《法布尔小姐的虫之荒园(虫之荒石园)》


 序章

    台版 转自 轻之国度


    图源：叉子（lkid=dlleo）


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    ──放眼望去，尽是一片荒地。


    初次化身飞鸟的那一天，少女毫不犹豫地如此评价身下的大地，招来周遭极大的不满。


    这也难怪了。毕竟不列塔尼地区的菲尼斯泰尔省，这片位于法国最西端的土地，在拉丁语中有「大地尽头」之意，乃是坐拥丰饶土壤与满溢绿意的天赐之地。


    呈半岛状伸入海面，四周被海岸线围饶，由于地势多平缓，视野极佳，风光明媚。包含著名的赫兹海岬、法国历史最悠久的港都伊苏、凯尔特文化的遗迹卡奈克巨石林和城镇遗址等等，这里拥有许多知名景点。虽然近年来四处铺设的铁路多少破坏了些景观，但再怎么说，拿「荒凉」来形容并不适宜。


    其实少女也心知肚明。所谓的荒地，仅仅只是一种比喻。


    只有自己才懂个中含意的称呼，周遭的人们无法理解也是理所当然，而且她本来就没有让外人理解的打算。因为她觉得，无论如何解释，肯定无法得到认同。


    所以她决定要像呵护宝物般，只在心中低吟就好。


    荒地。


    对少女而言，那和「乐园」同义。


    「……真受不了泰芮丝修女耶！」


    在太阳还未升起的时刻，少女匆匆忙忙地飞上那片乐园的天空。


    「在这种时间把学生叫醒去工作，实在是……失职的教育者啦！太失职了！啊啊，真是的！偏偏在我的研究刚告一段落，好不容易能睡个好觉的时候！」


    头上是如万马奔腾般向后流逝的云朵，底下则是绵延不绝的翠绿地毯。


    漆黑的大海盘踞在右手边，汹涌的海浪声听起来似乎有些哀伤。


    早春的风冷得吓人，今天的风速还特别强。因为呼吸不顺，她下意识松开夹克领口。呼出的白色水气飘荡在破晓前的幽暗中，让防风镜蒙上一层雾。


    高度来到五百公尺后，更是雪上加霜，对于在狂乱的强风煽动下，马上失去稳定的机体，少女不得不用冻僵的双手拚命驾驭住机身，手上的皮手套现在一点用处也没有。因为急忙忙跑出学园宿舍，缠得有点松的心爱围巾，在几秒前不知飞到哪儿去旅行了，希望它能多多保重。


    总而言之，少女渐渐坚定了想法──会在这种天气飞上天当鸟儿的家伙，一定蠢到无药可救。


    那是因为一八四○年的现在，以世界最小飞行机械闻名于世的「魔女扫帚」，设计概念著重于简易飞行，力求将机体轻量化到极限。


    换句话说，就是非常容易直接受到风的影响，此外也不具备任何防风措施。


    只要按照骑马的诀窍跨坐上去，就能轻松翱翔天际，的确还不赖，但若有意外状况，也会对操纵者造成很大的负担。身为一项安全堪忧的道具，使用上理应谨慎才对。


    总之，今天的自己就是个不折不扣的蠢蛋。除了叹气也不能做什么。


    「……如果情报没有错，应该差不多要和目标接触了才对。」


    已经飞了相当长的距离，也早就越过预定的目标地点了。这样下去搞不好会先冻死呢。她浑身颤抖，半开玩笑半认真地这么想。


    没过多久，就在太阳终于从大海另一端、地平线的彼端中露脸时──


    「唔！」


    因为朝阳光彩夺目以及另一项理由，少女不由得眯起双眼。


    现在她位于紧邻赫兹海岬的学校，往东南方行进数十公里，距离省境大约还有两倍路程的位置。只见十点钟方向的茂密森林一带，激起大量沙尘。


    她立刻调转机头朝向该处，降低高度接近目标。


    沙尘以时速七公里左右的速度往南移动，所到之处，一棵棵高耸的松树都被扫平，还发出宛如雷声般的轰隆轰隆巨响。


    就像是某种不知名物体在地面上「滚动」一样的声响。


    没过多久，沙尘来到森林的大门口。


    树木粉碎飞散，土石宛如散弹般爆发。


    骤雨朝著贴地飞行的自机倾注而下，少女背上泛起鸡皮疙瘩，于千钧一发之际连连闪过，然而，在这个瞬间她感到雀跃不已，觉得冒这趟险太值得了。


    从苍郁的枝叶间现身的，是两道壮观的身影。


    球。


    以及一只虫。


    庞大到需要仰望的这对组合，带著难以言喻的魄力，从少女的眼前横越而过。


    方才听见异响时，自己还在怀疑「该不会真的是……」。不过，这也算是值得开心的误判，没想到能这么近距离目睹「他」的雄姿。


    「果然没错！是圣甲虫凯布利！」


    正如同自己冲口而出的欢呼，此时登场的破天荒昆虫，和粪金龟十分相似。


    但是尺寸有差，细部也不尽相同。然而从甲壳的形状、倒转身子以后肢推动大球的模样等，乍看之下的确很像圣甲虫。不过，其体长足足超过二十公尺，泛著光泽的黝黑体色，以及浮于鞘翅上的斑点，都是普通圣甲虫所没有的特点。


    而最大的不同之处，就属圣甲虫的代名词粪球。本来应该是由哺乳动物的排泄物所组成，但是此刻从少女眼前嘎嘎作响而过，于地上辗出一道轨迹的巨大球体，是将岩石和钢材强行压实而成，称为歪七扭八的铁团子也不为过的物体。


    堪称是壮阔而慑人的光景。看著那道身影，顿时深深入迷的少女，眨眼之间又清醒过来，连忙驾著魔女扫帚来个急回旋，追在「他」的身后。


    「早安！阁下！真是美好的早晨呢！」


    像这样试著呼唤对方，是因为她兴奋到了最高点，涌出孩子气的玩闹心。


    「你真的非常迷人呢！到底是从哪里来的呀？」


    但是「他」的目光并没有转到这边，依旧急急忙忙地滚著铁球，完全没有停下脚步的意思。毕竟从现况来看，等于是将平常昆虫与人类的比例尺倒转过来，所以对于飞在空中如蚊虫般的存在，不管再怎么骚扰，「他」还是没有兴趣理会。


    想当然耳，主动上前搭讪却被男人视若无睹，如果就这样黯然离去，实在有失女性尊严。于是少女再次驱策座机，绕到以王者之姿一路前进的「他」的面前。


    接著她抽出背上的鸟铳，单手将其高举过头，先开一枪当作问候。透过发出尖锐枪响的特制音响弹，让「他」察觉自己的存在。


    果不其然，那黑珍珠般的眼眸缓缓望了过来。


    哎呀，终于发现我啦？少女用心展现端庄秀美的笑容。


    「本来呢，是不能这样拖拖拉拉啦。其实也是为了你著想，我希望能在军方的『魔女』登场之前，赶快完成工作──不过，机会难得嘛！」


    不知不觉，寒意从体内消失无踪，只剩下近乎于贪欲的追求知识之好奇心，以及心中彷佛与老友重逢般的畅快之意。


    「耽误你一点点时间就好！来，把你的秘密一五一十交代清楚吧！」


    少女挥舞拖著硝烟的爱枪，摆出临战架式，开始进行如往常般严峻的田野调查。即使对象是十分棘手的存在，该做的事还是不会改变。


    也就是，观察与击退。


    ○


    左眼像是被烧红铁串刺入一样疼痛。


    但这算不上什么问题。因为要是不痛了，才不知道该怎么办。


    问题在于，痛到这等程度的左眼，现在依旧发挥正常的功能。


    「……到底……怎么了……？」


    在草原上蹒跚地走著，嘴里发出毫无意义的词句。从刚才开始，脑中便不断闪过各种疑问。但是不管再怎么思考，也找不出答案。虽然极度的疲劳妨碍了思考，但追根究柢，打从一开始自己身上本来就没有答案。


    面对一无所知的事物，自然得不到解答。即使如此，还是不断询问自已，一次又一次。


    左眼很痛。胸口、腹部也很痛。由于全身湿得像落汤鸡，寒风更加毫无顾忌地侵入体内。


    在自己茫然失措的这段期间，每分每秒都在流失体力。可是，身无长物又沦落到陌生土地上的自己，就连这里是什么地方也摸不著头绪。


    「如果，是法国的话……那就太好了……」


    刚醒过来时，发现自己在沙滩上。一开始对于自己幸运漂流到陆地上，曾一度相信这世上确实有神佛存在。不过，之后徒步约一个小时，却连一户人家、一个人影都没看见，才惊觉自己不但没有脱离苦海，反而陷入新的苦难之中。


    不管走多远，视野所及都是花草树木，可是明明有这么多树，却连一颗果实也没有。对于失去行囊和大半盘缠的自己来说，只求至少能补足必要的水分就好，但就连这点条件也无法满足。自己究竟有多久没喝水、没吃东西了？


    虽然没有确切证据，但丧失意识的时间，应该最多只有半天而已。如果昏倒长达两、三天之久──这段时间都漂流在海中的话，现在自己身上仅有的物品──也就是腰上那柄刀，应该会更凄惨、满是锈蚀才对。


    虽然其他东西都丢了，但自己似乎在无意识间紧抓著这个不放。


    一想到刀还在，便涌起一股安心，以及微微的讽刺感。想必自己是真的累了吧。


    「唔……！」


    左眼又开始疼痛。彷佛燃烧起来，抑或该说是遭到侵蚀一般的痛楚。


    然而，既然如此，这只眼睛为何能将世界如此鲜明地呈现出来？为什么能够看得比以前更远？那本来应该是不可能发生的现象。


    因为，自己在那时候，确实在那艘船上被──


    就在此时──


    忽然从某处传来如空气爆裂般的声响。


    因为在故乡曾见过别人击发火绳枪的缘故，所以马上就分辨出那是枪响。而在想明白后，才发现身体不由自主地跑了起来。


    行进目标是附近的小丘上。踏过丛生的金雀花，登上坡顶望向枪声响起的方位时，下个瞬间，某个物体曳著长长白烟，高速飞过上空。


    是飞机。而且机身十分小巧，拥有两片翅膀，机体呈鲜艳深红色。


    似乎是仿照蒸汽机车的外型，但却带著更加锐利的线条。尾部搭载著一块椭圆形装置──大概是兼具发动机与喷射口之用，乍看之下宛如一只巨大的蜜蜂。飞行员暴露在外头，前倾跨坐在机身上，因为飞行帽与防风镜遮住脸孔，看不清长相，但从体格来判断，应该是一名女性。


    「那是……魔女扫帚……？」


    在发祥地英国，似乎称为「skybroom」。


    飞天的扫帚──正如其名，乃是魔女的交通工具。以前曾听兄长这么说。


    一度冲过上空的红色魔女扫帚，随即调头回来，英姿飒爽地飞掠而去。操纵者似乎没发现自己的样子，视线紧盯著同一个方向。


    打从爬上小丘的时候便已察觉有异。从地面上传来的震动，还有震耳欲聋的巨响。魔女扫帚行进的前方，就是异状的真相。


    「唔，是〈虫〉！」


    那是一只忙著滚动巨大球体，大到难以置信的粪金龟。


    无论从何种角度来看，都不像普通的昆虫，甚至令人怀疑是不是大自然的产物。那怪物般的存在，正在距离小丘约一公里处的葡萄园里横冲直撞。


    自十八世纪中叶，一开始发现地点主要在欧洲，随即于世界各地均有目击纪录的超常生物──〈虫〉。


    这神秘的怪异存在，对人类文明造成莫大灾害，却又带来几乎同等程度的恩惠。


    虽然常以现存昆虫直接巨大化的姿态出现，但关于它们的生态，依旧鲜为人知。不过，还是能辨别出那只〈虫〉属于「粪金龟王」的种类。不但身为陆地上最大生物，据说也是十分难得一见的个体。


    当然，这全都是从兄长那里听来的。然而，现在有其他事情更让人在意。


    「那架魔女扫帚，难道打算独自对付〈虫〉吗？」


    看来似乎没错。在大地上狂奔的圣甲虫凯布利身旁，只见那架红色魔女扫帚一次又一次绕著它飞舞，还不时闪著鸟铳的火光。


    一面操纵魔女扫帚，一面还能装弹及装药的高超技术，著实令人惊叹，但仍旧太过莽撞了。硬度在钢铁之上的〈虫〉甲壳，区区的子弹根本不可能打穿。


    不过，事态再次迎来最糟糕的发展。突然间，听见了某处传来的鸣笛声。


    实在太晚察觉了。直到刚才为止，注意力全被魔女扫帚和〈虫〉吸引住，但就在不远处，分明就有一条很醒目的铁路轨道。


    鸣笛声从铁路的远方渐渐传来。换句话说，火车马上就要通过这里了。


    背上顿时窜过一阵恶寒。圣甲虫凯布利虽然体型庞大，却十分安分，几乎没有袭击人类的纪录，但麻烦的地方在于它是铁食性。无论是火车或铁路，哪一方被破坏都会造成人命悲剧。


    「──管不了那么多了！」


    这不是深思熟虑之下的行动。在发觉情况不对后，身体立刻自动跑了起来。


    全速冲下丘陵，使劲鞭策疲惫的身躯，迈向修罗之地


    左眼的痛楚，渐渐变得更加剧烈。


    ○


    「不会吧……为什么会有火车！」


    听见突然响起的鸣笛声，少女惊愕地回头查看，同时不忘灵活操控魔女扫帚的操纵杆。


    她心想如果是自己听错就好了。但是在铁轨的另一端上，确实有一道黑烟急速接近。这和说好的不一样！她只觉得浑身的怒气直冲脑门。


    这也难怪。毕竟少女之所以得像现在这样，奋力与〈虫〉缠斗，就是因为这次「工作」的委托人，是经营此处铁路的不列塔尼地区某铁路公司。


    ──这几天当中，铁路接连遭到不知名的〈虫〉破坏，希望能委托解决。


    就在昨天，透过仲介人泰芮丝修女接下这样的委托，本来打算等到隔天再正式展开调查，没想到在今天凌晨就收到「有人看见造成问题的〈虫〉」的通知，于是少女从美梦中被叫醒，就这样来到现场附近。


    但是，对于当时到学院通报的铁路公司职员，自己应该确实叮嘱过：「直到确认安全无虞之前，请暂时关闭铁路。」


    「可是，为什么还是通车了！」


    不对，怎么想就只有一种可能了。那就是对方认为铁路中断太久会造成损失，所以等不及这边的通知就复驶了。


    「受不了耶，就是这样我才讨厌暴发户啦！比那帮贵族更恶质！」


    事态不妙。对于〈虫〉，少女原则上不愿采取「消灭」手段，只接受「击退」的委托。但是难得遇上罕见的圣甲虫凯布利，本来想趁机好好观察一下对方，所以刚刚才会拿出各种药品弹挑衅对方。而这时候杀出了体积远超过人类的机械大块头，肯定会──


    「啊，等……不可以这样！等一下！」


    想要制止也为时已晚。或许是听到鸣笛声的缘故，并且就算没有声响，也能从行进时产生的些微振动发现蒸汽火车的到来。「他」猛力滚动铁球，开始朝著那个方向移动，速度和刚遇见时完全不能比。凯布利和普通昆虫的圣甲虫一样，会产卵在自制的球体中，所以基于护子本能，对于一切威胁都很敏感。


    真的大事不妙了。这样下去可能会演变成一场惨剧。


    少女立刻将油门催到底，驾著魔女扫帚从「他」身后追了过去。


    但是就算追上又能怎样呢？对凯布利有用的弹药，全都需要时间才会生效。这世上没有一种药品，能立刻让拥有如此巨躯的对象倒下。那么改用物理手段让对方停下？那就更别提了，这种事情只有靠舰炮射击才能办到。


    那么现在可行的手段，只剩下自己习得的「古代秘仪」而已。


    但这项结论违背了少女秉持的原则。若是真的想要挡住生命力丰沛的〈虫〉，而且还是如此大型的品种，无论采用多么有效的攻击手段，都必须毫不犹豫地瞄准要害下手。


    换句话说，就是非得将「他」杀死不可。


    「我不想做这种事呀！所以求求你，停下来好吗……！」


    她如祈求般叫喊，却又同时不情愿地下了决心，拔出插在腰带上的短枪，对准「他」的头部，枪口浮现淡淡的几何图形光辉。


    而就在此时，右前方冷不防出现一道人影。


    是一名少年。


    一头这个国家十分罕见的黑发在后脑杓绑成一束，身穿袖襬及裤襬极为宽大的异国服饰，这名和自己差不多年纪的少年，手里握著已经出鞘的刀。


    少女认得出来，那位少年所穿的衣服，叫做「和服」。


    他手里那把外型陌生的刀，叫做「日本武士刀」。


    「是日本人？」


    忽然现身的日本少年，以超乎常人的速度横越草原，若是就这样冲进葡萄园里，想必会正好挡在化为天灾的「他」前进的路径上。


    少年缓缓提起刀尖，不疾不徐摆出疑似武术的架式。


    虽然不清楚他下一步要怎么做，但是意图一目瞭然。


    他打算从正面挡下〈虫〉之王者凯布利的进击。


    ○


    这不是正常人该有的举动，自己同样心知肚明。


    自己原本就不是能够三思而后行的人。「你就按照心中所想去行动吧，只要靠那把刀证明你的心意就够了。」──师傅以前便如此教诲令人头疼的自己。


    因此，即使孤身面对强大的〈虫〉与庞大铁块，也毫无悔意。


    因为，若是对于此时此地即将发生的牺牲坐视不管，便违背了自己所信奉的武士道。


    圣甲虫凯布利离自己已不足二十公尺。铺天盖地的压力，猛然袭来的死亡，数秒后必定会遭受蹂躏的末路。但不可思议的是，并不觉得恐怖。


    缓缓举起已出鞘的爱刀「无垢娘矩安」。


    宛如将刀扛在右肩的诡异上段架式，然而刀尖却直指天空，也近似于剑道中的八相之构。虽然微微压低腰部，重心反而往上移，保持在心窝附近是最理想的。


    想来不必多做解释，这便是大名鼎鼎的示现流「蜻蜓」架式。


    而透过这个架式施展的无与伦比的一刀，堪称真正是「无需第二刀」的必杀一击，同派中人是如此称呼──


    云耀。


    因此，首先必须疾驰如腾云驾雾！


    「────！」


    藉著流水般的步法，向左侧转身子大步踏出。就在面临生死交错的一瞬间，身体右侧以毫厘之差与铁球擦身而过，和服右侧袖子被巨大质量的旋转所卷入，肩膀以下的布料全被绞成碎屑。上臂微微出血，但是无所谓。


    接著，黝黑的甲壳出现在视野中，由于距离过近，无法一窥全貌。但是凯布利推动铁球的中、后肢，以及用来抵住地面的前肢，全都看得一清二楚。


    由于靠著不稳定的倒立姿势移动，前肢必须承担更多体重，而打从一开始，自己下手的目标便是那里。抓准时机瞄准那忙得不可开交的左前肢──


    云耀。


    接著浑身化为落雷！


    「喔喔喔！」


    口中爆发咆哮。若是一个不注意甚至会伤及喉咙，气魄足以震慑大气的爆吼。


    挥下的这一刀，不知斩到了何处，也没有余力去确认手感。专注入神远胜以往的这道斩击，将环绕自身的外界一切事物全都吹向远方。


    在那瞬间，只记得左眼冒出异样的疼痛。


    回过神来，发现自己维持挥完刀的姿势，方才大概是暂时失去意识了。


    脑袋恢复正常思考后，连忙回头查看，只见失去左前肢的圣甲虫凯布利，待在约五十公尺外的位置，不再继续滚动铁球，姿势也恢复常态。身旁可见到飞散的体液，还有被砍下的一小段前肢。


    但是，在目光转向于此之前，那段前肢已经发出劈哩劈哩的声响，渐渐白化浑浊。


    〈虫〉的最大特徵「化石化现象」开始发生了。


    原因目前依旧不明，只知道〈虫〉丧命后，体组织会在极短时间内变质成化石。而从本体上割离的末梢部位和体液也不例外。


    这正是出现超过半世纪以上，至今仍是一团谜的〈虫〉，被世人视为怪物的主要原因，同时也是它们留给人类社会的无上恩惠。热值超过煤炭七倍的〈虫〉化石，经由特殊制程液化后，变成一种叫做「昂菲尼恩」的燃料。在工业革命后，为全力朝机械文明发展的世界，撑起了大半的能源需求。


    「呼……呼……」


    一面平复凌乱的呼吸，不敢大意地观察凯布利的动静。但是〈虫〉之王者一动也不动。对方的注意力似乎放在自己身上，但为何一点动静也没有？


    真是奇怪了──自己不禁皱起眉头。印象中〈虫〉和昆虫差不多，对于疼痛很迟钝，这种程度的小伤还不致于让它安分下来才对。反正，本来就是为了吸引它的注意力，争取时间让火车安全通过而已。


    然而凯布利依旧不动如山，彷佛在窥伺自己的脸色。


    一瞬间，在脑中闪过这种可笑念头之际──


    「喂，那边的！」


    身后突然传来声音。转过头去，一名少女正朝这里跑来。


    是先前那架魔女扫帚的飞行员。在距离稍远的地方，也看到了已经降落的机体。可能是发现凯布利沉静下来，于是为了探查自己的身分，特意降落到地上吧。


    那位飞行员一面奔跑，一面将戴在头上的飞行帽连同防风镜一起脱下来。


    只见枯叶色的秀发在风中飞舞。


    满是翠绿的视野中，突然闯入冬天的色彩。


    随著角度的不同，也会折射成金银两色，独特的色调让人有些移不开目光。因此，当回过神来，对方已近在眼前，大大的双眸望过来，透露出一些些激动。


    好一位美丽的少女。即使穿著毫无魅力可言的飞行装，也掩盖不了她的风采。不只是五官端正，该怎么说呢──对了，就是有种活力四射的气质。说好听点就是朝气十足，讲难听点就是像个男孩子。


    「为什么那么冲动！您……不对，你这家伙是想死吗！」


    少女气得耸起双肩，满脸通红地冲到面前。这副模样看起来倒是有些可爱。


    「唔，你这什么奇怪的表情。在别人生气时发笑很失礼呢！啊，难道你听不懂法语？」


    「……不是。」


    因为不知该说什么才好，姑且只回了这一句。接著再度望向圣甲虫凯布利那边。总觉得在〈虫〉面前随意交谈的自己和她两人，实在太粗线条了。


    「没问题的。现在『他』似乎变得十分绅士呢。虽然不知道为什么。」


    他？绅士？这个女孩子的用字遣词真是奇妙。自己一面这么想，一面说：


    「……我斩了『他』的腿。」


    「嗯？喔，没错。真是出色的武士之魂呢。」


    「少了只腿的『他』，以后没问题吧？会不会被其他〈虫〉淘汰掉？」


    少女睁大双眼，一副「我有没有听错」，哑然无言的表情。


    「……尽可能不向自己不吃的动物下手，是我奉行的主义。」


    编了一个很烂的藉口。居然会替〈虫〉担心，你傻了吗？──总觉得要是坦白，一定会被她这样数落。但自己完全猜错了，只见她的嘴角绽放笑容──


    「啊哈、啊哈哈──」


    随即响起一阵似乎停不下来的笑声。她为何如此开心？那是就像在意想不到的地方挖出宝藏一样，十分开朗的笑容。


    「嗯，你很不错。我很喜欢喔，那种别扭的原则。」


    「真是……过奖了。」


    「啊，你不用担心，『他』不会有事喔！因为〈虫〉的再生能力非比寻常呢。」


    接著，她一边擦掉眼角浮出的泪珠，一边伸出戴著手套的右手：


    「我才应该向你道谢。先前语气有点不好，但是你真的帮了大忙。毕竟照刚才那样下去就危险了，今天回去吃饭也会味如嚼蜡。」


    「吃饭？」


    「没错，吃饭。我的主义也是，尽可能不向自己不吃的动物下手喔。」


    所以意思是杀掉的动物都会吃下肚吗？原来如此，印象中〈虫〉的确不好吃。


    看著她打算要握手的右手，正准备回应时，才想起手上还握著出鞘的太刀。手执利刃和女孩子交谈，现在的自己真该好好检讨。


    将无垢娘矩安回鞘之后，视野马上摇晃起来。


    拔出刀时感觉自己是堂堂武士，但是精神一旦松懈下来，累积的疲劳就像山崩一般袭来，连站都站不住──


    「呀啊！你、你怎么了！」


    她慌慌张张地抱住自己即将倒下的身体，一股宜人的洗发精香味扑鼻而来。


    而接下来却让人不得不屏住呼吸，因为她几乎是脸贴著脸注视著自己。


    「…………你的……左眼…………」


    她口中带著惧意的低喃，让人无法完全听清楚。


    因为意识已经开始陷入朦胧，总觉得这次一定会睡得很沉。而少女似乎察觉自己快要昏过去，终于手忙脚乱地慌了起来：


    「喂，等等！不可以在这种地方睡著！啊啊，讨厌啦，这样我要怎么办才好！对、对了，名字！至少先告诉我，你叫什么名字！」


    我的姓名不值一提。虽然想这么讲，还是用尽最后的力气说出姓名：


    「秋津……慧……太郎…………」


    「慧、太郎？是慧太郎对吧！我叫──」


    正当即将完全失去意识时，突然变得端庄贤淑的少女嗓音，轻轻敲在鼓膜上。或许是沉浸在葡萄园的芳醇香气之中的缘故，她的名字听起来格外优美。


    「法布尔。」


    停了一息之后：


    「珍妮─亨丽埃塔.卡西米尔.法布尔。叫我亨丽就可以喽，我特别允许你这么称呼。」


    听到这种略带傲气，却已是她尽全力表现友好的话语，让独自流落异乡而惶惶不安的自己，在进入梦乡时变得有那么点开心。


    彷佛还听见远处的圣甲虫凯布利发出祝福的声音。

 第一章 被喜爱昆虫的女孩牵著走

    枪声。哀号。爆炸声。


    怒吼此起彼落，接著是一阵剧烈摇晃。


    巨大的篝火，将夜空烤得一片焦黑。


    在大西洋昏暗的海面上，孤伶伶如一座浮岛的蒸汽船，现已化为凄厉哀鸣的热潮。秋津慧太郎处于这个地狱之中，在船甲板上目睹一名男子迎向死期。


    ──快逃！不能让那个落在他们手上！


    他这么说。完全不顾自己受了致命伤的身体，似乎被某种使命感所驱使。


    ──现在只有你能够托付了！所以拜托你，带著那个快逃……！


    被对方强行握紧在掌中的物品，因为大量的血液和脂肪变得黏稠滑腻。


    没多久他便断气了。在弥留之际，还是不断重复说著「拜托你了」。慧太郎之所以愿意承担对方的遗志，想必也是为了遵循自己心中的武士道吧。


    但随后出现在甲板上的一众黑衣男子，将一切都化为乌有。


    ──小子，那家伙给了你什么东西？


    寂静的恫吓。寂静的杀气。不知不觉整艘船已归于寂静。


    所以他明白了。即使不愿意，还是领悟了他不愿理解的现实。这艘船已然化为死者的住所，成为一艘幽灵船。


    ──是你们……干的好事……？把所有的乘客都──！还有他！全都是你们！


    ──先问问题的是我们。我再问你一次，那家伙有没有交给你什么东西？


    对于这个问题，他心里也没有明确的答案。但是，他大概只会选择拒绝回答吧。于是顺理成章地，他只能与这群黑衣男子杠上了。


    刀兵相向。火花。嘲笑。怒吼。光影交错。挥刀、挥刀、挥刀。


    最后则是数发枪声。


    胸口、腹部和左眼，传来阵阵剧痛。


    ──混帐东西！谁叫你们开枪啊！


    刚才主要负责发话，看似首领的男子，不停痛骂未经许可就开枪的部下。慧太郎按著左眼，身子摇摇晃晃，不小心撞上背后的甲板护栏。


    啊！心里惊叫一声，但已经太迟了。


    探出船外的身体失去平衡，在重力的招唤下，顿时天地倒转。


    右掌中的黄褐色眼珠，发出滚烫高温，沉重的脉动简直令人疼痛。


    感觉到某种充满贪欲的视线，注视著自己崩坏的左眼。


    接著，只记得自己倒栽葱一直往下落。


    ○


    自己并未落到夜晚冰冷的海水中，而是温暖的床铺上。


    「？？？？」


    脑中一片混乱，不由自主眨了好几次眼睛。这里是哪里？自己又是谁？不，自己是谁这问题倒是知道，当然是秋津慧太郎。问题是现在位于何处。


    缓缓坐起身子，四处瞧瞧。


    应该是某个地方的一间房间。大概是在异国的便宜旅馆之类的地方吧。房间并不宽广，也没有多少生活用品，只有清扫整洁做得还算不错。日常生活的气息很稀薄，这就是没有特定住户的证据。看了一下旁边，同样放著一张床，和自己睡的一样。


    「嗯嗯？」


    双手环胸轻轻呻吟，呆呆地歪著头。感觉有些无法把握现况，如果记忆没有错，自己应该是从开往法国的船上，失足落海了才对。


    尝试站起身子才发现到许多问题。首先，脖子和肩膀等处莫名地松软无力，看来自己应该睡了相当久。其次，身上的衣服不知为何变成一件浴袍，因为除了浴袍就没有穿其他衣物，让人相当难以接受。但幸好爱刀就倚在旁边的墙上，拔出来查看一下，确定刀身完好无缺，至少能松一口气。


    「……看来是有人帮忙保养过了。」


    否则，无垢娘矩安早就变得锈痕累累了。不过在异国土地上，还有人能够维护日本刀，实在是出乎意料。


    而最后，则是这个房间唯一的窗户。打开窗户探头看看。


    这边可能离海不远，能闻到微微的潮水味。不过实际上映入眼帘的，却是看起来有点脏、只能算是条小巷的小通路，以及耸立在对面的建筑外墙，此外就只有来来往往的路人而已。不经意抬头望向天空，才发现太阳已经高高挂在天顶了。


    慧太郎关上窗户，回到刚才睡过的床边坐了下来。


    然后呢？自己好像忘了什么重要的事情。他这么想。


    老实说，慧太郎起床时总是很难清醒，可说是惨烈到令人难以置信。在故乡晨练时也一样，几乎每天都要暗中和睡魔来一场死斗。爬不起床姑且不论，这种起床后的低血压症，连自己也觉得有点离谱。


    「我在落海之后，直到来这里的中间，总觉得好像发生过什么……」


    而且似乎到了拚上性命的程度。所以，到底是怎么回事？


    当他百思不解时，突然从房间外头传来声音：


    「受不了耶，真让人火大，那个顽固的老头！嘴上讲著因为你是小女生什么什么的，一边还瞄著我的腿！」


    可以听见某人讲话的声音，是法语。接著是一阵越来越近的急促脚步声。


    「这么小颗的草莓，一袋居然要十五生丁！赚黑心钱也有个限度啊！花了三十分钟讨价还价，居然只愿意便宜两个银圆！吝啬鬼！」


    看来对方似乎相当愤慨。呃，店家愿意降这么多已经足够了吧？店里的人大概也会把你这样的人叫做吝啬鬼吧。正当慧太郎这么想时，脑中却突然闪过几道光景。那个声音就像导火线。


    海岸与草原。葡萄园。巨大的粪金龟。红色的魔女扫帚。


    以及那个身手矫健却不失娇媚的飞行员。


    当他完全想起那名拥有不可思议发色的少女时，房门被打开，少女本人现身了。身上依旧是那套飞行装，手里抱著一大堆纸袋。


    「──算了，反正牛奶杀了不少价，今天就算平手好了。总觉得最近胜率有点降低，这样我……就…………？」


    她关上房门回过头来，对上慧太郎的目光，顿时僵硬得像一座石雕。


    房间陷入一阵尴尬的沉默，让人想找个地洞钻进去。


    嗯，能理解对方的心情。毕竟原本以为还在睡梦中的人，意外地已经清醒，而且还被撞见自己叼著一小片法国面包，像松鼠一样嚼个不停的模样。如果是个真正的淑女，想必已经羞死两次了吧。


    事实上，少女也是满脸通红，让人觉得她下一刻就会羞愤而死。


    「…………我当作没看到，可以吗？」


    慧太郎提心吊胆地提出建议。只见少女闻言后，立刻一百八十度转身。当他还一头雾水时，就看见少女啪哒一声打开房门，离开了房间。她想做什么？慧太郎吞了口口水后静静等待，接著又看到少女啪哒一声，第三次打开房门，走了进来。


    「唉～今天也挥霍了不少，谁教人家这么有钱呢──哎呀，慧太郎先生，您已经醒了呀？」


    「居然重来一次！」


    吓了他一大跳，事情发展完全超出想像。但是对方又继续生硬地演了下去：


    「重来？您在说什么？呵呵，真是一位奇怪的男士呢。」


    「不，不对不对不对！根本是破绽百出啊！嘴巴旁边还黏著面包屑耶！」


    「讨厌啦。这是为了要喂鸟儿，才故意黏上去的喔！」


    「一般来说都是用手喂食吧，这是哪招？呃……亨丽埃塔小姐。」


    他顺著记忆回想了一下，第一次开口喊出这个名字。但不知为何，少女──珍妮─亨丽埃塔.卡西米尔.法布尔，脸色却变得有些失落。


    「……亨丽。」


    「咦？」


    「那时候，在你快要昏倒之前，我不是说了吗？叫我亨丽就可以了。还是说你并没有听清楚？」


    「不，我的确是有听见……可是，『亨丽』听起来不是像男生的名字吗？」


    由于不清楚她为何突然变得不高兴，慧太郎在床上忍不住稍微动了一下身子。


    「无所谓啦。因为我喜欢这个小名啊。来，重新说一次吧。」


    「那就……呃……亨丽小姐？」


    「不合格。不准加小姐。」


    「…………亨丽。」


    亨丽一脸满足点点头，看来她心情又变好了。虽然不明白她为何对称呼这么执著，但是对慧太郎来说，他不喜欢、也没必要特地惹对方生气。


    随后，亨丽走进房间正中央，哼著歌将手上的东西一样一样放在桌上。此时慧太郎心情再次平复下来，于是便重新好好打量这名女孩的模样。


    不管怎么看，真的是一位美丽的少女啊，他心想。


    而且她的美丽，不是那种在温室中小心呵护而成的蔷薇之美。


    或许该说，她的美丽宛如傲立于荒野中的孤花，即使无人驻足欣赏，也会找出另一套开花的意义。


    透过适度运动锻炼出弹力十足的体态，以及充满活力的一举一动。然而身材却意外地娇小，反而让这些特质，更加彰显「独立自主」的气质。


    再来是头发──那头水润的枯叶色长发，果然还是如此引人注目。


    并不是那种华丽炫目的类型。但即使是身为日本人的慧太郎也能轻易察觉，那样的发质和发色并不常见。无论是混在多么繁杂的人群中，也必定会主张自己的存在感一般，略带红色的浓郁金发。光是映入眼帘便让他心悸不已，难道自己患了心律不整吗？


    「慧太郎，你已经睡了超过一整天喽！」


    「……咦？啊，是、是这样啊？」


    冷不防听到自己的名字，一直盯著少女背影的慧太郎，有些慌乱地回道。而亨丽脸上浮起微笑，回过头来朝这边看，示意慧太郎也过来坐。


    「嗯，就是这样。所以你肚子应该饿了吧？──嗯，虽然我们彼此大概都有很多问题想问，总之还是先来吃饭吧。难得买了刚出炉的面包呢。」


    仔细一看，不知何时桌上已摆好了一些简单的食物。面包看起来的确是刚出炉的样子，还在冒著热气。面包香气刺激著肠胃，让慧太郎想起自己饿得相当厉害。忍不住像游魂般被牵著往桌子而去──


    但是他在起身的途中想起一件事。确实正如亨丽所说，事情的细节或许可以留到之后再说明，可是有一些话，无论如何都必须先说才行。


    慧太郎站了起来，走到她的面前，慢慢俯身在地板上跪座，接著深深低下头颅。他可以感觉到亨丽不知所措瞪大双眼的样子。


    「──不胜感激。」


    「咦？」


    「承蒙您再三盛情相助，实在不胜感激。」


    一旦开口说出道谢的话语，才惊觉自己受了多大的恩惠，莫名的感激之情堵在胸中。


    「在陌生的土地上迷失方向，同时又遭逢某项灾难而变得一无所有……实不相瞒，由于太过孤独不安，在下有些胆怯失落，但没想到竟能在异国的土地上，感受到如此温暖的人情……！」


    忽然间，感觉自己快要落下泪水。他看见自己贴在地板上的手，那只从浴袍中露出的右臂，缠著全新的绷带。由此可见，对圣甲虫凯布利出刀时所受的创伤，也是她帮忙治疗的。此外连住宿和伙食也都是对方负担。


    「对于在下这般来路不明的人物仍愿意伸出援手，您如此宽大的心胸，仅仅只是表达感谢，绝不足够，即使要花上一辈子，也必定会回报──」


    「好啦～我开动喽──」


    「──我好不容易才挤出这么长的一段话，好歹也听到结束吧！」


    他猛然抬起贴在地上的额头大喊著，才发现亨丽早就坐在椅子上，拿著切片法国面包夹上各种配料的三明治，把嘴巴塞得满满。


    「谁教你像是突然变了一个人，很可怕耶。啊，还是说真的换了个人？你把慧太郎藏到哪儿去了？」


    「就是我本人啦！啊啊，可恶，我明明这么努力用了一大堆艰深的词汇……！」


    看来她不但外貌姣好，个性也相当不错的样子。只见她脸上藏不住笑意，兴致勃勃地用那双榛果色的眼眸，望著悔恨不已低喃的自己。很明显就是乐于如此的对应。


    「──不过，我稍微放心了。你比我想像中要好相处多了呢。」


    亨丽将手上的三明治再次放回桌面上后继续说：


    「在葡萄园遇见你的时候，总觉得你好像在神游物外，反应也很冷淡，最重要的是，才刚经历过那样的大事而已耶！老实说，我本来以为你会是个更恐怖的家伙。」


    「因、因为那时候……我没有余力顾虑到四周……」


    讲到后来语气有些含糊。直到现在才开始在意当时──如果相信亨丽的说法，那就是昨天──自己的言行举止。不知那时有没有说过，或是做过什么失礼的事情？


    「不用担心。就连你藏在浴袍底下那只凶恶的鸟铳，也没有做出什么失礼的举动喔！」


    「你刚才随口说了很不得了的话啊！」


    原来如此。帮自己换衣服的人，果然也是她。换句话说，就是已经被看光光了。


    慧太郎突然有种想死的冲动。


    「好啦好啦，不要垂头丧气！我那时候不是说过吗？我才应该向你道谢。托你的福，我不用对『他』下手，事情就解决了。」


    「……那么，之后那只圣甲虫凯布利怎么样了？」


    「喔，因为远离了周围有人烟的地方，所以算是圆满解决吧。那一带岩石很丰富，应该不会有问题。」


    根据她的说法，凯布利在铁食性的〈虫〉当中，属于能够摄取多种矿物或岩石的品种，让它拿几乎没有利用价值的岩石作为主食，想必不会产生问题。


    「哦，你了解得真详细啊。」


    「那是因为啊，我是专家嘛。」


    专家？正当想追问时，亨丽有些羞涩，搔著脸颊继续说了下去：


    「所以啊，那个……就、就是说，完全不需要在意是谁欠谁人情啦。我现在帮你的这些，只要当成是『彼此彼此』就好了，不是吗？」


    「……我懂了。」


    「好啦，既然讲清楚了就快点起来吧，慧太郎。虽然我以前在书上读过，这个姿势是日本最尊敬的礼节，但是我不希望自己认可的人，像鼠妇一样在地上卷成一团。更重要的是，快点过来一起开开心心吃饭，懂了吗？」


    她说的话令人无法辨驳。同时还绕了个圈子不想让自己欠下恩情，这种爽朗的作风，让自己心中对她的好感越来越深。虽然她在个性上还有许多令人无所适从的地方，但不得不承认，在外国第一个遇见的人就是她，真的相当幸运。


    「嗯，不过我可以先问一个问题吗？这里到底是哪里？」


    「一个叫做庞马尔克的城市。在不列塔尼地区的菲尼斯泰尔省当中，位于沿海地带。」


    虽然没听说这座城市，但是不列塔尼地区和菲尼斯泰尔省，自己都认识。那正是慧太郎从日本渡海而来的目的地。简而言之，这个国家果然就是──


    「欢迎来到法国！这位与众不同的访客?」


    抢先说出答案的亨丽，宛如歌唱般送上欢迎的祝贺。


    「──哦～你自己一个人到外国旅行啊。」


    填饱肚子之后，听完慧太郎至今为止的遭遇，亨丽满心感叹地这么说。手上拿著从旅馆一楼得到的咖啡，当然是要钱的。


    「苦于应付大型〈虫〉入侵的日本，最近终于打开国门这件事，我是有听说啦……不过你还真是做了件大胆的举动，实在很有冒险精神呢。」


    隔著桌子坐在亨丽对面的慧太郎，因为首次品尝到的咖啡味道，让他激烈地甩了甩头，也希望能把在口中扩散的苦味甩掉。


    「我没有你说得那么好，只是在家兄的鼓励之下，硬著头皮踏上旅途而已。」


    「法语也是那位哥哥教你的喽？真是博学多闻啊。呃～那个……兰、兰协？」


    「是兰学者（注：研究经荷兰人传入日本的西洋学术之人）。虽然家兄身体有些羸弱，但是非常聪慧喔。他也教了我其他很多很多的知识。因为家父和家母……嗯，他们有点顽固。」


    慧太郎出身于萨摩藩的武家。哥哥从小就必须经常静养，所以慧太郎背负了家人的期待，以家主继承人的身分一路被培育长大。尤其是父亲的教育，已不能用严格来形容，堪称是蛮横无理，除了成为武士所需的技能以外，通通彻底「舍弃」。


    年纪相差很多的哥哥，似乎很担心在这种家庭中成长的慧太郎，会成为一个眼界狭小的人。从很久以前开始，便不断向慧太郎介绍异国的独特文化和风俗，除了法语之外，也教了他英语和拉丁语。当然，这都是瞒著父母偷偷进行的。


    而在某一天，不知哥哥想到什么，突然说出这样的话。


    ──慧太郎，去看看外面的世界吧。机会难得，我看欧洲就不错。欧洲很棒喔，一切的一切都和日本不同，一定能学到不少东西。哇哈哈哈哈。


    那个身体不好的哥哥，性格却意外地坚毅。


    于是慧太郎成了船上的乘客。虽说日本已经开放国门，但保守封闭的风气还未根除，所以像这样一个人到国外短期旅行，的确算得上一种冒险。可是一头热的哥哥把渡航的手续全都办齐了，甚至还说服了父亲他们。比如说为了背负今后的日本就该怎样怎样，若光是抱著攘夷论就会这样那样，趁这时候增广见闻也不失为一个好选择──诸如此类。


    当时已经没有退路，就连师傅也对自己说「去成为一个男子汉吧」。


    「所以，结果就是你搭上了船，途中却被卷入莫名其妙的骚动吗？」


    「………………」


    慧太郎只能露出一脸僵硬的表情。


    那一晚，在距离法国仅有一步之遥的海上。蒸汽船因为突如其来的爆炸而剧烈摇晃，慌忙走上甲板之后，就在那里接受了濒死男子的遗志，紧接著，就是与那群神秘黑衣男子展开死斗。


    每次回想起来都觉得内心揪成一团，不只悔恨而且涌起一股怒气。不但无法制裁那群丧尽天良的人渣，就连一个男人临死前的遗愿，也无法替他实现。


    「某某人死前交给你的东西，在你落海时遗失了对吗？」


    「……都怪我一时大意。当时船上很暗，上头沾满鲜血难以分辨，我想大概是宝石之类的东西。」


    「宝石？那个是不是『琥珀』？用英文来说就是『amber』。」


    「琥、珀？amber？」


    两者都是没听过的单字。不，就算知道，自己也无法确认是不是。慧太郎在那片黑暗之中只能确认，那是一块用手指就能捏起的石头。


    不知道为什么，亨丽一脸为难地暂时陷入沉默，没多久又开口询问：


    「你说你在那时候，被袭击船只的那群人开枪打中了，对吧？在胸口和腹部，还有──」


    「左眼。可是当我在岸边醒过来时，枪伤却莫名其妙地全都好了。」


    依常识判断，那是不可能发生的事情，但事实就是如此。和服上有弹孔和血迹，但也无法否认，有可能是自己误以为被开枪打中。


    「……话说回来，现在左眼完全不会痛了。」


    自从在岸边清醒，直到制伏圣甲虫凯布利为止，疼痛到像火烧一样的左眼，到了在这间旅馆醒过来时，却像是从来没发生过一样。这到底是怎么回事？


    「亨丽，你有带镜子吗？有的话可不可以借我一下。」


    「镜子？拿来摔吗？」


    「怎么会！不是啦，我只是想看看眼睛变得如何了。」


    亨丽默默点头，和刚才一样，她的反应还是很奇妙。不过还是马上从腰上的小袋子，拿出一面巴掌大的圆镜，缓缓说了句「……给你」就递了过来。


    镜子中映出的身影，不管怎么看，都是自己非常熟悉的那个秋津慧太郎。


    在故乡一次又一次沦为嘲弄对象的那张娃娃脸。还有刚醒来时随意散开，此时已经在脑后整齐地绑成一束，长度略长的黑发。当然，左眼也没有什么问题。


    非常普通。怎么看都是自己十分熟悉的眼睛，感觉不到任何特异之处。


    这么说，那阵疼痛果然单纯只是自己的错觉？


    「……？」


    但是，正要把镜子从面前移开时，突然觉得有些不对劲。


    是光线变化的问题吗？刚刚在一瞬间，总觉得眼中的虹膜有些奇怪。想要再仔细观察，试著把镜子贴近左眼时──


    「好啦～到此为止喽。」


    从桌子对面伸过来的手，一下子就把镜子抽走了。


    「啊，等等，你干嘛──」


    「身为一个男孩子，不要老是盯著镜子不放。这样很像女孩子耶，慧太郎。」


    虽然知道对方是开玩笑，还是忍不住火从中来。慧太郎对于「像个女人一样」、「明明是个男人」这种话十分敏感。在道场中败在自己手上的那些示现流弟子，常常心有不甘，如此评论自己的外貌，所以让他产生了一点自卑感。


    「哼……哼！你说得的确没错。武士不可以像个女人。是啊，怎么能像女人……我也知道，这种事情我当然也知道啊……！」


    「？？？你怎么突然哭了？」


    「我、我才没哭！」


    不过他承认，因为回想起那段屈辱的日子，眼眶有那么点泛红罢了。


    「哈哈──我好像不小心戳中旧伤了呢，真是个麻烦的孩子呀。我送你一点好东西，不要哭哭喽。」


    「我就说我没哭！还有不要用哄小孩的方式对我说……什么好东西？」


    亨丽从桌上拿起的，是刚才在楼下和咖啡一起拿上来，让自己很疑惑，不知是什么用途，装著温牛奶和砂糖的容器。她将两者取适量放入慧太郎的茶杯，用茶匙搅拌均匀。只见咖啡立刻变成浅褐色的饮料。「你喝看看。」听见她的鼓励，慧太郎提起勇气喝了一口。


    「……啊，真好喝。」


    「这叫做咖啡欧蕾喔。如果觉得黑咖啡难以下咽，就得多下点功夫。」


    原来如此。咖啡的喝法也有这样的「技巧」啊。他在释怀之余开口说：


    「哎呀，我也一直觉得很奇怪呢。因为不管怎么说，这实在太苦了。我还在怀疑，法国人怎么可能若无其事地喝下这种恶魔一般的饮品──」


    「附带一提，我喜欢喝黑咖啡喔。」


    「…………」


    究竟是为什么？总觉得自己被耍了，有一种被嘲笑「你的味觉真像小孩」的感觉。


    「呃，你又垂头丧气啦，真的是个爱让人操心的孩子呢──」


    说出这番话的亨丽，反而心情越来越好的样子。她轻轻握拳遮住嘴边，发出银铃般的笑声，那高雅的姿态和她强悍的气质略有不合。但是却可爱到让人吓一跳。对于自己持续恶化的心律不整，慧太郎终于开始担忧起来。


    可是──少女迷人到让人希望能永远停留在此刻的笑容，突然蒙上一层沉痛之色。


    又来了，又是这副表情。从刚才开始，她便不时陷入沉默，露出这样的表情。慧太郎也早已发觉，那似乎与自己有关。


    怎么办？该问问看吗？正在烦恼时，亨丽先开口了：


    「……那个，慧太郎。接下来的话题可能有点沉重。」


    「嗯、嗯嗯。是……什么事？」


    「是关于你今后该怎么办的问题。」


    今后？就是往后有何打算的意思吧。


    「啊……没事，这个你不用担心，我不会再给你添麻烦了。不过，虽然我身无分文，也暂时无法从事太激烈的活动……嗯，只要耐心去找，应该能找到愿意雇用日本人的雇主。我就脚踏实地赚够钱再回故乡吧。」


    可以的话，也希望能找到袭击船只的那伙人，履行斩奸除恶的职责。


    「不，不是啦。我不是指这个……不对，其实也有关系。老实说，你大概很难找到什么好工作了……」


    「嗯？我不太明白你的意思。怎么回事？」


    亨丽神色阴郁，似乎下定了决心而起身，接著从因为东西太多而移到床上的购物袋中，拿出一束像纸卷般的物体。


    「这是报纸喔，一家叫做《费加罗报》的知名日报。刚才出门时顺便买的。」


    「啊，嗯。我知道报纸，因为家兄有教过。」


    「然后呢，有件事想要确认一下……你所搭的船，该不会叫做『勒克莱尔号』吧？」


    磅咚！慧太郎不由自主弄倒椅子站了起来。亨丽压著额头闷哼：


    「……啊啊，我就知道。」


    「你、你怎么会知道船名？我从来没有提过啊！」


    「上面有写啊，就在这份《费加罗报》上，刊了事件经过，而且还是整版的报导。」


    她叹了口气继续说：「懂了吗？我要念喽？冷静下来仔细听喔。」接著，她以从未显露过的奇妙神情和嗓音，开始慢慢朗读手上的报纸。


    事件发生于前天深夜，勒克莱尔号在不列塔尼地区近海，受到不明人士袭击而沉没，已确定犯案者为集体行动。仅有极少数乘客利用逃生艇幸免于难──这部分的事件经过，慧太郎也很清楚，因为还在意料之中，虽然义愤填膺却不怎么吃惊。问题在于之后的叙述。


    「──根据幸存者的证词，在沉船之前，该犯罪集团动手虐杀乘客，同时也目击到那群人之中，有一名『东方人少年』。此外，经确认后证实，该名少年以一般乘客的身分，在袭击前便已上船，国家警察将他视为『接应犯罪集团的共犯』，将按此方针展开搜查。」


    「这──！」


    脑中顿时一片空白。因为实在无法理解刚才听到的话。


    共犯？自己是那伙人的同党？对无辜乘客痛下毒手的那些黑衣男子的同谋？


    「另外，一位船员在避难之际携出乘客名单，但遭海水浸泡而几乎无法解读，而可能是嫌疑少年的姓名，仅剩下『慧……郎』的残迹。」


    慧太郎呆立在原地，脑中完全无法接受她所转述的内容。


    该不会只是她再次戏弄自己？一瞬间他甚至联想到这种可能性，毕竟亨丽.法布尔出乎意料地爱胡闹。也许下一秒她就会通通推翻掉，说：「骗你的～?上当了吧？」若是如此，这位小姐还真是让人哭笑不得啊。没错吧，一定是这样，求求你，快说这是骗人的……！


    脑中彷佛有一口大钟嗡嗡作响，连像是破了大洞的胸中也荡起阵阵回音。身上的气力一下子全没了，彷佛下一秒就会不支倒地。


    亨丽带著万分同情的眼神，望著站在原地面无表情的自己。


    「……这个，呃……上面说的果然就是你吧？」


    最后一击。


    慧太郎像是被抽去浑身骨头，就这样一屁股瘫坐在地。从手中滑落的杯子，宛如在谕示暗无天日的未来，摔个粉碎。


    没办法回日本了，自己再也无法踏上故乡的土地。


    这是不争的事实，是刺入慧太郎心中，无可挽回的现实。


    「啊──烦死人了！其实我也觉得这很不合理啊……但光是躲在这里苦恼也于事无补喔！打起精神来，慧太郎！」


    打起精神？不可能。遇上这种状况，要怎样才能打起精神啊？


    慧太郎在半恍惚的状态下，被亨丽拉到街上走走。那时她大概是看见自己太过意志消沉，才会提议要出外散散心吧。虽然完全没有兴致欣赏街景，但也提不起劲反抗。


    慧太郎现在穿著很普通的厚衬衫和长裤，同时戴著帽子，那是亨丽买午餐时顺便买回来的，因此尺寸有些微妙地不合。但也不能继续穿那件坑坑洞洞又沾染血迹的和服。最重要的是，必须将脸孔藏起来。即使警方尚未知悉长相和姓名，但光是身为东方人这一点，在周遭的欧洲人眼中便足够显眼了。


    「……我觉得，出外散步还是不太妥当耶。毕竟我已经被通缉了……」


    「所以你觉得一直躲在旅馆比较好吗？我问你喔，慧太郎，难道你打算住在那边一辈子吗？事实上那里也待不了多久喽！」


    她说得没错。但就算这样，他还是不愿意现在就出门。


    往来的路人不多，但几乎都是一头金发的白人，连半个黑头发的人都没看到。看这状况，有一种身陷敌阵之中，每个人都在监视自己的感觉。慧太郎将帽子压得更低，尽可能低著头走路。


    庞马尔克这座城市的氛围，可用寂寥两字带过。石砖道路和石砌房屋绵延而成的街景，充满异国风情，看起来也颇具规模，但不管走到哪里，都莫名地缺乏活力。城镇虽然占地广大，相较之下居民却极端稀少。


    听亨丽说，直到十五世纪左右，这里好像还是相当繁华的城市。但某天出现一名为非作歹之徒，造成居民死伤惨重，从此以后，那黑暗的过往彷佛挥之不去。这座城市和心中埋著创伤的自己，偶然地有共通之处。


    但是，该说不出所料吗？即使在这种人口外流已达末期的偏乡，路边依旧到处都是外型粗野的蒸汽机械。离开大马路往小巷里一看，地底下似乎也有正在运转的锅炉，只见一支支排气管胡乱穿出地面，源源不绝喷出大量蒸气，宛如晨雾一般，在云雾中还能看到机器正在纺纱。


    十八世纪后半，自英国兴起的工业革命，在昂菲尼恩和魔女的双重加持下，技术得以飞跃性进步。尤其是蒸汽机关开始广泛运用，现在无论走到欧洲的哪个角落，大致上都会看见这样的光景。这些事情也都是在故乡的哥哥告诉自己的。老实说真的很想让哥哥亲眼目睹这样的光景。


    「话说回来，为什么只是被当成犯人的同伙，就没办法回国啊？」


    亨丽的话将自己发散的注意力重新唤回。慧太郎缓缓抬起头来。


    「警方还没找出你的详细身分吧？而且也不是没有日本人来这里旅行。只要一点一点存够钱，很容易就能回去啦。反正没人认得你，混在要回国的旅客中就好了。」


    「……这样行不通。就算现在没事，也难保以后身分不会被发现，要是演变成外交问题，会给许多人添麻烦。最重要的是……家父不会容许这种作法。」


    「为什么？你爸爸不会站在你这边吗？」


    当然不会。因为父亲重视家族名誉远胜于世上一切事物，在他的观念中，儿子也只不过是用来延续家族的道具而已。假设自己能顺利回到日本，只要东窗事发，他肯定会勃然大怒：「如果你带著一身污名回来，为何不乾脆在异国了结性命！」甚至可能会当场被他斩杀。


    「怎么会这样，我不能理解！就算告诉他是被冤枉的，他也不会相信你吗？是自己的儿子说的话耶！」


    「不可能。他就是这样的人……而且，即使是被冤枉，如果无法证明清白，最后秋津家都会因为我的缘故名誉扫地。」


    话声方落，一辆横冲直撞的蒸汽汽车从两人眼前呼啸而过。亨丽立刻用法语破口大骂，虽然尽是听不懂的单字，但想来应该都是些不适合少女说的内容。


    「哦～家族名誉呀。唉，换作是这个国家的贵族，搞不好也会有类似的想法，虽然我还是不能理解……嗯？这么说来，这代表慧太郎拥有不错的家世喽？」


    不停喃喃自语的她，不知为什么，一瞬间似乎略有不满地噘了噘嘴。但是慧太郎已经没有余力留意到这一点，只觉得万事休矣。


    没多久，慧太郎被亨丽带到庞马尔克市区中的一座小公园。


    不出所料，此处也鲜有人烟，放眼望去，只有喂著鸽子的老妇人、正在遛狗的少女，以及两个精力十足到处乱跑的小孩子。由于遛狗的少女脸上神情有种无机质的感觉，让慧太郎有些好奇，亨丽见状后告诉他：「那不是人类喔。」果不其然，偶尔会看见像是齿轮牵动的动作，看来是个自动人偶。


    之后两人在长椅上坐下，暂时什么也不做，静静地度过了一段时间。


    慧太郎心想，彼此应该都有很多不得不思考的事情。虽然不知道亨丽在沉思什么，但是被当成勒克莱尔号沉没事件的犯人，已然穷途末路的慧太郎，脑中尽是冒出之后下场会有多悲惨的不祥念头，以及各种负面想法。


    ──那家伙不够格成为家主。是个只会使剑的蠢货。


    忘了是在何时，父亲曾如此评断自己。并不是当面对著自己说，而是父亲喝了酒之后，在卧房里和母亲说出真心话时，自己隔著纸门不小心听见的。


    父亲并不知道他话中的当事人，就在一扇纸门之外倾听，于是继续吐著苦水，像是「说真的，无论从出生顺序或是资质来判断，由当哥哥的来继承家主才是最好的」，或是「因为看到哥哥身体不好，无奈之下只好选择身为弟弟的慧太郎担任继承人」。


    ──前阵子啊，我带著那家伙去后山晃晃，偶然间遇上了〈虫〉。幸好不是会吃人的种类，也因为是小型种所以三两下就解决掉了，但是……当我再一刀就能干掉它时，那个混蛋竟然说出「它好可怜」这种话。那可是〈虫〉啊！


    ──跟娘儿们一样软弱。真服了他，到底有什么毛病啊？


    ──就算剑术的天赋再好，光是这副德性就没救了，他配不上秋津的名号。


    自己当时也觉得没错，毕竟哥哥那么优秀。不但聪明伶俐，同时思虑周详，所以受到大家的爱戴。那么自己又如何呢？无论是头脑或待人处事都很平凡，长相也容易招来轻蔑，唯有剑术足以独当一面，却只会引来他人的反感。每个人都心知肚明，自己完全承担不起家主的大任，所以私底下甚至流传著「白白捡到宝座的下任家主大人」的流言蜚语。


    慧太郎知道大家都认为「哥哥才适合」，连他自己也这么觉得。说真的，自己并不是那种备受期待的逸才。所以，他才会不经意轻声说出口：


    「……变成现在这个状况，或许还比较好。」


    如果自己就这样回不了日本，总觉得反而对大家都好。


    就算因为这次事件导致家里面临危机，只要哥哥坐上家主的位子，一切都会很顺利。虽然医生断定哥哥身体太弱，寿命不长，但相信什么事都难不倒他──脑中不断闪过这种自暴自弃到极点的自私想法。


    推卸责任。结果到最后，自己只是把责任通通推给哥哥而已。


    自己知道，也很清楚。可是，不然还能怎么办？又找不到人帮忙，在离日本千里之遥的这块土地上，仅凭自己一个人又能做些什么？


    只有剑术尚能见人，想法总是如此消极，软弱无力的这个自己。


    「──嗯，果然还是只有抓到犯人才能解决呢。」


    身旁的亨丽突然说出这样的话。


    正在郁闷苦恼的慧太郎惊讶到说不出话来，呆呆注视著她。


    「怎样啦，干嘛露出那么惊讶的表情？我是说，为了洗清冤情，就只能想办法去抓真正的犯人了。怎样，很合理吧？」


    的确很合理。但是慧太郎直到这一刻为止，从未想到这个手段。不，应该说这种超乎常识的点子，真的行得通吗？


    大概是从脸上的表情看穿了自己的疑虑，亨丽哼了一声斩钉截铁地说：


    「到了这个关头，行不行得通已经不重要了。现在只能冒险一试了，不然也没有其他办法能让你回日本。」


    「？？？为什么？警察或许──」


    「你是想说警察也许能找出那些黑衣男子吗？所以只要等到水落石出就好？要是你反而先被抓起来怎么办？秋津慧太郎也是嫌犯之一喔！」


    彷佛当头棒喝的反问，让慧太郎顿时哑口无言，还没反应过来，她又继续往下说：


    「而且啊，虽然有点过意不去，但我觉得不要把希望放在警察身上会比较好。」


    「意思是说，他们帮不上忙？」


    「没错。但不是因为他们的『能力』不值得信赖……我也试著将你的叙述和报纸上的报导互相对照，思考过各种可能性。然后呢，我找到了一些疑点──问你喔，慧太郎。为什么你现在会被警察当成嫌犯追捕呢？」


    「啥？呃，那不是……我想大概是那时候，有人看见了和那群黑衣人战斗的我，结果因此被误会成是他们的同伙吧。」


    「那么我问你，当你和他们交战时，难道甲板上还有其他人？」


    慧太郎不禁睁大眼睛恍然大悟。仔细想想，她说得的确没错。


    「你之前不是说过吗？甲板上只有你和犯人，以及将宝石托付给你之后死去的那个男人而已。那时候乘客几乎被杀光了，而报纸上所说的『仅有极少数乘客』，应该已经坐上小艇离开了才对嘛？」


    应该是这样没错。何况那时候船已经沉入水面不少了。好不容易逃过一劫的人，想必早就搭上逃生艇了。


    「就算退一百步来说，如果哪位乘客碰巧没有被犯人们杀死，又碰巧在甲板上看见你，至少也会忍不住叫出一点声音吧。而且那群犯人也在那里。」


    「不……可是，如果距离太远就听不到……」


    「哦～对方可是在这样的距离下，分辨出你的模样喔？就在连受托的宝石是什么颜色、形状都分不清楚的黑暗之中，认出你是个『东方人少年』呢。」


    这下真的让慧太郎愣住了，他随即从长椅猛然起身。


    「这──这是怎么回事，亨丽！」


    「等等，不要贴那么近啦……讨厌，你的脸靠太近了啦！我、我会跟你解释嘛！」


    被人抓住肩膀摇来摇去又紧贴著不放，亨丽意外露出羞涩的表情，双颊微微发红。不过马上又故意乾咳了几声，开口说：


    「听、听好喽！我想到的可能性有三种。第一种，是『你在犯人之中』的证词，本来就是一场谎言──慧太郎，你知道那个证人为何要说谎吗？」


    「因为他的心肠很坏？」


    「你是笨蛋吗？当然是因为他就是犯人的同伙啊！」


    「原、原来是这样。不过，那个犯人为什么要坐小艇逃走，还接受警察的保护……」


    「虽然只是我的猜测啦。我想大概是因为那个人，就是犯罪集团在那艘船上的内应吧。由于一开始就必须搭上船，自然也会在乘客名单中留下姓名。为了预防万一无法销毁名单，只要从头到尾都以『一介乘客』的身分潜伏在船上，就能藉此置身于事外了。」


    这番推理让人频频点头。眼前这位少女的聪慧，让慧太郎深感佩服。


    「但若是如此，何必刻意说出这种不乾不脆的证词？就算接受警方讯问，只要回答『犯人就是那个东方人少年』，绝口不提那群黑衣人，不是更好？」


    「谎话足以让人信以为真的诀窍，就是在九分的事实中混入一分的谎言喔。无论是让大型船只沉没，或是虐杀全船乘客，都不是独自一人能够完成的行动。」


    「那么，第二种可能性又是什么？」


    「就是那些犯人和警察有所勾结。」


    令人哑口无言。同时也终于明白，她之前说「不要把希望放在警察身上」的真正含意。


    「说得更明确点，就是不仅止于国家警察，那群犯人甚至拥有操控更高层官员的力量。当然，这是最糟糕的状况，若是如此，国家和警方都不会站在你这边。然后讲到第三种呢──嗯，很简单。就是把第一种和第二种合在一起。」


    就是这样喽，亨丽如此总结。然而慧太郎却连附和的力气都没有了。


    结论就是，那些犯人可能勾结官员？怎么会这样？若真是如此，不就彻底绝望了吗？自己竟然无端卷入这么严重的事情当中？


    「喂～我好心解释给你听，怎么又开始消沉了？」


    「……感觉日本离我越来越远了。」


    「所以你为什么那么……啊啊，实在是喔！你真～～的是个很麻烦的孩子耶！」


    亨丽从长椅上起身，接著，移步到垂头丧气的慧太郎眼前，两手用力拍击他的脸颊，就这样用手掌夹住双颊，一口气把脸拉得很近。


    「给我振作起来，慧太郎！被人欺负了只会躲到被窝里哭，实在太没出息了！昨天孤身挡在圣甲虫凯布利面前的那位武士，跑到哪里去了！」


    在能够感觉到彼此呼吸的距离下，被那双清澈的臻果色眼眸深深注视，虽然觉得场合不对，慧太郎还是忍不住屏起呼吸。但他马上摇摇头，从情感上反驳：


    「那时候不一样。因为那时候……我很清楚我的刀应该斩向何处。」


    「现在也很清楚呀！把那群黑衣人找出来，让他们一个个变成你的刀下亡魂就是了！目标明明这么清楚，你还在装模作样碎碎念什么！」


    「用嘴巴讲当然容易！光靠我一个人要怎么找──」


    「所以啊，我的意思就是，我会助你一臂之力嘛！」


    反驳不下去了，呼吸也止住了。对方说出的话实在难以置信，慧太郎呆呆地眨了好几次眼。由于刚才两人互相大喊的缘故，那个由自动人偶陪著散步的狗也狂吠起来，但慧太郎根本无暇去注意这个。


    亨丽缓缓放下双手，然后向后退了一步，坚定地又说了一次：


    「我说，我要助你一臂之力。」


    「为、为什么……？」


    为什么要帮到这个地步？为什么主动让自己卷进危险之中？面对一个认识不久的东方人，有什么理由让她愿意介入这么深？就算待人再亲切也该有个限度。


    「那、那是……因为……如、如果对你见死不救，总觉得明早醒来心情一定会很差！捡回来的粪金龟就要照顾到最后，这是身为一个人应尽的义务嘛！」


    她的回答相当支支吾吾。虽然觉得被比喻成粪金龟有些抗拒，也没有听说过有这种义务存在，但是──为了「早上醒来心情会很差」这微不足道的理由，少女就决定要帮助被追捕的人。慧太郎不由得以热切的目光凝视对方。


    话说回来，自己仍然对她一无所知。


    虽然随著时间渐渐了解她的为人，但来历依旧是一团谜。昨天看见她驾著魔女扫帚和〈虫〉交战，但在旅馆中交谈时，也只透露出她似乎还是个学生。而实际上她究竟从事什么工作，自己仍旧不得而知。


    珍妮─亨丽埃塔.卡西米尔.法布尔。


    由于巧妙的缘分而相遇，来到法国之后第一位认识的人。


    即使如此，自己仍然愿意相信对方。不，应该是说，希望自己能够相信她。


    若是连她的善意也怀疑，那么秋津慧太郎便无药可救了。就算中了犯人设下的陷阱，或许也有官员涉入其中，即使自己因此疑神疑鬼，但是就连愿意对这样的自己伸出援手的她，都不能敞开心胸的话，那还算是个人吗？


    因此，慧太郎在石砖上慢慢跪下，摆出端正的跪坐姿势，接著两手贴地，深深低头。除此之外他不知道还有什么方法，能够完整表达满腔的感恩之情。


    「──不胜感激。」


    「咦？这……哇哇！你又来了……！」


    亨丽的惊叫从头上倾注而下，但慧太郎依旧额头触地不为所动。不愿让她发现自己流至双颊的液体，也是原因之一。


    「不胜感激……实在是，不胜感激……！」


    「我、我知道了啦！我都明白，所以你别再缩得像鼠妇一样啦！大家都往这边看耶！你这孩子，怎么会让人头疼成这样嘛──」


    不过就在此时，冷不防从背后传来第三者的声音：


    「喂，那边的小情侣！你们从刚才开始就在做些什么！」


    是一个男人的声音。如狂风骤雨般的责问，就连慧太郎也忍不住抬头往后看去。


    他紧张到心脏快停了。因为身穿国家警察制服的警官，就在仅仅二十公尺外，而且一共有两个人。或许是听见公园的骚动而来一探究竟，他们还在缓缓走近。


    「一开始还以为是情侣在打情骂俏……那边的家伙，你为什么要跪在地上？」


    亨丽脸都绿了。慧太郎不假思索地起身想要辩解──但是当他因此和对方四目相交，才发现弄巧成拙时，已经太晚了。


    很显然，就算帽子压得再低，也无法完全藏住那头黑发，而肤色和长相就更不用说了。从正面被人盯著瞧，马上就会露出很多疑点。


    而事实上，没有发出怒吼的另一位警官，脸色一下子变得很紧绷。


    「你这家伙……是东方人！」


    慧太郎和亨丽也在听到这句话后，几乎同时毫不犹豫地转身就跑。


    「糟透了，你这个笨蛋！都是因为你做出那种引人注目的举动啦！」


    「对、对不起……可是，我也没办法啊！因为太过感动才不由自主那么做嘛！」


    慧太郎和亨丽有失体面地拌嘴，一起在路上奔跑，后头传来警官们的怒吼声。对方不只在追赶，似乎也在呼叫支援。或许是为了在沉没事件附近的这座港都进行地毯式搜索的缘故，好像有不少国家警察来到庞马尔克。


    「不要『不由自主』就变成鼠妇啦！那怎么能说是没办法咧！而且动不动就哭，还有总觉得你的动作有点迟钝耶！来，快点过来这边！」


    「没有啦，那是因为我穿不习惯这个叫做皮靴的东西……等等，我才没哭好不好！」


    现在才说太晚啦！稍微跑在前头的亨丽，转头过来大喊。真是不可思议的人，明明还慌慌张张嫌自己太慢，为何表情却那么开心？慧太郎踩著穿不习惯的皮鞋，还是想办法提高速度，和催促著「快点快点」的她并驾齐驱。


    「哦，怎么一下子变快了？又换了一个人吗？」


    「是我本人啦！不过我比较好奇的是……那个，虽然由身体不灵活的我提出来，是有点奇怪，但是你好像很会照顾别人耶？就像现在也是，一直很仔细关注我的一举一动！」


    「我有一个弟弟喔。而你呢，就算是第二个喽。」


    「唔……被当成弟弟……无、无所谓！那我就不客气了！做为一个笨拙的弟弟，还请你多担待！」


    真拿你没办法呢。如此微笑回应的亨丽，接下来从上衣口袋中取出某样物品，是个掌心大的球体。往右转一跑进小巷之后，她毫不犹豫地将那东西往后扔出去。


    「不要往后看喔！快跑！」


    为什么？心中并未浮现这样的疑问，恐怕是因为对于亨丽的信赖已在自己心中扎根了吧。然而就在数秒后，背后炸开一道惊人的闪光，令人不禁吓了一大跳。花了好大的力气，才把反射性准备转过去的脑袋，固定朝向前方。


    「怎、怎么了！刚刚……后面发生什么事？」


    「那是手掷式闪光弹喔！还好有带著对人专用的！这样就能争取一些时间！」


    闪光弹？从来没听过的武器。法国已经拥有这种装备啦？


    「当然没有！那是『巫术』喔！」


    巫术──也就是魔女制作的物品、魔女的技艺，以及魔女的知识，上述这些的统称。


    慧太郎惊愕地睁大双眼。虽然之前曾经猜测过，但还是藏不住惊讶。


    「那、那么说……你真的是魔女喽？虽然昨天你的确骑著魔女扫帚……！」


    「没错。不过我是自由业者，并不属于军队成员喔！所以才不会随意宣扬自己是魔女呀。还有，所谓魔女扫帚等于魔女的观念，现在已经完全不适用喽──」


    「那种事情不重要！我好奇的是你说自己是自由业……换句话说，难道你独自进行驱除〈虫〉的工作吗？」


    「不算喔，大多都是赶走而已。我一边念书一边接受各种〈虫〉相关问题的委托喔。只要不是太严重的事态，军方就不太愿意让珍贵的魔女出动，所以我也赚了不少呢。」


    魔女，或者称魔法师，可说是对付〈虫〉的王牌，哥哥是这么说的。


    过去被视为涉及秘仪的异端存在，遭受世人异样眼光，但自从发现魔法对强大的〈虫〉能发挥奇效后，他们压下教会的荣光走上舞台。现在这个时代，在欧美各国的军队中，都必定拥有复数以上的魔法师。


    没想到才来到法国不久，就遇见所谓的魔法师──而且不属于军方，还是如此年轻的魔女。


    「你……到底是何方神圣？为什么不是军人还能与〈虫〉……」


    魔法师的数量极其稀少，因为魔法得看血脉上的天赋。因此，只要军方发现魔法师，便会强行将对方抓起来，豢养成爪牙。换句话说，军队魔法师之所以和〈虫〉战斗，全都是为了听令行事。绝少有人是根据自己的意愿，和〈虫〉牵扯上关系。


    「如果只是想做生意赚钱，不用特别找〈虫〉这方面的工作吧？」


    「当然，我的目标不只是金钱。满足学术上的好奇心，反而才是我的本意。」


    「学术上的好奇心？所以你在从事〈虫〉的研──」


    话才说到一半，小巷的转角突然冲出魁梧的人影。


    不出所料，那是一名警官。但是那个男人并不是先前遇到的那两名警官之一，而是追在后头的二人组叫来的支援，大概是看穿了他们的动向，先行绕过来围堵了。


    刚出现的警官立刻擒住亨丽的手臂，而在他后面又出现另一名警官。连忙停下脚步的慧太郎，只犹豫了一下子，便下定决心往对手奔去。


    「抱歉！我会努力手下留情！」


    他一边道歉，一边对著跑过来试图抓住自己的警官，一个闪身后发先至，朝心口来了记肘击，光是一招就令对方昏厥。接著转身面向扣著亨丽双臂，锁住后颈的另一人。慧太郎对著那张由于伙伴被击倒而吓呆的脸，以不会打断鼻子的威力出了一掌，在对手因胆怯而松开手臂时，把亨丽抢回来护在身后，趁著对手尚未重整态势，抓起领口，用一记过肩摔解决。


    对于眨眼之间解决掉两位顽强警官的自己，亨丽毫不保留地大加赞赏：


    「真、真的好厉害喔，慧太郎！你不用刀也这么强呢！」


    「别管了，亨丽，我们快走！照这情况来看，不知道之后还会出现多少警官……」


    但是话才说完，小路对面又出现警察的身影，慧太郎也忍不住脸色发苦。为了分散警方人力才故意走小巷，这下可能反过来要被包围了。


    「慧太郎，快把他们一个个砍成碎片扔掉！」


    「这怎么行！他们只是履行职责的善良警官耶！」


    即使那群黑衣人的魔爪已经伸进国家警察之中，但是这群第一线的警官是无辜的。还是希望尽可能以较稳当的手段度过难关。


    慧太郎看了看并排在小路两旁的住家外墙，下定决心采取荒唐的手段豪赌一把。


    「亨丽，抱歉！」


    「咦？等等，呀啊──」


    慧太郎迅速抱起亨丽娇小的身躯，然后助跑跳向右方的住家外墙。当鞋底踩住墙面的那瞬间，再度跃向对面的住家外墙。就这样从右到左、从左到右，透过三角跳的诀窍，一步步将身体推向天空，没多久便抵达屋顶。将抱在怀里的亨丽放下后，只见她吓到下巴都快掉了，抬头望著自己说：


    「你、你刚才轻轻松松就做出超乎常人的举动……！」


    「嗯，我也有点吃惊。原本还以为抱著一个人大概办不到吧。」


    「只是有点吃惊而已？刚才那种跳跃力，就连蚱蜢看了都会脸色发青耶！」


    就算听到她这么说，可是跳都跳完了还能怎么办？不过因为在屋顶上不好落脚，这次慧太郎只能拉著亨丽的手往前跑。底下传来的警官叫喊声始终源源不绝，为了远离那些声音，他们踩著屋顶朝旅馆的方向前进。


    没多久，四周终于归于宁静时，忽然听见亨丽幽幽开口：


    「……昨天也看到你砍下了『他』的腿。所以，你本来就能做出那么惊人的事情吗？」


    一面小跑步一面回头察看，亨丽的表情莫名黯淡。慧太郎歪著头回答：


    「我也不清楚。毕竟那也是我第一次遇见圣甲虫凯布利。不过大约在两年前，我曾经碰到会吃人、长得像蚂蚁的家伙，无可奈何只能把它们三只全部斩杀。」


    「如果是三只一组又具备蚂蚁外型，肉食性的〈虫〉……大概是『小队蚁』呢。虽然『他们』的确是相当坚硬的品种，但是甲壳的厚度完全无法与凯布利相比……」


    亨丽轻声叨念个不停，她果然在〈虫〉这方面造诣颇深。接著，只见她带著十分认真的眼神望了过来问道：


    「我问你喔，慧太郎。刚才在旅馆时，我看你一直很在意左眼，那是为什么？」


    「咦？没有啦，只是看到枪伤不见了，觉得很不可思议而已。而且昨天左眼明明痛到受不了，今天却完全没事，也让我有些在意。」


    「会痛？明明没有伤的那只左眼？不过现在却完全没感觉了？」


    听见这一连串略嫌啰嗦的质问，慧太郎疑惑之余仍然点头回答。亨丽将手抵在下巴上，若有所思地喃喃自语一会儿以后，像是看开了什么，发出一声叹息。


    「……算了，没关系。那个问题我也会想办法去调查清楚。总觉得不能放著你不管呢。」


    「唔，果然把我当弟弟看待……就连到了外国我还是弟弟……」


    「好啦好啦～你怎么又变消沉了！刚才不是还大大方方地说自己不客气了吗！」


    元气十足放声大喊的亨丽，接下来牵著两人还没放开的手，迈步前行。虽然先前因为意志消沉，加上四处逃窜而无暇留意，不过此时与女孩子肌肤相亲的事实，却让自己突然害羞起来。从掌心传来的温暖，让人有些不知所措，又感到有点温馨。


    「等、等一下！你还没回答我的问题！」


    为了遮掩飘飘然的情绪，慧太郎刻意大声询问。「问题？」亨丽重复了一遍。


    「就是关于亨丽.法布尔，你究竟是何方神圣的问题！」


    「啊啊，那个呀？嗯～很难回答呢。我是学生，也是魔女，又是处理有关〈虫〉各种问题的专家，还是诗人，同时是个作曲家，也出版了不少著作……最有代表性的头衔是哪个呢？」


    诗人？作曲家？而且还出版著作！多才多艺到这么离谱的地步，实在令慧太郎哑口无言，亨丽则像没看到一样继续说了下去：


    「嗯，可以肯定的是，我的生涯志业就是关于昆虫和〈虫〉的研究呢，主题则是观察『他们』的行动。所以呢──嗯，至于现在，只要当我是个『喜爱昆虫的女孩』就好喽。」


    「那也未免太笼统了！」


    「那就让慧太郎好好观察我，由你自己决定喽。」


    我期待有好结果喔?亨丽随意送了一记秋波，轻盈地在屋顶上跑起来。被这样的她拉著跑的慧太郎，已经说不出话来。


    心律不整越来越严重，胸口也越来越难受。


    随后慧太郎他们回到旅馆收拾好行李，急忙办完退房后，又一路跑到市郊的停机坪。幸好这次没有被任何人察觉。


    紧邻一条短跑道的停机坪当中，停有数架魔女扫帚，其中也能看见亨丽的红色魔女扫帚。由于慧太郎本来以为，魔女扫帚单纯就是军队魔法师用来迅速抵达〈虫〉所在地的交通工具，所以看到这副光景有些吃惊。因为听哥哥说，飞行机械进入实用阶段的历史并不长，而且几乎都是军用设备。


    「在不久之前，魔女扫帚也是如此喔。毕竟是典故出自于『飞天扫帚』的东西嘛。不过，因为比过往的飞机更加简便，所以也有一些人认为这项设备值得普及。话虽如此，价格还是高到吓死人，基本上算是有钱人的交通工具。」


    原来如此，他在心中默默点头。所以「魔女扫帚并不等于魔女」，原来是这个意思。


    「咦？这么说来，你出生在富裕的家庭吗？啊，还是靠书的版税？」


    「……怎么可能。我的老家非常贫困，书的销售量也只有一点点喔。这架魔女扫帚不过是从学园的飞术社借来的。」


    亨丽脸色微变，慧太郎连忙追问「飞、飞术社是什么？」来改变话题。


    「就像字面上的意思喔。现在驾驶魔女扫帚，就和马术或钢琴一样，变成了一种雅事。最近甚至出现了开赌盘的比赛，同样也源自英国呢，叫做『摩托大赛』。现在连法国也非常盛行喔！」


    哦──慧太郎不由得惊讶出声，亨丽则立刻拋来一顶备用的飞行帽，接著她跨上自机的座位，将钥匙插入仪表板下方，启动蒸汽引擎。


    「来，快坐到后面来。我们必须快点离开这座城市。」


    「呃……可是，就算离开这座城市，也没有其他适合的去处啊。不管走到哪里，我还是一样显眼。」


    「没问题啦～我已经想好一个办法了──嗯～话说秋津慧太郎小弟呀？你可以解开头发让我看一下吗？」


    头发？慧太郎两眼发直愣住了。以男性的标准来说，他的头发确实有点长。中午在旅馆醒来时虽然已经解开了，之后又绑回马尾状。


    「为什么？等一下还要绑回去耶！」


    「不要多嘴！解开来就是了！你的回答呢？」


    「…………是。」


    总觉得有种怕老婆的丈夫被呼来唤去的感觉啊，心里一边这么想，一边还是听话地解开绑好的头发。于是这才发现，自己这头黑发大致上垂过肩膀了。


    「呜哇，光滑柔顺耶！你的发质就像女孩子一样喔！」


    「别说了！竟然这么直接说出别人最在意的事情……！」


    「呵呵，你好可爱喔，慧太郎……不过既然在意，那为什么不把头发剪掉呢？」


    其中是有一点缘由。这是由于西欧文化传入，而主张发髷已经过时的萨摩维新派，以及无论如何都坚持武士不能放弃发髷的下级藩士父亲，双方妥协的结果。但他实在说不出口。而且其实慧太郎也想一剪了事。


    亨丽坐在机上频频打量，随即说了句「果然跟我想得一样呢。」浮起不祥的笑容。说得明白一点，简直就像个喜欢恶作剧的小鬼。


    「嗯，搞不好行得通。」


    「……亨丽，是我的错觉吗？我现在有一种非常不祥的预感。」


    「直觉太敏锐的弟弟，会惹姊姊讨厌喔～！来，坐上来坐上来！要起飞喽！」


    「不是啦，所以要去哪里？」


    忍不住问出口后，只见戴著飞行帽的亨丽，倏地指向北边。


    「那还用说！当然就是我那烂透了的学校，圣凯萨琳学园！」


    ○


    先从结论说起。不祥的预感成真了，而且准到无可挑剔。


    和亨丽一起逃离庞马尔克的两天后，慧太郎在圣凯萨琳学园的二年级教室中，身穿状似修道服的黑色制服，在一片惊呼中站上讲台。


    「好啦～注意这边喔～今天呢～要跟大家～介绍一位新朋友～」


    站在身旁的女教师米蕾优修女，以温吞的语调呼唤所有同学。但在她出声之前，自己早已沐浴在全班同学那毫不掩饰的好奇目光之中。


    为什么会变成这样？慧太郎思索著。事已至此，仍然不停问著自己。


    「没想到～转学生，竟然是来自日本的留学生～请大家掌声鼓励鼓励～」


    啪啪啪，响起稀稀落落的掌声后，米蕾优又缓缓继续说明。在这群人当中，只有一个人，只有那个坐在窗边最后一个位子上的女学生，打死也不往这里看。披著枯叶色头发的她，兴味索然地用手撑著脸颊，一直望著窗外。但对方现在肯定在心中大笑冷汗直流的自己。


    「那么，秋津同学～向大家打个招呼吧～？」


    慧太郎闻言，深吸一口气之后，向前跨出一步。喉咙已经乾涩发痒，胃部好似扭成一团阵阵疼痛。注视著自己的这些目光，宛如在看著露出马脚的狸猫一般。在这个场合中，确实可以断定，这绝非自我意识过剩的错觉。


    圣凯萨琳学园的前身似乎是一座修道院，现在却大幅改变方向，成为专收贵族的名门寄宿学校。不，若要描述得更精确──


    「……初次……见面，我是来自日本的…………秋津……慧。」


    是成为专收端庄秀丽的贵族千金，谢绝男性出入的名门女校。


    因此，别说是在教室中，就连学园的每一处角落，放眼望去尽是数不清的少女、少女、少女。现在，慧太郎强忍羞耻，站在这座秘密花园之中。


    岂有此理的是，自己也成了女学生之一。


    「…………请大家……多多指……唔、呜呜呜呜……」


    「怎、怎么了～秋津同学～！你怎么突然哭了呢～？」


    秋津慧太郎。生于萨摩藩下级藩士家的武士之子。


    身为日本男儿，理应时时保持男子气概──虽然仍未达成此目标，但早已如此鞭策自己达十六年之久。岂料流落至异国土地，竟落得如此不堪的下场。


    绞尽脑汁想了一遍又一遍。为什么会变成这样？

 第二章 来到风光秀丽的园地

    「──换句话说，你想让他躲进这座学园？」


    听完大略前后因果，隔了片刻后她才开口。


    听起来不是那种充满威严的嗓音，但慧太郎还是忍不住有些畏缩。坐在厚重办公桌另一头的初老女性，隐隐散发言语难以形容的气息。


    语气温厚，表情柔和，身穿整齐庄重的修道袍，露出优雅的微笑，看起来是一位虔诚的基督徒──虽然拥有这些观感良好的特质，但总觉得这位女士的微笑，似乎另有深意。


    该怎么说呢，就是能深深感受到，对方像是那种能够面带笑容刁难别人、迫使他人遵从己见的行事风格。事实上，站在慧太郎身旁的亨丽，早在来此的路途中便不断提醒他「那是个不好应付的老太婆」。


    泰芮丝修女。位于不列塔尼地区边陲中的边陲地带，紧邻法国历史最悠久的港都伊苏，这座圣凯萨琳学园的校长，正是这位女士。


    而听见泰芮丝发出的询问，亨丽一脸深得我意地点点头说：


    「嗯，看来不用多费唇舌了，就是这个意思喔。对于迷途羔羊伸出援手，不正是侍奉上帝之人的重要职责吗，修女？」


    来到这间只有桌子、椅子和书架，以及个人用祭坛，十分朴素的校长室当中，亨丽不但对于房间主人没有敬畏之意，连对于年长者的礼仪也不知扔到哪儿去了。但是泰芮丝并未深究她的态度，语气温和地回应：


    「那也得看时机和状况而定呀，亨丽埃塔。倘若对方是待罪之身，我们仅仅只能悉心聆听对方的忏悔而已。罪行还是必须先接受裁罚呀？」


    「所～以～说～我刚才不是解释得很清楚吗？慧太郎并不是犯人嘛。」


    「嗯，你刚才的确是这么说。但是现在只有你一个人坚称他清白无辜。你有什么证据能够证明这个论点呢？」


    「我不是给你看过那件血淋淋的和服吗？那还有什么问题？」


    「要让一位有杀人嫌疑的人，而且还是男性，成为这座学园的学生，光是这点证据并不足够。想让我点头的话，就拿出更诱人的条件来。」


    「…………」


    两人将当事人撇在一边，不停争论著。慧太郎听著听著皱起眉头。


    离开庞马尔克数小时后，满脑子问号被带进这座学园的慧太郎，其实到现在还没办法理解这究竟是什么情况。降落后马不停蹄杀进校长室的亨丽，对著泰芮丝一五一十地吐诉关于慧太郎的冤情，而且还在不知不觉中，演变成要不要帮忙藏匿的争辩。他实在是没办法再沉默下去了。


    「那、那个……可以……问个问题吗？」


    听见他战战兢兢地插嘴后，亨丽和泰芮丝一脸茫然转头望过来：


    「怎样啊，慧太郎？」「是，请说？」


    「……呃，只要请你们其中一人回答……只要一位回答就好。刚才你们两位……那个，到底在讨论什么？」


    亨丽和泰芮丝仍旧一脸茫然互相对望。「你说吧。」泰芮丝随即伸手示意，于是亨丽又转过头来，一脸理所当然地开口：


    「那还用说，当然是在讨论入学的事情。」


    「？？？入学？」


    慧太郎一头雾水猛眨眼睛。亨丽直截了当地肯定：「没错，入学。」


    「让谁入学？」


    「你。」


    「……去哪里上学？」


    「就在这间学校。」


    「为什么！」


    「因为比较方便。」


    就算追问这么多，还是搞不懂她的用意。但没记错的话，根据之前亨丽向自己说明的内容，圣凯萨琳学园应该是一间女校才对。


    「这、这间学校有收男生吗？」


    「不，没有喔。」


    「那根本行不通嘛！我是男生耶！」


    「不过从现在开始，在学校的时候，你就是个女生喔！」


    眼前顿时一片漆黑。彷佛在奉行所中被判处绞刑一般。


    虽然在来这里的路上，心中已微微察觉，可是──这算什么？她偏偏要让自己、让这样的自己……啊啊，不行了！那副光景太过惨烈，实在无法想像下去！


    「请、请等一下好吗？不，请务必稍待片刻！我搞不清楚这是怎么回事啊，亨丽！」


    「怎么会搞不清楚，这很简单啊，如果你进入我们学园就读，可说一举数得喔。」


    「怎么会！我只看见对我而言有害无益的未来啊！」


    才没有那种事呢。只见亨丽一手轻轻扠腰，另一手「啧、啧、啧」地摇著手指。


    「听好喽！警察现在追捕的目标，是一个『东方人少年』喔！也就是说，即使是东方人，却是一名『女子』的话，也会降低被怀疑的风险喔。」


    「而且啊，我们这边基本上是专收贵族子弟的学校。」


    而不知为何，理应站在反对立场的泰芮丝，像是拥护亨丽的意见一般这么说：


    「这里不仅是与世隔绝的完全住宿制名门学校，学生也都是贵族的千金小姐，如此一来，警方也无法随意出手。此外，在校期间也能获得『食衣住』等生活最低所需的保障，我觉得这样的条件还算不错喔，秋津先生？」


    「呃，那个，修女？你刚才不是反对我留在这间学园吗？」


    「那只是一种谈判的姿态，为了在与亨丽埃塔的交涉中取得上风，才这么做喔。一开始先装作毫不在意，接著慢慢软化态度，这是谈判的基本技巧呢。」


    这位神职人员面带笑容，说出的话却阴险至极。亨丽闻言一脸无奈地补充「……她就是这种女人喔。」却接著对方的话说下去：


    「要说到好处还有很多喔。也许你已经发觉了，我和修女也有点交情呢。算是互相帮忙的关系，我也因此在校内得到不少通融。所以呢，只要你成了这里的学生，就能透过我得到学园中最高权力者，百分之百的掩护射击喔。如何？帮你设想得无微不至，面面俱到吧？」


    「这、这……可是──！」


    「不然你想怎样？去外面租房子吗？可是你又不能随意在外行走，这样就只能一直躲在房间里面喽。那你要怎么寻找犯人？还有钱怎么来？生活怎么办？啊，该不会这些全都要交给我负责？……哦──慧太郎小弟原来是这样的孩子呀。哦──」


    「不要自己随便下结论啦！还有，你话中带有露骨的恶意耶！」


    绞尽脑汁只能挤出这样的反驳，只见亨丽的榛果色双眸眯成弯月状：


    「嗯……如果你愿意这样，其实我也无所谓喔。我已经说过要助你一臂之力，所以绝对不会中途放弃──但是呀，如果欠我太多人情，那就算你洗清了冤屈，也不可能再回到日本喽！」


    全身寒毛耸立。目光飘向这边的亨丽，脸上浮现有些邪魅而蛊惑人心的笑容。让人有种冷汗直流的感觉。


    「……为、为什么？」


    「因为这样一来，最后你的人生就全都是属于我的东西喽。」


    「………………」


    「呵呵。你知道吗，慧太郎？讲到雄螳螂和雌螳螂的关系呢──」


    「不要不要，我不想听！接下来的内容肯定另有深意，打死我都不听！」


    看著慧太郎按住耳朵浑身发抖的模样，亨丽彷佛打从心底感到愉悦而发出笑声。坏透了，根本就是坏到骨子里的魔女。毫无疑问就是魔女没错。


    但是，此刻正是生死关头。要是在这里辩输了，就得等著接受比死还痛苦的现实。慧太郎下定决心，说出了至今一直不愿说出口的话。


    「而、而且说实在的！就算讲了这么多好处，这个手段还是有个根本性的问题！我已经说了好几次，我是男生耶！就算打扮得再像女……女孩子，肯定一下就会被拆穿！」


    这时，亨丽和泰芮丝又露出茫然的表情，互相望著对方。片刻后，两人又同时转过头来──


    「「没问题，完全不会被拆穿。」」


    异口同声做出一点也不令人高兴的保证。


    ○


    这次依旧先从结论说起吧，真的没有被拆穿。安全到让身为男性的价值产生危机。


    「哎呀，真是漂亮的头发呀！黑发实在太迷人了。」


    「人家是第一次和来自日本的贵客交谈呢，希望我们的友谊越来越深。」


    「容我直呼您慧同学，好吗？慧同学身材相当高挑呢。」


    「请问您何时来到法国？想必经历了相当漫长的旅途吧？」


    在第一节课结束后，一拥而上的少女们发出各种娇呼。被这些虽为同年代，却和自己截然不同的生物围住，无路可退的慧太郎，光是忙著回应她们，一下子就产生了强烈的疲惫感。


    「──啊、啊哈哈……是、是啊……」


    一面小心地敷衍过去，一面暗自狐疑。自己明明只是穿上一套双腿凉飕飕、毫无安全感可言的制服，也不过是换了发型，披著长发坐在椅子上而已，为什么完全没有人发觉不对劲呢？心中涌起有些莫名的怒气。


    一开始还在担忧何时会被拆穿，但是不管过了多久，从这群少女口中听见的，尽是些「好漂亮」、「好迷人」这种失礼至极的赞美。看来原本「以男性而言」过于纤瘦又不够高大，长相偏中性的慧太郎，到了这里似乎变成「对女性来说」略微结实而高挑的身材，再配上严肃的表情，反而显得英气逼人。得到这种与武士之子完全不相衬的评语，甚感遗憾。


    换句话说，虽然自己被追问得烦不胜烦，但身分完全没有被看穿。


    没有人怀疑「秋津慧」其实是叫做「慧太郎」的男子。


    虽然在故乡总是遭人揶揄男子气概不足，但这个结果还是让自己受到一些打击。


    「……怎么可能，至少也该有一两个人发现……」


    但事与愿违，教室里的二十多名学生，包含远远观望的人在内，没有人觉得慧太郎不对劲。或许是因为每个人都是金发白皮肤的缘故，所以注意力全在慧太郎黑发黑瞳的独特外貌上。此外，在场的学生都拥有不负贵族之名的美貌，周围飘荡的「女孩子香气」实在太过刺激感官，使得慧太郎从刚才开始，就一直惶惶不安。


    如果被发现是男人，一切都结束了。但是没有被发现，也十分心痛。


    真是令人苦恼的状况。究竟要选择理想，还是选择现实？没错，这就是问题所在。


    「唔、唔唔……」


    「哎呀，慧同学，请问您怎么了？难道身体不舒服吗？」


    「咦？啊，没有……没……没事。嗯，在下身体无碍……」


    「「「「──在下？」」」」


    糟了。由于并没有遇上特别需要演技的情况，不小心就拿出故乡那一套说话方式来应对。


    这下惨了。肯定会被拆穿，要是没被看穿才奇怪。慧太郎认命了，同时又有些期盼地观察周遭的反应，只见少女们围成一个圆阵──


    「……欸欸，你们刚才听见了吗？」


    「她说『在下』耶，『在下』！啊啊，语气好像男士喔。」


    「明明是女生，居然自称『在下』！决定了，我以后要叫她『慧公子』！」


    「但是，到底为什么呢？听到英气勃勃的慧同学这么说，总觉得不可思议地──」


    「「「「是呀，好适合喔！」」」」


    为何那么简单就认同了！慧太郎强忍著想要如此大喊的冲动，选择转头朝向后方，以愤恨的目光盯著让自己陷入这般窘境的元凶。


    慧太郎的座位在前面数来第二排，在他的左后方靠窗的最后面，则是亨丽的座位。


    果然，她的脸上还是挂著和前几天截然不同的忧郁神情，彷佛毫不在意周围的骚动，只是望著窗外。看来她一点也没有要出手帮忙的意思。虽然只有短短几天的交情，但慧太郎觉得，她肯定在心里偷笑自己手足无措的模样。


    「唔……我要对于这种待遇，表达严正抗议……！」


    即使在他小声抱怨的同时，来自同学的逼问攻势依旧连绵不绝。或许是对于双亲从小过于细心呵护，以及被送入这座拥有严厉校规的学园等等长年的压抑所引起的反弹，突然从天而降的「日本留学生」，在她们眼中成了珍禽异兽。


    慧太郎开始沸腾的脑袋中突然忆起一段往事，是被哥哥强拉到游廓的那一幕。那时候自己也像现在一样，被一群如花似玉的女孩子团团围住，因为个性腼腆，也被好好逗弄了一番，最后因为害羞到极点，喷出鼻血而昏倒，直到第二天一大早才被哥哥背回家。实在不想让自己再度露出此等丑态。


    不过，总算是绝处逢生，救星终于出现了。


    「你们还是适可而止吧，她看起来很困扰。」


    某人静静地开口斥责，咬字听来格外清晰。本来闹成一团的少女，全都立刻安静下来。这漂亮的一手让慧太郎感到讶异，转头看向声音的源头。


    此人与其他学生一样是金发碧眼，存在感却与周遭明显有别，英姿飒爽地伫立在自己座位的正后方。


    那是一名美丽的少女。不同于举止活泼独立而显露「坚强」气质的亨丽，她是一名堪称古代女骑士，举止凛然高洁而体现「坚强」气质的佳人。


    同时完美展现娇柔与精悍的这副站姿，及精心编织缠于脑后的长发，让这样的印象更深刻。惹人怜爱的脸蛋，笑起来想必深具魅力，但可惜的是她现在眉毛高高吊起，露出些许不快。


    「蔻、蔻依同学……」


    其中一名女学生轻轻念道。似乎叫做蔻依的这名少女，叹了口气后回应：


    「……我也不是不能理解你们的心情。但是，她才来到法国不久，一下子面对如此深入而细微的追问，难保不会令她留下这个国家的贵族都不懂礼仪的印象。即使如此，你们也觉得无所谓吗？」


    「不、不是的！绝非如此……！」


    「那么还请谨言慎行──大家不用担心、不必著急。从今天起，慧就是我们的同学了，今后还有很多机会，能向她请教日本的风土民情。」


    最后为了缓和紧张的气氛，蔻依露出请大家安心的微笑。少女们原先沉闷的情绪一下子消失无踪，变成欢欣鼓舞的表情。


    少女们开开心心回到座位，此时站在慧太郎面前的人，换成了蔻依。


    「──请见谅，慧。她们只是有点兴奋过头了。毕竟现在全欧洲都为了空前的日本热潮而疯狂。」


    「咦？啊，好。当然没问题……不过，『贾澎尼斯姆』是？」


    慧太郎思绪有点跟不上，结结巴巴地问著，蔻依脸色缓和下来回道：


    「你不知道吗？就是喜爱日本文化的风潮。现在全欧洲都深深憧憬于风俗民情与西欧截然不同的贵国。就连法国也不例外。」


    「啊，原来如此。我明白了，所以她们才会那么……」


    「是啊，让你见到难堪的一面了。果然还是会感到不快吗？」


    「不、不会不会。关于这件事，我完全不在意……啊～我更好奇的是……」


    「嗯？请说？」


    「那个，该怎么说，就是有点好奇你是谁……」


    蔻依双眼睁得圆滚滚。这也让原本散发骑士气质的她，形成一副天真无邪的表情，瞬间变成了可爱的公主殿下。但是也唯有这瞬间，能够瞥见她露出一点点女孩子的模样。随后她的脸蛋一下子变得红通通。


    「对、对对对不起，慧！我竟然如此失礼！」


    「咦？啊，你不需要这么大惊小怪……」


    「唔，不行……！这样就和她们没有差别了！身为级长的模范也──啊！仔、仔细想想，我尚未得到你的许可，就如此僭越地直呼你的名讳！」


    「所、所以我不是说没关系吗！你喜欢怎么称呼都可以啊！」


    展现怒涛般狼狈模样的蔻依，好不容易终于冷静下来。总觉得心中涌起一股十分亲近的感觉。隔了一小段时间后，她乾咳了一声说：


    「……失、失礼了。还没自我介绍呢。我是蔻依.艾曼纽.德.拉.罗休杰克朗，目前担任本班级的级长。」


    虽然依旧有些害羞，不过她还是说出了姓名。


    所谓的级长，大概是指班级的领导者吧。日本虽然有私塾，却没有能够称为学校的教育机构，所以也无法断定。


    「承你如此悉心问候，实在不敢当──啊，刚才真是多亏你了呢，呃，罗休杰克朗？」


    「慧，叫我『蔻依』就可以了。我同样愿意让你这样直呼名字，而且，我也希望能建立更轻松自在的关系。」


    虽说希望能更轻松自在，但语气上依旧相当严谨，不过对于行事认真的慧太郎来说，反而更容易相处。他看见对方希望和自己握手，当然也伸出手回应了。就在此时，慧太郎皱起眉头「哦？」了一声。


    因为蔻依掌中的肌肤比想像中更厚实。而且手指根部甚至长出硬茧，越往小指越粗大，和慧太郎手掌上的情况十分相似。


    所以他能明白，而蔻依大概也察觉到了。「哦──」从她的双唇中传出感叹的声音。


    「恕我冒昧，慧，难道你──」


    「嗯。大概就如你所想。」


    「──那么，你的确练过某些技艺？」


    虽然仅用「某些」模糊带过，但是实际上练过什么，双方都心知肚明。


    「记得是叫做……武士？我曾听人说过，在日本是等同于骑士般的存在。能够在此相遇是我的光荣，慧。」


    「我也是，蔻依。能够和真正的骑士缔结友谊，我也十分开心。」


    使劲握了握手，两人一语不发地交换了「找机会切磋一下」的意见。虽然才刚见面，却感受到和她之间有共通之处，似乎能成为好友。


    片刻之后，下节课的上课钟响了。蔻依留下一句「那么，以后再聊」便俐落地离去，慧太郎依旧沉浸在复杂的心境中，对于自己比想像中更简单融入班级，轻轻叹了口气。接著不由自主又回头往背后看了一眼。


    亨丽仍然盯著外头看，明明不太可能没察觉到自己的视线，为什么一直不愿意和自己四目相交呢？不过，从她的侧脸看起来，似乎有些不高兴，至少感觉上是这样。


    「……难道，她打算一直把我当成空气吗？」


    心中的不满无意间冲口而出。就自己以女学生身分进入学园就读这件事，站在自己现在的立场来看，的确是无奈之举，但是她那么执著地默默无视自己的存在，感觉实在有点过分。


    但是直到最后，亨丽还是连瞄都没瞄自己一眼。


    上午课程全部结束后，就是等待已久的午休时间了。


    教师前脚刚走，慧太郎便迅速起身，当然，是为了找亨丽抱怨几句。但不知为何，那个少女却提起篮子，快步离开了教室。于是慧太郎连忙追了上去。


    「亨丽！」


    从门口来到走廊上，开口呼唤距离还不远的那道背影之后，她纤细的双肩瞬间震了一下。没多久，她似乎下定了决心，转身面向这边。


    再次于校内面对面对峙的亨丽.法布尔，看起来仍然像是换了个人一样。


    难道是因为她穿著仿自修道服的黑色制服吗？打从相遇后便经常感受到的活泼印象，宛如销声匿迹，现在只散发著静谧而隐含冰冷的气息。映出慧太郎身影的那对透澈双眸，有种难以言喻的苍白感触，让他胆颤心惊。


    「……怎么了？留学生找我有什么事？」


    声音也不一样，完全感受不到温暖。刻意抑制感情的声音，和毫无顾虑地直呼自己「你啊」的那种开朗嗓音，既相似又不相像。


    「啊，没、没什么……应该说有事呢，还是也不算有……」


    「真让人心烦啊。如果没事的话，就请不要叫住我好吗？不好意思，我还有急事。」


    「等、等一下！我只是想……跟你说说关于你直至刚才的态度……！」


    「态度？」


    亨丽一脸嫌恶，面露狐疑。我并不想理你──彷佛透露出这样的意思。


    看见这个表情的慧太郎，这时候终于想到一种可能。该不会──


    该不会，也许她不是怀著看好戏的态度才对自己视若无睹。当秋津慧太郎陷入窘境时，她之所以一直假装没看见，并不是那天生爱玩闹的性格，才让她坐在一旁看热闹，其实不过只是她真的对自己完完全全漠不关心了？


    直到这一刻，才想到这种让人心里发寒的可能。


    「……我要走了。」


    大概是看他没有回话的意思，亨丽语气生硬地告别，转身离去。慧太郎连叫住她的力气也没有，像只受冻的小狗，孤伶伶地伫立在走廊当中。


    在港都里热心照料自己的亨丽。明明身材娇小却爱装大姊头的亨丽。亲切体贴又有点坏心眼，却十分讨人喜欢的亨丽.法布尔。


    凝聚在自己心中的那个人物形象，一片片崩毁了。过去自己所见到的「亨丽」，该不会真的只是一场梦？现在自己甚至如此怀疑。


    「…………」


    渐行渐远的亨丽，不时回望因打击太大而一步也无法动弹的慧太郎，双眸泛起微微的犹豫。没多久，她垂下肩膀重重叹了口气，一个俐落转身，耸起肩膀迅速走了回来，和搞不清楚状况而讶异不已的慧太郎大眼瞪小眼。


    「……唉～受不了耶！不要露出那种像是被拋弃的蚜虫一样的表情啦，慧太郎！」


    在耳边悄悄传来的斥责声，毫无疑问就是「亨丽」的说话方式。


    慧太郎开心到连自己也吓一跳，就像听令待命好长一段时间之后，终于得到饲料奖励的狗儿一样，猛然抬起原本低垂的脸庞。


    「亨、亨丽！」


    「吵死了闭嘴！我之后再跟你解释，总之现在先保持这样！听好喽，在校内的时候，只要还有别人在场，就不要和我说话。懂了没？」


    「为……」


    「我不想让你在转学第一天，就破坏了在别人心中的形象。就这样约好喽！」


    不顾心中还有无数困惑的慧太郎，亨丽迅速就此打住，这次真的一下子就离开了。俗话说「遭狐戏弄，一头雾水」就是这种状况吧？


    胸中的失落感已然消失，取而代之的是无上的喜悦。但是，现在慧太郎心中又浮起另一个疑问。为什么她要说出那种话呢？


    他歪头苦思了好几次，觉得还是先回教室好了，于是转过身去。而这时他才发觉，自己不知不觉已沐浴在同班同学的注目之中。


    但这和先前不一样，从教室中投来的视线，很明显地除了好奇心之外，多了些其他感情，也就是戒备、疑惑以及嫌恶等负面情绪。慧太郎心中微微动摇。


    「──慧。」


    蔻依此时就像全班的代表，来到走廊出声呼唤。她走到因为接连异变而困惑不已的慧太郎面前，甚至忘了保持原本毅然果断的态度，支支吾吾继续说：


    「你……那个，该不会，本来就认识亨丽埃塔.法布尔吧？」


    「……嗯。刚进宿舍时偶然遇见的。是她告诉我房间的位置喔。」


    因为事前亨丽已经先告诉自己，如果被问到和她的关系时就这样说明，不过自己倒是很意外能把藉口讲得这么顺。只见蔻依原先紧张的神情缓和下来，而大概也听见对话内容的其他同学，同样露出了如释重负的表情。


    「原来如此啊。没事，这样就好。抱歉耽误了你的时间。」


    「…………」


    「啊，对了，慧。如果方便的话，要不要去食堂看看呢？本校提供的餐点都是精心制作而成。等你用完餐之后，我想带你参观整座校园。」


    「嗯，那就先谢谢你了。虽然很感谢……不过，可以先问一个问题吗？」


    什么事？蔻依反问了一句。而慧太郎为了避开同班同学的目光，带著她稍微换个地方。没多久，两人来到离教室有点距离的位置。


    「──我就单刀直入地问了，亨丽埃塔是个什么样的学生？」


    他压低音量这么问。话声方落，蔻依似乎很困扰地皱起柳眉说：


    「她……嗯，是个非常优秀的学生。不光是在学业上，在音乐方面的感性更是出类拔萃。而学园看中这份才能，以加入校内圣歌队为条件，免除了学费──」


    「这些我知道，都从她本人那里听过喽。所以，虽然她出身于并不富足的家庭，却能和你们这些贵族一起在这间学园上课，对吧？而且她也参加了飞术社，在那里也留下优异的成绩。但是，我想知道的并不是那种事情。」


    你明白吧？慧太郎透过眼神相询，只见她慌慌张张地在胸前摆摆手。


    「因、因为我是级长，所以不能随意对同班同学加以论断……」


    「还请你通融。只要说出你个人的感觉就好，蔻依。我想听你说真话。」


    大概是明白了自己丝毫没有退缩的意思，经过漫长的犹疑后，蔻依才心不甘情不愿地轻启薄唇。透过她沉重语气所描绘出的亨丽形象，是从这样的一句话开始：


    「…………她是个非常欠缺协调性的问题学生。我猜，她对我们这些贵族十分反感。」


    ○


    亨丽将慧太郎留在教室中，一如往常来到图书馆。


    该说真不愧是贵族千金所就读的学校吗？简而言之，圣凯萨琳学园幅员辽阔。在这广大的校地中，除了校舍之外，还有学生宿舍、自助式食堂，以及礼拜堂等等，许多建筑座落其中，甚至还具备了魔女扫帚的飞行场地。正因为学园的规模如此庞大，作为校舍增设建筑而兴建的图书馆，自然也不容小觑，藏书量只能用十分可观来形容。


    亨丽之所以孤身闯入这座她看不顺眼的贵族聚集之地，一方面是看上免除学费，以及能够学习魔女扫帚的驾驶技术。但这座大图书馆才是她最主要的目标。利用秘密的备用钥匙开门进入馆中，今天自己依旧静静沉醉于知识与学问的微醺之中。


    踏进光线微暗，挑高两层楼的馆内，穿过整齐划一的书架迷宫之后，随即来到设有长桌和椅子的阅览区。拉开窗上的窗帘，阳光微微透入，宛如一幅画的景色之中，有一尊默默坐著读书的等身大素瓷人偶。


    亨丽对著那尊素瓷人偶发话。毫不掩饰地以半分傻眼、半分叹服的语气开口：


    「呜哇。今天还是你先到啊。你该不会又翘课了吧？」


    「是啊。」


    素瓷人偶毫无抑扬顿挫地回答。还是和以前一样，回应得死气沉沉。拜托，最近可是连自动人偶都变得稍微会说话了。亨丽耸耸肩，坐在她的对面。


    「虽然我知道你跟我一样，都和修女私底下做了各种交易，但是教师那边就算睁一只眼闭一只眼也是有限度的呀，玛蒂娜。要是被其他教师暗中针对的话，我可不管喔。」


    「已经太迟了。」


    玛蒂娜.罗塞里尼的回答总是如此简洁。她和那个慧太郎一样，拥有在法国十分罕见的黑发黑瞳，是来自于萨丁尼亚王国的留学生，最讨厌的就是多余和无用之举。由于上课的内容她都已经学会了，觉得很多余，所以大多数时间都会待在这里，从早到晚埋首于书海之中。


    她的态度也充分表现出自身的气质。娇小的身躯，配上戴著眼镜而惹人怜爱的五官。拥有如此出色的外貌，情感方面反而内敛到了极致，也因此让她看起来像个人偶。喜怒哀乐乃是无用的极致──这是玛蒂娜本人的主张。


    「嗯，算了。如果你觉得无所谓就没差。」


    「无所谓。」


    「这样啊。那么我和往常一样，在这里吃午餐，也没关系喽？」


    「没关系。」


    「啊哈哈，就知道你会这样讲。顺道一问，你今天的午餐呢？」


    「那边的三明治。」


    「……为～什么你会指著我的野餐篮呢？」


    埋首于书本，看都不看这里一眼，竟然好意思要求吃别人的午餐，真是个胆大妄为的家伙。不过，亨丽反而喜欢玛蒂娜这种不客气的作风，而且正好与她天生爱照顾人的性格一拍即合，于是只好把番茄三明治分给对方。


    因为是留学生，而且还是个孤儿，于是不知不觉和她有所往来，但是亨丽直到现在还是十分疑惑，自己和玛蒂娜究竟算不算是朋友。然而可以肯定的是，在这座到处都是有钱人的学园中，她是自己少数能够聊得来的对象。不过，她身上实在有太多谜团了。


    「喂、呜哇哇！你的嘴边黏了面包屑耶！黏得到处都是……！」


    「无所谓。」


    「不不不，拜托你注意一下啦！」


    「那帮我擦。」


    「我帮你擦？为什么我要帮你呀！啊～一直要别人照顾耶！」


    为什么自己身边都是这种让人操心的孩子呢？亨丽打从心底发出疑问。


    ○


    敲敲门进入室内后，一道开朗到让人觉得搞错地方的声音迎接了自己。


    「欢迎光临～！欢迎欢迎，慧太郎。」


    慧太郎双脚不小心绊了一下。亨丽现在的态度，和中午在校内遇见时截然不同，让他产生一股强烈的无力感。


    太阳已经沉入地平线下，再过两小时，就到了全宿舍熄灯的时刻了。放弃在外租房，刚搬入学生宿舍的慧太郎，此时造访亨丽.法布尔的房间。理由自然不用多说，就是先前约好，要对方说明关于中午发生的事情。


    「……真是的，你这家伙，那时候果然是在戏弄我吧？」


    「哎呀，真是个任性的孩子呢。当然不是那样喽！好啦好啦！快点进来！」


    「唉……无所谓啦。话说，我到底要坐在哪里？」


    圣凯萨琳学园的学生宿舍全都是单人房。而亨丽的房间里，简单来说就是连脚踩的地方都快没了。各种文件书籍毫无秩序地散在地上，其中还有摆得歪七扭八的昆虫和花草标本。室内格局和家具基本上和慧太郎的房间一样，而既然亨丽占据了和书桌一组的椅子，还能够坐下的地方就只剩──


    「坐在床上吧。」


    「唔，我就知道……」


    看见对方毫不犹豫地用手示意，只好心不甘情不愿地在床上浅浅坐了下来。其实光是在这个时刻造访异性的房间，便已违背日本男儿的作风了，更何况还接触到女孩子的寝具。总觉得，自己这辈子的失策都在法国用光了。


    「啊，附带一提。如果你敢去闻床上的味道，我会毫不留情扣下这玩意儿的扳机喔！」


    「谁、谁谁谁会去闻啊！不对啊，你干嘛拿枪！」


    亨丽随意握著原本放在桌上的短枪，她身上穿著远比想像中更有女孩子气息的睡衣。从缀满花边而蓬松轻柔的单件式睡袍中，露出的白皙锁骨和小巧双峰间的纵谷，实在让人移不开目光。反观慧太郎身上的衣服，则是男女皆适用的朴素款式。那是昨天在几乎算是学园的商业机能区──古都伊苏当中，连同其他生活必需品一起买下的。当然，钱全都先向亨丽借。


    「……唔，在我的故乡，这样会被人叫做『小白脸』啊。」


    「呵呵，能够让女性甘愿为你一掷千金，也算是证明了你的男性魅力嘛。哎呀，你这个花花公子！」


    「我一点也不高兴！先、先不提这个……也差不多该向我解释一下中午发生的事情吧？」


    「嗯，也是可以啦。不过，应该没有这个必要了吧？反正你应该从那个顽固女人的嘴里，了解大致上的经纬了对吧？你跟那家伙还满意气相投嘛。」


    不知为何，似乎心有不甘的亨丽嘟著嘴这么说。她推测得没错。


    「……根据她的说法，你缺乏协调性，不知为何总是单独行动，此外也常与其他同学发生不快，尤其是和级长蔻依更是频繁起冲突。」


    「嗯，那种谨慎小心的说话方式，很符合那个自认为骑士的女人风格呢。还有呢？」


    「还有……她在想，你可能很讨厌贵族。」


    「才不是。我讨厌的是有钱人。」


    亨丽的声音听来格外执拗。直到此时慧太郎才终于发觉，这方面的话题似乎是她的忌讳。而且也猜到她是为了自己著想，认为「如果和被排挤的自己在一起，可能会让慧太郎刚转学进来就遭到疏远」，所以，对于事前完全没和自己说明而造成的问题，慧太郎也释怀了。她应该难以启口吧。


    因此，慧太郎开口时也更加慎重，因为他非常烦恼，不知该不该问这样的问题──


    「我问你喔，亨丽。那个……你该不会没有朋友吧？」


    「粪金龟就是我的好朋友喔！」


    「好歹也把对象放在哺乳类上吧！」


    因为说不出口要她把范围限定在人类。


    「不只是粪金龟喔，对我来说，昆虫和〈虫〉都是朋友喔。不过嘛，还不至于想和他们结婚就是了。」


    「要是有这种想法，就有点可怕了。」


    「哎呀，其实我小时候曾经有一点点心动过呢──」


    还真的有。看来是一桩足以媲美自己「游廓昏迷事件」的往事呢。


    但是，既然她这样回答，就代表亨丽在学校里的确被孤立了，这个事实让慧太郎有些难过。如果错在周遭的同学，那么为了对自己有极大恩情的她，无论付出多大代价都要介入此事，但追根究柢，原因在于她心中对于有钱人的敌忾心。所以针对这件事，似乎无法随意插手。


    因为慧太郎非常了解那种自己受到周遭目光轻蔑的心情。那种总是因自己的行为而自外于人群的问题人物本质。


    在故乡被评为一事无成，难当家主大任的自己，非常明白。


    「慧太郎，你怎么了？脸色变得好凝重。」


    「……呃？啊、啊啊，没事……没什么。」


    他摇摇头甩掉杂念，重整心情换了个话题。


    「对了，亨丽。我刚刚才发现一件非常严重的事情。」


    「咦，什么事让你这么著急？」


    「就是洗澡啊！我问过住在隔壁的同学了！虽然在这间学校每两天就能洗一次澡的样子，可是只有大浴场能用啊！而且还要按照年级区分，只能在规定的时段入浴耶！」


    「这不是很好吗？赚到了、赚到了?」


    「我、我我我我我不是这个意思！」


    不对，那也是另一个满大的问题。但是，更重要的是，一旦和其他人坦诚以对，自己的性别马上就会被大家识破了。


    「嗯～你藏在衣服底下的那支鸟铳，要是曝光了的确有些不妙呢。好，我知道了。就帮你调点魔法药吧，简单的幻觉系配方应该就能瞒混过去喽。」


    「幻觉？哦──真厉害。魔女连这种事情也能办到啊？」


    感到佩服的同时，突然想起自己一直在意的事，便试著问了一下：


    「……话说回来，你到底是从哪儿学到魔法啊？」


    由于〈虫〉的出现，稍微博得世人好感的魔法师，除了消灭〈虫〉这项本行之外，也灵活运用自身所持有的秘术，为社会带来许多贡献。举凡〈虫〉化石转化为液态燃料，蒸汽机关的超小型化，更加接近人类的自动人偶，电力、用水、瓦斯的大范围供给系统──若是少了他们的炼金术，每一项都难以在短时间内实现。


    但令人遗憾的是，魔法师的数量很少。虽然大多数的秘仪需要利用血液才能完成也是原因之一，但最主要的理由在于直到十几年前为止，他们仍然是受到十字教打压而无法见光的族群。


    由于这是仅能传授给极少数人，过于特殊的技术体系，即使倾国家之力网罗拥有魔法素养的人，也需要相当长的时间才能熟习。而亨丽如此年轻便能自称魔女，得天独厚的天赋与环境皆不可或缺，最重要的是，必须有个优秀的师傅才行。


    「你的家庭不是很普通吗？我觉得，你应该没什么机会学习魔法才对吧？」


    「嗯～我算是一个非常偶然的案例吧。以前有段时间，我从圣莱翁的老家被送到位于瓦马拉韦的爷爷家暂住。那时候我常常一个人跑到附近的山或森林里去玩──」


    「哈哈，你对于昆虫的兴趣，或者该说是偏好，就是来自于那段时间的体验吗？」


    「──呵呵，大概吧？别看我现在这样，那时可是个野孩子呢。然后啊，有一天在附近的山里玩，不小心走得太深了，结果遇上肉食性的〈虫〉喔。」


    那时候救了她的，是一位打扮超级华丽的魔女。


    「因为当时的我，已经开始著迷于昆虫学和〈虫〉的学问了。所以很想学习对〈虫〉有效的魔法，求著那个人『务必收我为徒！』。幸亏我家在不知道多少代之前，似乎是个与这方面有关系的家族，所以血脉的问题也轻轻松松就解决喽。而且根据师傅的说法，我似乎是个『百年难得一见的天才』呢。」


    「总觉得那是在形容你危险的程度──对不起，请你原谅我。」


    由于看见亨丽默默伸手探向桌上的短枪，便马上见风转舵道歉了。本来心想自己偶尔也该反击一下，看来这种行为无异于自杀。


    「……算啦，既然你可以这样开玩笑，看起来应该没事了。因为你非常介意穿女装到学园上课的事情，我原本还有点担心你第一天上学会怎样呢～」


    「我说啊，那样哪叫没事啊？今天弄得我心力交瘁，有好几次都差点以为要死了耶。」


    「不过，你现在还活著嘛！那就没问题啦──好，决定了，还是明天就开工吧。慧太郎，你先回去好好睡一觉吧，因为明天要早点起床。」


    明天？有什么事要办吗？慧太郎用眼神如此询问。


    「就是你醒来时的那个海岸，我想趁一大早去看一看。搞不好还有其他漂流物冲上岸。比如说船的残骸……还有，牺牲者之类的。」


    讲到最后，就算是亨丽声音也变僵硬了。慧太郎也面色凝重，用力点点头。


    没错，怎么能忘记呢。自己是为了洗刷冤屈，为了回日本才会来到这里。走后门进入圣凯萨琳学园，也只是为了等待展翅高飞的机会，暂时雌伏而已。为了抓出真凶，再细微的线索也不能放过。


    「……亨丽，我实在很佩服你。」


    「咦？」


    「虽然你看起来总是在胡闹，实际上却早已想好下一步方针了。对于该怎么找出犯人，其实我连一点头绪也没有。」


    听见慧太郎率直的感想，她一边害羞地说「这、这样啊。」一边挺起规模不大的胸部。


    「是啊。没想到你竟然这么认真思考，如何解决我的问题，我……我实在是──！」


    「真是的，你太大惊小怪了啦。我不是说过吗？一定会好好照顾你到最后──等一下！你为什么突然从床上下来？为什么要坐在地板上！啊啊，我才写好的原稿！」


    「……不胜感激！」


    「别再缩得像鼠妇一样啦！等等，喂！快把你的屁股从原稿上移开！」


    他一意孤行下跪道谢，之后也马上得到了报应。


    亨丽一意孤行的口头教训，著实持续了三十分钟。


    ○


    隔天早上，慧太郎和亨丽在几乎还算是半夜的时刻，按照预定从学园启程。就从飞术社那些色彩缤纷的魔女扫帚中，将停在角落似乎格格不入的红色机体驶出机库之外，沿著滑行跑道一口气冲上云霄。


    「呼啊～……」


    形似蒸汽机车的轻型飞行机上头，跨坐在驾驶座后方的慧太郎，忍不住打了个大哈欠。虽然意识因此清醒不少，但是眼皮还是重到睁不开。


    「喂──打哈欠的时候，嘴巴不可以张这么大！至少也该用手遮一下！」


    「我、我知道啦……可是还是忍不住……」


    位于慧太郎眼前，或者该说是紧贴在一起，握著操纵杆的亨丽，开口纠正他不合宜的举动，一下子就拿出了大姊姊的姿态。她这身令人熟悉的飞行装打扮，让抱住其腰部的慧太郎，陷入了睡魔和心律不整复发的双重煎熬。


    附带一提，现在慧太郎穿上了男装。一袭价格略高的黑色夹克配上长裤，非常普通的服装。那是因为在飞术社找不到合身的飞行装，同时也是为了不要忘记本来的性别，所以觉得有必要再度恢复男儿身。头发也重新绑成一束，爱刀则收进板球用的球棒袋，背在背上。


    「真是的！没想到慧太郎早上竟然会赖床赖到这种地步！就是因为你一直没下楼，我才跑去看看，结果你居然在床上呼呼大睡！实在太离谱了！」


    面对来势汹汹的狂风，亨丽毫不认输挺直了身子，看来她很罕见地真的生气了。


    「…………实在是无地自容。」


    「而且还因此害我看见怪怪的东西……！一大清早你是在斗志旺盛什么啦！」


    「那、那是误会！我跟你说过了，那是不可抗力啊！那只是男性的生理现象而已！而、而且你在庞马尔克的旅馆，不是说已经看过我的那个──」


    「这是两回事好不好！那时候还只是鸟铳耶！只有这样的话，就和我弟弟的一样，早就看习惯了！可是变成长管炮的话，谁看到都会吓一跳呀！」


    转头狠狠瞪过来的亨丽，眼角泛著泪光，脸蛋红得像是煮熟的章鱼一样。而慧太郎还是只能一直重复「实在是无地自容」。


    之后两人又继续吵吵闹闹，沿著海岸飞行近一小时后，微暗的夜幕开始转白，在天空的彼端、高速流逝的景色之中，慧太郎突然看见一群微微发光的不知名物体，不由得凝神注目，从后面呼唤亨丽：


    「欸，亨丽。那边是不是有什么东西在发光？你看，就在三点钟方向。」


    「咦，哪边？喔，那应该是『大马士革蝶』。我们靠近一点好了？」


    亨丽将速度降到最低，让魔女扫帚在空中轻轻滑翔。拉近距离后，才发现是体长约一公尺的蝴蝶群。该怎么形容呢，它们拥有泛著复杂色彩与花纹的翅膀，在日出时分的微弱阳光照耀下，翅膀变得闪闪发光。


    「好漂亮的〈虫〉喔……」


    对于初次见到的〈虫〉，慧太郎不经意道出直率的感想。坐在前座的亨丽，听见以后也轻轻笑了：


    「很美吧？大马士革蝶是欧洲在这时候最容易遇见的〈虫〉喔。他们能够飞到海拔八百公尺左右呢，有时候甚至还能远渡重洋，到大海的另一端喔。」


    「还能飞越大海？真是惊人啊。在日本倒是不曾看见呢……不过，它们危不危险？」


    「完全不会喔。只是摄取花蜜的份量有点多罢了。如果是同为蝶或蛾类的『枯竭蝶』，可就危险多了。如果数量够多，连人类这么大的生物，都会在数分钟内变成木乃伊。」


    「哦──你真的懂很多呢。这两种你都调查过吗？」


    「不只是调查喔，我还将研究整理成书出版喽，不过卖得差强人意就是了。」


    之前已经听亨丽说过，她立志成为研究昆虫与〈虫〉的学者。明明和自己年纪相同，却早已出版过许多著作，大多为昆虫和〈虫〉的研究书籍，有时好像也会推出自创的乐集和诗集。此外，笔名全都统一使用「henri fabre」，而这似乎就是她和慧太郎在旅馆谈话时，执著于这个小名的理由。


    「现在这个时代，完全是男性主导的社会，光是作者性别是女性就会受到轻视。我目前合作的出版社，基本上所有的讨论事宜，全都是透过修女从中仲介而进行。所以我在社会大众的眼中，是个神秘的蒙面作家喔。」


    「不过，你很喜欢『亨丽』这个小名吧？」


    「当然喽。一开始是师傅先叫我亨丽的，我莫名其妙喜欢上这个称呼，后来就直接拿来当笔名喽。啊，顺带一提，现在能叫我『亨丽』的人，只有你而已喔，所以千万不要在学园当中，不小心又把『亨丽』喊出口喽。听到没？懂了吗？」


    她不厌其烦再三叮嘱。如此听来，的确意外地光荣，但也深觉不可思议，为何自己如此被她另眼看待？慧太郎眨眨眼，又问了别的问题：


    「你目前从事的工作，就是解决有关〈虫〉的一切问题吧？所以，上一次也是透过那个修女介绍的工作喽？」


    「没错。别看修女那么阴险狡诈，其实是个很开明的人喔。只要好好跟她讲道理，让她了解这件事有助于学生的个人发展，接下来就只看要怎么交易了。」


    「既然说到交易，那么她的目的是钱喽？」


    慧太郎想起三天前在校长室里，曾面对泰芮丝那不容小觑的笑容。本来摆明了就是不认可让他入学，连连拒绝了好长一段时间，却在亨丽提出愿意接受几次委托后，马上改口承诺。翻脸比翻书还快的她，与其说是神职人员，反倒称为恶魔的仆从更为合适。


    「……真的一点也不像圣职者呢。」


    「嗯～对于修女没有修行人风范这件事，我也有同感，但要说她是为了钱，也不太对喔。那个人啊，通常只会抽取一点点仲介费用。」


    「那是为什么？」


    「主要是态度的问题喔。只是放低身段单方面接受施予的话，不就和乞讨没有两样吗？修女她不喜欢这种感觉，为人很豪气呢。」


    原来是这么回事啊。慧太郎感到理解的同时，也开始觉得坐立难安。因为「只是单方面接受施予」，不正是自己现在的状态吗？


    「──也许只能一点一点慢慢来，但我会努力回报你的恩情。」


    「啊哈哈，不小心讲到你身上了吗？没问题，我绝对不会跟你客气，你就暂时担任我的『助手』吧。如果出现危险的〈虫〉，就要靠你保护我喽──」


    「了解！秋津慧太郎手中之剑，便暂时托付予你！」


    「哎呀，又换人啦？」


    「是本人啦！我难得耍一次帅，就不能稍微──亨丽？」


    双簧才唱到一半，却突然感觉到亨丽情绪变得不太对劲，于是慧太郎追著她的目光看过去。原来是刚才被两人拋在后头的那群大马士革蝶，它们的编队通通乱了，飞得七零八落。再远一点的地方可以看见一个小黑点，不对，那是因为距离很远所以看起来很小，实际上体积应该相当庞大。同时还能听见某种炸开空气的声响，也是从那个黑点的方向传来的。慧太郎皱起眉头。


    「……大概是……飞船吧。」


    「飞船？那个小点？」


    「是啊，他们靠枪声赶走航道上的蝴蝶。其实大马士革蝶很胆小，就算不做那种事，也会主动闪避……这些人就是缺乏知识，而且性格傲慢才会恣意妄为。」


    真是让人看了不顺眼呢，亨丽轻声说著。慧太郎顿时有了非常不好的预感，但就在他准备出声制止的下个瞬间，魔女扫帚已经开始将机头转往飞船的方向了。


    「等……等一下，亨丽！你想做什么？」


    「没什么呀？不过是看那艘飞船属于小型机种，我猜应该是私人用船吧──一定是一群死有钱人坐在上面吧──所以只是想去稍～微挑衅一下而已啦──」


    「才没有你说得那么简单吧！你为什么要这样闹别扭呢？喂喂，亨丽！」


    「啪啦叭啦啪啦叭啦──?」


    嘴里哼著轻快的小喇叭音调，但是她的眼神却丝毫没有笑意。


    ○


    「……那架魔女扫帚到底在搞什么啊？是哪个没脑袋的贵族吗？」


    一脸傻眼喃喃自语的负责担任照管员的机组员，前往驾驶室已超过十分钟。


    那架不断耍出花式飞行的红色机影，早已飞出视线范围之外，销声匿迹。飞船的四周现在还弥漫著一片薄雾，这是那架魔女扫帚将推进剂当成烟幕散布的成果，当然，这种程度并不会对飞航视野造成太多干扰。对方应该是明知如此还故意为之，真的就和小孩子的恶作剧一样。


    但即使是小孩子的恶作剧，有时也会意外引发大问题。


    虽然这项行为本身连犯罪都算不上，但正如蝴蝶拍拍翅膀，有可能在地球另一侧形成风暴般，单纯的恶作剧，最后引发预料之外的大惨剧，也不是不可能。


    法国外交部高级文官墨利斯.波伊冯，额头冒著冷汗这样想。因为先前那架魔女扫帚闹出的骚动，让那位坐在对面的男子心情变得很差。


    毕竟对方乃是国宾层级的重要人物。虽是秘密造访法国，该享有的待遇还是不能少。一想到万一因为刚才的骚动，有可能让之后招开的会谈走向不好的方向，他的胃就像开了个洞一样。若因为小孩子恶作剧而闹成国家大事，可就不是开玩笑的了。


    打造成雅座风格的奢华船舱当中，现在只有波伊冯和那位男子，隔著一张小圆桌相对而坐。真希望那个言行轻挑的机组员快点回来，一边为他们服务，一边继续插科打诨该有多好。偏偏这时候他却不见踪影。


    「──刚才那架魔女扫帚的飞行员，是魔女吗？」


    至今一直沉著脸默默不语的男子，终于面带严肃地开口说话。


    波伊冯强忍著冲动，不让视线从对方衣服上那刺眼的红色移开，用力摇著头回答：「绝、绝无此事！」


    「我、我想应该只是哪家的贵族小姐，为了炫耀双亲买来的玩具特地绕过来玩闹而已。魔女绝对不会做出这种行径……」


    「哦？简直像是在说『所有魔女的行踪都尽在掌握之中』呢。」


    「！不、不是，您言过其实了……哈、哈哈……」


    魔女，或者是魔法师，是对抗〈虫〉的手段。所以只要被国家发现行踪，就会遭到强迫入伍。但是，如果国家毫不掩饰，公然驱使那些过去被视为异端的魔法师，虽然会使〈虫〉的力量衰退，却也有可能让现在依旧对各国拥有强大影响力的「那些人」，和国家之间的关系陷入僵局。因此，军队魔法师只能视为一种非公开的存在，这是各国私底下的不成文规则。


    换言之，这个男子说的话，是一种赤裸裸的挑衅。他将己方绝对不能说出「是的，没错」的公然秘密，拐弯抹角地讲了出来。真是个令人厌恶的男人啊。


    「算了，无所谓。话说，还有多久才会抵达伊苏？」


    「很、很快就到了。而首相也预定在今晚会抵达该地。」


    「好的。这次访问诸国，在澳洲和普鲁士实在是度过了一段不愉快的时光。真希望能从梯也尔首相口中，得到令人满意的回应呢。」


    男子气定神闲地说完之后，将目光从窗外收回。明明有求于我方，态度竟然如此高高在上，真是让人看不顺眼。所以波伊冯暗自在心里如此咒骂──


    对于您蛮横无理的要求，绝对不会有人给予满意的回应啊，主教阁下。


    ○


    潮水声听来似乎很遥远。


    打湿了皮靴前端的海水，明明没有浸透到内侧，却相当冰冷。


    晨雾的残渣依旧在周围缭绕，和口中吐出的白雾互相融合，一下子便分不出彼此。


    在不列塔尼地区峭壁林立的海岸线中，难得这附近有一段距离较长的沙滩。若非如此，自己也不会在这个地方被冲上岸，而是和勒克莱尔号大多数乘客一样，沉眠于深海中。


    「……我竟然来到这么遥远的地方了呢。」


    一个人伫立在沙滩，在这块自己首次踏上的法国土地上，慧太郎无意间将心中思绪脱口而出。化为言语后显得相当普通，但却是无可奈何的殷切感慨。


    这片被亨丽说成一整年总是波涛汹涌的海洋，今天却像是例外一样宁静而平稳，不断撩拨著慧太郎的心弦。望著海浪徐徐打上沙滩，思绪不禁飞向位在遥远彼端的故乡。


    自己真的回得去吗？──脑中忽然涌起这个想法。


    被众人私底下嘲笑是不堪重任的下任家主，一天天几乎要被重责大任压垮，但除了难堪，也有不错回忆的那个母国，那令人难以忘怀的萨摩之地。


    自己真的回得去吗？能够活著再与他们见面吗？


    再次见到甚至已开始心生怀念的那个地方，以及自己所爱的人们。


    无论未来面临多大的波折，只要自己不放弃，「总有一天」一定能实现。


    「……这样不行啊，又丧气了呢。」


    慧太郎甩甩头，努力斩断从心中不停涌出的思乡之情。在距离日本十分遥远的土地上，无端被卷入难以挽回的大事件中，就算发誓总有一天会回去，不安的情绪仍然如同心中的一根刺，再三浮上心头。


    但即使陷入一时的迷惘，也不该产生那种「可能回不去」的想法。不然就太对不起向自己伸出援手的亨丽。


    感觉鼻子有点酸，望了望周围，必须趁著体贴自己而暂时离去的她回来之前，让这张没出息的脸恢复原样才行。


    但就在此时，慧太郎突然察觉有异。


    不知不觉间，背后出现了一道人的气息。


    某个人缓缓踏过沙滩，走向自己这边。从沉重的脚步声判断，绝对不是亨丽。体型相当庞大──没错，也就是一名男性。双方的距离已经相当接近。


    被其他人接近到这等距离却浑然不觉。虽然对于自己如此大意而有些傻眼，但更为迫切的问题是现在慧太郎身上穿的是男装。由于并未预料到一大清早在荒芜的海岸竟然会遇见其他人，心中也不免有些焦虑。要是这个人对于勒克莱尔号一无所知就好了。


    「有时稍微丧个气，有什么关系？」


    那就是这个男人的第一句话。他的嗓音粗犷豪迈，却不可思议地让人感到亲近。看来对方听到了先前的自言自语，让慧太郎感到难为情，动作微微僵硬。趁著这个机会，男子走到慧太郎身旁，与他并肩而立。


    「这就是故乡啊。不管是谁，只要想起自己的心灵归宿，多少都会涌起感伤的情绪。而且，男人这种生物，不管到了几岁，都会怀念妈妈做的汤。」


    「……你看得出来我刚才在想什么？」


    「没错。按照我的经验来看，一个外国人站在海边黯然神伤，十有八九是在思乡。」


    原来如此，这么说也许有道理。慧太郎欣然接受这个论点，却不忘将头上的帽子帽缘压低，尽量将脸别开，斜著眼偷偷打量对方。


    如同意料之中，是一名壮汉，身高可能在一百九十公分以上，身形相当精壮，整个人看起来简直像只巨熊。打扮十分得体而潇洒，嘴里叼著菸斗，是一位容貌富有野性气息的壮年。即使如此，却不会让人觉得粗野，大概是因为他脸上每个动作都显现剽悍气息，双眼之中也蕴含知性的光采。


    此外，还有一个引人注目的特徵──他的鬓角，看起来非常壮观。


    只见那个男人搔了搔壮观的鬓角，像是一只友善的熊，开口对慧太郎说：


    「你是日本人吧？」


    突如其来的一句话，让慧太郎反射性地瞪住对方的脸。


    虽然确实能从头发和肤色看出自己是东方人，却没想到对方竟能以半确定的语气说中自己是日本人。看到自己的反应，那个男人也露出大大的笑容。


    「哼哼，果然没错。你背上那个……嗯，应该是板球的球棒袋吧。里面装了什么？那还用说，一定是球棒对不对？哈哈，难道还会藏了什么不得了的东西到处乱走，哪这么离谱，对吧？」


    「你、你……！」


    慧太郎跌跌撞撞向后退，愣了一下，才怯怯地问出口：


    「……你是不是警官？」


    「扣一分喔，小弟弟。」


    「啥？」


    「只是稍微被说中心事，马上就反问『你是警察吗？』不就等于是坦承自己有不可告人的秘密吗？还有，你的表情也露出太多破绽。」


    「…………」


    「不需要这样提防我喔。我不是刑警，至少现在不是了。啊，你听得懂刑警是什么吗？就是穿便服工作的警察。不过，我现在改行做『搜寻业者』了。」


    请多多关照。虽然对方如此亲切问候，但是脑中的理性不断催促自己快点逃走。这个男人相当有本事，或许已经粗略推断出自己的真实身分了。


    但慧太郎似乎被勾起了好奇心，还是忍不住问了问题。


    「所谓的搜寻业者……主要寻找什么呢？」


    「来者不拒喔。包含下落不明的宠物、不小心弄丢的结婚戒指、丈夫的外遇现场，还有陷入五里雾中的事件真相等等，都有涉猎。我帮自己取了个『侦探』的头衔喔。」


    「侦……探？」


    「没错。在当今世上可能是唯一一个私家侦探，那就是本人。」


    男子颇为自豪地这么说，接著粗声大笑起来。真是让人一头雾水，慧太郎脑中的问号越来越多。而就在这时候，一道熟悉的声音从不远处传来：


    「法兰索瓦.维多克！」


    原来是亨丽。大概是看见有人靠近自己，所以慌慌张张赶过来吧。她微微喘著气，视线紧盯著男子不放。


    「你、你为什么会在这种地方！」


    「那是我要问的问题吧，亨丽埃塔小姐。你这个疯丫头。」


    这名男子──维多克又笑得更深了，看来两人本来就是熟人。亨丽连忙跑到慧太郎身边，像是只炸毛的猫，和对方正面对峙。


    「因为有架红色魔女扫帚降落在不远处，我想有可能是你就过来看看，结果猜得没错。虽然以前老是在工作上不期而遇……这次又是怎么回事？既然你亲自出马，难不成勒克莱尔号的沉没，和〈虫〉有关吗？」


    听见维多克的话，慧太郎忍不住绷紧全身肌肉。这个男人，果然了解事件的内情，看来他从一开始就认定自己是嫌犯，才会藉机接近。


    「你、你在说什么呀？我完全不知道……」


    「喂喂，别装傻了。你大概也和我一样，认为船只残骸之类的证据可能会被冲上岸，所以才像这样沿著海岸搜寻吧？我说得不对吗？」


    听见这个问题，亨丽咬住下唇犹豫了一下子，随即下定决心点点头：


    「……没错。我也在追查事件，但出来搜寻只是为了调查上的需要而已，跟我往常的工作没关系。老实说，我对于整个事件的真相，也几乎没有头绪。」


    「哦──只是因为调查的需要啊？」


    用手指磨著下巴喃喃自语的维多克，拿著手上的菸斗指向慧太郎这边：


    「换句话说，就是这么回事喽。听你的意思，那个表情很可爱的日本小弟弟才是当事人？」


    「不是，等一下，维多克。你弄错了，虽然这家伙的确和这个事件有关──」


    「我知道。他不是犯人，你是这个意思吧？根据我的调查，我也认为那个小弟弟是无辜的。」


    「「……啥？」」


    本来盘算好万一有状况，就马上抱起亨丽逃离现场的慧太郎，因为维多克出乎意料的发言，傻愣愣地喊了一声。亨丽也一脸像是被泼了冷水的表情。


    「呃，这……等等！你怎么知道的！」


    「我说你啊，到底知不知道我是谁？我可是揭发巴黎黑暗面、找出一切事实真相、哭泣孩童看到我也会闭嘴的名侦探，法兰索瓦.维多克喔！」


    虽然听他自信满满发出这样的豪语，但根据他先前的说明，从事「侦探」这一行的，现在应该只有他一个人而已。既然没有比较的对象，那么也很难判定是否「有名」吧。


    「对了，亨丽，差不多应该请你介绍一下他是谁了。还有，他跟你是什么关系？」


    「咦？啊，嗯……说……说得也是。」


    难得看到她这样手忙脚乱。亨丽搔搔枯叶色的头发，面有难色地说下去：


    「这家伙叫做维多克。说得简单一点，就是我生意上的对手啦。主要是在与〈虫〉有关的事件，我们常有冲突。他在巴黎从事和警察差不多的工作──」


    「啊，这个已经听他说过了。另外我也已经知道他以前当过警察的事。」


    「──嗯，确实如此，而且还不是普通的警察喔。他年轻的时候可是监狱的常客，是个恶名昭彰的坏蛋，后来莫名其妙成为警方的密探，因此获得赏识，最后一路高升，坐上了国家警察巴黎地区犯罪调查局的第一任局长宝座，结果他竟然说了句『我腻了』就闪电辞职，改行做起侦探这种赚不到什么钱的生意。这位退役警官，毫无疑问是个笨蛋。」


    「…………啥？」


    听完亨丽一气呵成的长篇大论，慧太郎又傻愣愣地喊了一声。


    罪犯变成警察？因为嫌调查局长的位子做腻了就辞职？这是在搞什么？太荒唐了吧？


    「啊，看你的表情，你完全不相信对吧？嗯，我也了解你的心情啦，不过这全都是真的喔。这家伙的人生经历荒唐至极，在这世上可说是仅此一家绝无分号嘛。」


    「这对我来说可是一种赞美喔。」


    维多克十分愉快地晃著肩膀笑道，不过马上又脸色一正说：


    「但是呢，说到荒唐的经历，那边的小弟弟也不遑多让吧？不但是勒克莱尔号为数不多的幸存者，又被迫背上犯罪集团同伙的污名，现在成为警方通缉的东方人。非常希望能听你说说详细经过呢。」


    只见亨丽朝这边使了个眼色，慧太郎迟疑了一下，还是轻轻点头同意。若是遵照泰芮丝修女的信条，此时正是有付出才有获得的场面。


    「没问题。不过要拿你手上的情报来交换喔。反正你一定是接了某人的委托，才会到处调查事件真相吧？听你刚才的口吻，似乎掌握了我们不知道的线索。」


    基本上，主要由亨丽负责说明，而遇上有关船上发生的事，才改由慧太郎讲述。


    此外，关于神秘男子临死前托付的宝石，以及落海后在岸边醒来时，身上的枪伤已经痊愈等等，则略过不提。那是因为亨丽用眼神示意「别讲！」。不过这本来就是令人难以置信的事情，说出来也只会造成对方的困惑吧。


    「──原来是这么回事啊，这样一来，有很多疑点都说得通了。」


    维多克鼻子哼了哼，静静抽著菸斗，紫色烟雾飘荡在半空中。亨丽双手抱胸说道：


    「我们所知道的事情，大致上就是这些。好啦，接下来换你了。维多克，你为什么会跑到这种地方？」


    「关于这个问题，刚才我不是说过了？理由跟你们一样啊。」


    「那么，雇主是谁？那个人对于官方公开的事件梗概抱持疑虑，才会雇用你吧？若是这样，搞不好能和我们一起合作。」


    「很遗憾，那不可能。」


    要求被毫不留情地打了回票，让亨丽颦起柳眉。


    「那一位的确认为这起事件还有许多疑点，但是注意力似乎全集中在犯案的集团──你们刚刚是怎么说……那群黑衣人？虽然那一位也觉得小弟弟很可怜，但是碍于立场，没有办法在台面上展开行动，所以我觉得，那一位不可能伸出援手。」


    「……换句话说，是个份量相当重的大人物喽。是谁？」


    「因为我有保密的义务，所以不能说。」


    「你、你这个家伙！我们明明已经把情报提供出来了，你却摆出那种态度──」


    「你们给我的是『大致上』的情报吧？总觉得好像有些地方避重就轻，难道是我的错觉吗？」


    惨了，被看穿了。这样倒不如把事情通通说出来。虽然慧太郎这样想，但亨丽却默默无言，只是朝这边狠狠瞪了一眼。好像是在说，就算赌一口气也不能讲。


    「……我承认我们的确隐瞒了一些情报。但是，那都是和你的工作没有直接关联的事情。」


    「我相信你。所以，也请你们相信我。就算知道我的委托人是谁，对事态也毫无影响。那家伙绝对不会出手帮助那边的小弟弟。」


    「…………我明白了。那么你是依据什么，才判断慧太郎是无辜的？」


    「因为证词不值得采信。那个满嘴说著东方人的证人，在事件发生后没多久便下落不明，甚至也弄不清楚当初是哪位警官负责做笔录，虽然询问过其他的幸存者，但每个人都对那家伙了解不多，只知道似乎是个叫做塞尔吉的白人男性。」


    有他的画像喔。维多克说著说著拿出一张纸递过来，上头有口述模拟画像。确实是个随处可见的白人面貌，缺乏让人印象深刻的特点。


    「没有照片。坦白说，根本不知道是本来就没拍，还是拍下来之后被某个人处理掉了。」


    「以前你不是还自夸，因为磨出一身好本领，所以在警方那里很吃得开吗？难道就没有调查到更多线索？真是没用啊。」


    「别强人所难了。就是因为我本来是个罪犯，最后却当上调查局头子，所以直到现在，上面那些混帐还在嫉妒我啊。就连这张画像，也是我找了以前的熟人软硬兼施，好不容易才拿到的耶！」


    该怎么说呢──他讲完这句话稍微停顿一下，露出十分失望的表情说：


    「要说大失所望，我也一样啊。刚才也稍微提过，就是因为发现你亲自出马，我才认定这件事和〈虫〉有关，所以才会像这样找你交换情报。」


    「哎呀，那还真是不凑巧呢～话说回来，为什么会扯到〈虫〉呢？」


    听到这个回答，维多克不禁瞪圆了双眼。而亨丽看到他的反应，也不解地挑起半边眉毛。


    「……喂喂，你是认真的吗？我可是打从一开始就怀疑『那种可能性』喔！」


    「？？？什么意思？」


    「是大型客船的沉没耶！再加上乘客几乎全被杀光了。根据小弟弟的说词，嫌犯人数不过五、六个人，虽然不能断定他们办不到，但按照常人的身体条件，执行起来可是相当困难。不过你也知道，现在法国境内的确有一群『可能办到这种事的人』喔！」


    慧太郎忍不住怀疑自己有没有听错。虽然根据不足，但维多克刚才所说的话，明确表示他有了怀疑的对象。这实在让慧太郎感到振奋不已。


    「……不会吧。不对，可是……等一下，怎么会……！」


    反而是亨丽，突然变得狼狈不堪。看来她对于维多克所说的「那群人」也心里有数。但是，总觉得她的反应有些不对劲。


    「嗯，我也不是不能理解你的心情。因为我也知道你投注于〈虫〉的热情有多深厚。最近关于那群人的传闻在坊间广为流传，我可以想像得到，你私底下应该十分心痛吧。或许也是因此才让你在无意识中，将那些人也许就是小弟弟仇人的可能性排除在外。」


    「………………」


    亨丽默不作声，表情十分复杂。愤怒、悲伤、困惑和焦躁，各种感情交织在一起。慧太郎虽然在意她的反常，还是打算问一问维多克，从刚才开始两人就讳莫如深的那个集团的来历。但就在他要开口之前──


    「！怎、怎么了？」


    突然间，从远方炸开一道巨响，撕裂大气而来，彷佛重击在腹部上。以慧太郎为首的三人顿时陷入混乱，一齐抬头望向远方。


    爆炸声接连而至，一发、两发、三发，虽然断断续续，却有越来越猛烈的趋势。看来是从北边传来的声响。


    「……是炮声，而且口径还不小呢。」


    亨丽板起面孔喃喃道。维多克闻言后回问了句：「炮声？」


    「海军演习吗？总不会是英国打过来了吧？」


    「不是喔。炮击的位置相当高，炮弹的风切声也是。应该在……空中？」


    光凭响声就能推断出这么多细节吗？亨丽闭上眼睛仔细聆听，同时宛如在向自己确认般喃喃自语。这时慧太郎突然想起一件事。


    「欸，亨丽。我记得刚才那艘飞船，的确是往那个方向过──」


    话还没说完，亨丽似乎已经察觉到了。在慧太郎刚讲到一半时，她突然脸色剧变，说了句「该不会……！」就急忙奔向自己的魔女扫帚。


    「亨、亨丽！你要去哪里！」


    由于不想一个人被留下，慧太郎向维多克点头致歉后，就追在她的身后而去。亨丽跨上魔女扫帚发动引擎的同时，回头望向慧太郎，神情焦躁地大喊：


    「我想大概没错！开炮的就是刚才那艘飞船！」


    「呃……可是，为什么？难道被战斗机袭击了吗？」


    「那种巨炮对战斗机没用！如果对手也是飞船那还有点用处！」


    因为担心头上的帽子被风吹走，慧太郎将它收进上衣口袋，和来时一样跨坐在亨丽后方。只见她戴上了飞行帽的防风镜，嗓音透露著平生仅见的紧张，挤出一段话：


    「是〈虫〉……！而且大概，被相当可观的数量包围了！」


    ○


    为什么自己老是遇上这种倒楣事？缩在船舱角落的墨利斯.波伊冯脑中的思绪，全都塞满了对于世事无常的痛恨，以及所有想得到的恶毒谩骂。


    「唔……快想办法解决！通通给我打下来！刚才到底在做什么，根本一点效果也没有！」


    在视野边缘放声怒骂的人，就是那名一身红衣的男人。也不想想自己同样也趴在地板上，根本只有自尊比常人多一倍而已，这家伙究竟要趾高气昂到什么时候？虽然对方那副丑态让他直呼痛快，但是精神上的紧绷并未得到抒解。


    「波伊冯书记官！你要想想该怎么负起这个责任！」


    迁怒的矛头终于指向这边了。但是波伊冯也无可奈何，虽然自己确实接获指示，要负责护送国宾前往伊苏，但途中若有意外，负责处理问题的是这艘飞船的机组人员才对，更何况谁能料想到会有这种事发生？所以，波伊冯带著反讽的语气顶了回去：


    「……要是我们能保住性命，到时候不管您想建议梯也尔首相，将我开除还是接受其他惩处，都随您的意。若是您现在能专心向上帝祈祷，或许还比较有用。」


    「你、你这无礼的……！」


    男子的脸上充满愤怒。不过就在下一刻，飞船遭受一波又一波的剧烈震荡。


    某种物体从外面猛力撞上悬吊在气囊下方的船舱，而且正好是波伊冯等人所在的区块。慢慢将头抬起一点点的波伊冯，虽然早有心理准备，但在这瞬间还是吓到差点失禁。


    它就在眼前。


    是〈虫〉。


    不知是蝗虫还是蚱蜢，总之外观形似这类昆虫，体长约两公尺的〈虫〉。


    那家伙的脸──大得夸张的复眼，不断蠢动的大颚，像两只大角般耸立的触角，这些光是看一眼就会作恶梦的器官集合体──就在仅仅一窗之隔的距离。


    刚才的冲击，应该就是这家伙攀上船舱时弄出的震荡吧。窗子爬满无数裂纹，窗框连同墙壁渐渐向内隆起，看来〈虫〉打算侵入船内。吓得直发抖的波伊冯，因为太过恐惧连站都站不起来，脑中不断闪过各种莫名其妙的想法。


    自己对〈虫〉并不了解，也不愿为这种恶心生物浪费掉哪怕一秒钟的思考时间。但脑袋还是忍不住去想，若它闯进来会怎样？这家伙是肉食性的吗？难道自己就要被〈虫〉吃下肚了吗？


    怎么会──怎么会，这才不是一个人该有的死法啊！


    「噫、噫……！」


    喉咙不由自主挤出哀号。因为他看见了，眼前这只〈虫〉的背后，在黎明即将到来的天空中，有一片如黑雾般的「某种东西」。


    那片黑雾以惊人的速度在空中飘忽不定，接踵射击过去的炮弹就像无头苍蝇一般，毫无威胁性可言。它的身影宛如变幻自如的颜料，将天空这张画布一次次染上污渍，又不时降低高度，将飞船上的大炮一根又一根拆了下来。


    那状似迷雾的东西，实际上全都是和眼前这家伙同种类的〈虫〉。


    有一千只，还是两千只？甚至更多？总之，数量难以估计的〈虫〉大军，现在正在袭击自己一行人所乘坐的飞船。正如同爬满蚱蜢的植物一样。


    怎么可能会碰上这么不幸的事情！波伊冯按耐不住冲动，就要哭喊出来。


    「竟然……好大的胆子，竟然想吃我！」


    但是先喊出声的，还是那个男子。


    「不过是只低贱的〈虫〉，不过就是《旧约圣经》中被人拿来当祭品的蝗虫而已！竟然妄想吃下高贵的爱德华多.瓦尔提斯.柯尔亚诺，岂有此理！」


    柯尔亚诺明明还蹲在地上，却在这种生死关头仍然不忘保持高傲的态度，口沫横飞地大声斥骂眼前的〈虫〉。真是个愚蠢的男人啊，就算对它们讲这种话又有什么用？仔细看看那无机的复眼吧，它们根本没有感情。完全不知道自己的行为代表什么意义，只是顺从本能行动，只在乎有没有东西吃而已。


    这就是〈虫〉。当人类察觉时，已经像传染病一般蔓延全世界，眨眼间便从人类手中夺走了君临万物的宝座，不折不扣的怪物。


    贴在窗上的〈虫〉，发出令人毛骨悚然的叫声，当著波伊冯面前张开大颚。暴露出来的口腔内部，那一个个宛如锉刀般的突起，原来就是它的牙齿。波伊冯恍然大悟后，自己被撕成肉片捕食的景象在紧闭的眼皮后方清楚呈现。


    那光景没有变成现实，究竟是多大的奇迹呢？


    突然间，一道横向飞来的青白色光芒，射穿〈虫〉的胴体，让它从窗外跌落。


    「这……？」


    仅仅哑然无言了一下子，便看见一道红色影子，从少了〈虫〉的窗边飞身而过。然而脑袋还需要一点点时间，才能想起那是什么。


    「是、是那架魔女扫帚？」


    波伊冯忍不住贴在窗边环顾周围，随即看见之前那团黑雾的中心，炸开阵阵闪光。


    ○


    亨丽从腰带上拔出一支小一号的鸟铳。胡桃木制的枪把上装饰有圣甲虫的银雕，短枪型的鸟铳开火的瞬间，将慧太郎眼前染上整面薄薄的蓝色。


    「！」


    慧太郎眯著双眼看清了整个过程。亨丽单手抓住魔女扫帚的操纵杆，同时以短枪进行瞄准，枪口前方空无一物的空间，浮现复杂的花纹模样。而射出的光弹，似乎漂亮地击中了攀在船舱外的〈虫〉。


    「刚、刚才那是什么！」


    「是魔法弹喔！将咒物和我的头发封进子弹，刻上特定的文字，就能大幅节省攻击魔法的发动程序！话说回来，你把身体固定好了吗？」


    魔女扫帚掠过飞船的船舱后，接著一口气向上爬升。抓著亨丽肩膀的慧太郎，按照她的指示，将魔女扫帚座位上延伸的绳索，透过金属扣固定在自己的腰带上，点点头大声说：「好了！」


    「那就……暂时撑住我喔！」


    话声方落，亨丽竟然放开了操纵杆，将身体贴在慧太郎身上。由于两人从未如此紧密贴身，加上她在飞行当中放弃操纵自机的惊人之举，让慧太郎差点很没出息地发出尖叫声。若不是在此种状况之下，实际上可能真的会喊出些什么。


    而此时亨丽拿出一个小小的筒状装置，卡在弹药用尽的短枪枪口，以掌心用力击打尾端，发出「噗咻」一声，释放空气的声响，这样或许就完成了装弹和装药吧。接著又将火药装入药锅，关上药锅盖，最后将击铁拉回原位。


    「谢喽！我好了！」


    亨丽道了声谢，声音听来认真专注，拿著短枪用另一手再度操纵起魔女扫帚。花在重新装填的时间仅仅不到四秒，堪称电光石火般的神速。


    「你、你刚才是怎么同时完成装弹和装药？好像用了什么奇怪的道具？」


    「那是气压式的携带型装弹装药器！我自己做的！还有，你从刚才就问个不停，吵死了！」


    亨丽一边教训，一边瞄准接下来的目标，也就是像生物一样在空中呈波浪状飞舞的黑雾。此时已知道，那是集合大量的〈虫〉所形成的结果，有条不紊组成编队的样子，总觉得很像以前在故乡海上看见的鲣鱼群。


    「────」


    亨丽嘴里开始念念有词，虽然听不懂，不过大概是希腊语吧，和以前听哥哥讲这种语言时的发音很相似。在脑中理解的同时，也同时明白了她的行为所代表的意义。因为亨丽刚才已经说过了，使用特殊弹头能节省攻击魔法的发动程序。既然如此，这时候她还要特地增加一道手续，就代表──


    预感成真了。从短枪的枪口所展开的花纹，远比先前的更为复杂，甚至重合了好几层，巨大到将机身前方完全遮住。


    亨丽随即放声怒吼。将击铁底下蓄势待发的獠牙，直直瞄准目标。


    「『──以普罗米修斯之名为誓，解放源初之焰！开启吧，炼狱之灶！』」


    爆发的光芒让世界风云变色。这次的光芒是翠绿色的，从枪口射出的魔法弹，没入挤成一团的〈虫〉群中央，迟了一拍后，绽放出盛大的烟火。


    由于务求必中，所以与目标群的距离相当靠近，但是几乎感受不到冲击波所带来的热力，感觉这道攻击和纯粹的热量略有不同。不过机身却被吹得有些摇摇欲坠，于是亨丽连忙稳住机体，一脸紧张地静静等待自己出手的成果。


    结果，依旧看见无数的黑影，从那片祖母绿色的爆炎中飞了出来。


    虽然有相当程度的数量化为化石，开始坠落地面，但大部分的〈虫〉依然健在。不仅如此，它们似乎将我方认定为敌人了，雄踞于天空的浓雾一分为二，其中一方根本就是朝著这边冲过来。


    亨丽啧了一声，迅速将魔女扫帚转往别的方向。只见她一面回头望著鼓动翅膀追上门来的巨大阴影，一面十分罕见地口出恶言：


    「混帐，果然没办法呀！数量实在太多了！」


    「亨丽！那就再来一发刚才的──」


    「没办法！今天没有准备那么充足！不管怎样都没办法全部杀光！」


    亨丽心有不甘地低语著，又想起不小心拉开距离的飞船，转头查看状况。


    「本来想说稍微吓阻一下拖延时间，再来只要用药剂赶走就好……！看这个情况，我们俩姑且不论，但那艘飞船肯定保不住了！」


    「你没有多带一支枪吗？上次那支长的呢？」


    「你自己看也知道嘛！就是因为不是工作，我才没有带上那支大玩意！」


    即使如此，为防万一你还是随身携带短枪啊？慧太郎忍不住碎碎念。


    「……那些〈虫〉是怎么回事？数量怎么会那么多……」


    「那叫做『暴食蝗虫』！是集体行动的〈虫〉……呃，真是的！一直说明有够麻烦！你至少也听说过『亚巴顿大冲击』这个词吧？」


    慧太郎顿时不寒而栗。只要生存于这个世上，没有人不知道那一桩事件，就算是对于〈虫〉几乎一无所知的人也不例外。


    亚巴顿大冲击──一言以蔽之，就是世界最大规模的「蝗灾」。


    如果是一般的蝗灾，慧太郎也曾在萨摩当地目击过一次，那是发生在藩内某个小村庄的事情。不知是蝗虫还是蚱蜢的虫海大举入侵，在晚霞如火烧般的天空中狂乱飞舞，将附近的农田化为一片荒芜。后来听说因为那次的损害，让那个村庄当年的稻作颗粒无收。


    而所谓的亚巴顿大冲击，就是由〈虫〉所引发的相同现象。


    根据哥哥的说法，在一七八七年，于神圣罗马帝国境内的黑森林，出现了大量杂食性的〈虫〉，它们不只袭击帝国境内，甚至波及以法国为首的邻近诸国，几乎是在眨眼间将不可计数的人命和各种资源吃乾抹净。这是一桩将〈虫〉这种存在的负面意义极端展现，让它们的威胁性为世人所知的大事件。


    引发那场亚巴顿大冲击同种类的〈虫〉，就是这群现在张著大颚试图撕碎他们的暴食蝗虫。就连慧太郎也止不住心中的恐惧。


    「怎么会这样……偏偏遇上亚巴顿大冲击……！」


    慧太郎忍不住大叫，亨丽却用力摇头：


    「不对！虽然数量的确不少，可是和真正的亚巴顿大冲击还是不一样！这种程度的数量，应该还不至于引发〈虫〉的多态型现象！」


    「多态型……现象？」


    「意思是指个体数量增加太多，让生物在短时间内大幅改变习性的现象。亚巴顿大冲击的原因，就是因为工业革命造成各国大量排放废弃物，而暴食蝗虫为了避开这些废弃物，最后通通聚集在一起，这才是主因！所以说……这实在太奇怪了！如果要引发多态型现象，群体数量最少也要三万只才够呀！」


    亨丽语速很快，滔滔不绝。她将魔女扫帚的性能逼到极限，利用稍具优势的速度，和后方的蝗虫群拉开了直线距离。


    「而且，那群暴食蝗虫的行动也很怪异！为什么一直攻击飞船呢？不对，就算退一百步来想，真的有攻击的理由好了……那又为什么只攻击船舱跟炮门？『他们』根本完全不挑食呀！就算直接破坏气囊让飞船掉下去也不奇──」


    情绪激动而讲个不停的亨丽，似乎察觉到什么事，突然不再说话。而在下一个瞬间，她急速回旋机体，带著大量暴食蝗虫追兵朝著飞船而去。


    「你、你在干嘛啊，亨丽！这样一来追在后面那些家伙，搞不好又会跟另一群蝗虫会合！那艘飞船真的会撑不住耶！」


    「不要担心，相信我就对了！而且，我想要确认一下飞船的气囊上面！」


    气囊的上面？慧太郎感到狐疑，不过还是顺著她的话，从一口气拉升高度的魔女扫帚上头，望著高度略低，横向距离约三百公尺的飞船气囊。


    不出所料，什么也没发现。一瞬间，慧太郎闪过这个念头，但就在此刻，他靠著优异的视力，从视野角落捕捉到奇异之处。能够感觉到有东西在动的样子。


    「…………好像……有人？」


    一个人类。从头到脚披著黑斗篷一般的衣服，用头巾遮住脸孔的不知名人士，单脚跪坐在装设在气囊上的尾翼阴影处。由于身高很高，八成是一位男性。不知道为什么像指挥家一样，高举双手在空中挥舞。


    最让人疑惑的是，那个男人的脚边铺开一大片复杂怪异的花纹。散发淡淡光辉的那片图案，很明显地和亨丽射击魔法弹时，从半空中浮现的东西一样。


    「亨丽，那边有人！脚边还有跟你一样会发光的图案。」


    「……这样啊。果然没错，真的猜中了……！」


    亨丽先是颤声低语，接著又像被点燃怒火般放声大喊。虽然尽是慧太郎听不懂的法语词汇，但看得出来她在骂人。


    「唔，那家伙就是主谋！就是他利用魔法操纵那群暴食蝗虫！」


    「这……？操纵〈虫〉？这种事真的能够办到吗？」


    「我的确办不到……利用〈虫〉讨厌的气味，诱导行进方向，就是我的极限了！可是，有一群人能够办到！他们透过魔法随意操弄〈虫〉……把〈虫〉当作武器来使用，是这世上最恶质最低劣的混帐！」


    「亨、亨丽？」


    「真不敢相信，怎么会做出这种……都是因为维多克乱说话啦！所以这些人才会出现在这种地方……我、我……！」


    讲话支离破碎。但是感觉得出来，喜爱昆虫的她心有多痛。就算是自己迟钝的脑袋，也能理解。


    慧太郎又望了望下方，由于两人在交谈时，魔女扫帚仍然在前进，已经与飞船大幅拉近距离，很快就会飞过飞船的正上方。


    亨丽似乎还沉浸于打击之中，光是让魔女扫帚向前飞，就已经是目前能力的极限了。


    于是慧太郎下定了决心。自己将手中之剑托付给这个女孩，如果就这么坐视她继续悲伤下去，还算什么武士。


    慧太郎从背上的球棒袋中，取出收入鞘中的无垢娘矩安，也解开扣在腰带上的绳索，接著呼唤她一声：


    「──亨丽。」


    「咦……啊，抱、抱歉啊，慧太郎。我心里有点乱……等我一下，很快就冷静下来……」


    「我去去就回。」


    咦？亨丽泫然欲泣的轻声惊呼慢了一步才响起。然而此时慧太郎已经跳出魔女扫帚的座位，开始朝著二十公尺下的飞船落下。


    第一击没攻击到是在计算之内。


    因为早已料想到，对方必定会对己方的动向提高警戒。


    因此，慧太郎从二十公尺高空顺势往斜下一斩，即使被黑衣男子轻松躲开，心中也毫无动摇。不仅如此，身体动作毫无迟滞，在柔软的气囊上落地瞬间，为了缓和冲击而往前方翻滚一圈，正好与向后退的男子拉近距离，再藉著起身的动作──


    「唔……！」


    顺势由下往上劈出令人目不暇给的第二击。


    闪电般的回斩，似乎也超出男子的意料。虽然准头不够完美，但是那道由下方袭来的飞速利刃，在男子向后仰的胸膛上留下浅浅的伤痕，同时将盖到眉下的头巾整个挑开。


    当然，身为攻击的一方，此刻岂有停手的道理。幸亏男子已无路可逃，因为他原本就站在尾翼旁边，只要再往后退几公尺，立刻就会坠入虚空之中。眼见机不可失的慧太郎，正打算冲进对方怀中趁胜追击──


    「！」


    然而，准备使劲踢向气囊的双脚，不由自主地冻结了。


    理由在于男子的面貌。之前那一击挑开了头巾，而底下的容貌实在是超乎寻常。因此，慧太郎甚至忘了自己正在激战之中。


    人类。


    蜘蛛。


    彷佛将两者混合起来，不应出现于人世的异形面貌。


    他有著人类该有的眼睛、耳朵和鼻子。但同时能够看见额头上有六只单眼正散发著黯淡的光辉，宛如獠牙般的螯角从口中伸出，皮肤也与常人大相径庭，冒出剑山一般的浅黑色刚毛，金色的头发也被红色斑纹染得一蹋糊涂。


    虽然包覆在斗篷中，与人类无异的身体，上头竟是一副宛如恶质玩笑般的奇异面貌。整体的模样看起来倒有几分讽刺画风格。


    「怎……！」


    怎么可能，他心想。这个世上怎么可能存在这样子的生物？


    但是，眼见这边露出狼狈姿态，男子的螯角相互摩出声响，夸张地嘲笑起来：


    「──哼哼，你那张脸就像是看见了什么恶心的东西呢，让我有点受伤啊。」


    难以分辨，含糊不清的声音。但是，口中所说的无疑是人类的语言。


    「小子，你是第一次看见〈裸虫〉吗？」


    「……〈裸虫〉！」


    的确听过这个名称。若是没弄错的话，过去哥哥曾经说过。


    如果说，亚巴顿大冲击是〈虫〉这种生物所导致的问题中，最简单易懂的案例。那么〈裸虫〉就是最难界定、处理的问题，也因此衍生出许多错综复杂的惨剧。若要讨论到他们，便无法避开人权与歧视、伦理与宗教等议题。


    他们拥有昆虫与人类混合的样貌，但却是不折不扣的人类。


    只是遭到寄生型的〈虫〉影响，让天生的肉体产生变异而已。


    「哼，连声音也发不出来吗？一下子就失去霸气，从战士变成一无是处的小鬼。」


    「……」


    虽然听说过他们的存在，但是，亲眼目睹的实体，却是远超乎慧太郎想像的亵渎之物。〈裸虫〉竟如此超乎常理？寄生型的〈虫〉竟然将其他生物蹂躏到这般地步？虽然斗志仍未消失，慧太郎还是心生畏惧而不禁后退了几步。男子反而跟著往前踏了几步，耸耸肩说道：


    「真是让人失望啊。虽说是敌人，但我本来相当欣赏你的剑术，还有那永不放弃的斗争心。实在是让我失去兴致了，所谓的武士不过如此吗？」


    「？你在……说什么……？」


    听见男子莫名其妙的言论，仍未从惊愕中回神的慧太郎，只能勉强挤出这句话。


    场面顿时陷入沉默。身处于一不留神就会被吹走的强风中，与自己对峙的男子脸上，属于人类的部分泛起些微的感情变化。双瞳露出感到莫名的神色。


    男子随即捧腹大笑。我终于搞懂了──他弯著身子这么说。


    「哈、哈哈哈哈哈！我还以为你是认出我是谁，才会提著刀杀过来，结果竟然只是碰巧遇上啊！你这家伙到底有多走运！」


    「？？？」


    「哼哼，没关系。如果换成这样子呢？」


    男子将手伸入斗篷状的外套中，弄出金属敲击的声响，拿出某样物品。


    是枪，与一般的长枪不同，握柄和枪头没有明确界限，形状就像是用一大块金属切削而成。此外，枪尖虽然尖锐，却少了最重要的「刃」，整体看起来像是一根粗长的金属锥。单以枪的标准来衡量，长度反而显得短了一点。


    但是，问题不在这些琐碎的小细节上。


    枪。长柄的武器。印象中自己最近才和手持此物的对手交战过。


    现在仔细想想，为何方才没有察觉呢？虽然当时天色昏暗，但是看看对方身上的黑色外套以及说话的语气，明明就有好几个明显的线索。


    ──小子，那家伙给了你什么东西？


    更何况，会称呼自己为「小子」的人，在全法国想不出第二人了。


    「是……你…………」


    声音在颤抖。不对，已不知是欣喜或义愤的激昂之情，让自己浑身都颤抖起来。


    「想起来了吗？这样才对。我也因为那时当著我的面发生的失败，而始终很在意啊。」


    「你……这家伙！」


    「好了，那就继续之前在勒克莱尔号甲板上的问答吧。」


    枪声。哀号。爆炸声。


    怒吼此起彼落，接著是一阵剧烈摇晃。


    巨大的篝火，将夜空烤得一片焦黑。


    托付遗志后死去的男子。全部惨遭屠杀的无辜乘客。诬陷自己背下所有罪责，现在依然逍遥法外，堪比杀父之仇的那群真凶。


    「──那家伙有没有交给你什么东西，小子？」


    「你这个混帐啊啊啊啊！」


    天空与大海。行进的航道虽然不一样，但依旧在船上。


    慧太郎和自己不断找寻的仇敌之一，现在终于再度碰面。


    此时不必多言。慧太郎心中没有一丝阴霾，早已决定要斩除眼前的奸恶。


    消逝无踪的恐惧，激昂愤慨的决心。摆出示现流最为正统的蜻蜓架式。从师傅手中接下的宝刀无垢娘矩安，那润泽而冷冽的刀身，从自己的右肩直指天际。


    慧太郎发出怒吼，同时冲向敌人。


    「稍微有点干劲了嘛。不过──」


    男子嗤之以鼻。从外套中又取出一支形如长锥的短枪，加上先前那把枪，分别握于两手之中。但是，慧太郎完全不在乎对手的战法为何，使出必杀的云耀。


    前进时并不是以脚蹴地，而是有如流水般滑过地面。凝为一体的重心能够一口气移往特定方向，这就是云耀的其中一个诀窍「行云流水般的步法」。比起绝对的速度，抢得先机反而更为重要。宛如地面缩短一般，突如其来的加速动作，紧接著没有丝毫停顿而施展出的一招是──


    「吼喔喔喔！」


    由上段往下挥出朴实无华的下砍。那是云耀的另一个诀窍「雷之太刀」。


    挥出锐不可挡的一刀，让对手在措手不及的情况下接招，不完全的防御等于毫无意义。这正是时而被赞颂为魔剑，所谓「无需第二刀」的云耀，也是示现流的象徵。


    「──不过，果然还不算是个战士啊。这种举动和一只狂牛没有分别。」


    面对险况依旧及时反应的这名男子，果然不简单。对于自己拿出绝对自信所施展的一击，男子则是交叉双枪，试图从正面接下。虽然上次是在视线极差的状况下交手，但是透过船上的那一战，慧太郎仍然察觉到对方的身手非同小可。


    因此，在刀枪相触的同时，全身瞬间发劲，将斩完招式而伸直的双臂，像是要卷入腰部一般用力拉扯回来──


    「喝！」


    将摩擦力运用到极致的抽砍，便是俗称「断钢」或「斩铁」的技巧。


    已然停止加速的刀身，从这一刻起威力更上层楼，将两支枪同时斩断的景象，让男子也不禁瞠目结舌。伴随著「唔……！」一声闷哼，他扭转身躯偏过头去，逃过了头顶吃下一刀的命运，但仍然无法完全闪过。斜斜入怀的斩击，这次在仇敌身上刻下了绝不算浅的刀伤。


    由肩口斜斜往下，将一部分外套化为碎絮，飞溅的血沫洒落在洁白的气囊上。


    这时候，从切开的外套内侧，可以看见某个物体闪著七彩的光辉。


    那大概是饰品──不，应该是胸针。作成瓢虫外形，在鞘翅上镶有七颗不同颜色宝石的精巧胸针。戴在男性身上，实在不是很相衬的物品。


    给我站住！慧太郎大喊。将饮血的爱刀指向按住伤口的男子。


    「别小看我，恶棍！即使不耍小动作也能斩敌于刀下，这就是示现流！想说我是狂牛就说吧！即使如此，我手里这把刀也会将你斩杀于此！」


    「……看来的确如你所说，是我太小看你了呢。」


    这种语气简直像是在说「我还没拿出真本事」一样。完全暴露出那可笑自尊心的发言，让慧太郎的脑袋越来越火大。很好，既然如此，就击碎那高傲的自尊心吧。


    慧太郎再度摆出蜻蜓架式，正准备向前踏出时，只见男子突然抬头望向莫名的方向。由于对方破绽百出，使他无法一鼓作气攻上去，错失良机。


    「啧，『虫的预兆』已经来了吗？竟然这么早。」


    「？……你在说什么？」


    「是军方。布雷斯特──这地方你大概不知道吧。就是位于菲尼斯泰尔省，海军最大的军港都市。军队魔法师似乎很快就会从那边赶来这里了。」


    慧太郎十分讶异，心想为何能知道这种事。不过更令他感到震惊的是那个男子的面貌。回头面对自己的那张脸，已悄悄改头换面。


    数秒之前的奇异面貌已经不见了。现在只剩下一张金发碧眼，具有成熟风范的白人男性脸孔。年纪约在三十岁后半，眼神中饱含异样的饥渴，让人感觉到此人似乎经历过严苛的前半生。


    「难道是……拟态！」


    「哦──你知道这个啊？」


    〈裸虫〉最大的特徵「拟态」。被寄生虫型的〈虫〉所侵蚀的生物，无论是狗还是人类，都能获得变回自己肉体原本模样的能力。寄生后的〈虫〉所拥有的罕见生存能力，是为了让宿主融入环境，适应群体生活。像是要证明其活跃的生命力般，刚才慧太郎造成的创伤也已渐渐愈合。


    「像这样模仿人类外表的举动，要是被人类发现，立刻就会出现一群『善良的人们』高举火把驱逐我们。而那些拿正义当作挡箭牌的人类，只会袖手旁观而已，你不觉得就是这样吗？」


    「……说得好像自己不是人类一样。」


    「当然。那我问你，看见之前的我，你会觉得我是人类吗？」


    男子语带嘲讽。但是，话中并没有「自己是超越人类的生物」那种优越感，只能微微感觉到有些冰冷的感情。


    接著，男子提起手上其中一支短枪，仔细端详上头的切面。


    「真是让人吃惊啊。只靠著钢铁制的刀剑，就能砍断由圣甲虫凯布利的甲壳所削成的这把枪。」


    这段话让慧太郎皱起眉头。由圣甲虫凯布利的甲壳所削成？怎么可能有这种事。所有的〈虫〉在死后都会变成化石，切下来的身体组织也算是「死了」才对，毫无例外可言。将〈虫〉加工成武器的技术，应该不可能存在。


    「而且第一次进行攻防时也一样，就算底下是气囊，但是从那种高度跳下来挥砍之后，居然能够毫不停顿地挥出第二击，实在令人叹为观止。」


    「……绕这么大圈子，你到底想说什么？」


    「你知道自己刚才那一连串行为，是多么超乎常人的壮举吗？我只是想问你这个问题。」


    听见对方接二连三说著莫名其妙的话，陷入进退两难的慧太郎，脸上突然感觉到来自男子强烈的注目。不，正确来说──注视的目标是自己的左眼。


    「──果然如我所想，真是幸运啊。这样一来，我也有脸面对赋予我重责大任的『三位大人』了。」


    话中听得出喜悦，却令人费解。然而敌人之后采取的行动更教人匪夷所思。男子忽然间用力向后跳，一脸平静地从飞船的气囊上，跳入虚空之中。


    看见对方的自杀行径，连忙冲上前去的慧太郎，呆呆望著本来应该头上脚下坠落地面的男子，在数秒之后，又上浮到和自己相同的高度。


    不对，他并不是自己浮起来。男子大概是提前唤来了一部分的暴食蝗虫，让〈虫〉密不通风「铺满天空」，当作立足之地而伫立于空中。


    慧太郎焦躁不已，因为他料到男子的下一步行动。


    「等等！你想去哪里？」


    「回去重整态势。看样子来了不只一位军队魔法师，就算是我也很难全身而退。虽然没有达成目的，但是有所收获。今天就到此为止。」


    「开什么玩笑！到了这个地步竟然想逃走？快过来跟我一决胜负！」


    「不要大吼大叫啊，小子。我也一样还有事要找你解决，不会太久的，我会主动来找你。」


    男子拋下这句话渐行渐远。所有人的仇恨、为了重返故国的重要线索，就这样离自己而去。


    一瞬间，慧太郎涌起半自杀的觉悟，打算要跳向男子脚下那群暴食蝗虫。但率先跳出来阻止他的，则是逐渐接近气囊的红色魔女扫帚上──来自亨丽的怒吼声：


    「慧太郎，那群暴食蝗虫全都开始撤退了！我想大概是军方有动作的缘故！我们也得赶快离开喽！」


    「你、你在说什么啊，亨丽！犯人就在那里！只差一点点就能抓到他了！与其逃走不如用魔女扫帚去抓他──」


    「别闹了！在这之前要是你先被抓起来，那就一切都完了！」


    慧太郎悔恨地咬紧牙关，几乎要把牙齿咬碎了。但是亨丽说得没错。就算抓住那家伙，也不见得能够证明自己的清白。


    慧太郎又抬头望了男子一眼，对方还未走远。因此，他使尽全力大吼：


    「我叫秋津……秋津慧太郎！你也给我报上名来！」


    「笨蛋！」亨丽哀号了一声。只见男子重新戴好的头巾底下，露出冷酷的笑容：


    「通缉犯竟然自报名号啊？你有没有想过，这种行为会让你更加寸步难行？」


    「…………」


    「──我叫约瑟夫。好好珍惜你那只左眼吧，日本人。」


    话声方落，原先袭击飞船的暴食蝗虫便一起动身，在慧太郎眼前形成一道铺天盖地的黑色河流，等到视野恢复清明时，乔瑟夫的身影早已飞向遥远的彼方。


    掩不住焦躁情绪的慧太郎，也转身离开，急忙赶向驾著机体尽量靠近飞船的亨丽身边。


    心中暗自默念男子的名字，一次又一次。


    ○


    「得救了……吗……？」


    大群的〈虫〉不知消失到哪儿去了，那架魔女扫帚也是。瘫坐在地上的波伊冯，呆呆望著平静的蓝天，直到刚才为止的那阵狂乱，彷佛从未发生过。


    「…………得救了吗？我……真的……」


    虽然令人难以置信，但似乎没错。飞船到处嘎嘎作响，不过好像不用担心会立即坠落。


    一下子放下了心中的大石，终于找回还活著的感觉。差点以为就要不保的性命，竟然又捡了回来。还能活著见到在家中等候的妻女，那澎湃的情绪让自己不禁流下泪来。


    「……墨利斯.波伊冯『前』外交书记官阁下。」


    但是一道低沉的声音，将他从这份喜悦当中扯出来，瞬间冻结在原地。


    就站在眼前的柯尔亚诺，拍拍衣服下襬，居高临下看著自己。那冷淡的眼神，以及在自己职称前面多加的那一字，让波伊冯的心又寒了一截。


    「主、主教阁下……刚才，您说了什么？」


    「哎呀，您已经忘了吗？刚才您不是说过吗，要是我们能保住性命，到时候不管我想建议梯也尔首相如何处置您都可以。」


    带著满脸笑容，如此装傻说道的柯尔亚诺，理所当然地，他的眼中一丝笑意也没有。


    真是不可思议。像这样获救之后，突然又舍不得被自己弃如敝屣的地位。脑中开始浮现在家中等待的妻女，痛骂自己「去死！」的画面了。


    「真是想不到啊，您会如此乾脆。我一定会达成您的心愿，『前』外交书记官阁下。哎呀，虽然任期只剩下一点点时间，现在用『前』这个字似乎太早了呢，『前』呀……哈哈哈哈。」


    「不、不是，请先等一下……请您高抬贵手啊，主教阁下。您不能如此不通情理，虽然我先前的确说得过分了点……还、还请您三思啊，柯尔亚诺枢机主教阁下！」


    波伊冯一把鼻涕一把眼泪拉住了面露微笑试图离去的柯尔亚诺。就在这时候，通往驾驶室的门打开了，先前提到的那名多话的机组员，回到这间船舱了。


    「哎呀呀～刚才闹得真可怕啊。两位都还好吗？」


    虽然保住小命，但波伊冯的人生正在走上穷途末路。


    ○


    「梵蒂冈的枢机主教，就在刚才那艘飞船里？」


    「我是说，有可能是……还有，你能不能小声一点啊，亨丽埃塔。」


    声音大到好像会引起回音一样，亨丽失态的大叫，让维多克苦著脸提醒了一下。


    从事件发生的空域全速逃离的慧太郎等人，来到距离五公里远的地方，偷偷闯入周围仅有的一户农家仓库里。幸好该户人家都去下田了，没有人在。于是决定暂时在此藏身，等风头过去。


    而骑著蒸汽机车的维多克从农家旁边经过时，两人正忙著把搬运过来的魔女扫帚用稻草盖起来。据说他是从亨丽的性格来判断，认为她不会在魔法师已经出动的情况下，强行从空中逃走，同时也锁定了可能逃离的方向而追了过来。不得不说，名侦探这个头衔还真不是盖的。


    之后，想要了解当时详细经过的维多克，在听了亨丽说完事件的大略过程后，从他口中冒出了十分惊人的情报。


    「这……先等一下，维多克！你从哪里得到这项情报？」


    「并没有精确到是『从哪里来』的情报，这是现在官僚之间流传的小道消息。主要是说爱德华多.瓦尔提斯.柯尔亚诺枢机主教，自不久前开始，动身巡访欧洲各国。」


    「柯尔亚诺……？等等、我曾经听过这个名字。我记得那个人应该是──」


    「没错，他是梵蒂冈里的右翼人士。主张不只是〈虫〉，就连魔女也应该被排除于这个世界，不顾一切、特别热中于十字教复兴的大野心家。而你之所以听过他的名字，大概是因为他就是恶名昭彰的〈圣乔治之剑〉创始人之一。」


    自己对维多克口中的〈圣乔治之剑〉也有一点印象。记得应该是十字教内专门负责〈虫〉的武装组织。在〈虫〉刚出现时，虽然被他们认定为恶魔的使者，却迟迟拿不出有效的解决之策，最后，被他们视为异端的魔女反而咸鱼翻身，导致十字教近年来实力急遽衰退。〈圣乔治之剑〉据说就是教会为了取回威信而设立于教廷的机构。


    但是慧太郎的脑袋，却拒绝继续深入思考，因为让真凶逃走的懊悔，仍在胸中挥之不去。悔恨不已的失误让他很不是滋味。


    「不过，既然是据说他巡访欧洲各国……就代表他是秘密出访喽？为什么要这么做？」


    「这个情报只是未经证实的谣传而已，所以我也不能拍著胸膛跟你说一定是如何如何……但是，据说那位枢机主教大人，之所以极为保密地和各国重要人物会谈，目的是为了对〈裸虫〉展开猎捕行动，就像很久以前的『猎捕魔女』那样。」


    对〈裸虫〉展开猎捕行动？这实在没办法当作没听到啊。而原本低著头的亨丽抬起头来，表情僵硬而哑然无言，双眼立刻冒出熊熊怒火：


    「这、这未免太离谱！〈裸虫〉可是拥有近乎完美的拟态能力耶！如果真的打算将他们一网打尽，不知道会波及多少无辜民众……！」


    「所以才说是『猎捕魔女』啊。这种计画根本完全疯了。」


    「怎、怎么可能呢！只要还有一点理智的人，绝对不可能会同意呀！」


    「是啊，听说其他国家都相当乾脆地拒绝了枢机主教。但──法国又如何呢？毕竟这里曾经一度禁止宗教自由，甚至引发了像『旺代战争』的大规模内乱。结果到最后，当拿破仑开始执掌国家大权时，又厚著脸皮假借上帝荣光博取民心。换句话说，等于是欠了十字教一大笔人情啊。」


    而且啊──维多克停顿了一下，同时大口吐出口中的雪茄菸雾。


    「『那群人』也在法国。那群恐怖分子这阵子活动如此频繁，想必会招致相当多人的不满。迫于教会的压力实在别无他法──或许某些大人物反而认为是个大好良机，可以利用这样的藉口起事吧。不过嘛，至今都仍是不实传言，就还能一笑置之啦。」


    「但是，『那些家伙』真的出现了……」


    「是啊，因为目前猜测中最有可能的会谈地点，就是伊苏嘛。事实上能够操纵〈虫〉的〈裸虫〉并不多，而在那艘小型飞船遇袭的那一刻起，硝烟味就益发浓厚了。」


    「……和枢机主教进行会谈的人是？」


    「阿道夫.梯也尔首相。也是一位有著各种恐怖传闻的大人物啊。」


    亨丽的表情越来越严峻。虽然对于慧太郎来说，这些对话都是他所难以理解的事情，但现在他应该去留心的，并不是什么国家方针或是有点难懂的政治议题。


    「──亨丽，告诉我好吗？」


    「？慧太郎？」


    慧太郎为了隐藏差点因为心中的悔恨而颤抖起来的声音，便一个字一个字慢慢挤出口：


    「你们说的那群人到底是谁？刚才袭击飞船的那家伙……也就是导致勒克莱尔号沉没的约瑟夫一伙，到底是什么样的团体？你们所说的恐怖分子，又是从事什么活动的人？」


    「………………」


    亨丽暂时保持沉默，没多久，她语气生硬地开始说明：


    「……所谓的恐怖主义，是在法国大革命的『九月屠杀』后才获得定义，是指透过武力强行伸张政治主张的思想及行动。我们所说的『那群人』，为了让他们的要求得以实现，并非选择与军方正面交锋，反而在国内各地搧风点火。不管牺牲了多少民众都不在意，利用恐怖让法国一直处于威胁之中。」


    正如同勒克莱尔号那时一样，也像刚才的飞船那样。有时甚至将〈虫〉当作武器来使用。


    亨丽声音沙哑，语气严肃地说出了慧太郎真正的仇敌，必须斩杀的邪魔歪道之名──


    「──〈烈日幻雾〉。由一群〈裸虫〉组成的秘密组织。」

 第三章 岂料一片荒野横亘于面前

    那天早上，慧太郎很难得一下子就清醒了。


    但是起床时的感受比起往常还要差劲许多。虽然气温很低，睡衣却被汗水弄得湿淋淋黏在身上。慧太郎躺著没起身，按住额头在床上阴沉沉地喃喃自语：


    「……总觉得好像作了一场很讨厌的梦。」


    内容已经记不清楚了，只是感觉作过梦而已。若是回想起内容，肯定会破坏心情，所以还是尽量不去想了。


    总之还是先起床。接著先离开房间一趟，到宿舍共用的盥洗室刷刷牙、洗洗脸，再回房间迅速换上制服。进入学园生活第三天，很快便适应了裙子和衬裤的自己，感觉有些悲哀。


    接下来看了看时钟，判断时间差不多了，下楼到一楼的食堂。由于距离上学的时间还久，一排排的座位上都看不见人影。慧太郎来到柜台，从舍监手中接过早餐，选了个最靠近角落的不显眼位子。而他所等待的人很快就现身了。


    「早啊，慧太郎。今天早上你好像自己乖乖起床了呢！嗯，很棒很棒。」


    是亨丽。她看到自己之后，走过来开口的第一句话，就是充满活力的问候。


    「……啊～嗯，早安。不过啊，你这样摸男生的头还是有点……」


    「哦，今天是可颂面包呀？我们宿舍的伙食还真不错呢！」


    她似乎当作没听到的样子。不过，穿著制服而开朗活泼的她，实在让人目不转睛，所以对于这种小事，慧太郎忍一忍也就算了。


    接著亨丽也从舍监手中拿了早餐，坐在对面的椅子上，在桌上打开今天的报纸。为了让每个学生都能读到报纸，通常都会放在柜台的架子上。


    「话说啊，慧太郎。关于昨天你迟到的事，学校那边有说什么吗？」


    目光依旧落在报纸上的亨丽这么问道。昨天早上提早出发前往海岸调查，时间本来应该很充裕，结果就因为军队魔法师出动的关系，回到学园时已经迟到很久了。


    「不，没有特别说什么。大概觉得我是留学生，还弄不清楚情况，所以校方就睁一只眼闭一只眼了。讲到这个我才想问你，昨天一整天你都没来上课，这样没问题吗？」


    「没问题啦～现在上课的内容我都懂了，而且我跟玛蒂娜不一样，上课时数还很充足呢。我们两个到了第三节课才一起出现，反而问题更大。」


    肯定会招来不必要的联想吧？亨丽这么说。不过她口中的玛蒂娜又是哪位呢？


    「那么，最重要的洗澡问题呢？我给你的扩散性认知窜改药，有好好发挥效用吧？」


    「……有用。但是关于这个，我实在不想多谈……」


    光是回想起来就觉得恐怖。虽然大家眼中的自己就是女儿身，但是在一大群全裸少女娇声嬉闹的大浴场中，只有自己一名男性混杂其中，心神紧张到连一丝丝桃色的幻想都没有。慧太郎为了不让自己昏倒在地，几乎是闭著眼睛随便洗一洗身体，连浴池都没有泡就直接逃回房间了。


    「反正你一定是看了那个骑士女的裸体，结果又～变形成长管炮了，对吧？那个家伙，明明锻炼得很勤，胸部却那么大，实在太狡猾了。」


    「我都已经说了不想多谈嘛！话说回来，你怎么没去洗澡？」


    「这不是废话吗？你待在大浴场里，我怎么能去洗澡呢？我可是悄悄溜出学园，跑去伊苏的公共浴场喽～」


    「唔……太卑鄙了……！」


    「嗯？哈哈～昨天你是不是有点期待呀？这样啊、这样子啊，我懂了。比起骑士女那些没用的赘肉，慧太郎更喜欢姊姊我紧实又有弹性的身材啊！」


    「我、我我我我我才不是那个意思！话说你那种语气很像中年大叔耶！」


    「──呵呵，你好可爱喔，慧太郎。」


    就这样，愉快地逗弄了纤细的男儿心之后，亨丽暂时埋首于报纸的报导中。没过多久，又似乎心有不甘地歪著头说：


    「嗯～果然每个版面都找不到呢。」


    「？找什么……啊，该不会是昨天飞船的事件吧？」


    「那个也是啦。不过，我是说没有找到你的名字喔。昨天你不是让那个叫约瑟夫的家伙，知道你的本名了吗？所以我本来以为，报纸上会空出大版面，刊上『勒克莱尔号沉没事件的最新情报』之类的报导……真是奇怪，为什么会这样？」


    听见「约瑟夫」这个名字，慧太郎便发现自己的表情不由得僵硬起来。


    昨天在最后一刻，一时冲动就自报姓名，还有因为让犯人从眼前逃走而一直苦恼个没完的样子，被亨丽好好念了一顿，不过直到现在，只要一想起那个男子，心中仍无法维持冷静。也还是会忍不住去想，若是当场就抓到他就好了。心中依旧留有遗憾。


    〈烈日幻雾〉──意为「热空气折射现象」，由〈裸虫〉组成的秘密组织。


    现在已是名声响彻全法国的恐怖组织，无论是创始由来、规模、详细根据地，以及其他各类关于组织的概要，几乎都不详。唯一能确定的只有他们的名号和目的。


    「……你昨天好像说过，〈裸虫〉他们没有人权之类的话吧？」


    看著折起报纸，正要把可颂面包放进嘴里的亨丽，慧太郎努力抑制情绪开口询问。特地像这样约在没有人来食堂的时段碰面，是为了商量今后的计画，而慧太郎个人则是希望，能够先解决有关〈裸虫〉的疑问。


    「──嗯，没错喔。」


    亨丽把可颂面包放回盘里，神情严肃地从正面凝视这边：


    「其实在法律上，〈裸虫〉只是被当作遭到〈虫〉寄生的患者，但实际上他们却没有任何人权。如果被人发现，好一点的下场是被处以私刑。运气不好的话，就会被强制送往特别收容所，一辈子都要接受以『治疗』为名目的人体实验。」


    「怎么会……这个社会应该不能容许这种事发生……」


    「道德上的确不能容许。但现在这个社会却容许那种行径。」


    「为、为什么！」


    听到最后已无法假装平静，忍不住提高了音量，连柜台后面的舍监也吓了一大跳。坐在对面的亨丽，表情带著阴郁──同时眼眸中也闪过微微的责备之色。为什么连这么简单的事情也不懂呢？你到底是何居心，要让我亲口说出这种令人不快的事实？可以感觉到她隐隐表达出这样的意思。


    即使如此，慧太郎依旧等著她开口。不消多久，先服软的人是亨丽。


    「……无论在哪个时代，少数派都注定被牺牲。人种、思想、阶级、价值观，人们创造了各种区别，而这些东西有时会成为争执的火种──而最根本的原因呢，慧太郎，人类是一种踩在别人头上，才会感到安宁的生物。透过践踏弱者得到快感──每一个人都把这种心态视为理所当然喔。」


    「…………」


    「自从法国大革命以后，这个国家的民众，总是处于濒临爆发的状态，所以对于随时都会传出枪响的这个国家而言，更是需要一个能够宣泄郁愤的出口。而那些外观异于常人的〈裸虫〉，等于是送上门来的代罪羔羊。所以政府也不会出手拯救他们。」


    亨丽道出了全世界第一个发现〈裸虫〉的国家──法国的真面目。


    「过去有个俗称『热沃当之兽』的事件呢。在十八世纪末，有一只来历不明的食肉野兽在热沃当地区出没，造成超过一百名牺牲者。当时并未厘清那只野兽的真实身分……但是经过后来的研究，发现了一种叫做『奇美拉』的寄生型〈虫〉，在全世界造成了超过亚巴顿大冲击的震撼。」


    最终遭到人类杀死的那只食肉兽，具有类似触手的奇异器官，以及尸骸化为化石的特徵，从现在的角度来看，可能是一只受到奇美拉影响而产生变异的狼。


    「之后由于发现奇美拉能将一切生物……包含人类在内，产生变异，让本来就无法和平共处的世界，甚至连身旁的人也无法信赖了。偏偏〈裸虫〉拥有极高的拟态能力，再加上现在仍不明白奇美拉的寄生方式和途径，所以有些人认为，乾脆将他们排除在外，才能让社会稳定。」


    而最先开始实行这种「排除」行动的国家，自然也是法国。


    「昨天，虽然维多克将枢机主教的要求形容成猎捕魔女，但是在欧洲境内，早已兴起小规模的行动了。而首开恶例的正是法国。所以〈烈日幻雾〉认为『想要赢回自己的权利，就要从这个国家开始。』也是理所当然。」


    「所以你的意思是认同他们的做法吗！」


    「当、当然不是啊！」


    在此之前，亨丽的语气十分淡然──想来应该是她刻意采用客观冷静的叙述方式吧，不过却在这时候初次显露感情。她猛拍桌面站起，双手撑于桌上向前探出身子。


    「那些人也波及了很多很多无辜的人耶！就像是他们自己被无差别视为『怪物』一样，他们也把所有的民众都视为『敌人』，不断从事恐怖活动！所以就连安分过日子的〈裸虫〉，都成了世人批判的对象！」


    是啊，没错，的确如此。慧太郎注视著亨丽，在心里对自己这么说。


    那些家伙已经泯灭人性。不管有什么理由，从事恐怖行动都不可饶恕。对于秋津慧太郎而言，无论〈烈日幻雾〉有再多苦衷，仍旧是他斩奸锄恶的对象。


    但是──那又是为什么？自己和亨丽现在又为何会针锋相对呢？


    不断地问她一些不言自明的问题。而每一次的问答，在心中形成越来越不畅快的感受，又是从何而来？这种难以言喻的不安为何越来越深？


    两人就这样暂时对视了一阵子，但是先移开视线的仍旧是亨丽。她身上的气势缓缓减弱，最后咚的一声又跌坐回椅子上。


    「……可是追根究柢，一开始先做错的，还是这个社会呀。」


    「这并不是谁先谁后的问题……！」


    「慧太郎，这个世上啊，有一种叫做『不尽人意』的现实。」


    亨丽转头看著别处对慧太郎这么说，这句话就像锥子刺进他的胸膛。


    慧太郎试图避而不谈的事实，以及藏在他心底，连自己都尚未理解的那份丑恶，似乎完全被她看透了。


    「──你、你们两位，一大早在吵什么呢？」


    在气氛一下子跌落谷底时，突然有人从旁插了一句话。慧太郎转头一看，原来是穿著类似马术服装的蔻依.艾曼纽.德.拉.罗休杰克朗。只见她抬头挺胸站得直挺挺的，腰间不知为何挂了一把作工精致的护手刺剑。


    「……你怎么会在这个时间来食堂啊？」


    被臭著一张脸的亨丽冷冷地质问，蔻依大概觉得自己来得不是时候而紧张不已，回答时也讲得含糊不清，和平常完全不一样。


    「我、我是因为、那个……为了进行剑术自主训练，所以今天起得比较早。」


    「哦～这样啊。然后呢，有事吗？」


    「没有，也算不上什么大事……只是，你们的声音都传到食堂外面了，所以我有点担心发生什么问题。那、那个，我绝对没有要打扰两位的意思……」


    看著畏缩到让人觉得有点可怜的蔻依，过了一会儿，亨丽啐了一句：「像个笨蛋一样。」


    「虽然不知道你是不是误会了什么，但我只是被这个留学生缠到很烦而已。就因为之前在宿舍帮她带过路，好像误以为我对她很好的样子。真是没救了。」


    「等、等一下，亨丽埃塔！你说得太过分了！慧她一个人来到陌生的土地留学，心里有些胆怯不安也是没办法啊！」


    「这样的话，就交给你来安抚吧。我不想继续奉陪了。」


    亨丽语气粗暴地说完后，就端著自己的盘子离开了。这样的态度，让就连在心中辩解这只是演戏的慧太郎都有一点火大。不过，刚才那番话，该不会也隐含了一点点她的真心话吧？而且，她最后还很多余地留下一颗未爆弹。


    「──啊，对了对了。既然要安抚的话，那就让她在你最自豪的胸怀中，好好哭一场如何？留学生似乎对你那双放荡的胸部很有兴趣的样子呢！」


    「什……！」蔻依一时语塞。亨丽则是浮起一抹邪笑，飘然而去。


    场面暂时陷入沉默，接著蔻依像是没上油的自动人偶一样，慢慢转身回来。不知道为什么，她用双手护住胸部，但其实这样做反而让曲线更突出。


    「慧？你、你你你你你，该该、该不会该不会有那种兴趣吧！」


    「我才没有怎么可能会有啊你冷静一点还有为什么要拔剑！」


    虽然觉得自己应该能跟她成为好朋友，但似乎应该先设想清楚，该怎么和她相处才对。慧太郎一面闪躲害羞过头的蔻依四处挥舞的剑，一面深有体悟地这么想。


    快到了上学的时刻，提起书包走出房间的慧太郎，在离开宿舍前，走向亨丽的房间。就算只是简单讲几句话也好，他想在上学前先为了食堂的事情向对方道歉。


    「亨丽，你在吗？」


    房里的人似乎犹豫不决，隔了一小段时间，才从门后传来一声「请进」。慧太郎一进入室内，便看见亨丽似乎无所事事地坐在床上。


    「──就快到上课时间喽，慧太郎。你来找我做什么？」


    「呃，我想为刚才的事情道歉……对不起，亨丽。之前在食堂，我情绪太激动了。」


    看见慧太郎站在关上的房门前，直率地低头道歉，亨丽眼睛都睁大了。但她随即噗嗤一声笑了出来，好像很可笑似地注视著对方说：


    「这还真是出乎意料呀，你还是这么直接？」


    「因为我不知道该如何迂回表达歉意，我想我大概办不到吧。」


    「也是呢。那种麻烦到不行的做法，的确不适合你吧。」


    响起一串银铃般的笑声后，亨丽有点不好意思地说了下去：


    「其实我才该向你道歉呢，刚才那种有点不怀好意的说话方式，似乎太过分了。」


    「要说到不怀好意，我觉得你最后留下那段话才严重……」


    「啊哈哈。结果后来怎样啦？那个外强中乾的女骑士，又失控了吗？」


    「你说『又』？我差点就要被砍成生鱼片了耶！她从以前就是这样吗？」


    「嗯，简单来说就是她的一项弱点。那家伙明明一副威风凛凛的样子，却很不会应付突发状况呢。我们俩吵起来的时候，只要来一段下流哏，她就会失去理智冲过来攻击我喔。」


    吵架的时候先动怒的人就输喽，亨丽如是说。不对吧，你的表情有必要这么志得意满吗？


    慧太郎露出苦笑，背靠在房门上说了句「话说回来……」试图将话题导回正轨：


    「刚才还没有决定好，关于今后的行动方针。」


    「咦？嗯。」


    「我也试著自己想了各种方案呢，不过──我觉得还是得先找到梵蒂冈的那位枢机主教，守在他附近以防万一，才是最好的办法。你觉得呢？」


    「……等一下，为什么你会这样想？」


    「昨天维多克先生不是说过吗？枢机主教和首相有可能在伊苏举行会谈。那不就正好在这座学园附近，你看，从你房间的窗户也能看得很清楚。」


    慧太郎抬了抬下巴示意那片从正面窗户就能看见的街景。伊苏是法国最古老的港湾都市，颇具规模，同时也座落著许多与十字教有因源的建筑物。无论是为了会谈的隐匿性，还有符合枢机主教身分的接待规格，伊苏可说是两者兼具。


    「可、可是，所谓会谈地点选在伊苏，只不过是官僚之间的谣传而已吧？」


    「不管怎么说，我们也没有其他可信的情报了，反正试一下也没什么损失。」


    「……也不能保证，那个叫约瑟夫的家伙一定会现身呀。」


    「我觉得不一定喔。会谈的内容对〈裸虫〉不利，所以昨天约瑟夫才会袭击枢机主教乘坐的飞船，不是吗？而且我不觉得他是那种失败一次就会放弃的人。」


    「约、约瑟夫搞不好也是〈烈日幻雾〉的成员耶！只凭我们两个人，就要杠上那群骨子里刻著恐怖主义的家伙……你觉得我们有办法全身而退吗！」


    听见亨丽语气越来越激烈，慧太郎有些意外，垂著肩膀点点头说：


    「是、是啊……嗯，我也明白。所以这一次我没办法拜托你帮忙。可是，为了能够回到日本，无论如何我都不能够避开他们……」


    视情况而定，就算只有自己一个人也要行动。或许是感受到这份决心了，亨丽低下头去，只是一直注视自己被裙子盖住的腿。她的侧脸隐约浮现挣扎与矛盾。


    漫长的寂静充满室内。不知道究竟过了多久，宛如投入水面的小石子一般，静静响起一道若有似无的轻声细语：


    「欸，慧太郎。」


    「嗯？什、什么事？」


    「我希望你不要误会，我这么说绝对不是因为害怕。先前和你约好，一定会帮你帮到最后，我发誓那绝对不是说谎。为了让你有机会回到日本，如果非得和〈烈日幻雾〉扯上关系的话，我当然还是会助你一臂之力。」


    「亨丽，所以──」


    「可是……即使如此，我还是想劝劝你。」


    亨丽抬起头来，嘴唇微微颤抖。她即将说出口的话，似乎伤害最深的还是她自己。但是，她仍然坚持说了下去：


    「这一次，你可以袖手旁观吗？」


    「…………？」


    并不特别宽敞的这个房间，感觉温度忽然下降了。那或许是因为他全身的血气一口气倒流吧，但慧太郎已无暇去注意了。


    袖手旁观？可以袖手旁观吗？──刚才，她是这样说的吗？


    「亨丽，你到底在说什……？」


    「……我的意思并不是要你就这样放过〈烈日幻雾〉。」


    亨丽的视线再度往下移。那个亨丽.法布尔，竟然会露出愧疚且不知所措的神情。


    「找到枢机主教的位置，待在附近警戒，我也赞成这个想法。但是我觉得……约瑟夫打算破坏会谈这件事，其实我们也没必要去阻止啊。因为你也很清楚嘛！要是枢机主教那种蠢到不行的要求，万一被接受的话……」


    后面她说不下去了。但其实慧太郎也已经听不进任何话语。


    哑口无言，同时难以置信，心中怀疑她真的了解自己所说出的话，代表什么意义吗？


    有可能在伊苏某处举行的会谈，虽非正式性质，却是两大巨头面对面的重大会商，不太可能因为区区两、三次干扰而中止。约瑟夫肯定也很清楚这一点，所以昨天才会发动那么大规模的攻击。对〈烈日幻雾〉的所作所为袖手旁观，等同于是对柯尔亚诺枢机主教，或是梯也尔首相，甚至是两者同时──


    「……你是要我见死不救的意思吗？」


    「………………」


    「亨丽！」


    宛如对她挥出一刀般呼唤其名，而亨丽也回敬了锐利的一刀。


    「是啊，没有错！只牺牲两个人就能让事情圆满落幕，反而能使更多人受益不是吗！猎捕〈裸虫〉这种愚蠢的行径，就该趁著刚出现一点苗头时，尽早扑灭才对！」


    「你是真的这样想吗……！」


    有一种痛彻心扉，遭到背叛的感受。没想到竟会从她口中听到这样的话。


    「你在食堂不是说过吗！说无法认同〈烈日幻雾〉的做法！」


    「我的确无法认同啊！现在还是这么想！但是……先舍弃他们的是这个世界！是这个社会！仗著神谕的威名，实际上却腐败不堪的梵蒂冈，现在又冒出一个蠢货想要重蹈覆辙！对于已成定局、无法改变的悲剧，谁有这个权力去歧视他们……！」


    「即使如此，不管有什么理由，不能饶恕的事情，还是不能饶恕啊！」


    亨丽睁著榛果色的双眸，突然怒目而视，大大的眼珠当中甚至透出一丝憎恶。她猛然起身，连踩到散落在地的文稿也毫不在意，缓缓站定在慧太郎面前说：


    「我可是魔女喔。要是生在早一点的时代，我一定也会被当成异端送上火刑架！光是出生就算是一种罪行，这种观念才是不可饶恕吧！」


    「可是……可是，还是不能见死不救啊！可能会发生的悲剧，和已经明确确定会发生的惨剧，不能相提并论啊！这不是能够放在天平上衡量的问题！」


    亨丽的表情从未如此焦躁过，不对，或许该用愤怒和不解来形容比较适当。


    为何偏偏是你不懂我呢？彷佛能感受到这样的言外之意。


    「……我不懂，我不懂啊，亨丽！我也不愿意接受这样的想法！」


    「是啊是啊！我就知道呢！对于你这种好人家出身的小少爷而言，我所说的这些事情，根本就是难以理解的外国话吧！」


    「喂，等等！这跟我的出身没有关系吧！」


    「你错了，很有关系！我从第一次见到你的时候就这样想！你那种天真的价值观，有时候实在让我难以忍受！如果没有躲在正义的大旗下，就没办法好好贯彻自己的主张，我真的觉得你没救了！」


    「……」


    说成这样，就连慧太郎也无法克制。这时胸中猛然涌起一股连自己也无法想像的狂怒。


    那是因为，在故乡被周遭嗤笑「只有剑术还够看的死脑袋，不知世事的小鬼」的难堪事实，被亨丽无意间再次挑破。而另一项理由，则是昨天在飞船的气囊上，约瑟夫对自己说的话，竟然也是如此相似。


    既然被骂成这样，当然要奉还回去。即使察觉到那是已经越线的话语，慧太郎还是半刻意顺著势头，将怒火一口气宣泄在对方身上：


    「你够了没！这种针对有钱人的嫉妒心，实在太丑恶了！你就是这样才会老是只能跟昆虫当朋友！」


    就连为了失言而后悔的余暇也没有，耳边立刻响起清脆的声响。


    过了一会儿，脸颊才渐渐感到痛楚。一阵一阵像火烧一般。


    自己被亨丽打了一巴掌──经过了好长一段时间，他才体认到这个事实。


    而在他发愣的时候，她穿过慧太郎身旁，快步走出房间。用力甩上房门的声响，让他慢了半拍才回过神来。


    独自留在亨丽房间里的慧太郎，呆呆站在原地，按住吃了一巴掌的脸颊。


    亨丽在临走前，以几乎快要听不见的音量，像是打从心底感到失望地轻声低语。而她所拋下的这句话，让慧太郎觉得心中的痛楚，比脸颊的疼痛还要痛上几万倍。


    ──结果你也和那些把我当成怪人的人一样嘛。


    那时候，她大概哭了。


    ○


    自己将手中之剑托付给这个女孩，如果就这么坐视她继续悲伤下去，还算什么武士。


    昨天望著亨丽的背影暗自立下的决心，到了今天却直接变成心头上的一根刺，让自己忍不住一直自责。即使在上课时间，慧太郎脑中还是只有早上发生的事。


    老师在黑板上用法文写下板书，但慧太郎的意识却一直停留在身后，窗边的那个座位上。本来应该坐在那里的人，此刻却不在场，这是亨丽连续第二天无故缺席了。在早上那件事后，她并没有来学校，也没有人知道她去哪里。


    自己一定要向亨丽道歉才行。「只要还有别人在场，就不要和我说话。」纵使违反这个约定，只要能见到她就无所谓。


    虽然带著这个决心来到学校，但是看来她连让自己「表达歉意」的机会都不允许。脑中不禁开始胡思乱想，今天早上自己脱口而出的那些话，该不会成为永远断绝关系的最后一根稻草吧？


    「……该死。」


    烂透了。对于自己的低劣品格，除了生气还是只有生气。就算情绪再激动，也不能对自己的大恩人说出这种不经大脑的话。


    为何自己会那样说呢？为什么自己就不能把情绪压下来避免争端呢？


    答案很明显。因为亨丽的指责全都说中自己的心病。


    甚至让自己找不到台阶下，过不了情感这一关。


    如果没有躲在正义的大旗下，就没办法好好贯彻自己的主张。这正是秋津慧太郎的本质，精神层面不够完备，常常只看见事物的其中一面，只拥有徒具其名、缺乏灵活变通的信念。在故乡总是被人说「没有成为家主的气度」，就是这个原因。


    就连自己因为〈烈日幻雾〉所萌生的情感，如果彻底剖析清楚，肯定也就是那么回事罢了。


    慧太郎在食堂和亨丽交谈时，之所以一直对她拋出那种不言自明的问题，也不过只是想从其他人口中，得到一个明确否定的答案而已。


    像是──约瑟夫他们绝对是错的、他们才是万恶的根源，诸如此类。


    把自己的罪责转嫁给别人，杀害了许多人命的他们，换个观点来看，其实也是一种被社会舍弃的牺牲者──慧太郎不愿意承认这种看法。


    他希望能把约瑟夫那些人，单纯当做「敌人」来看待，不但黑白分明，也能以正义之名报仇雪恨，如此一来，便能将良心的苛责压到最低。能够让自已无需介意对手错综复杂的背后故事，心无旁骛地挥下手中利刃──这才是他之前真正的想法。


    软弱无知到令人作呕。简而言之，自己和过去一样，一点也没变。


    哥哥希望自己能看看广阔的世界，所以推了自己一把。而来到法国短短数天，自己明明见识到这么多不同的事物，最后却还是选择了以往所熟悉的作法，那种仅受单纯法则支配，天真可笑的作法。明知道世上的一切，是无法用非黑即白的方法来区分。


    自己并不是一个正直的人，只是个「喜欢」正直作风的伪善者。


    那就是秋津慧太郎这个人，虚伪的本质。


    「……！」


    几乎快将嘴唇咬出血，才止住了无意间濒临溃堤的泪水。只是因为遇到挫折就哭出来的话，就和不肯为自己行为负责的小孩子一样。实在不想让自己变得更加难看了。


    总之，自己必须向亨丽道歉。但或许今天已经无法再见到她了。就算会拖到隔天也没关系，自己必须怀抱最大的诚意，好好向她道歉。


    但是，慧太郎也察觉到，留给自己的时间不多了。


    昨天维多克才说过，枢机主教和首相的秘密会谈，据说会在这两三天内举行。


    慧太郎视线往旁边一转，从校舍的窗户眺望远方的伊苏街景。


    修复自己和亨丽之间的关系当然很重要，但是，慧太郎必须同时证明一件事，这一次自己绝非伪善，而是怀有明确的信念──无论背后有什么理由，自己仍旧无法眼睁睁看著别人走上绝路，绝无可能。


    其实亨丽心里应该也明白这个道理。若是担忧〈裸虫〉面临的困境，更应该去阻止试图利用不正当手段达成目标的〈烈日幻雾〉才对。


    心中的迷茫仍未消散，但是除了付诸行动，慧太郎不知该如何展现自己的真心。


    ○


    亨丽抱头趴在长桌上，只是单纯在浪费时间。


    地点在圣凯萨琳学园的大图书馆中，位于馆内深处的阅览区。


    早上和慧太郎吵完架负气离开宿舍后，一想到晚一点还要在教室里遇见他，就突然一点也不想去了。于是把目的地从校舍改成图书馆，就这样来到了这里。老实说，这个决定可能搞砸了。


    漫无目的停留在安静的场所中，即使不情愿，人的思考还是会朝著自省的方向前进。


    像是因为慧太郎的指责而发怒，或是最后自己甚至流下眼泪的那副丑态──总之早上的那一幕，不断在脑中重复浮现。要是有人能陪自己说说话，大概还能转换一下心情吧，可惜无法如愿。在群体中受到孤立，就是这么回事。


    不对，其实还有一个人。算是认识又不像朋友，难以掌握距离感的说话对象，的确有一个。


    从刚才开始，耳边一直传来很大声的翻书声。那个声音提醒著亨丽，现在自己并不是一个人独处，不过也就仅此而已。毕竟对方大多数时间，都化身为只剩下读书功能的物品，是个比自己更偏执的家伙。


    亨丽抬起头来，只见玛蒂娜依旧保持原来的姿势坐在对面。


    和自己一样，以加入学园圣歌队为条件而免除了学费，来自萨丁尼亚王国的留学生。是自己在一年级时偶然相识，拥有一头浓密黑发的小不点。


    看著她坐姿端正默默读书的这副模样，亨丽不禁心想，她不但在自己来到图书馆后一动也不动，搞不好眼睛连眨都没眨过呢。眼镜后面的那双黑眸，还是一如往常般平静如水。


    「……欸，玛蒂娜。」


    忽然间唤了对方一声，只是一时冲动而已，并没有多作期待。


    而实际上，玛蒂娜的目光仍然没有离开手上的书，却以空灵的嗓音开口回应：


    「什么事？」


    「你啊……啊～嗯……没什么……还是不打扰你了。」


    亨丽摇摇头，又趴回桌子上，因为她不知该如何说下去。玛蒂娜也只说了句：「这样啊。」又继续埋首于书本中。


    仔细想想，自己和她的关系真是不可思议。同年级但在不同班，而且由于玛蒂娜翘课就像喝水一样平常，所以几乎很少在校舍或宿舍中遇见她。在这座图书馆以及圣歌队进行练习时，就是亨丽和玛蒂娜在校内仅有的碰面机会。


    以往觉得这样就很好，不用为了无谓的交流而浪费心力，实在很不错。


    但是就只有现在，自己擅自改变了想法。虽然这实在是任意至极就是了。


    其实也不是想要向对方倾诉烦恼。只是觉得如果像这样一句话都不说，心情只会越来越低落。本来想要找些没营养的话题试试看，但一想到玛蒂娜大概只会回个「喔」、「是喔」，她就提不起劲开口了。


    真是的，我到底在干嘛呀──正当亨丽在心中嘀咕，准备放弃时……


    「这样不像你。」


    亨丽听见一句没有抑扬顿挫的轻声细语，一开始还搞不清楚是谁的声音。


    「有话想说就说吧。」


    「……！这──玛蒂娜是你在讲话吗？」


    她猛然抬起头来，仔细一看，对面的玛蒂娜已经阖上书本，平静如水的双眸正望向这边。


    「为何那么吃惊？」


    「没有啦，因为……没、没想到你会主动和我讲话……」


    难以置信。因为太令人难以置信，反而有点恐怖。虽然很失礼，但心里不禁冒出这种念头。


    「我讨厌不必要的闲聊，因为很多余。不过，今天你似乎有话想说的样子。」


    「啊……该、该不会我妨碍到你读书了？」


    「没有。你在我心中的价值，还没有高到构成妨碍。」


    说得一点也不客气，真是差强人意的评价。不过换个角度想想，这也代表著她愿意改变原则和自己说话。这种一点也不直率的体贴，让人感到心暖。


    亨丽露出苦笑。先是苦笑，然后深呼吸一下，接著才娓娓道来：


    「──今天早上，我跟某个人稍微吵了一架。」


    「错在哪一方呢？」


    「因为最后演变成像是小孩子斗嘴一样，所以应该两边都……但是追根究柢，会吵起来的原因，大概在我身上吧。嗯嗯……的确就是我造成的。」


    没错。所以亨丽现在才会这么郁闷。那正是因为，虽然当时对慧太郎讲了很多看似在情理之中的话，但到头来，那时只不过是自己在耍小孩子任性而已。


    「……我觉得，一定要向对方道歉才行，但是却一直拉不下面子……」


    「你们是朋友吧？」


    「嗯，咦？」


    「那个人，应该是你的朋友吧？」


    不是吗？玛蒂娜用毫无感情的眼注视亨丽，让亨丽好一阵子只能呆住大大张著嘴。


    「呃，这个……我跟那个人才刚认识不久，还没到那么……」


    「是朋友喔。」


    这次说得斩钉截铁。亨丽不禁想冲口而出的反驳，才一张口就不知消失到哪里去了。


    「想要道歉，就代表你想和对方和好。而面对很难开口道歉的对象，心中仍然想要修复彼此的关系，就是因为那个人是你的朋友啊。」


    「…………」


    「这种事情，就连小朋友也知道。」


    听了让人怀疑是不是将整个月的份量都讲完了，长到难以相信出自于玛蒂娜口中的这段话，让亨丽再度张著嘴哑口无言。而此时玛蒂娜大概觉得自己完成使命了，又一头栽进书本之中。亨丽愣在原地过了一小段时间。


    朋友──听起来多么美好，似乎在自己的胸口久久不散。


    话说回来，当初自己为什么会想要主动帮他呢？


    来到放学时间，很难得没有参加社团活动的亨丽，之后也在图书馆中不停苦思。但闭馆的时刻还是来临了，连玛蒂娜也起身准备离开，这下等于没有退路了。她别无选择，只能混在其他为数不多的使用者当中，回到宿舍。


    自己毫不犹豫地走向慧太郎的房间，这都要感谢玛蒂娜的帮忙吧。


    虽然现在还搞不清楚，自己和那个滥好人性格的日本人究竟是什么关系，总之就是想向他道歉──因为在自己心里，玛蒂娜口中「想要和好」的那种想法，一直不曾散去。


    可是，下定决心来到他的房前，不知是何缘由，却遇见了她此刻最不想碰上的人。对方也发现了她，神情一下子变得怒气冲冲。


    「亨丽埃塔.法布尔！你今天也没去上学呢！」


    「……你为什么会在这里啊？」


    在无故旷课的这一天遇上蔻依，想也知道会被对方教训个没完没了。


    「早上发生太多意外，害我都忘了要提醒你多加注意，而且昨天在教室里也没看到你！身为级长的我怎么能坐视不管！说说看，你有什么能够令人信服的理由──」


    「就是『女孩子的那几天』啦。真的很麻烦呢，现在也是，我才刚从洗手间回来。」


    亨丽在对手即将展现火力的瞬间，马上拿出绝招堵住了接下来的话。


    果不其然，蔻依像金鱼一样发不出声音，脸上彷佛冒出火焰。虽然早知道她对这方面话题避之唯恐不及，却没想到女生每个月的例行公事，竟会让她出现这样的反应。


    「对、对对对对不起！我、我没想到是这个原因……！」


    「没关系啦。不过，你还没回答我的问题呢。你跑来留学生的房间，有事要找她吗？」


    「我、我只是担心慧，所以才会过来。感觉今天她似乎不太对劲……」


    真是规规矩矩的回答。如果是应老师的要求才跑一趟，那倒还好，但该不会是她自己主动来的吧？


    「我听说，因为一直处在缺乏男性的环境中，所以偶尔会有人产生特殊的癖好呢。」


    「才、才没有那种事好吗！我一直都是『喜欢男人』的！我向往的是文武双全，如同『十二圣骑士』当中的罗兰阁下那样的男性喔！」


    「……你这番话实在很像抱著少女情怀的花痴呢。」


    「其、其实也没错啦……如果慧是男性的话，我大概也会有那么一点点心动……」


    这样啊，亨丽一边附和，一边在心中暗自决定。慧太郎其实是男生这件事绝对不能让别人知道，尤其是眼前这一个。虽然搞不清楚为什么，但这样的想法越来越坚定。


    「──对了，亨丽埃塔。我才想问你为什么要来慧的房间？」


    「你误会了，我只是偶然路过这里而已。」


    「偶然？可是，我记得你的房间应该在楼下那一层……」


    「请你不要追问这么多好吗？亲切过了头，有可能引起不必要的联想，还请你理解。」


    蔻依脸上又浮现怒气，但她转念一想，要是这时候忍不住发火，又会让事情变得更复杂。于是便放松肩膀叹了一口气，就这样转身准备离去。


    「……也是呢。可惜我似乎也白跑一趟，容我先行离开。」


    「嗯？等一下，级长。你说白跑一趟是指？」


    「就是慧啊。她现在不在房间里。」


    亨丽皱起眉头，慧太郎不在宿舍？可是太阳都快下山了耶？


    他的行动范围，应该都在她的掌握之中。毕竟他身上带著那么多秘密，如果没有特别的理由，应该都会待在自己的房间里才对。


    不对，等等──就在此时，亨丽脸色微变。


    如果说到特别的理由，的确是有。怎么会没想到呢？


    「那家伙，该不会……」


    「亨丽埃塔？你怎么了？脸色好像不太对劲？」


    「～～～那个笨蛋！」


    大叫一声后，亨丽不顾一切地拔腿狂奔。虽然听到蔻依发出惊呼，但那也无所谓。首先要回自己的房间，尽速准备好所需的装备。


    ○


    来到城中的时候，太阳已完全落下，慧太郎发觉自己遭人跟踪。


    伊苏不但是法国最古老的港都，同时也是菲尼斯泰尔省最大的港湾城市。石砌的古老街景，和经过蒸汽机械与霓虹招牌妆点，色彩缤纷的崭新街景，一派自然地夹杂在一起。蒸汽轨道──路面机关车就从眼前驶过，抬头看看被机关车吐出的蒸气弄得雾蒙蒙的远方，有座壮观的钟塔，直指高挂天空的绯红月儿。


    数天前，为了购入生活必需品和亨丽一同造访伊苏时，被壮观的建筑物和熙熙攘攘的人潮吓到了，因为街道错综复杂的关系，明明都长这么大了还迷路好几次。而如今又只有慧太郎一个人，所以他尽量挑人多热闹的大马路前进。


    由于是第一次穿男装来到这里，让他走起路来有点疑神疑鬼，但没多久就变得如常人般自在。因为自己拥有的女装，只有制服穿起来好活动，但是可能会被认出是圣凯萨琳学园的学生，所以只好换上男装出门，不过在夜色和人潮的帮助之下，慧太郎比预期中更容易隐藏身分。


    为何要冒著危险，硬是一个人走到学园外头呢？理由自然不必多说了。


    到最后，还是没机会向亨丽道歉。回到宿舍后，虽然在她房门前等了一阵子，但是对方迟迟没有回来。


    为了不放过任何一丝与约瑟夫再次碰面的机会，在可能举行会谈的这几天，必须游走伊苏的每个角落。然而今天他却不得不单独行动。


    他自己也知道这是一种愚蠢的行径。纵使时间紧迫，但是独自闯入不熟悉的地域，半碰运气地希望能与敌人不期而遇，怎么看都不像是聪明的选择。


    但是，慧太郎暂时抹去了与亨丽吵架而认清的心中丑态，更重要的是，他下定决心要阻止不必要的流血事件，所以他连一分一秒都等不住了。


    那个枢机主教也许真的是个令人火大的混蛋，但也不能因此就眼睁睁看著他去死。


    必须平等尊重每一条人命──这才是秋津慧太郎信奉的武士道。


    从他下定决心走入城中，拦住路人打听消息，已花了两小时以上的时间。


    慧太郎走进中央广场，经过从前劝说民众改过向善的圣奎诺里铜像前面，在百货店旁边转了个弯，走进之前一直避开的小巷中，静静停下脚步。


    「？」


    在充满刺鼻腐败气味的骯脏小巷，有几名男子聚在一起。仔细一听，对方你一言我一语小声骂著粗话。而他们每一次出脚往下踩，都会传出沉闷的声响。透过人墙的缝隙，可以看见一个包著破布的娇小身影，于是慧太郎明白情况了。


    大概是流浪儿吧。虽然看不见长相，但是从手脚的娇小程度来看，应该是十岁左右的小孩子，正在被一群恶行恶状的男子施暴。


    「喂，那边的人！堂堂的成年人竟然以多欺少，你们在对这么小的孩子做什么！」


    慧太郎忍不住大吼，那群恶霸一下子转过头来查看。而在下个瞬间，事态发展却顺利到让出声制止的慧太郎也吓了一跳，那群人竟然一下子跑光了。似乎是一群躲在暗处偷偷对弱者施暴的人渣，或许这也是他们正常的反应吧。


    为了发泄情绪，专挑无法自保、没有反抗能力的弱者下手──这的确是天理难容之事，尤其是在这时候，更是让他心中郁愤难平。就像在为今天早上亨丽所说的「每个人都会理所当然地践踏弱者」，提供了有力的证据。


    虽然心情苦涩至极，慧太郎还是赶忙跑到瘫坐在小巷中的小孩子身边。


    「……你还好吗？要是有受伤的话，我带你去找医生──」


    但是慧太郎一边说话一边伸出的手，像是遭到雷击般缩了回去。


    因为从小孩子披在头上的破布缝隙中所瞥见的长相，并不寻常。


    属于人类的稚嫩小脸上，混有复眼和触角等昆虫的器官，大概是还没有能力完美拟态吧。偏偏让慧太郎碰见了这样一名〈裸虫〉的少年。


    惊愕于对方出乎意料的真面目，慧太郎的手不由得像是回避般地缩了回来，而少年充满瘀青的脸因此扭曲。受到露骨敌意刺痛著，慧太郎的身体瞬间无法动弹。


    「……不要假好心，中国人。你也跟刚才那群人没有两样。」


    不符年龄的残酷话语，和亨丽的「那句话」不谋而合，回荡在小巷中。


    呸的一声，少年吐掉混有鲜血的口水，随后像跳跃般灵敏起身，快腿跑向小巷的另一头。慧太郎望著消失在黑暗中的小小身影，却无法出声喊住对方。


    慧太郎大受打击，过了一阵子才无力地垂下伸出一半的手。


    无心之下竟然还伤害了那么小的孩子，对于自己可耻的行径，浑身像是患了疟疾般不住颤抖。要是没感觉到背后的气息，搞不好会直接瘫倒在旁边的墙上。


    「被骂了呢，还真是狼狈啊。」


    「…………」


    转头一看，在煤气灯昏暗的灯光下，伫立著一道鬼魂似的人影。一身打扮虽然和昨天相同，但对方已脱下头巾，露出真面目。


    「……真是令人不敢恭维啊。我都主动跑到这种没有人的地方了，你不现身就算了，还躲在一旁欣赏别人的失败。」


    「哦──你有察觉到我在跟踪啊？才这把年纪就修练得挺不错嘛，小子。」


    气质阴郁的高大男子约瑟夫低声笑著，吊儿郎当地拍了拍手，朝这里走了过来。从外套中伸出的手，已经握起两把短枪。慧太郎不屑地回道：


    「亏你说得出口。明明打从一开始就故意要让我察觉吧。」


    「算是啦。要是你迟钝到完全没发现，那我反而能轻松了事，不过要是太容易解决，那也很无聊。但能够这么简单就找到你，真是让我有些意外啊。你果然就藏身在这个地区当中……不对，难道你故意暴露行踪等我发现吗？」


    猜对了。与其花心思去找躲躲藏藏的枢机主教和首相，不如去引诱那个不知道找自己有什么事的约瑟夫，成功机率还比较高。这是慧太郎自己想出来的方法。因为在街上感受到他的视线，所以才主动走进来引诱他上钩，不过没想到竟然会撞见那样的场面。


    「虽然你说过会主动来找我，但可惜的是，我不是那么有耐心的人。」


    「哼，今天看起来冷静多了。是因为连小孩都看穿你的虚伪，所以稍微自我反省了吗？虽然可以看得出来，你在心中拚命压抑著怒气呢。」


    「……接下来就要斩杀恶鬼了！怎么能不激动啊！」


    表明心志后，从球棒袋中取出爱刀，出鞘准备应敌。约瑟夫以那双锐利的鹰眸打量著无垢娘矩安的刀身，随即露出斗志满满的狰狞神情说：


    「气势不错。那就在不会杀了你的程度下，陪你玩玩吧。」


    痴人说梦！慧太郎这一吼，单纯只是宣泄情绪。话声方落，慧太郎放松双腿压低身子，以近乎扑倒的姿势向前冲刺，仅仅跨出一步就来到约瑟夫眼前，迫使对方只能采取守势。而约瑟夫却只动用左手的短枪来应对。


    「我不会上当喔，先前已经受过教训了。」


    大概是认为硬碰硬并不明智吧，抬在半空中的短枪，试图从旁架开慧太郎所挥出的第一刀。


    为了不让对方得逞，慧太郎扭转手腕，让无垢娘矩安的刀刃削在枪的表面，绚烂的火花绽放在夜色之中。双方随即陷入僵持不下的状态，此时另一把短枪从下方刺向慧太郎的腹部，慧太郎以迅雷不及掩耳的速度移转身体的位置，踢中枪柄将短枪踹开──


    而这一刻，就是慧太郎谋求的良机。他立刻压低身子，双臂保持交叠，潜入敌人的下方，将已经转移到上半身的重心，透过双方交锷的武器，一口气「转移」到对方身上。


    「！」


    没料想到竟在零距离之下被对手推开，约瑟夫浮在半空中慌了手脚。这一招近似于中国武术的寸劲，但是一种在手持武器的状况下与对手短兵相接时的高超技巧。


    约瑟夫遭受的冲击，力道应该和身体直接冲撞不相上下。虽然他试图重新站稳，但毕竟已完全失去平衡，光是要移动重心便难上加难。结果约瑟夫只能眼睁睁一步步往后退，而在此同时，他浑身上下都是破绽。


    「──破！」


    慧太郎祭出杀招。瞬间将刀尖直直对准前方，瞄准对手的右肩，火速射出。


    突刺。在无数剑术流派、无数剑技之中，公认最为迅速的一击。由于约瑟夫的武器是短枪，双方的攻击距离差不多，反而被慧太郎加以利用，单手刺向敌人失去防备的部位。


    此刻的约瑟夫身体已不受控制，不可能躲开这一击，慧太郎十分确信。


    但就在这剎那，慧太郎长年培育的战斗嗅觉，突然发出激烈的警讯。


    可说是完全出自于直觉，他顾不得必杀的突刺偏离轨道，顺从那道警讯扭身一躲。几乎就在同一时间，某样物体猛力穿过他上一刻的所在位置。


    「这……！」


    一瞬间，他还以为是约瑟夫以交错的轨迹，将短枪投掷过来。


    但事实并非如此。敌人两手都还握著武器。但是，约瑟夫的外套大大翻起，有某种东西从里面伸了过来。


    是手臂。


    第三只手臂。


    但并不是人类的手。而是一只泛著黑光，宛如昆虫节肢般的手臂，而带著利爪的扭曲手指，同样抓著一根锥状的枪。在刚才的激烈攻防中，趁机刺向慧太郎。


    事态发展过于出人意料，让他愣在原地，约瑟夫便趁此时收回那只异形般的手臂。


    「你该不会以为〈裸虫〉的变异，仅限于脖子以上吧？」


    说出这番话的约瑟夫，容貌已变成人与蜘蛛的混合体，难以想像世上竟有如此模样。接下来，他将外套脱了下来，展现完整的姿态，让慧太郎暂时说不出话来。


    外型大略和人类差不多，穿著似乎相当坚韧的皮衣，可用一身精肉来形容的躯体，从轮廓到细节都还留有人类的特徵。但问题在于，从他背上延伸出来的扭曲黑影。


    那是四只手臂。每一只都酷似昆虫的节肢，其中两臂同样握著枪。相较于人形手臂挥舞的短枪，握柄长度略长，或可称为「中型枪」。


    异常的状况还不止这些。忽然间，有两道光泽晦暗的身影，从上空落在约瑟夫的脚边。


    刺在地上的，又是另外两把枪。尺寸符合标准形制，属于一般常用的「长枪」。慧太郎喘著气抬头一看，小巷左侧百货店的露台上，竟然还有两个人影，穿著和约瑟夫脱掉的相同款式外套。


    「！你的同伙？」


    「别激动，我才不会让部下出手帮忙。」


    约瑟夫用剩下空著的两只虫形手臂，拔起两支长枪，接著缓缓摆出临战架式。左右对称的长、中、短六支锥状枪，相互交错在半空中。


    与生俱来的人类四肢，再加上变身为〈裸虫〉后多出的四只异形手臂，这副姿态宛如八只脚的蜘蛛。


    不──是阿修罗。


    三头六臂的佛教神祇，他的站姿宛如武神般气势慑人。


    「先前无法随意暴露这身姿态，只靠两只手臂力有未逮……但现在我已接到正式命令，那就另当别论了。如果要把你活捉起来，就算是我也得稍微认真一点了。」


    想要活捉我？慧太郎感到不可置信。约瑟夫将心中的一切激动情绪通通压下，以平静的语调，淡淡地发出再度展开战斗的信号：


    「──小心了。」


    随后，只见六只单眼在夜色中纵横飞跃，六道银光迸散在虚空之中。


    胜负的走向，实际上只花了三十秒便已底定。


    没错，仅仅三十秒。


    由于是靠主观来判断，或许实际上花费的时间更长，但至少绝不会超过一分钟。


    三十秒，这是慧太郎尝到败北滋味所需的时间。


    「唔……呜喔喔！」


    怒吼。示现流非常重视出招时的吼声。透过特殊的发声，能有效刺激横膈膜，让肉体尽可能跟随意志而行动──虽然也有这种技术层面上的理由，不过更单纯的原因则是利用怒吼鼓舞自己的士气，形成一种压制对方战意的「无形斩击」。


    不过，现在慧太郎口中所爆发的嘶吼声，和心生胆怯的败犬没有两样。


    无法克制喊叫的冲动，如果不放声大吼，便无法面对眼前的现实。对于自己而言，堪称唯一的特长，自认超乎常人的技术，实际上竟然拿对手一点办法也没有。


    「太迟钝了。」


    直接了当的一句话，但慧太郎毫不在意，一个右旋大步跨出，倾浑身之力劈出一道闪电，却斩在虚空之中。敌人在头顶上。只见对方高高跳起，把两支枪刺进建筑物的墙面，让身体吸附在上面。


    约瑟夫毫不犹豫地让自己倒栽葱落下，先用另外两支枪做出牵制，看见慧太郎向后闪避，趁著落下之势出腿扫向他的脖颈。在这瞬间，慧太郎弯腰闪过攻击，但是重心压得太低，已经很难再做出其他应变。接著，约瑟夫同时挥出上下两对枪，面对左右横扫而来的攻击，慧太郎只能够应付瞄准头部的攻击，对其他攻击则无能为力，脚被横扫而扑倒于石砖地，即使如此仍侧身一滚闪过追击。好不容易逃离险境，正准备起身时──


    「不要趴在地上啊，伟大的人类。那是属于我们的特权。」


    洞烛机先的约瑟夫，冷不防踢中慧太郎的头部。


    约瑟夫在这一连串攻防中，总是将手上的武器当成「棍」而非「枪」来使用。手持六支共三种不同攻击距离的武器，在狭窄的小巷中灵活地交互运用，而他在战斗时绝不「消极被动」。一面形成宛如风暴般的利刃结界，一面充分活用〈裸虫〉的运动能力，总是早慧太郎一步行动，已经超越了事先判读的范畴了。


    持刀者对上持长枪者时，本来就需要超过对方三倍的实力才行。


    而那家伙有六支枪，单纯考量武器的优势，便有十八倍的差距。如此一来，难度就和攻城没有两样。所以攻略的重点就是，该如何闪避支配空间的那六支枪，潜入对方怀中。可是对方不但保有坚实的防御，还能灵活自在的行动，速度甚至比体态较为轻盈的慧太郎快上许多。连制空权都被夺走，根本找不到反击的突破口。


    关于剑术这方面，慧太郎拥有绝对的自信。总是严厉对待门下弟子的师傅，过去也曾赞美自己为「麒麟儿」。在故乡时他未尝一败，事实上这么说绝不夸张。而光论技术的话，他甚至觉得自己已经超过师傅了。


    ──既然如此，就让我击碎你那高傲的自尊心吧。


    在昨天那一战中，听见约瑟夫暗指自己未尽全力的发言时，慧太郎曾在心中这么说，没想到今天应验在自己身上了。


    最初的五秒钟，深深体认到敌我的战力差距。再过五秒，心中更是产生一股绝望。经过二十秒后，慧太郎心中已有一半认为自己会输。战况就是如此一面倒。


    「……真奇怪啊。我觉得昨天的你，似乎动作更迅速？」


    在死斗之中，约瑟夫开口说道。换言之，就是他还留有这种程度的余裕。


    「是因为还无法充分运用左眼……不对，你对这方面根本还没有自觉。那么，就是你带著迷惘应战吗？那我还真是被看扁了啊。」


    迷惘？当然迷惘。还有好几份迷惘盘踞在心中，但即使如此，还是无法坐视不管。除了起身行动，不知道还有什么方法能克服眼前的难题。


    「还有一件事让我很在意。不管是昨天也好、今天也好，你总是会在紧要关头稍微却步，出刀也刻意避开要害──你，该不会没杀过人吧？」


    「……！闭嘴！」


    的确没有。虽然交战的经验很丰富，但是通常敌我的实力差距太大，不需要夺走对手的性命就能解决战斗。至于这样是好还是不好，直到现在也分不清。


    「那就难怪了。你的剑很锐利，但也就仅此而已。无法让人恐惧，连我也能轻松看穿。」


    「我叫你闭嘴！不要只会逞口舌之快！拿出你的真本事来！」


    「真本事？那是无所谓……不过嘛──」


    说著说著，约瑟夫大大张著螯角与下颚的嘴里，突然猛力冲出某个物体。


    出乎意料的突袭。在打中身体之前，慧太郎好不容易才将刀挡在吐向自己的白色物体前面，但这也是一项错误的选择。


    白色团块在空中解体，原来是丝线。编成蜘蛛网状的丝线，宛如投网般在眼前扩散，就这样将举在半空中的无垢娘矩安，一直到手臂和全身，从头到脚通通包裹起来。奇特到甚至不能称为奇袭的攻击，让慧太郎进退两难。


    「让我拿出真本事的话，剑客游戏一下子就玩不下去喽？」


    约瑟夫语带嘲讽。慧太郎连忙剥开丝线，但因为有黏性的关系，很难剥得下来。正在手忙脚乱时，捕获人类的那张巨大蜘蛛网，发出喀啦喀啦的声响，色泽渐渐暗沉下来──不对，不仅如此，而且还以惊人的速度开始硬化。


    「别挣扎了。我吐出的丝线接触空气后，会在数秒内硬化。你能够徒手切断钢线吗？」


    保持在横刀于胸的防御姿势下，身体完全无法动弹的慧太郎，最终像是被踢倒一样，十分狼狈地倒在石砖上。这时约瑟夫才缓缓走了过来。


    对决开始约三十秒，便毫无疑问地彻底落败了。


    真的是手足无措的慧太郎，除了不甘心也别无他法。


    「──为什么！」


    即使如此，仍然忍不住开口质问，那绝不是因为他想保命而试图争取时间。无论是武艺的优劣、二元价值观，或是被迫背上罪行的私怨等等，都不是此刻慧太郎愤恨的原因。而是更为「不尽人意」的事情，驱使他如此冲动。


    「为什么你要从事恐怖行动？为什么像你这么优秀的男子汉，会在勒克莱尔号做出那么残暴的行为？你们不断从事这种惨无人道的行径，只会让仇恨波及到其他无辜的〈裸虫〉身上啊，你知道吗？」


    「听你的语气……是有人告诉你关于〈烈日幻雾〉的事情吧？」


    约瑟夫在眼前停下脚步。慧太郎仍然朝著他大喊：


    「你觉得那种做法，真的能让〈裸虫〉取得应有的权利吗！」


    「……谁知道呢。我是个无赖，搞不懂太复杂的事。但我只能选择相信。」


    只能相信。因为没有别的办法，因为被逼到这种地步，所以只能选择相信。


    直到这一刻之前，慧太郎一直觉得「相信」是一种乐观进取的行为。


    「至少就我个人而言，并没有在想改变社会结构这种夸张的事。人类不是那么简单就会改变的生物。只是，即使如此，也总比坐著等待毁灭要来得好啊。」


    「……我的国家也一样。在世上蔓延的无数不平和不满，使革命的热潮日益增强。尊皇攘夷、倒幕、维新……可是，那种行为根本荒谬至极！」


    无论规模大小，只要引发争端，就会造成人命牺牲。而最为伤心的，总是当事者以外的无辜之人。慧太郎最无法接受的就是无端夺走人命的行为。〈烈日幻雾〉奉行的恐怖主义，正是造成无辜民众牺牲的最大元凶。


    「既然你也明白急遽的变化行不通，那就先约束自己的行为！先暂时忍耐！让社会能够真正接受你们〈裸虫〉，是需要时间的啊！现在就自暴自弃的话，连总有一天会到来、彼此能够共存的未来也──」


    「你说总有一天？未来？」


    那一刻，慧太郎产生了错觉，彷佛看见约瑟夫在忽然之间，浑身被熊熊火焰包围。


    强烈到足以癫狂的悲愤，以及深不见底的憎恶，化为一道道利刃，彷佛能将肌肤割成碎片。由于气氛太过凝重，慧太郎忍不住大口喘气。约瑟夫不经意展现出来的惊人气势，并不是针对慧太郎而来，但是其中蕴含雄浑的热量，让面对的人都不禁为之胆寒。


    「……像你这种人，说出口的话都很像。」


    然而他回话时的语气却一点也不激昂，到底是为什么呢？


    「『总有一天』、『迟早』、『一定』、『必定』、『未来』、『明天』──明明毫无根据，却大言不惭地述说美好的梦想，彷佛往后会有无限的可能。但是，你是真的打从心底这么认为吗？不过是把『总有一天』挂在嘴边说说而已。」


    「你……在说什……」


    正打算出言反驳时，脑中忽然闪过，昨天在沙滩上看海时产生的想法。


    ──无论未来面临多大的波折，只要自己不放弃，「总有一天」一定能实现。


    一定能回到故乡，他如此相信著，也只能相信了。但在此同时，自己的确还是怀有一丝不安。也许，秋津慧太郎再也回不了家乡。


    自己真的相信这样的未来吗？相信，真的是一种乐观积极的行为吗？


    还是说，自己和约瑟夫一样，单纯只是「只能选择相信」而已？


    「不、不是的！并不是这样，我只是……！」


    正因为明白有些梦想永远不会实现，所以看起来才会如此美妙动人。所谓的「总有一天」，不过是将心中的放弃与悲观，以憧憬的形式述说出来而已，那不过是如消遣一般，一点用处也没有的话语。


    「以前我也一直在等待那个『总有一天』。即使心中焦躁不安，我还是耐心等待。然而结果呢──我失去了这世上最值得珍惜的人。」


    约瑟夫压抑感情说著。他一边说话，一边缓缓举起六把枪其中的一把。


    「你的确是发自真心，所以我并不会笑你。但是你太幼稚了，仅凭粗浅的认知就妄加评论。」


    「……」


    「你不擅长口才，却想以此说服我，所以才会被我轻松找到破绽。单纯为了复仇拿起你的刀杀过来，不是很好吗？」


    慧太郎并没有夸夸其谈的意思。但是在约瑟夫眼中，他或许只是个看场面说漂亮话，躲在安全地带中指责异国的受害者，完全搞不清楚状况的人。更何况，秋津慧太郎不是〈裸虫〉，只是普通的人类而已。


    「我们已经无法等待，已经无法停手了。我们〈烈日幻雾〉就是一群被虚幻的未来所吸引，甘愿扑火的飞蛾。我们就是一群愚者，既然这是个希望渺茫的梦想，那就放手一搏，至少拚一拚亲手实现的可能性。你能够否定我们吗？能够给我们一个更好的答案吗？」


    只见他随意将手上的枪往下刺。目标是腹部，虽然刻意避开要害，但这一击带来的伤害绝对不轻。冷冰冰的利刃穿入体内的触感，以及阵阵涌起的剧痛，令人发呕。


    「──所谓的『总有一天』，到底是『哪一天』呢？」


    约瑟夫的语调，直到最后仍旧冷冽。但是，的确能从这些话中，感觉到他在放声嘶吼。但自己的感受力驽钝到令人发指，完全听不出那滴血般的嘶吼究竟在诉说些什么。面对他们的错误行径，仅仅只能大喊：「那是错的！」一想到自己如此无力，除了悔恨不甘心，却也别无他法。


    感觉夜色的幽暗又浓了一层。视野急遽缩小，意识渐渐远去。


    但就在完全昏迷之前，慧太郎听见一道温柔的幻听。


    「慧太郎！」


    听得出担忧和紧张──来自亨丽.法布尔的声音。


    ○


    刚才的爆炸声和闪光引发注目，周围看热闹的人潮越来越多。


    遮蔽视线的烟雾已然散去，但小巷里果然只剩下几道血痕而已。


    「……啧，逃掉了吗？」


    约瑟夫唾骂了一声。此时他已完成拟态，恢复成人类的外貌。


    只差一步就能完成其中一项任务时，突然有第三者冲进场中，将目标人物秋津慧太郎强行带走。真是无话可说啊，自己竟然再三如此失态。


    前来碍事的人，就是自己袭击飞船时，也待在附近的那架红色魔女扫帚。虽然操纵者用飞行帽和防风镜掩饰面貌，不过应该是个在野的魔法师。对方从上空急袭，四处散布巨大的声响和盛大的闪光，为求保险还很周全地放出烟幕。由于之后还有另一项大任务等著执行，此时不能引来不必要的注目，只能暂时撤退。过了段时间再回到现场，不出所料，目标已经不见踪影。


    手法相当漂亮，看得出是个老手。虽然不知道目标为何拥有这等程度的帮手，但此人带来的威胁绝不容小觑。看来得将这项任务的难度再往上提高了。


    「约瑟夫大人，接下来该怎么做？」


    听见呼唤而转头查看。混在人群中的两名部下，神情肃然地等待自己的指示。


    这两人也参与了勒克莱尔号袭击行动，本来还有另外两人，原先预定要以这五人小组进行下一项「枢机主教暗杀行动」，但是那两人的水准比想像中更低，在勒克莱尔号未经自己许可就擅自开枪，导致原本能拿到手的物品，随著秋津慧太郎一起落入海中。而他们之后也犯下许多失误，只好遣送回总部。由于已经没有时间等待补充新兵，只能以在场的三人继续执行暗杀任务。


    「要继续追查那个东方人吗？放著不管或许会产生危害。」


    「……没关系，那家伙晚点再处理。抹杀枢机主教较为优先。已经没剩多少时间了。」


    遵命。简短回应后，两名部下不待自己下令，便消失在眼前，为了最后的任务展开准备工作。本来应该有一批部队可用，但就如前述那两个派不上用场的成员一样，最近随著组织扩大，程度低劣的成员也渐渐多了。实在可悲可叹啊。


    「如果忘了理想，『总有一天』永远都只是『总有一天』……吗？」


    只能选择相信──这恐怕是世上最为甘美的不自由了。


    人在作梦时能够得到满足。但是其实也代表著「只能靠作梦来满足」的意思。相信是一种需要毅力的志业，徒具形式是不行的。


    年轻世代的成员越来越多，当然是件好事。可是，他们的心中拥有坚定的决心吗？自己在长年消磨之下，现在只能紧抓著吸附于心中的那一点余烬，但当初的确有股熊熊烈火。而他们是否拥有这么强烈的信念呢？


    不经意竟然开始思索感伤的事情，这是为将者的大忌。虽然他觉得此时冒出的想法有些天真，但是──如果梦想实现了，也想听听那个日本人心中的答案啊。


    ○


    又作梦了，这次没有断断续续，却是自己仍在故乡时，经常梦见的恶梦。


    有自己熟悉的人、似曾相识的人，还有未曾谋面的人。


    一个又一个在眼前现身，不停地对慧太郎说话。几乎都是诽谤中伤的话，内容大致都是「关于继承家主的什么什么」，重复性高到耳朵都要长茧，无聊至极的斥责。


    而每一次在梦境中，最后现身的人一定是父亲。


    但只有这次不一样，那人的脸庞既像师傅又像约瑟夫，还有哥哥和那个〈裸虫〉小孩子的影子，甚至还隐隐约约看得见亨丽的模样。


    ──软弱的家伙。


    不出所料，最后作结的还是这一句话。但还是让自己心痛不已。


    是啊，我也明白。不需要别人提醒，我自己就很清楚。


    甚至兴不起一丝反驳的念头，就这样自暴自弃地回应──这时，突然清醒了。


    「……？」


    凭藉著挂在天花板上的煤气灯这不充足的光线，室内的阴影看起来更加立体。杂七杂八的物品摆放得很拥挤，看来这是在某间小屋或类似的环境中。


    自己被安置在角落一张小床上，腹部被绷带紧紧捆住。大概是黎明将至，窗外的天色开始泛白，与约瑟夫交战后算起，或许过了十小时左右吧。锵锵作响的暖炉，将室内烤得十分温暖，感觉相当舒适。


    「喀咚！」突然响起一阵噪音。转头一看，才发现穿著飞行服的亨丽.法布尔，就站在打开的房门边。一个木制水桶掉在脚边，里头的水溅湿了大片地板。大概是外头有水井还是其他的水源，她刚从那里汲完水回来吧。


    「哈、哈啰……晚、晚安？」


    面对一个才大吵一架的人，而且又被她救了一命──看这状况应该没错──实际上这状况实在相当尴尬。于是慧太郎不禁抬起手，一句奇怪的问候就这样脱口而出。


    话声方落，本来痴痴望著这边的亨丽，以迅雷不及掩耳的速度，拿起放在房间中央桌子上，长度和自己上半身差不多的直尺，二话不说就打了过来。


    「咦？不会吧，等等……好痛！别、别打了、亨丽！这真的有够痛耶！」


    「吵死了，不要顶嘴！乖乖闭嘴让我揍你一顿！」


    啪哒！啪哒！亨丽拿著直尺毫不留情地痛打慧太郎的头，肩膀不住颤抖，脸上因为激动而染成一片赤红，鼻子喘著粗气。最重要的是，可以看见她眼中冒出大颗的泪珠。


    「怎样啦！你到底想怎样嘛！是和我有什么仇恨吗？为什么又把自己弄到快死掉了？你到底要害人多担心呀！看你浑身是血的样子，我有多么……总之你就是爱让人操心啦，真是个麻烦的孩子！明明是只鼠妇，还那么需要人家照顾！」


    「我、我知道了啦！对不起，我知道错了……痛痛痛痛，好痛好痛！」


    「我才不会原谅你！怎么可能会原谅你啊！像这样心情低落就跑去乱来一通，最后才道歉，而且还摆出那种『我就是个笨小孩』的表情！你心里一定在想，只要这么做，就能激发那个大胸部骑士或是我心中的母性对吧！对啦，我就是上当了！来笑我啊！」


    「等、等一下好不好，你到底在说什么？我完全听不懂啊！」


    面对彷佛大水溃堤般癫狂的亨丽，慧太郎一下子不知道该说什么才好，总之只能不断道歉。当然，是用下跪的方式，而且是用尽全力的下跪来道歉，但还是挨了三十次以上的直尺攻击。虽然这次完全是自己不对，还是觉得挨这么多下有点没道理。


    过了段时间，亨丽大概终于冷静下来了，大口喘著气放下了直尺。


    「……你真的……让我很担心耶。」


    亨丽轻轻地说出这么一句，似乎还有点闹别扭的感觉。这让人涌起一股愧疚到无地自容的情绪，但同时却不知为何，也有点开心，忍不住露出了笑容。


    「嗯，对不起，我太冲动了。还有……早上的事情也是。」


    亨丽「唔！」地一声鼓起脸颊。很明显写著「居然被抢先道歉了」的那个表情，看起来更好笑了。接著，她转身走回门口，捡起掉在地上的水桶后说：


    「……我再去……打一桶水喔。」


    「咦？啊，不用啦，还是我去就好──」


    「不可以啦，笨蛋！你知不知道自己受了多重的伤啊！给我乖乖躺好！」


    她咬牙切齿地这么说。不过，腹部的穿刺伤已经完全不痛了。大概痊愈得差不多了。是亨丽用魔法治好的吗？


    无论如何，在她提著水桶，准备转身走出门外时，她似乎有些害羞地开口：


    「──慧太郎。」


    「？」


    「我也想为早上的事，跟你说声对不起。还有……我、我们可以和好吗？」


    乾脆到让人吓一大跳的道歉。而慧太郎这次真的忍不住放声大笑起来了，想当然耳，之后又被亨丽劈里啪啦痛扁一顿。


    费了好一番功夫终于说服她，自己的伤已经没有大碍。


    亨丽说，这里位于圣凯萨琳学园东侧的大森林边缘，是她从事大规模研究和魔法修行时所使用的工房。这栋小屋也是她花了半年独自盖好的。


    在这栋略为狭小的小屋中，慧太郎坐在中央的桌子旁，一边喝著亨丽泡给他的咖啡欧蕾，一边说明在城里发生的事情。听完之后，坐于对面的亨丽这么说：


    「……那么，你打算怎么做？」


    「咦？什么意思？」


    「我知道你打算阻止约瑟夫的企图，关于这件事，我也不会再多说什么。我想问的是，你打算『怎么阻止』他？」


    怎么阻止──这当然不是在问要采取什么手段，这一点慧太郎也心知肚明。


    「……我也不知道。我的心中有一套正义，但那却是没有任何益处的正义。即使诉诸武力，也完全无法改变〈裸虫〉遭世人舍弃的现实。就算对那些无法得救的人说『你们这种做法是错的！』他们也不可能听得进去。」


    「你想得太复杂了──真的是讲都讲不听呢。所以说你还真是个麻烦的孩子。」


    「……嗯。约瑟夫也对我说过一样的话。说我『其实只要想著复仇就好了』。」


    的确，如果这样想，事情就简单多了。毕竟就只是复仇，不需要冠冕堂皇的动机。但是慧太郎心中一直有个声音强烈抗拒只凭这个理由就拔刀相向。


    想必是因为自己和约瑟夫交手时，无意中稍微触及了他的内心吧。


    虽然不清楚〈烈日幻雾〉整体的意向为何，但是至少约瑟夫这个人，他的确知道自己背离了正义。他十分清楚恐怖活动有多么惨无人道，即使如此，还是不得不做出如此苦涩的决定，慧太郎能切身感受到那种痛不欲生的感情。了解这么多之后，他又怎么能假装自己什么也不知道呢？


    还是说，果然是因为自己太过软弱吗？


    反正也想不出答案，那就乾脆冷血一点，不去理会所有「不尽人意」之事，以自己最擅长的剑术，作为衡量一切的标准就好了。


    父亲一定会毫不犹豫地这么做，想必师傅也是如此。哥哥行事很有分寸，大概会选择袖手旁观吧。


    但是慧太郎办不到，这两种做法他都无法接受。


    他不愿意袖手旁观。即使身为常人的自己，可能没办法完完全全理解那些遭到迫害的〈裸虫〉的心情，他还是不愿坐视不管。可是慧太郎能做的事，似乎只有挥动手上的刀而已。而且敌人纵使有错，恐怕也不能归类为「邪恶」，所以他也迟迟无法解除心中的迷惘。事实上，自己唯一能动用的手段，也已经败在敌人手上了。


    付诸行动却毫无建树，现在的自己，或许配不上武士之名吧。发现自己终于变得一无是处后，脸上也不禁浮起自暴自弃的浅笑。


    「──欸，慧太郎。我们出去外面一下好吗？」


    在两人陷入漫长的沉默后，亨丽突然说出一句匪夷所思的话。


    「我想让你看一看我引以为傲的庭院。来，快点起来了！」


    「咦？庭、庭院？呃，我搞不懂你在……等等，亨丽！现在没有时间看……」


    但是反驳也没有用，慧太郎还是被强拉著手，走到小屋外头。可说是不出所料吧，门外就是一整片郁郁苍苍的树林。此时已来到日出的时刻，一道道阳光穿过头顶上厚实的树冠倾泻而下。


    亨丽准备带自己去的地方，位在小屋后方。既然说是引以为傲的庭院，想来应该是一片色彩缤纷的花园，不然就是像日式枯山水那般雅致的庭园吧。但是在听到她说「来，就是这里喔！」之后，映入眼帘的光景，老实说真的让人大吃一惊。


    那是一片荒地。


    就算放在这片单调的森林中，也算不上是什么好景色。仅仅只是一片荒芜的宽敞空间而已。


    到处都看得见裸露在外的岩盘，不但没有吸引人的花朵，甚至连一颗大树也没有，真的就只能用荒地来形容。


    多少看得出有人为加工的痕迹。不过，那也只是随意将石头推叠起来，把老树直接放倒在地上罢了，一点情趣也没有。在茂密的杂草之中，长了数种奇妙植物，但就算想恭维几句也称不上漂亮，此外这边甚至连围篱也没有。


    但不知道为什么，在这块空地中可以感觉到小生物的气息，数量多得有些不寻常。


    这里潜藏著多不胜数的昆虫气息，相较于周围寂静的森林可说是天壤之别。


    「呵呵，怎么样？你一定觉得很失望吧？」


    慧太郎愣在原地，身旁的亨丽问了这个教人难以回答的问题。不过在他绞尽脑汁思考该如何回答时，亨丽却以前所未闻的平稳语调，继续说了下去：


    「这里呢，是我的第二块『荒地』喔。」


    「harmas？第二块？」


    「没错。附带一提呢，第一块在我爷爷家后山，是我很久很久以前做出来的。所谓的荒地，对我来说就是『乐园』的意思。让所有的昆虫都能自在安居，虽然地方不大，却是个和平的小园地喔。」


    「…………」


    「我选定这块气温十分稳定的地点，花了一年从各地搬来植物和矿物，打造出能让很多种类的昆虫一起栖息的环境。有时也会用点魔法弥补不足呢。像这样千辛万苦打造出来的荒地，我光是静静看著就很满足呢。」


    慧太郎吓了一跳，转头望著亨丽的侧脸。他并不是因为刚才听见的内容而吃惊，而是因为她说著说著，突然间就握住自己的手。她的掌心有些冰凉。


    「──你说得一点也没错呢，慧太郎。我呀，真的是个内心丑恶的女人。」


    亨丽的语气还是一样平稳。那是昨天早上，自己不经大脑就对她说出的话。


    「我之前应该也跟你提过，我家非常贫困呢。爸爸跟妈妈心地都很好，但最致命的一点，就是没有做生意的头脑，所以在祖业经营不下去后，又做起新的生意，但还是屡屡失败，最后欠下惊人的债务。照这样下去连弟弟都要没饭吃了，于是我就下定决心站出来说：『好！全部都交给姊姊来解决吧！』」


    「这么说，你之所以写那么多书，还从事和〈虫〉相关的危险工作都是……？」


    「是啊。虽然只能一点一点努力，不过现在我每个月都能寄钱回家喔。」


    暂时陷入一阵沉默。让人不禁烦恼是不是该找些话安慰她。但亨丽却主动轻轻摇头，表示自己不是为此讲这些话。实际上，她刚才的语气十分轻松，感觉得出并不是要寻求廉价的慰藉。


    「不过呢，或许就是因为这个原因吧。只要看到有钱的家伙，我就压不住脾气。虽然我也讨厌自己这么乖僻，可是真的没办法控制，『看不顺眼』的情绪总会在第一时间就冲上心头……不对，不只是针对有钱人而已。事实上，我觉得我应该是对于『所有的人类』都怀有疑心吧，包含家境的因素在内，贵族和那些暴发户只是刚好比较容易被我敌视而已。」


    「所有的人类？为什么……？」


    「因为我是个『喜爱昆虫的女生』啊。」


    你懂吧？她露出困扰的眼神望向这里。那的确是个简单易懂的答案。


    不喜欢昆虫的人很多，而〈虫〉就更不用说了。自己曾有亲身经历，所以能够理解。


    过去在故乡，曾经遇上长得像毛毛虫的〈虫〉。那只〈虫〉不但没有吃人，也不曾做过什么坏事，最后却被结伴同行的父亲亲手了结。当时慧太郎哭著哀求父亲「它好可怜，放了它好不好？」却被父亲大声斥责。


    ──蠢货！让这么恶心的怪物活下来干什么！


    傲慢至极。至今仍然记忆犹新，还是小孩的自己，已经感觉得出父亲就是这样的人。


    「在瓦马拉韦的爷爷家，附近完全没有和我年纪差不多的小孩。所以啊，我总是一个人在大自然里玩了开来，也是在这时候开始迷上昆虫和〈虫〉的生态……回过神来才发现，我和其他人的感性越差越多。也因为这样，当我回到家中，去村子里唯一的学校念书时真的很辛苦。你也知道有的死小孩欺负人总是不留情，我就常常被欺负，被形容成老是在聊恶心生物的阴沉女生。」


    「阴沉？欺负？」


    这些词感觉都和现在的亨丽扯不上关系。实在让人难以想像。


    「我讨厌有钱人，也讨厌说昆虫和〈虫〉坏话的人。所以我才会讨厌这世上所有的人，只有昆虫才是我的朋友──我就怀著这样的心态，整天都逃进乐园之中，所以顺理成章地，亨丽.法布尔就慢慢长成一个个性别扭的女生喽。锵锵锵锵?」


    「等、等一下，这不是拿来开玩笑的事……」


    「──不过呀，就在有一天，她遇见了一个奇特的日本男孩子。」


    慧太郎急忙闭上嘴巴，目不转睛凝视著亨丽。而她还故意眨了个单眼。


    「那个人为了拯救火车上大批的乘客，居然挡在圣甲虫凯布利面前，但最后乘客和〈虫〉都没牺牲，让事情圆满落幕……明明做了那么惊人的事，却还替被自己砍伤的凯布利担心，真是个直率到让人难为情的家伙呢。」


    亨丽有点不好意思地笑了。牵在一起的手，又多了一股温柔的力道。


    「该怎么说呢？就好像是找到宝藏的感觉。『啊，好棒喔！不知道为什么，就是觉得好棒喔！』慧太郎，你知道我那时候有多么兴奋吗？」


    「……所以，刚遇见我不久，你就主动帮了我许多忙，也是因为这个……？」


    「嗯，大概是吧。其实我到刚才为止，都没有想明白呢。昨天，认识的人提醒我：『想要和好的话，代表那个人就是你的朋友。』之后我就一直在思考究竟是为什么。直到开始照顾受了重伤的你，我才终于想起那一天的心境。」


    亨丽说得眉飞色舞，就像是被一出美妙的歌剧深深吸引的少女一样。但正因为如此，慧太郎更是厌恶自己，对自己感到火大。


    ──你就是这样才会老是只能跟昆虫当朋友！


    一次又一次，痛彻心扉。自己在那个时候，真的说了绝对不能说出口的话。


    那是将亨丽的心意、将她对于秋津慧太郎这个人怀抱的期待，全都化为乌有，最为恶劣的背叛行为。但是她现在还是愿意像这样对自己露出微笑，这不是用宽容大度就能一语带过的小事。


    「对不起，亨丽。我……」


    慧太郎说到一半就停住了，因为亨丽突然把他的头抱进自己怀里。脸颊感受到的柔软触感，让他的脸一下子就滚烫起来。


    「没关系，你不用再道歉了。因为有错的人是我。」


    「可、可是……！」


    「我跟你说喔，慧太郎。你的想法总是很正直，就是因为太过正直了，所以才会让人不时觉得有些不快。但是呢，那是因为我还有周围的人有问题，才会这样。完全不是你的错。」


    慧太郎很难乖乖接受这番话，他已经开始对自己产生怀疑。


    「……就算没有错，可是我也无力改变现实。」


    「是啊，只是现在还不行。不过，如果因为无能为力，就不愿意出面纠正错误，那么这个世界就会充满扭曲了。就会像我『不需要人类的朋友』那样，把不喜欢的问题都撇得一乾二净。不管遇上什么问题，都随意撇清、拒绝，或是用高高在上的态度冷笑以对──世界就会像这样，变成真正的荒地了。」


    亨丽的声音显得温润而沉稳，还是第一次感觉到她散发如此成熟的气质。


    慧太郎不知不觉闭上眼睛，双手环抱她纤细的身躯。本来自己应该是没办法像这样，轻松自然地与异性接触，但不知道为什么，此刻却自然而然发生了。


    「我喜欢〈虫〉，而且还是个魔女。所以无法原谅那个光凭自由心证就将许多人打上异端烙印，仅凭个人好恶就将〈裸虫〉全都踢落悬崖的枢机主教。但是，就算无法原谅他，有些事情还是不能去做的，对吧？你昨天拚了命想要阻止说了要袖手旁观这种蠢话的我。我觉得你可以因此而自豪喔，慧太郎。」


    说到这里，她变得有些害羞，像是说笑般又恢复到平时的语气说：


    「首先啊，〈裸虫〉姑且不论，我可是非常讨厌〈烈日幻雾〉呢。因为那些人是把〈虫〉当作武器来利用的混蛋。」


    「……嗯。在蝗虫袭击飞船的时候，难得看到你生气到那种程度。」


    那时她心情肯定很复杂吧。经历孤独的童年，整日以昆虫为友的她，对于因为〈虫〉产生变异而被逼上绝路的〈裸虫〉，以及利用那些〈虫〉对社会露出獠牙的〈烈日幻雾〉，她心中的感情一定远比自己所想像的更为复杂。


    「这个世界会需要笨蛋吗？对错误的事情，会高喊『这是错的！』的笨蛋。」


    可以感觉到她点了点头，没有一丝犹豫。彷佛在说，这不是废话吗？


    亨丽放开慧太郎的头。虽然一瞬间对于远去的温暖感到不舍，他还是跟著放开了双手。心脏跳得飞快，总觉得不太敢直视她的脸。


    「但是，我还是不愿意做一个单纯的笨蛋。如果要否定别人的做法，就一定要告诉对方更好的做法才行。不然就没有意义了。」


    「真的很认真耶，不过这才像你。那接下来就要去寻找这个答案喽。」


    不过，做起来肯定没有讲的那么简单，毕竟是要解决「不尽人意之事」的方法。人们有多喜欢把「捉摸不定的未来」挂在嘴边，要实现就有多困难。


    但是此刻的慧太郎，对于那个「总有一天」燃起了强烈的信心。


    「路途会很漫长喔。唉，反正都上了贼船，我也陪你一起找吧。」


    「啊～……那个，虽然很感谢你的好意，但这听起来就像是绕个圈子在讲『反正你暂时也回不了日本』一样吧？」


    「因为啊，你不是又被我救了一次吗？所以你的人生已经有一半归我喽！就算你洗清冤屈，在还没有还清人情之前，我绝对不会放你回去的。」


    这不就是螳螂吗？自己最后还是走上雄螳螂的末路啊。


    慧太郎忍不住苦笑起来，然后把手贴在胸口。里面虽然还有一大堆的迷惘，但却不可思议地觉得轻松了许多。迷惘和觉悟，或许并不是不能共存呢。直到现在，他才察觉这个道理。


    慧太郎再度将目光放在眼前那一大片荒地，亨丽口中的「乐园」。


    这个世界或许就是一片充满难题、赤裸而荒芜不堪的土地。但即使同为荒地，他还是比较喜欢她那能让许多昆虫和平共处的「harmas」。就算不尽人意，还是得努力找出彼此愿意妥协的平衡点，成为大家能携手前进的世界。


    「──亨丽。」


    「怎么啦，慧太郎？」


    他轻吐一口气。自己已不必为了接续话语鼓足勇气了。


    「我想阻止约瑟夫，希望你能帮帮我。」


    「嗯，我很乐意喔。因为这是我唯一的朋友递来的请求嘛。」


    她毫不犹豫地回应。之后，两人望著对方，为了掩饰害羞而笑了，随即不约而同再次牵起彼此的手，彷佛是在说，这次绝对不会放手，不会再分开。


    无意间仰望天空，发现太阳已经完全升起。由于在森林中只有这片空间没有树木遮蔽，早晨爽朗的阳光直接倾注在全身。天空看来也格外澄净。


    但就在此时──


    慧太郎在视野的远方，发现了奇妙的东西。


    「？那是什么？」


    在万里无云的晴空彼方，宛如谕示不详般染上了一片黑渍。


    像是云雾或是烟雾，总是看起来就像是这类的东西，虽然没有邻近的对照物，但规模想必相当庞大。宛如生物万头钻动的感觉，急速向西前进。


    难道是──慧太郎不寒而栗，就像是脚边突然绽开一个无底洞一样。


    「那是……暴食蝗虫？」


    亨丽的叫声近乎于哀号。这也是理所当然，毕竟从那片黑雾的大小来看，聚集起来的蝗虫数量，远远超过袭击飞船那时的规模。


    一万只？两万只？不对，很明显地还要更多。这等规模的群体实在遥遥超出想像。


    在这个时间点，突然现身的大批暴食蝗虫──无论是慧太郎或亨丽都十分清楚，这绝对不是自然现象。


    绝对没错。就是〈烈日幻雾〉，是约瑟夫他们展开行动了。


    既然如此，那么这群蝗虫的目标是伊苏吗？该不会就为了破坏一场会议，要让整座城跟著陪葬？


    慧太郎因恐惧而无法动弹，身旁的亨丽慢慢吐出几个字，声音中带著罕见的紧绷。彷佛在嘲笑他们的决心一般，事态朝著最糟糕的方向发展，面对这个状况，她的脸色苍白如死尸一般。


    「……亚巴顿……大冲击……再次重演……」


    听著她的低喃，慧太郎产生了一股近乎确信的预感。


    接下来，自己恐怕得接受一场试炼。自己将手中之剑托付给这个女孩，能否不再让她悲伤下去呢？这次不会再有侥幸了，必定要面对最残酷的检验。

 第四章 即使如此我依旧迈步前行

    事态十万火急。回到事件开始的十分钟前。


    在礼拜堂做完早弥撒后，学生与其他教师一起缓缓走回校舍的途中，走在身旁的米蕾优修女，是第一个发现西方天空出现诡异黑云的人。


    「哎呀～？校长，那个，是什么啊～？」


    她那异常慵懒的说话方式，让每个听见的人都有微微想睡的感觉，实在听不出半分紧张感。所以当她如此呼唤时，泰芮丝修女第一个念头就是「她大概又看见某种罕见的鸟儿吧」，于是只随意应了几声，连脚步也没停下。


    「讨厌，看起来好恶心……那是什么呀？好像有生命一样……」


    「啊，大家快看！它朝著伊苏过去了！」


    但是，身后有越来越多学生停下脚步，仰望天空发出不安的声音。直到此刻，泰芮丝才终于感觉事情不对劲，跟著抬头一探究竟。


    「这……？」


    这么想来──没错，直到现在才想通。为何先前米蕾优和学生们，并没有马上警觉到事情的严重性，还有心情对著天空品头论足。或许也不能怪她们警戒心不足。


    毕竟她们都还年轻，而学生都在优渥的环境下长大，几乎没有亲眼目睹〈虫〉的机会，更遑论如此庞大的群体。


    但是泰芮丝知道。因为在那一瞬间，在场所有人之中，只有泰芮丝曾经亲身体验过一七八七年那场前所未有的大蝗灾──亚巴顿大冲击。


    她没有发出尖叫，只能用奇迹来形容。


    因为那场事件，她失去了父亲。经年累月所培养出的冷静沉著，在这个深深刻印于心中的恐惧面前，完全派不上用场。事实上，她几乎吓得快要瘫坐在地了。


    结果到最后，还是身为教育者的意气，以及心中仅剩的傲骨，让她没有尖叫也没有腿软，还能够迅速展开下一步行动。


    「──大家注意！接下来请按照我的指示行动！」


    而到了此刻，圣凯萨琳学园已然陷入疯狂。视线范围内的建筑物，都有少女们在胡乱逃窜，待在空地上的教师们，则是扯破了喉咙在呼喊。


    一年举行三次的避难训练，只要学生不当一回事，到了万一发生时便无法发挥效果。在这个紧要关头，的确证明了这一点。


    「喂，那边的老师！你们还愣著做什么？自己班级的学生都点完名了吗！」


    泰芮丝简单收拾过一些必需品后，这时正在中庭进行指挥。教师动作慢半拍，而学生也畏手畏脚。这场创校以来首次的全校避难行动，进度一延再延。回头仰望天空，只见眼前──没错，就近在眼前──的伊苏上空，那团黑云仍然按兵不动。虽然不清楚那群〈虫〉为何没有立刻开始觅食，但这时候的伊苏早已变得混乱不堪，已经有不少汽车和马车在街道上穿梭。


    「校、校长～！我找过每～个地方，还是找不到法布尔同学和秋津同学耶～！」


    米蕾优发出悲惨的哀号，快步跑了过来。泰芮丝深深叹了口气说：


    「……这样啊，那就别管了。你先把那两位同学的事情放在一边吧。」


    「可、可是～！她们两个～都是我的学生耶～！」


    自己也知道，但是既然找不到，那也没办法。其实刚才米蕾优报告那两人不在时，反而不怎么令人意外。


    「凡有〈虫〉出没之处，法布尔必定现身──这样形容似乎太夸张了？」


    这时候那两人应该正在合力行动吧，就在伊苏的某处。


    事态都演变到这个地步了，仍然对那位前途无量的学生寄予一丝期待，是不是有些残忍？泰芮丝夹杂著苦笑这么想，无意间看见有个学生蹲在中庭角落──


    「那边的同学，请快点动起来！都什么时候了，你还在祈祷？」


    「……呜哇～校长，你也说得太露骨了啦～」


    事态十万火急。连修女也无暇向神祈祷。


    ○


    在危机之中无路可逃的人，究竟会做出什么行动？陷入混乱的群众心理会以什么样的形式表露出来？此刻，能够在伊苏的街头找到明确的答案。


    「……这真是太惨了。」


    坐在魔女扫帚上观察底下的光景，慧太郎忍不住如此低喃。


    人群在街道上互相推挤，汽车在马路中塞成一团。可以听见此起彼落的怒吼声，还有钟楼上的大钟当、当、当响个不停，发出避难警告。一部分居民发生暴动冲向警方，还有一部分居民因为压力过大，开始对流浪汉暴力相向。某处传来枪响，另一处又窜起火苗，而趁火打劫的人也层出不穷。还有一波又一波失去理智的煽动者。最可怕的一点是，即使头上的威胁仍未带来实质上的危害，都市机能还是在这么短的时间内瘫痪了。


    由于事态紧急，所以连衣服也没换，就火速从亨丽的工房赶过来，没想到伊苏的状况比预期中更为惨烈。慧太郎咬牙切齿，抬起头狠狠地瞪著那群不知为何待在上空不动的暴食蝗虫。


    「那群蝗虫为什么一点动静也没有？真的是约瑟夫他们在操纵吗？」


    「不会错的！如果没有使用『魔法』，是没办法让『他们』像这样，乖乖待在原地！」


    握著魔女扫帚的操纵杆，毫不掩饰心中焦虑大喊的亨丽，身上配备了史无前例的重武装。她带上长短两挺鸟铳，腰后还背著一支大筒状的物体。昨晚为了寻找慧太郎而跑出学园时，她身上似乎已经带著这些装备了。


    慧太郎强忍著心中的急切，继续发问：


    「那么他们的目的是什么？约瑟夫他们用魔法来控制〈虫〉，到底想做什么？」


    「我不知道！但我觉得，至少他们并没有打算进行无差别恐怖攻击！」


    约瑟夫身上带有江湖人的侠气，或许不愿造成无谓的牺牲──慧太郎脑中一瞬间产生这样的想法，但连忙甩甩头。想法太天真了，怎么能把希望放在敌人身上。


    想一想勒克莱尔号的事情经过，就知道这个想法太不切实际了。虽然约瑟夫的确不是那种品格低劣的混混，但事实上，为达到目的，这个男人也不介意牺牲人命。若是为了逼迫目标人物枢机主教等人现身，将杂食性的蝗虫投放到城镇中，想必他连眉头也不会皱一下吧。但是实际上他并没有这么做──


    「……该不会──」


    先前因为风切声总是抬高音量说话的亨丽，此刻却像失了魂一样喃喃自语：


    「其实不是『不动手』，而是『不能动手』吧。」


    「？你的意思是……以魔法操控也有极限吗？」


    「没错，毕竟数量多到这种程度。现在聚成一团或许没问题，但要是将『他们』投放到街上，万一控制有什么差错，也可能会伤到自己人。」


    「这么说，一直待在那边按兵不动的蝗虫群，只是拿来示威用吗？」


    「那……嗯，算是吧。感觉还是有点奇怪，既然不是用来在短时间内找出目标的所在位置，那何必动用『他们』把事情闹大，采用普通的暗杀手段就好啦。」


    话虽如此，现在考虑这些额外的问题也无济于事。重点在于，该如何比约瑟夫他们早一步找到枢机主教那些人。亨丽将魔女扫帚的高度，下降到接近建筑物屋顶的高度，保持低空飞行，慢慢探察视野所及的范围。虽然这么作效率非常差，但也没有别的方法了。


    然而就在此时，慧太郎忽然听见有人在呼唤他们，连忙看向下方的街道，没有花多少时间，就看见了那名熟悉的魁梧男子。


    「亨丽，你看那边！是维多克先生！就在红色屋顶的旅馆四──呜哇！」


    话才讲到一半，大概是亨丽也看见了吧，一下子将魔女扫帚转了个方向，让慧太郎差点咬到舌头。亨丽就这样将速度降低到极限，逐渐接近那位挥著手打招呼，世界唯一的侦探法兰索瓦.维多克所在的旅馆四楼露台。


    「慧太郎，你跳过去！」


    「喔…………啥？你是认真的吗！」


    「当然喽！街上变成这种状态，根本无法降落，就算想办法降落，也不知道还能不能再飞得起来呢！你过去听听他要说什么！」


    虽然这么说的确有道理，但是这个要求实在是太乱来了。唉，真是没办法！慧太郎一边嘟哝，同时不拖泥带水地算好时间就放胆跳了过去。幸好亨丽飞得相当靠近，轻轻松松就踏上了露台。这和从二十公尺上空跳向飞船气囊相比，只是小事一件。接著，慧太郎起身面向维多克说：


    「早安，先生！我代替亨丽过来和你谈谈。」


    「你、你干出这种吓死人的事情，居然还一脸没事地打招呼啊！」


    不知为何，他看起来有点退缩，但随后似乎又想起现在是紧要关头，继续说：


    「喂，这下事情大条了。虽然事前就猜到〈烈日幻雾〉准备进行某种计画，没想到竟然闹得这么夸张啊……我也有点失算了。看这样想要逃到城外也很困难啦。」


    「……是的。外面太危险了，还是尽量待在屋内吧。」


    就算叫我出门，我也不敢啊。维多克微微摇著身体这么说，一副吊儿郎当的样子。


    「所以，你们两个怎么会跑来伊苏？如果要约会也不必硬要选这个时候吧。」


    「不、不是啦！那个，我们想试试看能不能阻止〈烈日幻雾〉……」


    「哼，我就知道。就算年轻气盛也要有个限度啊。虽然由我这个提供情报的人来开口，有点不太适合。但是我劝你们，还是不要为了那种莫名其妙的正义感就跑来淌浑水，可能会死喔。」


    「恕我拒绝。」


    慧太郎不假思索如此回答。维多克露出苦笑，但是他看起来好像有点开心。


    「真是爱逞强啊。到底为什么？那个枢机主教，前天可是在飞船上吃了个大苦头。你想想，即使如此他还是坚持继续举行会谈，那就表示他们会有相对应的准备吧？就算没有像你这样的小孩子出手帮忙，他们自己应该也能想办法保住性命。」


    「或许吧。但无论如何，我都不能眼睁睁看著〈烈日幻雾〉作乱。」


    「……也是啦。你还是想要证明自己的清白吗？嗯，这也算是情理之中啦。」


    错了。不对，其实也没错，但现在这只是其中一项理由而已。不过也没必要和他说得那么深入，刚想到这里，就听见维多克开口：


    「好吧，我明白了。在事前就得知会谈的传言，却什么事也做不到，关于这一点，我也觉得自己该负点责任。我把最新的情报卖给你吧，就不收钱了──举行会谈的日期就是今天。虽然不知道枢机主教和首相的详细动向，不过会谈地点我倒是弄清楚了。」


    自己也知道自己现在一定看起来很傻，但还是不顾一切冲到他面前追问：


    「真、真的吗？太厉害了……不过，你是怎么打听到的？」


    「从一个精神恍惚，叫做墨利斯.波伊冯的外交部官员那里听来的，他是当时也在那艘飞船上的文官。听说因为在遇袭时冒犯了枢机主教，现在已经丢掉饭碗了。然后呢，在枢机主教抵达这座城市后，那位老兄就从早到晚都在酒吧里醉生梦死，我只是请他多喝了几杯，醉了以后就什么都坦白啦，得来全不费工夫。」


    名侦探。这个人的确称得上是名侦探。冠上「名」这个字，完全没有异议。


    在尊敬的眼神之下，维多克的心情似乎还不错，他没有夸夸其谈，而是直截了当地说了：


    「──在圣戈哈丹主教座堂。亨丽埃塔应该知道在哪里。」


    「不、不胜感激！现在没有时间，等之后有机会再向你行大礼致谢！」


    免啦免啦，维多克挥挥手这么说。就在此时──「慧太郎，快看那些蝗虫！」驾著魔女扫帚再次接近旅馆的亨丽，带著紧绷的声音高喊著。


    将目光投向那一大群暴食蝗虫停留的空域，那附近似乎发生了几起小爆炸。仔细一看，发现是好几架魔女扫帚在空中飞速绕行交错。


    「？那个该不会就是军队魔法师吧？」


    「好像是呢。那就太好了，军方一定是察觉到这里状况不对劲──」


    但是慧太郎还没说完，「啊啊！」就听见维多克冷不防大叫起来。


    「可恶，原来是这么回事！喂，这下大事不妙喽！」


    「大、大事不妙？呃，可是他们不就是从某处的军方设施赶来救援的吗……？」


    「不对！如果是从布雷斯特赶到这里，不可能这么快。而且看这个数量，他们肯定是一开始就在城里了。那些人大概是枢机主教和首相的护卫！」


    因为吃过苦头，所以也会有所准备。这是刚才维多克说过的话。这就表示他们记取了飞船上的教训，为了因应〈虫〉的再次来袭，在身边安置了相当数量的魔法师吧。可是，这样又有什么不妙呢？


    「你还不懂吗？那是佯攻！所以那些〈虫〉才会一直待在那么显眼的地方！」


    佯攻，引人注意，诱使敌方出兵──啊啊，原来如此。也就是说，现在大本营的兵力变薄弱了。


    「快去吧，小弟弟！〈烈日幻雾〉已经掌握枢机主教他们的位置了！」


    不等维多克提醒，慧太郎已经转身跳过露台的栏杆，高声大喊：


    「亨丽，我们走！快去圣戈哈丹主教座堂！」


    ○


    圣戈哈丹主教座堂──正式名称为伊苏大圣堂。在拥有相当多宗教性建筑物的伊苏之中，可说最为惹人注目，乃是一座气氛庄严的哥德式建筑。


    过去，圣奎诺里曾在风气糜烂的伊苏，热心地坚持传教工作。与他关系匪浅的圣戈哈丹，也得到了冠名的荣耀。而这座主教座堂，虽然规模不及那座著名的巴黎圣母院，却也拥有两百扇以上复杂而精致的花窗玻璃，也因为美丽如斯而被赞美为「落入凡尘的彩虹城」。位于伊苏的西侧地区，距离城里的中央广场不过数公里，在妲幽河的衬映下，染上夕阳红的颜色，是大圣堂公认最为美丽的样貌。


    而在这座圣戈哈丹主教座堂的礼拜堂中，讲坛正前方摆了一方桌子，爱德华多.瓦尔提斯.柯尔亚诺枢机主教现在隔著桌子，和阿道夫.梯也尔首相面对面坐著。


    外头惨不忍睹的骚动，在礼拜堂中当然也能听见。先前便一直在门前警戒的护卫，面对一波又一波高喊「让我们进去躲躲」的民众，实在是疲于应付。


    「……哎呀呀，这下可没办法进行会谈了呢。」


    「没事，这场骚动很快就会平静下来。还请您拭目以待，我军精锐的实力。」


    梯也尔一派悠然，说话如演戏般浮夸。那张总是挂著微笑的瓜子脸上，却有著一双如猛禽般的眼睛。被那锐利的眼神注视，让柯尔亚诺差点咂嘴出声。


    居然胆敢在本人面前，毫不避讳地说出「我军精锐的实力」这种话来。


    他若无其事瞄了瞄周围情况。似乎是为了避免打扰两人的对话，数名护卫留出适当距离，全神戒备著可能被入侵的入口。这些人全都穿著便服，但其中两人毫无疑问就是军队魔法师。加上刚才为了消灭〈虫〉而出现在城镇上空的那七人，梯也尔竟然带了九个异端分子过来。


    从前天的袭击飞船事件来考量，的确有必要加强戒备，而护卫中含有魔法师的可能性，柯尔亚诺当然也有想到。但是，数量竟然多到这种程度，而且一有状况，就毫不掩饰地表明身分，这个男人到底知不知道自己是谁？


    「主教阁下，可否请您别用那么可怕的眼神望著我？要是没有魔法师的话，现在这个世界可就维持不下去了，而这关于这一点，相信梵蒂冈也十分清楚。而主教阁下您应该不是为了指责这种公开的秘密，才亲自访问我国吧？」


    「……的确如此。但是首相先生，您不认为无论任何事，都该有个『不容打破的底线』吗？」


    即使狠狠瞪著大言不惭的梯也尔，他的脸色还是平静无波。由于对方比想像中更为狡诈，让柯尔亚诺不禁露出不快的神情。


    但正如同这个男人所言，若是执著于这些意识形态上的问题，就无法展开讨论。这场好不容易才促成的秘密会谈，也差不多该切入主题了。柯尔亚诺坐正身子，露出非常沉痛的表情继续说：


    「──话虽如此，但贵国的确也受到那些下贱的蛆虫所侵蚀，加上现在各地反叛的火种仍未消逝等等问题，我想您应该心里有数吧，首相先生。」


    「哈哈。哎呀呀，真的是啊。最近那群自称〈烈日幻雾〉的家伙，变得有些碍眼。让人看了有点烦啊。」


    这样才对嘛。柯尔亚诺在心中暗笑。先前的诸国访问不过就是前哨战，法国这里才是主战场呀。在这为了〈裸虫〉组织这不祥存在而伤透脑筋的国家，肯定很有机会重振教会的荣光。


    「那就进入正题吧，首相。请务必听一听我的提议。」


    「哦？您的提议该不会正好能够一举解决我的烦恼吧？」


    是啊，当然可以。这一来一回，双方都心知肚明的对话最后，就在柯尔亚诺如此表示肯定之际──


    头顶上突然爆出一阵尖锐的声响。连忙抬头一看，那高到令人目眩的礼拜堂天花板附近，有道黑影冲破了其中一扇花窗玻璃，飞速朝这边落下。


    在柯尔亚诺等人吓到有些出神时，那道影子以惊人之势落下，著地的动作却柔和到十分异常，随后沐浴在色彩缤纷的玻璃碎雨之中，俐落地站起身子。


    是一名黑衣男子，外观看起来像是从影子中走出来一般。他以沉静至极的语调，开口问出第一句话：


    「──爱德华多.瓦尔提斯.柯尔亚诺，以及阿道夫.梯也尔对吧？」


    不过，此时在场的护卫早已展开行动。由于袭击者落地的位置，正好夹在柯尔亚诺那两人和护卫群的中间，所以护卫全都没有拿出火器，也没有使用魔法，而是迅速一拥而上，准备以近身战制服黑衣男子。


    仅仅一闪。


    不对，正确来说是六闪。


    在那瞬间，有六道银光在眼前一闪而过，至少在柯尔亚诺的眼中是这样的景象。但光就结果来看的话，果然还是该用一闪来形容比较合适吧。


    回过神来，礼拜堂中只剩下三个能动的人。其余的人都被一击打中要害，肚破肠流倒卧在血泊之中。每一具尸体的脸上都露出不可置信的神情，似乎完全无法理解自己为何会死。这是一场从事发到结束不到短短十秒钟的惨剧。


    「愚蠢的家伙们，居然自己放弃了人数上的优势。」


    男子声音不大，却十分无情地批评著对手，淡然地甩去武器上的血水，此时他已脱下了黑色外套。


    露出蜘蛛与人融合的奇特面貌。拥有人的四肢，以及另外四只节肢，胸前不知为何戴著镶有七色宝石的瓢虫胸针。直到男子的外套从空中飘落地面，柯尔亚诺才终于搞清楚状况，从座位上站了起来。


    「这、这这……？」


    「──是〈裸虫〉啊。既然如此，应该是〈烈日幻雾〉喽？」


    相较于吓到无法顺利发声的柯尔亚诺，梯也尔面对这样的状况一点也不惊慌，依旧靠在椅背上喃喃自语。柯尔亚诺虽自觉自己像个极度的小人物，仍早已说不出话来。


    「你、你这家伙！竟然干出这种事，别以为能够这样就算了啊！」


    「我也没打算这样就了事。我要的是你的命，枢机主教。」


    「……！」


    为什么？这个世上为什么有那么多不知天高地厚的蠢货？他心想。


    自己可是枢机主教啊。是梵蒂冈的、世界最大宗教派阀十字教的枢机主教啊。竟然对神的代言人说出「把你的命交出来」这种话，这是何等傲慢，何等无耻？一个低贱如蟑螂的异端，若是胆敢在本人面前现身，就该自行将那污秽的身躯投入火中，这才合乎礼仪。


    相对于那既惊又恐的柯尔亚诺，梯也尔仍然一派冷静地开口：


    「真亏你能闯到这里来，你们还真是一群麻烦的害虫啊。」


    「多谢您的夸奖，首相先生。不过嘛，我觉得您应该稍微注意一下打扮。满身肥肉还穿著如此显眼的衣著，又带著一大群护卫，从上面往下看，就像是个会走路的广告塔一样。」


    「来、来人啊……！没有人在吗！哼──外面的警戒人员到底在干什么？」


    「你还是死心吧。那些人也被我们解决了。像这种四处散落肉块的教会，暂时不会有人靠近的。」


    彷佛是在证实男子的发言，原本不断从门后传来的民众喧闹声，这时早已停止了。但是柯尔亚诺还是顶著那张充满怒气的脸，试图抓住最后一根救命稻草，不断四处张望。但是，已经找不到任何护卫的踪影了。就连梯也尔也认命地缩了缩肩膀。


    然而正当男子拿著武器一步步逼近目标时，却突然间转头看向身后。他狠狠瞪著从讲坛一直线向外延伸、褪了色的绒毯末端，也就是位于礼拜堂出入口的那扇大门。


    「──果然还是来了。」


    他只拋下意义不明的一句话。但两人还来不及感到疑惑，大门就伴随著巨响被撞飞了。


    厚实的门板被蛮力硬生生撞破，随后现身的是一道流线型的红色影子。


    柯尔亚诺还记得，那是前天对著自己搭乘的飞船先闹了一出无聊的恶作剧，后来自己遭到〈虫〉袭击时，不知为何又跑回来救援的那架魔女扫帚。


    冲入礼拜堂之中的魔女扫帚，在破门的前一刻，似乎已经先落在地上，以机身著陆的姿势，顺著惯性撞破门板进来。大剌剌地刮坏历史悠久的地板，在礼拜堂中猛力向前冲的红色机体，滑到一半就横倒过来，机首和尾端的喷射口将两侧的长椅一排一排送上天，却仍然停不下前进的脚步。


    操纵者依旧跨坐在座位上，而原本坐在后座的黑发少年，则是从滑行于地面的魔女扫帚上立起单膝，身体前倾，宛如蓄势待发的箭矢。他两手并未用来支撑身体，而是伸往插在腰际如剑一般的物体，抓住剑鞘与握柄。


    随后，少年跃入虚空，借用魔女扫帚向前冲的力道，像颗炮弹一样冲向这里──不对，是直直冲向站在柯尔亚诺前方数公尺的〈裸虫〉。


    「吼喔喔喔喔喔喔！」


    震荡在整个堂中的咆哮。出鞘的银线。交错的身影。清脆响起的兵器互击声。


    滋嚓嚓嚓。凌空出了一刀的少年，就这样穿过〈裸虫〉身旁，来到眼前急速停下。异国的风貌、异国的剑，宛如跑马般的站姿。他用某种布料围住脖颈，藏住脸庞的下半部。


    这时红色魔女扫帚终于在接近礼拜堂的中央停了下来。开战后仅仅对击过一次，就没有下一步动作的两人，此刻同时转身对望。少年昂然大吼，而男子则是语带揶揄。


    「我来和你一决胜负了，约瑟夫！」


    「你说错了吧？应该是特地跑来送上好不容易捡回的小命。」


    在上帝的面前露出杀气的双雄眼中，柯尔亚诺等人不过就是多余的杂物而已。


    ○


    礼拜堂当中的景象，惨烈至极。枢机主教等人的护卫，那几名男子的死状惨不忍睹。慧太郎摆出蜻蜓的架式，狠狠瞪著眼前的对手说：


    「……是你杀的？」


    「嗯，是我杀的。老实说他们还挺没用的。」


    站在出刀距离一步外的约瑟夫，已经显露出〈裸虫〉的本性，化身为异形般的阿修罗。六只共三对长短不一的利爪，彷佛在引诱自己上钩般轻轻晃动。


    慧太郎从眼角余光，看见了从魔女扫帚下来的亨丽。她刻意和这边拉开距离，绕了一大圈走向讲坛前的枢机主教等人，约瑟夫多半也察觉到她的动作了，不过在这种近距离对峙之中，哪怕只有一瞬间，他也无法将视线从慧太郎身上移开。


    慧太郎放缓呼吸，让自己渐渐融入越来越紧绷的决战气氛中。彷佛缠绕在全身上下的压力，让自己的双腿不由自主颤抖起来，那是在飞船上，还有昨晚的两次对峙当中，不曾发生的事情。而这份恐怖究竟因何而起，他自己也心知肚明。


    「不要再干这种蠢事了，约瑟夫。」


    慧太郎开口说道。在这生死交关的场合中，或许言语已然毫无价值，但他还是无法放弃沟通的机会。约瑟夫眯著眼哼了一声。


    「都到这时候了，还在老调重弹，你也是个死缠烂打的男人啊。这个话题昨天就结束了吧。」


    「不要随便划下句点啊。在你听进去之前，我会一直喊下去。」


    「直到『总有一天』我听进去为止……吗？」


    约瑟夫嘲讽了一句。虽然只是短短一句话，却是十分辛辣的反击。


    「明明这么年轻，却相当有耐心啊。勒克莱尔号那件事似乎根本无所谓了呢。」


    「…………」


    慧太郎默默地绷紧双臂，因为亨丽就快要来到自己身后的枢机主教身旁。如果要对约瑟夫动手，就必须抓准在场所有人刚好连成一直线的瞬间。


    「但面对一个优点只剩择善固执的男人，不管他做了什么──都永远无法打动我的内心！」


    「我说了，我一定会让你听进去的！」


    双方对吼是由约瑟夫抢得先机，但是，仅以毫厘之差率先出击的却是慧太郎。


    面对约瑟夫爆发性加速逼近的利刃城寨，慧太郎以行云流水般的步法滑过地面，将高高举起的无垢娘矩安毫不耍小伎俩地斩了下去。而迎接这一刀的，则是六道闪光，从各角度袭来的杂乱刺击，构成一场暴风雨，袭向那毫无心机、亲身赴险的愚蠢猎物。


    简直就像昨晚对决的重演。由于数量和攻距都相差太多，在冲入可出刀的距离之前，就会先被一连串的攻击刺成肉串。结果攻势硬生生被压成守势，只能一路被压著打。


    但是，这一刻慧太郎瞄准的目标，本来就不是约瑟夫本人。


    而是从左方迎面而来的长枪。慧太郎使尽全力斜斜斩向那支枪柄，让那道刺击往左下方弹开。这是基础中的基础，被称为「击落」的技术。


    对手拥有六把武器。身为〈裸虫〉的约瑟夫臂力非比寻常，再加上那套不拘泥于长枪形式，宛如棍术般的高超枪法，让他即使每只手臂各持一把竿状武器，也能运使如臂，毫无破绽可言。既然如此，那么仅仅扫开其中一把武器，又有什么用处呢？


    不，有用，的确有用。正因为对方手持六把武器，才无法避开这样的陷阱。


    「唔！」


    剎那间，约瑟夫目眦尽裂。响起清脆金属声，遭到击落的长枪，竟然与从左下方展开攻击的另一支──中枪的枪柄猛力碰撞。


    而偏离轨道的中枪，往横向大幅弹开，这次又和从这两击之间穿出的左侧最后一击，堪称真正杀招的短枪撞在一起。


    仅仅一刀。慧太郎光凭这一招就将左方三枪悉数挡下，面对这样的妙手，约瑟夫彻底露出畏惧的神情。在此同时，他口中也轻轻吟出一声感叹。


    但是慧太郎仍旧专注于战斗。他抓准这个转瞬即逝，连再度挥刀都来不及的良机，一口气冲向敌人必然空门大开的左侧。在千钧一发之际，侧身闪过与先前三刺同时袭来的右侧三刺，以肩膀撞上对手的身体──


    「──喝！」


    凝聚浑身劲道的冲撞。发动攻势至今终于踩下第一步的脚掌，用力踏过地面让全身向前冲。只见约瑟夫那精瘦的身躯，像是被蒸汽汽车撞上一般，朝著后方飞去。


    贴地滑行的对手，就这样拉开了约五公尺的距离，才终于靠著手中的几把枪插入地面而停了下来。随后，他猛力抬起头来，看向这边的目光，闪耀著无与伦比的光彩。


    「……呵呵，原来如此，还有这招啊？」


    约瑟夫露齿一笑。和过往那种冷笑不同，是发自于内心感到欣喜，宛如野兽般的笑容。让人寒毛直竖，激出一身冷汗。


    「令人敬佩。刚才那一击让我有些感动啊，让人大开眼界。」


    「──我说过，我会让你听进去的。」


    没错，自己还没有蠢到毫无准备，就去面对曾经打败自己的对手。从今天早上在小屋中醒来开始，直到来到这里为止，脑中一直在思考胜过约瑟夫的战略。


    「你的六枪的确威力惊人。但那同时也拥有致命的缺陷。」


    如果是面对四面八方而来的大量敌人，自然没有问题。但是，进入一对一对决时，无论枪的轨道如何变化，最终还是要汇集到对手身上这一点。换句话说，当进入单挑阶段时，六枪的自由发挥已受到一定限制。针对这一点，慧太郎所思考出的战法，就是如同先前的攻防战那般，以击落兵器为主轴。自己手上的那些武器，会「削减彼此的攻击空间」，这就是约瑟夫的破绽。


    「亨丽！带著那两个人离开这里！我来挡住这家伙！」


    慧太郎的目光始终留在约瑟夫身上，直接出声呼唤身后关注著自己的亨丽。感觉到她有一些些犹豫，因为状况十分急迫，所以他又喊了一句：


    「相信我！」


    「──！」


    坚定地告诉她──就相信你的助手、相信亨丽.法布尔的剑吧。


    「……我知道了！既然你都这么说了，就一定要把他打得落花流水喔，慧太郎！」


    自己的意志应该确实传达给她了。她已经不再犹豫，连忙催促著还在碎碎念的枢机主教，以及沉著到有点奇怪的首相，尽快往祭坛旁边的小门移动。约瑟夫虽然立刻有了反应，但又担心会重蹈刚才的覆辙，不敢贸然冲上前攻击。


    没多久便响起开门声，看来亨丽正要走出礼拜堂。但就在此时，慧太郎突然想起某个困扰已久的疑惑──想到那个还裹在层层绷带之下，腹部的穿刺伤。


    「──亨丽，问你一个问题。」


    「？」


    「我昨天被约瑟夫刺出的伤口，是你帮我治好的吗？」


    亨丽深深倒抽一口气，这个反应就和回答没有两样。没想到她这么不会说谎。


    「慧、慧太郎……我、我──！」


    「没事了，我懂。既然你说不出口，表示一定发生了什么，对吧？」


    隔了一会儿，才听见她小声地「……嗯。」了一句。那就没问题了，心中顿时放下疑虑，其实慧太郎自己也隐约察觉到了。的确，这几天已经忙得不可开交，若是再提出这种多余的问题，只会碍事而已。


    「抱歉把你叫住！快走吧！」


    慧太郎仍旧没有回头，最后说出这句话送走了亨丽。一瞬间，她似乎有话想说，但随后就头也不回地离开了礼拜堂。


    于是现场只剩下两个人，周围一下子安静多了。虽然街道上的喧嚣声依旧层出不穷，但是眼前这个男人所散发的杀气，让无关于战斗的外界一切事物，全都被慧太郎拋在脑后了，他觉得视野似乎越来越狭窄，重振精神试图维持良好视野。


    「──你好歹也有一点自觉啊？」


    约瑟夫说道。他偷偷横向移动，想找机会追上枢机主教。


    「一次又一次听见你刻意带著暗示的话，就算不特别多想，也会察觉到吧。」


    「这样啊。我承认那的确是我刻意所为，没有白费功夫真是太好了。」


    慧太郎也朝著相同方向移动，意图挡住对方的去路，又接著说了下去：


    「你们一开始的目的，应该是那人托付给我的宝石。但是现在不知出自什么理由，你们却执著在我的眼睛上。就是之前在船上应该已经毁坏的，这只左眼。」


    「…………」


    「死在勒克莱尔号上的那个男人是什么人？那块宝石是什么东西？我的身体，现在到底发生什么变化？」


    「我没有对你坦白的必要──虽然我想这么说，不过毕竟在冥冥之中结下这样的缘分，我就回答你第一个问题吧。向你交代后事的那个男人，本来是我们的同胞。」


    预料以外的答案，让慧太郎竖起眉毛。在船上离世的那个男人，在黑暗中连长相都无法确认的他，竟然和约瑟夫一样，是〈烈日幻雾〉的一员？


    「也就是说，那是内哄……？」


    「不错。他背叛了我们，心生叛意，将我们耗费长久时间终于发掘出来的贵重物品，就这样夺走了。那是发生在中国的事情。然而他却甘冒危险，试图搭船回到组织的大本营法国，让人不得不怀疑，他有可能是政府的走狗。」


    原来是间谍吗？慧太郎在心中转了一下思绪，而约瑟夫似乎颇为不悦地说了下去：


    「……但是，直到现在我才发现，那个家伙的行动，其实也是『预言』的一部分。」


    「？？？预言？」


    「『女王』曾经说过：『在不远的将来，第四人应会在我等面前现身。』但没想到竟会是个东方人，而且还是个连〈裸虫〉也不是的小孩，实在太让人意外了。」


    女王？第四人？听不懂。完全听不懂，约瑟夫到底在说什么。


    他又想要刻意暗示些什么吗？不对，感觉不像，约瑟夫的口气，像是迷失在某些事情之中一样。


    「我并没有怀疑她的预言。但是，发生了这么多超乎寻常的事情，基于人的天性，自然会想亲自确认看看。」


    「……！」


    此时慧太郎已经拋下了所有的疑问，因为约瑟夫身上的斗志，突然膨胀到令人胆寒的程度。要来了。集中到了极点的心神，直觉性发出这样的预感。


    「──来吧，让我见识你的力量！证明给我看看，你究竟是不是那样的存在！来自极东的岛国，能够引领我们的『不应存在的达太安』啊！」


    谜一般的称呼。但现在也无暇解读他的话中含意，两名修罗再度带上自己的獠牙，在神的居所中飞速移动。慧太郎摆出最擅长的蜻蜓架式，爆发出锐利无匹的气势。


    若是有第三者在场的话，肯定会因为他们的表现而颤栗不已。


    看著已无法用纯粹的技术来解释，动作超乎常理的这两道身影──拥有六只手臂的男子自然不用说，但肯定也会认为那名黑发少年，同样是个不折不扣的「怪物」。


    ○


    从后门离开圣戈哈丹主教座堂的亨丽，对于跌跌撞撞跟在后头的两个慢郎中，很快就失去了耐心。一想到自己出手救这两人吃力不讨好，就忍不住烦躁地大喊：


    「受不了耶！就不能再跑快一点吗？这就是全力了吗？」


    「你、你这无礼之徒……你知不知道自己在和谁说话，从刚才开始语气就如此傲慢……」


    「吵死了！还有力气高谈那种连一块银圆都不值的废话，至少也让你的双腿动得跟正常人一样快吧！就是平常没有好好运动，才会变成这样啦！」


    到了这个关头，仍然傲慢至极的柯尔亚诺所说的话，被亨丽一脚踢开，事情发展成这样，实在不是她所愿意看见的。虽然决定要介入这场事件，可是真的让她出手帮助梵蒂冈的枢机主教之后，心中仍然涌起一股负面的情绪。


    「呼……那么能不能请问这位小姐？接下来究竟打算要往哪边走呢？」


    出声询问的是跟在柯尔亚诺身后的梯也尔。这一位虽然同样动作迟缓，却给人一种摸不透的感觉。他的表现，不能单纯用生性不拘小节来解释。如果坊间流传的谣言属实的话，这位首相也是一位不容小觑的人物。


    「那还用说吗，首相先生！应该马上去飞船的机场──」


    「不可能。对方还有同伙，怎么可能用那么显眼的方式逃走啊？」


    在警告过目光短浅的柯尔亚诺后，亨丽观察了一下周围。现在，自己和这两个人，正在离圣戈哈丹主教座堂不到五百公尺远的西侧地区的小巷中移动。大马路上人潮太过拥挤，带著身穿鲜红法袍和高价礼服的二人组，根本走不过去。抬抬头看看天空，果然还是看得见那群蝗虫。


    「不过，数量倒是减了不少。」


    大概是军队魔法师奋斗的成果吧。虽然这的确是个好消息，但同时也是让亨丽气愤难平的原因之一。因为要是〈烈日幻雾〉没有利用「他们」使出这种奸计的话，就不会引发这样的骚动，而「他们」也不会被通通杀死了。


    「可恶、可恶啊！为什么我总是会碰到这种莫名其妙的灾难？我可是枢机主教啊！我明明为了歼灭民众的敌人〈裸虫〉，这么地尽心尽力！」


    柯尔亚诺还是完全没学到教训，不断在抱怨。但这番话就连亨丽也听不下去了，她心想还好有飞行帽可以遮住长相，接著便动手抓住对方的领口，一口气把他压在墙上。


    「你开什么玩笑啊！就算你想抒发不满，也要留点口德啊！那些人之所以会组成〈烈日幻雾〉这个组织，还不是因为像你这种人对〈裸虫〉进行不当虐待所造成的！事情都已经到了这个地步了，你还一点反省也没有吗？」


    「反、反省……？叫我反省？你这个魔女在说什么蠢话啊！我就知道，你也是异端分子！所以才会袒护那些也是异端的〈裸虫〉！」


    就算被压在小巷中的墙上，柯尔亚诺依旧口沫横飞，叫骂个没完。亨丽还来不及生气，反而先涌起一股徒劳无功的感受。因为从他的眼神可以看得出来，他完全不认为自己的价值观哪里有问题。


    但是，这并不仅限于柯尔亚诺一个人，这也同样适用于许多人身上。


    魔女的待遇还算好。虽然能够使用不可思议的技术，至少外观的确与常人无异，即使还是有些人对魔女感到不满，但算上他们对这个世界的贡献的话，好歹还能容许他们归入军方之中。


    那么〈虫〉和〈裸虫〉又是如何？昂菲尼恩这种燃料只能利用〈虫〉的尸骸炼制，但是难道有人就会因此将〈虫〉视为益虫吗？而对于社会无法做出重大贡献，外表也超脱于常人之外的〈裸虫〉呢？现在在这片土地上，还有多少人记得，他们原本也是「和自己一样的人类」这项事实呢？


    自私。这些人都自私到令她感到厌恶。而这些人对自己的偏差毫无自觉，更是让她火大。


    虽然从理性上，她愿意认同慧太郎的主张正确，也觉得见死不救是一项罪过。可是，从感情上来说，亨丽还是无法对这个世上大多数的人产生好感。如果不是因为慧太郎开口拜托，她绝对不会出手救助枢机主教。


    「……这下你欠得可大了，慧太郎！全都是为了你我才会这么委屈。」


    她放开柯尔亚诺，噘著嘴喃喃自语。总觉得光凭「因为是朋友」的理由，似乎还不值得付出这么多。他打算怎么弥补自己这份心情啊。


    「喂，你们看。那些〈虫〉的样子好像有点不对劲？」


    这时梯也尔忽然指著天空这么说。亨丽柳眉一皱，也瞪向头顶上。


    的确如他所说，那群蝗虫的动向有点奇怪。直到刚才为止，都还聚集在同一处，任由骑著魔女扫帚的魔法师随意攻击，现在却渐渐出现了反击的徵兆。不仅如此，还有一部分蝗虫正在降低高度，照这样下去就会落到街道上──「该不会──」亨丽脸色发青地喊了出来：


    「糟了！那些人想要改变计画！」


    「？这是怎么回事？」


    「是『虫的预兆』！〈裸虫〉他们拥有某种心电感应能力！一定是约瑟夫通知他们，说我们已经逃走了，所以操纵蝗虫的术士才会变更行动方式！」


    亨丽原先猜测〈烈日幻雾〉的魔法师，无法操纵超过特定群体密度〈虫〉。她的判断应该没有错，但是在军队魔法师的摧残下，蝗虫的数量已大幅锐减，现在已经不能将「他们」当作不会动的潜在威胁了。那些人大概是打算将「他们」放入街道中，藉此赶蛇出洞。


    「你们两个快把上衣脱掉！穿得那么显眼，一下子就会被发现！」


    快点！又听见一句催促，大概是因为攸关性命吧，柯尔亚诺和梯也尔也一改懒散的态度，动作俐落地脱起衣服。而在他们忙著的时候，亨丽绞尽脑汁思考对策。


    「这样下去可能会伤及一般民众，一定要阻止他们才行！可是……该怎么做？」


    现在根本不知道术士的所在位置。只要能弄清楚这一点，就能动手干扰魔法了。


    「会不会在高处呢？」


    突然冒出这句话的人，果然还是那位梯也尔。因为心思被看穿而有一点点受到惊吓的亨丽，不由得反问了一声「什么？」，而对方则是晃著突出的肚子这么说了下去：


    「那个男人不是说过吗？从上面往下看，我就像广告塔一样。」


    「上面？……我懂了，飞船的机场也在西侧地区。既然得知目标经由空路进入伊苏，那就以此地为中心进行监视……」


    她一面自言自语一面思考。不光是飞船的机场，还有枢机主教和首相可能下榻的高级旅馆，以及可能用来举行会谈的场所，都要在透过魔法提升的视力所能监测到的范围内。而满足这些条件，说起西侧地区最为突出的建筑，就只有那一栋了。


    亨丽抬头望向那个方向，就在不远处卓然而立的，是虽然称不上古色古香，却也充满了怀旧风味的尖塔。她忍不住喊出它的名字：


    「伊苏复兴纪念钟塔！」


    ○


    蔻依内心十分著急，甚至忘了要安慰惶恐不安的同班同学。反而对著神情畏缩却坚持不肯退让的米蕾优修女，气势汹汹地不断逼问：


    「为什么不行！为什么不准我去找她们两个呢？慧和亨丽埃塔都是我们的同班同学啊！我身为级长，有义务要确定她们两人平安无事才行！」


    地点在街道上，全校学生和全体教师才刚离开圣凯萨琳学园没多久。排成一道长龙走在街上的学生，为了搭乘列车暂时离开菲尼斯泰尔省，现在正前往附近的车站。因为平时搭长途列车时常去的伊苏车站，现在已经无法使用了。


    「明知道她们下落不明，我们却自己跑去避难……这实在太荒谬了！」


    「……嗯～我也是这样跟校长说的呀～？可是～校长说不需要担心她们两个～」


    这句话她已经听过一次了，事实上她也已经找那位泰芮丝修女直接谈判过。正因为没有得到寻人的许可，所以才想要偷偷沿著原路回去，但是才刚离开队伍，就被米蕾优发现了。但是蔻依仍然以真挚的口吻，希望能劝对方改变心意：


    「求求你，让我去找她们吧，米蕾优老师！现在应该还来得及──」


    「虽然我懂你的心情～但是我说不行就是不行～要是连罗休杰克朗同学都不见了～又会让其他的同学担心～让她们变得焦躁不安喔～！」


    「……」


    她说得没错。身为级长的自己，这时候才应该以全班为重，留在这里好好鼓舞大家的情绪。但道理虽然说得通，有时还是令人无法接受。才刚认识就意气相投的秋津慧自然不用说，那位回想起来似乎老是跟自己吵架的亨丽.法布尔，事实上蔻依对她一点恨意也没有。就这样把这两人放著不管，她心里实在过不去。


    「总而言之～罗休杰克朗同学也快点去避难喔～！要是又偷偷脱队的话～我会睁～大眼睛把你逮回来喔～」


    米蕾优的笑容看起来十分迷人，却坚决不让步，这似乎是她第一次展现像个教师的风范。蔻依沉著脸无可奈何，准备再次回到学生队伍中。


    就在此时，她突然发现一位女孩，和自己一样脱离在集团之外。


    那是玛蒂娜.罗塞里尼。是隔壁班的同学，来自萨丁尼亚的留学生，在学园当中应该也算是一号知名人物。虽然是个内心世界成谜的女孩子，不过属于学园圣歌队的她，拥有压倒性的美声，现在已然成为校内校外的话题人物。


    本身也属于圣歌队的蔻依，曾经看过好几次，在亨丽弹奏风琴的伴奏下一展歌喉的玛蒂娜。而每一次都让她深深体会到何谓「天才」的存在。就连职业乐团和剧团也早早便来挖角，丝毫不让人意外。


    虽然没和她说过几句话，但有些在意她的举动，便随著她的视线望了过去。原来玛蒂娜正在注视著现在已经离得有点远的学园附近，那座伊苏城的景况。


    原本在天空聚成一团的〈虫〉，从刚才开始一下子变得活跃起来，不光是蔻依，想必在场的所有人都隐约感觉到，事态即将演变到最糟糕的地步了。想必玛蒂娜也一样，十分在意那座伴著自己度过许多日子的城市吧。


    蔻依决定要去提醒她一声。虽然自己也没资格说别人的不是，但就现况而言，留在原地是不智的选择，自己应该提醒她早点去避难才对。


    带著这样的想法，蔻依正打算以平和的语气呼唤玛蒂娜时──


    「……！」


    就在这瞬间，她的喉咙不由自主地冻结住了。


    因为，玛蒂娜在笑。嘴角高高扬起，天真无邪地露出兴奋的眼神。


    总是面无表情、宛如人偶般的那位少女，就像个捧著偷藏的点心，不知该从何开始下口的小孩子一样，喜悦之情溢于言表。


    看起来就像是她一直引颈期盼著，伊苏遭到〈虫〉摧残的这个瞬间。


    「──？有事吗？」


    大概是察觉到自己的动向，她转身面向这边，脸上依旧是一副爱困的样子。


    僵在原地的蔻依这才回过神来，摇了摇头，心想自己刚才看到的应该是错觉吧。


    「啊，没、没什么……只是觉得你没有跟上队伍会很危险，所以想多嘴提醒你一下……」


    「是吗？我知道了。」


    她以平淡的语调简短回应后，就头也不回地走向队伍。不管怎么看，她还是平常那位我行我素的玛蒂娜.罗塞里尼。


    果然，刚才那只是错觉而已。想通之后，她松了一口气。


    总之，蔻依也急忙回到队伍之中。虽然内心依旧十分牵挂下落不明的两位同学，但令人遗憾的是，现在自己什么忙也帮不上。


    ○


    〈虫〉终于开始飞向街道，让伊苏的气氛更为狂暴失控。但是这些居民浑然不知，有两只身系利爪的飞燕，正在自己的头顶上纠缠飞舞。


    「「──啊啊啊啊啊啊！」」


    宛如二重奏的怒吼声、连绵不绝的交击、清澈冷冽的一把刀、满天乱舞的六支枪。以惊艳超绝的体术跳向一幢又一幢的屋顶，为了追求此生最极致的刚猛与神速，两人手中的兵器不断激烈碰撞。


    疾驰、瞬转、跳跃、后退，甚至是空翻等等，两人展现了如特技般的动作，一刻也不曾停歇地持续战斗。决心一路对攻到底的这两个人，此刻已然成为战斗的化身。那些经过千锤百炼的招式，在真正的武人手中显得朴实无华，唯一的目标就是取敌性命，因此在招式之中，仅仅只能看到冷酷无情。这才是真正的死斗。


    「哈哈！就该这样啊，小子！你的动作和昨天真是判若两人啊！」


    约瑟夫的吼声中充满炽热。他的心境究竟产生了什么变化呢？这名〈裸虫〉枪手现在已完全不再压抑感情，化为一头出栏的野兽。


    「精神相当集中呢！双眼的颜色也变深邃了！出刀时也不再犹豫不决了！最可怕的是，竟能光靠一把刀将我压制住！看来你的确是抱著某种觉悟前来的啊！」


    「啧……！」


    六道闪光化为怒涛般的奔流袭击而来，慧太郎仅以毫厘之差闪过，而错失目标的枪直接贯穿粉碎脚下的屋顶，顿时化为一堆木屑。这强大的破坏力让慧太郎不禁咋舌。


    约瑟夫舍去了迷惑对手的虚招，因为他从圣戈哈丹主教座堂的战斗中得到启发，威力不上不下的攻击只会被对方击落，打乱自己的步调。从主教座堂来到这里的途中，他转而改采直来直往、只重视威力和速度的连续刺击。


    「……事到如今，还提什么觉悟不觉悟！」


    但是，这样的展开也是慧太郎乐于见到的。虽然对方的连击又重又锐利，但只是单调的进攻，反而更容易抓住招式之间的空隙。


    慧太郎在难以立足之处如履平地，彷佛滑行般飞速移动。他以绕圆的方式迂回攻向对手右侧，面对准备防御的三把刺枪，他依旧维持蜻蜓架式，以一刀入魂的气魄挥出电光石火的一斩。


    眼见砍向头部的这一击已来不及闪避，约瑟夫在格档的同时还要拚命减缓冲击力，以免武器遭到斩断，却也在强劲的力道下不得不往后退去。


    「你打算斩杀我吗，小子！杀掉这个已经不是人类的我！」


    「是啊，我要斩了你──！」


    就像是要鼓舞自己一样，回答十分果决，同时毫不畏惧地直视约瑟夫那双滚烫的眼眸。


    「但是，那并非因为你是〈裸虫〉的缘故，而是你的方法错了！」


    「我的方法错了？哈！事情都到了这个地步，竟然还拿出如此伪善的理由！但是，要追究错误的话，这个世界就没有错吗？那个枢机主教和首相呢？难道你想说他们才是正确的吗！」


    「……那种事情我当然也很清楚！」


    慧太郎接著追击上去。约瑟夫施展复杂的动作，试图打乱对方的节奏。


    「但是，我们绝对不能用错误来纠正错误，那是最糟糕的选择啊！要是不能切断仇恨的连锁，就会变成无止尽的恶性循环！你自己应该也很清楚！」


    所以还是住手吧，约瑟夫。拜托你别再错下去了。像你这么杰出的男子汉，一定能够成为〈裸虫〉的典范，成为让他们看见希望的旗帜。所以求求你，不要这么急于求成。


    这些哀求在胸中卷起漩涡，又缓缓消失。最为讽刺的是，慧太郎的攻势却随之越来越凌厉。他将对方听不进去的道理，全都融入刀中，一心只求能传达到对方身上。


    慧太郎同样也犯了错。因为他无法将心中正当的信念，透过言语传达给对方，到了最后，还是沦落到只能仰赖刀剑这样的暴力方式。这不就和约瑟夫及〈烈日幻雾〉他们一样吗？因为已经没有别的方法，所以只能走向恐怖主义。


    不尽人意。难以割舍。他只能一味地咒骂自己的不成熟。


    「所以说……不管有什么理由，都不能做出这种天理难容的事啊！」


    战场转移到街道上后，可以看见四处都是暴食蝗虫的身影。慧太郎在与约瑟夫交战的过程中，也斩杀了好几只试图袭击路人的蝗虫。也能看到警察和一部分的居民正在拚死抵抗。就为了区区一个目标人物，摧毁了整座城市，实在令人无法苟同。


    「约瑟夫，快住手！不要再撕裂你们和这个世界的感情了！这样下去会无法挽回的！」


    「说什么蠢话！我是〈裸虫〉！那些家伙是人类！我们之间的鸿沟早就无法弭平了！能够挽回的机会，早就随著过去而消失了！」


    看著慧太郎出于义愤而拔刀的样子，觉得有些悲哀，约瑟夫放肆地大笑起来：


    「你现在还相信那个『总有一天』吗？藉由同情怪物沉浸于自我满足之中，感觉一定很棒吧！但是，那种行为只能算是一种假道学！」


    「不是这样的！〈裸虫〉也是人啊，约瑟夫！不管外貌变得如何，你们都是──」


    「闭嘴！那就叫做假道学！」


    在大声喝止的同时，约瑟夫从口中吐出某样物体。在昨晚的战斗中也曾出其不意以丝线进行的捕缚攻击。事前早有提防的慧太郎，已能够从容不迫地避开丝网，但没想到飞向自己的白色团块，竟以超乎预期的速度撕裂大气而来。


    「……喝啊！」


    能够来得及反应，几乎只是偶然间的巧合而已。慧太郎瞬间抽刀回防，某样物体剧烈擦过无垢娘矩安的刀身中段，朝著其他方向飞走了。迟了一拍以后，宛如大炮炮弹击中目标的轰然巨响贯穿了鼓膜，只见后方的建筑物屋顶整片都掀飞了。


    那恐怕是──他一面思考，一面用来不及抵销力道而麻痹的双手，努力握紧刀柄。


    那恐怕是将丝线凝聚成箭头一般锋锐，以某种方式射出的攻击吧。约瑟夫昨天曾经说过「自己的丝线在接触空气后，很快就会硬化」，这就代表在某种程度上，他也能在口中先让丝线硬化吧。那种连残影都看不见的神速，实在是让人笑也笑不出来。


    「如何！这是人类能够办到的举动吗！怪异到这种程度，还称得上是人类吗？」


    但是，慧太郎毫不迷惘。只有这一点，他连烦恼都不需要烦恼。


    「你是人。」


    「……」


    「除此之外，你什么也不是。」


    他静静地说下去。虽然因为疲劳而让呼吸有点紊乱，他仍然硬撑著这副濒临极限的肉体。


    「怪物不会愤慨，怪物不会悲哀，怪物不会在意自己和人类之间的差别。」


    「…………」


    「这全都是你身为人类的证据。你是拥有丰富感情、和我同样弱小的人类。只是你有苦衷，不得不将自己当作怪物而已。对吧？」


    约瑟夫的双眸燃起幽幽怒火。昨晚也曾在一瞬间见过，那是他爆发的前兆。就像是受到了无法忍受的侮辱，连那光泽晦暗的六只单眼，也散发著激愤的磷光。


    「……你想说的话，就只有这些吗？」


    「是啊。」


    只有这些，这就是全部了。到了最后，慧太郎的据理力争，在此走到了尽头。


    等了一会儿，约瑟夫发出嘶哑的声音：


    「妻子和儿子。」


    「？」


    「让我变成现在这副模样的原因，自始自终都是来自于那两个人。」


    慧太郎勉强吞了口口水。内容本身并不会让人惊讶，却感觉到一股浓浓的心痛。而他本人昨天也曾说过，虽然自己也曾期待过「总有一天」，却深深失望了。慧太郎之所以感到颤栗不已，是因为约瑟夫的声音听起来十分虚幻。与其说是压抑感情，反而更像是──？


    「我自己也不清楚，究竟是如何成为〈裸虫〉。我本来是一位军人，在二十年前，为了镇压小规模的革命运动，前往事发的农村，却被暴民趁隙冲击而失去意识，醒来之后就变成这样了……不对，搞不好我在那时候，已经死过一次了。」


    「………………」


    「你知道吗？不是每个人在刚变成〈裸虫〉时，都能马上就拟态成人形。而当时变化成异形，又不懂得藏身手段的我，只能选择避开他人的视线，四处流亡。因为我害怕连累家人，就在那时候暂且从世上销声匿迹。」


    他说话毫无停顿，甚至可说是滔滔不绝。只是语气中缺少了某种重要的东西。


    「但是，我所做的一切，最后都是白费功夫。我变成〈裸虫〉的消息，不知道怎么回事还是泄漏出去了。好不容易掌握了拟态能力的我，回去探访许久不见的家人，而见到的却是已然面目全非的两人。而这些，全都是之后从那些人口中逼问出来的。」


    慧太郎重新用力握好无垢娘矩安的刀柄，他知道自己已经触碰到眼前这个男人的逆鳞了。那彷佛无底洞般的眼眸，倒卷著暗色的烈火望向自己。


    「妻子被烧死了，是村民亲手干的。她被拉到村庄中央，那里很适合进行魔女的处刑，而她就这样被绑在刑柱上，接受刺刑和火刑，听说惨叫声惨到不堪入耳。我的儿子下场更惨，听说是被村里的神父进行异端审判。由于身为父亲的我变成了〈裸虫〉，让周围的居民陷入惶恐之中呢。神父连一顿饱饭也不给，只是不断地折磨他，而当他精疲力竭之后，不得不说自己也是〈裸虫〉，于是就被处以私刑了。我的儿子被砍下头颅，甚至还将他的头丢在户外任由风吹雨打，而所有的村民都拿起石头砸他的头。」


    「…………」


    「当我回到故乡的村庄后，找了好一阵子，都找不到不见踪影的那两个人。你说我有可能认得出来吗？微微残留在地面上的炭痕，就是妻子的遗骸，被乌鸦啄食的肉块，就是我儿身体的一部分，我怎么认得出来？」


    约瑟夫渐渐走近。慧太郎只能尽力隐藏，不让恐惧表露在外。


    能够感受到一股狂气。看来约瑟夫先前总是尽量压制感情，并不单纯为了保持冷静而已。他自己也很清楚，若是在脑中忆起过去的情景，暂时解除自身的束缚的话，寄宿于体内的狂气，就连他自己也控制不住。


    「我杀了那些村民，也杀了神父。我在动手前问过理由，问他们那两人究竟何罪之有？而神父回答我，因为有感染病菌的风险，不得不这么做。他还露出相当认真的表情。」


    约瑟夫的动作十分突然。他脚下一蹬，屋瓦顿时炸了开来，简直已将自身化为一支坚韧的枪，以神速往这边直冲而来。


    千钧一发总算是巧妙挡下──但这么想仅仅只是揣测。六把枪集束成一点突刺过来。即使用刀打偏了轨道，那份冲击力还是将慧太郎轰飞到屋顶边缘。只差一步就要失足摔落，他拚死维持平衡，但是约瑟夫却连一点时间也不留。


    「是啊，没错！就像你说的一样，小子！我把自己定义成怪物！否则我怎么能够接受呢？如果同样都是人类，为什么只有我们要经历这种辛酸惨痛！为什么我的家人非得死得那么凄惨！」


    约瑟夫发出充满恨意的怒吼，配上他手中不断挥舞的六枪，已然成为超越人类认知的战神。慧太郎尽可能避开要害，但身上还是留下大大小小、无数的伤痕，转瞬之间已成了浑身是血的模样。他只能咬紧牙关，尽力挡下这波一面倒的攻势。


    他心知肚明，虽然之前约瑟夫嘴上讲了这么多，实际上还是手下留情了。


    毕竟他必须「活捉」自己才行，所以先前根本无法拿出全力。而演变到这个局面，所谓的任务已经从他的脑中消失了，此时才终于开始发挥真本事。


    「我早就不相信『总有一天』这种鬼话了！我早已放弃希望了，不管用什么方法，〈裸虫〉都不可能得到救赎！即使如此，我还是拿起武器加入〈烈日幻雾〉，这都是为了现在仍然怀有决心的年轻同胞！」


    「唔……约瑟夫……！」


    「不过啊，嘎哈哈！结果这些也不过就是藉口而已！我这个已经忘记信念为何的怪物，只是想让我的妻儿所品尝过的痛苦，能够让更多人都体会到而已。这样我就满足了！没错，就是复仇！现在的我，只剩下这个了！」


    单纯为了复仇拿起你的刀杀过来，不是很好吗──脑中想起约瑟夫说过的话，想起勒克莱尔号的屠杀。


    那一刻，脑中轻轻响起一道鲜明的声音。那是听了约瑟夫的话之后萌生的念头，既丑恶又自私，却是慧太郎真实的本心。


    好想回故乡、要是你没出现就好了、竟敢将这么多乘客都──、我明明是无辜的、装得好像只有你是被害者、那就怀著恶意痛快杀一场吧、我已经不想理会〈裸虫〉的苦衷了。


    难以言喻的恶意在胸中弥漫，这个瞬间考验著他的人性，但约瑟夫的猛攻再次倾注而下，慧太郎只能咬著牙同时将两者承受下来。


    「再来啊，怎么样？对于无法接受这种惨剧的我，你还有什么想法能够传达给我？回答我啊，你这个只会高喊软弱无用正义的小子！」


    不屑一顾的约瑟夫、激昂愤慨的约瑟夫，再再表现出他崩坏的内心。


    慧太郎险之又险地闪过了远超过动态视力极限的刺枪攻击，即使如此，他还是坚持不愿屈服。就算软弱也好、狼狈也罢，但他还是不愿放弃心中的真诚。


    「……我拒绝！我才不会放弃思考，绝对不会只凭私怨就诉诸武力！」


    「哈，是吗！那你就把整颗头都泡进那伟大的哲学观当中，直接窒息而死吧！」


    放声嘶吼的约瑟夫，正准备一口气攻到对方爬不起来，然而就在此刻──


    耸立在约两公里远的钟塔，突然传来震耳欲聋的巨大爆炸声。


    ○


    法国大革命时期，曾发生过一场以旺代地区为中心的大规模内乱。


    俗称「旺代战争」的这场战乱，源自于一部分民众及贵族，为了宗教自由与募兵的不平等待遇，向国家发起的抗争。但姑且不论反叛军的主张为何，许多不法分子趁势犯下抢劫或杀人等罪行，也是不争的事实。从结果上来说，就连无关的城镇和居民也被卷入战火之中，在各地造成广泛而漫长的损害。


    就连距离旺代有点远的伊苏，过去也是蒙受其害的城镇之一。即使并未沦为战场，但是当时来到城中，自称旺代军的侵略者，听说作风十分残酷。在战乱的创伤完全康复后，本地居民主动请愿建造纪念碑性质的建筑物，就能看出伊苏那时候受了多大的伤害。


    而耗费长年完成的那栋建筑物，迄今仍悠然地屹立于西区纪念公园附近。暗示著时间之不可逆与人们的前进──那就是伊苏复兴纪念钟塔。


    而在那座钟塔的最上层──布满复杂的发条机构，头顶上悬荡著巨大钟摆的昏暗房间中央，现在有两名身穿黑衣的人影，正蹲在地上忙著进行某种行动。从盖到眉下的头巾底下，可以看出他们脸色十分憔悴，而他们的脚下画有淡淡发光的几何形图案。


    内行人大概一看就明白了。那是魔法阵，而且还是举行仪式专用的。


    若是拥有更专门知识的人，或许还能发现这座魔法阵中蕴含东方的意象。使用的文字是古希腊语，但从圆阵的整体来检视，会发现其中隐约带著东方的风情。简直就像某种错觉画一样。


    「「…………」」


    两道人影默默地持续进行作业。他们透过画好的魔法阵，将自己的「意念」传达给那群正在街道上飞来飞去的蝗虫，在不让它们失控的条件下，小心谨慎地搜寻目标人物。


    大概是长时间忙于控制十分耗费心力的大魔法所引发的反弹吧，撑到这一刻也丧失了集中力，其中一方人影突然打破沉默：


    「……我搞不懂约瑟夫大人的用意啊。」


    另一方的人影闻言，在头巾当中挑起半边眉毛，只是乾巴巴回了一句：


    「闭嘴。快集中精神，魔法的控制都乱掉了。」


    「喔喔，我知道啦、我知道了啦……可是啊……」


    他看来还是相当不甘愿的样子。看见对方嘀咕的样子，其实出言提醒的这位男子，心里面也同意对方的话。只是因为在这里讨论命令是否合理，对任务也没有任何帮助罢了。


    「利用大量的〈虫〉进行佯攻，将护卫的军队魔法师从目标身边引开──到这里为止我还能理解。但是到了刺杀目标失败的现在，为何要下令『只瞄准与目标人物背影相似的人』？明知道要让〈虫〉进行这么细致的行动，负担有多重。」


    「我都叫你闭嘴了……！约瑟夫大人心中应该另有盘算吧，这么麻烦的魔法，不要通通推给我一个人负责啦！负担太大了……该死！」


    无视那个还在碎碎念的同伴，另一名男子闭上眼睛作冥想状，试著再次集中精神控制魔法。但是，刚才那段对话或许成了导火线，让他心中的不满逐渐攀升。


    的确没错，他心想。控制蝗虫只袭击特定的对象，是一项艰钜的作业，〈虫〉本来就是一种只能控制大略行为的生物。其实还不如直接增加它们对肉食的欲望，让城市里所有的居民通通变成攻击目标，操作起来反而容易多了。以现在蝗虫的数量来看，至少也能控制在自己人的安全不受威胁的范围内。


    但是身为指挥官的约瑟夫──对于进入组织才短短数年的两人来说，那个男人等同于云端上的存在，他却莫名其妙地选择了迂回的方法来完成任务。


    在袭击勒克莱尔号的时候也一样，约瑟夫直到最后一刻，才面有难色地转达了总部下达的「将大部分乘客封口」的命令。他的为人作风和传闻中完全不一样，在自己上任之前，原本以为对方会是个更为偏激的男人。


    「……啧，何必去考虑到那些人类的死伤问题啊。」


    自己也终于忍不住抱怨起来，这下也没有立场再指责同伴了。


    但就在这时候，背后忽然传出东西掉落的声响。两名男子连忙回头查看，发现了一个奇妙的物体。就在他们背后不远处，石砌的地板上，有个筒状的物体正在缓缓滚动。


    那是啥啊？两人愣愣地歪著头思索，就在下个瞬间──


    「！」「怎、怎么了？」


    筒状的物体中，一下子开始猛力喷出大量白烟。


    ○


    就在她自制的烟雾弹所喷发的烟雾，将惊慌失措的两名男子完全淹没的时候，亨丽立刻从螺旋梯堂的柱子后面一跃而出，一口气冲进室内。


    房间里充满了伸手不见五指的白雾，但在她潜伏于房间外时，早就已经在自己身上施加了热感测的魔法。她将握在右手、已经做好射击准备的短枪，先对准其中一方的热反应成像，二话不说就扣下了扳机。枪口在一瞬间浮现小小的魔法阵，带有青白色火焰的魔法弹消失在烟雾之中，随后便响起一阵凄厉的哀号。


    接下来，这个人类大小的热成像，飞速和自己拉开距离，又伴随著沉重的声响停了下来。看来是被刚才的攻击打飞，结果猛力撞上墙壁还是什么东西吧。对方一动也不动，不知是昏倒还是丧命了──但现在没有余裕去确认。


    「还有一个人……！」


    不过事情发展到这个地步，另一名男子当然也反应过来了。只见他从烟雾中冲出一个破洞，停在烟雾外的另一头，此时他的身影已经舍弃了人类的型态。


    大概是属于马陆一类的〈裸虫〉吧。从身体到双腿和拟态时几乎没有分别，但是双臂却变异成了像是爬满无数短足的触手状物体，还从嘴里垂下一条像是把好几只马陆绑成绳索的奇异舌头。亨丽本人虽然对这副模样深感兴趣，但若是被她的同学看见，肯定会激起一波尖叫的大合唱。不过现在还有个更严重的问题──从对方手臂和舌头上滴落的黏液，一滴到地板上就滋滋作响，将石材瞬间融掉。


    是毒液。普通的马陆也具备这样的特徵，不过这个〈裸虫〉的毒液似乎拥有强烈的酸性。双方的距离已经拉得相当近了，连亨丽也不禁惊慌失措起来喊道：


    「哇、哇哇！你不要过来喔！」


    她丢掉碍事的短枪，迅速用另一手抽出步枪型的鸟铳对准对方，但在她射击的同时，对方却透过难以置信的动作跳向上空。


    这样的回避动作确实有点反应过度，不过对方大概是认为被魔法弹打中，下场会更惨吧，这确实是个相当聪明的判断。虽然很聪明，但在这次攻防中却是个致命的失误。


    「是、是普通的子弹？」


    男子从尖锐的风切声中，发现射向自己的东西究竟为何之后，在空中露出惊愕的表情。


    这一把鸟铳是用来牵制对方的，所以只填装了重视速度的单纯铅弹而已，不过多亏了先前发射的魔法弹，让这次射击发挥出意想不到的效果。亨丽嘴角上扬，再次丢下第二支枪，将藏在背上，直到这一刻为止敌人都不曾发现的看家武器──先前慧太郎误认为大炮，但实际上是燧发式的榴弹发射器，从背后抽出来。


    「吃我这招！」


    对著跳入空中肯定动弹不得的第二人，亨丽瞄准后毫不留情地扣下扳机。击铁落下，枪口焰一闪即逝。从枪口射出的榴弹朝男子一直线飞去，击中后发出足以媲美魔法弹的巨响和爆炸。


    男子来不及发出哀号，就被热浪吞没，在空中划出一道拋物线后，就这样落进白雾之中。


    现场顿时一片寂静。亨丽趁著这时候连忙捡回脚边的火器，再次完成所有发射准备，没多久烟雾开始散去，这才放松下来长吐一口气。


    因为那两名黑衣男子──想必就是〈烈日幻雾〉成员的那两人，一个有大半身体陷进墙壁之中，另一个则是无力地仰躺在地板上，完全没有动静。不过还能看见胸口微微起伏，也没有立刻开始化石化，应该只是失去意识而已。


    「……啊～太好了。圆满解决。」


    不但碰巧有机会能够攻其不备，同时也幸亏这两人的身手不像约瑟夫那么恐怖。虽然亨丽只见过几次〈裸虫〉，但昨晚为了救助慧太郎而遇上的那个六只手臂的男子，身手实在有点超乎常理。老实说，自己能当场把慧太郎救走，几乎算得上是一种奇迹了。


    「要是碰上两个那么厉害的人，我也打不赢呢──你们可以出来喽。」


    她回头往后面一喊，柯尔亚诺和梯也尔就从刚才她藏身的柱子后面走出来了。前者色厉内荏，而后者像没事一样轻松自在。


    「你、你这个无礼之徒！这一次我真的无法忍受了！把我带到这么危险的地方，你究竟有什么打算？先前说要带我们逃离这座城市，难道是在骗人吗？」


    「的确逃脱成功啦，从结果上来说也没有错。」


    对于这个脑中只想著自身安危的柯尔亚诺，亨丽只甩下这一句话。这个男的到底明不明白，就是因为他的关系，才会让伊苏陷入这种惨况啊？


    接著亨丽走向房间中央，仔细观察直接画在地板上的魔法阵。现在因为少了术士而失去光芒，但只要仪式用的咒物和圆阵没有遭到破坏，魔法就会继续「活著」。先前她猜测过，若要指使这等数量的蝗虫，虽然不清楚对方的详细做法，但应该就是大规模的仪式魔法，现在看来的确猜得不错。


    「？你打算要做什么？」


    「我要解读这个魔法阵，让那群蝗虫离开城市。」


    你真的能办到这种事吗？梯也尔露出怀疑的神情。亨丽只能耸耸肩回道：


    「也只能试试看了。那群蝗虫既然已经聚集在这里，就不会主动离去。而且术士被我弄昏了，现在等于是放养的状态。」


    当然，「能够成功」的机率并不算低，否则她就不会对术士下重手了。


    迅速调查完魔法阵的亨丽，随即若有所思地点点头。里头用了相当多东方的咒术，基础的术式恐怕是源自于中国的「巫蛊」，再转换成本地惯用的西方格式。看来应该是用来加强蝗虫的一部分本能，让术士的意念能够灌输到「他们」身上，藉此进行操控。对方采用古希腊语，结构上也无可挑剔。虽然是个相当高水准的术式，但只要动点手脚，应该就没问题了。


    亨丽从腰际的小袋子中取出各式各样的魔法道具，拿起粉笔稍微改动一下魔法阵，最后将摆在房间各处的咒物更换位置。整套前置作业只花了不到一分钟时间。


    「你们在这里会碍事！好啦，快点走到魔法阵外面！」


    赶走一脸怀疑的柯尔亚诺和梯也尔后，亨丽弯腰蹲下，把手贴在魔法阵的中心，集中意识去感受自己体内流淌的血液。


    术式就是一种算式。想要求得正确的解答，就必须透过正确的步骤进行正确的计算。想要正确掌握术式的意义和意图，首先必须理解该术式所使用的语言，以及道具的历史渊源，在充分理解之后，再将这些要素组合起来。而发动术式时，还必须持续注意、调整每一项细节，才能够得到最终的成果。此外，操控类的术式还多了一项「将术士的意念传达给操控对象」的额外作业，所以本来最少也要两人以上才能发动。


    据推测──完全只是推测──起源与魔法性因素有关，遭到〈虫〉寄生的〈裸虫〉，整体来说体质与魔法较为契合。而这又是需要两名〈裸虫〉一起控制的术式，对于亨丽来说，接下来将要面对极大的挑战。


    她闭上双眼，慢慢深呼吸，耐心地花上数十秒，引导自己缓缓进入最适合行使魔法的出神状态。或许是对于事态发展感到疑惑，旁观的两人完全没有发出任何声音。


    就在这瞬间，亨丽倏地睁开双眸，以古希腊语开始朗声咏唱：


    「『我在此祈求！伟大的地狱之王亚巴顿啊！请祢聆听我的声音！』」


    老套落伍的句子。这并不是亨丽的个人嗜好，她只是念出写在魔法阵当中的文字而已。但是在此同时，从体内深处涌起一股超乎寻常的气息。


    「唔……『虫呀、虫呀、虫子们呀！吃尽万物的暴食之徒啊！』」


    以近乎撕裂喉咙的方式大吼。全身的魔女之血一起苏醒过来，让世界与自己之间的分界变得十分模糊，此时若是被世界吞噬掉的话，一切都结束了，没有人能在这个状况下保住自我。


    师傅曾经说过。魔法本来是一种和世界合而为一的手段。在自我之中呼唤世界，将自我解放到外面的世界。魔法就是为了这个目的而创造出来的技术。


    但是从古至今，尚未有人能够圆满实现这个目的。


    人类就是人类，世界就是世界。两者是截然不同的存在。


    将生物的内世界，与外世界融合在一起，是魔法师的宿愿，也是禁忌。


    一旦犯下这个禁忌，就能达到全知全能，但却也失去了对于力量的一切主导权，所以绝对不能禁不起诱惑。简单来说，行使魔法就是一场自己和自己的战斗。


    「……呃，咳咳！」


    钟塔在微微摇晃。不对，说不定正在摇晃的其实是自己的身体。大概是受了点内伤吧，只是轻轻一咳，就看见地上溅了一点一点的带血飞沫。


    即使如此，亨丽并没有擦拭嘴角，而是勇往直前，继续集中精神行使魔法。


    自己在这里停滞不前的时候，慧太郎一定也在拚命战斗吧。


    心中迷惘、苦恼，怀有许多矛盾，他绝对称不上是个强大的人，但却坚守自己的理念，下定必死的决心，为了其他人挥动自己手中的那把剑。


    亨丽并不清楚，他为什么让自己走上这条残酷至极的道路。


    大多数人在成长中都会明白一个道理，就是在这冷酷的现实世界中，弱势会被无情拋弃。


    亨丽始终无法理解，他为何要用如此正直的态度，和这种独力难回天的「不尽人意之事」正面硬碰。


    但是，她非常非常喜爱这样的他。


    不愿拓宽自己的眼界，身兼魔女与昆虫爱好者而遭人厌恶的亨丽.法布尔，爱上了他的纯粹，却也因此激发了自己的自卑，产生了嫉妒之心。


    建筑物又摇晃了一下，虽然不知道起因为何，但心里总觉得是慧太郎来到附近了。


    既然如此，这时候更应该要展现自己是个好女人的样子才行。


    「『──故此，我以地狱之王代言者身分昭告眷属！满足汝等饥渴之物，不在此处！尽速回归居所，回归至天空吧！』」


    宛如发出惨叫一般，亨丽念出最后的咏唱句。盘旋于体内的两个世界的尽头当中，自己彷佛牢牢抓住了什么。


    ○


    鼓著凄厉拍翅声，在街头四处飞窜的暴食蝗虫群出现了变化。最先察觉到这一点的，是指挥一部分警官队与蝗虫交战的维多克。


    「怎、怎么了……？」


    眼看街上的混乱达到顶点，就连维多克也开始焦虑难安了。所以他为了略尽棉薄之力，才会主动找上以前熟识的伊苏国家警察局局长，借走对方的直属部下，带著这群警察四处救助人命。暴食蝗虫和圣甲虫凯布利那种甲壳虫型的〈虫〉不一样，虽然数量庞大，却挡不住火器的伤害，再加上它们的行动并非毫无秩序，反而只袭击特定人物，所以勉勉强强还是坚持下来了。


    但是好不容易撑到现在，那群蝗虫却开始出现奇怪的举动。


    一开始并不明显，随后渐渐看得出来，它们的动作变迟钝了。某一只个体停止震动翅膀，又看到另一只个体，踩著石砖慢动作前进。到了最后，本来在头顶上或小巷里大闹特闹的蝗虫，全都像发条松了一样，一动也不动。


    差一点就要被吃掉的壮年警官，看著近在眼前的蝗虫大颚，一屁股坐在地上。忙著逃跑的民众也发觉事态有变，整座城市渐渐归于宁静。


    就在每个人都屏息以待、打量状况的时候，一件令人无法置信的事情发生了。


    「啊！」


    以某个人发出的叫声为开端，这群蝗虫开始一齐缓缓飞向空中。


    一只接著一只。本应顺应本能吃尽人类或其他东西的暴食蝗虫大队，就像一道黑色龙卷风，聚集在一起往天空高高飞走。不光是维多克，街上的每个人都忘了呼吸，痴痴望著这副光景。不久后，蝗虫群就这么飞往城市外。


    接下来的事就发生在一瞬间。伊苏所面临的空前大危机，一下子就从视野中消失了。只留下残破不堪的大街小巷，以及如出一辙抬头看著天空的居民们。


    「得、得救了……？」


    抱著酒瓶茫然自语的人，原来是墨利斯.波伊冯。因缘巧合之下，维多克碰上了在小巷里藉酒逃避现实的波伊冯，出于无奈只好把他带在身边。


    波伊冯的这句话彷佛引爆了众人的情绪，街上每个角落都开始响起人们的欢呼声。


    有些人拚命吹著口哨、有些人哭著抱成一团、有些人感慨地叹气瘫坐在地上。虽然反应各有不同，但每个人都从全身散发著死里逃生的欣喜，也发现了生命的可贵。


    在这片像是新年节庆与节日庆典一同到来的狂欢漩涡中，维多克从怀里拿出菸斗，叼在嘴上享受这难得的悠闲。接著，他朝著城市中的某处，露出知悉真相的笑容喃喃自语：


    「──干得好啊，小姐。你就是这座城市的女英雄。」


    ○


    虽然途中一度非常危急，但术式还是成功发动了。


    将蝗虫聚在一起，引导到城外后，再一批一批解散，这样一来，蝗虫就会自行飞回原来栖息的森林，或是去寻找新栖地了。


    亚巴顿大冲击让大众对它们产生莫大的误解，其实暴食蝗虫根本不是攻击性强的〈虫〉。如果不是因为群体密度过大产生的多态型现象，或是有人透过魔法干涉，它们几乎不会侵入人类定居的区域，更不会袭击人类。


    「呼、呼……结束……了……」


    确认最后一群蝗虫飞向远方后，亨丽终于停下术式的控制。精神极度集中，加上动用血脉的力量，让她在极短时间内变得相当疲惫，连站也站不起来，就这样瘫坐在原地。从模糊的眼角余光中，看见柯尔亚诺他们走了过来。


    「精彩，处理得太精采了。哎呀，没想到你这么年轻，竟是一位独当一面的魔女啊。」


    梯也尔大概是从窗户确认过街上的状况了，他带著和善的笑容开口赞赏，也不知话中有几分真实。柯尔亚诺虽然一语不发，但眼神中却露出几分不服气。


    「若是你不介意的话，可否让我们看看救命恩人的庐山真面目呢……你果然还是不愿意拿下那顶帽子，还有防风镜呢。」


    「是啊，不好意思。我呢，今后并没有成为军队魔法师的打算。」


    话虽如此，自己的年龄和打扮，还有那架红色魔女扫帚，已经泄漏了很多个人资讯。希望之后不会有麻烦找上门啊，亨丽擦擦额头上的汗水这么想。


    「……我接下来要去找我的同伴喔。那家伙大概还在战斗吧。」


    「你说什么！那我们怎么办？」


    「蝗虫也飞走了，街上也很安全喽。那些负责护卫的魔法师，现在应该正在寻找你们的下落吧？安全问题就交给他们，之后你们想干嘛就干嘛喽。」


    「你、你这个人有没有责任感啊！你要善尽保护枢机主教的职责才对！」


    已经不想理他了。虽然觉得梵蒂冈的人不可能全都像这个蠢蛋一样，但是这个叫柯尔亚诺的人，每一分每一秒都惹人不快。都已经帮他解决了眼前的危机，求助护卫这种小事，应该可以自己完成吧。


    不过，那两个还昏迷不醒的〈裸虫〉，也不能就这样放著不管。为了保险起见，还是先用魔法药让他们睡得更沉，五花大绑交给警方处理比较好吧？


    亨丽想著想著准备走到两名黑衣人身边──但是她马上就停下脚步了。柯尔亚诺和梯也尔似乎也发现情况不对，转头望向背后。


    有声音。


    从房间之外、螺旋梯那边传来「锵、锵、锵、」一连串像是钢铁猛烈互击的声响。


    而且正以十分惊人的速度，接近这个离地七十公尺高的钟塔最上层。亨丽拿起已可射击的鸟铳，将枪口对准房间的入口。柯尔亚诺和梯也尔不等这边指示，就主动向后退去。


    不消多久，终于知道声响来自何处。某样物体从螺旋阶梯上面，被击飞朝这里而来。


    由于事态变化太快，虽然那东西才飞到一半，亨丽就看出是什么，还是无法立即做出反应。飞过来的某样东西──不对，是一道人影，就这样直接撞上房间外侧的墙壁，一下子贯穿了厚实的石墙，随著瓦砾和粉尘一起跌进室内。


    那是慧太郎。


    满身疮痍──就连这个词都不足以形容他现在的惨状。


    浑身已经残破到没死反而比较奇怪的地步，少年拖出一条血痕，瘫在地板上完全没有动静。看见他变成这副模样，亨丽顿时说不出话来。


    「慧…………慧太郎！」


    迟了一拍以后，亨丽才回过神来冲到他身旁。全身伤痕累累的慧太郎，虽然很顽强地还在呼吸，瞳孔却完全放大了，怎么叫都没有回应。他在交战中应该是尽量避开要害，胸膛和头部都没有太深的外伤，但是出血量实在太多了。一看就知道他现在岌岌可危。


    「噫、噫！我、我不干了、不干了！我要回梵蒂冈！」


    柯尔亚诺突然像疯了一样大叫。先是危机解除而放心，接著又碰上另一道危机，让他慌了手脚的样子。他看著房间唯一的出入口──也就是慧太郎飞来的方向，一面惨叫一面向外冲。


    「笨、笨蛋！不要乱跑！」


    还来不及阻止。就在他试图逃跑的下一刻，室外飞来一道像箭矢的东西，射穿了柯尔亚诺的肩膀，只见他鲜血四溢、像颗陀螺一样转了转后倒地。大概是因为冲击力太强而昏倒了，他就这样一点动静也没有。而墙上插著一支色泽黯淡却十分锐利，看起来像是某种远攻武器的物体。


    「……啧，把威力降低之后，准头就差多了。没打中要害吗？」


    随后，在慧太郎身上留下几乎足以致死的大量刺伤，以及将柯尔亚诺打成重伤的袭击者，徐徐走入室内。想也知道，那是完全解除拟态的〈裸虫〉约瑟夫。


    他脸上也带有浓浓的疲惫之色。融合人类与蜘蛛的脸上，冒出大颗大颗的汗珠。他看了看倒在血海中的慧太郎，甩甩头试图回复神智。


    「该死，那可是要活捉的目标啊……！我到底在做什么？」


    他用力抓了抓头发，发泄了一下烦乱的心情后，又随意看了房间一眼，光是这样似乎就明白大致上的状况了。约瑟夫的视线直直盯著这边说：


    「打倒我的部下，驱散蝗虫的人，就是你吧？小女孩。」


    「！」


    身体瞬间僵了一下，但她立刻展开行动，将榴弹发射器对准约瑟夫，二话不说扣下扳机。射出的榴弹失去准头，在约瑟夫脚边炸开，产生极大的破坏。但是在浓浓弥漫的黑烟之后，居然不见约瑟夫的身影──


    「若是如此，以你这个年纪真是相当不得了啊。和那小子一样，将来实在很值得期待啊。」


    声音从右手边传来。她吓了一跳转过头去，才发现约瑟夫还是保持一样的距离、一样随意地站著，不过却和原来的位置偏出了十公尺。


    刚才是怎么回事？他什么时候跑到那边去的？亨丽吓到双腿开始发抖。


    「别那么害怕。我没有要杀你的意思。我的部下也还活著，更何况把我的目标带来这里的人，就是你吧？我反而该感谢你呢。」


    约瑟夫用下巴比了一下倒在血泊中的柯尔亚诺，嘴角扬起一道骇人的弧线。


    他说得没错。因为不能把他们两个丢在到处都是蝗虫的街头，只好一边进行护卫一边来到钟塔，但是看来这个决定是错的。这下无路可逃了。


    亨丽丢下榴弹发射器，又拿起鸟铳，里头装的还是一样的一般子弹。既然对方速度快，那就尝尝重视弹速的这一款吧，她打著这个算盘开了枪，而约瑟夫只是随意挥动手中的一支枪，接著便响起「当」的一声。他理所当然似的毫发无伤，一脸平静地走了过来。


    发现那是子弹被对方架开之后，她的脑中就快要陷入一片混乱了。即使如此亨丽还是把鸟铳丢到地上，拿起最后仅剩的短枪，以破釜沉舟的决心指向约瑟夫。


    「停下来！里面装了特殊的弹头喔！就算是你，挨上一发魔法也──」


    甚至还来不及讲完。就感觉到某种物体伴著风压从身旁掠过，脑中还没反应过来，背后就传来一声巨响。那道冲击波把防风镜的带子切断，连同飞行帽一起飞入空中。


    战战兢兢地回头望向背后，才发现房间的墙壁开了相当大的破洞，外面的景色一览无遗，阳光也穿入昏暗的室内。


    约瑟夫从嘴里吐出某种东西，慢了好几拍她才终于理解真相。方才射穿柯尔亚诺肩膀的，大概与将威力减到极低的这一击是同一种攻击吧。


    「刚才是故意射歪的，不过下次就不会这样了。不想死的话就让开。」


    约瑟夫缓缓拉近距离。亨丽还是举著枪不动，双腿却快要站不住了。


    好挫败。自己对于〈裸虫〉根本一点也不了解。能以近似瞬间移动的方式行动，还具备足以捕捉子弹轨迹的反射神经，甚至能从口中发出大炮──这些事情她全都不知道，也不曾想像过，还说什么要当个〈虫〉的研究者。慧太郎只靠一把刀，究竟是怎么和那样的对手僵持到现在？


    但亨丽仍然没有把短枪放下。手上的颤抖，让枪口也无法保持稳定。


    「停下来，快点停下来！不准再靠近了！」


    「──我不懂啊。你明明害怕成这样，为什么还敢把枪口对著我？对于身为魔女的你来说，枢机主教有什么下场，应该都无所谓吧？还是说，你是在担心那小子？」


    她想了想倒在身后的那两个人的事情。当然，她只关心慧太郎的安危。虽然不知道约瑟夫打算怎么对待他，自己绝对不可能坐视不管。但是，到了现在这个地步，亨丽也不能容许枢机主教被杀害。


    「我也不会让你杀死那个混蛋枢机主教。」


    「为什么？」


    「因为你是个比他更烂的混蛋。」


    约瑟夫摇了摇肩膀笑道。真是勇敢啊──说著他扭曲嘴角。亨丽毫不在意地继续说：


    「……你和慧太郎战斗的时候，没有产生任何想法吗？」


    「想法？那家伙只不过是我的敌人。」


    「才不是！这家伙才不是你们〈裸虫〉的敌人！你应该也很清楚吧？他明明什么坏事也没做，却被牵扯进勒克莱尔号的事件，甚至还要替〈烈日幻雾〉背黑锅……可是，慧太郎不是对你说过，他不愿意因为私怨而开战吗？」


    「…………」


    「就是因为你们〈裸虫〉同样也是被害者！他不想逃避这个事实！不是为了别人，而是为了你们，他才会拔刀努力战斗呀！你有见过这么温柔的人吗？」


    亨丽发现自己的泪水不知何时溃堤了。那个人为了与自己无关的异国问题伤神不已，为了制止将自己逼入绝境的对手一错再错而战斗，现在甚至因此受了重伤，在生死之境徘徊。


    「他真～的是个很让人操心的孩子！人再好也要有个限度呀！」


    但正因为如此，亨丽在这里，一步也不能退。


    自己交到的第一个人类朋友，世上唯一的朋友，为了〈裸虫〉拚命到这种程度。就算柯尔亚诺根本不是个好东西，就算约瑟夫是个强大的对手，身为一个喜爱昆虫的女孩，绝对不会因此让步，无论如何都不可能。


    「──我无法原谅〈烈日幻雾〉。无法原谅为了自己的利益，把〈虫〉当成武器的你们。无法原谅从事恐怖活动，反而让〈裸虫〉的立场岌岌可危的你们。」


    「…………」


    「我绝对不会原谅你们！所以，我不会从这里让开！」


    虽然察觉到脸颊流下温热的液体，她还是扯开喉咙纵情大吼。


    这不是虚张声势，也不是夸大其词，而是她坚定不移的想法。不知不觉，双手也不再发抖了。


    「……你也是这样啊。」


    隔了一会儿，约瑟夫才慢慢发出空荡荡的声音。他已经停下了脚步，就站在五公尺远的地方，浑身不断颤抖。那双眼睛开始出现危险的神色。


    「你也在干扰我的思绪！跟那边的小子一样……为什么总是碰到这样的家伙呢？为什么直到现在，才让我看见希望？就在一切都已经无法挽回的时候！来不及了、来不及了啊！如果世上有你们这样的人存在，为什么不早一点出现在我们面前──」


    不过约瑟夫马上又低下头去，像是为了自己刚才的激昂感到羞耻一般──


    「──小女孩，不要挡著我！趁我还有点自制力的时候，快点闪开！……不，还是算了！」


    他似乎找回一点点理性，又失去耐性地抬腿就冲，大概是想要直接推开自己，对柯尔亚诺痛下杀手吧。或者，他也打算顺便杀了自己？


    亨丽没有逃避。就像她的宣言一样，已经下定决心了。她心想至少也要抵抗一下，于是扣下短枪的扳机。


    不对，是试图扣下。但在此之前，约瑟夫就突然止住脚步，像是挨了一记重拳一样往后跳开。只见他双眼睁大到极限，凝视著自己的背后。


    背后。亨丽不敢置信地慢慢回头──


    「慧、慧太郎！」


    然后，她再也止不住泪水了。


    ○


    自己似乎暂时失去意识了。五分钟？三分钟？还是更短？


    脑中最后的记忆，是自己追在冲向钟塔的约瑟夫身后，一面和他短兵相接，一面冲上螺旋阶梯，而最后被他抓住破绽，吃了一记令人悔恨的踢击。


    但不可思议的是，仅存的一点点意识还听得见亨丽的声音，所以他也明白大概的事情经过。慧太郎撑著如惨死尸体般的身躯站了起来，先对身边的亨丽这么说：


    「对不起。」


    「……咦？」


    「我又害你哭了。」


    但这句话反而带来反效果的样子。亨丽的眼角终于开始溢出大颗的泪珠。明明想要让自己托付爱刀的女孩不再悲伤，但是自己却总是将她惹哭。


    接著，他上前一步，将她挡在身后，与愕然注视自己的约瑟夫正面对峙。


    「怎么可能……你的伤口已经愈合了吗……？」


    他不可置信地发出呻吟，但随即又深有所感地点点头说：


    「原来如此啊。如果是那只左眼的话，就连超越〈裸虫〉的再生能力也是易如反掌。但是那也不可能连你流失的血液都补回来，要是太逞强，真的会死喔。」


    这个问题没有回答的必要。慧太郎重新握紧因为血块而黏在掌中的无垢娘矩安刀柄，徐徐摆出蜻蜓的架式。而他接下来说的话，依然是说给身后的亨丽听：


    「亨丽，我还要再向你说一次对不起。刚才，虽然你替我说了不少好话，不过我大概没有你说得那么善良。在我心中，依旧有著复仇的念头，也有报仇雪恨的冲动。」


    打从沿著建筑物屋顶移动，与约瑟夫交战的时候，他就有了清楚的自觉，知道自己无法摆脱这些情绪。自己应该早就知道了，虽然很难去承认，但自己心中还有个卑劣的存在。凶暴、胆小、总是喜欢找藉口的，另一个自己。


    不停吸著鼻子的亨丽，语调变得有些平静，开口询问：


    「──那么，你想怎么做呢？」


    慧太郎露出微笑。原本茫然未定的意识，现在似乎终于找到方向了。她简直就像是完全看透自己的意图后，才刻意这么问的。


    「即使如此，我还是想做个正直的人。」


    他一边说，一边轻轻闭上双眼。在脑海中勾勒出的景象，是今天早上在森林小屋外头，亨丽展现在自己眼前的那座乐园。荒芜不堪、宛如世界的缩影，却十分和平的小庭园。


    他觉得，这个世上一定没有人是一生下来，就是个正直的人。


    只有为了变得更加正直，而努力不懈的人。


    慧太郎认清了自己的丑恶，才能一心寻求心中的正直。希望能在脑中清晰描绘出自己理想的世界及社会样貌。如此一来，他才能拥有坚定的信心，将「总有一天」化为可能实现的现实。


    自己心目中的乐园。秋津慧太郎望著那个过于耀眼的情景，那个应当前进的未来。


    无论是人或是〈虫〉还是〈裸虫〉都一样，一切生物都不会白白丧命，大家都秉持著对于生命的慈爱的这样一个幸福园地。不需要欺凌他人的这样一个「软弱」的世界。


    即使自己是个还不够成熟，为了达到这个目标，无法放下凶器的男人。就算如此──


    张开眼睛，约瑟夫就在眼前。慧太郎倾浑身之力放声大吼：


    「────一决胜负吧，约瑟夫！我一定会让你听进去的！」


    彷佛将周遭的杂音一齐驱散，很难想像这是由区区一人所发出的狮吼声。彷佛能将寄居在心中的邪念、受到私怨影响而产生的怠惰心，全部一次斩除。


    随后约瑟夫开口回应。该怎么形容呢，他受到愤怒以外的感情所影响，说话的声音在颤抖。


    听起来就像是他看见了某种许久未见，十分怀念的事物一样。


    「……秋津慧太郎，你要斩杀我吗？斩了这个已经不是人类的我。」


    这是先前已问过一次的问题。但是这还是他第一次直呼自己的名字。


    他认同自己了。认同自己是「够格的敌人」，是站在对等地位的人。


    「是啊，我要斩了你──！斩杀身为一个人类的你！」


    有一道令人舒畅的风吹拂过胸中，吹走一切的迷惘。全身上下充满了令人振奋的充实感，爆炸性的热意与力量一路传递到指尖。这一刻，慧太郎确确实实感受到了。


    感受到左眼迫不及待似的强力脉动。


    ○


    这和第一次相遇时一样──看著慧太郎的身体突然表露的变化，亨丽这么想。


    左眼。从那里开始散发出黄褐色──不，是琥珀色的光芒。


    那一天，在那座葡萄园里，阻挡圣甲虫凯布利的进击时，他的左眼也发生了同样的现象。因为光芒一下就消散了，所以那时还以为可能是错觉，而且这项臆测太具冲击性了，结果，自己就这样一路保密到现在，没机会告诉他。


    「果然……没错……」


    那是幻想中的宝石。与传承中述说的「贤者之石」、「秘银」属于同一类物品。那是令人难以置信、无法确认是否真实存在的奇迹。但是，在勒克莱尔号上死去的男子交给慧太郎，补足他失去的眼珠并同化为一体，留在他左眼窝中的，恐怕就是那个东西。


    「……〈虫天之瞳〉。」


    慧太郎左眼的光芒徐徐增强，虹彩也不再是平时的黑色。那只晶莹剔透的琥珀色眼珠里，映照出某个像是小小生物的身影。


    是蜻蜓。


    体长不到两公厘，具体而微的一只小蜻蜓。


    它卷曲著身子，躲在慧太郎的左眼之中。


    看起来有点像八丁蜻蜓，但无法进一步详细分辨。特别值得注意的是，蜻蜓本应具备四片翅膀，而慧太郎左眼中的蜻蜓，却只有单侧的两片翅膀而已。


    封入昆虫的琥珀，俗称为「虫珀」。


    但想也知道，普通的「虫珀」没有能力与毁坏的人眼同化，补足视力，也不可能在短时间内治好枪伤或刺伤。亨丽先前也猜测过慧太郎的左眼会不会就是〈虫天之瞳〉，原因就在于他身上发生的那些不可思议现象。


    说得精确一点，〈虫天之瞳〉是一种「封入〈虫〉的起源虫的琥珀」。


    关于〈虫〉的诞生，至今仍是未解之谜，不过由于所有的〈虫〉外观都酷似于普通昆虫，再加上魔法对它们特别有效，所以现在的主流观点是「普通昆虫可能是受到魔法性因素的影响，才产生了极大的变异」。但如果这个观点属实，那又产生了一个新的疑问，因为昆虫当中又分成「会变成〈虫〉的昆虫」和「不会变异的昆虫」，两者究竟有什么差异呢？


    而生物学者提出一项假说，也提出一项幻想中的存在。


    那就是起源虫。那是上古时代用来作为魔法的触媒，产生〈虫〉与昆虫两项分支的一种虫。换句话说，就是体内拥有决定能否化为〈虫〉的遗传资讯的一种存在。


    那全都只是推论，尽是些目前的技术无法辨明之事。


    但是，被用来当作魔法触媒的那些起源虫，若是被困在树脂中深深埋进地底，随著时间渐渐提高咒力的浓度，又经过漫长的岁月得以变成琥珀的话──


    「……」


    难以想像。不管怎么说，〈虫天之瞳〉都是一种幻想中的宝石。如果实际上存在的话，肯定是一种强大无比的咒物。但不知道它究竟拥有什么样的能力，更何况还是与人眼合而为一的〈虫天之瞳〉，它的力量绝对是人力无法估量的。


    就在此时，室内各处突然窜起骇人的电流。


    亨丽发现，宛如青白色长蛇的电流，其实是以慧太郎手中的刀为中心而发生的现象。她心中涌起不知是兴奋还是恐惧的感情，睁大了双眼望著这奇妙的景象。


    「那是……什么……？」


    慧太郎的背后，冒出某个巨大的物体。


    那并不是实像。一道半透明的巨大生物身影，半重叠在慧太郎身上，慢慢在半空中显现出来。她立刻就认出来了。


    那果然是蜻蜓没错。


    拥有美丽的深红体色，与八丁蜻蜓十分相似，但却少了单侧的两片翅膀。


    一瞬间，还曾怀疑是幻术。但就一幅虚像而言，眼前的蜻蜓散发出的压力实在非同小可。体内流淌的魔女之血，也产生了如熔岩般滚烫的反应。


    「……〈虚幻无常〉。」


    约瑟夫不由自主说出一句莫名其妙的话语。他静静凝视著出现在慧太郎背后的蜻蜓幻象，彷佛亲眼目睹天神降临人世的瞬间一般，全身因欢喜而颤抖不已。


    「女王的预言是正确的……！千真万确，你就是『不应存在的达太安』！」


    慧太郎没有回应。看得出来，他的心思已经集中在决胜负的那一剎那了。


    放电现象仍在持续，在房间各处爆开的电击，势如破竹地破坏掉正在转动的齿轮，最后重重敲在众人头顶上发出规则响声的钟摆。


    钟摆停止摆动，发出大事不妙的嘎嘎声。


    没过多久，接合处碎裂开来，钟摆也开始往下坠落。


    这将成为决斗开始的信号，就连不懂武术的亨丽，也明白这一点。


    「慧太郎，你要打赢喔！」


    她按耐不住紧张而大喊。拚尽全力、只为了祈求他能平安，同时也是为了替他加油打气而喊。


    「打赢他，让我见识一下你帅气的样子吧──！」


    钟摆伴随巨响砸在地上。证明时光无法倒流的钟塔，时间不再继续前进了。


    在这片冻结的时间之中，慧太郎和约瑟夫如旋风般展开行动了。


    ○


    无需第二刀。正如此言，胜负就在这一击决定。而两人都明白这一点。


    处于精神极度集中，不断延长的体感时间之中，以慧太郎的角度来说，他只有一击必杀这个选项。而约瑟夫也心知肚明，他没有余裕施展连击了。


    「……喔喔……」


    带著虫的幻象，以蜻蜓架式高举爱刀，慧太郎直直向前冲去。


    冲向迎面而来的此生仅见强敌，没有多余的想法，只是一心一意向前迈进。


    只懂得这种做法的男人。什么事都办不好，气度不足的下任家主。但现在的自己，已经丝毫不在意这些批评了。慧太郎自己也对此吃惊，但又似乎觉得可以接受。


    处事精明，不会轻易受挫，也不太会迷惘，像个男子汉一样乾净俐落地斩去所有不如意的问题──这是父亲、师傅，和哥哥的人生态度，近在眼前的约瑟夫也是如此。


    他不敢说自己并不向往。但是，他觉得那大概不适合自己吧。


    「……喔喔喔喔喔喔……」


    有些景色，是处世太精明的人见不到的。有些答案，非得经历重重挫折和迷惘，方可寻得。而有些想法，只顾著明哲保身的话，就无法传达给对方。


    慧太郎希望能传达自己的心意。就算要狼狈地从地上爬过去，就算要忍受他人的嘲讽──


    他还是想要，让对方明白自己的心意。


    「吼喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    无需第二刀。正如此言，胜负确实就在这一击决定了。而两人都明白这一点。


    就在感觉像是无限延长的这瞬间，慧太郎透过约瑟夫看见了「未来」，约瑟夫则是将慧太郎和「过去」重合在一起。双雄分别站在两个极端，却又十分扭曲地极为相似。


    壮丽的紫电之花癫狂地绽放开来。红色蜻蜓从闪烁转为大放光芒。雷电缭绕、全神贯注的一刀从天而降，将凝成一束突刺而来的六把枪化为粉尘，烟消云散。


    白刃并未就此停下，那对截然不同的眼瞳彷佛阴阳相对，当中不见一丝阴影。


    憎恶怨恨全都拋到九霄云外。已不能用弹指间来形容，而是进入了以剎那为单位的境地。


    云耀。


    宛如一条伴随暴风而来的闪电！


    「「────」」


    锵────只传出一声清脆的金属声，回荡在空间中。


    彼此都挥出了世上最纯粹的一击，重叠在一起的两个身影，缓缓分开。


    时间回复到原来的速度，世界宛如涅盘一般归于寂静。蜻蜓虚像摇晃了几下后渐渐消失，琥珀色的光辉迅速黯淡下去。


    传达过去了──其中一方如此确信，疲软无力跪倒在地。


    传达过来了──另外一方鲜血四溅，就此颓然倒地。


    随后，披著枯叶色秀发的魔女，泛著泪光呼喊胜利者的名字：


    「慧太郎！」


    就在激斗的最后，宛如一槌定音的宣言。


    听见亨丽叫著自己的名字，同时冲了过来。慧太郎撑著跪地的双腿起身，收刀入鞘后转身察看。刚才被自己斩落刀下的对手，就倒卧在不远处。


    约瑟夫命不久矣。不需要透过刀伤来判断，任何人都一目瞭然。


    因为他的四肢末梢已经开始化石化了。遭到奇美拉寄生，变成〈裸虫〉的人类，也会走向和〈虫〉相同的末路。他的存在别说是骨骸，就连血痕也不会留下。


    秋津慧太郎亲手杀死的男人，第一次夺走了人命。不痛下杀手就无法制止对方──自己是如此不成熟。


    他将这些感慨铭记在心。将这个男人的存在，尽可能鲜明地留存在记忆中。


    「……慧太郎，你没事吧？」


    他对担忧著自己的亨丽点点头，在她的搀扶下走到约瑟夫身边。对方的眼神十分通透，还留有意识。他微微张开薄唇说：


    「你该不会要说『杀了你，我很抱歉』这种话吧？」


    「不。胜利者要毅然决然收下胜利，这才是对您的尊重。」


    约瑟夫满足地笑了。慧太郎也发现自己的语气，很自然而然敬重起来。


    「我有两件事情，想要向您确认。」


    「什么事？没时间了，尽量长话短说吧。」


    「我的名字，没有被当作勒克莱尔号的后续情报刊载在报纸上，那是因为您没有向组织告知我的详细资料吗？」


    得到的回答是无言的肯定。这一点慧太郎也多少料想到了。在飞船上交战后，约瑟夫虽然嘲笑大胆报上名号的慧太郎干了蠢事，但是仍旧没有把他的姓名泄漏出去。


    搞不懂他的用意。这个男人在理性和感性间游移不定。或许这项举动无法找到一个合理的逻辑来解释，但慧太郎无论如何都想要确定，对方是不是真的没有把自己的姓名报告给组织。


    「第二件事呢？」


    「若是您有什么遗言……」


    「……有。」


    反而是发出问题的慧太郎吃了一惊。因为对方说过他早已失去最重要的两个亲人，本来以为他会直接回绝，不需要留什么遗言。而他也不像是会感叹死亡的人。


    不过，约瑟夫仍是将平静的目光转向这边──


    「你干得很漂亮。」


    「！」


    让人深深受到触动的一句话。远远超过胜利──是的，远比胜利更有价值的一句话。


    终于有所回报了，这样的想法让大脑陷入停摆。他忍不住想要回话，但舌头却不听使唤，怎样都说不出话来。也因此让慧太郎错失了最后的机会。


    约瑟夫的化石化现象，完全结束了。


    他就像雪雕一样，变得洁白无瑕，再也无法动弹、无法开口说话了。由于他临终的表情相当平静，遗体看起来反而像是座纪念像。


    想要平复突然高昂起来的情绪，是件非常困难的事。


    不知为何，有一种对方拋下自己走掉了的感觉，看著亨丽扑向自己怀中，慧太郎也难掩冲动，用力抱紧她。如果不这么做，自己大概就站不住了。


    「……对不起。我真的每次都害你哭了。」


    「……没关系啦。反正你还活著，我也还活著就好。」


    自己和亨丽，都还活著。多亏了那些并不算少的牺牲者，才能如此。


    留下来的人，必须毅然接受这个事实。慧太郎心里明白这个道理，但是现在无法心甘情愿地将其视为理所当然。约瑟夫知道的话，大概会露出苦笑吧。


    但是──就在下一刻──


    「嘎啊啊啊啊！」


    背后忽然冒出一阵怒吼，破坏了这感伤的气氛。尖叫来自于意想不到的方向，让慧太郎毫不犹豫抱起亨丽跳向一旁。


    冲向这里的人，竟然是柯尔亚诺，大概是刚刚才被梯也尔叫醒的吧。他按著肩口的伤处，表情狰狞地冲了过来。


    他疯了吗？一瞬间让人这样联想，但并非如此。柯尔亚诺的目标不是自己和亨丽，而是明明白白朝著死去的约瑟夫而来。


    受了伤的柯尔亚诺──这个好歹也是侍奉著上帝的男人，竟然伸脚踢向死者。


    这发生在转瞬之间。


    约瑟夫的遗体，就在柯尔亚诺踏出的鞋底下，一下子粉碎殆尽。


    脸部、身体、手脚都无一幸免。就连他生前怀有的尊严，也全都化为四处散落的白色碎片。


    太过不堪的暴行，让亨丽不禁用双手掩住嘴巴。梯也尔则傻眼地抬头望著上空。事已至此，柯尔亚诺仍然不愿收手，反而半癫狂地继续践踏。他嘴里还骂著污秽不堪的词句，但慧太郎耳中已经听不见任何声音了。


    慧太郎放开亨丽，走向柯尔亚诺。他是真的想要杀死这个人。


    他对著柯尔亚诺因愤怒而无暇注意周围的那张侧脸，毫无保留地默默送上一拳。只见对方鼻血四溅，在空中转了一圈才倒地，随后慧太郎又抓住这个人的前襟，让他强行站了起来，然后直接用力举到半空中。


    「你、你在干什么？知不知道我是谁──」


    「闭嘴！」


    令人作呕。对于柯尔亚诺的行为感到恶心，对于自己朝著伤者动用暴力的事实也是。由实质上杀死约瑟夫的人说出这番话，没有比这更伪善的事了吧。但是，他还是忍不住要说：


    「……你给我记著。」


    「好、好难受……快、快不能呼吸……」


    「我和亨丽这样拚死在战斗，绝对不是为了保护你！而是为了替你们这种混蛋过去犯下的错，稍微赎一点罪！你绝对……绝对不要忘记！」


    柯尔亚诺口吐白沫，又昏了过去。慧太郎仍勒紧他的脖子，过了一会儿，有只手从背后轻轻放在他的肩膀上。所以，虽然觉得整件事让他感到非常不愉快，几乎喘不过气来，但是激昂的情绪还是缓缓从体内退去，随后便让柯尔亚诺从手中滑落。


    他回头一看，亨丽榛果色的眼眸中，泛著痛彻心扉的光泽，望著自己。


    「──我们回去吧，慧太郎。」


    听到她这样催促，自己不知道如何回应。


    只是，在这个瞬间，自己和她于无言中交流的话语，是藉由这个事件，透过这么多人的鲜血才换来的，令人想要放声大哭的结论──


    乐园，仍然很遥远。


    让人不得不这么想。

 尾声

    自己不得不承认，特意隐瞒行踪而进行的诸国访问，以非常不理想的结果作收。


    在伊苏遭受大量〈虫〉侵袭，甚至在被认为是亚巴顿大冲击重演的那场事件结束后，过了四天，柯尔亚诺在即将由法国出航的小型飞船客舱中，气愤难平地一个人猛灌著酒。他拿著装有高级红酒的瓶子，像个小混混一样直接对著瓶口猛喝。


    「……该死！」


    肩膀的伤口好痛，还有被野蛮人殴打的脸颊也是。柯尔亚诺忍不住爆发情绪，把空瓶扔到墙上，碎了一地。一旁的豪华用具染上了些许红渍。听说这艘飞船本来是法国皇室的专用船，但这时候谁管这个啊。


    与阿道夫.梯也尔的会谈，结果在那之后决定延期了。


    原因是伊苏受到意料之外的打击，因此造成的骚动太过严重了。


    这件事很明显就是〈烈日幻雾〉干的，但是那个组织究竟是为了什么目的而出手──由于这是项完全没有任何声明的恐怖行动，目前成了巴黎乃至于全欧洲舆论的焦点。


    如果柯尔亚诺为了猎捕〈裸虫〉而举行秘密会谈的计画曝光，批判的声浪就会蔓延到梵蒂冈身上，因此察觉到危机的教廷，便下令让他返国。于是，一无所获的柯尔亚诺，现在正要离开法国。弄到最后，他唯一带回的土产就是身上的伤，可说是祸不单行。


    「可恶啊……〈烈日幻雾〉，我绝对不会放过你们！这群骯脏的害虫！」


    柯尔亚诺喝到满脸通红，用拳头敲著桌子激动大叫。不过就是一群受世人排挤的无用废物，能够为了自己的加官晋爵有所贡献，等于是给了你们生存的意义啊，竟然还敢恩将仇报，实在是天理难容的反叛行为。


    幸好会谈只是「延期」，计画并没有就此作罢。等到再次踏上法国的土地时，一定要让法国人帮忙将那群废物从世上根除。对了，到时候也要好好教训那个东方人小鬼。好好地让他知道他到底是和谁作对──


    「……？」


    这时候，柯尔亚诺突然感觉到有人站在身旁。看来自己是喝得太醉了，脑袋不够灵光的样子。抬头一看，是个露出轻浮笑容的小伙子。


    「哎呀哎呀，没想到枢机主教阁下竟然也会如此不像样啊。」


    酗酒可不是件好事喔！搞不清楚自身立场，讲话没大没小的人，就是在来法国时搭的飞船上，同样担任照管员的，那个多话到不正常的机组员。印象中他的名字是──对了，好像叫塞尔吉？这名男子堪称是轻浮不庄重的化身，柯尔亚诺实在不喜欢他。


    「……有事吗？我先前应该说过，要你们让我一个人静一静。」


    「好啦好啦，不要用那么可怕的眼神瞪我嘛──啊，站著讲话也怪怪的，我就坐在你的对面喽？一直站著实在好累啊。」


    柯尔亚诺哑口无言了。因为这个讲话毫不客气的男人，真的就在自己对面的座位坐下了。


    「…………你到底想做什么？」


    「啥？什么意思？」


    「上次我也耐著性子听完你那些无聊的闲谈。但是，你不过只是个小小的飞船机组员而已，我可不记得曾经允许你在我面前坐下！」


    「哈哈，话是没错啦。我也不记得有获得你的允许呢。」


    这番话已经超越无礼，达到令人想笑的境界。柯尔亚诺这次真的打算好好教训对方一顿了──但这时他才发现不对劲。不管怎么张嘴，都发不出声音。


    「……，……？」


    「啊，抱歉喔，因为若你太过吵闹也很令人讨厌。老实说，你的声音真的很烦人啊。」


    男子用指尖敲著桌面。仔细一看，桌面上不知何时用红酒画了个小型魔法阵，那个魔法阵已经发出淡淡的光芒，表示正在发动魔法。


    面对瞪圆了双眼的柯尔亚诺，男子翘起二郎腿，一副傲慢无礼的样子，伸手打了个响指。


    「好啦，那就马上来公布答案吧，柯尔亚诺枢机主教。说得简单一点呢，我其实是一个『保险』。」


    柯尔亚诺开始陷入恐慌。但是这名男子就当作没看到一样，自顾自地说了起来：


    「本来呢，我是跟约瑟夫他们一起参与了勒克莱尔号的任务。为了杀掉一只背叛组织的笨蛋，我从陆路抢先一步到达中继港，等那艘从中国出航的船进港后，再以乘客的身分上船。然后呢，等到快抵达法国时，再接应约瑟夫他们到船上──没错，一开始我的工作只有这些。」


    「……，……！」


    「但是呢，从那一刻开始计画就乱了。虽然算是解决了目标，但是这时却冒出一只偶然间也上了船的勇敢黄色小猴子，让那个本来就快抢到手的重要宝物，就这样扑通一声掉进海里去了。约瑟夫的指挥能力也被追究了。呃，我跟他是老交情了，才会替他辩护，不过他无庸置疑是个十分优秀的男人喔！大概是因为他稍～微有点顽固的关系吧，他总是在该放弃的时候『不肯放弃』，欠缺适可而止的能力呢。不知不觉他就……精神上有点那个啦，嗯。」


    男子一脸惋惜地摇著头，动作实在太做作了。


    「组织长期下来一直有人手不足的问题，总是收到一些无能的部下，想必让他很困扰吧。而组织那边呢，也在担心下一个任务──也就是要暗杀你的任务，只交给约瑟夫他们几个，究竟适不适合。虽然约瑟夫很可靠，但不怕一万就怕万一嘛，所以迫于无奈，只好指定当时还在菲尼斯泰尔省的我，担任最后一道保险。哎呀～因为我的身手不怎么好，主要都是从事间谍工作，实在很少有机会直接动手杀人喔！」


    柯尔亚诺还是不断持续著无声的喊叫，而此时不只是声带，就连全身的活动能力都被封住了，连从椅子上起身都办不到，可是他知道，现在不逃就来不及了。因为听了刚才的那些话，自称塞尔吉的这名男子打算──


    「好啦，接下来呢，有个对你来说值得一听的情报喔。其实啊，柯尔亚诺枢机主教，对于你的要求呢，梯也尔首相打从一开始，就连半分接受的意思也没有喔。」


    「……！」


    「难道你不觉得有点奇怪吗？明明目的是要破坏会谈，为～什么约瑟夫只针对你想痛下杀手呢？还有，首相在那种状况下还那么冷静，也太厉害了吧。」


    的确有怀疑过。也一直很在意。对于前者，大概是因为自己在梵蒂冈当中，也是最右翼的派别，所以〈烈日幻雾〉才会针对自己下手吧。而关于后者，只是觉得那单纯就是梯也尔的个性使然。但是……难道是，怎么会这样？


    「哼哼，你终于明白了？嗯，就跟你想得一样。明知道会谈场所会遭到袭击，梯也尔还是刻意选择出席，也是属于自导自演的一环喔。要是发生什么意外，就能拿『我也是被袭击的人』当作藉口喽──不过嘛，据说约瑟夫只是被组织严令不准对首相下手，但是却对事情真相一无所知的样子呢。」


    「～～～～！」


    「好啦好啦，不要乱动嘛。那么，我再告诉你一个不错的情报。当你死了之后，梵蒂冈的高层就会产生一个空位，虽然我不知道谁会去坐那个位子，但是那个人想必会是和我们组织，或是与首相关系不错的人。嗯，不会错的。」


    闹剧。实在是天大的闹剧啊。〈烈日幻雾〉真正的目的不是阻止会谈，而是要将魔爪伸进梵蒂冈的中枢。


    「你都懂了吧？反正无论如何，你都得死在法国才行。就是因为有些年轻人冒出来干了多余的事，结果工作也落到我的头上，而约瑟夫那家伙也死了，真是糟透了。所以啊，虽然这样迁怒在你身上有点不好意思──」


    柯尔亚诺感觉到身体产生异状。先前只是封住声音和身体的活动能力，现在却慢慢开始无法呼吸了。呼吸困难让他当场脸色扭曲变形，双眼睁大到眼珠都快掉出来了，但是就连想要挣扎或是哀号都办不到。


    缓慢降临的死亡。只能够静静等待的恐怖。绝望与苦闷，让思考陷入一团混乱。


    「──你就好好品尝过痛苦再去死吧。因为我呢，要拿你这副模样来下酒。」


    就在这个发出冷笑，表情残忍无比的男子面前，柯尔亚诺因缺氧而脸色发紫，最后终于失禁，像个惨不忍睹的虫子一样死去。


    不知道他用了什么样的手法，竟花了十分钟以上的时间，让对方慢慢体会。


    ○


    工作顺利完成了。无聊到连一点感慨也没有，实在太过平淡。


    正如前述，单手持著红酒杯，慢慢享受柯尔亚诺整套惨死过程的男子，随即把视线转向窗外，彷佛变了个人似地，以平静的嗓音轻轻说话：


    「──再见了，约瑟夫。虽然手法有点恶俗，不过这是我献给你的一点点心意，请你一定要收下。你是个很棒的朋友，也是个很棒的战士喔。」


    不对，变化的不只是嗓音。这一刻，坐在柯尔亚诺遗体前的这名男子，不只是容貌，甚至连身上的服装，都完完全全变成了另一个人的模样。


    令人印象深刻的金色长发和清澈的双眼，让人一看就觉得是位贵族的俊美青年。


    高雅的西装胸口，别了一个非常不适合男性配戴的装饰品──镶有七颗宝石的瓢虫胸针，正在闪耀著光泽。


    青年叹了口气，摆弄著手上的红酒杯，再度幽幽地喃喃自语：


    「不过，还是需要再留意一下梯也尔呢。说什么『因为当时太过震惊，所以关于杀了约瑟夫的那个人，自己完全没有记忆了』……真亏他说得出口啊。」


    青年思索著，他知道那个男人的意图。因为梯也尔知道〈烈日幻雾〉正在追查那个东方人，所以才隐瞒他的身分打算暗藏起来。虽然现在他和我方处于合作关系，但那只是因为利害一致的缘故。从本质上来说，梯也尔并不是自己人。


    「算了，既然他知道〈虫天之瞳〉与持有人的下落，以后要问他还有的是机会。就暂且让女王和那三位接受这样的结果吧。」


    青年吹著口哨从座位上起身，头也不回地离开房间，对于柯尔亚诺的遗体再也不屑一顾。他的死亡，大概会带来一场不小的争议吧，不过要烦恼这类政治相关的种种问题，并非男子的工作范围。


    「……好了，下一个公演的场地在巴黎吧？不停演戏的人生还真是无趣啊。」


    和嘴上说的完全不同，青年像是作秀一般梳起头发，从背后伸手把门关上。现场只剩下一片寂静，在惨剧不为人知的情况下，飞船就这样航向天际。


    没过多久，柯尔亚诺神秘死亡的事情，就被人发现了。


    但是，最终惨淡归国的他，在时隔两个月后，才在梵蒂冈举行了十分俭朴的葬礼。那是因为不希望秘密会谈这件事曝光的教廷，为了不要爆发丑闻，将柯尔亚诺的死因用意外来掩盖，暂时对外隐瞒这项不幸的消息。


    只有极少数人知道，那一连串在世间引发波澜的事件，真正的始末。


    ○


    少年总是独自一人。


    很小的时候就被双亲拋弃，也被社会放逐，终日无所依靠，只能每天捡剩饭过日子。


    对于自己无法像其他孤儿一样，求助于教会或孤儿院的遭遇，他并没有任何疑问。因为每个人都会用简单明瞭的一句话，告诉少年答案。


    去死吧，你这只「怪物」──就像这样。


    所以少年就照著这些人的期望去做了。


    他披著破布把容貌遮起来，只要发现看起来比自己弱小的家伙，就拿出偷来的刀子威胁对方，同时露出他所自豪的容颜。对方的反应大致上都很相似，每个人都像是害怕被病菌感染一样，三两下就把值钱的东西交出来了。少年逐渐找出一个道理，就像自己过去被别人所对待的方式一样，这就是「怪物」在世上的生存之道。


    有时会失手被对方反击，但少年也把这个当作教训学起来，他什么坏事都愿意做。甚至也有了觉悟，觉得自己为了食物而杀人的那一天，不会太远了。


    每当涌起一股想哭的冲动，他会对自己说：因为我已经是个「怪物」了，因为我已经和那些鄙视自己的人沦为相同的存在了。


    那天的目标，是穿著像修女衣服，黑头发黑眼睛的少女。


    是个中国人。对于没有受过教育的少年来说，每一个东方人看起来都像中国人。因为在好几天前，自己曾经被中国男人伤了自尊，所以少年决定将这个黑发的人当作目标。


    计画很简单。在黑发少女走进没有人的小巷之后，就从后面叫住她，拿刀子抵在她的胸口，再将头上的破布拿下──


    「！」


    还来不及拿下破布，指著对方的刀子，就被一记手刀打落，回过神时少年已被对方抓住手臂。他被意想不到的强大力道拉过去，恐惧感一下子浸透了身体。


    不过，少女很快就放手了，用满是悲伤的眼神，静静地开口：


    「不可以这样喔。要是面对恶意，却只用恶意回应回去的话，你会变得越来越孤独。就连『总有一天』可能会站在自己这边的人，也会变成敌人。」


    接著，她用一只手伸进怀中的纸袋，「来。」拿出一个大大的面包递了过去。


    脑中顿时充满怒火。羞耻和愤怒让他变得满脸通红。从出生到现在，他从来没有受过这种侮辱。少年这次终于取下了破布，露出容貌后大喊：


    「别开玩笑了！因为你不是『怪物』，所以才能说出那种话！」


    「你是『怪物』吗？既然如此，我也算是『怪物』。」


    「什……？才、才不是！看看我的脸！你只是个弱小的人类吧！」


    「这样啊，那么你也是人类啊。」


    这家伙是怎么回事，脑袋坏掉了吗？明明是个女人，语气却像个男人一样。


    少年直直盯著递过来的面包，肚子还很凑巧地叫了起来，让他变得更加无地自容。过去其他人只是单纯的敌人，现在只是成群的猎物，所以身为「怪物」的自己虽然孤独，却能够为所欲为，这就是少年所学到的世间真理。


    但是，为什么她这么温柔地对待自己？


    像这样没有敌意，也没有怯意的交流，会让人以为自己真的只是个普通的人类。


    「我希望你能放心地拿去吃。这个面包本来就是为了你才买的。」


    「不、不要胡扯了！谁会接受你的施舍啊！」


    「这不是施舍，而是馈赠喔。是我送你的礼物。」


    馈赠。礼物。也就是无偿的善意。人类会送礼给「怪物」？


    「……你骗人。我怎么可能会收到礼物，才不可能……」


    「是真的。如果你无法接受的话，就当作是『彼此彼此』就好啦。我先前已经从你那里获益不少。所以就不用说『谢谢』了。」


    「…………」


    他耐不住饥饿。同时，面对这个静静等待自己回应的少女，好像出自于跟刚才不一样的原因而脸红了，少年像是抢走般一把抓过面包后，就全速冲出小巷。而在离去时，又从背后听见了那道充满人情味的声音：


    「我偶尔会路过这里喔，如果你不介意的话，再过来和我见见面吧──我还有其他礼物要送你喔。像是食物啊、教你念书之类的，很多很多喔。」


    少年强忍著越来越激烈的心跳，头也不回地跑掉了。


    那个中国人，叫什么名字啊？脑中变得只在意这个问题。


    ○


    「……呜──哇。你真的是个罪孽深重的男人耶。天生的男女通吃呢……就在刚才，一个稚嫩的少年，就这样踏上错误的道路了耶！」


    她在说什么？慧太郎一边狐疑，一边看向背后。躲在远处从头看到结束的亨丽，从建筑物的后面走了出来，用叹为观止的眼神望著这边。


    「你以后穿著女装的时候，不准对男人露出杀伤力这么大的表情。不能再增加其他牺牲者了。」


    「？？？呃，我完全听不懂你在说什么耶？」


    「还有，穿男装的时候，也不准对女性太温柔。上当的人有我一个就够了。」


    看来她完全没有要解释的意思。接著，和自己一样穿著圣凯萨琳学园制服的亨丽，望著刚才那个小孩跑走的方向说：


    「所以呢？是刚才那个〈裸虫〉的小孩吗？就是你昨天说过的──」


    「嗯。就是之前用冷酷的话语骂醒我的小孩。我一直很想再见到他。」


    再见他一面，希望这次换成自己能让他明白，这个世界并不是只会带给他伤害，所以不要只用偏见来理解这个世界。


    慧太郎觉得，如果要打破常人与〈裸虫〉之间的藩篱，首先就要从这里开始。


    虽然只是有些可笑的一小步，但是如果没有踏出第一步，什么都不会改变。


    「哦──总觉得你刚才说的话，我好像在哪里听过？」


    慧太郎不好意思地搔搔脸颊。当成「彼此彼此」就好、不用说「谢谢」──因为那些都是刚遇见亨丽时，她为了不要让自己感到亏欠，才对自己说的话。


    「没有啦，那个……我擅自借用了你的话，不好意思。抱歉。」


    「我没有责怪你的意思呀。好啦，那我们继续去买东西喽！」


    亨丽笑嘻嘻地转身就走。抱著东西的慧太郎，也立刻跟在她身后。


    走出小巷回到大马路后，可以看见路上到处都在忙著重建作业的样子。现在仍然处于毁损状态的建筑物瓦砾，连绵成一座山脉。和煦的阳光洒落在街道上，忙碌的人们在其中来来去去。


    「……果然，还要花很多时间，才能回复成原来漂亮的街景吧。」


    「那又怎样？你还～是学不会教训，在那边优柔寡断烦恼呀？没问题啦。现在才过四天而已，大家已经很努力了。街上很快就会恢复原样喽。」


    听见走在前面的亨丽这样鼓励自己，慧太郎稍微有种得救的感觉，露出生硬的微笑。


    是啊，从那之后已经过了四天。经历过灾祸的伊苏，也慢慢从遭〈虫〉袭击的后遗症中站起来了。圣凯萨琳学园为求慎重起见而放假三天后，从今天再次开始只有上午的课程，一直到下星期才全部恢复正常。


    伊苏的居民还是出现了一些些牺牲者，幸好学园的师生及相关人员都平安无事。从事件的规模来看，死伤人数可说是少的惊人。


    当然，这完全不代表他心中没有任何一丝阴霾。


    因为自己的实力不足，要是能处理得更完美就好了──虽然总觉得这也是一种自我感觉良好，但身为事件的当事人，心里涌起这种遗憾的情绪也是无可奈可。


    而冒出这些想法的慧太郎，其实直到昨天为止的这三天当中，因为身体状况不佳，都待在自己的房间，几乎没办法下床。因为在那一战中所受的创伤虽然已经痊愈了，但不出所料，大量的失血还是没有补充回来。然而基于目前的状况，也没办法随意找医生来替他诊断，所以只好仰赖亨丽特制的苦到会死人的药。


    「呵呵，正所谓良药苦口嘛！多亏有我，你才能恢复元气，应该要感谢我才对。」


    「你说得还真轻松。明明只有拿药过来，就把我丢著不管了。」


    「哎呀，不是有那位大胸部骑士，一直很热心在照顾你吗？那不是很好吗？」


    亨丽浮出一抹相当有压迫感的笑容。慧太郎不由得抽了抽嘴角。


    「那、那个是……话说，你是从哪里打听到这种事的？」


    「你可不要小看女人热爱谣言绯闻的天性喔。只要有一点小秘密就会广为流传喔。慧同学和蔻依同学的背德之恋追踪报导，呀啊～！大家就像这样在宿舍里闹个不停。」


    糟透了。虽然蔻依的确是连续三天都来，但是她真的只是来探病啊。


    「啊～……今天早上看到你跟蔻依在教室里吵架，不会也和这个有关吧？」


    「讨厌啦，那还用说吗！总觉得一肚子气，我就故意去找她的碴！」


    亨丽的笑容变得更加恐怖，随后又一脸认真地说：


    「所以呢，你也不要老是盯著那团没用的赘肉好吗？」


    「我、我才没有盯著呢！话说亨丽，你的眼神好恐怖喔！眼神发直了啦！」


    「……哼。为～什么男人会那么喜欢脂肪呢？」


    亨丽自顾自碎碎念，用手摸著自己没什么份量的膨起。慧太郎看著如此的她，心中微微感到不可思议。故意去找碴──这句话让他有点在意。


    亨丽在学园中总是孤身一人。别说是表现得亲切一点，她几乎不曾主动找人讲话，就连吵架也一样。在慧太郎的印象中，亨丽不管是和蔻依或其他人起冲突时，通常都是因为周围的人看不惯她粗暴的态度而率先发难。虽然也有一次，是她在食堂主动招惹蔻依，但那不如说是对慧太郎的一种使坏。


    吵架也是沟通的一种手段。但是以往的亨丽，就连这个也放弃了。


    不过没想到，现在她竟然会说出「故意去找碴」这种话。


    这搞不好就是亨丽.法布尔在心境上产生的小小变化呢。


    虽然不知道是什么事情，还是什么人──改变了她的想法。


    「嗯，其实我也有想过要不要去探探病啦。」


    听到亨丽突然语带认真的声音，让沉浸在思考中的慧太郎有点慌了手脚。


    「啊，咦？是、是这样喔？」


    「嗯。只是调查资料比想像中还要困难呢，实在没办法分心顾及别的事情。我没日没夜地找遍了所有的魔法文献，还是一点进展也没有，真的只能举双手投降了。」


    亨丽一脸困扰地笑了。而慧太郎也似懂非懂地理解了。抱著纸袋的他，用空出的另一只手，小心翼翼地摸了摸自己的眼角。


    「这只左眼──叫做〈虫天之瞳〉对吧？真的是那么糟糕的东西吗？」


    在询问的同时，慧太郎又想起了，与那个已经离开人世的男人──约瑟夫决战的那一刻。


    那时候在钟塔当中，自己的确也有感受到左眼流出某种强大的力量。但是因为当时无暇注意周遭，所以就算听到亨丽说她看到了自己的眼睛发出光芒、剑上缠饶电光，甚至还有巨大的蜻蜓幻影，他还是不太明白。


    「所以我就说啦，不管它是好还是不好，目前都还不知道喔。」


    亨丽拋出这句话，身子转了半圈面向自己，倒退著往后走。


    「关于再生能力和运动能力的增加，还算可以理解啦，毕竟是个强大的咒物和身体同化在一起了，作为肉体的一部分，有这种程度的功效也不为过啦。另外因为透过魔法也能产生电击现象，所以硬是要说的话，这个现象也算是『合理』。不过……那个〈虚幻无常〉，就真的找不出解释了。」


    「……这样啊。至少可以确定〈烈日幻雾〉的目标，的确就是这个了。」


    除了左眼以外，还是有一大堆问题。像是不小心让梯也尔知道了自己和亨丽的长相及姓名、慧太郎的嫌疑依旧没洗清、与约瑟夫一起行动的那两人──也就是袭击勒克莱尔号的〈裸虫〉，虽然被警方逮捕了，但是警方实在让人难以信任，也不晓得之后会怎样。连一件好事也没有。


    「……看来能以男性身分大摇大摆走在街上的日子，还很遥远呢。」


    「还是乾脆真的变成女生算了？把那支鸟铳拿掉就好啦。」


    「怎么可能拿掉啊！你到底在说什么啦！」


    听到这种话，让他挥了挥拳头示威，亨丽见状后开心地「呀～」了一声就逃跑了。真是的，这位小姐怎么总是让人头痛呢？


    有点疲惫地叹了口气后，突然听到在路口停下脚步的亨丽，以奇妙的表情呼唤著自己。她的音量绝不大，但不可思议的是，在人声鼎沸的街道上仍然能听得很清楚。


    「欸，慧太郎。你会想念日本吗？」


    「？那当然──」


    才说到一半，就决定不说了。因为他看见亨丽凝视自己的双眸中，有种殷切的感情。慧太郎用自己的方式稍微想了想，穿过人群站在她的面前说：


    「──虽然会想念，但是暂时不想回去了。」


    「哎呀，为什么？」


    「因为啊，那边没有像你这种，会烦恼要不要跟昆虫结婚的女孩子嘛。我不想随随便便就和这么珍贵的朋友分开。」


    「…………」


    迟了一拍之后，他感觉有东西轻轻撞在胸膛上。


    不知道为什么，她突然用额头靠在自己的胸口上。


    慧太郎觉得现在心脏快要破裂了。虽然刚才不小心脱口而出，但是那种装模作样的话实在不像是自己的风格。更别说居然演变成这种状况，让他脑袋一片混乱。


    「……笨蛋，你安慰得太明显了啦。」


    没多久，就听见亨丽这么说。明明是用这种难得出现的甜腻腻语气说话，但总觉得有点像在闹别扭。


    「是、是吗？」


    「对呀。一点都不像你。」


    「……嗯。其实我自己也这样觉得。」


    「既然要安慰我的话，挑个『朋友』以外的说法，效果肯定会更好。」


    嗯？慧太郎歪著头表示不解。他就这么看著她的发旋，还是搞不懂她的意思。这个动作大概被亨丽用额头感觉到了，她又像是在抱怨令人困扰的弟弟一样，继续说了下去：


    「唉～真是的，你真的还是个小朋友呢！不用担心，在你还完人情之前，我是不会让你回故乡的。你要努力工作喔，日本产的鼠妇。啊，不对，应该是蜻蜓？」


    「这、这样形容我也太过分了吧？」


    「才不会哩～对我而言，拿昆虫来比喻是一种赞美喔。」


    说完这句像是喜爱昆虫的女孩会讲的话以后，亨丽一鼓作气退了开来，露出耀眼的笑容。


    慧太郎也变得很开心。看著那名在学园中总是十分孤傲，实际上却深深理解人与人相知相惜有多么不容易的珍妮─亨丽埃塔.卡西米尔.法布尔。


    能够遇见你真是太好了──慧太郎打从心底这样想。


    能够遇见你，看见你梦想中的景色，真的是太好了。


    虽然现在世界仍旧是一片荒野，但是看著她纵使执拗仍然继续迈步前行的模样，让自己也能坚定地去相信。能够不迷失那个可能性──那总有一天会到来的未来。


    「──亨丽，乐园好像还是很遥远呢？」


    听到自己这么一问，摇曳著枯叶色长发的她，露出如顽童般的笑容。


    就像是只在这一刻，把世上各种「不尽人意之事」通通拋在脑后一样。


    「你很笨耶，慧太郎！如果目的地很远的话，多跑一段路就好啦！」


    她的声音十分嘹亮，彷佛要实践自己说的话一样，真的跑了起来。


    她跑在到处堆满瓦砾的大马路上，跑在流了大量鲜血、暴露人性丑恶的街道上，也跑在不计前嫌，携手重建家园的人群之中。


    那一天，在那个瞬间，慧太郎觉得自己的确就在幸福的荒园之中。


    〈fin〉

 后记

    初次见面的读者，以及许久不见的读者，大家嘻──吼──我是物草纯平。


    附带一提，所谓的「嘻──吼──」出自于作者的前作《the screwman & fairylolipops》，是一种奇怪的问候语，因为实在太方便了，就这样继续用下去啦。


    那么，这次的新作《法布尔小姐的虫之荒园》，各位觉得如何呢？


    是否还觉得满意？若是如此就太好了。觉得和期待有落差的读者，在此要向您说声抱歉。


    而若是在书店站著翻阅这篇后记的人……嗯，别再犹豫了，真的不要犹豫yo。这本书的价格应当在六百圆左右（注：此指日本价格），这点钱就能买下短暂的美梦，实在很划算啊！


    在此，为了尚未读过本篇故事的读者，先简略说明一下本作的内容──故事舞台在架空的十九世纪法国。此时德川幕府仍在统治日本，不过已经解除锁国。各种看似不可能实现的蒸汽机械纷纷问世，昆虫全都变得很大。女主角是化身为少女的昆虫博士法布尔，主角则是战栗的下跪武士。这样的两人相知相遇，一起被卷入骚动之中，有泪水也有欢笑，接下来他们又会遇到什么事呢？大概像是这种感觉的故事。似乎太过简略，没办法让人领会呢──


    本书将「简单易懂」放在第一顺位。讲白一点，就是在写作途中遇上的各种矛盾，都刻意当作没看到。


    比方说，当时正处于工业革命当中，然而生活于那个时代的人们，并不会把这个词挂在嘴边。在日本发生蝗灾时，多半认为元凶是蝗虫，但吃掉稻作的昆虫，其实几乎都是蚱蜢。此外，博学的读者，可能还会找到不少值得推敲之处。哦，这难道是故意写错的吗？搞不好有人会这样猜测。呵呵，那单纯只是作者不够用功而已！


    诸如上述多有不周，还请见谅。是的，希望各位以大海般的胸襟多多包涵。


    那么，花了大半篇幅找藉口之后，虽然比往常更为唐突，还是要在此呈上谢辞。


    这家伙明明文笔拙劣，却意外地顽固又麻烦啊。心里大概是这么想的责任编辑清濑大人，真的要为很多事情好好向您致歉才行。插画家藤ちょこ老师，为本书绘制了色彩丰富的美丽插画，充满魅力的人物和独特的设计风格，令人沉醉不已。同时要向帮助拙作得以出版的诸位贵人，致上最高的谢意＆歉意。所以别再生气了好吗？


    而对于拿起本书一直读到最后的各位，我怀著满满的感激，还是希望大家最后能跟我一起用这句话收尾。大家准备好了吗？


    那就那就，为了祈求下一集能够顺利面世──用力来个嘻──吼──！


    二○一三年　五月某日　　　　　物草纯平