《为了拯救世界的那一天─Qualidea Code─(为了终有一天能拯救世界)》 序章1 观察者 台版 转自 轻之国度 图源：linpop 录入：naztar（lkid：wdr550） 修图：naztar（lkid：wdr550） 序章/1 观察者（observer） 万事始于观察。 这就是紫乃宫晶──紫乃时时铭记在心的大原则。 有人说人类对周遭环境的认知绝大部分来自于视觉，更有学说认为视觉所占的比例高达八成甚至九成。 那么，如果打算钜细靡遗地了解某个特定的对象，第一步没有其他选项。 没错──那就是「看」。 百闻不如一见。换言之，目睹一眼便胜过探听百次。 虽然仔细一想会认为这倍率似乎太过夸张，但过著一般社会生活的每个人肯定都会同意这句话绝非夸大其辞。 视觉所扮演的角色就是这么重要。与人类拥有的其他感官相比，无论嗅觉、味觉、触觉，在迅速取得目标资讯这方面都远远不及视觉。 因此，紫乃正定睛注视著。 从排气孔的隙缝── 看著女生的房间。 「…………」 悄不作声，隔著排气孔的金属网格俯瞰下方的房间。 那是间犹如高级旅馆客房的宽敞房间。地面简直一尘不染，但相对的，房内摆著的附有顶盖的豪华床铺与雕工精美的橱柜上头堆满了填充玩偶与小摆饰。 这间房间的打扫与整理显然是由房间主人之外的其他人负责吧。无法不经过持有者同意就丢弃物品，柜子上头才会像生日蛋糕的装饰般堆满了物品。 「──哼哼～～哼，哼～～哼哼～～」 就在紫乃观察房内状况的时候，一名少女哼著五音不全的歌走进了紫乃的视野范围内。 那是将色素淡薄的长发分成两边绑起的一名少女，刘海下方的脸庞同样白皙，只有镶在那上头的双眸彷佛血一般赤红。 身高大约在一百四十五公分左右吧。紫乃记得她的身体年龄应该是十七八岁左右，与同年龄的少女们相比，可说是相当娇小。与体格相衬的手脚同样纤细瘦弱，就像经不起碰撞的琉璃工艺品一般。 然而，她那大门不出二门不迈的豪门大小姐一般的纤瘦身躯却穿著象徵都市防卫任务的纯白制服，还有装饰著豪华肩章的大衣。 ──天河舞姬。 紫乃默念那少女的名字加以确认。 没错──防卫都市神奈川排名第一名的天河舞姬。 那是这座都市里公认最强的少女的名字。 ──同时也是紫乃非杀不可的少女的名字。 「哼哼哼～～哼～～」 紫乃继续凝神观察，看见舞姬一面哼著歌一面脱下披在肩上的大衣，挂在衣架上。随后她依序解开制服的扣子。 肯定是打算换上家居服吧。舞姬脱下了制服外套，松开领带，把手伸向衬衫的钮扣。 「……！」 紫乃睁大了双眼，压低姿势把脸贴近排气口的金属网格。 这也是理所当然的反应吧。能在这样的近距离下目睹天河舞姬的裸身，如此的机会简直千载难逢。 话虽如此，紫乃脑中的思考与一般青春期学生心中自然涌现的感情有些不同。 「……上臂、下臂全都不到平均值。那样的手臂也能发挥那种臂力，真不敢置信。」 紫乃用不会被舞姬察觉的声音喃喃碎念。 「啊，差点忘了。」 舞姬彷佛对紫乃的存在浑然不觉似的，毫不犹豫地褪下衬衫与裙子之后突然这么说著，只穿著内衣裤走向衣柜。 「…………」 紫乃锐利的目光凝视著目标，比方说舞姬的胸部（其实是胸肌）、臀部（的下方延伸出的大腿肌的运动）等。 舞姬把上半身埋进衣柜里翻找了好一段时间后，从中取出一套便服摊在床上。 「哼哼哼～～哼～～」 随后她便继续哼著歌，把手伸向胸罩的前扣。 「──哦。」 紫乃不由得倾身向前。 就在这个瞬间── 「……嗯？」 紫乃手掌撑著的地方发出了嘎吱声响。下一瞬间，固定金属网格的零件松脱，紫乃就这么摔落到舞姬面前。 「哇！」 事出突然，舞姬吓得惊叫。 这也是理所当然的反应吧，毕竟有个人突然从自己房间的天花板掉下来。 「…………」 与惊讶的舞姬相反，紫乃神色平静地端正姿势。 当然，要说紫乃没有丝毫精神上的紧张也是骗人的。毕竟对方是都市最强的战士，应对失当必定致命。 然而，要是让对方察觉自己的紧张可是下下策。为了不让舞姬察觉自己心中的惊慌，紫乃调匀呼吸硬是装出若无其事的表情。 「你、你在干嘛……？」 舞姬仍惊魂未定般这么说，随即回过神来一把抓起家居服，用衣物遮盖自己的身子并缩起双肩。她似乎晚了半拍才想起自己现在可说是半裸。少女的脸颊倏地发红。 「等等。保持冷静。」 紫乃摆著同样的表情，摊开手像是要安抚舞姬。 随后以平淡语气说道： 「我迷路了，走著走著不知不觉抵达了排气口而已，没什么可疑的。」 于是舞姬先是睁圆了眼睛── 「──什么嘛，原来是这样。」 然后像是真的感到安心般长长吐出一口气。 「真是的，要小心点才可以喔。突然从天上掉下来会吓到别人，而且又很危险。」 「不好意思，以后会多加注意。」 「嗯……啊，出口在那边。」 「知道了。再见。」 紫乃微微点头之后默默地站起身，踩著平缓的步伐往房间门口移动。 紫乃一推开房门，正好撞见了这个当下想进房间的戴眼镜的少女。 「呀！」 也许是因为原本打算敲的门突然敞开让她吓了一跳，少女发出尖细的惊叫声。 「失礼了。」 紫乃短促说完，自少女身旁走过，沿著走廊逐渐离开。 少女似乎在原地发愣了一段时间……但不久后，紫乃便听见后方传来少女与舞姬的对话。 「呃，那个，刚才那位是……」 「啊……嗯，他说他不小心迷路走到排气口。」 「呃……那你这身打扮是？」 「嗯？我刚才想换衣服啊。话说，这个排气口的盖子能修好吗？螺丝掉了耶。」 「呃，那个……我想刚才那位应该是……」 「咦？」 数秒后。 先是传来「啪沙啪沙」粗鲁的衣物摩擦声，紧接著是满脸通红的舞姬从后方冲了过来。 「等等。先冷静──」 「唔嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」 舞姬发出猛兽般的嘶吼声，对准紫乃的脸赏了一拳。 「嗯……」 下一次睁开眼睛时，熟悉的天花板映入紫乃的视野之中。 「啊，你醒啦？」 传入耳里的同样是熟悉的说话声。紫乃挪动视线，看见一名绑著马尾的少女坐在不远处。 凛堂萤。她与紫乃相同，是上级派遣到此处──神奈川的特务。 「萤。」 「太好了，你的记忆好像还在啊。」 紫乃唤了她的名字，她便以打趣的口吻回应。 他缓缓撑起身子，把手心按在异常疼痛的脸颊，这才发现脸颊上贴著一层厚厚的药膏贴布。 「我就说那样太鲁莽了嘛。那么轻率地靠近目标真的很危险喔。」 萤以责备的口吻如此说道。紫乃回想起萤打从一开始就反对与舞姬近距离接触。 她的意见确实也有几分道理。不，不只如此，就一般状况而言，也许可说是最佳选择吧。 不过对于这次的工作，那样的常识不管用。紫乃缓缓摇了摇头，萤则是无奈地叹了口气。 「丢了性命我可不管喔。」 「别这么说，还是有一定程度的成果。极近距离下的观察还是有其必要性。况且──」 「况且？」 萤微微歪著头看向紫乃。紫乃伸手按著贴在脸颊上的药膏贴布，继续说道： 「如我所料，那家伙极度害怕自己的秘密曝光。再加上那种攻击性──视为危险人物恐怕不会错。」 「呃……」 紫乃一脸认真地说完。不知为何，有几滴汗水自萤的脸颊滑过。 序章/2 小姬与萤 ──虽然不太清楚理由，但世界好像快要毁灭了。 头顶上的天空映著从未见过的色彩，两名少女并肩坐在滨海公园的长椅上眺望著水平线。 四周没有半个人影。这也是理所当然的。在「敌人」不知何时会攻过来的状况下，仍然喜欢在外游荡的恐怕只有趁乱打劫的恶棍或梦游症患者吧。 除此之外，被分配到不同避难所的恋人为了见上一面而甘愿涉险的可能性倒也不是零。 实际上，小姬与萤会出现在此的理由更接近后者。 「──小萤。」 「嗯？怎样，小姬？」 听见小姬轻唤自己的名字，萤以平静的声音回答。 不过小姬没有再多说什么。她并不是有什么话想说，只是想要萤的确就在自己身旁的证据。 萤像是洞悉那心情似的微笑，将自己的手盖在小姬的手背上。 「好安静啊。」 萤望著大海对她说道。小姬点了点头。 「嗯。」 人们惊惶奔逃，但无风时的海面依旧平静无波，与两人过去看了无数次的景色毫无二致。 会选择此处当作两人会合的场所，理由很单纯，是因为两人以前总是在这里玩耍，但两人心底某处或许藏著另一种愿望吧──希望在最后能再看看这片海景。在这已经截然不同的世界，两人觉得只有这片景色会以不变的身影迎接两人。 「像这样看著海，就觉得现在发生的事好像是假的。」 「是啊……如果那不是真的该有多好。」 小姬说完，萤的手多使上了几分力。 小姬与萤都还年幼。实际上，两人并非真正明白世界上发生了什么事。 不，更正确地说，能正确掌握当下状况的人恐怕在这世界上根本不存在吧。 只是两人或多或少明白，现在的世界已经与两人过去所知的世界彻头彻尾地改变了。 从现在往回算起，大约三年前的那个六月，「敌人」出现在世界上。 没有人知道那究竟是什么，没有人知道那究竟从何而来。从未见过的生物搭乘著从未见过的机械，将城市破坏得体无完肤。 上头的大人们似乎想为那些「敌人」取个听起来很难懂的名字，但最后仍以〈unknown〉这个俗称最为普遍。 起初最主流的想法是某个国家使用了未知的兵器攻击敌国。然而在各国热衷于争论的同时，〈unknown〉依旧毫无规律地现身，随机带来破坏之雨。 世界各国终于彼此合作，是在被怀疑的各主要国家的军事设施都遭到严重打击之后的事了。 话虽如此，也不能就这样辱骂统治者们的愚蠢。毕竟外星人或异世界生物现身攻击人类等荒诞无稽的意见，地位高高在上的人不可能轻易说出口。 然而人类已经不得不承认，超越人类常识的某种存在怀著敌意现身于人类面前。 于是，没有宣战公告也没有开战的饬令，世界被迫与「未知的物体（unknown）」开始了战争。 战争开始后，国家提出了让老人或幼童等非战斗人员冷冻睡眠后收容于地下避难所的计画。 安全廉价且不破坏人体细胞的冷冻睡眠技术以及冷冻睡眠之后的复苏技术，两者真正实用化是在至今算起短短五年之前，不过开发技师恐怕也没想过会这么快就得到技术活跃的舞台吧。 毕竟这场战争的敌人是神出鬼没的对手，确实躲在地下避难较为安全，让非战斗人员冬眠也较为节省物资，的确是讲求效率的做法。 然而，若要说人们对于接受冷冻保存毫无抵抗，那也是谎言。毕竟人类对敌人几乎一无所知，没有人能肯定避难所能发挥万全的功能。 对仍是小学生的两人而言，自然会认为此生再无相见之日。 所以就在接受冷冻睡眠的前一天，小姬与萤两人溜出了避难所，来到此处。 「就是明天了……感觉好讨厌喔。」 听小姬这么说，萤不知如何是好似的蹙起了眉心。 「没办法啊。我们在战争上派不上用场。」 「是这样没错啦……可是为什么只有我在别的避难所啊？小萤和小真明明都是第一区。」 由于不可能将所有孩童收纳在同一个避难所，自然必须将人数分配到各个不同的设施……小姬恰巧被分配到与萤不同的场所。比起对冷冻睡眠的不信任，与萤分开更让小姬深感不安。 万一〈unknown〉的攻击破坏了某一方的避难所，那么小姬就再也没有机会见到包含萤在内的其他朋友。 「要和小萤分开……我好怕。」 「没问题的。小姬很坚强。」 「我一点都不坚强。没有小萤的话，我就……」 小姬的话语声颤抖著，大颗泪珠自眼眶接二连三滚落。虽然小姬的年纪稍微大一点，却比萤爱哭许多。小姬以右手手背擦著眼泪。 「别担心。」 萤紧紧握住自己掌心中的小姬的手，用另一只手按住小姬的肩膀让她转向自己。 「一定……不对，我们绝对能再见面。大人们一定会打倒那些〈unknown〉的。」 「真的吗？」 「真的。我以前骗过小姬吗？」 「……没有。」 小姬摇了摇头。萤浅浅地微笑。 「战争结束之后，我们约在这里见面吧。」 「嗯……一定要来喔。」 「嗯。打勾勾。」 萤说著伸出了小指头。 小姬微微点头答应之后，同样伸出了小指勾住萤的小指。 第一章 剑之都的公主 「可恶……怎么会变成这样……！」 少年发出了惊恐与怨恨交织的惨叫声，凝视著眼前以绝望妆点的丑陋景色。 少年旁边有两名同伴──以及目测估计数量恐怕超过五十的异形生物。 身高将近三公尺的巨大身躯，几乎与人的身体同等的粗壮手臂以及相较之下异常纤细的腿。身体表面覆盖著不像金属也不像树脂的难以名状的物质，相当于人类头部的位置镶著彷佛前卫艺术家随兴创造的古怪摆设。 虽然那形体勉强也算得上是人型，但过于不均衡的轮廓令人联想到极端变形的卡通角色。 那异样的生物当然不属于地球的生态系统。 第一类灾害指定异来生物──〈unknown〉。 至今算起约二十九年前突然出现在世界上，充满谜团的「敌人」。 「可恶，这算什么不为人知的好地方嘛！谁晓得会这样啊！」 「闭嘴！追根究柢还不是因为你说想赚点积分……！」 「不要吵架啦！现在不是讲这种话的时候吧！」 少女以近乎尖叫的声音制止两人争执。少年紧咬牙根，恶狠狠地瞪著眼前那群彷佛正打量著我方状况并展开包围的〈unknown〉。 然而〈unknown〉理所当然不会因为少年的眼神而胆怯。它们不知从身体何处发出叽叽的声响，同时缓缓收拢包围圈。 这刺耳的声音据说类似〈unknown〉彼此之间为了沟通而发出的鸣叫声。 它们恐怕正在盘算著──要怎么处理少年等人。 「唔……」 少年那颤抖的手紧握著武器的柄。 ──照理来说，这种事是不可能发生的。 少年们隶属于湾岸防卫都市之一的神奈川学园，目前正组成独立游击队而活动。 话虽如此，他们并没有刻意涉险的觉悟。除了东京湾闸门出现的敌军主力，〈unknown〉有时会零星出现在沿岸地区。而他们的目的便是狩猎这些〈unknown〉赚取积分，藉此提升校内评等。 今天的工作理应也会一如往常地结束。 观测得知的〈unknown〉数量为一般人型──欧格级（ogre）五只；少年等人组成的游击队则有十名队员。只要不过度轻敌松懈，并不是多难对付的对手。 然而，在他们与出现在沿岸区的〈unknown〉交战的过程中，不知何时出现了数量十倍左右的〈unknown〉包围周遭一带。 就在转眼之间，队上的七名同伴已经遭〈unknown〉捕捉。 虽然没有证据──但〈unknown〉恐怕对少年们设下了陷阱。 〈unknown〉群发出近似于杂讯的叽叽声响。那简直就像在嘲笑少年们。 「──少瞧不起人了，这群怪物……！」 少年怒吼道，高举起手中的武器。长柄的前端连接著打击用的铁块，也就是所谓的战锤型输出武装。 将意识集中在后颈处，在脑海中描绘力量以该处为起点，流遍全身回路的想像。 少年蹬地一跳，高高跳起至站在他前方的〈unknown〉眼前，将战锤直往下砸。 剎那间，战锤喷射光芒，凶狠地撕裂〈unknown〉的肩头。〈unknown〉发出了近似惨叫的尖锐高音。 「怎么样，见识到了吧──」 少年唾弃似的说到一半，话语声戛然而止。 因为少年才刚击倒第一只〈unknown〉，其他〈unknown〉已经从左右两边直逼向他。 「危险！」 一阵冲击让少年往前摔倒。少年晚了半拍才察觉是刚才位在他背后的少女使劲推了他一把。 「啊──」 〈unknown〉的掌中喷出了具黏性的奇异物质，裹住了少女的全身。少女挣扎了短短一段时间之后，随即犹如昆虫的茧一般不再动弹。 「可恶……！」 少年爬起身，再度举起武器。但在这个瞬间，黏性物质射向战锤的握柄，自少年手中夺走了武器。 「啊、啊……」 〈unknown〉朝著少年缓缓逼近。 少年发出颤抖的呻吟声，跪倒在原地。 ──就在这个瞬间…… 「咦……？」 少年觉得似乎有道光芒闪过眼前，下一秒，靠近少年的〈unknown〉们的躯体上出现了一道斜线，随即沿著那道斜线一分为二。 更正，不只是攻向少年的〈unknown〉，刚才环绕他们展开包围的五十余只〈unknown〉在一瞬间全数遭到屠戮。 「这、这是……怎么……」 少年只能圆睁双眼，看著转瞬间出现在眼前的遍地〈unknown〉尸骸。 「………」 建造于海岸边的监视塔上。 紫乃宫晶确定远处肉眼可见的〈unknown〉群已经不再动弹之后，翻转手中的刀型输出武装。 打磨得如同镜面的刀身一瞬间映出了自身的相貌。 除去冷冻睡眠的时期，肉体年龄应该在十七岁上下。然而，由于那尖锐的眼神与浑身散发的气氛，旁人常认为紫乃宫晶的年纪更大一些。彷佛直瞪著别人的锐利双眸、紧抿成一线的嘴唇。紫乃原本打算藉著不怎么在意发型而任凭其留长的刘海遮盖双眼，但那反而令人联想到躲在树丛间露脸窥探的凶恶妖魔。 「漂亮，紫乃。」 熟悉的说话声敲响紫乃的鼓膜。 往后一看，站在紫乃身后的少女映入视野中。那是长度及背的长发绑成马尾，看起来性情温和的一位少女。她刚才应该与紫乃一样眺望著远处吧，手中拿著大型双筒望远镜。 「请问大师这次有什么感想呢？」 少女──萤用打趣般的语气对紫乃说道。紫乃轻吐一口气，收刀入鞘，发出喀的一声清响。 「没什么，老样子罢了。」 「唔哇～～好帅喔。我也想讲看看这种台词耶。」 「…………」 「别摆那种吓人的表情嘛，好歹也算是在夸奖你耶。」 萤耸了耸肩这么说道。 虽然紫乃并不认为自己板著脸，但在她眼中看起来似乎很有杀气。紫乃一面触碰著自己不苟言笑的脸庞，一面转身。 「啊，要回去了？」 「工作结束了，也没必要在这里久待吧。况且──」 紫乃话说到一半，萤回想起正事般点了点头。 「对喔，金屋课长好像有联络耶。又要出任务了？」 「大概是吧。」 紫乃回答的同时，一眼瞄向左手边。为了监视自「闸门」出现的〈unknown〉而建设的监视塔上，可将周遭一带的景色尽收眼底。 话虽如此──那并非多令人心旷神怡的景色。 毕竟放眼望去能见到的尽是被破坏得不成原形的都市残骸。 那惨状彷佛将巨大建筑物与数辆汽车一同扔进果汁机搅碎后撒落在这一带。横向与纵向的道路只有维持最基本的移动与输送机能所需的部位优先修复，绝大部分仍任其荒废。如果在怪兽灾难片中设计了这样的布景，肯定会因为做得太不用心而被导演痛骂一顿吧。 「这一带的复兴完全没进展耶。」 也许是从紫乃的视线猜到了他的想法，萤哀愁地说著。 「战后都二十一年了，差不多也该可以再举办奥林匹克了吧。但是……」 「没办法。毕竟人手还是不够──『敌人』也仍在出没。」 萤大叹了一口气。 「欸……日本应该真的赢了吧？」 「…………」 听了萤的问题，紫乃沉默了好半晌。 距今二十一年前，包含日本在内的先进国家尽管承受了非常巨大的损害，仍然成功击退了〈unknown〉。经过长达八年的史上最惨烈的战争，大致上算是成功赢得了胜利。 历史上是这么记载的。 正因如此，沉睡在冷冻睡眠设施的非战斗人员──当时仍是孩童的紫乃等人才会被唤醒。 然而，对方是完全无法沟通的莫名其妙的生物，彼此间的战争既没有开战的宣言，自然也不可能成立停战的约定。 人类之间的战争无论多蛮横，肯定会有其理由、有作为藉口的名分，也会有最终的目的与结局。说穿了，人类的战争──至少对发动战争的领袖们而言──是一种政治也是经济的手段。 然而〈unknown〉没有那样的理由。 就算有，人类也无法理解。 所谓的「停战」，只是因为在二十一年前人类受到〈unknown〉攻击的频率急遽下降，人类一方便主动宣称自己已经获胜。 事实上，就像在体现「停战」这字眼的无意义，在大规模的攻击结束之后，〈unknown〉仍然不时零星出现。 除此之外，「胜利」──同样也是个空洞的词汇。当时人类口中的「胜利」仅仅意指国土并未被〈unknown〉夺占，与一般战争的胜利二字所代表的意义截然不同。 日本国内的死伤人数估计约三千两百万人。 将失去近四分之一国民的溃败状态称为「胜利」也许是因为不这么做，幸存的人们心灵便会无法承受吧──紫乃不由得这么猜想。 「──当然是赢了。」 然而，紫乃以坚定的口吻回答。 「二十九年前，愚蠢至极地向这国家、向世界发动战争的〈unknown〉已经在当时的大人们奋战之下被击退──我们现在做的只不过是清除余孽，排除不知悔改的入侵者而已。」 「这样啊……嗯，一定是这样吧。」 萤点头同意紫乃的这番话。 凛堂萤是一名聪慧的少女。盘旋在紫乃脑海中的那些疑问，她肯定也已经反覆思考过。然而，她却一句话也不反驳──也许是因为她知道紫乃也像她一样，在经过不知几次的思索之后才得到这个答案。 在这之后，紫乃与萤并未交换只字片语，离开了监视塔。 ◇ 坐在摇晃的都市间列车上经过大约四十分钟，紫乃抵达了南关东管理局。 管理局的职责便如其名，是临时政府为治理南关东地区所设的直辖组织，权责在于管理面向〈unknown〉常出现的东京湾闸门保护国土的东京、神奈川、千叶等三座都市。 「──你们到了啊。」 金屋用那洪亮的说话声迎接紫乃与萤入室。 他是年龄约在五十岁左右，戴著眼镜的壮硕男性，脸庞与身体各处隽刻著陈述那壮烈战历的无数伤疤。然而，金屋与他那给人粗暴军人般印象的外表相反，言行举止间透露著理性的氛围。 金屋久秀，投身于二十九年前爆发的那场史无前例的大战争并存活至今的战士──同时也是指挥紫乃与萤所属的「物品管理四课」的课长。 话虽如此，这个单位的名称并未正确代表他们的工作内容。 紫乃所属的四课主要工作是解决超越防卫都市学生们处理范围的案件，或是逾越一般治安维护范围的超法规级处置──简言之就是台面下的特别任务。由于无法光明正大地挂起「特殊部队」的招牌，于是随便配了个单位名称。 「是。」 「请问有什么事吗，课长？」 紫乃与萤简短发问，金屋微微点头后取出了一张照片摆在办公桌上。 「这个。」 「请允许我过目。」 紫乃如此说完，将照片拿到手中。 照片上的人物是一名惹人怜爱的少女，稚气未褪的容貌、色素淡薄的发色，纤瘦的颈项让人联想到在医院长期疗养的虚弱少女。 然而她身穿的并非病人的衣服，而是纯白质地镶著闪亮金色钮扣的制服。那毫无疑问正是湾岸防卫都市之一，神奈川的制服。 「这名少女是……」 紫乃眉心微蹙。总觉得这少女的容貌似曾相识。 金屋开口回答紫乃的疑惑： 「你们应该至少听过这名字吧──神奈川第一名，天河舞姬。」 「果然是她啊。」 听了那名字，紫乃若有所悟地点了点头。 防卫都市虽然也住著教师等在都市机能上必须的成人，但总人口有九成以上都是十八岁以下的学生，都市内的自治也同样交给学生们处理。 在这都市排名第一，换言之，这名少女就是一座都市的顶点。 「……萤？」 这时，紫乃突然将视线挪向站在身旁的萤。 自从金屋拿出照片之后，不知为何萤便一语不发地凝视著照片。 「……！怎、怎么了吗？」 「这是我要问的。你怎么了吗？」 「没有……没什么。」 萤说完摇了摇头。 「……」 虽然紫乃并非对萤的反应毫不在意，但既然她本人都这么说了，继续追究下去也没意义。紫乃将视线转回金屋的方向。 「那么……这位天河舞姬做了什么事吗？」 虽然紫乃这么问，但其实他心中已经有了个底。 既然自金屋口中说出这个名字，那就表示这名少女恐怕利用她身为首席的权限，做了某些见不得人的亏心事吧。 以学生自治如此歪曲的系统运作的防卫都市之中，这样的状况并不罕见。当未臻成熟的青少年拥有了无限扩张的自我表现欲以及真正使之实现的力量，要求他们自治自律也许是强人所难吧。实际上，调查就任要职的学生们私底下的行径正是紫乃等人的任务之一。 侵占都市营运资金、盗卖军品、凭藉权力施加私刑……一般而言大概不出这几项。在过去其他较严重的案例中，也曾经有过贩售不知从哪里取得的毒品，甚至设立地下赌场等等。 光就照片来看，这少女看起来不像会与这些恶行扯上关系──然而不正常的环境能轻易扭曲人心。就这层意义而言，她也算得上是昔日战争的被害者吧。 话虽如此，就紫乃的记忆范围来说，她从未被选为调查的对象。若非她真的犯下相当程度的重罪，初犯应该只会以严重警告作收。 不过── 「在此对紫乃宫晶一等执行官以及凛堂萤二等执行官下令。」 自金屋口中说出的，是紫乃从未料想的指示。 「──任务是暗杀神奈川第一名，天河舞姬。」 「呃……」 「…………！」 紫乃疑惑地蹙起眉心，萤倒抽一口气的声音自身旁传来。 「暗杀？请问是怎么一回事？」 「就是字面上的意思。两位的任务是送天河舞姬离开人世，不讲求手段。当然了，最好选择让我们免于受到怀疑的方法。」 金屋的表情毫无改变，语气平淡地说著。紫乃张开手掌制止金屋。 「请稍等。请您告诉我理由。」 紫乃直视著金屋的双眼如此说道。虽然紫乃平常面对命令从来没有异议，但这次他无法默不作声。 这也是理所当然的反应。紫乃等人的工作内容庞杂繁复，其中也包含了无法摊在阳光下的事项。然而这一切都是为了住在本土的众人与管理局，同时也是为了在前线战斗的少年少女们。 ──暗杀，而且目标是身为都市首席的少女。 那究竟有多大的意义，同时会对本土保卫战造成多大的影响，无论是谁都能轻易想像吧。金屋这等阶级的人自然也理应明白。 正因如此，紫乃不得不问。 明知影响甚钜却仍向紫乃等人下达暗杀指令的意义。 究竟是什么理由足以让上级判断必须杀害身负防卫都市要务的少女。 然而，金屋缓缓地摇了摇头。 「很抱歉，理由被指定为特级机密事项。你们没有权限得知。」 金屋沉静但沉重地如此说道。 他是战前出生的大人，换言之，他与紫乃、萤不同，是脑海中没有〈世界〉的一般人。如果彼此拔刀相向，恐怕胜负会在一瞬间分晓。然而，金屋的举手投足间浑身散发的气魄与压力让紫乃丝毫没有这样的感受。 「但是……」 「你的工作应该不是对我提出异议。」 「……」 金屋这句话让紫乃缓缓吐出一口气，随即立正行礼。 「……紫乃宫晶一等执行官，遵命。」 就如同金屋所说，紫乃的工作是忠实完成指令。指令本身是上级经过协议所得到的结果。 紫乃与萤不需要判断善或恶。若四肢不遵照头脑的指示行动，组织本身最终只有瓦解一途。 「啊……凛堂萤二等执行官也……遵命。」 萤有样学样地也举手敬礼。见到两人的反应，金屋深深地点了点头。 「很好。两位将会以学生身分转学至神奈川学园。转学用的伪造文件已经准备了，之后请将内容事先牢记在脑中──那么，预祝两位任务顺利。」 「是！」 「是！」 紫乃与萤再度敬礼后，步出办公室。 ◇ 「呼啊～～……」 在防卫都市神奈川的办公室内，一脸睡意的天河舞姬打了个呵欠。 时间是下午五点。经过一整天的学业课程与技能修练之后，舞姬原本打算到都市的咖啡厅点个新推出的蛋糕犒赏自己，却受到累积已久的未完成业务所阻挡。现在她正面对著堆积如山的文件一一盖章。 文件本身并非出自舞姬之手，内容的检查也已经事先交给优秀的部下完成，舞姬实质上只需负责盖授权章即可……但数量实在太多。各类预算的发放、高等级学生的提前毕业申请书、于都市内开设店铺的许可等，族繁不及备载。单纯的动作引来睡意，舞姬在工作途中渐渐不晓得自己究竟是个人或是一具全自动的盖章机器。 就在舞姬打了不知是第几个呵欠时，办公室大门传来敲门声。 「……谁呼啊～～」 询问声不巧与下一个呵欠混成一团。门后传来舞姬熟悉的说话声。 「我是八重垣。」 「嗯，进来啊。」 「打扰了。」 戴著眼镜的女学生推开门走进办公室。头发在及肩处工整地剪平，看起来性情柔弱的一名少女。她身穿的服装与舞姬同样是神奈川的制服，不过裙襬比舞姬的要长上几分。 「怎么了吗，小青……呃，啊。」 舞姬将视线投向走进室内的少女──八重垣青生之后，马上板起了脸。 理由很单纯。因为舞姬在青生的手中发现了厚厚的一叠文件。堆在桌上的文件还没处理完，没想到马上又追加了新的工作。 「什么……还没完喔？」 「不好意思……不过这些案件没经过天河同学的承认就无法受理……」 虽然明显不是青生的错，但她却满脸抱歉地低下头。 「唔……」 看青生这模样，舞姬不知怎地有种好像自己在欺负青生的感觉。她摆了摆手，长叹一声。 「嗯……知道了。帮我搁在那边吧。」 「是的，麻烦你了。」 青生如此说著点头。舞姬使劲伸了个懒腰舒展僵硬的背部肌肉。 「唔嗯～～……」 「啊哈哈……你好像很累呢──要不要稍微休息一下呢？其实我带了个好东西来喔。」 「好东西？」 舞姬放松了筋骨，再度将视线转向青生，看见她从文件后方取出了白色纸盒──纸盒上头印著舞姬喜爱的那间咖啡厅的图样，这正是外带用的包装盒。 「哇！咦！怎么会有！」 舞姬睁圆了双眼，不由得自办公桌探出上半身。 「我听说天河同学一直很期待……我是不是多管闲事了？」 「怎么会呢！小青我爱你！」 舞姬扭著身子如此说道，青生脸颊泛起几许羞赧的红润，露出苦笑。 「既然这样，我来泡个茶吧。可以请你稍等一下吗？」 「嗯！我等我等！」 舞姬连连点头，挺直了背脊。青生看著舞姬的反应，脸上浮现温柔的微笑，随即走向摆著茶壶与茶杯的橱柜。 有一段时间，兴奋得满脸通红的舞姬就好像接到主人指示等候的狗狗般坐在椅子上，但她很快就回过神来，连忙站起身。 紧接著她开始收拾除了办公桌之外另一张摆在办公室内，名义上是用来接待客人，实质上则是下午茶时间专用的桌子。 「啊，不好意思，天河同学。」 「没关系，泡茶就交给小青。」 「好的，我明白。牛奶要多放一些吧？」 「你真懂我耶～～」 舞姬一边以打趣般的口气说著，一边用抹布擦拭桌面。 没过多久，时间略晚的下午茶时间便在办公室内开始了。 「哦？哈密瓜蛋糕？好漂亮喔～～」 舞姬眯著眼睛打量奶油蛋糕上点缀著的亮丽浅绿色果肉，用叉子切下一口的份量送进口中。剎那间，柔和的甜与些许的酸在口中漾开。 「嗯～～！呵呵～～」 笑容不由得随之浮现。舞姬看向桌子对面的青生，发现她也情不自禁地露出相同的表情。 「好好吃喔。哎呀呀，了不起，和以前吃的相比也不逊色耶……虽然只是印象啦。」 舞姬满意地连连点头。就如舞姬所说，以前的蛋糕究竟是什么味道，她其实也记不太清楚了。但若是有这种水准的品质，战前那讲究的舌头肯定也能满足吧。 事实上，十年前在舞姬被分发至学园时，在都市内能取得的甜点就只有糖果或焦糖一类，糕饼类在生活中几乎不见踪影。这类的非必需品或娱乐用品在都市内逐渐充实，这正是不起眼但确实的复兴迹象。 「千叶的食物供应厂也开始渐渐增加水果的种类了。据说从这个月开始，会向内陆取得残存的苗种，开始生产高级水果。」 「哦～～那也很让人期待啊。」 舞姬这么说完，轻啜一口牛奶偏多的红茶。 湾岸三都市是保护内陆不受〈unknown〉侵袭的防卫据点，同时也各自身负不同的职责。位于千叶的巨大食物供应厂、东京的中央会议场与神奈川的输出武装制造设施，三者就是相当明显易懂的例子吧。虽然制造上有困难的一部分加工品仍需要自内陆地区供给，但农作物与家畜肉类等的食品，绝大部分都藉由千叶的食品制造厂供给，据说近年来甚至开始将剩余的食物反向输出至内陆。 「话说回来……」 舞姬一眼瞄向办公桌。 「最近的文件怎么会那么多啊？总觉得一年比一年多耶……」 「嗯，我想这也是都市逐渐活性化的证据喔。都市内的店越来越丰富了，而且……听说这次会有插班生分配到我们这边喔。」 「插班生？」 舞姬睁大眼睛歪著头问道。 自从〈unknown〉的全面进攻结束之后，包含舞姬在内的孩童们确实逐一自冷冻睡眠重新苏醒。然而，在战后已然荒废的日本，难以供给所有孩童充足的食物与居住设施，因此现在日本地下深处仍有些孩童保持著当时的模样持续沉眠。 基本上，防卫都市的人员补充一般是在都市营运上出现容纳空间时，以整个避难设施为单位解除冷冻睡眠，将苏醒的孩童们分配至各个都市。 不过，也因此频频发生当初同年龄的孩子们一觉醒来年龄却有了差距的状况。 「是的。昨天请你过目的文件中应该有写到吧？」 「咦？啊，这个嘛，嗯，应该是……有吧？」 舞姬含糊地回答后，青生愣了一会，反问：「咦？」 两人数秒之间陷入沉默。舞姬脸上挂满了冷汗，吐出刚才哽在胸口的那口气，同时低下头。 「……对不起，我说谎了。那时我没有注意去读……」 「啊，不是啦，其实也用不著道歉啦……」 青生伤脑筋似的苦笑。 「如果你能尽可能确认文件的内容，我是会轻松许多，不过毕竟数量太多了。我只会把没问题的文件转交到这边，别担心。不过以后我会把重要度较高的文件放在上面。」 「……一直以来辛苦你了。」 舞姬更压低了头说道，青生连忙摇头制止：「不会不会，别这么说。」 「不过，在这时期转学还满少见的呢。」 「是啊。不过偶尔还是有喔。因为冷冻睡眠装置的问题，还有让预定中还没轮到的人突然醒来的案例。」 「哦哦……是喔，有插班生啊。」 舞姬这么说著，又切了一块蛋糕送进口中。 ◇ 「我是紫乃宫晶。」 「我叫凛堂萤，请多多指教。」 紫乃与萤说完，对著教室里座位上的学生们低头行礼。教室里响起了响亮的掌声欢迎两人。 自金屋口中接到暗杀天河舞姬的指令之后第三天。紫乃与萤顺利完成了入学手续，被分配到所属的班级。 湾岸防卫都市之一，神奈川。 于西元二〇四九年的当下，若提到「神奈川」这个词，指的并不是昔日的日本行政区划分上的神奈川县，而是现在位于旧横滨市遗址的城寨都市。 让少年少女接受学业与战技指导的巨大学员设施为都市中心，其余设施与街道以放射状向外扩展，是总人口一万上下的一座「城寨」。 都市西侧广大的工业设施毫无休止地制造湾岸防卫的必需品──输出武装，经由都市间列车供应至东京与千叶等其他都市，人称南关东的军火库。 紫乃与萤被分配到的班级是二年d班。防卫都市中的班级不只是一般教学区分，同时也是战斗时的小队建制。在教室内的每一位少年少女不但是同学，同时也是彼此托付自身安危的战友。 话虽如此，大家都是十来岁的少年少女，对于这时期罕见的插班生显得充满兴趣。在晨会结束的同时，萤的身旁立刻出现了一堵人墙。 「凛堂同学是从哪边来的啊？」 「插班生感觉好少见喔～～」 「喂喂喂，你有男朋友吗？」 热闹的闲聊时间就此开始。 「呃，我──」 照理来说，萤与紫乃同样持有假造的经历……但面对同学们接二连三的疑问攻势，萤似乎只能暧昧含糊地回答。 然而相对地，紫乃这边则是显得相当平静。 姑且还是有些学生很感兴趣地偷偷观察，但是只要紫乃察觉到而看向他们，不知为何他们就会纷纷移开视线，真是不可思议。 就在这时，一名高个子的男学生坐到前面的座位，将手肘架在紫乃的桌面上。 「哟，插班生。像这样瞪著旁边的人看，没人会靠近喔。」 「…………」 其实紫乃根本没有瞪著谁……不过在旁人眼中看来，似乎有这种印象。 「我会注意。」 「嘿嘿，没差啦，这也是种个性嘛──我叫杉石，欢迎你来到神奈川。让我们一起在公主大人的旗帜下并肩战斗吧。」 「──公主大人？」 听了杉石这句话，紫乃微微挑起眉毛。 「嗯？啊～～不好意思。我说的是神奈川（我们这边）的第一名，天河代表。那个公主大人就像绰号一样啦。」 「……原来如此。」 「因为都市首席就是都市的代表人物嘛。我也觉得被分配到神奈川真～～～～的超幸运。一想到万一被发配到跩个二五八万的东京或乡下流氓似的千叶，就觉得浑身发抖。听好喽，你也绝对不能输给那些家伙。」 「是这样喔？」 东京和千叶理应同样是守护国土不受敌人侵袭的同志才对……不过紫乃转念一想，确实也听说过同一个国家陆海空三军彼此看不顺眼的例子。也许为了保持竞争心，这样的对立关系在某种程度上是必须的。 「就是这样。特别是关东圈的个人战绩排行榜，榜首一直以来都是公主大人，层次就是不一样啦。你只要参加过一次模拟战就会明白，公主大人的强已经是另一种次元了，而且人很可爱。超可爱。我们都市的公主大人最可爱。」 杉石双手抱胸说道。 「…………」 闲聊时间没过多久，上课钟声便响起，学生们纷纷回到自己的座位上。杉石轻声惊呼，摆了摆手走向自己的座位。 神奈川是防卫国土不受敌人攻击的防卫都市，同时也是培育众多学生的教育设施。除了训练战斗技能之外，也教授室内课程与学业课程，这方面与战前的学校没有太大的差异。 教室的门在喀啦喀啦的声响中敞开。应该是教师来上课了吧。 然而就在这个瞬间──紫乃察觉教室中突然一阵骚动。 「……！什么──」 晚了一拍，紫乃也看见了骚动的理由。 走进教室的并不是教师，而是一名在制服外面披著大衣的娇小少女。 色素淡薄的长发分成左右两边绑起，肌肤的白皙程度不下发色。那娇小身躯看似禁不起严苛的战斗，但眼眸中却深藏著坚毅的意志之光。 ──没错，就是她。 神奈川第一名，都市首席天河舞姬本人。 「咦！公主大人？」 「有什么事吗？怎么会跑来这里？」 学生们纷纷睁大了眼睛，闹成一团。这时舞姬拍响手掌要大家安静下来。 「好了，各位冷静下来。今天第一节课是命气（aura）操纵吧？今天特别由我来担任讲师喔！」 语毕，舞姬双手扠腰得意地挺起胸膛。 这句话让学生们纷纷惊讶得双眼圆睁。 「公主大人来上课？太棒了吧！为什么啊？」 「真的假的！超难得的啦！」 教室内欢声四起。基本上教学由教师进行指导，但是命气操纵与输出武装的使用方式等科目，看不见〈世界〉的成人们无法教授，因此大多由上级生或战绩优异的学生担任讲师。然而都市首席前来担任讲师职位绝非稀松平常，学生们会讶异也是正常的反应。 不过就算把事态的特殊性列入考量，舞姬展现的人气同样令紫乃感到惊愕，场面简直像偶像明星突然现身。 「………」 在气氛沸腾的教室内，紫乃凝视著舞姬。没想到会在这么短的时间内就得到近距离目睹目标的机会。虽然紫乃没有当下立刻出手的打算，但这可是仔细观察对象的绝佳机会。 就在紫乃仔细观察舞姬的举手投足时，舞姬突然开始四处张望。 「听说插班生是编到这个班级。我有点好奇耶，坐在哪里啊？」 「…………」 紫乃半举起手。舞姬随即对他展露微笑。 「就是你啊！我是天河舞姬，请多指教！从今以后一起努力吧！」 「嗯。」 紫乃没有多说什么，稍稍低下头致意。这时他以眼角余光打量萤的反应，发现她不知为何俯著脸，看得出来正努力降低自己的存在感不想被发现……不过紫乃觉得那样似乎更引人注意。 然而，舞姬发现了紫乃这位插班生之后也没注意到萤，便摊开教科书问道： 「既然是插班生，也就是才刚从冷冻睡眠醒来吧？你对于〈世界〉知道多少？」 「大致上知道。」 紫乃简短回答。 〈世界〉。 那并非字面上所指的涵义。 这是紫乃等人与过去的一般人最大的差异之处。每位学生看到的〈世界〉都各不相同。 有人看到的是自然而然步行于半空中的〈世界〉。 有人看到的是随手触碰的物体会自然融解的〈世界〉。 有人看到的是天生能与人类之外的生物彼此交谈的〈世界〉。 每个人在脑海中都各自拥有那样理所当然的景象。 紫乃大致陈述概要之后，舞姬满意地点了点头。 「嗯。然后我们能将脑袋里头的〈世界〉自然而然发生的情景在现实世界中重现，引发一般来说不可能发生的现象。」 舞姬不停偷瞄著教科书，继续说道： 「呃……有种说法是，〈世界〉的成因是我们在冷冻睡眠时梦到的梦境……咦？原来是这样喔！」 舞姬轻声惊呼。学生们见状纷纷苦笑。 「公主大人……你不晓得喔？」 舞姬害臊地哈哈笑了笑，竖起一根指头说：「……刚才那句话，别告诉老师们。」 「哦～～原来如此。不过照理来说，连脑袋都冻得像冰块一样硬梆梆的，我们到底是怎么作梦的呢？」 舞姬提出直率的疑问。这时一名学生回答： 「也许是因为在作梦的状态下被冰冻，那个梦境就这样固定下来了吧？」 「哦──」 「如果真是这样，我比较想梦见和漂亮大姊姊玩摔角的梦耶～～」 别的学生打趣似的说道。男学生哈哈大笑，女学生则摆出「恶心死了」的表情。 舞姬愉快地笑了笑，随即轻咳导回正题，将视线转回紫乃身上。 「嗯，既然你知道这么多，那你应该曾经重现过〈世界〉吧？」 「有几次经验。」 「嗯嗯，真优秀。毕竟最难的就是第一次的命气操纵吧。只要过了这关就没问题了。要让命气充满全身时，在脑海中描绘以后颈为起点的意象会比较容易达成喔。」 舞姬一边说一边灵巧地转身背对紫乃，拨开头发朝众人展现后颈一带。 该处印著条码般的符号。 不过那其实并非舞姬独有。在这个教室内所有学生的颈部──当然紫乃和萤也包含在内──都能找到同样的纹路。 根据管理局所说，这是为了辅助学生们重现〈世界〉所需的道具。若这道条码毁损，就无法顺利重现〈世界〉，因此管理局再三强调在战斗或训练时绝不能使条码受损。 「那今天我想为大家示范这个的应用方法……该怎么说呢，让命气凝聚起来之后会有种好像挤成一团的感觉吧？看准这时候，在命气流入全身上下之前先弄成咻咻咻的感觉，我觉得这样〈世界〉再现时会比较顺利喔。」 舞姬加上动作和手势，开始了勉强算是教学的解说。 虽然那抽象式的解说让学生们显得有些疑惑，但也许是因为大家都知道难得有让都市首席直接教学的机会，都显得相当专心。 「…………」 除了坐在学生当中的紫乃。他细心观察著舞姬的举手投足，同时在桌下操作终端。 「──萤。可以借点时间吗？」 第一节的课程结束后，舞姬在学生们惋惜的眼神目送下离开，紫乃来到萤身旁对她说了。 「啊，紫乃──不好意思，各位，我要稍微离开一下。」 萤对聚集在周遭的学生们低头行礼，随即跟著紫乃走出教室。虽然背后传来带著几分失望的「什么嘛，果然早就凑一对了……」的说话声，但紫乃决定别太在意。 两人沿著走廊移动了好一段距离后，在四下无人的地方停下脚步。 「不好意思打扰到你。」 「不会啦，这样反而让我松了口气──想谈天河舞姬的事？」 萤稍稍压低了语调如此问道。 紫乃的眉梢微微一颤。不知道为什么，当初紫乃接到指令时也有相同的感觉，每当萤口中说出「天河舞姬」这个词就会让紫乃有种奇异的感受。 「紫乃？」 「……对，就是那件事。」 紫乃微微点头。 「我稍微调查之后，发现几个疑点──首先是就任期间。」 「就任期间？……也就是说她维持在神奈川第一名的时间吧？大概多久了啊？」 「十年。」 「什么……？」 紫乃口中这数字让萤瞪大了双眼。 不过这也是理所当然的反应吧。一般都市首席的就任期间大多是一到两年，最长的大概是三年。 同时这个数字代表的意义不只如此。 「十年？……假设天河舞姬的肉体年龄是十七岁，那她从七岁就开始战斗了？」 「算起来是这样没错。」 掌管都市机能的营运部门是由管理局派遣至此的都市负责官与经过考试选拔的学生群所组成，不过身为都市象徵的都市首席则纯粹由战绩来决定。简单来说，就类似官僚与首相。 防卫都市由国小部、国中部、高中部所构成，但基本上参加防卫战的只有高中部与一部分的国中部学生，国小部的主要活动是训练与学业。理所当然的，能成为都市首席的人通常主要也是高中部二三年级的学生。 然而若相信这份资料，那名少女打从七岁就已经投身于战场，并且在当时的国中部、高中部学生排行榜上夺得榜首，成为都市首席。 「到、到底是看见什么〈世界〉才能办到这种事啊……！」 萤的脸庞浮现了惊恐。 不过这也是正常的反应吧。虽然学生们的能力随著所见的〈世界〉不同而有差异，但仅仅七岁就能立于全都市之巅的少女脑海中究竟藏有何种〈世界〉，紫乃也完全无法想像。 「而且是十年，经过这么长的时间应该早就已经……」 「没错。天河舞姬的实绩早在数年前就已经达到最高等级，自然能选择最优越的待遇进入内陆。事实上，管理局似乎也屡次要求她转任内陆。」 配置在防卫都市的学生们在毕业的同时就会转任至临时政府所统治的内陆区。 换言之，就是让身为受训兵的学生们戍守前线，让好不容易成长茁壮的毕业生转任至较为安全的内陆防卫区。虽然紫乃对于这样的制度并非毫无疑问……也许中央的大人物们真的非常害怕〈unknown〉吧。 言归正传。学生们在毕业之前能累积多少实绩，会直接影响毕业后的待遇。 担任都市首席是非常重大的实绩。事实上，历代首席几乎都会在战绩阶级达到最高层级的瞬间申请提早毕业。 「然而天河舞姬在早已累积充分战果的当下却拒绝了管理局提出的请求，一直留在前线。」 「为、为什么……？」 「谁晓得呢。也许她是一心只想战斗的狂人，或者是有某些不愿意前往内陆的理由吧。又或者是──」 紫乃停顿半拍后，继续说道： 「也许有其他某些目的。」 「其他目的……」 萤紧张地咽下口中唾液。紫乃点了点头回应： 「虽然她拒绝了转任内陆的要求，但也不至于因为这点程度的反抗就被下暗杀指令。我认为那个『目的』之中肯定包含了我们非杀她不可的理由。」 「……比、比方说什么理由？」 萤开口问道，任凭冷汗滑过脸颊。紫乃把手搁在下巴旁思索了半晌。 「我想想。比方说──策划政变。」 「呃……咦咦！」 萤发出充满惊愕的惊呼声。紫乃张开手掌要她冷静点。 「那只是我随便举例而已──不过，要是没有这种程度的理由，也不会有总而言之杀掉就对了的指令。」 「…………」 表情僵硬的萤点了点头。那表情看起来像是事到如今终于体认到本次任务的重要性。 「无论如何，首先要收集情报。我们对于天河舞姬和这座都市知道的都还太少了。」 「嗯……可是要怎么调查？」 「关于这一点，我有些计画。放学之后再讨论吧。」 「咦……？呃，嗯。」 在萤点头同意的同时，宣告第二节课开始的钟声回响在校舍中。 学业课程与战斗训练同样是学生的义务。紫乃不想才刚入学就因为毫无意义的跷课而招惹负面印象。 「走吧。」 「嗯。」 紫乃与萤赶在教师抵达之前连忙回到教室。 ◇ 当天放学之后，紫乃来到了萤租借的房间。 ──同时，他肩上扛著一名头上套著麻布袋，手脚被封箱胶带一圈又一圈缠住的女学生。 「就这样。得靠你了，萤。」 「呜──！呜──！」 紫乃说完，那名女学生也随之激烈扭动身体。 目睹这样的情景，萤露出了僵硬的笑容。 「……紫、紫乃，借问一下，这个女生是……？」 「喔。看她恰巧一个人走在附近的路上，想说正好就地取材就带来了。」 「就、就地取材……」 「你放心。我有留意别让其他人目击。」 「我想说的不是这个……」 虽然萤的脸上仍然挂著困惑的表情，但她或许是判断让紫乃扛著手脚被绑的女学生继续站在房门口反而比较棘手，很快就请紫乃进房。 「先、先别说了，请进。」 「嗯。」 「呜～～！呜呜呜呜～～！」 扛在肩上的少女使劲挣扎，但紫乃毫不理会，径自走进房间。 防卫都市的学园当然是采全住宿制，不过宿舍散布在都市内数个地点。只要有空房间，学生们提出申请都能入住。虽然名为宿舍，但实际上给人的印象更接近集合式住宅或公寓大厦。 由于才刚入住，萤的房间内自然只有原本附设的生活所需基本家具。 紫乃让不断挣扎的少女坐在椅子上，用封箱胶带将她的身体固定在椅背上，随后取下了套著头部的麻布袋，顺便也帮她撕下贴在嘴上的封箱胶带。 「呼呜……！你、你们打算做什么……你们想把我怎样……！」 泫然欲泣的少女勉强自己拉高音量。但紫乃不予理会，将视线投向萤。 「萤。」 「知道啦……不过别太乱来喔。」 萤带著无奈的表情叹了口气，卷起了制服的袖子。袖子下方露出一截附有精致装饰的金属制手铠。 输出武装。那正是辅助萤将〈世界〉重现于现实的道具。 目睹那道具，少女倏地倒抽一口气。 「那、那是什么！你想干嘛──」 「紫乃你大概是在几分钟前抓到她的？」 「大概两三分钟前。」 「是喔。那就先估个十分钟左右可以吗？」 「这样就很够了，没问题。」 紫乃回答后，萤便缓缓举起手轻触少女的额头，随后便像是集中精神似的垂下视线。 「呀……」 少女胆怯地叫了──但她立刻失去意识，不再挣扎。 这样的情景持续了十分钟之后，萤将手自少女额前挪开。 「嗯，可以了。」 「知道了。」 紫乃回答后，解开了少女手脚处的封箱胶带，为她解除了束缚。 彷佛呼应紫乃的动作，少女这时发出「嗯……」的呢喃声，睁开眼睛。 然后── 「……哇！啊，我不小心睡著了？不好意思喔，紫乃宫同学，凛堂同学。」 展现与刚才截然不同的亲昵态度如此说道──简直像是与多年好友交谈一般。 这就是萤的〈世界〉的重现。 她所见到的〈世界〉──「与任何人都能成为朋友的世界」。 虽然施术需要花费一点时间，但在潜伏任务中要收集情报时能发挥惊人的效果。 「别在意。话说，我有些事想问你──有关神奈川第一名，天河舞姬。」 听紫乃这么说，那少女讶异地眨了眨眼。 「你是说……天河同学？」 「没错，首先──」 紫乃简明扼要地依序提出有关天河舞姬的疑问。少女虽然显得有些莫名其妙，但也顺从地就她所知的一切回答「她的朋友」紫乃。 两人交谈了不知多长一段时间后，少女像是突然想到什么似的挑起眉梢说： 「说到天河同学……明天有特别模拟战喔。」 「特别模拟战？」 紫乃反问，少女点了点头回答： 「每个月一次，天河同学举办的一对多模拟战。虽然规则就和平常的模拟战一样，输出武装的威力会受到限制，但天河同学曾经说过：『谁赢过我，我就把都市首席让给他。』」 「什么？」 「哎，反正我想世上也没人能胜过天河同学啦……」 少女补充说道，露出苦笑。 「不过，要是能在模拟战上展现实力，应该可以在天河同学心中留下特别的印象喔。因为天河同学特别喜欢厉害的人。」 语毕，少女对著紫乃微笑。看来这少女似乎误以为紫乃钜细靡遗地探听舞姬的底细是因为他对舞姬怀有特殊的感情。 「……原来如此。那参加的方法呢？还有，一般是多少人数一起挑战？」 「只要提出参加申请书，无论谁都能参加。人数有时多有时少，不过一般大概都在三十人左右吧。」 「这样啊。那──」 「紫乃。」 就在紫乃的话要出口时，萤开口说道： 「差不多要十分钟了。」 「喔，时间过这么快──谢谢你的协助，对我很有帮助。」 「不会啦……这样就够了吗？」 「嗯，谢谢你。我们送你到宿舍外吧。」 萤微笑著说道，推著少女的背走出房间，紫乃则跟在后头。 来到宿舍的出入口，萤挥了挥手。 「再见喽。」 「啊，好的。那我走了……」 少女低头行礼，转身背对萤。 就在这个瞬间，萤伸手轻触少女的肩膀。 「解放。」 然后轻声低语。 「…………！」 少女的身体倏地打颤。萤将手自她肩膀抽回，往后方移动。 不久之后，少女连连转头东张西望。 「奇怪……？我为什么会在这里……？」 少女讶异地歪著头，沿著路缓缓迈步离去。 在萤「解放」之后，那名少女脑海中刚才成为紫乃与萤的「朋友」时的记忆已经不复存在──更正确地说，她与紫乃对话的七分钟加上被他掳走时，总计十分钟的记忆消失了。 萤在施术时耗费了多少时间，就能将目标的记忆抹除同样长度的时间。 如此一来，也不会从那名少女的口中传出「紫乃正在探听天河舞姬的底细」之类的流言。紫乃望著仍然困惑至极的少女离去时的背影，伸手轻抚下巴。 「特别模拟战啊……虽然难以理解用意，不过有机会就该利用。」 「不会吧？真的要参加喔？」 萤拉高了音量，语气中带著几分责难。 「我是这么打算。为什么反对？」 「……我不太赞成喔。任务指示明明是暗杀，我们根本就没有必要在她面前露脸啊。这才是紫乃的〈世界〉最擅长的吧。」 「这就是参加的原因。超过三十名学生同时参战的混乱战场，简直是求之不得。若在模拟战中发生了『意外』，责任也不会追究到管理局头上。」 萤不满地吞回了反驳。 「……拜托一定要注意别太出锋头喔。」 「这我知道。」 紫乃静静地点头。 ◇ 隔天。位于都市一角的训练场内挤满了学生的身影。 场景简直像祭典一般。训练场的外墙上挂著「第三十六届天河杯」的直条旗帜，四周甚至还出现了贩卖冷饮与零食等的摊贩。 可能是因为学校今天放假，再加上都市内也缺乏这类娱乐等原因助长，不过就单纯的模拟战而言似乎太热闹了些。 「…………」 在挑战者准备室中，紫乃双手抱胸挺直背脊。 视野中可见的学生人数为三十二名，男女比例大概各一半。每个人都带著各自的输出武装，迫切期待入场的指示声响起。 「──咦？是紫乃宫吗？」 这时，一旁手持长棍的男学生前来向站在准备室角落的紫乃搭话。 紫乃转头一看，发现他是同班同学杉石。 「杉石？」 「是啊。才刚来就挑战公主啊，好胆量的插班生。」 「我想试试自己的力量。」 紫乃回以标准答案后，杉石豪爽地笑著拍了拍他的肩膀。 「不错不错，勇猛果敢的年轻人。被一招放倒也是种好经验。」 就在这时，戴著主办单位臂章的学生出现在准备室。 「──各位参赛者，差不多可以开始移动了。」 他如此说著，请挑战者们进入训练场。 「晚点见啦。再怎么说我还是会祝福你啦，新人。」 「嗯。」 挑战者们纷纷握紧拳头振奋精神，步入场中。紫乃也跟在队伍后方走向入口。 「……！」 入场的瞬间，未曾预料的欢呼声直扑向紫乃。 虽然名为训练场，但那模样简直像是古罗马的竞技场。观众席围绕著圆形的训练场而设，目测超过一千名的学生彷佛早已迫不及待接下来要上演的戏码，喜悦地欢呼。 这在这时── 「──来得好啊，各位挑战者！」 下一瞬间，说话声响起。观众们的注意力自紫乃等人身上抽离。 众人的世界随即聚焦在出现在训练场外墙上的娇小人影。 「那是……」 紫乃微微眯起眼望向那身影。 一头长发与披在肩上的大衣随风翻飞。 手持与身高几乎同等的巨剑，悠然俯视众多挑战者。 ──错不了，那就是神奈川第一名，天河舞姬本人。 「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 「出现啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 「公主大人！公主大人！公主大人！」 与刚才完全不成比例的欢呼声彷佛撼动著整座训练场。舞姬猛然高举起一只手回应欢呼，欢呼声又更加响亮。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 「……真惊人的人气。」 紫乃低声喃喃说著。虽然紫乃知道基本上只依据对抗〈unknown〉的战绩而选出的都市首席就是学生们的英雄，但他从没见过如此程度的热情。 不过也许这也是理所当然。打从国小部时期开始连续十年君临都市顶点的少女，说是活生生的传奇人物也绝不为过。紫乃随即理解天河舞姬光是持续待在前线，对神奈川的意义便超过她拥有的战斗力。 这时，紫乃的思索被迫中断。 「──喝！」 因为舞姬已经轻踢外墙跳跃，身躯划出拋物线落向紫乃等人的位置。 自外墙到场中距离大约三十公尺，高度差距目测约二十公尺。至少那绝非常人能随意一跳就跨越的距离。 然而，紫乃并不怎么讶异。 学生们为了重现各自的〈世界〉，必须让命气充满全身。如此让意识更接近于〈世界〉──藉此打造足以承受超乎常理之力的身体。既然战力水准足够担任都市首席，光凭跳跃力就飞越这段距离也只是轻而易举。 不过── 「好痛！」 舞姬在著地时滑了一跤失去平衡，整张脸朝地面砸落。 她就这么好一段时间不再动弹。观众之间不安的骚动声逐渐传开。 「呜……呜喔……」 鼻头通红的舞姬眼眶噙著泪水抬起了脸。她很快就用袖口抹去泪水，吸了吸鼻涕站起身。 「……没事！」 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 「公主大人好棒喔喔喔喔喔喔！」 「太帅了────！」 舞姬对著众人高举起v字手势，观众席随之传来如雷的掌声。 「……这到底是什么状况？」 额头冒汗的紫乃傻眼地注视著这一幕。 然而舞姬似乎也没注意到紫乃的反应，重新握紧了巨剑后将视线转向挑战者们。 「嗯，让各位久等了──那就开始喽。」 舞姬顶著仍然红通通的鼻头放声说道。挑战者们同时举起了输出武装摆出应战架式。 彷佛看准了场上气氛逐渐紧张的此时，训练场内的扩音器开始宣告： 『──那么，现在开始进行第三十六届特别模拟战。投降或陷入昏迷等无法战斗的状态，便视为败北。请各位参赛者全力以赴。』 随后，宣布开战的刺耳铃声响起。 就在这个瞬间，位于最前方的十名学生一同冲向了舞姬。 「喝啊啊啊啊啊！」 「喔喔喔喔喔喔！」 挥舞著剑、枪或是战斧，发挥超乎常人的速度缩减彼此之间原本数十公尺的距离。输出武装迸射火焰或电光，在空中划出闪亮的轨迹。 不愧是主动挑战第一名的学生，重现的熟练度也相当高。无论天河实力多坚强，面对十名这种等级的学生也难以全身而退吧。 然而── 「──喝啊！」 只见舞姬使劲横挥手中巨剑── 「咦……！」 「呃啊……！」 下一瞬间，冲向舞姬的所有学生全都飞舞在半空中。 简直像随手拋球般轻而易举。有的人划出拋物线栽向地面；有的人则像是西部电影中的飞滚草料般顺著地面翻滚；有的人则是直接被甩在附近的墙面上。 其中有一半直接陷入昏迷，另一半虽然勉强撑起身子，但也马上就软脚瘫倒在地。 长期身负都市防卫职责的战士们在转眼间就失去了战斗力。 「什……！」 紫乃一瞬间忘了呼吸。 「再来啊！不来的话我要过去了喔──」 学生们战栗不已的同时，舞姬双手持剑，让身体重心向前倾。 「……！上啊！别让公主大人移动！」 「哦、哦哦！」 在舞姬起跑之前，另一支队伍高声吶喊，朝著舞姬冲刺。 但下场仍然相同。在舞姬的巨剑劲道面前，学生们束手无策地被弹飞。 「唔喔～～还是老样子真叫人敬佩啊。」 站在紫乃身旁手持长棍的杉石看著那情景，感触良多地喃喃说著。尽管脸颊流著冷汗，但视线仍然直视著舞姬。 「我们也该上了！」 「哦哦！」 在杉石的呼唤下，附近剩余的十来名学生也一同拔腿冲刺。 「啧──」 紫乃微蹙眉心，踩稳步伐让身体前倾，手伸向腰间的刀柄。 他原本打算趁著混战评估舞姬的力量，若抓到空档就动手结束这次的工作。但他从没料到舞姬是如此程度的怪物。现在除了杉石这一群人，场上已经没有其他仍具备战力的学生。 「你很幸运喔，杉石。功劳就给你吧。」 紫乃低语，凝视著舞姬的身影长长吐出一口气。 他感觉到命气以颈部为起点流向手、脚以及双眼。 ──在紫乃的〈世界〉中，紫乃不须伸手也能触碰视野之中的任何事物。 以视线作为媒介的「消灭距离」之力。 换言之，只要看得见就能让刀锋命中目标。 「呼──」 紫乃扭转腰部，一口气将刀自鞘中拔出──同时凝视著天河舞姬。 一之太刀──〈噬空〉。刀身的银色反光自鞘口冲出，划出美丽的轨迹。 必胜的距离。 必杀的感触。 至今无数次击倒敌人的必灭一击。 ──然而…… 「嗯？」 舞姬在那瞬间似乎睁圆了眼睛，随即将手中的巨剑稍稍向上抬。 锵！沉重的反作用力传至紫乃的手。舞姬的表情略有改变，向后方退开一步。 「啊──」 晚了一拍，紫乃这才理解──舞姬刚才挡下了他的那一刀。 「什么……！」 紫乃对舞姬投以震惊至极的眼神。他的一击与释放冲击波一类的招数有根本上的差异。他的力量能将自己手中引发的现象毫无迟滞地直接传递至视线另一端。 究竟是偶然或者是野性的直觉告知她危险呢？紫乃无法分辨，唯一确定的是舞姬在此时此刻并没有倒下，仍然挥舞著巨剑。 紫乃的攻击似乎让舞姬露出了一瞬间的破绽，杉石等人的表现比刚才的学生优秀，不过最后仍然没有支撑超过三十秒，所有人无一遗漏地瘫倒在训练场上。 「…………」 紫乃还愣愣地站在原地，舞姬拖著那把巨剑缓步走向紫乃。 随后她露出了孩童般的纯真眼神抬头仰望紫乃，扯开嘴角对著他微笑。 「──很有意思的力量耶。刚才那个是你吧，插班生？」 「……不是我。」 虽然没有什么非否定不可的理由，但也许这谎言出自紫乃自身的不甘心吧。尽管知道瞒不过对方，还是随便扯谎装傻。 「咦？不是喔？不会吧！」 然而舞姬却好像真的听信了紫乃的话，东张西望的像是在寻找犯人。 这样的反应实在太过出乎预料，让紫乃不由得傻了眼。 「……你可以更相信自己的感觉。」 「咦……啊！我就知道是你嘛！」 舞姬鼓起了脸颊，略为抬起拖在身后的巨剑，剑柄抓在侧腹旁摆出后方下段的架式。 剎那间，难以想像的压力直扑紫乃而来。紫乃持刀摆出中段架式准备迎击。 「要上喽。」 「…………！」 这句话传到紫乃耳畔的瞬间，舞姬已经将大剑的剑峰往斜上方挑起。 用那未免太过娇小的身体挥动尺寸太过巨大的兵器，沿著冷血无情的角度全力一击。 紫乃精准地判断那一击，以刀弹开巨剑。不──更正确地说，紫乃在刀身与巨剑相触的瞬间，让剑劲的角度微微偏离，化解了舞姬的攻击。 难以想像的强大一击。如果正面与之抗衡，紫乃恐怕已经和刚才的学生们同样一瞬间就陷入无法战斗的状态。 「哦哦！」 紫乃撑过这一招似乎让舞姬有点意外。她微微发出惊呼，同时将向上挥到底的巨剑往下劈。 「啧──」 紫乃眉心微蹙，彷佛用刀牵引那朝自己坠落的巨大铁块般架开了那一剑。 第三剑、第四剑，如此持续著。 让紫乃得以办到的原因出自再现〈世界〉时的次要产物──受到命气强化的眼球肌肉的作用。藉由异常的眼球转动速度，取得超越常人的动态视力。对现在的紫乃而言，舞姬的一举一动──不，世上的一切看起来都像慢动作。 「喝啊──！」 「呃──」 然而，招架不知是第几次的攻击时，紫乃的眉梢微微一颤。紫乃发现照理来说完全无效化的剑击渐渐对他的刀与持刀的手累积伤害。 这样下去将失去反击的机会。紫乃为了转守为攻，一脚踢向地面让沙尘窜向舞姬的脸庞。 「呜哇！」 舞姬反射性闭起眼睛。 紫乃趁隙将刀高举至上段，眼球在眼窝中快速旋转──彷佛用视线扫遍舞姬的全身。 头顶、两颞、颈项、肩膀、上臂、下臂、侧腹、大腿、小腿、胯下，以及其他人体要害共三十二个部位，一瞬间完成「锁定」。 紫乃「只要看得见，出刀就能斩」。 ──「就算目标不只一处」。 「喝啊！」 紫乃在大喝声中，将刀往下挥。 二之太刀──〈闪尘〉。与那一刀具备同等威力的三十二道无形斩击，在几乎同一时间杀向舞姬身上三十二处要害。 然而── 「──呼啊～～～～！」 剎那间，舞姬发出奇异的吶喊声，随即化作旋风般在原地急速回旋。锵锵锵锵锵！接连不断的刺耳金属碰撞声响起，火花在她身边飞舞四溅。 「这──」 紫乃愕然睁大了双眼，看著舞姬。 没错。这名少女──天河舞姬在失去视力的瞬间，仍然察觉了紫乃的攻击并且成功防御来自多重方向的斩击。 舞姬停止旋转，往后退开，然后揉了揉眼睛，将大剑剑锋指向紫乃。 话虽如此，舞姬似乎没有完全击落紫乃的所有攻击。制服的右侧腹与左肩头裂开，披在肩膀上的大衣也有一部分破了洞。 然而舞姬伸手摸了摸暴露在外的白皙腹部，表情随即一亮，那双灿然发光的眼睛看向紫乃。 「好厉害！刚才那个是什么？怎么办到的？」 她开心地说著，纯真地对紫乃挥手。 也许本人并没有那个意思，但这句话在紫乃耳中听来纯粹只是讥讽。紫乃恶狠狠地瞪著目标反问： 「我才想问你，刚才那是怎么回事──为什么能看穿我的攻击？」 「直觉！」 「…………」 她自豪地说出的这么一句话让紫乃哑口无言。 「──你很强耶。呃……啊！对了，我是不是还没问过你名字？」 舞姬稍稍歪著头如此问道。紫乃的视线紧瞅著她，开口回答： 「紫乃宫晶。」 「哦？那就叫你紫乃吧。」 「…………」 绰号的选择恰巧与萤相同。也许两个人在取名的品味上有些相近。 这时，也许从紫乃的沉默中察觉了什么，舞姬愉快地挑起嘴角，右脚向前大跨一步，压低巨剑摆出架式。 「要上喽，紫乃。」 「…………」 紫乃默默地准备应战。 紫乃并非模仿舞姬──他的直觉同样如此诉说著。 舞姬大概会在下次出招时决定胜负。 同时，无论她嘴上如何称赞紫乃，她对自己的胜利没有分毫怀疑。 「──正合我意。」 对手确实是超乎常识的怪物，然而紫乃仍握有尚未秀出的底牌。 紫乃收刀入鞘，掌心轻触刀柄，身体大幅度朝前方压低──拔刀术的架式。那正是打从正面迎击舞姬的宣言。 也许是因为目睹紫乃的战意，舞姬按捺不住兴奋似的双眼发亮。 ──刀与剑隔著十间（注：约十八公尺）的距离互相对峙。 清明澄澈的意识急速凝聚，只集中在天河舞姬身上。充斥场内的喧闹声也逐渐自意识淡出。 开战的讯号，始自紫乃下颚滑落的一滴汗珠。 在汗珠触及地面的瞬间，舞姬猛然蹬地，以惊人的速度朝著紫乃冲刺。紫乃用异常强化的动态视力紧盯著那身影，同时以手紧握刀柄。 ──就在这瞬间…… 刺耳的警报声响彻都市全域，强制中断了两人的冲突。 「……！」 「哇！」 紫乃与舞姬的专注力同时转移，静止在刀剑几乎彼此相触前一刻的状态。 紧接在警报声之后，扩音器开始播放状况报告。 『──已确认〈unknown〉自东京湾闸门出现。请战斗人员就定位待命，准备战斗。再次报告──』 在广播声传遍训练场的瞬间，刚才为战斗而疯狂的观众们的脸庞一瞬间换上了战士的神情。都市在剎那之间改变了气氛。 「──真可惜。」 看著周遭为了准备战斗而忙碌的学生，舞姬耸了耸肩。 「讨厌啦，还真不巧。难得打得正起劲耶。」 「……是啊。」 紫乃短促地回答，舞姬环顾四周发出「啊～～」的叹息声。 「比赛好像也没挑对时候啊。〈unknown〉都来了，但大家都躺平了。」 「…………」 虽然这问题显然出在舞姬身上，但紫乃决定不吐槽。 语毕，舞姬使劲地点了点头说道：「好！」 「我去去就回。紫乃就和大家好好休息吧。今天真的超开心喔！下次有机会再比一场吧？」 舞姬将巨剑扛到肩上，屈膝一跃向上飞窜。受命气强化的腿力随即将那娇小的身躯轻松送到训练场的外墙上。 「──注意！」 站在墙上的舞姬将巨剑指向大海，说话声响彻训练场。正准备前往就战斗位置的学生们同时将视线转向她。 「永远学不乖的入侵者再次出现在我们的庭院中！来吧，各位！狂宴的时间到了！让我们以非凡超群的力量，将愚昧的侵略者扔到刀山油锅！」 「是！」 与刚才不同种类的狂热充斥整座都市。 「──好了，今天也来拯救一下世界吧。」 舞姬以轻佻的口吻说完，脚蹬墙面纵身飞往大海的方向。学生们像是追随那身影般，也开始集体移动。 紫乃也追著她的背影走出训练场，望向她正前往的大海方向。 「──紫乃！」 这时，刚才应该在观众席上的萤跑到紫乃身旁。 「没事吧？有受伤吗？」 「……嗯，没事。」 紫乃的视线仍然望著大海如此回答。萤安心地轻吐出一口气之后问道： 「最后那次交手，要是警报没响──应该是紫乃赢吧？」 紫乃听了这句话，短暂思索。 「很难说。」 「怎么会……虽然天河舞姬确实很强，但只要有紫乃的──」 就在萤话说到一半时，海的另一端出现了数个巨大物体。 从东京湾闸门出现的〈unknown〉已经进攻至近海处了吧。 然而── 「…………！」 在远方首先有光芒一闪而逝，下一刻大海随之分隔，〈unknown〉群被劈出纵向裂口。 晚了一瞬，些许冲击波传至紫乃与萤所在的训练场。 虽然没有证据，但紫乃敢肯定。 ──刚才那令大气为之震动的惊天一击才是舞姬全力挥出的剑压。 「…………」 萤的额头冒著冷汗，陷入沉默。 舞姬抵达战场后短短十分钟── 〈unknown〉群开始撤退。 第二章 背景调查(stalking) 神奈川学园学生会室。 称为防卫都市神奈川的心脏也不为过的这个房间，现在有四人份的呼吸声。四人的身高体型各不相同，但胸口处同样挂著证明其身分为神奈川学生会成员的闪亮勋章。 「──各位，知道昨天特别模拟战上的那件事了吗？」 略为模糊的少女说话声震动空气。其他成员点头回应那句话。 「是的。报告已经收到了。」 「这是当然的吧。」 「……是在问什么理所当然的废话啊请快点切入正题我们聚在这里不是为了闲话家常吧？」 一连串的字句毫无中断如连珠炮般，不过高个子少女的神情没有任何不快，点头同意。 「那么各位应该也已经听说了吧，在模拟战与公主殿下对战的那位学生。」 没错，那难以置信的报告已经传入她们耳中。 昨天初次参加模拟战的谜之插班生与舞姬连番过招之后，虽说只是些许但确实割裂了舞姬的衣物。 「居然能和公主殿下正面过招，那学生究竟是何方神圣啊？而且身怀那样水准的力量，至今却完全没有听过相关传闻。」 嘴唇左下角有颗笑痣的少女同意这番话并开口说道： 「是啊……如果只是一个内向的孩子也许还算是一则佳话，不过既然拥有那种力量，已经在对〈unknown〉战上留下一些纪录才正常吧。」 「──既然这样，那个人究竟是……」 戴眼镜的少女喃喃说道。高个子少女语气平稳地开口： 「比方说，其他都市送进来的间谍。」 「也不是完全不可能。小公主个人积分都领先到天边去了。」 蜷缩著身子坐在椅子上的驼背纤瘦少女开口回应： 「……所以说是这样吗把自己校内的学生送进这里想让公主受伤吗？」 「这、这可能是想太多了吧……」 「很难说。东京或千叶的当今首席看公主殿下不怎么顺眼，这也是事实。」 四人同时点了点头。接著，纤瘦少女继续说道： 「……那个人究竟是什么背景确实令人好奇不过现在更重要的是──」 「是的。现在更重要的是，小公主从昨天开始就非常开心。」 听了这句话，高个子少女与纤瘦少女都点头同意。 「当然了，公主殿下的心情愉快是再好不过。但是看公主殿下三句不离『我遇到一个很强的人喔～～』『还有没有机会再见面啊』『啦啦啦～～啦啦啦～～』，总是叫人有点不安。」 高个子少女说完，戴眼镜的少女像是突然回想起什么似的点头说道： 「回想起来，天河同学真的这么说过。嗯？天河同学该不会对那个人──」 「……！」 「咿──」 三人突然释放的压力让戴眼镜的少女为之屏息。 「……总而言之，各位提高警觉──因为守护公主殿下就是我们神奈川四天王的任务。」 听了这番话，两人点头。另一个人晚了半拍跟著点头。 「为了公主殿下。」 「为了小公主。」 「……为了公主。」 「为、为了……」 语毕，四人伸出拳头彼此轻触。 ◇ 「──不可能办到。」 在借来当作潜伏据点的房间内，紫乃简明扼要地陈述了结论。 「这、这么说未免太直接了吧……」 听了紫乃这么说，萤脸上挂著汗水苦笑，但这无法改变事实。紫乃静静地摇头。 「在那之后，我对讨伐〈unknown〉归来的天河舞姬三度使出〈噬空〉试图攻击。」 「结、结果呢……？」 「一击被弹开、一击被闪过，最后一击被她徒手捏住刀身。她甚至还开心地笑著对我挥了挥手。」 「唔哇……」 萤露骨地板起脸。然而这也是正常反应，反倒是紫乃心中充满了想摆出这种表情的情绪。 紫乃的力量能无视距离触及目标，说是管理局第四课自豪的战斗用最强〈世界〉也不为过。 然而，那名少女无法如此衡量。 如果是因为〈世界〉效果相克倒还能理解。虽然数量稀少，但过去确实也有对手以其高度的智谋对抗紫乃的〈世界〉。 然而，天河舞姬的状况全然不同。 只靠单纯的臂力、纯粹的感觉、直觉就三番两次硬是从精密重现的紫乃的〈世界〉逃脱。 紫乃不知该如何描述当下的状况，甚至有种打从一开始对方就站在不同次元的错觉。当紫乃对著西洋棋盘挪动棋子，确信自己走了一步好棋的瞬间，对方却突然取出大槌朝著棋盘使劲一砸──类似这样的感受。 「……不对。」 紫乃怀著告诫之意摇了摇头。那只不过是紫乃的先入为主。 因为「自己」与「对方」不同，就认定自己敌不过对方是天经地义。若接受了这样放弃的理由，战士便失去身为战士的价值。 话虽如此，天河舞姬是紫乃培养至今的战斗逻辑也不管用的对手，这一点也是确切的事实。 紫乃也明白了管理局为何会视天河舞姬为问题。那力量再加上掌控学生意志的统帅魅力，如果舞姬正暗中计划反抗管理局甚至日本政府，那肯定会成为难以想像的巨大威胁。 「那、那紫乃打算怎么办？难道就这样什么也不做，回管理局吗？」 萤不安地皱著眉头如此问道。紫乃摇了摇头回答「不」。 「我会完成任务。无论遇上什么事──况且就算这样报告，我也不认为管理局内有人杀得了天河舞姬。」 「可是，紫乃你不是说……」 「你冷静点。我刚才说不可能，只是说就现况而言杀不了天河舞姬。」 「咦？」 紫乃这句话让萤挑起眉梢。 「就现况而言……有其他方法吗？」 「从现在开始寻找。」 「寻找……？」 萤困惑地问道。紫乃点头示意的同时，举起了手强调两人目前所在的这房间。 「为达成目标的第一步，就是这个房间。」 现在紫乃与萤所在的房间是紫乃借住的宿舍其中一室──不过这与昨天之前的潜伏地点已经不同。 这是在模拟战之后，紫乃办理搬家手续并挑选的新房间。 「对喔，紫乃你为什么要换房间啊？之前的宿舍房间往来的人也少，就潜伏地点而言比较适合耶……」 萤所说的也很有道理。不过，这间房间具有的价值足以让紫乃甘犯可能引人注意的危险。 紫乃悠然走过房间，使劲拉开窗帘。日光直接洒入室内，萤感到炫目般眯起眼。 「你看。」 紫乃说著，示意萤看向窗外景色。萤眨了眨眼睛之后走到紫乃身边，看向窗外的某个物体，微微睁圆了眼睛。 「那是……宿舍？而且还满大的。」 没错。距离这个房间数百公尺的远处矗立著一栋大型宿舍。 「那栋宿舍最上层的房间，就是天河舞姬的住处。」 「！就是那里！」 萤吃惊得连声音都变了调。 「……该、该不会紫乃打算……」 「没错。天河舞姬同样是个人，肯定会有某些弱点或破绽存在──万事始于观察。彻底调查那家伙，藉此找出方法。」 紫乃下定决心般握紧拳头如此说完，不知为何萤的表情不太对劲。 「怎么了？」 「……那个，呃，这方法说穿了……就是偷窥吧？」 「这不是偷窥，是监视。」 「呃～～……」 大概是有什么无法接受的事，萤摆著复杂的神情低下头。 「虽然说要监视，但是隔著这个距离根本看不见吧？」 「别担心。」 紫乃说完，打开了摆在房间角落的盒子，从中取出包装在缓冲泡棉内的小型天文望远镜。这是昨天紫乃在都市的商店购得的道具。 「那个，紫乃？」 「放心，你的份我也准备了。原谅我，这一型的望远镜店内库存只剩这一支，所以你只有赏鸟用的双筒望远镜。」 「不是，我想说的不是这个……」 萤不知在烦恼些什么，伸手扶著额头。但紫乃并不怎么在意，迅速地对著舞姬的房间架起望远镜开始调整。没过多久，紫乃便对萤竖起大拇指。不知为何，萤苦笑的表情似乎比刚才更凝重了些。 「……真的不是偷窥？」 「是监视。」 紫乃斩钉截铁地说著，将眼睛贴向望远镜。 彷佛看准了时机似的，舞姬的身影出现在视野中。虽然她穿著与昨天相同的制服，但没有披那件威风的大衣，手上也没戴手套。 「──有了。是天河舞姬没错。」 紫乃低声说著，眼睛贴著望远镜的目镜，伸出手寻找椅子却遍寻不著。萤似乎从状况看出了紫乃的意图，为他拉了把椅子。 在这段时间内，舞姬的行动仍然持续著。解开了制服的钮扣之后，马上就把制服外套扔向床，又将衬衫袖子卷到上臂。 然后像是要做伸展操似的让上半身后仰，随后走向窗边的桌子，坐在位子上开启笔记型电脑的电源。 「──好，接下来要尽可能收集情报。」 紫乃自言自语般说道，萤疑惑的说话声从背后传来。 「呃……尽可能是指什么？不就只是看著而已吗？」 「当然不是。」 紫乃悠悠举起了双臂说道： 「你忘了我的〈世界〉吗？」 舞姬在自己的房间面对书桌，瞪著电脑萤幕。 卷起衬衫袖子，松开第一颗钮扣，顺手把松开的领带前端塞进胸前口袋。舞姬换成习惯的文书作业用打扮，让显示在萤幕上的资料不断向上卷动。 「嗯～～果然没有啊。」 然而她没有找到想要的资讯。嘴角不满地向下拉，双手抱胸，把上半身后仰靠向椅背。 就在这个瞬间── 「呜呀！」 舞姬感觉到有什么东西触碰她裸露的手臂，不由得发出惊叫声。 她立刻站起身东张西望，环顾四周。没找到半个可疑的影子。那诡异的感觉让舞姬不禁抱著自己的肩膀，浑身发抖。 「咦……这是怎样……」 她不安地蹙起眉心，视线挪向方才不知被什么触碰的手臂。那并不是风拂过肌肤的触感，而是更扎实的……那感觉彷佛被指头不断收放的手掌所触碰。 「不、不会是幽灵吧……」 舞姬磨蹭著手臂想抹去那诡异的触感。 这时，房门传来叩叩的敲门声。 「咿！」 舞姬不由得倒抽一口气，但仔细一想，这也不是什么灵异现象。舞姬抚著胸口让吸呼恢复平顺后，开口问道：「是谁啊？」 「抱歉在你休息时打扰了，我是八重垣，可以借点时间吗？」 「啊，是小青喔……请进。」 听见熟悉的说话声让舞姬松了口气，回答之后房门随即开启，青生走了进来。因为她也住在这栋宿舍，有事时常常会像这样直接拜访舞姬。 「……？你在忙吗？」 也许是站在椅子旁神色紧张的舞姬让她感到狐疑，她困惑地问了。 「没有啦，不是那样。只是刚才发生了奇怪的事……」 「奇怪的事……？」 「嗯，感觉好像……明明就没人，可是好像被人摸……！」 话才说到一半，舞姬当场跳了起来。理由很单纯。因为刚才触碰她脖子与手臂的隐形之手，这回仔细地抚遍了她的大腿与臀部。 「呜、哇哇哇！」 舞姬不由得大叫。彻底品味过臀部的那只隐形之手沿著腰部往上移动，抚过腹部，缓缓地抵达胸口后立刻开始使劲揉捏舞姬的胸部。 「呀啊──！」 「呀啊啊啊！那是什么啊？」 直到这时，青生终于察觉了发生在舞姬身上的异常现象。因为情况已经一目瞭然。明明没有任何人触碰，但舞姬的胸部却不断改变形状。那情景彷佛舞姬的体内寄生了一只外星生物。 「小、小青──！帮我拿掉！快点帮我拿掉！」 「就、就算你这么说，我也没办法啊……！」 两人份的惊叫声回荡在舞姬的房间内。 「……唔嗯。」 紫乃坐在潜伏用房间内的椅子上，让脸贴著望远镜，同时大胆又不忘纤细地连连动著双手的十根指头。 当然，这并不是在练习前卫的舞蹈艺术，只是运用〈噬空〉的技术触摸视线前方的舞姬身体。由于透过镜片或多或少会让灵敏度下降，紫乃必须将全部的精神力凝聚在指尖上。 「……借问一下喔，紫乃。现在到底是在干嘛？」 萤如此问道。紫乃的视线紧追著舞姬不放，动著嘴唇回答： 「触摸天河舞姬的身体。」 「…………」 「现在调查到胸部。」 「…………这根本是色狼吧。」 「这是调查。」 萤那令人无法接受的评语让紫乃以再认真不过的语气反驳。 「不是吧，未经许可就乱摸女生的身体，无论有什么重大理由都算越线吧……」 「暗杀就没越线吗？」 「……呃，嗯。对不起。」 紫乃这么一说，萤便乖乖地低头道歉。 「不过就算要调查，摸天河舞姬的胸部能知道什么吗……？」 萤语气怀疑地如此质疑。紫乃一只手抓著胸部，一只手摸著脸颊回答： 「所谓的胸部就是大量的脂肪。因此基本上来说，经过长期肌力训练让胸肌逐渐发达的同时会让乳房缩小。看女性运动员的体格就很明白了吧。不过也是有个人差异就是了。」 「喔……确实是这样。」 「不过天河舞姬的胸部是这么柔软。」 「……呃，这样说我也不晓得是有多柔软。」 「因为隔著衬衫和胸罩，所以只能大概估计……应该是八十公分d罩杯。」 「咦！不会吧，那女生这么大喔？」 萤讶异地回答，不知为何垂下视线看著自己的胸部。 「……等等，为什么紫乃你这样就知道啊？」 「万事始于观察。」 「干嘛用格言风来搪塞我？」 「总而言之，天河舞姬的肌肉并没有特别发达。这就证明了那异常的身体能力完全仰赖命气操纵才能发挥──如果能用某些手段妨碍这一点，那么要杀害她就绝非不可能。」 「原、原来如此……」 萤的回答听起来似乎已经同意，又像是仍然无法接受。 就在这时，紫乃的视野中手舞足蹈的舞姬关上窗户拉起窗帘。当紫乃看不见舞姬的身影，触感也自手掌消失。 「唔……」 窗帘另一侧隐约可见的人影似乎正忙著换衣服。大概是打算暂时远离发生灵异现象的房间而关起窗户吧。 「有可能要外出……我们走。」 「咦？是要去哪里？」 紫乃没有回答萤的问题，像舞姬一样关上窗户拉起窗帘，迅速完成准备后走出房间。 数分钟后，紫乃与萤走在都市的城镇区内。 追随著走在路上的天河舞姬身后，屏息躲在暗处。 「……喂，紫乃。」 「怎样？」 「我们现在到底在干嘛啊？」 「当然是尾随。」 紫乃一面说一面拿起带在身上的数位相机并按下快门，将天河舞姬的身影收入相片。脸颊不时抽搐的萤注视著紫乃的行为。 「喂，这个明明就是跟踪……」 「是尾随。」 紫乃像是要打断萤的话。 「我不是说过了吗？要彻底调查天河舞姬。从房间监视只是其中一环。一切都是为了达成任务。」 「是、是喔……」 虽然萤的回答听起来似乎并未全然接受，但紫乃并不怎么在意。紫乃躲藏在暗处不让舞姬察觉自己的存在，不时拍摄照片。 舞姬现在穿著制服，一如往常地披著大衣，悠哉地走在街上。 精心铺设的道路两旁设有各式各样的店家，包含咖啡厅与面包店，以及服饰或杂货店等店面并排成列。 其中确实也有自管理局派遣至此的大人们经营的店，但大多都是交给学习商业学科或其他专业领域的学生们经营。虽然开店需要经过学生会的同意，不过一旦通过审查就能获得足以开设店铺的辅助金，因此听说申请源源不绝。 「啊，公主大人！今天休息吗？」 「最近推出了新商品喔，请先试试再走嘛！」 「别忘了看看这边啊！公主大人！」 察觉舞姬走在街上的店长们纷纷大喊著邀请舞姬光临。舞姬的高人气在这里依然不减。 「哦～～让我瞧瞧。」 舞姬摆出了要卷起袖口似的动作，与店长们开始谈天说笑。紫乃藏身于建筑物暗处，为了尽量收集资料而举起相机，将指头放到快门按钮上。 这时── 「……嗯？」 紫乃困惑地皱起眉头。因为紫乃明明还没按下快门，却有喀嚓的快门声传到耳中。 把视线挪向声音的来源──紫乃因紧张而屏息。 不知不觉间，一名少女压低身子蹲在紫乃的身旁。她的手上与紫乃同样拿著相机，镜头朝向舞姬。 「哇！这、这女生是……」 萤似乎更晚一拍才察觉这名少女的存在，惊声叫道。 于是少女的肩膀微微一颤，抬头望向紫乃与萤，彷佛直到这个瞬间之前完全没察觉两人站在自己身旁似的。 那是一名将长发绑成麻花辫，体格纤瘦的少女。那看似个性扭曲的阴郁双眸下方透著明显的黑眼圈，苍白肌肤就像病人般欠缺血色。 虽然她身上穿的与紫乃等人同样是神奈川的制服，但制服外套底下穿的并非学校规定的衬衫，而是单色连帽上衣。将帽子深深地罩住头部，彷佛要遮起脸庞。除此之外，不知为何背上背著一只眼神凶恶的熊猫布偶，彷佛后背包一般。 「究竟是什么时候……」 「……！」 紫乃与少女一瞬间四目相对。少女立刻别过视线，把手挪向背后，发出啪叽啪叽的声响取下熊猫布偶──看来那布偶似乎是以黏扣带固定在背带上。 少女将布偶举到眼前并面对著它，机关枪似的说道： 「……你们到底有什么目的为什么会躲在这种地方？」 「啊……？」 目睹少女奇异的行动，紫乃不由得睁圆了双眼。 「你在做什么？」 「请不要以问题回答别人的问题你们两个究竟是什么人快报上名来。」 「……紫乃宫晶。」 「我、我是凛堂萤。」 紫乃与萤回答之后，少女像是要逼问布偶般把脸凑到布偶前方。 「是这样啊我叫音无柘榴你到底是想做什么紫乃宫同学这是我的位置况且你好像正把相机对著公主。」 语毕，少女──柘榴视线离开布偶一瞬间，看向紫乃拿在手上的相机。不过，当她就要与紫乃对上视线的那一刻，她又将视线移回布偶上。 「嗯？你误会了，这是──」 紫乃说到一半，把话吞了回去。 这也是理所当然。毕竟紫乃也不能回答自己正在寻找杀害天河舞姬的方法。 在紫乃不知如何回答时，柘榴蹙起双眉投出狐疑的眼神──对著熊猫。 「你该不会打算偷拍公主吧话说你看起来也不像是校刊社的人目的究竟是什么视你的罪状我可不会轻易放过你。」 柘榴以咄咄逼人的说话速度加上毫无抑扬顿挫的语气说道。紫乃摇了摇头。 「先冷静。我的行为只是出自纯粹的求知欲以及个人兴趣。没有什么目的。」 「那样不就完全是跟踪狂了吗……」 萤低声吐槽，紫乃决定先不予理会。 柘榴沉默了好半晌，最后像是接受了那解释般点了头。 「原来只是这样啊那就没办法了。」 「咦，这样可以喔？」 听见萤讶异的疑问，柘榴轻哼一声回答： 「说穿了就是公主的粉丝吧既然这样我也不能予以责备因为公主是心忧人世安危而下凡的百分百天使大家不由得倾心于公主也是人之常情无从制止。」 「是、是这样喔。」 萤不知该做何感想般苦笑。不过既然能蒙混过去，那自然是再好不过。 「──话说紫乃宫同学拍了几张公主的相片呢请借我看一下。」 柘榴仍然面对著熊猫，把手伸向紫乃，摆著手指示意要紫乃把相机暂时借她。 「唔……」 紫乃不希望让状况变得更加棘手，于是将相机放到柘榴掌中。 柘榴操作相机功能，一一检视紫乃拍摄的舞姬相片。 话虽如此，由于正式调查是从今天才开始，相机储存的相片数量也不多。柘榴在十来秒内就看过了所有相片。 「……哼哼。」 她随即发出了挑衅似的轻笑声。 「怎么了？」 「还有待加强呢。」 语毕，柘榴从制服口袋中取出数张相片递给紫乃。 「这是……啊！」 紫乃凝视那相片，不由得浑身颤抖。 那张照片中映著的人物与紫乃拍摄的同样都是舞姬的身影，然而品质可说是天壤之别。 精确对准的焦点，彷佛经过精心考量的构图，自万中选一的角度才得以捕捉的生动的姿态。那无比美丽且生动地剪取了天河舞姬这少女的一瞬间，如果再加上标题，感觉就能直接当杂志封面的高水准。 「了不起。」 紫乃不由得感叹──主要是指这样的细致度就资料而言无可挑剔。 「……呵、呵呵……」 紫乃的回答让柘榴脸上泛起几分红晕，嗤嗤笑著。看来她正因为自己的作品受到夸奖而感到欣喜。 「……既然你我都是公主的粉丝看在相识就是有缘这送给你吧摄影路还遥远请多加努力。」 「感谢。不过究竟要怎么样才能拍出那样的照片呢？」 「首先最起码要灵活掌握相机所有功能不过最重要的还是对拍摄目标的热情与──啊。」 突然间，不停对著熊猫高谈阔论的柘榴不知为何抬起脸。 紫乃也跟著抬起脸，发现刚才还在附近的舞姬已经走到相当远的一段距离外。 「……失算了得快点追上才行我先走了。」 柘榴语气平板地说完，把熊猫玩偶贴回背上，站起身。 下一个瞬间，柘榴的身影自紫乃眼前消失。 「……！什──」 「消、消失了……！」 紫乃与萤惊愕地睁大双眼，环顾四周。 「啊，紫乃。看那边！」 似乎有所发现的萤伸手指向前方──舞姬走远的方向。 顺著那方向看过去，紫乃发现了躲在招牌后方举著相机的柘榴身影。 「一瞬间就穿越这段距离吗？」 紫乃神色凝重地将手搁在唇边──常人自然不可能办到这种事。虽然不晓得详细的手法，但肯定是某种〈世界〉的再现吧。 「那、那女生到底想干嘛啊……」 「不晓得，只是……」 「只是？」 「难得拥有那样高等的〈世界〉却用在跟踪偷拍上，真是悲哀。」 「…………」 紫乃话才说完，不知为何萤便对他投以怜悯般的视线。 ◇ 两天后。结束了学校的室内课程与战斗训练之后，紫乃与萤一同走在街上。 「紫乃，今天要去哪？不用监视天河舞姬吗？」 走在紫乃身后的萤狐疑地拋出问题。紫乃回头瞄了她一眼，点点头。 「嗯。虽然监视确实有必要性，但光是这样还不够。自多种角度收集情报也很重要──恰巧今天是星期二。」 「星期二？和这个有关系吗？」 听了紫乃的回答，萤大惑不解地反问。 「大有关系。这项调查只有在每星期二和星期五两天才能实行，优先顺序自然会高于尾随与监视。」 「……？我听不太懂就是了……」 「你很快就会明白──好了，我们到了。」 紫乃说完，停下脚步。萤也跟著紫乃一起在此处停下脚步──同时她目睹了紫乃所示意的眼前景象，全身上下都静止了。 「这、这里不就是……」 「没错。垃圾场。」 紫乃充满自信地点头。 萤见状，脸色瞬间转为铁青，脸颊不时痉挛似的抽动。 「紫、紫乃……虽然我觉得应该不可能啦，但是……」 「从这里头找出天河舞姬丢弃的垃圾袋。」 「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 萤抱著头发出惨叫声。不过那反应与其说是无法相信紫乃说出这种话，更接近于不好的预感成真。 「不可以……不可以啦，紫乃！就算我退让一百步同意监视和尾随都是必要手段，但这个要是真的下手了，我会有种自己真的没救了的感觉啊！」 「无论有什么正当理由，打算犯下杀人罪行者就连自称是人的资格都没有吧……」 「唔……！」 紫乃望著远方如此说道。萤也只能满脸苦涩地为之辞穷。 「但、但是，要去翻找人家丢掉的垃圾，感觉好像变态……」 「这不是变态行为，是调查。况且垃圾可是重要的情报来源。用餐习惯的痕迹、掌握兴趣嗜好，要是有未销毁的文件就更没话说。」 「也、也许真的是这样没错啦……」 萤仍然无法接受这方法般使劲摇著头。 「如果无法得到新的情报，那就束手无策。」 「呜……」 紫乃这么一说，萤露出了长达数秒的绝望表情──最后像是放弃抵抗似的叹了口气。 「……好啦。不过，在这垃圾堆里头要怎么找出你要的那包？」 萤无奈地垂著双肩，环顾眼前占地广大的垃圾场。 由于整个都市所产生的垃圾都集中至垃圾堆积场，总量自然相当庞大。在这广大的空间中堆放了无数的透明垃圾袋，想必难以轻易从中找出某个特定人物的垃圾。 紫乃缓缓地点头，自口袋取出两副橡胶手套，将其中一副递给萤。 「加油吧。」 「不会吧────！」 萤发出悲痛的惨叫声。紫乃对她的反应无动于衷，她最后还是哭丧著脸接下了橡胶手套。 「……我知道了啦，我做就是了。总该有点线索吧？再怎么说也不可能毫无头绪就这样大海捞针吧？」 「嗯。根据昨天监视得到的结果，天河舞姬丢弃了上个月的出击奖金明细表、都市内某家蛋糕店『vielje』的包装盒以及旧袜子。如果你有发现类似的东西就先帮我保留。」 「……是、是喔。」 听紫乃如此流畅地陈述，不知为何萤像是撞见变态似的倒退一步。明明是她自己主动问的啊，紫乃感到不可思议。 「好了，要快一点。要是花上太多时间，垃圾会被送去焚化。」 「我、我知道了啦……」 紫乃像是即将开始手术的外科医师戴上橡胶手套，萤也不情不愿地照做。 随后两人一起走进了垃圾堆积场，一个接一个检视垃圾袋。 「这个……不是。这个……也不是。」 「呜呜……好臭……好臭喔……」 紫乃神色平静，萤则是眼眶泛著泪水。就在两人著手拣选时，突然间背后传来说话声。 「──你们在那边做什么啊？」 「……！」 「是、是谁……？」 紫乃与萤同时回头，发现一名高个子少女双手抱胸站在身后不远处。极短层次的粗犷野性发型、令人联想到野兽的细长眼型，以及覆盖了口鼻一带的长围巾特别令人印象深刻。 「你是谁？」 「三年级的佐治原银呼。你们呢？」 少女──银呼以低沉沙哑的嗓音如此回答。紫乃与萤转身面对她。 「二年级的紫乃宫晶。」 「我、我也是二年级，我叫凛堂萤。」 「唔嗯……那你们两个为什么会在这个地方……而且还戴著橡胶手套，到底是在做什么？」 「噢，这是因为……」 「这、这个喔，其实是因为紫乃不小心把重要的东西扔掉了，我们正在找……！」 在紫乃回答之前，萤连忙摆著手打断了紫乃要说的话。 「原来是这样，那还真是不幸。垃圾多成这样，要找也很困难吧。」 「呃……是啊。」 「不嫌弃的话，让我帮忙吧？」 「咦？」 萤困惑地歪著头，只见那少女以矫健的身手跨过垃圾山，来到了紫乃身边缓缓地拉下围巾。刚才被遮盖的直挺鼻梁与薄唇暴露在紫乃面前。 「──不好意思喔。」 「……？你──」 在紫乃面露疑惑时，银呼已经把脸贴近紫乃颈部，像是要闻气味似的以鼻子轻嗅。 「我知道了。」 几秒之后，银呼这么说著远离紫乃，环顾四周。 随后她便再度踩著轻盈的步伐穿越垃圾山，从垃圾堆积场的深处提著一个垃圾袋回到紫乃与萤的身边。 「就这个吧？」 「……！这是……」 紫乃不由得屏息。 因为银呼手中提著的垃圾袋中装著紫乃今天早上扔掉的营养补充食品的空盒与橡胶手套的包装袋。 「没有错。这是我今天早上扔掉的垃圾。」 「咦咦！」 紫乃的回答让萤为之惊愕。 不过这也是理所当然的反应吧。毕竟银呼在这么广大的垃圾场中，几乎没有显露任何迟疑就找到了紫乃的垃圾袋。 虽然不晓得那是何种〈世界〉的重现──恐怕与嗅觉有关吧。 不过银呼本人不怎么自豪，只是点了点头便将垃圾袋递给紫乃。 「还能找到真是幸运──那我也要来找我自己想找的东西了。」 「你想找的……？」 紫乃蹙起眉心，只见银呼轻闭上眼，用鼻子吸了一口气。 数秒之后，她猛然睁开眼睛，与刚才同样展现毫无犹豫的步伐穿梭在垃圾山之间，捡起了其中一个垃圾袋。 「──嗯，今天我的鼻子同样万无一失。」 银呼满意地点了点头，对著紫乃与萤挥挥手。 「那我就先走了。下次可别再不小心扔掉重要的东西喽。」 「──请稍等。」 然而紫乃却从银呼背后叫住了她。银呼疑惑地转头看向紫乃。 「找我还有什么事吗？该不会你丢掉的垃圾袋不只一个？」 「不──佐治原银呼，我想找的是你手中拿的那玩意。」 紫乃指著银呼提在手中的垃圾袋，如此说道。银呼愣愣地眨了眨眼。 「……？你在说什么，这不是你的垃圾袋吧？」 「确实不是。但那个垃圾袋也不是你的。」 「…………」 紫乃这句话让银呼微微挑起眉梢。 数秒后，她像是察觉了什么似的表情起了变化。 「哦～～既然知道『这个』是什么，你也是同道中人吧？」 「刚才随口撒谎给你带来麻烦，我愿意道歉。不过既然我们都来到这个地方了，也不能空手而归。」 「你们两个到底在说什么……啊──」 原本满脸狐疑地看著两人的萤突然有所发现似的惊呼。 恐怕她也发现了吧──银呼手中的透明垃圾袋中，透出了松垮垮的黑色袜子与蛋糕店纸盒的影子。 没错。银呼的目的与紫乃相同，都是天河舞姬的垃圾袋。 「为、为什么佐治原学姊会……？啊！难道是因为天河代表拜托你……」 「没有，这是我个人的兴趣。」 「完全不害臊喔！」 银呼面不改色地如此回答，萤回以近乎惨叫的吐槽。然而银呼脸上没有一丝羞耻，反倒是高举起手中的垃圾袋继续说： 「我不晓得有什么好害臊的。收集公主殿下使用过的物品，说是我的人生目标也不为过。无论原本是多么平庸无奇的工业产品，只要经过公主殿下触碰，光是这样就足以使之成为价值更在圣遗物之上的珍宝。垃圾袋这种名称套用在公主殿下的物品上也不相衬，真要说的话──对，这叫梦想袋。」 看著银呼神情陶醉地滔滔不绝，萤的脸庞充满了战栗。 「……紫、紫乃，这个人很不妙耶。我不想和她有牵扯啦，我们回去吧？」 「我们不能空手而归。梦想袋就在眼前了，怎么能就这样放过？」 「连讲法也传染了？」 萤近乎惨叫地说，不过紫乃的视线仍然紧瞅著银呼不放。银呼也同样盯著紫乃一动也不动，两人对峙了数秒之后── 「──呼。」 银呼轻吐一口气，放松绷紧的嘴唇，微微耸了耸肩。 「好久没见到像你这样有骨气的年轻人了──好吧，毕竟先来到垃圾场的是你们，今天大家就平分如何？」 「感谢之至。」 紫乃微微低头如此说道，银呼便从怀中取出了摺叠整齐的桌巾般的物体，在地面摊开。 随后她便解开舞姬的垃圾袋，将里头装的垃圾整齐地排放在桌巾上头。目睹那充满绅士风格的举止，让更加傻眼的萤眉头揪成一团。 「那么……至于平分的方法嘛，各自轮流拿想要的目标物如何？不过首先选的当然是我。」 银呼竖起食指如此提议。 「我没有异议。」 「那就不客气了。」 银呼微微一笑，毫不犹豫地出手拾起松垮垮的黑色袜子。 「我就收下这袜子──啊呜！」 把袜子拿到手中的银呼突然间表情无法自制地松弛。 「唔、唔呜～～……」 随后发出彷佛正向饲主撒娇的狗的声音，露出陶醉无比的松弛表情全身不停扭动。 「……！」 「佐、佐治原学姊！」 紫乃与萤讶异地注视著这一幕，银呼突然回过神来似的把刚才拉下到颈边的围巾拉到遮住半张脸。 「──呃，没事。不好意思。刚才我忘记自己已经摘下围巾了。哎呀，公主殿下袜子的芬芳果然还是极品啊。」 银呼轻笑几声重新端正姿势，将视线转回到紫乃身上。 「好了，接下来轮到你了。随便选你要的吧。」 「请稍等。袜子左右脚应该要分开算吧。」 「什么？」 银呼眉宇之间透露不悦。 「你在胡说什么？袜子本来就是两只成一对才有意义。这个我可不能妥协。」 「哦？你的意思是，天河代表的袜子若只有单边就毫无价值可言？」 「唔……！」 紫乃这句话让银呼沉痛地呻吟。 「……哼，看来被你踩到痛脚了──好吧，你就拿走其中一只吧。」 「多谢。」 「别在意──反正我要在这一回合收下这个『用太久而毛尖松散的牙刷』。」 「什么……！没想到居然还有这个。」 「哼哼哼，你太大意了。我原本已经做好觉悟会失去牙刷或袜子其中一项了，感谢你自掘坟墓啊。」 银呼得意洋洋地双手抱胸。紫乃悔恨地咬紧牙根，瞪著银呼。 「还没完……！既然如此，我就选这项『已经用过的塑胶汤匙』！」 「什么──原来你已经察觉到它的存在了吗？哼……还满有一手的嘛。看来我也不能太过松懈啊。」 「你的夸奖是我的荣幸。」 「不过……看来你没注意到这个呢。『冰棒吃剩的棍子』！」 「呃……！我的回合！『没喝完的宝特瓶』！」 「我的回合！抽牌！『用过的面纸』！」 「……喂，我能不能先回去啊？」 萤看著战况越演越烈的两人背影，拋出充满倦意的一句话。 ◇ 隔天。请病假跷课的紫乃与萤拜访了某个地方。 彷佛豪华饭店内的走道，墙面与天花板以白色为底，地上甚至铺著厚重的地毯。 在这走道的一角，紫乃让萤负责把风，自己屈膝蹲在一扇门前。 紫乃的双手拿著细长的开锁道具，将前端插进锁孔内发出喀嚓喀嚓的声响。 「……这、这再怎么说都太大胆了吧，紫乃……」 「安静点──要开了。」 在紫乃说著的同时，锁孔传出喀的一声清脆声响。 「好，我们进去。」 「后、后果我可不管喔……」 紫乃与发出虚弱声音的萤一同推开房门，走进房内。 房间的另一侧是个比想像中更宽敞的大房间。精心打磨的石铺玄关、宽敞的走廊。就视野所见就有四个房间。 「呜哇……这、这真的是学生宿舍喔？感觉像高级公寓……根本是住家了吧？」 「再怎么说也是都市首席，住在这种程度的房间也没什么好讶异的。」 紫乃一面说一面将手挪向背后，把刚才开锁的门重新上锁。 没错，现在两人置身之处正是位于a区的大型宿舍最上层──天河舞姬的房间。 「啊……这下我居然连闯空门都……」 「这不是闯空门。正确来说是秘密进行的住家搜索。」 「唔嗯～～……」 虽然萤似乎还没做好觉悟，但紫乃已经毫不在意地脱下鞋，收进为此特地带来的袋子中，走进最靠近两人的房间。 「这里是……寝室啊。」 环顾房间内部，喃喃自语。 虽然就寝室而言让人觉得似乎太宽敞了些，但如果寝室等于睡眠的场所，那么此处同样符合其定义吧。房间的正中央摆著应该能让五人并排安眠的豪华附顶盖大床，墙边则摆著雕工精致的骨董橱柜。 「好，就从这边开始──调查要彻底，但是不留痕迹。」 「了解……」 紫乃听著摆明了缺乏干劲的萤的回答，思索从什么地方可以取得有关舞姬弱点的情报，开始动手调查。 紫乃打开了离自己最近的衣橱，凝视放在衣橱内的物品。 「这是……」 放在里头的是细心摺叠的贴身衣物。附有精致荷叶边的可爱风格胸罩，以及印著不知道算不算可爱的兔子图样的内裤。 「嗯……」 紫乃伸手将之纳入口袋──之前，手臂被萤一把扣住。 「……想干嘛啊，紫乃？」 「当然是收集情报。」 「拜托！用那个可以得知什么啊！」 「与身体直接接触的内衣裤，在推测目标的体格时相当实用喔。」 「突然讲什么狗屁不通的理由啊！」 萤尖声说道。 「……话说都已经交手过一次了，为什么还要推测体格啊？况且要是内衣裤少了几件，再怎么说都会发现吧？」 「说的也是。那就拍照保存资料吧。」 紫乃用特地带来的相机开始拍摄内衣裤与房间内的模样。萤不知为何露出放弃了什么似的表情看著紫乃的举动。 「──唔嗯，这个房间大概就这样吧。最后找个地方摆这个。」 将所需的资料大致收入相机之后，紫乃从腰包中取出类似小型机器的物体。萤凝神注视，神情困惑地问： 「……？那个是什么？」 「针孔摄影机。」 「偷拍？」 紫乃摇头回应萤的质问。 「这不是偷拍。是凌驾于法律之上的处置。」 「总觉得藉口好像越来越随便了耶……」 「没这回事──好了，找地方设置吧，萤。最好是能观察房间全域的位置，比方说这个橱柜上头就……」 紫乃伸手摸向橱柜上头之后，发出了「嗯？」的疑惑声音。 指尖似乎触及了某种硬物。 「这个是……？」 「咦？哪个啊……明明就什么都没有啊。」 看著紫乃的举动，萤脸上流露狐疑。不过这也是正常的反应。理由相当单纯。因为紫乃伸手触碰的位置上，「空无一物」。 不……正确来说并非如此。虽然用眼睛看不见任何物体，但只要伸手触碰就能摸到有个小盒子般的物体。紫乃用指尖夹起那物体递给萤，萤震惊地睁圆了双眼。 「哇！真的有东西！」 「看来的确是这样……这应该是某种〈世界〉的重现。或者是……」 紫乃在思索的同时横越房间，移动到从别的角度对著床铺的橱柜旁，伸手在橱柜上方摸索。紫乃很快就发现该处同样摆著某种透明物体。 「嗯……」 「那边也有？」 「是啊。究竟是谁为了什么目的──」 心想也许还有同样的物体存在，紫乃沿著墙壁移动时突然不知撞到了什么，停下脚步。 「……？」 紫乃疑惑地蹙起眉心，定睛凝视自己前进的方向。但同样看不见任何阻挡去路的物体。 然而，当紫乃伸出右手之后，指尖确实传来触及某种柔软物体的触感。 「呀！」 就在触碰的同时，这样的声音传来耳边。 「什──」 「怎、怎么了吗？」 萤似乎是因为突然响起的声音与紫乃的反应而吓一跳，连忙看向紫乃。 就在萤转头的下一个瞬间，原本空无一物的空间产生了变化。 景色的扭曲彷佛有色染料在布料上形成斑点般逐渐漾开，渐渐构成一名少女的模样。紫乃向后退开一步，压低了重心。 「──呵呵，别这么紧张嘛。我们不都同样是溜进小公主房间的同好吗？」 突然间出现于此的少女微微挑起嘴角展现笑容，抬起眼看向紫乃与萤。 那是一名波浪般的卷发盖过背部的少女。制服下襬露出的蕾丝与嘴唇下方的笑痣令人格外印象深刻。 「你是……？」 「初次见面，我叫隐谷来栖。叫我来栖就好了──嗯？两位是紫乃与萤吧？」 来栖脸上的笑意更浓了，以甜腻的嗓音如此说道。 突然被对方说出名字似乎让萤有些惊慌，但紫乃显得不怎么惊讶。他同样凝视著对方回答： 「也就是说，打从我们进来时你就在一旁看著了吧？那个也是你的杰作？」 紫乃一面说一面指向萤手中的透明物体。 这时，来栖得意地轻声哼笑之后弹响手指。 在这瞬间，就像刚才来栖现身时一样，萤手中的物体逐渐渗出色彩──最后形成了黑色机器的模样。 「哇、哇哇！」 萤慌张地把那突然间拥有色彩的物体在左右手中互扔。紫乃看向那机械，稍稍眯起眼睛。 「那是……针孔摄影机吧。」 「是啊──呵呵，我从没想过除了我之外还有人会入侵这地方，而且目的居然和我一样。」 「目、目的一样……」 萤表情紧张，声音颤抖。 来栖与萤反应全然不同，露出爽朗的笑容把手贴在脸颊旁。 「你们就和我一样已经无法忍受只能从旁边看著小公主，对吧？」 「……咦？」 萤目瞪口呆地看著脸颊泛起红潮的来栖。 「没关系的，我懂，我真的懂喔。起初远远看著就让人满足了，可是渐渐地想要独占谁也没能看到的小公主秘密的那股欲望日益膨胀，让人真的心痒难熬啊。你们一定也是这样吧？」 「啊，呃……」 「嗯？不是吗？」 「不，你说的没错。我爱小公主。」 「紫、紫乃！」 紫乃面无表情地用双手圈成爱心的形状，让萤为之惊呼。紫乃走到她的身旁，把嘴巴凑到她耳边。 「……冷静点。总不能老实说出真正的目的吧。配合我表演。」 「…………」 萤沉默了半晌，叹了口气。 「……我爱小公主。」 随后她也效法紫乃用双手圈成心形。来栖满意地点头。 「对吧对吧，小公主超可爱的对吧。呵呵呵，这里其实算是我的地盘，不过看在你们能够来到这地方，我就准许你们设置一架针孔摄影机吧──啊，但是不可以放在浴室和厕所喔。」 说穿了这里并不是来栖的房间，因此「准许」没有任何意义可言。但既然有机会能装设摄影机，那就不需要刻意指出这一点吧。 「多谢。」 「嗯嗯──啊，不过刚才你好像打算偷拿小公主的内衣对吧。因为最后你放回去了，我就当作没踩线，但那样真的很不应该喔，知道吗？小公主是欣赏疼爱的对象，随便触碰可是对神奈川全体学生的背叛兼背信。虽然我偶尔会像这样溜进这个房间，但我从来没用这能力触碰过小公主喔。repeat after me，yes小公主，no touch。」 「yes小公主，no touch。」 「……y、yes小公主，no touch。」 紫乃与萤一起跟著来栖说道。 随后萤以来栖听不见的声音喃喃说了： 「……神奈川里头净是这种人吗？」 第三章 死神与看门狗 月光照耀下的神奈川一片静谧，彷佛白天的喧嚣都是谎言。 虽然海岸边的监视塔不分昼夜持续监视〈unknown〉的动静，但都市区的夜里基本上十分幽静。 当然也有些学生会聚集在各自的房间聊天说笑或者玩玩游戏，但因为除了一小部分的店家之外原则上夜间禁止店铺营业，所以特地在街上晃的闲人并不多。 然而，尽管夜幕早已低垂，神奈川学园内仍有房间灯火通明──那正是学生会室。 房间内一共有四人份的呼吸。服侍舞姬的四天王再度集结于此。 名号为〈无声死神（silent）〉、〈看门狗（aegis）〉、〈隐形伯爵（invisible）〉以及〈公主的指引者（princess lord）〉等四名位于都市排行上层的学生。 「所以说……」 〈看门狗〉遮盖著嘴的围巾微微震动，出声说道： 「既然特地叫我们集合，也就是已经取得那学生的影像了？」 「是的，请看这个。」 〈公主的指引者〉如此说道，操作手边的控制面板。设置在房间天花板上的投影机朝著银幕投出了影像。 影像中记录的是都市内训练场的内部情景。在观众席环绕的训练场中央，舞姬手持巨剑意气风发地站在场上。当那身影投映在银幕上的瞬间，四人中有三人不由得感动地说道： 「呀啊～～小公主果然怎么看怎么帅耶。喂喂喂，有没有从其他角度拍到的？没有钜细靡遗完整保存小公主魅力的影像纪录吗？」 「嗯。无比强悍却又惹人怜爱，勇猛果敢却又优雅高尚。唯一可惜的是从影片感觉不到汗水的气息啊。」 「……还满不错的但无法否认太过于依赖被摄者本身的光采换作是我肯定能把公主拍得更有魅力。」 欣喜若狂的三人分别扭动著身躯或是抖动著鼻翼或是对著玩偶自言自语。 然而，当画面中的舞姬与一名学生对峙的瞬间，三人的眉梢不约而同扬起。 「哎呀？」 「嗯？这个学生是……」 「……这个人──」 「？请问怎么了吗？」 尽管〈公主的指引者〉询问，三人却不回答，只是若有所思地轻抚著下巴。 ◇ 当太阳爬升至校园正上方时，紫乃与萤所属的高中部二年d班教室当中充斥著活力洋溢的喧闹声。 刚才输出武装应用的室内课程结束，午休时间才刚开始。学生们结伴一同前往学生餐厅。 位于战斗的前线，用餐不但是重要的维生行为，同时也是娱乐之一。食物的品质与学生们的身体状况息息相关，味道的优劣也容易造成战意的起伏，因此管理局与都市营运委员会都相当重视食材的挑选与料理。 这样不计成本的系统成立条件是都市本身设置于前线，同时也需要千叶稳定提供粮食。当时与〈unknown〉拚死作战的大人们见状也许会羡慕得泪流满面吧。 不过在午餐的欢欣气氛之中，紫乃独自一人并未前往用餐，而是专心盯著自己收集的资料。 「紫乃。」 听见头顶上传来呼唤自己的声音，紫乃抬起眼瞥向来者。 「上课的时候也一直在看那个吧。这样不行喔～～我要跟老师告状喔～～」 萤用打趣般的语气说道。紫乃一面查阅资料一面说： 「会在室内课程教授的应用法我早已经学会了。况且，若是为了达成目的而累积知识，对我们来说分析这些资料更合理吧。」 「话是这样说没错啦，只是我觉得平常表现得更像一般学生应该比较好吧……真的动手之后，不被人怀疑总是比较好吧。」 「这是当然的啊。事到如今提这个做什么？不引人注目、不引发骚动，这是潜伏任务的基本原则吧。」 「……呃，嗯，是没错啦。」 萤不知为何露出欲言又止的表情。紫乃不懂那表情的意义，微微歪著头。 「先不提这个了。有成果了吗？」 萤压低声音问道。 「有。资料已经齐全了。观察也已经相当充分──现在的我，只需一瞬间就能猜测天河舞姬可能采取的行动。」 「……嗯，这样是很厉害没错啦，但是该怎么说……嗯……」 萤不知为何神情苦涩，紫乃不以为意继续说道： 「总而言之，只要能营造与天河一对一的状况，就有可能办到。因此我从昨天开始整理天河舞姬的行动模式，寻找她较常独处的时间带……不过就现况来说，别说是突袭了，或许连达成一对一的条件都有困难。」 「为什么？」 「这座神奈川中似乎有专门保护天河舞姬的一组人马，人称『四天王』。每个人都是都市顶尖水准的高位阶学生，并非义务也非营利，只是纯粹怀著崇拜与敬爱而服从于天河舞姬的封建主义式集团。如果不排除那几个家伙，要杀害天河舞姬恐怕是不可能的。」 「四、四天王……？」 紫乃这番话似乎让萤显得有些不知所措。 「是啊。不过，一一杀死绝非上策。要是左右手莫名猝死，恐怕会让目标提高警觉吧。可以的话，我希望不让目标起疑心的同时让四天王远离她。」 「有、有办法吗？这种事……」 「我会办到的。四课就是为此而生。」 紫乃如此说道，收起终端自座位站起身。 「好了，我们去用餐吧。」 「咦？啊、呃……我觉得没什么食欲耶……」 「一两餐没吃就丧失战斗力是战士的耻辱，但是明明有用餐的机会却什么也不吃是愚者的选择。为了预备任何意外发生，至少要补充足够的体力。少吃一口也许就会分隔生死。」 「说、说的也是……」 萤苦笑著对紫乃点头。紫乃微微颔首，与萤一同就要走出教室。 就在这时──走廊上的学生之间引起的一阵骚动传至耳畔。 「嗯……？」 「咦？怎么了吗？发生什么事了吗？」 两人一面说一面放眼看向走廊另一头。彷佛在惊呼连连的学生们簇拥之下，三名少女自走廊另一端步步逼近。 「那是──」 看著那三人的身影，紫乃喃喃说道。然而在紫乃继续说下去之前，周遭学生们的窃窃私语声已经传至耳边。 「……什么！四、四天王中的三个人同时出现……！」 「非同小可啊。到底发生什么事了？」 「咦？超难得的耶。可以拍照吗……？」 「不要闹了啦，会被骂！」 诸如此类的反应就好像有明星突然现身校园般，令学生们坐立难安。看来就像天河舞姬，她们同样也被视为象徵性的人物。 「四天王──？」 这字眼传入耳中，令紫乃微微蹙眉。四天王。刚才与萤之间的对话也提及过，她们就是天河舞姬的左右手。 然而，紫乃的表情并非单纯因为四天王突然现身。 ──因为学生们口中的四天王对紫乃而言并不是全然陌生。 「啊！找到了喔～～」 这时，四天王之一──嘴唇下方有颗痣的金发少女指著紫乃高声说道。像是受那指尖的指挥般，周遭学生的视线同时聚焦在紫乃身上。 「啊，真的耶──你就是紫乃吧？前几天多谢指教啊。」 「…………」 这下子看来无法曚混过去。紫乃认命似的吐出一口气，来到走廊上三人的面前。 然后他凝视著对方，开口说道： 「──有什么事吗，音无柘榴、佐治原银呼、隐谷来栖？」 紫乃一一说出三人名字，银呼与来栖露出无所畏惧的微笑，柘榴则不知为何别开视线。 没错，学生们口中流传的四天王，正是紫乃调查舞姬时遭遇的跟踪狂们。 「这个嘛，其实也没什么特别的啦。只是听说有个插班生在特别模拟战上与公主殿下过了几招，就想稍微认识一下。」 「呵呵呵，看到影片让我吓了一跳喔。没想到那个人恰巧就是那时候的学生──不过，既然如此，状况就不一样了。」 「……你们想说什么？」 紫乃以毫无变化的语气回答。 其实紫乃并非真的不清楚对方的来意。在模拟战上与舞姬近距离交手的插班生正在私底下调查舞姬，这已经足以构成间谍的嫌疑。 然而尽管如此，对方也不可能已经完全得知紫乃的目的。恐怕她们也还无法判断紫乃对她们的利害，才会像这样前来试探紫乃。那么紫乃也没必要故意透露出动摇给她们看。 不过，刚才一直保持沉默的柘榴将背上的熊猫布偶剥下来之后，像是对著熊猫说话般发出毫无抑扬顿挫的声调。 「……你们两个何必像这样兜圈子我就挑明了说吧紫乃同学你四处调查公主私事让我们觉得很碍眼。」 她使劲掐住玩偶脖子的同时，接著说道： 「所以我会把你彻彻底底地打倒只要我赢了你就得发誓再也不靠近公主身旁可以吧。」 语毕，她对著玩偶倏地竖起中指。 这番话让萤面露惊愕。 「……！这、这不就是……」 「──也就是排名战吧？」 紫乃说著露出锐利的眼神。四天王轻声哼笑，但周遭的学生却是倒吞了一口气。 这也是理所当然的反应。因为四天王正在向插班生发起决斗。 神奈川是防卫都市。都市的存在理由是保护日本国土不受外敌侵犯，因此基本上严禁学生之间私下决斗。 不过如果那是纯为训练而举办的模拟战，那就另当别论。 同时，虽然是训练但经过正式手续的模拟战会使得学生持有的战绩积分有所变动──这就是模拟战被称为「排名战」的由来。 话虽如此，基本上高名次的学生鲜少与低名次的学生战斗。因为对低名次的学生而言，基本上必败无疑，而高名次的学生就算胜过低名次的学生，所能得到的积分也相当少。 正因如此，现在发生的是异常状况──然而同时也是大好机会。 紫乃轻哼一声，双眼直视柘榴并点头。 「可以啊。这场比赛，我奉陪。」 「紫乃！」 紫乃的回答让萤一时之间乱了方寸。然而紫乃不让萤有机会插嘴，紧接著说： 「不过，如果你要提出战绩变动之外的条件，那我也要求你承诺相同的条件。」 「……什么意思？」 「你刚才说了吧？如果你赢了，我就再也不靠近天河舞姬──但如果我赢了，『你的位置』就要让给我。」 「……！」 紫乃直指著柘榴如此说完，柘榴的眉梢微微一颤。 「你的位置」指的并不是柘榴的住处，更不是她身为四天王的地位。 那是紫乃调查舞姬的过程中撞见柘榴时，柘榴所使用的名词。 没错──紫乃的言下之意正是：把跟踪舞姬的权利交给我。 银呼与来栖恐怕也已经察觉了吧，两人彼此互看了一眼，随即露出意味深长的期待笑容。 随后柘榴神色不悦地咂嘴发出响亮的声音。 「……有够嚣张耶真叫人不爽不满不愉快说得简直像是你能赢过我一样。」 柘榴扭转布偶的颈部让它面朝向紫乃，同时目露凶光说道： 「不过我就好心答应你吧反正你──没有胜算。」 紫乃宫晶与音无柘榴的排名战就此敲定。 ◇ 隔天。在与舞姬进行特别模拟战的同一座训练场上，同样有众多学生齐聚一堂。 不过这也算理所当然的反应吧。毕竟都市内实力顶尖级的四天王之一，要与前些日子与都市首席正面比拚的谜样插班生举行排名战。 「…………」 紫乃默默地站在场中环顾热闹的观众席。 这次和特别模拟战不同，因为紫乃独自站在训练场上，观众的视线集中度自然也不能相提并论。在前些日子的模拟战上认识了紫乃的学生们发出欢呼，校刊社的学生则连连按下快门。 虽然紫乃不希望太过声张引人注目，但也没办法。在特别模拟战上无法杀害天河舞姬时，这种程度的风险紫乃早已预料到。 实际上正因为紫乃如此判断，才会答应这次的排名战──既然没办法隐藏身分，那就只能正大光明夺取胜利。 紫乃想要的并非偷拍时的最佳位置，最重要的是以杀害之外的方法排除随时随地跟踪在舞姬身后的柘榴。 就在紫乃思索的同时，突然间观众席上传来一阵骚动。 紫乃抬起脸──立刻就察觉了原因。在银呼与来栖等人的伴随之下，都市首席天河舞姬肩上披著的大衣下襬随著步伐摇摆，出现在观众席上。 随后她在特别准备的特设席就座，满脸期待地眺望著训练场。不愧是四天王的排名战，就连都市首席也特地到场在特等席观战。 「啊！」 视线突然相交。舞姬显得欣喜万分地使劲挥著手。 紫乃轻叹一口气挪开视线。剎那间，观众席上传来震天嘘声。 「公主大人都打招呼了，你那是什么态度啊！」 「对嘛！有够没礼貌！」 「…………」 观众太过吵闹也很棘手，紫乃拿不出办法只好随便挥了挥手。 「不准对公主大人眉来眼去！」 「对嘛！认清楚自己的分寸！」 「…………」 究竟是要我怎么样啊？紫乃又叹了一口气放下手。 彷佛与这动作连动，训练场内设置的扩音器开始播放司仪的声音。 『……那么〈无声死神〉音无柘榴对紫乃宫晶的模拟战，就此开始！』 观众席的气氛瞬间沸腾。 紫乃稍稍皱起双眉。因为现在训练场上仍然只有紫乃一个人。 然而── 「……！」 下一个瞬间，紫乃的呼吸不由得停顿。 在他的前方莫约一百公尺处。 刚刚眼前还空无一物，现在出现了柘榴的身影。 「什……」 彷佛眨眼前后世界已经截然不同的奇异感觉。就如同其名号，柘榴无声无息地悠然立于训练场中。 她的打扮与昨天相同，不同之处在于手中握著与她身高同等的输出武装。长柄连接至圆弧状刀刃，彷佛死神收割生命的巨镰。长柄另一端挂著相貌凶恶的熊猫吊饰，随著微风摇摆。 「……怎么了吗紫乃同学脸色好像不太好喔。」 柘榴轻笑般对紫乃说道。话虽如此，她的视线并未指向紫乃，而是对著挂在长柄前端的熊猫吊饰。 「……感谢你的体恤。不过我没有什么问题。」 「哦是这样啊那真是太好了要是我赢了之后才大声嚷嚷说其实身体状况不好这次不算数我也很伤脑筋。」 「别误会了。我说的没问题，并不是指我的身体状况──意思是无论你使用什么〈世界〉，设下什么计谋，对我而言都没有太大的意义。」 「……你这个人还真嘴硬啊不过就随便你说吧。」 语毕，柘榴转身对著舞姬所在的观众席高声说道： 「……音无柘榴谨将本次胜利献给公主。」 提前到来的胜利宣言让观众席为之哗然。 柘榴等待那喧嚣收敛之后，继续说道： 「然而光是战斗未免太没意思了所以如果我在五分钟之内打倒紫乃同学希望公主赐给我一项奖赏。」 听见柘榴这番话，舞姬瞪圆了眼睛。 「咦？是可以啊，不过你想要什么？」 「……借您的大腿当枕头顺便请您摸摸头的权利。」 「啊哈哈，那样就够了喔？可以啊，加油喔！」 「感谢公主恩典。」 柘榴深深垂首。 随后她倏地转身，将巨镰的尖锋指向紫乃。 紫乃也压低了姿势回应那宣战布告，握著收在鞘中的刀型输出武装「三八式」的刀柄，摆出拔刀术的架式。 发现两人已经一触即发，刚才喧闹不已的观众席也渐渐安静下来。 随后，扩音器传出了开战的宣示。 『预备──比赛开始！』 「────！」 剎那── 紫乃凝视著柘榴的身影，刀身顺著刀鞘奔驰。 之前两次亲眼目睹柘榴的〈世界〉重现，紫乃所得到的结论就是以最快最精准的一击在对方来不及重现〈世界〉之前抢先击倒对方。 刀光一闪，斩击的威力于紫乃的视线所指之处精准重现。下一个瞬间，紫乃理应感受到击中骨肉的手感，以及敌方的痛楚。 ──然而…… 「……！」 紫乃的呼吸停了半拍。因为在紫乃拔刀的同时，柘榴的身影已经从视野中消失，他所挥出的一刀徒然划破空气。 紫乃只要能「看见」对象就能砍中。但反过来说，这也代表了紫乃的〈世界〉无法干涉视野之外的事物。 就在这个剎那，紫乃察觉到背后的气息，连忙压低姿势。下一刻，巨镰的刀刃掠过刚才紫乃头部所在的位置。 「──哦被你躲过了啊直觉满灵的嘛。」 柘榴的声音从头上传来──因为紫乃以不自然的姿势闪躲攻击，无法看见她的身影。紫乃扭转身躯平挥手中兵器，扫向柘榴的小腿。 但这一刀同样落空。下一瞬间，柘榴已经移动到紫乃的前方，将镰刀高举过头。 「唔──」 紫乃低声呻吟，向后跳开。灌注了命气的镰刃随即猛力击中紫乃刚才站的位置，巨镰劈开地面激起烟尘。 将柘榴的身影纳入视野之中，紫乃挥刀。但柘榴像是看准了紫乃的攻击般消失，身影再度回到最初的位置。 「…………」 汗水沿著脸颊滑落。速度远远超越紫乃的预料。没有预备动作也没有任何预兆，简直像是瞬间移动，跨越空间移动至紫乃的视野死角。原来如此，〈无声死神〉确实名不虚传。 「你的确有几分能夸口的实力呢看来你能和公主正面过招的传闻也不全然是假但是──」 柘榴瞪著熊猫的吊饰，轻踢地面。 「──光是逃命可赢不了我。」 接下来这句话从紫乃的右边极近之处传来。 「──！」 紫乃连忙举刀防御直取紫乃颈部的一击，并在同一时间，以右眼眼角余光捕捉柘榴的身影，使劲平挥左手。 「哇！」 冲击力传至出现在紫乃视野中的柘榴的脸，柘榴受到惊吓般一瞬间闭起眼睛。 然而紫乃无法继续追击。因为下一刻柘榴的身影已经消失，出现在其他地方。 消失而又出现，出现而又消失。柘榴施展极致的一击脱离战术，对紫乃接二连三发动攻击。 那感觉就像与飘忽不定的幽灵战斗。紫乃只能凭藉反射神经与直觉应对，顶多只能避免吃上致命的一击。 然而那样走钢索般的单方面防御自然不可能长久持续。 「呜……！」 不知第几次的攻击，来自死角的一击命中了紫乃的肩膀。 虽然并未被裁判判定为死亡，但紫乃还是承受不住那力道而被打趴在地。 然而，紫乃不能就这么趴在原地，毫无防备的状态相当于招惹对方的追击。紫乃屈膝硬是撑起了上半身，将刀尖指向柘榴。 「哦我还以为刚才那招已经定胜负了没想到还满顽强的呢。」 「……啧。」 尽管明知不管用，紫乃仍然凝视著柘榴的一举一动，握紧刀柄准备出招。 ──就在这时…… 「……？」 紫乃在视野的角落发现闪耀的微弱反光，微微蹙起眉心。 就在紫乃的脚边，柘榴的巨镰方才劈开的地面露出了一枚形似硬币的物体。 「……哎胜负差不多揭晓了吧我也觉得你很努力了。」 柘榴喃喃说道，举起武器指向跪在地上却仍然瞪著自己的紫乃。 实际上紫乃的强悍已经超乎柘榴的预料。面对柘榴的〈世界〉却不断接连化解柘榴的攻击，虽然离造成伤害还有一段距离，但紫乃也确实一度成功触及柘榴的身体。这样的经验除了与其他四天王战斗之外，柘榴未曾体验。 「喝──！」 这时，紫乃突然拔腿奔驰朝著柘榴冲刺。看来紫乃判断这样下去不是办法，打算改变战斗方针。 柘榴轻声哼笑。面对能在训练场中自由移动的柘榴，这是下下之策。 柘榴先向后移动数公尺避开紫乃的攻击，随后就像在玩弄紫乃般保持著精心计算的距离，接连现身于紫乃周遭。紫乃不断奔跑追逐那身影，但似乎马上就察觉到这只是徒然消耗体力而停下脚步。 「唔……」 前、后、左、右。每当柘榴的身影出现，紫乃便连忙左右甩头想要寻找柘榴的身影。那模样太过滑稽，让柘榴不由得微微挑起嘴角。 「……好了差不多也该让你下场休息了。」 柘榴旋转手中巨镰，将尖端对准紫乃，摆出架式──重现〈世界〉。 下一瞬间，柘榴已经移动至紫乃的后方。她随即朝著紫乃挥出巨镰型输出武装。 紫乃察觉到这次攻击，以刀防御的同时向后跳开。 然而这反应完全符合柘榴的预判。柘榴在紫乃完成反击准备之前，再次现身于紫乃的视线死角挥出巨镰。 就目前为止的经验来看，紫乃能连续抵抗柘榴攻击的次数大概是五到六次。换言之，只要柘榴不停从死角发动攻击，紫乃很快就会露出破绽。 在令人眼花撩乱的连番攻击之后，柘榴打算对架式瓦解的紫乃施以最后一击而蹬地。 「结束了。」 语毕，柘榴出现在紫乃的右后方，要朝著那毫无防备的颈部挥出输出武装── 「……咦？」 然而，柘榴却发出惊呼声。 因为在柘榴移动之后，她看见紫乃面对著她，早已经持刀摆出架式。 「为什么──」 柘榴应该确实移动到了紫乃的视线死角。在过去无数次重现〈世界〉的感觉，柘榴有自信绝对不会错。 然而现在最重要的并不是思考原因，而是已经准备出招的紫乃就近在眼前。要快点集中意识飞向别的位置── 不过，这一瞬间的混乱成了关键。在柘榴移动至其他位置闪避攻击之前，紫乃的刀已经落在她的肩头。 「啊唔……！」 柘榴痛苦呻吟，浑身失去力气地瘫倒在地。 「咳……！咳……！」 仰躺在训练场中的柘榴痛苦地咳嗽。 虽说输出武装经过模拟战用的缓冲处理，毕竟还是相当于被金属棒狠狠殴打，一段时间恐怕无法动弹吧。 紫乃俯视著柘榴，轻吐出一口气。虽然是急就章的计策，看来是成功奏效了。 「为、为什么……你会……」 柘榴压著肩头，模糊不清地问道。 紫乃弯腰从地面拾起形似硬币的物体，在柘榴眼前用拇指将之高高弹起当作给她的回答。 「啊──」 看著那反射著光芒的物体，柘榴惊讶地睁圆双眼。 「果然啊。」 这反应就是紫乃刚才设下的假说最佳的证明。紫乃如此喃喃说著，眯细了眼凝视那绽放奇异光泽的硬币状物体。 这正是刚才自训练场地面探出头的反光。 如果那是在都市内流通的货币，紫乃也许不会特别在意。然而那从未见过的模样与奇异的金属光泽，还有滑溜又彷佛会吸附于肌肤的触感，让紫乃心生疑惑。 那枚硬币的材质与紫乃等学生们手持的输出武装材料相同，都是高命气传导率的金属。 紫乃察觉这一点，设下了一个假说──也许柘榴其实不能无限制地移动到任何想去的位置，而是在事先设定的位置之间互相移动。 换句话说，紫乃认为柘榴可能是预先在训练场的各个地方埋藏标记位置用的硬币，才能在这些位置之间来回移动。 实际上，就像在证明紫乃的假设，柘榴的出现位置看似毫无章法，实际上拥有一定的规则。 于是紫乃将碰巧发现的那枚硬币藏在手中继续战斗，并引诱柘榴自己朝著紫乃所持的硬币移动。 「这、这──怎么可能……就算看穿了我的〈世界〉，又要怎么猜中我会在什么时候往那个硬币移动──」 「没错。所以我观察了你的行动。你出现在哪个位置上的机率比较高。」 「什……」 「再加上另外一点。前几天你给我看的天河舞姬的偷拍相片中，自右后方拍摄的比例最高。所以我猜测当你要给予我最后一击时，应该会往你最有把握的位置移动。」 紫乃将手中的硬币拋向柘榴的胸口。 「记好了──万事始于观察。」 紫乃一面说一面收刀入鞘，柘榴露出无法置信的表情圆睁著眼看向紫乃。在紫乃的记忆中，这似乎是柘榴第一次与他四目相交。 「呜……呃……」 柘榴轻声呻吟后，脸庞无力地倒向侧边。 『胜、胜负揭晓────！没想到、没想到是超乎预料的大黑马！插班生紫乃宫晶击倒了四天王之一──────！』 播报员的声音自扩音器传遍全场，观众席上随之冒出震天的欢呼与惊呼。 无论如何，胜利已经属于紫乃。这样一来，舞姬离开房间之后就不再有人跟踪，也许就会出现她一人独处的机会。 这时，紫乃突然挑起眉梢。 他回想起开战前柘榴说的那番话。 目送柘榴被担架扛走之后，紫乃抬起脸望向观众席上的舞姬。 「──天河舞姬！」 紫乃扯开喉咙避免声音被喧嚣所掩盖。 「……？有事吗，紫乃？」 刚才以担忧的眼神望著柘榴的舞姬将视线转向紫乃。紫乃凝视著那双眼继续说： 「胜负在比赛开始后五分钟内分晓──那我应该也有要求那个什么『奖赏』的权利吧？」 「什么……！」 听了紫乃这番话，最震惊的并非舞姬本人，而是随侍舞姬身旁的银呼。 「你在胡扯什么！那只是柘榴与公主殿下之间的约定吧！」 「唔嗯……原来如此。这样也有道理──那就让我正式提出要求吧。天河舞姬，如果我在五分钟内获胜，就把那个『奖赏』交给我。」 紫乃说完，舞姬的双眼睁得又圆又大。 「咦？你说如果获胜……可是比赛已经结束了啊。」 舞姬说的也没错。不过，紫乃将视线投向随侍在舞姬左右两侧的另外两位四天王──银呼与来栖。 「佐治原银呼、隐谷来栖。仅次于都市首席的四天王之一被刚转来没多久的学生打倒了喔，就这样让模拟战结束真的无所谓吗？」 「……什么，紫乃，你……」 「哦……？」 银呼与来栖喃喃低语。紫乃挑衅似的在众人面前勾起手指。 「我的意思是要给你们挽回名誉的机会──该不会害怕与体力已经有所消耗的我战斗吧？」 『哦哦哦──！情势急转！挑战者紫乃宫晶对四天王挑衅──！』 播报员大吼著煽动场内观众情绪。超乎预料的状况令观众席再度沸腾。 银呼露出了咬牙切齿的表情，对著舞姬低下头说道： 「……公主殿下，我有个请求。」 「嗯，可以啊。去打一场吧。」 舞姬没让银呼把话说完，大动作地点了点头。 「抱歉。感谢公主殿下，请原谅我拿公主殿下当赌注的行为。不过──」 银呼将锐利的视线转向紫乃。 「请放心。我会赢的。」 语毕，银呼当场屈膝跳跃，一口气纵身跳进了训练场中。 「那我也先说清楚吧。不好意思喔，紫乃。确实如你所说，服侍最强的公主殿下的四天王却输给默默无名的学生，这种事我不能容许。」 银呼说完高高举起右手。输出武装与之呼应一般，自观众席拋入场中。 银呼以熟练的动作将那兵器装在右手上──那手铠具备五片如同野兽尖爪的刀刃，模样令人联想到大型肉食动物。 「不好意思喔，已经不能反悔了。你得来不易的胜利马上就要飞了。」 银呼挑起嘴角，压低重心让上半身前倾。 「没问题。赢的人会是我。」 紫乃低声说道，让身体正面转向银呼，伸手按住刚才收起的兵器刀柄。 『哦哦哦哦哦────！紧张紧张刺激刺激！乱入场中的没想到正是我们的四天王〈看门狗〉佐治原银呼！为了一雪同袍的耻辱，冲进了战场中央──！』 情绪亢奋的播报声自扩音器传遍场中。超乎预料的事态让场内气氛更加热烈。 与那份狂热相反，位于狂热气氛中心的紫乃与银呼只是凝视著彼此，不动声色地观察对方的动向。 就在这瞬间，银呼的身体显露异状。 「唔、吼、喔、啊喔喔喔喔喔────」 银呼发出了一阵嘶吼般的呻吟后，全身上下充满了命气，不停微微颤抖。 原本剪短的头发急速伸长，掩盖她的背部，彷佛惊悚电影中出现的狼人一般。看来这就是银呼的迎战态势。 「──让你久等了。」 银呼举起手用手背拨开比刚才长上许多的刘海，对紫乃如此说道： 「那我们就开始吧？」 银呼话语声刚落，扩音器便传出响彻训练场的宣告： 『那么接下来是额外加赛的第二战！比赛，开始──！』 「──喝！」 在号令传出的同时，银呼短促地呼出一口气，随即以四脚野兽般的前倾姿势奔驰。 ──无法联想到人类的惊人速度。尽管移动速度不如刚才的柘榴，但也令紫乃难以抓准出刀的时机。 然而，银呼并非直线冲向紫乃，而是环绕著训练场不断奔跑，同时以手铠的刃爪削过地面。 虽然紫乃一时之间无法理解银呼这个举动的意义──但是看见四周猛然卷起的烟尘，紫乃察觉了对方的意图。 「呃，这是……」 「──不好意思喔。暴露在你的视线之下好像会有些麻烦啊。」 沙尘的另一头传来银呼的说话声。 恐怕是目睹了之前与舞姬的一战，再加上刚才与柘榴的战斗，让银呼足以大略推测紫乃的〈世界〉。激起训练场中的沙尘遮掩自己的身影──同时也让紫乃几乎睁不开眼睛。 置身于暴风般的沙尘之中，无法睁开双眼。紫乃不由得举起左手遮住脸。 当然了，在这样浓密的沙幕之中，银呼也看不见紫乃的身影吧。然而紫乃并未放松戒备。 数天前，紫乃在垃圾场亲眼目睹了银呼的能力。她凭著惊异的嗅觉在难以计数的垃圾之中找出了舞姬的垃圾袋。如果有那能力，肯定能单方面察觉紫乃的位置。 「────！」 感觉到突如其来的杀气，紫乃举刀挡在面前。下一个瞬间，「锵！」的金属撞击声与沉重的冲击力一同传来。 紫乃轻声咂嘴。 ──银呼果然知道自己的位置，这样下去被打倒也只是迟早的事。 紫乃明知如此却没有突破现况的方法。虽然在短兵相接的瞬间也许有机会看见对方的身影，只是要防御攻击或许还有可能，但若要主动出招与拥有野兽般身体能力的银呼比拚速度，风险未免太高。然而── 「…………」 这时，紫乃突然灵光一闪。 确实有那样的可能性。尽管没有任何确定能成功的保证，但紫乃也没有其他手段。 紫乃收刀入鞘，彷佛要摆出拔刀术的架式般压低了身子，同时默默将手伸入制服外套中。 闭上双眼凝神贯注──动员每一条神经寻找银呼的气息。 就在数秒之后── 「喝──！」 紫乃再次感觉到银呼逼近的同时，使劲自怀中抽出了「那个」。 ──事先藏在外套内的天河舞姬的袜子。 「呼喵……！」 就在这个瞬间，逼近紫乃至极近距离的银呼突然惊呼。 银呼的动作暂停了短短一瞬。 紫乃没放过这个空档，睁开原本闭著的双眼，抽刀精准地敲击银呼的头顶。 「呼……呼喵……」 扎扎实实击中的手感。银呼留下参杂著陶醉的惨叫声，当场倒地不起。 ──不久后烟尘散去，训练场重新出现在观众面前。 『什么……！』 也许是目睹了那光景，扩音器传出讶异不已的说话声。 『谁、谁也想不到──！无法置信！刚才烟幕中究竟发生了什么？紫乃宫晶面对四天王，居然再下一城！』 「…………」 紫乃默默地将舞姬的袜子收回怀中，转眼看向另一名四天王隐谷来栖。她神色自若地面露微笑坐在原处。 「──然后呢？四天王有两个被打倒了，你也要下来吗？」 听紫乃这么说，来栖以手掩口轻笑道： 「呵呵，这个嘛……虽然机会难得但还是算了吧。其实我也不像小柘和小银那样喜欢打斗。况且──」 她让指尖沿著唇线移动，接著说道： 「要是玩过头了，最后一位四天王可是会生气的喔。」 「最后一位四天王……？」 「没错──人称〈公主的指引者〉。人如其名，那人支配著小公主的行动，同时也是神奈川背后的主导者。」 「……什么？」 来栖这番话让紫乃的眼神转为锐利。 支配天河舞姬的行动。这句话紫乃不能等闲视之。毕竟他正是为了暗杀天河舞姬本人而来到此处。 然而无论再怎么调查，紫乃确实也无法从天河舞姬身上找出她非死不可的理由。如果其实是那位〈公主的指引者〉在背地里牵线操弄，那么管理局也许同样受到了欺骗── 就在紫乃如此思索的同时，一名戴眼镜的少女使劲推开观众走到了来栖身旁。 「来栖同学！」 「哦，小青。你来得好晚啊。」 「什、什么叫来得好晚啊……你们到底在做什么啊？」 语毕，戴眼镜的少女长叹一声。 看了那少女的长相，紫乃微微蹙起眉心。第一眼就觉得似曾相识──不过这也理所当然。因为前些日子，紫乃为了得到这城市的情报而绑架了这名少女，请她暂时成为萤的「朋友」。 「我就知道……大家突然把工作丢给我的时候就有不好的预感了……」 「呵呵呵，不好意思喔。不过那个插班生真的让人很好奇嘛。」 来栖如此说著，突然想起什么似的牵起了少女的手，将视线投向紫乃。 「对了对了，顺便介绍一下。这位是八重垣青生。她是四天王的最后一位，同时也是人们口中的〈公主的指引者〉。」 「什么……？」 紫乃的眉梢因讶异而挑起。这也是理所当然的反应。因为紫乃曾经从她背后成功制伏并挟持了她──别说是舞姬了，她一点也不像是实力在柘榴或银呼之上的战士。 「不、不要讲这种话啦，来栖同学。那个绰号……」 「嗯？有什么不好？很威风啊。」 「──八重垣青生。」 紫乃语气平静地呼唤她的名字，她便像触电般肩膀微微一颤。 「呃，找、找我有事吗？」 「她说你就是四天王的最后一位，这是真的吗？」 「……呃，是这样没错啦，但其实我有点像不知不觉间被算进来的……」 青生含糊不清地回答。紫乃狐疑地歪著头问道： 「听说你是神奈川暗地里的领袖。」 「什么暗地里……那还不是因为大家都不帮忙做学生会的工作……」 「那你身为〈公主的指引者〉──支配了天河舞姬的行动这一点呢？」 「没有啊，虽然我有管理天河同学的行程，但是……」 「…………」 紫乃冷静思索了数秒，开口说道： 「八重垣青生。」 「是？」 「我深感同情。」 「……不、不会啦。」 听紫乃这么说，青生露出了疲惫的虚弱笑容。 紫乃将视线自青生身上挪开，转向坐在特设席的舞姬。 「──就这样了。现在已经没有四天王能阻止我，该请你实现我们的约定了。」 「……！」 舞姬听了这句话显得有些吃惊，肩膀微微一震。 但她很快就放弃抵抗般举起了手。 「我知道了，可以啊。大腿借你躺一下，拍拍头对吧？」 「不，那是音无提出的请求。我的要求不太一样。」 「咦……？那、那我该做什么才好？」 舞姬询问时的神色显得有些不安。 紫乃凝视著她的双眼，接著说道： 「──就这样吧。下星期天，就请你和我两个人一起出游吧。」 「咦？」 紫乃的要求令舞姬与周遭的学生们讶异地睁圆了双眼。 「那、那不就是……」 「该不会是指……约会？」 汗水自青生脸颊滑过，她如此发问。 虽然正确来说并非如此……但如果这种名义比较能免于多余的麻烦，那也无所谓。紫乃如此判断之后，微微点头。 「嗯……算是吧。」 晚了一拍之后── 「咦、咦咦────────────！」 舞姬与观众的惊呼声撼动整座训练场。 第四章 暗杀者与目标的约会 紫乃在自己的房间内，检视著房里堆满的天河舞姬的资料。 几天前紫乃刚借住时房间仍空荡荡的，但现在已经显得拥挤许多。话虽如此，充斥在房内的并非精美时髦的家具或摆饰品，而是以大张海报纸列印的舞姬偷拍照，以及从舞姬的梦想袋中采集的宝物等。 「紫乃～～在吗？呃……呜哇！」 萤开门走进房间之后，环顾房间内部而发出惨叫般的声音。紫乃把视线自手中的舞姬资料抬起，看向萤。 「哦，是萤啊。」 「……呃，紫乃。这什么啊？」 「你是指哪一项？照片？采集物？还是指摄影、录音器材或数值方面的资料？」 「我是说这全部啦。紫乃你怎么会觉得我只是问其中之一啊？」 萤闪避著堆在地上的资料走到房间中央，随后再次环顾房内，露出僵硬的苦笑。 「……嗯，如果我是当事人，应该会马上尖叫拔腿逃走吧。」 萤这么说，紫乃理所当然似的点了点头。 「这是合理的选择。情报就是力量。面对把自己调查得如此详尽的敌人，没有任何准备就与之战斗未免也太愚蠢了。先逃走重整态势才是上策。」 「我不是那个意思……算了，先不提这个了。」 萤神情不悦地继续说道： 「……为什么提出那种要求？」 「那种是指哪种？」 「……就、就那个啊……说要和天河舞姬约会……」 「那个喔。」 紫乃将视线转向萤。 「那只是个藉口。能从外侧观察得到的资料已经大致上收集完成了。我只是想要一个不会有人打扰并与她本人交谈的机会。」 「是喔……这样啊。」 萤安心地松了口气，但随即困惑地微微歪头。 「不过，交谈是要谈什么？」 「嗯……还有一件事我没搞懂。」 「没搞懂？」 「没错。我已经尽可能地彻底调查了天河舞姬。兴趣嗜好、身体特徵、行动模式……我甚至敢说我已经比天河本人更熟知天河。」 紫乃苦恼地轻叹一口气，话锋一转： 「──然而就算我调查得这么仔细，仍然没有找到她被认定为非死不可的理由，就连任何一项都没有。不仅如此，越深入调查，越明白她是个善良的人。既然上层下达了暗杀指令，那就应该要有相对应的理由。然而──」 「紫乃。」 就在紫乃抚著下巴喃喃提出疑问时，萤像是要打断他的话而出声叫唤。 「……！」 紫乃抬起脸与萤四目相交，眉心微蹙。 因为那双俯视著紫乃的眼睛充满了他从未见过的威吓。 「……紫乃该不会想违背管理局的命令吧？那样绝对不可以喔。没有其他选项，天河舞姬非杀不可。」 彷佛被什么事物附身般，淡然却令人背脊发寒的冰冷说话声自萤口中泄出。 紫乃先是对此露出了疑惑的表情，但随即哼了一声。 「──用不著你提醒我。管理局的命令是绝对的，我不会因为那种理由而放弃任务。我早已经下定决心了。」 紫乃眼神锐利，平静地说道： 「那家伙是个天才，但我会杀了她。 那家伙是个怪物，但我会杀了她。 那家伙或许是人类的希望，但是──我一定会杀了她。」 紫乃说著，紧握起拳头。 「只是在这之前，我希望得到一些根据罢了。我没有打算违抗命令。况且能够两人独处出游正是最好的机会。视情况而定──也许下星期天就会了结，届时得拜托你安排逃亡途径了。」 紫乃说完，萤那彷佛人偶般失去情绪的脸庞恢复为紫乃熟悉的模样。 「嗯……那就好。不好意思，突然提这个。」 「……没关系。」 紫乃回答后，萤展露惹人怜爱的微笑。 ◇ 「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」 神奈川学园学生会室现在充斥著不知是惨叫还是呻吟的诡异人声。 四天王之一的音无柘榴将那眼神凶恶的熊猫当成抹布狠狠扭绞，同时发出诡异的怪声。 「你、你还好吧？音无同学……」 「小柘也真是的，稍微安静一点啦。」 坐在桌旁享用著下午茶的青生与来栖看著那样的柘榴，叹了口气。 「喂，小银也帮忙说说她吧。」 来栖一面说一面转头看向位于房间角落的银呼。 然而位于该处的并非众人熟知的佐治原银呼，而是将佐治原银呼经过三个月的风乾处理之后或许就会变成这副模样的犹如木乃伊的人型。 消瘦的脸颊失去弹性，嘴唇乾裂。整体来看似乎失去了大量水分，变得乾瘪而轻盈。若要追究那究竟是人或是一块枯木，似乎更接近枯木一些。 看著她憔悴至极的身影，青生与来栖再度叹息。 「……我明白两位因为排名战败北而深受打击，但是我们的使命并不是在学生之间的模拟战获胜，而是保护国土不受〈unknown〉侵犯……」 青生说到一半，只见柘榴将可怜的布偶按在墙面上，终于发出了人类能听懂的话语声： 「……因为那可是约会耶约会我们的女神那个公主要和那个突然从路边跳出来的家伙约──────会啊。」 「哦……原来是这件事。」 「而且在那之后公主把自己关在房间里面已经二十五小时五十九分五十二秒没有出现了啊啊啊啊啊啊在我们闲聊的时候时间仍然不停流逝啊啊啊啊啊已经超过二十六小时了咳、咳咳咳！」 柘榴难受地咳嗽不止。彷佛被柘榴的哀号所唤醒，化作有些精美的水族箱漂流木工艺品的银呼也跟著发出了沙哑的喘息声。 「……我……我也从……昨天……就没有……摄取到公主素……」 「公、公主素是什么啊？」 青生脸颊挂著一道汗水如此问道。然而柘榴和银呼似乎没有多余的心力回答。来栖竖起一根手指代替两人回答： 「你不知道吗？那是看著小公主或是彼此交流才能摄取的一种成分喔。摄取之后虽然会有强烈的幸福感，但同时也有强烈的依赖性喔。」 「那根本就是毒品了吧……啊，我记得佐治原同学不是有天河同学的袜子吗？如果是用那个的话──」 「……不行啦，袜子是消耗品……嗅过几次之后就会消失啊……」 「…………」 银呼断断续续的回答让青生为之沉默。虽然她的表情显然写著「要怎么嗅才会让袜子消失啊……」，但她似乎拥有充分的温柔与内敛以及自我防卫本能，使得她没有吐槽。 ──就在四人交谈时，突然间从走廊上传来慌张的脚步声，现正成为话题人物的都市首席天河舞姬恰巧现身了。 「各、各位！」 「…………！」 这瞬间，因戒断症状而颤抖的柘榴与化为人乾的银呼突然浑身一震，连滚带爬地冲向舞姬。 「公主公主公主请看镜头。」 「嘶──哈──！嘶──哈──！」 柘榴随即取出相机从各种角度按下快门，银呼则依序把脸埋在舞姬的肩头、腋下到脚。顺带一提，银呼在嗅著舞姬的气味时仍然留意不要挡到柘榴的镜头，在柘榴改变拍摄角度时，银呼也跟著改变位置，两人展现了互助合作的精神，堪称美谈的共生关系。 「哇！怎、怎么了吗，你们两个……？」 舞姬惊叫道。不过与舞姬的讶异相反，两人反而渐渐恢复了平静。令人战栗的公主素。柘榴的身子不再震颤，银呼的肌肤也瞬间恢复了饱满的光泽。 「非常感谢公主我得救了。」 「嗯，刚才真是千钧一发啊。」 「是、是喔……」 舞姬大惑不解似的歪著头。不过她很快就回想起急忙赶到此处的用意。 「啊！对了，先不管这个了，我有件事想问问大家……」 「嗯，请问是什么事呢？」 青生回答后，舞姬一瞬间露出犹豫的神情，随后像是下定决心点了点头，红著脸说下去： 「约……约会的时候，到底要做什么啊？」 「…………！」 舞姬这句话让四天王同时暂停了呼吸。 「这种事我是第一次……虽然看了一些书当参考，但还是不太懂……」 舞姬尴尬地别过视线，两位四天王因为那惹人怜爱的模样而差点在瞬间失去神智，不过两人使劲拍打自己的脸颊，藉此维持意识。 「该该该该该不会真的要去吧公主？」 「咦……？是、是这样没错啦……」 「怎么可以！那只是紫乃自己说说的吧！而且还是赢了之后才提出『奖赏』的内容，这样算使诈吧！不想去的话可以拒绝喔，公主殿下！」 「不过，毕竟那时候已经讲好了。再说……」 舞姬羞赧地缩起肩膀。 「我也……没有很讨厌他……」 「啊呜！」 这破坏力超群的短短一句话，让银呼与柘榴的上半身猛然后仰。 那未免太过娇怜可人的身为少女的一面。然而因为她惹人怜爱的神情所指的对象并非自己，兴奋与失落交织在两人心中，激起狂风暴雨。 「我、我该做什么才好……？」 舞姬再度发问，青生温柔地微笑回答： 「啊哈哈……别担心啦，天河同学不需要这么紧张。我想对方一定会负责主导──」 青生话还没说完，银呼已经堵住了她的嘴。 「唔、唔～～！」 来栖摆出t字手势说了声「暂停」，走向学生会室的内侧角落。柘榴与制服了青生的银呼追随她的脚步般也跟著动身。青生一边发出「唔！唔！」的模糊哀号，一边被银呼拖向房间角落。 「……各位怎么想？」 来栖压低声音问道。 「还有什么好想的这种事怎么可以任凭它发生。」 「对啊，这还用说。紫乃那家伙，虽然我早就觉得他对公主殿下有意思，但没想到这么快就出手了。」 「……噗哈……呃、这、这有什么不可以吗？」 终于从银呼手中重获自由的青生这么问，来栖、银呼与柘榴（的熊猫）锐利的视线便同时刺向青生。那压倒性的威吓让青生不禁倒抽一口冷气。 「总而言之，目前事态非同小可。无论如何都要阻止，同意吧？」 银呼一脸认真地说。柘榴将熊猫的头往前压加以附和。 「正合我意我们得想办法让公主放弃才行。」 然而，来栖却对两人露出复杂的表情。 「……对那样的小公主，你们说得出这种话？」 「唔……」 三人犹如许久没上润滑油的机械，僵硬地转动头部面向舞姬。察觉三人的视线，舞姬的表情倏地发亮，挥了挥手。 「……！」 三人这回彷佛脖子装了弹簧般倏地将脸转回原本的方向。 「我、我办不到……要我对公主殿下说那种话……」 「……嗯办不到不可能如果公主因此露出悲伤的神情那我只剩上吊或跳楼二选一。」 「对吧……？」 「呃……」 青生露出了想发言的表情搔著脸颊，但也许是想到多说什么也许又会被瞪，于是又把话吞回腹中。 「不过就算这样，我们还是不能毫无对策地把公主殿下拱手送出去。公主殿下是神奈川的至宝，从天而降的人类奇迹。怎么可以让一个名不见经传的小伙子给玷污了？」 「话是这么说……不过，你们不觉得这种情境叫人有点兴奋吗？」 来栖双颊泛红，兴奋地喘息。银呼与柘榴随即摆出「呜哇……」的表情。 「这就连我也无法接受喔……」 「……特别喜欢被人横刀夺爱吗真是吓死人的癖好请不要靠近我变态会传染。」 「我觉得天底下就你们两个最没资格批评我耶～～」 来栖闹别扭似的鼓起脸颊。 「不过，你们仔细想想，让紫乃独占小公主一整天是让人很不爽没错，但是『约会中的小公主』这种超级宝贵的光景，你们不觉得能亲眼目睹的机会也是千载难逢吗……？」 「啊……！」 听来栖这么一说，银呼与柘榴随即睁大了双眼。 「这、这么说也是……」 「……那的确令人深感兴趣。」 「对吧？反正我们本来就无法阻止小公主，既然这样，我们该做的不就是彻底活用当下这个状况吗？」 「…………」 三人视线数秒内彼此汇聚，随后便不约而同地点点头。青生见状，感觉到汗水自额头滑落。 不过银呼、来栖与柘榴丝毫没注意到青生的反应，同时转身面向舞姬，脸上挂著欣喜的微笑走了过去。 「这个嘛，公主殿下。这真让人期待是吧？」 「不过，小公主心中的不安也是理所当然的。」 「不过请尽管放心我们会为公主设想完美的约会计画。」 「咦！真的吗！」 听三人这么说，舞姬的脸庞转眼间亮了起来。 ◇ 星期天。紫乃独自一人站在神奈川都市内的某个广场，同时观察著周遭的状况。 这里是位于商店街中央的居民休憩场所。广场中央设有喷水池，违抗重力向上喷出的水花在阳光照耀下闪闪发光。 这里似乎是都市内知名度甚高的相约碰面的地点，也许再加上今天是假日，在来往的人群间不时可见学生情侣的身影。 同时，这些走过广场的学生们一直悄悄地对紫乃投以好奇的目光。 「…………」 不过这也没办法。毕竟紫乃几天前在无数学生聚集的训练场上，邀请都市首席一同在假日出游，自然会受到众人瞩目。 紫乃轻叹一口气，看向立于广场边缘的时钟。十点五十五分，约好的时间已经近在眼前。 这时，人行道另一头有一名学生朝著紫乃走来。 分两边绑起的头发、娇小的身躯。不会错，她正是神奈川第一名的学生──同时也是紫乃今天等候的对象，天河舞姬。不知为何，她手上提著大尺寸的手提包，步行时脸上挂著带有几分紧张的表情。 也许是走进广场时发现了紫乃的身影，她踩著僵硬的步伐来到紫乃面前。 抵达紫乃面前的同时，她像机器人般缓缓低下头。 「本、本日承蒙您提出邀约，感、感激之至……虽然小女子不才，还希望能请您不吝于多多指教……」 「……你在做什么？」 紫乃满脸困惑地皱起眉头，舞姬便抬起头来尴尬地苦笑。 「呃……那个，我对这种事完全没经验。虽然我事先得到了一些建议，不过还是觉得有点紧张……」 「不过是在街上逛逛而已，稀松平常吧？」 「咦？嗯，是这样没错啦……不过，既然是约会……人家都说和普通外出不一样嘛……」 语毕，舞姬害臊地扭著身子。 「…………」 看来她太过在意「约会」这个字眼了。虽然当时紫乃只觉得意思相近就这么随口回答……现在看来也许是失策。 话虽如此，光是舞姬仍愿意前来赴约就算得上幸运吧。虽然当时让她在众人面前立下约定，但紫乃已经做好了她受到四天王私下劝阻而毁约的心理准备。 总而言之，这是难得的好机会。尽可能收集情报，如果有可能──就在今天结束任务。紫乃再度确认自己的决心，开口说道： 「天河，总之我们先找个能静下来交谈的地方──」 紫乃话才说到一半，舞姬便从口袋中取出了小笔记本般的物体，专注地阅读其中内容，随后猛然抬起头。 「紫乃！我有想去的地方！可以吗？」 她以充满决意的眼神与热情的口吻向紫乃说道。 「？呃，可以是可以……」 紫乃被那气势所震慑，点了点头。 「跟我来，这边这边！」 舞姬见状，表情倏地绽放光彩，欣喜地点头回应并迈开步伐。 她天真无邪的模样让紫乃稍微愣了一下──以紫乃的观察能力，依旧找不到她可能遭到暗杀指定的原因何在。 「…………」 紫乃微微摇头。不能被外表或言行所欺骗。也许令紫乃也不由得如此判断的才能，正是这名少女的恶毒之处。 紫乃保持著戒心，走在舞姬的身旁。 「……？」 沿著各式商店并排的大街走了一小段路，紫乃突然觉得不大对劲。 舞姬似乎静不下心地不时左顾右盼，悄悄朝著紫乃伸出手。 而且当紫乃察觉她的动作而看过去，她的肩膀便猛然一颤并抽回手，还装模作样地吹起口哨。过了一段时间后，舞姬故技重施再度伸出手。未免也太可疑了。 「你在做什么？」 「……！」 舞姬不知第几次挑战失败时，紫乃满脸狐疑地半眯著眼如此问道。舞姬的肩膀展现了这段时间以来最剧烈的起伏，脸上写满了尴尬。 「没、没有啦……那个，因为书上写约会时就是要牵手，所以我才想试试看……可是事到临头还是觉得有点难为情。」 「……又没有这种规定。没必要勉强牵手。」 「啊，说、说的也是。啊哈哈……」 紫乃这么说了，舞姬便搔著脸颊苦笑。 随后像是有些失落似的垂著头迈开步伐。 「…………」 「…………」 「…………」 「………………啧。」 紫乃像是难以忍受地叹了口气，一把捉住了垂头丧气的舞姬的手。 「咦？」 「走吧，要去哪？」 「啊──嗯！这边！」 彷佛刚才的失落只是演戏，舞姬的语气转瞬间恢复生气，踩著轻快的步伐走在人行道上。 不久后，两人抵达一间大街旁的店面。店内用衣架挂著整排衣物，玻璃橱窗内站著数尊经过精心打扮的假人。看来应该是服饰专卖店。 虽然都市的生活基本上穿著制服就足够了，但多数居民毕竟是年轻学生，希望至少在假日能穿著喜欢的服饰度过的人不算少。 除此之外，希望能有机会经营这类店铺的学生也相当多，开店的申请件数似乎也比其他种类多，同时竞争也相当激烈，据说没人气的店家很快就会被淘汰。 「服饰店啊。」 「嗯，其实我没有几件外出用的便服。原本打算为了今天先买套新的，但既然有这机会，我想让你帮我选。」 「为什么找我？」 紫乃皱著眉头如此说道，但舞姬没回答，径自牵著紫乃的手步入店内。 「欢迎光临……啊！公主大人！」 原本摆著营业用微笑的店员瞬间睁大了双眼。店员注视著与舞姬牵著手的紫乃，若有所悟般发出「哦哦……」的惊叹声。 「…………」 若要说紫乃毫不在乎那反应，那也绝非事实。但就算紫乃多说什么也不能改变现况，他只能在心中批评店员的敬业态度不足，同时撇开视线。 这时舞姬独自走到了店员面前，不知为何神气十足地一甩手秀出了卡片。那是为了方便在都市内购物，数年前开始发行的卡片。顺带一提，舞姬的卡片颜色是黑色。 「──用这个，帮我挑几套约会适合的服装。」 「！是、是的！请您稍等！」 店员郑重地行礼，跑向店铺后头。聚集在该处的店员们传出一阵吵闹的骚动之后，数名店员连忙移动至店内各处。 「怎么样，紫乃？刚才那样有没有弄错？」 「我根本不懂你指的是什么。」 紫乃面无表情地回答后，手拿著各式服装的店员们齐聚在两人身旁。 「公主大人！」 「请问这样的风格您喜欢吗？」 店员们说著，同时将各式各样的服装递至舞姬面前。舞姬讶异地睁圆了双眼。 「唔哇～～……种类好多耶。紫乃，你觉得哪套比较好？」 「选哪套都无所谓，你开心就好。」 「怎么这样～～……」 舞姬落寞地翘起嘴唇，叹了口气转身面向店员。 「最推荐的是哪一套？」 「嗯～～我想既然是为了约会……这套应该是不二选择吧。」 「哦～～……这样啊。那我就试穿看看喔。」 舞姬听从店员的推荐，拿著那套衣物正要走向更衣间。 不过──紫乃看到那套服装，使劲按住了舞姬的肩膀。 「……等等。你真的打算穿那套？」 紫乃一面说一面指向舞姬手中的衣物──肩膀与背部，顺便连腹部都大胆裸露，布料面积简直跟内衣一样。 「咦？嗯，既然人家推荐我这套……」 「没错。这套最适合约会时穿了！」 「就算对方有点内向也能一击必杀！」 「还能直接带去开房间！」 店员们紧握拳头热情诉说。紫乃的脸颊抽搐，从舞姬手中抢回了衣服，随后便在店内随意挑了几件适当的衣服塞给她。 「……年轻女孩不要随便暴露肌肤。穿这个吧。」 紫乃说著的同时对店员们拋出锐利的视线威吓。 舞姬愣了一会，随后便展露欣喜至极的开朗表情。 「嗯！」 舞姬接下那套衣服，走进更衣间。 数分钟后，更衣间的拉帘敞开，换上那套衣服的舞姬现身。 「怎、怎么样呢……？合适吗？」 舞姬脸颊泛著红晕浅笑著问道。 看著眼前的舞姬，紫乃感到困惑。 虽然紫乃不明白最近的流行与舞姬的兴趣，但那套以白色为底的服装合适到让人不认为那只是紫乃随手拣选的衣服。加上色素淡薄的长发与肌肤，简直就像童话故事中的公主殿下。 然而紫乃不知道该怎么反应才好，瞬间为之辞穷。 要说出感想并不困难，然而──舞姬那个问题真的是指这件事吗？就在这个问题掠过脑海时，紫乃脑中浮现了另一种可能性。 「啊……！」 说起来，舞姬为什么要特地选购衣服并当场更衣呢？ 更进一步问，为何要脱下制服？ 神奈川是防卫都市，制服就相当于战斗服。布料采用了特殊的防刃兼防弹纤维，具有保护穿著者的功能。 脱下那样的服装，穿上紫乃所选的柔弱衣物。换句话说，舞姬正藉此向紫乃表明自己对紫乃没有敌意……？ 「…………」 不──紫乃否定了自己的想法。这样的可能性确实并非为零，然而这同时也意味著另一种可能性。 没错。那就是──舞姬已经对紫乃的目的有所察觉，正在试探紫乃的反应。 换句话说，刻意展露毫无防备的模样，藉此挑衅紫乃。 ──我现在脱下了制服，穿上了敌人选择的单薄衣物喔。来吧……有自信就试试看吧。想杀我就只能趁现在喔。 舞姬羞赧的微笑彷佛正对紫乃如此宣言。 为了不让舞姬察觉自己的紧张，紫乃屏息思索。 尽管对方有所动作，但自己绝不能因此惊惶失措。万一舞姬真的正在试探紫乃，那就代表紫乃已经受到怀疑，但反过来说也代表舞姬尚未掌握紫乃身为暗杀者的决定性证据。紫乃迅速整理思绪，开口说道： 「──对你这个人，是很适合没错。」 紫乃轻声一哼如此说道。 别有用意的语调──这下轮到你烦恼了。 「……！」 然而与紫乃的意图不同，舞姬原本泛著红晕的脸颊更加通红。 「真、真的吗……？」 她害臊地搔了搔后脑杓，转头面向在一旁等候的店员。 「不好意思，我要这套。我可以直接穿走吗？啊，有没有能配这套衣服的鞋子？」 「……！有、有的！当然有！」 不禁忘我地看著舞姬的店员突然回过神来回答问题。 结完帐，请店员摘下衣服的价格牌后，舞姬把先前穿著的制服与大衣塞进自己带来的大手提包中，回到了紫乃身旁。 「久等了──那我们去下一个地方吧，紫乃。」 「…………」 ──这怎么回事？紫乃眉心微蹙。如果舞姬只是佯装镇定，神态未免也太过自然。该不会她真的什么也没想就脱下了制服？不，这种判断很危险。现在紫乃眼前可能正吊著鱼饵，不能因一时轻忽而上钩── 「紫乃？」 「……啊，没事──我们走吧。」 紫乃回答后，与舞姬并肩前行。 ──这回是舞姬主动牵起了紫乃的手。 顺带一提，手被抓住的瞬间，紫乃反应过头地向后跳开，伸手按住刀柄。 舞姬露出意外的表情，但在紫乃眼中那表情彷佛正在说：「哦哦？不过只是牵个手就吓成这副德行喔？」 「呜……！呜唔～～～～～～～～」 「呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～」 「你们两个能不能稍微安静一点啊？」 银呼与柘榴表情狰狞，来栖叹了口气看向两人。 「说这种话又有什么意义！要我就这样看著公主殿下和别人约会，人世间怎么可以有这么残酷的极刑……！」 「……对啊而且更难受的是虽然对紫乃同学的憎恨逐渐高涨但是公主太可爱了我不知道该做何反应才好。」 两人说著，银呼用手帕擦著眼泪与鼻血，柘榴则是停不住地连连按下快门。 银呼、柘榴以及来栖三人理所当然地自远处偷窥舞姬与紫乃的约会过程。 「真是的，那么痛苦的话回去等著不就好了？特别是小柘，你不是才刚输给紫乃，失去跟踪小公主的权利了？」 听来栖这么说，柘榴挑起眉毛对著熊猫流畅地说道： 「……是的虽然我也是千百个不愿意但我不能违背在公主面前立下的誓言不过现在只是公主恰巧出现在我的移动途径和镜头前方所以不算数。」 「简直是范本级的强辩啊。」 来栖傻眼地耸了耸肩。不过银呼开口附和： 「哎，今天这状况真的没办法啦，毕竟是公主殿下要约、约会喔。虽然我认为那绝对不会发生在公主殿下身上，但要是有什么万一就糟糕了。再说──」 说到这里，银呼抬起脸望向走在路上的舞姬。 与紫乃手牵手的舞姬，在四天王的心中唤起了深沉无比的悲伤与绝望与仇恨与羡慕与嫉妒与憎恨与心痛以及世上所有的负面情绪，然而现在的舞姬模样是那样惹人怜爱，彷佛能将那些污泥般的情绪在转瞬间全部扫除。 「我记得让对方选择服装是柘榴的点子吧？──了不起。太棒了。太神了。托你的福，从刚才开始眼泪和鼻血和谜样的液体流个不停。」 正是如此。当三人接受舞姬的约会谘询时，因为无论如何都无法阻止她，乾脆就设想了理想的情境──简单说就是为了观察「人家心目中最棒的舞姬」，将之化为约会行程传授给她。 「嗯，那个提案确实成效相当显著。小公主真的超可爱的耶。小柘，之后照片能不能多洗几张给我？」 「……可以是可以但现在重要的是公主要往咖啡厅移动了我记得那是银呼同学的提议吧。」 柘榴说著再度按下快门。 「接下来是这里！」 「咖啡厅啊……」 紫乃喃喃低语，注视眼前的建筑物。那是一家木制外墙别出心裁，颇具独特气氛的咖啡厅。店铺前方是露天座位，像今天这样的好天气确实是相当不错的选择。 至少这地方比服饰店更有机会交谈吧。紫乃与舞姬一同在露天座位坐下之后，轻举起手呼唤店员。 「！来了！欢迎光临！请问决定要点什么了吗？」 店员见到舞姬，一瞬间流露惊讶之情，但立刻恢复营业用表情迎接客人。 真想让刚才的服饰店店员学习一下这种专业意识。紫乃心中这么想著，同时伸手指向菜单。 「我要冰红茶，还有总汇三明治。」 点了饮料与轻食。时间已经差不多来到十二点，正好肚子也有点饿了。 但是── 「──！不、不可以！」 听见紫乃点餐的瞬间，舞姬连忙这么说道。 「？你的意思是不要点总汇三明治比较好？」 「呃，不是，不是那个意思……在这里的点餐可以交给我吗？」 舞姬含糊不清地说了。紫乃略感疑惑，但想到她应该有某些用意，便顺从她的意见。 「不好意思，刚才那个取消。点餐内容就问天河吧。」 「啊，好的。」 店员拿著收据与笔，将视线转向舞姬。 舞姬像是不想让紫乃看见似的竖起了菜单，压低声音不知向店员说了些什么。 「我要……、……，谢谢。」 「！原来如此。我明白了，请两位稍等。」 店员点头行礼之后离开桌边。看著店员的背影离去，紫乃直视著舞姬开口说道： 「天河。」 「嗯？怎样？」 「难得有这机会，我有几件事想问你──」 紫乃话说到一半，听见周遭传来窃窃私语声。 「……嗯？那不是公主大人吗？」 「啊，真的耶。对面那个呢？」 「就是传闻中的那个插班生嘛。在模拟战上邀公主约会的那个人。」 「咦？那件事是真的喔？」 「…………」 都市首席舞姬与数天前打倒四天王其中两人的紫乃，这样的组合自然无法避免引人注目。更何况舞姬罕见地换上便服精心打扮，而且一路上还与紫乃手牵著手。走在路上的行人与路旁商店的顾客不时偷偷打量两人也是理所当然的反应吧。 话虽如此，舞姬看起来相当习惯受人注目，紫乃对于这一点也早有心理准备。虽然并非一开始就如此计划，但毕竟木已成舟，众人好奇的视线已经避无可避。 同时，若在今天完成任务──紫乃遭受怀疑的可能性将同样无可避免。 不过，紫乃的心理准备也包含了这一点。更正确地说，若非抱持著这样近似于明知故犯的自觉，恐怕也不会选择这样的行动吧。 「…………」 紫乃默默地抬起眼瞄向坐在对面的舞姬。 身怀超乎常识的强大力量，绝世仅有的战士。 那一眼看上去太过娇小的少女肩膀上扛著防卫都市的命运。 紫乃不打算违抗命令。然而，假使杀害这名少女的凶手是个默默无名的某人，心中某处也许会有几分抗拒吧。 当然紫乃也明白就一名暗杀者而言，这只是不入流的杂念。然而── 「……？怎么了吗，紫乃？」 也许是紫乃不知不觉间露出了眉头深锁的沉思表情，舞姬仰望著紫乃的脸庞，困惑地问道。 「──没事，之后再问吧。」 紫乃这么说，恰巧店员端著舞姬点的餐点走向两人。 「让两位久等了。」 语毕，店员在桌上摆了一个大玻璃杯。杯中盛著热带色彩的果汁，杯缘挂著鲜艳的花朵当装饰。最惊人的是一个杯子中插著两根吸管，分别朝向紫乃与舞姬。 也就是所谓的情侣专用饮料杯。紫乃从没想过会在这种情境下亲眼目睹。 「请慢用。」 店员露出了完美的待客用笑容，迈步离开。 店员离去之后，紫乃来回看著舞姬的脸与桌上的巨大玻璃杯，露出了困惑的表情。 「这是……」 「啊，这个嘛……总之就喝吧？」 舞姬像要掩饰害臊似的率先叼起吸管，啜饮果汁。 「嗯～～好棒！」 随后以率真的表情如此说道。紫乃无法从她的表情中读出其他用意。也许她只是从以前就想尝尝看这类型的果汁。 「…………」 不。紫乃甩开了天真的想法。 两人一起享用装在同一个玻璃杯的果汁。这件事所代表的不只是情侣之间的甜蜜游戏。 没错，共用一杯饮料，就代表难以在饮料中下毒。 这里是神奈川，而这间店也是舞姬选的。换言之，只要舞姬想动手脚，随时都可以在紫乃的饮料中掺毒药或自白剂之类的药物。 然而舞姬特地只点了一杯饮料，藉此证明饮料中没有加入任何药物。 会这么做的理由只有一个──她果然正在向紫乃表明自己没有与他敌对的意思。 反过来说，她正佯装轻忽大意的态度引诱紫乃采取行动。 ──你看，我都已经喝给你看了喔，你没必要害怕吧。 面对那戏弄孩童般的手法，紫乃不由得咬紧牙根。 可不能让对方看轻了。紫乃把手伸向吸管。 就在这时，一股电流穿过紫乃的脑海。 「…………！」 对了，玻璃杯的确只有一个，杯中饮料自然也均匀混合为一，但为了啜饮饮料所用的吸管却准备了两根。 那看似要让紫乃放心的言行举止，目的正是要激起紫乃的不服气，引诱紫乃自己将涂了毒药的吸管放入自己口中。 超乎想像的刁钻手法。舞姬那纯真的笑容转眼间变得犹如狡猾的杀人凶手。 虽然紫乃并没有确切的证据，但既然可能性摆在眼前，他也不能坐以待毙。 「…………」 紫乃一语不发地触碰玻璃杯，将杯子旋转了一百八十度，让自己的吸管朝向舞姬，舞姬的吸管转向自己。 紫乃毫不犹豫地用刚才舞姬使用过的──换言之，肯定百分之百安全的吸管──品尝果汁。 「咦！」 「──原来如此，的确好喝。风味独具。」 紫乃凝视著舞姬的双眼，摆出无所谓的态度挑衅般说道。 「啊、呃……咦！紫、紫乃，这不就是……」 舞姬的脸颊立刻变得通红，就像刚才的紫乃一样，视线在玻璃杯与紫乃的脸庞间来回游走。 「怎么？难道有什么问题吗？」 「唔、唔～～……」 紫乃以挑衅的语气说完，舞姬害臊地缩起肩膀。 「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊！」 躲在远处监视──更正，守护──舞姬与紫乃的三名四天王之中，银呼突然间按著胸口痛苦挣扎。 不过这也是难以压抑的正常反应吧。毕竟紫乃在三人面前抢走了舞姬的吸管，大方地展现间接接吻。 「你你你你你的心情我明白白白白但请先冷冷冷静下来银呼同学在这距离大呼小叫会被公主发现。」 「嗯～～啊～～小公主渐渐被玷污了……为什么一颗心会这么麻痒难耐呢～～……」 柘榴的视线焦点四处游移，慌张得手足无措；来栖则是露出了失焦的眼神，口中说著陶醉的话语。 不过三人中还是银呼的反应最为激烈，只见她双眼流著血泪紧咬牙关。柘榴与来栖看著那非同小可的模样，反而渐渐恢复了冷静。 「……银呼同学你还好吧我知道你很受打击。」 「回想起来，指定要去咖啡厅的就是小银吧？为什么要选这里？」 「这还用问！」 银呼使劲振臂指向舞姬。 「平常在学生会室喝下午茶时，公主殿下基本上都是喝青生泡的红茶……！但是像今天这样暖和的天气在露天座点饮料时，我敢肯定公主殿下一定会点冷饮……！说到冷饮自然就少不了吸管！公主殿下爽快地喝完之后离开咖啡厅！抢在店员收拾之前我先收走！完美无缺！天衣无缝！原本应该是这样的啊──！」 银呼抠著自己的喉咙如此尖声说道。柘榴与来栖同时理解似的点了点头。 「原来如此我原本就觉得有某些目的但没想到……」 「小银与其说是欣赏者更接近收藏家呢。但没想到小公主吸管会被紫乃覆盖吧。」 就在三人热烈讨论时，满脸通红的舞姬用转向自己的那根原本属于紫乃的吸管，没两下就吸乾了杯中的果汁。看来她真的很渴吧。 顺带一提，当舞姬使用新的吸管时，不知为何紫乃的双肩因颤栗而摇晃。那表情简直像是在说：「可恶……吸管没有涂毒啊。可是居然刻意在我眼前用剩下的吸管，真是露骨的挑衅……」不过这或许是来栖等人的错觉吧。 无论真相如何，原本满脸绝望的银呼见状，眼眸中再度点燃希望之光。 「……！新的公主殿下吸管诞生了！上天终究没有舍弃我……！」 「两位已经结完帐开始移动了得快点追上。」 「哎呀，真的耶。小银，我们快追吧。」 「你们先去吧。我必须先收集宝藏，体验那至上的喜悦才行。」 银呼说著，从怀中取出了开口附有夹链的塑胶袋。 ◇ ──海风拂过脸颊。 离开咖啡厅之后，舞姬带著紫乃在商店街四处闲逛。但数小时后，最终舞姬踏出城墙环绕的都市步行一小段路，抵达了一座面海公园的遗址。 这是位于高耸悬崖边的宽广空间，随处可见剥落的柏油路面以及扭曲变形的路灯。也许在战争前，此处曾是充满欢笑声的公园吧，放眼望去四处散落著当初和平时代的残骸。 「…………」 环顾四周环境，紫乃微微眯起了眼睛。 防卫都市的学生基本上没有必要的话不会到都市外，因此光是隔著一面墙，喧嚣的人声随即消失，彷佛踏入另一个世界，只有从远处传来的浪潮声与海鸥的鸣叫偶尔拍打紫乃的鼓膜。 既没有刚才凝聚于两人身上的学生们好奇的目光，也没有妨碍交谈的碍事杂音。为了达成紫乃的两个目的──收集情报、暗杀，这里简直是完美的场所。 然而这条件同样也对舞姬有效。为何要带紫乃来这地方，直到现在舞姬仍未做任何解释。 「紫乃！」 正当紫乃这么想著的时候，舞姬便开口呼唤他。 紫乃瞄向舞姬，发现她不知何时在地上铺起了防水布，从随身带著的大手提包中取出了提篮状的大便当盒。 「……你在做什么？」 「这个嘛……其实我事先做了便当喔。肚子饿了吗？啊哈哈，也许不太好吃就是了。」 舞姬这么说著，打开了放在大腿上的便当盒。便当盒内装满了包著海苔的饭团。紫乃这下明白了在咖啡厅点轻食时舞姬阻止的原因。 舞姬说著：「来，给你。」将饭团递给紫乃。紫乃的眉毛微微一颤，在舞姬身旁坐下，用湿纸巾擦过手之后接下一个形状算不上美观的饭团。 「…………」 紫乃注视著饭团，陷入短暂的犹豫。 并不是因为那看起来难吃得让紫乃迟疑是否要将它放进口中，也不是因为那正散发著刺鼻的异味。 只是，吃下敌人亲手制作的便当真的没问题吗？若要说这样的疑惑全然不存在，那也是种自我欺骗。 然而，要是拿不出个像样的理由就拒绝食用，反倒就相当于紫乃承认自己心虚。这可是种看似单纯但实际上相当有效的试探。 吃了可能中毒，不吃会被视为敌人。简直像中世纪的魔女审问。舞姬露出坐立不安的神情望著紫乃，那模样看起来就像心理扭曲的异端审问官── 「……不对。」 思索至此，紫乃轻吐一口气。 来到神奈川之后花上数天时间观察舞姬，彼此实际交手，最后在今天两人独处一段时间之后，紫乃得到了一个结论。 ──没错。天河舞姬这名少女心中根本没有一分一毫打算试探紫乃甚至杀害紫乃的念头。 经历无数次过度解读舞姬的行动，一次又一次钻牛角尖，最后紫乃终于察觉了。 「我开动了。」 语毕，紫乃张嘴咬了一口饭团，毫不犹豫地咀嚼之后吞入腹中。如同预料，没有任何问题。顺带一提，里头包的是柴鱼片。 「怎、怎么样？好吃吗？」 「普普通通。不，比平均水准低一些吧。」 因为舞姬询问，紫乃便老实回答。 「是、是喔………」 「煮饭的时候加太多水，捏饭团时又太使劲了。原本就煮得有点软的米粒黏成一团，有些部分变得像糯米一样。有待努力。」 「是～～……」 他这番话让舞姬显得有些落寞，但她跟著咬了一口饭团后苦笑著说：「……啊，真的耶。」 紫乃以眼角余光看著她的反应，接著说： 「不过──」 「咦？」 「我不讨厌就是了。」 紫乃说著，把手中剩下的饭团也塞进口中。 为什么自己会突然冒出这一句话，紫乃自己也说不上来，只是突然有这种感想罢了。 「……！」 开心的舞姬脸上泛起红晕，再度将便当盒递到紫乃面前。紫乃默默地瞄了便当盒一眼，伸手又拿了一个饭团，送到嘴边大口咬下。 这个饭团同样也算不上多美味，水准与刚才那个差不了多少。毕竟材料出自同一锅饭，捏饭团的也是同一个人，这也是理所当然的吧。然而──紫乃不知为何同样没什么反感。 也许是因为紫乃已经确信舞姬对自己没有任何疑心，使得心理压力有所缓和吧。若在神经紧绷至极限的状态下，不管吃什么自然也食之无味。 「…………」 不对──紫乃轻叹一口气。 这样的感想肯定不是出自如此复杂的理由，理由肯定更单纯──因为自己心中某个角落觉得今天的「约会」很开心，特地为自己准备便当的舞姬的心意不禁让自己觉得感动吧。 就暗杀者而言极端不适任的对目标的多余情感。尽管紫乃自己也十分明白……但不知为何，紫乃对舞姬突然有种言语难以形容的奇妙感觉。 「嗯～～……」 就在紫乃默默思索时，舞姬伸了个懒腰深呼吸。 「这里都没变啊。」 「你之前来过这里？」 「嗯，以前──很久以前。在战争结束之前。」 舞姬露出眺望远方的眼神环顾四周。 紫乃仔细打量著那张侧脸。似乎与平常纯真无邪的表情有几分不同，透露著几许触景伤情般的神色。 「……？怎么了？」 「没事。」 舞姬察觉了紫乃的视线，歪著头问道。紫乃挪开视线以问题搪塞： 「你说没变，听起来似乎不太合理。这里看起来已经荒废很长一段时间了吧。」 「不是。我不是说这个公园……」 舞姬说著将视线转向大海。平静无波的水面反射著阳光，摇曳荡漾的点点波光营造出幻想般的光景。 「从这里看出去的景色和那时完全没变，不过实际上已经过了二十年以上耶。」 舞姬站起身，踩著悠闲的步伐向前走。站在那陡峭至极的悬崖边，再一次十分享受似的伸了个懒腰。 「…………」 看著那满是破绽的背影，紫乃的眼神飘向刀柄。 ──现在这个瞬间，肯定能得手。 紫乃的〈世界〉。只要施展三之太刀，无论舞姬是否察觉都不成问题，必定能将舞姬的身体一分为二。 话虽如此，那招的使用次数仅限一次。不只是紫乃的身体，就连输出武装也无法承受紫乃的〈世界〉。 不过，如果是在这个地方。 与舞姬两人独处的空间，杀害舞姬之后也不会遭到其他人袭击的场所。 「…………」 然而，紫乃终究无法伸手握住刀柄。 为情所困、不由得萌生好感，紫乃不想说这样的藉口。 不过……不知杀害的理由仍要出手杀死舞姬──对于这件事的反感，比起真正认识舞姬之前更强烈了些。 紫乃开口说道： 「──天河，我有些事要问你。」 「嗯？什么事？」 舞姬转身，微微歪著头。紫乃凝视著那背对粼粼波光的脸庞问道： 「听说你从十年前就成为神奈川的都市首席，一直战斗至今。」 「啊～～……嗯，好像真的有那么久喔？」 舞姬搔著脸颊，苦笑著说道。 「担任过都市首席的学生必然会得到最佳待遇转任内陆，所以大多数首席在任期结束后都会提早毕业──为什么你还待在这里？为什么十年来一直在这里战斗？」 紫乃语气平静地问。 收集关于天河舞姬的情报时，首先最令紫乃好奇的就是这一点。 虽然紫乃认为管理局也不会因为这样就下达暗杀指令，但要是舞姬真有什么问题，紫乃认为问题恐怕就出在那异常的就任期间。 「嗯～～」 舞姬伤脑筋似的苦笑。 随后沉思了数秒之后，开口回答： 「想为人类战斗这个理由是真的。虽然我不是不想去内陆，不过在这里我也还没见过比我更强的人。」 她脸上没有一丝自傲，如此说了。 实际上，舞姬也没有任何以自身力量自豪的意图吧。那句话只是纯粹的事实，如果舞姬真的去了内陆，那么南关东防卫线的战力应该也会因此大幅下滑。 然而，舞姬接著说道： 「不过……最重要的理由其实不是这个。」 「最重要的理由？」 「嗯──是为了我和朋友的约定。」 舞姬如此说著，露出了刚才那样眺望远方般的眼神。 紫乃带著几分紧张咽下口中唾沫，继续追问： 「……约定是指什么？」 「──呵呵，这是秘密。」 舞姬有如顽童般笑了笑，竖起一根指头。紫乃微微蹙起眉心。 「虽然我也想告诉你，不过还是算了。不知道为什么，我有种说出口就不会实现的感觉。所以──那就是我和小萤之间的秘密。」 「……什么？」 紫乃的眉毛微微一颤。 舞姬口中的名字恰巧与某个紫乃认识的人物相同。 「萤……？」 「嗯，很可爱的名字吧。凛堂萤──是我的好朋友喔。」 「…………！你是指……？」 紫乃屏息以对。 起初还以为只是偶然，但这下错不了了。那名字── 「……！」 然而，就在紫乃要接著开口的同时── 水平线的彼端彷佛传来震动，下一瞬间，自背后的都市传来了警告〈unknown〉逼近的刺耳警报声。 第五章 蔓延于海面的绝望 放眼望去，水平线另一头的景象突然扭曲。 就像投石入水般，涟漪在空间中荡漾扩散。 然而从那波纹当中现身的并非自涟漪中心弹出的水珠，而是有如海市蜃楼般摇曳的无比巨大的影子。 随著动摇大气的涟漪逐渐平息，那影子也逐渐凝聚为实体。 ──啊……那物体除了「异形」之外别无词汇可描述。 劈开波浪，在海面上爬行般前进的巨大身躯。那模样彷佛机械又像生物，身体周遭长著数条腿，看似头部的部位则备有头部应有的器官──彷佛能将阻挡在面前的一切全部粉碎、磨碎般的无数暴牙。身体表面呈现无机物的色彩，犹如昆虫的甲壳，也像是骑士的铠甲散发著类似金属的光泽。 然而，不只这个庞然大物。以那异样的物体为中心，海面上还有其他相较之下较小型的异形。而在这些异形背上，挤满了防卫都市的学生们平日时常目睹的有著扭曲人形轮廓的怪物。 型态不符合地球上任何生态系统的怪物大军。 不知其目的也不知其名称，谜样的侵蚀者。 然而────这个世界、这个国家、住在此处的人们，早已知道它们的存在。从二十九年前，那存在就牢牢地刻在人们心里。 第一类灾害指定异来生物。 一般称为──〈unknown〉。 过去出现在这块土地上，恣意散播破坏的「敌人」的余孽。 【────────────────────────！】 位于群体中心的巨大〈unknown〉发出轰然巨响，震动周遭的大气。 那空气的震动也许就等同于人类认知中的「语言」吧。周遭的〈unknown〉彷佛受那声音驱策，也从身体的某个器官发出声音。 ──那简直就像临战前的战吼。 ◇ 「──敌人的数量呢？」 在刺耳的警报声之中，青生一踏入中央指挥所便立刻扯开嗓门问道。 这里是位于都市正中央──校舍地底的设施。墙面并排著数面大型显示器，萤幕上映著沿著海岸而建的监视塔所得到的各个角度的影像。 现身于大海彼端的是具有形体的绝望。 当初几乎毁灭这个国家的怪物──〈unknown〉。 「目、目前已经确认的有崔莱顿（triton）级一、克拉肯（kraken）级二十、欧格级……数量大约两千！」 于指挥所待命的其中一名管制官大声报告，同时按著耳机以防漏接来自监视塔的任何讯息。 超乎预料的规模。青生不由得表情紧绷。 「呃……两个战斗大队的程度吗？而且连大型种的崔莱顿级都出现了……！为什么会这么突然──」 青生愤恨地喃喃自语，但她中途就停下话语。敌人是异形，没有任何讨论思想理念价值观的余地。对方原本就不可能按照牌理出牌。 「总而言之，请先保持冷静开始行动。于都市内发布命令。就第一种战斗配置。学生们请以部队为单位，前往自己的岗位。」 「是！」 「以第二小队与第三小队──佐治原同学与音无同学的部队为前锋，隐谷同学的第四小队支援各部队。但要注意，与大型种正面为敌非常危险，请不要勉强攻击崔莱顿级，以削减敌人的数量为优先。只要能开辟通道──」 青生瞪著占满了萤幕的巨大〈unknown〉，接著说道： 「──我们公主必将那些异形一刀两断。」 「…………！是！」 管制官们强而有力地点头回应青生的话。 飘荡在指挥所中的焦躁感瞬间消散，取而代之的是高昂的战意。 「…………」 看著管制官们的背影，青生暗自搔了搔微微发红的脸颊。 虽然有样学样地模仿舞姬鼓舞大家的士气……但她还是觉得自己不怎么适任。况且她其实对于要自己像大家那样称呼舞姬为「公主」，总觉得有点害臊。 话虽如此，如果能激起大家的战斗意志，那就无所谓。自大海现身的〈unknown〉是鲜少现身的大型种，光是能稍微减轻面对那敌人的恐惧，青生已经十分满意……不过青生自己认为这份功劳不属于自己，应该要算在舞姬身上。 「……八重垣同学！」 这时，面对控制面板的一名学生惊慌地呼唤她。青生回过神来，转眼看向那学生。 「〈unknown〉开始有动静了吗？」 「不、不是。是这样的……」 学生再度确认控制面板上的资讯后，继续说道： 「没有回讯。公主大人的通讯终端没有回传讯号……」 「咦？」 青生听闻报告，一瞬间像是无法理解似的睁大了眼睛。 ◇ 约莫十几分钟前。 四天王躲在远处眺望著出乎预料地离开都市的舞姬与紫乃时，突然间警报声大作，三人大吃一惊。 「警报……！」 「……不会吧居然恰巧在这种时候？」 「啊，小公主和紫乃开始往都市移动了。要是小公主发现我们还没抵达岗位上，会怀疑我们这段时间究竟在哪里喔。」 来栖这么说，柘榴与银呼面露苦色。 「来栖说的没错。我们要比公主殿下他们更早回到都市内才行。」 「小柘和小银先回去吧。我毕竟是后方支援部队，我就监视到最后确定紫乃没对小公主毛手毛脚之后再就位──要是有人问起我在哪，你们就随便帮我找个理由吧？」 两人听了来栖的提议之后犹疑了短短一瞬，随即点头。 「那我们就先走一步了来栖同学。」 「战斗结束之后再互相报告吧。」 语毕，柘榴移动至事先设下标记的都市内部某处，银呼则发挥野兽般的腿力朝著都市奔驰。 「…………」 独自留在原处的来栖悠然放眼望向水平线。 「嗯～～……那影子，再加上现在的警报──应该是大型种吧？」 在脑海中描绘那强大的敌人，来栖挑起嘴角。 「也许……时机成熟了也说不定。」 来栖如此自言自语，弹响手指重现〈世界〉。 ──她的身躯彷佛融入空气般化作透明无色。 站在海岸边公园遗址的紫乃与舞姬因突然响起的警报而睁圆双眼。 「警报……〈unknown〉！」 「……看来是这样没错。」 紫乃眯起双眼瞪著海面，语气镇定地回答。虽然模糊不清，但紫乃确实看见远处的水平线微微扭曲。 舞姬咬紧牙根，握紧拳头──彷佛这片与二十九年前毫无二致的景色受到侵扰而深感愤怒。 「──我们走，紫乃。要在敌人靠近海岸前完成迎击准备。」 她如此说道，随即转身跑向都市。 「…………」 紫乃迟疑了短短一瞬间，立刻与舞姬并肩加快脚步朝都市奔驰。 紫乃的任务毫无疑问是暗杀舞姬，当下正是绝佳的机会。 然而，他的工作基本理念同样奠基于击退〈unknown〉，保护国土。尽管任务内容是暗杀舞姬，那也是因为上层判断舞姬的存在对国家不利。 但是，无论舞姬对这个国家是何种剧毒，在对抗〈unknown〉的战斗上她毫无疑问是强大的战力。现在杀害她将会使防卫都市神奈川陷于劣势，这一点亦无庸置疑。 所以自己别无选择。首先要度过眼前的危机── 想到这里，紫乃突然发现…… 自己好像正努力寻找著能够避免杀害天河舞姬的藉口。 「…………」 怀著复杂的心境，紫乃穿过城墙大门进入都市内部。 都市内纷乱嘈杂。刚才数分钟前仍在享受学生生活的学生们现在手中握著输出武装，跑向各自的岗位。混杂在依然回响不止的警报声中，不时听见脚步声、指示声、精神喊话，同时也包含了怒吼与少许抽泣声。这些声音彼此交织，将都市内部转变为与平常不同的空间。 若要一言以蔽之──临战前的气氛充满在市内。 「──那到这边就先说再见喽。战斗结束之后再见面吧，紫乃。」 「……嗯，就这样吧。」 紫乃如此简短回答舞姬之后与她道别，为了与自己所属的小队会合而奔跑。 与舞姬分开后没多久── 「紫乃！」 熟悉的少女说话声敲响紫乃的鼓膜。萤自一旁的群众中冲了出来，来到紫乃的身边。那时间点彷佛萤一直在等待舞姬与紫乃分开的时机。 「萤。」 「敌人突然来了……天河舞姬呢？」 「……还没。现在杀了她，对这场战斗的影响太大了。先把〈unknown〉解决再说。」 紫乃说完，萤一瞬间挑起了眉梢，随后叹了一口气。 「……心地真善良呢，紫乃。」 「少调侃我了。」 紫乃稍稍撇开视线如此回答，同时回想起另一件事。 那就是紫乃放过舞姬的另一个理由。 与舞姬的对话之间萌生的疑问。 ──小萤。舞姬口中如此称呼的她的朋友的名字。 「……萤。」 「怎样？」 「你和天河舞姬──」 周遭的吵闹声响盖过了紫乃的话语。萤露出了好像没听见内容的表情。 「咦？紫乃你刚才说了什么？」 「……没什么。之后再说。总之先动身吧。」 「咦！等、等一下啦！」 紫乃拔腿就跑，于是萤惊慌地追在他后头。 与紫乃分开之后，舞姬前往放置惯用的输出武装「爱丽丝」的收纳库准备战斗。虽然那把巨剑在收纳状态下可以随身携带，但舞姬总觉得在约会时随身带著武器似乎不符合年轻女孩该有的模样。 这时，舞姬微微挑起眉梢。她感觉到与制服一起塞进手提包中的通讯终端似乎正响著。 舞姬暂时停下脚步，在手提包中摸索一番后取出了通讯终端。定睛一看，画面上显示著来自指挥所的通讯。舞姬操作通讯终端，打算接通通讯。 但──就在这时…… 「……咦？」 舞姬突然间惊叫。不过这也是理所当然的反应。因为她操作到一半时，通讯终端突然脱离了她的手，轻盈地飘浮在半空中。 「哇！怎、怎么会……？」 舞姬大惑不解的同时，为了抓住飞在空中的通讯终端而不断跳跃。然而，通讯终端却不断从舞姬的指间逃脱，让舞姬无法顺利抓住，而且就这么沿著小路移动般飞离她。 「等……等等啊！」 舞姬再怎么说也不能忽视来自指挥所的通讯。她追著飞在空中的通讯终端走进了巷弄。 最后当舞姬抵达了毫无人踪的死胡同时，通讯终端像在调戏舞姬般旋转了几圈后，终于静止于半空中。 随后，像是空间逐渐染上了色彩，手持通讯终端的人影出现在舞姬眼前。 「……！来栖！」 舞姬圆睁著双眼惊叫。 没错，站在眼前的正是〈隐形伯爵〉隐谷来栖本人。看来她刚才似乎将〈世界〉重现在自己身上，透明化之后把玩著舞姬的通讯终端。 「呵呵呵，吓了一跳？」 来栖露出恶作剧的笑容，在舞姬眼前挥舞著通讯终端。 「吓到了啦。你在的话就出声告诉我嘛……啊，对了，〈unknown〉来了喔，而且数量满多的。把通讯终端还给我，我要马上和指挥所联络才行。」 「喔～～你说这个？」 舞姬指著来栖的手说道，来栖微微一笑── 随即松手让通讯终端坠落地面，用脚跟狠狠一踩。碎裂声响起，通讯终端也跟著弯曲。 「啊！你、你干嘛啦，来栖！」 「呵呵呵……不好意思喽，小公主。现在让你连络大家，我会有点伤脑筋啊。毕竟这种好机会应该也没第二次了。」 来栖说完，嘻嘻笑了。 舞姬不明白来栖话中的意思，困惑地皱著眉头。 「……你在说什么啊，来栖？」 听舞姬这么问，来栖脸上的笑意更浓了。只见她弹响指尖。 下一瞬间，舞姬的后方出现了十来名学生，人人手中都拿著输出武装，毫不松懈地凝视著舞姬。看来舞姬是被引入这条死路的。 「……这些人又是谁？」 舞姬表情困惑地问著，只见来栖撩起长发，看著舞姬的双眼因笑意而扭曲成弯月状。 「不好意思，我希望小公主现在能乖乖听我的话。」 「……什么意思？我等一下就要和〈unknown〉战斗才行耶。」 「我、说、了、嘛……」 来栖用拖长语尾的语气说著，耸了耸肩。 「要是让小公主上场战斗，那我会很伤脑筋──要是那批大军被打倒了，小公主的战绩又会往上累计对吧？小公主已经连续好几年霸占著关东地区的个人排行第一名了啊。」 来栖将贴在下巴旁的指尖缓缓转向舞姬，继续说道： 「小公主太强了嘛，而且不管累积多少战绩也不愿意提早毕业去内陆。这让某些人觉得很棘手啊。比方说，必须永远屈居第二名的东京都市首席～～」 「咦？为什么？我们不是彼此合作保护这国家的人──」 「嗯～～是没错啊，但不是每个人都像小公主这么单纯嘛。毕竟排行第一有它的品牌价值啊，到时候要转任内陆时待遇也会有所不同吧？」 ──讲什么蠢话？舞姬以看著无法置信的事物的眼神瞪著来栖。 「……我先确定一下。你是说认真的？」 「当然是认真的～～啊，不过你放心，东京的首席大人好歹也同样怀著保家卫国的理念，万一小公主消失之后神奈川陷入危机，马上会从东京赶来救援的──你看！如此一来，神奈川会得救，东京方的排行也会上升！这样不就是人家说的双赢吗？」 「隐谷，你太多话了。」 站在舞姬背后的男人威吓般说道。来栖甩了甩手。 「不让小公主在某种程度上理解状况的话会很不妙喔。最可怕的是小公主连话都不听就马上动武，万一小公主拿出全力，这点程度的人数一点意义也没有喔。」 「……！」 来栖这么说道，东京的学生们纷纷倒抽一口气。 「…………」 舞姬紧咬牙根。 太复杂的事情舞姬不懂。然而舞姬还是明白了，眼前这位少女与背后那群人正为了极端自私的理由，打算让舞姬居住的都市与居住于此的学生们陷入危险之中。 「……那你以为我会乖乖听你的吗？还是有自信凭力量让我屈服？」 「怎么可能嘛。这世界上怎么可能有人能凭著蛮力打倒小公主呢？」 来栖以打趣似的态度呵呵轻笑。 「…………」 舞姬全身散发著敌意，向前踏出一步。东京的学生们胆怯地倒抽一口气。 然而这时，来栖眯细了眼，再度弹响手指。 就在这瞬间── 都市区传来「轰！」的爆炸声。空气剧烈震动，数只鸟受到惊吓连忙飞到空中逃窜。 「什么……！」 舞姬不由得睁圆了双眼，望向声音传来的方向。舞姬在建筑物之间看见了冉冉升起的黑烟，不同于警告〈unknown〉来袭的警报声响起。 「来栖，你到底做了什么……！」 「呵呵，毕竟我也在神奈川生活好一阵子了嘛。这段时间，我一点一点在都市内留下了一些伴手礼。」 「来栖……！」 舞姬的话语中充满了怒意。来栖装模作样地抱著自己的肩膀。 「呀～～不要生气嘛，小公主。要是你的表情太吓人，我说不定会吓得一不小心再引爆另一个喔。」 「……！你……」 舞姬以锐利如刀的视线瞪著来栖，来栖再次挑起了嘴角。 「所以……你懂吧？希望你乖乖听我的话。我也不想杀死难得有缘认识的神奈川学生们──别担心，我们不会亏待小公主的。只是为了让你不妨碍排名流动，要请你提早毕业前往安全的内陆而已。哎呀，只不过走的是不留下痕迹的管道就是了。 ……还是说，你要马上大闹一场，不管神奈川的学生死活？」 「唔……」 舞姬不甘心地低吟，以脚跟使劲踱地。石质地面随即在巨响声中碎裂，周遭的学生们吓得浑身一震。 然而，既然整个神奈川已经成为人质，也不能随便出手。舞姬长长吐出一口气，放弃抵抗举起双手。 舞姬背后的学生们仔细观察了数秒之后，战战兢兢地靠近舞姬。其中一人从上衣口袋中取出了手铐，扣住舞姬的手腕。 「啊，那个没用啦。那种玩意和纸糊的没两样。」 来栖说著，缓缓走到舞姬面前。 「交给我。」 随后，来栖以轻柔的动作抚过舞姬的脸颊。 剎那间── 「呃……！」 舞姬伸手揉了揉自己的双眼。 彷佛来栖重现了〈世界〉，周遭的景色逐渐从视野中消失。 在短短数秒内，视野已经只剩下一片白色，就像自己被扔到一个空无一物的虚无空间之中。在那当中，只有来栖的身影仍然清晰可见。 「这是……什么……！来栖的〈世界〉明明是──」 「呵呵，我什么时候说过我的〈世界〉是物质的透明化了？──这样一来，谁也看不见小公主，小公主也看不见我之外的任何事物。不好意思喽，表面上看来会像是小公主因为不敢与大型〈unknown〉交战而逃走。」 来栖说著，露出令人背脊发寒的笑容。 ◇ 紫乃与萤一同抵达完成武装的学生们所聚集的区域时，与自己所属的小队会合，等候出击命令。 「……紫乃。」 「我有注意到。」 紫乃眉心微蹙，如此回应萤的轻唤。 都市内的骚动似乎比刚才更严重了些。 那与战斗前的高昂情绪或亢奋又有所不同，学生们显得有些惊惶不安。 不过这也是合情合理的反应。因为数分钟前，都市内才传出不知名的爆炸。 虽然爆炸只有一次，但毕竟现在大敌当前，在众人心中萌生的不安也更加强烈。这该不会是〈unknown〉新的攻击手段吧？诸如此类毫无根据的谣言以惊人的速度传开。 「……到底是怎么了？」 紫乃皱著眉头问道。这时，低沉的男性说话声自背后传来。 「哦，紫乃宫。」 「嗯……？」 转头一看，站在身后的是同班同学杉石。 「和你同一队真叫人安心啊。我有去看你的排名战喔。虽然我之前就觉得你很厉害，不过还真没想到你会接连撂倒两名四天王。」 「只是运气好而已。先不谈这个了，刚才的爆炸声是……？」 「那个喔……」 听紫乃这么一问，杉石转头看向刚才传出爆炸声的方向。 「应该是a区吧。据说公主大人的宿舍冒出黑烟。若是〈unknown〉的攻击，没来第二发太不自然了，但若是偶然发生，却又迟迟不公布状况。我看指挥所那边恐怕也还没掌握原因吧。总不会是公主大人在煮菜时不小心把厨房炸了吧。」 「原来如此。不过这样下去只会让不安的情绪更加扩大吧，有没有什么──」 就在紫乃话说到一半时── 「紫──────乃──────！」 不知从何处传来了呼唤紫乃的声音。 杉石似乎也察觉了。他环顾四周之后，豪爽地笑道： 「哦？怎么啦？这么快就有粉丝啦？给人家挥挥手打个招呼吧。回应人气也是战士的──唔喔！」 话才说到一半，杉石整个人向前栽。 不过这也是自然的反应。因为从建筑物上头跳跃至此的〈看门狗〉佐治原银呼不偏不倚地踩在他的头顶。 「找到你了，紫乃！」 「佐治原？」 紫乃疑惑地问道。话才刚出口，娇小的人影随即在紫乃面前出现──那正是〈无声死神〉音无柘榴。 「……不会再让你逃走了快老实招来公主人在哪里我们知道公主今天和你待在一起。」 柘榴紧捏著熊猫玩偶的躯干，咄咄逼人地说了。 「你问天河？天河怎么了吗？」 紫乃这么一问，银呼与柘榴同时露出了气愤难平的表情。 「你在胡说什么！把公主殿下带出都市的不就是你吗？呼叫也没回应，而且也嗅不著味道！在我们中断监视的短暂空档，你到底把公主殿下藏到哪里了？」 「就是说嘛你该不会是诱拐了公主关在自己家吧服饰店咖啡厅商店街都市外吃饭团之后居然还带回家绝对天理不容。」 「没错！你还吃定公主殿下人很好就故意用同一支吸管！真让人忌妒又羡慕～～～～～～！」 听银呼与柘榴这么说，紫乃蹙起眉心。 「……详细得好像你们都看在眼里啊。不，你们根本就一直在监视吧？」 「这个现在不重要！」 「没错请不要岔开话题。」 「…………」 虽然有几分无法接受的感觉，但紫乃决定先保持沉默。有其他更重要的问题必须先确认。 「言归正传。现在是怎么回事？天河还没回到都市内？我确定我和天河回到都市之后才分开，这之后的行踪我不知道。」 紫乃说道，两人（正确来说是银呼与熊猫）一瞬间彼此对看，随后再度转向紫乃。 「……这是真的？」 「那么公主究竟去哪里了我们的公主绝不可能临阵逃亡──」 话才说到一半，银呼与柘榴同时挑起了眉梢。 紧接著从制服口袋取出通讯终端，对著画面操作。 「是，我是佐治原。喔，不好意思，我忙著找公主殿下所以没发现。你们那边有发现公主殿下的──咦？」 银呼眉心紧蹙，紧张地屏息。同时，紫乃听见了通讯终端传出的呼喊声。 『──请尽快赶到指挥所！大事不好了！天河同学……被抓走了！』 「……！」 银呼锐利的视线直刺紫乃，柘榴则是举著那眼神凶恶的熊猫玩偶直逼向紫乃面前。 「果然是你吗……紫乃！」 「看来下手的果然是你啊你这只狐狸精还不快点招了你把公主怎么了根据你的犯行轻重可不能随便了事。」 「再次声明，我──」 这时，通讯终端传出青生的惊呼声。 『咦？难道说紫乃宫同学也在场？』 「没错，青生你放心。我们现在马上就逮住这个犯人……」 『不、不是啦！犯人不是紫乃宫同学。犯人是其他人！』 「什么意思究竟是怎么回事？」 银呼与柘榴皱著眉头。青生焦急地接著说道： 『总之请马上赶来。现在需要各位的力量……！』 「我、我知道了。我们马上动身。」 银呼这么说著，一眼瞥向紫乃。 「不好意思，刚才怀疑你。」 「无所谓。不过──」 紫乃轻轻摇头之后，凝视著银呼的双眼说： 「──带我一起去。」 「什么？」 紫乃的要求让银呼蹙起眉心。 这也是理所当然的反应吧。如果紫乃是重大嫌疑犯，那还另当别论，洗清嫌疑之后紫乃已经与事件完全无关。 然而，紫乃不得不去。除了自己之外还有人正以舞姬为目标，这就代表了也许可以从中得到足以说服紫乃杀害舞姬的理由。况且── 「……」 紫乃像是要甩开那几乎清楚浮现于脑海的想法，摇了摇头。 杀死舞姬的──必须是紫乃才行。理由光是这一点就够了。 「……你在说什么啊和你已经没有关联──」 『不。』 柘榴话说到一半，青生打断了她。 『请紫乃宫同学务必一起来。为了救助天河同学，身怀力量的学生多一个人也好。直接与紫乃宫同学交手过的两位应该比谁都明白才是。』 「这个嘛……」 「……唔。」 银呼与柘榴短暂沉吟，陷入沉默。 或许是判断青生说的有道理，虽然情绪上仍有几分不情愿，但两人还是点头答应了。 「我知道了……跟我们来吧，紫乃。」 「好。」 紫乃握紧了拳头，点头回答。 这时，银呼的脚下传来了虚弱的说话声。 「……那个，不好意思在各位聊得正起劲的时候打扰，但你差不多该让开了吧……」 在银呼的登场同时被踩扁的杉石指尖颤抖著如此说道。 「啊，不好意思。」 银呼搔著后脑杓说完，从杉石的头上轻盈地跳了下来。 ◇ 「──来栖是东京的间谍？」 在神奈川学园校舍地下的中央指挥所。 听见青生亲口转达的情报，三人同时露出惊愕的神情。 毕竟身为四天王之一的来栖居然为了提升东京首席的排行而将整个城市当作人质，藉此绑架了舞姬。 「隐谷来栖──原来是她啊。」 「……这怎么可能我不相信来栖同学居然会是间谍。」 「而且还在都市里头装设炸弹，把我们当作人质绑走了公主殿下……！居然利用公主殿下的善良心肠，真是太卑鄙了……！」 柘榴与银呼气愤难平。不过这也是理所当然的反应吧。因为两人一直以来视为同伴的来栖背叛了众人，就连心爱的舞姬也被绑走了──而且还挑上〈unknown〉大军当前这个最糟糕的时间点。 「是的……尽管我也不愿相信，但这是事实。」 青生神情苦涩地说了。 沉默了一会，柘榴与银呼开口： 「……总之得先找回公主。」 「话是没错，不过……既然我感觉不到气味，也许人已经不在都市内部了。如果真是这样就棘手了。判断公主已经被送往东京也许比较合理……」 「不。」 紫乃摇头否定银呼这番话。 「──当然了，既然音无这样的〈世界〉持有者存在，那种可能性确实不是零，所以也无法太乐观。不过，在短时间内逃出佐治原的鼻子捕捉气味的范围并不容易。也有可能是运用某些方法消除了天河的气味，仍然躲藏在都市内某处。如果真的是这样，前往都市外搜索只是浪费时间罢了。」 「呃……」 银呼显得十分不甘心。柘榴接著说：「既然这样──」 「我来追吧基本上我每到一个地方都会留下标记在都市内以及神奈川到东京之间进行地毯式搜索也许──」 「……也许能够办到，但确实度太低，而且也太耗费时间了。在〈unknown〉已经大举进攻的这个时间点，要是天河同学再加上担任前锋队长的音无同学都不在场，战况会非常吃紧。就算平安救出天河同学，神奈川却被夷平，这样就没有意义了。」 「呜唔。」 柘榴使劲掐著熊猫的脖子。 「……到〈unknown〉群抵达第一迎击地点为止，还有多少时间？」 「是的。大概还有──十五分钟。」 「……那样确实不太可能啊现在应该先击退〈unknown〉之后再救出公主会是比较实际的方案。」 「也许是这样没错……不过这样一来，我们必须在担任攻击主力同时也是众人精神支柱的天河同学不在场的情况下，与敌方大军战斗。假使能成功击退〈unknown〉，隐谷同学等人很可能趁乱逃脱。如此一来，要救回天河同学将会非常困难。」 「…………」 听了青生这番话，柘榴与银呼神色凝重地沉默了好半晌。 「……你的意思就是说接下来短短十五分钟内，我们要救出公主殿下，然后重整部队，击退〈unknown〉……是吧？」 「……而且是在都市内不知还藏著几个炸弹的状态下。」 银呼与柘榴流著冷汗说了。 青生表情凝重地皱著眉头，沉重地点头。 「……简单说就是这样。」 青生的话语简明扼要，同时也令人绝望。柘榴、银呼，以及指挥所内听见这番话的学生们纷纷额头冒著冷汗，痛苦呻吟。 然而，时间不留情地一分一秒过去，必须尽快拟定对策。但情绪越是焦急，思考就越是混乱。站在一旁看著的紫乃也清楚明白，众人的大脑正逐渐失去理性思考的能力。 「…………」 紫乃身为可能是整个指挥所内最冷静的人，轻吐出一口气伸手扶著下巴。 对这座都市而言，天河舞姬似乎是比紫乃所认知的还要更重要的人物。众人的表情中透露著惊惶与慌张，程度甚至让紫乃觉得有几分滑稽。在这种状态下要冷静思考也只是强人所难吧。 实际上──她们完全忽略了一个非常简单的解决手法。 「──方法不是没有。」 紫乃说道。众人纷纷睁大了眼睛，无数视线聚焦在他身上。 「要、要怎么做？」 「很简单。因为你们把救天河放在第一顺位，自然什么都行不通。你们的对手是隐谷来栖，你们这些想法恐怕全在她的算计之内吧。所以首先要把这个前提去掉──没必要去救天河。」 「什……」 紫乃这句话让银呼等人瞬间拉下脸。 「你在说什么！救出公主殿下是第一优先事项！」 「这想法根本不值一提你根本不懂公主是多么重要的人物。」 如同预料的反应。紫乃举起手制止两人并继续说： 「先把话听完。仔细想想，你们所说的救出天河，到底是指什么样的行为？意思是找出天河被囚禁的场所，打倒隐谷让天河重获自由？」 「你想问什么……这不是废话吗？」 「──你确定这种事真有必要特地去做吗？就算上了脚镣手铐、就算被关在铁造的牢笼中，天河舞姬真的没办法逃脱吗？那怪物真有那么脆弱吗？」 「──！」 银呼似乎终于了解紫乃的用意，瞪大了眼睛。 「没错。我们该做的只有除去让天河对歹徒就范的真正原因。成功之后，那女人就会自己逃出来。」 「不、不过，这方法就是要在十五分钟内清除放置在都市内的复数炸弹吧！这种事──」 青生说到一半倒抽一口气。晚了半拍，银呼与柘榴也露出相同的表情。 所有人都察觉了吧──那看似不可能的任务，就当下的条件而言也许并非天方夜谭。 紫乃点头示意说道： 「──来吧，四天王。让思虑短浅的背叛者了解自己的愚昧吧。」 紫乃、柘榴、银呼、青生四人把指挥所交给管制官们之后，来到地表上的校舍──登上校舍的屋顶。 位于都市中心的校舍屋顶上，可一眼望尽都市内与海岸线的状况。 完成战斗准备的学生们在海岸线附近整齐列队。恰巧就在这时，沉重的机械运转声响起，块状物接二连三自海面浮现。那正是为了防止大型〈unknown〉上岸所设置的人工礁石，同时也是学生们迎击〈unknown〉的立足之处。先锋队的学生们沿著礁石一个个陆续移动到近海处的迎击地点。 方才仍远在水平线彼端的〈unknown〉身影已经大上许多。看来到敌人逼近至迎击地点为止，已经没有多少时间了。 「──佐治原同学，拜托你了！」 青生伸手按著随海风翻飞的头发如此说道。银呼点点头回应请求，挪开了盖住口鼻的围巾，深深吸了一口气。 为了侦测都市全区，银呼数次改变角度做同样的动作──像工作中的品酒师般垂下眼，口中喃喃低吟。 「怎么样，佐治原？」 听紫乃这么问，银呼用手指敲了敲脸颊后，倏地睁开双眼。 「──嗯，真的有。东边十二，西边十、南边八、北边十，外加学校里头三，一共四十三个。虽然只是不特别注意就不会察觉的微弱气味，但确实有些来栖的味道与火药彼此混合的感觉。哼……没想到还真有办法摆这么多啊。」 银呼忿忿不平地说著，朝青生伸出手。 「彼此分享位置吧。青生，能拜托你吗？」 「好的。」 银呼这么要求后，青生握住了她的手。 「……？这是在做什么？」 「请稍等一下。」 青生如此说道，随后便像要集中精神般闭上眼睛。 数秒后，不可思议的图像浮现在紫乃的脑海中。 「这是──」 ──都市内部的鸟瞰图以及标示在地图上的几个红点。紫乃讶异地看向青生。青生像是察觉了紫乃的意图，点了点头。 「我借用了佐治原同学脑中的影像，与大家共享。我想这样应该比用口头解释快。」 「……这就是你的〈世界〉啊。」 紫乃轻哼一声，敬佩地说著。有这样的能力就能将战况即时传递给前线。紫乃直到这时才终于理解为何青生能与银呼、柘榴并称为四天王。 「──既然知道位置就没什么困难了我去去就回。」 紫乃才刚听见柘榴这么说，她已经蹬地跳跃。 「！音无，等等──」 紫乃察觉她的意图打算制止，但已经太迟了。柘榴在跳跃的瞬间便从屋顶上消失无踪。 不久，柘榴又回到原处。 「……搜寻上花了点功夫不过应该就是这个吧？」 柘榴老样子没让视线转向紫乃，只朝著紫乃伸出手。乍看之下手掌上空无一物。 不过，当紫乃伸出手触摸，就能发现她的手掌上有个形似盒子的硬质物体──这就是经过来栖透明化的炸弹。看这模样，学生们长时间没发现也就说得通了。 确认那触感的同时，紫乃冷眼盯著柘榴。 「捡回了一条命啊，音无。」 「……什么意思？」 「如果附有震动感测器之类的装置，把这玩意拿起来的瞬间你就已经死了。」 「……！」 听紫乃这么说，柘榴不禁浑身打颤。 其实紫乃也认为那毕竟是长期设置在都市内部的炸弹，想必不会那么轻易就引爆……不过吓柘榴一次让她明白这行为的危险性，也算是为了她的将来著想吧。 「不过多亏有你，这下就省下了检查是否有感测器的功夫了。真要调查这个透明的物体，有多少时间都不够。这一点算是你的功劳喔，音无。为你牺牲小我的勇气致上敬意。」 「……啊呜呜。」 紫乃话中带刺，柘榴难为情地拉下帽缘盖住眼睛一带。 这时，银呼凑到柘榴身旁，嗅了嗅她身上的气息。 「……哦？在这距离闻起来其实还满清楚的。这种玩意有超过四十个放在都市里面，我却一直都没发现吗？」 银呼说著，露出不甘心的苦涩表情。 然而，银呼说的也有道理。虽然不知道来栖究竟花了多少时间将这些炸弹设置于都市内，但在这段时间一次也没被嗅觉超乎常人的银呼发现，未免也太不自然了。 「……也许隐谷的〈世界〉并不是让物质透明化──没错，可以说是更接近于欺骗人的认知吧。」 「欺骗认知？」 「嗯。并不是让目标物化为透明，而是让见到那物体的人无法认知到它的存在。骗过视觉或听觉──甚至嗅觉。」 「……！原来是这样。」 听了紫乃的解释，银呼咬牙切齿地回答。这么一来，就能解释为何银呼在这段时间内完全没发现了吧。 「不过如果真是这样，为什么我现在能找到这些炸弹？虽然只是一点点，但我确实能感觉到来栖的气味。」 「虽然这只是我个人的假设……这种高水准的〈世界〉重现，我不认为来栖可以毫无限制地任意施展。那能力有一定程度的上限，这样猜测会比较合理──如果是这样，就代表了来栖现在有比炸弹更想隐藏的事物。」 「啊……！」 青生明白紫乃话中含意，轻声惊呼。 在这个当下，来栖必须彻底隐藏以骗过银呼鼻子的事物── 那肯定就是舞姬，以及她自己的气息。 同时这也证明了舞姬与来栖仍然位在银呼的鼻子能察觉的范围内。发现这一点，四天王的表情倏地转为明朗。 然而现在还不能松懈。紫乃眼神变得锐利，对四天王发出指示。 「──总而言之，现在第一要务是除去炸弹。八重垣和留在都市内的部队学生分享情报，帮忙把位置较容易回收的炸弹收集起来。」 「我、我知道了。」 「我和佐治原来找学校里的炸弹。然后──音无，都市内应该随处都有你设下的标记吧？」 「……当然毫无空隙为了追逐公主的背影我不惜任何准备。」 「那我就放心了。有十个炸弹设置在一般人不会经过或是移动过程特别耗费时间的位置。你负责回收这些炸弹。」 「……虽然听你指使让人很不爽不过为了公主我会照做的。」 紫乃与银呼、青生、柘榴（的熊猫）互相使了个眼神，对彼此微微点头后朝四面八方散开。 当都市内因为〈unknown〉大军压境与不明的爆炸声而骚动时，萤又比其他学生更加惊惶不安。 不过这也是正常的反应，因为在谜样爆炸发生之后，四天王中的两人突然出现，紫乃就跟著她们离开了。 虽然紫乃告诉萤不用担心，但这毕竟是强人所难。紫乃或自己的目的也许会被拆穿的不安在脑海中盘旋。 「所以我就说不要做那种醒目的事嘛……」 事到如今抱怨也没有意义，但萤还是忍不住嘀咕。虽然紫乃的确是相当优秀的特务，但几分不顾自身安危的特质算是些许瑕疵。 就在萤这么想著的时候── 彷佛要抹消她的思绪般，不可思议的说话声在脑海中响起。 『──各位，我是八重垣。』 「咦？」 四天王之一，八重垣青生的说话声在脑袋中回响。那是种难以言喻的感觉。 『请先保持冷静听我说──我们现在发现本都市内已经被安装了复数的炸弹。』 「咦……！」 萤不由得倒抽一口气。这时，周遭的数名学生似乎也和萤听见同样的声音，有些人大吃一惊，有的人则是浑身僵硬。 『我的说话声只传给附近可能设有炸弹的各位。由于炸弹受到透明化，肉眼无法看见。现在我会与各位共享都市内的地图，请参考地图上的标示尽快找出炸弹。特徵是──』 随后，青生简单描述了炸弹的特徵。紧接著，萤的脑海中浮现了都市内的鸟瞰图与可能设有炸弹的场所。 「这、这是……？」 「哦？凛堂，你第一次听到青生同学的念话啊？」 当萤显得不知所措时，旁边一名男同学对她说道。他就是刚才与紫乃交谈，名叫杉石的同班同学。 「啊、嗯……这个到底是……？」 「就像你听到的啊。虽然状况不太清楚，不过神奈川好像陷入危机了──好了，既然地图也拿到了，就开始寻宝吧。」 「那、那是炸弹喔！一不小心也许就会爆炸喔！你不怕吗？」 「讲什么蠢话，我当然怕啊。」 杉石耸了耸肩如此回答： 「不过这毕竟是我们自己的都市嘛。况且──要是在公主大人出阵的时候，眼睁睁看著地方被炸飞，那怎么对得起在最前线的公主大人？」 杉石说完撇嘴一笑，朝著鸟瞰图上标示的位置冲刺。 萤周遭的学生们也毫不犹豫地开始行动。 「……真受不了。这里的学生到底是怎么搞的！」 迟疑了短短一瞬，萤也同样跑了起来。 ──于是，动员大半都市的大搜索行动开始了。 青生与后方部队中位置邻近炸弹的学生共享情报。虽然突然接到青生的念话让学生们大吃一惊，但也许大家都明白时间紧迫，纷纷暂停战斗准备，迅速开始行动。 数分钟后，紫乃与银呼各自找出了设置在校内的炸弹，回到青生所在的屋顶上。银呼如同刚才那样重新深吸数口气，垂下双眼分析气味。 「……嗯，四十三个炸弹中有四十二个位置与刚才不同。看来大家已经顺利找出炸弹了。」 「剩下一个──」 「现在柘榴好像正在找──哦，刚才移动了。看来她找到了。」 听见银呼的回答后，青生安心地吐出一口气。 「勉、勉强赶上了呢。接下来只要让炸弹失去效用──」 就在这个瞬间── 【──────────────────────！】 从大海的方向传来了不像是咆啸也不像警报的声音。 「什──」 青生讶异得一瞬间忘记呼吸。同时，紫乃与银呼也转头望向大海。 那是类似〈unknown〉所发出的说话声。不知何时，巨大的崔莱顿级率领的〈unknown〉大军已经推进至迎击地点附近了。 「怎么会……太快了！」 银呼挤出充满焦虑的说话声。敌人进军的速度确实超乎预料。 紫乃咂嘴，将视线转向青生。 「没办法了──八重垣，向现在手上拿著炸弹的学生发出念话──全员全力将炸弹往正上方投掷。」 「咦……咦！这么做不就──」 「没时间了，快点照做。」 紫乃这么说道，青生犹豫了一瞬，视线游移，最后祈祷般闭起眼睛。 于是下一瞬间，脑中响起青生的声音。 『各、各位……我现在会发出指示，请随著号令将手中的炸弹用尽全力往正上方的空中扔出去……！』 停滞半拍后，青生继续说： 『准备好了吗？要开始了喔！三、二、一──开始！』 青生在所有人的脑海中吶喊。 下一个瞬间，都市的每个角落都传出有物体被全力拋出的「咻──！」的声响。 虽说是后方支援部队，但刚才取得炸弹的都是全身充满命气的学生。他们的臂力远远超越过去的凡人，虽然每个人之间有程度差异，但照理来说都能投掷到一定程度的高度。 话虽如此，那些全都是经过来栖的〈世界〉透明化的隐形炸弹。映在紫乃眼中的就只有无限宽广的澄澈蓝天，唯一能目视的顶多就是柘榴用来收集炸弹的波士顿包。 虽然自从相遇时紫乃就这么认为，但现在他更加确信了。隐谷来栖，这号人物的棘手程度超越银呼和柘榴，可说是紫乃的天敌。 「紫、紫乃宫同学……！」 青生焦急地呼唤紫乃。 紫乃以行动代替回答，集中精神于双眼，压低姿势。 紧接著伸手按住输出武装的刀柄，摆出拔刀术的架式。 目标物确实无法以视觉感知。 然而── 「──全砍了就没问题。」 紫乃简短说完将脸朝向上方，身体俐落地旋转一圈，同时让眼球在眼窝中打转，「看见」防卫都市神奈川上方的宽广天空。 自刀鞘中抽刀，刀刃奔驰如闪光。 就只是这么单纯的舞剑般的动作。 然而当紫乃做出这样的动作，那意义便全然不同。 紫乃出刀。仅仅一刀，也能同时击中紫乃视野中捕捉到的所有事物。 没错，紫乃确实看不见炸弹。 然而，炸弹确实存在于该处。 既然如此，只要对著炸弹存在的空间像撒网般几乎不留空隙地施加斩击即可。 瞬间── 刺眼的闪光与震耳欲聋的轰然巨响填满了防卫都市神奈川的天空。 「呀、呀啊……！」 「呜哇……！」 青生与银呼的惊叫声传至耳畔。 紫乃确定放眼望去的都市景色没有因此受害之后，收刀入鞘。 ◇ 「呵呵呵……」 舞姬双手被手铐束缚、视野遭夺，不甘心地板著脸。来栖看著舞姬，露出陶醉的表情。 两人目前正置身于潜入神奈川的东京学生所借的宿舍房间内。舞姬的左右两侧有东京的学生手持杖型输出武装，随时保持警戒。 话虽如此，舞姬的双眼看不见他们的身影。来栖知道现在她眼中能看见的一切就只有自己。 来栖的〈世界〉让她得以操纵人的意识。那力量不只能让人无法认知到物体的存在，同时也能让她碰触的人无法获得外界的讯息。 当然了，可能透过嗅觉察觉到的有关舞姬、来栖还有其他学生的情报已经全部遮蔽了。就算银呼再怎么神通广大，也不可能找出这个地方。 剩下只要等待东京的援军看准神奈川陷入危险的时机及时赶上即可。来栖只需趁著东京的兵力撤退时一同跟著溜出都市，计画可说是已经完成了九成。 「不好意思喔，我原本也想用更优雅的方法，不过小银的鼻子实在灵得叫人害怕啊。」 来栖嘻嘻笑著说道。不过就算这里不是昏暗的房间，而是气氛雅致的露天咖啡厅，现在的舞姬眼中能见到的景色也不会改变。 「…………」 舞姬愤恨地露出了凶恶的表情。来栖看著那模样，感觉到自己的嗜虐心被挑动了。 「讨厌啦～～不要摆这么可怕的表情嘛，可爱的脸蛋都糟蹋了喔。虽然我做了这种事，但我其实真的很喜欢小公主。」 为了让舞姬失去地位，来栖潜入神奈川，一路登至舞姬的左右手位置。会使用〈世界〉监视舞姬，最大的目的也是为了瞒过其他四天王观察舞姬。然而──她口中对舞姬的好感并非谎言。 天河舞姬是真正的英雄，像她这样同时兼具力量与领导魅力的人恐怕屈指可数吧。以四天王为首的神奈川学生们会如此崇拜舞姬，来栖经过漫长的监视生活后也能理解。 然而──不，正因如此，现在来栖的胸口有一股难以言喻的愉悦如漩涡般不停打转。 身为都市的象徵人物、与来栖并驾齐驱的四天王等人心目中至高无上的少女，现在已经在来栖眼前任凭她摆布。眼前的状况让来栖感受到扭曲的欢愉。 「我也预定会在这次任务结束后提早毕业转任内陆，当然还附加都市首席保证的特等待遇。呵呵呵，在内陆也要好好相处喔，小公主。」 「……给我闭嘴，无耻！」 来栖抚著舞姬的脸颊这么说道，舞姬唾弃似的回应。 来栖脸上的笑意更浓了，背脊因快感而连连打颤。也许是因为目睹来栖的反应，东京的学生们像看到变态似的挪开视线。 「不可以啦，怎么讲这种话呢？如果我不解除〈世界〉的重现，小公主就看不见我之外的任何人，也听不见我以外的说话声喔。当然小青的念话也不例外。呵呵呵，要是伤了我的心，你会永远一个人孤伶伶的耶。在什么也感觉不到的空间里，小公主究竟能维持正常多久呢？你知道吗？精神死亡的过程比身体的死亡还痛苦难受喔，要不要试试让我杀了你？」 来栖伸手扣住舞姬的下巴使劲往上拉起，发出彷佛沾黏在鼓膜上挥之不去的黏腻说话声。 「所以喽……你就说嘛，说你的身心都属于来栖同学。用纯真纯洁又可敬可爱的小公主绝对不可以说出口的那种下流又淫秽的字眼，发誓臣服于我嘛──否则，你也明白吧？」 来栖的话语让舞姬脸上浮现了厌恶与轻蔑，她开口说道： 「……别把人看扁了，人渣。想杀我？你以为天河舞姬会把性命交给你这种人？」 「哦……那我就恭敬不如从命喽。」 来栖打从心底感到喜悦般挑起了嘴角，朝著舞姬的前额伸出了食指。 然而，就在这个瞬间── 宿舍的上方──从天空传来惊人的剧烈爆炸声。 「什么……！」 来栖倒抽一口气，下一瞬间，强烈的头痛涌上脑门。 「呃──！」 在彷佛有一根汤匙搅动著大脑的痛楚中，来栖勉强掌握了现况。 恐怕是来栖之前施加视觉错觉处理的炸弹在同一时间被引爆了。 当〈世界〉重现中的物体突然遭到破坏，大脑就必须处理资讯反馈。集中力出现破绽，目前正在重现的〈世界〉也逐渐消失。 而〈世界〉消失就代表著── 「…………！」 舞姬惊觉般抬起了脸，转头环顾四周之后，表情显然已经明白房间外究竟发生什么状况。 「咿──！」 来栖的脸化为惨白。 因为她在这一瞬间已经理解刚才发生了什么事。 她随即松手放开舞姬，然后向后跳开一段距离，逼迫颤抖的喉咙发出惨叫般的指示： 「你、你们几个！快点把她──」 但已经太迟了。 「──喝！」 刚才仍然顺从的舞姬倏地撑开了双臂，于是刚才束缚双手的金属手铐彷佛纸糊的一般「啪锵」作响化为碎片。连结双手的锁链部分高速弹飞，擦过来栖的脸颊，击中房间的墙面。 「呃……！」 晚了一拍，周围的学生们终于有所反应。他们为了再度制服重获自由的舞姬，同时举起了输出武装。 然而，那是现在所有选项中最糟糕的一个。 「喝啊！」 空手的舞姬朝著离自己最近的对手挥舞拳头。 那动作看起来与孩童毫无二致，犹如父母亲不愿意买想要的玩具而胡闹的小孩。 然而──这样的动作若出自神奈川第一名的天河舞姬，那就是另一回事。 「唔啊……！」 「啊呃──」 「呜！」 打算制服舞姬的数名学生有的肋骨折断，有的则是下巴被打碎，接二连三被一击打倒。 不只这样。其中一个被打飞的学生撞破了房间的玻璃窗，往外头坠落。 外界的光芒投入昏暗的房间，照亮悠然站在房间中央的少女。 「咿……」 目睹那身影，近似畏惧的情感涌现于来栖的脑海。 不过她立刻像是要挥去那情绪般微微甩头，思索对策。 拘束已经被挣脱了，要把舞姬带到东京恐怕是难上加难，同时炸弹也全被清除了。不过对手既然是舞姬，应该有可能靠话术骗过她── 但就在来栖思考到这一步时，冰冷利刃彷佛要斩断那思绪般抵住了她的脖子。 ──收割生命专用的死神的巨镰。 「……你还真有胆量啊来栖同学看是要一刀毙命或是千刀万剐随便你选。」 不知何时出现在背后的柘榴的说话声传至耳畔。 来栖投降般举起了双手。 在紫乃收拾了都市内的所有炸弹后，短短两分钟内。 柘榴从银呼藉由嗅觉锁定的位置回到了众人身旁──同时身旁抱著刚才遭到囚禁的舞姬。 「公主殿下！」 「天河同学！」 银呼与青生惊喜地叫道，迎接两人归来。银呼甚至已经整张脸皱成一团几乎要掉泪了。 「抱歉……让大家担心了。」 「怎么会呢！公主殿下没什么好道歉的。」 「就是说啊！啊──音无同学，隐谷同学人呢？」 青生突然想起似的转头看向柘榴如此问道。柘榴别过脸像是要闪避她的视线。 「……我原本想宰了她但公主阻止了我所以我就先把她五花大绑扔进禁闭室惩罚的细节就之后再说现在更重要的是──」 柘榴的话语中断的瞬间，身影凭空消失。 数十秒后，她右手握著巨大剑型输出武装，左手抱著手提包回到原处。 那正是舞姬的武器与装著制服的手提包。 「现在有必须先解决的问题。」 柘榴如此说道，抬起脸望向大海。 「嗯……你说的对。谢谢你，小榴。」 舞姬说著打开手提包，取出大衣使劲一甩披在肩膀上，随后握住与她那娇小身躯相比过于巨大的剑。 这时，头发留长的银呼与不知不觉间取出巨镰的柘榴轻轻点头之后，看向大海的方向。 「──那我们先走一步了。」 「……万一部队与敌人冲突时队长却不在场，那未免太不像话了。」 「嗯，拜托你们了。我也会马上追上。」 听舞姬如此说道，银呼与柘榴再度点了点头。在离去之前，两人对紫乃开口说了： 「虽然不情愿，但公主殿下就拜托你了，紫乃。」 「……没错虽然有千百个不愿意但我承认你确实有两把刷子请务必不要让公主受伤了。」 「……喂，你们两个。」 紫乃傻眼地瞪向两人说道，但她们充耳不闻。银呼如野兽般跳跃，柘榴则移动至早已标记在前线的位置。 目送两人离去之后，舞姬用开玩笑的语气对紫乃笑著说： 「拜托你喽，紫乃。」 「…………」 紫乃先板起了脸，随后长长地叹了口气。虽然舞姬并不知情，但这件事实在不应该拜托前来暗杀自己的对象。 然而舞姬似乎一点也不在意，转头看向青生。 「小青，准备好了吗？」 「是的，当然没问题。」 舞姬如此询问后，青生伸出了手。 舞姬握住那只手，深吸一口气。随后── 「──剑之都的各位英勇战士们！」 舞姬高声呼喊，声音自紫乃的耳畔与脑海两个方向同时响起。 那声音同时也传递给每一位学生了吧。自都市内、海岸的第二线、设置于海面迎击点的最前线，纷纷传来学生们回应舞姬的吶喊声。 「我们的都市现在正面临危机。我们眼前的敌人难以计数，背后没有退路，当我们转身背对敌人的瞬间，想回的家将被邪恶所淹没。这是连一步也不允许后退，如此劣势又疯狂的战争。」 舞姬以低沉的语调说到这里，突然拉起嘴角。 「──怎么样？简直有趣到极点了吧？」 那说话声转瞬间点燃了迎战的气氛。 「很好！那就让进犯大海的侵略者们亲身体验吧！ 我们的名号！ 我们的力量！ 我们的──意志！」 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 学生们的呼喊呼应舞姬的宣言，让大气为之震动。不愧是舞姬，让因为大型〈unknown〉袭击与炸弹骚动而心神不宁的学生们在一瞬间恢复为战士。 舞姬心满意足地点点头，凝视著彷佛劈开海面而来的巨大敌人，压低姿势。 「──我们也要上喽，紫乃。跟得上我吗？」 「少胡闹了……哼，好吧，我就特别陪你一次吧。」 紫乃轻哼一声，舞姬再度愉快地挑起嘴角。 「很好──那么，今天也来拯救一下世界吧。」 两人从校舍的屋顶朝著战场飞一般跳跃。 旧横滨湾。时间为下午两点四十分。 人与非人者之间的战斗揭开了序幕。 在紫乃的视野前方，敌军的前锋中型种克拉肯级踏入了被指定为迎击地点的海域。 其身长莫约二十公尺，就大小来说大概与游艇相仿。 背上似乎长著数个形状不规则的瘤状突起物──但在下一刻，瘤状物开始蠢动，自克拉肯级的背部射出后，变形为歪曲人型的〈unknown〉。 克拉肯级的外貌与其他〈unknown〉相近，同样难以分辨究竟是生物或无机物。也许那是孕育它们的母体，又或者相当于运载它们的战马。 面对克拉肯级十只、欧格级约四百只所组成的〈unknown〉先锋队，负责迎击的是以银呼与柘榴的部队为中心的湾岸防卫队，约两百人。 单论数量确实屈居劣势，但学生们的眼中映著过去人类无法看见的事物──〈世界〉，对抗异形的唯一手段。 支撑著最前线的银呼与柘榴的部队开始展开攻击。学生们让命气盈满于输出武装，在浮现于海面的人工礁石或直接在海面上奔跑，朝著克拉肯级的侧腹发动突击。 但〈unknown〉也绝非打不还手。克拉肯级的身躯伸出了数条触手般的物体，触手前端扁平如扇状，像是要压扁群聚的学生朝著海面连连拍打。 同时，克拉肯级背上的数只人型〈unknown〉也向四面散开，与学生们展开近身战斗。 平稳的海面瞬间化为战场。 学生们各自重现的〈世界〉照亮海面，〈unknown〉射出的弹丸般的奇异物体随著巨响四处飞窜。 「──对了，紫乃。」 奔驰经过布阵在海岸处的第二队身旁，踩上浮现在海面的无数人工礁石的同时，舞姬对紫乃说了。 「什么事？」 「突然想到我还没跟你说──谢谢。刚才小榴告诉我了，你也为了救我而伸出援手对吧？」 「只是碰巧而已。」 紫乃如此说著的同时，凝视著敌人并拔刀。远处一名失去平衡的学生眼前，正要对他下手的人型〈unknown〉的头飞到空中。 就在这时，海岸线至近海处的海面状况以及敌我势力分布浮现于脑海──应该是回到了指挥所的青生将战况与前线的学生们共享吧。 「怎么样？我的都市。」 「……哼，是不差。先不提前线部队的奋勇作战，八重垣的情报共享相当有效。这个都市，的确很强。」 紫乃刚才亲身体验的青生的〈世界〉，虽然不知道她一次能与多少学生共享脑内影像，但如果各部队的队长能得到与指挥所见到的相同影像，那么在集团战斗上可说是无上的优势吧。 而能将情报最有效活用的正是银呼与柘榴。银呼运用野兽般的运动力，柘榴则藉著高速移动能力，在对抗〈unknown〉战斗中维持主导权。换作是敌人，肯定会觉得相当棘手吧。 「对吧？大家──都是我自豪的伙伴喔。」 「是没错。不过──」 紫乃回应舞姬的同时，将视线转向近海处。 前锋部队彼此的战斗没问题。按照这情势，胜利已经不远。 真正的问题在于在后方待机的崔莱顿级。 全长远远超越克拉肯级，达到一百公尺以上。令人联想到驱逐舰的巨大身躯，身体表面同样密密麻麻地长满了类似能变为人型〈unknown〉的鳞片状物体。 大型种的〈unknown〉顽强程度与中型种可说是天差地别。这一点无论再有效率的用兵也不一定能克服。 而战斗最终的胜败，就在于如何处理位于近海的崔莱顿级。 正因如此──紫乃与舞姬一同来到了此处。 「既然你刚才大话都说了，应该没问题吧，天河？」 「那当然！」 「那你就放手大闹一场吧。我也不指望你会有其他更聪明的表现。至于其他问题──我会配合你。」 「──嗯！」 舞姬点头的同时──紫乃让眼球迅速转个不停，「用视线舔遍」了阻挡在前方的无数人型〈unknown〉。 「喝──！」 同时让命气盈满全身，输出武装刀光一闪。那一刀便化为一百刀，根绝了位于紫乃视野中的所有异型。 原本看似不可能强行突破的混战中，突然出现了缺口。 舞姬没放过这个机会，娇小的身影直往那个缺口冲刺，紫乃也紧跟在后，踩著人工礁石与〈unknown〉的残骸在海面上前进。 两人转眼就突破了前线部队彼此争战的海域，抵达敌方主将崔莱顿级所在的地方。 前方挤得水泄不通的敌人数量早已超越目测所能估计。 另一方面，抵达海域此处的只有紫乃与舞姬两人。 但紫乃无法解释为何自己心中毫无怯意。 只要有自己的力量，以及身旁有舞姬在。 紫乃甚至觉得如此一来，世界上便没有无法击败的敌人。 「……！」 紫乃察觉那样的想法略过脑海，板起了脸。现在自己的所作所为只是因应情势的判断，天河舞姬终究是必须击倒的敌人。 虽然紫乃自认为时时把任务放在心上，但是不知为何，与她交谈时总是有种莫名的舒适宜人，让紫乃的敌意与杀意在不知不觉间流失。 「……啧。」 「紫乃！」 看来有同样感想的并不只有紫乃。舞姬挑起嘴角，屈膝猛蹬脚下的人工礁石，朝著崔莱顿级急速飞驰。 当然敌人也不会袖手旁观。无数的人型〈unknown〉冲上前来阻挡舞姬的突击。 「──退下，怪物们。你们有资格阻挡这女人的去路吗？」 紫乃的眼球俐落地转动，再次灌注全身力量挥舞输出武装。 刀光一闪，斩击随即奔驰于阻挡在舞姬前方的欧格级，以及耸立在敌阵最深处的崔莱顿级的身躯上。 无数的人型飞散，残骸坠向海面。然而，崔莱顿级只是体表受了些许刮伤，本身似乎并未受到太大的损伤。 尽管〈噬空〉能将斩击送达视线的最前端，但威力终究无法超越紫乃挥舞兵器的力道。这份顽强程度正是小型与大型种之间的最大差异。 透过刀身回传双手的感受让紫乃确定。 那装甲的硬度的确就像恶质的玩笑。这样的玩意攻向自己所居住的城市，恐怕只能用恶梦来形容。 然而紫乃心中有一名人选──力量足以劈开这怪物钢铁般的体表。 「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 受到紫乃的支援而得以抵达该处，舞姬在大喝的同时挥舞巨剑。 剎那间，牢固如城墙的崔莱顿级外壳随舞姬巨剑奔驰的轨迹而裂开。 不过，敌方毕竟是大型种，没有脆弱到这一击就分出胜负。崔莱顿级随即朝著舞姬伸出无数触手发动攻击。 「喝！」 紫乃精准地以视线捕捉，将舞姬之后可能撤退的方向上的触手斩断。 下一个瞬间，舞姬循著紫乃预料中的路径，从崔莱顿级身旁逃开。 舞姬攻击，紫乃则负责支援。两人的合作持续数次，虽然速度不快但确实让崔莱顿级巨大的身体渐渐累积损伤。 当然了，紫乃与舞姬虽然一度在训练场上过招，但实际上根本没有一同作战的经验。这是两人第一次并肩作战。虽然拥有青生传递的讯息，但合作战术本身完全是即席发挥。就一般常识而言，不可能如此合作无间。 然而，两人的节奏却难以想像地一致，彷佛失散多年的双胞胎或是相识十年的死党。 「好棒喔！紫乃！我还是第一次有这种感觉！」 让崔莱顿级尝到数发斩击之后，舞姬愉快地说道。 「那还用说。」 ──你以为我究竟花了多少心力在观察你？ 紫乃只在心中如此回答。 没错。自从来到神奈川直到现在这一刻，紫乃不断观察舞姬，彻底进行调查。不分昼夜思索舞姬的行为模式，甚至连作梦时也会梦见舞姬。 下一刻舞姬将采取何种行动，紫乃简直可说是瞭若指掌。 「要上喽，紫乃！」 「──了解。」 舞姬猛蹬浮现于海面的人工礁石跃入空中，巨剑劈向崔莱顿级。 自舞姬劈开的外壳裂缝中露出了像是金属与有机物复杂交织构成的器官，崔莱顿级发出惨叫般的巨响。 不过，就在这个瞬间── 崔莱顿级的伤口处突然喷出了谜样的气体，直扑舞姬。 「呀啊！」 也许是因为事出突然，来不及闪避。舞姬惨叫著伸手盖住脸，就这么往下方坠落。 「！天河！」 紫乃倒抽一口气，沿著人工礁石往舞姬的方向全速奔驰。途中虽然遭到人型〈unknown〉拦阻，但紫乃随手就将之一一歼灭。 不过，敌人的攻击不只如此。虽然舞姬运气好，并未落海而是坠落在人工礁石上，但崔莱顿级已经朝舞姬伸出了具有坚硬外壳的庞大手臂。 「唔──！」 紫乃不由得眉心紧蹙。就紫乃的臂力，不可能劈开有外壳保护的崔莱顿级的手臂。然而── 在紫乃犹豫的时间内，崔莱顿级的巨掌仍不断逼近舞姬。舞姬则似乎眼睛受创，仍未察觉敌方的动静。 「可恶……！」 紫乃语气苦涩地喃喃自语。收刀入鞘，使劲猛蹬脚下的施力点朝著崔莱顿级跳跃。 ──只有这招，紫乃实在不打算用。那是紫乃深藏的秘密招数，恐怕就连天河舞姬也能一击斩杀的最终绝技。 冷静一想，这全然不合道理，紫乃甚至不需要采取任何行动。只要现在任凭崔莱顿级攻击，紫乃就能免于任何嫌疑轻易让舞姬战死。 但不知道为什么，当身陷危机的舞姬映入眼中，他的身体便半自动地开始动作。 透过视线接连砍倒敌人的紫乃终于抵达巨大〈unknown〉身旁。 紧接著── 「──三之太刀〈千重〉。」 紫乃低声说道，自腰间刀鞘拔刀，直接将刀刃砍在崔莱顿级的外壳上。 当然，就算直接攻击，每一刀的威力也不会因此改变。无论是直接击中或透过视线传递，紫乃的一击终究只是他所使出的一击。更何况紫乃的斩击力道对敌人的外壳只能造成轻微刮伤。 ──然而，只要有这一击…… 「喝啊啊啊！」 紫乃的刀与紫乃透过视线传导的斩击彼此重叠。 一击只能造成细微刮伤的斩击。然而，如果能在完全相同的位置上连续击中十次、百次、千次──那自然另当别论。 直到斩断目标为止不断重复叠加〈噬空〉，无法防御的斩击。 这世上不存在〈千重〉无法斩断的物体。 崔莱顿级的牢固外壳在一瞬间被「削磨至断裂」。 手臂与躯干连结的根部──就船舰而言相当于船首的部位被整齐地斩断，巨大的身躯也随之一分为二。 在同一时间，无法承受〈世界〉重现的紫乃的输出武装也破散为碎片。 「──唔。」 不过紫乃早已有所预料，也有心理准备。他随手拾起了输出兵器的碎片，跳向正蹲在人工岩礁上的舞姬。 随后紫乃抱起舞姬那娇小的身躯，往后方逃离。 下一刻，紫乃斩下的崔莱顿级头部掉落到舞姬刚才所在的位置，激起冲天的巨大水花。 「天河！没事吧！」 「嗯……抱歉，紫乃。刚才一个不小心……」 舞姬说著露出虚弱的笑容。身上似乎没有明显的伤势，但是两眼的眼皮可能因为受到气体的影响而红肿。看这状况，恐怕没办法睁开眼睛吧。 【────────────────────！】 然而，战斗还没落幕。 看似头部的部位遭到切断，崔莱顿级不知从身体何处发出惨叫般的声音，失控地剧烈挣扎。 「什──」 紫乃睁圆了双眼。尽管那是人类不了解其生态的〈unknown〉，但既然是生物，紫乃也从未料想过斩断头之后生命仍然延续。 紫乃失去了输出武装，舞姬则失去视力，陷入束手无策的绝境。 然而──紫乃还有唯一的最后手段。 「……天河，你还能挥动输出武装吧？」 「嗯，没问题啊。只是我睁不开眼睛……不晓得能不能确实击中敌人……」 「不用担心。我借你眼睛──而且是特制品。」 「咦？」 舞姬显得大惑不解。紫乃像是要说服她似的，抓住肩头的双手更加使劲。 「尽管放心。你只需要使出全力挥剑就行了，剩下的都交给我。只要能看见，我就绝对会让你砍中。」 紫乃说著，将前方──浮在海面上的敌人庞大的身影纳入视野中。 只要视线能捕捉，紫乃就能触碰。 就算使用的不是自己的手也不例外。 「总而言之──全力劈下去，天河。」 「嗯……！」 舞姬点头回应紫乃，随后以双手握住巨剑，开始让命气充盈于全身与剑身当中。 剎那间，巨剑的剑身出现了裂缝，接著在碎裂声中逐渐分解。 紫乃起初以为舞姬的剑与自己的刀一样，承受不了命气而崩解──但并非如此。 舞姬那浓密的命气将分解为无数零件的剑身彼此连结，形成了更加巨大的剑刃。 同时，彷佛洪流的命气波动像电流一般贯穿紫乃的身体。 「…………！」 密度超乎想像的力量洪流让紫乃差点失去意识。 然而紫乃没有放开手，也没有挪开视线。 因为紫乃相信只要自己直视著敌人，舞姬必定会以这一击为众人击倒异形。 「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 伴随著勇猛的吶喊声，舞姬将高举的剑身向下劈。 瞬间── 透过紫乃的视线，耸立于远方的庞大敌人──崔莱顿级〈unknown〉整齐地从中断裂为左右两半。 ◇ 最终，防卫都市神奈川以单一都市的战力成功击退了包含大型〈unknown〉在内的两个战斗大队规模的敌军。 舞姬与紫乃击杀崔莱顿级的消息透过指挥所的青生传递给众人，在学生之间激起了近似疯狂的喜悦。 或许敌方原本就采取依赖崔莱顿级的阵势吧。当崔莱顿级被击败之后，剩下的克拉肯级与欧格级随即转身离去，消失在闸门另一侧。 「……嗨！」 「…………」 双眼红肿的舞姬被紫乃以公主抱的姿势捧在怀里，回到了都市。 在海岸边等候两人归来的学生们看到那模样，一瞬间目瞪口呆，但马上为了英雄的凯旋而热烈欢呼。 这时，刚才在前线战斗的银呼与柘榴飞越热情的群众头顶现身。 「这……！紫乃！这是怎么回事！噢，可怜的公主殿下！」 「……我不是说过不准让公主受伤吗？」 舞姬对著情绪激动的两人开口说道： 「你们不要这样啦。是紫乃救了我喔，对吧？」 「……受情势所逼罢了。」 「呵呵，谢谢你喔，紫乃。」 「…………」 舞姬伸出手臂环绕紫乃的颈子。虽然紫乃仍旧摆著一如往常的扑克脸，但银呼和柘榴见状纷纷睁大了眼睛。 「这、这实在太叫人羡慕了……！」 「太太太自私了紫乃同学请让我也体验一下。」 「…………」 仅仅数十分钟前赌上性命战斗的肃杀气氛烟消云散，取而代之的是欢欣喜悦洋溢在都市中。 ──然而…… 有一个人站在远处，以冰冷的视线眺望著这幅景象。 在众人的笑脸环绕之中，只有那个人露出冰一般的表情，直瞪著紫乃抱在怀中的舞姬。 「……这怎么可以呢，紫乃？难得的大好机会啊。」 随后，她用谁也听不见的音量低声说道： 「不过，我一定会让你死的──小姬。」 语毕，凛堂萤静静地离开了。 终章 来访者(visitor) 「──各位！因为各位的勇猛奋战，今天这个国家再度得到了安宁！各位是这个国家的荣耀，也是骄傲！为了积存明天继续奋战的力量──今晚就尽管沉醉于胜利的美酒吧！」 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 舞姬高声宣言，将手中的玻璃杯倏地朝天举起，学生们便发出撼动大地的欢呼声。 历经大规模的湾岸防卫战之后，学园的学生们齐聚于神奈川内的大礼堂，开起了庆功宴。 由于下一次〈unknown〉何时会再进犯无人知晓，因此警戒并未松懈──但是能热闹庆祝时就尽情热闹一番，这正是长久持续这异常的都市生活的秘诀。实际上只要不太过逾矩，管理局也不会特别提出纠正或警告。 「…………」 紫乃看著在台上扯开嗓门高喊的舞姬，让手中的玻璃杯杯缘轻触嘴唇。清爽的水果酸味在口中漾开。 据说这是在千叶制造的果汁，水准在这数年间有了飞跃性的提升。 一般而言，在这种场合应该免不了享用美酒，但令人难过的是现在紫乃等人尚未成年。虽然管理局在驾驶执照与其他制度上给予防卫都市的学生们各项特权，但是对于菸酒那些可能对学生们的身体造成不良影响的物品则特别严格……不过实际上，学生们都听闻过内陆的黑市流出的酒类、以千叶收获的水果或谷物制成的私酿酒等的传闻。 「还真是乐天啊。明明自己的左右手是个间谍，还因此一度陷入险境……」 坐在紫乃身旁喝饮料的萤看著台上的舞姬，翘起嘴如此说道。就平常个性温和的萤而言，这样的用词十分罕见。紫乃疑惑地想著该不会玻璃杯中真的装著传闻中的黑市酒，并且回应： 「心里怎么想和实际上怎么行动是两回事。现在众人之中最受伤的应该还是天河。不过没必要为此对因胜利而兴奋的学生浇冷水，也没必要让他们心生不安。就领袖而言，这是相当合理的判断吧。」 「哦……？」 萤半眯著眼直盯著紫乃。 「紫乃很为那女生说话嘛。」 「少胡闹了。先不提这个──」 紫乃正面迎击萤的视线，接著说了。 ──在战斗开始前就觉得非问不可的问题。 「萤，我有件事想先向你问清楚。」 「嗯？怎样？」 「──你之前就认识天河舞姬了吗？」 紫乃的一句话让萤倏地挑起眉梢。 「……我当然知道她啊。毕竟她也是一个都市的首席──」 「我不是指这个。我是指彼此认识──更进一步说，在进入冷冻睡眠设施之前，你们该不会曾经是朋友关系？」 「…………」 紫乃说完，萤吞了口口水后笑了几声。 「啊哈哈。什么跟什么啊？我怎么会认识她？怎么突然问这个？」 「……没什么。」 紫乃一语带过，再度轻啜杯中液体。 不知萤是否察觉了紫乃的思绪，只见她耸了耸肩。 「紫乃怪怪的喔。先不管这个了，难得有这么多好吃的，就趁机尝尝吧。我去那边看看就回来。」 「嗯。」 紫乃简短地回答后，目送萤的背影远去。 随后，轻轻吐出一口气。 ──虽然紫乃过去并未像针对舞姬那样仔细观察萤，但是长期共同执行任务，长久下来能观察萤的机会自然相当多。 紫乃从刚才萤的反应中发现了几许不自然……像在说谎的迹象。 恐怕萤的确在过去就认识天河舞姬吧。 但她为什么要说谎呢？认为紫乃一但得知舞姬曾是萤的友人可能会对任务产生影响？就算真是这样── 「──啊，紫乃！原来你在这里啊。」 就在紫乃思索时，背后突然传来这么一句话。 转身一看，发现银呼、柘榴、青生三人就站在眼前。 「辛苦了。」 银呼这一声彷佛号令般，三人同时微微举起手中的玻璃杯。紫乃也以同样的动作回应。 「这次多亏有你在──老实说，如果没有你，公主殿下和神奈川现在是否脱险还很难说。再次郑重向你致谢。」 「……虽然承不承认你的实力另当别论不过在这次的事件我确实对你有几分改观了。」 「啊哈哈……音无同学怎么还在说这种话？」 三人这么说著。 紫乃转身面对三人，静静地开口： 「──关于这次的事件，我还有一个问题想不通。」 「咦？」 「想不通……？」 「是啊。」 紫乃点头之后回应： 「虽然最终以失败收场，但隐谷来栖的计画绝非漏洞百出。长期担任天河的左右手收集情报、在都市内四处放置炸弹，甚至将〈unknown〉登场这个突发状况融入计画中，看准了千载难逢的时机点成功绑走天河──实际上，就当时的状况来说，我甚至不可能察觉隐谷的行动。」 然而──紫乃话锋一转，眉心微蹙。 「有个超乎隐谷来栖预料的异常要素介入，阻碍了她的计画。我目前还没想透那原因。」 「异常要素？」 「……不要再吊人胃口了知道的话就请快点说。」 银呼与柘榴连忙催促。紫乃将视线转到青生身上。也许是察觉到紫乃的用意，青生倒抽了一口气。 「──八重垣。天河被绑走以及事件主谋是隐谷，当时告诉我们这个消息的人就是你吧──不过，你究竟为什么会知道这件事？」 「啊──」 「……听你这么说确实不太对劲。」 银呼与柘榴睁大了双眼。 这就是紫乃百思不得其解的问题。事后紫乃才得知舞姬的通讯终端似乎被来栖破坏了，况且来栖的准备是那么周到，肯定也设想过目击者的问题吧。不，就算绑架现场真有目击者，紫乃也不认为目击者真能那么迅速地将情报传给青生，而且青生还必须在短时间内确定情报的真伪。 「…………这、这个嘛……」 在紫乃、银呼与柘榴︵的熊猫︶目光注视之下，青生脸上挂满了冷汗，最后她放弃挣扎似的叹了口气。 接著，她压低声音用彷佛讲悄悄话的音量说： 「……那个，拜托这件事情绝对要帮我保密喔。」 「嗯嗯。」 「什么啊你到底做了什么？」 「…………」 「……其实啊，之前天河同学的制服钮扣掉了，我帮她缝了上去。就在那时候，我在那个钮扣，呃……」 青生吞吞吐吐地说得含糊不清。 不过紫乃听到这边就已经猜到了谜底。他颔首说道： 「原来如此，窃听器啊。」 「……………………那个，呃，唔………………是的。」 青生虽然满脸通红，但还是承认了。银呼与柘榴表情显得万分惊讶。 「咦咦！是这样喔？」 「……我有点惊讶呢青同学我一直以为你对这种事没兴趣。」 「不、不是啦！不是那样啦！真的不是因为那种理由，我只是那个……为了在天河同学万一遭遇危险时，能够在第一时间知道……」 青生手足无措地解释。 紫乃见状，伸手搁在青生的肩膀上，凝视著她的眼睛说道： 「抱歉，我之前误会你了──八重垣青生，你的确有号称四天王的资格。」 「听起来让人不太开心耶！」 青生的回应近乎惨叫。 就在紫乃四人谈论著青生的窃听行为时，突然间四周转暗。 紫乃起初还以为是照明关掉了──不过他马上就发现是因为自己身旁出现了一片阴影。 因为刚才站在台上的舞姬用她惊人的腿力跳跃，一口气飞跃到紫乃的头顶上。 舞姬随即在重力牵引下坠落。紫乃在思考之前连忙伸手抱住了她的身躯。 「啊哈哈哈！谢啦，紫乃！」 「……你到底想干嘛，天河？」 紫乃傻眼地瞪著舞姬问。舞姬就这么让紫乃把她抱在怀里，放声对整个大厅宣布： 「──各位！我有一个提议！」 那声音让学生们纷纷好奇地转头望向她。 「我天河舞姬想推荐昨天防卫战上的大功臣──紫乃宫晶成为学生会成员！」 「什……」 紫乃不由得眉头深锁。然而在紫乃开口说话之前，学生们的欢呼声已经盖过了所有声响。 「原来如此，这很好啊。正好我们刚刚才少了一个人……不过，关于你和公主殿下之间的关系，我们恐怕还需要再讨论讨论。」 「……既然公主这么说那也不能践踏公主的心意不过为了决定跟踪权的去向免不了要再次交手吧。」 「嗯。就紫乃宫同学的功劳来看，我想是很妥当的选择。」 「居然连你们几个也……！」 ──于是，防卫都市神奈川的学生会剔除了潜伏其中的间谍后，招揽了一名暗杀者。 ◇ 日落已久，庆功宴也落幕之后。 紫乃回到宿舍的单人房，看著贴满房间的天河舞姬的资料相片，叹了一口气。 在那之后，紫乃毫无拒绝的余地，在满场一致赞同的气氛下被认定为未来学生会的成员。 确实只要进入学生会，就能站在比现在更接近舞姬的位置，暗杀的机会也会增加吧。然而这也代表了紫乃的行动与身分被舞姬或四天王看穿的可能性增加。 况且──就算真的出现下手的机会，紫乃觉得如果不先解决自己脑海中的疑问，可能没办法动手杀害舞姬。 管理局为何想要舞姬的命？舞姬口中所说的童年玩伴就是萤？以及……为什么萤要说谎？ 「…………」 紫乃搔了搔装满疑问的脑袋，再度长长吐出一口气。 不明白的事仍然堆积如山。不过，紫乃该做的事却非常明白──那就是观察。 用自己的眼睛见证，做出一切判断之后──杀死舞姬。 紫乃重新下定决心，使劲握紧拳头。 就在这时，房间的门传来敲门声。 「──嗯？」 紫乃挑起眉梢，转头看向房门。 会造访这房间的人少之又少。肯定是萤吧。 来得也正好，就再次询问她与舞姬之间的关系吧。紫乃一面这么想著一面拉开了门。 「怎么啦？都这么晚了──」 话说到一半，紫乃浑身僵硬。 这也是理所当然的反应，因为站在门外的并不是萤── 「晚安，紫乃。」 而是背上背著一个大背包的都市首席天河舞姬本人。 「……你在干嘛？」 紫乃一问，舞姬显得有些不好意思地搔了搔头。 「嗯。这个嘛……其实喔，因为来栖的炸弹把我的房间炸得半毁了。」 「──喔。」 回想起来，紫乃确实听过炸弹爆炸的地点位于a区的舞姬宿舍房间的传闻。 「所以说啊，在修好之前我没地方睡觉……这段时间就好，可以让我借住吗？」 墙上贴满舞姬的照片，桌上堆满舞姬的详细资料，窗口固定著一个直指舞姬房间的望远镜。 站在这房间的门口，紫乃发出痴呆的声音： 「………………啥？」 后记 也许是初次见面，我是橘公司。 为您献上本作《为了拯救世界的那一天─qualidea code─》，不知您感想如何。若您喜欢，那真是再好不过了。 这本可是新作喔。换言之，我现在也是新人（推出新作的人的简称），精神焕然一新。所以这世界实在应该对我更温柔些。 就这样，这次的拯救世界的学园战斗跟踪故事，可说是各式各样的要素熬煮而成的大杂烩。因为我最喜欢写那些怪怪的角色，所以写的时候非常变态……更正，是非常愉快。 基本概念是难得拥有那么强大的力量，但使用方向似乎不太对劲的一群人，于是凑齐了这群会让人不禁想说：既然你们拥有那种力量，应该能更………对吧！的角色阵容。 不过无论对象为何，努力认真的人最美丽。挥洒的汗水、闪耀的泪珠、穿旧了的袜子和偷拍的照片。青春很棒吧？ 对了，我想观察力敏锐的读者可能已经发现了吧。 橘公司（speakeasy）。 是的，怎么名字后面好像多了个尾巴？ 其实在写这个故事时，有两位绝对无法忽视的人物。其中一位是《变态王子与不笑猫》的相乐总老师，另一位则是《果然我的青春恋爱喜剧搞错了》的渡航老师两位作家。 那一天我们三个人聚在一起，聊到希望能在大家二十来岁时做点有趣的事，于是就决定了要三人共用世界观来写故事，也就是想要一起尝试看看所谓的共同世界（shared world）。 于是我们做了世界观与设定，然后约好了要在那设定下各自写各自的故事，于是才有本作的诞生。 因此（speakeasy）就是只有写这系列时才使用的笔名。不过也不需要想得太复杂，可以简单视为一种异常状态即可，橘公司（中毒）或是橘公司（狂暴）之类的。 不过要共用同一个世界观，就潜藏著故事的倾向彼此相似的危险性。既然要写，还是希望写出三人各自不同、充满个人特色的作品。 于是，试著加入我在fantasia文库大感谢祭2014「为我们的新企画投票吧！」的活动中所展示的大纲《stalking justice！》的要素之后，就发生了这样的异常状况。现在回头一看，还真是有够变态的标题。 所以说，二〇一五年秋天，mf文库j会出版相乐总老师所写的「东京篇」，随后gagaga文库会出版渡航老师所写的「千叶篇」。我想就这两位的实力，肯定会为大家带来绝世等级的名作吧，读完肯定会感动到喷泪喔。我们现在就一起开始满怀期待地等候吧（提升难度）。 除此之外，dash x文库目前已推出的相乐老师与渡老师共同著作的《废材与金币的库洛迪亚》也是同一个世界观的故事。 话虽如此，彼此的故事是各自独立的，各位读者大可将之视为普通的系列作品。没有全部读过就看不懂！──不会有这种状况，请别太过紧张，只要挑选您有兴趣的作品阅读即可。 那么，这次本书的出版同样也得感谢各方人士的尽心尽力。 首先是插画家はいむらきよたか老师。没想到居然有一起工作的一天啊。感谢您一张张光看草稿就能清楚感觉到强烈热情的插画！每次看到您完成的插画，都让我感觉到有如荒地之中绿意萌芽的强烈干劲。 责任编辑，每次都给您添麻烦了，这次也同样带给您许多烦恼，真的很不好意思。 编辑部的各位、与出版通路相关的各位，以及各位读者，真的非常感谢大家。 还有相乐老师与渡老师，能与才华洋溢的两位老师一同写作，真的让我感到十分光荣。不过拜托你们不要突然开始亲热好吗！有人在看耶！（推销手法） 《为了拯救世界的那一天─qualidea code─》故事分为上下两集，因此故事在接下来的第二集会暂时告一段落。 如果您还满意第一集，希望能有荣幸与您在第二集见证紫乃与舞姬的故事尾声。 那么接下来让我们在第二集或是《约会大作战 安可短篇集4》再相会吧。 二〇一五年六月　橘 公司