《瓦尔哈拉的晚餐(瓦尔哈拉的晚饭)》


 序章

    台版 转自 轻之国度


    图源：linpop


    录入：怠工驴


    「好烫！喂喂！追加的面包好了喔！摆盘手脚要快！鱼子酱够吗？谁去后场确认一下存货量啊！」


    黄昏时分的厨房已化为战场，气势十足的主厨正不停给出指示。虽说每晚都是如此，但今天还真让人忙到晕头转向。


    不过……会忙也是当然的。毕竟这里可是「瓦尔哈拉厨房」，是世界最大食堂里的世界最大厨房。


    ──距离人类所在世界非常非常遥远的天空彼端，有一片广大无边，被称为「阿斯加德」的平原。那里是伟大众神所居住的天上世界。


    在那平原一角，靠近世界树雷拉兹的地方，横放著一块巨大的黄金，而那正是庄严灿烂的神之宫殿──黄金宫「格拉兹海姆」。


    我基于某种机缘，现在正在这座宫殿里工作。连我自己都还不敢相信，像我这样的无名小卒，竟能在这至为神圣之地……在主神奥丁陛下身旁工作，这份光荣简直只能用梦境或幻觉来形容了。话虽如此，我实际工作的地点，其实只是「格拉兹海姆」中的第五别馆「瓦尔哈拉」而已。


    「喔，这声音是……」


    此时远方响起低沉的号角声。这是宣告英灵战士们今日操练已经结束的声音。既然已听到这号角的歌声，我们厨房组也该为烹调做最后收尾了。


    「很好！前菜这样就完成了！汤也好了吗？主菜的配菜和水果冰沙准备得怎样了？」


    「到沙拉都准备好了！只差甜点和海兹的蜂蜜酒！」


    主厨低沉的嗓音穿过厨房而来，我立即做出回应。已在大食堂里摆好餐具的其他厨师，都比出大拇指示意。主厨透过眼与耳确认完晚餐进度后，很满意地点点头，转身面向我。


    「嗯，感觉不错。好了，赛伊小弟，接下来就照平常那样，换你来当主角了。能负责咱们『瓦尔哈拉厨房』主菜的，也只有你了。」


    主厨的一双蓝眸，正以坚信不疑的眼神注视著我。


    没错……正如主厨所言，在这厨房里能担任压轴的只有我，别人绝对无法胜任。毕竟这份工作，可是统率阿萨神族的至高主神奥丁陛下亲自授命的。


    「是的，主厨，没问题的……我已经做好心理准备了。」


    「真的？我已经说过很多次了，绝不能勉强，时间还足够喔。」


    听到足够二字，我的决心就开始动摇。我很高兴他为我担心，可是……要我继续忍受这份紧张感，也实在太难熬了，乾脆就一鼓作气，硬著头皮上吧。


    「没问题，我可以的。今天也请多指教了……主厨。」


    昨天也是，前天也是，这是不断重复的例行公事；明天也是，后天也是，这是不断累积的终生事业。没错，这是个光想就让人浑身震颤的荣耀使命，我对此深感骄傲。


    「……我知道了。那就开始进行烹调吧。赛伊小弟，手要洗喔。」


    「好。」


    「脸要洗喔。」


    「好。」


    「脚也要洗喔。」


    「好。」


    「身体也是喔。」


    「好。」


    「那里要洗得特别仔细喔。」


    「那是当然。」


    「好，那就进去吧。」


    「～～唔，算了我不管了啦！」


    只要一跳，就没有退路了。


    爸、妈──我今天也在「瓦尔哈拉厨房」里拚命工作。


    …………以食材的身分。


    「呀啊啊啊啊──！好烫啊啊啊啊啊────！」


    就像是要封住我濒死的惨叫声一般──


    这个煮到沸腾的锅子，今天也被缓缓盖上了锅盖。

 第一章 ～煤炭色的山猪～

    就在月亮取代落日，成为天空主角后不久，我彷佛若无其事般回到「瓦尔哈拉厨房」。


    「喔，赛依小弟，辛苦了。今天的水温如何啊？」


    「嗯──感觉是没那么烫了呢，主厨。虽然我很感谢你的心意，不过那种不上不下的热度让我很困扰啊，毕竟迟迟无法死透反而更痛苦不是吗？」


    「哎呀，那还真是不好意思。本来我的目标是想调到既不破坏肉的美味，又能让你立刻葛屁……像这样的绝妙水温呢。嗯，看来我研究得还不够呢，哈哈哈！」


    「还『哈哈哈』……这有什么好笑的啊！」


    「哎──呀，应该会好笑才对啊。试著把我刚才的话再仔细想一遍。你葛屁，就是猪葛屁……pig葛屁，p葛屁……噗哈哈哈！真是太赞了，对吧？」


    「我又不是猪，是山猪啦……」


    嗯，我还是别理他为妙，不然到时候可能会冷到教人甚至想念起锅里的沸水了。


    我无视于心情颇佳的主厨，抬头望向灶上的大锅。锅盖在蒸气上喀哒喀哒地发出的旋律，以及从锅盖缝隙间阵阵飘出的肉香，都让我不禁垂涎三尺。


    「啊，我干嘛对我自己的味道流口水啊！」


    这也难怪，却也很怪，毕竟那些正在锅中咕嘟咕嘟地炖煮著的肉，可是不久前才刚死掉的我。嗯？怪了，等一下。不，没错啊……真的没错吗？总觉得很混乱……算了，反正就是这么一回事啦。


    我，煤灰色山猪赛弗利姆尼尔，生来就有不可思议的特性。这个特性就是不死……这样说似乎会让人误会，因为我跟一般人一样都会死，只是后来会若无其事地再度复活……就是这样的特性。而且不只会复活，还会以继承生前所有记忆的新身体出现在自己的遗体附近。我第一次为奥丁陛下说明这个能力时，陛下不但非常吃惊，好像还说过「这令我想起古尔维格」之类的话。


    我听了有些在意，之前就用老家的文献稍微查了一下……上面记载古尔维格是华纳神族一员，人称黄金女神，有著无论死几次都能复活的惊人力量。


    不过，那就代表她死过很多次了吧？我不知道她是经历过什么事才会这样，不过我因为每晚都会被料理而死，所以对此真是深有同感。基于这样的共鸣，我便擅自将自己的复活能力称作「古尔维格」。


    我能在这间厨房工作，都是托这个能力的福。但光靠这样还不够，因为要发动我的「古尔维格」是有条件的，就是一天只能复活一次。而在此成为重要关键的，就是那个现在正咕嘟咕嘟地炖煮我的肉的大锅。


    其实这个大锅是我带来的特制锅子，名为「艾尔德弗利姆尼尔」。它有个非常方便的功能，只要事先放入食材并煮滚，待月亮升起后就能自动做好料理。


    不过这锅子真正的厉害之处不仅于此，它甚至还被施了不可思议的魔法，在月亮高挂天际的期间，锅中物完全不会减少。也就是说，在天亮之前这锅子里的食物能供人尽情吃到饱。


    以我的身体大小，原本只够做几人份的餐点，但只要有这个锅子，不管要供应给多少人都不成问题。再加上我的「古尔维格」之力，每天的晚餐竟然只靠我一头就能解决。


    在我来到「瓦尔哈拉」之前，据说每晚都会有几十只家畜在此丧命。从这一点来想的话，我的确是无限量的食材。就算说「瓦尔哈拉」的粮食全由我的一肩里肌肉扛起也不为过呢！……我是这么想的啦。


    「对了，赛伊小弟，今天身体情况怎样？要是不舒服就回房休息，要是觉得没问题，希望你能来帮个小忙。」


    「喔，当然没问题了，我要工作。刚才甜点的摆盘才做到一半，剩下的部分我很快就会做完了。」


    「啊，不用不用，那个叫其他人接著做就可以了。我是想请你……去帮我看看海兹小妹的情况，因为蜂蜜酒还没送来。」


    「喔喔，原来如此。交给我吧，我这就立刻过去。」


    才大病初愈……不，应该说是「大死初愈」的我所接到的任务，是要确保另一个晚餐主角能供应无虞。


    在宴会上除了料理外，还有绝不能缺少的东西，那就是饮品，也就是酒。尤其在这场餐宴中端出的酒，可是被歌颂为世界树之蜜的世界第一美酒──「雷拉兹蜂蜜酒」。至于有多好喝呢……就连原本独钟神酒奈克塔尔的神界第一美食家奥丁陛下，现在也爱上了这种酒，由此就可见一斑。


    虽然是这么了不起的酒，但它其实不用像奈克塔尔一样需要长时间酿造，而是单靠一个年轻女孩，就能如涌泉般持续生产。啊，说「一个女孩」只对了一半。在「阿斯加德」这里，包括我在内的一部分动物，能靠卢恩文字之力化成人形。正如我原本是山猪一样，她的真面目也是动物。她……海兹露恩原本的模样，其实是一头山羊。


    啊，说著说著就走到她工作的房间了。


    我先敲敲门，再把门一开。


    「嗨，海兹。雷拉兹蜂蜜酒的状况如何啊哇啊啊啊──！」


    「唔嗯？谁呀──？啊，小赛吗？……你在做什么呀？」


    「那那那那是我要说的吧！你为什么会全裸啊？不，更重要的是，你为什么会变成人形啊！」


    「嗯？海兹也能变成人喔。」


    「我知道，可是我不是这个意思！你这种模样会出很多问题吧？毕竟雷拉兹蜂蜜酒是从那个……你的……胸、胸胸、胸部挤出来的啊！」


    从山羊乳房挤出的谜样白色液体，就是雷拉兹蜂蜜酒。我之前来看的时候，她明明就乖乖地用山羊的样子将奶挤进桶子里……可是一旦化成人形来挤，这行为不知为何感觉就很猥亵了。是我这山猪看事物的眼光太像人类了吗？


    「用这个样子挤奶，有什么问题吗？」


    「不不，问题可大了！首先画面看起来就很色……虽然是不错啦……咳嗯！呃，像是挤奶不会很没效率吗？」


    「啊……的确，在人类的状态下，乳汁的分泌就变少了，效率真的有点差。不过海兹最近一直都在用这个样子挤奶呢。」


    「咦？这我还是第一次听到！为什么要这样做啊？」


    「那些杂兵叔叔都说这样比较好喝……就心情上来说。」


    「你所谓的杂兵叔叔，是指那些英灵战士吗？他们是这么说的？那、那些家伙──！不行啦，海兹，不能这么随便就听信他们的话啦！」


    「还有，奥丁陛下也说『请务必这么做』……」


    「那个色老头！」


    啊，糟糕，就算陛下不在这里，我也不能如此口出不敬。真是抱歉啊，奥丁陛下……


    「不、不管怎样，以后这种色色的事绝对不能做！就心情上说！」


    「又是就心情上来说吗？」


    真是搞不懂你们……海兹说完耸耸肩，叹了口气。就算她搞不懂也没关系，因为她化成人形后，不但是个很适合那头粉红色长发的小女孩，更拥有一对巨乳。懂了吧？她就是所谓的巨乳萝莉，光站著就是一种犯罪了，要是被人得知她私底下做这种事，很可能还会被变态们抓去终身监禁。所以像我这样的正派绅士，就一定要好好保护她才行。


    「谢谢你喔，小赛，还为海兹这么担心。」


    「呵，这是当然的，我可是个人如其表的绅士嘛。」


    「嗯，所以海兹要给小赛喝现挤的雷拉兹蜂蜜酒喔。」


    「咦！可以吗？好耶，雷拉兹蜂蜜酒我只喝过一点尝味道而已，没想到现在居然能喝到现挤的，还真是机会难得呢。」


    「那就好。请喝吧。」


    海兹说完，就配合我身长只有六十公分的娇小身体跪了下来，将胸部凑到我面前。


    「……咦？这是要干嘛？」


    「直接喝吧。只要挤到桶子里，海兹的奶就会跟桶子的味道混在一起，所以奥丁陛下说这样的喝法是最好的。」


    「那个超级色老头！」


    啊，糟糕，我真是的，又说出大不敬的话……奥丁陛下，请务必原谅以后大概无法再继续尊敬您的我吧。


    终于顺利拿到最高品质的名酒雷拉兹蜂蜜酒后，我就靠步行把桶子搬回了厨房。


    「喔，辛苦了──等等，怎么是你搬回来的啊！我本来只是要你先去看看情况，然后再叫其他人去搬的耶。」


    「我都说没问题了，反正最近对死掉比较习惯了。」


    「会说出这种话，就证明你有问题啊！算了，至少有干劲是好事啦……那么，蜂蜜酒这样就没问题了……对了，海兹小妹是怎么了？为什么花这么久才弄完啊？说到这个，她最近挤奶的速度都很慢呢。」


    「呃，那个啊……算是心情上的问题吧。明天应该就会恢复正常了。」


    「是吗？那就好……嗯？我闻到了喔。喂，赛伊小弟，你身上好像有蜂蜜酒的味道耶？该不会是在途中偷喝了吧？」


    「不不不，我才不会这么做呢！这可是贵重的雷拉兹蜂蜜酒耶，直接从桶子喝也未免对它太失礼了吧。我怎么可能会做这种事呢！」


    我说的没错，这是不可能的。我敢对神发誓这是真的。不过……我应该还是会稍微尊敬奥丁陛下一点吧……嗝。


    「别说这个了，主厨，料理都完成了吗？」


    「嗯？嘿──咻，这样你看得到吗？正如你所看到的，上菜都完成了。接下来只要迎接那些英灵战士大人们，等他们用这桶雷拉兹蜂蜜酒来乾杯就好啦。」


    「刀叉摆得很整齐呢。」


    「是啊，我今天想改变一下风格，就试著模仿西餐全餐的形式。不过对那些连脑袋都长满肌肉的勇者大人来说，可能会因为太高雅了，反而不知道该怎么吃呢。」


    的确，跟平常的自助餐式比起来，今天的看似会招来恶评呢。不过厨师总会有突然很想讲究一下的日子嘛……虽然我还是个实习生就是了。


    「啊，说著说著人就到了。好了，赛伊小弟，要不要去见见你崇拜的布伦希尔德大人呢？只有现在有机会跟她说到话喔。」


    「啥、啥啊！我怎么能自己跑去见那位大人啊！」


    「你还在说这种话啊？我都说过那位大人不会在意这种事的。好啦好啦，不快一点的话，她们就要开始替别人斟酒了喔。」


    「真是的……我去就是了啦。」


    主厨口中念著「快去快去」，还推著我的屁股。我一脸不耐烦地瞪了他一眼后，就走向厨房旁边的配膳室。在那里，有九位少女正围著刚才我用手推车运回的蜂蜜酒桶，站成一圈。


    她们是战场少女女武神，主要的工作是降到人间，在战场上四处飞行，好将死去的英雄灵魂引领至「瓦尔哈拉」。有时奥丁陛下也会命令她们直接上战场，去操纵英雄的命运……简单来说，就是与希望其死去的英雄为敌，加以讨伐──她们好像也会执行这种台面下的任务。


    虽然她们负责的工作非常危险，也极为重要，不过到了晚上，她们又被赋予其他的工作，那就是帮英灵战士们斟酒。


    所谓的英灵战士，就是被女武神大人们召集而来的已逝英雄们。他们每个人无不拥有优秀武艺，也都在人类之间的纷争中立下无数战功。但正因如此……他们大多非常傲慢。而被召来「瓦尔哈拉」一事，更是助长了他们的自大，其中甚至有人还把女武神大人们当佣人在使唤。


    「真是的……你们都忘了当初是谁选上你们的吗？就连这顿用来款待你们的餐宴，也是因为大家的好意才会有的啊。」


    我忍不住说出了心中的不满。就在那一瞬间，听到我不平之鸣的女武神大人们突然就一起摆出了备战动作。


    「是谁！」


    率先发出凛然声音的，是身穿青色盔甲的少女。她是女武神九姊妹中的长女──布伦希尔德大人。啊啊……您今天也是如此美丽呀，我深爱的布伦希尔德大人……呃，我这个笨蛋，快点回答人家啊！


    「请请请等一下！是我，赛弗利姆尼尔啊！」


    「赛……？啊，是赛伊先生呀。对不起，让你受到惊吓了。」


    得知闯入者是我后，布伦希尔德大人将拔出的剑收回腰上的鞘，脸上露出温柔的笑容。其他人也跟著卸下防备，表情变得柔和，放心地松了一口气。


    「已经准备要开始斟酒了吗？」


    我试著向所有人发问。原本是想单独跟布伦希尔德大人说话，但在众目睽睽之下，实在无法这么做。


    「嗯，差不多要开始了，唉～～虽然是平常都在做的事，还是觉得有够麻烦啊……」


    回答我问题的人，是姊妹中排行第六的荷姆薇洁大人。她的特徵是一身褐色盔甲和一头紫色的中长发，是个身材娇小的女孩。在九姊妹中，她外表看起来最稚气，却不知为何总是用老人家的语气说话。如果只是这样就算了，但令人更惊讶的是，拥有这般外表的她居然是姊妹中力气最大的人。


    「说到这个，赛伊，我怎么觉得今天的餐宴风格跟平常好像不太一样啊？你们今天究竟是在玩哪招啊？」


    这个话一说完就用轻蔑眼神瞪著我的女孩，是姊妹中排行第七的吉克鲁涅大人。她身穿漆黑盔甲，金色双马尾和细长凤眼让人印象深刻。虽然我跟她讲到话的机会不多，不过我马上就看出来她是个典型的傲娇。


    「就算你这样问我……呃，招式都是主厨在决定的，恕我无可奉告。但因为今天的料理是采全餐的方式，可能会让上菜变得比平常更忙，所以我想略尽个人棉薄之力，在各位大人斟酒时从旁协助。」


    「啊？我们不需要帮忙啦，你今天不是已经尽完自己的责任了吗？别多想了，乖乖回房去休息吧。」


    「是吗？真是抱歉，让你为我操心了。」


    「咦！怎怎怎么会变成这样啊！我才不是在操心呢！只是想说你要承受这么重大的任务，应该会感到疲倦吧……不对！不，是这样的！如果疲倦时还勉强帮忙，反而会碍手碍脚，对吧？所以我才会这么说的！并、并不是在担心你喔！是真的！」


    吉克鲁涅大人满脸通红地说个没完，并立刻开始把蜂蜜酒分装到斟酒用的容器里。嗯，这位果然是个不折不扣的傲娇啊。


    反正不管如何，餐宴再过不久就要开始了。既然不让我帮忙，我再留著也无济于事，还是识相点赶快离开，以免妨碍到她们──我这样想著，转身准备离去。


    「啊，赛伊先生，请等一下。」


    这时，有人从我背后出声叫住我。声音的主人不是别人，正是我所憧憬的布伦希尔德大人。


    「有、有什么事吗？」


    我心中小鹿乱撞。一回过头，布伦希尔德大人就跑到我身旁，配合我弯下腰，双颊微红地对著我耳语。


    「请问……呃……今晚你有空吗……？」


    「当然有了，空的很呢！」


    喂喂喂不会吧，居然是夜晚的邀约啊！太、好、啦啊啊啊啊啊！


    也许……说不定……总有一天会收到这样的邀约！──我每天抱著这个希望反覆练习的回答，终于到了……可以说出口的这一天！


    「你、你真的有空吗？总觉得你想都没想就回答了耶。」


    「真的有空！就算没空我也会设法空出来！哪怕今晚受到奥丁陛下紧急召集也是一样！」


    「那是绝对不能不去的喔。」


    「啊，是。」


    真是认真呢……不过这就是她的优点啊。


    「呵呵，那么赛伊先生，今晚餐宴结束之后，可以来到我的房间吗？」


    「布伦希尔德大人的房间吗！」


    这么一来……呜喔，这、这下子可不得了啦！没想到我居然会被请去那个神圣之地──女神之馆「温戈尔芙」啊！


    「像房间位置之类的事，我都告诉我的爱马格拉涅了，请你去问他吧。那就晚点见了。」


    布伦希尔德大人说完，摸了一下我的头，就走回妹妹们身边。她从排行第九的罗丝薇瑟大人那里接过斟酒用的容器后，朝我轻轻挥挥手，接著就走进大食堂。


    「哎呀……哎呀呀呀……这下不得了了……嘻嘻嘻嘻……」


    我既惊讶又兴奋，不禁脚步踉跄。主厨见我摇摇晃晃地走回厨房，不知为何露出了担心的表情。


    「怎、怎么了，赛伊小弟？难不成是你鼓起勇气告白，却被狠狠拒绝惨败收场吗？」


    「你在说什么啊，主厨！我现在可是笑容满面呢！」


    「山猪的表情我又看不出来！不过既然你在笑，就表示遇到好事了吧？很好很好，瞧，赛伊小弟，幸好有我在你背后推你一把，对吧？」


    「是啊，你说得没错！谢谢你，主厨，以后如果你需要有人从背后推一把时，请不要客气，尽管开口，我会用力把你推下去的！」


    「喔，是吗？那下次就换我拜托你了。其实我最近身体僵硬得很，正想找个人帮我按摩一下呢。」


    「我不是这个意思啦……不过我还是会帮你按摩啦。」


    只要能报恩，要我做什么都没差啦。总而言之，我们厨房组的工作就到此告一段落。我远远望著女武神大人们工作时可爱的模样一阵子后，就决定回到自己房间，在跟布伦希尔德大人约好的时间之前休息一下。


    虽说已经慢慢习惯了，但死而复生毕竟还是会让人有些疲倦呢。


    接著，在几小时后──我估计夜已深了，就从床上爬了起来。在我小睡的这段期间，原本一直从餐宴那边传来的喧闹声，也已经完全平息下来。


    「现在的时间是……喔，差不多是满月时刻啦。」


    我透过房间窗户仰望夜空，发现在「阿斯加德」用来代替时钟的月亮眼看就要变成满月。都到了这个时间，布伦希尔德大人应该也已经回去了。


    我是听来自人界「米德加德」的主厨说了才知道……在「阿斯加德」见惯的月亮，就主厨看来是非常特别。「米德加德」的月亮改变形状要一整个月，相较之下「阿斯加德」的月亮只需一晚就能让形状换完一轮。


    太阳在人界的下午六点下山，接著原本是新月的月亮，就会藉由月之神玛尼大人之手升至空中，开始圆缺的变化。先从眉月、上弦月变成满月，再从下弦月、残月变回新月，最后隐没消失，再由日之女神苏尔大人送上去的太阳取而代之。此时大约是上午六点。


    按照一定规律不停循环的昼与夜，就是这不具季节概念之世界的日常状态。


    「好！那就走吧！」


    刚复活完正新鲜的我，不必在出发前检查仪容。话虽如此，反正光靠我自己也没办法用刷子刷毛。


    走出房间后，我来到邻近「瓦尔哈拉」的世界树雷拉兹。虽然我真正的目的地是「温戈尔芙」，但要靠徒步走到那里实在太勉强了。


    毕竟「瓦尔哈拉」可是非常广大，就算我拚命奔跑，要绕完外围一圈也得花上两小时左右。就算努力走出「瓦尔哈拉」，也还是在大宫殿「格拉兹海姆」的范围内。至于目的地「温戈尔芙」，又是位在「格拉兹海姆」的外面……如果单靠我的脚程，大概花上一整晚都走不到。虽然宽广气派是不错，不过一旦规模大过了头，反而会造成极大的不便。


    不过，能一次解决这项不便的，就是这棵雷拉兹。更正确来说，应该是开在雷拉兹树干上的大洞「虚」。


    在世界树的虚之中，充满了七彩光芒。这里被称为「虹之虚」，可说是连结人界与神界的彩虹桥「毕夫雷司特」的缩小版。也就是说，只要进入这光芒之中，就能任意传送至神界的每个角落。


    只不过……这种透过虚的传送只有单程，回程当然只能靠步行，所以绝不能忘了使用的后果得自行负责。


    「没差，只要能一下子就到，这样就够了。而且说不定今晚还能留宿呢……嘻嘻嘻。」


    哎呀，邪恶的胡思乱想就到此为止。我在脑中专心地想著要去的地点名称，接著跳进了虹之虚里。


    「……咦？喔喔，到了！没想到第一次用就顺利抵达了！」


    当我原本闭著的双眼，因瞬间的刺眼光芒而睁开时，那座比「格拉兹海姆」更神圣庄严的黄金宫殿便赫然矗立眼前。我在初次造访「格拉兹海姆」时，也曾瞥过这宫殿一眼……这就是女神们所居住的秘密花园「温戈尔芙」。


    「就在这、这、这里面……布伦希尔德大人……不，不只是她，还有其他女武神，甚至包括超级偶像级女神芙蕾雅大人，都在做著这个那个……！」


    这里本来是男宾止步的神圣之地，不可侵犯的绝对领域。而即将踏入此处的优越感和背德感袭上我的心头。呼……呼……忍著点，赛弗利姆尼尔，现在正是展现绅士魂的时候。冷静下来，先做个深呼吸──呃，怎么可能？明明还在建筑物外面，怎么会闻到一股淡淡的香味？唔，我的心啊，跳慢一点啦。好了，要上了喔。偷偷摸摸，蹑手蹑──


    「喂，你在那里做什么！」


    「啊──！对不起对不起我只是临时起意的啊──！」


    「啥？哦，你是煤灰色的山猪……这样啊，你就是『赛伊先生』吧。」


    「咦……你认识我吗？」


    「是啊，你的名字我常听到呢。我的主人布伦希尔德大人时常提起你。」


    突然听到意想不到的名字，我惊讶地睁大眼睛，看向对方。灰色的身躯，金黄色的鬃毛，兼具强悍与柔韧的四条腿。啊，我想起来了，他应该就是……


    「格拉涅大哥……？」


    「不、不是用敬称啊。算了，我是不在意啦。」


    格拉涅大哥有点不好意思地将头撇向另一边。父亲是呼声世界第一高的名马史雷普尼尔，而他自己则是布伦希尔德大人的爱马。没想到这么了不起的马，现在就站在眼前……


    「喂，赛依先生啊，你今晚是来见主人的吧？我带你去她的房间，一定要紧跟著我，别发呆喔。」


    「啊，谢谢，真是帮了大忙。」


    格拉涅大哥随即向前迈开步伐，我则以小跑步的方式跟在后头。因为彼此的步伐距离不一样，所以我得很努力才能赶上他。


    「话说回来，真亏格拉涅大哥会发现我在那里呢。」


    「啊？我当然会发现了，因为你就在入口的正前方啊。」


    「是这样没错啦，但我完全没发出脚步声吧，感觉简直能媲美刺客了。」


    「是没有脚步声啦，不过呼吸声急促成那样，已经不像刺客而是变态了。」


    我的天啊，难怪会被发现。唉，我根本就没有绅士魂吧……


    「我一时之间真的以为是有人闯入，还很认真地摆出备战动作呢。下次你最好也注意一下自己的呼吸声喔……好了，赛伊先生，我们已经到了。这里就是主人的房间。」


    「谢谢你，格拉涅大哥……不过……对像我这样的人，你直呼名字不就好了吗？」


    「如果你不喜欢我可以改啦……因为主人都这么叫你，所以我自然也就跟著叫了。」


    「啊，我没有不喜欢啦。如果你觉得这样比较好叫那也没关系。」


    「那就这么决定啦。但你可听好了，赛伊先生，我常听主人提起你的事，听到都快背起来了，你知道这代表什么意思吗？」


    「咦？不，我完全不知道。」


    「这个嘛……简单来说，就是你很受主人的青睐喔。真是的，害我都有点嫉妒（jealousy）了呢。」


    「喔，我常被这么夸奖呢，大家都说我很多汁（juicy）。」


    「我是说在说嫉妒啦！而且把多汁当成赞美也很奇怪吧！……总之，我想说的是，你绝不能做出任何背叛主人信任的事喔，拜托你了。」


    格拉涅大哥告诫我的时候眼神非常认真，我也直直地看著那双想确认我是否有诚意和觉悟的眼睛，并诚挚地做出回答：


    「如果这样的我有幸获得这份信任──那是当然。在背叛之前，我会先选择一死……虽然这是一条每晚都会死一次，没什么价值的命就是了。」


    「嗯……你这眼神很好。起初我还以为你只是个变态，不过我现在稍微能明白主人是被你的哪一点所吸引了。」


    「啊，你果然还是看得出来吧？我魅力的秘密，就在于这自然流露的绅士魂喔。」


    「唉，果然是我的错觉吗……？算了，至少你这表里如一的纯真倒是可取。你的魅力才不是在于什么绅士魂，而是你愿意每晚奉献生命的勇气。这可是谁也模仿不来的，知道吗？」


    格拉涅大哥用沉稳的声音留下这番话后，就潇洒地离去。太好了……看来我好像是得到布伦希尔德大人爱马的认可了。这让我感到十分自豪。至于当初为了要来「温戈尔芙」而有些浮躁的心情，现在也已经完全恢复平静。


    如果是现在的话，一定会有的。我也是有……绅士魂的。不，刚才也许还没有，不过现在肯定已经萌芽了！一定是这样没错！


    叩、叩。


    「布伦希尔德大人，这么晚才来打扰真是抱歉，我是赛弗利姆尼尔。」


    「啊，是赛伊先生吗？请等一下喔。」


    在门的另一边，有脚步声朝这里接近，接著门就缓缓打开了。从门缝间现身的，是脱下青色盔甲，披散著一头淡金色长发的大天使──身上只裹著纯白浴袍，几乎一丝不挂的布伦希尔德大人。


    「欢迎来到『温戈尔芙』，请别客气，快点进来吧。」


    「……」


    被请进房间的我，就好比刚出生的小鹿般，步履蹒跚地走了进去。啊啊，不行了，快回来呀，我的绅士魂。难道是因为流露了太多，结果就流光光了吗？


    「布、布伦希尔德大人，请容小的向今晚仅著一袭浴袍的你请安。」


    「咦？啊，我这个样子……实在不太得体吧。因为刚好淋浴完，想说让你久等也不好意思，就直接来应门了……」


    「感、感谢你的好意。原来是为了我，才会只穿浴袍的啊？」


    「咦？是、是的，我是为了赛伊先先才只穿一件浴袍……嗯？奇怪？为什么这样一说听起来就有些奇怪……」


    不知道是不是慢半拍的羞耻心终于被唤醒，布伦希尔德大人的双颊顿时变红。


    「不、不管这个了，赛伊先生，感谢你今晚特地为我空出时间。」


    「不，请别这么说，是你的胸口很空……不对！是我本来就有空！对、对了，今天找我来是有什么事吗？」


    「……没有事的话，就不能找你来吗……？」


    布伦希尔德大人用含悲的语气喃喃说道，淡紫色的眸子湿润轻颤。糟糕！我真是的，竟然把这对话给搞砸了！


    「请快别这么说！就算没事也能随时叫我来。能待在布伦希尔德大人身边，对我而言就是无上的喜悦。」


    「你这么说的话，我会真的每天叫你来喔。因为赛伊先生……」


    布伦希尔德大人讲到这里突然暂停，并把我整个抱进自己怀里。她将脸直接埋进我的背，还说出让我意想不到的话。


    「啊～～赛伊先生身上果然有种水果般甜甜的香味，感觉像苹果，又像是葡萄。」


    「咦？真的有这种味道吗？」


    我自己是没有感觉啦……这是为什么呢？是因为这阵子每天都在死后换成新的身体吗？是因为我开始喝雷拉兹蜂蜜酒吗？还是因为我为了受女生欢迎，开始做适度运动的关系吗？不，也可能天生体质就是这样……无论如何，我的肉之所以会受到英灵战士们的好评，或许原因就出在这种体质。


    「呼啊～～～～我充分享受完了。那个……如果我还想闻的话，可以再拜托你吗？」


    「当然可以，这样我也能充分享受了。」


    「咦？享受什么？」


    「这个嘛……哈哈哈，请千万别在意。」


    在这段时间，我就能把脸埋进布伦希尔德大人的胸前了。不过，这一点绝对要保密。


    「说到这个，这次布伦希尔德大人叫我来，就只是为了闻我的味道吗？如果是这种小事，我不但每天都很乐意帮忙，甚至还想拜托你每天都这么做呢。」


    「不，不是。」


    「啊，这样啊……」


    听到我邪恶的愿望被她纯真的笑脸给否定了，让我忍不住垂头丧气。布伦希尔德大人发现我连声音都变得很没精神，就连忙在我面前挥挥手。


    「呃，那个，你误会了，不，也不算是误会啦，只是这次请你来是有别的理由……我之前有听主厨安多先生说过……赛伊先生能变成人形是真的吗？」


    「嗯，啊，没错，是真的。我使用的是卢恩文字中的『曼纳兹』。」


    「曼纳兹！赛伊先生好厉害，你果然会使用卢恩魔法呢！」


    「没有啦～～哈哈哈，我也只会用曼纳兹而已啦。」


    「光是这样就很厉害了。那个……其实我今天找赛伊先生来，是有件事想跟你商量。」


    布伦希尔德大人说完后，就重新调整身姿。我也跟著打直腰杆，尽量不表现出紧张的模样，仔细听她说想商量的内容。


    「我想跟你商量的，是关于我二妹盖儿希尔德的事。」


    「喔，盖儿希尔德大人就是那位趾高气昂的……不对！是那位举手投足都散发高贵气质，擅使长枪的小姐吧！」


    糟糕！虽然有察觉到自己的失言，努力想硬拗过去，不过还是太迟了。听到我过于直接的感想，布伦希尔德大人白了我一眼。


    「唔……赛伊先生好过分，原来你是这样看待我可爱的妹妹啊？」


    「啊唔！那那那是我说、说错了……呃，真的是非常抱歉！」


    我以全身来表示我的谢罪之意。唉，这个只能四脚著地的身体还真碍事！这样就算我是跪著的，看起来也只像趴著啊！


    我战战兢兢地往上看，结果不知怎地，俯视我的布伦希尔德大人却是笑颜逐开，似乎觉得我很好笑。


    该不会……我是被她捉弄了吧！不过无所谓！布伦希尔德大人的白眼最棒了！


    「呵呵，对不起，只是突然想恶作剧一下。」


    「我最欢迎恶作剧……咳嗯咳嗯！不过，这还是改变不了我侮辱了盖儿希尔德大人的事实。」


    「有什么关系，毕竟那孩子趾高气昂也是真的啊……她在武艺上的确是个高手，但相对的，在卢恩文字的使用上就很欠缺技巧。而且这次任务偏偏又需要变成天鹅，让她感到十分困扰……这些都是我从四妹瓦尔特洛德那里听来的。那孩子其实可以直接来找我商量啊……唉，为什么我会被她仇视呢？」


    布伦希尔德大人望向远方，深深叹了口气。她忧郁的表情虽然也不错，但女孩子的脸上还是挂著笑容比较好。


    「我想……应该不是仇视吧。」


    「是、是这样吗？」


    我来「瓦尔哈啦」虽然时日尚浅，不过远远看著她的样子也知道，她的反应不像仇视那般充满恶意……对了，真要说的话，应该是竞争意识才对。


    感觉彷佛伸手可及，只差一步之遥，结果总是望尘莫及，远远超前自己。她就是无法坦率地尊敬这样的姊姊，才会摆出一副不友善的态度。


    盖儿希尔德大人不想找布伦希尔德大人帮忙的原因……可能不是想追上那个背影，而是想一直追下去吧。


    于是我得意洋洋地说出这番自以为很懂的言论。正当我为自己是否太自作主张而开始后悔时，布伦希尔德大人倒是微微露出了放心的笑容。


    「谢谢你，赛伊先生，多亏你的一番话，我感觉比较轻松了。不过，如果赛伊先生所言为真，那孩子还是不会听我的话吧。如此一来就更要拜托你了。赛伊先生，能否请你代替我教教那孩子变化的卢恩魔法呢？」


    「由、由我来教吗？可是我记得排行老七的吉克鲁涅大人对卢恩法术应该相当在行吧？听说，单论于卢恩文字的知识，她跟奥丁陛下可是不遑多让呢。与其交给我，不如去拜托她如何？」


    「嗯……我之前也是这么想，所以有试著拜托过她，结果她一口回绝了。」


    「为、为什么？」


    「她说『这是我在姊妹间唯一能自夸第一的长处，怎么能随便教人呢！』这样。」


    「还真是小心眼啊！」


    吉克鲁涅大人，你大可放心，若论心胸狭窄的程度，你在姊妹之中应该也是第一名吧。只是那值不值得自夸就另当别论了……


    「我知道了。那就容我僭越接下这个任务。」


    「谢谢你！不、不过，是我拜托你的这一点就……」


    「我当然会瞒著她了，不然她可能就不会听从我的指导嘛。」


    「呵呵，真是抱歉，她就是这么令人困扰的妹妹啊。」


    布伦希尔德大人露出优雅的微笑，再次向我低头行礼。还真是个礼数周到的人啊……可是她对我这么客气，反而让我有些坐立难安。毕竟卑微如我，就算被踢也不足惜……不……该说被踢反而正如所愿。我该试著拜托看看吗？毕竟我都接受她的请求了，就算要个回报也不为过吧……


    「话说回来……」


    「怎、怎么了！哎呀，刚刚那只是在开玩笑啦，我才不会做出像是要求回报这种肤浅的事情呢。」


    「咦？不，我不是指这个，只是在想能否再拜托你一件事……」


    布伦希尔德大人先愣了一下，然后盯著我看。怎么？我有一瞬间感到焦虑，深怕自己是不是又把什么奇怪的念头说出口了。


    「当然好啊，只要是布伦希尔德大人的请求，别说是一个了，不管几个我都会接受。」


    「哇，赛伊先生，你人真好。那么……可以请你让我看看曼纳兹的卢恩魔法吗？」


    「好啊，小事一桩。」


    面对心爱女孩的期待目光，我岂有不回应的道理。此时不表现更待何时？于是我拿出所有干劲，施展自己最拿手的变化魔法。


    『礼拜尤米尔之头骨，亲吻其躯体。吾于此请求允许，愿得以展露全知，展现神威，让色彩千变万化，让邂逅、别离、调和、孤独之象徵在此显现吧！弗萨克第二十卢恩文字──曼纳兹！』


    潜藏于体内的魔力剎那间化为闪光，吞没了整个房间。等光芒在转瞬间消失之后，映入眼帘的是目瞪口呆，全身发颤的布伦希尔德大人。


    看这反应……卢恩魔法应该是顺利发动了。不过我还是想做个确认，就从衣服口袋里拿出事先放入的手镜，查看一下自己的样子。


    跟当山猪时的皮毛一样煤灰色的头发，看似十五岁左右，犹带稚气的脸庞，还有朴素的衬衫和裤子……嗯，很完美，是跟平常没两样的人类外表。


    「看起来如何呢，布伦希尔德大人？我的曼纳兹施法后就是这样……咦？」


    「啊，呃……不……」


    怎、怎么了？布伦希尔德大人的样子有点奇怪，不但抓紧自己的浴袍，整个人缩成一团……还脸红到耳根子去了。


    「呃，你还好吗？」


    「不、不要看我！啊，对不起……可是……」


    咦？这是怎么了？布伦希尔德大人到底在做什么？我以前都没去特别注意过，难不成是我的人类外表有什么很奇怪的地方吗？


    我再一次透过手镜查看自己。没有睡到乱翘的头发，没有眼屎，鼻毛没长到外面来，牙齿上也没黏著海苔，怎么看都完美无瑕，俨然就是一副具体呈现绅士魂的绅士模样……啊！该不会就败在我太自恋了吧？


    「呃……虽然不太清楚现在是怎么回事，不过我还是要向你致歉。今天我是不是先在此告辞比较好呢？」


    「说得……也是。对不起……其实也没什么，只是……突然觉得很不好意思……」


    「哎呀，不用在意啦，请千万别勉强自己喔……晚安！」


    呼……布伦希尔德大人究竟是怎么了啊？一张脸红通通的，就像随时要冒烟一样……


    该不会是因为那个吧？比如说变成人的我刚好是她喜欢的类型，才会突然对穿著浴袍的自己感到害羞之类……这怎么可能嘛……


    「哦？你是赛伊先生吧？怎么变成人形了？已经要回去了吗？」


    当我一离开房间，格拉涅大哥就来了，不知道他是不是一直从某处看著。


    「算是吧。本来以为今晚可以留宿的，真是可惜。」


    「请节哀啊。那么，你是要回去吧？坐上来吧，我送你回瓦尔哈拉。」


    「咦！可以吗？」


    「哎呀……因为……我们是朋友嘛。」


    「唔！」


    格拉涅大哥是……朋……友？咦？我竟然会有……朋友？这是真的吗？


    像是骗人的一样，像是在作梦一样！这是我第一次交到朋友！虽说当我还待在老家的森林时，或许真是连与谁邂逅的机会都从没有，即使如此……来到「瓦尔哈拉」至今，也从来没有人对我这么说过。


    我是因为憧憬布伦希尔德大人，才会离开森林的，但结果也只是以食材的身分，就这样一天「死」过一天。虽然我已经有所觉悟，难免还是会感到心酸。不管出现什么能让我得以喘息的幸福，那幸福的感觉也会立刻被一笔勾销。死亡就是这么痛苦的一件事。


    不过，我敢说今天绝对是我人生中最美好的一天。能来「瓦尔哈拉」真是太好了……


    「格拉涅大哥，我好高兴喔。」


    「……是喔。」


    「我是说真的喔。也想著希望终有一天……能跟你超越朋友的关系。」


    「……咦！不，这就有点……」


    没错──超越朋友的……挚友。


    很～～好，总觉得全身都涌现了干劲。明天就要开始对盖儿希尔德大人的卢恩魔法进行指导了，得使出全力努力才行！


    ……呃……不过仔细一想，这算是相当重要的任务吧……？自己真的能够肩负起如此的重责大任吗？我突然担心了起来。


    不过，也只能硬著头皮干了。如果……这是只有我能做的话，我就会全力以赴。

 第二章 ～少女色的午宴～

    由月之神玛尼大人驾驶，上头载著月亮的厢型马车，正逐渐消失在遥远的西方尽头。


    不久前还以柔和光芒照耀黑夜的月亮，则依循神界的盈亏循环，在天际附近化为新月，使「阿斯加德」为纯粹的黑暗所支配。这是只在昼夜更迭之际降临，不见一丝光明的短暂片刻──不过也将一如往常，因紧接在后升起的红色太阳而增添了色彩。


    「呼啊……苏尔大人，今天也早哇……」


    我睁开惺忪睡眼，向诞生于寂静之中的世界打声招呼，然后慢吞吞地从床上爬了起来。


    即使事到如今，我还是觉得苏尔大人每天起得真早。不过如果运送太阳的女神自己还赖床，那事情可就麻烦了。


    再说……我记得拉太阳马车的马就叫作阿尔瓦克──意思是早起。所以就这双重的意义来说，都是绝不能睡过头。


    不过我本来就没必要早起，再加上昨天又很晚睡，真有点舍不得离开温暖的被窝。但偷懒可是不行的喔，赛弗利姆尼尔，今天也是一样，既然说要起来，就得起来。


    「好～～出发啦，今天也来晨跑吧！」


    我勉强自己打起精神，摇晃身体驱赶瞌睡虫，一边走出了房间。起床后就马上绕著广大的「瓦尔哈拉」跑上一圈──这是我来「格拉兹海姆」工作后每天必做的事情。


    之所以会开始这么做，原因其实很简单。我从一开始就知道自己是以「食材」的身分被召来这里，既然横竖都要被吃，当然是希望大家能吃得津津有味……因此我认为肉应该要更结实一点才好。但现在的我只有脂肪，距离霜降肉还差得远，于是正以最上等的第五级肉质为目标努力中。


    哎，我真是一只会为捕食者著想的家畜呢，竟然为了变好吃而主动锻炼自己。大部分的山猪应该都做不到这一点吧。而且这么做也能一并磨练我的男子气概。如果能变得越来越强壮，或许有朝一日还能受到女武神大人们的奉承……


    「『哇──！赛伊大人，你的大腿肉看起来好强壮呢！』『呵，要不要尝尝看味道呀？』『不，我们才要请你尝尝我们的味道呢！』什么的……嘿嘿嘿，开玩笑的，开玩笑的啦！」


    当好孩子的面具被邪恶的内心给粉碎殆尽时，晨跑路线正好也要接近终点了。我于是挤出仅剩的力气，准备做最后冲刺。


    就在这时──


    「那是……怎样……？」


    到底是从何时开始──产生我是独自慢跑的错觉呢？


    有个超高速的金块，竟然一瞬间就超越了全速奔跑的我……不，那才不是金块。就算在充满不可思议现象的「阿斯加德」里，金块也不会奔跑。既然如此，刚才那个是……


    我还在这么思考时，金块就用蹄子抵住地面，在一阵沙尘中紧急停下。在扬起的尘土散去的同时我跑了过去，并发现等在我眼前的，是一只浑身金毛的山猪。


    「是山猪……？在『瓦尔哈拉』除了我以外，还有其他山猪？」


    比我大上好几圈，有著就算背上载人也能轻松奔驰的身躯，以及令人不禁看得入神的结实肌肉。那两根比身高还长，彷佛要贯穿天空的獠牙，更衬托出他的勇猛强悍。这……坦白说正是我，不，是所有山猪的理想体格。这样的山猪为何会在这种时间出现在这个地方呢？


    「……真慢……」


    「咦？」


    黄金山猪用年轻男子的声音喃喃自语。果然不是女生，从样子就能看得出来了。


    「你未免太慢了吧！在世界第一快的吾看来，你这家伙有好多地方都有所不足啊！」


    「怎、怎么这么突然啊？我到底是有哪里不足啊？」


    「哼！给吾听好了。你的不足之处……就是干劲、耐力、体力、精神力、呼吸方式、姿势、韵律感──而且速度更是格外不足！刚才那样该不会就是你的全力了吧？不……不对，如果慢成那样的话……喔，原来如此……你这家伙应该是在做拟态的练习吧？」


    「拟、拟态……？」


    这只山猪究竟想怎样啊？这好歹是我的全力奔跑，居然被他说成是让自己融入四周风景的训练？真过分！实在是令人太无法容忍了！……就算我脾气再好，也无法一笑置之。


    「咦？真亏你会发现呢。你说得没错，我的确是在练习拟态。」


    「什么！你不是在慢跑吗？」


    「一看就知道在慢跑吧！你明明就知道我不是在练习拟态嘛！为什么要说谎啊？你没学过撒谎就是当小偷的开始吗？」


    「真、真是抱歉……」


    「真是的，这次我就放你一马，下次别再扯这种无聊的谎了，再见。」


    「好，真是抱歉──呃，喂！为什么吾得挨你这家伙的骂啊！」


    当我正要离开时，金闪闪小子一转眼就绕到我面前，气喘吁吁地质问我。啊，已经回神啦？竟然一时之间还被我诓了，看来他意外地满单纯的嘛……


    「这个嘛……对了，你是谁啊？我们应该是第一次见面吧。」


    「没错，吾跟你这家伙的确是第一次见面，不过吾可不想对无礼之人报上名字！要问别人的名字前，应该先自我介绍才对……难道你这家伙没学过吗？」


    「喔，不想跟我说也无所谓啦。」


    「等等等一下！吾名叫『葛林布路斯堤』……嘻嘻嘻，如何？应该有听过这个伟大的名号吧？」


    「该、该不会……是矮人制造的六大杰作宝具之一吗？」


    「哈哈哈！不用如此吹捧啦。」


    「喔，那好吧。」


    「咦！那个，如果可以的话，吾希望你能赞美到底。」


    「不是你叫我不用如此吹捧吗！」


    「抱歉，吾只是想顺势这么说说而已。」


    「请你在跟别人对话时，别只凭兴致好吗？」


    「真、真是抱歉……」


    唉……居然还敢说我有许多不足之处，我反倒觉得这山猪就面子格外不足啊，一直在道歉。这么麻烦的家伙真的就是那个葛林布路斯堤吗？


    「葛林布路斯堤是铁匠民族矮人族制作的六大杰作之一，闪耀黄金光芒的山猪……是吧？据说那是丰收之神弗雷大人的所有物，其奔跑速度之快，不管在陆上、空中或水中，皆是无人能与之匹敌。」


    「没错，就是这样。立于所有山猪……不！应该是除了神以外所有生物之顶点的男人，就是吾葛林布路斯堤！」


    「哦──好厉害喔，好惊人喔，好帅气喔──」


    「怎么了？为什么从你这家伙的话里，感受不到丝毫热情呢？明明把吾的来历说明得如此详细，却不是吾的粉丝吗？」


    「不，怎么可能啊，我才不是什么粉丝呢！我只是刚好有在家里查过六大杰作而已！」


    「什么嘛，原来是这样啊。那顺便问一下，在六大杰作中哪个特别吸引你啊？」


    「嗯～～这个嘛，应该是史里兹尔葛坦尼吧，真是酷毙了呢。」


    「那就是吾的别称啊。」


    「什么──！」


    天啊，我居然还说得一脸得意，表现得就像个热情粉丝！这样根本就已经超越粉丝的程度，而是信徒了！呜……以前的我真是笨蛋！既然都闲在家了，如果能更像个闲人一样多用功念书的话，事情就不会演变成这样……！


    「怎么了，路斯堤？你竟然会在这种地方……嗯？这孩子该不会就是那个……」


    我正后悔地咬牙切齿时，一道听起来陌生的女生声音从我背后传来。我吓了一跳，回过头去，只见眼前是一只皮毛闪烁刺眼银光的山猪。这是怎样？事到如今「瓦尔哈拉」的山猪比率就迅速攀升了耶。


    「小不点，你怎么一直在发抖啊？呵呵呵，是不是被路斯堤给欺负了呀～～～～？」


    这个银白色的女生……似乎认识葛林布路斯堤。虽然她姑且算是在关心我，但我还是希望她可以不要以貌取「猪」。


    「请不要叫我小不点。别看我这样，我也是个……『人』！」


    在光芒一闪中，我发动了卢恩文字曼纳兹。


    「别看我这样，我已经相当于人类的十五岁了。」


    「……哦～～那真是不好意思，看来得向你道歉了。不过呢……」


    银白色的女孩也在一阵闪光后改变了形体。这也是卢恩文字曼纳兹吗！该不会……


    「人家变成人类可是十八岁喔。实际年龄？反正人家就是比你大一些的大姊姊啦！哈哈哈！」


    银白色的女孩拍拍我的头，发出豪迈的笑声。可、可恶～～不只年龄，竟然连身高都比我高一些！……完全输给她了。


    「我认输了，大姊姊，请你踢我吧。」


    「不、不要，人家才不要呢，又没有那种兴趣。不过个性坦率这点，人家倒是很喜欢呢～～呵呵，小不点，你叫什么名字呀？」


    「赛弗利姆尼尔。」


    「反正就是赛什么的吧，以后人家就叫你赛伊好了。顺便告诉你，人家的名字是『希尔蒂史薇妮』，你叫人家希尔蒂就好了。还有一件事很重要，就是别对人家客套！人家最讨厌硬梆梆的礼节了～～～～还有刚才人家虽然摆出大姊姊的架子，不过接下来人家会改用对同辈的口气了，请多指教喔！」


    希尔蒂史薇妮，也就是希尔蒂一说完，就开朗地咧嘴一笑，向我伸出手。嗯，即使第一印象有点那个，但实际说过话后，我倒觉得她是个爽朗的好女孩。


    而且，她变成人后的模样也不错。将银色长发在头上弯折，固定在后脑勺的发型，从正面看过去，发尖就像猫耳一样可爱。那身晒成小麦色的肌肤，在布料不多的服装底下若隐若现，散发出健康的气息。再加上跟我同为山猪族，如果没先遇到布伦希尔德大人的话，我说不定还会喜欢上她呢。


    「也请多指教了，希尔蒂。还有那边的那位葛林布路斯堤，一样请你多多指教。」


    「吾、吾……算、算了，念在同族的情谊分上，我也不是不能指教你啦，可是吾并不打算跟你这家伙装亲热，互相以昵称招呼喔！赛弗利姆尼尔！」


    在葛林布路斯堤这么大叫的时候，也用卢恩文字化成人形，还不客气地用食指指著我。哦～～葛林布路斯堤的外观原来是留著短短的金发刺猬头，还戴著太阳眼镜呢。


    不管是父亲、母亲，就连海兹也一样……即使都是用卢恩文字曼纳兹变成人形，外表上都还是拥有不同的个性，感觉就像被擅自套用了「生为人的话应该是长这样」的想像了吧。嗯，卢恩魔法果然还是很深奥呢。


    「话说回来，你们不是住在『瓦尔哈拉』的吧？我来『瓦尔哈拉』也差不多一个月了，却到现在才第一次遇到你们。你们是从哪里来的呢？」


    我将一直很在意的问题说出口后，他们互使了一个眼色，接著由葛林布路斯堤率先向前踏出一步，做了回答：


    「从哪里来的啊……这实在不太好回答呢。正如你所知道的，吾都随侍在弗雷大人身边，但自从弗雷大人得到史基兹布拉兹尼尔以后，我们就不会固定待在同一个地方了。」


    「史基（注：日文发音同喜欢）……布拉（注：日文发音同胸罩）？咦？这、这该不会是什么很色的话题吧？」


    「你这家伙是白痴吗！是史基兹布拉兹尼尔！跟吾一样身为矮人族六大杰作之一，是一艘能伸缩自如的魔法船啦！咳嗯……总之只要有了这个，整个世界的天空就成了弗雷大人自家的庭院。所以──你问吾是从哪里来的，吾也只能回答是从天上了。不过，吾最近一次待过的地方，是妖精之国『阿尔芙海姆』的天空。」


    「哦～～妖精之国啊。怎么会从那种地方来到『瓦尔哈拉』呢？」


    「嗯……其实去『阿尔芙海姆』也是任务的一环。我们是去取回以前委托矮人族的铁匠威伦多修理的『胜利之剑』。那把剑是能阻止『诸神的黄昏』的关键宝具，十分重要，所以我们才要来『格拉兹海姆』觐见奥丁陛下，向他禀告我们已经顺利取得此剑的事。」


    「能够阻止『诸神的黄昏』的剑……」


    「诸神的黄昏」──那是以前奥丁陛下的伯父，智慧巨人密米尔大人所预言的世界末日。至于那到底是什么，虽然没有具体描述……但一般都解释为神之敌「霜巨人」的叛乱。


    奥丁陛下之所以会召集英灵战士们，也是为了即将到来的「诸神的黄昏」进行备战，但没想到居然会有成为关键的宝具存在……


    「这不是大功一件吗，葛林布路斯堤！如此一来世界也就天下太平了吧？」


    「哈哈哈！的确可以这么说！只要一挥胜利之剑，诸神的荣光就能屹立不摇。所以那些碍眼的英灵战士们也可以回家吃自己了。」


    葛林布路斯堤说完后，就很豪迈地用鼻孔哼了一声。咦……让英灵战士们回家吃自己？那也就是说……到现在一直都在当英灵战士食物的我，也要跟著回家吃自己喽！


    「你这只笨山猪！干嘛做多余的事啊！」


    「哎噗！怎、怎么啦？为何要打吾啊！」


    葛林布路斯堤跌坐在地，捂住脸颊不停发抖，脸上还浮现问号。另一方面，希尔蒂则是捡起被打飞的太阳眼镜，露出苦笑，拍了拍我的肩膀。


    「好了好了，冷静冷静。路斯堤也没有恶意啦。再说，我们向奥丁陛下禀报时，从他的反应来看，英灵战士应该不会马上被炒鱿鱼啦。」


    「真、真的吗？呼……是这样就好了。啊，对了，那希尔蒂又为什么会在『瓦尔哈拉』呢？」


    「啊～～你也知道嘛，人家是芙蕾雅大人的使者。一听到心爱的兄长久违回到『阿斯加德』，芙蕾雅大人就说无论如何都要见上一面，人家便载著她狂奔过去。后来听到传言说『瓦尔哈拉』有新来的山猪，就跟路斯堤一起过来看看了。他们说的就是你吧～～？」


    希尔蒂戴上捡来的太阳眼镜，戳了戳我的鼻子。原、原来如此……所以他们才会一起出现在「瓦尔哈拉」啊。


    ……等一下，从她刚才的话推测……难道芙蕾雅大人已经来到这附近了吗？


    「顺、顺便问一下，芙蕾雅大人现在人在哪里……？」


    「咦？喔喔，芙蕾雅大人现在是在奥丁陛下居住的『瓦拉斯凯尔弗』……啊，不对，是在后面。」


    「后面？后面是指哪里？」


    「后面不就后面吗？好啦，向后～～转！」


    希尔蒂不知为何迅速拿掉太阳眼镜对我下令，而我也没多想就照做了。当我一百八十度转身后，就看到那位一头棕色长直发垂在背后，一袭洋装宛如雷拉兹嫩叶般翠绿的年轻女神大人。她就是和其兄长弗雷大人一样主宰丰收，同时也是掌管爱与美的偶像女王，芙雷雅大人。


    「噫！呼噫！呼啊！呼哈……！」


    「咦？等一下，你还好吧？」


    看到我因过度的冲击而呼吸困难，芙雷雅大人就跑到我身边，温柔轻抚我的背。啊啊啊感动到不行啊！就算叫我现在立刻死上十次都可以啊！


    「我我我没事的！再摸下去可是会弄脏这双玉手啊！」


    「是不会这样啦……啊，对了，小希尔蒂，这难道就是大家在传的那个孩子吗？」


    「是的，芙蕾雅大人。他就是传言中那只会复活的山猪，名叫赛……赛……呃，那个嘛，跟他一起工作的伙伴好像都叫他赛伊。」


    哇啊！希尔蒂真是的，居然没记住我的全名。不过……希尔蒂的说话口吻突然变得这么庄重，到底是怎么回事？难道是在芙蕾雅大人面前装乖吗？


    「这样啊，这样啊～～对了，小赛。」


    「是是是的！芙雷雅大人！请问有什么事吗？」


    「可以为我解除一下你的卢恩文字曼纳兹吗？」


    「小事一桩！」


    我依照芙蕾雅大人的要求，立刻解除人形化的卢恩魔法。在一阵闪光后，我恢复成自己最熟悉的山猪身体。


    「哎呀，好可爱喔～～！原来这么小只啊！」


    「！」


    当我变回山猪的瞬间，芙蕾雅大人就立刻用力抱住我。啊啊……多么舒服的感觉啊，不管是逾矩的欲望，淫猥的妄想……所有会毒害绅士魂的邪念，似乎都逐渐受到净化。


    ……啊，果然不行，总觉得好痛苦啊！惨了惨了，这样下去我会溺死在胸部里的！芙蕾雅大人太使劲了啊！


    该该该该怎么办？投降吗？要投降吗？可是以我现在的姿势，只要随便拍地投降，就会成为袭胸现行犯，一生都毁了。布伦希尔德大人也会像看到丑陋的猪一样，用鄙夷的眼光看著我……嗯？等一下，那样好像也不错……不，不，还是不行！哪怕要狠下绅士魂来，我也要赶快挣脱啊！


    好，挣脱！挣脱！快一点……啊，不行了，意识开始模糊了……


    「投……投降……」


    「咦！为什么小赛全身发软呢？怎么了！振作一点啊！」


    当耳边传来天使的惊呼时，我很快就失去了意识。


    虽然我直到现在所经验过的死亡次数是其他人都无法比拟的……但偶尔这样的死法感觉也不错呢──于是我昏了过去。


    等差点升天的意识清醒后，我已经躺在自己房间的床上。我没有起身，睁开眼睛，就看到海兹正以小山羊的模样，在我身旁努力挤著蜂蜜酒。


    「海兹？你在做什么？」


    「啊，小赛，你活过来了吗？」


    「不，我没死啦，只是昏过去而已。」


    话虽如此，不过那时真的很危险。只顾著要多享受一下那顶级的触感，结果挣脱得太晚……我重新体认到自己的绅士魂是该好好鞭策一下了……前提是我得真的有才行。


    当我正在为此后悔时，海兹灵巧地用头把水壶推到我面前。壶里装了满满的蜂蜜酒，看起来很好喝。


    「这是现挤的雷拉兹蜂蜜酒喔。希望小赛喝了能恢复精神。」


    「啊，谢谢你，海兹。那我就不客气了。」


    咕噜，咕噜，噗哈──！好喝！再来一杯！……要是这么说就未免太奢侈了吧。


    「对了，为什么你会在我的房间呢？」


    「嗯……是假的小赛把小赛送回来……我只是帮忙带路而已。」


    「假的小赛？」


    「是金闪闪跟银亮亮的山猪。真的小赛是看起来最不起眼的，对吧？」


    「……嗯，哈哈，海兹还真老实呢……」


    啧，如果不是海兹，我早就把对方绑上铁斧，丢进河里了。


    不过，这样啊……是葛林布路斯堤他们在我昏过去时，由海兹带路将我送回房间的啊。改天得好好向他们答谢才行。当然对海兹也是一样。


    「谢谢你啊，海兹，还帮他们带路。」


    「不用客气……小赛，你一个人待著也没问题了吗？海兹要去吃早餐了耶。」


    「啊，那我也跟你一起去好了。对了，也顺便邀请主厨，大家一起吃吧。」


    「嗯！（点头如捣蒜）」


    当我走出房间，边提到「主厨」一词时，总是双眼半闭的海兹眼睛瞬间发亮，频频点头。嗯，我很清楚她为何会出现这种反应，毕竟海兹自从来到「瓦尔哈拉」的那一天起，就对主厨一见钟情了。


    海兹跟我不同，态度十分积极，从那时开始就三番两次展开攻势，只是主厨的反应总是不太赏脸。每次的理由不是「种族不同」，不然就是「有违社会一般价值观」。真是的……海兹在英灵战士之间可是拥有秘密粉丝俱乐部的，能被这样的巨乳小美女所爱，那个人究竟有何不满啊？


    不过，如果他是那种会认真对小女孩下手的人，我也就不会尊敬他了。


    「好啦，海兹，我们到主厨的房间了。看来他还没起床，就由你去叫醒他好了……嗯？海兹？怎么了？」


    就算我对著海兹说话，她也依旧低著头，毫无反应。正当我在思考是怎么回事时，海兹突然用卢恩文字曼纳兹化成人形，然后一脸苦恼地平静开口：


    「小赛……海兹没自信接下来能保持冷静。」


    「咦……不、不行啦，拜托你要用健全而且有节制的方法叫醒他。」


    「不可能。」


    「算我拜托你啦！」


    「不行。趁海兹还能保持冷静时，海兹必须先跟小赛说一件事。芙蕾雅大人要海兹转达──『今天一起在「温戈尔芙」共进午餐吧。』这样。到那时小赛能保持冷静吗？」


    「不可能。」


    海兹把我不假思索的回答当成赎罪券。她于是面露邪恶笑容，将手伸向房门。虽然门是锁著的，海兹却将门把整个粉碎，登堂入室。


    「哇！怎、怎么了！海兹小妹？啊，赛伊小弟，现在到底是什么情形啊！」


    主厨被破坏门的声音吓到跳起来，朝我和海兹各看一眼，追问目前的状况，我则用冷淡到连自己都吃惊的声音做出回答：


    「主厨，你昨天说想要有人帮你按摩，所以海兹说要代替我来帮你，对吧？」


    「嗯，虽然这番话海兹还是第一次听到，不过这件事就交给我吧。亲爱的……是哪个地方觉得僵硬呢？眼睛、肩膀，还是腰？啊……讨厌，这里好硬喔。」


    「等、等一下，海兹小妹！那里现在的确是变硬了没错，不过那可不是僵硬，反而是血液循环变好才会……啊，动作再轻一点……喂！赛伊小弟，你要去哪里啊！拜托你劝劝海兹小妹啊！我没办法阻止她啦！」


    「就算不阻止也没关系吧？抱歉，我今天中午还有事，先告辞了。」


    我说完就马上穿过半毁的门，独自前往大食堂。


    嘴上是那么说，其实心里根本不是那样想。主厨应该不讨厌海兹帮他按摩，海兹的欲望也能得到满足，真可谓一石二鸟之计，感觉应该很快就能还完他们的人情了。呵呵，我实在太有才了。


    虽然大家一起吃早餐的计画泡汤了，不过为了他们的幸福，这也是没办法的事。身为电灯泡的我就识相一点，来细细品尝这顿孤独的早餐吧。哎呀──今天的面包也好好吃喔！


    我早餐刻意吃得节制，好空出肚子迎接今天的午餐时间。


    在女神宫殿「温戈尔芙」中，芙蕾雅大人可算是实质上第二把交椅。能有幸承蒙她的直接邀请，可说是足以代代相传，流芳百世的荣耀。


    「好啦，今天也用虹之虚去吗？」


    我走在前往世界树雷拉兹的路上，一边望向右手边那座「瓦尔哈拉」自豪的大训练场。就在此时，有个谜样物体从天空彼端朝我高速飞来。是鸟吗？不……是马！


    「格拉涅大哥！」


    「嗨，赛伊先生。我来接你啦。」


    格拉涅轻盈地降落地面，帅气地甩动他的鬃毛。不过今天在他的背上，还跨坐著一个身穿青色洋装的美少女。


    「午安啊，赛伊先生。我来接你了。」


    「布、布、布伦希尔德大人！」


    这是我第一次看到穿便服的她。哎呀──这真是……平常威风凛凛的盔甲装扮很美，昨晚那样小露性感的模样也不错，但这种清纯的打扮简直棒到不行啊！


    「来吧，赛伊先生，请坐上来。」


    「咦……坐、坐上去……呃，哈哈，要坐、坐哪里啊？」


    「也只有一个地方吧？上来吧。」


    看到我即使理解，仍显犹豫的样子，格拉涅便轻轻咬住我的脖子后面，把我拋了上去。我顺著拋物线降落的地方，是在布伦希尔德大人的腿上……不，应该说是大腿间才对。


    「那我们走吧，请你抓紧了。」


    「咦？真的可、可以抓紧吗！」


    「当然了，不然会掉下去喔。」


    「哈哈，说的也是。那、那我就不客气了……」


    软绵绵。


    呼哈～～软绵绵的～～全身都快融化了。就算说「抓」，但毕竟我的前脚是蹄子，也只好变成用整个上半身抱住她的左大腿。所以这是迫不得已的，我绝没有趁机享受布伦希尔德大人的大腿触感的企图。


    布伦希尔德大人确认我有抓紧后，就拉起缰绳，然后格拉涅大哥的脚就轻飘飘地离开地面，飞上高空。从白昼天空俯瞰「阿斯加德」，跟昨晚的感觉大不相同，眼前一切只能以绝景来形容。除此之外，如果往这双大腿根部看去，就能近距离欣赏更绝美的景色……唔，我的绅士魂果然还是不容许我做到那种地步。


    ……不、不过我的绅士魂或许意外地温柔呢。如果只是看个一眼，瞄到一点，应该是会原谅我吧？嗯，一定会！不论其他我就会原谅我自己！就让我把隐藏在青色迷你裙深处的那分背德之美，深深烙印在自己眼中吧！


    「对了，赛伊先生……」


    「非常抱歉！我什么都还没看见！」


    「嗯？看见什么？不，比起这个，我有个更想问你的问题。」


    咦？喔喔，是有事要问我啊。我还以为是自己的绅士魂向布伦希尔德大人告状，有一瞬间真的紧张起来呢。真是的，还是别动歪脑筋为妙，嗯。


    「咳嗯！如果是布伦希尔德大人的问题，我都非常乐意回答。」


    「呵，总觉得你那么说很有绅士的风范呢。呃，我听说今天是芙蕾雅大人邀请你一起共进午餐……请问赛伊先生跟芙蕾雅大人究竟是什么关系呢？啊，我问这个没别的意思喔。」


    「咦？你问我们的关系，可是我们今天才第一次见面啊。我以前是有去看过一次芙蕾雅大人的演唱会，后来就成为芙蕾雅大人的粉丝了。哎呀～～那可爱模样真是『阿斯加德』……不，是九大世界最大的宝物呢。」


    「……哦，是这样啊？难怪赛伊先生从刚才就一直笑咪咪的呢。」


    「惊！」


    咦？奇、奇怪，为什么我的表情会被看穿啊？主厨分明说过山猪根本看不出表情啊！


    啊！该、该不会我的表情已经色眯眯到连其他种族都看得出来了？不……会不会有可能是这样呢？比如说是因为布伦希尔德大人平时就经常看著我，所以才自然而然就辨认出我的表情呢？


    如果在这里采用正面思考的话……不知是不是我的错觉，总觉得布伦希尔德大人的表情从刚才开始就微妙地不悦。她该不会……是在嫉妒吧？


    不不不，这种事根本不用她担心嘛！我的确喜欢芙蕾雅大人，而且高贵的盖儿希尔德大人、神秘的奥尔特琳德大人、性感的瓦尔特洛德大人、严肃的修维特莱德大人、奔放的荷姆薇洁大人、傲娇的吉克鲁涅大人、天真的葛琳姆盖德大人以及勇敢的罗丝薇瑟大人，我也是每一个都很爱，但我还是希望布伦希尔德大人能了解我对她的一片痴心。


    「不是啦，布伦希尔德大人！我的脸看起来笑咪咪的是因为──」


    啊……惨了！这该怎么回答才好？要是我老实招出是因为我全身感受到她大腿的温暖，那我的恋情，不，甚至我的人生，都会在这一瞬间画下句点。但即使如此，要是说「是因为和你在一起」……感觉又像是只有帅哥才配得上的台词。


    （唔，怎么办……我该怎么办！啊，想到了！很好，也只有这个办法了！）


    「是因为能待在我最喜欢的格拉涅大哥身边啊！」


    就在这瞬间，我的恋情、人生跟友情，就这样堂堂宣告终结了。


    在十几分钟之后，我们抵达了目的地「温戈尔芙」。向把我们载来这里的格拉涅大哥草草道别后，他就使出世间罕见的马倒退，迅速离开现场。


    从那之后，关于我的脸为何笑咪咪的问与答，就在我反覆解释这纯粹出于友情后，他们才终于露出看似理解的表情。


    不过不知为何，格拉涅大哥的态度变得怪怪的，总是不肯转身背对我……那怎么看都显然是误会了。还是他在等我吐槽呢？我可不会那么做喔，因为我可是直男啊。


    不只是格拉涅，现在走在我身旁的布伦希尔德大人，也是一副像是明白了些什么却有口难言的表情，让我同样非常在意……


    处于微妙尴尬气氛的我们，在「温戈尔芙」里走了一段时间后，来到一座外观更宏伟，远远就能看到的宫殿。


    这处「温戈尔芙」跟「格拉兹海姆」相仿，也是采用一个大宫殿里有复数个宫殿的独特形式。这里应该就是……


    「好了，赛伊先生，我们到了。这里就是芙蕾雅大人的居所，『佛尔克范格』。」


    「哦～～就是这里啊……」


    嗯，这里果不其然也是一片金色。正如昨天去拜访过的女武神住处一样，这里的装潢不用说也知道一定是极尽奢华之能事。


    「午宴是在名为『瑟司尔姆尼尔』的大厅举行，还要再走上一段路。如果你累了请说一声，我会抱著你走喔。」


    咦！听她这么一说，就算不累也会变累了。可是如果想展现男性雄风，像这种示弱的话就算嘴巴裂开也不能说。唔……要重官能还是重荣誉呢，这真是令男人苦恼的究极二择一啊！


    不，等等，赛弗利姆尼尔，冷静一点。根本没必要烦恼吧，反正本来就没有荣誉了不是吗？真要选的话，不用说当然是选官能了。


    不过，等一下。在这之后的午宴上，一定还有好事在等著我，就算不那么贪心也没关系。而且如果自己用走的，让肚子再饿一点，不是也比较好吗？


    在脑中苦思许久后，结果我选了荣誉。


    「话说回来……刚刚跟我们擦身而过的人们，难道都是英灵战士吗？」


    身穿盔甲的人类女性，在女神之馆中昂首阔步走著。像这样有许多人类聚集的景象，我在「瓦尔哈拉」也经常看到，但跟在「佛尔克范格」看的还是有决定性的不同。


    「赛伊先生说得没错。特别是这里的英灵战士们，要比『瓦尔哈拉』的更优秀许多喔。」


    「哦……可是就我所看到，好像全都是女性呢。」


    没错，这就是决定性的不同处。相反的，「瓦尔哈拉」的英灵战士则全都是男性。正因为这样，让我一直擅自以为没有女性被选为英灵战士。原来如此……是女性的英灵战士全都聚集到这里来了啊。


    不过，说她们特别优秀，又是什么意思呢？布伦希尔德大人大概是察觉到我的疑惑，就点了点头，做出回答。


    「我知道赛伊先生想说什么。我自己也是女人，不能说在先入为主的观念上完全没有对待男女时的差别……但话虽如此，基于生理上的考量，女性在武艺上劣于男性是不争的事实。但为何我会说『佛尔克范格』的战士们比较优秀呢？这个问题的答案也一样，就是『因为身为女性』。她们在体能上应该是居于劣势，却能在众多男性战士中脱颖而出，被选为英灵战士。光这一点就足以证明她们具有非常大的潜力了。」


    「的、的确是这样呢！在一般人眼中，男性应该是比女性强悍，但要是真的对上很强的女性，像我这样的马上就会被撂倒了……所以我非常能理解！」


    「我很高兴你能认同。不过，这番话也只是用来武装自己，应付外界的理论罢了……事实上是芙蕾雅大人怕将女性送进都是男性的『瓦尔哈拉』会有麻烦，才下了这样的判断。」


    「啊～～……说得也是。虽然我身为男性，不过我也觉得这是个英明的决定。真不愧是芙蕾雅大人，真是睿智，我越来越喜欢她了。」


    「咦……是、是不是别说比较好呢……」


    「嗯？别说什么？」


    「不，没、没什么！啊，赛伊先生，我们到了，这里就是『瑟司尔姆尼尔』。」


    布伦希尔德大人一脸慌张地在脸前挥了挥手，然后指向正面的门。


    在宽广漫长的走廊尽头，就是宫殿的最深处。我不用往里面窥看，就能轻易想像出门后那广阔异常的空间。


    「对了，赛伊先生，在进入大厅前，我有话要跟你说。」


    「咦？好的，是什么事呢？」


    梦想的午宴就在眼前，布伦希尔德大人却要我先暂停一下。都这种时候了，还要再说什么呢？我瞬间绷紧了神经。而从布伦希尔德大人口中说出的，就某种意义来说的确是最重要的事。


    「你还记得我昨晚的请求吗？就是关于盖儿希尔德的事。」


    「啊，是的，我当然记得。就是要指导她卢恩魔法，对吧？」


    「没错。可是，那个……很抱歉，这样感觉像是在催你……但你若是不在这场午宴上制造谈话的契机，接下来你们也就没什么机会说到话了。」


    「啊，是喔……说得也是。」


    经她这么一说，我才想起自己到现在几乎都没跟盖儿希尔德大人交谈过，不可能现在一下子就变得亲近，所以要是不在这次午宴上找机会，要指导她卢恩魔法一事就会变得困难了。


    「我知道了。我会暗中找时机，在宴会中制造机会跟她说话。」


    「谢谢你！虽然这很辛苦，但我会尽可能在一旁帮腔。我们一起加油吧！」


    布伦希尔德大人说完，就紧握住我的前足。啊……这就是我们第一次携手行动的事情啊～～一定要成功才行！


    当我抱著觉悟准备上场时，装饰华美的两扇门扉就在沉重声响中自行打开了。在门后迎接我的，是八名美丽的少女和一位女神，以及一道道在粗野的「瓦尔哈拉厨房」中未曾见过的优雅料理。


    「嗨～～欢迎你来啊，小赛！」


    「！你你、你好！」


    我一看到芙蕾雅大人足以迷倒全世界的笑容，心脏就瞬间差点要飞了出去。我彷佛被施了魅惑的卢恩魔法，呼吸非常紊乱。


    「啊，不行呀！你不能又像早上那样昏倒了！快点深呼吸，深呼吸！万一还是不行，我就找人帮你做人工呼吸！」


    「请千万别这么做，我会死的！呼──呼──……我已经不要紧了。」


    哎呀，好危险，太危险了。就算我死后会复活，要是死在这里毁了午宴的话，我会一辈子没脸去面对芙蕾雅大人。能活著真是太好了。


    「嗯……真的不要紧吗？」


    「我可以对天地神明发誓。」


    「嗯，好吧！那就再来一次，很高兴你来到『佛尔克范格』！我们都非常欢迎你，一定要玩得尽兴喔，会复活的小山猪。」


    芙蕾雅大人一说完，就露出满面笑容，看起来十分亲切。啊啊……芙蕾雅大人那不仅是神，就连巨人都能迷倒的笑容，现在却只为我绽放。我这么幸福真的可以吗……咦？对啊，奇怪，不可能会有这么好康的事吧。


    这背后一定有什么内幕……我于是忍不住发问：


    「那个……芙蕾雅大人，我自知这样很失礼，但我想请问一下，像我这样的山猪为何能引起你的注意，甚至还接受这样最上等的款待呢？」


    芙蕾雅大人听到这问题，疑惑地歪著头，看似不以为意地做出回答。


    「这有什么好奇怪的？嗯～～硬要说理由的话，就因为你是山猪吧。小赛，你知道我是华纳神族的吗？」


    「是的，我知道。」


    没错，芙蕾雅大人及其兄长弗雷大人，原本都是华纳神族的一员。这个神族跟奥丁陛下他们的阿萨神族，分别来自于不同根源。


    以前二大神族本来是对立的，后来才谈和，并各自从族内选出数名神祇互换，以作为永久的和平证明。据说那时加入成为阿萨神族一分子的，就是芙蕾雅和弗雷两位大人，以及他们的父亲纽尔兹大人。


    「对于重视丰收与多产的华纳神族而言，猪和山猪可是圣兽呢，因为它们能产下许多孩子。所以我自然会特别厚待你……这样不行吗？」


    「不！我已经充分了解了，感谢你特地为我说明。」


    「不用客气。哎呀，干嘛这么拘谨啊，小赛！不过算了，反正这午宴本来就是为了要亲近你才举办的嘛。好了，吃吧，吃吧！今天这些女孩们，可都是要来当你的手脚喔。」


    芙蕾雅大人这么说完后，在一旁待命的女武神九姊妹就一拥而上，将我团团围住。


    由于山猪模样的我，就连要把食物放进嘴里都很难，大家便用快慢适中的速度，帮我把料理端到面前。我觉得不太好意思，想要推辞，却因她们做惯的服务太过顺手而无法如愿。这应该要归功于每晚帮忙斟酒的训练吧。


    「真是的……居然让我们全体女武神来伺候你一个，实在是太奢侈了。这种事平常可是不可能发生的喔！你乾脆把这天定为纪念日，每年来庆祝好了。」


    有点不甘愿地闭著眼睛，一边将料理送到我嘴边，并一边这么说著的，就是九姊妹中的次女──盖儿希尔德大人。她今天跟布伦希尔德大人一样脱下盔甲，穿上跟盔甲同样是翡翠色的洋装，看起来比平常更显得高贵。


    「哎呀，您说得没错。那盖儿希尔德大人就把这一天当成是您的受辱日，每年都来诅咒我如何？」


    「哦……居然用讽刺来回应我的讽刺，你这只山猪意外地还满会开玩笑的嘛。」


    咦？为什么说是讽刺？我只是老实地说出自己的心声啊。


    虽然她的反应跟我设想的不一样，至少盖儿希尔德大人没有因此感到不快。我在心中松了口气，看向布伦希尔德大人。


    （如何？要不要就这样将话题延续下去呢？）


    我试著用眼神交流来传达我的想法，布伦希尔德大人则闭上眼睛，露出有些苦恼的表情，然后缓缓摇头。


    （这样的延续法太随便了，会显得很不自然。再多观察一下吧。）


    我之后也有意无意地窥探盖儿希尔德大人的神情，试图找出能跟她搭话的时机。可是她的态度没什么变化，就跟平常一样。


    嗯……如果她能稍微表现出对下次任务的不安与焦虑，我至少就能起个头了……


    「赛伊小弟，来，张嘴～～……赛伊小弟？你怎么了？难道已经吃饱了吗？」


    看到我陷入沉思反应迟钝，九姊妹中排行老么的罗丝薇瑟大人一脸忧心，温柔地抚摸我的肚子。啊啊，我从以前就觉得她是个好女孩，真希望她也能往更下面多摸一点……


    呃，不是啦！我该想的不是这个吧！布伦希尔德大人不是也说过了，我跟盖儿希尔德大人的交集很少，如果错过这一次，以后也许连要见上一面都很难了。


    「咦？已经吃饱了吗？明明是男孩子，食量却这么小呢。不过这也没办法，毕竟身体这么娇小嘛……」


    芙蕾雅大人嘴上虽说能谅解，但看到还剩很多的料理，仍难免露出困扰的表情。糟、糟糕，我可不能让芙蕾雅大人难过，可是肚子吃得很撑也是事实……啊，对了！


    「如此美味的料理，留下任何一道都太可惜了！我一定会把这桌吃到一点都不剩！哈啊啊啊……『曼纳兹』发动！」


    我屏气凝神，发动卢恩魔法曼纳兹。「曼纳兹」是代表「人」的卢恩文字，本来是让人类以外的生物在变成人类时使用，不过在这文字的意义中，其实也包含了「调和」。


    所谓人世间的调和，就是想法的沟通。语言就是沟通的手段，而对话就是在语言中产生。可是在对话中使用的语言，会依照种族而有所不同，无法整合为一体。


    既然如此──那就改变吧。跟狗说话就变成狗，和鸟讲话就变成鸟。


    为了跟万物交心，就要变成万物。那就是我……煤灰色山猪赛弗利姆尼尔所悟出的，曼纳兹之精髓！


    「什、什……什么──！」


    每个人看到我变化后的模样，无不露出惊讶的表情。那也难怪，因为我这次所变的，是能吃光所有料理的巨大生物──也就是龙。


    「啊，各位请别害怕，我会吃的只有料理喔。」


    「如果不是这样就惨了吧！不过你……是怎么办到的啊！」


    吉克鲁涅大人从后退的众人中往前一步，朝著我大喊。


    「问我怎么做……就是像平常一样使用了卢恩魔法啊。咦？各位应该都会吧？我还听说号称神界魔术师的洛基殿下特别擅长变身呢。」


    「如果是鸟或马，当然变得出来。可是你变的这个是『架空种』……是只存在于传说之中吧？我从没见过，也没听过有人能变成这种生物呢。」


    「咦……是这样吗？」


    虽然听得一知半解，但既然卢恩魔法能手的吉克鲁涅大人都这么说了，可信度应该很高。我是在不知不觉间自然就能变成龙了，所以才以为这是很普通的事。


    （能变成架空种真的那么稀奇吗……？下次有机会也问一下海兹好了。）


    这搞不好──还能成为查出我是来自何方的线索呢。


    不过，就算知道了，也不会改变些什么，只是在死而复活之外多一个特徵而已。我于是伸出末端裂成二边的长舌头，将盘子上的料理卷进嘴里，等仔细咀嚼品尝完后，再一口气吞进喉咙。


    「呼～～多谢款待，真的非常好吃呢！」


    「是、是吗？……啊、啊哈哈，你喜欢就好……」


    奇怪，芙蕾雅大人的笑容为何有些僵呢？该、该怎么办？我用化为龙这一招果然还是失败了吗？


    我连忙回到山猪模式，跳上桌子，奋力地试著装可爱，但大家内心的距离，还是不肯进到龙的射程范围内。葛琳姆盖德大人甚至一直躲在最远的柱子后方，连脸都不肯露出来。


    「请、请问！变成龙的时候……是什么样的感觉呢？」


    当我不禁陷入沮丧时，罗丝薇瑟大人突然对我丢出这个问题。我不知道她这么问有什么打算，但还是坦白地说出自己的感觉。


    「呃，这个嘛……就是感觉魔力消耗得很快，没办法长时间保持变身后的状态。再来就是……有股巨大的力量从体内涌出来。我没有在实战中变过龙，只能用猜测的，但我想战斗力应该也有提高。啊，不过，像个性会变得具攻击性之类的事，是完全不会发生喔。而且我变成的龙既不会喷毒雾，也不会喷火，是很温和的类型！所以不用担心啦，我还是我，非常安全！」


    「哇啊～～是这样啊……真厉害呢。」


    不知道不是因为从我的回答中得到了想要的答案，罗丝薇瑟大人并没有再追问下去。


    不过，是我的错觉吗？罗丝薇瑟大人的眼神看起来，不知为何竟然带著羡慕……这虽然让我有点在意，但盖儿希尔德大人接下来的问题，让我不得不中断了思考。


    「哦……我本来以为你只是一只除了不可思议的天生特性之外一无是处的山猪，没想到你还挺擅长曼纳兹的嘛。顺……顺便问你一下，你还会变成什么其他的生物呢？」


    一听到这问题，我的脑中就像有电流穿过一样。当我的视线下意识地瞥向身旁的布伦希尔德大人时，她也一脸兴奋地点点头，对我比了个大拇指。


    太好了，终于让我等到了！从布伦希尔德大人得到「可以行动了」的暗号后，我就不慌不忙且不动声色，并不假思索地做出回答。


    「我什么都能变！不过最擅长的……就是变成天鹅！」


    在那一瞬间，盖儿希尔德大人的脸上立刻充满光辉。这点当然逃不过我的眼睛。


    「芙蕾雅大人，真是非常感谢今天为小的举办这么盛大的宴会。料理都非常好吃。希望日后也能让我们『瓦尔哈拉厨房』作为烹饪的参考。」


    「是吗？你喜欢就好。那今天这些料理的食谱，我会交给主厨安多的。如果是由他来料理，成品应该更加美味才对，我搞不好还会时不时跑去你们那边打扰呢。」


    「好的！我、我会恭候大人的光临！届时请务必通知我，我会诚心诚意地伺候！」


    「哦，这可是你说的喔。请你千万别忘了这些话哟……好了，虽然有些依依不舍，不过这场餐宴就到此结束吧。你们有谁可以帮我把小赛送回『瓦尔哈拉』呢？」


    「啊！就、就请交给我吧！」


    抢先回应芙蕾雅大人的不是别人，正是盖儿希尔德大人。


    「哎呀，如此麻烦真是抱歉啊，盖儿希尔德大人。」


    「……本小姐可没说要免费送你回去喔。」


    「咦？」


    盖儿希尔德大人抱起我，并在现场所有人都没有察觉下，在我耳边窃窃低语。


    「基于一些状况，等到了瓦尔哈拉后……能不能指导我用曼纳兹……变成天鹅的方法？不，这是命令！你可以吧？赛弗利姆尼尔！」


    「……那我就诚惶诚恐地接受这个命令了！」


    哎呀，就是这样，就是这样，果然要这样才行啊。还是像这样被人颐指气使，比较符合我的个性。反正不管怎样，现在我只想大声这么说──


    「一切都按照计画进行」。

 第三章 ～末日色的跫音～

    现在是神界「阿斯加德」的午后。我正被战场少女女武神九姊妹中的次女──盖儿希尔德大人抱在她丰满的胸前，朝著「瓦尔哈拉」前进中。


    盖儿希尔德大人背后展开的纯白翅膀每拍动一下，我眼前景色的流逝就会随之加速。这趟将声音都拋在脑后的飞行，在感到痛快之余仍不免有些害怕。


    「好快啊！盖儿希尔德大人！这飞行的速度该不会比格拉涅大哥还要……」


    「呵呵呵，没想到你居然拿本小姐跟姊姊的那头逊马相比啊。你知道我们女武神的『流斯腾谷?温特』吗？」


    「流斯？不，我不知道。那是什么东西啊？」


    「意思是『甲冑之风』……可说是女武神的象徵或特性吧。这种风跟女武神的一切能力都息息相关，而本小姐的风可是姊妹中最强的。你知道这代表什么意思吗？」


    「我知道！代表盖儿希尔德大人是最优秀的！」


    「哎呀……！没、没错，就是这样！你还真是个超乎想像的好孩子呢！本小姐很欣赏你，准许你以后能用『盖儿希』这个昵称来称呼我！」


    「感谢厚爱！」


    咦，奇怪了？在我的印象中，她应该是个把赞美当成理所当然的人才对啊，怎么才夸奖一下，好感度就急速上升了……？该说她是本性很单纯，还是对别人的奉承很没有抵抗力呢……反正无论如何，都不太符合她趾高气昂的形象。说穿了，就是个好骗的人。身为魂之评选者的人这么好对付不太好吧，盖儿希尔德大人！


    嗯～～就像今天早上认识的希尔蒂也是一样，对人的第一印象其实意外地不可靠呢。


    「啊，盖儿希尔德大人。」


    「叫盖儿希就好了。」


    「盖、盖儿希大人，可以请你在那里的训练场找个角落降落吗？我们就在那里做卢恩魔法的特训吧。」


    「知道了！」


    盖儿希尔德大人在回答的同时进行急速降落。她在快要撞到地面时乍然停止，再以轻盈的动作无声地踩在地面上。其羽翼随风飞散消逝，风雅无比。


    「在这里降落好吗？本小姐还以为一开始要先坐著上课呢。」


    盖儿希尔德大人把我轻轻放在地面，疑惑地问道。针对她合理的问题，我也想出一个听似合理的理由来回答。


    「在课堂上能学到的只有基础。盖儿希尔德大人只是对魔法不拿手，并非不会用，所以从实地演练开始应该没问题。再说……其实我自己就是靠感觉来学习卢恩魔法的，所以能做的也只有实地训练了。」


    「是这样啊。算了，本小姐也不太擅长坐著听那些艰深的理论，这样做比较乾脆。」


    「这么说真是帮了我大忙。我会努力尽快让你完成特训的。那么首先……」


    就在这时──


    在正要展开特训的我跟盖儿希尔德大人头上，不知从何方飞来了一只老鹰。老鹰在天空盘旋时，盖儿希尔德大人一边保持警戒，一边移动位置，挡在我前面好掩护我。不久之后，那只老鹰就轻盈地降落到地面上。


    那猛禽特有的锐利眼光，紧盯著我和盖儿希尔德大人。视线高度分明就跟我差不多，却带来不得了的压力。这老鹰……绝非泛泛之辈！


    「嗨，天气真好啊，盖儿希。」


    就在我提高戒心的同时，老鹰突然向我们搭话。奇怪，总觉得对方比我想像的更亲切耶。


    「咦！那、那个声音难道是……也就是说，您还没把那件鹰之衣还给芙蕾雅大人吧！」


    「哎，盖儿希，别这么挑我毛病嘛。至于芙蕾雅那里，我已经跟她说过会再借上一阵子了。」


    「是、是吗？若是如此就无所谓了。」


    「她也没说好就是了。」


    「请您现在马上还来！」


    盖儿希大人纵身飞扑上去，但这只厚脸皮的老鹰只消往横向一飞，就轻而易举地闪了过去。真厉害，居然这么简单就闪过以速度著称的盖儿希大人……


    「这只老鹰是盖儿希大人认识的人吗？」


    「嗄？你在说什么啊？这只老鹰是洛基殿下呀！你应该也有见过他吧！」


    「咦……这只老鹰是洛基殿下……不不不，请别开玩笑了。不就是只老鹰吗？但他散发的气势的确非等闲之辈，难道应是鹰却不应是鹰吗？……开玩笑的啦。」


    「你、你……连冰的卢恩魔法也会用吧。」


    「不，我才不会用呢！我刚才的话真有这么冷吗？」


    算、算了，先不管这个……据我所知，洛基殿下是奥丁陛下的义弟，也是神界的变身高手。而当初想出奇招，将我当成食材推荐给「瓦尔哈拉厨房」的工作人员，就某种意义而言算对我有恩的人，也正是洛基殿下。


    这样的大人物不可能会跑来这里。首先外表就完全不一样了。洛基殿下才不是这么平凡无奇的老鹰，而是一位有著金色右眼和蓝色左眼，肤色黝黑的俊美青年。


    「嘻嘻嘻！『应是鹰却不应是鹰』，就各种意义来说还真冷呢，煤灰仔。本来还想光靠声音就让你认出我耶。」


    名为洛基的老鹰有些不甘心地说完，先大大地张开翅膀，然后一边收拢，一边做出像举东西的动作。结果不可思议地，老鹰的身体就越变越大，还化为人形。


    嗯……也就是说，这虽然跟曼纳兹不同，但也是一种变化术吧？而且这张脸我有印象……记得在依达菲尔德之森里，他跟奥丁陛下一起来招募我……应该吧？嗯，的确有，没错……


    「非常对对对──不起，洛基殿下──！小的头抬太高，太嚣张了！」


    「喂……喂！等等等等，没必要像这样把头低到都在地上挖出洞来吧！」


    「何等仁慈的一番话！小的感动到鼻子都快掉了！」


    「你拿鼻子当铲子用，当然快掉啦！够了，冷静一点！」


    我照洛基殿下所言，做了个大大的深呼吸。泥土的香味充满鼻腔，让我充分感受到大地之母的包容力，情绪才终于冷静下来。


    「洛基殿下，非常感谢您把我找来『瓦尔哈拉』。我本来想再去向您打声招呼的，主厨却跟我说没有这个必要。」


    「打招呼就免了，也不用说这种谎把责任推给主厨。你反而应该恨我们才对。毕竟每晚让你被煮熟的人，就是阿萨众神……和我嘛。」


    洛基殿下说完，一脸凝重地把手放在我头上。唉……早知道当初还是应该去打声招呼，好好把这份心意传达给他才对。


    「一开始我的确是被强迫的，不过跟奥丁陛下斡旋，将最后选择权赐给我的人，是洛基殿下。再说，决定与其活得没意义，不如选择死得有价值的人，就是我自己──所以我感谢都来不及了，没有理由怨恨吧。」


    「……是吗？」


    洛基殿下的嘴角微微一扬，站了起来。


    「不过……」


    他眼眸流露一丝沉痛，抬头仰望天空。


    「还是活著比较好，即使觉得没意义也没关系。」


    「……」


    人的言语或思想，其源头一定就在内心某处。因此在洛基殿下心中，应该也有某个让他说出这句话的事物吧……无论如何，他那句喃喃低语，都在我心中产生了共鸣。


    ──不死的这个特性，会让你轻视生命──嗯，我一定要谨记在心才行。


    「对了，洛基殿下，您为何会出现在这里呢？」


    盖儿希大人找到对话的空档，问了这个重要的问题。洛基殿下只是「喔」了一声，轻轻点了下头，随口回答。


    「其实是我对赛……呃，你名字叫啥？」


    「赛弗利姆尼尔。」


    「其实是我对这个赛伊产生了点兴趣。毕竟，听说他刚刚还变成了龙是吧？」


    「是啊，看起来还很坏呢。」


    看起来很坏……全身布满紫色鳞片的外表看起来的确像是有毒，但也讲得太过火了吧。是说，不管是希尔蒂还是洛基殿下，为什么都这么轻易就放弃去记我的名字啊！太过分了！


    「不过，就算是洛基殿下，消息也未免太灵通了吧。没想到风声竟然已经传到您耳中了呢。」


    「喔，我是从拉塔托斯克那里听来的。那家伙搜集情报的能力在神界可是一等一啊，我叫他如果发现有趣的事，一定要第一个告诉我。」


    「那只松鼠……居然连『佛尔克范格』都敢潜入，真是好大的胆子。下次碰到他就给他处以乱摸之刑。」


    那是什么刑罚啊？真是令人好奇，害我也想受罚看看呢。


    「哎，别这么生气啦，你们姊妹都没人发现自己被偷窥了吧？不觉得这侦查功力真是一流吗？现在的神界很需要这种人才吧？」


    「嗯，算是吧。不过……洛基殿下，我怎么觉得您特别偏袒他呢？」


    「呃！哎呀，那个嘛，就是那个啊，『阿斯加德』虽然外围有海姆达尔在持续监视，但内部警备反而很松散，对吧？正因如此，充分把握自家内部每个角落的状况，变得非常重要，而拉塔托斯克就是为了这个目的而存在。」


    「嗯……算了，这藉口还算有理，就当作是这样吧。」


    「那就好……那么，差不多该进入正题了。」


    洛基殿下说完就转向我。那个表情……看起来就像是在计画著什么坏事一般。


    「赛伊，教我变成架空种的方法吧。我也想变成龙看看。」


    「当然可以，小事一桩，等我教完盖儿希大人之后就来教您。」


    「哦……我说啊，赛伊，你不觉得这顺序很奇怪吗？亏我还特地来找你耶，你该不会是想让我乾等吧？」


    「咦？我就是打算这样啊。请不用担心，应该不会让您等太久。」


    「哇！不、不用这样啦，赛伊，等一下再教本小姐就好了，你先去指导洛基殿下吧。」


    大概是感受到洛基殿下的不耐烦，盖儿希大人连忙打圆场。不过，这样不行。就算洛基殿下的不悦连我都有察觉，随便插队还是不好。


    「先拜托我指导曼纳兹的是盖儿希大人，还请洛基殿下务必遵守先来后到的顺序。」


    「喂喂……听好了，赛伊。你不知道做人要考量时间和场合吗？拜托你的人可是我喔，我是奥丁陛下的义弟，在神界一人之下万人之上。而你居然要把我晾在一旁？」


    「唔……这就是我考量时间和场合后的结论。因为我感觉不到洛基殿下的委托有任何急迫性，所以不管您是怎样的大人物，顺序都不会改变。」


    「……就算对象是奥丁，你也会这样说？」


    「咦！」


    那像在试探我的问题，恐怕就是最后通牒了吧。这将成为我是否会触怒神的分歧点。换言之，我的生死将在这一念之间决定。


    既然如此，那我也没什么好烦恼的。要是发挥这没人会当一回事的侠义心肠，就会遭老天爷处罚的话，那我就只要闭上嘴巴，挤出笑容就好了。换作是以前的我，也许就毫不犹豫地这么做了吧，不过──


    「非常抱歉，洛基殿下──」


    不过──现在不同了。死的确很可怕，不管经历多少次都不会改变这事实。可是……在死亡已成每日例行公事之后，我对于把想说的话吞进肚里，勉强挤出别扭笑容一事，反而觉得难以忍受。


    所以我……绝不退让，也绝不屈服。


    「不管对象是谁……都一样。」


    「这样啊……很好，你及格了！完全及格！」


    「咦？及格？是吗？」


    洛基殿下刚才的不耐就像骗人的一般消失无踪，脸上立刻换成开朗的笑容。说像骗人的一样……其实就是骗人的吧？他是在测试我吗？呼～～我本来还在想他似乎有什么企图，原来就是这个啊。


    「哎呀～～你这不向权势低头的态度，实在太棒了。我已经很久没见过像你这么有骨气的家伙了。为了向你那不屈不挠的信念表达敬意，我们从此就是对等的。伙伴，以后就别客气，直接叫我的名字吧！」


    洛基殿下把我挟在他腋下，发出豪迈的笑声。哇啊，我好像又被不得了的人物看上了，往后的日子真的没问题吗……


    总之，洛基殿下终于肯好好排队了。即使中间出了点麻烦，至少终于能为盖儿希大人指导卢恩魔法。


    「那么，盖儿希大人，就请你马上变成天鹅看看吧。」


    「咦……那个，本小姐就是因为不会变才伤脑筋啊。」


    「真的完全没办法吗？我是想找出你的曼纳兹问题出在哪里，才会请你先把会的部分全部施展出来的。」


    「哦～～是这样啊，那本小姐就做到会的地方吧。唔……曼纳兹！」


    盖儿希大人瞬间收起她的疑惑，表情一转严肃，发动卢恩魔法曼纳兹。在一瞬间的闪光后，褪去光之薄纱出现的，是一只货真价实的白鸟。没错，确实是只白鸟，只是……


    「是白色的没错啦，但轮廓完全不同啊！这样只是一只鸡呀！」


    「所以本小姐才说自己不会啊！这样要怎么变成天鹅啊！」


    「首先，请至少变成水鸟吧。还有脖子稍微再长一点。」


    盖儿希大人听了我的建议，再次集中精神。等第二次曼纳兹发动后，成果比第一次更大幅接近天鹅了，只是仍然不脱鸭子的范围，而且脖子还长的很不自然。


    「嗯……原来如此，原来如此。盖儿希大人，你果然是满有天分的呢。」


    「咦？难道我变成功了吗？」


    「不，不过至少都能按照我的指示修正过来。看来盖儿希大人都是光靠知识，在印象方面却很模糊……就跟以前的我是同样类型。」


    如果是这样就好办了。常言道要精进某事，最好的方法就是反覆练习。这是因为要在反覆的同时进行比较、检视、修正，好让身体记住成功的诀窍。但既然我已经抓到诀窍，就能跳过埋头反覆练习这道程序，更有效率地提供建议。


    而且，最重要的是，盖儿希大人──很好骗。


    「盖儿希大人，接下来你不要一直想著要变成天鹅，而是去想像『如果自己是天鹅……』。」


    「如果自己是天鹅……嗯～～就算你这么说，本小姐也……」


    「哎呀，应该很容易就能想像吧？毕竟天鹅是非常美丽的鸟，而盖儿希大人则是拥有闭月羞花般美貌的女性。既然如此，你是不可能会变错成天鹅以外的鸟呀！」


    「唔！你说得没错，赛伊！凭本小姐的美貌，要变天鹅就跟眨眼一样容易！就请看本小姐认真起来的样子吧！」


    盖儿希大人在第三次集中精神后，再度被光芒所包围。我很确定这次一定会成功。


    「你看……成功了吧！请看！」


    我也变成人类，从口袋里拿出手镜，将镜面朝向盖儿希大人。映照在镜子里的，正是这世上最美丽的天鹅。


    「成、成功了……本小姐办到了！居然这么快！谢谢你，赛伊！多亏有你，下次任务应该就能顺利完成了！」


    「不客气，能帮上忙真是太好了。好了……那么洛基殿下，让您久等了。接下来我就教您变成龙的方法。」


    「啊，那个就不用了，看样子我办不到吧。」


    本以为洛基殿下会很期待，没想到他竟用冷淡的口吻这么说。奇怪，该不会是因为等太久，所以失去兴趣了呢？


    当我正担心这次是真的惹他生气时，洛基殿下像要消除我的疑虑般，又委婉地加了一句。


    「不管是变龙，还是天鹅，对『假设』的想像都很重要吧？我是很想试试看啦，但就算变得了天鹅，要变龙还是太勉强了。看来这似乎是只有你才会的特技。」


    洛基殿下露出既像佩服，又似羡慕的表情，在胸前交叉双手。接著他又立刻板起脸，以左右不同色的双眸直勾勾地紧盯著我。


    「只不过，你所具备的力量越特殊，就越会物以稀为贵，也越会树敌。你会变成龙这件事最好别太张扬，这样当成自己的最后王牌才有意义。」


    在我差点要得意忘形时，被这么叮咛一句，让我又绷紧了神经。所谓的稀少，也就等于有利用价值。就某种意义而言，我是因为「古尔维格」受到利用，才会待在「瓦尔哈拉」，所以就算有人想利用我化为龙的能力，也没什么好奇怪的吧。


    「谢谢您的关心。我会注意不给大家添麻烦的。」


    洛基殿下听到我的答覆，看似满意地点了点头，表情也和缓了下来。


    好了──我该做的事到此告一段落。布伦希尔德大人的请求也顺利完成了，感觉终于卸下肩头的重担。如此一来，接著应该会有好一阵子回归到平凡的生活了吧……一想到这里，我就觉得有点……不，是相当寂寞。


    毕竟这两天真的过得特别快乐。这段时间发生了很多事，像是用「奥丁喝法」喝了海兹的蜂蜜酒、跟最喜欢的布伦希尔德大人说上很多话、结交了第一个朋友格拉涅大哥，甚至还跟芙蕾雅大人一起共进了午餐。


    不过，这段欢乐时光眼看要结束，接著又要回到每天以食材身分死去的生活了。在感觉上总有点……啊～～明知道不该这么想，还是不禁觉得感伤啊……


    「那么，明天我们这批原班人马就在毕夫雷司特前集合吧。时间就定在日出时分，可别迟到喔！」


    「「咦……？」」


    洛基殿下唐突的提议，让我和盖儿希大人彷佛合唱般同时发出呆愣的声音。我们不知道他有何用意而面面相觑。洛基殿下见状就耸了耸肩，继续说下去。


    「喂喂，你真是个薄情的家伙呢，赛伊。第一个学生顺利毕业了，如果你是个好师父的话，至少要看她展现特训成果吧。所以明天盖儿希尔德要出女武神任务时，我们也要跟她同行。你应该不会介意吧？」


    「啊，好的，我当然不介意。我本来就打算在完全学会怎么变天鹅后，就去执行任务的。不过女武神的任务都很枯燥喔。」


    「总比在这边闲晃要好多了。对吧，伙伴？」


    ……这个人……是看穿了我吗？看穿我对即将重返的日常生活所抱持的感伤，以及我从这段即将结束的时光中得到的充实感。


    「谢……谢谢您，洛基殿下。」


    「嗯？喂喂，现在还不到道谢的时候吧？还有，我刚刚也说了，不要再加什么『殿下』，直接叫我洛基吧……人生就是要享乐。对吧，赛伊？」


    「嗯……就是说啊，洛基殿──……洛基。」


    他说得没错，人生就是不能缺少乐趣和调剂。如果不这样做，人不但会失去活下去的动力，甚至连不想死的念头都可能会消失。


    当人生失去乐趣时，也许就是真正的「死亡」了吧……什么的。这时，有违自己平时的作风，我不禁这么想了。


    接著，当天晚上──就在「瓦尔哈拉厨房」里。


    「唉……讨厌讨厌，人家不想死啦。我还有大好人生在等著我啊。」


    会有不想死的念头，就证明人生过得很快乐。在我将跟洛基的对话转换成这样的哲学后，没想到这么快就实际验证了……


    「嗯？赛伊小弟，你怎么了？锅中的水已经煮沸了喔。」


    「唉，就算你说得好像我只是要洗澡一样，我还是……」


    虽然说这么说，我也不能不进去。既然我是「瓦尔哈拉厨房」的主菜，是独一无二且无可取代的食材，就只能硬著头皮像平常一样上了……！


    「赛伊小弟，要是你真提不起劲，今天不跳也没关系喔。」


    「咦！真、真的吗？主厨！」


    真的假的！我是很高兴啦……但如此一来，英灵战士们的晚餐要由谁来负责呢？


    「赛伊小弟啊……那个魔法锅子……真的很方便呢。只要放入食材煮滚，就能自动做出料理，不但不用帮蔬菜削皮，也不用将鱼类或动物切割处理。」


    「咦？喔，是啊，是这样没错。」


    嗯？这些都是我们都再清楚不过的事，主厨为何事到如今还要再说一次啊？就是因为有这种功能，所以我只要负责跳进去就好了，不是吗？


    我对主厨的话感到有些困惑，就缓缓地将视线往上看去。


    「噫！」


    是怎样……？主厨居然在笑！不，不对，他是在生气！他不知为何正笑容满面地怒火中烧！我是做错了什么吗！


    「哎呀，别怕，听我说，锅子的事才讲到一半呢……自动做料理虽然帮了大忙，但另一方面也带来麻烦。我说的没错吧？每个人都能轻松做料理……就等于抹杀了厨师，因为我们的存在价值都消失了。」


    「说……说得也是。」


    「所以我就想，为了保持厨师的自尊，偶尔也得好好地亲手烹调主菜才行。今天我要一直到最后，等要让料理不会减少时，才会用锅子进行收尾。」


    「请、请问……为什么突然想这么做呢？」


    「……今天早上，你把海兹小妹丢在我的房间就跑了，对吧？」


    啊……


    「在那之后，为了摆脱海兹小妹，你晓得我有多辛苦吗？」


    「这、这个嘛，你把身体交给她不就好了吗？」


    「才不好！」


    下个瞬间，主厨狠狠地拍了一下流理台这么喊道。


    「遵照伦理来料理生命的厨师，竟然带头破坏伦理，这可是违反了我的原则！当然，你是为我好才这么做的，我对你的心意也很感激，但你既然害我成为对小女孩出手的大罪人，就必须付出应当的代价！就在今天，我要对你处以……绞肉之刑！」


    主厨说完就抓住我的后颈部，走到厨房后头，将放在那里的碾碎机启动。


    眼前那个以「力量（乌尔兹）」的卢恩文字发动，并狂暴地发出低声鸣吼并开始高速转动著碾碎机轮，大概将放进去的各种家禽都在转瞬间变成绞肉吧。


    「为什么在『瓦尔哈拉厨房』里有这种东西啊！」


    「赛伊小弟，你应该是第一次看到它运作吧？这原本是在为『某位大人』做特别料理时才会用到的啊。来，赛伊小弟也试用看看如何？」


    「等等！今天你不是说要好好地亲手做料理吗？那就得先剥皮，再把各部位分切才行啊！来，请你先温柔地杀了我吧。」


    「没关系，不要紧的。准备程序就算没那么仔细也不用担心，反正最后都是要放到锅里去的。那我们上啦！一、二、三！」


    「别别别这样啦，主厨！等、等一下……救……救命呀啊啊啊────！」


    今晚──在进锅前先被塞入大碾碎机的我，就这样变成非常美味的法式冻派，替大食堂的餐桌增色不少。


    看到菜色又增加一种，让我也觉得好满足……才怪！


    第二天早上，在月之神玛尼和太阳女神苏尔快进行交接之前，我就从床上爬了起来。我不是要去进行每天例行的晨跑，而是要跟洛基和盖儿希大人三人一起去执行女武神的任务。


    这次盖儿希大人要完成的是女武神例行任务──选拔英灵战士。这就代表要去人界「米尔加德」。


    「嗯～～好期待喔！我是第一次下去『米尔加德』呢。那里究竟是个怎样的地方呢？」


    要是我独自去的话，应该也会紧张吧，不过这次是三人同行，所以心中满是期待。事实上，我就是因为太期待了，结果昨晚都睡不著。


    「唉，居然因为太期待而睡不著，根本就像个小孩嘛。这件事绝不能跟洛基他们说。」


    （噗……！）


    ……嗯？怎么了？刚刚……好像有声音从房外传来。


    为了不打草惊蛇，我小心翼翼地靠近门边，咬住绑在门把上的绳子，一口气扯开。而在打开的房门外的竟是──我所憧憬的布伦希尔德大人。


    「布、布、布伦希尔德大人！为、为、为什么你会在这里啊！」


    「早、早安，赛伊先生。那个，我……是听到赛伊先生你们要去参加女武神的任务，就想来送你一程。不过因为还很早，觉得敲门吵醒你不太好，就在房间外面等了。」


    喔喔……不愧是布伦希尔德大人，真是体贴！她会这样做，应该是设想万一我睡过头了，还可以顺便叫我起床吧。嗯～～这份温柔简直就像圣母一样啊。


    「不过……呵呵，总觉得不好意思，看来你似乎根本就连睡都没睡嘛……嘻嘻嘻。」


    「哇啊！被你听见了啊！」


    「不！那个……不要紧的！我会笑只是因为觉得赛伊先生果然很可爱，结果嘴角就忍不住上扬了！这反而是好事啊！」


    「啊，是这样吗？嘿嘿……」


    太好了，我似乎在歪打误撞下提升了布伦希尔德大人对我的好感。不过，如果可以的话，我还是希望不只是可爱，以后也能有机会让她对我的帅气之处给予评价。


    「哎呀～～不过还让你特地来到我房间，真的是非常感谢。即使有点太兴奋了，我还是会努力不妨碍任务进行。」


    「哈哈，没关系，你可以更放松一点啦。话说回来，我真的很惊讶，没想到你才刚开始指导卢恩魔法，盖儿希尔德第二天就马上出任务了。这代表她已经充分掌握曼纳兹了吧？」


    「是的。该说真不愧是女武神吧，我只是稍微教了点诀窍，她就完全会了。」


    「是这样吗？太好了……对了，赛伊先生，这次给你添了麻烦，真是非常抱歉。还有，非常感──」


    「啊！关于那个，请等一下！」


    当布伦希尔德大人要对我鞠躬行礼时，我连忙喊停。见布伦希尔德大人愣了一下，疑惑地歪著头，我便坦白说出了自己的想法。


    「任务还没有结束。这次我有没有帮上忙，是要等任务顺利结束后才能决定。所以，如果是要道谢，还请务必保留到那个时候。」


    「赛、赛伊先生……！我知道了。这份恩情的回报我会一直保留到那个时候。」


    布伦希尔德大人在胸前交叠双手，用带著热意的视线望向我。嘻嘻，我在帅气方面是不是有累积到一些点数了呢？


    「呼──那么，布伦希尔德大人，虽然有点可惜，不过我也差不多该出发了。因为约好的时间快到了。」


    「啊，好的。那我就跟你一起走到虹之虚那里吧。啊！不过在那之前，赛伊先生！」


    咦？什么事？啊，该不会……是要给我出门前的道别之吻吗？哈哈，我又自然流露出绅士魂了吗？还真服了我自己啊。


    「你的毛睡翘了，我马上帮你梳一梳。」


    「……非常感谢……」


    唉……我这家伙，果然还是少根筋啊。


    之后，我得到布伦希尔德大人一句「路上小心」和一个最棒的笑容，就跳进开在世界树雷拉兹树干上的虹之虚。想像中的目的地是彩虹桥，也就是连接诸神世界「阿斯加德」和人类世界「米尔加德」的唯一通道──毕夫雷司特。


    「到了……啊，彩虹桥！哦～～那就是毕夫雷司特吗？真是漂亮啊。」


    这次的传送也顺利成功了。在我眼前有一座壮观的彩虹桥向外延伸。这真是梦幻的景象呢……我怀著满心的雀跃往四周看去。


    就因为这里位于「阿斯加德」南端，并没有什么令人期待的地方。在寂寥的原野上，只有一间巨大的宅邸──那大概就是「西敏别尔古」吧。


    「西敏别尔古」是海姆达尔大人所住的宅邸。说起海姆达尔大人，就是彩虹桥毕夫雷司特的守卫，以及巨人的监视者。


    没错，这个监视可是非常重要的工作。毕竟毕夫雷司特的终点是人界的最东边，而与人界外围有著绵延一墙之隔的东侧即为巨人国「约顿海姆」。麻烦的是，毕夫雷司特就等于一路延伸到敌人的眼与鼻之前。


    设计师为何让桥连接那种地方，始终是一个谜，而「阿斯加德」直到今日还能维持和平，绝对是托了海姆达尔大人的福。他活用自己天生优异的视力和听力，以及无需睡眠的惊人体质，让他的监视简直是铜墙铁壁，滴水不漏。所以在紧急时刻会被他吹响，以声音警告全世界的「加拉尔号角」，不管是在过去还是未来，应该都不会有机会发声吧。


    至少──在「诸神的黄昏」之前。


    不行不行，不能再想这么阴暗的事情了！今天可是快乐的「米德加德」之旅呢。好了好了，洛基和盖儿希大人在哪里呢？我又再次环顾四周。


    ……嗯？说到这，我到现在才发现视角似乎有点高呢。难道是被送到岩石上面了吗？


    我想到这里，往脚边一看。奇怪？这是啥？总觉得我脚下的传送点有些软软的，踩不太稳。如果不小心动作太大，可能就会摔倒了。


    「赛伊！你在做什么？赶快下来呀！那里可是海姆达尔大人的背上啊！」


    「哇啊────！非非非常抱歉，海姆达尔大人！我绝对没有恶意！」


    我顿时弹了起来，从他背上一跃而下，用力往地上一跪。也许是这个我已经完全熟练的姿势救了我吧，只见海姆达尔大人不发一语，缓缓地站了起来。


    「话说回来……为什么海姆达尔大人要趴在地上呢？」


    面对我直接了当又理所当然的问题，海姆达尔大人先右手扠腰，思索片刻，然后用魄力十足的低沉嗓音做出回答。


    「……洛基说，监视者堂堂站得直挺挺地监视很奇怪。」


    「是啊是啊，都被对方看到了，根本没意义嘛。一定要把头确实压低才行啊。」


    「不，洛基，我可从没看过趴在地上工作的监视者喔。」


    我对完全在恶搞的洛基吐槽后，海姆达尔大人就开始陷入思考。只见他闭著眼睛，咕哝几声后──


    「也就是说……这是监视者的新标准吗？」


    令人怀疑自己是否听错的结论，就从他口中脱口而出。


    「不要擅自改变标准啦！这样好了，海姆达尔大人，请把我拿起来！」


    「……哦？了解。」


    海姆达尔大人照我所说地抱起我，让我跟他的胸膛等高。


    「接著把我举到头顶！」


    「……这样吗？」


    「我现在请问一下，既然你站在位于云端上的『阿斯加德』，这么点高度差有何意义呢？」


    「……几乎没有。」


    「不，是『完全』没有。那为什么还要做这种小小的抵抗啊？」


    没错，总之就是毫无意义。既然这样，如果自然地站著监视，还更能突显「有神在监视」这点，而达到吓阻的效果。


    再说了，海姆达尔大人的视力能将百哩之外也看得一清二楚，本来就不可能会被人抢先一步发现。


    真是的……居然连海姆达尔大人也被洛基的恶作剧给彻底摆了一道啊。


    而不知是否有真正理解的海姆达尔大人，还是一样面无表情地准备把我放回他脚边。


    「好，就这样把他发射出去吧，海姆达尔！」


    「别煽动他啦，洛基！这样我会死吧！」


    「呵呵呵，没差吧，反正都会复活啊。」


    「是这样没错啦，不过我会很困扰！因为我只有在日落的瞬间才能复活啊。」


    「……嗄？那是怎样？这还是我第一次听到耶，真是这样吗？」


    洛基的笑容立刻消失，疑惑地歪著头。这么说来，这件事除了对主厨以外，我好像还没对任何人说过。


    「我的复活体质……『古尔维格』要发动只有一个限制，那就是复活时机一定是日落的瞬间。不管死在什么时候，这个条件都不会改变。所以如果我现在死了，那在今天日落之前，我就会一直保持死亡状态耶。」


    「也就是说……这是什么意思？」


    本来一直面带微笑，旁观我们互动的盖儿希大人，也紧抓著这话题不放。我尽可能以让这两人更容易理解的方式，来说明「古尔维格」。


    「一直以来，我都是在黄昏──快日落之前跳入锅子，然后死去。因为太阳在这之后就紧接著下山，所以我只是看起来像是死后马上复活而已。」


    「也就是说，要是你在这么早的时间点就死掉……」


    「没错，那我就要到日落才会复活了。这样我今天就会损失一大半时间。不过……最大的问题其实是在复活后才会出现。」


    「什么意思？」


    「假设我现在死了，但英灵战士每天都要吃晚餐，所以我今晚当然还是得跳进锅里。这样一来，今天的我就会变成『在日落重生后又马上死去』。换句话说，我在明天日落前又会一直保持死亡状态。然后到了明天，我还是得成为晚餐……」


    「一复活，就要死……」


    没错──这就是我最害怕的事。只要陷入恶性循环，如果不从某处找来晚餐的替代品，我就只能过著一复活就要死的生活。那样就跟死人没什么两样了。不……讲白一点，是比死人还不如。


    唯独主厨知道这个危险性，他才会坚持在即将日落前把我做成料理。现在回想起来，那还真是值得感谢的决定。


    「……我说啊，那个限制是真的吗？」


    洛基跟叙述著这件事情的我在态度上好像有著很大的落差。他面有难色地陷入沉思，然后这样喃喃说道。我听不懂他是什么意思，只好反问道：


    「你问是不是真的，是什么意思？」


    「没有什么意思。『古尔维格』的发动条件是『日落』……这是确定的吗？真的不是『那个时刻』吗？会不会其实是『月亮升起』呢？月亮和太阳同时消失的『剎那之暗』或是『白昼的结束』也都不无可能。所以是哪一个呢，赛伊？」


    「就、就算你这么问，我也……」


    「不知道对吧？那还是调查清楚比较好。虽然有很多条件无法验证，不过能试的都要尽量试一试吧。不只是发动条件，还是这能力是否真为复活，也要检验一下。拥有力量的人对于自己的能力，必须了解得比其他人都详细才行。」


    唔……洛基说得很有道理。我对自己的能力所知不多，范围不出由目前经验推测和思考的结果。


    这力量的真正意义……不，应该说是我拥有这力量一事所包含的意义，如果能加以厘清的话，也许我就能了解──自己的一切了。


    「不过比起这些无聊事，重点还是任务啊，任务。海姆达尔，给我毕夫雷司特的通行许可吧。」


    「……等等，我还没有发射这只山猪。」


    「……咦？」


    「我要用百分之八十的力量发射。」


    「不要啦，这样我一飞出去就会粉身碎骨了啊！都是洛基害的啦，快想点办法呀！」


    「喂，喂，海姆达尔，你有听到刚才的话吗？赛伊就算会复活，但要是现在死了就麻烦了，所以刚才的命令取消！」


    海姆达尔大人听到焦急的洛基要收回命令，就交互看了看我和洛基。


    「难道……不能发射吗？」


    「没错，海姆达尔大人。」


    「……了解。那我就不发射这只山猪了。」


    呼……太好了。虽然他很固执，不过至少还满讲理的，真是帮了大忙。


    「真是的……你这家伙还是没变，玩笑话对你都起不了作用耶，海姆达尔。」


    「那是当然，不只是上段，就连中段、下段，每种角度的攻击对我都起不了作用。」（注：日文中的「玩笑话」发音同「上段」）


    「……洛基啊，这个人当毕夫雷司特的守卫真的不要紧吗？」


    「你担心的理由我了解，赛伊……不过你看，今天的『阿斯加德』不也是很和平吗？」


    「是啊，真是令人吃惊……」


    我直到今天才知道，原来这世界的和平是如此了不起的奇迹。


    「好了，海姆达尔，既然知道了，就赶快给我许可啦。」


    「……这山猪也是为了同样的目的吗？」


    「那是当然，我不是说过他是跟著我一起的吗？盖儿希尔德要下去『米尔加德』游说英灵战士，我们则是要与她同行。放心吧，我们又不会做什么坏事。」


    「……了解。那就要在……日落前归来。路上小心，一路顺风。」


    海姆达尔大人用始终不变的语气，面无表情地目送我们出发。哎呀～～没想到跟他实际讲过话后，竟发现他意外地蠢……纯真，令我有点惊讶。不过算了，这样跟他应对时至少就不用那么紧张了……应该算是好事吧。


    好，无论如何，这是我平生第一次的「米德加德」之旅。虽然是当日来回，今天还是要好好享受一番～～！


    「喔喔喔喔，这、这里就是人界『米德加德』啊……！空气的味道跟『阿斯加德』不一样耶！」


    我们走过彩虹桥毕夫雷司特，踩上绿色大地。在我们前往想游说的英灵战士候选人的家时，我一路上都蹦蹦跳跳地，或卧或滚，用全身来感受这世界。


    「啊，那边有城镇呢！洛基，快看快看！有好多色彩缤纷的建筑物喔！」


    「好啦好啦，知道知道。我说啊，你也不用兴奋成那样吧。虽然这么说有点泼你冷水，但『米德加德』跟『阿斯加德』其实也没有多大的差别喔。」


    面对心情亢奋到最高点的我，洛基用有些冷淡的口吻回了一句。我听了忍不住提出反驳。毕竟要是不能了解这份感动，那才是人生的一大损失。


    「就算没多大的差别，我还是有所感触啊！生意盎然的绿色草原，清澈如镜的蓝色湖泊，云雾缭绕的群山，充满各种气味，令人快晕眩的空气──不管是草木还是建筑物，跟『阿斯加德』整片金黄色的风景一比，给人的印象还是不同啊。该怎么说呢……还真想就这样……把它变成画带回去呢。」


    我摆出艺术家的架式，用蹄子来取景。


    「哦，你啊，虽然是山猪，观察的眼光倒是不赖呢。」


    这时，突然有个苍老的声音从背后向我搭话。我一回过头，眼前就站著一名老人。他背上背著大量看似画具的东西，是一位个头矮小的老爷爷。


    「威兹卡！你在这里做什么？」


    「嗯？呵呵，这不是盖儿希尔德殿下吗？老夫啊，是因为工作的道具用完了，就到镇上去买个东西。现在正要回家呢。」


    被称作威兹卡的老爷爷脸上露出和蔼笑容，把背上的画具重新背好。这数量对老人家而言应该很重才对，但老爷爷背起来看似并不费力。


    「这位是盖儿希大人认识的人吗？」


    我其实从他们的互动，就能马上看出他们彼此认识，却还是刻意这么问。盖儿希大人马上就意会出我真正想问的是什么，便向我介绍老爷爷。


    「这位名叫威兹卡，是人类和矮人族的混血。虽然现在年事已高，以前可是被誉为剑圣的强手喔。我就坦白说吧，他正是我这次任务的目标。」


    「咦！那、那这位老爷爷就是……英灵战士的候选人……？」


    「呵呵呵，也难怪你会吃惊啊。老夫是个在两百岁之后就懒得数年纪的老人家啦，以前的一身本领也早就不管用了，现在只能像这样充当画家来混口饭吃。能被女武神殿下选上，的确是老夫无上的光荣……只是老夫不觉得自己有资格享有这份荣誉就是了。」


    他自嘲般浅浅一笑，接著就迈开沉重的步伐。那散发哀愁感的背影看起来又小又脆弱。


    ──不过另一方面，我也感觉得到在他内心与身体深处，隐藏著某种强大的东西。


    「……真有霸气呢。」


    听到洛基的喃喃自语，盖儿希大人也点头表示同意。就连我这个外行人，对他这句话也没有异议。


    即使他巧妙地想保持低调，那股难以掩饰的英雄气概仍会自然流露。如果能把他招来「瓦尔哈拉」，他绝对会成为最强的英灵战士。


    「咱们到了。请进来吧，但这里是工作室兼住家，可能不太舒适就是了。」


    在能将世界树雷拉兹尽收眼底的湖畔边，建有一栋木头平房。那就是威兹卡的住家。


    虽然外观看起来满大的，不过一进去就会发现房子有一半是工作室和摆放作品的地方，导致生活空间十分狭窄。既然能容纳的人数已快达上限，我还是保持山猪的样子比较好。


    「威兹卡，本小姐就开门见山说了，希望你今天务必答应本小姐的招募！」


    「哦？既然你这么说，盖儿希尔德殿下，意思是已经准备好要实现老夫的愿望了吗？」


    盖儿希大人制止他倒茶，咄咄逼人地说道，威兹卡则以像在看好戏的眼光望向她。


    话说回来，威兹卡先生为什么到现在都一直拒绝女武神的招募呢？既然他们已经认识，就代表以前他们应该有见过面，而且盖儿希大人一定有邀请过他去「瓦尔哈拉」才是。


    因为对方不愿接受招待，她才会改用游说的。嗯……一般来说应该都会欣然接受才对，那为何事情会变成这样呢？这答案就在我跟盖儿希大人进行的特训之中。


    「以前你父亲所见过的女武神之天鹅化身──本小姐这次一定会让你亲眼看到。这应该足以作为让你带上路的土产吧？」


    「是啊，如果能将这景象画下来，老夫对这世界就没有留恋了。好了，咱们就到外面去吧，老夫希望能把尤格德拉西尔放到背景里。」


    威兹卡说完，就马上拿著一整套画具走到外面。


    「奇怪，不能在工作室画吗？洛基，你知道尤格德拉西尔是什么吗？」


    「喔，那就是指世界树啦。在神界通称雷拉兹，在人界则被称为尤格德拉西尔。至于由来我就不知道了，反正也没什么特别的含意。」


    「哦～～尤格德拉西尔啊……」


    我一边仔细感受著这词汇的发音，一边仰望矗立在远处的尤格德拉西尔。这棵向上伸展，彷佛要撑起天空的翠绿大树，跟在神界见到的果然还是有所不同。


    在经过一番波折后，威兹卡先生终于开始进行他的创作了。盖儿希大人多亏了特训，很从容地完美施展出曼纳兹魔法，威兹卡则将其描绘于画布之上。以宏伟的世界树为背景，浮在如镜湖面的优雅天鹅，就算是对绘画一窍不通的我，也很清楚这景象正是最好的作画题材。


    「威兹卡先生平时都在画怎样的画呢？」


    「这个嘛，平常都是专心在画风景画。尤其那棵尤格德拉西尔真的是太美了。光是那棵充满生命力的大树，老夫就算画上几百张也不会厌倦呢。」


    「还真是画了很多呢。」


    「老夫这么说你可能会感到惊讶，事实上老夫从当剑士时就很喜欢绘画，握笔的时间还远胜过握剑，只是最终还是停留在不成气候的爱好者程度而已。啊，但老夫最近发现到，原来自己的才能除了风景画外，在另一个领域里也适用呢。」


    「喔喔，是怎样的领域呢？」


    「那被称作『裸女画』。」


    「「裸、裸女画！」」


    我跟洛基顿时异口同声地叫了起来。


    （他说裸女画？就是那个吗？那个裸女画吗？虽然常言道人不可貌相，但没想到这位老人家居然会那样的神之艺术……）


    「老爷爷，就由我代替艺术之神布拉基来帮你的画打分数吧？东西在哪里？」


    「你会不会偶尔也想要山猪视点的感想呢？我愿意帮忙！」


    「哎呀，可是那卖得很快，不知道是不是已经卖完了……如果还有的话，应该是放在工作室的某个角落吧……嗯，原来画出来的感觉是这样啊。非常感谢，盖儿希尔德殿下，已经可以了。」


    这时画刚好完成，让盖儿希大人得以从模特儿除役。而在那一瞬间，刚解除曼纳兹的盖儿希大人立刻超越正走向工作室的我和洛基，挡在威兹卡家的玄关前。


    「怎么，你们是要去哪里啊？很遗憾，既然画已经完成，再待下去也没用了。能拜托你们做回去的准备吗？」


    「啧，知道了啦，真是的。」


    洛基心有不甘地抓抓头，一看就知道他觉得很可惜。伙伴，我很了解你的心情。


    「那么，老夫就接受招待吧，盖儿希尔德殿下。老夫已经准备好了，随时都能出发。」


    威兹卡先生拿起挂在平房墙上的一把剑，从鞘中拔出剑来。那散发冰冷光芒的刀尖直指盖儿希大人，瞄准她这个目标。


    「咦！怎、怎么了？威兹卡先生！这该不会是要跟盖儿希大人比试吧……！」


    当不好的预感掠过脑海时，我原本要马上闯进两人之间的。不过，不管我怎么跑，都无法接近他们。那是因为我被洛基揪住后颈部，吊到了半空中。


    我无计可施，正要开口抗议，此时盖儿希大人缓缓走向前。她站在伴随清凉微风开展的绿色中心之中，平静地开了口。


    「如果把活人直接带回，就只是客人。如果自然地迎接死亡，就只会落入死者之国『赫尔海姆』。唯有在激战后壮烈成仁者，才能受召唤前往的第二摇篮，也就是──『瓦尔哈拉』。」


    这么说来……确实是如此。死得光荣的勇士，是成为英灵战士的条件。因为盖儿希大人跟威兹卡先生两人看起来很熟识，所以我才忽略了一点──自从相遇的那一天起，等在他们前方的命运就是战斗。


    「老爷爷，在你们一决胜负前，我想先问一下，你到底有多强呢？」


    「力量的证明吗？这个嘛……」


    听到洛基的问题，威兹卡先生摸了摸长有白胡子的下巴，陷入了沉默。经过数秒的思考后，这位传说剑豪的双眼在斗志高昂下充血变红，并如此答道。


    「即使被称为剑圣，现在也是过往云烟，而这副衰老的躯体，也有些不听使唤。不过，如果是在全盛时期的话──大概能打败杀死龙的男人吧。」


    「杀死龙的男人？」


    「哦？这在『阿斯加德』不常听到吗？一讲到『大英雄齐格菲的屠龙记』，在『米德加德』可说是无人不知，实际存在的神话呢。老夫以前──就曾让那个齐格菲认输过。不过，那其实也是场难分轩轾的对决就是了。」


    真、真厉害……无论是以什么方式，能赢过比龙还强的英雄，就已经充分证明了他有多强。洛基大概也认同了这一点，便很快就把兴趣转向别处。


    「我以前听拉塔托斯克说过，在『格尼塔海兹』栖息著非常凶猛的龙，但后来被人类打倒了。」


    「那个人类应该就是齐格菲吧。顺带一提，当时被打倒的那只龙，原本是矮人，而向他同为矮人族的弟弟学习打铁技术的，其实就是老夫的父亲。」


    「喂，等等，那只龙是矮人变的？到底是怎么办到的啊？」


    「详情老夫并不清楚，就老夫所闻是因『欲望』所致。被堆积如山的黄金给冲昏头，而堕落为邪恶之身。这名生性贪婪的矮人，其名为──『法夫纳』。」


    「……法夫纳……」


    我将这现已不存在的邪恶化身之名又复诵一次。跟我一样使用化龙之术的矮人……他是怎么做才得到那股力量的呢？我还真想问问看。


    「……奇怪了，洛基？你怎么了？一副面有难色的样子。」


    我不经意地往旁边瞄了一眼，发现他正用手撑住下巴，看似陷入沉思。我忍不住跟他搭话。


    「嗯？啊，抱歉，总觉得法夫纳这名字好像有在哪听过……算了，我不记得了，反正也不怎么重要吧。」


    洛基顾虑到我的担心，就摇摇头，紧绷的神情也缓和了下来。毕竟洛基也是活了很久的神嘛，就算忘记一两件事也没什么好奇怪的。


    「话题有点偏离了。这个力量的证明如何呢──还满意吗？」


    这是跟屠龙的故事息息相关的，剑圣的英勇事迹。威兹卡先生将坚定的自信转为剑锋的光辉，证明了自己。这份强悍是有历史佐证，货真价实的。


    「呵呵……嗯，这已经非常足够了。如果不到这种程度，就算拉拢你也没有意义。不过──那终究是当年勇了，现在的你又是如何呢？会吝于让你的爱剑出鞘，跟本小姐舞上一曲吗？」


    「呵呵呵，你是指『密穆格』吗？非常抱歉，盖儿希尔德殿下，就算你如此挑衅，不会出鞘的东西就是不会出鞘。因为如果不这么做……那赢的人就会是老夫了。」


    「唔！居然敢愚弄本小姐……那这就拿出真本事给你看！」


    剎那间──狂风大作。


    足以掀起脚下草皮，削秃周围绿树的暴风，以盖儿希大人为中心卷起。这阵压倒性的强风正是……盖儿希大人的甲冑之风！


    「来吧！『世界之枝』！」


    以风划破了风，出现在盖儿希大人手上的纤细银枪。那把亦被称为诸神细枝的枪，虽然名字并不起眼，却有著令人畏惧的由来。它是以世界树雷拉兹的树枝做成的神枪影打……也就是奥丁陛下所持之永恒之枪的姊妹作。（注：刀匠在受委托打造武器时通常会有数把成品。其中品质最好的一把为「真打」，其余皆为「影打」）


    「『翠之神枪』盖儿希尔德，本小姐要上了！」


    「『黑之剑圣』威兹卡，就由老夫来当你的对手吧！」


    在各自报出名号的同时，两人之间的距离瞬间归零，彼此武器互相碰撞，激烈火花喷溅四散。那令人目眩的攻防互换，不曾间断的刀锋交错，美得教人以为这场对打是事先套招的。话虽如此，可惜的是在姊妹中以速度著称的盖儿希大人所舞出的这段舞蹈，看在我眼中是快到连残影都补捉不到。


    不过让我更惊讶的，却是威兹卡先生的表现。他一改初见面时的谦逊，在战斗前突然开始提高自我的气势……老实说我本来一直以为那会让他插下败战的旗。


    不过，跟我预想的不一样。虽然他的眼睛追不上盖儿希大人的速度，却依然从容出招，挡下所有攻势。在全神贯注下再三琢磨，千锤百炼的究极心体技……让人感觉不到一丝衰老的传说等级绝技──


    「喝──！」


    这一击格外强烈，盖过不停重复的刀刃撞击声。盖儿希大人聚精会神的神速一刺，仍碰不著剑圣威兹卡的身体。


    「……呼，这突刺真是快的可怕，如果不是老夫，就会看漏了吧。」


    「哎呀，真是可惜，还以为那样就足够了呢，或许是本小姐太放水了吧。不过前剑圣老爷爷啊……本小姐有更遗憾的消息要通知你。」


    「哦？看来这消息老夫是不听不行了。内容是什么呢？」


    「嗯，那就是『游戏到此结束了』！」


    盖儿希大人一宣布完，暴风中就迸出雷光。带有魔力的风以超越极限的程度增加密度，化作眼睛可见的实体。同时从头上飘来的，是雷声大作的巨大黑云。从那黑色巢窟中，狂暴旋风骤然刮起，伴随震天怒吼于焉降临。


    「哎呀……这已经不是靠武艺就能对付的东西了呢。」


    「呵呵，觉得可惜吗？」


    「可惜……是啊，的确可惜。想到让老夫如此热血沸腾的战斗要到此结束，不免感到十分惋惜。在这副老朽之躯为苦恼所侵蚀前，就请你务必将我埋葬了吧。」


    「……那就对不起了。就此道别吧，威兹卡，下次『瓦尔哈拉』见了。」


    等黑色的风之浊流与枪身交会，盖儿希大人便将枪高举过头。这应该是前所未见的光景吧。手拿横放的龙卷风，化身为风神的少女，将吹走这世间的一切！


    「神技──『疾风突刺』！」


    少女投射出手上的龙卷风，动作就如追悼般静谧安祥。刮起的神风吹散乌云，被卷起的湖水化为雨滴，在天空架起一道彩虹。剑圣威兹卡已经消失无踪。受神技一击而丧命的英雄之魂，已经越过那道彩虹被引领至天上了。


    这是场让人目不转睛的梦幻对决，却唯有一处有些不对劲。明明刚刚才被投掷出去的枪，现在竟依然留在盖儿希大人的手上。正当我觉得不可思议时，盖儿希大人怜爱地抚上那把枪，边如此说道。


    「欢迎回来。这次真快呢，世界一周之旅还快乐吗？」


    她说世界一周……怎、怎么可能有这种事啊！这意思是盖儿希大人所投的枪，在看似投出的同时，其实已经绕行世界一周并回到她手上了吗？那样谁也避不开吧。奥丁陛下的枪是「必中」，盖儿希大人的枪则是「无法回避」──神枪影打果然不是浪得虚名。


    「喔～～干得不错呢，盖儿希尔德。这还真是精彩的对决。」


    女武神战斗的样子我也是第一次看到。虽然在我看来的确是场超规格的对战，不过要是连在洛基眼中也是如此的话，那就无庸置疑了。


    「能受到您的夸奖，深感光荣。这样任务就顺利结束了。我们启程回『瓦尔哈拉』吧。」


    「说得也是。我们就赶快回去，跟先走一步的威兹卡先生打声招呼吧！」


    在这场历史性的对决后，一名英雄就此逝去。我今天又再次感受到所谓的招募英灵，就是这么回事。以后在面对那些人的任性时，我应该会稍微再配合一点吧。


    「喔，抱歉、抱歉，哎呀～～对你们真不好意思，我不知怎么地突然肚子痛起来……你们先走吧，我会追上去的。唔～～厕所厕所～～」


    怎么了？洛基竟忽然喊肚子痛，冲进威兹卡先生家里。不对，即使腹痛本来就会来得突然，但我总觉得像故意的……啊！


    「不、不好意思，盖儿希大人！我也突然肚子痛！」


    「嗄？怎、怎么了，这么突然……你们两个难道是乱捡东西来吃吗？」


    「不，那个嘛……可能是因为盖儿希大人战斗的样子太令人感动，结果刺激到腹部了吧……总之我去去就回！」


    本来想找更好的说法，可是凭我的头脑一时之间也只能想出这种程度的藉口。结果我还是硬闯过关，冲向被战斗波及而岌岌可危的威兹卡家。


    「或许我还是别在别人面前战斗比较好……」


    当时我还不知道，这竟然害盖儿希大人心中从此抱著无谓的郁闷。


    「洛基！」


    「哇啊！什么，原来是赛伊啊，害我吓了一跳。哈哈，既然你也来这了……就知道该做什么了吧，伙伴！」


    「当然啦，伙伴。好了，我们快点解决吧。」


    我用卢恩魔法变成人形，跟洛基分头在威兹卡先生的工作室里到处摸索翻找。至于我们的目的，当然就是要挖出传说的剑豪画家所遗留的裸女画了。


    你说这只是在当小偷？喂喂，别用这种奇怪的说法好吗！我们这是为了保护具有历史价值的绘画，可以说是正义的行为喔。


    「啧，找不到……工作室也实在太乱了。盖儿希尔德这家伙，一得意起来就乱刮风，这样根本没办法搜索嘛！」


    「这栋屋子破成这样，真亏它没有全倒……啊！洛基，你看！这柜子的抽屉上，有写著『裸女画』呢！」


    「喔耶！干得好！来……啧，这样不行，赛伊，我先把瓦砾抬起来，你再从缝隙拉出去！我喊到三喔！一、二──三！」


    透过跟洛基的通力合作，顺利取回了宝箱。没时间了，赶快来调查里面！


    「喔喔～～来了来了来了……咦？这是啥啊！」


    从秘密抽屉里现身的，是描绘美丽熟女与少女一丝不挂的裸体，令男人垂涎不已的──草稿一张。


    「这是设计草图吧？画得这么简略，实在太潦草了啦！不过确实是裸女画呢！」


    「裸女画的草稿啊，噗噗！被摆了一道……」


    「有种就给我笑出来啊，宰了你喔。」


    「真是非常抱歉！」


    唉，我心中也是非常懊恼啊。满怀期待到这个地步了才遭到如此打击，这下就算看男人裸体，我也无所谓了……才怪。


    难道没有其他留下来的吗？我一想到这点，就从最底下的抽屉依序往上打开。当我开到最上面的抽屉时，发现了大量的画作。这些是……


    「是尤格德拉西尔的画耶。真厉害──彷佛把真正的树直接贴在上面一样。虽然威兹卡先生说自己没有才能，但没有才能的人是不可能画得这么好。」


    「好想看这种品质的裸女画喔。」


    「你还在说啊……反正他只是去了『瓦尔哈拉』，下次试著拜托他画如何？」


    「对喔，还有这招呢！模特儿就用芙蕾雅好了！」


    「那我到时也要到现场旁观！」


    我还没想到能让女神当模特儿呢！洛基的点子真不错。嘿嘿，从明天开始的每一天，又多了一个值得期待的事物了！


    哎呀～～我的梦想从现在就开始膨胀了呢。在芙蕾雅大人之后，当然是拜托布伦希尔德大人，接下来是罗丝薇瑟大人……不，这时应该轮到瓦尔特洛德大人吧。等等，容易害羞的修维特莱德大人或葛琳姆盖德大人也令人难以割舍……


    不过请放心，我心中的第一名果然还是布伦希尔德大人。我会把画放进漂亮的画框，装饰在房间内的四面墙上，然后一夜好眠。如果真能这样就太棒了。更贪心一点的话，我甚至还想有一天能自己亲手画画看。


    「……嗯？洛基，怎么了？」


    正当我想像著被艺术包围的日子，心中雀跃不已时，一回神就发现到洛基正一脸凝重地盯著尤格德拉西尔的画。他将手上的二张画放在倾斜的工作台上并排摆好，再指著画说：


    「看这张画……和这边的画。你不觉得有些不对劲吗？」


    「不对劲……？嗯……看不出来耶。除了这边是旧的，这边感觉比较新之外，有什么不同吗？不都是尤格德拉西尔的画？而且也都画得非常精细呢。」


    「嗯，不过问题就在这里。明明就细腻到有如神作，却有点不同。两者不仅是构图，恐怕连作画的时间点也都一致，却有种微妙的不同。那是因为太微妙而无法察觉的某处──」


    经洛基指出后，我又重新把画再仔细看一次……不行，不管来回看几次，我还是感觉不出有任何不同。


    就在此时──地面出现轻微摇晃。


    「怎么，是地震吗？赛伊，这间房子也许要撑不住了，很危险，我们赶快出去吧。」


    「唔，嗯。说得也是……」


    那时我感受到的，是微小的震动。


    就像世界强忍著想打喷嚏的冲动，全身因此微微颤抖一般。


    不过万一……世界真的打了喷嚏，那又会变得怎样呢？


    我离开发出倾轧声的威兹卡家，往前奔跑，却不知为何──身体一直抖个不停。

 第四章 ～泛黄色的根源～

    「好了，赛伊小弟，你今天也差不多该『走』了，准备好了吗？」


    现在是我顺利结束「米德加德」之旅的当天傍晚。我收到主厨的指示，像平常一样站在「瓦尔哈拉厨房」的砧板上。那个能俯瞰咕嘟咕嘟沸腾锅中的老位置，就彷佛断头台──不，是跳台。


    虽然这是理所当然的事，不过每次一站在这里，我的心就濒临崩溃。即使打针不会死，被打针前还是很可怕吧？这也是同样的道理。就算我死了会复活，在死前还是会怕得要死。而且在死之前所经历的痛苦折磨，也都是无法略过。


    正因为如此，之前的我都不把死当成一回事。因为要是认真以对的话，我的心一定会死去。不过……以后就不同了。有了名为洛基的新伙伴后，我的心应该就能得到平静──


    「准备好了，主厨！等著瞧吧，我今天一定也会变成超级美味的肉！」


    「哦，很有干劲呢。怎么了怎么了，发生了什么好事吗？」


    「没有啦。那应该是以后的事了吧……不过也要看洛基表现得如何就是了。」


    「你说……洛基……喂，喂！赛伊小弟，难不成你指的是洛基殿下吗？」


    「是啊。」


    我若无其事地回答后，主厨的笑容竟在一瞬间冻结。接著他的表情非常僵硬地从笑容转为惊讶，然后再变成面无表情。


    「……啊～～我啊，本来就认为你以后会是个干大事业的男人……不过实际规模看来还远比我想像的要大多了。我想办个盛大的欢送会，到时最好能早点告诉我喔。」


    「咦？怎么会扯到欢送会啊！我没有要离开这里啊！」


    「嗯？奇怪，你不是受到洛基殿下的青睐，要被挖角了吗？」


    「我们只是变成朋友啦！不管是过去还是将来，我的师父都只有主厨而已，以后还是要请你多多指教了！」


    「赛、赛伊小弟……！我好感动啊！我也请你多多指教！」


    「好的，主厨！」


    「那么，进去吧！」


    「好的，主厨……」


    踪身一跳，溅起水花──


    「呜哇啊啊啊好烫呀啊啊啊啊啊啊啊──────！」


    ──盖子盖上。


    等地狱之盖阖上之后又过几分钟，我就在世界迎接日落的同时完成复活，以全新的身体出现在大灶旁边。呼……就算再怎么乐观以对，还是无法忽视这种不舒服的感觉。


    发动「古尔维格」时的魔力消耗，以及死亡时的记忆，让肉体和精神都很疲惫，于是我便在原地稍事休息。此时，原本一直在观察炉灶火候的主厨，便笑容满面地向我走来。


    「辛苦你了，赛伊小弟。今天的水温怎样啊？我今天可是没做任何调整，直接使用这座炉子所能达到的最高温呢。」


    「咦？我记得你第一天也说过一样的话耶。」


    「哈哈哈！其实之前的最高温纪录，已经在今天打破了！因为我去拜托奥丁陛下，请陛下把带有『凯纳兹』之力的石头，埋进这座大灶的底下。」


    「说到『凯纳兹』……我记得是火炎的卢恩文字呢。原来如此，若是靠这个提升火力的话……嗯？等一下，主厨，我仔细一想，就算埋那个也没有意义啊？毕竟再怎么提高炉灶的火力，热水的沸点还是不会改变啊。」


    「是啊。如果不提高沸点，不管热水怎么加热，都不可能超过一百度。不过，赛伊小弟，我可没说要用凯纳兹之力提高炉灶的火力喔。」


    「呃……所以说意思是……？」


    「凯纳兹是操踪火焰的卢恩文字。但没有空气就无法产生火焰。换句话说，凯纳兹除了操踪火焰外，也是操纵空气的卢恩文字。而且我这次还把刻有冰之卢恩文字『伊萨』的石头，跟凯纳兹一起埋进去。」


    「连伊萨的卢恩文字也有？」


    「是啊。将凯纳兹之力产生的大量空气，以伊萨之力固定于空间中，好做出空气层将炉灶密闭。只要持续加热，空气层之中的气压会上升，沸点也会提高，就能烧出超过一百度的热水了。」


    原、原来如此……也就是说……到底是怎么回事呢？


    「看你的反应就知道你还是不懂。算了，我先问你对水温的感想好了。觉得怎样？」


    「这、这个嘛，老实说我很喜欢呢。在这么高的温度下，我几乎立刻就死了，精神上的负担也减轻不少。不过，像这样的温度也未免太高了，会在烹调前就破坏了肉的美味……」


    「啧啧啧，这你也不用担心。我不是说炉灶底下也埋了伊萨之石吗？那被设定成在你确定复活的瞬间，就会急速冷却回到通常温度。你就想像成是瞬间切换大火跟小火的热度就好了。怎样，很完美吧？」


    「这、这实在太高科技了啊！『瓦尔哈拉厨房』就此重生了！」


    「没错吧？哎呀～～我一直在想光靠之前的设备，还总是让赛伊小弟吃了很多苦啊。为了想多少帮上你的忙，我每天一点一点去跟各方人马打好关系，好得到这样的技术待遇啊。」


    「主、主厨……我好感动喔！你居然为我这种山猪做到如此地步……！」


    当我正流下感动的泪水时，主厨突然对我投以严厉的目光。


    「赛伊小弟，『我这种山猪』的讲法不太好喔。你比你自己所想的还要好，是独一无二的存在。每天因为你的牺牲，到现在拯救了多少家畜的性命。当然家畜是为了被吃才养大的，但家畜本身可不认为自己活著就是为了被吃。每条命都是命，即使会变成第二天的早餐，也还是想多活一点，哪怕只有一秒也好。所以我希望你别忘了，一直被英雄们当成食物的你，也已经是英雄了。」


    听到主厨对自己滔滔不绝的赞美，让我的心情非常坐立难安。从家畜的眼光来看，我也许算是英雄吧。不，不仅是家畜，就连对英灵战士而言……不对，甚至对豢养他们的诸神而言，我都是不可缺的存在。


    没错──本应如此。因为在「那一天」，我就是为了大家的需要，才会来到「瓦尔哈拉」这里……


    ○　　○　　○　　○　　○


    ──在距离现在大约一个月前的「依达菲尔德大神殿」里。


    这里是只有在伟大的阿萨神族们召开极重要之会议时，才会开放的神圣场所。阿萨神族主要的神祇们，正绕著神殿深处的大理石圆桌围成一圈，面对著彼此。


    「本王钟爱的阿萨子民，伟大的诸神们，尽管此次召集匆促，各位仍兼程赶来参与，本王先在此致上感谢之意。」


    最先开口的，是那位坐在上座，年龄最长的神。一头微卷的白色长发，嘴巴与下巴的胡须透著威严，脸上布满深刻皱纹，左眼上覆盖著黑色眼罩。他就是统治阿萨一族的最高神祇──奥丁。


    坐在他两旁座位上的，是他的两位儿子──光之神巴德尔和雷神索尔。再来则依序是军神弗雷、艺术之神布拉基、巴德尔的弟弟们──黑兹、黑尔摩兹和威札尔。至于在奥丁背后的，则是其义弟洛基。


    「这次召集各位所为无他。自密米尔做出末日预言『诸神的黄昏』之后，吾等诸神之棋子──英灵战士即有增无减，也因此引发粮食问题。今日将就此进行讨论。」


    奥丁开门见山，直接就丢出议题。这主题从以前还没浮上台面时，就一直被视为一大隐忧。也有不少人曾暗示总有一天将变得十分严重。


    「哦，该来的总是要来，也差不多该解决了。不过老爸，你为什么要特别集合我们？不是应该多少有定出对策了吗？」


    「唉……索尔，你也差不多该学著把头用在头锤以外的地方了。如果本王真有对策，就会照平常那样直接告知你们了。这可是个非常棘手的问题啊。」


    「知道了！但是老爸，你也别小看我，本大爷也是会把头用在头锤以外的地方喔。」


    「哦？那你倒说说看。」


    「就是下跪的时候。」


    「那真的很重要呢。你跟你妻子希芙应该处得不错吧。」


    被歌颂为贤明之神的自己，为何会生出如此愚昧的神呢？奥丁不禁打心底为此感叹。


    「英灵战士的人数眼看已逼近二十万大关。向海神艾基尔整批收购的餐宴用粮食也迟早会见底。就算要大量采购，也没有储备的黄金了。再说，艾基尔持有的粮食也不是无限量的。我们必须想个法子突破这困境才行……」


    奥丁说完便长叹了一口气。始终苦无对策的他，已经连主神的威严都所剩无几了。


    「奥丁陛下，虽然这实在难以启齿，不过陛下要不要考虑把他们裁掉一些呢？」


    「嗯，那个做法本王也想过。不过，弗雷啊，霜巨人的军队不仅强悍，数量也很庞大。如果要跟他们正面交战，本王认为数量至少还要现在的一倍以上才够。」


    「要比现在多一倍吗……这还真需要相当划时代的解决对策呢。」


    之后会议就迟迟没进展。毕竟就连号称最贤明的奥丁都想不出方法了，即使其他神祇齐聚一堂也帮不上什么忙。这会议在召开之前，就已经形同触礁。


    ……不过，此时竟有个意想不到的人发表了意见。


    「对了，用那个怎样？就是坦格利斯尼和坦格纽斯特。」


    「……索尔，没想到竟然是由你首先提出方案啊。本王记得这两头坦格，应该是你的魔法山羊吧？」


    「是啊，他们只要本大爷施以雷神之锤的祝福，就能无限重生，也就是可以一直重覆吃。只是有个条件，就是不能伤到骨和皮。」


    「嗯，坦白说，本王觉得这提案方向不错。只不过……以英灵战士们的吃法来看，本王不觉得他们能优雅到不对骨和皮造成伤害，而且总不能每到晚餐都让雷神之锤去『瓦尔哈拉』。这方法虽然划时代，但不够实际。」


    「是吗……怎么这样，本来还以为这样就能解决了。啊啊～～真受不了，这场会到底要开到什么时候啊！喂！洛基！你从刚才就一直不吭声，也说点什么啊！」


    索尔见自己全力以赴的提案吃了闭门羹，便非常不快地将矛头指向洛基。不过，这也不光是迁怒。洛基的狡猾，可是连以智慧之神著称的奥丁都为之惊叹，而此时也正是能让他发挥其本领的时候。在场每个人无不将希望寄托在他所想的妙计奇招上。


    「哎呀，索尔，别这么乱来嘛。我也是什么都没想到，才会一直保持沉默。不过，听完你那个被打枪的提案之后，让我想到另一个方法。」


    每个神听到这句话，表情瞬间为之一亮。在大家充满期待的视线催促下，洛基耸耸肩，继续说道。


    「不久之前，我从拉塔托斯克那里听到一件有趣的事。据说在『依达菲尔德之森』的深处，住著一头不死的山猪。」


    「不死的山猪……？」


    「是啊，还有一件事，就是那只山猪不知为何拥有非常不得了的宝具，好像是『内容物完全不会减少』的锅子。」


    「什么！那对现在的我们来说，不正是求之不得的宝具吗！洛基，你这消息可靠吗？」


    「这是我听来的，至于其真伪和详细内容，我现在无法回答。不过至少有一探究竟的价值吧？」


    洛基说完，就缓缓地环顾圆桌一圈。坐在桌旁的所有人都没有提出异议。


    「……那就这么决定了。好，这次会议就到此结束。我们如果一大群人去，山猪大概会怕到不敢露面，所以就由本王和洛基当代表去跟他见面。其他人直接就地解散，回到各自的岗位去吧。」


    「喂，真的还假的啊？老爸，本大爷跟去不行吗？」


    「不行。况且你还是『巨人屠夫红狮子』啊。」


    「哼……所以长相可怕的臭男人从一开始就被打回票了吗？既然这样，乾脆带芙蕾雅去就好了嘛。」


    索尔语带不满地丢下这一句，就迈开大步离开了神殿。看到他那副不负其危险名号的粗野举止，众人一致认为奥丁的判断是正确的。


    「……原来如此。等一下，黑尔摩兹。」


    洛基听到索尔的话后思考片刻，接著连忙叫住黑尔摩兹。


    「我有点事要拜托你。就算要用到史雷普尼尔也无妨，可以请你用最快速度准备好能当伴手礼的东西吗？这是我个人的决定，不是为了什么礼数，而是肯定能派上用场。不过──不要由你拿到森林去。这个嘛……叫布伦希尔德去也许不错喔。」


    只拜托他准备，却交给别人送去。洛基这奇妙的委托到底有什么意义，这时还没人能预想到。


    走出神殿，再往南走一点，有一座青翠茂密的广大森林。这个跟四周格格不入，充满田园风光的角落，正是「阿斯加德」仅剩的最后秘境──依达菲尔德之森。


    在这充满大自然气息的森林里，树上果实种类繁多，花草迎风摇曳，小溪潺潺流过，鸟类与昆虫无不振翅飞翔，为这丰沛满溢的生命力而高歌。


    在这未经开发，沿途都是自然景色的小路上前进一阵子后，赫然出现一块开阔的土地。那里有著虽然外墙爬满藤蔓，但确实是由人工建造的建筑物。会是以前的人盖完后舍弃的吗……可是感觉没有这么古老，外观也没有损伤，是栋还算新的木造房屋。


    「不像是养山猪的小屋呢。有谁会住在这种地方呢？」


    「你问我，我也不知道啊。难道从大哥的至高王座上看不到吗？」


    「这太强人所难了吧。虽然坐在那王座上的确能看遍全世界，不过也不可能把全部事物都一一看清。要眺望时要先有目标，这王座才能发挥功用。比如说，像女生澡堂之类的。」


    「真是个不得了的偷窥道具呢……下次也让我用用吧。好了，总之先敲门吧。」


    叩、叩。


    「咦？是谁呀？来啦～～」


    「哇啊，有人应门耶。好啦，我们这下子就等著看会是鬼跑出来，还是蛇跑出来，又或者真的是山猪现身呢……」


    回应洛基的敲门声而从屋内现身的，是一只毛色为淡茶色，穿著围裙的山猪。在屋内更深处，则有另一只毛色为深茶色的山猪，正坐在沙发上抽著菸斗。


    「这生活也太一般了吧！喂，你们真的是山猪吗？」


    「就如你们所看到的……」


    经他们这么一说，看起来也的确是这样没错。在洛基眼前的无疑就是两头山猪。不管他们的生活情形如何，他都必须接受这个事实。


    洛基先夸张地故意乾咳二声，藉以摆脱这个相当程度的文化冲击，然后再切入正题。


    「咳嗯！哎呀，突然来拜访真是抱歉。你们就是不死的山猪吗？」


    「不死？啊，该不会是指赛伊吧？」


    「喂！老婆！怎么自己先说出儿子的名字啦！万一这是新的诈骗方式该怎么办啊！」


    「啊，糟糕糟糕，老公，对不起啊。不过你看，这位先生的眼睛左右不同色，看起来好美喔。眼睛这么美的人不可能是诈骗集团啦。」


    「就算外表美也没有意义吧？你也真是的……呃，请问你们是旅人吗？到这么偏僻的地方有何贵干？」


    「我们是听说有不会死的山猪才来的。你们的儿子就是吗？」


    「……非常抱歉，你们是不是哪里弄错了？这世上不可能存在不死的生物。就算有，那也已经算不上生物了。」


    「我就知道你们会这么说……不过我们的情报来源是很肯定的。为自己孩子著想的心意是很美，但就算隐埋也无济于事喔。你们的儿子是生物，还是怪物，跟我们来的目的一点关系也没有。」


    「你说话还真难听。我们才没有隐瞒呢，我们的儿子就跟一般的生物一样会死，才不是什么不死身呢。」


    「哦？你那种说法就好像……跟一般生物一样死过的儿子，到现在却还活著吗？」


    「唔！呃……那是……」


    山猪父亲因洛基的一句话，神情明显变得狼狈，一看就知道是谎言被戳破了。


    「咦？还真稀奇呢。是客人吗？」


    那时，突然有声音从洛基他们背后传来。那听起来像是变声前的少年，又或者是少女的中性嗓音。


    他们回头一看，声音的主人原来是一只娇小的山猪。这只就算用山猪宝宝形容也不为过的煤灰色山猪，正拉著一辆手推车，上面有个装满许多野草和果实的篮子。


    「赛伊……你为什么偏偏挑这时候回来啊！」


    「咦！有哪里不对吗？这些人到底是……」


    「喔，我们不是什么可疑的人啦。抱歉，我们太晚自我介绍了。我是洛基，至于这边这位是……」


    「……本王是奥丁。你们应该听过吧，『阿斯加德』的子民啊。」


    冷峻的声音，让在场者无不屏息，跪倒在地。没人不知道统治这地方的神叫什么名字，哪怕是生于穷乡僻壤之地，尚未离乳的婴孩也一样。


    「回答本王，山猪。听说你有非常稀有的力量……关于不死之身，还有你所持有的魔法锅，都是真的吗？」


    「不、不死之身？啊，呃……如果您说的魔法锅是指那个的话，的确是我的。不过要说我是不死之身嘛，倒有些不一样……这个嘛，正确来说我并非什么不死之身，只是死了能复活而已。」


    「能复活？……是怎么办到的？」


    「您问我怎么办到的，我自己也不知道。只是我因为个性有些毛躁，所以之前死过几次……像是在盖这栋房子时被木材压扁啦，采山菜时被毒蛇或毒虫咬死啦，掉进河里或山谷啦，不过每次我都会莫名其妙地复活，结果就这样活到现在了。」


    「不管几次都行吗？」


    「大概能无限次吧。」


    「嗯……如果这是事实，那还真是可怕的力量啊。就好像是……对，这让本王想起了古尔维格──你叫赛伊对吧，就让你跟你的魔法锅，在我等之下发挥所长吧。」


    「咦！太、太棒了！如果卑微如我也能做出贡献的话，请务必交给我吧！对了，那我要做些什么呢？」


    「来『瓦尔哈拉』，成为英灵战士们的晚餐。」


    「到『瓦尔哈拉』吗！真是太棒了，我居然能被召进『格拉兹海姆』的宫殿里耶！……嗯？呃，可是，嘿嘿，是我听错了吗？陛下，您刚说晚餐……」


    「你不是听得很清楚了吗？就是晚餐。从今日开始，你每晚都要成为人类的餐点。」


    「嗄……？」


    赛伊如果是人类的话，现在的脸色应该越来越难看了。他小小身体抖得之厉害，可不是开玩笑的。


    「怎么会……那意思是我……我每天晚上都要死吗？每晚、每晚……」


    「没错。」


    「那是……陛下的命令吗？」


    「诚然。」


    就在这时，原本跪在两旁的赛伊双亲，以卢恩文字曼纳兹变成人形。充满在他们眼神里的，并非对上位者的敬畏，而是为了保护所爱不顾一切的觉悟。


    「啧……住手，你们那么做根本救不了任何人。」


    「闭嘴，深爱的儿子竟然被要求必须去死无限次，这种痛苦你这家伙哪会懂啊……！」


    「……就是因为太懂了，所以才伤脑筋啊……」


    洛基用在场所有人都听不到的声音喃喃自语，并用力抓了抓头发。然后，他从怀中取出一根小树枝，对奥丁说出令人吃惊的话。


    「嘿，大哥，我不想在有著依达菲尔德之名的神圣之地见血。可以请你在这里稍微退让一下吗？」


    「……洛基，本王不知道你有什么打算，不过你觉得我们还有退路吗？再说了，利用这孩子的方法，不就是你想出来的吗？现在才临阵退缩，也未免太不负责任了吧。」


    「很不巧，我的座右铭就是『随心所欲』。再说，我也没有要命令你的意思，只不过是个人一点小小的拜托罢了。就让这孩子自己决定要不要做吧，这是我唯一的要求。」


    「……嗯，好吧。为了区区英灵战士就闹到兄弟阋墙，只会成为人家的笑柄。本王就偶尔以兄长的身分来包容弟弟的任性吧。山猪啊，就由你来选择吧。你要在这封闭的小天地中得过且过地活著，还是在神的宫殿中为至高的名誉而死？」


    「我、我……」


    奥丁的说法动摇了赛伊的内心。如果在这里摇头拒绝，虽然能保证回到之前平稳的日子，但那也将是没风险也没机会，停滞不前的日常生活。这真的是自己所希望的吗？


    话虽如此，但只要一点头答应，那等著自己的就是每天迎接死亡的日子。离开森林的代价就是必须过著不停跳进锅子，犹如惊涛骇浪的日常生活。这真的值得自己付出生命吗？


    还差一点，就差一点。要让自己甘愿献身，还缺少了一点动机。赛伊发现只靠内心的自问自答得不到答案，便把注意力转往身旁四周。


    （爸爸……妈妈……）


    映入赛伊眼帘的，是以悲壮的神情等待他做出决定的双亲。他们比谁都关爱赛伊，担心赛伊，是他心中无可取代的存在。这让赛伊深切体悟到一点，就是不管自己将选择停滞不前的日子，还是惊涛骇浪的生活，都绝对不能后悔。


    自己的不安，以及双亲的担忧。请赐予能将这两者一扫而空，让自己得以展露笑容的理由──赛伊在心中如此祈祷著。


    「那个……抱歉，我来迟了。我送伴手礼来了。」


    在充满凝重沉默的森林之中，突然有一声清丽嗓音如花般绽放。一听到那彷佛天使歌唱的美声，在场所有人的视线都集中在声音的主人身上。


    那是一位年轻貌美的少女。她摇曳著一头金色及腰长发，身穿以羽毛装饰的青色盔甲。她是战死沙场之人的引领者──战场少女女武神。


    「噢，布伦希尔德！你终于来了，我等你好久了。」


    「对、对不起，洛基殿下。因为不知道该选什么才好……」


    被称作布伦希尔德的少女频频道歉，一边从手上的篮子里拿出作为伴手礼的物品。经过一番苦恼后所选出来的，是诸神之间常备的必需品──黄金苹果。


    「这是食用后会在一定期间发挥不老功效的黄金苹果。只是点小心意，请您务必笑纳。」


    布伦希尔德说完，就轻轻将苹果呈上赛伊面前。不过赛伊既没接过苹果，眼睛也没看著苹果。他的视线始终只停留在布伦希尔德绝美的笑容上。


    「咦，奇怪？那个……山猪先生，苹果……」


    「啊！对对对对对不起！那那那个那个那个，布伦希尔德大人！」


    「是、是的？有什么事？」


    「布伦希尔德大人，那个，请问您平常都在哪里呢？」


    「平、平常吗？这个嘛……平常白天是去『米德加德』进行死者的选拔，如果没任务就在『温戈尔芙』休息。晚上则都在『瓦尔哈拉』四处帮英灵战士们斟酒。」


    「在『瓦尔哈拉』吗！每晚都在吗！」


    「是、是这样没错。」


    赛伊连珠炮似的频频追问，直到此时才终于停下来喘口气。


    在片刻的沉默后，赛伊面向即使感到困惑，嘴角仍保持微笑的布伦希尔德，握住了她的手。在下定一生一世的决心后，他明白地说出了自己的心意。而在这份决心之中，还隐藏著更大上一点的鬼胎。


    「我要做！请把我……把我当成英灵战士们的餐点吧！」


    ○　　○　　○　　○　　○


    ──因为有著这样的缘由，我现在才会在这里。咦？你问我关于双亲的爱之类的顾虑该怎么办？放心好了，他们后来都高高兴兴地将我送出家门了。原本坚持反对态度的他们，都因洛基的三寸不烂之舌而改变了心意。


    之后我的工作就如奥丁陛下所命令的一样。一想到每晚都要死，坦白说真是害怕的不得了。这感觉一直延续到现在，而以后大概也不会改变。


    我之所以能产生「即使如此我还是想」的心情……无疑都是托布伦希尔德大人的福。我不是想帮忙烦恼的奥丁陛下或英灵战士，也不是想代替每晚被大量消耗的家畜牺牲，更没有想要被视为英雄。我会下这个决心的理由非常简单明瞭，就只是一见钟情罢了。


    我在那一天的那个瞬间，就爱上布伦希尔德大人了。不管以何种形式，不管有多微小，我都想跟她有个共通之处。现在回想起来，那天布伦希尔德大人会来森林，也许是出于洛基或某个人的计策，而我就这样上了当。但这样也好，反正我对自己选择的答案──完全不后悔。


    「主厨！我今天可以去见布伦希尔德大人吗？」


    「哦～～？你要去当然可以啦！怎样怎样，终于想主动发动攻势了吗？你在『瓦尔哈拉』的工作本来就只到跳进锅里为止，所以也用不著我的许可。趁自己还没改变心意前赶快去吧！加油喔！」


    「好的！」


    被主厨从背后推了一把的我，直接冲向了隔壁的配膳室。不过，就算主厨不让我走，到时我也会去煽动海兹来乱，然后擅自走人就是了。


    在配膳室里，女武神九姊妹都已经到齐。我当然是毫不迟疑地瞄准其中那位格外耀眼的青色战场少女了！这下子我可就拿出山猪的真本色，不顾前方状况，埋头猛冲了。我什么也没多想，就朝布伦希尔德大人的胸部飞扑而去！


    「哎呀，赛伊！你是来见本小姐的吗？」


    在我跺地腾空的瞬间，身体竟被一旁伸来的手抓住，接著就贴上了别的胸部。这、这个翡翠色胸甲和大小姐口吻是……


    「盖儿希大人！那、那个，我今天可是下了很大的决心要……」


    「本小姐知道，你是要去跟威兹卡打招呼吧？像你这样的小不点，如果走在大食堂里，一定一下子就被英灵战士给踩扁了。就让本小姐送你去威兹卡的餐桌那里吧。」


    「啊……呃，谢谢你，盖儿希大人。」


    嗯，我的确也有在想这件事啦，不过这个就算拜托布伦希尔德大人也可以的说……


    「……『盖儿希大人』啊……赛伊先生，你什么时候跟盖儿希尔德变得这么要好了？」


    「咦？没、没有啦，那个，自然而然就……」


    哇，又是白眼了！赏我白眼的布伦希尔德大人不管看几次都好赞！……不对，糟糕了，好像产生什么奇怪的误会了！


    「哎呀，姊姊，你声音都变沉了呢，是有什么不当之处吗？因为这几天一直受到赛伊的照顾，所以我们之间已经变得很亲近……不，彼此已经是心意相通的关系了吧。」


    「哦──心意相通啊。是这样吗，赛伊先生？」


    「这～～个嘛……应该可以说……虽不中亦不远矣吧？」


    「哎哟！赛伊也真是的，不用这么害羞吧。就因为赛伊称赞本小姐的美貌是世界第一，本小姐才能变成世界最美的天鹅啊！」


    「等等！盖儿希大人，你是故意这么做的吧！」


    「唔……！要不是我拜托赛伊先生的话，你也……算了！」


    布伦希尔德大人气鼓了脸颊，快步走到大食堂去。啊啊，这是怎么回事？所谓的人生，还真是不如意十常八九啊。


    「呵呵呵，姊姊真像个小孩子。哼，不过对谈感情总是很胆小的她居然会……这样应该算是好现象吧。来吧，赛伊，我们赶快去见威兹卡吧。」


    「好啦好啦……真是的，你自己也很孩子气吧，根本不用说成那样──咦？」


    本以为盖儿希大人在事事比她优秀的姊姊面前难得扳回一城，应该会满足地露出邪恶的表情，但没想到她目送姊姊背影的眼神里，竟然充满了温柔。


    嗯……盖儿希大人果然不是讨厌布伦希尔德大人。其实她很喜欢、很尊敬，也很担心姊姊，只是不擅长表达感情，再加上个性别扭而已。


    （还真是教人放不下她们呢……）


    想太多的姊姊，以及难相处的妹妹。只希望我能成为这两人之间的润滑剂。感觉自己最近忽然变得有些贪心的我，对自己露出苦笑，边跟著盖儿希大人走向了充满喧嚣的大食堂。


    「瓦尔哈拉大食堂」是贯彻粗犷风格的「瓦尔哈拉」中最绚烂豪华，也是唯一能让人感觉这是属于「格拉兹海姆」一部分的地方。


    从高到令人目瞪口呆的天花板上，垂下一盏盏气派的巨大水晶吊灯，让食堂被灯光染成柔和的暖色系。在浮现立体阴影的长毛红地毯上，一张张长桌整齐排列，数量庞大到让人连能坐进几人都懒得数。桌上以相等间隔摆放著大型容器，而要装满这些容器的，当然就是从锅里分装出来的我的肉了。


    最多能容纳的人数我记不太得了，大概是几十万吧。即使现在规模已经够大了，但听说以后还有预定要扩建。


    至于在这份喧嚣中忙碌穿梭的，就是战场少女女武神九姊妹们。只靠九个人来应付这么多人，就物理上来说不太可能，不过她们还是以尽可能以服务更多英灵战士为目标，尽心卖力地四处为人斟酒。


    刚才生气走出去的布伦希尔德大人……啊，她在那里，而且气还没消。平常面对性骚扰男总是一笑置之的她，今天却让对方尝到了剑刃的冰冷。既然都做到这一步了，乾脆就顺便教教他剑刃有多锋利嘛，布伦希尔德大人。


    「呃──威兹卡在……啊，大概是在那附近吧。」


    不知是否因为感应到了猛将特有的气场，盖儿希大人抱著我直奔食堂入口附近。等接近到一定的距离后，我的眼睛也认出了威兹卡的身影。


    「威兹卡！」


    「嗯？喔喔，这不正是盖儿希尔德殿下吗！哎呀，那时的山猪殿下也一起来了啊。」


    「山猪……？啊，抱歉，这么说起来我还没做过自我介绍吧？我名叫赛弗利姆尼尔，是有幸以见习厨师的身分在这食堂工作的新人。因为名字很长，所以请叫我赛伊就行了。」


    「你想的还真是周到呢，赛伊殿下。毕竟老夫年纪大了，记性不好，能像这样为老夫准备简单的称呼，还真是帮了大忙呢。以后还请你多多指教了。」


    我被放上桌子后，便面带微笑地跟威兹卡先生握了手。虽然英灵战士中有很多都是人如其表的莽汉，但威兹卡先生的态度很稳重，让我非常有好感。姜还是老的辣……不，这应该说是唯有真正强者才能展现的格调吧。


    盖儿希大人丢下一句「本小姐还有工作要忙」后，就立刻跑掉了。我目送她离去，威兹卡先生则喝了一口盖儿希大人为他倒的酒。


    「喔……这是何等的美味啊。老夫身上混有矮人族的血统，也算是活了很久，却从没尝过这么好的酒呢。」


    「是吧，毕竟这可是连奥丁陛下都喜爱的难得逸品呢。我要吹嘘一下，产出这种酒的就是跟我同时期进来的员工喔。」


    「什么，难怪你会感到骄傲了。可是，眼见同时期的人早早就立下功劳，赛伊殿下难道不会觉得心中五味杂陈吗？」


    「不会啦，我很单纯，不会想这么多。再说，虽然有点老王卖瓜，不过在这『瓦尔哈拉』里，她跟我就某种意义来说可是两大台柱喔。」


    「哦？老夫记得赛伊殿下是见习厨师吧，那又怎会如此举足轻重呢……」


    「这是因为啊……威兹卡先生，你有吃过料理了吗？」


    「在你来打招呼前有吃了一口。这也是非常美味，完全不输给酒呢。该怎么形容呢，只要一吃进嘴里，全身就彷佛立刻活力涌现……该不会这就是你做的吧？」


    「不，这么说有点不对。这其实就是我。」


    「……嗄？」


    嗯，果然还是吓了一跳。威兹卡先生嘴巴张得好大，都快能听到下巴脱落的声音了。我于是将关于自己的特异体质──「古尔维格」的事都告诉了他。


    「原来如此……是活用每到日落就会复活的能力，进而创造出来的无限量食材吗？这真是从了不起的发想中所产生的奇招啊。能想出这一招的人也绝对是个奇人呢。老夫吃不会说话的家畜时是不会犹豫的，但如果换成吃能跟人沟通的赛伊殿下，那就另当别论了。老夫现在变得有点不敢吃了。」


    「咦！那、那个，我是很感谢你的心意，不过一旦死了之后那就不再是我，而只是一块肉……既然都变成这样了，我希望至少能让你吃得津津有味。」


    「嗯……原来如此。如果家畜能言语的话，不知是否也会讲出同样的话呢？听到你的这番话，让老夫更想去用心品尝了。」


    呼，太好了。虽然我的话不代表全体家畜的想法，不过既然只能当作食物，不吃的话就毫无存在的意义了。只要是为了成为食物而死，就一定要被好好吃掉，才算是有了回报。


    「可是……不是老夫要怀疑你，这些真的都是你的肉吗？」


    「咦？这话是什么意思？」


    「在这些等距离摆放的器皿里，如果装的全是赛伊殿下的肉，那数量就兜不拢了。因为赛伊先生的身体就这么点大小啊。」


    「喔，是这件事啊。事实上这秘密就在于烹煮我的『锅子』。」


    「锅子？该不会那锅子也是特制的吧？」


    「没错。它就叫『众厨神宝，艾尔德弗利姆尼尔』……」


    我将从懂事时就一直陪伴我的锅子的事，全都告诉威兹卡先生，包括它有自动调理功能，锅中物能有条件地不会减少，以及奥丁陛下曾为了它亲自前去我老家所在的森林等等。


    「哎呀，这可真令人佩服啊。在准备晚餐的功能上可说是一应俱全。能做出这种程度的器物，想必制作者也是非常知名的工匠吧？」


    比起锅子本身，威兹卡对制作者更感到好奇。这么说来，他的确有提过其父是技术高超的铁匠。大概是受父亲影响，所以工匠的思考模式已深植于他的脑中了吧。


    「嗯，这个嘛……事实上我也不知道是谁做的。因为我被父母舍弃时，就是装在这锅子里。」


    「舍弃……容老夫失礼问一句，赛伊殿下，你是孤儿吗？」


    「好像是吧。不过不要紧，我没有任何被现在的双亲捡到之前的记忆，因此也完全不会觉得悲伤。就算跟现在的双亲没有血缘关系，但我很清楚他们是爱著我的……所以，我很幸福。」


    这些话不是用来说服自己，也不是要故作平静，而是出自内心的真心话。而且，我真正的父母应该是爱我的，只不过是基于某些原因，才不得不拋下了我。


    我之所以会这么想，是因为在艾尔德弗利姆尼尔里除了我之外，还放著一张纸条，上头详细写著我和锅子的名字，还有锅子的使用方法。那一定是他们希望当我未来的父母捡到并养育我时，能藉此帮他们减轻一些负担──又或者是为了让我能顺利被捡走，就用这个当成吸引别人的手段，才会写下这张纸条。无论如何，这纸条对我而言正是爱的留言，所以我一定是很幸福的。


    「老夫始终认为，没有事物能赢得过亲情。而受到两对父母疼爱的你，也一定比别人都强悍。当初老夫会从你身上感受到不寻常的气质，也许并非老夫的错觉呢。」


    威兹卡先生这样喃喃说完后，就拿起自己的盘子盛装了我的肉。在怀抱感谢之情下被送进嘴里的肉，就这样成为了战士们的食粮。


    我一点都不觉得自己会强，但如果连黑之剑圣都这么说了，那我也不会否认。如果大家吃了我的肉以后都能变强就好了。我打心底如此盼望著。


    「哎呀，这还真是美味啊。就因为太过美味，反而让老夫不禁起了疑心呀。」


    「嗯？什么疑心啊？」


    「就是怀疑这锅子以及赛伊殿下本身，其实还可能藏著不为人所知的力量呢。」


    「不为人所知的力量……？那还真令人好奇呢。你怎么会这么想呢？」


    「请你仔细想一下，会复活和不减少……这两点都跟美味没有关系。可是你的肉却是如此美味，不觉得其中别有含意吗？」


    「的、的确是如此呢。如果连这个都能知道的话，我也许就能变得越来越美味了……」


    「嗯，老夫目前能推测出来的事──就是你真正的双亲，一定跟手艺高超的矮人有很密切的关系。因为要制作魔法锅，也只有矮人族才可能有这种技术。」


    「矮人族连锅子都会做吗？」


    「呵呵，矮人族的工匠可不是只会打造充满血腥味的武器而已。只要必需的材料和点子都具备了，什么东西都做得出来。像女人的假发、巨大的战船，甚至是马或山猪等生物，也统统没问题。这可是矮人族的特长呢。」


    是吗……这样说也对，像弗雷大人的史基兹布拉兹尼尔和葛林布路斯堤，不也都是矮人族制作的吗。


    「这样的话，该不会我也是……？」


    「不，那应该不可能的吧。矮人族要制造生命时，都需要诸神的认可。既然没有任何神知道你的存在，那你应该生来就是货真价实的山猪。只不过，就是这样才有意思。各自拥有与日月相关的能力，出处不明的魔法锅以及来历不明的山猪……没有比这个更像命中注定的巧遇了。」


    即使是混血，威兹卡身上流的矮人之血依然骚动著。他兴致勃勃地低声说道，还不停点著头。


    至于我，老实说还意会不过来。明明是跟自己的真面目有关的事，感觉却彷佛事不关己……这气氛让我产生了矛盾。


    这简直就像自己下意识拒绝找回过去的记忆，也像是……心里有某处明白自己就算深究这个也没有意义。


    只不过，这个能力跟我犹如镜子里外互相对照的魔法锅，或许打一开始就是要用来烹煮我的器具吧。


    ……还是算了。再这样下去没完没了。我就用自己最为擅长，而且已经练到出神入化的回避大法，将所有谜团与真相都一并轻轻带过了。

 第五章 ～疑惑色的古尔维格～

    从「米德加德」当日来回之旅后，很快地又过了一个星期。


    从那之后到现在，自己和外界都没有变化，世间太平无事。我过著跟平常一样每到晚上就要死而复活的日子，身体已经完全习惯了。


    我本还以为洛基会再带来什么新鲜事，一直自顾自地期待著，但他不知为何从那天起就音讯全无。明知道是自己期望太高，可是像这样什么事都没发生，老实说还真的很无聊。


    即使如此，我对这份无聊也不会有所埋怨。在知道海姆达尔大人原来这么两光后，我开始认为日常生活能这么无聊又平凡还真是奇迹了。


    所以我现在觉得有问题的，只有一件事。那是在我回到日复一日的日常生活后，唯一没有跟著恢复原状的事。


    「呜呜……我完全没办法跟布伦希尔德大人说到话啊……」


    没恢复原状的不用说就是这件事了。对于总是死个没完的我而言，布伦希尔德大人真的是攸关我的生死。啊啊，有谁会料想得到呀，跟盖儿希大人感情变好的代价，竟然就是跟布伦希尔德大人变得疏远……


    不，说变疏远倒也不至于。证据就是从那之后布伦希尔德大人三不五时就会走近我，而我也是如此。但最近不知为何有很多时候我们刚好都在忙，结果很不凑巧都擦身而过。


    「不行不行，这样下去不行啦，今天一定要跟布伦希尔德大人说到话，把她对我和盖儿希大人的误会解释清楚！然后就顺便求婚共筑美好家庭！」


    大概是一路累积至今的情绪产生反弹，充满粉红色氛围的家庭计画有如涌泉般自我脑中溢出。求婚的台词就用「要跟我一起进锅里吗？」很好，非常完美！


    现在可没有闲工夫做每天早上的例行慢跑了。我一定要马上去「温戈尔芙」见布伦希尔德大人才行！我跺响蹄子激发士气，再从房间飞奔而出。但是当我在房门外的走廊上正要转弯时，有人从背后叫了我。


    「啊，赛伊先生！真是刚好，我有点话想跟你说……」


    「抱歉，不好意思我正在赶时间，有事找我的话可以等一下再说吗？」


    「啊……说、说的也是，抱歉，我没事先跟你约好……我会再来的……」


    被急著赶路的我断然拒绝后，布伦希尔德大人一脸悲伤地低头离去。虽然我做得有点过分，但这样就好了。狠下心来排除一切障碍，尽早赶去布伦希尔德大人身边，就是我现在的使命啊！


    啊，话说回来，布伦希尔德大人现在人在哪呢？刚才感觉好像有听到她的声音，该不会人就在「瓦尔哈拉」吧？


    ……咦……奇怪，等等，我刚刚说了什么？刚刚……我听到布伦希尔德大人的声音，然后做了什么？咦，等一下，不会吧？刚刚我该不会把布、布伦希尔德大人给赶回去……了吧……？


    「请请请等一下啊，布伦希尔德大人！」


    …………人不见了。即使我连忙掉头，仍不出所料晚了一步。布伦希尔德大人已经不见踪影，走廊上空荡荡的，连一道残香都没留下。


    「啊啊────！我、我到底在做什么啊！我这个笨蛋，大蠢蛋！就让我死个一亿次吧啊啊啊啊啊────！」


    对自己的怒气支配了身体，让我像只啄木鸟般不停用头撞著墙壁。虽然对无辜的墙壁非常抱歉，但现在就请你奉陪到我气消为止吧！


    「啥！喂喂！赛伊，你是疯了吗？一大清早的，你是在干嘛啊！」


    就在此时，不知打哪出现的洛基跑了过来，将行径诡异的我给制伏住。


    「啊，洛基，好久不见了。别阻止我，我现在开始要对自己处以下跪百万次之刑。」


    「到底是为什么啊！好了，你也冷静一点！有什么事讲给我听，好吗？」


    唔，既然洛基这么拚命地想说服我，那也没办法了。我做了个深呼吸，让情绪冷静下来，接著将事情的前因后果都一五一十地告诉洛基。


    「哦～～跟布伦希尔德变得疏远啊……原来如此，从那天以后竟然还发生了这种事啊。」


    洛基听完我的话以后，就一屁股坐在地上，盘起双腿。本来还一边点头附和，一边用手抵著下巴的他，突然将手放上膝盖，盯著我看。


    「嘿，赛伊，这意思就是说，你的真命天女是布伦希尔德，对吧？」


    「咦！说真命天女我是高攀不上啦……不、不过是这样没错。」


    「别这么忸忸怩怩的啦，你是小女生啊。布伦希尔德是不错啦，不过我还是喜欢四女瓦尔特洛德啊～～」


    「瓦尔特洛德大人吗？不错哟！她的波霸度在姊妹当中可是遥遥领先的呢。」


    「对吧，会让人忍不住想抓上一把吧～～不过说到这，奥尔特琳德的体态也是意外性感呢。」


    「啊～～奥尔特琳德大人吗？她与其说妖艳，倒还更接近海兹那型。虽然没小到能称作幼女，但配上有点大舌头的讲话方式，感觉还是落差很大呢。一想到那样的人居然排行第三，就更让人惊讶了。」


    「你很懂嘛。对了，你知道吗？这件事我只告诉你喔……啊，可恶，那只山猪，呃，就是弗雷那只金闪闪的……叫啥来著？」


    金闪闪……噗！那家伙居然没被洛基记住名字啊！明明是矮人族六大杰作之一耶，还真没存在感呢。


    不过……我的全名洛基也没记起来就是了……


    「你是指葛林布路斯堤吗？」


    「对对对！那个叫葛林布路斯堤的家伙，好像对么女罗丝薇瑟情有独钟喔！」


    「咦～～！那是从哪里得到的情报啊？」


    「这个嘛，是不能说啦，不过我可以告诉你来源非常可靠。」


    「嗯～～真不愧是洛基，消息那么灵通。真看不出来那家伙原来是萝莉控啊。算了，我也能了解他的心情啦。不过要真的是萝莉控的话，荷姆薇洁大人也能算后补之一呢。如果选她的话，应该是被那纯洁的感觉所吸引的吧……但这样一来，也有可能会转向排行第五的修维特莱德大人。毕竟她太不知人间险恶了，调教起来很有成就感呀。」


    「调教……你居然会用这种让人心痒痒的字眼啊。只是那家伙一生气起来也很可怕呢。在这一点上葛琳姆盖德就比较……不，把面具拿下的她其实才是最难对付的。」


    「葛琳姆盖德大人就是排行第八的吗？喂，洛基，我一直很在意耶，为什么她总是戴著面具呢？拿下来又会怎样啊？」


    「她的人格会改变，而且是一百八十度的大转变。只要你继续待在『瓦尔哈拉』，总会有机会看到……说到这个，除了排行最前面的两人外，还有谁的名字没被提到的啊？」


    「嗯……啊，还有吉克鲁涅大人。」


    「那家伙不提也罢啦。」


    「我也觉得可有可无呢。」


    「等一下，等一下！喂，这是什么态度啊！你们对我的态度明显就有问题吧，到底是怎么回事啊！」


    「哇啊！吉、吉、吉克鲁涅大人！你怎么会在这里？」


    「啊，抱歉，是我叫来的。」


    洛基举起双手，露出淘气的笑容。你就算装这种脸也一点都不可爱啦！不对，更重要的是得赶快向吉克鲁涅大人解释清楚才行！


    「吉克鲁涅大人很可爱喔。」


    「那是怎样？你在耍我吗？这还是我有生以来第一次听到这么呆板的客套话。真不敢相信，居然连山猪都敢轻视我。」


    我的解释造成反效果，让吉克鲁涅大人的情绪从生气升华为傻眼了。奇﹑奇怪了，我明明就是发自内心地说，不知为何听起来却像念课文一样呆板。


    不过……为何会变成这样，其实我清楚的很。


    「怎么会，我才没有轻视呢！我是打心底觉得吉克鲁涅大人很可爱。」


    「哦～～还真是油嘴滑舌呢，居然敢脸不红气不喘地说这种一听就很假的谎话。」


    「我没说谎啦！请相信我啊！我可以对神发誓，这一切都是我的真心话！」


    「哦，是喔。既然这样，那为什么要说我是可有可无呢？」


    「因为被逗弄时反应最可爱的，就是吉克鲁涅大人呀。」


    「什么！逗、逗弄……你你你你这说法就很有问题了吧？而且我也没道理要被你这种人逗弄！该怎么说呢……该怎么说呢……对了！就是啊，毕竟我本来就是最可爱的，所以就算你特别逗弄我也没有意义吧。」


    「当然有意义啦。比方说，像你现在这样完全没发觉自己的反应很可爱，还一脸得意的地方，不就超可爱吗？」


    「嗄？什么呀！什么啊，我的反应才不可爱呢！」


    「这反应就很可爱了……」


    「是这样吗！咦，喂，等一下，别这样啦，笨蛋！不要看我啦！」


    不知是否因为我连呼可爱，让吉克鲁涅大人觉得不好意思，她抓起最自豪的金色双马尾，把脸遮住，然后当场蹲在地上蜷起身体。


    啊～～这个这个，就是这个啦。就是因为会有这种反应，所以才会无法停止想逗弄她的冲动啊。但要是真的被讨厌就糟了，一定要适可而止才行。


    「对了，洛基，为什么这么早来这里呢？而且还把吉克鲁涅大人都叫来了。」


    适可而止的结果就是转换话题，只是转得有点突然。之前一直没打扰我们对话的洛基一闻言，就弹了下手指，直接了当地回答道：


    「喔，这个啊，其实是想请你死一下啦。」


    「可以不要用这种像在打招呼的态度说这种话吗？」


    「呵呵呵……那么，去死吧！」


    「就算装出那种表情，不行的事还是不行！要把最重要的地方说明清楚才行，拜托！」


    「哎～～好啦好啦，事情是这样的。你的复活体质……是叫『古尔维格』对吧？洛基殿下是想详细验证它的发动条件。」


    吉克鲁涅大人代替一直在开玩笑的洛基，做了大致的说明。原来如此，这么说我就懂了。不过可惜的是，就算懂了也不会让我变得想死。就算是蚯蚓、蝼蛄还有水黾，大家都活得很好，所以会复活的山猪当然更有理由不能轻易去死了。


    「不要一脸不爽嘛，赛伊。不然我就特别大放送一下，把刚刚听到的小道消息告诉你吧，这样你一定就会很想死了。」


    「哦，还真让人好奇呢，快告诉我吧。」


    「你刚才是不是……『把特地来拜访的布伦希尔德给赶了回去』呢？」


    「不管几次我都死给你看啦，可恶啊────！」


    这个让人想死的魔咒……对现在的我效果之好，想必连掌管死亡的卢恩文字艾瓦兹都望尘莫及。


    换个时间和场景。我们现在的所在地是在位于「阿斯加德」以东，一望无际的大平原「韦格利得」的正中央。我们的目的地是从这里再往东的大陆终点，也就是地平线的尽头。


    我们之所以往那里走，是出于洛基的要求。「阿斯加德」是被世界树雷拉兹的树枝所环抱，如鸟巢般浮在半空中的大陆。雷拉兹位于跟此处完全相反的西边，而「格拉兹海姆」等主要设施也大都集中在树的附近。


    换句话说……如果选在这里的话，我们就不用在意他人的眼光，也不会有人来打扰了。


    「可是，验证『古尔维格』有必要这么小心翼翼的吗？」


    「这个嘛，也许没必要，但或许也有这个必要，就因为不知道，所以才需要警戒，这就是我的做法。更何况我们接下来要查明的事实……视情况也有可能会颠覆这个世界。」


    洛基眼神一转锐利，威吓般地压低嗓门说话。现在的洛基看起来实在不像在开玩笑……有点被吓到的我反而用轻松的口吻回应。


    「又来了，你也说得太夸张了。」


    「你是这么想的吗？虽然这也不能怪你啦，不过你显然不够用功呢……好吧，你就边走边听吧。接下来我会告诉你一些历史背后的秘辛。吉克鲁涅，你也听一听吧。这或许能让你再比其他姊妹略胜一筹喔。」


    「咦？真的吗！那我要听，我要听！」


    闻言，吉克鲁涅大人的呼吸声之大，就跟我被格拉涅大哥当成变态那时很像。从以前我就觉得奇怪，她对其他姊妹究竟是抱著怎样的情结呢？


    我听说女武神九姊妹每个人都各有一个特别突出的才能。吉克鲁涅大人本身在卢恩魔法上的才能并不输给任何人，应该要更有自信地抬头挺胸才对……嗯？胸？啊……这么说来，跟其他姊妹相比，吉克鲁涅大人胸部的自我主张感觉的确比较薄弱呢。这般在加了盔甲后仍显薄弱的存在感，难道就是……！


    「怎么了？你在看哪里啊，赛伊？要把洛基殿下的话好好听进去啦。」


    「是、是的！」


    不行不行，既然没实际看过，还是不要妄加揣测的好，这才是所谓的绅士啊。


    洛基见我已经准备好要听了，就开始娓娓道来。


    「这是发生在非常久远前的洪荒时代──那时候的奥丁还是个孩子。神族跟巨人族起初原本是携手一起生活的，却因为某个契机产生嫌隙，而开始摩擦不断。至于那原因……就是寿命。」


    「『寿命』？您指的是那个『寿命』吗？就是生命从出生到死亡的期限。」


    「对，吉克鲁涅。你应该知道吧？巨人的寿命是无限的。他们一开始就是以成人的样子出生，而且不会变老，拥有永远的生命。神族对这样的巨人族是既羡慕又嫉妒。接著，问题就来了。那些巨人也不想想自己是不老不死，竟然还霸占了黄金苹果。双方为苹果发生严重争执，就是这世界注定好的命运。记好了，这就是世界最古老的战争『狩猎尤米尔』。」


    「狩猎尤米尔」……以前在家里时，我有在被虫蛀得坑坑疤疤的古老文献上读过，所以也知道这段历史。导致阿萨神族和巨人族至今依然不睦的这场大战，其引发的原因原来是这样啊……


    虽然洛基说这是命运，不过真的是如此吗？只要巨人族把自己不需要的东西让给神族，应该就能轻易回避掉战争了。


    不对……正因为明明是简单的事却办不到，所以才是无法违抗的命运吗？


    「最后『狩猎尤米尔』以神族的胜利落幕，奥丁并以巨人之王尤米尔的尸骸创造了现在的『米德加德』。虽然黄金苹果如愿地由神族独占，苹果树却不巧在战争中倒了……结果在种子长出新的树并结果之前，奥丁就变老了不少。这就是为何只有奥丁看起来苍老的原因。」


    「哦～～这段插曲还满有意思的呢！」


    「是吧？为了不让你误会，我要先声明一点。黄金苹果正确来说并不会停止老化，只是将青春保存起来。因为肉体还是确实地在老化，如果长期不吃的话，就会逐渐变老到实际年龄为止。这时要是又吃了，身体就会立刻恢复原本保存的青春。我们称之为『苹果中毒』。在现今的『阿斯加德』中，没有中毒的神大概只剩下我了。」


    「咦？这是什么意思？洛基，你没吃过黄金苹果吗？」


    「嗯，没错。」


    「哦……嗯？那么，吉克鲁涅大人呢？」


    「咦？我吗？当然有吃啦，不然早就变成老婆婆了。」


    「变成老婆婆的吉克鲁涅大人……」


    我在脑中试著想像了一下，一张看似坏脾气的老婆婆的脸就立刻浮现。


    「啊哈哈，感觉好像能到处横行无阻呢。」


    「你那话是什么意思啊！还有不要擅自想像！要想像就用别人！」


    「别人啊……」


    啊啊，不行！我就是无法想像布伦希尔德大人年迈的模样！毕竟她总是这么可爱啊！是永远的维纳斯呀！


    不过，就算她上年纪，我的心也依旧不变。


    「话说你还真是博学多闻呢，洛基。你还这么年轻，居然会知道这么古老的事情。」


    「年轻？你说我吗？」


    洛基听到我的话，一脸错愕地回头看我。他的反应让我很意外，让我不禁也露出跟他相同的表情。


    「咦？是这样没错吧？毕竟洛基没吃过黄金苹果，因此现在的外表就跟年龄相符，跟我应该没差几岁吧？」


    「哈哈，赛伊，你好像是误会了什么。我可是奥丁的义弟耶，既不是义子也不是孙子。我的实际年龄跟奥丁没差多少喔。」


    「嗯？这也就是说……」


    跟现今最古老的神奥丁陛下年龄相仿──那就代表洛基也是活过古代之神祇的其中一人。但他不靠苹果就能保持青春，该不会是因为……他是幽灵吧！


    「哦……就如你所想的，赛伊。我因为同时拥有巨人族的父亲跟阿萨神族的母亲，所以即使会老化，速度也极为缓慢，可说是半个不老。」


    「咦────！洛基竟然是巨人跟神的混血儿？我完全没有发现耶！」


    「什么！赛伊，你也太晚发现了吧！……咳嗯！算了，这件事就先这样吧，我也太离题了。总之，我想说的是『对永恒生命的渴望，造就了现在的历史』。你的『古尔维格』并非不老不死，却也是几乎相等的东西。万一当我们解开这惊人能力的原理时，正巧有不怀好意的家伙在一旁看到了，而且认为这能力有利用价值的话……你也许就会变成第二个苹果了。」


    第二个苹果……如果我受到那种对待，状况一定比现在更糟糕许多。既然我们不知道有谁不怀好意，就必须只让值得信赖的人来参加这场验证。


    「谢谢你替我担心，洛基。我之前实在太掉以轻心了。」


    「嗯，你知道就好。好了，我们也差不多该开始进行验证了。」


    「嗯！」


    话虽如此……但具体来说，是要怎么验证「古尔维格」呢？我什么都没准备就来了，脑中一点头绪也没有。既然最先开口的人是洛基，那他总应该有些想法吧。我于是看向洛基，只见他朝吉克鲁涅大人默默使了眼色。原来如此，他将接下来的事全权交给吉克鲁涅大人处理了啊。


    「在调查能力前，首先必须决定要对哪个部分进行了解。我之前跟洛基殿下商量的结果，这次要调查的是你能力的结构，以及发动的条件。」


    「喔喔，总之就是……什么意思？」


    「你啊……算了，反正只要按顺序测试就好了。那么，总之你就先随便死死看吧。」


    哎呀，怎么突然就说出这么恐怖又耸动的台词啊。随便死死看这种话，一般来说都会让人感觉很异常，以为是自己听错了。不过……令人难过的是，这其实是很正常的。


    「嗯？赛伊，你有听到我的话吗？可以吗？就数到三你从那边跳下去吧。不然如果你愿意的话，要我杀了你也行喔。」


    「等等等一下！再一下就好了，我想自己决定什么时候去死啦！」


    「那要等到什么时候啊？唉，够了，就让我帮你早点解脱吧。放心好了，不会痛的。」


    绝对是骗人的！因为都写在她脸上了！虽然不会痛，但是会很热。她一定是想把我做成烤全猪！


    「啊──对了，如果我现在死的话，那英灵战士们今天的晚餐该怎么办？对不起，洛基，我之前应该有讲过吧，就算是我，也不想让生活陷入刚复活又得死的循环。要验证这个果然是不可能的，我们还是放弃吧！」


    「很遗憾，赛伊。你知道我这一星期无消无息都是去了哪里，又做了什么吗？答案很简单。为了能在不受外界干扰下调查『古尔维格』，我跟各方面进行交涉，好调整你的『班表』。从今天开始最多五天，索尔的山羊会代替你成为英灵战士的晚餐。这可是破格的待遇喔，这下子你可以安心去死了吧？」


    「哇、哇──太猛了──这样我根本就没有退路了啊。」


    我在深沉的绝望感驱使下，步履蹒跚地向后退，一直退到「阿斯加德」最东方的悬崖边。从这里一跃而下的话，就能不通过彩虹桥而直达「米德加德」，灵魂则应该会穿过「米德加德」，再坠入死者之国「赫尔海姆」。纵使我能马上复活，那一瞬间还是很痛苦──不过！


    「好啦！只差跳进去的地方不是锅子而已！就跟平常没什么两样嘛！赛弗利姆尼尔，想起你对自己的愤怒吧！就为……布伦希尔德大人死个一回吧──！」


    我坚定决心，朝下方天空纵身一跳。腹部凉凉的，有种难以言喻的感觉。我于是放松全身，充分享受这趟短暂的高空跳伞。


    对了，来说个题外话吧。因为著地之前时间还满长的，我在途中跟一只鹤成了朋友，还闲聊了一会儿。它擅长聆听，也很会说话，是个好孩子。


    只希望……在那孩子目睹马上就要说再见的我以后，心里可别留下任何创伤才好──


    在那之后，我每到黄昏就让自己死去，而这场犹如地狱的验证集训，也终于在第五天期满结束。


    「辛苦了，赛伊。你还真是拚命呢，让我也有点刮目相看了。」


    「嘿嘿，能受到吉克鲁涅大人的称赞，还真是光荣。这段回忆比跳进锅里更有意义呢。那么……验证的结果如何呀？」


    我这么一问，吉克鲁涅大人跟洛基就相视而笑。从他们充满成就感的表情看来……嗯，想必是顺利得到了不错的成果。


    「你放心吧，多亏你的努力，我们知道了很多事。首先是关于能力的构造……我们已经查出你的能力并非与生俱来的特殊体质，而是卢恩魔法造成的。这次我会被叫来，也是为了要验证这一点。能顺利达成任务，让我也松了一口气呢。」


    吉克鲁涅大人说话时的表情，真的是非常开朗。嗯……在这五天当中，不知道吉克鲁涅大人对我的评价是否也有了点改变呢？总觉得她的态度似乎变温和了……我是很高兴能跟她多少拉近了距离，但就这样跟她感情变好真的恰当吗？


    毕竟跟盖儿希大人感情变好之后，我跟布伦希尔德大人相对地就疏远了，说不定这一次会让我们更加渐行渐远。不过……能为这种事担心，还真是有点……不，是非常奢侈的烦恼呢。


    「喂，赛伊，看你笑咪咪的，感觉好恶心喔。亏我都特别说给你听了，你一定要更心怀感激地听进去啊。」


    「啊，是的，抱歉。请继续说吧。」


    「嗯，再来就是复活时所发动的卢恩魔法，看似有两个文字在起作用。不过……出乎我意料的是，起作用的两个文字分别是『费欧』和『达加斯』。不用我说你应该也知道，所谓的卢恩魔法，是以掌管复数个现象或事物的魔法文字『卢恩』为媒介发动的神秘仪式。相对的，要是没有意思相对应的卢恩文字作为媒介，魔法就不可能完成。你那死而复生的能力，应该很符合掌管死亡与再生的卢恩文字艾瓦兹才对，但实际上却并非如此。」


    「哦～～顺便问一下，费欧跟达加斯这两个卢恩文字又代表什么意思？」


    「费欧的意思是家畜，也是代表财产的文字。达加斯的含意是一日，也掌管著事物的开始与结束，就某种意义而言跟艾瓦兹很接近。不过不管怎样……现在的你是家畜费欧，而你的能力是在日落瞬间自动发动。先不论夜行性动物的想法，白天的结束的确能说是一天的结束，所以由那两个文字发生作用，也不能说完全是错的。」


    「请、请问，我的『古尔维格』发动的时间跟日落是相符的吗？」


    我对吉克鲁涅大人的某句话很在意，就开口发问。之前洛基也曾怀疑这能力的发动条件是否真的是日落。


    「这个嘛，虽然不能断定确实是这样，但以消去法来思考验证结果的话，日落这说法可能性是最高的。我来举几个我们已知的事实，首先第一个是『不是下午六点』。太阳由苏尔大人每天进行严格管理，纵使有数秒的落差，『阿斯加德』的日落还是大致都在下午六点。这次为了要做实验，我们就请苏尔大人把日落时间延后了一分钟。」


    「这、这种事也办得到吗！」


    「哈哈哈，本大爷之所以为本大爷，就是因为连这种事也办得到啊。」


    洛基见我惊讶得瞠目结舌，就洋洋得意了起来。这个神还真是乱来。光是想要停止太阳运作就已经前所未闻了，他居然还真的实践了这个想法……即使这个人老是想些超乎常理的事，但坦白说我还满憧憬的。希望自己有一天也能像洛基一样，成为不得了的男人。


    「就是说啊，我每次都会被洛基殿下所做的事吓到呢……您该不会哪天把太阳跟月亮都弄不见吧。好了，先不说这个了，因为日落延后，于是那天玛尼大人运送的月亮就先升空。不久后日落时，赛伊就复活了──根据这个结果，我们证实了两件事。一是『跟月亮升起无关』，二是『跟月亮和太阳同时消失的剎那之暗也无关』。洛基殿下也曾点出有可能是『白昼的结束』，只是这部分的验证很困难……毕竟太阳不下山不就会导致白昼不结束吗？而且这也不能用时间这种人为概念来做切割。所以说，这次的验证就到此为止了。」


    吉克鲁涅大人说到这里就伸了个懒腰，好稍微歇口气。当我以为话已经说完，整个人松懈下来时，洛基又把话题接了下去。


    「我们还知道了其他的事。就是关于『古尔维格』发动时你重生的位置。」


    「『古尔维格』重生的位置……？是指我在哪里复活的吗？」


    「没错。赛伊，你在这五天里，为了实验从地平线的尽头跳下『米德加德』自杀……但后来发展跟我原先预想的差很多。你说死后会在遗体附近复活，所以我也一直以为你会在『米德加德』复活。但事实上，你是在跳下去前的地点复活。我很在意这一点，于是就在你跳下去之后施法将那一带变成火海，结果这次你就变成在身处安全地带的我身边复活。你知道这代表了什么吗？」


    「不，完全不知道。」


    「你也稍微动一下脑子嘛……你是跳下去后撞击地面死的，因此杀你的凶手就变成『米德加德』了，对吧？换句话说，『米德加德』就是你的死因。要复活的你讨厌成为死因的『米德加德』，却又不能在空中出现，最后就回到跳下去之前的地点了。再来，当那里有危险时，你又会避开那里复活。怎样？说到这里你就懂了吧？」


    「喔……总之我会复活的地方，就是『最靠近尸体的安全地点』吧。」


    其实想一想就知道这是理所当然。如果跳进锅里的我在锅中复活的话，那就没戏唱了。原来我的「古尔维格」连对于这种问题也有适当的应对措施呢。


    ……以上这些事，就是我们在这次长达五天的验证实验中得到的成果。根据洛基的总整理，我的「古尔维格」虽然是罕见又有用的能力，但也找不到比现在更好的用途了。也就是说，到了明天世界依旧和平。


    这的确是可喜可贺之事……只是就我个人来说，要是连自己为何具备这种能力的原因都能查明，那就更好了。


    只要条件齐备就必定自动发动的重生魔法──如果这不是我与生俱来的体质，那又是谁为了何种目的而对我这种小人物施加如此厉害的魔法呢？或许这其中就隐藏著没人知道，也没人猜得到的秘密。


    不过，正因如此，让我更有种不该轻易去接触的预感。万一揭开这个秘密，我大概就会变成第二个苹果了。反正这世上不知道也无妨的秘密多如牛毛。就算这世上会充满谎言也无所谓，只要其中也充满著跟谎言等量的幸福就好了。


    「很好，那我们差不多也该回去了吧。我已经开始想念起我柔软的床铺了。」


    「哈哈哈，毕竟也露营五天了嘛。吉克鲁涅大人应该也很想洗洗澡吧？」


    「嗯？我才不会那么脏呢，毕竟我是女孩子呀。」


    「咦……？你该不会每天都有洗澡吧？」


    「那是当然。这个嘛……不用多想什么，光是精通四大元素的卢恩文字，大部分的事就都不用愁了。你可要好好记住这一点啊。」


    「……」


    哦～～是喔，吉克鲁涅大人居然每天都偷偷洗澡吗？啧……她到底都什么时候做这种事的啊？洛基的监视应该是滴水不漏，为什么他却没有察觉呢？他明明都做好随时能偷窥的准备了啊……！


    「洗澡的时候，我都会用卢恩文字裴欧斯让自己隐形就是了。不过说是这么说，反正我是『可有可无的家伙』嘛，好像也不用这么小心吧。」


    「才不会可有可无呢！」


    「！」


    面对我不寻常的反应，吉克鲁涅大人和洛基都同时倒抽一口气。


    很好，成功引起她的注意了。来吧，看倌们！接下来就由我来演出这场连神都敢骗的独角戏，成败皆由天的即兴剧吧！


    「才不是可有可无呢！吉克鲁涅大人，你居然一句话都没交代就离开同伴，还用卢恩魔法隐形，真是愚昧至极！当你这么做时，要是有个万一，我们就不能迅速处理了！请你要对我们多一点信任，以后要去洗澡时，一定要明确告知我们……你可以跟我这么约定好吗？」


    「赛伊……嗯，我知道了，我保证下次去洗澡时会先说的。」


    「去上厕所时也要喔。」


    「咦！……嗯，好吧，既然赛伊都这么说了，我就这么跟你约好。」


    吉克鲁涅大人即使害羞地忸怩著身子，还是不疑有他地把我的话都听进去了。我往旁边偷瞄一眼，就看到洛基像在说「你真是天才」的眼神。哎呀，也没那么厉害啦。


    「那、那个……」


    就在我跟洛基用眼神互传讯息时，吉克鲁涅大人露出更羞赧的表情，微微举起手。


    「在回去之前……我要先去……摘一下花……你们绝对……不能跟来喔！」


    接著吉克鲁涅大人就满脸通红地不知道跑到哪里去了。不知道跑到哪里去了？笨蛋，这还用说吗！


    「我们走吧，洛基。现在的她──可是毫无防备呢。」


    「不管你到哪我都奉陪啊，伙伴。」


    就这样，我跟洛基的羁绊又更加深了。


    哎呀──


    今晚的月色也是这么美呢──


    第二天，我在睽违五天的「瓦尔哈拉」迎接早晨。等完成每天必做的晨跑后，我走向了「瓦尔哈拉厨房」。


    「早安！」


    「喔，早啊，赛伊小弟。怎么啦？今天怎么这么早就来上工了？」


    在沐浴著凉爽晨光的厨房烹调区里，主厨正独自做著早餐备料的工作。我挥著前蹄走进厨房后，先绕了一圈看看环境。嗯，真乾净。看来当我不在时，厨房并没有变成混乱的战场。大家都好努力喔……当我这么想时，主厨像看透我的心思般开了口。


    「赛伊小弟，当你不在时，这里就像打过了一场仗一样呢。」


    「咦！可是明明就扫得这么乾净……」


    「这里可是处理食物的地方喔，不管前一天再怎么忙，打扫也绝不能马虎。我说像打仗一样，指的并不是那个意思啦。」


    主厨停下备料的动作，一边用围裙擦手，一边露出苦笑。哦，原来不是指很忙吗？那又是什么意思……


    「那两只用来代替你的羊……一直不愿意成为料理。我了解它们的心情，不想勉强它们，可是又没时间等它们自己下定决心。结果最后还是靠索尔大人用蛮力才圆满解决。」


    「用蛮力……到底发生了什么事？」


    「他先用雷神之锤的雷击电死它们，然后由我们帮它们剥皮去骨。因为皮和骨如果有损伤，会在复活时留下后遗症，所以我们都十分慎重小心。至于之后的情形，赛伊老弟你应该是最清楚的吧？」


    「总觉得不想去想像那种场面呢。」


    虽然由我来说很怪，不过那景象实在很凄惨。说真的，我还真不想见到自己以外的牲畜受到这种待遇……这都要怪我让它们成了我的替代品。


    主厨见我心情变得沮丧，就温柔地摸摸我的头，然后用有点强硬的口吻，明白地说出对我的想法。


    「不过，在看过那个之后，我重新体认到了一点。赛伊小弟……你的勇气真是非比寻常。即使明知后来一定会复活这样的保证──还是会败给恐惧。对死亡的恐惧不是那么容易就能克服的。我真是打心底对你感到敬佩。」


    「别说什么敬佩啦，我只是比一般人更容易放弃而已。」


    「哈哈哈，你还是一样这么谦逊呢。但我还是不禁会想，勇气足以超越死亡的你所展现的气度……简直就像是英灵战士一样啊。」


    「我像……英灵战士……？」


    在主厨的心目中，我居然成为英灵战士了。那些家伙虽然都很粗野又不拘小节，让我不抱什么好感，不过他们都有一接到命令就能毫不犹豫去赴死的愚勇。在这一点上要说跟我很接近……应该也算吧。


    「不说这个了，赛伊小弟，倒是你这么早来要做什么呢？」


    啊，对了，一直杵在这也只会妨碍主厨而已，还是赶快办正事吧。


    「我有五天没来，给大家添了麻烦，所以想早点来跟你道歉，还有向帮我代班的索尔大人的羊道谢。」


    「原来是这样啊。谢谢你还特地跑来，我有你那份心意就够了。不过索尔大人那两只山羊昨晚很早就离开了，我也不知道它们现在去了哪里。要道谢的话，等下次有机会再说吧。」


    「这样啊……我知道了。那么，我在此就先失陪了。今晚开始又要请你继续指教了。」


    我点了下头，在笑容满面的主厨目送下离开了厨房。虽然再过一段时间，我就要为了吃早餐而重回这里，可是……问题就在这里。


    就我的情况来说，因为被赋予的使命非常重大，所以除了晚上的工作外，其余时间基本上都能自由运用。要花在睡觉上可以，要用在念书上也成，要用在玩乐上当然没问题。只不过像这样时间太充裕，要在何时做何事都可以时，反而会变得什么都做不了。真是的，这种烦恼有时还真奢侈呢。


    「对了！现在不就是跟布伦希尔德大人说话的绝佳时机吗？……只是那也要布伦希尔德大人刚好人在房间……就是了。」


    心动不如马上行动。幸好我有去过一次布伦希尔德大人的房间，应该不会迷路，乾脆就去看看吧。


    一小时后，我吃完早饭稍做休息，接著就走出大食堂，准备前往布伦希尔德大人的房间。去的方法跟上次一样，是靠世界树雷拉兹的「虹之虚」。


    「哼哼哼……嗯？那边在吵什么啊？」


    我一边哼歌一边走著，刚好走到大训练场时，看到场地一角陷入了骚动。我有些在意，于是偷看一下，发现有几个英灵战士似乎正在口角。


    「哎呀，这些勇者大人们还真是血气方刚啊……」


    他们大都是个性冲动的人，所以这种事经常发生。既然都变成这样了，我也拿他们没办法，还是快闪为妙。


    就在我失去兴趣，转身要离开时──


    「你难道没听到老夫说的话？看来你的耳朵比老夫还背啊。既然如此老夫就再多说几次，以你锻炼的程度，别说巨人了，就连一只山猫也砍不了啊。」


    从人群中传来令人意外的声音，让我不禁回过头去。不出所料……卷入这场争吵的不是别人，正是威兹卡先生！


    「你这老头……都已经半个人躺进棺材里了，居然还用这么自以为了不起的口气说话？本大爷生前可是有立下百人斩功勋的男人耶，你竟然说本大爷连只猫都砍不了，到底凭的是什么啊？」


    「老夫是要告诉你，如果把杀人拿来自夸，就代表你的内心还是不够成熟。你要是还算得上骑士的话，要自夸的应该是守护过的人命数量才对。」


    「你的大道理本大爷都听腻了！那就这样吧！你说你比统率第六班八百人的本大爷还强？哦？那就亮出那把很威风的剑来看看啊！」


    「六班八百人……唉，用这种幼稚的打架游戏来比，根本只是井底之蛙的程度啊……一看就知道你被骄傲蒙蔽双眼，看不清前方了，真是只愚蠢的初生之犊啊……好吧。」


    威兹卡捏捏鼻根，长长地叹了口气。当你还觉得他原本就矮小的身躯怎么又缩得更小时，下一刻你就会知道这其实是世上最愚蠢的错觉。


    （这股霸气……！就跟盖儿希大人对打时一样，不……甚至还超过了！）


    压倒性的猛将气势与大气融为一体，足以撼动本能。这一股洪流正是黑之剑圣要认真起来的证明。


    剑圣威兹卡从挂在腰上的漆黑刀鞘中，拔出一把长长的大剑。光辉犹如心跳般闪烁的银色刀刃，锐利的彷佛光用看的就能割伤全身。


    「慈爱剑『密穆格』。跟众多敌人一起刻划在历史上的传说之剑。它真正的价值所在，就是担任传说的幕后推手。没错──那正是指老夫本人！」


    密、密穆格！怎么可能！那就是盖儿希大人之前提过的那把爱剑吗……？连在女武神遴选战时都坚持不用的爱剑，真的可以用在这种场面上吗？威兹卡先生！


    「呼────」


    只见他调整呼吸，压低重心，斜斜地将剑拔出。固定在腰部高度的剑身，就彷佛要把地平线一刀两断般地保持水平，以高涨的剑气抹杀世上的声音与风。


    「就让你瞧瞧──这老而弥坚的威兹卡流剑术吧。奥义……屠龙神灭斩！喝啊──！」


    高速的踏步，神速的剑法。就彷佛这一切都是幻影般，只见使出奥义的威兹卡先生依旧不动如山。这、这是何等神技啊！我明明站得这么近，眼睛却连一开始的动作都追不上……咦……该不会……真的是完全没动吧？


    「啊……呜……腰……老夫的腰……」


    「威兹卡先生？」


    糟糕，这是闪到腰了！谁教他一把年纪了还这么逞强啊！


    「呃，喂，老爷爷，你还好吧？先把剑放下，好吗？」


    身为争吵主角的男人战战兢兢地伸出了手。当威兹卡先生照他说的把剑插在地上时，整个人却突然瘫软，就这样以像是趴在剑身上的姿势倒了下来。


    然后，有东西就接著滚落──


    「哇啊啊啊！糟了，掉了！老爷爷的头掉下来了！」


    「呜哇哇威兹卡先生！威兹卡先生啊啊啊啊！」


    当天的黄昏时分──


    一时陷入骚动的「瓦尔哈拉」大训练场，现在则成了肃穆的葬礼现场。


    最强的英灵战士，黑之剑圣威兹卡……在使出连遥远的东方民族也不敢仿效的禁忌奥义──自我斩首后，第二人生就此画下句点。


    「呜呜……老爷爷对不起啊……都怪我不够坦率……我其实是很景仰您的，却偏偏……把您和我始终无法超越的老爸重叠在一起，才会故意跟您唱反调……没想到结果却变成这样……不管我再怎么道歉都已经……」


    明明身为一个大男人却不停啜泣，让拳头、泪水和叹息不停地落到地面。仔细一看，许多出席葬礼的勇士们也都在哭泣。威兹卡先生被召来「瓦尔哈拉」虽然时日尚浅，却已经博得如此多人的仰慕了。


    「啊……」


    盖儿希大人站在距离参与者们稍远的地方，正在哭泣著。那也难怪，毕竟威兹卡先生是她造访多次才终于游说成功的，感觉就像战友一样。


    芙蕾雅大人温柔地抱住盖儿希大人，陪著一起哭。其他的姊妹们也……当然我也一样，每个人都在哭。


    葬礼进行得很顺利，一直持续到太阳下山。奥丁陛下亲自以卢恩文字凯纳兹点火，开始遗体的火葬仪式。


    「请节哀顺变啊。话说，这仪式还真是盛大，是哪一位去世了呢？」


    突然听到身旁有个老人的声音向我搭话，我于是吸了吸鼻子，做出回答。


    「呜呜……嗯……是一位走得令人十分不舍的人。你是现在才来的人吗？应该还来得及献……咦咦咦──！威、威兹卡先生？」


    我惨叫一声，周围视线就一起往我身上集中。在我眼前，也就是众人视线的集中处，居然好端端地站著现在已化为灰烬的威兹卡先生。


    「这这这这是怎么一回事啊？你不是已经去世了吗？头还掉下来了耶！」


    「是吗……？老夫只记得自己腰痛，至于头的情况就……而且现在连腰都没在痛了。」


    威兹卡先生微微歪著头，抚摸著脖子和腰部。这是怎么了，难道这个人是不死之身吗？不，他的确是死了没错。那么，难道会是……


    我推开一脸困惑的奥丁陛下，急忙确认此时正在烧的东西。遗体还在，也正在燃烧。也就是说──他复活了。以新的身体……与日落同时……


    ──就跟我一样。

 第六章 ～英雄色的无名小卒～

    「呼……真是把人吓破胆了呢。喂──赛伊人在吗？」


    在威兹卡先生谜样的复活后隔天，一如往常白昼结束，太阳西沉，金色明月降生于夜空之际──有个往常难得一见的访客来到了「瓦尔哈拉厨房」。


    「洛基？我在这里～～！」


    刚复活完还热腾腾的我，勉强驱使著疲劳的身体，从厨房匍匐前进到大食堂。洛基看不下去，叫我待在原地，自己跑来，将我抱起挟在腋下，然后在附近的桌旁坐下。


    「听我说，赛伊，我知道了一件很不得了的事喔。」


    「我知道啦，一定是英灵战士的事吧？」


    我以直觉察觉到洛基跑来要告诉我的事，就试著先一步做出回答。看到洛基点头，答案就很清楚，是我的预测准确命中了。我能做出像这样类似预言的事，当然是有原因的。


    昨天──也就是威兹卡先生复活以后，全程目睹整件事发生的奥丁陛下，就把在场的英灵战士全部集合起来，并下了这道命令。


    『想得到荣耀的人上前来吧，在明天日落时……以自己的死来证明不死。』


    威兹卡先生的复活是偶然，还是必然？是否每个英灵战士都能依样画葫芦？这件事不只奥丁陛下，每个人都想弄清楚。


    从难掩动摇而且七嘴八舌地讨论著的人群中，有一个无谋的勇士率先走了出来。那是跟威兹卡先生起口角的壮汉……呃，我记得名字好像叫「贝尔杰」吧。总之他就被选为验证实验的牺牲者。


    按照预定，他应该在今晚日落前就自绝生命了。因为我也背负著在同一时间跳进艾尔德弗利姆尼尔的使命，所以无法到场旁观他的死……


    「我代替你看得一清二楚喔。就跟预定的一样，那男人壮烈地死了。他毫不犹豫地以剑贯穿腹部。接著果然不出所料，他以跟昨天的威兹卡同样的形式，若无其事地复活了。就在日落的瞬间，以新的身体出现于遗体旁。」


    继威兹卡先生后，连贝尔杰先生也复活了。这复活的两人只有一个共通点，那就是他们同为美丽的女武神所遴选出的神之尖兵──英灵战士。


    贝尔杰先生透过这方式，真的是赌上性命证实了这一点。英灵战士都有跟我一样的复活能力，而这就等于实质上的不死。


    「大哥可是开心的不得了呢，一点都不像平时的他。没想到会意外得到不死的军队，这样一来巨人也敌不过我们了。」


    「你说意外……奥丁陛下不知道英灵战士有这种能力吗？」


    「那还用说。如果那些人有附带使用说明书的话，倒是另当别论啦……英灵战士们虽然每天从早到晚锻炼，但距离注定到来的决战之日还很遥远，简单来说就是没有实际的战斗过。别说战斗了，就连不幸的事故也不曾发生，直到昨天才第一次闹出人命。」


    洛基说到这里时，主厨端了饮料过来。洛基道了声谢，就拿起杯子，用指尖摩擦著杯缘，边向我发问。


    「赛伊，对他们的能力……你有什么看法？」


    「什么看法啊……对了，有确定是什么卢恩文字在起作用的吗？」


    「我们当然有看了。吉克鲁涅说，似乎是跟你一样的卢恩文字在运作。」


    「我记得是费欧和达加斯吧。如果是身为山猪的我还能理解，但连在英灵战士身上发动的都是代表家畜的卢恩文字，不觉得有点奇怪吗？」


    「也没什么好奇怪的吧。我这样说是有点过分啦，但他们本来就不过是对付巨人时的牺牲打而已。巨人可是很强的喔。毕竟神跟巨人本来就是似是而非的存在了，所以十分相像。好，问题来了，比方说要杀索尔那家伙好了，你觉得要几个英灵战士才够呢？」


    我突然被丢了一个谜题。在稍微思考后，我把所想的答案坦白说了出来。


    「如果对上索尔大人……就算现在所有的人一起上，大概也赢不了吧。」


    「答对了。虽然像索尔那么强的巨人应该没几个啦，不过总之就是这么回事。依我的判断，要对付一个巨人就得血祭大约一千个英灵战士。这种待遇也只能用家畜来形容吧？啊，还有，奥丁有下达另一个适合家畜的命令，就是从明天开始要以实战方式锻炼──反正都能复活，就磨练到死为止。很可笑吧？」


    洛基像是不吐不快地丢出这些话后，就把杯中物一饮而尽。我是不明白洛基在焦虑个什么，但即使不明白……


    （生命……难道这么微不足道吗……）


    忽然一股轻微的焦虑涌上我心头。啊，我懂了。现在洛基的心情一定跟我一样。


    「说到这，差不多也到英灵战士开始要涌入这里的时间了吧？我还是在这里充满汗臭味之前赶快闪人吧……喔，对了，赛伊，你明天工作完后到训练场来看看吧，会看到很惊人的东西喔。」


    洛基留下意味深长的笑容和话语后就离开了。是什么呢？在那种时间去练习场，也只会看到英灵战士们的尸体而已。


    「主厨，你知道洛基说的『很惊人的东西』是指什么吗？」


    「这个嘛……大概是指很久没来的『那个』吧。好，那明天我们一起去看怎样？毕竟──不，还是别说好了，要亲眼看才有意思。」


    主厨说到这里就闭口不谈了，还露出跟洛基一样别有含意的笑容。到、到底是什么啊？嗯～～好想知道，却又不想知道……


    总之会发生把人吓一跳的事就对了。除了这一点外，其他我一概不知。


    「算了，反正也没什么好大惊小怪的。对神界特有的不可思议现象，我已经培养出免疫力了。不到一定程度的事，可不会让我动摇的喔！」


    ……原来我也有像这样想法单纯的时候呢。


    「那、那、那……那是什么啊！」


    我抱著大大的期待和小小的不安，迎接第二天的晚上。当我终于了解昨天洛基和主厨的诡异笑容代表什么时，不禁为受到的冲击而腿软，吓到连魂都快飞出来了。


    「呃，这个……抱歉，我实在太惊讶了，更何况眼前的东西也太庞大了，让我有点无法进入状况。」


    我一边死盯著把我吓到的原因，一边问主厨。主厨回答的声音倒是非常冷静，跟惊讶的我形成对比。


    「哈哈哈，你果然吓了一跳吧。他叫『弗雷斯威尔格』，正如你所看到的──即使他大到让人看不清楚是啥，其实也就是一只很大的鹫。」


    「是鹫喔……这到底有多大啊？」


    我抬头仰望这只巨大到超过视线范围，只看得见其中一部分的大鹫，开口问道。


    「就我所听到的，据说他一张开翅膀，就能遮蔽整个天空。还有人说世界上的风，其实是他的振翅所造成的。这样你就懂了吧？」


    「到、到底是吃了什么才会变成这样啊！」


    「……是尸体喔，生物的尸体。」


    听到回答的瞬间，我倒抽一口气，窥伺弗雷斯威尔格的样子。他从刚才开始就一直在专心啄食的……原来是训练场上四处散落的英灵战士尸体。


    「嘿，别露出一副那么恶心的样子嘛。他的存在和功用可是非常重要的呢。」


    「你是指吃尸体吗……？」


    「是啊。生物的尸体要是丢著不管，最后就会腐烂。如果只是发出恶臭还好，万一一个弄不好，就会变成散播病原的危险物了。一直到你被派来这里之前，我们都还有很多家畜。而相对的，在食用前就死于各种因素的个体数量也很多。这时帮我们处理那些尸体的，就是他了。」


    原来如此……为何主厨看到弗雷斯威尔格不会吃惊，是因为他对「瓦尔哈拉厨房」是不可或缺的存在，才会觉得习以为常，甚至产生了亲切感。


    我身为见习厨师，现在也是「瓦尔哈拉厨房」的员工之一。虽然一个在食堂，一个在训练场，工作场所并不一样，但同为在「瓦尔哈拉」工作的伙伴，还是得好好打个招呼才行。


    「喂──弗雷斯威尔格──我是山猪赛弗利姆尼尔！是新来的，以后还请多多指教！」


    为了能让声音传到他不知位于何处的耳朵，我用最大的声音叫道。


    虽然声音似乎有传到，但对方毕竟是个庞然大物。只见他以迟钝的动作慢慢转向我──


    「……………………也……………………请……………………多……………………指……………………教。」


    然后用比动作更缓慢的语调喃喃回话。


    「那个……你有听懂他在说什么吗？」


    「我也只记得最后是『教』而已。」


    说得也是呢──


    「呃……啊，我们要走了！下次再见──！」


    跟他道了别，却不见对方有所反应。等了一阵子后还是没有动静，我和主厨就向他挥挥手，离开了现场。


    「改………………………………天………………………」


    啊，他好像有要说些什么，只是事到如今也无所谓了……


    从那次以后，英灵战士们就一直忠实遵照著奥丁陛下的新命令……听起来是很好听，但简单来说就是每天互相残杀。


    老实说，我觉得很残忍。换作是我，绝对不会首肯。不过与死亡为伍的训练能将战士们的专注力提高至极限，以残酷作为代价换来的是显著的成果。只要按照这种步调让程度继续提升，就能期待他们在对巨人之战中成为一大战力。朝这方面想的话，奥丁陛下的做法也是无可厚非的……大概吧……


    不管怎样，当我开始习惯在我以外还有很多人死而复活的异样黄昏，把这景象当成不过是日常生活一部分时──也搭上这班顺风车，成为日常生活一部分的「某个现象」，却让我不禁感到害怕。


    「呜哇！又是地震！…………停了。」


    慌忙躲到床底下的我，慢慢地又爬了出来。刚开始时只要遇上都会满屋灰尘，到了现在却连一点灰尘也没有，可见地震的次数有多频繁。


    「这到底是怎么回事？最近次数明显增加了呢。」


    最近每天都会有两到三次短暂的剧烈摇晃。原本这世界是不常发生地震的。频繁出现的地震究竟代表著什么意思……至少能确定是不好的预兆。因此奥丁陛下他们应该也正在追查原因。


    只要阿萨神族认真起来，这件事就等于是解决了。就在我以为可以高枕无忧时──有个清丽美声随著慎重的敲门声一起响起，叫了我的名字。


    「早安，赛伊先生，请问你醒了吗？」


    「我、我醒了！请稍等一下！」


    我拉开绑在门把上的绳子，匆匆把门打开。只见布伦希尔德大人站在门外，气喘吁吁，脸颊微红。喔喔，这样的她好诱人呀。


    「早安，布伦希尔德大人！请问，你是为了盖儿希大人的事而来的吗？」


    「啊，关于那件事，我也是一直想找你……不过很抱歉，赛伊先生，虽然我真的很想跟你谈，但这次来是为了传达给你的紧急召集令。详情等一下再说，请你现在就跟我去一趟好吗？」


    「咦？紧、紧急……是要我去哪里啊？」


    而且，这又是谁下的召集令呢？即使我心里已有个底，还是这么问道──这让我也同时回忆起布伦希尔德大人第一次到依达菲尔德之森那时。


    布伦希尔德大人点头，将原本就凝重的表情绷得更紧，做出回答。


    「是『格拉兹海姆』三号馆──『瓦拉斯凯尔弗』。」


    银之宫殿「瓦拉斯凯尔弗」，就如其名一样全用纯银打造，为格拉兹海姆的三号馆。那里正是我们的主神奥丁陛下的住所。


    「喔！终于来啦，赛伊。你也辛苦了，布伦希尔德。」


    在奥丁陛下的专属座位────大王座的一旁，除了奥丁陛下外，还有洛基、索尔大人、弗雷大人，以及巴德尔大人等大人物。其他像芙蕾雅大人及女武神九姊妹，也全都齐聚一堂。凭我这样的身分，本来是不可能被叫来这种场合的……这一定又是洛基干的好事吧。


    「请、请问……呃，我不太清楚状况，还请问各位『阿斯加德』的要员们，找我这一介山猪有何贵干呢？」


    我满口说著恭维的话，并用无辜的眼神仰望四周。令人意外的是，竟然是由王座上的奥丁陛下亲自回答这个问题。


    「我等希望能借助你的智慧。是洛基推荐你的。包括本王、洛基，甚至是密米尔，都想不透这次地震的原因……于是就把你找来，想说或许你能解开这个谜。」


    「咦！洛基，你、你对我期望太高了啦！都高过云端了啊！」


    「才没这回事呢。我从很久以前就很佩服你的临场反应和想像力。再说，你一看就知道是个乡巴佬，可能会有不同于我们神族的著眼点，对吧？」


    「还说对吧……」


    对于他有意无意混进去的失礼字眼，我是可以当作没听见啦，不过他到底对我有什么期待啊？万一我在这里没派上用场，应该也不会……被炒鱿鱼吧？


    「唔……既然如此，我会绞尽脑汁全力以赴……那先请问各位，你们有用什么方法调查了吗？还有，调查到什么程度了呢？」


    「有利用本王的至高王座，彻底查遍了整个世界。结果九大世界没有任何地方发生异常。」


    怎么可能……这样就算我想破头，也只能举手投降了嘛。


    「会摇晃的只有『阿斯加德』吧？」


    「不，这倒不是。所有的世界似乎都会摇晃。」


    「所有的世界吗……？」


    照这样看来，说不定是所有世界共通的某种事物产生异变所致。比如水、空气……唔～～还是不行，我不觉得那种东西造成的影响，会足以引发世界性的地震。如果真的有，也应该会是更大的东西……大到能俯瞰全世界，也能让全世界仰望它的……


    啊！有、有了！这不就有了吗？就是那个连结所有世界，大到不行的东西！


    「世界树！世界树有没有什么异常呢？」


    「哦……世界树吗？不过那里应该没问题才对。」


    「咦？为什么？」


    「你问为什么？哈哈哈，没想到居然会有人这么问本王。山猪啊，难道你不知道那棵树是什么吗？那是远从世界出现之前，就一直矗立在那里的伟大之树，强韧到足以长年支撑九个世界。而且在『乌尔兹之泉』的三女神，都会用净化之水来浇灌树根。为了保险起见，本王也曾透过王座来查看树况，但除了落叶多了一点，跟平常并没什么两样。山猪啊，这下你了解了吧，那棵树是不可能发生什么事的，就算『诸神的黄昏』之日到来也一样。」


    听到奥丁陛下对我的想法一笑置之，让我真有点失望。明明是因为山猪的独特观点受到期待，我才会在这里的，结果竟不被当成一回事。算了……反正就是这样嘛。


    「不，等等……那里正是盲点所在。啊，对了！赛伊，真不愧是你的著眼点啊！大哥，我有个想看的东西，能让我借用一下至高王座吗？」


    洛基突然变得兴奋，把我抱起，坐上奥丁陛下的王座。瞬间在眼前出现的，是我有印象的风景。


    「这里不就是……威兹卡先生的工房吗？我说洛基啊，都这种时候了你还要找裸女画吗？」


    「笨蛋！才不是啦！记得我之前有提过吧？在哪～～呀……啊，有了，就是这个。」


    我记得那天也是因为有些摇晃，我们就连忙从威兹卡先生家逃了出来。


    在那之前，洛基曾在桌面摆上两幅画。那些以世界树尤格德拉西尔为题，描绘得极其入微的风景画，现在依旧放在原处。


    「果然如此……现在我终于知道那时所感到的不对劲，其背后真相究竟为何了。」


    「这是怎么回事？洛基。那些画哪里奇怪了？」


    追问详情的奥丁陛下，看似有些坐立不安。众人的耳目受其焦虑感染，也一致将关注焦点集中于洛基身上。在他们的期盼下，洛基揭露这个不对劲之处的全貌。


    「就是角度。正因为描绘得一丝不苟，才会出现这种致命性的错误。你看右边的旧画和左边的新画，明明是用完全相同的构图所画出的两棵世界树，两边的倾斜程度却有微妙的不同。这也就是说──」


    ──世界树快倒下来了──


    当同样的话自现场所有人脑海一闪而过时──一阵不寻常的强烈摇晃，突然侵袭这个世界！


    「唔！……这阵摇晃太不妙了！该不会是雷拉兹……！」


    震动伴随轰然巨响持续袭来。在一波特别大的摇晃过后，建筑物便开始慢慢倾斜。不对……倾斜的并非建筑物，而是整个世界！


    「不行！世界的主要支柱雷拉兹如果倒了，世界就毁灭了。可恶……这个该不会……就是『诸神的黄昏』吧！索尔！你率领在场的男神去支撑雷拉兹的主干！快点！」


    「啧，说这么乱来的话……！知道了，不过能撑多久就很难说了，拜托快点想出办法啊！」


    现场的男神在索尔带头下，从王座之厅飞奔出去。奥丁陛下在目送他们离去的同时，又对盖儿希大人下了命令。


    「盖儿希尔德啊，你以速度著称，本王要你担任传令，集合所有未受召来此的男神，一同前往雷拉兹帮忙！」


    「遵命！」


    盖儿希大人说时迟那时快，立刻在火力全开的「甲冑之风」簇拥下冲出房间。在四散飞舞的纯白落羽中，奥丁陛下重重叹了口气，瘫坐回王座上。


    「……嗯，很好，摇晃跟倾斜都停止了。看来索尔他们做得不错。而且──就连华纳神族也陷入了一片混乱。哈哈哈，巨人们也是吃了苦头呢。他们发现延伸至『密米尔之泉』的树根快拔了起来，正在拚命压住它呢。」


    奥丁陛下用至高王座探看每个世界的状况。在位置高于「阿斯加德」的「华纳海姆」当中，住在当地的华纳神族们全部动员，像拔河般一起拉著雷拉兹的树枝。而所谓的「密米尔之泉」，是在巨人国「约顿海姆」里的泉水。延伸到该处的雷拉兹树根，目前则是由巨人全体来进行压制。


    「……真是讽刺。以前敌对的人们，以及现在仍敌对的人们，都如此同心协力地想让世界延续下去。一定非得到变成这种局面，世界才能成为一体吗？」


    就算那是暂时的也无妨……奥丁陛下补上这一句时，眼神正凝视著遥不可及的远方。


    「好了，也不能老是这样下去。如果雷拉兹的倾斜就是导致地震的元凶，那就必须找出雷拉兹为何倾斜的原因。你们如有任何提案，就说给本王听听吧。」


    奥丁陛下让视线又回到王座之间，并开始募集点子。首先举手的是神界的策士洛基。


    「想知道原因的话，我有个最适合的人选。小不点，你在吗？」


    「在！马上来！」


    有个谜样声音立刻回应洛基的叫唤。那彷佛变声前的小孩子尖声叫嚷的声音，就某种意义来说给人很轻浮的印象，不过其反应速度之快，毫无疑问是专家等级。我一抬头望向传出声音的天花板，就有个巴掌大小的毛球掉到地板上。这浅栗色的东西是什么啊？这是……松鼠吗！


    「别一直盯著咱嘛，咱会害羞的啾，小山猪。」


    「我、我才不小呢……再说了，你还不是一样很小！」


    「别看咱这样，咱也是个大人了啾，只是每次都被说可爱就是了啾。」


    这只宣称自己成年的小松鼠，用圆滚滚的双眼对我眨了一下。可恶，好不甘心，却又好可爱。原来「瓦尔哈拉」的吉祥物不是只有我跟海兹吗？不过，山猪和山羊本来就比不上松鼠了……我完全惨败。


    「赛伊应该第一次见到这家伙吧。他名叫拉塔托斯克，跟你一样拥有特异体质，主要是从事谍报工作。我说的对吧？」


    「是，您说得极──是。咱原本只能在雷拉兹上生活的小松鼠，可惜不幸之事接踵而至呀。刚懂事不久，双亲就含笑九泉。咱为求温饱，风尘仆仆几经星霜……最后来到了虹之虚中，方得以安身立命。」


    「呜呜……原来你曾经过得那么辛苦啊……」


    「当时真的很辛苦呢。不过啊，当时也没多想就待在虹之虚里，结果身体久而久之起了变化，竟然让咱自己成了虹之虚啾。你可知发生何事？那好！咱就说明给你听吧。总之咱的身体啊，变得可以任意移动到『阿斯加德』的每个角落了啾。不只如此，咱也能透过充满在雷拉兹树干中的虹之脉，在每个世界间来去自如！多亏这样，现在九大世界就像咱的自家庭院，特别在关于雷拉兹的事上，是没人赢得过咱的。」


    拉塔托斯克灵巧地用双脚站立，自傲地拍了下胸膛。原来如此，我想起来了。记得以前洛基和盖儿希大人好像说过有松鼠潜入「佛尔克范格」的事。那时的松鼠指得的就是拉塔托斯克。


    「好，拉塔托斯克，我有事想问你这个雷拉兹博士。雷拉兹现在快倒的原因，你知道吗？」


    「当然知道啾！」


    「真有你的，那原因是什么？」


    「是因为位在『弗威尔盖米尔之泉』的雷拉兹树根，已经快被尼兹黑格啃光了啾！」


    根、根快被啃光了？为什么这松鼠能这么愉快地说出这种话啊！


    「你怎么不早点说啊！」


    「要先通知您比较好吗啾！」


    拉塔托斯克打从心底吓了一跳，一看就知道他完全没恶意。大概是连责备他的心情都没了吧，洛基也只好默默地闭上嘴巴。


    「不过……竟然是尼兹黑格啊。没想到会在这种时候听到这个名字。」


    奥丁陛下皱起眉头，对拉塔托斯克报告的其中一部分这么喃喃说道。


    「你们说的尼兹黑格，到底是什么啊？」


    我向众人发问。令人高兴的是布伦希尔德大人走到我身旁，弯下腰温柔地为我解释。


    「所谓的尼兹黑格，是以前住在『阿斯加德』的黑蛇。他跟现在负责处理英灵战士遗体的大鹫弗雷斯威尔格水火不容，总是争吵不休。奥丁陛下曾为此事责备尼兹黑格，于是他就勃然大怒，离开天上世界『阿斯加德』，堕落到地底世界『赫尔海姆』去了。」


    「哇啊……好极端的蛇啊。」


    「那只蛇的个性就是如此。不过，我认为他也是为了要替自己打算。尼兹黑格是跟弗雷斯威尔格一样喜欢尸肉的蛇，应该是觉得如果去『赫尔海姆』，会比较容易取得尸肉吧……但实际情形并非如此。尼兹黑格搬到『赫尔海姆』后，还是吃不到尸肉，便心有不甘地啃咬雷拉兹的树根，藉以忘掉饥饿感。而这一点是我们的失算了。经年累月持续啃咬雷拉兹树根的他，从树上吸收高纯度的生命力，因而改变了形体。现在的他已经成为让人避之唯恐不及，凶恶无比的最上级架空种──也就是龙了。」


    竟、竟然是龙！而且到现在还继续啃著雷拉兹的树根吗！


    「为什么你们诸神要坐视尼兹黑格不管啊！」


    「抱、抱歉。我们会默认是基于两个理由。一个是不想在『诸神的黄昏』前损耗无谓的战力。毕竟龙非常强大，就算是我们神族，如果跟他认真打起来，应该也无法全身而退吧。」


    「怎么会……」


    我都不知道……原来龙是这么危险的存在吗？


    既然是连阿萨神族都不敢轻易出手的对象，那能战胜他的人类英雄铁定是非常强吧。


    「第二个理由则是奥丁陛下刚才提过的净化之水。我们有估算过，就算放任尼兹黑格不管，只要让树根持续吸取净化之水，世界树应该就不至于倾倒。不过，也对啦……这次的事证明了估算是错误的。这完全是我们的过失。」


    布伦希尔德大人为了安抚我的愤慨，一直抚摸著我的背。不对……要摸的应该是更下面的……呃，不是啦！不对，我又不是在生布伦希尔德大人的气。再说我本来就没有生气，只是感到难过。我难过的是自己没发觉到当时在「米德加德」看到的世界树虽然外表绿意盎然，其实我们看不到的内部却正在发出哀鸣。


    「唔！可恶……又开始摇了吗？」


    这时，世界又在开始摇晃，看来世界树的倾倒变成是断断续续在进行中。支撑雷拉兹的索尔大人他们，也许已经快达到极限了。


    奥丁陛下默默地从王座上起身，褪去绣有金色刺绣的黑色长袍。事实胜于雄辩，那个即使年迈却依旧结实的背影，就是陛下要亲自去支撑这世界的最好证明。


    「……看来只能豁出去了。洛基，由你去『赫尔海姆』修复雷拉兹的根吧！」


    「结果是要我去喔。」


    「也只有你行了。你是如此优秀，让本王也不得不折服，将你收做义弟。相信以你的树系卢恩魔法，一定能──不，现在也只有它能让雷拉兹起死回生了。拜托你了……洛基。」


    这不是来自主神的命令，而是来自兄长的恳求。洛基并不是会让自己卷入麻烦的人……但如果在这时还拒绝，就称不上男子汉了。对吧，洛基？


    「啧，真拿大哥没办法。虽然有够麻烦的，也只能去了。不过，我要请你让我带两个保镳去，毕竟到时万一谈判破裂就得开打了。而且就算对方答应，如果看到我进行修复时毫无防备的样子，也许又会改变心意。」


    「可是人手已经不够了。如果是男神以外的人，本王就答应你。」


    「这样就算帮我大忙了。那第一个人……布伦希尔德，就是你。拜托你了。」


    「咦！好的！」


    「什么？等等等一下啊，洛基！为什么是挑布伦希尔德大人啊！」


    我马上对洛基的选择表达抗议。因为对手可是龙耶。既然刚才听说龙对神族来说也是强敌，我可不想让布伦希尔德大人做那么危险的事！


    「赛伊，你也太早下结论了吧？我又没有要布伦希尔德去跟尼兹黑格硬碰硬。他也被称为千蛇王，身旁常围绕著上千只蛇。是这样没错吧，拉塔托斯克？」


    「说得没错啊啾，洛基大爷！而且在这么短的期间内数量又增加了啾！简直就像个无底洞呀！」


    「什么？可恶，真是棘手……那又变成多少只了？」


    「一千零一十只了啾。这还真糟糕呢啾！」


    「……啥？从一千变成一千零一十……是吗？」


    「没错啾！咱重覆数了三遍，绝对不会错的啾。」


    「你重覆数了三次？」


    「很累呢啾。」


    「唉……那个，拉塔托斯克，看你都做到这种地步了，让我实在很难开口……」


    「请夸奖咱一下嘛啾～～！」


    「……谁等下来帮我夸奖他一下吧。」


    洛基感到脱力，叹了口气。嗯，原来这就是受欢迎的秘诀吗？这种能让人把怨言吞回肚里的吉祥物奥义，我一定要好好牢记在心。


    「啊～～算了，总之，万一要跟那家伙起冲突时，不先处理掉那一千零一十只蛇就甭打了。所以此时不可或缺的，就是在女武神中唯一拥有『广范围歼灭型』神技的布伦希尔德。这样你懂了吧，赛伊？」


    唔，这也就是说，是负责排除围绕在他身边的蛇……对吧？


    「嗯，我知道了。是这样我就没意见了。那么，另一个保镳呢？」


    「喔，就是你啊。万一情况不对时，尼兹黑格就由你来对付。交给你啦，伙伴。」


    「好，就交给我吧！咦？咦咦咦────！」


    在顺势以敬礼回应的瞬间，我把自己的双耳当成嫌犯申请了逮捕令。刚刚是我听错了吧？……不对吗？骗人！是大家一起来骗我的吧！咦？是认真的吗……？


    「不不，洛基，你不觉得奇怪吗？尼兹黑格可是龙耶。」


    「所以才要你去啊。我是不好在这里大声张扬啦，但你不是还有那张最后的王牌吗？相信你应该能胜任。」


    「或、或许是这样没错……可是我是从没打过架的山猪，根本不懂战斗的方法……对了！我知道有个人能跟屠龙英雄互相匹敌喔！就是威兹卡先生啊。」


    「你要靠一个在紧要关头闪到腰的老爷爷吗？」


    呜……就我这现场目击者的立场而言，这句话还真叫人无法反驳呢……


    「……那、那么就靠武器吧！去借弗雷大人的剑！那不是能制止『诸神的黄昏』的剑吗？只要洛基借来挥个一下……」


    「很不巧，那把剑好像会挑选使用者。像大哥的永恒之枪和老爷爷的密穆格，也都是这样。」


    「那么，把弗雷大人一起带去不就好了？一定很轻松就能打倒了。」


    「喂，赛伊，你没听到刚才奥丁开的条件吗？你有听到这阵地鸣吗？支撑树的家伙们应该已经超过极限了，只要少一个人支撑，雷拉兹应该就会瞬间倒下来。而且你应该知道，我跟弗雷的任务是不能交换的，因为能治愈世界树树根的人就只有我而已。」


    「要不然……就洛基先打倒尼兹黑格，再来治疗世界树……诸如此类的……」


    「如果能办到，这应该是最好的方法。不过，不巧的是我专门投变化球，像那种必须又飞又跳的正面打斗，对我来说实在太勉强了。再说了，像『哈加尔』那种直接的破坏魔法，或是附带『安萨兹』的大魔法，也不是我擅长的。说来很丢脸，要我去打败那只龙，负担实在太重了。」


    怎么这样……连洛基都说不行了，那就算拜托其他人……像是女武神们，也一定很难办到吧……


    「要不然……要不然就……呃……」


    「……喂，赛伊，你就那么怕尼兹黑格，那么怕战斗吗？」


    灰心……还有大概是失望。洛基用混杂著这些感情的眼神注视著我。我让认同我，还把我当伙伴……当朋友的人难过了。可是就算这样，我也──


    「对不起，洛基。我是山猪，只是只山猪，煤灰色的山猪赛弗利姆尼尔。这样的我，是不可能在面临世界末日这种局面时……站到舞台上的。世界应该……要由更相衬的英雄来拯救才对。」


    这就是我的回答。我不是害怕战斗，也不是害怕失败。当然心中一定会感到恐惧，但原因并不在此……而是因为我有更符合自己的使命。


    那使命很重要，就是成为「瓦尔哈拉」的晚餐。


    洛基在这段时间闭上眼睛，认真倾听我的想法。不过当他再次张开眼睛时，我看到的却是充满希望和期待的热切眼神。


    「听到你的答案，我觉得安心了。赛伊，看来你误会了。听好，不是由相衬的英雄来拯救世界，而是拯救世界的人就会成为相衬的英雄。赛伊，成为英雄吧，你可以办到的。我甚至能挂保证，这只有你能办到。而且……你看。」


    在洛基的视线前方──是那位青色女武神沉著凛然、堂堂伫立的身影。为了不输给排山倒海而来的不安和紧张，布伦希尔德大人正用力抿著双唇。她内心真正的心情，我非常能够了解。


    「布伦希尔德大人……」


    对我而言，比一切事物……比生命还重要的人，正要前往赌上世界命运的战场。反观我自己，到底还在磨蹭个什么啊？到底是为了什么而如此烦恼啊？


    守护布伦希尔德大人的人，怎么可以不是我呢？如果不是为了世界这种无足轻重的东西，而是为了心爱的人……那我就来引发一两个奇迹给大家看吧！


    「洛基……我要去！不是因为你叫我去，而是我的心叫我这么决定的。比起洛基的保证，我更相信自己的心！」


    「哦，你这番话还真有志气！很好，就这么决定了！奥丁，把史雷普尼尔借给我吧！我会马上把世界给救回来！」


    「嗯，交给你了，洛基！好了，我们也要去做我们该做的职责了。其余的女武神去协助支撑雷拉兹的人们吧！为了做好长期抗战的准备，你们要确保水和食粮的供给无虞。需要擦汗的人帮他们擦汗，需要活力的人就帮他们加油！……小芙蕾雅啊，你也会来帮忙吧？」


    「当然会了，叔叔。好，女武神队，我们打起精神一起走吧！」


    「「「「「「「是！」」」」」」」


    每个人都为了各自的使命，团结一致动员起来。当众人就地解散，前往自己的岗位时，洛基把世界最快的名马史雷普尼尔叫来！……但我原本以为我跟布伦希尔德大人是会立刻随著他一路赶往「赫尔海姆」……


    「抱歉，两位，在去『赫尔海姆』前，我们得先稍微绕路去办点事。」


    「怎么还有这种闲工夫啊？不快一点大家会累倒的。」


    「是这样没错啦，不过如果太匆促行事，导致任务失败，那也实在太难看了。总之，我们就先针对我刚想到的计策，好好进行准备吧。」


    「洛基殿下，您已经想到什么好方法了吗？」


    「算是吧。反正要先去找太阳女神苏尔，再来是彩虹桥守卫海姆达尔。不过……在这计策中最重要的，是赛伊你的觉悟。从现在开始可要做好觉悟喔。」


    「苏尔大人、海姆达尔大人，还有我的觉悟……？这到底是什么作战啊？」


    「我只能说，这是符合我风格的作战。若是要再补充一点……我是神界的魔术师。在我展现的奇迹背后，可都有著手法和机关喔，嘻嘻嘻！」


    洛基露出窃笑，边骑著史雷普尼尔往前奔驰。可是话说回来，做好觉悟又是什么意思啊……唔，这个人的想法实在太深不可测了，我不觉得自己有办法搞懂他。完全没办法。


    顺利完成决战的准备后，我们赶在太阳快下山前抵达「赫尔海姆」。现在我们就站在其入口「格尼巴海利尔」之前。


    在来这里的路上，布伦希尔德大人有提到「赫尔海姆」是位于「米德加德」北侧地下的极寒之地，以前据说被称为「尼布尔海姆」。这块苍白的冰封大地后来在名为「赫尔」的女王统治下，独立为死者之国。即使环境非常恶劣，作为一个国家该有的机能还是十分齐备。


    「好了，两位，在穿过『格尼巴海利尔』的大门前，有两个需要注意的事项。首先第一个是『时间限制』。从现在开始，我要用卢恩魔法『索威尔』来保护你们的体温。」


    「保护体温？对喔，过了这个门就是极寒之地，我们也没带防寒装备，难怪需要。」


    不过，我还有我自豪的蓬松皮毛，如果有个万一，也可以让他们抱著我取暖。而且要是能被布伦希尔德大人抱在怀里，我的体温更会迅速上升，变得更温暖……﹗


    「喂，赛伊，你该不会以为『赫尔海姆』只是个很冷的地方吧？『赫尔海姆』是死者之国，本来就不是活人能进去的地方。这里之所以为极寒之地，跟冰天雪地无关，而是因为这块大地会夺取周遭的热能。」


    「夺取热能……这也就是说，不管穿多厚都没有意义吗？」


    「就是这样。对于早就变冷的死者是无所谓，但要是活人被夺取体热，那就立刻上西天了。我们不像尼兹黑格或拉塔托斯克那样，是一开始就没体温的特殊生物，因此当索威尔的效用结束时，就是我们加入死者行列的时候了。效果是三小时──要记好喔。」


    三小时究竟是长是短，我现在还不清楚。不过我还是把洛基的话牢记在心，紧张地咽了口口水，点头回应。


    「第二个注意事项很简单。接下来我会开门，在我说可以之前，你们绝不能跑到我面前，特别是布伦希尔德，知道了吗？」


    「那、那是为什么……」


    「我开了你就会知道。要开了喔。」


    洛基轻快跳下史雷普尼尔的马背，迅速画出卢恩文字索威尔。接著他毫不犹豫地迈开步伐，走到「格尼巴海利尔」前，先做了个深呼吸，然后……慢慢地伸手碰触门扉。


    在有如死者叫唤的倾轧声中，这扇充满不祥气息的对开铁门打开了。从细细的门缝中，一股冰冻寒气迎面吹来。此时我脑中不禁浮现某个疑问。


    为何堂堂一个国家的大门，却连锁都没锁呢……


    不过，这疑问在一秒后就得到解答。从敞开的大门里，一个巨大黑影顿时冲了出来。等我发现那是头犬形的怪物时，洛基的肩膀已经喷出鲜血。


    「洛基！」


    「洛基殿下！我马上来救──」


    「闭嘴！我不要紧！」


    巨型黑犬的獠牙深深刺穿洛基左肩，喷溅的血水瞬间冻结。即使在这种情况下，洛基还是表现得极为冷静。


    「乖、乖……好孩子，还认得我是谁吗？」


    怪物犬对洛基的血味和气味有了反应，发出软弱的叫声，卷起尾巴，并做出服从的动作……这、这是怎么一回事啊？


    「这家伙是加尔姆。你们也看到了，他是只优秀的地狱看门狗，唯一美中不足之处就是太热心于工作了。我跟他还算是认识，所以他咬一口就会认出我了。」


    「可是那一口看起来是致命伤耶……」


    「坦白说的确是这样，但我不会死的。好啦，接下来就交给你们两位保镳了。」


    即使伤口因结冻而自然止血，洛基的脸色还是不太好。


    （我果然……还是太依赖他了。）


    就算陷入无计可施，危急存亡──类似这样的关头，洛基即使嘴巴上再怎么抱怨，最后还是会想办法解决。原本我是这么想的，可是……


    「不要露出这么不安的表情嘛，赛伊。」


    洛基看穿了我的不安，轻轻地把手放在我头上。


    「虽然伤势比预想的严重，也不代表我什么都做不了。要是真的跟对方杠上，我至少还能用卢恩魔法支援你们。不过，因为要保留部分魔力用来回复雷拉兹，所以大魔法只能用一次，至于使用时机我会自行判断。」


    说的……也是呢。我并不是在单打独斗，双方也不一定就会打起来。只要没到紧要关头，应该是不会有没问题。


    可是……紧要关头真有不会到来的可能吗？


    「不要紧的，赛伊先生。」


    就像要斩断我的忧虑般，这次换布伦希尔德大人摸了我的头。


    「就算洛基殿下不能战斗，还有我在啊。」


    「布伦希尔德大人……」


    「哎呀，赛伊先生是不相信我吗？别看我这样，身为女武神的长女，为了让自己能成为大家的目标，我一直都很努力。就神格上来说，我也算挺高的。而且光论武艺的话，我可不会输给洛基殿下喔！」


    「嘻嘻嘻！也许是呢。好可怕喔。」


    「所以不要紧的，你不用担心。洛基殿下也请您放心休息，接下来我会想办法的！好了，尼兹黑格的巢穴是在『赫尔海姆』最深处的『弗威尔盖米尔之泉』……已经没时间了，我们快走吧！」


    布伦希尔德大人让负伤的洛基坐上史雷普尼尔，并带头往前走。那身影看起来还真是强悍呢。我一方面觉得她很帅气，另一方面则深感自己的软弱。


    我想守护布伦希尔德大人的决心到哪去了？难道是因为受「赫尔海姆」的寒气吹拂所致吗？总觉得自己的勇气已被完全冻结了……


    在通过不需门锁的最强看门犬后，接下来的路途就没那么危险了。虽然地形上是有山有谷，至少没有比看门犬更难应付的障碍挡在途中。


    在雾气弥漫的视野彼端，透著诡异的宅邸灯火朦胧浮现。我们向著它前进，抵达崎岖嶙峋的岩山山麓，发现那里有个入口明显的巨大洞穴。我们穿过洞口继续前进，最后来到一个明亮的不像在洞窟里的地方。那是由少量光源透过无数次反射所制造而出，气氛如梦似幻的大空洞──「弗威尔盖米尔之泉」。


    「你们来这做什么啊……蝼蚁们？」


    在眼光忍不住被那神秘景象所吸引时，突然有个彷佛地鸣的低沉声音对我们说话。那声音在空洞里不停回荡，让人无法马上判断出是从哪个方向发出来的。


    当大家四处张望，摆出备战动作的瞬间──从我们眼前的大片黑暗中，缓缓出现了一个超乎寻常的庞然大物。


    「这还真是……你成长得比我想像的更惊人呢，尼兹黑格。」


    「啊？你谁啊？」


    这只漆黑的龙以不耐烦的语气说完后，低头朝著我们打量。


    虽然他是以四肢爬行，形式跟我化成的龙有些不同，但全长倒是跟变成龙后的我几乎一样。如果亮出最后王牌……我就真的能跟这个相抗衡吗？


    「嗯嗯？呵呵……还以为来的是谁呢，原来是狡猾神洛基啊！还有那边的女人……原来如此，是女武神的长女吗？哎呀，抱歉失礼了，请问找本大爷有何贵干啊？」


    「是要来拜托你节食一下的。虽然应该是所剩无几了，不过你那里还有雷拉兹的根吧。可以请你别再拿它当点心吃了吗？」


    「哦，是这件事啊……那又怎样？要是本大爷接受你们的请求，可以得到什么回礼吗？」


    「你说回礼……？」


    尼兹黑格的话，让洛基微微挑了下眉。也难怪他会生气。既然雷拉兹本来就不是尼兹黑格的所有物，那我们又何必特地准备回礼呢？


    「我是不能自己全权做决定的。不然这样吧……就给你人类的尸体好了。你不是很爱吃吗？刚好现在神界多的很，数量大约有二十万──如何？这样你就没意见了吧。」


    「喔～～好耶，不错哟。本大爷知道了，那就这样说定了。」


    尼兹黑格听到洛基的提议，兴奋得呼吸急促。咦？这难道是交涉成功了吗？太棒了！这不就和平收场了吗？哎呀～～真好真好！


    「啊……不，等等。」


    在我的紧张消除的瞬间，尼兹黑格却突然叫我们等等。到底怎么了……他那拖泥带水的讲话方式……只会带给我不好的预感。


    「那二十万人的尸肉……应该是会每天送来吧。是吗，洛基殿下？」


    「啊？你说每天……喂喂，别开玩笑了，你这只臭蜥蜴。要用『传送』的卢恩魔法将这么大的量送到这里，你可知道得耗费多少魔力吗！当然只有一次啊！不要的话就自己来拿啊！」


    「啥？喂喂，喂喂喂！还真像伟大的阿萨神族会讲出的话嘛！可恶！态度这么嚣张，就跟本大爷从天上堕落时一样完全没变嘛！」


    「唉～～真受不了……好啦好啦，你都对啦。」


    看到尼兹黑格愤怒威吓，洛基耸了耸肩，正大光明地横越过他面前，走向雷拉兹的树根。当洛基的双手一发出淡绿色的光芒，枯萎的雷拉兹树根就慢慢恢复了生机。


    「喂！你自顾自地在做什么啊！要使唤本大爷当然要付出相等的代价吧！不然你去跟赫尔交涉，叫她把这里的死者交给本大爷啊！」


    「你这要求我无法答应。活著是尊贵的，死去是庄严的，不管是哪一边，都是因为有生命才有意义。这里是死者之国，死者是此国国民，既然他们以死者的身分活著，当然也是有尊严的。不过更重要的是……所谓的神呀，是不会好心到连这种爱敲竹杠的家伙提出的要求都会接受。」


    洛基冷酷地丢出这番话，嘴角还微微上扬。唉……双方的对话越来越激动，不知不觉间已经变成单纯的吵嘴了。本来还以为会很顺利的说。再这样下去应该就……


    「是吗……你比我想的还更不像话。那么本大爷只好对没用的神许下最后一个愿望了──给我死吧。」


    尼兹黑格看似心有不甘地趴卧下来，挥了一下前脚。在同一瞬间，不知哪里冒出了无数的黑蛇。来、来了……！这就是传说中的一千零一十只黑蛇吗！


    「我不会让你得逞！」


    为了守护忙于治疗雷拉兹树根的洛基，布伦希尔德大人摆出了迎战的架势。她挺身站在大军压境的蛇群前方，毫无惧色地拔出腰上的剑。


    「在下『神之战甲』布伦希尔德，我会以全力来当你的对手！」


    「本大爷是『黑蛇龙』尼兹黑格。眷族们，咬死那个女人！」


    在互报自己的名号后，战火就这样轻易地点燃了。虽然之前想尽量避免变成这种状况，只要双方没有协商的打算，战斗就是不可避免的了。


    「辉耀吧！『爱之裁罚』！」


    刚一开战，布伦希尔德大人就喊出爱剑的名字，并以剑尖指向天空。她那凛然又可爱的叫声在泉水中一造成回音，身上的青蓝色盔甲就跟著发出声响，产生变化，从可动的接合处溢出金色光芒。这些无处可去的光之洪流就像要追求救赎般缠上剑身，让这把剑化成足以充塞整个空洞的巨大光剑。


    「将仇敌全部消灭吧！神技──『战甲之光』！」


    她自头顶势如破竹地往下一砍，放出破邪的剑光。那已经超越剑术的领域了。被释放出的破坏光线吞食黑暗，贯穿大地，一举将尼兹黑格的蛇群消灭殆尽。


    布伦希尔德大人原本敞开的盔甲，在喷出大量的冷却白烟后就立刻恢复原状。在保持警戒片刻后──布伦希尔德大人的剑刃就划破雾茫茫的空气，抵在尼兹黑格身上。


    「好了，这样一来胜负已定。要投降的话我会接受，还是你也想走上跟他们一样的末路呢，千蛇之王？」


    布伦希尔德大人正气凛然地做出宣言。不过我知道她的话其实是在虚张声势。那是在毫无保留的全力一击下才能造成的威力，要连续使用当然是不可能的。如果对方能举白旗投降，就是我们赢了，但万一事与愿违的话……


    「……真令人吃惊啊。即使是区区女武神，能达到最强等级的果然还是有一套呢。」


    「你要投降吗？」


    「嘻嘻，你很希望本大爷这样做吗？可惜这是不可能的。你刚才叫我千蛇之王吧。没错，本大爷的确是千蛇之王。正因为有一千只蛇追随，才会被称作千蛇之王的我，这下子却变成穿新衣的国王了。这可不行，绝对不行，所以……」


    尼兹黑格保持趴卧的姿势，再次挥了下前脚。怎么会……刚才那动作我也看过，难道是……！


    「怎么可能，蛇群又……」


    我不好的预感准确命中了。就在空洞的黑暗如涡流般汇集的瞬间，千只黑蛇再次铺天盖地而来。


    「千蛇之王必有千蛇随侍，不论何时都不会改变。不管你杀了几千只，本大爷照样能叫出千蛇来。是说……刚才那一招你还能用几次啊？」


    尼兹黑格露出不怀好意的笑容，竖起了食指。在食指放倒的下一瞬间──黑蛇大军就一起扑向了布伦希尔德大人！


    「呜……我才不会输给这样的小喽啰！」


    布伦希尔德大人以斗志克服眼前的绝望，正面迎战蜂拥而来的蛇群。如舞蹈般婀娜，如突刺般强悍，女武神优美又激烈的剑舞，正缓慢且确实地让蛇的数量逐渐减少。


    「嘿嘿，还满耐打的嘛。不用神技没关系吗？」


    「是呀，我的神技没这么廉价，不会让这种泛泛之辈白看第二次。」


    布伦希尔德大人脸上浮现出挑衅的笑容。可是……看到她即使在这严寒之中，脸颊上仍不停有大颗汗珠滑落，就在在证明了她这番话只是在逞强。如果使出第二次神技的话，布伦希尔德大人就会耗尽魔力和体力，倒在地上动弹不得了。


    话虽如此，尼兹黑格的召唤属下恐怕也是卢恩魔法「费欧」的某种应用，应该也会消耗大量魔力才对。一旦进入长期战，其实对双方都不利。我们就利用一点，在治好世界树后先行撤退，等之后再成立讨伐队就好。因此现在只要能多争取一点时间就可以了。


    不过就在这时──原本一直在观察战状的洛基，突然发出了警告。


    「呜！喂！上面！布伦希尔德！」


    「咦……呀啊啊啊啊────！」


    布伦希尔德大人虽然立刻摆出防御动作，却为时已晚。从垂挂在洞窟顶的冰柱上，落下大量的蛇，随著那声惨叫缠住了布伦希尔德大人！


    布伦希尔德大人常穿的青色盔甲，是只有局部保护额头、胸部、手腕和脚部等处的轻装。而且「甲冑之风」的防御效果只对弓箭或投石等间接攻击有用。如果是被蛇缠上，让露出的肌肤部分被咬的话，那就没辙了！


    「呜……！可恶，放开……啊呜！你们这些……唔！」


    「布伦希尔德大人！」


    这是……什么景象啊。美丽的布伦希尔德大人……正遭到蛇群蹂躏，在我面前痛苦挣扎，只能听任尼兹黑格的……摆布。


    （住手……）


    明明必须赶快求饶，话却如鲠在喉，说不出口。为什么……为什么声音就是出不来啊！就算只早一秒也好，一定要赶快结束这场地狱啊……


    「嘻嘻，叫得真好听呢，感觉真爽。对了，洛基殿下，你不来救她吗？啊～～不行吧，因为在忙著治疗世界树呢。看来本大爷还能再多享受一下了。」


    「……这个混蛋……！」


    尼兹黑格说得没错，洛基现在的确无法出手帮忙。能救她的只有我了。可是……我偏偏……为什么！为什么我的身体就是抖得不停啊！


    「不……要紧……的，赛伊先生。」


    「！布伦希尔德大人！」


    「不……要紧的，赛伊先生……请不要……担心……我……一定会……想办法的……呜……！」


    ──为什么……还能说出那种话呢？


    她应该很难受，应该很痛苦，应该没余力为别人担心才对。可是，她却还是……为我这对一切无能为力的人著想吗……？


    「……住手。」


    守护不了。阻止不了。不，不对，是我自己不这么做的。都到这个节骨眼了，我还是很害怕，才会直到现在都保持沉默，屏气凝神，就因为怕被他盯上……而躲在史雷普尼尔的身后。


    「给我住手，叫你的蛇手下快滚开。」


    「嗄？……哈，本大爷还在想是谁，原来是只猪啊？你是从哪跑出来的啊，猪公？也许是本大爷听错了……刚才是不是有人说了什么很臭屁的话啊？」


    尼兹黑格瞥了我一眼就移开视线，继续眺望布伦希尔德大人痛苦的样子，露出看不起人的笑容。这家伙，明明有听到我的话……却还是打算无视我啊。


    「垃圾，听不懂啊？是我在……命令你。」


    「唔，喂，你这只猪！你从刚才都在说些什么啊！我要把你捏碎喔！」


    「好啊，如果你行的话。」


    我心中早已没有恐惧，只剩下连自己都难以克制的愤怒、憎恶，以及那一句──忘记是威兹卡先生在何时说过的话。


    ──甘于堕落化为邪恶，贪婪的矮人──


    那是历史上除了我以外，唯一曾化成龙的人物。如果他用的方法跟我一样，就代表他的龙跟我的也是相同的。而且，那恐怕还是……最强的龙。


    唯有我才能变成的无名之龙，现在我要授予你名字。贪婪如我者，其名为──


    「『堕欲龙』──法夫纳。尼兹海格，我要……打垮你！」


    我在空气中划出卢恩文字曼纳兹，变身为堕落的魔龙。


    等开战前的报名号一结束，我们就同时拉近距离，以身体冲撞来代替招呼。被我撞飞的尼兹黑格用力踩住地面，重新调回姿势，脸上则明显产生了动摇。


    「怎、怎么可能！居然跟本大爷一样是龙！不过是区区一只骯脏的猪……！」


    「我才不是猪，是山猪！你的视力很差耶，茧居混帐！」


    我使出浑身力气，以右拳直击他的脸，当他的头因冲击而转向时，再以反方向补上一记左拳。尼兹黑格对此举招架不住，赶紧拉开了距离。


    「嘿，住手！再这样的话，我可不保证你重要的女武神能活命喔。」


    「喔，真高兴我猜得没错，就知道你会这么说。」


    我将冰冷到呛人的空气吸饱整个胸腔，然后喷向布伦希尔德大人。这股在体内跟魔力融合的吐息，名为「毒雾喷射」，是我在变成这样子时的拿手绝招。


    「你、你这家伙，对自己人做什么啊！你是想杀了她吗？」


    「才不是呢，我现在呼出的是神经系的毒气，吸进后只会剥夺身体的自由，对性命不会造成伤害。虽然布伦希尔德大人不能动，但她周围的蛇也会停止活动。再加上他们并没死，所以你也不能叫出新的蛇，对吧？」


    「唔……你居然算计到这种程度吗……！」


    就算有十只的误差，但假如随时有千蛇跟从是这条蛇的特质，那他就不可能同时让两千只蛇跟从他。不出我所料，尼兹黑格发出咬牙切齿的声音，听起来非常懊恼。


    「那本大爷只好宰了你！就照刚才说的捏碎你！」


    暴怒的尼兹黑格用前脚的爪子在地上画出文字。那是……卢恩文字伊萨吗！


    就在冰的卢恩文字画下的剎那，尼兹黑格庞大的黑色身躯多了银白色的武装。被厚重尖锐的冰之盔甲所覆盖的他，就是黑蛇龙认真起来的模样。


    不过，为他感到可惜的是……既然穿上了冰之盔甲，就代表防御已是他的最后手段，因此胜负可说已经分晓。


    我对受伤习以为常，所以我舍身攻击的分量自然也跟其他人不同。爪子和拳头就算毁了也无妨，既然他选择了不必要的防御，那我就不可能会输！


    每打中冰之盔甲三次，就会遭到一次反击，但我却没有特别回避。就算会被打中，我还是不想错过第四次的攻击机会。


    在遭到反击下，我先是左眼被贯穿，再来是右边翅膀被割破。接著当尾巴被咬住，身体不能动时，我还自己把尾巴切了下来。


    不过看著吧，就在我被打得遍体鳞伤之际，我的拳头打中他的次数也是多不胜数。那身光看就知道坚不可摧的盔甲，已经跟我一样满布伤痕。看到我不顾自己身负足以致命的重伤，完全不肯停止攻击，尼兹黑格被我的气魄给深深慑服，连反击都使不出来了。


    （粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧！）


    意识昏沉，视野模糊，我的性命已如风中残烛。反覆挥动的双臂已经到达极限……快点，得快点分出胜负才行……


    我努力不让自己分心，机械性地重覆出拳。就在那时，希望之音传进了徘徊在生死之间的我耳中。


    （啊！太好了……盔甲……碎掉了！）


    在冰之盔甲破碎崩解后，已经没有任何能保护那家伙的事物了。现在正是时候，要干掉他……就得趁现在！我的勾爪有如为解放而欣喜般锐利发亮，以澄澈的残光划破黑暗，自头顶朝那家伙的脖子使劲划下！


    蹦！


    「怎么……」


    在下个瞬间，响彻泉水的既不是尼兹黑格的惨叫声，也不是他的头滚落的声音。充满在冰冷寂静中的，是一记无力的爆炸声，以及我吃惊傻掉的声音。


    （怎么这样，魔力……竟然用完了。）


    我因魔力耗尽解除龙化，使前脚挥了空，功亏一篑地落在地上。可恶，为什么……为什么就差这决定性的一击呢！的确龙化是很耗魔力，本来就无法长时间维持，可是……明明就只差最后一击了。


    我趴在地上，抬起头来，眼里看到的只有绝望。当黑蛇龙因激怒而扭曲的视线落在我身上时，我默默认清了自己输掉这场战斗的事实。


    「死吧，猪公！」


    这句宣告我出局的话真是简短到令人没劲。在尾巴甩落的一击下，我就很乾脆地被压死了。


    在我死前，我眼里最后看到的──是将挂在腰间的巨大号角拿下来放在嘴边，脸上充满决心的洛基。


    ──怦通──


    即使如此──我还是照惯例复活了。对我来说，死亡是随处可见的日常，生命则像平易近人的邻居。因此我比任何人都能更冷静地掌握到目前的状况。


    「咦！你……为什么……」


    看到我毫无预警地在刚给出致命一击的尾巴旁突然复活，尼兹黑格的脸上难掩惊讶之色。反正他会这么反应也是理所当然，就先不管了，重点是在于洛基所采取的行动。


    只要一吹就能传遍全世界的「加拉尔号角」竟然响了。这应该是彩虹桥守卫海姆达尔大人在察觉「阿斯加德」有危机时才会吹的。没错……这本来应该是在「诸神的黄昏」时才会响起的音色。


    洛基在来此之前所借的这个号角，正是计画的其中一环。当它被这样吹响时……就代表洛基决定要使出「最后手段」了。


    「等等……那是加拉尔号角吗！笨蛋！你吹那个要做啥！难道你现在……要让『诸神的黄昏』从这里开始吗！」


    「嘻嘻嘻！天晓得。反正那是什么也没人能确定──啊，不过接下来要发生的事──的确是你的『世界末日』！」


    洛基痛快地说完后，就把加拉尔号角挂回腰际，暂停治疗世界树的动作。他接著闭上眼睛，确认完自己残余的魔力后，就用力点头，向我叫道。


    「赛伊！我很遗憾，既然事情变成这样，接下来就得按照计画走了。做好觉悟了吗？」


    当被问到是否有所觉悟时，我有一瞬间不禁语塞。不过，真的只有一瞬间而已。没有人能像反覆经历无数次生死的我一样，能把这段犹豫时间缩得如此之短。我就像是要享受这多出的时间般，很臭屁地说道：


    「你应该知道吧？洛基，觉悟和放弃可都是我的强项啊！」


    「哦，那还真是失礼了。既然这样，就好好大干一场吧！」


    感受到我不会动摇的决心后，洛基从怀中拿出槲寄生的树枝。他举起那束约有数十支的树枝，开始咏唱起卢恩魔法。


    『礼拜尤米尔之头骨，亲吻其身躯。吾于此展露全知，展现神威，乃不变不易，为所当为之事。』


    庄严吟唱的言灵，以清晰可见的密度向上升起。发出淡绿色光芒的神之气息让冻结的黑暗开始骚动，使四周徐徐染上了色彩。


    『表里一体兼容并蓄，传颂世间生生不息。死亡、再生与变化之代表，母性、成长、诞生与幸运之象徵，均在此显现吧！弗萨克第十三暨第十八卢恩文字，艾瓦兹、贝迦娜！』


    当两个卢恩文字跟手上的树枝结合时，这个大型的秘法就宣告完成。洛基接著将激烈闪烁的槲寄生枝举到头上，扔得好高好高。


    「盛开吧！独一无二的群剑──银槲之剑！」


    在同一瞬间，周围降下了无数光弹。尼兹黑格用尾巴和翅膀弹开光弹，藉以保护他的庞大躯体，却仍难免有漏网之鱼而被击中数发。大概是为了保留治疗用的魔力而有所斟酌吧，光弹的威力变得略显不足，即使面对的是受重伤的龙，也无法一口气将他打倒。


    不过，这就够了。如果光靠这样就能打倒他，那我的觉悟就等于白费了。好……差不多该开始了。就让千蛇之王好好瞧瞧由我跟洛基所共同策划，可谓残忍无道的──多数暴力。


    「曼纳兹。」


    我使用人化的卢恩文字变成人形。虽然刚因复活而消耗了魔力，但使用这种程度的魔法倒是没问题。


    「好了，赛伊，已经帮你下好机会之雨。再来就轮到你来吹散乌云了！快点大展身手，让一切雨过天青吧！」


    「嗯！」


    我以沸腾的斗志一扫复活时魔力消耗的疲惫，奋力奔跑起来，并用右手拿起了剑。如果你问哪里有剑，答案当然是「到处都有」了。刚刚落下的光弹──其真面目就是剑。那是在剑树高手云集的诸神中，唯一只有洛基能用的秘技──「银槲之剑」。


    这种把槲寄生的树枝瞬间变成状似七支刀的武器，感觉就像在变魔术般的魔法，本来似乎是拿来当暗器使用的。但这回是一次将大量树枝变形并拋投出去，好让武器能洒满四周。


    没错……那阵剑雨不只是攻击技，也是用来将武器设置在这一带的事前准备。这是为了让我不管在哪里都能捡到武器！


    「喔喔喔喔────！」


    我握著银槲之剑，朝著尼兹黑格直线冲刺。现在的我可是气势如虹，再来只要把剑插进去就──


    啪！


    ……嗯，会这样也不意外啦。对方又不是笨蛋，见我一直线冲来当然会攻击了。打一开始我就知道，自己会在接近前就被干掉。


    不过，这才是最重要的一环。常言道死是一切的结束，这场战斗却是从死开始。虽然我死后复活的地点必定在尸体旁边，但此时最优先的是「复活后的生命安全」。因此……在这种情形下，复活地点就变成离尸体最近的安全地带。换句话说，既然死因是尼兹黑格，这里一定就是他的死角！


    「喝啊啊啊！」


    我拔起刚好插在手边的剑，刺进尼兹黑格的后脚。这把魔剑刺入的声响清晰可闻，剑身也吸了满满鲜血。哇，这也太锐利了吧。凭我这样的外行人，竟然也能轻松刺穿以坚硬著称的龙鳞呢。


    「呃啊！什么！」


    尼兹黑格痛得回过头，惊愕地睁大双眼。那也难怪，毕竟我都在这家伙面前死过两次了，却总能在转眼间复活并继续攻击，要让他不吃惊也难。


    「可恶！」


    他大尾一甩，为我带来了第三次死亡。下一个复活地点是──尼兹黑格的背上啊。


    「气死我了！」


    我发现背上有把可能是落下时就插在那里的银槲之剑，就以全身的体重把剑压下去。剑一路顺畅地没入龙鳞中，直到剑身全被吃进肉里为止。


    「啊啊啊────！混──蛋────！」


    尼兹黑格剧烈摇晃身体，把我甩下来，再一拳把我打到墙上。辛苦你了，接下来就是……原来如此，是肚子下面啊。身体一大，死角就多了，还真辛苦呢。


    「吃我这一记！」


    我拔起同样在附近的剑，使出全力砍在脚趾上。等我砍飞数片龙鳞后，手感显示我的剑已经深及骨头。很好！这招应该会管用才对！


    「～～～～～～！等、等等，你为什么总是可以复活！你到底是什么来头啊！混帐东西！」


    「我叫赛弗利姆尼尔，不过是只一天只能复活一次的山猪罢了。」


    「骗人！才不只一次好不好！不管本大爷再怎么杀、再怎么杀，你就是会冒出来啊！」


    「喔，我为何说一次，是因为一天只有一次日落。毕竟我复活的时机只在日落的瞬间嘛。不过……要是一天能有无数次日落呢？」


    「怎么可能……这种事不可能发生的……」


    尼兹黑格自言自语般地喃喃说完后，就闭上了嘴。一般来说是这样没错，只是洛基的灵机一动，将不可能变成了可能。


    制造奇迹的手法只有两个──吹奏时声音能响遍世界的加拉尔号角，以及运送太阳的女神苏尔。


    在我们抵达这个泉水前，苏尔大人原本是往地平线移动，等听到加拉尔号角的声音后，她就开始在地平线上下间快速来回。这是洛基事先就安排好的。


    「不可能发生的事居然发生了。嘻嘻，在这样的地底下虽然是看不到啦，不过我也真想亲眼拜见一下这世间罕有的连续日落呢！」


    看到洛基高声朗笑的样子，尼兹黑格的巨大身躯开始不停颤抖。他是基于什么心情而发抖的，很可惜我无从得知。但我至少知道一点，就是现在的我等于不死之身。


    「这个打破常规的无限复活战术，是以我的重复死亡为前提的最后王牌。如果可以的话，我并不想打出这张牌，不过我已经做好觉悟了。所以……这次就轮你要觉悟了！尼兹黑格！」


    「别、别、别……别过来啊啊啊────！」


    我重振旗鼓，举起了剑，在地面上奔跑。黑蛇龙为了掩饰痛苦，对我使出冰雾喷射。我一被冻死，刚重生的我就同时钻入敌人死角，给上一刀，然后立刻被杀，接著又重来一遍，就这样不停重覆著死亡与重生。在这场彼此血沫交融的激战中──不管是对死亡的恐惧，还是疼痛，我都不当一回事，只是全神贯注地不停挥著剑。


    到了最后，我终于抵达那个绝对的死角。这次的我────重生在尼兹黑格的头顶上。


    「到此结束了！」


    我捡起卡在龙角上的银槲之剑，反手握住。为了这个瞬间，已经有好几十个我牺牲了。


    （谢了，我会帮你们报仇的。）


    百感交集的我，将这份心情寄托于最后一击。瞄准眉心，大剑一挥！


    「等等！」


    「咦……？」


    一声唐突的大叫，打断了我的动作。叫声是从我的脚下传来的。


    「等等，请等一下，拜托！是本大爷……不，是我输了！我承认我败给你了！请至少饶我……一命……」


    我往下一看，正好看到一脸错愕的洛基也抬头看向我。我跟他一样都愣住了。没想到那只尼兹黑格居然会求饶……


    「你难道没有自尊吗，黑蛇龙先生？」


    「我当然有啊！但那也要先有命才行啊……死了就什么都别谈了。再说，如果只是因为啃雷拉兹的树根就要被杀，那我才不要呢。」


    「就是因为你干的好事，世界才会面临毁灭，我们也才会来的啊！我说你呀，雷拉兹要是真的倒了，这里也会完蛋耶！」


    「我、我不知道会那样嘛！本大爷也不是因为喜欢才啃树根的……我想吃的其实是尸肉，可是赫尔大人只准我在『死者之岸』那里吸些人血……就在那时，本大爷听到那只从我还只是蛇的时代，就一直瞧不起我的那只臭大鹫弗雷斯威尔格，最近都吃尸肉吃到饱，就觉得好懊恼、好懊恼……结果不知不觉啃雷拉兹树根的次数就变多了。你们也知道嘛，人在自暴自弃时总会想吃东西。」


    咦……让世界面临毁灭的起因，居然只是单纯的借「吃」消愁吗？真相一揭开才发现根本没什么啊……


    洛基看起来也是跟我相同的心情。他耸了耸肩，最后问了一个最根本的问题。


    「你说你听到关于弗雷斯威尔格的事，到底是从谁那里听来的？」


    「拉塔托斯克。」


    「……啊？」


    「嗯？你不知道吗？就是那只小松鼠啊。我交代他以后，他就不时会跑来报告上头的情况，我有事也会叫他回去传达，是个还不错的信差呢……咦？洛基殿下？怎么了？怎么突然全身都在颤抖呢？」


    「哦？没什么啦，呵呵……硬要说的话，应该是欢喜的颤抖吧。是喔，这一切的元凶原来都是他啊……这笔帐该怎么找他算呢……」


    哇啊！洛基好可怕！我的背脊都发凉了！这或许就是所谓「有几条命都不够」的感觉吧……


    「呃，呃……那么尼兹黑格，这就代表你不会再做坏事了，对吧？」


    「嗯！是、是的，是这样没错！我可以对神、巨人，还有山猪大人发誓！所以可以请你饶过我吗……？」


    「嗯……怎么办啊，洛基？」


    我决定还是问问洛基。洛基则表现不置可否的态度，并指著某个方向说。


    「依你的心情决定吧。就看你能不能原谅那件事。」


    洛基所指的地方，是不知何时身体已经恢复自由的布伦希尔德大人。她正静静坐在地上，窥探著我们的一举一动。虽然还是一样被蛇群包围，不过蛇群也已经没有要加害她的意思了。


    「布伦希尔德大人！你没事吧！」


    我从跪地谢罪的尼兹黑格头上一跃而下，跑到布伦希尔德大人身边。她见自己的盔甲和衣服前襟敞开，若隐若现，连忙将身子转过去再回答道。


    「是、是的，我已经没什么大碍了……」


    「哎呀，是真的吗？或许还留著什么致命的伤口呢，请让我再仔细瞧瞧吧！」


    「呀啊！等、等一下，赛伊先生，我真的没有那种伤口啦！蛇先生们，快来帮帮我啊！」


    太好了，既然动作这么有精神，看来真的是没问题了。


    只是我屁股上也留下蛇的齿痕就是了……


    「你觉得如何，布伦希尔德大人？你能够原谅……尼兹黑格吗？」


    我将自己的衬衫脱下，披在布伦希尔德大人的肩膀上，再向她发问。在处置尼兹黑格一事上，我的心情并不重要，还是交给布伦希尔德大人决定好了。


    「嗯～～……这个嘛……」


    布伦伊尔德大人以食指撑著下巴思索的模样，虽然看似优雅，但在她的眼眸深处，不知为何透出一股黑暗气息……只是看起来啦。


    「其实我从以前就很想要龙皮皮包呢。好吗，尼兹黑格？」


    「喔，好……咦？龙皮……吗？呃，请问，您的意思是……」


    「你可以成为我们姊妹全体份的皮包吗？」


    「喔，喔……请您原谅我啊──────！」


    尼兹黑格以彷佛要用脸挖地洞的气势下跪求饶。我之前有做过这种事吗……总觉得感同身受到鼻子……不，心都跟著痛了起来。


    「怎么～～可能嘛，当然是开玩笑的啦！」


    「「咦？」」


    「还说『咦』……太过分了，赛伊先生，尼兹黑格就算了，为什么连赛伊先生都这么感到意外啊？你真的觉得我会说这种话吗？我有那么可怕吗！」


    「哇，请请请请原谅我啊────」


    然后就出现了第二个用脸在冰冻地面挖洞的人。嗯，原来是这样啊，我亲身体会到尼兹黑格的心情了。


    「哎呀，请你也稍微犹豫一下嘛，赛伊先生。我刚才也是在开玩笑啦！」


    「哦？是这样啊？抱歉，我是很了解布伦希尔德大人是有多温柔啦，只是身体还是控制不了呢。」


    「啊，请别道歉道成了习惯啦。不过，该怎么说呢……不管是在下跪很用力这件事上，还是会变成龙这件事上……赛伊先生跟尼兹黑格的共通之处倒是意外的多呢。」


    「哎呀～～听你这么一说，还真让我无法反驳呢。」


    「……既然这样，就原谅他吧。」


    「咦？」


    「我想原谅尼兹黑格。一想到他有些部分像赛伊先生，就不想跟他计较太多了。毕竟要是赛伊先生的恶作剧，我大概都会原谅吧……」


    布伦希尔德大人双颊绯红，撇过头去喃喃说道。嗯？这意思就是……欢迎我对她恶作剧吗！不，等等，我不能想得太美！她的意思只是她愿意相信尼兹黑格，就跟相信我一样。


    没错──能互相信赖这一点，其实是最难……也最重要的事。


    「如果布伦希尔德大人愿意原谅他……那我也没有意见。」


    ──这个世界是……由许许多多错误和失败所构成的。也正因如此，人们才会后悔，才会忏悔。承认犯下的错很重要，原谅他人的错更重要。


    当然人不可能原谅所有过错，但如果是可以赦免的罪，我认为就应该去原谅。


    世界没事，洛基没事，洛伦希尔德大人没事，我也没事，就结果来看一切都没事。我的努力一定是为了达到这结果才会存在。


    因此，要是我不原谅尼兹黑格，就变成我在否定自己的努力了。若是哪里有错，这一定就是错的最离谱的地方。


    「～～呜！谢谢各位肯原谅我！我保证有朝一日一定能帮上各位的忙！」


    「真的？太棒了，我作梦也没想到竟然能跟最高等的架空种做朋友耶。为了表示友好，你可以吃掉我所有的尸体喔。」


    尼兹黑格一听就欢呼起来，让人一点也感觉不到刚见面时的那份凶暴。这一切都是嫉妒和自卑所招来的结果啊……好，为了不变成第二个尼兹黑格，以后我要尽可能地无视葛林布路斯堤。


    就在此时，洛基施展的再生魔法也完成了。虽然还不到百分之百的程度，雷拉兹的树根仍算是几乎恢复原状了。反正它本是就是一棵充满生命力的树，再来靠自我修复的能力应该就够了吧。我们的工作就到此告一段落。


    「……好啦！那就这样吧……」


    任务完成的洛基露出清爽的笑容，抬头往上看。我跟布伦希尔德大人也受到他影响，一起看向那片看不到的天空。


    这次还真是非常、非常地辛苦。种种思绪在我心中来来去去。不过……大家心里正在想的，应该都是同一件事吧。洛基于是高举右手，代替大家先开了口。


    「我们去揍飞拉塔托斯克吧！」


    在此再做一次确认。既然这世上分成能宽恕及不能宽恕的罪，那么……给我们没事在火上加油的松鼠，又是该当何罪呢？


    听到洛基完全切中我希望的提议，我露出今天最灿烂的笑容，点头赞同。

 终章

    「好痛好痛好痛呀啾！请洛基大爷饶了咱吧啾，再下去尾巴就要跟屁股泪别了啦啾！」


    「哦，那真是恭喜了，祝福它终于要独当一面了。刚好大家都在嘛，我们就一起来庆祝吧！」


    这里是「瓦尔哈拉厨房」的大食堂。沐浴在刚诞生的晨光之中，可谓一片祥和的「阿斯加德」早晨，却回荡著一声声拉塔托斯克的惨烈哀嚎。虽然觉得可怜，但我不可同情他。既然那家伙神经大条到连天灾都能引发的程度，就一定要藉此让你好好反省一下才行。


    ────在教训过尼兹黑格后，我、洛基和布伦希尔德大人三人再次透过加拉尔号角，将任务成功的消息通知全世界，然后直接急行军赶回「瓦尔哈拉」。


    「赫尔海姆」和「阿斯加德」之间的距离颇为遥远。就算让世界最快的史雷普尼尔马不停蹄地奔跑，也花了我们整整一晚才回到这里。


    前来迎接我们的，是直到不久前还在拚命支撑雷拉兹的阿萨众神们。大家即使都累坏了，还是一起等我们回来……这一点让我实在高兴的不得了。


    不过在迎接的群众中，我们发现拉塔托斯克的身影，所以洛基就开始对他施以体罚了。


    「小洛基呀，惩罚到这里就够了啦，他应该是没有恶意的……」


    「喂喂，没有恶意才是最糟糕的好不好，芙蕾雅。这家伙这次把我们害得有多惨啊。」


    「小洛基啊，你难道忘了夏基那件事吗？如果说到给别人带来的麻烦，你跟他都是半斤八两啦，别说得这么神气！」


    「唔……啧，我知道了啦，真是的。」


    洛基被戳到痛处，就一脸不甘愿地放开拉塔托斯克。拉塔托斯克就哭著扑向他的救世主，还全身钻进那可谓九界之宝的胸部里！


    「哼！不行！非得砍了那松鼠的头不可！」


    奥丁陛下为松鼠大不敬的行为震怒。这句话我也同意！就把这只利用自己可爱模样的松鼠立刻斩首，处以火刑……啊，我好像也做过跟他类似的事呢……不，不能这样吐槽自己啦，不然我也会有危险的！还是全力拿他当箭靶好了！


    男神们和我展现出比支撑雷拉兹时更强的团结力量。就在我们被女神们冷眼以对时，我突然被某个人抱了起来。


    「咦？哇！布、布伦希尔德大人？」


    我一回过头，映入眼帘的就是用看似充满怜爱的动作，将自己的脸埋在我背后的布伦希尔德大人。


    咦？为什么？怎么回事？我有对布伦希尔德大人做了什么吗？


    「真的是非常谢谢你，赛伊先生……我都还没好好表达过我的感激，请让我在此向你道声谢吧。」


    她在充满困惑和紧张的我耳边，以带著羞怯的声音说道。


    「不用那么客气啦，我也没做什么值得你感谢的事啊！对尼兹黑格一战本来就是无法避免的，我还觉得自己保护你的动作太慢了呢。」


    「不是的，赛伊先生。那件事我固然很感谢你，不过不光是这个……还有盖儿希尔德的事。你能答应我的请求……去帮她的忙，真的是非常非常地感谢你。可是一直到现在，我却都没有好好面对你……」


    她原本就抱紧我的双臂，又更用力了一点。这样啊……布伦希尔德大人果然还是挂心著那件事。记得以前她也说过，自己会将这份谢意一直保留在心里。


    不过没关系，我不是会为这种事多说什么的男人，也不需要什么回报。想看布伦希尔德大人的笑容────我只是为了实现这个愿望，才会接受她的请求。


    「对了，赛伊先生，那时候你好像说过希望有回报，对吧？」


    「咦！没，没有啦，那只是临时起意而已。你真的不用回报我啦！」


    「呵呵，请你别客气尽管说吧。从那时开始，我就将这份感谢一～～直保留在我心里。现在不管你有什么希望，我都愿意听喔。」


    啊！布伦希尔德殿下抱住我肚子的手，怎么动作有点……唔！


    「……喂，赛伊，你们干嘛在那里偷偷谈情说爱？啊？」


    在名为拉塔托斯克的代罪羔羊没了后，洛基敏锐地察觉到我充满邪念的心，表情突然狰狞了起来。糟糟糟糕了，再这样下去别说砍头了，我可能还得游街示众，然后在串刺和火烤之刑的伺候下……成为世上最美味的烤肉串！


    「抱歉，布伦希尔德大人，我有个重大的愿望，就是拜托你现在快放我下来！」


    「啊，好……」


    啊啊，好可惜呀。不管怎么要求都会照办的愿望，就浪费在这种地方了……


    不，还没呢，我可不能灰心。布伦希尔德大人有说许愿只能一次吗？……没有！那么我就还有机会。既然不管说什么她都会听，那我接下来得花时间好好思考，整理一下心中的清单才行。


    为了这样，我首先一定要活下去。如果因为沉溺于一时的肉欲，跟拉塔托斯克一起被砍头的话，就算能复活我也不要。


    「煤灰色的山猪啊。」


    这时奥丁陛下突然一脸严肃，往前踏出一步，对我如此开口。


    「呜，请不要砍我的头啊！」


    「不，不是这件事。本王是想针对你这次的表现说句话。」


    「我的表现……有哪里不好吗？」


    我忽然被不安所驱使，浑身发抖。对奥丁陛下而言，我不过是一只山猪。他会有话要对我说，是很不寻常的事。


    我跪了下来，做好觉悟。顿时之间大食堂陷入静默，鸦雀无声。接著奥丁陛下以充满威严的态度向我说：


    「我刚刚听洛基报告过了。因为你的骁勇善战，让邪龙尼兹黑格不但败下阵来，还从此洗心革命。」


    「没、没有啦，没那么夸张……」


    「是本王说错了吗？」


    「不是……打倒他的人的确是我……不过那也多亏了洛基殿下的银槲之剑，以及布伦希尔德大人赌上生命的奋战。光靠我一人是无法办到的。」


    「哦，也就是说，只要不是你自己去单挑，就能打赢对方吗？……本王可不这么认为。如果少了你超乎想像的表现，就算洛基、布伦希尔德和你都到齐，也一定无法打败尼兹黑格。」


    奥丁在我面前单膝跪下，以神枪永恒之枪点了点我的肩胛肉。当我遵照他的命令抬起头来时，发现俯视著我的……正是伟大的至高神那只严肃又温柔的独眼。


    「本王打从心底为你的凯旋感到欣喜，也充满了感激。基于你不退、不惧、不屈，以生命与勇气守护这世界的义行，本王要封你为山猪英灵战士。」


    「什么！」


    我……成为英灵战士？真不敢相信。这个充满荣誉的战士称号，上苍所赐之英雄的证明……居然也颁给了我。


    我不禁环顾四周，触目所及都是温暖的微笑，以及默许的颔首。原来认同我的人，并不只有奥丁陛下一个。


    直到刚才还是无名小卒的我，现在────竟成了英雄。


    「本王在此将至高荣誉与诸神荣光，赐与这一身傲骨的英雄。很期待你日后的表现啊，赛弗利姆尼尔！」


    「……蒙受此般殊荣，在下欣悦惶恐，不胜感激！」


    叩头行礼的我，沐浴在如雷掌声与喝采之中。我似乎感觉得到，那些来自神、巨人、人类、妖精……所有生命的祝福，正从这继续生生不息的世界各处传来。


    当然，这应该是我的错觉，不过就算这样也无妨。比世界的谎言更巨大的幸福，确实就存在于此。现在的世界，正充满著喜悦。


    爸、妈，我以后也会在「瓦尔哈拉厨房」里拚命工作。


    不只以食材……更是以英雄的身分。


    英雄口味的主餐，只有在这里才吃得到喔。


    请一定要品尝一次看看！


    ～fin～

 后记

    初次见面，大家好，我是三镜一敏。


    我有幸于「第二十二届电击小说大赏」获得金赏的殊荣，得以出道成为一名菜鸟作家。首先我要对于负责评审、出版的各位相关人士，以及以ik的各位为首，所有跟我共事过的人们，致上最诚挚的谢意。


    好了，接下来该写些像后记的东西了……但其实我很烦恼。


    我想，各位读者看到这篇后记时，应该已经是在书店拿起拙作之后的事了。可是现在正在写这篇后记的我，是在那许久以前的我，因此知道的情报和话题也没那么多。


    像是得知了原来有许多事，都是从这时就开始在台面下进行的幕后秘辛，或者像是每当负责封面插图的ファルまろ老师送来超棒的人物设计稿时，我都会又跳又叫喊著「好耶！」之类的事。至少现在的我就是这样的感觉。


    如果要讲明我现在究竟想表达什么，其实也就是「这就是常在网路广播中听见的『时空扭曲』啊……」这样的感慨。


    那么，难得有机会做自我介绍，就来说说关于我笔名的事吧。


    其实这笔名藏了小机关。我先写出自己本名的汉字再拿去照镜子，发现有三个字在镜中也能辨读。在几乎左右对称的名字中，唯独敏因为不对衬而无法辨读，因此取作三镜一敏。


    之所以会想到这个使用镜子的点子，是因为我是双胞胎。打从一出生我就有个长相彷佛自己是在照镜子的哥哥这点，不是他人能轻易仿效的特质，所以就想把这部分放进笔名里。


    最后，我想稍微谈谈拙作的内容，请大家再陪我一下吧。


    本书正如书名，就是一个单纯以瓦尔哈拉的「晚餐」为主角的故事。而在本书题材的北欧神话中，也确实有赛伊这号人物。我要先声明的是，他的存在与能力并不是我为了写故事而擅自捏造的。只不过，我的个人见解和补充设定倒也满多的就是了……


    其实不仅是北欧神话，凡是神话都会有乱七八糟的设定。这点我可以断言之。像是不知为何存在的人物，或是令人不禁一头雾水的谜样设定等，将这些东西全部赋予理由，以风趣的方式串连成文，就是我想做的事情。


    虽然北欧神话就某种意义来说，是一个被用到泛滥的题材，但我还是想写出前所未见，令人耳目一新的故事。为了能具体实现这个想法，以后我会更加努力！


    说到这里，最后我要感谢一路促成我写到这篇后记的所有事物，并向愿意拿起本书的各位读者们，致上无尽的感谢。谢谢大家！