《如意山庄之攻心》


 第一章

    风雪月一走进书房，果见桌案上放着一个土黄色的陶瓮。


    陶瓮大约成人巴掌大小，窄口、宽腹，未施釉，未彩饰，质地略显粗糙。


    拿这样的东西赠人，实在难登大雅之堂；但总管说，来人指名要把陶瓮送给他。


    总管在说这话的时候，脸上带着些许怀疑神情。的确，这些年来，能存进如意山庄库房的物事，若非奇珍异宝，就是黄金白银，这麽一个型制粗糙的陶瓮，就算是普通人家用来装水盛酒也显得寒伧，更别说是送给他这富可敌国的如意山庄主人了。


    不过他还记得，记得这陶瓮所代表的意义－－


    那是一个约定。


    十数年前，在如意山庄还没创立前，他曾经作客悠悠村，受到村民的款待。


    那时，他看尽了得失荣枯、世事无常，曾想过在悠悠村归隐，终老一生，但终究选择重新入世。


    不过，村民的善良热情，悠悠村的淳朴民风，在他心底留下了极深刻的印象。离去前，他承诺村民，若有需要他效劳的一日，只要一瓮坩鮓，他必勠力以赴。


    现在桌上放着的，正是这瓮坩鮓－－


    悠悠村的坩鮓，是用悠悠河特产的银线鱼加上盐、椒与少许的糖腌制而成的。银线鱼每年只在春季短暂出现，村民们习惯将捞捕到的银线鱼制成鱼乾，作为一整年的肉食。在悠悠村，几乎家家户户都有这道佳肴。


    风雪月还记得第一次吃到银线鱼乾时，对它酥韧的口感大为惊艳，当下便半开玩笑地作出了这个承诺。


    口吻是玩笑口吻，心意却再真实不过。一个不富裕的小村落村民慷慨热情地接待他，还不求回报，让他觉得自己有朝一日总得为他们做些什麽才好。


    现在，是时候了吗？


    一个恬淡自甘的小村落，无欲无求，却在十数年後突然送来一瓮坩鮓，可想而知是遇到极为难解之事了。


    到底是什麽事呢？风雪月拿起放在坩鮓旁边的那个信封，抽出信纸……


    贺金铃躺在卧房床上看野史的时候，风雪月走进了外间。


    「金铃在麽？」风雪月在外扬声。


    贺金铃将书往枕头边一放，跳下床来，迅速整了整衣衫，掀开帘子走到外间。


    「老板，国楝在此。」贺金铃双手抱拳，而非敛衽为礼。


    风雪月心里清楚，贺金铃这是皮里阳秋，抗议他又叫错她的名字了。


    是，是他的不是，不能见着人家生得如花似玉，就硬逼她接受「金铃」这个属於姑娘家的名字。论起本领，金铃可是不让须眉的。


    何况，「楝实」又名「金铃子」，她取「楝」作表字，也不能说不贴切。


    「好，国楝。」风雪月从善如流，「有一件事，想听听国楝的意见。」


    「是。」贺金铃又抱一次拳。「请老板示下。」


    「好。」风雪月点点头，开口：「我想扩建如意山庄，想问问大家的意见。」


    贺金铃一怔。「有人要加入山庄了吗？」


    「没有。是我觉得山庄有点寒酸了，想搞得气派点。」风雪月道。


    寒酸？贺金铃奇怪，山庄不寒酸啊。「怎麽个气派法？」


    「我想把这整座山，连同山下万亩土地都买下来，壮大山庄规模。」


    贺金铃又是一怔。「山下的土地，不是有人住着？」


    「无妨。给他们几两银子，就打发掉了。」


    打发掉？贺金铃再怔。「如果『打发』不掉呢？」


    「那也无妨，就当我的佃户，帮我种田。」


    佃户……贺金铃不确定地觑了风雪月一眼－－


    老板是吃错药了还是没吃药，竟然有这种心思？养「佃户」，说得好听叫「照顾」，说得难听叫「剥削」。


    「老板要那麽多土地做什麽？」


    「有土斯有财，现在时兴土地兼并，有两个钱的哪个不是忙着占地？有了地，光靠收租，千秋万代享用不尽。」


    贺金铃满腹狐疑，忍不住怀疑老板是不是已到了孔夫子所说的「戒之在得」的年纪，怎麽惟利是图了起来？自古以来，有钱人占地，可怜的是贫苦大众。


    「老板，这事需得从长计议。」她想了想，含蓄地道。


    「这倒不用担心，本钱我已备妥。」


    她哪是在担心这个！「老板，此事已势在必行了吗？」


    「我这不是正同你商议着吗？」


    贺金铃稍稍松了一口气，老板总算还没利令智昏。「老板，此事万万不可。」


    「为何？」


    「自古以来，土地问题即关乎国家治乱，穷人若贫无立锥之地，就连温饱也不可得，久而久之，会激起民变，终至倾覆王朝。」


    「听国楝此话，对贫苦大众似乎颇为同情。」风雪月淡淡一笑。


    「民惟邦本，本固邦宁。伤本以敛怨，非东家之福。」贺金铃从风雪月的立场下说辞。老板想牟利，她就要从「利」字出发，让他知道此事弊多於利。


    「国楝真是悲天悯人了。」风雪月收起笑意，话锋一转：「眼下有桩任务，就麻烦国楝出马了。」


    贺金铃一怔，随即恍然大悟－－


    老板兜了这麽大个圈子，只是要她出任务？不用这麽麻烦吧？老板派给她的任务，十次有八九次她都欣然领命的；何况，如意山庄的最高守则，不就是「大老板的话就是命令」？


    「请老板示下。」


    「好。」风雪月点点头，言归正传：「在东南方的平靖县，有个叫悠悠村的小村落，即将被人侵占。」


    贺金铃点点头。风雪月续道：「有个姓孟的年轻人拿了一张地契，说悠悠村的土地在五十年前是属於他家的。现在他来取回土地，明年春天就是期限。」


    「五十年？」贺金铃寻思，「土地所有权归谁，官府的土地簿籍上应有记载。这种事，可不是随便拿一张地契就能作数。」


    「悠悠村建村不到五十年，在此之前的土地簿籍，都因战乱而亡佚，所以没人知道他说的是真是假。而且关键是，县太爷信他。」


    一听「县太爷」三字，贺金铃心里一跳。「想必有好处吧。」


    「很合理的推断。至於是什麽好处，目前还不得而知。毕竟悠悠村并非膏腴之地，想靠它来收田赋，那是异想天开。」


    「喔。」贺金铃收起一切正义感与好奇心。既明且哲，以保其身……她在心里默念。


    「国楝，我想帮帮悠悠村。」风雪月继续道。


    「喔。」贺金铃继续装聋作哑。这事，真的不关她的事……


    「国楝，你去。」看她不表态，风雪月索性把话挑明。


    「老板，我不行。」贺金铃心中叫苦－－


    老板要不要这麽强人所难啊？


    难怪老板要兜个圈子来试她，这任务果真就是十次中她不愿去的那一两次。


    她虽非什麽名人，但有个在朝中当大官的爹爹，官场中识得她的人不在少数，所以逃家後，她一直都避免跟官府打交道，以免不小心被哪个眼尖的给认了出来。老板一直都知道她的顾忌，一向不为已甚，此次却不知怎麽了，硬要犯她的忌讳。


    「事在人为嘛。」风雪月轻描淡写。


    「老板，庄内人才济济……」


    「国楝这就是妄自菲薄了。」风雪月笑容可掬，「论起勾心斗角尔虞我诈兴风作浪的能力，国楝若敢排第二，就没人敢排第一了。」


    贺金铃心里又是一跳。是，这是她的专长，但老板此时提起，似有弦外之音。


    「老板，国楝能力低微，只怕会辜负老板的看重。」贺金铃动之以情。


    「我不会看错人的。」风雪月露出意味深长的一笑。


    见着风雪月这一笑，贺金铃顿悟了－－


    必定是她作的那几句诗歌传到了老板耳里。


    早知焚书坑儒、文字狱都属於「祸从口出」的一类，她就是改不了好议论的习性。她性好月旦人物，一来是因为她出身宅门，见多了娘姨佣妇们搬弄是非的嘴脸，被潜移默化；二来是因为她喜欢读史，看多了史赞，自然兴起仿效的念头；三来，则是基於读书人的使命感，家事国事天下事，事事关心嘛……

 第二章

    来到如意山庄後，她所见所闻皆是山庄内的人事物；闲居庄内时，就不由自主地把这一套运用到庄内众人身上。上自老板，下至佣仆，举凡她认识的见过的听过的，全都逃不过她的春秋笔法。


    而她的新作，是关於童霏霏和向兰生二人的歌谣……


    「老板，我可不可以要求一名帮手？」得罪老板，算她咎由自取。贺金铃自认倒楣，束手就缚。


    「当然。我已经帮你选好了。」风雪月气定神闲。


    「敢问是哪一位？」


    「詹老。」


    「詹老？」贺金铃一愣，山庄中有这号人物吗？「哪一位詹老？」


    「住在『养生园』的詹尚宝老先生。」


    贺金铃倒抽一口冷气。「那个－－」硬生生忍下「瞽叟」两个字。


    「哪个？」风雪月面无表情地睨她一眼，「按年纪辈分，你该尊称他一声『爷爷』。」


    「詹……詹老先生的目力似乎不大好使？」说「不大好使」是客气了，姓詹的明明就是个瞎老头。在她的月旦簿上，给詹尚宝的评语是「百无一用」。


    「詹老看得见的。」风雪月答得轻描淡写。


    看得见？有人用眼白看的吗？


    「老板，可不可以换个人？」老板谁不好派，派詹尚宝给她，摆明在整她嘛！


    「詹老是高手，这次他肯出马帮手，是你前世修来的福气。」风雪月道。


    福气……「老板，詹老先生年纪大了，怎麽说我们都该敬老尊贤的嘛，詹老还是留在山庄里颐养天年比较好。」她退而求其次。如果只能带这种货色上路，那她宁愿单刀赴会。


    「有詹老陪着你，我比较放心。如果有什麽事，你二人也可以有个商量。」


    「老板……」贺金铃做着垂死的挣扎。老板可不可以不要这样惩罚她？


    「詹老是好手中的好手。」风雪月面不改色。「要他当你副手，是委屈他了。」


    「老板……」


    任凭贺金铃说破了嘴，风雪月都不为所动；半天之後贺金铃也失去耐性，索性把心一横，撂下狠话：「国楝这次只怕会砸了如意山庄的招牌。」


    「世上本就没有必成之事，若这任务简单，也不劳烦你二人了。」风雪月嘴边一抹笑，用着期勉鼓励的眼神，「不过我相信，你二人必能顺利完成任务。」


    贺金铃默不作声。


    「就算任务不成功，拿来作个茶余饭後的话题，聊资谈兴，也挺发人深省的，是吧！」


    贺金铃觑风雪月一眼－－这话题想当然耳，就叫那「多言贾祸」了……


    她认栽了！


    「大人！大人！不好了……」衙役匆匆忙忙跑进县衙。「钦差大人来了！」


    「钦差大人来了？」县令侯有诚一惊。


    「对！大人已经进城了。」


    侯有诚立刻抖擞起精神，整好官服。「快随本官去接驾。」


    一行人在县衙外侍立半天，却未闻鸣金开道之声。侯有诚不敢妄动，只低声问左右道：「钦差大人怎麽还没到？」


    刚刚回报的衙役立时上前回话：「大人已经来了，就在前面。」说着拿眼瞟了一下前方。「钦差大人是步行来的。」


    步行？侯有诚一怔後醒悟。钦差大人必是因为不想扰民，所以轻装简从。


    两日前，他接获邸报，知皇上派钦差代天巡狩，那时还在想平靖县位处偏远，钦差真要到本县视察，起码也是一年半载以後的事；没想到才两天，钦差大人就到了。


    平靖区区一小县，不是闻名天下的通都大邑，钦差哪儿不去，却先来此，侯有诚寻思：若非得蒙圣眷，那就是来考察政绩的了。


    虽然讲起英明睿智，他是差了一点，但至少他安分守己，没怎麽为难百姓；至於败坏官纪的事，更只是偶一为之。钦差大人总不至於因为他收了百姓几两「表达爱戴之情」的银子，就给他扣个「贪官污吏」的罪名吧？不过想是这麽想，在县衙外等待钦差大人到来的这段时间里，侯有诚还是忍不住内心忐忑。


    不多时，钦差大人已经来到面前。侯有诚立时打起十二万分精神，下跪、磕头，声如洪钟－－


    「平靖县知县侯有诚，恭迎钦差大人！」


    自始至终，侯有诚双眼都只敢盯着钦差大人和随从的两双脚。在那两人脚上，都着着官靴。


    「侯大人请起。」钦差大人道：「还请衙内说话。」


    「是。大人，请。」侯有诚伸手做了个「请进」的手势，钦差大人便与随从先行，侯有诚恭敬地跟在钦差大人身後。


    进了县衙，侯有诚请钦差大人堂上坐，钦差大人也不推辞，直接上堂坐定。随从站在钦差大人身边，手上捧着一柄用黄色绸布包裹的长条物事。


    是尚方宝剑……县衙众人的双眼均不由自主地落在那块黄布上，以惶恐又仰慕的眼光，各自想像那柄象徵天子权威的宝剑的模样。


    「侯大人……」钦差大人开口。


    「是。」


    「圣上派殿中侍御史十人巡狩天下，旨在察查不法，抚慰百姓，大人应已接到消息了。」


    「是……」听到「察查不法」四字，侯有诚只觉双膝绵软无力。「卑职一向奉公守法，时刻以百姓为念，以求不负皇恩。」


    「以百姓为念……」钦差大人的语气带着不置可否的意味。


    「大人，卑职若有不是之处，还请大人多多教诲。」侯有诚的心不由自主地悬了起来。


    「教诲？」钦差大人沉吟半晌，突地一声暴喝：「侯有诚，你好大的胆子！」


    前一刻还晴空万里，怎料下一刻却平地响起一声雷，县衙众人全被这声暴喝吓到，咕咚咕咚在地上跪成一片。


    「卑职……不知身犯何罪，还请钦差大人明示。」侯有诚尤其惶恐，频频在地上磕头。


    「侯大人毋须惊慌，本钦差此来，正是为了查明此事。」随即温言道：「侯大人请起。」


    侯有诚颤巍巍地站了起来。众人惊魂未定、跟着起身的同时，也切切实实领悟到什麽叫作「翻脸比翻书还快」。


    「侯大人，前一段时间，贵县有百姓上京告御状，侯大人可知此事？」


    侯有诚心中一惊。「卑职不知……但不知……何事？」一句话说得断断续续。


    「贵县有个悠悠村，侯大人熟悉吗？」


    原来是悠悠村的事……侯有诚心下稍安。「卑职身为平靖县知县，辖下之地，自当熟悉。」


    事实上悠悠村他不熟。从县城到悠悠村，须得翻山越岭，去一趟，总得花上一两天，他没事去那穷乡僻壤作甚？但他也不怕钦差大人就这事怪罪於他，毕竟即便是古代明君也有与民休养生息一说，他不去悠悠村，要往好处说，也可以说是不扰民。


    「那悠悠村的土地归属问题，侯大人也有所耳闻了？」


    果然是为这事……「是。」


    「侯大人能给本钦差讲讲这件事吗？圣上派本官前来，正是为了弄清此事的来龙去脉。」


    侯有诚心下更安。此事若要追究，大部分责任都在孟元嘉，他至多只是「不察」而已。只是「不察」，顶多被上级训斥几句，总不至於丢了官。


    「是，钦差大人容禀。」侯有诚整了整服仪，镇定心神，开口－－


    「一个月前，有个叫孟元嘉的年轻人，拿了一张地契，说在五十年前，悠悠村所在的土地原是他家产业。」


    钦差大人点头。侯有诚续道：「卑职一听，也觉得这事匪夷所思，所以就查阅了县衙簿籍。无奈因为战乱，县衙所存的簿籍资料只能上溯到四十年前，所以无法断定真假。」


    「悠悠村的村民怎麽说？」钦差问道。


    「村民的先祖早年也是因战乱而流落至此，安家落户不到五十年，都属就地安置，所以并未拥有土地所有权。」侯有诚谨慎地换了一口气，「依皇朝律法，战後就地安置者，当土地原持有人回来索讨土地时，若是耕地，必须归还土地的五成；若是岁出不到百石的瘠土，就须全部归还。」


    钦差又点点头。


    「卑职皆系按律办理。」见钦差面无不豫之色，心也慢慢放下。「悠悠村土地贫瘠，孟君既能出示地契，依律即应将全部土地归还孟君。」


    「如此说来……」钦差沉吟，「侯大人的处置并无不当。」


    听闻钦差此言，侯有诚更像吃了一颗定心丸。「卑职心中时刻以百姓为念，若非孟君有契据在手，卑职又何忍令悠悠村村民尝那背井离乡的滋味？」


    钦差不置可否，一会儿道：「地契在哪？」


    侯有诚心里一跳。「在孟君手中。」


    「侯大人可曾验过？」


    「卑职看过。」侯有诚心里有点虚。「人名、地号、官防无一不齐，全无可疑之处。」


    「哦？」钦差大人似不大经心地瞥了侯有诚一眼；这一眼却让侯有诚的心扑扑乱跳，总觉得钦差大人这一眼有点过於锐利了。


    「取来我看。」钦差道。


    「是。」侯有诚额头渗出冷汗，不敢揩拭，问道：「地契现在孟君手中，可要一并传唤孟君到衙？」

 第三章

    这场面，只怕他应付不了；解铃还须系铃人，总不成他在这儿战战兢兢汗流浃背，孟元嘉安安稳稳坐享其成。


    「当然。」钦差大人点头。


    「卑职即刻派人去传唤。」侯有诚偷偷吁了一口气。孟元嘉为人机敏，有他在场，他也心安点。「孟君现在暂住在城内天水园，大约一炷香时间可到。在孟君来之前，可否请钦差大人移驾後堂，容卑职奉茶……」


    果然一炷香後，衙役到後堂通报，说孟元嘉来了。


    「大人是想上堂，还是在後堂见？」侯有诚请示。


    「就这儿见吧。」随即压低声音：「孟元嘉是孤身前来？」


    「是。」侯有诚询过衙役後，恭谨回道。


    「选两个干练的衙差，前後夹着他，防他逃跑。」钦差低声示意。


    侯有诚心里觉得不妙。钦差大人对孟元嘉似有不信之意，却只能道好。


    「史鱼……」钦差大人一唤，捧着尚方宝剑的随从立即上前－－


    「属下在！」


    「听我号令行事，姓孟的说话若敢有半分虚言半分迟疑，给我就地正法。」


    「是！」名唤史鱼的随从大声应道。


    就就就……就地正法？侯有诚吓傻。「大大大……大人……」


    「侯大人有问题吗？」钦差大人将目光重新投到他面上。见着大人锐利的目光，侯有诚只觉得头皮发麻，但该说的话还是得说－－


    「依……依皇朝律法，」侯有诚结结巴巴，「案件审断後，犯人……若是死罪，须在秋季由刑部覆核定罪，在……秋後处决……」


    「侯大人，你当圣上赐本钦差这柄尚方宝剑，只是拿来做做样子麽？」


    见着钦差大人面色一冷，侯有诚额头冷汗也涔涔而下，只听钦差大人又道：「姓孟的说的若是实话，本钦差自当给他个公道；若他说的是谎话，那就是无事生非作践百姓罪犯滔天，此等奸猾之辈，趁早除了乾净。何况，」钦差大人靠近，压低声音：「犯人狡猾，为求自保，难保不会砌词牵连，攀诬忠良。本官这麽做，正是为着侯大人的清誉着想。」


    侯有诚陷入两难－－


    听钦差大人话中之意，似在暗示他最好趁早与孟元嘉切割以求自保；为了他一家老小和锦绣前程着想，他确实应该和孟元嘉撇清关系……


    可是在道义上，又觉得这麽做好像有点说不过去。他跟孟元嘉认识了一个多月，好歹有些交情；特别是孟元嘉为人豪爽，对他一向礼数周到，今日他有难，他却冷眼旁观……


    「钦差大人英明，卑职惟大人马首是瞻。」侯有诚一番挣扎後，想出自认安全又能兼顾道义的说词。「不过卑职担心孟元嘉一介草民，不懂官场威仪冲撞了大人，还请大人能让卑职先对孟元嘉晓谕一番。」


    钦差淡淡地看了侯有诚一眼。「侯大人顾虑得是。还请侯大人快去快回。」


    「谢大人。」


    只不过是喝口茶的时间，侯有诚就又进来了，果真是快去快回。


    事实上，侯有诚只向孟元嘉道了「钦差」二字，又把手在自己的颈部一横，孟元嘉就明白了，冲着他自信一笑。


    看孟元嘉如此笃定，侯有诚悬着的心稍稍放下。


    地契，不会有问题了吧？


    「大人，孟元嘉在外候见。」侯有诚回禀钦差。


    「传他进来。」


    一会儿後，孟元嘉进了後堂，往地上一跪－－


    「草民孟元嘉，叩见钦差大人。」


    听孟元嘉话声清亮平稳，无一丝心虚气馁迹象，侯有诚的心又放下了点。此刻才稍有余暇打量孟元嘉－－


    孟元嘉身着靛青色锦袍，袍上无多余纹饰，仅绣了几枝白梅，却不知为什麽就显得风雅又庄重；再配上他那挺拔的身形，秀致到十分的相貌，孟元嘉真个如书册中所说的瑶林琼树那般光采照人。


    侯有诚心下更安。孟元嘉原是美男子，极有风姿，他之所以信了他的话，这先入为主的好印象自是原因之一；此刻他只盼钦差大人也有爱美之心，似孟元嘉这等好人才，杀了实在可惜。


    「孟元嘉，本钦差唤你来此，你可知为甚？」


    「草民知道。」孟元嘉伸手进衣袖中，抽出一个长形圆筒。「地契在此。请大人查验。」


    史鱼走上前，孟元嘉将圆筒双手奉上，史鱼却不接过－－


    「打开。」


    孟元嘉知道，这是防他忽施暗算，当即转过圆筒，将筒盖朝着自己的方向拔开，再将地契从筒中拿了出来，双手摊开呈上－－


    「大人请看。」


    史鱼接过地契，摊在钦差身侧的茶几上。钦差拿起细看，手指拂过纸面，特别在官防处停留了半天。在这段时间中，侯有诚连大气都不敢透一口，偷觑孟元嘉，却见他面色如常，意态悠然。


    这孟元嘉也太镇定了……侯有诚忍不住想，即使地契是真，被这般细细检视，常人心里只怕也会七上八下，生怕有个万一，孟元嘉却丝毫不见慌乱，令他自愧不如。


    「史鱼……」


    钦差大人这似不经意的一唤，却吓得侯有诚魂飞天外－－


    这这这……这是「就地正法」的号令吗？


    「嗯。」史鱼的应声却很微弱，全然不同於刚才的精气神十足，原来他也全神贯注在那纸地契上。侯有诚看看钦差大人，再偷偷看了看孟元嘉，只见孟元嘉嘴上噙着一抹浅笑，有些若有所思的模样，不知在想什麽。


    钦差看罢，与史鱼交换了一记眼神，将地契放回茶几上，发话－－


    「这地契放在你家有多少年？」


    「回钦差大人，草民也不清楚。但就上面签押的日期来看，至少有五十年了。」


    「哦？五十年？」钦差道：「那你怎麽现在才来索回土地？」


    「因为草民家前几年翻整旧屋时发现了一叠地契，这张是其中之一。」


    「一叠？」


    「是。」孟元嘉恭谨道：「草民的先祖早年经商发了财，深知『有土斯有财』的道理，是以广置土地，以备不时之需。」


    「你祖籍在哪？」


    「在关外。」孟元嘉道：「进关後，先祖曾在平陵、孟县、孟津等地落脚；先祖开枝散叶，孟氏子孙昌盛绵延。」


    钦差觑他一眼。「平陵、孟县、孟津都在北边，贵先祖买地却买到了平靖县，足迹真是遍天下啊。」


    「读万卷书，行万里路。孟氏祖训，元嘉一日不敢或忘。」


    钦差手抚颔下一把须，沉吟不语。


    「大人……」侍立一旁的侯有诚小心翼翼地开口，亟欲得知危机是否已解除。「孟君的地契……」


    见钦差大人继续手抚下巴，一脸不置可否的表情，侯有诚一颗心又悬起来。


    「依本钦差看来，」半天後，钦差终於裁示：「地契暂无可疑。」


    侯有诚悄悄吁出一口长气，正以为没事了，却听钦差话锋一转：「不过就算地契是真的，那悠悠村的百姓要怎麽办？」


    「大人尽可放心，悠悠村的百姓，草民定当竭力照顾。」孟元嘉立时道。


    「怎麽照顾？」


    「若是愿意搬迁的，元嘉愿贴补搬迁银两，县令大人也同意将其迁往县内它处安置；若是不愿搬迁的，元嘉亦愿意留用。」


    「留用作甚？」


    孟元嘉微笑，有些为难模样。「非元嘉故意隐讳。圣人有云：『先行其言，而後从之。』还没做到的事，说出来都是空话，是以这点还请大人海涵。」


    钦差直视孟元嘉，半晌後，缓缓点了点头。侯有诚一颗心终於结结实实放下。


    「所以对於孟君收地一事，大人如何定夺？」


    「本官回京後会将此事上奏朝廷，希望孟君也能恪守承诺，不教悠悠村的百姓吃苦。」


    「草民绝不敢辜负钦差大人的教诲。」孟元嘉朗声应承。


    听钦差大人对孟元嘉的称呼由「孟元嘉」改为「孟君」，侯有诚心中更喜－－


    大人果然也折服在孟元嘉的翩翩风采之下。且不说他清俊的样貌，光是他那潇洒出尘的丰姿，临危不乱的气度，就怎麽都与「奸狡」二字连不到一起去。


    钦差大人既然对孟元嘉有好感，他就应该把握这个机会令双方交好。所谓「朝中有人好做官」，要在这偏远之地遇到京官可不容易呢……侯有诚心中雀跃，忍不住就道：「大人远道而来，风尘仆仆，能否在此间稍作盘桓，容卑职敬备薄酌，好生伺候……」


    侯有诚一开口，孟元嘉就知道了他的心思，却只在一边瞧着－－


    侯有诚如果够聪明，就该趁早把钦差送走；钦差逗留一久，难保不会在平靖县找出什麽岔子。这道理侯有诚不该不知，却如此这般依依不舍难解难分，想当然耳，自是想藉着巴结上司，畅通仕途了。

 第四章

    只听侯有诚又道：「孟君所居的天水园为本县着名胜地，园林造景美不胜收。本官欲借天水园为大人洗尘，恰好此刻孟君也在；孟君你说，本官要问你相借天水园，你借是不借？」


    大约是看他不搭腔，侯有诚直接拖他下水，边说还边拿眼瞅他。


    也罢。看在侯有诚刚刚给他示警，还算有点情义的份上，他就姑且蹚一趟浑水吧！孟元嘉於是眼一亮、唇一弯，流露十分惊喜、十分荣幸－－


    「县令大人说哪儿话，若非大人开口，元嘉岂敢高攀钦差大人。」


    「本钦差公务在身，不便久留。」钦差大人当即推辞。


    「只是一顿饭的时间，大人也是要用膳的，就赏卑职和孟君个薄面可好？」侯有诚情意殷殷，「而且孟君家中厨子手艺不俗，孟君近日新得一批美酒，卑职再请几位本地有名的歌舞伎来表演，大人在湖光山色中赏舞听曲、尝佳肴饮美酒，岂不风雅？」


    孟元嘉心里暗笑。侯有诚这是公然贿赂钦差大人了，他就不怕钦差大人是个廉洁奉公的，马屁拍到马腿上？虽然如此，他还是暗中观察钦差大人的反应－－


    然後，他发现钦差大人的喉结不由自主地滚动了两下，在侯有诚提到「酒」这个字的时候……


    这就好办了。


    人皆有癖，常人不脱酒色财气、名利荣华，只要找对门路，投其所好，没有不能手到擒来的。


    「听侯大人这麽说，真让元嘉汗颜。」孟元嘉故作惭愧样，为侯有诚帮腔：「钦差大人身分尊贵，什麽样的美食美酒没吃过？元嘉所藏美酒，不过只是白乾、茅台、羔儿一类，寻常得紧，怎敢在钦差大人面前野人献曝？若真要说特别的，大概也只有一样……」故意停住不说。


    果见钦差大人喉结滚了好几下，双眼放光。「哪一样？」


    「不知大人是否听过『天香酒』？」


    「天香酒？」钦差大人又吞了一口口水。


    「其实也没什麽稀奇。要说它好，也不过就是一个字，香！酒罎一开，那是香闻十里－－」


    见钦差大人喉结一滚再滚，孟元嘉心里正好笑，没想到突然有人出声打断了他的话－－


    「大人公务繁忙，酬酢之事，向来都是能免则免。」


    嗓音犹带未褪尽的少年稚气，口吻倒是老成。


    众人皆愕然。孟元嘉抬眸瞧了瞧，果见是钦差大人的随从，名唤「史鱼」的那个。


    一名小小随从，孟元嘉根本不放在心上，正打算继续怂恿钦差，不料钦差却道：「本钦差衔皇命前来，现任务已毕，自该速返朝廷，回禀圣上。」


    孟元嘉一怔，倒是想不到一个小小随从竟能左右钦差大人的心意－－


    也对。回想刚才他二人看地契的模样，这老少二人是透着那麽点主不主、仆不仆的味道。心中有了这层疑问，便不由自主重新打量起史鱼来－－


    年纪很轻，身形瘦小，样貌平凡，全身上下找不到一点够格做「娈童」的条件；惟一可看的只有那头油光乌黑的头发，即使束了起来，那垂在脑後的一绺仍如黑缎般闪耀。


    这麽漂亮的头发，生在男子身上倒是少见……孟元嘉心想。不过若只凭着这头漂亮头发就能受宠，那钦差大人的眼光未免也太低了。


    「大人公忠体国，令卑职好生仰慕，只盼大人能给卑职一个就近瞻仰的机会。」


    在孟元嘉转着无聊念头的时候，侯有诚还在锲而不舍，边说边不忘对孟元嘉使眼色。孟元嘉会意，又附和道：「一张一弛，文武之道。大人为国操劳，偶尔也该放松……」


    「忧劳兴国，逸豫亡身。大人请起程。」史鱼又道。


    孟元嘉一怔。瞧不出史鱼这小子肚里倒也有些墨水，一时兴起，又道：「圣人和光同尘，与民同乐－－」


    史鱼再次打断孟元嘉的话，「贵以身为天下，若可寄天下。大人无身，故可托天下。」


    孟元嘉又惊又喜。史鱼这小子肚里装的东西可真不少！他引道德经劝钦差留下，史鱼竟也以道德经回击。


    「揣而锐之，不可长保。」孟元嘉再试他一试。史鱼若真懂道德经，自该明白他这两句话的道理。刚强易折，处弱守柔才能长保平安。


    「陈力就列，不能者止。大人，时候不早了，别误了行程。」


    史鱼引这两句话，表明他会善尽职责，绝不尸位素餐。既自述心志，又回应他的暗示，妙极！孟元嘉心里叫好，正待再次回敬，侯有诚却抢在前面：「史兄弟，你这样催促大人，是不是有点以下犯上了？」


    史鱼却是睬也不睬他，只特别认真地看着钦差大人。钦差对着史鱼，脾气倒是很好，毫无见责之意。「史鱼一片赤胆忠心，本官就喜欢他这一点。」


    「大人海量，卑职佩服。」侯有诚转向史鱼，换上张笑脸，「史兄弟，你能追随钦差大人左右，真是前世修来的福气。」


    「我家大人廉洁自守，史鱼能侍奉大人，自是祖上有德。」不知是否内心激动的关系，「祖上有德」四字讲得特别铿锵有力。「大人，皇命在身，还请尽速起程。」


    孟元嘉一边看着，对史鱼的机智与勇敢颇为欣赏。此时他也明白，史鱼小小年纪能得到钦差的赏识，凭藉的绝对不会是那些不可告人的理由，刚刚全是他想左了……在他将心思放在史鱼身上的时候，侯有诚已经挨到了钦差身边，一脸讨好地笑，「大人今晚是在驿馆歇息麽？大人到馆前，卑职可以先着人送两罎……」


    史鱼走到二人中间，将尚方宝剑一横，直接把二人隔开。「大人，别误了行程。」


    「好。」钦差大人和颜悦色，丝毫不计较史鱼近乎造次的行径。众人都觉得钦差大人的度量未免也太大了。


    孟元嘉好笑又忍不住感慨。如果天下多几个如史鱼一般的官员，何愁吏治不清？而他们这些惯於见风使帆的商人，又要到哪儿去钻营？可惜的是，官场无道德，如史鱼这般耿直的少年，未来终究会淹没在污浊的宦海中。


    见钦差大人欲转身迈步，侯有诚心急起来，「史兄弟，你三番五次阻拦大人，未免太……实在太太太……」急得词穷。


    「太不近人情了。」见侯有诚频频以眼色向他求助，心不在焉的孟元嘉顺口补上这句，侯友诚在一旁连连点头，「对对对！太不近人情了。」


    史鱼面无表情地看了二人一眼，将脸转向钦差大人，慢悠悠地道：「大人，他们骑到你头上了。」


    孟元嘉闻言一惊，像被敲了一棍，立时抱拳垂首，「大人，草民不敢。」侯有诚也被吓得站立不稳，当下跪倒在地。「大人，卑职不敢。」


    「没事没事，不过就是吃顿饭儿，哪这麽严重了。」钦差大人扶起侯有诚，扮起和事老。「史鱼，你别给人乱扣帽子。本官年纪虽大，还不到昏庸的程度，是忠是奸，本官分得出来。」


    钦差大人的话表面上是教训史鱼，但焉知不是一语双关？孟元嘉心中有数－－


    都怪他刚才出了神，未加思索就随口帮了侯有诚这麽一句。史鱼纵有再多不是，哪轮得到他们来教训？


    想不到史鱼还是个狠角色，一出手就逮到了他们的把柄，他刚刚白替他操心了。也对；没这种快狠准的功力，如何能在尔虞我诈的官场中保命全身？


    「既然大人心系国事，草民就不敢相烦。」孟元嘉觑一眼侯有诚，见他面如死灰，知他已不敢再存妄想，便自作主张替他拿了主意，「待大人回京得空时，草民再造府谒见……侯大人，不知钦差大人高姓？」


    侯有诚一怔，这才发现自己刚刚太过紧张，连钦差的姓名都忘了问，忙道：「钦差大人恕罪，卑职还没请教……」


    「邸报上没写吗？」


    钦差大人这麽一问，让侯有诚又惶恐起来。「卑职愚钝，还请大人赐告。」


    「没事，一个名字而已。」钦差大人一脸和气，边走边同侯有诚道：「本官姓刘，名国梁……」


    走在钦差大人身後的史鱼突然抖了一下，动作虽小，但因孟元嘉正走在他旁边，他这细微的动作就逃不过他的眼。他清楚看见史鱼差点掉了尚方宝剑……


    一直泰然自若的史鱼竟然会差点掉了宝剑？孟元嘉惊讶之余忍不住好奇，跨上一步，带着点戏谑，在史鱼耳畔低声道：「史兄弟小心，掉了宝剑，罪名不轻吧？」


    「你要不要离我远一点？」


    见史鱼瞪他的这一眼微带愠怒，孟元嘉心里竟莫名有种快感；他还以为他是个深藏不露的。轻笑道：「兄弟掉了尚方宝剑，牵连不到元嘉身上。」


    「是你绊了我。」史鱼看着他的脸上，写着「我好无辜」几个字。


    孟元嘉一惊，既而一喜。这小子果然是个狠角色，栽赃嫁祸全出於本能，机变之快不下於他，他真要好好留心了。


    「原来兄弟心肠这麽好。」这话半是取笑半是事实；史鱼若真有心害他，不消说出口，直接栽给他就够。目光顺势扫过他脑後束起的长发，隐约见着史鱼右耳後有一颗粟米大小的朱砂痣，红艳艳的，颇为可爱。


    「识相的一边去。」史鱼对着虚空说话，脸上又回复没有表情的表情。


    孟元嘉站定，淡淡一笑，比出一个「请」的手势。史鱼不再理他，加快脚步赶上钦差，出了县衙。


    孟元嘉望着史鱼瘦小的背影，心头忽地涌起些难言的感觉，不知是为了欢喜平安过了这关，还是为了胜负未分的不痛快，抑或是相见恨晚的惆怅……


    不过，来日方长，若终有再见之一日，他必会好好与他再较量一番。