《靠着魔法药水在异世界活下去！》 第一章 请给我转生的特别优惠! 回过神来时，我已身处于纯白的场所。哎呀，都经历第二次，我也习惯了。我猛然回头，只见一位15～16岁的金发碧眼美少女，一脸愕然地僵在原地。 ……赢了。 不对，我到底在和什么东西战斗啊！ 「您是管理这个世界的女神吗？」 我出声询问后，原本浑身僵直、疑似女神的少女，才总算非常欣喜地答道。 「是的，没错。我就是这里的管理者，赛莱斯蒂娜！欢迎来到维尔尼！我诚挚地欢迎你！！」 总觉得，祂的情绪好激昂啊。本还以为接手我这烫手山芋，会令祂备感困扰呢…… 「那么，我想您应该从管理地球的神那里听说了。今后还得请您多方关照……」 毕竟攸关我的未来，所以得毕恭毕敬……不对，因为对方是崇高的女神，所以毕恭毕敬是理所当然的！ 「是的是的是的是的，我当然听说了！真的太感谢你了！」 ……为何要感谢我？怎么看都是件麻烦事吧？摸不著头绪的我，老实提出了疑问。 「那个，为什么谢我？我应该是个烫手山芋吧？」 「怎、怎么会呢！我是由衷对你心怀感激！」 听对方娓娓道来之后，我总算大致理解了。 看来这位女神，似乎相当尊敬管理地球的神。听说祂在管理种族当中赫赫有名，是位出类拔萃的人物……不对，是「神物」。因此广受年轻女神的好评。 那家伙是现充啊！ 而女神负责管理的世界，虽然与那位神属于同一系别，却鲜少有其他接触机会。即便在同系别恳谈会和区域别交流会上（有这种东西啊！），也不能无视前辈女神擅自与祂搭话，仅能在远处遥望著对方。 就在此时，我登场了。憧憬的对象不仅特地亲自来见女神，甚至……甚至！还低头请托女神！还说希望女神能不时向祂报告我的现况！给女神添麻烦的神为了聊表歉意，更表示若有什么需要帮忙的事，不用客气随时提出！这是多么幸运，真是至高无上的幸福啊！ 我甚至都想奉送特别优惠给你了！──似乎就是这么回事。我是很感激啦…… 接下来我们便开始详谈。毕竟事关人生，我可是拚了命。 「首先，我和神约定过的条件有：一项外挂能力、能够对话与读写语言，以及维持原本的遗传因子让身体年轻化。啊，我原先的身体有任何不便之处吗？例如格外引人注目的地方、遭受歧视之处，或者不孕等等……」 「不。虽说黑发黑眼相较罕见，但并非绝无仅有，不会遭受歧视。身体没有异状，子孙方面也没有问题。」 很好，这样暂且放心了。 「那么，来决定约定好的外挂技能吧。在此之前，我想先提问。这个世界有魔法吗？有魔物，或以狩猎魔物为职业的人吗？」 这是相当重要的问题。根据对方的答覆，将大幅左右我的外挂选择，及今后的生活方针。 「虽然不太明白外挂技能是什么，但那位大人交代过『以我之名，赠予她一项生存所需的优异能力』。此外，你方才所说的东西全都存在。包含魔法、魔物及猎人在内。」 很好，如我所料！ 「我明白了。那么请给我这项外挂技能──『可以自由做出任何效果的药品』。」 「……啊？」 其实地球的神允诺会『给我一项外挂技能』之后，我考量了许多，深思著究竟该要求什么能力才好…… 倘若仅能获得一项能力，那该如何选择？ 战斗力吗？不、不，我始终是个女儿身，恐怕成不了大器。 纵使天下无敌，成名之后也可能惨遭奇袭、暗算、被人大举围攻、下毒、设陷阱、人质，以及其他诸如此类的事。届时便立刻将军了。 魔法能力也会有类似下场。不仅如此，搞不好会有人企图让自己一族的血脉继承那股能力，于是为我安排政治联姻，甚至当作家畜饲养……（浑身颤抖！） 况且无论战斗力或魔法，终究是用于「战斗」。 我可不想每次都赌上性命与魔物战斗，也绝对不要卷入他国的战争中，与人类互相残杀。所以那些能力都免谈！ 总而言之，自己握有特殊才能，且能够遗传的能力都不行。 不能令这项能力曝光。万一曝光，也并非仅能仰赖我来遗传能力，既无法用来做坏事或伤害他人，拘捕或胁迫我也毫无意义的能力。 倘若不能符合原先的目的──「让我能安全无虞度过幸福人生的能力」，就没意义了。 在文明落后的异世界，最危险的事物为何？ 魔物？盗贼？不对，只要有钱便能避免那类危险。例如居住于大城镇中治安良好的地区，并雇用多名护卫即可。 除了这些以外，还有无可回避的危险。 没错，即为疾病与伤痛。 现代日本只要注射一剂药剂，或执行简单手术便能治愈的病痛，在这世界却是致命伤。 在日本可轻易痊愈的伤，也可能一生留下后遗症，甚至从伤口感染病毒等等。 如何防备这些，才是最至关重要的事。 此外，还要『能赚钱』。 身为一名年轻女性，在一无所知的异世界挣钱绝非易事。因此若是能用来赚取财富的能力，就完美无缺了。 于是我脑中浮现的，便是『可以自由做出任何效果药品的能力』这种选择。 用不著操心自己受伤或生病，也能开间小小的药水屋，度过悠哉的生活。 由于成本价是零，直到找到结婚对象之前，我应该能轻松赚取独立生活所需的金钱才对。况且既然有专门与魔物战斗的职业，便无须担心输给同业的药水商竞争对手……零成本，效果又随我控制。怎么可能输。 因此，我期望的外挂能力就决定是『药品外挂』了。 「所以说，请您给我『可以自由做出任何效果药品的能力』。毕竟这世界的文明较地球落后，我很害怕会受伤或生病。例如稍微骨折，就一生再也无法使用手脚。或者因为地球上只需注射一针药剂，便能痊愈的病痛而死等等……正因如此，我才会做此请求。 毕竟我是因为神的疏失才无法住在地球，进而被迫来到这个世界。这项能力也仅仅只能弥补少许一部分损失，应该不算狮子大开口吧？神会拒绝吗？」 「……唔，我、我明白了！没问题、没问题的！我只是搞不清是哪种能力，稍微反问一下罢了！」 很好，就照这态势继续下去！ 我将目光从女神身上移开，稍微低下头来装出陷入深思的模样。 「啊，制造药水时没有容器会很不方便。该用哪种容器才好呢……能够随身携带的小型试管吗？不过若要陈列于店内的话，还是能够直立的罐子比较好吧？瓶盖又该怎么办？铝制瓶盖似乎不太符合文明水准。不过用软木塞的话又担心会变质或外漏，到底该如何是好……」 此时我瞥了女神一眼。嗯，她满脸问号呢。 「讨厌，真是麻烦。容器方面就这么办吧。『药水出现时装进符合我想像的容器』，可以吗？」 「嗯、嗯嗯，不过是容器，悉听尊便！」 很好，得到承诺了！ 「与神约定好的条件，就是以上这些。」 「这样啊。那么，我要开始制造身体了。」 「啊、请稍等一下！」 我出声制止了女神。嗯，我也对地球那位神做过一样的事呢。 「光只有这样，或许的确能勉强生存下去，但生活方面感觉会很不便。毕竟文明水准低落，治安又很差……」 「嗯、嗯，是啊。不过这世界状况就是如此，也只能请你忍著点……」 女神一脸困扰地如此说道，于是我又加把劲。 「是，这点我心知肚明。不过地球的神说过『我会事先好好嘱托异世界的管理者』，女神您方才亦表示『我甚至都想奉送特别优惠给你了！』」 「唔，我、我确实这么说过……我明白了，你还有什么期望呢？」 很好，成功了！ 「道具箱。」 「……啊？」 「道具箱。」 「那个，什么是道具箱……？」 早就等著对方提问的我开口解释。 「在这世界旅行时，像我这么柔弱的女生根本不可能背著必要装备、道具、水和粮食跋涉。而且若随身携带金钱和贵重物品，肯定会被小偷或强盗盯上。纵使搁在旅馆，别说下榻于同间旅馆的房客，连旅馆人员都不值得信任。在这种世界，实在令人难以放心。换言之，无论我筹措多少财富，想凭一己之力移动到其他城镇还是很困难。这样我该如何度过幸福人生？」 「呜……」女神露出了困扰的神情。 「而道具箱正是最好的解决之道！这异空间贮藏库容量无限、内部时间永久静止、储藏其中的物品不会劣化。随时随地收放自如，其他人也抢不走。只要将金钱和行李放入，便不用担心遭窃，或因行李过重而无法移动。对我而言，这可是最低限度的『生活必备能力』唷？」 「原、原来如此……真方便的物品呢。在你的世界，所有人都会用那个『道具箱』吗？」 「啊、不。在地球带著行李旅行很轻松，治安也很好，所以不用担心行李。哈哈哈……」 勉强蒙混过去了。 「那么，容我再做最后确认。身体维持原本的遗传因子，年龄为15岁。 那位大人已经将原先那副身体的遗传因子提供给我，因此没有问题。这个世界的成人年龄为15岁，贵族的适婚年龄是15～18岁，平民则约15～22岁。这个年纪应该正好恰当。 啊，由于贵族很早便会缔结婚约，因此一到成人年龄就结婚的例子不在少数。过了18岁就有些迟了，超过20岁有点不妙。大约是这种感觉。 居住在农村的平民，则会因为伙食费缩减、劳动力短缺或想早生贵子等理由早早结婚，但都市区的平民结婚年龄大多落在17～22岁。23岁时开始焦急，24岁无路可退，25～26之后就眼神死了。」 不对不对不对不对，未免太严苛了吧……还是认真点找结婚对象吧！ 「继续说明。语言方面如你所愿，赋予你『理解这世界所有语言，并自由听说读写的能力』。再来是『可以自由做出任何效果的药品，且装进符合你想像的容器』。最后是『容量无限、内部时间静止、随时随地收放自如，其他人无法使用的异空间贮藏库──道具箱魔法』，对吧。 关于道具箱，由于我也不太清楚它的功效，因此细节会反映你的想像。请你仔细想像出道具箱的规格样式。 以上没有错吧？」 嗯，完美无缺。那么就进入最终阶段吧。 「是的，没有错。那么，最后我还有几个问题，以及一项请求。可以吗？」 「是。用不著客气，尽管说吧。」 心想总算结束了的女神，露出安心的神情。好，问吧。 「我首先想问，有关这世界宗教的事。毕竟没有比宗教更令人畏惧的事物了，请问这里的宗教情况如何呢？」 「啊，这问题很简单。几乎所有宗教，都侍奉著我这位独一无二的神。虽然依据地区与教派不同，我名字的标记与发音有少许相异之处，但全部都是指我。 即便教义与戒律有几分差异，但都是从同一根源分歧而成，因此根本上没有多大差别。禁止种族歧视以及贵贱之分，算是相对稳健的宗教。 教徒们将恶魔视为假想敌，但实际上不存在所以没有问题。」 嗯～只有一派宗教啊。好像没问题，又觉得问题似乎很严重…… 「那么创立新的宗教，抑或废除现在的宗教，会很不妙吗？」 「不，无所谓的。毕竟我并非真正的神，仅仅只是自远古时期便存在的种族之一罢了。 之所以不否定自己是神，只是因为进行调整或消除扭曲时，便于驱离人类。我们偶尔会颁布『神谕』，拯救人类免于严重灾害。我的存在与职责无关乎信仰。若能树立良好典范，支撑人们的生活，扮演一名幻想之神倒也无妨。不过当今宗教的教义虽没问题，但由于长时间没有相抗衡的势力，导致内部逐渐腐败，恶劣神官与破戒神官蜂涌而出。这种宗教消失了也好。 再说我最后一次颁布神谕都已历经五十年之久，然而他们现在还不时会撒下瞒天大谎，说什么『又有新的神谕了』……啊，愈来愈火大了。要不要睽违几百年降临神罚呢……」 不不不不，给我慢著！要动手的话请选在我看不见的地方！ 「下、下一个问题。那个，是不是最好别做会让世界产生巨大变革的事？万一将地球的技术和思维扩散出去的话……」 「咦？无所谓呀？我的工作是维持时间空间安定，不会干涉这世界的文明。当然，如果生物可能会无意义大量死亡时，我会稍微出手相助。偶尔也会为了打发时间，援助特定生物。但我根本不打算将文明本身诱导至特定方向。 关于这点，那位大人管理世界时总是对生命慈悲为怀，费尽心思，实在相当伟大……」 真是这么想的话，您也照做不就得了。如此一来，也能成为神之间的共同话题…… 啊，就这么教教祂吧。 「那么女神大人，您也可以更加勤劳地管理世界呀？」 「不，那种事实在太麻烦了。若非对生物怀抱深刻的爱情与毅力，很可能会半途而废，届时才真会酿成大祸。我从前就曾经造成一点小失败，因此最近都不再出手了。」 「咦？可是后辈若努力尝试和自己相同的事，对前辈而言应该备感欣喜吧？如今您已经和对方有了交集，因失败而困扰时不仅能找对方商量，还能成为两人的共同话题……」 「说、说得也是！啊啊，我这笨蛋，怎么没有察觉到这点呢！非常感谢你，我立刻再次著手准备维护世界！」 嗯，拜托您尽可能别失败唷。该不会为了找对方商量而故意搞砸吧？ 毕竟您姑且也算是这世界的管理者吧？ 「再来是最后一个问题。若不愿意的话，不用回答没关系。只是出自我个人的兴趣。 那个，管理地球的那位神，还有女神您，言行都与人类无异。我想您们应该是远比人类高等的异次元生命体……然而女神您对神怀抱的爱恋简直就像人类，让我觉得相当不寻常…… 如果令您感到不悦我很抱歉，不用回答也没关系。但我无论如何都想问问看……」 开口问这种事需要很大的勇气，且没有任何好处，但我就是在意得不得了。若不问个清楚，包含神给我的礼遇在内，诸多事情实在难以令我信服。甚至无法安心享受此后的人生。 而且她的答案，也攸关我是否该提出剩余的最后一个「心愿」。 「说得也是，这点很令人在意吧。那么我简单说明一下。就算你无法理解、不能信服，也希望你至少有个头绪。」 看来她愿意告诉我。 总觉得女神大人的表情似乎有些严肃……眼神比起方才，也流露出更加强烈的知性。 「我们与人类，的确是相距甚远的生命体。我们没有固定型态的肉体，那位大人与我此刻的身姿，只不过是为了配合你们人类所披上的面纱罢了。此外，思考模式与思考速度也与人类判若云泥。相当长寿的我们，就连时间概念都与你们有所不同。 所以此时此刻，在这里与你对话的我，只不过是本体同步并列思考的众多意识之一。我控制了负责管理这世界的一部分意识，将思考速度降到最低限度，同时尽量减低智能水准，以配合你们。 不过坦白说，这么做相当有意思。 若用你们能够理解的方式来形容……对了，就像在稍远处眺望婴孩爬行一样。彷佛凝望著纯真的孩童，热衷于不知所谓的傻游戏……我无法精准解释清楚，但近似于这种感觉…… 其他智能水准设定较高的并列思考分枝，似乎很享受我这份情感。 尊敬那位大人的心情千真万确。我……我的根源本体，对那位大人的本体心怀崇高的敬意。恐怕正因如此，才会连带影响我对那位大人产生强烈好感。毕竟我们本是同一个人。 管理地球的那位大人，也和现在的我一样，仅是祂根源的一小部分，正好适合我抱以憧憬与尊敬之情。大概就是这样…… 因此现在这个状态的那位大人，是真心与你坦诚相对，一举一动都为了你设身处地。老实说甚至有些做过头了。但这正是那位大人的作风，更是相当出色的美德…… 因此我会尽我所能尊重那位大人的意愿。这样的回答你还满意吗？」 语毕之际，女神严肃的神情又恢复成原本天真烂漫的模样…… 难不成刚才谈话期间，祂「稍稍提高了一点智能水准」吗？恐怕正是如此。否则的话，祂的谈吐与先前未免差距过大。倘若女神露出本来面目，其他优惠暂且不论，祂大概是不会给我道具箱的吧。 不，还是说祂对一切心知肚明，仍愿意给我这些「优惠」呢？ 算了。此刻的我，只能全力应对面前的少女！ 「我明白了。不对，虽然没能彻底理解，但我掌握了事情的大概，非常感谢您。如此一来，我已厘清心中所有疑问。接下来就是最后的心愿了。」 我咽下唾沫，将那句话道出了口。 「那个，请您和我成为朋友吧！」 女神张口结舌，呆站原地。 有什么关系嘛，我在这世界根本没有朋友啊！虽然在原来的世界，也仅有两个朋友就是了！ 一瞬间的晕眩过后，我踩稳脚步撑住了。 很好很好，渐渐习惯了！不过虽然好不容易习惯这种感觉了，大概也没什么用吧。 怎么说呢？我来到所谓的「异世界」了。名字似乎是维尔尼。 在那之后，恢复原本语气与天真性格的女神赛莱斯蒂娜──赛莱斯，欣喜若狂地认定我为朋友。 接著她当场紧拥住我、蹭了蹭我的身体，还大肆抱怨了一番。甚至还叫我帮她思考追求「那位大人」的作战计画。做了各式各样的事之后，她才总算解放了我，并让我降临这个世界。 果然仅有在向我解说时，赛莱斯的头脑才稍微变聪慧了些。之后又彻底回到了原本的天真烂漫状态。 这里似乎是一座小山丘的半山腰，四周零星长著几棵树木。能看见远处有座城镇。没有围起城墙，仅有普通建筑物矗立著。 首先应该以那座城镇为目的地，但在那之前得先确认身体。今后这副身躯还得陪伴我很长一段岁月，得悉心确认才行。 若发现瑕疵或故障，非得向赛莱斯请求赔偿不可。届时不只得抱怨几句，还要索求额外优惠！※克拉玛对克拉玛！不过我没有要打官司争夺儿子的扶养权就是了。（编注：一九七九年的美国电影，此处叙述和电影内容有相似之处。） 于是我蹲低身子再奋力跳高，仔细地触摸身体。经过各方调查之后，看样子我的身体的确变回了15岁时的状态。 由于没有镜子，无法确认面容。但从可见范围与触感看来，似乎没有问题。 不对，也用不著彻底重现嘛，赛莱斯！例如增强体力与肌力，或是稍微强化一下胸部附近也无妨呀！ 可恶。 记得我从15岁到22岁的期间，顶多才长高了一公分。所以身高感觉几乎无异，应该是157公分左右吧。 体重则是以前较重。毕竟当年比起维持身材，我更重视社团活动和食欲，没考虑到减重的事……年轻真好（痛切体会）。 接下来，问题就在胸部的女性武装了。 嗯，22岁时我还勉强能声称自己有b。但遗憾的是，现在毫无疑问是a。 不对，物以稀为贵！这可是当代日本人二十人当中仅有一人的数值喔！赛莱斯的尺寸也一样，找到同伴真是太好了。所以赛莱斯才那么乐意当我的朋友吗？ 啊，不过话又说回来，赛莱斯能自由变换身姿嘛。可恶啊啊啊啊…… 不，等等。冷静下来。现在不是恼羞成怒的时候。呼～吁～呼～吁～…… 身体状况姑且检查完毕后，接下来得确认能力了。先从最重要的能力──制作药水开始。我伸出右手，在脑海中默念。 （运动饮料口味的体力恢复药，出来吧！） 容器则想像成健康饮料瓶的样子。 紧接著，一瓶与某知名健康饮料如出一辙的容器被握在我右手中。 我扭开瓶盖尝了一口，的确是酸甜的运动饮料口味。因为原本不怎么疲劳，因此恢复效果不明。但既然都能变出这种东西了，应该不至于无效吧。看来赛莱斯还算值得信赖。 下一个确认事项，自然就是道具箱了！ （道具箱开启！） 我在内心如此默念，并将右手伸向半空中。其实应该用不著默念，但毕竟是值得记念的道具箱初体验，我还是想帅气一点。 我将手腕前端伸进了空无一物的空间中，仓库清单随之浮现脑海。 『仓库物品 无』 ……嗯，我想也是。 不过赛莱斯呀，你好歹也放点东西当作优惠嘛。不，算了，没关系…… 没事，我一点也不失望。我可不曾怀抱期待，以为她会放把神剑或各种便利道具在里头。我说真的。 我决定下次和赛莱斯聊聊骄傲的金闪闪王者大人，和腹部有口袋的蓝猫的故事。 检查工作暂且告一段落吧。语言方面也得等遇到人之后才能确认。 很好，首先往城镇前进。随便找个方向走下山丘后，应该就能抵达某座城镇吧。 我使劲伸了个懒腰，轻轻拍一拍裤管，接著往山丘之下迈开步伐。服装与鞋子等衣物，已经由赛莱斯替我换上了这世界的风格。 万一被全裸扔进这世界，我可会有点困扰，于是百般叮咛过她这件事。因为总觉得有点危险。 不对，是觉得相当危险。 启程后过了一会儿，我察觉到树枝上有种类似松鼠的小动物，正笔直凝视著我。 「哎，树上的动物啊，走这条路可以通往人类的城镇吗？」 我无心地问了一句，并向它投以微笑。想不到小动物竟回话了。 『嗯，可以唷。直走就到了。』 「啊，非常谢谢你。帮大忙了。」 『哪里，不用谢啦！』 我默默不语地继续走了一小段路，然后停下脚步，将双手抵上一棵树木，用头槌猛烈撞击那棵树。 「能够听说读写所有语言的能力。能 够 听 说 读 写 所 有 语 言 的 能 力！」 赛莱斯……你加强优惠的方向未免太诡异了吧！ 那只小动物该不会还能书写文字吧……愈想愈毛骨悚然，还是别想了。 太阳即将西沉，似乎还得耗费一阵子才能抵达附近的城镇。 之后过了一段时间，我总算顺利走到城镇，距离比想像中遥远许多。自高处远眺时，貌似近在眼前的地方，其实都有相当距离。即便具备这个知识，但还是初次体验到…… 喜好读书的我阅览过各式各样的书籍，因此知晓许多杂学。学校科系选择理科的我，非常喜欢科学。由衷尊敬为研究不惜牺牲一切的科学狂人，不过自己不打算走上一样的路。 半路上不时会感到口渴或疲倦，于是我生产了几瓶回复药水，并将其饮下。疲劳确实消退，也不再感到口渴。 不过地球上，也有喝进肚里便能让疲劳感一消而散的药。那种让人精神亢奋的药，呃～记得名字是叫安非他…… 开始感到惊悚的我，决定不再深究下去。 这种药水不会有什么副作用吧！ 不过既然都说要让我降临到城镇附近，为何挑这种不上不下的距离。 事情交给赛莱斯办果然很危险。我没有恶意，但她的判断标准太诡异了。 不过人类的标准范围本来就因人而异，这也无可奈何。不过总觉得很危险，所以今后一切还是自食其力吧。 总而言之，亲自指定服装证明我颇具先见之明，松了口气的我安抚自己的胸口。手顺畅无阻地滑了下去，不知为何令人火冒三丈。此时此刻，或许连猫都可能被我视为恶人。 太阳（似乎只有一个）沉入地平线后过了一会儿，我总算到达了城镇。真的只差一点，天色就要彻底变暗了。城镇没有围起城墙，自然也没安排守卫。看样子能够自由出入。 毕竟不是王城亦非大都市，只是个毫无战略价值的乡下小镇。若在四周筑起高墙，还得支付建设费用、维护费用，以及雇用门卫所需的人事费用等等。再考虑到日常生活的不便性，缺点实在太多了。万一出入小镇时，对方要求我提交身分证明可就困扰了，因此我可是万分感激。 我在小镇前方制作了四瓶换钱用的药水。三瓶蓝色药水，以及一瓶黄色药水。全部都是治疗用的。 虽然还想多做一点，但我两手空空，连个袋子都没提。一时糊涂把道具箱展示出来会酿成大问题，虽说如此把药水拿在手上也明显很不自然。于是最后上衣的左右口袋各两瓶，总共四瓶就是极限了。 之所以区分不同颜色，是参考我从前玩过的游戏。 那款游戏中，共有三种治疗伤口的药水。分别是蓝、黄、红色，价格不同功效也随之改变。由于一眼便能辨别出来，也很容易理解，于是我决定依样采纳。 蓝色即为所谓的下级药水，能够治愈割伤、瘀伤等某种程度的外伤；黄色为中级药水，除了外伤以外，也可以治疗内脏器官的损伤或骨折；倘若使用红色上级药水，只要人还活著，即便濒死也能将其从死亡深渊拉回来。我决定先拿出蓝色及黄色观望状况，红色视情况择日使用。 总而言之，今天只要筹到足以支付晚餐与床铺的钱即可。尚未得到像样的情报之前，不需要冒无谓的风险。 我一踏入小镇，便前往中央通道上的旅馆确认金额，并打听到有一处专门为猎人斡旋工作的猎人公会，于是我立即迈步前往。含晚餐、早餐在内，住宿费共四枚银币。 一枚银币约一千圆左右吗？既然如此，售价订为蓝色药水银币一枚，黄色药水银币五枚应该差不多吧？至少五枚银币，就能应付今晚的住宿费了。 猎人公会的建筑物，此刻正矗立于我眼前。 剑与枪交错而成的标志设计，以及写著『猎人公会』字样的看板就挂在上头。很好，看得懂看得懂！ 或许是因为太阳已然西沉，西洋片中经常出现的双向自动门正敞开固定著，一般门扉则关了起来。白天大概正好相反吧。天气恶劣或寒冬之日除外。 唔～嗯，总觉得不太敢进去……但不进去的话，今晚的住宿和晚餐就没著落了…… 下定决心的我推开门，并在内心暗自喊了一声「打扰了」。但实际上我则是默默无语地，从微微敞开的门缝钻了进去。 然而无情的是，挂在门扉上的门铃却发出了巨大声响，屋内的目光随之集中至入口处。 公会柜台的尖峰时间似乎已经过了，只见几个窗口几乎都没人看顾，仅剩一个窗口还开著。是夜间窗口吗？不过没有任何人在排队。 对照之下，柜台窗口另一侧则是盛况空前。为数众多的猎人们，正坐在密集的餐桌前享用料理、品尝美酒，谈笑风生。店内似乎还有提供料理与饮品的吧台。嗯，原来是这种构造啊。 方才对我投注视线的人们仅瞥了我一眼，紧接著又回过头去开心聊天。 奇怪？不是应该有「喂喂，这里可不是小孩子该来的地方。」这种情节吗？ 或者是「喂，小妞，来这里帮我们倒杯酒怎么样？」之类的…… 咦？我被无视了？ 我也不想被搭讪啦，但这毕竟是固定套路……总觉得女性的尊严受到了极大打击……不，我什么也没说！还是乖乖到窗口去吧，好的！ 事情就是这么回事，于是我来到了夜间窗口。 柜台小姐气质凶悍，感觉是位严厉的大姊。不过时常被说「眼神很凶恶」的我，也没资格说三道四就是了。既然没有其他营业窗口，我只好向这位严厉大姊发动突击了。 「那个～不好意思。」 对方狠狠地瞪向了我！但我不能就此退缩，这可攸关我的住宿与晚饭。虽然只要喝足药水也能填饱胃袋，但我还是想吃点固体食物！也很渴望软蓬蓬的床铺。 「那个，你们这里有收购药水吗？」 「啊啊？」 呜噫！ 「什么药水？是指药剂吗？药剂的话应该拿去药师或医生那里吧？怎么会拿到猎人公会来啊？你是笨蛋吗？」 ……击沉。 这样啊，药水不能拿来这里卖啊…… 不过既然如此，只好进入下个步骤了！ 「对不起，我才刚从乡下踏出旅程，对外界一无所知……不把药水卖掉的话，就没办法吃饭和投宿。那个，请问该去哪里找药师和医生呢？」 「都这么晚了，诊所早就关门了吧。况且医生正在附近的村落巡诊，暂时不会回来。药师则是前往拜访嫁到隔壁镇的女儿与她丈夫。据说是孙子出生，我想应该明天或后天就会回来了吧。」 啊、啊啊啊啊啊……没救了…… 我当场瘫坐在地。晚饭与软蓬蓬的床铺都随梦消逝了。 为什么没帮我预备几枚银币嘛，赛莱斯！ ……答案很简单。因为她是赛莱斯。 可恶、可恶、可恶啊啊！我都泛泪了。 看了我这副凄惨落魄的模样后，似乎连严厉的柜台小姐都心生怜悯，于是伸出了援手。 「真拿你没办法。既然到明日早晨为止，是由我这名值班职员负责管理公会，那我就利用权限帮你一把吧。话先说在前头，仅限今晚喔！纵使下次还是轮到我值班，也下不为例！」 「是、是的！拜托您了～！」 抓住一根救命稻草的我拚命哀求对方。 「那么首先是睡觉的问题，我会借你职员临时留宿时小睡用的折叠床。不能让你进入职员专用区域，所以请你随便找个角落睡吧。要是胆敢抱怨床板太硬或毛毯单薄，我就把你赶出去！」 「是、是的！」 「接下来是食物。我可不打算借钱给你，你自己想办法吧。 我会破例给你临时营业许可。把你刚才提到的什么药水，卖给在那里喝酒的猎人们。或是替他们跑退、捶捶肩膀、帮忙斟酒等等，来赚取餐费。直接请他们分点料理给你，也不失为一个方法……不过！」 严厉的柜台小姐，此时使劲狠狠敲了一下柜台。 「不过！绝对不允许卖春！万一做了这种蠢事，我会把你和买春的男人杀得半死不活再赶出去，给我牢记在心！」 说完后她恶狠狠地瞪了我一眼。 面对神和赛莱斯时都格外强势的我，也不敢违逆严厉的柜台小姐。于是我连忙低下头来致谢之后，便冲向醉汉群聚的饮食区。既然医生与药师都外出，药水应该不会乏人问津才对。 另一方面，柜台小姐的声音早已传遍了饮食区。即便我的眼神多少有些凶恶，但耳闻年幼可爱的少女陷入了困境，猎人们都干劲十足地准备出钱救济。何况多亏了柜台小姐吉尔妲，猎人们已习惯眼神凶狠的女性。 肉体年龄15岁的香，虽然有著与年龄相符的外貌，但始终是以日本人的角度来看。 12～13岁的欧美人，在日本人眼里就像高中生，搞不好甚至会被误认为大学生。 反过来当然也成立。许多日本成年女性在欧美人眼里，根本就像小孩子。至今还有许多前往欧美旅行的日本成年女性，随处都会收到点心糖果，因而困惑不已。 于是香在当地人眼里，差不多是12岁左右。在严厉的柜台小姐眼中自然也是。 倘若他们知道香是15岁以上的成人，或许就不会如此殷勤地施予温情。众人可能会认为，既然是大人就自己想办法，只不过挨饿一晚就忍著点，要不睡在店门前要不熬夜到早上等等，就此置之不理。 总结而论，无论哪个世界，小孩与美女总是很吃香。 「那个，要不要来瓶治愈药水？治疗割伤、瘀伤的蓝色药水银币一枚。治疗范围广泛，内脏损伤到骨折全包办的黄色药水银币五枚！」 听了香的叫卖内容后，本打算伸出援手的猎人们也不禁面露苦笑。 一枚银币能够畅饮三～四瓶啤酒，再加一枚还能购买份量充足的餐点和下酒菜。就算再怎么想帮忙，实在也舍不得拿出银币，购买小孩子路边采集与杂草无异的药草，而制作出来的药水。 倘若再便宜一些，还能半开玩笑地当作买瓶营养饮料。不过顶多只值几枚铜币，或小银币一枚。 满怀自信的药水却完全卖不出去，令香焦急了起来。 （为什么卖不出去？放眼望去，明明有几名受伤的猎人。 难道他们打算事后请同伴施展回复魔法吗？唔唔，若是在工作中，且队伍中没有回复魔法的使用者，就只能仰赖回复药水。不过待在城镇时，或许能便宜请到其他队伍的回复魔法师治疗。 确实，城镇内无须顾虑mp剩余量，也许一杯酒的价格就能请人治疗…… 惨了，价格设定太高了！不对，但既然要当成工作，照理说这价格是必须的。毕竟太便宜的话会引起各式各样的问题。怎么办才好……） 此时，一名体格魁梧的中年猎人，向深陷烦恼的香搭话了。 「喂，小妹妹。可以帮我按摩一下右脚吗？今天操劳过度，从刚才开始就像快抽筋似地阵阵打颤。抽筋可是很痛的～至于报酬嘛，就用两根香肠支付如何？」 「乐、乐意之至───！」 香喜不自胜地飞奔而去。她从以前就经常帮父母按摩换取报酬，因此很有自信。那位男性猎人年纪与父亲差不多，因此香完全不感到避讳。感觉和帮父亲按摩没两样。 不知猎人究竟是真的快抽筋了，抑或只是找藉口想请香吃点什么。看到满心欣喜拚命按摩脚部的香，以及中年猎人眯细双眼、真心感到舒畅的模样后，其他猎人们也开始喧闹起来。 「下一个换我！帮我按摩肩膀，换两串烤鸡串！」 「帮我按摩背部的穴道，给你四分之一猪排！」 「只有食物喉咙很乾吧！我用一瓶酒杯份量的葡萄汁来换！怎么样，远比吃剩的食物有价值多了吧！」 「可恶，那我就用水果当报酬！尽情挑你喜欢的！啊，不过桃子不行，那个太贵了！」 「呿，没用的家伙！这种时候就该硬著头皮请她吃，展现出猎人的气魄啊！」 「呜……」 严厉的柜台小姐，瞥了一眼突然骚动嘈杂的饮食区。她轻轻挑起眉毛，似乎还稍稍勾起了嘴角。柜台小姐搞不好真的在微笑，但从她平日的言行举止来看，相信这个说法的猎人恐怕不多。 骚动持续了一段时间后，香喊道「我已经吃不下了啦～所以别给我食物了，可以的话付我一些铜币吧～」而猎人们也允诺了。 吃饱喝足的香，将报酬从食物转为铜币后过了一段时间，突然有人猛然推开公会大门。 「谁能带我们去医生那里，有重症伤患！请帮忙拜托诊所立刻开门！」 一名年约25到30的女性猎人飞奔而入，并高声大吼。 紧接著迟了稍许，一名体格壮硕的中年男性，背著30岁前后、鲜血淋漓的男人闯了进来。20岁上下、貌似弓箭手的男人，也背著伤患的剑与防具装备紧随在后。 「他被灰熊打伤了！状况十万火急，拜托了！」 背著伤患的男人嘶吼道。 出现紧急事态后，严厉的柜台小姐也表情严肃地自柜台奔出，接著对那四个人下达无情的宣言。 「很遗憾，医生现在正于四周村落巡诊，暂时不会返回。药师也离开前往隔壁镇，至少得等到明天，甚至更晚才会回来。诸位猎人们应该能做最低限度的应急处理，因此只能利用手边的药草，并仰赖大家的帮助……」 听了这番话后，队伍成员各个浮现出绝望的神情。无论谁来看都一目瞭然，那根本不是学了一点皮毛的外行人能够应付的伤口。他们只能为伤患盖上毛毯，让他躺在桌上，就这么呆站原地。 「笨蛋，你们在搞什么啊！得尽快为他施展治愈魔法才行！有这么多猎人在场，总有一、两个会使用治愈魔法的人吧！不然就提供手边的上级药水给他，现在人命关天啊！钱等事后再支付不就行了吗！干嘛呆呆站在原地啦！喂，你们在听吗！」 面对突然开始怒吼的香，众人只是摸不著头绪似地继续愣在原地。 「算了，让开！我来！」 香推开碍事的人群，伫立于躺著伤患的桌子前方。对方的防具已经卸下，于是香擅自从一旁的中年男性队友腰际抽出小刀，并将患部的衣服割开。袒露在外的伤口仍血流不止。 「喂、喂……」 香无视了男性困惑的声音。现在可没空管那些。 「谁快把这里最烈的酒整瓶拿来！动作快！」 几个人附和几声后便快步奔向吧台，并立刻拿了酒瓶过来。接下酒瓶的香用嘴拔开瓶栓，毫不保留地将酒一举洒向伤口。 「呜啊啊啊啊啊──」至今都不省人事的伤患放声尖叫。 「这样肯定痛不欲生吧，但总比死了要好！疼痛就是活著的证明！」 四周的男人们全都动弹不得，甚至发不出声音，只是惊愕地双眼圆睁。 香从口袋拿出一瓶药水，里头装著黄色液体。接著她递给率先冲进公会的女性猎人。 「喂他喝下这个。黄药水只有一瓶，可别洒出来了！」 不知是从香鬼气逼人的神情中察觉了什么，抑或不计一切只想抓住一根救命稻草，只见女猎人默默点了点头，并接下了黄药水。她转动伤患的头部，让对方的喉咙伸直，接著将药水含入自己口中。 然后女猎人握住伤患下颚，打开对方的嘴部，嘴对嘴喂伤患喝下药水。 嗯、嗯、嗯、嗯、嗯…… 反覆两、三次后，黄药水全部灌入了伤患喉中。 同时间，香则将蓝药水直接洒向伤口。方才的酒自然是用来消毒，另一个重要功用，则是可以清洗伤口脏污与鲜血，好让药水能直接接触患部。 香又将第二瓶蓝药水注入伤口。 接著，戏剧性的绝佳效果显现了出来。 原本生命之火犹如风中残烛的男性咽下黄药水，伤口又被灌入两瓶蓝药水后，他苍白的面容开始恢复血色，急速增长的肉芽逐渐覆盖伤口。血早已止住，呼吸也稳定了下来。 由于并非一击陷入濒死，而是因为长时间出血与内脏损伤而陷入濒死状态，因此无须红药水，单靠黄药水便能做一定程度的治疗。况且直接洒上伤口的蓝药水亦效果卓越。虽然无法完全痊愈，流失的血液也回不来…… 但任何人都一目瞭然──这个人得救了。 女猎人挨著此刻已脱离生命危险的伤患，中年男性则茫然呆愣原地。抱著伤患装备的年轻男性，则无力地瘫坐地板。 虽然众人注意力全都放在伤患身上，但中年男性的左臂也有道很深的伤口，此刻仍鲜血淋漓。受了这么严重的伤，竟然还背得动一名大人，香对男性的强韧身体与意志力惊叹不已。 不过稍稍有点失血过度了。况且这么深的伤口，得耗费好一段时间才能痊愈。甚至搞不好无法痊愈，还会留下后遗症也说不定。明明是如此出色的男人，未免有点……不对，实在太可惜了。酷帅的中年男性可是人类至宝。 香默默地将最后一瓶蓝药水递给了中年男性。 「你、你啊！怎么能将如此贵重的珍药，用在这种程度的伤口上！」 「少啰嗦，闭嘴乖乖喝下去！」 「……好、好。」 号称眼神凶恶的香认真狠瞪一下，男人便老实地收下药水，并将其一饮而尽。紧接著下一瞬间，手臂的深刻伤口随即愈合，彻底治好了。 一片寂静的公会大厅中，某个人喃喃低语道。 「奇迹啊……」 下一瞬间，大厅欢声雷动。 「「「「「哦哦哦哦哦哦哦──────！！」」」」」 「小妹妹、小妹妹、小妹妹──！！」 「我竟然差遣她按摩自己的脚！我都做了什么事啊……」 「毕竟是要帮助空腹的小妹妹，应该没问题吧！」 「笨蛋笨蛋笨蛋，我竟然没花一枚银币买下那瓶药！」 酒杯在奋力乾杯下碎裂一地，醉汉们放声吶喊，香则被挤成了一团。 简直就是人间炼狱的地狱光景，然而当中却有一位天使一枝独秀。 且那位天使，有著极为凶恶的眼神。 第二章 魔法药水 我深陷混乱之中。 事情和说好的不一样。没错，和我从赛莱斯那里听说的不同。 当我察觉情报与现实不符之际，我如此作想── 「啊，是赛莱斯不好。」 我没有获得其他任何情报，也无须再次进行确认，便立刻下了如此定论。 立即下定论的理由？嗯，当然有个能让所有人信服的完美理由啰。 『因为她是赛莱斯』。 如何，完美无瑕对吧？连心生疑虑的空间都没有。 我一直想不透。明明有生命危险的重症伤患近在眼前，却没有任何人施加治愈魔法，且谁也不愿意卖药水给他。我使用的下级药水与中级药水还引发了那般轩然大波。 赛莱斯斩钉截铁地说过：「魔法、魔物与猎人都存在于这世界」。所以我一直深信猎人等同于冒险者，实际上确实相距不远。 而且被喻为魔物的凶暴猛兽也的确存在。 问题在于魔法。 这世界有魔法。如赛莱斯所言，魔法确实存在。于是我以为『猎人队伍中会有魔法师与僧侣，且能尽情施展攻击魔法、辅助魔法与回复魔法等等』，或者『大家都习以为常地使用著附加魔法的魔法道具与回复药水』，但现实却与想像不符。 猎人与猎人公会，会接受采集素材、讨伐任务或担任护卫等委托。这点的确与地球流传的『冒险者』与『冒险者公会』职务如出一辙。然而，猎人不使用魔法。猎人不会使用魔法啊！ 他们全都是以物理攻击来战斗。诸如剑、枪、弓箭与斧头等等，与地球史实完全无异。 至于魔法，则是关在某国的某座塔里的偏执老爷爷，耗尽一生拚命研究，直到衰老临死之际才总算能够『让掌心涌出一毫升的水』或是『能从指尖燃起蜡烛等级的火焰』。 变戏法的魔术都比他厉害几万倍好吗！这种程度才不能叫做『有魔法』！！ 呼……呼……呼…… 不过确实，倒也并非完全没有实用的魔法。举例来说，龙所喷出的火焰吐息。或是龙出奇的飞翔能力，以空气力学来说，光凭那双翼理应无法翱翔于天。又或是龙超出鳞片硬度的惊异防御力。 全部都是龙啊！别开玩笑了！！ ……这些都是我在那场喧闹骚动中，趁乱从猎人们口中打听出来的各种情报。 治疗时是用药草制作口服药或外伤药，骨折则仰赖接骨技术与木头固定。大型伤口则靠针线缝合。 当然，根本不存在什么魔法药水。 结论就是── ……我搞砸了。 原本不存在于世的奇迹药水降临，且拥有惊人的治疗效果。而制作者，是一个无依无靠的小女孩。 这下将军了。总之先逃再说。 翌晨，猎人公会的主厅。 其中一面墙缘设置著柜台窗口，相反侧为饮食区，内部则是厨房。执行公会事务的房间似乎位于楼上，高层的办公室亦然。 场景为一楼的主厅。昨天大肆闹腾之后尚未收拾善后，因此主厅一片混沌。现场有起床后因头痛所苦的人，尚倒卧于桌面的人，以及在地板上呼呼大睡的人。 睡在墙边简易床铺上的我，得赶在早晨尖峰时间之前收拾床铺，于是提早起床。 我只负责动手收拾床铺。饮食区？才不关我的事。 此外，严守时间、坚守约定时间五分钟前到场主义的我，无法忍受时间观念的怠慢，因此向赛莱斯要了一支手表当作优惠。并非稍微碰撞铁柱就会坏掉的奢侈名牌，而是实用的质朴手表，甚至还能抵抗水深一百公尺以上的压力。要是再潜得更深，我恐怕会比手表先一步升天。 由于是太阳能电池，因此无须操心电池没电。说不定根本不用担心电量的问题，毕竟是女神亲制的珍品。 显示时间是配合这世界的自转速度，当然也附有闹钟功能，因此不会睡过头。 滴酒未沾的我，在昨晚搜集完情报之后，还有充分的时间思考。 结论就是，我要立刻逃离此处！ 我本打算一大清早整理好床铺之后，便向严厉的柜台小姐道谢，再假装上街游荡然后拔腿就跑……然而我太天真了。 看样子，对方昨晚就彻底掌握了我的动态。在收拾完简易床铺的同时，我就被逮个正著。 「名叫香的人就是你吗！」 迟了一步…… 来者是五名男人，宣称是领主男爵的使者。貌似是队长的人穿得还算气派，但其他人穿的皮铠以及手持的剑，与路边流氓几乎无异。表面为警卫兵，实为权贵饲养的暴力集团吗…… 其实我已经趁昨晚，抓了几个尚未酩酊大醉的人，打听过这座城镇的大小事。毕竟情报等于金钱，更等于性命啊。 这位男爵大人，是坐拥了这座小镇与四周几座村落的领主。他是个器量狭小的典型贵族，为了囊括大笔金钱好出人头地而课取重税，深受到领民厌恶。不过也很难想像会有受平民爱戴的小气贵族就是了。 撇除骑士爵位这类不能位传子嗣的一代爵位之外，男爵是最低阶的下级贵族。贵族之中的吊车尾……记得家庭成员是妻子、两名儿子与一位女儿。 得知昨晚那件事后，他大概是心想「大赚一笔、出人头地的良机不请自来了」，于是才欣喜若狂地派遣手下前来。派五名流氓对付一个弱女子，战力过剩了吧。 对方恐怕是想确保我无路可逃，同时以防受到猎人们阻挠。 「你们有何贵干？我妈妈教过不可以和陌生人说话或跟著走耶……」 「什么……」 听见我出乎意料的话之后，貌似队长的男人瞠目结舌。 「领主大人传唤你，给我老实赴命！」 「咦？但我又不是这里的领民。倘若是自己家乡的领主大人我会从命，但我可没有理由，听命于毫无关系的路人。管他是领主大人还是谁，对我而言只是想把女孩子带进家门的陌生人。而且还并非亲自前来，是派部下动手……」 我无礼至极的一番话，让男人们气得怒发冲冠。 「你、你这臭小鬼……」 回过神来，不知何时猎人们已开始群聚四周。 「呿，少废话快过来！」 「啊！」 男人们抓住我的手，将我强硬拖出公会。 猎人们虽想出手阻止，但对方毕竟是听命于领主的直辖士兵。随便出手的话，就算被单方面杀害也无话可说，甚至殃及家人。于是没人挺身而出，只能咬牙切齿地看著我们离去。 好了好了，目前似乎无路可逃……但至少现阶段，应该无须担心惨遭杀害或遭到残酷对待。既然如此，只能在逃跑时机到来前，先安排各种陷阱了…… 如此心想的我，悄悄扬起了嘴角。 「啊，士兵先生，请别碰那个！」开始老实走路的我，向抓住我左臂的队长出声请托。 「啊？这个吗？这什么东西……」 队长露出了狐疑的神情。由于我已经乖乖跟著走了，于是他让部下守好四方，自己也只是轻轻抓著我的左臂。 「这东西相当昂贵，价值金币十枚以上呢。」我指向手表，并如此说道。 「什么，你说金币十枚！」 在男人眼里，这支表是至今从未见过的珍奇饰品。他扬起嘴角窃笑一声。 「如此贵重的东西，就先交由我来保管吧。」 男人从不情愿的我手上蛮横夺走手表，接著藏进自己怀里。 （嘿嘿，真是笔可观的意外收入。不过事后也得给目击整件事的这些家伙小费才行……） 担任队长的男人笑得合不拢嘴。当然，我内心亦止不住窃笑。 接著，我被带到了领主宅邸。 虽说男爵家只是下级贵族，但毕竟是贵族。在这座小小的男爵领地中，他仍是握有最高权力之人，必须讲究排场。因此这间豪宅姑且还算气派。 当然没人过问我们的身分。我就这样直接被带进宅邸内，并领至貌似接待室的场所。男人们将我托付给管家之后便退下了。 「属下带香大人过来了。」 负责带路的管家向房内如此宣告之后，便引领我进门。 房内有一名略显丰腴的男人，恐怕正是男爵本人。此外还有一位女性、20岁左右的青年、年约16岁的少年，与13～14岁的少女坐在座位上。他们应该是男爵夫人，以及男爵的孩子们。所有人都稍嫌肥硕，也许是饮食不均衡或运动不足导致。且每个人都一样有著不友善的眼神，不晓得是遗传还是后天的。 ……还是别评论别人的眼神了，害我忍不住悲从中来。还是转换一下思绪吧，嗯。 记得长男叫罗德夫，次男和女儿则是……不行，忘光了！ 我不太擅长记住外国人的名字。 据猎人们所言，名为罗德夫的长男风评相当差。一言一行都彷佛自己已继承爵位，成为了男爵当家。这个情报事后或许能派上用场，因此我谨记在心。 次男对照之下较为老实，脑袋似乎也不错。至于女儿，倒是没打听到什么传闻。毕竟贵族女儿很少到街上乱晃，传闻自然也比儿子们少。 「欢迎你远道而来，香。」 男爵扬起微笑。那不友善的邪笑，令人有些不舒服。 但这可是相当盛大的服务。毕竟贵族全家总动员恭迎一介平民女孩，以表欢迎之情。况且还是视平民为无物的这位男爵所为，这种状况应该非比寻常。 「由衷感谢您的邀请，男爵大人。」 我稍稍蹲低，行屈膝礼。这种程度的礼仪，看电影时就记住了。 「哦哦，这可真是……来，在那里坐下吧。吾等男爵一家诚挚欢迎你。」 雀跃欢喜的男爵，绽露出满面灿笑。 鲁尼耶男爵此刻欣喜若狂。 从儿时培育起的猎人男子三更半夜来访之际，我还为对方不会挑时间深感不悦。然而耳闻对方口中的话后，我惊愕不已。想不到竟有能一瞬之间令伤口痊愈的魔法药存在。而且拥有者，还是一名无依无靠的小女孩。 虽然难以置信，但倘若这件事属实，肯定能牟取庞大财富。不对，区区金钱根本不在话下，就连伯爵位……甚至侯爵位都绝非梦想！ 毕竟那是能让垂死之人霎时间回复的秘药。贵族本人自不必说，若他们的亲戚有人因战争或意外事故受伤，为了将那种秘药纳入囊中，肯定会祭出庞大金额，甚至不惜接受艰难的交换条件……说不定还能卖人情给王族！ 那女孩现身于我的领地内，简直是天赐的好运！运气实在太好了…… 此刻，少女被带领到了我面前。 拥有端正面容与凶狠眼神的这名少女，令我忆起了儿时经常被欺负的表姊妹。她大胆无畏地学贵族敬礼致意后，便于座位就坐。 听说那种药共有四瓶。只有一瓶倒还罢了，想不到竟有四瓶之多。而且还以夸张的便宜价格出售。换言之，少女能够轻而易举获取那瓶药。 我要挟持制作者，独占药方！ 虽然也可以强行逼供这名女孩，但万一她的情报不足，或者没两下就丧命，那就麻烦了。 况且倘若制作者是女孩的亲人，因此女孩坚决不交出药水就伤脑筋了。还是先友好接待对方，采取怀柔策略才是上策。 即便对方是平民小女孩，但我已经百般叮嘱妻子及孩子们要忍耐，温柔对待对方，因此应该不成问题。 男爵大悦的模样，令香大致察觉了对方暗怀什么鬼胎。且她的猜测八九不离十。 男爵首先介绍他的家人，之后再请香享用茶饮与高级甜点，聊著不著边际的话题度过一段时间。等时机差不多时，男爵才克制按捺不住的心情切入正题。 「话说回来，香。关于你握有的那种药……那个，是从哪里拿到的？从制作者手中取得的吗？」 终于进入核心了。香的回答则是── 「啊，那是我亲手做的。」 「「「「「咦咦咦～！！」」」」」 不仅男爵，就连事先耳闻此事的家人，全都惊愕地叫出声来。 「不、不会吧，竟是你亲手……」 「是的。我和以药师为业的父亲，两人居住于素材丰沛的深山中，一直以来都一同制作、研究药剂。父亲过世之后，我才出走前往城镇。因为自五岁时起我就隐居深山，对城里的事一无所知……」 男爵差点欣喜若狂地昏厥过去。 药的制作者本人！竟是没有家人，孤苦无依的小女孩！药方也尚未泄漏给别人！ 「那、那么，你能现场制作出那种药吗……」 男爵以打颤的嗓音问道，香则乾脆地回答： 「不，不行。」 「为、为何！」 面对激动大吼的男爵，香慢条斯理地答道： 「因为制作药水的必备道具被抢走了。」 「被、被谁！何时被抢的！」 「刚才把我带来这里的人。」 「把利休给我叫来！立刻、马上！」男爵放声嘶吼。 此时香在内心如此低喃。 （嗯嗯，为了打乱警备体制，稍微从中作梗一下吧……） 受到男爵传唤而来、名为利休的男子，自然就是刚才那位队长。 「男爵大人，请问有何吩咐……」 「闭嘴！现在立刻把从这小女孩身上夺走的东西交出来！」 难得的意外收入遭到没收。利休只能恶狠狠地瞪向多嘴的小女孩，却无计可施。无可奈何之下，利休从怀里拿出方才自女孩手中强夺的物品，并交给男爵。 「是这个吗！如何，就是这东西吧！」 香从男爵手上收下手表，仔细端详之后开口表示： 「啊～的确是这个没错……但它坏掉了耶。」 「什、什么……」 原本气到面红耳赤的男爵，这回又变得面色惨白。一头雾水的利休茫然呆愣原地。因为他既没有弄破那个饰品，也未曾从中取出任何零件。 接著香投下了炸弹。 「会不会是有人，处心积虑想阻止男爵大人得到药呀？不只夺走了这东西，甚至为保险起见刻意破坏它……万一男爵大人受伤时顺利痊愈，那个人肯定会深感困扰吧……竟有如此残忍的人。难不成有人能因此受益吗……」 语毕之际，香不经意地将目光瞥向了长男罗德夫。 承受香视线的罗德夫瞬间愣住，但他很快便意会到那番话的意思，于是脸色赫然骤变。 「什么，你究竟在说什么……」 当男爵将目光投向罗德夫时，罗德夫呆然的神情已然消逝。映入男爵眼帘的，是自家长男面色铁青、深深动摇的身影。 罗德夫心生动摇的模样，彷佛被对方说中了心思一般。 没错。只要自己身亡，长男罗德夫便能继承男爵之位；长男罗德夫，很可能因出类拔萃的次男逐渐成长而怀抱危机感；且这位长男罗德夫，久违地邀请了男爵下周出门狩猎…… 沉郁的寂静弥漫房内。 好尴尬～即便自己正是酿成这股气氛的原因，香仍难受地忸怩身子。 「抱歉，我可以回去了吗？」 对方当然不肯放她回去，于是将她带领至客房。 在此之前，香还不忘向男爵取得许可，希望能请女仆准备修理机械所需的用品。 总算能在客房独处的我，用布盖住门把，以防有人从钥匙孔偷窥，接著悠哉放松身子。 我将窗帘大幅敞开。毕竟客房位于二楼，与其拉起窗帘，让人趁机从缝隙偷窥，不如全部拉开，还能防止有人靠近窗户。 我拜托女仆拿了剪刀与锉刀等几样道具。毕竟我还是得装装样子，逃走后再拿去卖掉。我身无分文嘛！ 此外还要求了点心和香肠等丰盛食物。 虽然对方告诉我很快就要享用午餐，但我表示自己是大胃王，总不能在男爵面前狼吞虎咽，得先吃点东西垫胃，于是请他们拿食物过来。当然实际上是为了放入道具箱内保存起来。我正一步步为逃跑做准备。 啊，至于饮品，仰赖药水制作能力就不成问题了。 午餐时间时，气氛稍微好转了一些。 毕竟冷静下来仔细思考，年仅20岁左右的儿子怎可能痛下杀手。于是男爵并未质问长男，真遗憾。 然而却不见流氓士兵利休的身影。 大概是因为我透过女仆表示「他扭得我手臂好痛」、「我好害怕他又对我施暴，或者强夺我的重要物品」、「我一看到他就会全身颤抖，无法好好修理机械」等等，『※麻雅式演技』奏效了吧。不过也可能单纯只是出门前往某处，或是待在其他地方。（编注：出自漫画「玻璃假面」。） 啊，所谓的『麻雅式演技』，指的是像某知名漫画中的女演员，以高超演技陷害他人。 用餐时聊的都是些不著边际的事。贵族与平民之间不可能有共同话题，更不用说是异世界出身的我。 男爵大人询问机械修理状况时，我请他稍待数日。要是能让他以为，我不会在专心修理时趁机逃跑，就再好不过了。 然而到夜晚之前时间还很漫长。因为我一大清早就被带来这里了嘛！ 然后，总算到了晚餐时间。晚餐的对谈也平安结束后，我再度对男爵大人提出请求。 「我想请波长与我相近的人帮点忙，可以吗？」 「波长是什么？」 「啊，意思是魔力能量波与我适性相符。」 我随便解说之后，轻易得到了允许。毕竟可以顺便监视我，事后还能报告作业进度，对男爵毫无坏处，因此这也是理所当然的。 我仔细打量佣人们之后，选定了一名年纪尚轻的女仆少女。年约15～16岁，金发及肩，且拥有一双碧绿眼睛。 我请本人先在自己房间休息，之后再叫她过来。接著便返回了男爵为我安排的客房。 此刻夜深人静，除了夜勤人员以外，宅邸的人都已深潜梦乡。 我悄悄敞开房门，一名士兵警卫正伫立门前。表面说是护卫，实际上当然是防止我逃跑的看守。 「麻烦帮我叫那女孩过来。」 看门的士兵点点头，接著传唤在附近房间待命的女仆少女。 之后过了一段时间，我请那名少女将手抵上手表、将意念灌入其中等等，要求她进行各种无意义的举动。接著我看准时间，向少女表示肚子饿了，拜托她端茶和食物过来。 少女立即自房间离去。经过十几多钟后，她又推著餐车返回房内。上头摆著轻食、盛了红茶的茶壶与各式餐具。 速度相当快。也许我是大胃王的传闻已经广为流传，因此他们本来就准备好宵夜了。 少女进入室内并阖起房门，接著把餐车推往桌前。就在这时，我轻轻拉住少女的手让她远离餐车，接著将她牵向床边。 一头雾水的少女乖乖顺从我。然后，我悄悄用手帕按住了她的脸部。 女仆倒卧于床铺上后，在床边收拾行囊的我，将房内所有物品全都扔进道具箱内。 首先是衣柜。里头还挂著几套男爵女儿的旧礼服，大概是男爵为我准备的吧。看样子女儿以前还没有那么丰腴。 接著是烛台、挂在墙壁上的画、书桌、椅子、书架、地毯、橱柜里用来替换的床单。将床单收进道具箱后，我又灵光一闪，将橱柜也一并纳入箱中。少女用餐车推来的东西当然也尽数卷走，餐车本身则没有收起来。 之所以要求女仆端来宵夜，自然是想增加预备粮食。除此之外，也是因为贵族家的餐具应该能高价贩售。此外还有另一个理由。 收拾工作大致完毕之后，我脱下少女的衣物并为自己换上，接著将自己的衣服收起。我用预先留下的床单裹住少女身子，最后再将少女抱下床，把床铺放进道具箱。 然后我又铺了条毛巾，用女仆帮忙准备的剪刀，乾净俐落地将自己的头发剪到及肩处。长度与躺卧地板的少女差不多。把剪下的头发连同毛巾一并纳入道具箱后，我戴上了从少女头上卸下的发带。 接著就是最后步骤──药水。 饮下具有改变头发与眼瞳颜色功效的药水后，我将手搭上了餐车。 门扉静静敞开，少女离开了房间。 金发的女仆少女向房内敬礼致意后，稍微前倾身子，推著餐车缓缓地往厨房漫步走去。 看守的士兵对小孩子不感兴趣，因此甚至没有正眼瞧一下女仆。他回想著前几天刚来的杂务女仆的窈窕身材，藉此排解无聊的漫漫长夜。 由于已入深夜，路上杳无人烟。香将餐车一并收进道具箱之后，便静悄悄地溜出了男爵宅邸。纵使被谁撞见，他们肯定也只会以为，这位年轻女仆又受到少女贵客的请托，或者要去与男人幽会，于是选择视而不见。 最终香没有被任何人目击，就此脱逃成功。 接下来就要大逃亡了。 香选择『助手少女』的基准如下。 眼瞳颜色及发色与自己大相径庭，且头发长度比自己短俏许多，能够明显辨别差异。再加上与自己相近的身高与身材。 满足这些条件的倒楣少女，正在连地毯都被搜刮的冰凉地板熟睡著。浸染于手帕上、迫使她吸入的药品，则具备了『吸入一点便会立即陷入沉睡，不会遗留后遗症』的功效。 身为日本人的香认定为15～16岁的那名少女，实则年仅12岁。 翌晨。男爵邸掀起一阵轩然大波。 当客房专设女仆为了通知早餐时间已到而敞开房门时，映入她眼帘的竟是家具、各类用品、甚至连地毯都被搜刮一空的空房，以及裹著床单倒卧地板的年轻女仆。主人百般叮嘱为重要贵客的少女早已不见人影。 客房专设女仆当场无力瘫坐在地。 其后得知这般事态的男爵狠狠痛殴看守士兵，派遣追兵前往逮捕香。然而男爵的手下人数太少，最信任的手下利休昨日已被他愤而驱逐出门。穷途末路之下，男爵只好赶赴猎人公会。 「……搜索并保护少女，是吗？」 「没错！我会出钱，给我马上凑齐帮手！」 面对高声怒吼的男爵，柜台小姐只是冷冷地给予回应。 「我想您应该心知肚明，委托任务时必须预先支付款项。无论贵族抑或领主，猎人公会都不会给予特别待遇。此外，除了发现者之外都没有报酬的委托，我们可不能受理。请您支付希望委托人数每人一份委托费。搜索期限则依费用而定。此外，请您另行准备成功报酬。」 「我明白了，总之快点派人出发！」 「确认入帐之后再执行。」 「可恶！我马上回来，给我等著！」 为了准备现金，男爵急忙狂奔回到宅邸。 接著柜台小姐的声音，响彻鸦雀无声的公会大厅。 「喂～听说天使大人逃跑啰！」 「「「「「哇哈哈哈哈哈哈哈！」」」」」 现场一阵哄堂大笑。 「谁要接受那种委托啊！」 某人放声吶喊，柜台小姐却表示否定。 「啧啧啧，你可真是笨。大家当然都要接受，这样就能大赚一笔了。然后再从各处传来发现报告。例如在森林撞见她，但被她逃了。或在悬崖边发现衣服布料等等。若遇见男爵家搜索队，得向对方报告这些喜讯才行。偶尔可能会看错人或混杂错误情报，但那也无可厚非嘛。」 「真不愧是『地狱柜台小姐吉尔妲』，一点也不留情呢！」 此时飞来资料夹直接命中男人，公会内笑声不绝于耳。 同一时间，平安逃离男爵宅邸与小镇的香，仍持续逃亡当中。 由于晚上她也马不停蹄地赶路，因此早就离开了小小的男爵领地。 若男爵动用私人卫兵，在其他贵族的领地引发骚动，恐怕会酿成大问题。但要是被不由分说地逮捕或遭到绑架，就无计可施了。因此目前仍得注意追兵。 香已经利用染色药水，将发色变更为银发。瞳色也染成其他色彩，不同于原色与逃脱时的颜色。服装方面更是早就脱下女仆装，换上了衣柜里的衣裳。 她挑选了最质朴的一件，并将轻飘飘的装饰尽数剪下，加工成平民风格。 至于粮食则有好几餐的份量，也无须担忧饮品。剩下只要避免遭到盗贼与猛兽袭击，顺利抵达目的地就万事ok了。 要是能尽早补充粮食与确保交通工具，便无可挑剔了。然而世事可没这么简单。 要是能一次在道具箱内塞满丰盛的粮食，便能暂且放心。但目前香还未曾找到适当机会，这也无可奈何。 香回头望向身后。远处有沙尘扬起，看来是疾驰的马匹。为以防万一，香偏离道路，暂且躲在树荫下。反正她也需要休息，因此无妨。况且她也不急著赶路。只要悉心确认后方，比起徒步的少女，他人更容易先行发现乘马的人，没有问题。 香的目的地，是这个国家──布兰克特王国的王都亚拉斯。 王都人口众多，且人种繁杂，相当适合藏身其中。 虽然那里亦有许多贵族，但反过来说，也能避免特定贵族为所欲为。 况且那也是座情报手到擒来的城镇。香打算在王都积攒各式各样的知识，并希望最终能决定居住地。此外王都设有图书馆，对香而言亦是一大魅力。 现阶段她还不考虑远赴其他国家。连这国家都还不明瞭的香，在尚未调查国际情势下就贸然前往别国，未免太冒险了。 傍晚时分，香抵达了下一座小镇。她当然没有进入。男爵极有可能已经张罗了手下，于是香偏离道路，绕了一大段远路。 那里可是只身逃亡的少女好不容易抵达的第一座小镇，没有人笨到不布下天罗地网。纵使瞳色与发色皆已改变，若有人看过香的长相就危险了。 买卖物品的工作暂且搁置，香决定今天先在远离城镇的地方露宿。 她灵光一闪，想到可以制作『驱兽药水』后，一切就完美无缺了。 又过了三天。绕道经过好几座村庄与小镇之后，香总算抵达了有点规模的城镇。 逃脱之后已经历四天。都过了这么多天，男爵应该也死心了吧。 倘若在距自家领地如此遥远的场所，抓捕非自家领民的少女，就只是一介罪犯。纵使贵为男爵，恐怕也难免遭到兴师问罪。 男爵已经无法对香主张任何身为贵族的权利。即便追兵出现，香只要大闹一番，向四周众人寻求协助就行。 差不多可以进入城镇了吧。今天就在这座城镇的旅馆投宿，挣点金钱和补充粮食。 赶路时只要有乘马的人和马车，或者是显得很匆忙的人，我就会一一回避躲藏。况且我的体力本来就劣于这世界的人，因此移动速度恐怕远比这世界同年龄的人缓慢许多。换言之，我应该大幅偏离了对方预设的搜索范围。没有人会想到逃亡之人，竟会以普通人的一半速度逃跑。何况我已改变了瞳色及发色。 事已至此，应该可以稍微放下戒心了。况且粮食已然见底，必须要补给。 啊，话说回来。暂且不论我逃亡的事，男爵会对那房间的模样作何感想呢？会不会觉得很神奇？或者以为自己对不妙的人出手了？搞不好他会觉得最好早点收手，忘掉这一切？ 又或者他无论如何也难以忘却，掌握荣耀的良机一度近在咫尺？我说服自己，那房间的状况仅可能是帮助我逃跑的入侵者搞的鬼。 不管怎么说，在我几乎逃进安全范围的此刻，那些都无所谓了。 如此作想的我，终于朝城镇迈开了脚步。 我的财产少得可怜。在公会赚取的收入，仅有铜币四十枚，等于小银币四枚。换算成日圆的话，相当于四百圆。在摊贩买四支大份串烧就没了。 而此刻我的手中，正紧握著四支大份串烧。 「啊……」 财产零圆。我当然早就预料到这种状况，于是进入城镇前便于树荫下更衣完毕。 此刻穿在我身上的，是那套女仆装。 一介平民少女贩卖从男爵宅邸徵收的物品，未免太过可疑。对方极有可能认为是赃物。 那么穿著男爵女儿的旧礼服，打扮成贵族千金如何？不对，若想筹措金钱，应会派遣佣人或父母亲自贩售。没人会愚蠢到让不食人间烟火的贵族千金干涉买卖。无论怎么想都很可疑。 几经思考后我得出结论，最不会令人起疑的，便是这套女仆装。 某间二手店内。一名年幼的女仆蹑手蹑脚踏入店内，并静静走近店长。 「那个，不好意思。老爷吩咐我卖掉这个，好购买今天的食材……」 女仆少女以哀怜的眼眸，仰望著店长的双眼。她手中小心翼翼地握著一座烛台。 店长随即双眼圆睁。 「……赢了！」 六枚银币正掌握在我手中。 含晚餐、早餐在内的住宿费为银币四枚。擦拭身体的热水及毛巾用其余四枚小银币应付，出发前还能用一枚银币与六枚小银币添购食物，明天在外露宿。如此一来，便能确保后天抵达下座城镇之前的旅费！很好，到旅馆去吧。 「一夜两餐，总共五枚银币。」 ……大城镇的住宿费比乡村小镇还贵。可恶。 抵达王都前尚须耗费数日。 心想差不多该寻找露宿地点的我，随即在道路一旁发现了略显宽敞的空地。一旁还有清水自山上流淌而下。 「啊，这里真棒！」 我以手掬水，清洗面庞。 虽然我能生产近似于水的药水，但洗脸还是非得用清水才行。如厕之后也能用来洗手。 很好，今天在此露宿吧！ 话虽如此，一个女孩子实在不能在完全暴露于道路旁的地方露宿。于是我决定稍微深入森林，在能够避开路人耳目的地方就寝。 尽情享受清水之后，我便拨开树木迈入林中。 「还没吗？还没到吗？」 「在马车偏离道路并找到停车地点之前，请您暂且稍待一会儿。」 一名25岁以上的女骑士，出声安抚静不下心来的十岁左右少女。 「所以才叫你出发前先解决啊……」 年约12～13岁的少年，面露无奈的神情苛责少女。 「有什么办法嘛，哥哥……」 六名骑兵分散前后，守卫著一辆贵族马车。方才的少年少女与女骑士坐在马车内，另外还有一名女仆少女，共计四名乘客。这些人是千里迢迢到远方探望病弱祖母的贵族兄妹，以及他们的护卫们。 此刻，吵著想去如厕……压抑不住生理需求的少女要求尽快停下马车。但要是停在奇怪的地点，会阻碍其他马车通行。因此他们正在寻找适合的地方。 「前方有个适合的地点！」位于最前头的护卫骑士队长高喊出声。 仔细一瞧，的确是相当优良的场所。不仅有片适当的空地，还有自山上倾泻而下的清水能洗手，简直无可挑剔。恐怕是众人开辟而成，用来当作休憩场所的地点吧。真是感激万分。 马车一停下来，少女便急忙下车。少年说『我也跟你去』，同时尾随其后。 少女拨开树丛进入森林。担任护卫的女骑士、队长，以及那名少年一并随同。不过最后当然仅剩女骑士陪伴。 其余的骑士自然是负责护卫马车。和闯进森林外围而偶遇危险相比，在路上遇见贼人的机率远远高上许多。 等少女解决生理需求之后，她便与女骑士一同返回男性们等待的地点。此时却看到队长与少年，正目瞪口呆地凝望著森林深处。 好奇发生什么事的女骑士与少女凑近他们，并将视线投往同一方向。 ……女神大人就在那里。 一张庞大的卧床，坐镇于林木之间的微小空间中。 从围绕四周的树木来看，根本不可能将如此庞大的卧床搬入其中。且四周也没有拖曳物体的痕迹。 身穿纯白衣裳，银发如绢的年轻女神大人，正在卧床上休憩。 哑然失声的四人茫然伫立原地好一段时间。接著少女鼓起勇气迈出了脚步。 「尤、尤妮丝！」 少年出声制止，但少女没有停下脚步。总算抵达女神身旁的少女，向女神出声搭话。 「女神大人。女神大人！」 少女如此叫唤之后，女神大人缓缓睁开眼帘，并转向少女开口了。 「啊啊？吵死了啦！」 「噫！」 女神大人起床气很严重，而且眼神极为凶狠。 此时少女如此心想──幸好已经解放过了，真是好险。 「那么，女神大人您时而会像这样，下凡稍作休息啰……」 「是的，没错。我会将神力分给自然绿林……」 我随口回答少女的疑问，暗自祈望她早点解放我。 我为露宿而拿出了男爵家的卧床，接著换穿白色礼服当作睡衣。泼洒驱除魔物、野兽的药品后便陷入熟睡，结果似乎睡过头了。虽然在树木遮荫下看不清，但太阳似乎早已高挂蓝天。 「所以女神赛莱斯蒂娜大人您……」 「啊，我不是赛莱斯。」 「「「「咦咦！」」」」 被认定为女神大人的我，竟声称自己并非这世界独一无二的神──赛莱斯蒂娜。众人深陷混乱之中，得解释一下才行！ 「我来自其他世界，和赛莱斯是朋友。赛莱斯告诉我，可以暂时在她的世界尽情享乐。」 我可没有撒谎。 「哦哦，原来您是其他世界的女神大人呀！竟是赛莱斯蒂娜大人的友人……」 护卫骑士面露惊愕之情。 嗯，一般都会这样解释吧。不过他们竟然知道『其他世界』这个概念…… 接著轮到我听他们的状况。 这对兄妹的祖母似乎已经病危。受祖母疼爱的两人，说什么都要去见祖母一面，坚持不肯让步。于是最后由护卫陪同两人踏上旅途。 贵族早婚，生育时间亦早。因此15岁结婚，16岁生产的人不在少数。年仅30、40岁的祖母自然也很常见。不过既然有这个年纪的孙子，好歹应该超过40岁了吧。 总而言之，对方还不算年迈。既然原因并非出于年纪，恐怕真是受疾病侵扰。 「女神大人，务必请您为奶奶赐与祝福……」少年开口说道。 唔～嗯，也罢。反正现在的我，是位姓名不详且银发碧眼的女神大人嘛。 稍微做几个设定，营造一点神圣感吧…… 「我明白了。那么，谁来说点悲伤的故事给我听听吧。」 「「「「咦？」」」」 「所以说……你们说点悲伤痛苦的故事，设法让我流下眼泪。」 提到秘药，一般都会联想到『女神之泪』吧。 众人似乎有所察觉，于是『悲伤痛苦故事大会』就此唐突展开了。 「……事情就是这样，于是我被那位女性甩了……」 好，下一位！ 「……结果我被爸爸狠狠训了一顿……」 好，下一位！ 「……菲利西亚真的很过分！」 好，下一位！……好像行不通耶，是我设定错误吗？ 「那个，我的故事应该不怎么有趣……」 最后轮到女骑士出马了吗？ 「16～17岁时，我曾受到许多男士追求。然而目标成为骑士的我，日以继夜埋首于训练之中，以无暇谈情说爱为由尽数回绝。 好不容易能够独当一面之后，回过神来才发现朋友、同事、后辈及妹妹们都已经结婚生子，自己却迈入27岁。手心布满握剑形成的硬茧，又浑身充满肌肉，女性该有的柔嫩触感荡然无存…… 搞不好我会一生都找不到伴侣……一想到年老力衰之后，可能会孤身一人，我就…… 不对，这种事根本没什么大不了的对吧……呃，哇啊！」 女神大人嚎啕大哭！简直泪如泉涌！ 我接著将三瓶药水递给对方。 「实在太过悲伤，导致我产出了整整三瓶……」 「哦、哦……」 女骑士目瞪口呆，心想这件事真的值得如此悲伤吗？ 「让奶奶喝下这瓶蓝药水。」我将蓝药水递给少年。 「这瓶红药水请你喝下。但务必在深受诸位信赖之人，或长官、雇主面前喝，否则可能会为你自身带来麻烦。」 「是、是的……」 「至于这瓶黄药水，对象是谁都行，请让你期望痊愈的伤患或病人饮下。」 语毕之际，我将红色与黄色药水交给了女骑士。 这次仅仅只是为区分用途，才把颜色分为红、蓝、黄。并不像过去制作的治愈药水一样有等级之分。 「好了，你们走吧。我也差不多该离开此处了。让卧床消失时的神力出现波动，会对人类造成不良影响。来，快点。」 在我的催促之下，四人道谢数次之后就此离去。 既然已经以神力为由威胁，他们应该不至于躲起来偷窥情况。但为了保险起见，我还是自林间缝隙确认马车与护卫骑兵远离之后，才更衣并收拾卧床，接著连忙自现场离去。 虽然浪费了一些时间，但还挺开心的，所以也罢。 只差少许距离便能抵达布兰克特王国的王都。 虽然毫无节制地制作了那些药水，但我毕竟只是偶然下凡路过的女神，对方应该不会深究才对。即便有奇迹发生也不奇怪，于是我很安心。毕竟这是『女神大人的神迹』嘛。 不过那瓶红药水或许有点太过勉强，不晓得它是否真的具备如我想像的功效。即便只有一部分效果，应该也能让女骑士稍微开心点吧。 毕竟那段故事实在太过悲惨，害我真的哭得涕泗纵横。我也得小心别沦落至那个地步。 这次的超级优惠，便是我授予的『教学费』…… 香自鲁尼耶男爵宅邸逃脱之后，经过了数个月。 一位无名少女……不，她当然不是真的没有名字。她是香逃离鲁尼耶男爵宅邸时，惨遭香强夺衣物的不幸少女。当时，香以为少女年约15～16岁。当然，那是因为香高估了白人的年龄。实际上少女年仅12岁。 那名少女相当焦虑。非常、非常地焦虑惶恐。 毕竟，她现在是有欠债在身的人了。 男爵向少女索取赔偿，以偿还香逃跑时穿的那套女仆装。 男爵绝非好人，但也不是罪大恶极的坏人。他不过是『鄙视平民、傲慢且吝啬的粗鄙之辈』罢了。没错，与一般贵族如出一辙。 女仆装是向男爵家借来的。遭人夺取是少女自身的责任，非得赔偿不可。这绝非不讲理的要求。对方没有为了一泄怒气，连同惨不忍睹的客房一并索取赔偿，就已经很幸运了。至少男爵也并非冷酷无情的恶鬼。 但贵族家分发的女仆装价格不斐，金额高到吓人。所以她并未自费购买，而是免费租借。 必须寄钱回家的少女，平日仅有少许回馈金。至今回到她手上的钱少到可怜。究竟得到何年何月，才能还清赔偿金呢？光想到这里，少女便觉得未来一片黑暗。 少女今天也是闷闷不乐。女仆同事们都投以同情的目光，却没有伸出援手。众人同样都得寄钱回家，金钱上没有余裕。 此时，女仆长出声叫住了少女。 「有件寄给你的包裹，待会儿来领取。」 工作结束后，少女领取包裹并返回自己的房间。说是自己的房间，其实是设置两张双人床的四人房。其他三人尚未回房。 她对名为『香』的寄件人没有头绪，但收件人毫无疑问就是自己，事到如今也不能寄回给对方。因为包裹没有记载寄件人的住址，她也没钱支付运费。 无可奈何之下，少女拆开了包裹。 「啊……」 出现在包裹内的，竟是遭人夺取的女仆装。 除了衣服以外，还放入了一个层层包装的小盒子。打开盒子后，内部有瓶装著不明液体的小瓶子，以及一封信。 『对不起，借来的衣服还给你。瓶子的内容物现在请你立刻一饮而尽，别被人抢走。奉劝你绝对别向任何人提及此事。 香。』 少女深陷混乱。 她对强夺自己衣物的女孩心怀忿恨。同时又因衣服回到手边，不需赔偿而欢喜雀跃。 此外，还有这罐可疑至极的液体。 千头万绪在脑海交错的少女不假思索，反射性将瓶中液体一口气咽下肚。 「唔、唔嗯！…………真好喝……」 「听说衣服送回来了？太好了。」 「嗯，偷走它的人寄还给我了。得救了呢！」 看到少女久违绽露笑靥，女仆同事们纷纷前来祝贺。 「不过你呀，我明白你提起精神了，但未免振奋过头了吧？」 「咦？会吗？」 少女装傻地说，但她的模样显然很不寻常。 发丝滑顺，双颊红润透亮，手也不再粗糙。昨日之前还因便秘所苦的她，如今彷佛彻底痊愈了。 「发生什么事了吗？」 「没有啊，什么事也没有。衣服回到手边，债务一笔勾销，已经支付的钱也归还了。肯定是绝佳的精神状况反映到身体上了！大概。」 「……总觉得很可疑。」 「嘿嘿……」 不久，邻国的骚动及『神使』传闻，也在这座宅邸的佣人之间传开来。不过没有任何人把这些传闻，与从前仅在这座宅邸滞留一天的平民少女联想在一起……不对，除了某人例外。 那名少女今日也一如既往，在睡前诚心祷告。 「今天也万分感谢您，女神赛莱斯蒂娜大人的神使，香大人……」 第三章 大逃亡 这里是巴尔摩亚王国王都葛亚。 某伯爵一家，正屈膝跪地于王宫谒见之间。 「平身。」 一行人听命于年仅25岁左右的年轻国王，挺起了上半身。 他们是亚当伯爵家当家，杰拉尔冯亚当，身后则是尚未成人的长男艾克特与长女尤妮丝。再往后一些，则是护卫骑士队长洛贝尔，与女骑士弗兰西特。 大臣与上级贵族等众多成员，也列席于谒见之间。 「所以呢，亚当伯爵。他们就是自称遇见女神的人吗？」 国王兴致盎然地提问，亚当伯爵则以诚惶诚恐的声调答覆。 「是。由于我妻子的母亲染上疾病，孩子们便与护卫一同前往探病。就在去程时发生了那件事……详情由担任护卫骑士队长的洛贝尔直接呈报……」 「唔嗯。记得你妻子生于邻国布兰克特王国对吧？好，本王允许呈报。洛贝尔，说吧。」 得到国王允诺后，护卫骑士队长洛贝尔详细说明来龙去脉。 「唔嗯～实在有点难以置信呢……」 国王面露苦笑，列席现场的贵族们更是嗤笑出声，使洛贝尔双颊涨红。 「然后呢？之后发生什么事了？」 「是。艾克特大人将女神赏赐的药水交给了祖母。祖母饮下的瞬间……立即痊愈了。」 难以言喻的气氛弥漫谒见之间。 众人都心想著『撒这种瞒天大谎……』、『他们有什么企图吗？』、『该不是想愚弄陛下……』室内满溢著轻蔑之情。 再这样下去，亚当伯爵家只会沦为满口谎言的笑柄。 当大家如此作想时，女骑士弗兰西特忽然高喊出声。 「陛下，请看看这个！」 紧接著，她呈上了从怀里拿出的黄色药瓶。国王瞬间略显踌躇，但随即下达命令。 「交上来。」 国王仔细端详随侍递给他的药瓶。 「这就是女神的药吗？」 「是的。请将它献给罗兰德大人。」 「什么！原来如此，之所以特地要求兄长列席，就是为了这个……」 国王谢尔泽的兄长罗兰德勇敢无畏，且拥有出类拔萃的政治才华，深受家臣不可动摇的信赖。罗兰德幼时起，所有人都深信他将来会成为出色的国王。 然而不幸事故发生了。罗兰德为了保护弟弟，也就是现任国王谢尔泽而身受重伤，右臂自此动弹不得。 罗兰德主动将第一王位继承权让给弟弟，并在父王驾崩后，以辅佐官身分支援继承王位的弟弟。年轻国王谢尔泽对哥哥怀抱感谢与信赖，同时也因一生无法抹灭的罪恶感所苦。 「请住手！」 贵族们开始喧哗嘈杂。 「怎么能让罗兰德大人喝下那种可疑药物！」 此时弗兰西特立即起身，并从怀里拿出另一瓶药水，将其高举头顶。那是瓶红色药水。 「这瓶正是女神亲自赏赐的药水！王啊，请您看著！！」 （拜托您了，女神大人！） 接著弗兰西特转开药瓶瓶栓，一口气将内容物饮尽。 霎时间，女骑士的身影彷佛被一道光所包围。下一瞬间…… 「「「哦哦！」」」 「怎、怎么可能！！」 站在那里的，是皮肤光滑细致，身形比方才稍显娇小的女骑士。她身上的装备变得松垮垮，无论怎么看都是名15～16岁的少女…… 国王无视喧哗嘈杂的贵族，紧握手中的黄色药瓶，飞身奔向兄长罗兰德身旁。 「哥哥，快喝下这个！」 「不，应该留著以防你发生意外……」 罗兰德试图用左手推开弟弟的手，但谢尔泽却不肯退让。 「你听到刚才那些人说的话了吧！女神指示这瓶药，要赐与那名骑士所选之人。」 国王谢尔泽以泫然欲泣的神情继续往下说。 「她指的就是哥哥你啊。这瓶药是专为哥哥而生的！」 看了弟弟的表情后，明白对方绝不会让步的罗兰德只好死心，收下那瓶药。 接著他静静打开瓶盖，缓缓将液体饮尽。 过了一段时间，什么也没发生。身体既没发光，亦没有返老还童。但是…… 「动了……」 「哥哥！」 「动了。右手，能动了……」 目睹兄长能够自由移动右臂之后，国王谢尔泽感激涕零地紧拥兄长，声泪俱下。哥哥罗兰德亦热泪盈眶地回抱弟弟。 喧闹嘈杂的贵族们如今已安静下来。他们眼泛泪光，守望著相拥的兄弟。 「哥哥，尽快进行即位典礼吧。这下哥哥总算能成为国王……」 「才不要。」 「咦？」 云淡风轻拒绝王位的兄长，令国王谢尔泽哑口无言。 「国王这种苦差事，不许你硬塞给我！麻烦事全交给你了，我要悠闲享受人生！」 「哥哥……」 女骑士弗兰西特欣喜若狂地浑身打颤。 多么年轻的身体！受过一定程度锻炼而紧实有致，但既光滑又柔嫩，尚未变成满身肌肉的结实身体。纪录上虽然已经27岁，但既然『女神大人将我变回了16岁』，如今我当然能声称自己是16岁！ 经过重重努力，好不容易锻练出来的体力和肌力回到了从前。虽然遗憾，但学过的招数与技巧都还记得一清二楚。这次应该可以游刃有余地锻练，自然也能抽空和男士交往了。 呵呵、呵呵呵…… 「喂，别用那种恶心的表情窃笑……」 「少啰嗦！」 难得有幸仔细品味这股幸福感，队长却多嘴碍事，于是女骑士撞了下对方的肩膀。由于身体力量变弱了，于是她多施了几分力。 噗！ 然而自己的右手猛烈地伸了出去，远比想像中更加迅速。 接著队长就这么被震飞开来，一头撞上地板。 「咦……」 怎么肌力和速度都完全没有减退？反而还增强了？ 「你是骑士弗兰西特对吧？」 「是、是的！」 王兄罗兰德突然出声叫唤，令弗兰西特吃了一惊。 「记得我们从未直接碰过面……你为何选择了我？」 「咦？」 「为何『你挑选的人』会是我？你并没有侍奉王家啊？」 「咦、这……那个，关于这点……」 自己从以前就一直憧憬著对方，这种事她可说不出口。 弗兰西特憧憬著罗兰德挺身保护弟弟的身姿，才会拚命努力，从一介贵族家的随侍努力成为正骑士，梦想总有一天能侍奉王家。只有15～16岁的小女孩才敢说出这种白日梦…… 「也罢，我事后再仔细询问吧。」 「咦咦～……」 我总算抵达了这里──布兰克特王国的王都亚拉斯。 幸运的是，早晨路过的商人愿意让我搭乘货物马车。对方表示他刚卖掉商品，正在回程的路上。在目的地购入的货物量很少，因此货台很空。 货物马车并非高速疾驰，而是缓慢前进。因此速度没有比徒步快上多少，顶多两成左右。 但这是以『这世界的成人男性』为基准。纵使不计入我过多的休息时间，和我的脚程相比也大约快了五成，而且不会疲劳……虽然屁股很痛。 多亏如此，过中午我便抵达了王都，远比预想中快上许多。 商人或许是看到一个筋疲力竭的小女孩独自走在路上，而备感忧心吧。此外，我也能担当百无聊赖待在货台的儿子的聊天对象。 没错，我和那位10岁左右的男孩聊了不少。 10岁的年纪，实在无法充当搜集情报的对象。因此我将日本的待客之道，灌输给想继承父亲衣钵，立志成为商人的少年，教导他商贩诀窍与应对客人的方法。未来怎样我可管不著。 相对地，我请对方告诉我这附近的地理位置。不愧是商人的儿子，对周边诸国的地理与国际局势都知道得很详尽。以年龄来说知识量著实惊人。 据商人儿子的说法，布兰克特王国座落于大陆西侧突出的偌大半岛之根部，往外还有四个国家。 西方有两个国家与布兰克特王国相邻。北半部为巴尔摩亚王国，南半部则是叶西德王国，两者都是安定的王政国家。再往两国西侧走，是位于半岛尖端的独裁军事国家亚利刚帝国。 亚利刚帝国及两国之间，耸立著陡斜的山脉，无法强行横越。因此一般情况下只能利用沿海路径，阻挠了帝国与两王国之间的贸易。 此外，还有一个名为卢耶达圣国的宗教国家。座落于巴尔摩亚王国西北沿海，有少部分国境与亚利刚帝国接壤。由于是小型宗教国家，因此仅握有少许兵力。 若用较浅显易懂的方法，来解释国家配置的话，只要将东北地区向左转九十度，青森县便是亚利刚帝国，岩手县为巴尔摩亚王国，秋田县是叶西德王国，山形县与宫城县合起来则为布兰克特王国。各国若想通往大陆内部，就非得经过布兰克特王国。 此外，我此刻抵达的布兰克特王都亚拉斯，位于王国中心靠西侧。邻国友邦巴尔摩亚王国的王都，则反过来靠向东侧，因此双方王都格外相近。不过虽说「近」，也是以这世界的标准而言。 这位商人以布兰克特、巴尔摩亚与叶西德三国为中心进行贸易活动，大陆那侧的国家，商人儿子则不清楚。不，能告诉我这些已经相当足够了。反正我也没有计画前往其他国家。 我拜托商人，请他收购三样『从男爵宅邸徵收的物品』。嗯，由于我事先有所准备，因此看起来是从袋子里拿出来的。 对方虽说买价会比正式店家便宜，但我仍乐意销了出去。这下子几天份的住宿费就能安心了。 我在城门稍前方请商人放我下车，向对方道谢之后就此别过。 与拥有居留证与商人登记证的商人父子不同，身为新移民的我似乎得办理一些手续。 王都理所当然被城墙围起，进出时必须通过有卫兵看守的城门。 卫兵引领我到新移民处排队，接著又表示『有点话想问你』，并请我前往其他区。年轻女孩只身一人来访，让他们起疑心了吗？ 「所以呢，你怎么会独自一人？你家人呢？」卫兵发动了言语攻击。 「那个，大家都死了……叔父强夺了父亲留给我的家和田地，还打算把我卖掉，所以我才一个人逃了出来……可以的话，我想在城里做些杂务……」 我发动了言语攻击。卫兵遭到了猛烈痛击！ 对方立即帮我办理手续，并表示「基于规定，很抱歉得请你支付三枚银币」。多亏我把徵收品卖给商人赚了一笔钱，所以没问题。太好了。 虽然得到了临时居留证，但得尽快定下工作，换取正式证件才行。当然我本来就有此打算。我要一边工作，一边勤奋搜集情报。 不能再贩售治愈药水和回复药水一类的商品，顶多只能自己使用。 若是不怎么贵重的药品，过一阵子或许能卖一点试试。例如盐化纳…… 不对不对，不行不行，盐行不通。不晓得盐的流通路径，亦不清楚是否有人垄断，太危险了。也不知道这里用的是海盐还是岩盐。 嗯，不能重蹈覆辙。学习教训、学习教训…… 总算通过城门之后，我便前往商人告知的工作仲介所。要是能马上找到好工作，今晚就住在旅馆。要是有提供住宿的工作，我打算立刻前往尝试。 于是我到了工作仲介所。与接受护卫、佣兵、讨伐及危险采集工作的猎人公会不同，这个工作仲介所介绍的是一般佣人、店员、普通劳动或简单安全的采集工作。 雇用方会提出招募委托，并支付少许委托登记费用。决定录取时，雇用方还得再另外支付仲介费。毕竟求职者大都很缺钱。 当然，就算员工在录取后立刻离职也不会退钱。毕竟是『自己见过本人以后决定录用』，所以也无可奈何。 抵达工作仲介所的我，立即确认张贴于看板上的招募内容。 虽然浏览了许多工作，但地点、工作类别、雇用条件等等大都不符。例如得前往远方山区，或是体力活，限定男性或有经验者等等…… 自由时间不多的也不成，会妨碍我搜集情报。 附设住宿虽能节约开支，但住在贵族宅邸的女仆就几乎没有自由时间。 我一度尝试过酒馆接待人员的招募申请，却以未成年为由被柜台女性一口回绝。即便我再三强调自己已经15岁，对方却认定我只是想要工作而说谎，根本不搭理我。本来觉得这工作正好适合搜集情报，还能赚一点小费…… 最后某间食堂决定录用我为服务生，附设住宿。 嗯，除了值勤时间以外完全自由，似乎也能搜集情报，且还会有供餐。真是太感激了。 「那么虽然迟了一些，差不多该午休了。」 书面工作告一段落之后，弗比奥总算如此宣告。布兰克特王国第一王子斐南布兰克特深深叹了口气。 弗比奥是本国宰相的儿子，与另一位大臣之子亚蓝同为斐南的儿时玩伴。 当然他们并非偶然成为朋友，而是父母安排的『学习伙伴』。 三人虽是在父母凑合下才结交为友，但个性格外合拍的他们，不知不觉间已互为真心相待的友人。 与宰相之子气质强烈的弗比奥相比之下，亚蓝就像住在下城的流浪猎人。虽然剑术高明，长相却毫无贵族气质。指定他为学习伙伴时，就连父母都没料想到亚蓝竟是这副德性。 不过斐南与弗比奥格外喜欢亚蓝这一面。 大家都已迈入18岁，差不多开始谈婚事和相亲了。身为下任国王的王太子斐南，更谈及了侧室候选人的问题。不过他目前仍正值想与男性朋友玩闹的年纪。 「终于啊。午餐要在房间吃吗？还是请人端来这里？」 「不，我今天要和亚蓝出城一下。」 由于城里的食物不合胃口，因此亚蓝经常到下城吃饭。亚蓝姑且不论，弗比奥也一并随行倒是罕见。斐南稍作思考之后，忽然灵光一闪。 「好，那我也一起去。」 「咦咦，不好吧……」 斐南无视困扰的弗比奥，迅速著手准备微服出巡用的服装。 「就是这里。这间店不仅料理不错，还相当有意思。」 这里是亚蓝最近开始光顾的店家。他心想一定要带弗比奥来一趟，于是今日才邀请对方前来。但亚蓝可没想到竟连斐南都跟来了。 这间彻头彻尾的平民食堂，令斐南和弗比奥霎时有些踌躇。但既然专程来到这里，当然一定得进去。特别斐南是自己硬要跟来的，可不能让亚蓝难堪。 他们踏入了店内。由于已经大幅超过午餐时间，因此客人稀少。再过不久，中午点餐时间便要结束。 亚蓝随意找了张桌位坐下，并拿起摆置桌上的菜单，将它拿给两人看。 「看，右下角用框框圈起来的料理。这些相当有意思喔。」 斐南与弗比奥一看，上头书写了几项像是料理名称的文字。 「『嫩粗义大利汤面』、『汤饭 洋李or鲜鲑』、『番茄鸡肉蛋包饭』……这是什么？」 尽是些从未听闻的料理，令弗比奥满腹疑惑。 「没事，交给我吧。喂～番茄鸡肉蛋包饭三份！」 「啊、喂，你怎么擅自……」 亚蓝擅自点了三人份的餐点，令两人哑口无言。 过了一会儿，点好的料理端上桌后，亚蓝向服务生询问。 「艾梅，今天可以商谈吗？」 「嗯，目前只有那一家人而已，我想应该没问题。要选哪种课程？」 「这个嘛，银币五枚左右吧。」 「哇，真大方！谢谢惠顾～」 语毕之后，服务生艾梅便喜孜孜地离开了。 「刚才那段诡异的对话是怎么回事……？亚蓝，你究竟在打什么主意……」 「好啦好啦，那是稍后的余兴节目！比起这个，不早点享用的话，冷掉可就不好吃啰！」 在亚蓝的催促下，满腹狐疑的两人开始动手享用料理。 「「咦？」」吃下一口料理后，两人霎时都一脸讶异地停住拿著汤匙的手。紧接著又立即以极快速度，再度开始大快朵颐。 「如何，美味绝伦吧？即便是平民区的廉价食堂，也不容小觑唷。」 「嗯，确实。不枉我们特地出城来一趟。」 亚蓝面露得意之情，而这次弗比奥也没有提出异议。 然而亚蓝却露出恶作剧似的表情说道： 「咦，你在说什么啊？料理的确美味，但光只有这样，我怎么可能劳驾弗比奥大人在百忙之中来到下城呢？」 弗比奥一头雾水。斐南表情富饶兴味，但只是默默不语地倾听两人对话。 「点餐时间差不多要结束了吧。」 亚蓝语落之际，一名少女随即自厨房现身，并往亚蓝等人隔壁桌位的商人家庭迈步走来。那是名年约11～12岁的少女，拥有略微罕见的黑发黑眼，以及异国风的端正面容。 很可爱……的确相当可爱，而且还富含知性。但怎么说呢，目光好像有点严厉……说实话这名少女眼神极度凶恶。若是个性胆小的孩子，恐怕不敢接近她半径五公尺以内的距离。 少女杀气腾腾的眼神，令人不禁错觉肯定有四、五个人曾死在她手上。 「那女孩叫香，我今天就是想让弗比奥来见见她。」 「见那名少女？」 弗比奥吃了一惊，亚蓝则扬起一抹邪笑。 「没错。点餐时间结束，服务生稍有空暇之际，她会在店长的允许下开设商谈所。其他服务生也能分摊收入，因此大家都很乐意为她分担其他工作。」 在亚蓝等人谈话期间，少女已来到了隔壁桌位。三人竖耳倾听。 「波曼先生，谢谢您总是愿意赏光。今天想商谈些什么事呢？」 「啊，今天的委托人不是我，是我儿子查尔鲁。他似乎有些事想请教你。」 「那么费用为小银币五枚。来，查尔鲁，说出你的问题吧。」 无论眼神再凶恶，可爱少女对自己绽露微笑，仍令10岁左右的少年双颊染上一抹红晕。他提出了问题。 「那个，是关于先前你提起的『抱怨不停的客人』…… 因为众多客人中，仅有少数几个特例。所以直接放弃那种麻烦顾客，将精力放在其他众多客人身上不是更好吗？根本不需要特地练习如何安抚那种顾客…… 那样岂不是很浪费时间吗？」 听了年幼少年的疑问后，少女漾起温柔的笑靥给予答覆。面带微笑时，她那凶恶的眼神也稍稍平缓了些。 「没错。实际上大部分的人就算心怀不满，也不会专程跑来大肆埋怨。因为不需要那么麻烦，只要下次改到别间店消费即可。但这并不代表没有怨言的人，就是毫无不满。而那类型的人虽不会对店家埋怨，却会向其他人四处抱怨。如此一来，店家便会在一无所知的情况下，逐渐失去客源。 然而这些人当中，仍有客人会专程来向店家宣泄不满，告诉店家缺点何在。查尔鲁，你不认为能拥有这些亲切的客人，应该心怀感激吗？」 「啊……」 「不过有时候，会有人说些无中生有的事，藉此敲诈钱财。倘若遇上这种人，绝对不可以出钱。不能怀有『出点小钱就能免去麻烦』这种想法。 『只要威胁几句那间店就会付钱』的传闻将传遍大街小巷，全国恶徒都会蜂拥而至。无论付出多少损失，都必须击垮那种人。」 「是的。」 「此外，如果店家谨遵自己的忠告，客人岂不是会大悦而经常光顾吗？」 「的、的确是……」 「查尔鲁，客人不是商人用来榨取钱财的对象。他们是对等的交易伙伴，亦是朋友，更是让你获益良多的老师。」 「原来如此……」 少女继续说明，查尔鲁的双亲亦感慨至深地洗耳恭听。 （那女孩怎么回事！她究竟是何方神圣！） （如何，很有意思对吧？） （有意思过头了吧！） （那样只需要小银币五枚？亚蓝，你刚才是不是说要出银币五枚？） （弗比奥，我把提问权交给你。先想好要问什么。） （这、这么唐突……） 啊，来了。 「亚蓝先生，您说要支付银币五枚是吗？艾梅都在另一头跳起『分钱舞』了呢。」 （（（那是什么奇怪的舞啊！！））） 「啊，呃，如你所见，我带朋友来了。他们是斐尔和弗比，这家伙有事想问你。对吧！」 亚蓝将话题丢给弗比奥。 「是、是啊……」 接下话题的弗比奥，赶忙思考提问内容。 香正在服务生工作的空暇时间兼任副业。当然已经得到经营者与同事公认。 工作内容为『商谈所』。 听委托人商谈事情，并给予建议或问题解惑等等，业务内容五花八门。唯有在点餐时间结束，服务生工作闲下来的短暂时间才会营业。 毕竟图书馆的入馆费用昂贵，还得筹钱买书等等，需要一大笔钱…… 于是香决定开设商谈所，好挣取一点财产。和各式各样的人谈话，或许也能派上用场。 商谈所开张期间，同事得一手揽下服务生的工作，因此香会把四成收入分给她们。均分给两个人，一人仅能获利两成。然而若像这回一样，遇到亚蓝这种上等贵客，便可获取银币一枚。对薪资微薄的少女们而言，可是一笔庞大财产。乐不可支的她们甚至跳起了『分钱舞』。 反省过上回的失败后，香暂时不再销售商品。她打算作为一名略有小聪明的女孩，靠智慧赚取收入。这份工作附有住宿与餐点，生活上没有困难，因此只需要适当赚点小费即可。于是香想到了商谈所。 当然，起初没有任何人愿意找香商谈。 这是理所当然的。不会有人想和外貌年仅11～12岁的少女商量烦恼，甚至乞求她的建议。唯有张贴于菜单一旁的宣传海报，从墙面落寞地俯视著香…… 然而某一天，转机来临了。一位中老年男性向香提出了委托，或许是想找个人聊聊天吧。 对方恐怕只想要一个能听他埋怨的对象，想不到却支付了小银币五枚当作委托费……相当于五百圆……不仅如此，对方甚至还请香喝了杯饮料。而男性的商谈内容则为『我打算将事业转让给两个孙子然后引退。我坐拥好几个事业，但无论怎么分配，总有一方认为不公平，都不愿接受。相当令人困扰。』儿子已经离世，他不希望孙子之间留下疙瘩。 耳闻此事的香心想── （嗯，很简单嘛！我曾在某处听说过这种故事！） 「那个，先让其中一个孙子，依自己觉得公平的方式分配如何？之后再让另一个孙子先行选择他喜欢的事业，如此一来双方应该都不会有怨言……」 中老年男性目瞪口呆。 服务生同事与其他客人，不经意听到香的首次工作内容，也都一脸惊讶地凝视著香。 「「「原来如此……」」」 听说这件事之后，开始有人会抱著半开玩笑的心情提问，也有些人是真心想找她商量。于是香的副业客源渐渐有了起色。其中也有人只是想与香同桌聊天，但客人就是客人。 费用至少小银币五枚，没有上限。根据内容不同，有时是香事前决定，有时则是客人先行定价，香再依据费用给予相应的建议。 『两座村庄各有一棵神木，双方为哪棵树较高争执不下。但又不可能攀登神木测量……』 「请在同一时刻测量影子长度。」 『这尊木制女神像与铁制女神像，哪边体积较大……』 「沉进水里后将溢出的水……呃，你为何想知道这种事？」 『那个，我男朋友劈腿……』 「分手。」 随著时日过去，一位名叫亚蓝的客人，开始不时会提出委托。 今天的『商谈所』客人是波曼先生及亚蓝先生，双方都是我的熟客。 亚蓝先生散发的气质，就像是家道中落的贵族，或是破产商人的儿子，然而装扮却又像名猎人。他起初只是抱著半开玩笑的心态提问，后来逐渐会正经提出各种问题及商谈内容，从此成为了我的熟客。只要出手大方阔绰的亚蓝先生一来，同事艾梅和亚卡黛便会乐不可支，跳起两人一起想的『分钱舞』。 而今天，是亚蓝先生支付足足五枚银币的『超大方日』。 是因为带了朋友，所以想炫耀一番吗？ 查尔鲁是商人波曼先生的儿子，来王都的路上曾经关照过我。查尔鲁的委托结束后，我便迈向亚蓝先生等人的桌位。 嗯，查尔鲁应该能成为一名出色的商人吧。 「那么，商谈内容是什么呢？」 在我的催促之下，亚蓝先生的朋友弗比先生，不知为何一脸焦急地稍微深思了一会儿，然后才总算提出疑问。他不是有问题才叫我来的吗？ 「这、这个嘛，若一位贵族想增加领地收入，该怎么做才好……」 出乎意料之外的疑问，让我顿时吃了一惊。接著我立刻反问。 「您是指哪方面的收入呢？是坐拥农业、商业和其他某种资源或产业的领地吗？短期收入和长期收入也有区别……」 弗比先生似乎没料想到我会提出反问。虽然他显得有些仓皇失措，仍立刻给了答覆。 「这个嘛，没有什么特色的普通领地。最好能尽快得到成效……」 听完对方的问题后我稍作思考，接著回答。 「唔嗯～五枚银币虽然不太够，但毕竟是熟客亚蓝先生引荐，这次就特别优惠吧……首先要降低税金。包含农民、商人在内所有税金，都降低两～三成左右。」 「什么？降低税金的话，税收不就会跟著减少吗？」斐尔先生从旁插入话题。 「不不，倘若将税金提高到极限，收入也无法再往上增加。但如果降低税金，您认为会发生什么事？」 「税收会减少。」斐尔先生重复说道。 「不对不对。降低税金以后，领民手头便会有余裕。农民能用剩余的钱，购买优良农具。例如铁锄，或锐利的镰刀。如此一来农作效率提升，空暇时间随之产生。他们可以利用那段时间，到山中采集木柴及山菜，或在家制作手工艺品。农民的生活逐渐阔绰。」 「这么做或许对农民有利，可是领主的税收只会变少吧？」这回换弗比先生提出异议。 「还有后续呢。接下来，从商人身上课收的税金也一并下降了对吧？运送商品的商人，在进入领地时得缴付进口关税；贩卖物品时得上交营业税；离开领地之际又得上缴出口关税，总共被课取好几次税金。然而假设有座领地，税金比相邻的领地更加低廉。那么经过附近的商人若想将商品运往王都，他们会想经过哪座领地？」 「「啊……」」 「如果减低两成税收，取而代之能令过渡商人增加两倍，甚至三倍呢？相反地，若税金比相邻领地更高又会如何？税收会因而增加吗？」 「「……」」 「而且领地内不仅营业税低廉，生活阔绰的居民又具备消费力。商人肯定会想在这里卖点东西再走。卖出的商品不须缴付进口出口税，商人因而获利。等商品卖出后，货台就有空位。没有货品便没有收入。虽然利润比运来的商品少，总比没有要好。于是决定在此添购货品的商人，此时发现农民制作的手工艺品种类丰富，且价格便宜，又只需要缴付少许税金……」 奇怪，这三人怎么都呆愣地张著嘴巴，发生什么事了吗？ 也罢，差不多这样就行了吧？我的工作量已经打平费用了。 「虽然农业方面不符合短期条件，不过银币五枚的话这样还行吧？」 「「「已经很够了……」」」 「喂，那女孩是何方神圣啊！」 「呃，你这么问我也……不就是城镇食堂的服务生吗？」 「…………」 三人返回王城后，仍谈论著香。 至今为止，领主满脑子只考虑到『能否再提升一点税率？』或『领民的极限在哪里？』，根本不曾想过『降低现在能够确实徵收，且领民尚可维持生活的税率』。提高税收时最重要的能力，便是会拿捏分寸、不至于超过限度。做得到这点的人，便是优秀的领主。但这始终只是站在施政者的角度。 而那名年幼的少女，却云淡风轻地颠覆了这些。年纪轻轻，竟具备如此的知识与智慧…… 当然，实际上那是无法实现的政策。 吸引商人的减税案，只是从邻近领地吸取利益罢了。所有领地的税金总额，会随减税幅度而下滑，自领地获取税金的国家利益将跟著受损。 此外，利益遭到横取强夺的邻近领主肯定也会群起抗议，进而引发争端。 然而少女的提案，充分满足了弗比奥提出的基本条件──『短期间内产生成效的领地收入增加案』。她本来就没有把国家整体的利益与政治因素列入考量。 年纪轻轻，思虑便如此周到。真是令人毛骨悚然的才能。 「我现在才发现一件事……」 「什么事？」弗比奥开口后，斐南反问道。 「那女孩确实说过『银币五枚差不多就这些』，和『农业方面不符合短期条件』对吧？」 「是啊。」 「那么若指定农业亦须符合条件，并提高金额……例如支付小金币五枚的话，她究竟能提出什么方案呢？」 「「咦………………」」 「真想要她。」 「是啊，真想要……」 「什么，她还只是个年幼少女耶！」 「「才不是这个意思！！」」 同一时间，服务生们正在食堂内用红茶举杯庆祝。 毕竟她们每人分摊了银币一枚的钜款。 在这间几乎拿不到小费的平民廉价食堂，服务生的薪水自然低廉。不费吹灰之力便有一枚银币飞进口袋，对服务生同事而言自然感激涕零。万分感谢。 「哼哼～用不著外挂能力，这些对我来说也是轻而易举！」 香得意忘形了。她根本忘记，外貌如小孩却拥有大人的头脑，甚至还具备现代知识的她，已经足以称为外挂。 第四章 王都 「又来了……」我紧皱眉头。 亚蓝先生先前带来的客人斐尔，最近经常光顾。 而且明明还是尖峰时间，他却会把我叫去桌位，探听各式各样的事。 倘若做了这种事，商谈所会遭到禁止的。始终只能在『闲暇时间开张』，符合这个前题下商谈所才得以获准。 而且店内正忙碌时，光凭艾梅和亚卡黛两个人根本忙不过来。明明亚蓝先生都会乖乖遵守规定…… 我做的员工供餐，有些会被采纳为店里的正式菜单。嫩粗义大利汤面……也就是乌龙面，便是其中之一。那位客人此刻正享用著这道料理，同时目不转睛盯著我。 对方有著一头美丽金发，长相也不差。但我仅有一个感想。 （好恶心……） 对香怀抱强烈兴趣的第一王子斐南，总会在辛勤处理完工作后，造访香工作的食堂。毕竟斐南并非国王，只要没有跷班累积工作不处理，他的公务本来就不算繁重。 而且不知为何，他并没有邀请弗比奥，而是独自悄悄前往。 亚蓝前阵子返回自家领地，暂时不在城里。 斐南虽不至于不食人间烟火，却不具备顾虑他人、不为别人带来困扰的观念。因为他本身才是需要被顾虑的一方。四周所有人，都会把贵为王子的他排在第一顺位。 因此亚蓝刻意选在午餐时间进入尾声时，才带他们前往店内的理由，斐南早就忘得一乾二净。即便亚蓝提过『点餐时间结束后，服务生会有些空暇时间』，他也一概无视。 『他人要配合自己』，这对斐南而言是常识，同时亦是王宫内的常识。 于是斐南不断闯祸。 在繁忙时间呼唤香过来。 明明有其他人预约商谈，斐南却强行插队。 对香不愿深谈的事打破砂锅问到底。 打听香的个人资讯。 起初香还会礼貌应对。毕竟对方是亚蓝先生的朋友，他多少愿意忍耐。 对方甚至会问及国家政策。面对这种不知是在测试她，还是把她当成傻瓜的问题，香仍会认真应答。 然而斐南的提问内容与行为愈发夸张。问题涉猎香不能回答的知识范围，言行举止也远远超过其他店员及客人的容许限度，带来了莫大困扰。 凡事都有限度。 斐南的确出手阔绰。但那种只要出钱，就能尽情问香任何问题的态度，也令人火冒三丈。这种妄自尊大的模样，纵使祭出金币也只会令香徒增戒心。 于是香终于向店长请求许可。深知其他店员与香都备感困扰的店长，二话不说便同意了。 「很抱歉，我不会再做斐尔先生您的商谈对象了。点餐时请呼唤其他店员。」 翌日，当斐南无视身处附近的亚卡黛，特地把远处的香呼唤过来之际，香总算作此宣言。耳闻这句话的其他客人，纷纷流露出「啊啊终于啊」的氛围。 不明白语中含意的斐南瞬间呆愣原地，紧接著激动吶喊。 「你、你在说什么！为什么，你有什么理由这么做！！」 香语气平淡地回答。 「我已经说过好几次、好几次了！我很困扰，你也对其他客人带来麻烦了！我的忍耐已超过极限。今后将由其他人负责为斐尔先生您点餐与送餐。当然，我开设的商谈所也不会再接受斐尔先生您的委托！」 香恶狠狠的眼神，令斐南霎时间腿软。目光本来就很凶恶的香认真一瞪，任谁都会腿软。 「但、但我可是客人！你怎么能对客人做这种事……」 「店长吩咐过了。若斐尔先生您再继续对我纠缠不清，今后也不需要光顾这间店了。」 四周客人都流露赞叹，想不到店长愿意做到这地步。 「你、竟敢……竟敢……」 至今为止，唯独双亲及两位友人胆敢拒绝自己的要求。斐南因事态不如所愿而火冒三丈，熊熊燃起的怒火直窜脑门。 「给我过来！」斐南突然一把抓住香的手臂，蛮横地将她拉过来。 「好痛！请别这样！」 斐南不理会香的反抗，打算强硬将她拉走。 「少啰嗦，过来！像你这样的女人根本不该待在这种地方，到我这里来！」 艾梅与亚卡黛飞奔而来。客人们也站起身，阻挡斐南的去路。店长与店内雇用的厨师们全都赶了过来。 「让开！你们知道我是谁……」 话说到一半，斐南哑然失声。他总算察觉了周遭的状况、众人投向自己的冰冷目光，以及香充满厌恶的双眸。 头脑急速冷却，懊悔之情涌上心头。 （在这种地方、这种情况下，我刚才究竟打算说些什么？想让王族的名誉扫地吗……） 斐南放开香的手臂，默默不语地就此离去。 「各位，引起骚动真是抱歉……」 香一脸沮丧地道歉，客人们则回以温柔的话语：『这又不是香的错！』、『我们随时都会保护你，尽管放心吧！』。 在店长宣布『刚才挺身袒护香的人，我请一杯啤酒！』之后，店内更是欢声雷动。因为店里每个客人，全都挺身袒护了她。 之后过了三周。自那以来，斐尔先生便不曾现身店内，我和平的日子持续著。店里同事与客人们都温柔相待。每十天一次的休假日我会前往图书馆搜集情报，于是也渐渐瞭解这个世界……应该说这片大陆的事。包含周边诸国的状况及政治情势…… 如同波曼先生的儿子，过去在货运马车上告诉我的一样，布兰克特王国位于大陆向西大幅突出的半岛根部附近。南北面海，东西方分别与两国接壤，共计四个邻国。 相较之下政局较为稳定。西侧的两个邻国中，位于北方的名为巴尔摩亚王国，在这一带与布兰克特王国并称为『相当适合安居的国家』。 赛莱斯算是让我降临到了还不错的国家。 当我心想著这些，并趁开店前在食堂入口前打扫时，突然有辆豪华马车驶来，并于店面正前方停了下来。 「喂，小女孩。这间店就是『满腹亭』吗？」 某个人连头都没探出来，口气傲慢地从敞开的马车车窗内问道。 啊，这么说来，这座食堂确实有这么一个平凡无奇又随处可见的名字…… 「啊，是的。没错……」 违逆贵族没有任何好处。不，有必要的话我当然会反抗。 「那么，叫香的女人在吗？」 「是、是的，我就是香……」 不祥的预感一涌而上。 「你说什么！你这小女孩就是香！」 声音的主人高声怒吼，同时从窗户探出头来。我就是小姑娘真抱歉啊！ 一名肥硕狂妄的典型贵族男性，目不转睛地注视著我一段时间，接著从马车窗户递出一张类似书函的东西。你认真点工作啦…… 「收下。」 我不发一语地伸出手，收下那张类似书函的东西。除此之外我也无法做什么。 同时又有个人从马车另一侧下车，将人必须张开手臂才能搂住的庞大箱子，摆置于路旁。 马车窗户随即关起，放下箱子的人亦返回马车。没有任何一句说明，马车就此扬长而去。 「……这是什么？」 总觉得有种不祥的预感……且我直觉这阵预感恐怕没错。 顺带一提，我没有碰那个箱子。对方什么都没说，箱子摆放的位置也并非食堂前方，而是隔壁五金行的占地前。 那肯定是寄给别人的货物，随便乱碰的话会被当成小偷的，嗯。我既没有收下那货物，对方也没说是给我的，而且送货地点还是别人家。 之后我返回店内，过一阵子再前去探查状况时，箱子已经不见踪影。 嗯。看来是正确的收货人收取货物后带回去了。 好了，问题在于这封书函。 我怀著满满的不祥预感打开信封，里面是一封邀请函。邀我参加下周在王宫举办的宴会。 （很好，今天我的预感也没有失准！） ……但一点也不值得开心。 阿雷曼子爵相当不愉悦。 第一王子托付我，寄送将于隔周举办的宴会邀请函。 这倒无妨。那并非宴会负责人大量制作并发送的邀请函，而是王子亲自寄送的，我反倒应该感到欣喜。收件人是王子的意中人吗？倘若如此，我身为报来喜讯的使者，应该也能获取好处……刚这么想，这才发现收件人竟是平民！ 竟然差遣我堂堂子爵家当家，当平民的使者！ 霎时间，屈辱令眼前一片黑暗。 但是王子表示，要将礼服、鞋子以及王子的亲笔信装入箱子，连同邀请函一并送达。对方是王子的情人吗？难道他打算在宴会上，公开介绍不为人知的秘密情人？若能早一步得知这份情报，并且善加利用…… 我本来是作此打算，却想不到收件人竟是年幼的女孩。容貌的确端正，眼神却很凶狠，甚至可说穷凶恶极。再怎么样也不太可能是情人。到底在玩什么把戏…… 使者必须亲自递交王子亲赠的邀请函，于是为了不被平民碰到，我仅揪住信件边角，从马车窗户将信递给对方。装有礼服的箱子没必要亲手交付，于是我让随侍搬下马车。 事情办完后，我便立即踏上归途。啊啊，多么令人不悦…… 这下大概不行了…… 我当然是故意忽视那个箱子的。 而这封邀请函的含意，也并非不能想像。 我的确想要后盾，但靠这种形式取得非我所愿。 我将大量粮食装入道具箱内，当然也将所有积蓄一并纳入其中。我记取了上回的教训，于是这次带上了满满的水。毕竟用药水来洗脸，果然还是稍嫌不足。 好，下定决心吧。 过了六天。食堂关店之后，我表示有重要的事要说，并请店长与员工们集合。接著我坦白说出了自己被达官显要相中，且对方传唤我明日造访。地点为王宫一事，我暂且保留没说。但若不先做一定程度的说明，事后或许会给他们带来困扰。 众人都大吃一惊，劝我不愿意的话可以立刻逃跑。但我仍绽露笑容，告诉他们没问题的。 艾梅与亚卡黛抱著我潸然泪下。该不是因为额外收入泡汤了而感到遗憾吧？不，抱歉。 其他人也都流露悲伤之情。 这几个月来日子的确和平安稳。但我已经大致掌握了周边国家的状况、文化经济与其他资讯，差不多该开始认真寻找落脚处了。若事情没有演变成这样，定居在这城镇倒也无妨。但事到如今说这些也无可奈何。 明天的午餐时间我会正常上班，之后便离开店家。 我不打算就此落荒而逃。我会乖乖前往王宫。 为了不再担心追兵，这次我会好好收拾善后再离开。 时值傍晚，这里是城堡正门的步行者专用出入口。 一名贵族少女向门卫出声搭话。 「那个，我受到了邀请。可以让我通行吗？」 门卫因这句话惊愕不已。 他当然知道今日有举办宴会，也晓得有众多贵族受邀参与。但一般贵族千金，照理说会与家人共乘附家徽的马车来访。至少千金大小姐是绝对不会独自徒步走来的。 以王宫宴会的贵宾来说，少女的行头未免太过寒酸。然而少女不仅身穿平民根本买不起的礼服，最重要的是她手持邀请函，当然必须放她通行。若将持有邀请函的贵族千金赶走，门卫会身首分家。如字面一般，物理上的。 再加上那眼神。那正是习惯苛责下属的恶劣大小姐的眼神，不会有错！ 绝不可以违逆这名少女！ 于是少女向门卫轻轻点头致意后，便穿越了城门。 香混在陆续抵达的贵宾之中，于王宫内四处游荡，寻找适合的房间。接著她发现了更衣间。那里是贵夫人与大小姐们打理乱掉的礼服、重新束紧马甲或补妆的女用万能房间。 香在房内将『男爵女儿的旧衣』脱掉，接著换上同样取自男爵家的女仆装。男爵女儿的旧礼服和女仆装实在相当管用…… 更衣完毕的香悄悄离开房间，接著搜寻年长而富有威严的女佣。 「那个～不好意思。我接到指示要前往宴会会场……」 香自身后出声搭话的瞬间，女性便用布满血丝的双眼望向香。 「你是贵族家派来的支援吧！有送餐经验吗？可以端著放了五～六个玻璃杯的托盘四处走吗？」 眼神好可怕……虽然如此心想，香仍决定避免谈及双方的眼神。 「是、是的，我有担任服务生的经验……」 「很好，即战力来了！到那房间里找件合身的衣服换上！之后就拿著饮料巡回会场！现场负责人若有其他指示就照做。来，动作快！」 「好、好的！」 在对方怒涛汹涌的气势下，香立即奔往更衣。 第一王子斐南，正以不悦的神情巡视宴会会场。就在此时，几天前刚从领地本邸返回的亚蓝走近，并向他出声搭话。今天这种大日子，即便是亚蓝也换上了符合贵族身分的衣裳。 「怎么啦斐南，表情这么难看。据说今天这场宴会，是为了替你挑选未婚妻而举办的。虽然还不是正式选妃，但露出这种表情，大小姐们可不敢靠近喔。」 刚回到王都的亚蓝还没到那间店露面，因此尚未耳闻斐南及香之间的事。 「我只是在找人而已。」 「嗯哼～找人啊……」 贵族当家及千金小姐们都会陆续前来会见斐南，因此他根本不需要主动找人。知晓此事的亚蓝，露出了疑惑的神情。 「斐南，王太子大人摆出这副苦瓜脸，身为未婚妻候补的千金们……」 「连你也……」 与亚蓝说出同样台词的弗比奥现身之后，斐南显得一脸烦躁。 然而弗比奥的下一句话，却令他双眼圆睁。 「话说回来，刚才我撞见那名叫香的女孩啰。不晓得她为何在这种地方……对方貌似忙得不可开交，所以我没能开口叫住她……」 「你说什么！在哪，她在哪里！」 斐南激动不已的模样，令弗比奥及亚蓝吃了一惊。 「呃，那边。就在刚才，在那附近……」 斐南快步迈向弗比奥所指的方向，弗比奥及亚蓝连忙尾随在后。 「喂，你突然间怎么啦！」 直到方才都还垮著脸的斐南表情骤变，满心雀跃地迈开脚步。亚蓝与弗比奥都一脸错愕。 「嗯？哦，我本来以为她无视我的邀请，看来她还是赴约了。」 听了斐南这句话之后，弗比奥露出狐疑的神情。 「你说邀请……？但那女孩她……」 总算找到香的身影后，斐南放声大吼。 「你、你为什么穿成这副德性在当服务生啊！」 「咦？因为我是服务生，穿著服务生的服装不是理所当然的吗？」 香语气平淡地回答之后心想： （果然是这家伙……） 平民小姑娘对第一王子的狂妄口气，令四周鸦雀无声。 「我不是这个意思！我在问你，你明明身为贵宾，为什么却在服务别人！」 （（（贵宾？？？））） 周遭的贵族们都惊愕不已。只见香云淡风轻地给予答覆。 「咦？因为你没做任何说明，就吩咐一个服务生平民小孩『来参加城堡的宴会』，我才以为是要帮忙当服务生呀？我又没有礼服，怎可能是贵宾……」 「什、什么……」过度惊愕而哑然失声的斐南，随即又高声嘶吼。 「阿雷曼子爵！阿雷曼子爵在哪！」 「是、是，我在这！」 身处会场的阿雷曼子爵立刻飞身赶到。斐南狠狠瞪视子爵。 「阿雷曼子爵，我确实叮嘱过你『把邀请函、礼服与鞋子，以及信递交给她』。究竟怎么回事！」 「我、我确实送达了！」子爵浑身冷汗直流。 「他是这么说的……」 斐南语毕后，香回答道： 「啊，他是先前来店里那位吗？他只从马车窗户说了声『收下』，并交给我允许进城的书函，接著就回去了……」 「礼服和信呢！」 「我不知情……」 这段对话令子爵面色铁青。 「她说谎！我确实把放著礼服、鞋子和亲笔信的箱子给她了！」 「箱子？难不成是递送给隔壁家的那件货物吗？」 「「咦？」」 「好像有另一个人，放了某件货物在隔壁店家门口……」 「那、那件货物去哪了！」斐南大声怒吼。 「没有任何人说明的情况下，我当然不能随意触碰递送给其他店面的货物。稍候再去察看时，箱子似乎已经被收件人搬走，不见踪影了。」 「什么……？那么礼服和我的信都……」斐南凶狠地瞪视阿雷曼子爵。 「这是怎么回事……」他的嗓音彷佛自地狱响起般低沉。 「稍后我会好好质问你，子爵。」 脸色惨白的子爵浑身打颤。 「够了！虽然出了些差错，但结果来说香还是到场了，不成问题。」 斐南强硬地做此结论。 「好了，过来！我要向大家介绍你是我的未婚妻。」 「「「「咦咦咦咦咦咦咦！！」」」」 周遭的贵族们、亚蓝与弗比奥以及香本人都惊声大叫。 「你、你在说什么蠢话啊！」 斐南王子抓住我的手臂，打算将我带到前方的舞台上。我将他一把挥开。 「王子怎么可能与平民缔结婚约！」 「只要让某个伯爵家暂且收你为养女，这问题就能迎刃而解。」 我对王子这番话提出反驳。 「顺序搞错了吧！先成为养女再缔结婚约倒也罢了，先缔结婚约再成为养女未免太奇怪了！况且这种作法等同于『舍弃原本的身分，以伯爵家女儿之身嫁为新娘』。众人必须建立默契，不提及、探究我原本的身分。然而你却想大摇大摆地宣称『我只是个平民，是个微不足道的服务生』，根本没有人会承认我为贵族女儿！不仅众人会在背地说三道四，他国贵族也不会愿意与我交流！」 斐南王子再次面色难堪地瞪向阿雷曼子爵。 「而且，还有一个最重要的问题！」 我如此说道，接著俐落地用指尖对准王子。 「王子殿下，您曾确认过我是否愿意与您缔结婚约吗？」 斐南王子一脸错愕。他的脸上写著『既然对方已经知道自己是王子，又怎么可能拒绝』。 「我不要。我坚决拒绝与王子殿下缔结婚约！」 「「「「咦咦咦咦咦咦咦！」」」」 「一国王妃肯定是女性最不想就任的职业前三名，不会有错！ 毫无隐私，不许与特定人士过于亲昵，还得笑容满面地和讨厌的人交谈甚欢。小孩交由保母照顾，无法体验家庭团聚的快乐，只能忙于与贵族及别国王族参加例行活动及宴会。 此外还得成天被人催促『要生男孩』、『还没生吗』、『多生几个』、『顺便生个外交用女孩』，容许丈夫堂堂正正和其他女人生孩子。那种人生毫无乐趣！」 察觉骚动而前来附近观望的王妃大人僵在原地……啊，她嚎啕大哭了。 「侯爵家和伯爵家也没两样。不许随便离开宅邸，除了偶尔在宴会上与人勾心斗角之外，就只能和佣人聊上几句。而且由于佣人身分天差地远，别说朋友关系，他们甚至完全不会表露自己的意见，只懂遵从命令。 丈夫时常因公外出，老是受岳父母苛责『要尽早生下继承人』、『必须遵守夫家的习俗』、『你想违逆丈夫双亲的指示吗』、『你已经是这个家的成员，不需要回娘家露面』、『孙子是我们家的财产』等等…… 而且丈夫还能仗著『需要众多子嗣』的大义名分，堂堂正正外遇。妻子还得沦落到，与外遇对象和她的孩子们同居……」 几位贵夫人当场瘫坐在地。 目睹此状后，年迈的男性狠狠揪住了贵夫人们的丈夫。是妻子的亲生父亲吗…… 「关于这点，子爵家和男爵家就好多了。既有贵族身分，权力竞争又少，能与高层稍微拉开一点距离。与佣人之间关系较亲昵，能和他们一同喝茶聊天，更可以和保母或育婴女仆一起亲自扶养孩子…… 儿子稍微长大之后，便能一起巡视领地，与领民欢庆节日……妻子能和领民及家人共同度过幸福快乐的生活。」 目标成为伟大贵族的大小姐们，眼神开始游移不定。 双亲虽然也期许女儿尽可能嫁给伟大贵族，但也不希望她们陷入不幸深渊。 至于家有未婚继承人，以及与岳父母同席的伟大贵族们则面部扭曲。 「事情就是这样。对我而言，富商儿子或下级贵族家才称得上是金龟婿。绝不会因身分显贵却痛不欲生，度过不幸而无趣的人生。 那种事，就交给原本便是贵族出身的千金小姐们吧。用国民税金奢华度日，且受过高等教育的她们，想必早有为国家鞠躬尽瘁的觉悟了。」 宴会会场一片鸦雀无声。 「那、那种事怎样都好！我想得到你的智慧与知识！凭你的聪明才智和美貌，肯定能和我一起让国家更加、更加繁盛……」斐南王子激动叫喊。 「智慧与知识？聪明才智和美貌？那些全都只是可以供您利用的条件吧？ 您根本不喜欢我这个人，对我不抱任何情感，纯粹只想利用我……我的意志又如何？名为香的人的心情一概无所谓吗？对王子殿下您而言，那种东西毫无考量价值是吗？」 「这、这个……」 斐南王子支吾其词，无法回答我的话。 接著我从身旁的餐桌拿起一个盘子，并轻轻敲向桌子一角。 盘子应声碎裂，我用指尖夹起其中一块碎片。 众多目光投向我，眼神夹杂著疑惑。 唰！ 我用那块碎片，狠狠掘开了自己的脸颊。 「你、你做什么！」 鲜血滴落地面。 在千金小姐与贵夫人们的尖叫声中，动弹不得的斐南王子哑然失声。 其他贵族们也仅是茫然僵在原地。 「看吧，这下子我已变成了『愚蠢而丑陋的女人』。对王子殿下而言是个毫无价值、无法带来任何利益的丑陋平民小女孩。这下我可以走了吧？」 语落之际，我迈步离开了会场。现场没有任何人阻止我。 好一段时间鸦雀无声的会场，总算开始有了动静。 最初响彻会场的话语是： 「竟敢口出狂言！实在是大不敬……」 「多么了不起啊！」 某位伯爵高声吶喊，打断了企图为香定罪的声浪。 「倘若身为一介平民的她与王子缔结婚约，只会为政局引来混乱。为此她不仅放弃未来的王妃宝座，甚至不惜舍弃美貌委身求全！而且还故意大放厥词，让自己扮演恶人…… 虽为一介平民之身，却不担心会遭受惩处，宁愿选择国家安泰！多了不起的忠臣，多了不起的忠义啊！」 虽然略显强硬，但唯有让这场事件成为『佳话』，才得以维护王子的颜面。况且这么做，也能为打破常规的平民少女确保生命安全，如此一来谁都不会有怨言。若斐南王子评价严重下滑，巴结第二王子基思兰大人的人也会乘势起头。 若少女是为了斐南王子与国家，不惜伤害自己委屈求全，那么其他人便无法发言贬低王子，抹灭少女的好意。 支持第一王子的伯爵怀著如此心思，并于剎那间创造了转机。现场也被他的发言带动了风向。 听了伯爵语气笃定的那番话后，赞叹声在会场各处此起彼落。看来伯爵的计策很顺利。 「斐南，瞧你做了什么好事……」 亚蓝对跪倒在地的斐南投以谴责的目光。 「亏我还特地找父亲斡旋，请他确认少女的身分，好看准时机拉拢她……」 弗比奥露出遗憾的神情。 「不过倘若那女孩真的成为你的未婚妻，你应该每天都会很开心吧……」 亚蓝的这句话，令斐南为自己的愚蠢举动深感懊悔。 然而破碎的盘子已无法复原。 「明天我会和亚蓝两人去探望她，你就别来了。我会带给她慰问金，并想想能否为她介绍什么工作。她大概没办法再在那间店工作了……」 斐南仅悄声低喃一句「拜托了」。 好痛好痛好痛好痛！！ 踏出会场的下一瞬间，我立刻制作止痛止血药水，将其一饮而尽。疼痛马上便止消了。 嗯，没有人追来。我要直接逃离王都了！ 我就这么往外门迈步前进。 途中经过的路人，都一脸愕然地望向在夜路小跑步奔走的我。 一名11～12岁的女孩身穿王宫的高级女仆装，但眼神凶恶且满脸是血。 任何人都会深感错愕吧。 总算抵达外门的我，出声呼唤门卫。 「不好意思，我要出去！」 夜幕降临时，王都外门会将马车用的大门，与步行者专用的小门一并关上。唯有少数在夜间出入的人到来时才会开启。 如此深夜，一名年幼少女出声喊道要『要出去外面』。为人良善的门卫，于是提著油灯自待命场所走了出来。根据事情缘由，他或许会说服并挽留少女。因为暗夜的防壁外侧可是危机四伏。 「怎么了……哇！」 目睹香鲜血淋漓的脸庞后，门卫惊愕地叫出声来。 「我惹怒了贵族大人，得立刻离开城里才行……」 即便血已然止住，但被深深掘开的脸颊，仍形成了一道惨不忍睹的伤痕。若是俐落切开的伤口，或许还能透过治疗淡化。但倘若肉被挖开，将会遗留深刻的伤疤。对年纪尚轻的少女而言，那将为今后的人生带来极大不利。 若是为了逃离不知何时又会找碴的贵族，那就无可厚非了。衡量危险程度，出去外面搞不好还安全一些。 「等我一下。」 放弃挽留的门卫一度返回待命场所，接著不发一语地将手上的物品递给香。 那是装了水的皮袋、裹著宵夜的包袱，以及五枚银币。 「那个，这是……」 「拿去吧。」 语毕之后，门卫随即敞开了小门。 香向担任门卫的男人低头致意后，随即穿越小门离开。 走了一段路后，她马上制作治愈药水并将其饮尽。脸颊的伤口瞬间痊愈，伤痕随之淡去。 「啊，不小心穿著城里的女仆装出来了……算了。或许过不久就能派上各种用场！」 只要制作清洁药品便能处理血迹。 香的目标，是邻国巴尔摩亚王国的王都葛亚。 「好，上路吧！」 几年后。 一名担任市街警卫兵的男子面露难色，匆忙赶路返家。 去年，男子的可爱儿子发生事故，受了重伤。虽然幸运捡回一条命，右眼却丧失视力，连剩余的左眼视力亦大幅下滑。再这样下去，很快连左眼仅剩的视力也会…… 一考虑到儿子的将来，他的心情便沉痛难耐。 若是有传闻中的『女神之泪』就好了。 据说那是一种装在精致小玻璃瓶内的黄色秘药。 然而自己只是一介平民，实在无从取得连贵族都难以入手的秘药…… 「欢迎回来。刚才有名女孩子送了一样东西过来，收件人是你。」 妻子对返回家中的男子说道。接著男子打开了置于桌上的小盒子。 盒内放了几样物品，以及一封信。 （是谁寄的？这是什么……） 男子总之先拿起那封信，并开始阅读。接著他的表情逐渐因惊愕而扭曲。 他紧接著从盒中抓起某样物品，并大声呼唤儿子。 「约书亚，约书亚！」 因父亲激动的吼声吃了一惊的儿子约书亚，眯起眼睛缓缓走近。男子用颤抖的手，喂儿子喝下装在小瓶子内的液体。 下一瞬间。 「奇怪？眼睛……眼睛看得见了……？咦，伤痕也不见了？为什么？」 男子紧拥儿子，泪水潸然落下。震惊的妻子也奔向两人。 摆在桌上的盒子内，装著信与几样物品。 『多谢关照，这些用来回报当时欠您的恩情。作为谢礼，我将名为「女神之泪」的药品一并寄送给您，请收下。』 接著还有一只熟悉的皮袋，与五枚银币。 从门卫升官为市街警卫兵的男子明白了。 过去曾接受过自己微小帮助的那名少女究竟是何方神圣。 泪水泉涌不止。 「女神大人……」 第五章 大放厥词 踏上前往邻国的旅程后，经过了数日。 幸运的是，我又遇到亲切商人愿意载我一程，实在帮了大忙。这副身体实际上虽是15岁，但由于俯瞰视角平坦，这种时候相当有利。啊，或许能灌水延迟相亲期限。 不过那位门卫真是个好人。坦白说道具箱内的水和食物已经相当充分，但他是担心我而出于一片好意，于是我才默默收下。总有一天找个机会报答他吧。 载我坐上马车的商人，似乎在王都拥有店面。但为了不忘初衷，同时也方便搜集情报，他时而会亲自出门行商。嗯，真是商人的典范。 不过负责看管店面的儿子，似乎因为危险而希望他停止。 百无聊赖的我没有待在货台，而是坐在商人隔壁的驾驶座谈天说地。商人似乎是王都居民，先从他口中打听接下来的目的地──巴尔摩亚王国与王都葛亚的情报，之后应能派上用场。王都葛亚姑且是我的定居地考量之一，首先得搜集情报、搜集情报…… 「哦哦，结果那间店的销售额就此下滑？」 「是的。大众认为那并非『平日半价』，而是『假日两倍价』。既然半价也能赚钱，不就代表定价是赚取暴利……」 「原来如此……」 当我谈起前世……应该这么说吗？日本某速食店的失败经验，似乎令商人备感兴趣。于是我讲述自己所知的各种经商失败经验，以代替车费。 「于是他们打算在关店前来场清仓大拍卖，结果大家都等到关店前才肯购物。就是这么回事。」 「唔嗯～果然会变成这样啊……」 哎呀，商人先生也考虑过关店大拍卖的事吗？ 那么接下来谈谈那件事…… 「哦哦，采取那种服务之后，造成不赚钱的客人长留，而一般客人却没有座位，最后导致客源流失……哎呀哎呀，做生意可真难啊……」 很好很好，接下来是销售手法…… 「主打商品？喂饵？搭配销售？不，那种商业手段根本是邪魔歪道！」 哎呀，真是正直的商人呢。那就教教他不卑鄙的技巧吧。 「你说商圈？还有锁定目标客层？不，那样岂不是只能吸引部分客人……咦，并非锁定百分之一，而是十分之二？这件事再说详细一点！」 ……结果反而变成对方向我搜集情报了啦！！ 真是有意思的少女。 我们雅比里商会，在王都也是排行前三的佼佼者。 靠一辆货运马车从行走商人白手起家的我，最近总觉得一切都索然无味。行走商人时代虽然穷困却相当开心。对那段日子心生怀念的我将店面交付儿子，展开了兴趣使然的行商之旅。归途中，距王都葛亚只差一点路程时，我捡到了一名少女。 年约11～12岁的那名少女身上没带多少行囊，就这么漫步走著。她似乎正往王都而去，但凭那身轻装，她究竟是从哪里走来的呢？ 少女的脚程明显比一般人更缓慢。别说魔兽，似乎连一匹野狗都能撕碎她娇柔的身躯。育有一个女儿的我，实在无法置之不理。 虽然货台有空位，但她却喊著无聊而跑来驾驶座，探听王都的各种事。她似乎打算在王都找工作。 不知何时话题转移到商贩技巧，我从少女口中耳闻了许多『她所知的店家逸闻』，与『从别人那里听来的故事』。 我大为震惊。她为何知道这么多形形色色的情报？一介乡村少女有机会耳闻的故事，理应相当有限。商人可不会轻言透露那些工作细节。况且她并非对自己传达的事一无所知，而是确切理解缘由与原因，甚至还加入了自己的见解。且那些意见都一针见血！ 至今为止，我几乎不曾考虑过降价。 到商品顺利陈列于市场之前，得耗费一笔经费，也有适当的利润率。此外制作者、贩卖者与购买者之间互相信任，因此必须为商品订定合理的卖价。太过昂贵或过于低廉都不行。身为一名商人，应当避免扰乱市场。 然而少女谈及的定价及降价手法，著实令人兴味盎然。这个提案不仅促使我重新认知自身信念的正确性，亦挑起了我的兴趣。少女虽表示『曾经发生过这种事，我只是听来的』，但她明显深知来龙去脉，更加入了自己的想法，是个未来有望的女孩。 既然她在找工作，到我们店里应该也不成问题。只要听说了我们家的名号，她应该也会欣然接受。好，就这么办！ 马车已抵达王都外门，距离入门队伍最尾端只差几分钟。 「香，你有意愿的话，要不要到我们店来工作？工作如果附有住宿，你也不需要担心住宿问题了。」 少女稍作考虑之后，漾起微笑给予答覆。 「非常感谢您。不过没关系，我会自行寻找工作……」 「咦？啊、对了，我还没告诉你我们店的名字嘛。这回我虽然是出于兴趣而出门行商，但我们家其实是『雅比里商会』喔。我就是商会长约翰雅比里。如何，吓一跳吧！」 商人自信满满地宣布，并绽露满面灿笑。 「……这样啊。啊，我得去办理新移民入境手续，先失陪了。谢谢您载我一程，帮了我大忙。聊天也很开心。就这样了，有缘再见！」 少女从停在队伍最尾端的马车上一跃而下，道谢之后便扬长而去。雅比里商会的商会长约翰雅比里，只能茫然目送对方离去。 「……那个，关于雅比里商会……王都内排行前三，在邻近国家也远近驰名，希望在我们雅比里商会寻求一职的人数不胜数……乡村出身的人可遇不可求的雅比里商会……」 约翰的声音逐渐减弱，然后消逝无踪。 （那位商人似乎是个好人，而且店面规模也很庞大。但要是住在大商会里，下层员工会因为杂务忙得不可开交。同事与上司也人数众多，没办法为所欲为。早晨起床到夜晚就寝之间，也空不出自由时间。有无休假也很难说。 我不想一直当个下层员工。我想为自己开店做准备，也得搜集情报。所以很抱歉，我打算找个自由时间多一点的工作。况且准备充分之后，接下来还得设法确保自己的立场，该做的事多得数不清……） 无论是规模多大的店面，既然与香的目的不符，那便无可奈何。 我抵达了王都葛亚的工作仲介所。唔～嗯，有没有什么好工作呀……？ 我一面低吟，一面浏览招募资讯。 开始浏览之后，已过了好一段时间。我大约前往柜台应徵了两趟，但再度因『未成年人不符合资格』为由惨遭拒绝。又不是什么奇怪的工作。 瞧见此状后，一名在后方办公的男性向柜台小姐开口了。 「喂，爱莉亚。把这女孩介绍到那里如何？巴鲁德先生那里……」 「啊，那里啊。说得也是……」 柜台小姐凝视我一会儿后，便出声向我搭话。 「小妹妹，你会做家事吗？打扫或简单的料理等等。」 由于双亲都在工作，因此我中学时起就经常负责照料妹妹。包在我身上！ 「是的。由于母亲也得工作，所以我很擅长做家事和照顾小孩！」 「这样啊，那或许行得通。有件工作要住宿并协助家务，你意下如何？」 根据柜台小姐的说明，某间小工房似乎正在招募住宿的家务人员。含工房长在内共五个人，是间有些奇特的工房。 大家绝非坏人，但家务人员们总是待不下去。对方经常得重新招募，导致仲介手续费非同小可。 工作内容为负责伙食、打扫、及洗衣等其他杂务。除了工房长以外的成员全是从自家通勤，但伙食几乎都在工房解决。只要准备好餐点，白天也能外出。 亦有安排休假，休假当天大家会随意吃外食解决。毕竟他们也得度过没有家务人员的期间，这点程度还能自力解决。 ……咦，这什么？根本是我心目中的理想工作嘛！ 「我是透过仲介所介绍来的员工，名叫香。」 「哦，我们家不需要这么一板一眼。放轻松吧。」 对方为我介绍的场所名为『麦耶尔工房』。工房长巴鲁德先生笑著说道。那可帮大忙了。 「总而言之，你这几天算是试用期。大家每次都立刻辞职，仲介费很可观。于是这段期间，仲介所特例让我们缓交仲介费。」 巴鲁德先生语毕之后露出一抹苦笑。 「那么，首先要把你介绍给大家。我们这里总是直言不讳，所以如果你受不了的话无须忍耐，尽快告诉我……我已经习惯了，不会介意。」 「我明白了。」 他未免太没志气了吧…… 接著他便带领我前往工房的工作室……倒不如说更像研究室。房门敞开的瞬间── 「……呜。」 好臭。男人的汗臭、体臭与药臭味，还有东西腐坏的臭味。某处藏了尸体吗？ 接著映入眼帘的是四名男性，其中两人倒卧在地板上。一名中年人，两名青年以及一名少年。虽说是少年，在这世界也算成年人了。 「起床，卡洛斯、阿尔班。要介绍新来的家务人员候补啰！」 耳闻巴鲁德先生的话后，两人立即飞跳起身。 「「谢天谢地！」」 「不，还只是『试用期』而已，是『试用期』！」巴鲁德先生如此强调。 按年龄顺序，卡洛斯先生32岁，亚希尔先生21岁，阿尔班先生19岁，布莱恩则是16岁。大家似乎都以一流技术员为目标努力著。 根据巴鲁德先生的说明，这里并非单纯制作、贩卖商品，藉此赚取生活费的工房。而是进行各种研究，开发全新技术并发明新商品的『研究所』。只不过因为没人愿意出资赞助，于是他们也会制作贩卖用商品，以赚取研究费及生活费。 由于他们技术确实高超，因此商品品质优良。但始终以研究为重的他们，全是不擅长商贩的研究家，各个穷困潦倒。 而且缺少商业人士的研究家团体，没有值勤时间的观念。一旦埋首其中，便会连日不洗澡也不更衣，甚至忘记吃饭而倒下。好几天住在研究室不回家。对研究内容能侃侃而谈，却对世间一般知识一无所知，于是变得沉默寡言。 ……啊啊，换言之我得照顾五个小朋友吗？ 我正确掌握了状况。 进行过简单自我介绍与说明之后，接下来进入问答时间。 男性们陆续提出问题。 「那个，你会打扫煮饭吗？」 「打扫技巧和一般人无异，料理还算擅长。我从以前便会为家人煮饭，从前工作的食堂，也曾将我煮的供餐纳入正式菜单。」 「哦哦！」他们的眼神满是期待。 「呃，打扫这里时得麻烦你多方注意……」 「啊，就算看到散乱一地的东西，但那些都有固定摆放场所，不能擅自更动位置。地上的纸屑或许是重要笔记，所以不要随便丢弃。药品很危险，不准乱闻、乱碰、乱混合、乱丢。诸如此类是吗？」 「「「「是……」」」」 「那个，你曾经在这类地方工作吗？」 「不，我没有经验……」 「「「「…………」」」」 「那个、呃，我们没有时间观念……热衷研究时就会忘我，废寝忘食……」 「咦？男人不全都是这样吗？」 四人以满怀期待又闪闪发亮的眼神注视著巴鲁德先生。他的神情似乎也颇为明朗…… 他们大概正在心想，或许我会愿意留下来。 嗯，家中有父亲和哥哥的我，早就习惯照料男人了。 时隔数日后我获得正式录用，工房亦支付了仲介费给介绍所。 不是我自夸，我的料理手艺实在精湛。不仅会看准大家工作告一段落的时间，也下足苦功以应对姗姗来迟的他们。有时则会准备可以放置的餐点，例如能在研究室边思考边吃的饭团，或三明治之类的简便料理，顺便偷懒……咳咳，努力研究如何简化菜单。多出来的空暇时间，我便会上街逛逛或前往图书馆，有意义地消磨时间。这个国家的图书馆使用费也很昂贵，因此无法频繁前往。 此外，多亏我使用了『香特制除臭药』，房内的恶臭也有戏剧性的改善。关于材料，我则解释是『茶、果汁和其他各种材料混合制成』。 就这样，我在工房内巩固了不可动摇的立场。 「奇怪？亚希尔先生，你在做什么？」 某天，工房成员亚希尔先生罕见地没有在制作研究用品，而是赚取资金的商品。瞧见此状的我出声向他搭话。 「这个啊，这是小酒壶。用来装烈酒的专用水壶。它的特色是既轻便又坚固，且不会令酒变质。优秀的酒壶，甚至能高价贩售给贵族。不过装饰精致的银制酒壶，等级又天差地别。平常使用的话这种就足够了。」 想不到亚希尔先生与其他工房成员不同，竟然是名贵族。 但虽说是贵族，却是子爵家的三男。继承家业的是长男，倘若长男有个万一，也还有次男做候补。由亚希尔先生继承家业的可能性相当低。于是亚希尔的父亲，也就是现任当家，便让喜好研究而毫无贵族气质的亚希尔先生自由生活。 他绝非对亚希尔先生置之不理或视而不见，而是想让亚希尔先生凭自由意志决定未来。兄弟与家人之间似乎感情和睦。 容器啊…… 我是时候该有些动作了。 「哦……啊，对了，其实我有认识的熟人会做玻璃容器。他是出于兴趣，因此至今不曾当作商品贩卖。不过他似乎想卖一次看看……可以让他的作品，借放在工房的商品架上吗？」 商品架是用来展示商品的柜位，可以当作客人下订的参考，或藉此展现工房的技术力。陈列架上的商品姑且会标上价格，也供人购买。这间工房主要是接订单后再制作，因此商品架有足够的空间。 「唔嗯～我想应该没问题，但还是得取得巴鲁德先生的许可才行。」 「是，我明白了。我会拜托他看看。」 而巴鲁德先生二话不说便下达了许可。 工作勤奋、料理手艺又高超，况且还是难得愿意留下的少女。她的大部分请托都会被工房接纳。 「什么……」 目睹那个玻璃容器之际，以巴鲁德先生为首的五名研究者全都哑口无言。 「太美丽了……」 「设计与制作技巧自不在话下，加上玻璃的透明度与光泽……这究竟是什么！」 我带来的『朋友出于兴趣制作的玻璃容器』，在工房成员眼里似乎是惊为天人的逸品。 以闪耀的水晶玻璃为素材的香水瓶，由左右不对称的时髦瓶身，以及庞大的瓶盖所组成。 瓶盖的形状，是位长有双翼的女神。存在感强烈，甚至不晓得瓶身和瓶盖哪方才是主角了……不对，毫无疑问瓶盖才是主角。 水晶玻璃是在玻璃原料中，加入氧化铅等物质所制成，拥有一般玻璃无法相提并论的透明度与光泽。 明明只是非结晶体的玻璃，却为其冠上结晶体水晶的名号，著实是不得了的暴行。但反正只是商品名称，就忽略它吧。总而言之，在地球它远比普通玻璃更加昂贵，在这世界则尚未实用化。 比起延展，切割水晶玻璃更能发挥它的美丽光泽。因此大多数人不会在水晶玻璃上精雕细琢。但这个制品的做工却极致精美。没有仰赖延展，就连细节也几乎全是切割制成。 「香、香，能不能让我见见制作者……」 「啊，那位女性制作者家教严格，只能在帮忙家业的空暇时间，瞒著双亲偷偷制作。而且她不太擅长面对男性……」 「空、空暇时间。这种东西，是在家业的空暇时间偷闲做的……」 啊，比起不能见面，这点更让人受伤吗？ 「那个，她愿意接受客制化订单。」 啊，复活了。 结果，陈列于商品架上的计画就此取消。 毕竟它显然会掀起轩然大波，万一其他人以为工房具备这般技术也很困扰。 因此我们决定直接透过贵族的人脉，销售这个容器。也就是向可能愿意购买的贵族推销。 ……最后以三枚金币的价格销了出去，并支付小金币六枚给工房当作手续费。相当于约一个月份的工房食材费。调理时使用的燃料费另计。 『可以自由做出任何效果的药品，且装进符合我想像的容器。』 没错，即便不贩卖药水也不靠知识作弊，我仍能赚取金钱。 就这样，我以一名家务人员的身分，过著宁静祥和的每一天。 靠著不时贩售水晶玻璃容器，金钱无虞的我开始能尽情造访图书馆。 为以备不时之需，道具箱内累积了充足的粮食及换洗衣物。此外还放了小刀、打火石及毛巾等等。不，只要没发生意外，我并不打算逃出这里。这都是为了保险起见。 我已获得了不下于一般平民的知识。其余只要得到后盾，巩固自身立场即可。 我并不讨厌现在的生活，但永远当个家务人员度过一生也不太妥当。难得获得外挂技能而转生，我想过得更加自由。 何况我好不容易得到这世界独一无二的女神大人背书，即便对世界造成影响也无妨。改变隐匿于世的安全策略，积极获取自卫能力来自保也不错。况且我希望自己的药水，能为人带来一点益处。 不过无须逞强，暂且静待时机来临吧…… 某一天，当香正在工房玄关前打扫时，一名流浪儿路过，揉成一团的纸屑掉在了他身后。 香一把捡起那纸屑，并塞进口袋。 正在打扫的人，自然会捡起他人丢弃的垃圾。 虽然这是一幅稀松平常的光景，但明眼人便能看出事有蹊跷。 没错。一个流浪儿不可能带著如此昂贵的纸张，而其他人也不可能将那种纸视为垃圾而随便捡起。 香到厨房拿出口袋的纸屑并将其摊开，接著阅读书写其上的文字。 『贫民区内有名育有一子的母亲。她为人认真诚实，为养育女儿任劳任怨地工作，却成了贵族宣泄情绪的对象而身受重伤。』 那是流浪儿中唯一一个会写字的孩子，所书写的拙劣字体。 今晚香有了预定行程。 为工房晚餐收拾善后之后，我做了宵夜并摆进柜中，接著换上容易活动的衣服，悄悄离开了工房。大家都埋首于工作和研究，没有任何人察觉。纵使察觉了，也只会以为是小孩子深夜外出玩耍，而稍稍碎念几句。 走了一小段路后，一名流浪儿现身前方。我拉开足够距离，尾随在他身后。 不知不觉间，我身后也出现了几名流浪儿们的身影。他们同样拉开距离，一面警戒四周一面跟随著我。 我们就这样持续前进，抵达了贫民区的一栋寒酸小屋前。前方的流浪儿少年驻足之后打了个信号，随后便消失了踪影。 （是这里吗……） 我饮下药水，改变发色与瞳色。接著用面具隐藏面容，以斗篷包裹身体，踏进那间小屋。 「……你是谁？」 未经同意闯入家中，戴面具身穿斗篷的可疑人士……没错，目睹我这身可疑至极的装扮后，年仅5～6岁的年幼少女将戒心提高至最大限度，并质问我的身分。她怀著强烈的意念，纵使以命相搏，也要守护受伤熟睡的母亲。 我以温柔的嗓音向少女低语。 「我是使者。」 「……使者？谁派来的？」仍未松懈警戒的少女反问。 「嗯。我是赛莱斯的神使。」 「赛莱斯？谁呀？」 「啊，若说是赛莱斯蒂娜的话，你应该听过吧？」 「！！」 这世界没有任何不敬之人，胆敢用女神的名字为小孩命名。 也没有人会滥用女神之名为非作歹。 因为在这世界，女神并非幻想之物。直至数十年前，她还不时会现身拯救万民、颁布神谕，是一位『真实存在的神』。 「我想让你母亲喝下这个，可以吗？」 「嗯！」 母亲躺卧在床，不晓得是在沉睡抑或失去了意识。从我眼里看来她年约25到30岁，若配合当地人的观点考量，大概相当于22～23岁左右吧。与大学刚毕业，开始工作没多久就过世的我差不多。而她还育有一名5～6岁的孩子…… 为扶养孩子拚命认真工作的结果，却是成为贵族的泄恨对象而受重伤？ 别开玩笑了！我怎能对这种事坐视不管！！ 「吾将为心怀正道之人赐与治愈神迹！」 我将右手高举向天，并凭空握住一瓶容器。类似美乃滋容器的瓶子内，装满了赤红药水。 我请少女帮忙撑起母亲的上半身，并以左手揪住下颚令她张嘴。我接著把容器前端伸进她微微张开的口中，并缓缓挤出内容物。 赤红液体流入了母亲喉中。少女双眼圆睁，咽下唾沫守望这段过程。 一秒、两秒、三秒、四秒…… 五秒、六秒、七秒、八秒…… 「呜、唔唔、嗯……」 「妈妈！」 「柯夏……？」 「妈妈───～！」 过了好一段时间，当少女柯夏总算止住泪水时，母亲以惊愕的神情向我提问。 「那个，你是……」 「啊，我是药师。事情已经办完了，恕我就此失陪。呃～至于药的费用嘛……」 「「咦……」」母亲与柯夏赫然面色惨白。 嗯，我知道你们没钱。不过我收取的费用，可不仅限于金钱。 「好！这次的费用，就是让我尽情蹭蹭捏捏柯夏妹妹，直到满意为止！」 「「咦咦咦咦咦～～！！」」 「结束了。辛苦你带路了。」 「那么我和大家护卫你回工房。」 「嗯，麻烦啰。」 「…………」 嘴上说要护卫，但艾米尔却只是直盯著我的脸，动也不动。 「怎么了吗？」 「那个，可以问你一件事吗？」 「嗯，什么事？」 「……你的脸怎么这么光滑润泽？」 「………………秘密！」 几周之前的某一天，出门前往市场采购食材的香，与一名流浪儿相撞了。 香目送就此奔跑离去的流浪儿背影，接著将手伸入怀里。 （嗯，不见了……） 当然，对方扒走了她的钱。 虽然外表像是小孩，但香几乎每天都会来市场购买食材。从香每次回程怀抱的食材量看来，任谁都知道她肯定带了不少钱。而且既然对方只是个小女孩，便无须担心窃盗失败而遭到逮捕。对流浪儿而言是再恰当不过的猎物。 不过这时就轮到道具箱出马了。真正的随身包放在道具箱中，怀里的只不过是烟雾弹。里面的内容物则是…… 香往流浪儿少年离去的方向漫步走去。 扒手会在暂时确保安全的当下，拿出钱包的内容物，并把钱包本身丢弃。纵使有人会在钱包上写名字，也不会有人在里面的钱上写名字。这是湮灭证据的手段。所以很快就会…… 呀啊啊啊～！ （看吧，来了！） 香一抵达尖叫声的来源处，便发现一名少年正用左手紧抓著右手腕，痛苦挣扎著。在香眼里，对方年龄与自己差不多。换言之，少年实际上应该是11～12岁左右。当然，他正是方才那名扒手。 少年的右手肿胀成惨不忍睹的紫色，看来剧痛难耐。因为香制作了附有这种效果的药。 一目睹香的身影，斗大泪珠随即自少年眼眶滑落。他不断哀求对方救救他。 （真拿他没辙……） 香将手放入口袋并制作药水，接著递给少年，指示对方饮下。 少年用颤抖的手喝下对方交给他的药后，右手的肿胀马上痊愈了。 实际上这手段只是为以防万一对方逃掉，过一阵子之后肿胀与疼痛都会自然痊愈。当然对方得先忍受很长一段时间的痛苦。 纵使对方是扒手，但毕竟香的实际损失为零，她实在不忍做出太残酷的事。造成心理创伤就足够了。 「竟敢对神行窃，少年啊，你不想活命了吗？」 「咦？神、神？」 香扬起嘴角，嗤之以鼻地说： 「下一次的神罚，可不会这么简单就算了喔。」 「噫、噫噫噫噫～～！」 少年将头抵住地面，浑身颤抖不止。少女则双手扠腰，傲然地抬头后仰。 视觉上气氛相当诡异。尤其香的目光极为凶狠，又令诡异程度更上一层楼。如果香就这么踩住少年的头…… （……奇怪？为什么会变成这样？） 「所以，你为什么要当扒手……不，根本用不著问吧。」 肯定是为了填饱肚子啊。 「其实是贝尔身体状况不好……」 哎呀，有病患吗？状况改变了！ 「带我过去。」 「咦……」 不敢违逆的少年，带领我来到了贫民区外围的废屋。七名少年少女们，就居住于屋顶与墙壁都残破不堪的屋内。奇怪？既然有落脚处，表示他不是流浪儿啰？ 当我问道谁是病人时，全员都活力充沛地举起了手。很好很好。 「全员整队！」 一头雾水而陷入混乱的孩子们，遵从扒手少年的指示排队站好。看来这少年是最年长的。11～12岁或许还算年幼，但在我这日本人看来像15～16岁了，尽情使唤他也无妨！ 「好，按顺序领取～」 我将回复伤痛疾病的药水分发下去，让他们喝下。 接著再分配回复内脏与肌肉衰竭，并改善营养状态的药水。这些状况不同于伤痛或疾病，且在同一种药水里塞入太多效果也令人心生抗拒，于是我分成了两种。 「咦……」 「脚不痛了？」 「身体好轻唷！」 「胸口不会痛苦了……」 孩子们陆续惊愕出声。 唔～嗯，该如何是好呢～？目前这种作法，只是治标不治本的权宜之计。 区区一名受人雇用的家务人员，又怎么可能照料大批小孩。 反正我是局外人，置之不理就好？倘若有此打算，我打从一开始就不会来这。 我决心怎么做？没错，『积极获取自卫能力来自保也不错』，以及『我想过得更加自由』。我想要随心所欲地行动。 是时候下定决心了！ 名为长濑香的人，一直以来都选择避开危险，在安稳之路上求生存。结果却因为诡异的理由离奇死亡。 我要在这里重复相同的生存之道吗？在法律、安全性甚至伦理观念，都与日本截然不同的这世界？ 女神大人明明赐与了我力量，我还要像以前一样选择『仅守护自己、家人和亲昵朋友的生存方式』？ 自扫门前雪就好了吗？那样未免太无趣了。 长濑香已经死亡。 此处的我，是在这世界重获新生的『香』。获得女神大人许可，能够自由度过人生的香。 从今以后，我不再是『日本人 长濑香』。『香』要作为这世界的一员，在这里随心所欲地过活。毕竟，我可是有女神大人背书呢！ 「孩子们啊！」 我双手扠腰，挺起胸膛。 「我是女神赛莱斯蒂娜的友人，香。由赛莱斯蒂娜赋予了自由裁定权的我，如今正以人类的身分享受这世界的生活。」 到此为止并非谎言。然而孩子们似乎不太能理解。 「意思就是，女神大人指示我『一切交给你了，随心所欲地过活吧』。」 点头点头。 「既然机会难得，我打算为心怀正道之人赐与些许祝福。就像刚才对你们做的那样。」 孩子们总算渐渐明白了。是神明降临的奇迹，让自己的伤痛和疾病尽数痊愈，变为健康的身体。他们不禁潸然泪下。被同为人类的同胞舍弃、总是被视为垃圾看待的自己，竟然蒙受了女神的祝福。 「但要找出真正陷入困境的心怀正道之人，并赐与他们祝福，同时还得避开心灵贫瘠之人的耳目，对现在拥有人类躯壳的我而言，是件相当困难的事。为此，你们是否有意成为我的仆人，为我效劳？作为奖励，我将赏赐你们健康的身体，以及少许粮食。」 七名孩子俯首称臣，于是我获得了七名防卫战力。 之后香耳提面命地教导孩子们。 这件事必须严加保密。倘若被心灵贫瘠之人得知，将出现滥用女神之力的恶徒。届时神罚便会降临，香也得返回神界。 纵使企图贩卖情报，听完情报后恶徒也不会付半毛钱，只会为了独占秘密而弒杀流浪儿。 且香虽然会治愈孩子们的伤痛及疾病，并给予最低限度的食物。但香也叮咛他们，不可以成为饭来张口茶来伸手的人。其他东西他们得凭自己的力量赢得。 亲身体验过奇迹的孩子们，没有一丝怀疑。 为提高生活水准，孩子们放弃犯罪，转而寻找跑腿或打杂工作。他们会四处打听各种的传闻，搜集『因伤病而苦的心怀正道之人』情报。同时也辛勤担任披著人类外衣的女神护卫。 为了隐藏真实身分，香准备了斗篷及面具。 虽然本人觉得很帅，实际上却令人不予置评。若半夜在路上撞见她，小孩肯定会吓哭…… 就这样，香展开了秘密行动。 以孩子们搜集的情报为基础，她一点一滴地帮助因伤病而苦的人…… 某个传闻，开始在王都少部分人之间传开了。 女神大人将会下凡拯救心怀正道之人。 心灵贫瘠之人绝不会受到她的关爱。不可以背叛女神大人。 女神大人的双眼能看透一切。 这里是秘密组织『女神之眼』根据地。 只是一间废屋。也就是七名流浪儿居住的那间废屋。 「可以别用那名字吗？」 「「「不可以！」」」 我的请求被驳回了。我可是女神大人耶。 今天工房那边我稍微偷懒……咳咳，准备了较有效率的简易餐点后，便赴往贫民区为大家做晚饭。 孩子们平常都是用简陋的锅子自己煮饭。坦白说不是很美味，于是我才想偶尔来为他们露一手。 用餐过后，我便一如往常听取调查报告。 我已特别叮嘱过孩子们：『我正享受著人类的生活，所以希望你们用普通态度与我相处，同时也是为了保守秘密。与我谈话时，始终要把我当成偶尔会来做饭援助你们的亲切女孩』。 「所以说，那位商人的女儿病倒了。不过那个商人是富豪吧？」 「即便富有，也有无法治愈的伤痛和疾病。况且他是个好人。」 扒手……不对，他已经不是扒手了，还是叫他的名字吧。流浪儿的老大艾米尔如此说道。的确有一番道理。 「那个人偶尔会到贫民区煮饭济贫，但他总是说：『我只不过是个伪善者，喜欢透过施舍来愉悦心灵而乐此不疲。这种优越感实在很不错。』」 哇啊……怎么说呢……真是个好人。 深夜，某富商家的后门。敲门声响起。一名女性出声回应，询问来者何人。 「……哪位？」 「小偷……不对不对，我是药师。」 「请进。」 一个外行人实在不可能偷偷潜入大商家，于是我已事先知会过了。 虽说是知会，其实只是给无关的孩子零用钱，请他转交信罢了。简直可疑至极。 但为人父母的，仍想为女儿抓住一根救命稻草。且对方是一名『善良的傲娇先生』，访问者又仅有一人。于是虽然配置了护卫以保持警戒，但他们姑且愿意让我入内。知道访问者是个小孩后，或许他们会稍微降低戒心……不过也许疑心反而会提高。 当然，万一对方打算抓住我，我也已经思考过对策。 强力催泪剂。对没有相关知识的人而言，肯定会以为是恶魔现身而陷入混乱。我当然会喝下中和剂，暂且逃脱之后再变更发色与瞳色，接著更换服装。 「我们听说过您的事了，这边请。」 女佣人敞开后门，带领我穿越后院并进入宅邸，最后抵达某个房间。 即便目睹可疑的面具少女，年长女佣仍不为所动，只是平静地为我引路。哎呀，专业人士果然不同。真不愧是大商家的佣人。 对方带领我进入房间。里头有名少女倒卧在床，还有一对男女与青年坐在床边的椅子。应该是少女的双亲及兄长。不见护卫的人影。 三人一见到进入房间的我，全都吓得目瞪口呆。 本以为是女神大人的神使来访，登场的却是戴著诡异面具的少女。会吃惊也是无可厚非。 房内的人映入眼帘之后，我也下意识惊愕出声。 「咦？商人先生？」 眼前的人，竟是用马车载我前往王都的那位商人先生。 「咦？你是……香吗？」 纵使戴著面具，又改变了发色与瞳色，但商人先生马上从身高、头发长度与声音，判断出我的真实身分。 「「你怎么会在这里？」」我们异口同声说道。 「为、为什么香你会……」商人先生双眼圆睁。 「呃，我是来替你治愈女儿的病……」 「咦……难不成，香你就是女神大人的神使……」 不愧是深知情报价值的商人。尚未广为流传的传闻，看来已进入他耳里。 「算是吧。」 商人哑然失声，妻子与儿子亦张口结舌。 已经无须掩饰的我拿下了面具。 呃，为我带路的佣人小姐……明明看到我的面具装扮也毫不动摇，为什么反而被我的真面目吓到，还摆出了警戒姿态？ 因为眼神吗？因为眼神太凶恶了吗！不，我习惯了，无所谓啦…… 「让她喝下这个。」 商人先生用阵阵打颤的手，收下了我递出的小瓶子。 为避免溢出来，他小心翼翼地将瓶内液体，倾入倒卧在床的少女口中。 少女痛苦的脸庞逐渐安稳下来，双颊亦泛起了一抹淡淡的红晕。没过多久，连呼吸也变得顺畅而稳定。 「「「「哦哦……」」」」 商人夫妻、儿子以及女佣都流露赞叹。大家都明白，少女已经复原了。 「女神大人为何会赐与我们祝福……」 商人先生用颤抖的声调向我提问。 「毕竟我受到商人先生你多方关照。而且我知道，你会到贫民区为穷人煮饭。」 至今为止，我只为穷人赏赐祝福。不过富豪与权力阶级当中亦有良善之人，自然也有渴求帮助之人。 原本我心想，握有力量的人，得知我的事之后或许会图谋不轨，因此一直保持著警戒。但若我渴望拥有后盾，最终还是得拉拢有力人士。 差不多该一决胜负了吗…… 「哦哦、哦哦哦哦哦哦……」 商人约翰雅比里声泪俱下。自己至今为止的行动，竟然挽回了女儿的性命。 虽然因为难为情而口吐恶言，但女神大人仍明白他的心意。他自身的信念拯救了女儿。 「实在太感谢您了，神使……」 「讨厌啦，商人先生～叫我香就行了，就像之前那样。」 「但是……啊，这样啊。这么做确实比较妥当。」 真不愧是手腕高超的商人，理解力真高。 「那么供品方面该如何是好呢？」 没错，我会从治愈对象那里收取供品。 我并非想从穷人身上榨取金钱。只是收取一些物品代替感谢。例如置于厨房的一根白萝卜，或是孩子制作的木雕。某对母女真的已经家徒四壁，于是我仅以『补充治愈之力』为由蹭了蹭幼女。相反地回去前还留了银币二十枚左右。 但这一切，都是『为某天治愈贵族或富豪时铺路』。明明以前都不求回报，对象换作富豪时就突然索求财物，未免站不住脚。为此我才设定为『在当事人能力范围内索取报酬』。 「唔嗯～怎么办才好呢……啊，对了！」 或许正是个好时机，我也差不多需要那东西了。 「可以给我一些衣裳吗？可以穿去会见贵族的那种……」 光靠那些旧衣，渐渐有点勉强了。 「哈哈，我约翰雅比里，将倾雅比里商会一切力量达成！」 「不不，用不著这么起劲啦！」 最后将由年长的女佣，在其他房间为我量尺寸。 「交给你啰，雅梅丽！」 「是，我以性命担保！」 呃，就说了不需要这么起劲…… 之后，商人先生又变回了搭马车那时的语气。哎呀哎呀。 啊，差不多该记住他的名字了。呃～约翰先生是吧。 第六章 潜伏 造访雅比里商会之后，过了两周。 从早开始，亚希尔先生就显得有些不对劲。 他悄悄瞥向我，随即又别开目光，不时还会流漏叹息。 他迷上我了吗？ 不，我绝非自我意识过剩！但我会这么想也是无可厚非啊，谁叫他形迹可疑。 我的料理让工房所有人赞不绝口，而且能够体谅大家邋遢的生活状况。对研究颇有兴趣，经常观察大家的工作情形，不时还会提问。与其他女性们的批判态度有著天壤之别。确实，只要愿意忍受飞机场和凶恶的眼神，我或许正是贫穷研究家的理想新娘。 纵使他们以为我年仅12岁，也只要等个三年便能解决。虽说未来身高只会增加一公分，但胸围预计会有少许成长。这段期间，我还能以未婚妻身分打理身边大小事。 但我的肉体年龄仅有15岁，决定结婚对象未免尚嫌过早。我还想四处见识各式各样的事物，享受这世界的生活。婚姻应排在之后。 亚希尔先生虽是贵族，却几乎没机会继承爵位。这类人通常会以骑士或官僚等为志业，但亚希尔先生似乎没有这种打算。 我认为亚希尔先生为人良善。但作为共同度过余生的丈夫，有点，那个…… 两人开间小小的技术工房并生下许多孩子，这种小幸福倒也不差。但总觉得想做点大事业…… 「香，可以借一步说话吗……」 「是、是的！」 终于来了──！ 「其实，我有件事想拜托你。」 「是……」 亚希尔先生显得心事重重。 「香。那个、呃，你可以成为我的未婚妻吗？」 果然没错～！ 我身后的布莱恩16岁，以及阿尔班先生19岁，都将手上的工具滑落在地。 咦？该不会连你们也是？难不成我的桃花运来了吗？ 「一天就好！」 我想也是～！ 于是我要求对方道歉并说明。 道歉是因为他让我产生奇怪的误解，最后却失望收场。不，我才没抱什么期待！我本来就打算拒绝的！ 只是怎么说呢，总觉得有点不甘心。 据亚希尔先生的说明，十天后他的长兄谢德利克先生，也就是家族继承人即将举办生日宴会。同时也是为了替谢德利克先生寻找结婚对象。 谢德利克先生曾有一位孩提时代便缔结婚约的未婚妻，却在两年前病逝。最近他才好不容易从悲痛中走出来，于是也差不多是时候了。 最近邻国不知为何，掀起了一股『如果嫁人为妻，要选下级贵族的继承人！』的风潮。因此贵族或富商女儿等等，众多千金大小姐都会莅临这类宴会。上至伯爵家，下至侯爵家的三女、四女都可能来访。 怎么会突然掀起这种浪潮啊…… 于是亚希尔先生的父亲也满怀期待，心想运气好的话，说不定也能为亚希尔先生寻得男爵家的三女或富商女儿为对象，于是严格命令他必须出席。至于次男似乎已有婚约在身。 只要打理好外貌仪容，并穿上豪奢的衣裳，亚希尔先生也算英俊挺拔，并非没有希望。对属于平民阶级的商家而言，能让贵族血统加入自己的家谱，藉此成为贵族的亲戚，也是极具意义。 虽然双亲至今为止都让亚希尔先生自由度日，但差不多也开始担心他的婚事了。且亚希尔先生也没有理由拒绝出席。 不过还想享受研究生活的亚希尔先生，目前仍没有结婚的打算。他深知结婚之后，将暂时无法再进行研究。 于是便轮到我登场了。 「拜托你，仅限宴会期间就好，假扮成我的未婚妻吧！这样我就能度过这次危机了！」 我无言了。 「但我是个平民耶。」 「我也只是下级贵族的三男，和平民没两样。况且如果是你，我双亲肯定不会有怨言！」 「咦～」 「拜托你！就算失败我也不会抱怨！帮帮我吧！」 争执一段时间后，我最终还是心软接受了请托。 亚希尔先生提议为我准备一袭礼服，但我表示有管道能取得，于是拒绝了他。 亚希尔先生露出了狐疑的神情。在我向女神大人发誓不会毁约之后，他才总算信服。 此外，我还附加了一项条件──『我的身分并非未婚妻，而是亚希尔先生正在追求的女性』。 要是未婚妻一事广为流传，或许会影响我日后寻找结婚对象。届时我可会变成毁弃婚约的女人。 这件事至关重要，绝不可以退让！ 亚希尔先生虽然略显失望，但只说了句「说得也是」便允诺了。 之后他似乎会安排老家准备邀请函。 嗯。这大概就是我相信终有一天会来临，于是一直在等候的『机会』了。 很好，准备出击吧！ 我向亚希尔先生询问了宴会的各种相关事宜。除此之外，也一并打听了有关亚希尔先生老家利欧塔尔家、兄长谢德利克以及佣人的事。子爵家的相关逸事我全都探听过了。 若想拟定作战计画，情报便不可或缺。 「你好。请问约翰先生在吗？」 一名直呼商会长名字的少女，令店员吃了一惊。香向对方表示： 「请你代为转达约翰先生，说香来了。」 少女的打扮就像在某处打杂的员工，但不知为何却无法违逆她。店员往店内走去，准备向商会长转达留言。 倘若商会长下达指示把少女赶走，之后再如实执行即可。但店员直觉绝不能擅自做出那种事。对商业人士而言，直觉是最重要的。 「欢迎你来，香！到里面来。要不要喝杯茶，吃些点心！」 太好了，语气很平常。 放心下来的我身后，店员不知为何也松了口气。他的脸上写著：「太好了，我的直觉是正确的」。 「礼服与鞋子和其他配件大致凑齐了。所以，时机到了吗？」 真不愧是约翰先生，果然敏锐。 「九天后我要出席子爵家的宴会，请容我在此更衣。还有，可以为我备妥马车吗？」 「包在我身上！还有，貌似很有趣的样子，所以我也要去。当然是乘坐别辆马车，也会装作不认识你。」 咦～ 「可是邀请函……」 「你在说什么呀？我可是大商店的商会长，还育有一名正值花样年华的女儿，连伯爵家都会捎来邀请函呢。纵使对方有所顾虑，而没有送来邀请函，只要我说一句想出席，总管都会亲自拿著邀请函飞奔而至。 幸运的是多亏神使，女儿的病已经痊愈。这是复出社交界的良机。 说到九天后的宴会，是利欧塔尔家的生日宴席吧？」 真不愧是大商店的商会长。 「啊，饰品类我会准备，无须劳烦。」 「咦？」 利欧塔尔子爵家三男，亚希尔冯利欧塔尔从方才开始，便惴惴不安地环视会场。 （还没吗？还没来吗……） 他并非怀疑对方，只是担心香会不会遇上事故，或出了什么差错。 以本日主角长子谢德利克为首的利欧塔尔一家以及来宾们，似乎都大致到齐了。 这个国家的宴会，不像日本一样会由主办人招呼致词做为开场。由于交通工具是马车，因此来宾经常姗姗来迟。于是一开始会让来宾自由欢谈，经过一定时间后才招呼致词。因此实质上来说，宴会早已开始了。 就在亚希尔愈发忧心时，一名少女于宴会会场现身了。 宴会主办人利欧塔尔子爵，发觉谈天声此起彼落的嘈杂会场，忽然陷入了一阵寂静。 （发生什么事了？） 今天是长男难得的生日宴会兼相亲机会，可不能出乱子。 安静下来的来宾们，将视线汇集至一处，于是利欧塔尔子爵亦望向同一方向。只见一名年约12岁的少女就伫立在那里。及肩的艳丽黑发，加上端正的面容……虽然眼神稍显凶狠，但对贵族而言那亦是强烈意志的展现，不算缺点。 此外她身穿的那袭纯白礼服，多么高贵啊！ 那套华美的礼服，甚至令人错觉她是某国王族。少女身上配戴的珠宝首饰与发饰，究竟值多少价钱！ 不对，用金钱来衡量未免太过粗鄙。无论积攒多少财富，亦有无法得手的珍品。而那些珠宝饰品正属于这一类。 对方确实是未成年的年幼少女，但年龄问题只要静候几年便能迎刃而解。少女楚楚可怜的模样不禁令人心想，若能守望著她在自己身边逐渐成长的模样，肯定是至高无上的幸福。 聪明伶俐的面容，以及恶狠狠的……不对，意志坚定的双眸。再加上价值连城的众多珠宝饰品。 （是哪家的千金吗？不，还是哪国的公主殿下微服出巡呢？那双眼神多么适合高傲大笑啊……） 宴会会场鸦雀无声。众目睽睽之下，少女往正前方笔直走去。在她即将抵达利欧塔尔子爵，与本日主角谢德利克的座位之际……她右转迈向了料理区。 子爵丧气地垂下头。期望落空了…… 接著少女满心欢喜地将料理从大盘子中夹进盘内，那模样令众人心惊胆颤。 （（（礼、礼服会脏掉的～～～！！））） 几名侍者飞奔上前，连忙从少女手中夺走盘子，接著听从少女表达想要的食物，代替她分盛到盘子上。 少女津津有味地享用著手上的料理。 总算再度嘈杂起来的会场内，企图与少女攀谈的男性们蜂拥而至。 不过礼仪规定『不能向盘子盛著料理的人搭话』，于是没有任何人能向无止境吃著食物的少女攀谈。 少女不断进食。 企图抢先上去搭话的男人们，在四周躁动不安地互相牵制。 这时少女忽然将目光投向男性们，并总算将手上的盘子摆置于桌面。 （（（就、就是现在！））） 当男人们争先恐后想向少女搭话的瞬间── 「今天谢谢你招待我来，亚希尔！」 绽露灿烂笑容的少女，将目光投向了宴会主办人──利欧塔尔子爵家的三男，亚希尔冯利欧塔尔。 「香……香……？」 伫立在那的亚希尔，目瞪口呆地张大了嘴巴。 （什么？怎么回事？那名少女和亚希尔是熟识吗？ 虽然颇为在意，但主办人不允许插嘴年轻人之间欢谈。我必须尽东道主的职责才行……） 利欧塔尔子爵将想立即奔向儿子问个清楚的冲动压抑下来。 长男谢德利克也同样在意得坐立难安，但主角亦不能从座位上起身。今天他必须待在自己的座位，与父亲一同招待依序前来招呼的各家当家与继承人，以及众千金。 （（那名少女究竟是何方神圣？和亚希尔又是什么关系？）） 「亚希尔阁下，请务必介绍这位小姐给我们认识。」 男人们群起朝亚希尔直逼而来。 倘若少女是只身前来，直接向她搭话即可。但少女家人、友人或熟识同席的情况下，透过对方介绍才符合规则。 「哦、哦哦，她名叫香……」 除此之外他已无话可说。对方是平民，因此没有姓氏。总不能介绍她是从事家务人员的少女。若这样介绍这名身穿豪奢礼服与贵重珠宝的少女，肯定会被当成骗子惨遭围剿。 亚希尔左右为难。于是香对亚希尔伸出了援手。 「我叫做香，家名嘛……希望容我保密……」 见香特地隐藏家名，男人们都认为她果真是微服出巡。且从亚希尔的模样看来，他们判断香与亚希尔单纯只是熟人，于是都争先恐后地与香攀谈。同时还不忘避免提及对方的身世，当然也不会有无礼之徒胆敢过问女性芳龄。 「香小姐，敢问您有婚约在身吗？」 「不，还没。凭一己之力寻得丈夫，是我们家的家风……」 香略显羞涩地说道，男性们雀跃不已。 团团包围香的男性们，涵盖10岁左右到15岁以上的少年们，以及稍微年长的青年，甚至还有更加年迈的中年人，范围相当广泛。 「您与亚希尔阁下是什么关系？」 「亚希尔是我来到这国家后第一位结交的朋友，我受了他多方关照。品尝过我亲手做的料理后，他也赞誉有佳呢。」 嗯，没有说谎。 本以为香与亚希尔之间关系普通，想不到他们交情竟如此要好，甚至让千金大小姐愿意亲自下厨，使男人们提高了警觉。况且她还直呼对方名讳…… 「您会亲自下厨吗？」 「是的，还挺拿手的唷。今天我也是听说能品尝到这个国家的宴席料理，才恳请亚希尔邀请我来。我想比较看看与我国料理之间的不同……」 男性们心想，所以方才她才会吃个不停啊。不过事实上，香纯粹只是控制不住食欲罢了。 香的穷人性情，促成了她「自助餐一定要吃到回本」的信念。即便这次不需要付入场费也一样。 「那、那么下次，也请务必莅临我伯爵家宴会！我们有各种自豪的山珍海味供您品尝！」 「不，我家主厨以前是王宫御厨……」 「我家是……」 炫耀料理与宴会邀请持续了一阵子。 平民气质荡然无存，与平时判若两人的香，令亚希尔深受动摇而不敢搭话。 「各位贵宾，欢迎今天大驾光临。」 利欧塔尔子爵的声音响彻会场。看样子招呼致意的时间到了。 即便是香身边的男性们也不能无视主办人。于是香的包围网暂且解除，众人都四散前往会场前方。 利欧塔尔子爵向众来宾表达谢意之后，稍微提及了利欧塔尔家的近况，接著介绍本日主角长男谢德利克。之后也提了几句次男与三男亚希尔的事。同时不忘交代谢德利克及亚希尔都尚未找到未婚妻。与此同时他还瞥了一眼亚希尔，与伫立他身旁的黑发少女。 招呼与介绍完毕后，个别的欢谈时间再度展开，男性们又逐一返回香的身边。不过却有另一群人涌向其他方向。 「奇怪？亚希尔，那些人在做什么？」 为数众多的女性，各个手持著物品，往子爵与谢德利克的座位迈步走去。 「那、那个啊，女性们打算将赠礼亲手交给哥哥，请今日主角记住她们的名字。已婚人士、订婚人士与有恋人的女孩不会去。」 亚希尔总算和香说上话了。 「咦，我怎么没听说？」 「和你无关吧？」 耳闻此事后，香陷入了深思。 唔嗯～…… 计画变更，我要在此出击！ 「我也要去一趟！」 「咦？你、你说什么……等等、不行，不能去啊！」 亚希尔先生脸色骤变，拚命试图挽留我。我轻巧地避开他的手，往主角的座位走去。半路上我还确认过某位佣人的位置。他是亚希尔先生曾经提及，具有某种特徵的佣人。 我走到会场前方时，千金小姐们已在那里排成队伍。子爵家长男可真受欢迎……究竟是为什么？ 「哎呀，你也要找谢德利克大人吗？」 排在队伍尾端的我，前方是一名拥有金色卷发的典型千金小姐。她向我开口说道： 「不过看起来，你似乎没有准备礼品呢。难不成你打算两手空空向对方打招呼吗？」 刚才男性们的目光都被我独占，所以她对我心生厌恶吗？抑或是想在争夺谢德利克先生的战争中牵制对手呢……？ 「啊，没事。用不著您担心。」我云淡风轻地回应。 「哎呀，这样啊。话说回来，听说从前有个摔坏礼物的女孩，以亲吻对方的手代为赠礼，也有人赠予对方叫唤小名的权利为礼物呢。」 贵族少女语毕之后，便哼一声回头望向前方。 她大概是看我没带礼物，所以特地给予建议吧。 真、真是个好女孩…… 列队的千金们将礼物赠与谢德利克，稍微聊几句后便换下一个人。 大小姐队伍逐渐变短，最后轮到了最尾端的香。 「你是……」 没想到黑发少女会来访的谢德利克，发出了讶异的声音。 「你不是我弟弟的女朋友吗？」 「我和亚希尔先生是朋友。他是个好人。」 「好人啊，哈哈……」 觉得弟弟有些可怜的谢德利克，无力地笑了几声。 坐在隔壁的利欧塔尔子爵也扬起一抹苦笑。 「今天感谢诸位的诚挚邀请。我想与亚希尔先生的兄长及父亲致意，于是前来排队。」 「感觉我弟弟脸色很差呢……」 谢德利克瞥了一眼面色惨白的弟弟。 「既然前来排队，总不能两手空空。因此我想赠与礼物给您……」 虽然少女这么说，但看来她并未手持任何物品。总不可能是要把配戴身上的宝石送给对方吧。 「可以叫唤佣人凯尔文先生来吗？」 「咦……」 少女彻底出乎意料的发言，令谢德利克哑然失声。 凯尔文。 过去曾为谢德利克贴身护卫的他，是长子谢德利克的练剑对手。他形同谢德利克的兄长，亦是友人。 某一天，当谢德利克不顾家臣反对执意前往狩猎时，遭到了灰熊袭击。当时凯尔文挺身保护他，因而身受重伤。 因伤重导致左脚行动不便的凯尔文，自然再也无法担任护卫，也不能执行警卫兵与猎人的工作。除了剑以外一无是处的男人失去了战斗能力，脚不便于行的人能胜任的工作更是少之又少。 凯尔文是因为谢德利克的愚蠢行为失去未来。纵使他已无法胜任剑士，谢德利克也不可能把他驱逐出去。子爵当然也不打算亏待因庇护儿子而受伤的凯尔文。 于是他们决定继续雇用凯尔文，让他就职稍微不便于行也能胜任的佣人。 既然对主人家没有助益，凯尔文也曾考虑就此引退。但他没有其他长处，且倘若盗贼入侵时，仅存些许瞬间战斗力的自己，或许还能混在佣人中趁隙反击，或是挺身成为盾牌。如此一来也许还多少能派得上用场。于是最后，他仍决心以佣人身分继续工作。 对谢德利克而言，凯尔文是自我厌恶与罪恶感的象徵。 而少女竟要他呼唤凯尔文到现场，将自己的愚昧暴露于众目睽睽之下。 谢德利克表情不禁扭曲。 「你是要我，呼唤凯尔文过来吗……」 「是的。拜托您了。」 不知是否明白谢德利克内心苦恼的少女，笔直凝望著他的眼眸如此说道。 「…………」 一片寂静。会场鸦雀无声，没人胆敢有一丝动静。 就连利欧塔尔子爵都只是缄默不语。 「凯尔文，过来！」 谢德利克总算下达了指示。 一名佣人曳著左脚，来到了谢德利克身旁。 「会场的诸位！」 接著香的声音于会场响彻。 「这位凯尔文先生，正是为了守护谢德利克先生，挺身阻挡于灰熊前方的勇士。」 会场掀起一阵赞叹声。 所有贵族都知道，王兄罗兰德挺身作为护盾守护弟弟的英勇事迹。既然有人做出媲美罗兰德的举动，给予赞赏是理所当然。 「不过因为当时的伤，他再也无法战斗了。」 谢德利克的表情因痛苦而扭曲，凯尔文则一脸平淡。 这时，香从桌上拿起一只尚未使用的酒杯。 「来吧。为了守护主人之子，不惜牺牲自身的忠义之士；以及不忘对那份忠义心怀感激，将他留在子爵家的主人。若有人认为他们具备蒙受女神祝福的资格，请高举您的右手！」 全员都举起了手。 这种时候，没有人不识时务到不愿举手。倘若做了那种事，事后肯定会遭人非议。 「接著，请将您的手举向前方，以掌心对准这只玻璃杯！」 香将手持酒杯的右手伸了出去。 「祈求吧！祈求女神的祝福！」 受到现场气氛引导的来宾们，都听令行动。 就在此刻，香伸出的酒杯上方数公分，有一片鲜红之雾开始盘踞。 在众人讶异的目光当中，雾渐渐凝结著赤红水滴，再集结为水珠，最后应声坠落杯中。 会场连一丝恐惧与惊愕声都不敢发出，仅有香的声音清亮作响。 「来吧，凯尔文先生。」 香递出了酒杯。 凯尔文动弹不得。 「啊……啊啊……」 香迈向凯尔文，抓起对方的手，令他握住酒杯。 「请您喝下它。」 凯尔文用阵阵打颤的手，将酒杯递向嘴边，随后把赤红液体一饮而尽。 然后…… 「动了……左脚可以弯曲了，像原来一样……」 起初还只是小心翼翼地动一动，渐渐地凯尔文开始奋力弯曲并伸直左脚。 最后他甚至飞跳起来。 充分尝试而心满意足后，他转向了谢德利克。 「哈哈……能动了。如此一来，我又可以和谢德利克大人一起前往高山与原野练剑。又、又能、又能守护您……」 泣不成声的他已说不出话来。 谢德利克飞奔而去，紧紧拥住凯尔文的身体，热泪滑落双颊。 「凯尔文，凯尔文，凯尔文！！」 那令人感动的身影，使众人潸然落泪。 连系起强烈羁绊的主从，加上有幸目睹女神奇迹的好运，使整座会场流露感动的赞叹。歌颂女神慈悲的祈祷声不绝于耳。 女神奇迹睽违数十年再度降临。然后，众人将目光投向带来奇迹的神使少女。 然而那名黑发少女，已经彻底不见踪影。 身处会场一隅的大商人约翰雅比里单手持著酒杯，沉浸于感动的余韵之中。 （哎呀，目睹了不得了的光景呢……） 当女儿蒙受帮助时，他已亲眼目睹过药的功效。纵使如此，刚才的奇迹仍令他震惊不已。 再加上那些多采多姿的珠宝。连对自己的商人手腕颇具自信的他，都不晓得是否能立即凑齐。 （那女孩究竟是何方神圣……不对，我在说什么啊！她毫无疑问是女神大人的神使啊……） 香的道具箱中，装著一只玻璃杯。 『镶嵌于瓶盖部分的发饰类珠宝』，与『缠绕瓶身的首饰类珠宝』都被她取下，而成了一只廉价的普通玻璃药瓶…… 『制作药品时，装进符合想像的容器』。 子爵家的宴会会场中，没有任何人目睹数个月前于王宫引发的奇迹。倘若有人，肯定能马上察觉两者略有雷同。 但能在王宫陪席谒见国王之人身分高贵，不会出席区区子爵家的宴会。此外那些人全是年长者，没有未婚年龄的孩子。 而且为了不受到贵族与神殿方多余的干涉，以蒙受『女神之泪』恩惠的王兄罗兰德，与骑士弗兰西特为首，曾与女神交谈过的亚当伯爵家成员控制了情报。因此知晓那次『奇迹』的人少之又少。 然而这次事件，传遍王宫、神殿以及全体贵族与平民们之间，只是时间的问题。 亚希尔蹑手蹑脚地，缓缓往门扉方向移动。 香已在不知不觉间消失踪影，自己肯定会遭到众人穷追猛问。但自己没有任何能够回答他们的情报。 非逃不可！非逃不可啊！！ 离门只差几步。再几步…… 同时间，香已安然无恙地逃离子爵宅邸，并乘上待命马车前往雅比里商会。车夫亦是商会成员，不会泄漏情报。为防止有人尾随，他们稍微迂回之后才返回。 万一有人跟随在后，也已有几名孩子待命进行妨碍。但结果无人跟踪，于是没轮到他们登场。 过了一会儿之后，亚希尔亦成功逃出了子爵宅邸。他趁大家埋头寻找香的期间，顺利隐藏了行踪。 倘若继续滞留宅邸，他肯定会遭到父亲与兄长们逼问。不仅如此，可能连来宾们都会群起涌上…… 现在只能逃去工房了。 由于他没有乘坐马车，而是徒步返回，因此抵达工房时，时间已相当晚了。其他人皆已入眠。亚希尔悄悄进入研究室，换上工作服后于房间角落躺下。 然后，亚希尔陷入了深思。 在众目睽睽之下展现神奇力量的香，会不会从此失去音讯？搞不好她再也不会回来了。 都是因为我无理的请托…… 他没有勇气，向还只是孩子的香正式求婚。所以才恳请她短短一天期间，扮演自己的未婚妻。并在心中暗自盘算，只要向父亲介绍她为未婚妻，或许终有一天能假戏真作。不过香一开始就以『不想要有毁弃婚约的前科』为由拒绝了。 纵使如此，只要让父亲和香在宴会上碰面，再说她是『考虑一同度过未来的人』，想必不会遭到反对。至于父亲只要与香聊过几句，一定不会只看外貌，而能明白香真正的优点。 然而香竟然排队参加哥哥的『申请交往仪式』。而且还在众目睽睽之下展现女神大人的神使之力。 头脑聪慧的香，理应深知那会招致何种后果。事实上她也的确隐瞒至今…… 是因为从他口中耳闻凯尔文的事，于是心生同情吗？ 还是因为她中意哥哥呢？ 香是否不会再回到这里了？ 她会就此消失无踪吗？ 内心被深不见底的懊悔侵蚀，令他辗转难眠。 翌晨。 在研究室小睡是常有的事。虽然习惯了，但身体还是有些疼痛。 起床后，我用朦胧的头脑如此作想。就在这时，一如既往的声音，一如既往地叫唤了我。 「啊，亚希尔先生，你起床了吗？你老是这样睡，身体会痛的喔。」 在研究室过夜后，隔天早晨香总是会这么说……呃，咦咦？ 「香、香？」 「咦，怎么露出这么讶异的表情？早餐已经准备好啰。本来听说你会在老家过夜，所以不用准备早饭。发现你在这里睡觉后，我才连忙追加份量呢！」 香与平时如出一辙的身影就伫立眼前。 咦？咦？ 我昨天的后悔和绝望算什么？咦？ 早餐时间结束后没多久，老家派遣的使者来了。 『立刻给我回来』。 我就知道…… 我总之先把香带到材料库，询问昨天的事。 我拉著香的手离开时，阿尔班与布莱恩的视线相当刺人。我什么都不会做啦！只是说几句话而已！ 据香所言，昨天那场事件过后，她便乘坐马车前往熟人那里更衣，接著马上就回来了。由于到熟人家时是坐马车，因此先我一步返回后，她便早早进入了被窝。 不，不对！我要问的不是这件事！ 「那个，香。昨天那是……」 「啊，礼服是那位熟人为我准备的……」 「不对，不是礼服啦！那个，让凯尔文伤势痊愈的力量是……」 「啊～是女神大人赐与我的力量呀？」 说、说得这么轻描淡写…… 我无力地跪倒在地。 最后我努力从香口中，打听出了以下情报。 香出生自遥远的国度。某一天受到女神赛莱斯蒂娜大人赏识并结交为友，进而获得了不可思议的力量。 不过她已经无法待在原先的国家。理由自行揣测。 来到这个国家后，她过著平凡的生活。但难得从女神大人那里获得了力量，她烦恼著用这股力量拯救身陷不幸之人，或许才是正确之道。 同时香也心想：『若被部分人得知这股力量，我又会被人盯上。不过若一次让所有人得知此事，就没有人能独占自己了。』因为任何人都不会允许敌对派系霸占她的人身自由。 于是昨晚在众多贵族面前得到大好时机的她，不假思索就出手了。她觉得很抱歉。 「咦？这么说你不是对谢德利克哥哥有兴趣，才排队参与『申请交往仪式』吗？」 「『申请交往仪式』？那是什么？」 「哈、哈哈……不，没什么，哈哈……哈……」 无力的笑声自口中流泄而出。 「不，这不重要。今后你打算如何是好啊！这下岂不是会引起轩然大波吗！我得怎么向父亲解释……不，比起那个，得确保你的人身安全才行……」 面对焦急的我，香只是以沉著冷静的神情回答。 「这个嘛，就算有人说出昨天那件事，起初应该没几个人会相信，所以不至于今天或明天就立刻有什么动静。 不过既然有那么多贵族在场，几天后上头就会有动作吧。届时我的传闻已经传遍大街小巷，小部分权力阶级没办法私下图谋不轨……」 「上头？」 「是的。例如王宫。」 「…………」 「啊，亚希尔先生父亲那边，请解释说『你帮助了一个差点沦为政治工具的异国女孩，就此熟稔起来』，『现在这国家中值得她信赖的贵族只有自己』。反正是事实。 上头大概过不久就会传唤我。届时把我的事说出去也无妨。恐怕没有人会想到，我竟然在这种地方以一介平民之身打杂。因此时机来临之前，我应该不会被发现。」 「香、香，你究竟是……」 「父亲，您找我吗……」 「别开玩笑了！来，给我说明清楚！现在立刻把那少女的事全盘托出！！」 亚希尔才刚踏进老家利欧塔尔子爵宅邸，迎来的便是怒火中烧的父亲。地点为子爵事务室，长兄谢德利克也在场。 「你知道昨晚那场事件后，事情一发不可收拾吗！幸亏谢德利克的『申请交往仪式』已经进入尾声，才姑且保住了宴会的门面。那之后场面有多混乱！我遭受了多少人蜂拥质问啊！！」 平时性情温厚的父亲气得七窍生烟，令亚希尔畏怯三分。 「她是哪里的千金？与亚希尔阁下是什么关系？排队参与谢德利克阁下的『申请交往仪式』，表示他们之间有谱吗？那股力量是怎么回事？那名少女是女神赛莱斯蒂娜大人的神使吗？少女与利欧塔尔子爵家的关系为何？ 我全都不晓得。同样一头雾水的我，怎么答得出来？但你想，兴奋雀跃的群众会放过我吗？亚希尔，你为何独自逃跑了！」 （呃，当然是因为我不想承受那些质问啊，父亲……） 后来，亚希尔大致按照香的吩咐向父亲解释。 得知少女唯一寄予信赖之人是自己的儿子后，子爵既欣喜又烦恼。 对方是蒙受女神大人宠爱的爱之子，若能与她保持亲昵再好不过。万一还能和儿子…… 然而我们利欧塔尔家只不过是一介子爵家族，能允许那种事吗？伯爵家与侯爵家，甚至是公爵家及王族，都可能群起追求她。届时与少女交情甚深的一介子爵家，能平安无事吗？ 卷入麻烦事倒还罢了，说不定会被视为绊脚石而惨遭击溃。 但纵使心生畏惧而收手，昨晚那件事也早已广为流传。她不仅与亚希尔感情和睦，还排队参与谢德利克的『申请交往仪式』，甚至为了谢德利克及佣人动用奇迹之力。事已至此，已经太迟了…… 「我明白了。亚希尔，你知道她的所在地吗？」 「是的，暂时应该不会被其他人发现。」 「很好。倘若王宫下达御令，便遵照指示担任仲介。来自其他贵族家的逼问与压力尽数无视。在那之前尽心守护她，与她加深交情。去见她的时候，务必小心有人尾随！」 「我明白了。」 「亚希尔，希望你代我向她传话。」 至今一直默默听著两人对话的谢德利克，突然向亚希尔开口说道： 「告诉她……告诉香小姐，我很乐意接受交往申请。」 （啊，原来是指这件事啊。）亚希尔突然想捉弄一下哥哥。 「哥哥，香似乎不晓得那是申请交往的仪式。她只不过是想问候哥哥和父亲，并且为凯尔文进行治疗罢了。 香说她只打算和父亲与哥哥招呼致意，对哥哥本人不感一丝兴趣。还说『现在这国家内我唯一信任的贵族，仅有亚希尔一人！』」 「你说……什么……」谢德利克茫然僵在原地。 虽然哥哥绝非坏人，但他总是骄矜自满，经常用高高在上的角度看待弟弟。想让哥哥沮丧一次的亚希尔，心里稍微畅快了些。 之后亚希尔趁著哥哥还没复活，对他说三道四之前，急忙返回了工房。 来自王宫的使者造访利欧塔尔子爵家，则是稍晚之后的事了。 即便聪明如香，也没料到自己从前一时兴起赐与他人的三瓶药水，何时用在了何处，又造成了什么样的影响。 她当然也没料想到，王宫中的政要在数个月之前，才刚亲眼目睹『女神的奇迹』。于是耳闻昨晚那件事之后，他们立即采取了行动…… 亚希尔返回工房，将与父亲商量过后的结论告知香。香也暂且松了一口气。 但就在此时，利欧塔尔家再度派遣使者来访。 『王宫使节来了，立刻回来。』 好快。比预想中快太多了！ 事情彻底超乎自己的预料，令香满腹疑问。 她以为这件事传入某个王宫相关人员耳里后，对方会嗤之以鼻。等不同门路都传出同样传闻时，对方几经深思后决定上报。这段过程反覆发生，经过数日后传进国王耳里，接著才会召开会议思考对策。却没想到王宫竟当天便做出反应。 「如果对方传唤我，我会到场。请你确认时日。还有先替我转达，不需要派人迎接。」 「我知道了！」 亚希尔离去后，香陷入深思。 若让利欧塔尔家的人一并入城，可能不太妙。众人恐怕会以为他们想霸占我。目前最好还是让利欧塔尔家的人，充当连络人与仲介者就好。倘若发生什么万一，才不至于连累他们。 问题在于时间太早了。 在传闻充分广为流传之前，万一被王族或相关人士控制人身自由，情况会很不妙。等传闻充分流传至各方派系和一般民众耳里才比较安全。 说到底，对方为何这么快做出反应？我误判了什么吗？ 唔嗯～能不能再争取一些时间…… 还有最好先拟定对策，以免被王族和高阶贵族的儿子逼婚…… 香根本没想到，那名女骑士竟会在王宫谒见之间使用药水。无论香脑筋转得再快，没有获得必要情报，便不可能引导出正确解答。 「香，陛下下达了传唤御令。指示你明早前往谒见之间。」 「我明白了。」 当亚希尔返回工房之际，香的对策已经大致拟定完毕了。 翌晨，太阳刚升起之际。地点为王城后门。 正门稍晚才会开启。但为了供给食材的业者，或清早出勤的打杂人员，后门会在太阳升起的同时敞开。此外，仅有一小部分人员允许夜间出入。 对方指定香谒见的时间为『早晨』。 这世界没有精准时刻，且不可能让国王等候。为此既然指定『早晨』，一般人都会一大清早便进城，在待命室静候漫长一段时间。 但纵使如此，这时间便前往等待谒见实在过早。就连在待命室值班的侍者，恐怕都尚未清醒。 「那个，我可以进门吗……」 一名平民少女身穿打杂人员的服装，向早晨担任门卫的男性如此说道。 「嗯。通行证呢？」 「我没有……」 「嗯？你是一般谒见者吗？来得未免有些太早了吧。也罢，出示谒见证。」 在这个国家，一介平民也能晋见国王，向国王陈情。但得先进行关卡重重的事前审查，以及严格的身分调查等等。 倘若是村庄的村长，或许几十人当中有一人能够顺利谒见国王。前提是要有至关重要、攸关村庄存亡的案件发生。 此外，也有为数不少的人，会请年轻女性介入代为陈情。或许是以为年轻貌美的女性，较容易通过审查与陈情吧。请小孩代理的人不多，但若是可爱的少女，或许效果超群也说不定。 「我也没有谒见证。」 「什么？没有任何许可证就想入门？你到王城究竟有什么事？」 「是，我想晋见国王陛下……」 「但却没有任何许可证？」 「是的，因为我没有拿到任何证件。」 无言以对。门卫打从心底无言以对。 （她脑袋不好吗？） 不过除了眼神稍嫌……不对，非常凶恶，这名少女著实相当可爱。 （好像不赖呢。） 担任门卫的男人，嘴角扬起了一抹邪笑。 「小妹妹，没有许可证的话既无法进入王城，也见不到国王陛下喔。」 「咦咦，那样我会很困扰！」 （很好很好……） 「不过你愿意出钱的话，我倒是可以替你想点办法。」 当然，区区门卫根本没有那种权限。 「咦，可是我没有钱……」 （嗯，这种事一看就知道了。） 「真拿你没辙……既然如此，可以听叔叔我一个请求吗？再一会儿我的工作时间就结束了。等我和别人轮班之后，你能稍微陪我一下吗？」 「咦，你的意思该不会是……」 少女于胸前交叉双手，泪眼婆娑地浑身打颤。 「不、不可以做那种事！」 「哎呀哎呀，没什么大不了的啦。只要稍微陪我一下，我就让你谒见国王陛下！」 担任门卫的男人强硬地乘胜追击。 「我、我不要，请你原谅我！我绝对不会再妄想踏入这座王城内了！ 我既不会踏入王城，也不会听这国家的王族和伟大贵族提出任何要求！我向女神大人发誓！」 少女如此高喊之后，便逃之夭夭了。 「呿，行不通吗？不过本来几十次就大概只有一次能顺利成功。难得遇见那么可爱的女孩，可惜了！」 由于这是常有的事，因此担任门卫的男人没有留意到，少女最后拋下的话有些不自然。 昨晚于老家过夜的亚希尔，在稍晚时间于工房现身了。留宿工房通宵工作是常有的事，因此没有任何人在意值勤时间。 「啊，亚希尔先生，早安。」 「嗯，早安，香…………呃，你怎么会在这里啊啊啊！！」 亚希尔惊声尖叫。 「今、今天早上不是要谒见……」 亚希尔面色铁青，浑身颤抖。 「啊，我已经去过王城了。但是门卫不放我进去，还说『如果想进去的话付钱，否则就陪他一会儿』。于是我向女神大人发誓『绝对不会踏进王城一步，也不会听王族和伟大贵族的要求』，就这么逃回来了。」 亚希尔昏厥倒地。 之后，他死命地往利欧塔尔家全速狂奔。 早晨会议结束后，国王与官僚们便直接动身前往谒见之间。众人各自就坐，面色紧绷地静候著『神使少女』到来。 毕竟女神大人最后一次显现尊容，已历时五十三年之久。之后卢耶达圣国的大神殿数次公布『神谕』，但尽是对圣国及神殿方有利的内容。原本至此为止，颁布神谕时女神大人总会同时于各国现身。然而这段时间女神没有出现，只有圣国神殿的人出面昭告。当然不会有人相信那是真正的神谕。 结果数个月之前，传闻说『女神赛莱斯蒂娜的友人现身了。异世界的女神大人造访此处』。接著几天前，又传闻『神使出现了』。 两者都与巴尔摩亚王国相关，只是偶然吗？ 女神友人现身地点是邻国，然而相关人员仅限巴尔摩亚国民，这次事件也一样。神使似乎是他国出身，如今定居于巴尔摩亚王国。 这是赛莱斯蒂娜大人下凡的前兆吗？即将下达新的神谕了吗？抑或是大灾难的预言呢？ 众人全都紧张万分。 ……好慢。 国王就坐，并发出准备就绪的通知之后，已经过了几分钟。 竟然让国王等待，简直难以置信。 当现场开始嘈杂起来时，竟传来了不敢置信的报告。 『少女没来』。 不可能！ 竟敢无视国王传唤，跷掉谒见！ 纵使是神使，国家也不能容许这种事发生。 谒见之间逐渐陷入混乱。 就在此时，一名士兵仓皇失措地飞奔闯入。 「利欧塔尔子爵要求直接会见陛下！关于少女谒见一事，他有十万火急的事要禀报！」 「让他进来！」 一股不祥的预感涌现国王心头。 「所以……门卫向那名少女索求钱财与身体，于是她没进城就回去了……」 「是，似乎是这么回事……」 「且当时还迫使她向女神大人发誓，绝对不会踏入王城，也不听从王族及伟大贵族的要求……」 「是，似乎是这么回事……」 谒见之间弥漫著惊愕与绝望之情。 「阿玛洛斯，这是怎么一回事？」 王向负责招待贵宾的人提出质问。 「是、是的，我已事先向今日负责正门的人下达指示，倘若有异国的贵族少女造访王城，要立即让对方通过，也安排了人员带路！」 「……结果少女却在执勤人员交班给本日负责人之前，一大清早现身后门。而且还穿著平民的装扮……利欧塔尔子爵，她为何这么做？」 面对国王的提问，子爵转达了从儿子口中听说的事。 「是。少女香是被国家舍弃之身，祖国身分早已与她无关。香是以平民身分在这国家度日，因此以平民之身来访亦是理所当然。为此，她才打算从平民专用的门入城。 参加我家宴会时，她为了不扰乱现场，而向熟人借了礼服……」 「……而对于乘坐马车造访正门的异国贵族千金，根本无须特地颁发许可证。况且负责人已事先向门卫下达指示，也派遣带路人员待命……」 这种情况下，谴责负责人未免太过严苛。 国王下达诏令，不过问阿玛洛斯的责任。 然而对警备负责人可不能就此罢休。 国王下令不仅门卫本人，其他所有门卫、他们的上司、以及上司的上司，所有警备相关人员的平时操行都要接受调查。查出是否有犯罪行为或收受贿赂，不法之徒严刑惩处。不仅如此，谒见国王人选的判定过程中能够出手干预之人，都得同样接受调查。 「不过如此一来，便不能传唤神使进入王宫了。而且国王、王族及官僚也无权对她下令。究竟该如何是好……」 国王抱头苦思。 这里是巴尔摩亚王国神殿。 一般仅会以『神殿』代称此处。由于女神赛莱斯蒂娜是独一无二的神，因此不需要特地冠上名称，以显示这里祭祀著哪尊神。因为教义有些许差异，而必须与他国宗教作区分时，他们会自称为『女神正教正统原理派』。 王国内的最高阶圣职者，为苏尼耶大主教。他旗下有数名主教、祭司、神官长、神官、修道士与下层人员。城镇的神殿，由数名位阶低于神官长之人常驻，祭司以上的人通常于王都神殿值勤。 这些位阶没有男女之分。唯一仅限女性的位阶，是体系之外的『巫女』。 由于神殿祭祀的是女神，因此巫女并非意味著『神之妻』。但女神赛莱斯蒂娜为少女之姿，且偶尔会向少女搭话。因此神殿必须坐拥神职少女，作为与女神的交集点。 结婚或年过20岁后，巫女便要免除职务。之后可选择成为修道士或神官，亦可以还俗。不过曾与女神接触过的巫女，纵使结婚或岁数增长，仍能保有巫女称号。 位阶更甚于大主教的枢机主教与教皇，仅存在于宗教国家卢耶达圣国。 圣国之外的国家，都试图让圣国与本国神殿的关系疏远。以防意外发生时，圣国会假借教皇之名下达宗教方面的指示。然而事情并不顺利，因此国家得费尽心思，防止本国的神殿势力干预国政，且始终不让神殿地位高于国王。 女神赛莱斯蒂娜会幻化为少女之姿，时隔数年到数十年之间显现尊容，并颁布神谕告知人们危险将至。 然而祂已近五十年以上不曾下达神谕。效力于神殿之人，大部分已轮替为未经历过女神降临的年轻世代。因此真挚的信仰之心愈发薄弱，神殿工作变成纯粹用来赚钱的手段，腐败状况愈演愈烈。 女神已长达五十年以上未曾现身。其后卢耶达圣国教皇所颁布的神谕，全都是圣国大神殿擅自编纂的谎言。于是知晓此事的神殿相关人员，都认定女神不会因这点小事降临神罚。只要是为了传教，就算他们为所欲为，也不会招来女神的怒火。 如今庶民的信仰心，反而远远凌驾于圣职者。 萨拉札主教，亦是未曾亲眼目睹女神降临之人。他只想活用崇高的地位，藉此获得丰衣足食的生活。 女神的画像，外貌是一名温柔的少女。这也是令萨拉札主教认定『女神个性温厚，根本不值得害怕』的原因之一。 「你说神使？」 属下神官长自下级贵族口中得知的情报，令萨拉札主教紧皱眉头。 「是、是的，听说有数名贵族见证了奇迹……」 愚蠢至极。根据过去的纪录，女神一直以来都是亲自颁布神谕，从来不曾透过神使之类的仲介人。祂会同时于各国神殿现身，直接诏告巫女与神官。且最后的神谕，距今已有五十三年之久。 是某个小女孩利用了偶发的奇迹吗？还是设下圈套，巧妙哄骗了贵族…… 不对，慢著。神使究竟是真是假，又有何妨？ 既然本人如此自称，贵族们又信以为真，那么若能善加利用…… 没什么大不了的。纵使假身分败露，也是声称自己是神使的少女欺骗了大众，我方也只是遭受蒙骗的受害者。只要主张我们不能怀疑自称女神神使之人，就没问题了。在曝光之前充分利用她，赚进大笔财富…… 幸运的是，传闻尚未扩散到大主教与其他主教耳里。他可以抢先一步与那名小女孩谈谈，顺利的话还能成为对方的监护人。 来自贵族的情报内容，亦包含了王宫调查出的小女孩所在地。王宫内部亦潜伏著笃信宗教之人。 「传唤多伦祭司。」 萨拉札主教扬起了与圣职人员毫不相衬的下流邪笑，并对神官长如此下令。 香在城门遭到驱逐的翌日。 当她于工房入口处打扫之际，一辆格外豪华的马车来访了。 接著窗户敞开，从里头传出了声音。 「这里就是麦耶尔工房吗？」 （啊，有种不祥的预感……） 涌现一股既视感的香停下手边的打扫工作，丧气地垂下了头。 「是的。这里就是麦耶尔工房。我是香。」 因为太麻烦了，于是香省略了一次对话内容。 听见香的回答后，男人走下了马车。 那是一名55岁上下的男子，肥硕臃肿、穿著一身富贵豪奢的衣裳，但不像是贵族的服饰。 「我是大神殿的祭司多伦。主教大人传唤你，随我过来！」 （啊，果然……） 奉萨拉札主教之命前来带走香的多伦祭司，与萨拉札主教亦是一丘之貉。当萨拉札主教命令他『把神使抓来』的当下，他脑中的想法大致与萨拉札主教无异。当然，因为他属于萨拉札主教的派系，于是满脑子想著可以捞点好处。 同时他也和萨拉札主教一样，根本不认为香是真正的神使，因此对她不抱一丝敬意。况且萨拉札主教的命令并非『带她来』而是『把她抓来』，语中含意不言自明。 「我拒绝。」 「咦……」 香的回答，令多伦祭司一时之间反应不过来。 他完全没料想到，竟然有平民胆敢违逆祭司的命令。 逐渐理解香话中含意的多伦祭司，气得满脸胀红。 「你、你在说什么蠢话！这可是主教大人的谕令！你、你竟敢……」 「咦？但我又不是这国家的国民。若是母国就罢了，我可没有义务服从教派不同的他国神殿的命令。况且正派的圣职人员，一般是不会命令别人的吧？」 「什、什么……」 因香这番话而恼羞成怒的多伦祭司，气得说不出话来。 看热闹的人群开始聚集了起来。香趁机乘胜追击。 「不顾女孩子的反抗，要强行将她带进神殿深处，你们究竟有何企图……会不会变成『自那之后，再也没有人看过那少女的身影』，或是『翌日，饱受凌虐摧残的少女被弃置于河岸……』，拜托饶了我吧！」 「你、你你、你这家伙……」 气得七窍生烟的多伦祭司，总算挤出了一丝声音。 「你不怕惨遭神罚吗──！女神大人的怒火……」 「神罚？你口中的神罚……」 香漾起一抹微笑。 「是指这样吗？」 轰隆──！ 马车的顶篷，随著一阵爆炸声炸裂开来。 那是『硝酸甘油』自上方掉落顶篷所引发的爆炸。 「噫、噫～！」 多伦祭司瘫坐在地。 马车的马匹亦跪倒下来，车夫落荒而逃。两名随侍则呆站于多伦祭司身后。 轰！轰！轰！！ 小爆炸在瘫坐地面的多伦祭司周围陆续引爆。 「女神大人的怒火是针对谁而来呢？对谁呢？神罚降临的目标是谁呀？」 「噫、噫噫～～～～～～！！」 多伦祭司死命站起身来，拔腿就跑。 随侍亦慌慌张张尾随在后。 接著，传闻迅速传遍大街小巷。 『神殿祭司企图绑架神使，结果触怒了女神大人』、『神殿侮辱了神使，导致神罚降临』等等…… 「陛下，大事不好了！神殿对神使出手，使神罚降临了！！」 「你、你说什么～！」 香的护卫……其实是为了监视她而安插的人员传来速报，使年轻国王谢尔泽惊愕不已。 （神罚！听说数百年前，曾有某国家触怒女神赛莱斯蒂娜而遭致毁灭……惨、惨了！！） 「哥、哥哥，怎么办啊！」 虽然平时都会尽职地担起国王重责，但被逼上绝境时，国王谢尔泽总改不掉仰赖哥哥的习惯。 「冷静下来，谢尔泽！总而言之，得确保并保护神使的人身安全才行！ 听好了，从子爵与门卫那里打听到神使那番话的内容，正确来说是『我不会踏进这座王城，也不会听从这个国家的王族和伟大贵族的要求』。 换言之，只要『地点并非王城，对象不是伟大贵族』便没有问题。此外『不听从要求』，意谓神使不会听命，并不表示她不愿与我们对话！」 「真不愧是哥哥！我立刻派遣一点也不伟大的贵族过去！」 「哦、哦哦……」 （谢尔泽，就算贵为国王，你也好歹注意一下遣词用字吧……） 王兄罗兰德，嘴角稍微抽搐了几下。 「……所以您才传唤我过来？」 「没错。说到与神使结下缘分，又一点也不伟大的贵族，利欧塔尔子爵非你莫属了！」 「是……」 （哎呀？那不是多伦祭司吗？真是稀奇。不怎么热衷祷告，老爱与贵族及大商人打交道的多伦祭司，竟然如此诚恳地不断祈祷……） 偶然途经礼拜堂的苏尼耶大主教，目睹多伦祭司勤奋祷告的模样后，赞赏地直点头。 ……不过仔细一看，总觉得他的样子有些奇怪。 与其说是诚心祈祷，更接近鬼气逼人、甚至是恐惧缠身，双眼还布满了血丝……氛围显然很不寻常。 「多伦祭司，出了什么事吗？」 发现大主教的身影后，多伦祭司立刻攀上对方的膝盖。 「大、大主教大人！我、我、我犯下滔天大罪啊！」 接著多伦祭司道出了事情的始末。只见大主教惊愕得面色惨白。 「必、必须立即前往恭迎她！传唤培里叶主教，十万火急！」 与此同时，萨拉札主教正心想多伦祭司回来得有些晚。不过他只觉得是女孩为了造访神殿，多花了点时间打理，于是不特别放在心上。 「神使大人在此吗！」 突然之间，麦耶尔工房的玄关处响起了一阵吼声。 香并非柜台人员，也未曾自称为神使。于是她无视那道声音，继续在厨房准备餐点。 亚希尔亦装作没有听到，彻底无视。他的父亲利欧塔尔子爵已百般叮嘱过，除了王宫透过子爵连络以外，其余一概无视。 最后非得出面接应不可的人，是工房长巴鲁德。 「真是稀客啊！神殿的主教大人有何吩咐？」 「哦哦，神使在不在？」 「神使？」 巴鲁德对整件事毫不知情。 「当然是指女神大人的神使啊！」 「咦，呃，那么伟大的人怎么可能在我们店里？」 牛头不对马嘴。 苏尼耶大主教派遣的使者培里叶主教，总算忆起了自己寻找的对象名为『香』，于是报上了那个名号。 「咦？您找香的话，她在店内。不过『神使』又是……」 心想差不多有点不妙的亚希尔，正准备站起身来。就在此时── 「亚希尔在吗！」 自王宫乘坐马车的利欧塔尔子爵快马加鞭赶到了。 「香小姐会由我们利欧塔尔家引领，赴往晋见国王陛下。」 「不、不，神殿方会恭迎神使，前去会见大主教大人。」 「你的意思是要陛下排在第二位吗！」 「总是声称政教分离的又是哪位啊！」 「唔唔唔……」 「呜呜呜……」 状况一触即发。 任何一方都绝不退让。一旦退让，自己的立场就难保了。 「真吵耶……」 无可奈何之下，香总算出面了。 「哦哦，香小姐！」 「神使大人！」 「只要同时会见双方，不就没问题了吗？ 此外，若前往其中一方的阵营，或是选择避人耳目的场所，可不晓得会发生什么事。太可怕了，我不要。 必须选定有众多第三者的监视，且没有任何势力或派系支配的地点。若能符合这项条件，我就愿意与他们会面。」 这里是巴尔摩亚王国王都葛亚的中央广场。 此处与王城正门相近，相反侧则面向大神殿。神殿的正面入口处，能看见女神赛莱斯蒂娜的神像。 原本满是观光客、路人与露天摊贩而攘往熙来的中央广场，如今却寂静无声。 绝非因为人潮稀少。 别说人潮稀少，此刻聚集此处的国民人数，甚至不下于一年仅有数次的庆典或大型活动日。其中甚至夹杂了贵族，身旁还有护卫与侍从随侍在侧。 现场无人喧哗，所有人都静静等候著，因此才如此寂静。 群集的人潮中央，架设了一个能瞭望四面八方、高数公尺的舞台。舞台之上，有几组桌椅排列成三角状。没错，正是为了让三组人马对谈而准备的。 等了一会儿之后，十几名神官们的身影自大神殿现身了。他们走近舞台之后，其中三名于舞台上的座位就坐，其余则在舞台下方待命。 再经过少许时间，一辆由护卫士兵守护的豪华马车自王城出现。马车抵达舞台前方后，乘客走下了马车。 与神殿方相同，其中三名乘客坐上舞台座位，其他人及护卫们则于舞台下方待命。 神殿方列席者共三名。分别为苏尼耶大主教、培里叶主教与巫女榭拉。虽说是巫女，但榭拉已65岁以上，相当高龄。 王宫方列席者同为三名。分别是国王谢尔泽、王兄罗兰德与宰相柯诺。 三角形已有两侧满席，最后仅剩下一边。那是胆敢让国王等候之人的座席。 广场弥漫著紧绷的氛围。 「啊，抱歉！我迟到了～！」 自群众之中现身的平民少女出声吶喊，使紧绷气氛瞬间付诸流水。 香提出了以下要求，作为会面条件。 其一，与王宫方及神殿方双方一并会面。 其二，在不受任一方势力影响的地点举办。 其三，在不特定多数人面前进行。 由香指定具体地点与方法后，这场公开质问会于是在中央广场召开了。 王国与神殿方分别有三名列席者，香这边只有她一人。 「那么问答时间就此展开。」 香一声令下，商谈时间开始了。 「首先我想请问各位，要求会见我一介平民究竟有何贵干？」 「你、你问有何贵干……招待神使进入王宫，是理所当然的事……」 宰相柯诺理所当然似地回答。 「咦？不去也无妨吧？就算造访王宫，我既没有任何话要传达，也没有事情要办呀。」 「咦……」宰相柯诺哑口无言。 接著由国王谢尔泽代为发问。 「那、那个，关于女神大人下达的神谕与祝福……」 「咦？没有那种东西啊？」 「…………」国王茫然地双手瘫在桌面。 接下来轮到王兄罗兰德代替国王提问。 「不过经由我们调查，据说王都居民当中有人因女神的祝福而获救……」 「哦，那仅限于当事人为心怀正道之人，且承受著不合情理的痛苦。 即便王族与贵族认真治理著国家与领地，但那是施政者理所当然的义务，并未达到『心怀正道』的资格。纵使在战争中受伤，亦是骑士与士兵在一般任务中导致的结果，不算是『不合情理』。根本无须劳驾女神大人出马。 因此就算与王族及贵族见面，也毫无意义。再说我本来就没办法踏进王城。因为有人告诉我，若想进去的话就得用身体作为代价，于是我已向女神大人发誓绝对不会踏入王城一步。」 香爆炸性的发言，令民众们一阵哗然。 （竟然要求神使大人以身体作为代价！） （简直大不敬！那群贵族究竟在想什么啊！） 耳闻民众的嘈杂声后，即便是罗兰德也难掩焦虑。 「再说了，除非赛莱斯特别中意某个人，或是对谁特别感兴趣，否则她不会关心特定人士的命运。生命会大量削减的情况除外……一般来说，女神不会出手干涉单一人类的人生。」 香的这番话，让罗兰德陷入了沉默。 至于香简称女神全名，甚至直呼祂名讳一事，则被彻底忽视了。 另一方面，香『无法踏入王城』的宣言，令神殿势力喜形于色。 「神使，既然如此请务必莅临吾等神殿！侍奉女神大人的神殿，才是与神使最为相衬的居留地！」 大主教主动出击，拚命劝说香。 「不。我去神殿也没事做……」 苏尼耶大主教目瞪口呆。 培里叶主教死命激昂地说： 「即、即便您信奉他国宗教，也仅是教义上有少许差异，我们都同为女神赛莱斯蒂娜大人的信徒不是吗！神使，为了百姓苍生，请务必与我们一起……」 「咦？我又不是赛莱斯蒂娜的信徒。」 「「「「「咦咦咦咦咦～～～！！」」」」」 香的核爆级发言，令广场轰然惊叫。 「我国的信仰主流，认为包含翠绿森林、徜徉河流、汪洋大海在内，森罗万象都蕴含著神的旨意，生命由此孕育而生。女神赛莱斯蒂娜仅是众多神祇之一，是位偶然会以人类姿态，直接授予建言的亲切女神。」 「那、那么神使您与女神赛莱斯蒂娜大人之间的关系是……」 「啊，我们只是朋友。」 苏尼耶大主教及培里叶主教，都张口结舌、浑身僵直，一脸不敢置信。唯独巫女榭拉，浮现出无言以对的神情。 「啊，还有，虽然各位都唤我为『神使』，但我并不是帮赛莱斯跑腿的下属，而是对等的友人。」 舞台上已经尸横遍野。 为保险起见，香向在舞台之外旁听会议的贵族及神殿相关人员提出警告。 「纵使强迫我，提出什么无理的要求，赛莱斯也不会为你们实现愿望。 充其量只会惹怒祂，逼祂降临神罚。对象仅限本人倒还罢了，或许亲戚、相关派系都会卷入其中。连同王都、领地、全国神殿等等……一并遭殃。 因为赛莱斯神经很大条嘛。」 贵族及神殿相关人员全都面色惨白。 「无论有什么理由，向我提出任何要求的当下，愿望便不可能实现。有句话说『应敬爱神，不可仰赖神』。意思是要对神明怀有敬仰之心，但绝不能依赖祂、或向祂要求任何事。」 舞台上除了巫女以外的所有人，都已经四肢无力、浑身瘫软。 看样子对方已经没有任何疑问了。正当我心想差不多该回去时，至今都沉默不语的巫女发问了。 「那个，敢问赛莱斯蒂娜大人的尊容是什么样子呢？」 唔嗯～她想试探我是否真是赛莱斯的朋友吗？依年龄判断，她有可能在赛莱斯最后一次下达神谕时，便已经是巫女了。 「呆头呆脑的样子。」 「呵呵，这样啊……」 唔嗯～她曾和赛莱斯交谈过吗？ 我差不多可以回家了吧？ 啊，还有最后一件令人在意的事。 「那个，巫女大人。可以请教你一件事吗？」 「是，您尽管问。」 「那个……那尊赛莱斯女神像，胸部怎么这么丰满啊？」 舞台上的最后一人也不支倒地。 不过呢，她是笑到瘫倒在地。 既然顺利牵制了王宫方与神殿方双方的行动，今后就算出了什么差池，也能请对方无视。为此，香的行动自由度大幅提升了。 今后她可以出手援助的人将比之前更多，而且还能赚取金钱。 心中如此盘算的香，一想到今后和平悠哉且不愁金钱来源的生活，便止不住笑意。 这次的骚动，转眼之间便遍及国外。 但香却不晓得，诸国得知此事之后绝不会默不作声…… 香逃出的国家布兰克特王国。 女神最后一次降临后，历经五十三年岁月。因宗教向心力愈发薄弱，而备感焦急的宗教国家卢耶达圣国。 面山环海，为了拯救日渐贫困的经济，只剩下强硬手段的军事国家亚利刚帝国。 和平的世界，已产生了数处龟裂。 纵使香未曾到访，恐怕这世界也终有一天会演变到这个地步。 然而她的存在，毫无疑问加速了变化。 第七章 跑腿 ……来升华料理吧。 至今为止，我用这国家的素材制作了各式各样的料理，但已经濒临极限。 这里的料理没有「熬煮汤头」的习惯，因此只是「料理食材的味道混合物」。纵使如此仍称得上美味，经过熬煮之后也多少能沥出些许汤汁。 但和日本的料理仍有如天壤之别。 没有柴鱼片。没有小鱼乾。没有酱油。没有味噌。没有芥末。香辛料又贵得吓人。 在食堂任职服务生时，我为员工所供的餐──事后晋升为正式菜单的各式料理，下了不少工夫。用来熬煮『类乌龙面』的汤头，是经过晒乾、炙烧的小鱼所沥出的汤汁，有时则是熬煮动物的骨头…… 但光是如此仍有不足之处。身为日本人，我还是想享受和食特有的浓醇美味。 事情就是这样，立刻进行挑战。 当然，不晓得做法，对麴菌也一无所知的我，既无法酿造味噌和酱油，也没有获得芥末的管道。 这时，就该轮到『药水魔法』出场了。 某动画电影如是说： 『什么时候用？』『就是现在！』 不对。 应该是： 『此时不用，更待何时！』 「与酱油拥有同样味道、同种香气、对健康稍有益处的药品，装在酱油罐里出来吧！」 在我※直白的指定条件下，一瓶酱油罐现形了。不对，里面确实装有内容物，也附有盖子。（译注：日文的『直白』与『无内容物不附盖子』的发音类似。） 「和味噌拥有同样味道、同种香气的药品，装在瓮里出来吧！」 「和芥末拥有同样味道、同种香气，以下略！」 「这、这是什么料理！」 「太美味了……」 （嚼嚼嚼嚼……） 嗯，大受好评！真不愧是『日本味』。 照这样看来，鱼料理也胜券在握。不过虽说座落于半岛，但这里距离海洋仍有段距离，享用生鱼片的日子恐怕还遥遥无期。 总而言之，麦耶尔工房的五个人本来就对我的料理赞不绝口。但今天的料理，等级却与之前截然不同。 我用酱油为基底制成的酱汁，以及类似山葵的食材替肉料理调味。其余还有酱油及味噌熬煮的食物及烧烤料理，种类繁多。多亏这些新的调味料，至今无论如何都煮不出的味道，几乎都能用这世界的食材完美重现。呜呜，感激不尽…… 不只汤品与味噌汤，还有味噌烧烤当甜点。酱油煎饼则是工作休息时的点心。 因为太开心，没有考量菜单就做了各式各样的料理，导致餐桌上饮食很不均衡。而且一餐的花费也超过了预算，我反省。 「虽然以前的料理都很美味，但今天更是未曾尝过的绝顶美食！里头究竟加了什么！」 亚希尔先生兴奋雀跃地询问，于是我说出实话。 「没什么。我成功做出了新的调味料，于是用在料理上。在我的国家是很普遍的调味料，今天总算顺利重现了。」 「哦哦，太完美了！如此美味的料理，要是开店的话绝对……」 （抓！） 以巴鲁德先生为首，卡洛斯先生、阿尔班先生和布莱恩四人揪住亚希尔先生，将他拖进了隔壁房间。 几分钟后，五个人又若无其事地回来了。 接著亚希尔先生用略显焦急的神情向我说道： 「不，这种程度的料理，绝对没办法开店！根本不会有客人……」 （抓！） 亚希尔先生再次被拖进了隔壁房。 又过了几分钟，五个人再次若无其事地返回原处。 「不，虽然绝顶美味，但不应该开店，想必会生意兴隆，但是不该让客人吃这种东西。那个、呃……」 深陷混乱的亚希尔先生，已经搞不清楚自己在说些什么了。 唔嗯～我大致能想像那四人在隔壁房间，对亚希尔先生进行了什么教育。 起初应该是掐住亚希尔先生的脖子说：「要是说那种话，害香拋下一句『我要开店』，然后辞去这里的工作怎么办啦！」于是为了不让我说出那种话，他又连忙表示「这种料理行不通」。于是众人这回又狠狠掐住他的脖子痛骂：「要是说那种话，害香丧失自信而辞职，或是改成奇怪的调味方式怎么办啦！」最后害得亚希尔先生不知该怎么说才好。 亚希尔先生用不安惶恐的目光向我求助。 ……不关我的事…… 日后，我也请『女神之眼』的成员享用了升华版料理。 「「「「开店吧！」」」」 连你们也…… 不过如果租借店面开设食堂，并雇用这些孩子们为店员，就能节省一笔人事费……不行不行，那么做的话，这些孩子就不会自力更生了。 就算教会他们食谱，假设有天我不在了，调味料的供给源便会中断。之后会有什么结果？味道骤然恶化的料理，加上没有后盾的孩子们……后果可想而知。 况且谈论这些之前，还有一个重大问题。 如果开设餐厅，我从早到晚都必须不停工作，忙得不可开交！都来到异世界了，我才不要进入那种黑心企业！ 我要悠闲度过优雅的慢步调人生！ 过著不愁金钱、时间游刃有余、既舒适又快活、成天物色结婚对象的日子。 呵呵。 噗哈哈哈哈…… 「又开始了，香姊姊的百变表情……」 「嘘！她现在肯定是在脑海中和女神大人通话啦。大概……」 「艾米尔哥哥你嘴上虽然这么说，其实自己也不相信吧！」 「因为眼神很凶狠，看起来就像是坏人在打什么鬼主意！」 「这、这个嘛……」 香和平幸福的日子，就这样持续了一阵子。 加写番外 平稳的日子 我是funa。这次非常感谢各位购买本作！ ※本作虽是我第二部商业出版作品，却是我第一部投稿至小说投稿网站「成为小说家吧！」的作品。等于是我小说家生涯的处女作。（编注：以下皆为日方出版情形。） 我在这部作品倾注了很多心思，却没得到任何人赏识。本以为它会就此完结并消声匿迹，想不到竟获准出版试试水温！而且还是创刊封面作！而且而且，竟然还漫画化了！我已经乐得在地上打滚了。 接下来，只希望我的微小心愿能够实现…… 希望本作不会亏本，能够出版续集。希望能动画化。希望能制作剧场版。希望能游戏化。最后希望能拍成好莱坞真人电影…… ……呃，一点也不『微小』啊！ 事情就是这样。希望各位能够给予声援，让我更接近野心一步。 下次希望能在本作第二集与各位……在那之前，希望能在紧接本作之后出版成书的『老后に备えて异世界で8万枚の金货を贮めます』与各位相见。 此外，出版同时在web漫画志『水曜日のシリウス』开始连载的两部漫画化作品，也请各位多多关照！（） 后记