《我的幸福婚约》 插图 台版 转自 轻之国度 作者：颚木 あくみ 插画：月冈 月穂 译者：许婷婷 图源：轻之国度录入组 录入：莫名其妙变成录入苦力的寒鸦 (lkid: jackdaw) 轻之国度：.lightnovel 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯 —————————————————————————— 内容简介： 这是描述一名少女逐渐得到爱情和幸福的故事── 出生名门望族的斋森美世， 因生母过世得早，自幼便在继母与继妹的欺凌下长大。 在家人要求下，她嫁给传闻中极为冷酷无情的年轻军人，久堂清霞── 据说让众多未婚妻选不到三天就逃走、恶名昭彰的男人。 怀抱可能被抽刀砍杀的觉悟踏进久堂家大门后， 出现在美世眼前的，是一名发色、肤色和眼珠的颜色都很浅的美男子。 初次见面就遭到冷言冷语对待的美世， 在无法回娘家的情况下，每天努力下厨准备饭菜， 希望能逐渐打开清霞的心房…… 序章 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 美世跪坐在榻榻米上，竭尽所能以最美的动作叩首致意。 窜进鼻腔里的，除了熟悉的清爽蔺草香以外，还混杂着别人家的气味。 美世很清楚自己是个不受欢迎的访客。不过，她希望至少不要被对方当成不知礼数之人。 「……」 美世的婚约对象、亦即未来将成为她夫君的这名男子，视线一直不曾离开书桌上的书本。仿佛完全没有发现她的存在似的。 直到对方出声前，美世都低垂着头，一动也不动。 刚好，她早就习惯像这样被人冷落在一旁了。更何况，在这个第一次造访的场所、当着第一次见面的人的面前，比起随意采取行动，她判断这么做更恰当一些。 「妳打算维持这个姿势到什么时候？」 片刻后，一个带着威严的低沉嗓音从上方传来。 至此，美世第一次抬起头，但在和对方四目相接后，她再次深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 叹了一口气之后，俊美的未婚夫要求她抬起头。 好好望向自己的未婚夫后，美世发现这名男子──久堂清霞，有着远超过她想像的美貌。 宛如陶瓷般洁白无瑕的肌肤、近乎透明的浅褐色长发、以及一双淡蓝色的眸子。看起来缺乏色素的外貌、再加上他细瘦的身型，让清霞呈现出一种如梦似幻、难以想像他是男性的美丽。 会直接抽刀砍杀自己不中意的人──这样的他，看起来完全不像是军中谣传的那种冷酷无情的人物。 不过──美世又这么转念。 不能光凭外表判断一个人。她很清楚，有些人尽管拥有光鲜亮丽的外在，但内心却是恶毒无比。 清霞恐怕也是这样的人物吧。毕竟，美世听说到现在，已经有好几名女性不到三天，就打消和他结婚的念头而求去。 她已经没有退路了。没有可以回去的家、可以依靠的归处或人物。所以，无论遭遇多么令人痛苦煎熬的事情，她都得在这个地方继续生存下去── 第一章 相遇与眼泪 在帝都坐拥一栋巨大日式家屋的斋森家，跟其他贵族世家相同，都是从一家人聚集在起居室的悠闲早餐时光，展开一天的生活。 只是，一个足以划破早晨清新空气的尖锐嗓音，破坏了这片宁静。 「这是什么呀！」 滚烫的液体哗啦一声洒向美世的脸和胸口。 她没有发出任何痛苦呻吟，只是跪在地上，将额头贴着地面。 以单手捧着日式茶杯，将眉毛挑得高高的、有着艳丽美貌的妹妹，以及在一旁跪地磕头，身穿简素的佣人工作服、看起来一副穷酸样的姐姐。目睹这样的光景，周遭的佣人想着「又来了啊」而纷纷别过脸去。 「这杯茶苦涩得令人难以下咽呢！」 「非常抱歉。」 「赶快给我重新泡一杯！」 今天的茶水，滋味应该一如往常才对。 面对继妹的任性找碴，美世只是像个佣人般垂下头表示「我这就去」，接着便速速赶往厨房。 「真是的。连一杯茶也泡不好，她都不会感到羞耻吗？」 「就是说呀～真是太难看了。」 美世装作没听到从后方传来的继母和继妹的嘲讽。 尽管自己的亲生女儿这样被人挖苦，美世的父亲却毫不在意地继续用餐。 这样的情况已经持续好几年，所以，美世也早已不再对这样的父亲怀抱任何期望。 这个国家自古便有异形出没。外型和人类或动物相似的异形，外型奇特诡异到难以命名的异形。没有固定外型的异形，外观模样五花八门、同时也被称做妖魔鬼怪的牠们，一直危害着人们的生活。 负责讨伐这些异形的，是代代都会产下拥有超凡能力的子嗣、家系十分特殊的异能者们。 异形这样的存在，只有拥有「见鬼之才」的人才看得见。此外，必须运用异能进行攻击，才能够彻底消灭牠们。基于这样的特殊性，异能者的家系都会备受天皇信赖，长年以来也一直受到重用。 斋森家是历史悠久的望族，同时也是异能代代传承、并因为讨伐异形的功绩而兴旺的家系之一。美世便是以长女的身分出生在这个家中。 她的父母是政治联姻的关系。基于两人都是异能者，为了尽可能维持这种特殊血脉的浓度，双方家长安排了这场相亲。明白自己无论怎么做，都无法违抗家长决定的父亲，不得不和当时的恋人分手，不情愿地允诺这段婚姻。 出生在这对没有爱情的夫妇之间的孩子，就是美世。 刚出生的那几年，美世似乎确实是个备受疼爱的孩子。虽然记忆已经变得相当模糊，但她听说当时的父亲很温柔，母亲也疼她疼得不得了。 然而，美世两岁时，她的母亲因病辞世，父亲于是和昔日恋人再婚。在这之后，一切就变了样。 在继母的认知当中，是美世的生母拆散了原本是一对恋人的自己和父亲，因此，她相当痛恨那个女人的女儿，也就是美世。基于自己当年允诺政治联姻的愧疚感，父亲在继母面前也显得抬不起头。此外，或许他也觉得跟心爱的女性生下的孩子比较令人怜爱吧，随着继妹的出生、长大，父亲变得再也不看美世一眼了。 身为继妹的香耶，有着远比美世漂亮许多的外貌，个性也很机灵，甚至还拥有美世所没有的「见鬼之才」。因此，不消多久时间，她便开始跟着继母一起鄙视美世。 美世今年十九岁了。作为名门家系的女儿，这是差不多该嫁人的年龄。 然而，在家中地位连佣人都不如的她，想当然不会有人找上门提亲。因为没有薪水可拿，她也没有个人积蓄，连自由进出这个家都做不到。 「让您久等了。」 她将重新泡好的茶放在香耶的餐桌上。继妹没有说话，只是用鼻子哼了一声。 这辈子，她想必都得像这样，像个佣人般默默侍奉这个家里的人吧。 美世早已放弃了一切。 待父亲、继母和继妹吃完早餐，跟其他佣人一起将起居室整理完毕后，美世来到玄关外头开始打扫。 美世很少负责打扫宅邸内部。因为要是不小心遇到继母或香耶，八成会被她们要求做什么麻烦的事情。 这点其他佣人也心知肚明。或许是出自于对美世的体贴吧，她们总会让她负责洗衣或打扫宅邸外头的工作。 在继母和香耶没有安排外出的日子，打扫玄关外头，也让美世的内心轻松几分。 「午安。」 这天，美世默默打扫到接近正午的时候，有客人来访了。 「啊……幸次先生，午安。」 美世向这名将眉毛弯成八字状，脸上浮现浅浅笑意的青年低头致意。 青年名叫辰石幸次。身穿一袭整齐笔挺的三件式西装，以俊俏的脸蛋朝美世温柔微笑的他，是跟斋森家一样，自古将异能血脉代代传承至今的辰石家的次男。再加上辰石家的宅邸就在附近，他跟美世、香耶三人可说是所谓的青梅竹马。 最重要的是，幸次一直都将美世当成斋森家的女儿看待。这样的他，是能够让美世敞开心房的对象。 「今天天气真好呢，感觉很暖和。」 「是的。洗好的衣物都很快就能晒干，帮了我大忙。」 能跟美世聊这种无关紧要的琐事的人，现在只剩下幸次了。 自从美世被当成佣人对待后，为了改善这样的情况，幸次做了不少尝试和努力。 然而，在被辰石家的当家──意即自己的父亲怒斥「不准干涉别人家的家务事」之后，幸次便不再做出明显袒护美世的言行举止。尽管如此，美世仍认为他是站在自己这边的。 「噢，对了。这是我不成敬意的一点心意，不嫌弃的话，请收下吧。」 「……这是……点心吗？」 美世接过幸次手中那个以美丽和纸做成的纸盒。 「对啊。抱歉，不是现今流行的那种西洋点心。因为我听说那种点心很容易变质。」 「不会，非常谢谢您。我会跟其他佣人一起分着吃。」 「嗯，就这么做吧。」 对话至此，美世不经意地察觉到一件事。 「您今天是为了什么事来访呢？」 比起以往来家里的模样，幸次今天的打扮似乎正式许多。感觉很难得看到他穿上西式服装。 听到美世这么问，表情一下子变得阴郁的幸次，看似有些尴尬地别过脸去。 「啊，嗯……我……有点重要的事……要跟令尊谈……」 这样的态度也很罕见。虽然个性温和敦厚，但幸次说话很少像这样含糊不清。 在美世暗自感到不解时，幸次对她抛下一句「那么，晚点再见」，便匆匆走进斋森家的宅邸。 到底是怎么了呢？尽管内心浮现这样的疑问，但美世随即做出「这是跟我无关的事情」的结论，重新握好扫把的长柄。 虽然身为斋森家的长女，但这不过是户籍上的头衔罢了。美世没有任何天赋、没有受过确实的教养栽培、也没有闭月羞花的美貌，跟贫困的庶民之女没什么两样。她很清楚自己跟幸次，早已是不同世界的两人了。 美世无视突然变得沉重的心情，努力集中精神扫地时，一名佣人从宅邸里跑出来呼唤她。 「美世小姐，老爷找妳呢。」 「咦？」 「他要妳马上过去宴客厅一趟。」 「……我……我明白……了。」 ──美世有种不好的预感。 平常，身分地位连一般的佣人都不如的美世，还不曾在有访客时被指名找进宅邸里。这无法想像的事态，只让她感到恐惧不已。 她以颤抖的双腿努力迈出步伐，勉强抵达了宴客厅。 「打扰了，我是美世。」 隔着纸门这么开口后，父亲以一句「进来」简短回应。听到父亲冷酷的嗓音，美世按着纸门的指尖因紧张而变得冰冷。 宴客厅里头除了父亲和幸次以外，连继母和香耶都到齐了。 接下来，果然要发生什么对自己而言不好的事情了──领悟到这一点的美世，以面无表情隐藏内心的胆怯。为了和一脸不 悦的继母与香耶保持一段距离，她选择在入口附近跪坐下来。 父亲连看都不看这样的美世一眼，只是淡淡地开口。 「今天要说的事情，是关于婚约和这个家的未来……我觉得妳也趁这个机会明白一下比较好，美世。」 婚约。光是听到这两个字，便让美世浑身发抖。 面对接下来确定会出现的变化，随之涌现的不安、恐惧，以及些微的期待。或许，这是有可能为自己带来幸福的变化──不过，美世随即不允许自己怀抱这种想法。 因为，这样的事情不可能发生。不可能有这种为她量身打造的奇迹出现。 父亲的嗓音在沉静的宴客厅里响起。 「我们决定让幸次入赘，继承斋森家……将来，以幸次的妻子身分，和他一同支撑起这个家的人，是妳，香耶。」 ──啊啊，果然。 明明已经有所觉悟了，美世仍觉得脚下仿佛突然出现一个无底大洞，恐惧和绝望让她的内心被黑暗吞噬。那片深邃的黑暗，甚至让她无力去注意香耶脸上那宛如胜者的得意表情。 之前，美世就已经多少察觉到父亲有意让身为辰石家次男的幸次入赘斋森家。因此，不知不觉中，她开始怀抱「说不定」的淡淡期待。 说不定，她可以跟唯一能让自己敞开心房的幸次结婚。 说不定，她能够以女主人的身分继续待在斋森家。 说不定，香耶会嫁到其他家里去，让美世不用再处处被拿来跟她做比较。 说不定，像过去那样跟父亲有说有笑的日子会再次到来。 ……这是何等愚蠢的想法呢。这些全都是不可能发生的事。 「美世，我会安排你嫁给其他人家。说媒的对象是久堂家的当家，亦即久堂清霞公子。」 此刻，美世已经连抬起头的力气都不剩了。头垂得不能再低的她，只能以颤抖的嗓音回应「是」。 「哎呀！能嫁到那个久堂家，这不是太好了吗？」 香耶发出虚情假意的惊叹声。 久堂家也是代代由异能者传承的家系。这个家出了许多强力的异能者，立下的功劳无以计数，也缔造了各式各样的传说。无论地位、名声或财力，都是其他家系远远比不上的名门世家。 但另一方面，身为当家的清霞则是以冷酷无情的形象闻名。曾有许多出身良好的女性和他缔结婚约，但她们在踏进久堂家后，几乎都待不过三天就毁弃婚约逃回家了。 这些是佣人之间谣传的八卦。既然连美世都听说过，实际情况想必很严重吧。 然而，父亲却要她嫁给这样的男人。而且，一旦离开斋森家，美世想必不可能再有机会跨进这个家的门槛了吧。 甚至不曾去女子学校受过教育的美世，不可能和久堂家的当家顺利发展。父亲理应对这点心知肚明才是。 「对没有任何长才的妳来说，这样的姻缘可遇不可求呢。要是拒绝就太失礼了，斋森家可不能这么做呀。」 继母看起来心情大好。可见对她来说，美世是个多么碍眼的存在。 「嗯，当然不能拒绝这门婚事。妳等一下马上去收拾行李，准备完毕后，就启程去久堂家的宅邸。」 感觉仿佛有桶冰水从头上浇下的美世，挤不出半句回应的话。 能够离开这个斋森家的话，她觉得自己的心情应该也会轻松一些。然而，倘若婚约对象是久堂家当家，那就没有任何值得期待的事了。 不是没多久就被扫地出门，就是让传说中冷酷无情的婚约对象感到不快，最后遭到砍杀。像现在这样被当成佣人对待，说不定还来得好一些。 在正式缔结婚约前，到对方家中生活，一边学习夫家各方面的行事惯例，一边确认两人是否合得来，是相当罕见的做法。不过，既然对方是被外界谣传难以相处的清霞，会采取这样的方式，或许也不足为奇。 尽管如此，这一切仍让美世感觉自己仿佛被全世界遗弃。她的眼前一片黑暗。 怀着沉重的心情离开宴客厅后，美世听见从后方追上来的幸次呼唤自己的声音。 「幸次先生？」 美世转头，发现幸次脸上带着她至今未曾见过的、尴尬到痛苦扭曲的表情。 「美世，对不起。我真的很不中用。到头来，我还是什么都做不到，就连现在，我也不知道该对妳说些什么才好……」 「这不是您需要道歉的事情，幸次先生。纯粹是我的运气比较不好。就只是这样罢了。」 为了让幸次放心，美世试着露出微笑，但脸颊却像是结冰那般僵硬，让她无法做出自然的表情。 话说回来，她最后一次露出笑容，是什么时候的事情了呢？ 「不对！这不是运气什么的……」 「这就是运气……没关系的，我并不介意这样的安排。因为，我嫁过去之后，或许也有机会得到幸福。」 美世道出自己根本不曾怀抱的期待。像是刻意讲给对方听的台词，就这样不自觉地倾泄而出。 「……妳不会埋怨我吗？」 幸次露出泫然欲泣的表情。 希望美世责备自己「你为什么没有伸出援手」──幸次这样的想法隐约透露出来。 此刻，美世的心早已是千疮百孔的状态。完全没有余力去顾及他人感受的她，以淡淡的语气这么回应： 「我没有埋怨您。我早就忘了埋怨他人的感觉了。」 「对不起。真的很对不起。我想要拯救妳。想再像从前那样和妳说说笑笑……美世，我对妳──」 「幸次先生。」 一个呼唤声突然传来，是随后跟上来的香耶。 在她那张迷人的美丽笑靥之下，有某种极为可怕而不祥的东西静静潜伏着。 「你们在聊些什么呢？」 「……！」 幸次咬唇，将刚才说到一半的话硬生生吞了回去。 「没……没什么。」 出身名门世家、能力和外貌都相当不凡的幸次，要说他唯一的缺点，或许就是这种地方了吧。 因为温柔过头，他显得相当胆小怕事。 在这种情况下，若是他表达了什么想法，想必会伤害到美世或香耶其中一人。明白这一点的他，到头来只能选择噤声。 美世并不知道他原本打算说些什么，事到如今，也不想知道了。 然而，即使无力解决最根本的问题，这般温柔的幸次，过去确实拯救过她无数次。 「幸次先生。」 「……美世？」 「谢谢您过去的诸多照顾。」 现在，美世能说的只有这句话。 她累了。 深深一鞠躬之后，美世头也不回地离开。在一旁目送这样的姐姐离去的妹妹，脸上仍带着动人微笑。 这晚，美世迟迟无法入睡。 睡在约莫只有一坪半大小的佣人个人房里的她，私人物品原本就少之又少。把最基本需要的物品打包成行李后，真的就什么都不剩了。 以前，她原本还保留着过世的母亲遗留下来的和服，但到最后不是被扔掉、就是被继母和继妹拿走，现在手边已经一件都不剩。其他高价的小东西也全都是如此。 美世现在的私人物品，除了这副躯体以外，就只剩佣人的工作服、以及其他同事送给她的二手衣物和日用品。 另外，还有据说是父亲赐给她的一件高级服饰。造访久堂家的时候，要是穿着一身破布粗衣，有损斋森家的门面──似乎是基于这样的考量吧。此时，美世终于明白，父亲其实一直都知道她没有一件像样的和服可以穿出门，却仍置这样的她于不顾的事实。 美世裹着早已习惯的单薄被单，却一直无法成眠。不知为何，过去像跑马灯那样浮现在她的脑中。 幸福的回忆早已变得遥远，只剩下痛苦煎熬的记忆。而且，从明天开始，前方也必定不会有幸福的未来在等着自己。只能在入睡时期待自己的寿命早些走向终点。这是美世唯一能做的。 简直像是已经在黄泉路上前进似的。 尽管这么想，但美世已经连浮现自嘲笑容的力气都没有 了。 在异能者的家系中，久堂家可说是名门中的名门。 承袭异能的家系，基本上都是从很久以前就相当活跃、拥有悠久历史的名门。其中，又以久堂家特别出类拔萃，以最强家系威名远播。 坐拥爵位、家财万贯，而且在日本全国都拥有大片土地。美世曾听说过，光是出租那些土地，就能让久堂家坐收钜额租金。 目前的当家名为久堂清霞。今年二十七岁的他，自帝国大学毕业后，便通过了极为困难的军士官考试。目前在军中担任少校的他，据说是有权力率领一整支部队的。 这般年轻有为、富可敌国的人物，想必过着无比奢华的生活吧。 在父亲下达出嫁通告的隔天，美世便换上和她孱弱的身子格格不入的华丽装束，带着少少的行李前往清霞的住处。 她沿着地址，在中途搭乘不习惯的路面电车，最后终于抵达了目的地附近──至少美世是这么想的。 因为，不管怎么看，这里都是郊区，而不是知名的久堂家豪宅的所在处。 （久堂家的当家住在这种地方吗……？） 虽然距离市区并不远，但这里的风景看上去多半是森林或田野，连民宅建筑物也寥寥可数。不同于市区，在入夜后，这一带全数没入黑暗之中的光景，感觉不难想像。 久堂家没有派人来迎接她，这场婚事也没有媒人或介绍人。原本陪同美世出门的斋森家佣人，在离开市区时就先行返家了。现在，只剩她一人走在寂寥的乡间小径上。 片刻后，美世抵达了一间位于静谧林间、有着茅草屋顶的小型房舍──不，应该说是更小一些的独栋房。 这栋建筑物的外观，简素到实在不像是名门当家的住处。不过，停驻在附近的一辆轿车，清楚显示了屋主的财力。 在这个时代，轿车基本上都是海外进口的舶来品，价格也极为高昂，一般的平民老百姓不可能买得起。 所以，这里想必就是久堂清霞的住处无误了吧。 「不好意思，请问……」 美世战战兢兢地伸手敲了敲大门，结果里头马上有人回应。 「来了来了……哎呀，请问您是？」 从大门内侧探出头的，是一名身型娇小、看起来和蔼可亲的老妇人。从装扮看来，她应该是这个家的佣人。 「您好，小女子名为斋森美世。今天是为了和久堂清霞大人缔结婚约而来……」 「哎呀，斋森大人。我们恭候您多时了。」 在美世的想像中，倘若雇主是冷酷无情之人，负责侍奉他的佣人，或许也会是宛如人偶那般缺乏感情起伏的冷淡个性吧。因此，面对这位朝自己露出温柔笑容、态度和说话语气都柔和不已的老妇人，她不禁有些困惑。 「来，您快请进吧。我带您去少爷的书斋。」 在老妇人催促下，美世踏进了久堂家。 跟斋森家的宅邸相比的话，这间独栋建筑显得狭窄许多。虽然是木造房舍，但木头表面看不到什么腐烂或虫蛀的痕迹，感觉才刚盖好没几年。不同于房舍的外观，踏进里头后，让人感受到一种住起来很舒适的氛围。 在铺设木质地板的短短走廊上前进时，老妇人表示自己叫做由里江。身为久堂家佣人的她，从现任当家还年幼时，便代替双亲扶养他长大。 「……少爷在外似乎有一些不太好的传闻，不过，他其实是一位相当温柔的人哟。所以，您不需要这么紧张。」 看着进门后就不发一语的美世，由里江或许以为她在紧张吧，于是以温和的语气这么安慰。 其实，美世并没有紧张到说不出半句话的程度。纯粹是因为她多年来已经习惯避免与人进行无谓的交谈、或是询问什么多余的问题。 因为，从过去到现在，只要她多说了什么，就会被认定是在忤逆、顶嘴，然后换来一顿打骂。 「谢谢您的体贴。」 然而，即使听到由里江说清霞其实是一位相当温柔的人，美世的心情并没有因此豁然开朗。 无论对方是温柔还是冷淡的人，在这门婚事告吹的瞬间，美世就会变得无家可归，最后只能凄凉地死在荒郊野外。 不过，或许这样就够了吧。 死的时候或许很痛苦，但至少在那之后就不用再承受任何煎熬了。可以得到解脱。 被由里江领着来到书斋后，美世踏进里头，然后深深一鞠躬。 「日安，老爷。初次见面，小女子名为斋森美世。」 「……」 她的婚约对象久堂清霞坐在书桌前，似乎正在忙着处理文书作业，连看都不看美世一眼。 然而，对美世来说，在没有收到任何指示的情况下，要主动说些什么、做些什么，是极为困难的事情。所以，她决定一直低垂着头静静等待。 「妳打算维持这种姿势到什么时候？」 这个从上方传来的低沉嗓音，让美世稍微松了一口气。太好了，他有听到我说话呢。光是愿意开口回应，或许已经算得上是亲切了。 美世一度抬起头，然后再深深垂下头。 「非常抱歉。」 「……我没有要妳道歉。」 听到清霞叹着气这么说，美世再次抬起头。映入眼帘的，是他笼罩在来自窗外的和煦春日阳光之下的动人身影。这让美世有些不知道该将目光落在何处。 （好美的人啊。） 她以为自己已经看习惯面容姣好的人了。因为继母和继妹都是美人胚子，而包含幸次在内的辰石家成员，个个也都生着清秀俊俏的脸蛋。 不过……该说清霞更别具一格吗？他不但拥有男性凛然威风的气质，同时也兼具了女性柔弱纤细的美。不分男女老少，目睹他的面容的人，想必都会以「美丽」一词来形容清霞吧。 「妳就是新来的未婚妻人选吗？」 听到这个质问，美世点点头回答「是的」。结果清霞板起脸孔，露出厌恶的表情。 「听好了。在这里，妳绝对要服从我说的话。我叫妳滚出去，妳就得滚出去。我叫妳死，妳就得死。不准有任何怨言或反驳。」 清霞以不屑的态度这么放话后，又转过身开始忙碌。美世凝视着这样的他，有种自己紧张过头的茫然感。 她明明已经做好会被狠狠怒骂、鄙视一番的觉悟了。什么啊，原来只有这样吗──美世这么想着，然后随即接受了清霞的条件。 「我明白了。」 「什么？」 「您……还有什么吩咐吗……？」 「……」 「那个……那么，我就先行告退了。」 虽然清霞带着一脸狐疑的表情转过头来，但因为他看起来没打算再开口说些什么，美世选择就这样离开书斋。 「不见了……！不见了……不见了！为什么……」 听见年幼的自己焦急得快要哭出来的嗓音，美世瞬间明白自己是在作梦。 糟糕透顶的那一天的梦。 她不可能忘记。那是她还一如往常地念寻常小学（注：日本在明治维新～第二次世界大战期间的初等义务教育机构。）的时候。年幼的美世，在上完才艺课后返回自己的房间，却发现里头一如字面上那样空空如也。 「跑到哪里去了……？」 别说她的个人物品了，就连十分珍惜地收在抽屉里的、过世的母亲留下来的和服、腰带和饰品──甚至连整座梳妆台和一支支的口红，都全数消失。 美世随即判断这是继母所为。 「美世大小姐，您怎么了？」 听到她的声音赶来的，是身为佣人的花姨。 打从美世出生后，花姨便一直负责照料她，可说是宛如美世第二个母亲的存在。 「不见了……！母亲的遗物全都不见了……！」 「怎么会……这到底是……」 花姨刚才因为外出采买而不在家，所以对这件事完全不知情。 看着双眼泛泪的花姨不停以「很抱歉、真的很抱歉」向自己鞠躬赔罪，美世不禁紧咬下唇。 「这一定是继母做的。」 美世的母亲在她两岁时过 世。之后，因父亲续弦而成为她的继母的香乃子，非常地厌恶美世。 香乃子的女儿、亦即美世的继妹香耶，虽然比美世小三岁，但已经开始展现出异能的天赋。 继承了母亲美貌的香耶，五官精致得仿佛洋娃娃那般美丽，无论学习何种才艺，都能在转眼间学会。而且，她也展现出被视为异能基础的「见鬼之才」──也就是能看见异形的能力。 ──这些，全都是美世所做不到的。 美世的父母当年之所以会答应这场政治联姻，纯粹是为了承袭异能。然而，两人生下来的美世却没有异能，反而是非异能家系出身的香乃子生下的香耶拥有异能。 这样的话，自己跟美世的父亲，当初到底是为了什么而硬生生被拆散呢──过去跟父亲曾是一对恋人的继母，想当然为此感到相当不快。 即使是年纪尚小的美世，也能够理解这样的前因后果。因为继母平常总会恨恨地咒骂她「要是没有妳就好了」、「妳的母亲根本是个贼」等等。 然而，能不能接受，又是另外一回事了。 「我去找继母一下。」 遭受到这样的对待，美世无法继续闷不吭声。对她来说，母亲的遗物，是想在这座冰冷的宅子里继续生活下去的她不可或缺的心灵依靠。 「您一个人去？这么做不太……」 「……不要紧的。要是真的行不通，我会去找父亲说。」 回想起来，这个时期的美世，仍旧以为父亲会站在自己这一边。 尽管父亲愈来愈少搭理她，但美世仍相信，倘若向他倾诉自己的煎熬和无助，父亲应该至少会去找继母说个几句。 然而，事实彻底背叛了她的期望。 「不……不要……！放我出去！快来人放我出去！」 美世前往继母的所在处，表示自己房里的东西全都不翼而飞了，询问她是否知道些什么。但继母却为美世将她视为小偷的行为勃然大怒，将她关在宅邸后方的仓库里头。 「在妳好好反省之前，可别再出现在我的跟前。真不愧是那个狐狸精的女儿呢。竟然把别人当成窃贼，本性简直恶劣到极点。跟香耶差了十万八千里呀。」 「继母！拜托您放我出去……！」 从外侧以门栓固定的仓库大门，无论怎么使劲推、使劲敲打，都一动也不动。听着美世拚命捶门哭喊的嗓音，继母只是以「真不像样呢」嘲笑她之后，就离开原地了。 即使是现在的美世，回想起这件事，仍让她直打哆嗦。 仓库内部只有位于高处的一扇小窗能够透光，因此即使是白天时段，里头也相当昏暗、寒冷而潮湿。因为鲜少使用，所以里头也没有堆放什么物品，是个感觉寂寥又空虚的空间。 被关在这种地方，而且又不知道何时才能被放出去，年幼的少女不可能不会害怕。 「呜呜……放我出去……谁来……救救我……」 对不起、救救我、原谅我。尽管不停这么大声哭喊，仍没有任何人来拯救美世。在中午过后被关进仓库里的她，最后直到深夜才被放出来。 原本以为是自己的救命绳索的父亲没有现身。 而且，在美世被关进仓库的这段时间，花姨因不合理的事由而遭到解雇，被赶出了斋森家宅邸。 就这样，原本贵为斋森家千金的美世，转眼间沦落为连佣人都不如的存在。 早晨，美世在一如往常的时间醒来。 她默默拭去从眼眶溢出的斗大泪珠，然后起身。 她回想起昨天和清霞初次见面时的情况。 『在这里，妳绝对要服从我说的话。我叫妳滚出去，妳就得滚出去。我叫妳死，妳就得死。』 这算不了什么。对美世而言，这样的待遇和过去没有两样，因此她毫不犹豫地接受了这样的条件。 之后，看到美世若无其事地从书斋走出来，由里江似乎安心了一些。接着，她领着美世到属于她的个人房间。 里头只有时钟、柜子、书桌、棉被等最基本的生活家具。 虽然是个跟高贵奢华完全沾不上边的朴素房间，但里头的空间比美世过去在斋森家使用的佣人房更加宽广。事先准备好的棉被，也是触感截然不同的高级品。 因为没有多少行李需要整理，将几件少少的衣物放进柜子里后，美世婉拒了晚餐直接睡下，直到现在。 或许是因为睡在蓬松柔软的垫被上，美世的疲惫感已经完全消失，身体的状况感觉也不错。 不过，她仍不解地歪过头。 （在这里，我该做些什么才好呢……） 美世不小心像过去那样，在天都还没亮的时间就醒过来。一旦成为久堂家当家之妻，理应不需要这么早起才对。至少，同样身为名门女主人的继母就是如此。 若是平民老百姓的家庭也就算了，但这里可是尊贵超凡的久堂家。当家之妻想必不需要自己下厨、或是打扫洗衣吧。 （可是，我其他事情都不会……） 诸如花道、茶道、舞蹈和弹琴等才艺，美世过去都有学过，但也已经中断好几年了。以前学过的内容早已变得记忆模糊，完全无法表演给别人看。 真要说的话，未能受过完整教育的美世，根本也不可能成为久堂家的女主人。 然而，就算这样，她也不能什么都不做。 烦恼到最后，美世选择准备早餐。 亲自洗手做羹汤的新娘子，或许不适合成为久堂家当家之妻；不过，反正打从一开始，自己就不适合这样的身分了──美世这么想着，于是看开了一些。 无论再怎么勉强自己，美世都无法当个被打扮得美丽动人、只要在一旁负责陪笑就好的妻子。要是因为今天的举动而被赶出这个家，就到时候再说吧。 而且，由里江也让她有些在意。 由里江似乎是每天都会从自家通勤来这里的佣人。一大早就得拖着年迈的身躯赶来准备饭菜，想必是很辛苦的事情。 这样的话，或许由自己来负责会比较好吧……？ 虽然这只是她为了在被责骂时端出来的借口罢了。 （这里的食材很充足……那就洗米煮饭、再煮味噌汤──这种鱼干是烤来吃的吧？另外，还有蔬菜……） 美世一边思考，一边确认烹饪用工具的所在处。发现这栋位于郊区的小巧房舍有自来水可用，让她相当感动。接着，她生火开始准备做菜。 基本上，准备餐点是厨师的工作，但美世对烹饪也略懂一二。 这是因为不管怎么枯等，斋森家都不会出现属于她的那一份饭菜。 严格说起来，美世并不是正式聘请的佣人，但却又没有被算在家族成员之中。所以，无论是父亲、继母和继妹享用的豪华大餐，或是提供给佣人们的员工餐，都没有她的份。 美世只能拜托厨师将多余的食材分给她，然后自己煮自己的那一份餐点。遇到没有多余食材的日子，她就只能少吃一餐。 忙着做菜过了一段时间后，厨房的门缓缓被人打开，由里江探头进来。 「……美世大人？」 「早安，由里江太太……那个，不好意思，我擅自动用厨房的物品。」 「早安，美世大人。怎么会是擅自呢，请您别这么说。您可是少爷的未婚妻呢。」 由里江露出发自真心的笑容挥挥手，看起来一点都不在意。不仅如此，她甚至还表示这样劳烦即将成为当家之妻的人物，让她深感抱歉。 （我是不是做了多余的事情呢……） 竟然让由里江向自己道歉了。美世明明完全没有这个意思。 因为过意不去的想法愈来愈强烈，美世垂下头，结果背后传来掌心温热的触感，让她猛地抬起头来。 「美世大人。我已经是这样满脸皱纹的老太婆了呢，所以，您愿意帮忙，真的让我轻松许多。非常感谢您。」 「……不……会……」 个子比自己稍矮的由里江露出的温柔笑容，深深温暖了美世的心，让她一时说不出话来。 「来来来，距离少爷起床，还有好一段时间。我们来把其 他事情做好吧。美世大人，可以把厨房的工作交给您吗？」 「好的……如果……您愿意让我来做的话。」 听到美世的回答，由里江满意地点点头，然后迅速换上一身烹饪服，匆匆走出厨房。 感觉沮丧的心情稍微平复一些的美世，继续进行由里江交给她的早餐准备工作。 忙着做其他工作的同时，由里江也会不时来厨房探视。听到她表示差不多是清霞起床的时间后，美世开始以餐具装盛完成的餐点。 刚煮好的白米饭、海带豆皮味噌汤。预先准备好的炖菜卤得很入味，烤好的竹?鱼鱼干散发出诱人的香气，还有汆烫菠菜和装在小盘里的腌菜。 尽管不如厨师所做的那般美味，但应该是能让人满意的水准。 美世捧起早餐，和由里江一起前往起居室，发现清霞盘腿坐在里头的榻榻米上，正在阅读报纸。 这是美世初次目睹他穿着军装的模样。即使没有将衣领上的扣子扣好，他的军装打扮仍十分挺拔帅气，让人无法移开视线。 听由里江说，这个家一般习惯在方形的用膳桌上吃饭，所以到了用餐时间，会把室内的圆形矮桌暂时收起来。现在，那张木制圆桌便已经被移到房间一角。 「早安，少爷。这是您的早餐。」 「早安……由里江，别在人前唤我少爷。」 即使板起脸这么表示，未婚夫的那张脸蛋仍极为清秀动人。 对美世来说，几近完美的他实在过于炫目，让她无法直视而移开视线。 「少爷，今天的早餐，是美世大人亲手为您做的哟。」 清霞似乎是听到由里江的这句话，才发现美世原来也在场。他将手中的报纸折好搁在一旁，微微眯起双眼望向她所在的方向。 美世早已习惯被他人忽略，因此，她原本觉得就算清霞没注意到她的存在，也完全无所谓。应该说，像这样突然被他盯着看，反而会让美世不知所措。 「……是吗？」 「是的！美世大人备餐的动作相当熟悉俐落，帮了我很大的忙呢。」 老实说，美世以为自己会挨一顿骂。 例如「身为久堂家当家之妻的人，岂可下厨炊煮？」之类的。不过，她随即发现清霞此刻所思考的，是完全不同的另外一回事。 「妳过来坐在这里。」 清霞以冰冷的视线和嗓音这么命令美世。 美世照着他所说，在自己端过来的用膳桌前跪坐下来。随后，并未动筷的清霞这么表示。 「妳先吃给我看。」 「咦……」 比主人早一步开动，是不被允许的事情──这样的观念深植在美世脑中，让她犹豫着是否该采取动作。 基于由里江的指示，美世其实也有把自己那一份饭菜端过来，但她压根没打算跟清霞一起用餐。因为她认为自己没有资格跟主人同席。 然而，看到美世迟迟没有动作，清霞的表情变得愈来愈冰冷。 「妳没办法吃吗？」 他的嗓音相当低沉，低沉到足以令人直打哆嗦。不过，对于美世吓得发抖的反应，清霞却有另一种解读。 「那……个……」 「哼，八成是下毒了吧。还真是好懂。」 「咦……」 「下毒……？」 由里江也吃惊地开口，但清霞无视她的反应而从座位上起身。 「我可不吃这种不知道里头掺了什么的东西。给我收拾干净──下次想下毒的话，手脚要俐落一点。」 不屑地这么表示后，清霞便离开起居室，由里江也慌慌张张地追了过去。 剩下美世一个人留在原地。 脑中变得一片空白的她，终于得出了「清霞质疑她企图暗杀自己」的结论。 （不吃这种不知道里头掺了什么的东西……吗？） 这么说来，美世想起父亲似乎也很在意生活中跟自己息息相关的各种安排。 愈是掌握大权之人，性命愈容易被人盯上。至今，清霞想必也不断被人当成下手目标吧。 而下毒杀害，正是掌权者最警戒的事情之一。 （我是不是有点得意忘形了呢……） 离开老家来到这里，还被由里江交代下厨的工作。 她压根没想到，出自名门的千金有能力煮一席饭菜，其实是一件相当不自然的事情，因此会被怀疑，其实也无可厚非。 不想被赶出去，所以有些急着求表现，想必也是原因之一。 ──她失败了。 从一开始就错了。美世所做的事情，果然只是多余的。 不过，她没有马上被清霞抽刀砍杀，或许已经算很好了。 因为放了一阵子，米饭的表面已经有些干掉。美世以颤抖的手拿起筷子，挖起一小口放进嘴里。 尽管早已习惯一个人吃冷掉的饭，但不知为何，她今天却有种仿佛吞下了小石子的感觉。 ◇◇◇ 对异特务小队。 在帝国陆军之中独树一格的这支部队，是为了处理在帝国内部发生的各种和异形相关的事件而成立的组织。 几乎每个小队成员都拥有见鬼之才，又或是能够使用远超过人类理解范畴的能力的异能者。 说起来，拥有见鬼之才或异能的存在，原本就为数不多，而且几乎都是来自名门世家。在这之中，愿意投身随时会遭遇危险的军人一职的成员，又是更寥寥可数的特例。因此，说得好听点，这是由少数精锐组成的部队；但实际上，就只是人手永远不足、鲜为人知的一个部门。 而率领这支奇特部队的久堂清霞少校，现在正为大量的文件忙得焦头烂额。 所谓的队长，理应是队伍之中实力最高强的人物才对。然而，遗憾的是，他多半都只是待在值勤所里，鲜少前往现场解决事件。 倘若是特别棘手的事件，他当然会亲自出马。除此以外，他也曾奉上头的指令、或是因应不同情况而亲赴现场。但现在，他选择专心消化眼前这些堆积如山的文件。 不过，罕见的是，他今天一直无法好好集中精神。 清霞自己也很明白理由。是早上那件事让他耿耿于怀。 只是，他也很清楚，就算明白理由为何，他也无能为力。 ──我可不吃这种不知道里头掺了什么的东西。 不屑地这么表示后，清霞便返回自己的房间做出门准备，但却被跟过来的由里江不满地叨念了一番。 「您何必用这种方式说话呢。美世大人真的很用心替您准备了饭菜哟。我不认为美世大人是会在餐点中下毒的人。」 由里江是代替双亲将清霞扶养长大的人，因此，从以前开始，清霞基本上都会顺着她的意见。不过，今天早上那件事，他并不打算让步。 才刚认识、彼此之间不存在任何信赖关系的人做的饭菜，他不可能送进嘴里。这是理所当然的事情。 更何况她还是斋森的女儿。倘若是斋森家，意图谋害久堂家的当家并取代其地位，就不是什么不可思议的事。毕竟，斋森家也是地位崇高到有可能做出这种事情的名门。 因此，清霞提高了戒心。会这么做并不奇怪。 虽然并不奇怪，但就算由里江没念他一顿，清霞内心也有种不痛快的感觉。 「少爷，您有在听我说话吗？」 「嗯，我有在听。」 由里江的意思大概是这样的。 名为斋森美世的那个女人，似乎跟过去的未婚妻人选、或是相亲对象不太一样。 至今，他真的跟众多女性缔结过婚约，人数多到用双手双脚的指头都数不完。 不过，她们清一色都是完全无法让清霞当成结婚对象的女人。 有的人光是看到他所居住的那间朴素房舍，便嫌弃不已，甚至没有入内拜访就折返离开。有的人还忿忿不平地表示「久堂家的当家为什么会住在这种简陋的小屋里呢？」有的人不停对清霞阿谀奉承，但却在背地里欺负由里江。有的人则是一下子说不喜欢那里的三餐、一下子又提出换房间的要求，个性任性至极。 居住在那种房舍里，确实不是一般 的名门当家会选择的生活。关于这点，清霞也有自觉。 不过，尽管如此，不愿意去理解可能和自己结婚的对象，只是一股脑地主张自身感受的女人，他可完全不考虑。 清霞没有要否定她们以自己的身分地位为荣的想法、或是高高在上的态度，只是，「一切都该顺着自己的意思」这种自以为是的表现，也该适可而止一点吧──他总是不禁这么想。所以，婚约也总是以破局收场。 「我觉得很开心呢。因为，这是我第一次遇到会替我着想、甚至愿意协助我工作的人哟。」 「……是吗？」 离开起居室时，清霞朝美世瞥了一眼。那张脸上虽然没有浮现任何表情，但不知为何，清霞总觉得她好像快要哭出来了。 被由里江这么一说，他也觉得美世确实跟过去那些女人有些不同。 不过，在他来到玄关准备出门上班时，面无表情的美世也跟了过来。 「请您路上小心。」 以平淡的语气开口，然后低头鞠躬的她，看起来已经不像方才那样泫然欲泣。 「我出门了。」 朝自己深深鞠躬的她──看起来简直像一名佣人。 名为斋森美世的这个女孩，到底是在什么样的教育下成长至今？在清霞的认知当中，以名门千金的身分被栽培长大的女性，一般不会有那样的言行举止才对。 （总之先静观其变吧。） 他处理着手边的文件，暂时做出这样的结论。 其实，他原本打算用一如过往的做法，马上把美世扫地出门。不过，今天早上那件事虽然有令他在意的地方，但还不至于感到不快。 另一方面，也纯粹是因为从结婚对象来考量的话，斋森家的女儿具备了许多相当理想的条件。 （真是的……在勤务时间净是思考女人的事情。我也真够松懈的啊。） 这么想着，清霞吐出一口气，再次试着专心工作。 在太阳彻底西沉的时刻返家后，清霞看到独自出来迎接他的美世，在玄关跪坐下来，以三指拄地向他行礼。 「欢迎您回来，老爷。」 「……我回来了。」 「那个……老爷。」 脱下长靴时，清霞听到美世的轻声呼唤。 她的脸上依旧不见任何情绪起伏，视线也一直望向斜下方。 「怎么？」 「……今天早上的事，真的非常抱歉。是我逾矩了。站在老爷的立场，无法信赖的人所做的饭菜，是绝对不可能放进嘴里的──只要稍微思考一下，应该就能明白这样的道理。」 「……」 「那个……晚餐都是由里江太太做的，我已经把她替您装盛的饭菜放在用膳桌上。我发誓里头绝对没有毒，还请您──」 请您原谅──美世以几乎要整个人趴在地上的动作深深垂下头。 要是她针对早上的事情发脾气，清霞倒还能理解；然而，看到美世这样向自己赔罪，反而让他有些尴尬起来。或许，这般诚恳的赔罪，会让清霞觉得他仿佛成了强硬要求对方道歉的恶人。 看着微微颤抖的美世，清霞陷入了自己在欺负弱小的感觉。 「我并非真的在怀疑妳。」 那只是他自顾自地提高警戒、又自顾自地祭出警告罢了。 「我的说法也有些过分了。」 「不……不会！怎么会呢？不对的人是我。」 美世缩起身子，态度戒慎恐惧到令人怜惜的程度。清霞本人并没有要对她施加压力的意思，因此，看到这样的美世，让清霞有些不知所措。 不过，重新将她好好看过一次之后，清霞总觉得美世看起来实在不像是出身名门的贵族千金。 她身上的和服，是连二手衣都称不上的粗陋衣物。 从和服之中探出来的颈子和手腕，则是细瘦无比，一看就知道她的日常三餐恐怕出了什么问题。简单盘起的一头黑色长发，也因受损而黯淡无光。 此外，她白皙的指尖甚至满是皲裂的伤痕，那是每天都得不停洗东西的人才会有的手。 现在这个时代，如果是住在都市的女孩子，就算是平民，穿着打扮应该也会比眼前的美世来得体面。 「妳呢？妳已经吃过晚餐了吗？」 因为美世总是低垂着头，清霞未能好好端详过她的容貌。 「咦……呃，我……」 不知为何，美世支支吾吾起来。 清霞踏进起居室，发现里头只放了一张用膳桌。如果已经吃过了，大可直接这么回答他就好。看来，这个女孩子似乎很不擅长说谎。 「妳还没吃吗？为什么没准备自己的那一份？」 看着视线在半空中游移的美世，清霞不禁有些无奈。 在清霞的认知当中，跟自己的家人、或是关系等同于家人的人物一起用餐，应该是一种常识、是理所当然的事情才对。但现在，看来好像不是这样。又或者，美世其实并不明白自己的立场？ 清霞叹了一口气。 ◇◇◇ 这天，美世一直怀抱着忐忑不安的心情。 对方明明是必须提防自己遭人下毒谋害的人物，她却没想太多，就擅自准备了餐点。结果，不但浪费了食物，还让主人在没吃早餐的状态下踏出家门。 倘若清霞真如传闻中那样冷酷无情，美世恐怕已经无法继续待在这个家里了吧。 她绝对会被赶出去，就像清霞过去那些相亲对象或未婚妻一样。虽然由里江要美世别在意，但她不可能不去在意。 一旦被赶出去，她就无家可归了。照理说，在那之后，她应该马上出门去找一份能包吃包住的工作才对。 说不定，她其实是某种总会让他人感到不悦的瘟神吧。 看到刚回到家就开始叹气的清霞，被这样的态度刺伤的美世不禁咬唇。 「由里江没有准备妳那一份晚餐吗？」 糟糕。这下换由里江被质疑了。 尽管清霞只是单纯道出自己的疑问，但美世并未察觉到他脸上平静的表情，只是慌忙地开口解释。 「不……不是这样的。」 美世表示，因为她打算吃掉早上没吃完的早餐，所以请由里江不用准备她的晚餐──实际上，她中午只有稍微吃一点东西，剩下的都交给来回收厨余的附近的村民了。 美世也很想把餐点吃完，然而，过去一天能吃一餐就算不错的生活，让她的食量变得很小。再加上早上的失态，导致她没什么胃口。 然而，她不敢将这些据实以告。她不希望自己有一餐没一餐的情况，让清霞推敲出她在娘家所遭遇的对待。这种像是告状的行为，要是影响到斋森家的门面，父亲想必不会原谅她。 「那个……因为我……没什么胃口。是我请由里江太太不要替我准备饭菜。」 「没有胃口？妳身体不舒服吗？」 「不，不是什么严重的事情。只是偶尔会这样而已。」 察觉到清霞的语气变得严厉后，美世试着这样含糊带过。 说得正确一点，她不是偶尔会没有胃口，是偶尔必须面对整天都没得吃的情况。 「……是吗，也罢。」 清霞的嗓音听起来有些没好气。 不过，会在意美世是否已经吃过晚餐，就代表清霞目前应该还不打算把她赶出去。 又叹了一口气之后，清霞表示自己要去换套衣服，接着便朝个人房兼书斋走去。 （……他其实……是个温柔的人呢。） 美世回想起昨天刚踏进这里时，由里江对她说过的那句话。 由里江表示，虽然清霞有一些不太好的传闻，但他其实是一位相当温柔的人，所以要美世不用太紧张。 老实说，美世现在仍觉得清霞很可怕。 他的脸上从未浮现过笑容。光是回想起他今天早上的冷酷表情和嗓音，就足以让美世开始打颤。再加上他的那张秀丽面容，更容易加深他人的恐惧。 然而，刚才的他向美世道歉，还担心起她的身体状况。或许，清霞并不全然是个冷冰冰的人──美世似乎稍微能明白了。 「是冷的啊。」 将餐点送进口中的清霞这么轻喃。 今天的晚餐是由里江准备的。这些连装盘都十分美观的饭菜，美世不敢擅自将它们拿去重新加热，所以都凉掉了。 由里江已经结束一天的工作而返家了。据说因为她是每天通勤过来这里，所以清霞交代要她早点回家。 「非常抱歉。」 「刚才那句话不是要妳道歉。妳总是动不动就开口道歉啊，为什么？」 为了随时回应清霞的吩咐，而坐在一旁待命的美世，在感受到他锐利的视线后垂下头来。 动不动就开口道歉，是因为她在娘家一直都这么做。一旦被继母或继妹盯上、开始被她们挑毛病的时候，除了赔罪以外，其他都是不允许说出口的话。 而且，没有即时道歉的话，只会让她们的欺凌和辱骂变得更严重，所以，美世总是会反射性地道出赔罪的字句。 无法回答清霞这个提问的她，只能沉默地垂着头。 「不愿意说……是吗？」 「非常抱──」 「不要道歉。」 他打断美世的话，音量虽然不大，听来却强而有力。是能够瞬间让人臣服的嗓音。 「不要道歉。过度的道歉，只会让这种行为变得廉价。」 或许是这样没错。可是，美世实在没有自信能改掉动不动就道歉的习惯。 「……我吃饱了。」 清霞放下筷子。不知何时，他已经吃完了晚餐。 不同于清秀美丽的外表，他是个散发着冰冷气质的可怕人物。之所以会出现那些说他冷酷无情、能轻易抽刀砍杀他人的传闻，恐怕也不是不能理解。 然而，清霞举手投足的每个动作都相当优雅，实在很难想像他是习武之人。明明身为男性，却透露出一种宛如深闺大小姐那般柔弱的美感。 是因为他如同由里江所说，其实是个温柔的人的缘故吗？ 「那……那个，您要洗澡的话，我马上──」 正打算说「我马上去烧热水」时，清霞却摇了摇头。 「我自己来。」 「可是……」 「我平常也都是自己烧洗澡水。因为这里的浴室比较特别，除了我以外的人很难使用。」 「特别……？」 「是透过异能来烧水的结构，由里江也没办法帮忙。」 这么说来，美世也听说过有一种异能就是引火能力。如果透过这种能力，烧洗澡水或许就是轻而易举的事情了吧。 （这跟我是无缘的东西呢。） 尽管父母双方都拥有异能，但自己却连见鬼之才都没有。 真要说的话，这样的她，根本不配成为贵为帝国军人、同时又拥有异能的久堂家当家清霞之妻。 「妳怎么了？」 「没……没什么……」 清霞恐怕不知道美世没有异能一事。 对于过去造访家中的那些未婚妻人选，他不曾表现出太大的兴趣；得知美世是斋森家的女儿时，他或许也以为美世应该拥有异能或见鬼之才吧。 （果然……还是放弃这门婚事比较好吧。） 她配不上。斋森美世配不上久堂家当家之妻这样的身分。 像自己这样的人，还是早点被赶出去比较好。 适合成为他的妻子的人，是像香耶那样拥有一切的女性。 之后，美世忙着在厨房收拾时，洗完澡、换上轻便居家服的清霞出现在她面前。 好奇他是否有什么事要吩咐时，清霞提出明天希望美世替他做早餐的要求。 「……抱歉，今天早上没吃早餐，就这样出门了。妳明天再帮我做吧。」 或许是因为刚洗完澡，身心也因此放松许多吧，现在的清霞少了白天那种令人敬畏三分的气质。跟美世说话时，仿佛因为有些难以启齿而皱眉的表情，也让清霞看起来更有年轻人的感觉，让美世觉得很新鲜。 虽然差点反射性地答应，但美世可没忘记她今天早上让清霞感到不快的原因。 「我……我完全没问题，但是……」 「噢，当然，要是妳真的下毒，我可不会放过妳。」 「万万不敢！」 美世连忙拚命摇头否定。 她没有受过这方面的特别训练，也不可能会有人命令她这样的人暗杀久堂家当家。父亲要是真心想暗杀清霞，绝对会指派能力更优秀的杀手负责。 更何况，父亲、继母和香耶也一口咬定美世马上会被赶出来。 「那就没问题了吧。」 又补上一句「交给妳了」之后，清霞便离开了。不知道是不是错觉，但美世觉得他的表情看起来似乎轻松了一些。 「好……好的……」 她只能愣在原地，以茫然的语气这么回应。 温暖的阳光，照亮了散发着和乐氛围的屋子。可听见鸟啭声的这幢美丽房舍，是为了自己以外的人而存在的乐园。 『太棒了，香耶，妳有见鬼之才啊，香乃子，谢谢妳生下这样的女儿。』 那是父亲的声音。 美世对这样的情境有印象。那是比昨天的梦更久远以前的事情，得知香耶拥有见鬼之才那时的记忆。 又是梦吗──美世这么想着。 『那当然喽，她可是我的女儿呢。』 继母引以为傲的表情、满足地点点头的父亲、以及继妹开心的笑声。 那看起来是极为自然、也相当幸福的一家人的样子。 那里头没有美世的位子，因为美世跟他们不是一家人。 从沦为佣人以前，她就只是独自站在远处眺望。眺望那无论自己再怎么努力，都得不到的温暖家庭的光景。 『听说香耶大小姐已经展现出见鬼之才的能力了。』 『好厉害呀，她不是才三岁吗？』 『跟她相比的话，美世大小姐就……』 『她好像已经不可能拥有能力了呢。』 『明明双亲都是拥有异能的人物……』 『看来她是没有才能了。真可怜呢～』 这些议论声不断在美世的脑内回荡，令她感到晕眩。 她的归属之处、以及她自身的价值，都在慢慢消逝。连美世都感觉得到，宅邸里的气氛开始慢慢向着香耶，她遭受的对待也愈来愈随便。 仔细想想，香耶也是从这阵子开始摆出鄙视美世的态度。 这是一段令人厌恶的回忆。被当成佣人对待后，美世因为肉体无法习惯佣人的生活，而过得相当辛苦；但梦中的这段时光，则是让她的内心倍感煎熬。当时仍年幼的美世，一颗心可说是伤痕累累。 『我是没人要的孩子呢。』 至今，她仍记得自己这么轻喃的那一天。 没有异能、甚至连见鬼之才都没有，也没有其他值得自豪的地方。这样的自己，是不被斋森家需要的存在──当年还不满十岁的她领悟了这一点。 一脸泫然欲泣的花姨，不舍地表示美世明明还是想跟父母撒娇的年纪。 不知道花姨现在身在何处、又在做些什么？被关进仓库里的那天，花姨被继母解雇了，之后美世便没再见过她。 那时的花姨还很年轻。要是她已经找到一个理想对象结婚，过着幸福的日子就好了──美世这么想着。 醒来的瞬间，斗大的泪珠再次从眼眶溢出。 连续两晚都做恶梦，自己的运气也真不好。 这会是什么警告吗？要她即使离开了斋森家，也不能忘记自己毫无价值的事实。 （我明白的。） 美世很清楚自己是多么平凡、又多么一无是处的人类。 「要是没出生在那个家就好了」这样的想法，她不知道涌现过多少次。她渴望出生在一个温暖的家庭之中，即使那是个平凡无比、甚至生活稍微困苦的家庭也无所谓。 （不能让花姨看到这个样子的我。） 因为花姨相当疼爱美世，看到这样的她，想必会很难过吧。 美世静静地起床，将棉被折好后，褪下当成居家服的浴衣，换上白天的衣物。 这时，她发现有一件和服破了。那是一件外观极为普通的蓝色棉质和服，已经穿得很旧了。 （这件和 服恐怕已经不堪使用了呢。） 背后的缝线处迸开了。或许是缝线因为某种原因断掉、松脱，导致衣服裂开一个洞。 因为同一个地方已经修补过好几次，缝衣针三番两次穿过的部分，布料质地变得很薄，可能已经无法再缝起来了。另外，还有好几处感觉快要裂开的地方。 印象中，这件和服是斋森家的一名佣人，因为自己不再穿着而转送给美世的二手衣物。收下它的时候，衣况就已经相当老旧了，所以或许也是没办法的事。 不过，美世手边的衣物原本就不多了，要是每一件都像这样慢慢变得破烂不堪，最后她可能落得没有半件衣服穿的窘境。离开斋森家时父亲给她的那件和服虽然还很新，但那是外出服，所以不能弄脏，而且拿来当平日穿着的衣服，也显得太豪华了一点。 至少，就穿到真的没办法修补的程度吧──美世这么想着，一边思考跟由里江借裁缝工具的可能性，一边换上白天穿的衣物，然后走出房间。 在跟昨天同样的时刻来到厨房时，她发现由里江已经出现在里头。 「哎呀，美世大人，您早。」 「……早安，由里江太太。」 她为什么比昨天早来呢？ 或许是这样的疑问全写在脸上了吧，由里江朝美世露出笑容，然后这么说明。 「昨天早上发生过那样的事情，让我有些在意，所以就提早过来了……今天准备早餐的工作，您打算怎么办呢？」 「啊……关于这件事……」 如果有由里江在旁边看着，就能请她证明美世并没有在饭菜里下毒。这样一来，清霞也会愿意吃吧。 不过，也没有必要这么做了。美世回想起昨晚的事，将以后由自己负责准备早餐一事告诉了由里江。 「哎呀呀，少爷也真是的。如果这么想品尝您亲手做的餐点，直接说出来不就好了吗？」 「……不，我想应该不是这样的……」 「呵呵呵。那么，美世大人，请让我也一起帮忙吧。」 「好……好的，麻烦您了。」 今天的早餐菜色，是煎厚片油豆腐、高汤煎蛋卷、日式炒牛蒡、以及芝麻凉拌叶菜。另外还有白饭和味噌汤。 这些同样都是会出现在斋森家餐桌上的菜色，不过，由里江的做法跟美世娘家的厨师不太一样。 由里江不太讲究食材的切法，也不会过度神经质地在意厚片油豆腐或煎蛋卷煎出来的颜色。加调味料时几乎全凭目测。另外，诸如餐具花纹、摆盘诀窍、排列一盘盘菜色的方式等……由里江对这些都没有特别的坚持。 她所准备的，或许就是所谓的家庭料理吧。厨师所做出来的餐点，水准全都高得没话说。这是优点，也是缺点。因为外行人想有样学样的话，得花上相当多的心力。 美世懂的烹饪技巧并不多，所以，就算只是在一旁看着由里江下厨，也能让她学到很多。 先把日式炒牛蒡要用的牛蒡和红萝卜切成细丝，然后烧一锅热水，把叶菜放进去汆烫。以高汤、酱油和砂糖来替高汤煎蛋卷调味，再把由里江以自制的木棉豆腐油炸而成的厚片油豆腐放进锅中，煎到呈现金黄色微焦的程度。 「美世大人，您好早起呢。」 「是。因为我在娘家一直都很早起……」 由里江以「哎呀，原来是这样」回应，并赞许地点点头。 「那个……由里江太太。」 「什么事？」 「请问这个家里有没有裁缝工具呢？」 「噢，有的。您要用的话，我晚点拿到您房里。」 「谢谢您。」 美世暗自松了一口气。因为对出身名门的贵族女性来说，裁缝算是日常生活的技能之一，所以由里江似乎没有起疑。 ──不过，真正的名门千金，也不至于陷入没有自己的裁缝工具可用的窘境就是了。 两人一边闲聊，一边俐落地准备早餐。厚片油豆腐的焦香味，以及日式炒牛蒡咸咸甜甜、令人食指大动的香气。早餐在这样的香味笼罩下完成。 美世像昨天那样，将热腾腾的饭菜装进碗盘里，再将这些碗盘并排在用膳桌上，然后捧着走向起居室。这时，清霞刚好也出现了。 「早。」 「早安，老爷。」 面对已经换穿工作用制服、亦即军装的清霞，美世再次变得紧张起来。每次目睹这名美丽未婚夫的身影，都让她失去自信。就算只是一段暂时的关系，但想到自己是拥有这般美貌的男性的未婚妻，美世便觉得她实在是不知天高地厚。 两人在不算宽敞的起居室里面对面坐下来。虽然美世打算若无其事地将自己的用膳桌放在角落，但因为畏惧清霞投射过来的视线，在不得已的情况下，她只好在他的对面坐下。 「那么，我们开动吧。」 「好……好的……」 看到美世嘴上这么回应，但却没有要拿起筷子的打算，清霞以诧异的表情望向她。 「妳也要吃。」 「是……是。非常抱……不，我……我开动了。」 美世有些手足无措地拿起筷子，和清霞几乎在同一时间将饭菜送进口中。 滋味尝起来很普通。嘴巴想必已经被养刁的清霞，恐怕会觉得不好吃吧。 看着他优雅地夹起小菜品尝，又喝了一口味噌汤，不知道接下来会听到什么数落的美世，不禁全身紧绷起来。 「……很好吃。」 「！」 「调味虽然跟由里江不太一样，但还算不错。」 平淡又普通的语气。这或许是清霞发自内心的感想吧。 最重要的是── 『很好吃。』 光是这句话，就让美世觉得自己先前一个人埋头尝试、从错误中学习烹饪技巧的时间，一切都值得了。 她已经有多少年不曾像这样被人夸奖、认可了呢？ 美世感觉有股情绪从心中涌现。 「非……非常感谢您。」 她的嗓音颤抖着。 「……妳为什么要哭？」 斗大的泪珠不停从眼角滑落，连美世都浑然不觉自己落泪的反应。 ◇◇◇ 片刻后，美世终于不再流泪了。尽管没有交谈，但清霞和她共度了一段平静的早餐时光后，便暂时返回自己的房间。 他回想起用餐时间的光景。 美世宛如黑曜石、同时又像玻璃弹珠那样空洞的双眼，因为湿润而透出光芒。不知为何，这一幕牢牢烙印在他的脑中。 一开始，他原本以为对方不喜欢自己的称赞，并因此感到困惑。 或许是拿美世来跟由里江比较的说法伤害了她──清霞不禁有些痛恨起自己不擅言词的个性。 不过，说这顿饭菜很好吃，无疑是他发自内心的感想。 美世准备的饭菜，跟清霞熟悉的由里江的调味有些不同，不过，却也是马上能让味蕾习惯的滋味，这点让他着实感到佩服。因此，清霞坦率道出自己最真实的感想，没想到却让美世哭了出来。 他完全没有安慰过女性的经验。正当清霞暗自手足无措的时候── 「非……非……非常……抱……抱歉……」 美世断断续续地道出几乎可以说是她的口头禅的这句赔罪台词。 「……都叫妳不要道歉了……」 看到她哭着向自己赔罪，反而让清霞更不知道该怎么办。 过去造访这个家的女性里头，曾有人因为自己的任性要求得不到回应，就开始乱发脾气、或是激动哭喊。面对这种货色，就算舍弃她们，清霞也不会有任何感觉。 然而，刚才的他却只觉得焦急不已。 「……非……非常抱歉，我一时情绪失控了。那……那个，我……我是因为太开心，所以眼泪才……」 逐渐冷静下来之后，美世以有些难为情的语气这么向清霞解释。听到她的说法，清霞不禁皱起眉头。 在那之后，美世又断断续续地表示这是第一次有人称赞自己做的饭菜。不过，清霞总觉得这不是让她哭出来的真正理由。 他摸不清她的背景。 名为斋森 美世的这名女子，究竟是在什么样的环境下成长至今？身边的成年人如何对待她、又让她接受了什么样的教育？这类背景条件，在和他人接触过后，基本上多少可以看出一二，但清霞却完全看不透美世。 不对。说得正确点，应该是美世跟清霞认知中的名门千金的形象差距过大，让他完全无法想像她的出身背景。 清霞闭上双眼，一边试着将美世流泪的面容从脑中挥去，一边整理好身上这袭军装的衣领。 「由里江。要是我这样的判断有问题，跟我说一声。我总觉得──」 他对着前来帮忙做出门准备的由里江这么开口。 「她或许……没有被当成一般的名门千金养育长大？」 从昨天就一直存在的异样感。 清霞也想过，美世或许是为了坐上久堂家当家之妻的宝座，而让自己扮演成一个谦卑的姑娘。不过，刚才的眼泪，让他可以做出某种程度的断言。 美世落泪的反应，不可能是演出来的。 她是真的为了清霞一句无心的话而流下眼泪。 「是的、是的。就是说呀。」 由里江以诚恳的表情不停点头。看来，她似乎也察觉到了什么。 「问她缘由的话，你觉得她会回答吗？」 「这恐怕很困难呢。」 以「妳之前在娘家过着什么样的生活？」质问美世，是一件很简单的事。不过，从她至今的态度看来，她恐怕不会积极透露跟自己相关的事情吧。 「由里江。」 「是，什么事呢？」 「妳尽量多注意她的言行举止，我也会试着从外部调查斋森家。」 无论如何，他不可能在这种一无所知的状况下和美世结婚。不管最后选择维持婚约、或是解除婚约，趁早进行相关调查，都不是坏事。 随即点头表示理解后，由里江突然带着一脸有些坏心的笑容抬头仰望清霞。 「我明白了。不过，少爷，这是我第一次看到您对自己的未婚妻这么感兴趣呢。」 「……别说了。我也知道。」 清霞承认，至今为止，在彼此见过面的未婚妻候补人选之中，美世是最让他感兴趣的一个。 在进行自我介绍后，即使清霞完全对她不理不睬，美世仍在原地低垂着头，直到清霞出声要她抬起头为止。这样的名门千金，清霞可是从来不曾见闻过。 现在这种时代，就算是佣人之流，若不是在规定特别严格的家中工作，也不至于毕恭毕敬到这种程度。 「您不用感到害羞呀。」 「我没有在害羞，而且，我想更了解她的原因，也不是妳所想的那样。」 「哎呀呀，您要是一直这样，会一辈子单身哟。」 「……」 原本想以「妳这么说真失礼」回应，但众多女性为了缔结婚约前来、却又接二连三逃离这个家的回忆，在清霞的脑中一一浮现。 对于那些任性哭闹或发脾气、待不到三天就离开的千金大小姐们，清霞没有任何不舍的感情；然而，若是问到自己能接受的究竟是什么样的对象，他其实也说不上来。 至少，他确定不想跟像自己母亲那种典型的千金大小姐结婚。 「我觉得美世大人很适合当少爷的妻子哟。」 「是吗？」 「嗯，就是呀。」 「妳的语气还真笃定啊。」 美世来到这个家也才三天。在这短短的几天内，由里江似乎就已经相当中意她。 「总之，拜托妳了。」 「请交给我吧，我会好好跟她说少爷的优点。」 「妳别做多余的事啦。」 虽然仍有一丝不安，但也没办法。反正由里江很少会把事情搞砸……应该吧。 在帝国中心从西边的旧都迁移到东边的帝都后，转眼便过了几十年的时光。 光是为政府工作的公家、由过去的武士士族组成的武家、或是因立下功绩而晋升为华族（注：日本明治维新后～《日本国宪法》颁布前这段时期的贵族阶级。）的家系，数量就已经多到令人眼花撩乱的程度。如果再加上虽然没有爵位，但因为经商成功或优秀的艺术才能，而一跃进入上流阶级的人物，为数就更多了。 即使是自幼便接受严格教育长大的清霞，也无法记住所有的贵族名门。 因为和久堂家同为异能家系，清霞知道斋森家当家的名字、以及斋森家大致上的现状，但也仅限于此。或许有必要进行更深入的调查。 （但愿不会查出什么棘手的真相。） 异能家系原本已经为数不多了，他可不希望再引发什么麻烦的事态──清霞不禁叹了一口气。 ◇◇◇ 两名中年男子在斋森家的宅邸里面对面进行会晤。 这次算是个人的私下会面，所以两人都只做轻便的和服打扮，但室内的气氛显得有些紧绷。 其中一名男子，是辰石幸次的父亲──辰石家当家辰石实。面容看起来有些神经质的他，带着不悦的表情，以「这跟之前讲好的不同」指责另一名男子──斋森真一。 「你说之前讲好的，是指什么？」 即使已经大致明白对方的意思，真一仍选择装傻，而且毫不掩饰自己其实心知肚明的事实。由不具任何特征的五官组成、让人不易留下印象的那张面容，此刻显得愈发令人不快。实的心情变得更恶劣了。 「你很清楚我要说什么吧。你为什么把美世嫁到久堂家去？我明明拜托你把她嫁给我家长男了。」 「噢，原来是这件事。」 真一耸耸肩，仿佛这是没必要如此坚持的一件事。 的确，代代承袭异能的家系虽然不多，但旧都仍存在着几个。其中，适合成为辰石家下一任当家之妻的女性应该多的是，没有必要特地迎娶一个连见鬼之才都没有的女性。然而，实际上并不是这么一回事。 「辰石和久堂。要从这两者之中择一的话，当然会选久堂。这还用说吗？」 无论是家系位阶、或是其他方面的条件，久堂家都远远在辰石家之上。 真一也不觉得那孩子能真的在久堂家待下去，不过，要是因为某些因缘际会，让这门婚事顺利进行的话，斋森家就能跟久堂家牵上线。原本就不对美世怀抱半点期待的真一，对于婚事最后会不会结成，其实都不在意。既然这样，要选择的话，当然还是选条件更好的久堂家。 实已经跟斋森家维持了很长一段时间的往来。因此，身为当家的真一打的如意算盘，他也早就看出来了。 只是，面对这般愚昧的行为，他实在无法闷不吭声。 「美世可是那个薄刃家的女人生的女儿，你竟然把她……」 「但她没能继承薄刃家的异能。」 面对忿忿不平的实，真一一脸坦然地这么回应，完全不见愧疚之情。 在五岁前展现出见鬼之才──这是判断一个人能否成为异能者的分歧点。因为，只有拥有见鬼之才的人，日后才可能成长为异能者。 也就是说，已经年满十九岁，却没能承袭任何能力的美世，就只是个瑕疵品。是没有资格自称为异能者一族的。表面上是如此。 「就算这样，美世生下来的孩子，也有可能承袭薄刃的力量。」 「你就这么想要薄刃的力量吗？」 「那可是能够干涉人心的力量，说不想要才是骗人的吧！更何况，要是久堂家的势力继续壮大，我们的立场也会跟着变得危险。」 「那么，等到美世被久堂家抛弃的那天，你们再把她迎娶过去就好了。反正她不可能顺利在那个家待下去。能被你们捡回去的话，她八成也会喜极而泣吧。」 实不禁轻轻咂嘴。 早已在承袭异能的家系当中爬上顶点的久堂家，不会刻意想吸收薄刃家的力量。而且，总是马上把自己的婚约者赶出家门的久堂清霞，不可能会选择没有值得一提的长处的美世，所以，真一的预言有很高的机会实现。 真令人不快。这个男人过分重视次女香耶，而误判了美世真正的价值。 美世好比会产下金蛋的母鸡。刻意 第二章 第一次的约会 『美世大人，您在里头吗？』 「是的。」 听到来自和纸拉门外头的呼唤声，美世拉开门，发现捧着木制针线盒的由里江站在外头。 「我替您拿裁缝工具过来了。」 「谢谢您。」 那是个很美的木制针线盒。因为看起来很高贵，美世不禁为自己是否真的能使用这个东西而感到不安。 老实道出自己的疑虑后，由里江呵呵呵地笑出来。 「当然可以喽。啊，不过，如果您想用全新品的话，我就再去帮您准备。」 「不！怎么会呢。」 真要说的话，应该是两袖清风地来到这个家的美世不好。像裁缝工具这种东西，也应该自己准备才对。 待在斋森家的时候，她都是使用和其他佣人共用的裁缝工具，所以不小心忽略了这一点。 这样身无分文的自己，让美世困窘到想哭。 接过针线盒之后，她想起有一件非得问问由里江不可的事情。 「那个，由里江太太……」 「什么事？」 「请问……老爷有没有为了今天早上的事情动怒？」 「动怒？您说少爷吗？」 「是的。」 自己突然哭出来的行为，想必让清霞留下了不愉快的经验。 回想起这件事，让美世觉得沮丧又难为情，忍不住垂下头来。 倘若是继妹那样貌美的女性哭泣，男性想必会乐于开口安慰、或是将她拥入怀中，但美世就不一样了，她哭泣的模样，想必丑陋到让人无法直视吧。 为了清霞着想，她或许还是早点被赶出这个家比较好。让他目睹到如此令人不适的光景，美世实在觉得很愧疚。 原本是基于这样的想法提问的，但由里江却吃惊地圆瞪双眼，以「怎么会呢！」回答她。 「完全没有这种事哟。」 「可是……」 从过去到现在，每个人都说美世是令人不快的存在。愈是掉眼泪，愈会让他人垮下脸嫌她丑陋、嫌她不像样。不知不觉中，除了作梦时无意识地流下眼泪以外，她几乎已经忘了如何哭泣。 要是每天早上都如此失态，比起被赶出去，她反而更想自己先逃离这个家。 「美世大人，哭泣并非一件坏事哟。」 由里江以温柔的语气开口。 「要是忍着不流泪、净是把这样的心情往肚里吞，反而更不好呢。」 「……是……这样吗？」 「是呀。所以，要是眼泪自然流淌出来，就放任它继续流吧。少爷不会因为这点事情就生气的。」 真的是这样吗？不，既然由里江这么说，应该就是了吧。 美世心中仍感到困惑不已。她没办法马上照着由里江说的那样做，而且，太放纵自己的话，只会让美世更害怕回到先前那种生活。 因为畏惧父亲的权威，所以美世无法主动向这个家的人坦承自己没有异能、甚至连见鬼之才都没有的事实。要是被清霞知道了，她离开这里的那一天就会跟着到来。 可不能会错意了。在这里的生活，不过是暂时的罢了。 就算无法阻止自己冰冷的心慢慢被温暖、被融化也一样。 「那么，我要先回厨房去了。要是有缺什么东西，请您再告诉我一声。」 「啊……您是要准备午餐吗？这样的话，那我也一起──」 「不不，请您就留在房间里吧。等到午餐做好了，我会再通知您的。」 以四两拨千斤的方式巧妙婉拒了美世的坚持后，由里江便离开了。 （……我明明应该把自己的事情放在后头的呀。） 这样的话，总觉得自己仿佛真的只是只米虫了。 尽管有些沮丧，但这是由里江好意为她安排的自由时间。美世选择翻出裂开的和服，然后拿起针线。 开始专心缝补衣物的她，对于从拉门缝隙观察房里情况的视线浑然不觉。 在美世来到久堂家过了十天左右的某个夜晚。 「妳白天都在做些什么？光是做家事的话，应该还会有一些闲暇时光吧？」 吃晚餐时，清霞突然这么问道。 最近，美世终于开始习惯这个家了。 虽然跟清霞之间的对话不多，不过，每天和他一起共进早餐与晚餐的时光，她变得能以平常心应对。 看在他人眼中，这或许算不上什么了不起的事情，但对美世来说，跟清霞这般地位崇高的男性一起用餐，是需要极大勇气的一件大事。可说是一道必须花时间攀越的高墙。 另一方面，清霞不在家的白天，则是一段平静祥和的时光。 因为这个家规模不大，打扫和洗衣服的工作，基本上在接近中午的时段就能全数告一段落。早一点的话，甚至可以在上午完成。食材的话有业者会直接登门贩售，所以也不用外出购物，下午都是美世的自由时间。 由里江大概会在傍晚六点前离开，在那之后的时段，就剩美世一个人在家。 「呃，我会跟由里江太太借杂志……来看。」 美世只道出一半的事实。 其实，她也会把时间拿来缝补衣物。但要是被清霞问到在缝什么，她会很难回答，所以才选择这么做。 如果回答她在缝补已经裂开、或是感觉快破掉的衣物，清霞或许会以为美世在暗示自己买新衣服给她。她不喜欢这样。 美世希望尽可能避免让清霞或由里江讨厌自己。因此，她努力想表现得诚实诚恳。然而，她怎么也无法针对娘家或自己的──至今那些生活，做出像是告状一样的行为，所以，最后也只能选择隐瞒。即使知道自己的想法很矛盾，她也无可奈何。 不知道清霞怎么看待她垂下头的反应？以简短的「是吗」回应后，他便不再开口。 接着，在晚餐时间差不多告一段落的时候。 「其实，下次的休假日，我想出门一趟。」 「是。」 怎么突然说这个？总之，美世出声答应。 「来到这个家之后，妳就不曾去过市区吧？」 「是的。」 「……妳不会想去吗？」 （咦……） 就算突然问美世想不想去市区，她也说不上来。 甚至没有机会去女校念书的她，在小学毕业后，便几乎不曾踏出斋森家宅邸的范围一步。 一开始，她还很怀念市区的喧嚣和过去自由的生活，并因此感到悲伤难过。 但现在的美世，只觉得自己身上没有能随意花用的资金，就算上街去，也没有太大意义。从娘家过来这里的路上，她也只觉得满怀空虚。她早已不是会为了街上的热闹氛围而感到亢奋的年纪了。 「那个……我……不能……去。」 「为何？」 「我没有要去市区办什么事情，而且，跟老爷同行，我怕会给您添麻烦──」 清霞叹了一口气。 「这么做并不会给我添麻烦，而且，就算没有要去市区办事，还是可以去吧。只要跟在我身旁就行了。」 「可……可是，这样会不会打扰到您……」 「完全不会。妳穿来这里那天的那套服装就可以，还有其他顾虑吗？」 既然清霞都这么说了，美世实在无法拒绝。 「没有……」 「那就这么做吧。我吃饱了。」 语毕，清霞便起身，捧起用膳桌走向厨房。不知道是不是美世多心了，他的表情看起来有几分僵硬。 （我是不是又让老爷感到无言了呢……） 美世沮丧地垂下头，难得对方都体贴地邀请自己了啊。 她讨厌态度这样拖泥带水的自己。她想不起来该怎么好好跟他人相处交流，年幼时的她明明可以做得很好。 （不过，都已经决定要陪老爷出门了。） 为了避免在外发生让清霞蒙羞、或是感到不快的事情，她得从现在就开始准备才行。 在不安与紧张之中，仿佛有点期待、又仿佛觉得沉重。美世怀抱着这样的复杂心情，将还没吃完的晚餐送进口中。 她看见一棵樱花树。 在春日暖洋照耀下，伫立于斋森家中庭的一棵 樱花树。枝头满是盛开的粉红色花朵。 看来这又是一场梦。不过，似乎跟前几天的连夜恶梦有所不同。 因为，这棵树早已不在斋森家了。 美世的亲生母亲──薄刃澄美嫁到斋森家时，这棵已经长到某种程度的樱花树，也一起被移植到斋森家。然而，在她过世一年后，樱花树开始衰弱，终至枯死。 只有在美世还被当成斋森家的女儿养育照料的时期，才能看到这棵樱花树盛开的模样。所以，这场梦应该不是恶梦。 而且，前几晚的恶梦，都像是重新体验自己的痛苦记忆那样的梦境；但今晚在梦中呈现出来的这片光景，她却没有印象。不过，那棵树在美世三、四岁时就枯死了，所以就算她不记得，或许也很正常。 茫然眺望着这片景色时，她发现有人站在那棵樱花树下。 美世随即明白那个人是谁。 （母亲……） 一头艳丽而动人的黑色长发。身上那袭樱粉色的和服，据说是她非常珍惜的一套衣物。在被继母侵占前，那也是被美世当作宝贝珍惜的母亲的遗物。 身穿和盛开樱花相同颜色的和服，纤细又美丽到仿佛下一秒就会消逝的母亲，看起来宛如樱花的精灵。 尽管幼年时期的记忆早已模糊不清，只剩下一个大概的轮廓，美世仍能断言站在那里的女性就是她的母亲。 不过，现在的她，已经成长到和那名女性差不多的年纪了。面对面称呼一名年龄相仿的女性为母亲，感觉十分奇妙。 「──」 母亲动了动小巧的唇瓣。她的视线望向美世所在的方向，看起来像是在对她说些什么。但因为距离太远，她听不见母亲的声音。 「咦……？」 「──」 尽管试着走向母亲，美世却怎么也无法和她拉近距离，也依旧听不见她的声音。 「母亲……」 「──」 「您在说什么？」 母亲看起来像是不断重复着某句话，但美世完全听不到她的声音。 就在这时── 「……！」 一阵强风突然刮来。美世的头发和四周的樱花花瓣被一口气掀起，遮蔽了她的视野。她连忙闭上双眼。 『请……请您……请您等等，真一大人！』 在脑中响起的这个激动呼唤的嗓音，或许来自母亲吧。 美世不明白为什么。虽然不明白，但她知道这是过去实际发生过的事情。 『不是的！』 『什么东西不是，澄美？』 父亲的嗓音也跟着传来。 『美世……美世她……』 『她没有异能。除此以外，还有值得一提的吗？』 打从出生之后，她未曾表现出能够看见异形的迹象，不是吗──父亲以相当不满的语气这么冷冷表示。 美世稍有听闻过，据说拥有见鬼之才的人，似乎在襁褓时期就能够看见人外之物。 不过，这段时期的能力还不稳定，并不是一直都能够清晰完整地看见异形。到了五岁后，见鬼之才就会趋于稳定，让能力持有者维持总是能看见异形的状态。直到这时候，才会被认定为是「展现出见鬼之才」之人。 相反的，倘若随着年纪增长，而变得愈来愈看不到异形，就会被认定为「没有见鬼之才」。 幼童比较容易看见异形。因此，倘若在襁褓时期的婴幼儿不曾表现出类似看到异形的反应，这个孩子拥有见鬼之才的可能性就会大幅降低。 虽然有例外，但数量十分稀少。在孩子出生经过一段时间后，倘若发现他未曾表现出类似看到异形的反应，有九成的父母就会判断这个孩子没有见鬼之才，而不再对他怀抱期望。 也就是说，当母亲还在世的时候，美世就已经差不多被父亲打入冷宫了。 『请您……请您不要抛弃这个孩子。』 『……倘若我不是斋森家的当家，而是来自一个跟异能毫无关系的家系，或许就能爱这个孩子了吧。』 父亲的嗓音十分冰冷。虽然听说他以前对美世很温柔，但那并不是父爱，只是面对稚嫩孩童时的表现出来的慈善。 ──被迫和深爱的人分开，踏进一段非自身所愿的婚姻关系，生下来的女儿还是无能也无才的凡人。这样的父亲所感受到的绝望，美世其实也不是不能理解。 父亲离去后，母亲独自留在原地，以泫然欲泣的嗓音轻声开口。 『对不起，美世。原谅我这个没有用的母亲吧……』 想道歉的人是美世才对。因为，没有半点力量、只会让他人变得不幸的她，才是那个罪孽深重的人。 『可是，不要紧的哟。等妳再长大一些──』 （咦？） 在脑中回荡的嗓音突然消失，美世也跟着睁开双眼。 樱花树依旧耸立在眼前，但却到处都不见母亲的身影。 （等我……再长大一些？） 然后呢？母亲最后说了什么？ 难道，在那样的状况下，她仍期待美世总有一天会展现出见鬼之才？ 尽管无法释怀，美世仍被迫离开了这个美丽的梦境。 炫目的朝阳从和纸拉门外头洒落，凉爽宜人的风也跟着窜入室内。 美世坐在梳妆台前方，比平常更仔细地梳理自己的头发。 用手上那把缺了很多梳齿的廉价梳子梳头，或许没有太大的意义；不过，花时间慢慢梳理的话，或许多少会有点效果吧。 花了比昨天多两倍以上的时间梳理后，她感觉头发看起来似乎比平常更有光泽一点。 （母亲真的好美呢……） 出现在梦中的母亲，那头乌黑秀丽的长发真的十分美丽。 （如果好好保养，我的头发也能变成那样吗……） 美世捻起一撮自己的发丝，接着叹气──虽然很遗憾，但看起来是不可能了。 造访久堂家时穿着的那袭和自己格格不入的华丽和服，再加上一头受损的长发。倒映在镜中的自己，模样看起来是如此不协调，让美世不禁又为跟清霞一同出门一事感到些许忧郁。 「美世大人，我可以进去吗？」 「请进。」 踏进房里的由里江，满面笑容灿烂到令人不解的程度。 「您很美呢，美世大人。」 「……没这回事。」 「您有化妆吗？」 被这么一问，美世瞬间在原地僵住。 化妆。不用说，这当然是打扮的一部分。但她手边没有任何化妆用品。 「呃……呃呃……我……不太擅长化妆……」 「这样的话，请您交给我负责吧。」 「可……可是，我没有化妆的……用品……」 看到美世的视线慌张游移的反应，由里江脸上的笑意更深了。 「没关系的。您看，用品这里都有哟。」 由里江捧着一个看起来像是装着化妆用品的箱子这么说，或许是她打从一开始就准备好的吧。 （她一定已经发现我没带什么行李过来的事实了。） 毕竟这间屋子不算大，会发现也是理所当然的事情。 想到由里江可能已经把这件事告诉清霞，美世不禁难为情到想要消失的程度。 「来，请您转向我这边吧。」 由里江无视美世苦恼的反应，俐落地取出各种化妆用品，开始为她上妆。 先擦一层薄薄的蜜粉，然后整理眉形，最后再从几种口红中挑选出柔和的红色系。 「好，完成了。」 由里江这么说的同时，和纸拉门外头传来另一个人声。 『差不多要出门了。』 「我……我马上出去！由里江太太，非常谢谢妳。」 「不会不会，请两位好好玩吧。」 还来不及照镜子确认妆容，美世便冲出房间。身穿深蓝色和服、披着米色羽织外套的清霞站在外头。 「非……非常抱……不……不对，让……让您久等了。」 「不，我没有等。抱歉，催促妳出门。我们走吧。」 「是。」 今天是跟清霞一起出门的日子。 这天终于到来了──美世鼓起干劲，跟在清 霞后头迈开步伐。 「请……请问，我们今天要去哪里呢？」 跟清霞一起坐上轿车后，在前往帝都的路上，美世突然发现自己不知道目的地在哪里，于是这么开口询问。 「噢，我没跟妳说吗？首先，要去我上班的地方。」 「咦……？」 （老爷上班的地方？） 清霞是一名军人。所以，他上班的地方，理所当然就是帝国陆军本部。 虽然不曾实际见识过，但美世听说那里是各类军事设施的大本营，占地也相当宽广，看在一般人眼底，是个戒备森严又肃穆的场所。 美世完全没做好造访那种地方的心理准备，因此紧张得双手开始打颤。 「噢，不是，别露出那种表情。我们没有要去军事本部。」 尽管手握轿车方向盘，清霞似乎仍确实察觉到美世错愕的反应。他带着浅浅的苦笑这么说。 「咦……可是，您是要去上班的地方……对吧？」 「嗯。不过，军人的职场不见得就会在军事本部。我们要去的目的地，和帝都中心有一段距离，而且在帝都四处都有设立值勤所。在军队之中，对异特务小队各方面都比较特别一些，所以基地也设置在帝都的其他地方，而不是军事本部。那座设施规模不算太大，妳不用紧张成这样也没关系。」 即使缺乏学识素养，因为出身于斋森家，美世多少也听说过对异特务小队的名号。 那是一支几乎完全由异能者或拥有见鬼之才的少数分子组成的小队。所以，可以轻易推敲出它的规模并不大的事实。 总之，就算这样直接过去，应该也不会有什么问题。美世放心地吐出一口气。 「而且，我只是为了把这辆车停在那里，才会跑这一趟，不是什么大事。应该也不会遇到其他队员吧。」 「这……这样呀。」 现在，轿车才刚开始在日本国内普及。能够即时进行远距离移动，是这种交通工具的一大优点，不过，就算有资本买下，能停车的地方却相当有限。想在帝都自由行动的话，就得找地方停泊这辆车。 这么交谈的同时，他们不知不觉抵达了最初的目的地。 站在入口处的守卫，看到清霞从轿车车窗探出头之后，没有多说什么就让他们通行了。不愧是队长大人。 （感觉好像小学的校舍呢。） 位于对异特务小队基地的建筑物，采用西式建筑的风格，无论是外型或规模大小，都跟美世过去就读的小学有几分神似。看起来是能够自然融入街景的外观。 不过，就算外观跟小学的校园很像，出现在训练场的想当然并不是小孩子，而是身穿军装的成年人。 「好了，我们走吧。」 随意找了个地方停放轿车后，两人便朝着正门的方向走去。 「咦～队长？」 片刻后，一个慵懒的嗓音从后方传来。看到现身的那名年轻军装男性，清霞露出一脸打从内心感到很麻烦的表情。 「五道。」 「队长，今天应该不是你值勤的日子吧？」 「嗯，确实不是。我只是把车子开来这边停而已。」 「什么啊～」 被唤作五道的队员，有着一张给人些许轻佻感的柔和面容。他露出笑容耸耸肩，朝美世的方向瞄了一眼。 美世不禁有些胆怯，因此朝后方退了半步。 「那么，那边那位是？」 「是我的同伴。别追问太多。」 清霞冷冷地这么回应。不过，或许已经习惯他的态度了吧，五道只是「哦～」了一声，看起来并不在意。 「嗯，也罢。队长，请你明天要好好来上班喔。」 「那是当然的。你才应该赶快返回自己的岗位吧。照理说，你不可能有时间在这里摸鱼才对。」 「是是是，我知道啦。那再见喽。」 犹豫了半晌后，美世朝离开的五道轻轻鞠躬致意。 两人再次迈开步伐后，清霞这么开口。 「那个男人叫做五道，基本上算是我的心腹。看起来虽然那副德性，但他是一名相当优秀的异能者。」 「噢……」 「虽然我也觉得无可奈何就是了。」 因为那家伙老是像那样嘻皮笑脸的──清霞板着脸这么说。 在五道之后，两人没再遇到其他人。从大门朝市街踏出一步后，坐在轿车里时听不到的热闹喧嚣，随即传进耳中。 西式和日式风格交错、看起来杂乱无章的街道。高耸的现代化建筑连绵并排，挤满人的街道散发出快活无比的氛围。 久违的市区果然带有一种独特的气氛。美世感觉自己比想像中还要兴奋。 「妳有什么想去的地方吗？」 「咦！」 美世没料到清霞会征询自己的意见，因此吃了一惊。 「妳没有什么要买的东西、或是想要的东西吗？」 「没……没有，我……没有什么想要的。」 今天，她真的只是怀抱陪同清霞出门的心情而来。已经许久不曾涌现过物欲的她，就算突然被这么问，一时也想不到答案。 看着美世陷入苦思的表情，清霞的嘴角「呵」地上扬。足以让人不自觉地看入迷的这个美丽微笑，对一般人来说，等同于危险的烈酒。 「是吗？那么，妳就陪着我买东西吧。」 「是。」 现在是刚从春天迈入初夏的季节。这个时期的阳光不会过于强烈，非常适合散步。 打扮得华丽花俏的人们往来穿梭的身影、从一旁疾驶而过的路面电车、五花八门的新奇店铺和设施。这一切都让美世感到怀念又新鲜，因此看得目不转睛。 一旁的清霞以温和的表情眺望着这样的她。 「开心吗？」 「啊……真……真的非常抱歉！我……」 发现自己看街景看得忘我之后，美世不禁难为情地垂下头。 抛下应该陪伴的主人，只顾着自己一个人入迷地眺望街景，是绝对不能有的行为。 （我大概表现得一副刘姥姥进大观园的样子吧。太难为情了，让人抬不起头呀……） 自己明明也是一直都住在帝都的人啊。而且，她是不是马上就让清霞蒙羞了呢？ 「不用在意，妳就尽情欣赏这片景色吧。我不会为此责备妳，任何人都不会。」 「可是……」 真的……真的没关系吗？ 光是带着像她这样的女人走在街上，就已经足够引来不友善的眼光了。而美世方才的表现，或许又更进一步让清霞蒙羞。 这么想的时候，一只大手轻轻放在她的头上。 「不用思考会不会给我添麻烦的问题。因为邀请妳一起出门的不是别人，正是我。」 「……」 「知道了吗？」 「……是。」 清霞的掌心、表情和嗓音，全都温柔不已──尽管温柔，却又透出一种不容反驳的神秘压力，让美世只能点点头。 「不过，东张西望是无所谓，但可别跟丢了。」 「好的，我会注意。」 「很好。」 接着，清霞又刻意放慢步调。明白他是为了自己而这么做之后，美世几乎要为他的温柔掉下眼泪。 这个人哪里冷酷无情了呢？明明是如此的温柔啊。 要是自己拥有能够配得上他的条件，美世一定会选择永远跟随在清霞身边。 美世忍不住又开始讨厌做不到这一点的自己。 「这里就是我们的目的地。」 清霞在一间大型和服店外停下脚步。从招牌和店铺整体的氛围看来，这间店大概会被归类在「传统老店」或是「高级店铺」的类别。 店内铺着榻榻米地板，和服专用衣架上挂着美丽的振袖和服。针对即将到来的夏天而推出的鲜艳色调的和服布料，整整齐齐地堆放在柜子里。 第一次踏入和服店的美世，为店内的景象震慑不已。 「好大的店……」 「这间店叫做『铃岛屋』，久堂家从以前就是这里的忠实客户。过去，他们似乎也负责缝制过天皇御用的和服。」 「好……好厉害呀…… 」 美世紧张到即使听了清霞的说明，也只能做出这种无趣的回应。同时，她突然强烈在意起自己的穿着打扮。 虽然自己穿的并不是什么奇装异服，但踏进这种高档店铺，这副模样会不会太寒酸了呢？ 真要说的话，她身上这袭和服的花样和颜色究竟适不适合自己，恐怕都很难说。这恐怕是父亲随意让人准备的吧。要定论的话，这袭和服虽然不是廉价的东西，但也不是特别好的东西。 「欢迎您大驾光临，久堂大人。」 「今天要麻烦妳了。」 看起来大概是店长的一名优雅的中年妇人迎上前来，毕恭毕敬地朝清霞低头致意。 她散发出一股素雅却又不失雍容华贵的气质，感觉是对「美」十分敏锐的女性。 「那么，针对您事前联系时提及的需求，我们挑选了几件符合您的条件的商品。还请您到后方的房间确认。」 「嗯。」 清霞或许是来买和服的吧，美世犹豫着自己是否该一起跟过去。 呆立在原地半晌后，一名女性店员带着笑容朝她走近。 「大小姐，请您到这边来看看店内的商品吧。」 「说……说得也是……老爷，那我就留在这里等您，顺便看看店内的商品……」 战战兢兢地开口后，清霞这么表示： 「就做妳想做的吧。有相中什么东西再告诉我，回去之前一并买下来。」 语毕，他便往店内深处走去。 （怎么可以让老爷买东西给我呢。） 这间店里头的商品，光看就知道都是一流的高级品，是无法让人轻易开口索求的东西。 更何况，无论是昂贵或便宜的物品，要清霞破费买东西给自己，都让美世感到万般煎熬。 「唉……」 深深体会到自己跟这种地方格格不入的美世，在女性店员的陪同下，慢慢在店内闲逛。 踏进位于店铺深处的和室后，清霞和「铃岛屋」的女性店长──桂子面对面。 这两人之间──不对，应该说整个房间，都被大量的女性和服专用的美丽布料占满，看起来宛如一道道色彩缤纷的海浪。 「呵呵呵，久堂家的少爷也终于……是吗？」 在清霞还是个孩子时，桂子便认识他了。因为要订制和服时，清霞必定会造访这间店，所以桂子也知道不少关于他的事情。 例如，清霞不但没有结婚，甚至连恋人都交不到几个的过往。 这令人很头痛。 「不是妳想的那样……」 「您不需要害臊呀，这可是您第一次带着女性来我们店里呢。」 倒也是这样没错。 今天，清霞之所以会造访这里，是因为听了由里江的报告。 『美世大人都会亲手缝补自己要穿的陈旧衣物──』 替美世准备裁缝工具后，没想到她的目的，竟然是为了自行缝补破损的和服。 由里江原本想阻止她，但想到美世可能不希望被别人发现这件事，只好选择保持沉默。 而清霞本身也有些在意美世平常的穿着。 那是跟偏远地区的贫困农民所穿的旧衣差不多、甚至还更糟糕的衣物。虽然每件衣物的花样和颜色都不同，但一律都是破破烂烂的状态，连清霞看了都感到不舍。 因此，过去就算被未婚妻候补央求买东西给她们，也压根不想这么做的清霞，这天才会罕见地来到这间店里，打算替美世添几件和服。 这种举动并没有什么特别的意思。 「所以，有适合她的布料吗？」 看到清霞直接将话题带开的反应，桂子不禁笑出声来。 「呵呵。嗯，这个嘛……我觉得那位小姐很适合这边这种、或是这边这种浅色的布料哟。」 清霞「唔」一声点点头。 如同桂子所说，考量到时节的话，浅色系的和服的确是好选择。浅蓝、浅草绿、藤紫色或许也很不错。 一边倾听桂子的建议、一边烦恼的时候，清霞不经意抬起视线，一匹布料跟着映入他的眼帘。 「那个是？」 「噢，那款的料子也很好呢。不过，现在用它来订制和服的话，或许会有些搭不上季节就是了。」 那是一匹十分美丽的樱粉色的布料。尽管是浅色系，却又透出一种莫名艳丽的色泽，让人无法移开目光。 （这个颜色应该很适合她吧。） 清霞忍不住开始想像──然后随即挥去脑中的影像。 （我到底在做什么啊……） 买和服给美世，并没有什么特别的意思。 擅自在脑中想像美世穿上和服的模样，绝对是会令她敬而远之的行为。不对，应该说企图想像的自己令人唾弃才对。明明都是一把年纪的男人了。 「就用这匹布料做吧。」 「哎呀，可以吗？」 最后，清霞还是拿起那匹樱粉色的布料交给桂子。 「无妨。就算今年的季节已经过了，明年春天也还是能穿。另外，再帮我用这边这些布料做几套和服吧。不用顾虑预算没关系。」 「我明白了。」 在桂子的推荐下，清霞又挑了几款自己也很中意颜色的布料。 「还需要搭配用的腰带跟配件，可以全都交给妳吗？」 「好的，没问题……噢，对了。」 桂子轻拍一下手，捧起一个放在角落的巴掌大的盒子。 「这个您今天就会带回去对吧？」 接过盒子后，清霞打开盖子，看到里头放着预先让桂子准备好的东西，于是点了点头。 「嗯，谢谢，那我就收下了。费用之后跟和服一起结算吧。」 「我明白了……久堂大人。」 「怎么？」 小心翼翼地将盒子收进怀里后，清霞望向突然变得一本正经的桂子。 突然瞪大双眼的她，接下来说了这么一句话。 「听好喽，您绝对不可以放开那位小姐！」 「什么？」 「要比喻的话，她就像是钻石的原石呢。无论是头发、肌肤、或是脸蛋，都有着无法计量的潜力！只要用心雕琢，她绝对能成为即使站在您身边，也毫不逊色的美人胚子哟！」 因为从事为人打扮妆点的工作，桂子在这方面似乎有自己的一套坚持。 不过，清霞也并不觉得美世长得不好看就是。 「您今天买下的这些行头，不过是个起点而已。之后，您得将她放在身边，用自己的爱情和财力好好雕琢她才行。这样一来……」 「这样一来？」 「我就能享受到替美丽的女性尽情打扮的乐趣了呢！」 看来，这才是桂子的真心话。 「唉，真是……爱情什么的，我都说不是这么一回事了。」 年龄跟清霞的母亲相仿的桂子，现在一双眼睛因充满干劲而闪闪发光，简直跟一名少女没两样。看着这样的她，清霞不禁叹了一口气。 不过，他的内心同时却涌现了「这样也不错」的奇妙想法。 「下次再麻烦妳了。」 他放弃继续思考，选择这么回应。 从位于深处的和室返回店内时，清霞发现美世目不转睛地盯着某个东西看。他循着她的视线望去。 是那匹樱粉色的布料。 店内似乎也展示着类似的东西。 （不过，她的表情……） 她的表情看起来带着几分落寞，仿佛是在眺望自己永远无法入手的东西那样。 「……母亲……」 那是个必须竖耳倾听，才不会忽略的细微嗓音。看来美世并没有发现清霞已经走出和室。 犹豫了半晌后，清霞开口。 「妳很在意那匹布料吗？」 「……！老……老爷！那个……那个，我不是想要这匹布……！」 「……」 「因为家母留给我的遗物里，有一件颜色和这匹布料很相似的和服……不，那件和服现在已经不在了。我只是……觉得有些怀念而已。」 「是吗？」 那件和服的下落，感觉也很令人在意。 总之，美世看起来应该不是讨厌那种樱粉色。这让清霞暗自松了一口气 。 「妳还有其他在意的东西吗？」 「没……没有。我现在这样……就很足够了。」 美世不会主动要求什么，总是一直推辞、一直推辞──正因如此，清霞才没把今天来这间店的目的告诉她。 他可以轻易想像出，在得知真相后，美世因为过度愧疚，而露出一心求死的表情的反应。 现在，他相信自己这样的判断没有错。 「那我们走吧。」 「是。」 「期待两位再次大驾光临。」 在桂子和其他店员深深一鞠躬的恭送下，清霞与美世离开了「铃岛屋」。 「好吃吗？」 「是……是的。很甜、很好吃。」 离开和服店后，打算找个地方小憩一下、顺便吃点东西的清霞和美世，来到了一间甜点店。 虽然清霞要她尽量点，美世仍为了自己该点什么、甚至该不该点餐的问题，而犹豫了好一阵子。最后，败给清霞沉默的压力的她，选择了价格不会太高、同时也是店家推荐商品的日式馅蜜（注：以红豆泥和黑糖蜜两种固定配料，搭配水果、寒天或白玉团子等不同配料的日式甜点。）。 只是，因为两人在同一张桌子面对面坐下，所以彼此之间的距离也比以往都要来得近。在这种近距离之下跟清霞相处的紧张感，以及其他客人注意他的视线，全都让美世在意到食不知味的程度。 （大……大家都在看我们呢……） 走在街上的时候，其实就已经是这样了。 尽管只是像一般人那样走着，清霞仍吸引了周遭的目光。 （这样的心情……我也能明白……就是了。） 名为久堂清霞的这个人物，是拥有绝世美貌的青年。他有着连女性都自叹不如的一头动人长发，举手投足的动作也都高雅到没有半点破绽，总是能吸引众人注意。就算从远处眺望，想必也能感受到他散发出来的压倒性存在感。 这样的人，不可能不受到瞩目。 其中，有些年轻女性甚至会恶狠狠地瞅着美世。 她们或许在想「为什么这种女孩能跟那么迷人的男性在一起？」吧。印象中，美世跟由里江借来看的杂志里头连载的爱情小说，也曾出现过类似的场景。 这就是所谓的嫉妒吧。不过，站在美世的立场，她只觉得这是一场天大的误会。她甚至还想上前向所有的年轻女性一一解释、赔罪。 她只是陪同这位大人外出的存在而已。她可以发誓，自己跟这位大人之间什么都没有。 不然，等到自己被解除婚约后，要她怎么赔罪都可以。倘若能到处宣扬这样的主张就好了──这样的想法，几乎在美世脑中浮现过上百次。 不过，在看到清霞似乎心情还不错的表情后，美世的情绪跟着变得平静，这种无趣的想法也因此烟消云散。 真要说的话，平常的清霞总是面无表情、或是板着一张脸，所以现在更能感受到他脸上的变化。 但不管怎么说，现在，美世都像是被让自己坐立不安的要素团团包围着，因此实在是如坐针毡。 「但妳脸上的表情看起来不是这样。」 「没……没这回事的。」 红豆泥、白玉团子、寒天冻，这可是自己鲜少有机会品尝到的甜食，没有不好吃的道理。 （应该是吧……一定是的。） 「……妳真的都不会笑啊。」 清霞语气平淡的这句轻喃，让美世心头一紧。 原来如此。像这样连开心的表情、或是吃到美味食物的表情，都无法好好表露出来的女人，或许令他感到不快了吧。 「这个……真的非常抱歉。」 「不，我不是在责备妳。只是有点想看妳笑的样子……或说是对妳的笑容感兴趣吧。」 对自己的笑容感兴趣？美世不解地微微歪过头。 「老爷，那个……您的喜好很奇特呢……？」 「……」 「啊！非……非常抱歉！我竟然说出这么逾矩的……是……是我失言了。真的是万分抱歉。」 对主人说出「喜好很奇特」这种话，未免也太失礼了。 久违地造访市区、见识到各式各样的人事物，让美世整个人变得有些飘飘然。结果，情绪一直很亢奋的她，便将刚刚那句话脱口而出。真是糟糕透顶。 换作是香耶的话，绝对不会做出这种失败的行为。虽然老是做让美世难堪的事情，但她其实是个很懂得做事要领的孩子，绝不可能做出会受到他人指责的言行举止。 满怀的愧疚和自卑感，让美世不自觉地缩起身子。 「我没有生气。所以，妳没必要这样缩着身子。」 「可是，我……」 「像这样一起生活下去的话，我们总有一天会结婚。所以，无论是什么样的想法，都能好好向彼此说出来的关系，才是更理想的。比起赔罪，听到妳像刚才那样坦率道出自己的想法，我反而比较开心。」 这次，美世完全僵在原地了。 （总有一天会结婚……） 清霞想必不知道美世没有任何异能的事实吧。除此之外，她甚至不具备一般名门千金该有的学历教养，完全扛不起久堂家当家之妻这样的头衔。 就算现在无伤大雅，倘若美世真的嫁给清霞、在上流社会抛头露面的话，她将再也无法掩饰这些不如人之处。 美世轻轻将汤匙放下。 今天，她从清霞那里得到了许多东西。 能够在这种地方开心地喝茶、在热闹繁华的市区里观光、品尝眼前的日式馅蜜，都是因为有他。 倘若觉得感激、倘若想为清霞着想，就算会招来他的怨恨，美世应该也要趁现在主动坦承自己无法胜任他的妻子、配不上他的事实才对。 （可是──） 她出现了想望。 美世想尽可能再跟这个人共度一段时光。可以的话，也想成为他的助力。 所以，她现在不想说。当然，她也有这样的想法极其自私的自觉，尽管如此，她现在仍不想说出口。 刚才，听到清霞说自己想听的是她真正的想法，而不是赔罪的台词，真的让美世非常、非常地开心。 （之后，无论有什么样的惩罚在等着，我都愿意接受。所以──） 她希望清霞能原谅这一刻的她。 「我……我明白……了。以后，我会好好……说出来。」 「这样就好。」 清霞柔和的笑容，窜进美世的胸口，然后缓缓扩散开来。这是她在刚见到他时，所完全无法想像的光景。 让这样的幸福时光再持续一阵子之后，再向清霞说出实情吧。美世在心中暗暗这么发誓。 ◇◇◇ 清霞刻意什么都不问。让美世的表情蒙上一层阴霾的理由，就算不勉强追问，日后必定也能弄个明白。 他佯装什么都没发现，在买单后带着美世离开甜点店继续散步。两人一起逛了书店，还去杜鹃花盛开的公园赏花。 面对当下所见的事物，美世总会表现出感到新鲜好奇的反应。对清霞而言，这样的她，是个相当有意思的同行者，也让他觉得这天的行程格外有趣，甚至还涌现了「偶尔这样度过假日也不错」的满足感。 之后，两人到现今流行的西餐厅用餐，再返回对异特务小队的值勤所取车返家后，已经是夕阳完全西下的时刻了。 「那个，老爷，今天非常感谢您。」 下车后，美世以仍带着些许紧张感的嗓音这么开口。 透过今天一整天的相处，似乎让她卸下了不少心防。不过，要她用更自然、更轻松的态度面对清霞，恐怕还有很长一段路要走。 「我才是。抱歉，感觉是勉强妳配合我的行程。玩得还开心吗？」 「是的，我真的玩得很开心。」 「那就好，下次再一起出门吧。」 「……好的。」 这时，该不该掏出收在怀里的那个东西，让清霞犹豫了几秒钟。 （还是算了。） 那是不太适合在今天的这个时间、面对面拿给对方的东西。他可不希望反过来让美世 感受到压力。 晚上，经过反覆思考后，清霞决定趁美世去洗澡时，悄悄将那个东西放在她的房门外头。就算她生性再怎么客气，看到东西直接放在自己的房门外，大概也只能乖乖收下了吧。 清霞独自在起居室里喝茶，等待发现这件事的美世作何反应。 听到洗完澡的美世走向房间的声响后，没过多久，她随即出现在起居室。 「老……老爷，这是……」 不知是因为泡澡暖和了身子、或是因为慌慌张张地赶过来，身上穿着浴衣的美世脸颊微微泛红。 「妳就老实收下吧。」 「是您……放在我房间外头的……吗？」 美世战战兢兢地打开小盒的外盖，确认里头的内容物。 放在里头的，是一把梳子。 以黄杨木打造、上头有着精致雕花的梳子。从一般老百姓的角度来看的话，这把梳子确实是价值不菲的高级品，不过，毕竟发质跟梳子的好坏有很大的关系。 要送礼物给现在的美世的话，清霞判断这是最适合的东西。当然，是基于实用上的考量。 「天知道。」 问题在于，男人送梳子给女人的行为，等于是在向对方求婚。所以，这并不适合做为送给对方的第一个礼物。 因此，为了避免招致误会，清霞不得已选择这种偷偷摸摸的做法。 「我不能收下这么昂贵的礼物。」 「没什么好在意的。」 「可是……」 「别放在心上。」 「呃……所以，是您把这个放在我房间外头……对吗……？」 「……」 「老爷？」 「妳……妳别想那么多，拿去用不就好了吗？」 持续了几句没有意义的问答往来后，清霞朝美世瞄了一眼──然后不禁瞪大双眼。 「那么……好的，我明白了。谢谢您，老爷。」 美世露出一个淡淡的、很浅很浅的笑容。 宛如花苞初绽、又像是坚冰溶解那般纯净无瑕的美丽笑容。 「我会很珍惜地使用。」 「就这么做吧。」 他的嘴唇和嗓音都不自觉颤抖着。 这是什么样的感情呢？ 是感动？抑或兴奋？欣喜？各种情绪混杂其中，让人难以定之。 真要说的话，或许是「爱恋」吧。 自从跟美世一起外出那天以来，又过了几天。 尽管早已过了规定的值勤时间，清霞仍独自待在对异特务小队值勤所的队长室里，盯着某份文件瞧。 这是他日前委托某个值得信赖的情报贩子调查而来的资料，今天总算是拿到手了。 ──关于斋森美世的调查报告。 清霞委托情报贩子尽可能对斋森家内部进行详细的调查。为此，调查行动花了好一段时间。 就算向斋森家的佣人或是前佣人打听，他们也一律是三缄其口的态度。 『其实，这算是很常见的事情啦。』 情报贩子将两道眉毛弯成八字状，搔搔脸颊这么说。 在亲生母亲过世后，继母进驻斋森家，还生下各方面条件都比美世更加优秀的女儿，因此，美世在家中开始遭到鄙视和虐待。 说得简单点，就是这么一回事。确实算是很常见的事情。 而且，在代代承袭异能的家系之中，异能者和平庸的凡人所遭受的待遇，可说是天与地的差别。 异能是最重要的。不具异能之人，没有任何存在意义。几乎每个异能家系都秉持着这样的观点。 从调查报告的内容看来，情报贩子打听到的斋森家内情相当夸张。 『家母留给我的遗物里，有一件颜色和这匹布料很相似的和服……不，那件和服现在已经不在了。』 清霞回想起美世的这句话。 亡母的遗物被抢走、丢弃时，她是什么样的心情呢？虐待自己的继母和继妹、无视这一切的父亲、只能选择旁观的其他佣人。在这些人包围下，美世一直过着孤独不已的生活。 怪不得她总是会主动去做煮饭、洗衣、打扫或缝纫等杂务。她是斋森家的女儿，同时却又不是斋森家的女儿。每天被当成下人使唤的她，甚至连三餐都是有一餐没一餐的状态。 她消瘦的身型、破破烂烂的旧衣、以及几乎忘记如何露出笑容的反应。 全都是因为她的家人。 清霞捏著文件的手不自觉地使力，纸张发出唰唰的摩擦声而变皱。 那些强迫美世一肩扛起这些委屈的人，让他燃起了怒火。 不过，清霞自己也对美世说过一些很过分的话。虽说那时的自己还不知道她背后的这些故事，但清霞现在着实感到后悔莫及。 （但这样一来，我就可以理解了。） 美世没有异能，连见鬼之才都没有。因为这样，她或许认定自己跟清霞的婚约不可能成立。 因此，她总是表现得过度客气，她或许已经做好某天要离开久堂家的打算了吧。 然而，对清霞来说，有没有异能都已无所谓了。他从过去到现在的婚约对象，也并非每个都是异能者。她们有些是富商的女儿、有些则是政治家的女儿。 替清霞寻找婚约对象的人，是久堂家的上一任当家──亦即他的父亲。因此，「只能跟异能者结婚」这样的家规也不存在。 最重要的在于对方是否愿意留下来。不是为了地位或财产而来，愿意纯粹以妻子的身分待在那个家里，才是清霞理想中的女性。而美世满足了这一点。所以，他不打算放弃她。 此外，还有另一件令他在意的事。 美世母亲的娘家──是那个薄刃家。 像久堂家或斋森家这种承袭异能的家系，自古以来都是以臣子的身分为天皇效力。 为了讨伐一般人所看不见的异形，异能是不可或缺的能力。另外，异能也可以运用在维护国家和平、或是平息战争上，因此，无论在哪个时代，这种能力都备受重视。 异能分成很多种。凭借意念来移动物体的能力；在空无一物的地方点火、随心所欲地操控水或风的能力；在一瞬间移动到远处的能力；在空中行走的能力；能看到厚重墙壁另一头的景色的能力…… 同时拥有多种上述这些异能的人，在异能者之中并不罕见。 然而，这些异能完全无法和薄刃家的能力相提并论。因为后者的特殊程度和危险性，可说是独树一格。 薄刃家代代传承下来的，清一色都是干涉人心的能力。 操作他人的记忆、潜入他人的梦境、或是看穿他人的想法等，都还算是危险程度较低的能力。其中，甚至还有能抹杀对方的人格、打造出专属于自己的一具傀儡，或是让对方产生幻觉，进而精神错乱的能力。 薄刃家很清楚自家异能的危险性。他们明白，依运用方式而定，这种能力危害国家的可能性，甚至会比任何攻击型异能都要来得高。 因此，不知从何时开始，他们开始避免在人前崭露头角，选择了静静躲起来隐居的生活模式。 他们以独特的家规限制一族的行动，努力不让自家的异能情报外泄，也不让这个血脉分支出去。为了彻底避免这样的异能遭人利用，他们有时甚至还会回绝天皇的命令。 名为薄刃澄美的女性会嫁到斋森家，可说是例外中的例外，算得上是相当罕见的情况。这门婚事背后的动机究竟为何，让清霞感到有些在意。 「唉……」 他忍不住叹了一口气。 老实说，美世嫁到久堂家，对清霞来说不会造成任何损害。他反而从不曾这么希望一名女性嫁给自己。 只是，笼罩着薄刃家的神秘色彩，实在有些诡异。即使是久堂家这般有权有势的存在，想接触薄刃家，依旧是极度困难的事情。清霞不知道他们的住处在哪里，甚至连联络手段都没有。就算委托情报贩子，想必也只会空手而回吧。 「该怎么做呢……」 清霞放下文件这么喃喃自语，但终究没能想出好方法。 回过神来时，外头已是夕阳西下的时分。 收拾完东西后，清霞向 值夜班的其他队员打过招呼后，便离开值勤所。 仔细想想，他觉得自己最近似乎都比以前更早下班回家。以往，他经常在值勤所过夜，在夕阳完全西沉前打道回府，可说是很稀有的事情。 但现在，在玄关恭迎自己回家的美世的身影，让清霞莫名感到放心。因此，他自然而然开始在能和她一起吃晚餐的时间返家。 （真的很不像我……） 从两人一起出门的那天晚上开始，清霞便不知道该拿自己一反常态的心如何是好。 感觉不久之后，「铃岛屋」的桂子所说的状态便会成真，让他觉得很害怕。 他可以想像自己会因为那股让胸口一紧的反常情感，而涌现想把世上的一切都送给美世的冲动。 其实，清霞并不擅长应付女性。 从年幼时期开始，对他示好的女孩子便源源不绝，让他觉得很反感。而且，他也非常讨厌浓妆艳抹、喜好奢侈挥霍、个性又歇斯底里的母亲。 念大学时，因为学长表示这也是人生历练之一，清霞曾试着和几名女性交往过，结果反倒只是让心中的排斥感倍增。最后，他甚至连女佣过浓的脂粉气味、或是嗲声嗲气的嗓音，都感到厌烦不已。 虽然现在的他已经能堆出笑容敷衍，但除了由里江或桂子这种熟识的人物以外，他尽可能和其他女性保持距离，也会小心不要引起她们的注意。 然而，因为久堂家的主宅邸雇用了许多女佣，住在那里的话，免不了会被她们暗送秋波，完全无法放松心情过日子。所以，清霞才会移居到现在住的独栋建筑里。 但现在，他竟然自愿和正值妙龄的女性同住一个屋檐下。这是几年前的自己绝不会相信的事情。 自嘲地笑出声时，他感受到一股不寻常的气息，因此停下脚步。 （有什么在跟着我。） 视线从后方投射过来。而且不只一道。听不见脚步声或呼吸声，只有一股不祥的氛围。看来并不是人类。 （竟然企图打探我？是哪里来的愚蠢之人？） 能驱使人外之物的话，对方想必也是异能者。不过，会做出这种事，还真是不知天高地厚。 又或者，对方对自己的力量有着绝对的自信？ 清霞还没离开值勤所的腹地，附近也看不到其他人出没。这里的大门守卫没有见鬼之才，建筑物外围也没有布下结界，所以人外之物可以任意进出。但另一方面，这样的安排其实也是个陷阱。这么做的话，在情况危急时，就能将鲜少人知的这个地方当成战场歼灭敌人。 「真是愚蠢。」 清霞稍稍动了动手指。接着，一些小小的物体硬是被他从阴影处扯出来。 形状看起来不像人也不像鸟、尺寸约莫巴掌大的纸片浮现在半空中，数量多到数也数不清。 不过，这些纸片现在全都自动停止动作，只是静静漂浮在半空中。 就算想逼它们供出指使人是谁，大概也问不出个所以然吧。这些只是窥视用的普通纸片罢了。 「净是做些无聊的事情。」 淡淡地这么轻喃后，清霞转身。下一刻，空中浮现蓝色的火焰，将一动也不动的式神燃烧殆尽。 能够同时轻松、完美地驱使自己所拥有的多种异能，是清霞被誉为当代的顶尖异能者的理由。 （虽然不是值得一提的对象……） 不过，这到底是何方神圣搞的鬼？ 总觉得脑中闪过一抹不祥预感的他，连忙坐上轿车速速返家。 第三章 给老爷的礼物 早上，一如往常地恭送清霞出门后，美世出声唤住准备到院子里洗衣服的由里江。 「您怎么了，美世大人？」 「那个……我想跟您商量一件事。」 「哎呀哎呀。」 「是什么事呢？」由里江笑着询问后，又补上这么一句。 「您愿意找我商量事情，我觉得很开心呢。」 没想到会因此这么高兴。 一起走回起居室后，和由里江面对面坐下的美世，在端正自己的坐姿后道出正题。 「其实……我想送老爷礼物。」 「哎呀！」 没错。现在，美世正为了这个问题苦恼不已。 收下清霞那把看起来相当昂贵的梳子后，她便一直在思索。 不只是梳子。之后，她还收到了保养头发用的茶花油。而且，她也还没针对平常在这个家中受到诸多照顾一事，好好向清霞回礼。 以言语表达感谢之情固然重要，但除此以外，美世希望也能把这份感谢化为有形之物。 不过，关于该送清霞什么才好的问题，她完全没有头绪。更何况，她的能力所能准备的礼物极其有限。倘若送了价格不高、不算珍贵、又平凡无奇的东西给清霞，会不会反而造成他的困扰呢？ 一个人苦思许久，仍得不出答案的她，最后下定决心找由里江商量。 「要送什么东西给老爷，才能让他开心呢……」 美世并非完全没有预算可以动用。 离开斋森家时，父亲有给她一笔钱。但因为不算多，所以她一直保留着，打算等到发生紧急情况时再挪用。 美世垂下眉毛，忍住想要叹气的冲动表示： 「我的预算真的不多……恐怕没办法买下适合送给老爷的礼物。」 「噢……原来如此。这个嘛……难得有这样的机会，送少爷平常就会用的东西给他，应该是不错的选择哟。」 「是。」 「这样的话，我觉得您亲手做的东西会很适合呢。」 「亲手做的……」 美世也想过这个方法。如果买不起，就只能动手做。 只是，自幼便在高级品围绕下长大的清霞，眼光想必也比一般人高。美世担心，收到自己做的礼物，会不会让这样的他觉得寒酸。 就算清霞这么想，她也无可奈何。不过，可以的话，她还是希望能让他收下礼物时感到开心。 因为，自从来到这个家之后，每天都会发生让美世开心不已的事。 听到她这么说，由里江脸上的笑意更深了。 「美世大人，您真的很温柔呢。请放心吧，少爷不可能嫌您的礼物寒酸。只要是您亲手做的东西，无论是什么，他收到时一定都会开心的。」 「是这样吗？」 「嗯，是的。」 不可思议的是，听到由里江这么断言，美世也开始觉得好像真的行得通。由里江可说是一手养育清霞长大的人物。既然她都能百分之百肯定，想必就是这么一回事了吧。 「我能做的东西……」 「噢，说到这个！」 抛下这句话之后，由里江慌慌张张地离开起居室，然后捧着一本书回来。 「您可以参考这本书里头的介绍。」 美世接过那本书，发现里头记载着以女学生为读者群、可以在日常生活中使用的小东西的做法。 （如果是这样的东西，我的确也有可能做得出来。） 美世快速翻了翻。书中介绍的，都是能用和服剩下的布料轻松做出来的物品，而且感觉也不会太花时间。 她得在向清霞坦白一切之前，把这个礼物送给他，所以，美世想避免制作过于复杂精细的东西，免得发生在半途失败的窘况。 「找到合适的东西后，请您再告诉我吧。我也会帮忙的。」 「好的，谢谢您。」 美世暂时把教学书收在不至于妨碍工作的地方。 上午，跟由里江一起做完例行的家事后，美世便窝在自己的房间里，重新开始思考关于礼物的事。 「好棒……好漂亮啊。」 她一边翻阅收录了精美手绘插图的书页，一边这么喃喃自语。将花俏可爱的造型小物的制作方式，简单明了地一一描绘出来的这些插图，光看就令人兴奋不已。 「外出用束口袋感觉很快就能做好，手帕或许也不错呢。」 书中介绍的物品种类，比美世想像中还要来得丰富，让她一下觉得这个不错、一下觉得那个也很棒。继续往下翻的时候，她的手在某一页停了下来。 「这是……」 传统日式编绳。 以五颜六色的细线交错编织而成的编绳，即使只是画在纸上的图样，也美得令人目不转睛。花纹看起来全都细致又精美的编绳，让美世判断这个绝对会很适合清霞。 自己做的话，美世的预算足够应付，做出来的成品也能有很多种运用方式。 （就是这个了。） 虽然不知道自己能不能编得像插图描绘的那么精致，但美世已经不做他想。 捧着传统日式编绳的那一页向由里江报告后，她也大力赞成。 因为需要出门采购材料，在清霞回到家后，美世向他请示这件事。 「老爷。请问，我这几天可以出门一趟吗？」 「……怎么了？有什么东西不够吗？」 不知道是不是错觉，清霞看起来有点担心。他或许是想起美世前些日子出门时，因为不习惯而显得手足无措的感觉了吧。 「是的。有些东西我希望能自己挑选……果然还是不行吗？」 「不，我不是这个意思。妳要一个人出门吗？」 「我打算在白天和由里江太太一起去。」 美世实在也没有勇气自己一个人外出，所以便拜托由里江在白天时段陪同她一起去采买。由里江也二话不说地答应了。 「不会危险吗？」 「我想……应该……不要紧。」 为了让清霞答应，美世拚命地点头。 「……我不能一起去吗？」 清霞眉间那道明显的皱纹依旧存在。美世很感谢他这么担心自己，然而，要是她采买材料的目的被清霞本人知道，实在很难为情。更何况，她也不好意思要求忙碌的他陪自己上街。 「那个……是的。不过，没问题的。」 「这样啊。」 清霞吐出一口气。会觉得他看起来好像有点遗憾，一定是美世的错觉吧。 「出门自己多小心。别跟着不认识的人走了。」 「……我明白。您太夸张了，老爷。」 美世已经不是小孩子了，这点道理她当然也明白。 只是去市区买点便宜的纱线而已，应该不会花太多时间。再加上还有由里江陪着，所以也不至于危险。 美世相当期待出门的那天到来。无论是挑选纱线、或是亲手做日式传统编绳，都是她人生第一次体验的事，也因此让她兴奋不已。 她打算编一条发带送给清霞，她会将编好的绳子弄成可以绑起来的发带。对长发的清霞来说，这理应是最适合的礼物。 准备和由里江一起出门的那天早上，带着一脸认真表情的清霞，将一个巴掌大的小巧布袋交给美世。 「这是……？」 「护身符，妳今天外出时带在身上吧。」 「谢……谢谢您。」 不管怎么看，这都只是神社会贩卖的那种普通护身符。 只是外出两、三小时而已，这样会不会太夸张了呢──尽管这么想，美世仍小心翼翼地将护身符塞进腰带内侧。 「听好了，绝对不能忘记带出门，一定要随身携带它。」 「是。」 「妳真的明白我的意思吗？」 「当……当然。」 看到清霞这么担心自己，美世开心到差点忘我地露出笑容。察觉到自己这种反应的她，连忙迅速以手掩住嘴巴。 「真是……」 仍紧皱眉头的清霞别过脸去，从美世手上接过公事包后，便踏出家门值勤去了。 ◇◇◇ 最近，家中的气氛非常糟糕。辰石幸次过着人生至今最忧郁的一段生活。 其中的一大原因，在于身为辰石家当家的父亲心情一直相当恶劣。 经过父亲的书斋外头时几乎都会听到他的怒吼声、或是东西被砸烂打碎的声响。 父亲似乎是因为自己的计画进行得不如想像中顺利，所以才会变得这么烦躁。不过，幸次倒觉得想要像这样大发雷霆的人，应该是他才对。 总是暴躁不已的父亲。明明是辰石家的继承人，看着这样的父亲，却只是以事不关己的态度表示「还真夸张耶」的哥哥。母亲则是一直窝在房里足不出户，不是能仰赖的对象。而为了避免让父亲心情更差，佣人们个个绷紧神经，导致家中的气氛更进一步恶化，也让幸次觉得心情一刻都轻松不起来。 他经常被说是个性温和沉稳的人。实际上，幸次的确鲜少将自己的怒气发泄在他人身上，但这不代表他不会有这般激烈的情绪波动。 「嗳，幸次先生。陪我去买东西吧？」 ──啊啊，就是这个。 以嗲声嗲气的嗓音朝自己靠近的未婚妻。 虽然父亲也很令人不满，然而，一想到自己得跟这种女人结婚，共度未来数十年的人生，幸次就觉得反胃。 打从小时候开始，幸次就一直喜欢着美世。 除了老实又温柔的个性以外，她还有着即使饱受家人的冷酷欺凌，依旧能咬牙撑下去的坚强。这样的她所散发出来的光辉，深深吸引了幸次。偶尔有机会见面时，每次看到美世缺乏生气而泫然欲泣的脸庞，便会让幸次涌现「我绝对得保护她」的强烈欲望。 美世是长女，自己则是次男。再加上双方的家系也有互相往来，所以，两人将来共结连理的可能性应该不低才对。然而── 最后，压榨美世的香耶被指定为幸次的未婚妻，美世则是被赶出家门，去到他伸手无法触及的遥远地方。 而且，据说父亲原本的计画，是打算让美世嫁给幸次之兄。无人顾及美世本人的心情，全都把她当成道具一般看待。 因此，对幸次来说，无论是自己的老家辰石家、或是长年虐待美世、最终又将她抛弃的斋森家，其实都让他恨之入骨。 「买东西？我知道了。好啊，我们走吧。」 尽管如此，幸次仍向自己的未婚妻展露笑容。 他将这股漆黑混浊的情感沉淀至内心深处，彻底而完美地隐藏起来，继续扮演身为优秀青年的「辰石幸次」。 理由很单纯。倘若幸次拒绝和香耶缔结婚约，转而选择美世的话，自尊心异常高的香耶、以及她的母亲香乃子，想必都会把矛头指向美世。他实在无法看到美世因为这种事而再度吃苦受罪。 所以，为了让这家人无法继续迫害自己最珍惜的人，他选择站在最靠近的地方来监视斋森家。 （能守护美世的人，就只有我了。） 再次确定自己内心做出的这个决定后，幸次压抑住自己真正的感受，亲昵地朝香耶走近。 偏窄的这条道路上挤满了人。为了避免跟由里江失散，美世小心翼翼地前进。 今天，她一如预定，跟由里江一起造访了市区。两人目前来到的地方，是和现代化建筑物林立的主要干道有一段距离、聚集了众多历史老店的地区。 即使不搭乘轿车，花上三十分钟的话，便能从住家徒步走到这里。今天，美世配合由里江的步调放慢脚步，在走了四十分钟后抵达。由里江领着她前往目的地的手工艺材料专卖店。 虽然美世也懂得缝纫技巧，但自从被娘家当成佣人对待后，她就只有用多余的碎布或丝线缝过东西。像这样的专卖店，她还是第一次造访。 「哇啊……好棒喔。」 无论颜色或花样都琳琅满目的纱线和布料，还有缝纫针和布剪等工具。架上陈列着各式用品的店内，尽管酝酿出一种让人心情平静的氛围，却又足以令人逛得眼花撩乱、心情雀跃。 这间店感觉上比较接近生活杂货店。除了上了年纪的老妇人顾客以外，也有不少女学生流连店内，兴奋地比较各项商品。 「来，美世大人，您觉得那个好呢？」 「呃……这个嘛……」 清霞喜欢什么颜色呢？不对，这时候应该挑选适合他的色系才是。 （老爷他想必不喜欢过于高调的颜色吧。） 清霞的发色偏浅，所以适合颜色看起来比较明显的发带。不过，像黄色或鲜红色等色系，应该可以先排除掉。 靛青色或蓝色感觉很适合他，但因为太适合了，仿佛又显得有些平淡无奇。清霞平常使用的发带是黑色的，所以，蓝色发带绑起来的感觉可能会过于类似。 「怎么办，令人不知道从何挑起呢……」 在满面笑容的由里江陪伴下，美世认真烦恼起来。 不过，像这样烦恼的时间，她也觉得甘之如饴。这是一段很特别、又很幸福的时光。 由自己主动为谁做些什么──这是美世以往未曾有过的念头。因为，淡淡地照着别人的吩咐行事，忍受不合理的对待，便是她过去的生活方式。 她完全不知道，一边想像某个人欣喜的表情，一边为他做些什么，原来是如此令人开心的事情。 就算这样的生活无法长久持续下去，她依旧相当感谢能让自己体验这段幸福时光的清霞。 挑选纱线的时候，美世脸上不自觉地浮现微笑。 烦恼了一阵子之后，终于挑选完毕的她，发现已经过了好一段时间。等一下直接徒步回去的话，大概下午才会回到家吧。 结帐时，发现自己准备的钱够用，让美世松了一口气。随后，她和由里江一起步出店内。 「能找到这么不错的颜色，真的是太好了呢。」 「是的。我已经在期待动手编绳子了。」 美世找到了让她觉得「就是这个」的颜色。 她想赶快把发带编好送给清霞。用的材料是美世也买得起的廉价纱线、同时又是外行人第一次挑战的手做编织品，所以，就算收到这种礼物，或许也不会特别令人开心。 尽管如此，美世依旧很想看到清霞收下礼物时展露出来的表情。这样的期待，让她的心跳加速不已。她感觉整个人轻飘飘的，脚步变得轻盈，甚至连体温都有些升高。 「哎呀，对了！」 「由里江太太？」 原本跟自己并肩走着的由里江，突然停下脚步这么惊叫。 「美世大人，我得去买点盐，还请您在这里等我一下哟。」 「盐？」 噢，的确──美世想起来了。 厨房的盐已经快要用完了。而且，因为出了一些差错，商家暂时无法送货过来。剩下的量能不能撑到那时候，让两人略为不安。 幸好这附近就有卖盐的店，也还好由里江有想起这件事。 「我不会花太多时间的。」 「还是我过去买吧？」 「不不，请您在这里等就好，美世大人。」 由里江笑着表示「这是我的工作，可不能让给您呢」，接着便离开了。 美世在原地犹豫了半晌，不过，涌现「自己还是应该跟着去」的想法时，由里江已经不见人影了。 为了避免妨碍他人通行，美世走到路灯旁站着。 街头的人们不停来来去去。直到方才都还很亢奋的心情，在美世剩下一个人的时候，突然一下子变得委靡。 （总觉得有些不安呢……） 看着眼前的人来人往，美世总觉得伫立在街头的自己，仿佛成了被独留在这个世上的存在，让她有些坐立不安。 因为希望由里江赶快回来，美世忍不住频频朝她刚才前进的方向张望，但仍看不到那个熟悉的身影。决定放弃的美世，将视线移回自己的脚边。 ──就在这时候。 「哎呀，这不是姐姐吗？」 「……！」 美世的背脊瞬间窜起一阵寒意。 （难道……） 这个甜腻的嗓音，她不可能会听错。因为，还待在斋森家的宅邸里时，每当听到这个人的声音，她就会变得全身僵硬。 来到市区的话，确实有可能会遇到 对方……啊啊，为什么她没能早点察觉这件事实呢？ 街上热闹的人声在一瞬间变得遥远，美世有种仿佛被人从头上浇了一桶冷水的错觉。 「香……香耶……」 她转过身，发现身旁有幸次陪伴的香耶，正带着一脸完美的笑容站在那里。 许久未见的这个和自己有一半血缘关系的妹妹，今天果然也十分美丽。除了有如盛开花朵的美貌依旧以外，一身米色布料搭上百合花图样的单衣（注：夏天用的日式和服。只有一层布料，穿着时会在里头加一件衬衣。）打扮，不仅相当适合她，同时也散发出浓浓的初夏风情。高雅的言行举止，看起来完全就是出自名门的千金大小姐，让她不时吸引路人的目光。 那纯净无瑕得仿佛未曾被污染过、可比仙女的笑容，让经过香耶身旁的男性无不看得目不转睛。 不过，从这个形象清纯的公主殿下口中吐露出来的每一字每一句，却都带着剧毒。关于这点，美世再清楚不过。 「呵呵，好意外呀，没想到会在这种地方遇到姐姐。因为，我完全没料到妳竟然还活着呢。」 我还以为妳早就曝尸荒野了──尽管嘴角勾勒出温柔的笑容，但香耶的眸子里确实浮现了嘲弄的光芒。 要是没听到香耶的发言，这样的光景看起来，八成像是一位美丽的千金大小姐，正在主动开口关心另一个脸色不太好、看起来一副穷酸样的少女吧。 香耶的表面功夫无懈可击。她动人的样貌和甜美的嗓音，总是能轻而易举地蒙蔽众人的眼睛。 「啊，不过，妳怎么还是用这副难看的模样在外头闲晃呢？看来妳是被久堂大人给抛弃了吧？好可怜的姐姐呀。」 「没……没有……这种……」 口腔变得很干燥、脑中也一片空白的美世，一下子没能出声回应。 「别说了，香──」 站在香耶身旁的幸次，焦急地想要探出身子档住她。 「幸次先生，你别插嘴。」 脸上依旧挂着笑容的香耶，连看都不看幸次一眼，只是以强硬的语气这么表示。她的表情看起来像是在思考接下来要说些什么来侮辱美世，并相当乐在其中。 在这种人来人往的地方，香耶应该不至于大剌剌地做出让美世难堪的行为。 尽管这么想，但长年以来深植心中的恐惧，仍让美世不禁全身僵硬。除了在原地默默忍耐以外，她想不到其他对应方式。 「哎呀，但这也是没办法的事呢。毕竟什～么都不会的姐姐，怎么可能配得上久堂大人呢？就算被赶出来，也是当然的下场呀。光是还保有一条小命，就算是赚到了吧？」 「……」 「还是说，妳其实已经体验过让人觉得『还不如死了比较好』的事情？我倒是无法想像那种经验呢。」 说着，香耶发出令人怜爱的轻笑声。久违地用言语鄙夷自己同父异母的姐姐，似乎让她心情大好。她甚至还故意紧紧搂住幸次，然后取笑只能低垂着头发抖的美世。 「已经够了。我们走吧，香耶。」 「我不是要你别开口了吗？幸次先生。姐姐，如果有经济方面的困难，就跟我说一声吧？如果妳趴在地上诚恳地哀求，我也不是不能考虑一下哟。」 「……！我……我……」 美世很想说些什么回击。 在斋森家时，开口顶撞香耶，是绝不会被允许的行为。不过，现在回嘴几句，应该也无所谓吧？因为美世已经被迫离开斋森家，而且想必也不会再回去了。 遭受不合理对待的辛酸煎熬，她已经默默吞下肚好几年了。趁这个机会，把积累已久的怨气一口气发泄出来，不就好了吗？美世内心明明也有这样的想法。 然而，她怎么也无法对香耶说出忤逆的台词。 「哎呀，妳还是只会像以前那样闷不吭声？不管去到哪里，妳果然还是不会改变耶，姐姐。」 「非……非常……抱歉。」 对于完全没有改变的自己，感到最失望的正是美世本人。 开口闭口就是赔罪的习惯，在遭到清霞纠正后，她原本还以为自己多少有点改变了。然而，光是妹妹出现在眼前，她便止不住地颤抖，也忍不住朝对方低头。 最重要的是，恐惧感支配了美世，让她动弹不得。紧握的手开始泛白，视野也跟着变得模糊。 在接触到清霞和由里江的温柔之后，慢慢变得脆弱的内心那道高墙，现在已经几近崩塌，眼泪也快要夺眶而出。 （可是，我不能在这里哭出来。） 她不能被香耶看到自己的破绽。要是展现出自己如此脆弱的一面，只会更进一步加深香耶的喜悦而已。 「美世大人。」 从身后传来的呼唤声，让美世猛然回神。她转身，发现已经采买完毕的由里江出现在自己身后。 「让您久等了。请问这边这两位是？」 「这……这个……」 「午安。您是姐姐的同事吗？我是斋森美世的妹妹香耶。家姐受您照顾了。」 看到由里江疑惑的表情，香耶摆出令人喜爱的柔和笑容。目睹这个表情的人，都会毫不犹豫地认定她有着一颗温柔的心。 啊啊，这下子连由里江都会抛下美世，选择站在香耶那边了吗？说不定──清霞总有一天也会…… （不要。只有这样……我绝对不要。） 该怎么做，才能留住这两个人？ 无论美世再怎么拚命思考，都想不出什么好办法。她没有任何能够胜过香耶的地方，也想不到能留住身边的人、或是让他们回头看看自己的方法。 不过，在美世感到仿佛被困在漆黑洞穴里那般无助时，有人对她伸出了援手。 不自觉地缩起身子、拱起背的她，感受到由里江轻轻将手放在自己的背上。 「初次见面，我是由里江。像我这样的人，被说成美世大人的同事，可是天大的误会。因为，美世大人将来会成为我侍奉的主子的夫人，可是相当重要的人呢。」 贴在背上的由里江的掌心传来的热度，让美世感觉呼吸轻松了一些。 「您说……夫人？」 香耶瞪大双眼，脸上净是惊讶的表情。 「是的。因为，美世大人是我所侍奉的久堂清霞大人未来的妻子。」 「什……！」 由里江的嗓音听起来比平常更坚定，甚至还带点引以为傲的凛然。面对这样的她，就连香耶都有些不知所措。 「哎……哎呀。迎娶姐姐这样的人当妻子，久堂大人真的会满意吗？他还真是一位温柔的人呢。还是说，他纯粹是对姐姐有兴趣而已？看来，街头巷尾的八卦果然还是不可靠呀。」 香耶以衣袖掩嘴，让自己的表情恢复平静。她完美形象的面具，没这么轻易脱落。 不过，她似乎也没打算当着由里江的面，光明正大地说美世的坏话。 「那么，姐姐，既然已经打过招呼，我就先离开了。」 香耶「呵呵呵」地挤出一个温和微笑，随即便拉着幸次的手走远。 美世吐出憋在内心的一口气，原本绷紧的身子终于能放松下来了。 「美世大人，我们回去吧。」 「……好的。」 由里江以温柔的语气出声催促，但美世无法望向她的脸。 即使继妹恣意出言羞辱自己，她仍完全无法回嘴，只能垂下头站在原地。这般可悲的她的身影，想必都被由里江看在眼底了吧。 这样的美世，竟然是清霞的未婚妻。由里江会不会对她产生不信任感了呢？ 关于香耶那些挖苦的发言，事到如今，美世已经没有任何感觉了。毕竟，每一句所陈述的，都是她再明白不过的事情。虽然没能回嘴一事让她感到后悔，但也不至于是会一直挂记在心上的事。 让由里江因此对她失望，才是美世最恐惧的事情。 美世也很明白自己根本不配当清霞的妻子。尽管如此，她仍然害怕听到由里江或得知这件事的清霞，当着面向她道出「妳配不上」的事实。 方才为清霞的礼物烦恼时那种心跳加速、整个 人变得轻飘飘的感觉，现在已经下沉到很深很深的地底。 （讨厌，我好讨厌这样的自己。） 在走回家的路上，美世一直维持着沉默。 或许是察觉到什么了吧，由里江也没有勉强向她搭话，两人就这样默默前进着。 美世盯着自己的脚尖，走过热闹的市中心大道、离开市区、然后穿越乡间小径。这天的阳光灿烂到有些炎热的程度，被田野包围的小径也十分恬静，跟她沉重不已的内心完全相反。 回到家之后，由里江终于开口了。 「美世大人，我马上准备午餐哟。」 「……不，请不用准备我的份。」 「美世大人？」 「谢谢您今天陪我外出采买，由里江太太。请您休息吧。」 她无法跟由里江对上视线。她害怕看到由里江那双眸子里的神色。 美世留下人还在玄关的由里江，独自一人走回自己的房间。关上拉门后，她无力地瘫坐下来，茫然眺望着榻榻米地板的纹路。 （……我真的是很没用呢。） 为什么总是……总是这样……什么事都做不到呢？为什么总是不如人、不如自己的继妹呢？ 觉得自己没出息到极点的她，不知道该用什么样的表情面对今后的每一天。 ◇◇◇ 在美世回到家的时候，清霞正好造访了她的娘家、也就是斋森家。 听到美世说要出门，他虽然有些担心，但还是把这件事交给由里江负责，自己则是为了前往斋森家谈事情而请假一天，然后来到了这里。 林立于帝都一角的高级住宅之中，斋森家的宅邸规模看起来特别大。 清霞老家的久堂家的主宅邸，是上一代打造的西式豪宅，斋森家则是纯和风设计的家屋。或许是天皇基于朝代变迁，从旧都移居到帝都的时候，这栋宅邸便已经存在了吧。虽然看起来有些年代感，却也十分古色古香。 ──不过，不同于建筑物的外观，住在里头的人却是卑劣又龌龊。 已经在大门外头等候清霞的佣人，以异常恭敬的态度请他入内。 「我恭候您大驾多时了，久堂公子。」 斋森家的当家斋森真一，亲自来到玄关迎接清霞。 他并没有明确表现出巴结逢迎的表情或态度，但很明显是一心想讨好清霞的模样。 （还真是盛大的欢迎啊。） 他真的明白，清霞是他们一家人长年虐待的女儿的未婚夫吗？ 倘若真一事到如今，才打算跟清霞建立起友好关系的话，恐怕没有比这更可笑的事情了。 因为，清霞对这一家人的评价，在很早之前就跌到谷底了。 在他们的认知当中，就算包含清霞在内的所有人，全都对美世不屑一顾，也是极其自然的事情。又或者，以出嫁的名目顺利将美世赶出这个家，让他们心满意足到忘了这件事的程度？ 无论是何者，这都让清霞感到作呕。 「……非常感谢你这般欢迎我突然的来访。」 他勉强按捺住一不小心，就可能会爆发出来的负面情感，试着摆出正常的表情。不过，今天的他实在堆不出表面上的笑容。 「请别这么说。久堂公子特地亲自来访，我感到万分荣幸呢。来，快请进吧。」 在真一的催促下，清霞在走廊上迈开步伐。 这时，跟他擦身而过的真一之妻香乃子的身影映入眼帘。 以端庄的脚步跟在丈夫斜后方的她，看不出太多底细。然而，想到她实际上一直都在虐待美世，这空有外表的贤妻形象，反而更让清霞的不悦倍增。 被领着来到宴客厅后，清霞和真一面对面就座。经过悉心打理的中庭，种着低矮的松树等植物，呈现出一片湿润的翠绿。 先开口的人是真一。 「那么，久堂公子，请问您今天是为何而来？」 「……是关于你的女儿美世的事。」 看到清霞笔直望着自己这么回应，真一微微拱起双肩，两道眉毛也跟着一皱。 「她怎么了吗？」 （你问「她怎么了」？） 竟然会有这般愚蠢的提问？真一露出一脸压根没有想到自己会遭到责难的表情。 「我打算跟她正式缔结婚约，之后也会慢慢考虑结婚一事。」 「……这样啊。」 尽管奇怪地沉默了半晌，真一仍不动声色地点点头。 不过，坐在一旁的香乃子则是瞪大双眼，看起来甚至瞬间止住了呼吸。 「因此，我认为有必要针对我们两家的关系说个清楚。」 「唔……您所谓的关系是？」 「站在我们这种立场上的人，原本应该都是基于一定的利害关系，才会和他人迈入婚姻。不过，要我针对这门婚事回报斋森家什么，实在让我有些抗拒。」 虽然说法有些兜圈子，但这也是没办法的事。 毕竟，清霞不能直接了当地表示「我可不会让你们太好过」。 「您这番话的意思是？」 「你还不懂吗？」 清霞的目光变得愈发犀利。 真一的视线开始左右游移。 「您的意思是，针对这门婚事，您无法提供回馈给我们是吗？但──」 清霞扬起一只手，制止还想继续说下去的真一。 其实，他原本想在美世不知道的情况下，就这样让斋森家跟她断绝关系。他打算要求真一签署不会再跟美世、以及迎娶她的久堂家牵扯上任何关系的约定书。 不过，就算这么做能拯救今后的美世的心灵，却无法弥补过去的她的灵魂。 而且，这恐怕会让美世今后一直被待在这个家的痛苦回忆所束缚。所以── 「我有条件。」 「……」 「倘若你们愿意当面向美世诚心诚意地赔罪，我也可以准备高额聘金来迎娶她。」 真一的表情仍没有变化，但清霞瞥见他双手紧紧握拳的反应。一旁的香乃子则是一脸仿佛气得牙痒痒的表情。 根据他的调查，作为代代承袭异能的家系，斋森家今后可能会逐渐走下坡。 将来负责支撑整个家的香耶虽然有见鬼之才，但本身能力并不算太强大。倘若她日后没能生下具备更强大异能的子嗣，想继续执行天皇的饬令，恐怕会有困难。 从过去一路累积至今的地位跟财产，还勉强能逃过瞬间崩盘的命运，但这样的情况只会一直恶化下去。至于持续跟斋森家有所往来的辰石家，目前也正面临类似的危机，所以无法成为斋森家的支柱。 考量到家系的未来，不管是钱财还是其他东西，能捞的就得尽量捞──这想必才是真一内心真正的想法吧。 「你说……赔罪？」 「不想做的话，我也不勉强你们，就只是此后断绝一切来往而已。不过，希望你们明白，关于你们对美世所做的一切，我几乎已经全都查个清楚了。」 香乃子轻唤了一声「老公……！」并对真一投以求救的眼神。 （纯粹是你们自作自受吧。） 即使没有实际血缘关系，也有很多亲子能够融洽相处。 这个家的成员，原本应该也能秉持「小孩子是无辜的」这种想法，将私人恩怨排除在外，跟美世建立起理想的家人关系。但他们却把美世当成怨气的发泄对象，扭曲了她的人生。这可是罪大恶极的行为。事到如今，就算试图做挽回，也不会有任何帮助。 面对清霞从未移开的视线，真一先是紧紧闭上双眼一次。他的额头冒出涔涔冷汗。最后，他像是呻吟般开口： 「请您……让我考虑一下。」 这便是真一的答案。 「我明白了。不过，我没办法等太久。」 「……是。」 清霞从座位上起身，他选择不再掩饰自身的不悦。 烦躁得双肩不停颤抖的真一，这次没有走到玄关送清霞离开。 在市区尽情购物好一阵子之后，回到家的斋森香耶踏进家门，发现里头的气氛有种奇妙的紧绷感。 「是有客人来吗？」 看样子，有访客来到家中。老实说，她觉得很麻烦。 今天，香耶的心情有些暴躁。 她在市区跟继姐不期而遇。香耶并不排斥遇到她，因为，在见面后挖苦她一番，是发泄情绪最好的方式。 不过，回想起刚才发生的事，她不禁板起脸孔。明明身为自己的未婚夫，幸次却出声袒护继姐。而且，那个继姐也还没被赶出久堂家。没有比这更令人不愉快的事情了。 从继姐那身打扮看来，就算还没被赶出去，她想必也没有得到未婚夫的宠爱，只是被晾在一旁而已吧。 尽管试着这样说服自己，好让心情平静下来，香耶仍觉得极为不快。 「香耶，妳先冷静一点──」 「什么呀。反正你一定是站在姐姐那边的吧，幸次先生？无所谓的，你不用这样刻意装出体贴我的样子。」 香耶别过头不看走在自己身旁的幸次，不满地噘起嘴。 幸次则是沉默地耸耸肩。 （为什么闷不吭声呀！这种时候应该以「没这回事」否定我的说法才对吧！） 若是幸次愿意摸摸她的头、哄她个几句，香耶原本还觉得可以原谅他。看来，跟这种不够体贴的人结婚一事，恐怕还是要重新考虑比较好。 正当香耶在内心这么怒骂时，身旁的未婚夫「啊！」了一声。 「什么……哎呀？那位先生就是客人吗？」 两人踏进玄关时，正好看见一名身材高挑的男子从宴客厅走出来。 对方穿着军装。尽管看上去很年轻，但从军装上头的勋章看来，这名男子的军阶应该很高。 为了避免失礼，香耶轻轻向他低头致意。男子从旁走过时，她不经意抬起的视线，和他的交会了一刹那。 （这个人长得好漂亮呀。） 微微眯起的那双眸子，透出冰冷、犀利、仿佛能将人刺穿的目光，让香耶一瞬间全身僵硬。不过，那确实是一张美得令人畏惧的脸蛋。 男子清瘦而高雅的身影，完全不会给人不可靠的感觉。他所踏出的每个步伐，都优美得让人无法移开视线。 香耶就这样眺望着一头长发在背后摇曳的男子离去。 离开斋森家后，又绕去自己工作的地方，接着才返家的清霞，发现由里江不知为何还在家里。换做是往常，到了这个时间，她早该返回自家了才对。 美世也在由里江的身旁，然而──她看起来似乎不太对劲。 「欢迎您回来，老爷。」 「少爷，欢迎您回来。」 美世果然有些心不在焉的样子，一旁的由里江也对她投以欲言又止的视线。 笼罩着两人的空气有几分不自在。 「我回来了……发生什么事了吗？」 「那个──」 「不。」 由里江正要开口时，美世突然这么打断她。 「非常抱歉，什么事都没发生。」 「美世大人……」 由里江不禁以规劝的语气开口呼唤。清霞皱起眉头。 美世的视线一直没有望向他。最近，她比较不会低垂着头，和清霞对话的时候，两人也常常四目相接。但现在的她，仿佛又变回一开始的状态。 「发生什么事了？」 「真的什么都没有，我先退下了。」 平常，接下来应该是两人一起用餐的时光，但美世却只是轻轻一鞠躬之后，就躲回自己的房间里。 （这看起来……一定发生过什么吧。） 清霞转而询问留在原地的由里江，结果后者露出悲伤的表情垂下头。 「少爷，真的非常抱歉。明明有我跟在身旁……」 「难道是妳们外出时发生了什么事？」 「是的……」 外出采购的目的很顺利达成了。然而，在由里江暂时离开的时候，美世不巧遇上了她的继妹，而对方的态度异常地气势凌人。 听到由里江报告的内容，清霞忍不住想要咂嘴。 没想到自己去斋森家把话说清楚的期间，竟然发生了这种事。 早知道，在斋森家跟香耶擦身而过时，应该要说她几句才对。这样一来，根本可以说是本末倒置。 「结果，在您回来之前，美世大人就像现在这样，一直自己一个人关在房里。我实在很担心她，所以没办法放心回家呢。」 关于美世过去在斋森家过着什么样的生活，清霞还没有告诉由里江。 他并不是要瞒着由里江。因为她每天跟美世相处的时间比较长，清霞自然也有打算向她说明一切，让由里江从旁协助。但没想到…… 清霞领悟到他的动作慢了半拍的事实──同时也深切体会到自己的无力。 （我也还差得远呢……） 遇到这种情况，他不知道该如何向美世搭话、该怎么成为她的心灵支柱。 至今，他已经自毁了无数个结婚的机会，或许，清霞其实根本不适合婚姻也说不定。在这种时候，他只是一味感到困惑，什么忙都帮不上，所以或许会被认为是个冷淡的人。 然而，尽管如此，他仍想要守护美世。 他想看到她露出像收到梳子那时的纯洁无瑕的笑容。 「该怎么做，才能让她变得有自信呢？」 听到清霞这么轻喃，由里江笑着回答「这种事呀……」 「这还用问吗？少爷。女人会因为被爱而涌现自信哟。所以，您只要比现在更明确地展现出您对美世大人的爱情，好好珍惜她，这样的话，美世大人的内心一定也会踏实得多呢。」 「……」 （爱情……是吗？） 清霞对美世怀抱的这份感情，真的能称之为爱情吗？就连他自己也不太明白。 但至少，他能把「自己期望什么样的未来」这样的想法传达给她。 「如果这么做，可以让她打起精神的话……」 无论要用多少话语来表达，他都愿意。 因为时间也晚了，清霞先开车送由里江回家。返家之后，他来到美世的房间外头。 「是我，妳现在方便吗？」 这么呼唤后，和纸拉门微微拉开一道缝隙，可以窥见美世站在后方的身影。 「真的很抱歉，老爷。就算……只有一下子也无所谓，能请您……暂时别管我吗？」 一反清霞的想像，美世的嗓音听起来很镇定。没有在颤抖，也不是噙着泪水的感觉。很淡定，也很平静。 不过，听起来还是比平常低沉一些，也让清霞马上明白她现在很沮丧的事实。 「我只是希望妳听我说几句话而已，妳不愿意吗？」 「真的万分抱歉。」 美世低垂着头，清霞看不见她脸上的表情。 不过，虽然不停道歉，但她会如此明确地表示自己的想法，倒是很罕见的事情。 清霞俯瞰着她迟迟不肯抬起来的小脑袋，然后叹了一口气。勉强已经受到伤害的人，可是不好的行为。 「是吗？那就没办法了。」 「家事……我会好好……做完的。」 「……别在意这个。」 美世又补上一句「给您添麻烦了」，然后轻轻鞠躬。 「我只跟妳说一件事。」 准备拉上拉门的手停下动作。 「妳独自承受着的那些苦恼，之后都会变成完全无需在意的事情。所以，妳别想得太严重了。」 是否拥有与生具来的异能这点，或许是已经无法改变的事实。但是，除了异能以外，有更多可以转化成自身能力的东西。 让美世一口咬定自己很没用的原因，几乎都是今后可以慢慢解决的事情。包括继妹和娘家的问题都是。只要美世愿意换个想法，一切都有可能改变。 因为清霞也已经这么下定决心了。 「如果有什么想对我说的话，我随时都能听妳说。」 其实，就算在这一刻，清霞也很想好好跟美世面对面谈谈。但他仍强忍住这样的念头，选择默默离开。 在美世整顿好心情之前，他或许还是在一旁耐心等待比较好。 「……是。」 慢了半晌传来的回应，嗓音并不大，但也不算微弱。 之后，清霞没换上居家服，而是穿着军装窝在书斋里头。他轻叹一口气，在沉思片 刻后，拿起了信纸和钢笔。 花季在不知不觉中过去，转眼已是一片嫩叶蓬勃、绿意盎然的时节。 跟美世见到面的机会骤降的状态，已经维持了一星期左右。对清霞而言，这段时间既沉重又漫长。她不会在玄关恭迎清霞出门或回家，尽管会帮忙做饭，但却不再跟清霞一同进餐。 几乎遇不到美世的生活，让清霞觉得相当枯燥乏味。仿佛家里头的温暖少掉了一半似的。 而且，斋森家仍未针对之前的事，给他一个明确的答覆。试图监视清霞的神秘式神也依旧持续出现。虽然已经可以锁定施术者，但目前对方跟自己并没有什么直接的关系性，所以清霞也不明白他的目的究竟为何，目前仍在思考该如何应付。 在让人沮丧的事态不断持续的情况下，清霞今天也一如往常地出门值勤。 「您看起来很忧郁耶。」 在队长室里整理文件时，五道这么朝他搭话。 那嘴角微微上扬的表情令人烦躁，一眼就能看出他完全抱持着看好戏的心态。 「我都知道喔。原因是那位罕见的……不对，应该说是第一个能长期和您维持婚约关系的女性吧？咦，你们还没正式缔结婚约来着？」 「……」 「我完全想不到队长也会因为女人，而受到这么大的影响耶～这个世上真的什么事都会发生呢。」 「……你好吵。」 「哎呀～我也好想见见能让您动心的那位女性喔～」 「不准。别开玩笑了。」 「为什么啊！」 跟五道对话，总会让清霞有种无力感，实在是愚蠢到不行。 「五道，你知道明天要怎么做吧？」 听到清霞再次这么确认，他优秀的副手嘻皮笑脸地回答： 「当然。明天中午过后，在帝都的中央车站对吧？之后再开车到队长的家。请您别忘了报酬喔。」 「我知道。拜托你了。」 「包在我身上。」 最近，清霞常常请假。当然，他都有事先申请，也得到了上级的允许，所以并没有必要怀抱愧疚感，但这么做，确实加重了五道的负担。因此，清霞决定自掏腰包，让五道赚一笔外快。 不过，其实也只是「在大众居酒屋尽情吃喝三个晚上」这种廉价的报酬而已。 明天，美世会露出什么样的表情呢？他总觉得有些恐惧，同时似乎又有几分莫名的期待。 但愿她能觉得开心就好──清霞这么暗自期盼。 美世面对着书桌，专心一志地以双手缓缓编着纱线。 因为她早已记住编绳的编法，若想加快编织的速度，其实也不是做不到。然而，总觉得内心仍未做好万全准备的她，不自觉地想要延长像这样独处的时间，导致双手的动作也跟着变慢。 她讨厌思考继妹的事情。 一再体会到自己是多么没有用处的事实，也让她感到厌烦。 ──所以，她转而思考清霞的事情。 美丽、温柔、同时又强大的老爷。这样的他，炫目到让人无法轻易靠近，但同时，美世却又觉得待在他身旁是那么舒适，甚至涌现了「不想跟这个人分开」的奢望。 想待在清霞身旁的话，这么开口告诉他、然后做出相符的努力就行了。就算没有异能、无法成为他的妻子，至少能像由里江那样，以一名佣人的身分支援他的生活。 不管怎么说，继续像这样拖拖拉拉下去的话，绝对无法解决任何问题。 美世将视线移向书桌的一角。 那里放着一条已经完成的美丽发带。虽说是初学者制作出来的成品，上头的手工编织花样却十分工整，看起来相当精致。 没错──其实，要送给清霞的礼物已经完成了。 现在，她只是在用剩下的纱线编织不同样式的编绳，无谓地拖延着时间。 美世不禁叹气。因为睡眠不足，她的脑袋昏昏沉沉的。 来到这个家之后，每晚连绵不绝的恶梦，至今依旧折磨着美世。她时常在夜深人静时吓醒，陷入自我厌恶的状态，然后因为不安而迟迟无法入睡。 『美世大人，您现在方便吗？』 正当她又想叹气时，由里江的声音从外头传来。 现在是过了中午的时刻。最近这阵子，美世都没有吃午餐，所以不明白由里江为何会在这种时间呼唤她。 「……由里江太太？」 『有客人来找您。可以让她进来吗？』 （客人？） 美世不禁停下手边的动作，困惑地歪过头。 有谁会来这个地方找她呢？ 应该不是娘家的人吧。还在念小学的时候，她结交过一些朋友，但也早就没有往来了。除此之外，美世没有其他认识的人，更何况，现在自己待在久堂家一事，她不认为还有其他人知道。 「请……让她进来吧。」 不过，毕竟不好把特地来访的客人赶回去，美世于是这么回应。 听到拉门被拉开的声音，美世转过头，然后怀疑自己的双眼。 「许久不见了，大小姐。」 因为过于震惊，她甚至发不出半点声音。 对方看起来比最后一次见面时衰老了不少，不过，她确实是美世熟悉的那个人。 「花……花姨……」 「我是──您长大了呢，美世大小姐。」 花以带着水气的一双眸子朝美世微笑。 匆匆替花准备了坐垫后，美世便在房里和她两人独处。突然面对面相处的状态，酝酿出有些紧绷的气氛，让美世的视线左右不定地游移。 花还是跟以前一样。虽然瘦了一些，但有着下垂眼的一张容颜，仍让她看起来稳重又温柔。 尽管如此，老实说，美世实在是太过震惊了，甚至震惊到忘了为两人的重逢感到喜悦。美世信赖有加的这名佣人，随着她被关在仓库里的那段痛苦回忆而消失踪影。明明是从美世出生后便一直照顾着她的人，离别却来得如此仓促。 在那之后，已经过了好几年。 花遭到解雇后，连家中唯一能够信任的佣人都失去的美世，随即被空虚感吞噬。理所当然地存在于自己心中的某个重要的部分，仿佛突然被人硬生生地挖走，让她连活下去的力气都没有了。 然而，不知不觉中，美世变得连这种空虚感都习以为常。因为认定这辈子不可能再遇见花，所以，她完全没想过真的重逢时，该跟对方说些什么才好。 看着美世迟迟没说话，或许已经等不及的花率先开口。 「看到您过得不错，真是太好了，大小姐。」 「……是的。那个，花姨也是……」 尽管说话有些吞吞吐吐，美世仍努力出声回应。 这么说来，在花被解雇之前，美世其实也都是用「大小姐」的语气在跟她说话。但现在，因为美世已经完全习惯以一名佣人的身分发言，所以，该用什么样的语气来跟花说话，也让她有些困惑。 「大小姐，其实，我结婚了呢。」 「这……这样呀，恭喜妳。」 「之后也生了孩子。我的丈夫是我娘家隔壁村落的居民，我们现在过着每天一起下田干活的日子……总之，我过得很幸福。」 仔细一看，露出微笑的花的脸庞，感觉比以前晒黑了一些，也多了些许浅浅的皱纹。原本便有着一张温柔脸蛋的她，现在感觉更多了某种能包容一切的稳重度量。 「大小姐，您呢？您幸福吗？」 至此，美世猛然回过神来。 「我……」 来到这个家之后发生的事情，一一在她的脑海中浮现、然后消逝──美世不知道该如何回答这个问题，只好沉默以对。 这时，花伸出手，将掌心覆上美世放在腿上的手，然后握住。 从前，她也时常像这样握住美世的手。来自掌心的温暖一如过往，没有半点改变。 「大小姐。在您最煎熬痛苦的时候，我没能陪在您的身边，真的很抱歉。」 「花姨……」 「老实说，我一直觉得没脸见您。当初什么忙都没能帮上的我，怎么好意思再……」 花露出打从内心感到懊悔的沉痛表情。 「然而，我还是来到这里。这是因为──」 花以笔直的视线望向美世。 「我想看到您变得幸福的模样。我想看到昔日最宝贝、最宝贝的大小姐，一直承受着辛酸痛苦的大小姐，露出幸福洋溢的笑容的样子。」 「……！」 美世感到鼻腔一阵酸楚。 对了。在花离开后，自己变得落魄不堪，失去了被唤作「最宝贝的大小姐」这样的资格。美世不愿意让花看到自己这副模样。花代替早逝的母亲，一直以温暖的爱情呵护着美世。她不想让这样的花伤心难过。 「花姨，可是，我……」 得知自己必须离开斋森家而嫁到久堂家，成了另一个让美世绝望的事实。 不过，身为婚约对象的清霞，一开始虽然给人很可怕的印象，但其实是个相当温柔的人。这个家待起来也很舒服，由里江人也很好。 还待在斋森家的时候，美世完全无法想像自己能像现在这般幸福。然而── 「我没有任何异能，甚至连见鬼之才都没有。」 美世的嗓音颤抖着。 「所以，我不配做老爷的妻子，我不可以一直待在这里。」 坐在自己对面的花的面容开始模糊，感觉泪水即将夺眶而出的美世，不禁紧紧咬住嘴唇。 亲口道出这个事实，让她感到分外煎熬又痛苦。她不想离开这里，但不是因为她没有其他地方可去。 「大小姐。」 美世觉得，如果再继续说下去，她就会无力阻止泪水溢出，因此只能沉默下来。花对这样的她投以关心的视线。 「……大小姐。」 片刻的沉默后，花轻声开口。 「您知道我为什么会来到这里吗？」 「咦？」 「遭到解雇后，我曾再次造访斋森家，请求老爷他们重新雇用我，但最后仍未能如愿。可是，我还是很想知道您过得如何，只好频繁地去拜访之前一起共事的佣人，后来他们嫌我烦，最后也不愿意搭理我了……回到老家后，在父母的游说下，我在多年前结婚。您觉得这样的我……别说是跟斋森家了，甚至连跟帝都也变得无缘的我，怎么能够找到这种地方来？」 「……这个……」 美世知道花有多么挂念自己。不过，单凭挂念的感情，并无法让她顺利找到这里来。 想必是有人将美世已经离开斋森家、目前住在这里的消息告诉了花才对。 「刚收到那封信的时候，我还以为出了什么大事呢。毕竟那位大人是远在天边、遥不可及的人物──大小姐，久堂大人真的是很好的人呢。」 没错，这还用说吗？能够想办法找到花，还把她带来这里的人。 「老爷……」 到头来，也只有他做得到这种事情。 『妳独自承受着的那些苦恼，之后都会变成完全无需在意的事情。所以，妳别想得太严重了。』 既然能够联络上花，代表清霞恐怕已经将美世的一切调查得清清楚楚了吧。这样的话，他是基于什么样的想法，而对美世道出那句话呢── （老爷已经发现我没有异能的事实了。所以，他说这句话的用意，是要我把婚约当作不曾存在的东西──如果是平常的我，恐怕会这么想。） 不过，现在的美世已经多少比较了解清霞的为人了。 虽然不知道他在军中的形象如何，但至少和美世在一起时，清霞总是相当温柔。所以，他想表达的意思或许并不是那样。 「……花姨，我是不是一直都在钻牛角尖呢？」 「大小姐。」 「我跟香耶不同，没有见鬼之才……更没有异能。所以，我一直认为不管再怎么努力挣扎，自己都是没有价值的。」 异能即是一切。只要拥有异能，美世想必就能在斋森家受到不同的待遇。所以，没有与生具来的异能，便是导致这一切的原因。 她的内心或许……不对，应该说确实有一部分是这么认定的。 「我很害怕向老爷坦承这件事，我不想因为这样而失去现在的幸福。我完全认定老爷在得知真相后，一定就会抛弃我。」 然而，仔细想想，这是美世凭着先入为主的观念，擅自认定清霞和自己的父亲相同，是只会以有无异能来评定他人存在价值的人物。 她应该早点和清霞说清楚才对。不是让自己被抛弃的时间提早，而是为了确认他真正的想法。至今，美世都没能察觉到这一点。 「……我……」 美世望向自己的书桌上头。制作到一半的日式编绳旁，放着她做给清霞的发带。 感觉自己的手被更用力握紧后，美世将视线拉回来，发现花以相当认真的表情看着她。 「大小姐，请您鼓起勇气吧。久堂大人一直在等着您哟。」 「……！」 「不要紧，您一定做得到。而且，无论结果为何，我这次绝对会在身边帮助您。」 「谢谢妳，花姨。」 美世紧紧拥住花，就像年幼的少女拥抱母亲那样。 一股怀念的感觉油然而生。过去，每当美世想哭时，为了掩饰这一点，她总会像这样紧紧抱住花，将脸埋入她的怀里。轻抚着她的脑袋的那只手，果然依旧温暖不已。 「我会……试着……努力看看。」 美世很在意清霞会做出的反应，内心的恐惧也依然相当强烈。 可是，她现在得鼓起勇气才行。只有一点点也好，只需要能踏出一步──能让她走出这个房间的勇气就可以了。 美世缓缓抽回自己的手，发现眼前的视野比方才来得明亮许多。 她匆匆拿起发带，然后冲出房间。 这个时间，照理说清霞应该还在值勤，所以不在家。不过，这些琐碎的事情现在完全从美世的脑袋里蒸发。她毫不犹豫地拉开起居室的拉门。 「老爷！」 这个嗓音比美世自己想像的还要大。 圆瞪双眼抬起头来的清霞，看起来吓了一大跳。他随意将一头长发披在身后，穿着舒适的家居服，再加上一脸吃惊的表情，感觉是很放松的状态。 光是这样，便让美世有种莫名放心的感觉。 「怎么了？突然这样大声嚷嚷。」 清霞有些没自信地将视线从美世身上移开，这样的他很罕见。 害怕两个人单独谈话的人，应该是美世才对。但不知为何，现在情况看起来似乎相反。 美世紧握着手中的发带，在清霞身旁坐了下来。 「……老爷，我……有一件事……一直没能和您说。」 因为紧张，美世的心跳变得剧烈无比。冷汗从她的背后渗出，让她无法好好望向清霞的脸。 可是，来到这里的她，已经无路可退了。 无论有多么想逃，她仍得往前进才行。 一如花所说，清霞似乎一直在等待美世主动向他开口。 「我……我……」 「……」 「──我……没有异能。」 将这句话说出口的下一刻，宛如忏悔的自白便接二连三从喉头溢出。为了不让眼泪跟着落下，美世拚命对眼眶使力。 「我连见鬼之才都没有。出生在斋森家，承袭了身为异能者的父母的血脉的我，是个没有半点才能的人。」 「……」 「我念书只有念到小学。在娘家一直被当成佣人使唤，所以，我缺乏身为名门成员该有的素养，也做不到任何贵族千金能够做到的事情。外表看起来又是这样子……所以……所以我……真的一点都配不上老爷。」 说着说着，美世终究还是忍不住垂下头，整个身子也跟着蜷缩起来。看起来就像个遭受斥责的孩子。 尽管如此，她仍拚命努力往下说。 「要是您为了这件事动怒，也是理所当然的。基于自己肤浅的想法，我一直刻意向您隐瞒。只因为我……不想……被赶出去……」 虽然不想哭，但泪水已在溃堤边缘，嗓音也跟着开始哽咽。 「如果老爷要我去死的话，我会去死。要我滚出去的话，我也会离开。现在 马上离开也无所谓。」 「……」 「这是我怀着赔罪和感谢的心意做出来的东西。如果您不喜欢，拿去丢掉或烧掉都没有关系。」 美世将手中的发带放在榻榻米地板上，然后像第一天来到这个家里时那样深深一鞠躬。 「老爷，非常感谢您至今以来对我的照顾。我要跟您说的话已经说完了，可以请您……告诉我……您最后的决定吗？」 答案没有马上揭晓。 片刻的沉默笼罩了两人。美世没有勇气窥探清霞脸上的表情，只能紧闭双眼，静待他说出关键的那句话。 「──妳打算维持这种姿势到什么时候？」 曾几何时听过的一句话。 美世猛然抬起视线，清霞有些坏心的微笑映入她的眼帘。 不过，这张脸只在她的眼前出现了一瞬间。下一刻，美世的视野随即变得一片漆黑。 「妳要是离开这个家，我可就伤脑筋了。因为再过一阵子，我打算正式和妳缔结婚约。」 清霞大大的掌心抚上美世的后脑勺，一股淡淡的清爽香气窜入她的鼻腔，是他爱用的香味。 这时，美世才发现清霞扶着她的脑袋，将她拥入怀里的事实。再加上「正式缔结婚约」这句带来强烈冲击的发言，让她的脑中变得一片空白。 「老……老……老爷……！」 「妳不想跟我继续在这里生活吗？」 （不……不是这样的！） 现在，美世的心脏因为另一种理由而狂跳不已。原本因为紧张而苍白的脸颊，现在却发烫到几乎要冒烟的程度。 在美世独自小鹿乱撞的时候，她感觉到清霞因猛然回神而屏息的反应，后脑勺传来的掌心触感也瞬间消失。她抬起头仰望，发现清霞的耳朵有些泛红。 「我……我……」 因为实在太难为情，美世感到脑中一片混乱。但现在，她想好好将自己的想法传达出去。为此，她才会鼓起勇气来到这里。 「如果您允许的话……我想留在这里。」 「没什么允许不允许的。」 清霞轻笑出声。 「希望妳留下来的正是我，不是别人。」 「……！」 即使已经明白一切，清霞仍愿意需要美世。 感觉喜悦在胸口满溢的美世，又开始觉得想哭了。倘若过去的痛苦悲伤，全是为了将她引导至这一刻而存在的话，一切都值得了。倘若能跟这个人相伴，美世得到的东西，将会比过去失去的众多事物还要来得更多。 「美世。」 他呼唤自己的嗓音是那么轻柔。光是这样，便让美世倍感幸福。 「能用这个替我绑头发吗？」 「好的……我很乐意。」 清霞拾起搁在地上的发带递给美世。接过发带后，美世来到他的身后跪着。 清霞的头发很美，宛如丝绢那样柔顺又光泽动人。几乎让美世羡慕到差点发出叹息。 她感觉自己仿佛在触碰某种珍贵又昂贵的宝物，因此战战兢兢到双手微微颤抖。 「绑……绑好了。」 美世费了一些功夫，才顺利用发带将清霞的头发松松地绑成一束。为了让清霞也能看见发带，她将绑起来的发束往前披在他的肩膀上。 替清霞绑好头发后，美世发现自己编织的这条发带，比她想像中更适合清霞近乎透明的浅褐色发丝。 ──紫色的发带。优雅又不会过于高调，跟清霞十分相配。 「很美的颜色。」 捻起发带的一端审视后，清霞以微微上扬的嘴角这么表示。 （啊啊，怎么办。我的心脏跳得好快好快……） 这一定是不同于「恐惧」的悸动吧。 「谢谢，我会很珍惜地使用。」 「好……好的。」 清霞看似很开心的表情，让美世无法好好回应。现在的她感觉内心被填满，打从心底认为来到这个家真是太好了、遇见这个人真是太好了。 在灼热的脸颊慢慢降温、两人之间的气氛也开始变得温馨和谐时，花前来表示自己差不多该告辞了，于是美世和清霞、由里江一起到玄关目送她离开。 顺带一提，美世去找清霞谈时，由里江代替她陪花聊天。两人似乎一边喝茶，一边聊美世的话题聊得很开心。由里江这么体贴的行为，让美世感到很不好意思。 「妳要走了呀，花姨……」 「是的。不过，我好久不曾来到帝都了，所以想到处观光一下再回去。久堂大人也已经帮我预约了不错的旅馆。」 原来是这么一回事。 自己实在是受到清霞太多照顾了，感觉无论再怎么感谢他都不够。虽然就算开口表达感谢，清霞可能也只会以一句「别在意」结束对话就是了。 此外，刚才花还说是清霞的部下五道开车送她过来。美世暗自打算之后要将这份感谢化为某种有形的事物传达出去。 「大小姐，我们下次再见吧。我还有好多想跟您说的话。」 「好的，我也想再跟妳见面呢。」 现在，美世跟花之间的关系，已经不再是大小姐和佣人了。但正因为这样，她们可以相约一起去买东西、或是吃顿饭。随时都可以这么做。 「花姨。真的……真的很谢谢妳。如果没有见到妳、没有听到妳说的那些话，现在，我或许还是自己一个人闷在房间里。」 「能帮上您的忙，是我的荣幸。有机会跟出落得如此美丽的大小姐重逢、说说话，真的是太好了。」 两人握住彼此的手，露出同样的笑容。 在她们仍有些不舍松开手时，伴随着愈来愈靠近的引擎声，一辆轿车驶进久堂家的腹地。 「来了吗──不好意思啊，五道。」 「不会不会～这是我们事先约好的嘛。」 五道从轿车车窗探出头来这么说，看来他会负责送花回去。 美世之前曾看过他一次。这天的五道感觉仍是一副悠哉自适的模样，要不是身上穿着军装，实在看不出他是隶属于少数精锐所组成的对异特务小队的军人。 「有被监视吗？」 「感觉上没有。我想，今天的事情应该没有曝光。」 清霞和五道压低音量的交谈内容，并没有传到美世、由里江或花的耳中。 这次，清霞之所以没有自己开车接送花，是为了不让纠缠着自己的式神发现花的存在，进而让她被卷入危险之中。不过，这件事没必要让美世等人知道。 「好啦，花阿姨，要出发喽～」 「好的，麻烦您了。」 双眼直直注视着花搭上轿车的身影时，美世和五道四目相接，于是向他深深一鞠躬表达感谢。五道露出亲切的笑容朝她挥挥手后，便将探出车窗外的脑袋缩回。 「……别露出这种表情。今后，妳可以在自由的时间、自由地去见任何人。」 目送轿车离去时，清霞伸出手搭在美世肩上这么说。 （我露出了这么沮丧的表情吗？） 美世不解地以双手触摸自己的脸颊，但还是搞不清楚。 「非常谢谢您，老爷。」 「别在意。」 包含了美世所有心意的「谢谢」，似乎顺利传达出去了。 尽管清霞的回应很简短，美世仍满足得不自觉露出笑容。 ◇◇◇ 「……啧！」 看到被监视对象完全甩开，最后只能返回施术者身边的鸟型式神，辰石实愤恨地一把将它捏烂。 一开始，在式神全都被烧掉那次之后，他试着拉开式神们和久堂清霞之间的距离。采取这样的做法后，理应能确实达到监视的效果。然而，久堂清霞总是会巧妙地隐藏最关键的部分，让实感觉自己仿佛被他玩弄于股掌之间。 比起清霞，实更想得知美世的现况。然而，他的式神却从未成功捕捉到美世的身影。 『叔叔，请听我说。姐姐她现在还厚颜无耻地赖在久堂家不走呢。虽然从她那副模样看来，八成是被当成佣人对待就是了。』 这阵子造访辰石家时，香耶曾这么埋怨过。至今，实尚未取得这番话的相关证据。 实判断 这个被宠坏的娇贵千金或许能派上一些用场，所以在香耶跟幸次缔结婚约后，他便时常陪她闲聊。结果香耶果然带来了不少有助益的情报。 『但看到幸次先生出面袒护姐姐，我那天的心情实在不怎么好呢。』 可是，我看见一位更迷人的公子了哟。 让香耶双颊泛红、以陶醉的表情这么叙述的人物，想必就是久堂清霞。 他知道那个年轻小伙子曾经造访斋森家。虽然不清楚清霞跟斋森家当家聊了些什么，但从香耶的说法听来，清霞或许是因为斋森家将美世这般穷酸落魄的女儿许配给他，而前来抗议的吧。 斋森家内部的气氛正在持续恶化，或许是因为清霞向他们要求了一笔赔偿金。 （打从一开始，就应该把美世交给辰石家才对。） 真的是愚蠢至极。实没有检讨自己的言行，只是一味在内心辱骂斋森家。 （不过，这样终于……） 等到美世被久堂家赶出来，就出面收留她，迎接她成为辰石家的媳妇。这样一来，感觉一切事物都会回到正确的轨道上。 压根没想到清霞打算跟美世正式缔结婚约的实，为自己的计画窃笑起来。 ◇◇◇ 在美世和花重逢后，又过了一星期。这天下午，迎面吹来的风十分凉爽，是一段舒适宜人的初夏时光。 将腰带绑紧后，美世有种自己重获新生的感觉。 她穿在身上的和服、腰带和小配件都是全新的，而且也是品质一流的高级品。 （是不是……有点像呢？） 美世望向镜子，倒映在里头的身影穿着一袭樱粉色的和服，看起来似乎跟曾几何时出现在梦中的母亲有几分相似。或许是因为气色变得比较好了，尽管身型依旧消瘦，但她看起来不再病恹恹的，头发的光泽也恢复到勉强能见人的程度。 收到和母亲遗物的颜色相似的这套和服时，美世当下涌现的感动，想必是她这辈子都无法忘怀的。 光是清霞替自己订制和服一事，就已经让她开心不已了，没想到他还特地思考哪种色系适合美世，然后相中了这个樱粉色──这些是「铃岛屋」的桂子偷偷告诉美世的情报。 听到这里，美世甚至有股冲动，想要蛮不讲理地逼问清霞「您到底要让我开心到什么程度才会满意」。不过，实际上，她只是开心到连一句话都说不出来而已。 之后，每天带着傻笑眺望这袭和服的她，在他人眼中一定很诡异吧。 今天，她会以这身装扮招待来家中作客的五道。当然，这是为了答谢他前些日子的协助。 虽然有先向清霞询问过五道喜欢的菜色，而且也准备好了，但因为美世并没有和本人见过几次面，所以实在没什么自信。 （希望五道大人能吃得开心就好。不过，这样一个人烦恼也无济于事呢。） 美世依照由里江指导她的方式，对着镜子上了淡妆后，便起身匆匆赶往厨房，为宴会的最终阶段做准备。 「哎呀～真令人期待耶。」 驾驶轿车返家的路上，听到一旁的五道以轻挑的语气这么呢喃，清霞不禁对他投以犀利的视线。 「谢礼的话，我应该已经照着先前的约定，让你去居酒屋酒足饭饱一番了吧？」 「美世小姐想必会成为一位很能干的好太太呢。」 「别叫得这么亲昵。」 听到部下随意以「美世小姐」称呼自己的未婚妻，清霞有些烦躁。 「您怎么啦？在吃醋吗？」 「怎么可能啊。我只是一瞬间涌现想要施展暴力的情绪罢了。」 「那就是在吃醋了嘛！」 我这条小命恐怕要葬送在魔鬼上司的手里喽……五道装模作样地这么悲叹。他现在完全是得意忘形的状态。清霞差点想要在半路赶他下车。 不过，听到美世表示想招待五道到家中作客，他着实吃了一惊。 毕竟，美世长年被关在斋森家的宅邸里，几乎不曾和他人交流往来，再加上过去的种种经历，让她变得十分妄自菲薄。因此，无论理由为何，清霞实在很难想像她会主动要求和某人见面。 美世的外表已经慢慢恢复成一般健康人的状态，再加上未来的安排也已成定局，倘若这些因素能够让她提升对自己的评价，对清霞来说，也是值得开心的一件事。 「我们有甩掉监视的式神吗？」 「不成问题，我怎么可能在这点程度的事情上失手呢。」 五道转头望向后方。 每天不厌其烦地尾随在清霞后头的式神，今天倒是不见踪影。想要掩人耳目并不简单，然而，式神毕竟只是一种靠不住的人工物。想混淆它们的视听，可说是易如反掌。 而且，清霞也在自宅四周设下了驱赶式神的结界。之前会委托五道去接送花，也只是慎重起见的做法罢了。 「嗯，这也是理所当然的啦。我问了个多余的问题呢。」 这么回应后，五道以一句「话说回来」继续往下说。 「最近的异能者，水准真的都很糟糕耶。」 「毕竟异形的数量也愈来愈少，会演变成这样，或许也是很正常的。」 在西方文化进入日本后，帝国的科学技术一年比一年发达，主张异形不存在的人也跟着增加。再加上异形的数量骤降，负责讨伐的异能者几乎要因此饭碗不保，也难怪异能者的人数跟着减少。 「异形是眼睛产生的错觉，是源自人们想像的幻觉──学说好像是这样主张来着？不过，基本上确实也是这样没错啦。」 「是啊。」 异形之所以存在，是因为人们把原因不明的异常现象想像成「是这种怪物干的好事」，并深信不疑。一旦有大量的人怀抱着同样的想像和恐惧，这样的想像，就会开始获得力量和形体。 所以，针对原因不明的异常现象，倘若人们明白可以用某种科学理论加以说明的话，恐惧就会减弱，异形也会因此失去力量。 「虽然工作量减少，我觉得很开心啦～」 基于这样的现况，出身家系说不上强大的异能者，实力会不断衰退，或许也可说是必然的结果。 即使是被誉为现今最强异能者的清霞，跟往昔的异能者相比的话，恐怕也算不上太优秀。 「──到了，快下车。」 这么闲聊的时候，车子也抵达了清霞的自宅外头。 清霞把让上司负责开车、自己则是坐在副驾驶座净说些废话的五道推下车。 在一阵「呜嘎！」的奇妙惨叫声之后，五道的抗议传来。 「等等，拜托您别这么粗鲁啦～我要跟美世小姐告状喔。」 「是吗，那就没办法了……有时候，灭口也是必要的做法。」 「请您饶过小的吧……」 五道的脸色唰地变得惨白。明明只是配合他说笑，这样的反应未免也太逼真了。看着这名演技精湛的部下，清霞不禁叹了口气。 美世一如往常地在玄关恭候着。没看到由里江的身影，大概是美世让她先回家了吧。 「欢迎回来，老爷。五道大人，欢迎您。」 跪坐在地，以手指轻触地板朝两人缓缓鞠躬的她，今天打扮得十分动人。 前几天，清霞以发带的回礼为借口，半强迫美世收下一整套和服。一如清霞所想，他所选择的樱粉色非常适合美世。 气色变得比较好的双颊透出一抹嫣红。经过仔细梳理后松松扎起的黑色长发，泛着艳丽水润的光泽。从衣袖探出来的手腕，虽然仍纤细到仿佛一不小心就会折断，但已经没了以前那种营养不良的感觉。 正在逐渐蜕变的美世，让清霞的视线无法从她身上移开。仿佛是从路边捡起的小石子，经过打磨之后，露出了埋藏在里头的碧玉──一如「铃岛屋」的桂子所言。 虽然令人不悦，但关于这点，清霞恐怕还得感谢让她嫁来久堂家的斋森才行。 「老爷？您怎么了吗？」 「不……很漂亮呢。这副装扮很适合妳。」 不小心将脑中的想法脱口而出的瞬间，清霞随即感到极度难为情。 第四章 反抗的决心 一个出乎意料的偶然，让辰石实目睹了那个光景。 现在，监视久堂清霞，已经成了他每天的例行公事。在那个当下，他一如往常地窝在宅邸的书斋里，让自己和派遣出去的式神视觉同步后，仔细地观察市街上的每个角落，以便取得能够抢走美世的有利情报。 一开始，实还以为是哪里出了错误，一度怀疑起自己的双眼。因为，他所目睹到的光景，跟他的印象、以及香耶所透露的情报，几乎完全相反。 无论是表情、穿着打扮或是整个人散发出来的氛围……都出现令人震惊的巨大变化的美世。 这跟实想像中的事态发展不一样。终于察觉到这样的可能性之后，实几乎想要仰天长啸「为什么事情会变成这样」。 光是回想，几近沸腾的怒意便跟着涌现，实烦躁地以手搔头。 对方的层级远远高过自己，无论怎么做，都不可能与其相抗衡。失去冷静的实，甚至连这么简单的道理都遗忘了。 他毫不犹豫地将香耶找来，这个女孩采取的行动，总是能完全符合他想像中的蓝图。现在不是顾忌体面或形象的时候了。 先发现那个宝物的人不是久堂，而是自己才对。 他想要薄刃的血脉、薄刃的异能，这些都是为了让辰石家重拾荣耀。 「叔叔，您有急事找我？怎么了吗？」 香耶大方地在皮革长椅上坐下，疑惑地歪过头问道。实对这样的她露出笑容。 「……其实，我刚才看到了令人难以置信的光景。」 「咦？」 「妳姐姐的现况──香耶，我猜妳或许也想知道吧。」 这句话一直留在心中。 『香耶，妳绝对不能变得跟那东西一样哟。』 这是母亲过去一而再、再而三对她重复的一句话。 在斋森家的宅邸里，每当看到自己同父异母的姐姐，母亲总是会伸出手指着她，以「妳不能变得跟那东西一样。这种无才无能的货色，才不是斋森家的女儿」告诫香耶。 一如发言内容，母亲总是要求香耶必须站在「上位」。 母亲对于香耶在学习方面的失误也很敏感。偶尔表现失常时，母亲便会刻意向她说明大家是如何在背地里说继姐的坏话，并以「再这样下去，妳会变得跟那个继姐一样」警告她。 在这样的影响下，香耶也开始认定自己必须永远站在「上位」，继姐则只能屈就「下位」。继姐拥有的东西，香耶也必须拥有，而且还得是更好的东西才行。 所以，未来的公公辰石实将她找来，告诉她的那个事实，香耶完全无法接受。 （骗人……骗人……这都是骗人的……！） 那个姐姐，竟然会穿着上等的和服走在街头，一旁甚至还有佣人随侍？ 光是听到这样的口头叙述，实在令人难以置信。 香耶展现出见鬼之才后，父亲曾指导她一些术法。她返回斋森家宅邸，在自己的房里开始施展这种术法，以拙稚的技巧匆匆做出了式神。 拥有见鬼之才，代表此人拥有成为施术者最基本的能力。不过，因为香耶是女人，不会接触到异能相关任务，所以她并没有太热中学习。 尽管如此，派遣式神外出，让自己的视觉和它同步这点事情，香耶还做得到。 她拉开房间的和纸拉门，把用小纸片做成的式神送出去。 （这怎么可能呢？） 香耶以白皙的手指捏烂残留在掌心里的多余纸张。 几个星期前，她才刚目睹继姐穿着破破烂烂的旧衣服的模样，并因此感到放心。 要是继姐的这门婚事进行得很顺利的话呢？ 之前，在宅邸里跟自己擦身而过的那名清秀男子，据说就是久堂清霞。 上等的和服、让众多佣人听令于自己的权力、以及眉清目秀的夫婿。这些竟然全都会变成那个身为次级品的继姐所有。 （不行，我不要这种事情发生。） 其实，香耶也隐约察觉到继承斋森家一事，并没有表面上看起来那么美好。 去女子学校念书时，只要稍微跟其他人交流，马上就能明白。提到异能者家系时，会被列举出来的，除了首席的久堂家以外，就只有其他少数几个家系。无论是斋森家或辰石家，都不会是受到众人仰赖或期待的对象。 是因为过去累积下来的财产和地位，才能让这两家勉强跻身异能者家系的行列。就只是这点程度的能耐罢了。 在世人看来，斋森家跟辰石家都已经开始没落了。就算继承了斋森家，也不会有能够悠闲度日的未来在等着香耶。就连拿斋森家跟迎娶继姐的久堂家相比，都是不知天高地厚的行为。 斋森家和幸次，都不是香耶真正想要的东西。 比起这些，适合成为久堂家当家之妻的人，不是那个一无是处的继姐，而是自己才对。 （那样的姐姐，竟然会抢走应该属于我的东西。这样未免太奇怪……啊！） 在式神准备离开热闹市区的那个瞬间。 在人潮之中发现看似美世的人物，让香耶的心跳几乎一瞬间停止。 「这是骗人的吧？不是吧？这个人不可能是姐姐……」 撑着纯白的可爱阳伞，身穿看起来高级无比的天蓝色和服，和前阵子那名佣人有说有笑地走在街上的贵妇人。 她看起来简直完全变了一个人。原本瘦弱得不堪入目的身子，现在看起来健康许多，却同时保有纤细柔弱的气质。因为受损而变得粗糙、蓬乱的发丝，现在则是艳丽到能够反射阳光的程度。 过去那个不起眼、寒酸又阴沉的继姐，已经不存在于任何地方了。 「那个姐姐……怎么可能变成这个样子呢……」 香耶茫然地这么叨念，驱使式神继续尾随那名楚楚可怜的贵妇人。不过，在途中发现对方的目的地是对异特务小队的值勤所之后，香耶便让式神停驻在一段距离外的地方。 样貌神似继姐的贵妇人来到值勤所外头，和守卫说了几句话之后，就这样在大门旁边等着。 片刻后，从值勤所里头走出来的，确实就是香耶过去在斋森家宅邸惊鸿一瞥的那名美男子。然而，不知何故，他的表情和那时有着极大的差异。 不同于前阵子光用视线就能杀死人的那种冰冷氛围，现在的他，脸上露出柔和的笑容。即使是透过式神的视觉，也看得出来他对那名贵妇人怀抱好感。 而贵妇人的脸颊也微微泛红，表情看起来相当自在放松。 两人和睦地对话的模样──不管怎么看，都是一对感情融洽的恋人。 「……为什么？为什么！」 因为过于震撼，原本便不稳定的式神一下子失去力量，浮现在香耶脑中的光景也跟着消失。 太奇怪了！一切都太奇怪了！ 她回想起方才目睹的姐姐的身影。 那只是一具空壳罢了。无论再怎么雕琢自己的外表，姐姐仍毫无内涵可言。所以这样没有任何意义──香耶试着这么说服自己。 长年以来过着等同于下人的生活，没有异能和见鬼之才的她，什么都做不到。久堂家那个男人，光看就知道是个极其完美的人物。姐姐不可能胜任他的妻子这样的地位。 香耶比姐姐要来得漂亮。更重要的是，她比姐姐优秀。以她的条件，绝不可能满足于「家道中落的斋森家的女主人」这样的身分。 『香耶，妳绝对不能变得跟那东西一样哟。』 没错。所以，自己绝不能屈就「下位」。 （适合成为久堂家当家之妻的人，是我才对！） 香耶冲出自己的房间，闯入父亲的书斋。 她的父母相当溺爱自己。所以，现在提出交换未婚妻的要求，他们应该也会接受。 然而，香耶这样的预测，却遭到无情的背叛。 「不行。妳就乖乖学习如何当个好妻子吧。」 「为什么！」 父亲皱眉露出苦涩的表情，无法接受这种答案的香耶感到愈来愈烦躁。 「没有为什么，妳就忘了美世的事吧。」 「我现在不是在说这种事情！父 亲，适合嫁到久堂家的人，应该是我才对吧？」 「……香耶，要是这样闲到发慌，妳去见见幸次如何？」 「父亲！」 之后，无论她再说什么，父亲都不愿回应。 这样的情况，可以说是头一次发生。每当香耶提出任性要求，父亲一开始虽然不会马上允诺，但最后总会答应她，但现在── 「香耶？」 走出父亲的书斋，来到走廊上的时候，香耶被碰巧造访斋森家的幸次唤住。 「幸次先生。」 一瞬间，她有些犹豫。这名未婚夫，基本上是站在香耶的继姐那边。倘若跟他说自己看不顺眼继姐变得幸福的模样，因此想从中作梗，他绝对会表示反对。 思考至此，香耶发现了一件事：幸次对美世怀抱着好感。既然这样，倘若可以交换未婚妻，对他来说应该也是美事一桩。 「幸次先生，那个呀──」 你想不想跟姐姐缔结婚约？ 或许是无法理解香耶这个问题吧，幸次皱起眉头，反问她「什么？」 「我是说，能跟姐姐订婚的话，你也会比较开心吧？」 「我不懂妳在说什么。」 「跟姐姐比起来，明显是我比较适合久堂大人之妻这个位子，所以，我打算和姐姐交换，这么做绝对会比较好。你愿意协助我吧？」 「拜托妳别说这种傻话了。」 以严厉的语气这么回答后，幸次的眼中随即浮现早已放弃的神色。 看到他这样的反应，香耶焦急起来。 「为什么？比起我，你更喜欢姐姐对吧？」 「问题不在这里，岳父有答应这件事吗？」 「……」 「若是家长不允许，就不可能这么做。」 「……连你都这么不顾我的感受吗？幸次先生！」 继父亲之后，看到未婚夫也对自己这般冷淡，香耶再次尝到失望和悲伤的滋味。 （不过，对了。如果是辰石叔叔……） 实总是愿意听香耶说话，也会告诉她继姐的近况。所以，他想必愿意协助推行这个计画。香耶感到心情轻松了几分。 不可能会没有半个人和她站在同一阵线。因为，只要香耶依旧如此优秀，比起美世，大家必定会更渴望她。 ──在稍早的时刻。 「美世大人，您准备好了吗？」 「是，我现在就出去。」 听到由里江的呼唤，美世走到外头来。虽然现在还是上午的时段，但阳光已经变得有些强烈。 昨晚，因为工作繁忙，清霞没有返家，而是在值勤所留宿一晚。判断他应该累积了不少疲劳的美世，打算送一些亲手做的饭菜过去，希望这样能多少帮上清霞。 根据由里江和五道的说法，对清霞来说，在事务繁忙时少吃一餐，似乎已经是家常便饭。现在把便当送过去的话，就能让清霞在中午前收到，时间上来说应该刚好。 「少爷一定会很开心的。」 「是这样的话就好……」 美世将包裹着便当的布巾揣在怀里，确认自己的打扮有没有不妥之处。 在她收到那件樱粉色和服的几天后，清霞替她采购的其他品项，陆陆续续从「铃岛屋」寄来家中。 除了适合在接下来的时节穿着的单衣、以及布料较为薄透的和服以外，还有成套的衬衣、腰带和小配件。这些衣物在空间不算大的室内堆成小山，让美世看得傻眼。 这堆小山的总价，让美世害怕得不敢去想。不过，全都收进柜子里就太可惜了，所以她开始一件件拿出来穿戴。 顺带一提，她今天穿的是有着蔚蓝底色、加上点缀得恰到好处的藤花图样的精美和服。腰上则是系着淡黄色的腰带。 「来，美世大人。请您带上这个吧。」 「好可爱……」 「因为这阵子的阳光慢慢变强了呢。少爷交代您务必要使用。」 由里江递给她的，是一把十分可爱的纯白蕾丝阳伞。感觉搭配西服或和服都很适合的这把阳伞，想必又是价格不菲的一项日用品。 撑着这把阳伞走在街上的话，看起来必定会像个优雅的富家千金吧。然而── 「……我是不是让老爷为我花了很多钱呢……」 久堂家除了坐拥高额资产以外，身为士官的清霞，在军中的地位也不低。要说金钱方面的烦恼──虽然美世也明白，若非发生过于极端的事情，久堂家应该不至于为钱伤神，但就算这样，她还是忍不住担心起来。 光是让清霞买和服给自己，就已经十分足够了，但最近，他总是会动不动就找借口替美世添购食衣住方面的用品、或是生活杂货。 若是出身于一般富裕家庭的千金大小姐，想必会以理所当然的态度收下这些礼物吧。不过，不巧的是，美世跟这样的人生体验无缘。所以，她实在对清霞有种愧疚感。 「哎呀，虽然我也不太清楚，但不要紧的。因为少爷平常就是鲜少用钱的人呢。来，我们赶快出发吧。」 「好……好的。」 由里江随意带过这个话题后，从美世背后轻推一把，她便缓缓踏出步伐。 来到市区后，即使不愿意，美世仍不禁回想起遇到香耶那天的事。 她心里多少仍有「要是今天也遇到香耶怎么办……」的恐惧。无论现在过着多么平稳的生活，待在娘家的那段回忆，并不会轻易从脑中褪去。一旦和香耶碰到面，她或许又会因为恐惧而变得无法动弹。 不过，美世的身边现在多了能够成为内心寄托的人，绝对会站在她这边的人。光是想到这一点，总是笼罩着她的不安和恐惧便会减少几分。 「您好。」 跟站在值勤所外头的守卫打过招呼后，对方开口询问美世的身分和来意。 虽然讲话有点吞吞吐吐，但美世仍好好说明了自己是清霞的未婚妻、以及今天在佣人的陪同下送便当过来给他一事。 「未婚妻……我明白了，我现在马上入内报告。」 这么回应的守卫，露出一脸吃惊的表情，仿佛看到了什么令人无法相信的光景似的。 在外头静待片刻后，看起来有些慌张的清霞从值勤所里头走了出来。总是一脸淡定的他，现在罕见地露出焦急的表情。 「美世、由里江……发生什么事了？妳们怎么会跑来这里？」 「老爷，您辛苦了。虽然也觉得这么做可能会让您困扰，不过……那个，因为我担心您没有好好吃饭，所以送了便当过来。」 美世在内心提醒自己露出笑容，然后将手中包着便当盒的布巾递给清霞。 「是……是吗？那么……谢谢了。」 接过布巾的清霞，不知为何回应得支支吾吾，双眉也像是感到困扰那样紧皱。 不了解清霞的人，看到他这样的表情，可能会以为他不高兴吧。不过，现在的美世能够明白，这纯粹是清霞感到害羞的表现。 他的态度和表情，总是很容易招致误会。 「妳们是走路过来的吧？要进来里头休息一下吗？」 「不，我没关系。由里江太太，您呢？」 「这点路程而已，我还能再走更远哟。」 由里江笑眯眯地以拳头轻捶自己的胸口回应。一如她所言，由里江脸上完全不见疲态。或许是以佣人的身分，长年以来忙进忙出的训练成果吧。 「那个，虽然好不容易见到您，但妨碍您办公也不好，我们就先回去了。」 会觉得清霞看起来有些失望，一定是自己想太多了吧。毕竟他工作很忙，美世不能留在这里打扰他。 这时，清霞突然露出认真的眼神问道： 「美世。妳有把护身符带在身上吧？」 「啊，是的。我放在这里……」 看到美世指着手上的束口袋这么回答，清霞正要朝她点头的时候──值勤所里头传来呼唤声，他于是转过头。 开口回应呼唤自己的队员后，再次转过头来望向美世的清霞，已经是一脸肩负重任的高阶军官的表情。 「我现在就过去──妳有带在身上就好。抱歉，虽然很想送妳们回去，但我现在 无法抽身。」 「没关系。打扰您值勤，真的很不好意思。请您工作加油。」 「嗯。妳们俩回去的路上也多小心。」 「好的。」 美世这么回应后，清霞朝她露出微笑，伸出手轻轻拍了拍她的头，随后便返回建筑物内部。 「呵呵，少爷他害羞了呢。」 「是呀……」 回家路上，一边和由里江闲聊，一边望向束口袋里头的美世，脸上浮现了疑惑的神情。 「美世大人，您怎么了吗？」 「咦，啊……嗯，那个……」 她将手探进束口袋底部翻找，但仍然没有找到。 是掉在哪里了吗？啊，对了，这么说来── 「我刚才跟老爷说有把护身符带在身上，但现在一找，才发现我好像把它忘在家里了。」 「哎呀哎呀！那可不好喽。」 为了搭配身上这套和服，美世今天换了一个束口袋使用，结果忘记把护身符放进来。所以，护身符现在还在之前使用的旧的束口袋里。 她没想到自己会这么冒失。单从结果来看的话，美世等于是对清霞撒谎了。虽然她本来就很少踏出家门，但这并不能当成借口。 「我明明答应老爷会随身携带那个护身符……」 （我真的很糟糕呢。） 少了那个护身符，感觉守护着美世的清霞的气息，也一口气减弱许多，让她有些不安。 不小心打破约定的沮丧情绪也跟着涌现。美世无力阻止。 「这样的话，我们就直接回家吧，美世大人。」 「……说得也是。」 美世同意由里江的提议，开始加快脚步。 她并不知道那个护身符有着什么样的效力。不过，既然清霞会如此在意美世有没有随身携带，就代表那是个有特殊意义的东西。她不能在没有把护身符带出来的情况下，在外头到处闲晃。 沉默地加快脚步前进后，两人平安无事地离开市区，来到比较人迹罕至的乡间小路。走到这里的话，家就在不远处了。 正要放下心来的时候── 一辆伴随着巨大引擎声的轿车，在两人附近停了下来。 一开始，美世还以为是清霞开车追了上来。然而并非如此。 「美世大人！」 由里江的惊叫声传来。面对眼前的突发状况，美世的反应慢了半拍。 「……！由里江太……呀啊！」 还来不及转身，从轿车上走下来的陌生人，便以令人发疼的强劲力道拉扯美世的手臂。这不容反抗的强大力量，让美世全身无法动弹。 「你……你要做……呜呜！」 美世的嘴巴和双眼被缠上布条，让她一下子失去了视觉、声音和自由，就连想确认是谁对自己做出这种事，都无能为力。 （好可怕……！老爷……！） 她的身子就这样被人扛起，然后粗鲁地塞进轿车里头。喘不过气的痛苦，让美世失去了意识。 迅速以钢笔在纸上书写，处理完一张又一张的文件时，打算拿印章捺印的清霞不自觉抬起头。 「队长，有访客找您，不过……」 部下略为困惑的嗓音从大门外头传来。 今天应该没有跟访客见面的安排才对。是发生什么事了吗──清霞皱起眉头，快步走向会客室。 在这栋值勤所里，位置很靠近入口的会客室，平常只有访客莅临时才会使用。踏进这个房间的清霞，发现自己熟悉的人物坐在里头。 「……由里江？」 一看到清霞出现，刚才原本已经离开的由里江，以险些跌倒的动作猛地起身，冲过来揪住他。 「少爷，美世大人她……！」 「发生什么事了？」 「美……美世大人她……少爷，您快帮帮美世大人！」 「由里江，妳冷静点。」 「不……不行，再……再不快点的话，美世大人她会……！」 平常总是很冷静的由里江，现在却表现出方寸大乱的态度，甚至没有办法好好跟清霞对话。 「冷静一点。没事的，慢慢说给我听。」 「美世大人她！」 「美世怎么了？」 「她……她在半路被人绑架了……！」 清霞将「怎么会」三个字吞回肚里，发出一阵低吟。虽然他也有预料到这种情况，但这理应是可能性最低的发展才对。因为清霞完全没想到对方竟然愚蠢到这般地步。 他安抚手足无措的由里江坐下，继续询问她详细情况。 「美世被掳走之前，妳们有遇到谁吗？斋森家的人、或是辰石家的人？」 「没……没有。因为我们原本打算直接回家。」 「护身符呢？美世不是带在身上吗？」 「……关于这个，其实──」 ──跟少爷道别之后，美世大人才发现她没带出来。 由里江的嗓音和双手，都颤抖得十分厉害。要是出门前有替美世大人确认随身携带的物品，就不会发生这种事了──她自责地这么说。 为了按捺几乎快要爆炸的激动情绪，清霞重重吐出一口气。 他给美世的护身符，有着能让她不被其他人的式神发现的功效。 不过，因为无法避免美世被一般人看到、也无法在她遭遇暴力对待时保护她，所以可以说是个纯粹求心安的东西。不过，要是遇到企图以式神监视他人的施术者，这个护身符就能派上用场。 「……啧！」 面对自己的无力导致的事态，清霞感到十分焦躁。 他从怀里取出几张巴掌大小的白纸，然后注入力量，将它们做成简单的式神，再释放到市区，用以寻找美世的行踪。然而，帝都占地相当广大。这样的做法不但耗时，也不够可靠。 他已经十之八九猜出绑架犯是谁。但没有确切证据的现在，他实在无法采取行动。要是能透过式神掌握到对方挟持美世的地点，倒还有点希望，但事情不可能进行得如此顺利。 要直闯敌营，直接压制绑架犯的话，清霞一个人就做得到。然而，在没有确切证据的情况下这么做的话，恐怕只会为清霞带来足以落人口舌的破绽。他还需要一个关键的动机。 尽管很想马上动身将美世救回来，却没办法这么做，让清霞焦急不已。 「队长～又有一位访客上门喽。」 在房间被沉重的沉默笼罩片刻后，一个懒洋洋的嗓音传了进来。 「是谁？」 即使听到上司以完全不带感情的平淡嗓音这么问，五道仍毫不在意地大方踏进会客室，然后指着自己身后说「这个人」。 出现在那里的，是清霞完全想像不到的一名人物。 他的双手像是在强忍痛苦那样紧紧握拳。 「我知道来拜托你这种事情，简直是莫名其妙。可是，拜托你。因为光凭我一个人，没办法把美世救出来……！」 香耶的未婚夫辰石幸次，带着快要哭出来的扭曲表情站在清霞眼前。 自己明明发誓过要守护美世才对。 为此，他还刻意选择成为香耶的未婚夫、站上斋森家下一任当家的地位。 但现实又如何呢？现在，幸次坐在由清霞驾驶的轿车上，紧咬双唇到几乎渗血的程度。 在对异特务小队的值勤所向清霞说明过后，这段无论回想几次，都让自己懊悔不已的记忆，再次鲜明浮现于他的脑中。 香耶的样子看起来不太对劲。提出想跟同父异母的姐姐交换立场的要求，被自己的父亲和幸次一口回绝后，她这次转而造访辰石家，说是要找幸次的父亲商量。 因为感觉实在太可疑，幸次也跟着过去，却听到香耶和父亲讨论起令人不禁怀疑自己的耳朵的计画。 『那么，只要姐姐答应了……』 『嗯。倘若是出自本人的意愿，久堂也只能允诺了吧。那两人的婚约会取消。只要妳开口，美世应该马上会妥协。』 『就是呀！母亲一定也愿意帮忙。那么，您会帮我们把姐姐带过来对吧，叔叔？』 『那当然了。』 这样的话，事情一定能顺利进行──香耶 开心地拍着手这么说。 『这太荒唐了！爸、香耶，你们在想什么啊！』 幸次连忙介入对话，但两人只是对他投以冰冷的视线。 『还问我们在想什么？刚才不是说过了吗？我要让姐姐的婚约取消，然后跟她交换立场。幸次先生，你说这需要得到父亲允许对吧？因为我没办法说服父亲同意，所以才来找叔叔商量其他办法呀。』 『怎么会……』 幸次难以置信地望向自己的父亲。 『没办法，这么做都是为了得到美世。』 『你以前明明还训斥我不要干涉别人家的事情……！』 过去，幸次试图帮助美世的时候，被父亲以「不准介入别人的家庭问题」拦阻了好几次。 然而，父亲现在的行动，不是跟自己的发言矛盾了吗？ 听到幸次的指摘，父亲叹了一口气。 『那时，我担心你过分袒护美世的行为，会让斋森察觉到她的价值。得先让斋森一度抛弃这个女儿才行。否则，想得到她的话，得花上更多力气。』 『……咦？』 这是什么意思？ 『为了避免让斋森察觉美世的价值，于是一直将她留在身边，让美世陷入孤立的状态，对我们来说比较有利。』 『……』 也就是说，父亲之所以不对美世伸出援手，一直维持冷眼旁观的态度，都只是为了最终能够得到她。 彻底理解了父亲的所作所为后，心中怒意早已突破临界点的幸次，就这样茫然杵在原地片刻。下一刻，感觉血液一下子冲向脑门的他，视野被染成一片鲜红。 ──不可原谅。 因为，这未免……美世一直被囚禁在痛苦、悲伤之中，甚至忘了该怎么露出笑容。她这般辛酸的经历，父亲不可能不了解。尽管如此，他却刻意置之不理。身为人类，这是不该有的行为。 至今，自己竟然……竟然都顺从这个恶人所说的话行动。想到这里，幸次甚至也开始为这样的自己愤怒。整个身体感觉都快要沸腾。 房间的窗户「啪」一声裂开。 幸次再也压抑不住自身的感情。在内心高涨翻腾的怒气满溢出来，转化为失控的异能，开始干涉这个现实世界。 『……不可原谅。』 『没用的，幸次。住手吧。』 『我不会再听你的话了！』 设置在房间里的桌椅、柜子等家具，都开始不安分地发出喀哒喀哒的声响。 『香耶，妳先回家。』 『叔叔……』 『等解决了这边的问题，我马上会过去拜访。』 『我明白了，姐姐的事情就交给我吧。』 朝幸次瞄了一眼后，看似已经对他失去兴趣的香耶乖乖离开了这个房间。 在拉门关上的同时，房间里的物体全都无视重力浮上半空。 『我不会再让你们继续对美世为所欲为……！』 幸次这么呐喊后，飘浮在半空中的物体，瞬间以惊人的速度朝实飞过去。 念力──无须实际碰触物体、或是透过道具操作，就能移动目标物的基础异能之一。幸次原本拥有的力量，顶多只能让椅子的一只脚浮起，但现在他释放出来的力量，明显超越了过去的水平。 要是被他操控的这些物体击中，人类的脆弱肉体想必会轻易飞出去，然后粉碎成肉块吧。 然而，实却依旧一脸泰然自若地站在原地。 『原来你有这样的力量啊，真是意外。虽然异能的强弱和水准高低，有时也会受到情感影响就是了。』 说着，实轻轻扬起一只手。只差一秒就会砸中他的那些物体，现在全都在半空中静止，然后缓缓降落在地上。 『怎么会……快动啊……！快动起来！』 『蠢才。从来不曾确实接受异能者训练的你，怎么可能赢得过我呢。』 原本宛如飓风般席卷这个房间的幸次的异能，现在彻底回归平静，没有再出现任何反应。 尽管幸次内心的怒气完全没有消散，但他再也使不出像方才那样凌驾于他原本的能力之上的异能。 『可恶……！为什么……为什么啊……』 自己为什么这般无力呢？信誓旦旦地说要守护美世，但在最关键的时刻，却总是因为能力不足，而帮不上任何忙──简直像个只会空口说大话的孩子。 虽然不甘，但他确实无能为力。幸次不禁流下眼泪。 之后，实以力量制伏幸次，用术法限制住他的行动能力，再将他关进自己的房间。 美世想必会被父亲派出去的人绑架，现在，说不定已经被抓回斋森家了吧。 他什么都做不到。尽管明白美世的处境很危险，他却连自己的父亲都拦阻不住。 真要说起来，是打从一开始就不肯选边站的他不好。 温柔？不对，他只是优柔寡断、胆小又没出息罢了。在事态变得像现在这样无法挽回之前，他从不曾采取过任何行动。 『我真的……是个傻瓜啊。』 他早该做出选择才对。想守护美世的话，就应该付出相对应的努力才对。 事到如今，就算后悔也为时已晚。没有确实进行异能者相关修行的幸次，现在完全无法赶往斋森家；就算有办法自由行动，最后恐怕也只会让相同的事情再次上演── 这时，本应上锁的房间大门被人打开。 『所以，你要放弃了吗？』 道出这句像是在揶揄、又像是在开玩笑的发言的人，是幸次的哥哥。 看到对方一副像是纨裤子弟的轻浮打扮，幸次涌现一股怒意。 『我不会放弃，我要去救美世。』 看到幸次下定决心这么表示，哥哥笑出声来。 接着，不知道从哪里学来这种技术的他，轻易破解了父亲用来限制幸次行动的术法。 『你为什么……』 『与其浪费时间在意这种小事，我觉得你还是赶快动身比较好喔。』 幸次转身背对那张令人不悦的笑容，轻轻点头之后，便从房间冲了出去。 「马上就要到了。就算你这么焦急，情况也不会有任何改变，辰石幸次。」 清霞一边驾驶轿车，一边以不带感情的语气这么提醒坐在副驾驶座上的幸次。 「你还真冷静啊，你的未婚妻现在可是不知道遭遇到什么样的对待呢。」 幸次冷冷地回应。 驾车中的清霞的侧脸看起来极其冷静。仿佛冻结的表情，看起来完全不像在担心自己遭到绑架的未婚妻。 久堂清霞确实很完美，他身上找不到半个像是缺点的缺点。尽管没什么好比较的，然而，无论是作为一个男人、或是一名异能者，幸次都远远比不上他。无论付出什么样的努力，他想必也不可能追上清霞这样的存在吧。 不过，把美世交给这个男人真的好吗？首先，他了解美世的什么？她深沉的哀愁与孤独，还有内心受到的创伤，他能明白吗？ 像这样前往搭救美世，或许也只是表面上做个样子罢了。 （倘若这个男人抛弃了美世……） 届时，幸次就只能先杀了美世，然后再自杀了。他一直有着这样的想法。他认为这是能给予美世安详平静最确实的手段。这完全是他自做主张的想法──幸次也有这样的自觉，然而，他想不到其他方法了。 不过，他随后马上明白自己这种赴死的决心，并没有机会派上用场。 ◇◇◇ 清醒过来时，泛着些许霉味的混浊空气窜入美世的鼻腔。 她发现自己在一处昏暗的室内。或许是某处有光线透进来吧，在双眼习惯阴暗的室内后，还不至于是伸手不见五指的程度；然而，因为无法窥见外头的情况，所以很难判断现在究竟是白天或晚上。 美世整个人倒卧在积着灰尘的木造地板上。因为双手被绳索绑着，她费了好一番功夫才爬起身。 （这里是……） 仔细确认过周遭后，她发现自己记得这个地方。那段令人格外不快的回忆也跟着涌现。 狭小而几乎空无一物的空间，冰冷又潮湿的空气。 这里绝对是将 年幼的自己幽禁在里头的那个斋森家的仓库。 仓库这种东西，构造应该都差不多，而美世也没有能够确实断定这就是斋森家仓库的证据。不过，里头跟过去几乎一模一样的光景，让她莫名相信自己的判断。 虽然不清楚详细的原因，但如果是继母或香耶的话，绑架美世、然后把她关进娘家仓库里这种暴行，她们并非做不出来。她们想要羞辱美世的想法，以及憎恨、排斥她的情感，都相当根深蒂固。只要有个什么契机，她们很有可能做出这种程度的事情。 大致掌握现况后，对于接下来可能会发生的事情的恐惧、以及对清霞和由里江的愧疚之情，也跟着一并涌现。 现在，清霞应该已经接到她半路遭人绑架的联络了。 他想必会设法把美世救出去吧。这样一来，她会给他添多大的麻烦呢。感到相当过意不去的美世，几乎要为此掉下眼泪。 开始加速的心跳，怦通怦通不断震慑着自己的鼓膜。 倘若继母或香耶在这个瞬间出现，在这个家中再次和那两人面对面的话，自己又会变得怎样──因为完全无法想像后果，美世内心的恐惧变得更加强烈。 离开娘家、得到能让自己安心的栖身处之后，美世觉得自己变得坚强了一些；但同时，因为受到宠爱，她觉得自己的忍耐力下降许多。倘若在继母或香耶面前哭出来，不知道她们会怎么嘲笑自己。 下定决心后，美世起身，以自己的身体用力撞向仓库大门。 比起年幼时期，她的身体现在成长了许多，所以说不定有力气从内侧把门撞开──她怀抱着一线希望这么尝试。 然而，门板果然还是一动也不动。 （……这也是理所当然的呢。） 以门闩固定的大门，用她的身体不可能撞开。 无法打开眼前这扇大门的话，恐怕就没有其他能让她逃脱的出口了。虽然上方的高处有一扇小窗，但想爬上去相当困难，而且从窗户的大小看来，美世也不可能钻过去。 无论多么不愿放弃，现在的美世仍无计可施。感觉自己仿佛是只能静待最终判决出炉的囚犯的她，无力地在原地瘫坐下来。这时，她似乎听到外头有什么动静。 「……！」 美世瞬间变得全身僵硬，冷汗也开始冒出。 不自觉地止住呼吸的她，默默看着大门伴随沉重的声响被人打开，完全无法移开视线。 「哎呀，姐姐，妳已经醒过来了吗？」 果然。美世的双肩反射性地一颤。 让一旁的佣人负责打开厚重的仓库大门，自己则是背对着夕阳开始西沉的天空，缓缓走到和仓库入口只隔一步的人，正是香耶。 遗传自母亲的美艳面容、穿着时下流行的色彩鲜艳的和服的身影、澄澈尖锐的嗓音。这名没有半点破绽的少女，感觉是一如往常的香耶。然而，漆黑而激昂的感情，此刻在她的眼中不断蠢动。 「因为妳迟迟没有醒过来，我还以为妳的心跳终于停止了呢。」 不可思议的是，轻笑着这么表示的香耶，表情看起来却少了过去那种高高在上的傲慢。感觉似乎有些心不在焉、或说是为了什么而焦躁到走投无路的程度。 「……妳……是为了什么……做出这种……」 恐惧和紧张的情绪，让美世无法顺利呼吸。这么开口询问的嗓音，也没出息地不断颤抖。 现在，双手被绑住的她，只能瘫坐在满是灰尘的地板上不停发抖。俯瞰着美世这样的身影，香耶脸上的笑意变得更深了。 「真是痛快呀。姐姐，妳配不上这么漂亮的和服呢。像现在这副脏兮兮的模样，才适合妳呀。」 「……」 美世没能马上做出回应。因为，香耶的这番发言，其实正是一直潜藏在美世内心深处的某个想法。 看到清霞购买大量的昂贵用品送给自己，美世之所以会感到惶恐不安，说穿了，纯粹是因为她觉得自己不适合这些东西罢了。 美世垂下头。这时，突然有人走到她的身旁。 一道强力的冲击「啪！」地落在她的一边脸颊上。美世发出短短一声哀嚎，然后倒在地上。 「都是妳的错！」 这个呐喊声是继母的声音，她刚才似乎是用手中的扇子殴打美世。 在脑中不断回响的这句话，美世也熟悉不已。过去，她便时常听到这句仿佛要将一切责任归咎于自己身上的台词。 「都是妳，害得我的人生又开始偏离正轨了！」 「……！呜……」 美世将差点脱口而出的赔罪台词吞回肚里。 「把妳养育到这么大，结果妳一嫁出去，竟然就这样恩将仇报。真是个不要脸的孩子！」 「……」 尽管想主张自己不记得有做出什么恩将仇报的行为，但看到继母脸上宛如厉鬼的表情，美世便什么都说不出口。 说什么都没有用，从过去到现在一直都是如此。 「真的很讨人厌，妳应该要像个佣人那样继续做牛做马才对！嫁去久堂家，结果就变得这么嚣张！」 看到美世倒地不起，香耶伸出脚使劲践踏她的身体。 「好痛！」 美世的侧腹和肩膀附近，就这样被香耶奋力践踏了好几下。随后，原本以为她终于把脚收回去了，但接下来，自己蓬乱的头发突然被一把揪起，脑袋也跟着被用力提起来。香耶和香乃子愤怒的表情出现在眼前。 「快点辞退跟久堂大人的婚事。」 「……！」 继母道出的这句话，让美世整个人僵在原地。 「就是呀，姐姐！久堂大人的妻子这样的身分，是妳无法负荷的重担才对。就跟我交换吧？」 香耶也乘胜追击。 此刻，美世感觉自己脑中某个冷静的部分，好像大概能理解她们做这种要求的原因了。 说穿了，她们只是因为看到自己轻蔑不已的美世，现在竟然在久堂家过得顺心如意，所以心生不满罢了。原本不屑一顾地认为美世不可能和清霞走到结婚这一步，但事态发展却一反自己的预测，她们因此开始感到焦急。 「妳这种不知天高地厚的人，随便曝尸在荒郊野外就好了嘛。」 「……呜……呜……」 头发被用力拉扯，让美世的头皮疼痛不已。刚才被甩了一巴掌的脸颊上，残留着火辣辣的刺痛感，口中传来些许的血腥味……或许是嘴角划伤了吧。 「听好喽？必须由妳主动向久堂大人表态辞退。既然能拜托他买这么昂贵的和服给妳，请他当作这次的婚约从没发生过，应该也是轻而易举的事情吧？」 「放心吧，姐姐。我会代替妳跟久堂大人缔结婚约，之后，就可以把幸次先生还给妳了。」 「……」 在这里放弃的话，想必是很简单的事情。 就算自己的一切被夺走，也不会道出半句怨言，这都是为了让袭向自己的风暴早些平息。她一直以这样的方式走到今天，这样比较轻松。为了什么而执着，结果反而延长自己承受痛苦煎熬的时间，是更让她难以忍受的事。 现在，如果像过去那样早早放弃，表示自己会让出清霞未婚妻宝座的意愿，美世就能从凌虐中解脱了。 像个佣人那样，建立起厚重的心防，一个人负责所有的工作。甘于在较低的地位生活，才不容易引起什么风波。倘若是过去的她，一定会这么想。然而── 「……要……」 「哎呀，妳说什么？」 「我……不……要。」 美世涌现了不想退让的念头。她不想放开那个家、还有那个人。 在母亲的遗物被抢走后，过了一阵子，她也死心了。可是，美世希望陪伴在那个人身边的是自己。她不想把这个位子让给任何人。 「我……没办法……拜托他这种事。」 美世强忍着痛楚，笔直望向眼前的两人。她没有别过脸去，眼中的神色也不再动摇。 看到美世这样的态度，继母脸上的表情变得更加扭曲。她加强拉扯美世头发的力道，将她的脸蛋拉近自己，再次以扇子殴打她 。 「不准跟我顶嘴！」 挨了这一扇的美世整个人跌在地上。她努力咬牙，强忍住肩膀直接重击地面带来的剧烈痛楚。 「想想妳的立场！妳只是个瑕疵品而已。跟香耶不同，妳不仅没有见鬼之才，甚至连半点长处都没有，不是吗！让这种一家之耻成为久堂大人的妻子，打从一开始，就是荒谬至极的决定！」 「姐姐，妳是怎么了呀？这个斋森家、还有幸次先生，都会变成妳的哟。这样不是很好吗？这才是妳一直渴望的东西吧？」 「我……」 不管别人怎么说，美世都不会再违背自己的想法。 她将恐惧和怯懦全部吞回肚里，深深埋藏在心中，接着笔直瞪视着继母跟继妹这么开口： 「我是……老爷的……久堂清霞的未婚妻，这个身分……我绝对不会让给别人！」 听到美世的呐喊，愤怒得满脸通红的香乃子再次高高扬起手。 ◇◇◇ 「到了。」 不知不觉中，清霞驾驶的轿车已经横停在斋森家的大门外头。 幸次在清霞之后慌慌张张下车，跟他并肩仰望眼前这扇大门。 现在已是夕阳西下的时间，满布乌云的天空，让这一带看起来更加灰暗。在这样的情况下，这扇紧闭的古老大门，散发出一股奇妙的存在感。 「你打算怎么做？就算在门外呼喊，只要里面的人佯装没听到──」 「这不成问题。」 清霞毫不犹豫地这么回答。 以只道出重点的方式回应幸次的同时，他举起一只手。下个瞬间，巨响和闪光震慑、夺走了人们的视觉和听觉。 「呜……！」 幸次原本以为有一道雷打在附近── ──没错，确实有落雷降下了。 首先是嗅觉，类似树木烧焦的气味窜入鼻腔里。接着，在麻痺了短时间的视觉恢复后，化为焦黑木炭，接着应声碎裂、崩落的「原本是大门的物体」，映入幸次的眼帘。 威力惊人的异能。 是操纵雷电的异能吗？虽然也曾耳闻，但幸次完全没想到威力竟如此强大……这轻易凌驾于他的想像之上。 「走了。」 「啊……嗯，好的。」 看傻眼的同时，也开始对清霞怀抱些许畏惧的幸次，慌慌张张跟上他的脚步。 此刻，在两人视线交会的瞬间，幸次在那双眼睛深处窥见了强烈的愤怒。清霞带点蓝色的浅色眸子，仿佛燃起了鲜红的熊熊烈焰──那高涨、激昂的怒气，甚至足以让人产生这样的错觉。 （他……在生气？） 幸次原本以为，清霞之所以带着一脸漠然的表情，是因为他对美世遭人绑架一事毫无感觉。那低沉而缺乏起伏的嗓音，证明了他是个冷酷无情的人。 他原本想对着清霞的背影道出内心的疑惑，但最后还是没有开口。 现在问这种问题，也没有意义，反正清霞八成不会回答他。而且，继续前进的话，就算不情愿，他也会知道答案。 幸次将各种复杂的情绪吞回肚里，快步跟上清霞的步伐。 破坏大门时带来的惊人巨响和冲击，理所当然地让斋森家陷入极大的混乱当中。 别说佣人了，就连身为一家之主的斋森真一都跑出来察看状况。发现大门被彻底烧毁后，他先是一脸茫然地愣在原地，接着开始不知所措地来回踱步。清霞和幸次继续在斋森家的领地内昂首阔步地前进，没有半个人敢出声指摘这样的他们。 不过，最先回过神来的真一，最后还是一脸狼狈地开口了。 「久堂公子！请等一下，这究竟是……？」 「斋森大人，美世在哪里？」 「！」 为这句话瞬间屏息的真一，脸色变得相当难看。他的脸惨白到仿佛随时都会昏倒的程度，冷汗也不断渗出。 「美……美世她……那孩子……」 「──美世不会再回久堂家了。」 取代真一接话的人，是从后方缓缓朝这里走来的实。 「爸！你这个人……！」 幸次愤怒地想要上前，但被清霞拦下了。 「我现在在问我的未婚妻在哪里。」 「知道了又能如何？美世说她不会再见你，也不会再回久堂家。」 「关于她的想法，我会跟她本人做确认。不打算回答我的话就让开。」 清霞和实瞪着彼此，双方都不肯退让一步。 虽然现在已经和父亲彻底敌对，但看到他能跟全身散发出来的怒气足以令人打颤的清霞对峙，幸次仍不禁佩服起他的胆识。同时，他也被迫明白父亲对得到美世一事有多么执着。 「请恕我拒绝。如果你打算强行通过这里，我也不会袖手旁观。我可以用擅闯民宅的理由向警方通报。」 「想这么做的话就随便你，就算得行使蛮力，我也要走过去。」 虽然如此宣言，但清霞并没有采取进一步的行动。 他没有拔出腰间的军刀，看起来也没有要施展异能的样子。只是带着一身强烈的杀气缓缓往前走。 现在，焦急起来的反而是真一和实。不打算让清霞就这么走过去的两人，随即试图以结界挡下他的去路，但清霞完全不受影响。 被誉为现今最强的异能者的他，没有做出任何特别的行动，就只是直直地往前走而已。尽管如此，拥有实战经验的实和真一的术法，却陆陆续续地像是纸张被撕破那样轻易被破解。 像这样实际和清霞交手过后，这两位父亲所感受到的，恐怕不只是「可怕」这种浅薄的情绪。 而是对于压倒性强大之人的恐惧和敬畏。 因为，就连走在清霞身后的幸次，都吓得脸色发白。 「……！不愧是久堂家当家……」 最后，清霞终于抵达实和真一这两名异能者的眼前。被逼得走投无路的他们，采取了截然不同的行动。 企图挥拳攻击清霞的实，被一把揪住手臂抛飞出去。后退半步的真一，只是从正面接下清霞犀利的眼光，便整个人无力地瘫坐在地。 这连战斗都算不上。 与其说双方的实力差距有如成年人和小孩，说是成年人和婴儿恐怕更贴切。 （竟然会有这么离谱的……） 尽管同为执行过政府指派的任务的异能者，实力却是这般天与地的差别。 幸次甚至已经不觉得羡慕了。能够轻易破坏、撂倒所有人事物的清霞，看在幸次眼中，简直就是传闻中那个冷酷无情的魔神。 但另一方面，倘若清霞是己方的战友，那就不会有比他更为可靠的人物了。 朝趴倒在地的父亲、以及青梅竹马的父亲瞥了一眼后，幸次随即陷入坐立不安的情绪，只能跟着踏进熟悉的斋森家宅邸内部。 采木造平房设计的斋森家的宅邸规模很大，里头有不少长长的回廊。 内部的结构经过精心设计，让人无论从哪一条走廊经过，几乎都可以一眺小巧的和式庭园的景致。因此，这座宅邸内部有许多小规模的中庭，甚至连后庭都有。 过去，幸次曾听说这种构造的家屋十分罕见，所以颇有一看的价值。 「辰石幸次，美世可能被囚禁的地方，你心里有数吗？」 走在前方的清霞头也不回地这么问，幸次连忙道出浮现在脑中的几个可能性。 「美世过去使用的佣人房……应该不可能。」 考量到香耶和香乃子现在可能和美世待在一起的话，这个选项就没可能。那两人不可能会靠近佣人居住的地方。 那么，美世过去住的房间呢？不，那个房间在美世生母的房间的隔壁，所以香乃子很排斥。 真要说的话，这栋古老的宅邸，几乎不存在一个适合幽禁他人、完全独立的空间。倘若另外有打造牢房，倒是另当别论── 「啊……或许是后庭的仓库。」 「后庭？」 「是的，后庭有个几乎完全没在使用的古老仓库，或许──」 那个仓库可以从外头上锁，愈是思考，愈觉得很有可能是那里。 或许也持同样意见吧，清霞朝他点点头 。 「带我过去。」 「好的。」 「不，等等……你后面！」 幸次吃惊地转身，一道火焰形成的漩涡直逼他的眼前。 ──为什么── 异能火焰，这是父亲的异能之一。拚死追赶两人的父亲，现在站在火焰漩涡的另一头。 幸次只能杵在原地，茫然眺望朝自己袭来的烈焰。他完全反应不过来──不，应该说就算及时反应，他也没有能力档下。 「在这种地方释放火焰……究竟是要愚蠢到何种地步？」 以苦涩的语气这么轻喃的同时，清霞布下一道看不见的防御壁，将幸次和烈焰漩涡阻隔开来。 「结界……」 这样的安心感只持续了一瞬间，在撞上结界后，朝左右两侧扩散开来的火焰，不但延烧到和纸拉门上，四溅出去的的火星，甚至让中庭的花草树木都开始燃烧。 「怎么会变成这样……」 喃喃自语的幸次，几乎想要掩住自己的双眼。 实的执拗化成的火焰，陆陆续续吞噬了周遭的一切。 在木造家屋里头释放出如此剧烈的火焰，会带来什么样的后果，就连三岁小孩都知道。在幸次错愕地看着眼前的光景时，一阵迸裂声传来，实也跟着倒地。 一股难以言喻的情感在幸次的胸口时隐时现。 倘若清霞没有替他施展结界，幸次早已命丧火下。即使亲生儿子在眼前被烧死，父亲似乎也无所谓。 「我只是让他稍微触电，然后晕过去而已。快走吧，要是慢吞吞的，火会愈烧愈大。」 清霞和幸次此行的目的是救出美世，不是和父亲等人一决胜负，更不是来帮忙灭火的。 这下子，幸次可说是确实和父亲分道扬镳了，他必须重整心情往前走下去。 这一刻，幸次彻底放弃了实这个人。 ◇◇◇ 一阵巨响和冲击突然在斋森家扩散开来。 即使是位于一段距离外的仓库，也能清楚感受到。 「刚才那是……？」 继母和继妹露出吃惊的表情。 两人的注意力被转移的同时，揪着美世的手也跟着松开，让她无力地跪坐下来，瘫倒在地。 「你去看看情况。」 香乃子这么命令默默守在一旁的佣人。 她的嗓音听起来格外遥远──美世的意识变得朦胧起来。 受到猛烈撞击的肩膀，让她整条手臂都跟着麻痺而没有感觉。或许是殴打带来的强烈冲击所导致，随着时间经过，她的脑袋也变得仿佛蒙上一层雾气那样模模糊糊。 「是妳这家伙做了什么吗？」 继母叫自己的方式，已经从「妳」变成「妳这家伙」了──美世在脑中一角思考着这件无关紧要的事情。 「我……」 「做了什么」是指？手脚被绑着、又被关在这个仓库里的她，明明无力做任何事情。 「母亲，快点让姐姐──」 「我知道，跟着我说一次──『我要回绝久堂家的这门婚事』。」 继母的嗓音听起来依旧很遥远。 「我……不要……」 美世的脑袋已经沉重到几乎完全无法思考的程度。尽管如此，她仍继续回绝这个要求。 不可以答应，这个唯一的想法支撑着美世，让她得以维持以前的自己完全不可能表现出来的反抗态度。 「给我适可而止！都叫妳明白自己的立场了！」 气得满脸通红的香乃子，终于将白皙的双手伸向美世的颈子。 美世的脑中浮现了「死亡」一词，然后消失。她没有感受到痛苦。然而，要是像这样继续被继母掐着脖子，死亡迟早会到来吧。 啊啊，这么说来，过去的她满心期待自己的寿命像这样走到尽头呢。 因为，得不断察言观色、痛苦又悲伤的人生，早已让她疲惫不堪。因为她认为自己的归属之处，不存在于这个世界上的任何地方。 不过，美世错了。她的归属之处是存在的──就在那个人身旁。 「我……绝对……不会……说。」 美世的这句话，让香耶的表情因烦躁而更进一步扭曲，香乃子也加强了双手的力道。 老爷，我没有向她们屈服哟，我连一句道歉的话都没有说出来。 我不想离开您身边，我还不想死── 「老……爷……」 「美世！」 在这个昏暗的仓库里，美世听到了呼唤自己的声音。那是她一直、一直在等待的，此刻最想听到的嗓音。 「久堂……大人。」 继母瞠目结舌地松开手，美世再次无力地倒地。 「美世。」 清霞连看也不看其他人，直奔美世身边，解开她身上的绳子后，将遍体鳞伤的她搀扶起来。 ──啊啊，他真的来了，为了自己这样的人，特地赶来这种地方。 眼眶泛泪的美世拚命咳嗽，同时也感到安心不已。 她并没有怀疑清霞，她相信温柔的他绝对会来把自己救出去。因为他就是这样的人。 「老……爷……」 「没事了。」 清霞脸上那泫然欲泣的痛苦表情，是因为目睹了美世凄惨狼狈的脸蛋吗？如果是这样的话，让他看到如此不堪入目的景象，实在令人感到愧疚。 不过，这不是需要引以为耻的伤痕，反而是美世第一次不向蛮横要求低头、让她自豪的伤痕。因为，这是她第一次对家人坚持自身想法，直到最后一刻的证明── 看着未婚妻在自己的臂弯里闭上眼昏迷过去，清霞小心翼翼地将她抱起。 明明穿着一袭有些重量的和服，她的身体如今却依旧轻盈无比。或许是被掌掴了吧，她的脸颊上有好几道发红肿胀的爪痕，让清霞不忍触摸。 而造成这一切的元凶也在现场。 「……妳们是做了什么，才会让她变成这副模样？」 「……！」 清霞平静地这么开口询问后，斋森夫人和她的女儿双肩跟着一颤。 做出这种事情，她们难道还以为自己不会被咎责吗？看着两人苍白的面容，清霞感到既愤怒又无奈。 「让无力反击的人变得这般遍体鳞伤，妳们到底想让她做什么？」 「这个……」 香乃子无言以对，只是一脸不甘地沉默下来。然而，一旁的香耶似乎还不打算放弃。 「我没有错。」 她抬起头来，恶狠狠地瞪着清霞怀里的美世。 「我……只是想导正错误而已。」 「错误？」 「是呀。因为，久堂家会接受姐姐，这未免也太奇怪了吧？不管怎么想，这都是错误的。姐姐什么都做不到，她没有见鬼之才、脑袋也不好、长相也不漂亮，甚至连佣人的工作都做不好。这样的人，竟然不用付出任何努力，就能爬到比我更高的地方？太奇怪了，绝对是有哪里搞错了呀。」 「……」 「父亲跟母亲都说我是最棒的，说姐姐跟我天差地远。既然这样，我理应更适合成为久堂家当家之妻呀，辰石叔叔也说这样才是对的。」 香耶是真心感到愤怒。主张自己并没有错、不是为了反对而反对，而是在做正确的事情的她，完全没有对这样的行为怀抱任何疑问。她之所以会憎恨美世，并非是基于两人之间的私人恩怨，纯粹是因为自己应得的权利遭到忽略罢了──这是香耶本人归纳出来的结论。 她想必是在父母扭曲的价值观影响下长大的吧。尽管这点值得同情，但清霞心中的怒气，并没有轻到能允许这一切。 「久堂大人，比起姐姐，我对您一定更有帮助。因为我在各个方面都比她优秀。所以──」 「住口。」 「！」 被清霞犀利又冷酷不已的视线贯穿的香耶，忍不住因为恐惧而噤声。 简直是荒唐到令人听不下去的笑话。她不是试图将自身的行为合理化，而是打从内心深信自己这番行为合情合理，并试图加以说明。所以更让人觉得有理说不清。 「继续听妳说话，只是浪费时间罢了。」 「为什么……！您为什么不能理解 呢？太过分了！」 竟然还有脸说别人过分啊，这样的行为，让清霞无言到懒得再开口指摘什么。 更重要的是，在宅邸另一头延烧的大火波及此处，也只是时间问题。他不能在这种地方进行没有意义的争辩。 「夫人、香耶大小姐！失火了！火势已经蔓延到这里……！」 方才被指派去察看情况的佣人，现在慌慌张张地赶回来。 原本一直维持沉默的幸次，也在这时朝香耶走近。 「香耶，待在这里很危险，香乃子阿姨也是。我们得逃到外头才行。」 「房子……这怎么可能……」 宅邸起火一事，似乎为香乃子造成相当大的冲击。连滚带爬地从仓库跑出来之后，看到主宅邸窜出浓浓黑烟的她，不禁惊声惨叫起来。 「怎么会……怎么会……我的房子啊……！」 清霞无视周遭其他人的反应，直接抱起美世准备走出这座老旧仓库。但香耶伸手揪住他的衣角试图挽留。 「请等一下！久堂大人，请您──」 烦死人了。清霞挥开香耶的手，以散发着杀气的眼神瞪着她。 「我已经受够妳那无趣的自卖自夸了。外表跟才能什么的，这些都无所谓。就算天下红雨，我也不可能选择妳这种傲慢的女人。滚开。」 香耶吓得后退了几步，但清霞只是头也不回地快步走出仓库。 看着未婚妻仍不自觉地对清霞的背影伸出手，幸次忍不住出声阻止。 「我们也快点避难去吧。」 「不要，为什么？为什么我会输给那种……」 「别说了，快走吧。」 「别碰我！」 幸次揪住香耶的手，打算硬是将她拖出仓库的瞬间，香耶的情绪突然激动起来。 「为什么会变成这样呀！我说的又没有错！」 「香耶……」 香乃子嚷嚷着「会变成这样，全都是那孩子的错！」的嗓音从仓库外头传来。 幸次真心为眼前的情况感到厌烦。他重重叹了一口气，硬是将香耶拖了出去。他无视一边喊着不要、一边拚命暴动的未婚妻，将在外头嚷嚷的香乃子也一并强行拖离原地。 「放开我！讨厌，你别管我！」 「吵死了！」 「……！什么嘛，你喜欢的人明明是姐姐！你别管我，自己赶快逃出去不就好了吗！」 幸次感觉全身的血液都往脑袋窜去。得把这种女人救出去一事，让他感到烦躁不已，然而── 「是啊，没错！如妳所言，我最在乎的人是美世，这不是理所当然的吗？可是，就算是妳这种人，要是真的死了，她也会难过的。这样只会让她心里的伤再次增加！都是妳跟妳的家人的错！」 幸次不愿再看到美世被这种连垃圾都不如的家人伤害，然后露出泫然欲泣的表情。 所以，他必须做自己做得到的事情。就算是讨厌的人，他也要救。因为这么做，才能让美世的心变得平静。 看到平常总是温柔敦厚的未婚夫对自己表现出强烈的怒意，香耶沉默着垂下头来。之后，直到三人逃离熊熊燃烧的宅邸，她没再说过半句话。 第五章 踏上旅途之人 又是那棵樱花树，美世目前置身于梦境之中。 「母亲……」 伫立在斋森家中庭里头的樱花树。身穿樱粉色和服的母亲站在树下，面带笑容地朝美世招手。 被这样的母亲吸引的她，忍不住朝前方踏出一步，一步、又一步。然而，一如之前的梦境，无论美世再怎么努力前进，母亲的身影依旧同样遥远。 「母亲，我……」 我想去妳那里──原本想这么开口的美世，最后将这句话吞回肚里。 『美世。』 有人在呼唤她的名字，她必须回应这个声音。 「母亲，我们下次再见吧。」 面对持续朝自己招手的母亲，美世转过身去。 当美世在熟悉的久堂家的个人房间里恢复意识时，一切都已经结束了。 经过诊疗后，医生判断她所受的伤大致都是挫伤。但因为有几处伤势较为严重，因此仍被交代要静养几天。 这段期间，清霞暂时搁下工作亲自照料她，让美世既是戒慎恐惧、却又有几分开心，可说是一直处于心神不宁的状态。 看到美世平安归来，由里江哭到几乎让人担心她会不会全身脱水而死。不过，即使是一把鼻涕一把眼泪的状态，她依旧能照顾负责照顾美世的清霞，真不愧是由里江。 此外，在这之后，美世也从清霞口中陆陆续续得知娘家之后的状况。 「房舍全都烧毁了吗……」 「嗯。」 清霞的表情有些僵硬。 「因为是木造房屋，再加上又有很多庭院，火势一下子就一发不可收拾。」 辰石实释放出来的异能火焰，终究没能及时被扑灭。无人因此伤亡，已经算是不幸中的大幸了。 「另外，关于妳的双亲……他们似乎解雇了大部分的佣人，准备移居到乡下的别馆。今后应该会过着无法和过去同日而语的贫穷生活吧，斋森家或许也会以此为契机退出异能者的业界，实际上可说是没落了。」 「没落……」 就算听到这两个字，美世也有点反应不过来。或许是因为她至今都不曾感受过名门家系带来的恩惠吧。 「香耶也是吗？」 「不，她被指派到某个以严格闻名的家系去工作了。毕竟还年轻，让她受一点历练、增广见闻，或许也是好事。」 虽然香耶有见鬼之才、也懂得施展一些拙稚的术法，但除此之外，她没有其他异能。因此，就算让她寄人篱下，应该也不会造成危险。 总之，听到大家都不至于流落街头，让美世松了一口气。 「那么，辰石家那边……」 「辰石实策划的这出闹剧，到头来并没有对外曝光。虽然不会受到法律制裁，但他已经把当家宝座让给长男辰石一志，以示负责。而新的当家──也能接受我们以行动限制为目的的监视。实质上，辰石家可说是成了久堂家麾下的一分子。」 「这样呀……」 想当然尔，清霞不会这么简单就放过无谓地折磨美世、还让她受伤的这些人。他所说的这些最终处分，都是在他严苛到仿佛是在制裁重罪犯的交涉状态下成立，而且几乎有一半的内容是恐吓。不过，清霞刻意没有对美世提及这一点。 彻底失去地位、宅邸和奢侈的生活，宛如一具空壳的他们，究竟能不能好好过日子，实在令人存疑。但清霞冷冷地表示这不是久堂家该担心的问题。 接着，转眼间，几天过去了。 「妳的身体还好吗？」 「是的，我没事，我受的伤也不算太严重……」 美世扶着清霞的手走下轿车。空中偏多的云朵遮蔽了刺眼的阳光，就初夏而言，这是很凉爽的一天。 现在，两人来到了烧得精光的斋森家。 因为明天似乎就要动工清除里头的断垣残壁，在那之前，美世表示无论如何都想再过来一趟。当初，原本不希望美世再来到这个地方的清霞，虽然有点不高兴，但最后还是勉强答应了她的要求。 有一件事，是美世无论如何都想过来确认的。 「小心脚下。」 「是。」 生养她的娘家，现在已经被大火烧得面目全非。 虽然有些梁柱和地基勉强残留下来，但也已经全数化为漆黑的木炭，让人完全看不出房屋原本的构造。 完全没了原本样子的这座宅邸，就连一直住在里头的人，都搞不清楚哪里是哪个房间，因此，美世也能在没有太大伤感的状态下前进。虽然多少有些寂寞，但她并没有除此以外的感想。 她循着不太可靠的记忆，朝自己的目的地走去。 默默陪在美世身旁的清霞，为了避免她绊倒，不时替她注意脚下的情况，也频频伸出手让她扶着。 美世的目的地，是斋森家坐拥的几座中庭里最宽广的那个。 过去，这里曾种了一棵樱花树──就是梦中那棵母亲的树。 虽然樱花树最后衰弱枯死了，但树桩仍保留了下来。因为能看见这座中庭的，只有母亲原本的房间、以及美世小时候使用的房间。好几年以来，除了负责打扫的佣人以外，无人会靠近这个地方，因此，这座中庭也没有人多做整理，一直维持着原本的模样。 不过，保留下来的树桩当然也早已死去，呈现干枯的灰色。 沉睡时看见的那个梦境。 身穿樱粉色和服的母亲，就像过去那样在树下对她招手。因为实在很在意这个梦，在最后，美世希望无论如何都能再过来看看这里。 原本灰色的树桩，即使被那场大火烧成黑炭，依旧维持着原本的外型，存在于这个地方。 看到美世蹲下来，一旁的清霞也跟着蹲下。 「这就是？」 「是的……是家母刚嫁进斋森家时种下的樱花树。」 美世也许久不曾靠近这座中庭了。在她懂事的时候，这棵樱花树早已被砍掉。只剩下树桩的悲惨模样，总让她跟失去母亲的点点滴滴重叠。 这么做的话，只会更让她感到孤独。 美世缓缓伸出手，以指尖轻触树桩。 长年以来，一直留在这座中庭里的顽强树桩，现在像是沙子堆砌而成的城堡，只是轻轻一碰，便脆弱地崩落、瓦解。 就在这时── 「……！」 一瞬间，有某种──类似尖锐刺痛感的冲击，从美世的脑中一闪即逝。 她甚至来不及发出声音。因为真的是在不到一眨眼的瞬间发生的事，就连美世自己也觉得可能只是错觉。 「怎么了吗？」 「啊，不……」 因为惊慌失措而抽回的手指，在半空中晃动几下后握紧。 一定是因为身体状况还没有完全恢复吧，美世一个人得出这样的结论，然后起身。 「这样就可以了吗？」 「是的。」 这样一来，母亲曾活在这个世上的证明，就只剩下美世这个存在了。 （可是，这样就好。） 或许因为是最后一次的机会了，母亲才会把她召唤到这个地方来吧。为了让她继续往前进。 今后，美世得往前行。她并不打算舍弃过去，然而，想前进的话，有必要在此做个了结。 因为，就算不依恋过往的幸福，她也早就明白让自己获得崭新幸福的方法了。 穿越原本是大门的地方，来到外头的通路上后，一名熟悉的人物在那里等着。 「……幸次先生。」 听到美世的呼唤，幸次将两道眉毛弯成八字状，朝她露出有些愧疚的笑容。 「美世，那个……好久不见。」 「就是……说呀。」 撇开斋森家前些日子那场混乱的话，美世最后一次遇到幸次，是在市区和香耶偶遇的那天，所以，少说也有一个月的时间了。 而且，那天两人并没有直接交谈，所以更有种许久未见的感觉。 「妳的身体情况还好吗？」 「是的，托你的福。」 「太好了……能跟妳稍微聊一下吗？我能继续待在这个地方的时间也不多了，我想，这大概是最后的机会。」 美世有听说，自己能在比较早的 阶段被救出来，都是多亏幸次的协助，所以她也想找机会向他道谢。虽然幸次这个提议来得恰到好处，但要是清霞反对，她也不会坚持。 她这么想着，悄悄抬头偷瞄身旁的未婚夫，清霞重重叹了一口气，然后点头。 看来他是答应了。 「我知道了。」 「谢谢，那我们换个地方吧。」 两人来到附近一座坡度较为平缓的石子阶梯，在位于树荫处的地方并肩坐下。 年纪还小的时候，两人也时常在游玩之际这样休息。失去母亲、以及在斋森家的栖身之处后，美世还能够继续撑下去，都是因为这种跟幸次共度的时光。 对于一直站在自己这边的幸次，美世觉得怎么感谢他都不够。 「……幸次先生，前阵子谢谢你赶过来搭救我。」 「虽然很想用『不客气』回应妳，但我什么都没有做喔──应该说……什么都做不到。我能做的，就只有去向久堂先生求救而已，真的很丢脸。」 幸次沮丧地垂下双肩。 「不，就算这样，老爷也说是托你的福，他才能早一步把我救出来。」 「……是吗？是这样就好。」 美世原本还想多说些鼓励幸次的话，但随即又打消这样的念头。 无法感同身受的她说出来的鼓励，想必不是他渴望听到的东西。 「完全无能为力的自己，真的让我很不甘心。虽然也是异能者，但我的异能并没有强大到能实际运用的程度，所以至今，我一直放弃锻炼它，觉得只要自己体内流着辰石家的血液就好。尽管信誓旦旦地说要帮助妳，但到头来，我终究是放弃了一切。」 就算这样，能代替美世发怒的幸次，过去确实是她的心灵支柱。美世在内心强烈地这么想。 倘若没有幸次、倘若没有任何愿意站在自己这边的人，现在，美世可能就不在这个地方了。 「所以……妳或许已经听久堂先生说过了吧，我打算重新锻炼自己。」 幸次原本打从内心懊悔不已的表情，在下个瞬间绽放出充满活力的光芒。 在这之后，幸次似乎打算前往旧都进行异能者的修行。因为旧都仍有许多强大的异能者家族、以及和异能相关的事物存在，所以比帝都更适合修行的样子。 不过，虽说要去修行，但他和香耶之间的婚约并没有取消，也依旧是斋森家下一任当家的身分。所以，若是他今后顺利成长，斋森家的复兴或许有望──清霞这么表示。 因为不能外扬的家丑，斋森一家被迫移居到乡下，执行异能任务的机会也大幅减少。想重振这样的斋森家，想当然并不简单。该怎么做，由幸次本人决定。 虽然具体来说无法帮上什么忙，但即使相隔遥远的两地，美世也打算继续为幸次加油打气。 「我会尽自己所能努力。至于妳……有久堂先生保护，应该没问题。我也会变强，变得能够在关键时刻守护自己想守护的东西。」 「是。」 一如美世决定继续前进，幸次也决定怀抱希望踏出步伐。 可不能输给他呢。为了成为配得上久堂家的新娘子，美世该做的事情还真不少。 在她这么暗自下定决心时── 「……还有啊。」 「？」 幸次看似欲言又止地搔了搔脸颊。 「那天，我原本想说的话……妳还记得吗？」 他说的那天──或许就是父亲下令美世嫁给清霞的那一天。那天发生的事，美世至今仍历历在目。 『美世，我对妳──』 那时，美世早已没有余力去顾虑幸次、或是追问他没说完的这句话。因为，在那个当下，不知道自己将来会何去何从的她，一颗心早已被绝望和不安填满。 换成现在，无论幸次想说的话是什么，她应该都能平静地听完。然而，幸次想要的，或许并不是把那天的那句话说完的机会。 所以，这次，美世选择以他想听到的答案回答。 「不，这个……非常抱歉，我忘记了呢。」 「忘记了？」 「是的。请问……是什么重要的内容吗？」 「这样啊……不，没关系，因为那句话完全不重要。是吗……是吗……」 幸次边说边不停点头，或许是心中有什么挂念豁然开朗了吧，他脸上的表情看起来轻松了许多。 如果这能让他为内心的某个想法做个了结，美世也会觉得很开心。 「那我们差不多该回去了。要是跟妳聊太久，感觉久堂先生会生气呢。」 「好的。」 返回斋森家的大门外头时，两人的表情看起来似乎都神清气爽。 看到说着「我回来了」然后小跑步朝自己靠近的美世，清霞露出温和的微笑，轻轻将手搁在她的头上。 「看来，你们度过了一段很有意义的时间呢。」 「是的。不好意思，让您久等了。」 「无所谓。既然事情都办完了，那就回家吧。」 最后，美世再次转身望向幸次。 「幸次先生，我们将来有一天再见吧。」 「嗯，再见喽。」 看到幸次面带微笑对自己挥挥手，美世朝他鞠躬致意后，便坐上轿车。她已经没有任何遗憾了。 幸次站在原地，目送逐渐远去的轿车，良久不曾离开。 终章 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 经过几乎只是在文件上签名就好的简单手续后，美世和清霞正式缔结了婚约。到头来，在迈入结婚这个阶段之前，情况并不会有什么太大的改变。就只是意味着现在进入结婚准备期罢了。 因为美世的娘家斋森家现在是那种状态，所以没有执行过大礼的程序。 至于清霞的双亲，清霞表示「反正那些人已经隐居起来了，所以不管他们也没关系」。虽然在结婚前理应打声招呼，但因为清霞本人就是当家，所以也不需要特别取得结婚的允诺。清霞只跟老家联络过一次，目的也是告知他们不用再为自己介绍对象而已。 因为这样，美世才明白替这桩婚事牵线的人，原来是上一任当家、意即清霞之父。 「上一任当家总是会到处替我寻觅结婚对象，据说他只要一听到哪户人家有年龄条件都适合的女儿，就会找人前去说媒。」 从清霞疲惫的眼神看来，可以想见他至今恐怕因此吃了不少苦头。不过，上一任当家应该也有自己的一套审核标准，而非只是以乱枪打鸟的方式寻觅儿媳。 虽然美世也不明白详细情况就是了。 唯一能确定的是，上一任当家所听闻的「年龄适合的名门千金」的消息，套用在斋森家的话，指的恐怕不是美世，而是香耶才对。 在上流阶级之中，斋森家现在不过是依附着过往的丰功伟业的一支家系。在这种家系里，一个连佣人都不如的女儿的情报，不可能会传入他人耳中。美世之所以会被送往清霞身边，想必只是因为斋森真一舍不得把香耶嫁出去而已。 听闻香耶的情报而派人上门提亲，但在实际见到面时，却发现来的人是自己，会不会让上一任当家因此失望、或是大发雷霆呢？ 听到美世的顾虑，清霞用鼻子哼笑一声后，以「这样的话，我就不由分说地让上一任当家变成一团黑炭」这种令人心惊胆跳的答案回应她。这又是另一个让人忧心的问题了。 「……现在，他们大概已经坐上列车了吧。」 完成各项手续的两人，一起在街上闲逛的时候，清霞突然这么轻喃。 「是的。」 今天，是斋森夫妻移居到乡下的别馆、以及香耶开始到其他家系里工作的日子。 虽然也能去送行，但美世并没有去。她已经没有话想和那些人说，而且，他们之间的关系，也不再是亲昵到会在对方搬家时特地去送别的程度。 「是我多管闲事了啊。」 「老爷……」 「事情会闹得那么大，我也有一部分的责任。」 清霞曾表示，他可以用送大礼的名目金援斋森家，但前提是斋森一家人必须当面向美世诚心赔罪。这件事也已经传入美世耳中。 不过，美世并不认为清霞这番发言是多管闲事。 对她来说，好好整顿自己的心情、在内心做一个了结，是必要的过程。离开斋森家时，她原本以为自己差不多等于和那家人划清关系了，但斋森家的人似乎并不这么想。 倘若拖泥带水地延续这样的关系，如果某天在市区巧遇，美世恐怕又会被言语羞辱一番，她内心的自卑感也会跟着再次涌现。若是屡屡因为这样的事胆怯哭泣的话，她将完全无法前进。 让自己挥别过去的行动，是绝对不可欠缺的。 「老爷为我做的事情，从来没有一件是多管闲事。」 「美世……」 「我觉得很开心，真的非常开心。」 即使只是微不足道的体贴，光是有人为自己担心，就是一件幸福至极的事情。一直到最近，她才想起这一点。 让美世想起来的，是清霞、是由里江、是在那个家里发生的点点滴滴。 「美世。」 「是。」 清霞停下脚步，转过身来面对着美世。他脸上的表情看起来有些紧张，同时也相当认真。 他伸出手，以包裹美世双手的方式握住她的手。 「将来──或许也会有让妳吃苦的时候吧。不，我会极力避免这样的事情发生。然而，我好歹也算是一名军官，有时不得不亲赴危险的战场。再加上我的个性又……自己这么说或许很奇怪，但我是个无趣的人。不过，就算这样，我还是想和妳在一起。」 「……！」 「妳愿意……跟我这种麻烦的男人结婚吗？」 两人因为一个被迫缔结的婚约而相遇。看着清霞像是为了重新来过一次，而以真挚态度道出的求婚台词，美世以笑容回应他。 「我怎么会觉得您麻烦呢。真要说的话，我应该是个更麻烦的女人才对。老爷，跟这样的我结婚，您不会后悔吗？」 「当然不会，因为我是发自内心选择了妳。」 「这样的话，就太好了──小女子不才，还望您今后多多指教。」 在人来人往的大街上，两人在没有证人的情况下，和彼此约定了未来。不过，这样就足够了，因为他们不适合大肆铺张的高调做法。 「我才要请妳多多指教。」 朝彼此露出浅浅的微笑后，两人再次踏出步伐，朝那个小小的、温暖的、属于他们的家走去。 后记 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 那么，期待未来再和各位相会。 颚木あくみ
注2：此为日本出版状况。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。 各位，好久不见了。我是在小说第一集出版后，笔名屡屡收到「不会念」、「不会写」、「记不住」的负面评价的颚木あくみ。 看到《我的幸福婚约》第二集像这样顺利出版，我真的放下了心上的一颗大石。 毕竟，依照这个故事的安排，要是没有第二集的话，第一集留下的诸多谜题就无法真相大白了。各位想必也很担心这一点吧。有机会继续写，真的是太好了…… 因此，第二集的故事，在叙述美世和清霞针对上一集发生的事件，开始一步步抽丝剥茧的过程。大家觉得如何呢？我其实写得提心吊胆的呢。可以说是第一集的解答篇的本作，异能这类的奇幻设定登场的频率比较高，不知道大家能否接受这样的内容……我一边这么想，一边颤抖着执笔。 此外，或许也有读者已经阅读过网路版了。以实体书的形式出版的本作，内容有了大幅度的修改。冗长繁杂的说明比网路版少了许多（虽然还是很多），角色的心境描写，应该也变得比较好懂了。 说到网路版，由高坂りと老师负责绘制的漫画版，目前正在square enix的《gangan online》上连载（二○一九年七月）。高坂老师的漫画完成度非常高，请大家务必看看！（注2） 接下来，我要由衷感谢我的责任编辑大人。这次，我给您添了比之前更多的麻烦。不好意思，我是个让人劳心劳力的人。我会多注意。 替我描绘封面插图的月冈月穗老师。感谢您美丽纤细的插图，我几乎想要把它裱框挂起来装饰了。 最后是选择了本书的各位读者。多亏大家的支持和打气，我才能够继续写下去。我在此献上最真诚的感谢。非常感谢大家。