《厄里斯的圣杯》 插图 台版 转自 天使动漫 作者：常磐くじら 插画：夕薙 译者：霜之助 图源：真妹控 录入：kid 天使动漫： 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，tsdm不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动 转载请保留完整的资讯，否则往后一律禁止 —————————————— 内容简介 反派千金的亡灵是平凡千金的搭档!? 在遍布阴谋的贵族社会中，两人的反击开始了！ 「听好了，康斯坦丝.葛莱尔。妳就算花费一生时间，也必须让我的复仇成功！」 只有诚实勉强算是优点的平凡子爵千金康妮，在某一次宴会上被抢走未婚夫，还被诬陷是窃盗犯，因而陷入走投无路的绝境。 就在这种情况下，10年前被处刑的绝代恶女史嘉蕾.卡斯提奥的亡灵出现在她眼前！过去曾经以其绝世美貌、高贵血统，以及压倒性的出众气质而被赞誉为社交界至宝的史嘉蕾，附身在康妮身上之后没两三下子就逆转局势，让康妮得以逃出险境。但是，康妮须要付出的代价，却是帮忙史嘉蕾复仇!? 刚开始是因为利害一致而合作的两人，在不断击溃贵族社会各种暗中恶意和阴谋的过程中建立了情谊，成长为真正的搭档，最后踏上跟过去一直持续至今的巨大阴谋针锋相对的道路……！ 序章 匡～当～钟声响起。 今天的康妮是坏孩子。她违背了父亲大人所下的禁令，跑出去观看「处刑」。明明告诫了她不准去看，她却溜出豪宅前往圣马可广场。而且，还带着凯特一起去。 这座绿意盎然的广场，平常是很适合让康妮和凯特她们玩耍的场所。像是鬼捉人和躲猫猫──偶尔还会偷偷跑进位于广场中的市政厅恶作剧；但是里面和善的公职人员却没有责骂她们。所以，她才会认为不要紧。康妮从不曾对这场所感到害怕。 但是，今天的圣马可广场却跟平常不同。 首先，人很多，多到令人产生王都所有居民都跑来这里的错觉！能吸引这么多人前来聚集的活动，康妮只知道圣诞节和读星节。然而，跟一般庆祝节日的不同之处，在于众人的眼神都闪闪发亮。亮晶晶的，带着一种令人非常不舒服的热情。 居然会使人露出那种不舒服的眼神，果然「处刑」不是什么好东西。康妮想起父亲大人曾说过的话。「那是不人道的行为。」父亲这么说时还很罕见地皱起了眉头。虽然对于才刚满六岁不久的康妮来说，无法了解其中的含意。 匡～当～钟声响起。 被聚集的人群推挤，不知不觉中跟凯特走散了。当她注意到这事实之后，瞬间变得脸色苍白。因为，今天的广场感觉很奇怪。康妮感到很不安，一边挤入人潮中一边大喊「凯特！」呼唤，但是她的声音却被群众热烈的喧哗声所盖过。怎么办、怎么办？焦急的康妮一边喊着凯特的名字，一边不断挤入人群中，挤着挤着逐步前进。 而回过神来，她已经走到人潮的最前列。该处刚好是广场的正中心，出现在眼前的是过去没看过的台座。这也是为了「处刑」而建造的东西吗？虽然感到疑惑，但她立刻甩了甩头。现在比这更重要的是凯特。凯特到底在哪里？ 除去陌生的台座，其余光景都是她一向熟悉的圣马可广场。左手边是身为建国之祖的英雄阿玛迪斯的雕像，右手边则是圣女安娜塔西亚的雕像。然后，再过去一点，则有能够俯视广场整体情况的圣马可钟楼耸立。 就在康妮为了寻找凯特，正打算回头之际，四周的人群突然鼓噪起来。通往摩尔达维宫殿的大门被打开，一台马车抵达广场。 从马车中出现的，是被披上黑色头巾的少女，以及数名男子。其中有年轻人，也有年长者，不过全员都是穿戴整齐的正装打扮。相比之下，少女的服装是非常朴素的鼠灰色连身裙，甚至还有好几处破洞。 当这行人一出现，欢声就变得更加兴奋，最后则转变成怒吼和斥骂。四处传来的，都是康妮过去从未听过的污言秽语。 诡异的气氛使双腿僵硬，动弹不得。可是，实际受到众多恶意指责的那位少女，看起来却完全没放在心上的样子。对那些吵闹的人连一眼都不屑看，就只是笔直向前走。 少女在前头那一队正装男士的带领下，走近位于广场中央的台座。也就是说，在康妮的正面。少女逐步接近。她的双手手腕被木制的手铐铐住。 群众的激昂似乎已经到达顶点。有人用手指着少女尖声高叫到破音，也有人拍着手疯狂大笑。 匡～当～钟声响起。 不知不觉中，厚重的黑色云层已经非常接近。雨水滴滴答答地在地面上点出三三两两的小圆圈。 带头的其中一名男子下令之后，少女慵懒地摆头。罩在头上的头巾顺势掉落，露出一头艳丽的黑发。然后，她终于把脸转向这边。 刹那间，康妮一时忘了呼吸。 从未看过的美丽生物就在眼前。雪一般白嫩的肌肤，熟透果实般的红色双唇。再加上有如把星星关在里头，闪闪发亮反射出光辉的紫水晶色双瞳── 想必神圣不可侵就是在形容这样的人吧？产生这种想法的人，大概不只康妮一个。证据就是，直到刚才还那么吵闹的群众，突然之间就安静了下来。 不论是谁都像着了魔般直直盯着少女看。眼睛眨都不眨，但即使暴露在这种无礼的视线下，少女却丝毫没有动摇。甚至，还像是要看清楚每个人的长相一般慢慢地环视广场。这次反倒演变成视线所及的人一个个被其气势所压倒。 少女一边眯了眯眼，鼻子「哼」的一声。 接着，缓缓开口道： 「被诅咒吧。」 虽然并非大声高喊，但是她凛然的声音却响彻整座广场。 「你们这些家伙，全部都被诅咒最好──！」 周围陷入一片沉默。安静到可以听出身边人吞口水的声音。这世上怎么可能会有诅咒呢？可是，就算如此认为，她那威风十足的态度却使得人群中的动摇不断扩大。 「妳、妳这贱货！」突然间有人大喊道。声音有点颤抖。可是却引起连锁反应，回过神来的群众接连对她发出辱骂。「臭婊子！」、「恶魔！」、「杀人犯！」 康妮害怕得浑身发抖。才六岁的康妮对于人性中的恶意还很陌生。不知道自己现在该怎么办，彷徨不知所措的视线四处徘徊，不意间对上了那位少女的双眼。 第一章 缘起小宫殿 （慢、慢着，怎么回事啊──！） 康斯坦丝?葛莱尔双手贴住脸颊，下巴差点掉下来，在心中放声呐喊。 夕阳照映下的庭园。眼前有一对男女拥抱着。当然，爱情是个人自由，光只是拥抱也称不上败坏风纪。 不过，眼前这一幕却有着一个非常严重的问题── 那就是，不管从哪个角度看，男方看起来都是自己的未婚夫。 ※ 事情的起因发生在几个月前。因为第十一代葛莱尔子爵跟历代同样都是那么地诚实而拉开序幕。 汝，必须诚实。 初代帕西法尔?葛莱尔是跟邻国法利斯国打十年战争时的大功臣，有人询问他关于打胜仗的诀窍为何时，据说他就是如此回答。在这之后，葛莱尔子爵家代代相传谨守的家族格言就是「诚实」。当然，康斯坦丝的父亲帕西法尔?艾瑟尔?葛莱尔也不例外，是一位诚实的家主。不对，应该说，他诚实过头了。 有多诚实呢？当朋友跑来哭诉求援时，他立刻帮忙签名担任来源可疑之借款的连带保证人，然后直接变成他自己背了一身钜额债务。 另外，那位哭诉的朋友早就不知道躲到哪里去，而且音讯全无。 再次强调，葛莱尔家的家训永远只有一个选择，就是诚实。再加上朴素节俭。奢侈更是打一开始就不在考虑范围内，万一在经营领地时有产生利益，也会立刻回馈给领民，这才是葛莱尔家风格。托这项自初代帕西法尔?葛莱尔就开始彻底执行的传统之福，子爵家累积不了任何多余的财产。 「──也就是说……」 把现状大致说明完毕之后，帕西法尔?艾瑟尔一脸严肃，重新面对女儿。康妮不由得吞了吞口水。 「也、也就是说……？」 「也就是说，我们没钱还债。」 葛莱尔家的命运已经快要山穷水尽了。 听说葛莱尔家似乎正为了缺钱发愁。 听到这传闻之后伸出援手的人，是常有来往的御用商人达米安?布朗逊。 「听说大人似乎陷入麻烦了？」 达米安是已经传承三代的布朗逊商会之代表，本身还获赐准男爵的地位。 但是，他并不是贵族。 虽然获得远胜平民的优遇，但是准男爵被允许参加的社交界依然有限。布朗逊商会是在王都的安娜塔西亚大道设立总店，并在各地设有复数分店的老牌商会。经营状况很安定。很安定──甚至该说是太过安定了──而无法更进一步。正因如此，他们希望获得新的人脉关系。 「唉，子爵大人实在太善良。如果有个能帮你算清利害得失的人在身边帮忙把关的话，或许还没关系。对了，其实我有个儿子──」 达米安有一个今年刚满十七岁的儿子。他正是尼尔?布朗逊。 就这样，没两三下子，儿女两人的婚约便定下来了。 「真的可以吗？」 虽然父亲对自己确认过好几次，康妮本身对这段婚约却未感到不满。甚至该说，对于家中经济快要完蛋的子爵家之长女来说，这可真是求之不得的好事。 外貌虽然不算出众，但康妮毕竟是贵族小姐，当然对恋爱结婚有向往。非常向往。记述安立奎殿下和塞西莉亚王太子妃两人不管身份悬殊那段罗曼史的书籍，可是康妮心目中的至宝。可是，现在家中碰上大麻烦，根本连拿来衡量哪一边比较重要都没有必要。 而且话说回来，这世界并不是所有人都能够跟恋爱的对象结婚。像康妮这样美色程度只达到每十人中就能找出一个的水准，个性又温和内向，怕生少说话的女孩，当然更是不在话下。 尼尔?布朗逊身材高挑、外貌英俊，还是一位很绅士的好青年。所以，这么优秀的人成为自己的丈夫，康妮觉得一点也不坏。 真的，她是这么想的。 直到他被未婚妻以外的女性给迷得神魂颠倒这消息传进她耳中为止。 「──潘蜜拉?法兰西斯？」 「是的。尼尔?布朗逊现在似乎非常迷恋她。有人曾目击到他们两人在偏僻的角落相拥。可是，他是妳的未婚夫吧？」 获知这消息刚好是在一星期前。告密的人是她熟识的千金小姐。 「尼尔他，跟潘蜜拉……」 潘蜜拉?法兰西斯是一位充满魅力的淑女。总是有许多人聚在她身边，每次这些想亲近她的人之中，也一定会有美型的男性存在。 她最厉害的地方在于，虽然并未拥有出众的美貌，却非常清楚如何让自己看起来显得最为惹人怜爱。白金色的蓬松金发总是编得非常细致，晚宴上穿的晚礼服一定是交给每个贵族子女都会想穿看看，大家最向往的【月夜妖精】这家高级服饰店打理。 「听说潘蜜拉就像是舞会跳舞时转圈圈那样，圆滑地一直更换身边的男性对象。」 那是什么听起来好可怕。康妮感到颤栗。平凡不起眼的子爵千金哪有办法敌得过这种对手呢？ 而且，虽然只是男爵家，但法兰西斯家从领地采掘矿石做生意而大获成功，比葛莱尔家不知道富裕多少倍。对于布朗逊商会来说，想必也是不错的对象。既能够得到最想要的贵族人脉，说不定还能分到矿石生意的权利。比起除了诚实之外没有其他优点的贫穷贵族好上太多。 思考到这边，康妮无语仰天。因为不这么作，总觉得会有什么不争气的东西从眼中流出来。 这件事没办法告诉父亲。根本说不出口。因为跟尼尔已经顺利订婚。在双亲的陪同下于教会交换誓约还是没多久前的事。现在是被戏称为结婚前原地踏步的婚约公示期，婚约也已经公诸领地。这种情况下，他居然会有出轨嫌疑── 当然，如果康妮前去抗议的话，十之八九能够解除婚约吧。但是，那么一来就无法偿还债务。这件事万一被大众所知，最重视诚实的父亲，铁定会从衣柜深处拿出满是灰尘的枪枝，然后把白手套扔到尼尔的脚边。 换句话说，两人必须死一人。 （啊啊，怎么办，谁来救救我啊──） 芳龄十六，康妮的人生已经走投无路。 ※ 结果，心中的祈祷似乎没被神明听到，康斯坦丝?葛莱尔亲眼目击到震撼性的现场──在此，暂时先把时间回溯到几个小时前。 「恭喜妳订婚，葛莱尔小姐。」 「谢谢。」 「不过妳知道吗？所谓的结婚呢，其实就像是把人关进打扫得干净整齐的地牢中。所以呢，欢迎妳来到咱们的小猪圈，这位刚诞生的新鲜小猪。我们欢迎妳的加入。」 「……谢、谢谢。」 说出上面完全令人高兴不起来的祝福的这位女士，是个性有点奇怪的艾曼纽伯爵夫人。 「哎呀，康斯坦丝，听说妳订婚了？」 「嗯，我订婚了。」 「哇，是吗！虽然跟妳没那么熟，但是结婚典礼请务必要邀我参加喔！」 「唔，好，这是当然。」 「呵呵，真令人高兴！对了，我刚好想要布朗逊商会贩卖的丝织品，就是那件王都限定品。」 「……呃，好，我会列入结婚回礼中……」 随时都想捞点好处的博登男爵夫人。 「我听说了，康妮！妳的未婚夫叫尼尔?布朗逊，可不就是传闻中潘蜜拉正打得火热的对象吗！这是怎么回事，请妳详细告诉我！」 「我比妳还想知道。」 有点自来熟，神经又很大条的子爵千金米莲，最喜欢桃色绯闻。 听到那则传闻之后已经过了一星期。拿不出勇气确认真相，现在依然跟尼尔有婚约关系。 就在这时候，受到招待而前往参加的小宫殿舞会盛况空前。 主办者多明尼克?汉斯沃子爵的心情很好，用有如演戏般的夸张动作向命运三女神献上感谢好几次。另外，子爵虽然身为贵族家族的家主，却很罕见地还兼任神职人员。 子爵原本就是五兄弟中的老么，据说从小就在教会长大。可是在他成年之后没过几年，领地内的流行病使得他的亲兄弟纷纷死去。因为这个原因，让从事神职人员的他继承了爵位。 或许是他的性子太不适合教会的清贫思想吧，听说在授爵之后，子爵过着放荡无比的生活。即使如此，他却依然没有被逐出教会，据说原因出在他捐了装满马车的捐款给教会积德。 汉斯沃家是拥有肥沃领土，屈指可数的资产家。 实际上，如果 不是如此，也无法在小宫殿开舞会。 现在，在国王夫妇所居住的摩尔达维宫殿的广大庭园中，有两座离宫。 一座是王太子夫妇居住的俄拜特离宫。是比较新的建筑，重视实用性，有着朴实的外观。 另外一座离宫，则是在这国家最繁荣的马塞勒斯王的年代所建筑，豪华绚烂的娱乐用小宫殿──梅莉尔?安宫。到了现代已经成为观光胜地，每当社交季节时，只要是传承三代以上的贵族，都有资格借用大厅来办舞会。话虽如此，因为必须花费莫大费用，又有着诸多限制，在城镇中拥有豪宅的正常贵族并不会选择这地方当场地。 另外，小宫殿的大厅同时还是十年前那一位大罪人史嘉蕾?卡斯提奥被安立奎殿下纠举罪行的舞台。 当时殿下解除跟史嘉蕾的婚约，当场宣言跟当时还是子爵千金的塞西莉亚王太子妃订婚，因此这里如今已成为王都名列前茅的爱情圣地之一。 内部烛光摇曳，奢华的枝形吊灯照得整间大厅明亮又灿烂。集合在中央的宾客们，随着乐师们所演奏的音乐享受欢快的舞步。四处角落则是放点心的区域，包含康妮在内，没参加跳舞的人正一手拿着鸡尾酒优雅地谈笑。 「恭喜，康斯坦丝。」 「谢谢。」 受到婚约已经公开的影响，前来祝福的认识的人络绎不绝。可是，对所有人都挂着一张笑脸回应实在太过累人。跟熟人应该都已经打过招呼了。休息一下应该没什么关系吧？先前在别张桌子跟绅士们打牌的尼尔从刚刚起就没看到人，想必他也躲在哪个角落休息才是。 康妮悄悄离开大厅，走入全面开放的温室中。 由白色木框圈起的落地玻璃所包围的室内，有罕见的南方花朵，栽种着异国的植物。连天花板装设的也是玻璃，头上明亮的星星闪烁着。可能是有哪一扇窗户没关，外面吹来冷飕飕的空气，轻轻拂过发热的肌肤。 ──说出来可能会被人笑自己傻，可是实际上，康妮现在心里还是相信尼尔。 仔细想想，两人已经在教会宣誓订婚，甚至连婚约都公布于众了。假如他其实爱的是潘蜜拉的话，在那之前就该采取行动才对。 而且，尼尔的态度跟平常一样。跟平常一样，对康妮很温柔。今天也称赞了晚礼服很适合自己。最重要的一点是，并未从他本人口中直接听到有这回事。对传闻囫囵吞枣，岂不是缺乏诚实的行为吗？ 尼尔今天也有安排马车前来接自己，而且还很绅士地带领自己── 大概，这传闻只不过是个误会吧。或者是凭空捏造的谣言。没错。一定是这样。 想到这边，觉得心情好了点。现在就算要自己跳超高速华尔滋，感觉也有信心跳出三倍快的速度。 想说在返回大厅前把窗户先关好，而四处寻找风的进出口。然后她注意到并非窗户没关好，而是通往庭园的门开了一点缝隙。当她靠近后，在玻璃对面，夜色深沉的庭园草丛中看见两道人影。他们在干嘛？眯起眼睛凝视之后──康妮忍不住尖叫。在心中大喊。 （慢、慢着，怎么回事啊──！） 在眼前互相拥抱的人影，其中不论是何者，康妮都很熟悉。同时，还是现在她最不想看到的组合。 尼尔?布朗逊和潘蜜拉?法兰西斯。 先发现呆然而立的康妮的人，是潘蜜拉。正在跟尼尔亲热的她，似乎是感觉到视线一般，突然转头看向康妮所在的方向。虽说是野外，却也还是在宫殿内。路灯仿佛军队整队般按照一定的间隔排列。康妮甚至连潘蜜拉红得像是蔷薇般的脸颊也能看得一清二楚。眼神也交会了。她绝对也有看到自己。但是做出不贞行为的她本人，不知为何却一副若无其事的态度。还反过来光明正大看向康妮。挑衅地将嘴角高高翘起。 之后她把手绕到尼尔的颈后，缓缓把双唇贴向他的脸。 ──怎么会这样。 连接温室到大厅的走廊上。手靠在刻有完美装饰的大理石柱子上，康妮无比丧气地垂下了头。 （看到那种景象，叫我能怎么办？） 假如这是一般时下常见的恋爱小说，对勾引男人的贱货大喊「死狐狸精！」然后左右接连不断赏她巴掌；或者拿把菜刀指着出轨的男人，表示：「先杀了你我再自杀……！」然后慢慢接近、逼到死角，大概就是常见的后续情节，但是对康妮这种新手来说，执行这类行动的难度明显过高。 康妮认为，尼尔很有可能并未注意到出轨现场已经被目击── 「真、真希望能当作没看见……」 反正又不是恋爱结婚。对方只是想要拥有贵族人脉，自家则是打算借此还债。照理说，自己应该从一开始就很清楚这里面完全没有爱情的成分存在。 「虽然说，对他可能是有点小小的心动也说不定。因为他长得英俊。人也温柔。可是，充其量只是小汤匙一匙──不，顶多小指指甲大小程度的心动罢了。所以无所谓，这根本不算什么大事，我也不觉得，有被伤到……」 因为结婚是为了其他考量，所以并不希望出现多余的风波。话虽如此。 「可是，就这样保持沉默，或许也不算是诚实的态度……」 汝，必须诚实。这是葛莱尔家的家训。 虽然很想把目击出轨现场这件事当作没发生，但是为了跟今后作为伴侣的尼尔建立诚实的关系，总觉得必须开诚布公。 而且，该受到责备的人是尼尔才对。最差想必也不至于变成对方主动取消婚约的局面。事情演变成那种不诚实的状况，即使在过去，也只有恶名昭彰的史嘉蕾一个例子而已。 ──史嘉蕾?卡斯提奥。过去曾经多次恶整情敌塞西莉亚?卢泽子爵千金，甚至到了企图暗杀她的地步，是一位绝代恶女。因为她过分恶质的行径，不只婚约被取消，最后甚至还被处死，是非常有名的事件。 跟康妮现在的情况完全不同。 「……决定了。」 总之，先跟他谈谈吧。谈过之后再作决定。就这么办。 这应该是最诚实的作法，当康妮下定决心，正要抬头的下一瞬间。 「──哇！？」 不知什么时候起，眼前站着一名少女。 或许是刚刚沉浸在思考中的关系，完全没感觉到有其他人靠近。年纪看起来和康妮大概没差多少。少女并未注意康妮，而是一直凝视着传来音乐和笑声的大厅方向。表情看起来似乎有几分空虚。 「请问……」 妳怎么了吗？原本打算这么问，却不由得把话吞回肚子里。因为她注意到少女的容貌实在是太过美丽了。 一头光泽艳丽的黑发。肌肤像是毫无半点污秽的初雪般雪白透彻，包裹这美肌的晚礼服则是仿佛正在燃烧一般的深红。 然后，宝石般的双瞳则是完美无瑕的紫水晶。在这国家，紫色的眼眸又被称为王家之色。王族很多人都是紫眼。康妮不由得开始思考目前王族的成员，却找不出符合这年纪的年轻公主。至于其他也有紫色，或者是近似颜色眼睛的人，只限于迎娶王族后出生的大贵族后代。也就是说，不管是出身自哪一方，这名少女都具有很高贵的身份。 我记得──康妮回想大厅中的参加者。没记错的话，今天招待的客人并没有身份比侯爵更高的贵族存在。虽然钱多到令人惊讶，但汉斯沃是子爵家。只要不是王族主办的大规模晚宴，上位贵族和下级贵族的社交场就有隔阂存在。本回招待的客人大部分都是子爵和男爵。至于伯爵家，光明正大前来参加的只有个性奇怪的艾曼纽夫人而已。 可是，有一定人数的高级贵族会喜欢这类低阶晚宴。这些具有高贵身份的人会透过主办者，隐瞒身份去参加下级贵族或是准贵族的集会。 想必她也是属于这类人士。康妮如此想着。 「妳好……我的名字是康斯坦丝?葛莱尔。冒昧打扰，请问妳感到不舒服吗？如果妳不介意，我呼唤人来帮助妳吧？」 语毕，走近少女的康妮，脸上染上绯红，视线也彷徨得不知该往哪放。 深红色的晚礼服在前襟开了很大的口子，露出柔软的胸部。 明明年纪大概跟自己没有差太多，但是这位少女浑身散发出难以言喻的女人味又是怎么回事？更何况，近年的晚礼服流行的多是强调贞洁、减少肌肤露出面积的 款式。从这一点来看，应该算是比较古早的设计，可是看起来却完全不会觉得俗气。相反的，跟这位有着一副看来很傲气的美貌之少女完美结合。完全没半点下流的感觉。只有压倒性的美丽。 第二章 绝代恶女和平凡少女 当康妮醒来的时候，太阳已经升到很高的位置。柔和的光线、清新的空气。从窗户外面传来小鸟啁啾的歌声。 好像作了一个惊涛骇浪的梦，应该吧。没错，简直就像是自己把潘蜜拉呛到丢盔弃甲全面投降── （不对不对不对，这种事再怎么说也绝不可能发生。） 因为对手可是那个潘蜜拉。 康妮闭着眼睛，把手伸到背后，大大地伸了个懒腰。 嗯，绝不可能发生。虽然由自己来承认这一点很可悲，但是康斯坦丝?葛莱尔毕竟只是一个平凡不起眼的小角色。 心情感到一阵悲哀，同时她睁开眼皮，出现在眼前的，是一张脸。 「……嗯？」 感觉上会让人深陷其中的紫水晶色双瞳，配上夜幕般的黑发。 「……唔？」 她的外貌美丽到让人似乎有种灵魂差点被夺走的错觉。但是，康妮却又同时感到极度的不自然。 这里，难道不是我的卧室吗？如此想着，视线朝四周转了一圈。看到了熟悉的长春藤图案壁纸、床边则是设有金色把手的猫脚边柜。双人长凳、玻璃矮桌，以及兼作梳妆台使用的收纳式桌椅组。 另外，窗户外面可以看到色彩鲜艳的尖塔。在葛莱尔领地可以看到的几乎都是绿地，王都则几乎都是建筑物。不过，当社交季节结束刚进入秋季时，领地中想必也会被红叶染上鲜艳的色彩吧。 无论如何，对于康妮来说都是跟往常一样的王都风景。 『妳终于醒来啦，康斯坦丝?葛莱尔。妳昨天可是睡了一整天呢？』 但是这阵银铃般的可爱声音，却是以前日常早上所没有的东西。 沉默了一下之后，康妮尖叫出声。 「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」 眼前的少女脸上浮现哑然的表情往后退。但是康妮依然还在动摇。在小宫殿中发生的情景正以猛烈的速度不断回想起来。简直就像是在观看每次转眼间场面就会发生变化的纸画剧表演一般。 （等、等一下──） 不只是影像。能够感觉到当时现场的气氛，和温度。还有声音和味道。全部的感受都太过生动，这，难道说── 「虽然是个梦，但是却不是梦──！？」 愕然大叫后，一个似乎心情不好的声音传来。 『胡说八道些什么。妳，该不会是睡呆了还没清醒吧？』 不对，客观来说，她认为自己的意识相对清醒。康妮的记忆告诉她自己，眼前这个人是之前在大厅通往温室的走廊上遇到的那位身份高贵的女性。但是却又无法确信。果然自己是睡呆了吗？这，是梦吗？不晓得。所以康妮小心翼翼地问道： 「请问，您、您是哪位啊……？」 无论如何，有一件事可以肯定。太过标致反而令人觉得难以亲近的美貌，完美无瑕的高雅举止，诱人的肢体搭配富有挑逗性的晚礼服。──不管从哪一点来看，很明显她都不会是康妮的旧识。 少女对于康妮的问题呵呵笑着眯起眼睛。红红的嘴唇画出一道弧线，接着发出清澈的声音。 『本小姐吗？本小姐是史嘉蕾。史嘉蕾?卡斯提奥！』 ──史嘉蕾?卡斯提奥？ 康妮的嘴巴不受控地张大。 「这这这，这怎么可能。史嘉蕾?卡斯提奥可是早在十年前就已经被处死……」 『哎呀小丫头，难道妳觉得本小姐看起来像是还活着的样子吗？』 因为这句话的语气像是打自心底觉得好笑，康妮不由得仔细观察眼前的少女。端正的容貌看来确实会让人觉得不属于这个世界，但八成不是这个意思。 从下巴到脖子的线条纤细，胸部很丰满。腰部瘦长而曲线分明──然后，如同字面上的意思，她足不沾地。 不知为何，飘在空中上下起伏着。 看到这景象的瞬间，康妮再次失去了意识。 『妳未免也太会睡了吧？』 听到没好气的声音，一睁开恍惚的双眼，那位少女正双手叉腰，斜眼看着康妮。 『而且还是在跟本小姐交谈中睡着……！遭到这么失礼的对待，打自本小姐出生以来还是第一次！』 总不能说因为妳已经死了，只好尴尬回答道：「当时我晕倒了。」 ──紫水晶色的瞳孔，有如缟玛瑙般的鲜艳黑发。让人叹为观止的美丽。这些都是那位有名的史嘉蕾?卡斯提奥的外表特征。这么说来，她的五官轮廓似乎也很像。 虽说如此，但是康妮见到史嘉蕾?卡斯提奥本人已经是十年前的事。而且只有一次。虽然印象中的确是一个非常漂亮的人，但实际长相如何早就模糊了。反倒是打自出生以来第一次看到的「处刑」给她更为强烈的印象。在当天目击过并勉强拖着无力的身体回家后，康妮睡了三天三夜。可以说史嘉蕾?卡斯提奥这个符号，已经站在康妮心灵创伤的顶点。 「但、但是，为什么会出现在小宫殿……？史嘉蕾?卡斯提奥的幽灵不是应该在圣马可广场出没才对吗……？」 无头千金为了找回自己的头颅，夜夜徘徊在广场上的传闻，可是有名到被列入王都七大神秘现象之一。当自己告诉她这件事之后，史嘉蕾讶异地歪了歪头。 『圣马可广场？哦，本小姐遭到处刑的场所啊。那种地方，自从本小姐变成这副模样之后一次也没去过。毕竟本小姐对自己被处刑那一天的事情一点印象都没有。』 这样啊。听完自称是史嘉蕾的幽灵这句话后，康妮放下了胸中的大石头。那一天，广场上充满了人类的恶意。不记得的话，对她反而比较好。 『──反倒是小宫殿，那可是愚蠢的安立奎和黑心的塞西莉亚带给本小姐屈辱感的场所！真是的，现在想起来依然觉得不爽！』 「呃，怎么能对王子如此不敬……！而且，王太子妃黑心……！？」 她怎么能这样毁谤人人称赞是圣女安娜塔西亚再世而闻名，善良慈悲的王太子妃呢？可是，出言不逊的正主却毫不在意，继续说道： 『总之，回过神来，本小姐就已经在小宫殿里了，可是不知为何却完全进不去大厅。不管用什么方法，走进去的时候就会被弹出来。果然死者还是会有某种限制吧？』 史嘉蕾歪头想要回想起某件事。 『本小姐不太记得自己是从什么时候开始变成这种状态的，可是能进到大厅里，想也知道一定是托妳的福。因为不管向谁说话都没人能听见。甚至连视线都对不上。这种状况下，注意到本小姐存在的人，妳可是第一个。』 「史嘉蕾大人……」 看到少女脸上露出无奈笑容的模样，使得康妮心中一紧。就在不知如何回应时，史嘉蕾仿佛在表示「我懂」的意思般点了点头。 『虽然妳看起来平凡没特色，也没有特别的专长，但光是能够注意到本小姐这一点，就值得妳引以为傲了！』 「唔，那倒不是。」 面无表情地出言否定。刚刚的沉默并不是这个意思。同时还想起来，之前，在进入小宫殿大厅之前，少女确实是这么说的： ──小丫头，得跟妳道声谢。 虽然不知道原理，但似乎是因为康妮向少女搭话的行动，才让少女能够进入大厅。原来如此，到这边暂时都能接受，但是还有一个疑问没解决。 「那么，为何妳会出现在我家──」 是跟着自己回来的吗？ 她既然已经达到进入大厅的目的，之后直接想去哪就去哪不就好了？ 或许是这个疑问已经写在脸上，自称是史嘉蕾的幽灵眼睛半眯，双手叉腰，居高临下看着康妮。 『因为还没有得到代价啊。』 「代价？」 『哎呀，妳忘记了吗？要是没有代价，怎么可能会帮助毫无交情的人呢？』 说出这句话后，她「呵呵」笑了两声。脸上浮现的，是追捕猎物时那种狰狞的凄美。就在这一刻，康妮想起之前脑中听到的那个声音。 ──可以喔，就帮妳一把。不过，作为代价── 宛如被泼了一头冷水，脸上逐渐失去血色。当时，无法把那声音说的话全部听完。可是，纵观古今中外各种故事中，提到跟鬼怪签订契约的代价，最常见的就是──性命。康妮抱紧双臂，希望稳下颤抖的身体，努力挤出声音。 「我、我没听到……！」 『妳说什么？』 「是、是真的，没听到代价是什么！我连发生了什么事都搞不清楚！所、所 以请饶我一命……！」 千万拜托，就只有性命请高抬贵手──虽然康妮如此哀声求饶，但少女却只是愉悦地笑着。 『不～行。』 绝望让视线一片漆黑。眼眶渗出了湿润的泪水。 （啊啊父亲大人、母亲大人，请原谅孩儿不孝先走一步──） 跟自己天生容貌同样不起眼的人生。康妮垂下肩膀，无力低头。 史嘉蕾?卡斯提奥带着压倒性的存在感接近康妮。她那浮出残酷笑容的模样，正如传闻中所说的，毫无疑问是绝代的恶女。 『本小姐已经帮助过妳，所以妳不能拒绝。』 此时，可怜的康斯坦丝?葛莱尔脑中正想着，就好像人类被命运三女神中的么妹给剪断命运之线那样，自己也会被这位绝代恶女带去死后的世界。 『听好了，康斯坦丝?葛莱尔。』 闭紧眼睛并作好觉悟。但等待她的却不是终结。 接下来的未来，跟康妮的预想有些不同。 『妳就算花费一生时间，也必须让我的复仇成功！』 这个完全出乎意料之外的理由，使得康妮讶异地眼睛眨个不停。 「……复、仇？」 史嘉蕾的紫水晶色双眸中快要满溢出来的怒意仿佛在熊熊燃烧，一步步逐渐逼近康妮。 『对，就是复仇。那群害我被处刑的卑鄙小人，我要把他们一个不留通通丢下地狱──』 「那、那么…」 在非比寻常的气势压制下，康妮退了一步。吞了口口水。 「目标是哪些人呢……？」 不能这么轻易地点头答应。因为连她要复仇的对象到底是谁都不知道。视情况而定，甚至有可能会演变成康妮一个人负不起责任的状况。 『我不知道。』 「什么？」 『因为本小姐是遭人陷害的啊。虽然是以企图毒杀那个小丫头的罪名遭到处死，但是这种小花招，本小姐怎么可能会作呢？』 史嘉蕾说到这边，似乎不高兴地眯起眼睛。 她刚刚说什么？康妮不由得哑口无言，直直看着刚才语出惊人的对手。 被判处本人根本没做过的罪行而处死。 ──这岂不就是，冤罪吗？ 「所以啊，康斯坦丝。妳要担任的角色就是成为我的四肢，帮我找出真凶，然后让那家伙见识一下活生生的地狱！」 怎会这样。心脏急速跳跃。一直到刚刚为止，康妮还相信史嘉蕾?卡斯提奥是邪恶的人。坚信着这件事。很愚蠢地，被有心人为了混淆真相而制造的谣言所惑！ 「这么说，对塞西莉亚王太子妃的娘家施加压力，逼迫她们全家下跪，也是骗人的啊……！」 她自己有着惊人的美貌。而且还拥有王家乐意下嫁的大贵族卡斯提奥公爵家的血统，然后还是王太子殿下的未婚妻，想必会有许多人嫉妒她。大概，就是这些阴暗的感情造就出如此可怕的谣言。史嘉蕾想必经常都是孤独一人。那么，就算只有康妮一个人，也必须找出并了解真正的她才行── 握紧拳头，对她投以关怀的微笑后，史嘉蕾?卡斯提奥脸上露出讶异的表情。 『咦？那是我作的没错啊？』 「……咦？」 『有什么关系？』 「……不，不。那、那么，利用自己手边能用的权力，把塞西莉亚王太子妃以不敬罪的名义关入监狱──」 『对喔，是有这回事。不过那女人一点都没受到教训。』 「……那，把红酒泼到她身上，并且在舞会正在进行时脱掉她礼服的人──」 『我又没有脱掉她的内衣，有什么关系。』 「……在众人面前全力对她来回扇巴掌……」 『那样作又有什么不行？』 康妮忍不住吸了一大口气。 「妳明明就作了一堆坏事！？」 『有什么关系，又不是什么大不了的事。』 「已经是十足的大问题了！确实，这些事并不至于被判处死刑，可是正常来说，作的人被逮捕也一点都不奇怪啊！？」 『妳说什么！？妳这家伙，以为本小姐是谁！』 眼角猛然一吊，发出一声像是狠咬人般的怒喝。 「呜──您是史嘉蕾?卡斯提奥大人，对不起！」 『没错！本小姐地位很高！不过是被区区子爵家的小丫头稍微小小教训了一下，一点事都没有！』 「可是结果妳却被处死了！」 ──啊，糟糕。 讲到兴起时就会把不该讲的话也说出口，是康妮的坏习惯。脸上的血色迅速消退。由于太过恐怖，不敢看史嘉蕾的表情。一边移开视线，一边努力挤出最后的力气，她开口说道： 「那、那个，我果然还是觉得帮忙复仇这件事──」 帮忙复仇不太好。 但是，这个康妮使出浑身解数的诉求，却在实际说出口之前就被化解消失了。 『──债务。』 那声音简直像是平静无波时的海面般平稳。 『这个家，有负债对吧？今后打算怎么办？甚至还取消婚约了。』 没有。康妮没作这件事。作的人是眼前这位女王大人。 但是，若只从结果来看，她说的完全没错。这次的事情让家族失去了布朗逊商会这个后盾。葛莱尔家放弃了风评和婚约对象，只留下了耻辱和债务。 康妮黯然垂下双肩。越是去思考，越觉得是在勒紧自己的脖子。 『也不是没有方法能化解危机。』 听到这句话，她猛然抬起头来。大概是表情太过渴求拯救了吧。史嘉蕾愉悦地眯起眼睛。 『妳会帮助本小姐报仇，对吧？』 「呜……」 『而且，虽然大概不至如此，但诚实的葛莱尔家却对恩人不思回报──如此不诚实的行为不可能发生，妳说是吧？』 「请问我该作什么？」 下意识回答之后，绝代的恶女轻轻扬起她的嘴角。 一走下客厅，女仆长玛尔妲便一脸担心地跑了过来。之前康妮从小宫殿的晚宴归宅后，马上就昏睡过去──似乎是因为这缘故。老实说，她完全不记得。 葛莱尔家的人获知事情始末时已经是第二天，当时，在汉斯沃伯爵的奋斗下，教会已经正式批准取消康妮与尼尔?布朗逊的婚约。这是什么效率啊，好可怕。 至于现在的进展，则是听说身为家主的父亲为了办理相关文件等手续而前往教会。康妮不由得低声沉吟。 父亲帕西法尔?艾瑟尔?葛莱尔的人品，可说是一位好比诚实穿上衣服、走在路上一般的诚实化身。他一定作梦也想不到女儿的未婚夫会外遇。太具冲击性，他的血管因为此事破个一两根都不奇怪。 她担心起来，一问之下，玛尔妲深深地叹了口气，说： 「──那还用说？老爷知道此事后无比震怒。甚至想冲出去找尼尔?布朗逊决斗。不过在听过夫人苦劝之后，总算是及时恢复理智。」 听说母亲说的是：「康妮已经亲自解决这件事，再向对方作更多报复并不是诚实之举。」感谢诚实至上主义。感谢母亲大人。不管是什么时候，葛莱尔家总是需要母亲掌舵。 「对了，小姐您从昨天到现在什么都没吃对吧？我现在煮牛奶粥给您吃。」 「哇，好高兴！肚子都快饿扁了！……另外，有收到寄给我的东西吗？」 最后提的问题是来自史嘉蕾的指示。这时候信差不多也该送到了，所以得去收信。因为不是别人，而是女王大人亲自下的命令，所以二话不说就答应了，其实内心却感到疑问不解。个性害羞内向的康妮，熟人也就只有那几位，就算听说这次的事，照理说也不会特别寄信过来。 看了一下玛尔妲，果然，她脸上露出类似看到夏天下雪的奇妙表情。没错正是如此。康妮一脸正如我所料的表情点头。 「抱歉说了奇怪的话。请妳忘了吧。」 「不，其实是……」 玛尔妲似乎有点难以启齿── 「这是怎么回事！？」 两手抱着满满的邮件带回自己房间后，康妮大喊道。 『瞧，正如本小姐所说的吧？』 根据玛尔妲所说，从昨天开始，携带信件来访的信使就没停过。不是她自夸，打自出生以来，从来没有收到过这么多邀请函。 『毕竟是很好的聊天话题。一名照理说应该很贞洁的贵族子女，在公众面前作出如此激烈的行为，任谁都会感兴趣吧？』 我没作。虽然已经说过很多次了，康妮没有作。作出那些行动的人是眼前的女王大人。 女王大人 要求自己把邀请函也让她看看，所以康妮坐在长凳上，把邀请函放在玻璃桌上面摊开，大致估计数量不下二十封。史嘉蕾一一仔细观看，接着突然高声欢呼起来。 『有了！我就知道一定会有。即使过了十年，在邀请函上用花边和金箔来装饰的低俗习惯还是没改过来呢，艾蜜莉亚?加洛林！』 史嘉蕾一边说着，一边指着一张特别醒目的邀请函，因此康妮把那张邀请函拿起来。反面写着邀请者的姓名。 「……戈德温男爵夫人？」 『戈德温？讨厌啦，艾蜜莉亚那家伙居然跟道格拉斯?戈德温结婚啰？跟那个胖子？明明老是嘲笑他就像头两脚猪。』 哼，史嘉蕾用鼻音表示不屑之意。 『总之，妳必须去参加艾蜜莉亚的舞会，康斯坦丝。那女孩最喜欢聊天跟旁观别人的不幸。就算是十年前发生的事，只要妳问的方式正确，她肯定会像是发情期的金丝雀那样喋喋不休地告诉妳。』 寂静的室内传来辛辣的声音。 『──妳是傻子吗？』 康妮听了身子一抖畏缩起来。位在史嘉蕾冰冷视线前方的，是康妮刚才写的答应戈德温夫人邀请之回信。 『差不多将进入山茶花即将萎谢的季节──这算是什么？』 「呃……不就是，符合时令的问候吗……？」 不如说除了这之外还能是什么？理直气壮的回答之后，史嘉蕾脸上没了表情。现在的模样使她感觉有点虚假的美貌益发突显，简直就像是精致的人偶一般。康妮脑中散漫地想着这些念头，下一瞬间，怒雷狂劈。 『──在单纯的社交辞令中，是要有多傻才会去提正在枯萎的花朵啊！？』 「啊……！」 『而且山茶花最后会自己断头掉下来耶！？在古典文学中更是斩首的代名词耶！？如果是提到它绽放的季节也就罢了，怎么会去选择这种会联想到不吉祥末路的话题啊，小丫头，妳这是在诅咒主办者赶快没落，摆明跟舞会主办者作对啊！？』 完全无法反驳。 『还有，字太丑了！给我重写！』 「咦，字只要认得出来就够了吧……」 『妳说什么！？』 「没有，我没意见！」 匆忙从收纳桌的抽屉中取出新的信纸，以羽毛笔沾了沾墨水。写的过程中，旁边不断传来『等一下！那边的墨水太多了！』、『为什么妳用词遣字这么没有天份呢！？』、『字体的整体平衡太差！重写！』等严格无比的指导。就在她眼中含着泪水不断动笔写的时候，房间外传来门环的敲击声。 应门之后，来人是玛尔妲。 「洛林男爵家的凯特小姐来访，如何应对？」 「凯特来了？好，我马上过去。」 凯特?洛林是康妮少数几个朋友之一。当康妮意气扬扬站起来的时候，注意到那些被揉成球状而皱巴巴的可怜便条纸的下场。她猛地惊觉转过身去，只有脸蛋是极品的魔鬼正对着她微笑。 只考虑了短短一瞬间。 康妮回过神来时，发现自己已经对着门口高喊： 「我暂时还无法抽出手来，可以请妳带她来我房间吗──！？」 一打开门，凯特就一边大喊「康妮！」，一边冲过来拥抱。 「听说妳昏倒，我好担心喔！」 凯特柔软、有香味、蓬松的栗棕色头发惹人发痒。对于这位为了表示亲爱之情，眼睛睁大到让人担心会从脸上掉出来的朋友，康妮自然地露出笑容。 「我已经没事了。甚至还把牛奶粥整锅抱起来吃光光。」 「嗯，吃太多啰。我常在想，不知道妳的胃到底是什么构造……好羡慕……」 闹别扭似地尖起嘴巴来的凯特，虽然身材确实比标准还要丰腴一点，但是对于万年洗衣板水准的康妮来说，反倒羡慕凯特沉甸甸的胸部。就像今天，她穿的虽然是配色朴素而且门襟没开敞的礼服，但却像是快被挤开了，反而更加强调出胸口部分。 「回到正题，不要紧吗？」 凯特坐在长凳上，担心地注视自己。她在指什么？康妮歪头感到疑问──接着突然想通了。 「难不成是，已经变成传言了！？」 当然，指的是发生在小宫殿的事。 「是的，简直像是出现时期不对的大风暴。」 听到凯特的喃喃自语，康妮抽搐着脸。连跟社交界的关联性和康妮只有同等水准，不，甚至还要更差的凯特都知道了。应该可以判断，葛莱尔家族的丑闻已经传遍整个社交界了。 「妳在床上昏睡所以想必不知道，听说潘蜜拉昨天已经回她的领地去了。表面上的说法是静养，但肯定是因为注意到现在的情势，挟着尾巴逃了。我从以前就觉得，基本上来说作风很卑鄙呢，那只狐狸精。」 听到原本那么想逃避的潘蜜拉?法兰西斯的话题，不可思议的是，康妮的内心却异常平静。或许是托史嘉蕾?卡斯提奥已经搞砸一切的福吧。让她在意的反而是── 「尼尔呢？」 听到这问题，凯特一脸困扰地皱起眉头。 「他们的状况似乎不大妙。听说有好几笔以『布朗逊商会跟葛莱尔子爵家是亲家』这一点作为前提的大生意谈失败了。尼尔?布朗逊虽然没到判处通奸罪的地步，但还是因为扰乱风纪而被教会下了禁闭处分。现在达米安爵士正在到处找关系求情。」 听到这件事，觉得胸口有点疼痛。虽然只是有一点而已。康妮甩甩头，把心中的同情赶出去，打算把话题拉回正轨。 「呃，所以说，这次事件，是怎么说我……？」 那么掀起大风暴的元凶又是被如何评论呢？康妮心惊胆颤地询问后，凯特?洛林一脸复杂地点头答道： 「可怜的康斯坦丝?葛莱尔证明了羊要是抓狂起来，也是会冲向猎犬反击的──这是今早五月花报社贵族版的社论。恭喜妳，康斯坦丝?葛莱尔。摇身一变成为风云人物。」 没想到会上报纸。康妮不由得把手放上额头，抬头望向天空。当她的意识飞到九霄云外时，注意到桌上惨状的凯特讶异大喊。 「哎呀，真稀奇。」 「咦？」 「抱歉，不小心看到了。这张是戈德温夫人主办舞会的邀请函对吧？妳竟然打算参加呢。要是以前的妳一定会婉拒，突然改变作风是怎么啦？」 「呃，这个呢，是……」 该怎么回答好呢？把视线投向从刚刚起就像个装饰品般观察她这边情况的史嘉蕾。果然，凯特似乎看不到她。那么，该怎么办呢？就算告诉她真话，康妮也不认为她会相信。那么自己到底该说什么好呢？ ──嘿，凯特跟妳说喔，我突然能够看到那位恶名昭彰的史嘉蕾?卡斯提奥的幽灵，该说现在她的幽灵正缠上我，然后附带一提，其实她似乎是被人陷害，我正准备和她两个人一起去调查犯人到底是谁。另外，也是为了这个目的才会前去参加戈德温夫人的舞会，我很正常，请别担心── 嗯，不能说。康妮立刻放弃这想法。她不想跟为数不多的贵重朋友疏远。 就在康妮冷汗流个不停，拚命寻找好借口时，凯特突然「啊」的一声，用双手遮住嘴巴。接着似乎感到动摇一般，视线四处徘徊停不下来。 「有、有时候会想换个心情对吧！嗯、嗯，我觉得很好！去玩得开心点！听说戈德温夫人的舞会中，长相俊美的帅哥很多！妳、妳看嘛，未婚、个性温柔、长得又帅，这种白马王子般的人物或许会存在啊……！」 「什么？不，我不是那个意思……」 「不要紧的，康妮！我表姐史黛西说过，现在这时代，女性就算积极一点也会被接受！而且失恋的伤痛只有新的恋情能够治愈，这是我前阵子看的小说上面写的句子！」 这情况大概是──她对自己，有某种误解。 可是想不出好借口，康妮只能用不上不下的心情，点头回答：「好……我会加油……」 之后没过多久，目送说着「啊，我该回去了！」并慌忙离开的凯特，史嘉蕾似乎感到不能理解地皱着眉。 『所以，那女孩到底想作什么？收集情报吗？哎呀，妳得小心啊，康斯坦丝?葛莱尔。』 「不是吧，不管怎么看，她都只是因为担心而跑来关心我的状况吧！？」 洛林家最早就是下级士官，后来升官才成为男爵家族，是历史尚浅的新兴贵族。凯特的母亲 并非贵族，还有很多兄弟，绝对称不上富裕。加上她本身的个性，出席过的舞会仅仅只有社交界新人舞会那一次而已。其他时间她都在帮忙家务或是制作家庭代工来渡过。当然，她的住宅中也有请女仆和管家，但是雇用的人数不多。今天应该也是在百忙中找出空档时间，特地前来探望自己。 凯特?洛林是心地善良又关心朋友，我最自豪的童年玩伴。即使如此说明，史嘉蕾依然是一脸怀疑的表情。 「这么说好了，凯特之于我，类似莉莉大人之于史嘉蕾大人──」 『莉莉？』 因为史嘉蕾可爱地倾斜头部，所以康妮也「咦？」的一声跟着倾斜头部。 「……呃，您跟候爵家的莉莉?奥拉明德大人从小就有亲密的来往对吧？虽然我这样比喻太过自抬身价，但是请您想成类似妳们那样的交情，应该会比较容易懂……」 莉莉──莉莉?奥拉明德，据说是史嘉蕾?卡斯提奥唯一会敞开心房的好友。 话虽如此，莉莉并非像是史嘉蕾那样的罪人。会试图帮忙受到史嘉蕾不合理毁谤的塞西莉亚，并且劝告史嘉蕾别再作出恶行，甚至直到最后还是希望史嘉蕾洗心革面，是一位人格非常高尚的人物。为了对她待人公平的态度表示敬意，大家习惯称她为博爱的白百合。 史嘉蕾发出「哦」的一声点点头。 『莉莉──莉莉啊。我完全忘记了。反正那家伙一定也结婚了吧？』 「是、是的，她在三年前结婚了。」 『三年前？那可真晚啊。』 这个国家的贵族千金，结婚适龄期约在十六至十八岁。婚约发表当时，莉莉?奥拉明德的年龄已经是二十有五。可是，当时她的婚期会拖到那么晚，据说是因为某个理由。 「据说莉莉大人对史嘉蕾大人去世感到非常遗憾。自责当时无法阻止其凶行，后来主动表示要替史嘉蕾大人赎罪，不顾亲朋好友的反对，致力推行慈善事业。」 原本奥拉明德家族跟教会就缘份匪浅，靠着这方面的关系，她主要作的是援助孤儿院以及让小孩也能接受教育。并非代替丈夫，而是单身的贵族千金个人进行慈善活动这件事极为罕见，在莉莉?奥拉明德的奉献下，据说从前贵族女性走出社会工作就会被人在后面指指点点的习气，也多少有了改善。 这真的是一个令人感动的美谈，但当事人史嘉蕾却似乎不太感兴趣，只是一脸无趣地适度回应几句。 『哦，这样啊。那么，莉莉是跟谁结婚了？』 「啊，好的，结婚的对象是黎希留公爵家的兰道夫?阿斯达伯爵。可是，那之后……」 『──居然是兰道夫！？那个过度认真的顽固男人！？那可是本小姐的天敌啊！』 史嘉蕾罕见地尖声大喊。康妮吓得抖了一下。 『而且妳称他为兰道夫?阿斯达？那个石头脑袋，居然到现在依然是从属爵位啊？十年前就有消息说等他成人后，要把公爵爵位世袭给他。他出了什么包吗？』 「啊，不，并非如此，传闻是说，兰道夫大人向现任公爵请求，希望能多等一段时间……」 高级贵族当中，有些家族会同时拥有复数爵位。兰道夫出生的家族也是其中之一，「阿斯达」是黎希留家族拥有的伯爵爵位。这种爵位被称为从属爵位，通常是授予给世袭爵位之前的继承人供其暂时使用。 「更重要的是，那之后……」 『呵，那男人还是老样子，看不出在想什么。算了，无所谓。马上去找莉莉询问吧。莉莉的脑筋很好，从她那边一定能够获得比艾蜜莉亚这种三流货色还要更有用的情报。』 「不、不可能啊。」 『不要紧的。就算她不认识妳，本小姐也能想出办法解决。因为本小姐很擅长啊，这些方法。』 「不，不是这样，不可能见到她。」 『所以说，为什么不可能啊？小丫头，妳难道想忤逆本小姐──』 「──莉莉大人她！」 康妮终于忍不住用力大喊。 「已经过世了！」 史嘉蕾闭上嘴巴，陷入沉默。忍受不了这种气氛，康妮低下头。过了一会儿，史嘉蕾开口了。声音听起来有点僵硬。 『……什么时候？』 「前年。」 『生病吗？还是意外？』 「都不是，听说她是……自杀。」 死因是服毒死亡。而且，并不是在嫁去的阿斯达家中，而是在娘家的礼拜堂中死亡。 『骗人。』 「真的。当时的报纸也有刊登。」 这事件有很长一段时间在王都是热门新闻。因为发生在她成为阿斯达伯爵夫人之后没多久，冒出许多关于她为何这么年轻就死去的种种猜测。王家宪兵也有朝她是被人谋杀的方向进行搜查，但是直到最后都没有发现能证明这是起杀人事件的证据，因此断定她是自杀。 『不，那一定是在骗人。』 绝不可能，史嘉蕾摇了好几次头。想必是不愿意承认事实吧。 「史嘉蕾大人……」 看到她这模样，让康妮觉得胸口闷闷的。为直到前一刻为止还坚信恶魔披上人皮就是史嘉蕾的自己感到羞耻。看，她明明对她朋友的死如此哀伤，不是吗？ 『骗人的，因为、因为……』 史嘉蕾一边抱着自己发抖的身体，一边拉高声音。 『──因为，那个坏心肠的家伙根本不可能会自杀！』 「……咦？」 刚刚，好像听到奇怪的东西混在里面。是幻听吗？个人认为应该是幻听才对。 「史嘉蕾大人。」 康妮为了以防万一，还是决定问清楚。 『干嘛？』 「莉莉大人是史嘉蕾大人的朋友对吧？」 听到康妮的疑问，史嘉蕾整张脸都表现出不爽的感觉。 『啥？拜托，请别说出那么恐怖的事好不好。要跟那种女人来往，本小姐宁愿去汉加拉悬崖上面倒立着跳波卡舞曲。』 「可、可是有传言说，史嘉蕾大人被囚禁之后，只有莉莉大人经常去监狱探监──」 跟那些轻易背叛、离开史嘉蕾大人的跟班不同，莉莉?奥拉明德不把周围好奇眼光当一回事，据说直到最后依然想跟史嘉蕾在一起。 『探监？──啊！』 感到讶异的眼神，就像是突然想通一般聚集出焦点。形状漂亮的柳眉翘起来，下一瞬间，有如铜锣被敲响般的声音响彻四周。 『指的是那件事啊！就算现在想起来依然觉得很气人！没错，莉莉那家伙确实有来探监！然后看着正陷入牢狱之灾的本小姐，说出「妳出昏招了呢史嘉蕾」这种话来嘲笑本小姐！开什么玩笑，那个坏心肠女人──！』 ※ 「──妳出昏招了呢，史嘉蕾。」 自称来探监的这女人，开口第一句话就是这句。 「啥？」 对石头制的冰冷监狱感到束手无策的史嘉蕾，下意识地瞪着莉莉。这个装腔作势的女人是自己从懂事以来的死对头，从认识的第一天起，彼此间就是火力全开互相讽刺的关系。总之，对她全身上下都看不顺眼。她对自己大概也是相同的看法吧。 莉莉?奥拉明德在容貌上虽然比不上史嘉蕾，却同样受到上天恩宠。没有半丝杂乱的白金色长直发，配上雪白通透的肌肤。虽然不华丽却有着像是雕像般的清秀长相。 那是一种看起来彷若人造物的冷漠之美，但是嘴角经常挂着安稳微笑和礼貌的举止，成功缓和了她给人的这种印象。实际上，她浅水蓝色的眼睛深处，无论何时都是冷漠无比，注意到这一点的人，大概只有史嘉蕾而已吧。 「所以我才会老是提醒妳要避免出风头。」 对于她这种教训成绩差劲的学生般的语气感到不爽。 「说什么鬼话，那是没办法的事情啊。谁叫本小姐不管做什么都是万众焦点！」 一走路就会被跟班包围；一准备说话，大厅中的人们就会注意聆听。这就是史嘉蕾?卡斯提奥的日常生活。叫她别出风头根本是不可能的。 「而且，这种鬼地方，只要本小姐跟父亲大人求救就能马上离开。」 带着忌讳的心情瞥了牢房一眼。 里面有坚硬得让人几乎无法入睡的床位。有椅子也有桌子。虽然没有窗户，不过只要跟人请求，他们会把灯点亮。室内设备虽然朴素，但是时常保持清洁。 以囚犯的住处来说，这里应该算是高级的地方；然而对史嘉蕾来说，却比猪窝 还糟糕。这种鬼地方连一天都不想再多待了。父亲一定有办法解决。卡斯提奥可是权力只仅次于王家的公爵家。 看到这情况，莉莉无言以对地叹了口气。 「妳啊，真的是个小笨蛋耶。」 「妳说什么？」 「虽然妳的记忆力非常好，可惜的是妳却缺乏把这些情报统整成有用讯息的能力。这样只是在白白浪费优秀才能而已。听好了，假如能够释放妳的话，根本不需要妳特地去跟卡斯提奥公爵求救，妳也早就出狱了，更甚者，就连入狱都不至于发生。」 「……可是，没道理不释放啊。本小姐又没有对那女人下毒。」 「没错。妳说的想必是事实。但是呢，正因如此才有问题。居然会有能够陷害卡斯提奥家的人存在，这一点才是问题所在。而且都已经到了这个阶段，居然还无法知道到底是谁干的，更是大问题。」 说不出「没那回事」。被逮捕入狱以来已经过了半个月。就连史嘉蕾也已差不多了解了目前的处境──她只是不愿意承认。 「所以今天我是来跟妳告别的。这件事我已经决定抽手不管了。虽然真的让我感到很不舒服，但目前的状况已经不是我所能应付的了。对不起喔，史嘉蕾。虽然我也希望尽可能救妳──」 说到这边停顿一下，然后似乎困扰地歪过头。 「但是我呢，最重视的还是自己的人身安全。」 说完，看起来一点也没有感到抱歉的感觉，莉莉?奥拉明德露出微笑。 ※ 『──事情就是这样。像那种厚脸皮的女人，不管怎么想都不可能会自杀。』 听完这段往事之后，康妮用手扶着房间墙壁，有气无力地垂下头。 『为了悼念本小姐的死亡而进行慈善活动？哼，那些行动一定也都是为了她自己。因为她从小到大老爱挂在嘴边的话，像是「女性不能像男性那样过活未免太过奇怪」、「跟性别没有关系，有能力者居上位才合理」等等。我原本就觉得她是爱讲一些奇怪事情的家伙，结果最后她倒是利用本小姐当借口，顺利完成她的梦想。真是的，厚脸皮也该有个限度！』 虽是绝代恶女身边的人，却总是正气凛然、坚持正确的行为，这位博爱的白百合以前是康妮从小崇拜的对象，可是真相却── 『而且啊，单以整塞西莉亚的行为来说，那个坏心肠女人也比本小姐过分多了。』 「莉、莉莉大人也有？」 『是啊。那家伙绝对不会弄脏自己的手。比方说，假设看到塞西莉亚和第一王子正聊天聊得很开心好了，本小姐会当场把那不知天高地厚的家伙痛打一顿。不过，顶多也就这样而已。』 「……这叫顶多…………？」 『可是啊，莉莉却什么都不会做。她只会一脸悲伤地低下眼。然后，她会小声念些「这样史嘉蕾太可怜了」之类听起来很善良的话。这么一来，妳觉得会变成什么情况？那群莉莉的崇拜者就会自行行动起来。还不止如此，她还会加以设计，让状况演变成就算不是她的崇拜者，只要在场的人都会对塞西莉亚感到厌恶。』 「那是什么好可怕。」 『对呀，就是这样，很阴险对吧？满肚子坏水对吧？绝对不想跟她当朋友对吧？莉莉?奥拉明德这女人，是个无论何时都冷静、聪明、毫无破绽到令人厌恶的家伙！』 康妮的表情抽搐，不过史嘉蕾似乎在想别的事。 『……果然还是，很奇怪。』 「很奇怪？」 『没错，很奇怪。这之中必有古怪。』 「……什么？」 『不管从什么角度来看，莉莉那家伙都不可能自杀。可是，假如真的是自杀，那代表的只会是发生了什么连那女人都无法应付的状况。』 紫水晶色的眼眸飘忽摇曳着，仿佛在思考些什么。 『妳试着想像一下。盛夏有可能会降冰雹吗？好吧，或许十年中可能会发生一次。可是十年中却发生两次，感觉上几乎不可能，对吧？』 「……唔，所以，妳的意思是？」 『也就是说，这跟本小姐的复仇或许有关联。其实妳也是这么认为的对吧？康斯坦丝?葛莱尔！』 ──嗯，我不认为。 可是眼前女王大人的表情实在太过自信满满，康妮决定默默把这句话吞回肚里。 ※ 几天后。被迫换上女仆服的康妮站在某间孤儿院前。 在门口附近的警卫所窗口告知来意，请求对方通知，过了一会儿，身穿深蓝色修女服的初老女性来了。康妮在心中重复前一晚被强迫练习了许多遍的台词。不知道是否能顺利完成。双脚在发抖。可是用眼角余光偷看旁边，史嘉蕾却跟平常没两样，只好下定决心开口道： 「抱、抱歉冒昧来访。我是蕾蒂，代表奥拉明德侯爵家前来的使者──」 自家主人奥拉明德侯爵夫人想在女儿忌辰时用孤儿院孩子们的信来供养。这么告知来意后，年迈的修女似乎很开心地微笑，爽快同意。 「我认为孩子们也会很高兴。因为大家都非常喜欢莉莉大人。」 她对于身穿女仆服的康妮毫无疑心。康妮觉得胸口一阵刺痛。 这件女仆服是跟玛尔妲借来的。跟她说的借口是「要去凯特家作木莓派」。作点心是凯特的兴趣，在洛林家的厨房协助准备工作和试吃则几乎都是由康妮担任。因为这个原因，平常就曾跟她借弄脏也无妨的女仆服来穿过好几次，所以没被怀疑，顺利离开家中。 另外，蕾蒂这伪名是史嘉蕾所提议。当然，想出今天这计划的人也是史嘉蕾。 这间莫里斯孤儿院过去曾经是一间历史悠久的市民医院。因为建筑严重老朽，所以结束了漫长的医院历史，之后，教会买下这块遗址，决定建设一座孤儿院。改建时需要的庞大改建费是奥拉明德家所出资的。因为这个缘故，这间孤儿院直到莉莉过世之前，都是她活动的中心。 在盖有喷水池的院子中，孩子们精力十足地跑来跑去。吵闹嬉戏、发出欢笑声音的，是在这个设施中也偏年幼的那群小孩。年长组则正在使用康妮带来的文具书写给莉莉的信。 莉莉?奥拉明德在这间孤儿院似乎有教小孩学习文字。房间角落可以看到长年使用下来的石板和粉笔。因为史嘉蕾爆料的事迹太让人印象深刻而差点忘记，莉莉大人作的这些行动果然还是非常值得佩服。 在等待年长组写信的过程间，康妮陪还不会写字的年少组一起玩耍。当然，她没有放水。捉迷藏的时候，她两腋抱着抓到的孩子四处奔跑；跳房子的时候，她使出背对格子，用脚跟把小石头踢入目标圆圈中的绝技。一下子就获得赞赏的眼神和英雄的称号。甚至就连那位史嘉蕾也称赞她：果然无论是什么人，都至少会有一项可取之处。 当孩子们玩累后，康妮突然问道： 「莉莉大人很温柔吗？」 康妮今天有两个重大使命必须完成。 「对呀！」 「她是不是有时候会无精打采？例如说，看起来在烦恼什么──」 「没有喔！」 「真的假的。」 第一个使命是找出莉莉?奥拉明德身上到底发生了什么事。这目标才刚刚宣告失败。当康妮因失望而垂下双肩时，有几位似乎已经写完信件的年长组孩子好像偷偷摸摸地看着她。 他们的表情看起来──似乎带着几分惧意。对这件事感到在意，康妮原本打算走近他们，但是史嘉蕾立即出声阻止。 『我们没有时间做多余的事。』 没错，第一个使命失败了。第二个则是── 康妮擦干额头冒出来的汗水，然后直接假装失足滑倒，摔入喷水池里面。 「──很抱歉哦，这里只有修女服可以换。如果是小孩子衣服的话倒是还有。」「不会，没有问题。麻烦您帮忙，真的很抱歉。」 不如说其实我就是需要修女服──这话当然说不出口，康妮换下彻底湿透的女仆服，改穿有莫里斯教会刺绣的修女服，收下院长的感谢状和孩子们写的信件，道过谢后离开了孤儿院。 虽然是多雨的六之月，太阳依然每天持续加强威力，作为迈入夏季的准备。特别是今天这种晴朗的日子，这一点尤其明显，抱着包裹的康妮，身体正承受着湿热的阳光照射。 『好啦，接下来要买花。』 相反的，史嘉蕾则一脸 轻松。她大概感觉不到高温吧。 「咦？用这副打扮直接过去吗？」 吸水后的女仆服比预期中的还要更加巨大且笨重，而且玩得很疲倦的身体也已经摇摇晃晃。老实说，现在只想回家。 但是，公爵家的公主大人却有不同的见解。 『听好了，这种谎话随着时间经过，越久就会变得越容易曝露。想要成功的秘诀呢，是趁事情还没有穿帮，把一切都搞定之后立刻落跑。』 说到这边，露出仿佛她经验丰富很懂的表情点了点头。 「妳是莫里斯孤儿院的人？」 男人说着，抬起脸来，讶异地皱起眉头。 康斯坦丝?葛莱尔从孤儿院离开后，用步行方式来到奥拉明德家。说得更准确一点，是来到接待没有事先约好之临时访客用的守卫所。 另外，碍事的女仆服已经藏在通往奥拉明德邸路途中的一条分支小路中。 「是、是的。我是修女康……说错了，我叫蕾蒂。」 一边说着，一边把盖有莫里斯孤儿院印章的信封拿出来。这是刚才得到的院长感谢信。受到莉莉大人照顾的孩子们无论如何都希望写信表达谢意，今天希望带这些信进去，一起为莉莉大人祈祷致意──接着，康妮告知她的来意为此。还拿出刚买的白色花朵来强调自己的目的。 那人仔细检查信封和康妮。封蜡当然是莫里斯孤儿院的手笔，身上袖口有着莫里斯刺绣的修女服应该也跟过去前来的修女们并无二致。尽管如此，还是紧张到觉得心脏快要从嘴中跳出来了。守卫慢条斯理地从书桌抽屉取出一叠信件。从中抽出一封，使用放大镜跟康妮交给他的信封比较。过了一会儿，男子抬起头告诉她，他会通知宅邸中的人前来迎接，请在此稍候。 「……我、我还以为会完蛋。」 直到刚才依然担心会被宪兵队逮捕而怕得要命的康妮，在知道能够顺利进入奥拉明德家之后，终于安心下来。话虽如此，心脏依然狂跳不已，全身毛孔都是汗水。 『妳看，计划很顺利吧？』 跟康妮相反，史嘉蕾跟平常相比毫无变化，只是有如捣蛋成功的小孩一般，眼睛闪闪发亮。 等了一会儿，前来的是一位头发中混有白发的管家。 「──夫人身体不太舒服，无法亲自接待您，不过夫人表示对各位神明侍从的好意很感激。我将代替她，帮忙带路前往礼拜堂。」 史嘉蕾的声音响起： 『哎呀，这不是克莱门特吗？看来他精神不错。』 康妮在管家的带路下，进入奥拉明德家的宅邸。 ──奥拉明德侯爵家。这个家族在历史悠久的那些大贵族中，也是家教最为严格、信仰最为坚定的世家之一。同时还是多位教皇出身的名门，在庭院中罕见地建有礼拜堂，据说是好几代前的家主因为信仰太坚定而加盖的建筑。 以通往主栋的铺石路为主轴，用树篱区隔成好几个小庭园。沿着蓝色葡萄风信子丛生的水路行走，之后抵达盖在庭园外侧的礼拜堂。主栋则是在更深处的位置。 正如史嘉蕾事先预料的。有着严重洁癖的现任侯爵夫人并不会特地跟贵族以外──所谓的「底层人士」见面。想必会找借口拒绝见面。但是，应该会答应让康妮进入庭院中位置比较偏远的礼拜堂。侯爵夫人虽然是洁癖，但是同时又以「慈悲为怀」闻名。把为了替她女儿祈祷而前来的教会人士赶走，这种对名声有不好影响的行为，她绝对不可能作。 来到教堂前面后，管家从挂在腰际的钥匙串中选出一支，把门打开。 寒冷的冷空气从内部飘散出来。康妮问道： 「我可以供奉花朵吗？」 「当然没问题。大小姐想必也会感到很高兴。」 要回去时，请跟守卫说一声。如此告知后，管家离开了。 室内窄小而昏暗。虽然有一个祭坛，但顶多只能挤几个人同时祈祷。 位于头上的圆形天窗镶嵌着花窗玻璃，形成一条光线的道路。反射光线让尘埃闪闪发光。墙壁上装饰着教会象征命运三女神的圣像画，画的内容是一段著名神话。 克罗托首先纺丝，拉克西斯编织出命运，最后阿特洛波斯把一切斩断。 也就是说，人类的命运全部取决于三女神的意愿──这就是其中寓意。尽管有些部分已经褪色，但是巧妙描绘出光与影变化的图画却充满魄力，足以镇住看到这张画的所有观看者。因为太过庄严，看过之后会令人不得不怀抱敬畏之心，就是如此惊人的画作。康妮同样在不知不觉中把手放在胸口，垂下头去。 莉莉?奥拉明德就是在这个地方丧命的吗？ 『大概是藏在画框的内侧──慢着，小丫头妳在干嘛？』 康妮正在祈祷时，传来史嘉蕾的声音。当康妮心中一惊抬起头后，眼前迎接她的是一脸没辙的表情。 『妳啊，到底以为我们特地跑来这种地方的目的是什么？』 当然是为了找出莉莉?奥拉明德自杀的真相。可是实际来到她咽下最后一口气的地方，却连帮她祈祷一下都不肯的话，那也未免太过无情了。当康妮如此诉说后，史嘉蕾对此只是不屑地哼了一声，全盘否定道： 『傻瓜。妳就算作这种事，那女人也不会高兴。她反而会用挖苦的语气要求尽快找到真相。莉莉那家伙一定会找地方把线索留下来。而且，藏的地点一定是谁都不会去想的思考盲点。』 「所以您才说要找画框内侧吗……？」 『没错。因为，根本不会有人把信仰象征的内侧翻出来看，对吧？』 说完，史嘉蕾露出自信的笑容。虽然她这句话很有道理──但是…… 「会遭报应吧……」 『她就是这种女人。』 史嘉蕾耸了耸肩如此道，康妮却想到能发现这一点的人想必也是同类，不由得脸色更加僵硬，之后又被命令赶快把圣像画拿下来。 这次康妮是真正变得面无血色。但是事情已经走到这地步，也只能动手。其他的选择老早就──没错，从在小宫殿和她相遇那一刻起，就已经不复存在。 想到这边，只好壮起胆子。幸运的是，圣像画的尺寸不大，只需用双臂即可充分抱起。话虽如此，作出如此大逆不道的行为还是让康妮的手颤抖不已。总觉得，自己似乎正在犯下天大的错误。虽然说，实际上这本来就是犯罪行为，毫无疑问是天大的过错。 一脸铁青地把画框转过来之后，康妮的眼睛睁大。 「这是……」 画像后面，贴有一封泛黄的信封。 心脏发出「扑通」一声令人不快的声音。这是什么？难道说，这真的是莉莉?奥拉明德留下的线索吗？不，说不定只是遗书，也有可能是这幅画的鉴定书。但无论是哪一种，跟莉莉毫无关系的康妮对于拿起这封信感到犹豫。心脏扑通扑通快速跳个不停。 当她正伤脑筋时，突然听到外面传来声响，吓得她身体高高跳起。规律的靴子脚步声并没有直接走过去，就这样停在礼拜堂前面。 ──不知是何方神圣，要进来了。 门微微吱吱作响。怎么办？突然的状况让脑中变得一片空白。怎么办？怎么办？怎么办？动弹不得。她不知道到底该怎么办。 史嘉蕾像是刚回过神来一般大喊： 『把信藏起来！动作快！』 反射性把黏在上面的信封强行撕下，塞入胸口。接着用宛如扑向墙壁般的动作把圣像画重新挂好，几乎与此同时，门随着生锈的转动声响被打开。看到走进来的人，康妮深深吞了口口水。 ──锻练有素的体格。浏海很短的黑发，配上绀碧色的双眼。被太阳晒黑的皮肤。肩膀宽阔且整体肌肉发达，五官也没有半点稚嫩。充满让人看了会发抖的威压感。这样一名恐怖的男性，正一脸复杂地低头看着康妮。 『什么！』 幕间 艾蜜莉亚?戈德温 艾曼纽伯爵夫人举办的晚宴非常热闹。 话题当然是前阵子在小宫殿进行的狩猎。好比大家轮流拿猎枪戏弄中了陷阱受伤的小狐狸，这笑话众人都很想听。更精采的则是，听说潘蜜拉?法兰西斯的头发不过一个晚上就变得像老婆婆一般雪白。 当然，这只是为了炒热气氛的刻意夸大，大家心知肚明。但是反过来说，这也代表大家都认为──拿她这样开玩笑也无所谓。 所以艾蜜莉亚也毫不留情地放声大笑。那个嚣张的小丫头，现在已经变成彻头彻尾的失败者。 但是，关于康斯坦丝?葛莱尔却令人费解。当时在场的人异口同声说那位平凡无奇的子爵千金简直就像是当年的史嘉蕾一样，热烈讨论著这件事。别开玩笑了。像史嘉蕾?卡斯提奥那样的女人，这世上不可能还存在。 她是史上最差劲最凶恶──同时，也比任何人都还要特别的人物。 算了，无妨。艾蜜莉亚甩甩头，把杂念抛开。不过是已死之人，这些根本不重要。 人生呢，活到最后的人才是胜利者。艾蜜莉雅强烈地坚持这信念。所以她才是胜利者。得到了幸福。胜过十年前完全无法望其项背的莉莉?奥拉明德，当然，也胜过了那位史嘉蕾?卡斯提奥。 再过不久，就是艾蜜莉亚主办的晚宴。她也有向不知变通的葛莱尔发邀请函。只要现在正热门的那名女孩有出席，这次晚宴一定会非常成功。那些邀请来的庸俗客人也会对艾蜜莉亚?戈德温的手段给出高评价吧。 史嘉蕾被处刑之后已经过了十年。艾蜜莉亚像是要逃避这件事而结婚以来，也过了十年。这段时间生了两个儿子。她理应已经完成了身为妻子该尽的义务。自己放松享受一下身为一个女人的乐趣，应该没有关系才是。 「艾蜜莉亚，向您请安。」 突然跟自己打招呼的人是艾夏?赫胥黎。深浓的眼线配上暗红色的口红。瘦巴巴的身体还是老样子像针一样细。十年前明明是一个满脸雀斑，时常低着头的阴沉女人，人的变化真的是会大到差点认不出来。在她身上，已经找不到任何过去盲目崇拜史嘉蕾，堪称疯狂信徒的少女时代的影子。 「向您请安，艾夏。──哦？」 回礼之后，一名男性走到艾夏身旁，两人依靠在一起。是一名身高很高的美形男子。艾蜜莉亚不由得哑口无言，艾夏满意地呵呵笑了出来，故意歪着头表现出「被妳发现啦？」的意思。 「他是，我的男人。」 对于一脸得意的艾夏，艾蜜莉亚只能一脸抽搐地勉强回应：「是喔。」 艾夏?赫胥黎和艾蜜莉亚同样已婚。生了儿子和女儿各一个。记得结婚前她应该是史宾赛伯爵千金，现在则是嫁入子爵家族的赫胥黎家。也就是说，从客观角度看来，跟男爵夫人艾蜜莉亚状况并没有相差太多。甚至该说，戈德温家的经济状况比较好，从外貌来看，跟瘦过头的艾夏相比起来，艾蜜莉亚明显更有魅力才是。可是，为何── 在大厅细细品尝鸡尾酒时，看到了那个男人。吸引目光的俊美长相。千锤百炼过的优雅动作。不知不觉中，目光就跟着他的一举一动跑。 艾夏没有告诉艾蜜莉亚这男人的来历。以前在社交界没看过这张脸。八成是那些身分低的准贵族吧。不对，搞不好只是平民。就算这么想，心情也没有变得比较好。真不甘心。就凭艾夏那种水准，居然能把这么高品质的男人搞到手。换作是我，一定可以更加── 当她回过神来，已经把空玻璃杯交给服务生，追向男人离开的方向。 爬上楼梯，来到没什么人影的走廊。正准备向他搭讪时，却注意到有人先到一步。她赶忙躲到柱子后面。 来人不是艾夏。是一位更年轻美丽的女子。那不就是在王都郊外拥有码头的格拉夫顿侯爵的独生女吗？记得名字叫做奇亚拉。发现这件事之后，艾蜜莉亚露出坏心眼的微笑。看──我就知道。 果然，才不是对艾夏那种货色真的动情。 艾蜜莉亚带着幸灾乐祸的心情关注眼前的发展。 依偎在男人身上的女人把双唇贴近他耳边，像是轻轻吹气一般喃喃道： ──基里基?基里咕咕。 这句话让男人双眼眯起，脸上笑意变得更深了。瘦长的手指顺着女人的耳朵轻轻抚摸。两人互相凝视，距离接近到足以接吻时，男人低声说了些什么。女人点头。男人带着脸上的笑容跟女人接吻。额头、脸颊、脖子。然后有如被开口很深的胸襟所吸引进去似的，嘴唇靠近胸口。 哎呀，真热情。稍微被挤出来的白色乳房上面刺有太阳的刺青。虽然听说格拉夫顿小姐的品行不太端正，但是这副模样岂不是跟娼妇没两样？ 艾蜜莉亚瞬间失去兴趣。就在她准备转身离开的时候，视线角落某样东西反光闪了一下。 ──小瓶子？ 男人用熟练的动作从女人胸部中间拿出拇指大小的小瓶子，接着身子迅速离开。女人也微笑着把乱掉的胸口打理整齐。 然后，两个人就若无其事地背对背走向相反方向。 ──刚才那是，什么东西？ 可是，刚冒出来的疑问很快地就消失了。先去找艾夏比较要紧，现在最重要的是爱夏的男人跟年轻美丽的女性私会这件事才对。非得尽快把这个事实告诉艾夏不可。当然，是出自朋友身份的关心。 她抬起脸时，刚好奇亚拉?格拉夫顿正一脸淡然地走向这边。因为只是艾蜜莉亚单方面认识她，所以双方没有对话。视线只在瞬间对上，连个招呼都没打，就直接从旁边走过去。 错身而过的瞬间，一阵仿佛花香般的甜腻香味飘入艾蜜莉亚的鼻腔。 （唔，这是──） 因为太过怀念而忍不住回头。这香味是什么──。低头思考，从记忆中逐步挖掘。过了一会儿，她找到了答案。 对了，乐园。 记得在十年前，大家都是如此称呼那东西的。 第三章 何谓诚实? ──破坏厄里斯的圣杯。 这句话听起来好危险。可是厄里斯的圣杯究竟是什么──？ 康妮丝毫没有头绪。原本以为秘密藏在印刷的文字里，康妮仔细观察，但是纸片上只印了这个国家的气候与风土。可能是市政府针对观光客制作的手册之类。当然，这种东西随处可见。 「妳知道这是什么意思吗？」 『完全不明白。』 史嘉蕾耸了耸肩。 『不过厄里斯是法利斯神话中，象征不合与斗争的女神。据说是曾经害一个国家灭亡的邪神。另外，也是本小姐晚上浪荡时用的假名。』 虽然史嘉蕾说得满不在乎，最后一句话康妮却听得一清二楚。这也太适合她了吧，好可怕。 康妮等人现居的埃迪拜多这个国家，是过去号称几乎鲸吞整片大陆的巨大侵略国家──大法利斯帝国的一块领地。该领地在骚动的乱世中趁机获得自治权，由于坐落于东部而得名东法利斯公国。之后看准帝国衰弱，建国始祖阿玛迪斯大公自立为王，改国名为埃迪拜多。这是距今几百年前的事情。 附带一提，初代帕西法尔?葛莱尔也是在那时候大显身手。因此不仅语言，连文化与风俗都大多源自如今早已灭亡的大帝国。法利斯神话也是其中之一。 『圣杯可能是神明的伟业之一，为代代相传的国土带来繁荣与祝福。据说原本是具有治愈之力的丰收神器。』 灭亡与繁荣，斗争与治愈。光看这些，简直就像具备两种极端性质的双面女神。 「换句话说……邪恶女神会带来祝福吗？」 可是破坏圣杯又该怎么解释呢？ 史嘉蕾皱起眉头思索。但似乎没有想出答案。最后史嘉蕾放弃般叹了一口气。 『话说钥匙有头绪吗？』 康妮无力地摇摇头。一支毫无装饰，只有简单凸起物的钥匙置于她的掌心上。钥匙头的部分刻印了p10e3这个编号，显示复制钥匙的必须型号，却没有关键的工房纹章。连究竟是哪座金库或仓库的钥匙都无从找起。完全走投无路。 「正常来说──」 手扠胸前的康妮，谨慎地遣词用字。 「这支钥匙要开启的目标，有一个名叫厄里斯的圣杯，应该是要破坏那东西吧？」 一般而言是这样。可是…… 『没错。但是很可惜──莉莉那女人可非等闲之辈。』 她说得完全没错，康妮还是忍不住抱头伤脑筋起来。 用脑过度快要发烧了。不，总觉得已经烧起来了。 也可能是疲劳的缘故，醒来后已经是下午了。只见阳光洒落。康妮忍不住伸手一摸额头，体温却完全正常。真搞不懂。 无可奈何之下，康妮来到客厅，正小口喝着热红茶时，佣人们突然慌张不已。似乎突然有访客登门。 过了一段时间，女仆长玛尔妲前来。不知为何她一脸严肃。原本就身宽体胖的她，在威吓感之下更显硕大。 「怎么了，玛尔妲？妳的表情好像父亲大人又做了什么诚实得离谱的事。」 「其实是有访客来了。」 这一点她早就知道了。此时康妮心生疑问。为何玛尔妲会跑来找自己？访客──究竟是谁？总觉得有不好的预感。康妮突然感到口干舌燥，于是凑近杯缘喝了口茶，试图平抚情绪。 「──尼尔?布朗逊先生来了。」 听到这句话，康妮猛然喷出刚喝下的红茶。一旁的玛尔妲迅速递过手帕。 「尼尔！？」 「是的，他表示想向大小姐赔罪。大小姐您意下如何？要立刻赶走那个厚颜无耻的臭小子吗？要揍他一顿吗？还是将他切八段？」 「选项听起来好可怕！」 话虽如此，康妮实在提不起劲见他。何况现在该怎么面对他才好？自己又不想听他道歉。就算他道了歉，也不可能回到得知他出轨前的状态。 好，婉拒他吧。如此心想的康妮一开口，出乎意料的一句话却打断了她。 『有何不可，见见他吧。』 轻率的口气仿佛叫康妮去向老朋友打招呼一样。 （不会吧！？） 康妮忍不住露出责备的眼神，但史嘉蕾当然不会畏惧康妮的视线。 『因为妳心里还在意那个出轨男吧，小丫头？那就应该好好和他聊一聊。否则怎么平抚自己的情绪呢。』 「唔……」 她这番话出乎意料地有理，康妮无言以对。史嘉蕾接着继续说。 『──还有一件事。本小姐刚才看了妳的衣柜，艾蜜莉亚的晚宴在即，妳却连一件像样的礼服都没有。布朗逊商会不是也经手服饰吗？机会正好，狠狠敲尼尔?布朗逊一笔竹杠，当作精神赔偿吧。』 打扮整齐的康妮前往会客厅，只见尼尔?布朗逊早已等待多时。一见到进入房间的康妮，尼尔略为睁大眼睛。 「……想不到妳还愿意见我。」 康妮也有相同的想法。 「妳果然是诚实的葛莱尔。」 其实我本来不想见你──不敢当面呛他的康妮面露微笑，同时偷偷别过视线。 相隔几天没见，前任未婚夫似乎瘦了一些。神情也透露出疲惫。 「听说你还在禁闭期间……」 「是啊。为了向妳道歉，特别申请了外出许可。」 「……原来是这样。不好意思让你久等了。因为你突然登门拜访。」 康妮大概认为这种程度的挖苦无伤大雅，见状，尼尔仿佛不小心在红茶加了盐一样露出奇妙的表情，一脸困扰地苦笑。 「我知道自己的失礼。但如果当初有预兆的话，我应该能够拒绝。」 然后尼尔表示「真对不起」。 「我认为自己对不起妳。也和潘蜜拉分手了。她同样受到了充分的惩罚。现在应该在领地内反省。」 『──说这什么蠢话！』 史嘉蕾突然介入。 『那种女人啊，丝毫不认为自己做错事，所以根本没有尝到教训！』 她说得斩钉截铁，反而莫名地有说服力。康妮不由得瞧向史嘉蕾，心想有道理。 这里就有一个人──明明遭到极刑，却一点也没有学到教训。 「父亲提出资金上的支援，作为最起码的补偿，却遭到葛莱尔子爵一口回绝。」 听到尼尔这么说，康妮惊讶地愣住了。自己对这些一无所知。 史嘉蕾恶狠狠地呸了一声。 『废话。你家是经商的吧，这种支援一不小心就是赤裸裸的贿赂。而且还有脸说支援，与平民相差无几的区区准男爵居然想卖子爵家人情。这种想法简直笑死人了！一点分寸都没有！』 ──不知道父亲是否考虑到了这么多，但她能理解父亲隐瞒的原因。当然也知道为何拒绝。 肯定不希望康妮操无谓的心。 感到自己有责任的康妮低下头去，尼尔随即气若游丝地开口。 「能不能请妳……原谅我呢。」 「……嗯？」 「不，妳不原谅我也行。可是，怒火能不能发泄在我一个人身上就好？别波及布朗逊商会好吗？」 「……嗯嗯？」 「那场晚宴之后，顾客之间对布朗逊商会发起了拒买运动。总店的玻璃还被人打破，遭受骚扰。康斯坦丝，这些全都是妳安排的吧？」 「……嗯嗯嗯？」 「我没有责怪妳的意思，妳可以发火，这是当然的。错在我身上。可是妳的手段有点过火了。这终究是妳和我之间的问题吧？希望妳不要迁怒于店铺。大受打击的祖父已经卧病在床了。」 ──拜托，连康妮都惊讶得快昏倒了。 惊讶过度之下，康妮连话都说不出来。心中充满了悲伤与愤怒。难道尼尔真的以为康妮会做出这种事吗？ 难道他认为自己是手段这么卑鄙的人吗？ 紧咬嘴唇后，康妮面向前方。 「……那不是我做的。」 简直就像重现在小宫殿上演过的一幕。蒙受莫名其妙的罪嫌，遭对方逼问。 「可是──」 但与当时不同之处在于，康妮有意正面迎战。既难过，又懊悔，还很火大。神奇的是，康妮却不感到害怕。 「我向初代帕西法尔?葛莱尔发誓，绝对没做过这种事。」 所以康斯坦斯?葛莱尔盯着尼尔?布朗逊的眼睛，一字一句清楚表明。听得尼尔屏息以对。 对葛莱尔家的人而言，向初代帕西法尔?葛莱尔发誓，等于赌上自己的性命。这句话既不常使用，也绝不允许说谎。认识葛莱尔家族这么久的尼尔当然也知道这一点。 「那，到底为什 么……」 眼看尼尔一瞬间愣住的表情，逐渐痛苦地扭曲。 『哎～呀呀。』 这时候，史嘉蕾轻飘飘地浮在空中。 『记得布朗逊是专门做低阶贵族生意的商会呢。』 宛如果实的双唇发出呵呵的嗤笑声。 『多半是道歉却拍到马腿了吧？即使传承了三代，难道不懂怎么与贵族打交道吗？』 什么意思──康妮以视线如此质问，史嘉蕾随即愉悦地眯起眼睛。 『这种人啊，才不是为了康斯坦丝?葛莱尔而生气。只不过看到区区暴发户竟然胆敢玩弄贵族，感到不爽罢了。所以才假装大义凛然地噁心人。大概是低阶贵族的自卑感遭到刺激了吧？呵呵，人类真是可怕啊。』 原因是这样吗？老实说，康妮无法理解。可是不能继续蒙受不白之冤，于是康妮如实告知史嘉蕾的推测。 「怎么会这样……」 尼尔听得脸色发青。但他并未反驳，肯定是心里有数吧。骚扰商会的犯人并非康妮，就是顾客，这样的事实摆在眼前，尼尔似乎藏不住心理的冲击。脸色变得像纸一样白，仿佛即将晕倒。 这种情况下，康妮能说出口的只有一句话。 「……有没有什么我能帮忙的？」 结果现场笼罩在奇妙的沉默中── 『啊？妳想帮助他？』 「妳愿意……帮助我吗？」 两人的一唱一和简直完美，反而吓了康妮一跳。可是── 「布朗逊商会的人是无辜的。」 不论怎么想，他们都只是无辜受到牵连。康妮不知道社会上怎么看待这件事，但至少葛莱尔家族──不，康妮自己这么认为。 『……真是受不了妳这丫头。这根本就是他自作自受，妳何必淌这浑水。』 当然不论问谁，都会说这件事错在尼尔?布朗逊。如果可以揍他的话，这一瞬间早就助跑后朝他脸上灌个一拳了。将他高耸的鼻梁打成平原。因为康斯坦丝?葛莱尔有这个权利。而且除了康斯坦丝?葛莱尔以外，都无权这么做。 「……康斯坦丝。」 尼尔?布朗森露出困惑的视线望向康妮。康妮摇摇头表示别会错意。 「这不是为了你。是为了因你而遭到波及的人。」 如果是那场晚宴上的骚动导致如今这般田地，那康妮也有一丝责任。 史嘉蕾的眉毛终于犀利地扬起。 『──妳是蠢蛋吗！大笨蛋康斯坦丝何德何能出手啊……！真是的，真是的……！真拿妳没办法！那边的，你家最大的客户是哪里的谁！？』 如此嚷嚷的史嘉蕾指了指尼尔，但对方当然完全看不见她。无可奈何之下，只得由康妮负责传译。 「话说，布朗逊商会的大客户是谁？」 「屈斯汀伯爵夫人……」 对于突如其来的质问，尼尔即使一脸讶异，依然如实回答后，史嘉蕾立刻滔滔不绝地开口。 『那个爱慕虚荣的老太婆居然还活着啊。这样事情就好办了。记得你家以前经手过卢卡丝绢吧。将最高级的丝绢缝制在礼服上──我想想，【月夜妖精】这种就足够了。还要加上刺绣。刺绣要尽量纤细，还要极尽豪华。金丝也不要吝惜。制作完成后跪着献给她，恳求她大发慈悲。装得可怜一点。』 然后史嘉蕾仔细端详尼尔的容貌。 『你的长相似乎还不错，由你来刚刚好。你可以尽量放低姿态巴结她。说不定她还会带你进入寝室，到时候要做好最坏的打算。传闻她的床技高超，或许她会带你升天呢。这样应该能顺利摆平。那老太婆年纪一大把了，影响力当然不小……所以老好人的康斯坦丝?葛莱尔可以什么都不用做！』 屈斯汀夫人好可怕，超级可怕。表情抽搐的康妮向尼尔提议，在贵族之间似乎还有这种赔罪的方式。至于上床那一段则全力隐瞒。 关于尼尔的贞操，只有神明与屈斯汀夫人才知道结局吧。 「……是、是吗。我试着告诉父亲。」 说完，尼尔?布朗逊露出难以言喻，各种情感交杂的表情盯着康妮瞧。 康妮也正面承受他的视线，笔直凝视着尼尔。 先别过视线的人是尼尔。 然后他深深低下头去。 「真的，很对不起妳。」 见到他的模样，康妮决定坦承原本不打算告诉任何人的想法。 「你还记得第一次见面的时候吗？」 ──身穿衣领浆烫得笔挺的衬衫，以及象牙色的背心。与达米安?布朗逊一同来到子爵家的青年，看起来一表人才，英俊潇洒，吓得康妮畏缩不前。 即使少女连打招呼都不俐落，吞吞吐吐，既朴素又土气，但尼尔丝毫没有嘲笑，也没有轻视之意。当然内心想法不得而知──康妮并不想知道，一直低着头。 不知道该怎么做的康妮瑟缩时，声音忽然从头上落下。尼尔说：我也是。 语气仿佛出乎意料地脱口而出，而且毫无矫饰。 感到意外的康妮抬起头来，发现面前是与自己一样，面露有些困惑表情的青年。 尼尔说：其实，我也一样紧张── 康妮的眼睛眨个不停，然后两人不约而同，相视一笑。 要坠入情网，这样应该就足够了。 「当时我以为，这么优秀的人要成为自己的丈夫，我真是受到幸运的眷顾。但是对你而言，可能并非如此吧……还有你和潘蜜拉出轨，一开始我也难以置信，深深受创，但现在可以稍微理解了。会演变成这种结局，肯定不只是你一个人的缘故。所以呢，没关系。已经无所谓了。」 下一句话，很自然地从康妮的口中说出。 「永别了，尼尔?布朗逊。」 即使曾经对他坠入情网，但肯定没有爱到会落泪。所以没事。康妮脸上露出微笑。 ──虽然鼻子深处有些酸楚。 「……没能从他家捞几件礼服来呢。」 宛如被表面恭维，内心轻蔑的玛尔妲轰走般，尼尔落荒而逃。目送他离去的同时，康妮喃喃自语。史嘉蕾则满不在乎地眯起眼睛。 『别向那种没眼光的男人索要礼服是正确的。反正肯定没有品味。』 轻蔑地不值一提的口气实在太有史嘉蕾?卡斯提奥的风格，听得康妮露出又哭又笑的表情，擤了一下鼻子。 ※ 凯特?洛林抓起附有狮头装饰的黄铜门环，朝门敲了敲。过了一会，熟识的女仆──玛尔妲便前来迎接。凯特立刻递过事先准备好的伴手礼。 「我烤了木莓派。」 洛林的特制木莓派只有在六之月时期才能制作，是婚约破局后可能心情沮丧的朋友最喜欢的。希望她能尽可能打起精神。如此心想的凯特，从一大早就关在厨房内烤派。 结果玛尔妲露出不解的表情歪头。 「您说木莓派，是吗？但是前几天，我们家大小姐也请您做过了吧？」 「啊？」 两人顿时沉默。眼看玛尔妲的表情愈来愈讶异。凯特这才惊觉地睁大眼睛，慌忙拍了一下手。 「噢，啊，那件事啊！前几天的那件事吧！那个啊！我完全忘了呢！没错没错，我和康妮一起在家里制作过呢，木莓派！」 ※ 「──然后呢？」 带着刚烤好的木莓派拜访的凯特，眼神笔直盯着康妮瞧。 「我什么时候和康妮妳一起烤木莓派了？」 加了许多奶油的派皮酥酥脆脆，隐约带有咸味，与砂糖熬煮而成的酸甜木莓十分对味。不会太甜，也不会太腻，要吃多少都没问题，最后总是整块派吃得一干二净。 面对魅力如此强大的烤点心，康妮停下将叉子送进嘴里的手。 「没、没有啦，这个……」 康妮的视线游移不定。凯特?洛林表情错愕地皱起眉头，随即对糊涂的朋友一吼。 「妳还是一样掉以轻心！虽然已经告诉玛尔妲妳之前来过我家，但不知道她是否相信耶！」 「谢谢妳──」 「所以究竟是怎么回事？既然妳都利用别人了，当然会告诉我吧？」 「唔……」 其实是为了欺骗无辜的孤儿院成员们，需要一件女仆服──康妮当然不可能和盘托出。表情抽筋的同时，康妮拚了命找借口掩饰。 「这个，呃，因、因为我想一个人、静一静……？」 结果脱口而出的解释，破绽百出到连康妮自己都不信。这下子很不妙。康妮顿时绝望。 「呣～」 凯特半眯着眼。声音一点情感都没有，听着好吓人。 「我、我说啊，凯 特……！」 康妮反射性开口，但是只说了这几个字就掰不下去。在康妮焦急得不知如何是好时，深深叹了一口气的凯特开口打破沉默。 「其实没关系啦。」 听到她的声音出乎意料地平静，康妮眨了眨眼睛，凯特便伤脑筋地垂着眉头凝视康妮。栗棕色瞳眸浮现的并非愤怒或是深究，而是纯粹担忧自己的神色。 「在康妮愿意开口前我什么也不问。所以如果需要什么帮助，届时要老实开口喔。」 「凯特……」 歉疚与温暖充满康妮的心中。 凯特?洛林带有恶作剧意味地扬起嘴角，然后特地开朗地告诉康妮。 「不过，下一次我可不帮妳啰！」 之后转眼便夜幕低垂。 榛果色秀发不太起眼，眼眸呈现若草色。自己的平凡容貌，随处可见。 康妮仔细观察映照在穿衣镜内的自己。梳好头发后，上了淡妆，身穿水蓝色礼服的康斯坦丝?葛莱尔看起来比平时更加华丽。 『终于能出门见人了呢。』 史嘉蕾满足地笑了笑。她在宅邸内翻箱倒柜找到的服装与珠宝饰品，在康妮身上宛如量身打造般合适。原本通通交给女仆的化妆，今天也完全依照史嘉蕾的指示。眼影妆抹了巴黎绿色的胡粉，胭脂的颜色比平时更加明亮。淡淡的口红上还抹了蜂蜜。如此便整装完毕。 ──今晚，艾蜜莉亚?戈德温的晚宴即将举办。 「哦，看看，变得这么可爱了啊。」 康妮从二楼的寝室来到起居室后，帕西法尔?艾瑟尔?葛莱尔剽悍如熊的表情立刻软化。之后艾瑟尔夸奖了爱女一会，却又偶然想起往事般露出回忆的眼神，感慨地开口。 「原本那么畏缩不前的妳也会正面面对尼尔?布朗逊，这次还率先表示要参加晚宴……看到女儿温柔却又具备柔韧的强劲，爸爸我……爸爸我……！」 貌似说到一半感触至极，艾瑟尔忍着眼泪仰面朝天。不知何时来到他身边的母亲开口安慰「好了好了」，并且搓着他硕大的背脊。 康妮的母亲雅莉亚?葛莱尔，是金色卷发与翠绿瞳眸的美丽女性。她看到女儿的形象与平时不同后，以手托着脸颊，文雅地侧着头。 「哎呀。可别闹得太过火了喔。」 不知道这句话究竟意味着什么，康妮表情紧绷。但雅莉亚的脸上仅面露看不出真心的微笑。 「──姐姐！」 「噗哇！？」 弟弟帕西法尔?雷利宛如疾风般扑向康妮的肚子。有一头继承自母亲的金色卷发与绿宝石色的眼眸，是宛若天使般可爱的少年。 今年十岁的雷利，眼睛炯炯有神地仰头望向康妮。 「哇，姐姐今天看起来好漂亮呢！」 「今天」这两个字究竟是什么意思啊。不太明白他想表达什么。当然康妮是淑女，不会刻意去捅明知有马蜂的蜂窝。 「我听说了尼尔?布朗逊的事。甩掉那种过分的男人才是对的！下次见到的话，我会揍他一顿！狠狠地揍他！」 「呃，噢……」 「还有喔，别担心家里的债务。只要行为端正，三女神大人肯定会为我们开拓道路的。」 正要点头同意雷利这番话的康妮，忽然感到不对劲而愣住。如果是以前的康妮，理论上一定会赞同他的想法。 「姐姐？」 雷利是好孩子。而且很诚实。 康妮似乎在无意中露出了严肃的表情，雷利的脸上涌现不安。迅速回过神的康妮搓了搓雷利柔软的卷发后，一脸笑容表示「没什么」。 正好玛尔妲告知马车抵达的消息。 『准备好了吗，康斯坦丝？』 史嘉蕾?卡斯提奥宛如歌唱般开口。双轮马车已在敞开的大门另一侧等待。 漆黑沉重的夜空仿佛厚重地涂上黑色的油画颜料。晚风吹得礼服啪哒作响。 转过头的史嘉蕾，极为愉快地扬起嘴角。 『──有趣的晚宴即将开幕了呢。』 紫水晶色的双眸宛如深处潜藏着黄金矿脉般，迸发光芒闪烁。 ※ 艾蜜莉亚?戈德温的心情非常好。 大厅笼罩在宜人的喧嚣声中。登门造访的宾客们口口声声称赞艾蜜莉亚。原因当然是康斯坦丝?葛莱尔。话题的当事人在小宫殿的那场骚动后，首次在公众场合抛头露面。而且还是在艾蜜莉亚?戈德温的晚宴中。相中的既非伯爵也非子爵，而是男爵夫人艾蜜莉亚的晚宴。这件事大大地逢迎了艾蜜莉亚的自尊心。 还不只这样而已。不知道从何处听到传闻，连那个人都表明想参加晚宴。上次与对方交谈应该是十年前的事了。艾蜜莉亚高兴得心头怦怦跳。为人公平，不因低阶贵族就瞧不起别人的那一号人物，是艾蜜莉亚私下憧憬的对象。 这一切都多亏了康斯坦丝?葛莱尔。所以见到亲自前来打招呼的少女，艾蜜莉亚惊讶地眨了眨眼。因为她感到大失所望。少女的确变得比自己的记忆中脱俗了些，但依然像是随处可见的平凡女孩。 不过礼服与首饰的品味倒还不坏。而且举止也相当优美。当然还远远不及那位史嘉蕾──想到这里，艾蜜莉亚发现自己不知不觉中，将眼前无足轻重的女孩与史嘉蕾比较而愣住了。怎么会这样呢。来到心慌的艾蜜莉亚跟前，康斯坦丝?葛莱尔行淑女之礼。艾蜜莉亚顿时睁大了眼睛。 因为真的很像。 不论是撩起裙?时的指形，挺得笔直的背脊，以及往后退的时机。还有视线朝下，抬起头时露出的表情。一切的一切，都像极了史嘉蕾?卡斯提奥。那女人的本性恶毒如蛇蝎，但是身段举止比任何人都文雅。 ──您好，艾蜜莉亚?加洛林。 声音一如铃铛滚动般轻盈。而且开口的第一句话总是一成不变。 ──今天的礼服也很完美。很适合妳头顶上宛如向日葵的发型呢。 这句话听起来仿佛只有礼服能看。而且与其说金发，更像黄油漆的发色一直是艾蜜莉亚的心结。所以艾蜜莉亚恨透了史嘉蕾的这句问候。恨透到会恐惧得浑身发抖。 「戈德温夫人，今天感谢您的招待。」 想起了讨厌的回忆，艾蜜莉亚紧咬嘴唇。为了泄愤，决定拿面前的小丫头开刀，恶整她出一口气。原本就为了这个目的才招待她。俗话说棒打出头鸟，只有挨打后依然纹风不动的鸟才会活下来。这丫头究竟属于哪一种呢？会像潘蜜拉?法兰西斯一样崩溃吗，抑或是── 「──夫人今天的礼服同样完美。非常适合夫人头顶上宛如向日葵的发型呢。」 愕然的艾蜜莉亚一瞧康斯坦丝?葛莱尔。只见她面露天真无邪的微笑，一如过去的史嘉蕾?卡斯提奥。 ※ 难道自己搞砸了吗？康妮歪头感到不解。 心想多亏史嘉蕾的猛烈特训，淑女礼仪与身段作法总算勉强能见人。据说艾蜜莉亚?戈德温夫人从以前就最爱听的问候也十分完美。 可是夫人却脸色发青，一语不发地当场离去。见到艾蜜莉亚的模样，史嘉蕾捧腹大笑。 『那女人还是一样胆小。』 听到史嘉蕾话中有话，康妮忍不住望向她。结果她耸了耸肩，满不在乎地回答。 『我只是让妳更容易从她的口中套出话来。』 结果却让艾蜜莉亚逃之夭夭，不就本末倒置了吗？当然，康妮不敢直接对史嘉蕾回嘴。 接下来的一段时间，康妮简直像珍禽异兽般，变成众人眼中的笑料。 绅士假借着问候暗中伤人。众千金刻意以康妮听得见的音量窃窃私语。擦身而过的贵妇毫不在意地出言挖苦。 一如事前的演练，康妮始终扮演史嘉蕾的人偶。不论是牵制他人的坏话，反击对自己的挖苦，以及露出笑容的时机──如果没有史嘉蕾，康妮可能早就崩溃了。 『还算合格。』 史嘉蕾说着，环顾了大厅一眼。宛如要将今天的情景深深烙印在眼中似的。 ──以前康妮就隐约觉得，史嘉蕾的记忆力很好。而在这次晚宴上，从隐约转为确信。她的脑海里肯定有一座类似收藏记忆的宫殿。今天问候的对象几乎都是第一次见面，但史嘉蕾不只记住了他们的长相与姓名，连领地与兴趣之类，所有对话都一字不漏地记在脑海中。 打招呼告一段落后，康妮饮用果汁水润喉时，见到艾蜜莉亚?戈德温出现在大厅角落。她正与某位贵妇对话，是一位瘦削如细针的女性。 两人的脸上没有笑容。彼此以扇子掩着嘴角，同时不停偷瞄自己。至于艾蜜莉亚，眼神简直像看到怪物一样。实在不解。 『……那是艾夏?史宾赛？她的容貌变了不少呢。』 史嘉蕾嘀咕。 『那两人居然会交流，真是意外。不过呢，这样正好。趁两人都在场，上前套话吧。』 即使不情愿，但史嘉蕾如此吩咐就只能照办。就在康妮踏出一步的时候── 「──妳说什么？」 僵硬的声音在大厅响起。 「要说几次我都奉陪，德蕾莎。妳老公太会惹麻烦了。听说每天晚上都不厌其烦地到妓院报到。连妇女会都已经传得沸沸扬扬了啊？说是任职于王宫的凯文?詹宁斯是否做出了让贵族义务蒙羞的行径。连凯文的同事，我老公都对他翻白眼。妳就不会想想办法吗？」 两位贵妇彼此对峙。表情抽搐的是长相平庸的女性，责备她的则是五官清秀的美女。 「那是……？」 『德蕾莎?詹宁斯与玛格?都铎。刚才她们两人不是来打过招呼了吗。』 史嘉蕾不假思索地开口。康妮的确有印象。因为不起眼的女性与强势美女的组合十分罕见。名字倒是记不住。 声音没有宏亮到响彻大厅，但两人剑拔弩张的气氛，已经聚焦了包含康妮在内的众人目光。 美丽的玛格宛如轻视平庸的德蕾莎，面露嘲笑。 「不过，就凭妳啊──也无能为力吧。妳就不懂得努力一点，让自己变可爱一些？」 这句话让德蕾莎的表情苍白如蜡。嘴唇略微颤抖，低下头去。过了不久，德蕾莎喃喃开口。 「……莱纳斯他还好吧？」 这句话的声音极为沉稳，完全听不出情感。 「啊？」 「他啊，最近不是经常得晚上工作？」 「……还不是因为妳老公纵情声色犬马。甚至波及到我老公（莱纳斯）了呢。」 结果德蕾莎抬起头。表情与之前不一样，带有扭曲的快活。 「噢，他是这么说的啊。那么三天前的晚上，他是不是也说自己要上夜班？」 「……妳究竟想表达什么？」 「他啊，有没有将刺芹花束交到妳的手上呢？他说过只要带伴手礼给妳，就算继续上夜班，妳也会很高兴，所以肯定有送给妳吧。刺芹是不是蓝色带刺，很罕见的花？那可是为了妳而特地弄来的呢。」 眼看美丽的玛格逐渐变得面无血色。 「要我告诉妳是什么意思吗？」 德蕾莎?詹宁斯夸耀胜利地扬起嘴角。 「──就是偷情啊。」 拜托，真是的，这个世界太可怕了。康妮吓得背脊发凉。好啦，该去找艾蜜莉亚与艾夏了──如此心想的康妮拉回视线的瞬间，喊出「哇咧！」这种一点也不淑女的怪声。 只见艾夏已经不见踪影，取而代之是不知何时出现，与艾蜜莉亚交谈的黑发男性。身躯结实，五官精悍。男性问了几句后，艾蜜莉亚?戈德温便以扇子指了指康妮。 男性的深蓝色双眸看向此处。刹那间，男性──兰道夫?阿斯达宛如射穿人的视线便贯穿了康斯坦丝?葛莱尔。 （咿……！） 理所当然，今天的兰道夫并未穿着军装。 可是他的礼服依然以黑色为基底，朴素到毫无装饰品。让人联想到丧服的打扮，在服装华丽的众多宾客中显得特别刺眼。这身打扮让康妮忍不住联想到他要表达的意思。 意思是──今天并非前来开心地跳舞，而是来找猎物血祭。 （史史史史嘉蕾小姐，换妳上场了……！） 康妮忍不住退缩，央求史嘉蕾出面。但连她都表情抽筋地嚷嚷『才、才不要，本小姐怕了他！』，一瞬间便消失无踪。她逃跑的速度快得惊人。回过神时她已经不见踪影。 意思是走投无路了吗。 兰道夫一步又一步朝康妮逼近。康妮也急忙掉头──可是。 「──几天不见了呢，修女。」 低沉的声音传来，康妮只得心情绝望地缓缓转身。 「您、您是不是，认错人了……」 「认错人？」 康妮不停点头。 「是吗。那就先打招呼吧，我叫兰道夫。兰道夫?阿斯达。」 嗯，早就知道了。 「我、我叫康斯坦丝?葛莱尔。」 「嗯，我早就知道了。」 哎呀，我们真合得来呢──现场的严肃气氛让康妮根本不敢轻佻地回答。 「我就开门见山问了，妳究竟有什么目的？」 「您、您在说什么呢？」 康妮当然知道他的意思，而且太心知肚明了。只是不敢说而已。我正在协助史嘉蕾?卡斯提奥报仇──这种话能说出口才有鬼。 「妳在奥拉明德礼拜堂究竟偷了什么？往生者的遗书吗？还是──」 「不，呃，这个……」 康妮的眼神游移。想不出好借口。只有冷汗不停滑落。康妮在心中大声求救。 （谁、谁来救救我──！） 『哎，真受不了！』 结果宛如再也忍不住般，史嘉蕾不知从何处跑了回来。生气地嚷着『真是的，真是的！』，拉高音量。 『真拿妳没办法！康斯坦丝，妳退下！』 （──欸？） 某种事物钻进康斯坦丝的身体。上一次仿佛被强大的力量弹开，这次的感觉却像被人一把推到身体的角落。而且还有意识。 「──既然您如此断定，当然，肯定有证据吧？」 有人借着康妮的嘴开口。充满自信的声音像是康妮，却又不是康妮。表情肯定也跟着改变了。然后康妮下巴一偏，正面瞪向可怕的兰道夫?阿斯达。 之前面无表情的兰道夫，深蓝色双眸略为晃了晃。 「难道您毫无证据，就要指控可爱的少女是小偷？真是有辱死神阁下之名呢。这可是毫无根据的侮辱。如果您不愿意收回指控，我可能会在恐惧之下跑到妇女会告状呢。指控自己遭到号称品行端正的兰道夫?阿斯达纠缠不休。」 「那我们一起前往莫里斯孤儿院。只要院长与孩子们证实妳并非伺候奥拉明德家的蕾蒂，那就随妳怎么告状。」 （穿、穿帮啦──！） 康妮吓得身子后仰，史嘉蕾却纹风不动，微微一笑。 「请恕我拒绝。俗话说世界上有三人面貌相仿。虽然很荣幸您开口邀约，但是我可没有廉价到会答应与第一次见面的男士约会哦？」 兰道夫多半没料到康妮会如此态度丕变。只见他错愕地紧闭着嘴。 但是眼前的情况不论怎么想──都完蛋了吧。老实说，自己吓得快魂飞魄散了。就在兰道夫皱起眉头即将开口时，打破玻璃的声音在大厅响起。然后接二连三传出尖叫声。 康妮惊讶地望过去，只见刚才在争执的两位贵妇，不起眼的一方──德蕾莎?詹宁斯以手托着脸颊倒下。她不是被打昏的。只见几道鲜红的血从她的指缝流下，从下巴滴落。 眼看鲜血逐渐染红她的领口。 美丽的玛格宛如蔑视德蕾莎般，上气不接下气。她的手中抓着一只破掉的酒杯。可能是以酒杯殴打了德蕾莎。红色的血滴从破损的尖端滴滴答答落下。 「是这个女人……」 玛格满眼血丝，气得声音颤抖地大吼。 「是这个贱货的错……！」 在静得出奇的大厅内，最先展开行动的是兰道夫?阿斯达。他迅速来到倒地的夫人身边，不顾礼服被血染红，伸手抱起夫人确认伤口。 「──伤口似乎不深。但是玻璃碎片有可能刺入皮肤，最好立刻冲洗干净。还有麻烦准备消毒瓶与干净的布。医生应该还要一段时间才会抵达，伤口的紧急处理在这里倒是还能进行。」 几名仆人听命后跑过来，小心翼翼送走了德蕾莎。女仆们则冲向洗衣间。不知从何处传来「还愣着干什么，还不立刻准备快马」的怒吼声。 「玛格?都铎。」 兰道夫以排除所有情感，公事公办的声音，喊出呆站在原地的美貌夫人姓名。 夫人顿时吓得肩膀一抖。 「妳应该知道，这是伤害罪。身为维护法律的人，我不能对妳的行径视而不见。在部下抵达之前，由我负责写笔录。不好意思，戈德温夫人，能不能借用一间空客房？最好能有女性在场陪同──」 见到他的冷静态度，原本沸沸扬扬的大厅逐渐恢复平静。有人在康妮的身后窃窃私语。 「……哎呀，已经结束了？真是扫兴呢。」 「难道妳忘了？只要那小 子出马，总是这样不是吗。」 「听说他目前隶属王立宪兵局，不过和十年前一点都没变呢。简直就像看门狗。」 「不是因为太耿直，才造成他无缘晋升吗？」 对宅邸的人下完指示后，兰道夫回到康妮身边。在这种情况下，他似乎无意继续深究，但他的眼神示意此事并未到此为止。 「──关于刚才那件事。」 康妮缓缓环顾大厅。现场真是凄惨。刚才被送走的德蕾莎所经之处，地板上留下了点点血迹。音乐不知不觉中停止了，年轻千金们脸色发青，不安地相互依偎。上了年纪的人面露各式各样的表情。有人担忧情况，有人愉快地歪着嘴，也有人兴致索然地吐嘈「已经结束啦」。 自己头一次参加这种晚宴。以前从未爆发过刚才的争执。不，不对──康妮摇了摇头。当然发生过，而且就在前几天，在小宫殿。虽然没有流血，不过抨击了潘蜜拉?法兰西斯，将她逼到困境。至于是谁？当然是史嘉蕾?卡斯提奥，不是康妮。可是── 脑海的角落响起警铃。 这时候，宛如一把揪住心脏的低沉声音逮住康妮。 「妳真的敢说，与自己毫无关系吗？」 理所当然，晚宴就此中止。 宾客陆陆续续离去之中，康妮寻找着艾蜜莉亚?戈德温的身影，发现她坐在温室另一端的中庭板凳上。她显得非常疲劳地瘫坐在座位上。实际上她的确很累。接下来她多半必须以主办者的身分，向詹宁斯家说明原委。而且宪兵才刚开始现场搜证。 康妮一走近，艾蜜莉亚随即瞄了康妮一眼。 「妳很像她呢。」 说着，艾蜜莉亚有些死心地别过脸去。 「明明外表完全不像。真是可笑。」 「……像史嘉蕾?卡斯提奥吗？」 可能没料到康妮会说出这个名字，艾蜜莉亚猛然抬头。然后露出带有几分自嘲意味的笑容。 「对妳这种平凡女孩说这种话，我肯定又会挨骂吧──」 语气带有嫉妒与憎恨。以及羡慕。而内心深处隐约浮现的，可能是眷恋。康妮忍不住开口询问。 「……请问您知道，为什么史嘉蕾非得遭到处死不可吗？」 「因为试图毒杀塞西莉亚王太子妃啊。」 口气十分理所当然，艾蜜莉亚?戈德温如此断言。 「这──」 直到不久之前，的确连康妮都如此深信不疑。可是说这并非事实的不是别人，就是当事者。即使史嘉蕾是张口就会欺骗、陷害他人的烂人，但当时的愤怒是货真价实的。 艾蜜莉亚紧盯着握紧拳头，表情仿佛要控诉不平的康妮。 「……果然很像她呢。」 说着，艾蜜莉亚起身。然后抬头仰望云层覆盖，朦胧渗出白光的夜空，宛如自言自语般告诉她： 「──六之月的中茎七节，在蒙特罗斯旧宅废墟。邀请函为『在伍?铭世伯爵的帽子内』。」 「咦……？」 没理会困惑的康妮，艾蜜莉亚仿佛达成义务般，快步回到宅邸内。 只不过她在离去之际，仅回头望了康妮一眼。嘴里嘀咕的语气宛如提醒记性不好的小孩。 「人生能活到最后的才是胜利者──所以妳可要提高警觉，别不小心遭到淘汰了啊，康斯坦丝?葛莱尔。」 ※ 「──潜入卡斯提奥家？」 康妮忍不住冒失地一喊。 伍?铭世的意思是无名氏。伍?铭世伯爵是从好几十年前开始持续至今，面具舞会主办者的俗称──史嘉蕾如此告诉康妮。实际上由高阶贵族轮流担任，但主办者始终是无名氏，似乎才称之为伍?铭世伯爵的晚宴。 『没错。中茎七节为旧法利斯的古语，代表十七号的意思。换句话说只剩下一个多礼拜。所以妳得尽快潜入本小姐家才行。』 康妮眨了眨眼睛。 「……妳家？」 『没错，本小姐家。』 「…………卡斯提奥家？」 刚才的话题究竟要从哪里，怎么样才会跳到卡斯提奥家啊。 在康妮大感惊讶时，史嘉蕾错愕地叹了口气。 『小丫头，妳有听清楚本小姐的话吗？这可是隐藏身分聚集的面具舞会哦？妳有关键的面具吗？』 当然不可能有。附带一提，以前也从未需要过这种东西。大概是心声写在表情上了，史嘉蕾对康妮略带轻蔑地哼了一声。 『对不对？所以妳用本小姐的面具即可……因、因为没办法，特地借给妳也无妨！妳要感到荣幸！』 「什么！我才不需……不对，何必特地潜入公爵家呢──」 『妳的意思是买新的面具就好？傻丫头，妳可能不明白，但是面具多半比妳想像中更值钱呢。』 债务缠身之下的确很难买到。康妮顿时语塞。 史嘉蕾又接着说。虽然宾客以面具隐藏身分，但据说许多人对彼此的身分都有默契。只是大家都假装没发现。 喜爱夜游的史嘉蕾似乎是伍?铭世伯爵的晚宴常客。所以只要戴上史嘉蕾曾经爱用的面具，知道当年来龙去脉的人有可能会主动攀谈── 道理其实都懂，但能不能付诸实行是另一回事。对史嘉蕾而言，可能就像回老家一趟拿个行李；不过对康妮而言，纯粹是非法入侵住宅与窃盗罪。 于是康妮决定暂且保留回答，转变话题。 「……艾蜜莉亚?戈德温真的一无所知吗？」 『可能吧。』 史嘉蕾很干脆地肯定。 『别看她那样，她很胆小的，每次都是开溜第一名。连十年前也一样，只要感到危险，即使已经逐渐接近真相，也立刻逃之夭夭。而且她本来就不太聪明。即使情报落在眼前，她都有可能漏掉。』 「那么邀请我参加这场晚宴，有什么意义呢？」 『肯定会有人知道某些真相吧，这点小事她应该明白。要搜集情报，伍?铭世伯爵的晚宴是最好的场合。因为会参加那场晚宴的，都是从以前就不信神的烂货。』 意思是给妳机会，别对她纠缠不休吧──说到这里，史嘉蕾顿了半晌。然后难得露出天真的笑容。 『而且这对妳而言也是好机会，康斯坦丝！』 「好机会，是吗？」 『没错，还债的好机会。本小姐之前不是说过有指望吗？』 要求康妮协助报仇的那一天，史嘉蕾的确说过。 ──并非没有帮助康妮的方法。 所以，康妮思索。换句话说，那场晚宴对缺乏邂逅机遇的康妮而言，是绝佳的相亲场所──是这个意思吗？ 可是。 「彼此都戴着面具，关系要怎么升温啊……」 在康妮手扠胸前，认真烦恼该怎么做的时候，错愕的史嘉蕾皱起眉头。 『傻丫头，谁叫妳寻觅未婚夫候选人了？听好，绝大多数特地戴面具来跳舞的人，肯定有不可告人的秘密。而且不分男女。任何人都行，只要找出对方的弱点，以此要胁对方，勒索金钱即可。』 外头淅沥沥下着雨。 刚才已经熄灭了油灯的灯火。从床铺仰望的天花板呈现一片黑暗，只有雨声仿佛指责般听得身体发麻。 没见到史嘉蕾的踪影。身为死人的史嘉蕾最近好像学会了睡觉，当然她不是真的睡着。只是她像生前一样闭起眼睛，试图进入梦乡时，意识似乎会突然消失。于是很神奇地，康妮就看不见她了。虽然应该不算消失无踪。 ──妳真的敢说与自己毫无关系吗？ 忽然从黑暗中传来兰道夫?阿斯达的声音。康妮一闭上眼睛，在戈德温宅邸发生的惨状便浮现眼帘。康妮见到各式各样的眼神。有恐怖、不安、愉悦，以及──恶意。 ──以此要胁对方，勒索金钱即可。 史嘉蕾?卡斯提奥这个人可能不如传闻中那么坏。但她绝非善类。她对善恶的定义与康妮有根本上的不同。 雨势始终不停。康妮以交缠的双手捂住眼睛，呼了一口气。 实在睡不着的康妮，走下通往厨房的西侧阶梯，想喝杯温热的牛奶。结果发现烛台还点着灯火。气氛有些不安。感到讶异的康妮，接近声音传来的方向。 「父亲大人……？」 在大厅的人是整装待发的帕西法尔?艾瑟尔。身旁的母亲还穿着便于活动的轻装。究竟有什么事？ 察觉声响的父亲望过来。是康妮啊，如此示意的表情带有几分严肃。 「事出突然，要回葛莱尔领地一趟。雅莉亚也要回去。妳和雷利一起留在这里 。」 「三更半夜就要动身……？」 而且外头还下着雨。结果父亲点头表示肯定，仿佛没什么大不了般继续开口。 「──刚才快马从领地前来联络。这几天，放高利贷的那群人吵着要求还钱。可能是眼看还钱无望了吧，明明离期限还有一段时间。今天抵抗的年轻人似乎遭到了暴力。幸好一旁有人立刻相救，才仅受了轻伤。」 说到这里，艾瑟尔停顿一会。略为扭曲的双眼浮现出痛苦的神色。 「──要揍的话，揍我一个人就够了。要骂的话大可尽量骂我，为什么债主就是不肯。若他们愿意这样该有多好。但这样就没有意义了。实际问题在于，揍我才是我最能忍受的，所以才麻烦。」 雅莉亚轻轻搂住说到这里，陷入沉默的艾瑟尔。 不久之后，一名仆人前来告知已经准备完毕。 父亲坚硬又硕大的手，轻轻抚摸康妮的脸颊。 「雷利就拜托妳了。」 ※ 这一天，帕西法尔?雷利从一大早就闹别扭。一醒来便得知双亲回到了领地，而且没有人告诉他原因。姐姐似乎知道些什么。只有雷利被排除在外，这样一点也不诚实。 隐忍多时的不满，在雷利为了练剑而与仆人席多前往中庭的途中，突然爆发。 ──既然宅邸内的人不肯说，那就到宅邸外头打听。 「……好像有东西忘在房间里了。我马上就回来，你能先去中庭帮我准备吗？」 席多丝毫没有怀疑平时十分听话，模范乖巧的雷利这番说词。 于是雷利并未回到房间，而是直接跑出宅邸外。 ※ 「──雷利躲在房间里不肯出来？」 康妮感到不解。席多脸色铁青，低下头道歉。 「少爷跑到了宅邸外头。虽然小的立刻发现后追上去……但少爷当时似乎正与外头的人交谈，或许少爷听说了领地的情况。可能因此受到了伤害。非常抱歉，大小姐。小的席多已经做好心理准备接受任何惩罚。」 「呃，其实──」 「少爷说要回房间时，我要是跟着少爷就好了。当时就应该这么做。小的不应该让年幼的少爷离开自己的视线。小的没用，让小的现在就自刎谢罪吧──」 「拜托听别人说话好吗……！？」 见到一脸严肃的席多从怀里拔出短剑，康妮忍不住尖叫一声制止他。虽然拚命尝试劝说席多，他似乎仍然无法释怀。康妮只好恳求他，等父亲回来后再决定处分，目前先暂缓──然后康妮立刻前往雷利的房间。 「──我要进去啰，雷利。」 不管怎么敲门都没有回应，于是康妮喊了一声后打开门。 帕西法尔?雷利屈膝蜷缩在床上，从头到脚蒙在毛毯中。甚至对康妮的声音毫无反应。 他的模样似乎相当害怕。席多说得对，应该是听到了领地发生的骚动。 试图让雷利放心的康妮，将手置于他的手臂上，雷利幼小的肩膀顿时颤抖。康妮惊讶地眨眨眼。难道自己吓到他了吗？可是有点不对劲。不对，这不是吓到。刚才的反应是── 康妮使劲抓住弟弟的手腕，雷利随即强烈抵抗。但是幼童终究力气不足。康妮直接翻开衣袖后，雷利跟着发出忍耐疼痛的微弱尖叫。 他的白皙手臂上──留下貌似被人用力抓过的黑红色瘀青。 雷利害怕地缩起身体。 「……一来到宅邸外头，突然有人叫住我。」 他说，眼角有伤疤的男子突然一把揪住自己的手，不停破口大骂。 ──还不了钱的话，领民同样也得遭殃。每天晚上拔掉一只指甲，挖掉眼睛，再削掉鼻子。一切都是还不了钱的你们──不，是你的错。 （怎么这么残忍──） 极为冰冷的事物落入五脏六腑。然后瞬间发出热量，愤怒、悲伤与郁闷搅和在一起，化为炽热的团块，在心窝附近不停盘旋。 「不用担心，对不对？只要保持诚实，肯定不用担心，对不对？」 「……放心吧，雷利。当然不用担心。而且这完全不是你的错。」 貌似对这番话感到放心，雷利发出抽噎的哭声。康妮抱住他的幼小身体，跟着轻抚他的柔软卷发。不停地，不断地抚摸。没错，弟弟完全是无辜的。 是那男子不好，是雇用那男子的高利贷不好。进一步而言，在小宫殿毁了得来不易的还款曙光，是潘蜜拉不好，是尼尔不好──还有，是康妮不好。 不用说，一切的元凶是父亲的某个朋友。况且若不是帕西法尔?艾瑟尔?葛莱尔欠了这么多债，何苦沦落至如斯田地。谁叫父亲是葛莱尔家族，根本当不了免死金牌。老实说，父亲是个傻瓜，无可救药的大傻瓜。 可是，世界上无可救药的傻瓜多到数不清。连史嘉蕾都是傻瓜之一。她是坏到骨子里的女人，正当化宴会上相隔十年的肃清行径，欺骗善良孤儿院的人们，还在侯爵家动手偷窃。康妮是受害者，只是遭到波及而已，错不在自己。 因为康妮随时随地，都试图保持诚实。 看，诚实这两个字就像这样，完美地保护康妮的内心。 可是，康妮真的能宣称自己诚实吗？真的吗？难道不是掩盖对自己不利的事实，假装受害者逃避而已？ 康妮默默回到寝室后，史嘉蕾便主动开口。 『哦，还以为妳会哭得唏哩哗啦呢。』 若是之前，可能早就哭出来了。忽视无能为力的自己，哀叹世间如此不公。可是不论康妮怎么哭，雷利的手臂依然红肿；遭到施暴的领民的伤口无法愈合，父亲背负的债务也不会减少。 悠哉的康妮以前从未察觉如此理所当然的道理。 质问康妮「真的与妳毫无关系吗」的声音在心中反覆浮沉。康妮紧咬嘴唇。 怎么可能无关。这不只是史嘉蕾的问题。或许一开始的确该怪她，但之后的行动却是康妮的选择。不论在心中如何辩解，付诸实行的都是康妮，而且自己也知道这样不对。 康妮缓缓吁了一口气。完全不知道自己目前露出什么样的表情。可是见到自己表情的史嘉蕾，宛如见到稀奇事物般愉快地扬起嘴角。 因为── 因为康妮已经发现了。父亲的诚实与自己的诚实，其实是不一样的。例如这一次，即使以结果而言造成许多人蒙受损害，但是父亲心中的诚实尺度肯定未曾动摇。如果面前友人求助，父亲肯定会再度采取相同的行动。 当然，身为父亲与领主，很难说这种行径是对的。但至少对帕西法尔?艾瑟尔?葛莱尔这个人而言，这样做是对的。因为即使面临如此绝境，父亲始终不曾将诚实这两个字──当成借口使用。 父亲的诚实拯救不了康妮等人。康妮既懊悔，又生气，还有一点羡慕。 康妮实在做不到。对康妮而言，诚实并非如此，而是可以轻易当成借口使用。所以康妮向初代帕西法尔?葛莱尔道歉。对不起祖先您。 （……但是，我已经不能再向您发誓了。） 康妮有想要保卫的事物，有想要呵护的对象。因此不论什么手段──都在所不惜。即使要当坏女人也无妨。如今康妮做好了负罪的觉悟，就算遭受惩罚也无妨。所以── 『所以说，妳怎么决定？』 口气始终轻佻的史嘉蕾质问康妮。 答案早就已经决定了。 「──前往卡斯提奥家吧。」 这一天，康斯坦丝?葛莱尔抛弃了心中名为诚实的护盾。 幕间 德蕾莎?詹宁斯 年纪略大的医生告诉德蕾莎，脸上的伤疤会暂时留下，但应该会逐渐痊愈。 当时宣称「伤口不深」的兰道夫?阿斯达说得没错，玛格的玻璃杯并未刺入德蕾莎的皮肤深层。什么嘛，德蕾莎顿时感到失望。既然受了伤，留下一辈子的伤疤岂不是更好。干脆当成玛格?都铎的丑陋瑕疵，一辈子留在脸上算了。 ──如此一来，就能让那女人一辈子受苦了。 德蕾莎与玛格是儿时玩伴。如果美丽的玛格是太阳，阴郁的德蕾莎只不过是太阳底下的阴影。闪耀的她什么也不做，就夺走了德蕾莎的一切。不论是初恋的少年，亲密的闺蜜，或是社交界亮相当天的伴侣。不知道她是否心存恶意，可是以结果而言，玛格总是抢走了德蕾莎渴求不已的事物。 连莱纳斯?都铎也一样，当初先邂逅他的可是德蕾莎。 十年前，他从邻国法利斯来到埃迪拜多。都铎家族原为祖籍法利斯的旁系，现任都铎伯爵膝下无子，才收养有亲戚关系的莱纳斯作为养子。 容貌端正，态度温和。遣词用字带有潇洒的法利斯口音──德蕾莎转眼间便坠入情网。 但是横刀夺爱的人依然是玛格。玛格与莱纳斯的订婚消息公开后，德蕾莎感到自己压抑已久的内心终于碎裂。伤心的德蕾莎就这样与父母指定的对象结婚，但她一直很喜欢莱纳斯。她深爱他。 所以在大约半年前，听到莱纳斯亲口说「其实我喜欢的是妳」，德蕾莎欣喜不已。她心想，果然如此。 果然，莱纳斯也有相同的心情。 德蕾莎陶醉地凝视面前的心爱对象。他说因为担心伤势，才瞒着别人偷偷来见自己。德蕾莎当然大喜过望，带他进入书房。房间的主人下班后，刚才在书房休息了一阵子，现在则已经上妓院寻花问柳。 即使发生那种事件，莱纳斯?都铎对德蕾莎的爱依然不变。他总是面露温柔的微笑，光是这样就让德蕾莎认为受的伤有价值。哪怕伤痕一辈子都不会消失── 「确实喂凯文服用了今天的份吗？」 听到莱纳斯的声音，特蕾莎才回过神来，然后满脸笑容地肯定。凯文，指的是凯文?詹宁斯。恪守规定，还很神经质。一句情话都没说过，是特蕾莎的无聊老公。 ──只要凯文还活着。 两人开始偷情后不久，莱纳斯便语重心长地说出这句话。 ──只要凯文还活着，就很难见到妳呢。 德蕾莎也这么想，凯文是个障碍。结果机灵的莱纳斯教德蕾莎，怎么将凯文赶出宅邸。 凯文?詹宁斯一丝不苟到病态，非常遵守规则。日常生活非得遵循规矩才甘心。所以要利用这一点。 回到宅邸后，凯文一定会在书房内喝一杯红茶。而且一定要完全放冷了才喝，女仆泡好茶后会暂时置之不理。所以趁此良机下药。 透明液体装在拇指大小的小瓶子内。一打开瓶盖，就散发极为甜腻的花香。 德蕾莎不知道这是什么。莱纳斯笑着说，这叫做乐园。 可是原本文静，还有洁癖的丈夫逐渐产生剧烈感情起伏，最后终于天天上妓院报到。这项事实让德蕾莎身体颤抖。天啊。 天啊，如此一来──又能与莱纳斯见面了。 对德蕾莎而言，只有这件事情重要，是世界上的一切。 对了，想起这件事的德蕾莎将小空瓶交给莱纳斯。然后莱纳斯会再度交给自己装得满满的小瓶子。多亏这个魔法小瓶，眼尖的凯文变迟钝了，德蕾莎能与莱纳斯幽会了。 「这就是全部的？其他的呢？」 今天的莱纳斯提出质疑。他明明说过只要一滴就足够──实际上正如他所说──特地预留备用的份量毫无意义。德蕾莎如实告知后，莱纳斯温和地微笑。 「妳没有在茶壶与水瓶内下药吧？只有下在这个杯子里？」 似乎发现了刚才盛装红茶的杯子，莱纳斯捏起茶杯把手加以确认。 妳可不能喝这种东西啊。体贴的莱纳斯特地担心自己，她当然只在老公的茶杯里下药。 德蕾莎点头表示肯定后，传来坚硬的「匡锵」一声。陶制茶杯在地毯上摔得粉碎。 缓缓眨眼的德蕾莎，注视着莱纳斯。 「──真想不到妳们会做出那种事呢。」 将凯文的茶杯摔在地上的莱纳斯，仿佛若无其事地苦笑。 「十年前也就罢了，之前的晚宴根本就是骗小孩的家家酒吧？妳完全疏忽了。难道这也是大闹过小宫殿的那位千金害的吗？记得她叫葛莱尔吧。不知天高地厚的人，就该好好教训一番才行。」 语毕，莱纳斯一脸困扰地歪着头。 「其实我原本想直接取代凯文，但是闹出这种丑闻，多半没希望了。反正能排除那个碍事的家伙就够了。一时之间我还不知所措呢，但幸好妳是凯文?詹宁斯的妻子。」 莱纳斯走近特蕾莎，轻轻搂住她的腰。 「这一切都多亏了妳啊，德蕾莎。谢谢妳。」 他露出灿烂的笑容，德蕾莎也忍不住微笑以对。莱纳斯笑得更开心了。德蕾莎接近他的脸庞试图亲吻，并且闭上眼睛。然后。 有东西发出噗滋一声，进入了德蕾莎的腹部。 「啊……？」 一股灼热感宛如烧红的烙铁抵着肚子。随之传来足以窒息的痛楚，让德蕾莎歪头望向下方，只见心窝部位冒出一支刀柄部分施加了装饰雕刻的精巧匕首。眼看礼服逐渐染成鲜红。 ──这究竟，是怎么回事呢？ 德蕾莎茫然思索之际，有人语带安慰地牵起自己的手说，来，握着它。是莱纳斯，莱纳斯温柔的声音。于是德蕾莎颤抖的手握住了突起的刀柄。 「听到我提出分手，走投无路的妳试图以隐藏的匕首同归于尽。结果失败而选择自我了断。虽然我想阻止，却慢了一步──老实说，这种情节有点太老套了。不过这样刚刚好，不觉得非常适合吗？」 可是德蕾莎不明白莱纳斯究竟在说什么。好烫，好热，好痛。发不出声音。 「抱歉啦，德蕾莎。我说过比玛格更爱妳是真的。因为妳比她凄惨、丑陋又可怜太多太多了。如果一切顺利的话，或许我会放妳一条生路。」 世界陡然一歪。世界、世界逐渐倾斜──不。 倾斜的是自己（德蕾莎）。 德蕾莎宛如支撑断裂的摆锤，身体被甩在地毯上。即使传来沉钝的冲击，但自己已经感受不到痛楚。唯有颤抖的手臂，反射性地伸向莱纳斯。 不知不觉中，屈膝的莱纳斯感到不可思议地窥视德蕾莎的脸庞。他的长相俊秀，银色的虹膜透着蓝色。美丽得宛如月夜的大海。宛如会吸人的瞳眸让德蕾莎着迷。结果德蕾莎这才首次发现，他的瞳孔旁有个宛如双连星的黑斑。 「可是──」 莱纳斯的手指梳理德蕾莎的秀发。德蕾莎已经动弹不得。仅转动眼球一瞧，只见他的手腕上有个小痣。不，那不是痣，而是太阳。 是太阳形状的，刺青。 睁着眼的德蕾莎从眼角流下泪水，无声地滑过脸颊。 以手指触摸颈动脉，确认德蕾莎?詹宁斯断气后，男子站起身，大大伸了个懒腰。然后宛如忆起往事般，脸上浮现极为温柔的笑容。 「可是千里之堤，也有可能溃于蚁穴──就像十年前一样。」 第四章 各自的回答和开始 这一天，一名少女冲进门可罗雀的立顿店铺内。 「拜托您，帮帮我！」 立顿是一间中盘裁缝店，副业是承包清洗与运送衣物。顾客当然五花八门，不过最多的订单依然是卡斯提奥家──的低阶女仆──其中层级更低的人。她们没有绣名字的制服，穿的是卡斯提奥家提供的公用制服。 提起卡斯提奥家，所有女仆服都是绣了家纹的配给品，立顿的工作就是缝制制服。以及为了住在宅邸内的女仆们，每星期前往离卡斯提奥家不远的宿舍一次，替换穿过的与清洗干净的制服。 「一早醒来就发现衣服不见了！肯定是玛蒂达搞的鬼！」 一听之下，得知少女似乎是住在卡斯提奥家的女仆。 「什么单位的？」 翻开从抽屉取出的名单，立顿询问道。不只是卡斯提奥家，女仆跑到立顿的店里索取备用女仆服并不少见──尤其是住了许多年轻女孩的仆人宿舍。像是被茶水泼到或撕破，原因五花八门，某种程度上就像入门仪式。如此心想的立顿不禁同情。不过形式上还是会确认单位与姓名。 「洗衣女仆。」 不过女孩的答案出乎意料，立顿拿著名单的手停了下来。洗衣女仆都做不久。年轻女孩能撑三天就算了不起。除了熟面孔以外的人员流动太频繁，改名字很麻烦，立顿从很久以前就不再登记了。 算了，无妨。 立顿抓了抓头，同时从架子上挑了一件深蓝布料的制服后交给对方。少女顿时绽放笑容道谢。 她有一头榛果色秀发与若草色眼眸，是随处可见，容貌平凡的女孩。 凡妮莎以火烫的铁制熨斗，烫平挤衣机挤过的皱巴巴亚麻布。熨斗又烫又重，布料一不留神就会烧焦。所以得一直弯着腰，长时间集中精神才行。腰在过度使用下早就东疼西痛，最近连站起来都会发出响声作痛。但是在凡妮莎年轻的时候，大家都想办法拚命磨练技术──可是最近的年轻女孩别说三天，三刻钟就哀哀叫了。 铃铛声叮铃铃响起，一名身穿深蓝色女仆服的陌生女孩前来拿熨好的亚麻布。这是常有的事，洗衣女仆都做不久。即使心知肚明，凡妮莎还是不耐烦地大吼。 「凯希她人呢！」 挤衣机发出锵锵匡匡的噪音。说话必须大吼才听得见。这是洗衣女仆做不久的第二个原因。 「听说她头痛！」 「哼，根本是头坏吧！」 最近的年轻女孩动不动就装病。嘴里抱怨的凡妮莎将装在篮子里，叠得整整齐齐的一大堆亚麻布交给女孩。可能比想像中还要重，只见她抱着篮子脚步踉跄，退后了一两步。 「喂！要是掉了可不饶妳啊！」 凡妮莎忍不住大吼。要是掉了，又得从头再清洗一遍。 「是的！」 从娇小的身躯发出很有精神的喊声。只有回答听起来十分像样。不过这种女孩也很常见。 「听好，洗衣女仆的规则第一条！尘埃不需要，心中有骄傲！」 「遵命！」 果然回答得特别有精神。那么问题在于能不能撑三天──不，三刻钟。凡妮莎再度看了少女一眼。 榛果色秀发与若草色眼眸。愈看愈觉得她是长相平凡的女孩。 ※ 康斯坦丝?葛莱尔以手中的篮子遮住脸，同时脚步急促地走在二楼的穿廊上。这条穿廊长得离谱，看不到彼端。这座宅邸到底怎么回事啊──不，已经说是城堡也不为过了。 走了一段路后见到光线外泄，从阶梯下方传来喧闹的声音。呈现楼梯井的该处是圆筒形的大厅，康妮低头一瞧，发现一位年长的绅士满脸通红，正与年轻女性们嬉戏。 『真讨厌。是浑球加雷德。』 史嘉蕾以宛如看到蝼蚁的表情开口。康妮歪头表示不解，史嘉蕾的美丽脸庞随即皮笑肉不笑地露出充满慈爱的微笑。 『是天性浪荡的叔父。本小姐还在世的时候偶尔会来，真想不到他还活着──怎么不快点去死啊。』 康妮吓得半死，不敢追问原因。史嘉蕾则一脸若无其事地对康妮下达指示。 『下一个转角往左。』 『接下来往右。』 『登上阶梯。』 『笔直往前走，笔直。』 康妮顺着指示，来到走廊型的美术展示厅。白灰泥的天花板描绘着圣像画，侧面墙壁挤满了华丽的装饰用镜与绘画。台座上放置着珠宝与饰品，或是伟人的雕刻像。 『最后方有一扇凸窗吧，走到窗户前的板甲像前方。』 远处的确有个貌似甲冑的轮廓。只要走到那里就好了吗？重新抱好篮子的康妮鼓起干劲──就在此时。 「──喂，妳在做什么？」 压迫感十足的声音让康妮反射性转头，只见房间门口有个人影。 淡金色头发，带有红色的紫色眼眸。是冷酷美貌的男性。 『哥哥……』 史嘉蕾茫然自语。 亦即他就是卡斯提奥的下届当家，马西米连诺。传闻他与妹妹史嘉蕾不一样，品行端正。记得他的夫人是法利斯的大贵族。 马西米连诺露出注视可疑人物般的表情。史嘉蕾立刻转身望向康妮。 『快说是加雷德叫妳来的。』 幕间 苏珊娜 苏珊娜早已烦躁不堪。 躲在听得见海浪声的藏身之处已经过了半年，带有盐分的海风导致秀发受损，肌肤也黏答答的。 闲得发慌的苏珊娜唯一的工作，是千篇一律地用研药钵磨碎塔棘根，直到变黏稠为止。磨出的土黄色黏液累积到一定分量后，再倒进研钵与白粉开始搅拌。要利用从欧利比果实挤出来的油使其乳化，然而过程相当困难。油太多会无法紧贴皮肤，一下子就流掉；油太少则会龟裂。 苏珊娜卷起袖子，仔细观察自己的褐色手臂。即使以手指触碰也十分湿润，毫无异样。她还尝试以沾水的毛巾擦拭，但并未染上塔棘根的颜色。 「很好。」 成品十分完美，因此苏珊娜巧妙利用尖端成圆形的匕首，将完成的粉彩塞进软膏罐内。苏珊娜年纪还小，却对匕首十分得心应手。毕竟为不关心工作以外的任何事的哥哥准备三餐，是她的责任。 ──哥哥大约十天前出门工作。虽然毫无音讯，苏珊娜却不担心。哥哥的工作能力在同胞中出类拔萃，非常优秀。受到哥哥保护的苏珊娜，非常明白至少不能扯哥哥的后腿，因此极少离开藏身之处。如果无论如何都得到市场买东西，都会戴着帽兜遮住面孔，也没忘记带防身用的匕首。 哎的一声，苏珊娜叹了口气。她当作自己对目前的情况感到厌烦。既非独自留在陌生土地而心中不安，也不是感到寂寞。纯粹是无聊，无聊到烦人。苏珊娜如此说服自己。 这时，大门传来敲门的声音。轻敲三次，顿了半晌后敲四次。接着略强与略弱的敲门声各一次。今天是七之月（黛安娜）的上节九茎，所以暗号正确。苏珊娜顿时绽放笑容，是哥哥回来了。 「──萨尔瓦多！」 打开沉重的门闩后，一如预料，瘦弱的男子站在门口。他有一头黯淡金发，褐色皮肤。头上裹着白布，背上揹的箩筐里塞了几张卷得像雪茄似的地毯。模样简直就像蜗牛，看得苏珊娜茫然张着嘴。 「怎么揹这么大一包行李啊。」 哥哥出门的时候应该两手空空。萨尔瓦多低头看了苏珊娜一眼，像猫的眼睛随即眯得更细，哈哈一笑。 「没有啦，只是出了一点差错。噢，对了。因为妳乖乖待在家里看着，送妳礼物吧～」 说着，萨尔瓦多从箩筐里抽出一张特别大的地毯，丢在地上。噗一声发出重量十足的沉钝声响。然后萨尔瓦多一脚踢开卷成圆形的地毯，在地上滚动。从摊开的地毯中央出现的──是一名幼童。 「妳之前不是说想要宠物吗？」 幼童睫毛修长，眼眸硕大。容貌像是女孩，但头发很短，应该是少年。嘴里塞着东西，脸色发青地窥看自己。看起来比今年虚岁十一的苏珊娜还小个几岁。而且穿着非常讲究。 苏珊娜眨了眨眼。 「是说过。」 带有蓝色的紫色眼眸与自己四目相接。眼神中透露出害怕，以及恳求。 看得苏珊娜忍不住叹气。 「但我之前说想要小鸟耶？」 「嗯？不是差不多吗？」 「差多了，我觉得。」 至少大小就不一样。苏珊娜在市场央求哥哥买的，是可以捧在掌心的可爱鹦哥。虽然苏珊娜向哥哥抗议，他却一脸无所谓地歪头表示：「是吗？」 「算了，没差。总之随便喂点东西照顾他。」 「拜托喔～」 又被塞了麻烦的工作，苏珊娜表达不满。见到她的模样，萨尔瓦多耸了耸肩，不以为然地表示。 「总比交给奎师那好多了吧。」 想起眼珠内有双连星黑斑的虐待狂男子，苏珊娜急忙点头。 「是没错。」 「那就交给妳啦。」 这个话题似乎到此结束。接着萨尔瓦多哼着歌，拿起刚调配好的软膏罐。打开罐盖后，以食指挖了一点浓稠的粉彩，涂抹在皮肤上。 「嗯，做得不错。给我两三罐吧，正好我手边的存量减少了。」 眼看萨尔瓦多重新收拾行李，再度走向门口，苏珊娜忍不住大喊。 「你要去哪里！？」 只见萨尔瓦多一脸发现意外事物的表情，低头一瞧苏珊娜。自己大概露出可怜兮兮的表情，苏珊娜一瞬间睁大眼睛，喉咙紧张地咕噜一声。但萨尔瓦多并未停下脚步，随即伸手开门。见他如此冷漠，苏珊娜当场瘫坐在地。 萨尔瓦多这个大笨蛋。 门发出绝情的声音开启。即将西沉的夕阳在室内逐渐蒙上阴影。 离去之际，哥哥仅回过头一次。 「还问去哪里，妳应该知道吧──」 他散发出愉快地发笑的气息。 「工作啊。」 在逆光照耀下，萨尔瓦多的脸庞染上鲜血般赤红的夕阳颜色。 第五章 沉默贵妇人的茶会 王立宪兵总局位于王都的阿玛迪斯大道西端。 在宽广得离谱的设施一隅，兰道夫?阿斯达翻开以黑绳装订的厚重资料。四处泛黄的封面上记载了【拂晓鸡（daeg gallus）】这几个字。这是兰道夫长年追踪的案件。 在兰道夫浏览资料时，拉门嘎啦一声开启。探头的是看似心情极差的美貌青年。他是兰道夫负责指挥的搜查组副组长，凯尔?修兹。 「──盖纳那只猪八戒，有够没用的。」 凯尔以冰冷如霜的声音咒骂后，啪的一声将一叠堆积如山的纸甩到兰道夫眼前。出乎意料的重量压得大理石桌面叽嘎作响。兰道夫这才缓缓抬头。 「那个无能的废物……！脑袋里长蛆了吗……！？」 盖纳──格奥尔格?盖纳，是前几天在伍?铭世伯爵的晚宴上负责取缔的男性。他是不折不扣的贵族纨裤子弟，从以前就与实力主义的凯尔合不来。 「我追着梅尔维纳的军火贩屁股跑，整整三天没睡耶！？还不是因为那个混帐军火贩想随意越过边界……！偏偏我们和边界警卫队的关系烂透了！当然我趁他一转身，朝他屁股开了好几枪！结果却害我昨晚得通霄，狂抽马屁股赶回来──妈的，怎么老是提到屁股这两个字啊！」 满眼血丝的眼睛底下浮现黑眼圈，一脸胡渣的凯尔完全看不出平时是美男子。他神情凶恶地大发脾气，还使劲抓了抓头。 「我累得要死赶回来没多久，盖纳那混蛋就趾高气扬，跑来向我炫耀在蒙特罗斯旧宅的功劳……！无可奈何之下听他说明，得知那些奴隶小鬼似乎是索第达的少数民族……！正想确认分案追查的嫌犯，搞定麻烦到极点的手续后准备会面，嫌犯居然在监狱里服毒自杀，他妈的……！他妈的…………！」 「服毒自杀？」 兰道夫忍不住反问，凯尔随即粗鲁地拉出自己的椅子。他已经完全目光呆滞。 「对啊。都已经提醒过，南方的组织成员一被抓就会自我了断，所以捆住手脚并堵住嘴巴是基本。结果那只无能的猪却当成普通窃盗犯看待……！我实在气疯了，马上向巴特上校告状……报告后当场抢了那只猪的调查权，哇哈哈，那个死秃子活该啦！──所以这堆调查资料变成我们的了。」 凯尔指了指堆积如山的调查资料后，刚才在四周工作的部下开始泪如雨下地哀嚎：「拜托，那个除了长相以外一无是处的恶魔在想什么啊……！」、「没办法……！真的无法再承接案件了……！」但兰道夫爽快地接受，然后伸手拿起资料。 「毒药种类是？」 「已经让炼金组调查了。摩利说从遗体的情况来看，可能是一种神经毒素。」 「……能逃过我们的身体检查，应该相当微量。即便如此依然能致死的神经毒素吗。」 粗制滥造的也就罢了，如此精纯的毒药肯定不会在市面上流通。 「──太阳刺青呢？」 「当然连屁眼都搜过了，还是没找到。老实说我眼睛快烂掉了，真想立刻冲到玫瑰十字路的【丰收馆】，让米莉安的奶子治疗一下。可以报公帐吗？啊，没啦，我开玩笑的。真的开玩笑啦，别一脸愕然啦，看得我很难受耶。」 凯尔莫名其妙地双手捂面，哭丧着脸，兰道夫才老实地点头。 「意思是与【拂晓鸡】无关吗，或者什么都不知道，只是单纯的弃子呢？……多半是后者吧。」 神经毒素是那伙人爱用的手段。 「──晚宴上没有使用过乐园的迹象吧？」 「至少根据资料是没有。似乎也没见到这种活动，连常用的人都没有……不过这是盖纳那一组做的报告，总觉得不太可信。」 凯尔抓了抓头。格奥尔格?盖纳虽然军阶是上尉，以前却只负责过在派出所处理的轻微犯罪。 「还有，狄波拉?达基安怎么样了？」 「那死老太婆怎么可能轻易开口啊。」 凯尔嘴角一撇。 ──狄波拉?达基安。即使在各种组织犯罪中出现她的名字，却始终逮不到这老滑头的狐狸尾巴。 「况且据说这次泄漏情报给盖纳的人就是狄波拉，还指名道姓。她说负责提供外国舞蹈的乐团很可疑──盖纳那只猪，好像还感谢狄波拉协助调查。他居然向狄波拉！道谢！我实在没脸承认自己是那只蠢猪的同事，下次再见到他，我多半会二话不说，拿左轮轰他那颗光溜溜的侧脑勺。而且狄波拉没向丈夫报案，却找我们王立宪兵，本身就很可疑了吧。」 狄波拉的丈夫，赛门?达基安是出身陆军局的财务监察官。成为下届财务总监的呼声也很高。照理说可以避免事情闹大，私下解决才对。 「但她却特地采取晚宴中途取缔的方式。这件事肯定会传开，也会伤害狄波拉的评价。她却不为所动，这么一说──」 兰道夫略为闭起一只眼睛。 「──她是刻意引发骚动的吗。」 目的又是什么呢？可能有必要重新调查在蒙特罗斯旧宅废墟发生的事件。兰道夫缓缓思索。 激动的情绪似乎略微平息了，凯尔有如想起事情般开口。 「听说那女孩又出现在现场了。」 「谁？」 「康斯坦丝?葛莱尔。在小宫殿上演的小争执也好，之前德蕾莎?詹宁斯的事件也好，这女孩还真是常客啊。该怎么办？虽然还很微妙，但是不是该请她来一趟接受盘问？」 「没必要。」 快速浏览资料的同时，兰道夫果断地否定。虽然听到有人傻眼地「……嗯？」一声，兰道夫依然头也不抬，直截了当地回答。 「情况我已经掌握了。」 「……咦，已经盘问过她了？你吗？对罪犯与嫌犯不留情就算了，好歹会以绅士之礼对待重点观察对象的你，居然这么不留情？」 凯尔大概十分混乱，从座椅上探出身。 「噢，记得正好碰上你前往梅尔维亚边境地带的时间──」 当时由于放长线钓大鱼的邻国（梅尔维纳）军火贩突然失踪，兰道夫才无暇提及私事。 「我订婚了。」 奇妙的沉默笼罩四周。 「啊？」 凯尔?修兹既轻率又急躁，但绝不傻。从刚才对话的内容，应该很容易得知答案。 「…………和谁订婚！？」 所以他发出尖叫质问，很大的原因是不愿意相信吧。 此时兰道夫终于抬头，若无其事地陈述事实。 「当然是──康斯坦丝?葛莱尔。」 ※ 今天康斯坦丝?葛莱尔依然是众人瞩目的焦点。飞快地看着玛尔妲双手捧来的成堆信封时，康妮见到其中特别显眼的黑框后眨了眨眼。既然连火漆都是黑色，毫无疑问是讣闻──可是。 里头装的是与信封一样的黑框信纸。纸上字迹的墨水比没有星辰的夜空更加漆黑，内容十分简洁： 「以审问为名，传唤贵女士赴小宫殿的星之间一趟。」 「……这是什么啊，传票……？」 霸气十足的书信体吓得康妮声音嘶哑。要问是否有头绪──太多了，多到分不清楚。 『──是达基安的家徽。』 瞥了一眼陌生的印章，史嘉蕾同时不悦地嘀咕──达基安？ 可能康妮的表情十分紧绷，史嘉蕾错愕地叹了一口气。 『妳仔细看清楚，没有司法省的签字盖章吧。这种东西没有任何法律效力，只是唬人的。』 听她说得斩钉截铁，康妮才松了口气。 『而且那个火漆是达基安的──噢，小丫头妳不知道。那是狄波拉家的家徽。好讨厌，老太婆真的闲到没事做呢。』 ──狄波拉？一瞬间康妮感到疑惑，但立刻想了起来。是那位伍?铭世伯爵晚宴的主办者，黑蝶夫人吧。 『生完嫡长子的女主人，不是会邀请知识分子举办沙龙吗？真要说的话，那也算单纯的消遣哦。正派作风的人会以这种方式打发时间──』 说到这里，史嘉蕾不悦地眯起眼睛。 『但是心术不正的坏人，却会借此狩猎。』 「狩猎……？」 『当然不是扛着猎枪，朝猎物开火的狩猎。而是更加丑陋──会寻找祭品，打断手脚，虐待受害者直到满足为止，是很没品的游戏。狄波拉?达基安的狩猎以打着审问会的名义而出名。不过实际上只是杀鸡儆猴罢了。她竟然还在不厌其烦地玩这种游戏，真无聊。』 史嘉蕾的口气十分轻蔑 。 『她用这种方式毁了好几人。但是没有人知道在会场上究竟发生了什么。无人愿意透露半个字。似乎是逼迫参加者绝对不准泄漏会场上发生的事。听起来很胡闹，但私底下有这种别名。』 紫水晶色的眼眸瞪着让人联想到死亡的黑框信纸。 『──叫做沉默贵妇人的茶会。』 ※ 「狄波拉?达基安叫妳去一趟？」 即使是掩饰，但还是做些未婚夫该做的事情比较好──因此今天兰道夫趁着忙碌工作的空档，登门拜访康妮的宅邸。由于有些复杂的事必须说清楚，两人见面的场所不是会客厅，而是康妮的房间。虽然没有丝毫顾忌，还是顾及体面，房门保留一点缝隙没关。 一看完康妮交给自己的黑框信纸，兰道夫顿时皱眉。 「原来如此，内容简直胡闹。反正这种废纸没有强制力，没必要随着对方起舞。」 兰道夫一句话回绝。但是发现未婚妻康妮一脸歉疚，瑟缩在房间角落后，有如强忍头痛般按住额头，低声沉吟。 「……妳要参加对吧。」 「呃，这个，一口回绝好像太嚣张了……而且或许有可能得知史嘉蕾的事……」 康妮忍不住找借口。兰道夫叹了一口气，同时确认手边的情报后，眉头皱得更紧。 「日期是后天吗。为何不早点告诉我？」 「……嗯？」 「那天我要和贸易政策局的局长会面。如果妳提早一个星期通知，我还可以调整行程……」 「……嗯嗯？」 听到他这番话，康妮眼睛眨了眨。意思是── 「难道您打算跟我一起来吗？」 「不用难道，我就有这种打算。」 兰道夫轻轻叹了一口气，将信纸放回桌上。 「没有不参加的理由吧？」 「是的……」 康妮感到极为坐立难安，自然而然缩成一团。自己当然知道危险。可是狄波拉?达基安在社交界可是拥有巨大影响力的强者之一。或许她会知道十年前那场极刑的隐情。 而且自己并非独自一人，康妮有史嘉蕾在身边。 「……狄波拉?达基安是很狡猾的女人。她的手段与史嘉蕾?卡斯提奥有性质上的区别。」 兰道夫这番话宛如看透自己的心思，康妮忍不住抬头，发现他的蓝色眼眸笔直盯着自己。康妮的心脏噗通一跳，然后才察觉。听到他这种说法，本该立刻反驳的史嘉蕾居然一语不发。仔细一瞧，她难得露出严肃的表情。 ──不会吧。康妮的表情紧绷。 自己该不会做了什么非常严重的错误决定吧？ 一股难以言喻的不安涌上心头，兰道夫随即露出劝说的视线叮嘱康妮。 「知道吗，妳千万要小心。」 「好……」 康妮感到晕头转向，真想直接躺下来休息。就不能早上醒来后，所有问题都已经完美地迎刃而解吗？ 「那么迎接车马应该快到了。准备好了吗？」 「……准备？」 不明白他的意思，康妮歪头，一脸疑惑。兰道夫随即感到不可思议地眨眼。 「我应该事先寄过信了……」 ──信？ 「啊……！」 康妮这才倒抽一口凉气，急忙望向收纳柜。柜子上矗立着即将崩塌，堆积如山的信件、信件、信件── 注意力被狄波拉?达基安的传票吸走，沉默的信件堆被康妮忘得一干二净。兰道夫的信就埋藏在底下。 「呃……」 康妮冒出冷汗。因为肯定有。 肯定就在这里面。 视线缓缓在康斯坦丝?葛莱尔与信件坟场之间逡巡后，兰道夫轻轻点头，然后平淡地开口。 「的确没有收到回信，但我猜想，妳可能太忙了吧。」 「非常对不起──！」 怎么想都是康妮的错。康妮以闪电般的速度，弯腰九十度鞠躬谢罪。兰道夫则略为困扰地皱起眉头。 「……其实我即将要和他人会面。老朋友似乎不知从何处听到订婚的消息，对方表示很想见见好奇的未婚妻一面。没有关系吧？」 那当然──虽然康妮想这么说，却有一事担忧。有能力特地找兰道夫?阿斯达过去的人物，究竟是什么来头？老实说，心中只有不好的预感。 「……想问一下要去哪里？」 康妮战战兢兢地询问后，兰道夫很干脆地回答了。 「去俄拜特。」 「俄、拜、特……？」 「嗯，是俄拜特，怎么了。」 见到愈来愈僵硬的康妮，兰道夫感到诧异地歪头。 『──哎呀呀。』 之前兴致索然，以手托腮的史嘉蕾跟着轻飘飘飞起。望向依然愣在原地的康妮后，开心地扬起嘴角。 『终于能见到那个阴险小人了。』 俄拜特──俄拜特离宫。如果康妮的记忆没错，那是鼎鼎大名的王太子夫妇居住的尊贵离宫。 长廊型的谒见大厅以金色与深红色为主轴，距离长得离谱。仰头可见描绘着庄严的命运三女神，中央还吊挂着一座巨大的水晶吊灯。在奢华的光芒照耀下，康斯坦丝?葛莱尔跪地叩拜。 贴着散发光泽的深红色天鹅绒，豪华的靠肘座位上，坐在上头的人缓缓开口。 「──抬起头来。」 康妮遵命抬起头后，纤细宛若女性的俊美对象便露出微笑。 「妳就是康斯坦丝?葛莱尔吗。」 当年取消与史嘉蕾?卡斯提奥的订婚，与当时只不过是子爵千金的塞西莉亚?卢泽步入红毯。大王子安立奎，所有恋爱的贵族千金憧憬的对象，从高高在上的座位俯瞰康妮。 鲜艳的紫红色眼眸略为游移，安立奎欲言又止。 「……这个，嗯。妳呢，该怎么说才好，呃。」 『平凡到让人惊讶吧。』 史嘉蕾接着说了下去，但康妮决定全力假装没听见。她表情不变地注视安立奎，目不转睛。 结果安立奎反而悄悄别过视线。真不明白。 「对了，塞西莉亚应该快要抵达──」 殿下做作地在腿上一拍手，突然开始转移话题。不知为何，从刚才就不曾与他四目相接过。表情认真的康妮歪头疑惑时，从别处传来急促的脚步声。这声音代表──有人快步跑过来。安立奎这才松了一口气嘀咕「啊，来了」。 「抱歉我来晚了──！」 冲进来的是秀发长度及背，光亮如蜂蜜，以及朦胧玫瑰色瞳眸的美女。手脚纤细又修长，可爱的容貌让人赞叹不已。 「──兰迪！」 塞西莉亚王太子妃一发现康妮身旁的兰道夫?阿斯达，便顿时绽放笑容。鲜明的表情让人忍不住看得入神。但不知为何，死神阁下却像看到有害动物一样投以冰冷的视线。 「我好想念你喔～！」 兰道夫灵巧地躲过张开双臂，想直接搂住自己的王太子妃，默默地斜眼瞪她。感觉从有害动物变成更低级的害虫，视线的冰冷吓得康妮发抖。死神阁下好可怕，超可怕的。可是王太子妃似乎毫不在意。始终满脸笑容的她，这次转头望向康妮。硕大的玫瑰色眼眸不可思议地睁大。 「哇～好意外！好朴素！好可爱！」 ──她说我可爱？ 康妮顿时睁大眼睛。或许她是个大好人也说不定。 『本小姐先声明，她根本不是在称赞妳。』 康妮有点感动之际，听到极为冰冷的声音，才顿时回过神来。 塞西莉亚并未来到大王子安立奎的身边，而是特地来到康妮身旁，缓缓弯下腰。接着面露非常天真无邪的表情歪过头。所谓的逗人喜爱，应该就是在形容她吧。 王太子妃一脸纯真的笑容，伸手指了指兰道夫，然后告诉康妮。 「他呀，外表看起来很可怕，实际上真的很可怕喔。而且一丝不苟，还特别严肃，完全不肯露出笑容呢。不过他的本性肯定没有那么坏。所以拜托妳，可别讨厌他喔──！」 这一瞬间，从身旁喷出冷死人的强烈暴风雪。拜托她别再说了好吗。 塞西莉亚?埃迪拜多。虽然出身低阶贵族，却克服重重障碍，与太子安立奎结为连理。她可能是这个国家最有名的王族。据说在结婚典礼上，全国民众纷纷涌入王都，就为了瞧一眼依偎的两人。 她在结婚前是卢泽子爵千金，由于体弱多病，在社交界露面前几乎未曾离开领地。首次在王都参加的晚宴，便与安立奎殿下实现命中注定的邂逅。但这同时也是悲剧的开始，因为安立奎已经有未婚妻了。 第六章 之后，告知破晓已至的鸟儿鸣叫出声 与狄波拉?达基安的死斗过了几天。难得的客人登门拜访葛莱尔家。 「好久不见了，康妮！」 满脸笑容在会客厅等待多时的，是喜爱八卦的子爵千金米莲。上次见到她是在小宫殿的晚宴。另外，米莲虽然有点少根筋，但是心地不坏，所以康妮视她为朋友。 她随口打招呼后，真的朝康妮扑过来。 「康妮，妳什么时候见到艾梅莉亚?霍布斯的啊！？」 「与其说见过，不如说她是我现在最不想见到的人。怎么了吗？」 康妮忍不住露出认真的表情，多半是想起了讨厌的记忆。结果米莲从包包取出一本卷成圆形的小册子。 「因为已经登上报导啦！这个子爵千金c就是妳吧！真是见外，妳怎么不告诉我呢！？我可是艾梅莉亚的忠实粉丝呢──！」 反覆回味米莲不断抛出的话题后，康妮缓缓歪头。 「……报导？」 ──那篇报导的内容如下。 报导指出，子爵千金c自幼就受到父母强加理想，自己也努力回应身边所有人的期待，却在副作用之下开始崇拜邪恶。 报导指出，c尤其对大坏蛋史嘉蕾?卡斯提奥有非比寻常的执着。将自己投射到她的生存方式上，结果以某一场晚宴为契机，开始模仿史嘉蕾的举止。于是c成功成为瞩目的焦点，满足尊严需求后，接二连三犯下恶行，最后成功与伯爵家的年轻人r订婚。 报导指出，她在私底下引诱无辜的第三者相互斗争，逼人自杀。还牵涉到贩卖人口，甚至利用受到禁止的迷幻药，过着酒池肉林的靡烂生活── ──这是谁啊。 康妮以手扶额，低声呻吟。 「拜托，这根本胡说八道吧……！而且吹牛不打草稿……！」 「嗯，对呀。」 米莲很干脆地肯定。 「这不是五月花报社发行的刊物。撰稿人也不是艾梅莉亚?霍布斯，而是安东尼?哈迪，所以会让人怀疑吧。其实这是假名，艾梅莉亚撰写无法大肆宣扬的报导时都会使用。例如阴谋论之类的，况且写的还是康妮。虽然早就猜到了，不过真可惜呢。艾梅莉亚?霍布斯，我本来是她的粉丝耶。她就像职场女性之星，我原本还想以她为榜样的。」 「榜样？」 康妮感到不解，米莲随即回溯记忆般，眨了好几次眼睛。 「咦，我之前没说过吗？我将来不想结婚，一直想当记者。第一志愿当然也是五月花报社。」 「是、是吗……？」 「嗯，父亲的事业从几年前开始就赤字连连。而且麻烦的是，我们家包括我在内，还有四个女儿未婚。要是所有人都出嫁，嫁妆会害我们家破产。所以姐妹已经讨论过，看谁要去高阶贵族的宅邸当女仆，或是进入修道院。」 米莲若无其事地坦白。 「所以我想做自己喜欢的事，自力更生。多亏莉莉小姐，贵族千金出外工作的压力也减弱了一些──怎么了吗？」 康妮茫然张嘴，盯着米莲。 「……米莲出乎意料地坚强，吓了我一跳……」 康妮吃惊地开口后，米莲豪迈地大笑。 「因为是妳说过的啊，康斯坦丝?葛莱尔。以前我老是追着八卦跑，然后妳说我这么爱八卦的话，干脆去当记者算了。」 「呃，可是……」 说过，自己的确说过，康妮还记得。当时是调侃喜欢八卦更甚于礼服与糖果的朋友。但那明明就是无心的玩笑。 见到哑口无言的康妮，米莲开心地笑出声音。 「我当然知道啊。不过当时所有人都对我翻白眼，从来没有人这样告诉我，哪怕开玩笑也好──」 ──仿佛自己受到认同，所以才高兴。 说到这里，米莲?利斯露出非常成熟的表情微笑。 子爵千金c的打击过了几天之后的某一日。 这一天，康斯坦丝?葛莱尔受到塞西莉亚太子妃的招待，正准备前往俄拜特宫殿。 走上通往房间的阶梯，准备更换爽朗的莱姆绿礼服时。 康妮发现女仆长的举止有点可疑。 玛尔妲站在康妮房间门前，维持即将敲门的动作愣在原地。她的视线落向手边的白色信封。过了一段时间后仿佛下定决心，紧握拳头──但可能还是犹豫不决，手又缓缓放下。然后玛尔妲再度盯着信封瞧。 「……妳在做什么？」 放着不管，就发现她一直重复相同的动作，康妮这才战战兢兢开口。结果玛尔妲紧张地肩膀紧绷，露出焦急的表情望向康妮。 「没、没有啦，这是……！」 「抗议声明？」 康妮迅速从玛尔妲手中接过信封，发现上头以红墨水写着警语般的内容。寄信人是── 「市民团体，紫菫会……？」 念着念着，康妮逐渐皱起眉头。自己从来没听说过。见康妮一脸讶异，玛尔妲才放弃挣扎地叹了口气。然后含糊其辞向康妮解释，据说紫菫会是以平民为核心进行活动的非营利团体。 「从我小时候就有了。他们似乎一直主张人道主义……」 但是玛尔妲不知道他们的活动内容，总觉得来路不明，才会犹豫是否要交给康妮。 康妮歪头感到不解。 「但为何会寄抗议文到我们家？父亲大人又闯了什么祸吗？」 「不，这不是寄给老爷的。这次，呃，是寄给大小姐您的……」 「寄给我！？」 出乎意料的答案让康妮忍不住发出难为情的尖叫。真的，老实说自己一点头绪也没有。总不会已经谣传说，那篇报导中的子爵千金c就是康斯坦丝?葛莱尔吧── 「其实十年前──就是紫菫会指责公开处死等刑罚既野蛮又不人道，并且推动废死。起因当然是史嘉蕾?卡斯提奥的斩首刑。还有大小姐，前几天的八卦报导不是写了吗？内容还稍微提到史嘉蕾?卡斯提奥，该不会因此被他们盯上吧──」 「穿帮啦──！」 康妮大喊。红发记者胡诌的鬼扯报导顿时浮现在脑海里。 主要是酒池肉林啦，性爱趴踢啦，或是杂交派对之类。 「不、不是啦，玛尔妲……！那全部都是骗人的……！」 情急之下，康妮挨近玛尔妲，结果换玛尔妲惊讶地睁大眼睛。然后眼看玛尔妲逐渐变成从小就看惯的凶恶模样。 「那还用说吗……！怪不得大小姐最近几天无精打采，原来在担心这种事情啊……！」 康妮忍不住眨眨眼睛。玛尔妲的宽大身躯在愤怒之下膨胀，同时生气地表示「我玛尔妲保证会寄抗议信，痛骂那间三流出版社！」。然后使劲拍胸脯让康妮放心。 「好、好的。」 「更重要的是，据说紫菫会还会使用相当激进的手段。万一在外头有人对大小姐开口，也要假装不认识对方。」 见玛尔妲表情严肃地提醒，康妮也老实地点头。 「知道了，我会小心的。」 耀眼的初夏日光洒落在街道上，穿过行道树的枝叶缝隙，在地面形成阴影。刺痛地宛如灼烧颈部的感觉，让康斯坦丝后悔应该带阳伞出门才对。 「妳好，我叫金柏莉?史密斯。」 出现在康妮面前的，是身材微胖的中年女性。身上的桃红色礼服以大量刚在社交界亮相的千金偏爱的裙褶装饰，手中的粉红色阳伞同样有许多褶边。脸上还涂了一层厚厚的白粉。 她以尖锐刺耳的嗓音开口。 「冒昧打扰，我是市民团体紫菫会的妇女部代表。」 康妮轻轻地抱着头。 ──哪有这样的啦。 那差不多是再过半刻钟，塞西莉亚准备的迎接车马便即将从王城前来的时刻。 可是准备完毕的康斯坦丝，正与从衣柜深处翻出来的高跟鞋苦战。因为史嘉蕾坚持，符合当前季节的莱姆绿礼服得搭配这双脚背镂空，看起来凉爽的鞋子才行。偏偏这双鞋比任何悍马都更难驾驭。无可奈何之下，康妮心想至少在车马抵达以前，必须穿惯这双鞋才行。 康妮当然不打算离开宅邸，外出散步。顶多走出屋外，往返庭院到正门──仅此而已。 但就在康妮以初生小鹿般的蹒跚步伐抵达正门附近时，凑巧与窥视宅邸动静的一名女性四目相接。 「请问妳看过我们寄的信了吗？向往史嘉蕾?卡斯提奥的大小姐就是妳吧？」 对方从大门另一侧尖声叫喊，莫可奈何的康妮才厌烦地来到街道上，面对金柏莉?史密斯。 「妳认错人了。 」 金柏莉当然不肯接受康妮的回答。 「知道吗，史嘉蕾当年率先做出了许多不人道的行径啊。她受到肃清后，世事终于能朝正轨前进，结果妳的幼稚行径害许多人的辛苦化为泡影。妳听得懂我的意思吗？」 ──嗯，总觉得。 康妮将心思抛向远方。 总觉得最近一直面临类似的情况。 艾梅莉亚?霍布斯也好，金柏莉?史密斯也好。最近似乎每一个对自己纠缠不休的人，都有重听的毛病。难道是因为季节交替的关系吗？ 「而且竟然还使用迷幻药──」 金柏莉仿佛看到脏东西般眯起眼睛。 「该不会是豺狼的乐园吧？」 ──豺狼的，乐园？ 「妳还想装傻？」 实在忍不住的康妮皱起眉头，斩钉截铁地回答。 「我从没见过也没使用过迷幻药。很可惜您不愿意相信。」 「可惜？妳啊，凭什么以为平民会相信贵族的借口？妳们这些贵族明明都阶级歧视，不当我们平民是人──」 看来废话会没完没了。康妮抱头伤脑筋时，熟悉的声音忽然介入对话。 「──那么妳的意思是，我的父母也阶级歧视吗？」 讶然的康妮回头一瞧，见到柔软的栗棕色秀发，以及同款颜色的眼眸── 出现的人是凯特。 总是开心地欢笑，厨艺精湛的女孩现在露出毫无情感的表情，面对金柏莉?史密斯。 「我出身男爵家，但母亲以前是厨房女仆。这样也算歧视吗？」 面对凯特的笔直视线，金柏莉有些困惑地皱眉。 「……记得妳叫凯特?洛林小姐吧。当然，我听过妳的传闻。妳的父母呢，嗯，不一样。呃──对，他们很优秀。」 「优秀？为什么？因为母亲是平民？因为父亲选择了平民？妳这种想法才是歧视吧。」 凯特开口的声音非常沉稳。 「我在贵族的聚会上，始终因继承平民血脉的低微女孩而遭人轻视；到镇上却又被骂成高高在上的贵族，遭到他人疏远。不论想当贵族或平民，始终因为与他人不同而遭到排挤呢。」 凯特的语气既非责备或哀叹，只是陈述面前的事实般开口。 「但是这一位康斯坦丝?葛莱尔，从来没有这样对待过我。理所当然地，纯粹以我这个人的身分看待我，成为我的朋友。妳明白我有多感激她吗？妳能想像我受到多少帮助吗？妳肯定不知道吧，因为妳──」 凯特的视线紧盯金柏莉。 「因为妳从未遭到平民歧视。只因身为贵族就攻击康妮的妳，才是满脑子只看自己想看见的事物，不折不扣的阶级歧视者。」 金柏莉终于畏缩。凯特的音量不大，但一点也不小。而且太阳高挂天空，道路上还有行人。似乎察觉行人对自己投以好奇的视线，她露出掩饰的笑容。 「看来彼此都有许多误会呢。」 然后隐约透露懊悔的神色，瞪向康妮。 「今天容我先失陪了。」 说完，金柏莉便迅速离去。注视着她的桃红色背影，凯特喃喃自语。 「居然相信那种下流报导，简直脑子有洞。」 接着视线缓缓望向康妮。她的脸上还没露出平时的笑容。 「妳和阿斯达伯爵订婚了，是真的吗？」 康妮忍不住屏息。见到康妮的反应，凯特露出受伤的表情。 「……原来是真的。妳完全不肯告诉我呢。我的确说过要等妳主动开口，心情至今依然不变──但我并不是不会受伤的。」 凯特这番话，康妮完全无法回应，甚至找不到借口。毕竟还有什么可说的呢。 明明不论说什么，都有可能将她卷入风波中。 康妮呆站在原地后，凯特露出自嘲的微笑。 「我还是──」 「凯特──」 「算了，别说了。」 毫无情感的声音打断了康妮要说的话。 凯特?洛林默默地转过身去，从刚才的原路返回。 不久后，俄拜特宫殿派来的送迎马车抵达。 躲在豪华马车内的角落，康妮屈膝抱腿，垂头丧气。一想到凯特，就快陷入自我厌恶的情绪之中。康妮以手指交缠的双手捂着眼睛低头时，听到史嘉蕾不停地喊自己。随口回答后，史嘉蕾再度呼喊。 『欸，康妮。』 「又怎么了啊……」 『话说回来，豺狼的乐园现在已经受到禁止了吗？』 「我连什么是豺狼的乐园都不知道……」 『那是十年前流行过的迷幻药。打着副作用不强，可以立刻抵达乐园的广告，当年明明非常受欢迎呢。』 康妮眨了眨眼睛，猛然抬起头。 「──现在已经全面禁用迷幻药了。不可以碰，绝对不行。」 她语气坚决地叮嘱只有外表堪称极品的坏女孩。结果史嘉蕾娇嫩的双唇不满地噘起。 『哎呀，真没意思。』 「史嘉蕾……！」 『因为在本小姐的时代是合法的啊。大家不是都在用吗？但是很可惜，那与本小姐的体质不合，本小姐讨厌那种熬煮花蜜般的甜腻气味。噢，对了，提到豺狼的乐园──』 喀当一声，有如打断史嘉蕾的长篇大论，车轮停止转动。马匹嘶叫。过了不久，马夫清晰的声音告知已经抵达了宫殿。 「──葛莱尔小姐。」 在摩尔达维宫殿正门办好手续，即将前往离宫时，身穿黑色军服的青年主动开口。不是别人，当然是兰道夫?阿斯达。因为塞西莉亚随口邀请「方便的话未婚夫兰迪也一起来」，于是他也趁着工作的空档，陪伴康妮出席茶会。 两人难得重逢，康妮却微妙地身体僵硬。 「这、这个……！前几天感谢您的帮忙……！」 康妮支支吾吾道谢后，兰道夫不解地歪头。 「为何道谢？」 ──不知重复第几次的反应让康妮一瞬间睁大眼睛后，嘴角随即一缓。紧张的气氛顿时缓解。 「是狄波拉?达基安的审问会。我听欧布莱恩公爵夫人说了，是阁下拜托她帮忙的。」 「噢，艾比盖儿啊。因为狄波拉?达基安是能笑着颠倒黑白的人，靠义正词严根本行不通。只能以同等的力量辗压她。别看艾比盖儿那样，她的派系一点都不输给狄波拉。同时也很会照顾人。」 兰道夫对康妮露出话还没完的视线。 「而且艾比有点像妳吧？」 他的脸上始终面无表情，但是他的深蓝色双眸却浮现几分调侃──好像是。 「像吗……？」 即使康妮卯足全力，都无法像艾比盖儿一样抗衡狄波拉?达基安。他究竟在说自己哪一点像她了啊？康妮歪头表示不解时，史嘉蕾一脸无所谓地开口答腔。 『长相都不起眼吧？』 真难理解。 前往俄拜特宫殿的路上，康妮与兰道夫走在以喷泉为中心，左右对称，宛如迷宫般的庭园里。此时不知从何处传来怒吼。 康妮惊讶地望向彼端。只见前方另一区，表情神经质的壮年男性以严厉的语气，质问着几名年龄像儿子一样的年轻人。对话内容听不清楚，但是挨骂的几名年轻人全都可怜兮兮地脸色发白。 「……列维高级外交官吗。」 听到兰道夫嘀咕，康妮抬起头来。 「肯德尔?列维，是法利斯派来的特使。身边的人是他的部下吧，我见过。」 原来如此，康妮点头示意。前几天在俄拜特宫殿中，安立奎咒骂「还没抵达」的对象就是他们吧。看来他们已经顺利在宫殿内下榻。 康妮心想他们似乎在忙，但还是问候一下比较好，结果肯德尔?列维发现了两人。浅褐色眼睛，浅灰色头发──以及可惜的是，他的发际线已经退缩得相当严重。 他一察觉到两人的视线，便迅速压低声音。接着以下巴向部下示意后，直接躲到绿树丛形成的围墙另一侧以避人耳目。 ──怎么回事？ 『哎呀，真过分。』 史嘉蕾语带责备地开口。 『竟然装模作样躲起来，究竟在说些什么呢──本小姐去一探究竟。』 「咦！？拜托，史嘉蕾，别这样啦……！」 当然，史嘉蕾不会听从康妮的制止，轻飘飘浮起后，消失在围墙另一侧。康妮忍不住抱着头。 「怎么了？」 见到康妮的模样，兰道夫讶异地感到不解。 「呃，这个，史嘉蕾她──」 康妮以手扶额正要解释，但突然停了下来。关于史嘉蕾，自己之前告诉过死神阁下，可是── ──可是他会相信 吗？ 万一他的深蓝色双眼露出嘲笑或猜疑的神色该怎么办？康妮战战兢兢抬头，只见他的眼眸一如往常，宛如毫无云彩的湛蓝天空。 「史嘉蕾?卡斯提奥，她怎么了？」 康妮忍不住眨了眨眼睛。 「呃……她说要去偷听列维外交官等人在讨论什么……」 兰道夫点头示意。 「很像她的作风。」 一脸茫然的康妮注视着若无其事地回答后，望向特使等人方向的兰道夫。 「……葛莱尔小姐？」 「啊，没什么……」 自己的表情可能相当迷糊吧。兰道夫露出不可思议的神情端详着自己。这让康妮非常坐立难安。 『他们似乎有个同伴失踪了。』 回来的史嘉蕾歪着头，似乎是特使等人的对话内容出乎她的意料。 『那人好像叫尤里西斯，他们似乎相当着急。不知道那小子是谁，还真会找麻烦呢。』 说到这里，失去兴趣的史嘉蕾耸耸肩。 「知道什么了吗？」 可能从康妮的态度察觉史嘉蕾回来了，兰道夫主动询问。康妮说明刚才听到的内容。 「与列维外交官等人一同前来，名叫尤里西斯的人似乎失踪了。」 兰道夫的眉头跳了一下。 「尤里西斯？」 「您知道他是谁吗？」 「不，我不知道他来到了埃迪拜多──」 深蓝色双眸宛如思索般摇晃。 「只不过没见到人，那只老狐狸居然发这么大脾气，代表失踪者不是别人。」 说着，兰道夫露出严肃的视线，望向刚才列维等人所在的位置。 「尤里西斯?法利斯──法利斯的第七王子殿下。」 根据史实，已经确定灭亡的大法利斯帝国皇族皆遭到处死，除了柯内丽雅?法利斯。 但是法利斯原本就极为重视血统。因此高举政变大旗的公爵家青年，母亲同样也是下嫁的公主。 继承灭亡皇族血脉的青年，在帝国解体的同时受到拥立成为新王。于是新生的法利斯王族诞生了新生儿。 尊贵的血脉绵延至今，代代相传。 「尤里西斯，王子……？」 「嗯，记得年方九岁。」 兰道夫露出严肃的表情。康妮也忍不住皱眉。 只有史嘉蕾似乎对眼前的情况不太关心，坐在与康妮肩膀同高的树篱上。 『九岁代表还是小孩吧？反正多半是迷了路？』 埃迪拜多王城十分宽广，土地面积大到盖两座离宫还有剩。九岁的话，还是喜欢自由玩耍的年纪。迷路的可能性的确不小。 「不过究竟是何时失踪的呢……」 『听说是从昨天。』 「……嗯？」 『根据那个微秃男的说词，至少昨天傍晚就已经不见踪影了。』 「……嗯嗯？」 『怎样啦？』 「拜托，这肯定不是迷路吧……！绝对出了什么事……！」 康妮急忙告诉兰道夫，只见他的眉头皱得更紧。 「昨天？那为何法利斯那些人一声不吭？而且我们没听说第七王子殿下有参加这次的访问。原本预定要来的，应该是第五王子殿下杰洛姆。听说第五王子殿下在出国前一刻，由于身体不适必须养病，因此会晚一点抵达我国……」 深蓝色双眼略微眯起，依旧一脸严肃的兰道夫转过头。 「不好意思，葛莱尔小姐。我现在得先──」 「回总局一趟吧？」 康妮接着说完，兰道夫听了便眨眨眼睛。他的意外反应让康妮也吃了一惊。 「……不对吗？」 「呃，是没错……」 「那就得赶快出发才行！」 没时间在这里耗下去了，失踪的可是九岁小孩。虽然不知道发生了什么事，但他想必相当害怕。希望尽可能早点找到他。 「……嗯。葛莱尔小姐，对于塞西莉亚──」 「我会小心的。」 康妮坚定地点头。 「我会睁大眼睛以免有眼无珠，小心避免遭到她陷害。但如果躲不过的话，关键时刻我会借助艾比盖儿夫人之名狐假虎威。万一还是顶不住，我就以阁下的名字当挡箭牌。不过，还是有可能完全招架不住……」 说着说着，一开始的气势逐渐消退。最后康妮嘴里嘀咕时，忽然察觉有人噗哧一笑。 （咦……？） 康妮猛然抬头一瞧，只见兰道夫?阿斯达还是一样面无表情。 不过他的眼神比平时多了几分柔和，开口表示： 「──说得好。」 兰道夫直接回到总局，康妮则只身前往俄拜特宫殿。 『综合他们的说法──』 走在路上，躲避他人耳目的同时与史嘉蕾交谈。话题当然是刚才那件事。 『那个小孩直到昨天的确还在宫殿内。昨天是九号吧。附带一提，根据正门柜台的登记簿记载，昨天没有正式的来宾。』 「咦？妳怎么知道？」 『怎么不知道，康妮妳刚才不是也看到了？亲笔登记的人就是妳啊。同一页也记录了昨天的名单，本小姐只是从后方偷看而已。』 「原来如此……」 她的记忆力还是一样强大。 「意思是有人偷偷溜进王宫……？」 『妳觉得能躲过这么严密的卫兵目光吗？前几天本小姐也觉得，这里似乎比十年前更加守卫森严了呢。随时都有这么多卫兵吗？还是因为法利斯派特使的关系？不过即使是这样──』 康妮摇摇头表示不解。自己极少来王宫。卫兵是很多，但康妮以为本来就这样。 『……十年的光阴会改变很多事呢。』 史嘉蕾宛如沉浸在回忆内，喃喃自语。康妮望向她，史嘉蕾便回以完美的笑容掩饰。 『总之，即使不冒着入侵王宫的危险，要进入的方法多得是。就算不从正门进入都行。』 「咦，怎么做？」 康妮一表示惊讶，史嘉蕾便错愕地嘴唇一歪，说了声『妳真傻』。 『王宫内堆积如山的食物与礼服，总不会凭空从天而降吧？而且基于私事要偷偷叫人出来的话，特地让人走正门也很烦吧？──当然有承包业者专用的通道啊。』 「礼品，是吗？」 王宫后方有一座小门。来到气氛比正门朴素许多的帐房后，康妮露出伤脑筋的表情，向柜台男性开口。 「是的。由于荣获塞西莉亚王太子妃邀请参加茶会，我精挑细选了一份礼物。不过体积相当大，所以才委托业者事先送到王宫来……」 「不好意思，这些物品应该会在正门吧。」 负责应对的是貌似认真的戴眼镜男性。他的回答当然──在史嘉蕾的意料之中，而非康妮。因此康妮并未慌张，继续询问。 「其实那边告诉过我，礼品并未送到。柜台人员──我想想，叫做珍妮小姐吧──她说可能出了差错，送到这里来了。」 此话不假。为此康妮还特地先返回正门一趟，询问与刚才相同的问题。得知礼品并未送达的瞬间，康妮跪倒在地，仿佛世界末日般呼天抢地。实在看不下去──或者说想赶走康妮──的善良办事员才如此提议。 「珍妮说的？」貌似没料到康妮会说出同事的名字，眼镜男抬起头。 「……这样的话，我还是查查看吧。由于没收到通知，可能性应该不高。请问是何时呢？」 「九号。」 眼镜男从抽屉取出登记簿。史嘉蕾跟着轻飘飘飞起，在眼镜男身后笑着以手托腮。 「九号、九号……噢，这个吗。果然没收到葛莱尔家的礼品呢。非常抱歉，我们这边没办法进一步为您处理，麻烦您再次向委托的业者确认看看。」 康妮准时抵达俄拜特宫殿。在随侍太子妃的女仆引导下，前往塞西莉亚的房间。 「……话说查到了什么吗？」 在长廊上，康妮压低声音询问，史嘉蕾便轻轻凑近康妮的耳边开口。 『有肉类批发业者、裁缝店、珠宝商，五花八门。倒是有一人──索第达共和国的商人巴德。』 伴随着一声烦恼的叹息，史嘉蕾跟着说： 『总之先从这个男人开始查吧？因为刚刚好。』 低头看着康妮的史嘉蕾，优美地歪着头。 妙龄女仆轻声告知抵达。从门外询问后，随即从室内传出开朗到离谱的声音，允许进入。 房门缓缓开启。 『那男人拜访的是俄拜特宫殿──他是来找塞西莉亚的。』 说着，史嘉蕾?卡斯提奥面露花朵绽放般的艳丽微笑。 「欢迎光临！」 满脸笑容迎接客人的塞西莉亚王太子 妃，发现康妮身边没有任何人，可爱地歪头疑惑。 「听说兰迪也会一起来，难道不是吗？」 康妮道歉表示，阁下临时有事不克前来后，塞西莉亚的表情短暂消失。但立刻恢复平稳的笑容说了声「真是辛苦」，随即动作优雅地邀康妮入内。 「来，坐吧坐吧！这间房间很久没有客人来了呢！」 在塞西莉亚敦促下，康妮坐上访客用座位。 设置高雅家具的室内显得非常奇特。天花板吊着几个充满外国风情，色彩鲜艳，呈现几何学模样的灯笼。墙上则装饰着千层芙蓉的缀织与诡异的木雕面具。另外到处都放了康妮从未见过的物品──康妮忍不住睁大眼睛，塞西莉亚随即得意洋洋地开口。 「很罕见吧？这是从大陆全境搜集而来的。不过努力的不是我，而是商人啦。」 塞西莉亚微笑表示。一听到商人这两个字，康妮略为提高警觉。 「……那些商人，真是优秀呢。」 「不是说索第达的人很开朗吗？他们非常能言善道，我才会忍不住买了多余的东西啦。」 「商人经常前来吗？」 这个问题让沉默笼罩室内。塞西莉亚缓缓歪头，文静地扬起嘴角。 「──是啊，昨天也来过。他背着很大的箩筐，来向我展示拉菲纳地区的地毯。话说怎么了吗？」 天真的表情丝毫没有慌张的神色。这样反而更加可怕，康妮忍不住沉默。过了一会，塞西莉亚刻意「哎呀」一喊，发出开朗的声音。 「抱歉啰，茶要冷掉了。」 四角有华丽雕刻，玻璃桌面的餐桌上放着两只不停冒着热气的茶杯。塞西莉亚将其中一只移到自己面前。 「这一杯呢，是我专用的。」 她这么说，然后对康妮露出微笑。 「妳应该明白，我从小体弱多病。多亏这种特殊草药，我才能拥有与常人无异的身体。所以不好意思，我一直固定喝这种饮料。因为喝起来像药，康妮妳的则是普通红茶。」 「……草药茶？」 「没错。是来自遥远东方，我强迫巴德定期送来的。啊，巴德是我认识很久的商人。」 一边说着，塞西莉亚动作熟练地自己倒茶。康妮见状缓缓开口。 「──不好意思，王太子妃殿下。我误会了。」 「误会？」 塞西莉亚的玫瑰色瞳眸不解地眨了眨。 「是的，由于王太子妃殿下以前被下毒的故事十分有名。以为殿下平时会提高警觉。」 注入陶器内的亮红色液体散发出味道强烈的香气。气味宛如没有甜味，刚冒出嫩芽的新绿青草。 「──是指史嘉蕾?卡斯提奥吗？」 塞西莉亚的声音非常平板。 「妳当时应该年纪还小，可是听起来却知道不少呢？」 表情毫无慌张的神色，她的嘴角浮现笑意。但是浅色的双眸却冷冷地盯着康妮。 「不，仅听过传闻而已。听说大坏蛋史嘉蕾?卡斯提奥当年试图毒杀王太子妃殿下。」 「那我就告诉妳。那一天，史嘉蕾偷偷溜进我家，而且毫无前兆。因为安立奎推辞了原本要和她一起看的戏剧，前来找我。当时我发烧卧病在床，安立奎是来探望我的。遭到戏弄的她因此大发雷霆。」 康妮忍不住看了史嘉蕾一眼，只见她面无表情，低头看着塞西莉亚。 「结果当天晚上，我发现她在宅邸的其中一个水缸下毒。糊涂的是，她没毒死我，而是水族箱里饲养的观赏用鱼。幸好女仆偶然更换水槽的水，我才幸免于难。她的耳饰掉落在水缸旁，在她房间搜出使用过的毒瓶。之后的事情如妳所知，她因为企图毒害我而遭到极刑。」 平淡地说完后，塞西莉亚转而沉痛地闭起眼睛。 「但我的罪过是，明知道安立奎有未婚妻还爱上他。所以我目前肯定正在受罚，生不出孩子也是我的缘故。安立奎跟着遭殃，他因为考虑我的感受，拒绝了迎娶侧室的意见。说还有弟弟约翰殿下。他们不只生了王子，连公主都生了。比子爵家的女儿生的小孩成为继承人好太多了吧？」 「话不能这么说……」 「不，就是这么回事。安立奎啊，一直想找理由放弃继承权。他从以前就这样打算了。说想获得一小片领地，在领地内静静过日子。」 察觉康妮的表情后，塞西莉亚不再说明，露出苦笑。 「这是以前就公开过的事。当然，也有人对此十分不悦。」 『──她还是一样擅长偷换概念。』 忽然传来打从心底感到无趣的声音。 『她每次说话都含糊其词，脸皮真的有够厚。不过她似乎相当惹人厌呢。』 说到这里，史嘉蕾开心地嘲笑。不明白她的意思，康妮以视线催促她继续开口。 『因为那杯草药茶从刚才就散发讨厌的气味。大概含有流产用的毒素。』 ──毒？ 『不会错的。这气味与生性风流的女人在一夜情之前服用的药物一样。一次服用也就罢了，常喝的话理论上内脏会承受不住，下半身容易出现血块。身体还会像冰块一样虚寒、浮肿，最后甚至有人会血液循环阻塞，心跳停止──』 可怕的内容吓得康妮大吃一惊，只见塞西莉亚将嘴凑近描绘有蓝色花瓣的白瓷杯缘。康妮忍不住「啊！」尖叫了一声，塞西莉亚顿时停下动作。 「……怎么了？」 惊讶的康妮急忙捂住糊涂的嘴，但是面前的人物当然没有这么好骗。 「草药茶怎么了吗？」 「这个……」 康妮眼神游移。史嘉蕾跟着叹了一口气。 「呃，这个，草药茶，代表里面，应该加了很多草药，对吧……」 「是啊，怎么了？」 「该、该不会，依照添加的成分，有可能喝坏身体吧，我猜啦……这个，前几天见到王太子妃殿下时，也觉得殿下的手十分冰凉──」 「讨厌啦，康妮。」 塞西莉亚以亲切的口气打断康妮的话。 「老实告诉我好吗？其实不是有可能，而是妳确信实际上添加了什么草药吧？因为妳实在太容易看穿了。我想想，妳不是透过外观发现的，否则一开始就会写在脸上了。但妳也没有喝过，所以不可能知道味道。这么说──难道是气味？」 一炮就击沉康妮。 「这这这这个，是因为有人告诉过我！连、连同气味！呃，因为我有朋友很懂……！」 「妳的朋友真是博学呢。对方值得信赖吗？」 犹豫仅在一瞬间。康妮面向塞西莉亚，果决地表示。 「……是的。」 「是不好的东西吧？」 康妮老实地点头。 「是吗。如果妳说谎，可要付出对应的代价哦。不过听妳一说，因为喝着同样的东西，我以前从未特地调查过呢。」 塞西莉亚感兴趣地嘀咕后，缓缓转过身去。然后轻轻吩咐几名在后方待命的女仆。 「妳们也听到了吧？──立刻找熟悉草药的人来。」 前来的专家表示，鉴定工作需要数日，随后康妮离开离宫。 『妳真傻。』 四下无人后，史嘉蕾错愕地开口。 『何必管她的死活，这下子连妳也会被她盯上呢。』 「……可是又不能对不知情服毒的人见死不救。」 『哦，我刚才可能是随口胡诌的喔？』 「史嘉蕾的确会撒谎──」 康妮困扰地垂头丧气。 「但妳究竟是否在撒谎，我至少看得出来。」 『……小丫头，妳最近果然很臭屁呢。』 史嘉蕾一瞬间吃惊地睁大眼睛，随即又鼓起脸颊。 『而且那个坏心眼女人可能是本小姐的复仇对象啊！居然特地对敌人雪中送炭！』 「但也有可能不是她吧？目前又没证据，王太子妃殿下要是出了差错，就死无对证了。」 听得史嘉蕾难得吞回要说的话。然后放弃挣扎般叹了一口气，改变话题。 『──她刚才说过，那个商人揹着箩筐吧。那足以隐藏小孩了，只要事先弄昏，就不用担心小孩挣扎。』 说到这里，史嘉蕾哼了一声。 『也对，光凭目前这样，还不知道那个坏心眼女人是否有关。毕竟她蠢到在不知不觉中，被人下了堕胎用的毒药。或许她只是遭人利用，再试着调查看看吧。』 康妮当然很想调查，却想不到好方法。见康妮伤脑筋地愁眉不展，史嘉蕾若无其事地继续开口。 『俗话不是常说吗？找裁缝女就上裁缝店，找歌姬就问剧场经理。所以要 找商人，问同行不是最快？』 什么意思？带着疑问康妮仰望史嘉蕾，她便稀松平常地断言。 『妳还不明白？不是有尼尔?布朗逊吗。』 于是康斯坦丝?葛莱尔来到位于安娜塔西亚大街上的布朗逊商会总店。店铺屋檐挂着印有月桂树印章的徽章旗，显示其为振兴城邑公会的成员之一。 听说尼尔的禁闭处分尚未完全解除，但已经可以工作。虽然突然登门拜访，不过康妮向女性柜台员工表示想面会后，不久便在带领下来到后方的办公室。店内充满活力，员工的表情也毫无阴霾。之前的拒买事件似乎已经平息。 「好久不见了，康斯坦丝。」 原本时髦的尼尔?布朗逊，不知何时已经改成耿直年轻人的风格。身上穿着没有任何刺绣的原色衬衫，以及非常朴素的碱水色灰裤。以前略为垂下的头发也推得短短的。可能康妮的脸上露出惊讶神情，尼尔一脸苦笑。 「不合适吗？」 「抱、抱歉，不是这样的，而是感到意外。那是最近受到女性欢迎的款式吗？」 「呃，别提了，最近我暂时不想接触女性……」 说到这里，尼尔的心便飞往远方。史嘉蕾表情认真地嘀咕。 『被吃干抹净了吧。』 康妮悄悄从尼尔身上别过视线。屈斯汀伯爵夫人好可怕，超可怕的。 彼此简单慰问近况后，康斯坦丝告诉尼尔──虽然无法透露细节，但想了解索第达共和国的商人。尼尔听了便一脸歉意地注视康妮。 「……抱歉，布朗逊商会没有索第达共和国的门路。」 史嘉蕾立刻大骂『这什么破烂商会……！』，心情像竹篮打水一样的康妮也眨眨眼。貌似早就料到康妮的反应，尼尔表情未变，继续表示「所以──」。 「我写介绍信，引荐妳与他见面吧。」 「……他？」 康妮歪头表示不解。 「噢，他虽然是暴发户，但实力可是货真价实。即使整座王都的商会联合起来，也比不上他的本领吧。」 尼尔边解释，边以沾了墨水的鹅毛笔振笔疾书。写好后将烧融的红蜡滴在信封的封口，上头再盖布朗逊商会的印鉴。 「──海运大王沃特?罗宾逊。妳应该听过他的名字吧？」 ※ 「哎呀，真让我吃惊呢。」 对方年龄约三十七、八岁，皮肤晒得很黑，体格壮硕。面貌宛如故事书上会出现的海盗。仿佛小孩一见到他就会哭出来的男性，依照惯例与康妮打招呼后，吓人的表情顿时露出笑脸。只见他眼角垂下，散发出和蔼可亲的感觉。他的笑容简直就像少年，康妮心想。 ──沃特?罗宾逊。是从贫民窟白手起家，靠自己累积财富的男人。他的主要战场在海上，与几个之前不曾和埃迪拜多交流的国家开拓贸易航道后，借由功劳获赐爵位。 「真想不到，历史悠久的布朗逊商会终有一天，会对我们这种后进低头呢。多半是他们的少主自作主张吧。」 说到这里，他再度豪迈地大笑。 以自己的名字命名的【沃特?罗宾逊商会】，在国外也有分店。连不熟悉社交界的康妮都知道，他是专做高阶贵族生意的商业公司。虽然是贵族，但葛莱尔家只是区区子爵，原本担心他会不甩自己的康妮暗自松了一口气。 「今天非常感谢您拨空见面。」 「别这么客气，要道谢的应该是我才对。布朗逊商会规模虽小，但可是挂着准贵族的招牌延续了三代的老字号。唯有历史这一项，我们就算竭尽全力也抵不上。有机会卖个人情当然求之不得──还有，个人早就纯粹想见您一面了。」 沃特的茶褐色双眼开心地转了一圈。 「其实我最大的客户是欧布莱恩公爵家。前几天才从艾比盖儿夫人口中听说您的事。夫人说您就像她的妹妹一样，有什么事情就拜托我。」 康妮眨了眨眼睛。 「夫人很会照顾别人，有时候我反而比较担心夫人──那么根据这封信，您似乎有事情想问我呢。尽管开口无妨。只要能帮您的忙，欧布莱恩夫人可能会开心地购买泪珍珠首饰，或是月绢礼服呢。」 说到这里，沃特调皮地眨了眨一只眼。看来这位叫沃特?罗宾逊的男性，个性与海盗般的豪爽外表相反，非常讨人喜欢。 「……索第达共和国的商人巴德，是吗。我没听过这个男人呢。」 愁眉苦脸地扠着手，沃特歪头表示。 「不过提到索第达的少数民族，就是位于南方的卡尼艾里自治区居民吧。他们奉行神秘主义，所以我们不知道他们的存在很正常──话说，拉菲纳地区的地毯啊。我们也有经手贩售，但那里的人都有工匠脾气，只卖给公会认可的对象，所以能卖的同行很有限。当然彼此都是商业对手，大致都掌握了其他同行是哪个国家的哪个商会──」 但记得应该没有自治区的居民，沃特边嘀咕边以手指抵着额头。 「而且再怎么说，能进出宫殿的人物我居然从来没听过，真是不可思议。我也稍微调查看看，有任何结果会派遣使者通知您。」 说到这里，沃特向站在一旁，貌似秘书的人吩咐了几句。 心想差不多该离开的康妮，站起来的一瞬间「啊」了一声。然后战战兢兢地开口。 「不好意思，我还想再请教一下，关于流产的药……」 「流产？」 沃特露出不可思议的表情注视康妮。他的视线缓缓朝康妮的肚子移动。 「不、不是我啦……！」 康妮脸色苍白地嚷嚷后，沃特?罗宾逊「噗哈」一声开怀大笑。 「开玩笑的，不好意思。哎呀，难怪艾比盖儿夫人会中意您呢。所以说，您想问堕胎药吗？这种东西本身有需求，应该较为普及吧。请问您想询问哪一种？」 「我想想，是可以泡成茶饮用，还散发森林般的香气。」 「一般较为泛用的，是煎煮丛生的阿谬拉根茎。这种药有成熟果实的气味与强烈涩味，所以应该不是。提到树木的香气，可能是名叫欧雷亚的植物，许多贵族使用这种药。特征是味道与气味都比阿谬拉弱，效果也特别好。只不过量少昂贵，只能从特别的管道获得。」 「特别的管道？」 沃特点头示意。 「那是法利斯的独家专卖。」 来到外头后，太阳已经开始下山。周到的沃特已经在外头帮忙叫了辆箱型四轮马车，因此康妮道谢后直接坐进漆黑车厢。车厢内有木制百叶窗，只要拉起来就能任意探视车外动静。 『若是本小姐的话，肯定办不到吧。』 两人面对面坐在后方附有车蓬的对座位上，史嘉蕾喃喃自语。 「嗯？」 『因为妳当时帮助尼尔?布朗逊，他才会特地写引荐信。这一点本小姐办不到。所以妳可以稍微自豪哦？』 「史嘉蕾……」 有些感动的康妮抬头仰望，只见绝世美貌的美少女温和地微笑表示『太好了呢，康妮』。 『这样不就有了可以使唤一辈子的仆人吗。』 「拜托，这样不太对吧……！」 前半句明明听起来还像人话……！就在康妮使劲呼喊时，马车突然停了下来。康妮不解地「嗯？」了一声。 「不好意思。」 隔帘另一侧的马夫带有歉意地开口。 「后轮似乎不太对劲。小的去确认一下。」 「噢，好的。」 ──夕阳从百叶门的缝隙洒落车内。马车停靠的位置是与大马路有段距离的郊外。由于没有其他行人，即使停车应该也不会造成麻烦。就在康妮茫然望着太阳下山时，史嘉蕾焦躁地开口。 『……真慢，马夫究竟在搞什么鬼。』 「该不会陷进泥泞内了吧？」 『可是也不该一声不吭啊。本小姐还是去看看动静──』 「……让您久等了。果然后轮差点脱落，小的马上出发。」 正巧马夫从外头开口。 「啊，妳看，没事嘛。」 说着，康妮望向史嘉蕾，但她脸上的表情却消失无踪。 「……史嘉蕾？」 『──不一样。』 「欸？」 『声音不一样。』 「咦？」 『他的声音，和刚才的男子不一样。听不出来吗？』 一明白史嘉蕾这句话的意思，康妮顿时吓得打冷颤。因为知道史嘉蕾的记忆力很好，才无法说她多心而忽视。康妮感到口干舌燥，心脏不自然地怦怦狂跳。 『可是一开始没见到车夫的长相，有可能弄错呢。该怎么办？』 就算史嘉蕾问该怎么办，康妮也不知所措。 该按兵不动，等男子坐上马夫座驾驶马车吗，或者── 『──基里基?基里咕咕。』 惊觉的史嘉蕾猛然抬头。 「咦？」 『莉莉她说过的咒语啊。肯定是在这个时候使用的。』 康妮忽然想起在孤儿院的对话。 记得红发少年汤尼说过，这是莉莉?奥拉明德教他的。 ──听说可以看出谁是坏蛋。 对方还在外头。下定决心的康妮缓缓掀开镶在车窗上的百叶窗。这一瞬间，康妮吓得倒抽一口凉气。因为中年男子不知何时紧贴着车窗，窥视自己的动静。 「请问怎么了吗？」 男子笑眯眯地表示疑惑。史嘉蕾表情认真地点头。康妮则拚命压抑狂跳的心脏，同时开口。 「基里基?基里咕咕。」 男子顿时睁大眼睛。脸上的表情迅速消失，直接伸手开马车门。史嘉蕾跟着咋舌，只见铁门栓劈劈啪啪发出闪光。男子像触电般缩回手，扭曲着脸后退，提高警戒。康妮还来不及松口气，对方缓缓从怀里掏出某种东西。发出暗沉的光芒──是手枪。 『快躲到后方！』 康妮激励颤抖的身体，手脚并用移动。好不容易躲到角落，但已经竭尽康妮的全力。有如耗尽力气般蹲在地上，双手紧紧遮住头。下一瞬间，枪声响起，一枪、两枪。康妮紧闭眼睛，紧接着又一枪。吓得康妮心脏狂跳。 不久后，四周一片寂静。 没有任何人闯入车内的迹象。但是康妮吓得不敢动弹。 『──已经没事了。』 史嘉蕾缓缓开口。康妮慢慢睁开眼睛，只见鲜红色血花飞溅在车窗上。几道血迹宛如下雨般逐渐滑落，康妮忍不住捂嘴。 「到底是怎么回事……」 此时车门嘎啦一声开启，康妮吓得惊声尖叫。 出现的是高个子男性。鼻梁挺拔，双眼冷漠，手里举着一支冒出硝烟的手枪。康妮决定不去想倒在他脚边的是什么。 男性默默瞥了一眼车内的康妮后，不知为何居然掉头，打算离去。极度震惊之下，康妮只能愣在原地。 这时，史嘉蕾惊讶地喊了声『哎呀，真是的』。 『还以为是谁呢──这男人不是欧道司?克莱顿吗？』 ──欧道司?克莱顿？ 到底是谁啊，康妮一头雾水。史嘉蕾提醒，『不就是五月花报社的记者吗』。 ──长相貌似软弱又温柔。一头乱糟糟的头发缺乏保养，还驼背。经常被红发同事耍得团团转，给人无精打采的印象。 那才是康妮之前遇见的五月花报社记者──欧道司?克莱顿。 「咦，是那位欧道司先生！？」 康妮惊讶地一喊，史嘉蕾便点头同意。 『肯定不会错。本小姐只要见过长相就不会忘记。想不到他这么有男子气概呢。』 听史嘉蕾这么说，康妮再度看向他，只见本应即将离去的男子突然停下脚步。然后缓缓转身──正好盯着康妮瞧。他的犀利容貌仿佛一碰就会割伤人，一点也不像前几天遇见的文弱男性。 带有紧张感的沉默笼罩四周。 先开口的是欧道司。 「──哎，混帐。妳要是没发现的话，我就不管妳了。」 略为扭曲的表情上写着「这下子麻烦了」。康妮急忙捂住嘴，自己这张粗心的大嘴巴肯定不懂得住口。真想干脆直接缝起来。 冰冷的双眼露出打量自己的神色。眼前的人物可以面不改色杀人。康妮吓得跌坐在地板上，后退一步，然后又一步。接着脑袋直接撞上车厢壁，发出清脆的「叩」一声。冷不防一撞差点让康妮眼冒金星，各种意义上都快哭出来了。 康妮偷瞄一眼，只见欧道司?克莱顿露出奇妙的表情，宛如注视着在水里溺水的海龟。 「……左看右看都一脸傻瓜样。」 欧道司以一只手抓抓头，空着的另一只手则以黑漆漆的枪口对准康妮。康妮忍不住仰天长叹。 没错，你说得对──我真是个大傻瓜。 既然被手枪威胁，康妮当然没有拒绝的权利。 康妮被马车载去的地方是王都首屈一指，最热闹的花街柳巷，玫瑰十字路。太阳已经下山，但有几间店亮起柔和的灯火，街道上行人穿梭。色彩缤纷的灯笼在黑暗中浮现，宛如庆典的夜晚，呈现幻想十足的风格。 在欧道司命令下，康妮战战兢兢走下马车。 面前是黄金雕刻的乳白色门扉，耸立在门后方的是左右对称的白墙宫殿。 毫无疑问，那是鼎鼎大名的高级妓院──【丰收馆】。 察觉这项事实的瞬间，康妮双膝颓然跪地。 「要、要被卖掉了──！？」 铺设着散发光泽的深红色地毯，金碧辉煌的一间房间内，一名女性笑到快岔气。 「所以真面目曝光，惊讶之余才带她来这里吗？可是你明明就没变装啊？居然这么自信不会穿帮──不行了，我、我笑得肚子好痛。有时候你的举动也很可爱呢，路迪……！」 女性一边调整呼吸，同时擦拭累积在眼角的眼泪。被嘲笑的欧道司板着脸。附带一提，康妮一直傻傻地张着嘴。 如太阳般亮丽的金发松散地盘在一起。 湛蓝的眼眸宛如晴朗夏日。 虽然不算美女，笑容却很有魅力。 「妳的表情怎么像惊弓之鸟呢，康妮？」 说到这里歪着头，调皮地看着她的人──是艾比盖儿?欧布莱恩。 「台面上没几人知道这件事。」 鲜嫩欲滴的水果与烤成一口大小的点心整齐地排列在金光闪闪的桌子上。担任女仆的两名女性似乎是馆内的妓女。分别为气氛稳重，眼角垂下的美女；以及给人好胜印象的纤瘦佳人。两人端正的外表不在话下，举手投足都散发娇艳的女性魅力。 眼角垂下的美女捧着一支陶制大水瓶，朝康妮的杯子注入浓稠的琥珀色液体。大大敞开的衣襟充分强调硕大酥胸的存在感。白皙又柔软，仿佛即将从衣服中掉落。 「以前啊，整条玫瑰十字路都属于欧布莱恩家呢。不过产权随着时代变迁，目前只剩下这一区了。」 艾比盖儿说明后，倒完饮料的美女跟着插嘴。 「艾比可是这座馆的女主人呢。对不对，蕾贝卡？」 她面露婉约微笑，同时向附近正在分切水果、眼廓修长的美女──似乎叫蕾贝卡──寻求赞同。结果蕾贝卡带有几分轻视地一哼。 「那叫老板才对，米莉安妳真傻。」 「咦？」 眼角垂下的美女──米莉安听了头一歪。然后仔细注视康妮一番，骄傲地微笑表示「艾比可是我们的恩人喔」。 「我和蕾贝卡直到几年前，一直在最低级的妓院受到奴隶般的对待。不是在王都喔，而是更北边的乡下。那个地方简直像监狱，连食物都吃不饱，老是害我们挨饿。要是擅自跑到妓院外，还会遭受惩罚。」 开朗地告诉康妮的内容，听起来极为沉重。 「但是被不知何时签下的契约书迫害，我们既无法逃跑，也无法诉诸法律。真的是一辈子当畜生。不过以前在那里的妓女，全都是大字不识的文盲。」 蕾贝卡以冷淡的语气订正「我可是识字喔」。 「后来妓院突然开始经营不善。没用的老板打算连夜潜逃时，突然有一位在王都有妓院的女性出现。她说如果要关店的话，愿意当场买下我们所有人，这位女性就是艾比。老板当然大喜过望，几个钱就卖了我们脱手……之后听说那间店生意不好的原因，是因为艾比私底下动了手脚呢。」 米莉安呵呵一笑。 新撰短篇小说 牵起手的人 这一天，艾比盖儿?欧布莱恩造访有十年深交的伊莉莎白?艾曼纽宅邸。 她发现茶会只是借口，获邀者只有自己的时候，已经太迟了。 「我啊，最喜欢有趣的事了。」 那还用说，艾比盖儿笔直凝视面前的女人以代替开口。虽然不敢直接告诉朋友，不过自己与伊莉莎白从彼此都是纯真少女，在社交界亮相之日──即使在她成为艾曼纽夫人后──始终维持交情。所以艾比盖儿当然知道面前的人特别喜爱有趣的事。连带也知道她的天性狡猾。 「所以啊，我非常困扰呢。」 她露出浅笑说的这句话，其实一点说服力都没有。 艾比盖儿半眯着眼睛，敦促她继续说。 「看，那位美女不是获邀参加伍?铭世伯爵的晚宴了吗？」 「嗯──史嘉蕾?卡斯提奥吧。」 先前正式在社交界亮相不久的公爵千金，以压倒性的美貌与烈火般的爆裂脾气，瞬间抢走了社交界的话题。 「没错，就是那位史嘉蕾。还有啊，这次晚宴的主办人──竟然是狄波拉呢。」 狄波拉──狄波拉?达基安。一听到这个名字，艾比盖儿顿时以手扶额，强忍头痛。她简直是会走路的灾祸之源。 她以前明明不是这种个性的人。艾比盖儿感到有一点烦闷。自己以前也曾和她是朋友，虽然那是十来岁时的事了。 不知道是否了解自己的复杂心情，伊莉莎白?艾曼纽假装烦恼地叹了一口气。 「不觉得狄波拉她啊，做事方法特别啰嗦吗？第一口还勉强吃得下去，但是三番两次就会胸口难受了呢。」 她的语气轻松自然──仿佛不喜欢晚餐菜单的内容，要求撤换一样。见她毫不理解事情的严重性，艾比盖儿仿佛头痛一口气加剧般，按着眉间同时低声呻吟。 「既然这么讨厌的话，妳何不自己想想办法呢？」 「欸～？我特别喜欢有趣的事，但是最讨厌麻烦的事了～」 「难道妳以为我喜欢自找麻烦吗！？」 即使声音急促，长年认识的伊莉莎白也完全不为所动。 「不过听到这件事──好心肠的艾比肯定不会置之不理吧？」 如果狄波拉是灾难元凶的火种，那么史嘉蕾就是熊熊燃烧的火炎。两人凑在一起不可能相安无事。毕竟两人个性都是不知退让为何物的女王，如果没有人劝阻，肯定会爆发不忍卒睹的惨剧。 问题在于，谁要当这个冤大头。 「……莎白，妳的个性有点糟糕呢。」 「哦，现在才发现吗？」 当然早就知道了。艾比盖儿?欧布莱恩没有开口，取而代之，她狠狠瞪着面前的女人。 ※ 「──原来如此，是这么回事啊。」 年纪尚轻，口气却显得成熟的少女点头。 白金色金发毫无卷曲，瞳眸呈现水蓝色。容貌如娃娃般端整的莉莉?奥拉明德，是史嘉蕾?卡斯提奥的少数朋友之一。对任何人都公平又好心，在社交界亮相没多久，但听说已经有热心的拥护者。 而且实际交谈后才知道──这名少女的脑袋也很灵光。 「如果我随意出马，狄波拉多半会更固执。所以我希望妳能巧妙地周旋在两人之间……可以拜托妳吗？」 「只要是公爵夫人的拜托，我都很乐意。」 莉莉表示并不打算参加那场晚宴。不过艾比盖儿解释并征求她帮忙后，她便立刻答应。 「太好了，当然我会答谢妳的。」 「噢，那倒不用了。」 「咦？」 听到她果断拒绝，艾比盖儿眨了眨眼。 「因为难得有机会，可以卖艾比盖儿?欧布莱恩一个人情吧？」 「……嗯？」 刚才好像听到什么，艾比盖儿歪头不解。但是面前的少女表情一本正经，仿佛若无其事。难道自己多心了吗？ 莉莉?奥拉明德与困惑的艾比盖儿四目相接后，转而露出充满慈爱的表情微笑。 「所以──这个人情就一直欠下去吧。」 艾比盖儿的脸颊抽了一下。 ※ 然后到了伍?铭世伯爵的晚宴当天。 保险起见，艾比盖儿找来疼爱如弟弟的青年亲戚。 「抱歉勉强你了呢。」 「不会，我正好没班，没有问题。」 刚进入王立宪兵局的兰道夫?阿斯达，还是一样面无表情地点头。见到他始终如一的模样，艾比盖儿略为露出笑容。 「谢谢你，至于谢礼呢──」 结果艾比盖儿说到一半，兰道夫就一脸疑惑地歪头。 「什么谢礼？」 「嗯？」 「若是这一次的事，其实不需要。」 「嗯嗯……？」 似曾相似的回答让艾比盖儿的表情顿时紧绷。脑海里浮现莉莉?奥拉明德华丽的一击。可是── 「因为从以前就一直受到艾比照顾啊。」 即使外表稍微变得严肃了，兰道夫的内在仍然与年幼时期一样是天使。 自从着了伊莉莎白?艾曼纽的道后，过了一星期。出奇不意的窝心，让身心具疲的艾比盖儿快流下眼泪。 「兰尼……」 忍不住开口喊出他小时候的绰号。然后艾比盖儿一如往昔，张开双臂跑向兰道夫想抱紧他。 「别这样叫我啦。」 但是兰道夫婉拒后，顺便若无其事地躲过拥抱。这也太难受了吧。 艾比盖儿依然全力假装不在意，拜托兰道夫在蒙特罗斯旧宅的正面大门把风。她当然知道宅邸内有隐藏通道，不过穿军服的青年可以当成某种牵制。 离去之际，兰道夫偶然回头一问。 「艾比。」 「什么事？」 「如果狄波拉?达基安真的惹出麻烦的话？」 她没有回答。不是因为她不知道答案，而是早已心知肚明。 所以艾比盖儿略为歪头──面露微笑代替开口。 晚会的气氛十分热络。 这次似乎走历史风格，大厅展示了达基安拥有的美术品。 狄波拉身上的服装仿照圣女安娜塔西亚。以无瑕的纯白为基底，搭配颓废风格的黑蝶面具。虽然看起来非常不平衡，不过现场没有人认真到会在意这种反差。 ──这时候，原本热闹的大厅传来格外轰动的惊呼。 登场的是以黑玉面具遮住半张脸的美女。煽情的深红色礼服，水嫩娇艳的四肢，她每走一步，群众便纷纷让道。一旁还有一名白金色金发少女，戴着金丝镶边的白色面具。 狄波拉兴致索然地注视了骚动的样子一会儿，等两名少女走近后才缓缓开口。介绍新面孔也是主办者的义务。 即使在场所有人都知道这两人是谁。 「哦，第一次见到呢。可以请教两位的名字吗？」 「……名字？」 听到史嘉蕾的讶异疑问，莉莉?奥拉明德主动接近并轻声耳语。 「噢，原来是这样，那么──」 史嘉蕾?卡斯提奥缓缓开口。 「──厄里斯。今晚特别容许各位如此称呼本小姐。」 光是这句话就决定了今晚宴会的主角。艾比盖儿忍不住赞叹不已。 连介绍都不算的单方面宣告结束后，转眼间史嘉蕾的身边就围起了人墙。其中也有风评很差的人，不过莉莉若无其事地帮忙疏导。她似乎十分负责地尽到人情。话虽如此，宾客的队伍始终络绎不绝，简直就像渴求糖蜜的蚂蚁。 狄波拉当然不欢迎这种情况。 ──忽然传出尖叫声。 开始了，如此心想的艾比盖儿眯起眼睛，观察四周动静。 「快来人啊！」 听到急切的呼救声，好奇的人群逐渐集中。艾比盖儿也急着前往声音的方向。拨开人群前进后，只见戴面具的男女在大厅中央搂抱在一起──不，不对。 女性持刀刺入了男性的腹部。 男性的嘴里涌出鲜血，就这样缓缓倒卧在地。 喧嚣声顿时停止。突如其来的惨剧让所有人哑口无言，呆站在原地。 手中握紧鲜血滴落的刀刃，女性缓缓抬头。宛如在寻找下一个猎物。 有人「咿」一声倒抽一口凉气，恐怖转眼传染所有人。宾客都紧张地注视着女性的动向。任何人只要移动一步，现场就会陷入恐慌状态。想像到最坏情况的艾比盖儿屏息以对。该怎样才能避免刺激其他人呢──即使如此思考，却依然想不到好点子。 不过，她似乎不这么想。 吧。」 史嘉蕾干脆地耸耸肩。 「因为根本没有血腥味。」 听到这句话，手持刀刃的女性顿时僵在原地。史嘉蕾大方走过明显慌张的女性身边，斜眼瞪着倒卧在血泊中的男性。 「你也一样，还要演这种烂戏到何时？」 宛如在看蝼蚁的紫水晶色眼眸一瞪，本应濒死的男性跟着左右为难地扭动身子。 原来如此，的确是三流演员。 史嘉蕾哼了一声。 「能写出这种剧本的人，脑袋相当差劲呢。」 语带嘲笑地开口，视线彼端盯着黑蝶面具的配戴者。面对她的明显挑衅，狄波拉宛如鲜血的朱唇扭曲成可怕的形状。这可不是好征兆，回过神来的艾比盖儿离开人墙，前进一步。 ──艾比盖儿?欧布莱恩的美貌还不及世间的普遍标准。不过吸引他人注意力的方式，倒是知道一些。 大厅内静得出奇。其中只要艾比盖儿踩着高跟鞋前进，众人的视线便自然移动到她身上。 在史嘉蕾面前停下脚步后，她果然以犀利眼神瞪着艾比盖儿，示意有何贵干。但艾比盖儿完全无视她的责备视线，缓缓鼓掌。 「非常感谢妳的有趣小插曲。」 史嘉蕾的眉梢讶异地扬起。 「──欢迎莅临无名晚宴。欢迎妳。」 说着，艾比盖儿面露微笑，史嘉蕾跟着不满地噘嘴。但似乎没有进一步追究的迹象。见到浑身是血的男女离去后，宛如在说无聊透顶的史嘉蕾转过身去，然后头也不回走向螺旋阶梯。 原本紧绷的气氛跟着缓和。 不久后，晚宴再度恢复活力。 少女们似乎正在二楼的社交室内休息。史嘉蕾倚靠在窗框上，手里端着鸡尾酒。身旁的莉莉?奥拉明德发现艾比盖儿后，便心领神会地悄悄离去。她还是一样观察力敏锐。而如此尽责的她，会针对这次的人情索求多少暴利呢──艾比盖儿打从心底不安。 「──史嘉蕾。」 史嘉蕾可能也早就察觉到艾比盖儿。一听到她呼唤，并未特别惊讶，懒洋洋转过头来。 「叫这个名字也太不识相了吧？」 一副无所谓地回答后，偶然想起的史嘉蕾小声一笑。 「狄波拉?达基安快气疯了吧？」 「嗯，没错。也不知道是谁害的。」 「哎呀，会是谁呢。是哪位这么厚脸皮，明明要待在舞台边，最后一刻却多管闲事，抢了主办者的锋头呀？」 艾比盖儿仅一瞬间脸颊抽筋，但立刻宛如打消念头般轻轻叹了一口气。 「妳什么时候察觉的？」 听到这个问题，史嘉蕾原本无精打采的气氛顿时一变，带有几分恶作剧地扬起嘴角，转身望向艾比盖儿。 「──莉莉怎么可能为了我，自告奋勇地陪我一起来呢。」 然后毫不含蓄地盯着艾比盖儿。 「不过能卖四大贵族一个人情，就另当别论了。」 换句话说──她从一开始就看穿了。 「欸，艾比盖儿?欧布莱恩。我是否该向妳道谢呢？」 她的紫水晶色眼眸宛如宝石。貌似对吵闹吃不消，肌肤略为出汗。连略为泛红的脸颊上披着的一束秀发，都整齐得宛如雕刻。艾比盖儿身为【丰收馆】的馆主，平时见多了各路美女。但是史嘉蕾的美貌连她都忍不住看得入神。 「──非常感谢妳多管闲事。」 这一瞬间，艾比盖儿才发现。 史嘉蕾?卡斯提奥从未依靠过他人。 莉莉?奥拉明德肯定不是毫无关系的陌生人。但连莉莉都明确告诉过艾比盖儿，这是欠的人情。换句话说，她们两人的关系还不足以交心。 史嘉蕾的脾气宛如烈火。不允许他人轻易接触，甚至拒绝别人的帮助。即使自己身陷险境，她肯定直到最后一刻也不愿求救。 真是傲慢又麻烦──而且激烈的个性啊。 希望能有人。艾比盖儿忍不住祈祷。因为眼前的少女看起来孤独至极。 哪怕一个人也好。为了这个麻烦到极点，却让人难以弃之不顾的少女。如果有人甘愿为她上刀山下火海，对她伸出援手就好了。 真希望这个世界上的某处，会有这种超级老好人。 （而且希望──总有一天，史嘉蕾愿意抓住那孩子的援手。） 可是，艾比盖儿的微薄愿望并未传达给祈祷的女神。 之后过了短短一年，史嘉蕾?卡斯提奥便遭到处死。 ※ 「实在太恐怖了……！」 康斯坦丝?葛莱尔躲在房间角落瑟瑟发抖。 时间是在小宫殿的星之间，与狄波拉全面对决结束后的隔天。康妮称赞艾比盖儿?欧布莱恩像英雄一样，拯救陷入绝境的自己。史嘉蕾见状便告诉康妮，十多年前在伍?铭世伯爵的晚宴上发生的小插曲，说那女人也是相当厉害的骗子。 「话说居然敢呛狄波拉……！怎么可以这样啊！总有一天真的会被她捅耶！？」 『就算如此，也和小丫头妳无关吧。』 但是康斯坦丝在意的，似乎是另一方面。史嘉蕾冷冷回绝难得说得口沫横飞的康妮。何况就算要捅，史嘉蕾的身体早就回归尘土了。 「当然有关啊！」 『啊？』 「因为我不希望史嘉蕾妳出事嘛……！」 一如往常坐在梳妆台的史嘉蕾眨了眨眼，然后缓缓俯瞰激动地站起身的房间主人。相貌还是一样不起眼的少女，似乎早就忘记史嘉蕾已经是死人了。 见到她的若草色眼眸笔直盯着自己，史嘉蕾感到一股无名火起。 所以史嘉蕾才狠狠瞪她。可是实在受不了在奇怪之处神经特别大条的少女── 后记 女主角康斯坦丝?葛莱尔缺乏天生丽质，念书与运动神经也很普通。平凡到一不小心就会沦为背景人物。 凑巧在十年前遭到处死的绝世恶女?史嘉蕾帮助下脱离险境。作为代价，康斯坦丝被迫向当年逼死史嘉蕾的人报仇。 于是半胁迫的临时搭档就此诞生──故事从此开始。不过外表与内在完全相反的两人，从一开始就跌跌撞撞。意见始终不一致的她们，究竟能不能接近真相，还是会远离呢？况且两人真能顺利报仇吗？希望各位读者能关心这对凹凸拍档的发展。 本作原为在「成为小说家吧」投稿网站上连载的作品。当时做梦也没想到能出书，听说要出版时甚至以为是诈骗新招。当然马上就知道是真的，但我是个胆小至极的人，出版社为了询问细节而约见时，我指定与最近车站完全无关的地点，也没有告知书名，连邮件都像间谍定期联络一样，只写了最少量的内容──回想起来根本就是可疑人物嘛，强烈反省中。但还是承蒙出版社给予如此难得的经验，打从心底感激不尽。 另外小说的发行，也受到许多人士的帮助。真想在世界的中心大喊感谢，不过实在无法实现，因此借用这里道谢。 首先是提供一切机会的大森藤ノ老师。《地错》有多棒应该不用我赘述，所以在此从略。不过第一次见到老师时，发现人真的有背光而让我大受冲击。并且知道老师的人品受到任何人喜爱，才诞生出不分男女老幼都喜欢的作品。真的非常感谢。 接着是为登场人物注入生命的夕薙老师。每次见到老师宛如会吸睛的纯粹插图，都受到「我不是一个人」的激励。不好意思厚脸皮，在心中偷偷称呼老师为战友。康妮等人生活的世界看起来如此活灵活现，毫无疑问是老师的功劳。 女主角康斯坦丝?葛莱尔缺乏天生丽质，念书与运动神经也很普通。平凡到一不小心就会沦为背景人物。 凑巧在十年前遭到处死的绝世恶女?史嘉蕾帮助下脱离险境。作为代价，康斯坦丝被迫向当年逼死史嘉蕾的人报仇。 于是半胁迫的临时搭档就此诞生──故事从此开始。不过外表与内在完全相反的两人，从一开始就跌跌撞撞。意见始终不一致的她们，究竟能不能接近真相，还是会远离呢？况且两人真能顺利报仇吗？希望各位读者能关心这对凹凸拍档的发展。 本作原为在「成为小说家吧」投稿网站上连载的作品。当时做梦也没想到能出书，听说要出版时甚至以为是诈骗新招。当然马上就知道是真的，但我是个胆小至极的人，出版社为了询问细节而约见时，我指定与最近车站完全无关的地点，也没有告知书名，连邮件都像间谍定期联络一样，只写了最少量的内容──回想起来根本就是可疑人物嘛，强烈反省中。但还是承蒙出版社给予如此难得的经验，打从心底感激不尽。 另外小说的发行，也受到许多人士的帮助。真想在世界的中心大喊感谢，不过实在无法实现，因此借用这里道谢。 首先是提供一切机会的大森藤ノ老师。《地错》有多棒应该不用我赘述，所以在此从略。不过第一次见到老师时，发现人真的有背光而让我大受冲击。并且知道老师的人品受到任何人喜爱，才诞生出不分男女老幼都喜欢的作品。真的非常感谢。 接着是为登场人物注入生命的夕薙老师。每次见到老师宛如会吸睛的纯粹插图，都受到「我不是一个人」的激励。不好意思厚脸皮，在心中偷偷称呼老师为战友。康妮等人生活的世界看起来如此活灵活现，毫无疑问是老师的功劳。 女主角康斯坦丝?葛莱尔缺乏天生丽质，念书与运动神经也很普通。平凡到一不小心就会沦为背景人物。 凑巧在十年前遭到处死的绝世恶女?史嘉蕾帮助下脱离险境。作为代价，康斯坦丝被迫向当年逼死史嘉蕾的人报仇。 于是半胁迫的临时搭档就此诞生──故事从此开始。不过外表与内在完全相反的两人，从一开始就跌跌撞撞。意见始终不一致的她们，究竟能不能接近真相，还是会远离呢？况且两人真能顺利报仇吗？希望各位读者能关心这对凹凸拍档的发展。 本作原为在「成为小说家吧」投稿网站上连载的作品。当时做梦也没想到能出书，听说要出版时甚至以为是诈骗新招。当然马上就知道是真的，但我是个胆小至极的人，出版社为了询问细节而约见时，我指定与最近车站完全无关的地点，也没有告知书名，连邮件都像间谍定期联络一样，只写了最少量的内容──回想起来根本就是可疑人物嘛，强烈反省中。但还是承蒙出版社给予如此难得的经验，打从心底感激不尽。 另外小说的发行，也受到许多人士的帮助。真想在世界的中心大喊感谢，不过实在无法实现，因此借用这里道谢。 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于是半胁迫的临时搭档就此诞生──故事从此开始。不过外表与内在完全相反的两人，从一开始就跌跌撞撞。意见始终不一致的她们，究竟能不能接近真相，还是会远离呢？况且两人真能顺利报仇吗？希望各位读者能关心这对凹凸拍档的发展。 本作原为在「成为小说家吧」投稿网站上连载的作品。当时做梦也没想到能出书，听说要出版时甚至以为是诈骗新招。当然马上就知道是真的，但我是个胆小至极的人，出版社为了询问细节而约见时，我指定与最近车站完全无关的地点，也没有告知书名，连邮件都像间谍定期联络一样，只写了最少量的内容──回想起来根本就是可疑人物嘛，强烈反省中。但还是承蒙出版社给予如此难得的经验，打从心底感激不尽。 另外小说的发行，也受到许多人士的帮助。真想在世界的中心大喊感谢，不过实在无法实现，因此借用这里道谢。 首先是提供一切机会的大森藤ノ老师。《地错》有多棒应该不用我赘述，所以在此从略。不过第一次见到老师时，发现人真的有背光而让我大受冲击。并且知道老师的人品受到任何人喜爱，才诞生出不分男女老幼都喜欢的作品。真的非常感谢。 接着是为登场人物注入生命的夕薙老师。每次见到老师宛如会吸睛的纯粹插图，都受到「我不是一个人」的激励。不好意思厚脸皮，在心中偷偷称呼老师为战友。康妮等人生活的世界看起来如此活灵活现，毫无疑问是老师的功劳。 女主角康斯坦丝?葛莱尔缺乏天生丽质，念书与运动神经也很普通。平凡到一不小心就会沦为背景人物。 凑巧在十年前遭到处死的绝世恶女?史嘉蕾帮助下脱离险境。作为代价，康斯坦丝被迫向当年逼死史嘉蕾的人报仇。 于是半胁迫的临时搭档就此诞生──故事从此开始。不过外表与内在完全相反的两人，从一开始就跌跌撞撞。意见始终不一致的她们，究竟能不能接近真相，还是会远离呢？况且两人真能顺利报仇吗？希望各位读者能关心这对凹凸拍档的发展。 本作原为在「成为小说家吧」投稿网站上连载的作品。当时做梦也没想到能出书，听说要出版时甚至以为是诈骗新招。当然马上就知道是真的，但我是个胆小至极的人，出版社为了询问细节而约见时，我指定与最近车站完全无关的地点，也没有告知书名，连邮件都像间谍定期联络一样，只写了最少量的内容──回想起来根本就是可疑人物嘛，强烈反省中。但还是承蒙出版社给予如此难得的经验，打从心底感激不尽。 另外小说的发行，也受到许多人士的帮助。真想在世界的中心大喊感谢，不过实在无法实现，因此借用这里道谢。 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于是半胁迫的临时搭档就此诞生──故事从此开始。不过外表与内在完全相反的两人，从一开始就跌跌撞撞。意见始终不一致的她们，究竟能不能接近真相，还是会远离呢？况且两人真能顺利报仇吗？希望各位读者能关心这对凹凸拍档的发展。 本作原为在「成为小说家吧」投稿网站上连载的作品。当时做梦也没想到能出书，听说要出版时甚至以为是诈骗新招。当然马上就知道是真的，但我是个胆小至极的人，出版社为了询问细节而约见时，我指定与最近车站完全无关的地点，也没有告知书名，连邮件都像间谍定期联络一样，只写了最少量的内容──回想起来根本就是可疑人物嘛，强烈反省中。但还是承蒙出版社给予如此难得的经验，打从心底感激不尽。 另外小说的发行，也受到许多人士的帮助。真想在世界的中心大喊感谢，不过实在无法实现，因此借用这里道谢。 首先是提供一切机会的大森藤ノ老师。《地错》有多棒应该不用我赘述，所以在此从略。不过第一次见到老师时，发现人真的有背光而让我大受冲击。并且知道老师的人品受到任何人喜爱，才诞生出不分男女老幼都喜欢的作品。真的非常感谢。 接着是为登场人物注入生命的夕薙老师。每次见到老师宛如会吸睛的纯粹插图，都受到「我不是一个人」的激励。不好意思厚脸皮，在心中偷偷称呼老师为战友。康妮等人生活的世界看起来如此活灵活现，毫无疑问是老师的功劳。 女主角康斯坦丝?葛莱尔缺乏天生丽质，念书与运动神经也很普通。平凡到一不小心就会沦为背景人物。 凑巧在十年前遭到处死的绝世恶女?史嘉蕾帮助下脱离险境。作为代价，康斯坦丝被迫向当年逼死史嘉蕾的人报仇。 于是半胁迫的临时搭档就此诞生──故事从此开始。不过外表与内在完全相反的两人，从一开始就跌跌撞撞。意见始终不一致的她们，究竟能不能接近真相，还是会远离呢？况且两人真能顺利报仇吗？希望各位读者能关心这对凹凸拍档的发展。 本作原为在「成为小说家吧」投稿网站上连载的作品。当时做梦也没想到能出书，听说要出版时甚至以为是诈骗新招。当然马上就知道是真的，但我是个胆小至极的人，出版社为了询问细节而约见时，我指定与最近车站完全无关的地点，也没有告知书名，连邮件都像间谍定期联络一样，只写了最少量的内容──回想起来根本就是可疑人物嘛，强烈反省中。但还是承蒙出版社给予如此难得的经验，打从心底感激不尽。 另外小说的发行，也受到许多人士的帮助。真想在世界的中心大喊感谢，不过实在无法实现，因此借用这里道谢。 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