。」 然后不知道在想什么的缇欧，把汤匙拿给坐在床边椅子上的雪莉后，张开自己的小嘴──── 「……啊～嗯。」 「…………」 简单地说就是想要自己喂吧。本来的话应该要好好说教。如果是病重到连手都抬不起来的话还说得过去，都已经十岁了，应该要自己吃才对。 可是。 「……吃吧。」 「啊呣。」 自己却无法反抗这小小的请求。简直像是亲鸟哺育雏鸟的本能一样，在理性起作用之前，手就自己动了起来。 拥有优秀的体技，在战斗中甚至可以控制条件反射的《白色剑鬼》，在这种时候却完全在母性本能的驱使下有点开心地喂女儿吃饭。 「…………」 「……啊！」 感受到视线转过头，雪莉发现苏菲一直凝视着自己。两人对望了一会儿后，雪莉默默地伸出手，苏菲也默默地把汤匙放到雪莉的手上。 「啊……啊～嗯。」 「哈呣～」 结果，协助不需要帮助的两人进食的雪莉表面上虽然面无表情，但内心却感到十分开心。雪莉的动作十分熟练，甚至可以灵活地用汤匙同时将食物送到两人嘴边。 「妈妈好像很习惯做这种事呢。」 「那是当然的啊。你们以为我从前喂你们吃饭喂多久了？」 理所当然的，这两个人也有小到需要别人喂食的时候。几乎只靠一己之力完成这些事情的不是其他人，正是雪莉。 跟不会说话还会突然乱动的幼儿比起来，照顾会听话的十岁小孩根本不算什么。 怀念着过去那段手忙脚乱的时光，母女的一天就这样过去了。 同学来探望 流行病的威胁过去，苏菲与缇欧也完全退烧，身体状况变得跟平常一样的第二天。担任教师通知两人为了保险起见要在家休养一天，同时也告诉她们另一个预定事项。 「……考试什么的应该要被消灭。」 「不要逃避现实了啦。虽然不是不能理解你想表达的意思。」 苏菲低头用无奈的眼神看着从嘴里说出诅咒话语的妹妹。明天好像有大陆共通单字五十题的考试，没有答对一半以上问题的学生全部都要接受补修。 对非常不擅长读书的缇欧来说，这样的消息有如晴天霹雳。由于母亲是真的赌上性命赚钱来供自己上学，因此缇欧也很认真学习，不过不擅长的事情是很难改变的。 「虽然明白在阅读书写的时候会用到，可是要记住的东西实在太多，让人受不了。」 「这也是没办法的吧？上课教的几乎都是跟阅读书写有关的内容。」 跟只要理解公式就能导出答案的算术不同，文字会随着词的数量而增加的文章，需要的是毅力与记忆力。 缇欧是属于俗称的体育型。如果只看体育成绩则在学校是名列前茅的她，如果长时间待在书桌前跟书本奋战的话就会昏昏欲睡。 「连平常上课都会想睡了，要是还要补修，我没有自信能保持清醒。」 「真是受不了你欸。那么讨厌补修的话让我来教你，努力通过这次的考试吧？」 「……苏菲怎么突然摆出姊姊的架子。」 「还好吧。我本来就是缇欧的姊姊。」 挺起还没发育完全的胸部，苏菲脸上浮现出得意的表情。缇欧抬头用惺忪的红色双眼看着这样的姊姊。 在同一天出生的苏菲与缇欧拥有双胞胎特有的相似容貌，可是不只是在个性上，连擅长与不擅长的事情都迥然不同。 相对于运动能力突出的缇欧，苏菲是整个学年成绩最好的学生。 运动方面虽然不算拿手，但也不到不擅长的地步，简直有如模范生一般。这样的苏菲是从什么时候开始摆起姊姊的架子的呢？ 『欸，妈咪，我跟缇欧谁是姊姊，谁是妹妹啊？』 『你们两个是同一天出生的……不过先从肚子里出来的是苏菲，所以你应该是姊姊。』 缇欧忽然想起在进入学校之前好像有过这么一段对话。苏菲应该是从那个时候开始产生作为姊姊的自觉。 ……虽说是因为感冒的关系，在精神上变得比较虚弱，不过苏菲跟自己一样向母亲撒娇这件事还是不要拿出来讲比较好。想到这里，缇欧把张开一半的嘴巴再次合上。 「而且你看，妈咪不是也说过冒险者要会阅读书写比较好？所以加油吧！」 两人有着连母亲也不知道的将来的梦想。那就是跟母亲一样成为冒险者，将来有一天可以全家一起到世界各地旅行。 听住在桧岛殿的冒险者们说，这个世界虽然严苛，但充满着具有同等价值的美丽事物。 让人完全无法相信是自然产物，斑斓亮丽的水晶之谷。 座落在险峻到人类无法攀登的山上，被称为妖精乐园的美丽花田。 拍动金光灿烂的双翼，为所有看到的人带来幸福的天空王者。 因为路途危险艰难，雪莉一定会反对的吧。可是像这样的景象如果能三个人一起分享的话，一定会非常快乐。总是只顾着姊妹两人而不管其他一切的母亲，一定也可以乐在其中才是。 「……嗯。知道了，我会努力用功读书，然后避开补修。」 当缇欧讲完，开始把笔记与课本、铅笔放在桌上的时候，门外传来敲门的声音。打开通往桧岛殿走廊的门，看到玛莎站在那里。 「你们两个，有朋友来探病喔。」 「朋友？」 两人望向玛莎大拇指指出的方向，看到两个感觉很活泼的女孩，在她们身后两步还有一个脸上挂着拘谨笑容的女孩。 「哟～，过得好吗？」 「我们来探病了喔～」 「是莉夏跟雀儿喜！」 「还有米拉！」 她们几个都是两人从入学时就交到的朋友。 「你们的感冒好了吗？这些是水果。」 「啊，那些就让我来切片盛盘吧。」 「啊，可以麻烦你吗？」 拥有少见的黑发与黑眼的少女……米拉带来的手提袋被玛莎拿到厨房。 「还专程跑到这里来。……那个学校用的书包？该不会跟考试有关？」 「不愧是缇欧亲，眼睛真尖。」 「没有啦，因为我们也不想补修啊。想说来借用苏菲大神的力量。」 其中身高最高的少女……莉夏双手合十这么哀求时，眯眯眼的少女……雀儿喜整个人倚靠到苏菲的背上。 「呐──拜托你啦～。我不想花多余的时间去念书啊～不想连放学之后也要待在学校啊～」 「喂，雀儿喜！你很重欸！」 在苏菲试图把缠着自己不放的雀儿喜拉开时，米拉面带歉意地如此恳求。 「真的很抱歉。是不是也可以让我跟你们一起念书呢？」 「可以是可以啦，不过连米拉也这么说实在很少见。发生了什么事吗？」 「喂喂，缇欧？你这种讲法让人有～点在意喔？」 完全无视莉夏的发言，缇欧这么问米拉。 跟缇欧一样不擅长念书的莉夏与雀儿喜就算了，米拉虽然没有到苏菲那样的程度，但成绩还是不错的。 从来没有像这样邀请自己一起念书的友人，有点不好意思地开口道。 「一开始是想教莉夏跟雀儿喜的，不过我一个人实在忙不过来。」 「拜托！虽然对病才刚好的人来说有点过份，但是我们下次的考试也很危险！」 「嗯，反正我们也没什么事，如果是这种事情的话是无所谓……缇欧也同意吧？」 「嗯。」 就这样，三人在异口同声地打完招呼后，来到雪莉一家住宿的房间。在招呼同学们到三个房间中被当作起居室的空间坐下后，苏菲与缇欧到厨房准备人数分的饮料。当两人拿着装有饮料的托盘回到房间时，环顾四周感觉不到其他人气息的莉夏开口问道。 「雪莉阿姨今天不在吗？」 「嗯。说是要去公会报告委托的结果，还说会晚一点回来。」 「平常的话都是妈妈在教我们就是了。」 把女儿的顺位放在工作前面的雪莉经常会陪两人读书，不过因为直到女儿感冒痊愈为止的这几天一直不辞辛劳地在照顾两人而没有去公会报告的关系，刚才脸上挂着冰冷笑容的优米娜直接找上门来。 依依不舍地望着女儿，告诉两人会尽早回来之后，雪莉就被优米娜拉着手带走了。 「可是好好喔。不但那么漂亮，有g罩杯、会念书，还是厉害的冒险者吧？一样是冒险者的哥哥是这样说的。要是我也有那样的妈妈多好啊。」 「哼哼，还好啦……等等，为什么会知道妈咪胸部的大小啊！？」 「欸！？第一印象觉得是great size所以顺口乱说的……难道真的有g吗？」 「不会吧，真的假的！？虽然觉得很大，没想到真的是伟大山脉吗！？」 在当事人所不知道的地方，当事人的胸部大小不知为何成为了话题焦点。实际上经常拿那个来当枕头的缇欧回想著「那个躺起来的感觉的确很伟大啊」时，忽然注意到某件事。 （这么说起来，妈妈是在哪里受教育的呢？） 妈妈不只是会阅读、书写、计算，还知道各国的历史与经济。 据说是以前在带着苏菲与缇欧到处流浪的时候，受到公会长的邀请而来到这个城市的，不过缇欧从来没看过妈妈花时间在念书上。 虽然不是特别在意，但缇欧还是有点想知道。打断缇欧思考的是米拉安抚三人的声音。 「好了好了，你们三个。时间宝贵，该开始念书了？对吧？」 不知何时，读书会变成了三十岁胸部讨论会，不过少女们总算是把轨道拉回来，拿出课本与笔记。 苏菲与米拉在一旁教导着一边吃着切好的水果，一边像僵尸一样呻吟的三人。这样的光景持续了大约两小时左右，众人为了恢复变得散漫的集中力，离开桌前，开始做起跟读书无关的事情。 「好厉害……」 「真的好大……」 「那个，可以不要握着妈咪的内衣露出一脸感动的表情吗？」 事情演变成这样，开始在家里寻宝可以说是必然的发展。胸罩被抢回去的雀儿喜不经意地环顾四周 ，发现在角落有个被布盖住，像是箱子的物体，于是将布掀起。 「这不是宝箱吗！」 那是有如在故事里才会出现的巨大宝箱。 「让我看看？……嗯？上面有刻字呢。」 「『勇者……道具箱』？什么意思啊？」 「啊～那个里面装着妈咪的工具，要是打开的话────」 「宝箱不就是用来打开的吗──！上啊雀儿喜！」 「收到！」 「都说不可以了啊啊啊啊啊！？」 雀儿喜站在宝箱前像宝物猎人一样想要打开盖子，但盖子像是被焊死一样文风不动。 「仔细看看连钥匙孔都没有，这真的有在使用吗？」 没有发现像机关的东西，结果莉夏与雀儿喜只好放弃打开宝箱。 可是两人的视线发现新的猎物……被放在整理得很整齐的书架上，书背写著「女儿的成长记录」的册子。 翻开册子，看到有如将景色整个切下来保存的图画，三人发出惊叹声。 「这个是照片吧？雪莉阿姨有映射机吗？」 由位于王都的最新锐魔道具工房制作，将风景复制成图案的魔道具从大约六年前开始出现在市面上，不过价钱一点也不便宜，拥有映射机的平民非常少。 「不是。有映射机的是玛莎阿姨……这间旅店的老板娘。拍照是她的兴趣，这些是她送给我们的。」 不知不觉间，在场所有人的注意力都集中在这本相册上。 在每一页四张的照片底下，有漂亮的文字详细记录着各自的日期与发生的事情，种种回忆掠过双胞胎的脑海。 就在众人看到忘了时间，觉得差不多该回去念书的时候，突然注意到某件事的莉夏喃喃说道。 「我突然想到，在八岁以下的照片，好像都是缇欧牵着苏菲的手吧？」 「真的欸……该怎么说呢，光看照片的话，缇欧比较有姊姊的感觉呢。」 苏菲的肩膀因动摇而大幅晃动。 相册里大多是双胞胎的照片，而在就读民间学校之前拍摄的照片中，有很多都是苏菲有点不好意思地从后方拉着缇欧衣服的下摆，或是哭哭啼啼被缇欧牵着手的模样。跟现在不同，是缇欧比较有「姊姊」的样子。 「嘿～虽然现在是苏菲在摆姊姊的架子，可是在不久前，两人的立场是反过来的啊。」 「不、不是那样的！这些照片只是偶然拍得看起来像那样而已！」 「看到这张照片还能说出一样的话吗？」 雀儿喜翻开的那一页，照片上的缇欧正安慰着站在画有壮观地图、被晾起来的棉被旁边哭得稀哩哗啦的苏菲。 『苏菲六岁，某天发生的事件。觉得有趣的玛莎太太提供的照片。』 伴随这样的文章，苏菲的丑态被确实地记录了下来。 「为、为什么妈咪连这样的照片都留下来了！？」 面红耳赤的苏菲伸手抢夺自己的成长记录。 平常没有机会观看成长记录这件事反而招致不幸。苏菲完全没料到里面居然会有这么丢人的照片。 「不、不要紧的喔苏菲！几乎没有人没尿过床的！」 「谢谢你的安慰，米拉……可是拜托不要提尿床这两个字……！」 「即使如此，没想到苏菲跟缇欧的立场居然是完全相反的啊。」 「刚开始摆起姊姊架子的时候应该觉得很困惑吧？」 「嗯～」 缇欧歪着头像是在回想什么，然后明确地答道。 「虽然有点困惑，不过实际上苏菲才是姊姊，也没什么不好的。应该说爱哭鬼开始振作起来反而让人觉得安心呢。」 「…………」 妹妹高尚的发言让苏菲浑身颤抖，不过不是因为气愤，只是感到不寒而栗。 身为姊姊的威严，眼看着就要因为裂痕而完全崩落了。 母女的假日 传说中，勇者能够从虚空中取出道具，其数量没有上限。 有一种被称为《勇者道具箱》的魔道具就重现了这样的传说。因为开发者的喜好，外观乍看之下跟一般的宝箱没什么不同，但打开盖子就会出现跟外观大小不同的宽广空间，是一种充分活用了空间魔术，让持有者无论在距离多远的地方都能自由取出内容物的魔道具。 雪莉在战斗时使用的空想炼金术的机关便是这个。用来储藏使用空想炼金术时不可或缺的原版武器，由于可以将原版武器立刻呼叫到手边而不需随身携带，因此与在战斗中使用空想炼金术的应用方法非常契合。 「那么……」 而理所当然的，在道具箱中当然也储藏了武器以外的物品。 从冒险必备的各种道具，到之前在珠尔札德矿山采掘到的，与苏菲以及缇欧的眼睛颜色相同的蓝宝石原石以及红宝石原石。 另外，还有在设置有桌椅及照明的宝箱中才刚写下新的一页的日记……在雪莉个人的小小兴趣下制作的女儿成长记录。 「前几天单字测验的结果……苏菲是一百分。缇欧是六十八分啊。……两个人都很努力呢。」 看到在因为委托出远门的期间举行的考试结果，雪莉被人称为钢铁表情肌的嘴角忍不住上扬。 先不提经常拿高分，这次甚至拿到满分的苏菲。以母亲的角度来看，缇欧的成绩虽然只是勉强及格，不知道是否应该感到高兴，但不用亲眼看到也可以理解非常不擅长念书的女儿所付出的努力。 当然，分数是越高越好。做得到跟做不到相比，一定是做得到比较好。 可是没有必要拘泥在读书方面。重要的是要增加将来的选项。然后学会努力去做事。 虽然不知道她们将来会走上什么样的路，不过由衷期望现在的年少时光可以成为两人开拓自己道路的力量。 「……时间差不多了呢。」 把放在桌子上的怀表收进怀中，成长记录收回书架上，雪莉爬上设置在空间墙壁的梯子。 用手臂轻轻推动挡在面前的天花板部分，被推开的天花板让一缕光线进入昏暗的空间。 爬上梯子来到的地方是熟悉的租屋处。在桧岛殿里，由雪莉自己准备家具布置的某个房间。 从魔道具《勇者道具箱》里出来的雪莉重新把布盖在宝箱上，然后把身上的居家服换成工作兼外出用的连身裙。 「你们两个都准备好了吗？」 「嗯！」 「随时都可以出发。」 相对于裙子的裙摆长达脚踝的雪莉，从两个女儿共用的房间出来的苏菲与缇欧身上穿的则是着重方便活动，长度刚好超过膝盖的裙子。 虽然站在母亲的立场，很想对这种动作过于激烈就可能会露出大腿的服装提出异议，可是非常令人难以忍受的是，时下的流行风潮在近几年偏向裸露。 来到平民的世界已经过了十年。一直以来认为千金小姐那种裸露较少的打扮才是正道的雪莉非常难以置信，连公会里都有很多女冒险者为了方便活动而裸露腹部或大腿，其中甚至还有人穿着跟内衣一样的比基尼铠甲在大街上走来走去。 虽然随意裸露肌肤这种事情是不可原谅的……但也不想因为庸俗的打扮害宝贝女儿们被周遭的人指指点点。 「妈咪，怎么了吗？」 「……不，没什么。」 我家的女儿穿什么衣服都好看，所以无所谓！ 贵族千金的贞操观念与少女的流行时尚之间产生的两难局面，被雪莉强硬地用溺爱型家长的思考方式打破。 「话说回来，你们真的要跟过来吗？」 「嗯。因为是作业啊。」 「以身边大人的工作为主题的作文吗……的确，如果要找关系，最亲近的大人就是我，可是冒险者因为是半自由业，所以有的时候看起来一点都不像在工作就是了。」 为了下次的冒险做准备而预定今天去逛街的雪莉，身后跟着手上拿着记事本跟笔的苏菲与缇欧。 据说是学校把写作文当成作业的样子。虽然这样的作业非常适合用来锻练学生的理解力、表现力，还有阅读书写的能力，不过真的要孩子跟着自己去工作，又让人觉得心情很复杂。 「……嗯，应该没关系吧。今天也不会去城市外面。」 说老实话，女儿因为这样的作业跑来依靠自己让雪莉觉得很开心，出乎意料地可以跟女儿们一起度过假日也让雪莉的内心有点兴奋。 只是稍微逛一下打铁铺、道具店、冒险者公会。如果要说有可能遇到危险的地方，大概就是贩卖刀剑的打铁铺，不过只要自己好好地监督，就算两人实际拿起武器挥舞也不会让她们受伤。 「那么该出发了。毕竟是去工作，千万要记住不可以妨碍到其他大人。」 「好～」 「嗯。」 宝贝女儿们充满朝气地点头答应。就这样，母女三人的假日开始了。 在一般人的眼中应该连剑的轨迹都看不出来吧。 放在树桩上的原木被雪莉用波状剑漂亮地垂直切成六等分后，再由戴着工作手套的苏菲与缇欧搬运到堆放木柴的小屋。趁着这段时间把新的圆木放到树桩上劈出新的木柴，不断重复这样的作业。 随着近年来的魔道技术发展，生活与工作的自动化已经普及到边境城市。实际上，桧岛殿的浴室、厕所、厨房都采用了最新的魔道具，让冒险者们的生活变得更加丰饶。 在这样的状况下，矮人工匠的工作通常还是完全仰赖传统的手工。他们的技术精髓并不在于机械性的重复动作，而是在于打铁时每一槌的力道与炉火的温度这些绝对无法用自动化重现的极端条件。 「狄穆罗斯大叔，你要的柴已经劈好了喔。」 「噢。」 锻冶工场的主人淡淡地这么回应。 当一位让人印象非常深刻的熟客带着两个小女孩走进锻冶工场想买新剑的时候，老练的矮人还搞不清楚发生了什么事。不过在知晓事情的原委后他想到一个好主意，于是询问雪莉愿不愿意帮忙劈柴，顺便检查新剑的状况。 说老实话，只是劈砍不会动的目标并没有办法用来练习剑术，不过已经足以用来测试剑的性质，而且能够见识到母亲的剑技也让两个女儿感到非常满足。 「妈咪好厉害喔！像这样咻地一剑就让圆木啪～地裂开！」 「嗯……！说老实话，我根本搞不清楚妈妈做了什么。」 兴奋不已的苏菲与缇欧没有打扰大人的谈话，而是在观看店内的武器，或是实际拿起来挥舞，然后因为太重而失去平衡。 雪莉将两人放在视线范围内，并维持在不论发生什么事都可以对应的距离跟狄穆罗斯交谈。她眯起一只眼睛看了看波状剑的剑身后，小声说道。 「这柄剑不适合用来劈砍死物。该说是被特化成用来剜下肉块吗。」 「这可不像是拿着这柄剑俐落地劈砍圆木的人会说出的话，不过你说的也没错。造成无法治愈的伤口，对不死系怪物来说发挥不了效果啊。」 波状剑那极为异样的剑刃不适合用来切开生物的甲壳，「造成特殊的伤口妨碍治愈能力」的概念对原本就不具治愈能力的不死系怪物也无法发挥效果。 可是反过来说，对不属于这几种的魔物来说非常有效。尤其是考虑到对大型魔物的战斗经常需要花费数天，也有很多魔物会使用治愈魔术。 可以对这样的怪物们造成无法治愈的伤害就有很大的意义了。伤口没有治疗放置不管的话便会恶化，最后将以坏疽或破伤风的形式一点一点地侵蚀冒险者的敌人吧。 挥舞的手感已经掌握了。决定在下次的实战中使用波状剑的雪莉将空想炼金术创造出的复制品消除。狄穆罗斯叹了口气，瞪着雪莉。 「喀！竟然连试剑都给我用魔术！花工夫锻造出来的剑会哭泣啊！？」 「每次战斗完进行保养也是要花钱的。能够节省下来用在女儿身上的钱当然是越多越好。」 以前狄穆罗斯曾经把雪莉形容成不值得出售武器的顾客，理由就是因为这件事。 到底有哪个刀匠会喜欢不使用自己打造的武器，只使用拟似复制品来战斗的剑士呢。 「要是愿意买个一两把魔武器的话还比较讨喜，可是你这家伙对店里那些武器连正眼都不瞧一眼。这么讨厌武器因为血脂或骨头变钝的话，有很 多不会变钝的武器可以选吧。」 「我不打算特地去买高价的武器，就算不会变钝，我也想因应各种状况使用不同种类的剑。」 可以蕴藏魔法的稀有金属，统称为魔矿，将这种金属与具有永久效果的赋予魔术一起锻造而成、蕴含魔力的武器……简称魔武器。对老练的冒险者来说，这样的武器可以说是必需品。 具有灼热的剑身在斩切的同时灼烧伤口的剑，或是将贯穿的部位立刻冻结的长枪。其他还有像是带电的战槌或引发暴风的斧头等等，具备特殊力量的魔武器非常多，不过最常见的还是被不会变钝也不会崩刃的赋予魔术处理过的武器。 不管怎么说，魔武器因为材料的稀有性与生产的难度，导致价格几乎都高得让人无法轻易出手，不过只有使用状态维持这种比较简单的魔术处理的武器与其他魔武器相比便宜许多。 如果有《勇者道具箱》这样的魔道具，就不用担心携带的问题，要使用各式各样的魔剑也会变得更为简单。 话虽如此。 「把所有武器都统一成魔武器这种事根本不可能做到，而且就算不会崩刃、不会变钝，也不意味着完全不需要保养吧？像是拆解开来清理之类的。」 「这是当然的啊。」 「所以才需要空想炼金术。即使无法重现魔武器的性能，不过如果是只要有魔力就能创造出来的剑，跟不会变钝的武器就没什么区别了，拿来投掷也不会觉得困扰。」 而且最重要的是。雪莉接着这么说。 「用魔力创造出来的即席武器不需要花时间保养，可以把这些时间省下来用在女儿身上。」 狄穆罗斯深深叹了口气。尽管觉得自己是个相当顽固的工匠，但如果光看顽固的部分，眼前的女性一点也不比自己差。 「喔……好帅气！」 「等一下，缇欧！？你的手看起来好像在发抖欸！？」 不知道该说是幸还是不幸，她的女儿似乎对魔武器有兴趣。 缇欧握着蕴含电击的双手剑，摆出正眼架式，摇摇晃晃地蛇行，苏菲为了从这样的缇欧身边逃开，正到处奔跑。看不下去的雪莉在一瞬间来到缇欧身边，把剑收回剑鞘中。 「不可以这样喔。自己的力量无法完全掌控的武器会让自己受伤。无论如何都想拿起来试试看的话，只能选择轻的武器。」 「「好～」」 嘴巴上这么说，眼睛却还是看向视觉冲击力较强的武器……尤其是大剑之类的重量级武器这点，从制作者的观点来看实在很可爱。 看来这对双胞胎并不像她们的母亲，狄穆罗斯感到一股莫名的安心感。 「那么，回到刚才的话题……我既不是对魔武器没兴趣，也不是完全不使用。实际上，包含我的『爱剑』在内，我持有的魔武器不是全部都交给你们保养吗？」 「这是当然的啊。那么好的名剑，外行人怎么会懂要如何保养。」 雪莉在探索遗迹等过程中似乎有取得魔剑之类的武器，的确不是只靠空想炼金术创造的剑来战斗。 可是她几乎没有机会使用蕴含魔术效果的剑。面对s级冒险者率领的队伍才能讨伐的古龙，只使用朴实无华的钢剑就能以压倒性优势战胜的剑士没有什么可以亮出底牌的机会。 授猎兔子也要施展全力是没有知性的野兽才会做的事。身为冒险者，真正该注意的是增加与隐藏自己的杀手锏。 「所以啦，我最不爽的就是自己锻造的剑没有被使用！再这样下去我要把你列入黑名单喔！？」 「呜……那样我会很困扰的。」 狄穆罗斯虽然是商人，但本质更偏向工匠。希望自己灌注心血锻造的剑能够被高强的剑士使用也是理所当然的。 「既然说到这种程度，那么作为折衷方案，麻烦你制作可以让我频繁使用的魔剑。那样的话我不但会买下来，也会来这里保养。」 「很好。我就锻造一柄会让你这家伙想要得不得了的剑。」 铁匠的血开始沸腾。被说到这种地步怎么能保持沉默。不管是一柄还是两柄，一定要锻造出与《白色剑鬼》匹配的魔剑。 「哦……烧起来了。」 「噫呀啊啊啊啊～！？剑怎么烧起来了──！？缇欧，快点收进剑鞘！」 「那两个孩子真是的。」 总之，先从准备魔武器用的测试场地开始做起吧。 狄穆罗斯把今天发生的事情当成最优先案件记在心底。 来到冒险者工会的酒馆时，好几个人看到雪莉母女，都惊讶地睁大眼睛。 没有大惊小怪的只有住在桧岛殿的冒险者们。其他的人在看到如雪般的白发以及具有明显共通点的三张脸并排在一起的光景，拿着酒杯与正在用餐的手都停在半空中。 『喂，剑鬼有妹妹吗？』 『没有，我听说好像是女儿。』 『也长得太像了吧……姑且不论外观，从年龄来看，的确有女儿也不奇怪就是了。』 乍看之下有如姊妹的一行人在众人的注视下，一直线地走向任务板。 相对于轻松地应付周遭视线的雪莉，苏菲与缇欧在冒险者们好奇的目光下感到有点不好意思，但依然好好地跟在母亲身后。 「……从刚才开始就一直被人盯着看呢。」 「呜……虽然是第一次来公会，不过这里果然不是小孩子该来的地方？」 尽管实际上已经来过冒险者公会好几次，可是那是在懂事之前的事，真正体验到公会跟桧岛殿不同的特有气氛，让两人有点退缩。 可是两人未来的志愿是冒险者。苏菲与缇欧装作一副不在乎的样子，虚张声势地抵抗着对她们品头论足的无赖视线。 「妈妈，这是什么？」 「任务板……用来张贴委托书给冒险者接任务的告示板，我想趁今天先保留明天要接的委托。」 冒险者接下委托后，并不一定要当天马上出发。由于依照委托的内容，有可能要花数天的时间准备，因此经常会有人预先保留比较划算的委托。 前几天的龙族扑灭委托可以算是例外。除了打倒恶黑猩族群用的物品以外，没有什么像样的准备就去讨伐龙族的人，在这个边境城市里大概也只有雪莉而已了。 「嘿～……有很多种委托呢。嗯……扑灭史莱姆跟歼灭盗贼团。还有采取虹色鸟的尾羽这样的委托。」 「嗯。苏菲你看这个。」 缇欧留意不让自己妨碍到其他冒险者，浏览着被张贴出来的委托书，然后伸手指向冒险者常接的药草采取委托书。 「如果是这个的话，你不觉得我们也可以做到吗？」 「是啊。如果只是去采指定的药草……」 「并没有那么简单喔。」 雪莉马上劝诫这对双胞胎。 「就是因为危险，才会委托冒险者来做。因为到城市外……没有开拓的场所采取药草，不知道会遇到什么样的魔物。你们两个，绝对不可以做这样的事情喔？」 「没、没问题啦！妈咪真是爱操心！」 「……不会做那么危险的事。」 这是谎话。其实有点想试试看。不过知道有危险还可能遇到魔物，也只能打消这个念头了。 不知道是害怕《白色剑鬼》还是受到气氛影响而愣住，如此温馨的对话并没有受到野蛮的冒险者冷嘲热讽，带着小孩的冒险者若无其事地从任务板上撕下委托书。 「妈咪，那是什么样的委托啊？」 「附近的牧场好像有熊出没，所以打算明天去讨伐。」 选择这张委托书的理由是可以当天来回。她说的「熊」实际上是头上长角，被称为食人熊的魔物，不过对雪莉来说两者没有太大的差别。 心中盘算着明天跟公会租头骑乘龙早点完成委托，雪莉将委托书交给坐在柜台的优米娜，可是不知道为什么，她半闭着眼睛瞪向这边。 「到牧场扑灭魔物……而且还是明天啊。」 「有什么问题吗？」 「不，并没有。因为我不想对冒险者要接什么委托说三道四。只是觉得还有报酬更高的委托可以接而已。」 优米娜贴近雪莉的耳边，小声说道。 「其实王都出现了天灾级的魔物……大恶魔喔。」 「嗯。」 「……好像有s阶级的队伍在跟大恶魔战斗，可是不太顺利的样子。」 「是吗。」 「…………所以我想说能不能麻烦雪莉小姐现在出发去王都，以暂时加入那个队伍的形式支援他们 ……」 「我拒绝。」 回应冷淡得似乎完全不感兴趣。 「你说的队伍并没有战败，而且我跟女儿约好今天要教她们写作业。」 「……我就知道～看到你带着女儿就大概猜到了。」 柜台小姐无力地垂下头，苏菲与缇欧虽然不清楚发生了什么事，但依然投以怜悯的目光。 优米娜虽然知道雪莉很宠爱女儿，但一切优先顺序全部都把女儿摆在第一的态度实在令人不敢恭维。 「……啊。你们两个对雪莉小姐的活跃有没有兴趣啊？」 「可不可以麻烦你不要拢络我的女儿？」 优米娜忿忿地咂着嘴。看样子支部长的催促依然非常强烈。 「不过，时间跟场合允许的话，要组队也不是不可以。」 「这可是你说的喔？」 只能将一缕希望寄托在没有保证的口头约定上的中间管理职，今天也只能深深叹着气，用暴饮暴食的方法来纾解压力。 木剑与木剑、钢铁与钢铁碰撞的声音会让这对双胞胎感兴趣，可以说是必然的。 公会的用地内有块空无一物的广场。明年应该会建设专用设施的该处是用来让冒险者们进行自由训练的空间，在这里几乎每天都可以见到许多没有外出冒险的新人或老手。 『哼嗯──！』 『呜哇啊啊啊啊！？』 『喂──！？刚才那下是认真的吗！？』 雪莉带着宝贝女儿们来到训练所，正好看到阿斯特里欧率领的新人队伍在进行实战形式的锻炼。 从米诺陶洛斯的角度来看是手下留情……从新人的角度来看只会觉得是全力横扫的一击往凯尔与库德的身上招呼，两人拚了命地趴在地上四处逃窜。 「那、那两个人没问题吧！？被斧头用那样的速度攻击！？」 「应该没问题吧。他也没有打算杀死那两个人。」 「……看起来实在不像你说的那样就是了。」 在雪莉眼中，那样的攻击只有速度而不带杀气，很明显没有尽全力，不过对看不出个中奥妙的人来说，应该有宛如在厮杀般的魄力吧。 面对这样虚假的气魄，那两人应该体验到生死存亡的瞬间了。 虽然不知道这样的经验是否会让他们的死期晚点到来，不过要是能够从中学到些什么的话，一定不会是没有意义的事情吧。 『那里，步法不够确实喔。』 『咕啊！？』 以斥候来说显得不是很从容的库德被扫腿扫倒，在发出有如青蛙被压扁的叫声的同时，用来防止裤子滑落的绑绳也松脱了。 『啊哈哈哈哈！叫那什么声音啊！内裤整个露出来了！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！』 「妈妈？我看不到前面了？」 「怎、怎么了？发生了什么事？」 「小孩子不可以看。」 莉亚像是抓到机会一样指着库德大笑。太过不堪入目的光景让雪莉遮住苏菲与缇欧的眼睛，自己也将脸别向旁边。 『哦，莉亚阁下看起来很从容嘛？机会难得，你要不要也参加看看？』 『欸？那个，我这个弓兵又不会进入前卫的攻击范围。』 『哈哈哈，您在说什么啊。正因为是后卫，才更要学习在进入前卫攻击范围时的应对方法不是吗？』 训练所里追加了莉亚的惨叫声。在a级冒险者对e级冒险者们进行的训练强度来到最高潮的时候，缇欧喃喃说道。 「……我现在才注意到，那位米诺陶洛斯的冒险者好厉害。用那种速度挥舞斧头，还能控制着不打到人。」 「咦？是吗？」 面对苏菲的视线，缇欧默默地点头回应。 就算是训练，就算避开斧刃，被属于重量武器的战斧打中造成的伤害也不容小觑。 对于缇欧能够在短时间内看穿不想打中却让周围的人觉得会打中的手法，雪莉在内心感到非常自豪。 虽然对战斗这种危险行为展露的才能也让雪莉的心情有点复杂。 「哦？这不是雪莉阁下吗。」 「……你好。」 训练告一段落，相对于气喘吁吁的新手们，连大气也没喘一口的阿斯特里欧注意到雪莉一行人。 「那边两位可爱的小女士是您的千金吗？」 「是的。你们两个，快打招呼。」 「初、初次见面！我是苏菲！」 「……我是缇欧。」 为了配合两人的高度而单膝跪地的阿斯特里欧轻轻地笑了笑后缓缓点头。 「咱的名字是阿斯特里欧。以前曾经跟两位的母亲一起冒险……不过你们长大好多了呢。」 「咦？」 「那个……您认识我们吗？」 「嗯。大约在十年前雪莉阁下抱着两位来到公会────」 虽然没有熟到可以称为再会的程度，不过共通人物的话题意外地让人越聊越起劲。虽然健壮的米诺陶洛斯与两名秀丽的美少女配在一起实在很不搭调。 「话说回来雪莉阁下。这也是个好机会，是否可以一起训练呢？那些孩子只跟咱训练的话，可能会学到一些不好的习惯动作。」 凯尔等人惊讶地睁大眼睛，动作一致地摇起头来。 「不，因为────」 女儿也跟我在一起。本来是想这样拒绝的。 感受到来自下方的视线，想知道发生什么事的雪莉低头看向宝贝女儿们的脸蛋，发现两人闪闪发亮的眼中充满了期待。 雪莉无可奈何地叹了口气，让剑出现在双手中，代替回答。 既然是训练就不会使出全力，不过也不想在女儿面前丢脸，更重要的是想让女儿看到自己比较帅气的模样。 在那之后，训练所中回荡着年轻冒险者们的惨叫声，不过这部分就暂且不提了。 那个传闻，是在新手冒险者们的惨叫声响彻云霄后，雪莉一行人去逛了道具店等地方，直到黄昏时分回到桧岛殿时听到的。 『喂，有听说吗？有一只没见过的鸟在这附近的天上飞欸。』 在桧岛殿的食堂，有个冒险者听到坐在对面的伙伴兴奋地这么说，露出很讶异的表情。 『嗄？有只鸟在天上飞又怎样？这有什么好兴奋的？』 『不是啦，那只不是普通的鸟啦！那只鸟像宝石一样照耀着夜空，还拖着一条长长的尾羽呢！』 冒险者听到这里也被勾起兴趣。 『喂……讲到夜晚会发光的羽毛跟长尾羽的话……不就是虹色鸟的求偶行动吗！？』 其实这两个人接到公会的委托，要采集虹色鸟的七色尾羽。虹色鸟是一种具有发光羽毛的珍奇鸟类，其名称的由来是因为尾羽的颜色跟彩虹一样。知道目标猎物就在附近的两人显得有点兴奋。 『不能再待在这里了！』 『是啊！要赶快去准备才行！』 两名冒险者慌张地站起来，匆忙地朝外面走去。苏菲与缇欧注视着两人的背影，过了一段时间后互相望着对方。 「呐……我们要不要也去看看？」 「现在？」 虹色鸟之所以少见的理由，是因为那是一种没有固定迁徙路径的候鸟。春天在栖木上开始求偶的鸟群，简直有如点缀森林的灯饰一样美丽。不过跟知名度相反，只有运气非常好的人才能见到这样的季节风景。 「可是妈咪说过夜晚的森林很危险。」 夜行性的魔物有很多种类都很危险，就算是在城市附近的森林也一样。因此雪莉平常就告诫她们不可以靠近夜晚的森林。 「……可是很让人在意吧？」 「嗯。错过这次不知道什么时候才有机会再看到。」 吃完晚餐，母亲才刚走进桧岛殿的公共澡堂。只要利用因为长发而总是要花费三十分钟以上的入浴时间，就可以偷偷溜出去看。 而且两人要前往的森林不要说魔物了，连野狗都很少出现，附近居民也常常去那里捡木柴或栽培菇类，并不是什么人迹罕至的荒郊野外。 「去看看吧。马上回来的话应该不会被发现。」 「嗯。赞成。」 这是两人的冒险游戏。暂时离开保护者的庇护，苏菲与缇欧带著相同的怀表从租屋处的窗户跳到外面。 「这是什么感觉……背上的寒毛都竖起来了。」 紧张与兴奋。只是走在夜晚的街道上，到森林入口附近寻找虹色鸟而已，但对将来想当冒险者的年幼少女来说却是货真价实的冒险。 「好，那就快点开始找吧！」 「噢！」 幸好森林涵盖的范围很广，在离桧岛殿很近的地方也属于森林的范围。为了尽可能避开危险，两 人将搜索范围限定在森林外侧，在寻找虹色鸟的同时也很感兴趣地看着周围的景色。 「跟白天来的时候感觉完全不一样……一片漆黑，什么都看不到。」 不知道是不是设计者的玩心，表面镶有小魔石的怀表发出类似魔术《闪光》的光芒，照亮少女们前进的方向。 虽然两人经常在白天到这座森林里游玩，但像这样在夜晚来森林还是第一次。尽管这也是为什么两人敢偷偷跑到这里的原因，不过平常阳光普照的苍郁森林一旦少了太阳，也像是在拒绝他人侵入一样被黑暗封闭。 「要注意脚下喔。」 「嗯。」 在冒险的过程中要经常绷紧神经。在无意间忠实地遵守了这个基本原则的两人，一边想着只要听到奇怪的声音就马上回头，一边望向树上与树根，可是不管怎么找都找不到可能是虹色鸟的身影。 「是在其他地方吗……？」 「或许是。」 离开旅店已经经过十五分钟。从经验来判断，母亲应该还没洗完澡，不过保险起见差不多该回去了。 正当两人心想这次只好放弃而失望地准备要回家时，从灌木丛中传出像是鸟叫声的声音。 「什、什么！？」 「……」 苏菲不由自主地耸起肩膀往后退。相对的，缇欧把手放在姊姊的肩膀上让她镇静下来后，大胆地伸出双手拨开灌木丛。 「缇、缇欧！？小心危险！」 「嗯。没事的。」 用怀表发出的光芒照亮被拨开的灌木丛，发现分别拥有蓝、红羽毛，翅膀受了伤的两只鸟挣扎着发出叫声。 「这就是虹色鸟？」 「不，我想不是。」 以前听人说虹色鸟是一种头上有巨大的头冠，外观有点像鸡的鸟类，可是这两只鸟比较像猛禽类的鹰跟隼，颜色也各自是以蓝与红为主体。唯一能算是共通点的只有长长的尾羽而已。 「可是它们好像受伤了，该怎么办才好……？」 「……我记得旅店里应该有可以治疗伤口的药水。」 随处可见，标榜只要倒在伤口上就会痊愈的灵药，不论对任何种族都能发挥效果。缇欧观察这两只鸟的外表，发现没有骨折，似乎只有伤到翅膀的肌肉。觉得使用药水应该有效的缇欧伸出手想要抓起红羽鹰时── 「哔──！哔──！」 两只鸟伸展翅膀，发出鸟类特有的尖锐叫声进行威吓。恐怕是以为自己会被抓走或是受到攻击，两只鸟互相掩护对方进行牵制，但缇欧毫不在意地压住红羽鹰的翅膀，将它抓了起来。 「乖乖地不要动喔。」 「哔──！？」 「缇欧！？动作轻一点，它们受伤了欸！？」 「妈妈说过，面对受伤的人如果犹豫不决只会让伤势恶化。而且不快一点的话，妈妈就要回来了喔？」 找不到理由反驳的苏菲只好抓起因自己的威吓不起作用而完全愣住的蓝羽隼，跟缇欧一起回到旅店。 轻轻将鹰与隼放在租屋处的窗前，缇欧从窗户进入房间，拿出两瓶药水，并将药水分别倒在两只鸟的伤口上。 母亲曾经说过，如果只是小伤的话马上就会愈合，而伤口也正如母亲所说的以肉眼可辨的速度缓慢地愈合著。两只鸟像是要确认翅膀的状况一样，在原地再三拍动着翅膀。 「太好了！已经没事了呢。」 「嗯。小心不要再受伤喔。」 蓝与红的两只猛禽看着单纯为了自己的伤口痊愈而露出开心笑容的两人。过了一会儿，它们发出尖锐的叫声，并同时让翅膀发出照亮黑暗的强烈光芒，随着强风飞上天空。 「哇呜！？」 没有料到能被自己轻易抱起的鸟儿居然会扇动足以卷起沙尘的强风，苏菲与缇欧用力闭上眼睛等着风停下来。 「呸、呸……。沙子都跑到嘴巴里了……那两只鸟呢？」 「苏菲，你看那边。」 缇欧伸手指向夜空。在那里可以看到一蓝一红两只鸟儿发出比星星与月亮更强烈的光辉，在空中飞舞的身影。 拖曳着光线描绘出优雅曲线的光景，简直像是拥有生命的流星一样美丽。 当两人陶醉在为夜空增添色彩的鹰与隼时，有某种物体从遥远的上空缓缓飘落下来。发出蓝色与红色光辉的两个物体，毫无疑问是那两只鸟的风切羽。 简直像是被吸引过来一样，蓝色羽毛落在苏菲的手掌上，红色羽毛则落在缇欧的手掌上。两人茫然地喃喃自语。 「结果，它们到底是什么呀？」 「……天晓得？」 此时，通往走廊的门被啪地一声打开，头发还滴着水的雪莉满脸疑惑地走了进来。 「苏菲、缇欧。刚才这个房间里是不是有什么东西？我探查到一股奇怪的魔力。」 「啊，妈咪！听我说！」 虽然只是一件微不足道却又不可思议的事，然而，其中的确有着冒险者们所追求的浪漫。 从茫然中回过神来变得兴高采烈的双胞胎，手上握着风切羽，把刚才发生的事情多少蒙混了一下细节，很自豪地告诉感到困惑的母亲。母女的假日就这样结束了。 拥有蓝色与红色眼眸的白发少女，以及拥有蓝色与红色羽毛的奇怪灵鸟。双方的邂逅所代表的意义，她们还不得而知。 平安无事……尽管不能如此形容，不过在重复不断的战斗中，雪莉也过了还算惬意的三个礼拜。 就在此时，雪莉从苏菲与缇欧的口中得知对她来说是一大事件的学校活动。 在就读民间学校的三年间，只有这么一次可以让家长见到孩子平常上课模样的一天……对孩子来说则是会因为紧张而无法集中，令人忧郁的一天。这一天的名字，学校称之为教学参观日。 教学参观的成否与黄金魔女 这个消息是在雪莉办完事情回到桧岛殿，洗完澡在教女儿写作文的时候知道的。 「苏菲，这个单字拼错了喔。」 「咦？啊，真的。」 「缇欧的文章很怪。这样的话会被解读成『我在锻冶工场变成剑』喔。」 「……好难。写文章真麻烦。」 要学会随文明发展而进步的共通语并不是一件容易的事。如果可以完全理解文法的话是另当别论，不过对于正在民间学校学习文法的孩子来说，在阅读书写会出错是理所当然的事。 「写好了！」 遇到不懂的单字就查字典，文法则是靠着雪莉的教导。双胞胎中最先把规定要写满一张原稿用纸的作文写好的人，是苏菲。 「……嗯，写得很好。替内容打分数是老师的工作，所以我就不多嘴了，不过单字跟文法在我看来都没有问题喔。」 「太好了！」 「嗯……我也写好了。」 检查完苏菲的作文是否有错字之后，晚了一步的缇欧也完成作文了。 「……到中途为止都没有问题。可是在结论的部分为什么是我把新手冒险者们变成不死系怪物呢？」 「……？有什么不对吗？」 打从心底感到不可思议而歪着头的缇欧。回想起来，在稍微陪凯尔等人训练之后，他们拖着疲惫的身体离开训练所的模样确实很像僵尸，从这点来看，这段会招人误解的文章或许也不能算有错。 「就个人来说是很有趣的表现，可是这样很容易造成非常严重的误会，所以麻烦修改一下。」 「嗯呜。」 虽然缇欧不满地鼓起脸颊，不过人工制造不死系怪物的行为是被法律禁止的，所以还是乖乖照做了。 ……顺道一提，固定被民间学校当成阅读书写作业的这份作文，由于学生们的各种错误而写出的有趣文章，每次都会让教师笑到肚子痛。 「你们两个都很努力呢。其实玛莎太太有分我们一些点心，想吃的话可以吃喔。」 「哇啊！谢谢！」 跟一般女孩一样喜欢甜食的苏菲高举双手欢呼，跟缇欧一起分享装在纸袋里的点心。 在这阖家团聚的祥和时间，雪莉看着吃得津津有味的女儿们，心中盘算着下次自己也要来挑战烤糕点。就在此时，苏菲打开学校用的背包。 「对了妈咪。有东西忘了给你……来，这个。」 「？」 苏菲递给自己的是一张单子。打开那张折得很整齐的单子，第一行写着大大的「教学参观通知」。 「五天后有让家长来学校参观教学过程的活动。老师说要是有办法参加的话，就先给家长签名。」 在活动说明底下，隔着裁切线，有用来填写监护人姓名与住址的栏位。 「教学参观……三年一次……原来如此，王国的学校还有这样的活动啊。」 在帝国没有这样的习惯，就算有，对亲子关系冷淡到极点的雪莉来说也是无缘的活动。 对这样的雪莉来说，没有正当理由就无法进入的学校是她很想偷偷潜入的地方。 小孩子会因为一些琐碎的理由欺凌他人。虽然想潜入学校看看女儿平常的生活，可是万一引起骚动的话，很可能对宝贝女儿们造成不好的影响。 这份通知简直可以说是天赐良机。到目前为止出于自重而没有做的行为被学校公认的话，就可以堂堂正正地去拜见两人的学校生活。 「可是班上的男生都很讨厌这个活动呢。说是会觉得不好意思什么的。」 「也不是不能理解他们的心情啦。就算想表现得跟平常一样，想到妈咪在旁边看就会紧张起来。」 「那么，妈妈会不会参加呢？」 「当然要参加。」 通知单被雪莉扔到空中，用出现在手中的短剑分毫不差地从裁切线一分为二。 参加证明书上已经用美丽的笔迹写下雪莉的名字以及桧岛殿的地址与租借的房间号码。 （既然决定要参加，就得开始准备才行。） 必须要选择适合家长的服装，不能太朴素，也不能太奢华。不只是这样，还要准备闪光灯跟快门声不会影响到教学的最新式映射机来拍摄上课的景象。 对五天后的活动充满期待的《白色剑鬼》，那喜不自禁的模样如果被其他冒险者看见，一定会怀疑自己是不是看错了。意外降临的绝妙良机，让雪莉的内心感到欣喜若狂。 然而此时，居住在边境城市的居民还没有任何一个人注意到。 拥有光可鉴人的爪牙与雄伟壮观的犄角，光是飞行的风压就能让大气的流动逆流的那群生物。 发出的吼声有如地鸣，让一般人光是听到就会不寒而栗的无数强大的怪物。 即使称之为王国史上最大的危机也不为过，为了斩下龙神首级的大侵攻。 许多人深信会如往常一样到来的明日，如今正面临崩坏的危机。 在知道参观日期的第二天晚上，雪莉接到宛如噩耗的消息。 经由优米娜转交的一张便条纸。上面用奢侈品的钢笔与高级墨水以漂亮的笔迹写着： 『本日二十二时，请到公会的广场来。』 在如此简短的句子底下，并排着剑杖交叉的印记，及仿照少女眺望黎明的印记。 会使用此一印记的人物，在雪莉认识的人里面就只有一位。虽然脑海中一瞬间闪过无视这张便条纸的念头，可是如果这么做的话很有可能会让事情变得更加棘手，于是下定决心的雪莉在夜晚造访公会。 「好久不见呢，雪莉。」 在被远离了白天喧嚣的寂静所包围的训练所中响起的声音，稚嫩中又带着一丝老气。 在一无所有的空中产生肉眼可见的扭曲，随着金色的魔力光芒出现的是看起来大约十岁左右的绝世美少女。 宛如将及地的金线束在一起的茂盛发丝随风飞舞，白晰到仿佛从未接触过阳光的肌肤及与其形成对比的血红色双眼。与雪莉的宝贝女儿不相上下的稚嫩美貌虽然也很显眼，但更引人注目的是作为魔族象征长在头部两侧的黑角。 「话虽如此，不过最后一次见到你是在三个月前吧……活得太久反而会觉得时间流逝的速度很慢呢。」 与其未成熟但依然具有魅力的稚嫩肢体成为对比，露出尖锐的犬齿笑起来的少女有着一种属于「欲」的美感。雪莉则是完全相反，与其妖艳的肉体成为对比，拥有一种属于「清」的美感。 「你来这里不是要跟我说这些吧。重点是什么？嘉娜莉。」 不要被如同少女的外观蒙骗了。眼前的女子是从千年前就在世界各地留下种种传说的怪物。 她是长命种族魔族的半不死者，同时也是冒险者公会的创立者兼承担所有冒险者相关事务的现任公会长。 另外也是掌握世界货币总数百分之三十的财界霸主，从古至今为世间带来混乱，拥有《黄金魔女》别名的世界最强魔术师。 「你还是一样不懂聊天的乐趣啊。算了，就单刀直入讲明不得不劳动你出马的理由吧。」 突如其来令人不安的言论，让雪莉不由自主地紧张起来，但下一句话让她感到愕然。 「这样下去的话，你期待的教学参观活动可是会被取消喔？」 「…………」 思考不自觉地停止了。 雪莉认识嘉娜莉超过十年。虽然在他人面前会注意自己的言行举止，不过自己很宠孩子这件事已经被她知道了。 从嘉娜莉口中得知民间学校的活动通知……虽然有点不可思议，但没有任何问题。因为她也担任学校的理事。 问题在于……教学参观这个唯一可以在学校的公认下见到女儿校园生活的机会要被取消这件事。 「…………很抱歉。您说的这句话，我不是很清楚到底是什么意思？是否能请您从头开始说明呢？」 就算是《白色剑鬼》也没办法马上反应过来，低着头，用手捂住脸的雪莉以好不容易挤出的声音这么问道。 「你有听说最近发生了许多龙族率领多数高智慧魔物的事件吧？」 「是的。」 「其实那些全部都是龙王的斥候。这是昨天才发现的，看样子包含《西之龙王》在内，《东南》与《西北》总共三头龙王率领着军队要来攻打王都。坦白说，这是王国史上最大的危机。」 龙族的位阶从上面数来第二位的龙王所代表的意义，是指以世界的八个方位作为地盘，强大到极点的八头龙。 《北》之 齐格飞。 《东北》之法夫纳。 《东》之素盏呜尊。 《东南》之法利特拉。 《南》之格奥尔格。 《西南》之阿兹达卡哈。 《西》之贝奥武夫。 《西北》之尼德霍格。 统称八大龙王。各自以其方位为别名的龙王们，不仅强大到低一位阶的古龙完全无法比拟，其最大的特征是具备足以将自尊心甚高的孤高龙族纳为部下的力量。 麾下的魔物个个都能够击溃一整个师团，这样的魔物非常棘手。人类一直以来靠着数量、智慧、泛用性来淘汰其他生物，扩张种族势力；而现在，同样拥有智慧与数量，单一个体也强悍无比的魔物成群结队在指挥下发动攻击。 这简直是要将人类至今为止累积下来的一切全部夺走，除了「威胁」以外，没有更适合称呼的行为了。 「目标毫无疑问是龟缩在王都地下的艾昂。原本以龙神的宝座为目标，但后来却跟人类走在一起的艾昂在那三头脾气暴躁的龙王眼中肯定是无法被容忍的吧……没想到竟然会串通起来发动攻击呢。」 「……有对策吗？」 「当然，已经采取对策了。王国与附近各国的a级以上冒险者已经集合完毕了。……可是。」 嘉娜莉望着下方喃喃说道。 「王国上层部打算把这件事情隐瞒到最后一刻。因为龙王的军势从三个方向攻打过来，这种事只会让民众产生混乱而已。」 这样的想法，雪莉也能够理解。 如果知道有超越天灾的大天灾即将降临，第一个逃跑的一定是对情势很敏感的商人。 留得青山在，不怕没柴烧。逃跑这件事本身并没有对错，问题是在龙王军势这样的天灾面前，失去物品跟粮食贩卖途径的王国毫无疑问会陷入大混乱。 一旦考虑到届时会发生的损失，王族贵族的判断也还算妥当吧。即使把会受到批判的可能性也考虑进去，这样的作法也没有任何问题。 「不过嘛，只要有奴家跟冒险者们，就不会让王国民受到波及。以王国全境为对象，应用其他空间构筑的防卫手段，区区龙王是破解不了的。」 将存在于领域内的一切转移到其他次元，使其不受来自原本所在次元任何干涉的魔女秘术。 防守的确是万无一失，可是就是因为这样才令人不解。既然对自己的魔术如此有自信，那又为什么要像这样示警？ 「话虽如此，不过要对王国全境……换句话说就是对所有城市乡镇施法，需要更多时间。考虑到龙族的侵攻速度以及万一冒险者们失败时的情况，在三天后会发出公报，让b级以下的冒险者领导居住在边境所有的民众，进入奴家防卫领域的内侧。」 「你说……三天后……！？」 教学参观日是在四天后。完全跟龙族侵攻的时间撞在一起。 「不只如此，能跟龙族战斗的人手也不够。位于西北，大教会所在的王国圣都。位于东南，作为与外国交易要冲的海都。还有人口完全无法与前面两者相比的西方开拓地。经过审议之后，决定在与侵攻的三头龙王首当其冲的这三个地点中，只有边境城市的居民需要避难。」 脑海中残留的冷静部分告诉自己这也是没办法的事。可是这样的念头也被宛如灼热火焰的愤怒与极寒暴雪的杀意所吞没。 「《西》之贝奥武夫……这样啊……如果只有西北、东南的龙王，其他冒险者就来得及应对，但竟然会有蜥蜴跑来妨碍教学参观。」 「呃，它的目的应该不是来妨碍参观日。」 「结果会造成妨碍的话没有什么不同。」 残虐修罗的一面浮现出来。没有带着女儿逃跑这样的选项。雪莉理解无家可归的痛苦，因此为了不让女儿也尝到同样的痛苦，决定选择战斗。 「也就是说，你会代替需要应付两方攻击而无法顾到西方的奴家去讨伐贝奥武夫吧？」 「嗯。事已至此就不能放过任何一只。」 嘉娜莉知道雪莉有那个能力可以将龙王及隶属龙王的龙族与其麾下的无数魔物一个也不留地全部杀光。 可是，雪莉本人并没有小觑龙王的实力。要达到讨伐的目的，对付一头龙王需要一天……再加上军势的话，应该要花上三天吧。 即使现在立刻出发，也绝对来不及参加教学参观活动。啊～为什么会变成这样……在这重要时期发动攻击的龙王们要负起所有责任。 「……欠杀。」 从口中吐出单纯的杀意。不把《西之龙王》砍成碎片，实在无法纾解心头怒气。 「要不要让我安排一下，让你可以参加教学参观活动？」 就在此时，天启……不，是恶魔的耳语振动着雪莉的鼓膜。 「就让奴家竭尽全力，让你可以一天讨灭龙王大军，顺利地参加教学参观活动如何？不觉得这是非常棒的提案吗？」 「……代价呢？你到底有什么企图？」 面对嘉娜莉脸上充满善意的笑容，雪莉马上退后，表现出明显的戒心。 这个魔女不论是在什么时候、什么场合，一直都是以自我为中心，对于为大众奉献这种事完全不感兴趣。 这样的人会为了帮助王国采取行动虽然也不是不可思议的事……可是总觉得背后应该有什么企图。 「也不会要求什么太大的代价。虽然奴家为了自保而无法行动，不过要协助你讨伐龙族大军并不是什么困难的事。」 「话先说在前头，就算接受了你的协助，我也不觉得自己有什么东西可以回报？」 雪莉相信她说的是实话。 嘉娜莉的别名《黄金》的由来，并不是因为头发的颜色。而是那号称世界第一的财力，以及随之而来的强大人脉。 在她的影响力下，没有任何力量的普通人即使知道自己必死无疑，也会出现在战场上吧。 与龙王的一天 肌肉发达的粗壮双腿用力地踩踏着大地，简直像是在飞行一样轻快地在平原上奔跑。 在人类饲育的种类中数量最多，被称为「走龙」的中型龙族正如其名，是擅长奔跑的骑乘龙。 从骑乘龙背上下来的雪莉用具有异能的双眼确认远方依稀可见的龙群后，毫不畏惧、堂堂正正地站在龙群的必经之路上。 只靠星光与月光也足以照亮周围的夜晚。随着吹拂平原的风儿飘舞的白色长发像花朵一样，或者也可以说是像星星一样映照着夜晚的黑暗。 「可恶的蜥蜴……我要让你们后悔在这种时候跑到这里来。」 站姿有如一朵花。实际上却是一名修罗。雪莉用蓝与红的双眼瞪着龙与魔物的混成军，就是因为这些家伙的妨碍，让自己无法见到女儿与平常不同的一面。 唯一不安的是嘉娜莉的援护。雪莉并不担心魔术支援或增援不会出现。尽管性格的评价是低劣到极点，但相对的一定会遵守契约或约定。 问题是会有什么规模的援护。就算是最强的魔女，应该也没办法在为了拯救全王国居民而进行广范围空间遮断的同时，还亲自跑来协助自己战斗。 （那么能想到的方法就剩下增援了，不过也不知道会到什么程度。） 接到出击命令的a级以上冒险者都被派到其他地方去了。这样一来，剩下的就是志愿前往战场的b级以下冒险者，而且依雪莉的判断，数量也非常少。 的确，只要嘉娜莉有那个意愿，聚集到战场上的冒险者应该有很多。然而即便如此，没有可以让嘉娜莉利用的弱点也没有意义。 嘉娜莉操纵他人的方法，简单来说就是靠金钱的力量。只对负债的人、赌上性命也需要金钱有用。 在金钱方面没有困难又热爱自由的b级无法靠金钱来操纵，c级以下来这里也顶多只能对付龙族底下的魔物而已。 最重要的是，《白色剑鬼》为了教学参观这种在别人眼中没有任何意义的动机而挑起的战斗，肯定不会受到其他冒险者的认同……到底有谁会前来这种对绝大部分冒险者来说即使称之为地狱也不为过的地方进行援护？ （要是能够聚集足以对付麾下魔物的战力，那样的话时间还勉强来得及……可是如果出现滥竽充数的一般人……反而在战斗的时候还要想办法掩护他们吧？） 躲在安全的地方享受自己挣扎的模样……雪莉开始觉得这种动机的可能性也很高。 …………不，跟嘉娜莉订下的契约内容是让自己赶上教学参观活动。虽然她应该不至于会违背契约，但平常的言行举止实在让人难以完全信任。 「……到了吗。」 还没完全抹去不安的情绪，雪莉的双色眼眸已经捕捉到原本肉眼看不见的魔力流动。 空间出现巨大的扭曲。这是嘉娜莉的空间魔术。用这种方式出现的话十之八九是增援，但她到底会送什么人过来呢。 「…………欸？」 「为什么你的表情会那么惊讶啊？」 从扭曲的空间中出现了穿着闪亮装备的无数身影。当雪莉因为如此光景而惊讶得无法控制自己脸上的表情时，站在最前面的男子露出有点不悦的表情。 雪莉还记得那张脸与他背后的长柄剑。那是以前想搭讪优米娜的b级冒险者。 「……呃，我只是有点……不，我感到非常惊讶。虽然知道应该会有增援，不过完全没料到质与量会如此惊人。」 接下来要与剑鬼并肩参与激烈战斗的，是众多将边境城市作为据点的b级冒险者，以及在其率领下的c到e级冒险者们。在这群人中，也可以看到在矿山时组队的那三个新人。 所有人都气势汹汹地与散发着狰狞杀气的雪莉对峙着。然而那实在是过于有勇无谋。班门弄斧指的就是这么回事吧。 「为什么要到这里来？难道是受到嘉娜莉的胁迫？」 言外之意就是在暗示如果有人受到胁迫，可以直接离开。 「跟公会长没有关系啦。光是来这里就有一百枚金币，杀死一只魔物再追加两枚，把龙打下来也有一百枚。这么好赚的差事要去哪里找？」 像是在强调冒险者只要有委托与报酬就会战斗一样，冒险者们满不在乎地这么回答。表示会来这里是出于个人意志。 这样的光景有点令人难以置信。没想到嘉娜莉不是用威逼的手段，而是准备正当的报酬来利诱冒险者们。 「如果在这里得到的功绩受到认同，我们不只有可能成为a级，甚至有机会成为s级呢。」 个个面带笑容的冒险者让雪莉感到有点无法理解，她马上用那蓝红双眸的锐利眼神与低沉的声音警告众人。 「……会没命的喔？」 在如此简短的一句话中蕴含了一切。b级冒险者的话还有能力战斗。雪莉也察觉到这些人里面藏了一些相当于a～s级的强者，但即便如此，还是很难跟龙族抗衡。 而且，在他们身后的年轻冒险者们要怎么办？根本无法想像这些人要怎么跟龙战斗。虽然事情不一定会演变成那样，但实在很难不去想像他们白白送死的未来。 留得青山在，不怕没柴烧。就算不来参加也可以做到不让任何一只魔物进入城市，死掉的话有再多报酬都没有意义。雪莉试着如此说服众人。 「所以你这家伙根本没搞懂嘛。」 「？」 「讨伐龙族这样的功绩，怎么可以只让你一个人独占呢。」 没有人受到胁迫，也没有人是被周围的人影响才来到这里的。 死亡很可怕。这是理所当然的事。然而不去挑战屠龙，不去挑战强大的敌人，算什么冒险者。 「……我明白了。既然都说到这种地步，那我也不会阻止你们。」 就随你们高兴吧。伴随着深深的叹息，雪莉放弃说服这些人。 如果是原本就准备了报酬的委托，雪莉没有道理，也没有手段可以阻止他们。 不论敌人有多么强大，不管发生什么预料之外的事，一切都是冒险者个人的责任。 「唉，我们也不是没有任何胜算就到这里来的。面对如此大量的魔物，身为剑士的你不是说了连一只都不会让它们进入城市？」 扛着长枪的冒险者拿起铜识别证晃了晃，转头看向一望无际的龙族大军。 在场的冒险者都紧张地屏住呼吸。因为魔物们已经逼近到离双方交战没有多远的距离。 「不用听你亲口说我也可以确定啦。传说中《白色剑鬼》的最大秘术是真的存在的吧？」 《西之龙王》贝奥武夫的特征是有如巨人般健壮的铁腕，以言语能力及些许的理性作为代价获得无与伦比的力量。在被狂化的精神中，贝奥武夫直视着真正需要打倒的敌人。 挡在路中间的人类对龙王来说根本是微不足道的存在。它的目标是失去自尊被人类饲养的低龙们，还有君临现实的顶点却选择与人类共存的龙神。 原本是在尼德霍格与法利特拉的唆使下才构筑这样的军队，参加来自三个方位的袭击作战，但贝奥武夫根本就不在乎这些小事。 这是打倒讨厌的艾昂，并让自己坐上龙神宝座的绝妙良机。《西之龙王》没有疯狂到会放过这样的机会。 驱散挡路的人与城镇，为了堂堂正正攻打仇敌沉睡的王都而奋勇迈进的军势，在见到出现在前方的人群时眯起了眼睛。 从身上的武器与防具来判断，这些人是冒险者。恐怕是为了保卫城镇才挡在这里的，实在有够愚蠢。 面对不光是数量，连整体水准都完全胜过自己的军势，不到百人的小团体到底能做什么？ 打算就这样一气呵成地如践踏蝼蚁般辗压冒险者、加快进军速度时，贝奥武夫优异的视力捕捉到站在集团前方的白发女子。 「醒来吧……《苍蓝国壁》、《赤红神殿城》。」 跟双眼一样琢磨到极致的听力，让贝奥武夫听见突然出现在女子手上的两把剑之剑铭。 两把直刀跟持有者的双眼一样，分别散发出蓝红二色的光辉。苍蓝的刀身上刻着精心设计的兽王纹章，赤红的刀身上则刻着精心设计的王鸟纹章。蕴含于其中的魔力让贝奥武夫一口气拉高了警戒度。 「────《在山风中摇曳的黄泉路之花?在浪涛间若隐若现的葬送曲》。」 澄澈的声音响起，大气以女子为中心形成漩涡。此时不只是贝奥武夫， 在场所有的人与魔物都感受到在这内陆绝对不可能出现的强烈海风。 「────《汝之手可劈开天空轰碎大地?席卷大海乃吾等红苍境界线》。」 由如铃铛般清脆的声音交织而成的，是歌曲、祝词，或者是宛如叹息的咏唱。刀刃绽放的光辉逐渐变强，让被夜色涂抹的平原染上鲜烈的颜色。 「────《吾等首级交付于不甘止步于此的汝之手?随着祈祷将吾等纳为己有的那一刻》。」 贝奥武夫加快速度。龙王的战斗本能告诉它，不能让这个魔术施展成功。 可是已经太迟了。在有如巨人般的刚拳即将轰在女子娇小的身躯上的那一刻，世界被光吞没了────世界整个改变了。 「────《直到汝之旅程结束的那一刻为止?吾等愿将己身奉献予汝》。」 那简直像是将神话重现。 随着咏唱完成发出的极光让人头晕目眩。有一种漂浮感让平衡感变得很不明确，慢慢睁开眼睛，发现眼前的世界混杂著白天与黑夜，目光所及之处只有一望无际的地平线。 龙王的军势被分割成贝奥武夫、隶属于其下的十头龙族、最底层的数百只魔物，分别被限制在浮在天空中的三个遗迹岛内。 「欢迎来到我的世界。然后，作为妨碍教学参观活动的补偿……让我将你们的性命全部斩断吧。」 贝奥武夫瞪着孤身与自己对峙的白色女子，在保持警惕的同时龇牙咧嘴地发出威吓的声音。 在简直像是很久以前就已经毁灭的遗迹群中，手拿蓝红两把直刀的剑鬼，与舍弃理性钻研斗争本能的狂战龙王终于要一决雌雄。 尾声 「那么，你有什么遗言吗？」 「喂！？做到这样会不会太严重了！？」 稚嫩却妖艳而神秘的气氛变得一塌糊涂，指的就是这样的情形。 在结束龙王讨伐的两天后，雪莉得知某件事的原委后立刻前往公会。 想要逃跑的嘉纳莉被绑起来倒吊在树上，下面设置着灾害时外炊用的大锅，里面装满了沸腾的热水。 「好烫！？不能让绳子再短一点吗！？光是蒸汽就很烫欸！？」 「这种程度也不会出人命吧？你想让我女儿们做什么……！」 「住手！不要用剑尖戳啊！」 怒不可遏的雪莉握着翠刃与红刃，一会儿用剑尖戳绳子，一会儿用剑刃敲打绳子。 顺道一提，即使嘉纳莉想用擅长的空间魔术逃跑也没有用。因为在发动魔术时产生的魔力流会被异能锁定，然后被斩断。 事情的原委，简单来说就是这样。 『应该是初次见面吧？奴家是冒险者公会的代表，同时也在民间学校担任理事的嘉纳莉。』 『啊，是这样的吗？母亲一直以来都承蒙您的关照。』 『不用在意。话说回来，你们有听说攻打这座城市的龙族大军被讨伐的消息吗？』 『嗯。听说妈妈在讨伐中非常活跃……！』 『呜嗯。其实奴家想举办一场宴会来慰劳你们的母亲与参战的冒险者，因为一些事情人手不足，所以想在桧岛殿举办，顺便让老朋友玛莎来帮忙，你们要不要来打工当侍应啊？打工费会算你们多一点喔？』 为了慰劳母亲，双胞胎答应下来。之后雪莉知道这件事，才变成这样。 「好了，回答我。你该不会是想让她们去做一些不正经的接待工作吧……？」 虽然很想干脆就这样把她扔进沸水里，然而自己是因为嘉纳莉的帮助才能参加教学参观，所以决定还是给她辩解的机会。 「奴家又没打算要吃了她们，只是付薪水让她们在玛莎底下当侍应而已！场地会选在桧岛殿也真的是因为人手不足啊！」 很可疑。可是打着玛莎的名号让信赖度增加也是事实。在心中决定之后要进行确认后，雪莉暂时认同了嘉纳莉的辩白。 「然后，关于重点的契约部分。」 「嗯，结果你到底想要我做什么？」 「唔嗯。其实奴家决定在王都新开一家新的茶馆，想找人来当服务生制服的模特儿……主要想找你跟你女儿。她们两个的话会设计成当侍应要穿的服装。啊，因为要知道各种客层的想法，所以宴会是强制参加喔？」 雪莉的警戒度往上跳了好几级。这家伙到底想做什么？该不会服装有暗藏什么魔术机关，想藉这个机会干什么坏事吗？ 看着雪莉明显充满戒心的双眼，嘉纳莉像是被捞上岸的虾子一样不停扭动着身子，喊道： 「如果你还要怀疑的话，在更衣前看是要用异能还是魔术什么的进行彻底检查不就好了！光是可疑并不能构成违反契约的理由喔！？」 「算了……我会重新跟女儿解释事情的原委，如果这样她们也愿意接受的话，我就同意吧。虽然企图在未经监护人同意下让小孩去当侍应的做法，我实在无法接受。」 「是吧、是吧！既然你已经明白了就快把绳──」 就在此时，树枝发出不吉利的声音啪地一声折断了。在嘉纳莉粗暴的挣扎下，似乎让原本已经枯萎的树枝无法承受。 「「啊。」」 两人傻眼的叫声同时响起。 扑通！就这样，执世界经济之牛耳的《黄金魔女》豪爽地溅起了热腾腾的水花。 咳！将肉体完全复原，没有留下任何灼伤痕迹的嘉纳莉漂浮在空中，在手里拿着啤酒杯，已经等不及的冒险者们面前进行致词。 「各位！感谢大家漂亮地击退了龙王的大军！这是奴家为各位准备的小小祝贺……今晚大家就尽情地吃喝玩乐吧！！」 嘉纳莉用力地将啤酒杯朝冒险者们高高举起，宴会就此开始。 「为了各位的功勋！为了打头阵的《白色剑鬼》！为了今后的冒险！干杯──！！」 『『『干杯─────────！！！！』』』 从另外两个方向攻打过来的龙王大军，被另一群个个都是英雄或超人的冒险者们漂亮地击退了。 边境城市的冒险者们在接到这个消息后，比其他地方早一步包下桧岛殿的食堂，办起了宴会。 虽然因为创造异界这种超规格的大魔术让牺牲者的数量比预料中少，但并不是完全没有人牺牲。 有的人因为只受了轻伤所以才能参加宴会，有的人因为伤重还没恢复意识，也有的人在战斗结束后便入了鬼籍。 正因如此，冒险者才要庆祝。因为他们相信吵闹的祭典音乐可以让沉睡的同伴苏醒过来。 正因如此，冒险者才会歌唱。因为他们相信乱糟糟的合唱会变成胜利的欢呼，传达到蒙天上女神宠召的同袍耳中。 「那么，宴会绝对不可缺少的就是帮人斟酒的美丽女孩。为了今天这样的日子，奴家特别安排了几位高岭之花来为大家服务！」 出现在干杯时把最初的一杯喝光的冒险者们面前的，是一对宛如天使或妖精般年幼而美丽的双胞胎姊妹。 长度只有到膝盖上方的无袖围裙，垫起脚跟的跟鞋与包覆着柔美四肢的及膝袜还有长手套。穿着这样设计略显华丽的服务生制服登场的，是苏菲与缇欧这两位《白色剑鬼》的掌上明珠。 ……然而，两人脸上郁闷的表情完全不像是服务业该有的模样。 「这种打扮是要做什么！？」 「我还以为只是穿普通的围裙来帮忙而已？」 听到是在旅店帮忙，原本以为只是要戴上头巾当侍应而已，没想到被突然出现的嘉纳莉在一瞬间就换上这套衣服。看著有点不知所措的两人，嘉纳莉很自豪地这么说。 「哼～哼～哼～现在的王都有越来越多的客人来店里的目的不是为了料理或茶，而是为了在店里工作的美少年与美少女店员。这套服装是为了引出店员的魅力而专门设计的。」 看到两人换上这套裸露度比平常服装高的服务生制服时，雪莉表达了强烈的反对。 不能让她们用这种裸露肌肤的煽情打扮出现在公众的面前。雪莉这么说着，一副想要宰掉嘉纳莉的样子拔剑相向，但在两名当事人的意见下就这样来到食堂。 「算了啦，虽然穿起来有点不太习惯，不过这样的衣服也很可爱呢！」 「嗯。跟平常穿的裙子比起来比较方便活动。」 大概是因为平常没什么机会让两人做些时髦的打扮而感到内疚的关系，当事人意外积极的态度，让宠爱孩子的雪莉无法坚持反对立场。 『糟糕……明明我对小鬼应该没有兴趣才对……！』 『听说年纪跟我妹妹一样大……好像要对怪异的嗜好产生兴趣了……』 『好想让她们坐在大腿上摸头啊。』 『要是愿意把家里的地址说出来，叔叔就给你们零用钱喔。』 另一方面，不知道双胞胎心境的冒险者们，则是被可爱打扮的美少女们完全征服了。 有的人因此改变了喜欢的女性类型。有的人发掘了变态的性癖。有的人则是不加掩饰地表达赞美。 ……顺道一提，说出最后那句话的冒险者遭到来自四面八方的拳打脚踢，又是另一个无关紧要的故事了。 「话说回来，雪莉到哪里去了？那家伙可是这次宴会的主角呢。」 在这次的战斗中，将三头敌方主谋的其中一头解决掉的雪莉，可以说是这次宴会的主宾。虽然众人在雪莉到场之前就干杯了，不过这也要怪她迟迟没有出现。 嘉纳莉代表感到困惑的冒险者们走进入口，立刻右转，听到好像有人在争执的声音。 『呐，你可是主角欸。不要在这边拖拖拉拉的，快点到会场去！』 『不、不要推我啊，玛莎太太……！不管怎么说，要用这身打扮出现在他人面前，是一生的耻辱……！』 『没问题！这个打扮很适合你！』 『不、不是这样的问题……！』 『你们在搞什么鬼啊。』 『啊，嘉纳莉小姐！衣服是换好了，可是这孩子说什么不好意思出现在大家的面前。』 『唉，慢吞吞的在搞什么啊。总之快点给奴家过来！』 『喂────！？』 来不及应付嘉纳莉的转移魔术，雪莉突然被扔进食堂，在 场的人看见她的模样，全都睁大了眼睛。 「讨厌……！？请、不要往……这边看……！」 原型跟苏菲与缇欧穿的服务生制服应该是一样的。可是裙子的长度比女儿的还要短，短到会让人怀疑内裤是不是会露出来的程度。 裸露在外的诱人大腿在吊袜带的强调下更为显眼，腰部周围的部分露出白色的肌肤与娇小的肚脐。 然后最令人注目的，应该是丰满到快迸出来的胸部与强调着乳沟的胸口。稍微有点动作就会蛊惑地晃动的伟大山脉，不分男女都因为各种理由看得目不转睛。 「妈、妈咪……！？」 「……怎么会打扮成那个样子？」 看到母亲缩着身体用右手将裙子往下拉，举起左手挡在胸前，白晰的肌肤也变得胀红，两个女儿因为母亲跟平常完全相反的模样变得目瞪口呆。 「不、不是这样的……！这是那个……因为不知道会是这样的衣服……所以……那个……！」 平常冷淡且坚决的态度消失得无影无踪。以为女儿也冷眼看着自己的雪莉，结结巴巴地拚命解释着。 一开始雪莉想像的是露出度较低，具有实用性的服装，然而嘉纳莉准备的却是过分暴露的特制服务生制服。 对于拥有「在公共场合过度暴露是品性低俗的行为」这种价值观的她来说，会觉得现在穿着这件衣服的自己很可耻也是没办法的事。 『怎、怎么了？这胸口的悸动到底是……！』 『冷、冷静下来！对方可是那位以冷漠出名的剑鬼喔！？』 『不但有孩子而且还三十好几了喔！？』 『可是那家伙是半不死者，外表看起来只有十几岁，两个女儿也超可爱的……』 跟平常满不在乎的表情与冷淡的态度完全不同，觉得难为情而微微泛着泪光的表情连同性也开始为之着迷，食堂里开始弥漫着不安的气氛。 「哎呀哎呀，怎么啦？在那种地方缩成一团？你可是宴会的主角，应该要把那伟大的胸部挺得更高一点。」 「呜……！你这……！」 这是在报复吗。觉得嘉纳莉是在报复被吊在树上又被沉到热水里，雪莉泪眼汪汪地瞪着如此嘲笑自己的《黄金魔女》。 「不过作为新店铺的服务，感觉还差那么一点呢。对了，你们可不可以提供坐在客人大腿上喂他们吃饭的服务啊？」 「欸──！？」 男性们不约而同地站了起来。 「因为是新店铺，所以需要灵感来开发其他店铺没有的服务啊。如果可以看到实际服务的样子，应该就可以让想像变得更具体呢。」 「说得好！来吧，快点坐到我腿上！」 「不错呢！下一个换我！」 「说什么蠢话，让我先来！」 在许多已经喝醉的冒险者推波助澜下，空气中弥漫着一股不能推翻嘉纳莉提案的气氛，让母女三人不由自主地往后退。 「嗯！？～～～～！！」 「只是帮忙做侍应的工作而已吧！？怎么好像变成有点怪怪的店了！？」 「……那样的话或许有点难为情。」 嘉纳莉那超乎常轨的提案让雪莉用力地左右摇头，脸也变得更红了。苏菲与缇欧也面露难色。 又不是热恋中的情侣，要跟不亲近的人做连普通女性都会觉得羞耻的事，对雪莉来说门槛实在太高了。 「呼哈哈哈哈哈哈哈！抵抗是没有用的！你们今夜的人权已经被奴家买下了！想抢第一的就报上名号来！可以随心所欲地让这对母女来奉侍自己喔！」 后记 乍看之下冷若冰霜，内心对孩子百依百顺。有着这样落差的主角，不知是否合各位读者的胃口？ 关于作者的经历，花了五～六年的时间在医院→养老院→工厂→养老院→工厂打转，不只是无法融入职场，也无法适应每一份工作，换工作换到最后变成了作家。平常一边兼职做清洁工（工作时间不到一般企业的一半）一边写小说。这样的生活已经持续三年，让我的人生感受到前所未有的充实。 这样的作者从小就很喜欢漫画、小说、游戏、动画，经常在妄想中让自己成为作品中的登场人物，这些兴趣发展到最后，造就了这本完全原创作品《前女》。 然后关于主角的设定，我想借用后记的篇幅告诉各位，其实雪莉这个角色的灵感是来自某款游戏，原本是要在世界观完全不同的作品中登场的人物。 初期的构想是脸上有伤疤，还失去一条手臂的十七岁病弱吐血系连续杀人魔兼前贵族千金，在故事开始的两年前在贫民窟流浪的时候遭到恶棍的偷袭被强奸。虽然把恶棍杀死了，但因为这件事情怀孕，年仅十五岁就成为人母。 尽管感到困惑、郁闷，可是不知道为什么内心就是不愿意堕胎，结果就这样把孩子生下来，被刚生下来的女儿感化，然后为了把女儿托付给不受自己的恶名影响且值得信赖的人，渐渐与主角们建立起深厚的关系。 这个时候她的名字还不是雪莉，容貌虽然非常相似，但也不是异色瞳。生下来的女儿也只有一个，年仅一岁。不但不是傲娇，而且还是因为爱可以将女儿拒于千里之外的冻原个性。 在「成为小说家吧」网站上将作者这样的妄想产物重新构筑，并在まろ大人的笔下得到形体的，就是雪莉了。 感觉上简直像是一直在脑中培育的胎儿被生下来的感觉。实在太令人感动了。作者虽然没有结婚，但自己的小孩出生应该就是这样的感觉吧……。有点可以理解父母的心情了。 因为忘不掉这样的感觉，现在正在努力创作第二集。最后，要感谢参与本书制作的各位伙伴，更要感谢愿意拿起本书的各位读者。希望今后也能继续得到各位的支持！ 乍看之下冷若冰霜，内心对孩子百依百顺。有着这样落差的主角，不知是否合各位读者的胃口？ 关于作者的经历，花了五～六年的时间在医院→养老院→工厂→养老院→工厂打转，不只是无法融入职场，也无法适应每一份工作，换工作换到最后变成了作家。平常一边兼职做清洁工（工作时间不到一般企业的一半）一边写小说。这样的生活已经持续三年，让我的人生感受到前所未有的充实。 这样的作者从小就很喜欢漫画、小说、游戏、动画，经常在妄想中让自己成为作品中的登场人物，这些兴趣发展到最后，造就了这本完全原创作品《前女》。 然后关于主角的设定，我想借用后记的篇幅告诉各位，其实雪莉这个角色的灵感是来自某款游戏，原本是要在世界观完全不同的作品中登场的人物。 初期的构想是脸上有伤疤，还失去一条手臂的十七岁病弱吐血系连续杀人魔兼前贵族千金，在故事开始的两年前在贫民窟流浪的时候遭到恶棍的偷袭被强奸。虽然把恶棍杀死了，但因为这件事情怀孕，年仅十五岁就成为人母。 尽管感到困惑、郁闷，可是不知道为什么内心就是不愿意堕胎，结果就这样把孩子生下来，被刚生下来的女儿感化，然后为了把女儿托付给不受自己的恶名影响且值得信赖的人，渐渐与主角们建立起深厚的关系。 这个时候她的名字还不是雪莉，容貌虽然非常相似，但也不是异色瞳。生下来的女儿也只有一个，年仅一岁。不但不是傲娇，而且还是因为爱可以将女儿拒于千里之外的冻原个性。 在「成为小说家吧」网站上将作者这样的妄想产物重新构筑，并在まろ大人的笔下得到形体的，就是雪莉了。 感觉上简直像是一直在脑中培育的胎儿被生下来的感觉。实在太令人感动了。作者虽然没有结婚，但自己的小孩出生应该就是这样的感觉吧……。有点可以理解父母的心情了。 因为忘不掉这样的感觉，现在正在努力创作第二集。最后，要感谢参与本书制作的各位伙伴，更要感谢愿意拿起本书的各位读者。希望今后也能继续得到各位的支持！ 乍看之下冷若冰霜，内心对孩子百依百顺。有着这样落差的主角，不知是否合各位读者的胃口？ 关于作者的经历，花了五～六年的时间在医院→养老院→工厂→养老院→工厂打转，不只是无法融入职场，也无法适应每一份工作，换工作换到最后变成了作家。平常一边兼职做清洁工（工作时间不到一般企业的一半）一边写小说。这样的生活已经持续三年，让我的人生感受到前所未有的充实。 这样的作者从小就很喜欢漫画、小说、游戏、动画，经常在妄想中让自己成为作品中的登场人物，这些兴趣发展到最后，造就了这本完全原创作品《前女》。 然后关于主角的设定，我想借用后记的篇幅告诉各位，其实雪莉这个角色的灵感是来自某款游戏，原本是要在世界观完全不同的作品中登场的人物。 初期的构想是脸上有伤疤，还失去一条手臂的十七岁病弱吐血系连续杀人魔兼前贵族千金，在故事开始的两年前在贫民窟流浪的时候遭到恶棍的偷袭被强奸。虽然把恶棍杀死了，但因为这件事情怀孕，年仅十五岁就成为人母。 尽管感到困惑、郁闷，可是不知道为什么内心就是不愿意堕胎，结果就这样把孩子生下来，被刚生下来的女儿感化，然后为了把女儿托付给不受自己的恶名影响且值得信赖的人，渐渐与主角们建立起深厚的关系。 这个时候她的名字还不是雪莉，容貌虽然非常相似，但也不是异色瞳。生下来的女儿也只有一个，年仅一岁。不但不是傲娇，而且还是因为爱可以将女儿拒于千里之外的冻原个性。 在「成为小说家吧」网站上将作者这样的妄想产物重新构筑，并在まろ大人的笔下得到形体的，就是雪莉了。 感觉上简直像是一直在脑中培育的胎儿被生下来的感觉。实在太令人感动了。作者虽然没有结婚，但自己的小孩出生应该就是这样的感觉吧……。有点可以理解父母的心情了。 因为忘不掉这样的感觉，现在正在努力创作第二集。最后，要感谢参与本书制作的各位伙伴，更要感谢愿意拿起本书的各位读者。希望今后也能继续得到各位的支持！ 乍看之下冷若冰霜，内心对孩子百依百顺。有着这样落差的主角，不知是否合各位读者的胃口？ 关于作者的经历，花了五～六年的时间在医院→养老院→工厂→养老院→工厂打转，不只是无法融入职场，也无法适应每一份工作，换工作换到最后变成了作家。平常一边兼职做清洁工（工作时间不到一般企业的一半）一边写小说。这样的生活已经持续三年，让我的人生感受到前所未有的充实。 这样的作者从小就很喜欢漫画、小说、游戏、动画，经常在妄想中让自己成为作品中的登场人物，这些兴趣发展到最后，造就了这本完全原创作品《前女》。 然后关于主角的设定，我想借用后记的篇幅告诉各位，其实雪莉这个角色的灵感是来自某款游戏，原本是要在世界观完全不同的作品中登场的人物。 初期的构想是脸上有伤疤，还失去一条手臂的十七岁病弱吐血系连续杀人魔兼前贵族千金，在故事开始的两年前在贫民窟流浪的时候遭到恶棍的偷袭被强奸。虽然把恶棍杀死了，但因为这件事情怀孕，年仅十五岁就成为人母。 尽管感到困惑、郁闷，可是不知道为什么内心就是不愿意堕胎，结果就这样把孩子生下来，被刚生下来的女儿感化，然后为了把女儿托付给不受自己的恶名影响且值得信赖的人，渐渐与主角们建立起深厚的关系。 这个时候她的名字还不是雪莉，容貌虽然非常相似，但也不是异色瞳。生下来的女儿也只有一个，年仅一岁。不但不是傲娇，而且还是因为爱可以将女儿拒于千里之外的冻原个性。 在「成为小说家吧」网站上将作者这样的妄想产物重新构筑，并在まろ大人的笔下得到形体的，就是雪莉了。 感觉上简直像是一直在脑中培育的胎儿被生下来的感觉。实在太令人感动了。作者虽然没有结婚，但自己的小孩出生应该就是这样的感觉吧……。有点可以理解父母的心情了。 因为忘不掉这样的感觉，现在正在努力创作第二集。最后，要感谢参与本书制作的各位伙伴，更要感谢愿意拿起本书的各位读者。希望今后也能继续得到各位的支持！ 乍看之下冷若冰霜，内心对孩子百依百顺。有着这样落差的主角，不知是否合各位读者的胃口？ 关于作者的经历，花了五～六年的时间在医院→养老院→工厂→养老院→工厂打转，不只是无法融入职场，也无法适应每一份工作，换工作换到最后变成了作家。平常一边兼职做清洁工（工作时间不到一般企业的一半）一边写小说。这样的生活已经持续三年，让我的人生感受到前所未有的充实。 这样的作者从小就很喜欢漫画、小说、游戏、动画，经常在妄想中让自己成为作品中的登场人物，这些兴趣发展到最后，造就了这本完全原创作品《前女》。 然后关于主角的设定，我想借用后记的篇幅告诉各位，其实雪莉这个角色的灵感是来自某款游戏，原本是要在世界观完全不同的作品中登场的人物。 初期的构想是脸上有伤疤，还失去一条手臂的十七岁病弱吐血系连续杀人魔兼前贵族千金，在故事开始的两年前在贫民窟流浪的时候遭到恶棍的偷袭被强奸。虽然把恶棍杀死了，但因为这件事情怀孕，年仅十五岁就成为人母。 尽管感到困惑、郁闷，可是不知道为什么内心就是不愿意堕胎，结果就这样把孩子生下来，被刚生下来的女儿感化，然后为了把女儿托付给不受自己的恶名影响且值得信赖的人，渐渐与主角们建立起深厚的关系。 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然后关于主角的设定，我想借用后记的篇幅告诉各位，其实雪莉这个角色的灵感是来自某款游戏，原本是要在世界观完全不同的作品中登场的人物。 初期的构想是脸上有伤疤，还失去一条手臂的十七岁病弱吐血系连续杀人魔兼前贵族千金，在故事开始的两年前在贫民窟流浪的时候遭到恶棍的偷袭被强奸。虽然把恶棍杀死了，但因为这件事情怀孕，年仅十五岁就成为人母。 尽管感到困惑、郁闷，可是不知道为什么内心就是不愿意堕胎，结果就这样把孩子生下来，被刚生下来的女儿感化，然后为了把女儿托付给不受自己的恶名影响且值得信赖的人，渐渐与主角们建立起深厚的关系。 这个时候她的名字还不是雪莉，容貌虽然非常相似，但也不是异色瞳。生下来的女儿也只有一个，年仅一岁。不但不是傲娇，而且还是因为爱可以将女儿拒于千里之外的冻原个性。 在「成为小说家吧」网站上将作者这样的妄想产物重新构筑，并在まろ大人的笔下得到形体的，就是雪莉了。 感觉上简直像是一直在脑中培育的胎儿被生下来的感觉。实在太令人感动了。作者虽然没有结婚，但自己的小孩出生应该就是这样的感觉吧……。有点可以理解父母的心情了。 因为忘不掉这样的感觉，现在正在努力创作第二集。最后，要感谢参与本书制作的各位伙伴，更要感谢愿意拿起本书的各位读者。希望今后也能继续得到各位的支持！ 后记 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 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在目前已确认的陆地中最具规模的大陆，是由王国、帝国、公国、圣国、魔国这五个国家所构成，而她们所在的国家，正是其中之一的帝国。 有着华美装饰的单手剑「咻──！」地发出锐利破风声，描绘出流畅的轨迹。 在拥有豪华洋房的庭园中，有位将一头及背的红发扎成马尾的千金小姐披露着宛如舞蹈般流畅的剑舞。 露米莉亚娜是在帝国最东部附近拥有领土的雷格纳侯爵家的女儿，以年仅十七岁的女性来说，她罕见地强大到足以担任直属于皇女的骑士。 看起来很强势的红色丹凤眼酝酿出一种让男人难以接近的气氛，但与其仍然稚嫩却端正的面貌形成不可思议的平衡。 「大小姐，饮料已经准备好了。」 「嗯，谢谢。」 侍女放在托盘上的杯子里装满了冰凉的水，露米莉亚娜一口气将之全部喝下肚。 一边享受着在补给水分的同时让因训练而燥热的身体冷却下来的舒适感，她一边将被赋予了魔术效果，属于魔武器的传家宝剑收进剑鞘，然后用毛巾擦拭脖子上的汗水。 「殿下现在在做什么？」 「正在资料室用功读书。刚才送饮料过去的时候，桌上放了几十本资料，要全部看完应该还要花点时间。」 「这样啊，我知道了。」 帝国现在正处于漩涡中。七年前，身为先帝长男的皇太子以刚过弱冠之年的二十三岁继承了帝位后，渐渐显露出以重税剥削普通百姓的形象。 据说一切的原因都是葛雷尔公爵家的女儿，也就是现任皇妃造成的。皇帝为了满足她的欲望，变成了暴君，几乎每天晚上都举办宴会，还用国库内的人民血汗钱购买国外稀有的宝石与礼服等高级品。 身为露米莉亚娜的主君，同时也是同年纪好友的皇妹为了拯救日渐衰弱的帝国未来，怀抱着即使要发动叛乱讨伐亲哥哥也在所不惜的觉悟，以雷格纳领地为据点，暗中聚集着自己的势力。 如果是为了拯救被迈向灭亡的国家所牵连的人民，就算皇室会失去地位也无所谓。公主已如此下定决心，今后想必会有更多的人想要她的性命吧。 为了守护如此高洁的主君，直到最后一刻都要留在她身边，挺身保护她。正当大小姐骑士怀抱着这有如骑士夙愿般的坚定决心，准备将有限的时间都奉献给训练时，没想到却要陪着侍女闲话家常。 「这么说起来，有个传闻不知道大小姐有没有听说？是关于在王国活跃的冒险者。」 「冒险者？」 露米莉亚娜的柳眉微微皱起。 过去让帝国贵族陷入水深火热之中的革命家《白发鬼》的轶事里，冒险者公会的创办人《黄金魔女》曾对其提供协助的故事相当有名。 身为帝国贵族的她是少数对《白发鬼》没有不满的人。反而还对他让贵族压制并折磨人民的时代结束的行为有好感。 但是自己实在无法喜欢《黄金魔女》。尽管不曾直接见过本人，但她靠着庞大的财富与最强的魔力到处引发骚动、沉浸在愉悦中的事迹相当有名。 被这样的魔女创造出来，人称「冒险者」的存在也是如此。在帝国靠近国外的边境，由于贵族之力鞭长莫及，因此也有冒险者公会；但对露米莉亚娜来说，冒险者只不过是一群重视报酬、拥有武力的无赖集团罢了。 这些邪恶的战士远远比不上兼具地位、正义、慈悲的骑士。虽然她承认会率先对付众多魔物的这些人有存在的必要，可是以前见到这些人时，他们展现出来的下流态度，让露米莉亚娜不由得产生一种抗拒感。 「据说从三个方向同时袭击王国的龙王之中，有一头被某位冒险者单独讨伐了。」 「你说什么！？」 所谓的龙王，指的是世界上仅有八头的最强龙族。其中三头袭击王国，被冒险者公会击退两头、讨伐一头的事，露米莉亚娜也略有所闻。 不论身为骑士或冒险者，屠龙的功勋都会受到赞扬。竟然有冒险者以龙王为对手，孤身一人完成讨伐，这件事让露米莉亚娜无法掩饰自己的惊讶。 「记得……好像是叫《白色剑鬼》的白发女剑士把龙王打倒的。」 「你是说《剑姬》吗？（注：剑姬与剑鬼的日文发音相同。）」 在这里出现了同音异字的重大误会。 露米莉亚娜曾在每年都会于帝都举办的传统武术大会上获得优胜，并以守护公主的女骑士这样的含意获得了《守护剑姬》的别名。 虽然觉得贵族千金不适合用「姬」这个称号，但对她来说，《剑姬》的别名就是荣誉的象征。 而区区冒险者也拥有同样的称号这件事，在感受到「彼此同样在和女性不怎么相符的领域活跃」之前，先涌上来的是非常不愉快的感情。 「可是，如果是那种程度的剑士，帝国这边应该多少会有传闻吧。」 「这也没办法。毕竟她是冒险者。」 冒险者的名声会在冒险者之间流传，其中一部分会扩散到一般民众。在冒险者数量极端稀少的帝国很难得到关于冒险者的情报，也是理所当然的。 如果拥有s级这种连一般民众也很好理解的头衔那又另当别论，可是那位剑士并没有晋级，而停留在b级。 「而且她似乎拥有非常美丽的容貌，还有蓝与红两种不同颜色的眼睛喔。」 连拥有异色瞳这点都跟《白发鬼》一样。即使知道服侍自己已久的侍女是有意为之，露米莉亚娜依然对那位女剑士产生了兴趣。 帝国与王国两个国家最强的女剑士如果交手的话，谁会占上风？这时即便对方是冒险者，也想无视这个事实与其竞争。 「呐……在王国的那位美丽的女性，真的是白发跟异色瞳吗……？」 「殿下？」 颤抖的声音让露米莉亚娜转过身，站在那里的正是金发在阳光下闪耀摇曳，并因讶异而睁大了天蓝色眼睛的美丽主君。 「那个人的名字，该不会是────」 场景变换到皇帝居住的帝都中央，在庄严而巨大的皇居一旁建设的离宫中，年近三十，有着一头玫瑰金发的贵妇人，看起来很不高兴地将茶杯送到嘴边。 那是现任皇帝的正妃，艾莉丝?拉格道尔皇妃。原本是帝国名门贵族葛雷尔公爵家的次女，但在十一年前将与当时还是皇太子的丈夫有婚约的姊姊排除，并成功抓住皇帝的心，是个怪物般的女人。 过去被誉为有如可爱妖精般的面貌也随着年岁增长而逐渐失去弹性光泽，尽管靠着淡妆来掩饰，但这么做反而证明自己无法战胜岁月留下的痕迹。 「事情为什么会变成这样……到中途为止、到中途为止明明还很顺利！」 咔哒！艾莉丝用力把茶杯放在盏盘上。 费尽心力夺走心爱的皇帝的心，顺利登上皇妃宝座是件好事。除了真爱以外，还有许多愿意为自己尽心尽力的美男子，作为自己后盾的老家也得到了相当大的力量。 可是，这一切的荣华是从什么时候开始出现破绽的呢？ 「孩子……只要能怀上孩子，我的地位就能稳如泰山了说……！」 先天疾病导致的不孕。对生育继承人是最重要工作的皇妃来说，这点无疑是致命的缺陷。 虽然皇帝本人一心爱着艾莉丝，并对她极为忠贞，但事到如今几乎没有臣子对二十九岁的石女能生下继承人这件事抱持任何期待，都在劝说皇帝迎娶侧室或离婚。 至于那个令人不愉快的小姑甚至还企图拿这件事当作理由来排除自己，实在非常恶劣。 实际上，十一年前排除姊姊时站在自己这边的人，有很多都站到小姑那边了。 现在的皇帝与小姑，到底是谁的伙伴比较多呢？ 「怎么了，艾莉丝？怎么那么不开心？」 「阿尔伯特大人。」 看到妻子焦躁不安而担心地如此询问的是艾莉丝的丈夫，也是登上皇帝宝座的阿尔伯特?拉格道尔。 幸福是为谁 之后，三头龙王进攻王国的事件被称为龙王战役，以迎击的冒险者们获得胜利画下句点。 尽管有许多冒险者重伤、死亡，但没有平民牺牲。将龙王麾下的魔物几乎歼灭，并击退两头、讨伐一头龙王的功绩在瞬间就传播开来，让民众对冒险者公会的信赖更上一层楼。 而且，将众多s级冒险者抛在身后，单独讨伐了龙王的剑士之名也传遍了整个世间。 洁白胜雪的头发与肌肤。妆点着玲珑外貌的蓝红异色双眼。这就是让冒险者公会感到自豪，讨伐了龙王的剑士──《白色剑鬼》雪莉。 兼具艺术与武技，甚至被认为在挥剑时能摄人心神、断其命脉，超越人类常理的女性，现在──── 『莉夏、雀儿喜！早安～！』 『『早啊～』』 『早啊……哈啊……嗯。』 『缇欧，边走边睡很危险的喔？』 『米拉……背我去教室……唔。』 『欸～！？等一……好重……！？』 雪莉正隔着建筑物守望着与自己拥有相同的白晰发色与肌肤，眼睛颜色却彼此不同的双胞胎亲生女儿。 在她视线前方的是面貌与母亲十分相似，将头发绑成辫子、垂在胸前，有着蓝色圆圆大眼的姊姊苏菲，以及在比母亲与姊姊卷翘的头发上戴着没有什么意义的发夹，有着红色惺忪睡眼的妹妹缇欧。 实不相瞒，那正是雪莉自豪的女儿上学的打扮，而雪莉本人则躲藏在别说身体，连视野都被完全遮蔽的建筑物后方。 即使如此，她的眼中依然确实地捕捉到女儿的身影。 因精神变质而获得将受损肉体复原之能力的怪物，半不死者。因其特性使雪莉觉醒的异能，可视「一切」的双眼正透过障碍物，映照出她宝贝女儿的模样。 现在这个时间，如果是从事一般行业的人，早已经开始工作，但今天是剑鬼的休息日。为了消除平常冒险累积的疲劳，她要随心所欲地悠闲渡过这一天。 隔着建筑物配合苏菲与缇欧的移动而移动的白发美女看起来实在相当诡异，非常符合印象所及用来形容有点危险的人物的各种称呼。 「请问有何贵干？」 乍看之下在与背后的人物讲话的雪莉是盯着墙壁没有回头，但实际上则是盯着女儿。 「……呃，我只是在想您在做什么。」 「啊……原来是优米娜啊。我还在想从刚才开始就一直跟在后面的是谁呢。」 从背后暗处走出来的是把亚麻色头发绑在身后的公会柜台小姐优米娜。 「那么？从刚才开始你就在做什么？在别人眼里看起来非常可疑喔？」 「………………」 雪莉一时之间想不到该怎么反驳。虽然脸上流露出感到愕然的表情，但从客观角度来看，自己的行为很可疑这点是无庸置疑的。 「……我在观望女儿的样子。」 「……看起来只是在盯着墙壁而已。」 「是靠异能。」 「这是世界第一浪费的使用方法了。话说今天明明休假，您还用异能来跟踪自己的女儿啊。」 真没礼貌……雪莉在心中暗想。先不管在旁人眼中看起来怎么样，她本人只是想从旁守望、呵护女儿而已。 这样的行为竟然被诬蔑成跟踪，让雪莉感到非常不甘。 「该不会休假的时候都像这样吧？」 「不，平常都会配合女儿的休假，所以不太需要这么做……」 不安在《白色剑鬼》的脑中盘旋。因为女儿不久前在早餐时说过的一番话。 「因为好像有男生苍蝇出现在她们两人身边的样子……我要看看那样的家伙会不会趁教师无法掌控的上下学时间出现。」 「苍蝇……这种年龄的男女生，会有那样的情形不是很正常……？」 「不，她们还太小。」 雪莉斩钉截铁地说道。 七年男女不同席。又不是贵族的政治婚姻，如果是健全而清白的交友关系就算了，今年才满十岁，而且是平民的女儿们，要谈男女关系还太早了。身为母亲绝对不能忍受这种事情发生。 「嗯～因为只是盯着墙壁，并不是什么明显的跟踪犯罪行为，的确没有太大的问题，但还是要麻烦你不要做出怪异的行动好吗？公会是很看重信用的。」 女儿们的将来 赋加了魔术效果的武器──通称魔武器。要保养这种武器需要相应的知识与技术。 如果只是拆掉握柄、洗去血脂的程度，普通的冒险者应该也做得到。可是，连一点缺口都不会漏掉的观察眼，或是恢复锐利度的研磨工作、修正武器的扭曲等等，都属于锻造工匠的领域。 再加上若必须是懂得魔矿这种稀有金属的处理方法，以及能够保养魔武器的魔术知识的锻冶工匠，一般认为除了矮人族以外，大概也没有更适合的人选了。 「听说保养已经完成了……我的爱刀在哪里？」 「哦，拿去吧。」 壮观的胡子多到将整个胸口盖住的矮人……掌管着边境打铁铺的狄穆罗斯目不转睛地看着手上的剑身，粗鲁地回答雪莉的疑问，同时伸手指向被立在墙边，分别有着蓝、红刀身的两把直刀。 曾经存在，已不知是多久以前的遥远过去。在被称为神代的时代君临天下的暴君所治理的国家有两根支撑着首都的支柱，据说这对魔剑就是从其原型雕琢出来的。从龙王手中保护了边境的《白色剑鬼》所挥舞的爱刀，绽放出明显与钢铁不同，类似宝石的光辉。 这两把刀分别被赋予了意为国家守护的《苍蓝国壁》，以及象征着国家权威的《赤红神殿城》的铭。雪莉轻轻挥动两把刀，确认完手感后，很满意地将爱刀收进异空间。 「真是的，每次都拿麻烦的魔武器来保养……因为你的关系，我都没空做其他事了。」 「相对的我也有付钱，这样不好吗？」 「所以我在意的不是那种事啊！你也试着理解一下制作者的浪漫吧！」 锻造工匠如果想要更上一层楼，赋予魔术是必备技能。近年来，「武器不会损坏」这种性能的附魔对魔武器来说已渐渐成为常态，要保养这样的魔武器，就必须先将这种性能移除，并在结束保养后重新附魔。 锻造工匠必须能做到这点才有办法进行魔武器的保养，不过其中也有被赋予了多种能力的魔武器，如何在研磨与修正时不影响这些能力，是相当纤细的工作。 总之，不论是以武器或魔术的层面而言，越是优秀的魔武器，就越难进行保养，也需要花费更多时间。 拜此之赐让狄穆罗斯与其他锻造工匠必须放弃新武器的制作，不断进行保养的工作。 武器只要使用过一次就必须一一进行保养。就算是拥有不坏之力的魔武器也一样。 万一疏于保养，在下次外出冒险与魔物战斗的时候，武器因此而出现问题的话，那可不是开玩笑的。 在先前的龙王战役中出动了很多冒险者，保养的工作也相应地一口气增加。除了极少部分像狄穆罗斯这样健壮的工匠以外，所有人都在屋子的角落裹着毛毯打呼。 「再说啊，奥利哈钢与日绯色金制的武器本来就已经坚固到不需要不坏的附魔，竟然还在上面施加不坏的附魔，增加我们的工作量啊～」 一般来说，魔矿指的是兼具轻量、强度、魔力亲和性的秘银，不过这个世界上还有比已经很稀有的秘银更加罕见……传说中的武器才会使用的魔矿。 像是可以在维持强度的情况下自由改变重量与形状的神珍铁，还有可以吸收无形能量的日绯色金。使用这些不但强度超越秘银或钢铁，更兼具特殊性质的矿石所锻造出来的武器与防具，不论是要进行保养，或者是要重新制作，都要超一流的工匠才能做到。 因此，在边境能够对翠刃与红刃进行保养或强化的人，当然就只有技巧最高超的狄穆罗斯而已。 「这是以防万一。没有问题的话当然是最好不过，你也没办法保证绝对不会坏掉吧。」 「不用你说我也知道啦。我想说的是，使用的时候要更小心一点。用同样的武器跟龙族打上一整天，不管武器再好也会坏掉的。」 赋予魔术也不是万能的。敌人之中也有能够解除附魔的存在。 如果是有智慧的魔物，能做到这点并不奇怪。与雪莉战斗的贝奥武夫是少数不具知性的高位龙族，如果对手是其他龙王的话，冒险者们受到的危害可能会变得更加严重。 （我果然还是不够成熟呢。） 下次不能只是把灾害斩除，而是得试着练习不会造成二次伤害的斩击。雪莉非常认真地如此思考着。 「所以……缇欧你在这里做什么？」 「……被发现了。」 看到宝贝女儿摇晃著有点卷翘的头发，从藏身的地方露出脸，显得有点愧疚的模样，雪莉叹口气走了过去。 即使是平常感情很好的苏菲与缇欧这对姊妹，也不是一天到晚都在一起行动，这是很理所当然的事。 最近她像这样一个人单独外出的时候，大多是在冒险者频繁往来的地方，（因为从远方观察而）知道这件事的雪莉其实心情相当复杂。 「这里既没有跟你有关的东西，而且就算有，你也买不起喔？」 在墙壁与架子上展示的东西对冒险者来说很普通……但对一般人而言则是价格高昂的武器与防具等物品。即使如此，缇欧也没有表现出感到介意的样子。 「嗯。……可是只是看的话不用花钱呀。」 「你说的是没错……不过要逛街的话，应该去杂货店或装饰品店吧？」 「？」 真心感到无法理解的缇欧歪着头。看起来她对青春期少女感兴趣的小东西或装饰品完全没有兴趣的样子。 相对的，她感兴趣的却是粗鄙的打铁铺还有可疑的道具店。如果是男孩子的话或许还无所谓，但已经十岁的女儿有这样的喜好实在让人不知道如何是好。 （要是这样下去，她说想成为冒险者的话，该怎么办……？） 自从雪莉讨伐龙王之后，缇欧开始对冒险者这样的存在感到憧憬，到底是好的变化还是坏的变化呢？ 冒险者工作非常地危险而严苛。如果因受伤而在年轻的时候退隐还算好了……可是雪莉明白，最糟糕的情况还不是只有死掉这么简单。 这类危险对从小生长在桧岛殿、对冒险者英勇的事迹耳濡目染的缇欧而言，应该非常清楚才对。即使如此还是想走这条路，应该是冒险对她有什么吸引力吧。 ……非常遗憾，雪莉最近也变得无法反驳缇欧了。 「而且，有兴趣的人又不是只有我一个。」 「！」 「咦？是妈咪还有缇欧？」 从众多战斗中培养出来的第六感所衍生出的、让身为母亲的雪莉可以感应到女儿存在的能力出现反应，在反应的方向不知为何出现了若无其事地走进打铁铺的苏菲的身影。 「苏菲……果然连你也这样吗。」 「嗯，她最近好像对魔术用的杖感兴趣。」 「等一下，缇欧……！？我不是说过那是秘密吗！？」 「可是，已经被发现了。」 然后，另一个宝贝女儿也一样。不知道是不是因为是双胞胎的关系，就连不管走到哪里都能获得模范生评价的苏菲，在最近也深深地表现出对冒险者的憧憬。 不只是缇欧，苏菲也是把冒险者们的英勇事迹当成图画故事书从小看到大的。因此，就算是品行端正的苏菲，或许也对莽汉很多的冒险者公会抱着一些奇怪的理想。 实际上，那里的确有很多无赖与怪人，可是要是这样说的话，感觉自己可能也会被女儿们当成怪人，所以雪莉不想这么告诉女儿。 「我说你们两个。有件事情要先讲清楚，冒险者并不是那么简单就能当上的职业，而且如果被人问起这个职业是否帅气到会让人憧憬，也很难回答。」 即使如此，身为母亲的职责就是要提出劝告。就算评价会因此下降，如果不能在事情变得无法挽回前让女儿们有所警惕，自己死了也不会瞑目。 「嗯～……我知道妈咪到底想说什么喔？」 然而，宝贝女儿们坦率地认同了母亲的主张。 「因为，就算是住在旅馆的冒险者，也会醉酒闹事，或因为一点小事就吵起来。」 「最近的宴会也有人想要脱衣服跳舞，结果被女性冒险者打了一顿呢。」 「嗯……」 实际上从未介入冒险者与女儿的对话，外表冷漠的雪莉忘了一件事。那就是不论是好是坏，冒险者都很不修边幅。 不会隐瞒酒醉的模样，也不会隐瞒打架时的模样，一旦参加宴会，不分男女都会变得跟那些喝酒闹事的大叔没什么 两样。 （总而言之，想在女儿面前脱衣服的变态一定要找出来解决掉。） 雪莉的心意已决。 「另外，虽然还没什么感觉，不过我知道冒险者的工作很危险。」 「那又是为什么？你应该知道在镇上工作至少要安全很多才对。」 面对蹲下来看着自己眼睛的母亲，苏菲与缇欧用稚气却很认真的眼神回应。 「因为……」 「……嗯。」 虽然显得有点害羞又难以启齿，但她们还是回答了。 「从冒险者那边听说，在城镇外面有着数也数不清、令人难以置信的美丽风景……我们想说要是可以跟妈咪一起看到那样的景色，一定会很开心啊。」 「唔……」 雪莉不由得动摇了一下。在遥远西南方的宽广沙漠中拥有绽放如宝石般光辉之泉水的绿洲、攀登从天上垂到地面的巨大藤蔓才能到达的云上废都，还有只用神代的神官们所制作的水晶或宝石构成的寺院。一想到能跟女儿一起见证这些从遥远古代流传到现代的自然与人类的神秘所带来的感动，就让雪莉的意志不由得产生动摇。 「而且我也……想要成为跟妈妈一样强大又帅气的冒险者。」 「呜呜……！」 雪莉的内心再次出现动摇。没有父母不会因为被孩子憧憬而不高兴。如果是「孝女」的话就更不用说了。 尽量不让心情表露在脸上的雪莉，其内心在女儿的安全以及将来之间摇摆不定，不断纠结。同时用单手遮着羞红的脸，然后大声地叹气。 「……说老实话，我反对你们成为冒险者。因为这个世界并没有天真到光是许愿就能实现。」 不过……雪莉继续说道。 「等你们两个成年之后……如果可以展示出什么能让我认同你们足以成为冒险者的实绩，我也会以前辈的身分全力支援你们。」 这是雪莉对女儿的梦想所做出的最大让步。若是想投身于需要赌命的场所，就想办法越过母亲准备的高墙吧。听到母亲这么说，让苏菲与缇欧一起开心地笑了起来。 「真的！？可以吗！？」 「现、现阶段当然还没有认同你们。所以，到成年为止绝对不能做出跟魔物战斗这种乱来的事。」 「……可是，要怎么做才能够得到认同呢？」 「这个就要你们自己去想了。这也是课题之一。」 不管是力量、知识还是什么都可以。只要能够证明自己拥有那样的素质可以活着进行危险到极点的冒险者工作，雪莉认为，不管是身为母亲或是身为冒险者，都可以给予认同。 「只是，今后没有我的陪伴就不准进入打铁铺。」 「「欸──」」 「只有这点我绝对不会让步。要是武器倒下来受伤的话该怎么办？」 即使如此，苏菲与缇欧还只是孩子。该讲清楚的事情必须要好好讲清楚才行。 「那既然现在妈妈在这里，我可以去看看吗？」 「如果接下来要去工作的话就算了……」 「……不，今天已经完成委托了，所以没有问题。」 自己才刚把话讲完，宝贝女儿们就把武器拿在手上。或许是因为再怎么样，她们都是冒险者的孩子吧。虽然老实说，雪莉觉得女儿们喜欢的东西不是橱窗里的玩具而是武器防具这点不是很好，但只要想到她们许下的愿望或许可以实现时，却又不会有不愉快的感觉。 看着苏菲与缇欧实际把武器拿在手上、想像着将来的自己，让雪莉忽然想起嘉娜莉跟自己说过的话。 ────先享受冒险吧，小姑娘。 与女儿们共享天伦之乐的同时体验冒险，或与他人邂逅。原来如此，的确是很有趣。 次世代的掌旗手们，即使说是「未来」本身也不为过的孩子们会有什么样的将来，就算是雪莉的双眼也无法看穿……不过要是事情会变成那样的话，雪莉会为了女儿们成为一堵高墙，挡在她们面前。 到底她们是否拥有超越《白色剑鬼》的力量，检验这件事的时刻正确实地接近中。 诅咒反噬?斩 帝国帝都。作为皇室居所，同时也是政治中心的巨大王城某个角落，皇帝阿尔伯特正面对着身穿传统魔术师用长袍，只露出脸与手的男性。 「那么，魔术方面的完成度如何？」 「是的，没有问题。这样不管什么时候都可以诱导皇女殿下一行人。」 站在描绘于地面石板的魔法阵与放置于其上的仪式用媒介前的男子是被皇室雇用……直接了当地说，就是宫廷魔术师。 接受来自皇帝的请求，并执行相应的魔术。表面上是奉职于皇城的风云人物……换个说法的话则是在背地里处理肮脏工作的人员。 「虽然也可以直接过去，不过既没有必要让皇帝亲自迎接，专程去取得王国的入国许可也很麻烦。」 「嗯，说的也是。总之，只要给予暗示，让对方前往指定场所就可以了吧？」 「没错。」 虽然实在听不出这是打算迎接亲生女儿的人会说的话，但是指谪这点引起反感也很不值得，因此宫廷魔术师随便敷衍了过去。 在先帝的时代曾经与王国有交流，不过到了阿尔伯特这代，因为连续不断的暴政，以及在四年一度召开，除了魔国以外的国家都会参加的大陆国家间会谈上，成为皇帝之后第一次参加的阿尔伯特所做出的发言，让帝国进入紧张状态。 『毕竟只是领土比我国还要狭小的弱小国家罢了。』 这是帝国皇帝对主持会谈的王国说出的话。 虽然从本人的角度来看只是自言自语程度的音量，但《黑狮子王》的耳朵确实地捕捉到了这句侮辱的话语。 这句话成为关键，让会谈在最糟糕的气氛下落幕，在断绝贸易的两国之间，现在严格管制双方的贵族或政府相关人士入境。 然而，目前的大陆还没有开发出足以覆盖整个国家的探知魔术，因此在没有足够人手可以找出存在于国内的他国国民的情况下，不透过正规管道而偷渡到其他国家的行为，已经成了无法揭穿的犯罪。 实际上，以逃离其他国家的形式来到邻国，然后就这样成为该国国民的事情并不少见。 「负责将我的女儿带到帝国来的人已经被我派出去了。接下来只要透过魔术进行远距离暗示，将她们诱导到回收地点就绝对不会失败。」 「一旦干涉成功的话，除非有什么万一，否则只有我才能解除。尽管有不可靠的传闻指出那个冒险者打倒了龙王，不过毕竟只是下贱的冒险者……而且还是剑士。崇高的魔术怎么可能被剑砍到呢。」 「是啊。可是这次的工作是要将两名皇位继承人带回帝国。不许失败，知道吗？」 宫廷魔术师以明显的鄙视态度嗤之以鼻地大放厥词。所谓的冒险者，不过是没有高度知识，只会用剑这种原始武器战斗的低能集团。 不只是对冒险者，也因相同的理由而瞧不起近卫士兵们的宫廷魔术师在想到成功报酬时，忍不住窃笑。 既然要做的话，把想必会前来抢回女儿的母亲抓起来据为己有也不错。 根据情报，那个女人似乎拥有超凡脱俗的美貌与符合男性喜好的肉体，一想到可以依自己的喜好将她调教成奴隶，就让人热血沸腾。 「那我要开始了喔。────《远端?补足》。」 在进行对自己施加暗示的咏唱时，魔法阵也随之发出光芒。威胁母女安稳生活的魔爪，正要朝她们伸去。 位于边境城市的冒险者公会，设施内的广场上，闲着没事的冒险者们把气氛炒得火热。 若是平常，听到的都是训练时的吼叫与怒喝，不过只有今天还夹杂着欢呼声。 广场上有准备了标靶来射箭或挥舞投石索的冒险者，也有努力以实战形式进行训练的队伍。然而远远围观广场的冒险者们并没有把目光放在这些人身上，在他们视线前方的是手持盾牌与钉头锤、身为魔术骑士的褐发少年冒险者，以及单手拿着木剑的白色女剑士。 「那么，就让你先攻。」 「好、好的！」 面对从容不迫地摆好架式的雪莉，少年冒险者──凯尔全身不停冒汗，他身上穿着在之前的龙王战役后买来替换的装备，将盾牌架在身前，慢慢地前进，一面观察着雪莉的破绽。 实际上，凯尔的技巧并没有好到可以观察出高手的破绽，但要是不顾一切地冲过去，可以预见自己马上就会遭到有效打击。 至少这是训练，在刚开始的时候应该会让自己尽情攻击吧；不过不想让自己难堪的样子被看到的青春期男孩还是觉得要慎重一点。 （嗯，或许雪莉跟自己一样，也不想让人看到难堪的样子。） 凯尔把视线维持在雪莉身上，同时意识到在一旁参观练习的苏菲与缇欧。 原本她们在自己居住的旅馆就很受那边的冒险者喜爱，但在前阵子的宴会后，变得连在冒险者公会都很受欢迎。凯尔可以理解在如此可爱的少女面前，雪莉会想保持母亲威严的心情。 （即使如此，至少也要拿下一胜────！） 正在与被自己当成目标的冒险者进行模拟战的凯尔很清楚自己的情绪变得兴奋，他往前跨出一步，缩短距离，让雪莉进入钉头锤的攻击范围内，然后作为重心的右脚猛然发力。 「看招───！！」 猛扑过去的同时，凯尔将右手的钉头锤用力挥下。尽管是模拟战，但被击中可不是觉得痛就没事的攻击，就像遇到岩石的水流一样落在仅距离雪莉数公分的身边。 「怎、怎么会！？」 在那之后凯尔也用钉头锤攻击了好几次，可是雪莉轻盈的脚步让他有种简直像在挥打随风飞舞的树叶一样的错觉。 「…………」 「呜哇啊！？」 算准在应该命中的钉头锤偏离轨道而产生动摇的瞬间，木剑缓慢挥出的一击，凯尔好不容易才用盾牌防御住。 虽然雪莉擅长堪称神速的连续剑与超乎常轨的身体动作，不过现在她用的是连凯尔也勉强能够应对的速度……然后慢慢地将速度加快。 「唔……呜、啊啊……！好险！」 缓慢但如行云流水般一次又一次朝自己挥来的木剑，其剑速在凯尔的眼中看起来像是原本就有两把剑一样。 尽管现在并非靠理论，而是靠直觉勉强应付下来，但这样下去很明显会被完全压制……就在凯尔有这样的感受时，他注意到某件事。 （那个……应该是破绽吧。） 偶尔短兵相接的间隔会拉长，雪莉还会放下防守动作。凯尔怀疑如果在这个瞬间挥下钉头锤的话，说不定可以打中。 凯尔这样想着，将力量集中到右手，但不知为何又犹豫了起来。忽然停止的动作让凯尔露出致命的破绽，雪莉见状叹着气扫向他的脚。 「啊好痛──！？」 「你这家伙真是的……」 木剑停在横躺于地面的新手冒险者的脖子上。从周围传来「喔喔……！」的简短欢呼。 「明明都已经特地露出破绽了，你刚才在攻击的时候犹豫了吧？」 「那、那是……没错。等等，你说刚才的破绽是故意的吗！？」 在人对人的战斗间，存在着许多故意露出破绽引诱对手攻击的招式。 虽然这次因为凯尔的犹豫不决让他看起来好像没有中招，可是考虑到这次训练的主旨，不得不说这样的行动是不及格的。 「虽然冒险者以人为对手的情况很多，但更多的情况是要对付魔物。对于身体构造从根本上与人类不同的魔物，对人用的招式完全起不了作用。冒险者必须做到的是从对方的身体构造来推测动作，以及不放过任何细微的破绽进行攻击。」 对人的致命攻击……即使想要贯穿心脏而刺进胸膛，但有很多魔物的心脏原本就不在胸腔里，体力方面也是魔物较占优势。 理想状况是一击一杀。倘若战斗时间越长对敌人越有利，就不能放过攻击的机会。 「而且从看到最初一击的时候我就在想，尽管只是模拟战，但你是不是因为对手是人类就对攻击感到犹豫了？这样是不行的，要是在拚上性命的时候还有这样的想法，到时候死的会是你，凯尔。」 「呃，虽然这也是原因之一，不过……该怎么说才好……嗯～～」 「？」 不想伤害你……这样的感情涌上心头。 尽管回想起来，雪莉说的确实没有错；但再怎么样，自己对于拿钉头锤殴打雪莉这件 事还是有很强的抗拒感。 话虽如此，但自己并没有实力说出如此帅气的话。考虑到两人目前的实力差距，立场应该是相反的。 即使如此，要是有一天自己能说出这样的话就好了……正当凯尔在如此妄想的时候，雪莉感到不解地偏过头。 「总之……对人战斗要从熟悉人的动作开始。在对付盗贼与邪恶魔术师的时候，如果还在说那种话，不管有几条命都不够用。……阿斯特里欧先生，你那边的状况如何？」 「嗯……还有很多课题要解决呢。」 脖子上挂着a级冒险者证明的银识别证，扛着战斧的牛头亚人阿斯特里欧站在因疲惫不堪而倒在地上的两名新手冒险者面前，脸不红气不喘地这么回答。 「今天女神的心情好得像晴朗无云的蓝天，可是这两个孩子的未来却是一片黑暗啊。」 双手合十向天祈祷年轻一辈能有光明未来的米诺陶洛斯，只要看到他身上的法衣，以及跟脖子上的识别证挂在一起、刻有天之女神纹章的小钟，就可以知道他的职业是僧兵。 「我、我不行了……！没有箭矢的话，弓兵没办法做任何事……！」 「这个是训练吧……？怎么连咏唱的时间都没有。」 「因为是实战形式的训练啊。要是连简单的魔术都需要咏唱的话，我当然会采取相应的行动让咏唱中断。」 被这位侍奉神祇的冒险者狠狠操练的是拥有一头鲜艳深棕色头发及圆圆的金色大眼，身材娇小到会让人误认成哈比族的半精灵美少女，职业是魔术弓兵的莉亚。 另一位是中等身材，头发与眼睛是这一带少见的黑色，为了方便活动只穿着最低限度防具的轻装，并在腰间挂着大型道具袋及匕首的少年，职业是斥候的库德。 「总之……！因为你没做好前卫的工作，才会让担任后卫的我这么辛苦……！」 「吵死了……！我在战斗的时候基本上也是后卫啊。不要强人所难啊……！」 「哦，看来两位还有余力的样子。那么就让我们重新开始训练吧。」 「我们也重新开始吧。快点摆好架式。」 「好、好的！」 在上气不接下气的库德与莉亚重新开始训练的同时，凯尔也再次拉近自己与雪莉的距离。 在龙王战役不久之前，在前往讨伐古龙时同行的凯尔等三名e级冒险者加上阿斯特里欧与雪莉这五人，最近在一起训练或冒险的机会变多了。雪莉开始参与其他冒险者的训练也差不多是在这个时期。 最近雪莉开始对明年要建设的训练所招募的教官很感兴趣，不过她也因为担心跟女儿相处的时间是否会减少而感到进退两难。 「那么今天就到这里结束吧。」 「如果明天会觉得酸痛的话，就不要勉强出去冒险了。」 没流一滴汗的雪莉与阿斯特里欧背对着倒在地上的三名新手冒险者。看样子，凯尔等人应该又会一边发出「呜～啊～」的呻吟声，一边摇摇晃晃地像不死族一样回到住处吧。 「啊，妈咪！」 「结束了？」 「嗯，刚结束。不会觉得很无聊吗？」 完成在公会要办的事，人在广场上的雪莉温柔地抚摸着跑到自己身边的苏菲与缇欧的头。 「嗯，看起来很有趣。」 「是吗。」 「那就赶快回去吧！今天的晚餐是炖菜吧？」 「不用那么着急，材料都已经买好──」 就在此时，不论是任何人看起来都很和平的景象中，雪莉看见一团像黑雾一样的东西朝这边飘了过来。 趁着在场的其他冒险者都没注意到，那团黑雾准备将苏菲与缇欧团团包覆──── 「……！」 在一瞬间就被斩断而烟消云散。 从使用空想炼金术进行剑的限定创造，施展用来斩断诅咒、概念、力量根源等一切无形之物的《白色剑鬼》绝技，让创造出来的剑消失──这三个步骤在雪莉堪称神速的速度下，在场没有一个人注意到她做了什么。 「妈咪？怎么了吗？」 「……不，没什么。」 出事了，雪莉在内心嘀咕。 刚才那团像黑雾一样的东西是在雪莉可视见「一切」的异能下，映照在她视野中的魔术。 虽然不知道本来无法被看见的那个到底是诅咒还是暗示，不过问题是那个的目标绝对是针对苏菲与缇欧两人。 （到底是哪里的什么人……！） 雪莉再次想起自己在宝贝女儿出生之后遗忘已久的憎恶。 《白色剑鬼》如今正准备展露那可怕的异名。 另一方面，帝国帝都皇城。宫廷魔术师的研究室中，鲜血像鲜红色的花朵一样四处喷溅。 「噫、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」 「喂、喂！？到底是怎么回事！？」 从腰部横亘到肩膀，突然像是被利刃深深切开的宫廷魔术师发出临终惨叫；阿尔伯特因为突如其来的事态被吓得脚软，只能坐在地板上往后退。 「失、失败了吗……？啧，真是没用的家伙！」 阿尔伯特冷酷地数落着已经失去性命的宫廷魔术师。他用「失败」这个词乍看之下是没错，但实际上却有微妙的不同。 自古以来，诅咒被施术者以外的人解开或破除的情形被称为「诅咒返还」，其中最恐怖的部分莫过于当诅咒以某种形式被反弹的时候，会让施术者受到反噬。 只是昏倒的话还算好，根据使用的术法，甚至可能让施术者全身炸开。诅咒返还就是如此强烈的对魔术手段之一。 然而这些全部都是因为魔力逆流产生的冲击所造成的结果，无论如何都不可能变成斩击。 「真是的，浪费这么多时间，竟然还失败。下次得准备更有实力的魔术师才行。」 完全没有注意到这样异常的状况，阿尔伯特开始着手进行下次的人员补充。 他并未察觉，其实是某个超越了法则的剑士，以纯粹的武技透过被破除的魔术，将斩击传递到施术者的身上。 他根本不屑一顾。自以为是地认为单独讨伐龙王的事迹只是冒险者公会夸大其词。 愚蠢的他并没有试着去理解。身为统率一国的君主，到底触犯了什么人的逆鳞。 来自《白色剑鬼》的委托 「我想要稍微休息一段时间。」 「欸？怎么这么突然？」 在训练结束后，雪莉突然来到柜台前说出让优米娜感到疑惑的话。 原本冒险者就可以任意接受委托，因此是否要休息也是交给各人自行决定，不过在紧急状况时有义务接受公会安排任务的a级冒险者或经常接到队伍邀请的冒险者，依照惯例必须事先跟柜台小姐等公会事务员报告，所以雪莉会讲这些话一点都不奇怪。 然而，跟雪莉已经认识了五年的优米娜很清楚她并不是那种没有理由就想休息的人，因此优米娜为了确认自己的推测，开口问道： 「该不会……有什么跟你女儿有关的活动？」 「不，没有那样的活动。」 「那是要跟踪？」 「你把我想成什么样的人了？」 虽然想回答是溺爱女儿的孝女，不过看到雪莉有点严肃的表情，优米娜也跟着认真起来。 「发生了有点麻烦的事……我需要时间去调查那是偶然还是必然。这件事不能告诉公会事务员以外的人，因为还没掌握到确实的证据。」 想起刚才的黑雾……魔术干涉，雪莉露出苦涩的表情。 完全无视其他冒险者，一直线朝苏菲与缇欧飘过去的那个虽然在雪莉合并了异能与剑技的招式下被斩断了，但威胁依然存在的事实并没有改变。 雪莉只是一名对魔术稍有涉猎的剑士，并不具有高度解咒或耐咒相关的技术。要是自己不在的时候，宝贝女儿们受到魔术干涉而遭到危害的话就糟糕了。 雪莉想到这里，悄悄地在优米娜耳边小声说道。 「其实刚才有人对我的女儿们施展魔术干涉。但我不知道对方原本的目标是不是公会，从乐观的角度来看，也可以认为是某个魔术师的失败。」 「……雪莉小姐是以女儿被盯上的形式受到牵连？」 「这点也是我想调查清楚的……说老实话，希望只是我杞人忧天。」 虽然不确定那个魔术的目标是不是女儿，不过雪莉认为当前离开女儿身边会很危险。 如果、假设，魔术的目标是苏菲与缇欧的话，一定要让施术者得到相应的报应。雪莉如此下定决心。 ……实际上，第一个施术者已经受到报应，不过这对雪莉来说根本无关紧要。 「如果是杞人忧天的话就好了。可是，也请公会注意一下魔术干涉对策。」 「知道了。那么你需要休息多久？」 「虽然还没决定，不过依情况来看，至多是一周左右。如果下次发生同样的事，我打算主动提出委托。」 留下这句话后，和苏菲、缇欧一起回到桧岛殿的雪莉暗地里深深叹了口气。 立志要与女儿一起过著积极人生，却马上遇到这样的不安，这样的状况让雪莉打从心底感到厌烦，不过身为母亲的职责就是要迅速排除这些威胁。 （希望至少是因为失败而搞错对象………如果事情是这样的话就好了。） 雪莉相信自己的宝贝女儿们没有做过会招致他人怨恨的事。 然而，不是只有恶意才会成为以诅咒进行魔术干涉的动机。就算是有人打从心底把令人毛骨悚然的欲望当成爱而付诸实行也不奇怪。 （希望只是我杞人忧天。） 然而，非常遗憾的是，天空女神并不是实现他人愿望的存在。 母亲恳切的愿望无法得到实现，两天后，黑雾再次袭击了双胞胎。 在身为当事人的两人不知情的状况下逼近的诅咒被雪莉以冷酷的杀意斩断。然后雪莉将原本闲置在道具箱里，具有对魔术效果的装饰品交给苏菲与缇欧。 「妈妈，怎么突然给我们这个？」 「对不起，你们两个从今天开始要带着这个，而且不能离开家门。之后我会跟你们说明发生了什么事。」 说完之后直接前往公会的雪莉立刻开始制作委托书。 「没想到我会有亲自来委托冒险者的一天。」 直到不久之前为止的雪莉应该不会这么做，而会试着靠自己的力量想办法处理吧。人生真的很难预料。 尽管雪莉的脸上浮现有点类似自嘲的表情，不过她横下心，决定要使用所有可以使用的手段，拿着写好的委托书朝柜台的优米娜走去。 「委托内容是调查对您女儿施放的魔术干涉……征求熟悉咒术或暗示的魔术师，如果可以的话希望也能调查施术者。」 「委托费用这样够吗？」 优米娜锵啷锵啷地确认着装满整个布袋的金币与银币。 「呃，总共是十五枚金币呢。是的，这样的话可以雇用a级以上……状况允许的话还可以雇用到s级的魔术师喔。……话说回来，之前提到的那个魔术，果然是以你女儿为目标？」 「……虽然不知道是什么样的魔术，不过就眼睛能够视见的状况来看，方向性是一样的。第一次出现的话还有可能是偶然，但是第二次出现的话就是必然了吧。」 打从心底感到不愉快的雪莉如此回答。到底是从哪里跑出来的变态？一想到居然有人会对才十岁的少女施放咒术，就让雪莉不由得冒出杀意。 「这种时候真想掐着嘉娜莉的脖子叫她把犯人找出来……不过听说她现在不在王国？」 「嗯，她好像被担任秘书的表姊拎着耳朵，带到东海另一头的商国去了。」 「在紧要关头的时候总是不在啊。」 平常在的时候只是个性格恶劣到极点又麻烦的妖怪女人，不过能够成为世界最强魔术师的实力与知识是货真价实的。 姑且不论嘉娜莉是否会听雪莉的指示，只要她有心的话，不仅可以找出施术者，就算要反过来施加暗示或诅咒并将对方带到雪莉面前，也轻而易举吧。 「虽然已经寄出报告信，可是还需要一点时间才能送到呢。通讯魔道具再厉害也没办法越过大海啊。」 「说的也是……总之，直到接受委托的冒险者出现为止，我必须待在女儿的身边──」 「哎呀，真是稀奇呢。雪莉殿下竟然会提出委托。」 在准备要说出「陪伴她们」的时候，阿斯特里欧率领的新人培育队伍从后面叫住雪莉。 「呜哇，真的欸。呃，让我看看？」 「喂，哪有人一上来就看委托书的啦。」 虽然库德对从旁边偷看委托书的莉亚这么抱怨，可是当事人雪莉不但不在意，还把委托书转了个方向，让莉亚方便阅读。 「……嗯？什么？女儿被人盯上？为什么？」 「能知道原因的话，就不用这么辛苦了……」 「因为容貌实在太漂亮了啊，很有可能是被恶劣的奴隶商人盯上呢。」 「等等，阿斯特里欧先生！」 「没关系，这样的可能性也不是零。」 如果知道对方的动机，就可以大幅缩小嫌疑犯的范围。比如像阿斯特里欧所说的，若是被奴隶商人盯上的话，只要把潜伏在国内的组织全部打垮就可以解决了。 在与各种种族缔结友好关系的王国内，奴隶这样的存在是彻底被禁止的，因此见敌必杀的做法应该也会受到认同。 「嗯，如果对方是奴隶商人，公会反而会想主动提出委托，不过这样的可能性或许很低。」 「？为什么？」 「因为最近这阵子王国士兵对犯罪组织进行了全面扫荡，咱认为，现在不管哪个犯罪组织，大概都在戒备中吧。」 以守卫队为首的王国直辖治安维持组织极为优秀。不仅仅是在依靠人海战术的情报收集能力方面，其行动力与速度也驰名整个大陆，在王国犯下重罪的人，除了《怪盗》以外全部都被送进监狱了。 「这样的话，是不是能把对象限定在王国也没有盯上的单独罪犯，或是轻视王国士兵能力的人呢？」 「或者是……从王国管辖不到的地方光明正大地进行干涉，之类的。」 「哦？会这么说的话，雪莉殿下有什么头绪吗？」 雪莉摇了摇头。 「还不到有头绪的程度。没有任何确实的证据，只是有种不好的预感而已。」 「？」 「话说回来，你们愿意接受这个委托吗？你们四个人都是术师，或许可以达成委托。」 雪莉拿着委托书如此询问，不过整支队伍脸上的表情都很严肃。 「咱是有几种用来防止干涉的手段，不过这个跟调查是完全不同的领域呢。因为需要相应的专门知识，所以比起结界术师，还是纯粹的魔术师更加适合。」 「我、我也完全不熟。」 「如果是抗性或直接用来战斗的魔术就算了，这么复杂的术法我实在没有自信啊。」 「这类的魔术我也不熟……」 所有人的脸上都浮现不甘心的表情。可是就像阿斯特里欧说的，这次的委托需要的是会使用高度反探知魔术与拥有专门知识的魔术师。 队伍里没有称得上精通魔术的人才，应该很难完成这个委托。想到这里，阿斯特里欧用拳头轻轻敲击手掌。 「这么说起来，咱认识的人里有个很了解这类魔术的人呢。」 「那位是冒险者吗？」 「嗯，而且还是s级冒险者。」 最高阶级的冒险者忽然成为话题，让e级的三个人感到颤栗。 「那位冒险者拥有《幻想蝶》的异名，她还是新人的时候有被咱指导过。」 「啊～那个把西北城镇当作据点，以有史以来的最年轻s级而闻名的家伙啊。」 对这个异名有印象的雪莉觉得，如果是她的话，确实非常符合这个委托的要求，但s级有多忙碌是众所皆知的。 就在雪莉烦恼着是否等边境的a级魔术师有空会比较快的时候，优米娜战战兢兢举起手。 「呃～，那个人是我的亲戚。是奶ㄋ……不对，是公会长的亲传弟子。」 「也就是说，《幻想蝶》也是嘉娜莉的血族吗？」 再加上具有最强魔女血统的新情报。虽然这点毫无疑问提升了能确实完成委托的期待，但对希望能早点解决麻烦事的雪莉来说还是感到烦恼。 「要不然让我去连络她如何？如果是由我来转达的话说不定可以稍微提高优先度，可以借用阿斯特里欧先生的名义的话就更确实了。」 「咱不介意喔。」 「……那么，可以请你帮我联络吗？委托费用稍微高一点也无所谓。」 优米娜的脸上浮现最高级的营业用笑容，以小跑步跑向通讯魔道具。 幻想蝶 透过以七色构成、象征女神的彩绘玻璃，阳光将教堂的内部染上鲜明的色彩。 那是魔术的基本原理，也是「藉由自我暗示使现象改变」这种自古流传下来的学说所不可或缺的，创造这个世界的原初存在。 也被称为「原初之一」的存在被教会当成女神供奉的历史，即使从公开的资料来看，也要追溯到两千年前。 不知道是不是创造神的存在正好适合用来招收信徒，还是崇拜天空女神的宗教开祖真的有见过原初之一，事到如今也无法得知那到底是不是事实。 探求这些现代失落谜团的人被称为冒险者或者是考古学家，不过为了考古学而成为冒险者，或是为了增加冒险的领域而学习考古学的人也不在少数。 之所以会解释这么多，主要是因为以王国西北城镇为据点的s级冒险者，人称《幻想蝶》的格拉妮亚既是考古学家，也是冒险者，同时也是在两者之间摇摆不定，享受着个中趣味的一流魔女。 「嗯～，不管是神父的布教，还是魔术师学者的论文，感觉看起来都似是而非啊。」 尽管建筑物的大小有所不同，但基本上王国的每个城镇都有教堂，就算是在西北的城镇也一样。 众多信徒倾听神父讲述女神的教诲，营造出规模虽小但严肃的气氛。弥撒结束后，在被寂静包围、空无一人的教堂内，格拉妮亚发出感到苦恼的声音。 「女神怜悯无处栖身的灵魂，创造出大地化身的《太岁龙》。原初之一是庞大到令人难以想像且拥有意识的能量块。呵呵呵，到底哪种说法才是正确的呢。」 面对无法解开的谜团，格拉妮亚似乎开心得不得了，露出微笑。 尽管无法讨伐依然充满谜团的龙王，不过将经过龙王战役后得到的龙王断角所制成的杖珍重地抱在怀中抚摸的她，现在的心情非常好。 因为她不仅得到被誉为是活古代遗物的古龙、龙王的素材，还发现了新的遗迹以及记载着未知语言的古老经典。 除此之外，至今为止仍无法进入、位于水晶与宝石所建造的寺院深处的门，其暗号的解读工作也出现了很大的进展，进而在南方的森林中找到古代哈比族生活的城市遗址。 「啊～，就是因为这样才让人无法放弃冒险与考古学啊。」 能同时满足浪漫与对知识好奇心的兼职，让深爱着两者的格拉妮亚非常快活。尽管是被那个行动举止旁若无人的祖先教唆下才开始做这些事，如今却让格拉妮亚开心得不能自已。 尽管其他血族们都把《黄金魔女》数落得很难听，不过格拉妮亚跟嘉娜莉的关系还算满亲近的。她并不晓得如果其他人知道这件事会感到多讶异，但她对这些也不感兴趣。 「而且……呵呵，马上就会遇见有趣的人了。」 想起以前被自己当成妹妹疼爱的亲戚刚刚传来的通讯，格拉妮亚露出妖艳的笑容。 虽然是因为冒险者恩师的米诺陶洛斯推荐才会接下这个委托，不过就算没有推荐，也会因为内容而接下来。 不是因为报酬，让她感兴趣的是委托人。提出委托的女性身为冒险者公会首屈一指的剑士，却停留在b级，此外还拥有相当于s级证明的异名。 虽然对被称为《白色剑鬼》的她也很感兴趣，不过真正引起格拉妮亚兴趣的是从传闻中得知的剑鬼的爱刀。 据说剑鬼的那对魔剑是从存在于距今遥远之神代的大国所拥有的两根支撑着首都的柱子削出来的，具有极高的历史价值。格拉妮亚在四年前刚晋级成a级的时候知道了这件事。 「那个时候以为被抢先了一步……真的很不甘心呢。」 在后世被称为古代巴罗尼亚的国家，尽管已经在历史学上被证明曾经实际存在，但依然还有许多谜团。 当格拉妮亚听说在许多魔物盘踞的遗迹中，有两把剑被供奉在其他魔物不敢靠近、已然变成怪物巢穴的祭坛上而赶到现场的时候，怪物已经被打倒，只剩下供奉着剑的石像，上面还留着用来插剑的两个洞。 「根据委托的成果，还会有追加报酬……嗯。那样的话，报酬应该也可以是金币以外的东西。」 讲完这句话后，格拉妮亚连门都没有打开，就突然从教堂里消失了。给参拜者坐的长椅角落停着一只蓝色蝴蝶，像被吹熄的灯火一样消逝无踪。 边境城镇并没有像咖啡厅这么时髦的东西。像学校这种跟冒险连间接关系都没有的设施本身就很少见。 在贩卖武器、防具还有道具的店家，以及能消除疲劳成为冒险慰藉的设施四处林立的城镇里，如果提到餐厅，那一定都是像宴会场一样，以酒跟下酒菜为主的店家。 雪莉来到这个城镇近十年，也只知道公会的会客室是唯一在外出时可以喝到红茶的地方。 被s级冒险者《幻想蝶》指定用来听取委托内容的场所，不出意料果然是公会的会客室。 「妈咪……」 「……」 「没问题的。」 从双手感受到小小的温暖。跟女儿一起被带到会客室的雪莉，温柔地轻轻握了握坐在自己两旁，显得有些不安的宝贝女儿们的手。 雪莉已经把苏菲与缇欧可能会受到某种魔术干涉的事情告诉她们了。 因为是跟她们直接相关的事，也不能一直隐瞒着不说，在研究对策的同时，也要提醒当事人有所警惕才行。 在苏菲喝着红茶想忘记不安时，优米娜打开会客室的门走了进来。 「雪莉小姐，我把冒险者带来了。……姊姊，这边。」 「嗯，谢谢。」 走进会客室的是一位气氛跟嘉娜莉完全不同，但给人的感觉与雪莉成为对比的美女。 相对于穿着长裙与衬衫，打扮清秀而不暴露的雪莉，美女以黑色为基调的服装露出肩膀、背部与深邃的乳沟，充满肉感的大腿从高衩中伸出，搭配魔女特有的宽檐三角帽，散发出一种妖艳的美感。 身高以女性来说很高，紫罗兰色的长发非常引人注目，年龄看起来大约二十岁前半，与外表不同，拥有一股相当达观的气质。 （……好惊人的打扮。） （嗯，胸部还有其他地方露出那么多。） 「…………」 并非带有侮辱的含意，苏菲与缇欧只是对这样不常见的华丽服装很不可思议地与眼前的美女如此相称这件事同步涌现了率直的感想。面对那身让看的人会觉得不好意思的打扮，与女儿们有相同想法的雪莉稍稍移开了视线。 「幸会，我是s级冒险者的格拉妮亚……像这样见面是第一次吧，《白色剑鬼》殿下。」 「嗯，我也听说过《幻想蝶》的话题……不过本人似乎比想像中的还要随和呢。」 「呵呵……这句话我就当作是称赞了。」 她接着朝双胞胎看了一眼。看着身体忍不住颤抖了一下的两个女孩，格拉妮亚的脸上浮现温暖的微笑。 「这边的两位可爱小妹妹，也很高兴见到你们。我有听说你们的事……可以直接叫我格拉妮亚喔。」 「很、很高兴见到你。」 「……你好。」 雪莉暗自对格拉妮亚的对应感到很意外。原本还在想嘉娜莉那么喜欢骚动与混沌，那么既是她的亲传弟子又是血族的冒险者，不知道会是什么样的怪人；不过第一印象给人的感觉是个沉着稳重而且有良知的人。 「不好意思，我家的婆婆似乎给你添了不少麻烦。好像只要外表看起来年轻，会连内在也变得年轻呢。」 「不，这不是你该道歉的事。」 外表看起来年轻，会连内在也变得年轻。关于这点同样无法置身事外的雪莉随便用句话敷衍了过去。 虽然因为会丧失为人父母的尊严而无法容忍这样的事实，但不会衰老的人其精神年龄会受到外表年龄影响的例子，雪莉也实际见过。 年龄超过千岁的嘉娜莉，其性格会令人联想到性质极为恶劣的小屁孩，或许也是会出现这种说法的理由之一。 （看着玛莎太太，就会觉得人的羞耻心好像只要到达一定的年龄之后就会变得淡薄。） 雪莉到现在依然无法认同裸露肌肤与放宽贞操观念的行为。像之前那样穿着过分暴露的服务生制服，对她来说原本是不可能发生的。 「话说回来……你们母女三人都有像宝石一样漂亮的眼睛欸。这是不是跟传闻中的异能有关啊。」 「天晓 得呢，关于这个我也不清楚。」 雪莉的异能是在肚子里还怀着苏菲与缇欧的时候觉醒的。 美丽的眼睛是否是受到异能的影响，雪莉对这种根本无法调查的事并没有答案── （会不会是我的异能对肚子里的两人造成了什么影响？） 从未考虑过这种可能性的雪莉，不由自主地睁大眼睛看向自己的双胞胎女儿。 「妈咪？怎么了吗？」 「……不，没什么。别说这些，进入主题吧。」 「是啊……再讲下去就是闲聊了。」 没必要用无意义的假设让女儿感到无谓的不安。如此判断的雪莉开口催促正在喝优米娜泡的红茶的格拉妮亚。 「首先是魔术的调查……稍微冒犯一下喔。」 当格拉妮亚一将双手的食指轻轻按在苏菲与缇欧的额头上，她的手指便发出淡淡的翡翠色光芒。 恐怕这个动作就是她用来发动魔术的自我暗示吧。闭起眼睛一段时间，好像在黑暗中看到什么的格拉妮亚点点头后张开眼睛。 「这是……强制对方在无意识下行动的暗示呢。而且还是那种使用很大规模的仪式对远方的目标施展的类型。」 「刚才那样就能知道这么多？」 「是啊。原本的探知魔术被我用自己的方式改编后，变成可以探查施术者的残留思念……跟你预测的一样，这个魔术的目标就是这两个孩子。」 魔术师的正式诊断让雪莉端正的柳眉皱了起来。不希望被证实的预测得到证实，实在让人很头痛。 「施术者在哪里？」 「关于这点，如果对方再使用一次魔术的话就可以调查出来……到目前为止遇到干涉的次数是？」 「到提出委托为止有两次，提出委托之后有一次。」 从最初遇到魔术干涉之后经过了五天，这样的施术频率即使说是过于频繁也不为过。 「这样啊……我知道了。那样的话，我也会在这个城镇上停留一段时间，进行干涉的对策与调查。这段时间会暂时住在这附近，这样没关系吧？」 「我是不介意……」 雪莉朝两个女儿瞄了一眼。 「我不介意喔。毕竟你是为了我们才来这里的。」 「我也是，这样反而还让人比较安心。」 「呵呵呵……真是坦率的孩子呢。」 格拉妮亚温柔地看着两个女孩，对雪莉来说，有魔术师待在身边是求之不得的事。 虽然只要看得见就斩得断，但反过来说，如果是在看不见或剑不可及的地方，光靠雪莉一个人是对应不过来的。 「那么，关于报酬的部分。」 「……我已准备好委托书上的金额，也有追加报酬，请问有什么不满吗？」 「是关于追加报酬的事。」 格拉妮亚用她那迷人的声音在雪莉的耳边小声道。 「我不要金币……相对的，希望可以让我看看你持有的所有魔剑。」 这是雪莉根本没预料到的事。意外的要求让她惊讶得睁大了眼睛，格拉妮亚看起来很开心地窃笑道。 「我好歹也是一名考古学家……非常喜欢古董。尤其是……跟古代巴罗尼亚有关的魔剑之类的。」 乍看之下这个要求没有坏处……但对冒险者而言只会将自己的能力告诉一起战斗的对象或队伍成员，这是铁则。 虽然在龙王战役中雪莉大肆披露了爱刀翠刃与红刃的能力，但即使如此，她也没有让大家见识到所有的能力。 怀疑她到底有什么企图的雪莉不由得因为猜疑心而皱起眉头，格拉妮亚像是看穿了她的心情，这么宣告： 「不用担心也没关系喔。就算你拒绝了，我也会完成委托，追加报酬也可以接受用金币支付。……因为这是在追加报酬还未决定的状况下提出的要求。不管我们是在什么情况下见面，我应该都会提出同样的请求吧。」 笔直看着自己双眼的格拉妮亚让雪莉觉得她并没有说谎。没有说明报酬是金币的人确实是雪莉，万一要是拒绝这个要求，让她在执行委托时留手的话就不好了。 这样的话，自己应该主动展现诚意。比起保密，雪莉还是选择提高女儿的安全性。 「好吧，从现在起，我会暂时把你当成队伍成员，将我觉得需要公开的能力展示给你看。之所以会让你看我拥有的魔剑，是为了建立双方信赖关系的必须步骤。」 「感谢你的理解。……之前听说你不好相处，我还想会被拒绝……不过你人不错嘛。」 在这十年间从未听过的赞美之词让雪莉不知道该如何反应才好。 自己之所以会做出展示部分能力的判断，很快进入可以建立信赖关系的状况，完全是因为最近开始意识到应当加深与他人的连系……不管怎么说，至少感觉并不差。 「孝女」的纠葛 因为这样的理由，不知道该说是幸运还是不幸，公会刚好有讨伐鹿鹰兽群的委托，因此雪莉花钱跟冒险者公会租借骑乘用的翼龙，赶往传出目击情报的地点，在发现遮天蔽日的怪鸟群后马上绕到上空，从骑乘龙上跳下来，在转眼之间将怪鸟群歼灭。 拥有魔力的魔物其肉体非常贵重，可以作为仪式或魔道具的素材，尤其是角的价值最高。 自古以来，角就被当成智慧与权力的信仰象征。如果研究历史、寻找起源，可以发现以龙为首，拥有角的许多魔物都会将魔力聚集在角上。 关于这点，鹿鹰兽也一样。能用鸟影杀死人型生物的魔力，主要来源就是头上的鹿角。 「那么……记得她说只要三根就够了吧。」 砍下三根粗壮的角，用绳子紧紧捆在一起，放在飞龙的背上，再固定在鞍上。 「虽然没有休息，不过还要拜托你再飞一下喔。」 「咕哇啊啊啊！」 雪莉拿出用来代替午餐的熏肉与果实，只见翼龙大口一张将饲料吃下，放声嘶鸣。 把翼龙的行动当成同意的雪莉跳上龙鞍，拉起缰绳，背上载着冒险者的翼龙张口咆哮，用力挥动相当于手臂的双翼，飞到空中。 尽管天空吹拂的风让白发随风荡漾，全身也暴露在比地表还要寒冷的风中，但对想要尽快回到女儿身边的母亲来说，这些根本无法成为阻碍。 （时间正好是十二点……如果就这样没发生意外的话，应该来得及在晚上回到桧岛殿。） 从怀中拿出怀表确认时间。虽然在空中飞行有着可以跨越地面障碍的优势，而且骑的还是公会出租的骑乘龙中号称速度最快的翼龙，但这里是离边境很远的平原。 就算是为了找出犯人，目前却不是可以离开苏菲与缇欧身边太久的状况。 （更何况就算有玛莎太太在，自己竟然会把女儿托付给不久前才见到的人，看来自己也变得好相处了呢。） 过去的自己绝对不可能做出的事，让雪莉不知道是否该对这样的变化感到高兴。 原本雪莉就没完全相信格拉妮亚，最坏的情况下，她甚至有可能跟雪莉的敌人暗中连络。 即使如此，在女儿们被魔术当成目标的现状下，身为剑士的雪莉就算能保护她们，也无法解决根本的问题。 魔术的问题只能向魔术师求助。早知道事情会变成这样，就该学习跟咒术与暗示有关的知识，这样的后悔一直盘踞在雪莉的心头。 （我还是太天真了……这么天真的自己，无法保护任何东西。） 必须更上一层楼。一切都是为了女儿，雪莉再次下定决心，一定要找到现在的自己所能做到的最佳解决方案。 「哇哇！？成功了～！」 「呵呵呵……嗯，很不错。你很有天分喔。」 「真的吗！？」 做出如此觉悟的雪莉回到桧岛殿的时候已经是下午三点。当她拿着鹿鹰兽的角要走进房间时，发现苏菲正开心地跟格拉妮亚不知道在说些什么。 不由自主地躲到暗处的雪莉，看到苏菲的掌心浮现小小的水球。 将操作魔术的复杂术式以简单易懂的方式详细说明的格拉妮亚，与忠实重现其教导的苏菲看起来十分亲密，两人的模样就像是年龄差距很大的姊妹，或者是……想像到这里，雪莉受到剧烈的打击。 「啊、啊哇哇哇哇哇哇……！」 被誉为《白色剑鬼》的剑豪令人难以置信地以有如刚出生的小鹿般蹒跚的步伐，不知为何朝着食堂走去。 「嗯？你这是怎么了？」 「呜！……呜！！呜呜！？」 「呃，我听不懂你到底在说什么。」 看到样子很不寻常的雪莉一言不发地指着没有任何东西的墙壁……正确地说是指向房间的方向，刚好空闲下来的玛莎试着安抚她。 「作为母亲……作为母亲的立场出现危机……！」 「嗄？你在说什……啊，原来是这么回事。」 玛莎点点头，似乎明白了什么。 「光是等待也很无聊，所以格拉妮亚就教苏菲魔术而已啊。这也不是什么大不了的事吧。」 「怎么会……只是魔术基础的话我也可以教她们……！可是第一个教苏菲……苏菲第一次学魔术的时候竟然把我排除在外……」 看样子雪莉似乎是因为第一个教魔术的不是自己，还有教苏菲魔术的格拉妮亚展现出成年女性的印象，让她觉得身为母亲的存在意义受到动摇。 由于跟离开父母身边去学校学习的情况不同，即使无法认同雪莉的感受，但可以理解的玛莎以前辈的身分劝告这位不知所措的母亲。 「为什么会因为这种事情动摇？你自己不是没什么意愿教苏菲与缇欧魔术吗？所以苏菲才会找其他魔术师教她而已，不是吗？」 「这么说……也没错……」 不只是在魔术方面，本来操作能量的行为就会伴随危险，但在经过漫长的研究后，人们得到一种可以让魔力失控的危险性降低到无限小的训练用基础魔术。 移动杯子里的水，或是让房间里起风等没有攻击性的小规模魔术。尽管不是专职，但雪莉也是会使用魔术的冒险者。 基础魔术雪莉也会，想教的话也可以教她们，可是── 「……苏菲还有缇欧都说想要成为冒险者。」 「嗯。」 「可是她们都还是孩子。只看向同一个方向而丧失知道其他未来的机会，不是很可惜吗。」 「是啊，我能理解你的心情。」 虽然不知道为什么自己变得像是在深夜酒吧的吧台听客人发牢骚的酒保一样，不过即使在周遭的人眼中没什么大不了的事，对雪莉本人来说却很重要。 比起伴随生命危险的冒险者，身为父母，当然希望孩子能在和平的城镇里过着安稳的生活。 虽然先前因为耐不住哀求而告诉她们，如果能在十五岁之后拿出足以让自己认同的成果就允许她们成为冒险者，但这两件事是完全不一样的。 正因为雪莉希望两人在年幼时不要舍弃对将来的展望，也不要放弃未来在长大之后才看得见的梦想，所以才没有教导两个宝贝女儿剑法与魔术。 「即使如此……我还是希望将来有一天她们要学习的时候，会是由我来教导她们……！」 「这才是你的真心话啊。」 想像着母女三人纯真的修行风景，觉得那样也不坏，甚至还觉得很棒的玛莎并不打算说出自己的想法。 可是雪莉暗藏在心中的愿望却被格拉妮亚抢先一步而烟消云散了。 这并不能怪罪于谁。因此不平复这种令人难以释怀的心情就无法冷静下来的孝女才会像这样来到食堂，花时间整理自己的心情。 「明明平时一直想着要为女儿做自己能做到的所有事，但是被人用这样的形式抢先一步，让我身为母亲的自信……可是如果因为去阻止而被讨厌的话，我就活不下去了……」 「就算不用在意那种事，你也是个很出色的母亲啊。这次是苏菲主动去学魔术，不就只是这样而已吗？」 在来到这里之前，内心应该出现了各种纠葛吧。即使如此最后还是尊重女儿的意志，玛莎温柔地把手放在这个精神与外表一样年轻的半不死者的头上。 「而且格拉妮亚也没有随便教她危险的事，所以你才会像这样到食堂来吧？」 「…………」 雪莉以沉默表示肯定。虽然在听到是嘉娜莉的亲传弟子时有做好心理准备，不过知道对方就像优米娜还有阿斯特里欧推荐的，是个有良知的冒险者后，便放心下来，只是没想到会受到这种意料之外的伤害。 「啊，妈咪！欢迎回来！」 听见心情明显很好的声音让雪莉低下的头抬了起来。笑容满面地跑到雪莉身边的苏菲手上拿着一个装满了水的杯子。 「……嗯，刚回到这里。发生了什么事吗？」 雪莉尽可能地让自己跟平常一样面无表情。在旁人的眼中看起来变化的幅度非常惊人，但其实雪莉的内心因为不知道女儿有没有看到自己丢脸的模样而七上八下。不过苏菲的心情依然很好，似乎没有注意到这件事。 「嗯，我是来还玻璃杯的……对了！妈咪你看喔。」 把杯子放到桌上，苏菲用双手伸向杯子，并小声说道。 「《水》……《球体》……然后是……《浮游》……」 虽然还很笨拙，不过那毫无疑问是 魔术的咏唱……透过自我暗示改变世界的现象让奇迹得以实现。 自行振动起来的水慢慢浮起，不久后在空中形成球体，漂浮在苏菲的手掌上。这是俗称《水弹》的初级基础魔术，锻炼到极致的话，可以射出连铁都能贯穿的水弹。 「成功了～！呐，妈咪，很厉害吧！？这是跟格拉妮亚学的！」 就连平常一直装成小大人的苏菲也无法隐藏自己的兴奋，马上就向母亲炫耀自己学到的魔术。 尽管这个魔术刚刚才看过，而且初学者在咏唱与暗示花费了很多时间，对擅长以无咏唱方式拟似创造刀剑进行高速战斗的雪莉来说实在是粗糙得不堪入目，可是看到那灿烂的笑容，让雪莉很不可思议地把手伸到苏菲的头上。 「嗯，虽然还有点粗糙，不过以第一次来说做得很好喔。」 「嘿嘿嘿嘿。」 觉得柔软的白发被抚摸的触感很痒，不过苏菲却没有闪避。 雪莉不禁感叹，父母这种生物只要看到孩子开心的笑容就会满足，实在太好搞定了。 「…………」 「嗯～……有什么事吗？你这样盯着我看，让我很难专心工作欸。」 「没什么。」 在那天晚上，使用鹿鹰兽的角当成触媒进行施术者搜寻作业的格拉妮亚，被雪莉目不转睛地以蓝红二色的双眼一直盯着背后。 过了不久，像是要压抑内心的纠葛一样，雪莉艰难地开口道。 「那个……谢谢你。苏菲好像受到你的照顾。」 「啊，你是指教她魔术基础这件事吗？不用在意啦，因为我也很闲。」 尽管对于回来时看到的事依然无法释怀，但即使如此，照道理还是要感谢对方指导女儿。 然而像是要戏弄雪莉现在的心境一样，格拉妮亚用手遮住微微上扬的端正嘴角，开心地笑了起来。 「可是看你那么宝贝自己的女儿，应该会想要自己教她们魔术吧。我在教的时候还想说之后该怎么办，不过没有惹你生气实在太好了。」 「……呜……！」 「看你的反应……我猜对了呢。呵呵呵……真是可爱啊。实在看不出来比我年长……不像三十几岁的人呢。」 看着被自己料中而动摇的《白色剑鬼》，格拉妮亚显得更加开心。雪莉因为她那意外敏锐的直觉与若隐若现的恶意，重新认识到这个人果然是嘉娜莉的亲戚兼亲传弟子，决定撤回前言。 「……比起这种事，你找出犯人了吗？」 「嗯，现在正要开始喔，你看。」 没有追究委托人硬是转变话题的理由，格拉妮亚拿出一张羊皮纸，以及一根前端绑有圆锥的线。 那是把鹿鹰兽的角磨成粉并凝缩成圆锥状的探测型魔道具，以及将施术者的情报封印在黑色污渍中的羊皮纸。 格拉妮亚把探测用魔道具悬在羊皮纸上方，圆锥散发淡淡的光辉，操纵起羊皮纸上的黑色污渍。 简直像是活物一样移动的探测型魔道具与黑色污渍没过多久就形成文字的形状，将可恨的施术者的情报映照在雪莉异色的双眼中。 「施术者的名字是葛雷斯?班兹……有姓氏的话应该是贵族，你有什么头绪吗？」 「没听过。……还有呢？」 在催促下摆动得更厉害的魔道具与蠕动的污渍不断地将资料展现出来。 「年龄是二十七岁，发表了好几篇论文，却是个不入流的魔术研究家，性格跟推测的一样不知变通。身高一百七十公分，体重五十六公斤。喜欢的食物是有水煮蛋的早餐，兴趣是──」 「不需要那么详细的个人情报，有没有更确实的情报？」 「真性急啊……他出生在男爵家，排行第四，在成年后的第五年独立，然后好像就在老家的领地内购置房屋从事研究工作。关于他把你女儿当成目标的动机，好像不是因为个人因素，而是受到委托的样子。」 听到这里，雪莉不禁皱起眉头。找到施术者固然是好事，可是如果另有幕后黑手的话，没办法解决问题。 「委托人的身分与目的不明……不过从施术者的位置多少可以知道委托人在什么地方吧？」 「葛雷斯?班兹在什么地方？」 「位于帝国帝都近郊的男爵领地……在一间特别大的宅邸里。」 帝国帝都。比起施术者的所在位置，这个情报让雪莉受到更大的冲击。 此时，在帝国这边 皇帝所在的巨大城堡内，现正因为主人的情绪非常不好而陷入紧张状态。 「到底怎么回事！？为什么女儿一直没受到暗示！？」 出于焦躁而挥动的手臂将家俱摆设的壶打翻到地上，碎片随着匡啷的声音飞散，随侍在旁的侍女因为害怕而肩膀一抖。 自从知道曾经是未婚妻的那个恶女生下两个女儿的事情之后，已经过了一个月了。 为了从进入紧张状态的王国将两名皇位继承人带回帝国，至今为止已经委托四名魔术师使用远程暗示的魔术，不过最初的三名可能是诅咒被反弹的关系，身体被切开而失去了性命。 第四位魔术师虽然没死，但魔术被某种方法挡下而以失败告终。阿尔伯特为了找出比之前的四个人还要强大的魔术师而费尽苦心。 「哼……都是些没用的魔术师……竟然连十岁的少女都无法操纵……！」 抓着头发走进办公室的阿尔伯特粗暴地坐到椅子上，他的脑海中浮现即位时爱妻对自己说的话。 『阿尔伯特大人一定会成为驰名帝国……不，会成为驰名整个大陆的名君！』 为什么事情进行得如此不顺利？明明自己统治着这块大陆上拥有最大国土的帝国，未来应该会成为留名青史的名君才对。 从内心涌出的这股焦躁该发泄在生活于王国的母女，还是要发泄在自己国内那些总是失败的魔术师，或者是发泄在自己身上呢？就在阿尔伯特强行把陷入进退两难而无法发泄的情感转变成叹息时，从办公室外传来敲门声。 「进来吧。」 「打扰了。」 进来的是年过不惑、身穿燕尾服的男性，长年服务于皇室的侍从长。 「菲莉雅殿下表示想跟陛下见面，请问该如何回覆？」 听到侍从长说的话，阿尔伯特忍不住皱起眉头。 皇妹菲莉雅与阿尔伯特虽然是亲兄妹，但因为十一年前的某件事，导致两人的关系恶化，在学习到政治知识之后甚至连皇帝的政策都会出口反驳，变得非常叛逆。 「……让她进来吧。」 「明白了。」 话虽如此，除了人在王国的女儿之外，她是自己唯一的亲人。也不能置之不理，结果还是让她进来了。 「打扰了。」 有点稚气但凛然的声音响彻整间办公室。在窗外照进的阳光下闪耀的金发，以及拥有坚强意志的湛蓝双眼，让阿尔伯特忍不住移开视线。 菲莉雅?拉格道尔，身为先帝的女儿，同时也是现任皇帝的妹妹。尽管阿尔伯特非常不想承认，但皇女比起身为皇帝的自己与再三失控的帝国政府，受到更多国民的支持。 「好久不见了呢，陛下。像这样谒见您的尊颜，已经是半年前的事了吧？」 「嗯，那是因为你说要视察而前往帝国各地巡视啊。」 一点都不像是对很久没见面的兄长讲话的语气，让阿尔伯特感到一阵厌烦。 以前曾经是个很可爱的妹妹，但随着时间的经过渐渐变得比阿尔伯特优秀，成为他不擅长应付的女性类型，并成为他在无意识下感到自卑的对象。 ……阿尔伯特本人对这件事虽然没有自觉，但这是导致兄妹之间的鸿沟加深的主要原因之一。 「话说回来，你找我有什么事？」 「那我就直说了。听说在十一年前离开帝国的姊……雪莉大人成为居住在王国的冒险者，现在和两个女儿生活在一起。」 菲莉雅的双眼就这样浮现出像是在责备皇帝的眼神。 「我也听说她的女儿跟陛下有血缘关系。」 像这样特地来见自己，加上那冷淡的语气，言外之意就是在表明皇女知道阿尔伯特所做的一切。 「陛下到底在想些什么？我们与王国的关系已经陷入紧张状态，竟然还想绑架该国国民……而且目标还偏偏是我们背叛的那个人的孩子！十一年前已经把那个人应该得到的一切夺走，这次竟然连她的孩子都不放过！」 「我们背叛她？不对！明明是她欺骗我，还虐待艾莉丝不是吗！」 办公室里的气氛已经恶劣到不是越吵感情越好那样的程度了。如果跟不知情的人说这对兄妹在十一年前雪莉离开帝国以前的感情很融洽，眼前的光景一定无法说服他们相信的。 「还在说那种没有根据的事……！明明就没有证据可以证明当时举出的罪状是事实，竟然还敢说出这种话！？反正也只是受到那个女人指使而已吧！？」 「你怎么可以用那个女人来称呼皇嫂！？难道你认为她的指证与泪水都是骗人的吗！？」 「那是当然的啊！眼泪算什么。那种东西根本不能当成证据。而且像她那样站在皇妃的立场却不顾民众与政治，尽其可能过着放荡生活的女性，用『那个女人』来称呼就够了。」 这是让阿尔伯特开始讨厌菲莉雅的最大理由。皇妹不知道是怎么想的，竟然如此厌恶那个内心温柔，还会抚慰因为政务而身心俱疲的自己，简直就是皇妃模范的艾莉丝。以上是阿尔伯特的见解。 实际上，每次当她因为一些事而说出要阿尔伯特疏远艾莉丝的言论，只会让兄妹之间的鸿沟加深而已。 而且，他依然爱慕着那个欺骗自己的恶女，所以更加难以应付。 「……现在那个女人的事情根本无所谓了。身为皇帝，请立刻停止对王国国民继续进行魔术干涉。就算对方跟陛下有血缘关系，在我国拥有皇位继承人的资格，既然雪莉大人已经被陛下等人擅自冠上罪名，她们就已经是跟我们没有任何瓜葛的普通人了。而且要是这件事情传进爱德华陛下的耳中，周边各国会认为帝国是个会绑架人的国家而瞧不起帝国吧。」 这不只是信用的问题。最糟糕的情况下，甚至连仍在跟帝国交易的公国与圣国这些国家都会停止贸易流通。菲莉雅是为了回避这些物质上的损害才会提出这样的忠告。 「父亲迎接自己的女儿为何会招致负评？再说就算那种领土狭小的弱小国家叽叽喳喳讲了些什么，直接无视也没有问题吧。」 「跟领土的大小没有关系！」 因为阿尔伯特的言辞感到头痛的菲莉雅越说越激动。 「王国可以说是冒险者公会的大本营，而那位《黑狮子王》则是大陆历史上罕见的名君。旗下的军队也很精悍，强大到连公国与圣国都不会想要挑起战争。相较之下，帝国靠着众多国民上缴的税金才勉强维持运作，但如今国库却被那个女人以举办晚会或是购买服装的名义大肆浪费，让帝国踏上衰退的道路。这样相比之下，陛下还想要让帝国与王国之间的关系恶化吗？觉得就算冒犯了视国民为自己身体的狮子也无所谓吗？」 「身、身为皇室的一员还说出侮辱帝国的言论，你到底在想什么！？」 「就是因为陛下看不清楚现实，我才会把事实说出来不是吗！」 面对发言总是不着边际的皇帝，菲莉雅终于按耐不住情绪而使语气变得粗暴。尽管总是在脑海中回想过去尊敬的女性们的身影，意识着要保持冷静沉着的态度，但遇到这么糟糕的人，让她不由得想提高声调。 「总之，请立刻停止对王国国民的干涉以及不必要的浪费。如果陛下真的关心国家与国民，应该要正视帝国的现状。」 「就、就算人在王国，这两个女儿也拥有皇位继承权。目前艾莉丝也被追究无谓的责任，我是不会放弃的。而且你刚才出言不逊地说什么浪费，皇妃注重打扮穿着是为了对他国的贵宾与国内的贵族彰显皇室的权威，这是必要的开销。」 「哥哥！！」 「不要再说了！」 菲莉雅试着用以前的称呼来劝告，但阿尔伯特粗暴地甩掉她的手。 「我、我可是皇帝！将来会成为在大陆历史上留名之名君的男人！这样的我做出的判断怎么可能会有错！？」 那模样简直像是在闹脾气的小孩子。看着这样的光景，菲莉雅不知道该说什么才好，只是茫然站着。阿尔伯特用因激动与愤怒而充满血丝的眼睛望着她，用力指向办公室的门口。 「给我出去！我暂时不想看见你的脸！」 「……告辞了。」 认为再继续下去也只是火上加油，菲莉雅恭敬地一鞠躬后离开皇帝的房间。 「……唉。」 「公主殿下，您没事吧？」 看到菲莉雅重重叹气，在门前等待的红发女骑士露米莉亚娜跑 了过去。 「没事，不用担心。」 「看到您的脸色，要不担心是不可能的。在城里应该无法好好休息，我们坐马车去旅馆吧。我已经订了一间高雅的房间。」 主君在仍有许多政敌的城内抬头挺胸阔步前进，就在其身后一步的位置，红发女骑士用眼神威吓那些在内心怀抱着各种恶意的家伙。菲莉雅在露米莉亚娜的护送下进入马车后，其坚毅的态度陡然软化，将身体倚靠在柔软的椅背上。 「啊啊，真是的……！为什么陛下总是这样？会不会完全没注意到自己已经成为艾莉丝皇妃的傀儡了？」 「……我很理解您的心情。说实话，只是隔着门听到对话都觉得很丢脸。」 皇帝的丑态让两名少女感到十分无奈。而这也完全表达出国民对皇室抱持的情感。 「所以我才说那个女人不适合当皇妃。要是姊姊能当皇妃的话不知道该有多好。」 「雪莉?葛雷尔公爵千金……记得她是在十一年前被冠上莫须有的罪名，然后就这样逃亡到王国的下一任皇太子妃吧？」 「……嗯。」 虽然菲莉雅当时才六岁，不过即使到了现在，她依然能清晰想起自己很喜欢也很憧憬的那个人。 被介绍在未来会成为自己嫂嫂的她不但拥有超乎常人的美貌，其聪明才智与绝不妥协的态度令人憧憬，再加上待人处事十分温和的性格，没有姊姊的公主会想亲近她也是理所当然的。 尽管在记忆中菲莉雅与雪莉相处的时间只有一年左右，但两人的关系就像真正的姊妹一样融洽。 知道与身为父母的前皇帝夫妇也有良好关系的雪莉在不久的将来真的会成为自己的姊姊时，菲莉雅打从心底感到开心。 「因为白发与异色瞳而受到自己的家族葛雷尔公爵家疏远，相对地，对待他人却很温柔。她总是让我坐在膝上，念绘本给我听呢。」 「光用听的也可以明白。真的是一位很了不起的千金小姐呢。」 「嗯……没想到，事情会变成那样。」 在与父母一同到国外的短短两个月时间中，发生了名为断罪的闹剧。当菲莉雅知道这件事的时候，一切都已经太迟了。 虽然在得到通知后急忙赶了回去，但雪莉本人在经过长达一个月的拷问后已不见踪影，陪伴在兄长身边的则是徒具表面功夫的恶毒女人，年纪还小的菲莉雅直到一年以后才知道真相。 尽管如此，当时的她也只有七岁。每天锲而不舍地询问雪莉的去向才好不容易得到答案，结果却在年幼的心灵留下深深的伤口，并在她与阿尔伯特之间造成了难以填补的鸿沟。 「所以当我听说姊姊还活在王国的时候，真的非常开心。虽然姊姊成为冒险者的事也让我很惊讶，因为我原本还以为，姊姊很可能已经在不为人知的地方去世了。」 「……您不想跟她见面吗？倘若是公主殿下，想见面应该──」 「不行。」 回答得很平静，但很迅速。 「我们皇室对她做出了无法挽回的事，姊姊也应该不想见我们。」 「怎么会……公主殿下应该不需为了陛下擅自做出的事负起责任。」 「就算当时的我年纪还小，我也不打算逃避责任。毕竟身为皇室的一员，却没能劝阻与自己立场相同的人是事实。」 王族与皇室。在不同的国家有不同的称呼，但其职责在于阻止位于国家顶点的人失去控制，这点是一样的。 不管在言语上如何修饰，菲莉雅直到现在都无法阻止阿尔伯特这名皇室成员的失控行为。这叫她怎么去见过去的被害者呢。 「虽然我曾认为自己没有资格去见姊姊，只能从远方对着天空祈祷姊姊能过得幸福……但是。」 「但是……？」 那个前提因为阿尔伯特开始对雪莉的两个女儿出手而渐渐失去意义。 透过事前的调查，菲莉雅知道哥哥雇用了魔术师企图进行绑架，而且所有的行动都失败了。 那么那个头脑简单的哥哥下一步会做什么？身为他妹妹的菲莉雅大概可以猜得出来。 「露米莉亚娜……这不是官方的命令，而是我个人的请求。」 过去应该成为姊姊的人，又要再次被哥哥夺走重要的事物。就算有着皇女的身分，这样的理由也足以让自己展开行动了。 行动力世界第一的公主在下定决心后，笔直地注视着好友，同时也是侍从的双眼。 在魔道具《勇者道具箱》的内部，用来收藏在众多刀剑中魔力较强之武器的房间，格拉妮亚正以痴迷的眼神，在快要可以用脸颊贴上去磨蹭的极近距离仔细观察着蓝色刀身的翠刃与红色刀身的红刃。 「啊～……真是太棒了。虽然有文献提到在当时的王命下锻造的剑，其形状有别于古代巴罗尼亚，较类似同时期在东方常见的武器，但是这刀身的纹路毫无疑问是仿照巴罗尼亚信奉的兽王与王鸟。而且从使用《分析》所见的锻造技术、经过时间来看，在年代上也是一致的。这可是能证明早在代达洛斯将军开拓与商国的贸易路线之前，古代巴罗尼亚就已经跨越海洋，与东方国家有往来的重要线索呢。没想到被我找到了……」 「是吗。」 打从心底觉得无所谓的雪莉随意敷衍着。虽然答应要让格拉妮亚看收藏在武器库内部的古董刀剑，不过为了防止东西被带出去，雪莉还是以监视者的身分跟着进去。 「这是在哪里拿到的啊？我照着各种传说去找过，可是怎么找都找不到……」 「在王国东南部的遗迹深处……我发现这两把刀被插在石像上，所以就直接拿走了。」 「上面的刀柄跟刀锷呢？从形状上来看，跟商国在最近千年内发明、研究的武器很类似，感觉比刀身要新很多呢。」 「因为发现的时候只有刀身，那个是找认识的锻造师帮我制作的。」 话虽如此，在一旁静观也只是浪费时间的行为。虽然不清楚像这样回答疑问是否有帮助，但至少比一句话也不说要好些。 「这个该不会是中世纪恶名昭彰的贵妇人所使用的邪剑《冥府神经食人刀》？这把的造形跟罗慕列斯卡期被认为是巨人族使用的长柄剑很像呢。还有被刻在这把曲剑上的纹章，难不成是传说的侵略海贼《维京》的…………哈啊，每一把武器都好棒啊?」 尽管不太清楚格拉妮亚在高兴些什么，但总之似乎可以满足她对报酬的需求，让雪莉暗自松了一口气。 （话虽如此，之后要安抚那两个孩子，可能有点麻烦呢。） 双胞胎……尤其是缇欧，雪莉很清楚她对自己的武器库有着超乎异常的兴趣，不过平常为了避免受伤而禁止她进入。然而在雪莉因为要支付委托的报酬而说出要先让格拉妮亚看武器收藏的时候，她们两个人一起不满地鼓起脸颊。 要怎么做才能弥补呢？当雪莉开始思考这件事时，视线依然盯着刀剑不放的格拉妮亚这么说道。 「你啊……真的很重视那两个孩子呢。心里想的都写在脸上了喔。」 「……什么意思？突然说这些。」 「没事……只是觉得让人感到很欣慰。我因为还没考虑过结婚的事，所以不太清楚，不过自己怀胎十月生下来的孩子是不是特别可爱啊？」 「……用特别两个字还不足以形容……」 这是因为当事人不在场才有办法说出口的真心话。 被问到这样的问题，雪莉忽然想起过往的日子。 雪莉从来没有忘记母女三人的回忆。在那之中的某个回忆，因为格拉妮亚说的话而浮现在记忆的表层。 那是在五年前……苏菲与缇欧终于成长到在桧岛殿里不用一直盯着也没关系之后的某一天发生的事。 那是在雪莉可以独自行动后，因为今后会增加的许多开销而开始为了赚取资金，每天接下讨伐委托的时期。 尽管雪莉是半不死者，并靠着二十岁时开花的剑术才能获得了许多武勋，但她也只不过是以人类为基础的存在。再三的战斗虽然没有让肉体留下深刻的伤害，可是每次修复伤口所消耗的魔力与体力，还有必须维持在极限状态连续进行激烈战斗而流失的鲜血与痛楚确实地磨耗着她的精神。 如果是跟当时的雪莉相同年纪的一般女性，在那样的压力下生活一定会得胃溃疡吧。实际上，就连朝气蓬勃的雪莉在当时 也是每天拖着像铅块一样沉重的身体外出冒险然后回家，什么时候会倒下都不奇怪。 「我回来了。」 那一天，雪莉也是在早上四点拜托玛莎照顾两个女儿之后才出发，直到晚上八点为止都仍未回到旅馆。 最近总觉得头有点重，变得很难抗拒睡意。雪莉曾经听说过，在世界上有些父母因为太注重自己的幸福而将孩子放置不管，直到这个时候，她才能够理解那些父母会那么做的心情。 尤其是在二十五岁如此年轻的年纪，会产生这样的想法也是很自然的吧。因为太过疲劳而让本能优先于理性向自己控诉，不明白自己为什么要为了他人而不珍惜自己，对自己更宽容一点不是很好吗？ （明天会晚一点出发，要做好早餐的准备……啊，更重要的是回来的时间不上不下的，也要准备晚餐……） 认真而且深爱孩子的雪莉并没有放弃养育孩子的选项。可是任性地想要以自己的幸福为优先的本能侵蚀着她的理性，让她在脑袋乱成一团的状况下回到桧岛殿。 「妈咪，欢迎回来──！」 「……欢迎回来，妈妈。」 「苏菲？连缇欧也在……怎么这么晚了还不睡？」 俗话说得好，能睡的孩子长得快。当时才五岁的两个女儿上床就寝的时间非常早。尤其是这个时期的缇欧，常常在晚上七点的时候就已经睡着了。 然而她们两个到了晚上八点都还醒着，似乎是一边揉着眼睛抗拒睡意，一边等待雪莉回来的样子。 「欢迎回来，今天也辛苦你了呢。」 「是……我回来了。那个……今天怎么这么难得，连缇欧都还醒着──」 「妈咪一定很饿了吧！」 「这边。快点。」 玛莎都还来不及回答问题，身高只到雪莉腰部的两个小女孩就以一脸兴奋的表情将母亲的身体往房间的方向推。 雪莉一边猜测到底发生什么事，一边在女儿们的引领下来到食堂。在她们日常习惯使用的桌子上放着平时很少看到的餐点。 「这是……生日蛋糕……？」 海绵蛋糕上涂抹着鲜奶油，里面夹着用来代替草莓的柑橘类果实，上面还用巧克力酱歪七扭八地写著「生日快乐」。 到底是谁的……正当雪莉浮现这样的疑问时，苏菲与缇欧用力拉扯手中的拉炮，纸片随着爆炸声与些微的火药味，宛若飞雪一样飘舞在空中。 「妈咪！祝你～生日快乐──！」 「……啊。」 在这六年间，不要说是庆祝的机会，就连庆祝这样的想法都不曾有过，所以完全忘记了。不过雪莉终于想起今天是自己的生日。 不由自主变得茫然的雪莉任凭女儿的摆布坐到椅子上。在玛莎为了筋疲力尽的雪莉将简单的轻食端来，看到缇欧把三角帽戴到她的头上时，那副实在很不搭调的模样让玛莎觉得很滑稽而笑了起来。 「听说今天是你的生日，这两个孩子就吵着要帮你庆生。从上个礼拜开始就拟定了各种计画呢。」 「……原来、是这样啊……」 因为疲劳等因素而混乱的大脑对于现状依然感觉很不真实。并未注意到母亲的心理状态，当时还很年幼的女儿从两旁天真无邪地向雪莉炫耀着。 「听我说、听我说！蛋糕上面的字，是苏菲写的喔！因为是看着范本写的，所以写得有点歪就是了。」 「海绵蛋糕是请玛莎烤的，不过妈妈喜欢的橘子是我们放进去的。……做得好吗？很棒？」 可是不知道为什么，从这个有点走样的蛋糕上头发现那是两个女儿为了替自己庆生而准备的瞬间，雪莉感受到一种宛如全身的疲劳被洗去般舒服的脱力感。 在孩提时代，雪莉从来都没有被庆祝的经验。而到婚约被解除为止的八年间，那些回忆几乎都已褪色、消失。因此她实在不知道该做出什么反应才好。 自己是真的很开心。所以明明只要很普通地露出笑容就好，但不知为何，颜色不同的双眼像是受到刺激一样疼痛。 「还有喔，这是我们两个一起做的！给妈咪的生日礼物！」 「一闪一闪亮晶晶的很漂亮喔，是帮忙做了很多事然后拜托玛莎买下来之后制作的喔。」 雪莉忍不住望向玛莎，只见她闭上一只眼睛小声说道「只是让她们搬点小东西」。 看来两个女儿为了准备礼物，还跑去帮玛莎做事。并未装在箱子里，直接递到雪莉手上的是用金箔纸与银箔纸折成的五芒星……用了东方传来的折纸技术，不过即使在外行人眼中也看得出来成品并不是非常漂亮。 如果不用偏袒的眼光，这样的东西拿去抵押，应该连一枚铜币都换不到吧。然而，在雪莉的眼中却是没有任何东西可以取代的珍贵礼物。 「…………」 「哇哇！？妈咪你怎么了！？」 「呜嗯……有点、难受……」 回过神来，泪水已经从雪莉的眼睛汩汩流出。平常尽可能不流泪好让女儿不会担心，但只有这个时候，泪水不受控制不断往下掉。她的表情不像平常那样灵动，没有跟上感情的变化，表情严肃得甚至让人觉得有点呆滞。 等雪莉回过神来，自己正以严肃的表情流着眼泪，一言不发地抱住两个女儿。 「妈咪该不会受伤了……？」 「会痛吗？没事吧？」 「没事……！这不是因为受伤的关系……！」 拜托你们不要再说会让我感动的话了。眼泪真的会停不下来。 这时，雪莉才终于领悟。自己的幸福可以靠其他人来填补。而且对自己来说最幸福的事，就是这两个孩子可以健全地长大成人。证据是女儿们会主动慰劳疲惫不堪的母亲并帮忙庆生，已经开始成长为温柔的孩子了。 身为一名母亲，没有比这个更好的报酬了。除了这个以外，还有什么好奢求的呢？ 不过，此时的生日礼物会在五年后让雪莉杀死周遭大部分的哥布林，还顺便讨伐了一条龙，这点倒是还没人能预见。 唯一可以确定的是，对雪莉来说，女儿们第一次庆祝她的生日而制作的纪念品，是远比城市或国家还要有价值的物品。 然后时间回到现在。 「……唉。」 「……为什么要用那么悲伤的眼神看着我呢？」 真是可悲啊……。对于没生过小孩，不知道拥有孩子有多幸福的所有人；以及会虐待孩子的所有愚蠢父母，雪莉的心中只有超乎寻常的怜悯之情。 冒险者的缘分 在格拉妮亚将对魔术干涉用戒指型魔道具交给苏菲与缇欧，回到西北城镇之后又过了几天，雪莉叹气的次数变多了。 如果对女儿们施加暗示的人真的是帝国的魔术师，那么躲在幕后的主谋到底是谁，就毋庸置疑了。 雪莉并不感到恐惧。可是，随便出手的话一定会打草惊蛇，而那条蛇拥有的毒很明显会以某种形式扭曲苏菲与缇欧的未来。 虽然还不能百分之百肯定，但帝国的魔术师没有理由会特地把邻国的一般市民当成目标。如果只是偶然有变态在来到王国的时候看上自己女儿的话，事情还好解决；只是雪莉也明白，这样的可能性非常低。 （把我当成罪犯惩罚，还想绑架我的女儿苏菲与缇欧，如果要说帝国人有什么理由这么做的话……除了她们与那个男人的血缘关系以外，找不到其他理由。这点实在让人觉得很讨厌。） 背叛了雪莉所拥有的一切，曾经是自己未婚夫的现任皇帝──阿尔伯特?拉格道尔的脸从脑海中闪过。 来到街上的雪莉虽然不知道发生了什么事，不过因为王国与帝国陷入紧张状态的关系，让街道上几乎看不到来往的行人。 帝国的变态不太可能会冒着风险绑架两名少女，如果冒着风险也想得到的是下任皇位继承人的话，那就可以理解了。 （考虑到一个不好可能会发展成国际问题的风险，虽然很气愤，却也只有这个理由才说得通。可是即使如此还是无法理解。假设是为了那样的理由，那为什么不想办法生小孩呢？） 比起身为逃犯的女人所生下的小孩，贵族女性的小孩更适合成为继承人，这点是显而易见的。假设就算是皇妃没有办法生育，只要迎娶侧室，应该就可以解决问题才对。 （……还是说除了继承权以外，那两个孩子有「什么」会让帝国想要的东西吗？） 无法断言没有。尽管使用雪莉可以视破一切的异能也找不出有什么与众不同的地方，可是在极端罕见的状况下，有可能会突然获得庞大的魔力。 如果是用预知魔术预见到这样的情况，然后以目标刚好拥有皇帝的血脉为理由，要将其带回帝国的话？ ……虽然这样说得通，可是因为重要的资讯不足，无法肯定。 （不行呢。不管做出多少推测，都无法得到肯定的答案。对方的目的不明，如果不能预测到过程的话，就不能确实地保护苏菲与缇欧……不对，不是这样的。） 要保护她们很简单。只要斩除眼前的危害即可。问题是要如何告诉宝贝女儿们关于自己的血脉，以及伴随着血脉而来的沉重压力。 不管是待在市井没没无闻，还是住在城里被人以礼相待，在如今这样的时代，光是一国之长的血族这种身分就很重要。 继承人必须成为发生万一时的保险，因此无法拥有其他的未来，这是理所当然的。最糟的状况下还有可能失去性命。 即使想要装傻不承认，事情也没那么简单。尽管在雪莉的眼中看起来是很无聊的事，可是双胞胎身上的血脉肯定会让国家与世间如此认为吧。 ──让她们成为国家的基石。 要是这种毫无根据的不安成为事实的话，就算有办法保护，也很难引导她们。世间的舆论与权力者的力量就是如此麻烦。 普通的冒险者能够与其对抗的手段，就只有以物理的方式将对方打垮到无法再爬起来为止。可是实行这种方法，让苏菲与缇欧被周遭的人冷淡对待的话，就本末倒置了。 「……？妈妈最近没什么精神，没事吧？」 「嗯，没问题。只是要思考的事情变多而已，一点都不累。」 烦恼随着时间的经过慢慢累积，终于大到连女儿都会感到不安的程度。 雪莉在内心抱怨着事情的进展无法如意的同时，持续摸索着解决方案。然而，没有权力的自己实在无法与世间制衡。 结果无法得出答案的雪莉在跟平常一样目送女儿上学后，动身来到冒险者公会的广场。 这是为了藉由挥剑让脑袋放空，将混乱的思考进行重置。放置不管的话，状况或许会产生变化，也有可能会想出好方法。 「…………」 广场中央种植着一颗树荫宽广的树木，无数树叶从随风飘摇的枝桠上落下。如雪片般飞舞的树叶一进入雪莉的攻击范围内，她就会以连残影都不会留下的速度挥动用魔力炼成的曲剑。 在那之后，一片叶子便在空中变成两片。紧接着雪莉又挥剑四次，四片叶子增加成八片。 有一种技术是以类似平铲的工具将一张厚纸从中间剖开，变成上下两张。雪莉披露的剑法正是在重现这种技术。 原本这种技术就算放在桌上进行都很难成功，而能够在空中随风飘摇的状态下不偏不倚地将树叶剖成两片的技巧完全脱离常识的范畴，可是当事人却露出感到不满意的表情。 「……好像还存在着一点杂念呢。」 无想是剑的极限之一。像是要切除最后的扭曲一样，雪莉将剑从斜上方往下斩向在风停之后才掉落下来的最后一片树叶。 可是那片树叶并没有被剖开。原本以为是砍偏了，但并不是那样。被剑直接碰触到的叶子上没有任何割痕，反而是位于剑的轨迹前方、落在地面的叶子被剖成两半。 「呼……这样应该可以了。」 毫不费力地施展在普通的剑士眼中看起来跟神技一样的剑术，让手上暂时凝聚出来的剑散开变回魔力后，雪莉望向广场的入口。 「你们要用的话我就离开。」 「……被、被发现了？」 在与公会的建筑物化为一体的入口，从其暗处的墙后走出来的是已经跟雪莉很熟的莉亚、库德还有凯尔这三个年轻人。 「本来只是打算偷偷观看而已……果然是那个吗？可以透过气息之类来判断？」 「从一开始就被那么失礼的视线关注，即使不想注意也会发现的。」 看样子似乎连自己是什么时候来的都被感应到了。三人脸上的笑容有点尴尬，不过看起来并不在意的雪莉继续说道。 「今天也要训练吗？最近好像来得很频繁呢。」 「还好啦。下次只有我们三个要去讨伐巨大蜚蠊，想说来讨论一下要怎么配合。」 「啊～……原来如此。」 雪莉有点怀念地望向远方。巨大蜚蠊跟史莱姆还有哥布林一样，都是适合新人挑战的魔物。 除了大小跟人类差不多、速度快、团体行动以外没有什么特征，是一种不会使用魔术也没有智慧的虫型魔物。 跟强大得不合常理的史莱姆与拥有小聪明的哥布林相比之下算是极为容易打倒的对手，雪莉在还是新人的时候也曾经讨伐过。 「话说回来……你们看过巨大蜚蠊是什么样的魔物吗？」 「呃……虽然没看过，但记得是像大型昆虫的魔物吧？食人狼蛛的话我有看过。」 「你的意外遭遇率也太不正常了吧？」 「……老实说，我开始觉得下次要先去请人驱魔会比较好。」 这位叫做凯尔的少年在第一次的冒险就遇到地龙，在第二次的冒险遇到哥布林女王，组队之后则是遭遇古龙，而且不知道为什么在龙王战役之后明明还是e级，只是去采个药草也常常遭遇到相当于b到a级的魔物。 不晓得是受到命运女神什么样的宠爱，看来他似乎在雪莉不知道的时候遇到了连龙族也是捕食对象的食人狼蛛。 看起来他似乎还有很多经验想分享，不过雪莉以不能让话题继续脱线的大义名分硬是将话题转了回来。 「嗯，回到原本的话题，与巨大蜚蠊的战斗比起力量，更需要注意的是心理的部分，所以要打起精神来。」 「？虽然不是很明白……不过我们去冒险的时候无论何时都很认真，所以没问题的！库德除外。」 「是啊是啊，你不是一直都提醒我们，一瞬间的疏忽会导致死亡吗？我们也是会成长的啊。莉亚除外。」 「啊？」 「哦？」 在可以互相抓住对方前襟的极近距离开始互瞪的两人实在没有说服力。 「算了，什么事情都需要经验。遇到紧要关头的时候认真逃跑的话应该就能活下来，请准备好充足的物资与觉悟。」 「可是，到头来，巨大蜚蠊究竟是什么样的魔物啊？」 「……这个要麻烦你用自己的眼睛确认 了。」 「……我从刚才开始就有点在意，为什么雪莉小姐一直望着远方？」 雪莉回忆起大约十年前发生的事。如果要简单地说明巨大蜚蠊的外观，就是大小与成人男性差不多的蟑螂。 触角左右晃动，全身黑得发亮。高速移动长着尖刺的六只脚在地面爬行的动作，即使是在厨房出没的大小都会让人产生极大的厌恶感，更不用说在巨大化之后，不论是多么强悍的战士或清廉的圣者都会不由得发出惨叫吧。 而且它们还会成群结队栖息在狭窄的洞窟或地下水道，因此在精神上会造成跟生命受到威胁时截然不同的压力。 然而冒险者有时不得不在未知的情况下进行冒险。虽然很容易被误认成跟哥布林或史莱姆一样，不过在雪莉所知的魔物中，巨大蜚蠊是最弱小的一种。她觉得这样也比在接下高难度委托时才体会到焦躁的心情要好，所以才狠下心隐瞒了巨大蜚蠊的情报。 「那个……雪莉小姐。」 「什么事？」 「该不会……不，说不定是我的误会……不过您是不是有什么烦恼？」 听到凯尔说的话，让雪莉的心脏不知不觉地剧烈跳动。 「……为什么你会这么认为？」 「呃，我没办法讲得很清楚，不过感觉刚才您在挥剑的时候，并没有将集中力维持到最后……这都是我猜想的，如果搞错的话很抱歉。」 没想到自己的烦恼竟然被年纪只有自己一半的少年看穿，雪莉不知道该怎么回答。 难道自己脸上的表情那么明显吗？忍不住伸手摸向脸的雪莉发现自己的动作就像是在回应凯尔的猜测，于是她心不在焉地望着还在互相拉扯的莉亚与库德，缓缓地自言自语道。 「是啊……遇到了一个不太好解决的烦恼。」 「那个烦恼应该跟您的女儿有关吧？」 「嗯，如果是自己的事情的话，就不会这么烦恼了。」 雪莉没有说明详情，凯尔也没有追根究柢问下去。就算凯尔不清楚事情的来龙去脉，但也从气氛察觉到这件事不是自己可以随便追问的。 （真的，如果这是私事的话，不知道会有多轻松。） 如果是自己的事，便能容许些许的损害。可是关系到女儿就不能那么做了。而且这次的事让雪莉有种近乎肯定的预感，如果自己深入干预的话，很有可能会对女儿的未来造成某种深刻的影响。 （只有她们两个人的未来，不惜一切代价也要守住……是的，不惜一切代价。） 就算是要牺牲自己的性命。如果只是自己杞人忧天，那当然最好，不过雪莉不记得自己的人生曾有如此顺心的事。 雪莉下定决心，要靠自己一个人守护心爱的女儿，让她们可以自由选择自己的未来，不用惧怕任何人。就在此时，不知从何处传来有点害羞但又很认真的声音。 「那、那个……！如果遇到什么困扰的话……对了，委托！请提出委托！」 「凯尔？」 「不对，就算没有委托我也愿意帮忙，可是我觉得那样的话会让雪莉小姐有所顾虑……真、真的很困扰的话请告诉我！我随时都会来帮忙的！」 帝国……而且背后还有以前未婚夫的影子，让雪莉在无意识间差点就要变回从前那个生人勿近的模样时，不知为何比自己还要拚命而变得面红耳赤的凯尔挥舞着双手，越说越激动。 这么说虽然有点失礼，但他的模样有点滑稽，让雪莉姣好的面貌浮现浅浅的笑容。 「是啊……跟以前有点不一样了。」 「呃……嗯，很抱歉，突然说出这种没头没脑的话。」 「你不必道歉。」 是的，根本没有必要道歉。多亏了你才让我注意到。 （过去只不过是过去。跟在帝国没有任何同伴的那个时候不一样了。） 跟被信任的人们背叛，只能感到绝望的那个时候不一样。靠的并不是感情这种用异能也无法看见的东西，现在的雪莉拥有用实力、报酬、浪漫连系起来的缘分。 虽然一想到是因为这样的少年才领悟到这点就涌起一股无法言喻的心情，但在走投无路的状况下变得郁闷的心情不可思议地一扫而空。 双胞胎的成长 那是在雪莉注意到帝国的黑影而开始戒备后的第三天，被冒险者公会告知有东西要转交而前往公会时发生的事。 「雪莉小姐，这里有公会长要给你的信喔。」 「…………」 「也、也不用摆出那么厌恶的表情吧。」 信封上在象征公会的剑与杖交叉之纹章的戳印旁边，盖著《黄金魔女》使用的、以眺望日出的少女为图案的戳印。接过信封的雪莉不由自主地皱起形状姣好的双眉。 「……因为以前也遇过类似的事。总觉得若不是想把一些无聊的麻烦事丢给我，就是又想欺骗我，把我当成嘲笑的对象。」 「嗯、嗯～……站在冒险者公会的立场，没办法完全否定这种可能性，实在感到惭愧。」 雪莉没有忘记嘉娜莉以前把女儿也卷进来的两个契约。更何况还被迫穿上那么丢脸的衣服。 「可是公会长会特地寄信过来的话，应该有一定程度的重要性吧？」 「谁知道呢？那个妖怪女人对于恶作剧绝对不会做出无谓的妥协，实在给周遭带来很多麻烦。」 话虽如此，同时盖上嘉娜莉自己的戳印与冒险者公会戳印的文件与信件通常都很重要，这点也是事实。 尽管不清楚重要到甚么程度，但很有可能又发生了像龙王袭击那样严重的事态。 「总之先看看内容吧。」 「啊，那样的话我去拿拆信刀……」 「不用了。因为在拆开的瞬间可能会发动诅咒或魔术。」 「……虽然现在才讲这个有点晚，但冒险者对奶奶的信赖度实在……」 蓝红二色的双眼瞪着信封。雪莉用她可以视见「一切」的异能来透视信封，看到折起来的信纸上这么写着： 『有某位权贵委托奴家介绍他在这个月底的下午两点与你见面。他表示有重要的机密必须当面才能跟你说明，不过要不要来就交给你判断。要是有见他的打算，就透过优米娜转告奴家。见面的场所在边境的冒险者公会会客室。』 这番内容让雪莉因疑惑而皱起眉头。 像贵族那样身分尊贵的人经常会隐藏自己的身分造访其他地方。可是那只限于知道在移动的过程中会伴随生命危险的人……讲得更清楚一点，就是只限于知道自己的性命受到威胁的小部分人。 而且身为权贵阶级，却对平民的自己如此谦逊的内容也很令人在意。虽然不知道对方是贵族还是豪商，不过不管怎么说，权贵阶级都是一种被时间追赶的生物，这些人最讨厌的事就是辛苦拨出来的时间被白白浪费。 （以前在接受护卫委托的时候，曾经有人试图挖角我去当专属保镳。） 有许多暴发户醉心于雪莉的武技，希望她能成为自己的专属保镳，不过由于需要配合护卫对象经常出远门，所以全都被她拒绝了。她相信这次不会是这类的要求。 以唯我独尊、旁若无人的态度横行的嘉娜莉不可能会为了普通的暴发户写信。因为如果只是要把信交到雪莉手上的话，就算不透过嘉娜莉也不会有问题。 （这样的话……也就是说对方连那个嘉娜莉都在意到会专程寄信吗……？） 如果对方是这样的人，就变得非常有限。在雪莉知道的范围内就只有三个人而已。 第一位是统治嘉娜莉的故乡魔国的魔王。第二位是掌控横跨东海之商国的天子。然后最后一位则是在距离上具有最高可能性的人物。 （难不成是王族？） 这个王国的君主，同时也是嘉娜莉的盟友──潘德拉贡王家……过去在帝国举办的宴会上曾见过一面，声名远播的《黑狮子王》的身影进而浮现在脑海中。 （透过嘉娜莉的话，知道我在王国并不是不可思议的事。可是为什么要选在隔了十年之后的现在？……而且这个时间点也实在太……） 不知道嘉娜莉要介绍的人到底是不是王族。然而皇帝的身影呼之欲出的当下，有权贵阶级要主动接触也实在太巧了。 回想起来，与自己一起找出对女儿们施展暗示魔术的魔术师身在何方的格拉妮亚是嘉娜莉的亲传弟子。即使可能性不高，但就算是她说出去的也不会觉得奇怪。 （虽然不知道会出现的是什么人，但这个时候就要一头栽进去才对呢。） 再过两天就是月底。因为证据不足而无法肯定的帝国黑影，如果有可能捕捉到实体让其现形，那么雪莉的答案就只有一个。 「好了，差不多就是这样吧。」 那天的晚餐煮得非常用心，雪莉很难得地如此称赞自己。看到桌上摆放着派皮被烤到颜色呈现金黄色的肉派，以及食材被炖煮到软烂的鸡肉炖菜，缇欧与苏菲的眼睛亮了起来。 「妈咪，今天是怎么了？晚餐看起来好豪华喔。」 在桧岛殿的厨房里，自出租给贫困冒险者的角落所做出来的晚餐一反常态地豪华。 平常的话晚餐都吃得很简单，像是单品料理搭配面包或蔬菜沙拉之类的，不过今晚的餐桌上摆放着女儿们各自喜欢的菜肴。 「发生了什么好事吗？」 「不，单纯只是心情的问题。没有特别的理由。」 真的单纯只是心情好。虽然每一道菜在制作上都很花功夫，但是像这样为了两个宝贝女儿花费时间与力气，是雪莉感到最幸福的时刻。 （也许，能像这样帮她们做事的机会可能会减少。） 在这个阶段也许仍是杞人忧天……可是连最高层级的权力者都主动参与了，无法否认能够为苏菲与缇欧采取的行动有变少的可能。 当然，雪莉也不打算就这样随波逐流。如果是为了年幼的她们争取自由的未来，不管对手是国家还是世界，雪莉都打算抗争到底。 所以，这是事先弥补。弥补那段为了修正逐渐往不好的方向发展的未来，所必须付出的三人共处的时光。 「冷掉的话就太浪费了。我们开动吧。」 「「我开动了！」」 马上用叉子叉向肉派的缇欧，还有用汤匙舀起炖菜吹凉的苏菲，两人看起来吃得非常津津有味，让在一旁观看的雪莉都觉得很幸福。 尽管敌人的身分还不明朗，但如果是为了守护眼前的光景，任何事物都不足为惧。虽然面对权力无法找出能无伤胜利的方法，但只要准备好报酬，这边也不是孤军奋战。 藉由依靠他人可以产生力量，是这个边境城市教会她的。 「啊～真好吃！谢谢妈咪！」 「嗯，不用客气。要记得刷牙喔。」 「嗯。」 双胞胎收拾好餐具，回到房间。这对在走廊上擦身而过的冒险者来说已经是很熟悉的光景了。 「今天吃了很多，有点困，要不要先睡呢。」 「嗯，那是会变胖的预兆。」 听到面无表情的缇欧小声说的话，苏菲的身体整个变得僵硬。 「你、你在说什么啊……？我还不想睡，不想睡喔？」 「是吗？」 正值成长期的苏菲并不需要因为这种程度的事担心变胖，反而还比平均要瘦一些，不过毕竟是这种年纪的女孩子，也难怪在被说会变胖之后就马上睡意全消了。 「而、而且缇欧也没有资格说别人吧？每次吃完饭就一副想睡觉的样子，就算有在运动也不能大意吧？」 「没问题。最近好像长出可以储藏营养的袋子了。」 「你在说什──」 讲到一半，苏菲愣住了。缇欧常常穿得很随兴，所以她的体格在旁人眼中可以说是一目了然。也正因为这样，让苏菲注意到不对劲的地方。 「缇、缇欧……？那个、是怎么了？」 「嗯，从今年初开始变大了。」 由于每天生活在一起的关系，因此没有注意到那些微小的变化。那依然娇小的胸部虽然只有一点点……不过确实比苏菲的胸部还要有料。 「在挥棒的时候也觉得怪怪的，妈妈说下次会帮我买内衣。」 「那、那是什么意思！？店里的人说我还不需要欸！？」 今年的健康检查，苏菲的身高比缇欧高一公分，感觉上手脚也变得修长许多，让苏菲更有一种自己变得更像姊姊的感觉。 然而现实并不是只有美好的一面。苏菲根本没想到妹妹在不知不觉间超越自己的部分竟然会变多。 「为、为什么……！明明身上流的都是妈咪的血，为什么起跑点会差这么多……！？」 苏菲若无其事地无视了自己的身高优势，不过这也证明她受到 超乎想像的打击。 每个人对于胸部大小的要求都不一样，不过可能因为是孩子的关系，才会觉得大一点比较像大人。 苏菲身为姊姊的威严才因为之前的成长纪录受到动摇，这个事实对她来说实在太具冲击性。 「嗯，没问题。」 「缇欧……？」 缇欧把手放在垂头丧气的姊姊肩膀上，这么安慰她。 「我们还是小孩子，不用着急，慢慢地成长就好了。而且人的价值也不是用身高或胸部来决定的啊。」 「虽然知道你是在安慰我，可是这样完全没有达到效果啊！？」 苏菲身为姊姊的威严再次被讲起话来像个大人物的妹妹弄得千疮百孔，缇欧则是因为自己的发言让姊姊受到进一步的打击而变得慌张。 「这、这两个孩子……！」 竟然在走廊上谈论这种话题。她们两人的对话让雪莉害羞得用手遮住脸。 或许是因为生活在充满活力的城市、学校以及旅馆，让两个小女孩的发言变得越来越开放。开始担心女儿的言行会不会太不检点的雪莉也承受不住了。 （这样的话，不更努力是不行的啊。） 如果不早点断绝后顾之忧，让女儿们了解身为女性该有的矜持，很容易成为变态的目标。 总之雪莉先用杀气让视线盯着缇欧胸部的冒险者沉默，然后为了教导女儿淑女该有的行为举止而快步走向女儿身边。 王与皇女的造访 在王国某处，那个男人出现在远离城市的平原上。 虽然有点唐突，透过望远镜眺望着开拓地的男子过去被某人救过自己的命，然后在那位救命恩人受到谴责时，他曾经提供协助，将其关进牢中。 他活到现在，从没见过那么美丽的女性。不论是像雪一样白晰的秀发，如同镶嵌了宝石般美丽的异色瞳，还是如梦似幻的外貌，所有的一切都让他着迷。 尽管有着无法实现的心意，但曾经服侍过她这件事令他感到骄傲。 那是什么时候的事情呢？自己开始对那样的恩人感到厌烦。 自己擅自认为她的本性是会虐待善良妹妹的恶女，擅自对她感到失望，最后害得她变成不堪入目的模样。 之后在她逃狱的时候，率先到处搜索的人也是他。尽管他想再一次抓住她，让她受到惩罚，因而充满了干劲，但结果并没有找到她，结束了搜查。 「后来知道全部都是误会的时候，眼前变得一片黑暗。」 全部都是误会。她还有她的妹妹都只不过是受到命运玩弄的可怜被害者。尽管对完全受到操弄的自己感到厌恶，但幸好她还活着。 只要按照现在的主君下达的命令完成主要目的的话，她应该就会随之出现才对。这样一来，自己不是可以再次待在她的身边吗？ 这次一定可以解开误会，跟自己所爱的人建立融洽的关系，一起生活。这番会让当事人感到困扰的动机驱使着男子展开行动。 「雪莉大人，请再等一下，我马上就会去迎接您。」 抱持着这样任性的欲望，男子以敏锐的目光监视著有大量小孩子进入的建筑物。 月底。仿佛再过不久就会响起蝉鸣声的热度将要取代春天气息的时期，雪莉微微抬起头望着窗外晴朗无云的蓝天，在冒险者公会的会客室等待着客人的到来。 根据嘉娜莉的说法，会来跟雪莉见面的权贵有四位。跟推测的一样，那些人似乎已经从格拉妮亚那里得到情报，这次过来会跟雪莉谈谈关于把苏菲与缇欧当成目标的施术者与黑幕的事。 「…………」 「……雪莉小姐，要喝红茶吗？」 「不用。」 「这、这样啊。」 如坐针毡的感觉充斥在优米娜心中。 比约定的时间提早十五分钟到达的剑鬼所散发出来的压力慢慢地充满整间会客室。虽然她的心情并没有特别不好，但是接下来要见面的对象是权力者，雪莉出于自身经历，并不想跟这些人有太深的瓜葛。 如果对方有可能跟自己认识，而且知道还在帝国时的雪莉的话，就更不用说了。 对负责接待的优米娜来说虽然相当不幸，不过已经知道事情跟嘉娜莉有关还要雪莉放下戒心，根本是不可能的。 「嗯？已经到了啊。」 或许是在心中哀求「奶奶快点来啊～」的优米娜那小小的愿望被听见了，浓密金发随风飘摇的嘉娜莉打开门走进会客室。 「好久不见……其实也没隔多久。你看起来还满有精神的嘛。」 「是啊。我觉得您应该再虚弱一点才好。」 「真敢说啊。奴家要是变得虚弱，才是这个世界的损失吧。」 以装模作样的动作与混杂着恶作剧的语气大放厥词的嘉娜莉，被雪莉与优米娜冷眼相待。 （（要是你卧病在床，这个世界才会变得更像天堂吧？）） 嘉娜莉的大口气还是一点也没变。雪莉与优米娜虽然只有耳闻，但大约三周前在圣国，她以被某位枢机卿侮辱为由，不但让那位枢机卿的所有财产连同用来保管的房子在物理上被消失，还波及到大圣堂，使得历史悠久的彩绘玻璃被砸成粉碎。 可是不清楚她用了什么手段，圣国竟然无法对嘉娜莉究责。背地里到底是怎么威胁……不对，是进行了什么暗线交易，光用想的就令人毛骨悚然。 「不不不，站在朕的立场，还是希望她可以再安分一点啊。」 「同感。不过因为有时会觉得很爽快，所以我个人很喜欢嘉娜莉的英勇事迹。」 跟在嘉娜莉身后走进来的，是头发与胡须像狮子鬃毛一样黑亮，带有一股威严及不可思议之亲近感的壮年男性，以及小心不让自己踩到男子影子的银发美女。 优米娜不由自主地端正坐姿，雪莉也马上想从沙发上站起来，不过男子微微举起手，制止了她们。 「不用拘礼。今天是利用假日私下造访。朕的立场只是普通客人，不用如此讲求礼仪。」 「是啊。能够见到身为王国英雄之一的你，真的很令人高兴。」 言下之意表示自己现在只是一介国民，不希望造成太大的骚动。身为王国君主的爱德华?潘德拉贡与王妃艾莉希雅?潘德拉贡露出让人有好感的笑容，在以ㄈ字形围着桌子排放的沙发上座坐下来。 「优米娜啊，接下来会稍微深入主题。」 「啊……那我先离席了。」 确认优米娜的气息已经离开会客室后，雪莉悄悄地询问坐在身旁的嘉娜莉。 「有什么不想让她知道的事吗？」 「嗯，算是吧。」 帝国的介入终于随着王族的登场有了真实感。这样一来就有维持机密性的必要，让优米娜离开应该是出于对政府与优米娜本人的考量。 「……那么，好久不见了呢。朕有听说你的英勇事迹。龙王来袭的时候真的多亏了你的帮忙。不论是以国王或是以国民的身分都很感谢你。」 「也请让我向你道谢。真的……没想到还有机会再一次见到你。」 「……是、啊。我也完全没想到会遇到这样的机会。」 而且更重要的是，如果在场的只有真正理解雪莉状况的人，在谈论事情时也会比较顺利。 「好久不见了，国王陛下，还有王妃殿下。很高兴见到两位都安好。」 「也很高兴看到你安好。虽然从嘉娜莉那里听说你成为半不死者的消息，不过跟十年前一样，完全没变呢……不，变得比那个时候还要漂亮了。」 可能是因为与生俱来的气质，雪莉原本就不擅长隐藏自己的想法。尽管她不由自主地表现出警戒的态度而说出无关痛痒的客套话，可是国王夫妻不但不介意，还为她的健康感到开心。 「我想起来了。在我造访帝国的时候，总是跟你还有伊莉莎白皇妃举办茶会呢。」 「噗～……咕咕咕咕。雪莉会优雅地举办茶会实在太好笑──！？」 嘉娜莉的头部传来「咚」地一声巨响。 尽管现在的雪莉在他人的眼中是个在战场上制造血雾，将众多魔物与盗贼的头全都砍下的剑鬼，而且她也很清楚完全融入平民生活的自己早已不适合参加优雅的茶会，但是被人这样嘲笑还是会感到气愤。 「可不能这样笑她喔，嘉娜莉。无意间的动作还是跟以前一样美，好好打扮的话，应该还是可以有千金小姐的样子吧？」 「是啊。方便的话下次要不要参加我的茶会呢？我对现在的你也很感兴趣喔。」 「不……我还有自己的生活要过，请容许我拒绝。」 哎呀，真是遗憾。艾莉希雅半开玩笑地撤回邀请。雪莉在内心感叹，这位王妃还是跟以前一样让人难以招架。 回想起来，这对夫妇的行动力意外地高，而且他们拥有的亲和力往往让人一个不注意就深陷其中，让雪莉费了很大的心力才跟他们保持距离。 虽然国王夫妇的性格并不难相处，不过从王族的角度来看，如此轻易地邀请平民参加茶会好吗？跟最后见到他们的时候一样，两人笔直地望向自己的双眼让雪莉移开了视线。 而且尽管爱德华的外表有随着年纪变化，但不知为何，好像只有艾莉希雅的时间流速比较慢一样，几乎看不出变化。 应该快要四十岁的人了，外表看起来还像二十多岁。不过如果有使用在身旁捂着头哀哀叫的嘉娜莉所开发的保养品，那还可以理解。 「不是说还有两个人吗？还没有来到公会吗？」 感到坐立难安的雪莉硬是改变话题。现在是下午一点五十五分，马上就要超过约定的时间了，但还是感觉不到公会里有人要进入会客室。 「啊，聊得太热衷了呢。嘉娜莉。」 「奴家明白……啊～，头好痛。」 摸着头的嘉娜莉打了个响指之后，空无一物的空间开始扭曲。那是《黄金魔女》最擅长的空间魔术。 「话先说在前头，即使 看到接下来出现的人物，你也不要太激动。因为在『各种意义』上都很危险。」 从闪耀着金色光辉朝四周飞散的魔力中出现的是两位美丽的少女。两人不像雪莉或嘉娜莉那样只是拥有徒具外表的年轻，脸上带着十几岁女孩特有的天真无邪表情。一位是没见过的红发女骑士。另一位则是雪莉曾经见过的金发碧眼的公主。 「你是……」 「……好久不见了，雪莉殿下。」 千钧一发 「抱歉，因为有紧急状况，我必须先走一步。」 雪莉放在怀中的怀表响起「哔──哔──」的声音。 从沙发上站起来朝在场的王族与皇女低头致意之后，雪莉按下怀表上用来旋紧发条的龙头，同一瞬间她就消失了，仿佛从一开始便不在那里一样。 从雪莉开始与其他冒险者组队之后，有一项固定会提前告知的注意事项。 『尽管可能性很低，但我在冒险途中有可能会暂时离开，即使这样也没关系吗？』 这句话曾让很多冒险者感到疑惑，接着在稍微思考过后恍然大悟。的确，如果是《白色剑鬼》的话，会发生这种状况也不奇怪。 『嗯，虽然这个城市有很多粗暴的家伙，但王国法还是有用的，至今为止也没发生过这样的情形。这样的情形也不太容易发生，应该不会突然离开吧。』 即使要背负这样的风险，还是有很多冒险者邀请雪莉组队，在龙王战役后，她也慢慢与冒险者之间有更深的交流，不过事情也不是都朝好的方向发展。 「请问……姊……不对，雪莉殿下去哪里了？」 起身准备离开冒险者公会的菲莉雅一脸茫然地小声问道，在场的人除了嘉娜莉以外都不由得感到惊讶。因为雪莉并不是使用透明化之类的方法消除自己的身影，而是真的从那里消失了。 那个怀表大概是魔道具，可是在菲莉雅与露米莉亚娜所知道的范围内，帝国不存在任何可以让人瞬间移动的魔道具。 当发挥出令人惊讶之能力的魔道具让帝国出身的两人感到颤栗时，另一方面，内心有点头绪的爱德华则向嘉娜莉问道。 「那是你制作的赋予了空间魔术的魔道具吧？她到底去哪里了？」 「这个城镇的某处吧。」 「她刚才说是紧急状况……该不会这个城镇发生了什么事件！？」 「当然。不但是事件，对雪莉来说还是大事件。因为……」 嘉娜莉嘴角上扬，不知道在嘲笑谁。 「那个东西，说起来就像是警报器一样啊。」 时间回溯到稍早前。 放学的钟声响起，有许多小孩吵吵闹闹地从民间学校的大门踏上各自的回家路。 有一回到家就到自己房间把装有教科书的包包放下、跑出去玩的淘气少年，也有会率先帮忙家业或做家事的少女。尽管各自的预定与情况都不同，不过这些孩子现在的共通点是从学习的束缚中被解放，在回家的路上开心地聊着天或玩起简单游戏。 「嗯──！终于放学了啊～」 「如果不用写作业的话就更好了。」 「嗯，我也这么觉得。作业什么的应该从这个世上消失。」 在那些孩子中很显眼的白发双胞胎──苏菲与缇欧正跟朋友三人一起以优闲的脚步走向各自的家。 伸着懒腰想要纾解疲劳，身高比两人高一个头的少女莉夏。在她身旁抱怨的眯眯眼少女雀儿喜。还有表示赞同的缇欧。 「我说你们啊，只不过是回家作业就说这种话怎么行呢？暑假作业可是比平常的作业要多出好几倍喔？要是变成去年那样我可不管你们。」 「啊哈哈……去年暑假你们三个都吃了苦头呢。」 苏菲如此劝戒毫无干劲的三人。在她身边想起去年夏天的事而露出苦笑的少女米拉，其头发与眼睛的颜色是在这附近很罕见的黑色。 「可是……」 「休假想出去玩……」 「明天明明是休假，我觉得连休假都要念书很奇怪。」 「因为是休假，所以才要念书让自己不要忘记啊。」 讨厌念书的三人与两名优等生。看似取得平衡但实则没有的五人是入学以来的好朋友。 苏菲与缇欧虽然年幼，却拥有足以吸引所有人的美貌。尽管这点很有可能成为招人妒忌的因素，使她们成为女学生嫉妒的对象，不过因为不让男生靠近的认真个性与境遇，还有只与女生交朋友的态度，现在学校里几乎没有女生对两人姣好的容貌感到在意。 「……嗯，作业只要明天再写就好了。话说回来，你们三个今天要做什么？」 「啊～老爸有说过要我今天去店里帮忙……就算没有作业，我也没有自由吗……」 「我也是，因为今天老师不在，哥哥也选在今天结束冒险回家的样子，肯定会很累，所以我必须要照顾底下的弟妹才行～」 「我也是因为哥哥今天会回来，爸爸妈妈也还在工作，所以要准备饭菜。」 「这样啊。」 虽然兜着圈子想邀大家出来玩，但因为莉夏的家里经营酒馆，雀儿喜的家是孤儿院的关系，有时会因为这些理由没办法出来玩。 「这么说起来，雀儿喜的哥哥跟米拉的哥哥好像是同一支冒险队伍的？」 「好像是呢。我没有遇过就是了。」 「说不定跟雪莉阿姨在同一支队伍呢。毕竟是在同一个公会。」 「啊哈哈哈！那是不可能的吧？虽然妈咪说她最近开始跟人组队了，不过基本上还是一个人冒险的样子。」 说到这里的时候，雀儿喜用「这么说起来，」作为开场白，对四人说道。 「最近跟哥哥谈到冒险者同伴的事情……该怎么说才好？该说是形迹可疑吗？总之样子变得很奇怪。」 「……之前妈妈有说过，即使是同样的队伍同伴，好像也会有相处得不好的时候呢。」 「嗯……如果没事的话就好了。」 一行人谈论著有关各自的家人、兴趣、同学、课业、老师、学校活动的话题，然后一一分开，直到只剩苏菲与缇欧走在回家的路上。 「嗯？」 当她们走在往桧岛殿的路上，热心地在谈论跟作业还有兴趣相关的话题时，从通往暗巷的小路滚出一枚金币。 「为什么金币会出现在这种地方？」 「是谁掉的东西吗？」 会如此认为而想把东西物归原主，正是所谓的良心。把捡起来的金币握在手中，两人同时走进暗巷深处，看到一名穿着剪裁高级，以黑色为底色之服装的黑发男子。 「请问……这个是叔叔的东西吗？」 「嗯，没错。是你们帮我捡起来的吧，谢谢你们。……话虽如此，在充满野蛮人种的这个城市里，如果不是在这种地方，连话都没办法好好说呢。」 「……？那是什么意思……？」 年纪至少在二十五岁以上，五官比一般人工整的男子让燕尾服随风飞舞，单膝跪地配合两人的视线高度。但双胞胎不清楚对方为何这么做。 「在下前来迎接二位了，苏菲莉雅殿下、缇欧妮希雅殿下。」 「「…………你哪位？」」 被不认识的男人面带笑容用完全没印象的名字称呼，苏菲与缇欧同时在头上冒出问号。 「很高兴能见到二位。我是侍奉帝国皇室艾莉丝皇妃的鲁道夫。以后还请多多关照。」 最初对帝国这个词产生反应的是苏菲。在学校有学过，那是位于王国北边，拥有大陆上最广大的领土，几乎与王国完全敌对的国家。 「……我想你认错人了。我们不是叫那个名字。」 「会感到疑惑是理所当然的。因为两位殿下在出生之后没多久就被冒险者这种卑贱的人种抚养长大。」 鲁道夫以很难判断是否有把她们说的话听进去的强硬语气与节奏继续说道。 「然而两位殿下拥有在这个世界上最高贵的血统。我是在两位殿下的父亲皇帝陛下，以及姨娘的艾莉丝皇妃的命令下前来迎接二位的。」 「不、不知道你在说什么……为什么邻国的国王要来迎接我们！？我们的故乡就是这个城市，有什么好迎接的！」 苏菲与缇欧都完全无法理解鲁道夫所说的话。只是喝斥着自己因感到毛骨悚然而畏缩的内心，缓缓地朝着大马路后退。 「两位没有听母亲雪莉殿下说过吗？两位殿下是出身于帝国屈指可数的名家葛雷尔公爵家的雪莉殿下与现任皇帝的阿尔伯特陛下所生下的，这个世界上仅有两位的皇位继承人喔。」 「……欸？」 突然得知父亲的存在，苏菲与缇欧不由自主地停下脚步。 ──呐，我们没有父亲或是爷爷、奶奶吗？ 过去，两人曾经这么问过母亲。当时的母亲泫然欲泣，好像感到很悲伤，可是只让悲哀显露在表情上，一言不发地紧紧抱住两人。 在那之后，这个话题在双胞胎之间成为禁句。如果会让母亲感到悲伤的话 ，就算不知道父亲是谁也无所谓。 「在令人悲伤的误解下，雪莉殿下最后离开帝国，来到王国从事冒险者这种卑贱的工作，并守护着两位殿下，养育到今天。」 简直就像知道所有事情的来龙去脉一样，鲁道夫娓娓道来。 「可是那样的日子也将在今天结束。两位殿下，是时候回到原本该在的地方了。来，跟我回去吧。」 男子伸出的手就像是恶魔的手一样。虽然无法理解状况，但先涌出厌恶感的缇欧用力挥开鲁道夫的手。 「……我们是在冒险者的城市长大的冒险者的孩子。帝国什么的，我们根本不知道！」 双胞胎转过身，飞快地跑了起来。鲁道夫看见两人的模样叹了口气，拍了拍手后说道。 「没办法，虽然不想用太粗暴的手段……把两位皇女殿下抓住！」 有五名男子从大马路那边走来，挡住苏菲与缇欧的去路。年幼的二人在这种前门拒虎，后门进狼的危机状况下根本无计可施，被人从两侧的腋下轻松地架了起来。 「讨、讨厌！快放手！」 「唔……！」 尽管两人手脚并用地挣扎抵抗，但想要从手脚长度完全不能相比的大人手上挣脱，几乎是不可能的事。 「不用担心。之后两位一定会觉得被迎接过去是件好事。因为，跟家人一起生活才是最好的。」 鲁道夫的双手慢慢地构筑出魔法阵。即使不知道那是会让人陷入睡眠的魔术，但苏菲明白那绝对是可怕的招式，于是紧紧闭上眼睛，逃避已经迫在眉睫的威胁。 「等一下！？你们想对小孩子做什么！？」 在听见年轻、焦急声音的瞬间，苏菲与缇欧随着两下沉重的打击声被解放到空中。以为会就这么撞上地面的瞬间，两人被看起来才刚成年的少年接住。 「呃，你们两个是雪莉小姐的女儿吧？因为有种很浓的犯罪味道，忍不住挥拳打了下去，不过现在是什么状况？」 那位少年……年轻的冒险者凯尔以有点脱线又有点窝囊的声音与鲁道夫等人对峙。 激愤的剑鬼 再把时间往前回溯一点。 「……糟透了。」 「……好想哭。」 「……好想快点去洗澡。」 像是在充满泥泞的道路上走了很久一样，库德、莉亚、凯尔三人挂着一脸疲累的表情进入边境城市的大门。 由阿斯特里欧指导的新人教育队伍，三名e级的冒险者这是第一次没有在上级冒险者的监视下前往讨伐魔物，不过在那里等待他们的魔物从各种意义上来说都很恐怖。 「真的糟透了！没想到讨伐巨大蜚蠊会这么辛苦！」 「你是后卫，还算好了吧。中卫的我都被逼得要徒手去打，前卫的凯尔可是已经习惯到不会在意的程度了呢？」 「还是会在意啦。只是拚了命假装没看到而已。」 那是位于边境与王都中间位置的城市发布的委托，目的是要讨伐盘踞在地下水道的巨大蜚蠊。 如果只是这样的话还好，可是当众人来到漆黑的地下水道，使用以光球照亮四周的魔术《闪光》时，出现在他们眼前的是密密麻麻以数十只为单位，跟人类一样大小的巨大蟑螂。 「啊……不行了。一闭上眼睛就会浮现那些触角左右晃动的景象。」 「不要再说了，这下连我都想起来了。……呜呜，鸡皮疙瘩都出来了……！」 平常总是不停斗嘴的两人，只有现在显得特别老实。 虽然为了这个委托进行过合作的训练，但并没有实际的帮助，因为那会让人爆发生理厌恶感的光景让这三个e级的冒险者陷入了半疯狂状态。 被最先发出惨叫的莉亚惊吓得在四面八方的墙壁、地板、天花板乱窜的无数巨大蜚蠊，让人光是回想起来都觉得害怕。 「雪莉小姐也真是的。既然知道的话，跟我们说一下也好吧。」 「关于这点，算是雪莉小姐的亲切吧。」 「多亏如此，让我们全身沾满了蟑螂的体液就是了。」 如果是一般人，大概会发出窝囊的惨叫逃跑，不过三人硬是忍耐下来，并漂亮地打倒了地下水道中的巨大蜚蠊。这或许是他们三个朝能够独当一面的冒险者又接近一步的征兆。 可是三人付出的代价也很大。因为在开战没多久就连续使用从远距离射出的《火球》、刻有符文的铁箭、操作石块的地属性魔术，让三人在转眼之间就用尽魔力与箭矢，连喝药水的时间都没有，只能用脚踩死逼近而来的巨大蟑螂。如果还是不够，就用手来应付。 「没想到会有这么一天需要赤手空拳打死那么巨大的蟑螂呢。」 「现在讲这些干嘛……我还被逼得要用手把头拔掉欸？」 「不要再讲了啦！这个话题到此结束！？」 可能是累过头的关系，两个男的发出干笑声回想着讨伐巨大蜚蠊时发生的事。莉亚连忙出声劝阻。 透过武器传递过来的恶心感触、飞溅的汁液。因为汗水与体液使武器滑落，逼得三人必须赤手空拳战斗，直接碰触到的感触到现在还鲜明地残留在手上。 好不容易找到机会一边以药水恢复魔力一边前进，可是敌人实在太多，导致最后还是得进行肉搏战的恶性循环。 虽然在当事人的眼中很难判断到底是幸运还是不幸，不过巨大蜚蠊的身体柔软到连小孩子都能将头部拔断，因此不用担心没有攻击手段，可是全身上下都沾满了蜚蠊的体液与脚上的刺。 「总之我要早点回家去洗澡！用肥皂跟洗发精把全身上下洗得干干净净！」 凯尔与库德以沉默肯定莉亚的呼喊。 当然，三人在途中的河川已经仔细把全身洗过好几遍，但即使如此，总感觉还是洗得不够干净。因此回家洗澡成了最优先事项。 「那么，我要走这边回去。」 「好喔～。」 「明天见啦。」 在回家路上，凯尔与两人分头。当疲惫不堪的凯尔走在往孤儿院的路上，看到武器店与道具店，思考着必须要保养装备并补充药水的时候，眼角余光捕捉到五名壮汉走进暗巷中。 （冒险者……？但是打扮得也太整洁了……） 只是有点在意而已……就算拿来问其他人，也不会觉得有什么奇怪的芝麻绿豆小事。就在凯尔心中也这么想，打算直接走过去的时候，识别证的链子断掉，落在地上。 「哎呀呀……又要拿去修理了。」 凯尔想起之前从魔物面前逃走时，对方的爪子曾经擦过脖子。恐怕是在那个时候就快断了吧。看是要干脆一点收进口袋里，还是为了避免碍事挂在腰间好了。 就在凯尔这么想着，捡起识别证的时候。 「「哔──！」」 「嘿？」 听见小鸟清脆叫声的瞬间，手上的识别证被红色的鹰与蓝色的隼夺走。 「嗯！？等、等一下啊！！」 凯尔慌忙地追赶飞走的两只鸟。识别证是冒险者用来证明身分的重要物品。如果被夺走的话可不是闹着玩的。凯尔鞭笞着疲惫的身躯，闪躲着路上的行人，快速向前跑。 不可思议的是，那两只猛禽看起来明明就是不一样的种族，却像夫妇一样并排着飞在稍微比人高的高度，并没有往高空逃走。 可是不晓得它们会在什么时候用凯尔追不上的速度消失在天空的彼方。就在凯尔决定干脆用魔术惊吓它们让识别证掉下来而开始进行咏唱的时候，蓝隼与红鹰转弯飞进暗巷。 （为什么要飞进暗巷……？是在这里筑巢吗？） 或者其实是有人饲养，这边有它们的鸟笼吗？不管怎么说，飞进空间有限的暗巷是大好机会。当凯尔这么想着，慌忙跑进暗巷的时候，看到地上有个东西在发光。 「这是、我的识别证？」 抬头望向空中，两只鸟正散落着红色与蓝色的羽毛往高空飞去。凯尔难得地露出失落的表情思考着这两只鸟到底想做什么的时候，从暗巷的深处传来急迫的声音。 「讨、讨厌！快放手！」 「唔……！」 那两名少女的声音听起来很耳熟。充斥胸中的不祥预感让他急忙跑向声音传来的方向，映入眼帘的是被刚才走进暗巷的五名男子其中两人从背后架住的两名白发少女，以及穿着高级剪裁服装的黑发男子正准备对两名少女施展某种魔术的光景。 那两名少女正是自己所憧憬的人看得比性命还要重要的宝贝女儿……苏菲与缇欧。迸发的本能将理性燃烧殆尽。回过神来，那两名架着苏菲与缇欧的男子已经被凯尔用身体强化魔术物理增幅强化过威力的拳头击中了。 「呃，你们两个是雪莉小姐的女儿吧？因为有种很浓的犯罪味道，忍不住挥拳打了下去，不过现在是什么状况？」 然后回到现在。 不肯顺从的两名少女，以及抓住她们、看起来就很可疑的六名男子。虽然目睹这幅光景而忍不住挥出了拳头，但凯尔完全不知道发生了什么事。 「你在做什么？不知情的局外人请不要插手。而且，你还殴打了皇帝陛下所命令的骑士……应该已经做好接受惩罚的觉悟了吧？」 「咦？皇、皇帝？」 大概是从刚才说的话得知凯尔完全没有理解状况，鲁道夫用明显瞧不起人的视线望向他。 另一方面，凯尔这边则感到更加疑惑。从口气上勉强可以判断眼前的男子是跟与王国处于紧张状态的邻国中枢有关联的人物，可是无法理解为什么这些人会把双胞胎当成目标。 「……是说你们居然不是恶劣的绑架犯喔？」 「混帐东西！竟敢愚弄侍奉帝国的骑士！？」 「欸？啊、啊啊、对、对不起！」 差点就把真心话……凯尔急忙用手捂住嘴巴。面对五名眼中怒火熊熊瞪着自己的壮汉，凯尔不由得胆怯，但他感受到怀中的两名少女正在颤抖。 即使是《白色剑鬼》的女儿，也不过只是十岁的小孩子。将她们两人的身影与孤儿院的小孩重叠在一起，凯尔强行驱策自己因为恐怖而畏缩的双脚，走到双胞胎前面，成为她们的盾牌。 看到这幅光景，鲁道夫轻轻挥手制止其他骑士，并且以有如在开导闹别扭的小孩般的语气叹气道。 「听好了？我等乃是奉皇帝阿尔伯特陛下与皇妃艾莉丝殿下的命令，前来这里迎接两位殿下。区区小国的平民插手阻挠会造成多严重的后果，你可想像得到？」 「我、我们才不是帝国的公主呢！不管你说什么，我们都要在这个城镇生活！」 「公、 公主──！？」 又出现一个不得了的词，让凯尔惊讶不已。从对话的内容来判断，苏菲与缇欧似乎是帝国的公主，而那些帝国人是来迎接她们的。可是，这实在太跳脱了，凯尔的理解完全跟不上。 「你最好搞清楚，如果想阻挠两位公主回到她们原本该在的地方，可是无法开脱的重罪。明白的话就赶快退下，如果是现在，我还可以酌情将你对骑士们施加的暴行以『误会』的形式来减轻罪责喔。」 「呜……」 苏菲不安地抬头望向凯尔，缇欧则瞪着凭仗权力，对一般人狐假虎威的鲁道夫。 然而，身为当事人的凯尔却很轻松地想著「结果还是要接受处罚嘛」。要是那些人说的话是事实，那么这就是国家之间的问题，不过是一介冒险者的凯尔根本做不了什么吧。如果反抗的话，说不定真的会被当成罪犯抓起来。 人的本性会在自己面临危机的时候展现出来。在自己的未来快要被夺走的时候，性命遇到危机的时候，是否能往前踏出一步。 面对着为了信念而殉死的所有人都曾跨越过的难关，年轻而不成熟的冒险者停下脚步，用颤抖的双脚往后退。 「……《障壁?展开》。」 即使如此，即使自己的模样是这么的不堪入目，将鲁道夫等人与凯尔等人隔开的光壁，便是少年将自己与双胞胎放在天秤上衡量后得到的答案。 从结界术高手阿斯特里欧那边学到的最初级结界术《强力领域》。与师父的魔术相比，这样的障壁实在拙劣得不堪入目，可是这代表了凯尔不退让的觉悟。 「你这是在做什么？我应该告诉过你，如果抵抗的话就不能帮你减轻罪刑了吧？」 「呃，你是这么说过啦。在听过这样的话之后还做出这种行为，我已经对自己之后的下场害怕得不得了了。」 今天对凯尔来说是倒楣的日子。跟巨大蟑螂嬉戏，还被意想不到的重大事件波及。 他们说的话到底有几分真实，才疏学浅的自己无法判断。可能落在未来的阴影以及风险，让他的声音因恐惧而颤抖。 「可是……我更害怕看到自己憧憬的人露出悲伤的表情……我是很想这么说……啦。」 要是自己从这里逃走的话，就没办法再次面对憧憬的对象。没能报答在地龙巢穴的救命之恩，在哥布林巢穴立誓要卷土重来的一切都变成谎言，这才是让自己最害怕的。 语毕，凯尔的双脚不再因畏惧而颤抖，然而凯尔还是很懊恼自己因为害羞把话说得吞吞吐吐，一点都不帅气。不过，这就是现在的凯尔。 将没有任何伪装，最真实的自己展现出来的凯尔，把全身的魔力灌注到眼前的障壁上。 「你们两个！快点────」 「不会让你得逞！现在立刻打破障壁，保护公主殿下！」 「《风啊?成为刀刃切开我的敌人》！」 「《水块啊?化为子弹打倒敌人》！」 「《业火啊?用火焰将一切烧光》！」 「《石砾啊?化为长枪贯穿障碍》！」 「《雷击啊?将我的仇敌贯穿》！」 五人一齐施展的魔术随着巨响轰击到障壁上。 「咕、呜……呜呜呜呜呜呜呜呜！！」 若是阿斯特里欧应该可以轻易挡下的攻击，让凯尔拙劣的障壁遍布裂痕，随时都会崩坏。 尽管往裂开的部分注入魔力进行修复，但是面对五个人连续施放的魔术，能撑上十秒也要谢天谢地了。 （都打成这样了，也感受不到街上的人有引发什么骚动……！果然事先使用了《静默领域》……！） 大概是怕双胞胎闹起来会很麻烦吧。即使在这种暗巷使用防音的魔术也要将她们带走，凯尔几乎直觉性地理解了他们做的果然不是什么好事；可是理解这些也无法让事态好转，因此他立刻切换思考，紧盯着发出哀嚎的结界，朝身后的双胞胎喊道。 「去雪莉小姐身边！快点！！」 不管是哪来的大人物想做什么，直到最后关头都会站在自己这边的，除了雪莉以外不会有其他人。 那么最好的方法就是让两人在自己控制这个场面的时候前往母亲的身边。 「呃、那个、妈咪的身边……对了！缇欧，那个！」 「嗯……！我知道……！」 在凯尔已经无暇顾及两人的时候，苏菲与缇欧从书包里拿出怀表。 「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 与此同时，凯尔的障壁被贯穿，火焰、风刃、水弹将他打得遍体鳞伤。就在空有骑士之名的男子践踏着早已倒地的少年的脸庞，准备再次对双胞胎出手的时候，缇欧按下用来旋紧发条的龙头。 「给我消失。」 瞬间，白发的女子突然从一无所有的空间中出现，挡住骑士们的去路。毫不在意因讶异而睁大眼睛的那些人，鬼……雪莉瞬间动了起来。 「……欸？」 不只是突然出现的剑鬼，在下个瞬间从视野中消失的五名骑士也让鲁道夫感到茫然。 接着是一连串的打击声传进耳中。然后不知为何从上方传来有什么东西落下的声音。 仔细观察之后，可以看到雪莉的手上握着剑鞘，然而鲁道夫依然完全无法理解发生了什么事，只有曾亲眼见过雪莉剑技的凯尔正确理解了现在的状况。 （所有人都被剑鞘打到空中了……速度甚至超越了声音……！） 简直是神速。完成超越法则的连击后，雪莉单膝跪在两个女儿的面前，脸上露出母亲打从心底担心孩子的表情。 「苏菲、缇欧，你们有没有受伤？」 「呜呜……妈、妈咪！」 「……呜呜！」 以十岁的少女来说算是表现得非常勇敢，不过她们还是感到很害怕吧。蓝色与红色的双眼噙着泪水，紧紧抱住将危机排除的母亲，雪莉也温柔地轻抚着两人的背，让她们安心。 「哦、哦哦……在那里的该不会是雪莉殿下！？是我啊，曾经担任您的执事的鲁道夫啊！话说回来，我带来的骑士们到哪里……？」 可是，有个在这样的状况下仍不会察言观色的男人。雪莉并未看向鲁道夫，她慢慢地站了起来，望向凯尔，充满歉意地低下头。 「对不起……好像把你卷进来了。」 「好痛。不……不用在意我。不过……」 「该不该把事情告诉你……说实话现在还无法判断，可以麻烦你稍微照顾一下我的女儿吗？」 从摇摇晃晃站起来的凯尔身边走过，雪莉从《勇者道具箱》将自己最信赖的爱刀召唤到手中。 刻着兽王纹章的蓝色直刀《苍蓝国壁》，以及刻着鸟王纹章的红色直刀《赤红神殿城》。 在龙王的军势下守住边境城镇，未出现任何伤亡，象征著《白色剑鬼》的一对魔剑绽放出可怕的光辉。 「我……有事要问这个男人……！」 恩将仇报的男人 那是距今十五年前的事了。当时只有十三岁的鲁道夫，在遥远东海彼方的商国是名奴隶。 在唯一的优点只有家境多少还算富裕的家庭中排行第三的他，为了偿还父母欠下的债务，被强迫卖到贸易船上工作。 金钱至上。如同这句话，在贸易繁盛的商国，就连人也可以当成商品贩卖。只要地位不是太高，就没有所谓贵贱的区别。 ──啊啊，为什么我必须做这样的事？ 不管在哪里，奴隶的工作都很严苛。少得像剩饭一样的食物，还有短暂的休息时间，根本无法应付分配到的工作量。 如果只是这样的话还算好了，这个世界上还存在着不把同类当成同类看待，把人当成实验动物、不管死活的恶鬼。 买下鲁道夫的贸易船是属于前者，不过对于长到这么大都没经历过什么辛苦的他来说，如此肮脏恶劣的环境根本难以想像。 曾经憎恨过因不知从何而来的债务把自己卖掉的父母。也曾经憎恨过没有考虑过自己的体力就胡乱鞭打的雇主。 然而，鲁道夫更希望能够过着理所当然被当成人看待的生活。就算工作再忙也不会抱怨，没有办法像以前那样富裕也无所谓。 鲁道夫只希望能够拥有平稳的生活，可以尽早从奴隶生活中解放。 或许是天上的女神听见了他的愿望，鲁道夫乘坐的贸易船被突如其来的暴风雨吞没而遇难了。 年仅十三岁，少年还未发育成熟的身体在海浪不停地拍打下，奇迹似地未受魔物啃食，漂流到西方大陆的海滩上。 「你没事吧？」 虽然遍体鳞伤无法动弹的鲁道夫非常害怕逼近而来的死亡，但他在那里遇见了宛如天使般的少女。 与偶然来到帝国东部学习兼考察的帝国大贵族葛雷尔公爵家的长女，同时在当时仍是皇太子的阿尔伯特的未婚妻──雪莉?葛雷尔有了命运的邂逅。 知道鲁道夫的境遇后，雪莉决定提供他在这个大陆上活下去的方法……也就是帮他介绍工作。 经过几番周折后，无处可去的鲁道夫与必须招募数名侍从的雪莉之间利害关系刚好一致，于是鲁道夫就这样成为救命恩人的少女专属的侍从。 即使在如今的大陆也依旧少见的商国出身者特有的黑发与原本是奴隶的身分，让鲁道夫受到许多贵族的谴责，可是雪莉只看鲁道夫的诚意与努力来进行评价。 「奴隶制度在这个国家依然横行，圣国、王国、魔国在道德面早已将这件事视为问题。今后帝国要在国际立足，必须先改善这部分来恢复各国的信赖。我是如此认为的。」 为了阻止自古流传下来的恶习，雪莉与以先帝为首的有力者都透过对身分较低的人伸出援手的方式，试图培育帝国与国民的实力。 对雪莉自身来说，出生于公爵家，却拥有被贵族厌恶的白发与虹膜异色症是最大的理由吧。 正因为身为上位者却知道被欺凌者的痛苦，才让鲁道夫被朝着撤废奴隶制度努力的雪莉强烈吸引，不知何时开始抱持着主从关系所不允许的恋慕之心。 「我能够这样爱这个国家与国民，都是多亏了阿尔伯特殿下。殿下将我从黑暗中拯救了出来……所以，我也想守护，并引导阿尔伯特殿下所治理的次世代帝国。」 可是那样的思慕之情是不可能实现的。因为当时的她是皇太子的未婚妻，而且打从心底爱慕着阿尔伯特。 为什么只愿意让阿尔伯特看到那么幸福的表情，为什么为了未婚夫可以如此不顾自己，为什么不肯对自己露出落入情网的眼神。鲁道夫觉得能够与雪莉一起生活很幸福，但相对的，这种郁闷的思念也随着时间不断增长。 「哎呀，你应该是姊姊的侍从吧？很高兴见到你，我是雪莉?葛雷尔的妹妹，艾莉丝。」 即使如此，鲁道夫还是想办法斩断自己的思念；但就在这时，他遇见了现任皇妃艾莉丝。 比主君小一岁的妹妹非常可爱，而且很有大陆贵族千金的风格，更重要的是她也很坦率，不会在意身分。 「雪莉殿下，其实在不久前第一次见到您的妹妹，真是个非常开朗坦率的小姐呢。」 「……是吗……艾莉丝她……」 鲁道夫并没有察觉以忧郁的表情低声念出妹妹名字的雪莉心中的真意。 后来因为有点在意而询问跟自己一样侍奉雪莉的侍女，才知道两人之间的关系与鲁道夫想像的完全相反，关系险恶到似乎整个家族都在欺凌长女的样子。 告诉他这些事情的侍女，也被前代皇妃伊莉莎白严格命令要多加注意葛雷尔公爵家，因为不知道他们会如何干涉雪莉。 了解状况的鲁道夫也开始对艾莉丝抱持戒心，可是艾莉丝接触鲁道夫的机会却与日俱增。 「拜托你。我想在姊姊变得遥不可及之前跟她和好。能不能请你想办法让我跟姊姊见面？」 「想要和好……请恕我无礼，听说葛雷尔公爵家从雪莉殿下诞生的时候就开始凌虐她。就算您这么说，我也无法就这么相信，并让您接近雪莉殿下。」 「那、那是……」 艾莉丝每次都这样说到一半，然后意味深长地低下头。由于雪莉自己从来不说家族的坏话，让鲁道夫无法判断内情的真假。而这样的鲁道夫不知何时开始对艾莉丝产生些许的同情，慢慢增加了与她在一起的时间。 「你真的是个很诚实的人呢。要是我也有像你这样的执事该有多好……真羡慕姊姊。」 「不，我这只是尽忠而已……」 「你真谦虚呢。因为是商国出身的关系吗？这点也很棒！」 艾莉丝有点大胆地抱着鲁道夫的手臂，毫不吝啬地如此称赞。 受到如此开朗个性的影响，每当鲁道夫闻到艾莉丝抱着自己时钻进鼻腔的香甜气味，就让他的心不断地倾向艾莉丝。 鲁道夫过着这样的日子直到十六岁时，他开始觉得艾莉丝不像周围说的那么邪恶，应该只是真的想要跟雪莉重归于好的天真烂漫的少女。 说不定她只是因为自己大贵族千金的立场，无法挺身而出保护带着异端容貌出生的雪莉而已。 「鲁道夫！你也来帮忙逮捕雪莉！她欺骗了我……欺骗了我们！」 某日，阿尔伯特脸色铁青地抱着眼中泛泪的艾莉丝，露出愤怒的表情朝鲁道夫大吼。 据说，受到世间赞扬的圣女形象只是装出来的。其实雪莉是利用与生俱来的诅咒之力威胁葛雷尔公爵家配合她演一出戏，获得皇太子妃的宝座，然后再利用权力与诅咒之力中饱私囊，暗地里把自己不喜欢的人都解决掉的稀世恶女。 一开始他并不相信如此荒唐无稽的事，但是以皇太子为首的众多证词，还有艾莉丝含泪的双眼，让鲁道夫肯定那些指责都是事实。 ──怎么会有这种女人！这不是比不把我当成人看待的双亲与奴隶商人还要恶劣吗！ 这对当时的鲁道夫来说难以置信，不过雪莉绝对不对阿尔伯特以外的男性表露男女之间的情感，也是让鲁道夫如此深信的原因之一吧。 对于绝对不会依从自己的心上人所累积的郁闷，让鲁道夫的敬爱转变成憎恨。 在那之后，雪莉马上就被定罪。双色的眼中浮现泪水的绝望表情，以及在牢狱中变得不堪入目的模样，都让鲁道夫觉得是她活该自找的。 ……无视在心中因为意义不明的矛盾而受伤的情感。 一个月后，雪莉逃出监狱时，最先开始搜索的人是鲁道夫。由于无法忍受以甜言蜜语以及虚有其表的清廉来欺骗自己的恶女逍遥法外而前往各地搜索，但始终没有找到人，调查也就这样中止了。 「没关系。只要姊姊在某个平静的地方反省自己做过的事，安静地生活下去就可以了。」 「艾莉丝殿下，您实在太温柔了。」 「因为是重要的家人啊。不管犯下什么样的过错，能够原谅才是家人吧？」 「这是多么慈悲的心肠啊……您才是我真正该服侍的人……」 鲁道夫对那双手献上忠诚之吻。 跟内心看不起原本是奴隶的自己，与某些有力人士有肉体关系，却不肯对自己示爱的雪莉不同，愿意宠爱以阿尔伯特与鲁道夫为首的众多男性，让他们感到幸福的艾莉丝是一位心胸开阔的人。 「要对阿尔伯特殿下保密喔？不然他一定会嫉妒的，对吧？」 露出这样恶作剧表情 的艾莉丝让鲁道夫觉得可爱得不得了。 不知何时连雪莉的事情都忘记，沉浸在甘美的梦中渡过十一年光阴的鲁道夫被告知了冲击的真相。 「冤罪……！？您是指雪莉?葛雷尔吗！？」 脸上露出沉痛表情的皇帝与皇妃所说出的话，足以动摇自己一直以来深信的基础。 「做出实际行动的人确实是雪莉，可是那是因为幕后的黑手夺走了她的意志。这件事是某个宫廷魔术师在私下研究的时候发现的。」 「操、操纵她的幕后黑手究竟是什么人！？」 「是《黄金魔女》嘉娜莉。」 听到这个名字，让鲁道夫不由得感到赞同。如果是堪称帝国宿敌的千年老怪物，同时也是最强魔术师的她，为了扰乱帝国内部而操作有力人士，是再简单不过的事。 《黄金魔女》那目中无人、宛如暴君的气质，让两人的话语更具说服力。也就是说，雪莉是被夺去自由意志，在不知不觉间被迫做出坏事的被害者。 「在之后的调查中发现，她后来生下我的孩子，现在似乎住在王国的边境。」 「怎、怎么会……我到底、该怎么对雪莉殿下道歉才好……！」 「不要那么沮丧！」 当鲁道夫因绝望而眼前发黑时，艾莉丝握住他的双手，从极近距离注视他的双眼。已经闻惯的香甜气味，让鲁道夫清楚意识到自己的思绪渐渐平静下来。 「的确我们没有理解姊姊行动的真意，对她做了很过分的事。可是，如果还活着的话，就可以重新来过！所以再一次去见她，诚心诚意地道歉吧？放心吧，姊姊是那么温柔的人，一定会原谅我们的。」 艾莉丝说的话让鲁道夫有种看见光明的感觉。因为他也认为，像慈母一样宽容的雪莉很有可能会原谅自己。 「话虽如此，直接去找雪莉的话会让她产生戒心吧。虽然这样的做法有点卑鄙，不过先让我的女儿们到帝国来吧。那样的话，雪莉应该也会回来的。有事情要谈的话，等那个时候再说就可以了。」 「明白了。这个命令，我确实接下了。」 「千万不能让我的两个女儿受伤，她们可是下任皇位继承人啊。」 鲁道夫并未察觉。过去自己敬爱不已的主君到底愤慨到什么程度。 也没有注意到自己所爱的皇妃身上散发的甜蜜香气，其实是一种脆弱的精神干涉类魔术，只要对象拥有坚强的意志就能轻松抵抗。 然后最重要的是，他没有注意到孩子遭受威胁时的母亲会变得多么残忍，就这样前往王国了。 「展现地狱吧，《冥府神经》。」 在翠刃与红刃之后，雪莉从道具箱取出的是外观看起来格外丑恶的单刃剑，上面缠着不像神经也不像血管，有如藤蔓，却会脉动的不知名物体。 将名为「食人刀」的那把武器插在自己面前，雪莉握住蓝红二色的双刀，静静地开始咏唱。 「《自此处起为死之国神之国》。」 从两把魔剑迸发出的蓝红二色魔力，让梦幻般的白色头发舞动起来。 「《原始细语停止猛进?根源之焰灼烧心胸》。」 以如铃铛般清脆的嗓音仿佛歌唱般发出的咏唱，与过去在龙王战役中使用的魔术有着明显不同。 凯尔面对狂风挺身而出保护双胞胎不受沙尘侵袭，但他也只能守望着剑鬼的背影。 「《令此处为终点?吾将吊起斩断轮回之断头刃》。」 然后在咏唱结束的瞬间，雪莉与鲁道夫从这个世界消失了。 「《绝息寂灭，无望之徒》。」 强烈的光芒让鲁道夫一时无法视物，等到视力恢复时，出现在眼前的是四周被石壁包围，构造有如迷宫般复杂的广大监狱。 无人的牢房内到处是暗红色的血迹，明明季节即将进入盛夏，但吹在身上的风却有如寒冬般刺骨。 「这、这里到底是……！？」 那是要同时使用魔剑翠刃与红刃才能施展的异界创造魔术《七重天槛》。 构筑出有利于施术者的地形与法则，除了单方面强制对方遵守，还可以阻断所有空间干涉的拟似异世界。这是《白色剑鬼》用来监禁敌人的牢笼，其景色是根据发动时的想像。 根据雪莉自己的想像而构筑出来的世界大致可以分成七个。在龙王战役时展现出来的是对军规格的第一世界《风光天园》。那是一座遗迹岛，漂浮在不论是谁都觉得美丽庄严的大海上。 然后，这里是特化成对人规格的第二世界《迷狱囚锁》。 「在这里就可以不用在意他人的目光进行对话了。」 「雪莉殿下？」 可能以为雪莉将翠刃与红刃插在地上是表示自己没有战意，鲁道夫松了一口气，恭敬地鞠了一躬。 「好久不见了，雪莉殿下。已经隔了十一年……您跟那个时候一样完全没变……不，变得比当时更美了。」 十年以上的岁月，让年轻如昔的她拥有更加洗练的风貌与气场。 与抗拒岁月侵蚀的艾莉丝相反，仿佛年岁根本没有增长一样……实际上，外观年龄没有变化……那水嫩的肌肤不管是谁都会以为是少女吧。 鲁道夫感觉自从那场悲剧的误会之后就停止的时间终于再次动了起来。一想到能够再次服侍如此美丽，有如梦幻般的美女，运气好的话说不定还可以得到宠爱，鲁道夫的眼中甚至浮现了泪水。 「……然后呢？你是来做什么的？」 可是他献上的赞美却完全被无视。被蓝红二色冷淡的双眼盯着，鲁道夫不由得露出讶异的表情，不过他想起了应该先说明的事。 「雪莉殿下……十一年前的事真的非常抱歉。身为侍从的我竟然怀疑无辜的您，还做出与陛下他们一起惩罚您这种大逆不道的事。可是您的嫌疑已经被洗清了，不用再惧怕那个可恨的《黄金魔女》的力量。我一定会保护您的。」 「…………虽然有很多话想说，不过为什么变成是嘉娜莉的错？」 为了压抑全身的鸡皮疙瘩，雪莉用双手摩擦着手腕。未注意到她的异状，鲁道夫继续说。 「您不是受到魔女的强迫才会从事冒险者这种野蛮卑贱的职业吗？她一定是用某种形式将您与敬爱的陛下之间的子嗣当成人质了吧？如果不是那样的话，您是不可能会去当冒险者的。真是可怕……把柔弱的您送上严苛的战场的做法，实在是卑劣到极点……！」 不知道是用什么方式理解的，看来在鲁道夫的认识中，雪莉与心爱的阿尔伯特生下的双胞胎似乎被嘉娜莉当成人质，即使会受伤，每天还是为了女儿外出冒险。 如果这里有其他冒险者公会的关系者，一定会感到很讶异。因为雪莉只身一人就能毫发无伤地讨伐龙族，最近甚至开始对冒险产生兴趣，然而鲁道夫却一副仿佛自己可以完全理解雪莉心情的样子。 「…………算了，那种事情无所谓了。更重要的是，能告诉我为什么要把我的两个女儿带走吗？」 雪莉强行改变话题，切入问题的核心。尽管想知道的事早已从菲莉雅那边听说了，不过雪莉想亲自确认以提高情报的可靠性。 「啊啊……不但原谅了我们的过错，而且比起自己的事更担心公主殿下……果然您是跟圣女一样仁慈的人啊。」 「…………」 雪莉烦恼着是否该将他斩杀，不过还是克制住了。现在还不是时候。 「快点回答我的问题。」 「啊，请恕小的失礼了。……当然是因为两位公主殿下继承了陛下与雪莉殿下的正统血脉，而且是目前仅有的两位皇位继承人。艾莉丝皇妃很不幸地没有子嗣，继承人的位子就这样一直空着，两位公主殿下的存在可说是为次世代的帝国带来了一线光明。」 从鲁道夫口中说出的话，与从菲莉雅那边听到的虽然在认知上有所不同，但内容一样。 「请放心吧，雪莉殿下。为了让苏菲莉雅殿下与缇欧妮希雅殿下平安回到帝国，才会派我过来迎接。虽然在预定上您是之后才会回到帝国，不过事情变成这样的话，我认为雪莉殿下也一起回去会比较好。这样两位公主殿下也会比较安心吧。」 雪莉本来想问苏菲莉雅与缇欧妮希雅是谁，不过从名字听起来的感觉应该是指苏菲与缇欧。 在得到这样的结论后，雪莉想叫他不要用奇怪的名字称呼女儿，可是这样会让对话陷入胶着，所以硬是 忍住了。 「最后跟你确认两件事……你们是因为受到欺骗，没发现我的不法行为是受到嘉娜莉的操纵，所以才会将我定罪。我这么解读没错吧？然后你们是为了让我的两个女儿继承皇位，才会想带她们到帝国去。我这么解读没错吧？」 「后者是这样没错……前者讲得有点难听。过去的误会就当它没有发生过嘛。」 脸上露出像是听到什么黑色笑话一样的苦笑，鲁道夫恭敬地伸出手。 「请跟我一起回帝国吧，雪莉殿下。在这十一年应该属于您的幸福，正等待着您呢。」 是的，鲁道夫下定决心，这次自己一定要让雪莉幸福。阿尔伯特对艾莉丝很着迷，鲁道夫自己也爱着艾莉丝，不过同时他也再次爱上了雪莉。 有如神话中女神般的美貌，以及丰满胸部衬托出的诱人肢体。看着如雪般洁白的头发与如宝石般的异色瞳，想到说不定可以将这些据为己有，就让鲁道夫的胯下与胸口变得滚烫。 鲁道夫以为雪莉一定会给予肯定的答案，可是传进他耳中的却是冰冷得令人不寒而栗的声音。 「嗯，我完全明白了。明白帝国到底把我们愚弄到什么程度。」 雪莉握住插在面前的丑恶之剑的剑柄，鲁道夫的动态视力无法捕捉到挥剑的神速动作。 在剑挥出后过了一秒，好像慢了半拍才认识到被斩断一样。鲁道夫的头飞舞到空中，喷洒着血沫，落在石板地上。 「噫……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」 看着自己失去头部的身体像喷泉一样涌出鲜血，鲁道夫在只有头部的状态下，因剧痛而发出恐怖的惨叫。 拷问剑 「头、我……我的头啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」 脑部持续感受到的剧痛让鲁道夫端正的五官变得扭曲，发出惨叫。 不过这也是没有办法的事吧。尽管头部被斩断还滚落在地上，却依然活着，仰望自己的身体从断面喷出鲜血，就算是顽强的战士也没多少人能够承受这种恐惧。 正常情况下应该已经死亡了才对，不知道是什么样的原因还能像这样维持生命机能，而且即使用来将空气吸进肺部的气管被砍断，却依然能像这样一直喊叫。当事者鲁道夫因为死亡的剧痛，甚至无暇去思考这些。 「现在……还死不了的。因为这把剑就是这样的武器。」 即使斩下头颅也不会杀死对方的异形之剑。名为《冥府神经》的这把剑当然是一把魔武器……而且在魔剑中也是被视为极端邪恶的一把剑。 俗称拷问剑。据说过去由冥府地狱的行刑人持有的这把可以斩开魂魄的剑，现在正确实地切削着鲁道夫的性命。 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！噫、噫──……！头、头……！我的头……！」 「闭嘴。」 「嘎啊啊！？」 不断发出惨烈哀嚎的鲁道夫的头部，被雪莉用牛皮制的坚固长靴踩踏。 因为其他的疼痛，还有从头上传来的冰冷感觉与声音，让鲁道夫停止惨叫。他斜眼往上，看到飘逸的白色长发以及有如鬼神般充满杀气的异色双瞳正在俯视自己。 （这、这个人是谁……！？怎么会有如此冷酷的眼神……！？） 那不是鲁道夫记忆中雪莉安详的双眼。而是身为母亲，放下自己身为边境城市居民的一面，化身为因爱生恨，恨不得将帝国毁灭的复仇鬼所流露的表情。 「……你应该要感谢我的女儿还有近况。」 与全身被包覆在凛冽杀气中，忘却了疼痛的鲁道夫此时的心境相反；雪莉以平静的语气小声说道。 「自从那两个孩子出生之后，我变得比较温和。与这个城镇的冒险者们开始变熟，也让我有更多余裕。甚至让我连帝国的事情都忘记了。」 可是。说到这里，雪莉平静的语气一口气降到冰点以下。 「你们对我做过的事……我怎么可能会原谅你们。」 不论多么繁忙，不论多么血腥，那样的日子有如和煦的阳光般平稳祥和。虽然因此让自己曾经受过的背叛与拷问被遗忘到记忆的彼方，但这些事情并没有消失。 「一副好像自己已经被原谅似地擅自靠过来，对自己的所作所为视而不见，还如此厚颜无耻地想装作什么事情都没发生过，要我回帝国……原来如此，我终于知道自己是如何被轻视了。」 在还是下任皇太子妃时的雪莉被众人比喻为慈悲为怀的圣女。即使是那些居住在孤儿院，因农务而满身泥巴，让大多数贵族千金都不愿意碰触的孩子，雪莉也会温柔地抚摸他们的头。如此受到孩童爱戴的模样，让许多国民期待她能够成为下一任皇妃。 像海绵吸水一样学习如何处理公务，兼具速度与准确度的执行力连文官都认可，而且不论是对贵族还是对平民都不会有差别待遇。 可是，一想到自己如此决定的生活方式，竟然让自己过去的侍从中出现如此愚不可及的人，不得不让雪莉认为那样的做法是否错了。 在自己被定罪的时候，在场的人除了鲁道夫之外，还有许多自己过去信赖的侍从。他们以侮蔑的眼神俯视着被压倒在地上的雪莉，异口同声地说出类似这样的话语。 ──没想到你竟然是如此愚蠢恶劣的烂人，曾经侍奉你是我人生最大的污点。 现在回想起来真是可笑，愚蠢恶劣的到底是谁啊。 「如果只是这样的话还好，随便应付一下再赶回帝国也无所谓。在这十年间，养育孩子的生活充实到让我都忘了你们的事。──可是，你刚才想要危害我的女儿吧？」 即使没有亲眼目睹，只要看见平常很坚强的女儿眼中的泪水就可以理解了。让她们流下泪水的就是眼前的男人。 这是身为一名母亲绝对无法原谅的事。这是身为她们的母亲绝对无法原谅的事。 鲁道夫有种看到鬼子母神降临在雪莉背后的错觉。虽然为时已晚，但他终于察觉，自己似乎触碰到了什么不该触碰的逆鳞。 「现在，就在这里接受报应吧……！」 握住食人刀的手，在鲁道夫的眼中看起来像是消失了。取而代之的是从当下应该未跟头部连接在一起的手脚末端传来被慢慢削去的剧痛。 「吱、吱嘎啊啊啊！嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」 从与致命伤相去甚远的四肢末端朝身体被慢慢削去的奇特光景所带来的视觉情报，以及伴随而来的痛楚，让鲁道夫再次发出惨叫。 鲁道夫根本看不出发生了什么事，实际上是雪莉将他的手脚从末端一点一点地，仿佛要将他折磨至死般，有如以锉刀削去一样细细削成碎块。 母亲的思念 即使是私下访问，如果是国家元首相关人员，会出动士兵与守备队也是理所当然的。紧跟在爱德华与艾莉希雅之后，有一个小队的王国士兵装扮成一般平民，驻扎在边境城镇。 这些人的工作当然是保护王族，不过遇到紧急状况时要临机应变也是他们的职责。例如，护送从陷入紧张状态的邻国擅自进入王国的绑架犯之类的。 「那么陛下，属下立刻将企图绑架王国国民的六名帝国人押往王都国防厅。」 「嗯，对方是帝国人，务必要慎重行事。」 「是！」 随着爱德华等人一起移动到边境，被任命为小队副队长的士兵以敬礼回覆君主的话，然后坐上从城镇的守备队舍借来的坚固护送车。 在乍看之下跟马车一样的交通工具里，除了车夫与副队长之外，还有五名边境的守备队员，以及鲁道夫等六名帝国人。 看着低龙拉着护送车缓缓离开后，爱德华斜眼望向沮丧地低下头的菲莉雅，以及露出悔恨表情的露米莉亚娜。 「……说实话，我很厌恶自己的无能。没想到哥哥竟然这么早就展开行动。」 当然，这是从坏的方面来看。平常的公务总是拖拖拉拉的，只有在找人麻烦的时候特别迅速，实在是糟糕透顶。 「爱德华陛下，还有艾莉希雅殿下。这次给两位添了这么大的麻烦，真的非常抱歉……！」 随着颤抖的声音低下头来的菲莉雅，以及跟着主公的动作深深低下头的露米莉亚娜。 在国家元首的权威依然具有神性的这个时代，即使是皇帝的妹妹也不许轻易对其他人低头。就算对方是邻国的国王也一样。 「把头抬起来吧，菲莉雅公主。在这次的事件中孩子都没有受伤，可以说是不幸中的大幸。要是用更黑心一点的讲法，也可以说因为这件事让帝国出现了可乘之机。朕说得没错吧？同志。」 听完爱德华说的话，菲莉雅一言不发地抬起头。到底在场的人有几个能够理解眼前贤王的真意呢？几乎所有人都只是感到有点疑惑就忽视了那句话。 「我个人很担心姊姊的女儿。只有这件事跟有没有受伤没有关系。……不过，或许连要跟姊姊低头道歉都很难做到就是了。」 「公主殿下……」 年纪还小的少女受到六名成年男性袭击，而且加害者还是皇室的近侍，菲莉雅身为皇室的一员也难辞其咎。 本来菲莉雅的想法是想当面跟雪莉谢罪，但一想到或许她根本连自己的脸都不想看到，也不想接受谢罪，就让菲莉雅不由得感到犹豫。 「所以……相对的，我必须尽自己的能力所及，让姊姊她们尽量离帝国远一点才行。这也是为了不让我们再造成无法挽回的悲剧。」 就算无法再次见到被自己当成姊姊一样敬爱的人也无所谓。只从遥远的彼方祈求她们能够过得幸福，就这样默默执行。 这次之所以会到王国来露脸，主要是为了传达皇帝对这件事到底有多认真；但事态演变至此，自己应该没办法再踏足这个边境之地了吧。 「还没向你道歉呢。」 「怎么了，公主殿下？」 「因为露米莉亚娜似乎很期待能够有机会跟姊姊切磋的样子。」 「什……！？」 被猜中心事的露米莉亚娜变得惊慌失措。 「不、不是那样的！我根本不敢奢望烦劳公主殿下……！」 虽然嘴上这么掩饰，但心中还是抱有一丝期待。年纪轻轻就得到帝国最强头衔的自己与龙王杀手到底谁比较强，身为武人，要说没有兴趣肯定是骗人的。 「更、更重要的是公主殿下！直到艾格纳伯爵与沃德子爵有空为止的两周间，需要暂时留在王国，我先去准备这段时间住宿的地方。」 艾格纳伯爵是治理帝国南部的贵族，沃德子爵则是治理王国北部的贵族，两人都是她们的协力者。 原本两人因为国境的问题常常起争执，但在以菲莉雅为中心的秘密派阀吸收了艾格纳伯爵之后，这两个领地就成为菲莉雅往来帝国与王国的路径。 「哼嗯……那样的话就住在朕的城堡好了。正好沃德子爵预定在一周后过来。」 「……烦劳陛下费心了。」 完全理解对方是造成问题的皇室成员，还做出这等发言。对于如此宽宏大量的王，菲莉雅也只能低头道谢。 在击溃鲁道夫等人后，雪莉使用身体强化魔术，背着昏倒的凯尔来到公会，并在做完应急处理之后带着苏菲与缇欧回到住处。 本来最好的解决方法是把凯尔送回家，但雪莉并不知道他的家在哪里，而自己住的地方因为接下来要用来谈论事情，所以不在选项内。 结果为了报告关于绑架的事而决定把凯尔带到公会，但即使如此，还是有一种对他很敷衍的感觉。 在心中发誓下次一定要好好道谢的雪莉，在回到家后对女儿们说明了整件事情的来龙去脉。 「以上就是跟你们身世有关的所有前因后果。」 为什么身为皇太子妃的自己，在怀了孩子之后还要离开国家。为了说明这一点，雪莉必须解释关于自己的事。 在帝国贵族间不受欢迎的白发与异色瞳。带着这些特征出生在大贵族家的雪莉，以及为了这些微不足道的事疏远自己的父母。 曾经从这样的家庭中拯救了自己的皇太子与妹妹有染，还将雪莉关入监牢拷问，仿佛两人之间的爱情都是虚假的。 幸运逃出监狱后，雪莉在年久失修的小屋中，一个人独自生下苏菲与缇欧，然后逃到王国。 在叙述这些事情的过程中，雪莉一边回答女儿的疑问，一边进行补充，老老实实地将两人想知道的事全都说了出来。 「这样的话，那个叔叔说的话有一定程度的真实性。我们两个真的是皇帝的女儿。」 「是的。」 「让妈咪受苦的人是我们真正的父亲，而且跟我们有血缘关系？」 「……是的。」 女儿的心中应该感到五味杂陈吧。无情的亲生父亲，还有明明是家族，却虐待母亲的祖父母与舅舅、姨娘。原以为很清楚母亲养育自己有多么辛苦，但实际上却什么都不知道的自己。 第一次看到女儿们露出如此悲伤的表情。雪莉做梦也没想到，自己一直以来隐瞒的经历会让她们变成这样。 本来应该可以在一定程度上避重就轻。可是，既然把她们卷进来了，身为母亲要表现诚意，就不该再隐瞒下去。 「呐，妈妈。」 「怎么了？」 「……妈妈从来不觉得痛苦吗？」 颤抖的声音让雪莉感到疑惑。她不明白女儿这么问是什么意思。 「我们没想到自己跟那么过分的人有血缘关系……可是妈咪还养育我们──」 「从来都不觉得痛苦。」 察觉到女儿想说的话，雪莉在苏菲说完之前就把话打断。缇欧心中恐怕也想着同样的事，两人同时惊讶地睁大眼睛。 有一种东西被称为血之因果。有时继承荣誉，有时继承憎恨。就像不用仰赖魔术的诅咒一样，超越个人的价值观，直接对人的本能产生影响。 自己有一半的血缘是来自妈妈恨不得想杀死的男人，所以妈妈其实根本不想养育这样的孩子吧……只有这句话绝对不能让她们说出口。因此雪莉决定说出自己十年来埋藏在胸中的思念。 「苏菲、缇欧。其实那个时候呢，我本来应该会一个人对抗整个国家，然后就这样死掉吧。」 「咦？」 那是盲目相信「爱」这种东西的愚蠢女人原本应该迎接的结局。就算对方真的有错，也是一国的继承人。只要对方进行残酷的报复行动，自己就会因为压倒性的数量而毁灭。这样的结果是显而易见的。 「即使如此我也觉得无所谓，在知道自己怀孕的时候甚至还觉得很烦。」 在为了复仇，想要获得力量的时候怀孕……而且还是可恨的阿尔伯特的孩子。当时的自己也的确曾抱持着女儿们所担心的想法，实际上，在专注于锻炼的时候，自己根本没有在意过肚子里的孩子。 「可是很不可思议的是，随着时间的经过，我慢慢变得都在想肚子里的你们。像是生下来的孩子会有什么颜色的头发，或是会有什么颜色的眼睛。都在想这些跟憎恨完全无关的事。」 现在回想起来，那或许就是连血之因果都能超越的母性本能。觉得孩子可爱并不 需要什么条件，等到自己注意到的时候，已经赌上性命把她们生下来了，而非选择堕胎。 「在你们出生之前，我对自己的生命与人生毫无眷恋。甚至觉得只要能够复仇，之后变成怎样都无所谓。可是最后还是把你们生下来，因为我感到害怕了。」 「害怕……？」 「嗯……我害怕自己的行动会让你们的未来蒙上阴影。更害怕把你们的手放开。」 在刚生下两人时感受到的温暖，还有自己打算采取的行动可能造成的绝望，到现在雪莉都还记得一清二楚。 回过神来，自己已经带着两人离开帝国，在嘉娜莉的邀请下，就这样打开冒险者公会的大门。 「一开始只是拚命努力，靠着一股冲劲来养育你们，根本没有余力去想其他事。然后有一天我突然这么想：自己好像没什么生存意义，如果把一切托付给玛莎太太的话，不管什么时候死掉好像都没有关系了。」 是的。面对模糊可见的终点，雪莉终于注意到一件事。 「可是因为有你们两个。你们不论好坏，每天都会变化的模样，成为了我活下去的希望。」 看着女儿健康生活的样子变成了雪莉的生存意义。说得极端一点，渐渐长大成人的她们让原本认为就算自己不在了也没关系的雪莉有了「活下去」的动力。 而让雪莉很不高兴的是，自己在被嘉娜莉提醒之后才察觉了这点。只是将她们养育成人并不是目标，持续看着她们每天生活的样子才是目的。为了达到目的，雪莉也希望自己能够「活下去」。 「虽然每天都很辛苦，但这十年过得比任何时候都更精彩。所以我可以挺着胸膛说，能够成为你们母亲的人生实在太好了……你们觉得跟我一起生活的日子好吗？」 「我也一样……能跟妈妈一起生活实在太好了……！」 「嗯……嗯……。我也一样，想跟妈咪永远在一起……！」 用平静的表情与声音吐露内心的母亲，以及从突如其来的不安与宿命解放，感到安心而流泪的两个女儿。 经过被怨恨填满的一年，以及头也不回地往前冲的十年后，母女三人才终于能够真正理解彼此。 「你们愿意这么想实在太好了。」 雪莉用力张开双臂将苏菲与缇欧抱进怀中。只有今天晚上，雪莉没有摆出冷淡的态度，而是将自己的真心展现出来。 平常的话应该会感到不好意思，不过现在却意外地觉得心情很好。雪莉用力抱紧颤抖的女儿，想安慰她们。 「光是那样，就让我觉得被拯救了。」 尽管问题依然堆积如山，帝国恐怕也不会放弃。不过如果两个女儿希望今后也能继续跟自己一起生活，那么即使排除万难也要让愿望实现，就是母亲的职责。 之前一直小心翼翼，不想让女儿感到不必要的不安，不过今后就可以尽情发挥守护的力量。没了枷锁的鬼之剑，其剑尖正指向帝国的顶点。 恢复平常的心态 雪莉用白晰的手指拉开绷带，压在凯尔额头上，将伤口固定住。 『好痛……』 『对不起，很痛吗……？』 『不、不要紧。只是稍微碰到伤口而已，我可以忍耐。』 在那之后，为了对因保护自己女儿而受伤的凯尔表示歉意，雪莉将他带到自己在桧岛殿的住处，帮他包扎伤口。 梦幻般的端正容貌，以及如同蓝红宝石般的双色眼睛近在眼前，女性甘甜的香气钻进鼻腔直达脑髓，让他产生一种有如酒醉般的晕眩感。 『这样就好了……结束了喔。』 『谢、谢谢你。』 包扎终于结束，雪莉的脸庞从眼前离开时，从紧张中获得解放的凯尔有种松了一口气，却又有点遗憾的感觉。然而，雪莉接下来的行动让心情复杂的凯尔变得更加紧张。 『真的很感谢你，凯尔。多亏了你，女儿才能平安无事。』 『不……不要这么说啦。雪莉小姐也曾经救过我的命，这点小事……』 『对我来说是莫大的恩情。……所以──』 听见衣物摩擦的声音，以为发生什么事的凯尔将视线移过去，发现雪莉竟然敞开衣服，让自己的背部与肩膀裸露在外。 『雪、雪雪雪雪莉小姐！？』 『凯尔……你愿意接受我吗……？』 『怎、怎怎怎怎么可以！怎、怎么可以把自己当成回礼！这样也省略太多过程了吧……！？』 简直像是恋爱中的女人一样，雪莉羞红着脸依偎在凯尔的胸前。就在她那白晰、丰满的胸部快要完全裸露出来的瞬间── 「然后你就从梦里醒来了吗？」 「杀了我！你干脆杀了我算了！」 在雪莉与两个女儿谈心的时候，凯尔因为自己做的可耻又幸福的美梦被嘉娜莉用魔术窥探，在冒险者公会的长椅上扭动身体挣扎着。 受到大量魔术的攻击而昏倒的凯尔，在那之后被雪莉背着来到公会，并在接受应急处理后躺在长椅上睡着……没想到醒来之后事情会变成这样。 不但让自己的恩人，而且还是憧憬的女性出现在如此尴尬的梦境中，这件事还被嘻皮笑脸的黄金魔女拿来嘲笑，让青春期少年的心因为羞耻而变得残破不堪。 「即使外表看起来一副草食系的模样，但终究还是男人啊。在某种意义上也可以说很健康。」 「等等！？你说话的时候在看哪里啊！？」 不知为何下半身感受到视线，凯尔马上用双手遮住。 「我、我又不能控制自己做什么梦，这也是没办法的事啊！这不是我的错！」 「你知道吗？有一种学说指出，梦境会反映出本人的欲望喔？」 「这样嘲弄我到底有什么乐趣啦！？」 就算是梦境，凯尔也还没成熟到能够坦然对自己有大恩的人做出那样的想像。 心情在开心与羞耻间来去，让凯尔对陷入自我厌恶的深渊。但嘉娜莉仍然很孩子气地嘲笑着少年的不成熟。 从表情就可以看出她是完全理解自己的心情还如此嘲弄，因此更让人觉得恶劣。 「觉得害羞？面对恩人会害羞吗？哎呀，蛋糕吃完了呢。厨师，上蛋糕！再给奴家一个巧克力蛋糕！」 「不要拿我的羞耻心当成蛋糕的配料好吗！？」 凯尔切身体会到，为何包含雪莉在内，有这么多公会相关人员不想跟嘉娜莉扯上关系的理由了。 恐怕凯尔暗藏在心中对雪莉的感情已经被察觉了吧。不论是多么细微的蛛丝马迹，只要是可以拿来嘲弄的事，一旦被她抓到把柄就会死缠着不放，完全不会顾忌他人的心情。这么恶劣的个性，真不愧是老妖婆。 「好不容易雪莉依照你的愿望（笑）帮你包扎伤口，但是在这段时间你却一直失去意识，应该觉得很后悔吧──嘎齁哇呀噗呸啊啊！？」 「呜哇啊啊啊啊！？怎、怎么了！？」 嘉娜莉把刚送上来的巧克力蛋糕放入口中的瞬间，突然发出奇怪的叫声倒在地上翻来覆去，然后变得一动也不动。 就在以为被人下毒的时候，优米娜从公会的柜台走了过来。 「啊，请不用担心。因为实在看不下去，所以我在蛋糕上淋了专门用来对付奶奶的超级辣酱。」 「超、超级辣酱？」 「奶奶她虽然超级喜欢甜食，但对于辣的东西则是讨厌到会昏过去的程度。所以遇到紧急状况时只要拿辣椒扔过去就可以击退了喔。」 脸上冒着青筋却依然保持微笑的柜台小姐就这样抓着嘉娜莉头上的角，把她拖走了。 「竟然擅自把我珍藏的蛋糕吃掉……！今天一定要……」 优米娜一边小声念着某种恐怖诅咒，一边朝公会后方走去。记得在那个地方好像有焚化炉……想到这里，凯尔就放弃继续往下思考了。 听说她们两个好像是祖先与子孙的关系，无论如何，应该不会对亲戚做到那种地步吧。 「嗯？这么说起来，被我当成枕头的这件上衣是谁的？」 尽全力忽视从远方传来的惨叫，凯尔看着手上那件小得不像男人衣物的上衣，感到疑惑。 不知为何，还有种好闻的香味。得还给物主才行，凯尔这么想道，开口询问以一脸格外清爽的神情回到公会来的优米娜。 「请问，有谁知道这件衣服是谁的吗？」 「啊～那是雪莉小姐的上衣呢。她说下次会再找时间来跟你道谢，衣服可以到时候再还给她。」 凯尔好像知道自己为什么会做那种梦了。 「哼哼哼哼……今天晚上准备用那个来好好享受吗？」 「享、享受什么！？」 不知不觉间，全身沾满煤灰的嘉娜莉出现在凯尔的背后，看着那件上衣。优米娜那句「你还活着啊」，凯尔尽全力装作没听到。 「奴家很清楚，非常清楚。青春期的男孩不管谁都做过一样的事情……你就尽情地使用吧。奴家会把这件事一五一十地转告雪莉的。」 「可以麻烦你不要做出那种会让我的评价瞬间跌落谷底的行为吗？」 在用牛奶漱口的同时，露出一副仿佛自己全都理解的温柔表情，但却不肯停止嘲弄青春期少年的嘉娜莉实在很烦人。 几乎忘了对方贵为公会长的凯尔本来想把沾满超级辣酱的蛋糕塞进她的嘴巴，不过还是对实行那样的行为有点顾忌，所以试着尽全力转移话题。 「这、这么说起来，在被绑架犯袭击的时候，缇欧小妹拿出怀表按了一下之后，雪莉小姐就突然出现了。那是怎么一回事啊！？」 「欸～？想知道吗？那只不过是奴家伟大力量的一部分而已呢。想知道吗？」 看到嘉娜莉装作不想说却又一副故弄玄虚的模样，凯尔连忙继续说道。 「我、我想听！我想知道公会长有什么伟大的力量！」 「真是拿你没办法啊……只能告诉你一点点喔？」 看样子除了怕辣以外，别人的奉承似乎也是弱点。年轻的冒险者又得知《黄金魔女》的另一个特征。 「那个是奴家以年度特别奖的名义，最早交给雪莉的魔道具。三个一组的怀表中，让女儿带在身上的两个怀表具有发出警报的机关，不管雪莉身上的怀表距离她们多远都会产生共鸣，并瞬间进行空间转移，移动到其他怀表的所在地。而且在事情解决之后也能转移回到原处。完全按照那家伙的要求所制作的杰作！听到奴家要亲手制作魔道具的时候，最先想到的居然是给女儿用的警报装置，那家伙也太溺爱孩子了。」 一脸得意的嘉娜莉滔滔不绝地讲述着雪莉拥有的魔道具的效果。竟然有魔道具能轻易发挥超出自己理解的魔术效果，这件事让凯尔感到头晕目眩，不过他又发现新的疑问。 「年度特别奖……？那是什么？」 「那是从年初到年底的整整一年间，成绩最活跃的冒险者才能得到的奖品喔。」 大概是工作告一段落，拿着红茶的优米娜走过来加入对话。 「审查结果是由公会高层独自进行判定，不过获得第一名的冒险者都能得到公会长特制的魔道具。」 「嘿～……那么该不会──」 「是的，雪莉小姐到目前为止得过三次特别奖喔！」 「呜哇～……感觉这些距离我太遥远，无法完全理解，不过总之可以知道这很厉害！果然雪莉小姐是一流的冒险者呢。」 「或者应该说，把养育孩子放在最优先，还能超越其他s级冒险者获得第一名的雪莉小姐 实在太异常了。」 明明跟自己无关，却让凯尔觉得有点自豪。因为自己憧憬的人，的确站在某个顶点上。 （可是……我对那个人的事一无所知呢……） 反而还因为这次的事，让谜团变得更加难解。原本以为那对双胞胎只是引人注目的一般平民，结果却是帝国的公主……那么，她们的母亲雪莉又是什么人呢？ 让人在意。虽然让人在意……但凯尔却没有勇气追问。有一部分原因是考虑到隐私权之类的问题，但主要还是如果因为自己介入太深让雪莉小姐感到厌恶，到时候受到的伤害恐怕跟嘉娜莉的嘲笑完全不能相比。 而且更重要的是，无论真相是什么，凯尔也不觉得自己对雪莉的感情会有什么变化。 那么真相是什么就不重要了……不论发生什么事，自己的想法才是最重要的。 （这么说起来……那两只鸟到底想做什么呢？） 虽然偶然遇到重大事件的情况在凯尔的日常生活中经常发生，不过这次的事件有点不一样。这次简直像是在那两只蓝色与红色的小鸟引导之下，才会撞见苏菲与缇欧的危机。 （到底是什么……只是偶然吗？） 想到这里，凯尔就没有继续思考下去了。这个时候的他还无从得知。今后的自己，将会被卷入与那两只小鸟有密切关系的事件。 在夜深人静时，桧岛殿的某个房间内，母女三人挤在一张床上睡觉。 平常母女三人都是在自己的房间……偶尔还是会一起睡，不过只有今天是从一开始就在同一张床上睡觉。 「……好热。」 脸庞微微泛红的缇欧喃喃自语。她身上的夏天用薄睡衣与年轻的少女一点都不相称……蓝色无花纹的睡衣比较适合这个年纪的男孩子。 她抓着被汗水微微沾湿的衣领，摆动着手腕，让风灌进睡衣中。 「所以我不是说了吗？夏天已经过了快一半，还是不要三个人一起睡比较好。」 「嗯……可是，只有今天我觉得这样比较好。」 穿着在白色布料上以折边与缎带装饰的少女风格睡衣，苏菲故意抱住跟缇欧一样穿着简朴睡衣的雪莉。 大概是因为差点被帝国的人带离母亲身边的关系，即使睡起来不舒服，但只有今天晚上还是想跟母亲睡在一起。 雪莉自己也因为被体温较高的小孩子夹在中间而觉得很热，不过还在可以忍受的范围。甚至孩子会这么黏自己，让雪莉高兴到几乎忘了自己希望孩子们可以自立的初衷。 （而且，也没办法永远都像这样在一起啊。） 小孩子迟早会长大。那么希望她们在能够撒娇的时候尽量撒娇，也是母亲的心境吧。 「妈妈……还醒着吗？」 「……嗯，还醒着喔。有什么事吗？」 「帝国的人，还会再出现吗？」 睡在另一边的苏菲对缇欧的疑问也有所反应。可能是察觉到事情的严重性，两人很快就推论出帝国那边不可能如此轻易放弃自己的事实。 帝国毫无疑问是个大国。虽然从菲莉雅的表现来看，帝国内部应该有各种不同的想法，但是扯到继承人问题的话，就算是要面对王国也不会放弃吧。 「应该会出现吧。不过，要是他们不记取教训再次出现，我也会将他们──」 「妈咪，我们不是这个意思。」 在黑暗中发亮的蓝色眼睛──另一边则是红色的眼睛──望着雪莉的侧脸。 「我们两个在妈咪帮我们做饭的时候，讨论过今后该怎么做才好。」 「嗯。说实话，事情的规模大到我们根本不知道该怎么办才好，不过有件事必须先说清楚。」 苏菲与缇欧异口同声说道。 「「我们要跟妈妈一起成为冒险者，所以不会去当公主。」」 那是她们两人一直描绘至今但尚未成形的梦想。总有一天，自己要跟埋首于战斗的母亲一起看遍散落在世界各地的美丽自然，这就是两人将来的展望。 「我们也知道大人有时候不得不无视对方的意愿，可是有没有说出来是完全不一样的吧？」 「那样的话，我们应该要确实告诉他们，自己想留在这个边境城镇才行。……虽然不知道这样做有没有意义，不过不知道我们的意愿就要带我们走的做法，让人感觉很不舒服。」 雪莉差一点……再差一点点就要哭出来了。想到十年前的那天，将化身为复仇恶鬼的手指握住的那只小手，竟然已经成长到在面对「国家」这样的庞然大物时还能贯彻自己的意志，更让雪莉感到激动。 被六名成年男性包围起来，明明应该觉得很害怕……雪莉对女儿的成长感到很高兴，同时也感到很悲伤。 （即使如此，两个人还是这么决定了……那么，我也要完成我该做的事。） 仿佛要确认她们的存在一样，雪莉用自己的双手将双胞胎抱进怀中。回想起她们两个还在自己腹中时的事。 只是紧紧抱住就能让自己莫名感到安心的体温与鼓动，跟那一天一样，没有丝毫改变。 「……欸嘿嘿。」 「……呵呵。」 虽然苏菲与缇欧对母亲的行动有点讶异，但依然嘻嘻笑着，朝母亲靠过去。 就在一边嬉闹着抱怨很热，一边准备要睡觉的时候，苏菲看到耸立在眼前的巨大山峰……不对，是看到雪莉的胸部后，从床上跳了起来。 「啊，我想起来了，妈咪！？缇欧说妈咪有帮她买胸罩，为什么只有我的成长比较慢啊！？」 「！？咳、咳……！」 太过露骨的话题让雪莉不由自主地咳了起来。以前苏菲也在走廊上因为胸部成长的问题大吵大闹，看来她似乎还对这件事耿耿于怀。 「怎、怎么突然提起这个？你的成长并没有比较慢吧。只是缇欧长大的速度比其他人快一点而已。」 「话、话是这么说没错……妈咪不会只有告诉缇欧怎么让胸部变大的秘诀吧？」 「呃，就算真的有这种秘诀，我也不知道啊……嗯？你想要买内衣吗？」 「我、我不是希望妈咪买内衣给我喔？只是……在店里比较了一下，胸罩的设计看起来比较成熟……」 雪莉使用异能进行的身体测定绝对不会出错。在这个边境的店里，真的找得到符合苏菲平坦胸部的内衣吗？ ……反过来说，雪莉可以肯定店里一定有卖符合缇欧渐渐变大的胸部的内衣，不过这种话还是不要说出来比较好吧。 「嗯。成人用与儿童用的内衣当然有所区别。之前也说过，我觉得没有必要着急。苏菲总有一天也会需要的。」 「这是在嘲讽吗！？还是因为自己已经可以穿胸罩才这么从容啊！？」 在棉被里把母亲夹在中间不停拌着嘴的苏菲与缇欧。其实自己对胸部的大小并不是特别在意，也觉得跟缇欧说的一样，自己迟早会变大，不过身为姊姊，实在无法接受输在起跑线上。 胸罩的别名是矫正内衣。雪莉非常认真地思考，如果女儿这么烦恼的话，若是取得了今年的年度特别奖，是不是该让嘉娜莉制作魔法胸罩算了。 国家元首对谈 从雪莉的角度来看，不得不做出抉择，指的就是这样的状况吧。 「往返帝国的空间转移？而且还希望可以设立与皇帝对谈的场所？原来如此原来如此，也就是说雪莉需要伟大的奴家提供协助啊？该怎么办才好呢～？」 「…………」 在那之后过了两周，嘉娜莉从王都回到边境的公会。面对一脸奸笑、看起来很欠揍的公会长，脸上依然面无表情的雪莉在心中强烈地想著「所以才不想拜托这个女人」。 年幼的女儿们的想法并没有错。虽然不知道这么做有没有意义，不过让周围的人明确地知道自己的意志，应对方式也会有所不同。 对于个人……应该说是对于国民的处置。即使帝国的意愿没有改变，也可以期望王国这边的应对有所变化。 而且，如果把在经济面上对各界拥有强大影响力的嘉娜莉也拉到自己这边，即使没有进行什么明确的应对，也有很高的机率可以维持原来的生活吧。 话虽如此，这也不是应该放在最优先顺位处理的事项。最坏的情况下，还可以用实力排除威胁。 之所以会拜托嘉娜莉，是因为这样比较有可能以较和平且确实的方法维持原本的生活。而且，要是这个方法行不通的话，就再想另外的方法。不过嘉娜莉的回答让雪莉很意外。 「好啊，就让奴家实现你的愿望吧。」 「……你是什么意思？是不是吃错药了？」 「你这家伙把奴家当成什么了啊。」 如此爽快就答应他人要求的嘉娜莉，在雪莉的眼中看起来诡异到了极点。甚至让她忍不住担心这个魔女是不是吃坏了肚子。 「没什么啦，其实这件事对奴家也不是没有好处。」 「怎么说？」 「嗯，其实啊──」 嘉娜莉滔滔不绝地说了起来。 在鲁道夫等人被王国士兵逮捕的两天后，由于自己的国民在他国犯罪，让菲莉雅等帝国方面的少数高层迅速出面进行处理的时候，阿尔伯特又做出了不该做的事。 他使用外交用的通讯魔道具送出了亲笔信。如果只是这样，一般都会认为内容是关于谢罪与今后引渡犯人时的要求，实际上在看到那封信之前，爱德华也在猜想信中会写些什么样的借口，可是上面却写著令人难以置信的文章。 『与王国结盟的冒险者公会代表嘉娜莉将两位帝国皇女带往贵国一事系千真万确之事实。然而贵国不但加害我国以迎接皇女之正当理由进入王国的近侍，甚至没有联络我国商讨引渡皇女的事宜，简直岂有此理。请即刻将两位皇女与鲁道夫等六名骑士引渡至我国。』 嘉娜莉判断，阿尔伯特送来的亲笔信会知道得如此清楚，是因为接到使魔的报告。 对事情经过知道得如此详细却没有谢罪，还先声夺人的内容，让爱德华惊讶得都忘了生气。 如果想要引渡人在他国的皇女，在派人迎接之前，应该要先送亲笔信才是正规程序。 可是阿尔伯特却完全无视了本来应该要做的要人引渡手续、使者入国手续等外交上不可或缺的程序，做出如同绑架的行为。 在信中没有任何关于这部分的谢罪，甚至厚颜无耻地要求王国将这些犯了罪的人交出来，好像他们根本没有犯罪一样。 「这是在向王国挑衅……要这么认定的话，手法也太拙劣了。」 是皇帝的宝座让他变成这样的吧。第一次参加的大陆国家间会谈与这次的事，让爱德华对于阿尔伯特抱持的印象，就是个以为自己无所不能，跟小孩一样幼稚的成年人。 「很好，那么就来打一场不用军队的战争吧。」 《黑狮子王》很快就做出对应。他立刻调整行程，并透过菲莉雅向帝国表示希望能讨论关于引渡皇女一事，只花了短短十天就进入两国元首对谈的程序。 「……好慢啊。」 「哼嗯……快超过预定时刻了呢。」 在这块大陆上并没有所谓的附属国。因此两国元首的对谈也表示双方处于对等的立场，按照惯例会在国境临时搭建的帐篷里进行。 在参考游牧民族所使用的大帐篷中临时设立的对谈场所，以爱德华为首的王国文官与士兵，以及为了让会谈能顺利进行而到场的枢机卿，一直等待着迟迟没有现身的帝国一行人。 尽管按照不成文规定，对谈应该要遵守时间，在十五分钟前到场，但阿尔伯特直到规定时刻的十几秒前才出现。 「真是的，竟然把皇帝叫到这种地方来，是在搞什么？我可是听说要引渡皇女才来的，本来应该是你们要主动到这边拜访才合乎道理吧？」 然后开口第一句话就是这个。王国方面除了爱德华与嘉娜莉以外的人都皱起眉头，帝国方面包含菲莉雅在内的数人则是羞红了脸。 皇帝如此肆无忌惮又没有官僚的常识，底下的臣子与民众应该很辛苦吧。爱德华不由得对被课征重税的帝国人民感到痛心。 （不……在不知不觉间成为傀儡的皇帝也很可悲啊。） 从菲莉雅的情报得知皇帝失控的主要原因后，阿尔伯特在爱德华的眼中只是个可悲的皇帝。 「……欢迎来到这里，阿尔伯特陛下。虽然想跟您多交流一下，不过彼此都有公务在身。就让我们马上进入正题吧。」 「是啊。那么，我的女儿苏菲莉雅与缇欧妮希雅在哪里？」 阿尔伯特左右环顾四周。 「……帝国方面主张是皇女的两名少女，在朕的记忆中，她们的名字应该是苏菲与缇欧？」 「那是母亲替女儿取的名字。皇女应该要有与其相称的名字。她们应该感谢我有按照她们习惯的名字进行改良。」 要是让当事人听到恐怕会气炸的台词，说出口的人却一点都不觉自己有错。在周围的人都因此脸色一变的状况下，只有爱德华表情不改地答道。 「原来如此，朕明白帝国方面的主张了。可是，我国并没有理由回应这样的要求，因此那两名少女不在这里。包含您的近侍在内的六名骑士也一样。」 「你说什么！？王国难道不是为了引渡两位皇女与鲁道夫他们才叫我到这里来的吗！？」 「朕只说了要讨论关于引渡皇女一事而已。」 就算有血缘关系，雪莉与她的两个女儿在书面资料上只是普通的王国国民。面对打算先以这个事实当做盾牌来进行牵制的爱德华，阿尔伯特猛然反击。 「朕乃一国之君。将国民卖给他国的王，要如何回应臣民？」 「已经知道是那边的魔女将皇女带到王国，却依然拒绝引渡，王国从什么时候开始变成会绑架人的国家了！？」 这句话轮不到你来说。菲莉雅在心中如此怒骂。从本人的角度来看，大概只觉得自己是来迎接女儿，但厚颜无耻也该有个限度。 「朕可以理解贵国因为后继问题与皇妃殿下的立场而感到焦急。不过，因为贵国断绝了与当时腹中怀有孩子的雪莉殿下之间的各种连系，所以直到现在都没认识到孩子的存在吧？那么她们母女三人早已不是帝国国民，也没有道理把她们交给帝国。这件事情已经受到掌管国际间调停的圣国承认。关于近侍以下的六名也是一样，如果贵国不进行公正的裁决，王国就不会将他们引渡到帝国。朕认为大义是在我国这边，不是吗？」 「这、这是……！」 除了王国之外，若连作为信奉天空女神的宗教本部，同时也负责调停国家间纷争的圣国都出面了，就算是阿尔伯特也不得不感到畏惧。 而且虽然本人不愿意承认，但他心中也很清楚，事情正如爱德华所说，舍弃与雪莉的婚约关系并断绝她与公爵家的关系，是错误的判断。 这样一来，不管帝国如何强推自己的主张，王国也可以坚守立场，认定苏菲与缇欧是受到王国庇护的国民。 （可是……换句话说，她们就只是平民。这次确实是失败了，不过，下次发动战争将她们抢回来就好……！） 就算是一国之君，也不可能一一照顾多达几百万的国民，应该没有多余的时间一直耗在少数几个人身上。 无视自己的所作所为，对他人的弱点很敏感的阿尔伯特很快察觉到爱德华讨厌的事。 眼前的《黑狮子王》虽然拥有强大的军队，却讨厌战争。这也是阿尔伯特所无法理解的国际常识。 战争会消耗大量的预算 、储备、人命。在阿尔伯特的想法中，不管金钱或士兵，都是可以用完就扔的消耗品；但爱德华想尽可能回避战争，只靠外交手段来压制对方。 那么只要用战争来进行要胁，强迫对方把两位国民与国益放在天秤上，应该会倾向后者才对。只擅长这种恶毒智慧的皇帝扬起嘴角，想要威胁黑狮子。 「不过，像这样一直争吵不休，搞得好像要发动战争一样也很麻烦。」 「！？」 可是，已经预测到阿尔伯特有什么想法的爱德华，只用一句话就让帝国皇帝处于下风。 「贵国应该也不想因为侵略而消耗太多才对……那么，该怎么办呢？」 「请容许我冒昧地提出建议。」 举手的人是菲莉雅。相对于装作不认识的爱德华，脸上浮现讶异表情的阿尔伯特允许妹妹的发言。 「……说来听听。」 「我明白道理是在王国那边。可是，站在帝国的立场，希望与皇帝陛下有血缘关系的两位少女可以与帝国重修旧好，以皇位继承人的身分前往帝国。为此，我建议举行神前比试，虽然形式有些古老就是了。」 所谓的神前比试，是在圣国枢机卿的见证下进行的比试，也就是国家之间的代理战争。 据说在古代，若是两个国家没有余力发动战争，就会各自选出一名代表国家的战士，互相比拼武技，获胜的一方将会获得领地、人力或者有利的条约等权益。 然而，放弃对话、透过赌博般的决斗来决定国家之间重要决策的作法，因为有伦理上的问题，所以在近年来已经成为徒具形式的遗物。 （这样就可以了吧？爱德华陛下，嘉娜莉大人。） 这正是菲莉雅等三人精心策划的陷阱。若是双方的主张一直都在平行线上，那么愚蠢的帝国皇帝很有可能会单方面挑起只会危害到两国的战争。 这么一来，只要王国在这场神前比试中获得胜利，禁止帝国对王国进行任何侵略行为就可以了。神前比试尽管已徒具形式，但依然具有效力。如果违反胜利方定下的条约，等于是对周边诸国同时宣战。因此阿尔伯特气得咬牙切齿。 虽然有失败的风险，但让阿尔伯特以战争为理由进行要胁时的风险会更大，所以没有太大的差异。 （除此之外，还有保险手段……做到这种程度，帝国就会永远失去将姊姊她们带到帝国的正当性。） 不管怎么说，这手牌只有在神前比试中获胜才能发挥真正的价值。之后只要等阿尔伯特承认就可以了，但…… 「咕、唔……！」 「怎么了，阿尔伯特陛下。菲莉雅殿下的提案有什么问题吗？虽然这样的决定方法有很多缺陷，不过朕觉得决斗的方案比起侵略要巧妙很多喔？记得帝国自古以来就跟魔国的关系不太好啊。」 阿尔伯特感到苦恼。虽然被他人如此肆意压制也很屈辱，但面对无法随心所欲的现实，让他满脑子只想把内心的郁闷发泄在周围的人身上。 身为皇帝的尊严，被妹妹夺走指挥权的耻辱，从容不迫的《黑狮子王》。与阿尔伯特理想中由自己掌握主导权的对谈完全相反的状况，让他连话都说不出来。此时，一直都没有开口的嘉娜莉呵呵笑了起来。 「呼哈哈哈哈哈！不要这么欺负人嘛爱德华。对付一个蠢孩子干嘛这么认真呢。」 「蠢、蠢孩子……？那该不会是在说我……！？」 苦恼转变成愤慨。阿尔伯特无意识地感受到自己沾满汗水的脸因为血液集中而涨成红色。 一直以来，阿尔伯特都生活在受到他人顾忌的环境中。妹妹菲莉雅虽然最近渐渐开始跟自己对立，但即使如此还是有很多人支持他，受人尊重对阿尔伯特来说是理所当然的。 因此，今天是他第一次受到伴随着如此纯粹恶意的辱骂。 「一开始的气势在瞬间就跌落谷底的模样实在是爆笑到极点啊，皇帝。算了，不过就是弱小国家的弱小武术，别说是王国士兵，就连公会引以为傲的冒险者都比不上吧？真是难过啊～。冒险者跟帝国的杂鱼有着压倒性的差距，真是令人难过啊～。」 「你、你这家伙！！竟敢污辱我治理的国家！」 嘉娜莉的话让阿尔伯特激动地大吼，连露米莉亚娜等随侍在旁的帝国骑士们也露出愤怒的表情。 自己引以为傲的骑士之力被人赤裸裸地嘲笑，会如此气愤也是当然的。 「难怪啦，站在顶点的皇帝是这副模样，也是没办法的事……从刚才开始一直安静地听你大放厥词，可是你那种以为自己受到优遇是理所当然的态度，实在令人恶心呢。」 「恶心！？」 「没错。你很恶心。这样的想法在现在跟你讲话的过程中变得越来越强烈了喔。」 就算对方是一国之君，嘉娜莉仍不停地口出恶言。严格上来说不属于任何国家，经济、性格、能力也不输任何人的她才被允许做出如此蛮行。 「被这种自我意识过剩的小孩子治理的国家能有什么像样的战士，不可能比得上强悍的王国士兵或冒险者。要是能察觉这点的话或许还有救呢？」 「……很好……！竟然如此看不起我的话，我就接受你的挑衅！以我的女儿与鲁道夫等人为赌注进行神前比试，在我国骑士的力量面前颤抖吧！」 气昏头的阿尔伯特轻易接受了菲莉雅的提案。 就这样，赌上苏菲与缇欧未来的战斗揭开了序幕。 「你还有什么遗言吗？」 「呜喔喔喔喔喔喔！？住手、快点住手！快停止用剑削奴家的头盖骨！脑会出事的！」 在边境冒险者公会的中庭，嘉娜莉整个人被埋在土里，只露出头部，雪莉还拿着剑，用尖端戳她的头。面对很有可能伤害到半不死者脑部弱点的细致斩击，就算是魔女也不得不哀嚎。 「事情我已经明白了。考虑到帝国为了我的女儿可能会引起的麻烦，王国以神前比试的方式进行牵制，这是王国在外交上能做到的最大妥协。这点我也可以理解。顺道一提，我也知道嘉娜莉企图藉由这种方法对帝国展现冒险者的力量。」 「喔喔，你的理解力很不错嘛。值得夸奖喔。」 可是。蓝红二色的眼睛爆发出险恶光芒的雪莉说。 「在做这种事情之前，应该先跟我们说明吧？还是你以为爱德华陛下会考虑到这些才没说？」 「不，在到举行对谈为止的期间，奴家有好几次因为有事要办而回到这里呢。」 「那为什么没在那时告诉我？你不是知道我因为女儿跟帝国的事，没有离开这个城镇吗？」 「嗯，奴家也是打算在回到城镇的时候把事情告诉你，所以要爱德华不用担心……可是因为遇到不得已的状况，所以拖到现在才告诉你。你知道的话一定会很惊讶喔？」 「有什么理由？我姑且听听你的解释。」 「其实公会的厨师在我不知道的时候开发了新的甜点，因此突然有了要去进行试吃的重要工作……」 霎时间，有种硬物破掉的声音回荡在空中。 「算了，这样也好。不，其实并不好……不过这样事情也有了进展。说实话，要阻止一国的行动，就不得不依靠国家的力量，如果对方能够接受这边的要求，那就这样吧。」 不管对手是谁都没关系……总之只要赢了就好。 散发出前所未见之气势的《白色剑鬼》将还未见过面的帝国战士幻影与飘落的树叶重叠在一起，以超越音速的闪光将其切开。 决战的帷幕 之后又经过一个礼拜。急性子的蝉在森林中鸣叫，季节已经进入闪耀的太阳开始将热气洒落大地的夏天，让这场在政治介入下绝对不会被公开的战斗即将展开的舞台陷入白热化。 举办神前比试的场所被选在帝国的帝都，将建国以前就已经存在的岩山凿开兴建而成，可以将华丽的皇城一览无遗的天空斗技场。 过去将剑斗士们以血洗血的战斗当成贵族们的赌场，现在则是重要文化遗产的斗技场上，中立的枢机卿坐在审判席，国王爱德华与王妃艾莉希雅，以及王国方面的文官与士兵们待在南侧。 北侧则是皇帝阿尔伯特与皇妃艾莉丝。围绕在他们身边的是相同派阀的贵族，以及属于其派阀的文官与骑士。 「没想到……自己会再次踏上这块土地。」 在南侧通往斗技场的通道上，雪莉抬头仰望着陈旧的石造天花板。 帝国的目的是苏菲与缇欧两人，那么被选为王国代表的，除了她以外不会有其他人。 而且这已经不是雪莉一家人的问题了。国王为了阻止战争而亲自发出的委托……赌上国家安宁的重责大任压在一名冒险者的肩膀上。 虽然无法推测在神前比试失败时，帝国会提出什么要求……但不管怎么说，应该都不会是什么好事……因为很有可能会让整个国家被卷进来，所以绝对不能输。 「可是，为什么要特地到帝国这边来？根据听来的消息，不是应该在国境战斗吗？」 「天晓得？我怎么会懂那些大人物的想法。」 「根据嘉娜莉殿下的情报，好像是皇帝不愿意每次得移驾到国境的样子。以掌权者来说并不是不可能。」 「应该说国王陛下的行为模式太诡异了啦。就算有护卫也不该进入他国啊。」 在雪莉的附近，莉亚与库德、阿斯特里欧、凯尔等人如此间聊着。雪莉最近经常跟这三个新手冒险者加一名指导者一起组队。 「不过，没想到苏菲与缇欧流有皇帝的血呢。」 「而且这样的话，雪莉不就是前贵族大小姐，还是皇太子的未婚妻吗？本来还在猜她是从哪里来的，不过这真是令人意外呢。」 「啊哈哈……我到现在还不敢相信呢。」 「嗯，人生真的很难预料呢。」 而且在最后，身为当事人的苏菲与缇欧还为了目送母亲登上舞台而来到这里。 当初应该要依照惯例，在国境的平原一决雌雄才对，不过阿尔伯特与艾莉丝因为不想花太多时间移动，无视了这个惯例。 令人意外的是，在这个部分主动退让的竟然是嘉娜莉与爱德华。由于嘉娜莉擅长空间魔术，王国方面的人在移动时不会花太多时间，因此王国方面以国王与王妃顾虑到双方移动时间的形式，接受帝国的招待，可是所有臣子都强烈反对两人前往处于紧张状态的邻国。 虽然最后以嘉娜莉亲自担任国王夫妻的贴身护卫为条件得到前往帝国的许可，不过讨论到在比试中要由谁来护卫苏菲与缇欧的时候，最先被雪莉想到的就是阿斯特里欧所率领的队伍。 「雪莉小姐！把那种跟女人的敌人没两样的蠢皇帝宰掉吧！」 「莉亚，那样讲有点……而且出场战斗的人也不是皇帝陛下。」 看到愤慨地用力伸出拳头的莉亚，凯尔姑且还是劝了她两句。 既然发行护卫委托，就不得不将情报公开。擅长防守的阿斯特里欧另当别论，如果只从能力来看，还有很多其他优秀的人选，不过苏菲与缇欧的事不适合让太多人知道，所以才选上这几个没有牵绊也没有立场，又是自己熟悉的人。 四个人里有三个还是稚气未脱的新人，最后一个是对利益不太关心的僧兵。人品也无话可说。 「打胯下！把那家伙的裤裆打爆！」 「把盐巴跟辣椒混合起来抹他的伤口！」 从听到雪莉的过去之后表现出来的反应来看，他们几个应该不会背叛。虽然讲的话实在太下流，让雪莉听得面红耳赤，不知道该说什么，只能祈求他们不会因为不敬罪被逮捕。 「可是很意外啊。爱德华陛下还好说，魔女殿下竟然会主动退让……这是有什么咱不知道的企图吗？」 雪莉并没有回答他的问题。只是想起在进入斗技场之前，嘉娜莉在雪莉的面前对皇城比着大拇指，露出灿烂的笑容这么说： 『顺便让那个只会说低能屁话的小鬼大吃一惊，你也想发泄累积至今的郁闷吧？』 能够正确理解她这么说是什么意思，表示自己已经受到嘉娜莉很深的毒害。想到这里，雪莉心中感到很忧郁，不过现在这种事根本无所谓。 「……妈妈。」 缇欧拉住雪莉的衣角。 「加油……！」 苏菲握住即将前往战场的母亲的手。两人的手都在颤抖，眼中很明显可以看出不安。即使如此依然拚命忍住害怕，故作坚强目送自己上场的两人，让雪莉在心中平静地……燃起前所未有的猛烈斗志。 「没问题……我一定会获得胜利，回到这里。」 总是面无表情的雪莉非常难得地露出浅浅的微笑，她望向两人的眼睛，以安详的表情温柔地抚摸她们的脸颊与头发。 两人目送着母亲潇洒地转过身走上阳光眩目的舞台的背影，心中百感交集，却无法好好化为言语，只能发出简短又笨拙的加油声。 没有道理可言。虽然很单纯，不过为人父母只需这些，就足以成为无敌。 另一方面，位于雪莉入场通道反方向的通道，代表帝国的战士露米莉亚娜用绳子扎起红色的头发，握住传家之宝的魔剑装饰华丽的剑柄。 看着身为自己的直属骑士，又是好友的少女背影，回想着事情演变至今的经过，不由得悔恨地咬牙切齿。 因为神前比试的特性，被选上的人理所当然的是全国最强的战士……这次的问题是，露米莉亚娜虽然年轻，却是拥有帝国第一剑技的骑士。 即使自己的实力不足，站在被保护立场的菲莉雅也很清楚，她的剑术有多犀利。 因此，虽然不是在怀疑雪莉的实力，不过无论如何，脑中都无法浮现她赢过露米莉亚娜的景象。 可是又没办法要求她故意受伤而不出场，或者是放水输掉比试。 前者的理由是，要让帝国方面放弃，就要打倒最强的战士……以冒险者的方式来比喻的话，就是对付一群魔物的时候，必须先打倒首领。 如果不这样做，之后一定会拿一堆歪理来抗议；但是反过来说，只要知道王国这边有比帝国任何人都强的战士，就不会再有人出来挑战。为了不让帝国再次提出神前比试，必须这么做。 后者的理由是因为露米莉亚娜出生的雷格纳家对每一代的子孙施加的一种诅咒。 雷格纳家自古以来就是骑士世家。不允许一切懈怠或妥协的家风，严格到甚至仰赖魔术来强迫执行的程度。 那是一种以血脉为媒介，让对象在做任何事时都无法不尽全力的咒术。平常在钻研武艺或执行任务时有好处，但这次反而成了坏处。 因为诅咒效果太强而难以解除，即使是主君的命令也无法抗拒。虽然只要使用僧侣擅长用来分辨真假的魔术《虚伪辨别》，就不会有这些问题了。 所以菲莉雅才在策画可以不用让露米莉亚娜上场的方法，可是嘉娜莉在她进行行动之前突然出现在帝国── 『让那个雷格纳家的小姑娘出场就好了。只要打倒那家伙，剩下的都是微不足道的杂鱼啊。』 被一边躲着愤慨地破口大骂的阿尔伯特与骑士们，一边扇风点火的嘉娜莉如此指名，加上无法抗拒思考再次被愤怒支配的阿尔伯特下达的命令，只好就这么代表帝国出场。 尽管嘉娜莉的立场比较偏向提供协助，可是菲莉雅很清楚，她的目的是在帝国领土开拓冒险者公会等的商机。然而就算如此，在这种时机进行宣传，也太不会抓时间了。 「事情演变成这样的话也没有办法，公主殿下。接下来就只有相信雪莉殿下了。」 「……对不起，露米莉亚娜。本来我应该要替你加油的……」 「比起我的战绩，公主殿下所重视的人更重要。」 虽然在这种状况下实在高兴不起来，但由于可以跟自己看中的剑士交手所带来的兴奋，让露米莉亚娜觉得这也不完全是坏事。 尽管明白这么做不合自己 的风格，还是试着装出不在意的样子，然而菲莉雅的表情有点阴暗。 虽然已经尽力了，不过皇女才十七岁。经验与力量都不足，有很多事情都只能随波逐流。事关自己重视的人与她的女儿就更不用说了。 菲莉雅能做的事，只剩下祈祷王国的《白色剑鬼》能够超越《守护剑姬》……不过，不久后她才晓得，原来自己是井底之蛙。 「准备好了吗？」 「非常顺利。设备有点老旧的关系，有一些需要修理，不过全都已确认过可以运作。」 俯视着底下的文官，艾莉丝对答案感到很满意。 「或许……对方会觉得很卑鄙呢。」 「这也是没办法的事。虽然不觉得会输给区区的冒险者，不过把我们污辱到那种地步，可不能有什么万一呢。」 「最重要的是为了帝国的未来。无论如何都要让姊姊的孩子回到帝国不可。」 其实没有花很多心力在考虑这些的艾莉丝装出一副圣人的嘴脸，依偎到阿尔伯特身上。 原本她就不是很想让自己厌恶的姊姊所生下的孩子坐上下任皇位继承人的位子。可是无法生育的自己想要贯彻立场，不去在意侧室，这么做是必须的。艾莉丝对此有自觉。 那么就只能忍耐了。顶多就是以教育皇女的名义去虐待她们。强迫她们跟支持者的儿子……而且还是沉溺在奢华中，脑满肠肥的男性结婚也不错。 「可是我还是很担心。她们在对孩子也很严厉的王族之中是否能适应……至少要让我来引导并保护她们。」 「你真的一点都没变呢，艾莉丝。就是因为你如此温柔，我才愿意赌上性命保护你。」 在心中思考着如何铲除异己，却又不忘在言行上进行掩饰。对阿尔伯特以陶醉的眼神紧紧抱住自己的态度感到满意后，艾莉丝望向隐藏在舞台下方的机关。 「想不到空中斗技场的下方会有这种东西呢。」 「嗯，虽然说起来很阴险，不过这个似乎是贵族们为了操纵比试结果所准备的。」 在舞台底下密密麻麻放着许多用来妨碍剑斗士的机械式陷阱与魔术式地雷。 斗技场只是徒具虚名，其实是为了接待贵族或让特定的剑斗士获胜而准备的场所。隐藏在堂堂正正这句话背后，充满阴谋的历史，是就连菲莉雅也不知道的帝国黑暗面之一。 多年后的现在，正要袭向想保护孩子的母亲的这些机关，发出沉重的声音。 「不过这样一来，阿尔伯特殿下就能朝成为大陆驰名的伟大皇帝踏出第一步了。」 「是啊。如果今后你也继续待在我身边的话，不论多么伟大的成就我都能达成。」 斗技场上充斥着各种想法。帝国是为了国家的未来，王国是为了守护国民并牵制他国，母亲则是为了抓住孩子的将来，战斗的序幕就这么揭开了。 秘剑 在场的所有人都感受到，一股似乎连周围的声音都完全消失的气氛笼罩了整个空中斗技场。 带着红色直刀与蓝色直刀的剑士，随风飘扬的白色长发与玲珑的身段所做出的一举一动，让第一次见到她的人们无一例外都被吸引。连原本就认识她的人们也被那气氛所压倒，将意识集中在她身上。 「那是……什么……？」 而相隔十一年才见到她的人，则被她那完全没改变……或者该说是行为举止让她看起来似乎没变，甚至更加年轻美丽的模样给惊讶得连话都说不出来。 这点就连艾莉丝，以及围绕在她身旁的皇帝、骑士团长、宫廷首席魔术师还有宰相，甚至雪莉的父母及兄弟也都是一样的反应。 艾莉丝还记得以前应该已经把雪莉拷问得体无完肤。然而，透过远见的魔术被映照在舞台上空的雪莉，其容貌变得比自己过去羡慕的时候更加美丽。 『在、在我今天去牢房的时候，她的皮肤与头发都变回还没入狱时毫发无伤的状态了！』 脑中响起曾是拷问官的男子说过的话。当时觉得那只是无聊的胡言乱语，如今才知道那些都是事实。 不知道使用了什么手段，现在应该已经三十岁，曾经是姊姊的那个女人，竟然以超越被少女时代的艾莉丝嫉妒的美貌再次出现在她的面前。相较之下，自己的样貌又变得如何呢？ 艾莉丝有自信自己的容貌并没有特别明显的变化。可是超过十年的光阴在脸上刻画出的岁月痕迹，与隔着影像也能看出没有化妆、如同十几岁少女的肌肤相比，艾莉丝久违地感觉到嫉妒的火炎从内心涌现。 （不可能有这种事……一定是用魔术或其他手段来伪装而已！因为对方可是有《黄金魔女》……！） 然而，不管真相是什么，在理性上不愿意承认雪莉比自己还要美丽的艾莉丝选择逃避现实。 可是在意识深层她还是理解的。那并不是葛雷尔家的血统可以重现的年轻与美貌，如果不是受到神的宠爱，是不可能重现的。 「…………」 「……阿尔伯特陛下！」 「！？怎、怎么了吗，艾莉丝？」 证据就是包含那么迷恋自己的阿尔伯特在内，围绕在自己身边的美男子们光是看到雪莉的外表就被迷住了。 『哼、哼嗯。虽然已经很久没看到了，不过那发色与眼睛实在令人毛骨悚然啊。……脸蛋是很漂亮啦。』 『而且你看看……那令人心动的身体。……在获胜的时候，陛下会不会赏赐给我们呢？』 在离众人稍远的座位上，属于阿尔伯特与艾莉丝派阀的有力贵族也对雪莉投以轻蔑却又充满兽欲的眼光。 艾莉丝对这些人有印象。不限美男子，为了获得援助，她也曾经与许多贵族同室共寝，不过其中也有人对她不抱任何欲望。 从对话的内容与视线来看，这些人喜欢的是雪莉那样丰满的胸部与形成强烈对比的纤细身躯吧……体形与其完全相反的艾莉丝说好听点是娇小，说难听的话就是身高矮又直线条。 （又是这样……！隔了十一年又……！） 在来到观众席之前看到与过去的雪莉长得极为相似的双胞胎，也让艾莉丝心中的嫉妒变得更加强烈。 对自己友善的家族与生活。在各种意义上，艾莉丝周围的环境应该都比雪莉更好。然而她的容姿、素质、不用靠肉体只用语言就能吸引他人的向心力，再加上跟天使一样的孩子……不论哪一样都是艾莉丝想要却又得不到的东西。 跟阿尔伯特坐的椅子一样，设置在扶手末端的水晶……用来发动大量设置在斗技场下方之陷阱的魔道具，让她感受到强烈的吸引力。 艾莉丝平常充满自信的那双眼睛已经变得跟污泥一样混浊，然而却没有任何人发现。 《守护剑姬》举着宝剑站在斗技场上。与其对峙的是冒险者公会引以为傲的《白色剑鬼》……露米莉亚娜心目中的《剑姬》。 依照帝国方面的见解，面对帝国最强……也就是世界最强的露米莉亚娜，在野蛮的冒险者中声名大噪的雪莉能够坚持到什么地步，是这场比试唯一的亮点。 （这是怎么回事？无法看透她的实力。） 然而在这样的状况下，场上的露米莉亚娜却感到不知所措。强大到一定程度，就可以从对手的些微动作判断对方的实力。 就算不从偏袒的角度来看，毫无疑问是天才，同时技艺高强的露米莉亚娜也能做到相同的事；可是将红刃与翠刃指向地面的石板，未摆出任何架式的模样，看起来像普通人，又像不拘泥招式的武术家，让她的心中产生一种难以言喻的感觉。 「……雪莉殿下。虽然没想到会以这种形式跟您一决胜负，不过对我来说这也是不可多得的好机会。因为一些理由，我无法手下留情，就让我们彼此全力以赴地战斗吧。」 「…………」 雪莉没有回答。但蓝红双刀的刀尖微微地动了一下。 「那么接下来，我谨代替吾等之母天空女神，见证双方以武艺一决雌雄。……双方进行准备。」 站在审判席的枢机卿接下来要发出的就是开始战斗的号令。雪莉与露米莉亚娜两人都重新握紧剑柄。 「……开始！」 很意外地，并没有出现僵持不下的情况。 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 伴随强烈的气势踏破地面的石板，露米莉亚娜以爆炸性的速度缩短两人之间的距离。实力不够的人根本看不见她的速度，只会以为她挥出去的一剑把雪莉的身体砍成两半了吧。 「……什么。」 可是血并没有喷出来。不只是这样，连衣服都完好如初。当露米莉亚娜望向变得比平常还要轻的剑，才发现自己熟悉的剑身已经消失不见了。 接着，石板被某种东西刺中的声音打破了沉默。只有包含嘉娜莉与阿斯特里欧在内的一部分高手比其他人早一步认识到刺中石板的物体是宝剑消失的剑身。 「！？」 露米莉亚娜急忙往后跳开。 剑被砍断了。倾注自己的全心全意，从正面全力挥出的一剑，被雪莉像是在砍树一样将宝剑齐根砍断。 露米莉亚娜认识到这样的剑技已经超越人类的范畴。原本打算先下手为强趁隙挥出一剑，但只要雪莉愿意，甚至可以将自己全身切碎。 （怎么这么快……！可是──！） 继承而来的诅咒却根本不肯放弃。虽然已经理解对方在剑技方面有压倒性的优势，却也明白这并不代表比试就此结束的露米莉亚娜立刻将魔力注入只剩下剑柄的宝剑。 接著令人惊讶的是，插在石板上的剑身变成粒子集中起来，重新形成剑的形状。 「果然是魔武器吗。」 「是的……这就是我们家族代代相传的宝剑！」 剑刃的轨迹像是在攻击距离外转了一圈。下个瞬间，卷起石砾与沙尘的小型龙卷风就朝雪莉逼近。 依然面无表情的雪莉将直刀从下往上一挥。穿过被斩成两半烟消云散的龙卷风，这次换成被压缩到极限的水火两道纵向斩击飞了过来。 「……哼嗯。」 「呜咕！？」 一旦碰触到就会皮开肉绽、化为飞灰的斩击并没有让雪莉胆怯，她正面迎上，闪过攻击，将双方的距离拉近。 露米莉亚娜勉强挡下超越音速的双刀。原本想就这样用双刀将对方压倒，但雪莉在发现刀身带电的瞬间便立刻拉开距离。 紧接着强烈的电击以露米莉亚娜为中心朝四周散开。虽然远远比不上龙王那样能在刹那间将脑部碳化的雷击，不过要是身体强度不是特别强大的雪莉被完全命中的话，恐怕立刻就会变得无法动弹而败北吧。 尾声 由于皇城突如其来被破坏，帝都现正处于混乱状态。城内与附近的所有人因为突然被移动到灾害区域外而无人死伤，不过皇帝宫殿的崩坏所带来的损害无法估计，对帝国的财政造成致命的打击。 另一方面，在空中斗技场这边。因为雪莉施展决定胜负的一击与城堡被一刀两断的时机恰好重叠，有许多人都怀疑是她做的好事，可是依照常识来判断，城堡是不可能被剑砍断的，所以帝国方面的贵族与重臣都没办法开口质问。 「这是你干的好事吧！？如果可以使用空间魔术的话，也可以将城堡斩断吧！？你打算怎么负责！我的宝石跟礼服都还在那里啊！？」 「奴家什么都没做喔？证据在哪里啊？嗯～？」 另一方面，嘉娜莉因为平时的行为，遭到以艾莉丝为首等许多人的逼问。面对口沫横飞的帝国众人，嘉娜莉嘻皮笑脸地扇风点火，游刃有余地从逼问中全身而退。 实际上，如果是使用空间魔术将位于灾区的人救出的证据，可以藉由调查残留魔力的方式找到，但是单纯靠着剑技进行破坏的结果，当然不可能会留下跟魔术有关的证据。 「话说回来，你真的是雪莉的妹妹吗？气到连脸上的妆都花了欸？……你该不会是比她大很多的姊姊还是姨娘吧？明明已经三十好几的那家伙看起来好像十几岁，为什么你的外表却跟年龄差不多啊？……啊！不会是未老先衰吧？」 隐瞒自己与雪莉是半不死者的事实，看起来像幼女的千年老妖婆不停刺激着艾莉丝对外表依然年轻貌美的姊姊产生的自卑感。而在艾莉丝发出意义不明的怒吼让周围的人感到困扰时，阿尔伯特带着混乱的思绪在人群之中寻找雪莉等人。 （我、我的城……可恶的魔女……竟然把我的城……！可恶！至、至少要把女儿……！） 阿尔伯特一边在心中将因自己的荣耀象征遭受物理性破坏而涌现的愤怒与绝望等感情全部发泄在嘉娜莉身上，一边在斗技场内快步移动，前往苏菲与缇欧可能出现的所有场所。 神前比试的胜负已定，无法以正当方法带走，也不能进行侵略当成战利品入手的这个当下，剩下的手段就只有像盗贼一样抢夺，或是直接说服本人带她们离开了。 （没问题的……！能成为下任皇帝喔？比起平民恶劣的生活品质，她们一定会选择成为皇帝，过着优雅的生活！） 不知道是从何而来的自信，深信双胞胎会选择成为下任皇帝的阿尔伯特终于在通往斗技场的南侧通道找到苏菲与缇欧。 两人大概是来为母亲的胜利献上祝福的吧。苏菲与缇欧纵身飞扑，紧紧抱住单膝跪地迎接她们的雪莉。负责护卫的凯尔、阿斯特里欧、莉亚、库德也在一旁以温暖的目光守护着这样的光景。 「啊～，终于见到你们了啊！我的女儿！」 如此温馨的景象被阿尔伯特不识趣地打断。雪莉等人则立刻将害怕得发抖的双胞胎护在身后。 「你有什么脸到这里来啊你这个混ㄉ……咕呜呜！？」 「你闭嘴啦！不要让事情变得更复杂！」 未理会想骂自己「混蛋皇帝」的莉亚，也没有察觉众人眼中对自己的警戒心与厌恶感，阿尔伯特只是很热情地对躲在雪莉背后的苏菲与缇欧说话。 「很高兴见到你们。我是阿尔伯特?拉格道尔。是你们的父亲，也是帝国之君。你们可以叫我爸爸喔。」 因为一路赶过来的关系，阿尔伯特的额头上冒着汗，但他依然以开朗的笑容表现出友善的态度。可是雪莉等人却完全不领情。 这也是理所当然的，毕竟眼前的男人曾经指示他人对两人使用远程咒术，还想用绑架的方式将她们带去帝国。突然冒出来就要别人叫自己爸爸，实在太令人毛骨悚然了。 「一直以来让你们过着下等人的生活，真的很不好意思。然而这是因为让人悲伤的误会……都是那个可恨的《黄金魔女》设计的陷阱，害得雪莉要带你们离开帝国！」 （（（欸？怎么开始把问题扯到公会长的身上了？））） 在三名新手冒险者心中想着同一件事而感到惊讶的同时，眼前的男人不停地自我辩解与捏造事实，让雪莉的感情降到冰点。完全无法理解以前的自己到底喜欢上这个男人的哪一点。 「可是已经不用担心了，今后在我身边有金碧辉煌的生活在等待你们喔。来吧，跟我一起回帝国，以皇女的身分过着光辉灿烂的生活吧。」 理解阿尔伯特的意图是想直接说服两人将她们带回帝国的雪莉正准备挺身抗议，可是抢先一步从背后探出头来的苏菲与缇欧强忍着害怕，直视皇帝的眼睛。 「我们……才不要去帝国。」 「……你说什么？」 似乎无法理解自己听到的话，阿尔伯特茫然地喃喃自语。 「我们要跟妈妈一起在这个冒险者的城市，以冒险者的身分生活下去。才不要去当什么麻烦的皇女。」 「所以请不要再出现在我们的面前了。我们的家人只有妈咪而已……从一开始就没有爸爸。」 这两个孩子加起来还真像雪莉啊，凯尔心想。遭到明确的拒绝而愣了好一会儿的阿尔伯特突然露出恍然大悟的表情，然后讲出让人意想不到的话。 「原、原来是这样！年纪还小的时候果然不想跟母亲分开啊！？那就这样好了，让雪莉来当我的侧室如何！」 无法理解对方到底在说什么，指的就是这样的情况吧。实际上，得到回答的苏菲与缇欧，还有在旁边静观的凯尔等人，甚至连当事人雪莉，都在听到他这句话后停止了思考。 这对阿尔伯特来说也是天赐良机。虽然做梦也没想到她能从那么远的地方将皇城斩断，不过如果是足以击败露米莉亚娜这位帝国最强之天才骑士的人才，那么当然会想留在身边；而且在看见许久不见的雪莉所拥有的美貌后，又感到舍不得了。 从客观的角度看，艾莉丝的容貌根本无法跟雪莉相提并论。跟那样的母亲长得极为相似的双胞胎应该也很值得期待，而且为了让她们健康长大，也想得到过去的未婚妻。像这样来自兽欲的欲望充斥在皇帝的脑中。 「我听艾莉丝说过。你曾经嫉妒她跟我太亲近而狠狠地斥责她。如果你这么重视我的话，事情就好办了。虽然以前有过悲伤的误会，不过我以皇帝的身分原谅你的过错，这次让我们成为夫妻重新来过吧。我会跟对待艾莉丝和孩子们一样，也爱着你的。」 阿尔伯特用下流的视线来回审视着雪莉魅惑的身躯，然后像护花使者般朝她伸出手。 看到这样的皇帝，库德的眼中燃起烈火般的愤怒，嘴巴被捂住的莉亚发出沉闷的吼声用力挣扎，连冷静沉着的阿斯特里欧都皱起了眉头。 过分的主张让雪莉什么话都说不出来，苏菲与缇欧只是以沉痛的表情看着血缘上的父亲。 到底要自以为是地污辱母亲到什么地步才肯罢休？在过去母亲仍是未婚妻的时候，不但跟母亲的妹妹发生关系，还让母亲背负虚构的罪名，进行令人不敢直视的拷问，现在竟然恬不知耻地想再次跟母亲结婚，要把人当白痴也该有个限度。 苏菲与缇欧忍不住抬头仰望雪莉。看到一言不发的母亲露出不知是愤怒还是哀伤的表情，两人的眼中因为自己身上流着如此不堪的血，甚至都浮现了泪水。 「～～～！噗哈啊！我说你啊！给我适可──」 从库德手中挣脱的莉亚冲上去跟阿尔伯特争吵前，有个人先采取了行动。 第一次以无咏唱的方式发动身体强化魔术的某个少年，一口气冲进阿尔伯特的怀中。 意想不到的行动对越擅长预测他人动作的高手越有影响力。能够正确捕捉对手行动的阿斯特里欧与雪莉没想到少年会做出那样的行动，不由得愣了一下。偶然挥出连高手也无法反应，灌注了全身之力的右拳，在助跑的加速度下陷进皇帝的脸。 「呜嘎啊！？」 因为势头太猛让阿尔伯特的双脚浮上空中。因为被打飞而使头部用力撞击到墙壁的皇帝流着鼻血，白眼一翻晕了过去，在场所有人的视线都集中在加害者的身上。 「……怎、怎么办……？我把皇帝打晕了……？」 位在静寂中心的少年……凯尔察觉到自己做的事有多严重后，勉强挤出 了狼狈的声音。 帝都近郊有用来吊唁历代皇族的墓园。宫殿被盖在微风吹拂的山丘上，里面有刻着历代皇族名讳的石板，以及用来供奉的花朵。 「罗格朗陛下……伊莉莎白皇妃……」 雪莉在那些花朵中添上两朵白百合。她的眼神中带着哀愁，回想起过去自己待如父母的两人。 罗格朗与伊莉莎白这对先帝夫妇是充满热情与活力的理想家，总是在摸索能够为民众做些什么，并付诸实行，简直就是一国之君的模范。 当时还是皇帝与皇妃的两人对待将来会成为皇太子妃的雪莉，就像对待亲女儿菲莉雅一样，让雪莉第一次感受到什么是家族的温暖。人格如此高尚的两人为什么会把亲生儿子阿尔伯特养育成那种样子，实在令人难以理解。 一想到先帝夫妇在自己不知道的地方逝去，雪莉就觉得心中好像开了个大洞一样难过。 「……虽然不知道你在犹豫什么，想献花的话，直接放下去不就好了？」 后记 我是为了饲养蜥蜴而开始准备，做事常常不经大脑的大小判。在此要对买下这本标题略称为《前女》第二集的各位献上最大的感谢！ 虽然第一集时也一样，不过后记实在不知道该写什么，因此想将笔者的近况与创作过程稍微修饰之后在这里向大家报告。 其实从很久以前……在心中就一直有种「啊～好想养些什么」的感情。这也是因为相对于笔者的哥哥与姊姊都已经结婚，而且也有了小孩，完全活在自己兴趣中的笔者早就决定要一辈子独身的关系。 可是没养育任何东西的人生总觉得有点寂寞。即使是没有钱养家或养小孩的笔者，养宠物这样的程度应该也是不错的选择吧？ 因为这样的想法，加上受到某个游戏的启发而诞生的，就是在第一集后记也有提到的雪莉的原型，然后在「成为小说家」网站上完成的则是现在的雪莉。 从想要养宠物的欲望为起点，为什么最后变成了溺爱孩子的孝女呢……？一开始我也这么自问自答，不过仔细想想，以宠物为主题的漫画，饲主全都是宠物的奴才嘛！ 而透过雪莉这位孝女创作出来的就是苏菲与缇欧。一开始本来觉得一个人就够了，不过因为两个人可以享受两种类型的灵感，就变成了现在这样。 最初的时候有想过把年龄设定得更小些，不过后来觉得还是要有个性，才把年龄更改成性格会更有特征的十岁。在双胞胎的设定部分，对于外表的差异也烦恼了好一阵子。不过这部分多亏まろ老师画出了非常棒的插图，就算五官与发色一样，也能让人一眼就看出两者的不同。 在描写这三个人的过程中，笔者也在雪莉的影响下，让「养宠物的欲望」达到了顶点。那就是在后记开头写的关于蜥蜴的部分。 养猫狗的话会有掉毛、散步等等问题。而且原本笔者就因为有毛皮的动物不但味道很重又昂贵才没有养宠物。关于这点，如果是蜥蜴的话，全部的费用加起来往往比买一只猫还要便宜，又不会有味道。让笔者完全被蜥蜴迷住了。 在写这篇后记的时候，由于书籍作业的关系，家里还没有蜥蜴，不过养蜥蜴在笔者心中已经是决定事项，所以先买了饲养箱……不过为什么鱼用的玻璃饲养箱跟爬虫类用的玻璃饲养箱会有这么大的价差啊……比鱼用的贵快两倍欸？但还是比猫狗用品的总金额要好多了。 再次感谢各位购买《前女》第二集！ 笔者也在努力撰写这篇故事的后续。让我们在下一集再会吧！ 我是为了饲养蜥蜴而开始准备，做事常常不经大脑的大小判。在此要对买下这本标题略称为《前女》第二集的各位献上最大的感谢！ 虽然第一集时也一样，不过后记实在不知道该写什么，因此想将笔者的近况与创作过程稍微修饰之后在这里向大家报告。 其实从很久以前……在心中就一直有种「啊～好想养些什么」的感情。这也是因为相对于笔者的哥哥与姊姊都已经结婚，而且也有了小孩，完全活在自己兴趣中的笔者早就决定要一辈子独身的关系。 可是没养育任何东西的人生总觉得有点寂寞。即使是没有钱养家或养小孩的笔者，养宠物这样的程度应该也是不错的选择吧？ 因为这样的想法，加上受到某个游戏的启发而诞生的，就是在第一集后记也有提到的雪莉的原型，然后在「成为小说家」网站上完成的则是现在的雪莉。 从想要养宠物的欲望为起点，为什么最后变成了溺爱孩子的孝女呢……？一开始我也这么自问自答，不过仔细想想，以宠物为主题的漫画，饲主全都是宠物的奴才嘛！ 而透过雪莉这位孝女创作出来的就是苏菲与缇欧。一开始本来觉得一个人就够了，不过因为两个人可以享受两种类型的灵感，就变成了现在这样。 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最初的时候有想过把年龄设定得更小些，不过后来觉得还是要有个性，才把年龄更改成性格会更有特征的十岁。在双胞胎的设定部分，对于外表的差异也烦恼了好一阵子。不过这部分多亏まろ老师画出了非常棒的插图，就算五官与发色一样，也能让人一眼就看出两者的不同。 在描写这三个人的过程中，笔者也在雪莉的影响下，让「养宠物的欲望」达到了顶点。那就是在后记开头写的关于蜥蜴的部分。 养猫狗的话会有掉毛、散步等等问题。而且原本笔者就因为有毛皮的动物不但味道很重又昂贵才没有养宠物。关于这点，如果是蜥蜴的话，全部的费用加起来往往比买一只猫还要便宜，又不会有味道。让笔者完全被蜥蜴迷住了。 在写这篇后记的时候，由于书籍作业的关系，家里还没有蜥蜴，不过养蜥蜴在笔者心中已经是决定事项，所以先买了饲养箱……不过为什么鱼用的玻璃饲养箱跟爬虫类用的玻璃饲养箱会有这么大的价差啊……比鱼用的贵快两倍欸？但还是比猫狗用品的总金额要好多了。 再次感谢各位购买《前女》第二集！ 笔者也在努力撰写这篇故事的后续。让我们在下一集再会吧！ 我是为了饲养蜥蜴而开始准备，做事常常不经大脑的大小判。在此要对买下这本标题略称为《前女》第二集的各位献上最大的感谢！ 虽然第一集时也一样，不过后记实在不知道该写什么，因此想将笔者的近况与创作过程稍微修饰之后在这里向大家报告。 其实从很久以前……在心中就一直有种「啊～好想养些什么」的感情。这也是因为相对于笔者的哥哥与姊姊都已经结婚，而且也有了小孩，完全活在自己兴趣中的笔者早就决定要一辈子独身的关系。 可是没养育任何东西的人生总觉得有点寂寞。即使是没有钱养家或养小孩的笔者，养宠物这样的程度应该也是不错的选择吧？ 因为这样的想法，加上受到某个游戏的启发而诞生的，就是在第一集后记也有提到的雪莉的原型，然后在「成为小说家」网站上完成的则是现在的雪莉。 从想要养宠物的欲望为起点，为什么最后变成了溺爱孩子的孝女呢……？一开始我也这么自问自答，不过仔细想想，以宠物为主题的漫画，饲主全都是宠物的奴才嘛！ 而透过雪莉这位孝女创作出来的就是苏菲与缇欧。一开始本来觉得一个人就够了，不过因为两个人可以享受两种类型的灵感，就变成了现在这样。 最初的时候有想过把年龄设定得更小些，不过后来觉得还是要有个性，才把年龄更改成性格会更有特征的十岁。在双胞胎的设定部分，对于外表的差异也烦恼了好一阵子。不过这部分多亏まろ老师画出了非常棒的插图，就算五官与发色一样，也能让人一眼就看出两者的不同。 在描写这三个人的过程中，笔者也在雪莉的影响下，让「养宠物的欲望」达到了顶点。那就是在后记开头写的关于蜥蜴的部分。 养猫狗的话会有掉毛、散步等等问题。而且原本笔者就因为有毛皮的动物不但味道很重又昂贵才没有养宠物。关于这点，如果是蜥蜴的话，全部的费用加起来往往比买一只猫还要便宜，又不会有味道。让笔者完全被蜥蜴迷住了。 在写这篇后记的时候，由于书籍作业的关系，家里还没有蜥蜴，不过养蜥蜴在笔者心中已经是决定事项，所以先买了饲养箱……不过为什么鱼用的玻璃饲养箱跟爬虫类用的玻璃饲养箱会有这么大的价差啊……比鱼用的贵快两倍欸？但还是比猫狗用品的总金额要好多了。 再次感谢各位购买《前女》第二集！ 笔者也在努力撰写这篇故事的后续。让我们在下一集再会吧！ 插图 台版 转自 天使动漫 作者：大小判 插画：まろ 译者：谭志玮 图源：若月神代 录入：kid 天使动漫： 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，tsdm不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动 转载请保留完整的资讯，否则往后一律禁止 —————————————— 内容简介 艳阳高照的夏季某天。 身为最强完美超人的《白色剑鬼》雪莉陷入了烦恼。 因为她明明是「旱鸭子」，却与最爱的女儿们约定， 要到湖边教她们怎么游泳。 为了让自己变得会游泳，她从那天开始进行特训。 同一时间，失控的帝国骑士团长 为了报复私人恩怨悄悄逼近雪莉的两个女儿身边。 ……还带着用号称世界最高硬度的精金石制作的武器。 「沉没在血海之中吧。」 绝对贯通的矛vs绝对防御的盾—— 挑战终极的命题，孩奴的冒险奇幻故事第三作！ 还收录了新作番外篇&漫画版第一回！ 序幕 「这、这样的打扮可以吗……？」 凯尔穿上自己能够弄到的最好的一套衣服，在共用房间的全身镜前不断确认着自己的打扮。 虽然自己不是很懂时尚流行，但只有这次不能有丝毫妥协。少年尽可能活用自己与平常人差不多的审美感，有时还接受认识女性的建议，不惜成本地准备了很有气质的服装。 「那么……这样如何呢？雀儿喜。」 「哥哥，你已经问过一百次了。」 「是、是吗？」 同样住在孤儿院，就像自己妹妹一样的雀儿喜露出无奈的表情，但很快又在她那眯眯眼的脸上浮现苦笑。 「算了，这也是没办法的事啊～。因为今天是哥哥第一次约会的日子嘛。」 「并、并不是约会啦！？只是为了道谢……」 「好好好，我收到典型的借口了～。」 今天是雪莉作为救了苏菲与缇欧的回报，答应与凯尔外出的日子。 凯尔会这么在意自己的服装就是因为这点。为了在雪莉身边能够尽可能地表现出自己更好的一面。 「嗯……可是啊，莉雅娜姐的事情没关系吗？」 「……莉雅娜……我觉得她是重要的家人，不过说实话只被我当成妹妹或姐姐。而且，我也没有明确地向她表达好意啊。」 「即使如此还特别跑去征求同意，就算她发脾气打人也不还手这点，真的很有哥哥的风格呢。」 摸着前几天被揍而红肿的脸颊，凯尔露出苦笑。 「算了，这个世界有很多事都很复杂。哥哥就别在意那么多，尽情享受约会不就好了吗？」 「所以我说那个真的不是约会啦。」 是的。尽管自己如此在意装扮，但这次真的不是约会。理由就是── 「因为……又不是只有两个人一起出去。」 边境城镇的大街，架设在贯穿大街之河流上的桥梁正中央。雪莉正站在那里等人。 「对不起，是不是让您久等了？」 「不会，我们也才刚到。」 在约定时间的十五分钟前，看见要等待的人已经来到约定地点而急忙小跑步过来的凯尔在心中一边想着「刚才的对话有点像在约会」，一边因为雪莉的回答松了口气。 「可是这种形式的回报好吗？我觉得这样没办法当作回报就是了……」 「啊，嗯。关于这点完全没有问题。我只是想请雪莉小姐教我如何驾驭骑乘龙而已，您可以趁着这个机会多陪陪女儿。」 「「…………（紧盯不放）。」」 对苏菲与缇欧抱着母亲的腰躲在身后窥探的视线感到有点不自在的同时，凯尔朝脸上表情有点微妙的雪莉露出心满意足的笑容。 闲话 不为人知的时间 帝国骑士团团长格兰?沃夫斯的人生充满了荣耀。 自古以来与雷格纳家并称为双璧的帝国武斗派侯爵世家，历代的骑士团长一定是由其中一家的当家担任。 身为与皇室有密切关系之沃夫斯家的继承人，为了能够配得上皇帝阿尔伯特的童年玩伴这样的身分而不停钻研，也拥有继承自血脉的才能。少年时代的他过着简直像是被神选为下任团长一样的生活。 此外，帅气的外表让他的荣耀更是增添了几分色彩。他本身很厌恶只懂得谈情说爱的女人，其性格比起迷恋女人更喜欢活动身体，所以并没有注意到，自己精明强悍的外表与清爽的红褐色短发，还有高挑而结实的身体不但受到女性的欢迎，也很适合骑士这种辛苦的职务。 为了守护自己崇拜的阿尔伯特，格兰从小就与童年玩伴的宰相之子，还有首席魔术师的儿子们一起切磋、琢磨彼此的技艺。然后在他十一岁的时候，那个女人出现了。 『很、很高兴认识你……我是雪莉?葛雷尔，有幸成为皇太子殿下的未婚妻。』 大概是不太习惯与人交谈而显得有点紧张，不过有着白色头发与异色瞳的少女依然很有气质地打着招呼。 听说阿尔伯特是在与先帝陛下一同造访名门贵族的葛雷尔家时，对其长女一见钟情而订下婚约的样子。对象是公爵家，家格无从挑剔。可是容貌有很大的问题。 包含格兰在内，皇太子的童年玩伴全都是纯粹的帝国贵族。受到过去将帝国贵族的阶级特权连根拔起，以《白发鬼》的外号被众人畏惧的革命家造成的影响，白发与异色瞳这些与他相同的特征在贵族之间是忌讳的象征。 要让如此不吉利的女人当下任皇妃实在太没道理了。当时的格兰一直以充满戒心的视线注视着雪莉，认为这个女人一定是用她美丽的外貌欺骗身为主君的皇太子，想要劫持皇室，将帝国纳为己物。 『不好意思，雪莉。他们其实也不是坏人，只不过是为了将来要侍奉的我，而不得不防备在我身边的所有人。』 『不，没关系的。我一定……会成为出色的淑女，受到大家的认可。』 正如雪莉所说，她付出了大量的心血。她没有任何怨言，认真学习着缜密而庞大的知识与礼仪作法，并将所学到的一切转变为外交手段，面对这般严苛的皇妃教育也没有逃避。雪莉对帝国献身的态度让格兰等人感到自叹弗如。 格兰一开始以为雪莉只是做做表面工夫，但他慢慢开始觉得这个女人意外地有骨气。不过随着雪莉学会越多的技术与知识，一种混浊黑暗的不知名情感开始飘荡在他的胸中。 『呀……！』 『这！？』 直到格兰等人十三岁的时候，他们才知道那是什么样的情感。 以贵族为首的上流阶级爱好武术，并不是帝国特有的现象。作为皇妃教育的一环开始学习剑术的雪莉……其才能无法只用天才来形容，简直就像是得到了剑神的宠爱。 十场比试只输掉一场。这样讲起来似乎很好听，但格兰可是从懂事之前就开始练剑，为了保护主君一直钻研技艺到今天。 这样的他却被如此纤弱的少女……而且还是受到家族的虐待，直到两年前才因皇妃教育的一环而开始练剑的少女打落了手中的剑。 『哈啊……哈啊……格兰殿下？该不会，是哪里受伤了……？』 气喘吁吁的情况下仍不忘关心对手。如此无微不至的关怀，格兰却因受限于嫉妒的感情而听不进去。 在那之后，格兰更加努力地进行锻炼，其训练量是只有在皇妃教育中顺便接受剑术训练的雪莉完全比不上的。即使如此，随着两人一起练习的次数增加，雪莉的剑术与格兰的剑术之间的距离不断地缩短。 虽然格兰拥有才能，但雪莉的才能实在太超凡入圣。害怕被追上的焦躁，以及想到若是雪莉以皇妃的身分待在阿尔伯特身旁，那么就算自己不存在也不会有问题──这种存在意义上的危机感让格兰吐露出晦暗的想法。 ──要是那种女人能从这个世上消失就好了。 抱持着这样阴郁的想法过了五年，他心目中的天使终于降临。 『好厉害！格兰殿下真的很强呢！一想到有这样的人在守护国家就觉得很可靠！』 那就是雪莉的妹妹，艾莉丝?葛雷尔。她的性格天真烂漫，有如太阳般开朗明亮。不但懂得顾全男人的脸面，更重要的是其可爱的外表会让人涌出强烈的保护欲。 『是吗……跟姐姐之间发生过那样的事啊……』 『嗯。所以，我不能松懈下来。』 『可是，格兰殿下跟姐姐是不一样的。应该没有必要像那样去比较不是吗？而且就算会感到在意也没有关系喔！因为格兰殿下是这么努力，怎么可能会得不到回报呢！』 说完，她拉起格兰的手。 『所以，偶尔跟我一起休息吧？如果想发牢骚或是转换心情的话，我可以陪你喔！』 就算是对他人难以启齿的弱点，如果对象是她的话就说得出口。艾莉丝的开朗治愈了格兰。 将雪莉与这样的艾莉丝进行比较，格兰不知从何时开始不再尊重她的剑术才能，而是处心积虑地想从中找出缺点。 为了阿尔伯特挥舞的剑开始变成为了艾莉丝而挥舞，没注意到自己灌注在剑上的意志因热衷于美其名为转换心情的约会而变得散漫，格兰的心完全向艾莉丝这边倾倒。 到了格兰十九岁的时候，由于嫉妒阿尔伯特受艾莉丝吸引的雪莉，对艾莉丝施行虐待一事被揭露，因而得以亲手将雪莉按倒在地上的感觉实在令他难忘。 虽然雪莉在经过一个月的拷问后还是逃走了，但格兰的眼中早已只剩下艾莉丝，尽管在立场上无可奈何，但当她与阿尔伯特结婚时，还是让格兰心中产生一股如污泥般混浊的情感，不过艾莉丝表示希望跟所有人维持良好关系，因此也愿意将爱分享给格兰。 『因为阿尔伯特殿下会嫉妒，这件事要保密喔？』 可以共享连她丈夫都不知道的秘密，这样的刺激让格兰越陷越深。即使与皇妃维持着不伦关系，但格兰依然过着充实的人生。 在阿尔伯特继承皇位后过了两年，年仅二十五岁的格兰当上骑士团长。地位、名誉、爱情全都到手，站上人生颠峰的他，在四年后又再次感受到绝望的滋味。 雷格纳家的千金，露米莉亚娜。这个嚣张的小姑娘在每年都会举办的传统武术大会中把总是获得优胜的自己挤了下来，还获得了《守护剑姬》这样的称号。 被比自己年轻十三岁的女孩子以压倒性的优势击败，格兰被周围的人投以失望的视线。总觉得连艾莉丝与自己幽会的次数也变少了，于是他将自己的焦虑发泄在露米莉亚娜身上。 『可恶！为什么剑的才能总是出现在那种小女孩身上，神实在是太不公平了！』 如果是一个勤奋上进的人，应该会将这份悔恨转化成动力，进一步磨练自己的剑技吧。然而格兰只是不断地抱怨，全心全力地在寻找露米莉亚娜作弊的证据。 『那、那个时候只是双脚的状况不太好，想说让年轻的骑士有点表现的机会，然后太大意了而已！』 连这样的借口都说得出来，让一些老实的骑士都看不下去。他们充满了灰心与失望的眼神，让格兰的自尊心深深受到伤害。 在如此充满轻蔑的视线下感到焦躁不安地过了一年之后，他身为剑士、身为骑士的骄傲被彻底粉碎。 那场以让阿尔伯特拥有皇位继承权的女儿移居帝国为赌注的神前比试。出现在以帝国代表身分立于斗技场上的露米莉亚娜面前，雪莉超越人类与法则的剑技颠覆了他的常识。 格兰知道自己拥有剑术方面的天赋。可是看到能够碾压自己的露米莉亚娜被人碾压的战斗后，让他不禁怀疑，像自己这样的剑士存不存在又有什么区别？ 「混帐……不过是个女人，竟敢踩在我的头上……！我不会善罢干休的……！」 这样的话，只能用力量来取回失去的信赖。心中这么想的格兰燃起如同怨念般的嫉妒心，朝目标前进。 反正那些家伙会变强一定不是靠努力。一定只是运气好才得到变强的机会。格兰在心中如此擅自想像── 「那样的话我也会变强啊，不管用什么手段…… ！」 然后要让艾莉丝渐渐远离自己的心重新回到自己身上。在不知不觉间忘记努力自我锻炼的骑士，把被他人超越的原因全部转嫁到周围的人身上，并打开了禁忌之门。 使魔在魔术师之间是相当普遍的存在。驱使老鼠或鸟类等动物，透过牠们的眼睛看见远方的景象，或是将诅咒送到敌人身上，有时也会成为保护主人的守护者。 被过去闹得帝国人尽皆知的那个男子当成使魔驱使的两只灵鸟，据说是出生自同一颗蛋，却分别为红鹰与蓝隼的双胞胎。 从如此神奇的诞生开始，牠们便与男子一起并肩战斗。在打倒宿敌并完成天命的主人回到女神身边后，两只灵鸟依然往来于世界各地，但其稀有的外貌与蕴含于体内的庞大魔力，让牠们受到许多的人与魔物追赶。 这也是弱肉强食的法则。在领悟了这是无可奈何的事情后，两只灵鸟战斗、睡眠、啄食树果，有时会巡回充满主人回忆的场所，就这样在天空中翱翔了两百多年。 某天，两只灵鸟同时被古龙弄伤了翅膀，好不容易逃到远方城镇附近的森林中躲藏时，牠们遇到了命运的邂逅。 虽然头发与眼睛有所不同，但双胞胎小女孩与自己拥有类似的特征。她们对自己露出好奇的眼光，但却没有作出捕捉或是攻击的行为，还用药物温柔地治疗自己受伤的翅膀。 如果只是这样的话，只要回个礼就可以毫无牵挂地飞走，不过两只灵鸟对她们却有种不可思议的感觉。灵鸟为了弄清楚理由，偶尔会在远方观望，然后牠们终于得到了答案。 『在未来的某一天，出现与生具来拥有与我相同眼睛的小孩时，能不能麻烦你们守护那些孩子呢？』 也是双胞胎的灵鸟回想起主人曾经一面这么说，一面用变得满是皱纹的指尖抚摸自己脖子的触感。 『那些孩子应该会遇到一些苦难吧。到时候，不要让我们守住的未来的旗手，对这个世界感到绝望。』 有种与强烈的异样感很相似的感觉，那是主人在最后的最后对牠们施展的魔术所造成的。为了让牠们能够分辨下一个主人的相遇诅咒。 那样的话，那次的相遇就不是偶然，而是必然了。尽管她们很幸运地有很好的保护者，但如果有一天，世界会对她们伸出魔爪的话，就履行约定，成为她们的守护之翼吧。 尽管那些事情为了达成目的是有必要的，但最初的主人所害怕的事情不知道是在什么样的因果下被引发的，她们已经被一群邪恶之徒盯上了。 尽管是为了分辨事情的真假，不过也只是延后参战的时间而已。既然事态早晚都会变成那样，那么从较早的阶段开始一起生活，让她们早点习惯使魔比较好。 恐怕那两个一直过着和平生活的少女连魔力控制都没有做过。两只灵鸟为了让自己成为适合她们的模样，将身体转换成蛋形的发光体。 目标是王国边境的城镇，与三名少女边走边聊得开心的白发双胞胎。蓝隼选择瞳孔如同苍玉般的少女，红鹰选择瞳孔如同红玉般的少女。双胞胎灵鸟朝双胞胎少女的头顶振翅疾飞── 「好痛喔！？」 「怎……怎么了……！？」 却因为冲得太猛而撞了上去。 夏日边境 那天，难得一见的光景出现在桧岛殿的某个房间中。 「盯～……」 「…………」 手掌上捧着蓝色幼鸟的苏菲故意用嘴发出目不转睛的状声词，并以楚楚可怜的双眼注视着雪莉，像是在提出某种诉求。 头上顶着红色幼鸟的缇欧在这样的姐姐身旁，一言不发地注视着母亲。晶莹剔透的纯净双眼像是在提出某种诉求。 「呐，妈咪。可以吧？」 「……不行。」 「…………」 「用、用那种眼神看我也不行。」 在两个宝贝女儿面前紧张得满头大汗的雪莉努力地避开她们的视线。 被誉为冒险者最强剑士的《白色剑鬼》，平常不管是遇到龙王还是万夫莫敌的怪物都不曾感到害怕而移开视线的她，在此时却因为对手太难缠而退缩了。 （啊……为什么事情会变成这样……？） 平时感情融洽的母女三人，只有在这个时候，母女分成两派互相对立。 到目前为止也不是从来没发生过类似的事。毕竟在一起生活了将近十年的时间，像是晚餐要吃什么、什么时候该做功课这类的小冲突也出现过好几次。 可是这次的情况不一样。这次是可能会让生活出现大幅度改变的重要事件，虽然雪莉身为母亲想尽可能地慎重行事，但两个女儿却很果断地想要接受变化。 「呐，无论如何都不行吗？」 「嗯……我们会负起照顾责任的。」 「唔……」 帝国闲话 「那么梅纳德伯爵，这是路奇乌斯公爵阁下寄来的信。」 「喔喔，竟然是殿下亲自送过来，真是过意不去。」 「不会，因为不知道哪里会有反抗势力。」 拥有一头柔顺的金发与天蓝色眼睛的皇女菲莉雅亲手将盖有封蜡的信封交给统治着帝国西南部的伯爵。 公国位于帝国的西南方，合并并统治着二十三块小领土的这个国家并没有相当于元首的存在。公国的政策方针与国家营运都是由与领土数量相当的贵族们进行商谈后决定的。在大陆上是很另类的国家。 看完由其中拥有最大领土与发言力、财力也最为雄厚的路奇乌斯公爵所寄来的信，梅纳德伯爵优雅地点点头。 「……信的内容我已经确认过了，我辖下的领土愿意加盟公国。现在就写信回覆阁下，能请您稍等一下吗？」 打倒权威，毁灭皇室。进一步在不对领民造成损失的情况下将帝国整个瓦解。这是对过去将被自己当成姐姐般敬爱的雪莉赶出帝国的报复，也是为了洗刷父母被拥立哥哥的贵族们暗杀之遗憾的战斗，更是身为皇室的一员，保护民众不被变成昏君的皇帝荼毒的义务。 菲莉雅的行动力使她的足迹不受限于自己所在的帝国与身为假想敌的王国，更遍及公国与圣国等广泛的范围。 最理想的做法是一点一点地削减帝国的领土，最后使其成为不管对哪个国家而言都微不足道的弱小国家，并借由这样的方式和平地将帝国主权转移给其他国家。 「恕我冒昧直言，自从现今的皇帝陛下上任后，帝国的向心力很明显地变弱了。政府中枢要求的税金也不断增加，公国在这时候找上门来实在是正中下怀啊。」 「……如果可以的话，其实我是希望可以由自己来治理国家的。」 菲莉雅也不是对祖国没有感情。尽管在暗中对现任皇帝──对连构成国家的人民都不放在眼里的哥哥策划着反叛行动，但她也不是没有思考过自己成为皇帝来改变这个国家的手段。 然而，在帝国的惯例上，如果不是没有皇子的情况下，皇女成为君主的事情是不被承认的。想要颠覆这样的传统，二十几岁的小姑娘必须压制住那些不但历史悠久，还坐拥庞大权力，为了保护既得利益，而将兄长拱上皇位的中央贵族才行。 而且菲莉雅很清楚，即使自己的即位受到认可，在要求身为皇帝君临帝国的兄长退位时，会站在我方阵营的有力人士很少，还会有很多人从中作梗。因此菲莉雅只能仰赖他国，做出这种像是在贩卖自国领土的事。 可恶的卖国贼……菲莉雅在内心如此咒骂自己。然而事已至此无法回头，心意已决的她在脸上浮现优雅的笑容，不让任何人察觉到自己内心的想法。 「在信写好之前，要不要在客厅休息一下，喝杯茶呢？只不过不巧内人有事外出，没有人能陪殿下聊天，让我很过意不去。」 「谢谢您的关心，那就麻烦您了。」 这么说完，菲莉雅便与随侍在身后、绑着马尾的红发女骑士露米莉亚娜一起离开伯爵的办公室。在空无一人的走廊上，菲莉雅克制住高举双手的冲动，挺直了背脊。 「这样只要梅纳德伯爵不是『老鼠』的话，这次的事情就解决了呢。接下来回露米莉亚娜的家，悠闲地处理文件吧。」 「公主殿下，处理文件的工作并不能算悠闲。」 「是吗？比起要躲避刺客与密探的送信工作，我觉得算很悠闲了。」 看到主君说出这种工作狂才会说的话，露米莉亚娜叹了口气。 「最近这几年，您不是都没有好好休息吗？其他人也很担心殿下会不会突然倒下喔？」 「唔唔……被妳这么一说……」 连休假与私人时间都用于四处奔走的菲莉雅虽然知道疲劳不断累积，但她仍旧无视这些继续行动。 管理健康状况是基本中的基本。菲莉雅自己也明白最近完全疏忽了这点，因此露米莉亚娜的提醒让她受到很大的冲击。 「对了！不如趁着这个难得的机会，就利用休假，经由沃德子爵的领地到雪莉殿下那边去玩如何？」 「欸──！？」 不由得发出了奇怪的声音。虽说要竖起耳朵才能听清楚，但这声惊呼并不是针对在走廊中央被人建议干脆在国王公认下偷渡入国一事，而是针对要去雪莉那边玩的提案。 「不、不可能啦！姐姐有自己的事情要忙，从王国边境往返帝国也要花费好几天的时间，没有正当理由不能去的啦！」 「是这样吗？本来想说如果是雪莉殿下的话，公主殿下应该可以好好休息的。」 真的是那样吗？菲莉雅在心中感到怀疑。她很简单就可以想像到自己会因为紧张，反而变得更加疲累的光景。 「话说回来，其实是露米莉亚娜想跟姐姐再战一场吧？」 「……呃、嗯……是有那么一点点期待……」 菲莉雅目不转睛地望着将视线移开，变得支支吾吾的随从。 在先前的神前比试中被雪莉打败之后，许多贵族的无情批判都涌向露米莉亚娜。她自己也是将性命奉献给主君的骑士，很清楚那场失败有多沉重，因此完全不做任何辩解。 可是有许多人利用这点，大放厥词地说什么「嚣张的小姑娘想出人头地的机会没了」、「终究还是女人，不足以担当骑士的重任」，连皇帝阿尔伯特也骂出「没有用的废物──！」这么难听的话，但菲莉雅只用一句话就让所有人都闭上了嘴。 『那么各位有办法打赢雪莉殿下吗？连露米莉亚娜都赢不了的各位。』 所有人听到这句话就沉默了。有许多人想趁着露米莉亚娜在神前比试被打败的机会取代她成为菲莉雅的护卫，不过护卫比较需要的是信赖，而不是实力。能够为了菲莉雅挺身而出挡下攻击的人，在这个帝国里究竟有多少呢？ 结果，露米莉亚娜还是跟以往一样担任菲莉雅的护卫。帝国第一的女骑士记取先前落败的教训，以将不知不觉间变得傲慢的自己打败的剑鬼为目标，现在锻炼得更加勤奋。 「可是，我觉得沃夫斯骑士团长那个时候的反应有点不正常。」 从去年在武斗大会上将对方打败的时候开始，身为帝国骑士团长的格兰就不断地针对露米莉亚娜。 在她输掉神前比试之后，喜形于色的格兰兴冲冲地辱骂着比自己小一轮的少女── 『雷格纳家的神童算什么！终究只是个小女孩不是吗！之前在大会上赢了我，一定是用了什么卑鄙的手段！高贵的骑士团里容不下像妳这样恶劣的家伙！我现在就以团长权限将妳除名！不准妳再自称是骑士！』 虽然格兰得意洋洋地如此宣告，但马上被菲莉雅驳斥得哑口无言。 『自称骑士的资格是出于对主君宣誓效忠，并没有什么硬性的规定。帝国骑士团的名称也只是过去时代的遗物，实际上不就是军队吗？而且露米莉亚娜是隶属于我个人组织的直辖部队，以你的权限是无法将她除名的。……亏你身为团长，竟然连自己管辖的范围都搞不清楚吗？』 格兰面红耳赤地瞪着菲莉雅，快步离开时的模样令人印象深刻。 「回想起来，他看向姐姐的视线，跟看露米莉亚娜的视线有点类似。……希望他不要做出什么失控的行为就好了。」 据说在过去，帝国皇室曾将两把宝剑分别赐予对国家有所贡献的两名骑士。 作为帝国武家双璧之一的雷格纳家被赐予的是能够操纵五大属性的《五元指挥权》，而沃夫斯家也被赐予了强力的魔武器。那把武器平时由当家格兰严密保管。 「那么，你是在帝都的食材市场做出偷窃的行为……这项指控没有错吧？」 在兵营的审讯室里，格兰坐在被绳子绑住的男子面前，这么问道。 不论是骑士还是士兵，其职称虽然因国家而异，但职务一样是维持治安。捉拿在帝国进行窃盗的肮脏流浪汉，在经过审问之后给予严正的处罚……然而，这类小事本来很少会由骑士团长亲自进行审问。 「拜、拜托饶了我吧，大爷。最近税金上涨，让生活变得很苦……我只是一时鬼迷心窍。」 这名男子直到三个月前为止还在帝都近郊经营着酒馆，可是因为再三的增税使经营出现破绽。在走投无路、身无分文、不知该何去 何从的状况下，抵挡不住美味水果诱惑的他在将水果放入怀中时，被正在巡逻的骑士逮捕了。 尽管违反法律的人不管有什么理由都不能被宽恕，但是在帝国的现状下有些无可奈何的部分也是事实。如果是公正的审判官，应该会做出可酌量情形减轻刑罚的判断，但格兰却采取严厉的态度，用剑鞘敲击地板。 「不行！在崇高的皇帝陛下治理的帝国做出窃盗行为，简直岂有此理！必须让你获得应有的惩罚！」 如果光看这段对话，可能会认为他是对规则极为严谨的人吧。然而格兰接下来做出的行动，却远远超出了骑士的本分。 「噫、噫噫噫！？为、为什么要拔剑！？」 格兰手中握着的剑，仿佛与有着优雅装饰的王者之剑形成对比一样，造型十分简朴。 以刻画着魔术所使用之花纹的布条缠绕住剑柄，连剑锷都没有，十分粗犷的双刃剑。虽然看起来不像贵族会用的剑，但这的的确确是武家名门沃夫斯家被赐予的宝剑。 「在皇帝陛下的所在地犯罪的人罪该万死……！」 「不、不是吧！？我的确是做了坏事，但突然就要杀死什么的也太过分了吧！！」 男子说的没有错。确实，他是做了需要受到惩罚的行为，但说起来也就只是窃盗未遂而已。 然而，不只是未经审判，由不具裁罚权限的格兰独断进行惩处……而且还是直接斩杀这种远远超过罪行所应受到的惩罚，正常人应该可以理解这是多么不合情理的事。 「你是个人渣……！不值得活下去的下三滥……！作为最低限度的仁慈，就让我亲手把你送到天空女神的身边吧。」 格兰的眼神在恍惚中扭曲，手上的剑刃更进一步散发着冰冷的光辉。大概是凭直觉理解了那模样简直像是嗜血的野兽，男子在双手被拘束的状态下朝着紧闭的大门跑去。 「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 这样下去会被杀死。男子忠实地遵从着本能的诉求，用尽全力想要撞破门逃走。如果没办法把门撞破，至少也要大声引起别人的注意，可是在经过长久锻炼的骑士团长格兰面前没有任何意义。 「不管你是想逃跑还是想大声喊叫都没有用。因为附近的人都已经被支开，我还事先施展了《静音》魔术。」 「唔！？唔嗯嗯嗯嗯！？」 「不过，像你这样的流浪汉，就算消失也不会有人注意到的。」 面对被自己用手捂住嘴、压制得无法动弹，只能频频左右摇头的男子，格兰将剑刃插进他的喉咙。 「咕……啵……喔……！」 男子口吐血沫，发出不成语句的声音。骑士团长扭转插在男子喉咙上的剑，断绝了他的命脉。接着宝剑的整体剑身浮现出红黑色有如血管般的物体，像是在吸取血液一样脉动着。 男子的尸体以肉眼可见的速度失去水分，渐渐变得像木乃伊一样，最后化为红黑色的光粒，被剑柄吸收。 「哼哼哼……太棒了。这样我又变得更强了……」 鸟笼骚动 雪莉所担心却没有真的发生的事情有两件。其中一件是紧紧黏在苏菲与缇欧身上的幼鸟，到了第二天早上就跟两人分开了。 虽然不必再烦恼如果这样一直黏在女儿身上会造成生活不便，以及要怎么对学校说明；但直到前一天都无法分开的幼鸟突然离开两人，这样的情况反而令人感到忧虑。 原因到底是什么？尽管担心会不会是生病造成的，不过在询问过住在桧岛殿的斥候冒险者──使役与幼鸟不同种类之灵鸟的男子时，他保证完全不会有问题。 「原本这种事就经常发生在灵鸟这种生物身上。刚孵化出来的幼鸟会吸附在亲鸟身上，让自己的魔力稳定下来。」 不论什么生物，在幼年时期都很容易在各方面出现不稳定的情形。其中最常遇到的状况就是魔力，即使是人类，也经常会出现因魔力失控或幼年期的魔力过多，造成身体不适的情况。 实际上，苏菲与缇欧在小时候也因为魔力过剩使得身体常常出状况，不过这种情形在身体伴随着魔力成长之后得到改善，现在甚至能够在某种程度上操作自己的魔力。 然而，与理所当然会无微不至地照顾自己孩子的人类不同，在严酷的大自然中，有许多生物无法察觉到这样的异变，就这样被自己的魔力杀死。 动物或魔物的幼体因魔力过剩而死的死亡率，与遭到天敌捕食或生病而死这两种最高的死亡率相比，也毫不逊色。 在这样的大自然中，拥有高度智慧的灵鸟所选择的进化方式相当先进，让幼鸟的死亡率大幅下降。 让自己的魔力回路与拥有稳定魔力回路的其他生物──通常是亲鸟──进行同化，强制让自己的魔力回路稳定下来。被称为灵鸟的这种生物，拥有像这样在其他生物身上看不到的生态。 「原来是这么一回事啊。……感谢你的答覆，很有参考价值。」 「这只是小事一桩。还有什么问题，都可以来问我这个使役鸟类十年的鸟博士喔。」 「那么，你知道这两只鸟是什么种族吗？」 「………………」 看着转过头将视线移开的冒险者，之所以没有继续追问下去，是为了顾全对方的颜面。 「所以接下来要去购买饲养用的笼子还有饲料等必须用品……」 在幼鸟与女儿分开那天的放学后，雪莉对直接回到家的两个女儿这么说，不过关键的当事人苏菲与缇欧正在大声地争论著。 「还是不要取奇怪的名字，应该要取更好叫的名字比较好不是吗？而且我觉得名字中包含的意义也很重要！」 「例如？」 「例如……对了，布丁怎么样？」 「命名一点美感都没有呢。这么软弱的名字，看不出未来能有什么成长。」 「至、至少比源五郎要好！？」 看到从昨天起就为了取名字而烦恼不已的苏菲与缇欧，让雪莉不禁想起十年前的自己。 在生下两个女儿，发誓要用自己的双手将她们养育成人后，雪莉也想了好几个名字，烦恼着要选哪个才好。 因为名字会跟着一个人一辈子。要帮孩子取名的话，不论花多久的时间考虑都嫌不够。看着宝贝女儿们在十岁的时候就可以体会到这样的经验，雪莉开始觉得，饲养动物对教育会带来好的影响。 总有一天会从被保护的一方变成保护人的一方，这指的就是长大成人这件事。虽然如今离长大成人还很早，不过趁现在让她们经历这样的事，或许可以培养责任感。雪莉改变一开始的想法，对饲养小鸟这件事变得比较积极。 「呐，妈咪。妈咪都是怎么取名字的啊？」 「妈妈在帮我们取名字的时候，是用什么当作基准的呢？」 大概是终于绞尽脑汁，还是想不出什么好名字吧。看着终于想从妈妈身上寻找灵感的苏菲与缇欧，雪莉若无其事地说出令人意外的事实。 「嗯……首先，在取名字的时候，我并没有考虑到名字要有什么含意。」 「咦？是这样的吗？」 知道雪莉有多宠爱女儿的人听到这句话应该会睁大眼睛。因为这个女人可是会为了女儿将龙王大卸八块，甚至与国家敌对也在所不惜。无法想像这样的雪莉会在帮女儿命名时有所妥协。 「父母取的名字没有太深的含意。重要的是被取名的人会拓展出什么样的人生。……所以我觉得只要好叫，而且在长大成人之后也不会觉得不好意思的名字就没有问题了。」 「嗯～，是这样的吗？」 「是啊，如果是能让人更容易亲近的名字会更好喔。」 尽管雪莉说得好像头头是道，但── 『要用古代圣国文字中带有希望含意的希尔瓦拉这个词，取名为带有希望之子含意的希尔薇雅？……不，应该用象征着未来的菲奥……还是要用会招来幸运的宝石兽头上的宝石，取名为卡涅莉雅……唔！早知道会这么烦恼，应该在她们出生之前就取好名字的……！』 其实在到达刚才跟女儿们说的境界之前，她曾像这样喃喃自语，烦恼了整整三个月。这段期间两个女儿没有名字的事情被雪莉当成秘密，从来没有跟任何人提起。 「比起这些，再不出门的话道具店就要打烊了喔？名字边走边想吧。」 「嗯，知道了。」 一边催促着正在伤脑筋的两人，雪莉一边换上凉爽的外出用短袖连身裙。苏菲与缇欧也戴上用来预防中暑的宽边草帽，并将两只幼鸟放进事先铺满了从其他冒险者那边分到的稻草的箱子里。 「妳们两个站好喔。」 「好～」 在拿好钱包准备要出门之前，雪莉对自己还有两个女儿施展魔术。那是会在全身的皮肤上浮现一层光膜，然后像是渗透进身体般消失的防护魔术《守御肌肤》。 「哦，妳们三个要一起出门吗？」 「嗯！我们要去买笼子！」 「嗯。正要出发。」 在玛莎的目送下离开桧岛殿的母女三人，以雪莉为中心手牵着手，走向人来人往的大街。与天空颜色完全相反的灼热阳光，自晴朗无比的天空照耀着大地。 在冒险者经常光顾的道具店里放置着五花八门的商品。从可以治愈伤口的药水到在各种场面都能派上用场的绳子、可以轻松生火的魔道具以及画有魔法阵所以不需咏唱就能发挥效果的卷轴等冒险所必须的各种道具之外，也有贩卖仅限部分冒险者才会用到的道具。 其中之一就是她们这次的目标，使魔用的笼子与饲料。大部分都是小动物用的小型笼子，但是这里出现了一个问题。 「不知道将来会长到多大这点，有点伤脑筋呢。」 「是不是先去图书馆查一下比较好？」 尽管雪莉已经尽可能花时间去调查，结果还是无法确定两只幼鸟的种族。可是如果买的笼子太小，将来牠们长大之后，又要换新的笼子才行。 「不过我刚才想了想，把牠们关在太狭窄的空间也不好，应该要尽可能买大一点的。」 「……有道理。」 营造不会带来压力的环境很重要。这句话也经常被其他冒险者挂在嘴边。对于虽然不允许浪费，但赚的钱本身根本花不完的雪莉来说，这点花费并不算什么，所以在她正准备找个大一点的笼子时── 「哔？」 （不会带来压力的环境……真的有必要吗？） 看着牠们那傻乎乎的模样，不由得在脑海中闪过不需要这种环境的想法。感觉这两只鸟就算笼子很小，也会毫不在意地呼呼大睡。 「怎么啦雪莉，今天带着小孩过来吗？」 当三人看着排列在货架上的笼子，思考要选哪个的时候，有位老婆婆操着嘶哑的嗓音从店内的房间走了出来。遮住了全身与眼睛的黑袍，加上突显在外的长鼻子，让她看起来简直就像童话中搅拌着大锅的魔女一样。 「嗯，是的。……我来介绍一下，这位是道具店的店主奥萝拉。」 「很、很高兴认识您。」 「……您好。」 小孩子见到这位老婆婆会不由得感到胆怯也是没办法的事。毕竟奥萝拉所散发出的气氛很明显跟一般人不同。 「嘻嘻嘻。这两个孩子就是传闻中的女儿吗？不用那么害怕，我不会吃掉妳们的。因为今天已经把材料放进锅子搅拌好了呢。」 「……果然会搅拌锅子啊。」 因为言行与想像的太一致，让缇欧不由 得如此喃喃自语。奥萝拉听见后，嘴角得意地向上弯起。 「是啊。现在制作的是用来煮苹果用的诅咒液。那是不会将东西煮烂，只有毒性会渗透进去的神奇液体。可以让美丽的女孩陷入永恒的沉睡中。」 「欸、欸～～～！？」 「请不要编造奇怪的故事来骗我的女儿。」 在说明自己实际上煮的是药水的原液，绝对不是什么奇怪的毒液之后，很明显松了一口气的苏菲表示：「嗯、嗯，我早就知道是在开玩笑了喔？」看到这幅光景，奥萝拉哈哈笑道： 「那么，妳们要买的是给那两只幼鸟用的器具吧？」 「嗯。稻草之类的虽然马上就可以决定，可是因为不知道会长到多大，所以没办法决定要买哪个笼子。」 「这样的话，我想想……这个怎么样？」 奥萝拉从后面货架拿出一个乍看之下很普通的鸟笼，但底部描绘着密密麻麻的魔法阵，看起来就很可疑。 「这是为了不希望可爱的小猫小狗长大的有钱人而开发的笼子，上面施加了妨碍成长的咒术。这样就不用在意大小了吧？」 「哔！？」 「不，这种的实在有点……」 对随意拿出这种骇人商品的奥萝拉感到傻眼的苏菲，轻轻地将笼子往旁边推开。 「哼嗯……那样的话这个怎么样？连鹫类都放得进去。只是在进入笼子之后会发动半永眠的魔术使其强制入睡，而无法认知笼子的大小。」 「哔──！？」 「嗯。换一个。」 尽管对又一个恐怖鸟笼的登场感到为难，但缇欧仍装作若无其事地将商品往旁边推开。 「这种有附加魔术的笼子就不必了，可不可以给我们看看这间店里最大的笼子？」 「这样啊？那就只有那个了。」 表情显得莫名有点遗憾的奥萝拉带着三人从后门离开店铺，来到储藏室前，那里放着被一些木材还有金属编成的网子包住的物体。 「店里最大的饲育笼就是这个了。」 「咦？这些木材吗？」 看到那堆连笼子的形状都不像的木材与铁丝网，苏菲会有这样的疑问也是理所当然的。然而奥萝拉明确地点了点头，坚持这是饲育用的笼子。 「这是被分解的状态。买下来的客人可以在空旷的地方组装，然后把使魔放在里面饲养。连人都能轻松进出的这个笼子，用来养鸟的话可以养十只喔。」 「那个，这个与其说是鸟笼，更像是鸟屋……？」 「都差不多吧？」 「在可以养鸟这点的确是那样没错啦。」 「话说回来，我们有办法把这个组装起来吗？」 差别可大了。这件商品可是小屋。确实在分解之后要放在道具店也不是不行，但即使如此也有点勉强。 而且组装这种东西应该是木匠的工作，一般人是否真的有办法组装起来还是个问题。尽管雪莉没有任何关于木匠的知识，不过奥萝拉却坚持不会有问题。 「妳们仔细看清楚，在柱子上已经打好洞了吧？这件商品是特别订做的，就算是一般人也能像组装积木一样轻松组装起来喔。……虽然因为找不到买主，很伤脑筋就是了。」 「我想也是。」 话虽如此，如果是用这个组装而成的鸟屋，就算在幼鸟长大之后也能过得很舒适吧。但最主要的问题是── 「这么大，没地方放吧？」 「搞不好比我们的房间还要大呢？」 住宿在桧岛殿的母女三人，并没有多余的空间可以用来设置这样的鸟屋。尽管跟玛莎等人认识很久了，但只不过是一介房客，也不能借用桧岛殿后面的空地。正当雪莉准备放弃，想要找另一个大小适中的鸟笼时，她想起了某件事。 「等一下。这个，买下来也没问题。」 在同时也是学校休假日的翌日，木槌敲打着木材的轻快节奏震动着雪莉的鼓膜。她一个人挥舞着成年男性才抱得住的木材，让木材上的洞对准其他木材，拿着木槌敲打组合的模样，让人很难想像她如此纤细的身体能够做到这种事。 雪莉使用的是高阶级冒险者必备的魔术《高等提升》。这是身体强化魔术《物理增幅》的上位版，能够将自己的身体能力提升数十倍。 「缇欧，帮我扶着那边。」 「嗯，了解。」 在挥舞着沉重木材的母亲身旁，苏菲与缇欧摊开铁网，并用钉子将其固定在组装成四边形的木框上。 苏菲与缇欧有点笨手笨脚地拿着小把的铁锤，而非大把木槌，只靠手腕的力量将钉子敲进木头里。雪莉一边做着自己的工作，一边频繁地侧眼望向两个女儿，心中一直在担心她们会不会受伤。 「……组装的工作太危险了，还是让我一个人……」 「啊哈哈哈！没问题的啦！」 「只是钉钉子的话很简单。」 就在苏菲与缇欧笑着转头看向雪莉的瞬间，两人手上的铁锤几乎同时敲到自己拿着钉子的手指。 「「～～～～～～……！」」 「所、所以我不是跟妳们说了吗！」 雪莉慌忙跑到痛苦地捂着手的两人身边，在用异能透视检查骨头是否有异常的同时发动回复魔术。尽管痛楚瞬间消失，但依然泪眼汪汪的苏菲与缇欧仍旧不愿放下手中的铁锤。 「这样妳们明白了吧？组装工作比妳们想像的还要危险，这次就交给我……」 「不，没问题。」 「我们接下来要成为饲主，连这点小事都不做是不行的。」 可能是因为责任感的关系，苏菲与缇欧很难得地不顾母亲的担心，希望能尽量帮忙进行组装工作。看到她们的决心，雪莉也做好了觉悟。 就像宝石要经过研磨才会发光，人不经过磨练也不会成长。所以像这样肯主动体验辛苦的作业是好事，不过如果因为这样而受伤的话可不是闹着玩的。 既然事已至此，就尽快结束自己手上的工作，去帮忙苏菲与缇欧吧。心中这么想的雪莉加快了自己挥舞木槌的速度，然而── 「……唔！！」 木槌却狠狠地砸到按住木材的那只手。雪莉可以感受到沉重的木槌透过被《高等提升》强化的腕力打碎手骨的感触。 「？妈咪，怎么了吗？」 「不，没什么。」 自己是半不死者实在太好了。雪莉偏过头，不让女儿看到自己眼中泛着泪光的模样，然后让自己的表情恢复平静，装作若无其事这么回答。 「可是妈咪也很厉害呢，居然会想到在道具箱里建造鸟屋。」 「应该说，那么小的箱子里竟然有这么宽广的空间，真是让人惊讶。」 魔道具《勇者道具箱》让雪莉能够将包含刀剑在内的各种道具收纳在内，并瞬间召唤到手中。由于里面收纳了刀剑与爆裂物等危险物品，平常即使是两个宝贝女儿也没有办法打开。这次雪莉为了放置用来让幼鸟居住的鸟笼，在道具箱里准备了一块宽敞的空间。 这里原本放置着桌椅、油灯、书架，是雪莉用来暗中记录女儿成长过程的空间。只要有水跟食物，要在这里生活并不困难。生活所需的空间只占一个宝箱的大小，不但能轻松容纳一间小屋，要搬运木材也不是难事，在某种意义上是很理想的饲养环境。 「话先说在前头，今后我会让妳们能够进入鸟屋所在的空间，不过其他地方还是一样没办法进去，所以想去看我的武器或道具也是没用的喔。」 「………………嗯。」 虽然对两个女儿沉默了很久才回答有点在意，但雪莉仍然认为这样很安全。 打开道具箱的盖子走下楼梯后，可以看到几扇门，这些门分别通往用来放置魔剑名刀或冒险所需道具的空间，以及保管女儿成长记录的空间。不过在这次调整过术式后，两个女儿可以打开的只有道具箱的盖子，以及通往用来建造鸟屋之空间的门。 这些门都用魔术上锁了。即使是乍看之下毫无防备、连钥匙孔都没有的门，除非能够得到持有者雪莉的认同，否则连门把都无法转动。因此，不管立志要当冒险者的苏菲与缇欧对武器跟道具多感兴趣，都无法进入放置武器与道具的房间。 「呼……虽然不熟悉的作业比想像中花了更多时间，不过也差不多告一段落了呢。」 雪莉来回看了看手上的怀表与没有墙壁跟屋顶，仅组好框架的小屋，然后放下手上的工作，准备休息一下。时间已经接近下午。 「稍微休息一下，来吃午餐吧。」 「啊，我也要帮忙！」 苏菲与缇欧跟在雪莉的身后爬上梯子，走进厨房洗手。被两人夹在中间，雪莉回想着存放在自家用魔导式冷藏保存库中的食材。 今天从吃完早餐之后便一直在组装小屋，女儿们应该也饿扁了。考虑到这点的雪莉脑海中浮现放在冷藏保存库中的培根、鸡蛋、莴苣以及蕃茄等食材，还有昨天买的圆面包，决定做比较简单的熟食面包。 「妳们两个可以帮我把食材拿出来吗？培根跟鸡蛋，还有莴苣跟蕃茄。」 「嗯。」 两个少女为了配合调理台的高度，拿东西垫在脚下，然后用笨拙的动作将食材压在砧板上切开。 在民间的常识中，烹饪是女人的爱好。一般认为女人的价值取决于会不会做菜。虽然雪莉以前不肯让她们拿菜刀，但是在学校开始有家政实习课之后，雪莉就同意有自己在旁边监督的时候可以让她们使用菜刀了。 「……呼。」 在这样令人感到欣慰的调理风景旁边，雪莉将各种食材抛到空中，以菜刀挥了一刀。被切成适当大小的食材便按照种类缓缓掉落在盘子或钵中。 「我每次都在想，妈咪怎么能不把东西放在砧板上就切得那么整齐。而且还是一气呵成。」 「因为我在成为平民之后就一直练习啊。」 「……只有我觉得练习的方向好像不太对吗……？」 从客观的角度来看，雪莉的厨艺算是普通，但只有菜刀的刀法超乎寻常，仿佛在呼应其《白色剑鬼》的异名一样。 把扔到空中的鱼切片去骨根本不在话下。有必要的话，甚至可以把扔到空中的苹果切成兔子形状，就连要把红萝卜去皮切成薄片也做得到。 这手已经到达杂耍领域的菜刀刀法，会让苏菲怀疑「是否有必要做到这种程度」而感到傻眼，也是没办法的事吧。 （不过，一开始的时候根本不行。） 雪莉真正开始接触烹饪是在来到桧岛殿之后，从出生以来一直过着贵族生活的她，做起菜来简直是惨不忍睹。 因为把菜刀当成刀剑使用的关系，在切菜的时候会连砧板还有调理台都一并切断。切菜的时候因为手指伸直的关系，除了左手的拇指之外全部被切断。用平底锅炒菜的话，锅子里会喷出跟攻击魔术一样强烈的火焰。如果不是半不死者肯定活不下来的惨状不断发生。直到自己的厨艺进步为止都很耐心地将厨房借出来的玛莎一家人，让雪莉实在抬不起头来。 （不过，这种事情除了玛莎太太一家人之外，不会让任何人知道就是了。就算是为了身为母亲的威严。） 因为没有父亲，所以希望女儿看到的背影是个无论何时都能轻松解决任何事情的女强人。雪莉一边这么想着，一边开始加热平底锅。 在吃完午餐后，虽然多少遇到一些麻烦，但作业依然持续进行。 「缇欧，那边的板子可以帮我再拿两块过来吗？」 「嗯，知道了。」 「妈咪，要不要让我们也爬上去帮忙？」 「不用，高的地方还是危险……比起这里，妳们可以试着去装门。如果有不懂的地方要来问我喔。」 组装作业即将大功告成。在卖力组装着屋顶的雪莉底下，她的两个女儿正在固定用来开关门的金属零件。 由于组装小屋的作业不论是在体力上还是体格上都不适合女性，因此整个组装的过程花费的时间比一般男性冒险者所需的平均时间多出很多。不过鸟屋的坚固程度与花费的时间成正比，看起来即使是遇到强风也不会受到任何影响。 「虽然现在说这个有点晚了，不过这就叫做假日diy吧。」 苏菲一边拧紧固定用的螺丝，一边小声说道。 「班上的朋友家里好像都是爸爸在做这样的事，我们家应该还是第一次做这些吧？」 「嗯，以前必要的东西桧岛殿都会帮我们准备，直到不久之前，我也没想过自己会有假日diy的经验。」 然而就像苏菲所说的，像这样的工作不是应该由男性来做的吗。雪莉不禁沉吟。 如果参考这次的情况，对照以前雪莉听说的假日diy风景，应该是父亲为了小孩捡来的狗，在假日锯木头制作小屋，然后母亲在一旁帮他们做午餐。可是雪莉一家因为没有父亲，所以是母亲与女儿一起组装小屋。 果然单亲家庭还是有点不方便。虽然雪莉为了女儿可以不辞一切辛劳，但一个女人能做的事情是有限的。尽管反过来也是一样，可是雪莉担心的还是── 「前阵子，我们班上的马可一直在炫耀养育他们的神父盖了一间狗屋。接着他就跟平常一样开始取笑我们家只有妈妈……说我们家没办法做这些事。」 据说学校的学生之间会发生的问题之一，是跟其他人不同的学生容易成为被霸凌的对象。如果是苏菲与缇欧的情况，大概会是单亲家庭或者是罕见的白发吧。 幸运的是她们似乎有不错的朋友，但纵然如此，雪莉还是无法不感到内疚。而且，即使这个家有父亲，也是在帝国横行霸道的那个男人，感觉绝对不会做这种假日diy之类的事。至少没办法成为一个值得让人自豪的父亲。 总之，可能会霸凌两个女儿的马可必须列为应注意对象，依照情况，或许得让他从女儿们的面前（永远）消失。正当雪莉这么想的时候，依旧睡眼惺忪的缇欧一脸得意地说道。 「嗯。我们该生气的时候也是会生气的。所以之后的体育课……虽然只是测量体能，不过还是用他根本追不上的成绩让他差点哭出来了。」 看来两个女儿的性格不太容易被霸凌，雪莉不由得松了口气。 「所以说，能够像这样跟妈咪还有缇欧一起做些什么，让我从昨天就很期待呢。依照世间的价值观，这些事或许是男人的工作，可是制作东西的乐趣跟性别没有关系，实际上也很有趣啊！」 「……是这样吗。」 在露出如花朵绽放般笑容的女儿们看不到的角度，雪莉也露出浅浅的微笑。不管单亲家庭是多么不方便又会被小孩子取笑，只要两个女儿感到满足的话，雪莉也一样满足。 「加油，还剩下一点点。让我们在晚餐时间之前完成吧。」 「嗯。」 然后，小屋的组装工作进入最后阶段。完成组装的雪莉等人在小屋里设置饲料箱与水杯。接着在设置好栖木与用稻草编成的鸟窝后，雪莉将两块小木板交给苏菲与缇欧，让她们完成最后的工作。 「这是用来标示幼鸟名字的名牌……妳们决定好要取什么名字了吗？」 「嗯。虽然烦恼了很久，不过还是决定照妈咪的做法。」 苏菲与缇欧将两只幼鸟放在稻草编成的鸟窝上。咳咳地清了清喉咙后，苏菲指向蓝色羽毛的幼鸟── 「这个孩子叫贝利尔……」 接着缇欧指向红色羽毛的幼鸟。 「这边的叫鲁伯。」 「贝利尔还有鲁伯……都是用宝石取的名字呢。」 「嗯。本来是想用苍玉的语源来取名字的，可是当成名字的语感不是很好。」 她们似乎是从红色系与蓝色系的宝石中选出语感比较好听的来当成名字。这样的命名方式的确很妥当，既没有加入什么奇怪的含意，叫起来也很顺口。 「不过，在途中想到很多千奇百怪的名字呢。还曾经想说干脆叫牠们鸡柳好了。」 「哔──！？」 笼里的幼鸟──贝利尔与鲁伯发出有如感受到危机的鸣叫声。那个名字不管怎么听都是食物的名字。 「那么该去洗个澡，把汗水冲掉了。今天妳们应该也很累了吧。我会拜托玛莎太太在妳们洗澡的时候准备晚餐。」 「赞成～全身都被汗水弄得黏黏的，好难受喔～」 尽管道具箱内部意外地凉爽，但在长时间的劳动下还是会流汗。就在母女三人准备去拿替换衣物，到旅馆的大浴场冲掉身上的汗水而走出道具箱的时候，缇欧似乎想起了什么，向雪莉问道。 「这么说起来……有件跟学校有关的事，想先跟妈妈预习一下。」 「……啊！因为贝利尔牠们两个的事，完全忘掉了！只剩下五天了吧？」 「？有什么事吗？」 从她们的话来判断，应该是想先预习学校接下来要教的新课程。如果是这种事的话，一定会全力以赴 。在心中如此暗下决定的雪莉开始振奋精神。 孩子们主动提出的要求，而且还是由讨厌念书的缇欧提出来的。身为母亲应该要全力回应才对。就在雪莉做出「无论是什么样的要求都会尽可能达成」的心理准备时，缇欧用纯真无瑕的双眼仰望着自己尊敬的母亲，这么说道： 「其实从今年开始，夏天的体育课要改成练习游泳。所以希望妈妈可以先教我们怎么游泳。」 「……………………欸？游……泳？」 盛夏的冒险者们 位于边境城镇西北方有段距离的树海，在那片大自然中有座从以前就与冒险者有着密切关系的城市，里面住着精灵族、妖精族、小人族还有翼人族等各式各样的种族。 由于没有经过开垦，魔物很容易就会靠近。尽管他们经常会自行讨伐或驱赶靠近树海之都的魔物，但次数一多起来，也会想要找冒险者来帮忙。 虽然外来者也提出迁移居住地，或是仿效森林外面的城镇进行开垦等改善的意见，可是因为「精灵就是居住在森林中这种长寿种族」的固定观念，以及妖精族与小人族要居住于花草下方、翼人族要居住在树上等种族习性的关系，使他们无法习惯石造的住家与街道。 因为这些理由，他们会雇用冒险者来对应伴随气温上升而增殖的魔物。树海之都的种族也有许多人受到这些冒险者触动，主动成为冒险者，在大陆各地活跃而闯出一番成绩。 例如翼人族晋级到冒险者阶级最上位s级的《八咫枭》，以及史上首开先例的小人族冒险者，同时也是所有冒险者中唯一例外的三人组s级冒险者《小鬼众》。 另外，有许多君临上位的冒险者来这片树海，这点也是导致树海之都与冒险者公会之间关系密切的因素之一吧。 「找到了！那是这次讨伐的目标！」 在生物种类丰富的茫茫树海中，距离亚人种的都市大约两里的位置，库德用右手的短剑削掉左手红褐色水晶上刻画的封魔术式后，立刻把水晶扔了出去。 「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」 当水晶撞击在缠绕于未开垦树海所特有之巨木上的「那个」时，水晶瞬间发出啪叽啪叽的巨响，开始放电。 看到「那个」发出令人不悦的刺耳哀嚎，从左右开阖的口中吐出唾液，并用无数附肢开始移动，莉亚架起弩弓，感受着全身竖起的鸡皮疙瘩，大声喊道： 「啊～真是的！之前巨大蜚蠊的时候也是，最近怎么都在讨伐这种噁心的家伙啊！？」 虽然对精灵族来说这样的武器算是邪道，但自己身上的血有一半是来自天生拥有弓箭才能的种族。从弩弓上飞射而出、刻有符文的铁箭，射进自黝黑甲壳之间的空隙间……微微露出的柔软肌肉中。 尽管因电击的影响造成动作迟钝应该也有一定的影响，不过能够将三连射的铁箭丝毫不差地射进正在移动，全身还不断扭动的目标，这等技术是来自她的才能与修练的成果。 「箭头上刻的是麻痺的符文……先攻就交给你了，凯尔！」 「了解！」 然后，拿着盾与钉头槌摆好架式的凯尔朝「那个」冲了过去。 「《身体?强壮》……再加上《火炎?冲击?强化?附加》！！」 全身因身体强化魔术《物理增幅》涌出力量，在以与平时相比呈现爆发性的加速度接近目标的同时，咏唱以四节构成的咒文，钉头槌发出足以令其前端变得赤红的热量与火炎，同时出现将这些包覆起来的光膜。 「吃我这招──！！」 「啾哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 对自己的打击攻击附加炎热与冲击强化的改变魔术，是凯尔最强的攻击手段。这招被命名为《烈焰重捶》的攻击直接命中了魔物头部。 生肉被烧焦的臭味刺激着凯尔的鼻腔。以前曾经让大熊的头部凹陷的全力一击，却只能令眼前敌人的头部外壳出现裂痕。 「好……好硬……！」 「凯尔，快退后！」 尖端呈现针状的触角弯曲成弓形，试图刺进凯尔的身体并注入毒液，不过在那之前，凯尔已经先一步往后跳开，库德更在凯尔与魔物之间发动使地面隆起变成石壁的魔术《石墙》来保护同伴。 「那个绝对不是蜈蚣！我在攻击牠的头时，还以为自己敲到的是岩块呢！」 「还有，从触角尖端滴下来的液体竟然把地面溶解掉了……那个绝对有毒。」 「另外一开始施加的麻痺已经慢慢被解开了……那个噁心的虫子到底是什么啊。」 学名叫做巨大杀手蜈蚣，俗称大百足。这次三名e级冒险者所接下的委托，就是要讨伐这种凶恶又丑陋的魔物。 这只巨大蜈蚣的全长有十公尺以上，其凶暴性远远超过凯尔等人所知道的蜈蚣，从家畜到人类都是这种肉食虫子的捕食目标。 「本来想先下手为强打破牠的头，没想到只能造成裂痕……我快失去自信了。」 除此之外，包覆着全身的甲壳也非常坚硬。很明显是一般人无法对付，必须委托冒险者来讨伐的怪物，但更令人在意的是抗拒感与厌恶感。 「呜呕呕呕～……！你们看啦，那些扭来扭去的触角与附肢实在有够噁心的……好想马上逃离这里。」 「比之前的巨大蜚蠊好很多不是吗……？」 「现在是聊天的时候吗！」 巨大蜈蚣由多达数百个的黑色单眼所构成的复眼笔直地注视着三人。明明是没有表情变化的虫子，却能够感受到其发出的强烈杀意与愤怒，可见一开始的联合攻击已经让这只蜈蚣无法压抑怒火了。 「过来了！你们两个快散开！执行b计划！」 「噢──！」 「交给我！」 快跑。冲刺。高速移动上百附肢让身体撞过来的速度宛如军马。等到挖开地面、撞断树木，朝这边逼近的大百足来到已经无法改变方向的距离时，三人瞬间往旁边跳开。 「《石壁?展开?三方》！！」 「《水滴?落流》！！」 存在于这个世界上的大多数生物，都是朝着脸面对的方向前进。库德借由改变咏唱的方式让刚才发动的魔术《石墙》出现在大百足头部的前方与左右两侧阻挡其前进后，随后莉亚马上施展能够在限定区域降下倾盆大雨的魔术《落雨》，将大百足全身淋湿。 「《旋风?冷却?吹雪》！！」 紧跟后面的凯尔从手中放出冰的初级魔术《洁白之力》，以冰冷强风形成的龙卷让大百足表面的水结冻。 「好，冻住了！」 「趁现在打爆牠！！」 「别忘了打断牠的脚让牠的机动力降低！！」 新手冒险者们用魔术、铁箭、短剑与钉头锤不停地攻击被封住行动的魔物。虽然这样的光景乍看之下会觉得大百足很可怜，但对他们来说，不这么做就无法获得胜利。 虽然只是只虫子，但也不容小觑。从目击情报就可以知道，对手不论是在体力、力量、体格还是顽强度都比自己强。所以根本不会有任何傲慢之情，必须用上自己所有的能力与手段将对方击溃。这是可敬的指导者们教会他们的事。 「不要动到牠！尽量用魔术让牠变弱！可能的话就直接打倒！」 「我知道！不要一直下命令！」 跟平常一样斗着嘴的库德与莉亚，不断使用药水补充魔力，并对大百足的身体持续使用《洁白之力》。凯尔在离两人稍远的位置，位于大百足头部周围的石壁旁待机。 「《燃烧吧?就这样一口气?烧个精光》！！」 在说话的同时进行咏唱，《火球》从凯尔的掌中射出……将大百足的头部包围在火焰中。 「哔叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 大百足凄厉地嚎叫着，左右甩动头部撞击石壁，但凯尔依然毫不留情地连续射出火球。 近距离攻击之类的物理攻击没什么效果……应该说在第一次攻击时就理解到自己的力量不足。毕竟对方的甲壳硬到用重量级钉头锤击中脑门也只会造成裂痕的程度。 看样子只能用所有虫子都不擅长应付的火焰与冻气来攻击了。如果换成阿斯特里欧或雪莉的话，那么硬的甲壳应该也会像纸片一样被斩断吧，但遗憾的是，值得信赖的前辈们并不在这里。 冒险者都很清楚，如果让敌人有反击的机会，会让自己死亡的风险大幅增加。正当他们要从袋子里拿出魔力恢复药水来恢复魔力的关键时刻，发生了让他们意想不到的事。 「叽哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 「呜哇啊啊啊！？」 「呀啊啊啊！？」 只见大百足全身一震，冲击波朝着全方向扩散开来。看不见的攻击强烈冲撞三人的身体，新手冒险者们还没搞清楚发生了什么事就跌倒在地。 「呜……糟糕，那家伙挣脱束缚了……！」 破坏了身上的冰与石壁的大百足用被烧焦的脸看向三人。冒险者们也迅速爬起来重整态势 。然而愤怒的大百足却无视三人，突然朝着完全不同的方向跑掉。 「哔叽咿咿咿──！！」 这应该是刚才集中攻击的成果吧。大部分附肢都被折断的大百足摇摇晃晃地前进，不时还会撞到树木与岩石。仔细一看，大百足黑色的眼球已经炭化，触角也被烧掉了。 「啊，多亏刚才集中攻击头部，总算得救了呢。」 「可是，要怎么样才能给牠致命一击啊？」 不停挣扎的大百足对周围的树木与岩石造成严重的破坏。尽管很清楚技术不足的话难以靠近，但就算想从远距离攻击，也没有足够的魔力与药水。刚才的冲击波把药水瓶都打破了。 「总之先试着把被药水弄湿的袋子拿来拧拧看？目标好像还看不见的样子。」 「问题是该让谁喝呢。」 可以恢复的魔力量大概也是杯水车薪吧。了不起只能使用一次魔术，这样的话，施展最后一击的工作应该交给最擅长用魔术进行攻击的人── 「……凯尔，拜托你了。一招定胜负吧。如果没办法一招解决的话，就没有其他有效的攻击手段了。」 「呃……嗯。」 紧张感侵蚀着凯尔的身体。要是没打中的话，这次的委托会以失败告终吧。身为冒险者的信用也会因此下降。简直是赌上了队伍命运的一击。 莉亚与疯狂挣扎的大百足保持着距离，将药水挤进空瓶中，凯尔在她身旁按住自己因为紧张而颤抖的手，调整呼吸。 这种时候，浮现在凯尔脑海中的，一直都是被他当成憧憬目标的那位白色剑士的背影。只是站在那里拿着剑就像花朵一样美丽的她，就算面对失去自我的狂暴魔物，也会毫不畏惧地挺身而出吧。 这样的话，自己也要挺身而出。不论面对多么困难的局面，只要有能看得更远的境界，自己就能一步又一步地往前迈进。 从树海回到边境的路上，库德皱着眉头开口了。 「你到底要垂头丧气到什么时候啊？」 「啊……嗯，对不起。」 委托顺利达成了。《烈焰重捶》缠绕着火焰的一击漂亮地将大百足被烤得半焦的脑袋打碎，一行人在接受树海之都的感谢后，慢条斯理地走在回到边境城镇的路上，但不知为何，身为最大功臣的凯尔并不是很开心。 「我在想，跟大百足进行最后攻防战的部分。」 「不是很成功吗。在对手挣扎到筋疲力尽的时候对准头部砸下去！跟预定的完全一样啊。」 结果凯尔采取的手段是等待对手用尽力气时将头部击溃的安全策略。面对因痛苦而翻滚的大百足，很难用远距离攻击瞄准，但也没办法因为这样就靠近。 凯尔没有足够的技术可以躲开失控的大百足毫无规律可循的攻击，他唯一可以做到的攻击方法与理想相去甚远。 在非紧急的状况下不选择没有确定性的手段，而是冷静地选择安全且确实的方法。虽然这样的攻击方法会受到许多冒险者的赞赏，可是对凯尔来说，因为跟理想的差距太大，使他无法坦率地感受达成委托的喜悦。 「可是，现在的我们还是缺少能够决定胜负的队友啊。」 「就是说啊……结果遇到坚硬的对手都要依赖魔术，没有魔力也没有药水的话就无计可施了。那个不知道谁的短剑也没有威力。」 「不知道哪个矮子的箭也是呢。」 「「…………！」」 两人口沫横飞地互相怒骂对方。库德用铁爪功抓住莉亚的头，莉亚则是用靴子不停踹着库德的胫骨。 「都是因为你在接近战的威力不足啊！前阵子也是，短剑断掉之后把近战的工作全部都扔给凯尔！逊毙了！」 「妳才是，魔术的威力太低了啦！刚才的时候也是，《火球》只能把树木表皮弄出焦痕，是在搞什么！？火柴棒吗！」 「等一下等一下！？你们两个都住手啊！」 看到两人跟平常一样开始打起来，凯尔急忙上前阻止。 冒险者公会定期会举行让冒险者申请晋级的审查会。例如要从e级晋升到d级，必须要有与d级相称的能力、委托达成数还有人格。 异性关系与私生活的纠纷会直接影响审查结果。尽管审查标准意外地严苛，但三人在这部分都没什么问题。唯一会有问题的只有针对队伍能力的审查。 「要是阿斯特里欧先生在的话就好了。」 「不在也没办法吧。」 在刚登录成冒险者的时候指导三人的阿斯特里欧已经离开队伍，现在正负责指导今年夏天登录的新人。理由是如果队伍里一直有高阶级的冒险者，会对凯尔等人的晋级造成影响。 「……话说回来也太热了。」 「……树海里有很多树荫，还没什么感觉，可是像这样走在平原上，真的是地狱啊。」 「……呜呜，好想早点变得可以驾驭骑乘龙……虽然赚的钱不够每次都坐就是了。」 「说到骑乘龙，凯尔你对雪莉小姐要求那么简单的回礼，无所谓吗？有更好一点的回忆也不为过吧？让苏菲与缇欧同行的约会什么的，根本算不上是回礼吧。」 面对以试探的眼神抬头望向自己的莉亚，凯尔面向前方，似乎毫不在意地答道。 「所以我说过不是约会啊……。那是我自己要求的，没什么好或不好的问题。我只是在思考怎么做会让雪莉小姐高兴时，觉得准备一个能一起邀请她们三个人的机会是最好的做法而已。」 虽然凯尔内心也不希望感受到雪莉是基于道义才愿意陪自己出游的空虚感，不过更重要的是他并不觉得需要回礼，从很久以前他就想要为雪莉做些什么。苏菲与缇欧说出想要骑龙简直是帮了凯尔一个大忙。因为说到能让雪莉感到高兴的事，除了跟她的两个宝贝女儿有关的事情以外，也想不出其他的事情了。 「「…………没用的男人。」」 「你、你们两个只有在这种时候特别有默契……嗯？」 库德与莉亚用鄙视的眼神看着想表示自己已经心满意足的凯尔。当凯尔感到有点坐立难安而移开视线时，刚好发现一处茂密的树林。觉得机不可失的凯尔马上转换话题。 「马上就要到中途的树林了，我们休息一下吧！那里还有湖泊呢。」 「……嗯，这点我赞成～。热成这样根本受不了。」 在边境城镇与树海之间有一片树林坐落在小湖旁。因为离这里并不算远，三人振作精神、提起脚步，同时拿出额外携带的水，补充着消耗的水分。多亏了雪莉的忠告，三人似乎避免了中暑的危机。 「总、总算到了～」 「已经受不了了，我要直接跳进去喔！」 用宛如殭尸一般的步伐走到清澈见底的湖边，拂过水面的凉风让火热的身体冷却下来。 游泳是夏天最大的娱乐。在炎热阳光的映照下，三人仿佛无法再忍受下去般，穿着衣服就想直接跳进湖中，可是在那之前，凯尔注意到一件奇怪的事。 「你们两个稍等一下。」 「嗯！？怎么了！？」 「我想早点跳到湖里欸！？」 「不，那个。」 凯尔手指的方向靠近湖中心，深度让人无法构到湖底。那里哗啦哗啦地溅着水花。 三人以为是水生生物在暴动或者是有魔物住在湖中而提高警戒，不过在凝神细看之后发现，从剧烈波动的水面露出的是白色的人手。 「……会不会是溺水了！？」 「不会吧！？」 「得赶快救人！」 三人就这样穿着衣服一起跳进湖中，急急忙忙游向水花飞溅的地方。他们三个到了夏天经常会去泉水或湖泊游泳，出色的泳技让人无法想像身上还穿着吸水变重的衣物，其中又以凯尔的速度更胜两人一筹。 「没问题……吗……？」 「咳咳……咳咳……」 把库德与莉亚抛在身后，让溺水的人上半身浮到水面上时，凯尔注意到这个人的白色长发看起来非常熟悉。 被水浸湿、反射着阳光的头发，以及与黑色泳装形成强烈对比的雪白肌肤。还有怀中的女子缓缓抬头望向自己的蓝红双瞳，凯尔知道自己的直觉是正确的。 「……欸？凯尔？为、为什么你会在这里……！？」 自己憧憬的对象──雪莉那耀眼的美貌以及柔软纤细的肢体就在眼前。然后在那丰满胸部压在自己胸膛上被挤压变形的触感传达到脑部的瞬间，凯尔失去了意识。 「呜哇啊啊啊啊！？凯、凯尔他！凯尔他──！！」 「脸色怎么会这么苍白！？他还有呼吸吗！？」 清澈见底的湖水在转瞬间被染成红色的同时，冒险者们的惨叫声在夏日的天空中回荡。 急忙游过去的库德与莉亚将凯尔与溺水的人顺利救上岸。鼻孔塞着纸团的凯尔深深地低下头道歉。 「呃，真的很抱歉。造成大家的麻烦了。」 「呃，那种小事无所谓啦。」 在美丽静谧的湖畔，被鼻血味道吸引过来的魔物被斩杀的尸体堆积成小山。被染成红色的湖水已经在魔术的处理下渐渐变得清澈，而将被吸引过来的魔物全部讨伐殆尽的人正是一旁坐在岩石上的雪莉。 「…………」 然而她的表情非常不开心。因为被人看见，雪莉急忙从《勇者道具箱》拿出连身裙套在湿透的泳装上，然后再披上毛巾。试图掩盖自己丑态的雪莉涨红了脸，不悦地鼓起了脸颊。 平常看到内衣型铠甲与裸露肚子或大腿的衣服就会皱弃眉头的雪莉，其感性还停留在过去仍是贵族女性的时期。这样的她光是在大白天被人看见自己在野外穿著有如内衣般的比基尼就会羞耻到想哭，这次的状况更是雪上加霜。 「雪莉小姐，妳该不会──」 「我会游泳。」 雪莉没等他说完就以飞快的速度回答。 「呃，我什么都还没说欸。」 「…………！」 在心中暗暗斥责自己的言行，然后一如往常以严肃的表情保持沉默。虽然知道这样的态度只会证实他们的猜测，但雪莉的心境让她无法坦率地承认自己的弱点。 「呐，其实雪莉姐果然不会游泳吧？」 「……我会游泳。」 「不要逞强了啦。不管是谁都会有一两个缺点──」 「我都说会游泳了，你们很烦欸。」 无法承受来自十五岁少年少女的关爱眼神，尽可能不让自己的视线与他们交集的雪莉不停流下冷汗。从雪白肌肤上滑落的水滴，绝对不只是因为炎热造成的结果。 「嘿～，那就游给我们看嘛。刚好身上也穿着泳衣啊。」 大概是因年纪大自己一轮的美女一直摆出这种态度而想要恶作剧，莉亚露出不怀好意的笑容伸手指向旁边的湖。不知道是不是巧合，雪莉额头上流下的汗水变多了。 「既然都说得这么有自信，当然会游泳吧？我好想看看雪莉姐优雅的泳姿呢～。」 「那、那是当然的。」 「那、那个……雪莉小姐？妳不用勉强自己……」 凯尔试着想安抚明显已经陷入进退两难局面的雪莉。然而可能是因为已经夸下海口而不好意思撤回前言，雪莉伸手准备将连身裙脱掉，但又想起有男性在场，于是羞红了脸，松开抓住裙?的手。 「～～～！」 「等等！？雪莉小姐！？」 「喂喂，不用把这个矮冬瓜说的话放在──！」 然后，也不知道雪莉在想什么，穿着衣服哗啦哗啦地就冲进了湖里。凯尔与库德还来不及阻止，她深深吸口气，让全身沉进水中。 「「「…………」」。」 岸上的三人不由得屏住呼吸，看着水面不断浮现的气泡。过了不久，气泡的量渐渐变少，最后在浮出一个小气泡之后就再也没有气泡出现了。 「……喂，没有浮起来欸。」 「……这样应该是溺水了吧？」 「呜、呜哇啊啊啊啊啊！？雪、雪莉小姐──！！」 在气喘吁吁、全身湿透坐在地上的雪莉旁边，跟她一样湿淋淋的凯尔等人俯瞰着自己的前辈。 「啊……果然不会游泳嘛。」 「总觉得不该用激将法的，抱歉喔？」 「话说回来，不用那么逞强也没关系啊？」 「……呜呜。」 雪莉整张脸红得像是熟透的苹果一样。由于已经陷入无法逃避的状况，郁闷的雪莉以毫无魄力的表情说道。 「别看我现在这样，以前我是个真正的贵族千金，而且在女儿出生之后也没有机会可以游泳。」 三人的心中浮现「原来如此」四个字。身为百分之百平民的三人虽然无法理解，但他们很难想像贵族在湖泊与河川中戏水的模样。在苏菲与缇欧出生之后应该也没有空闲去游山玩水，要说没有机会游泳似乎也很有说服力，但── 「可是雪莉小姐也当了十年的冒险者吧？遇到需要进入水中的委托时是怎么处理的呢？像是采取位于湖底的物品，或者是讨伐水栖魔物等等。」 「这么说来，我听说去年雪莉小姐完成了采取东南群岛特有之灵草的委托……？」 王国的冒险者之间只要一提到东南群岛，都知道那里是王国首屈一指的危险地带，四处都是魔物，完全不适合人类居住。虽然岛屿本身的危险度也很高，但最危险的是从大陆到群岛之间的海域有成群结队、极为凶恶的魔物，坐船是绝对无法靠近的。 不知情的冒险者都会认为「那样的话，坐骑乘龙飞过去不就好了吗？」，可是东南群岛数量最多的魔物其实是各种怪鸟。骑乘龙尽管是龙，但也不过是阶级最低的低龙，敌不过成群怪鸟。 面对凯尔的疑问，雪莉以一副理所当然的表情这么回答。 「那种时候，我都是用剑压将海水或河水分开，然后在水还没恢复原状前冲到水底。讨伐水栖魔物的时候，只要使用异能就可以知道位置了。」 「不行……雪莉姐用的手段根本超乎我们的想像……！」 「那样一来，也没有理由需要学游泳了呢。」 「能够做到那些事的话，绝对比游泳要快嘛。……可是也要做得到才行啊。」 尤其是东南群岛，应该距离大陆有好几公里才对。想到这里，三人重新认识到眼前溺水的女性是在冒险者之间受到敬畏的《白色剑鬼》。 「可是为什么突然想要学游泳呢？而且还是在这种人烟稀少的地方。」 「…………」 雪莉的脸上露出难以启齿的表情。感受着三人无言的视线带来的压力，受到众人畏惧的《白色剑鬼》很不情愿地开口说道。 「……因、因为两个女儿……在学校要上游泳课……」 「啊，懂了。」 即使没有全部说出来也可以推测得出来。大概是两个女儿想要雪莉在游泳课开始之前教她们游泳吧。所以不会游泳的雪莉才会在人烟稀少的地方拚命练习。 「话说回来，现在的民间学校会教这些东西喔。」 「我以前在学校的时候没有教这些呢。」 「是嘉娜莉。是那个魔女的阴谋。」 夏天在河边或湖边玩耍的小孩会变多，溺水的意外也会相对增加。想要解决问题的嘉娜莉，决定在学校的空地加盖游泳训练用的设施。 嘉娜莉拥有现代日常生活所不可或缺的各种魔道具专利，例如冷藏保存库、卫浴设备、调理用具、扫除用具、甚至还有空调系统。如此多才多艺的她这次制作的魔道具可以产生大量的水，而且事先设定好的话，不论什么人都能简单操作。 活用这种魔道具可以模拟出小规模的河川或海洋，再雇用鱼人族的讲师，就能教导小孩子在溺水时该如何自救。 「可是啊，那样的话，为什么不老实地说自己不会游泳呢？」 「……我也有身为母亲的威严啊……」 孝女有孝女的烦恼……看样子是不想让心爱的孩子看见自己不中用的一面。说老实话，凯尔并不觉得苏菲与缇欧会因为不会游泳这种小事降低对雪莉的评价，但当事人似乎并不是这么想的。 「至今为止，我一直立志要当个称职的母亲……但是，如果现在才说自己不会游泳，让那两个孩子失望的话，我就没有活下去的自信了……」 看着变得阴沉的雪莉，莉亚反而不可思议地觉得眼前这个年纪比自己大一轮的女性很可爱。虽然觉得对三十几岁的女性会有这种感想也怪怪的，不过精神年龄与外观相近又想要逞强的模样，不禁让莉亚将雪莉与自己的妹妹重叠在一起。 「嗯，可以理解雪莉姐在这种地方练习游泳的理由了，不过很意外呢。雪莉姐竟然会穿比基尼。」 「啊……！？这、这是因为……！」 湿掉的连身裙让身体线条变得一览无遗，雪莉用毛巾包住全身，还用双手抱住身体。这幅景象让库德感到坐立难安而移开视线，凯尔则是红着脸不停斜眼偷看。 「 说实话，还以为雪莉小姐会穿更朴素的泳装。把膝盖以上全部包起来那种。」 「……其实这件泳装是优米娜转让给我的，我除了这件以外没有其他泳装……」 「啊，买件新的不就好了吗……？」 「没办法那么做。」 雪莉的意见非常合理。 「我一开始也想买裸露度最少的泳装。……可是那个，没有适合我的尺寸……」 被毛巾盖着也很明显的胸部，被雪莉的手臂压得变形。想起那对双峰压在自己胸膛上的触感与光景，凯尔赶忙按住鼻子防止鼻血再次喷出。似乎猜想到队伍同伴的心境，库德慌忙拿出自己的手帕来帮忙。 「要请店家准备的话，似乎需要特别订做……要是在花时间准备泳装的时候，被嘉娜莉发现这件事的话……！」 「那样的话……应该会被狠狠戏弄一番吧……」 本来就已经是雪莉最大的弱点之一了。要是被那个性格恶劣的《黄金魔女》知道，肯定会一直被她拿来取笑的。 「可是要怎么办才好呢？应该剩没几天就要上课了吧？」 「这……我、我会努力学会。」 虽然上天给了她许多才能，但并没有让她变成万能。从刚才她即使吸了气也还是直接沉下去的状况来看，实在无法让人相信能在几天内学会游泳。 就在库德与莉亚思考该怎么办才好的时候，平常关系恶劣的两人在对望一眼后，很难得地像是心有灵犀一样同时将手放在凯尔的肩膀上。 「如果是这样的话──」 「让凯尔来教妳游泳的方法不就得了吗？」 「「……欸？」」 被露出意味深长笑容的两人夹在中间，凯尔显得相当困惑。对他来说，这个不是炎热，而是热情的夏天正要开始。 帝国闲话2 在葛雷尔公爵家位于帝国领地的宅邸中，佣人们看起来比平常更加忙碌。平常他们只需要服侍公爵家的当家与夫人、正在将职务交接给现任公爵的前公爵夫妇、以及偶尔才会回来的公爵胞弟即可，不过现在却被强迫要做两倍以上的工作。 「这种红茶喝腻了。去准备其他……最新最高品质的茶叶。」 「可、可是……皇妃殿下以前也对其他高级茶叶感到厌倦……我国所有同品级的茶叶，陛下都已经喝过了……」 「什～么？妳是在跟我顶嘴吗？」 「噫……！？」 在使用空调魔道具调整过室温的房间里优雅享受着下午茶时间的帝国皇妃艾莉丝压低嗓音的质问，让泡红茶的侍女被吓得脸色发青。 「如果帝国没有其他茶叶，从其他国家引进不就好了吗！？连这种事都不懂吗！？」 「呀啊啊啊！？」 愤怒的艾莉丝将里面还装着热红茶的茶杯扔向侍女。完全没有顾虑眼前这个被热红茶淋了一身、比自己还小十岁的少女，艾莉丝歇斯底里地喊叫。 「我可是高贵的帝国皇妃，而且还是妳宣誓效忠的葛雷尔公爵家的女儿欸！？妳竟然敢跟我顶嘴，到底是想怎么样！？」 「非、非常抱歉！请、请您原谅！」 忍受着肌肤被灼烧的感觉，侍女低下头拚命乞求原谅。 这里要先说明一下，这位少女并不是那种会向贵族宣誓效忠的人。她只是个随处可见的平民，没有其他亲人，只有一个体弱多病的年幼弟弟跟她一起相依为命。能够以侍女的身分在高级大贵族家里工作，纯粹只是运气好而已。 为了不冒犯到强势的主人们，少女脚踏实地学会了不与其他人产生摩擦的技术，甚至还被允许为主人泡红茶。不过在今年进入夏天以后，就一直付出远远高于薪水的劳力。 「妳这佣人怎么那么没有教养！？所以我才讨厌那些家格低的家伙！」 原因全都来自于艾莉丝?拉格道尔皇妃。在几乎没有任何帝国人知道的情况下举行的神前比试中，被雪莉全力一击斩断了居城，变得无家可归的艾莉丝与她的丈夫阿尔伯特移居到帝国第二豪华的葛雷尔公爵家。 由于阿尔伯特觉得在城堡重新建好之前住在熟悉的地方比较好，因此艾莉丝在丈夫的好意下很快就搬回了公爵家。如果只看这些的话或许会觉得皇帝很温柔，因为他是如此关心因为不幸的意外而失去住处的皇妃。但回到公爵家的艾莉丝却变本加厉地任性。 硬是要以数量远比皇城少的佣人来复制过去尽情挥霍国库的奢华生活，会有这种结果也是理所当然。艾莉丝讲究排场又喜新厌旧的个性在将近十年的皇妃生活下更加恶化，甚至连从她小时候就随侍身边的佣人都累倒了。 像是因为看腻了庭院里的花，所以要求改种其他高级花卉；或者是要求从公国进口高级茶叶与点心等等。但就连这类要求都还算好了，有时她甚至会提出危及他人性命的任性要求。像是突然对从一大早就已在着手准备晚餐的厨师要求要吃以高级肉而闻名，被凶暴的牛型魔物双亲所保护着的幼崽肉；或者是要求佣人前往高耸入云的灵山，采摘只会绽放在山顶，可以萃取出天然美容液的花朵。 「如此驽钝又无用的佣人，不配在皇妃的娘家工作！！妳被解雇了，解雇！现在就给我滚出去！」 最后甚至没有询问过掌管人事的公爵夫人，艾莉丝就直接解雇了自己不喜欢的公爵家佣人，不仅如此，她还粗暴地朝趴在地上的侍女的头踹了一脚。 「啊呜！？……皇、皇妃殿下！求求您，求求您大发慈悲……！」 原本生活就被不断上涨的税金压迫得喘不过气来，连弟弟的治疗费都快付不出来了。要是就这样失去工作，不但会流落街头，弟弟也会有生命危险。 「烦死人了！想要忤逆我的话，就叫骑士来把妳处理掉喔！？」 「……！」 不知是否明白侍女背后的苦衷，艾莉丝突然下达了最后通牒。侍女以不可置信的眼神望向艾莉丝，眼中噙着泪水，冲出房间。 「真是的……没一个中用的！」 艾莉丝「咚」地一声用很不淑女的姿势重新坐到沙发上。最近她的心情非常烦躁。 无法生下继承人这件事就已经让她感到很焦虑了，十一年前被贬为平民的姐姐竟然变得比当时更美，还生下两个可爱得有如天使或妖精的女儿。 原本想说是阿尔伯特的孩子，要把她们带回帝国，没想到被身为王国君主的爱德华与可恨的小姑用神前比试的形式从旁干预，最后不但输掉比试，甚至连自豪的皇城都被劈成两半。 即使无法理解所有的因果关系，如果不能把怒气发泄在其他人身上，或是得到更加舒适的生活，艾莉丝就无法感到心满意足。然而回到久违的公爵家，等待着她的却是因为佣人不足，无法让欲望得到满足的每一天。 「《黄金魔女》……《白色剑鬼》……！全部都是她们的错……！老是来妨碍我……！」 艾莉丝不甘心地咬着大拇指的指甲，她现在的心情有点类似因为压力而想乱花钱的状态。直到事后她才知道，被自己看不起的雪莉在冒险者公会也是屈指可数的强者，似乎连嘉娜莉都对其另眼相看。 艾莉丝拚命逃避自己过去应该早已舍弃的嫉妒心又被再度点燃的事实。面对不论是在美貌、才华、还是生下可爱的孩子等方面都远胜自己的姐姐，艾莉丝能够胜过她的只有对待周遭人的态度而已。明明环境应该比她好很多，到底为什么会出现这样的差距？ 「打扰了。」 好像算准了艾莉丝已经发泄完胸中的闷气，公爵家的执事长在敲了敲门后进入房间。 「皇妃殿下，有客人前来拜访。」 「……让他进来。」 在艾莉丝这么回答后，执事长立刻离开房间。今天她找来了自己的跟随者。为了让自己能够稍微得到满足，只有让美男子陪伴在旁听自己发牢骚，并让他称赞自己才行。这是艾莉丝从少女时代延续至今的习惯。 「嗨，艾莉丝。我好想见妳啊。」 「我也很想见你啊，格兰。」 刚才还充满愤怒的表情早已不知去向，在从学生时代开始就成为自己跟随者的格兰进入房间的瞬间，艾莉丝就换上了清廉洁白的假面具。在跟随者的美男子之间，自己扮演的是「温柔可怜的千金小姐」，因此绝对不能显露出狭隘又粗暴的态度。 「嗯……格兰。」 「我爱妳……艾莉丝。」 房门才刚关上，两人就马上拥吻了起来。这根本不是皇妃与臣子之间该有的关系，而是将皇帝视于无物的婚外情行为。沉浸在如此行为中的两人，脑中只思考着要如何享乐。 要是这个场面被阿尔伯特看见或是听见的话，两人绝对不会被轻易放过。但阿尔伯特看起来完全没有注意到艾莉丝在结婚以前就与复数男性维持着类似的关系。因此他们有种没来由的自信，觉得事迹绝对不会败露。 「妳最近常常找我呢，我很开心。」 「嗯嗯，因为我也想跟格兰在一起。」 水边母女 这究竟是怎么一回事啊？凯尔看着眼前的光景，不断重复这么问自己。 「…………因为这样的理由，我自学的游泳方法没办法当成参考，所以找来了另一个游泳的高手。」 「呃……」 「……请多指教。」 在与边境城镇相邻的树林里有一泓泉水，因为水质澄澈又不深，有很多小孩会来这里玩耍。换上泳裤的凯尔走进展开了驱人结界的泉水中，在他面前的苏菲与缇欧脸上浮现复杂的表情，穿着样式庸俗、为了上课而准备的泳衣。而穿着黑色比基尼的雪莉则像是豁出去了一样涨红着脸站在一旁。 被水沾湿的白皙肌肤与头发仿佛会反射阳光般闪闪发亮的母女三人，散发出宛如水精灵般神秘的气氛。不过孩子们注视着自己的视线在复杂中带着一丝警戒，让凯尔无法坦率地陶醉在三人的美貌中。 （没想到事情竟然会变成这样。） 为什么会变成这样呢。答案很单纯，因为雪莉没有在短时间内学会游泳。虽然雪莉的身体能力强大到可以切开大海在海底奔跑，也能跑在水面上，但是一旦要游泳就好像中了什么诅咒一样变得很笨拙，在水里浮不起来，会直接沉下去，用手脚怎么划水打水都不会往前进。 除此之外，凯尔在库德与莉亚的策略下教导雪莉游泳的时候── 『……噗哈。哈啊……哈啊……怎么样都游不好啊……呀啊！？』 『哇啊啊啊啊啊！？对、对不起对不起！！这样继续下去会觉得很不好意思吧！？是不是该休息一下了！？』 『没、没关系……！如果是为了女儿，羞耻心什么的……！』 既然要教游泳，就无法避免肢体上的接触。雪莉纤细的腰、柔软的肢体、丰满的胸部无论如何都会碰触到凯尔的肌肤，让凯尔鼻子的红色喷泉一直停不下来。 而且雪莉本身也是为了宝贝女儿拚命压抑自己的羞耻心，即使羞红着脸都快哭出来了，还是主动接触凯尔，让凯尔在事后回想时说：当时自己还以为会失血过量而死。 （雪莉小姐，还是老实把自己不会游泳的事情说出来比较好吧……？） （虽然我也觉得说谎不太好，可是即使如此，我也不想让崇拜自己的女儿感到幻灭……！） 为了不让苏菲与缇欧发现，凯尔与雪莉将嘴巴靠近彼此的耳朵，讲着悄悄话。结果为了守护母亲的威严，只能采取「因为自己是靠感觉在游泳，没办法用道理来说明，所以只好雇用其他擅长游泳的人来当讲师」的说法当作最终手段。 即便如此，身为人母的雪莉为了能够在女儿学游泳的过程中付出一点心力，因此还是穿着让她觉得羞耻的泳装，一起进入泉水中。 （还有，现在问这个虽然有点晚，但关于教游泳的部分……） （这部分我觉得没问题。从以前我就很常到水边戏水，所以很擅长游泳，也有教孤儿院的孩子游泳。最近也教过跟苏菲她们同学年的孩子，某种程度上还是靠得住的。） 有实绩的话就可以安心了。雪莉满意地点了点头。看着两人靠得那么近在小声交谈，苏菲与缇欧的心情复杂到了极点。 「……呐，缇欧。妳觉得呢？」 「嗯……我觉得是强敌。」 「果然啊……」 从神前比试结束，离开帝国回家的时候开始，两人就已经把凯尔标注成应防备对象。 完全不是因为他的性格恶劣之类的原因。相反的，凯尔是一位温厚老实，能够博得大多数人好感的好青年。而且他还挺身保护苏菲与缇欧，未让她们落入从帝国来掳人的鲁道夫的魔爪，这点让两人给予他相当高的评价。 可是，不管怎么看都只能得出他对母亲有意思的结论。年龄差距小到几乎可以当自己哥哥的凯尔要成为两人的义父……尽管有着与雪莉之间的年龄差，还有母亲自己也很迟钝等障碍存在，但屏除这些不谈，两人还是希望雪莉能再多当一下只属于自己的母亲。 「妈、妈咪！差不多该开始了！」 「嗯……俗话常说时间就是金钱。」 「？这么说、也对。那么是不是可以麻烦你开始了呢？」 「啊，好的。当然可以。」 心急的女儿们打断两人的交谈，如此催促。看着凯尔还有雪莉在听到理所当然的要求后表示理解，并为了进行接下来的动作而分开，苏菲与缇欧在心中放心地松了口气。 （总之，必须提防凯尔才行。） （嗯。没有得到我们的认可就想跟妈妈结婚，还早了一百年。） 尽管想法有点过于突兀，但看着凯尔对雪莉送出那种不太像是在开玩笑的热切视线，双胞胎互相望着对方，点了点头。 就像母亲防备着接近自己女儿的男性一样，女儿也在防备接近母亲的男性。不管怎么说，母女三人还是很相似的。 如果看到在泉水中嬉戏的白发女孩，不论是谁都会怀疑自己是否看到了精灵之类的生物吧。然而实际上，这只是利用假日在教孩子游泳的温馨画面而已。 看着随波荡漾的水面与从森林响彻云霄的欢闹声，让雪莉暗自高兴自己选择凯尔来当游泳的讲师是正确的决定。 不愧是在孤儿院长大的人，不但擅长照顾小孩子，也很会教人游泳。而且最重要的是，他对女儿完全没有抱持任何的非分之想，应该没有人比他还要更适合担任苏菲与缇欧的讲师了。 「…………噗哈啊！妈咪，怎么样？我刚才游了很远吧？」 「嗯，大概有十五公尺左右吧？在这么短的时间里进步得很快呢。」 在被凯尔教过大致上的游泳方法后，苏菲与缇欧分别在雪莉与凯尔的身边开始游泳。 让雪莉温柔地撑起因为呼出肺部的空气而开始下沉的身体后端正姿势，很快就渐渐掌握到游泳的诀窍。这是因为她原本学习能力就很强，擅长依照理论来活动身体的关系吧。现在已经进步到可以一个人游到一定的距离了。 「……嗯，没有缇欧那么厉害就是了。」 「我觉得那孩子比较像少数的例外。」 看着缇欧在泉水中水花飞溅纵横无尽的身影，苏菲与雪莉都神情感慨地望向远方。或许是已经没有东西可教，在一旁观察的凯尔也因为她惊人的吸收力而感到傻眼。 雪莉一直觉得缇欧那有如动物般天生的身体能力与感性很不寻常。年仅十岁的少女就能拥有胜过学校的男生，甚至胜过较为笨拙冒险者的运动能力，找遍天下应该也只有缇欧而已了吧。 「……妈妈，我学会游泳了。」 「我看到了喔。妳在运动方面的素质真的很好呢。」 「嗯……」 淡淡微笑的母亲温柔抚摸着自己脸颊的手，让缇欧舒服地眯起眼睛。然后缇欧转头望向苏菲，面无表情，没有恶意地问道。 「……要我教妳吗？让身高差不多的人来教或许会学得比较快。」 「唔～」 此时，平常总是摆出一副姐姐模样的苏菲，其自尊心完全被撕碎。缇欧的运动能力确实值得赞叹，可是在这里示弱的话，身为姐姐就没有立场了。 ……原本缇欧最近就已开始散发出大人物的风范，而且感觉一部分的发育也很好。虽然从身旁母亲的胸部来看，苏菲并不想怀疑自己的将来性，但是穿上突显出身体线条的泳装后，感觉自己的胸部与缇欧胸部的线条有明显不同而变得更加在意。 「没、没问题啦！而且到了关键时刻的话……《流水?控制》。」 苏菲才刚结束咏唱，她的身体就在不会产生水流的泉水中，未借助手脚划水而开始移动了。那是可以制造水流并进行操作的简单魔术《水流》。 应该是每天晚上都在浴缸里练习吧。以使用魔力产生水流推动一个小孩来说，这样的速度相当快。魔力的控制也非常稳定，甚至让人感受到一种才能的锋芒。 「这样的话，最糟的情况下，就算不会游泳也没问题。」 「这个没办法在课堂上使用的话，不是本末倒置了吗？」 「呜……的确如此。」 原本就是游泳的课程。就算靠着魔术的力量在水中移动，如果不能提高游泳技术的话，就没有任何意义了。 「而且，我游得比较快。」 「啊！妳真敢说！？那要不要比一下？」 「嗯，如妳所愿。」 「妈咪，来当裁判看看哪边比较快。」 「好啊。」 苏菲与缇欧这么说着，朝岸边走去。雪莉可能也觉得只是练习没什么乐趣，用平静的眼神看着两个宝贝女儿。 「哎呀，不知道是不是该说遗传得好，缇欧的学习速度真的很惊人呢。而且苏菲也是……她才十岁吧？那种年纪，竟然能把魔力控制得那么稳定……」 「是啊……一开始还担心会变成什么样，不过她们没有遗传到我不好的部分，实在太好了。」 在同时用脚踢向岸边加速之后，两人分别使用魔术与体能在水中冲刺。雪莉一边用异色瞳追踪两人的轨迹，一边分心跟离自己有点远的凯尔对话。 「请让我再次表达谢意。多亏了你的帮助，女儿才能学会游泳。」 「呃，不会啦。这种事情没什么大不了的。之前妳也教过我怎么驾驭骑乘龙啊。」 站在凯尔的角度，能够像这样跟雪莉产生接点是最令他高兴的事。虽然平常的运气差到经常会意外遭遇强大的魔物，但偶尔也会发生像这样不可思议的事，让凯尔对自己的体质抱持着相当复杂的情感。 「而且从明天开始会变得有点忙，能在今天之内完成跟女儿们的约定实在太好了。」 「变忙？发生了什么事吗？」 「是来自公会的委托……听说最近接到了许多看到奇妙魔物的情报。详细的情况还完全不清楚，所以要进行调查。」 在这个世界上，存在着一种能够在广大到令人难以置信的范围内散布毒雾，并且造成流行病的魔物。若是被发现的魔物属于这种类型的话，两个宝贝女儿也会陷入危机。考虑到这点，雪莉才会接下这个委托。 「虽然我也打算尽早结束调查，但这段时间应该都会接这类的委托。」 「那个……如果是这样的话，要不要──」 让我来帮忙？宛如抓准时机要打断少年鼓起些许勇气想说的台词，在水流推动下的苏菲，以及泳技早已超越初学者范畴的缇欧纷纷来到雪莉身边。 「妈咪！」 「刚才是谁比较快？」 双胞胎的比赛可以说陷入难分难解的局面。如果是一般人的话，应该会判断两人从岸边游过去触摸到对岸的时机是一样的，但剑鬼在「视」的方面被特化的异能，确实捕捉到了胜负的瞬间。 「刚才的比赛，获胜的是──」 看着难得热衷于比赛的两人，雪莉伸手摸着她们的头，跟平常一样面无表情地宣布比赛结果。 一位少女的欢呼声，以及一位少女感到不满的声音，在水面造成些许涟漪。 跃动的异变 蓝色灵鸟贝利尔以及红色灵鸟鲁伯，这两个存在的加入，让雪莉一家人的生活变得稍微热闹起来。 「就算是杂食性也该有个限度吧。」 「虽然现在这么说有点晚了……不过贝利尔牠们真的是鸟类吗？」 看着两只鸟气势汹汹地把头埋在饲料盘中专心进食，这幅光景让母女三人感到有点傻眼。 能够吃光一整盘饲料的食量虽然也很惊人，但更令人讶异的是牠们的杂食性。 在开始养了一段时间后，三人不得不改变自己的认知，这两只鸟除了主要材料是蔬菜与昆虫的幼鸟用饲料以外，甚至连汤、酸味强烈的果实、还有烹煮过的肉或鱼都吃得津津有味。 所谓的灵鸟很容易给人一种神秘的印象，实际上牠们也是会出现在传说中的高等种族，不过看到牠们吃到双颊鼓胀还不停继续吃的呆萌样，实在很难让人联想到神秘两个字。 「而且是我的错觉吗？总觉得牠们一天比一天大？」 「……该不会是变胖了？」 「不，虽然很难让人相信，不过好像没有变胖。」 雪莉用异能视见两只鸟的体内。 「在骨骼成长的同时，肌肉也变得发达，所以看起来并不像变胖。」 「可是从开始养到现在明明还不到一个礼拜，会长大得这么明显吗？」 两只灵鸟的身体跟最初还是幼鸟的时候相比已经大上一圈。然而成长迅速的生物相当多，因此雪莉在这个时候也没有特别在意。 「鸡成长的速度也满快的，说不定鸟类就是这样的生物。总之，如果遇到熟悉鸟类的人，我还是会问问看。」 「嗯，拜托妈咪了。」 「还有，我之前说过，接下来因为要调查魔物一段时间，所以回家的时间或许会晚一点。我会尽可能赶在晚餐之前回来，要是来不及回来的话就去找玛莎太太，我事先跟她说过了。」 「嗯，知道了。」 雪莉也非常不愿意减少跟女儿在一起的时间，可是既然不知道出现在边境附近的是什么魔物，那么就应该尽快排除女儿们可能会遭遇的危险。 （在这次的调查结束后，让这两只灵鸟跟女儿们缔结使魔契约或许也不错。毕竟还有帝国的问题。） 使魔会成为主人的耳目，不只是在危险的冒险中提供帮助，要让其他人知道主人陷入危险的时候也可以加以活用。虽然雪莉有让两个女儿携带可以召唤自己的防犯魔道具──怀表，但那样的东西也不是随时都带在身边的。 只要缔结使魔契约的话，即使遭到变态的袭击，也能将平常待在道具箱的鸟屋内的贝利尔与鲁伯召唤到自己身边，帮助自己逃跑，或让牠们去求援。 （不过，也要等贝利尔跟鲁伯长大，确认适性之后再说。） 因此，成长速度快是再好不过的事了。雪莉朝看似无忧无虑的两只鸟望了一眼，然后温柔地推了推苏菲与缇欧的背，要她们离开《勇者道具箱》。 「好了，差不多该去上学了。从今天开始，准备工作会跟以前不一样，妳们两个都不要忘了喔。」 「……啊，对欸。」 「泳衣放到哪去了？我记得昨天晒干之后……」 民间学校从今天开始有游泳课。在雪莉的暗示下想起这件事的两人赶紧加快脚步爬上梯子。 连续几天都是如此炎热，游泳课应该可以稍微降降温，减少中暑的危险。学会游泳的苏菲与缇欧已经渐渐超越自己这件事让雪莉相当感慨，但有件事忽然闪过她的脑海。 ────呀啊！？ ────哇啊啊啊啊啊！？对、对不起对不起！！ 回想起跟比自己小一轮的少年练习游泳的事，雪莉感到自己的脸颊有点发烫。接着她开始担心，苏菲与缇欧是不是也会发生跟自己一样的情形。 关于凯尔倒是无所谓。他虽然是男性，在教导雪莉还有苏菲与缇欧时也有亲密的接触，但个性认真诚实又善良，如果考虑到他十五岁的年纪，应该不会对像自己这样的中年妇女或小孩子产生淫靡的情感吧。 ……姑且不论对双胞胎的想法，完全不知道凯尔对自己抱持的就是这种情感的剑鬼在心中如此断定。 （可是学校的同学……男同学又是怎么想的呢……？） 自己曾听过的关于学校的话题，以及在教学参观时实际观察到男同学对苏菲与缇欧的态度。雪莉以这些为基础，想像着游泳课的光景。 由于学校招募的学生都是未成年的小孩，因此几乎所有课程都是男女一起进行。想像着苏菲与缇欧穿着宛如一片薄布，露出度比平常高出许多的泳衣，然后被放进年纪虽小，但已经开始意识到男女不同的一群少年中，母亲的背上冒出了冷汗。 （这、这或许……是不得了的危机……！？） 那群变态少年会假装不小心去碰触她们的身体。这是多么淫乱放荡不知羞耻的行为啊。根本不是人类做得出来的事。雪莉离开道具箱后拚命压抑着慌张的感情，尽可能冷静地这么问双胞胎： 「我觉得……妳们两个还是等我把所有男同学都驱逐……不对，等他们都缺席的时候才参加游泳课会比较好……」 「妈咪在说什么啊？」 在那之后有点失去冷静的雪莉一直试图说服女儿不要参加游泳课，可是在伸出食指说「好了啦快点去工作」的苏菲与散发出意外可靠的气氛说「苏菲的事情就交给我」的缇欧催促下，她只好一脸沮丧地前往公会。 把脸上浮现惊讶表情想知道发生什么事情的优米娜敷衍过去，并尽可能取得公会所收集的关于「奇妙魔物」的情报后，雪莉现在正像一阵风般跑在平原上，朝离边境城镇有段距离的某座森林前进。 根据公会收集到的情报，最早确认到那个魔物的似乎是以王都为据点进行活动的三名d级冒险者所组成的队伍。 接下采集委托而来到王国领土北部山岳地带的一行人遇见了那只魔物。在交战后原以为已经将魔物逼到绝路，但对方突然发出凄厉得足以产生冲击波的咆哮，然后就这样逃走了。 在那之后出现越来越多的目击者，从冒险者、商人、农民到森林的精灵都有，可以判断那只魔物正渐渐靠近王国居民的生活圈。 （很难想像会发生这种事呢……就算假设牠是在寻找食物，魔物也不会主动进入有很多像我们这种外敌的生活圈。） 虽然也是有像哥布林这种会为了生存而寻求道具，或是为了与高位龙族共生而从人类的集落偷窃宝石的聪明魔物。 然而从情报来看，那个魔物明明没有试着接近人类、谋求自己利益的迹象，但不知为何却朝着人类聚集的地方前进。 如果是位于生态系顶点的魔物还可以理解。可是依照雪莉这十年来的经验，像这种会被d级冒险者逼到绝路的弱小魔物，其根深蒂固的本能是绝对不会靠近人类的。 就连人类都有回避危机的能力。很难想像生活在野外，对比自己强大的生物极端敏感的魔物会无法以直觉理解这一点。 （可是……不能使用骑乘龙真的很讨厌呢。虽然是因为生态调查而不得不这么做。） 对于随时都在思考想早点结束工作回家的雪莉来说，很难得地没有利用骑乘龙，也是因为这次委托的性质。 生物基本上会害怕体型比自己大的生物。即使是龙族中位阶最低、体型最小的低龙，其体型也比人类大上许多。 骑乘龙的体型也不适合躲在一旁观察，为了确实达成委托，雪莉选择徒步前往目的地。 然而即使如此，利用身体强化魔术《高等提升》与全身往前倾的特殊跑法，让《白色剑鬼》跑起来让人叹为观止。 短距离的话，移动起来就像消失一样神速，而单纯向前冲刺时的雪莉也有足以与骑乘龙匹敌的速度。 「呼……差不多该休息一下了呢。」 即使如此，她之所以在移动时会利用骑乘龙，是因为只有耐力方面是骑乘龙占优势。 对于把随时以万全状态面对战斗奉为圭臬的雪莉来说，能够让她温存体力与魔力的骑乘龙是不可或缺的冒险伙伴。 尽管气温高到不迎风奔跑就会觉得很不舒服，但这片平原上还是可以看到不少树荫。 乍看之下两手空空的雪莉找了处树荫坐下，然后从《勇者道具箱》召唤出装有三明治的单人用野餐篮，以及装满了冰水的 水壶。 这些是雪莉在出发前先做好并收纳在道具箱中的物品。成为高阶冒险者后，一般都会开始对冒险中的饮食有所讲究，其中雪莉的饮食在携带与保存状态这两方面更是出类拔萃。 在如此炎热的季节，即使有带水也会变成温水，带生肉很快就会坏掉。内部不冷不热，还会因应季节变得凉爽或温暖的《勇者道具箱》，其温度变化堪称绝妙，是搬运食物时的重宝。 这样既不会因为食物的味道引来魔物，也不会让食物在移动或战斗中受到挤压而变形。开发者嘉娜莉似乎是把重点放在战斗方面，并没料想到会有这样的使用方式，不过自从在刚得到道具箱的那年跟苏菲与缇欧一起去野餐时想到这种使用法之后，对雪莉来说，这就变成了最有价值的利用方法。 「嗯…………虽然当作练习，使用了平常不会用的鸡肉，可是汁水太多了呢。」 尽管从嘴里说出的是对自己料理的不满，不过想到将来有一天，宝贝女儿们也会学做料理，现在这句话也可以当成想让自己的技术更上一层楼，并传承给下一代的祈愿──。 「嗯？总觉得好像有人在说什么奢侈的事……呜噗。小麦噎到……！」 「天气这么热，吃这种东西的时候还边吃边说话，当然会噎到……不过确实有一种让人非常羡慕又嫉妒的感觉欸……？」 「呜呜……水都变温了，感觉越喝身体变得越热……！」 同一时刻，烈日之下的三名e级冒险者正喝着被晒到变温的水，将仿佛只以面粉定型烘烤、会毫不留情将口中水分吸干的携带干粮吞下肚。如果他们听见雪莉刚才说的话，应该会气炸吧。 然而，似乎跟三人的心境有所共鸣，雪莉的表情也出现了阴影。 「…………不知道为什么，感觉比平常更索然无味。」 自己应该早已习惯在户外一个人吃饭了才对，不过不晓得是不是最近都跟那几个吵吵闹闹的新人一起吃饭的关系，午餐明明用了很多调味料，但吃起来却觉得有点淡。 吃完午餐，稍微休息一下，雪莉再次像箭一样飞奔起来。 似雪般的白发随风飘舞，跳过将近自己身高三倍的树根。雪莉在巨木错综复杂的树海中穿梭的身影，宛如一阵吹雪。 闪耀着蓝红二色光芒的双瞳透视着森林，在视力可及的范围内不停搜索着目标的怪物。 关于魔物，最后的目击情报是离这座森林最近的农村中某户养牛人家的儿子提供的。据说他看到某个从未见过的奇妙魔物进入这个森林，翌日得知了冒险者公会在收集目击情报，于是便将这件事报告上去。 （都已经来到村落旁边了……这样或许应该考虑进行讨伐而非调查比较好呢。） 只能想办法准备一台推车，把尸体带回去了。虽然有点麻烦，不过也是为了减少损害。 （话说回来，目击者都异口同声说是奇妙的魔物。） 关于魔物的外观，雪莉也有听到说明。那模样甚至连优米娜这个隶属于掌管魔物目击情报的公会，见过大量被称为「奇妙魔物」资讯的职员都露出难以形容的表情。 做了十年的冒险者，雪莉也看过许多这类魔物。这些魔物让人搞不懂到底是怎么进化过来的，像是全身蓝紫色有十只脚的大蜥蜴，拥有如同眼球集合体般之复眼的海魔，全身百分之八十以上由口腔构成的大食客。还有一种怪鸟的喙嘴不但会扭曲变形，还会高速旋转，让人怀疑肌肉、皮肤、血管、骨头根本没有连在一起。 这个世界上的魔物有着令人难以置信的外观，雪莉至今为止遇到的那些，从所有冒险者的角度来看并不是什么稀奇的物种。 然而，就连这样的冒险者都只能用「奇妙」两个字来形容的这个魔物，其外观连雪莉也只能抱持同样的感想。 「原来如此……这个的确无法让人认为是自然进化的产物呢。」 在巨大树木密集的森林中，那个魔物正伫立在略为空旷的场所。 全身的表皮像是人类血色尽失的苍白肌肤……不，实际上看起来跟人类的皮肤完全一样。 外形像是集中了无数的人类手脚还有嘴巴，然后将那些东西硬是拼凑成人形一样。以文字来形容的话只能说是丑恶与诡异兼备，这种未知的怪物实在很难让人认为是进化过程的产物。 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 怪物发出有如怨念般，像是在诅咒世上所有事物的叫声。拥有许多人类要素的这个怪物……先暂且称之为人魔兽好了。 可能是像蛇一样探测到热源，或者是像蝙蝠一样探测到振动，没有眼球的人魔兽在发现雪莉的瞬间，将构成自己身体、与人类极为相似的无数手足同时朝向她伸长。 同时发起的拳击、脚踢、掌打、手刀的连续攻击，其数量远远超过人类与一般的生物。面对令人触目心惊的连击，雪莉因为听闻的情报与现实之间的差异而略感惊讶。 （这种攻击与速度，比听到的还要棘手呢。） 根据第一次遭遇人魔兽的三名d级冒险者的说法，这个魔物顶多就只会挥动比人类长很多的手进行攻击。 然而眼前的魔物突然像是绳子被解开一样，让构成身体的手足分裂，接着以c级也很难应付的速度同时进行攻击。这样的局面让雪莉也不得不承认这在自己的预料之外。 （是进化了……？还是之前没有使出全力……？不只是外形，连行动都脱离自然的范畴了呢。） 生物不可能在短时间内改变生态，也很难想像会对弱小的对手保留实力。 在野外到处都是赌上生存的斗争。只要不是太高位的魔物，就算是面对弱小的对手都会全力以赴。不论是多么具有攻击性的生物都会遵循这个原则。 （可是看起来不像拥有智慧，也不像是什么高位的魔物……这到底是什么样的生物呢？） 到攻击命中为止的这段时间，雪莉很悠闲地在思考这样的问题。 这种行为在战斗中可以说是相当致命的破绽。人魔兽看着面对敌人还在发呆的猎物，露出发自本能的嘲笑。 「……哼。」 然而，随着似乎感到很无趣的一声冷哼，朝雪莉伸来的十几只手足在瞬间就被她召唤到手中的两柄曲剑悉数斩断。 面对看不见轨迹与影子，连被砍中的感触也会延迟数秒的神速斩击空间，一如字面不小心将手足伸了进去的人魔兽在感受到痛楚之前，《白色剑鬼》便已经让人魔兽进入自己的攻击范围。 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 仅仅踏出一步。实际上雪莉正准备以人魔兽无法察觉的速度斩断其命脉，但此时终于感受到痛楚的人魔兽从露出白色牙齿的无数嘴巴中发出尖锐的惨叫声。 升华成超音波的咆哮威力大到能够震断树木、撕裂大地，但声音终究只是声音。 如果是一般人的话不是被震破鼓膜，就是为了捂住耳朵不让鼓膜破裂而停止动作，但身为半不死者的雪莉可以消耗体力或魔力，以超乎寻常的速度强制让肉体恢复原状。 就算鼓膜破了也能在一秒以内复原，除此之外的伤害几乎可以无视。雪莉做出如此判断后，为了不浪费时间而打算直接挥剑杀敌时── 「！？」 「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 若是平常，这样的空档足以让雪莉无视伤害，将敌人变成数百个肉块，但她并没有这样做，而是迅速往后跳开，同时扔出两手的剑，刺进人魔兽无数嘴巴中的其中两个嘴。 「……哼嗯。」 雪莉捂着耳朵，观察在地上痛苦打滚的魔物，脸上露出有点惊讶的表情。 她的异能看出刚才的爆音波被赋予了某种魔术力量。原本以为那只是用来把自己的音量提高到最大值之类的魔术，但实际上却不是那样。 那魔术比她想像的还要残暴多了，可以透过耳朵对脑部直接造成冲击，是一种杀伤性极高的死亡咆哮。音量变大只是副产物而已。 可是这对雪莉这种半不死者来说是相当大的威胁。半不死者是因为精神的异常导致灵魂与肉体随之变质的存在……其掌管精神的脑部所受到的影响要远远大于一般人。 （原来如此……对半不死者来说如同天敌吗。） 这样的话就不能随便攻击了。不 晓得是不是看穿了雪莉的心理，人魔兽在那两柄用空想炼金术仿造出来的剑消失的同时，用全身上下无数的嘴开始吸气。 接下来恐怕是人魔兽的最强攻击。消耗所有魔力，将不死者脑部破坏的毁灭吼声……就在这样的攻击即将施展出来的瞬间── 「嗯，可是实在太慢了。」 她的动作比一开始还要快好几倍。 不只是看不见影子这样的程度。以恐怕连人魔兽这种可能是因为没有眼睛才拥有强大探测能力的魔物都无法认知的速度横越其身边，并在擦身而过的同时用刺剑刺穿人魔兽全身所有的嘴。 「……啊……咕咳……！」 只要变成这样，几乎所有生物都无法维持生命。人魔兽也不例外，在从全身的嘴中喷出血沫后，咚地一声便倒在地上。 「呼……讨伐结束。」 虽然全部的嘴都受到损伤，但为了不让人魔兽使用危险的魔术，这也是没办法的事。雪莉把绳子与草席召唤到手上，然后将人魔兽捆绑、固定好之后，再以《高等提升》强化过的力量来搬运。 「嗯……。实在、有点重啊。」 原本雪莉的身体就很苗条，即使使用身体强化魔术也是有极限的。尽管有点后悔早知如此或许应该要拜托阿斯特里欧来帮忙比较好，但雪莉依然努力地将尸体搬到森林外，放置在驱逐魔物的结界当中，疾驰到附近的农村去借推车。 使用设置在农村集会所里的通讯魔道具通知公会后，等到拉着战车的骑乘龙来到森林外，雪莉便立刻将人魔兽放到御者座上，急急忙忙地赶回边境城镇。 将人魔兽的尸骸移交给公会，并详细报告从遭遇时的印象到战斗的过程后，已经到了太阳即将西下的时间。正当雪莉为了跟女儿共进晚餐而急着要回家的时候── 「啊，雪莉小姐，请等一下。」 「……哈啊？」 「咿呜！」 在这种时候到底有什么事？不快点回家帮宝贝女儿们做饭的话，可以享受天伦之乐的时间不是会变少吗？ 被混杂着这种想法与杀气的视线一瞪，叫住雪莉的优米娜忍不住后退了几步。但柜台小姐每天可是要面对身经百战的冒险者与地痞流氓，就算受到威吓也不能认输，因此她直接切入重点。 「其、其实是这样的。有某个人透过其他人的介绍，要我转交一封信给雪莉小姐，并且希望您可以马上回信。」 「…………」 雪莉不由得皱起眉头。乍听之下像是寄信人的身分不明，但这种表达方式是在暗示寄信人的身分不能随便说出来。 「那封信呢？」 「在这里。」 乍看之下是一封再普通不过的信。没有使用封蜡，也没有写寄信人……信封上只写了一行「致喜欢在夏日喝柠檬茶的您」。 （我过去还是贵族时认识的人……？） 现在已经是平民的雪莉，除了在接受公会招待的时候以外，几乎没有机会喝到红茶这么高级的饮料；不过她在还是贵族千金的时候，喜欢在炎热的日子喝清爽的柠檬茶。 阿尔伯特看起来并不像会记得这种事情的男人，家族里也没有人亲密到会知道自己的喜好。这样一来，会知道雪莉过去喜好的人，用消去法来判断只剩下一位。 （菲莉雅公主……？） 雪莉打开接过来的信封，看着里头信纸上的文字。那的确是过去跟自己建立了超越亲姐妹的羁绊，本来应该要成为自己小姑的少女的字迹。 大概是透过王族的介绍转交过来的吧。可以轻易推测出内容应该极为机密的那封信里只简单写着关心雪莉的话与对突然来信的歉意，还有正题。 『■■……雪莉殿下知道关于沃夫斯家传家宝剑的事吗？若您知道些什么，请务必告诉我详情。』 就算写姐姐我也不会生气啊……雪莉看着涂改过的痕迹，叹了口气，然后回想信上提到的宝剑。 被誉为帝国武家双璧的名家代代相传的宝剑虽然有很多知名的传闻，但相对于雷格纳家持有的《五元指挥权（王者之剑）》，沃夫斯家持有的宝剑不知为何从来没有出现在公开场合，充满了谜团。 虽然其他国家的传承也会流传进冒险者公会，不过关于沃夫斯家宝剑的传说一直以来都暧昧不明。甚至连名称都不知道。 有人说是可以让魔物服从的剑。也有人说是带在身边就会让自己变强的剑。还有人说是可以让众人被治愈的剑。雪莉只知道这是一把关于其能力的传闻毫无一致性的魔武器……正当她想在回信中表示「很抱歉没能帮上忙」时，忽然有句话自脑海中闪过。 帝国闲话3 另一方面，居住在帝国帝都的骑士们──主要是平民──暗中流传着某个人物不好的谣言。 『你有听说吗？最近沃夫斯团长又在随意虐待犯人了。』 『掌管着国家一部分秩序的骑士团团长竟然做出这种事，究竟该如何是好啊，真是的。这样的话，从雷格纳侯爵家选出团长是不是比较好？』 『资深团员也说过，那里出来的人一直都很公正无私呢。』 原本就是阶级至上主义的格兰，最近一看到罪犯就做出无视人权与尊严的行为，让一些有良知的骑士感到不满的事实，被某个骑士当成谣言流传了出去。 谣言越传越广，怀疑引来更多的怀疑。没过多久，事情已经大到无法被贵族特权或名门权力压下来，帝国政府的一部分人开始考虑是否该在丑闻延烧到自己身上之前先与格兰切割，给予处罚。 「那么，今天有什么事吗？格兰。」 因为把自己关在用来当成暂时居所的公爵家，根本不知道这些事的艾莉丝毫无戒心地接受了格兰的邀请，来到他在帝国的别墅。 最近丈夫阿尔伯特根本不理会自己。为了排解这样的焦虑，她现在常常跟格兰或宫廷首席魔术师那些美男子同床共枕，不过最近这阵子跟格兰在一起的时间最长。 虽然这是因为格兰把身为骑士团长的职务丢给其他团员的关系，但对艾莉丝来说，这些都是微不足道的小事。对丈夫以职务为由，不愿将心思放在自己身上而感到不满的她来说，反倒觉得一切都以自己为优先的格兰更应该受到自己宠爱。 「艾莉丝……妳一直都很开朗的笑容，最近开始出现阴霾。原因果然是出在王国那个可恨的女人身上吧？」 突如其来的话题，让艾莉丝察觉自己的心情一口气落到谷底。 然而，他说的没错。在那场神前比试之后，不论什么事情都朝着不好的方向发展。一切的原因无非是因为在王国过得一帆风顺，而且依然年轻貌美的姐姐。 「就算再怎么需要尽快重建城堡，我也不能接受妳被冷落的现况。所以我一直在思考为了打破现状可以做些什么。」 「哇！不愧是格兰！真值得信赖！那么，你想到什么方法了吗？」 果然男人这种生物不管什么时候都该为了自己行动才对！ 艾莉丝落到谷底的心情急速上升。就在她以为格兰想到什么方法，满怀期待地询问── 「简单啊！以我的武力将人在王国的苏菲莉雅殿下与缇欧妮希雅殿下带回来！在建筑与政治方面我是外行人，不过作为一名骑士，在处理人的事情方面还是有点心得的。」 「……哈啊？」 艾莉丝不由得忘了自己的伪装，发出打从心底感到惊愕的声音。 苏菲莉雅与缇欧妮希雅。这两个名字是帝国政府擅自替身为皇女的苏菲与缇欧更改的名字。保护着她们两个人的是将帝国最强骑士击退的怪物，而格兰在面对露米莉亚娜时就已输得一蹋糊涂。 的确，要是能够将苏菲与缇欧掌握在手中的话，就可以一口气解决继承人的问题，卸下一个重担。可是需要跨越的障碍实在太巨大了。 终究是个连脑袋都装满肌肉的笨蛋。艾莉丝隐藏起自己已经完全萎靡的心情，换上跟平常一样惹人怜爱的千金小姐面具，对格兰的想法提出异议。 「可是格兰，虽然我不是很清楚，不过听大臣们说，如果帝国的重要人物进入王国，会造成问题喔。身为骑士团长的你去王国见阿尔伯特殿下的女儿也没关系吗？」 虽然以现在的警备体制无法完全阻止偷渡，但要是帝国的重要人物真的在王国内引起问题、被人发现的话，帝国会受到各国的谴责而失去信用，并受到经济制裁。这是王国的国王事前进行交涉的结果。 在神前比试之后，完全未考虑后果的阿尔伯特与艾莉丝曾经想直接前往王国，不过多亏了大臣拚命阻止，两人才终于理解要是前往王国，就不能再过奢华的生活。 「那也不是问题。我一直都在想……要是拥有能够反抗一切的力量……不管这个世界上是谁有意见也不用理会，可以将妳的愿望全部实现。」 「……格兰？」 格兰的样子有点不对劲。凭着感觉而非理性察觉到这点的艾莉丝有点讶异地叫着他的名字，可是不知道是否没听见她的声音，格兰像是陶醉在自己的想法中继续说了下去。 「就像雷格纳家有宝剑一样，我沃夫斯家也有皇帝陛下赐予的家传宝剑。只要有这个力量，不管是被人奉承是什么《白色剑鬼》的笨女人，还是各国的军队，都不是我的对手。」 「咦！？真、真的吗！？」 警戒只维持了短暂的时间。在知道力量有多强大的瞬间，欲望不断膨胀的艾莉丝马上转变态度，兴高采烈地问道。 「没想到有这么厉害的剑，格兰果然是我理想中的骑士呢！」 「呵呵……妳太夸奖我了，艾莉丝。」 「那、现在那把剑在哪里？我好想看看喔～」 眼前的格兰看起来不像有把剑带在身上。这样的话应该是在格兰的老家受到严密的保管吧。就在艾莉丝这么想的时候，格兰给出意外的答案。 「嗯，我刚好带在身上，就让妳看看吧。」 「咦？」 在艾莉丝把疑问说出口之前，格兰的右手就像是有无数的大蛇在蠕动一样改变形状，胀大起来。从格兰的右肩长出的无数人类手臂，将衣服的纤维撕裂，并缠绕得像绳子一样，在其前端的中心伸出粗犷的两刃剑。 「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 看到样貌变得有如怪物一般的格兰，艾莉丝发出尖锐的惨叫，并从椅子狼狈地滚落到地上，用双手拖着无力的下半身，想拉开距离。 「哈哈哈哈哈！妳看我这强壮的模样！源源不绝的活力！不觉得这是与妳相称的骑士该有的模样与力量吗！？」 没有注意到自己心爱的女子已经陷入恐慌，格兰很自豪地举起可怖的手臂。 与其说是强壮，不如说是诡异。不像充满活力，更像充满邪气。一看就知道是透过邪法创造出来的手臂，却让格兰深深着迷。如果是以前的他，站在客观的角度来看，只会觉得如此诡异的形状应该受到唾弃吧。这比被帝国贵族厌恶的白发与异色瞳，还有魔族更令人难以接受。 然而现在的格兰因为拥有充斥全身的力量与诅咒而变得得意忘形，甚至反过来有种错觉，以为自己现在的外形是世界上最美、最与艾莉丝相配的模样。 「请仔细看好，我会用这股得到的力量，将胜利与荣耀献给妳。」 被吓得连站都站不稳的艾莉丝，露出了皇妃所不该有的丑态。就在格兰单膝跪在这样的艾莉丝面前，用左手牵起她的手，准备亲吻手背的瞬间── 「不要碰我，你这个怪物！！」 被甩开的手与脸颊被打的疼痛让格兰感到愕然。自己一直以为会永远充满温柔与温暖的那张脸庞，现在却像看见了脏东西一样扭曲变形。 格兰忘记脸颊上火辣的疼痛，陷入一片茫然。连眼前这个因为厌恶与侮蔑而表情扭曲的女人究竟是谁都差点认不出来。 「艾……艾莉丝……？」 忽然，他想起以前艾莉丝曾经为了被讨伐的魔物祈祷，希望其灵魂能够安息的往事。那是格兰在学生时代，明明知道艾莉丝已经跟别人订下婚约，依然拚命想引起她的关注，而向她夸耀自己讨伐了被邪恶的魔术师操控、拥有十只触手之丑恶魔物的英勇事迹时发生的事。 『哇，格兰！你能打倒那么强大的魔物，果然是被剑钟爱的骑士呢！』 『还好，没有那么厉害啦。我还在修行……必须变得更强，强到不管什么样的敌人出现都能保护妳才行。』 『可是……那个魔物也真可怜。虽然是无可奈何的事，但不仅是被坏人操纵，还只能被打倒，这实在是……』 『……艾莉丝。』 她说的话让只知道战斗的格兰深深受到感动。即使面对狰狞可怖的怪物依然不失慈悲之心，这位少女是何等的高贵又温柔啊。 她才是帝国第一……甚至可以成为世界第一受到尊敬的高贵女性。因为这样她才会被阿尔伯特看上，将她迎娶为自己的妻子，但格兰已经发誓将这份爱与忠诚终身奉献给艾莉丝。 ……然而，他只听到表 层的话语，而忘了最基本的事。艾莉丝的慈悲之言只是根据听来的传闻说出来的，她并没有实际看到魔物。 然后，人这种生物有时为了让他人对自己有良好的印象，可以坦然说出口是心非的话。格兰出生在充满阴谋诡计的贵族世界，却忘了这点，得意忘形地将自己的理想擅自加诸在他人身上，以为对方真的很高洁。 「没有英俊脸蛋的你除了肌肉以外什么都不剩了不是吗！你以为我是为了什么才让你待在身边啊！跟你这种身体变得像怪物一样的笨蛋有来往，要是让我名誉扫地了你打算怎么办！？」 「呃……啊……欸……？艾莉丝……妳在说什么……？」 因为愤怒与侮蔑而扭曲过度的表情，让艾莉丝为了让自己看起来年轻而厚厚涂在脸上的妆整个裂开。格兰瞪大眼睛，露出不可置信的表情。 因为他完全没想到事情会变成这样。在第一次把身体变形成符合这身力量的姿态时，格兰想着，如果是他心目中理想的艾莉丝，一定会温柔地接纳变成异形的自己。 然后艾莉丝会因为自己即使改变了外形也坚定不移的骑士道深受感动，相爱的两人为了祈求武运昌隆而火热地拥吻……对深信这样的妄想肯定会成为现实的格兰来说，艾莉丝的态度无疑是晴天霹雳。 「干嘛露出一脸呆样？难不成你没照镜子看看自己的模样？现在的你噁心到让人看了就想吐！可不可以不要进入我的视线范围！？」 另一方面，虽然艾莉丝在化身为丑恶异形的格兰面前很强势地不停谩骂，但她的表情加上因为冷汗而花掉的妆也变得非常糟糕。 她现在的心境，应该是碍于自尊心而退无可退的状态吧。因为艾莉丝至今为止为了引起身边的美男子与周遭众人的注意，不管对什么样的恶人或丑恶的魔物都会说出关怀的话语，但她实际上从来没有跟恶人交谈过，也从未见过丑恶的魔物。 至今为止，艾莉丝一直靠着脆弱的催眠魔术来掩饰自己空洞的轻薄言词，但已经说出口的话无法收回。因为生理上对格兰的厌恶，让艾莉丝第一次对身边的人说出真心话。 一般在这种情况下就算很难圆谎还是会想办法补救，但能够无情地排除亲姐姐，并打算将两个侄女卖给肥满的变态贵族来巩固自己的地位，这样的女人又怎么会是一般人呢。 「卫兵！卫兵──！！快点来把这个怪物处理掉啊！！你也快点从我的面前消失啦！我的命令你敢不听吗！？」 理性与本能告诉艾莉丝，应该放低姿态，说些好听的话来挽救自己的性命。然而，艾莉丝膨胀的自尊心无法允许她对一直以来只被自己当成陪衬的格兰作出撤回前言、乞求饶命这种行为。 就这样，没有赌上性命的觉悟，却又口无遮拦的艾莉丝只是不断诉说着自己的不满。这样的艾莉丝让格兰感到自己一直以来累积起来的东西整个崩溃了。 「艾、艾莉丝不可能说出这种话……这一定是……哪里搞错了……」 格兰以高声谩骂的艾莉丝听不到的声音喃喃自语，逃避现实。他的脑海中不断浮现一直以来自己为了艾莉丝而欣然放弃的各种事物。 发誓要终身奉献给阿尔伯特的忠诚。过去与自己一起切磋琢磨至今的朋友，现在的情敌们。为了获得艾莉丝的宠爱而舍弃的，现在已经嫁到公国的未婚妻所流下的泪水与叹息。 当格兰知道自己过去欣然舍弃了曾经拥有的这些，结果所换来的只是虚伪的爱情时，拚命想从被揭穿的现实中逃避的疯狂思考开始往奇怪的方向偏移。 「对了，这一定是某个人的阴谋……不然，心地善良的艾莉丝不可能会说出这种话……！」 「哈啊……？你从刚才开始到底在说……」 面对已经放弃假装好人，只是显得很讶异的艾莉丝，格兰露出爽朗到不自然的笑容。 「没事了，艾莉丝。身为妳的骑士，我会从那些想要陷害妳的人手中保护妳的。」 妄想著有人威胁艾莉丝，让她对自己说出这些残酷的话。而且不知为何，格兰似乎认为这就是现实。 接着不只是右手，他的全身皆长出无数不停蠕动的手足，将全身的衣物全部撕裂，变得益发肥大。唯一没有变化的英俊脸庞跟脖子以下丑恶的模样格格不入，让格兰看起来变得更加诡异。 「噫……咿──……！？」 到了这个时候，艾莉丝的自尊心终于才有所收敛，察觉自己的失言造成了无法挽回的事实。过度的恐慌让她满脸都是鼻涕与泪水，散发着异味的脏水从胯下流到地板上。 未在意自己心爱的女人露出的丑态，格兰从他的身体伸出无数手臂，将艾莉丝拉进自己的身体里。 「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」 从无数手臂分裂而成的五指不是贴在艾莉丝的皮肤上，而是与其同化。艾莉丝发出的凄厉叫声没有一点皇妃的风范。她的腰部以下与双手已经被格兰的巨体吞没，跟字面上一样，与异形的骑士变成一心同体。 「不要啊啊啊啊啊啊啊！？你这人渣！快放开我啊啊啊啊啊！？」 「没事了，没事了艾莉丝。跟我在一起就安全了。」 艾莉丝打从心底传来的骂声，被格兰自我意识良好的耳朵挡下，并未进入他的心中。很明显已经失去理智的他就这样准备从阳台离开的时候，从走廊上传来嘈杂的声音。 『公主殿下，刚才好像有惨叫声……！』 『艾莉丝皇妃前往的房间在哪里！？』 『在、在这边。现在正由老爷接待……』 「碰」的一声。宝剑早已出鞘的露米莉亚娜从绞链像是要被拉断一样被猛然打开的门后冲了进来，跟在她身后的是菲莉雅与沃夫斯家的总管。 「噫！？老、老爷！？」 「！这里就交给我们来处理！你去叫宅邸内的其他人避难！」 「好、好的！」 听到菲莉雅说的话，总管飞也似地逃离了这里。看到面对格兰摆出正眼架式，丝毫不敢大意的露米莉亚娜，艾莉丝的表情一亮，仿佛见到了一丝希望。 「啊啊！妳是来救我的吧！？快点把我救出去！就算没有血缘关系，家人还是会互相帮助的吧？快点救我！」 就算有血缘关系，依然很乐意地陷害雪莉的人又是谁呢？菲莉雅在内心咂着舌，锐利地瞪向自说自话的艾莉丝。 说老实话，虽然很想就这样让她被不幸的事件卷进去，离开这个世界；但只要有《虚伪辨别》的魔术就很难这么做。而且阿尔伯特与艾莉丝的愚蠢行为对贬低帝国权威也很有效。如果在这里没有帮助皇妃，会让今后活动的正当性受到怀疑，菲莉雅只能不甘愿地小声要求露米莉亚娜去救艾莉丝。 「沃夫斯骑士团长……你知道自己在做什么吗？」 「什么？我只是想保护我心爱的艾莉丝而已。为什么非得要被人这样责备不可？」 「不，讲得极端一点，那个女人根本无所谓。」 「等等！？那是什么意思啊！？」 刚才还装得很善良在求救的艾莉丝不由得脱口说出真心话，虽然她慌忙装出悲伤的表情想补救，但菲莉雅无视她的存在，继续说道： 「前前代沃夫斯侯爵告诉我了，关于从你的右手长出来的那把剑的详情，以及相关传闻。」 「致教我如何做波斯菊花冠的妳」。接下将自己与雪莉之间的回忆写在收信人处的信，菲莉雅急忙前往帝国郊外拜访格兰已经隐居的祖父，前前代沃夫斯侯爵，并说明来意。 原本身为侯爵家的一分子，就算是隐居了，也应该会拚命隐瞒自家的秘密或丑态；但厌倦贵族生活的他在引退的同时与沃夫斯家断绝关系，在帝国的一角当冒险者。 而在知道自己的孙子捅出什么娄子之后，他便告诉菲莉雅等人与沃夫斯家代代相传的魔剑有关的真相。 「据说那把剑会吸取被打倒魔物的魔力，并且以少量但半永久的形式提升持有者的身体能力与魔力。即使能力很不寻常，但光是这样不可能会变成那种模样，在这么短的时间内也没办法增加那么多魔力。」 人类的魔力与魔物的魔力本来是无法融合的。借由那把剑所拥有的术式，以被打倒魔物魔力的九成为代价，让剩下不到一成的魔力与人类的魔力融合，并成为持有者的 力量，才是沃夫斯家家传宝剑的真正价值。 「可是，斩杀不需要融合魔力的同种族，可以让自己获得大幅度的强化……你身为当家应该知道这点，也应该知道因为这个特性产生的悲剧才对……！」 那是在远古时代，使用这把魔武器的愚蠢皇子实际引发的惨剧。 只知道追求力量的皇子尝试用魔武器来处死死刑犯，他发现那时获得的魔力量与斩杀魔物时获得的量完全不能相比。 然而，原本用来让打倒魔物时获得的魔力变少的术式同时也是抑制器。优点是可以让适量的魔力在毫无副作用的情况下一点一点地渗透到体内，让持有者变强。 在无视这点用魔剑斩杀人类，使术式条件无法被满足的情况下，魔剑会将被斩杀人类的魔力与怨念一起强制融合到持有者体内。这是连锻造出这把剑的铁匠都不知道的性能。 这么做的结果，无法承受高负荷魔力与怨念的皇子失去了理智，其身体变成怪物的模样，并创造出了数量与被斩杀人数相同的眷族，让帝都陷入恐惧之中。 最后，皇子被讨伐，之后皇室为了不让同样的惨剧再次发生，将剑交给初代沃夫斯侯爵管理，但随着时间的经过，这次变成由沃夫斯家当家重现了当年的惨剧。 「帝国还有王国都再三收到了有外形如同人类手足绑在一起的魔物出现的情报。加上你现在的模样，想要狡辩也是不可能的。」 菲莉雅有如天空般湛蓝的眼睛瞪着格兰，燃起义愤填膺的怒火。 「沃夫斯家当家格兰?沃夫斯因滥用魔武器《练魔刚剑（战乱之剑）》以及杀人罪，在此加以讨伐。」 在丑恶怪物面前态度依然坚定不疑的皇女，以及守护在皇女身前的女骑士，让格兰露出有点错愕的表情。 「讨伐？妳在说什么啊？这种说法好像我是魔物什么的不是吗？」 「……你知道自己现在是什么样子吗？」 不断哀嚎的艾莉丝依然被卡在格兰的巨体中，可是在场所有人都无视她的存在。菲莉丝以严厉的眼神询问格兰。 不知道是无法理解自己的身体在客观的角度下看起来是什么样子，还是在理解了一切的前提下做出这样的事，变成有如人类手足集合体般之怪物的骑士团长得意洋洋地高高举起右手的《练魔刚剑（战乱之剑）》。 「我当然清楚啊。妳看，如此强大力量的脉动！这正是世界最强的力量！身为艾莉丝的骑士，没有比这个更适合的了。」 「哈啊！？你在说什么啊！？别废话了快点救我出去！！连帝国皇妃的命令都不听了吗！？」 「我已经不会再输给妳这样的小姑娘还有雪莉了！连一直以来让帝国伤透脑筋的《黄金魔女》也不是我的对手！我会用这股力量将爱还有名声全部弄到手！！」 艾莉丝的喊叫声也没有进入他的耳中。以夹杂了各种感情的混浊双眼凝视着丑陋的巨腕，沉浸在喜悦中的格兰看起来实在不太正常。菲莉雅已经不再感到讶异，而是用怜悯的眼神看着他。 格兰已完全沉醉在自己的力量之中。而且似乎已经陷入无法客观认识自己拥有什么样的外表，以及精神状况如何的状态。尽管已经陷入疯狂，但仍存在着部分理性这点，让现在的他比魔物还要更加凶恶而丑陋。 「你们还在啰嗦什么！？我可是光荣的帝国皇妃啊！？这样的我开口要妳帮忙就要马上来帮忙啊！妳这个人渣！！」 然后，在这种状况下还能那样大吼大叫的艾莉丝，在某种意义上也超脱了常轨。虽然也能解释成只是拚命想活下来，但被变成怪物的男性用莫名其妙的力量吸收到身体里，一般的淑女应该会因为恐惧而说不出话来吧。 「…………」 面对在别的意义上实在让人看不下去的两人，露米莉亚娜闭上一只眼睛，对菲莉雅示意。菲莉雅看到她的视线之后点点头，慢慢地朝安全地带后退。 「从以前就觉得妳很碍事！竟敢妨碍我在武术大会的连续优胜纪录！……可是一切也就到此为止了！现在在这里把妳杀掉，今年以后的武术大会优胜就是我的啦！」 变成那副模样还相信自己能够参加大会的格兰，用右手宛如挥鞭般将厚实的剑横向一挥。 这样的剑路根本不是人类能模仿的。靠着离心力挥舞的剑刃将家具与墙壁撕裂，想将两人一起斩断的怪物之剑，被露米莉亚娜以地属性魔力构成的《五元指挥权（王者之剑）》剑刃击中侧面，朝天花板的方向架开。 「嗯……呜！？」 应该刺穿屋顶了吧。没有放过剑卡住拔不出来的巨大空隙，露米莉亚娜以迅雷不及掩耳的速度连挥四次宝剑。 以水、风、炎、雷构成的极细剑闪朝格兰的四肢飞去。由于无数手足合并构成的肌肉纤维强韧且复杂，没办法完全砍断，但四道斩击也分别将异形骑士的双手双脚砍断了一半。 「呀啊啊啊啊啊啊！？痛、好痛啊啊啊啊啊啊！？」 除此之外，火焰与电击的斩击也给予了灼热与触电的追加攻击。露米莉亚娜靠近因为被砍伤与灼烧的痛楚而痛苦不堪的格兰，试着想先救出艾莉丝，但忽然传来的压力让她急忙在地上翻滚，朝右边跳开。 下个瞬间，一阵冲击让整栋屋子都摇晃了起来，地板也随之粉碎。凭着一股蛮力将剑从天花板拔出来的格兰，在地板上敲出一个大洞。 「公主殿下！」 「没事！我会一点结界魔术！把注意力放在眼前的敌人身上！」 面对简直像是大型魔物一样的暴力，露米莉亚娜将意识转移到主君身上，感受到以蓝色障壁覆盖所有方位的菲莉雅正在慢慢地往后退。 因为身为公主的立场，总是有护卫包围在菲莉雅身边，不过容易成为刺客目标的她也很擅长结界与治愈的魔术。总之菲莉雅很擅长生存，只要没有直接参加战斗，都能毫发无伤地从大部分的敌人手中逃出来。 「哈啊……哈啊……哈、哈哈哈哈哈哈！被砍断的手臂已经恢复原状了！果然我的力量是绝对无敌的啊！！」 这种力量跟某些龙王级魔物拥有的肉体再生或复原能力很像。已然看不到伤痕的丑陋手臂集合体，这次从横向扫来。将柜子连同墙壁一起击飞、就连天花板也随之倾斜的一击被公主骑士蹲下躲过。接着她顺势将双脚用力一蹬，瞬间拉近距离，然后一剑将格兰的头盖骨砍成两半。 「呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 「不要啊啊啊啊啊！脏死了！我的礼服都沾到血了！」 像瀑布一样流下的血兜头淋在与格兰融合的艾莉丝身上。包括半不死者在内，号称不死或耐力超强的怪物等生物的弱点都是脑部；但令人讶异的是，被切成两半的脑部从断面伸出无数的小手，将被分成两半的头黏了回去。 「看吧！就算头被砍了也能恢复原状的再生能力！这个世界上已经没有任何人能打倒我了！！」 这次他将右臂像挽弓搭箭一样往后拉，再向前踏步刺出。宛如蛇在攻击猎物般蜿蜒的轨迹，大幅超脱了突刺是朝向正前方对点进行攻击的常识，从斜下方朝向头部刺出。 （真麻烦……！） 将身体往后仰回避攻击时，胸口的衣服稍微被划破，露米莉亚娜在心中咂舌。不只是超越人类极限的力量，似乎没有骨头般能够自由伸缩、难以预测轨迹的剑击也非常棘手。 除此之外，连头部都会再生，拥有超乎常理的肉体复原能力。那个已经不能算是生物，更像是在特定条件下会持续发挥效果的魔术了。 （如果是这样的话，应该打碎的目标是……！） 那样的话，在某个地方应该会有作为中核的术式。十之八九是在战乱之剑上。依照前前代沃夫斯侯爵的说法，他们的祖先是将战乱之剑从王子手中弹开才获得了胜利。 然而，目标的剑已经与由无数手臂集合在一起的粗壮右手合为一体。那么干脆把剑身破坏还比较快。 幸好，自己知道斩铁的诀窍。仔细看清格兰得意忘形地胡乱挥舞的右手，露米莉亚娜将王者之剑的剑刃朝战乱之剑的剑身挥下。 「怎……！？」 然而，出现裂痕的却是王者之剑。即使与奥利哈钢互相撞击也不会轻易出现裂痕的剑，只对了一招就变得无法使用。露米莉亚娜跳到袭击过来的左 手上回避攻击后，重新构筑剑身，一面开始分析。 （手感跟奥利哈钢还有日绯色金不一样……！难道这把剑使用的金属拥有超越这两者的硬度吗！？） 如果是这样的话，种类就不多了。包含魔矿在内的所有矿石中，被认为是最强韧的素材。那个金属的名称，连身为剑士的露米莉亚娜也听说过。 「用精金锻造的剑……！也就是说没办法破坏呢。」 据说有部分矮人族会使用特殊的仪式魔术对精金进行加工、锻造，精金打造的武器即使经过普通的战斗或加热也不会出现任何伤痕或变形。唯一的缺点是能够借由赋魔赋予的术式很少，不过如果是像战乱之剑这种经过特化的武器就没有问题。 「想破坏也是没用的！！我的剑是不朽的！然后新的力量让我的技巧变成至高最强──！！」 只是肆无忌惮乱无章法地挥舞着借来的力量形成的巨腕，根本没有技巧可言；但不得不承认，攻略的方法受到更大的限制。 剩下的方法只有用比格兰的再生速度更快的速度，将包覆着战乱之剑剑柄的肉块削掉。而且还得先看清楚巨腕狂挥乱舞的轨迹。 「怎么啦怎么啦！？想不到方法来对付我了吗！？」 看到露米莉亚娜不晓得该如何进攻，得意洋洋的格兰更卖力地挥舞着双臂，偶尔还搭配角度变幻莫测的脚踢。这已经不是骑士或剑士的战斗方法，而是跟魔物一样的战斗方法了。 在适性方面也很不利。不论是力量、速度还是耐力，现在的格兰在各方面都超过露米莉亚娜也是事实。乍看之下应该会觉得，被逼上绝路的是公主骑士吧。 「……喝！」 然而，她却没有焦躁的情绪。面对眼睛难以看清的攻击，靠着不断追踪对手的思考模式做出有如预判般的回避动作。年轻的天才使用如此离谱的技巧，毫不费力地躲开了敌人纵横无尽的攻击。 「咕哇啊！？」 不仅如此，露米莉亚娜甚至能抓住空档攻击格兰的脸，试图让他出现破绽。跟公主骑士形成对比，刚才还很傲慢的格兰开始在心中感到焦躁。 攻击脸部的企图是想混淆视线或使对方畏缩。虽然立刻就会恢复原状，但右手被削掉的部分渐渐变多。格兰的自尊心被一剑一剑地削弱，最后他终于收敛起游刃有余的表情，不像样地大声喊道： 「为什么！？为什么为什么为什么为什么为什么啊！？我可是得到了终极无敌的力量啊！？但为什么连一个小姑娘都没办法简单杀掉！？为什么一直是我受到攻击！？」 格兰想像中的胜负不是这样的。应该要单方面压制对手，打到对手体无完肤跪地求饶后，再将之碾碎。就算肉体可以复原，但也不该丢脸到像这样只受到单方面的攻击才对。 为什么自己会被单方面地玩弄？为什么自己的剑根本沾不到露米莉亚娜？为什么？到底是为什么？面对获得了最强的力量却无法随心所欲的现实，让格兰像小孩子一样大发脾气。就在此时，他的巨腕被露米莉亚娜的剑弹开，身体也随之失去平衡。 「呜哇啊啊啊！？」 「呀啊啊啊啊啊！？」 跟艾莉丝一起发出惨叫声倒在地上的格兰因屈辱而全身颤抖。就在他怀疑露米莉亚娜可能又用了什么卑鄙的手段，拚命让思考逃避现实来维护自己的自尊心时，剑姬平静地俯瞰着格兰，淡淡地说： 「为什么？这不是理所当然的吗？不管怎么使用从他人身上夺来的力量，使用者太弱的话，根本没意义。」 「……太弱？妳说我太弱！？」 自己的力量与速度都远超过露米莉亚娜。即使如此还是被断言弱小。而且还是被让自己一直感到自卑的小姑娘这么说。格兰愤怒得整个脑袋几乎都要沸腾，但下一句话却让他不得不闭上嘴。 「只靠着蛮力与如同魔物的动作，但动作本身单调且缺乏熟练度……而且完全没有考虑我这边的行动，仅是不断连续攻击。在刚才的对招里可以知道，你在这几年都疏于锻炼，把时间都花在皇妃殿下身上。现在的你从某种意义上来说比新进的骑士还要弱。」 「咕、呜！？」 这是事实。自从对艾莉丝产生恋慕之情后，格兰只依靠剑术才能，几乎没有进行锻炼。面对被比自己还小一轮的女孩子说得哑口无言的格兰，露米莉亚娜越说越激动。 「虽然你说自己是骑士，但在我眼中看来根本不是。骑士道是为守护而牺牲之道……为了至今为止引导着骑士、并守护其精神的主君，将自己的肉体与灵魂化为盾牌，才是骑士的职责。你有吗？即使要奉献自己的生命也要守护的事物。」 「我、我……！我为了艾莉丝……！」 「即使嘴巴上这么说，但你只是为了自己的欲望而使用力量吧？我不会说那是坏事，可是对主君造成危害还自称是骑士，完全本末倒置。不仅如此，灌注在力量上的理念也很轻薄……所以现在的你在某种意义上比谦虚地锻炼自身实力的新进骑士还要弱小。」 从遇见艾莉丝的时候开始……不，从遇见雪莉这个仿佛否定了自己的一切的剑术天才开始，格兰就迷失了身为一名骑士该有的态度。因此他一时之间想不到要怎么反驳。 只要拥有力量，不管是名声还是艾莉丝都可以成为自己的东西。满脑子只有这想法，格兰牺牲了即便是义务也应该加以守护的人民来换取力量，但如今，被明显的技术差距打倒在地的却是自己。 即使如此，已经无法冷静思考的格兰仍然无法接受。不过只是个女人，年纪比自己小，还是个天才。竟然嘲弄着自己内心一直以来的纠葛。愤怒的格兰只能对着地面喃喃自语地咒骂。 「要是你起码也像雪莉殿下一样有想要守护的事物……不，现在说这些也没意义了吧。你的人生就到此为止了，格兰?沃夫斯！」 这句话让格兰忽然回过神来。对啊，自己人生的道路之所以会走向奇怪的方向，不就是从雪莉出现之后开始的吗。也就是说，雪莉才是一切的元凶。不论是现在被露米莉亚娜打得体无完肤，还是艾莉丝咒骂自己，这一切一定都是雪莉的阴谋！这个女人不只是在十一年前虐待艾莉丝，竟然还对自己下诅咒，真是岂有此理！ 「雪～～～～莉～～～～～～～～！！」 「什么！？」 就在格兰真心这么想的瞬间，从他的背上伸出三只手臂组成骨架，形成一对由皮肤构成皮膜的巨大翅膀。格兰随着拍动翅膀卷起的旋风，用背部撞破玻璃，飞到屋外。 这样下去会被他逃走。脑中闪过这样的直觉，露米莉亚娜试着跳到格兰上方想将其打落，但从格兰全身一口气长出十只有如人类手足集合体的奇怪魔物，阻止了剑姬的攻击。 报告书中也有提到，那是格兰的……战乱之剑这把魔剑的眷族。俯瞰着被多达十只的魔物妨碍而坠落到地面的露米莉亚娜，格兰转头望向王国的方向后，以造型丑陋的双翼拍击空气飞走了。 「刚才的叫声……很明显是针对姐姐！必须赶快告诉姐姐才行！」 不能这样放着格兰不管。或许这是让帝国失去威信，使其毁灭的好机会，但如果导致应该保护的人民受伤的话就没有意义了。这点对提供菲莉雅协助的王国应该也是一样的吧。 在瞬间决定该做的事之后，从下方的庭院出现冰柱、火柱、岩枪，分别将格兰制造的怪物冰封、吞没、贯穿。露米莉亚娜将魔物一只不剩地处理掉后，跳回二楼，在菲莉雅面前低着头，单膝跪下。 「非常抱歉，公主殿下……让他逃走了……！」 她的声音听起来充满了悔恨。菲莉雅轻轻摇头，安抚着公主骑士。 「没关系。更重要的是做好该做的事。沃夫斯侯爵要是以那样的姿态进入王国的话，会造成很大的骚动！」 尽管是在无法触及的高空，但飞行速度看起来并不是很快。如果从现在开始采取行动，应该很有机会在对人民造成危害之前把事情解决。就在菲莉雅这么告诉自己，准备采取行动的时候，有一位红棕色头发的侍女艰难地穿过因战斗崩塌的瓦砾堆，拚命地跑了过来。 「公、公主殿下！您没有受伤吧！？」 「汉娜？我不是说这里很危险，要妳在外面等候吗？」 那位侍女是 菲莉雅最近雇用的汉娜。她直到最近为止还在葛雷尔公爵家工作，不过因无法满足艾莉丝蛮横的欲望而遭到解雇。加上帝国最近的就职冰河期，使她与年幼多病的弟弟流落街头，就在她为了找工作拜访市公所的时候认识了菲莉雅，并因此顺利地获得工作的机会。 「对、对不起。因为太担心公主殿下，所以忍不住。」 因为这些事，让汉娜对菲莉雅感受到很深的恩情。虽然认识的时间还很短，但菲莉雅很信任被要求高水准技术的公爵家雇用过的汉娜。 「已经过去的事，再后悔也来不及了。现在只能尽快行动！要尽快回到雷格纳宅邸的据点，用通讯魔道具将这件事通知王国，露米莉亚娜在归还马车的同时去租借飞龙，汉娜在这段时间准备要寄给各相关单位的文件！」 「「遵命！」」 forest alone 「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 炭化后的双臂眨眼间消灭，受到烧灼的伤口传达到脑中的痛楚让格兰痛得死去活来。虽然缇欧在一瞬间无法理解这两只小小的使魔做了些什么，但她立刻冷静下来，试着想将怀表取回，可是怀表掉落的地方离格兰很近。如果想要靠近双臂迅速再生的那个怪物，不知道会发生什么事情。 很快她就从映照在眼中的影像得到答案：怪物长长的巨腕将自己娇小的身体扫开的影像。 「唔……！苏菲，这边。」 「哇哇！？」 无可奈何只能放弃取回怀表的想法，缇欧拉着还在发呆的姐姐的手逃向森林深处。虽然以前在雪莉的前专属执事鲁道夫率领骑士来绑架自己的时候没能做出什么像样的对应，但有过一次经验后，同样来自帝国的人带着明显的恶意再次出现在自己面前的话，缇欧就能以不输成年人的冷静思考来拟定对策。 很难想像平常总是睡眼惺忪，而且性格慢条斯理的十岁小孩会拥有如此特异的才能。 「那、那那那那是什么啊！？」 「不知道……虽然不知道，但我猜大概是来自帝国的变态。妈妈说过不认识却擅自搭话的男人都是这种人。」 「那个跟妈咪说的绝对不一样吧！？跟我想像的变态也未免差太多了！？」 尽管泪水已经在眼眶中打转，依然恢复理智拚命逃跑的苏菲，还有尽可能保持冷静地回答问题的缇欧。两人虽然不认识格兰，但认得出被埋在巨大身躯之中的艾莉丝。 两人其实想回城镇，但最短路线在格兰的控制范围内。于是两人为了甩掉格兰而绕道往森林深处前进，可是前方是大人们再三告诫不可进入的场所。也就是说，两人根本不熟悉这个地方。 「……对不起。虽然是为了甩掉怪物才往这边跑，不过老实说我觉得会迷路。」 「啊，这个妳不用担心！今天天空没有云，可以从影子的方向知道城镇在哪边！」 缇欧不由得惊讶地睁大眼睛。虽然她知道姐姐学了许多五花八门的知识，不过没想到连这种事都会晓得。 「只要在太阳下山之前找到城镇的方向就不会迷路了……可是那个人？还是魔物？该怎么办才好……？」 总之现在的最优先事项是把怪物甩掉。幸好这座森林相当茂密，身材娇小的她们要藏匿起来比较简单。不过对方是身形巨大的非人怪物，不知道会使出什么超出自己想像的手段。因此从小听冒险者与魔物战斗的故事长大，心智比年龄还要成熟的两人对现状并不感到乐观。 「那个怪物看起来力量就很大，要是压倒树木或是靠着气味追过来的话就麻烦了。」 「对、对了！贝利尔祂们应该有办法吧！？刚才的光束也很厉害啊！」 虽然从两只灵鸟平常少根筋的样子很难想像，不过能够在一瞬间消灭掉那样的巨腕的话，或许祂们有办法打倒格兰。苏菲抱持着这样的期待朝头顶望去，可是却没看到那两只灵鸟。 「嗯？贝利尔跟鲁伯呢？该、该不会是走失了？那样的话就再次召唤……」 「不是的。苏菲，妳看。」 「欸？……啊啊啊啊啊啊啊啊！？怎么整个变白好像燃烧殆尽了！？」 缇欧用食指指了指自己的头顶。因为异常事态而变得狭隘的视野恢复正常，苏菲在妹妹白色的头发上看到似乎露出淡淡的微笑，一身红色羽毛变得惨白的鲁伯的身影。 「还有，贝利尔也黏在苏菲的头上喔。」 「呜哇啊！？真、真的欸！完全没发现！」 苏菲把手伸到头上才终于发现，贝利尔也一样变得全身惨白，还露出像是含笑而逝的表情。 「该、该不会是魔力枯竭？鲁伯的体色好像也慢慢在恢复，现在应该是借着跟我们的魔力回路同化的方式在恢复吧。」 「虽然不是很懂，不过是跟第一次相遇的时候一样吗？」 「嗯。大概是。」 缇欧心想，如果是那样的话，要靠祂们打倒格兰会有点困难。格兰的恢复速度看起来非比寻常，即使可以充填魔力来攻击，但对方也能趁机恢复就没有意义了。 「那样的话，还是就这样绕远路回城镇比较好吧？」 「嗯。城镇有很多冒险者，一定有办法解决的。」 就在下定决心并付诸行动的瞬间，某个影像又再次映照在两人的眼中。 那是顺利回到城镇里的苏菲与缇欧的身影。然而跟在她们身后马上开始进攻城镇的格兰，还没等到冒险者赶到，就开始尽情地蹂躏城镇的居民。 其中也包含了莉夏、雀儿喜、米拉还有玛莎的身影……。 「又、又看到奇怪的景象……！」 「……可是，就这样回到城镇的话，或许真的会发生同样的事。」 最糟糕的影像接二连三地突然闪现在她们宝石般的双眼中。那些影像要说是白日梦或不好的预感也太过鲜明，即使想当成错觉，刚才的影像成为现实的可能性也很大。 「怎么办……这样下去没办法回去……」 或许会失去朋友或跟祖母一样亲近的人，这样的迷惘阻止了两人朝城镇前进的步伐。就在她们烦恼不知如何是好，无意间将视线望向森林深处时，影像再次浮现在眼中。 影像显示出来的不是绝望也不是最糟的状况，而是有个来历不明的「某样东西」引导着两人。没有任何的保证，搞不好只是自己一厢情愿的白日梦，可是接二连三浮现的光景不是一句错觉就能解释的。 不知该如何是好的两人陷入沉思。但在听见树木被扫倒的声音从远方朝这边靠近时，答案就已经决定了。苏菲与缇欧互相看着彼此的脸，点了点头。 「……缇欧。」 「嗯。走吧。」 白发双胞胎决定相信自己的直觉，拔腿跑向森林深处。不是为了逃跑，而是为了找出最好的解决方法，挺身战斗。 忍受着血肉被烧灼到冒起白烟的疼痛，格兰流着冷汗完成手臂的再生。他的脸上已经看不到刚才从容的笑容，而是以愤怒的表情瞪着双胞胎跑进的森林深处。 「那两个该死的臭ㄚ头……！竟然让本大爷受伤了……！」 从帝国经由空路降落到王国边境森林的格兰，为了找出陷害自己的雪莉──至少格兰本人如此深信不疑──再残忍地杀死她，以及将阿尔伯特的两个女儿带回帝国而朝着城镇前进。但不知道是不是因为吸收太多怨念让本能胜过理性的关系，一个原本自己不可能承认的想法浮现在脑海中。 ──就这样去挑战也赢不了吧？ 自己应该已经获得比任何人都强大的力量，但却被露米莉亚娜单方面地玩弄在股掌间。面对比那个露米莉亚娜更加强大的剑士，到底自己要怎么样才能取得胜利呢？ 当然，格兰的理性根本不会承认这样的事实。然而，本能有时是十分狡猾的。当格兰偶然在森林里找到苏菲与缇欧时，他做出了这样的结论。 『对了！只要采取更可靠的手段，把她们当成人质，以免卑鄙的雪莉逃跑不就好了吗！身为骑士，我必须确实地将荣耀献给主君才行啊。那两个小鬼虽然多少会受点伤，但为了贯彻我的骑士道，这也是必要的牺牲吧！』 嘴巴上说是为了不让雪莉逃跑，但实际上是为了封住她的行动好让格兰单方面凌虐的人质。那是在格兰对雪莉根深蒂固的恐惧、受到魔武器影响而混浊的意识，以及格兰膨胀的自尊下所引导出的最恶劣选项。 就算苏菲与缇欧的天赋再高，也只是没有经过正式训练的十岁少女。她们既没有能力抵抗与凶恶魔物没有两样的格兰，也没有能力完全逃离他的掌握。这是单纯到极点的事实。 不仅如此，格兰还用偷袭的方式伸出手想从双胞胎的背后绑住她们。当时他还暗自窃笑这样一来就可以抓住人质让雪莉知道自己的厉害，可是令人讶异的是，两人竟然同时往旁边跳开，躲过了格兰的魔手。 格兰因为这个事实感到惊讶而动摇，不过他立刻再次伸出手。即使运气好可以躲开偷袭，但肉体上占优势的格兰不可能会让她们逃走。本来应该是这样的，然而苏菲她们并不是只有两个人。 在她们身边飞翔的两只灵鸟发射光线将格兰的双臂消灭，苏菲与缇欧也趁隙逃了出来。在格兰痛得在地上打滚的时候，她们几个 就消失在森林之中了。 「不、不可原谅……！该死的臭ㄚ头，竟敢侮辱本大爷……！」 不只是无法忍受被小孩子反抗，格兰狭隘的心胸连抵抗危险的行为都无法接受。他从再生出来的右手前端伸出作为肉体核心的战乱之剑。 「说到底还是虐待艾莉丝，并且下诅咒陷害我的雪莉所生下的小孩啊。个性跟母亲一样恶劣……！」 不知为何心中如此认定的格兰哼了一声之后，重新振作起精神，朝孩子们逃跑的方向迈步奔跑。双眼充满血丝的他舔了舔右手的剑锋，脸上浮现残虐的笑容。 「这、这样的话……就算砍掉一两只手脚也没有问题吧。」 格兰竟然想将作为帝位继承者，被自己仕官的国家所盯上的小孩手脚砍下，这实在不像一名骑士会说的话。可是他的表情看起来一点都不像在开玩笑，就只是个睚眦必报，毫不成熟的中年男子。 「话说回来，那两个臭ㄚ头跑哪去了？可恶，到处都是碍眼的树木……真烦人！！」 就常识而言，想要藏匿的话，有越多的遮蔽物越好。在这片树木茂密的森林中，要让两个小孩子藏匿行踪是再适合也不过了。虽然格兰一直找不到目标，但他也不是莽撞地随便乱找。 「这股气味是……哼哼哼，在这边吗……！」 伴随着肉体的异形化，格兰的五感也被强化到极限。虽然没有狗那么优秀，不过只要靠近到一定的范围，就可以追踪刚才近距离下记得的两个小孩与两只鸟的体味。 尽管由于森林广阔而难以找到特定目标，但打伤了自己并趁机逃走的两个可恶的小鬼与小鸟就在附近。当他砍倒树木，以最短路线朝气味来源前进时，眼前出现了目标背对着自己逃跑的身影。 「找到妳们两个臭ㄚ头啦！！」 毒辣骑士的魔爪再次逼近年幼的双胞胎。格兰虽然以快到成年人亦无法比拟的速度逼近两人……但他眼前的景象突然上下颠倒了过来。 「怎……怎么了！？」 因为突然遇到超乎意料的事，让感到惊恐的格兰不停转动着眼球望向四周。打了结的粗大藤蔓正套在格兰的一只脚上，让他的脚踝承受着自己的体重。 缇欧在前往森林时带了一把用来开路的柴刀。这个古典的陷阱是她利用以柴刀砍下的藤蔓，以及白蜡树这种粗壮高大却又柔软且充满弹性的树制作的。 被由苏菲设计、缇欧制作的简单陷阱绊住的格兰，宛如被陷阱倒吊在空中的野猪。没料到自己会受到跟野生动物相同待遇的帝国骑士团长一时无法接受现实而愣住，双胞胎当然没有放过这个破绽。 「好机会！」 「看招！！」 骑士团长的最后 时间回到稍早之前。 在金银矿脉的矿山中，拥有金银甲壳的巨大身躯轰然倒地……雪莉转过头背对着贵石龙，倾听某个女人说话。 「…………」 听完之后她一句话也没说，只是毫无表情的脸变得更加冰冷。与蓝色眼眸中冷冽如冰的憎恨相反，红色眼眸中炙烈的愤怒火炎表示有人触碰了雪莉的逆鳞。 可能以为忘记现状、茫然站立在眼前的女人露出了破绽，重新站起来的贵石龙张开大颚想将雪莉整个人咬碎，可是用剑鞘施展的远远超过音速的一击，由下往上捞起贵石龙的下颚，打裂了古龙的牙齿，并使其脑部晃动。 至此，贵石龙终于失去意识，瘫倒在地。牠倒地时卷起的尘土，被有如漩涡般从雪莉全身往外放出的魔力吹散。 与此同时，她红蓝二色的双眼中映照出转移的光芒。 在四处散射的金黄色魔力光照耀下，从空无一物之处产生的空间扭曲中突然出现的格兰环顾四周，破口大骂。 「可恶！！可恶啊──！！那些小鬼……到底跑哪去了！？这里是什么地方！？」 天花板、墙壁、地面都被崎岖不平的岩石包围的这个场所，看起来应该是洞窟吧。被丢在异常宽广的通道正中央，格兰对自己突然从边境的森林被移动到不知名洞窟的现状感到困惑、愤怒。在这些情感消退，开始惊慌失措时，从他身后传来稚气但妖艳的声音。 「这里是位于王都近郊之矿山都市的金银矿山内部喔。」 格兰猛然转过身。可是背后没有任何人。明明声音是从背后传来的。 「是奴家将你送到这里的……不过真不愧是骑士团长大人（笑）啊。居然毫无防备地一头撞进空间魔术。」 接着声音从侧面传来。格兰挥舞双臂，却只能搅乱空气，没有打中任何东西。 「是什么人！？还不快点现身！！」 「欸～？居然对柔弱的女孩子大声吼叫，奴家好害怕喔～」 讲话的语气非常做作，完全没有隐藏讥笑的意思。不知道是不是注意到这点，格兰的额上浮现青筋，变得面红耳赤。 「这个胆小鬼！一直躲藏在暗处算什么！出来堂堂正正地跟我这个骑士一决胜负！！」 「把小孩子当成目标的家伙有资格说这种话吗？」 稚气的声音突然恢复正常，冷静地吐槽。 「住、住嘴！那是作战计划！为了不让卑鄙的雪莉逃走……！」 「呜哈哈哈哈哈哈！！作战！？那么随便地想抓小孩子来当人质，居然叫做作战计划！？呜哈哈哈哈哈哈哈──！！」 「什……什么……！？」 毫不客气的嘲笑让格兰哑口无言。刻意让一字一句都充满了侮辱意味，更令人觉得这个人的性格恶劣。 「即使是在森林之中，像那样大张旗鼓地扫倒树木，会受到他人的妨碍吧？实际上已经有冒险者注意到异变，进入森林调查。而且……噗～呵呵！竟然还被小孩子那样耍得团团转……噗哈哈哈！光是想起来就会笑死人！呼哈哈哈哈哈哈哈哈──！！帝国的骑士团都像你这样，明明是以维持治安为目的，却连犯罪手段都不清楚吗！？」 格兰觉得脸颊变得发烫。自己明明是骑士团长，却连两个小孩制作的骗小孩陷阱都躲不掉，丑态百出。而且还被暗示那一切都被看在眼底，让格兰膨胀的自尊心再度破裂。 「妳、妳妳妳这混帐！！给我出来！！不觉得讲别人的坏话是最恶劣的行为吗！？」 「所以说你没资格说这种话啦。」 不被露米莉亚娜当成对手，又被双胞胎玩弄在股掌间，最后不但突然被转移到矿山，还被毫不留情地拿这些不想让人知道的事情来嘲笑。感情超越承受的极限而大闹起来的格兰，简直像是在闹脾气的小孩子一样。 「不过，要是意识被魔武器吞噬的话，应该会变得无法与人正常对话……也就是说，那是你的本性吧。」 大概是调侃到心满意足了，声音的主人终于现身。以宛如坐在沙发上的舒适姿势漂浮在什么都没有的空中，拥有一头奢华的金发以及长在头部两侧，作为魔族证明的漆黑之角。鲜血般的瞳孔与形状姣好的嘴角清楚浮现出嘲笑的味道。 「好久不见呢，小鬼。是从上次会议之后吗？」 「妳是……嘉娜莉！？」 金发幼女……《黄金魔女》嘉娜莉居高临下地鄙视着格兰。对此感到不满的他口沫横飞地大声吼叫道： 「果然冒险者跟帝国骑士不一样，是属于下贱的存在啊！给我下来，卑鄙的家伙！！让本大爷来收拾妳！！」 「办得到就做给奴家看啊。」 在嘉娜莉喃喃低语的同时，格兰的视野突然变得一片黑暗，双脚悬在空中，就算想说话也没办法发出声音。在格兰还搞不清楚状况时，连呼吸都开始变得困难。在他挥动四肢拚命挣扎之后，才终于随着岩石被打碎的声音从黑暗中解放出来。 「噗哈啊！？到、到底发生了什么……！？」 「嗯，失败了呢。本来想用你的身体做个有趣的摆饰……不过材料实在太少了呢。」 嘉娜莉拿出一张照片，在格兰面前炫耀。照片当中，格兰脖子以上的部分被埋在洞窟的天花板里，周围看不到任何挖掘过的痕迹。 然后被愚蠢的思考回路侵蚀的格兰才依靠本能察觉，擅长空间魔术的嘉娜莉在刚才那一瞬间用转移的方式让他的头部埋进岩石中。 「下次把你的全身都埋进奥利哈钢的矿脉中，只让鼻子露出来或许也不错呢。就题名为《愚者之拟琥珀?永恒的孤独》吧。你不觉得直到生命走到终点为止，都在无法动弹也无法说话的冰冷矿石中被放置不管也很不错吗？奴家现在对商国所谓的『侘寂』文化很感兴趣喔……」 「噫、噫～～～～～！？」 嘉娜莉的嘴像新月般弯起。她用环绕在自己周围的大量金黄色魔力光，将排山倒海的威吓意念加诸在格兰身上。在生物本能变得十分敏锐的格兰身上已经看不到刚才的气势，承受不住压力的他发出难听的惨叫声，拔腿就跑。 「哎呀哎呀，想逃跑吗？可以喔。只要你能从那家伙手上逃掉的话，奴家就放你一马。」 拚命逃跑，根本没心思听嘉娜莉在说什么的格兰在跑过转角时，突然被笼罩在足以令全身冻结的杀气中，他的身体变得僵硬。 最先映入眼帘的是一把平凡无奇的刺剑。然后是仿佛会让人冻结的蓝色眼眸，以及似乎要将万物焚烧殆尽的红色眼眸。手上拿着刺剑指向地面的雪莉面无表情地瞪着格兰。 「妳、妳是……！」 「该说……好久不见了吗？你看起来变了很多呢。」 平静得像是在聊天一样的声音，在这样的状况下反而让人打从心底感到恐惧。前门拒剑鬼，后门进魔女。看到格兰陷入走投无路的困境，嘉娜莉还用加油打气的口吻嘲讽道： 「喂喂，怎么啦？要是打倒那家伙就可以逃走了喔？放心吧，奴家连一根手指都不会动。」 不但理性已经混乱，还被逼到极限状态的格兰相信了魔女真假难判的甜言蜜语。 不过，实际上这也的确是个好机会。格兰对雪莉做过一定程度的调查，知道她是半不死者。同时他也知道半不死者在除了脑部以外的部分受伤时，会强制消耗大量的魔力与体力使自己的身体复原。 相较之下，构成自己肉体核心的是由据说绝对无法破坏的精金打造而成的《练魔刚剑（战乱之剑）》，而且还能不断从内部的牺牲者灵魂抽出资讯，让肉体无限制地复原。 简单地说，格兰在不死性方面拥有压倒性的优势。只要能进行肉搏战，再把战斗时间拉长的话，可以确定胜利一定属于自己。没有矮人族繁复的技术，就连要让精金制成的剑变形都做不到，想要破坏更是不可能的事……想到这里，格兰的脸上浮现喜悦的表情。 「哈……哈哈哈哈哈！果然老天没有抛弃我！这一定是上天的旨意，要证明本大爷才是世界最强的剑士！现在就把妳杀了，当成我的粮食，然后再把那两个嚣张的臭ㄚ头的手脚砍断，献给陛下！这样的话，艾莉丝应该也会醒过来，发现与我之间的感情才是真实的爱啊啊啊啊！！」 格兰将身为剑士的矜持、过去对雪莉抱持的畏惧、对过去好友的忠义，以及盲 目的爱情全部凝聚在手中的剑上，朝雪莉的头顶用力挥下。 考虑到两者的体格差距，不可能会出现双方僵持不下的状况。格兰觉得雪莉顶多就只能一边回避一边挥剑砍来，但令人讶异的是，她竟然用细长的刺剑迎击。 尽管只要稍微有点眼力就能从那把刺剑的外观看出是出自名匠之手，但材质只是普通的钢铁，加上刺剑这种武器的剑身又轻又细，可以预见会被从粗大手臂长出的厚重大剑击溃。可是拥有能够视见万物之异能的雪莉，其异色瞳中看不到一丝的迷惘。 「……如果是以前的你，应该不会用如此乱无章法的方式挥剑吧。」 雪莉回想起过去那个专心一志地挥着剑的年轻人，以略带遗憾的语气对格兰的全力一击如此评价。她的双眼散发出妖异的光辉，然后让身体弯得像一张被拉满的弓，接着跨出一步踏碎脚下的岩石，同时将手中的刺剑向前刺出。 剑尖连续超越音速障壁，产生出无数的波纹，贯穿了战乱之剑的剑刃。雪莉的剑尖准确无比地捕捉到剑刃，两者之间的差距不到一公厘。如此匪夷所思的技巧超越了体格与力量的差距，制止了格兰的攻击。 「唔呀啊啊啊！？」 不仅如此，雪莉的突刺造成的冲击蹂躏着格兰的右手，血肉从肩膀喷出。其冲击贯穿了洞窟、贯穿了矿山，甚至将高空中的云层打穿，直达宇宙空间，连漂浮在黑暗中的陨石也被打出圆形的大洞。这样的攻击远远超出常人能够理解的程度。 可是即使承受了如此强大的攻击，精金打造的剑应该也不会出现任何伤痕。实际上，雪莉想只凭剑技来斩断精金也是不可能的。 ……不过，她的异能就另当别论了。 「怎……怎么可能……！？」 啪叽。金属碎裂的声音传进格兰的耳中。当他发现声音来自自己右手前方的时候，甚至忘了自己正在战斗，茫然地喃喃自语。 「这可是精金啊……？世界最高硬度的魔剑……？可是为什么……为什么会……！？」 裂痕变得越来越大。不坏的魔剑最终化为金属碎片，剑身的原型也消失了一大半。 「为什么会被打坏！？战乱之剑可是我沃夫斯家的传家之宝，怎么可能输给那么细的刺剑！！妳这混蛋究竟做了什么啊啊啊啊啊啊──！？」 不愿相信眼前光景的格兰大声尖叫，然而雪莉并没有使用魔术来干涉战乱之剑。 所有有形的物质都存在着破绽。虽然那是连眼睛都看不到，像针尖一样小的点，不过只要用特定的角度、特定的力量打穿那个点，不论什么物质都会无法维持形体而开始崩溃。 雪莉的异能可以看穿物质的破坏点，而她那超越人类的技巧即使在激烈的战斗中也有办法以绝妙的力道与角度贯穿该点。这是过去《白色剑鬼》在假设自己的女儿可能会被关在坚固的房子或牢狱之类的场所时创造出来的剑技，专门用来破坏有形之物的秘剑《虫喰》。也多亏了这招秘剑，让被残酷斩杀的帝国人民的灵魂得以从那把充满了怨念的剑中解放。 随着魔武器的崩溃，覆盖在格兰全身的手足集合体也化为腐肉崩解。艾莉丝与格兰一起陷进软烂的肉块中。理性伴随着消耗殆尽的精力恢复正常，格兰回顾着自己的所作所为，陷入强烈的自我厌恶中。 因为在上个年度的武斗祭中败给露米莉亚娜的焦虑，自己拿起了被当作禁忌而封印的魔剑，为了获得力量，把大量只犯下轻微罪行还可以回头的人，以及没有任何罪过的无辜民众当成魔武器的粮食。 过去拥有高洁志向，勇往直前的自己到底到哪里去了？到底是从什么时候开始犯下这样的过错？就算最初的契机是见识到雪莉的天赋才能，但只要不断磨砺自己的能力，即使知道无法变得跟雪莉一样强，或许依然能够实践被少年时代的自己当成梦想，没有一丝污点的骑士道。 （……艾莉丝……） 即使如此，自己应该还是有机会可以改过自新才对。然而自从遇见艾莉丝之后，自己陷进堕落的泥沼超过十几年的时间，再也无法回头。 在魔武器的咒缚被解开后，得知了艾莉丝的本性，才让格兰发现自己原来是个小丑，完全没有注意到这个恶女的真实本性，把可以让自己成长的青春时代全部浪费在没有意义的事情上。 「都是妳的错……！是妳……是妳欺骗了我……！」 即使如此，一直以来都靠着贬低他人来维持自尊心的格兰依然试图把造成现状的所有原因都算在艾莉丝头上。尽管内心不得不承认是因为自己的不成熟才导致眼前的结果，但这个身心都很脆弱的男人如果不这么想的话很可能会崩溃。因此格兰将所有的诅咒送给自己诉说了十几年爱意的女人。 「可恶……！去死，用死来谢罪……！都是妳，要是妳没有出现的话……说不定我就能得到一般人的幸福……得到身为贵族的幸福……！」 不知道是否是失控后的反作用力，格兰的理性已经察觉到之后自己必须面临的结果。在签订了互不侵犯条约的敌国，拥有帝国骑士团长身分的自己试图加害绝对不能干涉的双胞胎少女。 如果只是没收爵位、解除职务的话还算好了。最坏的情况下，甚至可能在经过拷问后被公开处刑。了解到这点的格兰由于自身所面临的恐惧与对艾莉丝的憎恶，还有无法挽回的后悔，使得他眼前一黑，就这样失去了意识。 在那之后，格兰?沃夫斯被随后赶到的王国士兵拘留。尽管格兰是以帝国骑士团长的身分闯入签订互不侵犯条约的敌国，甚至还犯下强制未遂的罪行引发骚动，但由于他还绑架了帝国最重要人物之一──帝国皇妃艾莉丝，因此跟之前试图绑架王国平民少女还被关押在王国监狱的鲁道夫不同，必须跟艾莉丝一起遣返回帝国。 然而，如果不给予惩罚的话，会被周围的国家认为帝国连重刑犯都不会惩罚，是个没有王法的国家。于是皇帝阿尔伯特派遣的贵族给予格兰没收领地与剥夺爵位的处罚，并试图将此事秘密处理，以方便在维护皇室荣耀的同时瓜分掉沃夫斯家的领地，不过最先采取行动的则是菲莉雅。 「罪犯格兰?沃夫斯骑士团长不只绑架皇妃，还破坏与王国签订的互不侵犯条约，擅自使用被皇室禁用的魔武器，作为获得力量的代价，牺牲了数名轻罪犯与无辜人民的生命。这种如同恶魔般的行为绝对不可原谅。本人谨代替不愿负起责任，想私下处理这件事的帝国政府，针对让如此愚蠢的人担任骑士团长一职之事，以帝国皇室成员之一的身分，向帝国人民表达最深刻的歉意。」 她竟然将骑士团长的丑闻对国内外公开，还对聚集而来的民众深深低头道歉。 做出这样的事，自然让帝国政府底下负责维持帝国治安的骑士团信赖扫地，甚至连帝国政府、皇室的荣耀都化为乌有。以统治者的角度来看，可以说是愚蠢的行为吧。 当然，菲莉雅很清楚会有什么影响。就算她的目的是要让帝国这个国家瓦解，但在那之前为了保护人民，必须维持秩序。对骑士团如此庞大的组织产生的不信感一定会招来混乱。 「因此我在此宣布，将骑士团解散，并且建立新的治安维持体制！」 然而，菲莉雅原本就打算以某种形式解散骑士团。因为骑士团几乎所有干部都跟政府一样是由上流阶级的亲族担任，已经成为贿赂与舞弊的温床。 民众也不全都是笨蛋。由于骑士蛮横的态度，以及不会去贫穷的村庄巡逻等事，人民早就对骑士团抱持不信感。虽然可以透过格兰与皇妃私通的罪名随时换掉骑士团长，但既然要做的话，不如创建新的组织还比较容易获得人民的信赖。 由于以上因素而建立的这个全新组织叫做警察，是由菲莉雅与提供协助的人们从各地精心挑选并培育的战士及情报员所构成。在身分制度根深蒂固的帝国，这个组织提倡实力主义，遵守既定的法律与规范，不允许任何违法情事，是一个拥有铁之纪律的治安维持组织。 只要犯罪，就连贵族也会给予处罚的宣言，也成为设立警察机构的助力。到目前为止，贵族就算犯了罪也会被掩盖，或是因为来自上层的压力被当 成没发生过那些事，深受其害的平民们纷纷高举双手赞成。 「菲莉雅殿下！您知道自己到底做了什么吗！？」 「因为您的行为，让我等的信用都扫地了啊！！」 当然，阿尔伯特派的贵族们并不打算默默看着这件事发展下去。当菲莉雅宣布要设立警察机构，才终于领悟到自己失去权威的贵族们异口同声开始谴责十七岁的公主，但她丝毫不感到介意。 因为支持她的是全帝国多达数万人规模的民意。从贵族们的角度来看，菲莉雅将应该要掩盖的特大丑闻公布出来是极为愚蠢的行为。但是从民众的角度而言，她真诚地对贵族的丑闻公开谢罪，并且在自己能力所及的范围内为了人民做出改变，如此行为值得赞赏。 不仅如此，做出这件事的是从以前就在帝国各地展开各种活动的菲莉雅，这点也是让她受到许多民众支持的主要原因。在丝毫不顾人民感受的皇公贵族中，菲莉雅不但积极地关心民众，而且还会为了人民展开行动。对于从建国以来一直无法参与政治的平民来说，这位公主在这件事中并没有任何过错。 「如果想要对我做出处分的话就请自便吧。不过，到时候民意会站在哪一边呢？你们希望出现第二个《白发鬼》吗？」 不想引发武装政变的话就闭嘴。实际上，要是现在集帝国人民信赖于一身的菲莉雅被谋杀的话，民众的愤怒将会突破界限，让她委婉的威胁成为现实吧。 所幸阿尔伯特等人并不是不懂这点。结果不得不忍受被一个小姑娘玩弄在股掌间的这些贵族，便将所受到的屈辱全部发泄在始作俑者格兰身上。 「这些全都是艾莉丝的阴谋！我只是被那个恶劣丑女欺骗的被害者啊！」 「什么被害者！实际上大量的轻罪者都被你亲手杀害，根本就是不折不扣的加害者！」 「不仅如此，还对皇妃出言不逊！这家伙应该要马上处刑吧！？」 在实质上已经决定刑罚而只徒具形式的审判中，格兰拚命主张自己只是受到艾莉丝怂恿的被害者，不过这种说词当然不被采信。不只是这样，言词闪烁、满嘴借口的模样反而造成更多的反感，让他的立场变得更加恶劣。 「阿尔伯特陛下！吾友啊！如果是您，应该会相信我说的话吧？」 「闭嘴！！绑架了我的妻子，居然还敢胡说八道！曾经把你这样的男人当成朋友，真是令我感到羞耻！！」 「陛下──！！」 「我会亲自将你处刑，做好觉悟吧！！」 跟过去友人的妻子发生多次肉体关系，然后一旦苗头不对就想依靠友情。出自这样的格兰口中的话语，在认为他绑架了自己的爱妻、还诬蔑她人尽可夫的阿尔伯特耳中听起来，只是令人烦躁的杂音而已。 结果，格兰被判处剖腹刑，而且是对贵族来说最为屈辱的公开处刑。被绑在设置于帝国广场之处刑台上的格兰，由皇帝亲自切开他的腹部，使其痛苦挣扎到失血死亡为止。 「永别了。在地狱的底层尽量多受点痛苦吧！！」 「唔……呀啊啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」 并未理解真相到底如何，阿尔伯特就毫不留情地将过去好友的腹部剖开。 皮肤、肌肉、内脏都被切开，让格兰感受到一股灼热般的痛楚，在民众的面前大声惨叫。对上流阶级来说，在死前露出痛苦的模样是一种屈辱，因此一般都是用毒酒作为贵族的处刑方法。 没想到自己会这样迎接人生最后时刻的格兰，当血液随着时间流失，意识也渐渐远去的时候，在他心中浮现的只有无可奈何的后悔。 （要是……跟以前一样……过着专心致志于剑的人生……） 如果自己不与人私通，跟前未婚妻建立更良好的关系，或许会有什么改变也说不定。在最后那场的战斗中，自己的剑技或许也不会被评为乱无章法。或许有可能赢过雪莉也说不定。 可是这些全都是不会实现的假设。内心很清楚自己的愚蠢，却又不肯承认，一直把原因归咎在自己以外的人身上。格兰被自己腹部流出的血所包围，就这样停止了心跳。 尾声 碰──！在葛雷尔公爵宅邸的私室，阿尔伯特狠狠地朝桌子踢了一脚。偶然经过房门外的侍女被巨大的声响吓得肩膀颤抖，害怕被迁怒的她急忙加快脚步离去，不过如今的阿尔伯特已经气愤到听不见那样细微的脚步声了。 「可恶！」 从今天春天到夏天发生的一连串事件，对帝国来说实在是祸不单行。先是因为输掉神前比试而被周围诸国鄙视，最后连要把正统的帝位继承者带回帝国这件事都没办法做到。 自己引以为傲的城堡也倒塌了。为了重建城堡而压榨国民来增加税收，但预算仍然不足。就在阿尔伯特有生以来第一次因为钱不够用而苦恼的时候，被自己当成朋友的格兰竟然绑架了艾莉丝，甚至擅闯禁止帝国政府相关人员入境的王国，并在企图加害王国国民时被冒险者公会阻止，让帝国陷入极为不利的局面。 作为违反条约的赔偿，帝国被迫将搜刮来的城堡重建费用与南方的一部分领土转让给王国，而且还让自己的政敌菲莉雅所设立的治安组织取代历史悠久的骑士团，在帝国各地耀武扬威。 「虽然是我的妹妹，但实在很可恶！！」 一直以来都在妨碍自己增税的菲莉雅完全掌握了民意，连民众与地方的有权者都很尊敬她，完全没有考虑到皇帝的颜面。对阿尔伯特来说，那应该是身为皇帝的自己所应该受到的待遇才对。 阿尔伯特对帝国人民将自己称为昏君，却将菲莉雅称为救民公主这点也很不满。认为自己最有资格引导世界，是历史上最伟大统治者的阿尔伯特无法接受这个事实。 「而且，连艾莉丝都……！」 尽管擦伤之类的小伤口都愈合了，但可能是因为与魔物化的格兰融合在一起的关系，艾莉丝的双手与腰部以下留下了类似烧伤的丑陋伤疤。得知这件事的阿尔伯特想要抚慰心爱的妻子，想尽办法要将伤疤消除，但这份情感并不是以前那种好像着魔了一样的激情，而类似义务。 艾莉丝为了掩饰岁月在身上留下的痕迹，不惜花费大量金钱来维持自己的美貌，但是除了手脚以外，连脸部都留下伤疤的艾莉丝以一个女人来说是否还有价值呢？虽然阿尔伯特伪善的一面认为没有关系，但其实他是不认同的。 「算、算了……消除艾莉丝伤疤的方法还是要找，但更重要的还是雪莉。包含继承人的问题在内，果然还是要让她回帝国来当我的正……侧室才行。」 阿尔伯特像是要掩饰什么一样地喃喃自语。但是当他看到陪伴自己十年以上，已经略显老态的妻子身上的丑陋伤痕时，最先浮现在他脑海中拿来与妻子作比较的是看起来非常年轻而且有一种神秘美感的雪莉。 嘴巴上虽然说自己依然爱着艾莉丝，但阿尔伯特在无意识中满脑子都想着雪莉，以及娶了雪莉之后会跟着母亲一起来到帝国的苏菲与缇欧。 「原本她就是我的未婚妻，而且那对双胞胎也是我的亲生女儿……那么，我们重新成为一家人又有什么问题？而且更重要的是，根据看过格兰记忆的宫廷魔术师的说法……！」 尽管仍有许多障碍，不过在阿尔伯特的心中把这些阻力当成了动力。一知道妻子的身上出现无法磨灭的伤痕，就想着要追求更美丽女人的皇帝露出邪恶的笑容，望向南方的天空。 在王国边境的城镇，冒险者公会的会客室中充满了紧张的气氛。 「给妳五秒钟，趁这段时间向女神祷告……！」 「不管怎么说五秒也太短了啊！？」 从嘉娜莉口中得知这次事件的来龙去脉后，雪莉马上拔剑要将嘉娜莉的头砍成两半，嘉娜莉在千钧一发之际以空手入白刃的方式接住雪莉挥下的剑。 「从菲莉雅那边知道坏消息后，奴家就急忙赶到现场，救了妳的女儿欸。这样对奴家会不会太过分了！？就算说句『谢谢嘉娜莉大人！我会效忠您一辈子！』也不为过啊！！」 「嗯，我是很感激妳救了我女儿这件事……！如果妳没有躲在远方观察格兰?沃夫斯袭击我的女儿，直到最后一刻才出手的话──！」 「奴、奴家不是说过这是有理由的吗～～～～！！别那么生气！！」 后记 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 第一集发售之后经过的时间还不到一年。标题简称《前女》的这本小说多亏大家的支持，才能在转眼之间出到第三集。我是本书的作者，「成为小说家吧」系作家的大小判。 祝！漫画化！哎呀，走到这一步真的花了很长的时间呢！ 然而，现在可以断言，这一切都是为了能让漫画化达到最高品质的准备时间！愿意担任漫画作者的绯贺ゆかり老师所画的《前女》真的就是这么棒！到底有多棒，请各位务必在同时刊登于本书中的试阅版用您的双眼确认！ 在第二集的后记中也有提到，我迎接坎宁安刺尾岩蜥的赫塔蕾成为家族一员也经过了超过半年的时间。一开始只是清扫笼子就会躲到东西后面的赫塔蕾，现在变得可以直接用镊子喂食，体长也长到三十公分左右了。时间真的过得很快。 跟赫塔蕾一样，在第三集中不知是偶然还是必然，双胞胎也得到了可以战斗的力量。小孩子的变化之快真的让人眼花撩乱呢。每次见到年纪还小的侄甥，看到他们的变化，都会让我在执笔的时候想到苏菲与缇欧也会随着时间成长。这一切都好像是昨天才发生的事呢。 最后，请让我对购买《前女》第三集的各位读者献上最诚挚的感谢！ 我还在努力撰写后续的故事。让我们在下一集中再会吧！ 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