《你喜欢的不是女儿而是我!?(喜欢的不是女儿，而是我吗！？)》


 序章

    台版 转自 轻之国度


    图源：樱木真乃（lkidsapphire）


    录入：樱木真乃（lkidsapphire）


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    我和绫子小姐初次相遇，是在一场悲剧之中。


    「──我来收养这孩子。」


    凛然的说话声，在穿著黑衣的大人们之间响起。尽管音量不是很大，那道强而有力，彷佛带著坚定决心的沉静嗓音，却像是要撕裂现场阴郁的气氛一般。


    事情发生在丧礼之后。


    住在我家隔壁的那对夫妇──在交通意外中过世了。


    两人一起去了天堂。


    当时十岁的我一头雾水，被父母带著一同参加了丧礼。


    对于一切都懵懵懂懂。


    不管是上香、奠仪这些丧礼的流程──还是人死去的这件事情。


    去世的两人──非常地亲切善良。早上看到要去小学上课的我，总会笑容满面地跟我打招呼，还曾经和我的家人一起在院子里烤肉。


    虽然我不是很懂人死去是怎么一回事，可是一想到再也见不到他们两人，我就觉得好伤心。


    然后，我想到──美羽妹妹以后不晓得会如何。


    去世的夫妇有个五岁的女儿。


    听说他们原本打算去接在托儿所的美羽妹妹，然后一家三口在外用餐──却在去接女儿的途中，不幸发生了意外。


    美羽妹妹再也见不到自己的爸爸、妈妈了。


    感觉是一场天大的悲剧。


    但是……


    美羽妹妹本人却似乎还无法理解状况。丧礼过程中，她始终露出一脸呆愣的表情，表现得十分乖巧安分。


    她可能还不明白自己的爸妈已经死了。


    甚至连人死去是怎么回事也不知道。连十岁的我都不是很懂了，才五岁的她恐怕更无法理解吧。


    身穿黑衣的大人们，接连对那样的她投以「真可怜」这句话。就这么你一言、我一语地说著。


    宛如──一口咬定她就是如此令人哀悯。


    宛如──要把那句话灌输到她脑中。


    在静谧气氛下举行的法会结束后，大人们在榻榻米房内开始聚餐，这样的餐会好像叫做精进落（注：原本用意是解除丧礼斋戒。现在则有供养故人，对前来吊唁者致谢的意义）。餐桌上排放著酒和寿司。


    几杯黄汤下肚后──一副早就在等待这个时机到来般，大人们开始聊起现实的话题。现实、庸俗，又斤斤计较的话题。


    ──我就说，我家没办法收养啦。


    ──我家也不行啊，毕竟家里已经有三个小孩了。


    ──那大哥怎么样？你不是还单身吗？


    ──别开玩笑了。要是有小孩，我就更结不了婚了。


    ──看来只能送去育幼院了。


    ──不行，要是送去育幼院，我们的面子该往哪里摆？


    ──就是啊，感觉好像是我们把她赶出去似的。


    ──既然这样，那妈你来照顾她不就得了？


    ──我光是照顾你爸就已经忙不过来了。你也不要老是交给我，稍微帮忙照顾一下你爸如何？


    扯嗓说话的那群人似乎是美羽的亲戚们。


    他们正在争执该由谁来收养她。


    简单来说──谁也不想收养她。大家光是照顾自己和家人就费尽心力，没有余裕去养别人的小孩。


    众人推托得愈来愈激烈。


    我不知道美羽对于大人们的话能理解到什么程度──但是大人们似乎笃定「反正五岁小孩一定听不懂啦」，随心所欲地发表主张。


    连我这个十岁小孩都感受得出来的丑恶气氛弥漫全场。


    就在某人冷不防说出「与其被独留下来，这孩子还不如和父母一起──」这种令人想把耳朵捂住的话的瞬间……


    咚！


    伴随著用力拍桌的声音响起，一名女性站起身来。


    「──我来收养这孩子。」


    凛然的说话声狠狠地撕裂了阴郁的气氛。


    「你们没听见吗？我说，我要收养这孩子──收养姊姊他们的小孩。」


    眼见周围的大人们惊讶地沉默不语，她又重复了一次。


    她好像是已故夫妇中，太太的妹妹。


    是一位浑身散发柔和氛围的美丽女性。


    年纪大概是二十岁左右吧。


    她的眼角下垂，神情温和──此时此刻却以蕴藏著平静怒气的双眼，瞪视般的俯视著一干亲戚。


    「等、等一下，你在胡说什么啊，绫子？」


    邻座的女性神色慌张地制止她──绫子小姐。


    那人似乎是她的母亲。


    「说什么收养……这种事情怎么可能办到？你明明今年才刚开始工作……这样的你怎么有办法照顾一个小孩……」


    「妈，对不起。不过──我已经决定了。」


    绫子小姐甩开母亲，英姿飒爽地迈开步伐。


    「就算只有一秒钟，我也不想再让美羽待在这种地方。」


    她踩著坚定的脚步，走向坐在角落的少女。


    接著蹲下来，与她视线相对。


    「美羽，你以后跟我一起住好不好？」


    「跟绫子阿姨一起住……？」


    「没错，和阿姨一起生活吧。」


    「……可是，美羽比较想跟把拔、马麻住在一起。」


    「美羽的爸妈……到有点远的地方去了。因此，已经没办法和你一起生活了。」


    「……所以只剩美羽了吗？」


    「是啊。不过其实呢，阿姨现在也是孤单一人。」


    「绫子阿姨也是？」


    「没错没错。真伤脑筋耶～虽然阿姨找到工作之后，就趁势开始一个人生活……可是因为从出生以后一直住在老家，独自生活让我觉得好寂寞喔。」


    「所以呢──」绫子小姐接著说。


    她一边流露温柔的眼神，朝美羽妹妹伸出手。


    「阿姨每天都好寂寞又好无聊，所以想和美羽一起住。你说好不好？」


    「……嗯，好啊。」


    美羽妹妹一点头，绫子小姐立刻像太阳般开朗地笑了。


    「很好！过来吧！」


    她牵起少女的手，拥入怀中。


    「哇！好久没抱你，你变重了耶，美羽。阿姨都快闪到腰了。」


    「呵呵！阿姨好像大婶喔。」


    「啊～说这种话的坏孩子会受到这种惩罚喔？看我怎么修理你～」


    「啊哈哈！不要啦，绫子阿姨，好痒喔！」


    开心得彷佛忘了刚刚才办完丧礼一般，两人面露微笑。


    周围的大人们默不作声，一句话也说不出来。那是一股任何人都无法污染，犹如圣域的高贵气息。


    至于我──则是彻底被绫子小姐吸引了目光。


    毫不犹豫地朝被神明的恶作剧打入绝望深渊的幼女伸出援手的她，在我眼中实在耀眼无比。


    推翻悲剧的她，既像是气宇轩昂的英雄，又像是慈悲为怀的圣女，让我有种心被一把揪住的感觉。

 第一章 母亲与少年

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    单亲妈妈的早晨开始得很早。


    必须每天一大早揉著惺忪睡眼起床，帮就读高中的女儿做便当。


    唉，为什么高中不像国小、国中一样供餐呢？


    「……再怎么发牢骚也不是办法。」


    我叹了一口气，继续用方形平底锅煎蛋。日式煎蛋既可当成早餐的配菜，也可以放入孩子的便当，真是主妇的好帮手呢。


    看到同时烹煮的味噌汤好像快滚了，我连忙关火。


    尝一下味道。嗯，今天也很完美?


    就在我把煮好的早餐摆上餐桌时──


    「哇！糟了、糟了！完全睡惨了！」


    女儿美羽吵闹地发出咚咚咚的声响，从二楼跑下来。


    「睡惨」这个动词是女儿自己造的新词，还是最近年轻人的用语？年过三十的我实在搞不懂。


    下楼前往盥洗室，急急忙忙地准备完之后，她这才终于来到客厅。


    美羽身上穿著从四月开始就读的高中制服。


    那所高中算是县内数一数二的升学学校。虽然她的国中成绩老实说不是很好，不过多亏有优秀的家教老师帮忙，她总算勉强考上了。明明是县内多数国中生心生向往的名校制服，女儿却穿得邋里邋遢的。


    啊啊，真是的，那样乱塞衣服会让衬衫皱巴巴啦。


    亏我昨天还特地帮她烫好耶！


    「妈妈，你为什么没叫我起床？」


    「我叫了你好几次，是你自己不起来的。好了，快吃吧。你动作要是不快点，阿巧就要来喽。」


    「我知道啦！」


    女儿坐在餐桌前，慌慌张张地吃起早餐。


    歌枕美羽。


    尽管没有血缘关系，却是我──歌枕绫子的独生女。


    啊啊──不对。


    严格来说，其实也不是没有血缘关系。


    因为她是我姊姊怀胎十月，忍痛生下的孩子。


    自从那天起──


    自从我在丧礼会场决定收养这孩子，开始在姊姊夫妇留下的这间房子生活，至今已经过了十年。


    感觉实在有点难以置信。


    一转眼，惊涛骇浪般的十年就过去了。


    虽然这之间发生过许多事──许多一言难尽的事情，但总之现在我俩已经习惯母女的关系。


    光是这孩子愿意叫我「妈妈」，我就有了每天努力的动力。


    「啊啊～真是的……巧哥其实也不用每天来接我啊，反正我们到车站就会分开了。」


    「不要说那种话，人家可是特地来接你耶。再说……其实你心里也很高兴不是吗？」


    「什么意思？」


    「没什么。只不过，你要是太悠哉，小心阿巧会被其他女孩子抢走喔？」


    我半开玩笑地说完，美羽便重重地叹了好大一口气。


    「那个……我说过好几次了，我和巧哥不是那种关系。他在我眼中只是普通的儿时玩伴，只是家教老师和大哥哥。真的就只有这样。」


    「咦？是这样吗？」


    「没错，就是这样，我对巧哥一点意思也没有。而他也对我完全没意思。」


    「是喔？那好吧。」


    我对语气错愕的美羽微微耸肩。


    真是的，这孩子真不坦率。


    美羽和阿巧明明就很相配呀。


    而且对方想必也对美羽有意思。


    毕竟天底下有哪个男人会愿意每天早上都来接女生出门，却别无用心呢？


    就在此时──


    家里的门铃响了。我走向玄关。


    「早安，绫子小姐。」


    一见我开门，好青年便有礼貌地打招呼。


    他穿著乾净清爽的衬衫搭配窄身牛仔裤，肩上背著充满时下年轻人风格的托特包，左手戴著看起来有些高级的手表。听说那是他考上大学时，父亲买给他的祝贺礼物。


    「早啊，阿巧。」


    阿巧──全名左泽巧。


    他是住在我家隔壁的男大生。


    和美羽的关系算是青梅竹马。


    从我住进这个家之前──也就是姊姊夫妇还在世时开始，他就和美羽是互有交情的邻居了。


    十年前──我收养美羽，住进这个没了主人的家之后，他仍继续以邻居身分和我们来往。


    顺道一提，阿巧也是美羽的家教老师。


    多亏有成绩优秀，就读知名大学的他热心指导，美羽才得以勉强考上心中志愿的学校。


    「抱歉喔，阿巧，美羽那孩子睡过头了，现在还在吃饭。你可以等她一下吗？」


    「抱歉，巧哥！你等我一下！」


    美羽的声音从客厅传来。阿巧面露苦笑。


    「我知道了。话说……绫子小姐，请你不要再叫我『阿巧』了啦，我昨天已经满二十岁了喔？」


    「呵呵呵，抱歉喔，以前的习惯一直改不掉。不过……这样啊，阿巧也已经二十岁了呀。」


    不由得感慨起来的我，定睛注视著对方。


    「你小时候明明那么可爱，不知不觉却长这么大了。」


    初次见面时──当时只有十岁的阿巧，个子瘦小得简直像个女孩子。


    但是，自从他国中开始游泳之后，身材就开始不断抽高，体格也变好了，如今已长成一名相貌堂堂的青年。


    我忍不住跨出一步，把手放在他的头上。他明明站在玄关矮一阶的地方，头的位置却依旧比我高。真的是长大了呢。


    结果，阿巧表情害臊地退开一步。


    「请、请你不要这样啦，我已经不是小孩子了。」


    「哎呀，对不起。我只是深深有感阿巧真的长大了，才会忍不住这么做。」


    「……你又那样叫我了。」


    「啊，真的耶。唔嗯……因为我已经完全习惯『阿巧』这个称呼了，突然要改口还真困难呢。毕竟我这十年来都是叫你『阿巧』嘛。」


    「…………」


    「取而代之地，你也可以像以前一样叫我『绫子妈妈』喔？」


    「是要取代什么……？」


    「呵呵呵，有什么关系嘛。反正我一向把阿巧你当成儿子般疼爱呀。」


    「……我不是你儿子喔。」


    喃喃地──


    阿巧以严肃的口吻说道。


    「我──不是绫子小姐的儿子。」


    「阿巧……？」


    「……啊！对、对不起，说了这种废话。」


    「呃，不、不会……没关系啦。」


    见到阿巧敷衍似的笑著，我也配合他笑了笑，心跳却微微加速。


    我吓了一跳。


    因为──他突然露出认真的表情。


    锐利的目光，男性特有的低沉嗓音。阿巧让我意识到他已经是一个成熟的男人，内心不由得小鹿乱撞。


    「──抱歉抱歉，搞得这么晚！」


    美羽好像吃完早餐了。她跑到玄关来穿鞋。


    「让你久等了，巧哥。」


    「不会。那么，绫子小姐，我走了。」


    「我出门了～」


    「好，路上小心。啊，对了对了。」


    以防万一，忽然想起一件事的我提醒两人。


    「今天傍晚……是从五点左右开始，你们两个别迟到了。」


    「好。」


    「知道啦。」


    像是在说「不用你提醒」地点点头后，两人出了玄关。


    我吐了一口气。


    每天早上送女儿出门后，「总算可以独处了」的放松感，以及「变成孤单一人了」的寂寞感便同时袭来。


    我不禁心想。


    无意间涌现一个想法。


    假使哪天美羽要离开家──和某人结婚，离开这个家。


    这一次，我恐怕真的就要变得孤零零了。


    明明是为了不让美羽孤单才收养她，某天我却得变成孤单一人──


    「……不不不，现在想这些还太早了。」


    女儿还只有十五岁。


    才刚升上高中而已。


    现在就想像那样的未来而让自己不安，未免太杞人忧天了。


    「不过……我想想喔。如果对象是阿巧……就算她婚后和对方的父母同住，我们一样还是邻居，这样我就不会寂寞了。」


    嫁出去的女儿就住在走路只要一分钟的隔壁──嗯嗯，真是太棒了！


    感觉一点都不会寂寞！


    阿巧是个认真的好孩子，不仅在不知不觉间长得又高又壮，更是就读知名大学，前途无量的人才！


    那样的他当我女儿的对象简直无可挑剔！


    如此说来……果然得快点撮合他们两人才行！


    这样我老了以后就不愁没人照顾了！


    「我真的觉得他们两人很相配啊──嗯？」


    我一边恣意妄想，一边回到厨房，在那里发现了某样东西。


    用可爱包巾包起来的那东西，是我一早起来拚命做好的便当。


    「啊～～真是的！」


    我急忙冲出家门，朝著感情很好地走在一起的两人背后大喊：


    「等、等一下，美羽！你忘了带便当啦～！」


    时光飞逝，收养女儿至今已经十年。


    如此闹哄哄的每天早晨，是我的日常。


    送走女儿，稍微洗过碗盘和衣服之后，我便著手进行自己的工作。


    从母亲模式切换成社会人士模式。


    我在餐桌上打开笔电，还准备了饮料。


    顺道一提，饮料是用「dolce gusto胶囊咖啡机」冲煮的「健康蔬果昔」。


    这是一种喝起来十分顺口，充满水果风味的美味蔬果汁，能够满足一整天的黄绿色蔬菜摄取量。毕竟我也年过三十了，还是得从这种地方好好留意才行。


    「──那么，狼森小姐，我会将这次商讨好的内容转达给插画家。另外，我也会在下周之前和写手团队那边协调好内容。」


    『嗯，那就拜托你啦，歌枕。』


    从电话另一头传来的，是狼森小姐一如既往悠然自得的回答。虽是沉稳的女性说话声，口气却很男性化。她是个无论何时都一派稳重的人，我们一起工作十年了，却从未见过她慌张的模样。


    狼森小姐是我的上司──应该说，是我所就职的公司老板。尽管她比我年长超过十岁，但不管是说话声音还是外表、感受力，依旧充满年轻气息。


    『说实在的，歌枕你真的帮了这次的专案好大的忙。要是没有你，我们公司大概也接不到这份工作吧。』


    「你在说什么啊？我不过是个微不足道的编辑罢了。」


    『别谦虚了。有好多作家都是基于「如果是你负责」这项条件，才愿意接下工作的，这可是你这十年累积下来的实绩和信赖感所结出的果实。』


    「十年啊……」


    『没错，十年。嗯……自己说这种话好像有点怪，不过总觉得好不可思议啊。和歌枕你一起工作到现在，居然已经过了十年了。』


    听见她怀念的语气，我的意识也被拉回过去。


    狼森小姐──狼森梦美。


    她原本是在超有名出版社工作的王牌编辑，十年前独立创业，成立了自己的公司「灯船」。


    我则是在十年前──进入那间新公司。


    至于业务内容……实在很难向人说明。


    在社长「只要有趣就去做」的企业理念下，公司跨足各色娱乐事业。


    我的头衔虽然是「编辑」，实际上却超越一般编辑的框架，涉及各式各样的领域。最近则是主要从事为客户与作家仲介的工作。


    「……狼森小姐，我真的非常感谢你。听到新员工突然说『我从今天开始有小孩了』……如果是一般公司，我想自己一定马上就被开除了。」


    十年前──我在进入「灯船」没多久后，收养了美羽。


    新员工突然成了未婚的单亲妈妈。


    从人事的角度来看，这应该是件很离谱的事情吧。毕竟我明明在最终面试时，对于「你有打算结婚生子吗？」这个问题，做出了「目前没有这个打算」的回答。


    理所当然的，我因为参加托儿所的活动，因为美羽发烧而被托儿所找去等等之类的事情，进入公司没多久后就时常早退和请特休。


    坦白说，我当时真的觉得自己就算被开除也很正常。


    狼森小姐却给身旁多了个孩子的我许多方便。她不但把公司体制调整成即使我突然早退或请假，其他人也能代为处理公事，甚至同意我在家工作。


    『这没什么好道谢的啦。打造能够让员工发挥全力工作的环境，本来就是公司该做的事情。而且……就算不是以社长的身分，我身为一个女人，也很想支持决定抚养姊姊夫妇的孩子的你。』


    「狼森小姐……」


    『不过，你收养的那个少女──美羽现在也已经上高中了吧？既然她已经到了不需要费心照顾的年纪，歌枕，你是不是也该为自己的幸福著想了呢？』


    「我的幸福？」


    『我的意思是，你应该去交个男朋友啦。』


    狼森小姐用醉汉般缠人的语调这么对我说。没料到话题会突然一转，我顿时语塞。


    「男、男朋友……」


    『你这些年一直都因为顾虑美羽，没有和谁交往对吧？你也忍了十年了，是时候解禁去谈恋爱了啦。』


    「我并没有在忍耐啊……」


    『谈恋爱很不错喔，歌枕。人只要谈恋爱，工作也会特别有干劲。』


    「……离过三次婚的人讲这种话好没说服力。」


    『啊哈哈，因为我是个容易坠入爱河的女人嘛。』


    即使我狠狠地吐槽，她也一副完全不在意的样子。


    三次离婚都是因为自己外遇──狼森梦美就是个如此奔放豪迈的女性。虽然拚了命地工作，存款却全部都拿去付赡养费了。基本上，她身边随时都有大约三名男友。作为社会人士，我确实很尊敬她；可是作为一名女性……老实说，我对她毫无敬意。


    我叹了口气，接著说：


    「狼森小姐，我……还没有打算谈恋爱啦。因为现在对我来说，最重要的就是女儿美羽。」


    十年前收养美羽时，我便下定决心。


    决定要好好养育姊姊夫妇的孩子。


    尽管没有结婚生子的经验──然而现在的我是一名母亲，立场和单身者不同。


    不是可以不负责任地随便谈恋爱的身分。


    假使现在的我和某人交往、结婚──对方将会成为美羽的父亲。


    本来──我和美羽就不是真正的母女了，要是又有「外人」成为这个家的新成员，到时不晓得会给美羽带来多大的负担？


    「狼森小姐，你刚才说『应该要为自己的幸福著想』……可是，我现在已经够幸福了。」


    有深爱的女儿，又能够在姑且值得尊敬的上司底下做想做的工作。


    要是再奢望更多，那就太不应该了。


    『唔，这样实在太浪费你这个美人了。你就快来到女人最有魅力、最想谈恋爱的时期了吧？女人过了三十岁之后，性欲可是旺盛得不得了喔。你又何苦过著每天晚上，独自安慰自己那活力充沛的肉体的日子呢──』


    「狼森小姐，就算对方是女上司，性骚扰还是成立的喔？」


    『哎呀，恕我失礼了。』


    大概是怕自己被告性骚扰吧，狼森小姐结束这个话题。我轻叹一声。


    「这个嘛，其实我也不是不想要男人，只是现在实在没心思去想那些。至少在我女儿成人之前……不对，在她大学毕业，找到工作之前，我都打算专心当个母亲。」


    『大学毕业……到时候你不就要迈入四字头了？』


    「是啊，不过那也是没办法的事。」


    我半开玩笑地说：


    「假使我结不了婚，会让女婿养我的。」


    提早结束在家的工作后，我开始著手为晚上做准备。一下做料理，一下去拿事先订好的蛋糕。放学回来的美羽也从中途开始帮忙准备。


    今晚，我们要在家里举办派对。


    是迟了一天的阿巧的庆生会──


    「嗯嗯！呃，那么，就祝我们歌枕家亲爱的邻居，左泽巧值得纪念的二十岁生日，生日快乐～乾杯！」


    配合我的祝词，三只香槟杯在桌子中央互碰，撞出悦耳的声音。


    顺道一提，为了配合美羽，杯子里装的是无酒精的碳酸饮料。


    「不好意思，还让你们特地帮我庆祝。」


    在摆满沙拉、烤牛肉、披萨等派对食物的桌子另一头，阿巧露出羞赧的笑容。


    「当然要庆祝啦，因为阿巧你早就已经像是我们家的一分子了。来，请用。」


    我将分好的料理递给阿巧，他微微点头接过。


    「谢谢你特地为我准备这些料理，我真的好高兴。」


    「这没什么啦，反正有很多都是买现成的。昨天你的家人才是为你盛大庆祝吧？」


    「我家只有出去外食而已。坦白说……能够吃到绫子小姐亲手做的菜比较让我开心。」


    「哎呀，你就算夸奖我也不会有好处喔？」


    啊～真是的，阿巧这孩子……实在坦率得可爱。


    真希望他现在马上成为我的女婿！


    「巧哥也已经二十岁了啊～真是不敢相信耶。」


    自顾自地夹沙拉来吃的美羽，状似感慨地喃喃说道。


    「这么一来，你以后犯罪就不会被匿名，而是会以真实姓名报导出来了。你可要小心喔，巧哥。」


    「是要小心什么啦？我才不会犯罪哩。」


    「这很难说喔。因为像巧哥这种看似认真的家伙，很多都有不为人知的一面。」


    「……你要是再说那种失礼的话，小心我多出一倍的习题给你写。」


    「咦咦？什么嘛，根本是滥用职权！不过话说回来，巧哥，为什么你还要当我的家教老师？考试都结束了，已经不需要了吧！」


    「是我拜托他的啦。」


    我对不满的美羽说：


    「美羽，你是托阿巧的福，才能够奇迹般的以低空飞过的成绩进到那所学校，所以只要一松懈，学业立刻就会跟不上。」


    「咦～怎么这样～」


    「小女不才，今后还请继续关照了，阿巧。」


    「我明白了。我会严格指导她的。」


    「……噗～」


    相视而笑的我们，以及一脸不满的美羽。


    「啊！对了，我想到了。」


    我从位子上站起来，自厨房深处拿出某样东西。


    「锵锵！这是人家送我的葡萄酒！」


    得意地高举之后，我把酒瓶放在餐桌上。


    「呵呵呵，这是前阵子一起工作的作家送我的。喏，阿巧，不嫌弃的话，要不要跟我一起喝，作为你满二十岁的纪念？」


    「呃……可以吗？那瓶酒好像很贵。」


    「没关系没关系，反正我很少一个人喝，这酒摆著也是摆著。」


    我虽然不讨厌酒，却不是会独自晚酌的类型。


    况且在女儿面前一个人喝得醉醺醺的也很难看嘛。


    「如果阿巧你肯陪我一起喝，我会很开心的。」


    「……既然这样，那我就不客气了。」


    阿巧喜孜孜地点头。太好了太好了，难得有这种高级货，当然要大家一起分享啦。


    我用开瓶器拔出软木塞后，将酒倒入准备好的玻璃杯中。红色液体和空气混合，馥郁的花香味一下子扩散开来。


    「哇，好香的味道。真不愧是昂贵的葡萄酒耶。」


    「唔……好好喔，都只有妈妈和巧哥可以喝。」


    美羽地闹脾气似的鼓起脸颊。


    「喏，妈妈，可以也给我喝吗？」


    「不行，你还只是年纪轻轻的女高中生，顶多只能闻闻香气。」


    「小气鬼。给我喝一点又不会怎样。」


    「不行就是不行。最近啊……这方面的规定真的非常严格呢。就算是搞笑，也不准出现未成年饮酒的场景。所以，好比硬是提高角色年龄，或是让角色光闻味道就醉了等等，制作方也得花上不少心思……」


    「别说那么多了，给我喝啦！」


    无视我这个出版业界人士不小心吐出的牢骚，美羽从椅子上站起来，伸手抓住我手里的玻璃杯。


    「你做什么啦？美羽……」


    「一口，只要一口就好。」


    「不行！你快放手。」


    「……你们两个，小心──」


    「「啊！」」


    我和美羽互相抢夺的玻璃杯大大地倾倒。


    里面的液体就这样洒在试图劝和的阿巧身上。


    由于葡萄酒华丽地当头浇下，阿巧到盥洗室去洗脸洗头。我把打扫客厅的工作交给美羽，自己则去准备毛巾。


    「阿巧，这个给你用。」


    「谢谢。」


    「……抱歉喔，都是我们不好。」


    「别这么说。那只是意外，请不要放在心上。」


    阿巧温柔笑答。他真是个好孩子啊～


    「你要是在意，也可以冲个澡喔？反正我家有之前你来过夜时留下的衣服和汗衫。」


    那是美羽快要考试前的事情。当时阿巧以「集训」的名义，在我家住了大约一星期，对美羽进行最后的加强指导。不过他家就在隔壁，所以还是不时有回去啦。


    「既然如此……」


    恶作剧的念头突然涌现，我不由自主地脱口而出：


    「要和我一起洗吗？」


    「咦？」


    果不其然，阿巧满脸通红地做出很棒的反应。


    「就当作是把葡萄酒洒在你身上的赔罪，我来替你刷背吧。」


    「你、你在说什么啊……」


    「呵呵呵，你何必那么害羞呢？我们以前不是也一起洗过澡吗？」


    「那……那已经是十年前的事情了。」


    见到阿巧困窘至极的模样，我嘻嘻笑著。


    「呵呵呵，抱歉抱歉，我是开玩笑的，你别当真。」


    「……拜托不要捉弄我啦。」


    「那我去拿换穿的衣服。你等一下喔。」


    我离开盥洗室，打开走廊上的衣橱。呃，记得是放在这附近……找到了找到了。


    「阿巧，这件衣服可──呀！」


    打开更衣间的门，我发出小小的尖叫声。


    在我眼前──阿巧正好脱下了脏掉的衬衫，上半身赤裸。纤细却经过锻炼的男性肉体跃入我的视野。


    「啊……对、对不起。」


    「别、别这么说，我才应该为了突然开门道歉。呃……我、我把衣服放这里喔！」


    把衣服放在旁边的架子上后，我逃也似的关上更衣间的门。


    「……唉。」


    背靠著门，我叹了口气。


    羞耻心散去之后，涌上心头的是些许自我厌恶感。


    居然只是看见男人的上半身就害羞……我是少女吗？明明已经老大不小了，还做出国中女生般的反应，真是有够丢脸。「呀！」什么「呀！」啊，又不是看见下半身了。


    啊啊──不过……


    该怎么说呢……那真的是男人的裸体呢。呃，不是啦，我没有别的意思，只是觉得那果然是结实健美的青年身材。


    理所当然的，不是可以和我一起洗澡的年纪。


    那个可爱得不得了的邻居少年，已经长成可以喝酒的成年男性了。


    阿巧换好衣服后，我们继续举行派对。


    三人一起享用料理，最后还吃了我亲手做的蛋糕。一转眼，三小时就过去了。


    「时间这么晚了啊。」


    我一边喝酒，一边眺望墙上的时钟。时间已经超过十点。餐桌上的料理大致都扫光了，只剩下下酒用的起司和饼乾。


    美羽已经回房间睡觉了。她在派对上说了句「感觉好困」就中途退场。尽管滴酒未沾，但或许是酒味让她醉了也说不定。


    客厅里只剩下我和阿巧二人──


    「你不回去没关系吗？」


    「没关系，反正我没有门禁。而且我有事先告诉家人，今天搞不好会在这里过夜。」


    「哎呀，是吗？那你就再陪阿姨一下吧。」


    这么说完，我在阿巧的玻璃杯中倒入葡萄酒。


    「谢谢，那我就不客气了。」


    「啊，不过你要小心别喝太多喔。我没有要勉强你喝的意思。」


    「没问题啦，我的酒量还满好的。」


    「喔，这样啊。这么说来……你在满二十岁之前就喝过不少喽？」


    「啊……呃，那个，刚才的话当我没说。」


    「呵呵！知道了，我会当作没听到的。」


    两人相视而笑。


    啊啊，心情真好，感觉好久没像这样喝醉了。这么昂贵的高级酒，好像连让人酒酣的方式都特别优雅呢。


    「唉……总觉得好难相信喔，没想到我居然会有像这样和阿巧一起喝酒的一天。」


    我转动著玻璃杯中的葡萄酒一边眺望，话自然而然地从口中吐了出来：


    「人一旦上了年纪，时间真的就感觉过得好快喔。不知不觉间，我已经变得愈来愈像大婶了。」


    「……绫子小姐才一点都不像大婶呢。」


    「没关系啦，你不用勉强说那种客套话。」


    「这才不是客套话！绫子小姐非常漂亮、温柔，又有著成熟的魅力，所以……呃……」


    可能是说到一半害羞了，阿巧面红耳赤。我则是既开心又害臊，有种全身发痒、好难为情的感觉。


    「呵呵，谢谢你，就只有阿巧会对我说这种令人开心的话。最近美羽那孩子老是把我当成大婶看待，真受不了。」


    发完牢骚后，我喝了一口葡萄酒。水果香气在整个口中扩散，连我也感觉得出自己的情绪愈来愈嗨了。


    「喏，阿巧，我问你。」


    我忍不住探出身子问道：


    「你……有女朋友吗？」


    「……！怎、怎么突然这么问？」


    「有什么关系嘛，我们来聊恋爱的话题啦，恋爱的话题。」


    唔嗯，感觉我好像完全变成一个醉醺醺的大婶了……虽然有点自我厌恶，不过机会难得，还是来聊聊私人话题吧～


    「怎么样，阿巧？告诉阿姨实话嘛。」


    「没、没有啦。」


    在我定睛注视询问下，阿巧满脸羞涩地回答，然后像是要掩饰害羞般，一口将葡萄酒饮尽。


    「……坦白说，其实我从来没交过。」


    「咦？是、是吗？」


    出乎意料的事实让我有些讶异。


    见状，阿巧露出了受伤的表情。


    「拜托反应不要那么大好吗……」


    「啊……抱、抱歉喔。我不是在耻笑你，只是有点惊讶而已……因为，阿巧你看起来很抢手啊。」


    「我才不抢手呢。」


    「骗人……你既善良又会读书，外型也很帅气。高中时还在游泳方面表现得很活跃，不是吗？」


    「虽说表现活跃，顶多也只有打入县大赛的程度。不过……我在县大赛中获得冠军时……确实有几个女生对我做出类似告白的举动。」


    「看吧，果然很抢手。你难道没有想要和她们交往吗？」


    「唔嗯……因为总感觉不太对。」


    「是喔，原来如此。那么，阿巧──你有喜欢的人吗？」


    「咦……？」


    「你现在没有喜欢的人吗？就算没有女朋友，也总该有在意的对象吧？」


    「这、这个嘛……」


    阿巧显然词穷了，感觉非常紧张。


    哎呀呀，瞧他这个反应……


    「啊～果然有。你虽然没有女朋友，但是有喜欢的人。」


    「……！」


    「呵呵呵，也是啦～既然是身心健全的男孩子，当然会有喜欢的人啦。我问你，那个人是谁？告诉阿姨一个人就好。」


    「呃，这……」


    「阿巧，你该不会──单恋对方很久了吧？」


    「──！」


    我姑且试著套话，结果得到了显而易见的反应。


    果然没错！


    那个人肯定是美羽！


    阿巧果然……喜欢我家女儿啊！


    呀！太棒了、太棒了！我现在心情好嗨啊！


    「你至今没有和谁交往过，是因为喜欢那个人的关系吗？」


    「呃……是、是啊。」


    阿巧一脸羞赧，却十分肯定地点头。


    「我……一直很喜欢那个人……完全无法想像和她以外的人交往。」


    太棒了！


    阿巧超级纯情的。


    啊啊，怎么办？我光是听这些，心脏就怦通怦通地狂跳了！


    「你、你难道没有想过要告白吗？」


    「……因、因为我不想造成对方的困扰，也担心会破坏现在的关系──而且……」


    「而且？」


    「我有点在意年龄差距的问题……啊不对，我个人完全不在乎，只是我担心对方也许会在意这一点。」


    年龄差距……啊啊，原来如此。


    因为美羽和阿巧差了五岁嘛。学生之间的恋爱，相差五岁说不定就算差很多了。


    「你放心啦，阿巧。」


    我说道：


    「只要有爱，年龄差距根本不是问题。」


    「绫子小姐……」


    「还没告白就放弃，这样不是很无趣吗？不向对方表达心意就不会有开始。再说，对方搞不好会在你磨蹭时被其他男人抢走喔？这样你也无所谓吗？」


    「我……我不想要那样。」


    「既然如此，答案就只有一个了，阿巧。」


    大概是醉了的关系，我讲得一副自己很懂的样子。阿巧的表情依旧流露出迷惘和纠结的情绪──所以，我要说出来。


    我要──全力声援他的恋情。


    「对自己有信心一点。你没问题的，阿巧。我很清楚，你是个帅气温柔，非常优秀的男孩子。所以……你不妨鼓起勇气，试著往前踏出一步吧？」


    「鼓起勇气……──！」


    随后……


    阿巧猛地站起身。


    用蕴藏著热情的双眼──彷佛甩开一切迷惘和纠结的眼神，直直地凝视著我。


    「绫、绫子小姐……！」


    大概是太紧张了，他的音调变得有点尖，但我仍深切地感受到他的认真。


    「我……我有一件事，一直、一直想要告诉绫子小姐。」


    「告、告诉我？」


    他想对我说什么呢？


    啊，是这样啊。


    八成是──请把令嫒交给我之类的！


    哈哈，也就是说，他打算在向我女儿告白之前，先知会我这个做母亲的。原来如此、原来如此，的确很像阿巧忠厚老实的作风。


    好啊好啊，我会立刻答应你的。应该说，我反而还想主动低头拜托你照顾我女儿呢。


    「……其实，我本来打算再过一阵子……等我找到工作，能够自己赚钱之后再开口。但我还是决定现在说，因为我已经忍不下去了……况且我实在无法忍受由于自己动作太慢，让喜欢的人被其他男人抢走……！」


    然后──


    阿巧开了口。


    以双眸闪烁著不安，却心意已决的男人神情，开口说道。


    说出即将改变我们关系的关键性话语──


    「绫子小姐，我一直都很喜欢你。」


    「………………」


    ………………


    …………


    ……


    咦？


    奇怪……？我是不是听错了？


    「阿、阿巧……？讨、讨厌啦，你是不是喝醉了？你、你搞错了喔。你完全搞错最重要的事情了。」


    「呃……搞、搞错了？」


    「因为你刚才……说你喜、喜欢我……」


    「……？那句话一点都没错啊。」


    阿巧神情严肃地回答。


    嗯？呃……奇怪？咦咦？


    等、等等。先等一下……咦？咦？咦？


    无视陷入轻微恐慌的我，阿巧以认真的眼神继续说：


    「我喜欢的人……是绫子小姐。我一直……从十年前开始，就一直只喜欢你一人。」


    「…………」


    醉意──顿时退去。


    然而全身却不知为何热了起来。这搞不好是第一次有男人当面对我说「我喜欢你」。心脏狂跳不止，思考回路像是产生过热现象般快要停止运转。


    这到底是什么情况？真是让人一头雾水。


    混乱到极致的我──在心中如此吶喊。


    你喜欢的不是女儿而是我？

 第二章 告白与困惑

    隔天早上──我睡过头了。


    「……嗯……啊……七点半啊……呃，咦咦咦咦咦？」


    我把手伸向枕头旁的手机，看了显示时间后大吃一惊。我立刻从床上跳起来，急急忙忙地冲下楼。


    糟糕，太糟糕了。


    身为主妇居然七点半才起床，简直失职。


    因为七点半──是我女儿必须出门的时间啊！


    「啊啊～～……怎么办、怎么办？得做早餐，还有便当……啊啊不对，应该先叫美羽起床才──」


    「──啊。妈妈，早安。」


    当我怀著绝望的心情来到楼下时，美羽正好从客厅走出来。


    「你终于起床啦。」


    「……美羽，抱、抱歉，我现在马上做早餐……」


    「不用啦，我已经随便吃过榖片了。」


    美羽满不在乎地说。她好像已经吃过早餐了。


    仔细一看，她已经换上制服，发型也已梳理整齐，肩上挂著学校书包。


    一副随时都能出门的模样。


    「我昨天因为比较早睡，今天很早就醒来了。啊对了，午餐我会随便买东西吃，你不用担心。」


    「……这样啊。抱歉喔，明天起我一定会好好帮你做饭的。」


    「没关系啦。不过话说回来，妈妈会睡过头还真稀奇耶。你昨天和巧哥有喝到那么晚喔？」


    「……！」


    一听到阿巧的名字，我全身顿时变得僵硬无比，原本昏沉沉的脑袋也感觉一下子清醒过来。


    「这、这个嘛……好好、好像也还好……」


    声音颤抖到连我自己都觉得可笑，眼神也不住游移。


    其实我们并没有喝到那么晚。


    上床时间是一如往常的十一点左右。


    可是──上床后我完全睡不著。


    一直在被窝里苦闷地懊恼个不停。


    ──我喜欢的人是绫子小姐。


    睡前收到的冲击性告白……认真严肃的告白一直在我脑中盘旋不去──


    「……妈妈，你怎么了？你脸好红，不要紧吧？」


    「咦咦？」


    我急忙触碰脸颊，发现脸烫得连自己都吓一跳。


    「该不会是发烧了吧？要我去拿体温计吗？」


    「我、我没事！真的不要紧！」


    「没事就好──啊！巧哥，早安～」


    原本陷在昨夜的混乱中的脑袋瞬间回过神来。门铃在不知不觉间响起，女儿的青梅竹马似乎一如往常地来接她了。


    「早啊，美羽。」


    随后，阿巧面向我。


    「……早、早安，绫子小姐。」


    他的语气显然十分紧张，表情也有些僵硬。不知道是觉得尴尬，还是觉得难为情？


    然后我也──体会到脑袋一片空白的滋味。明明是几乎每天都会见到的面孔，如今却无法直视那张脸。


    「早、早早、早安，阿巧……啊！」


    想起我此刻的模样，羞耻心一口气涌了上来。刚起床的睡衣打扮，头发也乱糟糟的。我连忙用手试图把头发梳理整齐。


    「对、对不起喔！让你见到我这么邋遢的模样……！」


    「……妈妈，你在慌张什么啊？你不是经常让巧哥看见你穿睡衣的样子吗？」


    被美羽这么冷冷地吐槽，我这才赫然惊觉。像是阿巧来家里过夜时等等，早就让他看过好几次我的睡衣打扮了。不仅如此，他也看过我的素颜，因为之前他曾经叫我起床。


    唔、唔哇～～好丢脸！


    我到底在做什么啊？


    为什么会做出这种青春期少女般的反应？


    比起睡衣打扮，觉得睡衣打扮很丢脸的我才真是羞耻。


    这么一来，简直就像……


    我突然把阿巧当成男人看待了一样──


    「──美羽，不好意思，你先走好吗？」


    不顾满心困惑又混乱的我，阿巧这么说：


    「我有些话想跟绫子小姐说。」


    「嗯？喔，好啊。」


    尽管露出狐疑的表情，美羽却没有特地追问，穿上鞋子后就独自走出玄关。


    门关上了。


    只剩下我俩独处的瞬间，一股难以言喻的紧张气氛充斥现场。


    经过短暂的沉默后──


    「你睡过头了吗？」


    阿巧开口。


    「好难得喔，绫子小姐居然会睡过头。」


    「是、是啊……因为我昨晚有点睡不著。」


    「……我昨天也完全无法入眠。」


    这么说完，阿巧两眼直勾勾地看著我。


    以和昨天一样，认真到令人害怕的眼神。


    「绫子小姐，我──」


    「没、没关系！我明白，我全都明白！」


    我无意识地拉高音量。


    像是要打断对方的话──拒绝让他再说下去一样。


    「昨、昨天的事情，我会当作没听过的！」


    「咦……」


    「所以……阿巧你也一点都不用放在心上。是、是那个对吧？是因为喝醉的关系吧？所以你才会……一时变得有些失常，对不对？我懂……我全都懂。」


    「绫子小姐……我……」


    「忘、忘了吧。我们彼此都把昨天的事情全部忘了吧。没事的、没事的……阿姨我已经是一把年纪的大婶了，又不是会把酒席间的话当真的小孩子──」


    「绫子小姐！」


    态度强硬的巨大声量令我不禁浑身一颤。


    「你为什么要说这种话……」


    阿巧──一脸遗憾，露出好像在生气，又彷佛感到悲伤的那种表情。


    「昨天，我……确实有点醉了，情绪也变得莫名高涨。老实说……我的确是藉著酒胆，冲动说了那些话。」


    「可是──」阿巧接著说：


    「我说的全是事实。」


    「……！」


    「我一直都很喜欢绫子小姐。一直、一直都是……」


    阿巧说道。


    宛如闸门大开般不停地说下去。


    说出向我表达心意的话语──


    「我知道在绫子小姐眼中，我可能只是一个靠父母养的小鬼头，所以好几次都想过要放弃……可是，我果然还是喜欢你。我是认真想要和你交往的。」


    「阿巧……」


    「你不用现在马上答覆我……不过，如果你愿意考虑，我会非常高兴。」


    那么──我走了。


    语毕。


    他走出玄关。


    我则是当场虚脱地瘫坐在地。


    「……他是认真的。」


    好像不是在开玩笑。假使昨天的告白是玩笑话──是趁著酒兴做出的搞笑，那么我虽然会感到遗憾，但是说实在话，我还是有点希望那不是真的。


    所以──我才会几乎无意识地想要当成玩笑话带过吧。


    还说出「彼此都忘了吧」这种话。


    然而……


    他的诚恳、他的热情──不允许我狡猾地逃避。


    面对那份好比决心背水一战的真挚，我不得不去正视。


    正视左泽巧真诚的爱意──


    「阿巧……是真的喜欢我……一直、一直都喜欢著我、单恋著我……呜呜～啊～唔哇～啊～～！」


    尽管穿著睡衣在玄关抱头哀号的模样极度可耻，但我的脑袋已经满到快要爆炸，顾不了那么多了。


    「……我、我该怎么办啊～～？」


    ?


    「巧，起来了啦。」


    肩膀被摇晃的我赫然惊醒。


    经济系教学大楼102号教室。


    系上必修的近代经济学──我好像在课堂上不自觉地睡著了。我急忙抬起头，却已不见教授的身影，学生们也纷纷从座位上站起来。


    「惨了……」


    「我大致记下重点了，要影印吗？」


    「啊～抱歉。你帮了我大忙。」


    「不用客气啦，反正我平常也老是受你照顾。」


    聪也露出可爱的笑容这么说。他递给我的摘要里用可爱字体记录了课堂的重点。


    梨乡聪也。


    个子娇小，体型纤细，长相稚气得说是国中生也不为过，留长的头发在脑后绑成一束。


    实在很难想像他和我同年。


    服装则是感觉相当时髦，连饰品之类的小物也充满品味。明明是男人──这么说或许有些过时，不过他手上还涂了深色的指甲油。


    简单来说，就是个长相可爱、时髦有型的帅哥。


    他是我在大学认识，就读同系的朋友，现在也参加同一个专题研究小组。因为我们选的课几乎一样，经常会一起行动。


    「不过还真稀奇耶，你居然会上课打瞌睡。」


    「因为我昨天没什么睡。」


    「喔？昨天有那种难到非得熬夜完成的习题吗？」


    「不，不是习题的关系。」


    「这么说来……你又在烦恼邻居妈妈的事情了？」


    「……！」


    「喔，好像被我说中了耶。」


    聪也扭曲他那张娃娃脸，露出不怀好意的奸笑。


    「巧，你真的很好懂耶，感觉是个绝对不会劈腿的人。」


    「……你很烦耶。」


    一边没好气地回嘴，我们离开教室前往学生餐厅。


    中午时段的学生餐厅人潮汹涌。


    我们购买餐券，排队点餐。我点了咖哩，聪也点了夏威夷汉堡排饭，随后找了空位坐下。


    「──咦？不会吧……你说出来了？真的假的？」


    听了我的话，聪也惊讶得目瞪口呆。


    我对绫子小姐的感情──这十年来一直暗恋邻居妈妈的事情，我之前就已经告诉他了。


    以前我们两个在家喝酒时，我不小心说溜了嘴。


    「是喔～耶……唔哇～天哪，感觉有点想笑。」


    「……笑什么笑啊，我可是很认真的。」


    「我知道啦。但是，抱歉，我现在心情好嗨。因为我的好麻吉终于让长达十年的恋情往前迈进一步了。」


    聪也难掩兴奋之情。可恶，居然一副事不关己的样子。


    唉。


    总觉得──还是好不敢相信。


    我居然会开口告白，简直不可思议。现在光是回想起来，我就难为情得快死了。


    毫不后悔──能够这么说是很帅气。然而坦白讲，我后悔了，而且是十分后悔，相当后悔。昨天晚上，我上床后心里一直觉得好苦闷，不停想著好希望能将时间倒转。


    因为昨天，我跨越了那条一旦跨越，就再也回不去的线──


    「原来你真的喜欢她啊。」


    聪也望向远方，用感佩的语气说道。


    「怎么？难道你一直都不相信我？」


    「这个嘛，我并不是在怀疑你……只是很难相信你会单恋比自己大十岁，住在隔壁的青梅竹马的妈妈长达十年。」


    「…………」


    这──也难怪他会这么想了。


    爱上青梅竹马的妈妈这种事情，就日本这个国家的常识来看，恐怕并不寻常。


    这一点我很清楚。


    尽管心知肚明──我仍喜欢了绫子小姐十年。


    始终希望能够与她交往。


    「是怎样？是因为你十岁时和绫子小姐一起洗澡，见到了她的裸体，才喜欢上她吗？」


    「才、才不是哩。不要把人说得像变态一样。」


    「但是你们确实一起洗过澡吧？」


    「…………」


    的确是有。


    一起洗澡时，我彻底看光了她的裸体。


    绫子小姐也因为对当时只有十岁的我完全不抱戒心，在我面前毫不遮掩……拜此之赐，我连不该看见的部位也全看见了。


    「因为忘不了十年前的裸体，直到现在还爱著对方……巧，你可真变态啊。这也算是某种跟踪狂了。」


    「……少啰嗦。我喜欢上她又不只是一起洗澡的关系。」


    不过──可悲的是，我也无法否认自己的确在一起洗澡时，突然意识到她是个女人。


    但是，不仅如此。


    光凭这一点不足以解释。


    这十年来的单相思，绝非三言两语可以道尽。


    「不过，就某方面而言你也真够厉害，居然能够对其他女人不屑一顾，十年来只单恋一名女性。看来变态和纯情说不定只是一线之隔。」


    聪也用顿悟似的语气继续说：


    「觉得朋友那位年轻美丽的妈妈充满魅力这种事情，其实我倒不是不懂。明明自己的妈妈看起来就是个大婶，却感觉别人的妈妈莫名性感，老实说这种经验我也有过──不过，那种想法到头来只是孩童时代特有的幻想，一般来说很快就会清醒了。」


    「…………」


    「你却直到二十岁都怀抱著那份幻想。花了那么长时间熟成，就算是幻想，大概也会变成真的吧。」


    一边用难以判断究竟是敬佩还是瞧不起人的口气这么说，聪也把手伸向我的头。


    「无论如何，能够表达心意真是太好了。告白的事情真是辛苦你。了不起、了不起，让我来好好夸奖你吧。」


    「……烦死人了，手拿开啦。」


    我甩开他试图抚摸我的手。


    「可是话说回来，只敢藉著酒胆告白，这样实在有点逊耶。」


    「唔！……果、果然是这样吗……」


    最让我后悔的就是这一点。


    告白这种事，可能还是得讲究情境吧。


    「……绫、绫子小姐也有不对的地方啊。还不是因为她摆出恋爱导师的姿态，说什么『既然有喜欢的人，就得向对方表达心意才行』……我才会一下子情绪高涨……」


    「恐怕是因为她作梦也没想到你喜欢的人是她吧。我想她心里一定非常震惊。」


    「……应该吧。」


    从她昨晚和今天早上的态度，我可以深深感受到绫子小姐的错愕与惊慌。


    无论如何，她之前似乎完全没有察觉我对她有好感。


    「我开始……对她感到抱歉了。毕竟因为我的告白，她的心中可能会产生一些不好的感受。」


    「告白本来就是这么回事啊。」


    聪也状似很懂地说。


    「鼓起勇气说出心意，向对方告白……世人普遍把这种行为当成美德看待，但实际上只是自顾自地朝人际关系投出炸弹而已。如果成功也就罢了，假使失败，便等于是把对方无端卷入这场事故当中。不只是告白的人，拒绝的人内心也会承受很大的压力，有的人甚至还会因为拒绝对方而受伤。」


    这番毫不留情的话令我极度沮丧。


    聪也说的一点都没错。


    我所投出的，是一颗好大好大的炸弹，是将现有的人际关系炸得片甲不留，只是用告白二字加以美化的杀伤性武器──


    我和绫子小姐大概再也回不去原本的关系了。


    即使她拒绝我的告白，跟我说「我们保持以往的关系吧」，恐怕也无法再像从前那样对我微笑──单纯把我当成女儿的青梅竹马看待了。


    我只顾著宣泄自己的情绪，却粉碎了两人之间累积超过十年的关系──


    「巧的未来会如何，只能看绫子小姐怎么回答了。」


    「就是啊……」


    我还没有收到答覆。


    不，或许应该说我是出于恐惧而延后得到结论比较正确。无论是昨天还是今天早上，我都没有问出答案就逃走了。虽然说出「你不用现在马上答覆我」这种看似从容的话，但其实才不是那样，我只是害怕听见答案而已。


    然而，一直拖延下去也不是办法。


    我深深地吐息。


    藉酒壮胆，冲动告白──若说自己不后悔是骗人的。然而，其实我也早已做好了一些心理准备。


    我想，我和她迟早都会演变成现在这种状态。


    早就快到极限了。


    无论是继续单恋这件事──还是对方心里完全没有我这件事。


    不被喜欢的女人当成男人，而是一直当成小孩子看待这件事，早就令我空虚、哀伤、懊恼、难受得无法忍受。


    ?


    那一天，我几乎无心工作和做家事。


    即使试著集中精神，想把一切给忘了，那件事却怎么也不肯从我脑中消失。阿巧的告白一在我脑中浮现，脑筋就会变得一片空白，什么都无法思考。


    我究竟有多少年没被男人告白了呢？


    虽然我在学生时代的确曾被告白过几次──可是……


    那么认真又严肃的告白，在我的人生里还是头一次遇到。


    阿巧的心意清晰地传达而来──正因如此，我才会头昏脑胀，困窘不已。


    「我回来了～妈妈，今天晚餐吃什──咦？这是怎么回事？」


    不知何时回来的美羽见到客厅凄惨的模样后发出惊呼。洗好的衣服摺到一半就搁著，吸尘器扔著没收，笔电和资料也四处散落。所有的一切都在做到一半的状态下静止。


    杂乱无章的房间。


    简直就跟我现在的心情一模一样──


    「妈妈，你怎么了？这是什么情况？」


    「……啊啊，你回来啦，美羽。天啊……已经这么晚了。」


    瘫在沙发上的我勉强拖著身体站起来，望向时钟，时间已经超过五点了。我明明只是想休息一下，结果却闷闷不乐地沉思了整整三小时。


    「抱歉喔，我马上收拾。还有……今天晚餐可以吃外食吗？我完全没有准备。」


    「好是好……不过你没事吧，妈妈？你是不是身体不舒服？我看你从早上就怪怪的。」


    「没、没事啦。真的没什么……」


    随口搪塞了一下，我开始收拾摺到一半的衣服。


    「……你是不是和巧哥发生什么事了？」


    美羽神情狐疑地问道。我顿时一惊，抱在怀里的衣服全掉在地上。


    「咦？……你、你、你怎么会……？」


    「因为我看你们两人今天早上都怪怪的……昨天晚上我睡著后发生了什么事？」


    「什、什什、什么也没发生！怎么可能会发生什么事！啊哈哈，你这孩子说话好奇怪喔……啊哈、啊哈哈～」


    我一边拚命打马虎眼，一边走向冰箱拿饮料。


    紧张和焦虑让喉咙乾得不得了。


    「该不会──」


    美羽说道。


    以稀松平常的口吻，说出冲击性十足的话来。


    「他向你告白了吧？」


    「──！──好痛！」


    惊愕，接著是猛烈撞击。


    我因为过于慌张，一头撞上冰箱。


    发出好响亮的一声「叩」。


    「～～！好、好痛～……」


    「果然是这样。」


    美羽对按著额头蹲下的我叹道。


    「不、不不、不是、不是的！我刚才并不是因为慌张──」


    「这样啊、这样啊，他终于告白啦。」


    「──那只是给予头部撞击的健康法……咦？」


    「哎呀～拖得可真久耶。」


    「等、等一下，美羽……先、先等等喔。咦，奇怪？呃，所以说……」


    我整个人极度混乱。


    等一下、等一下，美羽那副冷静的态度是怎么回事？和我的对比也太强烈了。为什么她一点都不惊讶？阿巧可是向我告白了耶！说他喜欢我耶！


    这应该是一件大事吧？


    难不成──


    「……你早就知道了？」


    「你是指……巧哥喜欢你这件事？」


    「唔，嗯……」


    好、好丢脸！


    重新听到这句话，还是觉得超级丢脸！


    尤其那句话是出自女儿之口，更是羞耻到极点了！


    「与其说我早就知道，应该说很难不发现吧？毕竟巧哥那个人这么好懂。啊，不过你这个最关键的当事人好像完全没有察觉。不仅如此，你还严重误会巧哥喜欢我。」


    「……！」


    「真是的，真不知该说你是迟钝，还是神经大条。」


    「可、可是……」


    在女儿冷眼瞪视下，我拚命反驳：


    「我怎么可能……会知道那种事情。我和阿巧的年纪差了超过十岁耶？看在阿巧眼里，我八成已经是大婶了……只是一个住在隔壁的老阿姨……」


    ……讲著讲著，我自己都不禁感到悲哀。


    不过这是事实。


    现在的我，在年轻人眼里已经是名副其实的大婶。就连我自己二十岁左右时，也觉得三字头＝大婶。


    所以──我作梦也没想到。


    自己居然会成为比我小超过十岁的男生的心仪对象。


    「这个嘛，虽然在我看来，妈妈就只是个普通的大婶，但看在巧哥眼里似乎并非如此。」


    美羽的这番话似乎在安慰人，又好像没有。


    「就算年龄有差距，只要有爱就不成问题，不是吗？」


    「这……」


    这句话我也和阿巧说过。


    没想到一时冲动说出来的话，居然会反过来刺中自己。


    「……我一直以为阿巧喜欢的人是美羽。」


    「我说过好几遍，那是妈妈你误会了。」


    「可是阿巧每天都来接你……」


    「是因为他想见妈妈吧。」


    「他还非常热心地指导你考试升学……」


    「是因为妈妈你拜托他吧。」


    「……我、我重感冒卧病在床时，他还为了减轻你的负担，不眠不休地照顾我……」


    「那不管怎么想，都是为了妈妈吧。」


    「…………」


    被女儿语气淡然地这么一说，我只能沉默。


    奇怪？等一下。


    难道说……至今我以为是「出于对美羽的好感」的行为，其实全都是「出于对我的好感」？


    「……因为喜欢我，每天早上来家里；因为喜欢我，也帮忙指导美羽考试，还在我感冒时照顾我……这是怎样？阿巧真的那么喜欢我吗？」


    「我想应该是吧。」


    「咦……唔～啊～唔哇啊～～～嗯……」


    我彻底失去语言能力，只能蹲在地上发出意义不明的怪声，整张脸烫到令人难以置信的程度。为什么？我还是不明白。为什么一个二十岁的男孩，会如此深爱著像我这样的大婶？


    「所以，你打算怎么办？」


    美羽对快要被羞耻心杀死的我问道。


    「什么怎么办……」


    「你要和巧哥交往？还是不要？」


    「就、就算你突然这么问，我也不知道该怎么回答……」


    「我先说喔，你不需要顾虑我。」


    一派轻松地说完后，美羽一屁股重重地坐在沙发上。


    「我也已经十五岁了，才不打算干涉自己的妈妈跟谁交往。真要说的话，我反而──还想要声援你们。」


    「声、声援……？」


    「没错。你要是跟巧哥结婚，我想我会很开心。」


    「结婚……？你、你在说什么啊！」


    光是被告白这件事就让我头昏脑胀了，根本无法思考之后的事情。


    结婚。


    我和阿巧结婚……啊啊，不行、不行，不可以去想那种事！


    「因为我还满喜欢巧哥的。」


    不顾心慌意乱的我，美羽以莫名愉悦的语气不断说出荒唐的话来。


    「尽管他不是我喜欢的男人类型，但是我很喜欢他这个人，觉得他确实有值得尊敬的地方。如果是巧哥，我应该愿意喊他『爸爸』喔。不错耶～有那么年轻的爸爸，感觉超棒的。」


    「……够、够了，美羽，不可以嘲弄大人。」


    「我又没有在嘲弄你。」


    这时，美羽微微垂下视线，轻叹一声。


    先前轻浮的氛围消失，语气中多了些严肃感。


    「其实我也……应该说罪恶感吗？总之就是稍微有那种感觉。对于你因为我这个『外人』，牺牲了自己二十几岁的青春年华这件事。」


    我顿时屏息。


    有种心脏被紧紧揪住的疼痛感。


    「像妈妈这样的美女之所以没有交往对象，说起来都是我害的吧？你为了我牺牲自己的人生──」


    「──美羽，你在胡说八道什么？」


    我开口了，而且语气强硬。这话非说不可。


    唯独刚才那番话，我必须予以否定。


    「我才没有把你当成『外人』……也完全不觉得你害我浪费了自己的人生，反倒是──相反才对。你知道自己带给了我多少美好吗……」


    声音中充满热度。


    我的眼头逐渐发热，泪水感觉就快夺眶而出。


    「喏，美羽……你还记得吗？还记得你第一次叫我『妈妈』那天的事情吗……？那是我收养你之后──」


    「啊～可以了、可以了。那种事情就不要提了。」


    美羽神情烦闷地挥手。


    那副冷淡的表情，简直跟情绪激昂的我成反比。


    「我不想听那种老套的感人故事。」


    「你说什么？」


    什么叫做老套的感人故事？


    亏我刚才还想说出超级令人动容的话来！亏我本来还预计要用最美好的回忆故事掀起感动的风暴，最后再以母女热烈的拥抱收场！


    「谁教你最近只要一喝酒，就会哭哭啼啼地提起那件事嘛，我都已经听腻了。」


    「唔……」


    「不过，牺牲二字或许是我用词不当。即使没有到牺牲那么严重，你应该也有因为顾虑我而回避谈感情吧？」


    「这、这个嘛……」


    说实话。


    这部分的确是有。


    由于我原本就不是那种会积极谈恋爱和找对象的人，因此很难说如果没有美羽，我就能够找到好男人，跟对方在一起──但是，美羽的存在确实有可能让本来就消极的我更裹足不前。


    「妈妈，我是真的把你当成我真正的妈妈喔。」


    美羽说道。


    这句话虽然非常感人，她的情绪相较之下却显得平淡。


    「妈妈你也把我当成真正的女儿对吧？」


    「是、是啊……」


    「既然如此，那你应该明白吧？就跟你『希望我能够幸福』一样，我也『希望妈妈能够幸福』。」


    「…………」


    「我很高兴你总是优先替我著想。不过，你是否也该为自己的人生著想了呢？」


    「…………」


    我什么也说不出口。


    该怎么说……感觉被驳倒了。


    被再中肯不过的言论击倒，发不出半点声音。


    「你、你真的长大了耶，美羽……」


    我只能不服输地这么说。


    十五岁的女儿似乎已经成熟、明事理得超乎我的预期。身为母亲，我既开心又感到可耻，心情万分复杂。

 第三章 日常与变化

    假设被某人告白──假设有人对自己说「我喜欢你，请跟我交往」，接著又说「你不用现在马上答覆我」。


    这种时候，我想多数人应该都会暂时不去跟对方见面。


    因为还没给出答覆就和对方接触，总觉得这样不太厚道……更重要的是，感觉会很尴尬。


    在自己确实想出一个答案来之前，尽可能避免和对方见面，应该是被告白方应有的礼貌吧？


    可是……


    世上并非所有事情都能够称心如意。如果告白对象是平日就会碰面的人，彼此便得怀抱著尴尬、紧张的心情，继续过著一如往常的生活。


    我和阿巧也是如此。


    毕竟再怎么说──我们都是邻居。


    无论告白的结果如何，往后的人生依旧会有许多交集。


    更何况阿巧现在每天早上都会来接我女儿。而我也已经拜托他当我女儿的家教老师了。


    然后今天──


    正是阿巧来当女儿的家教老师的日子。


    叮咚！


    不到傍晚五点──玄关的门铃在比约定稍早的时间响起。


    「呃……啊，来了。」


    出声回应的我──正在冲澡。


    我在打扫浴室时不小心切换错水龙头，莲蓬头的水从头淋得我整身都湿了，于是我决定乾脆冲个澡。


    「不会吧……他已经来了？」


    亏我本来打算在阿巧来之前洗好的……为什么他偏偏要在这种日子提早来呢？


    玄关那边传来「不好意思～」的熟悉说话声。


    按门铃的人果然是阿巧没错。


    「……美羽，喂，美羽！我没办法应门，你去帮我……啊！对喔，那孩子去买东西了……」


    刚才美羽说「我去一下超商」就出门了。真是屋漏偏逢连夜雨。


    我关掉莲蓬头，重新思考。


    怎、怎么办……？


    让他一直等也不好意思。可是，即使如此……只围著毛巾出去应门也好丢脸──咦？


    说到这里。


    之前好像也发生过类似的情形。


    时间正好大约是一年前。当时阿巧也碰巧在我冲澡的时候来我家。


    以前的我是怎么做的呢？


    一年前──


    「来了～欢迎你来，阿巧。」


    「啊，谢谢……咦？绫、绫子小姐？你、你那副打扮是怎么回事……？」


    「对不起喔，阿姨我穿得这么随便……因为我刚好在冲澡。」


    「就算是这样……也不、不可以只围一条毛巾啦……得好好把衣服穿上才行。」


    「呵呵呵！讨厌啦，阿巧真是的，你在著急什么啊？难道说……你兴奋了？」


    「──！没有啦，我……」


    「我开玩笑的啦，呵呵！像我这种大婶的裸体，阿巧你这样的年轻人才不会感兴趣呢。」


    「这、这个……」


    「……呃，阿巧，你要是能帮忙把门关上，我会很开心的。不然被附近邻居看见会很丢脸……」


    「啊！对、对不起！」


    没、没错！


    就是这样！


    一年前的我即使身处这种情境也丝毫没有动摇，只是当成一格日常情景，轻松视之。


    既然如此──今天也要这么做才自然！


    状况明明和以前一样，今天却改变应对方式──刻意穿上衣服出去应门……这、这样不就感觉好像我很在意他吗！


    变得好像我因为被告白，便突然把对方当成男人看待一样！


    这么一来──该做的事情就只有一件。


    我下定决心，把手伸向浴巾。


    「欢、欢、欢迎光临……」


    「啊，谢谢──！」


    我用颤抖的声音边打招呼边开门，结果只见阿巧惊呼一声，整个人大大地往后仰。


    「绫、绫子小姐？你、你那副打扮是怎么回事……？」


    阿巧的反应和以前几乎相同，面红耳赤，惊慌不堪。


    没错，他的反应完全没变。


    变了的人是我──


    「抱、抱抱、抱歉！因、因为我正、正在冲澡！才会穿、穿得这么随、随便……」


    焦躁和羞耻让我结结巴巴，音调也不自然地提高许多。我想要模仿一年前的态度，结果却办不到。


    为什么？怎么会这样？


    为何我会如此地──难为情？


    裸著身体，只围一条浴巾……也对，这样当然会难为情了，毕竟毛巾底下是一丝不挂嘛！


    虽然一年前也觉得很丢脸──可是和现在的羞耻程度根本不能比。我感觉全身燃烧似的发烫，脸都快喷出火来了。


    我完全无法直视──阿巧的脸。


    糟糕，真是太惨了。


    和一年前不同。


    现在的我──已经完全将阿巧视为男人。知道对方是以何种目光看待自己后，还用这副模样站在他面前，简直让人羞耻到了极点。


    啊啊。


    果然失败了……不管怎么想都彻底失败。


    我到底在做什么啊……


    这种行为完全就是个变态……咦，等一下喔？重新回想一下……之前我好像还有穿上内裤，并不是个没穿内裤就跑到玄关应门的痴女。


    奇怪？


    莫非现在的我明明都一把年纪了，却还做出丢脸得要死的事情来──


    「……不、不可以啦，绫子小姐……就算正在冲澡，女性也不能用这副模样来应门……」


    阿巧对著在没穿内裤的冲击下浑身发颤的我，说出极其理所当然的中肯言论。


    「要是访客是奇怪的男人，突然攻击你怎么办？」


    「讨、讨厌啦……你担心太多了，阿巧。如果是像美羽那样的年轻女孩倒是另当别论，才不会有人要攻击我这种大婶──」


    「才没有那种事！」


    像是要打断我的自嘲一般，阿巧语气强硬地说。


    他随即反手关上门，以平静的语调说下去：


    「绫子小姐……才不是大婶。我认为你非常美丽，是一位十分具有魅力的女性。至少……这里就有一个男人为你兴奋到想要袭击你。」


    「……咦？真、真是的，你在胡说什么啦！」


    「对、对不起，说了那种话。但这也是没办法的事，毕竟喜欢的女性正以这副模样站在我面前。」


    「喜、喜欢……唔、唔唔唔……！」


    阿巧以既难为情又苦闷的眼神直直地凝视著我。被人以那种眼神注视……我整个人失去思考能力，羞耻心猛烈沸腾，脑袋都快变得不正常了。


    「那个，总、总之……我觉得你以后最好别再用那副打扮来应门了。」


    「我、我知道啦。其实我并非不管对方是谁都会这么做喔。因为知道按门铃的人是你，我才会──」


    「咦？」


    「……啊！不不、不是的！我并没有想要用性感装扮把你迷得神魂颠倒的意思！」


    「没、没关系！我明白！」


    两人混乱不已。我们彼此害臊得羞红了脸，感觉连玄关的室温都上升不少。


    唉……我究竟在做什么啊？


    出于好强和爱面子的心态，没穿内裤就跑来应门，结果被小自己好多岁的男孩子叮咛要小心……身为大人，我真是太丢脸了。


    正当我陷入自我厌恶时……


    「我回来了～」


    像是要对我展开追击一样，去超商买东西的美羽回来了。她单手提著装了冰淇淋的袋子。


    「奇怪？巧哥，你已经来了啊──等等，妈妈？你那是什么打扮？」


    「呃，这、这个嘛……不是的，这是……」


    「──哈哈～」


    美羽对著努力找理由的我露出不怀好意的笑容。


    「看来你们两位的关系已经在我不知道的时候有了很大的进展呢。」


    「咦？」


    「那么，我先回房间去了。家教时间开始之前，你们两位请慢聊～今天就算不上课也没关系喔～」


    「呃，啊……等、等等，美羽！」


    即使我拚命呼喊，美羽仍无视我的制止，径自冲上二楼的房间。


    「怎、怎么办？那孩子完全误会了。」


    「……不，我想她应该有察觉到发生了什么状况，只是故意装作误会罢了。」


    「是、是吗……」


    我放松地吐了口气。不对，冷静想想，这哪能放心呢？居然被女儿撞见这种情况，还嘲弄了我一番……我这个做母亲的脸都丢光了。


    「绫子小姐，你该不会……把和我之间的事情告诉美羽了吧？」


    「我、我没说……不过好像被她发现了……她似乎打从一开始就莫名察觉到了这件事。」


    「啊……这样啊。也是啦，毕竟我这个人还满好懂的。」


    阿巧面露苦笑。


    咦？你很好懂吗？那么，连你很好懂这件事都完全没有发现的我，到底是有多迟钝？


    「……嗯嗯！啊，呃……那么，阿巧。」


    清清嗓子后，我开口了。


    尽可能保持冷静的语调和态度。


    「既然你难得提早来了……在开始家教之前，我可以占用你一点时间吗？」


    「时间？」


    「我有些话想跟你说。」


    我说道。


    「两个人单独谈谈严肃的话题。」


    「……用那副打扮吗？」


    「我、我会先换衣服啦！」


    我踏步上前反驳。这瞬间，我感觉到一阵风凉飕飕地吹进双腿间。那里冷静是要干嘛啦？


    「阿巧，你喜欢喝黑咖啡对吧？」


    「是、是的。」


    穿好衣服后，我用「dolce gusto胶囊咖啡机」准备饮料。


    和他面对面地坐在客厅的桌子旁。


    阿巧看来有些紧张。


    这也难怪。毕竟他被告白对象找出来，两人单独面对面。


    感受到他的紧张，我也变得更加紧张了。


    「那个……先、先来整理一下状况吧。」


    在紧张的气氛中，我下定决心开口：


    「阿巧……那个，你、你喜……喜、喜欢我，对吧？」


    「──！这、这话来得还真是突然……」


    阿巧一脸难为情地用手遮住嘴巴。看样子，那似乎是他害羞时的习惯动作，真是新发现。看来虽然我们往来大约十年了，我对他依旧有许多不了解的地方。


    我以前都不知道。


    一直都不晓得。


    阿巧告白时会是什么样的表情──


    「……是的。我、我喜欢你。」


    表情虽然很不好意思，阿巧却仍直视著我这么回答。说完之后，他又难为情地遮住嘴巴。


    「拜托不要让我说出来啦……」


    「抱、抱歉。呃，那个，为了谨慎起见，又或者该说是进行最后确认。」


    我语无伦次地接著说：


    「那么……具体而言，你想要怎么做？」


    「具、具体而言……？」


    「尽管我已经知道你喜欢我了──不过我想知道你接下来有什么具体的想法。」


    「这个嘛……」


    阿巧欲言又止一会后，以认真的眼神注视著我。


    「我、我想认真地和你交往。当然，是基于将来……要和你结婚的前提。」


    「结婚！」


    遭到出乎意料的字眼迎面直击，我不禁愕然。


    「你、你在说什么啊，阿巧……」


    「……对不起。说得也是呢，像我这样的大学生说什么要结婚，实在太不自量力了。」


    「啊啊，不是的，不是那样的……我不是在嫌弃阿巧你怎么样。」


    我之所以惊讶，并非出于「也不想想自己还在靠父母养，居然敢谈什么结婚」的想法。


    「阿巧，你应该知道吧……？我……和你可是差了十岁以上喔？」


    「我、我知道。」


    「而且……我还有美羽喔？我虽然未婚，却是个有孩子的单亲妈妈……」


    「这一点我当然清楚。所以，如果绫子小姐允许……我希望将来能够和你一起，把美羽当成女儿抚养长大。我一直很希望绫子小姐、美羽、我，我们三人能够成为一家人。」


    「…………」


    「正因为如此，我之前才会打算至少等找到工作之后再告白…………」


    「…………」


    我什么话也说不出来。


    愈是听他说，我就愈深刻感受到他的认真。告白这件事本身或许很冲动，但阿巧似乎一直都是以超乎预期的认真态度在思考和我的将来。


    他那一本正经的专情态度──令我的心澎湃不已。


    身为一个女人，我不由得觉得这样的他好惹人怜爱。


    ……啊啊嗯，真是的，是怎样？这孩子究竟是怎么一回事？为什么有办法说出这么让人难为情的话来？他到底有多喜欢我啊？


    居然一直在思考和我的将来──嗯？


    奇怪？等一下喔。


    一直？


    「那个，阿巧……我想先问一个问题，你是从什么时候开始……那个，喜欢上我的？」


    「若要说是从何时开始……大概是十年前吧。」


    「十、十年！」


    我忍不住瞠目结舌。


    「十年前……阿巧，那不就是你十岁左右的时候吗？」


    「是的。」


    「你从那么小就开始喜欢我了？」


    「就是这样。」


    我哑口无言。


    呃……也就是说，阿巧单恋了我十年？


    再怎么专情也该有个限度吧！


    十年前──十岁的阿巧。


    那个娇小可爱的少年──其实一直以来都把我视为心仪对象？


    「十岁……这、这样啊……可是话说回来……咦？如果是十年前，那不就是我和你刚认识的时候……」


    我是十年前收养美羽，开始在这个家生活的。和住在隔壁的阿巧开始往来，也大约是在那个时候。


    「呃……换句话说，其实我对你几乎是一见钟情。」


    阿巧露出一脸羞赧的神情，再度说出令人难为情的话。够、够了，我已经快要因为心跳过快而死了；已经渐渐承受不了这股甜蜜的氛围了。


    「我第一次见到你，就觉得你好漂亮……真正确定喜欢上你，则是我们一起洗澡的时候──」


    「洗、洗澡？」


    我忍不住打断他的话。洗澡。没错，我以前曾经和阿巧共浴过一次。因为那天下雨，他被淋成了落汤鸡，我于是主动邀请他。


    当然……


    因为是洗澡，彼此都一丝不挂──


    「等、等一下……阿巧，你该不会……从那时候开始，就都是用那种眼光看我吧……？」


    「哪、哪种眼光？」


    「就是……把我当成女、女人看待……」


    「──！这、这个嘛……」


    阿巧支支吾吾。他的反应已充分说明了一切。我的羞耻心一口气沸腾，全身像在燃烧似的发烫。


    这是……骗人的吧？


    当时，我完全没有防备。


    全身上下都露出来了。


    不管是胸部、臀部，还是──


    「呜、呜呜～～……我的天啊……阿巧，你好过分……」


    「你、你怎么这样说……！我、我又没有错！当时是绫子小姐你擅自要进来的耶！我本来马上打算离开浴室，你却不让我走，还硬是要帮我洗身体……」


    「啥？拜、拜托你不要这样好吗！你这样讲，好像我想对当时年幼的你做什么奇怪的事情一样！」


    「我又没有那样说！」


    「不、不是的……我是因为完全把你当成小孩子，才会……毕竟，当时你的小鸡鸡还光滑得连根毛都没有，形状也像个小花苞一样啊。」


    「～～！不、不要回想啦，这样很丢脸耶！」


    「我、我才觉得丢脸吧！阿巧你又没差，反正你现在尺寸也变大了！当时的我……却已经完全是大人的身体了啊！居然全身都被人看光光……」


    啊～呜～


    当时的我做了些什么？


    我好像就这么一丝不挂地在阿巧面前走来走去，还很泰然自若地帮他洗身体，甚至打开双腿，大大地跨进浴缸里。唔哇～好丢脸啊～～！


    「……你不要那么沮丧啦。」


    我深深体会到近乎绝望的羞耻感。阿巧则试图鼓励我：


    「请、请你放心。虽然看到了，但我完全是用十岁的性价值观在看……所以几乎都只有看胸部而已！」


    「这样是要我怎么放心啦！」


    我狠狠地吐槽。


    尽管我好想马上把自己关进房间里大哭，却还是拚命鼓舞这样的自己，把手伸向杯子。


    将开始冷却的咖啡，连同羞耻心一起硬吞下肚。


    放下空杯之后──


    「……呼。对不起，我刚才太慌张了。」


    我转换说话的语气。


    冷静点，阿巧并没有错。一切都是擅自把他当小孩子看待，又擅自进浴室的我不对。


    「总之……我大致明白了整个情况和背景，也充分感受到你是认真的。」


    听到我这么说，阿巧脸上瞬间流露出安心的神色。


    我的心顿时一阵刺痛。


    拚命压抑住那份痛楚，「但是……」我接著说：


    「我不能跟你交往。」


    说出来了。


    我斩钉截铁地说出来了，因为我认为这话非说不可。


    「呃……」


    阿巧的表情变得僵硬，眼眸中浮现悲痛的神情。见到他那副模样，我又是一阵心痛──可是，我要继续说下去。


    为心覆上盖子，戴上面具。


    戴上作为社会人士，以及作为母亲的，大人的面具。


    「我很高兴阿巧你有这份心。你愿意喜欢我这样的大婶，我简直高兴到都觉得不好意思了。不过……我希望你能够了解，以常识来思考，我们是不可能在一起的。」


    「……常识？」


    原本垂头丧气得像是沉入绝望深渊的阿巧忽然抬头。


    「什么是常识？」


    「咦？」


    「你说以常识来思考不可能，这话是什么意思？」


    「这……常、常识就是常识啊，你应该懂吧？」


    「我不懂。」


    阿巧往前探身回答。


    一双眼睛闪烁著不安，却流露出无法让步的坚定。


    「像是讨厌我、无法把靠父母养的大学生当成恋爱对象……或是现在有其他喜欢的男人之类的，如果是这些原因……那么就算很难过，我倒还可以理解。然而……你若光是用常识二字来拒绝我，我实在无法接受。」


    「……不、不可能的事情就是不可能，因为我们年纪相差太多了。」


    「只要有爱，年龄差距根本不是问题。绫子小姐不也这么说过吗？」


    「我、我是说过没错。可是……」


    我是以为阿巧喜欢美羽才会那么说的！


    没想到那句话居然会以这种形式落到自己头上！


    「可是从现实面来考量，这样果然还是行不通。」


    「……继常识之后，接著是现实啊。」


    「总、总之，不管从常识还是现实面来看都不可能！」


    强硬地说完后，我大大地深呼吸。冷静点，不可以感情用事，得好好跟他沟通才行。


    「……阿巧，你现在只是被一时的情绪冲昏头啦。恋爱和结婚并非只是两个人之间的事，也得考虑工作、社会观感等问题……以及你父母的想法。」


    「我父母的想法？」


    「没错。你父母一定不会乐于见到你和我这种年过三十又有小孩的女人结婚。」


    我接著说：


    「我想你应该也知道……我和美羽受了你父母非常多的照顾。你爸妈对开始在这个家和美羽一起生活的我非常好，每当第一次养育孩子的我遭遇困难、烦恼，他们总是一再地对我伸出援手……」


    以前当我周末因为工作之故，无论如何都无法休假时，曾经好几次把美羽寄放在隔壁的左泽家。美羽突然在托儿所或小学发烧时，他们也曾代替我去接她回来。


    另外还有像是国小和国中的入学准备、町内会和自治会的事情，以及附近的便宜超市、健身俱乐部的情报等等。


    一直以来，我老是受他们照顾。


    比起自己的父母，我更依赖隔壁左泽家的帮助。


    若是没有左泽夫妻的帮忙，我想自己不可能把美羽养育到今天。


    「阿巧的爸妈……对我恩重如山，所以……希望你能够了解，你是对我照顾有加的左泽家非常重要的长男喔……像你这样的年轻人和我这种有小孩的大婶交往，你的父母心里怎么可能会舒服呢？我实在没办法做出那种恩将仇报的事情。」


    「……或许是这样吧。」


    阿巧表情沉痛地点头。


    「虽然想反驳我不是为了父母而结婚……但这或许只是不经世事的孩子的想法，毕竟结婚不只是两个人之间的事。再说我也……很重视自己的父母，不想让他们对我感到失望。」


    「既然你能够明白，那就太好──」


    「不过你请放心！我早就料到绫子小姐一定会在意那种事──」


    阿巧握紧拳头，对正打算松一口气的我说道：


    「所以已经事先说服我父母了！」


    「…………」


    什么？

 第四章 过去与约定

    虽然无法明确地断定是从何时开始，我也觉得那么做没什么意义。不过如果硬是要决定一个时间──一定就是从那天开始的。


    在梅雨即将结束的季节里，大雨像是突然想起般倾盆落下的那一天。


    那是距今约莫十年前的事情──


    自从绫子小姐收养美羽，开始在我家隔壁生活，已经过了大概三个月。


    当时的我只有十岁。


    那时候我正就读小学，身高比现在矮上许多，即使和同年龄的孩子相比，我的个子也显得特别瘦小，再加上长相也很稚气，经常被误认为女生。女孩子般清秀的脸庞让我时常受到同学嘲弄，心里也因而产生了一些自卑感。


    当时我的说话态度总是拘谨有礼。


    平常都称呼美羽为「美羽妹妹」。


    称呼绫子小姐为「绫子妈妈」──


    小学放学之后，我一如往常地直接返家。


    然而回家途中，天空突然下起了滂沱大雨，没带伞的我于是急急忙忙地跑回家。但是──


    「奇、奇怪？打不开……」


    喀嚓喀嚓。


    淋成落汤鸡的我转动门把，门却打不开。


    门上锁了。


    「……啊！对了，妈妈今天不在家……」


    妈妈今天好像要去附近的旅馆参加高中同学会。


    所以她昨天晚上才会把家里钥匙给我，跟我说「你明天要用这个进家门喔」……我却把钥匙放在书桌上忘了带。


    以为我有带钥匙的妈妈，似乎把门锁上出去了。


    「怎、怎么办……？唔唔……好、好冷！」


    湿答答的衣服黏在皮肤上，感觉好恶心。就连内裤也湿透了。身体感觉愈来愈冷。


    我绕了房子一圈，想找找看有没有门是开著的，结果却没找到，每扇门窗都上了锁。这下不管是小偷还是我，都进不了屋内。


    我在玄关前束手无策。


    爸爸和妈妈都还要好几个小时才会回来。


    雨持续哗啦啦地下个不停，没有伞的我哪里也去不了。


    无计可施的我只能在玄关前冷得发抖。然而就在这时──


    「──奇怪？阿巧？」


    有个声音唤了我的名字。我抬起头，一名正准备进入隔壁房子的女性朝我跑了过来。


    是绫子妈妈。


    她是住在隔壁的美羽妹妹的母亲──的妹妹，因为一些缘故，现在成为美羽妹妹的母亲，和她一起生活。


    她撑著一把像是超商贩卖的塑胶伞。大概是下雨后才买的吧，她的衣服和头发都湿了。


    「你、你怎么了，阿巧？瞧你全身都湿透了……」


    绫子妈妈从包包取出手帕，帮我擦脸和头发。她的脸靠得好近，让我心跳猛然加速。


    我──喜欢绫子妈妈。


    虽然说喜欢，说实话我也不晓得是哪种喜欢，总之我就是喜欢她。


    她长得漂亮、身材又好，和我妈大不相同。我最喜欢总是笑容满面，对我好温柔的绫子妈妈了。


    「你回不了家吗？你妈妈呢？」


    「……我妈今天要晚上才会回来。她虽然给了我钥匙，可是我忘了带出门。」


    「是这样啊……那好吧，你来阿姨家。」


    「咦？」


    「再这样下去，你会感冒的。你就在我家待到妈妈回来吧。」


    绫子妈妈有些强势地牵起我的手。然后我们就一起撑著伞，前往隔壁绫子妈妈的家。


    「好了，不用客气，进来吧。」


    「抱、抱歉打扰了……」


    尽管她说不用客气，我还是难免有些紧张。


    这是我第一次进到邻居家。


    进入屋内，关上门后，雨声瞬间远去。在绫子妈妈的催促下，我被带往更衣间。


    「我现在马上烧洗澡水，你等一下喔。」


    「呃……不、不用啦，这样不好意思。」


    「不行啦，身体一直湿答答会感冒的。」


    「可是……」


    「好了，你不用顾虑那么多，快把衣服脱了。」


    「啊……我、我知道了！不用麻烦啦，我自己会脱……」


    眼见绫子妈妈动手要帮我脱衣服，我赶紧甩开她的手。都十岁了还让人帮忙脱衣服，这样实在太丢脸了。


    「是吗？那你把书包给我，我帮你擦乾。」


    「嗯，好……」


    我递出书包后，绫子妈妈开始用毛巾帮忙擦乾。


    我则是脱起衣服。但湿衣服黏在皮肤上很难脱下来，再加上绫子妈妈就在旁边让我莫名紧张，结果脱得不如预期中顺利。


    「唔……！奇、奇怪……」


    「呵呵！真是的，你在做什么啦，阿巧。来，双手举高。」


    「啊，哇……」


    结果看不下去的绫子妈妈还是帮了我。她一下就把我的上衣脱掉，让我赤裸著上半身。


    接著，她又以流畅的动作──以恐怕是对美羽妹妹做过好几次的熟练手法，也脱下了我的长裤。


    而且居然连内裤都一起脱掉。


    「哇、哇啊啊！」


    我连忙用手遮住小鸡鸡。被、被看见了？我的小鸡鸡被绫子妈妈看见了？震惊和羞耻感令我脑袋一片空白，绫子妈妈却显得一派从容。


    她露出若无其事的表情，将被一起脱下的长裤和内裤分开。


    「哎呀～连内裤都湿了耶。那我来帮你洗一洗好了──」


    「不、不是那样的！」


    「嗯？」


    「我想穿的其实是比较成熟的四角裤，不是那种儿童三角裤！然而不管我说几遍，我妈就是迟迟不肯买四角裤给我……」


    「喔，是这样啊。」


    我为了维护身为小学四年级生的尊严而拚命解释，可是绫子妈妈似乎完全没有接收到我的热忱。


    她虽然脸上笑笑的，看起来却一副无所谓的样子。


    咦……明明很重要啊。


    是三角裤还是四角裤，明明就是超级重要的大事。


    四角裤可是帅气男人的象徵耶，你难道不知道吗？


    不顾无法释怀的我，绫子妈妈说了句「要好好暖和身体喔」，便拿著书包离开更衣间。


    一丝不挂的我，就这么被单独留在更衣间里。


    「……绫子妈妈是不是把我误认为幼稚园小朋友了啊？」


    我独自在浴室里喃喃地叹道。因为洗澡水还没好，我先用莲蓬头清洗身体。


    满脑子……想的全是绫子妈妈的事情。


    带我回家还让我进浴室洗澡，绫子妈妈果然好温柔。然而感动之余……却也对于她完全不把我当男人看待这件事，满怀悲伤与空虚。


    唔嗯……


    再怎么说，我也已经十岁了。


    已经是会对胸部之类感兴趣的年纪。


    却被喜欢的大姊姊完全当成小孩子……应该说是当成幼稚园小朋友看待，我真是觉得既丢脸又可耻，心情十分复杂。


    果然是因为我……个子又瘦又小的关系吗？唔嗯……


    正当我闷闷不乐地苦思时──哔哔的声音响起，「洗澡水烧好了」的机械音随即流泻而出。


    接著──


    「洗澡水好像烧好了耶。」


    浴室的门「喀啦」一声地被打开。


    我反射性地回头望去──结果吓个半死。


    还以为自己灵魂出窍了。


    是裸体。


    彻底全裸。


    绫子妈妈一丝不挂地进入浴室。


    「哎呀，阿巧，你在洗头啊。了不起、了不起。」


    绫子妈妈以一如既往的笑容，边说边朝呈现恍惚状态的我走来。每走一步……硕大的乳房便剧烈晃动。


    好惊人。


    平时就算隔著衣服也感觉得出来很大……结果实际上比想像中更大。


    有生以来初次见到母亲以外的女性裸体，我虽然吓得险些就要昏厥过去……


    「你……你在做什么？」


    还是勉强挤出这句话。


    「嗯？什么做什么？我也想要一起洗啊。」


    「为、为什么……」


    「当然是因为阿姨我也淋湿了呀。」


    「不、不不、不可以这样啦……」


    「为什么不行？阿巧你讨厌跟阿姨一起洗澡吗？」


    「倒、倒也不是讨厌……」


    「呵呵呵，那就没问题啦。」


    面对笑容满面的绫子妈妈，我无言以对。


    啊啊，不行……绫子妈妈果然完全把我当成小孩子看待。她是用和美羽妹妹一起洗澡的心态和我洗澡，以为我单纯只是因为害羞而不好意思。


    完全不晓得十岁的小男孩已经会对性产生好奇了。


    毫无防备。


    没有毛巾，甚至没有用手遮遮掩掩。拜此之赐，胸部、臀部全都看得一清二楚。硕大有弹性的乳房、曲线明显的腰部，以及……双腿之间的──


    「！我、我要出去了！」


    满怀羞耻和愧疚的我跳也似的站起身，冲向浴室外。


    可是──


    「──啊嗯！」


    软呼呼的。


    绫子妈妈阻拦我，制止了我的行动。


    由于我低著头，没有注意到前方──结果就这么一头冲进绫子妈妈怀里。


    全身被柔软的物体所包围──


    「哇、哇、哇……」


    「阿巧你真是的，怎么可以在浴室里奔跑呢，很危险耶。」


    「唔、唔……」


    「我知道你这个年纪的孩子不喜欢洗澡，但要是不让身体暖和会感冒的喔。瞧，你头也才洗到一半不是吗？好了，坐下来，我帮你洗。」


    「…………好、好的。」


    全身被柔软触感包围的我已经连反抗的力气都没有，只能对绫子妈妈唯命是从。她替我把洗到一半的头发洗完，又顺便帮我洗过全身每个角落。


    绫子妈妈的手抚遍我全身，从前方的镜子不时能瞥见她的裸体。


    呜呜……不行，感觉只要一松懈，鼻血马上就会流出来……决定了，这种时候就来数圆周率吧。呃，3.14之后要怎么计算啊？我记得数学老师在课堂上提过许多……对了，我想起来了。从国中开始，是把圆周率标记为π──派？欧派（注：胸部的日文发音）？不不不，不对不对，不是这样……


    就在我独自闷头苦思时，身体洗好了。


    接著，我在绫子妈妈的命令下，被迫和她一起进入浴缸。


    「呼，好舒服～」


    「…………」


    「阿巧你觉得如何？会不会太烫？」


    「不、不会。」


    「真是的……你为什么要缩在角落啦？你可以过来一点，把腿伸直啊。」


    「不、不、不用啦，我在这边就好。」


    「这样啊。阿巧你好客气喔。」


    绫子妈妈露出苦笑。不，我才不是因为客气。


    「……喔呵呵。嘿！」


    才听见绫子妈妈发出淘气的笑声──忽然间……


    她就伸手抱住在浴缸角落面向另一边的我。


    「抓到你了！」


    「咦、咦……」


    「好了，像这样把腿伸长不是比较舒服吗？你不用客气啦。」


    不，我才不是在客气！


    绫子妈妈抓著我的肩膀，硬是把我拉过去，从背后将我紧紧抱住。腿可以伸直的确是很舒服没错……不过身体各处触碰到绫子妈妈，就某方面来说也很舒服。


    倒不如说，她的胸部肯定抵在我的背上！


    「呵呵呵。阿巧真的好娇小可爱喔，感觉好像可以握在手里一样。」


    绫子妈妈愉悦地说──我原本昏头转向的脑袋，却因为这句话而顿时冷静下来。


    「……就算被称赞可爱，我也开心不起来。」


    「咦？」


    「我在学校经常受人嘲笑，其他人都说我像女生，还要我穿裙子之类的……因为我的身材又瘦又小。」


    「阿巧……抱歉喔，我什么都没想就说出那种话。」


    绫子妈妈看似真的感到非常愧疚地向我道歉。


    「但我觉得你不需要太在意喔，因为每个人长高的时期都不相同。而且男生的成长发育期本来就比女生来得晚。不用担心，你应该很快就会愈长愈高了。」


    「是、是这样吗？」


    「是啊，就是这样。你只要多吃多运动，之后自然能够健康地长大。阿巧，你有在做什么运动吗？」


    「嗯……我之前有踢过足球和打垒球，可是玩得不是很好，很快就放弃了。」


    我不擅长球类运动，一方面是我不太会玩球。然而更重要的是，和同伴一起作战的运动不适合我。我只要想到失败了会给同伴添麻烦，就会非常紧张，最后便真的以失败收场。


    「这样啊。那么……你觉得游泳如何？」


    「游泳？」


    「没错。我也是最近才知道……听说有在游泳的孩子脑筋大多都很好喔。而且在录取很难考上的知名大学的人之中，也有很多人小时候曾学过游泳。所以，我在想之后也要让美羽去学。」


    「游泳……」


    「况且，有在游泳的男人……该怎么说呢，倒三角形的身材感觉很帅气呢。」


    「帅、帅气……」


    虽然是很单纯的对话，但是绫子妈妈的那句话令我顿时动心了。


    「那我去试试看好了。」


    「真的？那么，等阿巧你开始学之后，我也让美羽去同一个地方学好了。啊啊可是，像是英语会话、跳舞等等，我还有好多才艺想让她学耶，该怎么办呢？」


    「绫子妈妈，你为美羽妹妹设想好多喔。」


    「这个嘛，因为我是美羽的妈妈呀。」


    妈妈。没错，是妈妈。


    绫子妈妈成为了美羽妹妹的母亲。


    虽然不是真正的亲生母亲──但是在丧礼那天，绫子妈妈成为了美羽妹妹的妈妈。


    「……绫子妈妈好厉害喔。」


    心脏怦怦地跳，话不由自主地从口吐出。


    「我很尊敬绫子妈妈。」


    「尊敬？我吗？」


    「嗯！绫子妈妈不是帮助了因为父母遭逢意外……变得孤零零的美羽妹妹吗？丧礼那时候，和其他大人们不同，就只有绫子妈妈优先为美羽妹妹著想。」


    「…………」


    「我当时真的觉得你好厉害，好了不起。那时候的绫子妈妈简直像是英雄。」


    「──如果我是英雄就好了。」


    喃喃地。


    彷佛忍耐著痛楚的说话声传入耳里。原本热中沉迷地诉说著心中憧憬的我，不由得望向背后。


    「如果我真的是英雄……如果我能够像英雄一样坚强、高尚、帅气，完美地办到一切就好了……」


    「绫子妈妈……」


    回头向后的我不禁屏息。


    泪水。


    泪水自绫子妈妈的眼眶滑落。水珠划过脸颊，滴入浴缸。


    「你、你怎么了……？」


    「嗯，呃，其实我今天……发生了许多事。」


    绫子妈妈以手拭泪，停顿了一下才开口。她的脸上虽然带著笑，却像是勉强堆出来的悲伤笑容。


    「我在工作上遭遇失败了。」


    「失败……」


    「原本由我负责的工作……变成别人的。那项企画案明明是我从头想出来的，如今却再也与我无关……」


    一边用我也能理解的话详细解释，绫子妈妈一边说。


    「虽然我只是一个刚进公司不久的新人，然而凡是有趣的点子，我们社长都愿意给新人机会做做看。于是……我所想出来的企画案受到许多人认同，眼看著就要开始执行了。可是……」


    语调愈来愈沉重，但声音中蕴藏的情感反而益发强烈。


    「我却无论如何都无法兼顾照顾美羽和工作。」


    「…………」


    「因为要去托儿所接她，完全无法加班；美羽一发烧，即使正在工作也得去托儿所接她……在那种状态下，要著手推动新专案实在非常困难，还有许多人对我说『劝你现在还是好好珍惜和孩子相处的时间吧』这种不知是挖苦还是体贴的话……社长虽然直到最后都很努力地想让我来负责……但我实在过意不去，最后还是主动拜托她找别人来代替我。」


    自己撰拟出来的企画案，在不得已的情况下只好交给别人。那究竟是一件多令人难受懊恼的事情，十岁的我并不清楚。


    但是，一见到绫子妈妈难过的表情，我便能深刻体会到她心中的酸楚。


    「其实……工作的事情无所谓，反正是我自作自受。只不过……」


    细小的声音颤抖著。


    一双大眼再度渗出泪水。


    「……当我正为了工作忙得不可开交时，听到托儿所打电话来跟我说『美羽发烧了，请来接她回去』……我竟不禁有了那种想法。仅仅一瞬间──我脑中闪过了『我果然没办法当母亲，或许把她交给别人照顾才是对的』的念头。」


    「绫子妈妈……」


    「我很没用，很过分对吧？即使只有一瞬间，会有那种想法就算是失职的母亲了……明明是我自己做出的决定，也应该已经做好心理准备……我明明是美羽的妈妈，美羽就只剩下我可以依靠了，我却……我真的觉得自己好丢脸、好可耻……」


    「…………」


    我觉得那也是没办法的事。如果是正为了工作而忙碌不堪的时候，会瞬间产生那种念头也很正常，任谁都有可能为自己早已做好心理准备的决定产生悔意。


    但是──绫子妈妈连那一瞬间都不容许发生。


    尽管没有直接的血缘关系，想要成为母亲的她，因为个性太过善良高尚，不容许自己的不成熟。


    所以现在──才会流泪。


    好大的冲击。


    这应该是我有生以来，第一次见到大人潸然落泪的模样。


    这个瞬间，克制不住悲伤而流泪的绫子妈妈在我眼中就像是一名柔弱的少女。


    长我超过十岁的大姊姊，看起来宛如比我年幼，顽固又倔强的少女。


    「……啊、啊哈哈。抱歉喔，说了这种发牢骚似的话。就算对你说这些，你大概也听不懂吧。」


    绫子妈妈擦擦眼泪，打马虎眼般的笑道：


    「我得振作才行。无论作为社会人士还是母亲，我都必须更坚强不可，因为我今后得独力将美羽抚养长大。」


    「──你不是一个人喔。」


    我说道。


    回过神时，话已脱口而出。


    彷佛被从胸口深处燃烧窜升的情感推出来。


    「绫子妈妈还有我喔。」


    「阿巧……」


    「虽、虽然我可能不够可靠，不过只要是我能办到的事情，我什么都愿意做！再说，不只有我，我爸妈也非常喜欢绫子妈妈和美羽妹妹！只要你们有困难，不管什么事我们都愿意帮忙！」


    我接著说。


    「无论是遇到讨厌的事情，还是难过的事情，我都会保护绫子妈妈。所以……所以绫子妈妈，请你……不要再哭了。」


    一只手轻轻按在拚命吶喊的我头上。


    「谢谢你，阿巧。」


    绫子妈妈笑了。她一边抚摸我的头，一边眯起仍渗出些许泪水的双眼，看似由衷开心地笑了。


    那副笑容实在太过美丽，美到我的心脏狂跳不止，好想立刻紧抱住她。


    一定──就是从那天开始的吧。


    那便是我坠入爱河的瞬间。


    令人崇拜的邻居大姊姊──收养遭遇不幸意外的姊姊夫妇的孩子，帅气无比的成熟大姊姊。


    十岁少年心目中的英雄，被盲目地神格化成女神、圣母的女性──见到那样的她落泪，我内心深受冲击。


    然后，我为自己的误解感到羞耻。


    绫子小姐并非完美无缺的英雄。


    既非女神，也不是圣母。


    她只是努力地激励自己成为一个善良、高尚的人而已。无论她看起来多么帅气，终究只是一名柔弱的女性。


    所以──我想要保护她。


    十岁小鬼说这种话虽然很可笑──但我还是想要那么做。那一天，我许下了「想要保护她」这个不自量力的心愿。


    我想成为有能力保护绫子小姐的男人──


    即使是十年后的今天，那瞬间的情感依旧没有淡去。


    不仅如此，反而还日益燃烧得愈发旺盛。


    ?


    「哎呀。早啊，绫子小姐。」


    「早安，朋美小姐。」


    隔天早上，我在垃圾场遇见了阿巧的母亲──左泽朋美小姐。


    「你们前阵子好像帮我儿子开了庆生会，真是谢谢你们啊。」


    「不会、不会，这没什么大不了的啦。毕竟我们也老是受阿巧关照。」


    「美羽在学校过得如何？已经习惯高中生活了吗？」


    「不晓得耶？虽然她每天上学感觉都还满开心的，不过每次我只要问东问西，她就会摆出厌烦的表情。」


    「啊～因为她正值那种难搞的年纪嘛。」


    我们彼此问候，开始一如往常的日常对话。看在旁人眼里，大概会觉得是三姑六婆在话家常吧。那是报告近况和八卦占了一大半，说起来没什么内容的闲聊。


    可是，今天我在闲聊途中找了个时机点。


    「啊、啊……对了，朋美小姐。」


    开启了话题。


    「关于阿巧的事情……」


    「嗯？巧怎么了？」


    「呃，那个……要怎么说呢，阿巧也差不多到那个年纪了吧？」


    「那个年纪……？」


    「呃，就是那个……身为一个男人……会开始考虑和女性交往的年纪。」


    「…………」


    「我、我在想，不晓得朋美小姐身为家长，有没有希望阿巧的交往对象要具备何种条件之类呢？」


    「……绫子小姐，该不会──巧对你说了些什么吧？」


    我尽己所能努力地拐弯抹角，不过看样子果然还是非常地不自然。起初一脸诧异的朋美小姐，突然露出察觉到什么的表情。


    「什、什么意思？」


    「就是……说出他对你的心意。」


    「──！这、这个……呃，那个，唔……是的。」


    感觉到再搪塞也没意义了，我老实地点头。


    「他在庆生会当晚……向我告白了。」


    「……这样啊。」


    「当、当然，我已经明确拒绝他了！请你放心，我并没有打算和他交往！」


    「…………」


    「呃，那个，我、我也不是对阿巧不满或是讨厌他，只是以常识来思考，我们实在很难成为那种关系……」


    「…………」


    尽管我拚命解释，朋美小姐却毫无反应。


    她不发一语地闭上双眼，仰头朝天。那是彷佛可以听见「这一天终于来了啊」的心声，一脸觉悟与看破的神情。


    沉默数秒之后──


    「绫子小姐。」


    朋美小姐开口。


    以下定决心接纳一切的表情说道：


    「要不要来我家喝杯茶？」


    左泽家和我家一样是两层楼的独栋房屋。


    十多年前，这一带被当成住宅用的分售土地卖出，在大型建商所举办的活动下盖了许多房子。


    也就是说，姊姊夫妇和左泽家几乎是在同一时期建了新房，也几乎在同一时期入住。


    或许就是因为这样，他们两家过去彼此有著不错的交情。


    我在姊姊生前听她提过好几次「真是幸好邻居是好人」。而且自从我开始在姊姊夫妇所盖的这间房子生活以来，左泽夫妻也真的一直都对我非常好。


    「大概是十年前吧。」


    在左泽家的客厅──喝了一口用茶壶泡的茶之后，朋美小姐望著远方开始说。我则是因为太紧张，还无法伸手拿茶来喝。


    「绫子小姐你曾经收留因为没带钥匙而进不了家门的巧直到晚上，对吧？」


    「是、是的。」


    「那一天，巧回到家之后，跟我和我老公说『我长大以后要和绫子妈妈结婚』。」


    「…………」


    我不晓得该露出何种表情。


    那一天──一起洗澡的那天，阿巧说了那种话。


    「一开始，我和我老公以为他在开玩笑。心想就算不是开玩笑，大概也只是孩子心中的一份憧憬罢了。他可能是和绫子小姐你玩得很开心吧。你们那天到底做了些什么？」


    「呃，这个……其实也没什么特别的……」


    说、说不出口。


    依这个情况，我绝对说不出「我们一起洗了澡～」这种话！


    「我们本来只把那句话当作孩子胡说，随便听听就算了……可是从那天起，巧变了。」


    「…………」


    「他变得很用功读书，连我们之前劝他去学时一脸嫌恶的游泳，也突然主动说想要去学。不管是读书还是运动，他都变得超级活力充沛地积极投入，也不再挑食了。他说『因为我要成为配得上绫子妈妈的帅气男人』。」


    「…………」


    「无论是出于何种动机，难得儿子愿意拿出干劲这么努力，身为父母我们也不想泼他冷水。况且我们也觉得，反正之后他应该就会在学校遇到喜欢的女生了。」


    「可是……」朋美小姐接著说。


    脸上的表情十分复杂。


    「整整十年了，巧却……始终说他喜欢你。」


    「…………」


    「即使上了高中、上了大学，依旧没有改变……」


    「…………」


    此时此刻──


    我有种不管怎样，都想先下跪道歉的心情。


    「因为这样，我和我老公也开始不安起来……呃，不是的，我没有要说你坏话的意思喔。只不过……你应该懂吧？毕竟我们还是会在意年龄差距，还有美羽的事情。」


    「……说得也是。」


    这是理所当然的。


    假使双方的立场相反，我也会感到不安，并且坚决反对。


    如果儿子说想和比自己年长超过十岁的单亲妈妈结婚。


    「我们虽然开过好几次家庭会议，巧的心意却丝毫没有改变。无论我们再怎么说服他，他一句话也听不进去。那孩子的眼里好像真的就只有绫子小姐一人……」


    这时，朋美小姐停顿下来，吐了一口气。


    「这样啊……那孩子终于向你告白了啊。」


    那副表情既落寞又空虚，流露出一言难尽的深沉感慨。是唯有养育孩子二十年的母亲才会露出，让人感受到为人父母的年龄的表情──


    「为人父母，果然还是……希望孩子幸福，不希望孩子故意选择可能会吃苦的道路。平平凡凡也无妨，只希望孩子能够建立一个普通寻常的家庭……心中不免仍会怀抱这样的心愿。」


    「……我明白。身为母亲的我也是这么想。所以请你放心，我没打算──」


    「可是到头来，那终究只是做父母的自私想法。」


    「──和巧……咦？」


    我不由得抬头，定睛注视对方的脸。


    朋美小姐脸上泛起像是领悟了什么似的平静微笑。


    「什么才是真正的幸福，这种事情不是由父母亲决定的。说不定，我们反而应该感到高兴才对，因为我家儿子很早就找到自己要走的路了。」


    「呃……」


    「如果那是他最近才冒出来的念头，当然不可原谅。可是……那孩子持续努力了整整十年，无论课业还是运动都非常努力，高中和大学也都考上了门槛很高的第一志愿……」


    「那个……」


    「我和我老公一直在旁边目睹他的努力……」


    「请问……」


    怎、怎么办？


    朋美小姐完全进入自己的世界了。她看起来像在跟我说话，实际上却完全是在自言自语！而且还自行归纳作结！


    「所以呢，我和我老公讨论之后……决定同意巧和绫子小姐交往。」


    「什么？」


    居然同意了？


    同意他和我交往？


    那我的意愿怎么办？


    「我们也在巧二十岁生日当天告诉他这件事了。跟他说我们身为父母，虽然不会声援你，但也不会持反对意见。我们会尊重你的决定，你就随自己的意思去做吧。」


    居然做了那种事情！


    在我家开庆生会的前一天做了那种事情！


    我在内心疯狂地吐槽。而朋美小姐这时才一副总算想起来似的望向我。


    「啊！不过当然啦，最重要还是要看绫子小姐你的意愿。如果你没有那个意思，尽管甩掉他没关系，不需要顾虑我们。」


    「…………」


    「但是──」


    朋美小姐说道。


    以强忍泪水的表情、难掩澎湃情绪的声音，这么说：


    「假使……假使绫子小姐你不讨厌巧……到时……」


    然后她端正姿势，深深地低下头。


    「我儿子就麻烦你照顾了。」


    「…………」


    我什么话也说不出口。


    感觉无论说什么、作何反应，都会很奇怪。


    所以……我没有答应或否定，只是露出极其暧昧的笑容蒙混过去。


    「我回来了……唔哇！妈妈，你又死了啊？」


    傍晚──


    从学校回来的美羽见到如死尸般倒在沙发上的我，傻眼地这么嘀咕。尽管客厅没有像前阵子一样乱糟糟，但是身为母亲，我的德性恐怕还是一样没出息。


    「你又在烦恼巧哥的事情了？」


    「……嗯，是啊。」


    「你赶快跟他交往不就没事了。」


    「事情怎么会变成这样……」


    我一边叹道，一边从沙发坐起身。


    「今天……我和朋美小姐谈过了。」


    「你是说巧哥的妈妈？该不会……是谈关于巧哥的爱的告白吧？」


    「嗯，就是那件事。」


    「不会吧！太猛了！结、结果怎么样？她果然反对吗？她有打你吗？她有说『你没资格喊我妈』吗？」


    「……她说『我儿子就麻烦你照顾了』。」


    见到我抱头这么说，美羽一脸失望的表情。


    「什么嘛，结果没有发生激烈冲突啊。」


    「你为什么要期待发生冲突场面……？」


    「不过还是好惊人喔，居然获得对方家长的同意。像妈妈这种带著拖油瓶的女人，一般应该都会被对方家长讨厌呀。」


    美羽的口气一派轻松。虽然她把自己当成了「拖油瓶」，不过她真的明白这个词的意思吗？


    「既然对方家长都公认了，那不是太好了吗？妈妈，这下你可以无所顾忌地和巧哥交往了。」


    接著她又意气风发地这么说。


    啊啊，这究竟是什么情况？


    不但女儿全力声援，又获得对方家长的同意。


    要怎么说呢……感觉已经毫无阻碍了！


    而且来自周遭的催促十分猛烈！


    既然身旁亲友都已经被搞定，这下也只能交往了──


    「……怎么可能那么做啊。」


    我说道。


    像是要说服自己似的说。


    「什么交往啊、结婚啊，这种事情不是那么简单的。」


    「从没结过婚的妈妈讲这话好没说服力。」


    「……你、你很烦耶。」


    弱弱地反驳美羽尖锐的指谪后，我从沙发上站起来。


    「算了，我不会再依赖其他人，我要自己想办法解决。」


    我用力握拳。


    「……阿巧八成是有什么误会啦。他应该是对年长女性怀有梦想，或是至今仍对小时候的初恋无法忘怀之类的。」


    若非如此，实在无法解释。


    因为我──不是那种值得他倾慕十年之久的女人。


    只是一个年过三十的平凡大婶。


    即使我们交往──也只会令他感到失望。


    既然他迟早都会失望，还不如早点失望比较好。


    就算会受伤，趁伤得还不深时收手肯定才是对的。


    「既然阿巧活在梦里，我必须让他从那场梦中醒过来。我要让他看清，我这个女人的……可悲现实。」


    我坚定地说。


    「我要将之取名为：『让阿巧看清三字头女人的现实后讨厌我大作战』！」


    「……好土的名字。」


    美羽冷冷地批评。


    之后，她又补枪说了句「话说，『○○大作战』这种命名方式也太老套，感觉好欧巴桑喔」，害我差点玻璃心碎满地。

 第五章 作战与浑沌

    作战计画一：


    「三字头女酒鬼好可怕大作战」。


    这招……应该够猛吧。


    一个女人老大不小了，还忘我地沉溺于酒精之中，实在有够难看。只要让他见到我醉醺醺的丑态，再热烈的情意肯定也会冷却。


    于是──


    我选了一个阿巧来当美羽家教的日子执行作战计画。


    趁著他们两人在房间时──开喝。


    我将前阵子才开瓶，大约还剩下一半的高级葡萄酒──不管三七二十一就直接拿起来灌。


    咕噜。咕噜。咕噜。


    什么味道的已经管不了那么多了。无论是高级葡萄酒特有的温润口感，还是馥郁的水果香气，我都完全不去感受，以最差劲的喝法将剩下的酒饮尽。


    当阿巧从二楼下来时，酒瓶已经空了──


    而我则是完全准备就绪。


    「绫子小姐，不好意思，美羽说她想喝饮料──咦？」


    似乎是来拿饮料的阿巧，在打开客厅门的瞬间发出惊呼。


    恐怕是因为见到我像死了一样地趴在桌上的关系。


    「啊～……阿、阿巧……？」


    即使拚命想要坐起来，全身却瘫软无力。


    身体摇摇晃晃，眼前天旋地转。


    啊……


    看样子，我好像完全喝醉了。


    应该说……与其说醉了，我只觉得整个人好不舒服。因为以过去不曾有过的速度大量摄取酒精，胃感觉产生了谜样的反应。


    「你、你还好吗？」


    「……我、我、我好得很～只、只、只是喝醉了啦～」


    「你自己把之前剩下的葡萄酒……全部喝完了吗？」


    「嗯，全喝完了。我喝醉了喔～」


    尽管身心状态都糟透了，我仍旧设法转动昏沉不清的脑袋，拚命演出酒醉的模样。


    扮演一个糟糕的女酒鬼。


    「你在做什么啊，绫子小姐……？」


    「……之前我一直瞒著你，其实我很常自己一个人喝酒喔。而且还是那种把自己喝到烂醉的差劲喝法……」


    「咦？呃……绫子小姐，你应该很少喝酒才对吧？」


    「会、会喝，我会喝！我只是之前瞒著没告诉你而已，其实我喝超多的！是会去居酒屋一家接著一家喝的类型！还会用啤酒杯一口气乾掉伏特加！」


    「……但伏特加应该不是用啤酒杯，而是用烈酒杯喝才对。」


    「是会用荔枝搭配龙舌兰酒的类型！」


    「……龙舌兰酒应该是搭配莱姆吧？」


    「我也超喜欢平民化的觉嗨！」


    「……奇怪，我想一般应该是念成角嗨（注：以威士忌「角瓶」调制成各种风味的调酒）喔。」


    糟糕！


    本来想演酒鬼，结果我对于酒的知识超贫乏！


    「总、总总、总之我会喝啦！自从出了社会之后，我就一直以酒精来排解工作的压力，下班后就到处喝酒。不但经常喝到早上才回家，还曾经醉到被人带回家去──」


    「绫子小姐，你在胡说什么啊？」


    阿巧微微苦笑著，对拚命滔滔不绝的我说：


    「其实你是最近才解禁喝酒的吧？」


    「呃……」


    「你以前明明说过，因为女儿还小，公司的饮酒聚会你全都拒绝不参加。」


    「那是……」


    「就连有一次你来我家吃晚餐时……我老爸向你劝酒，你也以『要是半夜美羽发生什么事，不能开车就麻烦了』为由，断然拒绝了。」


    「…………」


    我的确──禁酒了很长一段时间。


    因为假使美羽半夜发烧或受伤，我无法开车就糟糕了。


    在我们所居住的地方都市，不管去哪里做什么都需要开车。对母女俩相依为命的歌枕家来说，发生紧急状况而我却不能开车的状况十分严重。


    所以，一直以来我都极力避免饮酒。


    大概直到美羽考完高中，我才终于解禁──


    「你、你连这种事情也记得啊……」


    「当然记得啦。」


    阿巧说。


    「因为我一直都在关注著绫子小姐。」


    「……！」


    原本就因为葡萄酒而发热的脸，感觉又变得更烫了。


    「这、这个嘛……我虽然曾经拒绝饮酒，不过呃，那个──啊唔！」


    不敢直视他的我，试图从椅子上站起来想要逃跑，却在一阵头晕目眩下失去平衡。感觉醉意愈来愈浓了。


    「你、你没事吧？」


    阿巧立刻搂住我的肩膀，搀扶我。


    「你好像醉得很厉害呢。说话也开始语无伦次……」


    他似乎以为我为了装成酒鬼而展现的演技，全是因为喝醉才出现颠三倒四的言行。


    对此，我既安心，又觉得心情有些复杂……


    「我知道你想独占昂贵的葡萄酒，但是不可以用奇怪的方式喝酒啦。」


    「……是、是的。」


    我居然被二十岁的孩子指正了！呜呜……不是这样的！你以为事情会变得这么奇怪是谁害的啊！


    「总之，我送你回房吧。」


    「咦……不、不用啦！我自己会走……」


    我逞强地想要甩开他的手，脚步却再次踉跄，结果又让阿巧出手搀扶我。


    「奇、奇怪……？啊呜……好、好像不行耶……不！得、得想个法子……」


    「……恕我失礼了。」


    用彷佛下定决心般的声音这么低语后──轻轻松松地……


    阿巧一把将我抬起。


    一只手搂著我的肩膀，另一只手则伸到两腿膝盖下方。


    也就是俗称的公主抱──


    「咦、咦、咦咦～～？你、你在做什么啊，阿巧！」


    「对不起……我怕你有危险，没办法放著你不管。」


    「就算是这样……」


    好、好丢脸！


    都这把年纪了，居然还被公主抱！


    「……我、我很重吧？」


    「完全不会。我反而还觉得你太轻了呢。」


    如此敢言的他，确实非常轻易地将我抬起。


    「那就回房间吧。」


    「……好。」


    我一句话也说不出来，只能点头应允。


    本来应该要让他看见我醉醺醺的丑态……结果不知怎地，我反而见识到了他的温柔和可靠。


    「三字头女酒鬼好可怕大作战」──大失败。


    作战计画二：


    「三字头败家女好可怕大作战」。


    这招……够猛了吧。


    那种会花大钱收购名牌货、到处品尝昂贵午餐和晚餐的女人，男人一定觉得很讨厌。


    应该说，连我身为女人，也对那种女人感到厌恶。


    不过嘛，如果是像狼森小姐那种自己开公司的职业女强人，想怎么豪迈地花自己赚来的钱都是她的自由。然而像我这种微不足道的女性上班族，倘若花钱还那么不知节制，看在别人眼里大概就会是很不像话的行为了。


    一旦得知我是个爱慕虚荣、铺张浪费的女人，阿巧肯定会很失望。


    于是──


    我为了扮演败家女，在购物网站上随便挑选了自己没什么兴趣的名牌货买下──事情本来应该是这样的。


    然而到了最后一刻，我的内心却产生强烈的纠结。


    「……唔～～啊～～……」


    我瘫在客厅沙发上，一个人不断地呻吟。


    手里拿著手机。


    购物网站的购买画面已经在只要再点击一次就确定购买的状态下……维持了三十分钟，我却迟迟点不下去。


    「咦～～唔哇～～……这、这个要二十万日币……？这种感觉装不了什么东西的包包要……二、二十万……？」


    我本来打算姑且买个任谁都知道的知名高级品牌包，孰料金额却让我吓到眼珠差点掉出来。


    好贵。


    即使是最低阶的款式，还是好贵。


    不，太离谱了。


    一个包包居然要二十万日币。


    虽然我的存款也不是少到付不起……但是我们家绝对称不上富裕。


    美羽才刚升上高中，接下来还有很多地方需要用钱。我无论如何都想让她上大学，可以的话，更希望她可以不用靠奖学金支付学费。因此，我正打算从现在开始好好地存钱──


    怎么可以把钱浪费在这种地方呢？


    「……唔唔～～啊～～还、还是不要好了……」


    几经烦恼后，我按下确定订购画面的取消键。


    「三字头败家女好可怕大作战」──自主放弃。


    作战计画三：


    「……其实真的不想这么做大作战」。


    这项作战计画──堪称是背水一战。


    由于接连遭遇失败……如今除了执行这项作战计画外别无他法。


    要执行这项计画──我可以说是痛下决心。


    之前的两项计画就某方面来说算是过度伪装……勉强自己扮演酒鬼、败家女那样的角色。


    可是──这次不同。


    在作战计画三中，我将暴露出自己的一切。


    毫不隐瞒地公开真实的自己。


    损失无法估量。


    尽管如此──也只能放手一搏。


    这一切都是为了让阿巧看见真实的我，然后幻灭──


    下定决心的我，在做好各项准备之后，把阿巧叫到家里来。


    「绫子小姐，你说想让我看的东西是什么──」


    阿巧进到家里，打开客厅的门后，整个人顿时僵住。他两眼发直，张大嘴巴。


    「闪耀吧，孤傲的银弹！爱之皇.索丽缇雅！」


    我──说出来了。


    没错，说出刚才那句台词的人正是我。


    我站在客厅中央，拋下羞耻心、尊严等所有的一切，从丹田使尽全力大声地说。


    一边摆姿势，一边全力喊出动画角色的自介台词。


    装扮是──专门给小女孩看的作品中会有的软绵绵、轻飘飘、闪亮亮服装。


    手里则握著装饰繁复、色彩缤纷，变身道具兼武器的手枪。


    「绫、绫子小姐……」。


    「……呵、呵呵……你终于看到了啊，阿巧。」


    我以平板的语调对愣住的他这么说。


    呃，虽然与其说看到，应该是我故意表演给他看的才对──但我还是要说。


    「这才是……真正的我喔。」


    外表是角色扮演的状态，态度却已回复原本的自己。


    因为我在开头那一次，就用尽化身成动画角色的能量了。


    「之前我一直瞒著没告诉你……其实，我非常喜欢电视动画『爱之皇』系列。非常、非常喜欢……是个都一把年纪了，还会购买周边玩具、服装的宅女……明明都已经超过三十岁……」


    压抑内心的各种纠结和踌躇，我坦承了自己的秘密。


    「爱之皇」。


    这是星期天早上播放给全国小女孩收看的动画，亦即所谓的变身魔法少女动画，主要故事情节就是手持变身道具的女孩和坏蛋作战。目前正在播放的是第十四季，以蔬菜和武士为主题的「爱之皇.蔬菜」。


    而我……该怎么说呢，我对于这个「爱之皇」系列十分著迷。


    每星期我都一定会录下来，并且最少重看三次左右。


    「……起初，我是为了美羽才看的。刚收养美羽那时候，因为她和一般普通小女孩一样也喜欢『爱之皇』，我便开始跟著看。每星期两个人都会一起收看……」


    十年前──


    收养美羽后，由于想要有可以两人一起做的事情、想要有共通的话题，我开始看她所喜欢的「爱之皇」系列。


    当时正好刚开始播放第四季「爱之皇.鬼牌」。


    然后──我便从此陷进去了。


    「……结果反而是我超级入迷。」


    ──喔，最近给小女生看的动画还满厉害的耶。


    ──和我小时候完全不一样，动作非常流畅。


    ──……好厉害。


    不仅故事情节讲究，主题也相当有深度，感觉一点都不像是给小朋友看的。


    ──……咦？咦？骗人，没想到……剧情竟然会突然急转直下。难道说……从第一集开始就全是伏笔吗？太、太惊人了！这下只能把光碟全部买回家了！


    ──哇！太、太棒了！原来也有为大人推出的商品啊！


    事情就是这样。


    原本是为了美羽才开始收看这部给小女生看的动画，结果回过神时，我已经陷得比美羽还要深了。


    「美羽升上国中……不对，大概是国小高年级时就不再看了……我却……没能放弃追剧。现在我都是自己一个人看，每年还会偷偷跑去看电影版……像是『premium danbai』为大人推出的商品等等，我也经常会买回来收藏……」


    我低头俯视自己的装扮。


    以黑色为基调的轻飘飘服装，以及装饰繁复华丽的变身枪。


    每一样都是在「predan」购入的。


    「predan」──知名玩具制造商「danbai」为大人设立的购物网站「premium danbai」的简称。


    那个网站上贩售著许多价格昂贵且高品质的动画＆特摄商品。而我是「predan」的重度使用者。


    我对于购买名牌包这件事会犹豫老半天，却很容易对这类玩具手滑。


    「……如何，阿巧？这才是……真正的我喔？都老大不小了还沉迷于给小女生看的动画，甚至会偷偷在房间里玩角色扮演……我是这样的一个女人喔？」


    说出来了。


    我把一直以来隐藏的自己毫无保留地暴露出来了。


    尽管羞耻感和空虚感令我几乎掉泪……但是，这样就好。


    只要明白我是这种丢脸的女人，阿巧应该就会对我幻灭。


    都已经是年过三十的女人了，居然还对小孩子的动画著迷──


    「……那是……」


    不久──


    沉默半晌的阿巧开口。


    一边带著些许苦笑，注视著身穿角色扮演服装的我。


    「水鸡岛灯弓所变身的『爱之皇.索丽缇雅』的服装对吧？」


    「……咦？」


    「即使过了十年，水鸡岛到现在还是超级受欢迎耶。不但好像会定期推出周边商品，去年还以特别嘉宾的身分在夏季电影中惊喜演出。」


    「没、没错！小灯弓有登场去年的夏季电影！因为是事前完全没有透露的大惊喜，结果上映首日在电影院引起轩然大波！我也惊讶到都忍不住哭了！配音员也是本人──咦…………？」


    情不自禁聊起来的我，中途忽然恢复理智。


    目不转睛地盯著阿巧的脸。


    「你、你怎么会知道小灯弓，还有这套服装的事情？」


    「这个嘛，因为我也是每个星期都在看『爱之皇』。」


    「什、什么？」


    阿巧继续对震惊的我说：


    「说得更明白一点……其实，我早就知道绫子小姐你喜欢『爱之皇』了。」


    「……咦咦？」


    他早就知道了？


    知道我的丢脸嗜好？


    「为、为为、为什么……？」


    「因为美羽跟我抱怨，说你老是偷偷摸摸地买周边商品回来，在房里玩角色扮演，还有觉得你找她去看电影和参加活动很烦。」


    美、美羽～～！


    你为什么要把自己妈妈的丑事泄漏给邻居知道啦！


    「不过，我本来就还满宅的，很喜欢看动画和漫画……而且我也很想看看绫子小姐喜欢的动画，所以就从头开始看起『爱之皇』系列……结果看了之后觉得很有趣，从此之后也变成粉丝。」


    阿巧一边挠脸颊，一边露出难为情的笑容。


    我则是……因为打击太大而呈现失神状态。


    阿巧早就知道了。


    早就理所当然似的得知我拚命隐瞒的嗜好。


    非但如此──他还试著去理解。


    不带轻蔑和偏见，试著去喜欢上我所喜欢的东西──


    「『爱之皇』真的很有趣耶。其实我一开始也是带著轻视的心态，心想应该只是给小孩子看的玩意儿，结果没想到主题很有深度，也有一些沉重的情节……不过，整体而言还是一部适合儿童收看的作品，这一点相当厉害。」


    「没、没错！就是这样！始终保持适合小孩子收看这一点非常重要！像是要配合玩具制造商、揣测教育委员会的想法等等，尽管面临那些麻烦的阻碍，依然尽可能地将理念传达而出，这一点真是太了不起了！」


    我整个人兴奋到忘我。


    接著，阿巧将目光转向我手上的枪型玩具。


    「那是……『爱之皇.索丽缇雅』的变身道具吧？如果我没记错，那应该是『predan』的限定贩售款，价格十分昂贵……」


    「……没、没错。这并非播放当时所贩售的玩具……而是几年后为大朋友们推出的商品……售价大概是五万日币……」


    「五万……」


    「不、不过，它的品质很对得起这个价格喔！每个细节都做得非常精致，感觉真的跟剧中道具一模一样！而且你看，只要按下这里，还会发出配音员的声音呢！」


    ──「我的王牌招数是──双面性！」


    「唔哇，好厉害！等等，那不是……第三十六集的经典台词吗！」


    「没错！这正是第三十六集的经典台词！除此之外，里面还收录了许多剧中的经典台词！另外，按下这里还会播放主题曲和插曲呢！」


    「原来如此。既然这样，那么要价五万日币……也就可以理解了。」


    「对吧、对吧！」


    「绫子小姐果然最喜欢水鸡岛灯弓吗？」


    「这个嘛……其实我之前也曾喜欢过其他角色，不过到最后还是最支持小灯弓。毕竟『爱之皇?鬼牌』本身就是一部杰作中的杰作。『爱之皇们要互相残杀直到剩下最后一人』这样的设定，在现今这个时代是绝对不可能出现的；即使是十年前，听说制作人也曾经为此到处跟人家对抗。在几乎每周都有角色死去、杀气腾腾的世界观中，水鸡岛灯弓所变身的『爱之皇?索丽缇雅』虽然是所谓的候补皇帝……但无论如何，总之全部都好帅气！」


    「她真的很帅气呢。虽然一开始冷冰冰的，像只独来独往的孤狼，后来却渐渐展现出对同伴的炙热情谊……然后到了剧情中段──」


    「没错，中段时壮烈的堕落入魔！尽管被狠狠推入地狱深渊，却努力挣扎著从那里回到光明世界，那份精神实在太令人敬佩了！」


    「哎呀，她真是太帅气、太值得尊敬了。唔哇～说著说著，我又想重看『爱之皇.鬼牌』了。」


    「那就看吧！我有整套的蓝光完整版！马上借给你……不，我也要一起看！就在我家举办放映会吧！」


    「可、可以吗？」


    「当然可以！能够和阿巧一起看，我超开心的！对了！我们也一起去看今年的夏季电影吧！之前阿姨我都觉得自己一个人去好丢脸……但是如果你有陪我，我就不怕了！」


    「好！我一定陪你去！」


    「太好了、太好了！那就这么说定喽！」


    之后，我们继续热烈地谈论「爱之皇」。超过二十岁，成为社会人士之后超入迷的动画……这是我第一次跟某人谈论这项兴趣，整个人简直开心到不行。


    兴奋地约好绝对要两个人一起去看夏季电影，目送阿巧离开后──我深受懊悔折磨。


    「……不对。为什么？事情怎么会变成这样？」


    我在客厅沙发上抱头呻吟，沮丧无比。


    为什么？


    究竟是哪里出了差错才会变成这样？


    明明想要让他讨厌我，为什么回过神时，却约好了要约会？


    而且感觉还像是我主动邀他的。


    「呜、呜呜……都是阿巧不好啦……都怪他说什么喜欢爱之皇……听到他那样说，我当然会很开心啊！亏我之前还一直隐瞒这项嗜好……」


    结果孰料他居然能够理解。


    原以为会让他退缩的嗜好，竟然是共通的兴趣──


    「哪像美羽就只会瞧不起我……」


    「我当然会瞧不起啊。」


    回过神来时──


    从学校回来的美羽已经站在客厅里了。


    大概是已经习惯我瘫在沙发上沮丧的样子了，她也没有吐槽，只是傻眼地俯视著我。


    「毕竟有哪个母亲会疯迷小女孩看的动画，还每年都去看电影，甚至购买周边商品。」


    「美、美羽……」


    「不过算了，每个人都有自由拥有自己的嗜好。我只希望你不要找我去，因为我没兴趣就是没兴趣。」


    「可、可是……有什么办法嘛，要我自己去看『爱之皇』的电影或参加活动……我就是会觉得不自在啊！尽管我摆出一脸『我来买周边商品是为了女儿，有意见吗？』的表情，但依旧有极限啊！倘若有人陪我去，我会比较安心嘛！」


    「既然这样，以后你跟巧哥去不就得了？」


    「这、这个嘛……」


    我顿时语塞，说不出话来。


    美羽深深地叹了口气。


    「看样子，被巧哥讨厌大作战进行得不太顺利呢。」


    她如此说道。


    我无可反驳。


    她说的没错，作战计画截至目前全都失败了。


    原本应该要向阿巧展现我难堪的样子，让他感到失望，结果却不如预期。


    非但如此……甚至觉得双方的距离逐渐缩短。


    感觉彼此的好感度逐渐提升。


    「不、不过，这项作战才刚开始而已！反正我有好多缺点，之后一定能够降低他对我的好感──」


    「我说啊……」


    美羽开口打断我的话。


    以不只是错愕，甚至流露些许怒气的语气。


    「你究竟打算逃避到什么时候？」


    「咦……」


    我愣住了。


    不明白她话中的意思。


    「算了，你要这样也无所谓。既然妈妈是那种态度，我也有自己的打算。」


    无视无言以对的我，美羽自顾自地走上二楼。

 第六章 真心话与表面话

    那一天，是阿巧来当家教老师的日子，他照常在相同时间来到我家。


    两人在二楼读书的期间，我则是在一楼洗碗、洗衣服等等──然后，狼森小姐打电话来了。


    那是一通打来稍微确认工作的电话，事情本身很快就处理完毕。


    但是──


    『哈哈哈！什么嘛，原来在我不知道的时候，发生了如此有趣的事情啊。真没想到──你居然会被住在隔壁的大学生告白。』


    狼森小姐笑得非常开心。


    啊啊，我果然不应该告诉她的。


    确认完工作之后，心想找她商量一下好了的我，才刚以「这不是我，而是我朋友的故事～」作为开场白，结果她瞬间就拆穿我的谎言，接著一转眼便把所有情报统统套出来了。


    不愧是能干的女社长。


    说话技巧真不是盖的。


    ……算了，反正这也和我的防御能力太低大有关系。


    『他叫左泽巧啊……说到这里，我记得你以前常常提到他呢。你说，你请住在隔壁的男生当你女儿的家教。不仅如此，甚至还希望那孩子跟你女儿交往，对吧？』


    「…………」


    『但那个左泽的意中人……却不是你女儿，而是你这个做妈的啊。咯咯！啊哈哈！这真是太妙了。』


    「……这有什么好笑的啦。」


    『哎呀，真抱歉。』


    我一回嘴，狼森小姐立刻开口道歉。


    语气却依旧愉悦。


    『不过，这不是很纯情吗？那孩子可是单恋了你十年之久耶？』


    好像是这样没错。


    说纯情……确实很纯情。


    甚至有点纯过头了。


    『能够让一个人为你专情到这种地步，真是令人羡慕啊。』


    「什么羡慕……你真是的！拜托你别嘲笑我了啦，狼森小姐。我可是很认真想找你商量耶。」


    『嗯？可是我没有嘲笑你的意思啊。』


    狼森小姐的语气显得疑惑。


    『商量……唔嗯，原来你是要找我商量啊，我还以为你是要跟我炫耀呢──好吧，你究竟想找我商量什么？』


    「这还用问吗……当然是我接下来该怎么办……」


    『你跟他交往就好啦。』


    狼森小姐回答。


    并非──嘲弄的口吻。


    而是极其普通，宛如陈述理所当然的答案般的口气。


    『就我所听到的，他似乎是个诚恳、专情的好男人。总之你先跟他交往看看吧。要是交往后觉得不行，届时再分手就好。』


    「……事、事情哪有那么简单……」


    『男女之间本来就是这么简单啊。反倒是你，会不会把事情想得太困难了？』


    「…………」


    『感觉起来，你似乎很在意和对方的年龄差距……可是他也已经超过二十岁了吧？把那样的对象当成小孩子看待，我反而才觉得失礼呢。』


    「或许是那样没错……不过，我仍旧没办法把事情想得那么简单。」


    『唔嗯？』


    「要现在的我和小十岁的男孩子交往……以常识来思考根本是不可能的事情。我们之间不可能顺利的……」


    『……噗！啊哈哈！啊哈哈哈哈！』


    狼森小姐笑了。


    一副忍不住似的放声大笑。


    「狼、狼森小姐？」


    『啊哈哈。哎呀～失敬失敬。因为我没想到会从你口中听见「以常识来思考」这种话，忍不住笑出来了。』


    「…………」


    『十年前──才年约二十岁就决定收养姊姊夫妇的孩子的人，不晓得是谁喔？』


    狼森小姐说道。


    『才刚找到工作，没半点存款，也完全没有育儿经验……尽管如此，你还是决定收养美羽。做出这种「以常识来思考」很奇怪的决定的人，不正是名叫歌枕绫子的女人吗？』


    「…………」


    我忽然想起──


    想起十年前的事情。


    在丧礼会场决定收养美羽的我──当时的我，曾考虑到所谓的「常识」吗？


    不，我没有。


    是感情驱动了我的身体，我的脑中甚至没有浮现那样的字眼。


    『哎呀呀，看样子这十年来你也变了不少呢。』


    狼森小姐以挖苦似的口气继续说：


    『当时的你──大概还很年轻吧。因为年轻，能够不顾一切地跟随涌上心头的感情行事；能够拋弃自己的生活，为了某人奉献一切。这是因为──你没有可以失去的东西。』


    「可以失去的东西……」


    『没有东西可以失去的人，什么都办得到，什么都可以挑战。但是人活得愈久，人生中堆积的东西就愈多，失去了会感到困扰的东西会不断增加。像是金钱、家人、朋友，或是尊严和自尊心……那些东西不断增加就是所谓的「老去」。』


    「…………」


    『人啊，年纪愈大就愈害怕跌倒。』


    狼森小姐这么说。


    『歌枕你之所以能够做出养育外甥女的决定，恐怕是因为你「当时很年轻」吧。可是──现在的你不一样，你已经老了。你在这十年的岁月中，增加了许多失去了会感到困扰的东西。』


    十年前──


    为了收养美羽一事互起争执的亲戚们的模样，浮现在脑海中。


    老实说──我当时很瞧不起他们。


    对于只考虑自己，完全不替美羽著想的他们，我心中有种近乎失望、愤怒的情绪。


    但是……


    如今回头想想──他们或许也很拚命。


    为了守护自己的生活，为了维持与家人的宝贵生活而拚命。他们并非没有替美羽著想，而是因为他们有著比亲戚的孩子更需要珍惜的家人──不能失去的东西。


    但是我──什么都没有。


    所以我才能够跟随心头涌现的感情行事。


    那也许是可以称之为善良、大爱或是正义感的感情，也许是值得当成美谈传颂的高贵情操。


    可是──我之所以能够怀有那种情感，并跟随那份情感行事……


    是因为我没有什么可以失去的。


    是因为我还年轻──


    『常有人说成为英雄的条件是孤独，那是当然的。人只要有家人就当不了英雄。比起大众，以家人为优先的人没资格当英雄；然而相反的，不顾家人的人也同样没资格当英雄。无论如何，有家人的人终究都成不了英雄。』


    「…………」


    『看样子，和身无长物，能够自由行动，不必顾虑谁的十年前相比，你变了不少呢，歌枕。现在的你──有美羽这个家人，有这十年间建立起来的家庭，有日常的生活，也许还有和居住地、附近邻居之间的情谊。就连工作方面，立场和责任也都和身为新人的十年前截然不同。恐怕是那样的环境，是众多失去了会感到困扰的东西──让你说出了「常识」这样的话吧。毕竟「常识」是大人最喜欢的词之一。』


    狼森小姐说道：


    『歌枕，欢迎你来到穷极无聊的大人世界。』


    那句讽刺的话，宛如针般狠狠地刺在我身上。


    讲完电话后，正当我失神地坐在椅子上时，客厅的门打开了。


    「妈妈，你讲完电话了吗？」


    「啊……嗯。阿巧呢？」


    「他已经回去了啦。因为你正在讲电话，他没打招呼就走了。」


    望向时钟，时间已经超过晚上九点。


    我好像不小心讲了很久的电话。


    「妈妈，我问你。」


    我阖上开启的笔电，正在收拾时，美羽在我的正对面坐下。


    她双眼直盯著我，以严肃的口吻开口：


    「巧哥的事情你究竟打算怎么办？」


    「什么怎么办……不怎么办啊。我已经说过好几次，我和他是不可能交往的……」


    「我不是说那个。」


    美羽搔搔头，深深地吐了一口气。


    接著以听来既焦躁又厌烦的语气这么说：


    「妈妈，你自从被巧哥告白之后──就一直在逃避吧？」


    「咦……」


    「什么『以常识来思考不可能』、『对左泽家很抱歉』之类的，你老是说那种在意社会观感的话。不仅如此，你还开始进行『展现丑态，让对方讨厌自己』这种奇怪的作战，一直不停地在逃避。」


    「我、我哪有逃避……」


    「你就是在逃避。」


    冷淡的视线直视著我。


    我不由自主地想要移开视线──却无法转移目光。那双伴随著平静怒气的瞳眸不允许我逃避。


    「什么常识、什么社会观感，你就只会拿那种表面话出来搪塞，不停地逃避现实。妈妈──你一次都没有说出自己的感受。」


    「──！」


    被她这么一说，我赫然惊觉。


    我不是在有自觉的情况下那么做。


    但是，我确实无意识地──做出了一堆逃避的行为。


    打从想要当作没有告白这回事时开始，我就一直在重复相同的事情。


    利用常识这个方便的藉口隐藏真实心声，拒绝和对方面对面沟通，最后还做出「让他看见我难堪的模样，然后幻灭」这种希望对方主动离去的卑鄙行为。


    即使被说是在逃避，我也无话可说。


    没错。


    我什么都还没说。


    还没有做出任何回答。


    我──一直在逃避。


    一直、一直在逃避阿巧的告白──


    「妈妈，不要再逃避了，说出你内心真实的想法吧。」


    美羽用谴责的眼神瞪著我。


    「不管是常识、社会观感，还是……我，去除那些麻烦的表面话──妈妈，你对巧哥这个男人是怎么想的？」


    「…………」


    我哑口无言。


    美羽的谴责和狼森小姐的讽刺在我脑中绕来绕去，不停扰乱我的思绪。


    思绪紊乱无比──尽管如此，我仍拚命思考。


    我知道自己非想不可。


    不能逃避──必须思考。


    必须好好地面对阿巧的告白，以及自己的内心。


    然后──


    「……喜欢喔。」


    我说出来了。


    「我当然喜欢他啦。我一直都非常喜欢阿巧喔。因为我很清楚他是个诚恳又善良的人……甚至连他的外表都算是我喜欢的类型。我觉得能够和阿巧交往的人真的非常幸福。能够被那么棒的男生直接表达好感，我感到非常开心。」


    「…………」


    美羽瞬间挑了挑单边眉毛。


    眼看她就要开口。


    「但是──」


    我抢在她出声之前继续说下去：


    「我果然还是……无法把阿巧当成男人看待。」


    到头来，这就是答案，也是真心话。


    是我毫无虚假的真实想法。


    「我好喜欢、好喜欢阿巧……但是这份心情，要怎么说呢……是母亲对儿子的那种喜欢。我无论如何都没办法把阿巧当成恋爱对象。」


    从很久以前开始──从阿巧十岁左右起，我就一直看著他长大。


    即使从长大后的他身上感受到男人味──我依旧无法将他视为异性。要我把他看作是那种对象，内心无论如何都会产生抗拒。


    「美羽，其实我……一直都希望你能够和阿巧在一起，觉得你们是很相配的一对情侣。当然，那只是我身为母亲的任性愿望罢了──可是说到底，在我有那种想法的当下，阿巧在我眼中就已经不是个男人，而是儿子一般的存在了。」


    「…………」


    「再说，美羽……真心话和表面话其实并没有那么单纯喔。」


    事情本来就是这么简单啊，狼森小姐曾经这么说。


    可是，我办不到。


    我无论如何就是没办法想得那么简单──


    「美羽，你刚才要我去除所有麻烦的表面话，说出真心话对吧？──然而那是不可能做到的，因为真心话和表面话没办法分得那么清楚。」


    去除表面话后就只剩下真心话──假使构造那么单纯，那该有多简单、多幸福啊。


    表面话──并非只是将真心话包覆隐藏起来。


    如果是小孩子。


    事情或许就会单纯许多。


    或许能像剥掉包覆果肉的外皮一样，轻易地把表面话剥下来。


    可是──变成大人之后就不行了。


    果实会愈来愈成熟──外皮和果肉、真心话和表面话会黏稠地融合在一起。


    试图隐藏真心话的表面话里，时时都渗入了真心话。


    而最最重要的真心话本身，也会和表面话合为一体。


    「美羽，我已经是……年过三十的大婶了，没办法光凭感性和冲动谈恋爱。我无论如何都会想到现在的生活和今后的生活，无法不设防地用最真实的样貌，面对他人毫不掩饰的好感。」


    不管怎样都会考虑到风险问题。


    跃入眼帘的尽是风险。


    现在在这个家、这个地区，和住在隔壁、小我十岁的少年交往的风险。


    假使我们的关系曝光，届时不晓得世人会以何种眼光看待我们。


    如果只有我也就罢了。


    但是，假使连美羽都遭人投以异样的眼光──


    「──！」


    说到底，这或许就是狼森小姐所说的「穷极无聊的大人」的想法吧。


    将风险和好处放在天秤的两端时，便只会考虑风险；比起抓住某个新事物，更害怕失去现有的东西，这就是谨慎、胆小又保守，老是害怕跌倒的大人的思考方式。


    但是──这样就好。


    因为我已经为人母了。


    不可能还跟孩子一样。


    我早在十年前，就已经做好成为大人的心理准备。


    「所以说……你无法跟巧哥交往是吗？」


    沉默片刻后，美羽说道。


    她的语气听来既错愕，又像是已经死心。


    「……是啊，没错。」


    「…………」


    美羽闭上眼睛，深深地叹息，脸上流露出既生气又悲伤，一言难尽的复杂情绪。


    可是──


    短暂沉默后吐出来的那句话，令我的心跳倏地停止。


    「──她这么说喔，巧哥！」


    突然间……


    美羽大喊。


    朝著走廊的方向。


    几秒后，客厅的门缓缓开启。


    出现在门后的是──


    「阿、阿巧……！」


    踩著犹豫的步伐进到客厅的人，是阿巧。他满脸歉意地低著头，眼中流露悲痛的神情。


    「怎么会？为什么……？你不是已经回去了……」


    「……对不起。」


    「巧哥没有错，是我勉强拜托他的。」


    美羽淡淡地打断道歉的阿巧。


    「我说我想套出妈妈的真心话，要他假装已经回去。」


    「……你、你为什么要这么做？」


    「因为──巧哥实在太可怜了。」


    那是极度冷酷的语气。


    「他竭尽勇气告白，好不容易表达出长年单恋的心意……妈妈你却只是用暧昧不明的态度回应他。」


    「我……」


    「也许你只是不想伤害任何人，想要让事情圆满收场──或许这正是你的善良之处……但那样还是太狡猾了。」


    「…………」


    我什么话也说不出口，完全无可辩驳。「狡猾」，女儿说出的这两个字狠狠地刺入我内心深处。


    「绫子小姐……」


    不久，阿巧开口：


    「我……真的很对不起。」


    最先从他口中吐出的，是深深的歉意。


    「都怪我向你告白……害你感到困扰……最后甚至还给美羽添了麻烦……因为我个人自私的行为，破坏了至今的关系……我真的觉得很抱歉。不过，那个……谢、谢谢你。」


    接著是感谢的话。


    「谢谢你……愿意认真思考我的事情。虽然是偷听，不过能够听见绫子小姐的真心话……我感到很开心。尽管不是自己所希望的回答，我还是很庆幸能够得到答案。啊哈哈。」


    然后阿巧他──笑了。


    不带感情的虚假笑容。


    一眼就能看出是硬挤出来的假笑。


    那抹笑容悲惨得让我看了一阵心痛。


    「啊哈哈……不、不过，其实我打从一开始就知道不可能，应该说根本就不抱希望。毕竟像我这样的小鬼，哪配得上绫子小姐如此优秀的女性呢？」


    阿巧以爽朗的语气，爽朗到不自然的语气接著说：


    「就算被说无法把我当成男人看待……我也无话可说。这也难怪，毕竟你至今一直都是那样看待我的嘛。看在绫子小姐眼里，大概就像是被儿子告白了吧？那样肯定会感到恶心的。我真的……很恶心耶……绫子小姐只是因为我住隔壁才对我那么好──只是因为我是小孩子才对我那么温柔，我却一直单方面把你当成女人看待……实在是有够恶心的……」


    开朗到不真实的声音渐渐发起抖来。


    「……啊、啊哈哈。绫子小姐，请你全部忘了吧，把这几天的事情全部当作没发生过……还是像往常……像往常……」


    终于再也发不出声音。


    阿巧──哭了。


    自眼眶滑落的泪水，在勉强堆起的笑容上流淌。


    或许是注意到这一点，他以单手掩面后，只留下一句「对不起」，便离开客厅。


    「等、等一下！阿巧等──」


    「妈妈！」


    一道僵硬冰冷的声音，制止了反射性想要追上去的我。


    「你追上去要做什么？」


    「我、我……」


    做什么？


    我究竟──打算做什么？


    追上去，向他道歉、安慰他……然后呢？


    依偎在深受伤害的他身旁，和他一起哭泣……然后呢？


    事情会变成如何？


    会因此得到安慰的人──无疑只有我。


    只会让伤他如此之深的我产生「我已经做了自己所能做的事」这样的自我满足感，藉此稍微正当化自己的行为──


    「你那样太狡猾了，妈妈。」


    美羽这么说。


    像是在责怪我一样。


    我无言以对。「狡猾」，我也深深地这么觉得。我总是在无意识间，做出连自己都感到厌恶的狡猾行为。


    我双腿一软，跪在客厅地板上。


    泪水几乎就要夺眶而出，但是我拚命忍住。


    因为我明白，自己不会被允许装成受害者的模样流泪。

 第七章 女与男

    ──你不是一个人喔。


    ──绫子妈妈还有我喔。


    ──无论是遇到讨厌的事情，还是难过的事情，我都会保护绫子妈妈。


    ──所以……所以绫子妈妈，请你……不要再哭了。


    我梦见了以前的事。


    那是大约十年前。


    我和还小的阿巧一起洗澡时的事情──


    「还有我……啊。」


    在床上醒来的我反覆追忆梦境的内容，恍恍惚惚地回想沉睡在记忆深处的过去。


    啊啊──


    没有错。


    当时年纪还小，说话态度总是拘谨有礼的阿巧，确实曾经对工作育儿两头烧的我说过那种话。


    直到刚才为止，我完全遗忘了如此重要的事情。


    「……我当时很高兴呢。」


    真的非常开心。


    有种被救赎的感觉。


    有种辛苦有了回报的感觉。


    即使那单纯只是出于体贴，或是孩子特有的不负责任发言，也够让我开心了。


    一个才刚满十岁的孩子，温柔地暖和了我被逼入绝境的心。


    可是──


    看来对阿巧而言，那并非只是一时的体贴、安慰，以及不负责任的发言。


    他从那天起便一直遵循著当时的话而活。


    这十年来，阿巧始终陪在我身旁。


    每当我遇到困难，他总是对我伸出援手。


    虽然我误以为他的那些行为是出于对美羽的好感──但其实那全都是基于对我的心意。


    纯粹无瑕的纯爱之心。


    直到年满二十岁的今日，他依旧持续著那份孩子般无瑕的爱情。


    但是我──无法接受他的那份心意。


    早就成为大人，在大人的世界里活了太久的我，没办法正面面对如此纯真无瑕的爱意。


    「……我得起床了。」


    拖著依旧昏沉的脑袋，我下了床。


    下床之后，新的一天又将展开。


    人生尚未结束。


    仍会持续下去。


    因为人是在成为大人之后，才真正要展开漫长的旅程。


    自从我（间接）甩掉阿巧之后，已经过了好几天。


    从那天起，我就再也没有见到他。


    他早上不再来接美羽，我也透过美羽取消了原本请他来当家教的时段。


    当然，既然是邻居，我们不可能永远都碰不到面。


    但我现在实在不晓得该用什么表情去见他──


    「妈妈……真是的，你又睡过头了？」


    踩著沉重步伐走下楼梯后，美羽从客厅探出头来。她已经换上制服，一副随时都能出门上学的样子。


    「……早。」


    「早什么早啊。唉……算了，我已经做好早餐了啦。」


    进到客厅，餐桌上已经摆满了早餐。白饭、味噌汤、火腿蛋，还有盒装纳豆。真是相当正统的早餐菜色。


    虽然美羽平时总是嫌麻烦，把家事都扔给我做。不过只要她有心，做起一般家事倒也不成问题。


    这三天来，每天早上都是美羽做早餐。


    「唉～都怪妈妈太懒散，害我变得愈来愈会下厨了。今天因为时间比较多，我还自己做了便当呢。」


    「……这样啊，好厉害喔。」


    我心不在焉地回应一边搅拌纳豆，一边夸耀般叹气说道的美羽。


    这几天，我每天都过著晚上睡不著、早上起不来的不正常生活。无论我做什么，阿巧的脸都会浮现在我脑海中，每当回想起来就会感到一阵揪心。


    他那悲痛的表情、眼泪，迟迟不肯从我脑中消失──


    「真是的……妈妈，你是不是搞错什么了？怎么会是你沮丧呢？都已经是大人了，拜托你振作一点啦。」


    「你、你很啰唆耶……」


    「麻烦你也替一早就被迫见到你那副郁闷表情的我想想好吗？」


    「……美羽，你为什么要对妈妈这么严厉？」


    「因为我是站在巧哥那一边的啊。我想要声援巧哥的纯爱，希望巧哥当我的爸爸嘛～」


    用开玩笑的口气说完后，美羽把纳豆淋在饭上。


    「不过也罢，就算我想声援也没用了。」


    一面这么说。


    她一派轻松地说出令人不可置信的话──


    「因为巧哥好像交到女朋友了。」


    「……咦？」


    我不由得松开手里的筷子。


    脑袋顿时停止思考，无法理解话中的意思。


    「咦……咦？你、你刚才说什么……」


    「我说，他交女朋友了。」


    「…………」


    我还是不懂这是什么意思。


    脑袋不愿意去理解话中的含意。


    「……咦咦？骗、骗人的吧……？因为阿巧他……」


    「被妈妈甩了之后，他就和其他女人交往了啦。」


    和脑筋一团混乱的我形成对比，美羽看似若无其事地接著说。


    没有停下用餐的手，她语气淡然地说──


    「毕竟有句话说，治疗失恋之痛最好的解药就是新恋情嘛。况且巧哥从高中时代就相当受欢迎……现在又是就读知名大学的绩优股，周围的人当然不会放过他啦。」


    「…………」


    「他过去因为只专情于妈妈一人，从没跟别人交往过。不过他现在已经不用再受妈妈的束缚了，快乐无比的大学生活从现在才要开始。说真的，就某方面而言，巧哥被妈妈甩掉或许才是幸福的，因为他终于能够从儿时的梦中清醒，和年轻漂亮的女孩子交往了。」


    「…………」


    「啊！对了，他说今天要去约会喔。他好像因为今天下午学校没课，打算到车站前晃晃，然后去看电影呢。好羡慕大学生喔，连周间平日都有那么多时间。」


    「…………」


    「我吃饱了。那我出门啦～」


    独自迅速吃完早餐后，美羽便出门上学。


    我则是愣愣地发著呆，完全无心用餐。


    那天下午──我搭乘公车前往车站。


    这个嘛，纯属偶然。


    我只是碰巧有事要去车站那边而已。


    然后，我前往车站附近顶楼有电影院的大楼，进入一楼的咖啡厅。


    嗯，这也是偶然。


    我只是刚好想来这间咖啡厅罢了。尽管店内有很多空位，我却特地选了能够清楚看见大楼出入口的位子，真的也是纯属偶然，没有任何意图。


    我会穿上春季大衣，戴著大大的墨镜和口罩来掩饰真面目，也全都是偶然。呃，没错，只是为了预防紫外线──


    「……唉。」


    算了，还是别说了。


    替自己找藉口，也只会让人感到空虚而已。


    结果……我还是因为在意而来了。


    听了美羽的话之后，我在意得不得了。


    阿巧交到的女朋友是什么样的人──


    啊～真受不了。


    我到底在做什么啊……


    我明明就是甩人的那一方──我明明就是伤人的那一方。


    我根本没有资格做这种事情──


    ……不对，我想任何人应该都没有资格偷看别人约会才对。


    就这样。


    正当我闷闷不乐地思索时──


    「──！」


    来了。


    是阿巧。他真的来了！


    他从大楼的出入口走进来。我急忙用手上的杂志遮住脸，然后透过墨镜悄悄窥视他的行动。


    他──不是一个人。


    旁边有个女孩子。


    那个女孩娇小苗条，长得十分可爱，头发有著柔和的卷度，嘴唇则涂了亮色的口红，裙子相当短，露出底下一双纤纤美腿。


    整体装扮洋溢著青春气息。然后，她对阿巧露出了天真烂漫的开朗笑容。


    两人从我面前走过。


    感情融洽地并肩而行，感觉非常开心。


    看起来就像一对相配的年轻情侣。


    「…………」


    我顿时有些失神，有种心一下子冷掉的感觉。


    原来是真的。


    本来还以为有可能是美羽说谎捉弄我，结果看来似乎是真的。


    阿巧真的有女朋友了。


    他正在和新交到的女朋友，开开心心地约会──


    「……！」


    经过短暂的彻底冷却后，紧接著，我的心开始异常发烫。


    什么嘛！


    那女人是什么跟什么嘛！


    长得漂亮又时髦，腿也好细……真、真教人火大！


    阿巧也真是的！


    居然跟那种女人卿卿我我！


    话说……她和我的类型完全不一样耶？就算要交女朋友……也不该和那种年轻苗条，和我完全相反的女孩子交往吧？


    他果然还是比较喜欢年轻漂亮的女生！


    比起我这种大婶，他其实根本比较喜欢同年代的年轻女孩吧！


    尽管……


    心中自私又任性地燃起熊熊怒火──然而那份怒气也只涌现了一瞬间，自我厌恶的心理随即让我的心冷却下来。


    啊啊──


    我到底在气什么啊？


    我明明没资格生这种气。


    一颗心乱到不敢置信的地步，连我也不明白自己究竟在想什么。


    尽管如此──回过神时，我已经冲出咖啡店，跟在两人身后。


    因为是平日，顶楼的电影院人潮不多。


    人不多就很难接近。于是我躲在商品贩卖店的暗处，继续偷偷观察两人。


    买好电影票后，两人在小吃部买了饮料。


    他们似乎买了不同的饮料。大概是为了确认各自的味道吧，两人交换喝了一下──交换喝？


    咦、咦咦咦？


    那样……不就等于间接接吻吗！


    好吧，毕竟他们也不是国中生了，或许没必要为了间接接吻这种事情大惊小怪……可、可是他们也才交往三天，这样不会太快了吗？


    况且即使要间接接吻，一般来说应该也会更紧张一点吧？


    他们的举止却像是两名男性友人一般自然──


    「……啊！」


    太大意了。


    为了间接接吻心生动摇的我，不小心忘了要躲起来，整个人都探了出去。


    和那位女朋友──对上了眼。


    讶异地注视我一会后，她在阿巧耳边窃窃私语。


    结果他朝我望过来──瞪大双眼。


    然后快步跑向我。


    我甚至没办法逃跑，只能僵立原地。


    「请问……你是绫子小姐对吧？」


    「……你、你认错人了喔。」


    「…………」


    「…………对、对不起。是我没错。」


    结果没能敷衍过去。不过这也难怪，毕竟我虽然有变装，却也只是穿了大衣又戴上墨镜，只要靠近一点就会被拆穿。


    放弃挣扎的我摘掉墨镜。


    顿时清晰的视野中出现阿巧惊讶的脸孔。


    「你在这种地方做什么啊……」


    「呃，那、那个……我、我只是碰巧想来看场电影。」


    「……穿成这副模样？」


    「有、有什么关系！今天紫外线比较强嘛！先、先不管那个了，我才想问你在这里做什么？」


    过于慌乱和焦躁的情绪促使我赶紧转移话题。


    「做什么……当然是来看电影啊。」


    「这、这我知道……但你这样似乎不太好吧。这种学校没课的日子，明明是和其他人拉开差距的好机会。」


    「……？」


    「我、我明白你很高兴交到女朋友……然而你毕竟还是学生，放假的时候更应该要勤勉读书不是吗？」


    「女朋友……？咦？」


    「不、不过这件事情与我无关啦！无论阿巧你跟谁交往，都和我一点关系也没有！但、但是……只不过，果然还是……」


    我反覆说著连自己也知道是颠三倒四的话。


    阿巧脸上露出困惑的表情──就在此时。


    女朋友走过来了。


    她轮流看了看我和阿巧的脸后──开口说：


    「看来你果然是传说中的绫子小姐呢。」


    那瞬间──


    我本来就有些混乱的脑袋又更加混乱了。


    并非因为──她所说的话。


    而是她的声音、音质令我大为吃惊。


    「我从刚才就莫名感觉到一股视线……结果不经意回过头，便见到一个明显可疑的女人往我们这边看。我当下猜想有可能是你，结果果然没错。」


    尽管感觉好像被人若无其事地说了「明显可疑的女人」这种过分的话，但我完全没空在意那种事情。


    声音。


    她所发出来的声音──好低沉。


    是不像女性会发出的低沉男性说话声。


    「幸会，绫子小姐，我时常听巧提起你。」


    无视脑袋一片空白的我，她笑盈盈地对我说。


    不对。


    不是──她。


    「我叫梨乡聪也，是跟巧就读同一所大学的朋友。」


    站在我面前，打扮可爱的少女，以男性化的低沉声音、男性化的口气说话，还自报「聪也」这个男性化的名字。


    「咦……奇怪？男、男孩子……？」


    「是的，我是男的。」


    从容地点头后，他俯视自己的服装，露出恍然大悟的表情。


    「对喔，我今天是这种打扮。啊哈哈，因为和巧在一起，我还以自己人在学校里，完全忘得一乾二净。不好意思，让你误会了。」


    「…………」


    「难不成你以为我是巧的女朋友？」


    「……唔，嗯。」


    虽然她──不对，是聪也以打趣的口吻这么询问，接二连三令人错愕的事情发展却让我的脑袋彻底停止运转，甚至忘了要打马虎眼，就这么老实地点了头。


    「咦？你真的以为我是他女友？」


    「啊！不、不是的！不是那样……」


    我连忙随口搪塞。然而为时已晚。


    聪也神情凝重地陷入沉思。


    「……巧，你说你被绫子小姐甩了对吧？」


    「是、是啊。」


    「这样啊……巧被甩了。那位绫子小姐如今却以一副『正在跟踪』的装扮跟在我们后头，还误会我是巧的女朋友……」


    他嘀嘀咕咕地沉思片刻后──


    「唔嗯。照这个情况来看……我是不是应该识相地去别的地方比较好？」


    聪也这么说。


    「……可能吧。」


    「ok～那我先进去找位子，你等结束后再来。但你就算不来也无所谓啦。」


    看似了然地说完后，聪也从阿巧手中接过饮料，径自走开，以半根腿毛也没有的美腿踏著优雅的步伐，飒爽离去。


    被留下来的我们则是姑且移动到无人的走道角落。


    「他……是你的朋友吗？」


    「……是啊。他是我上大学后认识的朋友，我们经常一起行动。」


    「明明长得那么漂亮……原来是男孩子啊。」


    「他平常在学校外面都会男扮女装走在路上。啊，但他并不认为那是男扮女装。『我不是扮女装，我只是挑选适合自己的服装穿上而已』，他本人似乎是这么表示的。」


    「是、是喔……」


    该怎么说呢？现在这个时代……


    大婶我实在有点跟不上。


    无论如何──


    我误以为是「女朋友」的对象，似乎只是普通朋友。


    也难怪他们两人的距离感会如此亲近──感觉像是两名男性友人了。


    因为……实际上的确是如此。


    「今天是他约我来看电影的。因为……他说要出来痛快地玩一场，让我忘记失恋的事情。」


    「…………」


    「但是绫子小姐为什么要跟在我们后面呢？而且还误会聪也是我女朋友……？」


    「那是因为……」


    「该不会──是美羽跟你说了什么吧？」


    阿巧对支支吾吾的我这么问。


    「你、你怎么会知道？」


    「……因为我曾告诉她今天要和聪也来看电影……当时她听完之后，立刻详细问了地点和时间。况且美羽也早就知道聪也会做那种打扮了。」


    「意、意思是──我被美羽骗了？」


    对著大为吃惊的我，阿巧说著「……恐怕是」点头回应。


    唔、唔唔～～美羽这孩子……为、为什么要撒这种谎……？


    「这么说来，绫子小姐……你是因为听美羽说了一堆有的没的，误会我新交了女朋友，心里很在意，才会来这里一探究竟吗？」


    「呃，我……」


    我不知该作何反应。尽管事情完全如他所言，但我实在不敢承认。


    因为要是承认了……


    不就像是我对阿巧在意得不得了吗──


    「感觉……有点受到打击呢。」


    「对、对不起！做出跟踪这种失礼的行为……」


    「啊，不是的，我不是那个意思。」


    他带著些许苦笑说：


    「我不在意跟踪的事情。真正令我受到打击的是……虽说是被美羽骗了，你却以为我交了女友这件事。」


    「咦……」


    「我怎么可能那么轻易就放下呢？怎么可能因为被甩了，就马上去找新的女人呢？我可是十年来一直都单恋你耶。其实就连现在也──」


    话语中渐渐充满热度。才见他激动得要探出身子，随即又连忙退了回去。


    「……对不起。听到我说这种话，你一定感到很困扰吧？」


    「……」


    「啊哈哈，我这种不乾不脆的男人很恶心吧？那个……没、没问题的。虽然没办法马上放下，不过我会努力──停止喜欢你的。」


    阿巧带著勉强堆起的笑容说道。


    说他会停止。


    停止喜欢我，停止对我付出感情──


    「今后还请你继续以邻居身分多多指教。另外，当美羽的家教这件事……假使绫子小姐你不介意，我希望可以继续下去。」


    阿巧端正姿势，以诚恳的口吻对我说。


    可是不知为何，我总觉得好有距离感。


    彷佛我俩之间划了一条线──彷佛拚命地想要跟我划清界线一般，如此客套。


    「还有……我不会因为今天的跟踪就误以为『绫子小姐嫉妒了』，请你放心。」


    「咦……」


    「我知道啦，你只是因为担心我被甩之后会自暴自弃，随随便便迷上别的女人对吧？只是因为感受到责任，才来看看情况的吧？」


    「…………」


    「你放心，我不会误会的。」


    带著落寞的笑容，简直像是在说服自己似的说完后，阿巧说了句「聪也在等我，我先走了」，背对我迈开脚步。


    他渐渐离我而去。


    划了一条线，想要和我保持距离。


    明白这一点的瞬间，我的心便像是被勒住一般发疼，脑袋一片空白──


    「等──等等。」


    回过神时。


    我已经叫住他。


    有些强硬地抓住他的上衣衣襬。


    「……不、不要。」


    对著满脸讶异地回头的他，我这么说。


    脑袋已经完全停止思考，嘴巴却擅自动起来。不经大脑的话冲动地从心底深处涌上，随即就这样脱口而出。


    「不要……停止喜欢我。」


    什么啊？


    我到底在说什么？


    可是，停不下来。


    我就是无法停止言语。


    「是……嫉妒。我想，应该是……嫉妒。」


    原本应该非常露骨的话，却以暧昧不明的方式呈现。


    因为──没办法啊。


    连我也不晓得现在的自己在想什么。


    「……当美羽告诉我阿巧交到女友时，我好讶异、好震惊、好沮丧，整个人坐立不安……甚至还像这样跟踪你。我想……我应该是嫉妒了。我真的非常、非常不希望阿巧和别人交往。」


    「…………」


    「很奇怪对吧？很诡异对吧？……我明明那么笃定地说自己『无法跟你交往』……却完全控制不了自己的情绪……」


    话不停地从口中溢出。我就像刚学会说话的孩子一样，想到什么就说什么。


    「……之前，我在我家客厅对美羽说的那些话并非谎言。在我眼中，阿巧是住在隔壁的孩子，是像儿子一般的存在……所以我无法把你当成男人看待。」


    「…………」


    「本来应该是──无法的。」


    我接著说：


    「可是自从阿巧你向我告白──说你喜欢我之后，我满脑子想的都是你……无论睡觉还是清醒时，全都只想著你一人。我的思绪始终一团混乱……」


    像儿子一样的存在。


    这样的表现并非虚假。


    本来应该是──如此的。


    「我想我可能……其实已经将你视为男人了。」


    我说出来了。


    说出跨越那条线的话。


    和过去一直撇头不看的自己内心──面对面。


    ──绫子小姐，我一直都很喜欢你。


    从阿巧向我告白那天起──


    他在我心中所占的分量，就渐渐大到令人不敢相信的地步。


    我逃离了一直希望他成为女儿男友的少年，向我表达出的那份坦率真挚的情感──那份过于眩目的情感。


    暧昧不清地搪塞，试图当作什么事都没发生过。


    可是──已经不行了。


    我无论如何都无法再继续敷衍下去──


    「呃……所以说，虽然我把你当成男人看待，但觉得你就像我儿子的感觉也是千真万确……尽管一想到你和其他女人在一起就火冒三丈，然而那究竟是嫉妒，还是类似母亲过度干涉儿子的心情，就连我自己也不是很清楚。所以……」


    「……简而言之……」


    对著话语和情绪迟滞，语无伦次的我。


    阿巧以认真的表情，以及怀著某种期待的眼神这么说：


    「你愿意稍微把我视为男人了，是吗？」


    「……嗯、嗯。」


    「却仍旧无法不把我当『儿子』一样看待。」


    「好、好像是……」


    「所以你无法跟我交往。」


    「……嗯。总觉得一切发生得太突然了，我完全没办法整顿心情……」


    「然而你却不希望我交别的女朋友。」


    「呃……」


    「不想和我交往，却又希望我不要停止喜欢你，希望我继续喜欢你。」


    「…………」


    奇、奇怪？


    重新想想……我好像说了非常糟糕的话？


    说了超级本位主义、超级麻烦的话？


    「……噗！哈哈！哈哈哈！」


    阿巧噗嗤笑了出来。


    张大嘴巴，放声大笑。


    「哈哈！呵呵……绫子小姐，不管怎么说，你这样未免太过分了吧？再怎么任性也该有个限度啊。」


    「……唔唔。」


    无可反驳。过分，太过分了。明明已经是年过三十的大婶，却像个爱上谈恋爱的国中生──不对，总觉得我说的话麻烦到连国中生都不会说……！


    对著陷入强烈自我厌恶情绪的我──


    「好啊。」


    阿巧说道。


    「咦……」


    「我都会照绫子小姐所说的去做，不会交其他女朋友，也不会──停止喜欢你。」


    「咦？呃……可、可以吗？」


    连我都知道自己所说的话既离谱又差劲。


    「这大概就是人家说的被爱冲昏头吧。我除了听话外别无选择。」


    「况且──」阿巧接著说。


    一面用手掩住带笑的嘴角。


    「这话说起来也许奇怪……不过我现在非常开心。」


    「开、开心？」


    年过三十的女人说出麻烦到极点的话，这到底有什么好值得开心的？


    「一想到我还可以继续喜欢绫子小姐，我就……开心得不得了。」


    「……！」


    好惊人的台词。


    彷佛将我的心一把揪住的惊人台词。


    朝著内心动荡不已的我──阿巧稍微靠了过来。


    「那个……要怎么说，我可以想成你我之间稍微有进一步发展的可能性吗？」


    「唔、唔耶耶？呃，那个……这、这个嘛，也许吧。如果只有一点点，或许是有那种可能。不、不过真的就只有一点点喔！」


    「我知道了。」


    阿巧笑答。


    彷佛方才那副落寞的勉强笑容不存在一般，他打从内心开心地笑了。相形之下，我则是感到既难为情又别扭，不知该如何是好。


    「呃，那个……虽然说有可能，但、但也不是马上就会怎么样喔！我想要再多花一点时间慢慢思考……」


    「我明白，我之前确实有点太急躁了。我们就稍微慢慢来吧。」


    我明明说了如此可耻的话，阿巧却对我露出温暖的笑容，脸上没有半点厌烦的神情。


    「反正我都已经等了十年，再等一下也没关系。」


    「阿巧……」


    「呃，那么……我们就先暂时维持现状。」


    阿巧略显羞涩地这么说，一边朝我伸出手。


    「还请继续多多指教了。」


    「……我、我知道了。我们握手言和吧！」


    怀著些许紧张的心情，我回应他伸出的手。


    透过手掌感觉到的他的手──好大。


    大而骨感，和小时候握过的感觉截然不同。


    他用充满男人味的手，用力却又温柔地包覆住我的手。


    「我会继续努力。」


    阿巧说。


    「努力让绫子小姐喜欢上我。」


    「……还、还请手下留情。」


    面对如此坦率又热情的告白，我只能低下头来。

 终章

    单亲妈妈的早晨开始得很早。


    必须每天一大早揉著惺忪睡眼起床，帮就读高中的女儿做便当。


    虽然……我最近很废就是了。


    不过，今天我久违地成功早起了。


    好好地睡了一觉，神清气爽地迎接早晨。


    就在我把煮好的早餐摆上餐桌时──


    「哇！糟了、糟了！完全睡惨了！」


    女儿美羽吵闹地发出咚咚咚的声响，从二楼跑下来。


    「睡惨」这个动词是女儿自己造的新词？还是最近年轻人的用语？我果然还是搞不懂。


    不懂。


    真的有太多事情不懂了。


    不管是女儿的成长、邻居男孩的心意。


    还是──我自己的真实心声。


    即使成为大人，人生依旧有好多让人不明白的事情──


    「惨了、惨了……都是因为最近妈妈很废，害我非得自己早起不可──咦，奇怪？妈妈……？」


    「抱歉喔，我就是那么废。」


    我对见到我后顿时愣住的美羽说。


    「早安，美羽。」


    「早、早安。」


    「好了，快点吃吧，不然饭菜要凉了。」


    「……啊哈哈。什么嘛，原来妈妈已经恢复原样了。」


    美羽苦笑著坐到餐桌旁。


    我也在泡好咖啡后，在她对面坐下。


    「不过，其实你可以再维持废人模式一下啊。这么一来，我的家事技能搞不好又会更升级了。」


    「我平时就可以把家事交给你做喔。」


    「不不不，那是两回事。」


    「你这孩子真是……」


    「不过话说回来──妈妈你也真单纯耶。」


    美羽定睛望著我，傻眼地这么说。


    「居然一跟巧哥和好，马上就恢复精神了。」


    「你、你很啰唆耶……」


    「你们能够和好都是多亏我善意的谎言，你可得好好感谢我才行。」


    「……对啦，一切多亏有你。」


    我带著僵硬的笑容回应。虽然我说这句话是想挖苦她，不过大概只会让人觉得我不服输吧。


    「啊啊～不过说真的，我家的母亲大人还真是没出息又麻烦耶。居然引发了那么大的骚动，最后却抱著『先从朋友开始做起』的心态延后做出结论……又不是国中生。」


    「……啊啊～吵死了、吵死了。」


    不要老是说得那么中肯嘛，真是的……


    过于优柔寡断又没出息，还像个爱上谈恋爱的国中生一样说些麻烦的话，我对自己的那些毛病再清楚不过了……


    之后──大概是吃完早餐的时候。


    家里的门铃响了。


    我和女儿一起前往玄关应门──出现在那里的人是他。


    阿巧。


    左泽巧。


    住在隔壁的男孩──不对。


    他已经不是小男孩了。


    我已经无法把他当成小男孩看待。


    而是一个堂堂的──


    「早啊，巧哥。」


    「早安，美羽。」


    美羽率先开口打招呼，阿巧也回应了她。


    然后，他看向我。


    以略显羞赧的表情直直地注视著我。


    我虽然也很难为情──却也回望著他，没有移开视线。


    和他正面相对。


    「早安，绫子小姐。」


    「早，阿巧。」


    一如往常、一如既往的招呼语。


    但是──感觉与过往有些不同。


    或许只是我想太多了也说不定。


    抑或真正会所有不同──有所改变的是今后。


    往后我们的关系，究竟会和以往产生何种变化呢──


    「……你们干嘛一早就互相凝视啦。」


    「「──！」」


    美羽嘲弄的口吻让不小心就互相凝视的我们瞬间回神，连忙互相别开脸。


    「我好像会打扰到两位呢。需要我这颗电灯泡先走一步吗？」


    「……别开玩笑了。走了啦。」


    「是是是～那么妈妈，我出门了。」


    「我走了，绫子小姐。」


    「路、路上小心～」


    我目送两人走出玄关。


    大门关上之后──我重重吐了一口气。


    唉。


    太好了。


    总算成功办到了……大概吧。


    虽然因为才不过是昨天的事情，我一见到阿巧的脸，整颗心仍旧会怦通乱跳，脑袋也乱成一团，不过我总算是成功假装平静了。


    从紧张中解脱的我慢吞吞地回到客厅──发现摆在餐桌上的手机，收到了


    line的讯息。


    对方是──刚刚才道别的人。


    「阿、阿巧……？」


    我讶异地打开讯息画面。


    上面写著：「早安，绫子小姐。真高兴见到你有精神的模样，我总算松了一口气。」这样的招呼语和关心的话──接下来的句子却让我吓破了胆。


    「绫子小姐，请问你这个周末有事吗？


    如果有空，


    我们要不要两个人一起出去走走？」


    「……咦、咦、咦～～～～！」


    我困惑地放声大喊，当场瘫坐在地。


    这是……在邀我约会吧？


    完全就是这么回事吧？


    感觉……他丝毫不打算隐藏对我的好感？也不打什么牵制球和变化球，直接就向我发动超级直球的攻击了！


    攻势猛烈无比！


    而且非常露骨！


    ──我会努力让绫子小姐喜欢上我。


    我回想起昨天的话。


    呃，那个……不管怎么说，这样会不会太突然了？即使要努力，难道就不能稍微悠哉一点吗？他明明就说自己太急躁，以后会慢慢来的……


    我感到既害羞又困窘……又有点开心，感觉无论脑袋还是心都快要失控了。


    歌枕绫子。


    3x岁的单亲妈妈。


    虽然有个非常可爱的女儿，如今却有一名比起可爱女儿更喜欢我的特别男孩，对我展开热烈追求。


    而我好不容易姑且得到片刻的缓冲……本应如此。


    说不定……我被他笼络收服，变得毫无招架之力，只是时间早晚的问题。

 后记

    我认为谈恋爱这件事，意外地反而是在成为大人之后会变得比较困难。除了喜欢不喜欢之外，无论如何都会牵扯到工作、年收入、存款、结婚、双方家长、小孩等各式各样的因素。该怎么说呢，总觉得层次和只要有感情就能谈恋爱的学生时代不同。甚至连告白，学生的话只要当面说「我喜欢你，请跟我交往」就好，可是成为大人之后，便会对那种青春洋溢的举动感到难为情。失恋时也是一样，学生可能只要几年后环境改变了，人际关系可能也会跟著重新设定，大人却不行。人年纪愈大就愈害怕跌倒，会在恋爱面前变得胆小、裹足不前。本作的女主角，是一名基于某个因素而有了孩子，不得不努力成为母亲──成为「大人」的女性。以大人姿态度过这些年的她，面对从意想不到的角度朝自己猛地投出的单恋直球，不仅吓得后退，还找了一堆藉口拚命逃跑。尽管如此，最后她终于还是稍微鼓起勇气去面对现实。


    大家好，我是望公太。


    这是我第一次在电击文库和大家见面。


    这是一个描述收养姊姊夫妇的孩子的未婚单亲妈妈，以及长年单恋那名女性的少年之间的故事。不用说，这部作品完全是基于我本人的嗜好而创作的。


    我一直都好想写一个以邻居妈妈为女主角的爱情喜剧……！


    关于这种类型，应该说这部系列作──我打算以「青年主角和邻居妈妈的一对一纯爱爱情喜剧」为方针，进行下去。不开后宫，而是描写全心全意只对一人专情的主角。顺便告诉大家一个不是很重要的创作秘辛，那就是登场人物的名字全是取自日本东北地区的难读地名。这个秘辛真的不知道也无所谓。


    那么，以下是感谢的话。


    责编大人，非常感谢您愿意首肯通过如此天马行空的企画。其实我本来并不抱希望，所以当听到可以写时，比起开心，内心更多的是「电击文库疯了吗……？」的错愕。ぎうにう老师，谢谢您画了这么漂亮的插图。绫子妈妈和我想像中一样是位美丽的母亲，真是太棒了。


    然后，我要向阅读本书的各位读者致上最深的谢意。


    那么，有缘的话，我们就在第二集相见吧。


    望公太