《扑倒猛汉子》 楔子 鸡才鸣啼，天空尚未透亮，就有不少人已挤在城外，等着城门开。有小贩进城营生的，也有不少农户刚摘了新鲜菜蔬，赶着进城卖个好价钱，有些是来城里办事的，大伙儿三三两两地说着话。 最外围有个少年，约莫十六岁，神情有些紧张，经常东张西望，一会儿又强自镇定，深怕别人瞧出异样。 终于门开了，少年暗自松了口气，跟着大家进城。少年来自米泽村……其实应该说是个少女才对。为了不引人注意，楚妍特意扮成少年，还刻意在脸上抹了一点暗色的粉。 会如此紧张，是因为她身上藏了不少银两与首饰。一年前父亲过世后，她那些个伯叔堂兄就陆陆续续露出贪婪的嘴脸，个个想把她家的财产占为己有。 起初还懂得收敛，不敢表现得太明显，可这三个月来，他们的行径越来越过分，甚至还有人半夜想摸进屋里来偷东西。 当下她就知道自己若再不想办法，家里的钱财总有一天会被吞掉，于是天未亮，她就带着值钱的东西进城，准备将它们全存进钱庄。 平时走在路上，神情自然，大大方方，可今天她却怎么也无法抬头挺胸，手指经常就得摸摸肚子，确定东西还在。 没想到她这个举止，却给人盯上了，就在她离钱庄只有一条街时，忽然背后有个东西撞上她，她惊叫一声，摔倒在地。 “抱歉，抱歉。”那人连连道歉，赶紧将她扶起。 楚妍还弄不清怎么回事，正想骂他走路怎么不长眼睛，却见他的手突然伸进她的衣内，接着就往前跑。 她直觉地摸了下放在腹部的钱袋，本能地大叫，“小偷！” 她随即拔腿追了上去。 可那偷儿跑得飞快，眼看着他离自己越来越远，楚妍都要哭了。 “快拦住他！”楚妍朝着行人大叫。她在村子里也算是跑得快的姑娘，可惜怎么也追不上。 那偷儿快得让人根本来不及反应，就见他一拐弯消失不见，楚妍当下眼泪就迸出来了。 “别跑。”楚妍不肯放弃，拚了命的跟上去。 “啊！”一声凄厉的尖叫传来。 楚妍心头一凛，拐进巷弄，那偷儿整个人摔趴在地上，一个高大、面上带疤的男子手上拿着她的钱袋，周身的气势十分吓人。 “是妳的东西吧？”男子问道。 “是。”楚妍立即点头。“谢谢好汉，您仗义勇为，替天行道，为民除害，老天爷会保佑您的。” 失而复得，楚妍太高兴了，一连串的好话就这么脱口而出。 男子微微扯了下嘴角，将钱袋递给她。 楚妍开心不已，赶紧将钱袋收好，“他怎么办？要不要送去官府？” “嗯。”男子简短地应了一声。 “对了，不知恩公姓名？” 男子笑道：“区区小事，不足挂齿。” 楚妍也不纠结，说道：“听您的口音，是外地来的吧？想必不知道衙门在哪儿，我带您过去。” 这人帮了她，她得回礼才是。 “我……”话未说完，见偷儿想逃跑，男子一把抓住他的颈后。 “放开我。”窃贼喊道。 楚妍皱眉。 “听人说城里窃贼多，没想到今儿个却让我碰上了，不是有捕快巡城的吗？怎的还会如此嚣张？”她想了想，若有所悟地道：“想来那些捕快是躲懒去了。” 男子不发一语，眉头却是紧皱着。 楚妍叹道：“看来我以后还是少进城，这治安如何能让人安心？” 男子瞥了她一眼，忽然道：“放心。” 她疑惑地望向他。 “有我在，城里的治安会好的。”他微微一扯，露出一抹淡淡的笑容。 她不明白他的话语，只注意到他扬起笑容时，脸上的线条变得柔和许多，深邃的黑眸显得更加明亮，令她的心卜通卜通加快了两下，连头都晕了起来。 楚妍觉得自己像在坐船似的，她的心跟着他的笑脸荡啊荡的，荡啊荡的，扬起了一阵阵的涟漪…… 第一章 两年后 市集的街道在天方亮时，随着早点叫卖的声音，热热闹闹的迎接一天的到来。 “包子，热呼呼的包子。” “烙饼，东大城最香的烙饼，客倌，来一份吧。” “豆浆、豆腐脑、馒头，甜的咸的，应有尽有……” 初升的日阳，照在青石板上，一寸一寸，赶走夜的残痕，街尾一角，楚妍正利落地切着自己腌制的酱菜，刚摆上盘子，一旁的楚青就给客人端上。 趁着客人还不多，楚妍舀了一碗粥在边上放凉，又切了一点小菜跟卤味摆上，对弟弟说道：“赶紧吃了去学堂。” 楚青立刻道：“我刚吃了一碗。” 他穿着一袭蓝布衣，颜色有些褪了，年方九岁，五官清秀，身形偏瘦。 “你在长身子，一碗怎么够？”她在粥上又添了一份豆腐，“把这碗喝了。” “姊……” “快点，别跟我废话。”她催促，“吃了就快点去学堂。” 楚青无奈地叹口气，听话地端起粥，走到角落吃着。 远远地，由街道尾走来一人，穿着黑红相间的官服，腰间系着一把大刀。来人高大魁梧，二十有五，浓眉大眼，鼻梁坚挺，带着一股北方男儿的豪迈与粗犷，可惜面上有一道疤，自太阳穴延至嘴角，再加上一身的肃杀之气，令人望而生畏。 当他走进卖粥的小摊时，魁梧的身影挡下大片的日阳。 “照旧。”他的声音低沉却迷人。 楚妍微微红了脸，望着他的神情带着一丝喜悦。 “好，马上来。”她利落地为他舀了一碗粥，顺道拿了几盘小菜。 男子才就坐，身边一名老汉便出声道：“早，齐捕头。” “早，老人家。”齐锋回道。 “小心烫。”楚妍将食膳端了过来，轻语，眼神在他坚毅的脸上溜了一圈，含羞带怯。 齐锋瞥了眼她桃红的脸颊，淡淡地应了一声，“嗯。” 老人家看了两人一眼，也不说话，只是呵呵地笑了两声，一旁的楚青却是不高兴。姊姊怎么就喜欢这位大老粗？要他说，私塾里的先生可比这个脸上有刀疤的捕头强多了。 再说，姊姊生得杏眼瓜子脸，就像春天的桃花，娇美可人，比街头的豆腐西施更胜三分，与齐锋站在一块儿，好比一朵鲜花插在牛粪上。 楚青的评论自是掺了私心的，他三岁时母亲就过世，都是姊姊在照顾他，感情自是深厚。 后来父亲也走了，家里如今就剩他们姊弟两人，在他眼里，姊姊比任何人都要好看美丽，根本没有人配得上。 齐锋察觉到敌意，却不甚在意。他经常到这儿用粥，谁讨厌他，老拿着一双眼睛瞪人，他又岂会不知？ 或许，他不该再来……齐锋面露犹豫之色，却在热粥入口后，决心动摇了。楚娘子的手艺实在没话说，平平淡淡的粥也能让她煮出滋味来。 即使是简简单单的小菜，醋溜胡瓜，爽口萝卜丝，还有卤得入味的豆腐干、羊蹄筋……简直要让人把舌头都吞下了。 齐锋从没觉得自己是个吃货，非美食不可的人，餐风露宿时，硬如石块的炊饼，他照样啃得下去，没想到才吃了个把月的摊子，却把舌头养刁了，这可不是一件好事，可惜每回在心里说得清道得明，隔天经过摊子时，又被引了馋虫，只是他天天来，却引得楚青误会了…… 思及楚妍方才绯红的脸颊，他又有些心神不宁，心中不免臆测，小娘子莫非对他…… 不，怎么可能！大概是怕的吧？哪个姑娘见到他脸上的疤，还有肃杀之气，不被吓坏的？ 他可莫要自作多情，把事情想歪了。 此时楚妍则在心中抱怨，怎的这齐捕头如此木讷，她都送过几次秋波了，他怎么就是不开窍？ 难道她做的不对？明明对着铜镜练习了许久，效果应该不错呀，还是粉抹太多了，没精神？ 先前出来卖粥时，曾遇上一些男子调笑骚扰，市集里有捕快巡逻，他们不敢太嚣张，只是口头上占便宜，但仍旧让她不舒服，后来她便故意打了些暗粉，让自己的脸色蜡黄憔悴，却也不敢做得太过，怕被误会疾病缠身，对生意也不好。 今儿个她还特意少抹了些，想引起他的注意，却没得到一丝响应……难道她得更大胆些？ 不行，她一个姑娘家总得矜持些，若是太过了，便是孟浪，万一惹他看轻，反倒弄巧成拙。 到底该怎么做才好？ 楚妍纠结的时候，楚青已经吃完粥，就着水桶把碗给洗了，楚妍将裹着文房四宝的布包递给他，让他快点去学堂上课。 楚青将姊姊拉到一旁，小声道：“今天先生要考校学问，会晚点回来，回家后，妳把门窗都关紧了，什么人都别让进，表哥若是来了，妳也别开门，他不安好心眼。” 他们的表哥莫仁富实在有亏他的大名，既不仁也不富，活脱脱就是猥琐阴险的小人。不只他，亲戚们都一个样，欺负他们这对无父无母的姊弟，不只想把他们的土地吞了，后来还想来夺他们的房子。 幸好村长看不过去，帮了家里一把，否则他们姊弟早流落街头了，姊姊心一横，把房子跟地都卖了，带着他到城里讨生活，表哥一家却还不放过他们，不时来骚扰，简直欺人太甚。 瞧着弟弟小大人似的交代着，楚妍又是感动又是心疼，为了不让弟弟担心，她故意玩笑道：“装什么大人，越来越有夫子样了。” 她摸摸楚青的头。 “姊……”楚青难为情地红了脸，“我都这么大了，别再摸我的头，夫子说了，男人的头不能让人随便摸，那是要顶天立地的。” 她笑道：“是，姊姊不该小瞧你。” 两人轻声地又说了几句，楚妍便打发他上路了。 虽然两人压低了嗓门，可齐锋长年练武，耳聪目明，自是听得一清二楚，便也留了心。 楚家姊弟的处境他是知道的，当初楚妍状告伯叔侵吞家产，闹得沸沸扬扬，连衙门都进了，他自然清楚。 至于莫仁富，他也见过，是个不学无术，成天闲荡的地痞，还好赌，有一回他来吃粥时，来得晚了，正好碰见莫仁富来纠缠楚妍。 莫仁富也是个人精，一见官差，立马收敛，打了几句哈哈就走了，之后在街上遇见，莫仁富还想来攀交情，让他一个狠戾的眼神给吓跑了。 “小娘子，来碗粥。”一个汉子喊了声。 “马上来。”楚妍回道。 渐渐地，人越来越多，楚妍差点忙不过来，就连齐锋付账要走时，她都抽不出空多说几句话。最近生意越来越好，她想着是不是该请个人帮忙？ 半个时辰后，摊子里的东西几乎都卖完了，楚妍难掩一脸的倦意与喜悦，倦意是因为劳碌，喜悦则是劳动的成果，这一袋的铜钱令她喜不自禁。 “要收工了？”一旁卖豆腐脑的老人家笑问。 “是。”楚妍回以微笑。 没想到她一抬眼，就看到阴魂不散的莫仁富从街角走过来，她赶忙把钱袋收好，面无表情地收拾桌椅。 “哟，生意这么好。”莫仁富带着一脸的谄笑过来。 楚妍连声表哥都懒得喊，也不看他，径自收拾着。 莫仁富却不高兴了，笑脸一下子成了怒脸，“妳还有没有礼数，见了人也不打招呼？” 莫仁富今年二十岁，小时候长得十分清秀，可长大后因为成天游手好闲，还染了赌博的恶习，相貌也有了变化，虽然样子不难看，可整个人流里流气，眼珠子飘移不定，总是转啊转的在算计人，添了几分猥琐之气。 “礼数是留给知礼之人。”她不冷不热的说了一句。 莫仁富一下子火了，“妳是什么意思？” “表哥也莫朝我撒野，有什么事就直接说。”她不耐烦与他口角，虽然她也猜得出他的来意，可他不开口，她没法堵回去。 莫仁富的脸色更加难看了。他这个表妹，小时候长得像灰炭似的，脾气又坏，他根本瞧不上眼，没想到长大了之后，五官长开了，皮肤也白了，倒有几分韵味，杏眼柳眉的，也是个俏姑娘，于是他爹娘起了心思，想来个亲上加亲。 谁知道他姑姑、姑丈不答应，闹得两家不愉快，后来他姑姑、姑丈相继病死，原本家境还不错的楚家也败了，只留了一间屋子跟几块地。 在亲戚的闹腾下，照理说那房子跟田地是留不住了，可这楚妍硬是了得，找了村长跟衙门给她撑腰，把自家的东西都给留住了。 更让大伙儿吃惊的是，孝期一过，她竟把房子、田地都卖了，跟楚青搬到城里来。虽然得了钱，可城里的花费也高，若是没有营生，坐吃山空也是迟早的事，没想到楚妍却开始卖早点，还让楚青到私塾念书。 看在他眼里，心痒得厉害，要是那些钱落在他手上…… 第二章 “既然这样，我就直说了。”先前他也好言好语过，可每每碰了一鼻子灰，给脸不要脸，说的就是楚妍这种人。 “我呢，最近想做一点营生，还望表妹帮帮忙。”他还是留着一点情面，笑着脸说。 “表哥这话好笑了，你应该去找舅舅、舅妈，怎么到我这儿来了？”她将碗筷放进空的粥桶内，免得占空间。 “我是想跟妳合作，咱们一人出一半的钱开间铺子，妳说怎么样？”他又问。 “不了，我没兴趣。”她拒绝。 莫仁富的脸沉了，“怎么？妳是看不起我吗？” 楚妍不冷不热地道：“难道你说什么我都得听？我不想与你开铺子不行吗？” 莫仁富顿时火了，他凶巴巴地上前，朝着木桶盖狠拍了一下。 “妳是什么意思？不要给脸不要脸，我好言好语的，妳听不进去是不是？” 他这一吼，可把周围的贩子及人群的目光给引来了，顿时就有人仗义执言，“怎么欺负姑娘家？” “我是她表哥。”莫仁富对着人喊，“碍着谁了？” “不知道的还以为是寻仇的呢。”隔壁摊卖豆腐脑的老头儿回了一句。 众人都笑了，莫仁富恼羞地想揍人，楚妍见他面色不善，深怕他对老人家动粗，急忙挡在他面前。 “你凶神恶煞地想做什么？” 莫仁富憋了一肚子的火，这会儿是忍不住了，伸手将她推开，她一个踉跄，往旁倒去…… 忽然，一双大手握住她的肩，稳住她的身形，她往后一瞧，坚毅而熟悉的脸出现在眼前，她顿时有些害羞，却掩不住心里的欢喜。 “怎么回事，吵吵闹闹的？”齐锋严厉的目光扫向莫仁富。 一见到齐锋，莫仁富顿时委靡起来，如同老鼠见了猫，不复方才的凶悍。 “哪有什么事？我就来看看表妹，说说话。”莫仁富立刻道，见楚妍一脸羞意地望着齐锋，心里更恨。 这不要脸的女人，见了男人就贴上去，下贱！ 莫仁富含糊地又说了两句，便找个借口溜走了。 好汉不吃眼前亏，他总有一天会让楚妍知道他的厉害！ 莫仁富一走，楚妍朝齐锋福了一福，“多谢齐捕头。” “是我分内之事。”齐锋忙道。 原本高兴的楚妍，听到分内之事四字，原本欣喜的表情随即掩去。 跟在齐锋身旁的捕快王武，瞧着两人的互动，一个含羞带怯，一个虽表情严肃，瞧着淡漠，可王武心里可是雪亮的。若说头儿没对人家姑娘有半点意思，他可不信，否则头儿怎么巡城巡到一半，忽然改变路线，嘴上说肚子饿了，要来这儿买包子？显然是醉翁之意不在酒。 见楚妍收好东西，就要推着推车离开，王武忙道：“头儿，你还是送佛送上天，帮姑娘推车回去，一个姑娘家推车忒辛苦。” 他跟着头儿也两年了，知道头儿因脸上的疤，不受姑娘喜爱，难得楚姑娘不在乎，他自然要在一旁推波助澜。 楚妍忙道：“不好耽误差爷的事儿。” “哪有什么事？”王武大言不惭地说着。这话说的是有点违心，全城那么多人，要是看到羸弱的就送到家，早耽误差事了，可楚姑娘不同，既然头儿那么在意，他顺手帮一下也不为过。 “是啊。”卖豆腐脑的老人家也开了口，“要是那贼小子半路拦道，可糟了。” 听见这话，齐锋倒真有些担心，也就不再推辞，“我送妳出市集。” 楚妍自然不会拒绝，但姑娘家总是要矜持些，于是说了两句客套话，才终于点头。 齐锋推着车，楚妍则走在他身旁，有些害羞地在小贩们与行人的目光下，与齐锋渐渐走远。 “齐捕头可真好心。”一旁的路人说道。 “是啊，自齐捕头调到咱城里后，治安可是大好，地痞流氓也少了，不敢惹事。”其中一名卖糕饼的小贩说道。 以前他们都受过地痞的气，还得交保护费，也不是说差爷不管，只能说差爷大都睁一只眼闭一只眼，只要地痞不过分，他们也不会干涉太多，因为他们自己也想从小贩身上捞点好处，白吃白喝的，弄得大伙儿有苦不敢言。 可新的县太爷就任后，风气就变了，齐捕头是跟着县太爷过来的，一开始大家瞧着齐捕头身上的杀气与脸上的刀疤，可吓坏了，这哪是官差？活脱脱是个土匪，但日久见人心，齐捕头虽然严厉，但公正守法，很快就赢得大家的信任。 不只如此，齐捕头把底下的捕快们也整治了一番，彻底革新了不良风气，让老百姓对官差重拾信心。 县太爷背后的支持固然很重要，但齐锋能收服油条又难缠的捕快，也不是容易的事。 听闻齐捕头至今未婚，也有不少人想牵红线当媒人，可坏就坏在齐捕头脸上的刀疤，姑娘家一看就不喜，再加上他身上的杀气让人却步，所以一直没能成。 ☆☆☆☆☆☆☆☆☆ 楚妍走在齐锋身边，脑筋不停转着，试图寻找一个适宜的话题。这可是难得的好机会，她得好好把握才是。 可她还没能打开话匣子，一个尖锐的声音突然响起。 “这是怎么了？” 还未见人，光听声音，楚妍就知道是豆腐西施颜牡丹──东市第一美人。光听外号豆腐西施，就知她有沉鱼落雁之貌。 人如其名，牡丹生得艳丽夺目，身姿窈窕，就是性子太过张扬，说话又刺人，所以人缘不佳。 自从楚妍摆摊后，就把牡丹的风采抢去了一半。说起来楚妍也是非战之罪，比外貌，楚妍如同温润的月光，淡淡的，温雅大方，笑容可掬，与牡丹如同艳阳的光亮是两样风情。 两人站在一起，不由分说，定是牡丹更加夺目，更何况楚妍为了不引人注意，脸上涂了暗色的妆粉，因此又差上一截。 可楚妍性子好，对人客客气气，牡丹虽外貌好，却骄慢无礼，不讨人喜，那些曾被牡丹得罪过的人，便故意捧着楚妍，贬损牡丹，说牡丹气质粗鄙，虽艳却俗，气得牡丹一见到楚妍就想找碴。 “哪里找的野男人……”牡丹做作地掩着嘴，“哎哟，一时没瞧清楚，原来是齐捕头。” 楚妍赏她一个白眼。又不是瞎子，齐捕头那么大一个人，妳会没看清？分明是故意的。 “妳是年纪大了，眼睛不好使，我能体谅。”楚妍忍不住讽道。 “妳说什么？”牡丹火了，“我今年才十八岁。” “那更不能掉以轻心，怎么十八岁却有八十岁的眼疾？还是快找个大夫瞧瞧。”楚妍回道。 “妳……”牡丹恨不得冲上去撕烂她的嘴，但齐锋像高塔似的杵着，浑身的杀气，还是让她有些发怵。 齐锋听着楚妍酸不溜地的话语，嘴角抽了几下，差点忍不住笑意。今天他可算开眼界了，一直以来，楚妍总是温柔婉约，和和气气的，没想到今日才发现她其实是个小辣椒。 但细细一想，楚妍若真是个温顺的女子，又如何能守住家产？他每日到摊子吃粥，见她低眉顺眼，客客气气的，便以为她个性温驯，其实是交情不深才有的错觉。 此时楚妍却有些懊悔。她实在不该逞口舌之快，万一齐捕头误会，以为她是个霸道娇蛮的女子，那可不妙。 牡丹正想着该如何回嘴，压压楚妍的气焰，忽然想到一事，便扯起一抹虚假的笑容。 “说起来我要恭喜妹妹了。”牡丹扯着嘴角。 楚妍一脸狐疑，并不搭腔。 “妹妹不问喜从何来？”牡丹笑道。 一看就知道没安好心眼，她才不中计。楚妍淡淡说道：“齐捕头，我们走吧。” “嗯。”齐锋也不想两个姑娘吵起来，便推着推车，徐徐前行。 被如此忽视，牡丹岂会善罢罢休？忙不迭地奔到两人前头。 “妹妹何必拒人于千里之外？说起来我们以后也是姻亲了。”牡丹难掩得意之色。 姻亲？谁跟她是姻亲？楚妍觉得莫名其妙，就听得牡丹继续说道。 “看妳的样子，还不晓得吧？妳大伯可是收了柳家的聘礼，再过三个月，妳就要进柳家的门了，那柳傻子妳也有耳闻吧──” “妳胡说什么！”此时楚妍也顾不得在齐锋面前保持形象了，厉声打断牡丹的话，心中极是不安。 大伯收了柳家的聘礼，是真的吗？ 齐锋心一凛，不由得肃起面容。 牡丹原本得意洋洋地看着楚妍变了脸色，但旁边齐锋的凶狠样把她吓了一跳，忍不住胆怯起来。这齐锋生得这样吓人，怪不得娶不到妻子。 “妳要不信，自己回去问就是了。”牡丹冷笑。 齐锋眼神狠厉地扫过去，牡丹忍不住退了一步，但口头上依旧不想认输，“干……干嘛瞪我……我又没说错……” 楚妍牙一咬，粉拳紧握，接着便拔腿狂奔，直直地往前冲去。 她要回村子问清楚。 “楚姑娘！”齐锋喊了一声。 楚妍却置若罔闻，拚命地往前跑。 大伯他们真的太过分了，这还是血亲吗？楚妍的愤恨整个被勾了起来。 她想到父亲过世后，亲戚们如何欺侮他们姊弟，端着长辈的架子，一心说是为了他们好，让她把房契跟地契交出来给伯伯叔叔们保管，她不依，他们便想强行夺取，这还是人吗？ 如今又想来管她的婚事，她拚了命也不会让他们如愿的！