《期间限定妹妹(限期妹妹)》


 人物介绍

台版 转自 轻之国度


    扫图：阳子


    录入：大瓜飞飞


    修图：工口姐姐


    －－－－－－－


    北岛沙绫


    从北欧归来的大小姐。任想太的“限期妹妹”。


    三堂想太


    外观上是个混混青年，骨子里是主妇，爱管闲事的高中生。


    伊远未实


    是位天真活泼的女子足球部王牌。


    庵观罗夏姬


    想太的挚友。 高保真伪娘一只。

 序章

    某个初夏的早晨，两位妹妹的声音替三堂家的一天揭开了序幕。


    「哥哥，帮我绑制服的缎带。」


    「啊！你又打算穿成那样诱惑哥哥对吧？」


    发出嘈杂脚步声的两人，今天也是一样吵闹。


    「你们到底在吵什么啊？」


    在厨房准备三人份便当的想太搁下手边的工作走向客厅。


    「什……？」


    映入他眼帘的，是一个制服的西装上衣钮扣全开、露出耀眼双峰与白色蕾丝内衣的超级美少女——期间限定「妹妹」，沙绫的身影。不只如此，少女甚至连裙子也没穿，大方地从深蓝色运动短裤中露出纤细的双脚。


    「沙绫，你在干什么啊！快将扣子扣好、把裙子穿上！」


    「缎带！」


    「先把扣子跟裙子处理好啦！等弄好后我再帮你绑缎带。」


    「真是的，哥哥你太宠她了啦！」


    拥有当想太妹妹十余年经历的绮理，一脸盛气凌人地抱胸喊道。


    「沙绫，我已经说过很多次了，哥哥是绮理的仆人！别擅自使唤他啦！」


    「谁是你的仆人啊！」


    「虽然你的年纪比绮理大，不过在当妹妹方面还只是新人，拜托你懂礼貌一点！」


    无视想太回答的绮理大步走进厨房，在拿了自己的便当后迅速走向玄关。


    「啊，对了，绮理！今天的便当是你喜欢的蛋包饭喔！」


    原本预计不会有回应的想太试着搭话后，绮理便从客厅敞开的门边探出头来问道：


    「……蛋是半熟的吗？」


    「嗯，是你喜欢的松软蛋包喔。」


    听见想太的回答，绮理嘴角微微一笑，将头缩了回去。


    「……我出门啰！」


    从玄关传来的声音里，已经充满了喜悦的色彩。


    「哥哥，锻带！」


    另一方面，扣好钮扣的沙绫正站在想太旁边仰望着他。也不晓得是何时拿来的，等想太回过神来时，少女早已连裙子都穿好了。


    「很好很好，难得你有好好地穿戴整齐呢。」


    「我很努力喔。」


    「再来就是缎带了。你好歹也是个女孩子，若不早点学会自己绑，将来可是会很不方便喔。」


    「只要哥哥帮我绑就好了。」


    「这样在学校会很困扰吧，毕竟我们是『兄妹』这件事还是秘密。现在只要是有体育课的日子，你的缎带不是都会变得乱七八糟吗？都怪你没好好地看别人怎么绑。」


    「……」


    看见沙绫低头反省的样子，想太只好叹口气将手伸向垂在她胸前的缎带。在沙绫一脸正经的注视之下，用黄色缎带在少女衣领上打了个蝴蝶结的想太，手臂无意间碰到了她的胸部，并因为那既柔软又充满弹性的触感而吓了一跳。


    「……绑好了。」


    想太压抑着内心的动摇说完后，沙绫望向完成的缎带嘟囔道：


    「要是哥哥跟我同班就好了……」


    「你根本就完全没打算学吧？」


    换作是前几天的想太，应该无法想像这样热闹的早晨居然会成为自己的日常光景吧。

 1 让我来教你什么叫真正的家人!

    假设有个素未谋面的美少女突然从天而降，而且她不但是位有钱人家的小姐，还在莫名其妙的情况下寄住到自己家。


    实际上当然不可能发生这种奇迹，就算有也与自己的人生无缘——如此认为的三堂想太的故事，就这样在高中入学典礼的当天揭开了序幕。


    在还有点冷的春天早晨，想太穿着新制服走进了学校的正门。


    麓风学园是一间国中直升高中的学校，因此即使是高中的第一天，除了制服以外也没什么特别新鲜的事情。不但同年级的学生没有增加，就连老师也都是一群熟面孔。倘若能来点漫天飞舞的樱花陪衬，或许还能有些新奇的感觉，然而因为今年的樱树比往年还早开花，所以树上早已不见任何花瓣。


    不过就是这样才好。


    「樱花叶，樱花叶……」


    想太露出锐利的眼神，以仿佛瞄准敌人的战国武将般的表情缓步走在校园内。


    「那不是三堂同学吗？怎么新学期才刚开始就那么恐怖……」


    「该不会是有其他学校的不良少年找他麻烦吧……」


    这下原本就因为差点违反校规的明亮褐发，而被误会为不良少年的想太与周围的隔阂又更深了。不过在他身上背负的重大使命面前，这样的担忧根本就不算什么。


    「樱花叶……」


    正门前的樱树还不行，而操场旁边的叶子也太小了。想太迟迟无法找到长着现在依然柔软，而且嫩叶大小适中的理想樱树。


    「超棒的樱饼(注：一种用樱树叶包着红豆麻糖的点心)，上等的樱饼……」


    不知不觉开始将目的挂在嘴边的想太，继续往学园的深处前进。


    「……找到了丨」


    最后他来到了位于讲堂后面的某个瓢形池边。尽管只是为了造景所设的人工池，那里依然有着一片宛如春之庭园般的自然景观，在蝴蝶飞舞、玉兰盛开的深处，有一群生长速度明显快于学园内其他树木的樱树。


    想太立刻脱掉西装上衣，并卷起衬衫的袖子。他露出的上臂有着明显经过锻炼的肌肉。虽然这只是平常做家事累积的成果，但看在不知情的人眼里，或许就像是成天打架者才会有的肉体也不一定。


    「很好！」


    把这些树叶拿去腌渍，包麻糈来吃吧。想太就是为了这个伟大的野心，才会比预定提早三十分钟起床来上学。


    「不晓得绮理那家伙会不会高兴……」


    想太一面想像妹妹吃着季节限定的喜爱点心时的表情，一面将手抵在放眼望去最粗的一根树干上。为了摇晃树枝让叶子掉下来，想太用力地摇起了树干。


    「哼……」


    「啊！」


    此时上方传出一道少女惊险的叫声。


    「咦？」


    想太抬头一看，便发现在树干上方、几乎接近树顶的粗壮树枝上，居然有一个即将跌落下来的少女身影。


    「？」


    想太反射性地张开双手，摆出准备接住对方的姿势。然后在与少女对上视线的那一瞬间，就被对方惹人怜爱的样子给迷住了。


    少女的长卷发在穿越枝叶间隙的阳光下散发出淡蓝色的光芒，而她从制服里露出的四肢不但纤细修长，就连肌肤也宛如经过琢磨的珍珠般滑嫩。最重要的是那可爱的五官……


    「唔哇！」


    不过急速掉到想太怀里的美少女并非妖精，而是人类，让他因为这出乎意料的冲击而踉跄了一下。正当想太为了使力而打算将惯用脚踏向地面时，这才发现那里居然有截树根。


    「唔喔喔！」


    不出所料，失去平衡的想太与少女一同摔向了地面。两人像滚动的铅笔般在地上转了好几圈后，才脱离惯性法则停了下来。此时现场变得一片寂静。


    (好痛……)


    原本打算这么说的想太，发现自己居然发不出声音来。


    他正脸朝下地倒在地上，而手臂底下则是少女温暖的身体。想太在胸口附近，感觉到了一股至今从未体验过的柔软与弹力。


    「嗯……」


    少女小声地呻吟。她的声音化为振动，透过嘴唇直接在想太的耳朵内侧响起。


    想太的心跳倏地开始加快。该不会，应该说也只有这个可能……


    ……自己正在跟她接吻吧。


    「嗯……」


    想太因为少女再度发出呻吟而抽出原本被压在她背后的双手，并以伏地挺身的要领撑起头部。在发出「啾」的一声后，想太的嘴唇才重获自由——


    离开少女那宛如樱花花瓣般的嘴唇。


    「……！」


    这惊愕的状况，让想太顿时说不出话来。无论是剧烈跳动到仿佛要从嘴里蹦出来的心脏，还是冒着汗的手掌，都有一种像是被切离自己身体的奇妙感觉。


    横躺在草皮上的少女，是位让人愈看愈觉得拥有压倒性美貌的美少女。细长的睫毛，在宛如丝绸般洁白的薄眼皮与眼窝上留下立体的阴影；而圆滑的额头与脸颊的曲线则是以令人赏心悦目的角度，跟坚挺的鼻子与下巴形成浑然天成的调和。


    「嗯……」


    少女缓缓睁开眼睛的瞬间，让人产生一股色彩鲜艳的蝴蝶在眼前飞舞的错觉。那是一双带有些微透明感、宛如宝石般的浅色眼眸。她的眼角微微上扬，充满诱惑力的双眼，正散发出令见者无不为之着迷的魔幻气氛。


    「……是谁？」.


    少女首次发出的声音中，透出声调适中的澄澈音色。若要用颜色来比喻，就像是柠檬黄般。


    「呃……我叫三堂想太。」


    「三堂想太？」


    少女语调僵硬地复诵了一次，并以仿佛机器人般的动作起身，飘着裙摆站了起来。像是受到她的影响般，想太也跟着站起身来。


    「……好痛。」


    少女接着说道。虽然陷入被害妄想的想太，瞬间以为对方是在暗指他这个人看起来很刺眼，但在看见少女将手抵在自己的嘴唇上后，便发现事情并非如此。


    「啊！」


    此时想太也注意到了。尽管范围不大，但少女樱色的下唇出现了一块深红的痕迹。


    「流、流血了……」


    在那样的冲击下摔到地面，又直接碰上了嘴唇。恐怕是撞到牙齿了吧。一思及此，想太的心跳便开始加快，脸颊也仿佛着了火般的发烫。


    「对、对不起。」


    然而少女却连眉毛都没动一下，仅以毫无温度的双眼凝视想太。


    「我不是故意的。我只是看你掉下来想接住你，不过没接好才变成这样……」


    无法承受少女冷峻视线的想太，僵硬地移开了目光。


    「真的很抱歉……！失礼了！」


    想太用力弯腰大声道歉，并顺着抬头的力道转身离开。他边走边捡起书包和上衣，然后就这么跑回校舍。


    跟女孩子接吻了。


    这是他有生以来首次的体验。而且，对象还是那样的绝世美少女。


    「这下糟了……」


    要说什么糟了，首先是心脏。明明没跑多长的距离，但在离开池塘停下脚步后，便感觉心跳快到让人觉得胸闷的程度。


    「那是国中部的制服吧……」


    想太调整呼吸，同时试着回想。少女那有着水手风衣领的制服，正是国中部特有的西装上衣。


    今天是国高中的入学典礼，由少女穿的那身制服推断，她应该是本校的国中生没错。


    (这下真的糟了……虽说是意外，但我居然跟国中女生……)


    学妹、义务教育、十五禁、萝莉控等字汇在脑中疯狂地打转，就在想太因为想像自己穿着条纹囚服坐牢的样子而发抖时——


    「阿想！」


    「唔哇！」


    突然有人从后面拍了一下他的肩膀，让他吓得差点儿当场跳了起来。


    「……什么嘛，是未实啊。」


    回头一看，站在那里的是想太的青梅竹马，伊远未实。她正摇晃着未及肩膀的妹妹头，仰望想太。


    「早安！你在干什么？又是平常的妄想癖？」


    「啰嗦。你才是在这里干什么？今天是入学典礼，应该不用晨练吧。」


    「喔，真是过分的招呼方式呢！亏我还因为今天不用晨练而来学校帮阿想找叶子！你要做好吃的樱饼对吧？」


    想太惊讶地重新看向自己的青梅竹马，对方正微微地鼓起那一直都没什么变的浑圆脸颊。


    「为什么你会知道这件事？」


    「我是听绮理说的！因为阿想似乎想自己一个人准备，所以我就先跑去捡了。真是的～谁叫阿想这么见外！」


    「没必要为了这种小事特地去麻烦别人吧。又不是要收集好几百片。」


    「啊，你今天的领带果然也歪了！阿想对自己的事情真的是漠不关心呢。所以我才不能掉以轻心。」


    未实将手伸向想太胸口，熟练地将领带重新打好。


    没错，未实从以前开始就有点喜欢多管闲事，到后来甚至还将想太当成弟弟在照顾，因此这样的互动对她来说已经是日常生活的一部分。


    「……那么，你是在哪里捡叶子啊？」


    「嗯？就校门附近跟校舍旁边到处捡捡啰。不过今年感觉不错的叶子很少呢。我找了三十分钟只找到这些。」


    未实随手拿出一个装了五、六片叶子的透明塑胶袋。


    「阿想呢？你是在哪里找？目前收集到几片啦？」


    「呃……那、那个……其实我还没……」


    「咦？是这样吗？只有我一个人那么努力，感觉好像笨蛋一样！」


    「对不起……」


    「我啊，可是还趁春假社团活动的空档，好好读了阿想的小说耶！」


    「咦，真的吗？」


    「真的啦！」


    「这样啊……」


    想太瞬间绷紧了脸，望着未实问道：


    「那么，你觉得怎么样？」


    未实眯起眼睛满意地观看想太的反应，并装模作样地双手抱胸回答：


    「嗯……我一开始本来以为是靠剑与魔法战斗的正统奇幻故事，但结果并非如此呢。该说是到昨天为止都还只是普通高中男生的主角，不知为何突然跑到异世界称霸，并广受女孩子欢迎的后宫小说吗？」


    「……那样不行吗？」


    「我是不这么觉得啦，但读者应该很难理解为何那些女孩子会喜欢上主角吧。虽然我平常很少看书，所以也没什么自信，不过你好像都没在描写女孩子的心情。」


    「这也没办法啊……我平常又没机会接触女孩子。」


    「嗯？这我可不能当作没听见！」


    「你该不会是在指自己吧？」


    「那还用说！我在社团里可是满受欢迎的喔。」


    「是受女孩子欢迎吧。」


    「唔！你怎么知道？」


    「因为你加入的是女子足球社吧！」


    虽然因为觉得没趣而没说出口，但其实想太知道未实在男生中也颇受欢迎。


    外表看似随处可见的普通女孩的未实，只要一站上球场便会散发出仿佛换了个人似的存在感。她国中时踢的位置是前锋，背号则是十号。尽管王牌攻击手这英勇的称号，让那些半吊子的男生都吓得不敢靠近未实，但青梅竹马自然可爱的外表，还是替她制造了不少在远处偷偷观望的支持者。要不是对方打从幼稚园起就住在隔壁，对兴趣是阅读跟看搞笑节目这些室内活动的想太而言，应该一辈子都与这种运动少女无缘吧。


    「……唉，所以说，在你投稿目标的比赛之前，或许还是重写会比较好喔。」


    「我知道了……谢谢你一直这么帮我。」


    想太因为突然感觉到自己这位青梅竹马的可贵而慎重地道谢。


    「不用放在心上啦！」


    未实露出在经过日晒的肌肤映衬下更显耀眼的洁白牙齿笑道。


    「你想早点出道变成畅销作家，代替妈妈支撑家计对吧？今年的fantasien大赏，将由三堂想太拿下啊！」


    「喔！」


    觉得心情舒畅许多的想太也跟着露出笑容，并暂时将与美少女的接吻事件抛在脑后。


    「啊，对了，阿想。今年一年，在学校也请多多指教啰！」


    未实像是突然想到般的说道，但想太却一脸茫然地回视她。


    「咦？你还没看过分班告示啊，不是已经贴在玄关前面了吗？」


    「……啊！」


    忘记了。毕竟想太一来到学校，脑袋里就只想着樱花叶的事情。


    「阿想跟我同班喔！好久没同班了呢～是从国二以来？在那之前是小四的时候吧？」


    「那样根本就不算很久吧。」


    「哎呀，总之事情就是这样！姨直站着说话也有点奇怪，我们这两个同班同学就一起到教室去吧！」


    未实用力拉住想太的手，让后者只能脚步不稳地走向校舍。


    「喂、喂，住手啦……」


    虽然还不到上学的尖峰时间，但周围依然有几位零星的学生。这样会不会让其他人以为两人是手牵手走在一起呢，这点实在让想太静不下心来。


    「嗯？你是因为觉得这样像姊姊牵着弟弟所以很难为情吗？还是因为我穿高中制服的样子太耀眼，让你感到心跳不已呢？.」


    「你上个星期才来我家炫耀过吧！不是那样啦，我只是不喜欢引人注目而已！」


    「啊哈哈，毕竟阿想的外表原本就很显眼。」


    接近金发的茶发，以及蓝色的眼睛。在这座虽然自由，却有着朴实校风的麓风学园中，想太的外表可说是十分显眼，于校内甚至还被称为「不良少年三堂」而小有名气。


    「话说恭喜绮理入学了！国中部的入学典礼是在下午吧。阿想会出席吗？」


    「嗯？不，我不会去，我妈下午工厂休息所以会过来。而且都升上国中了，要是哥哥来参加入学典礼应该会很讨厌吧。」


    「是吗？绮理最喜欢阿想了，所以应该会很高兴吧？」


    「最近可就不是那样了呢。虽然她说愿意帮我看小说的原稿，但一拿给她看后，马上就得到『怎么登场人物都是美少女啊，真恶心』之类的评语。而且她最近都不愿意跟我一起洗澡，看来那家伙也差不多进入思春期了……」


    想太开口嘟囔着，站在他身边的未实总算放开手并高兴地笑道：


    「阿想真的就像绮理的爸爸一样呢。」


    「唉，我的确是一直朝这个方向在努力啦。」


    两人的父亲在妹妹开始上国小那年就去世了。母亲接手父亲经营的小工厂并就任社长。从那时起，母亲便每天忙于工作，至于家事则是由想太一手包办。


    「啊！对了，未实，你今天放学后有空吗？」


    「嗯？今天一整天都没社团活动所以有空，怎么了？」


    「车站前那间king—mart的卫生纸到今天为止都有超值特卖。因为一人限购一组，所以我亟需人手。」


    说着说着，想太便从书包里拿出一叠传单，然后从印有彩色照片跟单色印刷的传单中挑出目标的那一张。在做过记号的纸面上，卫生纸的专栏除了印有「限两日内」的宣传文字之外，还被人用红笔画了三个圈圈。


    「十二卷居然只要一六九圆，超便宜的对吧？kinma自家品牌的牛乳既便宜又优质，除了略称(注：在日文中，kinma音近男性的睾丸)有点危险以外，真的是间好店呢！所以我今天绝对要去kinma啊！」


    「……跟父亲相比，阿想果然比较像欧巴桑。」


    两人一面交换着这样的对话，一面走入校舍将鞋子放进新鞋柜，朝新教室走去。接着两人在途中发现校内的气氛似乎有点奇怪。


    由于是新学年开始的日子，因此不难理解学生们会因为分班与新老师的结果发表而情绪高昂。即使如此，这依然并不属于那种类型的气氛。而是更加浮动，类似有艺人要来学校演讲的感觉……


    「……不晓得那个北岛财阀的大小姐是什么样的女孩子。」


    「听说长得很可爱喔。而且她还是归国子女，别说是双语了，据说会讲五国以上的语言呢。」


    「欸～听起来感觉像是骗人的耶，又不是漫画，哪来那种才貌兼备的美少女大小姐啊，一定是有人夸大其辞啦。」


    在侧耳倾听周围的闲言闲语后，想太总算心里有底。


    那是春假前曾于校内流传的谣言。麓风学园与三堂家所在的真秀场市内，有一栋著名资产家的宅第。通称「北岛财阀」的超有钱集团，既是知名一流企业的大股东，同时也是逼近反垄断法界限的存在。而据说位居该财阀顶点的女豪杰北鸟政子今年就读国三的孙女，将会转入这所学校。


    「阿想，那个谣言是真的吗？就私立而言，我们学校不但学费超便宜，校规也很松，我实在不觉得那种大小姐会来这里念书。」


    「我想应该是真的。因为我妈也有提到过。」


    「……啊，原来如此。毕竟北岛财阀的公司是阿想妈妈工厂的客户嘛。」


    「嗯，因为她在工作的地方那里也有听说，所以应该没错吧。」


    三堂家的工厂专门制造用在精密机械某部分的特殊零件，由于这方面的需要十分冷门，因此从以前开始，就一直有九成以上的订单是来自某间特定的公司。而那间「诺斯艾股份有限公司」，正是由北鸟政子担任社长的一流钟表制造商。


    「这样啊。如果那件传闻属实，会让人有点紧张呢。」


    「唉，反正学级又不同，应该也没那么容易扯上关系吧？虽然我妈吓得半认真地警告我『绝对不能对人家失礼，要是遇到了就赶快退到路边下跪』倒是真的。」


    「不过我也不是不能体会阿姨的心情。毕竟要是跟那样的女孩发生了什么事，或许会对工作产生影响也不一定喔。」


    「但对方又不是不良少女，就算在走廊上撞到也不会酿成什么大事吧。」


    「说得也是。只要稍微小心一点，应该也不会对人家造成什么更大的危害。」


    两人说着说着，便走进了新的教室「1-f」。就在这个时候——


    「就是她，那女孩就是北岛家的大小姐！我之前有见过她跟类似祖母的人来办入学手续！」


    站在窗边的男生指着窗户外面大声喊道。


    「咦——」


    在他的呼喊之下，班上已经有十几个人一起跑到窗边贴在玻璃上面。


    「……大、大家好夸张喔。」


    「真的造成大骚动了呢……」


    惊讶的未实跟想太虽然口头上这么说，但果然还是在意地走向窗边。在从同学们头顶间的隙缝看向窗外的瞬间，想太的心脏突然吓得停顿了一下。


    「……咦？」


    「怎么了吗？阿想？」


    站在旁边挺直背脊的未实发出的声音，忽然变得十分遥远。


    从1-f的窗户望出去，正好能看见距离正门跟校舍玄关口有些距离的后院景象。一位少女正孤伶伶地站在树木之间，像是在评估什么似的仰望树干。从周围没有其他学生来看，那位女孩应该就是传闻中的少女了吧。


    而且毫无疑问地，她正是想太刚才遇见的那位绝世美少女。


    「……骗人的吧……」


    ——绝对不能对人家失礼，要是遇到了就赶快退到路边下跪。


    母亲的话在脑中回响，让想太有股想要当场抱头蹲下的冲动。


    别说是下跪了，他可是亲了人家啊。而且虽然只有几公厘，但还是在对方的嘴唇上留下了伤口。


    「糟了……」


    先前兴奋的心情，顿时转换为一股支配全身、压倒性的恐怖。


    想太几乎没有入学典礼时的记忆。等回过神来，他不但已经回到教室，就连班会都结束了。虽然新的班导师是位受欢迎的年轻女教师，但事到如今怎样都无所谓了。


    「糟了、糟了、糟了……」


    「阿想？」


    未实向坐在斜前方、就连刚才下令敬礼时依然趴在桌上喃喃自语的想太搭话。根据麓风新学年的惯例，男生是从走廊，女生则是从窗边开始按照姓氏的顺序排座位，所以只要两人同班，一开始都会坐在对方附近的位子。


    「怎么了？这次又是什么妄想？」


    「…………」


    在接受北岛财阀的人极尽残忍之能事的拷问后，想太脑内的迷你想太正即将被送上断头台。


    「……喂，要是阿想再继续摆出那种表情，在新班级又会被人误会喔。」


    想太因为未实的声音而回过神来，并让与他对上视线的几位男生吓得震了一下。


    「……这下惨了，你到底做了什么事惹三堂同学生气啊？」


    「我、我什么都没做啦。我这么胆小，怎么可能敢去招惹不良少年啊。」


    「呐，虽然三堂同学通常是一个人独处，但应该有在跟不良分子鬼混吧？」


    「咦？我们学校还有其他不良少年吗？」


    「话说不良少年到底是什么啊？三堂同学真的是不良少年吗？」


    「是不良少年吧。他不但染金发、戴有色隐形眼镜、手臂肌肉结实，就连名字都像极了黑道。」


    「该说是孤傲吗？他是孤傲的不良少年吗？」


    虽然对方自以为压低了音量，但在这个距离根本就听得一清二楚。


    「唉……」


    尽管中途曾经出现解开误会的征兆，不过最后还是变成了这样。


    坦白讲，想太并没有朋友。他生来就极度怕生，而且也不是那种能轻松与别人聊天的个性。虽然只要好好来往，应该就能知道他是个善良的人，但光是那像不良少年的外表，便足以先让三分之二以上的人放弃跟他搭话了。至于剩下的那些人，则是往往因为想太那基于怕生所做出的冷淡回应而遭到挫折，而在那之中愿意再次找想太聊天的人，更是不到半数以下。最后剩下的那些人，亦即少数的几位同班同学虽然偶尔会跟他说话，但那些人通常天生就拥有活泼与擅长社交的个性，总是普遍受到同学的欢迎，所以也没办法特别拨出时间跟想太这种人交好。


    因此在学校的想太，除了跟青梅竹马的未实，以及在国中时代交到的唯一一位好友之外，根本就不会与其他人融洽地对话。


    想太很清楚刚开始的这段期间有多么重要。同时他也知道若不趁这时候表现出好相处的气氛跟友善的举止，接下来等待着他的将是与国中那三年相同的命运。


    然而现在根本不是在意这种事的时候。


    「北岛财团……私刑……断头台……」


    他正在从可预料的范围内想像最糟糕的结果，一个人在那里表演变脸。


    「喂，阿想？你不是要去kinma吗？快走吧！」


    「……喔、喔。」


    再次被未实拉回现实以后，两人总之还是先离开了教室。


    「看来我今年也很难交到朋友呢……」


    「放心啦，再过不久，大家一定会了解你啦！」


    「……果然最重要的还是一开始呢……」


    仔细回想，三堂想太的不良少年传说，是从国一的料理实习课开始的。当时在国小就已经是家事高手的想太，正仿佛如鱼得水般、俐落地开始准备料理。到这里是还没什么问题。不过在同一组的女孩子不小心打蛋失败后，事件就发生了。


    「你这家伙在干什么啊！」


    想太的怒吼响彻了整间教室。


    「咦……」


    被大声斥责的女孩一脸茫然，甚至连洗手的水都忘了关。在关紧水龙头后，想太便开始对女孩说教：


    「我是问你刚才在干什么！」


    「……我、我打蛋失败……连蛋壳一起弄破了……」


    「不只是那样吧！明明手里还剩下一些能用的部分，但你却把它给扔掉了！只要直接移到容器里，再用筷子把细壳挑出来不就好了吗？」


    「因、因为我觉得很麻烦……」


    「啊？」


    在想太皱起眉头并摆出威吓的态度后，那位女孩终于哭了出来。


    「对不起……」


    「你说麻烦？我可是为了尽可能在店里买到便宜一点的蛋，而经历了更多的麻烦啊！若一颗蛋破掉不能用，那就算顺利买到特价品，那单位价格还是会因此变贵吧！多体会一下母亲的心情！别那么暴殄天物啊！」


    「三、三堂同学，我知道你的意思，不过这件事就到此为止好吗？」


    在慌张的家政老师斡旋之下，事情总算告了一段落。不过想太在那之后，还是继续激动地责备将马铃薯皮削太厚的女生，或是将平底锅热过头的男生，让小组成员们都害怕得不得了。


    那是发生在大家都尚未交到好友的五月的事情。想太的命运就在那时候决定了。


    而同学们替想太取的绰号「烹饪恶少」，就这样成了即将迈入第四年的不良少年传说基础。


    「唉……」


    「真是的，打起精神来啦，阿想。你从刚才开始就有点怪怪的耶，发生什么事了吗？」


    被未实这么一说，想太才回想起来。没错，事到如今，自己交不到朋友这点小事根本就不算什么。现在最重要的是……


    「啊，是绮理耶！」


    想太因为未实的呼喊而抬起头来。两人目前已经离开鞋柜，正朝校门走去。想太在从校门方向走过来的新生中，发现了心爱妹妹的身影。


    偏橘色的茶发，以及和想太一样略带蓝色的眼睛。虽然或许是出于私心，但成长为出色美少女的妹妹，现在正独自走在憧憬的国中校园内。


    「喂，绮理！」


    「……啊，未实姊。」


    在未实的呼唤下，绮理也注意到了这边。虽然她直接走了过来，但脸上的表情却没什么光采。明明身上正穿着在家里试穿时显得兴高采烈的麓风制服，但不知为何看起来却一点都不高兴。


    「怎么了，绮理。妈怎么没跟你一起来呢？」


    「喂，我说过在学校别跟我说话吧！我又不是因为仰慕哥哥才跟你念同一间学校！」


    想太才刚开口，绮理的态度就变得险恶了起来。这是两人最近平常的互动方式。


    「我知道啦，我又没说过那种话。先别管这个了，妈妈呢？」


    「这跟哥哥没关系吧！」


    「怎么会没关系，我是你哥耶！」


    「绮理，你跟阿姨吵架了吗？」


    未实从旁询问，随着绮理摇头回应的动作，绑在她有着丰厚发量的头部左上方、令她引以为傲的侧马尾也跟着柔软地晃动。


    「……妈妈，临时不能来了。」


    「咦？为什么？」


    想太没来由地有股不祥的预感。猗理沉重地开口说道：


    「刚才诺斯艾的人突然联络工厂，说想在这个月底中止契约。虽然绮理也不太清楚，但这样工厂好像就会倒闭，而且还不是妈妈失去工作就能了事的程度。」


    想太的脸色瞬间变得苍白。


    「该不会……」


    不可能。那个伤口居然这么快就产生影响了。


    直到刚才为止，想太都还在妄想只有自己会接受北岛财阀的制裁。因为实际加害那位小姐的只有自己一个人。


    然而事情并非如此。大人的世界，一定就是那样吧。所以母亲之前才会对他说出那种话。


    「……爸爸的工厂，会倒闭吗？」


    平常个性强硬的绮理眼眶里泛着泪水。缺少与父亲回忆的妹妹十分珍惜父亲遗留下来的工厂，并从小就宣言「等绮理长大以后，要代替妈妈成为厂长」。


    妹妹的梦想，以及一个女人家孤身继承亡夫梦想的母亲所背负的思念，都即将化为泡影。而且罪魁祸首不是别人，正是想太自己。


    「……不可原谅。」


    想太责怪的并非北岛财阀，而是害比谁都想守护的母亲与妹妹面临这种困境的自己。


    为什么自己当时要逃离现场呢？尽管因为与美少女接吻而惊慌失措，但若自己能马上诚心诚意地磕头道歉，或许就不会这么快遭到如此严厉的制裁。


    「……对不起，绮理。」


    想太将手放在跟自己肩膀差不多高的妹妹头上。


    「啊！住手啦，笨蛋！恶心！这样会害我沾到手汗啦！」


    「……工厂。」


    「咦，什么啦？」


    「我一定会保护爸爸跟妈妈的工厂！」


    原本生气地挣扎的绮理，突然停下了动作。


    「你在说什么啊！怎么可能做得到……」


    「就算做不到，我也要做！」


    因为这是我的责任啊。想太握紧拳头这么想着。


    「……未实，国三的学生已经回去了吗？」


    「咦？嗯，我刚才有看见社团的学弟妹走出校门。因为在校生只有国二要参加入学典礼，所以只要开班会的国三今天应该已经放学了吧？」


    「这样啊。」


    想太拚命地思考。事到如今，无论找那女孩说什么也没用了。生意方面的事情不可能由小孩子擅自决定，即使是那女孩的指示，若不跟高层人士商量，也不可能让状况好转。既然如此——


    「……好，那我走了。」


    「咦，你要去哪里啊？」


    想太的发言让绮理慌张地高声问道。在发现哥哥又将手放在自己头上后，绮理马上用双手抓住拨开。


    「……我要去北岛家。」


    「咦？」


    未实与绮理同时发出疑惑之声。


    「你在说什么啊！就算去那里也不能怎么样吧！」


    「对啊，阿想！那里不是间很夸张的豪宅吗？他们一定会把你赶回去啦！」


    「抱歉，未实。我今天还是不去kinma了。」


    说完后，想太便开始动身。等一走到马路上后，就逆着准备前往学校的人潮跑了出去。


    「对不起，爸爸、妈妈、绮理……」


    脑中只剩下这个念头的他，就这样奔驰在春天下午的街上。


    ☆


    「……到了。」


    跑不到三十分钟，想太就抵达了当地的高级住宅区。明明现在这个时期外面还有点冷，但他上衣里已经充满了汗水。


    「不管什么时候看都觉得这房子很壮观……」


    完全超乎一般对住家的既定概念。相较于三堂家那简朴的两层楼透天住宅，这里不但有栋二、三十倍大的西洋风格宅第，周围还有再大上数倍的庭园。虽然因为没进去过所以不太清楚，但或许房屋后面还有其他建筑物或游泳池之类的设备也不一定。


    这一带几乎可说是真秀场市唯一、同时也是最大的高级住宅区，因此周围还有其他户看似上流人士的住家。北鸟家就位于附近略微高起的地方，并与这些民宅之间隔了一条长长的坡道，换言之，那里就是高级住宅区的顶点。


    「怎么办……」


    尽管来到了北岛家前，但想太并不晓得该如何进去。由看似大理石制的白色石柱与黑得发亮的栅栏组成的高耸门扉，无言地将闲杂人等阻挡在外。因为门内侧有一间类似小型派出所的建筑物，所以或许里面也有保全人员正在待命。当然，这里也装了防盗摄影机。


    「总之先试着靠近看看吧。」


    即使会像未实说的一样被赶回去，但若不试着接触看看，就什么也无法开始。反正再怎么样应该也不会比现况更糟了，因此就某方面而言，这样反而让人觉得轻松。


    「……请问是哪位？」


    想太一走到门前面，便突然听见一道男性的声音。仔细一看，在石柱约与人脸同高的位置，装了一个类似对讲机的东西。


    「敝姓三堂。」


    想太在内心提醒自己要尽可能维持冷静的语调。


    「我是长期以来一直承蒙诺斯艾公司关照的三堂工业。」


    「……您似乎没有预约会面，请问有何贵干？」


    「呃，那个，我想来商量一些跟业务有关的事……」


    「……我知道了。我会代为传达您今天有来拜访的事，详情等日后再另外跟您联络好吗？」


    「咦？」


    「请问要帮您留言给哪位呢？总公司的负责人好吗？」


    怎么办。完全无法理解对方的意思。感觉若一直跟着对方的步调走并反覆这种暧昧的回答，将会变成等对话一结束后就非走不可的气氛。


    「……那个，请让我见这里地位最高的人！」


    因此慌张的想太不自觉地大喊道：


    「我想向社长道歉！因为我对贵府的小姐做了非常过分的事情……」


    「……您不是为了工作的事情来访吗？」


    「呃，不对，是那样没错，这中间有很复杂的关系！」


    「我会帮您转达，不好意思，今天就请您先回去吧。」


    「不要！我才不回去！」


    想太本能地感觉到若在此刻退缩，那么事情将变得无法挽回。自己的意思绝对无法传达，事后应该也不会有什么联络过来。


    「请让我跟北岛同学的双亲或祖母见面！」


    想太执拗地要求，穿着类似保全人员制服的男子从待命室现身，穿过侧门走了出来，看来对方终于打算要强硬逼他离开了。就在这时候——


    「……这是在吵什么？」


    从背后传来一道年长妇人的声音。


    「夫人！」


    保全人员瞬间露出紧张的表情，想太也跟着转身。眼前不知何时停了一辆黑色的高级车，且从后座窗户隐约能看见一位女性的脸孔。


    那是一位年事已高，甚至足以被称作是老妇人的女性。老妇人身穿高雅的紫色套装，并大胆地将全白的头发烫成卷发——是一位拥有类似过去电影女星般风格的人物。


    「……少年，你是麓风的学生？」


    在用视线扫过想太全身后，老妇人表情严厉地向他搭话。


    「是、是的！」


    「你对我们家沙绫做了什么吗？」


    「咦……」


    「北岛沙绫。她是我的孙女。你刚才不是在讲跟她有关的事吗？.」


    这么说来，这位老妇人就是北岛财阀的现任领导者，且至今仍以诺斯艾女社长的身分大肆活跃的北岛政子。


    「咦，啊，是的……关于您的孙女，我有些话想跟您说……」


    或许是在瞄了一眼刚才的男子后便掌握了状况，政子深深点了一下头说道：


    「……我知道了。让这位少年进去吧。」


    「是、是的，夫人！」


    总而言之，想太就这样被允许进入北岛家了。


    「……好了，就让我听听你要说什么吧。」


    想太目前正位于某栋三层建筑物的一楼内，接近玄关的房间。尽管身在大富豪的宅第内让他感到紧张，但这间类似客厅的房间并未特别宽广，日常用品也没有华丽到会让人特别注意。


    「放轻松点。」


    政子一面喝着佣人送来的红茶，一面向坐在对面沙发上动也不动的想太说道。


    「那么，你对那孩子做了什么事？」


    虽然政子的语气听起来有些冷淡，但眼里还是流露出担心的神情。这让想太感到了些许不协调感。


    「……那个，我叫三堂想太。」


    「嗯，是三堂同学吧？」


    太奇怪了。若她有从那位叫沙绫的孙女那儿听到些什么，应该马上就能掌握状况才对。


    「啊，那个，我是提供诺斯艾公司产品的三堂工业负责人的儿子。」


    在停下送到嘴边的杯子并眨了几下眼睛的这段期间内，政子都只是沉默地凝视着想太。


    尽管年事已高，想太依然觉得政子是位五官分明的美女。这或许是他有生以来，首次觉得老妇人看起来很漂亮也不一定。


    「……啊，是的，我知道那间公司。因为我是诺斯艾的董事长，所以每件事项在决定之前都必须让我过目。这次真的十分令人遗憾。」


    「我就是想跟您商量一下这件事。」


    面对这预料中的事态，想太感觉胃部像燃烧似的热了起来。


    「今天真的是非常抱歉！」


    想太起身将腰弯到逼近膝盖的程度。


    「居然对您孙女做出那种事情，我真的感到很过意不去！我原本并没有那个打算！只是因为今天上学时突然有个女孩从树上掉下来，所以我才想接住她，然后……就结果而言，虽、虽然我亲到了她，但我完全没有任何邪念！」


    由于政子完全没开口，因此不敢自己抬头的想太只好继续说明下去。


    「一切都是我不好，我会好好负起责任！不过拜托您！就只有工厂……请您放过我家的工厂吧！那对我妹妹来说，是去世的父亲所留下来的最重要遗物！是母亲珍惜地守护着的家族象征！我再也不想让母亲跟妹妹经历那种悲伤了！请您继续跟我们工厂做生意吧！」


    柔和的阳光照进午后的西式房间，室内回荡着一片静寂。正当想太抱持着若这样还不行就只好下跪的觉悟抬起头来时，便看见了一副令人意外的景象。


    政子的表情里只有纯粹的惊讶。


    「……你在说什么啊？」


    「咦……？」


    「中止与三堂工业的交易，是早在超过一个月前就已经决定好的事。本公司因为转换事业方针而停止制造了一些产品。事情就只是这样而已。」


    「就只是这样……」


    想太紧握的拳头，渗出了讨厌的汗水。


    「就只是……这样而已吗？」


    「没错。」


    政子深深地点头。


    突然迷失了目标，让想太整个人仿佛倒下来般跌坐到沙发上。决定中止交易这件事与想太的行动无关，单纯只是出于大人的考量，毫无想太介入的空间。


    「……话说回来……」


    顿了一下后，政子再度开口。


    「你刚才说的话都是真的吗？」


    「咦？」


    「……那个……与沙绫接吻的事情。」


    「啊……是的，非常抱歉。」


    照这样看来，那位少女并没有告诉政子今天早上发生的事情。毕竟当时少女一问，想太就顺口报上了名号，而意外发生的时机又这么刚好，所以他本来确信事情一定是那样没错。


    「……这样啊，那还真是一件严重的事呢。」


    深深地叹了口气后，政子往门的方向喊道：


    「叫沙绫过来这里。」


    「是的，遵命。」


    门对面马上传来一道女性的声音，看来那里似乎有人在待命。


    「……你是三堂想太同学吧。」


    佣人的脚步声离开后，政子再次转向想太。


    「虽然跟你说这个或许有点奇怪也不一定……但那孩子已经有未婚夫了。」


    「喔……」


    想太眨着眼睛点头。既然是住在这种房子里的大小姐，那么有一两个未婚夫也没什么好奇怪的。


    「真令人困扰。原本应该献给适合对象的一部分贞操，居然被你给夺走了。」


    「咦？啊，真、真是抱歉……」


    「明年春天，那孩子就要嫁到某户人家的少爷那儿去。亏我还希望在那之前，她能够保持毫无污秽的纯洁之身呢。」


    「明……明年？」


    对这点感到惊讶的想太不自觉地探出身子。


    「才高中就要结婚了吗？」


    「我不会让她去上高中。」


    政子干脆地回答。


    「基本上女性根本就不需要学问。虽然我因为丈夫较早去世而以财阀领导人的身分执掌事业，但无论那孩子面临了什么样的境遇，我都不打算让她受这种苦。照顾家庭，养育自己的子女。对女人而言，最重要的大义莫过于此。」


    「咦……」


    想太知道世界上有些人的确是抱持着这样的想法。不过实际亲眼见到说这种话的大人时，心里还是产生了某种莫可名状的不快感。


    「那孩子等国中一毕业，就要开始学习如何当一个新娘。待五月她满十六岁后，就会举行婚礼。她只有这一年会是麓风的学生。」


    「……关于这些事情，有得到沙绫同学的同意吗？」


    「无论是好是坏，那孩子都不会忤逆我说的话。」


    想太惊讶地凝视政子回答时那充满自信的表情。


    「……奶奶，是我，沙绫。」


    从走廊的方向传来了一道既僵硬又透明、带着柠檬黄色彩的声音。


    「进来吧。」


    「是。」


    接着门静静地被打开了。从门后现身的那个人，确实是今天早上的美少女没错。


    「啊……！」


    少女一看见想太，便稍微睁大眼睛喊道：


    「三堂想太！」


    「……你好。」


    即使面对少女那称得上是天真无邪的态度，害怕政子视线的想太还是只能冷淡地回应。


    「沙绫，你过来。」


    名叫沙绫的少女闻言，便顺从地走进房间站在政子的沙发旁边。


    少女早已换好了便服。那件颜色比祖母的衣服还要暗一点的紫色连身裙，是以充满光泽的材质制成，外观看起来十分高级。饰有白色大蕾丝的衣领跟袖口以及强调腰部曲线的设计，就连对女性时尚不太了解的想太，也能一眼看出那并非最近的流行，反而比较接近是从前大小姐的怀旧风格。


    「……沙绫，你还没换好衣服吗？两点开始应该要练习骑马吧。家教的老师四点会来，所以可别迟到喔。」


    顺着政子的视线望去，摆在装饰柜上的时钟正显示现在为下午一点四十分。


    「……嗯。」


    沙绫并未看向祖母，直接回答。


    「呐，沙绫。你今天早上跟这位同学发生了什么事？你的嘴唇真的有被他碰到吗？」


    「……我们在路上撞到，然后一起跌倒了。嘴唇就是在那时候……」


    「啊？不对吧，真要说起来是你先爬到树上……」


    想太原本打算更正，但沙绫却突然露出锐利的眼神。就在被视线牵制的想太闭上嘴后，沙绫以像极了大小姐的动作轻轻将手指抵在嘴唇上说道：


    「……我被他强吻了，真的好痛喔。」


    「咦咦咦咦咦？」


    这下想太也无法保持沉默了。


    「不对！只是牙齿偶然碰到而已，我根本就没强迫……！」


    「算了！」


    然而想太的辩解似乎造成了反效果，只见政子皱起眉头露出惊讶的表情。接着她立刻用难以想像是那个年纪会有的动作起身，拉住孙女的手。


    「沙绫，走吧！我现在就带你去医院开诊断书！」


    「骑马呢？」


    「那种事下次再练习就好了！」


    「……」


    被拉住手的沙绫以虽然面无表情，但还是看得出来感到惊讶的样子，踏着不稳的脚步离开。


    「真是乱七八糟……」


    想太低声嘟囔道。


    少女穿着祖母喜欢的衣服、遵从祖母安排的行程表，甚至恐怕还决定嫁给祖母挑选的对象。虽然想太今早遇见少女时就觉得她是个有点奇特的女孩，但从这样的状况来看，感觉自己似乎能够理解个中理由。


    像人偶般面无表情的美少女。从小就被当成祖母的傀儡活过来的她，根本就不晓得该如何表现自己的感情。想太发挥平常培养的妄想力如此推测，并因为对沙绫投入了感情而打从心底对她感到同情。于是他不自觉地伸出了手。


    「……你干什么？」


    握着门把的政子，在感觉到从孙女手中传来的力道后回头观看。同时被祖母与想太双方拉住手的沙绫，正宛如人偶玩具般伸直双手，并露出一本正经的表情。


    「该放手的人是你啊，老太婆。」


    「什么……！你叫我老太婆？」


    「你是沙绫的祖母吧？那叫你老太婆应该没错啊。」


    「……唔！」


    政子不甘心地咬紧嘴唇，瞪向想太。


    「给我离沙绫远一点！不然我就把你赶出去！」


    「好啊，随便你。反正我也保不住工厂了，至少让我趁这机会畅所欲言吧！你很奇怪耶！哪有人这样对自己宠爱的孙女啊？」


    「像你这种小流氓，怎么可能会懂我有多珍惜沙绫，又是多么希望她能够幸福……」


    「我懂！关于珍惜家人的心情，我有自信不会输给任何人！」


    小流氓足仆么意思啊——想太边在内心吐梢边反驳道。


    「所以我能理解你拚命为孙女着想的心情！不过你错了！证据就是她明明住在这么好的家里，穿着这么好的衣服，我想大概连吃的东西都很好吧，可是这女孩的表情，看起来一点都不幸福不是吗？」


    「她很幸福！只要照我的话去做，沙绫就能获得幸福！」


    「那不应该由你来决定，而是要这女孩自己感到幸福才有用吧？你真的有试着体会过孙女的心情吗？」


    看来这句话似乎是讳言，想太感觉传到手中的阻力瞬间变弱了。


    「所谓的家人，应该是要互相体贴才对吧！无论亲子还是祖孙，若只是单方面强迫对方的关系，那你们身为家人根本就彻底错了！」


    想太感到十分生气。为什么那些一辈子都不用烦恼金钱跟前途的人，会连这种既单纯又理所当然的事情都没发现呢。


    「跟我走吧，你不能继续待在这个家里！让我来教你什么叫真正的家人！」


    说完后，想太强硬地拉住沙绫的手。


    「啊……！」


    想太在让少女从政子手中离开后便走出房间。他瞪了一眼在走廊待命的女佣威吓对方，就这样拉着沙绫的手走向玄关。


    拉着沙绫走了几分钟后，想太才回过神来。一走下坡道离开高级住宅区，想太原本牵着沙绫的手便突然失去了力道。


    「……怎么了？」


    走在沙绫前面的想太，停下脚步回头看了一下。


    「……」


    一同止步的沙绫正注视着马路后面，亦即坡道的上方。由于两人早已走了好一段距离，因此现在已经完全看不见位于坡道上方的北岛家了。


    「……你就这么害怕你祖母吗？」


    被这问题吓得肩膀一震的沙绫目不转睛地看向想太，并加重了握手的力道。


    (……果然没错。)


    沙绫因为离开北岛家而解除了紧张。从少女这么依赖今天早上才刚认识的人来看，那个家对她而言应该并非什么舒适的地方。


    刚才之所以会威吓想太不让他说出从树上掉下来的事，也是因为不想让祖母发现她淘气的一面。少女对祖母就是抱持着如此的恐惧。


    「……你讨厌你祖母吗？」


    沙绫垂下视线摇头。


    「……不过我不晓得该怎么做才好。奶奶一定也跟我一样。她明明就想跟我好好相处，但因为我是个怪孩子，所以让她很困扰。」


    「……总之要不要先来我家？从这里大概走十分钟就到了。」


    确认沙绫点头之后，想太拉着她的手重新踏出脚步。


    (这手，要怎么办啊……)


    虽然刚离开屋子时还觉得火大，但现在只觉得尴尬至极。一想到或许会被别人误会自己诱拐美少女，想太内心便突然产生一个疑问。


    「对了，为什么那栋屋子里的人都没追过来啊？既然是北岛财阀领导者的孙女，难道他们都不怕会被要求赎金之类的吗？」


    「……因为奶奶也跟我一样害怕。」


    对沙绫的回答不得要领的想太接着问道：


    「咦？那是什么意思？」


    「……刚才三堂想太把我带出房问时……」


    「直接叫我后面的名字就好了，因为三堂是姓。」


    「……刚才『domiso(注：三堂想太的日文音为「midou souta」，与「domiso」发音相似)』把我带出房间时……」


    「为什么会变成这样啊？」


    想太转头吐槽，但沙绫本人却只转着可爱的眼睛回看他。为了避免事情变得没完没了，想太决定先将称呼的问题放到一边。


    (她果然是个有点奇怪的女孩子……)


    「当时我对奶奶做了一个鬼脸。大概是因为这样，所以才没有人追上来吧。」


    「做鬼脸，你……」


    对照刚才的发言，看来政子是因为怕被沙绫讨厌，所以才没派人出来追赶。


    「而且只要奶奶有心想查，随时都能知道我在哪里。」


    「那是怎样，听起来真恐怖。她该不会让你带着附gps的手机吧？」


    然而沙绫像是无法理解想太的问题般歪着头说道：


    「我没有手机喔。」


    「咦，这年头还没手机？你们家应该不差这笔钱吧。」


    「因为奶奶说我不需要。」


    「可是这样不会很不方便吗？那你想跟朋友联络时要怎么办？」


    「我没有朋友。」


    「咦？呃，虽然在麓风或许是还没有朋友，不过你在之前的学校……」


    「没有。我从来没交过朋友。」


    「真的假的……」


    虽然想太也没什么资格说别人，但再怎么说这样都太夸张了。


    「该不会这也是因为『奶奶说不需要』吧……？」


    想太战战兢兢地询问，并在看见沙绫摇头后松了一口气。


    「……即使如此，我还是觉得你祖母的做法有点问题。难道你父母都没对你祖母的教育方针说什么吗？」


    「没有。」


    「不过你们应该住在同一个屋檐下吧？无论你祖母的权力再怎么大……」


    「不在。因为爸爸跟妈妈都不在日本。」


    「咦？是到国外出差之类的吗……？」


    「他们一直都在国外工作。所以我之前也一直都没住在日本。」


    「一直是指多久啊……？」


    「打从我出生开始，一直都是那样。我是在两年前回来的。」


    「原来你是彻头彻尾的归国子女啊。话说之前的确是有这种传闻呢。那你会说英语吗？」


    「若是古诺尔斯语，那我大致上会。」


    「咦？古诺尔斯语？」


    「另外我还会瑞典、丹麦跟挪威语。英语只有听跟读比较行而已。」


    「那样就已经很厉害了啦。所以你以前是住在北欧那边吗？」


    说着说着，两人已经走到了三堂家。想太也因为总算能放开牵着的手而松了一口气。


    「……到了。这里就是我家。」


    「……？」


    沙绫一脸疑惑地交互看着想太与三堂家。


    「啊，那个，当然如果跟北岛家比，看起来就像是兔子窝或金鱼缸之类的东西，不过好歹还是我住的家……」


    「好可爱……」


    「……咦？」


    沙绫大大的眼睛闪闪发亮，目不转睛地看着想太家。虽然还是一样面无表情，但看得出来她的脸颊周围因为兴奋而泛起红潮。


    「……你喜欢这种家吗？」


    想太试着问道，沙绫看了他一眼后便点头回答：


    「看起来就像洋娃娃的家一样。」


    仔细想想，这其实称得上是非常失礼的评论，但既然美少女如此高兴，那想太自然也不会感到不悦。由于想太家是建商事先建好再分售的成屋，因此这一带的房屋都有着相同的绿色墙壁与橘色屋顶，整体看来的确是带了点童话故事的氛围。


    「要进去吗？」


    沙绫因为想太的话而转头看向他。


    「可以吗？」


    「可以啊，又没什么关系。」


    虽然想太在所有家事中最喜欢料理，但也没有讨厌打扫到会偷懒的程度。至少他会将与家人共用的空间，打扫到随时都能让客人进来的状况。


    「请进。不是我在客气，里面真的很窄喔。」


    沙绫的脸色变得有些紧张。虽然她基本是个缺乏表情的女孩，但若仔细观察，还是能勉强在她脸上看出喜怒哀乐的变化。


    沙绫宛如要进入丛林探险的文明人般，小心翼翼地观察三堂家的玄关。接着她缓缓踏上了木质走廊。


    「喂喂喂喂——」


    然而没想到想太却突然从后面拎住沙绫的脖子。


    「你在干什么啊！鞋子！鞋子！」


    「……？」


    沙绫像只恶作剧被抓到的猫，回头以宛如附有血统证明书的暹罗猫，不知道自己哪里有错般的眼神看向想太。


    「别穿着鞋子进去！这里可是日本耶！」


    说完后，想太才想起北岛家能够穿着鞋子进去。


    「不管再怎么没朋友，至少也去过日本人的家……原来你没去过啊。」


    看见沙绫愧疚地抬起穿着黑色珐琅鞋的双脚相互摩擦，想太也只能叹气。想太什么都还没说，她就自己后退几步下到玄关前的水泥地。


    「……我知道了啦。那你以后要记得喔。」


    「嗯。」


    沙绫认真地点头，抬起脚一只一只地脱下鞋子。


    「喔喔喔，这样白色的袜子会脏掉吧，鞋子脱掉后就站到走廊上啊。」


    「嗯。」


    「上来后记得回头把刚才脱掉的鞋子排好。」


    「……像这样？」


    「为什么要叠起来啊……」


    沙绫的礼仪讲习就像这样进展困难。


    「……感觉你好像比小时候的绮理还要难教呢……」


    短短几分钟便累积了大量疲劳的想太，累得坐倒在客厅的暖炉桌旁边。


    「mifaso！」


    「怎么啦？」


    想太自暴自弃地回答，同时走向声音的来源。他才刚带沙绫进来家里，并吩咐对方先去洗手。而且他也有好好地告诉沙绫洗脸台的位置。


    因此赶到浴室的想太，一时无法理解发生在眼前的惨状。


    「你……你到底干了什么好事！」


    沙绫，不对，应该说是看似沙绫的紫色物体，正满身泡沫地在浴室里妖艳地动来动去。


    「话说为什么你会在浴缸里？洗脸台在这边吧！」


    「那个不是马桶吗？」


    「啊？虽然我搞不太懂，但你那是在拐弯抹角地侮辱别人家里的洗脸台吗？」


    想太当然知道沙绫并没有这个意思。从散落在浴室里的各项用品来推测，恐怕她是在打开莲蓬头洗手时害自己全身湿透，然后挤了多到乱七八糟的沐浴乳，用沐浴海绵搓了一堆泡沫出来吧。


    「……就算是在那个家里，你每天至少也会自己洗手吧。」


    「平常奶娘都会把热水装在脸盆里帮我洗。」


    「奶娘是什么意思？是色情的词吗？」


    「色情？」


    「不用想太多没关系啦。」


    真受不了这位大小姐——想太在心里深深地叹了口气。


    「……喔，我本来以为会有点小，看来刚刚好呢。」


    在用莲蓬头冲掉沙绫衣服上的泡沫后，想太将买给妹妹的全新连身裙连同毛巾一起借给了她。那是想太在去购物中心买日用品时碰巧发现的特价品，因为觉得很适合绮理，所以就买了回来。然而却被绮理本人痛骂道：「纯白的连身裙很土耶！你对女孩子的衣服也抱持太多幻想了吧，真恶心」，因此不出想太所料，那件衣服至今仍被挂在她房间的衣柜里，连标签都还没拆下来。


    「……哈啾！」


    坐在暖炉桌边的沙绫，打了一个可爱的小喷嚏。


    「怎么了，会冷吗？你不是已经换好衣服了？」


    「内裤好冷。」


    「内衣我就没办法啦。再怎么说，我妹一定不喜欢借人。如果你不介意，我的倒是能借你。」


    「……内裤好冷。」


    「……只要钻到暖炉桌里，一下子就会干啦。」


    尽管因为觉得冷而变得没什么精神，但在换掉与时代脱节的连身裙后，沙绫身为美少女的魅力又提升了一个层次。虽然那件衣服并非真的那么不适合她，但装饰了简单蕾丝的纯白连身裙，成功地将少女纯粹的美丽外表发挥到最大限度，那些半吊子的偶像根本就远远比不上她。


    「绮理那家伙要是看了这个，应该也会想穿这件连身裙吧。」


    看来模特儿真的很重要呢，想太佩服地想着。


    两人就这样一起钻进暖炉桌坐了好一会儿，但是让想太担心的果然还是三堂工业的未来。虽然母亲似乎已经赶去工厂了，但由于想太才刚将对方痛骂了一顿，因此他实在不认为事情会好转。


    ——跟我走吧！让我来教你什么叫真正的家人！


    尽管说了那种话，然而不但家里现在是这种状况，就连妹妹也进入了反抗期，即使将对方带来家里，也无法展现圆满的家族姿态。正当想太在心中发出求救讯号，希望北岛家的管家快点来接沙绫的时候。


    走廊的电话突然嘟噜噜地响了起来。


    「是妈打来的吗？」


    平常明明都是打我的手机——就在想太一面这么想着，一面来到走廊看了来电显示之后，便发现那是一个不认识的号码。


    「……喂，您好。」


    「请问这里是三堂同学的家吗？」


    那道声音，让想太顿时吓得毛骨悚然。


    「嗯、嗯……」


    「是我，沙绫的祖母北岛政子。」


    「是、是的，刚才真是……」


    「刚才真是非常抱歉。」


    听见对方居然先行道歉，让想太一时不晓得该怎么回答。


    「在那之后我稍微冷静了一下。如想太同学所言，我的确不是一个好祖母。坦白讲，我真的不晓得该如何管教那孩子。」


    「没这回事……」


    「不过我是真的很爱那孩子。可以的话，我希望她能等成长为比现在更好的人后再嫁出去，这是我的真心话。」


    该说是身为领导者的风范吗？政子一反先前的态度，以诚挚的话语打动了想太的内心。


    「因此我想趁这个机会下一个赌注。」


    「赌注？」


    「我十分赏识想太同学对家族的感情，因此想拜托你一件事。」


    「是的，请问是什么事呢……」


    想太咽了一下口水，将注意力集中到贴着话筒的耳朵上。


    「在这一年的期间内，能将沙绫托付给贵府照顾吗？」


    「……咦咦咦？」


    想太不自觉地从喉咙里发出怪声。


    「当然我不是要你免费照顾她。之后我会开一个专用的帐户，关于那孩子生活起居所需要的费用，都将由那里支出。等约定的期间平安结束，我这边也将准备极为丰厚的谢礼。」


    「咦，不对，不是那个问题……」


    「除此之外，我想这应该是最能让想太同学高兴的事情。」


    言及此处，政子刻意装模作样地停顿了一下。


    「若你愿意接受这个委托，那么我的公司从下个月开始，将会继续跟三堂工业交易。」


    「咦……？」


    「若你能遵守约定，让沙绫能够有所成长，那么只要我还有一口气在……不，只要诺斯艾还继续存在，都会将与三堂工业的交易纳入公司的方针。」


    在绝望荒野中绽放的希望之花。起死回生的满贯全垒打。这意想不到的交换条件，大大地动摇了想太的内心。


    「……可是，不过，这种事……」


    「哎呀，你不是自己说过『一切都是我不好，我会好好负起责任！』吗？这项委托也包含了这个意思在内喔。」


    政子继续刁难地对哑口无言的想太说道：


    「光是夺走那孩子初吻的这件事，我就已经无法原谅你了。请你负起责任吧。」


    「对、对不起……」


    「你没有第二次赎罪的机会了。即使同住在一个屋檐下，要是再发生像那样的事情，我就会马上终止这个约定，交易的事情也将一笔勾销。」


    想太逐渐理解了。看来关于这件事，想太根本就没有拒绝的权利。


    不愧是有钱人，做起事来还真是卑鄙。就算内心这么想着，想太还是露出了喜悦的表情，但这究竟是因为庆幸如同父亲遗物的工厂能够幸免于难，还是因为……


    「……期限是到那孩子国中毕业为止，请三堂家让沙绫以你『妹妹』的身分收留她吧。如同你之前的宣言，请你教导她何谓『家人』。那孩子不晓得什么叫做家庭的温暖。无论是那孩子的父亲，还是我的丈夫都是如此。说来惭愧，就连我本人也是差不多的状况。这样下去，我想那孩子应该也很难在新家庭成为一个好妻子或好母亲吧。」


    尽管才刚语带胁迫地提出要求，但政子的声音里确实蕴含了真挚的情感。


    「……我知道了。我会尽我所能地努力。」


    虽然两人在那之后还讨论了一些相关细节，但最后想太在这样回答后便挂上了话筒。


    「得跟妈妈联络才行。」


    正当想太如是想着并打算拿出手机时，客厅传来了沙绫的声音。


    「misdo！misdo(注：mister donut在日本被简称为misdo。)！」


    「这次感觉似乎变得很好吃呢。」


    一面吐槽一面前往客厅的想太，发现沙绫正以至今最兴奋的表情握着遥控器，紧盯着电视上正在放映的影集。


    「电影！」


    「电影？不对，那只是普通的午间剧吧。」


    「可是……这个荧幕跟戏院一样！是小型戏院！」


    虽然觉得不太可能，但想太还是试着问道：


    「你不知道什么叫电视吗？」


    尽管难以置信，但沙绫看起来确实是一脸疑惑。


    「电视？」


    「电影里面应该也有出现过电视吧。你平常去『戏院』到底都在看什么电影啊。」


    「《真善美》或《万花嬉春》之类的……」


    「啊，都是一些老电影呢……反正你说的戏院，应该就在你家里面吧。」


    「嗯，这里也有吗？」


    这未免也太不知世事了，居然要让这种女孩在一年后嫁人。


    让这位不晓得家庭温暖、与父母分开，并在那栋仿佛城堡的豪宅中一面对严厉的祖母百依百顺，一面紧张地独自活过来的少女。


    「………doremi？」


    面对这位回归原点并认真地以音阶来称呼别人、就连花朵都相形失色的美少女，想太下定了某个决心回视她。


    「……好，从今天开始，你就是我的妹妹了。让我来教你什么叫真正的家人吧！」


    在这个瞬间，这件事已经从少女祖母的请求，转变成想太个人的意志。


    「所以在家里时，叫我『哥哥』就可以了。」


    「……嗯。」


    受到想太散发出来的严肃气氛所感化，沙绫绷紧表情，彬彬有礼地将连身裙的裙摆压到膝盖底下正襟危坐。接着像是忽然想到什么似的，以慎重的动作三指贴地低下头来说道：


    「小女子不才……」


    吓了一跳的想太在看见电视画面后苦笑。目前播放的午间剧正好演到女主角决定婚事的场景。


    沙绫抬起深深垂下的头，仰望想太。就在想太发现她的嘴角隐约露出微笑时，少女已经以澄澈的声音轻声说道：


    「以后还请多多指教，哥哥。」


    在与政子约好的这段期间内，想太将把自己曾跟她接过吻的事实，以及曾经感受到的心跳回忆都严密地埋藏到心里。


    「……喔！请多指教啦，沙绫。」


    就这样，从今天开始，北岛沙绫将以三堂想太「妹妹」的身分生活。

 2 甜心的注意力是三万喔

    在那之后，事情便以怒涛般的速度进行。


    「喂，想太！」


    原本打算联络的母亲，语气兴奋地打了电话给想太。


    「刚才北岛社长直接打电话到工厂来！你到底做了什么啊？」


    「什、什么啊……」


    按照母亲的说法，政子似乎是这样说明的——针对与三堂工业之间的往来，已经直接与想太进行了谈判，由于被他对家人与工厂的热情所打动，因此将以协助教养孙女为交换条件，继续与三堂工业交易——想太因为政子并未提到接吻这点而松了一口气。


    「等这边处理好后，我会马上回去，你可千万别对人家大小姐失礼喔。」


    想太随口回应后，便挂断了母亲打来的电话。接着——


    「咦，讨厌啦！喂！」


    不知不觉间，妹妹绮理已经回到家，并在看了客厅后大声嚷道：


    「那是哥哥买给琦里的衣服！为什么会被不认识的人拿去穿啊？」


    「咦？呃，那个，这是因为……」


    「咦，咦？难不成，她是哥哥的女朋友？讨厌讨厌——」


    「不对，你在说什么啊，不是那样啦！」


    想太在走廊上对骚动不已的妹妹简单说明状况。


    「哼、哼……嗯，我也不是真的以为哥哥交了女朋友啦。」


    绮理像是为了蒙混自己刚才方寸大乱的事情，重新摆出一脸若无其事的表情。


    「……然后呢，为什么那位大小姐会穿着那件衣服？那是绮理的吧？」


    「呃，不过那件衣服你不是一次也没穿过吗？而且你好像不太喜欢那件衣服的设计……」


    「啊？」


    双手抱胸的绮理一脸不悦地说道：


    「我的确是不怎么喜欢喔。不过即使如此，可以请你不要擅自拿给别人穿好吗？居然未经本人允许就把送人的东西拿回去，真是太差劲了！」


    「我又没打算拿回来，只是借人穿而已。等沙绫的衣服干了之后，就会洗干净还你啦。」


    绮理一面看着客厅的方向，一面听想太辩解。她将视线集中在沙绫身上。


    「……算了。」


    像是对沙绫的外表看得入迷的绮理，最后低着头回答：


    「那种衣服，我已经不要了！你直接给那个人不就好了！」


    「喂、喂……」


    绮理说完后便迳自走上自己房间所在的二楼，想太连忙出声喊道：


    「对了，绮理！」


    「……怎样啦。」


    已经踏上楼梯一步的绮理，一脸不悦地回头。


    「你的头发，在学校有被人取笑吗？」


    「……没有，目前应该是没问题。」


    冷淡地回答后，绮理便走上了二楼。就在想太为妹妹的态度叹息，回到客厅时，便发现沙绫正目不转睛地看着这边。


    「刚才那是我妹……对不起，吵到你了。不过别看她那样，她不但个性温柔，而且也有可爱的地方。」


    沙绫默默地点头，然后便将视线转回正面的电视。虽然目前正在上演的是重播的时代剧，但她还是聚精会神地紧盯着初次见到的电视。


    「……兄长！」


    当剧情终于进展到在恶代官家里上演武打场面时，沙绫将头转了过来。


    「什么事，这么快就受到时代剧的影响啦？」


    「兄长，头发好怪。」


    「……不好意思啊。不过我留这头茶发是有理由的。」


    由于想太原本正想提起这个话题，因此被沙绫意外敏锐的一面吓了一跳。然而她却双手握拳放在头上，露出一脸疑惑的表情。


    「那些人为什么要留这种发型啊？」


    「……原来你觉得『怪』的不是我，而是那些武士的发髻啊。」


    「发髻？」


    「你连这个也不知道啊。唉，我想也是，是我不好。」


    「兄长，不梳发髻吗？」


    「现代人才不会梳那种东西。从西乡大人那时代开始，就算是武士也没在梳吧？」


    「西乡大人？」


    「嗯，看来我又举错例子了。」


    「跟恶代官比起来，哪一边比较坏？」


    「……总之，亏你有办法在这么短的时间内就学会时代剧的公式。」


    尽管对沙绫如海绵般的吸收力感到佩服，但身为负责教导她的人，可不能对错误的观念置之不理。


    「不过我不是什么『兄长』。我刚才应该有教你怎么称呼我吧？.」


    「……西乡大人？」


    「再更之前啦！」


    「发髻？」


    「什么啊？」


    「……兄、发、大人？」


    「感觉好像变得像什么最终决战似的？」


    就这方面已经懒得反驳的想太，感叹地再度钻入暖炉桌。


    「……我妈虽然是纯粹的日本人，但外表看起来有点特别。」


    沙绫将视线转回电视画面，开始集中精神观赏武打场景。想太不在意地继续说道。


    「她的眼睛有点略带蓝色，就连头发也是茶色的。在母亲位于东北地区的故乡似乎偶尔会有这种人，不过在这边算很稀奇对吧。虽然我也是如此，但妹妹遗传到的更多，在上小学时甚至还曾经因为外表而被人欺负过，所以我很担心她呢。」


    尽管沙绫依然紧盯着电视画面不放，但还是略微皱起了眉头。


    「我们兄妹之所以会就读麓风，其实也是因为这个理由。唉，这附近的公立国中校风不太好，因此国小同学有将近一半的人都去考了私立学校。麓风不但没那么难考，而且尽管校风自由，风纪依然不错，更重要的是学费便宜。」


    说完后，想太重新思考了沙绫的事情。既然是住在那种家里的有钱人，那能去的好学校应该是要多少有多少吧。仔细想想，基本上到了国三才转学这点也是件怪事。


    「……我懂。」


    沙绫开口说道。


    「咦？怎么了，沙绫。」


    少女正紧盯着电视。就在想太以为是自己听错而想继续说下去时，她又再度嘟囔道。


    「如果跟大家不一样，会很显眼。」


    无法掌握话题方向的想太，只能等待沙绫继续说下去。


    「人对显眼的东西会产生好恶。」


    「？」


    「虽然人类是透过知觉来认识事物，但眼睛看得见的人大多都是透过视觉来认识外界。所以显眼的东西会被许多人认识，而结果就是会同时在别人心里留下喜欢跟讨厌的感情。」


    就在想太思考这句话含意的期间，少女又继续说道：


    「所以显眼的好人比不显眼的坏人还要容易树敌。」


    「……或许，确实就像你说的那样也不一定。」


    想太觉得有些不可思议。在他的印象中，沙绫并不像是会讲出这种话的少女。


    「……你也，跟大家不太一样呢。」


    在不自觉地吐露出真心话后，想太才猛然回神。感觉从刚才对话的方向来看，自己应该要补充些什么才对。不出所料地，沙绫从电视画面移开视线看向了这边。


    「讨厌吗？」


    讨厌什么——就算不用问这种无趣的问题，想太也知道答案。


    北岛沙绫，拥有仿佛天使般非现实的美貌，并正以宝石般的眼睛凝视这边。应该没有人——至少没有男孩子会讨厌如此漂亮的女孩吧。


    「……我不讨厌喔。」


    「那喜欢吗？」


    沙绫既坦率又天真无邪。无论是她询问时的表情还是声音，都完全不包含讨好的感觉。因此想太也没理由感到紧张。


    然而尽管心里是这么想，他的心跳还是持续加快，就连声音也卡在喉咙里发不出来。


    ——光是夺走那孩子初吻的这件事，我就已经无法原谅你了。


    想太在奇妙的时机想起政子的话，他凝视着沙绫粉红色的的湿润唇瓣，咽了一下口水。


    「喜……」


    妹妹。这女孩是妹妹。从今天开始的这一年间，她都是跟自己在同一个屋籥下生活的妹妹。在同一个屋檐下。


    在今天早上跟自己接过吻的女孩，从今以后每天……


    「……欢……或是不喜欢这种事，我还不是很清楚。」


    想太勉强在紧要关头回过神。看起来无法接受这个回答的沙绫离开暖炉桌，不知为何又再次端正地坐好。


    「不清楚？」


    「嗯。因为如果不清楚了解对方，根本就无法判断自己到底是喜欢还是讨厌吧。更何况我们接下来就要以家人的身分一起生活了，就算表面上说喜欢或讨厌对方也没用吧？毕竟无论喜欢还是讨厌，家人就是家人啊。」


    想太认为自己巧妙地回避了话题。听了这个回答后，沙绫歪着头看向想太。


    「那我会努力。」


    感觉这是沙绫澄澈的双眼，首次散发出带有意志的闪亮光芒。


    「我也想被家人真正地喜欢。」


    听见这句话时，想太心中涌出一股难以言喻的情绪。


    「……你说的家人……」


    他想起政子刚才在电话里所说的话。


    ——我的确不是一个好祖母。坦白讲，我真的不晓得该如何管教那孩子。


    ——不过我是真的很爱那孩子。


    同时，还有沙绫的话。


    ——不过我不晓得该怎么做才好。奶奶一定也跟我一样。她明明就想跟我好好相处，但因为我是个怪孩子，所以让她很困扰。


    双亲与家人理应是无条件爱着自己的存在。然而至今那些人当中，应该没有任何人能够好好地与这女孩交心吧。


    「……说得也是。」


    想太再次切身地感受到政子赋予自己的使命有多么重要。


    「虽然我不是你真正的家人，但从今天开始我会将自己当成是你真正的哥哥对待你。」


    沙绫深深地点头。虽然想太有简单说明和政子在电话里的约定，但也不晓得她究竟有没有了解状况，看起来似乎对这个奇特的计划并不感到疑惑。


    「所以等一年后你回到真正家人的身边时，一定就会懂了——到底该如何面对家人，或是该怎么传达自己的感情。」


    其实想太完全没有任何根据或自信。即使如此，现在也只能放手一搏了。


    「这么一来，你就能实际感受到家人确实是爱着自己了。」


    因为若想守护父亲的工厂以及想太心爱的家人，就只剩下这个方法了。


    「……懂了吗？」


    「嗯。」


    沙绫看着想太回答。这是她平稳的声音中，首次蕴含了如此坚定的语气。


    仔细观察，沙绫就连平常的模样看起来都十分美丽。她挺直优美的背脊，压在膝盖底下的连身裙也毫无皱褶，若沿着她放在腿上的双手向指尖望去，便能看见宛如粉红色贝壳般的漂亮指甲。她以其中最引人注目的艳丽表情笔直地望向想太，纤细的下巴自然地勾勒出优雅的角度，虹膜内每一丝线条都仿佛艺术品般闪闪发亮的瞳孔，其中寄宿着真挚的光芒。


    这就是所谓的高贵吧——想太如此确信。对尽管或许比别人要来得不幸一些、但依然过着还算幸福的平凡生活的想太而言，少女是他有生以来首次邂逅的未知光辉。


    「……我知道了，哥哥。」


    沙绫说完后缓缓地眨了几下眼睛。这个动作让想太总算从她的视线中恢复自由，并为了掩饰动摇而咳了一下。


    「喔、喔……话说沙绫，为什么你要这么正襟危坐啊？」


    「因为我认为这个话题很严肃。」


    「已经讲完了啦。你就放松地坐顺便喝杯茶吧。茶差不多要冷了。」


    沙绫稍微思考了一下后，疑惑地问道：


    「可是哥哥的茶还没端来。」


    「啊？」


    「等哥哥也准备好，我再一起喝。」


    「我说啊，若你是客人，那样或许比较礼貌也不一定，不过我们是家人耶。家人之间不用在意那些有的没的。只要你想喝，随时都能喝啦。」


    「……？」


    沙绫微微睁大眼睛。想太心想这该不会也是「那个奶奶」所订的规矩，同时搔着头说道：


    「……我知道了，总之你先暂时忘了北岛家的那些礼貌吧。从今天开始，我教你的东西才是『家人』的规矩。知道了吗？」


    「嗯。」


    「你在这里就表现得自然一点吧。不用刻意掩饰或隐藏。能够接受你本性的场所，才叫做家庭跟家人啊。」


    「……我的本性？」


    沙绫低头，仿佛咀嚼般的嘟嚷道。


    「如果无法展露出真正的姿态，就称不上是家人。知道了吗？」


    将视线往上移后，少女轻轻地点头。此时客厅外传来了一道「叮咚」作响的门铃声。


    「是妈妈吗？她该不会忘了带钥匙就出门了吧。」


    话虽如此，由于这也不是什么罕见的事情，因此想太没多想就走向了玄关。


    「来了来了，辛苦了……哇！」


    然而出现在眼前的，却是一只卫生纸妖怪。


    「阿想！」


    「……怎、怎么了，未实？」


    那是抱着成堆卫生纸的青梅竹马。从声音来推断，应该是这样没错。未实胸前抱着四组十二包装的卫生纸，因此完全看不见她的脸。


    「我帮你去kinma的特卖啰！」


    「咦，真的吗？」


    「真的啦！」


    未实从卫生纸堆的旁边探出头来，开玩笑似的眨了一下眼。


    「……那真是……太感谢了。不过为什么能买这么多？不是一人限购一组吗？」


    「喔，你说到重点了！」


    未实走进玄关，在将战利品放到走廊上后拍了几下手。


    「锵锵！」


    在发出效果音的同时，她从胸口口袋里掏出了一个黑框眼镜。


    「装饰眼镜！我戴着这个排了第二次队！」


    「那第三次呢？」


    「把制服的缎带拿掉～」


    「那第四次呢？」


    「我绑了两撮头发！」


    看见青梅竹马得意地将耳朵底下的头发往两边拉，让想太忍不住惊讶地喊道：


    「那样算犯规吧！」


    「只要没被人吐槽就算平安过关啦！就算不平安也算过关！」


    「你啊……」


    虽然在心里想着下次跟未实一起去kinma会有点尴尬，但由于她的这份亲切还是让想太觉得很高兴，因此也不忍心责备她。


    「……然后呢，结果怎么样？阿想。」


    「嗯？什么怎么样？」


    「工厂啦，工厂！」


    或许是担心会被附近邻居听见，未实刻意压低了音量。


    「啊、啊啊，嗯……」


    「果然还是不行吗？我想也是……那下次我也陪你一起去！带着足球全副武装过去吧！」


    「啊～不是啦……」


    想太丝毫没有吐槽未实玩笑的余裕，只能一面在心里想着「该怎么办」，一面冒出冷汗。


    其实刚才在电话里跟政子的约定还包含了其他条件。


    ——关于沙绫住在三堂家的事情，请对家人以外的人保密。此外，即使往后你跟沙绫之间的亲情加深，我也不希望你在学校跟她有超过必要的亲密举动。这点你愿意遵守吧？


    ——可以是可以，不过为什么……


    ——即使有令堂跟令妹在，我让她跟你这个年纪的少年同居还是事实。要是让不晓得内情的人知道了这件事，想必一定会对你跟沙绫投以好奇的眼光吧。若传出了不必要的谣言，或许会有损未婚夫那边的颜面也不一定。


    ——喔……


    ——就这样说定了。这可是我看在你对亡父工厂的热情的份上，才开出来的交换条件喔。


    政子自然地参杂了威胁的话语，为这一切的约定作结。


    「……虽然我也不是很清楚，但对方似乎总算愿意继续跟工厂交易了。这、这就是所谓大人的考量吧？」


    「咦，是那样吗？」


    未实睁大了原本就大大的眼睛，尽全力表现出惊讶的样子。


    「虽然我也不是很懂，但实在是太好了！真是可喜可贺啊！」


    「喔、喔……」


    「那就干一杯来庆祝吧！果汁、果汁！纯正柳橙汁一〇〇〇%！」


    未实精神抖擞地哼着歌，并脱下了学生皮鞋。


    「哇啊啊啊啊！」


    想太不自觉地挡在她面前。


    「……嗯？怎么了？」


    「今、今天不能让你进家里来……」


    「咦？为什么？」


    「因为我完全没有打扫。」


    「欸，以阿想来说还真是稀奇呢。那我来帮你打扫得干干净净吧！跟d●son或是roo●ba相比，未实小姐才是阖家必备的首选啊！」


    「不用了！不行！不行啦！我家里面可是乱到完全无法见人呢！」


    「是吗？从这里看进去，感觉已经够干净啰。」


    「哇——」


    未实伸长脖子往客厅方向看去，让想太连忙挥动双手遮住她的视线。原本以为是母亲回来的想太，并未将客厅的门给关起来。要是闹得太大声，沙绫也可能会跑到走廊，因此想太极力压低声音的音量。


    「不行！总之就是不行！」


    「欸～有什么关系！我今天刚好没有社团活动，体力充沛得不得了呢！就算只到客厅也没关系，我会好好打扫啦！」


    「不行！那里的东西特别不能让别人看见！」


    「客厅里？有不能见人的东西？」


    眼见这样反而更加勾起未实的兴趣，在心中暗叫不妙的想太顿时变得脸色苍白。


    「色情书刊！里面有色情书刊啦！而且还是无码的猥亵刊物！不能让女孩子看啦！」


    「……喔～这样啊！」


    出乎意料地，未实并没有摆出嫌恶的表情。


    「太好了，阿想果然也是男孩子呢！」


    或许是错觉也不一定，未实的表情别说是反感了，甚至还充满了兴致勃勃的好奇心。


    「我本来还有点担心呢～都升上了国中，房间里却还完全找不到那种东西。我以前还曾经跟绮理一起对床铺底下跟书柜进行大搜索呢……」


    「咦，真的假的？你们到底做了什么好事啊！」


    由于感觉似乎听见了不得了的发言，让想太瞬间恢复了冷静。


    「不对啦！总之不行就是不行！对了，面纸！因为面纸被我扔得到处都是！」


    「面纸？」


    未实似乎因为无法理解意思而吓了一跳。


    「没错！里面有色情书刊跟大量用过的面纸……散乱……一地……」


    想太讲到一半，脸便突然红了起来。即使对象是青梅竹马，但为何自己必须对年轻女孩极力强调这种变态谎言呢，一想到这点，便让想太开始觉得可悲了起来。


    「用过的……」


    未实先是嘟囔了一下，然后总算露出有所领悟的表情。她拥有健康肤色的颈部瞬间变红，并一路涨红到耳根。


    「……阿、阿想这个色鬼！」


    她飞也似的从想太身边跳开，也不管会不会吵到邻居便放声大喊：


    「你到底在客厅里做了什么好事！真是难以置信！」


    「咦，啊……」


    「色狼！变态！性兽！把以前还是天真纯情少年的阿想还给我！」


    喊完后，未实便转身跑了出去。她就这样一面发出悲鸣，一面散发出仿佛伤心到将直接跑去海边的气氛，快速消失在隔壁某间外观跟想太家一模一样的分售住宅内。在相同的邮筒上，挂着写了「伊远」的门牌。那间房子便是未实的家。


    「……啊啊啊啊啊。」


    从口中发出绝望之声的想太，双手抱头蹲在玄关。


    「我到底在说什么啊……」


    什么藉口不好用，偏偏要用那个。既然对象是未实，那应该不会到处大肆宣扬才对，不过要是因为某个契机而让这件事在女生之间流传，那想太一定会被当成是变态吧。


    「既然都已经被当成是不良少年了，那我希望至少是被当成硬派的不良少年啊……」


    「……兄长？」


    想太因为这道声音而抬起头。从客厅走出来的沙绫正站在走廊上，面无表情地看向这里。


    「唔哇！」


    慌张地确认完外面的状况后，想太迅速将门关了起来。


    「好险！」


    难道接下来的一年内，都必须持续面临这种状况吗？


    「……听好了，沙绫。如果有不认识的人来家里，你千万不能跑出来喔。」


    稍微思考了一下后，沙绫点头回答：


    「哦，兄长。」


    「那是什么回答方式。还有拜托别再叫我兄长了……」


    原本打算马上开始进行指导的想太，突然想起自己刚才曾经说过的话。


    ——你在这里就表现得自然一点吧。


    (……沙绫也以她的方式在努力，想表现得自然一点吗？)


    回顾沙绫至今的言行举止，就能看出她并非无法正经地回答。总之想太判断她应该不需要这方面的指导，因此决定点到为止。


    比起这件事，她还有许多更加基本的问题。


    下一个状况，就是发生在傍晚沙绫准备洗澡的时候。


    「……真是的，为什么我得帮你洗身体啊……」


    想太正从脱衣间将手伸进开了一条小缝的摺叠门内，替新「妹妹」洗背。他手上拿的长柄沐浴刷，是从北岛家刚才送来的沙绫全套生活用品中找出来的东西。


    「我从来没自己洗过身体。」


    「那也是奶娘帮你洗吗？」


    「嗯。她会用很香的沐浴乳帮我洗。」


    「是哪一个啊。你的洗澡用具实在太多，我根本就分不清楚。」


    蹲在脱衣间的想太打开立在脚边的几个瓶子，并随手甩了几下收回来的沐浴刷。由于标签上的文字不是英语就是法语，因此就连是否为沐浴乳都有点可疑，但总之周围充满了呛鼻的玫瑰跟药草香味。


    「拿去。至少背以外的地方自己洗吧。」


    将握柄伸进去后，沙绫回头看了一眼便收下了。想太一看见她那宛如牛奶或珍珠般白皙的肌肤，就吓得连忙关上了压克力制的雾面玻璃门。


    「呜呜……」


    尽管听见沙绫发出困惑的声音，想太还是疲惫地站起身来。将视线移向置衣篮后，便发现刚才还穿在少女身上的连身裙，被人以仿佛濒死的人类正在痛苦挣扎般的姿势杂乱地丢在里面


    「至少也把脱下来的衣服……算了，反正她应该没摺过衣服吧。」


    由于沙绫的睡衣也送来了，因此打算将衣服拿去洗的想太，便将连身裙与大概是被包在底下的内衣一起抱了起来。此时发出了「锵」的一声，似乎是有什么东西掉到了地上。


    「……这是什么？」


    那是一只银色的怀表。想太试着拿起那个大小勉强能收进少女掌中的逸品，这只表不但重量厚实，在表盖部分还缀有纤细的雕刻。试着打开一看，便发现在表面周围的几何图案中，混了些许樱花花瓣的花纹，替粗糙的金属块增添了一丝女性的柔和。


    「又是一个看起来很贵的工艺品……」


    想太嘟囔道，并随手将怀表翻了过来，那里还刻了其他的雕刻。


    「……这是什么？.」


    怀表背面刻了几行文字。想太一开始原本以为是英语，但尽管上面刻的确实是字母，却完全没半个他看得懂的单字。


    「这是什么语啊？」


    「哥哥。」


    此时浴室内传来沙绫的声音。


    「啊？怎么了？」


    沙绫打开门，探出可爱的脸庞。


    「帮我洗头～」


    「你在说什么啊，里面应该有放洗发乳吧。」


    「那洗头帽呢？」


    「啊？你都已经是国中生了，到现在还在用那种东西？」


    「奶娘帮我洗的时候，都会有水跑到眼睛里。」


    「就是因为让别人帮你洗，所以才不知道水会从哪边流下来啊。」


    「……洗头帽……」


    「……知道了啦，我现在就去你的行李里面找。」


    正当想太说完话准备转身时，沙绫注意到想太的右手。


    「啊，那是……」


    「咦？嗯，这表不错呢。你原本是放在连身裙的口袋里……」


    想太问到一半便停了下来。因为原本全身沾满泡沫、背对这边的肢体突然起身——沙绫将整个身体转了过来。


    「什……」


    沙绫双手伸直，朝连忙转移视线的想太扑了过去。


    「咦……喂！」


    就在他打算避开时，意外发生了。


    沙绫全身沾满了泡沫，当然就连脚边也不例外。在用湿透的脚踏上原本就已经很滑的防水加工地板后，她的身体便用力的往后倾。


    「危险……！」


    想太千钧一发地抓住少女的手臂，但自己也跟着失去平衡往前倒。而且地板正因为泡沫与水而欠缺摩擦力，让他就这样失去重心摔倒在地。


    「哇——！」


    由于浴室的门被沙绫大大地打开，因此想太便以仿佛将沙绫推倒般的姿势跌进了浴室的淋浴处。虽然嘴唇并没有碰到，但还是重现了今早相遇时的状况。


    「……痛痛痛……喂，你没事吧？」


    膝盖撞到地板磁砖的想太，出声询问底下的沙绫。尽管护住了她的头部，但想太还是担心沙绫有没有撞到背或臀部。就在想太打算先起身拉她一把时，一双白皙的手臂迅速地缠住了他的脖子。


    「咦？」


    拥有温暖肌肤的上臂尽管看起来有点纤细，但摸起来还是十分柔软。话说回来，自己刚才好像趁乱从正面看见了对方的裸体。因为刚才情况紧急，所以没有正眼看清楚，真是太可惜了——想太连忙训斥差点陷入这种想法的自己。


    「……你在干什么，快放开啦。这样我起不来啊。」


    然而沙绫别说是放开了，甚至还用力将想太的头往自己的脖子拉。


    「什……。！」


    一股感觉闻起来很高级的香味轻轻地刺激着鼻腔。这位从头到脚都耗费了庞大人力与金钱的大小姐，就是如此令人脸红心跳的优质美少女。


    (这女孩是妹妹。虽然不是真正的妹妹，但还是妹妹。不能用那种眼光看她……)


    正当想太一面像是在念佛般劝戒着自己，一面打算跟她分开时——


    「代官大人，请您高抬贵手啊——」


    沙绫突然以奇怪的声音喊道。


    「这样太不成体统，太不成体统啦——」


    「啊？喂，你、你说什么……！」


    想太慌张地拉开沙绫的手臂后，她便露出一脸茫然的表情。


    「这是在模仿恶代官。我刚才在电视上看过。接下来远山金四郎先生就会现身……」


    「我知道了，我知道了，不是那样啦。」


    虽然总算了解她想重现什么了，不过问题并不在这里。现在绮理也在家，要是被她看见这副场景……


    「……你们在干什么啊……」


    此时，背后传来了一道恐怖的声音。


    「绮、绮理！」


    想太用力回过头后，便看见心爱的亲妹妹的身影，然而即使是打开装有剩菜、放了一年以上的便当盒，应该也不会露出像她现在这种表情。


    「难以置信！真是太差劲了！居然偏偏是全裸玩恶代官家家酒！既然如此，那倒不如玩假扮医生的游戏还比较自然一点吧？怎么会让我看见那种场景啊，实在是狂热到差点吓死我！」


    在那之后过了一个小时，绮理的怒气完全没有消退的迹象。


    「所以我就说那只是误会一场啊……是因为沙绫跌倒……」


    相较之下，想太正以愈来愈小的声音，持续说着已经不晓得重复几十遍的辩解。至于沙绫本人，则是换上了饰有大量蕾丝的私人连身睡衣钻入暖炉桌，将一只手伸向想太，同时看着电视上的综艺节目。


    「……话说哥哥，你从刚才开始就在干什么啊？」


    此时绮理像是首次发现异状般，改变语气问道。


    「嗯？喔，我在帮她整理指甲。好像每天晚上洗完澡后，都会有人帮她弄呢。」


    「为什么要由哥哥来帮她做呢？」


    「因为这家伙说她从来没自己弄过啊。虽然我想让她慢慢学习自己一个人处理，但今天晚上应该没办法吧。」


    想太正按照指示，用沙绫的指甲锉刀替她修整指甲。好像是要先像这样削掉白色的部分，再用背面比较细的那面将指甲表面磨光滑。


    「……那是怎样，未免也太宠她了吧。」


    看见这样的哥哥，绮理一脸无趣地嘟喽道。她双手抱胸，侧身瞪着仿佛仆人般细心照料沙绫的想太。


    「喂，你！」


    想太闻声抬头，但绮理注视的对象并非哥哥，而是沙绫。


    「……呼？」


    「呼什么呼啊，明明年纪就比绮理大，还想要装可爱吗？」


    将视线从电视上移开的沙绫，一脸茫然地看向盛怒的绮理。


    「我才不管你是有多夸张的大小姐，但你从今天开始就是我们家的孩子了吧？既然如此，若你想使唤哥哥，就必须遵守三堂家的规定才行！」


    「那、那个使唤哥哥是什么意思——」


    「被使唤的人给我闭嘴！」


    绮理严厉地打断了想太的话。


    「……听好啰？首先是第一条，在家里想使唤哥哥时，必须先征得绮理的同意。」


    「为什么？」


    沙绫天真无邪地反问。面对这理所当然的疑问，就连想太本人也很想知道答案。


    「为什么？我告诉你，因为哥哥不是你的仆人，而是绮理的仆人啊！」


    「咦？」


    「哥哥，我不是叫你闭嘴了吗？第二条规则！」


    无视想太的疑惑，绮理伸出食指与中指继续说明。


    「关于能命令哥哥的内容，只限于自己办不到的事情！不可以任性喔！」


    「……例如呢？」


    「这个嘛，好比说……」


    想太还来不及为这正经的内容松一口气，琦理马上就以一副深思熟虑的模样说道：


    「深夜突然想喝可乐的时候！刚好家里的可乐都没了！虽然不去外面买不行，但女孩子晚上出门又太危险了！就是要像这种时候！」


    「喂，那才叫做滥用哥哥……」


    「请你好好遵守这两条规则，安全并正确地使唤哥哥！」


    「哦。」


    沙绫点头，用跟之前一样少根筋的方式回答。


    让人联想到前途多难这句成语、波澜不断的日子，就这样揭开了序幕。


    ☆


    「喂，沙绫！快点去洗脸换制服啦！」


    隔天，三堂家从早上开始就吵吵闹闹。直到预定出发时刻十五分前，平常不习惯自己起床的沙绫都还理所当然似的在睡觉。且叫醒这位妹妹后，想太还得趁整理行装跟制作便当的空档督促她准备。


    「哥哥，帮我穿衣服。」


    「啊啊？我不是已经帮你把裙钩扣好了，剩下你自己一个人……喂？」


    想太一回头，便发现她居然上半身全裸地背对这里。仔细一看，虽然她已经穿上了胸罩，但背后的扣子似乎还没有扣好。


    「要是没那个奶娘在，就连内衣都不会穿啊。」


    为了尽可能保持平常心，想太在帮她扣胸罩时也不忘抱怨了几句。由于不想碰到她的肌肤，想太用力地将胸罩往后拉，然而在他放手后，布料便「啪」地一声打在沙绫背上。


    「啊，对不起！」


    「哥哥，又把我弄痛了……奶娘平常都会更温柔地帮我……」


    「我就说对不起啦！抱歉！下次我会更温柔一点啦……」


    就在想太语无伦次地道歉时，突然感到背后传来一股凌厉的杀气。


    「哥、哥？绮、理、先、去、学、校、了！」


    充满威严站在那里的绮理，板起脸以清楚的发音一字一句地说道。


    「绮、绮理，你误会了……」


    绮理用力关上玄关大门，让想太也跟房子一起颤抖了起来。


    「……哥哥，我背好痛，帮我摸一下……」


    沙绫以天真无邪的眼神望向这里。看来照顾大小姐这件事，比想像中要来得困难。


    就这样，等两人好不容易来到学校，高中部马上就开始上课了。国中直升高中的学校通常都是这样，而还无法从春假的感觉调适回来的学生们，也只能死心乖乖上课。


    「香蕉、凤梨、芒果、奇异果、柳橙……」


    想太独自一人在教室窗边的位子上嘟囔着。平常他总是会在桌上放满超市传单或开支表，但今天那张纸却并非如此。


    「米、大豆、红豆、荞麦、小麦、鸡蛋……这样无论是日式点心还是西式点心几乎全都不行嘛。」


    那张纸上面的标题是「沙绫的食物过敏清单」。是昨天晚上北鸟家传真过来的东西。


    ——根据推测，沙绫至少对五十种以上的食物过敏。若有必要，我们这边能准备不包含过敏食材的餐点送过去，请问你意下如何？


    ——不用了。我会负责做饭。


    ——很辛苦喔？


    ——不过用餐是沟通的基本。所以我想让她吃我这个家人做的东西。


    ——……我知道了。不过还请你千万要多注意使用的食材。


    在接那通电话时，想太并没有预料到事情会这么严重。至少他当时并不认为会有人连米跟小麦这些被当成主食的食物都不能吃。


    不过既然都已经夸下了那样的海口，事到如今想太也说不出请他们送沙绫专用的餐点过来这种丢脸的话。


    昨天沙绫的晚餐真的是惨不忍睹。居然让她吃了大量高丽菜加小黄瓜配胡椒盐、这种仿佛给草食动物吃的餐点。虽然沙绫似乎因为觉得庶民做的即兴沙拉很稀奇而吃得颇为开心，但想太还是觉得再怎么样应该都还有更好的做法。


    这样下去不行。所以今天必须事先将禁止食材记入脑中，在考虑这些因素的状况下拟定菜单跟购物才行。幸好今天附近的丸富超市有每月一次的特卖。


    说到买东西……


    「未实那家伙，还在生气吗……」


    在发生昨天那件事后，想太都还没跟她说上话。而在今天早上的晨练后勉强于上课铃响前进入教室的未实，也没像平常那样喊着「阿想」走来这里，就直接回到自己的位子。


    「还是先跟她道歉好了……」


    这样下去，无论是下次休息时间还是下下次的休息时间，没朋友的想太都只能一个人度过。


    昨天真是抱歉。这是卫生纸的钱。


    想太用写了这些字的笔记纸包住零钱并仔细折好。然后他突然停下了动作。


    (这个，该怎么办才好……)


    虽然不晓得是否每个没朋友的怕生者都能体会这种感觉，但总之想太并不擅长请隔壁的人帮忙传纸条给朋友。因为想也知道那么做会有什么样的结果。坐在隔壁的女孩子一定会用恐惧的眼神看向想太，缩着肩膀以仿佛在拆炸弹般的动作将纸条传给下一个人吧。他实在无法忍受这种景象。


    「……啧。」


    想太忍不住咋了一下舌。隔壁的女同学因此看向想太。然而当他反射性地回视对方，跟他对上眼的女同学便以泫然欲泣的表情嘴唇颤抖地说了声「对不起」。


    「……啊？」


    在出声的瞬间，想太就知道这下糟了。自己的表情原本就很冷淡，若像这样板起脸追问，只会让别人以为自己是想找麻烦吧。


    不出所料，隔壁的女同学已经完全不敢跟想太对上目光，只是持续低着头发抖。由于这样下去她实在是太可怜了，因此想太迫不得已只好重新将脸转回正面。


    (我又做出让大家对我的误会加深的事情了……)


    此外，这下想将纸条传给未实又变得更加困难了。在想太看着摺好的笔记纸烦恼该如何是好的这几分钟内，他完全听不进去上课的内容。


    就在想太下定决心，并握紧手上的纸条时——


    「不好意思，三堂同学……」


    便因为听见有人呼唤而看向隔壁，刚才那位女同学，正以仿佛要对蛮横领主上缴年贡的农民般颤抖着双手，打算将某样东西交给他。


    「？」


    对方伸出的手掌上轻轻地掉了一个物体下来。那是被折过的便条纸。由于上面用未实的字写了「给三堂同学」这几个字，因此想太决定先打开来看看再说。


    昨天真是对不起，原谅我吧！


    下次也让我看无码的书吧★?未实


    想太一抬起头，便发现坐在斜前方位子的未实也跟着回过头看向这边。她一跟想太对上视线，便用手掌在脸前比了一个「对不起」的姿势。


    「未实……」


    松了一口气的想太，将自己准备的纸条朝她扔了过去。装了零钱的纸条在划出一条漂亮的抛物线后，被未实用双手准确地接住。当场确认了纸条内容的未实，笑着用食指跟大拇指比出一个圆。从她把手掌朝向这边来看，那应该并非指钱，而是ok的手势。


    (太好了……)


    能够解开这个疙瘩，让想太打从心底感到松了口气。不过这也只持续了短暂的时间。原本一脸微笑望着想太的未实，表情突然变得充满惊讶。


    「……嗯？」


    就在想太好奇到底发生什么事时，未实维持惊讶的表情用食指指向某样东西。她正指着想太旁边，也就是窗户的方向。跟着往旁边望去的想太，感受到一股仿佛心脏被人用冷水泼洒般的冲击。


    「唔喔喔！」


    由于惊讶过度，使他发出的惨叫声比想像中要来得低沉。然而即使如此，那个音量还是足以吸引教室内众人的目光，让所有人的视线都一口气集中到窗边。接着，大家都露出跟未实和想太一样的表情。


    (北、北岛沙绫？)


    某人大喊道。


    没错。他没道理看错，位于窗外的正是这世上独一无二的财阀千金，北岛沙绫那过于可爱的脸庞。若这间教室在一楼，那比起惊讶，众人或许会先感到兴奋也不一定。然而令人难以置信的是，这里是三楼啊。


    「你、你到底在干什么啊……」


    想太忍不住忘我地起身打开窗户，然后便发现了其中的把戏。


    「喔？」


    沙绫正在爬树。想太等人所在的1-f教室位于校舍角落，因此从后院延伸过来的树木，也大大地朝窗户的方向扩张。而沙绫不知为何正穿着体育用的t恤与运动短裤，跨坐在其中距离教室最近的大树枝干上。


    「这样很危险吧！你到底在干什么啊！」


    「因为这里看得见想太。」


    虽然沙绫稍微缩了一下脖子，但似乎并不觉得自己有犯错。由于想太昨晚曾经告诉她「就算在学校遇到，也不可以叫我『哥哥』喔」，因此关于称呼她倒是有好好注意。


    「看得见我，你啊……」


    从窗户探出身子的想太，因为看见一群穿着体操服、看似国中生的人在正门前的跑道跑步而恍然大悟。他们应该正在上体育课吧。由于沙绫是利用北鸟家派来的车上学，因此这是两人在玄关道别后相隔数小时的会面。


    「……有什么事吗？」


    想太小声询问，沙绫也压低音量细语道：


    「哥哥，一起吃午餐吧。」


    「咦……？」


    「就约昨天我从树上掉下来的地方，好吗？」


    说完后，沙绫便以被长长睫毛包围的大眼睛紧盯着想太。


    「喔……我知道了。」


    想太不自觉地点头后，沙绫把头压低，从只有想太看得见的角度用手在额头上轻轻敬了一个礼。想太一面目送沙绫快速爬下树后往跑道方向跑去的背影，一面想起她昨天最后看的电视节目是跟警察有关的喜剧。然后他缓缓关上窗户，战战兢兢地转回教室。


    教室内一片沉静。想太因为没人向他搭话而默默地回到座位坐好，但周围的视线还是让他觉得很不自在。


    「……那、那么，接下来翻开教科书第十页。」


    看起来个性稳重的现代国文女教师，缩着身子翻开教科书。


    (拜托，谁来问我一些问题吧……)


    结果想太的愿望没能如愿，教室就这样在异样的气氛中开始重新上课。


    「……刚才那是怎样？他好像跟那位大小姐用眼神在沟通耶。」


    「该不会是私底下跟北岛财阀做了什么交易吧？例如保镳之类的？」


    「咦，他是那么危险的家伙吗？」


    「至少不是普通的不良少年吧。真是个了不起的家伙。」


    明明听得见大家在窃窃私语，却没有人愿意正面跟他搭话，这实在是令人心酸。然而即使面临这种悲惨的情形，休息时间到了之后还是有些许的救赎。


    「阿想！刚才那是怎么回事？」


    未实一脸兴奋地跑到了想太的桌子旁边。


    「你是指哪件事？」


    尽管想太试着装傻，但这招对未实根本就不管用。


    「阿想，你认识那女孩吗？你们刚才说了什么啊？」


    「不、不是啦。我只是觉得危险，所以提醒了她一下而已。人家可是北岛家的大小姐耶，就算彼此不认识，还是会担心对方发生什么意外吧。」


    「……说得也是。嗯……」


    然而这位青梅竹马似乎是从想太的样子察觉到了什么，一脸无法释怀地抱胸思索。


    「如果有什么烦恼，要来找我商量喔。虽然因为我是笨蛋，所以或许脑袋不太可靠，但我会尽我所能帮助你喔。」


    对未实的回答感到愧疚的想太，暧昧地点头。


    (不过，我不能说啊……)


    这个秘密并没有轻松到能随便让其他人背负。想太在心里下定决心，无论对方是多么亲密的朋友，都要将现在的状况保密。


    「喂，三堂。一起吃饭吧！」


    午休时间一到，隔壁教室的好友便前来拜访。打从国一同班以来，就一直是想太在麓风唯一「男性」友人的庵观罗夏姬，就此登场。


    「啊，抱歉，夏姬。」


    「嗯，怎么了？」


    夏姬以美少女般的外表仰望想太。长及腰际、带有粉红色泽的双马尾随着从窗户吹进来的风摆动，制服的裙摆则是在大腿附近摇曳。他的身高跟以国三女生来说算偏矮的沙绫差不多。虽然令人印象深刻的嘶哑嗓音跟女性相比有点低，但还是让人难以想像是男性的声音。


    「我今天有点事，没办法跟你一起吃饭。」


    「嗯？你总算加入社团了吗？」


    「不，不是那样啦……」


    夏姬挑起半边眉毛，凝视着支吾其词的想太。


    「……该不会是交了女朋友吧？」


    「不、不是啦，笨蛋！」


    然而想太慌张的样子，似乎反而让夏姬更加确信了自己的推理。


    「喔～你明明说春假要忙着写投稿用的小说，却还趁机交了女朋友啊。原来如此，原来如此。」


    「我就说不是那样了！」


    「真过分！你明明已经有我这个女人了！」


    「你是男的吧！」


    「唉，反正你在肮脏的女人面前，终究依然只是一个为欲望折腰的单纯男性啊。」


    「所以我不是说不是那样了吗？」


    至于夏姬之所以会如此责备想太，是因为他非常讨厌女人。虽然因为本人含糊其辞而不晓得确切的理由，但想太曾经擅自妄想大概是因为他小时候曾被信徒的大姊姊们当成玩具戏弄。


    没错，夏姬家是寺庙，而且上面还有五个哥哥在。打从单身时代起便想要一个女儿、却连生了五胎男孩的夏姬妈妈，将所有期待都寄托在这最后的第六个孩子身上。因此在期待落空时，曾经非常地沮丧。然而这位母亲并没有就此气馁——虽然考虑到夏姬的人生，或许她还是就此气馁会比较好也不一定——她将为了「么女」买回来的女性衣物与用品，连同一个女孩子气的名字一起毫无保留地给了夏姬。


    一肩承受母亲爱情成长的夏姬，尽管对自己的存在抱持疑问，还是无法拒绝母亲送给自己的女性衣物。于是不知从何时开始，那也变成了他个人的兴趣，更糟糕的是从客观的角度来看，那些衣服确实也很适合生来就拥有端正五官与纤细身材的夏姬，于是一位优秀的女装男子便就此诞生了。


    「……先别管这个，夏姬，你果然连高中制服都是拿到女生的啊。」


    「嗯。因为她问我需不需要后，就只买了裙子给我。」


    「说得也是，如果你留那个发型还穿裤子，看起来的确是有点不协调。」


    即使如此，夏姬刚上国中时依然是穿男生制服。不过他马上就因为难以承受世人好奇的眼光，而养成了在上下学时穿裙子、在校内穿裤子的习惯，然后又因为渐渐觉得麻烦而变成像现在这样。在有六个学级的麓风学园当中，穿男生的衬衫跟领带搭配裙子的学生就只有夏姬一个人。


    「……总之事情就是这样，我先走啰。」


    「啊，我知道了，明天见啦。」


    与夏姬道别后，想太便往池塘的方向前进。


    「……咦？她还没到吗？」


    因为刚才与夏姬聊过天，所以想太本来以为对方已经先到了。就在他因为这么想而四处张望时，头上传来了一道刻意压低的声音。


    「……哥哥。」


    沙绫正从昨天那棵樱树上俯瞰着这里。想太一移动到树的正下方，就因为看见站在树枝上的她那既白皙又纤细的大腿，以及更白的纯白蕾丝内裤而感到心跳加速。


    「喂……喂，你在干什么，快点下来啦！」


    「午餐在树上吃好吗？我在之前的学校时都是这样。」


    「啊？」


    面对沙绫没头没脑的提案，想太皱起了眉头。


    「你之前是念猴子学校吗？」


    「不是，那里只有人。我只是想爬树而已。」


    「我当然知道啊！」


    忍不住抬头的想太，又再次因为看见裙子底下的光景而脸红。


    「……好了啦，总之你快点下来！我跟你不同，没办法那么轻快地爬上去啦！」


    为了掩饰动摇，想太刻意大喊出声。他原本以为既然对象是沙绫，那就算是穿小熊内裤也没什么好惊讶的，没想到她穿的内衣居然意外地成熟。


    「……你如果平时经常爬树，就穿件运动短裤在底下啦！」


    想太对总算爬下来的沙绫提出忠告，后者睁大了眼睛问道：


    「运动短裤？」


    「就是你刚才体育课时穿的东西！」


    决定暂且坐在树根处的两人，总算能在地面上开始用餐。


    「……话说你刚才上课时那样做很危险耶。你该不会忘了你跟祖母约好，在学校不能跟我接触了吧？」


    在想太的提醒之下，沙绫边打开自己便当盒的盖子边点头回答：


    「我不会再犯了。可是，因为中午没人能陪我一起吃午餐。」


    「毕竟你才刚转学过来，所以那也是理所当然的吧。快点交个能陪你一起在树上吃饭的朋友吧。」


    说完后，想太想起沙绫昨天说过的话。


    ——没有。我从来没交过朋友。


    （这么说来，她在之前的学校应该也是一个人吧。就连午餐也是一个人在树上……）


    若是男生倒也还好，不过沙绫一个女孩子，居然过了整整两年那种生活。


    「……喂，你在之前的学校过得怎么样？」


    沙绫看了一眼自己只有苹果的便当盒，然后抬起头来。由于她主张在之前的学校时午餐也都只有带苹果，因此想太削了两颗苹果放进去给她当午餐。


    「你每次都在树上吃苹果，难道都没被人说什么闲话吗？」


    「有喔。大家都叫我『魔女』。」


    「魔女？那应该是绰号吧。我不是指这个，难道老师都没在管……」


    说到这里，想太突然感到有些介意。即使是朋友众多又个性开朗的孩子，若被人取了有点奇怪的绰号还是会让人感到在意。更何况是像沙绫这种跟周围没什么互动的女孩，居然被取了那种名字，那该不会已经接近是在欺负她了吧。


    想太之所以会这么想，是来自于某个过去跟青梅竹马有关的经验。


    「……老师，并没有特别管我。」


    沙绫继续说道，因此想太在吃便当的同时，也将注意力转回对话的内容。


    「还真是间自由的学校呢。你以前是念哪里啊？」


    「凤宝正女学院。」


    「咦，真的假的？那不是一间专门给千金小姐就读的学校吗？就是都内那间以高学费跟严厉校规出名的女校吧？」


    「因为奶奶捐了很多钱给学校。」


    「喔……」


    结果重点还是在钱啊，想太对世间的惯例感到厌烦。


    「……不过既然如此，那你在那边应该过得很舒适才对吧。为什么要转学啊？」


    「舒适？」


    「就是很舒服的意思。」


    虽然在昨天对话时就已经发现了，但以国三学生而言，沙绫的日语程度还有待加强。尤其是连简单的复合词都像现在这样了，想必同学跟她说话时应该累积了不少压力吧。感觉这应该也是沙绫不擅长与人沟通的原因之一。


    (然而这样的她，昨天却突然说出那种深奥的话……)


    就在想太心想对方真是个神秘的女孩时，沙绫突然开口说道：


    「……『你是弯曲的树干』。」


    「咦？」


    「『若让弯曲的树干跟其他树碰在一起，后者迟早有一天也会跟着扭曲。』」


    「……老师这样对你说吗？」


    想太因为沙绫的语气听起来是在引用别人的话而开口询问，但她却静静摇头。


    「不是老师。」


    「那是你祖母吗？」


    「奶奶不会对我说那种话。」


    「那到底是谁？」


    想太因为觉得那并不像是同学会用的语气而试着问道，但沙绫并没有回答。相对地，她以有些寂寞的表情抬起头，凝视延伸到正上方的树枝。


    「……明明弯曲的树干才比较好爬呢。」


    温暖的春风将周围的叶子吹得沙沙作响。想太凝视着池面的涟漪，试着转移话题。


    「对了，现在几点了？你下一堂课是在理科教室吧。还是早点过去比较好喔。」


    这里平常很少人经过，而且也看不见位于校舍正面的时钟。正当想太打算拿出手机确认时间时，旁边突然传来一道清脆的金属声。


    「才十二点半。」


    沙绫看向自己的掌心。一条长长的金属锁链从她的手背垂下。她手上握的，正是想太昨天在浴室捡到的那只银色怀表。


    「……话说回来，那东西对你来说很重要吗？你是昨天在浴室时从我这里拿回去的吧。趁我跌倒的时候不知不觉地回收。」


    「……嗯，很重要。」


    沙绫如此回答，并仿佛要抱紧怀表似的将它抵在胸前。


    「这只表是从我出生到这个世上的那天起开始动起来的。我有生以来的所有时间，都是跟布理吉塔一起走过的。」


    「布理吉塔？是那只表的品牌名吗？」


    「不对，是这孩子的名字。」


    沙绫闭上眼睛，紧紧抱着怀表。


    「这是已经去世的爷爷，为了我而特别制作的怀表。布理吉塔是我跟爷爷之间的羁绊，同时也是我唯一的朋友。」


    「……朋友……吗？」


    不但替怀表取名字，还将它当成朋友，客观来看应该是个没常识的孩子吧。然而在看见她现在的样子后，想太不知为何并不这么认为。


    「……你跟祖父以前感情很好吗？」


    「嗯。」


    「他是个什么样的人？既然是政子小姐的丈夫，想必应该是位绅士吧。」


    「……我不知道。关于他生前的脸，我只看过照片。」


    「咦？」


    就在想太心想这怎么能算是「感情好」时，沙绫自己开始解释了起来。


    「爷爷一直到病情变严重为止都有写信给我。像是我的生日、圣诞节、有特别事情的日子，或是因为天空很蓝而心情愉快的日子。」


    「真是不辞辛劳呢……不是用电子邮件，而是亲手写信吗？」


    「虽然爷爷写的字很难懂，但都是我最喜欢的日语。」


    沙绫边点头边接着说道。


    「……好了，快吃苹果吧。要是再悠闲下去就来不及啰。」


    一旦对话暂时告一个段落后，不知为何对是否该继续这个话题感到犹豫的想太，决定继续催促沙绫。沙绫小心翼翼地将布理吉塔放回裙子口袋，重新将手伸向便当盒。


    「……怎么了？」


    想太因为发现沙绫停下了动作，而出声询问。


    「这是什么？」


    她用叉子叉起来观察的物体，是在已经切好的苹果中唯一还留着皮的那块。


    「啊啊，那是兔子苹果。」


    「兔子？」


    「没人削给你吃过吗？既然是装在便当里的苹果，一般都会那样做吧。」


    「哇喔……」


    沙绫佩服地惊叹道，然后频频地注视那块苹果。想太原本以为她会直接吃那块苹果，但沙绫却将它放回了便当盒，重新用叉子叉了另一块苹果开始吃了起来。


    (唉，反正帮她做便当的应该也是那些佣人吧，那也难怪她会不知道。)


    「不过你每天中午都吃苹果，难道不会腻吗？」


    被问到的沙绫一面发出清脆的啃咬声，一面看向想太。塞在嘴巴里的苹果让她的脸颊稍微鼓了起来，这点也十分惹人怜爱。


    「以你的身分，只要拜托佣人一下，他们应该什么都会做给你吃吧。」


    此时沙绫突然停止咀嚼。


    「……他们什么都不会帮我做。因为我不能吃的东西很多，而且奶奶说如果不是经过计算的菜单，摄取的营养就会不均衡。所以无论早餐还是晚餐，通常都是固定那几道料理。」


    「该不会那就是他们所谓不包含过敏食材的餐点吧？」


    沙绫点头。


    「跟那些餐点相比，就算会有点腻，我还是喜欢苹果。」


    清脆的咀嚼声再度响起，沙绫又重新叉了一块新的苹果。


    ☆


    「……我回来了！」


    「喔，绮理，你回来啦。」


    当天放学后，想太在客厅的暖炉桌里用传单背面拟订今天的暂定开支表，接着从玄关的方向便传来了绮理的声音。至于沙绫则是在他旁边喝茶，观赏重播的电视剧。


    「你回来得真晚。国中部这星期不是只有上午的课吗？」


    从时钟来看，现在已经过了六点。且外面天色已暗，这让保护过度的哥哥感到有些在意。


    「……妈妈呢？」


    绮理在瞄了一眼客厅后，便因为看见沙绫的身影而板起脸来。


    「还没回来。话说绮理你为什么这么晚才回来啊？该不会是跟坏朋友跑去闹区玩……」


    「啊？那怎么可能。」


    「那为什么拖到这么晚？若不是什么不可告人的理由，应该可以说给哥哥听吧。」


    绮理虽然稍微思考了一下，但还是不甘不愿地开口说道：


    「……我去参观社团活动了。因为一直看到他们练习结束，所以才拖到这么晚。」


    「社团……是行进乐队社吗？」


    绮理点头回应想太的问题。绮理在国小时也是参加行进乐队社。她曾在六年级时当上社长并担任指挥，想太一直都以这个尽管年幼，但依然威风凛凛地领导乐队的妹妹为傲。


    「原来如此。这应该没什么好隐瞒的吧。」


    「那表示我可以参加啰？」


    绮理将视线移向想太正在斤斤计较地规划的暂定开支表。


    「当然可以啦。那又不是什么得花大钱的社团。」


    「那为什么哥哥都不加入社团呢？麓风不是也有像是创作文艺社之类的社团吗？你难道都不会想参加吗？」


    「嗯……毕竟我又不是想要跟大家一起快乐地创作。」


    「不过让大家看自己的作品并征求意见，对投稿也有帮助不是吗？至今你都只有拿给未实姊看过吧。」


    「你不是也有帮我看吗？」


    「绮理又不懂写给男生看的小说。我想未实姊应该也是如此。」


    想太因为被人戳到痛处而沉默不语。


    「顺便跟你说一声，你能不能适可而止，别在染那头愚蠢的金发了？我从小学开始就一直觉得很丢脸耶。今天行进乐队社的学长姊也问我是不是『那个不良少年三堂的妹妹』。如果你是想受欢迎，那样只会有反效果喔。」


    「唔……」


    「还有另一件事，哥哥，樱饼呢？」


    「啊……！」


    「你果然忘记了对吧？毕竟你从昨天开始就忙着照顾那位大小姐对吧？」


    绮理的话里处处带刺。


    「绮理就算吃外面卖的也没关系喔。反正我原本就是因为你充满干劲地说『我来做给你吃』，所以才勉强等你的。」


    「对不起，绮理，如果你无论如何都想吃，我可以先做麻糟的部分……」


    「不用了啦！难道哥哥的喜悦不就是看见妹妹高兴的表情吗？」


    这绝非绮理的傲慢，而是想太平常就对她挂在嘴边的话。


    「……或者你只是想换一个新的『妹妹』，若是如此，那就是另一回事了。」


    「我、我才没有……」


    「哼！」


    绮理以不悦的表情用力哼了一声后，便迳自上了二楼。


    「唉……这年纪的女孩真难相处……」


    心情上变得跟到了在意老人臭年龄的父亲一样的想太，耸耸肩重新转向开支表。然后因为时间已经差不多了，所以他考虑先去烧洗澡水跟准备晚餐。


    「……对了，沙绫。把便当盒给我。」


    「啊？」


    「如果不先洗过一次，明天就不能再用了。」


    或许是理解了状况，沙绫走出客厅到隔壁的房间。位于客厅隔壁与母亲寝室对面的房间，原本是父亲的书房。想太昨天才急忙把那间在父亲去世后几乎被当成仓库的地方，整理成沙绫的房间。虽然光是送来的沙绫个人物品，就几乎堆满了整个房间。


    「……哦！」


    沙绫回来后，就将便当盒交给开始在厨房洗东西的想太。


    「谢啦。」


    想太收下便当盒后，突然发现有些不对。盒子里居然传出东西滚动的声音。打开一看，才发现里面留了一块兔子苹果。


    「……怎么，结果你没吃啊。你不喜欢皮吗？」


    「呼？嗯嗯嗯。」


    沙绫摇头否认。


    「因为这样很浪费，所以下次要好好吃掉喔。」


    「啊！」


    就在想太打算把苹果丢进流理台的瞬间，沙绫夸张地大喊出声。


    「不可以丢掉！」


    「放了一天连颜色都变了，我劝你还是别吃比较好喔。毕竟你是个大小姐啊。」


    「不行！那明明是我的兔子！」


    「就算你说不行，这里面有装厨余处理器，所以很危险耶！」


    想太抓住沙绫的手腕，阻止她将手伸进流理台里的滤网。


    「兔子……」


    最后或许是因为放弃了，沙绫放松身体停止抵抗，并露出了难得的沮丧表情。


    「……你该不会，是因为削成了兔子形状所以才没吃吧？」


    「要是吃了兔子就会不见。那样太可怜了。」


    「你如果不吃，它就会像这样被丢掉。对食物而言，你觉得哪一边比较可怜？所以还是吃掉比较好吧？」


    面对想太的诱导询问，沙绫默默地点头。


    「……可是，那是哥哥特地为我做的兔子。」


    「虽然是我做的没错，但并没有花多少时间啦。既然你那么喜欢兔子，那我明天就帮你把全部都削成兔子吧。」


    「咦？」


    沙绫吓了一跳似的猛然抬头。


    「可以做一堆兔子出来吗？」


    「可以啊。兔子也好，章鱼小香肠也好，就算你想吃有画脸的蛋包饭，我也都能帮你做。」


    「章鱼？」


    「……嗯，蛋包饭应该是不行吧。至于小香肠……我再查查看好了。」


    「章鱼！」


    沙绫宝石般的眼睛闪闪发光，长长的睫毛也仿佛发出眨眼声般的上下移动。微微发红的脸颊，则是散发出宛如新鲜桃子般的美丽光泽。


    明明住在那种豪宅，又有那么多佣人伺候。然而即使如此，却没有半个大人想到帮这女孩把苹果削成兔子，而且她居然还因为这种五秒就能完成的手工，就珍惜到舍不得吃的程度。


    思及此处，想太突然有种想尽情抱紧这个美少女的冲动。


    (不行，那样太糟糕了……)


    妹妹。这女孩是妹妹。所以无论如何，都必须将她当成妹妹对待才行。


    烦恼到最后，想太将手放在她头上。


    「……好，那明天就做培根卷芦笋跟炖马铃薯，再配上炸茄子吧。点心就是苹果，而且全都削成兔子。」


    「喔喔！」


    被想太摸着头的沙绫发出欢呼。虽然在做出这个反应时，她已经恢复成原本的冷淡表情，不过想太还是产生了一股跟平常不一样的满足感。


    想为这女孩做任何事。想看见这女孩高兴的表情。这的确跟他对绮理所怀抱的感情有些相似之处。


    「……很好。话说你有什么喜欢的料理吗？你之前在国外都吃什么啊？」


    沙绫沉默了一下，然后突然大声喊道：


    「没加面包粉的詹森的诱惑(注：一种瑞典的传统料理)！」


    「啊？」


    「所以说，就是没加面包粉的詹森的诱惑啦！我每天都有吃。我最喜欢那个了！」


    「那是什么，听起来好可怕……！是任天堂红白机时代的复活咒文吗？」


    「一点都不可怕！很好吃啦！哥哥，做给我吃！」


    「好好好，说一些比较现实的料理吧。」


    「……那明明就很现实……」


    面对完全不予理会的想太，沙绫维持面无表情的样子噘起下唇。


    ☆


    隔天，沙绫遵守约定没再跑来想太的教室。即使如此，众人对想太的误会还是因为其他理由而加深了。


    麓风学园一年级的学生人数并不多。由于是使用同一间校舍的直升学校，因此国中部跟高中部的学生偶尔也会彼此相遇。


    「……你有看见吗？北鸟沙绫对三堂想太的反应。」


    「她超害怕的。居然能让财阀的大小姐吓成那样，那家伙果然是狠角色！」


    只要休息时间走在走廊上，就能隐约听见这些流言。


    没错，沙绫对想太的态度，反而明显变得更加见外。只要在走廊上远远看见想太，沙绫就会做出无论看在谁眼里都会觉得可疑的举动。她会为了避免跟想太对上视线不断摇头，或是躲在角落等想太经过。一旦两人擦身而过，她就会以仿佛小动物般敏捷的动作往后跳一公尺以上。


    「那家伙……我明明就叫她要自然一点……」


    面对这比以前还要糟糕的负评，就连想太也开始真正沮丧了起来。


    「……抱歉，夏姬，我今天也不行。」


    然后一到午休，想太便对提着包包来的夏姬如此说道。


    「或许接下来的一段期间都没办法跟你一起吃饭了也不一定。」


    这下就连夏姬也露出了惊讶的表情，但他并未多问，反而直接点头回答：


    「这样啊，我知道了。唉，只要去社团教室，应该会有其他人在吧。」


    夏姬跟想太一样因为特殊的容貌而没有其他亲密的朋友。尽管想太因此感到愧疚，但还是更挂念沙绫昨天寂寞的样子，所以才想至少要跟她一起吃个便当。


    (总不能三个人一起吃吧……)


    想太与沙绫的关系必须严格保密。原本应该连中午一起吃饭都算是违反规则。考虑到这点，想太今天便跟沙绫改约在池畔树林的角落，坐在距离正门较远的草丛旁边。


    「……你做得太过火了啦。要是太回避我，反而会显得更不自然吧。」


    用餐时，想太一面仔细注意周围的气息，一面向沙绫抱怨。


    「因为……」


    「听好啰，若事情再被闹得更大，我们之后就不能一起吃午餐啰！」


    「我不要那样！」


    「那就尽量表现得自然一点吧。再来就是要好好听老师的话，努力用功。」


    沙绫咬着汤匙，一脸认真地点头。


    「……说到用功，星期天你的家教老师会来吧。」


    跟政子约定的内容中还有这么一项，那就是每周最少要保留三小时，让沙绫专属的家庭教师来上课。


    「那老师是教国语的吧。帮你上课的一直都是同一位老师吗？」


    「嗯，打从我回日本以来，甜心一直都是我的国语老师。」


    「甜心？跟奶娘是不同人吗？」


    「甜心是绰号，所以不一样啦！」


    原来是绰号啊——尽管想太心里觉得可疑，但等星期天一到，他马上就知道了这绰号的由来。


    「……你那个叫甜心的老师，好俛是个比想像中还要对时间不严谨的人耶？」


    在星期天上午的客厅，沙绫摇头回答想太的问题。


    「甜心除非遇到电车意外，否则从来没迟到过。」


    「那应该快到了吧……」


    距离约好的十点已经过了十五分钟。绮理去参加已经入社的行进乐队社迎新，母亲则是为了补充平常不足的睡眠而仍窝在寝室里。


    「……话说回来，沙绫，你也差不多该去换衣服了吧。你才刚睡醒而已，这副打扮对老师太失礼了吧。」


    沙绫正穿着连身睡衣窝在暖炉桌里。在那件看起来价格不菲、以多层淡紫色蕾丝装饰的连身裙衬托之下，就算说现在的她美如天使也绝不夸张。


    「甜心不会在意啦！就算不行，她也会帮我换～」


    「你在说什么啊，别连换个衣服都要麻烦老师啦。快点……」


    就在这时候，响起了一阵门铃声。


    「……来了！」


    「抱歉，我迟到了，我是城宫茜子。」


    想太拿起对讲机后，便听见一道稳重、优雅的女性声音。


    「啊，是甜心！」


    在一旁侧耳倾听的沙绫似乎也听见了，于是便快步跑向玄关。


    「啊，喂！别突然跑去玄关开门啦……」


    「甜心是认识的人！你之前只说『不认识的人来家里时』不能跑出去。」


    「你就只有这种事记得特别清楚。」


    「甜心！」


    沙绫用力地打开大门。


    「……你好啊，沙绫小姐。好一阵子没见了呢，呜呼呼。」


    以甜腻声音打招呼的，是一位身材性感的美女。奶茶色调的长发搭配大大的眼睛与眼角的痣，让人十分印象深刻。虽说是现年二十一岁的大学四年级生，但要不是她穿了白衬衫配窄裙这种成熟的服装，看起来倒还有点像是十几岁的年轻人。


    「你好，请进……」


    紧张地招呼茜子进门的想太，在看见从她后面探出头来的人物后，便瞬间僵住了。


    「未、未实！」


    「咦！这、这是怎么回事？」


    看见穿着连身睡衣的沙绫，穿着社团运动服的未实顿时惊讶的合不拢嘴。


    「因为我迷路了，所以才请走在路上的这位小姐带我来这里。毕竟这一带的房子都长得一样呢。」


    茜子悠哉地说明，她交互看向想太与未实后，有些困扰地对沙绫笑道：


    「哎呀？该不会，我做了什么不好的事情吧？」


    「……事情就是这样，未实。」


    之后过了十分钟。在丢出「这样下去根本就没心情去社团」这句话后，未实也跟着进了三堂家，目前包含茜子在内的四人正一起在暖炉桌相视而坐。


    「不好意思，居然瞒着你。不过我也是有我的考量。」


    想太认为既然都已经被看见穿睡衣的沙绫了，那么就算隐瞒实情也只会让对方胡乱猜测。于是想太省略了接吻的部分，简单扼要地说明入学典礼之后发生的事情。


    「……我应该说过有什么烦恼都能告诉我吧？真希望你能早点找我商量呢。」


    「对不起，不过，那个……」


    想太抬起头后，便发现未实正笑着看向这边。


    「真是的，早点告诉我嘛！阿想真的是比海坊主还要见外！」


    「……真要说的话，海坊主应该比较接近潮水味(注：海坊主是一种栖息在海里的妖怪，而日文的见外「水臭い」与潮水味「潮臭い」写法相似)吧。」


    看见未实似乎愿意原谅自己，想太放心地吐槽。


    「我不会告诉任何人啦！我会尽力帮你！而且还是奋不顾身喔！」


    「奋不顾身？」


    「就是不顾对自己有没有利益，尽全力帮助对方的意思啦，沙绫小姐。」


    「我就知道未实大概会这么说，对不起啦。」


    「拔刀斋？」


    「那又是不同的奋不顾身了，沙绫小姐。你有在这个家里看过动画重播吗？」


    「……你知道就好！」


    「风林火山？」


    「那跟奋不顾身无关，是信玄的军旗啦。时代剧？沙绫小姐真是的，已经完全变成电视儿童了呢。」


    「谢谢你，未实。」


    虽然参杂了多余的对话，但想太跟未实总算结束了这个话题。


    「……那差不多可以开始上课了吧？」


    「啊，是的！不好意思，拜托你了。」


    想太慌张地点头，并起身准备去泡茶。茜子见状便眯细了眼睛。


    「……太好了，沙绫小姐。你看起来好像真的多了个哥哥呢。」


    「嗯。想太是我的哥哥、兄长兼代官大人。」


    「咦，等等，阿想！代官大人是什么意思？」


    「喂，沙绫，别讲多余的话啦！」


    总之，客厅里充满了和乐融融的气氛。沙绫不太亲近想太的母亲跟妹妹。想太原本以为她是怕生，但说到这点，想太跟她也同样只认识几天而已。姑且不论敌视沙绫的妹妹，虽然母亲在家里醒着的时候对沙绫总是毕恭毕敬，但她看起来还是没对母亲打开心房。


    然而在看见她将茜子当成姊姊般仰慕的样子后，想太开始觉得她跟母亲与妹妹之间的隔阂迟早也会消除。


    (因为成为我的妹妹，就等于是成为绮理的姊姊，跟妈妈的女儿啊。)


    若不这样，就无法教她什么叫真正的「家人」。


    「好了，沙绫小姐。你先去换衣服吧。」


    就在想太思考这些事情时，茜子如此说道。


    「去拿你的洋装过来吧。那副打扮根本就不适合念书。」


    「哦！」


    沙绫跑向走廊，未实也跟着起身准备告辞。


    「你接下来要去参加社团活动吗？现在才过去会不会迟到啊？」


    「不会，没关系！星期天早上的个人练习原本就不是强制参加。」


    「未实小姐，谢谢你帮我带路。」


    「哪里！啊，话说为什么沙绫会叫茜子小姐『甜心』呢？」


    对这点在意得不得了的未实与想太，向露出优雅微笑的茜子提出疑问。


    「啊啊，那是我从高中时代开始的绰号。」


    「绰号？」


    此时，沙绫抱着自己的洋装回到了客厅。


    「甜心，我拿来了。」


    「好好好，那我来帮你换吧……」


    想太看见了。茜子说完话准备起身时，脚不小心绊到了暖炉桌的电源线。


    「危、危险……」


    「呀！」


    不出所料，茜子因为绊到脚而失去了平衡。但更令人难以置信的是接下来发生的事情。


    她在往前跌倒的同时，用右手抓住窗帘，并将左手放在电视上。虽然找到了支撑物，但由于那两样东西距离都很远，因此便形成了胸部向前挺、双手大大向外张开的状态。随之而来的冲击，以及原本就极为丰满的胸部所产生的压力，终于让拚命支撑的衬衫钮扣面临极限，从中央开始一口气弹飞了两三个钮扣。


    「呀啊！」


    承载了丰满果实的粉红色胸罩外露，让茜子连忙放开双手抱紧胸部。于是失去支撑的身体再度往前倾，她也跟着单脚往前踏了一大步。最后停下来的姿势，正好就像是在做阿基里斯腱的伸展运动。


    劈哩！


    布料破裂的声音响彻整个客厅。窄裙原本的设计就不适合将脚张得那么开。因此面对这出乎意料的粗暴动作，无法承受的窄裙一面发出惨叫，一面开了一道高及臀部的临时衩口。


    「讨厌啦！」


    茜子露出同样是粉红色的内裤，同时娇媚地跌倒在地。


    「……甜心也要换衣服吗？」


    在安静下来的客厅内，沙绫将自己拿过来的衣服递给茜子。看来这种事并非初次发生，因此她看起来一点也不惊讶。


    「甜心的注意力是三万喔。」


    「……沙绫小姐，你的发音错啰。」


    「她是想说注意力散漫吗？」


    「我还以为是某个弗〇沙大人呢。(注：卡通「新七龙珠」里的大反派。」


    无论如何，想太大概知道茜子是个什么样的人了。


    「高中园游会开角色扮演咖啡厅时，不知为何就只有我接连弄破了身上穿的衣服……从那天开始，大家都称呼我为『甜心』。」


    「原来如此！是指会可爱地变身的那位甜心(注：暗指动画《甜心战士》)啊。」


    未实佩服地说道。


    在那之后，茜子向沙绫借衣服，用三堂家的裁缝机补好了自己的衣服。至于站在一旁的想太，则是因为眼睛尝到甜头而暗自在心里比了一个小小的胜利姿势。

 3 沙绫也要跟想太哥一起睡

    未实依约替沙绫的事情保密。由于三堂家附近没有其他的麓风学生，在学校吃午餐时也没被其他人目击，因此似乎暂时不用担心同居的事实会曝光。


    然而沙绫还是持续对想太做出不自然的举动，「三堂想太吓倒财阀千金」的传闻也逐日被加油添醋，在校内传了开来。


    「听说他家从祖先那代开始就恶名昭彰，是专门霸占土地的流氓，就连北岛家都曾经麻烦过他们。」


    「三堂本人好像也接受了家里的英才教育，是个杀人不眨眼的冷血男人呢。」


    「这么说来，的确从以前开始，我就觉得他走路时会刻意压低脚步声呢。」


    不过问题并不限于外界。就在想太与身为财阀千金的「妹妹」，一起度过的奇妙高中生活与同居生活即将迈入第三个星期时，他开始对沙绫感到疑惑。


    「……想太哥？」


    又来了——想太心想。


    凌晨一点。沙绫敲着想太位于二楼房间的门。为了省电而把房间的灯关掉，只依靠桌上的灯光来记帐的想太，放下成堆的收据起身。


    「什么事？」


    「哥哥，一起睡吧？」


    想太一打开门，便看见穿着睡衣的沙绫站在阴暗的走廊上。而且她还细心地把自己的枕头抱在手上。


    「你在说什么啊。快回自己的房间睡啦。」


    「床铺比较好。我不喜欢打地铺。」


    「所以我不是说过如果你那么喜欢床，可以叫北岛家送过来吗？」


    「我的床根本进不了这个家。」


    「玄关太窄真是不好意思啊。」


    想太不悦地回答，但其实他内心十分紧张。


    「那我跟你换房间好了？我去你那边睡，我……」


    「不要。我要跟哥哥一起睡。」


    沙绫加重抱住枕头的力道，强烈主张。在她面无表情的眉间，浮现出一道皱褶。


    「啊？你不是单纯比较喜欢床而已吗？为什么要说这种任性的话？」


    「为什么不能一起睡？」


    「你还问为什么，如果让你睡我的床，那我要睡哪里啊？」


    「一起睡不就好了。」


    「你、你在说什么啊。你看清楚，我的床可不像你的床那么宽喔。」


    回头一看，在放了书桌、狭窄的单人床、书柜跟衣柜之后，这间房间就连让人翻个筋斗的空间也没有。然而她还是不放弃。


    「就算很窄，也要一起睡。」


    「为什么非得那样做不可啊。明明我们彼此都有能好好睡觉的地方。」


    「为什么不行？」


    沙绫顽固地主张。两人这几天来一直持续着相同的对话。


    在脚灯微弱的灯光照耀之下，沙绫的肌肤看起来比平常更加娇艳。她平常睡前一定都会涂一种加了蜂蜜的高级唇膏，如今那带有透明质感的樱色嘴唇，正一面散发出甘甜的香味，


    一面映照出湿润的光芒。


    「你、你还问为什么……」


    想太慌张地移开视线，但这次却换能从领口大开的连身睡衣，看见仿佛能直接用手抓住的锁骨浮现了出来。对不适应黑暗的眼睛而言，那与底下的突起相连、微微隆起的白皙胸口实在过于耀眼。


    「……哥哥？」


    就连不熟悉爱情喜剧的想太也隐约知道，若这是青年漫画的场景——其实妹妹是将哥哥作为一个男性看待，正为了与哥哥合而为一而进行诱惑……


    (不可能！就只有这家伙绝对不会做那种事！)


    基本上这女孩，就连是否具备男女那方面的正确知识都让人怀疑。


    「……趁这个机会问一下，你知道小婴儿是怎么出现在妈妈的肚子里吗？」


    想太试着问道，沙绫噤口不语。黑暗让她原本大大的眼睛颜色又变得更深了，一被她像这样仰望，就让想太的内心开始激烈地动摇了起来。


    「……在没有月光的夜晚……」


    「……啊？」


    「将蜡烛插在头上走进山里，一边祈祷能有小孩，一边拿钉子钉人偶……」


    「那是什么恐怖的母亲！话说那是丑时参拜吧！」


    「充满牛的口感(注：音近日文的丑时参拜)？」


    「嗯，拿来当成乳制品的广告，感觉有点太过激烈了。」


    想太因为两人恢复成平常的互动而松了口气，然后推了一下沙绫的肩膀。


    「好了，快回去、快回去！为了避免上课打瞌睡，你要好好睡觉喔。」


    说完后，想太没等对方回应就直接关上房门。最后从门缝看见的沙绫，似乎有些不服地鼓起脸颊。


    「……这是怎么回事。」


    再次变回孤独一人后，想太倒在床上。完全失去记帐干劲的他，伸手把桌上的灯关掉。


    「每天晚上都这样搞，不是会让人有点脸红心跳吗？」


    完全无视这个年纪的「哥哥」的苦恼，沙绫在那之后还是持续地夜访想太。


    「啊～睡眠不足……」


    高中部球技赛当天，想太一个人坐在体育馆的角落。而他完全不晓得自己今天那没劲的态度，又再次顺利加深了学生们对他的误解。


    麓风在黄金周前都会举办全校参加的球技赛。国中部跟高中部会分天让全年级各班进行对抗赛，一位学生只能从排球、篮球与足球当中挑一个项目参加，再组队代表班级针对各种项目进行淘汰赛。当然因为年级愈高在身体能力方面就愈有利，所以无论是国中部还是高中部的一年级生，整体的士气都十分低落。


    「阿想！」


    想太茫然地看着篮球比赛以及对面的排球球场，而不知不觉间出现在他眼前的未实，正站着望向这里。


    「你怎么一个人在发呆啊？」


    「就是因为一个人，所以才只能发呆吧。」


    「才没有那种事，再多努力一点加油啦！对了，你有来看我比赛吗？」


    「啊？我才没去。」


    「咦？讨厌，真不够朋友。亏我还充满干劲地来为你加油。」


    仔细一看，未实跟其他穿运动短裤的女孩子不同，正穿着社团活动用的足球裤。从她充满汗水的脖子以及围在上面的毛巾来看，应该是在比赛完后就直接过来了。


    「亏我还想让阿想见识一下我用黄金右脚踢出来的必杀射门呢！」


    「话说你是几点比赛啊？我才刚结束自己的比赛。」


    「喔，原来是那样啊！有赢吗？」


    「……嗯。」


    「下一场比赛是什么时候？我下次会帮你加油喔！因为我到下午之前都没比赛了。」


    「虽然等现在这场比完就轮到我了，但你不用看没关系喔。反正根本就没人会传球给我。」


    想太之所以选篮球，是因为那是他在三种运动中最擅长的一项。即使如此，他在比赛中几乎都没机会摸到球。拿到球的队友在环视周围发现想太没人防守时，都会露出惊吓的表情。由于对手往往会趁着这个空档紧迫盯人，因此都没人会传球给他。


    「大家也差不多该发现阿想不是什么恐怖的人了吧。」


    未实如此说道，就在此时，体育馆入口突然传来一阵骚动的气氛。


    「……啊，是沙绫耶。」


    在未实发出低语的同时刚好起身的想太，也发现了那道身影。


    对正常上课的学生而言，现在正好是二十分钟的休息时间刚开始的时候，因此附近也有一些零星的国中部学生利用休息时间前来观战。然而在那些人当中，还是沙绫看起来特别显眼。


    即使是从远处观看，沙绫白皙细致的肌肤还是散发出显而易见的滑嫩光泽，缓缓晃动的卷发看起来更是比出现在欧洲绘画里的女神还要美丽。她就像是自己本身会发光一样，是个光站在那里就能改变周围空间颜色的超级美少女。


    (在家里那充满生活感的客厅时，倒是没那么令人在意……)


    「你看，是北鸟沙绫。」


    「真的耶。真不得了……」


    像这样一看，她果然拥有宛如凶器般的美貌，每个在体育馆观战的学生，都将目光集中在她一个人身上。然后，她也将自己的视线转向了这里。


    (普通一点，普通一点啊……)


    想太传送的意念落空，沙绫表现出害怕的反应。


    「那个笨蛋！」


    想太目前位于体育馆深处，而沙绫则是才刚从入口进来，一般来说这距离并不到会让人在意彼此的程度。然而即使如此，沙绫还是一跟想太对上视线就马上转身，然后又因为发现这样不自然而迅速回过头。接着她像是忽然想起什么似的捡起一颗掉在地上的排球，一面优雅地遮住脸，一面踏着优雅的螃蟹步往这边走了过来。


    「那家伙到底在干什么啊！」


    「她是来看阿想的比赛吧？因为入口那边在比排球，所以不走过来应该就看不见吧？」


    此时在两人面前球场的篮球比赛正好结束。解散的选手们开始往这边走来。


    「哟，三堂。接下来换你们班比了。」


    夏姬出声向想太打招呼。他在绑着双马尾的头上系了一条代表班级颜色的红色头巾，尽管不像沙绫那么夸张，还是吸引了周围热情的视线。他身上穿的并非男生专用的运动短裤，而是有着可爱轮廓的灯笼裤。那是夏姬读国中时一位仰慕他的学长特地跟体操服厂商订制，再进贡给他的礼物，由于完成度实在太高，因此就连老师们也不知为何允许他穿了。


    「嗯、嗯……辛苦了，夏姬。」


    即使如此，想太根本就没心思在意比赛。就连两人对话的这段期间内，沙绫的奇特举动都还是众人注目的焦点。


    「……那个用排球遮脸的人是谁？北岛沙绫吗？」


    夏姬果然也马上就注意到了。沙绫偶尔会把球移开确认想太的位置，然后莫名地在围观的人潮中横向移动。


    「哎呀，你认识那位大小姐吗？最近大家都在传这件事喔。」


    「不、不认识！一点都不认识！」


    看来想太似乎比自己所认为的还要不擅长说谎。他拉高音调，与一脸惊讶的夏姬对上视线。


    「难不成你最近之所以那么难约……」


    「不对！绝对不是那样！呐，对吧？」


    想太以视线向未实求助，她加入想太等人的对话，以蹩脚的演技点头说道：


    「对、对啊！他平常才没在跟沙绫两人一起吃午餐呢！」


    「你在说什么啊，笨蛋！」


    「好痛！这是家暴！阿想居然打女孩子，这算是家暴耶！」


    「我才没打你！这只是理所当然的吐槽啦！」


    在一阵打闹之后，想太与未实同时看向夏姬。他正吊起眼睛看向这里。在看了沉默的想太一眼后，夏姬放弃似的叹了口气。


    「……如果你们正在交往，那直接告诉我不就好了？为什么不惜说谎也要隐瞒啊。我怎么可能会因为那种事情就真的不高兴呢？别太小看人了。」


    「呃，夏姬，真的不是那样啦。我跟那女孩真的没什么……」


    「那我先去休息了。」


    说完后，夏姬便往入口的方向走去。


    「……对、对不起，阿想……！」


    未实见状，便在脸前双手合掌，用力向想太道歉。


    「都怪我太笨，所以才会不小心说溜嘴……」


    「……算、算了啦，幸好没被别人听见。」


    由于观众的声援，现在除非刻意抬高音量，否则对话根本就传不远。


    「呐，告诉庵观罗同学真相应该没关系吧？你们是好朋友吧。」


    「是这样没错啦……」


    打从国一第一学期同班开始，想太就认识了夏姬。即使是目前被部分男生当成公主对待的夏姬，在当时也只被当成是个像女人的男性疏远，每当老师下达「跟自己喜欢的人两人一组」的指示时，一定都是他跟想太被留下来。因此无论是体育课的暖身操，还是暑假的小组研究，想太都是跟夏姬两人一组。


    与想太不同，夏姬有能力结交其他的朋友。然而麻烦的地方在于，他虽然是一个讨厌女生的女装家，但并非喜欢男性，所以一旦被跟他相处融洽的男生当成女孩子讨好，场面就会突然变得尴尬，因此最后还是自然地跟想太在一起。


    「话说回来，阿想好厉害喔。每个男生都说一般而言，应该没办法以平常心跟那个人当朋友呢。」


    「那些人应该不明白只因为外表不普通，就没办法被普通对待的人的心情吧。」


    「倒不如说，应该会特别意识到那种人吧？阿想有点老成呢。」


    「你说谁是欧吉桑啊！」


    「还是说欧巴桑会比较好？」


    「说到这个，笑眯眯超市今天有举办保鲜膜特卖呢。一人限买两个。」


    「ok！我今天有社团活动，等练习完后再去帮你买吧！买两个可以吧？」


    「可以，谢啦！」


    因为暂时不用担心存货而松了一口气的想太，发现两人的话题已经偏离了焦点。


    「……回到刚才的话题，关于沙绫的事情，你可别告诉夏姬喔。毕竟我原本连你都没打算讲呢。」


    想太跟政子约好了。不能将这件事告诉别人。


    这个重大的约定并非只是想太一个人的问题，还关系到能否守护想太重要的家人以及死去父亲的回忆。无论对方是再怎么值得信赖的朋友，想太都不能随便吐露这个秘密。不管是否出于恶意，人都有可能会粗心大意——就像刚才的未实那样。


    「……阿想真的很为家人着想呢。」


    或许是察觉了想太的想法，未实感慨地低喃道。


    「不过沙绫又是那个样子，要是没有身边的人帮忙，我想这件事应该迟早会被大家发现喔。」


    「说得也是……」


    两人一同看向至今还在用球遮住脸，并横向移动的沙绫。


    「沙绫还没交到朋友吗？要是有朋友在，应该就能帮忙掩护她吧。」


    「别说什么还没了，那家伙好像从以前到现在都没交过朋友喔。」


    「咦……也对啦，像她那种超级大小姐兼超级美少女，应该会被同性嫉妒吧。」


    「果然女生都会那样想啊。」


    「嗯……抱歉，讲是这样讲，但其实我也不是很清楚。」


    「毕竟你不是普通的女生啊。」


    「唔，真失礼！」


    「伊远！」


    此时有人在对面呼唤未实的名字。仔细一看，有两名似乎是来观战的男性二人组，正对着这边用力挥手。


    「伊远老大！你刚才比赛时的射门很帅喔！」


    「我都看得出神了！下一场也要让我见识一下你的男子气概喔～」


    「喔！交给我吧！」


    未实爽朗地挥手回应。平常男生与她的互动大概都是这种感觉。猛一看或许会觉得对方没将她当成女性看待，但那两位男同学在看见未实的笑容后，似乎还是不自觉地露出了松懈的表情。就在想太心里如是想着，并以冷静的眼光观察那两人时，发现他们的表情突然产生了变化。


    「糟糕，被三堂同学瞪了……」


    「伊远为什么会跟那种人感情那么好啊～」


    「听说他们好像是邻居喔。」


    「原来是孽缘啊～或许她是被威胁，所以才不得不跟他好好相处。」


    明明周围环境十分吵杂，但偏偏就只有这种悄悄话听得特别清楚。想太开始觉得或许自己的耳朵其实很好也不一定。


    未实与夏姬。虽然不太愿意这么想，但正因为跟这两人有交流，所以才让想太变得更加让人难以亲近。被充满男子气概的女生，以及外表像美少女的男生围绕的不良少年。


    (看起来的确是既莫名其妙又恐怖呢……)


    再加上沙绫又是那种态度，想太感觉这样下去自己的高中生活真的会在被持续误解的状况下结束。


    ——你能不能适可而止，别再染那头愚蠢的金发了？


    一想到绮理之前的发言，就让总是白费功夫的想太感到愈来愈挫折。


    「……怎么了，阿想。你的脸色不太好耶，没事吧？你有好好吃早餐吗？」


    「嗯……啊，不，我没事啦。」


    「很好，那你比赛要加油喔！好像已经要开始了！」


    未实开朗地与想太道别，为了参加接下来的比赛，想太缓缓地走向球场。或许是心理作用也不一定，他不但觉得脚步沉重、全身无力，甚至还有点想吐的感觉。


    (都怪沙绫每天晚上跑来找我，害我最近都没办法好好睡……)


    就算是这样，在比赛开始之后，他还是能勉强移动身体。


    对手是高二生，而且还是有两名篮球社员的优胜后补。然而即使如此，他们的动作看起来还是明显不够俐落。想太马上就知道了理由。


    「……天啊，是北鸟沙绫，她好可爱喔……」


    「我还是第一次在这么近的距离看见她……」


    这点周围的观众也是一样。相较于比赛选手，几乎所有的男学生都对沙绫投以热情的视线。


    以可疑的动作在体育馆内移动的沙绫，目前正混在想太球场旁边的观众里面。她将球从脸移到胸前，以严肃的表情全神贯注地观看比赛。而周围的男生则是全都对她看得出神。


    「传球！」


    此时球在想太面前的敌人手中，但他很明显并未将精神集中在比赛上面。他正神情恍惚地看向球场外面，对沙绫看得入迷。


    「喂，我叫你传球啦！」


    在被敌队的首领这么一喊后，他才总算回过神来。


    「喔、喔……」


    然而不晓得他是因为分心还是单纯手滑，居然将球往自己刚才看的方向，也是就朝沙绫的方向丢了过去。


    想太当场大吃一惊。球从沙绫脸部的高度瞄准她飞了过去。虽说只是传球，但还是有一定的球速。


    「危险！」


    想太知道就算是被篮球打到脸，也不会因此闹出人命。然而即使如此，沙绫依然是北岛社长托付给他的「妹妹」，同时也是一位重要的大小姐。


    瞬间冲刺出去的想太纵身一跳，将手伸向那颗球。


    掌中发出「啪」的一声并传来确实的手感。想太接到球了。接下来只要帅气地着地，就能一跃成为英雄。就在他心里这么想时，眼前突然一黑。


    「唔哇，糟了……」


    都怪自己突然勉强睡眠不足的身体，但就算现在反省也来不及了。


    「……阿想？」


    想太因为未实的声音而回过神来。等发现时，他已经抱着球倒在球场上了。看来刚才他似乎有一瞬间失去了意识。正当想太打算直接起身，并若无其事地继续比赛时，一道人影从围观的群众里冲了出来。


    「想太！」


    那个人是沙绫。她用力抱紧单膝跪地、正打算起身的想太。


    「？」


    此时目击现场的所有群众，恐怕都露出了跟想太一样的表情吧。


    「你没事吧？有没有哪里受伤？别死啊，想太。」


    沙绫难得地显露感情，并首次表现出不顾一切的态度。


    「……那两人是怎么回事？」


    这样的举动立刻在观众间掀起一阵巨大的骚动。想太感觉到男生们充满嫉妒的视线——


    「喂，沙绫……」


    于是小声地提醒，而沙绫也因此回过神来。她战战兢兢地离开想太，动作僵硬地起身，然后捡起滚落脚边的球重新遮住脸。


    然而事情已经发展到光靠这样的举动，根本就无法收拾的程度了。


    「怎么回事，她刚才直接叫他的名字『想太』耶？」


    「该不会跟至今的谣言相反，那两人其实是在交往吧？」


    「所以那些不自然的躲避方式，其实都是为了隐瞒这件事？」


    怎么办。尽管同居的事实没被发现，但还是传出了政子特地警告要小心的流言。


    完蛋了，这样下去，政子将会取消与他的约定，而他也将无法拯救工厂与守护家人，就在想太因为想到这里而开始感到绝望时——


    「阿想，那女孩是怎么回事！」


    未实一面大喊，一面从人群里面冲了出来。


    「你已经有我这个以结婚为前提交往的女朋友了，所以不能花心喔！」


    (咦？)


    「好了，跟我一起去保健室吧！对不起！麻烦请找人代替三堂上场！」


    在一瞬间的静寂之后……


    「……咦咦咦咦咦？」


    现场观众，特别是同为高一的学生中出现了盛大的反响。众人一同将注目的焦点从沙绫转向未实。


    「伊远跟三堂在交往吗？从什么时候开始？」


    「话说你们之间还有婚约啊！」


    「你们从国中入学时起感情就很好，我本来还以为你们只是普通的青梅竹马！」


    「……哎呀～终于被发现了，啊哈哈。惨了，惨了！」


    未实悠哉地笑道，并用力拉住吓得僵住的想太手臂。


    「未实，你……」


    「好了啦，交给我就对了。」


    一时疏忽而因为未实在耳边的细语感到脸红心跳的想太，就这样跟着她走出了体育馆。


    「好痛……」


    十分钟后，来到保健室的未实替想太膝盖的擦伤进行消毒。由于只是跌倒时不小心擦到地板，因此就算放着不管也不会造成什么严重的伤害。不过就算没受伤，为了平息那样的场面，两人还是只能选择离开现场。


    「真是的，我刚才还在担心事情会变得怎么样呢。」


    「我也……差点就以为没救了。」


    不晓得是不是因为到处都有人受伤，所以老师并不在保健室里。由于每年举办球技赛时都会在操场搭建临时的救护所，因此也没有其他学生来这里。


    「……刚才真是抱歉。你救了我一命呢。」


    「我脑筋转得很快对吧？」


    「嗯……不过真不好意思，居然把你也卷了进来……」


    「不会，没关系啦！」


    将棉花丢掉并把镊子放回原处后，未实重新坐回想太对面的圆凳。


    「我就说过会尽量帮你啦！而且刚才在跟庵观罗同学说话时还扯了你的后腿，所以我啊一部分也是想要赎罪啦。」


    「我是很感谢啦……不过你这样没关系吗？」


    「什么意思？」


    未实悠哉地反问道。


    「呃，就是大家都认为你在跟我交往……这样等你真的有喜欢的人时，会很困扰吧。」


    「什么嘛，原来是这种事！」


    未实笑着从椅子上起身，往三张并排在一起的病床方向走去。她打开房间深处的窗户，浅蓝色的窗帘背对着操场的风景微微晃动。


    「放心吧！因为我一直都很专情！」


    「……咦？你是对谁专情？」


    看见想太的反应后，未实嘴角上扬地笑道：


    「……专情于社团活动啊！」


    未实用力回转双手，同时坚定地说着。从外面吹进来的风，轻轻地摇曳着她颈边的发丝。


    「你那样应该算是棒球社吧！」


    两人放声大笑，想太为自己瞬间的动摇感到羞耻。


    「……呐，阿想，你还记得吗？我在小时候曾经稍微被人欺负过的事。」


    未实走回来靠在想太面前的墙上。


    「……嗯，我还记得。」


    那是发生在两人国小四年级的事情。当时班上的男生，曾经流行将未实的姓名戏称为「丝蚯蚓(注：日文中丝板蚓与伊远未实发音相近)」。


    「我最讨厌虫子了，虽然光是被别人这样叫就觉得讨厌得要死，但大家还是渐渐都这样叫我。」


    「的确，因为校外教学去钓鱼时曾经拿那个来当饵，所以大家都知道这件事。」


    「没错没错。不过只有阿想一直都是叫我『未实』吧。因此当时班上的人都把我们当成夫妇对待。」


    「以前的确有发生过那种事呢。」


    「但过一阵子后，马上就有人重新用姓叫我,那阵风潮也就这样消退了。」


    「像那种事情，就是要有一堆人起哄才会觉得有趣呢。大概啦。」


    内向的想太打从国小开始就没什么朋友。因为没有能失去的东西，所以也不怕遭人排挤。


    「……我一直都很想回报你当时的恩情。」


    未实发出与平常风格不符的沉静声音，但等想太抬头时，她已经恢复成平时顽皮的表情笑着说道：


    「所以你不用太在意哟！」


    「……谢谢你。」


    于是想太也恢复成平常的态度。


    「不过既然要报恩，为什么不早一点行动呢，例如帮忙澄清我并非不良少年之类的？」


    「欸～不行啦！」


    「为什么啊！」


    「因为阿想虽然有点像欧巴桑，但实际上是个好人。要是解开了误会，一定会很受女孩子欢迎啦。」


    「那有什么关系！要是可以的话，我也想受欢迎啊！」


    「嗯～该怎么说才好，对广受女生欢迎的未实大人而言，实在是不太想再增加对手呢。」


    「……我真搞不懂你到底是亲切还是坏心。」


    两人就像这样边聊天边走回体育馆，然后发现想太的队伍已经输了比赛。在那之后只再进行一场决定顺位的比赛，高一的球技赛就结束了。顺带一提，未实参加的足球队则是打进了决赛，只在最后败给二年级的班级得到亚军。而他们之所以能达成这项创举，果然还是得归因于未实的黄金右脚，这让想太以自己的青梅竹马为荣。


    ☆


    「我回来了！」


    当天傍晚，想太拖着疲惫的身躯回到家。


    「唉，我今天一定要好好睡一觉……」


    想太下定决心，走上走廊。由于从明天开始就是黄金周，因此即使晚上有人来捣乱，隔天早上还是能悠闲地睡觉。


    「沙绫，绮理，哥哥回来啰！」


    想太呼唤两人后瞄了一下客厅，发现里面空无一人。姑且不论开始参加社团的绮理，平常这时间沙绫应该已经钻进暖炉桌看电视了才对。


    难道沙绫还没回家吗——想太为了确认鞋子而走回玄关。虽然没看见绮理的皮鞋，但沙绫的鞋子倒是有整齐地摆在那里。


    「……真难得。」


    或许这是她首次将两只鞋子摆得这么整齐也不一定。因为总算看见指导成果而感到喜悦的想太，为了称赞沙绫而到处找她，但无论浴室、厕所还是寝室都不见她的身影。


    想太纳闷地拿出手机搜寻沙绫的号码。在瞄了一眼政子为了以备不时之需而告诉他的手机号码后，想太像是突然想起什么似的抬头说道：


    「啊，我还没找过我的房间。」


    最后，沙绫果然就在那里。


    「……你在这里干什么啊？」


    沙绫坐在想太的床上，双手抱膝面向墙壁。


    「你不看电视吗？昨天的影集不是还没完结吗？」


    然而沙绫依然动也不动地以一成不变的表情紧盯着墙壁。


    「哎呀，今天那位大小姐不在啊。」


    差不多在一小时后回到家的绮理，将头探进客厅问道。


    「喔，欢迎回来。」


    想太此时正在厨房洗刚从米糠酱中拿出来的小黄瓜。打从沙绫来家里后就鲜少靠近客厅的绮理，难得地靠近了想太。


    「唔哇，米糠的味道好重！先别管这个了，哥哥，我的樱饼呢？」


    「咦？啊！」


    「你又忘了？难以置信，你到底要让我等几个星期啊？」


    「抱歉，虽然我已经摘好叶子并用盐巴腌过了，但一直抽不出时间做麻糟……」


    「……那是什么？」


    绮理将视线移向想太刚做好并放在盘子里的酒渍水果。


    「啊啊，那是晚餐的点心。」


    「是为了那个人做的吧？」


    「也有你的份喔。而且跟沙绫的不一样，加了各种水果进去呢。」


    即使想太这么说，绮理还是板起脸双手抱胸，一脸不悦地仰望着他。


    「……啊，对了，绮理。为了表示歉意，我有买一只『公主兔』回来喔。因为刚好在清仓特卖，所以降价了，你看！」


    想太想起来后便走进客厅，从暖炉桌底下拿出了一个兔子布偶。那个身穿洋装、宛如公主一般的角色，是绮理从小时候就开始在收集的产品。


    「……那是什么。我超不需要那种东西。」


    「咦？如果你是嫌米糠酱脏，我有先洗好手喔。」


    「才不是那样，绮理已经是国中生啰，怎么可能还在收集那种幼稚的东西。」


    「咦？这样啊……」


    留下茫然的想太，绮理快速走向走廊。


    「……啊，对了，绮理！之前借给沙绫穿的那件连身裙我已经洗好了，你拿回去吧。就放在暖炉桌旁边！」


    可是这句话却反而让绮理更加不悦地吊起眼睛。


    「我应该有说过不要了吧。」


    「你在说什么啊，你不是看过沙绫穿的样子了吗？难道不觉得很好看吗？」


    「所以我才不要啊，笨蛋！」


    绮理突然语气激动地对想太喊道。


    「哥哥真的一点都不了解女孩子的心情！」


    然后她这次真的转身走出了厨房。


    「……唔哇……或许我真的是个超没用的哥哥……」


    被一个人留下、感觉自己不管做什么都只有反效果的想太，沮丧地抱着婴儿大小的公主兔娃娃垂下肩膀。


    当天的晚餐充满了异样的气氛。


    「……喂，沙绫，好好吃饭啦。」


    今天的主菜是姜烧猪肉。虽然想太等人很普通地吃着饭，但沙绫碗里装的却全是配菜用的高丽菜丝。


    「怎么了？有哪里不舒服吗？」


    尽管想太硬将坐在自己床上的沙绫给拖了出来，但就算坐在拿来代替餐桌的暖炉桌旁边，她的态度还是没变。


    「有什么关系，别管她啦。要是只顾着照顾她，那自己的饭也会跟着冷掉喔。」


    侧眼看着电视的绮理，勤快地将筷子送到嘴边。由于母亲还没回家，因此三人跟平常一样围着暖炉桌用餐。明明沙绫就坐在电视正面的位子上，但却看也不看她喜欢的综艺节目一眼。


    「……怎么了？在学校发生什么事了吗？你在球赛时不是还很正常吗？」


    然而沙绫仿佛完全听不见想太的声音般，一直面无表情地低着头。


    「换个话题，哥哥，为什么昨天球赛的便当不是蛋包饭啊？」


    「咦……啊啊。」


    直到绮理提醒，想太才发现。蛋包饭是绮理最喜欢的食物，以前每两周一定会有一天的晚餐是这个，而它同时也是运动会等特别日子的便当的固定菜单。^^


    「……的确，不好意思。因为沙绫不能吃，而作别道菜又得花两倍的功夫，所以最近都没做。毕竟她不能吃蛋、鸡肉跟米啊。」


    「那是怎样，就算人家是大小姐，你也未免太宠她了吧？你以前明明就很啰唆地叫绮理什么都要吃。」


    「她又不是挑食才不吃，是因为过敏啦。下次我会特别帮你准备啦。」


    「……那就好。」


    绮理不悦地回答，并依然以厌恶的视线看向沙绫。


    「……别人都已经这么体谅她了，这个人到底还有哪里不满啊？」


    「绮理，你心里有底吗？」


    「怎么可能会有啊。」


    绮理回答完后大口吃了一口饭，并在咀嚼数次后突然停顿了下来。


    「……她该不会是在在意那件事吧？」


    「哪件事？」


    尽管沙绫依然毫无反应，但想太还是探出身子询问。绮理以有些尴尬的表情说道：


    「……前阵子我因为樱饼的事情而有点生气，所以就趁哥哥不在时教训了她一下。因为这个人完全不遵守哥哥的使用规则！」


    「那是怎样？你对她说了什么？」


    「我不想说。大概不是因为这件事吧。」


    「喂，绮理！」


    想太一责备闹别扭的妹妹，绮理马上就不服输地瞪了回去。


    「这是怎样，为什么你都只骂绮理！」


    像是为了发泄心中的不满般，绮理起身走向厨房的冰箱。


    「算了啦，我要吃点心！」


    「……嗯，你的是放比较深的那个盘子。前面那盘是沙绫的，里面没放香蕉跟凤梨。」


    虽然在意绮理跟沙绫的谈话内容，但要是弄错盘可就不妙了，因此想太特地出言提醒。


    「听好啰？知道了吗？里面那盘才是你的。」


    「我知道啦，你很啰唆耶。」


    绮理厌烦地说完后，便回到了客厅。她的双手各拿了一个装着酒渍水果的盘子。


    「喂，我帮你拿过来了。我不管你是不是看绮理不顺眼，不过食物是无辜的，所以至少把这个吃了吧。」


    粗鲁地把盘子放在沙绫前面后，绮理便坐回自己的位子。


    「……不是。」


    沙绫突然咕哝道。


    「咦？」


    在两人的注视之下，她将视线移向自己完全没动的饭菜，只张开嘴巴低声说道：


    「我不是因为小绮理才变奇怪。」


    听见这句话后，绮理看向想太。


    「你看吧，我就说嘛……等一下，为什么你直接用绰号叫绮理啊？」


    「……真不愧是我的妹妹。」


    尽管对妹妹的即时吐槽感到佩服，但想太还是赶紧趁这个机会向沙绫问道：


    「原来如此，那不然是为什么啊，沙绫？」


    然而沙绫又再次噤口不语，迳自将手伸向水果盘。她拿起插在上面的叉子，默默地将水果送入口中，在那之后也完全没回答想太的问题。


    而过不久后，异变就发生了。


    「……怎么了，沙绫？」


    洗完晚餐餐具后不经意地转头看向客厅的想太，发现坐在暖炉桌旁的沙绫向左横倒在地板上。


    「在那里睡觉会感冒喔。」


    说完后，想太发现她的肩膀正激烈地上下起伏。


    「……沙绫？」


    无论怎么看，她都不像是在安稳地睡觉。想太连忙停止洗碗并冲掉手上的泡沫，然后着急地用围裙擦干手，快步走向客厅。


    「沙绫？」


    他在那里看见的是将身体弯成「<」字形，并以明显异常的频率咳嗽的沙绫。


    「怎……怎么了？」


    然而一看就知道沙绫根本无法回答想太。她不但持续咳个不停，每次呼吸时还会从喉咙传出「咻咻」的喘息声。


    「该不会……是气喘？」


    说到这个，绮理小时候也曾经因为过敏而出现气喘的症状。想太一面搓着沙绫的背，一面回想当时的急救方式。


    「好像有个能吸的东西……对了，吸入器！你有带过来吗？」


    若这真的是气喘，那么很可能是从以前开始就有的疾病。想太试着询问沙绫后，她便趁着咳嗽的空隙点头。


    「……红色的……包包……」


    她指着自己的寝室，断断续续地说道。


    「我知道了！」


    想太冲出走廊，并在房间里找到了目标物。就在他带着那个回到客厅时，穿着睡衣的绮理打开浴室的门走了出来。


    「……怎么了，哥哥？」


    「沙绫的气喘犯了。或许是某种过敏症状也不一定。」


    想太无暇理会在「咦」了一声后便僵住的绮理。回到客厅让沙绫使用吸入器后，她的状况看起来似乎有些好转。


    「……没事吧？」


    由于沙绫能自己使用吸入器，因此想太便用空下来的手替她搓背。尽管光是看她痛苦喘息的样子就感到心痛，但想太也不晓得还能替她做些什么。就在想太忙着照料她时，背后突然传来了一阵奇妙的声音。


    「……呜……咿……」


    回头一看，绮理正望着沙绫哭得像泪人儿一般。


    「对、对不起……」


    「绮理……？」


    绮理哽咽地向惊讶的想太说道：


    「刚……刚才……绮理，把装水果的盘子，交换了……把绮理的份，跟那个人的份。」


    「咦？」


    想太放开原本抵在沙绫背上的手，整个人转向妹妹。


    「真的吗？你到底在搞什么鬼啊！」


    既然如此，那这应该是因为吃了香蕉跟凤梨所引发的食物过敏症状吧。想太虽然因为找到原因而松了口气，但同时也对妹妹起了疑心。


    「我应该有提醒过你吧……难不成，你是故意的？」


    被想太这么一责问，绮理像是突然发起脾气般开口说道：


    「……这、这都要怪哥哥不好！」


    「咦……？」


    「绮理没有错！这一切全都要怪哥哥不好！」


    「你在说什么啊，我有做什么坏事吗？」


    绮理稚气的脸颊上布满了泪水，但她依然狠狠地瞪向想太。她透过模仿母亲、直到不久前都还在使用的成熟语调已经消失无踪，完全恢复成原本幼稚的说话方式。


    「……哥哥是笨蛋！迟钝！我最讨厌你了！」


    在绞尽全身的力量大喊之后，绮理快速冲回房间。想太听见了她冲上楼梯，以及用力关上二楼房间门的声音。


    「那家伙……到底是怎么了？」


    沙绫仍在想太身旁「咻咻」地喘着气。想太一面帮她搓背，一面产生一种希望自己也能像绮理那样放声大哭的心情。


    ☆


    隔天，想太难得不是因为闹钟声，而是因为鸟鸣与阳光清醒。


    「嗯……」


    眼皮好重。尽管在心里想着还能再睡个回笼觉，但想太还是拿起了放在枕边的时钟。


    「十点半啊……」


    看来自己睡得比想像中要久。绮理之前说过中午以后要跟国小时的朋友一起出去玩，不晓得她有没有好好起床。在意这点的想太穿上衣服走出寝室，直接前往妹妹位于隔壁的房间。


    「绮理？你起床了吗？」


    想太边敲门边向琦理搭话，接着便听见里面传出卷棉被的摩擦声。


    「没关系吗？再不起来准备，你说不定会迟到喔……」


    「别管我啦！」


    看来绮理似乎还在闹脾气。想太叹了口气走下楼后，便发现母亲正在客厅将湿衣服晾到晒衣杆上。


    「早安啊，想太。」


    「早安……妈，你在干什么啊？那些衣服是从哪里……」


    「嗯？因为放在洗衣篮里，所以我就拿去洗衣机洗啦。接下来的连假工厂也休息，因此我难得想做点像妈妈的事情。」


    母亲的回答让想太顿时脸色苍白。


    「居然做这种多余的事……」


    他快速冲出走廊，走进浴室前面的脱衣间。


    「还好，没变得都是泡泡……」


    确认过洗脸台旁边的洗衣机后，想太换仔细地搜索周围。然后他发现了一个让人不安的要素。


    「……妈妈。」


    想太用手指拎起垃圾筒里的某样东西，回到客厅。


    「什么事？你表情好恐怖喔。难得的帅脸都白费啰？」


    「……你该不会，把这个补进洗衣精的瓶子里了吧？.」


    想太拿在脸边的，是液体洗手乳的廉价补充包残骸。母亲看了那东西一眼后便肯定般的点头回答：


    「因为洗衣精没了，所以我才开了补充包啊。」


    「……重洗。」


    低声说完后，想太抢走了母亲手上的衣服。


    「咦，为什么？」


    「全部重洗！要是用洗手乳洗衣服……唔哇，都变得黏答答了！」


    「咦？咦？」


    「所以我不是说过家里的事情都交给我吗？别额外增加我的麻烦啦。这下连洗手乳都不能用了！」


    其实想太的母亲天生就非常迷糊。想太是在幼稚园时才发现母亲有点奇怪，虽然她偶尔会对掉在路上的塑胶袋说「小猫咪，过来过来」，但像这样的例子还只能算是开始，只要负责煮饭的爸爸一不在家，当天家里就会发生好几次的爆炸。想太的吐槽技巧之所以如此高超，追根究柢全都是母亲所造成的。


    「对不起～我是个连洗衣服都不会的妈妈……」


    看见母亲用围裙遮住脸潸然泪下的模样，想太也没办法再继续责备她。仔细想想，这么迷糊的母亲居然能指挥五位职员，在没犯什么大错的情况下连续当了五年以上的工厂老板，光从这点就能看出她有多么认真地在工作。这么一想，便让人觉得代替母亲负担家事根本就不算什么。


    「……算了啦。妈妈在家里真的什么事都不用做没关系。」


    想太发自内心地说完后，母亲便停止哭泣抬起头来。明明已经年近四十，但不知为何她脸上却完全没有明显的皱纹，由于中长发的发型并不显得老气，因此实际上只要好好化妆，她甚至偶尔还会被误认为是想太的姊姊。而当她愧疚地眯起跟想太一样略带蓝色的眼睛时，看起来就像是个被责备的孩子般年幼。


    「对不起喔……」


    「我就说没关系啦。话说沙绫呢？」


    突然想起沙绫的想太一问，母亲的眼睛就像是找到挽回名誉的机会般闪闪发光。


    「啊，那位大小姐还在睡喔。我刚才有偷瞄她房间一眼确认过，所以绝对不会错。」


    「随便怎样都好啦，倒是别再那样称呼人家了。毕竟再怎么说，她都是以『家人』的身分被托付给我们照顾……」


    尽管口头上这样讲，想太还是因为母亲的回答而感到放心，于是他抱起衣服准备拿去重洗。然后，他突然灵光一闪。既然母亲这么有自信，那就表示——


    「……果然！」


    想太用力打开房间，但里面却找不到沙绫的身影。铺着没收的棉被上放着摺得乱七八糟的毛毯，看起来的确是有点像有人在睡觉的样子。


    「沙绫那家伙，到底上哪儿去了？」


    由于想太刚才还在自己的房间里，因此她不可能在那里。而绮理的房间也一样。厕所跟浴室都没人在。前往母亲房间后，那里还是没有沙绫的身影。


    「冷静……冷静一点……」


    昨晚气喘停止后，想太为了保险起见曾叫沙绫先去冲个澡，然后就让她提早回寝室休息了。虽然这段期间她的样子看起来还是有点奇怪，不过没想到……


    「……大、大概是因为连假，所以回自己家了吧。我打电话问政子小姐看看好了。」


    于是想太从运动裤里拿出手机。


    「不过，要是她没回去……」


    ——不但让沙绫吃了会过敏的食材，还让她离家出走？真是难以置信，我要马上取消跟三堂工业的交易！然后判你死刑！


    想太妄想完政子歇斯底里喊叫的样子后，便蹲在走廊上发出呻吟。


    「不行，我已经完蛋了……」


    在学校遭人误解、友情面临危机、妹妹在家里对自己不理不踩，再加上沙绫的失踪。就在想太绝望地蹲在地上时，手中的手机突然开始震动并响了起来。


    「唔喔……」


    怎么办，难道这么快就被发现沙绫离家出走了吗？想太眯起眼睛看向荧幕，上面显示了「城宫茜子」这几个文字。


    「茜子小姐？」


    茜子初次在三堂家上课时，曾经跟想太交换手机号码。由于沙绫没有手机，因此形式上这只是为了「以防万一」，茜子至今也未曾打过这支电话。


    「……喂。」


    尽管感到疑惑，但想太还是悄悄紧张了一下后接起电话。


    「啊，想太？是我，茜子啦！」


    话筒里传来一阵似曾相识的平稳声音。


    「你好吗？我啊，现在正在我妈位于n县的老家。那个，因为大学放连假，所以我昨天才跟我妈一起回来。」


    茜子就住在北岛家附近的高级住宅内。由此可见，茜子本人似乎也是位不得了的大小姐，而她指导沙绫功课的契机，也是来自于她经常出入从上一代开始就有所往来的北岛家。


    「这样啊。不过不好意思，我现在刚好有些事情要处理……」


    「还有，其实沙绫小姐现在在我这儿呢。所以我才打电话来通知你。」


    「咦？」


    按照茜子的说明，沙绫似乎今早独自造访了城宫家。在听说茜子已经回老家后，她便联络北岛家准备车子，然后直接前往n县了。


    「……那政子小姐也知道沙绫人在你那里啰？」


    「嗯，那当然。刚好现在放连假，所以她说在我回去之前，沙绫都可以待在这里呢。」


    「呃……政子小姐有提到我吗……？例如死刑之类的……」


    「没有喔。关于想太的事情，我想沙绫小姐应该什么都没说吧。政子小姐只以为沙绫小姐是因为想见我才来的。」


    「这样啊，太好了……」


    「不过沙绫小姐好像在闹别扭喔。是想太做了什么吗？」


    被这么一问，想太顿时哑口无言。


    「我吗……？的确，昨晚我妹对她做了一些失礼的事情。」


    「不过，沙绫小姐是说『哥哥他……』喔？虽然她只说到这里就停了。」


    「咦……？」


    自己昨天到底对她做了什么呢？想太回家时，沙绫就已经是那副奇怪的样子了。


    两人最后一次对话是在球技赛。在那之后，就是与未实的交往宣言。


    (难不成……)


    想太瞬间打消了浮现在脑中的想法。


    (因为，那样就好像是她在对未实吃醋一样。)


    「……可以请你把电话换给沙绫听吗？」


    「嗯？等我一下喔。」


    茜子的声音变远，看来她似乎正在和某人说话。


    「……她不要耶。她说『现在不想跟哥哥说话』。」


    「为什么啊！」


    想太忍不住焦躁起来。


    「不过她有说『如果哥哥不来接我，我就不回去』。而且好像还加了『绝对』喔。」


    「……」


    「该怎么办才好呢？我大后天才会回去，所以你只要在那之前过来就行了，你打算什么时候过来？」


    于是当天下午，想太搭上了前往n县m市的电车。


    要去茜子的老家，必须先从真秀场市的终点站搭新干线，然后再转其他的铁路才行，而两者的车程刚好都是一个小时左右。


    ——这样下去，或许沙绫小姐真的不会回想太家也不一定喔。她是个只要一说出口就不听劝的孩子，这么一来，她有可能会回政子小姐那里呢。


    茜子的说法实在让人坐立难安。


    「真是一大笔的开销……」


    即使只是粗略估计，往返的电车费还是得花一万圆以上。虽然跟沙绫有关的杂费能从北岛家的户头领取，不过这到底符不符合那个条件呢？对负责管理家计的想太而言，这实在是个光想就让人头痛的问题。


    (虽然我们家是没穷到那个地步……)


    想太偶尔会觉得与其有时间写小说，不如去打工贴补家计还比较能帮上母亲的忙。成为高中生后，能接的打工也多了不少，或许那样做还比较实际也不一定。


    不过他同时也这么想——正因为暂时还不用烦恼钱的事情，所以才更应该趁现在追求梦想。等高中毕业成为大学生后，即使违反己愿，还是会面临必须放弃梦想的时刻。在变成那样之前，必须尽量把握时间才行。


    (不过就连关键的小说，也因为最近忙着照顾沙绫而没时间写呢……)


    总之，至少得先重写未实指摘的部分。


    ——不过你好像都没在描写女孩子的心情？


    ——哥哥真的一点都不了解女孩子的心情！


    「……果然还是别让女性角色登场好了……」


    包括突然离家出走的沙绫在内，女性的心情真是充满了谜团。


    「基本上要是在现实世界受女孩子欢迎又有一堆朋友，那根本就不会写什么后宫小说……！」


    就在想太思考着这些过于露骨的事情时，电车已经抵达了目的地车站。


    这附近似乎是座大城市，车站也跟首都圈一样气派，想太走出茜子指示的出口，在众多行人中寻找外表相近的人影。


    「啊，想太，我们在这里喔！」


    四处张望了一阵后，想太听见对面传来呼唤自己的声音。宽广的圆环上有一座停了好几台车的计程车招呼站，茜子与沙绫就站在招呼看板附近。


    「很远对吧。对不起喔。」


    「不会啦。」


    「虽然其实你可以直接来我家休息，不过时间差不多了吧？」


    「说得也是，如果要带沙绫回去，还是别拖太晚会比较好……」


    「我不是那个意思啦，沙绫小姐好像有件不情之请想拜托想太喔。」


    「咦，是这样吗？」


    想太一问，茜子便露出有些不怀好意的笑容，轻轻推了沙绫一下。


    「呐，沙绫小姐。」


    站在旁边的沙绫，从刚才开始就完全不看想太一眼。她今天也穿着迎合祖母兴趣的古典连身裙，并低着头提着一个同样走怀旧风格的茶色皮箱。


    「……真拿你没办法。」


    茜子见状便叹了口气，然后苦笑地说道：


    「沙绫小姐今天晚上，想跟想太一起外宿呢。」


    想太一瞬间以为自己听错了。


    「当然直接住我家也是可以，不过沙绫小姐说她只想跟你在一起，所以我就订了一间常去的温泉旅馆。我是用我妈的旧姓『高垣』预约的喔。」


    「……咦？」


    「这附近的温泉不是很多吗？搭计程车马上就到了。」


    「呃，不是这个问题……」


    「钱的话，沙绫小姐有带喔？我刚才确认过了，她身上约有四、五十张大钞，所以不用担心啦。政子小姐真的很爱操心呢。」


    两人的对话根本就毫无交集。茜子像是在展现自己的美貌般露出微笑，想太见状，便开始烦恼起到底该怎么吐槽家人以外的长辈，才不会显得失礼。


    「……那个，为什么我必须跟沙绫去住温泉旅馆啊？」


    「你讨厌温泉吗？」


    茜子恢复正经的表情担心地问道，但这反而让想太感到更加疑惑。


    「不是啦，只是为什么要住宿？」


    「你还问为什么，既然你们是兄妹，那当然是家族旅行啊？」


    「呃，不过我跟沙绫是……」


    「总而言之，现在是『兄妹』对吧？」


    茜子说完后凝视想太的眼睛，她的笑容里带有一股不容分说的魄力。明明看起来个性稳重，但真是一位深不可测的人。


    想太一沉默，茜子就满脸笑容地拉着两人的手往招呼站前方的计程车走去。沙绫兴奋地坐进后座，茜子则是将头探进车内告诉司机目的地。


    「茜子小姐，请等一下，这样我真的很困扰！」


    「放心啦。反正政子小姐以为沙绫小姐是在我家住。」


    「所以才糟糕啊！」


    想太一反驳说这是接近欺骗的行为，茜子就将手抵在脸颊上优雅地笑道：


    「难道你会对她出手吗？对自己的『妹妹』？」


    茜子朝变得满脸通红说不出话的想太走近一步。


    「……那么，要是想太能忍耐一个晚上不对沙绫小姐出手，就由我来给你什么特别的奖励如何？」


    「咦？」


    茜子将包在轻薄夏装底下的丰满胸部，靠近到几乎要碰到想太胸口的位置。从宽松的u领，能隐约窥见饱满到几乎要蹦出来的双峰，以及薄荷色的胸罩蕾丝。


    「只要是我办得到的事情，什么都可以喔。所以尽管开口吧……」


    眼前是滑嫩的肌肤，以及看起来湿润娇艳的略厚嘴唇。在经过细心化妆而显得成熟的茜子周围，飘散着一股让人想一直闻下去的甘甜香水味。


    「那……」


    瞬间在脑中闪过好几十种妄想的想太，从中选了一个最无聊的回答。


    「……请你帮我修改我的小说。」


    茜子眨了几下像小婴儿般下垂的眼睛。


    「小说？」


    「我想成为小说家。茜子小姐在k大学的文学院是专攻国文学吧？我想要是能请专业的人来帮忙看，应该能得到一些确实的忠告。」


    尽管觉得可惜，但反正对方应该也只是在开玩笑，所以与其让茜子发现自己的邪念而惹她不高兴，不如请她帮忙自己真心感到困扰的事情。


    「……好啊。」


    虽然不晓得茜子如何看待那样的想太，但她高兴地微笑道：


    「看不出来你是个硬汉呢。这样我就能安心地把沙绫小姐交给你了。」


    「啊！」


    一发现对方是在测试自己，想太又再度脸红了起来。


    「下次再让我看你的小说吧。除了教沙绫小姐以外，我另外也能当想太的家教喔。」


    「……不好意思，谢谢你。」


    「没关系啦。我的目标是当老师，所以很喜欢教人呢。而且我下个月还要去教育实习呢。」


    「这样啊。」


    「到麓风学园。」


    「咦？」


    想太一听，便在脑中想像茜子站在讲台前面、衣服弹开的快乐上课场景。


    「……接下来应该还会再变得更有趣对吧？」


    「嗯、嗯……」


    「无论是在学校还是家里，都要请你多、多、指、教、啰★」


    就在茜子若有深意地眨眼时，驾驶座的计程车司机出声问道：


    「客人，怎么样？可以开车了吗？」


    「啊，请！」


    慌张的茜子一后退，高跟鞋就卡进了排水沟的沟槽。


    「呀啊！」


    她在花色的迷你裙整个掀起的状况下摔了一跤。而倒在人来人往的聿站、将薄荷色内裤露个精光的女大学生有多么引人注目,可想而知。


    ☆


    于是当天夜晚，穿着浴衣的想太与「妹妹」沙绫在旅馆的和室里互相对视。


    眼前是一床棉被跟两个枕头。


    「为什么会变成这样……」


    想太羞愧地回想事情的经过。


    想太与沙绫最后抵达了一个位于山区的温泉街。而在众多旅馆中，茜子预约的是一间规模看起来特别大、连门面都像京都高级餐厅的和风旅馆。


    「高垣小姐已经跟我说明过了。请问是两位对吧？」


    才刚到旅馆，穿着和服的老板娘便殷勤地出来招待两人。


    「请往这边走。」


    一进房间，想太就倒抽了一口气。


    好宽敞。这房间明显比想太国小校外教学时住的六人房还要宽广。而更夸张的是，在房间深处的玻璃窗对面居然还有一座浴池，这让搞不清楚状况的想太顿时惊讶得说不出话来。


    「这间房间有附设露天浴池，因此二十四小时都能自由使用。」


    「咦？意思是其他房间也会有人进去泡吗？」


    「没这回事。这是专供两位使用的浴室。」


    「那要在哪里换衣服啊？脱衣间呢？这里好像没有分男女浴池耶？」


    「两位可以随意自由使用。毕竟这是专属两位的房间。」


    「…………」


    不过在晚餐后，还发生了更令人目瞪口呆的事情。晚餐是在房间里用餐的怀石风料理，看来旅馆人员似乎已经知道过敏的事情，关于沙绫餐点所使用的食材，全都钜细靡遗地记载在菜单上面。就在想太一面确认菜单，一面让沙绫吃完看起来没问题的餐点后，外面的天色已经完全暗了下来。


    「我来替两位铺床。」


    来收拾晚餐的女侍说完后，便从壁橱里拉出棉被。跟沙绫一起看完电视的想太，在看见铺好的床后吓了一跳。


    「那么我明天早餐时会再过来。祝两位晚安。」


    想太还来不及吐槽，女侍小姐就离开了。想太紧盯箸那床比一般还要宽的棉被，以及两颗并排在一起的枕头。


    然后到了现在。


    「想太，来洗澡吧！」


    或许是因为这非日常的空间而芳心大悦，沙绫一抵达旅馆，就不再像昨天晚上那样默不吭声。


    「洗澡，洗澡！一起洗澡！」


    「……我知道了啦。不过我不会跟你一起洗喔。」


    拗不过沙绫的想太站起身来。由于他连沙绫剩下的晚餐都一起吃下肚，因此觉得胃部沉重。


    「我会去大浴场洗，所以这里就随便你用吧。我大概一个小时后回来。」


    说完后，想太走出房间。


    (怎么办，到底该怎么办才好……)


    想太的脑袋一片混乱。现在才晚上七点。接下来他还必须在那个空间与沙绫共度一个晚上。


    「……喂，茜子小姐？」


    因为动摇而在男浴池前徘徊的想太，决定先打电话给茜子。


    「哎呀，怎么了吗？」


    「你还问我怎么了！茜子小姐，你在预约旅馆时到底说了什么啊！」


    「呃……我只有说『男女各一位』喔。」


    「你是故意的吧？」


    「因为真的就是那样啊。」


    「还是一样啦！」


    因为无处发泄而气得发抖的想太，思考着接下来该说些什么。然而电话对面的气氛却突然为之一变。


    「……想太，虽然那间旅馆的确是我选的，不过沙绫小姐真的有说过想和你一起外宿喔。你可以多思考一下这代表什么意义吗？」


    「咦？」


    「沙绫小姐，似乎想跟『哥哥』多相处一点呢。」


    「……那种事，就算在家里也办得到吧？」


    「她说如果在家里，想太就会逃避。」


    想太一听，便想起沙绫最近的深夜访问。


    「沙绫小姐是独生女，所以一直都很寂寞。而她的父母因为忙于工作跟应酬，所以都把沙绫小姐丢给外国的保母照顾，因为在那边的学校跟不上进度，所以他们还替她请了专属的家教，导致她连国小都没上过呢。」


    想太因为过于震惊而无法回话。


    「无论再怎么练习汉字，她的日语还是因为没跟人接触而变得愈来愈差，就连个性也稍微改变了，于是看不下去的政子小姐才会在两年前把她叫回来日本。虽然政子小姐让她进了从国中开始就采取严格教育的贵族学校，但已经太迟了。麓风是我推荐的喔。一年前，我因为母校名额已满而找不到实习地点时，就是那里慨然接受了我，而且我觉得那里是一间绿意盎然，又能让人自由成长的好学校。」


    「……原来如此。」


    「这样你有比较了解沙绫小姐了吗？」


    挂断电话后，想太暂时无法动弹。即使好不容易进了附露天浴池的大浴场，他还是沉思到完全忘记观赏那里的瀑布绝景。


    (我真是个好色的家伙……)


    自己差点就因为对女性的过剩反应，而践踏了一位孤独生活的少女想对哥哥撒娇的纯粹思念。


    「沙绫是妹妹，跟绮理一样。沙绫是妹妹……」


    想太有一半像是在替自己洗脑般的提醒自己，在消除了所有烦恼后走出浴池。


    「……喔！」


    走出浴场时，想太发现角落放了一个装着儿童浴用玩具的小篮子。想太看见上面贴了一张写着「请自由取用」的单子，于是在说了声「借一下好了」后，便拿起一只塑胶制的鸭子。超越哥哥、心情已经完全变成父亲的想太，一面心想「晚点陪女儿玩一下好了」，一面哼着歌回到房间。


    然而自我催眠的效果就只到这里为止了。


    「什……」


    脱下来后被丢在棉被正中央的，是仿佛已经安详往生的浴衣；而被散乱地扔在榻榻米上的，则是白色的胸罩与内裤。


    「唔喔……！」


    往窗外一看，沙绫正在浴池里边溅起盛大的水花边游泳。


    「你在干什么啊！要是热水喷到楼下，可是会有人来抱怨耶！」


    停止游泳的沙绫在发出「喔」的一声后，看向忍不住打开窗户骂人的想太。虽然浴池边缘挡住了危险的部分，但沙绫因为热气而泛红的脸颊与白皙的锁骨，还是让想太忍不住咽了一下口水。


    「哥哥也要进来吗？」


    「谁要进去啊！」


    怒吼完后，想太才突然想起茜子的话。或许是心理作用也不一定，尽管沙绫的表情还是一样难以判读，但看起来似乎有点寂寞。


    「……我知道了。那你先用这个围住身体吧。」


    既然是从泉源引水过来的个人浴池，想太认为这样应该不算违反礼节，于是便将从房间架上拿来的浴巾递给沙绫。想太偏过脸后，手上的毛巾便伴随有人从浴池里起身的水声被拿走。


    「等围好后再叫我吧。」


    「好了。」


    「……喂！为什么要围斜的啊！你是古代希腊人吗？」


    「五大艺妓·仁(注：日文中古代希腊人与五大艺妓·仁发音相近)？」


    「那其他四个人是谁啊？话说你真的很喜欢时代剧呢！」


    想太一面以不必要的激动情绪吐槽，一面重新替沙绫围好浴巾。他避开关键的地方挪动毛巾，并为了赶跑烦恼而在脑中回想以前用竹帘卷寿司的画面，将包在沙绫白皙纤细的身体上的毛巾转了一圈。为了将浴巾的角落反摺固定，他在最后快速地将手指塞进沙绫的胸部与腋下之间。


    「……可以了！好，进去吧！」


    为了忘掉指尖刚才瞬间感受到的柔软肌肤触感，想太刻意大声命令道。


    「哥哥，你看、你看！」


    眼前的大瀑布在黑暗的河川里溅起了怒涛般的飞沫。正因为周围是别人无法靠近的环境，所以包着浴巾的沙绫才能在没有围篱的露天浴池里活泼地游泳。实际进来之后，想太发现这个正方形的浴池比想像中要来得宽广，应该能让人游上三公尺左右。


    「喂，这里可不是游泳池啊。」


    想太边提醒沙绫，边紧盯着在眼前漂浮的鸭子玩具。他将视线集中在那张瞧不起人的脸上，以防自己不小心产生邪念。要不是对象是沙绫，应该早就发现他很在意这位妹妹了，而从他每隔一分钟就确认自己腰上的浴巾有没有松掉的样子，也看出这点。


    (没问题，直到半年前为止，我都还每天跟绮理一起洗澡。只要想起当时的状况……)


    「游泳池，哥哥，我想去游泳池。下次一起去吧！」


    「……等六月学校就会开始上游泳课了。在那之前就先忍耐一下吧。」


    「我又不能进学校的游泳池。」


    「咦？」


    忍不住把脸转过去的想太，急忙将视线拉回鸭子身上。


    「……为、为什么你不能进学校的游泳池啊？」


    「在之前的学校能进。不过因为现在的学校有男生在，所以奶奶说不能进去。」


    「可是我们学校的游泳课是男女分开上喔。」


    「即使如此，从校园跟校舍还是看得见。」


    「……你祖母在这方面真的很严苛呢。」


    想太一回想起政子得知两人接吻时的表情，便露出苦笑。


    「所以带我去游泳池吧。」


    「啊？我才不去。」


    「游泳池，游泳池～」


    沙绫用力溅起水花，移动到想太正面。稍微抬高视线瞄了一眼的想太，发现她的脸已经变红到像是一只煮熟的章鱼。


    「唔哇，你没事吧？」


    「呼？」


    沙绫毫不在意慌张的想太，打算起身转换方向。她的上半身先是摇晃了一下，然后整个人便缓缓地沉进浴池里。


    「你看！我就说吧！」


    「……竟然没补充水分就在高温的浴池里游一个小时以上，难怪你会泡昏头。」


    救出沙绫让她横躺在棉被上的想太一面叹气，一面拿着扇子替依然满脸通红的沙绫扇风。


    「……对不起，都怪我没好好看着你。」


    沙绫转为仰躺并闭上眼睛。微启的嘴唇里传出凌乱的呼吸，看起来十分难过。


    抱起沉进浴池里的沙绫、把围在她身上的湿浴巾换成干毛巾、让她躺到棉被上后，再替她披上之前脱下来的浴衣——这就是现状。


    「若被政子夫人知道，她应该会昏倒吧……」


    虽然因为紧急事态而暂时忘了羞耻心，但仔细回想，感觉自己似乎做了许多不得了的事情。


    「没事吧？要再喝点水吗？」


    「我已经喝好多水了。」


    「那有其他想要的东西吗？像是湿毛巾之类的……」


    「那说故事给我听。」


    「故事？」


    「我听小绮理说了。」


    沙绫睁开眼睛，以游移的视线茫然地望向天花板。


    「我听了很多哥哥替小绮理做的事情。例如一起洗澡，或是在床上念故事给她听。她说这些是『只会替真正的妹妹做的事情』。」


    「啊，绮理昨天说的『教训了一下』，原来是指这个啊……」


    藉此得知沙绫夜访理由的想太，在放心的同时也感到有些遗憾。


    「……对不起，我妹感觉很差吧。昨天居然还做了那种事……」


    「不会。」


    沙绫摇头看向想太。


    「因为我在这一年内也是你『妹妹』，跟小绮理一样。」


    「……说得也是，抱歉啦。」


    「我被小绮理讨厌了。」


    笔直仰望天花板的沙绫突然嘟囔道。她脸上的表情看起来完全没有受伤，这点反而让人惊讶。


    「……才没有那种事。」


    「放心，我习惯了。」


    「……咦？」


    「因为上一间学校的人也几乎都讨厌我。」


    沙绫看也不看惊讶得说不出话来的想太，继续说道：


    「很多人都讨厌我。从入学典礼那天起，或是在跟我说过话之前，好像就已经有人讨厌我了。」


    此时，想太想起未实曾经说过的话。


    ——像她那种超级大小姐兼超级美少女，应该会被同性嫉妒吧。


    「……不过反正你当时也常翘课跑去爬树吧？一定是因为那样啦。」


    「我才没有。我从来没在之前的学校做过那种事。」


    「真的吗？原来只要你有心，还是办得到嘛。」


    「才不是那样，因为我怕会更惹人厌，所以决定只在午休时爬树。」


    咬了一下嘴唇内侧后，沙绫继续说道：


    「学校里有好多校规里没写的规则。就算老师说『听不懂的人请举手』，真的听不懂的人还是不会举手。明明午餐只要跟自己喜欢的人一起吃就好，似还是有很多人是跟不喜欢的人一起吃。真是不可思议。」


    「那是因为……」


    「其他还有关于营养午餐的分配方式、打扫的方法、排队时的等法……以及交朋友的做法等。大家都在某处学会了这些事情，就只有我一个人不会。只要有我在，小组的工作效率就会降低。我班上的班会每次都会拖延。同学的妈妈们也常来抱怨。」


    「抱怨？」


    此时，想太想起第一次跟她在学校吃午餐时的事情。


    「……该不会这就是你之前说的那些跟『弯曲的树干』有关的事？」


    沙绫默默点头。


    「所以不用担心，小绮理那样很正常。」


    「正常啊……」


    自己被人讨厌是正常的。这两年来，这女孩一直都是怀抱着这样的想法在生活。这让想太觉得只因为在学校稍微被人害怕，就烦恼不已的自己实在有够窝囊。


    「……我，有件事一直没告诉你。」


    由于感觉自己也应该要说点什么，想太稍微思考了一下后开口说道：


    「我跟绮理的爸爸其实是不同人。」


    沙绫一听，便默默地将脸转向想太。


    「从我懂事以来，我就已经跟绮理的爸爸和妈妈三个人一起生活了。所以我一直以为三堂家的爸爸是我真正的父亲。当然我现在也是这么认为。不过爸爸在病逝前告诉我，妈妈以前曾经跟其他人结过婚，而我其实是那个人的孩子。所以『就算我死了，也不表示你失去了父亲』，他大概是为了安慰我才这么说的吧，不过你不觉得那样对国小的男生来说太过分了吗？坦白讲我当时真的听不太懂那是什么意思，不过因为妈妈对爸爸生气了，所以我只知道他说的话是真的。」


    沙绫动也不动地紧盯着想太。发现她的脸不再泛红，想太也停下了扇风的手。


    「遇到这种事后，有些人应该会想去寻找自己真正的父亲吧，不过因为我喜欢爸爸，所以对亲生父亲没什么兴趣。我也没去问妈妈。相对地，我反而想成为像去世的爸爸那样的人。疼爱绮理，帮助妈妈，就算只有一点点也好，我想透过做这些事情接近我最喜欢的爸爸。」


    沙绫夸张地眨着眼睛。虽然不晓得她到底听不听得懂，但大概是理解了吧。


    「……总而言之，我可能就是因为这样才太宠绮理了。尽管她有些地方很任性，不过并不是那么坏的孩子……啊，就算我这么说，听起来也只像是在偏袒家人吧，哈哈。」


    「决定卖身日(注：日文中偏袒家人与决定卖身日发音相近)？」


    「嗯，这转得有点勉强呢？基本上你真的知道卖身是什么意思吗？」


    话又说回来，这至少表示沙绫的身体状况已经恢复到能进行这样的对话了。


    「而且不只是绮理，我妈也跟那些抱怨你的母亲不一样啦。虽然她平常总是少一根筋，不过还是干劲十足地说要负起责任照顾你呢。」


    「……嗯。」


    「啊，还有刚才那些话不能告诉绮理喔。」


    为了提醒沙绫，想太又将话题拉了回来，前者稍微睁大了眼睛问道：


    「……就算是没有血缘关系的妹妹？」


    「就是因为是没有血缘关系的妹妹啊。正因为是重要的人，所以在揭露重要的事情前，必须先考量很多因素啊。该说是还不到那个时期，还是说要避免增加她无谓的烦恼呢。总之，能麻烦你对绮理保密吗？」


    想太仔细叮咛后，沙绫便面无表情地点头。也许是心理作用，沙绫坦率的反应，让人觉得她至今果然也以她的方式思考了许多事情。


    「话说回来，你刚才好像有叫我说故事对吧？」


    沙绫的身体状况在那之后马上就完全恢复，并钻进被窝里准备睡觉。想太慢吞吞地一下摺两人份的衣服，一下刷牙，暗自希望沙绫能先睡着。这么一来，他就能在旁边随便铺个坐垫睡。


    然而沙绫才没那么简单就放过他。


    「嗯。小绮理说『哥哥都会把手臂借我当枕头，然后念绘本给我听』。」


    「噗喔！」


    刷完牙正在漱口的想太，朝洗脸台用力喷出嘴巴里的水。


    「……你该不会想叫我那样做吧？我今天可没带绘本来喔，虽然这也是理所当然的。」


    「不过小绮理说『哥哥知道很多故事，而且还会自己编故事』。她还说『哥哥就是在说故事给绮理听时，才想要成为作家』。」


    「……我知道了啦。总之只要讲故事就行了吧。」


    就在擦完嘴走回沙绫旁边的想太，横躺在棉被旁边思考该讲什么故事时，棉被里的沙绫盯着他说道：


    「臂枕。」


    她仿佛在念咒语般的轻声催促。


    「…………」


    看见对方完全没行动后，沙绫稍微将棉被掀了起来，并挥着另一只手呼唤想太。


    「沙绫也想跟哥哥一起睡。」


    「…………」


    想太从来没有像此时一样，后悔自己居然只记得圆周率小数点后面的十位。


    「……你那是在模仿绮理吗？」


    即使他总算想起吐槽的责任，声音里还是充满动摇。


    「快点啦！」


    沙绫不死心地将棉被掀得更开，并更加用力地招手。她的膝盖从睡乱的浴衣里露了出来，胸前也开了一道深v形的缺口，让人能隐约看见底下的白皙肌肤。


    (冷静点，她是妹妹，她是妹妹……)


    想太愈是努力说给自己听，一直喊着「不是！不是！」，从心脏传来的否定理性的声音就愈大声。


    「那么，失礼了……」


    想太以仿佛冷淡地在电车上挤位子的上班族般，肃然地将脚伸进棉被。


    「电灯！」


    「啊？」


    「把灯关掉，我不喜欢亮亮的。」


    「……嗯啊？」


    「我要像小绮理一样，边听故事边睡着！」


    绮理那家伙……这是想太首次觉得自己的亲妹妹如此可恨。


    「我也不要黑漆漆的。」


    「好好好，这样可以吧？」


    想太再拉了一次吊灯绳切换成夜灯，然后重新钻进棉被。


    「……臂枕～」


    直接背对沙绫躺下后，对方又再度念起了诅咒的咒文。


    「真拿你没办法……」


    想太假装平静地伸出左臂。在感觉到沙绫拖着身体靠过来的气息后，上臂便传来蓬松的头发触感与人头的重量。想太现在已经完全不敢往左看了。


    (我现在是只有右半身的存在……)


    「然后呢，你想听什么？」


    担心要是完全不说话，不晓得自己会做出什么事的想太尖声问道。


    「小绮理说她以前喜欢听《白雪公主》跟《灰姑娘》的故事。」


    「嗯？这样就行了吗？这样应该会很无聊吧？」


    「……那些故事很无聊吗？」


    「不是，因为像那种有名的故事……」


    想太说完后便恍然大悟。


    「该不会，你没听过这些故事吧？」


    想太因为太过惊讶而忍不住看向旁边，然后便发现沙绫那宛如洋娃娃般可爱的脸，已经靠得比往常都还要近，让他急忙将视线拉回昏暗的天花板。


    「我只知道教科书里面有的故事。」


    「呃，那两个故事不管在全世界的哪个国家，都有多到不得了的绘本……」


    「因为我看不懂绘本上的字。」


    「保母难道都没念给你听过吗？」


    「从来没有人帮我做过那种事。我都是自己看杂志跟报纸。」


    「外国人都是那样吗？工作真轻松呢。」


    尽管感到疑问，想太还是开始讲起了故事。


    「……唉，算了，那就讲白雪公主吧。很久很久以前，在某个地方……」


    「很久很久以前？比很久以前还要更以前吗？那到底是多久以前啊？」


    「一般人才不会这样吐槽！话说我也不知道啦。总之你先安静听就是了！」


    「……喔。」


    没听过童话的沙绫反应十分新鲜。她把继母的魔镜当成生物，想知道七个小矮人到底有多高，甚至就连白雪公主的本名是不是真的叫白雪公主这种细节都敏锐地询问。


    「……然后继母终于打算自己下手，而做了一颗毒苹果。其实继母是个魔女。」


    说到这里，想太才发现不妙。这样不是会让沙绫想起在前一所学校被取的讨厌绰号吗？然而她却这样问道：


    「魔女是什么？」


    「……咦？你不知道吗？」


    「我一直以为是一种喜欢苹果的生物。」


    「原来如此……」


    尽管认为或许就让她继续这样想会比较好，但想太转念一想，觉得这样并不能算是为沙绫好。


    「……所谓的魔女，就是女魔法师。」


    「魔法？」


    「刚才我有说过镜子的事情吧。就是一种能够操作物品或人心的神奇力量。」


    「嗯、嗯。」


    「虽然也有会使用魔法帮助人的魔女，但通常魔女都是坏人。」


    「……喔！」


    「你不觉得震惊吗？你可是被别人取了这个绰号耶。」


    「没关系，因为也有好的魔女。」


    「你的思考方式还真积极。」


    「想太也是好魔女。」


    「啊？男的不叫魔女啦。」


    好奇沙绫要说什么的想太不自觉地转向旁边，然后便发现她正以闪闪发光的眼睛注视着自己。


    「你在初次见面的那天，曾经说过『不讨厌我』。所以我才变得不再害怕新学校。那一定是好的魔法。」


    沙绫将身体往这边滚过来，然后将手臂绕到想太背上。


    「……想太，我的哥哥。」


    一个温暖柔软的身体正抱着自己。已经干了的蓬松发丝，正散发出跟想太一样的旅馆洗发精香味。还在发育途中、抵在胸前的柔软弹力，拥有足以让脑袋变得一片空白的迷人魅力。


    「……你不继续听故事了吗？」


    想太总算勉强发出了奇怪的尖细声音。他动员所有的理性，将迷惘着要不要搭在沙绫肩膀上的右手给收了回来。


    「要听！」


    沙绫快速将手臂抽回并往反方向一滚，回到原本以想太手臂为枕的状态。


    「……总之，白雪公主虽然因为吃了继母的毒苹果而死了一次，但还是因为恰巧路过的王子的爱之吻而复活了。之后两人顺利结婚，可喜可贺，可喜可贺。」


    「哥哥，感觉故事最后突然变得好随便。」


    「是吗？」


    「还有，爱之吻是什么？」


    「啊？呃……」


    想太之所以感到焦急，是因为想起了开学典礼当天发生的事情。


    「该怎么说才好呢，那个……」


    想太努力思考该怎么说明，才不会让沙绫联想到那天的事情。就在这段期间内，他感觉靠在左臂上的重心动了一下。


    「？」


    轻轻往旁边一看，沙绫已经闭上了双眼。


    夜灯的光芒，将沙绫宛如瓷器般的肌虏照成橙色。她轻轻闭上明显非常柔软的嘴唇，以及毫无防备地将下巴伸过来的样子，看起来就像是在索吻一般，让想太瞬间紧张了一下。


    「睡着了吗？」


    在松一口气的同时，他的内心也产生了一股难以抑制的冲动。


    「真是活地狱……」


    想太将注意力从逐渐麻痹的左手移开，边数着天花板的木纹边叹气。


    ☆


    隔天早上醒来时，想太发现旁边已经没了人影。


    「……沙绫？」


    明明睡前就有把窗帘拉上，但屋内还是充满了刺眼的光芒。从棉被里起身后，想太在窗外找到了少女。


    沙绫正一个人在洗澡。想太昨晚借回来的鸭子在热水上漂浮，而沙绫正像个小孩子般一下子戳它，一下子对着它扮鬼脸，似乎还玩得满开心的。尽管她只是笨拙地将长发杂乱地绑在头上，看起来依旧可爱，让人不得不佩服这就是当美少女的好处。


    「啊……昨晚真是累死人了……」


    直到睡意在天色将明前战胜烦恼为止，想太完全没能阖眼休息。他有自信即使找遍全麓风，大概也没有其他能像他这样在跟沙绫这种美少女一起睡，并听了整晚她在耳边的呼吸声后，还能持续保持理性的男生。


    「……唉，像夏姬那种人就另当别论了。」


    让喜欢女性的正常高中男生跟沙绫待上一晚，实在是过于残酷的折磨。即便如此，在心里的天使快输给恶魔的诱惑时，想太总是会想起沙绫的话。


    ——想太，我的哥哥。


    他在当时所感受到的温柔心情，以及伟大的使命感。


    「我要成为那女孩的哥哥。」


    实际化为言语后，想太感觉自己又重新下定了决心。


    自己要教那女孩何谓家庭的温暖。进一步要求的话，希望她在学校也能交到朋友，成为一个不但被任何人喜爱，并能够喜欢上任何人的完美女性。接着等一年后，再将她送到未婚夫的身边。


    思及此处，想太的胸口感到一股刺痛。


    「打从一开始，就是这样约定的……」


    对方是因为有其他理由，所以现在才会待在自己身边，否则她对自己而言原本就是个遥不可及的富家大小姐。


    想太试着摆脱烦闷的心情，奋力起身面向窗边喊道：


    「……喂，这次可要小心别泡昏头啦！」


    「哦！」


    面对沙绫高举鸭子玩具时露出的扑克脸，想太努力想以哥哥的立场来觉得可爱。


    吃完早餐退房之后，想太与沙绫一同回到了高垣家。两人打算按照茜子的提议，在那里叫北岛家的人过来接送，然后再一脸若无其事地一起回三堂家。


    「怎么样？那间房间很棒吧？」


    高垣家是一栋宏伟的西式透天房屋，从计程车下车的想太愤愤地瞪向走出玄关迎接两人的茜子。


    「……我什么都没做喔。」


    「呜呵呵，我想也是，只要一看这个就知道了。」


    茜子摸了一下想太眼睛下方，就知道那里有黑眼圈。


    「了不起，了不起。」


    想太像个孩子般被茜子摸着头，由于平常都是处在相反的立场，因此让他感到有些不自在。


    「然后呢，有顺利加深兄妹的感情吗？」


    茜子开玩笑地问道，想太忍住害羞的心情点头。由于茜子今天穿的是前扣式的连身裙，因此想太努力掩饰害羞，暗忖接下来应该会出现钮扣全开，胸罩与内裤露个精光的幸运场景。


    「……这样啊，太好了。那你们今天就先回去，然后悠闲地跟家人一起庆祝吧。」


    「咦？庆祝？」


    想太一问，茜子就皱起眉头回答：


    「哎呀，你忘了吗？今天不是沙绫小姐的生日吗？」


    「咦咦……？」


    「关于这方面的基本资讯，政子小姐应该一开始就交给你了吧？五月二日生的金牛座。这是沙绫小姐的基本资料喔。」


    「这么说来，我的确是有印象她的生日快到了……」


    「唉，男人就是这点讨厌。」


    幸好这段对话并没被沙绫本人听见。沙绫一下计程车后就开始追蝴蝶，现在早就已经跑进了高垣家的庭院。


    「……真拿你没办法，那就帮她准备一个惊喜，在家里替她盛大地庆祝如何？想挽回就只剩下这个机会了。」


    「说得也是……」


    总之先打个电话回家吧。昨天想太在告诉母亲要去接沙绫后就离开家了，在那之后因为预定变更，所以也只联络家里说要在茜子祖母家住一晚。


    「……喂？哥哥，怎么了吗？」


    接电话的人是绮理。由于是用手机打的，因此她看来电显示就知道是想太。


    「啊啊，绮理。其实今天好像是沙绫的生日……」


    「嗯，我知道啊？她的档案不是一直都放在客厅吗？」


    「咦？」


    「所以我现在正在做蛋糕。那是叫做过敏吗？我可是有好好把那些食材挑掉喔。我昨天还特地跟朋友一起去逛街搜集材料呢。我现在很忙，有事的话就快点说吧。」


    「绮理……」


    「做蛋糕很辛苦呢，因为哥哥出门了，所以装饰的部分全都是绮理努力一个人做的喔！毕竟总不能交给妈妈处理吧？」


    也许是心理作用，总觉得妹妹的声音听起来十分得意，但在那之前，想太还是首先感到疑惑。


    「……怎么了，绮理。你前天明明还那么……」


    「我只是觉得自己做错了事情。关于哥哥的使用经历明明是绮理比较长，那样做实在太幼稚了。我居然对那种还未满一个月的『妹妹』那么刻薄。」


    该说真不愧是绮理吗？即使坦率认错，说起话来还是处处带刺。


    「所以这算是道歉，道歉啦。与其说是庆生，不如说是道歉派对。」


    想太不自觉地因为这样的妹妹而露出微笑，并挂断了电话。


    北岛家的车在大约两小时后抵达，于是在茜子家喝完茶的想太跟沙绫便搭车踏上归途。


    「……那么沙绫小姐，还有想太。等连假放完开始上课后再见吧。」


    笑嘻嘻地打完招呼后，茜子便关上了后座的车门。


    「……真奇怪。」


    为什么没发生甜心意外呢？


    然而为此感到讶异的想太，还是太低估了茜子这号人物。


    「呀啊啊——」


    司机一踩下油门，车外便传出了惨叫。紧接着就是一连串布料裂开的声音。


    「咦？咦咦？」


    仔细一看，想太座位旁边，亦即茜子刚才自己关上的车门，夹了一大块原本穿在她身上的连衣裙摆。


    想太回头往后车窗一看，就发现衣服被扒得精光的茜子，穿着深蓝色胸罩与内裤跌倒在路边的身影。


    「甜心居然在马路上穿泳装！好好喔！游泳池！」


    「城宫茜子，真是令人敬畏……！」


    回到家后，家里乍看之下已经恢复平静。现在是下午五点。尽管白天的时间已经变长，现在附近依然没有白天的阳光。


    「想太哥！兄长！」


    「嗯？」


    「兄长大人！」


    「啊，看来这已经变成你的招牌称呼了呢。」


    想太按下门铃打开大门后，原本在车内始终昏昏欲睡的沙绫突然变得精神抖擞，蹦蹦跳跳地走进玄关。


    沙绫走上昏暗的走廊，将脱下的鞋子摆好后打开客厅的门。下一个瞬间——


    「生日快乐！」


    伴随着「磅磅磅」的拉炮声，绮理与母亲出来迎接沙绫。客厅墙上到处都贴满了纸花，并垂着大量色彩鲜艳的纸圈串装饰。窗户上面还贴了一个写着「沙绫生日快乐」的横幅。


    「？」


    这下就算是沙绫，也惊讶地睁大眼睛回头望向想太。然后她将视线转移到挂在电视旁边墙上的月历。


    「喔！」


    看来她自己也忘了。总之，想太等人成功地给了她一个惊喜。


    「欢迎回来。」


    跟沙绫对上视线后，绮理忸忸怩怩地开口。将双手握在背后，是她想表现得像个大人时特有的姿势。


    「……前天，真是对不起。我没想到你这家伙居然会因此离家出走……那个……我有在反省啦。」


    「喂，你怎么能这样称呼人家……！」


    母亲因为女儿的无礼而脸色苍白地拉住后者的手。绮理侧眼看了一下那样的母亲后，又再度难为情地低头看着地板说道：


    「虽然……我的确因为你擅自使唤哥哥而感到生气，不过……因为你看起来就像公主一样漂亮，所以……那个……」


    说到这里，绮理突然抬头，像是在瞪视沙绫般喊道：


    「我不讨厌你啦！」


    此时，想太确实看见了那个瞬间。尽管在表情方面的变化只有稍微睁大眼睛的程度，但那句话的确大大地动摇了沙绫的内心。


    「……唔！」


    虽然是自己亲口说出来的话，但绮理还是觉得害羞不已。


    「所、所以说，你快点过来啦！」


    「哟？」


    绮理粗鲁地将沙绫拉进房间，让她坐在暖炉桌旁边。桌上摆了一个黄色的蛋糕，以及好几道丰盛的餐点。


    「这是我特地为你做的！因为要是气喘再发作会很麻烦，所以我有好好把你不能吃的东西挑掉！蛋糕是用番薯做的！」


    沙绫一望向桌面，便马上「啊」地一声发出惊叹：


    「是没加面包粉的詹森的诱惑！」


    她将手指向一道表面微焦的起士还在冒泡、刚出炉的焗烤料理。


    「你总算发现了！我从档案里得知你以前是住在瑞典，所以就上网查了这道当地知名的料理。只要从食谱里面扣掉面包粉，你就能吃了对吧？」


    绮理手里拿着从网路印下来的食谱，上面写着「詹森的诱惑」。


    「原来那真的是一种食物……」


    「真是的，哥哥在关键的部分还是太嫩了。因为你一点都不会讨女孩子的欢心。」


    「绮理……」


    想太盯着妹妹的脸，觉得这位妹妹真的是既可靠又惹人怜爱。


    「你果然是个温柔的孩子。」


    想太用力摸了一下绮理的头，后者则是红着脸快速闪开。


    「别、别闹了啦！我又没有那个意思！好了，快点开始吧！」


    快速点燃蜡烛后，绮理关掉房间的灯。


    「祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐，亲爱的沙绫！」


    绮理自得其乐地拍手唱歌，关灯后的客厅里响起了三人的歌声。眼前则是在摇曳的烛光下若隐若现的蛋糕。


    「祝你生日快乐……！」


    「……来，沙绫，吹蜡烛吧。」


    「吹？」


    「朝蜡烛用力吹一下吧。」


    在想太的指导之下，惊讶的沙绫战战兢兢地将脸靠近蜡烛。


    「呼！」


    随着火焰一同摇曳，客厅陷入了黑暗。


    「沙绫，恭喜你满十五岁！」


    想太趁大家一起拍手时，从暖炉桌里起身拉电灯的开关。而一看见沙绫在灯光下的表情，想太顿时感受到一股揪心的冲击。


    「…………」


    沙绫一眼流下了一行泪水。在她平常难以判读的悠然表情上，颜色深邃的瞳孔周围泛着闪闪的泪光。


    「你……你在哭什么啊！」


    最因为这副景象而动摇的人是绮理。


    「别误会了！我在各方面都还没有承认你喔！而且我也要你好好遵守哥哥的使用规则！」


    「喔！」


    尽管眼泪还在扑簌簌地流着，沙绫还是充满活力地举起单手。


    「……对不起，沙绫。我跟绮理不一样，什么都没帮你准备。」


    想太愧疚地忏悔。


    「没关系。」


    眼眶依然湿润的沙绫看着想太低声回答：


    「我已经从哥哥那里得到最棒的东西了。」


    绮理一听，马上又再度吊起了眼睛。


    「喂！哥哥，那是怎么回事！」


    「妈妈也很在意呢！你该不会犯了什么不该犯的错误吧？」


    「我才没有！」


    话虽如此，想太还是开始觉得或许自己对沙绫而言已经是个特别的存在，至少是在异性中排行第一的存在。


    这时候，还是如此。

 4 呐，阿想……下次跟穿这件泳装的我，两人一起……

    于是连假结束，在学校重新开始上课的首日。


    「喂，你给我说清楚是怎么回事！」


    早上来上学的想太一进教室，就发现夏姬已经先一步占领他的位子。他板起娇媚的美少女脸庞傲慢地坐着，同时看似不悦地双手抱胸翘着脚。


    「怎么了，夏姬？」


    「听说你跟伊远在交往？这件事在我们班传得很凶呢。」


    想太这才想起他跟未实在球技大赛时做出的交往宣言。由于隔天开始就是连假，因此除了夏姬以外就没有其他朋友的想太，完全不知道周围同学的反应。


    「到底是怎样？」


    「咦，嗯……」


    被人在大庭广众下这样质问，别说是实话了，想太就连藉口都说不出来。


    「……看啊，有人在争风吃醋耶。」


    「那是因为三堂同学脚踏两条船吧？」


    「我本来还以为三堂同学跟夏姬在交往呢。」


    「闭嘴啦，腐女！」


    夏姬以充满魄力的声音朝围观的群众大喝一声后，便从想太的位子站起身来。尽管知道夏姬的真实性别，但可悲的是在他放下脚时，现场男性们的视线还是集中在他的大腿上。


    「跟我来一下。」


    或许是觉得这里不方便说话，夏姬丢下这句话后便走出教室。


    「啊，是夏姬耶，他今天也好可爱喔～」


    夏姬只要一走在走廊上，就会成为男女注目的焦点。虽然他平常心情好时会露出微笑博取好感，但看来他今天似乎没那个心情。


    「……喂，夏姬，你要去哪里啊！已经快要上课啰！」


    「出席跟朋友，你觉得哪一边比较重要？」


    「别说这种像女人一样麻烦的话啦……」


    「喔？交了女朋友后，马上就摆出一副受欢迎男人的样子啦。」


    「…………」


    无法回答夏姬的挖苦，想太就这样被带到了池塘边。


    「……很好，这里就没有烦人的女人在了。」


    虽然想太也没什么资格说别人，但从夏姬可爱的外表，实在看不出他讲话这么刻薄。


    「然后呢？到底是怎样？」


    夏姬双手抱胸，靠在樱树上逼问想太。


    「你不是跟北岛，而是跟伊远在交往吗？」


    尽管感到有些迷惘，但如同想太之前告诉未实的答案，他与沙绫同居这件事本来就是不能告诉外人的秘密。要是想太此时坦承与未实的关系只是伪装，那不提及与政子的约定反而会显得不自然，既然如此，那就只剩下一条路可走了。


    「……嗯，我跟未实在交往。」


    要骗过敌人，就得先骗过自己人——想太怀抱着这样的想法，点头回答。


    夏姬的表情瞬间变得险恶。


    「啊？你真的对女人有兴趣吗？可是你都跟像我这样的美少女当了三年的朋友，却连在我家跟我一起睡时都从来没袭击过我耶！我本来是因为以为你跟我一样讨厌女人才那么相信你的，这样看来我以后得重新考虑跟你的相处方式啰？」


    「喂，你这段话在很多方面都有问题耶。」


    「然后呢，你是从什么时候开始跟伊远交往的？」


    夏姬无视想太的吐槽，自顾自地继续问道。


    「咦？呃，是从什么时候呢……」


    面对这突如其来的问题，想太的视线开始游移。


    「有久到想不起来的地步吗？不过你们国中时看起来完全没那种感觉耶？」


    「是、是从上高中开始……」


    「一年级的时候？」


    「咦……不、不对，是升上二年级后吧……」


    「那不就是最近吗？为什么会忘记啊。年纪轻轻就得了老人痴呆症吗？」


    「……你说得没错……」


    就在想太因为完全找不到理由反驳而缩起身子时，夏姬又继续开口说道：


    「那你们已经做了色色的事情吗？」


    「啊？」


    「因为你们不是在交往吗？难道连假时都没去旅行之类的吗？」


    「我、我怎么可能跟她做那种事情！」


    尽管因为觉得不妙而赶紧闭上嘴巴，但现在的想太光从表情来看就十分可疑。


    「……算了。我知道了。」


    无话可说的想太低下头后，夏姬便离开了树干。


    「对不起，夏姬。居然瞒着你……」


    「没关系啦。就当作是赎罪，我打算请春风得意的想太同学协助我的恋爱呢。」


    「咦？」


    惊讶的想太发出了今天最大的声音。


    「夏姬，你讨厌女孩子的毛病治好了吗？」


    「我又不是讨厌所有的女性。应该说如果不是超越我的美少女，就没办法当成恋爱对象吧？不过之前这间学校应该没有那种人吧。」


    「你还真有自信。虽然我早就知道了……」


    在吐槽的同时，想太突然有股不好的预感。


    「……之前我本来以为某个女孩跟我的好友之间有什么隐情，所以才打算基于友情而退出，但那位好友似乎另外有其他女朋友。」


    「难不成，你说的是……」


    想太不好的预感逐渐转为确信，夏姬露出不怀好意的微笑说道：


    「就是北岛沙绫。」


    此时吹起了一阵摇晃树上新绿的风。


    「……沙绫不行啦。」


    「为什么？」


    「人家可是超级大小姐耶。而且她已经有未婚夫啰。」


    「有什么关系。反正我只想跟她短暂地交往看看而已。」


    想太心想，不如干脆将一切和盘托出算了。不过想太很清楚夏姬并非真的看上了沙绫。他只是想藉机刁难明显跟沙绫有某种接触，却又顽固地不肯吐实的想太罢了。


    「总而言之，就麻烦你帮忙安排约会啦。跟你们一起双重约会就可以了。」


    「咦，为什么突然转到这个话题？.」


    「这样不是很有趣吗，你说对不对？」


    此时夏姬突然向上方搭话。


    「咦？」


    想太跟着抬头后，便跟一脸疑惑地俯瞰这里的沙绫对上了视线。由于她最近有乖乖按照指示穿运动短裤，因此并不需要担心走光。


    「大家一起去玩吧！成员就三堂、伊远，还有我跟你！」


    「跟想太出去玩？我去！」


    「你有什么想去的地方吗？」


    「游泳池！」


    沙绫迅速回答。


    「……等、等等，夏姬，别擅自决定啦。」


    「有什么关系。大家一起去游泳池玩不是很青春吗？晚点记得问伊远哪天没有社团活动啊。」


    「又没有人说要去……」


    「还是说，你也对北岛有兴趣？所以不想看见她跟我在一起？」


    想太被这么一问就僵住了。


    「……呃，不是那样啦……」


    「那就这么决定啦。我很期待喔。」


    夏姬此时展露的娇艳笑容，完全体现了以前某位因为不知道他是男性而对他一见钟情、并白白放弃了考试的高三男生替他取的绰号——「异性恋杀手」，是一道特别珍藏的一击必杀笑容。


    ☆


    「这下事情麻烦了……」


    早知道事情会变成这样，当初就应该听未实的忠告跟夏姬坦白一切，但事到如今已经无法回头了。


    由于沙绫本人兴致勃勃，因此想太不得不接受这个双重约会的邀约，并在事后通知了未实。尽管未实有些为难地嘟囔着「游泳池？游泳池啊……」，但最后还是告诉想太下个星期天有空，整个行程就这样以惊人的速度敲定了。


    「明天要去游泳池！」


    星期六夜晚，穿着连身睡衣的沙绫正在愉悦地修整指甲。打从想太叫她试着自己修剪后已经过了一个月，看来她总算有心想要自己试试看了。


    「话说幸好你祖母今天不在家呢。」


    沙绫中午时曾回北岛家拿自己的泳装。若事前就被政子知道游泳池的事情，那么状况或许会变得很麻烦，幸好最后没被别人发现。


    「……麻糬果然有点硬呢。」


    同样穿着睡衣钻进暖炉桌坐在想太对面，亦即沙绫旁边的绮理不满地嘟嚷道。


    「没办法，毕竟那是最后一个了。不过我明明就做了那么多，真亏你有办法一个礼拜内就吃完呢。」


    上周的儿童节，想太总算把拖延许久的樱饼做好了。包括之前让绮理忍耐的份，他一口气做了好几十个，因此一天根本就吃不完。


    「樱饼！」


    沙绫停下手边的动作，以羡慕的眼神望向绮理咬过一口的樱饼。


    「我不是说过好几次了，沙绫你不能吃这个啦。因为里面的馅是用红豆做的，而且麻糬的原料是糯米啊。」


    「那只吃叶子应该没关系吧？」


    「虽然这样或许是不会过敏，但光吃叶子应该只会觉得咸咸的吧？」


    「可是，这闻起来很香耶。」


    绮理说完后，便将自己吃的最后一个樱饼的叶子剥下来，然后撕了一块边长约一公分的四边形碎片递给沙绫。


    「啊嗯。」


    沙绫直接吃下绮理拿在手上的叶子。


    「什、什么？别这样啦，你干什么啊！」


    「哈哈，这下真的搞不清楚谁的年纪比较小了呢。」


    打从沙绫的生日以来，绮理跟沙绫就逐渐和解。虽然绮理还是一样会牵制沙绫，但已经不会再像以前那样，只因为沙绫待在暖炉桌里就远离客厅。喜欢恋爱剧的绮理跟喜欢时代剧的沙绫，偶尔甚至还会互抢电视频道。


    「……好好吃。」


    原本以为她会露出厌恶的表情，但沙绫在咀嚼完后却这么说道。


    「是吗？那多吃一点？」


    「要是给她吃太多，最后会没叶子喔。那不是最后一个了吗？」


    「没关系啦。反正绮理已经在好吃的时候吃很多了，我甚至还想连这块硬麻糬一起塞给她呢。」


    别扭地回答后，绮理毫不犹豫地把叶子撕下来给沙绫。


    「啊嗯。」


    绮理笑嘻嘻地看着果然还是直接吃自己手上叶子的沙绫。


    「喂，沙绫。像这种时候要说『谢谢』啦。你太习惯让别人照顾了，所以有时候会缺乏感谢的心情。」


    沙绫顺从地点头，看着绮理低声说道：


    「……谢谢。」


    「唔……」


    瞬间脸红的绮理为了摆脱害羞的心情，刻意偏过头大声回答：


    「不客气！」


    「……啊，这下糟糕了。」


    想太在这温馨的画面中，发现了沙绫身上的异变。


    「毕竟是在糯米上黏了一个星期的叶子。果然还是会过敏啊。」


    沙绫可爱嘴唇的中央部分——推测是吃叶子时碰到的地方肿了起来。由于偶尔会出现像这样的状况，因此想太在心里警惕自己以后要注意。在那之后，就再也没发生像球技赛当晚那样的过敏症状。


    「……不过说也奇怪，就算以前没吃过，既然里面加了那么多过敏食材，照理说吃到一半时应该就会发现吧？像是香蕉跟凤梨之类的。」


    或许是想到了跟想太一样的事情，绮理重新回头检视那天晚上的情形。


    「喂，绮理，那件事是你不对吧。」


    「所以我不是已经道歉过了吗？我只是因为觉得不可思议所以才问的啦！」


    「……会发现。」


    「咦？」


    「平常的话，我会发现。」


    沙绫看着自己手中的茶杯低声说道。


    「那时候我不管吃什么都没仔细尝味道。所以就连自己吃了什么都不晓得。」


    「……话说回来，你那天的样子有点奇怪呢。」


    被绮理这么一说，沙绫垂下眼睛点头。


    「因为我听说未实是哥哥的未婚妻。」


    「咦？」


    想太与绮理同时叫喊出声。


    「哥哥，那是怎么回事？」


    「我没说，我才没说过那种话……！」


    绮理抓住想太t恤的衣领前后晃动，至于想太则是惊讶地否定。


    「……事情就是这样，我们并不是真的在交往啦。」


    「那为什么她会说出未婚妻这个单字……」


    「因为未实说他们『是以结婚为前提交往』。」


    「那只是她为了要吸引大家的注意力才演出来的啦。」


    五分钟后，即使已经做了详细的说明，绮理的表情还是没有好转。


    「……不过沙绫，为什么你会那么震惊啊，你该不会喜欢哥哥吧？」


    「喂、喂，绮理……」


    「喜欢……」


    「咦……？」


    想太与绮理同时瞪大了眼睛。


    「……还是不喜欢，我还不晓得。」


    「…………」


    「那……那是什么意思？」


    「哥哥曾经说过，因为我们要以家人的身分一起生活，所以就算表面上说喜欢或讨厌对方也没用。」


    「别人说过的话，你都有好好记得呢……」


    想太为了缓和自己的心跳，深深地吐了口气。


    「不过，一想到哥哥是未实的人，我就觉得很讨厌。」


    沙绫的话再度动摇了想太的内心。


    「想了一个晚上后，我还是觉得很讨厌，所以就跑去找甜心商量了。不过甜心说『你不是也一样吗』。我虽然现在在想太家当想太的妹妹，不过一年后就要去辉龙院家了。」


    「……该不会，那就是你未婚夫的家？」


    沙绫点头回答想太的问题。


    「无论再怎么喜欢对方，总有一天还是会离开彼此跟其他人在一起。那就是兄妹。」


    想太往旁边一看，发现绮理也闷闷不乐地低下头。


    「所以甜心叫我在那天来临之前，多制造一些两人的回忆。把自己想做的事，想去的地方都说清楚，尽可能跟哥哥一起度过。」


    「茜子小姐，说得真好呢……」


    回想起茜子当初打电话来时佯装不知的样子，想太心想这位才女果然不能小觑。


    「我这么一想后，就变得有精神了。所以之后才跟哥哥去了温泉。」


    「什……」


    想太因为沙绫在绮理面前讲出这件事而大吃一惊，但绮理却像是没听见似的，维持着阴沉的表情。


    「真不敢相信。我本来还以为未实姊是绮理的同伴，看来再也不能相信她了……」


    仔细一听，绮理似乎正一个人在喃喃自语。接着她猛然抬头看向想太。


    「话说回来，明天未实姊也会去游泳池吧？难不成是双重约会？」


    「咦？怎、怎么可能，另一个男生可是夏姬耶！倒不如说是我的后宫才对。」


    「就算只是开玩笑，那样说朋友还是很差劲耶。夏姬哥真是太可怜了。」


    「咦……呃，不是啦，真的不是那样。既然如此，那绮理要不要也一起来啊？」


    从绮理的反应来看，这句话应该是正确答案。她放松表情低头思考了一下。


    「……算了。我明天还有社团活动，就算是都内的游泳池，我也没办法中途参加。」


    「这样啊，真可惜……」


    虽然就算直接说实话也没什么关系，但从绮理的样子来看，想必她绝对不会承认这场双重约会。想太深刻地体会到自己与进入思春期的妹妹之间的关系有多么微妙。


    ☆


    于是隔天，想太等四人来到了全年营业的水上主题乐园。


    「……然后呢，为什么两位女性都是穿学生泳装啊？」


    四位男女各别进入更衣室，并再度于淋浴室会合后，豪迈地站着的夏姬惊讶地说道。


    「因为……穿比基尼不是很难为情吗？」


    「奶奶说不能去外面的游泳池，所以我只有之前学校的泳装。」


    「夏姬，你才是怎么会打扮成这样啊？」


    坦白讲，这里面正常的就只有自己而已——穿着普通的黑色短泳裤的想太如是想着。


    首先是沙绫。她穿着凤宝正女学院指定的白色学生泳装。虽然贵族学校并不会在上面装名牌，不过穿着纯白学生泳装的美少女，一个不小心可能会比裸体还引人注目。不过为了避免政子因为发现她穿裸露度高的泳装而大发雷霆，这也是无可奈何的事情。


    再来是未实。她身穿麓风学园指定的深蓝色学生泳装。由于学校还没开始上游泳课，因此背上那张还没换过的名牌看起来十分显眼，感觉连路人都会直接对她喊道「哟，3年a班的伊远」。


    再来是问题的夏姬。他穿的是由粉红色与白色组成的格纹连身泳装。重点在于胸前的缎带与腰际的二段褶边裙，确实地遮住了他不像女性的部分。


    「而且那与其说是女用泳装，不如说是女童泳装吧？这样不算犯罪吗？我居然跟这种人是好朋友，真想死……」


    「啰嗦，如果不是儿童用的，胸前就会保留一些空间，那样很碍事耶。还是说你要我换泳裤赤裸上身到处走吗？」


    沙绫从刚才开始，就一直紧盯着那样的夏姬。


    「……雄的？雌的？」


    「别把人的性别讲得像独角仙一样！我是男的啦！」


    「夏姬的吐槽感觉很有独创性呢。」


    沙绫以她的方式露出了沉思的表情，最后恍然大悟地点头说道：


    「夏姬是男孩子！」


    「别这么快就叫得那么亲热啦！真是个像好莱坞明星用日语配音回答访谈问题般嘻皮笑脸的家伙。」


    总而言之，这场双重约会就在还算融洽的气氛中开始了。


    「……喂，沙绫，你从刚才开始就一直拿在手上的那个是什么啊？」


    前往游泳池的途中，想太向沙绫问道。


    设施内被分成室内区与室外区，不过这时期开放的只有室内区的温水游泳池。那里主要有环绕整个外围的流动泳池，以及一座大型的波浪游泳池，此外还有像附设滑水道等设施的娱乐用游泳池，或是水温较高的温泉型游泳池等，类型十分丰富。


    「唔？这个？」


    沙绫张开手，秀出之前那只名叫「布理吉塔」的怀表。


    「不能把那种东西带来游泳池吧。会坏掉喔。」


    「不会坏。布理吉塔有防水。可以带到水深三十公尺左右的地方。」


    说完后，沙绫将怀表挂在脖子上。放在胸前的银色怀表，与白色泳装十分搭配。


    「那就好……话说回来，刻在那只怀表背后的字是什么语啊？」


    「瑞典语。是我故乡的语言。那是去世的爷爷经常写在寄给我的信里面的话，是我自己刻上去的。」


    「你刻的？刻得还不错呢。」


    就在想太因为原本以为笨手笨脚的沙绫，居然有这种意外的才能而感到佩服时，她将胸前的怀表翻了过来。


    「仅被给予有限时间的人们啊。莫被时间支配，成为时间的支配者吧。」


    「……那就是刻在上面那句话的意思吗？」


    沙绫点头回答想太的问题。


    「时间是在人生中创造奇迹的可能性的集合。不过因为肉眼看不见，所以大家都不晓得自己到底有多少时间，甚至偶尔还会忘记拥有时间这件事。所以我需要布理吉塔。为了不忘记自己被给予的可能性。」


    「……你还真是位奇怪的大小姐呢。」


    这当中并没有嘲讽的意思，正因为对她这点抱持好感，想太才会做出这样的发言。


    因为现在并非旺季，所以即使是星期天，园内也还不到人山人海的地步。而在那当中，以沙绫为首的想太一行人看起来特别醒目。


    「……阿想，我已经厌倦这种人生了……」


    不出预料，许多爱凑热闹的陌生男女一看见未实，就会「哟，3年a班的伊远」地向她打招呼，虽然未实每次都会活泼地回答「你好」，但脸上的笑容早已变得僵硬。


    「那你为什么要带学校的泳装来啊。那样根本就是在叫别人吐槽你吧。就算没时间买，至少也把名牌拆下来啊。」


    「因为这是直接印上去的……所以我也不知道该怎么拆。」


    「总之既然都已经穿了，那就没办法啦。还是仿效那两个人，堂堂正正地行动吧。」


    「那两个人生来就是要让别人观赏的啦！在灵魂方面的等级跟我差太多了！」


    「你在球场上时也一样很引人注目吧。」


    「这世界上再也没什么比没带足球的我还要无力的存在了……」


    「那种自虐方式，你到底是想要我怎么吐槽啊。」


    想太与未实在波浪游泳池悠闲地漂浮，并持续着无关紧要的对话。似乎光是碰到水就很高兴的沙绫，开心地反覆玩着潜进水里跟窜出水面的神秘游戏，至于夏姬则是坐在跟泳装拥有相同花纹的游泳圈上飘荡，看起来完全没在注意沙绫。


    「夏姬那家伙，果然只是随便找个藉口……」


    试着思考夏姬真正的目的。若他是对想太的态度感到不满，那只要直接当面跟后者抱怨就好了。


    (不过关于没说出真心话这点，我也是一样啊……)


    虽然没办法告诉你实情，不过我跟未实或沙绫并没有在交往。要是之前能像这样说清楚，就不会发展成现在这种神秘的状况了。


    「想太，想太！」


    就在想太思考着这些事情时，因为腰部突然被一只白皙的手抓住而吓了一跳。


    「想太，我要玩那个！」


    沙绫撒娇地指向前方一对父女。那位父亲先是将年幼的女儿举得高高的，然后再奋力丢向水面。是一种在游泳池常见的游戏。


    「啊？」


    然而沙绫闪闪发光的眼睛里却充满了期待，让想太心里的父性开始蠢蠢欲动了起来。


    「……真拿你没办法。」


    想太凭藉着在只要有特卖、就算必须提十公斤的米走回家也在所不惜的生活中，所锻炼出来的双手抱起沙绫。由于再怎么说还是没办法像那位父亲一样，因此想太抓着膝盖，用整个上半身支撑她的体重，同时尽可能不去意识那紧贴着自己的湿润肌肤。


    「呦！」


    或许是因为觉得痒，沙绫瞬间扭了一下身体。


    「嘿咻……我扔！」


    想太瞄准水看起来比较深的地方将她丢出去之后，便伴随着落水声溅起了大片水花，沙绫的身体在水中发出气泡，同时不断地下沉，再下沉。


    直到整个人完全沉入水里。


    「沙绫？」


    「……喂，沙绫？」


    想太急忙抓住沙绫的手将她拉了上来，后者一面咳嗽，一面难过地呼吸。


    「……难不成，你不会游泳吗？」


    想太疑惑地问道，沙绫看着哥哥点头。这么说来，想太当初在温泉时就曾经觉得她打水的姿势很奇怪。


    「那你为什么说要来游泳池啊……」


    「虽然不会游泳，但我喜欢游泳池。」


    「『喜欢』跟『会』的确是有点不一样呢。」


    虽然未实的见解正确。


    「……还有，想太，我手指痛。」


    「啊啊？是撞到哪里了吗？我看看。」


    拿起沙绫纤细的手一看，想太发现在平常宛如红色贝壳般漂亮的指甲中，有几只畸形地变短了。


    「你……！你指甲剪太深了啦，这样碰到水当然会痛啊，你根本就剪失败了啦！」


    「因为想太都不帮我剪……人家明明那么努力。」


    「我知道了啦，那我以后……」


    差点说出「每天晚上再帮你剪」的想太，因为注意到夏姬的视线而紧张了一下。


    「那、那我们去流动游泳池吧！这里太深，对不会游泳的沙绫来说太危险了。」


    「喔喔，不愧是哥哥！真可靠呢！」


    就在想太以为摆脱了困境时，中途插进来说话的未实马上露出「糟了」的表情。


    (哇，笨蛋！别表现在脸上啦！)


    夏姬从头到尾都没有特别说什么。不过一行人抵达流动泳池后，他便在池边将自己的游泳圈拿了下来。


    「……要用这个吗？」


    「喔？」


    夏姬像是在套圈圈般，将游泳圈套在惊讶的沙绫脖子上。而过一分钟后，她已经习惯了游泳圈，开始享受游泳的乐趣。


    「太好了，沙绫！感觉好像多了两个哥哥一样呢！因为沙绫是想要兄弟姊妹的独生女，所以只要一看到比自己年长的男性，就会把人家当成哥哥呢！」


    (笨蛋！不会说谎就别随便掩饰啦！)


    「喔～看来我们都很辛苦呢。不如我分两、三个家里多的哥哥给你好了。」


    想太因为未实擅自把事情搞砸而烦恼不已，但夏姬看起来似乎并未特别在意。


    「夏姬姊姊！」


    也不晓得到底有没有搞清楚状况，抱着游泳圈的沙绫做出少根筋的发言。


    「你这家伙，我刚才不是说过我是男的了吗？别因为是有钱人就太嚣张啦！钱的话，我家也一样多的是啊！」


    「算了啦，庵观罗同学，因为我也是姊姊，所以我们是同伴喔！对不对，沙绫？」


    「倒不如说未实还比较像是哥哥呢。」


    「那是什么意思！喂，阿想？」


    虽然托沙绫的福，事情总算得以顺利地收场——


    「……刨冰！刨冰！」


    四人在那之后离开流动泳池，来到了位于池边的小吃摊。看见写了「刨冰」的旗帜后，沙绫对首次见识到的某样东西产生了兴趣。


    「蓝色夏威夷！蓝色夏威夷！」


    「那口味的主要成分太神秘了，还是挑就算吃到果肉也没关系的草莓口味吧。」


    在想太的劝告下，沙绫开始一面忍耐头痛，一面与淋了粉红色糖浆的大量刨冰苦战。虽然室内被设定成就算没穿衣服也能舒适度过的温度，但也没热到让人想吃冰的地步。


    「呜呜呜～头好痛。」


    「所以说跟我一样点热狗不就好了吗？」


    站在旁边给沙绫建议的，是正咬着串在竹签上热狗的夏姬。


    「听好啰！吃这种东西的时候，至少要在没咬的情况下含个一分钟吸取肉汁，才符合充满女人味的女孩子的用餐礼仪。你瞧，被那些男人们用眼馋的视线盯着看很爽快喔。呵呵呵，一群笨蛋，我跟你们一样都是男的啦！」


    「……总觉得夏姬因为那副外表的缘故而失去了某种重要的感觉呢。」


    「那我也要吃热狗！」


    「放弃吧，沙绫。那绞肉里面加了太多东西，就算你能吃，也千万别尝试那种吃热狗的方式喔！」


    此时想太因为在意没有加入对话的青梅竹马，而往旁边一看。然后便发现未实不知何时已经离开桌子，站在柜台前面了。


    「给我一根热狗！」


    高声点餐完后，未实拿着店员给她的餐点回到座位。


    「我也要用这个来提升女人味！」


    「未实，你怎么了？」


    「喂喂喂，年轻现实女孩的羞耻心，有办法承受这种举动吗？」


    说完后，夏姬将自己形状依然完整的热狗高举过头，猥亵地伸出舌头将热狗从头舔到尾。最后就在他一面吸吮着热狗前端，一面意味深长地侧眼望向未实时，后者终于放弃地喊出「办不到」，并用双手捂住羞红的脸。


    「我果然办不到！阿想，这个给你吃！」


    「咦，我才不要。」


    「可是可是，在看过这种人后，正常人根本就吃不下去嘛！」


    「没礼貌，什么叫做这种人啊……拿来，我同时吃两根给你看。」


    「住手啊！这样我也会因为助长变态罪而被逮捕啦！」


    「未实，我想大概没有那种罪喔。」


    继面纸事件之后，未实再度展露出不擅长猥亵话题的一面，然后休息时间就结束了。按照沙绫的希望，一行人接下来决定挑战滑水道。


    「唉……提升女人味的道路真是险峻……」


    「哎呀，真难得你也会在意那种事呢。」


    想太在楼梯排队时调侃未实，而对方也垂下肩膀叹道：


    「当然在意啊。毕竟来到了游泳池嘛。」


    「啊？嗯……你该不会还在在意我之前说你比夏姬像哥哥那件事吧？那不是你的个人特色吗？你在社团活动时真的很有男子气概耶。就连情人节都收到了女孩子送的巧克力。」


    「才不是那样！你想想看，女孩子穿泳装不是很可爱吗？所以我当然也想穿适合自己的轻飘飘泳装，或是亮眼的比基尼啊！」


    「想穿就穿啊。你的身材又不差，应该会很适合吧。」


    倒不如说全身肌肉经过适当锻炼的未实尽管身材纤细，在健康美方面依然称得上是拥有理想的肉体。虽然胸部并未特别突出，不过托发达的胸肌的福，锁骨下方的部位看起来十分坚挺，而这意外充满女人味的身体，从刚才开始就让想太惊讶不已。


    「……真的吗？」


    「事到如今，我才不会说什么客套话。」


    「不过我小腿很粗喔，因为我锻炼很勤。」


    「还是比我细吧。」


    「而且皮肤还因为踢足球而晒得很黑。」


    「那样跟明亮的颜色不是比较搭吗？泳装店的假人也都是黑色的吧。」


    「阿想真清楚呢。」


    「毕竟我昨天才去买的啊。上次来这种游泳池，应该是小学的时候了。」


    「咦，是吗？那幸好我也有来。今天练习很早就结束了呢。」


    此时在前面排队的夏姬一脸不耐地回头说道：


    「……想亲热就去开房间啦。这样对社会有害。」


    「开、开房间？」


    「夏姬，讲话别那么难听啦！」


    顺带一提，沙绫此时正忙着观察不晓得从哪里飞来、停在楼梯扶手上的瓢虫，只见她屏息凝神伸出手指，或许是想戳戳看也不一定。


    「……这样好了，三堂。我会看着这家伙，你就带伊远去挑泳装如何？」


    「咦？」


    「入口附近不是有个泳装卖场吗？」


    被夏姬这么一说，想太想起在进来时的确曾经过一个类似的场所。印象中在相对宽广的店内，陈列了从运动用到流行款的各式男女泳装。


    「……那就请阿想帮我挑一件好了。我已经不想再被人叫『哟，伊远』或『3年a班的伊远同学』了！」


    「因为上面就那样写，所以也无可奈何啊……那夏姬，可以麻烦你吗？」


    「交给我吧。情侣分开行动，不是比较有双重约会的感觉吗？」


    尽管觉得微笑的夏姬似乎另有企图，但从至今的状况来看，至少他应该不会找沙绫的麻烦。夏姬大概是想趁只剩两个人时，向沙绫打听她跟想太的关系吧。不过想太觉得就算沙绫真的说了，那也无所谓。反正他应该会保守秘密。


    (夏姬应该是觉得有点寂寞吧。)


    「……毕竟感觉好像变成只有他一个人被排挤呢。」


    正当想太在泳装卖场看着女性泳装喃喃自语时，旁边的未实起了反应。


    「谁？是指绮理吗？」


    「咦？」


    想太因为这意外的名字而睁大了眼睛。


    「为什么会提到绮理？」


    「咦，你没听说吗？昨天绮理有打电话给我喔。」


    「……你说绮理？为什么？」


    「她说今天也想来游泳池。而且还说要是哥哥能早一点约她就好了。所以我也没告诉她双重约会的事情。」


    「这样啊……原来绮理这么想来啊……」


    说到这个，上次跟绮理去游泳池是什么时候呢？虽然印象中在国小低年级时还经常带她去附近的市民游泳池，不过从小五左右开始，她就开始会说「跟哥哥一起去市民游泳池，被同学看到会很丢脸」之类的话。


    「……那么，未实挑好泳装了吗？」


    「嗯？嗯……这个嘛，阿想比较喜欢哪一种啊？」


    「我吗？为什么这么问？」


    「当然是因为男孩子的眼光，比较能选出受欢迎又充满女人味的泳装啊！」


    「原来如此。」


    既然是基于这个理由，那就来为她尽一些微薄之力好了，于是想太开始认真地确认商品。虽然不太清楚女孩子的品味，不过这点世上的男性应该都差不多吧——抱持着这种想法的想太，拿起了一件显眼的比基尼。那是一件有着鲜艳小花图案的白色泳装，不但在胸口处饰有波浪形的褶边跟缎带，下半身的部分还附了一件设计优雅的沙滩短裙。


    「……我还满喜欢这件的。」


    「咦咦？」


    然而未实却发出了夸张的怪声。


    「这不是超有女人味的吗？还是挑点像这种黑色或深蓝色，看起来比较朴素的设计吧！」


    「那你就老老实实地穿学生泳装吧，帅妞。」


    未实「唔」了一声后便噤口不语。或许是改变了主意，她拿起想太手中的泳装，一下翻过来，一下掀裙子地检视了好一阵子。


    「……像这种泳装，给沙绫穿一定会非常适合吧。」


    宛如在想像那样的场景般，未实眯起眼睛有些陶醉地嘟囔道。


    「法律又没规定不适合的人就不能穿那种泳装。」


    「讨厌！」


    「又还不确定你穿起来好不好看。总之先穿穿看吧？」


    想太出声唤来店员。虽然想太平常不擅长应付店员到称得上有店员恐惧症的程度，不过为了能早点离开女泳装专卖区，他今天倒是顺利地发出了声音。


    尽管嘴巴上嘀嘀咕咕地发着牢骚，未实还是坦率地在店员的引导之下进了更衣室。想太心想，或许未实意外地就是在等人从背后推她一把也不一定，而这大概就是所谓的女人心吧。


    过了一会儿后，更衣室里面传出一阵「沙沙」的衣物摩擦声。一想到现在这个瞬间，自己的青梅竹马或许就在这条门帘后面一丝不挂，觉得有些尴尬的想太便拉开距离，假装是在物色附近的商品。过了一段时间后，更衣室的帘子被人拉开了。


    「……、怎么样？」


    想太一看见未实现身，便顿时惊讶得目瞪口呆。


    「……我……我觉得很好看……」


    明明除了泳装以外都跟刚才一样，但或许是因为花朵图案的缘故，感觉就连五官也跟着绚丽了起来。在褶边线条的强调之下，未实胸部与腰际的曲线变得更加有女人味，一个想必会让路人因为和刚才不一样的理由回头、无可挑剔的美少女就这样诞生了。


    「真、真的吗？」


    「嗯……非常好看……很可爱。」


    未实的脸像是爆炸般，一口气红了起来。


    「讨……讨厌，你在说什么啦，笨蛋！」


    未实用力拉起门帘，躲进更衣室里。


    「未实……？」


    就在想太因为不明所以而一脸茫然时，里面突然传出一阵骚动声。等门帘再次掀开时，未实已经换回了原本的深蓝色泳装。


    「咦？你不买吗？」


    「我要买！」


    她抱着花纹泳装，直接走向收银台。


    「那为什么要脱掉啊？直接跟店员讲一声，他们就会帮你把标签拿掉吧？」


    「没关系，我没有要现在穿！」


    「啊？你不是因为觉得学生泳装很难为情，所以才来另外买一件吗？」


    「……呐，阿想。」


    突然停下脚步的未实僵硬地转过头，仰望同样停下来的想太。未实的脸变得比刚才还要红，且想太从来没看过她这么可爱又有女人味的表情。


    「……下次跟穿这件泳装的我，两人一起去约会好吗？」


    想太一瞬间还以为对方在说笑。不过等了许久，都没听见「开玩笑的啦」这句话，且未实的表情也没有改变。


    「……呃……咦？」


    想太的心跳突然加快，脑袋里也因为不晓得该如何是好而陷入混乱。


    (骗人的吧？难道未实……)


    就在想太想到这里，并倒抽了一口气时——


    突然传出一阵「yes,we can can can can can can can can ?」的喧闹音乐声。那段因为被当成搞笑艺人登场曲而广为人知的旋律，是想太的来电铃声。


    「我、我接一下电话！」


    想太尖声说着，并将手伸进拿在手上的塑胶袋。他原本是将这个装了零钱与手机的袋子放在游泳池边，直到来这里前才带在身上。


    「喂？」


    由于太过紧张，因此想太完全没有确认号码的余裕。然而原本以为大概是母亲或绮理打来的想太，却听见了一道出人意外的声音。


    「……是我，北岛政子。」


    「啊……！您、您好！」


    想太在那之后也曾就沙绫的事情跟政子通过几次电话。不过今天的气氛似乎不太一样，政子的声音听起来正因为愤怒而颤抖。


    「想太同学，请问你现在人在哪里？」


    「咦？呃……」


    「……我想也是。你应该没办法回答吧。」


    听见想太含糊其辞，政子以压抑感情的语气低声说道。


    「我听说沙绫昨天有回家。据佣人所言，她似乎在找上一间学校的泳装。而我今天早上工作完回家听了这件事后，就搜寻了一下那孩子的所在位置，想不到那孩子现在居然是在都内的游泳池！」


    看见想太完全无法回话地僵在原地，一旁的未实也露出担心的表情。


    「真令人困扰。良家子女居然在大庭广众之下裸露肌肤，实在是太不像话了。虽然觉得不好意思，但这件事我刚才也已经向辉龙院先生报告了。」


    「咦，那个人是……」


    「就是沙绫的未婚夫。辉龙院锳慧先生。」


    「为什么……不是不能让对方知道沙绫住在我家吗？」


    「我担心的是如果有人胡乱猜测你跟那孩子的关系并散布谣言，或许会给人家添麻烦。关于同居这件事情，我早就事先知会过对方了。毕竟要是连这种事情都瞒着夫家，而对方又怀疑那孩子不贞的话，那可就真的百口莫辩了。」


    正当想太拚命地在脑中整理情报时，政子独断地宣告：


    「现在马上带沙绫回来。不然我今天就要取消之前的约定。」


    「怎么这样……」


    想太回想起沙绫开心地喊着游泳池，以及在决定双重约会后每天满心期待的样子。


    ——虽然不会游泳，但我喜欢游泳池。


    即使她只有不可爱的泳装，游泳技术也不好，就只会套着游泳圈浮来浮去，然而即使如此，沙绫光是能待在这里就显得那么快乐。


    「……我有点不能接受呢。」


    一想到这里，想太就无法答应。


    「现在沙绫的事情应该是交给我来处理，并由我来教导吧。所以难道不能依照我的方针，来决定要带她去哪里或做什么吗？」


    「这跟那些事情无关。泳装这种东西实在是太下流！太无耻了！好好一个女孩子，居然让丈夫以外的男性看见自己的肌肤，真是太岂有此理了！」


    「那种想法太古板了啦！沙绫喜欢水！想跟大家一起去游泳池游泳啊！其实她明明就很想跟大家一起上课，只不过是因为你不准，所以才一直忍耐而已！难道你要让这么顺从的孙女，连在学校外面都必须忍耐吗？」


    「我是为了那孩子着想！」


    「不想让孙女穿泳装，只不过是出于你个人的私心吧！要是真的为沙绫着想，就请你别连这种事情都要一一抱怨！」


    激动地说完后，想太用力挂断了电话。


    「……阿想，怎么了，没事吧？」


    尽管未实担心地望向自己的脸，想太还是沉默地站在原地。


    (我这也是在为沙绫着想啊。)


    关于这点，想太完全不打算退让。就算对方因为这件事而毁约，并派人来把沙绫带回去，他也不会放人，就在想太如此下定决心时，手机铃声再度响起。


    「喂？所以说关于沙绫的事情！」


    「不好意思，三堂。北岛不见了。」


    电话里的声音并非政子，而是夏姬。


    「我们刚才还在一起，不过我一个没注意，她就突然爬上旁边的树跑掉了。虽然我急忙追了上去，但还是被她甩掉了……」


    「咦，树……」


    想太试着回想泳池区的景色。像是为了分隔各个泳池般，整个区域内都种了真正的椰子树。从那些树高耸到接近天花板来看，全长至少也有十公尺高。若她像当时那样掉下来……


    「因为很危险，所以现在全部的工作人员都总动员去找她了，不过那家伙像猴子一样在树之间移动……」


    「我知道了，我现在就过去！」


    想太挂断电话，并向未实说明现况。


    「咦？不好了！我也来帮忙找吧！」


    「我们分头找好了！就这样吧！」


    想太跟未实道别后，就脱掉容易滑倒的夹脚拖冲了出去。此时刚好有几名泳池的工作人员，慌张地从他面前跑过。


    「这边！她好像爬上这棵树了！」


    想太灵机一动，便跟在后面追了上去，并在泳池区的角落发现一道人群。由于围观的工作人员与客人视线都集中在上方，因此想太也跟着抬头往上看，不出预料，他在一群椰子树上发现了沙绫的身影。


    「客人！那样很危险，请你快点下来啊！」


    工作人员拚命的叫喊，但沙绫仍紧抱着一个目测约八公尺高的地点不肯下来。


    「喂，沙绫！你在干什么啊！快下来！」


    奇怪了。想太心想，虽然沙绫的确喜欢爬树，但毕竟仍是在兴趣的范围内，所以平常并不会做出像这种给一堆人添麻烦的事情。实际上在前一间学校时，她也曾因为了解自己的立场，而对爬树有所节制。


    简直就像是在害怕什么般，沙绫坚持不肯从那个位置移动。就在这个时候——


    「……虽然刚才被逃跑了，但总算找到了。沙绫小姐，来吧，我们回北岛家。」


    背后传来了一道凛然的男性声音。


    想太回头一看，便发现一位应该是整座游泳池内唯一穿西装，而且还是白色西装的高青年。


    「是你奶奶说我可以来接你的。居然让我未来的妻子打扮成这种不知羞耻的模样，你完全没必要回有那种人在的家。」


    这么说来，这个人就是沙绫的未婚夫，辉龙院锳慧了。于是想太开始观察这个男人。看起来稍微比想太年长的他，是位有着修长身材的俊美男性。略卷的茶发搭配清澈的双眼，虽然不甘心，但看起来的确十分俊俏。


    「好了，沙绫小姐！」


    「不要！」


    此时，沙绫总算开口说话了。


    「我到明年三月以前都不会回去！该回去的是锳先生！」


    「锳先生？」


    「锳先生啊。」


    想太因为听见熟悉的声音而往旁边一看，发现未实与夏姬也在不知不觉间来到了这里。


    「听好了，你是即将成为我妻子的女性，请你要有自觉……」


    「我知道！我会当锳先生的新娘，我一直都是抱着这样的想法活过来的。这点至今依然没有改变。」


    听见这句话时，想太的胸口不知为何感到一股刺痛。


    「成为锳先生的妻子后，我就不会再爬树，也不会去游泳池。不过接下来这一年！这一年是我能过属于自己人生的最后一年！」


    说完后，沙绫握紧了挂在胸前的布理吉塔。接着她便以宛如无尾熊般的动作，顺畅地从椰子树上滑了下来。


    「这一年，我要跟这个人一起生活！」


    尽管还在树的高处，但跟想太对上视线的沙绫还是直接放开了双手。


    「想太！」


    美少女从天而降。那是一位穿着白色学生泳装，宛如天使般的女孩。兴趣是爬树，喜欢的水果是苹果。不常将感情表现在脸上，让人好像摸不透又好像摸得透，或许到头来果然还是摸不透的奇妙大小姐。


    一年限定的，想太的第二位妹妹。


    「唔哇！」


    抱住沙绫时的冲击比想像中要来得大。不过想太这次总算站稳了脚步没有跌倒。隔着薄薄的一件泳装，想太顺利地接住了沙绫的身体。


    「……你该不会，就是三堂想太先生吧？」


    想太将沙绫放到地面后，锳慧发出明显带有不悦的声音，并往这边前进了一步。


    「没错。」


    虽然想太努力振奋因恐惧而颤抖的内心，出声回应，但锳慧看的对象根本就不是他。


    连以大理石打造的维纳斯雕像都会感到嫉妒的白皙四肢；被隐藏在纯白布料底下，既纤细又柔软的身体；像是在暗示将来的发展性般让人难以一手掌握的胸部，在具备伸缩性的布料挤压之下微微变形。


    「沙绫小姐……好棒……」


    锳慧端正的五官上，出现了一丝红色的不协调感。


    「唔哇，是鼻血！」


    「快来人拿面纸，拿面纸过来啊！」


    锳慧以能让围观群众产生骚动的豪迈姿态，因为未婚妻穿泳装的样子而喷出鼻血。


    「……虽然不好意思给你添了那么多麻烦，不过事情就是这样，能麻烦你今天先回去吗？」


    等锳慧将脸朝上往后仰，把面纸塞进鼻子里，并擦干净沾到白色西装胸前的鲜血后，觉得时机差不多了的想太开口说道。


    「我会负责任照顾沙绫。我保证，一定会让她变成比现在更好的人给你看！」


    咦，为什么自己要对这家伙做出这种宣言呢？想太空虚地想着。


    ——我会当锳先生的新娘，我一直都是抱着这样的想法活过来的。


    对沙绫而言特别的异性。无论想太再怎么珍惜沙绫，她心目中的第一顺位都不会改变，不管现在、过去还是未来，永远都会是这个男人。这么一想，想太突然觉得沙绫跟锳慧的白色装扮，看起来就像是新郎与新娘的服装般耀眼。


    「……像你这种下贱的人说的话能信吗？」


    「可以的话，希望你能用帅气一点的姿势来说这种台词呢。」


    从锳慧一瞄向沙绫的泳装就必须重新在鼻子里塞面纸这点来看，或许这家伙意外地是个有趣的人也不一定。


    「……那你接下来要跟我们一起行动吗？沙绫在这一个月里已经有所成长。既然你认识以前的她，那么只要看一下应该就能明白了。」


    想太原本以为锳慧会直接说「没那个必要」，然后就不由分说地把沙绫带走。但没想到他马上就点头了。


    「我知道了，就这么办吧。」


    「……我说你只是想多看一下沙绫穿泳装的样子吧？」


    「想太，我肚子饿了。」


    「啊，那我们去休息处吧？我刚才找沙绫的时候有看到喔！」


    就在这段期间内，女性们一下就抢走了主导权，并决定了下一个目的地。


    (虽然夸下那种海口，但坦白讲我也不晓得看在那家伙眼里，沙绫到底有没有改变那么多。)


    一行人的目标，是免费的休息处。里面有像学生餐厅那样卖食物的柜台，想吃东西的人可以直接去那里购买餐券。


    由于休息处里面是榻榻米，因此想太等人在入口就脱下了鞋子。想太紧张地一看，就发现沙绫正像平常在家里那样于入口处端正地坐好，并转身将脱下来的拖鞋排整齐。


    她泳装胸前的区域，因为这个动作而出现了一个小小的凹陷夹缝。


    「咕喔！」


    旁边传来了呻吟声，锳慧不负想太的期待喷出了鼻血。看来他果然是个耍宝的家伙。


    五人坐在一张长桌，沙绫跟未实为了买食物而离开位子。想太看着未实在餐券贩卖机前指导沙绫购买方法，接着便感觉到锳慧刺人的视线。


    「……话说你到底是什么人？居然能被三位穿着泳装的美少女包围，难不成你以为自己是阿拉伯的石油大王吗？」


    「可惜，有一个人不是呢。来猜猜看是谁吧。」


    「夏姬，别岔开话题啦，不然解释起来会很麻烦。」


    就在三人像这样持续不正经的对话时，沙绫端着托盘回来了。


    「沙绫，你买了什么？」


    「哈密瓜。」


    由于这种地方的餐点很难判断有没有加过敏的食材，因此这应该算是正确的判断。就在想太这么想着时，买了拉面回来的未实看向沙绫的托盘说道：


    「啊，好好喔。看起来好好吃！」


    由于切得很大块，因此一颗哈密瓜只被切成四等分。就在想太好奇沙绫会怎么做时，她已经毫不犹豫地用叉子叉了一块递给未实。


    「要吃吗？」


    「咦？啊，不用了，我不是那个意思啦……不过如果你愿意给我……那我应该是想要……可以吗？」


    「嗯。」


    沙绫点头后，便将哈密瓜送到未实嘴边。那样的举动，让想太想起沙绫昨天从绮理那里收下樱饼的场景。


    「嗯，好甜！谢谢你，沙绫。」


    被沙绫亲手喂哈密瓜的未实边咀嚼边道谢。然后沙绫便将视线偏向斜上方，以有些紧张的声音回答：


    「……不客气。」


    这是想太第一次听沙绫说出这句话。


    此时锳慧快速起身。看起来鼻血总算止住的他在拿掉鼻子里的面纸后，便恢复了原本充满男子气概的脸。


    「……够了，我知道了。沙绫小姐的确是有点改变。」


    说完后，他快步走向休息处的出口。


    「喂、喂……」


    想太也跟着起身追了上去。在他发现锳慧正在穿鞋子时，后者突然抬头看向想太说道：


    「接下来还有约十个月，她就拜托你了。」


    「咦……」


    「关于这次的事件，就由我来去向政子小姐说情吧。」


    穿好鞋子的锳慧，在走了几步后又回头说道：


    「感谢神明，让你没有相符的家世与财富。」


    「……那是，什么意思……」


    「那么，我先告辞了。」


    锳慧在最后以锐利的视线瞄了想太一眼后，便得意地离开了。


    「……刚才那勉强应该算是……认同我了吧？」


    「单纯只是因为再待下去会因为贫血而昏倒，所以才不得不回去吧。那种装模作样的说话方式，实在是让人看了就不爽。」


    「夏姬。」


    想太一回神，就发现夏姬已经站在自己旁边。至于沙绫跟未实，则是还在桌子那里用餐。


    「呃……」


    想太仔细慎选言词，即使夏姬之前没从沙绫那里问出两人的关系，光从锳慧出现后所说的那些话，应该就已经猜到大概了吧。


    「那个，也就是说……唔喔！」


    此时想太的身体因为腹部挨了强烈的一踢，而差点弯成了两半。


    「……夏……夏姬，你干什么啊……」


    「你才是在干什么！眼看秘密就要曝光了，所以事到如今才想对我坦白吗？太迟了啦，你这优柔寡断，责任感又太强的典型混帐长子！」


    夏姬可爱的脸上露出险恶的表情，厉声对想太骂道。


    「你应该打从一开始就知道，我不会随便把你的秘密告诉别人吧！即使如此，你却还是在犹豫要不要告诉我，就表示那个秘密非同小可吧。是牵涉到自己以外的重要事物、没办法轻易带过的秘密对吧？既然如此，事到如今你就别那么轻易说出口啦！」


    「夏姬？」


    「其实我本来是想等你自己说出口啦。因为我想尊重你的意志。就像你为我做的那些事一样。可是我这个人没什么耐性，所以才会变得有点焦躁……对不起，我居然说对北岛有兴趣，害你困扰了。」


    看见想太一脸还是没有理解的样子，夏姬只好为了掩饰害羞而板起脸说道：


    「跟像我这种人交朋友，一定会被周围的人闲言闲语吧？即使如此，你还是完全不在意，也不勉强我告诉你那些我不想说的事情。像这种朋友，对我来说是无法取代的。别让我说出这种恶心的话啦！」


    「……你没趁剩你跟沙绫两个人时，问她和我的事情吗？」


    「我问啦。那女人可不简单呢。」


    夏姬用力挺起平坦的胸膛。


    「她说『要相信想太』。还有『正因为是重要的人，所以在揭露重要的事情前，必须先考量很多因素』之类的。」


    正当想太觉得这些台词似乎在哪里听过时，才想起这是自己之前在温泉为了请沙绫对绮理保密所说过的话。


    「所以虽然我很在意！在意得不得了！还是当成不在意了！等你以后想告诉我的时候，再好好跟我说明就好了。」


    「……可是，我觉得你在看过刚才那些事后知道的东西，就已经是全部了……」


    虽然对做好了某种觉悟的夏姬很抱歉，不过想太所露出的破绽早就已经多到无可挽回的地步。顺带一提，在想太询问对方针对目前的状况已经掌握了多少后，夏姬沉思了一下后回答：


    「被卷进有钱人的余兴，而被迫在限定期间内扮演哥哥之类的？」


    想太听了以后大笑出声。


    「大致上就是那样。」


    当天回家的路上，想太等人在中间经过的车站与夏姬道别，然后三人一起回到了本地的车站。由于一行人一直玩到将近闭园时间的下午五点，因此下月台时天色已经有些昏暗。


    「……啊！那不是绮理吗？」


    「咦？」


    由于未实指着前方大叫，想太惊讶地定睛细看。在电车刚发车的月台长椅上，有一位少女正孤独地坐在那里。而那的确是绮理没错。


    「绮理，你为什么……」


    想太留下两人，小跑步跑向绮理，然后再度发出惊呼：


    「那件衣服……」


    绮理身上穿的，是想太买给她、并曾经借给沙绫穿的那件白色连身裙。


    「……好看吗？」


    面对以不悦的表情吊起眼睛仰望自己的妹妹，想太反覆点了好几次头。


    「嗯，超好看的。跟我预想的一样。」


    「……太好了。」


    绮理有些害羞地低下头。


    「不过绮理，为什么你会打扮成那样啊……？你才刚从社团回来吧？」


    「我本来想去游泳池跟你们会合，所以才换了衣服来到车站。不过在发现已经完全来不及后，就决定在这里等哥哥你们回来了。」


    「绮理……」


    「其实我都知道啦。就像绮理会慢慢长大一样，哥哥也会逐渐变成大人，或是想跟女孩子一起去游泳池约会，就连头发也是为了打扮才刻意去染的吧？」


    此时妹妹看向这里的眼神逐渐变得严厉。


    「不过，我讨厌那样！我不想看到哥哥改变！一想到或许哪天会有绮理以外的女孩子变成哥哥心里最重要的人，我就……」


    想太的脑里，开始浮现出父亲去世那天的场景。


    ——从今以后，我会保护你。对我来说，你是世界上最重要的女孩子喔。


    原来妹妹一直记得那天的誓言。


    「……我一点都没变喔，绮理。」


    想太将手放在妹妹小小的头上，尽管吓了一跳，绮理还是默默地低着头。


    「绮理，你知道阿想为什么要染头发吗？」


    想太因为听见后面传来的声音而回头一看，接着便发现未实正微笑地看向这里。


    「绮理小学时不是曾经因为被男孩子取笑头发的颜色，而觉得沮丧吗？阿想在知道这件事的当天，就自己染头发啰。他说『要是哥哥有那种像不良少年般的发色，那就算妹妹的发色淡一点也不会引人注目吧』。」


    「咦……」


    绮理抬头以颤抖的眼神仰望想太。


    「那是，为了绮理染的吗？」


    「……算是啦。」


    想太搔着头，并为了掩饰害羞而抬头望向即将变暗的天空。


    「明明都替你带来不好的回忆了，如果还说什么是为了你，那未免也太自我满足了。所以我原本没打算自己告诉你——」


    还来不及说完，某样东西就撞上了想太的腹部——原来是绮理紧紧抱住了想太的身体。


    「哥哥这个笨蛋！我最讨厌你了……！」


    绮理模糊的声音里带着些许哽咽的气息，想太温柔地摸着妹妹散发橘色光辉的头发。


    「……对不起啦。」


    想太是为了三堂工业，进一步来说是为了家庭而珍惜绮理。抱持着这样的想法，想太心里某处一直天真地以为就算要让妹妹忍耐，她也一定能够理解——所以他开始反省这样的自己。


    「……绮理才应该要说对不起。」


    一道非常细微的声音，透过抵在想太腹部的嘴巴所发出的振动传达了出来。正当想太打算问清楚时，绮理快速推开哥哥抬头说道：


    「对了，哥哥？之前那只公主兔娃娃，还在家里吗？」


    「咦，嗯……」


    由于她刻意板起了脸孔，因此想太心惊胆跳地点头。接着绮理用力偏过头说道：


    「我还是收下那个娃娃好了！等回家后要记得拿给我喔！」


    绮理脸红地说完后，便从长椅上起身，大步地走出了月台。而在她前进的方向上，沙绫正在眺望楼梯旁边墙上的海报。


    「好了，回去吧，沙绫！你在看什么啊？」


    「没加面包粉的詹森的诱惑……」


    虽然猛一看沙绫的表情似乎跟平常没什么两样，然而她的眼睛里不但正轻轻地蹦出爱心，就连嘴角也跟着稍微松弛了下来。想太一看海报便明白了理由。


    那是车站前的「miss donut」——通称「misdo」的广告，且上面还放了焗烤派的照片。沙绫应该是因为那仿佛闻得到牛奶跟奶油香味的照片，而联想到自己最爱吃的食物了吧。


    「好，我知道了！那今天的晚餐就决定做没加面包粉的詹森的诱惑吧！」


    「真的吗？」


    沙绫惊讶地转向想太，她的眼睛正散发出绚烂的光芒。


    「喔，先去kinma买好牛奶跟鳀鱼再回去吧！至于马铃薯，今天是丸富的比较便宜！」


    「那是什么，我也想吃！『没穿内裤的詹森的诱惑(注：日文中没加面包粉与没穿内裤发音相近)』听起来也太可疑了吧！」


    「虽然差很多，不过好啊！来吃吧，来吃吧！」


    「哥哥，绮理的份要记得加面包粉喔！」


    「那我也要！」


    「我的不要面包粉！」


    「我知道了啦！你们就放心交给哥哥我吧！」


    四人就这样热闹地踏上回家的路途。不过在这段期间内，想太一直微微地感到动摇——宛如有个微小的火种正在他的心里持续地燃烧般。


    起因是夏姬在游泳池最后跟他说的一段话。


    ——不过我刚才跟北岛面对面聊过后明白了一件事。


    想太一面回想好友的话，一面看向走在绮理旁边的沙绫。她似乎觉得路灯照出来的影子很有趣，正兴味盎然地观察会随着自己的步伐不断伸缩的脚的影子，偶尔还会试着单脚跳或双脚跳来取乐。


    ——我当然是有我自己的根据与自信，所以如果你开口问，那我也不是不能告诉你理由，不过你有那个勇气吗？


    「……阿想，你怎么一直不说话啊？」


    「咦？呃，没事……」


    被身旁的未实这么一问，想太便将意识拉回了现实。


    「……对了，阿想，关于刚才那件事啊……」


    未实有些别扭地开启了话题：


    「我好像说了什么奇怪的话。大概是因为穿了平常很少穿的衣服，所以才太兴奋了。结果最后也没买到泳装，你就把那件事忘了吧！」


    「嗯、嗯……」


    一想起今天在泳装卖场发生的事情，想太原本高昂的心跳又仿佛失控般的加速了。


    明明至今从未思考过女孩子的心情，而且也没那个打算。为什么自己会突然遭遇这种充满波折的展开呢？


    北岛沙绫。想太一年限定的妹妹。不但是有钱人家的大小姐，甚至还有未婚夫。


    而那样的她——


    ——北岛，我大概喜欢上你啰。而且还不是以哥哥，是以一个男性的身分。

 后记

    大家喜欢妹妹吗？


    我最喜欢了！换句话说……这本书就是那么一回事。


    大家好，我是在酒会中别说先来杯啤酒，根本是从头到尾都只点啤酒的成年女性，长冈。喜欢的干货是鲑鱼干。初次见面的读者，以后还请多多指教！


    打从前作《中之下！》完结已经过了九个月，虽然我原本想更早推出新作，但就在我为了将作为新系列的本作变成更好的作品，而进入精神与时光屋修行时，不知为何就漂亮地度过了跟外界相同的时间。实在太令人遗憾了。


    不过这一切都是值得的，理论上我的爱情喜剧作家力应该大幅提升了才对！以前的我跟现在的我，就像钢普拉跟实物大小的钢弹那样天差地远。换句话说就是マキ子ex(大家应该还看得懂这个梗吧)。ex的我在加入王道(变态)校园爱情喜剧的《中之下！》，以及家庭喜剧的要素后创作了本作，并为了替在客厅里的各位带来爱、欢笑以及脸红心跳而特来拜访。来，请放心交给我，跟我一起踏上前往爱情喜剧世界的旅程吧！至于能走到什么地步，就全靠各位的支持了……！


    虽然有点唐突，不过以在《dragon magazine》刊载的短篇为始，应该已经公布了不少消息，因此若各位不介意，还请务必观赏！别忘了也要检查富士见书房的官方网站喔！接下来即将展开的《期间限定妹妹》世界，就请大家多多指教了。


    话说这个书名好像有点长呢。略称……大概会是「期妹」之类的吧？


    那么，第二集预定会在夏天出版(注：此为日本出版进度)。因为夏姬的话而感到动摇的想太，内心将在沙绫与未实之间摇摆不定……？此外那个角色跟那个角色，说不定就连那个角色也会……到女仆咖啡厅打工？大概会是这样的内容。我再也不会让大家久候了マキ子ex会加油的！


    至于最后，我要感谢您这次在众多的轻小说中拿起本书。以各位读者为始，完美地替我实现了「新作要有位宛如充满透明感的天使般的美少女」这种乱来野心的插画家anmi老师、跟我一起着手这个企划的前编辑、协助我充实这部作品且正以现在进行式照顾我的现任编辑，以及其他所有参与拙作的人，如果能够表达我的谢意，那么就算要跳肚皮舞我也在所不辞！不过由于这样我就必须先准备好充满魄力的啤酒肚，因此为了能随时呼应大家的要求，我打算明天也要到居酒屋去点一杯中杯生啤酒。


    二〇一二年二月?长冈マキ子