《等级封顶的最强剑圣女碧翠斯也有弱点(让最强也感到困扰的爆级剑圣女贝亚特莉切的弱点)》


 introduction making

    拜托你，不要什么事情都自己一个人完成好吗？这样根本无法培养后进。在他们能够独当一面之前，希望你可以乖乖地暂时引退。


    ……在经过这样的对话后，就与对方吵起架，然后发展成无法控制的全力互殴。最后甚至变成尽情使用【魔法】的互相残杀，结果，我今天也单独获得了绝非出于本意的胜利。


    我这么强也不能怪我啊。


    我如此活跃，也不能把责任都推到我头上吧。


    我离开砖头制的屋舍走在石板路上，内心受到无法消解的郁闷煎熬。


    那是因为我的【职业】有点特殊。【剑圣女】原本就相当罕见。本来【魔法】是由【剑士】、【魔法使】、【魔法剑士】等职业习得，总之就是各有能够使用的魔法，但【剑圣女】是唯一能习得所有【魔法】的职业，跟其他人比起来是方便了一点点啦。


    然而，【职业】不是依照个人的裁量来决定。


    而是直接适用、自动选择与生俱来的特性，所以怪我也很困扰啊。感觉就像「都怪你视力这么好，害我们没有近视也得戴眼镜」。说起来我根本被骂得莫名其妙。


    还有，【剑圣女】能够【装备】的物品都很暴露。


    就像现在身上穿的，也和中世纪西洋那种全身硬邦邦的甲冑相差甚远。以防御率和覆盖率来说，大概包住全身的四分之一……不对，说不定不到五分之一……只有胸口的装甲比较像样，背部整个敞开，手甲也像是长手套，足甲则是类似膝上袜，下半身还是迷你裙。整体来看，很适合「钢铁啦啦队少女」这种广告词。


    【银长发公主】、【红之骑士】、【杀手舞娘】、【深受兵辉喜爱的少女】、【透视内心的苍蓝之眼】、【矮小剑圣】……嗯，不知道该说是称号还是通称，总之就是出现一大堆类似的名称。但出现这么多种称呼，反而会觉得众人嘴里所说的碧翠斯，只不过是存在于擅自创造的传闻中，几乎没有人真正观察过我并说出真实情况嘛。


    嗯嗯。


    不妙，心情似乎变糟了。


    这种时候还是放弃【任务】，大胆地切换成转换心情模式比较好吧。因为成为力量的【魔法】直接连结【精神力】，所以不能够看轻身体状况与心情动力这些看不见的【数值】。


    ……嗯，老实说，这也不是什么需要转换心情的冲突……


    我离开铺满石头地板的街道，往绿意盎然的山丘前进。


    「噗噗。」


    我又来到这个熟悉的地点。这时刚好看到认识的脸庞因脚被大树树根绊倒，可爱地跌倒。


    发出「噗叽」这种可爱叫声的生物，虽然用双脚行走，但娇小的身躯最多只有五○到六○公分。脸庞与人类有很大的差异，硬要用人类的常识来看的话，大概就像长了小尖牙的猪宝宝。


    尽管没有跟单手拿著图鉴的学者一起调查过，不过我觉得噗噗一定属于【迷你半兽人】这个种族。和仓鼠一样，这种尺寸已经是大人。


    「噗噗，不能哭喔。男孩子不可以随便掉眼泪。」


    「可是噗噗的膝盖痛痛……」


    「不要紧，我帮你看一下。」


    噗噗轻轻坐下后，我帮他看了一下膝盖，结果不要说擦伤，连瘀青都没有。似乎不需动用【回复魔法】。怎么说也是【半兽人】一族，他灰色的身体似乎相当强壮。


    结果只能帮他摸一摸，噗噗像是觉得很痒般不停扭动身体。


    嗯，噗噗果然很棒。


    ……虽然只是大致上，不过不论是小狗小猫还是小鸡，只要不是太超乎常轨，小动物通常都很可爱，但是它们没办法满足我。怎么说呢……总觉得小猫圆滚滚的眼睛里充满宛如确信犯的光芒。「看，很可爱吧？被这种无辜眼神看就会很想保护我吧？来，快把牛奶拿出来，来吧。」──这种露骨的诉求总是让我在内心对它扣分。


    【迷你半兽人】就没有这个问题。因为他明明这么可爱，却完全不引以为傲，这样的态度让人很想保护他。应该说，这是因为他明明长得像布偶，却真心认为自己长得很丑的缘故，才会这么纯真又谦虚，总是保持天真无邪的可爱模样。


    「碧翠斯今天来做什么？今天要和噗噗玩什么游戏？」


    「关于这件事……」


    我稍微眯起眼睛。


    「……老实说，我必须暂时离开这个地方。今天是来跟你打声招呼。」


    「为什么！？你讨厌噗噗了吗！？」


    「不是这样。好啦好啦，别哭了噗噗，你是男孩子吧。」


    我温柔地抱住不论怎么安慰都不停哭泣的噗噗，稍微犹豫了一下是否要透露自己的私事。


    因为自己实在太强，对【任务】的平衡造成障碍。


    人际关系也因此出现超过容许范围的恶化，使得招募【小队】变得困难。


    自己的探索范围已经超越【独行】的活动范围界限。


    也就是说，我没有理由再留在葛兰兹尼尔……所谓的『这一边』。


    「噗噗，这只是时间的问题。」


    结果我还是选择隐瞒。


    只对这名小小朋友说出结论。


    「因为时间会解决所有问题。只要两、三年吧。总之，等到那群【最高阶级】改朝换代，受到【任务】挑战者的人际关系所限制的他们，能成长到独当一面时，门槛自然就会消失了吧。到时候，我就能再次在这一边……葛兰兹尼尔冒险。所以，在那之前你要忍耐。懂了吗？噗噗？」


    「嗯。」


    噗噗在被我抱著的情况下，从我怀里抬起头看著我的脸。


    「虽然完全搞不懂，但噗噗决定不给你添麻烦。」


    「这真是最棒的回答了，噗噗。我们结婚吧。」


    听起来像玩笑话，不过实际上没什么好笑的。


    比如说，如果制造出能让小猫或兔子说人话的项圈，应该就会出现想和宠物交往的人类。或者该说，目前就已经有想和猫或狗结婚而提出申请，让公所公务员感到困扰的爱狗、爱猫人士；也曾听过富豪整理好资料，准备让寿命比人类还长的乌龟继承遗产等。或许会觉得……能够说人话的动物只是在做梦，但这在葛兰兹尼尔里是相当普遍的情形。


    如果这么不相信人类，乾脆和【亚人】共结连理也很正常吧？我非常认真地考虑起这件事。世上也有不少人想和【人鱼】、【精灵】之类的种族结合，所以就算想和【迷你半兽人】共度一生，应该也无所谓吧。


    「听好啰，噗噗。」


    我以双手温柔地从左右两边夹住噗噗小小的脸庞说：


    「我要暂时离开这里。可是，我总有一天会回来，噗噗。所以当我们再次见面时，希望你能成为不让我失望的最佳噗噗。你能答应我吗？」


    「嗯！我知道了。噗噗会成为最强的【半兽人】。所以你等著吧，碧翠斯。噗噗一定会让你吓一跳。」


    「这样啊，那来打勾勾。」


    「你为什么伸出小指？」


    「我们人类就是这样订下约定唷，噗噗。」


    小指勾小指，我们订下约定。


    再次于葛兰兹尼尔相遇时，都要成为不让对方失望的人。


    「……」


    订下约定的两年后──


    我的耳朵听见「啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽──！！ ！！ ！！」这种森林树木被粗暴扫倒的巨大声响。栖息在高处的野鸟被夺走安息之地，争先恐后地逃向蓝天。


    简直宛如恐龙或怪物的进军。


    但实际上并非如此。


    强行劈开森林缓缓从街道露出脸的，是高三公尺，不，说不定有四公尺的巨大身躯。身材圆滚滚，钢铁般的肌肉储备了大量脂肪。手上的【兵辉】与其说像剑，倒不如说是在侧面挖了个沟的钢筋或圆木。从外观来看，似乎丝毫没有使用【魔法】的意思，完全是物理打击专用之物。再加上像蒸汽火车头般发出「咻咻」呼吸声的脸庞，上面有著极显眼的尖牙与无比凶恶的猪鼻。


    简单地说……


    「怎么了？噗噗脸上沾到什么吗？」


    「啊、啊啊，嗯。分开的这段期间，你长这么大啦。」


    噗噗真的变成最强了。


    他履行了约定，所以没办法骂他。


    应该说，他不是【迷你半兽人】，而是真正的【半兽人】吗────！！

 序章

    1


    这是夏天的某一日发生的事情。


    「咚、咚」的太鼓声持续从山脚的旅馆街传出。


    稍远处较高一些的山丘上，依然年幼的噗噗正看著祭典举行的模样。


    从这里看不见人们的脸庞。但火把与摊贩发出的团团亮光看起来就像宝石箱，光这样就能充分瞭解众人打从心底享受著祭典。


    碧翠斯询问瘫坐在大树旁、露出布偶般圆滚滚背部的灰色噗噗：


    『噗噗不去吗？我刚从【迷宫】回来，不清楚是什么祭典，不过我可以带你到旅馆街去唷。』


    噗噗保持背对少女的姿势摇了摇头。


    然后开口说：


    『噗噗一个人就可以了。』


    『？』


    『大家都怕噗噗。要是去参加祭典，一定会破坏大家欢乐的气氛。所以噗噗自己一个人就可以了。』


    圆滚滚的背部看起来这么小，绝对不只是噗噗身躯的缘故吧。


    碧翠斯轻叹了一口气，坐到噗噗身边。


    『没这回事。』


    她笑著这么说。


    碧翠斯以戴著手甲的手掌抚摸噗噗小小的头。


    『只要慢慢解开误会，让大家知道噗噗是怎么样的人，就不用有这种悲观的想法了吧。』


    『碧翠斯为什么知道这种事？』


    『因为至少这里就有一个认同噗噗的人类啊。』


    祭典的咚咚声依然持续响起。


    噗噗保持沉默好一阵子。


    眺望远方闪烁亮光的噗噗，最后像这样呢喃：


    『噗噗想要朋友。』


    『嗯。』


    『噗噗将来也想参加祭典。』


    『那有什么问题。你愿意的话现在就能参加。』


    但噗噗果然还是摇了摇头。


    『噗噗很害怕。』


    『害怕人类吗？』


    『害怕大家对噗噗感到恐惧。』


    这不是哪个人出来说句话就能解决。结果，这个心结还是要靠噗噗自己克服，才能够继续往前进。在尚未做出觉悟与决心之前，硬要多管闲事把他拖到众人面前，在背后推他一把，根本没有意义。


    所以碧翠斯如此回应：


    『那就从我们两个人开始拓展交友圈吧。因为我们是朋友啊。』


    2


    阴暗的森林中──


    往来于葛兰兹尼尔的【行商人】与【搬运工】，经常揶揄【岩山大王熊】是情绪阴晴不定的怪物。噗噗近似钢筋的【兵辉】给了它一记攻击。由四匹马拉的马车即使在跑动中，被大王熊巨大身躯从旁袭击还是会被扫倒，噗噗却从它背部将其巨大的身躯击打到岩石上，在它还来不及呻吟时就跳了起来，趁势以膝盖撞上这只怪物熊的鼻梁，丝毫不给它抵抗的机会，夺走其性命。


    三公尺……不对，巨大的身躯已将近四公尺。


    人身猪脸的噗噗，强韧至极的肌肉上缠绕满满脂肪，可以说全身都是凶器。


    噗噗半裸，穿著一条裤子，不对，那或许比较像是内裤。他把类似钢筋或圆木的巨大金属块【兵辉】挂在腰间简陋皮带上，边擦拭汗水边说：


    「干得好，这下噗噗就可以吃三天了。嗯？怎么了碧翠斯？你肚子痛吗？」


    「啊、啊哈哈……时间真是太残酷了，我觉得现在自己的爱似乎受到了考验……」


    「嗯？噗噗不是很瞭解恋爱之类的复杂情感。」


    「这些话虽然和当时一样，但是身躯有所变化之后，给人的印象也不一样了！呜哇──嗯！！」


    「喀嚓」一声，碧翠斯以穿戴手甲的双手覆盖脸庞。


    抱住时会发出「噗叽」声，看起来像布偶般的幻想已消失在过去的世界。现在就算待在稍远处，也会感觉到透明墙壁朝自己逼近般的压力。还有野兽的体臭。听说有一部分【开拓者】流传著一种不知是真是假的传闻……据说只要头发和衣服沾上噗噗的体臭，就能够驱赶其他野兽。


    另一方面，此时的噗噗只理解对方似乎正在烦恼。


    「有烦恼的时候，只要填饱肚子就能消除焦燥的心情。碧翠斯，噗噗带便当来了唷。」


    「哇，很了不起嘛，噗噗。真是个文明人。」


    「……噗噗现在有种被瞧不起的感觉。」


    「你想太多了。我现在肚子还没有很饿，不过倒是很在意噗噗的便当里究竟放了什么菜色。」


    或许有人会觉得，眼前明明躺著【岩山大王熊】这个特大的食材却要吃便当？但是先把食材保留下来，以防哪天抓不到猎物，原本就是理所当然的事。何况刚捕捉到的野兽还得清除内脏并放血，所以无法立刻食用。


    那么，事先准备好的便当里究竟放了什么？


    噗噗打开巨大叶子编成的绿色篮子──叶子是热带雨林常见的物种且具备杀菌效果──说明内容物：


    「首先是新鲜水果。」


    「嗯。」


    「新鲜的香菇。」


    「……嗯？」


    「生的鱼和生的肉──」


    「噗、噗噗！等、等一下，偶尔也把肉烤熟来吃吃看嘛！？」


    碧翠斯急忙阻止噗噗。


    噗噗很困扰似地歪著头说：


    「碧翠斯有时候会说些很困难的事情。」


    「呜，这种程度就觉得困难吗……」


    「噗噗当然也知道用火烤过比较美味。但火候的拿捏相当困难。全部烤成焦黑的话，噗噗会很难过。」


    「嗯、嗯……先不管有没有烤熟了，说起来，你那个是什么肉？它到了现在依然像这样不停蠢动唷。」


    「噗噗不会管那么复杂的事情。」


    「你至少要知道放进嘴巴里的东西是什么吧，噗噗！」


    即使拚命恳求，四公尺左右的巨大身躯依然像感到不可思议般歪著头。


    「嗯，以生物来说相当优秀，可是肠胃过于健康可能也是问题。虽然人家说需求为发明之母，但反过来说，只要没有需求，【半兽人】的文化也就不会成长吧。」


    「你错了，碧翠斯。」


    「？」


    「噗噗不是一般的【半兽人】。而是【伊比利亚半兽人】！」


    「伊……你说什么？」


    碧翠斯忍不住反问，这时噗噗拔出近似圆木或钢筋的【兵辉】，把底部附近拿给她看。


    「伊比利亚是最优秀种族的证明。这里也这么写了，所以不会有错！」


    一看之下，上面似乎用刀子削出『伊比利亚！』几个字。


    全是货真价实的片假名。


    （那确实是最高级的猪肉，听起来也颇为美味。但整体来说有种被恶搞了的感觉……噗噗到底发生什么事了？）


    尽管存在很大的疑问，但拘泥于这点也没有用吧。


    现在谈论的是便当。


    「噗噗特别推荐肉。鱼因为有刺很麻烦，所以适合上级人士。」


    「嗯、嗯。不过这是噗噗的便当，我不能吃。」


    遭碧翠斯客气地婉拒后，噗噗边盖起便当盒边说：


    「对了，碧翠斯是来做什么的？要跟噗噗玩吗？」


    「我是很想和噗噗玩啦，不过呢，今天的目的事实上或许该说是『等待』。也就是等待情报。」


    「？」


    「【迷宫】发生了一些问题，没办法继续前进。旅馆街那边出现各种讨论，所以我觉得在做出结论之前，还是不要鲁莽地发动突击比较好。我可不想沦为即死系陷阱的牺牲品。」


    「噗噗无法理解人类为什么会想去那么危险的地方。听说里面的房间与通路经常会产生变化。进去那种地方一定会迷路。」


    「呵呵，或许吧……不对，其实经常会出现不捡掉在地上的披萨或草吃，就无法活下去的情况。可是啊，噗噗，【迷宫】里面的宝物本来是属于噗噗你们的吧。被我们发掘走你都不会生气吗？」


    「噗噗不会去【迷宫】，所以里面的东西不属于噗噗。噗噗不知道里面有什么，不论被谁拿走，噗噗都不痛不痒。」


    或许真的是这样。


    葛兰兹尼尔是个小岛，以人类脚程大概三天就能走完一圈，除了多采多姿的自然生态，最大的特徵应该是通往地下的巨大出入口。


    这里虽然是浮在海上的小岛，地下却藏有宛如蜘蛛网般庞大且宽广的【迷宫】。根据传闻，该处的迷宫最少也具有国家规模，搞不好还有大陆的等级。


    人类认为它就是葛兰兹尼尔所有的价值，不过噗噗等居住在岛上的【亚人】，几乎不会靠近【迷宫】。


    【迷宫】是个恐怖的地方，由于内部构造会随机改变，即使制作地图也无法永久使用。也就是说，运气不好便会遇难……除了这种直接的理由，不接近的原因，或许单纯是光靠上面的岛屿部分就能够供应他们生活所需。


    「这么说来，果然连已经是老鸟的噗噗也不清楚【cave25】的突破口啰？」


    「？说起来，噗噗根本不知道什么是【cave25】。」


    「抱歉抱歉，这也是我们人类擅自决定的名称。呃……那里是像一面水晶的地方，有一整片深邃的悬崖，只有一条石桥能够通过。」


    「那里有什么问题？」


    「人类想要通过时，石桥就会整个翻转过来，也就是让人跌下悬崖。算是简单却极为棘手的【陷阱】唷，还有禁止飞行系【魔法】的双重攻击……看来真的只好等到下一次的改变期。或许只能祈祷【迷宫】的构造随机改变时，【cave25】本身能够消失不见。」


    基本上【迷宫】里存在两种保护机制。


    一种是极为精巧，模仿既存的动植物制作而成的机械【机关】；另一种是直接埋设在地板或墙壁上，用来防止入侵者的【陷阱】。


    「噗噗以前曾经听说过。」


    「嗯？」


    「地下【迷宫】里的大规模陷阱，直接连结在地上徘徊的超规格怪物。」


    「嗯，也就是被称为【惊爆点】的族群对吧。我也听说过巨大的【陷阱】与大到不像话的【龙】或【海怪】等异次元生物连结在一起，把它们当成动力源。」


    碧翠斯轻叹了口气，结果不小心吸了一大口噗噗的动物体臭，只能用尽浑身的力量压抑表情变化，同时开口：


    「但是【惊爆点】的力量全都强大到被称为『拥有灵魂的反论』。在某个环境下诞生的个体，最后成长为足以产生该环境的物体，两者还能不分序列同时成立。宛如先有鸡还是先有蛋般的存在。要打倒那种存在停止【陷阱】，只能说十分愚蠢。更何况，也不知道【cave25】是和哪个个体连──」


    「……噗叽～」


    「喂！！人家还在说话时不能睡觉。噗噗太没礼貌了吧！」


    碧翠斯大声地说，灵巧地以站姿入睡的噗噗，吹破大大的鼻涕泡泡醒了过来。他以大过头的手揉了揉猪脸上的眼睛……


    「……呼啊啊啊……就算你这么说，可是收集七颗水晶之类的事情，对噗噗来说实在太困难了……」


    「你从什么时候就睡著了，噗噗？我不会生气的，你老实承认。」


    就在这个时候──


    远方传来轰隆隆的低沉声音。


    碧翠斯与噗噗往该处看去，发现一整片漆黑物体正侵蚀天空，两人同时板起脸。


    「看来要下雨了。」


    「噗噗要把这个拿回去。」


    噗噗随即把【岩山大王熊】的巨大躯体扛起来，简直像拿起薄毯子之类的东西。


    「碧翠斯要怎么办？要来噗噗家避雨吗？」


    「嗯？噗噗家吗？好像很有趣。可以招待我去看看吗？」


    说完，两个人彷佛要逃离迫近的黑影，在森林里快步前进。


    带来破坏性大雨的物体──


    真实身分不单单只是厚厚的雷云。


    随心所欲往来于葛兰兹尼尔近郊的【惊爆点】一角──


    【千尺龙】。


    正如它的名字，是拥有一○○○公尺级这种超乎常规肉体的飞龙之王。


    3


    或许是探索【迷宫】养成的习惯，碧翠斯忍不住应用幻觉【魔法】，在眼前的空间呼唤出地图。大概就跟手机一样，一旦不使用其方便的机能就会冷静不下来。


    「原来如此啊……」


    碧翠斯不由得低喃。


    噗噗的家虽然在山里的河川附近，却没有被上升的水位波及，也不必担心土石流的侵袭，算是位于相当不错的位置。像这种地方难免会有招惹熊、狼或其他猛兽袭击的可能性，所以很难说绝对安全，可是森林和山里的动物，应该不会主动到噗噗的势力范围里作乱。


    他的房子是将热带雨林里能见到的大叶子层层堆叠形成三角形的模样，外表看起来与其说是房子，倒不如说是帐篷还比较贴切。


    「哇，下雨了下雨了。碧翠斯，快来这边。」


    噗噗抱著大到夸张的【岩山大王熊】，进入还算是宽敞的『房子』里。因为是叶子盖成，当然没有门锁之类的东西。


    慢一步进入房子里的碧翠斯，抬头看著噗噗的家。


    「喔，比想像中还要坚固嘛。噗噗，这是文明人的行为唷。」


    「噗噗觉得自己差不多可以生气了。」


    「你想太多了，但这里倒是打扫得很乾净呢。」


    「噗噗的家只要睡著时翻个身，大概撑三天左右就坏了，所以一直都乾乾净净的。」


    不是看起来像帐篷，根本就是帐篷。


    内部也几乎没有像样的家具，除了噗噗的动物体臭变得更加强烈外，其实还算舒适。


    「这是等雨停后必须处理的食材。」


    噗噗边说边把【岩山大王熊】放到树叶房子的角落。


    自行到处观看的碧翠斯注意到某件事。


    「唉呀，噗噗，这间房子里有【妖精】吗？」


    「嗯？」


    「不是有仙女环吗？这就是附近有【妖精】的证明唷。」


    碧翠斯说道。钢铁手甲所指的地方，可以看见一道直径一○公分左右的小小环状割痕。看来是直接刻划在树叶房子的树叶地板上。


    「本来应该是刨空草丛的草形成圆圈。」


    「就算你说有【妖精】，噗噗也没有印象啊。追上去的话他们就会立刻逃走，所以根本没有碰面的机会。」


    「嗯、嗯。他们本来就是相当罕见的种族，而且不喜欢现身，总之就是会马上逃走……何况以人类尺寸的我来看噗噗，都有强烈的压迫感，手掌大小的【妖精】看见不知道会有什么感觉……」


    噗噗表示没看过【妖精】，说不定对方只是偷偷住进这个房子，藉以抵御其他天敌的袭击。


    「但既然有【妖精】存在，就表示这附近开了【红天国花】吧。」


    「噗噗知道【红天国花】，它虽然很漂亮又会散发甘甜的香味，却是无法食用的花。」


    至于其他令碧翠斯感到在意的是……


    「噗噗，这是什么？」


    别说柜子或衣橱，连最基本的锅碗瓢盆都没有的房子里，竟然有个木雕装饰品。尺寸大概是三○公分左右。


    「嗯，那是人类的雕像。」


    「人……？」


    「人类在某一天突然来到此地。曾经听说他们是上天派来的使者。噗噗等人因为害怕而不敢进入【迷宫】，人类却挑战【迷宫】，帮忙抑制从大地洞穴里喷出的灾祸。」


    「嗯、嗯……我们并不是那么高尚的生物啦。」


    说到这里，碧翠斯双手扠腰，向噗噗提议。


    「噗噗，这里是你家，本来我这个不速之客没有立场讲这种话……」


    「你是怎么了？有什么困难尽量跟噗噗讲没关系。」


    「嗯。」


    淋成落汤鸡的碧翠斯轻轻点头，接著继续说道：


    「噗噗，你可以稍微离开这间房子吗？」


    「咿咿！！碧、碧翠斯，不能因为羡慕就强抢别人的房子！噗噗是很努力才盖好属于自己的家！！」


    「等等，不是你想的那样。」


    碧翠斯挥舞被手甲保护的纤纤玉手。


    「正如你所见，我全身都湿了。虽然可以用火力系的【魔法】蒸发表面的水分，但还是想确实地擦乾身体。」


    ……老实说，水分与铠甲其实是相当致命的关系，如果放著不管，可能会发生身体各个部位感染霉菌的超级惨剧。然而，因为少女的矜持与糖果般的甜腻梦想，让碧翠斯下定决心绝对不能把实情告诉噗噗。某方面来说，这比让对方看见裸体还要丢脸。


    而噗噗这个迟钝的家伙，也不知道到底瞭不瞭解她的心思……


    「嗯！那么碧翠斯，你就用这个擦吧。噗噗总是用这个把【兵辉】擦得闪闪发亮！！」


    「啊啊，嗯。我身为客人也不敢有什么奢侈的要求，不过今后至少要准备一些毛巾唷，噗噗。」


    由于缓不济急，碧翠斯只能先接下『道具名布料』。


    噗噗依然没有要离开的模样。只见他从正面望著碧翠斯。


    「……噗噗。」


    「嗯，怎么了，碧翠斯？」


    「既然腰间卷著一块布，我想你应该有衣服的概念……？在人家家里这么要求实在有点任性，可是拜托你先出去吧！！在我说好之前都不要进来！不能看人类的裸体！！」


    「知道了，噗噗瞭解人类的皮肤上没有毛皮，也不怎么坚硬。但是连光线都不能照到的话，就真的有点麻烦了。」


    噗噗说完很乾脆地转过身子，朝树叶房子的出口走去。


    碧翠斯瞪著他的背影好一阵子，但噗噗没有转过头来的迹象。


    应该说一点反应都没有。


    太乾脆了。


    ……


    ……


    ……


    喀！！


    「噗叽──！！碧、碧翠斯，你又怎么了？为什么忽然抓住噗噗背上的肉……好痛好痛喔！！」


    「噗噗，虽然我完全不打算允许偷窥这种卑劣的行为……」


    「什么叫偷窥？」


    「糟糕，坏事的学习机能发动了！！」


    「你说噗噗不能看，所以噗噗会遵守约定。」


    「即使如此，少女就是有许多复杂的心思！不能把我当成掉在那边的鱼骨头！！你要觉得很可惜才行啊！！」


    即使知道自己的要求很不合理，碧翠斯还是红著脸，轻轻对噗噗的腰部附近揍了两、三拳。


    顺带一提，噗噗离开之后事情很快就解决了。


    说起来，碧翠斯身上的衣服，本来就是有那种形状的【百分比】系【魔法】，只不过是为了补正身体能力的效果。和没有人帮忙穿戴就无法穿脱的真实铠甲不同，只要用手指划过细剑状的【兵辉】，一个一个消除【魔法】，就能恢复成一丝不挂的状态。


    （……葛兰兹尼尔里的长相应该是依存于这身装备，但在这里的期间，就算把它们脱下来也不会有变化吧。）


    使用从噗噗那里接过来的布料（保养【兵辉】用），把柔软、纤细身躯上的水分擦了一遍后，再次展开【魔法】，让装备形状的效果缠绕在身上。


    「好了唷，噗噗。」


    顺带一提，回到房里的噗噗，完全不在乎身上的水气。强健的【伊比利亚半兽人】似乎不会感冒，也不觉得寒冷。在没办法的情况下，碧翠斯只能拿起自己用过的布帮他擦一遍身体。而噗噗像个小孩子一样任凭碧翠斯摆布。


    「嗯──」


    「好啦，噗噗。不要怕痒。」


    「雨不停的话就没事可做。噗噗觉得很无聊。」


    「唉呀，这场雨和【惊爆点】有关，那东西一通过马上就会停止吧。在捕获的猎物腐烂前，先开始保存作业吧。」


    「老实说，待在家里也没事可做。噗噗大概只能睡个午觉了。」


    「那也没关系。我也不想勉强自己在这种大豪雨里行军──」


    话说到一半，碧翠斯的动作倏然停止。


    要和噗噗一起睡？


    被噗噗招待到家里？


    和过去曾说好要结婚的噗噗一起？


    怎么说自己也还是黄花大闺女。希望他可以知道自己是不能够使用强硬手段的温室花朵，得好好珍惜……！！这名男士做出提案的方式会不会太简陋了……！？


    「不、不行啦，噗噗！我们要结合为一体的话，必须要构筑专用的【魔法】，何况光是你用那副巨大身躯压上来，我可能就会被你压死──！？」


    「？碧翠斯为什么从头顶的头发开始著火，还放声大叫？」


    「咳、咳咳咳！！」


    面对当场躺下、完全进入午睡模式的噗噗（没错，明明是自己家却连条毯子都没有），碧翠斯只能满脸通红地乾咳几声，掩饰自己的失控。


    碧翠斯暂时隐藏用呆毛点灯的【照明魔法】，躺到噗噗身边。


    此时，只有雨滴打在叶子屋顶上的声音不停响起。


    这样的情况当中，噗噗开口对碧翠斯说：


    「碧翠斯为什么要到【迷宫】那种地方去呢？」


    「嗯？」


    「噗噗不希望碧翠斯受伤。不用去那种危险的地方也没关系。只有人类会刻意进入【迷宫】。」


    「这个嘛，噗噗……」


    碧翠斯转过身子，看向躺在旁边的噗噗。


    「人类之所以进入【迷宫】，是因为那里有许多我们绝对无法制作的东西沉眠。没错，就是为了获得【经验值】。」


    「？」


    「嗯，这或许和噗噗等【亚人】无关，你们先天上能使用【技能】，但反过来说除此之外便无可成长。可是，人类没有这种与生俱来的力量，所以必须想办法学会【魔法】。」


    「噗噗不擅长学东西。」


    「到处都可以获得【经验值】唷。比如说吃饭、跳舞或只是像这样和噗噗说话。不过这些经验值的量都太少了。真正想学习魔法的话，一次获得大量【经验值】是最佳方法。就是这样，我们才会去挑战迷宫。」


    「……」


    「【迷宫】里有许多事情要做。和【机关】战斗、解除【陷阱】、从宝箱里获得【宝藏】……其他方面也有专门绘制地图、收集图鉴的家伙存在。【迷宫】的构造会随机改变，所以就算收集资料也无法永久使用，但如果是以赚取【经验值】为目的，就能有不错的收获。」


    人类将因经验而变强。


    可是，人类无法自然地接收异世界葛兰兹尼尔里的经验。


    所以才要借助【兵辉】的力量。


    整理、转换之后才摄取到体内。


    乍看之下手续繁复且不方便，却能带来划时代的副产品。简单地说，就是能把在异世界获得的经验数值化，再以人工的方式加以分配。就像棒球游戏的六角形或八角形图示，能自由地发展各种【数值】。


    比如说，能在书桌前看书磨练棒球技术，藉由做菜让歌唱能力进步等等，可以像这样自由自在地更换努力的成果。


    因此，也能获得现实世界人类无法使用的【魔法】。


    「所以我们的冒险尚未结束。为了得到想要的【魔法】，获得期望的【经验值】，只能不断在无限宽广、经常产生变化的【迷宫】里前进。不过，其实经验也就是刺激。每天都吃咖哩就会觉得腻吧。能够获得高【经验值】的区域，会因为每天的动向改变，所以也不是纯粹潜入深处就可以了。现在我们束手无策的【cave25】也是──」


    「……噗叽──」


    碧翠斯说到这里停了下来。


    从噗噗那里传来规律的鼾声。刚才已经斥责过他这样不礼貌，但礼仪果然不是一朝一夕就可以养成。


    （真是的，这种表情就跟那个时候没什么两样……）


    碧翠斯温柔地眯起眼睛，触碰从腰间解开后放在身边的【兵辉】。它的外型看起来就像切除剑尖的西洋细剑，碧翠斯启动它，呼叫出想选择的【魔法】，接著便有橘色光膜摊开、包裹住躺在地板上的她。这原本是在【迷宫】里中途休息时使用的极小结界，对于三百六十五天都沉浸在地下的人来说，没有这个东西反而无法安心。因此它在旅馆街才会被称为睡袋魔法，其实它能够以【属性】为单位做出许多变化。


    一旦潜入【迷宫】，在回到家之前都无法掉以轻心。


    不论潜入多么深层的迷宫，获得什么样的传说财宝，没能带回去都只是做白工。


    因此在进行探索时，跟挥舞剑或手杖比起来，还是学会这种保持体力的手段比较重要。


    气温与湿度调整到最舒适的状态，噗噗身上强烈的动物体臭也被阻绝在外。背后传来柔软又往下陷入般的触感，让碧翠斯感觉到意识本身正一点一点地融化。


    （碧翠斯为什么要到【迷宫】那种地方去呢？）


    碧翠斯静静地反刍噗噗刚才的话。


    她以指尖划过成为【魔法】象徵的【兵辉】。


    （……真是的，我为什么要一直做这种事呢……）


    接下来……


    在碧翠斯开始昏昏沉沉的时候，她的世界唐突地迎向终结。


    「噗咕！！噗咕咕！！噗咻噜噜……呼咻──！！ ！？ ！？」


    「呜、呜呜……什、什么！？到底发生什么事……！」


    即使在危险的【迷宫】里，睡袋魔法依然能让使用者获得安全确实的短暂睡眠，藉此迅速回复作为【魔法】源头的【精神力】。就算包裹这样的魔法，噗噗的鼾声依然毫不容情地刺穿碧翠斯的耳膜。


    「噗噗噗呜！！……唔唔……就算跟噗噗说船入手后才是正式开始也没用……噗咕咕咕咕！！」


    「这、这种状况，是、是要测试我、我的爱吗……！？」


    而且不只这样。


    试炼还有第二弹。


    噗噗将近四公尺的巨大身躯忽然往这边滚了过来。


    橘色光膜──也就是极小结界的睡袋魔法根本一点用都没有。


    睡袋魔法随著「咚喀锵──！！」的玻璃破碎声一起变成碎片。说起来，她还是第一次看见这种光膜坏掉。在碧翠斯觉得有点佩服之前，噗噗巨大的身躯无情地迫近。


    「笨、等……stop、sto───────p！！噗、噗噗！要被压扁了啦！？我的身体会被压扁啦！！」


    4


    当叶子屋的居民安静下来后（不对，仔细一看就能发现，鲜红的【剑圣女】似乎被睡眠中的噗噗压扁，正从嘴里吐出灵魂），一道小小的影子悄悄从层层堆起的大叶子缝隙间出现。


    身高大概十五公分左右。


    是一名背部宛如蜻蜓般长了四片翅膀的少女，她身穿白色与桃色礼服，留著一头粉红色短发。


    这名【妖精】缠在右脚上的红圈发出铃铃声，在叶子屋天花板附近绕了一圈观察情况。


    她粗略地确认这间房子的状况。


    「唉呀，噗噗先生真是的，又在不知不觉中伤害了房子……」


    晃动著头上的缎带呢喃完，小小【妖精】先飞到外面，双手捞来作为修补材料的泥土，接著轻轻涂到形成地板与墙壁的大叶子缝隙里；削薄发霉的地方，贴上新的树叶。


    尽管有在暗地里守护这间房子的【妖精】，但还是经常会发生巨大身躯睡觉时突然一个猛烈翻身，就把整间房子砸烂的情形。这绝不是构造太过脆弱，只是因为噗噗的动作太具爆发力。


    然而，【妖精】完全没有露出厌恶的模样。


    甚至因为工作增加感到高兴。


    ……虽然【妖精】经常被形容为喜欢恶作剧，但以她的种族来说，一直都有强烈的恩怨分明思想。而这名【妖精】过去曾经受到噗噗帮助。当她被【地面蛛】的大型蜘蛛网缠住时，是噗噗把她救出来……不对，看起来只是噗噗在森林里前进时，头部撞破了蜘蛛网，而且仔细一想，就发现其容貌与童话中的王子有十万八千里的差距，但依然无法改变他救了自己一命的事实。


    「嘿咻、嘿咻……」


    就因为这样，她在修好又坏的噗噗家住了大概一个月。当房子的主人睡著时，【妖精】便会悄悄地帮忙做各种事情以报答恩情。


    「嗯？这位小姐是什么人……？」


    修补作业大致结束，【妖精】在空中翩翩飞舞时，发现与噗噗进行激烈床战（应该说看起来也像呈十字形被压扁）的红铠甲迷你裙【剑圣女】瘫在该处。


    「唉呀，没想到那个噗噗先生会带女性回家？唉唷唉唷！竟然有这种事。今天晚上可能是纪念日唷！」


    【妖精】最初把手贴在脸颊上，露出高兴的表情。


    「……这名纤细的小姐和比【岩山大王熊】还要巨大的噗噗先生……？」


    冷静思考过后，她似乎开始觉得这样的组合实在不合理。


    而被拿来做比喻的怪物熊就在成为尸体的情况下，被丢在叶子屋角落。


    「不、不会吧……噗噗先生，应该不是要把她当成储备食粮吧！？我相信噗噗先生不会这样……！！」


    「噗咕！？」


    这时，噗噗规律的鼾声中断。


    猪鼻发出哼声，他揉著眼睛……


    「这是什么……闪闪发亮……」


    「咿！」


    凶恶至极的猪脸，以茫然的眼神看著飘浮在空中的【妖精】……


    「呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」


    对上对方视线的瞬间，【妖精】一边大叫一边离开树叶屋紧急避难。


    他们好像本来就是不喜欢现身的种族，碧翠斯（现在依然被噗噗压扁）刚才曾这么说过。


    5


    有著巨大飞龙外型的【惊爆点】离开了。


    大豪雨完全停止，蓝天架起大大的彩虹桥。


    碧翠斯和噗噗一起把【岩山大王熊】拖到外面，然后帮忙他进行清除内脏与放血等保存肉品的作业，结束这些工作后离开噗噗家。


    她以【魔法】叫出地图，迈开步伐。


    葛兰兹尼尔是以人类脚程大概三天就能绕完一圈的小岛，对人类来说，比较像样的聚落只有中央附近的旅馆街。


    经过一番整理的石板道路两旁，可以看见砖头建造的各种店铺。碧翠斯深切地想，需要果然是发明之母。即使是与探索【迷宫】没有直接关联的物品，人类还是会为了让自己感到舒适而不辞辛劳。


    当她回到这里时，发现街上比平常还要热闹。


    到某家旅馆（为了募集伙伴而前往的次数比为了住宿还多）露脸之后，熟稔的【白魔女】立刻注意到碧翠斯的存在。菲莉妮翁是一名有著轻柔金色长发的女性，脸上戴著细框眼镜，身穿如其【职业】名称的雪白斗篷，以及下襬极短的洋装与低腰短裤，头上则戴著洗白的魔女帽，小戒指与杯饰像耳环般穿过帽檐。只不过胸口有不自然的开衩，而且衣服前面扣起来后还紧得恰到好处。没错，就像是要凸显从衣服内侧整个往上撑的丰满胸部形成的乳沟！！


    （没、没什么，我根本不在意。何况我也超越平均值！而且身上的【魔法】效果也让胸部略微增大了！！）


    这名【白魔女】擅长回复系魔法，【兵辉】也不是剑或枪，而是放在桌上的白色急救箱。里面备齐了各种药物……不对，其实有点不太一样。它应该是配合状况加入数种材料，藉此产生所需药物的【调合】专用器具。


    她以指尖玩弄以细炼挂在脖子上的钥匙。


    「碧翠斯，情况好像改变了。」


    「什么改变啊，菲莉妮翁？如果是【cave25】，能说的都已经说了，目前议论都停止了不是吗？结论是等待【迷宫】进入改变期，交由内部构造的随机变化来解决。」


    「就是这个结论有变化了。」


    「……发现攻略路线了吗？」


    碧翠斯坐到桌子前，在桌子边缘叠了几个用来代替货币的齿轮。这原本是机械怪物【机关】体内的东西，分解之后可以变换成【经验值】（也就是将「瞭解内部构造」的经验数值化后，分配到其他能力上），或者藉由【调合】变化为稀有道具取得加倍的【经验值】（愈复杂经验值愈多），同时是方便的货币。


    女服务生把她们经常点的饮料拿过来后，名为菲莉妮翁的【白魔女】用手触碰杯子，可以看见她手上戴著只有无名指外露的手套。


    「首先是【cave25】那座石桥的【陷阱】，好像有【小队】成功找出与它连结的动力源。」


    「也就是【惊爆点】的一角吗？」


    碧翠斯感到了无新意，启动火力系当中产生幻觉的【魔法】。这是【迷宫】内的自动地图；与极强大的守门级【机关】，抑或是长期停留在某个区域就会出没的超高火力惩罚级怪物战斗前，召开作战会议时使用的物品，类似通用笔记。


    桌面上制作出全息图般的影像，分别是【cave25】的立体透视模型与写著【惊爆点】的黑影，有条红线把两者连结起来。


    「接下来该不会出现组成大规模远征军，前往讨伐那个【惊爆点】的任务吧？我想应该是不会啦……不可能吧！那种事情绝对办不到啦！对方可是拥有灵魂的反论唷。就算封顶组联合起来也不是其对手，更何况愈有实力的人，愈不会接受这种有勇无谋的委托吧？」


    碧翠斯在影像稍远处画上旅馆街的标志，把它和【惊爆点】之间连上红线。当然红线中间还加上了大大的x。


    菲莉妮翁从皮带侧腰部拿起挂在上面的物体，那看起来就像一本厚重的图鉴。图鉴里的项目应该是她自己搜集的，不是花费大量齿轮购买的情报。这家伙赚取【经验值】的方式并非直接战斗，而是帮他人回复或搜集图鉴。


    【白魔女】打开事先夹了书签的页面，展示给碧翠斯看。


    「首先从【惊爆点】的详细内容开始。与【cave25】连结的，似乎是被称为【千尺龙】的个体。」


    「你说千尺……就是那个吧？」


    碧翠斯的脑袋不由得浮现大豪雨及噗噗的叶子屋。同一时间，桌上的【惊爆点】项目变成了【千尺龙】。


    胜机愈来愈渺茫。


    「全长超过一○○○公尺的巨大【飞龙】。光是其巨大身躯撕裂空气，就能造成飞机云般的现象，让天空出现厚厚的云层，导致发生不定期豪雨，堪称水之龙王……像这种怪物，光靠人类怎么可能有办法处理？又不是只出现在可疑传说当中的谜样噬龙者。为了确实地躲避那个东西，已不知道做过多少研究，主动去接触根本是自杀行为。」


    「所以呢……」


    菲莉妮翁以指尖轻轻划过自身眼镜的镜架。


    「现在的话题不是打倒它，而是采取让其无力化的方法。你看这里。」


    「【千尺龙】每九○天就会陷入一次原因不明的酩酊状态。到时候要注意它无法预测的飞行路线。发生机率是七八八％……也就是说……」


    「众人下定决心要找出是『什么』让这家伙陷入酩酊状态。所以大家把葛兰兹尼尔的气象条件、生态环境、人群动向等各方面拿出来讨论后，做出了应该是某种东西的结论。」


    碧翠斯从【千尺龙】身上画出一条红线，却没有终点。只是准备了一个『？』的框架。那只怪物真的有什么弱点吗？


    「具体来说是什么？」


    「你看这里。」


    菲莉妮翁打开图鉴的其他页面。


    「不过我先声明，这听起来不是什么有趣的事情。」


    6


    那只【妖精】悄悄飞回噗噗的叶子屋。


    噗噗凶恶的猪脸确实相当吓人。光是被他一蹬，脑袋就会一片空白。但是，对这只小【妖精】来说，他是自己的救命恩人依然是无庸置疑的事实。


    那跟是否只是偶然路过无关。


    自己能不能像这样亲手报恩──这件事重要多了。


    「……屋顶还不要紧。支撑柱子的绳子没有松掉。嗯，这样应该没问题了。」


    【妖精】一一确认房子的状况，但她的样子看起来与平常不同。


    似乎非常依依不舍。


    简直像是没办法再如往常完成自己份内的工作。


    「梅莉蒂亚娜。」


    某个人呼唤她的名字。


    同样是【妖精】、还是该族群的长老来到她旁边。


    女子拥有跟蝉一样大的翅膀，身上穿著橘色服装，莱姆色头发绑在头部后方，这名【妖精】开口：


    「准备好了吗？」


    「好了，摩尔甘大人。我把这间房子弄得非常坚固，就算是噗噗先生，应该也可以撑七天……不对，应该是五天吧。」


    叶子屋不断损毁又重建。


    因此，这样的报恩或许根本没有意义。噗噗会毫不在意地重建被自己睡觉翻身毁坏的房子，今后也会在没注意到梅莉蒂亚娜行为的情况下生活。


    但这一点都不重要。


    重要的是，自己能亲手为救命恩人噗噗做些什么。


    只要觉得对得起这一点就可以了。


    「我觉得对你很不好意思。」


    「别这么说，请抬起头吧，摩尔甘大人。这是我的希望，也是打从一开始就决定的事，并非摩尔甘大人做出这样的命令吧？」


    「可是……」


    「人类说，那只恶龙会因为我们【妖精】的血酩酊大醉。那个贪得无厌的天敌，总是不断吞食我们，色素已经慢慢地累积在它巨大的身体里。还差一点点就能够打倒那只恶龙。而我也有同样的想法。」


    「……」


    【妖精】在日常生活中，很喜欢吃名为【红天国花】的鲜红花瓣。这种花本身没什么太强的毒性，但在【妖精】的血液内分解后，就会引发相当恐怖的变化。


    他们本身似乎不清楚此事，不过那好像足以一击让体格差一○○倍、一○○○倍，不对，甚至比这更巨大的【飞龙】酩酊大醉。


    「所以，我要在这一代终结这种情形。我被吃掉后，一切都会结束。为了在我之后不再出现这种情形，为了不要再出现牺牲者，必须确实在这里了结那只恶龙。我对这次的行动没有一丝迟疑。」


    「……抱歉。」


    尽管对方说没必要，摩尔甘依然如此低语。


    梅莉蒂亚娜发出窃笑声，主动询问：


    「准备得如何了？」


    「随时都可以开始。就等你下定决心。」


    「那么，现在就可以开始了。」


    两只【妖精】翩然离开叶子屋。


    梅莉蒂亚娜回头看了一下自己居住的恩人房子，露出一抹寂寞的笑容呢喃：


    「再见了，噗噗先生。」


    7


    『？』的地方被填上答案。


    由红线与数个框架完成了【cave25】的攻略方程式。


    然而，碧翠斯毫不掩饰自己的焦躁，直接丢出一句话：


    「……是谁主导的？」


    「啊啊，碧翠斯真是的。」


    「我问是谁主导的？」


    碧翠斯以威胁的口气再问了一遍，现场的空气完全僵住。连不是碧翠斯怒气发泄对象的其他客人，都被她的气势震慑而停止对话。即使想避免与她们扯上关系，手脚也无法顺利移动。


    「是我唷。」


    另一张桌子传来悠闲的声音。


    唯独那个方向的一角，温度明显与其他地方不同。可以看见五、六个男人聚在一起发出窃笑，脸上露出瞧不起人的表情。


    他们的中心是名银色的骑士。


    身材适中的男人留著一头黑色短发，眼神太过锐利算是缺点吧。那身银色铠甲乍看之下给人清净的印象，实际上却擦得亮到反射、阻挡一切，从这点来看，职业应该是以巨大盾牌为特徵的【净骑士】。和碧翠斯的【剑圣女】一样，也是与生俱来的稀有【职业】。


    「喂喂，才正想说进入【黑名单】的家伙怎么风头一过就跑回来，结果立刻露出倚老卖老的表情大声抱怨吗？前辈大人，你到底在想什么啊？」


    红色与银色各自坐在不同桌前的椅子上，互相瞪著对方的脸。


    「我们可是花费了宝贵的时间，拚命找到【cave25】的突破口。托我们的福，你们才能越过【陷阱】继续前进。说起来，我还想要你们留下过路费呢。」


    「……我们在葛兰兹尼尔可以杀害的，就只有不具备灵魂的机械【机关】。按照惯例，就连要采集这里的动植物，都得交给【亚人】或找他们同行。你觉得杀掉能和人类一样思考、说话的【妖精】并把她献出去，是可以被允许的行为吗？」


    「又不是我们动手杀。对方主动自杀就没关系了吧？」


    「明明是你们一开始就诱导他们这么做。」


    碧翠斯嘴里传出「喀叽……」的摩擦声。


    用力咬紧的牙根传出悲鸣。


    「超乎常规的【千尺龙】会因为【妖精】的血而醉。可是，是谁说色素不断累积，还差一步就能够杀害那只龙的？还不是从你那骯脏的嘴里吐出谎言，骗【妖精】自己去送命。他们认为这么做后代子孙就不会再牺牲，你甚至践踏了这种伟大情操！！」


    「哦哦，好可怕好可怕。」


    【净骑士】依然坐在椅子上、跷起脚，拍手发出「啪啪」的声音。


    「喂喂，竟然有人类如此替【亚人】著想？他们终究是异世界的怪物，只不过露出能用语言沟通的模样，竟然就产生移情作用，实在是太蠢了。和猪脸人一起睡觉的女人，想法果然和普通人不一样。我实在无法理解变态女人脑袋在想什么。」


    「……」


    众跟班发出窃笑声。


    碧翠斯稍微眯起眼睛。


    「这也就表示，无论我说什么你们都不打算改变啰？」


    「改变什么？我们持续利用弱智【妖精】这件事吗？哈哈！怎么可能停手！又不是一次就能走遍【cave25】后面的世界。你知道我们的目的吗？就是赚取【经验值】啊！当然会不断到那边探索，为了取得想要的【魔法】四处驰骋，打倒【机关】后互相争夺【宝箱】里的宝藏！这么一来，一定得持续来回，需要时就欺骗【妖精】，凑到足够数量，让他们被【千尺龙】吃掉！！我们会不断煽动那群家伙，告诉他们『只差一次，这次一定会成功』！！」


    「────」


    「啊啊，对了，我们刚刚才在讨论这个话题呢！只要有【妖精】血，就能让大怪物醉倒吧？这样就能停止【陷阱】吧？如此一来，乾脆把血榨出来，剩下的部位当成【调合】的材料也不错对吧！？那些家伙经常到处逃窜又相当罕见，说不定能成为不错的【经验值】变换道具，哇哈哈哈哈哈！！」


    碧翠斯缓缓吸了口气，接著呼出。


    桌上的影像又设置了新的框架。那是可以称为「首谋者」的项目。


    碧翠斯做出宣言：


    「你想说的就只有这些？」


    「我说是又如何？」


    「喀咚！！」一声轰然巨响回应男人。


    那是红色【剑圣女】的拳头从桌子上方往下挥落，轰散虚构图表的声音。


    「到外面去。」


    这个瞬间──


    不要说银色的【净骑士】，所有人都搞不清楚发生了什么事，不论是他的跟班、周围以畏缩表情观察情况的其他客人，还是坐在同一桌的【白魔女】菲莉妮翁，没人晓得这是怎么回事。


    滋滋滋轰！！ ！！ ！！


    晚了一会儿后传出爆炸声，回过神才发现旅馆的一面砖头墙壁被轰成碎片，银色【净骑士】也像炮弹一样被丢到石板道路上。


    众人花了一秒，才察觉他是被人踹飞出去。


    「嘎、啊……」


    即使滚了好几圈，身为【净骑士】的男人还是用银靴底部在石头地板上煞车，双手迅速摆出大盾外型的【兵辉】。


    「……做什么，这个臭女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！ ！！ ！！」


    男人极端愤怒，直接启动【兵辉】。


    大盾擦得像镜子般光亮的表面发出「锵喀喀喀！！」的声音，飞出无数锐利的尖刺。


    虽然分类为盾牌【兵辉】，却非运用本身的硬度抵挡，或使用其重量殴打敌人。只是附加上【魔法】，成为挡下马车、击溃甲冑的最强武器。【净骑士】放声大吼，盾牌表面闪过眩目银光。从稍微屈身就能挡住全身的巨大盾牌后方展开光带，粒子形成各式各样的【图示】。


    红色【剑圣女】迟了一会儿才钻过遭到破坏的墙壁，悠然来到外面，银色【净骑士】直瞪著她看，整个人气疯了。


    「你这家伙……死定了。」


    事先登录的【魔法】，光是【指令】就有四○种；增幅【能力值】的【百分比】系魔法则有五○种以上。将膂力（str）增加二○○％，行动速度（agi）增加五○○％，幸运（luc）增加一五○％，除此之外，还有各种增幅魔法。筋肉、骨骼与脏器的配置虽然仍维持人类的样子，但现在的【净骑士】可以空手屠虎，使用【兵辉】的话甚至可以独自解决中型【喀迈拉】怪兽。


    「是你自己擅自扣下自杀的扳机……臭女人，是你先把探索【迷宫】用的【魔法】拿来对付伟大的人类。如此一来，同样被【魔法】所杀，你就没什么好抱怨的了。竟然为了区区【亚人】舍弃生命！！」


    「很抱歉，跟你比起来，身为【亚人】的他们还比较像是人类。」


    「虽然有什么【银长发公主】、【杀手舞娘】等各式各样的称号，但我十分清楚你的能力。」


    「……那些别名都只是在揶揄性别或身体特徵，所以我不是很喜欢。其他人帮我决定的名字对我来说不算什么，里面还算不错的应该就是【七色炼狱（seven frame）】吧。」


    「我知道你这个强烈的偏执狂，能使用的【魔法】只有火力系一种！！笨蛋，考虑一下【属性】和【相克性】好吗？我可是能随心所欲使用水力系和地力系魔法，随时都可以辗杀你这家伙！！」


    「轰！！」一声，【净骑士】整面盾牌发射出的尖刺爆出低吼。


    盾牌后方摊开的发光【图示】，每个都是【净骑士】的武器，是能在【迷宫】里扫除多数【机关】的究极【魔法】群。比方说以雷击击碎岩盘、射出冰枪、以黑雾腐蚀一切，或是让对方全身慢慢石化。


    「别开玩笑了，我可是lv.99级封顶了！数值一整片都是9！！【等级】的数量就是【魔法】的数量，我储备了九十九个装备与咏唱！低头表达敬意吧！！你这家伙以为是谁在保护你们！？」


    「……」


    「给我哭著道歉吧，变态臭女人。我要让你的手脚慢慢石化，然后在眼前敲碎它们，用脚践踏你充满绝望的脸再xx然后xxxx……！！ ！！ ！！」


    「我直接把这段话还给你。」


    语毕，碧翠斯从腰间的剑鞘拔出自己的【兵辉】。


    那是宛如切除细剑剑尖的奇怪武装。


    碧翠斯启动【兵辉】。


    就在下一个瞬间──


    世界被橘色掩埋。


    「……啊……？」


    搞不懂这是怎么回事。


    那个男人甚至无法做出反应。


    全是石头地板与砖头店铺的旅馆街，景色完全转变成另外一个世界。一切都包裹在橘色光芒当中。光芒以三六○度包围碧翠斯与【净骑士】，像是要形成莫名奇妙的竞技场。


    不过那不是竞技场。


    而是七棵系统树。全是显示各式各样【魔法】的【图示】群，也是碧翠斯的武器。包围整面空间的【魔法】究竟有多少种？一○○○吗？还是超过一万？【净骑士】已经连数都数不出来了。


    「……别、别开玩笑了……」


    「怎么？」


    「你、你这家伙、你这家伙、因为你这家伙！？不是除了火力系，其他所有【魔法】都不能用吗？那全部都是骗人的吗……！！」


    「不。」


    简直就像直立的长形眼球一样，七棵系统树让整个景色转了一圈。


    宛如转动轮盘对准浮标，她做出某种选择。


    「纯粹只是光火力系就搜集了一万四○○○多种。只不过，这样与极限还是有很长一段距离呢。」


    「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」


    【净骑士】无话可说。


    九十九个库存当中，除去铠甲头盔等【百分比】系后，他最多只有四○到五○种左右【指令】系。天真的【净骑士】原本认为自己已网罗所有【属性】的所有【魔法】，这时候脑袋完全无法运转。


    【净骑士】重新……


    真的是重新悄悄启动了扫描系的【魔法】，读取眼前的敌人碧翠斯。【百分比】系的【魔法】以衣服的形式穿在身上。接下来就是从这些外表，推测完全驱动的【剑圣女】究竟有何等实力。


    最后显示非常恐怖的结果。


    『h3n蛾np碑罢1h腑fvp威遣h6诵6n琉df卦愚颓8j』


    「什么……！？竟然是乱码……！？」


    「之所以会看见这种结果，是因为你还停留在十进位制二位数的领域吧。只有『我们』才能正常读取。」


    碧翠斯发出无奈至极的声音。


    像是西洋棋的高手，在连棋子该怎么移动都不知道的外行人面前叹息一般。


    「喂，这个业界呢，『从』lv.99才真正开始。」


    展示实力差距后，碧翠斯依然不原谅对方。


    彷佛大蛇一口吞下青蛙，【剑圣女】毫不犹豫地启动【魔法】。


    「别太瞧不起封顶组，菜鸟。」


    战斗前就知道结果的比试无情地开始了。


    8


    【妖精】梅莉蒂亚娜来到同伴等待的地方，发现同样是人类手掌大小的众人已完成准备。就连茱丽叶、葛利特以及妹妹爱丽丝都来到现场。


    现场笼罩在异臭之中，不仅鼻子，甚至连眼睛都感到疼痛。


    原因来自以人类尺寸来说，类似咖啡用牛奶壶的小容器。


    极小的壶当中，装著浓稠的液体。


    【妖精】擅长调合，但这很明显是不同技术。


    「把这些喝完就可以了吧。」


    「嗯。不过这是……」


    「为了确实屠杀那只恶龙，只靠我血液中的红色素可能还不够。我明白这是人类为我们准备的保险。」


    喝下毒药，将其保存于肚子里。


    再献出自己的身体，从内侧消灭恶龙之王。


    「……」


    梅莉蒂亚娜以平淡口气诉说，长老摩尔甘注意到她的笑容相当僵硬。


    即使注意到，也无法阻止事态进展。


    要是她拒绝，接下来要由谁来担起这个任务？没有人愿意牺牲的话，今后也要让那只恶龙继续吞食【妖精】吗？什么才是正确，什么才是错误，怎么做才是减少牺牲，怎么做才是增加牺牲呢？摩尔甘已经完全搞不清楚。


    于是，情况一直往前推进。


    梅莉蒂亚娜倾倒以妖精身高必须双手合抱的壶，想要啜取内容物，但实际上光含了一口就引发剧烈咳嗽。


    「嘎哈！！咳咳咳！？嘎啊！！」


    身体弯成ㄑ字形的梅莉蒂亚娜立刻用单手盖住嘴巴。从该处溢出的不是咳嗽、痰或呕吐物，而是呈红黑色的液体。


    虽然【妖精】体内色素足以让巨大【飞龙】酩酊大醉，也不代表她能够喝下其他毒素。就像河豚吃下乌头就会死，她依然会痛苦、挣扎。


    即使手脚不断发抖，眼角渗出泪水，梅莉蒂亚娜仍旧继续挑战剧毒。


    当容器内的液体剩下一半时，她已经没有站著的力气。身体横躺，背后翅膀有一半被压扁，全身不停剧烈痉挛。


    这时候如果她说放弃，摩尔甘又该怎么办才好？


    然而，倒在地上的梅莉蒂亚娜，实际上这么做。


    她以几乎无法对焦的眼睛，拚命看著附近的同伴表示：


    「……咿呼、咳咳……请、请帮帮忙。对不起，我一个人实在没办法喝完……」


    「……」


    「即使哭泣或大叫也不用在意……请全部灌进来。不这样就无法守护大家……」


    至此众人做出觉悟。


    所有人都要成为共犯。


    有的人拿著小汤匙与勺子，捞起壶中浓稠的液体；有的人按住梅莉蒂亚娜的手脚，有的人捏住她的鼻子，好几支汤匙与勺子不断把液体送进她嘴里。【妖精】的身体以难以置信的力量挣扎，其间有好几次甩开同伴，但众人不理会她的反抗，更多只手按住她全身，一直到壶里的液体全部灌进体内为止。


    每个人都流著眼泪。


    可是直到最后，都没出现阻止众人这么做的【妖精】。


    「……啊……嘎……」


    梅莉蒂亚娜眼睛完全失去焦点，被丢了出去。


    长老摩尔甘低头看著她紧咬嘴唇，对众人说：


    「开始最后的工作吧。把她搬到那只恶龙的喂食场，就能让一切结束了。」


    9


    旅馆街的那些家伙一点用都没有。


    即使知道【净骑士】等人的行为畜生不如，不过目前除了欺骗【妖精】被恶龙吃掉，也想不出突破【cave25】【陷阱】的方法。所以让【净骑士】扮黑脸，这样自己就可以不弄脏手继续前进──这就是其他人的心声吧。


    而碧翠斯也不把他们当一回事。


    即便人类聚集起来，也不是【惊爆点】的对手，那是被称为「拥有灵魂的反论」的族群。面对超过一○○○公尺的【千尺龙】，到底能做到什么地步？虽然不清楚会有什么结果，总之无法停在原地。明明尚未决定目的地，还是用【魔法】叫出地图，像无头苍蝇般行走。


    要花多少时间才能说服【妖精】？


    可以在【妖精】被吃掉前救出对方吗？


    要如何从追著【妖精】跑的【千尺龙】底下逃脱？


    课题堆得像座小山，而且每一个看来都不切实际。最初的阶段，根本不清楚能不能找到不爱现身的【妖精】聚落。


    （但还是不能放著不管……）


    这与自己没有利害关系，也不认识那些【妖精】。


    然而，不是这样的话，就不能路见不平吗？这么做实在太过分了。人类是基于己身需求才想突破【cave25】。这和在葛兰兹尼尔里悠闲生活的【亚人】无关。【妖精】因此被欺骗，连不想让同伴牺牲的心意都遭到利用，听见毫无意义的攻略法后，主动献身让【千尺龙】吃掉自己。不愿意接受这种事情，真的有那么不可思议吗？


    ──碧翠斯为什么要到【迷宫】那种地方去呢？


    噗噗这个相当基本的问题闪过碧翠斯脑袋。


    至少不是为了笑著容许这样的悲剧发生。


    【亚人】创造出人类的雕像，擅自对其感到尊敬。他们认为托人类挑战【迷宫】的福，才能够抑制大地之穴喷出灾厄，也认为人类是某天突然来到葛兰兹尼尔的天之使者。


    他们完全看错了。人类相当丑陋，甚至会贪心地为了自身利益欺骗他人。


    但是、只不过呢……


    若有一个实现他们愚笨梦想的人类，应该也不为过吧。


    （可恶！！绝对不能置之不理！！）


    「嗯？」


    森林中有人向自己搭话。


    「碧翠斯，怎么了？不是刚刚才见面，是忘了什么东西吗？」


    「噗噗。」


    说到这里，碧翠斯想了起来。


    为了不忘记出现在脑袋角落的灵光，她迅速叫出火力系幻觉【魔法】。


    她以红线与四角框架整理情报。


    （……噗噗的家里有仙女环，那是有【妖精】居住的证明。这样或许可以从那个家伙嘴里问出关于【妖精】聚落的情报！！）


    把噗噗和叶子屋连结起来，再将叶子屋与不见身影的【妖精】相连，接著再往外画出一条大大的红线。红线连接一个巨大的『？』框架，代表【妖精】的聚落。如果能够连结到这里，就能找出被欺骗、准备成为【千尺龙】活祭品的【妖精】，与其接触并伸出援手……！！


    「噗噗，你听我说！希望你帮我一个忙！！」


    「嗯，噗噗愿意帮你做任何事。」


    这家伙真是会讨人欢心。


    碧翠斯把至今为止的事情大略说了一遍。当然，像旅馆街【净骑士】那种令人恶心的事情则尽可能省略。


    然而，现在不是为了那种事情感到恶心的时候。


    可以看出噗噗的猪脸在聆听时逐渐变得扭曲。


    「骗人的吧。人类怎么样都不会如此过分。因为人类是天界的使者，也是为了我们挑战【迷宫】，帮忙防止灾厄从大地之穴喷出的存在啊。」


    「……」


    「说起来，【千尺龙】非常巨大，不论吃多少【妖精】肚子都不会饱，所以应该不会主动去吃他们。」


    「噗噗，那和粮食不同唷。比较像是枯草或冰糖……这么说噗噗也不会懂吧。总之就是类似个人嗜好，所以就算数量不多也没关系。」


    碧翠斯以难过的表情摇了摇头。


    噗噗的脸变得更加阴沉。


    「不是为了存活而做出无谓的杀生吗？噗噗不能原谅这种行为。」


    「就是啊，噗噗。然后我们人类准备利用这样的性质让『千尺龙』酩酊大醉，想藉由讨好、拍马屁通过【cave25】。人类利用【千尺龙】，【千尺龙】则默认人类的行为，双方互相得利。这算是共存唷。不过是恶劣的共存。」


    「【妖精】不是笨蛋。他们的头脑比噗噗好多了，所以不会相信这种事。」


    「【妖精】也对不断被天敌吞噬感到疲惫，因此再怎可疑的方法他们都会相信。即使没有效果，也会相信下一次、再下一次一定会成功，不断继续下去。他们相信【妖精】血里的色素总有一天会毒死【千尺龙】。自己的行为、过去丧生的伙伴所做的绝对不是白费。不对，应该说不愿承认一切都是白费……这种想法让他们背离事实的真相。」


    「……」


    「对不起，噗噗，这一定让你很难过吧。真的很抱歉。」


    「碧翠斯没必要道歉。」


    噗噗摇了摇头。


    「可是不知道能不能遇见【妖精】。噗噗从没见过他们。」


    「总之，可不可以先带我到噗噗家？先从那边开始吧。」


    然而，到了叶子屋一看，样子已经改变。


    并非房子的外观有了什么大变化。


    只不过，如同有人居住的房子与废弃屋之气氛、空气完全不同，这间叶子屋也欠缺了某种温暖。


    经过调查，碧翠斯终于发现。


    「仙女环消失了……」


    原本刻划在地板上的直径一○公分圆圈，是居住于此的【妖精】表示势力范围的证明，现在却完全消失了。只有该处表面被剥下来，叠上全新的叶子。


    这很明显是人为所致。


    「消除仙女环，表示【妖精】已经离开这里了吗……」


    碧翠斯如此呢喃，不祥的预感在心中急速扩张。


    她并没有明确的证据。有各式各样的【妖精】在葛兰兹尼尔里生活，没有任何证据显示原本居住在这里的【妖精】就是『牺牲者』。


    然而，首先浮现在碧翠斯脑海里的就是这个结果。


    红线与四角形框架的图示出现重大改变。整个变得简洁多了。


    「……等等，不会的。难道居住在这里的孩子就是『牺牲者』！？」


    「……」


    噗噗沉默了一阵子。


    他重新环视自己建造的叶子屋，把手放在墙壁与柱子上，发现层层相叠的叶子墙壁、绳结及各处都有涂上小小泥土修补的痕迹。每一道细微痕迹都相当仔细，可以看出修补者有多么重视噗噗的房子。


    最后……


    噗噗抬起脸呢喃：


    「我不知道【妖精】的聚落在哪里。」


    「？」


    「但是噗噗知道【千尺龙】的喂食场在什么地方。那家伙在西方的海边降落，吃岸边的东西。明明没有用，却还是有人为了博取那个家伙欢心而建造了祭坛。」


    「等一下，噗噗……」


    碧翠斯带著哑然的表情呢喃。


    「你不会是想直接杀过去吧？这实在太鲁莽了！我们当然必须阻止被欺骗的【妖精】，但也不需要和那种反论正面冲突吧！！」


    不过噗噗完全不听劝告。


    他接著这么说：


    「噗噗不知道该说什么。」


    什么人类社会的构造、【经验值】和习得【魔法】的关系、与【迷宫】相关的利害、【cave25】的机关、【千尺龙】的强度、只要能获得【妖精】其他都不重要、即使被欺骗还是继续前进的【妖精】们──这些事情都不是噗噗的重点。


    噗噗挤出低沉的声音，做出明确的宣言：


    「做这种事还会感到高兴的家伙，噗噗无法理解他们的心情。」


    10


    意识早已经断断续续，分不清楚上下左右，连自己被丢在什么地方都不知道。


    从乘著风吹过来的潮汐味道，梅莉蒂亚娜得知这里应该是某处海边。


    【千尺龙】的喂食场。


    过去有个鲁莽的人相信能够与它沟通而建立这个祭坛，现在已是断壁残垣。


    「……吁……呼……」


    被丢在那里的梅莉蒂亚娜，这时已经很难自行控制呼吸。喉咙内侧肿胀造成气息无法通过，心脏的跳动也很奇怪。硬是被灌进如此大量剧毒，会出现这种反应也理所当然。


    但是，这样就全部结束了。


    不会再有同胞被吃掉，也不会有人遭受威胁，更不会有人被选为牺牲者。


    因此……


    意识中，极远的地方似乎传来「啪嚓」的巨大破水声。梅莉蒂亚娜已经没有力气往那个方向看。陷入不规则痉挛的手脚根本不听使唤。不过无法维持正常思考，连一般的恐惧心都变得稀薄算是不幸中的大幸。


    强烈的动物体臭笼罩现场。


    过来了。


    像是要品评祭品，巨龙的头缓缓转向祭坛。


    为了把小小的【妖精】一口吞下，也可能是为了连同石头制的祭坛一起咬碎。


    （啊啊……）


    早知道就该多对长老摩尔甘表达一些谢意。


    应该要多陪妹妹爱丽丝做一些飞行训练。


    还要教噗噗如何修补那间房子才对。


    浮现在朦胧意识中的尽是这样的想法，完全没有出现「我不想死，谁来救救我」这种拒绝现况的情感。


    这样就可以了。


    梅莉蒂亚娜这么想，准备静静闭上眼睛时──


    变故抢在那瞬间前发生。


    「咚轰啊啊啊啊！！ ！！ ！！」一声轰然巨响。


    【惊爆点】的一角──超过一○○○公尺的巨龙【千尺龙】狂暴的头部，被另一道影子从旁边猛力殴飞。


    「……咦？」


    梅莉蒂亚娜……


    可能是在做梦或者看见幻影。


    因为不可能有这种事。


    不可能有人来救自己。【千尺龙】不可能被打倒。所以梅莉蒂亚娜牺牲性命本来就理所当然，打从一开始就没有其他解决方法。


    这一切的前提……


    在一瞬间翻盘。


    那是比【岩山大王熊】更魁梧的身躯。身躯晃动强韧至极的肌肉，上头环绕满满脂肪，其单手拿著类似钢筋或圆木的特大【兵辉】，像是要守护被当成祭品的【妖精】般挡在前方。


    巨山发出低吼。


    从恶龙身上发出的粗暴杀气笔直迫近。


    然而眼前的背影完全没有摇晃，反而旋转著【兵辉】把平坦的前端朝向对方。


    对准知道一切闹剧，依然为了沉溺于快乐中而答应人类诱惑的恶龙。


    他这么说道：


    「你这家伙在生气吗？」


    他咬紧牙根，发出「叽哩……！！」声。


    充满怒气的低沉声音，刺激著听者全身神经。


    「很不巧，噗噗也在生气。」


    这一定是因剧毒而朦胧的脑袋产生的幸福幻觉。


    在这样的梦中，【妖精】想起曾经听过这样的事情。


    以超乎常规巨大身躯为傲的【伊比利亚半兽人】，被人取了各式各样的别名。【辟路者】、【凶险之山主】、【暴食王】……虽然许多都是光凭外表的第一印象而取的无稽别名，不过其中还参杂一个依据与由来全都不明的绰号。


    过去某个人曾经称呼他……


    【噬龙者】。


    11


    轰！！喀咚啪叽！！ ！！ ！！持续传出钢铁与肌肉猛烈撞击的巨响。每当传出巨响，撞击的余波就会飞溅火花，扩散出冲击波，在旁边看著这一切的碧翠斯，不由得以一只手按住被吹乱的银色长发。


    「好厉害……」


    即使握有【兵辉】，噗噗也无法使用【魔法】。这不是学习能力的问题，而是因为拥有先天【技能】的【亚人】无法习得后天的【魔法】之条件。只有来自异界的人，才能藉由转化【经验值】习得【魔法】。所以对噗噗来说，那把特大【兵辉】的价值，只是『极为坚固，怎么都不会坏的棍棒』。


    明明是这样──


    明明是这样才对。


    然而，自由驰骋于现场的噗噗，光靠棍棒就挑战一○○○公尺级的【飞龙】。这已经不是一对一单挑，而是巨人移山了。这还不是痴人说梦，而是逐渐在眼前成为现实。将能咬碎一切的巨大头部揍回去，把想从正上方将人压扁的胴体往回推，同时藉由侧步躲避，或者直接击溃拍打翅膀发出的暴风，以及从嘴里喷出的超高水压奔流。


    考虑到敌我双方体型的差距，可以知道噗噗的攻击也许就像拿牙签殴打人类。但过于强大的膂力与速度，却像以弹雨击打全身般把规格外的怪物推回去。


    而且，噗噗战斗的地点是海边，不是陆地。


    算是对方的主战场。


    把海面当成立足点跳跃……！？


    「不依靠【魔法】与【技能】……竟然能办到这种事……那是单纯的物理法则，也就是打水漂的要领吗……！？」


    打水漂是把小石头往水上丢，比赛谁弹跳次数较多的游戏。曾经听人以开玩笑的口气问过，能够以多大体积的物体办到同样的事情？


    结果，如果跑车以时速二○○公里冲进河川水平面，大概可以跳个两、三次。


    跟噗噗目前做的事情一样。


    他以极端的速度及脚力，确保在水上的立足点。噗噗就这样在空无一物的水面上跳跃，有时降落在突出海面的木桩、岩石，甚至是【千尺龙】巨大身躯上，然后再次以莫大的脚力产生运动能量在水面上跳跃。


    那不是【魔法】。


    也没有使用【技能】。


    只是锻炼到极限的肉体，展现超越所有奇迹的结果。以个人之力单挑【千尺龙】的鲁莽行动，即使是能自由行使一万四○○○种【魔法】的碧翠斯也办不到，然而噗噗光靠腕力实现。


    巨龙的牙齿断裂、爪子翻起，咆哮声逐渐变成哀鸣。原本用来杀害对方而挥舞的脚与翅膀，变成用来保护自身，最后甚至用来逃走。【千尺龙】用力振翅飞翔，巨大身躯却被如流星般从正上方落下的噗噗，以及握在他手上的【兵辉】无情地击落。


    简直像把巨大木桩打进世界，噗噗将【千尺龙】捶进海里。


    「呜！！」


    为了从往四周飞溅的巨大水墙底下保护【妖精】，碧翠斯启动类似细剑的【兵辉】，建筑防护用炎壁。


    但她能做的也只有这样。


    这个时候，面对【惊爆点】这个人称『拥有灵魂的反论』的对手，碧翠斯能行使的只有这种魔法。


    也就是说……


    一刀必杀。


    根本不用碧翠斯出手帮助，噗噗已经凭靠力量，把应该砍不断东西的【兵辉】前端深深刺进【千尺龙】的头顶。


    时间暂停。


    所有声音消失。


    在海上降落到巨龙头上的噗噗，重新抓好垂直刺入飞龙头部的钢筋或圆木般【兵辉】的握柄，同时以极为低沉的声音呢喃：


    「噗噗会一直盯著你。」


    巨龙像个胆怯的小孩子一样扭动身躯。


    兵辉到达头盖骨。


    噗噗把【兵辉】刺进几乎快要击碎头盖骨的界限，冷血地丢出话语。


    「为了活下去而杀生是没办法的事。但要是做出『除此之外』的行为，噗噗也会对你做同样的事。懂了吗？」


    就这么简单。


    怪物光靠言语，就让踩在脚底下的灵魂的反论投降了。


    12


    从远方传来「咚、咚」的太鼓声。


    山脚下的旅馆街正热闹地举行祭典。由于直接连结【cave25】、成为其异次元动力源的【千尺龙】撤退了，阻碍道路的【陷阱】停止机能。人们应该就是在庆祝这件事吧。


    但是，这场祭典的主角不在现场。


    噗噗在远方较高的山丘顶端，眺望旅馆街的灯光。


    「噗噗，怎么了，想到祭典去看看吗？」


    碧翠斯迟了一会儿来到现场，开口询问，噗噗没有回头便回答：


    「噗噗一个人就可以了。」


    「？」


    「噗噗会吓到大家，所以无法参加祭典。与其去破坏气氛，噗噗宁愿自己一个人。」


    他的背部看起来变小了。


    「……那家伙在哭。」


    「？」


    「【千尺龙】哭著说『住手，快住手』。可是噗噗还是只能揍它。因为不那么做，就没办法救【妖精】。」


    「噗噗……」


    「噗噗认为，自己一定才是最大的怪物。」


    他说完垂下肩膀。


    像是立刻就要流下眼泪。


    「噗噗很害怕。害怕只能做这种事的自己。即使如此还是成功阻止了对方，所以也害怕未来或许会认为这是正确做法的自己。到了那个时候，我将会毫不犹豫动用武力，噗噗真的很害怕那样。非常非常害怕……自己变成为了生活、进食之外的理由而杀生的存在。」


    听见他这么说，碧翠斯不由得眯起眼睛。


    噗噗似乎与很久之前和她一起玩时有了很大的变化。本来像布偶的身躯膨胀到必须抬头仰望，动物体臭相当刺鼻，睡觉时光是翻个身就可能被他压扁。即使自己驱使一万四○○○种【魔法】似乎也无法获胜，但他光靠著力量挥舞【兵辉】，就让被称为是「拥有灵魂的反论」的【惊爆点】一角投降。


    但是……


    他心底最深处……


    过去那个因为不想吓到大家，便从远方眺望祭典的小小背影，还是一点都没变。


    只要知道这一点就够了。


    「噗噗真是个傻孩子。」


    碧翠斯说完，站到即使坐著还是比自己高大的噗噗身边，像要依偎著他般，直接从旁边把身体靠上去。


    「我不会让你变成那样的。因为我们是朋友。」


    13


    这个时候……


    稍远处，还有另一道影子眺望两个人依偎在一起的背影。


    那是一只十五公分左右，只有手掌大小的【妖精】。


    毒性终于清除完毕的梅莉蒂亚娜，翩然飞舞在空中呢喃：


    「噗噗先生……」


    似乎不变，也希望能不变，但还是一点一点地改变。


    这都是为了不让希望『自己一个人就可以了』的他被当成怪物。

 第一章 妖精之红与惊爆点

    1


    「呼……」


    绿意盎然的树林当中，一座砍掉整片树木建造起来的广大庭院里，少女静静呼出一口气，双马尾的发型不使用发夹而是以自身头发绑成。可以看见光线粒子在少女肩膀附近跳跃，却也随著少女的脚步逐渐消散。


    她来到大理石建造的凉亭一隅。


    该处放的不是用来举办茶会的椅子或桌子。而是大大的圆形按摩浴缸。将长长黑发绑成双马尾的少女，没有脱掉身上开高衩的鲜红礼服，任由疲惫的身躯冲进二十四小时都保持舒适水温的家用露天浴缸中。


    迟了一会儿后，有名娇小的女仆踩著急促的脚步跑了过来。特徵是黑色短发上不是头巾，而是覆盖整个头部的帽子……应该是三姊妹的老么吧。由于可以用帽子的大中小来区分，所以从远处也很容易分辨。


    「大小姐，您回来……等等，呜哇──！？您又穿著礼服冲进浴缸！那可是最高级的晚礼服唷，全丝绸、并由王室专属裁缝缝制，甚至被人称为『穿在身上的豪宅』！？」


    「不是说过是不定期，所以不用来迎接我……还有，异世界探索就是这么累人。我明明传达过好几次，为了能够立刻泡澡，希望让我只围一条浴巾就进门。别看这件衣服很漂亮，它其实很难脱啊……」


    「怎么能够让大小姐做出那么害臊的事情！」


    「反正在葛兰兹尼尔活动时装备也会改变。应该说，虽然看起来像衣服或铠甲，但也只是有那种外形的【魔法】。如果能把这个按摩浴缸带到那边就轻松多了。」


    「总之，那个，总之呢，啊啊，我也只能说下次请多注意了……！！」


    娇小女仆嘴里虽然这么唠叨，还是迅速准备冰红茶，是说少女每次都没有听她究竟在说些什么。


    鲜红礼服配合少女仰躺在水面的姿势大大摊开。就像是舞会的主角，或者结婚典礼穿错衣服的宾客。做此打扮的少女有著乌亮的黑发，总是严厉地对周围的大人说出『我其实比较喜欢和服……』的真心话。不知道大人是不是故意摆出迟钝的模样，总之目前被当成时尚娃娃看待的少女的想法没有被理会。


    「大小姐，葛兰兹尼尔还好吧？」


    面对晃动点缀低调胸口的红色蝴蝶结，以悠闲口气询问的女仆，漂浮在浴缸里的少女操作起智慧型手机，表示要把档案交给她。


    「来吧，这是礼物。能够同时解决沙漠化与能源问题的玉米酒精，通往这种产品的道路已经打通了。你可以自由地使用这块【碎片】没关系唷。」


    「呜哇啊！？又、又又像在玩传接球那样，随手丢出足以瞬间改变人类历史的档案！？」


    看了一眼胡乱挥动双手的女仆后，漂浮在水面的礼服少女微微笑著说：


    「那边还是没什么变唷。突破【cave25】的道路拓展开来后，情势或许多少有些变化。但是……算了，说这些也没用。倒是悠花，你有确实使用『沙漏』吗？」


    「啊，糟糕，差点忘记了！」


    被指出手序上的错误后，女仆急忙操作器具。


    说是『沙漏』，其实并非实物。她从放置在桌上的智慧型手机叫出码表功能，设定倒数计时两分钟。


    少女自顾自地仰躺在水上，随著水晃动礼服与双马尾，同时操纵自己的智慧型手机。手机当然具备防水机能。启动扩增实境（ar）模式后，透过画面窗口显现充满整片风景的大量光点，以及连接这些光点的发光线条。


    「b-12、g-29、y-03……这些社会大众都『尚未看见』吗？」


    「大部分的人应该都不清楚大小姐所见的未来技术吧？」


    「在『通路』被发现前，必须藉由v-71、p-01这些部分把他们诱导到别的地方。」


    监控情况的礼服少女表示，或许是觉得追不上她的思考，女仆似乎不怎么在意，只是悠闲地说：


    「话说回来，葛兰兹尼尔的【魔法】像水一样，能够载舟亦能覆舟。竟然能够轻易办到我们这边的雷射加工也无法完成的精密加工。」


    【魔法】只能在葛兰兹尼尔里行使。


    这边的物品也无法带到葛兰兹尼尔。


    唯一能带回来的是塞在【兵辉】里，档案形式的【碎片】。


    「托它们的福，才能轻易地扭转整个世界……真的就像在苹果汁里加上柳橙汁、汽水、牛奶还有巧克力，然后命名为综合果汁一样。」


    有时候光靠一个突破性进展，就能生产出超乎常规的超级电脑。


    而超级电脑又能生产出向下相容的工作站，控制再低一层级的电脑，甚至浸透到下下下一层的仪器。


    而且不仅限于单一领域。


    可以运用在演算机器、汽车、住宅、飞机、船舶、健康、通信、运动、光学机器、食品加工、商业卫星、机器人工学、农业、印刷电路板……等等，甚至可以从这些领域再发展军事技术。


    然后世界很容易就被改变了。


    盛者必衰一词已经跟不上时代潮流。只要小小的技术革新，就能迅速改变势力图；稍微一个不小心，昨天的获胜者明天可能一举沦落为失败者。世界最强的军队将满头大汗望尘莫及，不知名的佣兵集团与思想团体则忽然势力大增。


    只要一个拼图的【碎片】，就能够超越技术上的突破性进展。


    所以各国政府与企业才会拚命徵求【碎片】。他们彻底搜寻放到网路上的各种【碎片】，试著从中找出是否有技术能用在自己毫无进展的研究上。只要有能派得上用场，或者能解决个人烦恼的【碎片】存在，就可以实现改变世界的新技术或新制法。该势力在须臾之间便能夺取权力的宝座。


    挑战葛兰兹尼尔的人都不知道，自己带回来上传的【碎片】交到谁手上、变成什么样的研究。不过他们也不在意，只是自顾自地贪婪求取【经验值】并修得【魔法】。


    带回各式各样的【碎片】后，总之先上传到网路上。如果它带来强大的研究成果，就能从国家或企业那里拿到钜额签约金。简单来说，把它想成『不靠运气、大概能够中奖的赌命彩券』就可以了。


    结果产生像【妖精】与【千尺龙】事件那样的道德风险问题。


    而且这样的事情不只发生在葛兰兹尼尔。


    现实世界也渐渐有缺乏道德观念者肆虐。这样的家伙自称是胜利者，想要建立一个诡异的时代。


    「……得特别小心才行。」


    热水的力量使鲜红礼服的布料黏贴在肌肤上，少女如此呢喃，任由长长的双马尾在水面漂浮。


    刚才整个丢给女仆的玉米档案，是早已经模拟过会往什么方向发展的【碎片】。因此不可能会出现沙漠种满玉米后产生大量害虫，导致它们像沙尘暴一样袭击城市。


    然而，除此之外的【碎片】又如何？


    当初葛兰兹尼尔的存在公诸于众时，人类对于【迷宫】束手无策。一直到某篇无偿授权的论文突然被刊载在留言板上，才终结这种情况。当中提倡最适合现代人的形式，是模仿电视游戏里的【魔法】，以及作为【魔法】核心的【兵辉】。


    这篇论文被认为是世界上最初的【碎片】。


    然而，发表者的资讯完全不明，不知道长相与姓名，也不清楚是个人还是集团……真的一如被称为【贤者】的存在所提倡，只有拚命收集【碎片】，才是正确的做法吗？即使【贤者】已经让世界如此扭曲，依然不考虑如何收拾事态，甚至看起来像在暗地里享受这种混乱，真的可以漠然顺著他的想法吗？


    「说什么不知道自己处理的【碎片】会变成什么东西，这根本是不负责任的说法。既然像这样获得了【碎片】，就必须要掌握世界将会变成什么样子。」


    「大小姐……」


    礼服少女耳朵听著女仆的声音，同时操作手里的智慧型手机。她解除扩增实境（ar）模式，平常的画面里播放著一般的高画质节目。


    绝对阻止起点b-12、g-29、y-03。


    有效迂回起点v-71、p-01。


    至于从复数【碎片】里无限膨胀的新技术当中，与礼服少女注视的领域直接相关的『产业』是……


    『在欧美各国不停呼吁必须注意代谢症候群时，受到瞩目的正是日本的鱼肉文化。不须因「令人窒息的健康食品」而感到痛苦，可以品尝大量美食并且享瘦！我们渔船食堂集团终于要在海外设置据点！』


    『下个世代的速食界世界标准将是中华料理！既然拉面、炒饭、饺子已经变成世界共通语言，接下来我们只要统一规格即可。fe菜馆股份有限公司将举行纪念活动，在世界五○个国家同时开店……』


    『汉堡对你来说已经「了无新意」了吗？我们将一次摧毁「了无新意」的想法，以温故知新的方式为大家献上崭新感动。敬告诸竞争对手，这就是巨人的步伐。不容许任何人侵犯我们的田地。』


    （……争夺世界霸权的速食业界。这才是跨越国境，甚至覆盖整颗行星的战争吗？死命要比对手多一公克、便宜一日圆……）


    少女像要把累积在胸口深处的讨人厌感觉挤出来般，吐出一口缓慢、细微的气息。


    噗噗似乎真的相信人类是来自天上的使者，但实际上根本不是这样。少女发誓，绝对不能让他看见人类如此丢脸的模样。


    接著，少女抬起头说：


    「悠花。」


    「是、是的！大小姐有什么吩咐？」


    「……亏你特别设定了『沙漏』的时间，但你该不会把手机调成静音了吧？」


    慌了手脚的女仆「啊哇！！」一声，粗手粗脚地动著桌上的茶器，身穿鲜红礼服的少女则切换了手机画面。


    她取下插在下方电子连接器上的硬体锁，以项炼般的细长炼子将它绑在脖子上。


    在她胸口跃动的，是比usb记忆卡更小且细长的机材。


    如果是生活在葛兰兹尼尔的【亚人】，应该会有这种感想──


    简直就像把人类所持的枪或剑【兵辉】缩小了一样。


    少女用拇指把算是刃面的电子连接器收起来。


    （真是的，如果只是外表改变还能理解，竟然会受获得的魔法技术影响，使言行举止、性格甚至思考模式有部分被改写，这就令人有点犹豫了。）


    虽然这么想，少女还是无法停止目前的行动。


    她的目的不单是成为企业的走狗那么简单。


    是因为其他理由，才让红礼服少女抱持持续挑战葛兰兹尼尔的意志。


    「得想个办法才行……」


    如此呢喃完，少女用视线进行了某种操作。


    下一刻，覆盖头上的凉亭屋顶突然透明化。


    午后清澈的蓝天上，划过细长的飞机云。


    继续把视线往更远处看去，就能发现矗立在绿色树木后方的众多高楼大厦。


    没错，也就是说……


    这里是把东京都心的六本木精华地带，开拓出直径一公里的巨大圆形。


    别名为魔法离殿，是为了名为【剑圣女】的少女所建构的绿色庭园式盆景。


    2


    「噗噗试著种了一块田。」


    「哇，真了不起，噗噗。这是文明人的行为呢！」


    「碧翠斯讨厌噗噗吗？」


    「说什么傻话。那你种了些什么啊，噗噗？」


    由【妖精】守护的叶子屋附近，正如噗噗所说，有个角落被强制翻开坚硬的土壤从事深耕。应该是成长相当快的蔬菜，很快就有绿色蔓藤爬上支柱，结出鲜绿的果实。整体来说类似番茄，但碧翠斯不清楚是否果实本来就是绿色，还是必须等待它变红。


    「噗噗，这种蔬菜叫什么名字？」


    「嗯，那是【扁平茄子】。」


    「扁平……？」


    其中混杂了青春期少女难以忽略的几个字。


    那是异世界葛兰兹尼尔【亚人】的用语，和人类的语言意思有所不同吧──虽然碧翠斯扭曲自己的思考，可是……


    「听说吃下它之后胸口就会变得扁平。但是噗噗吃了也没有变苗条，所以没人知道这传闻是不是真的。」


    「意思完全一样嘛……呜呜呜！！ ！？ ??」


    碧翠斯立刻「沙──！！」一声全力退离田……不对，或许该说少女的天敌，甚至迅速使用被手甲保护的双手挡住胸口。


    噗噗没有注意到因为恐惧而发抖的少女，歪著头继续补充：


    「咦？假如触碰【扁平茄子】……不对，是用碰到茄子的指尖触碰胸部的话，【扁平茄子】的汁液就会……嗯，就会怎样？噗噗不是那个魔女大婶，所以记不住困难的事情。」


    「呜哇啊！！噗噗，在我用摸过蔬菜的手指保护胸口前，你就该先告诉我了！！」


    碧翠斯竟然认真地含泪大叫，急忙使用火力系幻觉【魔法】叫出四角形框架。她以超高速度卷动并排其上的数值，在某一点倏然停止。


    减少了。


    好像减少了。


    虽然只是仅仅数毫米，但事关在平均值以上还是以下的决定性数值消失了……！？


    「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    「咿咿！？碧翠斯，你怎么了？」


    「这这这、这下该怎么办怎么办怎么办！！先回去再来葛兰兹尼尔的话，外表就会重置吗？若这样还是不行，就要找【白魔女】菲莉妮翁商量了？要找那家伙！？真的要跟那只眼镜乳牛商量胸部啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    【剑圣女】放声大叫，双手用力拉扯美丽的头发。


    只不过，一旦考虑使用外行人疗法也没用时的事情，就愈发感到害怕。要向那只乳牛哭诉这方面的事，等于是自杀般的败北宣言。为了慎重起见，真────的是为了慎重起见……碧翠斯还是先用双手的食指与拇指比出两个l形组成长方形框架，使用【魔法】把蔬菜拍了下来。


    接著……


    「吁、吁呼呼……但、但是噗噗……」


    「怎么了，碧翠斯？你整个人都不太对劲。」


    「这块田地的蔬菜，很多地方都被吃掉了。上面也看到有虫，然后这边的伤痕是小鸟造成的吗？」


    「这是大自然的法则，所以也没办法。」


    「可是这样噗噗的份也会被吃掉吧。」


    「噗噗种的菜被虫吃掉，然后鸟吃掉虫子，野兽吃掉鸟，噗噗再抓住那只野兽。所以这对噗噗来说也不是坏事。」


    虽然试著用幻觉【魔法】叫出红线与四角形框架制作图表……


    「嗯……会这么顺利吗？靠运气掉宝的要素太重了吧。」


    「噗噗的理论很完美，所以不用担心。」


    「还有，蔬菜不是用来从别处招揽肉类的吧。噗噗也要确实吃些蔬菜才行。任何事都要保持均衡。」


    「蔬菜……老是做噗噗不喜欢的事，看来碧翠斯真的讨厌噗噗……」


    这家伙到底是为了什么种田──原本这句话已经来到碧翠斯的喉头，但她觉得继续争辩也没结果就算了。


    「对了噗噗，我有件事情想问你。」


    「咿咿！？噗、噗噗也有确实吃【喵啥果实】！没有偷偷把它藏起来唷！！」


    「……噗噗？」


    话说回来，什么是【喵啥果实】？


    「蔬菜的事情固然重要，不过现在先说些别的事情吧。噗噗知道名为【艾尔基亚德】的【公会】吗？」


    「噗噗没听过这种名字的蔬菜。」


    「这样啊，看来你真的什么都不知道……」


    噗噗原本就跟人类社会没有什么接触，不要说【艾尔基亚德】这个专有名词，可能根本不瞭解【公会】的所有事情。


    碧翠斯准备好红线与四角形框架，展示给噗噗看。


    有几个小小的【小队】框架，以及圈住这些小队的【公会】。


    「所谓的【公会】，是挑战【迷宫】的人类形成的组织单位，把它想成是由几支【小队】的执行部队组合起来的就可以了。嗯，【公会】的话呢，除了直接战斗人员之外，有时也包含了后方支援……比如说，补给食物与生活物资的非战斗人员。」


    「噗噗不擅长思考太困难的事。」


    「哪有什么困难的，这很简单唷，噗噗。只要听到【艾尔基亚德】这个名字，就不要跟它扯上关系。那是最近崛起的危险【公会】，内部完全处于道德崩坏的状况。尽管听得懂他们的话，却无法瞭解他们在想什么，就是这样的一群家伙，所以你要小心。」


    碧翠斯在远处设置了【艾尔基亚德】的框架，不过没有连上任何红线，直接打上x。


    老实说，上次引起【妖精】与【千尺龙】事件的那群人，也是隶属于【艾尔基亚德】的成员。


    如果基层都是那副德性，权力中心的人不知道有多恶劣。


    ……由于不想让善良的噗噗想起厌恶的回忆，碧翠斯省略了这个部分，却依然明确地表示：


    「【艾尔基亚德】在探索【迷宫】这方面，似乎感到相当焦急。原本就是脑筋有问题的家伙，现在又有焦躁感在后面驱使他们。为了你好，还是别跟他们扯上关系唷。」


    「是【魔法】和【经验值】的关系吗？」


    「是啊，噗噗。真了不起，你确实记住了呢。」


    「噗噗觉得很郁闷。从手上发出火焰或冰真的有那么好吗？虽然很厉害，可是值得赌命进入那么恐怖的【迷宫】吗？」


    「呵呵呵，是啊。或许本来应该就是这样才对……从那里找出多余价值的人类，也不见得一定很聪明吧。只不过是擅长画蛇添足的大笨蛋唷。」


    「可是，如果能在天上飞，噗噗会很高兴。」


    「是啊，应该会想试试看建造糖果屋吧。」


    3


    碧翠斯暂时与噗噗告别，以【魔法】叫出地图，朝旅馆街的方向走去。此处的旅馆街虽然是人类的据点，却有店铺而没有住家。店员不会睡在这里，而是以两、三班制轮流顾店，每个人都不会长期停留在葛兰兹尼尔应该算是特徵吧。不知道算幸运还是不幸，葛兰兹尼尔的【亚人】也因此鲜少受到文明的侵蚀。


    碧翠斯在这样的旅馆街里和两名熟人见面。其中一名是拥有轻飘飘金发、戴眼镜、身穿白色斗篷加上洋装与低腰短裤的【白魔女】菲莉妮翁。虽然她一如往常露出极端丰满的胸部，但碧翠斯藉由「这种家伙在原本世界一定是贫乳」的预想压抑下怒火。


    另一名则是顶著绿色短发，有著瘦高身材与单薄（笑）胸部的【殴僧侣】阿尔梅莉娜，同样是绿色系的长裙两边有著大大的开衩。称为僧服、胸前却大为敞开的服装虽然大胆，不过在葛兰兹尼尔里已算中规中矩。


    站在摊贩前面的她们，正单手拿著果汁谈话。看起来不是什么优雅地品茶谈笑，似乎正在讨论如何大量赚取【调合】的素材，也就是作为货币的齿轮。


    这两个家伙的对话内容，通常不是【迷宫】就是【魔法】，总而言之就是与金钱有关。


    「唉呀，碧翠斯。」


    「我们刚才正提到你呢。」


    「？」


    碧翠斯自然地加入对话行列后，她们对碧翠斯说：


    「【cave25】的路线解放，最近不是在各处引起了不小的骚动吗？」


    「不过，那个【碎片】真的可以上传到世界吗？我不是很懂什么大数据还是国际企业的阴谋，但这次太露骨了吧。如此一来，自然会提到你的事情嘛。」


    碧翠斯随口呢喃了声「嗯嗯」。


    「这样的话，又变成我要当坏人了吗？」


    「你在说什么啊，这件事是你起头的吧？」


    【白魔女】以无奈的口气说道，阿尔梅莉娜从旁插嘴：


    「你以为只会晃动无谓巨乳来进行回复的菲莉妮翁，能够负责你的任务吗？」


    「跟、跟胸部无关吧！？说起来，我也不是自愿变成这样！」


    「「什么！？你是在告诉我们大胸部只有坏处吗！？这只乳牛！？」」


    满脸通红的菲莉妮翁急忙用双手挡住胸部，碧翠斯与阿尔梅莉娜几乎同时指责她。【剑圣女】的呆毛点起照明用的火。


    结果，【殴僧侣】似乎率先注意到不是做这种事情的时候。


    「说起来，既然每次都是这样，那还是碧翠斯比较适任吧？何况你看起来完全不觉得困扰？」


    「随便啦。这样的话，接下来就要到【迷宫】去吧？什么时候开始？」


    「你方便的话，现在就能过去了。」


    【剑圣女】、【白魔女】、【殴僧侣】──


    她们全是能嚣张地说「升上lv.99才算正式开始」的封顶组怪物。三名少女都拥有常人无法驾驭的【职业】，而这样的三个人组成了即席的【小队】。


    「……我们总有一天会被人从背后偷袭吧？」


    「到时就拜托你回复了。走吧。」


    4


    永恒食品将为世界的食安提供固若金汤的保障！


    面对使用罐装、冷冻、乾燥及真空处理等技术，依然无法消除的食物中毒、致癌性与其他各种健康损害，我们保证会从原料开始进行彻底管理，扑灭这些危险。我们的强项是天然性保存剂。实际上，各种食安风险有一大半来自于化学性保存方法，但不使用它们便会引发食物中毒，使用它们又可能损害健康，社会大众应该对这种情况感到相当头痛。而我们永恒食品开发的永恒之油系列，是完全天然素材抽取物之复合体，除了能减少九九九％食物中毒的病原菌，也成功排除了危险的化学合成物，可以说是划时代的健康铁壁。


    只要能防止各种食材腐败，以长距离运输为主的展店计画，可行性便大幅增加。此外，消费期限延长亦能减少废弃食材的比例，因此能以更为优惠的价格将商品提供给一般消费者。


    至于社会贡献方面，可以预见在食材储备状况的改善、废弃食材再利用的效率等数值上，都会有长足的提升……


    5


    【迷宫】探索暂时告一段落后，碧翠斯回到地面，走在路上时，叫出幻觉【魔法】稍微整理平面图。她只是顺著自动地图把走过的路径看了一遍，许多地方都相当随便。


    （不过这次真的太夸张了，一直在逃命……被叫【破灭指尖】的超硬惩罚级【机关】追著跑，然后就结束了……）


    其实之后再跟地图狂【殴僧侣】阿尔梅莉娜同步资料应该就可以了，但到时候大概会被拿走一大堆齿轮代币，这就很让人忧郁了。


    （……然而，绝对不能忘记「光是能平安来回就很幸运了」这个基本准则。虽然使用某种【魔法】可以一瞬间归还，但好不容易收集的【宝藏】会全部留在原处。啊……不过真是累死人了。）


    于是……


    碧翠斯为了转换心情，以【魔法】叫出周边地图，朝噗噗家的方向走去，结果听见森林后方传来悲痛的声音。


    「噗叽……好、好痛。噗噗果然敌不过这种招式。」


    「嗯？你怎么了，噗噗！？」


    感觉到事情不单纯，碧翠斯急忙往该处跑去。但她奔跑的同时也感到疑惑。噗噗明明可以单方面殴打【惊爆点】的一角──超过一○○○公尺的【千尺龙】，这样的他又会输给什么人？


    她的疑问马上就被解开。


    帐篷般的叶子屋正在眼前。


    噗噗趴在地上，以双手盖住自己的头部不停发抖。


    而噗噗那像是小山丘般的屁股上──


    一名身穿黑色单薄衣裳的银色长发少女正跷著脚坐在该处，看起来大概一○岁左右。


    「呼呼哈哈哈哈哈哈！！【亚人】啊，你知道不过是把【千尺龙】痛扁一顿就得意忘形的自己有多渺小了吧。那家伙终究只是【惊爆点】的末席。瞭解老身的本领之后，尽管发抖吧！！」


    「噗、噗噗打从一开始就不在意什么强度。」


    「但你的根骨不错。师事于我的话，也可以考虑重新锻炼你那自创的招式唷？」


    「这个臭老太婆，有没有在听噗噗说……好痛！！」


    碧翠斯顿时不知道该做何反应。


    那个……总而言之，这是什么状况？虽然觉得不可能，但四公尺左右的噗噗真的使尽全力与一○岁左右的少女打架，然后单方面挨揍吗？


    （嗯……完全搞不清楚状况，不过还算可以接受。至少不是噗噗说『你是 噗噗的 敌人 痛扁你』然后坐到女孩子身上。）


    只不过，这样下去无法解决事情，所以碧翠斯试著一步一步解开谜题。


    要从哪里开始问呢？


    「……噗噗，虽然我认为你不会这样，可是你不会有喜欢被女孩子欺负的兴趣吧？」


    「噗噗的兴趣是九连环和投环。哼哼，不论是再难的九连环，噗噗都能在数到三时解开。」


    「那是你把它弄坏了唷，噗噗。说起来，这个女孩子到底是什么人？」


    碧翠斯故意这么问，是因为那个女孩子的打扮。身上那件……应该是黑色洋装吧。感觉类似全身用缎带缠起来后再加上一条迷你裙。头部两侧与背部南国花朵般的装饰应该算是特徵，不过重点也不是这个地方。打个比方好了，严格说起来碧翠斯的铠甲和裙子都是【魔法】，每一个装备都能提升膂力或思考速度的倍率……但这名少女完全不是这种情形。她身上的衣服大概是用【地面蛛】的丝织成的订做品，没有【魔法】补正。只不过是普通的衣服。


    简单地说是这样──


    外表看起来与人类一样，但明显做出人类不会做的事。


    这时，宛如邪恶大魔王坐在宝座上般心满意足的黑缎带洋装少女，迅速从噗噗的腰上站起，然后不知道为何双手扠腰俯视碧翠斯回答：


    「呵呵，本人就是【惊爆点】之一的【史特莉欧娜】。飘浮在红夜的娼妓们的女王就是老身啦！」


    「噗呵！？」


    对方突然说出的话，让碧翠斯忍不住噗哧一笑。


    这家伙竟然用稚嫩的脸庞说出这种蠢话……！？


    「听说我们【惊爆点】的一角被击溃。虽说是末席，但老身还是来看看对方究竟是什么家伙，所以稍微出手试了他一下。不过呢，根本还用不上『疯狂热带夜之翅』。」


    「等等，我问的不是这个，这部分一点都不重要！你刚才说什么？什么娼妓……？你是在搞笑吧！！」


    「你是在意这个部分吗……？但也没办法，因为老身说的是事实。老身就是统率数千灼热之夜的女王，咬破万年平稳的赤色狂热沙尘暴。除此之外，没有可以形容老身的言词。」


    「虽然觉得不太可能，真的觉得不太可能，但你不是因为什么惩罚游戏，而是真的对所有人都报上那种名号吗……！？」


    「『妖精们的女王』这个称号一直被说好可爱好可爱。老身一时火大就擅自改名了。顺带一提，在瀑布祭坛照顾老身的巫女全都哭了。」


    「我就觉得是这样！！」


    「你在说什么啊，没有人比老身更适合娼妓们的女王这个称号。举个例子来说好了，老身当然没穿内裤。」


    「喂、快下来！！现在立刻从噗噗身上滚下来，站得直挺挺的臭老太婆！！」


    历经一番手忙脚乱的波折后，好不容易把娼……不对，把妖精们的女王【史特莉欧娜】从噗噗变得像小山丘一样的腰部拖下来。


    可是，这名纤细的女子就是能与【千尺龙】匹敌……甚至力量还在其上的【惊爆点】一角……？


    到底是怎么让噗噗认输的……？


    面对这个疑问，【史特莉欧娜】依然双手扠腰，从鼻子呼出气息回答：


    「要问老身是如何办到，只能说大致上是靠职业摔角的招式。」


    「你是从哪学到那个名词的！？不对，这不是重点，所以说你到底是怎么办到的！？以噗噗巨大的身躯来说，你的手脚都太短了。不论是要投掷还是勒住关节，都不可能勾到！！」


    「……哦，人类的女孩啊，你说了手脚短对吧……？」


    散发火热气息的银色长发少女，随著阴沉笑容呢喃。


    「说细还可原谅，说小老身就不跟你计较……但你这家伙刚才确实说了短吧……？」


    「咦，啊？」


    「想知道的话老身就告诉你吧，老身是如何让那边的【伊比利亚半兽人】趴到地上。靠的就是老身地狱的十五连续关节技啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」


    「咦？【伊比利亚半兽人】真的是种族名！？倒是你这个笨蛋！！没穿内衣裤就直接对噗噗发动寝技攻击了吗这个蟹钳哦嗯威噜呼威噜叽──！？」


    随著「啪哩叽咕咻噜啪噜咿」的巨大噪音，能自由自在操纵一万四○○○种火力系魔法的红色【剑圣女】，就像开玩笑般被揉成一团。


    三○○秒后，碧翠斯趴在地上一边发抖一边用双手保护头部，【史特莉欧娜】则跷著脚坐在她屁股上……


    「那么，既然你已经充分瞭解老身的无敌招式……」


    「……即、即使中招，还是完全搞不清楚是怎么回事，怎么会这样……？」


    「那个末席，什么【千尺龙】的打破势力范围，趁老身不在时不断吃基层的【妖精】。老身早就打算有一天要找机会制裁它，这次算是你们代劳的谢礼。能够得到与超上级存在交手的机会，你们应该感到高兴，同时可以从败北当中累积一些有益的经验。」


    尽管是完全瞧不起人的发言，但碧翠斯的【兵辉】──类似细剑的硬体已对空中发射出闪烁的讯号。碧翠斯在抬著屁股的情况下把【兵辉】从剑鞘里拔出来后，里面竟然累积了相当数量的【经验值】。老实说，数值远超过随便潜入【迷宫】，可是习惯这个方法的话，似乎会朝某个奇怪的方向暴冲，所以真的很恐怖。


    「不、不过……和两只【惊爆点】扯上关系还能够活下来，我们也算是有了长足的进步呢……」


    而且她能说人话，甚至展现对于【妖精】这个种族单位的同伴意识。在随机造访岛屿、于行进路线上造成各种骚动（算有点任性）的【惊爆点】当中，她也算是异数……当然，这并不代表她拥有与人类相同的伦理观念与规范。


    「这哪有什么，一切全都有关联啊。说起来，按照习俗，搬家时本来就该拿点小礼物来拜访邻居吧。」


    「……？噗噗感觉刚才听到无法忽视的事情了。」


    「所以……」


    面对以威胁口气这么说的噗噗，【史特莉欧娜】一只手扠在纤细的腰部，另一只手不停钻著太阳穴，同时闭起一只眼睛表示：


    「因为那个末席【千尺龙】败北，我们【惊爆点】的势力范围也产生了变化，变成老身得治理这附近一带，所以老身今天是来跟你打声招呼。」


    噗噗当场下定决心要搬家，结果被【惊爆点】以摔角招式慰留。


    6


    叶子屋里，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亚娜，为了防止漏雨正在修补屋顶，同时由高处观察眼睛下方那片宛如地狱的景象。


    「唉呀唉呀，噗噗先生真是的。」


    难得会看到妖精们的女王来到这里。【惊爆点】基本上会大大夸示自己的存在，人类与【亚人】在察觉风雨欲来的前兆时，就会避开其移动路线，藉此度过平安的日子；然而，【史特莉欧娜】是例外，她以令人难以捉摸的【惊爆点】而闻名。那神出鬼没的行踪，不要说人类，就连【妖精】的聚落也无法掌握情报。大概除了同等级的【惊爆点】之外，没有人可以识破。


    因此，长老摩尔甘才会常驻妖精的聚落，代替【史特莉欧娜】担任指导者，【史特莉欧娜】对于梅莉蒂亚娜来说不只是女王，而是接近女神的地位。梅莉蒂亚娜从小被教导，【史特莉欧娜】随时都在守护【妖精】，但就算她没有伸出援手也不能够唾弃她，【史特莉欧娜】就是这种不具现实性的超上级存在。


    几乎与神一般的妖精女王，竟然如此简单就现身了。


    看来噗噗已经成为如此不容忽视的存在。


    「为了庆祝，今天晚上应该准备【红糯米饭】吧，呜呵呵。」


    梅莉蒂亚娜翩然从屋顶上飞下来。


    只不过，虽说只是闹著玩，对方终究是【惊爆点】的一角，也是妖精们的女王。噗噗他们的身体应该是真的发出哀号。这时，贴心到了极点的梅莉蒂亚娜去到森林里，采集葛兰兹尼尔所有作为贴布药材使用的草药。


    以及急救药，还有庆祝用的餐点。


    把帮忙做家事来报恩当成生存意义的【妖精】，是累积愈多待办事项就愈高兴的类型。


    「我也得更加努力，让噗噗先生能够住得更舒服。」


    到了傍晚，噗噗就因为家里挥之不去的刺激性臭味板起脸。


    「噗噗的家里传出奇怪的味道……！？」


    「噗噗的家本来就很臭了，不过这是什么……好像是把贴布药丢进装水的水桶后，放了三天传出的味道。」


    「现在噗噗有种被碧翠斯找碴的感觉。」


    「你想太多了唷。可是，这边的这个……到底是什么？红色、黏糊糊的……是谷物之类的吗？」


    「噗噗绝对不会浪费食物……好臭！？饭上面沾了房间的味道！？」


    「嗯……把这个吃进嘴里的话，感觉会有东西冲上鼻腔呢。」


    之后有好一阵子，噗噗都因为扰乱家里安宁的骚灵现象，过著战战兢兢的日子。


    7


    东京都心的一角，切开六本木精华地带后，形成直径一公里的巨大绿色圆形。


    此处为魔法离殿。


    穿越四角形光之框架，容貌就从红色铠甲配迷你裙的银红头发剑士，转变成黑发绑成双马尾的少女，身穿像要参加舞会的晚礼服。


    在绿意盎然的庭院中，一到达由凉亭般屋顶守护的圆形按摩浴缸，疲惫的她就连同身上的服装一起泡到热水里。开了高衩的长裙立刻在水面扩展。转了一圈后，仰躺、漂浮在水面的少女，从手机下方的电子连接器拔起【兵辉】，也就是细剑模样的硬体锁。


    在知道疲劳逐渐渗出的情况下，又受到睡魔侵袭，实在令人有点招架不住。


    （……【迷宫】里的战斗，给人用脑比用身体还多的印象。所以只要一放松，睡魔就会逼近而来吗？）


    「呼……」


    她将概略时间显示在画面上进行确认。这次的停留时间大概是四天又七个小时。对于怎么说都是在这边的世界──也就是一颗行星上诞生的少女而言，待在葛兰兹尼尔太长时间会让身理时钟产生混乱，造成严重身心异常的危险。也就是因为这样，人类才只把旅馆街当成据点，不进行永久性的移居。


    今天女仆三姊妹不在。


    少女一个人仰躺在露天浴缸中，从漂浮在水面的托盘上拿起水壶。倒了一杯冷水后灌入喉咙。


    分配入手【经验值】与习得新【魔法】，这些之后再做就可以了。


    探索【迷宫】时的【履历】都记录在【兵辉】中，而完整的【履历】已经全部存在智慧型手机里。像这样重新审视后，就会发现跟没有生命的【机关】战斗，与地上的战斗有很大的不同，比较像是在玩捉迷藏或木头人。基本上，只要己方不动，【机关】就不会动，所以能在敌人面前花费无限的时间，考虑该如何给它一刀。这就是为什么【小队】战、【公会】战时，所谓的小组合作会愈来愈重要，诸如『所有人均等，一人行动一次』、『自己固定不动，把行动次数集中到负责攻击与回复的队员上』等等。


    但是，也有稍微一点动作就被判定为行动的时候；或是数个人类待在一个区域时，就算自己不动，【机关】还是对他人的动作产生反应而得以发动。因此，要是自己随便乱动让别人陷入险境，有可能招致不必要的怨恨。


    （啊啊，不行、不行……即使想开反省会，脑袋也转不过来……）


    虽然暂时关上画面，少女随即又因为无事可做再次玩起智慧型手机，结果看见新闻网站的首页排列几条新的新闻。


    上面是这么写的。


    『联合国决议失败，常任理事国彼此不同调。』


    『特集，大西洋真的进入倒数阶段了吗？』


    『欧元暴跌，原因确定是美国的知名投资客？』


    『脱缰的亚洲，世界警察的目光又将望向何处？』


    『欧洲各国加速极右化，是由于输出力衰弱所致吗？』


    ……全是些让人提不起劲点进去看的标题。就算上影音网站或用手机收看网路电视，也只是不断重复同样的新闻罢了。


    「看来得多加小心才行了……」


    鲜红晚礼服在热水中拓展，双马尾少女静静地呢喃。


    经过简单的用餐与睡眠，重新调整好身理时钟后，就马上再到葛兰兹尼尔吧。事到如今，不能让其他人抢先一步把国家与企业恨不得占为己有的【碎片】上传网路。


    【碎片】是能给人类完全停滞的技术带来突破性进展的因子，让世界文明产生突变般的变化。它是由使用了【魔法】的加工技术制成。


    经过个人登录的【碎片】，被企业或国家注意到并收购后，权限才会转移出去。不会知道是被什么地方的什么人买走，利益会直接汇入个人帐户中。要确实进行到这一步，才算正式连结至通往生产的道路。


    【碎片】如果只停留在往来于葛兰兹尼尔的少女等人手上，就只能说是暴殄天物。即使有物理教科书，对于一般人来说，也只是对学习有帮助，但上面的知识可以用来建造飞往宇宙的火箭。大概就类似这种感觉吧。


    究竟是落入谁的手中？


    被送到什么地方？


    认真说起来，历史就掌握在少女等人手中。只要【碎片】对于国家或企业（又或是伪装成企业的其他团体）有帮助，就能获得中乐透般的超高额签约金，而大多数随手制造、上传【碎片】的人，都因为被金钱蒙蔽了眼睛，没有考虑到那么远的事情，不过既然有人愿意付钱，就表示那个【碎片】一定有这样的价值。


    「真是的……」


    红色晚礼服少女再次拉回视线，准备使用硬体锁分配【经验值】并调整【魔法】。


    新闻网站上除了不停更换的跑马灯标题外，还有一些不动如山的栏位，让专题新闻一直停留在网站的最顶端。


    目前上面写著：


    『真有可能发生大西洋王权战争？新旧巨人的摩擦将会诞生什么？』


    8


    「噗噗，最恐怖的是人类唷。」


    妖精们的女王【史特莉欧娜】因为搬家的繁琐事务，完全没时间准备食物，因而理所当然似地吃起噗噗的晚饭。


    由于叶子屋里没有厨房，因此只是到外面生火烤熟鹿肉、再撒上盐巴的超狂野料理……顺带一提，当初噗噗想直接生吃，所以【史特莉欧娜】来作客或许也不全是坏事。


    「最恐怖的不是【亚人】，也不是【惊爆点】，而是人类。他们虽然脆弱，不对，应该说正因为脆弱，才会用意想不到的方法改变世界。」


    「噗噗希望能听简单一点的说明。」


    「嗯，老身因为这样的外表，有时候会混在人类当中到旅馆街。」


    【史特莉欧娜】身旁有座由鲜红花瓣堆起的小山。如果碧翠斯在，或许会说『像扶桑花一样』。在肉烤熟之前，她不停吃著被称作【红天国花】的花朵，宛如当成下酒菜。由于它有微弱的毒性，噗噗并没有伸手拿起来吃。


    「也因为这样，直接看到、听到那些家伙做了些什么事，老身就大概能知道人类的脑袋里在想些什么。」


    「碧翠斯是好人，所以人类一定全是好人。虽然偶尔还是会有些奇怪的家伙。」


    「如果事情那么单纯就轻松多了。不如说，在人类中，那家伙反而是异类；以物种而言，人类算是利己的聚合物。」


    「可是人类已经约定好只是潜入【迷宫】，不会伤害我们。」


    「那不是因为害怕葛兰兹尼尔的居民，也不是什么贴心的行为唷。只是人类为了表示自己不是侵略，才会确实订下规矩，强调自己的绅士行为罢了。」


    「嗯，【史特莉欧娜】能分辨出好人与坏人吗？」


    「唔呵呵，老身可不是白活了这么长的岁月。就算无法直接看见灵魂的颜色，要从脸孔和声音看透心灵深处也轻而易举。这一点人类和【亚人】倒是没什么两样。顺带一提，你这家伙『还算不差』。你可以感到高兴了。」


    【史特莉欧娜】烤著串在木棒上的鹿肉，让多余的脂肪随热火融解。


    「你认为那些家伙拚命在做什么？他们想入手名为永恒之油的新型保存剂合成方法……也就是制作让食物绝对不会腐坏的药物。有那个东西在，就能随心所欲地无止尽保存与运输。运输距离变长的话，就不会再有因为食粮太多而放著腐败的地方，或者食粮不足而闹饥荒的地方。」


    「噗噗听不懂太困难的话题。」


    听完噗噗的话，【史特莉欧娜】轻轻转动串在木棒上烤的肉开口：


    「老身的意思是，就算把这个放在附近的地上也绝对不会腐败。这个嘛，如果永恒之油的传闻为真，即使放一两个月也不会坏。食物不会腐败的话，就能把剩余的部分分给远方的人了吧？」


    「嗯？噗噗认为这是好事。」


    「表面上是这样……能随心所欲地迅速运送大量食粮，等于能运用大量士兵吧？永恒食品将为世界的食安提供固若金汤的保障。能够彻底排除使用罐装、冷冻、乾燥及真空处理等技术依然无法消除的细微风险。也就表示，谁都能轻松开启战争的时代就要来临了唷。」


    「什么是战争？」


    「就是会造成许多生命消散的行为。讲难听一点好了，就算要杀人也需要人手吧？要杀很多人就需要大量人手。其实粮食比容易操纵的兵器更加重要唷，噗噗。把大量粮食卖掉，就能得到购买武器的资金。」


    【史特莉欧娜】露出不符合稚嫩容貌的笑容，残酷且老奸巨猾。


    「如果是独裁国家，就算是充满药味的肉或腐败的面包，只要接到吞下去的命令，还是得遵守；但这次的战争发生在王与王之间，也就是两个丰饶的国家唷。参加战争的话，会因为自身伙伴的拖累而从内部开始生病；听见这种谣言，就没有人会志愿从军。既然招募不到士兵就无法开战。为了完成『王者战争』，也难怪会对食安问题特别严格。」


    说到这里，她暂时停了下来，接著又说：


    「一般来说，能引发战争的有力人士很少，而能持续维持战争的真权力者更少，所以战争不是那么容易就能引发。蹩脚的指挥会让自己的国家疲惫不堪。为了让世界保持安定，要大家维持一个难以发动战争的构造十分重要。」


    【史特莉欧娜】咬了一小口自己烤的肉，结果可能因为过烫而伸出舌头。


    「大家好不容易精心制作做出不可靠的吊桥，现在换成绝对安心的石桥看看。这样就可以在低风险高报酬的情况下开战。然后再怎么难以置信的愚蠢指挥都能继续战争。因为遥不可及而无法出手的庞大事业将变成便宜投资，就像开发家庭主妇的便利小物。」


    「……」


    「表面上还冠上什么食粮支援、人道救济等冠冕堂皇的理由，所以没有人能一口回绝开发。也就是说，挑战【迷宫】还有把【经验值】变换成【魔法】，全是人类之间的骨肉相争，看谁能最先获得节约战争开销的方法，谁又能抢先独占……然而，很多人都没办法确实看透隐藏的这一面，不知道自己的选择或许会毁灭自己的文明就站到台面上。」


    噗噗安静了一阵子。


    目光看著放在火堆附近的木雕，也就是根据【亚人】的传说，天之使者的人类像。


    火堆的木头持续传出啪叽啪叽的爆裂声。


    「人类是好人。应该不会想发动什么战争。」


    「是这样吗？就老身听说的消息，人类的【魔法】似乎只有在这里才能使用。也就是说，再怎么拚命战斗，能拿回去的东西也很少。其中最主要的就是【碎片】。应该可以认为，他们确实在进行战争的准备。」


    「战争究竟有什么好处？大家吃饱后就躺下来睡个午觉，绝对比较幸福吧。」


    「不知道是好还是坏，总之人类是头脑相当灵活的家伙。只想追求更多幸福，反而毁掉了目前拥有的幸福。唉……可能很少有人能发现这个事实。」


    「可是碧翠斯不会做这种事。那家伙不会做无益的杀生，只会猎杀自己要吃的份。」


    「噗噗，这是谁能最先获得的问题唷。」


    【史特莉欧娜】露出淡淡的笑容继续说：


    「就算自己不去做，一旦被其他人拿到就完蛋了。而且到时候，时代还会在对自己不利的情况下运转。如此一来，不论愿不愿意，都只能去获得那个叫【碎片】的东西吧。自己是收割者还是被收割。现在人类的国家似乎只有这两种下场。」


    「噗噗不相信这种事。」


    巨大身躯顽固地说。


    「碧翠斯不会做那么恐怖的事。那家伙的脑袋比噗噗好多了，应该会想出办法阻止这种情形。」


    「如果是这样就好了……」


    黑缎带洋装少女叹了口气补充：


    「只不过，现在人类的情势相当紧绷也是事实。尤其要小心【艾尔基亚德】这个公会……那些家伙除了内部出现严重的道德崩坏外，在本质上似乎也跟其他【公会】不同。」


    「嗯，碧翠斯也说过同样的话。噗噗确实记住【艾诺基香菇】了。」


    「只有艾跟基两个字一样唷，噗噗。」


    9


    碧翠斯再次来到葛兰兹尼尔。


    虽然是个小岛，但好处是自己在这里拥有自由。有时候【惊爆点】会发生暴动，让地形产生严重变化，不过整体来说算是和平，世界的构造也很单纯。


    或许是因为能使用【魔法】吧，感觉好像可以无视表面上的面积，驰骋在无限宽广的世界当中。地下那一大片【迷宫】似乎足以从海底延伸到其他岛屿或大陆，甚至有人揶揄可能在不知不觉间跨越【转移】之壁，跳跃到另外一个时空，碧翠斯却觉得，极为普通的森林与海边，比错纵复杂的【迷宫】更加宽广。


    来到旅馆街后，她看见【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜正在露天咖啡座喝茶。当这两个家伙沉溺在某种享受时，大概都是身为图鉴狂或地图狂的她们，成功将情报高价卖出，赚取大量用来作为货币的齿轮。


    碧翠斯没有特别点什么，直接开口问道：


    「【设定】如何了？」


    「已经完成了。」


    「地点也找好了。你准备完成的话就立刻开始吧。」


    三人离开咖啡座，走在石板地上。


    往来的行人各式各样。身穿膨胀的巨大铠甲且手拿大盾牌的【骑士】、轻装的【盗贼】、擅使飞行道具的【猎人】与【斥侯】，甚至可以看见煽情的【舞娘】。要说有什么共同点，大概是每个人都携带形形色色、大小不同的【兵辉】。从剑与枪等一目瞭然的物体，到帐篷、平底锅、扫帚、放大镜等等，虽说全部称为【兵辉】，外型却各有不同。


    「具体来说，地点选在何处？」


    「东侧不是有个发生火灾后就人烟稀少的区块吗？我们打算借用那个地方。」


    「……啊啊，水路街区吗？」


    「唉呀，碧翠斯为什么感觉有点郁闷呢？」


    结果她只含糊地回答「没什么啦」。


    人类能够往来自己的世界与葛兰兹尼尔，但【亚人】就没办法。至于物品，除了【兵辉】之外，两个世界无法互通，所以人类才会醉心于把名为【经验值】的资料带回自己的世界。


    如此一来，在葛兰兹尼尔死亡的人……也就是丧失生命、变成尸体这种『东西』后，就无法带回去。不论是什么理由，在这里死亡的人将再也无法踏上故乡的土地。


    然而，【殴僧侣】阿尔梅莉娜似乎完全不清楚碧翠斯感伤的心情。


    「唉呀，因为她每次都一脸会遭水难的样子啊。碧翠斯在迷宫里也经常被章鱼型【机关】扑通一声拖进地下水脉，不然就是遇到水桶型【陷阱】从天花板掉下来，让她淋成落汤鸡，直接进入内在美微透模式。这应该是火系最强的可悲宿命吧。」


    「没、没那回事啦！」


    「是吗？看过这个战绩后还能嘴硬吗？光看遭遇的【活动清单】以及【对话纪录】，想像力就不断膨胀了。我没有确实【重播】并保存下来，希望你能感觉到我的良心。说起来，你真的跟水犯冲啊。」


    「你这家伙！！是要现在就把所有履历消除，还是连同【兵辉】被烧成木炭……！！」


    应该是受到碧翠斯情绪管理的影响，呆毛不禁喷出照明的火，两个人同时开始争执。


    此时，她们和一名把斗篷帽子深深拉下来的娇小少女擦身而过。


    这个剎那，就听见滑进耳朵的声音这么说：


    「当心点，那些家伙开始行动了。」


    回过头一看，往来的人群当中已经没有少女的身影。


    「碧翠斯，怎么了吗？」


    「不……没什么。」


    碧翠斯摇摇头后再次往前走。


    阿尔梅莉娜则似乎还有些在意。


    「怎么了，是搭讪吗？命中注定的人突然出现了！？唉呀，在大数据支配下的都市丛林里，白马王子之类的不可能出现，不过这里可是剑与魔法的奇幻世界唷！什么都有可能发生！！嗯嗯！！」


    「……想不到阿尔梅莉娜还有颗少女心。竟然相信什么命中注定。」


    「不是啦不是啦才不是这样！竟、竟然敢对一切靠腕力的【殴僧侣】大人说这种话！！」


    阿尔梅莉娜满脸通红，猛然胡乱挥舞双手。


    「啊啊，看起来的确很像会相信命运的红线，或四叶幸运草之类的。」


    「咦，收集四叶幸运草没有效果吗……？」


    回过神来，才发现她的表情变得有些阴沉。


    阿尔梅莉娜垂头丧气地开口：


    「话、话说回来，碧翠斯。你真的跟那个猪脸的巨大【伊比利亚半兽人】有来往吗？在旅馆街到处都听见这样的传闻。」


    「唔……！！时间的流逝虽然残酷，但我完全不后悔！！还、还有那不是猪脸！应该是，那个，对了，算是呆呆的山猪吧……！！」


    「唉呀呀，这么说来，果然不是像其他家伙那样，藉由异种间交易或对话赚取【经验值】。你算是比较喜欢温柔的人吧？」


    「等等，也不是那样啦。温柔的家伙……换句话说就是对自己言听计从，不会引起问题也很好利用的人物对吧？以这一点来说，噗噗完全不是这样。先不管他温不温柔，但他绝对算不听话，也经常引发问题，根本是无法利用的麻烦家伙。」


    「但你还是跟他在一起吧？」


    「嗯，跟他待在一起很轻松唷。不用费什么心机……因为待在葛兰兹尼尔老是在勾心斗角。完全没有利害关系，能够放下肩头重担诉说真心话的对象真的很宝贵唷。一看见噗噗，就会有这样的想法。」


    听见她的话，不对，或许该说看见她的表情后，【白魔女】与【殴僧侣】面面相觑。


    「哈哈……」


    「哦哦？」


    「什、什么啦？为什么露出瞭解一切的表情……」


    「没有啦，虽然听见许多人在讲，但我终究认为不过是谣言，结果现在看起来比想像中还要认真……」


    「那不是很好吗？又不是修行僧，除了全年无休地潜入【迷宫】赚取【经验值】习得魔法之外，有点其他事点缀生活也不错啊。」


    转过某个转角之后，至今为止的热闹气氛倏然消失。石板地面与砖头盖成的房屋并没有倒塌或损毁得特别严重。由石头盖成的街道，就算被火焰包围也不会有什么变化。只不过，一直附著在表面的生命会被乾脆地夺走，就像将餐具煮沸消毒一样。


    她们随便找了栋建筑物进入其中，【剑圣女】、【白魔女】、【殴僧侣】以一张圆桌为中心，围成圆圈后看著彼此的脸。


    接著各自拔出形状不同的【兵辉】。


    【剑圣女】碧翠斯是细剑。


    【白魔女】菲莉妮翁是白色急救箱。


    【殴僧侣】阿尔梅莉娜是铁杖。不过已经完成可藉由【魔法】追加铁炼或铁球的程序。


    三人各自把【兵辉】放到圆桌上。细剑与铁杖是平行摆放，急救箱则放置在中央。


    「唉呀，可是这真的很方便耶。有火力系最强的人在，只要准备了这个家伙，就几乎能无条件满足所需的其中一种【属性】。感觉就像玩扑克时拿到鬼牌。」


    「真要说的话，也只能算彼此彼此吧。我火力系以外的【属性】完全不行吧？还有，有专门【调合】的菲莉妮翁在也很方便。」


    「同一【小队】之间能够共有【魔法】制作【碎片】，这对我们这种技能构成相当偏颇的人来说，真的是很棒的补救措施。」


    三人边说边叫出她们此行的目的──也就是【碎片】的档案，然后开始选择满足条件需要的【魔法】。


    【调合】──


    碧翠斯觉得，跟工业加工技术比起来，它比较像是料理或者鸡尾酒的食谱。重要的是需要的【魔法】种类以及比例。之后的步骤就是在电子显微镜等级的世界进行的事情，因此凭碧翠斯等人的感觉绝对追不上。大概像是在摇杯里摇了摇后，好喝的饮料就完成了的感觉吧。


    菲莉妮翁取下以细炼挂在脖子上的钥匙后，插进急救箱【兵辉】的钥匙孔里说：


    「绝对阻止起点为b-12、g-29、y-03。击溃它们的有效迂回起点是v-71、p-01……最热门的应该是这边附近吧。要从哪里著手？」


    「从比较确实的地方开始吧？首先是p-01，这个成功的话就再往v-71发展作为保险。」


    「好。如此果决是件好事。现在是采不理旁枝直接砍倒树干的方法吗？」


    三种【兵辉】放在固定的圆桌上。【白魔女】菲莉妮翁将手掌大小的透明水晶球，放置在桌子中心的白色急救箱旁边。它就是原体，藉由各种【魔法】加工，制作出未知的物质，亦即未知的【碎片】。


    「那么，来制造敌对技术吧。首先复习一下，不能交给国家和企业的技术有哪些？」


    「永恒之油……b-12、g-29、y-03，这些带来的，是将损及健康的风险减少到最低的天然性保存料之抽出、复合化技术吧。」


    「那我们制造的【碎片】……v-71与p-01带来的敌对技术为何？」


    「崎岖地管理作物。我们这边是不论什么样的荒地或沙漠，都能培育出来的小麦和马铃薯对吧。严格说起来，是改变『种子』的染色体破坏用紫外线照射装置吧。总之，就是以运输船将加了保存料的食材运送到全世界与直接在当地栽种的战争。种出来的作物除了人类直接食用之外，也可以提供给其他畜牧，所以肉类与蔬菜也可以吃到饱。」


    「完成之后，谷仓地带的概念就会消失，全世界都会被汉堡与薯条覆盖。」


    「但是呢……」


    「没错，就算发展这个技术，也绝不可能完成。即使有v-71与p-01也一样。」


    然而，被操弄的那一方不会发现，也无法发现这一点。


    事前准备已经完成。也就是能同时解决沙漠化与能源问题的玉米酒精。其实那只能作为能源用，人类就不用说了，连动物都没办法吃下肚。不过，因为停在还差一点就能达成目标的地方，才会让人想著『再一下下』而不断努力。


    这错误的期待与希望，将会击溃促进战争的永恒之油。


    三种【兵辉】启动。


    没有出现【迷宫】探索时那样剧烈的爆炸或斩击。大概只能从淡淡光线闪过水晶球内外，得知有什么正在发生。


    【兵辉】旁显示著代表数种【魔法】的启动状况、作业进度的横条。慢慢变动的横条到达底端后，碧翠斯静静松了口气。


    「成功了吧？」


    「为了慎重起见，正在确认结构……嗯嗯，应该没问题。正如我们组成的p-01构图。」


    菲莉妮翁以指尖碰触镜架回答，阿尔梅莉娜则是随口丢出这样的话。


    「那么，由谁来分解登录这个制作出来的东西？」


    「当然是跟平常一样拜托碧翠斯啰。因为她乍看之下就是最强的人，旁人看见了也很难对她出手吧。」


    「啧。看吧，又按照惯例要我当坏人了。」


    碧翠斯以无奈的口气说，同时单手抓起放在圆桌上的透明水晶球。


    以【兵辉】扫描水晶球，把档案登录上去后，就能作为改变世界的【碎片】带回她们的世界。将其公开在网路上的话，技术停滞的大企业或研究机关便能有突破性进展，具体形成足以改变历史的新技术。


    世界就是如此容易改变。


    也不是这次才这样。


    在所有领域、事业里，经常隐藏著发生典范转移的可能性。讲好听一点是一度封闭的可能性重新开花结果，但反过来说，就跟每个人都能随便搭上时光机没有两样。


    （真的得特别小心才行……）


    碧翠斯一直盯著水晶球【碎片】看，准备转向【兵辉】时──


    房间的玻璃窗传来破裂声。


    外面丢了什么进来。


    碧翠斯忍不住往该处看去，目击到拳头大的球体在没有铺设绒毯的地板上滚动，最后停了下来。


    那个皮革袋子里似乎塞了什么，与小指第一指节差不多长的导火线般物体稍微外露。


    下一刻，事故发生。


    随著尖锐、一直停留在鼓膜的巨大「喀叽────────────！！ ！！ ！！」声，强烈闪光笼罩整个房间。


    是闪光弹，或者也可以称为震撼手榴弹。是以超过知觉容许量的闪光与音声轰击，使目标失去五感，令其意识陷入数秒到数十秒混浊状态的非杀伤性兵器。不论是怎么样壮实的大汉，有雷打在自己身边的话，都会忍不住缩起身子吧，把它想成那种感觉会一直持续下去就可以了。


    当然，这种兵器本身没有杀伤力，但把武器对著丧失眼力与耳力、在混乱状态下缩成一团且毫无反抗力的人，对方会有什么下场可说是一目瞭然。


    正面的门、窗户及后门，以斗篷帽子盖住眼鼻的袭击者全都开始行动。


    可是在类似短剑与短弓的【兵辉】启动之前，橘色火焰箭雨扑向所有袭击者。火焰箭击中物体后发生小规模爆炸，横扫袭击者的身体，为了把他们从进入的地方推出去。


    【白魔女】被手持细剑的碧翠斯挡在背后，她脱下眼镜不停地揉著眼头。


    「幸亏你是火力系最强的家伙。」


    「我原本就因为自身的火势而习惯闪光与声音。虽然不能拿出太阳眼镜与耳塞，但一般都会有缓和用的【魔法】库存吧。」


    鲜红的【剑圣女】露出浅笑。


    「我也相对轻松多了，所以就算互不相欠吧。把墙壁后面的动体反应视觉化并显示出剪影……这是平凡却方便的支援系魔法唷。」


    「嗯，因为我的【职业】只能支援啊。」


    「还一定要摇晃那对巨乳。」


    「跟、跟胸部无关吧！！」


    阿尔梅莉娜鸡蛋里挑骨头，让菲莉妮翁羞红了脸。


    被击倒的袭击者，头上都因为幻觉系【魔法】而出现数位数字。藉由相当擅长生命系【魔法】的【白魔女】【调合】的药物，探索被击倒的敌人意识，倒数他们从昏倒到醒过来的大略时间。


    至于那些从头到脚都罩在连帽斗篷底下的男人。重新检查之后，发现他们全做了极轻便的打扮，看不见任何铠甲类的装甲，但似乎也不是全以【魔法】保护自己。没错，他们用的是抄纸过程相当随便的粗糙纸张。把它们对折好几次后塞到服装里，顺利完成防御贯通与轻量化的装备，而那种模样……


    （看起来就像……防弹衣？）


    「不过这些家伙是什么人啊！？刚才那应该不是【魔法】吧！？」


    「看就知道了吧。那是闪光弹。现在不论是电影还是电视游戏里都很常见吧。」


    「你说闪光弹……可是能从葛兰兹尼尔带回去的只有【碎片】，也没办法把武器带到葛兰兹尼尔来吧。他们到底是怎么办到的……！？」


    【殴僧侣】阿尔梅莉娜尽管陷入混乱，依然启动了类似铁杖的【兵辉】。下一刻，铁杖前端生出带著尖刺的铁球。她轻轻挥舞，铁球光是击中墙壁便把一整面墙击碎，将大量碎片轰到外面。


    「或许不是带进来的。」


    这时大门应该早就被挡住，碧翠斯看了一下其他出口说：


    「闪光弹的主成分是镁的粉末，只要知道制作方式，在葛兰兹尼尔里也有可能找得到材料吧。之后就跟【调合】一样，这不是什么困难的事。」


    「真的假的。那么这些家伙……」


    踏过瓦砾的【殴僧侣】看向脚边。


    从后方离开房子时，刚好该处也早有架著【兵辉】的袭击者在等待。可是墙壁突然被轰飞，他们全身被大量瓦砾击中，昏了过去。


    【殴僧侣】阿尔梅莉娜同样藉由菲莉妮翁之手，受到视觉辅助，她就是看见后方的剪影才会打破墙壁。


    「b-12、g-29、y-03……想把位于这些绝对阻止起点的【碎片】丢给企业，让他们完成能支援兵站的永恒之油保存料。一提到想接收它们并转用在军事上、想要发动战争、道德全面崩坏，完全无视礼仪与理论的知名【公会】，会想到谁呢？」


    「啊啊，真是的。原来是这么回事啊……」


    「以想法来说，刚好与我们完全相反。」


    「【艾尔基亚德】。」


    看了一下倒地的袭击者头上的倒数，似乎要二○分钟后才会醒过来。他们的手套只有食指整个外露，上面那几乎覆盖整只手指的刺青算是最大的特徵。把杀人用的手指奉献给组织，是这样的入团仪式吗？


    碧翠斯抓住透明的水晶球说：


    「是想要阻碍我们登录这东西吗？为了不让时代被我们牵引到不愿见到的方向。」


    「那现在该怎么办？有没有办法赶快完成登录？再怎么想，这些家伙也不会就这样算了，我希望能快点把事情结束掉。」


    「考虑到【兵辉】的处理能力，应该要五分钟左右吧。这段期间，光靠一个只懂回复的【白魔女】，以及另一个明明是僧侣却无法回复的【殴僧侣】，真的抵挡得了他们吗？」


    「看来还是之后再登录【碎片】，暂时以逃到安全地点为优先。」


    「虽是这么说，但现在这样根本无法【登出】唷。个别的【大门】距离这里太远，就算【大门】在附近，在程序跑完前也得等个两、三分钟才行吧。那段期间我们就会被短弓射成蜂窝！」


    「所以还是强行击退他们吧。至少也得甩开追兵逃走。菲莉妮翁，只有动体反应还是有点不安。拜托你使用遇敌系的数值视觉化辅助吧。」


    三个人取得共识。


    她们实在不想直接冲到正面的大路上，于是决定从后面的小路或缝隙前进，前往远处的其他道路。


    藉由【白魔女】菲莉妮翁【调合】的药品辅助，视野边缘开始有数字跳动。在二○到三○％之间反覆的数字，是将朝自己袭来的威胁视觉化后的结果……比如说敌兵或弓箭飞来的机率。


    这个时候，碧翠斯等人犯下了唯一一个错误。


    【艾尔基亚德】确实利用了葛兰兹尼尔里的物品自行制作了闪光弹，与【兵辉】并用，对碧翠斯她们发动袭击。


    ──她们原本是这么认为。


    然而，下一刻，遇敌数值「咻！！」的一声急速上升。从二○到三○％之间，瞬间飞越九九九％。


    根本来不及反应。


    碧翠斯胸口中央出现指尖大小的红黑色洞穴。


    迟了一会儿，「滋当─────────！！」一声，发出像要在这个世界凿穿通风口般的轰然巨响。


    这来自狙击枪的一击，让女孩们瞭解自己的认知错误。


    10


    攻击来自屋顶。


    这名右手食指被极具特徵的刺青掩盖的男人，架著由将近一公尺的钢铁与木材组成的细长枪械。这时他的眼睛依然贴在细长木筒与玻璃制成的瞄准镜上，呼出一口细长的气息。


    在他旁边单脚跪地、观察情况的另一名观测员，启动用来代替通信机、如棍棒般的【兵辉】，向地面报告。


    「这里是松饼。目标1中弹，但依然生还。被2与3回收后躲藏于掩蔽物后方。目前往西侧逃走。虽然剪影已经视觉化，但手边的武器无法贯穿建筑物。」


    他们使用的并非由精密工业制造出来的狙击枪。


    枪械本身已有很长的历史。甚至可以回溯到十五世纪左右。


    他们用的是可能会展示在博物馆海盗区的燧发枪。它被称为前装枪，是以细长推弹杆从枪口把子弹与火药塞进去的古老枪械……尽管如此，他们还在上面加装了手制瞄准镜。明明没有膛线，依然能让小钢珠般的子弹飞过三○○公尺的距离。如果目标待在一五○公尺的距离，绝对能够命中，可说是有了飞跃性的进化。


    而在这种建筑物错综复杂的地点，跟大概能够射穿一○○○公尺外汽车的燃料槽比起来，能确实贯穿一○○公尺外敌人眉间的能力还比较重要。


    听见来自屋顶的建言之后，几组四人队伍为了封锁狭窄且复杂的巷弄，冲了进去。


    他们顺著地上的血迹，解开配给各队一只的【地狱犬】狗炼。经过精良训练的四脚兽，随著呼喊声被解放，率先冲出。


    「这里是甜甜圈，确认敌人位置。为了确保复数情报源，正随著【地狱犬】追赶。在西方与北方待命者，把路让出来就能确实解决她们。让她们冲到大路上，再用狙击收拾比较好。所有人将地图同步。」


    前装枪有每一发子弹都得花时间准备的缺点，所以没办法连射。作为暂定的解决方案，每个人除了手上的枪之外，身上又另外挂著数支短枪。与其装填子弹，倒不如换一把枪还比较快。而这同样也是过去海盗偏好的使用方法。


    之后，其他地面小队按照联系内容，把路让了开来。


    他们【艾尔基亚德】的目的并非个人的功劳，而是如何有效率地排除目标。


    「这里是闪电泡芙，北方的路敞开了。只要堵住西侧，自然就会往这嘎啾啊！？」


    报告随著突然传出的巨响中断。


    靠在【白魔女】肩膀上的碧翠斯不断喘息，刺出细剑状的【兵辉】。其前端正有零星的橘色火光飞舞。


    刺穿她胸口正中央的红黑色弹孔，已经消失得无影无踪。


    然而她也不是毫发无伤。脸色苍白的她，反而全身浮现令人厌恶的汗水。整个身体的信号都产生紊乱。


    「真的不要紧吗？」


    在焦急的阿尔梅莉娜身边，把肩膀借给碧翠斯的菲莉妮翁将急救箱放到木桶上，从披风内侧、以皮带绑在大腿上的试管里拿出枯草跟小瓶装液体之类的，丢进急救箱里头，接著强行盖上盖子，转动插在钥匙孔上的钥匙。


    急救箱表面浮现一条横杠，一点一点往旁边扩张，同时浮现「距离调合完成还有三○秒，成功率九八八％」这样的数字。


    「立刻把残留在胸口的子弹拿出，当然会消耗精神力。正确来说，【回复魔法】也不是万能的。」


    菲莉妮翁在意的反而是自己的【精神力】条。当它归零时，【调合】会停滞，回复也会中断。它可说是【小队】所有人实质上的生命线。尽管会自然回复，只是不断使用【魔法】增加消费量的话，总是会有枯竭的时候。


    「不知道该不该说是抗性，总之【回复魔法】使用得愈频繁，回复的幅度就愈少。可别想完全依赖它，然后以不怕死的僵尸模式冲进枪林弹雨之中喔。」


    「……我知道啦。」


    硬是使用【百分比】系【魔法】增幅【能力值】，让使用者发挥超越常人的膂力与速度，这时反而坏事吗？乾脆让子弹漂亮地贯穿过去，造成的伤害反倒会比较少吧。至少不需要重新挖开伤口。


    「但现在也只能硬著头皮冲了。出乎意料之外的狙击令人害怕。可是反过来说，预料之中的攻击就……」


    爆炸声？应该是通信中断，让他们派出增援了吧。


    新的人影架著燧发枪，准备从狭窄通道转角探出身子。


    「砰！砰砰！！」之所以不只有一声枪响，是因为他们准备了数支枪械，采取团体行动的缘故吗？


    然而，遇敌率的数值还是介于一○到一五％之间。即使是从至近距离发射，铅弹还是无法击中她们的身体。


    在使用者周围产生明灭的光线，藉此错开敌人注意的【趋光phototaxis】。


    利用海市蜃楼，在稍微错开的位置描绘出自身影像的【海市蜃楼mirage】。


    以热风从后方推动敌人刀刃或子弹的来势，藉此错开控制的【顺风fair wind】。


    每一种魔法带来的『错位』都极为细微，并不能把以一刀两断的速度朝自己袭来的剑与斧头完全反弹回去。只是不断累积之后，便能扩展成足以解救一个人性命的误差。就连处于死亡弹雨之中也不例外。


    也就是说……


    「……【魔法】的力量占上风。阿尔梅莉娜，快点做事！！」


    「瞭解了！！连同墙壁一起轰飞吧！！」


    阿尔梅莉娜一启动像铁杖的【兵辉】，前端就出现带著光的炼子与铁球，把【艾尔基亚德】用来掩蔽的通路转角整个刨开，同时将袭击者连同多数建材一起轰到深处墙壁上。若没有用【百分比】系保护肉体，绝对会当场死亡。


    阿尔梅莉娜在分类上属于【僧侣】系，所以用空下来的手竖起中指看起来也很优雅。


    「哈！结果只有博物馆的化石吗？想把我们干掉，最少也得带个火箭炮来啦！！」


    【艾尔基亚德】男性成员在大路上，以性能类似收音麦克风的【魔法】窃听，当效果一停止，便轻轻举起一只手。


    他身边的一名部下，随即把发射筒扛在肩上，拔开弹体前端的保险栓。那不是被称为化石的原始兵器，而是他们亲手加以改造的※加拉巴哥化异形兵器。（编注：指在独立环境下自行进化，自成一格而缺乏互换性。）


    男人用手遮住耳朵，笑著呢喃：


    「那么，我就不客气了。」


    磅咻────！！ ！！ ！！


    拖著白烟的爆裂物，随著惊天巨响轰进巷弄入口。


    造成威胁的机率再次到达一○○○％。


    11


    今天的餐点希望能吃鱼。


    因此噗噗为了制作拟饵走在山丘上，寻找竹叶形状、手掌大小的木片。


    就在这个时候，「咚！」的爆炸声在四周回响。


    一看之下，山脚旅馆街的其中一个角落，正不断升起灰色混浊的烟雾。


    身边妖精们的女王【史特莉欧娜】不耐烦似地脱下连帽披风，露出底下如花似玉的容貌与黑色缎带洋装，开口表示：


    「开始了吗？」


    「噗噗知道人类会用一种叫做烟火的东西。今天要举行祭典吗？」


    「噗噗，那是更恐怖的东西唷。」


    如此呢喃的少女型【惊爆点】，声音里混杂某种无奈。但那不是对噗噗产生的情感，正确来说是对眼睛下方不断重复愚行的人类感到傻眼。


    「唉……虽然不想介入人类的纷争，但那个旅馆街崩坏的话，老身就吃不到那些家伙制作的点心。冰棒就算了，我们实在没办法制作冰淇淋。这下该怎么办呢？」


    「？」


    「这也跟你的朋友有关唷，噗噗。就是那个叫做碧翠斯的。」


    【史特莉欧娜】一这么说，旁边巨大的身躯晃动了一下。


    「【艾尔基亚德】行动了。目标是碧翠斯，因为不想被她们抢得先机。这都是为了争夺新型保存料永恒之油──也就是得到让全世界充满粮食、消除『肚子饿就不能打仗』这种情况的技术。」


    「噗噗听不懂困难的话题，可是噗噗想知道碧翠斯的事情，所以希望你说得简单一点。」


    「也就是说，战争已经开始了唷，噗噗。【碎片】是被碧翠斯她们带回去，还是被【艾尔基亚德】带回去？虽说是自由公开，但还是会因为那个世界的趋势，决定由哪个经济圈优先。因此再怎么卑鄙的手段都会用上，毕竟这里是最后的分歧……用噗噗也能懂的简单说法，就是陷入拔河状态，看是哪个阵营会出现以一○○万人为单位的死者。」


    「……噗噗不相信这种事。」


    凶恶的猪脸缓缓摇了摇头。


    「噗噗之前也说过了，碧翠斯不是那种人。那家伙的脑袋比噗噗好，一定会考虑到许多层面，找出让大家都不受到伤害的方法。」


    「噗噗，技术这种东西无法阻止。就算杀害了秘密武器的设计者，最后还是会有其他人发明。也就是说，只有隶属于『何处』的『什么人』这种地方会改变。没有人能阻止新技术出现，或者令其停滞，甚至是当成没这回事。一旦发现了，一定会有人使用。这就是人类的罪业。」


    人类会出发前往【迷宫】。


    这是为了有效率地获得【经验值】，藉此习得【魔法】。


    有【魔法】的话就能进行各种加工，生产出名为【碎片】的物体。


    把它以档案的形式带回去后，人类社会的技术便会有突破性的发展。


    原本认为理所当然的事情，将因此有了重大改变。


    ……甚至，会因此出现以一○○万人为单位的死者。


    「那不要拿回去就好了。一直藏起来的话，就不会有人感到困扰了。」


    「噗噗……只有第一名登录者才能得到【碎片】的恩惠。也就是说，即使最初的发现者藏起来，只要第二个发现的人登录，他就是官方的第一名登录者。把那东西带回人类的世界，只要有国家或企业看上眼──」


    话说到一半，【史特莉欧娜】不再继续说下去。


    她沉默下来，开始思考。


    「……等等哦。」


    「？」


    「说不定是这个样子……？碧翠斯她们所做的是敌对性专利的申请……也就是类似设下死胡同的规格竞争吗……？」


    「用噗噗也能听懂的说法。」


    「唔嗯……这是老身从人类那里偷听来的内容。那些家伙不清楚自己制作的【碎片】，是在什么地方被用来做什么研究。只是先制作，然后带回去提交。国家与企业经常从各式各样、多达数千万个公开的【碎片】里头，寻找能让停滞的秘密研究产生突破性发展的技术。」


    「嗯……」


    「太困难了吗？总之呢，并不是『a先生有困难，所以准备了b先生帮忙』这种单一方法。反过来说是『若a先生有什么问题感到困扰，跟c甚至是d合作都没关系』……即使那只是虚有其表的虚伪答案也无所谓。」


    「？？？」


    「也就是说──」


    【史特莉欧娜】瞬间竖直纤细的食指……


    「碧翠斯她们可能是想故意提交错误的【碎片】。这样世界整体的技术就会进入死胡同，没有人能引起战争。」


    即使听见这种说法，噗噗还是露出狐疑的表情。


    他可能无法想像吧。


    「大家会因为这样就束手无策吗？得到错误的答案后，只要有人再提出正确答案，不就又跟原来一样了？」


    「噗噗啊，技术又分为两种。一种是正确答案与错误答案相当明显，另一种是正确答案与正确答案互相抗衡。比如说，噗噗对于人类使用的【魔法】有什么看法？」


    「噗噗不能使用【魔法】，所以没办法说什么。只是觉得大家都在按些很困难的东西。」


    「是啊。其实【魔法】也没有理由一定得变成那种模样。葛兰兹尼尔的【魔法】有无限的可能性，但似乎反倒因为自由度过高而无法掌握。为了加上适度的限制让自己的头脑能够理解，采用的不是神话般的秘术，而是身边比较有印象且亲和性较高的智力游戏……也就是电视游戏的方式。」


    「那么，说不定还有其他的【魔法】啰？」


    「嗯。像是咏唱一些莫名的咒文，画些阵形之类的吧。这没有什么谁对谁错的问题。而是哪一边比较容易使用，人数较多的一边将会取得标准规格的地位，事情就是这么简单。」


    「这样的话……」


    「现在有a方式与b方式。其实是a方式比较优秀，不过，要是b方式先被盛大地发表出来呢？而且b方式还隐藏了『无论再怎么调查，都完全无法好好派上用场、即使花费一○○年都没办法制出完成品』的事实。大家都被b方式蒙蔽后，就不会再去理会a方式了吧？」


    「可是，如果有人悄悄调查了a方式呢……？」


    「社会不会让他这么做。沉重的铁球一旦开始滚动，就得花费很大的工夫才能让它停下来。研究的人、制造零件的人、组装零件的人、贩卖零件的人、期盼使用商品的人……即便有人想要阻止他们，便会有其他人出来表示这样自己很困扰并加以妨碍。叫什么『※录影带规格』的东西似乎就是知名的例子。唉，对随心所欲生活的我们来说，那是毫无关系的纠纷就是了。」（编注：指过去jvc研发的录影带格式vhs，与sony研发的录影带格式betamax的市场销售竞争。）


    【史特莉欧娜】发出窃笑，同时表示：


    「而现在发动战争正是时候。错失良机的话，即使重新完成系统，也没有地方可用。应该说，光是要管理维护就得花一大笔钱，因此会损失惨重。将来或许会被识破。不过只要创造出即使被识破也无法挽回的情况，或许就能够在半途摧毁进入倒数的战争。」


    而敌对的【艾尔基亚德】，目标也相当明快。他们是想要发动战争的集团，为了让人制作相关技术而偷偷把材料交给企业。然而目标企业要是视线被引到其他方向，就没办法诱导他们制作自己想要的技术。手头光是握有【碎片】根本没有意义。因为那只对技术上早就难以突破……也就是累积极高度技术又无法继续行动的人有帮助。


    「总而言之……」


    「碧翠斯或许不是坏蛋。当然这只是有可能而已。」


    噗噗保持沉默。


    他从山丘上，将视线移向山脚下那一片旅馆街。


    断断续续可以听见「咚！！」、「磅磅！！」的爆炸声。一开始还以为是祭典，噗噗重新侧耳倾听后，发现那已经变化为极不安定且让人心慌的声音。


    「碧翠斯怎么了？」


    「照这样看起来，应该正在和【艾尔基亚德】交手吧。」


    「那家伙自己说过，听见【艾尔基亚德】这个名词就要逃走。」


    「所以说，她是不想让噗噗看见吧。」


    听见【史特莉欧娜】的话，噗噗下定决心。


    他重新抓住宛如钢筋还是圆木般的【兵辉】。


    「噗噗要走了。」


    「去哪里？」


    「到旅馆街，碧翠斯所在的地方。」


    「就凭你这副模样？老身的外表也就算了，噗噗一进入街道就会引起大骚动喔。噗噗平常就避开村落与街道过生活，现在也不希望吓到人才对吧。」


    「那和现在陷入困境的碧翠斯无关。」


    「关于那个碧翠斯的事情，终究不过是臆测。说不定她和什么敌对性专利毫无关系，单纯只是想帮助己方的国家与企业，为了自己甚至不惜造成一○○万名牺牲者喔。关于这一点，无法窥知另一个世界的我们，绝对无法知道答案。」


    「那就去听她怎么说。」


    噗噗表示。


    没有任何根据或担保。可能在承受失去至今为止所有一切的努力与痛苦后，还是面临徒劳无功的结局。


    然而噗噗依然这么说：


    「直接和碧翠斯见面，听听看那家伙怎么说就好了。」


    正因为相信──


    他才会奔向人类的旅馆街，去那个除了自己之外全是敌人的地方。


    12


    光是顺著巷弄前进果然还是不行。


    【剑圣女】、【白魔女】、【殴僧侣】等三个人冲进废弃屋，爬上阶梯、打破墙壁，楼梯走到一半，便抄捷径冲向其他建筑物。她们以【魔法】错开穿越窗户袭来的狙击子弹，缩起身体躲避每到楼层一角就会引发爆炸的爆裂物，即使如此，还是为了不被逼到尽头而不断地前进再前进。


    「别开玩笑了……才刚提出要求，就真的有火箭炮飞过来。那到底是什么啊！」


    「手提式火箭筒从江户时代就有啰。好像叫做什么棒火矢的。」


    「……看、看起来不像是直接使用三○○年前的武器那么简单。」


    虽然用【魔法】叫出周边地图，但像迷宫一样错综复杂的建筑物，墙壁都被自己以及敌人为了前进而打破，所以地图根本没有用。


    当然，她们也不是毫发无伤。


    「这下糟了……我自认我的【刺突耐性】与【弓矢耐性】都经过一定程度的锻炼，却轻易被贯穿了……」


    「子弹需要其他子弹用的【耐性】吧……」


    之所以看起来还算正常，完全是因为每次受重伤，【白魔女】菲莉妮翁就会利用【调合】制作回复药。然而刚才也说过，回复药并非万能。它有类似抗药性的作用，使用愈多，回复幅度就愈少。这时候菲莉妮翁已全身苍白，很清楚再使用数次就无法止住流血。


    尽管只要从葛兰兹尼尔回归原本的世界，抗药性就会解除；然而，如果有这种美国时间，就不会那么辛苦了。而个别准备给她们的【登出】用【大门】距离仍相当遥远。


    「抱、抱歉……」


    【白魔女】靠在碧翠斯肩膀上向她道歉。


    与一开始受到狙击时立场完全相反，但现在她衰弱的程度更严重。她原本就不是在前线战斗的【职业】，被敌人发现她是担任回复的要角后就受到集中攻击，除了单纯的伤害之外，每次行使【魔法】也会削弱【精神力】。会变成这样，本来就是理所当然的事。


    「你没必要道歉吧。」


    「不是的，是我已经快到极限了。刚才就感到强烈的晕眩，几乎快失去意识……」


    一看之下，她用来【调合】的急救箱正无力地持续开阖。


    「吶，别说丧气话。」


    「【精神力】方面，【回复魔法】的消耗量也比自然回复量多……我已经派不上用场了。不能使用【回复魔法】的话，我就只是个累赘。请把我放在这里，自己先走吧……」


    她握住急救箱的手把与手里的钥匙说道。菲莉妮翁的视野里，应该能看见自己精神力的残量吧。她的视线已经在虚空中飘浮。碧翠斯考虑是不是要让自己也能看见同样的画面，但终究没有行使【魔法】。现在需要的不是『这个』。


    「笨蛋，像这样让心情沮丧的话，只会更浪费【精神力】吧。稍微安静一下！」


    旁边的【殴僧侣】阿尔梅莉娜，已经靠在走廊的墙壁上。


    她尚未丧失战意，但负责回复的【白魔女】率先倒下，似乎让她受到比想像中更加强烈的冲击。


    也难怪她会这样，因为这种状况继续下去的话，可以轻易预见将承受遭对方虐杀的苦难。即使向道德崩坏的【艾尔基亚德】投降，结果应该也一样吧。


    「说真的，这下该怎么办……」


    【殴僧侣】自身也脸色铁青，流著冷汗询问。


    「【魔法】与子弹比起来，明明是我们这边比较强，但那些家伙有点异常吧？怎么说呢，虽然力量的总量是一○○○对一○左右，他们却用一○的力量，精准地从死角贯穿我们的弱点。总之就是没有一丝多余或浪费……」


    没错，单纯就力量的强度来看，尽情分配【魔法】的碧翠斯与阿尔梅莉娜足以压制【艾尔基亚德】。她们有这个意思的话，确实可以把街头的一角整个轰掉。


    然而，这么做又能改变些什么？


    就算占了九九％的上风，对方还是会钻过一％的缝隙，让铅弹正确地击中目标。在不断破坏之下，掩蔽物也会减少，届时将会让身体更多部分暴露在枪火之中。而且如果太过火，造成的损害将超越化为鬼城的一角。总不能像【惊爆点】一样，认为任性地大肆破坏能够解决问题。


    概括说起来……


    「这次和过去都不同。彷佛在比赛围棋时突然有西洋棋的棋子飞过来。」


    简直像在下诘将棋，不断被将军。


    不论逃到哪里都一定会进入某个人的弹道轨迹。不考虑个人的功绩，脑袋里只专注于尽全力将棋盘上的敌人棋子清除──这种行动模式，有时候甚至会不惜把自己当成诱饵。


    以将威胁视觉化的一○○○％遇敌率贯穿灵魂。


    唯一可以联想到的就只有一个可能性。


    「没什么好大惊小怪的……【艾尔基亚德】不像我们一样只是一般人。应该是想要战争的国家里的正规军人……」


    「真正的军队……真是的，这个世界没救了，竟然找军人对付如花似玉的女大学生……」


    「是说，遵守规律与秩序的军队听见了一定很傻眼。这些家伙明明道德沦丧至极，在表面的世界还能靠税金养，成为动作片的题材……」


    她们甚至没时间为了每一件不讲理的事情生气。


    「该怎么办……？与其被那些家伙夺走，也可以把破坏【碎片】当成是最后的手段吧……」


    「那么做根本没有意义。因为他们只要能封住我们的嘴就可以了。p-01只是促使朝错误方向开发的拟饵【碎片】。不抢先在【艾尔基亚德】想制作的b-12、g-29、y-03……也就是真的能导向新技术的【碎片】之前把拟饵登录上去，蒙蔽众人的眼睛，就会如他们所愿开启战争了……」


    虚拟档名──大西洋王权战争。


    概括地说就是，由于低价位制造商的品质提升，包包、宝石饰品、红酒等传统高级品牌，都因中间客群被夺走业绩不振。欧洲各国逐渐染上因此膨胀的本土主义极右派思想，而美国则因it产业长期萎靡，想尽办法要引发战争，这两者之间便发生了争执。


    存在于他们内心深处的并非『想成为世界的中心』，而是『不想被瞧不起』这种近乎尊严的问题。


    同时扯上趁乱将南美与西非卷入战火之中，再假借保护的名义把手伸往该处的利害关系。


    因为过于注意这些地域，让中东、远东、东南亚等区域都被放著不管，已经陷入快要冒出其他火种的状况。


    大家之所以都被战争这种愚蠢的话题耍著玩，都是因为事先存在的妄想：『靠新型保存料永恒之油支持的粮食供给系统就快要完成了。只要有那个，就不会受到内部与外部的伤害，能够轻松赢得王者之战』。


    所以只要对该处加以痛击，应该能一次解决所有问题。


    不能够让这种事情发生。要把轨道切换到错误的方向，藉由抢先，让沉重的铁球滚动，使状况永远只能空转。


    绝不容许这种宛如假想战记般的低级战争发生。


    所以她们设下和真的能改变世界的新技术方向完全不同的竞争技术，故意诱发规格竞争，让人们往其实再怎么研究都绝对不会完成的方向移动。即使有人注意到这种错误，也会让他无法挡下社会这颗沉重的铁球，直接被压扁。一切都是为了在未来的轨道争夺战当中获胜。


    就跟平常一样。


    不论要重复多少次。


    碧翠斯不允许无法让人类幸福的技术抬头。


    「……请把我放下来吧。」


    【白魔女】菲莉妮翁又重复了一遍刚才的话。


    「这已经不只是我们的问题了……假如所有人都在这里死亡，从愚蠢妄想起头的战争就真的要成为现实了。反过来说，只要有一个人生存，而那个人又把作为拟饵的【碎片】登录上去的话，这场战争就会成为泡影。所以由我负责佯攻……」


    碧翠斯几乎反射性想大吼回去。


    但对方抢先她一步动作。


    宛如校内广播般，建筑物里到处都可以听见一名男人经过增幅的声音。这里当然没有这样的播音设备，应该是藉由【魔法】之类的东西铺设的吧。


    『听得见吗，碧翠斯？』


    （……他应该不只是想对话。我想还有其他的意图。）


    『你这家伙一直都让我们很困扰。没错，一直都是这样。这已经不是第一次了。话说回来，你应该瞭解我们的真正身分了吧？至今为止不知道被你搞乱多少次，老实说，我很想要你赔偿原本应该能够获得的所有战争利益，不过只有这次一定不能让你得逞。这里没有战争条约也没有roe，也没有督战队和宪兵队。这是就算有人死了也不用接受制裁的世界。你最好有所觉悟。』


    「小心……」


    碧翠斯压低声音，平静地对【白魔女】与【殴僧侣】说。


    遭受威胁的机率缓缓在二○到三○％之间往来，接著更上升到五○到六○％之间。


    死亡的脚步近了。


    变成一○○○％的瞬间，无法回避的枪击就要来袭。


    「他的目的一定是脚步声。为了消除包围我们时的脚步声，故意以醒目的行动吸引我们的注意力。他们应该已经完成布阵，要做好会一起攻过来的心理准备。」


    『慈善家家酒还好玩吗？这样就觉得自己与宽广的世界有所连结吗？哈哈，别笑死人了，碧翠斯。你那只不过是在搞笑，本质上根本不会产生任何东西。别因为你愚蠢的行为，夺走我们的利益。』


    故意单方面刺激我方的感情，也是为了提高欺瞒效果吗？


    那道声音又对紧握【兵辉】、警戒周围的【剑圣女】宣告：


    『天生的才能造成恐惧，一辈子都无法离开魔法离殿的笼中鸟。只要有饲料可吃就好，别太计较是谁喂的，你那颗鸟头也差不多该发现这个事实了吧。』


    13


    【艾尔基亚德】设定的交战区域，是从旅馆街东侧化为鬼城的一角开始，在其周围三○○公尺左右画下边界线。


    理所当然地，边界附近都低调地（以连帽披风隐藏枪械）配置了士兵，应该没有笨蛋会特地想闯进那里的中心地带吧。


    即使听到枪声与爆炸声等『葛兰兹尼尔没有的东西』而露出惊讶的表情，人们也不至于不瞭解那有多恐怖。或许会出现一些【魔法】与子弹哪一种比较强的议论，但应该不会有人刻意牺牲性命加以验证。


    对于人类来说，子弹依然是相当恐怖的东西。


    不是因为未知才能顺利进行突袭；反而是因为已知，才能让人不战而屈。


    这是不必真的使用也能知道的事情。


    所以──


    负责监视的其中一人，右手食指被具特徵的刺青覆盖，那名士兵一开始虽然也带著紧张的心情值勤，然而开始交战后，紧绷的神经也松懈了下来。这里原本就没有宪兵与督战队，也没有报告书与监视记录，在葛兰兹尼尔里，他们一直是尽情放纵的不良士兵，完全不顾伦理道德。「认真执行命令」这种理所当然的感觉早已经不在，所以这也是没办法的事。


    可是，难道打从一开始就没人告诉他吗？


    告诉他──实行命令是一切的基本，一旦有所懈怠，别说是自己的性命，甚至会让整支部队陷入危机。


    ──一开始，一道极为巨大的影子从士兵的头上覆盖下来。


    「咦？」


    ──接著，以为是云而往上方抬头的士兵，眼睛里看见庞大的身躯。


    「咦？」


    ──然后，那个庞大身躯举起宛如钢筋或是圆木的巨大【兵辉】。


    「咦？」


    他完全没有时间反应。


    某种不知名的物体伫立在人类的街道上。面对这难以想像的光景，【艾尔基亚德】的士兵思考已经陷入空转状态，而他能运转脑袋的时间也到此为止了。


    磅哒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！ ！！ ！！


    穷凶恶极的钝器发出低吼，下一刻，士兵的全身埋在石头地板底下。


    「……」


    异变立刻被通报上去。


    以将近四公尺巨躯为傲的噗噗，无视眼前的一切。


    继续往前踏了一步后，噗噗被与人类身高匹敌的巨大两手剑、斧头、长枪、类似将数个钩子组合起来的战枪斧枪等众多【兵辉】包围，另外还有【艾尔基亚德】士兵架著大型燧发枪，而且人数瞬间增加。等回过神来时，周围已经超过二○人，但噗噗当然毫不在意。


    「噗噗要到碧翠斯那里去。」


    他简洁地宣布自己的目的。


    「噗噗会排除所有阻挡噗噗的家伙。不想死就让开，【艾尔基亚德】。」


    没有回答。或者沉默就是他们的回答。


    噗噗前进了一步。


    众多【兵辉】摆了出来，要把他推回去，上面的光芒回照著噗噗。


    噗噗走了第二步。


    数个枪口对准他，手指也放到扳机上。


    噗噗继续走了第三步。


    这时候，一切全动了起来。


    「磅！！磅磅！！」清脆爆裂声接连响起。


    【艾尔基亚德】是某国受过正规训练的职业军人群，他们待在葛兰兹尼尔期间，发展出不按牌理出牌的独特行动。简单说起来就是──有【魔法】的力量就不需要确保掩蔽物，只要展开自己的盾牌便能够从正面与目标对射。甚至可以做到三六○度包围持续射击，不理会敌人攻击，不理会同伴的流弹。与前装式而无法连射的燧发枪配合，也是相当有用的战斗方式。


    目标当然也有弹开子弹的机会，不过【艾尔基亚德】一点都不在意。


    当目标费心防御子弹期间，以两手剑及斧枪等【兵辉】为主力的突击队便会急速接近，以【魔法】击破盾牌；当敌人毫无防备时，再从远近双方同时给予致命伤。


    这就是最完美的解答。


    ──原本应该是这样才对。


    然而，才刚看见噗噗的巨躯一个摇晃，他的身体就消失不见。他从全部共五个方向的弹道底下逃脱。噗噗是【亚人】，所以无法使用【魔法】，但他也不会做出以强韧肉体硬接攻击的行为，只是不停闪躲。


    也就是说，即使再怎么射击，对方的身体也不会『僵硬』。


    「咦？」


    很巧的是，有个家伙也跟最初被打倒的哨兵呢喃同样的句子。


    以【兵辉】为主力的士兵，打从一开始就认为目标『会僵住』。


    下一刻──


    「滋滋滋嗯！！ ！！ ！！」沉重震动让一切沉默了下来。


    「……」


    噗噗迅速让接近战小组安静下来，凶恶的眼神看向残留在远方的燧发枪小组。


    （……怎、怎么躲开的？是从枪口的方向事先识破弹道吗？）


    来不及装填子弹，只能不断以挂在身上当成预备用的短枪零星射击并往后退，即使如此仍太迟了。


    【艾尔基亚德】的士兵犯了一个极为基本的错误。


    （不对，不是这样。那个【亚人】应该是第一次看见枪械。即使把枪口朝向他，他应该也不知道会发生什么事。第一次看到以枪射击，反应却没有丝毫迟缓，真是太奇怪了……）


    偏偏噗噗就是能躲过。


    连一发都没有击中。


    （也就是说……就是说！！他不是靠识破弹道闪躲，而是以眼睛实际看见飞出去的子弹躲开的吗！？要怎么做才能办到那种事啊！！）


    终于，【艾尔基亚德】觉得自己的思绪不再慢了一大拍，但实际上他依然在犯错。


    目前现场最重要的不是验证如此细微的理论。


    ……这样的怪物就站在眼前的事实。被他当成敌人的事实。真要说的话，应该把全部思考能力都用在如何才能从这里逃脱这件事情上。


    然而此时已经来不及了。


    轰！！


    在延迟的意识回复正常前，噗噗已经逼近到【艾尔基亚德】身边。


    接著，宛若钢筋或圆木的粗大【兵辉】……


    发出单纯钝器的低吼。


    14


    一整排砖头建筑物沿著道路建造。屋顶上，士兵身边放著几把大型枪械，手上也拿著狙击用燧发枪，众人全屏住呼吸。


    「那家伙……是什么东西啊！？为什么在那种状况下还能活下来！！」


    狙击手并非只是让子弹击中静止的目标就好。实际上目标都会不断有或大或小的动作，而狙击手便要预测出移动的位置加以瞄准。


    然而，他们完全无法看穿那个猪脸人巨大身躯的动作。


    尽管只是木筒加上玻璃镜头的手制瞄准镜，依然能够提供辅助。从筒子里望出去就能看见噗噗的肉体。将近四公尺的巨大身躯，以目标来说再容易瞄准不过。只是每当捕捉到他时，下一个瞬间他就又消失不见。于是只能重复捕捉、跟丢、捕捉、跟丢……这样的过程。没有一次能够持续稳定地瞄准目标，因此没有扣下扳机的机会。对方不只是快，感觉反倒是这边的行动都被识破。


    狙击手及其身边帮忙装弹的著弹观测员都感到哑然，然而──


    「唔，要问为什么的话，说起来，以人类身体构造为基准来衡量所有生物，根本是一种错误吧。」


    「呜！？」


    从正后方传来了声音。


    尽管急忙回过头，却看不见任何人影。


    「刚、刚才……那是什么，喂，你没听见吗……？」


    狙击手与身边的观测员面面相觑，在附近【惊爆点】的一角【史特莉欧娜】静静叹了口气。


    她完全从他们的意识中消失，在心中加了一句：


    （说起来呢，听说那家伙使用四公尺级的肉体，以打水漂的要诀自由地驰骋在海上，击倒一○○○公尺级的【飞龙】让其投降认输。想要控制那样的膂力，必须处理大量的情报。因为一个搞得不好，就可能被自己的力量分尸。）


    所以，噗噗只要稍微把这样的资源用到外面就可以了。


    不论是贯穿天空的大量刀光剑影，还是撕裂空气突破血肉的枪林弹雨──


    都没办法让他停下来。


    15


    他巨大的身躯击倒聚集在一起的敌人。


    敌人看起来像是瘦弱的人类，其实全身都由【百分比】系的【魔法】彻底增幅过。除了膂力（str）增加三○○％、耐久性（vit）增加八○○％、行动速度（agi）增加五○○％之外，还有其他各种增幅。应该已经强化到能徒手伏虎屠熊的地步……却对噗噗一点用处都没有。


    基本能力的差距实在太大。


    噗噗击倒拿著斧头、长枪等【兵辉】的家伙，把架著大型燧发枪的士兵轰飞出去，直接打中从屋顶上瞄准这边的狙击手，让他们一起失去战斗力。接著一口气踢散想停下他脚步的前锋，在被后卫保护的回复人员重新唤醒昏倒的伙伴前，噗噗手上那圆木与钢筋般的【兵辉】发出无情的低吼。


    「动作快一点，快一点啊！」


    在稍远一点的地方，【艾尔基亚德】的士兵正把弹体装进发射筒，拔开保险栓，他们为了让指尖停止发抖，出声激励自己。


    棒火矢──


    这兵器和前装式燧发枪不同，弹体本身就塞了推进剂，再经过军队式彻底执行的效率化之后，几乎变成跟携带型反坦克武器没有两样。


    「铅弹没有用，但把他卷进爆炸里就躲不掉了吧……可恶，快发射，把他轰成粉末！！」


    「这种距离也会波及我方人员喔！？」


    「让他们用盾牌之类的东西挡一下！那只怪物看起来应该不会用那种东西！在那里把他挡下来，快点发射！！」


    尽管士兵提出异议，但也只不过是想得到长官许可以转嫁责任吧。一听见这样的命令，士兵立刻把发射筒扛到肩上，毫不犹豫地扣下扳机。


    「噗咻───！！」一声，宛如粗大木桩的爆裂物喷洒出白烟，一直线朝大到夸张的目标突进。


    这是下一刻发生的事情──


    「滋磅！！」声响起。


    噗噗从侧面一把抓住飞过来的飞弹。


    「什、么……！？」


    士兵们不由得屏住呼吸。


    配合他们『极为熟悉』且受到欢迎的祖先，把引爆方式设定成感压式，结果现在却造成反效果吗？


    也就是说，炮弹前端没有受到冲击就不会引爆。


    比如说──


    如果对方能正确捕捉超高速冲过来的弹体，具备瞬时运动肉体的筋力，拥有抓住撕裂空气突进过来的弹体也不会破裂的强韧肌肤──


    然后制动时没有误触感压式引信──


    倒也不是没办法以手抓住并抑制飞过来的弹体……！？


    「……？」


    噗噗似乎不清楚那到底是什么东西。


    不过他大概能想像得出是对自己有恶意的物体。噗噗扭了一下脖子后，丢回飞过来的方向。


    「啊。」


    推进剂已经用光。飞过来的弹体划出拋物线，缓缓朝士兵的脚边落下，最后顺著重心从上方笔直掉在石头地板。「喀锵」一声，设置在弹体前端的感压式引信似乎被压扁了。


    晚了一会儿，「滋滋滋咚！！」的爆炸声传出。


    16


    男人首先因为各地传过来的报告而红了脸。


    接著又因为如雪崩般涌至的救援请求而脸色铁青。


    最后这些讯息全部中断，他的脸色已经是一片苍白。


    「撤、撤退吧……撑不住了，没办法维持战线！我们撤退吧！！」


    「你知道自己在说什么吗？我们无论如何都得阻止那个【碎片】被登录！！」


    「不要，我没办法陪你疯下去，我可不想死在这种穷乡僻壤！我不干了！！」


    至今为止都待在自己身边的部下，像是舍弃某种东西一样背向男人，直接全力往某处逃走。


    「啧，这个笨蛋……！！」


    留著凌乱胡子的金发指挥官，反射性拔出一把挂在身上的短枪，以拇指推起撞针，对准逃兵的背部，但最后还是没有扣下扳机，而是把枪口移向上方。


    这个时候，「敌前逃亡当场枪毙」这个基本中的基本也不重要了。


    反正前进或后退都只有死路一条。


    【艾尔基亚德】是正规军。而正规军存在于葛兰兹尼尔里，就已经是不符规定的违法行动。在整体来说注重规律与秩序的军方内部，他们打从一开始就是被厌恶的对象。不留下成果的话，甚至会处处被找碴遭到肃清。


    （所以一定得确保成果。为了能逃走，必须先往前进！为什么连这么简单的事情都不懂！？）


    幸好，他很早就接到报告。


    男人知道那个怪物做过『要到碧翠斯那里去』的发言。


    而生还的关键，也就是拟饵【碎片】，依然掌握在那个女人手里。


    这就表示……


    （只要能逮住碧翠斯，就能看见活路。破坏【碎片】后，还能够拿那女人当成对付那只怪物的盾牌。看来只有这条路，最危险的道路将通往最安全的地点！！只有注意到这一点的人才能纵横战场！！）


    决定方针之后，他立刻展开行动。


    男人跑过混乱到极点的战场，贴在目的地的砖头屋墙壁上。在踏入其中的同时，建筑物「喀咚！」一声产生剧烈晃动。看来是某处的墙壁被打破。另外还听见从正上方传来摩擦声，男人急忙冲上楼梯。


    有了。


    三名少女聚集在长长走廊的正中央附近。


    看起来不像有什么具体的对策。似乎是想逃往某处，然后直接累瘫在地上。真是的，只有这种实力的话，明明可以毫发无伤地干掉她们，到底是在哪里出了大差错？


    像要发泄自己的怒气般，【艾尔基亚德】的指挥官握紧短枪。


    留下碧翠斯就可以了，就在这里射杀其他两个人，一开始就给她一个下马威。为了把她当成盾牌，必须利用精神性冲击取得主导权。


    这把短枪虽然是单发式，不过为了不用麻烦地装填子弹也能连续射击，他身上已经挂了好几把枪。他毫不犹豫地以左手再拔出一把枪械。尽管这举动一点都不像军人，反而像在拍愚蠢的西部片，但这样就能同时干掉两个人。


    做出这个结论后，男人的手指放到扳机上。


    下一刻，少女们消失了。


    不对，碧翠斯她们应该没有多余的力气发动【魔法】重新战斗。她们什么都没做。也就是说，是男人这边陷入异常状况。


    没错。


    比如说，【艾尔基亚德】的指挥官所站的走廊，地板整个下陷到正下方的楼层之类的状况。


    「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」


    回过神时已经太迟。


    即使想抓住什么，男人依然像陷入蚂蚁地狱般，随著崩坏的建材一起被往下拖。


    滚落到楼下地板的男人，在那里看见的是……


    肩膀上扛著宛如钢筋或圆木般粗大的【兵辉】，低头看著这里的极凶恶猪脸。


    「你这家伙有多硬？」


    「哈、哈哈……」


    「有【魔法】力量的话，噗噗猜想一定很硬……所以，噗噗可以全力狠揍你一顿吧？」


    「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」


    只有一击。


    一击造成的轰然巨响，就让建筑物以及整个旅馆街晃动了起来。


    17


    「噗、噗……？」


    碧翠斯对走过来的影子呢喃。


    「你来救我了吗？噗噗。」


    「噗噗还不知道任何详细的情形。所以希望碧翠斯告诉我，究竟发生了什么事。」


    「嗯……」


    碧翠斯在和【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜面面相觑后，才终于畏畏缩缩地开口。


    没有什么需要隐瞒或是值得心虚的理由。


    尽管不希望因为自己的事情让噗噗感到不安，但噗噗已经像现在这样和【艾尔基亚德】发生争执，击溃他们，其实一切都不重要了。


    于是碧翠斯和盘托出。自己世界在技术上明明停滞不前，却能因为一次突破性发展就简单地出现扭曲。这次就是因为这样，面临即将发生世界大战的紧要关头。【艾尔基亚德】为了让这场战争揭开序幕而行动，碧翠斯等人无论如何都要阻止他们。


    期间也有好几次觉得「对噗噗来说会不会太难？」的地方，但是这不构成隐瞒他的理由。不瞭解的部分之后再让他发问，仔细地说明到他能瞭解为止就可以了。


    只是噗噗在听她诉说时，脸上出现温柔的表情。


    简直就像在等待这个答案。


    「那就好。噗噗觉得能救到你真是太好了。」


    「虽然我自己好像不应该这么说，但你真的相信这种事情吗？噗噗没办法到我们的世界来吧？所以根本没办法确认真伪。说不定我们制作的【碎片】不是拟饵，而是真正会引发战争的技术唷？」


    「噗噗相信你。」


    「这样啊……」


    碧翠斯像感到安心般呢喃。


    噗噗看向累瘫在地上的【白魔女】与【殴僧侣】，再次开口：


    「看来大家都累了。不过今天在旅馆街可能无法好好休息，要不要回噗噗的家？」


    「这个嘛……虽然我也想先归还，结束该做的事情，不过先把【碎片】登录到【兵辉】上应该就没问题了吧。为了确保安全，我的确希望和旅馆街保持一段距离。菲莉妮翁、阿尔梅莉娜，这样你们可以接受吗？」


    噗噗一行人一边对话，一边走到快要崩塌的废弃屋外面。


    到刚才为止都还没有人的外头，曾几何时已经聚集了许多观众。


    不是觉得有趣或者出于好奇才来。


    ……他们脸上的表情是恐惧。而那样的恐惧将诞生出憎恶的种子。他们并非『因为喜欢所以想看一看』，而是受到『因为讨厌，所以不确认一下状况与规模就无法安心』的强烈感情驱使。当然，他们厌恶的目标并非碧翠斯或菲莉妮翁等人。


    噗噗──


    【亚人】、【伊比利亚半兽人】，对人类生活的旅馆街来说，是极为凶恶的怪物。


    光是外表就很容易遭受偏见，噗噗还证明了自己强大的战斗力。不用想也知道，人们会以什么样的感情面对他。


    「噗噗……」


    「别担心，碧翠斯。」


    站在队伍前方的噗噗，承受所有带敌意的视线，背对著【剑圣女】回答。


    「噗噗打从一开始就知道了，所以这根本不痛不痒。」


    早知道会让人害怕。


    早知道会被讨厌。


    连看起来那么快乐的祭典都没有靠近，只是一直在山丘上眺望。然而，噗噗这时候竟然为了解救朋友的性命，即使知道会陷入最糟糕的情况，仍踏入旅馆街。


    结果，预料之中的事情果然发生了。


    「……这太过分了吧？」


    碧翠斯以颤抖的声音说。


    「噗噗没有做错任何事。原因是出自于我们和【艾尔基亚德】。要追究在市街发生战斗的责任，应该算到我们头上才对吧！噗噗不应该受到这样的对待。你真的救了我们的性命以及我们的世界啊！！」


    即使听见碧翠斯这么说，噗噗还是没有转身，只是轻轻摇了摇头。


    他说「这根本不痛不痒」。


    可是噗噗大概不知道。【千尺龙】当时也是这样，而这次【艾尔基亚德】事件，他也相信了碧翠斯她们的话。噗噗基本上认为人类聪明又拥有一颗美丽的心。这样的结论让人有点不好意思，而且并不一定正确。


    现在还只是恐惧。


    只是，如果由恐惧萌发出憎恶与厌恶，噗噗该怎么办？


    葛兰兹尼尔怎么说都只是小岛，以人类脚程三天就能绕完一圈。人类要是真的认为他很危险，考虑要讨伐他，根本是无处可躲。


    虽说以噗噗的力量，或许可以把他们全都击败。


    然而排除一切之后，噗噗的心灵绝对会崩溃。


    如果他能够容许这种事、能为了自己把别人推落地狱也面不改色，就不会忍耐著不去参加祭典了吧……！！


    18


    「……好了，这附近就可以了吧。」


    待在屋顶上的【史特莉欧娜】如此呢喃。


    曾几何时，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亚娜也在她身边飞来飞去。


    「噗、噗噗先生会有什么下场！？我不想看到噗噗先生变成大家讨厌的对象！」


    「老身也不愿意啊，才会像这样为了噗噗而来到这里。老实说，老身一点都不愿意介入人类之间的纷争。」


    拥有灵魂的反论的【惊爆点】。


    称呼一○○○公尺级的【千尺龙】为末席，实力还在它之上的少女型【惊爆点】。


    「但是，具体来说该怎么做？啊！果然是要用【史特莉欧娜】大人的训诫，让人类改过自新吗？」


    「笨蛋，老身也被当成怪物之一唷。要是表明【惊爆点】的身分站到众人面前，应该会引发呼天抢地的恐慌吧。再怎么说，老身原本就被当成逆天的存在。」


    妖精们的女王这时又加了句：「然后呢……」


    【红天国花】。它是成为缎带洋装花朵发饰的鲜红花朵，这时【史特莉欧娜】拔下一枚花瓣，含在嘴里后以犬齿咬碎并说：


    「为了对挺身解救朋友的噗噗表达敬意，老身确实决定出手帮忙。但一点都没有温柔守护人类这个种族的意思喔？」


    「噗哇沙！！」的怪声响起。


    待回过神，只见【史特莉欧娜】背上长出类似蝴蝶的鲜血翅膀。它先从人类大小开始，一口气扩大、扩散……不对，应该说以不祥的模样侵蚀整片天空。


    【千尺龙】事件时，曾经听过这样的传闻。


    据说【妖精】血液当中的某种色素具有毒性，而那种毒性的力量足以让恶龙大醉。


    如此一来──


    这名女王的本领就是……


    「要解决某种威胁时，方法有两种。」


    梅莉蒂亚娜抬头看著过于巨大的翅膀，而【史特莉欧娜】则向她宣告：


    「第一种是详细说明成为威胁中心的原因，让对该威胁的恐惧心减轻并烟消雾散。简单来说，就是不厌其烦地说服、应和对方，直到对方气消为止。但老实说那真的很麻烦，而且要老身无条件对区区人类低头，这种前提只能说笑掉人的大牙。跟无法保护自己的街道只懂得把责任推出去，等到问题解除又立刻把人当成威胁的家伙，老身也跟他们无话可说。」


    「那、那么，第二种是……？」


    「那还用说吗？」


    【史特莉欧娜】咧嘴一笑。


    被称为反论的存在，露出恶辣至极的笑容，两手扠腰宣告：


    「让他们面对更大的灾厄，冲散原本的冲击。这没什么，老身早就习惯扮演这种遭人厌恶的角色。怎么说老身都是【惊爆点】的一角唷？」


    19


    这种让人深感恐惧的威胁，被称为红色狂热沙尘暴。


    一旦被卷入这猛烈的沙尘暴当中，就会陷入伸手不见五指的状态。而它的真面目是妖精们的女王储备在血之翅膀里的剧毒……说起来，就是利用血中色素引起的红色沙尘暴，只要稍微吸入一口，理性就会从人类社会消失，让他们变成只忠于欲望的狂暴野兽。


    对于剧毒的容许量，除了该生物具备的积蓄界限、分解能力，还有一个极为简单易懂的基准──体重。【红天国花】的色素会在【妖精】的血液中分解。既然一名手掌大小【妖精】的血液中色素，就足以让一○○○公尺级的【千尺龙】酩酊大醉；那在这种红色威猛沙尘暴覆盖整片大地的情况下，旅馆街的人类会有什么下场……


    一开始最先注意到的是碧翠斯。


    因为【白魔女】菲莉妮翁的支援系【魔法】，仍残留在她的视野角落。


    将威胁与遇敌率视觉化的【魔法】──


    这时候「咚！！」一声，数据一口气暴升到一○○○％。


    （什么……）


    「喂，那是什么……？」


    一名未经世面的年轻男子以悠闲口气呢喃。他之所以呢喃，并非对现象本身感到疑问，不如说想率先出声引起注目的心情占了大部分。


    而后，一名壮年【剑士】瞪大眼睛，由丰富的经验得知那是什么。


    「惊、【惊爆点】！！是看不见移动路线，神出鬼没的【史特莉欧娜】！快躲到屋里，不然脑袋会烧坏！！快一点！！」


    接下来起了一阵大骚动。


    这样子的比喻或许有点不妥──但若知道巨大陨石立刻要坠落，也没有多余的心思再去追究别人当强盗或吃霸王餐；刚才明明露出强烈敌意与恶意，人们现在却全做鸟兽散逃走了。他们接连冲进房内，紧闭门窗。来不及逃进去的人敲著门、转动门把，知道里面的人绝对不会开门后，又跑向其他建筑物。


    说起来，这里终究只是旅馆街。


    人们基本上是从异世界来到这里，最多只有轮班的人，没有人定居于此──由于这里是由一般都市构造绝不可能出现的扭曲条件下建构的市街……因此简单说起来，就是无法保证目前街上所有人都能进入建筑物内。


    正因为知道这一点，众人才会比平常更焦急。


    其实只要冷静思考，就能知道就算让所有人都挤进屋内，以这里的环境也能轻松容纳才对。


    碧翠斯懊恼于在九○到一○○％之间往来的数值，开口询问：


    「噗噗，我们该怎么办？这种情况下，实在不可能要他们让我们进屋。」


    「只要看一下风向就可以了。往山丘方面跑就能得救。」


    「嗯？你为什么往那边跑？那和你平常伫立的山丘方向完全相反吧？」


    「除了我们之外，还有几名被丢在外面的人类。碧翠斯你们先走吧。噗噗会抱著那些人到山丘去。」


    「在这种状况下，你以为能办得到那种事吗？」


    碧翠斯之所以想远离此地，并不是因为刚才那种厌恶的感情。


    只是觉得，自己这一行人不迅速移动的话也无法得救。


    然而，噗噗不到一秒钟便这么回答。


    九○％还是一○○○％对他来说都不重要。


    「噗噗能办到。」


    20


    噗噗完成了约定。


    旅馆街那些被他救的人，脸上虽然浮现复杂的表情，不过现在似乎没有多余的心思去理会噗噗。


    红色色素覆盖旅馆街好一段时间，在效果自然消失前，足足有三天无法走出屋外。众人在这段期间内应该会忘记对噗噗的感情，改为对【史特莉欧娜】这个怪物充满不平与不满──妖精们的女王笑著表示。


    「噗噗。」


    碧翠斯在叶子屋附近呼唤噗噗。


    他负责照顾营火，还在火堆附近设置了以树枝串起的鱼。


    「噗噗最近在学著用火。很困难也很累人，可是不这么做的话，【史特莉欧娜】会火冒三丈。」


    「什么嘛，跟我说一声我就会教你啊。火力系是我最擅长的喔。」


    碧翠斯坐到噗噗旁边后，把视线移到发出啪叽啪叽声的营火上。


    过了一阵子，她终于开口：


    「……这次真的很抱歉。」


    「碧翠斯为什么要道歉？」


    「因为我差点就夺走噗噗的家。不对，其实这全是靠【史特莉欧娜】的犯规技能，本来那些人现在应该还留有疙瘩。当时我没办法帮上任何忙，噗噗。我没能为自己引起的事情负责。」


    「但是，碧翠斯没有做任何坏事。你是为了保护大家的生命而战。所以噗噗不觉得后悔。」


    或许是吧。


    大西洋王权战争──若是为了阻止似乎会出现在假想战记中的超大规模战争，那样的骚动或许已算轻微。


    可是，根本不是这样。


    前提条件搞错了。


    「不过呢，噗噗，那是我们世界的事情，都是因为人类的自私自利才会惹出这种事。原本应该由我们自己解决的问题，却利用葛兰兹尼尔试著改变。」


    「……」


    「我们把灾厄带到噗噗的世界。把噗噗你们不需要背负的负债推到你们身上，我才会跟你道歉，噗噗。」


    因为规模很小，因为不是在地球发生，因为不是人类的社会──


    所以就没关系吗？


    如果这样就认为事情已经解决，不是跟『反正毁灭的不是自己国家』的【艾尔基亚德】一样吗？


    「没这回事。」


    噗噗却这么回答。


    他对忍不住抬起头的碧翠斯说：


    「有什么困难都可以跟噗噗说。有什么自己无法解决的事情就来找噗噗商量。那跟世界一不一样无关。如果碧翠斯内心有什么烦恼，噗噗想帮忙排除。所以就算带来灾厄也没关系，就算背负不必要的债务也无所谓。」


    「噗噗……」


    「因为噗噗和你是朋友啊。」


    21


    这时候，【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜在稍远处观察两人。


    「原来如此。那就是碧翠斯说的噗噗吗？」


    「老实说……要和那个谈恋爱实在有点困难，但认识一个与【魔法】、【碎片】无关，也不存在利害关系的朋友……从这点来说，拥有知性的【亚人】似乎是不错的选择。」


    「哦……真的能讲几句场面话就放过他们吗？你脸上的表情明明是在说『只要能拿别人的恋情来玩，再多的闲事我也要管』……」


    「唉呀唉呀，我看你这个连【回复魔法】都不会的家伙，才是打起如意算盘，计算著要付出多少代价，才能解放媚药之类的愉快【魔法】吧？」


    这个时候，她们的背后出现一道新的小小影子。


    神出鬼没的妖精们的女王，像是在她们耳边吹气般宣告：


    「喂，要是随便对我的玩具出手，老身就对你们撒下红色狂热啰？」


    就因为某个能为了保护他人而舍弃一切的家伙。


    这个小小的圈子才能一点一点扩展。

 第二章 魔法加工与典范转移

    1


    事情看起来或许像是圆满收场，不过是不是把谁忘记了呢？


    「噗哈！？」


    红色沙尘暴掩盖整条旅馆街。


    那是会烧掉理智的剧毒色素，让人类变成双脚步行的野兽。


    许多人逃进屋内，藉由紧闭门窗逃过一劫；来不及逃走的人，也被噗噗抱著离开旅馆街而幸免于难。


    【史特莉欧娜】似乎从一开始就打算让情况变成这样，挥洒出超大规模的影响。


    然而，确实有人被屏除在应能得救的状况外。


    「啊、嘎呜……咳咳咳咳！！嘎呜啊……！？」


    【艾尔基亚德】──


    披著【公会】皮的某国军队。许多被噗噗打倒而倒在现场的士兵，直接遭到红色色素袭击。


    他们或许只是被遗忘了。就【史特莉欧娜】的角度来说，本来就没有帮助这些家伙的理由，而且原本就不清楚拥有灵魂的反论到底怎么分辨该袭击哪些人。


    「哈、哈哈……哈呜嘎……哈哈哈！！」


    过去指挥【艾尔基亚德】的这个男人，即使在伸手不见五指的鲜红景色当中，仍藉由把手撑在墙壁上的形式慢慢往前走。原本就相当显眼的凌乱胡子，加上失焦的瞳孔、急促的呼吸与恶心的汗水，给人更加粗野的印象。


    这时候不要说鼻子或嘴巴，剧毒色素甚至从眼睑及全身肌肤潜入他的身体。


    【解毒】与【防护】等手段根本派不上用场。


    但是，即使【史特莉欧娜】没给他最后一击，【艾尔基亚德】指挥官的精神不久之后也会到达界限吧。


    在无法阻止碧翠斯等人，也无法在现实世界按照己意引发战争的时候，自己就没有地方可以去了。


    严格来说，虽然可以回去，但回去的瞬间就会被追究责任。


    然后遭到可以算是肃清等级的惩罚。


    在拟饵【碎片】应该已经被登录上去的现在，也不可能挽回颓势。不想死的话，就再也无法回归现实世界，只能一直生活在葛兰兹尼尔当中。要是出现追兵，不论来多少都得把他们全部干掉。


    只是，这个方法有个不可避免的难题。


    原本的世界与葛兰兹尼尔看似相似，实际上不尽相同。比如说重力、一天被划分为几个小时、空气的组成与密度等等。像这样的差异，会慢慢对以身理时钟为主的身体构造产生不良影响，所以硬是要长期待在这里，身心的平衡将会逐渐崩坏。


    最后一定会在某个时候倒下。


    面对这绝望的情况，原本是【艾尔基亚德】指挥官的男人茫然思索……他并非想在陷入混乱之前聚集残兵迅速撤退，而是要对造成这种状况的一切报仇。


    【艾尔基亚德】终究不过是道德沦丧的军队黑手党吗？


    头脑的理智线正不断被烧毁，男子像个活尸一样持续行走。


    没有未来的人类，只为了追求霎时负面的喜悦而行动。


    2


    【艾尔基亚德】与【史特莉欧娜】在旅馆街引起骚动后，又过了一个礼拜。


    噗噗背著大笼子在山里散步。这个笼子是噗噗熟睡期间、【妖精】梅莉蒂亚娜一个晚上编出来的成果，噗噗毫不怀疑『早上醒过来忽然就放在家里的家具』，直接拿来使用。


    生活的一切全是自给自足，噗噗一天中有一半时间用在寻找食材上。


    ──【筑巢白松鼠】。


    「你可以吃。」


    ──【帝王毒蝎】。


    「你不能吃。」


    ──【守宝兔子】。


    「你很美味。」


    ──【地面蛛】。


    「你虽然能吃但很苦。」


    ──【超巨大独行小鸡】。


    「你长大之后就能吃。」


    看著一一分辨食材，不断把猎物丢进笼子里的噗噗，碧翠斯铁青著脸发起抖来。


    ……怎么说呢？感觉他从刚才开始，就不断只把抓娃娃机奖品般的东西──总之就是软绵绵毛茸茸的生物丢进篮子里。


    「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」


    「嗯？怎么了吗，碧翠斯？？？」


    不对，我瞭解，我能瞭解。


    这是自给自足者的营生，不吃饭噗噗就会饿死。身体巨大的噗噗为了发挥强大的膂力，必须大量进食。


    这些我都知道，但是……！！


    『呜呜……』（↑【筑巢白松鼠】）


    『啾、啾咿……』（↑【守宝兔子】）


    『咕咿……』（↑【陆行企鹅】）


    『喵啊、喵啊～』（↑【手掌狮子】）


    『哔唷哔唷……』（↑【无法飞行的鸡】）


    一大群圆滚滚的眼睛，让掌管碧翠斯罪恶感的理智线快烧断了。这样说起来，丑陋的生物吃了就没关系吗？感觉这个问题最后似乎会变成在批判噗噗，总之，绝对不能允许将近四公尺的噗噗用手抓著这些布偶系食材拚命啃食的光景。支撑碧翠斯内心世界的最大支柱可能会因此折断。


    （抱歉了，噗噗！！）


    「唉唷，手滑了一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！ ！！ ！！」


    随著逼真的演技，碧翠斯拔出腰间的细剑状【兵辉】，以由下往上捞的形式扫过噗噗的腿。噗噗发出「噗叽！」的叫声趴倒在地上，布偶系食材全部从他背上的笼子里滚出来。圆滚滚的家伙们或许是还搞不清楚状况，摇摇晃晃地走过来，碧翠斯挥舞著【兵辉】恐吓它们，它们才终于做鸟兽散逃走了。


    扑倒在地上的噗噗抬起头时，猪脸上含著泪水。


    「太过分了，碧翠斯！噗噗的食物逃走了！」


    「唉呀，sorry、sorry啦，噗噗，我『月台上练习高尔夫挥杆』的痼疾发作了。这是常有的事，你不用介意。」


    「咦，碧翠斯生病了吗！？」


    「啊，等一下，现在不是把我的话当真的场合啦，噗噗──」


    「噗噗知道如何制作生病的特效药。首先要折断【装可爱仓鼠】的门牙……」


    「噗、噗噗，我不要紧啦！！这样下去只会重蹈覆辙！！」


    「？」


    但是噗噗不吃饭也会饿死，所以碧翠斯一边安抚他一边一起来到河边钓鱼。


    （……嗯，把虫串到鱼钩然后把鱼钓起来就没问题吗？连我自己都觉得人类这种生物的感性真是罪孽深重。）


    顺带一提，葛兰兹尼尔的钓竿上没有卷线器，也没有合成纤维的钓线。钓竿的构造相当简洁，因此若钓起太大的鱼，钓竿将会折断，这一点得特别注意。


    「对了，噗噗，帮忙的事情进展得如何？」


    「嗯，噗噗也有好好进行【白魔女】与【殴僧侣】的请托。」


    「这样啊，真了不起，噗噗。」


    「目前正在为大家制作浴室。就像这样挖条沟稍微把河川的水引到旁边，让它和在地上挖坑后涌出的热水混合，就是很棒的浴室了。」


    「嗯？浴室……？」


    「浴室真的很困难。之前过去通知饭煮好了的时候，就被在洗澡的【史特莉欧娜】骂了一顿，甚至差一点就被杀掉了呢。」


    「啥？」


    这时候碧翠斯已经火冒三丈，但噗噗完全没注意到。


    他不只是火上加油，甚至丢下了空爆燃烧弹。


    「帮【白魔女】她们做完事后，就能得到魔女的媚药。虽然完全不知道什么是媚药，不过噗噗觉得家里还是有急救箱比较好。所以这算是第一步。」


    「好，我知道了。首先就把那个【白魔女】烤来吃。」


    3


    收集完食材，碧翠斯用【魔法】叫出地图，朝旅馆街的方向前进，这时街道的机能已经完全恢复。


    碧翠斯抓住东奔西跑、想藉由以物易物【交易】大赚一笔的温柔眼镜大姊【白魔女】菲莉妮翁。


    「……你想做什么，为什么给噗噗媚药，是想间接杀了我吗……？」


    「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗯！？开玩笑，只是在开玩笑啦，碧翠斯。说起来那不是给噗噗服用的，而是要偷偷加在你的食物──」


    「……」


    「知道了、我知道了，碧翠斯。我会反省，所以别再用铁爪抓住我了好吗……！？」


    菲莉妮翁不停发抖，像要扯开话题般表示：


    「对、对了，碧翠斯，那面壁画的解读结束了。」


    「告诉我。」


    两人为了不阻碍行人而靠向路边。


    碧翠斯把身体靠到砖头墙上。


    「确实是我们猜想的东西吗？」


    「是呀，葛兰兹尼尔似乎没什么在纸上写字的文化，象形的记号虽然棘手，不过大致上没有错。」


    碧翠斯跟平常一样叫出幻觉【魔法】，在空中设置红线与四角形框架处理情报。


    【白魔女】则是用指尖推著镜架说：


    「【伊比利亚半兽人】在庆祝或纪念日时，有把糖果点心装饰在树上的风俗，就像圣诞树那样。这好像是从把捕获的猎物放在树上保管，藉此防止其他野兽横夺的习惯发展而来。」


    ……【伊比利亚半兽人】果然是正式名称吗？碧翠斯为这种奇怪的地方感动，嘴里则说：


    「唉……明明到处都有会爬树的猛兽啊。」


    「所以【亚人】之间也有这样的故事流传──【伊比利亚半兽人】把宝贵的猎物藏在土里，被土拨鼠抢走；【伊比利亚半兽人】把猎物藏在树上，被鸟抢走；只有与大家一起分享猎物的【伊比利亚半兽人】，快快乐乐地吃了一顿。」


    「嗯嗯。这样的话……」


    碧翠斯在空中设置噗噗那栋叶子屋的缩小模型，后靠记忆把周围环境一个一个填上去。


    最后出现的是略高的山丘与大树。这就是噗噗小时候眺望旅馆街祭典的那个地方。


    「……有个不错的地方。那里应该可以唷。」


    「怎么说时间都有限，还是尽早开始行动比较好吧？」


    「说得也是。」


    碧翠斯不像是与菲莉妮翁对话，比较像是对不在场的某个人开口。


    她一面消除整理情报用的【魔法】一面说：


    「给我等著吧，噗噗。」


    4


    「到底怎么了，今天的晚餐全是鱼？老～身～吃～腻～了！」


    在宛如帐篷的叶子屋前，围在营火旁边的【史特莉欧娜】没穿内裤只穿黑缎带洋装，不停地踢动双脚。顺带一提，她的洋装是【妖精】们收集【地面蛛】的蜘蛛丝制作的梦幻逸品，传说花饰像是活的一样能自由开阖。虽然不知真伪，但不论她怎么踢，布料都以可爱到不自然的模样保护她，绝不会让裙子底下曝光，这一点似乎货真价实。


    另一方面，白天拚命抱怨的噗噗，这时则像「有东西能吃就好」地说：


    「鱼很不错啊……虽然大量的小骨头很烦人，不过和肉类不一样，不需要放血也不用清除内脏，真的轻松多了。」


    「不是吧，胆至少要拿出来！那很苦喔，谁吃得下那种东西！！」


    【史特莉欧娜】不断抱怨，然而她大概还是认为与其错过这餐饿肚子，只吃乾燥无味的【红天国花】花瓣过一夜，倒不如填一些有份量的东西到肚子里比较好。最后她鼓著脸颊，拿起一根刺著河鱼的树枝。整体来说【史特莉欧娜】一副当自己是国王的样子，但她实际上除了是妖精们的女王外，也确实受到作为随从的巫女服侍，也难怪她会这样。


    「对了，噗噗啊……」


    「嗯？」


    「你这家伙明明不是人类，身上却挂著【兵辉】。那到底是什么？我们不能用【魔法】，那东西在你身上只是暴殄天物吧？」


    「这是人类给我的。噗噗不知道正确的使用方式，不过它又硬又坚固，所以很方便。」


    「嗯嗯……」


    那再怎么说都是超过两公尺，宛如钢筋或圆木的厚重金属块。感觉就跟拿三、四束以重量击溃铠甲的两手剑一样。噗噗因为有巨大的身躯，才能像棍棒一样单手挥舞；如果人类要挥动它，究竟得费多大的工夫呢？若使用【百分比】系的【魔法】来增幅身心的【能力值】，不论是马车还是巨大岩石都能抬起来，只是也没有理由特别这么做。


    「最近碧翠斯也问过我【兵辉】的事情。要是她想要这个，噗噗会很困扰。不过又没办法拒绝碧翠斯的请求。」


    「唉呀，这件事你应该不用担心。【兵辉】会各自调整成最适合使用者的型态，就算碧翠斯突然抓住噗噗的【兵辉】也没办法用……话说回来，这样还是搞不懂把它交给噗噗的人究竟有什么意图。」


    「就算不知道，只要能用的话就无所谓。」


    「太随便了吧。看来你距离享受思考的乐趣还很遥远啊。」


    5


    某天，碧翠斯跟平常一样靠著【魔法】地图的指引，在探索【迷宫】的空档来到那个熟悉的山丘。


    巨大的树木有著茂盛的枝叶，形成的树荫温柔地从阳光手中守护伫立在底下的人。


    碧翠斯手扠著腰，轻轻吐了口气。


    把用幻觉【魔法】完成的预想模式，像是扩增实境（ar）般与大树重叠在一起，经过几次切换后……


    「……看来得花不少时间，才能把它挂满装饰。」


    「嘿，在动工了吗？」


    【殴僧侣】阿尔梅莉娜从后面靠近。碧翠斯她们并非总以同一【小队】的形式来行动。阿尔梅莉娜应该也是和其他【小队】一起结束探索，才来到这里。


    「正在考虑具体的实行方法。」


    「嗯，不过也只能用绳子绑起来了吧？老实说铁丝比较方便，但是为了庆祝而伤害树木的话，事后也会有罪恶感吧。」


    「嗯，结果还是圣诞树吗……」


    「正是如此。」


    碧翠斯和阿尔梅莉娜一起把需要的物品列出来。虽说是装饰，却也不需要什么华丽的贵重金属。以颜料在木头削出来的物品上著色就可以了。噗噗的话，多增加一些甜点才能让他开心吧。再来，因为得在高处作业，所以需要一把梯子。如果在旅馆街找不到适合的，可能得自己组合。


    「不过【伊比利亚半兽人】真的没有这种习惯吗？我们的世界里，不论去到哪个国家都有类似的仪式，我还以为只要有一定以上的知性，应该都能想得到这种程度的事情。」


    「说起来，噗噗本来就不太有日月的概念。嗯，我们也是很久之后才理解葛兰兹尼尔一年有十四个月，一个月是二十五天啦。」


    「只是要冲进【迷宫】的话，不知道那种事也无所谓吧。」


    「所以噗噗也一样啊。每天只要捕捉猎物过生活，就不需要以数字来区别日子。有季节的概念就可以了吧。」


    「是这样吗？日月的概念是绝对需要的吧。像是占星、恋人间的契合度、今天的幸运色还有幸运地点之类的──啊！？」


    「……阿尔梅莉娜，果然意外地有少女……」


    「唉、唉呀，总之呢！」


    不小心就少女心模式全开，阿尔梅莉娜羞红了脸，急忙挥著手说：


    「不论如何，有那把【兵辉】真是太好了。没有那个的制造年月日与让渡日时的话，就真束手无策了。虽然据说能从【伊比利亚半兽人】手上的指纹得知他们大概的年龄，但实在没办法解读出正确的日子吧。」


    「是啊。」


    碧翠斯轻吐一口气点点头。


    她回想著宛如圆木或钢筋的粗大武器底部附近那道「伊比利亚！」刻痕……


    「如果没有那个生日礼物，我们也不会像这样准备帮噗噗庆生。」


    6


    『噗噗的生日是什么时候？』


    过去，当噗噗还像布偶般可爱时，碧翠斯曾经像这样问过他。


    噗噗只是对著她歪起小小的脑袋。


    『什么是生日？』


    『就是自己出生的那一天唷，噗噗。』


    『……噗噗不记得那么久之前的事情。人类每个人都记得吗？』


    『嗯……』


    对方以不带特别感情的口气反问，露出一脸不可思议的表情，碧翠斯不由得发出沉吟声。


    或许他们整个种族都不太重视生日这种东西。说起来，生日只有在社会组织里加入资历序列的概念，按照年代分别设定『符合岁数的言行举止』时，才会拥有特殊性。比如说，如果贯彻以实力主义来排序，就不需要这种年龄的特殊性，与其相关的生日概念也会变得淡薄……嗯，当然他们的社会也有可能就是这样啦。


    『碧翠斯知道自己的生日吗？』


    『九月十五日……虽然这么说，但葛兰兹尼尔一年的周期和我们不一样，所以大概没什么意义吧。』


    『？』


    噗噗愣了一下后问道：


    『知道生日有什么用吗？』


    『嗯，一年仅有一次，可以当上主角。当天可以吃蛋糕和很多美食，得到大家送的礼物，也就是庆祝你来到这个世上的日子。生日呢，就是每个人都拥有的特别一天唷。』


    『这样啊。』


    这么呢喃的噗噗，应该还是不怎么瞭解生日的意义吧。


    他不带什么特别的含意，只是理所当然般回答：


    『但噗噗可能就没办法了。因为没有人知道噗噗的生日。』


    7


    藉由【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜的帮忙，碧翠斯一点一点装饰伫立在山丘上的那棵树。


    最近噗噗好像经常被【史特莉欧娜】那个家伙叫去跑腿，应该不会接近这附近。


    菲莉妮翁在地面撑著梯子，鼓励头上的碧翠斯：


    「只剩下三天，不快点完成准备的话，就要熬夜了唷～」


    「我知道啦。糖果点心之类的只能当天绑上去，现在得先确实地完成事前准备工作。」


    「哦哦，说起来呢，从下面往上看的话，迷你裙里面可是风景宜人喔，【剑圣女】……嘎噗啊！？」


    「唉唷，手滑了一下。【兵辉】掉下去了吗？sorry。」


    即使发生了这种事情，作业本身还是毫无停滞地进行下去。


    这里最近都是晴天，也不用担心下雨。或许是因为【史特莉欧娜】在监视吧，也没有【惊爆点】突然出现造成天地异变。


    「碧翠斯，除了这些之外，我想你应该有准备其他礼物才对吧？」


    「阿尔梅莉娜，别不解风情了。像这种时候，一定是裸体绑著缎带说『我就是礼物☆』才……啊咕啊！？」


    「抱歉，连剑鞘都掉了。要帮我捡起来喔。」


    礼物早就准备好，当然不是什么裸体缎带这种献身的礼物。因为『基本上不可能在两个世界间交换物品』，要在葛兰兹尼尔事先准备好礼物的话，就得多付出一些代价，和旅馆街的金库管理人葛特鲁德之类的进行以物易物，但碧翠斯完全不觉得心痛。


    「还有三天吗……」


    旅馆街那些为了习得【魔法】而追求【经验值】，为此拚命潜入【迷宫】的家伙，看见了或许会觉得难以置信。


    然而像这种东西，也具备「因为是这种东西」才有的意义。


    能够改变世界，还是没有办法？


    【碎片】能够给停滞的技术带来天大的突破性进展，而这和与其相关的攻防战不同，虽然只是一点小事，却具有重大意义。


    8


    脑袋里几乎一片空白。


    即使塞满知识与技术，能主动加以运用的知性与思考，甚至是性格与人格等全部遭到稀释，变得破碎不堪。


    这个一脸乱胡的金发男人，原本是【艾尔基亚德】指挥官。


    「……啊……」


    彻底败北的伤痕、【史特莉欧娜】的赤色狂热沙尘暴，以及超过界限的长期滞留造成、以身理时钟为主的信号崩坏。这几种条件重叠之下，该名男人已经陷入连自己的名字都想不起来的状况。


    但是──


    或许正因为这样。


    唯一残留著的『方向性』绝对不会消失。他原本隶属披著【公会】皮的某国正规军，将这个时代能收集到的所有葛兰兹尼尔相关消息全部运用后，适合这个『方向性』的材料，便渐渐地凑成完整的答案。


    我要复仇。


    至少要报一箭之仇。


    部队全灭。尽管从那之后就没有看过其他成员，不过昏倒的人心灵应该已经被疯狂沙尘暴摧毁，而平安无事的人则是乐天地向原本的世界求助，结果一回去就直接被捕捉并遭到肃清了吧。


    但是这些事情，对于【艾尔基亚德】的指挥官来说根本没有太大的意义。


    战场就是棋盘，士兵就是棋子。再怎么优秀的棋手，都不可能在不丧失任何棋子的情况下结束棋局。也就是说，若只是以搜集品的感觉找来一大群优秀的部下，根本无法开战。因为消耗、耗损这种程度的小事而心碎，就更不用谈了。


    所以，令指挥官愤怒的不是这些。


    不论失去多少没用的棋子都无所谓。不遵从指示的棋子，自己甚至会主动把它从棋盘上弹落。


    持续烙印在他头脑深处的只有一件事。


    盘面竟然被那个完全感觉不到知性的【伊比利亚半兽人】弄乱。


    正如刚才所说，战场是棋盘而士兵是棋子。指挥官是在备齐所有需要的条件后，以完备的态势运转脑袋挑战这场比试，对方却用蛮力耍赖。这是最低级的犯规。胜败被人以最糟糕的作弊方式颠覆，自己变得像这样在地上爬。这明明是思考与思考之间互相冲突的理论性游戏，对方却完全没用到脑袋就夺走了胜利。


    不论用任何手段──


    都必须洗刷这样的屈辱。


    「……啊……啊……」


    【艾尔基亚德】是正规军。他们被派遣到某一处时，一定会先进行基础调查，知晓盘面上有什么东西。那里是什么样的地点，有什么地形、气候，有什么危险的动植物，有什么样的人住在该处，有什么样的意图纠结在一起。就算活动地点是葛兰兹尼尔，这样的基本工作也不会改变。


    所以，【艾尔基亚德】的指挥官确实地掌握了。


    这个葛兰兹尼尔的种种情势当中，最值得留意的，是被称为「拥有灵魂的反论」的东西。足以与拖著雨云的一○○○公尺级【飞龙】，以及产生赤色狂热沙尘暴的妖精之女王相提并论的超高级存在。


    这里存在各种形式的【惊爆点】。


    有的拥有自己的意志，有的则否；有的能瞭解人语，有的则没办法；有的具备类似人类的外型，有的则无；也有的帮助人类，有的不这么做。


    真可以说是各有千秋。不是某个框架里有各种类目，而是让人想为这些令人眼花撩乱的种类各自设下特别的领域。


    像这样任意伸展的顶点其中之一──


    即为伫立在锐利岩山顶端的一口剑。【艾尔基亚德】的指挥官摇晃身体，朝有著宛如玻璃或水晶般透明双刃的武器……不对，应该说朝由无机物逐渐演变而成的怪物靠近。


    【惊爆点】的一角──【罗蕾莱】。


    这把魔性之剑能带给拿起它的人无限力量，但持有者同时会因为压倒性的凶威与恐惧，促使周边一带陷入类似集体歇斯底里的毁灭当中。


    9


    约定好的日子来临。


    要把噗噗带到这里不是什么难事。说起来，那座山丘原本就是噗噗中意的地点。只要【史特莉欧娜】不再刻意派发连续的跑腿任务，闲下来的噗噗就会自己前往那座山丘吧。


    「嗯？怎么了吗，碧翠斯？」


    「没什么。」


    「碧翠斯看起来心神不定。」


    「真、真的没什么啦！」


    碧翠斯和噗噗两个人，一边进行像这样的对话，一边漫步在森林当中。


    「碧翠斯为什么总是在看地图？」


    「嗯……为什么呢？虽然感觉上已经像是自家厨房，但没有这个就觉得坐立难安。」


    今天的天气也相当晴朗。


    和很容易会因【碎片】的攻防而扭曲的现实世界不同，葛兰兹尼尔的时间流动相当平稳。当然景色也不是说全无变化，感觉就是保持著河床里的石头缓缓变圆般的舒适速度。


    （真要说的话，变化最大的可能是我们吧。）


    在将近四公尺的巨躯身边，碧翠斯静静笑了起来。


    初次见面时，噗噗还是跟布偶一样小，抱住他就会发出噗叽叫声的可爱家伙，还是个光是脚被树根绊倒就流下眼泪的爱哭鬼。


    经过几年再次相遇时，碧翠斯的确被吓到了，然而最基本的部分还是没有改变。对于理所当然的事情感到惊讶，对再正常也不过的事情产生疑问，因为平凡无奇的事情而行动。碧翠斯拥有这种个性的朋友就在这里。


    确实有了变化。


    可是，对于自己居住的世界被【碎片】与突破性发展玩弄于股掌之间的人来说，能在变化之前加上『还不错』几个字，真的已经像是奇迹。


    「碧翠斯，噗噗今天想获得【水桶鸵鸟的大蛋】。不能像上次那样阻碍噗噗喔。」


    「呵呵呵，噗噗，真的可以说这种话吗？」


    「嗯？」


    「你马上就会知道了。这边，噗噗。」


    他们像平常一样走在熟悉的道路上。


    森林中断，在山脉平缓的斜面上，可以看见那个熟悉的小山丘。


    「？」


    一开始，噗噗似乎无法掌握那是什么东西。


    山丘上的大树，上头绑著涂了红、蓝、黄等各种颜色的装饰。除此之外，还有许多装了烤饼乾或甜糕饼的小包被固定在树上。闪闪发亮的大树底下，可以看见铺著由热带常见的大树叶层层织成的绿色野餐垫。上面的大盘子里，装的全是噗噗看了会很高兴的鱼与肉类料理。


    【白魔女】菲莉妮翁、【殴僧侣】阿尔梅莉娜，以及被称为妖精们的女王的【史特莉欧娜】早已来到现场。在大树顶端闪闪发光的是【妖精】梅莉蒂亚娜。


    金碧辉煌的程度，不像在谜样魔法离殿举行的粗俗晚餐会。


    也看不见除了标价牌外，不知道有何价值的贵重金属到处飞舞。


    「生日快乐，噗噗。」


    站到噗噗旁边的碧翠斯，以平静的口气表示。


    「因为文献很少，我们花了不少工夫，但已经尽量按照【伊比利亚半兽人】的样式了。」


    「……这是噗噗的？」


    最后噗噗终于察觉到似地发出声音。


    「这都是为了噗噗做的吗？」


    「是啊。是为了庆祝你诞生到这个世界上的日子喔。所以，噗噗，你千万不要客气，因为你是今天的主角。」


    「……」


    噗噗默默地站在那里好一阵子。


    他曾说过大家会害怕，所以自己一个人就好；但为了帮助朋友，就算被大家讨厌，也会实现诺言前去救人。认为被大家拒绝是『理所当然』的噗噗，面对眼前的光景，会有什么样的想法？


    碧翠斯不会再让他说出那种话。


    为了达成这一点，若噗噗需要心灵支柱，碧翠斯会很高兴地替他准备。


    「好了，开始吧，噗噗。别管那些复杂的事情，噗噗只要尽情地享受就可以了。」


    碧翠斯笑著抓住噗噗的手。


    缓缓地、温柔地带领他走向众人。


    就在一切……


    全要融入炫目光芒的前一刻──


    某件事情发生。


    「轰！！」吹起了一阵暴风。


    恐怖的风伴随足以融化玻璃般的炽热。


    这个瞬间，碧翠斯无法理解究竟发生了什么事。只不过面对迫近的危机感，她依然反射性从剑鞘里拔出细剑状的【兵辉】，却根本没有时间启动【魔法】。


    橘色火花飞溅，她的手臂受到近似要断裂的冲击。


    整个人几乎被轰得往后仰，身体也完全失去平衡，碧翠斯这时又遭到一阵炽热的风袭击。


    那阵风有著人类的外形。


    到了这个时候，碧翠斯才放声大叫：


    「【艾尔基亚德】……！？」


    男人笑著挥舞双手，横扫出去的一击对准碧翠斯的身体。来得及启动【魔法】吗？瞄准设定能赶得上吗？碧翠斯高速运转脑袋，身边一道巨大的影子有了动作。


    噗噗。


    凝聚在一起的空气随著「轰───！！ ！！ ！！ 」一声全部被榨乾。


    如果【艾尔基亚德】的男子是炽热的暴风，噗噗的脚就是挡住这道空气的巨墙。【艾尔基亚德】的男子拿在手上的玻璃剑刃，急遽改变轨道防卫自己，噗噗却连人带剑像炮弹一样将他们踢飞了出去。


    爆炸声响起，落地的人体刨开了地面。


    然而，满脸胡渣的金发男没有停留在原处。为了减轻伤害，他主动采取打滚动作，又反弹了两、三下。


    该处已经是宽广的绿叶野餐垫上方。


    男人踢散绿叶野餐垫上面为了今天准备的许多料理，完全挡下冲击。他在距离遥远之处，重新架起与【兵辉】不同的不祥武器。它从不定形的鞭子变成一口剑后，能看见潜藏著炽热的透明剑刃。


    「啊哈……」


    男人脸上浮现老早忘了人语的笑容。


    不只是脸上的表情，他甚至以全身动作传达出仅仅追求著苦痛与悲剧的模样，发出一阵哄笑：


    「啊哈哈哈哈哈！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」


    剑的形状再次随哄笑声产生变化。


    橘色光芒闪烁，巨大剑刃彷佛融化的糖果般伸长在空中狂舞，化成鞭子，以男人为中心形成龙卷风。剑刃刨开山丘的土壤、撕裂野餐垫、砍落大树绑著众多装饰的树枝，在快要波及【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜时，才受到猛烈的干扰。


    那不是武器或【兵辉】的互击。


    而是徒手空拳。那甚至可以说是稚嫩的柔软手掌，「啪啪！！」地从侧面击打剑刃，让它错开了轨道。


    「这家伙……真的嫌活太长了……！！」


    妖精们的女王【史特莉欧娜】看著眼前的惨状，狰狞地露出牙齿。


    然而，【艾尔基亚德】的男人完全不在意。


    即使面对那个【惊爆点】的一角，说一○○○公尺级【飞龙】是末席、对其毫不畏惧的存在，他也依然故我。


    这是因为……


    「这边也是【惊爆点】。」


    不定形的武器随著「咻嗯」的风声变回原本的剑。


    从橘色的炽热变成了透明清凉的剑刃。


    【艾尔基亚德】把端正的剑尖朝向对方，同时露出扭曲的笑容。


    「剑名是【罗蕾莱】。这就是我现在的力量，我就是【惊爆点】。所以别以为我会害怕，【史特莉欧娜】。打从一开始，我的目标就不是你。你只不过是阻挡在眼前的障碍。」


    随著「哔」的一声，一滴鲜红的色彩溢出。


    妖精们的女王，其右手食指的指腹上出现一道被割伤般的小小伤口。


    「我再说一次，让开，【史特莉欧娜】。」


    透明的剑刃变得炽热。


    猛烈旋转之后，【罗蕾莱】逐渐扭曲成钻头的形状。


    「虽说退不退开，结果都不会变就是了。」


    接著，玻璃剑刃爆炸。


    龙卷风再次出现。土壤被刨开、空气被撕裂，最后山丘上那棵大树终于整棵被砍倒。把这一切吞没的破坏奔流，无视距离朝噗噗与碧翠斯袭去。


    即使看见身边的危机，碧翠斯却心不在焉地想著完全不相干的事情。


    眼前的惨状。


    迎接噗噗用的各种料理都被糟蹋，野餐垫也被撕裂成好几块。连【白魔女】与【殴僧侣】等出席者的性命都遭到威胁，【史特莉欧娜】还真的流血了。从头开始调查【伊比利亚半兽人】的风俗，为了尽可能以接近他们庆祝的形式，努力布置的大树也从根部被砍飞。充满噗噗小时候回忆的地点以及风景本身被破坏殆尽。


    你能诞生到这个世上真是太好了。


    想要庆祝这件事的心情，被人泼了一大盆冷水。


    时间之类的，在老早之前就停住了。


    噗噗到底做了什么？


    好不容易的生日，说不定还是第一次有人帮他庆生，到底有什么理由让他得受到这样的对待？


    他确实与【艾尔基亚德】敌对。


    但【艾尔基亚德】原本就是正义的一方吗？分出胜负之后又回过头来找碴，这样对事情有什么帮助？结果只不过是私怨吗？如果因为私怨就让别人的努力付诸流水，如果能用这种道理干出这种事情……


    那对方落得同样的下场……


    应该也无话可说吧……？


    碧翠斯以缓慢到让人心焦的速度，重新摆好细剑状的【兵辉】。


    不用想什么手下留情。


    配合对方准备的规则吧。


    舍弃所有杂念，把自己的生命濒临危险这件事也忘掉，准确地看著目标。在声音消失的世界里选择【魔法】，在失去时间流动的空间里完成瞄准设定。从小指尖端依序到食指，最后意识到拇指，灌注力量完成所有准备。


    你要是因此死亡，只能说抱歉了。


    但这是你自寻死路，枪已经贴在太阳穴上了还自己扣下扳机。


    碧翠斯解放【魔法】。


    声音回到世界上，也回想起时间的流动。


    下一刻，巨大的声响炸裂。


    面对逼近的炽热龙卷风，橘色爆炎「咚轰啊啊啊啊！！ ！！ ！！」让它宛如玻璃般粉碎。一整片火焰在烧尽空气后，一直线往【艾尔基亚德】的男子袭去。男人立刻想架起【罗蕾莱】，但它的剑刃已经碎裂到一片不剩，只残留剑柄。


    男人的身体像橡皮球一样弹起。


    这次他已经没有抵销冲击的意图。只能任凭摆布、在空中挥舞手脚，撞上地面后还无法停止，反弹了两、三次才在地上刨出一个坑。


    「喂喂……对方用的不是【惊爆点】吗？」


    【殴僧侣】阿尔梅莉娜像是吓了一跳般呢喃。


    「你说的应该是那把【罗蕾莱】吧。」


    【史特莉欧娜】手指贴在太阳穴上不停钻动，闭起一只眼睛回答。


    「那家伙的确跟老身一样是【惊爆点】的一角，也跟老身一样拥有强大的力量……不过【罗蕾莱】虽然会给人无限武力，也会粉碎那个人的思想。帮忙实现一部分理想后，就会开始指责那个人内心的矛盾，夺走他眼前的一切。想要完全控制【罗蕾莱】，只能建构出『没有一丝缺陷的究极最强理论』，可是现实根本不存在能应对这个世界上几亿几兆种可能性的完美理论。让鱼长脚并且生出翅膀就算全方位对应了吗？只是会沦落成被陆海空排挤的可怜生物吧。」


    「这倒是……」


    【白魔女】菲莉妮翁以畏畏缩缩的模样，慢慢将视线移过去。


    她看的不是散落一地的料理，也不是整棵被砍倒的大树，更不是被【罗蕾莱】耍著玩、然后被扫倒的【艾尔基亚德】男子。


    她看的是红色【剑圣女】碧翠斯。


    「先别管这些复杂的事情了，不阻止她的话，会很不妙吧……？她散发不论对方实力是真是假、现在究竟还有没有力量，都要全力冲上去干掉他的气氛喔！？」


    碧翠斯在众人眼前往前踏出一步。


    【内燃internal】。


    随著「滋滋滋咚！！」的声响，背后跳出圆阵与充满力道的文字后，【魔法】启动了，碧翠斯随即跟著消失。背后的圆阵喷出橘色的火焰翅膀，她娇小的身体在紧贴地面的情况下，像颗流星般往前飞去。穿越【白魔女】菲莉妮翁、【殴僧侣】阿尔梅莉娜以及妖精们的女王【史特莉欧娜】之间，在不受任何人阻止的情况下，直接跳到已经趴在地上的【艾尔基亚德】男子身上，以脚跟踩住他的胸口。


    碧翠斯直接像客机紧急迫降时那样，让他一直线在地面拖行。


    「嘎、咕咦啊！！啊嘎咕啪咿噜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！ ！！ ！！」


    数十，不对，数百公尺之后──


    当人肉冲浪终于结束时，男人终于看见。


    踩在自己身上的【剑圣女】，把【兵辉】像钝器一样高高举起。这明显并非启动【魔法】所需的动作。那是个明确信号，代表无法接受在男子才刚感觉到痛楚时便马上了结他，要让手腕有了击溃血肉的触感后才把他干掉。


    菲莉妮翁、阿尔梅莉娜以及【史特莉欧娜】都被拋下，至于手掌大的【妖精】梅莉蒂亚娜就更不用说。应该没有人阻止得了她。


    所以……


    除了这些人以外，唯一能办到的人展开行动也算符合道理。


    背后有另一只手，抓住碧翠斯往上举起的【兵辉】。


    噗噗过于巨大的手，像要紧握细剑状的剑刃般把它按住。


    「……」


    一开始──


    碧翠斯单纯因为行动遭到妨碍，焦躁地回过头。而当她发现妨碍者是噗噗时，整张脸露出惊讶的模样，接著表情全挤在一起。


    「够了，碧翠斯。」


    「为什么……」


    「噗噗不想再看见这种场面。」


    「为什么呢！！」


    碧翠斯以落雷般的声音大叫。


    「噗噗完全没有必要忍耐吧！【艾尔基亚德】擅自来到葛兰兹尼尔、任性地作乱，又自己跑来被原住民噗噗痛扁。明明只是这么单纯的事，这家伙却把事情想得那么复杂，反而不知好歹地跑过来报仇！今天是你宝贵的生日！今天是噗噗能当主角的特别日子唷。大家应该要庆祝你诞生到这个世界来才对啊！！」


    「……」


    「这家伙却把一切都毁了。生日派对的会场、这特别的一天、噗噗充满回忆的地点等等，全被他搞砸了！他知不知道根本无所谓了，说起来，像这种完全自认为是国王，不知道自己对葛兰兹尼尔来说是个麻烦家伙的人，根本不用对他客气吧！噗噗不觉得懊悔吗……？你好几年来都在这里憧憬山脚下旅馆街的祭典，自己一个人持续眺望那种光景吧。现在这样的风景，全被这个家伙夺走了！！」


    「咕咿。」


    但碧翠斯听见的不是想要的回答，而是一道杂音。


    趴在地上且满身是伤的男人，嘴里发出令人恶心的噪音。


    「……哈、哈哈，你在说什么啊？我还以为是什么大道理，结果你说这是什么话……？憧憬祭典，一直一个人眺望那种光景？真的假的，怎么可能有这种事？」


    「你在说什么……？」


    或许碧翠斯根本不应该反问。


    【艾尔基亚德】的男人之目的，是要对噗噗及碧翠斯复仇。如果从头到尾都贯彻这个目的，那从他口中发出的杂音，绝对是会深深刺入两人心中的内容。


    「人类之所以来到葛兰兹尼尔，就是为了凑齐【魔法】形成【碎片】。这都是为了帮人类社会的技术带来突破性发展。所以呢，其实不应该为了什么祭典，还是游行的无谓事情浪费资源。要那么做的话，自然一定是和探索【迷宫】有关……比如说，打倒挡路的强敌时。」


    应该趁早塞住他的嘴才对。


    应该揍扁他，让他安静，然后让一切就这么结束。


    但碧翠斯还是犯错了。


    她不小心催促他说下去。


    「所以呢，那边的怪物憧憬的祭典，应该是为了纪念袭击猪脸的聚落，并将他们全灭的活动吧？」


    10


    世界……


    瞬间转换了。


    11


    碧翠斯脑袋里爆散成一片空白。


    她后悔自己在前一秒钟为什么没有杀掉这个家伙。


    「……」


    不过冷静下来之后，就会觉得确实很奇怪。


    噗噗的家人和朋友都到哪里去了？为什么从未见过跟他同种族的【伊比利亚半兽人】？


    葛兰兹尼尔是个小岛，以人类脚程三天就能绕完一圈。而噗噗说过害怕无限宽广的【迷宫】，所以不会靠近。如果具备同样价值观的【伊比利亚半兽人】在葛兰兹尼尔拥有聚落，他们应该也不会进入宽广至极的【迷宫】。假如他们在小岛的某处过生活，就算哪一天在什么地方擦身而过，也很正常吧。


    但是……


    噗噗简直就像被残留下来，独自伫立在那里──真正的原因究竟为何……？


    「啊啊，对了，我想起来了。」


    【艾尔基亚德】的男子口中滴下血，边笑边继续说道。


    他的视线看向挂在噗噗腰间那把超乎常规的【兵辉】。


    「……很久以前，好像有个使用那种东西的家伙。哈哈，从某个人那里得到之后，就把它当成宝贝吗？你托付了生命的武器，可是来自双手沾满你家人与同伴血液的仇人喔，白痴！！」


    噗噗内心固有的回忆……


    这时逐渐瓦解。


    「【艾尔基亚德】刚成立时，从外部雇用了类似向导的工作人员。这确实是那个家伙的武器。击溃【伊比利亚半兽人】的聚落后，他就忽然消失了。大概是想减轻罪恶感，才会把武器交给你后离开吧。啊哈哈，真是太可惜了。要是那个时候就发现他的真面目，或许可以请他一起送你去天堂找同伴耶！」


    「为什么……？」


    碧翠斯以沙哑的声音询问。


    「为什么要做那种事！属于【亚人】的【伊比利亚半兽人】，和在【迷宫】里徘徊的无生命【机关】不一样吧？也和与大型【陷阱】连动、供给它动力的【惊爆点】不同，又不会阻碍探索！为什么要把他们杀掉！？」


    「谁知道啊，我又不是当时的指挥官。嗯，聚落本身在【迷宫】入口附近就是个问题。那些家伙每次都说【迷宫】是个恐怖的地方，妨碍人类进出。或许跟这有关……但根本的问题一定不是在这里。」


    男人说完……


    吐出舌头。


    【艾尔基亚德】的男人，给了善良的心灵致命一击。


    「哈！把异世界的猪脸人灭族又需要什么理由？竟然还这么认真！嗯，那个……是什么理由呢。是脸实在太恶心了吗？谁还会记得之前把注定被干掉的杂鱼轰走时，脑袋里在想什么。」


    ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………


    意识被空白覆盖。


    囚禁在连重力概念都消失的奇妙浮游感中，碧翠斯的思绪茫然到处乱飘。


    今天是什么日子？


    你诞生到这个世上真是太好了。


    为什么如此不自量力，认为能以人类的手为他实现这种事情？人类明明是为了自己的目的，擅自践踏葛兰兹尼尔的对象；就他们【亚人】来看，只是邪恶的侵略者。


    当变成碎片的心像这样再次聚集起来时，碧翠斯耳里听见极为剧烈的声响。一开始，她单纯因为过于巨大的声音而绷起脸，但知道声音来自何方之后，她的心被撕裂了。


    噗噗在哭。


    真的就像个小孩子一样，仰望天空放声大哭。


    也难怪他会这样。充满回忆的地点、眺望祭典的记忆、最为倚赖的特大尺寸【兵辉】等，所有支撑他心灵的事物都被粉碎。这时候就算拋下所有理性与知性，也无所谓了。


    这么做之后，就只剩下与【千尺龙】对峙，以及让【艾尔基亚德】这个组织集团毁灭时，那种凶暴至极的暴力了吧。


    「啊啊……」


    我一定会死在这里。


    碧翠斯静静地这么想。


    因为这也是没办法。自己这些人类杀戮了噗噗真正的家人与朋友，还一脸若无其事地披著善良与正义的外皮，拚命用什么生日之类的低级搞笑剧来讨噗噗欢心，然后在最糟糕的时机把他推落深渊。什么我完全不知道、我和他分属不同团体之类的，都只是以人类观点出发的感觉。对于一切都被夺走的噗噗来说，一定会觉得人类全都是仇人。


    「噗噗……是个笨蛋，所以完全搞不懂……」


    最后，他发出抽抽搭搭的潮湿叫声，混杂著呜咽说道。


    可以看出他的话语当中隐藏愤怒。


    到底有什么疑问？是怀疑为什么自己得受到如此残酷的对待吗？还是不解人类为什么能以稀松平常的表情，做出如此邪恶的事情？或者是更基本的，为什么会允许人类这种矮小又丑陋的生物，存活在世界上呢？


    碧翠斯脑海里浮现各式各样咒骂的台词。


    噗噗接下来的话却完全出乎意料之外。


    他确实这么说：


    「噗噗不知道可不可以怨恨人类，也不知道能不能在这里大开杀戒……！！」


    真是令人难以置信。


    碧翠斯怀疑起自己的耳朵与脑袋。


    受到那样的对待，内心不可能没有愤怒。噗噗现在依然全身发抖，混杂著泪水的眼睛里，带著明确的愤怒光芒。


    这样的情况之下，他依然在压抑自己。


    面对如此巨大的邪恶，噗噗依然拒绝解放自己……？


    「为什么呢？噗噗……」


    【艾尔基亚德】什么的已经不重要了。


    碧翠斯从那家伙身上下来，转过身，这次真的由正面与噗噗对峙。握著【兵辉】的她摊开双手，直接露出身体。


    「你可以杀了我唷。你可以杀了我们人类没有关系！！因为你很不甘心吧？不这么做的话，就无法平静吧！噗噗没必要忍耐、压抑情感，和痛苦一起活下去。我们根本不值得你这么做。噗噗应该也知道才对吧！！」


    「祭典和【兵辉】的事情，确实整个崩坏了。华丽的东西完全消失，倚赖的事物也全部翻盘……」


    噗噗这么说，并咬紧嘴唇。


    「可是，你说过要当噗噗的朋友。就算一切全都消失，建立在谎言上的记忆当中，只有碧翠斯依然存在。所以噗噗不想放弃你这个朋友！不想在这里暴动，切断这细微的线！！」


    「噗噗……！！」


    「因为噗噗很笨，所以没办法好好选择。」


    像是在陌生街头迷路的小孩，脸庞整个扭曲的噗噗接著说：


    「噗噗想自己的脑袋一定有问题。同伴都被杀了，却没有任何作为，这样实在太奇怪了。但是，对于噗噗来说，就算愚笨、胆小也无所谓，噗噗实在没办法做出那种事……！！」


    他说到这里时，碧翠斯才终于想起来。


    在为了帮助【妖精】梅莉蒂亚娜而和【千尺龙】对战后，噗噗不也这么说过吗？他说，害怕自己把使用暴力的行为正当化，最后无法剎车，变成什么都感觉不到的怪物。似乎会变成为了生活、进食之外的理由而杀生的存在，这真的让他感到很害怕。


    『噗噗真是个傻孩子。』


    当他像这样吐露心声时，碧翠斯是怎么回答的呢？


    对、对了。


    『我不会让你变成那样的。因为我们是朋友。』


    「……不是这样吧，噗噗。」


    这时，碧翠斯终于找到自己应该做的事情。


    身为噗噗的朋友，自己应该完成的事情以及引导他的事情。


    「噗噗不是笨蛋，也不胆小。你现在就导出最聪明的答案了。」


    如果是因为不想越过界线而发抖，那就静静地把他推回去吧。


    如果今后也想当朋友，那就用笑容来回应他吧。


    这样情况就能收拾。绝对要让事情落幕。


    碧翠斯这么想。


    然而，下一刻又出现变故。


    「咚。」少女正后方产生的声音，其实算是细微的声音。


    那是【艾尔基亚德】的男子把手上的魔性之剑【罗蕾莱】剑尖，朝向少女背部刺出所发出的声音。


    12


    搞不清楚这代表什么意思。


    思考这次真的完全被空白掩盖。


    「哈、哈哈……」


    碧翠斯听到了笑声。


    但与【艾尔基亚德】的男子心愿相反，碧翠斯的背部没有流下任何一滴血。说起来，【罗蕾莱】原本就没有再形成剑刃的力量。碧翠斯只像是被树枝戳了一下，根本没受到什么太大的伤害。


    然而，假如说……


    【罗蕾莱】的力量全开，又会怎么样？


    跟替亲人、伙伴报仇相比，更希望能跟碧翠斯等人一起往前走的噗噗，眼前应该会出现某种情况才对吧？


    （啊啊……）


    又是那种低级的玩笑吗？


    光是厚著脸皮蹂躏噗噗宝贵的过去还不够，为了摧毁他想往未来前进的意志，竟然想用流血来掩埋一切吗？


    碧翠斯完全不介意对方想要自己的命。


    她认为有更珍贵的东西差点被污染。


    所以……


    『???????????????????? 』


    回过神来才发现，意识完全消失。


    碧翠斯其实早就无法理解任何事情。


    这时，她突然注意到地点不知不觉间改变，【史特莉欧娜】她们不知道到哪里去，愤怒的自己紧握住细剑状的【兵辉】，和同样带著类似钢筋与圆木般武器的噗噗面面相觑。


    噗噗像要保护【艾尔基亚德】的男子，把他挡在背后。


    瞄了一眼几乎变得跟血袋一样的『那个』后，碧翠斯以恐怖的低沉声音呢喃：


    「……让开，噗噗。」


    「我不让。」


    「必须杀了那个家伙。不用噗噗下手。人类的秽物要由同样是人类的手来清除。所以噗噗不用担心任何事情唷。」


    「噗噗决定无论发生什么事，都要继续当碧翠斯的朋友。」


    面对面的互瞪。


    而身高将近四公尺的友人又如此宣告：


    「所以噗噗也不会舍弃你。不会让你跨越最后那一线！！」


    一边是连【千尺龙】都要求饶的暴力之化身──【伊比利亚半兽人】。


    另一边是能使用一万四○○○种火力系魔法的封顶组代表──【七色炼狱】。


    经常走在一起的两个人，从正面发生激烈的冲突。


    13


    最先有所行动的是碧翠斯。


    她使用紧握在手中的细剑状【兵辉】选择【魔法】。面对全身肌肉超乎常规的噗噗，碧翠斯不主动缩短距离，而是选择了能从远距离击败他的攻击。


    【金属射流metaljet】。


    与最受欢迎的反坦克兵器……也就是反战车高爆弹一样。那种武器之所以能击穿战车的装甲，不单纯是靠火药的爆炸力。而是把向量调整为单一方向之后，利用极度高温，将气体化的金属变得像枪一样细，再将其猛烈喷射出去，一口气在厚重装甲板上打开一个洞，然后将内部燃烧殆尽。


    成为武器的金属射流，通常最多只有数十公分到数公尺。


    不过以【魔法】之力直接产生的金属射流，则轻松颠覆了这种定律。


    也就是说──


    就感觉上来说，几乎是发出橘色闪光的雷射兵器。


    「咻咚！！」金属射流从四面八方焚烧著空气，朝噗噗的肉体飞去。


    粗略估计也有一○○○公尺以上。


    面对这超乎规格的力量输出，噗噗却只是稍微一个转身，便轻松避开了八道致命的热线。他还用手上那根宛如钢筋或圆木的粗大【兵辉】击打附近的岩石。击碎岩石后，甚至试著要将锐利的碎片豪雨轰到碧翠斯纤细的身体上。


    碧翠斯无视他的攻击。


    【内燃internal】。


    圆阵与充满力道的文字从背后跳出，喷出橘色翅膀的瞬间，少女的肉体变成炮弹。她以几乎贴在地面的型态，从正面朝嘟嘟冲去，由更低的位置躲过所有飞石。


    【熔断melt cutting】。


    少女手中的【兵辉】，剑身「嗡！！」一声发出橘色光芒。她重新抓好钢块碰到也会像奶油一样融化的超高热源光剑，以最短距离迫近目标。


    噗噗也拿著武器往前冲。


    地面整个被刨开，全身肌肉的弹力发挥到最大限度，撕裂空气。


    随著「滋滋滋咚！！ ！！ ！！」的轰然巨响，巨大身躯与少女所持的【兵辉】互相冲突。两人不玩武器互抵的把戏。武器继续交错了两、三次，产生几乎像是爆炸的火花后，才像是要从剧烈冲突当中逃离一样横向跑去。在至近并保持这样的距离之下，「沙沙沙沙沙沙沙！」地在战场上平行移动。


    这里是没有任何人的平原。


    【白魔女】菲莉妮翁与【殴僧侣】阿尔梅莉娜，以及化为血袋的【艾尔基亚德】的男子都不在现场，算是只属于他们两个人的世界。


    或许正因为这样吧。


    接下来才算正式开始。碧翠斯舍弃所有手下留情的想法。


    「……盛开吧巨花，显现七棵系统树。」


    景色瞬间转变。


    一切全被橘色包围，恐怖的圆形斗技场形成。那些【图示】的集合体正是碧翠斯能自由操作的【魔法】。围成一圈的每面高墙，都是【魔法】的系统树。而这七面墙里面则各有二○○○个【图示】。


    真是名符其实的【七色炼狱】。能够用各种手段烧尽被包围住的人，可以说是究极的死之火炉。


    「这是最后的机会了，噗噗……」


    碧翠斯以诅咒整个世界般的声音，冷静地呢喃。


    「让开。」


    「我不让。」


    噗噗立刻回答，下一刻，【魔法】出现。


    【散开cluster】。


    举到正上方的【兵辉】，尖端发射出炫目光芒。光芒在上空二○○公尺以上的位置像是烟火般炸裂，均等地撒下大量火球。而这些火球又再爆开、爆开、爆开、爆开，最后有五万八○○○发的光源掩盖整个天空。


    随后引起的现象就很简单明瞭。


    碎片全部刺进地表，把一整片地面变成橘色。


    随著「咚嗡嗡嗡嗡！！ ！！ ！！」的巨响产生强烈爆炸，大量热浪带著冲击波，吞噬附近一带。宛如森林火灾，放眼所及之处都被火焰完全覆盖。原本就已剧烈变化的景色，这时候又扭曲为更奇异的形状。不要说地表，连天空的颜色也被火焰覆盖。


    到现在为止，只是事前准备。


    噗噗一个人被火焰世界以及无数的【图示】包围。


    站在中心的【剑圣女】以宛如女王的风貌，往这边前进。


    然而噗噗没有退后。


    因为他知道，如果这个时候放弃，碧翠斯就会带著黑暗的瞳孔，坠落到自己构不到的深渊中。


    「我要上啰。觉悟吧，噗噗。」


    「那是噗噗要说的话。碧翠斯，噗噗的一击很沉重喔。」


    语毕，双方再次激烈冲突。


    轰天巨响持续炸裂。


    14


    遥远的山丘上，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亚娜茫然眺望眼前的激战。


    战场上的一切，全都发出轰隆声燃烧。


    如果说产生这些火焰的碧翠斯超乎常轨，那么不被火焰压制、持续以肉身作战的噗噗，也同样超乎常轨吗？


    少女脑袋里想著「事情为什么会变成这样」。


    今天是噗噗的生日，大家为了帮他庆生而努力布置，就只是想看见他高兴的样子。面对自己最亲近的人，到底有什么理由需要像这样拿生命互博？


    「史、【史特莉欧娜】大人！请阻止噗噗先生与碧翠斯小姐吧！这样下去的话，他们两个都无法全身而退。凭【史特莉欧娜】大人的神力，一定可以让他们……！！」


    「别强人所难啊。」


    妖精们的女王老实地回话。


    「虽然老身的本领是烧断理智的赤色狂热沙尘暴，但在那样的气流旋涡前，根本发挥不了作用。无论撒下多少沙尘暴也无法触及对手的话，要由老身出手介入就很困难了。」


    「怎、怎么会……」


    除了梅莉蒂亚娜，【白魔女】菲莉妮翁也露出严肃的表情。


    「而且，清除化学兵器污染的方法之一，就是使用烧夷弹或空爆燃烧弹进行『高温处理』。在那么强大的火力面前，【史特莉欧娜】小姐的色素，也可能会因为急遽的氧化反应变得无害吧。」


    碧翠斯虽然在旅馆街被【艾尔基亚德】的组织战斗逼入绝境，但那也是相生相克的问题。就算能带来强大且无止尽的大规模破坏，可是若敌方从缝隙间轰进铅弹，依旧一点办法也没有。说起来，碧翠斯如果在那个地方发挥本领，旅馆街会有一大半的人被牵连进来。


    面对【千尺龙】时，纯粹是质量的问题。即使想从表面一点一点烧尽那只巨龙的身体，然而要是被对方以踩熄菸蒂般的大质量灭火，同样束手无策。何况【千尺龙】本来就是擅长飞行的巨龙。对方要是反覆逃向安全的天空，使用像流星般的紧急降落攻击，碧翠斯在把那家伙烧尽之前，就会先被削平了吧。


    不过……


    若是除了这两种状况之外的情形……


    碧翠斯是「lv.99才算是正式开始」的封顶组代表人物。拥有无数称号，其中又以能够驱使一万四○○○种火力系魔法而特别被称为【七色炼狱】，为人所敬畏，已经算是『人类最强等级』的其中一人。


    【史特莉欧娜】单手用力搔著银发。


    「没想到在这个紧要关头，才出现相生相克的问题。这样老身也没有出手的余地。人类啊，你们没有像那样的秘招吗？」


    「唉呀，这个嘛……」


    「有是有啦，但也不是能够抑制那家伙的种类。」


    【白魔女】与【殴僧侣】都是和碧翠斯同等级的封顶组。但要是问她们能不能办到同样的事情，答案只会是no。说起来呢，人类就是为了截长补短才会组成【小队】与【公会】。而【小队】内要是发生互殴，胜败就与彼此之间的相生相克程度有很大的关系。


    简单说起来，正面冲突的话，就算是菲莉妮翁与阿尔梅莉娜也赢不过碧翠斯。


    「如此一来……」


    【妖精】梅莉蒂亚娜呢喃，妖精们的女王也再次闭起一只眼睛表示：


    「只能向不知道存不存在的神明以及【伊比利亚半兽人】祈祷了。就请祂们不要让那家伙的生日派对变得更加悲惨了。」


    15


    碧翠斯利用一万四○○○种的库存支配火焰。


    四周全被烈火包围的噗噗，就只有两条手臂与一把【兵辉】。而且他不像人类能使用【魔法】，实质上只能把它拿来当成钝器般挥舞。


    这下真的是九死一生。


    完全没有机会获胜。


    ……这场面或许会让人这么想，但其实并非如此。


    火焰的洪流说起来就是空气的流动。从上风处往下风处吹，而在密闭的空间会寻找出口，就算不去管它也会自己流动。虽然火焰本身会让空气膨胀产生气流，而且碧翠斯使用【魔法】直接操纵火焰，让情况很难说是如此单纯，但基本上流体力学会比热力学更能适用于现状。就和把香冒出来的烟关在巨大水槽里，然后搅动棒子来制造气流。视觉化的流体将会随自己的意思行动。


    而噗噗的膂力可以打败一○○○公尺级的【飞龙】，达到让对方从空中坠落的等级。


    随著「碰！！」的钢铁低吼，橘色世界咬碎了碧翠斯的支配。


    「────呜！！」


    火焰就像黏稠的麦芽糖，缠在挥棒动作般的横扫轨道上。带来均等死亡的世界被搅乱，创造出些许安全地带。噗噗没有停下握住【兵辉】的手臂，以行云流水的动作撕裂空气后，橘色色块随暴风一起解放，反过来朝使用者【剑圣女】碧翠斯袭去。


    少女甚至没有摆出防御的姿势。


    在直接命中的瞬间，近似融铁的火焰聚合体就全被吹散。


    「没有用的，噗噗。」


    碧翠斯发出宛如要咒杀对方的声音。


    「【百分比】系属性防御的【火力耐性】是一○○％……也就是说──我绝对不会被火烧伤。以为用这种偷袭的手段可以伤到我的话，你就大错特错了。」


    「但是你也杀不了噗噗。噗噗脑筋不好，所以办不到那种事，但是你的火焰已经无法逼近噗噗了。」


    「嘿。已经习惯炎热了吗？」


    碧翠斯单手重新抓紧【兵辉】，接著把细剑一直线横摆，空著的另一只手贴到没有剑刃的前端附近。


    他已经注意到了吗？


    鲜红的【剑圣女】正偷偷地发动幻觉【魔法】。她展开数条的红线与四角形框架，记录至今为止噗噗的所有行动模式。就像为了掌握棒球投手的习惯，持续记录并保存其投球内容一样，总有一天会到达完全识破的领域。


    接著……


    头发银中带红的少女宣告：


    「那么冰冷的攻击如何，噗噗？」


    一开始，是噗噗周围三个方向同时发生小小的爆炸。


    而后，巨躯的后颈附近突然闪过一道讨厌的感觉。


    下一刻噗噗就彷佛被弹开，用力往旁边跳去。


    才刚听见「哔叽！！」玻璃龟裂般的声音，刚才噗噗所站之处的附近空气散发出不祥光芒。噗噗没有停下动作，同样的现象持续袭击他。翩然飞舞在空中的树叶被卷了进去，接著像玻璃工艺品掉落到地上一样碎裂。


    「雷射冷却……就算说出来，在葛兰兹尼尔长大的噗噗也不会懂吧。」


    反射火焰光芒而闪闪发光的双眸，追踪著左右逃窜的巨大身躯。


    瞄准他了。


    「说极端一点，热量就是分子的振动。这时候让每一个分子从三、四个方向照射雷射光加以压抑的话，就能把振动归零……我做的就是同样的事。不过我使用的不是雷射；而是爆轰，不是微观，而是巨观的世界。」


    总之，可以称为【压力冷却icing】。


    这不是赋予能源令其燃烧，也不是减少能源使其冷却，而是赋予能源同时又令其冻结。【剑圣女】可以用强硬的方式违反常理，藉此获得极大的自由度。


    「唔！」


    噗噗持续往水平方向回避的身体，突然转了个直角。


    也就是说，在出人意料之外的情况下往前猛冲。


    完全充满火焰的世界消失。在盘面被多余的不确定因子搅乱前先行将军。以方法来说并没有错，然而噗噗误判了状况。


    下一刻，一道闪光一直线从天空贯穿地面。


    毫不容情地直击噗噗全身的，是飘荡著臭氧味的雷击。


    「【擦雷thunder bolt】……这招就更单纯了。让飞舞到上空的煤高速振动，急速储存静电。超过容许量就会自己贯穿地面了吧。」


    「……呜、嘎……」


    即使如此，噗噗仍钻进碧翠斯怀里。


    他使用宛如钢筋或圆木的异常粗大的【兵辉】，发出一记横扫；但碧翠斯没有回避这一击。


    她首先使用庞大的热量产生风，然后故意从后方推进敌人的攻击，让其失去控制，此为【顺风fair wind】。


    噗噗的身体巨大，愈是用强大的膂力挥出这一击，就会愈往前倾；当威力减少时，就运用【兵辉】来抑制这减速的一击。


    以噗噗平时的膂力，应该能不费吹灰之力把碧翠斯轰飞。可是才刚被足以劈裂大树的落雷从头顶贯穿，就连噗噗也暂时全身使不上力。


    这个时候──


    【剑圣女】的嘴唇微动，对世界送出自己的话语。


    「【流压vidharrs cut】！」


    「滋啊！！」一声，聚集真空刀刃化成的龙卷风开始转动。


    这也是利用空气的冷暖变化产生的急遽气流改变，进行攻击。


    如果卷进去的人不是噗噗，身上的血肉就会从全身被彻底切落了吧。


    「你只能使用火焰，所以我只要强化【火力耐性】就能轻松获胜──我不知道已经打败多少拥有这种短浅思绪的笨蛋了。」


    完全是因为她只能使用火力系作为起点。


    但是碧翠斯能从火焰，延伸出无限的【属性】。


    攻击就不用说了，防御、支援、回复、扰乱……她可以用火焰满足所有目的。


    噗噗的巨大身躯摇摇晃晃地退了两、三步。


    随时可以把任何敌人压著打的噗噗，到了这个时候却逐渐落居下风。


    「我就是这样，才能一直活到今天的喔。」


    碧翠斯的【兵辉】发出「咻嗡」声，缓缓撕裂空气。


    接著划出一个大大的圆。


    细剑状【兵辉】的平坦尖端，从正面对准了噗噗。


    「最后再说一次……让开，噗噗。我要手刃那个恶汉。不是为了停止自己内心的悲鸣，也不是为了要安慰知己在天之灵，只是觉得让为了自身愉悦而造成悲剧与流血的复仇者活下来，一点好处也没有。再说也没有理由让他活下来。认为掠夺是理所当然的臭家伙，就是要让他尝尝被掠夺的滋味，再送他下地狱。」


    「……噗噗不让。」


    坚硬的皮肤到处被撕裂，噗噗咬紧牙根说道。


    即使情势不利，噗噗依然重新握好超乎常规的【兵辉】。


    「噗噗不需要你这么做。他想掠夺就让他掠夺。噗噗宁愿被人掠夺，也不愿看见你变成掠夺他人的一方。」


    「所以说……」


    碧翠斯的牙根发出「叽───！！ ！！ ！！」的巨大摩擦声。


    【兵辉】的尖端森然晃动。


    「为什么是你，完全没有做任何坏事的你！为什么非得要心甘情愿，处于被无条件掠夺的立场呢！！」


    随著吼叫声──


    「以理所当然的态度，保护原本就应该保护的事物！！就像噗噗对周围的人所做的那样！噗噗也可以保护自己啊！！又有谁能责备为此而挥舞手脚的行为呢！？在安全地带看著这种行为，然后用手指著人说『怪物怪物』的家伙，脑袋才是真的有问题吧！！ ！！ ！！」


    ──特大的【魔法】被解放了。


    【崩炎forestfire】。


    碧翠斯背后产生由地表出现的橘色线条。线条往左右两方向无限延伸，接著喷发出恐怖的高温厚实炎壁。


    炎壁一口气越过拥有优秀【火力耐性】的红色【剑圣女】，直接朝著噗噗杀去。


    类似森林火灾般的庞大火焰群，以超过六○公里的时速迫近。它们烧毁的不是个人，而是以公里为单位的区域；并非将其打倒，而是吞噬、冲走敌人。这种【魔法】已经超越原本用来探索【迷宫】的用途，达到媲美战争般大量杀戮的领域。


    这样就能够结束了。


    噗噗面对迫近的炎壁，一个转身后，准备挥动超乎常规的【兵辉】。然而根本没有用。打个比方来说，空爆燃烧弹的威胁除了『对广大范围的轰炸』外，还有『使用一般炸弹难以想像的长时间爆炸旋风，彻底造成人体伤害』的特性……而这道炎壁也具有同样的特点，也就是特别持久。由于范围实在太宽广，因此也无法回避；一旦吞没敌人，不论对方如何咬紧牙关，都会彻底将其毁灭。两、三次的防御及回避策略根本起不了作用，算是直接以物量来吞噬对手的必死之炎。


    （噗噗，你已经很努力了。）


    碧翠斯以暗沉的眼睛观察最后一瞬间，在内心这么呢喃。


    （但这是人类的问题。丑陋无比的人类之间发生的争执。所以，噗噗，你根本不用这么『客气』。在你濒死前，我会解除火焰。等你再次醒过来时，所有的忧虑就会全部消失了。）


    当碧翠斯这么想时──


    情况又出现了变化。


    「轰！！」


    噗噗旋转巨体后发出低吼声的【兵辉】，就这样扭曲了世界的常理。


    「什……」


    【剑圣女】宛如看见某种巨龙──没错，那并非生长在葛兰兹尼尔的飞龙，而是碧翠斯居住的世界里，出现在东洋神话当中的龙──类似那样的物体，缠绕在宛如钢筋或圆木的【兵辉】上。


    火焰彷佛以汤匙捞起的麦芽糖，缠在【兵辉】上头，当注意到这一点的瞬间，碧翠斯施放的【崩炎forest fire】便与噗噗解放的火焰巨龙猛烈撞在一起。


    「……么！？那是噗噗……！！」


    两股势力势均力敌。


    不对，噗噗占了上风。


    无法使用【魔法】，最多只能以强大膂力产生暴风的噗噗，到底是从什么地方取出这种能源的呢？


    即使面对这难以置信的现象，碧翠斯还是以惊人的速度，在脑袋里计算。


    （最初是为了以场效来取得优势，才会让周围好几公里都笼罩在火焰当中……）


    战场整个崩塌。不知道是因为噗噗的暴动，还是碧翠斯强大至极的【魔法】所致，这时出现岩石崩坏、地面爆炸开了个大洞等各式各样的状况。


    如果这一切都不是随便产生的呢？


    就像吹著冰冷落山风的山脉，也像是流著清澈溪水的河谷……如果他『统整了散落在周围一带庞大热浪的方向性，建构起集中到某一点后再一次解放的路径』呢？


    刚才不是以如麦芽糖般黏稠，来形容缠绕在【兵辉】上的火焰吗？


    那已经不是热力学，比较接近流体力学。


    （是类似让水坝溃堤，然后一举吞没下游的方法！？但刚刚应该有许多他首次看见的【魔法】才对。自身的行动也就算了，他是如何精准预测到我的行动，将其加入作战中的……）


    己身的疑问让自己变成了冰块。


    包围附近一带的七棵系统树，象徵【七色炼狱】的一万四○○○种【图示】，要一个一个确实把它们数清楚也算是种折磨……简单说起来，系统树只是以『庞大的数量』来压倒敌对者的光景。那些【图示】绝对不是随机排列上去的。


    （难道说，他全看完了……？）


    碧翠斯打了个冷颤。她看向正产生剧烈冲突的火焰后方，噗噗就站在该处。


    接著，她注意到某个事实。


    （不只是战场上的脚步，他甚至以精密的行动诱导我，还一边进行系统树的解析！？每当冒出一个【魔法】，他就不断解开那是出自于系统树的哪个位置，以及从该处衍伸出什么有关的【魔法】，最后甚至掌握了整棵系统树！！）


    噗噗绝不驽钝。


    即使以【伊比利亚半兽人】来说，他的身躯依然是超乎常规地巨大，再加上连一○○○公尺级【飞龙】都能击败的强大膂力。这些特徵虽然具备强大的优势，但也带有风险，一个搞不好，就会让自身骨骼与筋肉碎裂。


    所以，噗噗不论何时何地，都被迫在高精密度的计算下过生活。


    其结果是，没有资源可以分给多余的思考。


    而每天理所当然般不断重复动脑，让他的智能无限扩展。愈锻炼就愈强大。若是他在不惜让自身肉体崩坏的觉悟下解放资源，那他的思考能力，甚至能够轻松地解开世界的奥秘──！！


    「为什么呢，噗噗……」


    碧翠斯缓缓地摇了摇头。


    两股强大火焰间的猛烈冲突，慢慢由噗噗取得了优势。


    橘色炎壁朝少女的方向迫近。


    「为什么能够为了那个邪魔歪道，毫无保留地使出如此强大的力量与惊人的头脑！？如果为了自己使用如此强大的力量，你甚至可能成为葛兰兹尼尔的王啊！掌握所有【碎片】后，甚至能暗地里自由地更替我们的社会啊！！」


    「噗噗不是为了那个家伙而战。」


    在压倒性爆炸声当中……


    噗噗的声音明明会被掩盖过去，却不可思议地传进【剑圣女】耳里。


    「噗噗是为了你而战。为了你的话，就能继续战斗下去。」


    「……唔！！」


    碧翠斯想要开口回吼些什么，此时火焰越过决定性的界线。所有的火焰都想要吞没【剑圣女】。


    （那好吧。）


    她的眼睛里依然带著战意。她原本就具备一○○％的【火力耐性】，不论用多少物量进攻都不会受任何伤。如此一来，就把现在的闪光与爆炸声当成障眼法，然后从正面砍向噗噗。瞄准占上风的对手紧绷神经稍微放松的瞬间，发动攻击，确实令其失去意识。


    （就像你擅自希望我幸福一样，我也任性地想要你幸福唷。所以我就不『客气』了。噗噗，即使毁了你的梦想，我也要杀了那个恶汉，让你的幸福能够确实成形！！）


    但是。


    但是。


    但是。


    炎壁「咚！！」一声直接击中少女的瞬间──


    拥有一○○％【火力耐性】的碧翠斯，身体却大大地往后仰。


    「什、么……！？」


    这次，就是这一次……


    碧翠斯的思考真的变成一片空白。


    不论使用任何火焰，都绝不可能让碧翠斯受伤。【剑圣女】的身体却像被暴风吹走般，往正后方退去。噗噗到底做了什么！？


    （等等，暴风……？）


    要控制狂暴的火焰，靠的是气流。而那已经不是热力学，比较接近流体力学。


    碧翠斯虽然拥有一○○％的【火力耐性】，可是不具备对其他【属性】的【耐性】。


    而她本身也展开了以火焰为出发点，但【属性】完全不同的攻击，让噗噗陷入了困境。


    也就是说……


    「这并非【火力系】……主格不同。是分类到带有热浪的【风力系】吗……！？」


    碧翠斯的身体已经整个后仰。


    握住【兵辉】的手跟著在空中挥舞，让她一瞬间在毫无防备的情况下露出全身。


    这时──


    噗噗以主动冲进业火当中的形式，一直线展开突击。


    他毫不在乎身体受伤，直接冲进碧翠斯怀里！！


    16


    这是最初也是最后的机会。


    像这种趁虚而入的战法，第二、第三次就不管用了吧。更重要的是，就算想创造出同样的状况，噗噗的体力也撑不下去了。说起来，在这种炎热地狱当中，一般人就算因为脱水症而死一○○次也不奇怪，能够撑到开创出这种状况已近乎奇迹。


    所以，能选择的只有最短且最快速的道路。


    全身传出皮肤被烧焦的刺鼻气味，笼罩在身体被刺穿似的痛楚之下。然而噗噗还是咬紧牙关忍耐。被自己创造出来的火焰燃烧也无所谓。在这场战斗结束的瞬间就倒下来也没关系。只要有一次的攻击能够击中碧翠斯。只要能在这里让她停下来，阻止她越过决定性的底线，这样就可以了。


    但是……


    （啊啊……）


    体感上时间像是已经停止。


    与碧翠斯视线相交的噗噗，全力举起类似钢筋或圆木般的【兵辉】，不过他的脑袋里同时也充满了苦恼。


    （这样下去，会让碧翠斯死掉……！！）


    为了一击就奏效，只能选择最短最快的道路。


    然而，因为灌注了全身的力量，所以无法手下留情。


    即使攻击奏效，杀了对方就一点意义都没有了。


    即使手下留情，攻击无法轰在对方身上就一点意义都没有了。


    在左右为难的情况中，碧翠斯也从身体整个后仰的姿势强行控制肉体。目前正从重心的复原，进入细剑状【兵辉】的瞄准程序。这是彻头彻尾的反击态势。即使被噗噗的【兵辉】敲得头破血流，也一定要让这一击轰中他──这样的意志猛烈地刺到噗噗身上。


    碧翠斯会以超乎常规的防御【魔法】，减轻噗噗的攻击，因此得以奇迹似地生还……到了这个地步，连这种天真的可能性都消失了。


    某一边会被打倒。


    除此之外的结局，已经遭到毁灭。


    （不要……）


    几乎没有咬紧牙根的时间。


    也没有多余的力量能扭曲【兵辉】的轨道。


    （噗噗不愿意看见你杀了谁或者是被谁所杀！绝对不能接受有生命因为这种无聊到极点的理由被夺走！！）


    最后的瞬间开始。


    事到如今，已经无法走下舞台。


    噗噗的【兵辉】与碧翠斯的【兵辉】。


    两者互相交错，最后的瞬间就这么结束。


    在这个剎那──


    噗噗的【兵辉】突然发出「噗嗡！！」声，绽放出蓝白色光芒。


    简直就像听见【伊比利亚半兽人】的叹息。


    宛如钢筋或圆木的【兵辉】，轨道被强行从噗噗内心画出的正确路线上错开。不自然的动作像是遭到强力磁铁弹开，让噗噗的手臂发出啪叽啪叽的刺耳声音。噗噗全身都被这种莫名的现象拖了过去。


    然而，这也只是让决定性的致死瞬间晚了几秒钟。


    噗噗的【兵辉】完全偏离的轨道，往下击中的不是碧翠斯的头，而是她的手背。瞄准的是她手中细剑状的【兵辉】。击中后将其整个弹开。


    宛如钢筋或者圆木的【兵辉】立刻又拉回轨道，飞向碧翠斯露出惊讶表情的脸庞。


    疼痛与惊愕，以及它们造成的行动阻碍。毫无停滞的第二击就在早已预料到这些情况之下发动。噗噗独自的日常生活当中，也没出现过这样的动作。这个时候，比他更加瞭解【伊比利亚半兽人】的肉体，更加擅长运用这种肉体作战者的思考，流进噗噗的脑海当中。


    （这是……）


    噗噗感觉就像是在眺望别人的战局，此时确实有某种东西来去于噗噗的脑袋里。


    『抱歉。』


    『真的很抱歉，只能办到这种事情。』


    这是噗噗的记忆，还是行使【魔法】保存在【兵辉】里的某个档案？


    『我终究只能屈服于体制，灭掉你们的聚落。』


    『虽然不认为这种东西可以赎罪，我还是希望你能把它收下。』


    某种东西静静地开封。


    至今为止自己一直把生命托付给『它』的物体，其真面目又重新明确地显示出来。


    『我所杀戮的那些灵魂，全都档案化，保存在这个【兵辉】当中。』


    『如果你希望复兴自己的种族，能够靠它再次把他们呼唤回葛兰兹尼尔的土地上。』


    原本乖离的内界与外界，这时漂亮地合而为一。


    时间再次流动。


    噗噗重新握好自己的武器。没有借用它的知识与技术，也不打算把它当成所有物来支配并挥舞。只是和它合为一体，完成最后的目的──


    帮助朋友。


    每个人都认为理所当然，但现在只有噗噗能办得到的事。


    「碧翠斯──！！ ！！ ！！」


    噗噗把宛如钢筋或者圆木的粗大【兵辉】，朝露出惊讶表情的脸庞轰去。


    确实地夺走意识，但绝对不会令其死亡。这是能像手脚延长般操纵极大钝器的【伊比利亚半兽人】才能完成的巧妙力学。


    【剑圣女】的身体随著「喀叽────！！」的轰然巨响，被扫倒在地。


    而这就是一切告终的讯号。

 第三章 七色炼狱与噬龙者

    全身的撕裂伤，加上重度烧烫伤。


    虽然是一般来说绝对无法得救的重伤，但还有【白魔女】菲莉妮翁君临葛兰兹尼尔。


    她从【调合】专用的急救箱里，取出刚完成的贴布、绷带、药品以及其他各种让人有点害怕的东西，粗暴地贴在噗噗巨大的身体上。


    「噗叽──！！」


    「好了好了，尽量哭没关系。因为我现在用的消毒方式会让你很痛。像这种时候，绝对不能让你独享当英雄的滋味。」


    幸好主战场从森林转移到平原，但就算是这样，还是有一大片原野被烧焦。至于碧翠斯本人，则是在最糟的时机──脑袋冷静下来后涌出正常人该有的罪恶感时，被【史特莉欧娜】逮住。遭到外表看起来像一○岁左右，身穿黑缎带洋装的少女使出怒涛般的职业摔角十五连技后，碧翠斯目前正趴在地上，只见她翘起屁股，以双手保护住头部。


    【欧僧侣】阿尔梅莉娜的手指，在噗噗的【兵辉】上面爬行。不过她的手无法拿起这宛如钢筋或者圆木的粗大武器，只能绕著垂直插在地面的【兵辉】周围团团转。


    手掌大小的【妖精】梅莉蒂亚娜翩翩飞舞在空中询问：


    「那个，事情是正如噗噗先生所说的那样吗？」


    「因为不是自己的【兵辉】，我也不敢确定……只不过，登录的【魔法】明明只有一个，却另外埋藏了大量档案，这倒是无庸置疑的事实。一般来说，为了能稳定地使用【魔法】，都会留下一定程度的容量空间，但它真的塞到几乎快到达上限……」


    现在噗噗的【兵辉】已经不再发出蓝白色光芒。


    【兵辉】看起来只像是冰冷的金属块。即使听说这里面灌注了许多灵魂，噗噗还是没有任何真实感。


    【史特莉欧娜】优雅地坐到【剑圣女】的腰上说：


    「嗯，老实说，只要跟人类使用的【魔法】扯上关系，我们就一点办法都没有……嗯，从这方面来看，如果噗噗说的是事实，它的前任持有者真是搞了个很扭曲的状况啊。」


    「那么，具体来说，现在应该要怎么做才好呢？」


    梅莉蒂亚娜一这么问，所有人的视线就看向【白魔女】菲莉妮翁。


    在众人对话时，菲莉妮翁依然使用【魔法】帮噗噗治疗，这时她开口表示：


    「嗯，虽然我也拥有几种【苏生】系魔法，但不是令死者复活，比较像是成功率一○○％的心肺复苏术。要说到让肉体完全消灭的灵魂复活术，我可能也有点……」


    「毕竟这与其说是【治愈】，已经比较接近【死灵法师】。不过那些家伙使用的方法，是倾向操纵腐烂的尸体，距离复活或复兴还有一大段距离就是了。」


    「但、但是，就是因为有办法做到，前任拥有者才会把它托付给噗噗吧？」


    「不不不，如果有具体的解决方法，前任拥有者就会自己让他们复活了吧？就是因为光要维持现状便很困难，又没有完美的解决办法，才会把事情丢给别人吧。」


    【剑圣女】碧翠斯、【白魔女】菲莉妮翁、【欧僧侣】阿尔梅莉娜──虽然全是lv.99的封顶组，但她们并非完美习得所有【魔法】。既然还是每天挑战【迷宫】，致力于赚取【经验值】，就代表还有努力的空间。


    这样的话──


    数量庞大的【魔法】当中，遥远的系统树前方，或许会有那样的【魔法】。


    会有解放关在【兵辉】里头的无数灵魂，以完美形式令他们复活的奇迹【魔法】存在。


    「噗噗。」


    由于【史特莉欧娜】终于让开，碧翠斯撑起身体询问：


    「噗噗想再次跟自己的家人还有同伴见面吗？」


    「噗噗的脑袋不好，没办法瞭解把已经死亡的灵魂呼唤回来究竟是不是好事，也不清楚一直把他们关在【兵辉】里到底正不正确。」


    噗噗缓缓地摇头回答。


    最后又泄漏出真心话。


    「……可是，如果能和他们说话，噗噗倒是想再和他们聊聊。」


    「这样啊，那就这么决定了。」


    碧翠斯轻笑了起来。


    不是自私地为了自己世界的情势，蹂躏葛兰兹尼尔；也不是充满复仇心不听别人劝说，只是一心想杀人。她这次真正地为了噗噗高举【兵辉】，心里对能获得这样的机会充满感谢。


    「噗噗，我们人类要习得【魔法】，就必须获得大量【经验值】，因此必须得潜入【迷宫】。然后在里面解除【陷阱】、打倒【机关】、获得宝箱里的【宝藏】。这样你知道我的意思了吗？」


    「噗噗完全不瞭解。」


    「嗯，也就是说呢……」


    说著。


    笑著。


    【剑圣女】碧翠斯静静伸出手，做出这样的邀约。


    「一起到【迷宫】去吧，噗噗。」


    只靠人类的话，或许无法抵达【迷宫】真正的最深处。


    像噗噗这样的【亚人】，大概无法迫近【魔法】的秘密。


    但是──


    只要他们携手合作，一定没有什么不可能的事。

 终章

    大家好，我是镰池和马。


    这次的舞台在异世界，而做的事情是迷宫探索！说一些内幕消息的话……就是《简単な～系列》、《智慧村的座敷童子》、《未踏召唤‥//鲜血印记》等都是一些构造相当复杂的故事，所以我这次以「反其道而行会如何？」的想法，创作了本篇作品。


    战斗与故事内容都尽可能简单化。


    但也不忘加入鎌池和马风格的『转折』。


    游戏般的魔法应对与刚腕能力点满的主角，真可以说是简单化到了极点。另外，我想应该有许多读者已经注意到，包含这部作品的主角噗噗在内，男性角色全都没有正式名称。详细情形之后会告诉大家，不过这也是创作的一部分。至于『……嗯？这样的话，千尺龙也是女生吗！？』的惊愕事实，就请静静地藏在心底吧。


    至于『转折』的部分，则有像是『祭典的实情』与『兵辉的秘密』等各式各样的内容。其中最大且最容易瞭解的，大概是「明明是以探索迷宫为主轴的世界观，却完全没有描写迷宫内的情形，该部分完全黑洞化」了吧。我这个人呢……觉得跟迷宫本身相比，还是倚靠迷宫维生的旅馆或武器店比较有魅力。


    没错，我加诸于自己身上的课题就是：不论是男性角色名、是否出现迷宫的描写、战斗的简单化还是魔法的名称，到底能在删除多少情报的情况下让一个故事成立。这也算是试著要解决我最近的作品老是陷入『页数似乎特别多……』的问题所做的试验。


    正如文字描写，惊爆点算是以作弊角色的身分君临整个葛兰兹尼尔，但我这次特别注意不去创作绝对无敌的最强角色。在某一章里狼狈不堪，很轻易就被打倒的杂鱼存在，在其他章里却能发挥出地狱般的威猛实力。也不能忘记像这种『视点不同印象就瞬间变化』的乐趣。希望这种符合奇幻世界观，以无拘无束的自由度为傲的战斗能让大家享受其中。


    顺带一提，为了身边的人前往死地的噗噗，还有以魔法与科学为区分的两个世界，会让人联想到《魔法禁书目录》；每章都会有不同个体表现出最强实力的惊爆点，会让人联想到《重装武器》；迷宫的陷阱与惊爆点连动，不知不觉间会给予陷阱动力的设定，会让人联想到《智慧村的座敷童子》；理所当然般存在的回忆与武器，其实藏著重大秘密的大逆转情节，会让人联想到《简単な～系列》；恋上半兽人主角，然后就此多灾多难的女主角，则联想到《我与女武神的新婚生活》；女主角为了主角的幸福不惜毁灭世界，杀人失控的模样，会联想到《未踏召唤‥//鲜血印记》……我想应该也有读者产生这些联想吧？这次我重视的，不是完全有别于既存的方法论、追求某种崭新的异种形态，而是老实地把至今为止，自己的作家人生累积起来的武器都端上来，然后致力于去除崭新事物当中一定会出现的『怪异』感，让其更加圆融。


    在这些前提下，也要确实地展示出这个故事的独特性。


    让大家看见从未见过的鎌池和马。


    使用一般方法的话，『怪异』感将特别明显，以至于读者难以接受这样的题目或故事，而我想创作出一个究极的容器，让大家能瞬间接受。


    我认为自己必须朝著这样的作品世界前进。


    ……顺便提一下，本故事里，噗噗贯彻的信条是『为了进食而杀（＝维持自己的生命），但不容许除此之外的动机』，简化成一行后，就会变成极为严格且冷淡的想法。那么，不知道大家是不是瞬间就能接受了呢？


    在这边要谢谢负责插画的真早老师、责任编辑三木先生、小野寺先生以及阿南先生。这次也要请大家多多帮忙！除了武器和铠甲外，整体的非人度都上升了，应该给大家添了不少麻烦。在许多方面都要谢谢大家。


    另外也要感谢诸位读者。我从智慧村、鲜血印记这些作品开始了非人系的创作，不知道大家觉得如何？希望各位能够顺利地接受这些故事。


    那么，这次就在这里收笔了。


    果然思考惊爆点的作弊设定时最能让人热血沸腾……??????镰池和马

 后记