《威武不能屈》


 楔子

    当久违的阳光重现，皇城也从结冻的冬日中逐渐甦醒过来。人们换上春装，扶老携幼踏青游湖，街道上满是殷勤张罗的小贩，眉开眼笑招揽著生意。


    在这股热闹的气氛中，一个约莫三十来岁的男子低头推著他营生用的小车，缓缓穿过人来人往的大街小巷。


    小车上放著胭脂水粉和一些小首饰，他不叫卖，也不停歇。一个姑娘唤住了他，他笑著摇摇头表示不做生意，又继续向前，就这麼推到了城东的史家门前。


    史家二十年前曾经显赫一时，如今却是门可罗雀，邻近的人家又萧条，跟方才的喧腾景象一比，无疑冷清许多。


    男子左顾右盼一会儿，满意地笑了，这才扯开嗓子喊道：「快来看呀！有男人女人都喜欢的胭脂水粉唷！」他的声音有些尖细，反覆喊了三次便不再作声，只是安静地等待。不一会儿，门打开，出来的是个男童。


    小不点说话还略带童音，却甚是礼貌，「我娘想看胭脂水粉，劳烦您。」


    他点点头，随著男童进入史家，几番曲折后到了一间厢房，男童示意他进去，自己则站在外面等候。男人将门扉紧闭，一转身就看到那对笑盈盈的年轻夫妻。


    屋内的男子率先开口道：「春熙，好久不见你来，还想发生什麼事了。」


    「春熙向您请罪。」装扮成小贩的春熙正欲跪下，男子即伸手将他扶起来，笑道：「娘子妳看，春熙动輒请罪，我们这些老百姓可都要折寿了。」随即正色道：「我既非皇族又没受过册封，你实在不需如此拘谨。」


    春熙点点头。眼前男子刘赫，身分确实微妙，是已故太子刘瑞芳之子，母亲是太子的妾室，也是史家的小姐。他以待罪之身在史家长大，与其说史家没落，不如说為了这个见不得光的皇族行事隐密，谢绝外人打扰。


    「最近宫裡还好吗？外头有些传言……」


    「陛下近来病了几次，朝臣们琢磨著要劝立太子，但人选却是一个难题。陛下的兄弟皆已病故，只剩一个疯傻的魁东王，皇上又无所出……」春熙犹豫了一会儿，才接著道：「您要好好保重，若情势转变，也不无可能……」


    春熙不好说出口的话，是皇朝人尽皆知的继承问题。当年太子刘瑞芳被诬陷叛乱，洪武帝盛怒之下将太子一族赶尽杀绝，连十来岁的亲孙儿都全数诛杀。


    洪武帝杀光了自己的兄弟、子孙，只剩下后来即位的小儿子承惠帝，跟一个弟弟魁东王。就连魁东王，据说也被囚禁到有点疯癲，洪武帝才把他放出来。如今承惠帝健康堪虑，膝下又无子，难怪朝臣忧心。


    刘赫虽是太子之子，那时还是个婴儿，被心软的官吏祕密保护在狱中，后来遇到大赦天下，这才以待罪之身保全了性命，满十五后就跟史家旧部的小姐结亲，过著深居简出的日子。


    刘赫咳了起来，好一会儿缓过气才道：「先父作為谋反案的叛臣逆子，我父母手足已全数处斩；我因大赦而逃过一劫，能在史家生活已是万幸，又怎敢冀望回復皇族身分？」


    「先太子遭到诬陷，这是眾人皆知的事情。近来周太尉、霍首辅和一帮老臣琢磨著要替当年的冤案平反，皇上即位前与先太子兄弟情深，奴才瞧，这事有些希望。」


    夫妻俩听到他的好消息，反而对望了一眼，显得心事重重。


    想到朝中的风波，春熙心裡不禁觉得可惜。刘赫跟他的儿子刘彦希皆资质聪颖、气度非凡，在皇家算是有帝王相的适宜人选；可惜遭逢变故，龙困浅滩，若不能藉机回朝，只怕终身都得隐姓埋名，变成货真价实的寻常百姓了。


    刘赫嘆了口气，「宫裡的事，我跟希儿提过一些，拙荆似乎不以為然。」


    春熙看向门外坚守的人影，笑道：「年纪虽小，倒是挺稳重又机伶。」


    「夫君，我何尝不知你的用意，咱们仍是待罪之身，生於忧患死於安乐。但作為一个孩子的娘，让他明白这些也太……」见妻子语塞，刘赫握住了她的手。


    「我几番思量，失去皇族身分究竟是幸抑或是不幸呢？若不是皇族，兴许就这般看孩子平安长大，看他和其他孩子们打闹嬉笑，看他娶妻生子。所谓皇族，手足相残，父子反目，我的亲族全都死了，还活著的就是把人给斗死……」刘赫一顿，望著他道：「春熙，别替我可惜，也许我比其他皇族要好运太多。」


    春熙嘆道：「身為皇族血脉，这些事，只怕不是你去找它，就是它来找你。」


    刘彦希负手站在门外，留神四周是否有人经过。春熙和父母的对话他虽没有仔细听，片段字句却还是不断飘入耳裡。这位卖胭脂花粉的「叔叔」每隔一段时日就会到史家来，他知道父亲母亲很信任春熙。洪武帝当年手段残酷，后悔之后却又百般照应，像这样糊涂又猜忌的高祖父派来的心腹，怎知哪日不会出卖他们？


    他心裡正千迴百转地想著，突见春熙装满胭脂水粉的推车微微晃动了一下。他先是一愣，紧接著马上察觉裡头躲了人。


    為什麼要躲人？是要对他们赶尽杀绝的？春熙是奸细?!


    刘彦希瞪著归於平静的推车，半晌后，不知道哪来的勇气，蹲低了身子，把推车下的布帘掀开，光线透了进去，微暗的空间裡头有双发亮的眼睛，是个比他还小几岁的女孩，抱著身子努力在狭小的推车裡寻求空隙。见到他，本来正在扭动的身躯一僵，两人登时大眼瞪小眼。


    发现是个孩子，刘彦希鬆了口气，完全忘了自己也是个孩子。


    「妳在裡面做什麼？」


    「跟著师傅出来玩。」女孩仰望著他，天真地笑著；见他看了自己身边的布包一眼，又心虚地补充：「多带一些东西总是有备无患。」


    他心中有了猜想，「妳叫春熙师傅，是羽林骑下长大的吗？」


    阵亡将士子弟都收在天子禁卫兵羽林骑下抚养，由春熙和两名卸任的中郎将负责，另成一支羽林孤儿。


    见她点头，他奇道：「可羽林应该都是男子不是吗？」


    她眸中的神采黯淡下来，「师傅也这麼说，说我是女孩子，以后不能收入羽林编中。我只是跟著大伙儿一块儿学，以后要做什麼还不知道。」


    他又看了一眼她的布包，还有伤痕累累的小手，越发确定她是要逃走，不是出来玩。若是男子，将来成為侍卫，还有飞黄腾达的机会，她身為女子受这些锻鍊是严酷了些。


    他往内打量，确定春熙还没有要出来，於是低头道：「既然妳要出来玩，还在等什麼呢？」


    她露出為难挣扎的表情，「嗯……本来是这样没错，但石头……我的兄弟，他不肯跟我一块儿离开……」她说到一半，明白自己出来玩的谎话露了馅，立刻闭嘴，又对他露出那种很不好意思的笑容。


    这个人不太会说谎……他突然觉得挺有趣。「没有妳兄弟就不能走吗？」


    「也不是这麼说……」她一愣，又道：「春熙师傅确实对我不错。」


    他笑道：「我看妳这样子，去外头没人管吃管住还会受欺负，过两天哭著跑回去，到时候三个师傅也不会要妳了，可得想清楚。」此言一出，她的表情便立即显现动摇了。被送去的都是无父无母的孤儿，不吃苦成材就得在外头流浪了。


    她正要开口说话，刘彦希就听见春熙要走出来的脚步声，连忙放下布帘站直身，準备送客。


    送春熙到门口时，恰巧有热闹的花鼓队经过。春熙略為耽搁了，没想到裡面那个女孩竟趁春熙不注意，把布帘掀起一小角，无声地用唇语对他比手划脚，「我跟师傅回去了，多谢。」相较她小脸上的热切，他有点懊恼自己说了那麼多话。


    春熙见刘彦希这般老成自持，却对花鼓队伍瞟了两眼，难得有些童心，忍不住逗他：「你想跟著看热闹吗？我帮你向爹娘说一声？」


    「我年纪小，外头危险。」


    「请爹娘陪你一块去不就得了？」


    男孩却瞥了他一眼，「爹娘在外拋头露面更危险。」


    春熙一愣，还来不及反应，只见八岁孩子脸上流露一种超龄的警觉，在欢欣鼓舞的乐声中冷静地左右张望后，迅速把门闔上。


    出於自己也不明白的缘故，春熙站在那好一会儿才推著小车离开。

 第一章

    隆献三年


    深夜沁凉如水，皇城中心帝王宫殿如死寂般安静。


    寝殿裡摆著一具华贵的棺木，躺在裡头的女人脸色苍白如纸，远远看像是睡著了，却似仍难摆脱那好长好长的噩梦。


    棺木旁坐著一个高大男子，原本浓眉横飞、轮廓明显的脸庞应该是好看的，此刻看来却是极度疲惫憔悴。他怔怔地看著那女人发呆，几次抚上她的脸颊，又颓然坐了回去，陷入长考。


    良久，那张忧伤的脸像是终於想出了什麼结论，薄唇轻啟道：「传石轩来。」


    话语虽轻，一旁的近侍立即领命飞奔而出。


    男子徐徐走出殿外，斑斕星空下，一个人孤伶伶地站在巨大的宫殿中，四周寂静，风寒入骨；他嘆了口气，自怀中取出一个赭红色锦囊，看了一会儿，轻轻地压在胸前。


    「柔萱，朕若是失败，很快就会去陪妳了。」


    天未破晓，薄雾笼罩著校场，激昂的鼓声中，一群男孩持剑或持刀两两捉对廝杀，旋转翻飞间尽是激烈的拚搏，颇有你死我活的肃杀气氛。


    其中有两个特别出色的孩子更是打得难分难解。鼓声越来越激昂，旁人胜负皆已分，他们仍是缠斗不休。好不容易个头较小的男孩终於有了破绽，高大的见猎心喜，毫不犹豫地就朝对方当头劈下。眾人知道这下非死即伤，即便已习以為常，却是不愿亲眼目睹，於是纷纷撇过了头。


    电光石火间，高大男孩的刀被架住了，且架住它的还是一把木剑。高大男孩一愣，往后退了一步，瞪著手持木剑的白衣女子，正是师姐司徒星。


    刀下男孩发现逃过一劫，迅速滚了开。


    司徒星弯下腰，讨商量似地笑道：「大家都是师兄弟，别玩那麼大行不行？」


    高大男孩啐了一口，怒道：「又是妳！凭什麼多管閒事?!」


    她嘆了口气，脂粉未施的脸上满是无奈，「唉，都赢了，没必要杀人吧？大不了等等师傅来，我替你作证吧。」


    男孩面色铁青，这是他难得除掉主要竞争对手的机会，偏偏司徒星的辈分大，自己又打不过她，只能悻悻然提刀走开；走了几步，忍不住回头骂道：「假仁假义！妳能活到现在还不是靠春熙师傅！要真那麼行，早就入宫在羽林骑下当差了！」


    她站起身，想说什麼却忍住了，只是微笑。


    等男孩走开了，她才想起一件事，立刻脚底抹油地往不远处的树林内跑，果然不久后就听到校场传来一声大吼：「司徒星！妳给我滚出来！」


    「好险没被冯喜师傅逮到……」她轻拍胸口，惊魂未定。天色渐亮，阳光穿透茂密的林叶照在地上，几片阴影几点光，随风摇曳，婀娜多姿。


    不知道是不是因為自己的每一日都在摸鱼打混，有点平淡无奇，她突然觉得这样的生活很可悲，盯著阴影和光的游移，不禁嘆了口气。


    「石头一直在发亮，我却在这閒著惹人厌呢。」


    皇城最热闹的酒肆裡，男子打扮的司徒星正在跟她对面的人大发牢骚。


    「石头，世道真的不同了，从前咱们肝胆相照彼此照应，就像一家人，三位师傅也是情谊甚篤，怎麼现在的孩子為了求胜，对师兄弟情谊完全不顾念，招招致命呢？」


    她越讲越愤慨，对面的石轩却慢条斯理地喝著酒，她只好继续讲下去。


    「冯喜师傅鼓励大伙儿不留情面也就罢了，他向来就是个為达目的不择手段的老头，春熙师傅和炎辉师傅也都默不作声由著他去。唉，太残忍了，太残忍了。」


    她连连感嘆，一仰而尽，白皙脸上因為激动而浮出朵朵红晕。石轩注意到附近的人在打量她，於是用冷若冰霜的眼神瞪了过去，那些人立刻转移视线。


    「可以请妳喝水就喝水，别假装自己在喝酒行吗？」


    「我哪有假装？我只是口渴喝得快。」她有点委屈了。


    「弱肉强食，古今不变。若妳不是女子，好几次我也想杀了妳。」不知道她是贵人多忘事，或是根本不当一回事。


    洪武帝不信任原本屯守帝都宫廷的南北二军，因而创立了贴身的羽林禁军，继位的帝王沿用至今。其中由阵亡将士遗孤所组成的羽林孤儿，更在羽林禁军中佔了一大半；他们受的考验比别人严酷，竞争也更激烈，往往还在训练时就藉机除去潜在敌手，力求脱颖而出。


    「有吗？」她歪著头想了想。他不知道她是真不记得还是不想记得。她回顾完脑海中的记忆，又恢復嘻皮笑脸的样子，「你是有几次可以杀我，但你捨不得下手。」


    他眼皮一掀，刻意忽略她的话，「那些孩子没错，人要活，就要够狠。师傅也没错，若不成材，死只是早晚而已。」


    他语重心长，她却不置可否，眼神飘忽；他知道她又想起了谁，果然，下一瞬，她开口了。


    「昨日那个不甘心的孩子，盯著人看的样子很像叶亦师兄……」


    「妳近来还会梦见他吗？」他在心裡嘆了口气。


    见她沉默没有回答，他顿时了然。「都离开多久的人了，一直放在心上做什麼呢？」


    「我只是在想，你们所说的弱肉强食，像叶亦师兄这样被迫离开的人不知道怎麼看待？」她垂下眼睫，脑中又浮现从前的种种。


    「谁管他怎麼看待，自个儿不争气，还能怪谁呢？」他话锋一转：「倒是妳，还好意思说冯喜师傅的不是。我若是师傅，哪容得下妳三不五时在那边捣蛋作乱？一刀把妳砍了省得烦心。」


    「你不会嘍！」她呵呵笑著，悠哉地喝水，他却感受到笑容背后的情绪，不由得又多说了几句。


    「情谊，是存活下来的人才讲究的东西，别太天真了。春熙师傅不是常告诫妳麼？当断不断，必有后患。」


    阿星自幼苦练时样样不输他，却始终没有被交付任务，固然是春熙师傅心疼她，也是因她性情过於纯善，对於弱者有怜悯心。


    他们比任何人都靠近帝王，受的训练比别人更加严苛，才能迅速替陛下办好见不得光的骯脏事，就算不是杀人放火，也是相去不远，如何託付给她？


    见他似乎陷入了自己的思绪，她懒洋洋地道：「你明明就生得挺好看，别板著一张脸了。」突然整个人贴到他眼前，两手捧住他脸颊，「石头，笑一下。」


    「妳干什麼？！」他果然大吃一惊，她收回手，见他脸上泛起可疑的潮红，嘻嘻笑道：「这样好看多了！」


    他恼羞成怒，「一点女孩子家样子都没有！」


    见她丝毫没有羞愧之意，反而注意起外面的风景，他忍不住又在心中嘆息。这二十年来她身边全是男人，的确没有可以效法或比较的对象；幸好虽疏於男女之防，但一同生活的不是阉人，就是怕被春熙师傅阉了的人。


    「宫裡头，是什麼样子啊？」她很好奇，石轩却不太喜欢提。


    「妳听三位师傅说得还不够多？」


    「当然不够。他们见多识广，很多事都不稀奇了，我想听你说嘛！」


    「挺大的。裡面每天都有人死。」


    她白了他一眼，「你们所有人都去过，就我没去过，形容得详细点行不行？」隆献帝即位后，石轩和一批师兄弟经过激烈的竞争后，被安插在新帝身边，现在真的就只剩她一个没进过宫了。


    他以沉默代替回答，意思是－－懒得理她。


    真薄情……幸好她又想到了新乐子，兴致勃勃道：「正月十五上元节一起去赏灯？我连面具都準备好了。」


    他爽快地一口回绝：「不要。」


    「石头……石头……求求你了！」她双手合十，目中泛泪，只差没有下跪了。


    皇朝每年正月十五，无论帝王后妃、内侍宫娥，人人戴面具赏花灯。起先只在宫中，宫人精心準备，争奇斗艷，后来流传至民间，逐渐变成皇朝盛事。


    「上元节那日宫裡有盛宴，我走不开！」他瞪她。


    她垂下了头，「我知道你现在被选為中郎将了，还没机会跟你说声恭喜……」隆献帝即位后亲自挑选新的羽林之首，中选的就是石轩。


    她无精打采的模样突然让他有些不忍。半年不见，她神情间仍流露出从前的古灵精怪，却似乎少了一些烂漫天真……他正默默打量，她却忽然开口：「石头，你们走了以后，我有点寂寞。」


    他心头一紧，看向她，她却继续望著街道上的行人，彷彿不敢看他。


    「我不能成為羽林军，年纪大了，也不需要再与孩子们比试了。如果我不是整日都在玩，也能為皇朝做些什麼，那就太好了。」


    不能心软，这是她的苦肉计……但他确实嗅到了她话语裡的寂寥，竟不知该如何应对。「怎麼？后悔当年没丢下我去浪跡天涯？」


    她抬起头望著他，「你希望我走吗？」


    他不说话。


    她等了好一会儿，笑道：「打从我有记忆以来，三位师傅便是我的父母，你便是我的兄弟，我也捨不得你们，没后悔嘍。」


    「傻瓜。」他别过头，低低说了一句。


    她微微一笑，又替自己倒了杯水。石头老是这样，明明心疼她，嘴上却硬得不得了。


    他又把头扭了回来，「不过妳别以為说这些我就会陪妳去赏花灯。」


    「这个如何？」她拿起黄色面具戴在脸上，配合上头的舞狮图案手舞足蹈起来。


    「……」


    「还是这个好呢？」她换了一个红色鬼怪面具，伸手掐住石轩的脖子，嘴裡发出古怪的低吼声。


    「这是第六个了，妳到底準备了多少个？」


    「唉，上元节一年就这麼一次，当然得戴一个我最钟意的。」趁他还没反悔，她连忙摆出可怜兮兮的表情。「石头你的準备好了？需要我借你一个吗？」


    他瞄一眼她堆成小山似的面具，冷道：「我自己有。」见她跃跃欲试，随时想把那个红色鬼怪面具套到他脸上，他自怀中掏出自己的，断了她的念头。


    那是一个绿色面具，顏色沉甸甸的，颇具质朴之感。


    她接过仔细端详，「这不是几年前我送你的吗？」


    「将就著用还行。」


    「什麼还行！当初我看了好久，就这个最好看！」她激动不已。


    「得了，我才告假两个时辰，妳行行好快挑一个出门吧。」


    「那我就戴你的好了。」话说那时候她自己也挺想要的，好不容易才依照原本的设想送给了石轩，就是觉得他适合。


    见她没意思再逼他戴那个红色鬼怪丑面具了，他从那一堆中勉强选了个还行的，起身欲走，没想到她走了几步竟又面露犹豫之色，回头眼巴巴看著那个黄色的舞狮面具。「我左瞧右瞧，小狮子还是挺可爱的……」


    石轩受不了了，「妳想带就带，全部都拿著也行，就是别再全部试一遍了！」


    一路上家家户户张灯结綵，连袂出门踏歌的同欢人潮更是络绎不绝，整个皇城沉浸在欢欣鼓舞的过节气氛中。


    到达灯会后，只见花灯朵朵，燃烛於内，光映於外，形体逼真，色彩斑斕。


    她站在仿猿猴的綵灯旁，故意闹他：「石头快看！这小猴子长得好像你！」


    语毕还在那搔首弄姿，他被逗得「噗哧」一笑，却一本正经道：「怎麼看都比较像妳，尤其是被冯喜师傅追著打的时候就更像了。」


    她对他扮了一个鬼脸，两人嬉闹著又行了一段路，她才道：「石头，你待我真好……」


    从前石轩和几个师兄弟会陪她去看花灯，其实气氛挺古怪。去看花灯的大多是两种：爹娘背著孩子去，或是夫妻情人结伴而去。他们这些人全都是缺爹娘的孩子，歷尽艰苦只盼望有朝一日能出人头地，没情人也没家人，看到孩子撒娇、男女相会，无不触景伤情。


    他们这批人入宫前两年，最后仅剩石轩愿意陪她去了。


    看她如此开心，他也被那种愉快感染，不自觉地笑道：「哪裡好了？」


    她嘆了口气，「自从你们入宫，就没人陪我一块儿去看花灯了。今年有你陪我，还一次看这麼多，我心满意足了。」她其实想过，若是自己开口，也许春熙师傅可以陪她一起去，只是这样其他孩子应该会更不高兴吧。


    「阿星，妳若愿意，以后我年年都可以陪妳看。」


    她动容地看著他，他却仍是直直地看向前方，耳边又泛起可疑的潮红。噢，一块硬石头，说这种话真是太难為他了……


    她笑道：「我怎麼会不愿意呢？」


    石轩正要开口说些什麼，脸色却一变！顺著他的目光看去，只见昔日的师兄梁进气急败坏地朝两人奔来，顾不得和她打招呼，就把石轩给拉到了一旁。石轩的脸色越来越难看，她隐隐约约听到两人在争论。


    「他怎能如此不顾安危……你们怎麼做事的……」


    「他的脾气你又不是不知道……」


    梁进一脸无辜地继续解释。她觉得师兄真可怜，明明比石头还大上几岁，却得听他训斥。不过自石轩成為中郎将，羽林军全都得听他号令。


    两人讨论完，石头露出抱歉的神情，「阿星，我得先走……」


    她頷首笑道：「不要紧，你忙吧。」两人心裡都知晓，他今夜不会回来了。


    石轩和师兄离开了，小贩吆喝著，扛鼎和攀杆的开始表演拿手绝活儿，惊人的臂力让周遭叫好声不断，花灯一盏一盏亮了起来，循序渐进，最后变成一整片灯海，黑夜如白昼。


    爹娘带著一家大小出来了，孩子们摇摇手上的小铃鼓，露出天真的笑靨。石桥前方的女孩提著一盏彩鸞灯，对著另一个提著同样花灯的男子招手，两人穿越重重人潮，在石桥上相会对视。


    她兀自站在那裡，体会著灯影、人声和食物的香气。


    这一切真美、真有趣。不知道什麼时候，她感觉……一滴眼泪自眼角滑落。


    她想回家找师傅了……


    「石轩？」身旁突然有个声音喊道。


    她一愣，发现前方不知何时站了一个身材高大的男人；虽然她在女子中显得特别高，可还是比对方矮了一截。他戴著月牙色面具，款式素净，搭在他脸上看来甚是高雅。


    见她发愣，男人不著痕跡地后退一步，又问了一次：「你不是石轩吗？」


    她这才想起自己戴了石轩的面具，且身著男装，身量又和石轩相仿。此人若是他的朋友，会错认也不奇怪。


    「石轩他入宫了，这面具是我向他借的。请问阁下是？」


    话说回来，石头这傢伙，除了那班师兄弟，还有其他的朋友吗？


    男人笑道：「我跟他一块儿在宫裡当差，昨日听说他告假，我也告假了。这面具我看了三年，还以為他今年又戴这个来赏灯呢。」他的声音甚是醇厚，笑起来也好听。


    石头果然是个老古板，三年来都戴同一张面具。


    她闻言打趣道：「他先前还说宫裡有盛宴，不好告假，怎麼你们人人都告假了呢？」


    对於她的取笑，他倒是大方应对：「此言不假。宫裡头除了我跟他，应是人人都在尽忠职守了。」


    「方才似乎出了什麼事，有人来喊他，匆忙就走了。」她好心提醒。


    对方却不以為意地道：「中郎将位高权重，要操心的事自然多。我这几年上元节都当差，难得休这一日，得把花灯看遍了才走。」


    此人倒是瀟洒。面具下的她微笑道：「宫中不是也有花灯吗？我听闻宫灯更美，宴席也热闹些。」


    他淡淡答道：「宫内的花灯再多再美，独自一人观看，总比不上团圆共赏。」


    她闻言不由得一窒，心有戚戚焉。宫内的花灯她没看过，光是眼前的，独自一人欣赏便心酸不已，遑论身在宫中呢。越美的，也就越让人伤感了。


    她往他身后打量，「既是特意告假，怎麼不见阁下的亲族呢？」


    「这几年先后辞世了。只是我孤身一人，还是想来。」那张精緻素雅的面具转向一旁喧闹的景致，像是在寻找什麼已经不在的东西，低声道：「景物年年，旧人不见。」

 第二章

    感受到他轻描淡写中压抑的悲伤，她方才的寂寞似乎一扫而空，不能入宫、不能做羽林军的遗憾也烟消云散；至少她还有三位师傅，还有石轩和师兄弟们，而他就剩自己一个了。


    「是我唐突了，惹阁下伤心。」


    他摇了摇头，示意她不必介怀。


    两人似乎该就此打住，遇见他之前她原本便要打道回府了。就在她要礼貌告辞之际，她发现他正盯著不远处和乐融融的一对小夫妻看，其实就在前不久，她也在看著他们。


    还不及深思熟虑，她已脱口而出：「阁下不嫌弃的话，咱们今夜结伴赏灯如何？」


    几乎就在同时，两人身后的杂技艺者吐出了一个灿烂夺目的火圈，围观的群眾顿时欢声雷动，鼓掌叫好。在人声鼎沸中，不知道為什麼，她却觉得好安静，风声呼呼地吹过，甚至能感觉到那张月牙色面具下的脸庞彷彿勾起了一抹微笑，用那温厚的嗓音对她说道：


    「极好。」


    花灯款款，姿态各异。两人漫步其中，笑语家常。


    「你跟中郎将，一块儿长大吗？」他停在一座仿双龙抢珠的花灯前，维妙维肖的龙身映衬著他挺拔的身形，甚是好看。


    她赏灯也赏人，心情十分雀跃。「是啊！石轩他在宫裡是什麼样子啊？」


    「脾气很硬，不就一块臭石头嘛！」他刚说完，两人就笑开怀。


    「你也是羽林孤儿，怎麼不入宫当差呢？」像是相见恨晚，他语气裡不无遗憾。


    「这个啊……」她心中五味杂陈，正待回答，却被一旁几个儒生打扮的高谈阔论给打断。


    「听说了吗？前两日御史大夫和霍丞相家奴的车驾在街上狭路相逢，谁也不让谁，今日霍家的还追去御史那理论了！」


    「这事还有谁不知道啊！堂堂一个御史还得向个家奴赔罪，真是天大的笑话！」


    「只能说霍相权倾朝野，做个霍家的家奴都比当陛下的御史好啊！」


    眾人一阵嘻笑，又向前行。


    她听完八卦，正转头要回答方才的问题，却发现身边的男人已是出了神，方才还兴高采烈的，似乎在一瞬间变得心事重重。


    意识到她的注视，男人才收敛心神问道：「宫外，人人都这麼说的？」


    她点点头，随即意识到他当差的身分，连忙安慰道：「但我就不这麼想。」


    「愿闻其详。」


    「臣子的权力再大，都是向君王借来的，也并非长久之道，待陛下亲政后，相信定会匡正朝纲，让有能者施展抱负。」


    这倒是她的真心话。魁东王驾崩后，丞相霍元拢拥立隆献帝即位有功，声势恩宠有增无减。霍相自己仍是进退有度，子弟门生却骄纵了起来。她几番与春熙师傅聊到此事，不约而同地认為朝臣掌控了帝王的权势，隻手就有倾覆皇朝的能力，即便品德媲美周公，也不是好事。


    男人一顿，问道：「你如何得知陛下是这样贤德的人呢？」


    她信心满满地道：「我师傅见过陛下，他说陛下长於忧患，知道民间疾苦，而且聪敏好学。我想这样的人若不是好皇帝，也能做个好官。」


    他的声音又恢復了笑意，一扫方才阴霾，「但愿承你贵言。」


    「唉，你不知道我有多羡慕你们，能為皇朝效力，做个有用的人……」


    前方有人开始敲锣，好戏上场驱走了她的感伤，拉著他的袖子就往前去，準备佔个好位子。他注意到他的手比寻常男子还要白皙漂亮，上头却有很多疤痕，心念一动，有个模糊的记忆隐约浮现。


    他不及细想，只见四个瘦小男子从东南西北四个方位一路翻筋斗到场中央，节奏分明，快起迟落，最后背对背立定不动，眾人一阵叫好。


    她在他耳边悄声道：「待会儿仔细看那个胖叔叔，都这麼多年了还是老当益壮。」


    接著场内进来一胖一瘦的中年男子，胖的先默默站在一旁，瘦子手上一把剑舞得虎虎生风，甚是好看，突地剑锋一转，就往胖子胸前刺去，不少人发出惊叫声。


    那胖子也不闪躲，大喝一声，反而把胸口送了上去，只见他用胸部抵触刀剑，肌肤却丝毫无伤，两人势均力敌，一路僵持到正中央，此时眾人才知道这是事先套好的招数，纷纷击掌讚叹。


    连他都忍不住转头道：「这胸突銛锋我还是第一次见到。」


    她乐不可支，总算有人跟她一起享受赏灯的种种乐趣。「石轩说这两年要当差，所以都懒得陪我看了。宫裡什麼都有，就这两个叔叔不喜欢进宫，你能看到也算是福气。」


    他笑道：「还有人寧愿捨弃丰厚的赏金在这卖艺啊？」


    「叔叔他们说，宫裡规矩多，粗人不习惯。」


    「你呢？你也是这样才不进宫吗？」他半是说笑半是探问。


    她一愣，还不及回答，另一头在表演的舞马却突然失控，朝人群冲了过来，尖叫声此起彼落。


    其中一匹马笔直地朝两人奔来，「小心！」她大喊，他却动也不动，彷彿受到惊吓，她情急之下抱住他就往旁边的地上滚，翻了几圈才停下。


    顾不得被压在身下的男人，她立即翻身，抢在马蹄前捞起几个坐在地上哭泣的孩子，把抽抽噎噎的小东西交到爹娘手中后，回过身，一拉一扯几番搏斗后才把失控的马制伏。


    当她回过神来，在四散的人群中寻找那男人的身影，却是怎麼找也找不到了。


    被马吓到跑走了麼？还是武艺不精，羞愧到不好意思见她？


    月亮掛在树梢上，人群逐渐散去，感觉似又寒冷了起来。今年的上元节结束了吗……她像是遗失了什麼重要的东西，驀地有些伤感。


    「我在这裡。」暗巷裡突然传来微弱的声音，她奔了过去，只见他坐在地上，髮髻鬆脱了，几丝几綹散落脸庞，而且面具不见了，他一手撑在地上，一手掩住脸。


    她蹲到他跟前，「你怎麼了？脸伤著了吗？」他摇摇头表示并无大碍，她鬆了一口气。


    当然也有可能是尊严受伤了……他真是石头的同僚？当侍卫未免太彆脚，一匹马就让他目瞪口呆，遑论保护陛下，也许是靠祖荫获得的职位。


    他吞吞吐吐地道：「我的面具掉了，我需要面具，我不能……这样走在街上。」


    不用再说了！他擅离职守又出了大糗，不希望被认出来，她都明白。她奔出去，过一会儿又奔回来，手上是已经被踩成两半的月牙色面具。


    「你的不能用了，我的借你吧。」她从怀中掏出一整晚都没用上的黄色小狮子面具。


    小狮子张牙舞爪的模样非常滑稽，他看到的时候先是明显一愣，后来竟然一隻手摀著脸放声大笑。她愣住，这个男人现在看起来明明这麼落魄，却有种难以言喻的尊贵与张狂。


    「呃……如果你跟石轩一样不喜欢小狮子，可以先用我的。」


    「这就行了，多亏你準备齐全。」他正要戴上，突闻到了一股香气，不是胭脂花粉，他何其熟悉，那是属於女孩身上的味道，那是沾染到她身上的味道。


    她笑道：「多带一些东西总是有备无患。」


    多带一些东西总是有备无患……


    这就是她不能入宫当差的原因。他放下面具，目光直勾勾地看著她，像是要望进她眼裡深处。


    终於看清他的相貌，浓眉俊目，轮廓深刻，那是一张好看的脸，但比起天生的好看，更多了后天的气势。


    他轻声道：「是妳。」比起询问，更像是宣告。


    「啊？」


    「是妳」是什麼意思？他们见过嘛？天啊！该不会在地上滚一滚脑袋摔伤了吧？她这才发现自己根本不知道他是谁，连姓名都没有问。


    「你是……」她话都还没问完，他忽然伸手摘下她的面具，因為事出突然，她一时也忘了要阻止。两人就这样无声对望著。


    他突然道：「一路上都在问我宫裡的事，妳想进宫去看看吗？」


    什麼跟什麼？怎麼又讲到入宫，她越听越迷糊了；但他的气场太强，只能直觉答道：「我要先问过师傅－－」


    她都还没解释，他却强势打断：「别管任何人，这事我说了算。一句话，想不想？」


    若是方才，她应该会笑出来。一个彆脚侍卫，遇到危险连自己都保护不了，但此刻却摆出不容质疑的权威，瞬间竟像是惯於发号施令的一号人物。


    「想！」她被逼得应声回答。


    「好，这事就这麼定了。」他站了起来，从容戴上黄色小狮子面具，原本滑稽的图样被他戴上以后居然变得可以威震八方。小狮子张牙舞爪地对她下令：「现在，护送朕去城东史家，石轩已经率羽林军在那裡等候了。」他意气风发地说完，自顾自地迈步向前走去。


    天啊！是疯子吗……她的一颗心突然急速往下坠入万丈深渊。


    开玩笑！他自称「朕」咧，不知道脑袋是真的摔坏了，还是本来就这样……跟他相处一整晚的种种美好，突然像是个残酷的笑话。


    最妙的是，他还发疯得有模有样。


    城东史家是隆献帝在民间发跡之处。隆献帝刘彦希，已故太子的皇孙，因太子受诬陷灭门，幼时带罪受城东史家抚养，魁东王驾崩后没有皇嗣，才由丞相霍元拢接回称帝。称帝前，春熙师傅会定期探视，虽然她缘慳一面，但也没有傻到相信隆献帝会这样形单影隻的走在大街上。


    他走了几步，见她傻愣当场，回过头道：「还不跟上？」


    天啊！她敲著自己的脑袋，刚刚竟然还认真回答他想入宫，她开始怀疑自己也无所事事到快发疯了。转念一想，不管是不是石轩的同僚，不能丢下他不管，先看看他到城东史家以后打算怎麼办吧！她毅然决然小跑步跟上。


    「呃……请问你时常这样微服出宫吗……」总好过跟他说你是皇帝，怎麼都没有人护送你啊醒醒吧。


    他沉默著负手而行，过了良久才答道：「从来不曾，头一遭。」


    了不起，太入戏了……待会儿要怎麼让「陛下」知难而退呢？惊动到史家这样的皇亲国戚可就不是闹著玩了。更惊人的是，行到人少的偏僻处，他看起来确实是全神戒备，他说需要她的保护不是说笑的。


    直到邻近史家门口，她还是没想出办法来，却隐隐约约看到史家门前有火光；待至近看，赫然是大队人马手持灯火列队而立，他这才鬆了一口气地拿下面具。


    她对上了石轩还有几位师兄弟非常难看的脸色，听到眾人鬆了一口气的欢呼：


    「陛下！」


    他转过头对她灿然一笑，她这才发现事情闹大了……