《THE KING OF FANTASY八神庵的异世界无双 看到月亮就给我想起来！》 序章 台版 转自 轻之国度 图源：爬之魔女 录入：巨乳魔女 「月轮　显露蚀缺之刻　群魔之王　将随炽炎　一同降临 日轮　显露蚀缺之刻　武勇之士　将随光芒　一并启程」 艾尔.爱因.凯利《去来今》之逸文 王历二六七九年～公纪二○二年～九月一七日 月儿今夜也高挂于空。 只不过自森林丛木隙缝间窥见的月色，却非我们往常熟悉的模样。 「月蚀……」 依魔法使们所言，这似乎是月亮为大地之阴影笼罩时引发的现象。据说每当这种现象发生，属魔者就会活性化。那魔法使难道就不算属魔者吗……虽然我心中也浮现这种疑惑，但现在不是胡思乱想的时候。 「要不是这样，区区哥布林算什么！」 我的变形剑bastard sword贯穿了一只哥布林的喉咙。 在这个瞬间，感觉哥布林头上似乎有某种类似纹章的东西消失。 但我已经无暇注意这种事了。如今剑缘遍布伤痕，又饱受脂糊沾黏，早已失去所谓的锋利，偏偏我就连思考要怎么用这种剑应战的空档都没有。 所以，才只好用刺的。 这些家伙到底有几只啊？ 「全员，各自靠近身边的伙伴！绝对不可以遭到孤立！」 无人回应。 岂止如此，就连剑击声或锁子甲发出的嘎啦嘎啦摩擦声都听不到。 自哥布林喉咙抽出变形剑的同时，我环顾了下四周。 「……」 视线所及之处，还在动作的，就只剩下这群哥布林。 倒在地上的，都是我所指挥率领的北方侦察队士兵。 「一二名，全都……」 只以年少新兵编成的低熟练度侦察队。 特地挑在月蚀之日，连魔法使都不带，就率领这种部队远征的蠢任务，我到底为什么会接受？ 那是因为──我是公国的骑士。 难道没有申报异议吗？ 申报了，但没理由会通过。 没有坚决辞退吗？ 更别说这种选择了，当然不可能。 就在以这种没有答案的问答逃避现实的时候，我突然发现自己的身体已经遍体麟伤。 原本整齐的长发散乱无章，裙襬撕裂，板甲凹陷、残缺，披风更是化作了单纯的破布。至于剑鞘早就下落不明，连个影子都不见。 回过神来，便感受到痛觉的侵袭。 不行，不可以注意这种事。 骑士穿的板甲防御力比新兵的锁子甲来得高，所以，我还能战斗。 「被你们带走这么多士兵，如果要死，至少要你们以同样的数目陪葬。」 话虽如此，这群家伙──哥布林根本没理由听得懂人话。 那也无妨。至少我在说话，就代表我还活著。 我不经意地抬头仰望夜空。 这么说来……今天是几日啊？ 一六日？ 不对，月蚀应该是一七日才对。 啊啊……月亮已经全被阴影给── 轰──！ ──毫无任何前兆。就在这个瞬间，周围显得一片光明，有如正午时分。 光……？ 火焰……？ 我与哥布林之间的地面，突然出现魔法阵般的纹路，随后一道耀眼光柱窜出。 一位红发如焰的男人自光柱中现身，占据了我的视线。 难道说，又有新的敌人被召唤过来……？ 然而，男人身负重伤，也不晓得是否失去了意识，好似连站都站不住。光柱还来不及消失，他便随著现身时的劲势，向前朝地面倒下。 哥布林们并未因为眼前刚发生的异常现象困惑，只是为猎物增加而欢喜，同时无所畏惧地群起朝男人而去。 「你们的对手是我吧！」 我毫不犹豫地冲进了哥布林中。 纵使是以来路不明的方式登场的男子，我依然不能见死不救。 要说为什么？因为这名男子受伤了，而我是一名骑士，公国唯一的女骑士──这绝非能够随口带过的称号。 派不上用场的剑已是一把单纯的钝器，无法给哥布林造成瞬杀等级的伤害，因为重量压倒性地不足。早知道就选择著重敲打粉碎能力的双手剑了──无论之前还是之后，我都没有再度萌生过这种念头。 好不容易击退眼前的哥布林后，我便将剑尖插入地面，随著肩膀的起伏大口喘气，试图整匀呼吸。 要说这是破绽的确也不为过吧。但就我所知，能够不换气呼吸还持续战斗的人类是不存在的。一旦抓准这种时机下手，不管多高明的剑士应该都无法全身而退。 我当下身处的，就是这么危急的瞬间。 「哥呗──！」 随著这声刺耳哀号入耳，一道火焰自我身后烧起，强烈热气伴著焦肉的臭味飘荡而来。哥布林身上那股教人闻了想吐的恶臭，在火的炙烤之下更是变本加厉。 我仓皇转头一看，便发现朝我高举棍棒的哥布林正遭到紫色火焰包覆。 地面还有一道烧烙痕，有如被奔驰的火焰直直扫过一般。 化作焦炭的哥布林连痛苦挣扎的时间都没有，便朝地面倒下。 炎系魔法……？ 可是，这会是谁…… 这趟任务明明就没有带魔法使同行啊…… 答案马上就出现在眼前。 自光柱现身的男人，手上正燃烧著紫色的火焰。与我的瞳眸及发色相近的紫炎。 「难道说……」 我当下怀疑起自己的眼睛。不为什么，因为能不经咏唱咒文便驱使火焰──驱使魔法的人，根本不存在于这个世界上。更别提竟然还是紫色的火焰…… 令我回过神来的，又是哥布林的惨叫。 直到方才为止都不知恐惧为何物的哥布林，这会儿全都作鸟兽散，逃之夭夭。 想必它们也本能地理解到了吧，理解到那道火焰的威胁性，以及无须咏唱便可施展如此强大能力的那股诡异感。 说实话，我这时也因为难以理解的事实摆在眼前，浑身起满鸡皮疙瘩。而且更重要的，是男人那残忍的眼神瞪得我动弹不得。 那双红色的眼瞳在火焰映照之下，散发出更加不祥的灾光。 不过，我随后立刻自那股咒缚般的视线中获得解放。 也不知男人是否在起身时用尽了最后的力气，或是他早已不省人事，纯粹只是因为应战的反射动作而起身。只见他再度倒向地面，再无任何动静。 接著，我立刻放下手中的剑，朝男人跑去。若要为此责备我，我确实无从辩驳。 但，就只有这点，我可以抬头挺胸地说──作为一名骑士，作为一个人，我绝对无法放著倒在眼前的人不管。无论他究竟是何方神圣，这名男子都是我的救命恩人，这点是绝对不变的。 当一切结束之后，万籁无声中仰望的月色，已经一如往常。 「月蚀……结束了。」 第一章 紫炎的来访者 西历一九九七年～平成九年～九月一七日 「杀掉草剃与八咫。」 你是谁，竟敢命令我？ 「然后粉碎〈三神器〉这种无谓的契约吧。大蛇之子……八神啊……」 大蛇…… 对了，你这家伙是大蛇是吧。 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 吵死人了，谁在那乱吼？ 喔……在吼的是我啊。 「八神──！」 很耳熟的嗓音。 别那么著急，等等就来和你做个了断。 你就乖乖闭嘴，看我怎么摆平大蛇吧。 喔，今晚是月全蚀啊。 怪不得天空这么暗。 「我来了结一切。神乐，能够配合吗？」 臭小子，京！ 你想干什么？ 「我会尽力……好歹我也是三神器之一，是『守护者』啊。」 神乐，少多管闲事。 这事跟你无关。 「愚蠢……想在八神身上灌注草剃之力吗？要真敢这么做，你们也会没命。」 没错，蠢毙了。 根本不用你们插手，我一个人就── 「草剃！快点！」 你闭嘴，神乐。 「要上了！」 别过来，京。 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 我这就── 「八神────！」 吵死了…… 而且……怎么这么刺眼…… 是吗，这样啊……这个就是── 临死的记忆吗？ 我就这么跟大蛇一起吃了京的一击。然后── ──死。 这下子，我跟那家伙的孽缘总算也…… x　x　x 再度回到　王历二六七九年～公纪二○二～九月一七日 「开什么玩笑！」 随著这句吼声，他睁开了双眼。 是作了讨厌的梦吗？他似乎相当愤慨。 「那个……」 「我被杀，事情就这么结束……？」 「请问？」 「这算什么了断！哪能是这种结果？」 我的声音完全传不进他的耳里。 「不好意思……？」 「以为我是为什么要边压抑『血之暴走』边跟大蛇打的！」 虽然完全听不懂他在说什么，但总之这事先搁一旁。再怎样也得对恩人以礼相待，否则有损骑士的名声。 「请问你的状况还好吗？」 向前弯腰的我，试著观察他的神情。 我正以大腿充作他的枕头。毕竟周围地面满是石子，不能让他就这样倒在地上。 「……」 不再眨眼的他回望向我的双眼。先前充斥他眼中的残忍神色已经消逝无踪。 「太好了，你似乎清醒过来了。」 我尽力摆出了自己现在能做出的最柔和笑容。 但他随后出现的反应，其耐人寻味的程度远胜我这脸尴尬的微笑。 才想说他竟然用跳的起身，便发现他的跳跃力根本超乎常人，竟然这么一直线飞进了河川。原本是为了照料伤口才移动到河边，这下似乎起了反效果。 还好水并不深，就只有让他因流窜脚跟的冰冷河水回过神来的程度。 「我竟然……躺在……女人大腿上……？」 说著说著，他脱力地跪了下来。 在河中单脚跪地。 「这里就是阴间吗？」 阴间？ 看来他似乎以为自己已经死了，或许正混乱得很吧？宛如一条安不下心的狗，绕著静静坐在河边的我，不停地转来转去。 「这里是──」 「照这么看来，这条河就是三途川吧？」 我到底是第几次被他像这样打断发言了呢？ 对话完全无法产生进展。 「小鬼和夺衣婆都上门欢迎了……下地狱倒是挺适合我的。」 小鬼还听得懂，但夺衣婆是什么意思？从发言经纬看来应该是在说我── 「哼哼哼……」 「呼呵呵呵呵……」 「哈──哈哈哈！」 这人右手按上额头，突然大笑起来。 惊觉这样下去没完没了的我，使劲鞭策自己疲惫不堪的肺，高声朝他唤去。总之必须先让他了解自己还没有死。 「听我说，你还活著！」 笑声止住了。 「我还……活著？」 「是的。这里并非阴间，是『艾萨加esaga公国』。」 才刚止住笑声的他，这会儿表情严肃了起来。 「江坂esaka？你说这里是大阪oosaka的江坂？」 「不是欧萨卡也不是艾萨卡。是艾萨加公国。」 「日语说得挺溜的，但你八成是外国人吧。日本可不是公国。」 「日本？」 「我要是还活著，这里当然就是日本了吧。」 「是国家的名字吗？」 「问什么废话？我直到刚才不都还在跟大蛇对决──」 「「…………」」 我在这个瞬间明白了，自己与他的认知存在著巨大的落差。 他来自异国这点想来是肯定的，但总之语言能够互通。明明如此，为什么双方说词会有这么大的差异呢……有没有办法能和这位异国男子折衷达成共识呀？正当我这么思索时，机会一反预期地不请自来了。 「喂，那些小鬼是什么玩意儿？」 那些小鬼──应该是指哥布林吧。 八成是。 「你是指──哥布林吗？」 「哥布林……好像在老妹打的电动里头听过……」 「电动？虽然不清楚电动是什么，不过你没看过哥布林吗？在这一带算是满普通的魔物。」 所谓哥布林，指的是一种邪恶又狡猾的小型魔物，大多采群体行动。记得的确有些年长者会称它们为小鬼没错。它们生性凶暴，不分家畜人类一律袭击，在令我们伤透脑筋的魔物排行榜中，哥布林、狗头人以及半兽人三者同样名列前茅。 「魔物？难道这里不是我原本的世界吗……」 他原本的世界？ 岂止是异国，他其实来自异世界吗？ 这么一提── 「你现身的时候，是随著一道不知是光还是火焰的耀眼光柱一起出现的……我猜那应该是一种召唤术。你心里有没有底呢？」 「光柱……？难道说……被光给吞没的时候，我穿越到异世界了吗？怎么可能……不，的确有些家伙会用能力扭曲空间，瞬间转移位置。我到最后都在打的大蛇就用过这种招式。这么说来，是那家伙的能力害的？」 仰望著天空自言自语的他，缓缓低头看向自己的左手腕。一圈黑色的皮带正套在他的手腕上。 「时针就停在那个时刻。哼……原来如此。之所以被传送到这个世界，是大蛇之力、京的力量，还有我的力量融合的结果──看来也出现这种可能性了。」 后半段发言的意思虽然听不太懂，但前半段提到了唯一一个我也认识的单字。 「时针？时钟的指针吗？这么小？时钟不是应该更大──像这样，跟人差不多高才对吗？」 闻言，他皱起眉头，以同情般的语调开口： 「你这家伙，什么时代的人了。」 我并不觉得自己的发言有何需要同情之处，因而甚感困惑。 「罢了，就当这儿不是日本，而是艾萨加……公国吧。不然对话根本没进展。」 没错，我也这么想。尽管原本已经疲惫有加，但我不想再放著这些复杂的问题不管。 「你又是谁？格斗家吗？穿那种跟铠甲没两样的防具，跟那个叫克劳萨的挺像的。」 「我叫亚尔缇娜.维克托利亚斯，是艾萨加公国的骑士。」 加把劲竖起疼痛不已的背，我抬头挺胸报上了自己的名号。没想到── 「骑士？哼……怪不得死板成这副德性。」 ──得到的却是这种回应。失礼也该有个限度。 但他再怎么说也是救命恩人。我既身为骑士，就必须端出相应的礼仪对待他。 「应职务所需，这番举动是理所当然的。比起这个，方才真是谢谢你。紧要关头承蒙出手相助，实在令人由衷感谢。」 「我只是拍落飘到身边的火苗，没有要帮你的意思。」 要说他的反应教人毫不意外，也还真是毫不意外。从到方才为止的对话，并不难想像──他就是个对没兴趣的事物表现得漠不关心的人。 「这么一提，你──」 「咦？」 他猛然把面孔凑到我眼前，严肃无比地打量起我的脸。 初次见面就出现这种举止，令我的羞耻心受到了不小的刺激。 方才与哥布林交战时飞溅沾染的血渍、擦伤与割伤都还留在脸上呀。 「那、那个……你靠得好近──」 「跟我认得的女格斗家倒挺像的。应该是叫……雅典娜吧。」 长相、名字都与我相仿的女性？ 「雅典娜……小姐……吗……」 「犯不著在意。只是个连敌人都算不上，比指甲尖更教人提不起兴趣的货色罢了。」 不过你的指甲好像还挺长的…… 我虽然望著他的手浮现这种念头，但讲出口只会变成鸡蛋里挑骨头而已，于是作罢。 「倒是你，包含脸蛋在内，全身是伤嘛。」 「因为我刚跟哥布林交战，这也没办法。」 「那我的伤为何不见了？我也跟大蛇打得遍体鳞伤，没道理穿越异世界还会顺便疗伤吧。」 反正隐瞒这件事也没用，我便诚实回答了。从双方对魔物及时钟的认知差距，我已经明白他的世界和这个世界，在常识方面应该存在不小的隔阂。 今后我还会看到他露出好几次惊讶的神情，不过眼下就是光荣的第一次经验。 「治愈药水？」 我趁他丧失意识的时候，喂他喝了能在转眼间疗伤并恢复体力的药水。 看来在他的世界里，并不存在这种类型的药物。 毕竟刚刚才因为时钟的事被他数落，这会儿我不禁觉得有点骄傲。虽说治愈药水也不是我发明的啦。 「简直是犯规……好，我认了，这里不是我原本的世界。」 「没想到能这么轻易地说服你，早知道一开始先提治愈药水就好了呢。」 「哼……」 低下头的他，总算多少崭露了笑容── 「你的伤为什么还在？」 ──并没有。 他正怒不可遏。 「你也一样能用那什么治愈药水马上疗伤吧？但站都站不起来就证明你的伤势跟疲惫都还没恢复。照这样看来，给我用的药水是最后一瓶吧……」 如此精辟的洞察力令我心生佩服。即使如此，我依旧没有理由被他怒言相向。 「事情很单纯，因为你是我的救命恩人，而且伤势又比我严重。」 「说什么蠢话。需要疗伤的人是你。」 他忿忿地拋出这句话。 ……原来如此，引他发怒的对象并不是我。他是在对自己生气。他无法原谅害我用掉最后一瓶药水的自己。 尽管不知道怎么说才能说服他，不过我最率直的想法是── 「我乃公国骑士，以人民为先是理所当然的。」 「受不了，好个天真的女骑士大人。」 他露出打心底感到错愕的表情，继续接话下去： 「喂，给我带路到附近的城镇去。」 这回轮到我吃惊了。 他一定是想让我赶快到城镇疗伤，才会这么要求吧。无奈我很清楚这一带并没有任何城镇，所以正烦恼该怎么回答。 「别会错意了。我可不能横尸在这种异世界的荒郊野外。你刚好是个方便的向导，就只是这么回事罢了。」 一般而言，独自穿越到异世界的人，会有什么预定的落脚处吗？不，应该没有。是以他的说词的确合情合理。 虽然好像夹杂了些误解，但总之就当作是这么回事，现在先接受他的要求吧。 「也好。我接下来要返回『公都雪萨加』，得向城里禀报侦察队全军覆没的消息才行……我们就同心协力踏上旅途吧。不过在那之前，有件事得先让你知道。」 「什么事？」 关于他造访这个世界一事，我心里也有些猜测。 那是谁都晓得的月蚀相关传说。 「在这个世界流传著一则预言。」 「预言？还真是不管什么世界都有这种玩意儿。」 「『月轮　显露蚀缺之刻　群魔之王　将随炽炎　一同降临』。」 「月轮……？」 他身著的黑衣，背上的图样看起来就像一道弦月。 「显露蚀缺之刻……？」 时值满月的今夜，出现了月蚀现象。 「将随炽炎……？」 他放出了火焰。 「一同降临……？」 并且自耀眼光柱中现身。 他以兴致盎然的眼神望向我的双眼，并发出有如嘲讽般的笑声。 「你想说我就是那群魔之王吗？」 「就我个人而言并不认为你是魔王。确实，在月蚀之日自异世界前来的你，无须咏唱咒文便能施展火焰，当时又带著那样的眼神，可能性相当浓厚。但仍没有确切的证据。」 他不发一语地听著，不晓得是否接受我的说法。 希望至少能让他先正确理解我所做出的判断。 「然而，知道这则预言的人们……」 「说穿了，就是要我别干可能被误认成魔王的勾当吧。」 「……说得直接一点，的确是这样没错。」 「我对啥捞什子预言没兴趣。说到底，看到我转移的人只有你，你乖乖闭嘴就没事了。」 当头棒喝指的就是这种状况吧。我感觉自己狭隘的视野一口气拓宽，瞬间恍然大悟。只要不透露他是在月蚀之日到来的，便不会引起任何问题了。 「这么说也对喔。」 自己都觉得我这时的表情一定很呆。 「看来你是那种眼前事情一多就思考不了其他事的类型。好个麻烦的女人。」 一句话都无法反驳。 我的确自觉自己的个性很难搞，但被初次见面的他这样一语道破，还是教人有点不快。 只不过，既已进展至此，我自然也当机立断。 「打铁趁热。现在日正当头，立刻出发的话，后天晚上就能抵达雪萨加了吧。」 我靠上变形剑，试图撑起身子。 剑身虽已残破不堪，无法于战斗中派上用场，仍能充当拐杖支撑身体。 然而我身体的疲惫程度已超出自己的想像。一步、两步，光是向前迈步，便急速传来激烈的痛楚。正当我设法跨出第三步时，变形剑应声而断，我就这么顺势向前扑倒。理解到自己已经连紧急向前踏出一步站稳的力气都不剩，我于是闭上双眼，做好一脸撞向河边地面的心理准备。 可是，无论等上多久，撞击都没有到来。 取而代之的，是左手臂传出强烈的压迫感。他伸手抓住了我的手臂。 「把剑扔了。」 语毕，他便将我的手臂绕上他的颈子，让我靠在他的肩膀上。因为他比我高出一个头，所以姿势显得有点勉强。但我想这时该认同他这份好意，率直地接受才是。 况且，只要有他的火焰在，返回雪萨加的路途就没什么需要担心的了。 被他取走拋开的剑滚落在河边地面，发出钝重的响声。 「这么说来，还没请教你尊姓大名呢。」 他保持著支撑著我的姿势，轻轻向前踏出一步，头也不回地报上了名号： 「我叫八神……庵。」 第二章 前往新天地 王历二六七九年～公纪二○二年～九月一八日 从遭遇哥布林的北方森林前往艾萨加公国的公都雪萨加，大约是徒步三日的行程。公国的贸易对象多半为南部诸国，因此这一带几乎未经开发，亦即所谓的边疆地区。也因此，路途中并不存在可供休憩的城镇或村庄。 我们辗转流连在杳无人烟的伐木人小屋与猎人小屋，偶尔以树果充饥，饮涌泉解渴。夜间则以他──八神.庵的紫色火焰燃起营火，于一旁入睡。对于几经战事，疲弊交加的我而言，这是比什么都更能放松，久未经历的休息时间。 旅途上，他也并非从头到尾都不发一语，反而不时断断续续提起自己的事情。 像是他出场参加了名叫「凯─偶─艾芙」的比武大会。 以及他在那个月蚀之日，正与叫做大蛇的仇敌交战。 然后有位男人跟他是彼此搏命的宿敌，名叫草剃.京。 他会提到这些，想必并非出自对我敞开心房之类的理由。对他来说，大概只是在交换未知世界的情报而已吧。因此，他并不积极对话，多半都像是我自说自话。 相对地，我主动提出不少这个世界及艾萨加公国的相关讯息。当然，我有避免触及公国机密事项，总之就像是分享些基础知识给他──的感觉。其中引起他兴趣的，是关于魔法的话题。虽然同样是不存在于他的世界的东西，不过他说魔法比治愈药水来得更加异质。 据他所言，他们得仰赖机械或道具，才能进行生火生水之类的操作。的确，进行相关操作时，我们偶尔也会用上道具或机械之类的，然而并非全部。看来双方世界的架构存在著基本层面的差异，这倒也令我挺感兴趣的。但比起这些，我更好奇的是，他竟然不必仰赖任何触媒与咒文就能造出火焰。这即使在他的世界也相当罕见，似乎是穷究某种武术之下的成果。 穷究…… 我也曾自认对武艺小有一番见识，不过如今穷究一词听在耳里，竟是那样令人称羡。 x　x　x 王历二六七九年～公纪二○二年～九月一九日 「起来。」 起来？ 我在不知不觉间入睡了吗？ 这也难怪，毕竟疲劳到那种地步── 「那边就是雪萨加吗？」 ──可以听见他的声音在耳边响起。 耳边……？ 咦？慢著，我到底睡在哪？ 「唔！」 当我察觉到自己现在是什么姿势时，雪萨加的城墙已经出现在眼前。可以看见开启的城门，以及对出入者一一进行盘查的卫士。 当然了，因为这是卫士的工作。 可是，啊啊……万一给人瞧见我这副模样……！我一定会难为情到蒸发消失吧。 我明白，清爽的微风与悦耳的鸟鸣，再加上温暖的阳光及令人心旷神怡的晃动，引诱我陷入梦乡的条件，现在可说是齐全到不能再齐全。 即使如此，身为骑士的理性终究赢过了睡意。 「那个……我自己走吧。」 我伸手一推，打算离开他的背部。 但他的手臂没有让我如意。 「给我安分点。」 「可是，这模样要是被卫士给──」 「比起这种事，你给我想想要怎么入城，怎么解释我的来路。」 说是要我想，理由其实要多少有多少。 受伤的（虽然已经治好了）旅人、远亲、从小失散的哥哥等，由我这个骑士开口的话，想怎么糊弄过关都不成问题。倘若这些还不行，只要说是恋人或未婚夫，让他背著也就显得不那么奇怪了── 「乱、乱来，成何体统──！」 「什么跟什么？」 「啊……不，没事，没什么。」 没错，一定是被他背在背上害的，不然我怎么可能会想到这种轻薄的理由？我也是不时就要接触男性骑士或士兵的。受职务影响，我对异性有著一定的免疫力。 ……话又说回来──我不禁望向天空。 太阳仍高挂在空。恐怕现在的时刻仍不到正午吧。 换句话说，原本推测至少还要一天行程的距离，他背著身穿板甲的我，却用更短的时间走完了。 多么超乎想像的人啊。 「实在太感谢了。我真是……不晓得是几时──」 「你已经好几次走到睡著，自己都忘了吗？再陪你拖下去，天晓得几时才能入城。」 被他这样一说，我实在半个字都无法反驳。 毕竟抵达雪萨加的行程需时三天，是建立在行动没有不便的前提之下。 「还有，外表看不出来，但你真够重的。」 理所当然呀，板甲是很重的。 只是，被异性这样指责，令我感觉脸颊涌起一股热潮。 这起案件尚有反驳的余地。 「重……重的并不是我，是板甲太重了！」 就在我们这样你一言我一句时，城墙已经接近到得仰头才望得到顶了。 幸好，当时接受卫士盘查的人只有我们。 卫士注意到他一身独特的穿著而打算开口说点什么时，似乎立刻发现了我的存在。 这也是当然的，即使我因为难为情而把头压得再怎么低，他的肩头依旧没有任何遮蔽物能藏住我的脸。 「维克托利亚斯大人？是亚尔缇娜.维克托利亚斯大人吗？」 应卫士之询问，我自他背部朝地面落脚。这次他没再阻止我，反而抓住我的手臂，让刚踏往地面，脚步踉跄的我有所支撑。 「维克托利亚斯大人应该率领新兵前往北方进行侦察任务了才是？怎么会独自归来……呃不，只与这位男士一同归来？」 我可以感觉到在倾听卫士这番发言时，自己已逐渐回复冷静。骑士本分当前，一时的羞耻心何足挂齿。 「侦察队遭到哥布林袭击，已经全军覆没，幸存者只有我一个人。」 卫士露出一脸难以置信的神情，但在反覆观察我满是伤痕的面容及板甲之后，再不情愿也只能接受我的说法。 「天啊……虽说大家原本就为了属魔者恐于月蚀之刻活性化而甚感担忧……」 「知道得这么清楚，为什么还让她远征？」 「这位男士是？」 「是八神.庵阁下。我在生死关头承蒙他出手相助。」 冷静下来一想，其实进城根本不必特地出奇招，只要老实陈述事情经过就好。「他是救命恩人」──这样就够了。 卫士闻言，以双手举起挂在腰间的剑敬礼──这是艾萨加公国独有的敬礼。随后，卫士回答了他的提问： 「维克托利亚斯大人是位矜持有加的骑士，决不会向一般民众夸耀自身的实力。而且还是艾萨加公国唯一的女性骑士，责任感又强，严守人情义理。」 「风评不赖嘛。」 这语调──显然是在挖苦我。 给人如此当面评论，我已经够难为情的了，真希望他别这样落井下石。我很不擅长应付这种由他人言及我个人信条的场面。 「因此，城内无论男女，仰慕维克托利亚斯大人的民众都不在少数。也不难想见会有人因此感到不是滋味，这趟远征恐怕就是这类人士的阴谋……我们内部是这样谣传的。」 「女骑士还真难当嘛。」 说著说著，他把我推给了卫士。 「之后自己看著办。」 他接下来有何打算呢？要是就这么分别，或许今后将再也见不到他了也说不定。纵使雪萨加并非那么大的都市，但贸然乱晃的话，想碰面依旧近乎不可能。一旦就此分头，便无法保证能在他离开公都之前重逢。 「往这条大街直走，右手边就会看到一家名叫『新天地』的旅舍。一楼是我常上门光顾的酒场，应该很好认才对。」 他也是为了求生才会来到这里。 既然如此，没有理由拒绝我的提议──我是这么盘算的。 「请你先在那儿逗留一下。待结束向艾萨加公禀报之后，我就去旅舍找你。」 只见他朝大街一瞥，不发一语地点点头，同时起步离开。 月轮的图样逐渐远去。 我则忽视来自卫士的催促，望向持续缩小的月轮不放。 x　x　x 尽管不清楚他是抱著何种思绪采纳我的提议，但他确实沿著大街前进。 各种住宅与店面罗列于石板路的左右两旁，路上满是来往的行人，重要场所更是不乏站岗的警备骑士，强烈表现出公都麻雀虽小，五脏俱全的特色。 即使他向来对与自身无关的事物兴趣缺缺，这会儿似乎也不禁仔细观察了一番。 按他所言，公都的街景似乎「与欧洲的老街很像」，也提到「大概是我那世界的中世或近世水准」，不过我听不懂是什么意思。先暂且不提他是将什么与何种基准相比而做出这种判断，至少我已经告知了他几项讯息── 在南方，「希加兹米国」隔著国境线与公国相接。 公国原本是希加兹米国的一部分，大约二○○年前才独立建国，国龄尚轻。 公国现任君主楠柏克.艾萨加公乃是我们公国骑士与士兵守护的对象。 ──诸如此类。 走著走著，他在一个摊位前停下了脚步。 那是某间装饰品店在自家店门口摆桌设成的摊位，上头排满了特卖品。 在天气晴朗的日子，这算是随处可见的光景。 从他身上配戴的时钟、戒指、颈带等配件，我早已猜想他是喜爱这类装饰品的人。只不过，这点并非他停下脚步的理由。 摊位上标示的「特卖品」标语──这串他理应在此首度接触的文字，吸引了他的视线。 「特卖品……」 令人惊讶的是，他竟然看得懂标语的内容。纵使这个世界的我们理所当然能阅读这些文字，但来自异世界的他，照理说是看不懂的。 这时他才猛然想起──他跟我，跟亚尔缇娜.维克托利亚斯，打从一开始就顺理成章地自然对话。毕竟若双方使用的语言不同，对话便不可能成立才对。于是，作为今后留在这个世界所需，他导出了一项结论──既然讲话能通，看得懂字也没什么好奇怪的。蛮干到有点不知所以然。 「唷～小哥，你看得懂这写什么啊！」 顾摊的商人丝毫不在意他是什么来头，抱著商机勿失的盘算向他出声搭话，接著一口气滔滔不绝个没完。 「有些人连这点字儿都认不得的说，你可真有两下子！虽然看起来有点不学无术……哎呀，失礼了。人毕竟不可貌相嘛！」 如此失言乃是这位商人平时就瞧不起他人的佐证，只是他似乎对此并不介意。 「所以咧，有看到啥中意的货色没？」 低头一望，桌上满是镶著金、银或宝石之类的珠宝饰品，好比戒指、耳环、颈圈、项炼、手环等。这些大致上都与我无缘，至于他如何则不好说。 不过，他方才于内心擅自导出结论后，已对摊位失去了兴趣，打算无视商人离去。 「我咧，只看不买喔！死穷光──」 原先正打算出言侮辱他的商人，话到口边又吞了下去，紧接著慌忙挥动双手，一副想把他拉回来的模样。 「等等等等，小哥请留步啊！你那戒指……该不会是……？」 他的左手中指套著一只戒指，那是与我们世界的风格迥异的异世界装饰品。 「秘银戒指……？」 一反先前的轻佻态度，商人开始向他猛力磕头恳求，几乎要把额头贴到桌面上。 「拜托！把这个卖我，不，求求你卖给我吧！秘银造的戒指，就连希加兹米国都只有一小部分人士弄得到手！这个艾萨加公国根本没人拿得到啊！」 接话的商人使劲摆出卑微的笑容。这应该就是所谓的生意人精神吧。 「方才那些话只是生意措辞而已，并不是真心话啦，哈哈哈。哎呀～干我们这行的就是会有各种──」 顺带一提，所谓秘银是指散发银色光泽，性质却不同于银的稀有金属。一如商人所言，价值非常珍贵，远比金子要高。以秘银加工制成的装饰品绝非随随便便就能看见的。 尽管他所戴的戒指散发与秘银极为神似的光泽，然而这并非秘银，只是异世界的银制品罢了。纵使单是「异世界的银」就已经具备相当价值，不过对于没打算脱手的人而言，当然毫无意义。 就在观望商人不停端出藉口的过程中，他想到了一则妙计，能好好利用这个不够识货的商人。 「改卖你这个吧。」 他自左手脱下那只小巧的时钟，交给了商人。 「这个是？」 「时钟。」 「怎么可能？时钟会这么小……」 反应与我如出一辙，实在有点诙谐。 「现在指针不走了，但只要修得好，你马上就是个大富翁。能套在手上的时钟，这可是连艾萨加公也没有的。」 商人的眼睛为之一亮。只限这瞬间的话，就算说商人的眼神如少年般闪耀也不为过。 不过，没发现「现在」、「指针不走了」，以及「只要修得好」这多达三重的陷阱，实在教人深感同情。毕竟我不觉得会有任何地方存在能修好这只时钟的人。 就这样，他首度在这个世界得到了货币。 只是到头来，他直到最后都没告诉我那只时钟卖了多少钱。 这个世界，至少在近邻三国之间，是采用「光货」作为世界货币──亦即所谓的钱。光货这种石子顾名思义，是一种会发光的货币，外表看起来像扁平的玻璃或水晶，面额依本身的大小不同，尺寸越大价值当然越高。单位是「史努库」。 然后他现在花费五○史努库，在摊位换得了烤猪肉串及饮品。 饮品是以葡萄榨汁兑水而成的甜葡萄水，对疲惫的身体能发挥比润喉更高的效果，在这个世界属于日常饮用品，依色泽及口味不同分为红葡萄水及白葡萄水。艾萨加公国这种内陆国主要喝的是红葡萄水。 对他而言，这算是久违的一顿正餐。瞧他默默吃肉的模样，彷佛证明自己已经逐步适应这个世界，教人看了很是窝心。 能适应得如此顺利，或许有部分要归功于服装。毕竟他的穿著，在我们的世界并不显得那么突兀。 黑色外衣搭配长袖白衬衫──他好像说这叫礼服衬衫，再加上那奇特的发型，的确是不太常见，但只要说是街头艺人或小丑，便不是什么难以想像的打扮。靴子也一样，他说他穿的是库洛姆艾克赛尔皮革制？的皮靴，质地不仅柔软，且染入了油料，具备高防水性。虽然容易刮伤，但只要以刷子擦拭便能除去伤痕。由于性质与我们平时穿的靴子类似，除了外观较罕见以外，不太会引起旁人注目。 他就这么融入了这个世界，根本轮不到我操心。 「新天地，就是这儿吗？」 仰望挂在建筑物壁面的看板后，他明白这里就是我所说的旅舍。我在告诉他旅舍名称时未曾考虑到他看不看得懂我们世界的文字，好在最后顺利解决，真是太幸运了。 看板的「新天地」下方还写著「包包」二字。这里就是我常光顾的酒场。 在他的世界里，「包」似乎有著「夹有内馅的料理」或「移动式居所」等涵义。我原先并不清楚包包的语源，听过他这么讲解，我开始觉得这间并设酒场与旅舍的店家取这名字实在相当贴切。 打开店门入内后，他仔细环顾了店内一番。或许因时辰尚早，现场没有半位客人。 店内一处角落设有高度较高的舞台，每晚都会在这里举办各式各样的活动，像是演奏、演舞、武术表演，偶尔还会有决斗等。活动除了邀请专精此道的职业好手之外，也随时欢迎非业界人士现场上台秀一手，大家都说从这点就看得出这间店很够意思。 想当初刚开店时，有著「酒不差，就是饭很难吃」的负评。而这类评价现在已经不太会被搬出来说嘴，上述的「够意思」想必就是改善风评的理由之一吧。另外，为了这间店的名誉，我必须在此声明，这里的饭菜绝对「不难吃」。 「喝酒吗？还是要住宿？」 原本坐在墙边吧台内侧的褐皮肤男人站了起来，和蔼可亲地问道。 这人就是这间店的老板──查特.麦理亚先生。 平常都向大家自称现年三五岁，不过没人知道是真是假。 看到麦理亚先生的瞬间，他露出了「嗯？」的表情。虽然站在吧台内的麦理亚先生个头比他高了些，但他疑惑的理由并不在此。后来会合时才听他说，麦理亚先生似乎也长得很像他认得的人。 「是亚尔缇娜.维克托利亚斯介绍我来的。我要住宿。多少钱？」 他冷冷地说著，将方才换得的光货唰啦啦地摆上吧台。 孰料麦理亚先生竟突然以双手握住他放光货的手，双眼感动无比地湿润了起来。 「亚尔缇娜介绍你来的？那家伙，才想说她一直没什么桃花运或男人缘，曾几何时竟然……这样啊～这样啊。没问题，想住多久都别客气。钱等退房的时候一起算就行啦。」 的确，我向来没遇过什么桃花运，也没有男人缘，但这种情报犯不著告诉初次见面的人吧。 对此丝毫不顾忌的麦理亚先生感慨有加地继续接话： 「亚尔缇娜那家伙，总是一个人窝在角落喝酒吶。明明内心肯定也累积了许多不满，像是被人把新兵推给自己，或是遭到某些骑士轻蔑之类的，她却从来不吐半句苦水，真的是很了不起呀。」 到这个地步，实在让人不禁开始恐惧──我平常不在这里时，到底都被人家吹嘘了什么事情。 说到这里，麦理亚先生放开了手，留下一句「二楼最里面的四号房还空著。那儿可没什么门锁，责任请自负喔～」随即笑容满面地退回吧台后方。 就在他将摆在吧台的光货回收完毕，心想「总算讲过瘾了吗」，并准备走上楼梯时── 「喔对，忘记告诉你！到下头喝一杯的时候烦请付现喽！毕竟咱们这儿多得是赊了一堆帐的常客吶！」 如此埋怨之后，麦理亚先生又多加了一句鸡婆发言： 「还有啊～亚尔缇娜就有劳你多多关照啦。」 我知道麦理亚先生从以前就把我当作妹妹或女儿看待。话虽如此，要是我人有在场，或许还是会忍不住献上一记拐子。 第三章 骑士的责任 「来作个了结吧……八神！」 就用你的死作结！ 京！ 「燃烧吧──！」 哼，「贰百拾贰式.琴月　阳」是吗？ 用「乙.后驱」闪过起始的肘击就行了。我的「琴月　阴」早就让我明白，只要没抓到人，琴月是接不完的。 「八神流古武术」和「草剃流古武术」可是同源流派啊！ 「就猜你会来这套！可惜，身体有破绽！」 喔？改从「甲.前驱」出「百拾四式.荒咬」吗？ 那接下来不是「百贰拾七式.八锖」就是「百贰拾八式.九伤」。 彼此都猜得出对方的下一步。 不过，你以为我是为什么要一路藏招藏到现在的？ 游戏结束了！ 这招「禁千贰百拾壹式.八稚女」就是你这辈子尝到的最后一记八神流！ 「吃我──」 什么？ 你这家伙，什么时候偷放「里百八式.大蛇剃」的！ 哼……原来如此…… 这是场梦吧。 我没兴趣作白日梦。 战斗才是我的现实。 睁开眼睛之后才有真正的战斗。 你给我等著，京。 「──这招吧！」 x　x　x 「别以为就这么结束了──！」 随著这句嘶吼，他睁开了双眼。 正以手帕为他擦拭额头上汗珠的我重新坐回椅面，打算等他先喘口气。 毕竟他背著我走了那么大一段路，或许就是这份疲劳害他作恶梦也说不定。想必他一进房就倒向新天地的床铺，当场入眠了吧。 话又说回来，他愿意老实地留在这间旅舍，倒是令我小感意外。当然我原本就猜想他八成会采纳我的提议，只是，透过在回城途中对他的进一步认识，我也清楚明白──面对他这种个性，凡事是没有绝对的。 先前还挖苦我是个麻烦的女人，我觉得他明明也半斤八两。 这么一提，方才一抵达新天地，就看到麦理亚先生笑著竖起大拇指，露出雪白闪亮的齿列对我眨了眨眼。那是在打暗号吗？想表达什么呀…… 「是你……」 听见他的嗓音，我于是暂时打住思考，先开口向他赔不是： 「方才敲门后没听见回应，虽感失礼，我还是先进房了。然后也借用了张椅子。」 他彷佛已失去对我的关心，只是继续躺在床上望向天花板。 「从梦中醒来，仍旧得面对梦境吗。」 这句话的意思是？他以为这里还是他的梦中吗？ 「庵阁下，这并不是梦。」 依旧面朝天花板的他，以视线朝我狠狠瞪了过来。 久违的残忍眼神虽令我心生怯意，但我的话还没有说完。 「只……只不过，人家常说梦的内容是一种预兆。你在睡梦中曾提到『京』，说不定也和这种说法有关呢。」 听完我这番话，他看起来像是原本想说些什么，待话到口边又吞了下去。 大概是正要开口时注意到铺在额头上的手帕了吧。只见他拾起手帕，以一种宛如正令思绪驰骋至远在他方之物的眼神，凝视良久。 随后他缓缓起身，转往我正面的床边一坐，将手帕粗鲁地递给我，还添上一句：「你来干什么？」 我表示自己是为了他救我一命的事，前来郑重致谢，却被他用「没兴趣」打发掉；再提出至少让我以礼金聊表谢意，也被他以「已经赚够了」为由一口回绝。 这下真不晓得自己来干什么的了──正当我因此感到无地自容时，出乎意料的发言突然自他口中而出： 「回答我一个问题。」 「好、好？」 实在没想到他会主动提问，大吃一惊的我在答腔时发出了有些呆头呆脑的声音。一想到自己平时绝对不会让这种声音出口，总觉得有点难为情。 「为什么用这种形状不一的石子当成货币？」 他拿出光货，扔了过来。 其实直到方才我仍半信半疑。现在确认他真的有赚到钱，我不禁心生佩服。 「既然这个世界存在金属加工技术，拿金银铜做成货币单纯多了吧。」 对于在装饰品店见到各式各样加工品的他来说，这是合情合理的疑问。 同时也让我了解到，在他的世界，是以金银铜作为货币的。 「这个世界存在一种封有魔力的石子──『光石』，将光石切成薄片后，就成了这些光货。只要打碎光货，释放内部封存的魔力，便能透过咏唱咒文发动魔法。换言之，光货能成为魔力源，因而具备价值。」 他露出一种既像是吃惊，又像听见了什么蠢事，极为复杂的表情。 如此研判的理由来自他接下来的发言。 「也就是说，你们连放魔法都需要钱吗？那这个世界的有钱人还真是在各种层面上都是赢家嘛。」 「说得简单点是这样没错，但事情也没有那么绝望。一来只有修习过魔法学的魔法使才能理解魔法的架构，二来也非所有魔法使都是有钱人，毕竟魔法会越放越穷嘛。再者，想得到光货，便必须先采掘光石。」 试著开口说明后，总觉得魔法这种东西，好像打从一开始就摆在一个极度倾斜的天秤上。往后我大概不会随便萌生「魔法真了不起」之类的想法了。 我离开新天地时，他依旧远眺著窗外。从我准备离开旅舍，双手按上新的配剑，以艾萨加公国式的敬礼告诉他「那我就此告辞了」的时候，他就一直这样望向窗外，始终背对著我。看来对他而言，我就像个原本便不存在那里的人。 时刻还不到黄昏，日暮却已相当低垂。 快乐的夜晚时光即将到来，传入耳里的熙攘嘈杂声无不显得匆忙喧嚣。 虽然也没有特别期待他能对我说些什么，但纵使是身为公国骑士，精神面历经千锤百炼，连面对城内的骑士讨论会都不曾退缩的我，这会儿都开始切身体会「忽视」这种行为会对人产生怎么样的效果了。 「好好看看我啊！」──在莫名的焦躁感驱使下，我不由得在心中如此发念。不过我并非魔法使，理所当然没有隔空传达意念的能力。这点我清楚得很，所以也没真的用上光货。 「唉……」 我小小叹了一口气。常言道，叹气会让幸福溜走。但仔细想想，我这辈子也没什么称得上幸福美满的时期之类的，所以没这种烦恼。 「喂，上街去，给我带路。」 正当我开始觉得没意思，翻起披风打算朝城墙方向离开时，这道嗓音从头上传了下来。 x　x　x 「虽然是我叫你带路的……」 我也感到相当抱歉。 「但凭什么我非得陪你干活不可？」 这意见实在相当合情合理。 毕竟无论冒险者公会或市场之类的城镇据点，我都只是简略带过，之后马上就回归我原本的职务。 若容我稍稍辩解，在我简略介绍完毕，准备回归职务时，是他自己继续跟上来的。 而我必须一一拜访在这趟远征中战死的新兵住家，向家属通知这项残酷的消息。 每位新兵都是父母的爱子，纵使没有继续从军的打算，也背负著将来要成为家中支柱的期待。尽管国家支付了抚恤金，但对于失去家族的人而言，那种东西根本安抚不了内心的伤痛。只不过是让国家能够留下「当下应尽的责任已了」这样的证据，并且就此了事罢了。 至于无法就此了事的我，只能这样向家属低头。 然而，当收到等同于遗物的识别牌时，无论哪家的亲属反应都大同小异。 愤慨、悲伤、绝望、放弃…… 不管遭到家属们如何破口大骂，我都无法回应任何说词。唯一能做的是静静伫立原地，以这副身躯承受遗族们的情感。 单是身为公国骑士，能因此免于遭到私刑，便算是很幸运了。 当我结束向最后一家报告，身体靠上农场粗制滥造的栅栏歇息时，累积的疲劳突然一口气涌了上来。 太阳已没入山边，一天就要划下句点了。 「看来你挺喜欢给人骂个狗血淋头啊。」 虽然本来就没有期待，不过他嘴里说出的真的都是这样的台词。 我并不认为这个人一丁点温柔都没有，否则我早就加入那一二名新兵的行列，当场成为不归人了。话虽如此，现在实在没心情向他提出异议。 「这是身为队伍率领者的责任。」 我冷冷地答腔。 「哼……但我可刮目相看了。」 「咦……？」 不敢相信自己的耳朵。 「没想到你回收了所有识别牌。」 他这是在夸奖吗？ 在夸奖我？ 太难以想像会发生这种事情，让我震惊到原本侵袭全身的疲劳都一溜烟不见了。 只是，我也没办法就这么开心起来。现在有一项未知的新任务等著我，那就是尽力压抑感情，不让自己胸口涌现的这股莫名悸动穿帮。 「可……可是，留在当地的尸体……一定已经遭到食尸鬼大肆啃食，恐……恐怕连骨头都不剩了吧。」 「至少能给点安慰。」 啊啊……这时我才发现，其实自己的心早已濒临崩溃边缘。 光是他待在身边，就让我在最后关头踩稳脚步，免于心碎。 原来如此……我之所以没拒绝替他介绍城镇，并非基于遭他忽视而生的焦躁感。而是我的内心深处，藏著希望他能伴我一同前来的心情。他之所以抱怨连连却仍陪著我，说不定就是因为看穿了这一点。 「回去了。」 率先迈出步伐的他，背影依旧不发一语。 x　x　x 抵达新天地时，夜幕已完全低垂，入夜的大街染上一片喧闹的气氛。 众人无不把酒言欢，畅所欲言，令累积一整天的疲劳得到疗愈。 艾萨加公国虽称不上富裕，却也并非贫困国度。这个国家依旧保有一定的余裕，能让百姓享受这种平凡的晚间快乐时光。 我们选定的用餐地点无他，正是新天地的酒场包包。我们伸手准备打开店门。 「今天的晚餐请让我出钱，这是让你陪我四处办公的谢礼。」 「爱顾义理人情是无所谓，但你未免太固执了。」 在他的认知里，难道就不存在「事情一码归一码」的概念吗？ 当我打算反驳时，突然瞥见他脸上稍纵即逝的不悦神情。感觉他的视线应该是投向门扉的另一侧，也就是尚未映入眼帘的酒场。 隔著门扉传入耳中的，是以弦乐器演奏的不协调音色。 现在回想起来，就是这个瞬间。要是我在这时提议改到别家店用餐…… 包包里头满是上门买醉的酒客。大家都举著酒杯，仰头畅饮美酒。 相较于他在摊贩购买的葡萄水，这间店提供的是在掺水稀释前先经过发酵的种类。酒精度数虽然不高，却也正因如此特别容易喝过头，是种恶魔般的酒，我已经不知为此吃过几次大亏……另外，此地以红酒的消费量较高，但国土涵盖海域的希加兹米国似乎则以白酒为主。 在我们的世界提到酒，基本上就是指这种葡萄酒。蒸馏酒之类的属于高级酒，不是那么容易喝到。 餐桌上罗列著各式各样的料理。有的人不胜酒力，一下子就醉倒在桌面上；也有人猛向隔壁桌的女性大提当年勇；更有不少人趁著酒意闲话家常，「明天一定有大会。」「没吧，太早了，后天啦。」「敢打赌吗？」「怕你不成！」──然后一言不合就开起赌局来。每人都以不同的方法享受各自的夜晚。 女服务生正于桌间不停穿梭，为客官一一送上指定的料理。 看见这幅一如往常的光景，我再度深刻体会到自己能活著回来有多么幸运。 当我心想这都是多亏了他，并转头朝身旁一看，发现他的视线正投向舞台上头那位跷起二郎腿，弹奏著弦乐器的男人。 「那是吟游诗人──以歌诵故事或抒情诗为业谋生的人。」 我如此说明之后── 「弹得真够烂。」 我也这样想没错。但我觉得他这种肆无忌惮，想到什么就口无遮拦的个性真该改改比较好。做这种跟主动找麻烦没两样的事情有什么好玩的？实在搞不懂。 不出所料，这句话传进了吟游诗人坐在附近的两位同伴耳里，其中一位体格壮硕到感觉很勉强才坐上椅子，满是胡须的秃头巨汉，随即以笨重的动作从椅子上起身，不发一语地低头望向我们。 巨汉比他更高出两个头，体格无谓地魁梧……或者该说肥胖。其中最醒目的，不外乎被他当成束衣带使用，绑在肥嘟嘟肚腩上头的两条巨大锁链。这种装腔作势的小道具要拿来吓唬人的确再合适不过，只是我并不认为这种威吓对他管用。 「喂！这个红毛鬼说你弹得很烂喔！」 巨汉以响彻酒场的音量大喊，店里顿时鸦雀无声，连演奏都当场停止。 就在这种难以言喻的气氛笼罩下，身材矮小的吟游诗人默默地站了起来。 然而遗憾的是，这位挂著圆型黑玻璃眼镜的驼背男人，看起来实在没有什么吟游诗人的要素。硬要说的话，就只有戴著顶部凹陷的帽子这点，勉强堪称与吟游诗人常见的打扮相近。 「哎呀哎呀真抱歉，脏了大家的耳朵！」 矮小男性摘下帽子，以故作殷勤的态度假惺惺地赔罪，接著大概是想报复他那句侮辱发言吧，竟然以尖锐的嗓音大声拋了个意想不到的要求过来。 「各位乡亲！大家可真是好运！这位跟骑士大人一同上门的客官，看来是打算为大家献上比咱家更精采的演奏！」 吟游诗人的秃头闪现一抹亮光。尽管没有头发看不太出来，但这位男性的耳朵其实很长，八成是精灵──或是人与精灵混血的半精灵吧。 而就算这里随时欢迎现场上台表演，这种要求依然太夸张了。找碴也该有个限度……不对，事情是他起头的，连想替他辩护都没办法。 「没问题吧，骑士大人？」 无言以对的我望向吧台，以眼神向麦理亚先生求助，结果在视线交会的瞬间，麦理亚先生耸了耸肩，摆出不打算介入的态度。「遇到太不上道的客人，麦理亚先生就会亲自上前教训一顿」，难道这终究只是谣传吗…… 仔细回想起来，无论是自诩高手的醉汉们大打出手、街头艺人失手引起小火灾，或是打算用魔法把酒变冰的人害整间店都结冻，诸如此类的骚动明明一天到晚都在发生，我却一度也不曾目睹骚动有过什么善终。 原来如此，怪不得包包三天两头就在整修。 我也学麦理亚先生耸了耸肩。就在这时，他竟然真的上了舞台，从吟游诗人手中接下乐器。 「庵阁下！你这是干什么？」 这大概是我生平第一次在这间店如此扯开喉咙大喊。 移动到我身旁坐镇的吟游诗人不停窃笑。 「那么那么，咱们就拭目以待，瞧瞧这位客官要让咱们见识何等名演奏，女骑士大人～」 吟游诗人重新戴上帽子，盖住闪亮亮的秃头，咯咯地贼笑。 事已至此，看来我只剩下搬出公国骑士权限──其实没那种权限就是了──来清空现场一途。抱著不想让他当众出糗，也不愿给店里造成破坏的想法，我下定决心要在此滥用职权。 但是…… ──咚隆。 他把乐器的布带挂到肩上，开始为乐器调音。 看起来似乎没打算坐到椅子上。 随后，他长吸一口气，将右手高高举起── 嗡嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤嘤！ 他一头红发激烈甩荡，汗珠四溅的演奏姿态实在绝美，就连灯光映照出的身影，都跃动得如梦似幻…… 当演奏结束，现场观众无一不起立拍手喝采。我也受气氛带动而……虽然很想这么说，不过偷偷告诉大家，第一个起立拍手的就是我啦，第二个则是麦理亚先生。 曲子不但闻所未闻，演奏方式也前所未见。这也是当然的，毕竟按他所言，在他的世界，这是种被称为重金属heavy metal的音乐──蛇目多hebi me ta……这命名应该是取自眼睛很多的蛇吧。 据说原本拨弦演奏时要使用一种专用道具，但现在手头没有，所以他用上了指甲。他的指甲既长又强韧，的确可说是理所当然。 真是的……早知道他有演奏经验的话，我就不会担心成这样了。我甚至开始觉得，他搞不好其实暗藏作曲或作词的天分呢。 「开什么鬼玩笑？该死的红毛鬼！」 「那种演奏根本是邪门歪道！」 「大家擦亮眼睛，别被他骗了！」 因场子气氛太过热烈而遭大家彻底遗忘的吟游诗人一行人纷纷爆起粗口，当中包含吟游诗人、巨汉，以及体格中等，一副冒险者模样的男人。 「敢让咱们丢脸，胆子不小嘛红毛鬼？看老子折了你的手，让你这辈子没法再弹琴！」 巨汉仗著自己身材高大，来势汹汹地放话。 好了，现在轮到专职此道的我上场。 「还不住手。不许你们继续放肆……」 我毅然决然站到巨汉面前。没想到── 「别以为你的男人秀个两手，你就能得意忘形！」 巨汉大手一挥，把我连人带桌一起拍飞了出去。 虽说体格存在著落差，然而当时是我太掉以轻心了。对方不可能对骑士出手吧──我满脑子都这么想。 然而，即使遭遇这种顽抗，我依旧不能真的拔剑。骑士的剑并非拿来对付百姓的。 「那家伙绝对不会拔剑。」 从舞台的方向传来这句话。 「你们就仗著这点，把人给看扁了是吧？」 他自人墙分开的缺口走下了舞台。 「但我并非骑士，也不是这个国家的人。」 吟游诗人一行人立刻转头望向他。 「想打架尽管上，我一律奉陪。」 「没问题吗？我可是冒险者，动起手来就不能放水了。换句话说，打死不负责喔。」 自称冒险者的男人抽出腰间的匕首，俐落地将匕首转上半圈，以反手持刀的方式握住，接著做出蹲下→顺势后退→再度起身的一连串动作，再摆出架势。 「要放那招了吗！」 巨汉有如胜券在握一般，开心地大喊。 「……这算什么？」 对喔，他还不清楚── 这个世界的武术是如何运作的。 「请提高警觉！那些动作的目的，是为了发动以匕首施展的奥义！」 搞什么，是这么回事吗──这些内心话全写在他看似傻眼的脸上。接著，他把浏海向上一拨，开口放话： 「烦死了。你们三个一起上。」 「「「听你在放屁────！」」啦！」 打从一开始，我担心的对象就是吟游诗人一行人，所以这番话会脱口而出，也是无可厚非的。 「庵阁下！不可以用火！」 待吟游诗人一行人自酒场落荒而逃，其他来客也都三五成群散场后，麦理亚先生和我呆望著店面的惨状，久久无法回神。 的确，他没有用到火。 可是，吟游诗人一头撞地时把地板砸开了一个洞，墙面也完整地印下了冒险者的脸型。更教人搞不懂的是，要怎样才会让巨汉在天花板穿出一个大字形缺口？ 「整修上周才刚结束的说～」 麦理亚先生边说边捡起吟游诗人扔下的弦乐器，明显地意气消沉。 「这个，该怎么办？」 收下麦理亚先生递出的乐器时，我想到了一个好点子。 巡逻中的骑士方才也赶来现场。根据骑士所提供的消息，那位吟游诗人是个到处表演不三不四的故事或抒情诗，藉此强收钜额观赏费的诈欺惯犯。另外两人则似乎是他在这儿的冒险者公会雇来的。 既然如此，就没什么好顾虑了。 「庵阁下，请你收下这个吧。」 我朝正在酒场角落独自喝酒的他递出乐器。 转头面向我的他，表情一脸狐疑。 「从明天起，你就当个吟游诗人吧。」 「这点子妙啊，亚尔缇娜！」 麦理亚先生也击掌赞成。 「干嘛我非得──」 「在这个镇上，有一份职业比较不会引人注目喔。」 「但我──」 我随即把音量压低，避免让麦理亚先生听见。 「况且当吟游诗人，或许也比较便于调查事情呢。好比回到原本世界的方法之类的。」 「…………」 默默收下乐器的他，外表比那个诈欺师更像正牌吟游诗人。 「很适合你喔。」 这是我毫不虚假的真心话。 包包被群殴骚动搞得一蹋糊涂。当善后工作结束，时刻已来到午夜零时，日期也变了。换作平时，这是早就该上床呼呼大睡的时间，但我和麦理亚先生两人一起默默打扫到刚刚。 明明不是店员，我却选择这么做，是因为我认为自己也该负一部分的责任。然而，说起他这个骚动当事者，丝毫感觉不到有打算帮忙的意思，早早就上楼回房去了。 就在我们的打扫好不容易告一段落时，他── 喀砰──！ 摆放至石造地面上的木桶传出清脆响声。毕竟这里的「大浴场」格局偏小，实在没有宽敞到足以称「大」，是以回音格外响亮。 新天地的大浴场设于一楼，就在包包的厨房后方。员工以外的人想前往浴场，必须通过二楼，也就是新天地的走廊才行。这是为了不让住宿客以外的人入浴的规画。 由于艾萨加公国姑且也算是文明国度──再加上麦理亚先生采行的方针──所以大浴场设有男女不同的入浴时段。 他现在正独自待在浴场里泡澡，双手大敞地靠在浴池边缘，一派放松。 完全不来帮我们打扫，自个儿逍遥地享受。 一头濡湿的红发垂在脸上，穿透发间的视线正凝望著天花板。 （为了发动奥义的一连串动作……在我们的世界虽然也有人以独特的架势练气，但不管哪种型，都不需要那种奇妙的动作。） 看来他身体像在放空，脑筋却正全速运转。 （不过，只要能理解那串动作的组合，就能察知对手想施放哪种奥义──） 「哼……又不是要参加kof，我想这么多干嘛……」 回想起自己现在的处境，他露出一道苦笑。 第四章 勇者诞生 王历二六七九年～公纪二○二年～九月二○日 翌日早晨。 睡醒的他首先环顾了下四周，重新确认自己仍身处艾萨加公国──他眼中的异世界。满是日用品的室内毫无任何变化，与昨日入睡之前如出一辙的房间风景正存在他的眼前。 无论几度睁开双眼，都回不去自己的世界。 除了接受眼前的一切都是现实之外，已经别无他法。 窗外不知怎地莫名吵闹。 这天，街上喧嚣的程度更胜往常，已经吵到令他想关窗图个清静的地步。明明现在的时间连吃早餐都嫌早。 突然，外头响起了巨大的钟声。 他向窗外探出身子，开始寻找声音的来源。 艾萨加公国最大的城──「史维塔城」就位于传出钟声的方向。虽说最大，实际上跟他国相比绝对算不上大城，从这间房间顶多只能勉强望见尖塔，只是这种程度的规模罢了。 确实，城内并未设置能传出这般巨响的大钟。教会或时钟塔的钟都是更小型的。 「庵阁下！」 随手敲几下门之后，我飞奔闯进屋内，接著见到赤裸著上半身的他。 我霎时一路脸红到耳根，赶紧转过身去，缓缓关上房门，免得被他发现我的动摇。 「这、这成何体统……」 「怪你自己突然开门。」 身为骑士的我平时总与男性一起执勤，对异性是有一定程度的免疫力的，至少我如此认为。但那完全只限于职务方面，我似乎并未强悍到像这样目睹男性毫无防备的裸体，仍能保持冷静。不，倒不如说其实根本弱得很，我现在清楚地明白了这点。由于这件事在今后还会对我产生各种层面的影响，我甚至希望乾脆消除这段记忆。 「穿好了。」 忐忑不安地回头后，他的上身已披上衬衫，但胸前仍然大敞，结实的胸肌与腹肌当场映入眼帘。倘若他是故意的，那也未免太坏心眼了吧。这下我根本无法正眼望向他。 「这国家每天清早都这样吗？」 如此提问的他，口里正叼著一根草。 那是昨晚我交给他的洁牙用草。 俗名叫做「洁牙草」，只要咀嚼草茎，就能挤出清朗爽口的黏液，将牙齿清洁得光滑亮丽。这种草虽然随处可见，却是能在照护口腔的同时顺便预防口臭的好东西。 我的习惯是就寝前与起床后都要洁牙，每天至少会用上这两次。所以说，看到他连这种小细节都愿意效法，真的很令我开心。 说到清洁，他的头发也打理得相当整齐。明明就是这种向前延伸的奇妙发型，他到底是怎么维持的呀？ 「喂。」 「啊……这、这是城内要举办比武大会的通知声。」 「比武大会？」 「是的。惯例是在月蚀数天后举办，当天早晨就会像这样以钟声告知──」 当我解说至此，他便将洁牙草扔进垃圾桶，穿上了挂在墙壁上的外衣。 （这个世界竟然也有跟kof一样的东西……） x　x　x 「对战时不会用上魔法吗？」 我马上明白，一定是因为我刚才说是「比武」大会，才会让他产生这种疑问。 他这番提问，让原本抱著弦乐器，隔著一步距离走在他身后的我加快脚步。我得凑到他身旁，向他补充说明才行。 「比武大会只是官方公布的通称，事实上也允许使用魔法。」 「那显然对魔法使有利吧。」 这样啊，因为他没有实际看过别人发动魔法的瞬间…… 换作没有魔法概念的世界，就会浮现这种想法吗？我为此感到格外新奇。 「发动魔法必须先咏唱咒文，破绽相当大，想找到合适时机施放是很不容易的。」 正因如此，他那无须咏唱就能施放的犯规级火焰根本超乎想像，首度目睹的人铁定会认为他用了某种奇术吧。 「况且艾萨加公国以武艺立国。尽管领土内能出产光货──光石的矿山的确偏少，但取而代之地，我们透过精熟的武艺来维持国力。」 此后，他不再开口。 无论我如何向他拋出「你要到城里去吗？」「你对大会有兴趣对吧？」「是让你想起了凯─偶─艾芙吗？」等各种话题，都接连遭到无视。 这人是怎么回事啊？ 强烈传达出一种「只对自己感兴趣的事情开口。等问到他要的答案，其他就全都懒得理睬」的态度。难道就没想过要享受和我交谈的乐趣……纵使没有好了，真希望他至少能给点「嗯」或「不」之类的简单反应。 …… 既然他是这种态度，我这边也自有打算。 要小小蛮干一番我还是办得到的。 「往这边，请跟我来。」 x　x　x 我将他带到「卜故拉武具店」。店如其名，此处贩卖武具。 这家店的商品涵盖甚广，从武器到防具皆有经手，连公国骑士或士兵的部分装备都会委托这边出货。像我身上这副新的板甲就是在这里设计加工的。 即使石造屋的店内昏暗狭窄，仍陈列著各式武器、防具与衣物。虽然种类不多，但陈列品甚至包括治愈药水。不晓得是否这样的店在他的世界很稀奇，只见他不停拿起各种商品检视，甚至试著举起剑。不过他恐怕从未实际挥过吧。 接著，女店主终于出现了。 「欢迎光临──维克托利亚斯大人。请问今日有何需求呢？莫非是昨天交给你的板甲出了什么差错吗？」 这位遣辞文雅又不失亲切的女性，叫做玛琪莉塔.卜故拉。 一头黑色秀发在白衣衬托下，散发出一股与这粗犷店面格格不入的高贵。从她将前发向后梳却又垂下两根浏海的造型中，可以感受到她对发型的讲究。闪亮动人的光泽则是她勤于护发的佐证，这点著实令我小小称羡。 近日父亲辞世，年纪尚轻的她于是继承了这间店。面对同为一七岁女性的我，她的态度总是和蔼可亲。 是我多心吗？在见到玛琪莉塔长相的瞬间，他脸上闪过的表情看起来有些不悦…… 「不，板甲没有问题。今天是想拜托你帮这位先生打点防具。」 「你说啥？」 很好，似乎成功令他吃惊了。 虽然对他不太好意思，但先下一城的感觉真不错。 「要参加比武大会的话，现在这身打扮不太方便对吧。」 「谁说我要出场了──」 「哎呀～那请尽管交给我吧！毕竟是维克托利亚斯大人介绍的嘛～这会儿可得把压箱宝都搬出来了！这位大哥，你运气不错喔！」 浮现满面笑容的玛琪莉塔一拉我的手，咬起了耳根子。 「他就是谣传中的他？」 「谣传？」 「那还用说～当然就是咱们的维克托利亚斯大人终于遇上如意郎君的……」 「不是这么回事！别乱讲了，请快点开工吧！」 「好好好～」 就这样，由她和我一同发起，有如换装大会的试穿活动开幕了。 首先从皮铠开始试试。 「这个……」 「感觉穷酸得不得了呢。」 不然换个轻便点的鳞铠。 「有一点……像杂兵耶。」 「所以你想要带点特别感的是吧？」 接著换上锁子甲。 「他又不是新兵……」 「他个头那么高，这样穿看起来反而很弱呢～」 再轮到跟我款式相近的板甲。 「感觉还不差……」 「就像是跟维克托利亚斯大人成对耶，不错吧？情侣甲，肯定会红喔！」 「！不……不行，驳回！」 「咦～很合适的说～」 总而言之，最后是全身铠。 「这好像……行动很不便……」 「全身型的就是会这样喽。况且这样穿看不到脸，这玩意儿不行呢～」 盖住脸才能确保防御力不是吗？武具店主人讲这种话不太对吧。 这下子只能搬出这个啦──让玛琪莉塔如此故作玄虚的压箱宝是── 「『艾克赛尔希亚.披风』！主打透过赋予魔法效果而生成的绝对防御结界！」 虽然可能是我的偏见，但这看起来实在乱有魔王味一把的。 「乍看之下只是普通的披风，不过襟口埋有光货，会产生魔力障蔽，使头部得以完全防御魔法攻击。」 我的公国制式披风倒是没有那种特殊效果……嗯？ 总觉得哪里不太对劲。 「只保护头部？」 「是的！」 「防御魔法攻击？」 「没错！」 「那物理攻击呢？」 「挡不住。」 「什么？」 「会直接贯通。」 「过瘾了吗？」 「是……」 结果我们什么也没买，就这样离开了武具店。 没想到玛琪莉塔在不受父亲监视时其实是那种调调，今后得稍微注意点才行。没人敢担保她不会觉得好玩就交些不得了的货出来。 「所以说，你打算出场对吧？」 重整心情后，我再度向他开口确认。不过我其实几乎已经肯定──他绝对会参加这场比武大会。 因为他虽然顽固地不发一语，却也找不出其他的理由，会让他一路朝史维塔城持续迈出脚步。 x　x　x 不一会儿，我们抵达了设于城内的斗技场角落。 看，我就说吧──我差点忍不住向他这样逞威风。 此处城墙乃以石材堆砌而成，经过裁切的石材将城壁堆叠得紧密而平整。斗技场的大门开在城墙上，已有大批人潮聚集在门口。包含志在当官的剑士、没没无闻的魔法使、野心勃勃的冒险者，或是尚无称号但对身手自信满满的人，以及观众和一窝蜂凑热闹的家伙。毕竟任何人都能报名出场这场比武大会。 理所当然，自我表现欲强烈的人大肆涌进，将现场挤得水泄不通。已经有不少小规模战斗四处勃发，可以看到昨晚在包包打赌今天是否会举办大会的人也参杂其中。 「要报名参赛就往这边走。」 这次由我走在前头领路。 这里也是骑士与士兵平日锻炼的场所，哪些区域会作何种用途，我已经熟到不能再熟。 「事实上，这项比武大会对于艾萨加公国而言，有著非常特别的意义。」 不出所料，勾起他的兴趣了。 无法用视线催促我继续讲下去的他主动开了口： 「是怎么回事？」 「还记得那则寓言吗？提到魔王将于月蚀之日诞生的──」 「那个鬼话连篇吗。」 「所以在发生月蚀后，公国就会召开比武大会，藉此决定讨伐魔王的勇者。」 耳边不再听见他的行进声，似乎是停下脚步了。 回头一望，他那不知第几次出现的傻眼表情便出现在眼前。 「要是每次月蚀就有魔王诞生，这世界早就毁灭不只一遍了吧？」 「就、就是说呀。所以我与庵阁下相遇之后，也稍微有些不同的想法了。」 「现在到底有几个勇者？」 这个问题有著明确的答案可以回应。 「去年没发生月蚀，所以现在从缺。勇者每届任期一年，当期限来临时，称号就会自动消灭。」 他当场掉头。 「我回去了。」 「啊，请等一等！」 我拉住他较短的上衣衣襬大喊： 「我毕竟是拜庵阁下之赐才来得及赶回来参加大会。机会难得，你不考虑一起出场吗？我也会参赛。」 尽管没有半点说服力，但总之先拿自己当祭品，看看能不能留住他。 没想到还真的毫无效果。 「我只是想来打发时间。勇者选拔会？谁有兴致陪你们演这出闹剧？」 我双脚在地面划出的两道沟正越拉越长。他都能把身著板甲的我直接背起来赶路了，要拖著我前进根本是小事一桩。 「别这么说，一下下就好了嘛～～」 什么叫一下下就好啦？我讲这话是怎样？想让人家中途弃权喔？ 「你给我听好了，我最讨厌的人种就是军人。要不是为了打发时间，这种挤满了军队的城谁会──」 受到这番话不小冲击的我顿时陷入茫然。 因为我是公国骑士，就是他口中的军人。 回过神来，他已经倒在地面上。 「庵阁下？是谁对你下毒手的！」 「就是你！」 原来是我陷入茫然时，无意间放开了原本紧抓的衣襬，他因此受到无妄之灾罢了。 「那个……我……真是非常对不起。」 我急忙跑到身边想扶他一把，他却撇开我的手，自己站了起来。眼睁睁望著这一切的我，脸上出现的恐怕绝非骑士该有的表情吧。 「我虽然讨厌军人，但不包括你。」 他别开视线，满脸不耐烦地这么说。 就算令他不耐烦，这份瞬间在我心中萌生的感情，到底该如何定义才好呢？要将这份感情化作言语，我的人生历练实在过于不足。唯一明白的，是自己花费一○年所培育，名为骑士的骄傲与威严的铠甲，在他的面前，总是这么轻而易举地被一件件卸除…… 「真的吗？不是骗我的吧？」 他依旧不发一语，伸手将我拉了起来。 「那就请你参赛吧。」 「你要一个被怀疑是魔王的人，参加打倒魔王的勇者选拔会？」 「所以才有趣呀。知道这个秘密的只有我们两个人，要陪著演闹剧的反倒是其他众多参赛者呢。」 我也觉得真亏自己能想出这种诡辩。 即使如此，或许我也没说错吧，至少没见他再反驳。看来是勾起他的兴致了。 「那么，请你带上这个吧。」 我把抱著的乐器交给他。 即使只是作作样子，只要以吟游诗人的身分出场，报名起来便简单多了。说是这么说，毕竟有我这个骑士推荐，根本不可能被拒绝参赛就是了。 「吟游诗人参加比武大会？」 「没问题的。大会任何人都能参赛呀。」 x　x　x 参加本届比武大会总数六四名参赛者，正杂乱无章地在斗技场上排成一团，我跟他也不例外。大略环顾四周，除了我之外没看到任何骑士。 理由很简单，因为公国骑士有著不参加比武大会的不成文规定，所以我现在多少被人投以奇异的眼光也是合情合理的。话虽如此，这可是为了让他出场而立下的约定，遭人白眼这点小事我早有觉悟。 况且……我还有另一个非出场不可的理由。 那就是──当我正怀著这个想法，转头观望他时，时刻来到了正午。设置于斗技场的大时钟顿时敲响，现场即将宣布大会开幕前的训辞。 若按照惯例，训辞一向是交由艾萨加公国君主楠柏克.艾萨加公负责。但今年有别于以往，从坐在贵宾席的艾萨加公身旁，公世子米多.艾萨加殿下向前跨出了一步。 米多公世子是在艾萨加公年逾四○才出世的，所以年龄应该……记得是刚满二○岁，直到去年为止都在邻国希加兹米国留学，除了增广见闻外，还学到了最先进的政治学与经济学，归国后便作为艾萨加公的得力助手，出席各种公务场合。 我身为公国骑士的立场，也曾几度担任公世子的剑术练习对象或议论辩驳对手，可惜我们似乎合不来。其他骑士曾告诉我，应该多学点能讨人家欢心的言行举止，偏偏这实在不是那么容易。恐怕过几天，我今天出场参赛的事也会被说上几句闲话吧。一点都不难想像。 「我乃艾萨加公国公世子──米多.艾萨加！尽管本次大会距离月蚀不过数天，感谢诸位参赛者仍踊跃聚集于此。对我而言，这也是第一次参与选拔勇者的比武大会，因此相当期待诸位的奋斗。请透过这一战尽情展现平日锻练的成果吧！」 语毕，众人齐声欢呼。 公世子不仅辩才无碍，又精通诱导群众心理的方法，外表我认为也算上相，完美得几乎让人想挑毛病都嫌麻烦。到这个地步，我都不禁觉得是不是想保持距离的自己比较古怪了。 半长不短的训辞结束后，总算来到宣布大会开幕的时刻。 「现在，就由我代替父王楠柏克.艾萨加，在此宣布大会开始！赛制采胜者晋级的淘汰赛！待六三回赛程结束，便认定最终胜利者为艾萨加公国公认的勇者！」 第一回合战终于展开。 他被分派到第一组第一赛，我则是第二组第一赛。换句话说，我想和他对战的话，双方都必须晋级到决胜战才行。 我当然有自信能晋级，但他又如何呢？在北方森林及包包多少见识过他能耐的我，虽然无法想像他败下阵来的模样，只是这个世界应该仍存在著未知的强豪，凡事没有绝对。 直到和我对峙为止，希望他都能保持常胜不败。 因为──想和他交手，就是我参加这次比武大会的另一个理由。 第一组第一赛的出赛者是── 「『漂泊的吟游诗人』──八神.庵！」 司仪高声唱出他的名字。 这个称号是报名参赛时我帮他取的。由于职业采自行申告制，随便冠些名号也不会出什么大问题。 会场内因吟游诗人的登场显得议论纷纷。 那也是当然的。毕竟一般而言，吟游诗人总被视为无力作战的非战斗职。 我无意间望向贵宾席，便看到露出一脸鄙视笑容的米多公世子，正与艾萨加公交头接耳。反正八成是在讲些「区区吟游诗人还这么不知天高地厚」之类的风凉话吧。 就是这种地方，让我觉得自己没办法对公世子产生好感。 我真的不善于面对表里不一的人。 相较之下……抱著这种思绪望向他的我，突然因眼前造化弄人的光景，震撼到难掩惊愕之情。要说这是命运，倒是有点太夸张了。 「『无敌无败无比无情无二无慈悲无道无赖的铁球破坏王』──裘.可汉！」 他的对战对手，亦即司仪现在唱了这么长一串名字的对象，是昨晚在包包和他起冲突的吟游诗人一行人之一──巨汉。 与当时唯一不同的是，巨汉右手多握了一颗接有锁炼的巨大铁球，不知道是不是为了这场比武大会准备的？巨汉将这颗与自个儿肚腩差不多大的铁球，轻而易举地拎到肩膀上扛著，眯起眼睛笑道： 「喂，红毛鬼，命运真会作弄人对吧？」 「……」 「今天保证会把你教训到没藉口可找，觉悟吧。」 「……」 「要知道，在那小家子气的店里，我的实力可是连万分之一都没法发挥啊！」 「……」 「啊？我说，你该不会要用那把琴当武器吧？尽管用尽管用，这规则允许的嘛。」 「……」 「相对的，我呢……也要用上这个爱用的铁球啦！」 「……」 「怎么，怕到出不了声了是吗？那么，老子就给你这可怜的红毛胆小鬼两条路走吧。看你是想被铁球打扁，还是被老子的肌肉压扁──」 「哼，你那才不是什么肌肉，是脂肪。水球佬，不，该说肥油球才对。」 他终于开了口，明显摆著一副懒得跟白痴纠缠的态度。 「～～～～～～～～！老子宰了你────！」 在巨汉发起突如其来的冲撞后，迟来的钟声总算宣告比赛开始。 将乐器置于地面的他，极其自然地张开双掌。 「马上就让你解脱。」 他摆出侧身面向对手的架势，右手靠近脸部，左手则垂在腰旁。 完全感受不出任何使劲的迹象。 巨汉足声大作地冲刺，将左肩摆向前，打算就这么将他撞飞。 但他只以极小的动作，便如同云雾般的闪开了。 压根儿没想到会被闪开的巨汉紧急止步，忿忿地回过身来。 巨汉开始观望，不知是否变得过于慎重，难以发动下一波攻击。 「有那么怕我吗？」 有如看透巨汉的内心一般，他当场出言挑衅。 气到满脸通红的巨汉终于下定决心发动奥义。 「『铁球粉碎击』！」 首先向后退→顺势酝酿斗气→再度向前发招── 可惜这一连串动作在他眼里，就是不折不扣的破绽。 当然不可能放过这个机会。 只见他压低身子，以名为「甲.蛇避」的闪避术一口气拉近距离── 「哼！」 随后从低姿势向上挥出右拳，狠狠打进巨汉的心窝。 从表情扭曲的程度，可以推断这击令巨汉把肺部的空气全吐了出来。 「喝！」 接连而来的左拳则以下颚为目标，将巨汉庞大的身躯高高打飞。 就是这个──我顿时探身向前。 巨汉昨晚在包包就是被这招打上了天花板。 在他所施展的「八神流古武术」中，这招似乎命名为「百贰拾七式.葵花」。 昨天与今天，连续两度吃下同一招的巨汉就这么在空中翻转数圈，脑袋随即悲哀地撞上了地面。 看到紧接著落下的铁球没有砸到巨汉的头，我甚至松了一口气。是的，这坠地就是坠得如此精彩。 倒地的巨汉口吐白沫，一抖一抖地抽搐著。 「就这么去死吧！」 拋下这句话后，他便拾起乐器，返回了待机处。 场内鸦雀无声。 当然了。理应无力作战的吟游诗人竟然赤手空拳痛殴了对手一顿，而且只凭单手就让比自己大好几倍的巨体飞上半空中。 虽是无关紧要的话题，但自此之后，凡是造访雪萨加的吟游诗人都会成为众所瞩目的对象，受重视到令人不舒服的地步。 「胜者──八神.庵！」 观众们爆出巨大的加油欢呼声。 我开心得像是自己赢了一般。「怎么样，他很厉害吧！」──差点想找人这么吹嘘。 返回待机处的他，身后正出现医护兵匆忙将巨汉与铁球拖走。虽然应该不至于如他所说地死去，但那个满是「无」字的称号以后不能再用了。 好了，下一场比赛是第二组第一赛── 「『艾萨加公国骑士团』──亚尔缇娜.维克托利亚斯！」 ──该我上场了。 脱下披风，准备迎向比赛的我，在与他擦身而过时，作出了大胆的宣战布告： 「我们决赛再见吧。」 之后的比赛，他跟我都很顺利地获胜晋级。 也不晓得是不是赛程有黑箱作业，魔法使都集中在我这组，他那儿一个也没有。 幸亏我对于魔法攻击的应对方式并不陌生。况且若是会在比武大会施展的常见低级攻击魔法，单是听见咒文的咏唱就能判断是何种内容了。参加比武大会只为求得一官半职──以动机就只有这点程度的魔法使当对手，我是不可能会输的。 只不过……他打从第一赛开始，始终没有用火。瞧他压根儿不打算放出火焰的模样，都教我怀疑自己先前目睹的光景是不是幻觉了。这里又不是某间酒场店内，稍微秀两下子也不用担心毁坏器物嘛。 不对，他应该不是那个意思…… 这代表对他来说，连必须用上火焰的对手都不存在吧。 这下我突然涌现干劲了。 一定要让他用上火焰──我心想。 然后，决赛来临了。 「『漂泊的武斗派吟游诗人』──八神.庵！」 观众席响起一片欢呼。一路打下来的结果，现场已经没有半个人认为这吟游诗人只是运气好蒙到的，反而满心期待这次他会让大伙见识到什么样的战斗。 他大概也懒得再装了，这会儿直接把乐器摆在待机处。 「要对上的是『艾萨加公国骑士团首席美少女骑士』──亚尔缇娜.维克托利亚斯！」 哪还有什么首不首席？骑士团就只有我一位女性而已。至于美少女，我已经连纠正的意愿都没了。 只限这场决赛，两位参赛者的称号都被添上了多余的东西，八成是司仪在恶搞吧。不过观众席的气氛也因此被炒得火热。 吟游诗人对公国骑士。 听到这种组合，论谁都肯定百思不得其解──到底要出什么状况，才会让决赛演变成这样的对决？ 「庵阁下，你果然很强呢。」 「瞧你这口气，还在怀疑我是魔王吗？」 「怎么可能？出手救我一命的人才不会是什么魔王呢。然而，那和这场比赛是两回事。」 他略显纳闷地歪著头。 你想说什么──看得出来他是这个意思。 「我这一○年来始终为剑而活，总是抱著想与强者一较高下的意志，走在剑之道上。就算是成了骑士的现在，这种心情依旧丝毫未减。」 我也认为这时候的自己有点太多话了。 可是我感觉他的嘴角似乎有一丝丝上扬。 「即使要取笑我是个麻烦的女人也无妨，但我就是想亲身感受一下你的强悍。」 说实话，我对于比自己弱的男性一点兴趣也没有。 生为女儿身还立志当骑士，就是这样才走错人生路的──也曾有人这样笑我。 纵使如此，我对于选择在此和他对峙的生存之道，仍丝毫不感后悔。 「让我们堂堂正正一决胜负吧！」 「那么，决赛正式开始！」 告知大会最后一场比赛开始的钟声响起了。 在我的脑海中，斗技场的一切细节，就连地面的凹凸都刻划得钜细靡遗。 利用这些资讯，我便能在与他交战时取得战略上的优势，进而构筑起战术性胜利，亦即透过招式与招式的交锋取胜。 这并不卑鄙，毕竟战斗并不总是发生在自己所熟知的环境，活用地利亦属于兵法的一环──骑士团长最喜欢把这句话挂在嘴巴上。 我拉开足够的距离，拔出收在鞘中的变形剑。 这把剑并非在北方侦察任务时使用的官方制品，而是在我升格为正骑士时，骑士团长亲自赠与的利剑。由于魔力抗性特高，故可赋予魔法效果，藉此强化属性。不如说，与魔法使并肩作战才是这把剑运用的前提。 不过，这次的比赛是一对一，能依靠的纯粹只有自己的力量。 就算这样，那也足够了。 挑起战端的人是他。 他以「甲.蛇避」向我拉近了距离。 我将架于下段的剑全力往后拉，随后一鼓作气朝上段劈斩。 这是他还没见识过的招。 「去吧，『苍蓝风暴』！」 剑速非比寻常产生的冲击波，边削掘地面边前进。 空气密度落差导致光线折射，令冲击波看来像是蓝色的，是以在不知不觉间得到此名。 这是让我能在他逼近之前率先迎击，也就是远距攻击类型的招式。 拳对剑。 肯定多数观众都觉得持有武器的我比较占优势。 会这样想很正常，毕竟谁也不晓得── 他其实也跟我一样有远距攻击可用，也就是火焰。 当然，熟知如何应对魔法攻击的我，有自信能够对抗他的招式。 但若因此抱持先观察战况再伺机而动的温吞想法，是赢不了他的。 一旦没做好得凭第一击就打倒他的心理准备，落败的将会是我。 以他为对手，绝不能保留任何实力。 「没用！」 他直到冲击波几乎快命中的最后一刻才向前闪避，顺势扑入我的怀中。 接著施展爪击，大手戳进我的胸脯，一口气反向挖开。 「少碍事！」 我就这么被他轻而易举地摔飞出去，撞向了地面。 当时我还无法理解到底发生了什么事，后来才知道这似乎是一招名为「逆剥」的投技。 我低头望向胸前，发现板甲被撕裂出一道掌形缺痕。 徒手撕裂板甲……？ 要是没穿防具，他的爪击肯定已刺进胸膛。 竟然……毫不犹豫地以手指刺向我，刺向女性的胸部…… 在战栗的同时，我也感受到自己确实面对著一位超乎常理的强者，因而欢欣鼓舞地打颤。 在我脚步踉跄地起身时，他宛如抓准这个时机，总算放出了火焰。 「怎么啦──！」 他以右手自下方朝内拂扫而过，地面随即出现一道灼烧大地的紫炎，朝我逼近。 不过，我的应对相当确实。 当时在北方森林，我虽未完整观摩到这招，但从地面那道有如遭奔驰火焰直直扫过的焦痕，便已推测出这是驱使火焰于地面流窜的技巧。 我之所以能以女儿身胜任骑士一职，这股分析能力也是理由之一。 我以「苍蓝风暴」抵销他的「百八式.暗拂」，随后举剑迎向他。 此时，斗技场已彻底为沉默所笼罩。 并在下一个瞬间爆出轩然大波。 这也难怪，谁教这位吟游诗人不仅纯靠体术一路打进决赛，这会儿还像在表演魔法一样施展火焰，更遑论是从未有人目睹的紫色火焰。 观众席传出的疑惑、惊奇、赞赏等各种声浪此起彼落。 「那……那家伙，他、他不是吟游诗人吗？」 「搞错了吧，分明是魔法使！」 「且慢。未经咏唱咒文，是不可能施展魔法的。那肯定是街头艺人的奇术。」 「搞、搞什么，原来是奇术。真是吓死人了。既然艾萨加最老的老爷子都这么说了，肯定不会错──」 「不管是奇术或魔法都满猛的吧？那是紫色的耶！」 「比起那个，真亏他有办法穿那种裤子打耶。两条脚绑在一起了不是吗？」 在观众的认知里，他已经由吟游诗人自动转职成街头艺人了。 反正只是做个样子，无论他的职业是什么都不重要。 我维持著举剑面向他的架式，以他为圆心，开始小步小步地在圆周上移动。 时而向他逼近，时而拉开距离。 先前走出武具店大门时，我还好奇地心想──这世上究竟有没有适合他使用的武器与防具？ 但现在我彻底明白了。 他的流派根本用不著武器，也不需要防具。 「请拿出真本事吧，庵阁下。」 「可不会轻易了事喔。」 「我早有觉悟。」 不待他回应，我率先发动了秘剑。 「奥义──『神速剑』……！」 这是在严酷修练之末，由骑士团长亲自传授给我，能飞跃性提升剑速的秘技。 这招令静止状态的剑一口气到达最高速度的技巧，将使对手无法看清剑的轨迹，更无法预测斩击的轨道。 看在观众眼里，连续挥斩的我，想必就宛如手臂消失了一般吧。 况且还不只如此。 从他的角度看来，我应该像是没有事先进行发动奥义所需的动作，突如其来地出招了。 因为我方才看似在衡量间距，实则将发动奥义所需的动作融进了那有如兜圈子的步伐里。 剑击所形成的包围网，自他的周围逐渐向中心缩小，确实地朝他逼近。 （虽然kof我早就腻了……） 每记斩击统统都被他在即将触及身体的前一刻躲开。 （但没想到这里也有这样的家伙存在……） 明明斩击的轨迹或轨道他应该都看不见才对，却连一记擦伤都没有。 不过，就是现在！ 他在我的诱导之下，慢慢被逼往原本就存在斗技场地面的一处小窟窿，眼看就要一脚踩空。 我故意放慢手臂速度，让直到方才为止都无法辨识的残像停留在他眼前，同时奋力一跳。 以突然出现的残像混淆对手的认知，再抓准这个空档一口气进攻，这正是我对骑士团长「神速剑」所加入的独创改良。 致胜一击就靠来自头顶的这一闪。 然而，跳上半空的我不敢相信自己的眼睛。 他竟然小小挪开半步，避开了那处窟窿。 难道他也掌握了地面的凹凸分布？ 仅仅五场比赛，就让他把斗技场状态摸得跟我一样透彻！ 这时的他确实露出了笑容。 「喝喔喔喔！」 他深深一蹲。 做出宛若要使出肘击的姿势。 然后一面旋转，一面摆开双手── 就这么跳了上来。 「百式.鬼烧」的紫炎如漩涡般朝天猛窜，将存在于上空的一切燃烧殆尽。 即使上头的人是我也不例外。 「呀啊啊啊啊啊──！」 随著一声让我重新体认到自己是女人的哀号，我重重地朝地面── 噗咻！ ──没有摔下去。 他一把接住了下坠的我，将我整个人抱在手上。 火焰并未像葬送哥布林那时一样把我烧尽，马上就消散了。虽然多少受了点烧伤，但都是药水能立刻治愈的程度。 他还是手下留情了吗…… 即使如此，这也不能当作藉口。 「看就知道你根本没胜算。简直有勇无谋。」 嘴巴上这么说的他，在放下我之后，仍替我拾起了落在地上的剑。 既然剑已入鞘，我唯有承认一途。 「是我彻底输了。」 「胜者──八神.庵！」 何等高强的实力呀，完全深不见底。 我今天见识到的冰山一角，究竟只是他能耐的几分之一而已呢？ 我无法推算…… 然而，胸口却满是豁然的感觉。 因为我让他用上火焰了。 冠军及亚军的颁奖典礼，以及勇者的认定仪式就要开始了。 他与我两个人一起站在斗技场的贵宾席附近。 与我的比赛结束后，他立刻想打道回府。我虽努力百般安抚留人，却也差不多快到极限了。 对他而言，来参加比武大会纯粹只是打发时间，勇者认定仪式什么的本来就无关紧要。既然比赛比完了，他便没有义务留在现场。 也不知是否我这份焦急感动上天，坐在贵宾席的艾萨加公总算起身了。 我还以为认定仪式也会由米多公世子主持，看来是我多心。公世子依旧坐在贵宾席，显得满脸乏味，摆明就是一副扫兴的表情。恐怕当晋级决赛的人是他跟我──吟游诗人与公国骑士──的瞬间，这场大会在公世子心中便已经可有可无了吧。 艾萨加公向前跨出一步，以不符合年纪的硬朗嗓音高声宣言。 「能以吟游诗人一职奋战至此实属了得，值得赞许。你是本届比武大会之冠军，在此认定你为新的勇者，务必奉献其力，前往讨伐月蚀之日诞生的魔王。朕在此保证，今后一年间，凡探索魔王必要之所有费用都将由公国负担，并在成功讨伐魔王之际，赐予勇者希冀之一切报酬。作为其证明，现在将赠予勇者只有公国骑士得以允许著装的公国制式披风。」 探索魔王必要之所有费用──说是这么说，但到底哪些范围该归类在必要经费，其实很难判断。上酒场饮食、入住过度奢华的旅舍、以收集情报之名目赠与心仪女性的装饰品，到头来多半是虚实参半的灌水请款单…… 每届都有这么多人报名参赛，就是因为这份无止境的权利太过吸引人。根本没有人认真想讨伐魔王，也不觉得自己办得到。 他却── 「冠军跟勇者我都没兴趣，随你们自个儿颁给这女骑士去。」 「庵阁下，你这是──」 这个人会说什么真的是一点都无从预料。纵使真的获胜，我也丝毫不打算行使这种会压迫国库的权利，但反正先默默接受就好了吧。 「真有趣！」 或许是被他这番出乎意料的发言勾起了兴趣，米多公世子一反先前的乏味神情，兴致勃勃地站到艾萨加公身边。 「那份谦虚、那份无欲，在现今这世道绝非随处可见！」 不，那个，他纯粹只是漠不关心跟嫌麻烦而已。 「相较之下，你看看你，亚尔缇娜.维克托利亚斯！」 「是！」 「竟然擅自打破公国骑士不得出场比武大会的内规，你该作何辩解？」 内规……？ 骑士团内规根本不存在那种条例，这是不争的事实。要真有违反内规的情形，何必还让我一路打到决赛，中途强制我退场，或是报名参赛时直接驳回即可。既然贵为公世子，这点小事根本轻而易举吧。 「恕我僭越──」 「也罢，本次特别不予追究。就当你为今后的公国骑士拓出了参赛之道吧。」 刻意谎编不存在的内规贬低我，再赦免我展现自己的度量，就只是为了满足自己的虚荣心，把我拿去当踏板。简直令我想吐。 「堂堂公国骑士却败给一位吟游诗人，这又是怎么回事？能请你提出合理说明吗？倘若我国骑士当真如此弱不禁风，那可得即刻设法改善才行。」 会落败单纯就是我个人的能耐及不上他。 是我想得太天真了…… 我纯粹是抱著「只要能和他交手即可」的想法，报名出场参赛，丝毫没想过这个行动的结果会带来怎样的影响。 「听过井底之蛙这句谚语吗？」 代替怎么烦恼都无言以对的我，他开口回了话： 「区区这种大会的冠军就够格当勇者？」 遭到自己高捧的冠军如此出言不逊地否定，米多公世子顿时脸色大变。 「臭小子，你这是在愚弄我国的比武大会吗！」 米多公世子气得满脸通红。我早就知道公世子沸点很低，偏偏这次的对象又是自己先藐视的「区区吟游诗人」，似乎令沸腾的速度比平时更快了。 他以只有站在身旁的我听得见的音量说道： 「我讨厌军人的理由只有一个──因为他们都是只为了夸耀本身能耐，即使面对不带敌意者也可能暴力相向，一群不值得敬重的混蛋。」 如此说明的他，视线直直地盯著公世子。 「我最厌恶的东西就是暴力。然后──」 这次他以能传进周围耳里的音量，朗声说道： 「你施加在这女骑士身上的，就是仗著自己有权有势的败类最爱用的言语暴力。」 听到他如此为我出头，我率直地感到开心。 但他没注意到这话的矛盾之处吗？我觉得他平时的发言其实也有点…… 「朝无法针锋相向的对象单方面施加暴力，想必很是快慰吧。」 「咕唔唔唔……！」 公世子不停咬牙切齿。然而一旦在此放任怒意爆发，就等于证明自己如他所说地仰仗权势任意妄为。 「原、原来如此……这番话我就当作是人民的逆耳忠言，铭记于心吧。」 以最大级的自制心压抑住怒气的公世子，似乎判断眼下最好将他认定为一个武艺虽然高强，但满口歪理，嘴巴不乾净的吟游诗人，不在此与他冲突比较妥当。 事情却没有就这么结束。 公世子将标的从我转到他身上了。 「话说回来，八神.庵阁下，作为艾萨加公国代表，有件委托无论如何都希望你愿意接受。」 听这口气，毫无疑问是在打些坏主意。这不单是我，而是连骑士团成员们都几度经历过的口吻。 「没什么，是件简单的任务。只是想请你在讨伐魔王之前小试身手，击退复活的巨龙罢了。」 「击退巨龙？」 他会心生疑问也是无可厚非的。 面对这则唐突冒出来的委托，我也抱著同样想法。 「近来谣传我等公国与南方邻国希加兹米国的国境附近，出现了凶恶的巨龙作乱。」 什么简单的小试身手啊？ 公世子那下流的奸笑，恰恰反映了任务难度与他的描述有多么背道而驰。 「吾儿啊，这未免过于──」 艾萨加公对于讨伐巨龙一事显得并不积极。 理应如此吧。大会的主旨在于讨伐魔王，巨龙的话题根本直到方才为止都未曾提起。若真想讨伐巨龙，另行编制专门的讨伐部队即可。 「非也，父王。既是无需咏唱咒文便可操控火焰的八神.庵阁下，想必一定能漂亮地达成使命吧。我们只需静候吉报即可。」 艾萨加公那称不上辩驳的薄弱发言，三两下便遭到公世子强行压过。 瞧公世子这般强硬作风，难道城内的权力构造有所改变了吗？ 「──相信那火焰并非奇术或障眼法，对吧？」 这铁定是在怀疑，百分之百是在怀疑。 公世子就跟遇见他之前的我一样，遭到「施展魔法需要咏唱咒文及光货」这样的先入为主观念所囚禁。归根究柢，他的火焰由来是异世界的武术，原理和这世界的魔法大相径庭。 虽然我无意把他其实来自异世界的来龙去脉如数交代。总之事情这下一发不可收拾了…… x　x　x 「乾杯──！」 今晚像这样乾杯，是第几次了呀？ 像这样一饮而尽，是第几杯了呀？ 光是摆在桌上的杯子，就有一──二──三──四──五──六──七──八──九──十──十……？ 咦？ 我记得已经有好几次拜托店员收走堆得太多的酒杯了，所以应该── 唉唷……不晓得到底第几杯了啦。 我正以现在进行式和他──不，和大批酒客在包包为他获得冠军举办庆祝会，相当乐在其中。 他这位主角起初虽然心不甘情不愿地陪我们乾了一杯，到头来却变成由我这个代理人一直替他猛乾。 我喜欢酒。 可是，像这样无止尽重复乾杯、一饮而尽的动作，已经搞到我记忆跟遣词用句都古怪了起来。刚刚这位乾杯的人先前好像也乾过了？算了没差啦──大概就是这种感觉。 话虽如此，被人家拿什么「恭喜赢得冠军」、「为了勇者诞生乾杯」之类的当理由敬酒，甚至连「真可惜只得亚军啊！」这种理由都搬出来，哪里有办法推辞？ 吟游诗人也罢，街头艺人也好，现在是一位原先没人看好的人物得了冠军，想拿这话题当下酒菜，大肆热闹一番的心情，我倒也不是不懂。 既然如此，那主角上哪儿去了？我抱著这种想法搜寻起他的身影，才发现他可精明得很，正静静地坐在吧台跟麦理亚先生对饮。 主角明明是他耶，饶不了他。 可是，他披著和我成对披风的模样实在很上相，害我觉得就别跟他计较算了。 「容我暂且失陪……」 我姑且维持著身为骑士最低限度的礼仪，表明要暂时离席，随后带著摇摇晃晃的脚步朝吧台走去。 彻底无视背后传来的「要去摘花吗～？」这种没品问候。 好不容易抵达吧台后，我便有如瘫倒一般猛力趴上桌面，向麦理亚先生竖起两根指头。 「给我酒～两杯！」 「你应该没醉吧？」 不晓得麦理亚先生在担心什么，难道用看的不够明白吗？ 「我没醉喔──」 「每个发酒疯的都这样说吶～」──边说边替我上酒的麦理亚先生真是好人。 可是我还没醉。 「来啦～你也快点喝嘛。一起乾杯吧，庵阁下～」 我把刚斟满的其中一杯酒递给了他。 放下手上的酒杯，他朝我望了过来。 他看起来好像想说些什么。但现在有话要说的人是我。 竟然把亚军晾在一旁不管，自己跑到吧台纳凉。我起初还不是希望能够两人安静地好好庆祝一番，好好畅谈技术论，一起聊当时的招式这样那样的，聊个天南地北。 天晓得为什么事情闹这么大，弄到包包整间店爆满。 「庵阁下你怎啦～我敬的酒……不能喝吗～？」 我把脸猛贴到他面前，用力瞪向他的眼睛。 他就默默拿起新的酒杯，和我乾杯了。 这种事就是要来硬的最有效。 「庵阁下～你也听听我说啊──庵阁下，我啊～其实颇有自信的说，对最后那招奥义。」 把下巴撑在吧台上，我试著嘟起嘴，向他抱怨了起来。 都得冠军了，今晚让你困扰一下又何妨？体谅一下啊。我满是这种心情。 「明明是这样，却连庵阁下的边都擦不著……钻研这招钻研了这么久……我都要丧失自信了啦～」 「那招挺不错的。」 「咦……」 心生动摇的我，把刚斟满的酒一口气乾了下肚。 这是第几杯了呀……？ 咦？ 总觉得先前好像也思考过这个问题……那种事现在无关紧要啦。 「麦理亚先生──再来一杯！」 「亚尔缇娜，你喝太快喽。明天会怎样我可不管喔。」 我双手捧起新送上的酒杯，摆出再多夸我几句的眼神望向他。 应该是错觉吧，总觉得他看起来好像在叹气。 「能想到以那种手段克服发动奥义的破绽，挺有意思的。」 「庵阁下，还有呢──？」 「……你最初放的那招我也认得。记得是叫『烈风拳』……」 什么啊，怪不得他能够反应得那么快。 世界果然很大。嗯，也对，他之前是待在异世界，单纯算起来就是两倍的大小。 「好不甘心喔……但请你走著瞧吧～庵阁下，我绝对～～会赢过──」 「你也差不多给我把那阁下阁下的喊法改掉，烦死人。」 「就算你说～要我改……那不然要怎么叫你才好嘛？难道直接叫你庵就行了吗～？」 「这样就好。」 不会吧……？ 对救命恩人不加敬称什么的，就骑士而言是不可饶恕的举动。不过本人都说可以了，应该可以吧。 这里就恭敬不如从命……不对，这里就尊重他的意愿，依照他的要求吧。 「那……那我就……庵、庵──」 「倒是你。那个公世子好像视你为眼中钉嘛，为什么？」 咦，挑现在问我这个？ 在我因为改口不加敬称，即使藉酒壮胆还是紧张个不停的现在？ 「这个嘛……？是为什么呢……」 「不想说就别说无所谓。不过，今天看过那家伙之后，我明白了一件事。」 「明白什么～？」 「下令你在魔物活性化的月蚀之日远征的人，就是那家伙吧。」 「来，亚尔缇娜。」 麦理亚先生为我送上了一杯水。 我咕嘟咕嘟地一饮而尽，再大吐一口长气。 「是的──恭喜答对。那个人啊，就是看我不顺眼啦～一定是。」 「那他之所以下令要我除龙，理由肯定也跟你一样吧。要把不顺从自己的人赶跑──运气好的话还能乾脆害死对方。」 「听来好吓人喔──」 我故意讲得像是事不关己。 果然还是喝醉了吗…… 「不管哪个世界，掌权者会干的勾当都大同小异。」 既没有放弃，也没有诧异的感觉，他的口气听来就像一个对行为及结果毫无兴趣的旁观者。 他大概是认为就算天大的事落到自己头上，都有自信能透过自身的力量解决，才会是这种态度吧。一想到这里，我就忍不住想向他追究我在比武大会时感受到的矛盾。 「庵你说自己讨厌暴力对吧～？明明这么想，为什么还要跟我交手～？」 这问题有点坏心眼呢。 我是不是故意想让他伤脑筋呀？ 对，没错，我那时就是想要让他伤脑筋。 「你的剑是暴力吗？」 明明是这样，却遭到他反问。 「当然不是啊。」 「同样的道理。向拿出真本事对决的家伙挥出的拳头，哪可能是暴力？」 什么嘛，原来他心中早有明确的答案啊。 我不由得稍微有点难为情。 不过好像因为有点酒意了，所以终究只是稍微而已。 「施加在不带敌意的对象身上，毫无半点荣誉感的力量，那才叫做暴力。记好了。」 真是一句好话。 只是，我能在这种状态好好记住吗？ 脑袋也越来越撑不下去了。 但，感觉好舒服喔…… 稍微休息一下吧…… 然后再跟他继续聊…… 毕竟以往都没像今天聊得这么开…… 我还想跟他聊好多好多话…… 想听你告诉我更多你的事情…… 「哎呀呀──睡著了。」 麦理亚先生的话听起来好朦胧…… 我没睡，没有睡喔…… 「不是说她从来不吐半句苦水吗？」 这次轮到他…… 苦水，我有吐吗…… 「这代表她对你很敞开心胸啊。」 我觉得，应该…… 不是吧…… 啊──…… 不行了…… 晚安…… 「真是的，咱们今晚已经没有空房了说……」 第五章 讨伐巨龙与炎之勇者 王历二六九年～公纪二○二年～九月二一日 「嗯…………头……头好痛……」 完全进入宿醉状态。看来昨晚得意忘形喝太多了。 我想，大概是那个「有斟酒就喝乾」的老毛病又发作了吧。 不过，这还是我生平第一次参加那么开心的宴会，所以记忆虽然多少有点朦胧，倒也不会想责怪昨天的自己。 奇怪……？ 这条不是我的毛毯。 这里是哪里呀？ 我自床铺挺起上半身，脖子向右一弯…… 随后出现在眼前的光景，是他正坐在椅子上，直直望著我。 「咦……咦咦？」 「你是第一次啊。」 「咦……你指什么──」 话刚出口的瞬间，我便领会了。 不经意地低头望向自己的身体，便发现身上只剩下内衣，板甲与汗衫都脱得一乾二净。 难道我……跟他……？ 我急忙抓起毛毯，遮住身子。 眼角不争气地泛起泪光。 竟然以这样的方式迎接第一次……内心实在很复杂。 绝不，绝对不行，再怎样都不可以和他──我当然不至于这么想。这毕竟是终有一天要与某位对象共同经历的事情，所以我也是有事先充实知识的。 只不过，实在太早了。自我们初次相遇，才只经过了四五天而已呀。 只顾沉溺于美酒的我实在太傻了。 至少没喝成那样烂醉如泥的话…… 前一刻还幻想什么记忆多少有点朦胧也无妨，真想赏自己一记耳光。 「哼哼哼……」 这种状况下为什么还笑得出来？真教人不由得质疑起他的神经。 都把人的纯洁给夺走了，还── 咦……？ 该不会…… 「庵阁下？」 「谁会对浑身酒臭的女人出手啊。」 太可恶了！ 这人是鬼吗！ 没错，这人就是魔鬼！玩弄女人心的畜牲！ 我这么一想，累积已久的泪水就像要决堤一般。 「你……你太过分了，庵阁下！」 他慌了起来。真有趣，他竟然也会慌。 自作自受。这才是魔鬼该有的报应。 我强忍下彷佛要打嗝的感觉，但胸口随即涌上了某种东西。 「喂，你脸色发青啊。」 涌上胸口的并非感叹……！ 「唔……噗……！」 顾不得自己只穿著内衣，我当场朝走廊飞奔而出。 先是喝到宿醉，再吐得不成人形……简直是骑士之耻。 非得向麦理亚先生严正下达封口令不可。除了我宿醉到吐的事外，还有在他房间过夜的事，两件都不得外传。 我一面胡思乱想，一面穿上随便丢在地板的汗衫及裙子。 是谁帮我脱下这些衣服的呀──这问题我就乾脆不去追究了。反正即使开口，下场也只是被挖苦得更惨而已。 「虽然不晓得你现在在想啥，但那些衣服是你自己脱的。」 「我自己……脱的？」 「边脱边说什么穿著不好睡。」 我这么说？ 我自己脱的？ 这下我开始在不同意义上感到羞耻了。我赶紧维持著背对他的姿势，思考要如何强行改变话题。 这么一提……我想起来了……说好往后唤他时不加阁下的。 也就是说，我们已经算是对等的立场。那不如试试轻松点的语调好了。 「庵……庵你觉得巨龙真的复活了吗？」 「天晓得。」 毕竟他是异世界居民，这样回答或许是理所当然的。 向一个原本身处无龙世界的居民这样发问，我也有点不对劲。 「我比较持怀疑的态度呢。」 「连这个世界的人都对龙的存在存疑吗？」 「因为龙就是这么罕见的魔物嘛。」 一点也没错。龙是传说中的魔法生物，已经有好几个世纪无人亲眼目睹了。有一说认为龙族已经灭绝；也有人相信龙只是在沉睡。真相如何则无人知晓。 只流传于少数的传说、壁画或古文书中，龙就是这样的存在。 也因此，米多公世子才会只说是谣传。不过，这个风声并未在我们骑士团之间传开，所以也有可能是公世子透过他独自的情报网取得的消息。到头来，不能劈头就否定这个情报也是一项难处。在实际搜索到目击者，或亲赴现场勘查之前，真相都属于未知数。 「连存在与否都不晓得的玩意儿，要讨伐个什么劲？」 「没错，诚如你所言。」 穿戴上板甲之后，我终于恢复成往常的自己。 虽然仍感觉有点火烧心，但脑袋总算清醒了。 最后将配剑挂上腰部，我转回正面，望向他的双眼。 「若打算入城向殿下回绝此事，请让我同行──」 「不，我接。」 我惊讶得不停眨眼。 「你刚刚说什么……？」 「就是你听见的。除龙或当勇者我都没兴趣，但什么目的都没有也很无聊。」 还什么无聊不无聊的…… 对他而言，任何事真的都只是在打发时间，即使面对的是龙这种未知魔物也一样。 到底是他对自己实力抱有绝对的自信？还是因为无端漂流到异世界，自暴自弃所导致的结果？如果是后者，我希望自己能成为他的支柱。 一般而言，不是应该会去调查自己是怎么跑到这个世界来的吗？或者会去寻找返回原本世界的方法才对吧？我是这么想的，换作是我一定会这么做。假设连这一切都被他给放弃了，那实在是件寂寞的事。 走下一楼时，我发现麦理亚先生正朝著我们微笑──不，朝著我们奸笑。 「昨晚过得还开心──」 没等这话说完，我便一把揪住了麦理亚先生的衣领，温柔婉约地叮咛： 「麦理亚先生什么都没看见什么都没听见什么都不会说出去。明白吗？」 「可、可是……」 「没有可是不可是。而且实际上也什么都没发生！」 「咦──？那种状况下？什么都？」 「不准咦！」 隔著我的头，麦理亚先生望向身后的他，「喂喂喂」地调侃了起来。 「肉到嘴边不吃可是枉为男──」 「肉到嘴边什么的，是在说谁呀……？」 「呃、啊，对了，这把琴！你昨天忘了带走喽！」 他老实收下弦乐器，就这么走出大门。 我的诘问也只得就此打住。 麦理亚先生最好郑重感谢他一番。 走上大街时，太阳已经攀升到相当的高度。 总之先回家吧。 「那么，我要回宿舍一趟。」 「宿舍？你老家很远吗。」 嗯──地稍作考虑之后，我决定说出来。反正向他隐瞒也没什么意义。 「我其实是孤儿，所以没有老家……我就住在公国的士兵宿舍里。」 「骑士还住宿舍……？」 他似乎有点意外。 骑士住的都是小有规模的宅邸──搞不好他是这么想的。 「也是啦，找遍公国骑士，还住宿舍的大概就只有我了，的确是有点没面子。不过毕竟从见习时代起就住惯了，所以我并不在意。」 我也知道有部分骑士弟兄为此在私底下瞧不起我。 要拿储蓄起来的薪水给自己买个家当然也不是难事，但目前我尚不觉得有这么做的价值。说到底，现在这种独居生活根本不必住到独栋房。 「自己一人住的话宿舍大概很够了。」 他说得一点也没错。 至少对没有家人的我是如此。 「我到冒险者公会去看看。」 「不错的主意呢。那里是各种情报的汇集所嘛。」 语毕，他一如往常自个儿动身离去。 那么，这会儿我该如何是好呢？ 才刚自北方侦察任务归来，也没接到下一项任务。 首先回宿舍清洁身体。再来…… 他没有邀我加入讨伐巨龙的行列。要说是顾及我的安危，想必也不算说错。只是我总觉得，独来独往或许就是他的常识吧。 这么一提，我好像没有边境巡逻任务……又好像有的样子…… 越来越感觉其实有了。 x　x　x 「还没好吗……」 冒险者公会附近一处堆满木桶的阴凉地，我已经在这儿等上快一小时了。当然是在等他什么时候走出公会。 从大街直直往城里方向走，途中便能看到面对中央广场的公会。建筑物本身以石材砌得坚实而牢固，这是为了万一魔物杀进城镇时，能够以此作为应战堡垒。 虽然我也可以追著他一起进入公会，但那就明显过头了，简直像是在说我想跟他一起去似的。必须装作碰面纯属巧合，否则便没有意义。 可是，肩上的行囊好重喔…… 「那个姊姊还在那里耶？」 方才路过身边，前去购物的母子再度从我身旁经过。 「她是在等人啦，不可以打扰她喔。」 不愧是有小孩的母亲，好敏锐的洞察力。 被母亲牵著手远去的小朋友回过头来，举起空著的手向我挥了挥，我也朝他挥手回礼。这种不经意的交流很能令人放松。 我需要警戒的，是值勤巡逻中的骑士弟兄。巡逻路线我记得一清二楚，倒是不用担心被碰个正著，然后传出我在摸鱼的谣言；就算真的碰著了，只要说自己在监视危险人物即可。毕竟就某种意义上来说，他的确是个危险人物。 正当我这么乱想时，公会的大门打开了。 老老实实带著弦乐器假扮吟游诗人的他，一脸厌烦地走出大门。 像这样带点距离从客观角度评鉴，总觉得他这身模样果然还是很上相。 现在不是观望的时候，得赶快执行计画。但原本都已经下定决心了，事到临头双脚却紧张得裹足不前。明明就连骑士团长传授奥义「神速剑」给我，或是与半兽人王对峙时都没这么紧张。 即使如此，若不能迈出这临门一脚，先前的等待便毫无意义了。 「庵、庵？」 「……是你啊。」 「好巧呀。原来你还没离开公会吗？」 没错，这只是场巧合。 「……嗯。」 充满疲惫感的嗓音。 出了什么事情吗？ 他该不会又跟什么人起了冲突？若真是如此，得赶快去帮受害者急救……这种想法在我脑中一闪而过。 不过，按他的说法── 果然问了半天，依旧没半个人看过有龙出没，一点参考价值都没有。 至于疲惫的理由，则来自猛施美人计，要他秀一手火焰来看看的女魔法使，以及恳求他公开生火手法，说自己愿意付钱的冒险者。男人姑且不管，往后得提醒公会注意别放任女魔法使败坏风纪才行…… 但他又说，虽然和龙无关，似乎依旧有收集到些派得上用场的情报。 据说南部的森林深处，原本存在著一个不为人知的邪恶魔法使巢窟，却遭到一位能操控火焰的勇者摧毁了。这是今早才刚传来的最新消息。 公会里似乎为了谁才是真正的勇者争论得人声鼎沸，对此我也只能苦笑。一边是区区公国独自认定的乡下勇者（异世界出身），一边是只听过谣传叙述，连真伪都存疑的勇者。要说哪方才靠得住，老实说半斤八两。就算公会为此开起赌局，我肯定也不会下注吧。 只不过，唯有他身怀的实力，是即使真正号称勇者也不为过的。 「我要去找那个什么鬼勇者。」 「马上要动身吗？」 「反正几时都一样。」 现在要立刻出发是无所谓，但他不打算做点旅行的准备吗？像是野营用道具之类的。最低限度至少需要粮食吧。 其实我背著的行囊，里头正是一整套旅行用品。那么，该怎么切到这个话题上呢…… 总之现在先争取点时间，再趁机慢慢思考吧。 「这样的话，从城镇另一侧的门会比较方便喔。往这里走。」 我带著他朝南侧的城墙出发。日前自北方侦察任务返回时走的是北侧城墙，等于是在反方向。南侧城墙直线上的距离较短，但必须迂回绕城才能抵达，得花上不少时间步行。这代表能够交谈的时间也会增加，行囊的重量就不那么教人在意了。 「庵，你为什么想找那个勇者？」 想一决胜负，证明谁才是真正的勇者……我只能说他肯定不会是这种想法，想必有什么特别的理由吧。 无论如何，总比讨伐巨龙来得好些──他一脸这种表情。 沉默了好一段时间的他，当南侧城墙的大门终于出现在前方视野时，才总算起了开口的念头。也就是说我们在这段路上完全没有交谈到。怎么会这样啊？ 只是，在听过他发言的内容后，倒也不是无法推敲出理由。因为这同时是与他个人目的及自尊心息息相关的事。 「草剃京这名字你记得吗？」 「记得，是庵的好对手没错吧。」 「就凭他？哼，少说蠢话。」 「对、对不起。」 「那么近的距离……那家伙应该跟我一起被光柱吞没了才对。」 原来如此，他是认为这个名叫京的人物可能也转移到这个世界来了吧。 他突然用右手燃起了紫色的火焰。 路旁行人都显得目瞪口呆。 随后，他立刻将火焰握熄── 「那家伙也会用火。」 ──彷佛不让抓住的东西溜走一般，紧紧握住拳头。 「可是啊，光凭这样就下定论，不会太武断了吗……」 「那家伙有股古怪的正义感。」 喔喔，所以的确可能与摧毁邪恶魔法使巢窟的勇者有关。 确实，就他而言，即使只是些微的可能性，仍是相当管用的情报吧。 自己原本世界的其他人，或许也同样来到了这个异世界，况且还是个堪称好对手的男人。从他的样子看来，他们既非好友，也算不上朋友，存在于两人之间的仅有仇恨。但都漂流到异世界来了，还会在意这些事吗？我实在搞不太懂。纵使是孽缘也好，终究是缘分不是吗？ 抵达城门后，我便看到守门的卫士正闲得发慌，差点打起呵欠。 直到注意到我，他才慌忙挺直腰杆举手敬礼。 「维克托利亚斯大人！刚、刚才那个……决不代表我怠忽职守──」 「当然，你值勤值得很认真呀。」 原本我对卫士就有事相求，所以很抱歉，容我利用一下这份心虚了。 「非……非常感谢！」 「所以呢，我有件事情想拜托你处理。」 「只、只要我能力所及！」 「很简单。可以麻烦你帮忙准备两匹马吗？」 要前往南部森林，骑脚程普通的马匹也得花上整整两天。虽然想靠人力步行并非办不到，但顾及野营用行李及疲劳的蓄积，还是带上马匹比较好。我可不想重蹈北方侦察任务的覆辙。 「我受命进行南部边境的巡逻任务，不巧骑士团的马全都在马厩养护中。」 「还请稍待一会儿！」 卫士答覆完，便进入值勤室，取出了一本登记簿。 他一面翻阅登记簿，一面歪头思索起来。 「……维克托利亚斯大人前往南部边境巡逻──好像没有查到这样的命令……」 感觉得到身后的他所散发的氛围改变了。 「你这家伙，打算跟来吗？」 我轻轻请他吃了记拐子。 已经快成事了，希望他别搅局。 「好奇怪喔──」 「实在非常抱歉！既然命令未经记载，就算维克托利亚斯大人开口也无法出借马匹。」 真是个好卫士。原本基层人员就该这么敬业，才支撑得了国家。 可是，现在的我们需要马匹。 「我觉得应该只是出了什么小差错，但也没办法。真遗憾，只好回城详细说明『事情的前后经纬』了。」 语毕，我向卫士露出一抹微笑。或许是在微笑中领悟到什么了吧，卫士赶紧撤回前言。 「啊──这么说来！如果只限一匹，可以出借我自己的马……！」 手握马的缰绳，我再度向卫士微笑。 「谢谢你。我一定会向艾萨加公传达你的忠节的。」 「呃、不，还请务必将此事保密……！」 卫士露出僵硬的笑容，匆忙返回了值勤室。 始终有话想说的他，一脸「总算好了吗」的表情，开口一吐为快： 「人家说根本没有巡逻任务喔。」 「哎呀，可真奇怪呢。」 「哼……竟然捏造任务，你也真不可貌相。」 我将行囊束在马鞍后方。他见状伸手拍了拍行囊，转头望向我的脸。 「你这家伙，刚在公会门口还说什么巧合，准备挺周到的嘛。」 「什、什么意思呀？我听不懂耶。」 「是吗？那就分道扬镳好了。尽管去执行那什么鬼任务吧。」 他就这么丝毫不显牵挂地穿过城门，走出了城墙。 那里已经位于雪萨加的外侧。是只能依靠本身能耐的世界。即使是这种地方，他一个人肯定也活得下去吧。我作为骑士所能奉献的战力或守护，他一点都不需要。 没错，他总是丝毫都不愿让我占上风。 比赛都赢不了他了，这种小地方的互动让我占点便宜也不会遭天谴不是吗？刚刚调度马匹的手腕也是，明明就值得他夸上几句吧。 望著他的背影，我不停思索这些事情。 我是几时开始变成这样的呀？变得这么会浮现这种任性的念头…… 这时候的我，已经对于目送他离去这件事开始感到厌烦了。 我会忠实执行骑士的职务。但现在，我想成为他的助力，想帮他达成他在这个世界首次找到的目的。这是任务，护卫勇者的任务──这么说服自己之后，我大声拋出了自己的心意： 「庵──！请你也带我一起走吧！」 没想到── 嘶嘶～～～～～～！ 受到唐突叫声惊动的马匹举起前脚嘶吼，跑了出去。 握著缰绳的我被马匹拖在后方，发出「呀啊啊啊啊！」的不像样惨叫。 隔著肩头望向我的他虽然显得有点傻眼，却透出一阵感觉上绝非冷漠的视线。 x　x　x 同一时刻的某处。 森林深处正有一道黑影蠢动，从轮廓可以判断是位体型纤细的少女。 在她若隐若现的侧脸上，能看到外型如鸟嘴一般的长鼻子，简直就跟童话故事中常见的老婆婆魔法使没两样。 明明还是少女，却有著如此教人同情的五官…… 少女正心无旁骛地在地面刻划某种纹样。 「那之后已经……三天？……四天了？只、只要……这个魔法阵……能、能完成的话──的复活也……」 断断续续的声音无法听清楚发言内容，但已经足以让人明白，她打算透过魔法阵令某种东西复活。 这么说来，她的确是个魔法使没错。 气喘吁吁的她现正卖力描绘的魔法阵异常巨大，直径长度几乎容得下数间民家……不，即使是大宅邸都能轻易容纳其中。独自一人想完成这种大小的魔法阵，不付出非同小可的劳力绝对办不到。 抬高视线一看，一幅骇人光景随即映入眼帘──周围的树木全呈放射状倒向外圈，彷佛中心点发生过什么大规模爆炸似的…… 向地面望去，能发现某种物体的碎片就摆在中心点。 这恐怕是触媒。利用触媒引导光货中的魔力，比较容易使魔法以自己想要的方式发动。 她究竟想用这么巨大的魔法阵做什么？ 第六章 南方森林的魔法少女 王历二六七九年～公纪二○二年～九月二二日 在酒精的残害下，昨天的睡眠品质像是有入眠又像是没入眠，相当微妙。幸好今天顺利以清爽的心情，迎接了新的早晨。 这里是艾萨加公国指定的野营地，水源区与洗脸设施都整备完善，可在此享受还算舒适的露宿时光。虽然除了我们之外没有其他使用者，教人略感寂寥，但正好趁机度过了一段宁静的夜晚。 自睡梦中苏醒的我先洗了把脸，接著开始进行每天的日课── 一面想像对手可能攻击的角度一面挥剑，公国骑士团传统的演武操练。 这就是我原本生活中每天该迎接的一日之始。 一连串演武大致上结束后，我将剑立置于地面，靠在附近的树上，擦去身上薄薄渗出的汗水。 除非遇到相当特殊的状况，好比北方侦察任务的归途，或是前一晚喝得烂醉如泥之类的，否则我每天早晨必定完成这些锻炼。 锻炼的成果却对他不管用。要说是因为他的实力及招式都强到超乎寻常，倒也并非虚言；然而，不算上骑士团长，我的实力已达到能在公国角逐最强宝座的水准，这依然不是骗人的。 要怎么样才能施展他那种招式呢…… 虽然不可能放出火焰，但我还是模仿他示范过的「百八式.暗拂」动作，试著挥了挥手。 把右手从下方朝内侧拂扫而过── 嘎哩！ 「好痛──」 大力猛挥的手臂硬生生地撞上了树干。 突如其来的疼痛令我忍不住抱起右手，弯下腰去。看到手指好像因此稍微挫伤，我不由得觉得自己实在太矬。 「在驱使火焰的技巧里，『暗拂』算是初步的初步。」 是几时开始就在那里的啊…… 从背后传来他的声音。 「你……你都看见了吗……？」 不用问也知道。他都这么清楚地提到「暗拂」，肯定看见了。 不过，他给出的是不同于提问的答覆。 「你只管钻研你自己的剑即可。一旦追求起不必要的强大，等待在前方的就是……」 「就是……？」 「无法回头的黑暗。」 黑暗…… 或许真是如此。 有时候我会觉得，单是望向他的双眼，便好似要被吸进瞳孔内那股深邃的黑暗里。虽然我无法断言沉睡在那眼神深处的东西就是深不可测的黑暗，却也没有充足的根据能否定这件事。他那不轻易展现的生存之道就是这么疑云满布。 「是说，根本不用担心。你根本没有能修得『八神流古武术』的资质。」 或许是这样没错啦，然而总觉得听起来莫名让人生气。根本不必这么刻意强调吧。 「那赶快吃完早餐就动身啦！」 仗著肚子正饿，我故意喊得粗鲁了点，但内心其实害羞到地上有洞的话，真想一头钻进去。 x　x　x 景色不断流向后方。 马匹正以称不上多快的速度奔驰著。 这一带是无名丘陵地带，已经与艾萨加公国隔了马匹要跑上一整天的间隔。距离南部的森林──「希加兹森林」──尚有将近一整天的路程。不过，现在进食与睡眠都相当充足，所以接下来的行程还算是游刃有余。 当然，若让马匹以快步或驱步等步法行进，的确能提升步速，但如果这么做，马匹会在途中筋疲力尽，反而拖延到达时间。他起初也嚷嚷著要马跑快点，但在我仔细说明后似乎接受了这个说法。马匹在他的世界好像大多拿来竞技或赌博，据说很少当作移动手段。 说得更深入点，我们现在是两人共乘一匹马。在这个状态下快马加鞭地跑，根本已经不是步法层面的问题了。最糟的状况下，马匹可能会宣告阵亡。说到底，这匹马是借来的，根本不可能那样乱来。 说是共乘，懂马术的人只有我，他又长得比较高，因此必然演变成我坐在前头控制缰绳，他则跨坐在我身后，有如自后方抱起我一般，轻轻将手添在缰绳上。我的后背紧贴他的前胸，发丝偶尔会触及他的脸庞。这类状况我明明不是那么陌生，却感到莫名害羞。 单调的晃动与漫无止尽的观察令我不禁发愣，我只得甩甩头，让脑袋清醒些。 「所以庵你有在冒险者公会登记入会了吗？」 「没有。」 「虽然我也觉得应该是没有……」 冒险者公会── 那是一个不仅限于冒险者，还囊括剑士、魔法使、圣职者、盗贼等，由各种职业成员联合组成，类似工会的互助组织。那个冒牌吟游诗人雇用的巨汉及冒险家也有登记入会。 没错，首先要做的就是登记入会，如此一来便能收到阶级牌，获得上公会接受各式各样委托的权利。然后，只要提出达成委托的证据，公会就会根据委托难易度的不同，支付应得的报酬给接案人。当累计的报酬额超过一定额度，便能升格至公会认定的阶级。可以说阶级升得越高，实力就越强，也越加可靠。 由于冒险者公会属于跨国组织，故上述情报会在各国间流通。所以虽然依照距离不同，多少容易受点时差的影响，但不管在哪个公会，大致上都可享受同等待遇。 顺带一提，我的身分是公国骑士，所以并未登记入会。 「要当那种来路不明组织的一分子，我才不奉陪。」 这理由确实很有他的风格。才刚这么想，便听见远远传来河水流动的声音。 一定是用来当作旅路道标的「桑杂奇河」。 x　x　x 王历二六七九年～公纪二○二年～九月二三日 「这里就是希加兹森林。」 这里是离希加兹米国已经没多少距离，艾萨加公国南部的森林。森林名称是公国仍属于希加兹米国的一部分时遗留下来的历史痕迹。 我们下了马，伫立于森林入口，眼前有一条废弃的小径通往深处。不过我们决定在起步上路之前先确认一下路面状况。 蹲下仔细观察后，发现灌木丛上依稀可见疑似遭人踩歪的足迹；接著再往小径前方眺望，只见四处都有折断的横生枝干，说明最近刚有人走过这条路。 无法排除这条小路的可能性。 于是我们决定，首先便以近来刚被摧毁的邪恶魔法使巢窟为目标前进，以期能获得一些线索。 另外还有别条连接公国与希加兹米国的道路。尽管那条路比较大，抱著交易或其他目的行经往来的人马也比较多，但依照他打听到的情报，通往魔法使巢窟的似乎是众多废弃道路之中的一条。虽然没有证据指出就是这条路，但总之我们还是牵起马匹，慎重地踏上了小径。 x　x　x 我已经想走了。至少想待在森林外头等就好。 实在是……实在没想到里头竟然有这么多蜘蛛网。 蜘蛛网缠得头发跟身体到处都是，感觉好恶心。即使如此，现在毕竟还可以视为单纯的丝线，勉强忍下来。要是连蜘蛛本尊都冒出来…… 「唔噎！」 突然，我眼前的景色高速翻转，原本在头上的树梢出现在脚底，脚底的地面跑到了头上。 世界上下颠倒了？ 重新聚精会神一看，是我一只脚被白丝缠住之后吊起来，成了单脚倒吊的状态。裙子也大方地整个掀了起来！我赶紧以双手将裙子遮回去，转头望向他。 「以……以壶浩汗！（请……请不要看！）」 怪了，怎么一下子变得口齿不清？ 最有嫌疑的只有这束白丝，难道里头掺有麻痹成分吗？ 说到底，这么粗壮的白丝，到底是从哪儿……如此心想而望向树梢的我，发现── 蜘蛛！ 是蜘蛛──！ 有蜘蛛啊──！ 一只大小跟我的身高差不多，身上布满骇人纹样的大蜘蛛就出现在那里。 「叽咿咿咿咿噎噎噎噎噎噎──？」 我扯著喉咙，发出笔墨难以形容的尖叫，试图扭动身体挣脱，却丝毫不起作用。就算想拔剑切断蜘蛛丝，两手现在也都没空。说起来，眼下我陷入麻痹状态，本来就没法做出精密的动作。再这样束手无策下去，体内马上就要被注入消化液，从内部开始溶解了。 我绝对不要死得这么惨！ 「怎么，高空弹跳bungee jump？」 帮鸡叫？ 他还在那边讲什么莫名其妙的话。为什么袖手旁观得这么老神在在啊？ 伙伴都已经身陷绝境了！ 「憨、憨──！以夯夯汉哈啊！（庵、庵──！请想想办法啊！）」 大蜘蛛抓了我还不满足，腹部朝向他喷出白丝，打算连他一起捉住。 然而丝线并未抵达他身边。紫色的火焰沿著白丝，一路引燃了大蜘蛛的身体。 发出一记哀号般的叫声后，大蜘蛛转眼间化为灰烬。 眼前只剩下他满脸不耐烦地握熄火焰的模样。 「以夯吼哈嗨……（请放我下来……）」 缠在脚上的丝线感触仍留在脚踝。明明喝过抗麻痹药水后，身体的麻痹感都已经消失了。 真的不行。我就是对脚有八只以上的昆虫没办法，更别说还那么大只…… 要问我原因理由什么的，我也答不上来。无论是谁，我相信都有生理上无法应付的东西存在，就我来说便是蜘蛛之类的节足动物，只是这么回事而已。即使我这样在心里告诉自己，但起满整身的鸡皮疙瘩实在不是那么容易就能消退。 至于他则是伫立原地，环伺周围的状况。 「要……要地图是有，但我不建议继续朝岔路或兽径深入了喔。」 我都已经这么忠告了，却不晓得是否察觉到什么气息，他自顾自地离开步道，拨开一旁丛生的灌木，往深处走了进去。 「庵……庵──……不要丢下我一个人嘛……」 虽说才刚从差点惨遭大蜘蛛捕食的险境中脱困，不过也真亏我有脸发出这么柔弱的声音，实在是太矬了…… x　x　x 自从将马匹系在一旁的树上，拨开灌木前进以来，时间已流逝数十分。 明明太阳还没下山，周围却在茂木丛生的树木遮蔽下越来越昏暗。 虽然统称为希加兹森林，但占地毕竟辽阔，所以为便利行事，内部大致上又分为二○块区域。我们现在身处里头的第一八区。 一般而言，想找东西并非无头苍蝇般的蛮干就有用。不过他说不定具备某种能嗅出特定气息的野性，一种只有高阶战士才能修得，无法透过道理衡量，堪称第六感的感应力。 灌木丛总算来到尽头，眼前出现了一块不再充斥大量林木的空旷区域。 我们各自朝对方点了点头，决定暂且先别轻易踏进这块过于异质的空地。 躲在灌木丛里环伺一番，便发现一道不停蠢动的黑影。从轮廓可以判断是位体型纤细的少女。 在她若隐若现的侧脸上，能看到外型如鸟嘴一般的长鼻子，简直就跟童话故事中常见的老婆婆魔法使没两样。 明明还是少女，却有著如此教人同情的五官…… 少女正心无旁骛地在地面刻划某种纹样。 「那之后已经……三天？……四天了？只、只要……这个魔法阵……能、能完成的话──的复活也……」 断断续续的声音无法听清楚发言内容，但已经足以让人明白，她打算透过魔法阵令某种东西复活。 这么说来，她果然是个魔法使没错。 气喘吁吁的她现正卖力描绘的魔法阵异常巨大，直径长度几乎容得下数间民家……不，即使是大宅邸都能轻易容纳其中。独自一人想完成这种大小的魔法阵，不付出非同小可的劳力绝对办不到。 抬高视线一看，一幅骇人光景随即映入眼帘──周围的树木全呈放射状倒向外圈，彷佛中心点发生过什么大规模爆炸似的…… 向地面望去，能发现某种物体的碎片就摆在中心点。 这恐怕是触媒。利用触媒引导光货中的魔力，比较容易使魔法以自己想要的方式发动。 她究竟想用这么巨大的魔法阵做什么？ 「这块空地是用火焰烧出来的。」 「这么大的面积？这么说，难道她是要──」 「只有问个清楚了。」 瞧他站了起来，我赶紧出声制止他： 「庵，我感觉到邪恶的气息。」 「没那种东西。」 被这么乾脆地否定，岂不是让我无地自容吗？ 大脚一伸的他，跨越了灌木丛，眼看就要踏进空地。 「请等一等！」 竟然真的就这么掉以轻心地靠过去，眼下只有我能阻止这番鲁莽行径了。我情急之下伸出的手，一把抓住了他绑在长裤两脚间的带子。 结果显而易见。 他就像上次一样扑倒在地面。 「啊啊，庵──」 「你……混蛋……！故意的是不是！」 「什么人！」 不意外地引起注意了。 不过，这次不是我的错，都怪他气得破口大骂。 转头面向我们的少女脸上戴著面具。原来那个像鸟嘴的长鼻子是面具的造型。 太好了，根本就没有什么五官令人同情的少女…… 摇摇晃晃起身的她翻动身上偏短的披风，向我们作势放起话来： 「既然这个魔法阵被你们看见，就不能白白放你们回去了。」 「我们绝非可疑人士。」 我赶紧起身，决定先清楚表明我方并没有敌意。我举起双手，刻意让手掌远离剑柄。 「跑到这种地方来就已经够可疑了……」 话是这么说没错。但如果这样，她不就是同类吗？ 「你们是什么人？给我报上名来！」 「我是──」 「我乃稀世天才魔法使──『超级魔法少女莉莉礼』！」 叫人报上名来，结果自己先报了…… 再说，什么魔法少女。这…… 我还愣在原地，他已经猛力起身让披风翻飞，毫不犹豫地朝她展开突击。 「就凭你这天狗！」 「「咦？」」 先下手为强──他这种单纯无比的思维，令我跟她都发出了惊讶的叫声。 她慌忙自腰包取出一枚光货，拿在手上向前伸，用手臂及手掌摆出数种架式之后，以拇指捏碎光货。 徒手捏碎光货？ 魔法使在粉碎坚硬的光货时，通常都必须透过道具辅助。 明明如此，这少女竟有此等握力。 封在光货中的魔力随即获得释放。 「魔束以弦　虎之紧　狼之缚　吾之奏鸣　高响　焰之戒律解放，显现于此吧！」 咒文咏唱完毕，她的手掌前构筑起赋予魔力实体的魔法阵。那早已看惯，以大量谜样文字、曲线及直线构成的纹样与图形等──被称为术式的东西──就在她面前展开了。 「『虎狼焰』！」 一道火团自魔法阵中射出。 这是不折不扣的魔法。 他在比武大会上未曾与魔法使交手过，所以这是他首度经历的对魔法战。 然而，他以惊人的反射神经侧向闪开了这记火球，难以想像是靠肉眼辨识后才做出的动作。 不过，慢著慢著，站在前面的他闪开，我不就遭殃了吗！ 我也得快躲开──结果没这个必要。 原以为火球会猛烈地朝我直扑而来，却只是软趴趴地飘到我面前，然后噗咻一声……化作烟雾四散了。 「为、为为为为什么？火怎么这么弱！」 连施法的本人看来都很意外，我也意外极了。火力低到超乎想像。早知道只有这点程度的威力，纵使毫无戒备地靠近，也能应付得轻松自在。 「哼……哼哼哼哼哼哼……」 明明自己都没料到火球的威力这么低，她却还笑得出来。 「对手有两个人的话，就不得不使用『魔王焦光焰』了！」 不知道为什么，她似乎很开心。 她再度从腰包内取出光货，这次是单手抓了一大把。 左右魔法威力的因素并非个人资质，而是光货的大小与数量。说穿了，就是魔力越多，威力越强。 因此，可以推测她接下来打算施放的魔法会是相当危险的类型。 「觉悟吧！」 她猛一使劲，将手中所有光货一口气捏得粉碎。 同时张开左右手臂，咏唱起咒文。 可是── 「魔束以弦　王者资格之展现者　焦土满布之暗为之吞噬　光明为之吞噬　嘲弄赫奕天理　游溺于深远淤淀　吾之奏鸣　高响　高响　高响　当永恒荡漾──」 ──越是强劲的魔法，咒文就越是复杂，所需的咏唱时间自然也会随之拉长。 展开了复杂术式的魔法阵正在构筑中。但他没理由放过这个空档。 他立刻以低姿势朝她奔驰而去。 「卑、卑鄙！咒文还在咏唱啊……！」 吓了一跳的她也暂时中断咒文的咏唱，随后将披风拉近身体，自信满满地放话： 「不过很可惜！我还有这──件艾克赛尔希亚.披风呢！」 听到披风名称时，我脑中浮现的想法是「啊，她这下完了」。 「以魔力障蔽所构筑的绝对防御结界，有本事就破破看──」 「咕喔喔喔──」 毫不留情的右肘击深深命中她的心窝，眼看她就要因此向前倒下，却连这点主动权都遭到剥夺。他紧接著以左手抓住她的头，把她的脸直接扣向地面。 「去死！」 在死亡宣告发出的同时，紫色的火焰自手中涨出并引爆…… 这是就连已习惯战斗的我看了都不免退避三舍的残忍招式。 从他没入地面的左手下方，一阵阵的熏烟缓缓升起。 「庵好恶毒……」 x　x　x 一反先前的狂妄，少女文静乖巧地以端正姿势跪坐在面前，将方才只盖住眼睛鼻子的面具放在大腿上把玩。 她名叫莉莉礼姆，似乎是希加兹米国的魔法使。 希加兹米国的居民没有姓氏，只有名字而已，所以这就是她的全名。 「都只说希加兹米国希加兹米国的，正式名称是『希加兹米魔导王国』好吗？这点事这都不晓得的人最近也太多了。」 重新观察一番，才发现她是个看在同性的我眼里都显可爱的少女。 虽然比我矮上一个头，但如果连发旋处翘出来的那束毛发也算进身高里，大概就跟我平分秋色了吧。一头及肩的栗子色半长发，以及那双色泽沉著，圆滚滚的栗子色眼眸转来转去的模样，像极了小动物。 轻飘飘的裙子长度比我还短，蹲下时似乎会让内在美直接曝光。她都不觉得害羞吗…… 「那么，莉莉礼姆──」 「莉莉礼就行喽。」 「那──小莉莉你──」 「小莉莉感觉像被当成小孩，我不喜欢。直接喊名字还好一些。」 我懂了，这种感觉就是所谓的麻烦吧。 「莉莉礼你在这种地方画魔法阵，是打算要做什么呢？」 丝毫不理会我的质问，莉莉礼以弹跳之势从地上起身，一个劲儿朝他猛抱。 「对不起对不起对不起。不要再弄痛人家了──」 「谁说你可以站起──是说，给我放开他！」 还轮不到我上前拉开，他就已经像在拎猫似的，揪住她的颈子拋了出去。 真的是片刻都不能掉以轻心。要是给暗藏了小刀的人像这样偷袭，他现在可就……才刚这么想，我便想起这根本是无谓的担心。敢向他出手的人下场都没什么两样。 「少转移话题，说。」 我也不断点头称是。 管你想撒娇还是怀柔，对他都不管用的。 「你有提到……复活两字对吧？日前才发生过月蚀，难不成跟魔王的复活有关？」 「我看起来口风很松吗？别瞧我这样，在『超级魔法使养成学校』可是──」 话都还没讲完，她就双手摀起嘴巴，直冒冷汗，一副「说溜嘴了」的模样。 看来她应该是个本性直率，要不就是有点呆头呆脑的小姑娘吧。 「超级……？那跟普通的魔法学校不一样吗？」 「我、我不知道你在说什么耶？」 火焰突然从他的手掌冒了出来…… 「就……就是这个！不靠光货跟咏唱咒文便能生出那种违反常理颜色的火焰，而且没经过发动步骤就放出奥义，这种吟游诗人听都没听过！」 不晓得她这番话纯粹是兴趣使然，还是打算讨好他。但怎么转移话题都没用的。 「是吗？打算装蒜到底我也无所谓。」 方才的光景大概又在莉莉礼的脑海里复苏了吧，她顿时满脸畏惧。 在他的「贰百拾贰式.琴月　阴」面前，号称能替头部完全挡下魔法攻击的艾克赛尔希亚.披风完全派不上任何用场。我那时心想「啊，她这下完了」之后，深深感觉到「没买果然是对的」。 「那、那个很烫，所以……喂，等等！靠太近了啦……！」 她在紫色火焰逼近下露出的僵硬笑容，教人看了有点不忍。 虽然我自认已经习惯了他那种毫不留情的作风，不过他还真的是不分男女老幼，彻底一视同仁。 「魔束以弦　自万物恩泽之根源　带来疗愈之光，于此释放吧。『喜.爱露』！」 戴上面具的莉莉礼眼下用的并非先前施展的我流魔法──她好像说是极限流攻击魔法，而是以极为普通的治愈魔法为自己疗伤。以防万一，我们已经先没收了她装有光货的小腰包，免得她随意乱用魔法。现在只给她一枚光货让她治疗。 受伤或陷入异常状态时，除了能透过对应伤势及状态种类的治愈药水治疗之外，魔法也可以带来同样的效果。不如说，治愈药水本来就是一种以重现魔法效果为目标的产物，所以相较于原始魔法，药水的效果其实还打了折。 所有魔法使都会携带某种随身物品，藉此提高集中力──也可以说是种自我催眠。比较常见的是魔法杖，她则是面具。她边脱下面具边埋怨： 「竟然对柔弱的少女这么不留情面……」 「你这家伙哪里柔弱了？」 会以独门魔法主动发起攻击的少女，的确无法归类在柔弱的范畴内。 那个自称柔弱的魔法少女不小心说溜嘴的超级魔法使养成学校，似乎是一所秘密学校，专门在希加兹米国内精挑细选魔法适应性特高的学徒加以培育。 魔法使的等级一般而言，分为初级～中级～上级～特级这四种阶级。若按这个法则，超级就是在特级的更上一级，堪称是最高等级了。 这所魔法学校的存在，对身为公国骑士的我来说也是初次得知的情报。然而希加兹米国毕竟是以魔法立国的国家，就算设有这种不为人知的养成机关也没什么好奇怪的。发生动摇国家根干的意外事态时，能够即刻因应处理的优秀魔法使，无论在哪个国家都相当抢手。 只是，要说莉莉礼她是能冠上「超」字的优秀魔法使…… 这个说自己是「魔法少女」的小女生…… 羞耻程度感觉就像我拿比武大会时的称号「艾萨加公国骑士团首席美少女骑士」自称一样，不是吗？ 顺带一提，希加兹米国是因为国家由擅长魔法的精灵统治，才会冠上魔导王国之名。 现在的君主是幽朵女王陛下。 据说精灵因为寿命很长，不必勉强增加人口，才不需要冠姓氏。莉莉礼只有名字就是出自这个理由。 不过，从她的发色，以及跟我们长度相仿的耳朵，可以知道她并不是精灵。血统纯正的精灵耳朵较长，还有一头金发，以及蓝绿色的眼睛。就算出了什么差错，也不可以拿那个冒牌吟游诗人当参考。 这样的她之所以能在精灵之国学习魔法，想必是因为希加兹米国奉行实力主义社会，不会歧视或区别不同的人种吧。至于艾萨加公国为何仍要自希加兹米国独立，则是另一段故事了。 「莉莉礼，你为什么要攻击我们呢？」 我试著改变质问内容。 魔法阵的事等之后再问清楚就行了。 「先动手的是你们吧～我只是正当防卫好吗？」 说来好像也对。是他先自作主张…… 「不过，你也说了不能白白放我们回去，对吧。」 「因为秘密魔法学校的事情不能泄漏出去啊……我才想说得用封口费啦贿赂之类的蒙混过去才行。」 白白指的是这个意思吗…… 虽然实在太难懂，但终究是双方都说明不足才导致的冲突。这次的阴错阳差，我也该以骑士的身分好好反省。至于不由分说就开打的他，则希望可以反省得更深刻一点。 「人家很穷……拜托你们放过我吧。」 「那间学校在哪？」 「那……那个，那是……」 含糊其辞就代表事有蹊跷。看来公会的谣传不假。 「被勇者给摧毁了，对吗？」 「……勇者？我吗？」 这孩子在说什么啊？一会儿魔法少女，一会儿勇者的…… 但又不太像是自我意识过剩而把自己误认成勇者。 「听过冒险者公会最近传开的谣言没？」 「那个，因为人家一直在这边画魔法阵……」 一步都没离开过这座森林的话，除非有使役魔，否则是不可能听说这消息了。 他用眼神朝我示意，于是我上前代他回答。就把从他口中听说的内容据实以报吧。 「会操控火焰的勇者，摧毁了艾萨加公国南部森林里的邪恶魔法使巢窟──就是这样的谣传。」 只见莉莉礼的脸色逐渐惨白，浑身颤抖不已。 「传传传传出这这这这种谣言言言言……」 「不要紧，把事情全告诉我们吧。但凡能力所及，我也会助你一臂之力。」 望向半空中的眼神虽仍游移不定，但她开始断断续续地吐露了。 「几天前的月蚀之日是学校的毕业典礼……据说因为是属魔者会活性化的日子，最适合庆祝毕业，还特地把日程调前……」 所以魔法使果然算是属魔者吗？ 一周前漠然浮现脑海的疑惑，唐突地获得解答了。 「然后，校方决定要由年纪最轻，却以首席成绩毕业的我，在庆祝会上代表全校学生表演魔法……校长也已经认可我尽得真传了，所以……」 身为人类的她，在精通魔法的精灵同侪中以最年少身分夺得首席？ 听来虽然吊诡，但代表全校学生乃是真正优等生才有办法获得的荣誉。只是一想到刚刚那记魔法的威力，实在很烦恼到底该不该相信她这番话。难道希加兹米国的魔法只有这点程度而已吗？或是她的实力只有这点程度呢？ 「明明是这样，庆祝会上我却喝得醉醺醺。结果人家的魔法……人家的『魔王焦光焰』失手了……然后就──」 莉莉礼把紧握的手啪地大大张开。 怎么看这动作指的都是爆炸。 方才那记魔法，如果没有被他及时阻止发动，该不会一发不可收拾，连我们都要被拖下水吧…… 「可是可是可是，也怪大家不好啊！讲什么要玩就玩大的，堆了一大把一大把一大把的光货！光是把那些全部捏完就花了多少时间啊！等真的全部捏完，又因为动得太剧烈，酒精循环得更厉害了，再加上月蚀替魔力增幅！不失手才奇怪吧──」 这孩子气急败坏地双手抱胸，无视自己也有错的事实，恼羞成怒了起来。 「也就是说，南部森林里头的邪恶魔法使巢窟，指的是原本建在这里的魔法学校；至于摧毁巢窟，会用火焰的勇者……」 「好像就是人家了。虽然我不是勇者啦。嘿嘿。」 不晓得是厚脸皮还是乾脆将错就错，她一副事不关己的态度，吐舌头笑了起来。 「不过，说我们邪恶也太过分了吧，又没有给任何人添麻烦。」 尽管谣言会加油添醋是必然的，但总之一切都说得通了。 哇哇……他也一脸脱力的模样。 连该怎么开口安慰他都不晓得。 「所以呢，在我让学校复活之前，毕业证书被暂时扣留了……」 「真是教人同情。不过没办法呢，这里没有我帮得上忙的事。」 好了，这样调查就结束了。 回雪萨加去吧。 现在折返的话应该── 「怎么这样──！你刚刚明明就说『不要紧，把事情全告诉我们吧。但凡能力所及，我也会助你一臂之力』──」 「都说要能力所及了不是吗？这个状态下根本没有什么我能做的事啊。」 即使如此，她依旧不肯松手。 紧抓著我的手臂不放。 「那至少赔偿我光货吧──！把人家的魔法还来──！」 这……这个魔法少女只有握力特别强。对喔，都能单手把那么多光货捏个粉碎了，哪可能弱到哪里去？到底哪里像柔弱少女了啊？ 「好痛好痛好痛好痛！知道了，我知道了──！」 x　x　x 经过这么一番大闹，太阳已经下山，我们这下只得露宿森林。这会儿提到的我们，还加进了莉莉礼，变成三个人。 过夜的地点是莉莉礼已经露宿一段时间的树荫下，我们在这里围著营火歇息。她所升的营火飘荡著常见的红色火焰。虽然也曾开口请他帮忙，却被他一句「当时是特例」打了回票。 卸下板甲之后，我望了望莉莉礼，见她笑得一脸开怀，大概是因为不但取回小腰包，要发动魔法却遭他阻止时所用掉的光货，也从我这里──正确说来是从艾萨加公国的国库──顺利回收完毕了吧。 还说什么要付封口费…… 只不过，为什么要跟莉莉礼一起围著营火露宿呢？明明他应该已经没有跟她一起行动的理由了。 是很在意她吗？ 还是说，令他想起了原本世界的那位妹妹？ 「这问题可能有点奇怪。不过莉莉礼该不会跟庵的妹妹长得很像吧？」 他停下原本正以营火烤肉的动作，和我面面相觑了起来。尽管没开口回答，但那副「你在鬼扯什么」的表情已然说明了一切。他接著望向莉莉礼的脸，强调「硬要说像谁的话」这个前提，然后举出了「坂崎」──某位女格斗家的姓氏。 这个世界到底还有几位和他认得的对象相似的人物呀？ 还真有这种不可思议的偶然呢。 「大家都说世上至少会有三个长得跟自己一模一样的人，所以没什么稀奇的喔～」 「有这么回事吗？」 这种传说我还是第一次耳闻。是不是希加兹米国特有的说法啊？ 「依据希加兹米魔导王国最新的魔法物理学，『魔导弦』这种东西是跨越次元界线，四处延伸到其他多元世界的，意即所谓『超弦魔导理论』。魔法使指的，就是能触及魔导弦，顺利启动术式，藉此驾驭魔力的人喔。你看嘛，咏唱咒文的时候，都会先唱『魔束以弦』对吧。然后咧，偶尔就会出现明明不是魔法使，却能触及魔导弦的人，那样的人同样具备跨越时间与空间的类似性……是说，你有听懂吗？」 「完全听不懂……」 若只论魔法的实践暨实战取向原理，我还是见习骑士时，就已经被深深鞭策进脑海中了，所以能顺利理解。但虽然对莉莉礼很不好意思，理论面的事情我真的是彻底没辙，是个不折不扣的门外汉。 「若你讲得没错，就代表长相和我认得的人相似的家伙，即使再多冒几个出来也没啥好惊讶的，是吧？」 「没错没错。要是你有认识会用特异能力的人，可能性就更高了。」 他再度低头，默默地烤起肉来。 是不是正在一一回想包含莉莉礼和我在内，至今为止他遇上的人的长相呢？ 「都已经尽量说明得浅显易懂了，还是没办法让肌肉脑骑士理解吗──」 瞧她得意的……！ 这孩子到底为什么偏要做一些像是在挑衅我的事啊？ 身为年长者，的确可以不用跟她计较。然而不知为何，面对这个才刚认识不久的小女生，我就是无法展现出大人的风度。我将手伸向腰间的剑柄，虽说并非真心，还是忍不住以充满压迫感的嗓音开口恫吓起她： 「……看来你很想被教训一顿呢。」 「庵，亚尔缇娜她欺负人家啦──」 又跑去抱他了。 为什么能这么毫不客气啊…… 「不准没事乱抱他！」 当我如此开口责怪她时，啊啊，原来是这么回事──我忽然领悟了。之所以没办法忽视她的一举一动，是因为我很羡慕她，羡慕她能这么轻而易举地做出我办不到的事情。 就算明白了这点，若问我现在是否可以做出同样的举止，我依然只能摇头。 明明从遇见莉莉礼到现在仍未经过多少时间，与她相处的过程，却令我察觉到有股难以言喻的心情淤积在自己的胸口，挥之不去。 「烤好了。闭嘴快吃。」 他一边以手肘顶开她，一边将烤得恰到好处的带骨肉递给我。 带骨肉表面的肉汁沸腾，香得冒泡，引人食指大动。岩盐与香草一定也发挥了不错的功效。现在就专注在这块带骨肉上，把胸口的疙瘩一扫而空吧。 「我要开动了……哈咕。」 肉的火候只有绝妙两字可言，带点微焦的部分更显香气逼人，让人想把这部分留到最后再吃。喜欢的东西留待最后再享用是我的主义。 是说，不晓得他是因为精通火焰的操控，才连烤肉都这么懂火候，还是原本就有料理的天分？反观我对任何家事都一窍不通，只会一些概略的调理工作，真该好好向他学习……当我这么想著，并将带骨肉从嘴边拿开时，突然发现一股盯著我不放的视线。 她正一如字面所述，咬著指头，看著我手上的肉。 她也想吃吗…… 也是当然的吧，早就是吃晚餐的时间了。 唉……我心胸怎么那么狭窄啊。 「莉莉礼，你要吃吗？」 我向她递出了肉。 虽因误解而一度交战，但我们原本就没有相争的理由。希加兹森林占地辽阔，国境线的位置也很暧昧，当然不能说是在哪里盖了什么设施，所以有问题；更遑论艾萨加公国与希加兹米国彼此互为友好国，这方面早有默契。即使国度有别，大家仍同样是蒙受大地恩泽的一分子，怎能忘记有福同享的精神？ 「你的份我也烤了。」 他从营火旁挑起一根肉，莉莉礼接过之后，立刻猛啃了起来。 方才还想说他烤的量真不少，原来也有顾虑到她吗？ 「太好了呢。」 「这、这阵子……都没机会吃到什么……正经的食物……嗯～好好吃喔～！」 要是完全没离开过这里，成天拚命画魔法阵，肚子肯定饿坏了吧。瞧她喜极而泣的模样，我也不由得高兴了起来。 真是的，这种符合年纪的地方明明就很可爱嘛。 「是说～吃好料就要配这个！」 大约啃掉半根肉之后，她转头朝向身后摆放大伙行囊的地方，从自己的行李内取出一只银制的水壶。 随后以壶盖当作杯子，注满一整盖的琥珀色液体。 再仰头一饮而尽── 「噗哈～～～～」 ──恍惚了起来。 是这么回事啊。 「亚尔缇娜要喝吗？跟肉很搭喔～」 「我就恭敬不如从命喽。」 收下重新注满液体的盖子，我也一口气仰头喝乾。 一如所料，这是── 「蒸馏酒！」 「正确答案～！」 「而且还是酒精度数极高的陈年好酒吧。」 「喝得出来吗？这个啊，是我偷偷从校长室带出来的喔。」 「莉莉礼是个坏孩子呢。」 「反正学校炸得灰烬都不剩了，要证据也没啦～」 「「啊哈哈哈哈哈哈！」」 我平时喝的都是葡萄酒，能畅饮蒸馏酒的机会是很珍贵的。我敢断言，会拒喝这杯酒的人，今后最好还是乾脆戒酒比较好。 与往常酒种不同的口感，使原本就因旅行而高亢的情绪更上一层楼，或许又因为高度数酒精一口气在体内循环的关系，总觉得好开心。曾几何时，我已经变得和她意气相投了。 「原来亚尔缇娜也喜欢喝酒啊。再来一杯？」 「好──」 「你们……」 冷冷的嗓音传进耳里，我们顿时僵在原地。 但意外地，他似乎并非在生气。 「在包包时觉得不识相所以没问。你多大了来著？」 「多大──是指年龄吗？我觉得向少女提这种问题有点不妥喔，庵。」 「别废话，说。」 问我几岁要做什么呀？真搞不懂他。 「我今年一七……」 「你呢？」 这次改问起莉莉礼。 「一五喔～?」 听到我一如预料的答案，再看到莉莉礼爽朗回应的模样，似乎令他很头痛。 「两个死酒鬼……酒要等成年才能喝吧。尤其是女人。」 「咦……？我已经成年了啊。对吧，亚尔缇娜。」 「是的。一五岁就是成人年龄，所以莉莉礼跟我在饮酒方面都已经解禁喽。」 「……」 他瞠目结舌了起来。 原来如此，在他的世界，成人年龄比我们要来得高吧。但这里毕竟是我们的世界。如果他能把这点也当作文化差异接受，我会很开心的。 「归根究柢啊，成长这回事应该因人而异不是吗？以岁数这种每过一年就会自动增加的东西来判断，我觉得不太对吧。」 「说得真好，莉莉礼。不愧是最年少首席毕业生。」 「亚尔缇娜也很不简单啊，这个这个。」 莉莉礼用指头朝我的胸脯戳了几下。 「啊……」 「一七岁就这么傲人～真不赖～真不赖～」 很感谢他充满绅士风度地别过头去。 但，或许是有点醉了吧，我同时也心想──难道他一点都不感兴趣吗…… 「庵，仔细看看啊！快看！这个！波涛汹涌！她已经成长得这么明显了，只看年龄什么的根本就不准啦！」 拋下一句「随你们去」，他就躺下去了。一起来喝的话不知有多开心，他却裹起披风，翻过身去背向我们，完全是已经打算就寝的姿势。 「嗳，睡前替人家演奏一曲来听听嘛。」 「不干。」 莉莉礼的请求当场吃了闭门羹。 前往这里的旅途中，我也有过露宿时拜托他演奏遭拒的经验。原本还想藉此重温包包那晚的盛况，结果却只让他发现伪装成吟游诗人有多麻烦。 忿忿不平的莉莉礼彷佛要出一口气似的，大骂「你不是吟游诗人吗──」的同时，更激烈地戳起了我的胸脯。 「那个，莉莉礼……差不多该……」 「啊，抱歉，这丰硕饱满的手感太舒服了，忍不住就～那我们重新打起精神，再来一杯吧。」 「对了，我这里有个好东西。」 我从行囊中拿出了某样东西来当下酒菜。 不然白白让她请我喝这么好的酒，太对不起人家了。 「这是艾萨加的特产──『奥客脱匹』。」 「章……章鱼？」 「没错。是用淡水章鱼乾制而成的，越嚼越有滋味──」 「啊，这个就免了。」 啊咦？ 被她一本正经地拒绝了？ 这个奥客脱匹，因为八只脚味道各自有著微妙差异，甚至会为了要抢哪只脚来吃引发争夺战，就是这么抢手的山珍海味。而我现在拿出来的，可是八只脚一只都没少的特级品呢。我听说希加兹米国因为面海，能捕到的只有八只脚味道都一样的咸水章鱼。正因如此，我希望她一定要尝尝看。 「你想吃哪只脚？可以让你先选喜欢的喔。」 「我是在婉转地说自己讨厌章鱼啦。机灵点好不好！」 「哎呀哎呀，别客气嘛。」 「我讨厌章鱼啦──！」 「吵死人了！」 「「……」」 终于触及他逆鳞的莉莉礼与我，自那天起便被处以禁酒之刑了…… 第七章 新队伍组成 王历二六七九年～公纪二○二年～九月二四日 清早的刺骨寒气将我自梦乡唤回现实。 明明裹著披风才睡的，怎么这么冷？望向营火，才发现炭已经快烧完了。 真糟糕…… 想起昨晚因为高度数蒸馏酒的影响，我早早就睡得不省人事。 身体冻得不停发抖。我搜索起他的身影。 没看到…… 莉莉礼呢──也找不到人。他们是两人一起上哪儿去了吗？ 我撑起瑟缩的身体，到原本建有魔法学校的空地看看。 在脚边满是薄雾的空地内，我发现了他们俩，似乎是在观察地面上描绘的魔法阵。 这么说来，昨晚饮酒作乐时，她好像有提到手绘魔法阵是种早已凋零的技术，现在连描绘魔法阵的工作都理所当然地透过魔法处理。发动魔法时之所以会在空中构筑魔法阵，就是这个理由。然后现在尽管也还留有少数魔法必须用自己的血描绘魔法阵才能发动，但似乎都被视为禁忌。 但既然如此，她又为什么会自己一个人花上这么多天，人工绘制如此巨大的魔法阵呢？一问之下，原因非常单纯，这是她弄坏魔法学校校舍的惩罚。这道魔法阵则是用来让校舍复活的。 至于其他教师及同学好像是暂时回到希加兹米国，享受著这段假期。 我不禁回想起自己在见习骑士时代被罚留下来练习笔记的往事，顿时略感窝心。明明也可以找救兵帮忙，或选择其他更有效率的方法，她却这么老实地受罚，这点实在令我很有好感。 剑与魔法。 纵使我们选择的道路不同，本质或许却意外地相似。 我拂去凝聚在披风上的露水，走向他们俩身边。 「动手啊。」 「就是说呀，好不容易才画好的。」 魔法阵虽然完成了，莉莉礼却对发动魔法显得犹豫不决。 照她所说，几天前还没遇到我们时，她已经先尝试了一遍，但那时失败了，只复原出一堆能充当营火燃料的东西。她只好从头画起，好不容易才在今早完工。 也怪不得她会感到不安。 「可是……」 不顾迷惘的莉莉礼，他走到魔法阵中心，捡起了某样东西。 「乾得差不多了。」 是木片。 「那、那个是校舍的！」 是她打算用来当作触媒，校舍建筑物的碎片。 「喂，女骑士，拿这个去烧热水。」 「喂──！等等啊？」 没要发动魔法的话，这个烧了也无所谓吧──他是这个意思。要给营火添柴，乾燥的木头当然是首选。但明明不管木头多潮湿，他的紫炎都照烧不误，实在很坏心眼。 「触媒除了这个就只剩一片了啦，别拿去用在那种地方──！」 听来实在不是开玩笑的。不过想激起她的干劲，这说不定是个好方法。 终于下定决心的莉莉礼戴上面具，并从腰包取出大量的光货，多到得用双手才抱得起来。 「讨厌……总是那么霸道～」 他将木片摆回原本的位置之后，走出了魔法阵。 我也同样自阵中离开。 仍留在魔法阵里的只剩她一个人了。 「不过，一次用上这么多光货的快感，其他地方是感受不到的……啊啊～……再穷都无所谓了啦！」 原来如此，莉莉礼贫穷的理由这下弄清楚了。就因为她老是不用道具，硬要自己亲手捏碎光货，结果那种感触已经让她完全上瘾。 一口气粉碎所有光货后，她展开了咒文的咏唱。 她双手朝天猛伸的动作，像极了要召唤某种物体出来。 「魔束以弦　命脉竭尽之魂　坠往黄昏之刻　移至晏如之摇篮　欺瞒诞生　欺瞒死亡　折返于暗途　刻于汝身之记忆啊　化身千玄之础，回归于此吧！」 展开于魔法阵内的手绘术式浮现朦胧的青白色光芒，逐渐发亮起来。 以如此大规模魔法阵进行的魔力操作，就连我也是初次亲眼目睹。她说自己是天才，看来不见得是在胡说八道。 「『regenerate』是吗？」 就在莉莉礼即将咏唱出最后的魔法名之前，他如此低声说道。 为什么他会知道这魔法的名字……？ 「『履.建.艾拉.阿提』！」 周围的空气霹雳霹雳地震动起来，朝魔法阵形成一股漩涡，不断被吸往中心。我跟他的衣服也不断啪哒作响，要是没落稳重心，感觉就要跟著被吸进去了。 魔法阵中心的触媒朝四面八方延伸出无数道光的轨迹，开始致密地构筑建筑物的轮廓。然后，一阵亮得刺眼的光芒涌现，将背景染成一片白，紧接著光束便朝魔法阵中心收缩，回归原本的景象。 地面的魔法阵已然消灭，只剩下方才展开的术式痕迹还在冒烟。 原来如此，所以她第一次复原失败后，才无法立刻进行第二次挑战，非得从头开始画起不可。 那么，校舍成功复活了吗？ 「「「……」」」 三人都不发一语，静静地凝望著存在眼前的物体。 是校舍。 「实在──」 「好小──？」 他拎起了校舍，摆在我的手掌上。 高高的硬山式屋顶、厚重的门扉、玻璃窗、石造的墙壁，甚至不忘屋顶上的风向鸡，每道细节都堪称完美。 除了大小以外。 「实在重现得非常精密呢。」 朝里头窥伺一番，可以发现连桌椅、黑板都一应俱全。那个看起来又细又短的针应该是粉笔吧。 「莉莉礼，这换个角度看也是很惊人的天分喔。」 「成不了安慰啦……」 她蹲在地上搅和著画有魔法阵一角的泥土。 「可是，这已经比之前进步很多了对吧？」 「嗯……」 「那么，可能是酒意没退害你无法发挥全力，或者是光货还不够之类的……」 莉莉礼猛力抬头朝我望过来，眼角浮现一滴悔恨的眼泪。看来她原本虽然不安，其实还是颇有自信的。 「那这次把亚尔缇娜的钱全用光或许就会顺利了。」 「咦？呃，不，这就有点……这些毕竟是国家的钱……」 「哎唷──我不行了啦～～钱没了，吃的东西没了，住的地方没了，毕业证书也没了，首席毕业变成经历诈欺所以也没人想雇用我了，一辈子都得背著炸毁学校的炸弹魔这种罪名了。最后就只能一个人寂寞地在某间养猪小屋的角落沾满粪尿孤独地死掉了啦──！」 一口气哭诉这么多丧气话之后，她突然安静下来，俐落地起身。随后擦去泪水，以诚恳的眼神直直望向他。 「求求你，庵！我什么都肯做，带人家一起走吧！」 还以为她要说什么，竟然是想和我们同行吗？ 「你要把人家怎么样都可以！不管被怎么摆布我都会忍耐的！」 「你、你说这什么话！你要更珍惜自己一点……不对，庵才不会做那种事！」 「会失败是你功夫还不到家。」 他总算开了口。我们的对话大概令他很不耐烦吧，那平淡的口吻反而更教人害怕。 而他丢下这句话之后，便返回营地去了。 「庵──！」 虽然很同情她，但我实在无能为力。因为这是魔法学校，或者更进一步说，是希加兹米国的问题。唯一的办法，就只有向校方借贷光货，重画一次魔法阵，一步一脚印地努力让校舍复活而已。即使如此，万一这个魔法的难度超出她实力所能负荷的范围，就真的是场不幸了。 不过，如果问题并非出在魔法的难度或她的实力…… 那我心里倒是还有个底。 x　x　x 马匹正咀嚼著牧草，安分地等著我们回来。正因是废弃道路才能留在这里这么久。换作人来人往的大街道，只怕不出几小时就会被盗贼或不明人士带走了。 我解开绑在树上的缰绳。总之先牵上马匹，朝进入森林时经过的入口出发。然后找一条距离最近的大路移动过去。这样虽然会绕远路，但比直接穿越森林安全。毕竟地图可不会连森林里的详细资讯都画清楚。 到此为止的行程，都是在从魔法学校所在地返回的路上与他商量后定案的。 现在，由于炎之勇者的传闻扑了空，导致他顿失目的。即使那本来就是个毫无任何根据的不负责任谣言，肯定还是多少会感到失意吧。尽管他表面上装得若无其事，但从态度仍看得出来，因为他沉默不语的时间变长了。确实，他原本面对我时就不太多话，但现在开口的次数明显较之前更少。 等我们抵达道路，是不是就会有些不同呢？ 说到底，在替他担心之前，我还有别的问题非得处理不可。 一想到回程路上也得跟那些蜘蛛网格斗一番，我便顿失干劲。 x　x　x 沿著希加兹森林与草原的界线，朝西前进了半天的时间。 我们抵达了连接艾萨加公国语希加兹米国的其中一条街道──「夕茶曦街道」。路面整备完善，前进时不必再像之前那样拨开草丛或灌木了。看到路上有一定数量的往来人马，果真令人安心。 艾萨加公国与希加兹米国之间，基本上可以自由出入国境，这点有很大因素来自双方原本是同一个国家。但取而代之的是首都城墙方面的盘查相当严格。另外，不知是否由于希加兹米国的首都距离还很远，来往旅客或生意人的脸上都开朗得很，不见什么紧张的神色。 印象中，只要从这里南下一小段路，那一带应该就有设施能够用餐与住宿了。那里是穿越道路山口前的要冲之一，是个便于让马匹休息的地点。我提议在那儿好好休息一段时间。一来天空乌云开始低垂，感觉就要下起一场大雨，再者我也想和他好好讨论今后的方针。 而且，如果走得太快…… x　x　x 店家的招牌变了。 现在挂有「幻想亭」招牌的这家店，记得以前是别的名字才对。但若问我以前叫什么名字，我也想不起来。八成是因为也没特别感兴趣而没记住吧。 在这种地方，这类设施光是存在就有很大的帮助，所以即使因为老板或店主换人而改名，也不是什么大问题。虽说这样对于那些中意老店名，或喜欢光顾熟店的旅客而言，有点不太好意思就是了。 在我系好马匹，喂它吃牧草的期间，上门的旅客始终络绎不绝。店家盛况空前，这是好事一桩。只是，有个词汇引起了我的注意。旅客间似乎已经掀起了「勇者大人」这个话题。 这下子，倒让我烦恼起跟他一起入店究竟是好是坏了，毕竟也不能保证没人见识过他在比武大会的表现。 他肯定讨厌被人起哄吹捧，不会错。然后万一其中又有谁惹他不开心，引起不必要的骚动……虽然可能只是杞人忧天，但我的胃一带已经开始隐隐作痛了。 「是说希加兹森林离这里比较近，所以旅客在讲的也可能是莉莉礼──」 当我「嗯……」地双手抱胸，仰头烦恼时，额头忽地感到一阵冰冷。 是雨滴。 终究变天了。 飘落的雨滴数量逐渐增加。 看来短时间内不会停，这是场倾盆大雨。 他早已躲到店家的屋檐下避雨，我随即跟进。 我们彼此肩并肩，靠在店家的墙壁上。我也没什么这种时候能聊的共通话题，于是两个人就这么呆呆望著雨中蒙蒙的景色。 雨势越来越激烈，路面也整个湿透了。 虽说夕茶曦街道的整备完善，却仍未全部都整顿成密实的石板路，是以下雨天常会出现这样的情形。正因此，路上现在已经没有半个人影。 「你干嘛不进屋里去？」 「也没什么特别的理由。庵你呢？」 「没什么理由。」 「……」 他在想什么呀──当我正如此揣测他的心意时，眼角余光瞄到了一点动静。有什么东西正在街道上朝这里前进。 前进的速度很缓慢，始终不见距离有所缩短，但从轮廓看来应该是人。而且在倾盆大雨中前进的那道身影，体型相当娇小。 那是── 领悟到那个人是莉莉礼，我不禁摀住嘴巴，倒抽一口凉气。 她连马都没有。也不知道是不是在来到街道之前，被灌木根或岩石磨破了靴袜，隔著靴子也能看到破洞下的脚趾。而且还因为大雨弄得满脚泥泞。 裸露处的肌肤也一样，到处是擦伤，血都渗了出来。 我一股脑冲进大雨中，紧紧抱住淋成落汤鸡的莉莉礼。 「我讨厌一个人……我不要再那么寂寞了……」 莉莉礼一面哭泣，一面吐露著真心话。 「当庵跟亚尔缇娜出现时……其实我真的好高兴……因为根本没有人会跑到那种地方去……所以──」 「对不起，丢下你一个人离开……」 我以责难的眼神望向他，他则留下一句「快带她进去」便转身进了店里。随后，我听见「请替我们烧洗澡水」的声音从店里传出。 虽然莉莉礼嫌「好难喝」并一直抗拒，我还是逼她喝下治愈药水疗伤，接著剥光她湿透的衣物，送她进了澡堂，再便把正滴著水的湿漉漉衣物拧乾，将上衣、裙子、袜子，以及内衣依序摆在烧热水的锅炉附近烘烤。这样在她泡完澡以后，应该就能烘乾到一定程度了吧。 不过……摆放时没特别留意，但重新望向这一整排衣物，我才注意到她明明年纪比我还小，内衣的款式却意外地大胆。无论上下都很明显地用不到多少布料……该不会其实是我穿得太孩子气吧？ 「亚尔缇娜──……」 澡堂内传来莉莉礼的呼唤声。 往里头一探究竟，竟然看到她仍一丝不挂地站在原地。 「一一一一一起泡好不好凹凹凹……」 被大雨夺去体温的她，发抖到连嘴巴都合不太起来。由于受寒过度，身体已经不听自己使唤了。懊恼著连这种事情都没发现的我，作为赔罪的证明──其实也不是这种用意，但总之我赶紧卸下装备，脱掉了衣服。 若问我和同性一起入浴一点都不会害羞吗？我的回答是「会」。然而现在的状况由不得我顾虑这些有的没的。先前与哥布林交战时的负伤已经透过治愈药水全数复原。这样就不用担心那些凄惨的伤痕吓著莉莉礼了吧。 轻触一下莉莉礼的肌肤，感受到的体温比想像中还冰冷。对她受寒过度的身体而言，这些洗澡水的温度太高了。想来是贴心的老板特别多加了点柴火吧，就连没怎么受寒的我伸手试水温都觉得烫。 虽想赶紧让她进浴桶泡暖身子，但又不能就这么噗通一声贸然下水，只好先从脚开始浇热水，使下半身能逐渐适应水温。就在我帮她从脚尖、脚跟、脚踝、小腿肚、膝盖，直到大腿反覆不断淋上热水的过程中，或许她身体总算比较听话了吧，禁不起寒风煎熬的莉莉礼摆脱了我的制止，整个人飞扑进了浴桶内。 浴桶内溅起了巨大的浪花，随后传出一声哀号。 「好烫喔──！」 那当然啦…… 「所以我不就说了吗！真是的，讲不听！」 「不不不不不要紧，忍耐一下马上就──」 看到莉莉礼这么逞强，开始有点想作弄她的我，在回她「喔～这样吗」的同时，一起泡进了浴桶。刚刚帮她浇热水似乎让我先适应了水温，没有觉得太烫。 「好──烫喔──！不要动到水啦！你这样突然泡进来，热水都往这边流了！」 她在我身旁硬是保持著同样的姿势不动，努力忍受就她体感而言很烫的水流。 顽固成这样，简直就像哪间寺院里的石像似的。而她弓起手脚，缩成一团保护身体的模样，看起来也像在母亲体内沉睡的胎儿。虽说无论石像或胎儿，都不会像她这样抖个不停，也不会往意想不到的地方死盯著不放就是了。 不过她的身体终究还是逐渐放松了下来。 「嗯哈～～～～……」 短短几分钟之后，莉莉礼发出了这阵恍惚的叹息。 应该是血液循环恢复，全身都暖起来了吧，只见她正用手抚摸著身体，确认热水的感触。虽然这并非温泉也非矿泉，就只是单纯的泉水，水质却相当柔顺。一般而言，刚烧好的洗澡水理应会让人觉得水流有点沉重，这儿的澡堂却没有这种感觉。话虽如此，这也并非昨天就烧好的隔夜水，果然是从水源就不同了吧。 我曾听说过水分为硬水及软水。所以这就是软水吗？我以手掌盛起热水淋在肩上，恍恍地想著这些事。 话说回来，好挤。 「莉莉礼，你可以过去一点吗？」 「这边也塞到底了。亚尔缇娜才是，把脚缩紧点啦──」 大众浴场以外的澡堂大多都不怎么宽敞，这间店原本还是只供员工使用的，所以更显狭窄。浴桶大概一个成年男性就会塞满，这会儿让我跟莉莉礼一起泡进去，自然会发生各种问题。 「对了，不然我们像这样把脚互相交叉──」 她移动到我的正面，突然将脚伸进我的两腿之间。 「哇！莉莉礼，你脚往哪里伸──」 「别吵啦──这样效率比较好吧？」 这我也明白。只要放弃自由舒展双脚的想法，像这样将彼此的双腿交缠在一起，就算是狭窄的浴桶，也能有效地利用空间。 只不过，即使同样都是女生，这种第一次经验仍令我脑袋一片混乱。 内衣款式那么大胆，该不会她很习惯这种事情吧……？ 明明体型还那么娇小，充满刚进入成长阶段的风韵。 然而据说也有人对这样的身材情有独钟，认为就是这样才好，世事果真难料。当我正以这种眼光端详莉莉礼时，才发觉她的双眼一直聚焦在我的胸脯上。 然后── 「嘿咻～」 她伸出双手食指，朝左右胸脯各自猛戳了一下。 「呀啊？」 并紧紧凝视我受浮力加持的胸部，在水面波涛荡漾的景象。 我以双手遮起胸部抗议。 「请不要把别人的胸部当玩具！」 「果然浴桶这么窄就是这对大奶奶害的──」 「根本是欲加之罪。这种事我也没办法不是吗？」 莉莉礼举起刚戳过我胸部的食指，啧啧啧地左右晃动起来，露出一抹邪笑。 「没错，这对大奶奶想必让你很不方便吧。嗯嗯嗯，我懂我懂。毕竟就连泡澡都会像这样变成累赘嘛。不过，你尽管放心吧。」 我并不觉得有哪里不便就是了。但她想说什么啊？连语调都变了，充满一股来路不明的魄力。 「我现在正好在研究新极限流魔法！其名为『乳房张力交换术式』！」 「啊？」 「这是能让两位女性乳房大小互换，至高无上的终极魔法！无论是为了太小而烦恼的她，还是为了太大而烦恼的她，都能透过这道魔法获得救赎！所以说，就由我跟亚尔缇娜来当光荣的第一号实验者──」 唉……头好痛，待不下去了。 我一语不发地起身。几道水流从肌肤表面流过，静静地回到了浴桶内。 「啊，等等嘛！人家绝对不是羡慕你那对大奶奶──」 原来如此，这个大小的话，内衣的布料应该是那样就够了没错。 我将手按在浴桶边缘，把脸凑向莉莉礼眼前，朝她送上一抹甜美的笑容。 「你不如先研究让自己的尺寸变大的魔法怎么样？」 语毕，我默默地望著她，她则渐渐地潜下了水面。 大概是在水面下说了些什么吧，她露在水面外的双眼正无辜地向上瞄，同时出现几颗泡泡浮出水面破裂。看来，她似乎是望著我说了句「对不起」。 在我以毛巾替莉莉礼擦拭头发时，他不晓得正在和老板谈些什么。 桌上已经摆著分量相当充足的料理，正飘起一阵阵的热烟。他看来不像是在加点菜色。再者，这里并非住宿设施，所以应该也不是在商量借宿问题。 头发擦完后，结束谈话走回来的他，顺手朝地上扔了个东西。 是靴子。 隔著毛巾看到一双新靴子滚到自己的赤脚前，莉莉礼显得一脸惊讶。 「为什么……？」 往椅子一坐，他别过了头去，似乎没打算回答莉莉礼的问题。 这里是道路的要冲。旅行必需品当然也有一定的库存。 衣物大致上都烘得差不多了，但皮革靴可没那么容易乾。加上她又已经穿破，想把裂开的部分缝起来也是桩难事，我才正为此伤透脑筋，不知该如何是好呢。 可是，他竟然主动帮她买靴子。怎么会突然改变主意呢……当我这么一想，便注意到一件事。 我们虽是骑马移动，却从未让马匹以快步或驱步行进。当我预测天候即将变天，问他要不要让马匹加紧脚步时，他的回答是「反正没要赶路」。以寻常步调夹杂休息走走停停的话，人确实也不是追不上。当然也不代表一定就能追上，还是得看追赶者自己的努力与运气就是了。 想到他还为莉莉礼留下了这么一条路，我实在很开心。不过即使在这里讲出这些事，他一定也只会拋下一句「是你想太多」，一笑置之吧。 莉莉礼穿上全新的靴子，喜出望外地跳了起来。 「庵，谢谢──！最喜欢你了！」 有事没事就来个拥抱，看来已经是她的习惯动作了。虽然有一部分发言很难当作没听见，但我想这次就先别计较吧。毕竟她这么地努力，连运气都决定要帮她一把。 「是说亚尔缇娜，拿奥客脱匹当标记太过分了啦。都跟你讲我讨厌那个了。」 这抗议未免太过忘恩负义。亏我不时就拔下奥客脱匹的脚，丢在地上给她当路标的说。 「偏偏还姑且算是食物，不能就这么糟蹋掉……」 「你吃掉了吗？」 「吃掉了啊，硬著头皮吃掉啦！」 我温柔地摸了摸她的头。 「很了不起喔，莉莉礼。」 「这辈子不会再吃了啦！」 不晓得是不是觉得被摸头很害羞，她呸──地吐舌头扮鬼脸，溜到了我的身后。然后往我的颈子一抱，小声地向我说了句：「谢谢你……」 他以一副「就知道是这么回事」的表情望向窗外。看来我策划的事情早就全被他看穿了。即使如此仍不发半句怨言，肯定是因为他也有以自己的方式在设想。不过是在为莉莉礼还是为我设想，便不得而知了。 「喔，勇者大人登场喽！」 我们这段难得的悠闲时光，就在店里传出这句话的同时告终。 似乎有人从店家后头走出来。 这么一提我才想起，这家店把澡堂设在最后面的位置。而在前往澡堂途中，有间房间挂了写著特别室的门牌，同时有娇喘声自房间内传出。 想必是勇者正在里头享受款待吧。勇者这会儿迟来的登场，令店里掀起一阵轩然大波，还有客人边吹口哨边起哄。 可是，艾萨加公国公认的勇者，还有谣传中的炎之勇者，两位勇者都在我身旁。对此心知肚明的我，自是兴致勃勃地等待旅客口中的勇者登场。 结果，出现在眼前的是一张熟悉的面孔。那道清晰的打扑伤痕还留在脸上，圆眼镜也歪了一边，我肯定没认错人。 「嘎哈哈，休息了休息了。就算咱家是勇者，再继续玩下去都要被榨乾啦。」 左右手各抱著一位服装裸露度奇高的女魔法使，享尽齐人之福的这位勇者，是先前在包包遇过的矮小半精灵，也就是那个冒牌吟游诗人。 不过我们现在也算是冒牌吟游诗人一行人，所以无法斥责得太名正言顺…… 这位从冒牌吟游诗人转职而成的冒牌勇者，看到我们的身影后，似乎因为这场出乎意料的巧遇而僵在原地，惊慌不已，嘴巴哑口无言地开开合合。 至于店内的旅客则是── 「勇者大人！请让我们见识一下传闻中的火焰吧！」 「听说是很不可思议的颜色对吧。」 「来打赌勇者大人跟希加兹森林的炎之勇者谁比较强吧。」 「这赌局，跟啦！」 ──不负责任的风凉话此起彼落。 冒牌勇者似乎总算成功挤出了一道谄媚的笑容。并拋出一句「那，咱家这就先告辞──」，急著想离开现场。 这时，一把弦乐器扔了过去。 「你忘了这个。」 不自觉接下乐器的冒牌勇者惊觉这的确是自己的所有物，赶紧望向丢出乐器的人。 「那把琴，你不要了吗？」莉莉礼好奇地问他。 「不干吟游诗人了。」 哎呀……都怪我有事没事就猛开口要求。他一定是被我三番两次拜托演奏拜托到不耐烦了。 我悄悄告诉莉莉礼：「他其实不是吟游诗人。」她一脸「这是怎么回事？」的表情望著我。 「基本上也没人说过他是吟游诗人呀。」 「但也没否认不是吗！」 这个嘛，是这样没错。我无法否认自己利用了她的误解。 「你……你们骗我！」 愤慨的莉莉礼捏起我的脸颊往外拉。 「害嘿户吼，意意乙！（快点住手，莉莉礼！）」 「才不住手！」 「夯合吼嘿以喝哼营喝哈？（忘了我对你的恩情了吗？）」 「你讲什么人家听不懂──」 就在我们如此争执时，冒牌勇者通过了我们身边，打算尽早离开这家店。想必是觉得若留在这里，包包的惨剧就要再度上演了吧。 不过他一把抓住了冒牌勇者的手臂，以只有我们能听见的音量低声说道： 「下次记得练习怎么放出火焰啊。」 矮小的身体抖个不停，都教人看不出来是怕得发抖还是在点头了。 冒牌勇者甩开他的手后，一溜烟夺门而出。从窗口朝外望去，可以看见一道正朝希加兹米国逃命的人影。 曾几何时，外头已经放晴了。 「雨过天晴，日光普照，彷佛在预言他的前途将一片光明。」 莉莉礼故意夸张地比手画脚，装模作样地念念有词。 不知为何引起现场一阵哄堂大笑与热烈掌声，害我也兴起拔刀相助的念头。 「勇者大人不能停下脚步，因为讨伐巨龙与打倒魔王的任务还在等待著他。」 他身上那件与我成对的披风才是公国公认勇者的证明，不过现场似乎也有人不清楚这点。既然如此，当然得好好利用一番。万一他是勇者一事曝光，很容易引来垂涎勇者特权的不肖分子，这里就让冒牌勇者暂时继续充当旅客口中的勇者吧。 「没错没错～」与「拖住勇者真不好意思」之类的发言四起。 看来我那无抑扬顿挫的难为情朗诵及蹩脚演技仍带来了一定的成果。 不过，好了疮疤忘了痛这话说得可真对。就毫不记取教训这点而言，那个冒牌勇者或许堪称是天生的诈欺师。 骚动暂时告一段落，老板送上了我们加点的饮料。将器皿摆上桌面的同时，老板一脸珍奇地向我们开口： 「说来可能有点冒犯，但几位客官组成的冒险团真有意思吶。」 不晓得到底什么职业的他、魔法使莉莉礼，还有我这个女骑士。在这个世界，光是队伍组成中混有骑士就够罕见了，何况他已经不是吟游诗人，看在老板眼里，现在的他像什么职业呢？ 「这边这位小姑娘是希加兹米的魔法使对吧？不瞒各位，其实这间店的主人也跟小姑娘是同行喔。她是血统纯正的精灵，还是一头金发的大美人哩。」 讲到这里，老板就被别的客人唤去，小跑步离开了我们的座位。 「说我们是冒险团？」 他显得满脸疑惑。原来如此，由不同职业的成员组成队伍，这种对我们而言司空见惯的冒险团制度，听在他耳里或许相当陌生。 「一般而言都是到冒险者公会应徵有意组队的成员。这个嘛……简单说来，就是冒险的伙伴吧。」 「类似登山队的玩意儿吗？」 「不过三个人是有点少啦──」 「不干你的事。」 被他泼了一头冷水，莉莉礼气得摆起臭脸。 「你这家伙，在希加兹米就没人能投靠吗？乖乖回国去怎么样？」 生完气接著要开始消沉，她这种个性我已经瞭若指掌了。 她自嘲的笑容中带有一股莫名的落寞。 「没有呢。虽然我在欧弁查卡有位义兄……但恐怕这辈子无法再见面了。」 在那个欧弁查卡有哥哥？ 听到她口中说出这个意外的国名令我惊讶不已，他也对这个首度耳闻的国名表示好奇。 「『神国欧弁查卡』。那是在希加兹米国西方，位于『查卡旺海』的『阿瓦植岛』的帝国。从两年前就进入了锁国状态，所以……」 所以她才会说这辈子没法再见面了吧。说起锁国，就是政府间的交流几乎全数断绝，只允许进行两国给予特别许可的交易。个人便持有莫大战斗力的魔法使是绝对不会被允许入国的。 看来莉莉礼也有著一段复杂的过去。 拜此之赐，我多少开始明白她会养成这种抱人癖的理由了。跟我同样孤苦伶仃的她，其实是个很怕寂寞的人。 他或许也了解到这点，之后便不再触及相关话题了。 取而代之地，我们终于开始讨论起今后的方针。 「这里不如就回归初心，重新展开讨伐巨龙的任务怎么样？反正也刚好是公国南部的问题。」 归根究柢，当时会从雪萨加启程，原本的目的应该是为了讨伐巨龙打发时间才对。只不过是在公会听到谣传，才成了寻找炎之勇者之旅。虽然这任务多少有点米多公世子恶意找碴的成分在，但作为旅行的理由倒也不是那么差吧。 「巨龙……」 莉莉礼将手按上嘴边，彷佛回想起什么似的低语。 这声嘀咕没有逃过我的顺风耳。 「你有头绪吗？」 「啊，不是这么回事啦。那个……我也只是听说而已。」 「可以说来听听吗？搞不好那跟我们在追查的巨龙是同件事。」 没错。就算只是蛛丝马迹，总比像无头苍蝇般的茫然探索好得多。 「是没差啦。但为什么到这节骨眼突然提到龙？」 我姑且望了下他的脸色，没看他露出什么为难的表情，于是我决定将来龙去脉说出来。 「说得也是，就告诉莉莉礼吧──」 从艾萨加公国的比武大会直到遇见莉莉礼为止，把这些过程简单扼要地讲完之后，莉莉礼反应一如预期地叫了起来。 「咦？咦咦咦咦咦咦～～～！庵其实是勇──」 我以迅雷不及掩耳的速度将炸鸡块塞进眼前张大的嘴里，封住她的后续发言。 周围的旅客瞬间朝这里望了一下，随后便回归自己原本的举动。感谢大家的漠不关心。 「别大声张扬，会引起问题的……」 我以食指按在莉莉礼咀嚼炸鸡块的嘴唇上，暗示她口风要紧一点。 我为何不当场揭穿冒牌勇者的真面目，这份用心她似乎了解了。只见她吞下炸鸡块，大力点了点头。 「先前在森林那场交手，竟然就是方才赌局要赌的勇者对勇者战……要是早点知道就好了……大赚一票的机会飞了啦。」 光听就晓得，要是真让她早点知道，肯定演变成打假赛。说到底，他也不可能愿意奉陪这种事，所以赌局根本成立不了就是了。 「可是提到巨龙啊，我听到的风声跟亚尔缇娜你讲的没两样喔。据说巨龙在希加兹米魔导王国北方，与艾萨加交界的国境一带作乱。」 「有听说巨龙的种类吗？」 莉莉礼摇头。 「毕竟是没有目击者的谣传……到底是炎龙呢？是冰龙呢？还是说其实是雷龙呢？实在完全没半点头绪啊。」 传说中提到的龙有数种种类存在。能操控火焰的是炎龙，操控水与冰的是冰龙，操控雷的是雷龙──为了方便行事，大致上是采这种分法。除此之外也存在别种类型的龙，但不同古文书提到的内容都大相径庭，所以就现状而言，没有人知道什么才是真的。 「那肯定是炎龙啦。」 来收空盘的老板插入了我们的对话。 莉莉礼与我都愣了起来，一脸呆滞地仰头。 「那……那表情是怎样？没有啦，我也不是刻意要偷听喔，只是来收盘子，就……」 为了向正在狂找藉口的老板问出详情，我拉出了一张空椅子，督促老板就坐。 收下礼金的老板不好意思地搔头，返回了工作岗位。 「既然已实际发生灾害，就算无法立刻讨伐，至少也想赶快著手侦察的工作呢。」 以两手肘靠上桌面，双掌交叠的我，用眼神向两人示意。 老板从店里出入的希加兹米国旅客口中听到的情报是这样的── 下落不明的商人、严重烧伤到只能抬进来的旅人，以及一声不响就被抓走的家畜，像这样的灾害最近似乎正在增加。公国到底在干什么呀──我虽然这么想，但我毕竟已切身体认到并非什么消息都有办法顺利共享，所以也无法太大声斥责。至于那位被抬进来的旅人，据说才喝一口水就断气了。该说还能留下遗体已经算不错了吗？ 当我问起莉莉礼巨龙的种类时，曾思考过若是炎龙，莫非其实是他在寻找的那个会操控火焰的京被谣传比喻成龙。不过听完老板的情报，这个可能性已经等同于消失了。因为我实在不认为一个身怀正义感的人物，会拐走，甚至烧杀无辜的人。 「喔──那讲的搞不好就是西希加兹米山的光石矿山吶。」 后面那桌一位像是冒险者的男人如此自言自语，看起来似乎醉得厉害，不晓得这番话是真是假。 「你晓得炎龙的栖息地吗？」 「小道消息啦。小～道～消～息～。」 「西希加兹米山里头有矿山这件事，就连在王国也是秘密才对……你怎么会知道？」 莉莉礼警戒了起来，不过她也知道这个矿山，就代表那是实际存在的场所，或许真有一去的价值。 「嘿嘿，内行看门道啊。」 「就算是小道消息也很有帮助。容我向你酬谢好吗？」 男人烦恼了一会儿，随后发现自己的酒瓶已经空了。 「那就给我来瓶酒吧，希加兹米的。」 「西希加兹米山的光石矿山，地点你清楚吗？」 我从座位上起身，朝莉莉礼走去。 接著伸手大力朝桌面一拍，把脸凑到她的面前。以不由分说的眼力直直盯向她的眼睛。 「干……干嘛啦，亚尔缇娜？」 「你可以带路吗？」 「要说可以当然是可以……但白白带路我可划不来耶～」 「你听到自己的国家被巨龙蹂躏也无动于衷吗？」 巨龙的消息就连在希加兹米国北部都广为传开。演变至此，我才终于察觉到事情的严重性。要是置之不理，魔王还没作乱，世间就要先蒙受巨大的被害。搞不好不等魔王下手，国家便已经灭亡了。 「这当然不用说，我都在那儿长这么大了，有感情又有恩情……听到有巨龙作乱，我也觉得不好啊。但那毕竟是传说中的魔物，如果真的现身了，恐怕就跟灾害没两样，远超出人类能应付的范畴不是吗～」 我明白她想表达的意思。 也清楚那八成是超乎我们想像的魔法生物。 可是── 「讲出地方来就好。说。」 他也跟我有著同样想法吗……？ 在他的世界不存在魔物。这代表对他而言，与魔物作战属于非现实层面的事情。明明如此，他却打算挺身而战。我刚刚虽然提议要重返讨伐巨龙的任务，但既然巨龙存在的可能性一下子变得这么高，实在无法坚持要大家同行。 骑士乃人民之剑，国家的盾牌。身为公国骑士的我，要讨伐巨龙自是早已觉悟，在所不辞。但对他来说，这纯粹只是米多公世子单方面下达的委托，并没有非达成不可的枷锁，所以……即使他宣称只是打发时间，我仍不免觉得他可能有点自暴自弃。 「那个位置……是国境没有清楚划分的地点，所以我觉得你们听了也不懂喔。」 「那么，你只要帮我们把地点画在纸上就够了。」 「哎唷～～～～～～～～～～～～」 莉莉礼突然站了起来，头也不回地快步走出店门口。 我和他摸不著头绪，彼此对望了起来。 「我要报酬啦！报酬就是让我加入你们的队伍！」 外头传来了她的声音。 「哼……结果还是三人队伍吗？」 不晓得是否回想起了什么，但他看来倒有点喜形于色。 我的表情也不再紧绷，将等待著我们的考验暂时都拋诸脑后。瞧他这样子，应该是不会自暴自弃了。 「让魔法使加入冒险团可是必胜组成喔！」 莉莉礼想助我们一臂之力的心情，一定远超乎他的想像。 为了今后的探索，得补充给她用的治愈药水才行。我于是朝柜台动身，准备添购各类冒险必需品。 他则似乎要先一步到外头去。 （不管走到哪，kof的影子都如影随形。火大是火大……熟悉的感觉倒也不差。） 第八章 庵，暗杀 自从离开幻想亭朝希加兹米国的方向出发，已经步行了几个小时。道路已进入山口，周围景色开始转暗了。虽然还不到太阳下山的时间，但由于道路两侧就像断崖一般耸立，是以光线都被遮住。受此影响，能够行动的时间也较平地时来得短。 我们找了处大小适中的岩棚，决定提早休息。 我将马系在灌木上，替它卸下行囊。现在成了三人行动，所以移动时不再乘马，马匹只负责搬运行李。 途中莉莉礼曾闹脾气说走累了让她骑一下，但我毅然驳回了她的要求。我明白她年纪最轻，就体格而言也没什么体力，但不能只给她一个人特别优待。既然已组成了冒险团，就必须确保权利有某种程度上的平等。取而代之的是，我们讲好会留意要提早休息，她也接受了。 在整顿露宿所需场地的过程中，随著太阳下山，天空染上了一层薄暮。 气温也开始随之降低，所以得准备升营火了。 「莉莉礼，可以拜托你升营火吗？」 「咦──又是我？这个光货我打算留到紧要关头用耶。」 莉莉礼像是要保护光货一般，用手藏起腰包。 我知道她现在因为让魔法学校复活失败，几乎是一贫如洗，所以也不勉强她。 「之后会还你的。」 补上这句话之后，她便向我竖起拇指，伴著「那好吧，轻轻松松的啦！」这种夹带奇妙语尾的回应，戴上了面具。真是现实。 行使魔法必须使用光货，于是世人总认为魔法使随时都会带著一大笔钱四处行动，更因此常有遭盗贼袭击的消息传出。实则不然，大多数的魔法使都为了解决缺钱问题而疲于奔命，这才是事实。至少在艾萨加公国是如此。 莉莉礼所住的希加兹米国存在大量可生产光货的光石矿山，状况可能不同吧。这方面虽然可以说是魔导王国果真名不虚传，但与她个人的财力状况又是两回事了。 她马上从腰包取出一枚光货，伸手盖向柴薪。 「魔束以弦　赐吾以原初真火之恩宠──」 望著莉莉礼手心前出现的魔法阵，他如此低语： 「这个是『fire』吗……」 「『发奕.里』！」 火焰转移至柴薪，达成使命的魔法阵随即消失。 先前也发生过同样的事。为什么来自异世界的他，会知道看都没看过的魔法叫什么名字呢？ 「庵……有件事我一直很在意，你为什么会知道魔法的名称？」 「就是说呀，我也搞不懂。庵有读过魔法学吗？」 「你们难道看不懂那魔法阵上头写的字吗？」 「「咦？」」 莉莉礼跟我的声音同步了。 「咦什么？」 「等等，难道你不是认得魔法，是根本看得懂魔法阵吗？」 「那些类似术式文字的东西，就连王国的魔法学会都已经做出无法解读的结论了耶！」 「那是我原本世界的文字，叫英文字母。」 哑口无言。 还想说他的世界是和这里毫无关连的异世界，没想到竟然有这种接点。 为什么会是同样的文字？就算这么问，这里也没人答得出来。不过原以为他的世界遥不可及，其实距离却意外地近，这点令我很开心。 不过呢…… 这岂不是又要让他变得更强了吗？ 不单是物理攻击的奥义，就连发动魔法攻击时，都会事先让他知道魔法的内容是什么，这下子不管跟他敌对的是谁，对手都只能在压倒性不利的状态下开战了。 真的是教人不得不心生同情。 「慢著慢著──！我原本的世界？你是不是轻描淡写地说了什么诡异的发言啊，庵！」 对喔，莉莉礼还不晓得嘛，他的来路。 像这样听到莉莉礼大叫，到底是第几次了呀？ 她明明只差我两岁，喜怒哀乐的起伏却激烈得吓人。就年龄而言她那样或许才算正常吧，我受的教育毕竟是成为骑士所需，常有抑制这方面感情的倾向。我容易涌现连自己都未知的感情，可能也出自这个原因。 「超弦魔导理论有指出多元世界的存在，原来庵同时就是活生生的证明吗……要是把这事拿去魔法学会发表，我不就一夕──」 「不可以。他都已经因为月蚀之日的预言，很有可能被冠上魔王嫌疑了。」 「艾尔.爱因.凯利的『去来今』对吧？我也知道那则逸文，不过庵连魔法阵的术式都看得懂，会不会只是没有自觉，其实真的是魔王啊？」 属魔者会在月蚀之日活性化。既然如此，是不是也因此变得比较容易超越次元之壁，与异世界──他的世界──的属魔者相连接？这是莉莉礼的推测。我跟他听得不太明白就是了。 「说实话，对这个世界而言，我是魔王也好不是魔王也好，对我来说都无关紧要。」 他一面朝营火添加柴薪，一面吐露起真心话。 这实在过于罕见，害我折柴薪的手都停了下来。 「预言就只提到魔王会诞生，代表谁都不晓得诞生后会发生什么事。」 「说得也是。不过这么说来，预言者可还真是好当呢。」 「但当预言者好不好赚啊？只要放话就行了说。」 「天晓得？应该会有人支付报酬吧。」 「公会里有没有啊？」 「要不要下次登记看看？」 「那就连魔王也顺便登记下去吧──」 不但轻而易举地接受他来自异世界的事实，就连身为魔王的可能性都能拿来说笑，令我觉得莉莉礼将来一定能成为大人物。 开心闲聊一会儿后，我开始进行今晚的看守工作。当然这项任务也会由三人轮流交替，不过总之就先由惯于露宿的我做个示范，应该算是妥当安排。 现在这种时辰，还会在路上往来的，要不是有紧急状况的马车，不然就是野兽，其余则是附近占地为王的山贼或魔物，因为这时间普通人早就停止活动了。在旅行途中，有时必须在无处藏身的区间露宿，好比这个山口就是如此，这种地方就必须有人看守才行。 突然，一记风切声呼啸而过，随后便听见马匹的嘶吼声。 转头一看，发现我们带来的马脖子中了一箭，正咚砰一声倒向地面。 「敌袭！」 我立刻拔出配剑，摆出迎战体势。 聚精会神地朝四周环伺一番，我发现正面悬崖上有三把火柱闪著亮光，一旁还看得到更小的火光。 是火箭！ 「莉莉礼！快放防御魔法！」 对她而言，这场实战或许是场晴天霹雳，但现在实在无暇顾虑这种事。当敌方存在会使用远距攻击的对象，首要之务便是执行能封锁远距攻击的防御对策。 就在这段时间内，普通的箭矢也陆续射了过来。敌方的熟练度差，所以命中精度不高，即使如此，对方仍有地利的加持，刺进地面的箭矢也还在持续增加。 有一把剑射中我肩膀的板甲并弹开，虽庆幸自己没脱下铠甲，但由不得我因此掉以轻心。 「箭上或许有毒！光是擦伤都很危险！」 我将背部贴上崖壁，避免背后遭到攻击。 「魔束以弦──」 莉莉礼开始咏唱咒文了。从她的口吻中丝毫感觉不出恐惧的模样，实在令人开心。 了不起的胆识。 来吧，现在开始要和时间竞争了。防御系魔法的特徵就是咏唱时间较长，这同时也是最大的弱点。若不能先向敌方趁虚而入，或安排同伴保护魔法使，咏唱者就只会沦为一个不能动的靶。 我设法以配剑斩下箭矢争取时间。 而他── 简直令我不敢相信自己的眼睛。 他正空手接住一支迎头射来的箭！ 他脚边没有任何落空的箭刺进地面，只有越来越多箭被他轻描淡写地往下扔。 这幅过于异想天开的光景令我情不自禁看傻了眼，一瞬间放松了戒心。 这时，箭矢被啪嚓一声折断的声音传入耳里。 「别发呆。会死人的。」 他的手抓住了一根朝我飞来的箭。若非如此，这支箭肯定已经俐落地贯穿我的脑袋了。 简短答谢后，我重新绷紧精神，等待莉莉礼把咒文咏唱完毕。 「所.铠.吾！『普罗托.艾克特.爱昂』！」 骗人。 怎么可能这么短时间就结束咒文的咏唱？ 可是出现在眼前的巨大魔法阵正开始重组，变成别种魔法阵。她做了什么呀？会变形的魔法阵什么的，我这辈子从来没见过。难道这就是以魔法立国的希加兹米魔导王国才有的实力吗？ 一层薄薄的圆形扭曲空间──魔力障壁──出现在我们前方，并不断放大。 隔著魔力障壁所见的画面扭曲，并不断摇曳。障壁边缘正一闪一闪地发出亮光，亮光外看到的就是正常的景色。朝我们射来的箭矢与火箭都被障壁给阻挡，只要待在内侧就安全了。 「莉莉礼……？」 「哼──哼哼哼──！事先将部分的咒文进行压缩，再将压缩后的咒文融入其他咒文所组成的积层咏唱！这就是只有我这个超级魔法少女才办得到，值得加上『超』字的超高等技术！」 「果然够超级！真的是天才耶！」 「就是有这么了不起啦。再多夸我几句──！」 身陷如此绝境，竟然还有办法涌现这种构想。现在就让我抱著佩服与感谢，为了能和这样的魔法使组队一事献上喝采吧。 另一方面，敌方或许发现对魔力障壁不起作用，停止了用弓箭发起的攻击。拜此之赐，虽然为期短暂，但我方得到了能够分析战况的缓冲时间。 我当场说出了我的分析。以山贼而言，不趁黑偷袭，反而发起明目张胆的攻击，未免过于可疑。还有使弓时那种乱无章法的精度。再加上，敌方在火把映照下的轮廓，看起来非常眼熟。 「那并非单纯的山贼……火把照出的是哥布林的身影。」 「哥……哥布林……？」 看得出莉莉礼眼角泛起了泪光。 才刚问她是怎么一回事── 「我讨厌秃头──！」 她便如此大喊，随即蹲了下去。 就像我拿节足动物没辙一样，谁都有不擅长应付的东西。 不过，拜托别挑现在发作。现在可是处于生死分水岭的紧要关头，喜欢或讨厌根本不是重点，想尽情喊叫也等你顺利活下来再说。 「区区哥布林你一个人上就够了吧。」 这就是他的反击计画吗？毕竟是他，相信应该不是在给莉莉礼撑腰，但若真的是打算全部交给我处理，我心情也很复杂。到底是受到他的信赖，还是被当成便利的工具呢？从他平时的言行举止实在很难判断。总觉得这里还是当作前者，精神层面会比较健康。 「我明白了，这里就由我打头阵，所以──」 话才说到一半，我的上半身突然动弹不得。 「不许动，维克托利亚斯。」 我遭到不明人士从背后袭击，还被制住了颈子跟右手。对方想必是从悬崖上沿著岩棚悄悄接近，一点都察觉不出气息。 敌人将我的右手从背后向上扭，再以勒住颈子的右手抓住我的右手臂，只用上一只手就精彩地制伏了我，真的只有精彩二字可言。我勉强还保有自由的左手，也因为打算防御刺向眼珠子的匕首而抓住对方的左手，分身乏术。配剑早已脱手，硬生生滚落在地。 「亚尔缇娜！」 「啧……臭小子，你是山贼吗？」 难道是哥布林和山贼联手？ 一时之间实在难以置信会有这种混合部队，但我也只能承认了。因为原本还待在崖上的哥布林大军，曾几何时已经往他及莉莉礼的身后逼近。 一定得设法挣脱对方的拘束──当我这么想时，忽然又想到一旦对方拿我当盾牌，命令他们俩解除武装，岂不就穷途末路了。怎么会这样？骑士竟然反过来成为同伴的绊脚石…… 「唔，杀了我──」 「魔法使，钱女骑士会出！尽管射！」 他对莉莉礼下达了指示。 「好耶～～～～！最喜欢庵了！」 暂且不提那句第二次出现，无法当作没听见的发言，不过如鱼得水指的似乎就是这么回事。 从逐渐消失的魔力障壁中一跃而出的她，开始无拘无束地四处跑跳，同时连续发射「虎狼焰」。一旦不用烦恼光货问题，魔法使就会变得这么生龙活虎吗？我总算明白了。 一只哥布林平均要挨上两到三发火球，这可不是闹著玩的。哥布林纷纷争先恐后地拔腿就跑。 虽然觉得是不是有点太过火，但想到她的心情应该是要彻底打扁自己讨厌的东西，倒也不是不能体会。 「女骑士，闪开！」 这次是一道紫色火焰从地面窜出，朝我直逼而来！ 火焰不只将经过的轨迹烧出焦痕，甚至一路烧穿土壤。 原来是他毫不踌躇地向我放了一发「百八式.暗拂」。 叫我闪开这个？ 在被拘束的情况下？ 太乱七八糟了吧，这个人！ 但我毕竟一度做好了舍命的觉悟，抱著豁出去的想法，我试著用力弓起身子，蓄积扭力，再以能自由行动的下半身为轴心，用过肩摔的要领把山贼摔了出去。 我原先遭拘束的手臂重获自由，山贼从背部朝著地面摔落，下方正好就是逼近的火焰。随后，火焰一口气吞噬了山贼的身体，烧成了一个火球人。 山贼原本戴著外型似鬼的面具，却因高温难耐而拔了下来，真面目于是暴露在我们面前。 这男的，是冒牌吟游诗人一行人中的冒险者？ 「臭小子，你为啥……」 不晓得是不是他的这句质问已传不进耳里，冒险者直直凝视著我，并在露出一抹意味深长的笑容后断气了。 周围已不见哥布林的影子。 只剩下紫色的火焰在夜空下燃烧。 埋葬完冒险者，再度返回营火旁后，我的心情总算平复许多。摇曳的火焰及柴薪的爆音，安抚了我因战斗而高亢的情绪。 温度、气味、色泽、声音。 对五官的和缓刺激，使我逐渐回归平时的自己。 我低头望向摆在掌心的公会阶级证，就找个恰当的时机再交还给公会吧，恐怕还得向公会报告前因后果才行。即使我原本就明白并非所有冒险者都是善人，依旧感到郁闷难消。 原先的确曾假设可能遭到魔物夜袭，只是没想到竟然还有人类同伙，我到现在还不敢相信。水火不容的两个种族共同行动，这怎么── 「那些哥布林是被魔法控制了啦。」 莉莉礼向我的疑问提供了答案。 「在哥布林的头……那、那些秃头上──」 她抓著面具的鼻子，不停地甩啊甩。 哥布林也好，奥客脱匹也好，她是不是拿这种圆秃秃的东西没辙呀。 「──都有浮现出遭使役者会被刻下的纹章。」 是因为这样，冒险者才能与哥布林组成共同战线吗？然而一旦如此，便代表还需要别的魔法使协助了吧。 「毕竟是剥夺受使役者自由的极度邪恶魔法，至少就我知道的魔法使来说是没有人会使用的。不如说，其实根本就是所谓的禁咒，不准取得的那种啦。」 「也就是说有人躲著不出面，鬼鬼祟祟搞小动作吧。」 感觉像是他最讨厌的类型。只会躲在安全地带隔岸观火的没几个好东西──是这种感觉吗？ 「不管哪个世界，废物会打的主意都差不多啊。」 「说不定是这样没错呢……而且搞不好犯人意外地就在身边……」 我毕竟是公国骑士，冒险者知道我的名字也没什么好奇怪。但又为何要袭击我呢？从那个状况看来，理应是想把我当成人质，逼他受死，但有必要为此与魔法使联手，用上禁咒使役哥布林吗…… 感觉思考下去会陷入没有出口的迷宫。 总之还是先摄取食物，令脑袋能获得养分吧。战斗后起不了食欲虽然是常态，但不设法硬塞点东西，隔天会受不了的。 「庵，莉莉礼。今天要吃什么好呢？」 「比起这个～亚尔缇娜，把人家刚用掉的份先还来啦。」 「说得也是。让你帮大忙了，莉莉礼。不过是不是用得太凶了点？一匹哥布林要射上几发你才满意啊。」 数著一枚一枚的光货还给她时，莉莉礼突然说了句令人在意的话。 「因为才一发打不倒嘛。」 「你的魔法威力有那么弱吗？」 「哪有可能啦──哎唷，你很失礼耶！别小看极限流好吗？别说哥布林，『虎狼焰』可是能轻让让一匹半兽人化为灰烬的耶！」 那又为什么会……？ 我想起在希加兹森林交战时，虎狼焰的威力也很贫弱。她用的都是同一招魔法，是以比较起来很容易。 「刚刚的魔力障壁也是啊，效果衰减的速度比我预料中的快很多呢。」 「原来如此……」 他似乎也察觉到了。随即代替我开口说出结论。 「封在光货里的魔力纯度太低。」 「对，一定是这样！」 莉莉礼也附和了起来。 事已至此，我想还是向他们俩说出来会比较好吧。我个人其实正执行著一项秘密侦察。这件事与讨伐巨龙或打倒魔王毫无半点关系，纯粹是艾萨加公国内部的问题，所以先前一直瞒著大家。但现在看来，已经出现对希加兹米国造成影响的可能性了。 「说不定是伪光货。」 「咦……伪光货？」 莉莉礼拿起光货，透过营火仔细观察两面外观。不过，想光凭外表来判别只怕是很困难的。我至今为止也试过好多遍了。 「我从以前开始就秘密进行著公国内流通的伪光货相关搜查。莉莉礼，这是你的功劳。平凡的魔法使不会行使像你那样强力的魔法，所以很难发现纯度低落的问题。」 发现自己意外受到称赞，她慌张了起来。不但没得意地要我再多夸她几句，反而为了预料之外的赞美而略感惶恐。 「让……让我入队真是太好了对吧？」 正是如此。 我之所以积极想让她入队的理由之一，就是看到她所行使的魔法，在自行申告的效果与现实上存在著极大的差异。而她在魔法相关知识或实行能力等方面又确实使人信服，因此我不想单纯认定她是在自吹自擂。说穿了，就是想亲眼确认看看。然后还有一个理由，便是我怀疑她该不会收到了伪造的光货。偏偏这个不好的预感命中了，只能说她真的很不幸…… 「可是……这样就代表校舍复活失败其实也是伪光货害的，所以不是我功夫不到家嘛。」 莉莉礼一直记恨著被他数落功夫差的事。 她眯起眼睛，用力朝他瞪了起来。 「庵──……？『非常对不起』呢？」 「事情可还没确定。」 是这样没错。不过这种说法，感觉上还掺杂了一种打定主意绝对不道歉的弦外之音在里头。 「我原本的世界想判别伪钞轻而易举。但伪光货的症结点在不打碎就没法确认。」 虽然感觉有部分用意是在找藉口塘塞她，但他一针见血地指出了事情的严重性。最大的问题确实就出在这里。 就算我成功查出伪光货的制造源头，成功阻止更多伪光货的流通好了。但已经流入市面的该怎么办？从莉莉礼也持有光货就可以明白，光货作为世界货币，连在希加兹米国也广为流通。难道要一枚一枚敲碎去确认魔力纯度吗？根本不可能这样做，即使解决了问题的根源，要扫荡伪光货仍旧会花上相当庞大的时间。 「现在又说生产光货的矿山就是巨龙的栖息处，是不是光听就有鬼？」 世间存在著大量的巧合。有时视之为命运加以肯定，有时又称之为宿命任其摆布，到头来，如何对巧合下定论，总是会受当时的情绪与状况所左右。 那么这次又如何呢？ 我所感受到的，除了不好的预感之外，还是不好的预感。 第九章 大蛇之血 「久候多时喽。欢迎光临幻想亭。」 把脚靠在桌上，正以邋遢的姿势喝著酒，外表像冒险者的男人摆出夸张的手势，迎接入房者。 走进房间的，是一位将斗篷的兜帽压得很低，不让长相曝光的男人。斗篷男将手伸向背后，关上房门，接著便无言地坐上空著的椅子，似乎没有脱下兜帽的打算。两人应该彼此认识，但又微妙地保留著些许紧张感，看起来就是这种关系。 「要不要来一杯？」 面对朝自己递来的酒瓶，斗篷男摇了摇头。 「偶尔也捧捧场啊……喔，这么说来，你不能喝嘛。」 男人把脚自桌面移开，压低声量，开始说起悄悄话： 「那～么，你来迟了点啊，那个冒险者作古喽。唉，毕竟就是那种家伙嘛，只因为人家害他丢脸，便为了报仇接下这份工作。无论他再怎么拚，迟早还是得在哪边翘辫子吧。」 宛如在窥伺斗篷男的反应，男人将酒杯凑向嘴旁，缓缓向后仰头。 酒杯似乎已经空了。男人于是拿酒瓶重新斟满，再度啜了一口。 「呼……这酒挺不赖的，再怎样也是希加兹米的酒嘛。你知道吗，希加兹米在陈酒时，会把酒桶储藏在充满魔力的酒窖内喔。好像说什么在魔力薰陶下，酒熟成的速度会变快。实在只有像他们那样光石矿山满天下才能这样玩啊。艾萨加真的学不──哎唷，说溜嘴喽……」 将酒杯摆上桌，男人站了起来。 抓起靠墙壁摆著的手杖。 「别担心啦，这回不会失手了。北方跟南方，既然都已经吃了两次亏，我也只能亲自送对方上路了……干嘛干嘛，那表情是怎样？我说你该不会连我是『佣魔』都忘了吧？」 伸手按上门扉，男人自信满满地放话。 「我会帮你弄来比哥布林更强的魔物啦。那瓶酒算我请你，你就在这里边喝边等……对喔，你不能喝嘛。」 留下一抹彷佛同情对方喝不了酒的微笑，男人走出房门。 独自留在房内的斗篷男按捺不下涌上心头的怒火，肩膀随著呼吸急速起伏。 斗篷男终于再也忍不住猛力翻桌，酒瓶与酒杯都接连摔得粉碎。 x　x　x 王历二六七九年～公纪二○二年～九月二七日 自从遭到冒险者与哥布林袭击已经三天了。我们依旧仿徨在艾萨加公国与希加兹米国的国境周边。 要说是哪方面没做好准备害的，答案相当明确。 就是没有地图。 到底是秘密矿山，当然不会记载在一般的图。而单凭莉莉礼那模糊的记忆，实在无法定位出精确的地点。 说是西希加兹米山，所以应该是在西边吧。虽然抱著这种想法试著找看看，却没看到类似矿山的场所。归根究柢，是从哪个地点往西才算数啊？范围太广了。 途中，也发生为了拯救被哥布林囚禁的精灵幼女，反倒换莉莉礼被囚禁起来的小插曲。但那又是另一段故事了，这里就避而不谈。 就这样，我们被强迫进行在失去马匹的状态下寻找矿山这种过分严酷的冒险。 然后今天终于抵达了开辟在西希加兹米山山脚下的坑道入口。 「安静得古怪啊……」 「莉莉礼，这座矿山还有在开采吗？」 倘若有在开采，应该会看到负责替采掘工作进行警备的希加兹米国士兵。现场却空无一人。 「已经给你害得多绕了一堆冤枉路，要是还说这里找错地方……」 该知道下场如何吧──莉莉礼被他这种不言而喻的态度吓得缩起身子，躲到我的背后不停发抖。 「这、这很难讲啊……？谁教咱们国家矿、矿山那么多嘛──」 希加兹米国保有的矿山总数繁多。也因此，不一定所有矿山都会在同时期开采。这是希加兹米国特有的现象所致，身为精灵之国，相对于国土面积，人口密度并不是那么地高。 当这个现象存在时，希加兹米国与艾萨加公国的国力就已经存在决定性差距了。偏偏米多公世子似乎对此不甚理解，说什么在希加兹米国的留学令自己增广见闻，天晓得到底见识了什么？ 本国公世子的话题就暂且搁置一旁，现在要侵入的是别国的矿山，一个不好有可能引起领土侵犯问题。就算这一带的国境线暧昧不明，但既然是希加兹米国保有的矿山，内部恐怕会被视为希加兹米国领土吧──这是我心中抱著的悬念。 话虽如此，人都已经来了，除了前进以外，我本来就不打算做别的选择。相信他跟莉莉礼也一样吧，否则他们现在没有理由会一起站在这里。 几天下来连番扑空而不耐烦的他，若是愿意重新打起干劲就好了。 我打开小袋，清点里头的治愈药水数量，确认能治疗中毒、麻痹、昏睡等异常状态的药水都还足够。 「上了。」 总算是时候了。 前锋由他担纲。 龙就潜伏于此──难道他以战士的本能如此察觉了吗？遑论干劲不干劲的，他的态度根本少见地积极，令我安心不少。只是，虽然也不是一天两天了，都到了闯入龙窟这种关头，他却摆出依旧连慎重的「慎」字都看不出来的自若模样，实在令我无言。虽说格斗战是他的本行，远距攻击也难不倒他，根本没什么好替这位远近两用的全能前锋担心就是了。 负责担任中锋的莉莉礼也接著进场。 她已经戴上面具，手上也握了光货，这是她的万全态势。但手上那枚光货是伪造的可能性很大，唯一害怕的就是这点。 像这种组成的队伍，让耐久力低的魔法使担任后卫，亦即配置在队尾是比较常见的做法。但考虑到有可能受到来自后方的袭击时，就会改为摆到中锋。我们便是依此原则，让身为骑士的我负责后卫工作。 手持变形剑维持下段的架式，我终于也踏进了坑道。 「希望能赶在那些想藉讨伐巨龙一举成名的无谋冒险者冒出来之前，顺利解决事情……」 「咦，不是只要侦察而已吗？」 「撞见了就干掉。这还用说？」 「你们又骗我──明明就说只是要侦察的！」 「又」指的应该是吟游诗人那件事吧。 「基本上只打算侦察啊，我是这样。庵看来压根儿想要开战就是了。」 「你要自个儿闪人吗？」 咕……地哑口无言的她，肯定瞬间在心里盘算起哪边比较赔比较赚。是在难保光货有得用的状况下独自折返好？还是维持至少有他的战力及我的光货能期待的现状好？ 「知……知道了啦──出什么事人家都不管了喔！」 虽然顺利避免了探索刚起步，队伍就四分五裂的窘境，莉莉礼抓著光货的手却一直颤抖。不过，一旦陷入不得不使用魔法的情况，她就会转而大肆活跃，这点我是清楚的。只是她有著喜欢享受粉碎光货的快感这种异常癖好，所以得注意别让她过于忘我就是了。 我们就在四处可见补强木材的坑道中行进。 通道一路都是下坡，显然是朝著地下延伸。 偶尔发现路上设有银制提灯，却几乎都受到严重腐蚀，已不敷使用。这座矿山看起来明明就还没废弃，为什么会腐蚀到这个地步呢…… 幸亏有莉礼咏唱烛光魔法来代替火把，魔法的亮光不会突然消失，可靠度与火把就是不一样。 再行进一段路后，壁面开始从堆积岩变成火成岩。看得出是透过削岩工程，把原本只达这个深度的洞窟硬是挖开扩张的，也就是象徵这里是光石矿山的证据。 光货的根源──光石大多蕴含在火成岩中。这显示光货封存的魔力，其泉源就藏在地下深处。可是，现在的精灵和我们人类都没有抵达那道泉源的能力。就算有这个能力好了，感觉那也绝非可以随意插手的领域，无论有多少人都不应该插手。那应该属于一种必须敬而远之的神域才对。 「墙上满是煤灰啊……」 他往墙壁一抹，望著指尖沾上的灰尘说道。 「是不是炎龙喷火烧的呀？」 这么一提，坑道的确到处都有煤灰或烧焦的痕迹。 也不难理解莉莉礼为何如此推测。 但…… 「龙是会通过这种细长坑道的生物吗？」 我有同感。在坑道中行进时我也浮现出这种疑问。 按古文书所言，龙的成熟个体大到足以一口吞食人类。若是幼龙也就罢了，这种坑道对成体的龙而言，顶多只容得下头而已不是吗？ 然而说穿了，依旧无法否定龙是从坑道深处喷火的可能性，唯有祈祷真相并非如此了。因为根本不存在任何手段，能对抗毫无预兆喷来的火焰吐息。 「搞不好还有其他能出入的洞啊……」 害怕巨龙的莉莉礼自己替巨龙存在的机率进行了补强。 这倒是怪得有趣。 几度走到死胡同的我们反覆行进之末，总算听见了正敲碎岩石的声响。一种彷佛用槌镐等工具铿锵铿锵地敲打，并以凿子削掘的声音。 原来开采仍在继续吗？ 倘若如此，这里就不存在巨龙。代表谣言只是谣言，重新回到原点了。 这样一来，已经没必要继续深入。但为了慎重起见，还是得确认一番，我于是蹑手蹑脚地前进起来。就算我们队上有莉莉礼这个希加兹米国民，万一给士兵发现，找藉口还是挺麻烦的。 深入后发现一处类似大厅的空间传来亮光，我于是请莉莉礼把魔法烛火熄了。 缓缓靠近这个大厅的入口后，我自暗处探出一只眼睛，窥伺内部情形。 里头是大规模的光石采掘现场。以透过削掘工程拓宽而言，这里的天花板太高了，想来原本应该是与原本就存在的地下空洞之类的构造相连吧。 为数众多的矿工正四处默默工作。 ……不对，要说是矿工，个子未免也太矮了。不仅如此，侧脸看起来简直像狗一样。 我想起坑道中那些严重腐蚀的银制提灯。 「那些是狗头人吧？」 莉莉礼说得没错，那些是狗头人。虽然身材比哥布林小上一圈，胆量也小，吐出的气息却会腐蚀银具，是一种棘手的魔物。作为矿工相当能干，常被半兽人派来采矿。 可是这里是希加兹米国的矿山。 「人家先声明，王国可不会派魔物来挖矿什么的喔。」 我对此毫不质疑。根本无法想像精灵之国会用敌对的魔物来采矿。 那又为何……？ 难道是矿山被魔物占领了吗。 「要一网打尽也无所谓，你说呢？怎么样？」 让我来决定吗？ 就立场而言或许是这样没错，但现在即使开战也明显没有任何益处，谁来决定结果应该都一样吧。 「在这里待太久，水壶被腐蚀的话，宝贵的酒就要漏光喽。」 「说得也是，眼下还是先撤退吧。把这件事情转达给希加兹米国，编组合适的部队──」 「不不不，三位客官别急著走啊，慢慢坐嘛。」 太掉以轻心了。 竟然被狗头人吸引了注意力，没能察觉从坑道方面接近的气息。 大量的哥布林，再加上好几匹带著斧头的半兽人，把通路塞得水泄不通。每只魔物头上皆浮现著同样的纹章。看来它们跟先前的哥布林一样，都遭到了使役。 方才的人声就来自这群魔物后头。 是说，总觉得有点耳熟…… 「那些猪一样的怪物什么来路？」 诚如他所问，说是猪还真够精辟。确实，半兽人就像是长有山猪牙齿的猪，是种外貌丑恶的魔物，身形远较哥布林或狗头人来得大，野蛮程度也令这两者望尘莫及。我在简洁说明半兽人的特徵时，脑海里也顺便反刍了与半兽人王战斗时的回忆。当时我到底是怎么打赢的呀…… 我们虽与魔物集团展开对峙，但逐渐受到压迫，最后全员都曝光在采掘现场。这下就连原本在采矿的狗头人都以手上的工具当作武器，加入了包围网。四面八方全都是魔物。 为了不露出破绽，我们三人彼此围成背贴背的队形，设法牵制敌方。 「我看就大干一场吧……魔法，我要猛放喽？」 不妙，莉莉礼的思考回路切换了。 「还不行，请你再忍耐一下！」 「有什么好忍的？你也看得出来对方没打算放过我们吧。」 这两人怎么会如此好战啊？ 又没有人要你们非打不可。 我想查出主谋者是谁，再套出对方的目的啦。 「使役魔物的人，请你现身，我想确认你的身分。」 「亏你这种状况下还这么冷静耶，不愧是公国骑士。没问题没问题，就当作庆祝咱们重逢，和你坦诚相见吧。」 哥布林与半兽人集团的其中一角出现缺口，并从该处走出一名男子。 「那家伙原来是魔法使吗？」 这个开心地甩著手杖的，就是在幻想亭告诉我们这个地点，外表像冒险者的男人。他的身上依旧没有充满魔法使风格的长袍，而是维持容易行动的实战取向穿著。 假设这个男的就是控制这里所有魔物的人，这股实力与财力肯定不得了。即使只有一个人也不能掉以轻心，最好把在幻想亭所见到的形象忘掉。 「我等到花儿都谢了。你们是上哪儿摸鱼去啦？」 这人虽然搔起头来，摆出一副伤脑筋的模样，却散发出一种无所畏惧的潇洒感，教人无法分辨那是演技还是真心。 「所以全都是陷阱吗……几天前的夜袭也是你安排的吧。竟然为虎作伥，怂恿那个冒险者反咬庵阁下一口，身为公国骑士，绝不能置之不理！」 「你在说啥啊？我的目标是你喔，亚尔缇娜.维克托利亚斯小妹妹。接连两次失败，我都没脸面对委托人啦。所以咧，事不过三嘛，这次只好自己出场了。」 「目标是我？」「接连两次？」「委托人？」 「啊──等等等等。别三人同时开口，太难回答了。」 男人把手杖挥来挥去，打断我们的发言。 「我是佣魔。那边那个戴面具的变态魔法使大概有听过，简单来说就是魔法佣兵啦。只要肯出钱雇用，魔法办得到的事情咱们全都包办。」 我根本不认得这个一直陪笑脸的男人。 然后应职务所需，我也不敢保证自己没得罪过人家。 可是，接连两次到底是── 「你好像明白了嘛～」 我想起被我用剑刺穿的哥布林，头上某种纹章消失的光景。那是北方侦察任务中发生的事。 新兵们就是被这个男的……！ 怒火油然而生的我，拳头自然地紧握，几乎要把剑柄给捏碎。 「这么一提，在北方森林是被那边的勇者大人搅局才失败的嘛。我看这家伙果然还是得死，死了活该。」 「那你就是活该死在我手上了吧。连自己的手都不敢弄脏的小角色能有什么本事，倒是挺值得一看的。」 他的辛辣发言，让原本游刃有余的男人脸颊抽搐了起来。大概是内心极度不甘心，咬紧了牙关吧。 或许是为了报复这番发言，男人开始以有如舔舐般的有色眼光对我品头论足。 「亚尔缇娜小妹妹真是越看越像个好女人呢。好，虽然有违契约，但就不杀你了。作为替代嘛……我就先当著那男的面搞你一番，等我爽完了再让狗头人、哥布林、半兽人依序轮番上阵，瞧瞧你能撑到哪班阵容才发疯。这才值得一看吶。」 我直到当下这一刻才晓得，被没有感觉的对象投以这种眼光竟是令人如此恶心生厌，全身寒毛直竖，不停打起冷颤，甚至令我无意识抱起自己的双手。 「败类。」 夹带怒意的简短词句脱口而出。 但这并非出自我。 而是从他嘴里说出的。 「至于这边的变态魔法使嘛……说的也是，我对贫乳没兴趣，随便拿去当史莱姆的饲料好了。反正刚好有几只改良过只会溶掉衣服的，拿来演全裸杂耍秀吧。」 他跟我都知道，莉莉礼已经趁这段期间偷偷捏碎光货，并开始咏唱咒文。我们不但知道，也没有加以制止。 甚至一起用披风帮她遮住咏唱时出现的魔法阵。 而现在，炸裂的一刻来临了。 「变态的人──是～你啦──！『虎狼焰』──！」 咏唱结束的同时，我与他各自往左右退开，替火球让出一条路。 直线奔驰的火球把男人身旁的一匹半兽人烧得浑身是火。 「喔喔喔喔喔咕唔唔喔喔……！」 当惨叫挣扎的半兽人不再哀号时，只剩下保留著半兽人形状的灰烬仍留在原地。 「纳……纳拉嘉希瓦！」 那男的向灰烬如此唤道。该不会是那半兽人的名字吧？ 「见识到没，极限流攻击魔法的威力！」 第一把赌赢了，这枚光货是真货。 话说回来，「虎狼焰」的威力实在可怖。虽是首次目睹其真正的威力，但相较于我所熟知的随处可见单发炎系魔法，虎狼焰绝对具备超群强度。没想到仅凭一枚光货就能放出这等火球……可以断言这绝对是无论如何都不想被敌对势力挖走的战力。 「王八蛋！该死的变态魔法使！你以为使役一匹半兽人要花上多少光货啊！」 「变态你的头啦！我是超级魔法少女！」 「少啰嗦，变态魔法少女！」 男人的怒号与莉莉礼的抗议响彻采掘现场的挑高天花板。 不管那男的使役一只魔物要用上多少光货都不干我们的事。我们这边接著可是要面对几十倍的魔物。 目前为止，别的魔物都没有任何动静，从它们见到半兽人同伴死在眼前也无动于衷看来，只要没下达新的命令，八成就会一直维持上个命令的动作。至今为止的袭击，大概都是这个男的下令撤退的吧。 既然如此，岂能放过这个好机会。 「放手大干一场吧。」 他开口怂恿了我。 但这当然不在话下。 「庵你也一样，尽情──」 「你这家伙，竟然违反契约！还不快把维克托利亚斯杀掉！」 发展至此，现场又响起了另一名男子的嗓音。 佣魔举手按在脸上，看起来就像发生了不该发生的事情，烦恼著接下来该怎么办的模样。 我们都像突然被泼了桶冷水，三人各自以不同的方式困惑起来。 「喂喂喂，开什么玩笑啊……」 佣魔一脸不悦地放话，朝坑道的方向回过头去。 那里出现了一名身著斗篷，在魔物之间穿梭时显得很毛骨悚然的男人。 「为啥你这种位高权重的大人物会自己大驾光临咧？乖乖待在幻想亭等我完事不就得了吗？」 面对佣魔的挖苦，斗篷男不发一语，静静站到佣魔的身边，毫不犹豫地脱下了兜帽，向我们露出真面目。 啊啊……果然…… 我感到安心许多，因为我一直觉得这一连串事件的幕后真凶会不会就是他，这个预感如今应验了。要是换作别人，好比骑士团长，我搞不好会无法在此朝对方挥剑。 而既然真凶是他──米多公世子，便丝毫没有这种顾虑了。 我也自觉这举动对公国权威有所不敬。 即使如此，既然是基于正义的行为，就算对方是公世子，我依旧要拔剑。 骑士乃国家的盾牌。 然后，骑士乃人民之剑。 骑士决不可沦为国家的剑。无力的人民及遭到忽视的正义，唯一能寄托希望的对象就是骑士，那才是骑士的存在理由。 眼前的公世子，已经不是我当初行臣下之礼的对象了。 「悲哀的维克托利亚斯啊，你可知自己何以非死不可？」 「斗胆在此提问，北方侦察任务及讨伐巨龙任务中遭遇的哥布林袭击，是否当真出自殿下的指示？」 「别用问句回答问句──倒也不必这么说……维克托利亚斯，你实在知道得太多了。要不是你对我国流通的光货起了疑心，本来还可以当作一个单纯多管闲事的骑士，睁一只眼闭一只眼的。」 果然伪光货是在艾萨加公国制造的吗…… 我总算明白自己被公世子疏远的理由了，是嫌调查伪光货的我碍事。 原本还紧守最后的一线，把希望寄托在公世子不可能做这种事的想法上，结果也破灭了。擅自忽视最大的可能性，再擅自被人背叛，我简直就跟小丑没两样。 「……为什么，为什么要做这种事……」 「为什么？当然是为了由我重建强大的艾萨加，建立新生艾萨加公国啊！」 公世子用力翻起披风，大肆摊开双手表达起自己的主张，彷佛在向大批民众演讲一样。 然而公世子无论说出什么话语，在我耳里都只是空荡地回响。 「如你所知，我国的光货产出量远不及希加兹米国。在这个以光货论国力的社会，艾萨加必须因此背负地位永远居于希加兹米国之下的宿命。」 「话虽如此，靠伪光货也无法充实国力！」 「所以才需要这座矿山呀，维克托利亚斯。幸好，此处位于国境线暧昧之地。只要希加兹米国碍于巨龙放弃这座矿山，将其纳为我国囊中物便显得既合情又合理。虽然巨龙什么的，打一开始便不存在就是了。」 「咦……巨龙的谣传是骗人的？」 这对莉莉礼来说也是她国家的问题。况且她已经一路为了探索巨龙提供我们这么多协助，现在告诉她这几天的辛苦全是徒劳无功，她恐怕无法接受吧。虽说眼下比起不满，惊愕的感情似乎涌现得比较快。 「讲这可能有点鸡婆啦，不过应该没必要跟他们讲明来龙去脉吧。还是说这是什么奉公精神的表现吗？」 「住嘴。这是我施舍的慈悲。」 发言被打断的米多公世子开始不悦了。 我知道公世子最讨厌人家插嘴。 尽管任谁多少都有这样的一面，但公世子因为特有的自大感与骄纵，在这方面特别显著。 「是是是～」 「为了杜绝任何对象靠近，需要一道万人都能理解并恐惧的浅显易懂象徵。至于明知如此仍执意接近的愚昧之徒，似乎都被这家伙与兼任矿工的魔物给收拾掉了。」 佣魔耸了耸肩。 「没啦，我这边除了有报酬可拿，还能尽情使用这些魔力纯度高的光石，所以也没啥怨言喽。」 佣魔这种存在难道都像这样，只要能赚取报酬，要干这种勾当也在所不辞吗？ 过大的价值观差异令我头昏眼花，同时也使我惊觉自己至今为止那股名为骑士，以单一价值观培养而成的世界有多么狭隘。我以往到底都见识了什么？这下岂不是跟米多公世子没两样？ 「我不晓得你是艾萨加公世子还是什么来头啦，然而人家不但被伪光货害得没办法回王国去，还吃了一堆不必要的苦，人生差点都要走入死胡同了。你应该有做好觉悟吧……！」 厌倦于惊愕之后，莉莉礼愤怒的导火线终于点燃了。方才切换之后就一直暂停的思考回路正重新开始助跑。 「封在伪光货内的魔力纯度是刻意调低的。听见你这番话，可以确定伪光货有一如计画地作为世界货币，流通至希加兹米国了，在此向你致谢。如此一来还可顺便削弱希加兹米国的国力，正所谓一石二鸟。要说计画存在什么难处，就是伪光货也会在我国流通这点。但那终究只是一时。国民一定也会理解的。」 这人到底在说什么……？ 国民会理解……？ 他是真心以为将这种计画公诸于世，国民能够接受吗？ 「国民可是完全不知情！你以为这种蛮横行径会获得谅解──」 「当然会谅解！贵为公世子的我，贵为下任君主的我！是这么地为了自国的未来在忧心啊。这座矿山只是个起点。待此处山穷水尽，就朝下一座，以及下下一座矿山迈进……！」 「哼，这么想挖矿，朝你自个儿国家挖去吧。」 最适合向这个脱序计画说不的人，就是不受任何一个国家拘束的他了。 正如他所言，这么想要光石，何不在公国领土内一直挖到光石出土就好？ 「这种事我早有安排。但已经等不下去了……我到希加兹米国留学后，才见识到各种事物，也学习到各种新知──」 「结果就是这些东西吗？」 「正是如此。究竟要怎么做，以武艺立国的艾萨加才能超越以魔法立国的希加兹米？答案很单纯，只要钻研魔法就对了！为此，我国需要光货，需要更多更多的光货！」 米多公世子忧国的心情想来绝无虚假吧。毕竟是处于下任君主的立场，只是想满足私利私欲的话，根本无须闹出这么大的风波。 然而，这种方法绝对无法赢得任何人的赞同。 就连艾萨加公一定也不会允许。 「艾萨加公可曾听闻此事……？」 「近期父王便会传位给我，没必要告诉他。」 「怎么可以……」 「来吧，我的慈悲就到此为止。勇者一行人，请你们作为新生艾萨加的基础，从容就义吧。」 「和他们俩无关！归根究柢，他可是殿下亲自认定的勇者啊！」 「听我说，维克托利亚斯，区区公国自行认定的勇者，其实谁当都无所谓呀。反正就算丧命，只要再选出新任的就行了。」 何等扭曲论调…… 这绝非统治民众者可以出口的言论。把勇者，不，就算不是勇者，把国民视为可以替代的物品绝对是错的。 才能、资质、器量，想怎么定义都好，这些条件公世子一项都不足，每项都决定性地不足。 我在此重新体会到，自己至今为止保护的东西究竟是什么。 「艾萨加的勇者还真廉价啊。」 我无地自容，因为他说得一点都没错。现在的我，比起出身同样国家的公世子，与来自异世界的他起共鸣的程度强上好几倍。 我将剑尖插进地面，直直地望向公世子。 目不转睛地凝视到忘记眨眼的程度。 「无论你对我所抱持的是怎样的感情，我都无所谓。但──」 我拔出剑，将剑尖指向米多公世子。 「──践踏一二名新兵那纯洁无垢的志气还能获得宽恕的力量，以及扭曲通往未来之道还能赢得赞赏的治世，是绝对不存在的！」 出自对我个人情感因素而下令，有勇无谋的北方侦察。 会对未来留下祸根，光货的伪造。 再加上行使自我中心的正义，以及自我正当化。 这一切终究都非能够宽恕的事情。原本应当透过公国审判加以定罪，但对方既然是公世子，结果自是再明白不过。如此一来，不设法在这里做出了断，我毫无任何赢面。无论在胜利的彼岸会有何种惩罚等待著我，已经得知一切的我都不能在此退让。 或许很悲哀吧。但这就是施行绝对君主制的艾萨加公国的极限，也是与立宪君主制国家希加兹米国之间的差距。 「说得好。」 他拍起我的肩膀，点了点头。 什么啊，原来这样就行了。 他这句鼓舞，让现在的我彻底拋开了仅存的些许迷惘。 获得的这百万倍勇气，让我得以正面迎向自己选择的正义。 「莉莉礼，能上吗？」 「早就超过忍耐极限了……」 我们三人发起了先制攻击。 「光货都用完了──！」 莉莉礼跑向我身边大喊。 她的腰包、他手头的钱、我的钱包，三人所有的光货已经用得一乾二净。现在的我们身无分文。伪光货的比例比想像中来得还高，因此无法有效地行使魔法。 然而魔物大约还有半数留下。我们的策略是忽略行动迟缓的半兽人，优先处理会成群袭来的狗头人与哥布林，也因此，现在相当于场上剩下的都是强敌。 我认为一路打到这里的我们已经算是可圈可点。 一边以在采掘现场四处架设的魔力障壁，防御来自佣魔的魔法攻击，一边趁虚而入打倒魔物。这战法说起来容易，实行却相当困难。偏偏又必须优先保护莉莉礼，能够选择的战术有限。 即使如此，还是有一点与北方侦察任务时大大不同，那就是变形剑被赋予了强化攻击力与耐久力的魔法，板甲也被施加了强化耐久力的魔法，所以不管斩杀几匹魔物，锐利度都丝毫不减，刀刃也不会出现损缺。铠甲则甚至能反弹狗头人与哥布林的物理攻击。没想到有个魔法使在队上，是一件如此可靠的事情。 另一方面，他明明完全没穿戴这类防具，却依旧毫发无伤。他不停飘舞在魔物之间，有如舞动一般穿梭，所经之路随即留下尸骸。看到这种战斗姿态，教人不禁觉得搞不好其实他一个人就有办法应付这个场面，就是如此强如鬼神。 虽然不清楚他这些技巧在「八神流古武术」中叫什么名称，但除了让我见识过的「百贰拾七式.葵花」及「逆剥」没有用上之外，他在这场战斗中又接连施展了各种没看过的招式。 将对手的下颚向上踢。 以脚跟敲击对方的头顶。 以爪击撕裂对手的背部。 用拳背击向对手的颜面。 每招的架势都有如反映他的性格，凶恶无比……而且，一如比武大会时，他一次都不曾使用火焰。换句话说，连魔物对他而言都只是无须祭出火焰的对手。 可以的话，我希望能从使役魔物的佣魔开始打倒，但魔物数量本身就多，连佣魔在咏唱时都难以趁机攻击。这方面真的只能说不愧是魔法佣兵，很习惯这种战斗。 嗡嗡──…… 终究连最后的魔力障壁都消失了。 这下子想在继续战斗的同时，以身体掩护用尽魔法的莉莉礼都很困难了。就算只有她也好，没办法设法先让她逃向坑道吗…… 在我如此思索时，他从背后撞了过来。 「有什么好伤脑筋的？看脚边，要光货这里到处都是吧。而且还是纯度特高的。」 「的确没错！这种节骨眼了，就算是希加兹米国的也全拿来用吧！」 「呣呼呼呼呼呼呼呼！既然如此，不如试试看那个好了……反正用也用不完！」 莉莉礼从腰包中掏出某个东西，放到他的掌心，再让他有如包起来似的握住。 「这什么鬼东──」 他一脸狐疑地望著她的脸。但话才讲到一半，似乎就察觉到被交付的物品是什么。 「──是这么回事啊……」 就只有我还什么都一头雾水。 都这种紧要关头了，真希望他们别这样排挤我。 「把那个尽量带到魔物的正中央。那是最后一个了，千万别失手喔。」 「哼，小意思。相对的，你给我好好用那道魔法证明自己功夫有到家。」 「轻轻松松啦！」 「等一等，也让我知道你们在说什么啊！」 「马上就会明白。」 留下这句话，他就随著「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」的吼声，朝魔物群中央展开了突进。 对此完全没涌现担心的念头，是不是代表我的感觉开始麻痹了呀。但我实在无法想像他受伤的模样。 「亚尔缇娜！我要咏唱咒文，剩下拜托你了！」 咻地一声，一根箭擦过了我的脸颊。 是哥布林在射箭。 脸颊出现小小一道伤痕，渗出了微量的血液。 竟然在这种时候…… 「嗯，包在我身上！」 莉莉礼并非一如往常地站著咏唱，而是当场蹲了下来。 她伸出双手，紧紧抓向裸露于地面的光货结晶──也就是光石…… 随后，猛力一握。 劈哩劈哩劈哩…… 光石开始如同云母般裂成薄薄的板状。 劈叽劈叽劈叽！ 待她再更加使劲，已分裂为一片片光货的光石就── 啪……铿！ 能赤手空拳办到这种事的魔法使，天下间没有别人了。 魔力开始凝聚在她的周围。 「呼哇～啊啊啊啊啊啊啊啊啊～？这、这个……这个太猛了啦啊啊啊啊啊啊！」 咒文开始咏唱。 「魔束以弦──」 我听过咏唱的内容，总算理解接下来要发生什么事。 以前直接刻划在地面的魔法阵，现在以浮在地面上的状态，由光芒逐步描绘成型。中心点可以看到触媒，也就是超级魔法使养成学校校舍使用的建筑材料碎片。他不费吹灰之力就完成了莉莉礼指定的任务。 展开后的复杂术式发出青白色亮光，变得更加耀眼。 「命脉竭尽之魂　坠往黄昏之刻　移至晏如之摇篮　欺瞒诞生　欺瞒死亡　折返于暗途　刻于汝身之记忆啊　化身千玄之础，回归于此吧！　『履.建.艾拉.阿提』！」 采掘现场的空气伴随著粉尘，形成一股漩涡，朝魔法阵的中心席卷而去。 米多公世子与佣魔大概还没有理解发生了什么事，却察觉到生命危险，因而跑到墙边避难。佣魔本身也是魔法使，或许明白这道魔法的用途，但应该无法连接下来要诞生的物体都一并想像。 触媒朝四面八方延伸出无数道光的轨迹，这次以原有的大小开始致密地构筑建筑物的轮廓。耀眼的光芒在填满采掘现场后又立刻消失，原本不应存在于此的物体，以其应有之模样出现了。 高高的硬山式屋顶、厚重的门扉、玻璃窗、石造的墙壁，屋顶上的风向鸡，桌椅、黑板，还有粉笔。 先前看过的所有物体都按比例尺放大了。 超级魔法使养成学校就在眼前。 占据采掘现场大部分空间的巨大校舍，以其超级重量无情地压扁了正下方的魔物们。有些魔物也试著高举双手想阻止校舍落下，但只是无谓的挣扎。完全就是一幅典型的一网打尽光景。 莉莉礼举起右手转圈圈，雀跃不已地狂跳，喜悦表露无遗。 「……太、太好了。终于成功了……」 哥布林常会在箭镞上涂抹即效性的毒药，擦过我脸颊的这根自然也不例外。 原本举剑时怀著的，就是至少要撑到她成功发动魔法的想法，如今极限来了。膝盖脱力地折弯，勉强才以配剑支撑住身体，我的体力已经被毒药剥夺到这个地步了。 看到落在地面上的箭，莉莉礼似乎也察觉到我的异样。 「亚尔缇娜……难不成是毒吗？都是为了保护我……」 「不要紧……的。只要喝下治愈药水……」 我打算从小袋内取出药水，身体却不听使唤。 「拿来。」 他一把抓起了小袋。 但朝里头一望，他便皱起了眉头。 装有药水的陶器瓶不知何时已经破碎，药水全流了出来。 明明如此，莉莉礼却露出爽朗无比的笑容。 「放心吧，亚尔缇娜，还有我在不是吗？」 「果然我的功夫一点都没有不到家吧。」 「哼。只是这里的光石纯度够高吧。」 「庵，你也差不多可以认同她的实力了吧？」 在莉莉礼的治愈魔法作用下，我体内蔓延的毒素已全数消失，大伙儿也陷入了和睦的气氛，但胜败还没底定。 米多公世子的剑术本领还算有几下子，不过由我上的话单手就足以取胜。加上他也不会魔法，所以不算进敌方战力也不成问题。 比较棘手的是，对面还剩下一个老练的魔法佣兵。 现在不过是少了那些魔物，让双方人马在数量上的形势逆转而已，不代表战斗已经结束。 「呜呜呜呜呜……看、看你们对我心爱的魔物做了什么好事……」 佣魔正在流泪，何等自私的论调……自己夺走过多少性命，至今为止可曾为那些命哀悼过任何一次吗？佣魔的眼泪看在我眼里，实在虚伪得无以复加。 「库奴基……喜诺姆尼……罗艾尔……寇巴尔特……我啊！可是每匹每匹都帮它们命名，疼爱有加的啊！这会儿却一口气全都失去，这心情你们懂吗？说啊！」 「还有空哀叹！现在该如何是好！是你说决不会有任何万一，我才一个人独自赴会的！贵为公世子，他人无可取代的我独自赴会啊！你敢让我有个什么三长两短试试看，艾萨加公国的未来保证就此──」 佣魔以手杖将公世子绊倒，随后用脚踩往公世子的头。 「你……你这家伙！」 「闭嘴，无能公世子。现在的我伤心得很啊。」 佣魔以手杖反覆敲碎墙壁上的光石，开始咏唱起咒文。 手杖周围的空间看起来就彷佛漩涡一般扭曲。似乎是魔力开始以手杖为中心凝聚了。 「魔束以弦　绯红之炎　白银之炎　玄黑之炎　为三重之烈炎带来无间循环──」 在校舍上方，一道更巨大的魔法阵开始描绘成型。 「这道魔法……莉莉礼知道内容吗？」 「是我没听过的咒文……难道说……是禁咒？」 高举的手杖前端也开始发出光芒，魔法阵内侧开始出现绯、白、玄三色的魔力以螺旋状不停回转。 「流转吧　流转吧　触及天盖轭木之万丈烈焰　吞噬无间之三炎引爆吧！」 「『explosion』……是爆炸！」 他即刻抱起了莉莉礼与我的腰，一口气跳进了坑道。 维持三人卧倒在地的姿势，他以披风盖住了我的头。 「摀住耳朵张开嘴！」 他为什么要这么做，理由我稍后就明白了。 「『艾克斯.普露.欧斯.爱昂』！」 咏唱一结束，闪光与震耳欲聋的爆音，还有巨大的爆炸立即吞没了采掘现场。 爆风挤进坑道，从我们上头以惊人之势穿梭而过。感觉自己的身体就要离地，幸亏有他死命帮我压住，否则我恐怕就被吸进气流里了。 脚底感到一股热潮。一定是火焰正在采掘现场内撒野吧。 若他没有解读魔法阵上的文字，我们现在不是被爆焰烧死，被爆风压死，要不就是缺氧窒息而死，无论是哪种死法，无庸置疑都已经命丧黄泉了吧。 采掘现场一直传出岩块崩落的声音。 嘎啦嘎啦，铿咻铿咻…… 一会儿之后，声音逐渐转小，只剩啪啦啪啦的粉粒声，最后安静了下来。 「还活著吗……？」 他一边咳嗽一边询问。 莉莉礼和我都回报平安之后，他便摇摇晃晃地起身，伸手按上墙壁。就算是他这样的强者，三半规管似乎仍受到冲击波带来的暂时性影响。 当我们好不容易直得起身子，朝采掘现场一窥，便发现虽然尘烟四起，却有一股明亮到不像身处地底的光线映照著四面八方。 原来是刚刚的爆炸炸穿天花板，开出了一个直通外界的大洞。 透过洞口，可以看见昏黄的天空。 照著天色看来……现在的时刻应该适逢黄昏吧。 「哇啊啊──！学校……」 莉莉礼的茫然叫声令我回过神来。 校舍已经不留半点痕迹地消失了。 虽然觉得就算让学校在复活在这里也没用吧，但我并没有真的说出口，因为她已经把最后一片触媒用掉了。 「魔力的燃烧在调整爆发力方面真是很难控制吶。怪不得会被当成禁咒。差点就连我自己都挂了。」 佣魔也还活著。 而且依然用脚踩著脚边的米多公世子。公世子似乎也还没死。 想必是托了这种魔法只会让爆焰发生在魔法阵范围内的福吧。 「你……你这杂碎！快把脚──」 咚！ 公世子这次是被佣魔从肚子一脚踢开。 就算是一个打算取我性命，与我势不两立的人，也太教人看不下去了。 「快住手！那位大人再怎样也是艾萨加公国的公世子喔！」 「维……维克托利亚斯……」 鼻青脸肿的表情泛起泪光，朝我凝望了起来。 我默默把脸别开。 请别用那种眼神看我。我并非抱著宽恕的念头才出声阻止的。 「挺得民心的嘛，公世子大爷～」 佣魔离开公世子身旁，跑到大量光石裸露的采掘现场中央一带坐镇。 校舍复活以及方才的爆炸导致光石粉碎，成了许多大小适中，便于使用的光货。 「好啦～既然这儿光石多到用不完，打下去应该没完没了吧。怎么样，来场交易如何？你们家公世子的小命跟我的生命安全，摆在天秤上感觉正好对吧？」 「还不明白吗？交易对我不管用。」 「岂、岂有此理，救我──」 劈哩劈哩劈哩劈哩…… 在场全员突然感受到一股细微的振动。 而且振幅越来越明显。 振动方向自垂直转变为水平，天花板再度发生崩塌。 因爆发余波而陷入不安定状态的岩屑纷纷撒落而下。 「喂喂喂，搞什么～？」 唐突地，现场传出一声巨响，某种坚硬厚重的物体硬生生断裂的声音。 仔细一看，便见采掘现场深处的墙面正产生巨大的龟裂，令岩盘朝坑道的方向开始崩塌。简直就像墙壁正从内侧被施加某种强大压力。 龟裂延伸得飞快，转眼间已经快到达天花板。 我们只能够咽著口水，眼睁睁观望崩塌的发生。 这时候── 「「「施展吾之魔法碍吾沉睡之人啊──」」」 一道清晰而充满威严的声音视崩塌的轰音为无物，有如这个空间本身就成了发声器官似的，响遍了周围。 声音本身听得出重叠感，可推测有不只一位发言者。 「吾之魔法？谁……是谁？」 佣魔架起手杖，摆出警戒对方的态度。 虽然并非效法佣魔，但我们也各自摆起了架势。 隔著灰蒙蒙的尘烟，在岩盘上新出现的洞窟内，可以看见巨大的黑影。 况且黑影还是三道。 「「「该魔法乃吾传授之深奥术法。」」」 「那道禁咒的创造主……」 莉莉礼倒抽了一口凉气。 难道她看不见吗？每当对方发言就随之微弱摆荡的三色火焰。 那个是…… 我的第六感全力响起警报要我逃命。 要我将所有的体力总动员逃离现场。 就算只有我自己一个人也要逃。 但我仰仗理性，硬是抗拒了做出如此要求的本能。 岂能丢下他跟莉莉礼自己逃跑？ 倘若现在面临的是绝境就更不在话下了。拋下苦乐与共的伙伴，这种事我绝对做不到。 「「「吾名为焰龙亚历劫里。统治三炎之龙。」」」 「龙……真的是龙……？」 佣魔发出惨叫，朝坑道拔腿就跑。连手杖都拋下的模样，充分表达出当下已经顾不得任何事的拚命感。 然而这份努力并未带来结果，绯红色的龙之吐息从我们眼前掠过，捕捉到了佣魔。 「唔！」 虽然看起来只像轻轻吹拂所形成的细小火流，男人却在瞬间就化为灰烬丧命。 无论求饶、抱怨，还是哀号，都完全不被允许。 施法时意外唤醒沉睡于此的魔物，报应难道就是死在这头魔物手上吗？ 但如今我也无暇慢慢沉浸于这种感慨之中。 「「「吾既已苏醒，如今便是人类种的终焉之始，铭记在心吧。」」」 葬送佣魔的火焰吹散了尘烟，发言者的全貌终于明朗化。 尖锐的爪子、巨大的双翼、闪耀的鳞片，再加上纵长如蛇般的瞳孔。 传说中所叙述，壁画及古文书中描绘的姿态，就这样出现在眼前。 唯一一项不同之处是头颅有三颗…… 「龙……」 「就是这家伙吗……」 「竟然有三颗头……绝对很不妙啦……」 咚咻……咚咻…… 亚历劫里自洞窟的暗影内缓缓现身。 双腿如巨木的树干般粗壮，每踩一步都令地面为之震动。 一道朝自己以外所有的物种所投射，睥睨万物的唯我独尊视线，直直射穿了我。 因恐惧而颤抖的米多公世子曾几何时已凑到了我的身旁。彷佛至今为止的交战都不曾发生过一般。厚颜无耻也该有个限度。 「竟……竟然……真、真、真真的有龙存在……维、维克托利亚斯……！现、现在正是贯彻骑士使命的一刻！快，讨伐眼前的巨龙！」 竟然向我这个自己打算除掉的对象讲这种话？ 何等自我中心。 紧抓我披风死缠烂打的模样，实在看不出任何贵为一国公世子应有的风范。 「不如请殿下向勇者大人开口如何？」 「这男的岂派得上用场！留、留学过的我可是一清二楚，你那火焰，八成是拿磷粉烧出来的吧。那种把戏哪可能对那巨龙管用……！」 都能相信龙的存在了，却还是无法相信他的火焰吗？明明已亲眼所见，却仍坚守著过于盲目又偏颇的先入为主观念，简直无可救药，我也不欲多言了。 「那就请做好觉悟。我们是国家的盾牌，一旦在这里后退，还有谁能保护人民。如此骇人魔物，岂能放任它恣意撒野！」 我当然也很害怕。 一点都不想死。 但一切就如我所说。 倘若无法守住这一关，人类的国度一定会灭亡。 要是能向外头设法传达这项危机就好了，只可惜实在是为时已晚。 「你你你你你，你这个废物──！」 公世子一把将我推开，朝坑道落荒而逃，一路上连滚带爬，丝毫不见半点尊严或志气。但既然已亲眼目睹佣魔的末路，会有如此反应实在也无法多加斥责。 不过，这时出现了一只扯后腿的手。 已经化作灰烬的男人，紧紧抓住了公世子的脚踝不放。 何等的执念啊。明明肉体应该早已遭到消灭了。 「放开！你这！死也不死透点！」 「「「肤浅──」」」 亚历劫里左边的头颅朝公世子吐出了一道吐息，颜色与将佣魔化为灰烬的火焰如出一辙。 不留任何闪避的空间与时间，两人瞬间遭到火焰的吞噬。 公世子最后浮现的表情是发自绝望而生的笑容。 将公世子等人化为灰烬的亚历劫里，以六只眼睛望向剩下的我们，开口说道： 「「「人类啊，向吾臣服跪拜。如此一来便赐予你们安详的死。」」」 就这么袖手旁观下去的话，无疑是死路一条。面对此等绝境，我们该做的事只有一件，就是挺身而战，死里逃生。 绝望只会带来放弃；但希望── 「哼哼哼……呼呵呵呵呵……哈──哈哈哈！」 他竟然笑了？ 「亚尔缇娜～……庵脑袋不正常了……」 这种状况下也难怪她会这么想。但不是这么回事。 只是，他这种习惯太容易引发严重误解，最好还是改掉。 「三头龙是吗？竟然连在这种地方都没法逃脱大蛇的宿命，我的血也未免跟怪物太有缘了。」 「「「在吾面前还敢放声大笑，吾也真是被瞧扁了。」」」 都怪他在这个节骨眼出言自嘲，结果成了对亚历劫里的挑衅。 所以我才担心嘛。 「莉莉礼，防御魔法拜托你了！」 甚至舍不得花时间回应，她当场开始咏唱咒文。 「魔束以弦　所.铠.吾。『普罗托.艾克特.爱昂』！」 随后，魔力障壁立刻在我们眼前展开。 就在下一瞬间── 龙之吐息硬生生撞上了魔力障壁。 绯色的火焰马上在眼前形成漩涡，跳起死亡舞步。这是只要踏错一步，血肉之躯的人类便会瞬间化身灰烬的灼热地狱。 「不可能不可能不可能！要死了要死了！绝对死定了啦──！」 莉莉礼声泪俱下地哭喊。 我也泛起了泪光。 要是没有这座矿山的高纯度光石，搞不好已经不行了。剩下的，只看这道魔力障壁到底还能撑上多久…… 「对了！莉莉礼你还有附带绝对防御结界的艾克赛尔希亚.披风啊！」 为了设法给她带来一点勇气，我把浮现的念头不加思索地喊出口。 「只剩一颗头是能怎样啦！」 对了，那条披风的防御效果只对头部有效。 「剩下的部分再靠莉莉礼的魔法复活就好了！像学校那样！」 「我都死掉了还要我来让自己复活？喂，亚尔缇娜你振作点啦──！」 啊啊……我也害怕到思绪混乱了。 「……咦？」 多亏她抓起我猛晃，我才总算回过神来。 「待在里头看著。」 当我们听见背后传来这句话时，他已经翻起披风，走到魔力障壁之外了。 慢著，他为什么……？ 外面布满了龙之吐息── 「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」 「庵────────！」 他的披风瞬间燃烧殆尽，化为火粉飘舞消散。 为火焰所吞噬的他则是…… 在我被泪水所渗透的视野中，一道紫炎燃起，随即激烈高涨。绯色之炎就这么逐渐被紫色的火焰给驱散。存在紫炎中心的，是他背负著月轮图样的背影。 「「「不可能……那道火焰是……」」」 「你以为我们和你这样的怪物交战有几千年历史了？」 「「「就凭区区人类……」」」 「终焉之始？错了。才开始就要结束的是现在的你。」 当他讲完这番话，支配现场的已经是紫色的火焰。 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」 随著他发出这声低沉吟叫，脚边的火焰也开始晃动，不一会儿便开始绕著他的身体盘旋，简直就像要把火焰具备的原初之力蓄积到他体内。 没多久，周围的火焰便尽数消灭，只剩遭盘旋过后烧出的焦痕还以圆状轨迹残留在地面。 「别以为能死得痛快！」 他将右手往内侧一挥，一道新的紫炎出现了。 「百八式.暗拂」。 不对。 出招的架势虽然相同，性质却天差地远。 紧贴地面的火焰在亚历劫里下方形成了火柱，宛若向上突刺一般捕捉到它的巨体。 难以置信…… 焰龙就这么在动弹不得的情况下，被瞬间覆盖全身的人类火焰灼烧。 「「「怎……怎么可……能……」」」 「『里百八式.八酒杯』……瞧你这蠢样，一无是处的傻大个。」 他的激烈攻击并未就此止息。 在亚历劫里倒下，头部撞上地面的一瞬间── 「游戏结束了！」 他摆出以两手在头上交叉的前所未见架势，交叉处的空间还出现一道青白色光芒一闪而过。 也不知是放电或什么原理，那道光芒耀眼到眩目的程度。 当我们视力回复正常，他已经以「甲.蛇避」贴近了亚历劫里的左头颅。 面对焰龙的巨大头部也丝毫不显胆怯。该称之为胆识吗？这令我清楚体认到他眼中所见之物和我们截然不同。 亚历劫里才刚抬起头来，他便展开了一连串目不暇给的追击。 是他特有的，运用爪击的战法。 相传凡夫俗子的剑难以伤及分毫的巨龙布满鳞片的坚硬表皮，就这么被他轻而易举地划开。 飞溅的血液随即染上他的身体。 他的脸上甚至浮现出连我们都不禁毛骨悚然的残酷笑容。 「哭吧！」 完全无力抵抗的亚历劫里，遭利爪刻划的左头颅发出悲痛的鸣叫。 他正在享受这场战斗。 「叫吧！然后──」 快到几乎留下残影的利爪反覆突刺、撕裂、剜搅，还夹杂拳打的八重连击。 随后他手指如钩爪般弯曲，以致命一击之势，双手刺向亚历劫里的眼珠。 紫色火焰应声炸裂。 「去死吧──！」 持续连锁炸裂的紫炎，将左头颅彻底炸飞。 向上狂喷的大量血液，有如雨水般浇淋在他身上。 「「咕喔喔喔喔喔，居然将吾的绯之首……能够无咏唱驾驭火焰的人类，何以会来到这个世界──」」 「哼哼哼……呼呵呵呵呵……总算发现了吗？」 浑身是血的他举手按住额头，笑了起来。 但── 「咕啊……！」 他却突然吐血，折膝跪向了地面。 「咳咳、咳咳！」 激烈咳嗽的他，数度从口中吐出一滩滩血块。 始终占有优势的他，这会儿到底发生了什么事，我们也一头雾水。明明一路旅行的过程中也没看他有任何受病魔侵袭的徵兆过。 （血……「血之暴走」吗……？大蛇之血竟然在这种时候……） 虽以衣袖拭去嘴边的血迹起身，但他显然正陷入憔悴。 「「异界的人类啊，于暗澹牢笼中腐朽吧。」」 亚历劫里认为此乃绝佳机会，展开了魔法攻击。既已明白吐息对他无效，切换为别种攻击方法就是必然的选择。 余下的两颗头颅开始咏唱咒文。 虽说以巨龙这种大小去用光货也很奇怪，但的确没有要使用的迹象。毕竟是魔法生物，恐怕是直接运用充满于体内的魔力吧。明明传说中生物的生态都还没解明，我却擅自认定龙使用魔法也需要光货。 「「魔束以弦　于虚构牢狱铁扉开启之黄昏　汝化身虏囚　导向悠久之安息──」」 魔法阵以他为中心，描绘成有如监狱般的外型。 「这是……幻觉魔法……？」 「不是攻击魔法吗？」 在莉莉礼答覆我的问题之前，魔法发动了。 「「『普黎司.欧拿──』！」」 魔法阵朝他脚边收束消灭，他的身体同时发出一阵抽搐，其后便不再有任何动静。 现在的他正毫无防备地僵立原地。 「要说攻击的确是攻击没错……但那是精神攻击！」 「精神……那是……」 「会让自我存在丧失，摧毁自我意识的魔法！」 我曾听骑士团长提过。那是种并非睡眠、催眠或洗脑，而是诱使人自我毁灭的魔法。光凭正常管道能取得的治愈药水并无法与之抗衡。但反正就算我真的有能起作用的药水，也都在刚刚摔破了，根本派不上用场。 「没办法用什么手段帮他解除吗？」 「解咒的魔法，我没有学，不会用……！」 「那就是说……」 「只能等魔法的效力结束而已了……」 这非常不妙。不管他再怎么强，一旦在这种状态遭受攻击，根本无从防备。而所谓的无从防备，是一件直通死亡的事。 在自我崩坏之前他就会死掉？ 「庵──！请你快点醒醒──！」 我明知是白费力气，却仍只能呼唤。 这里没有我能做的事情。 「天亮喽──！今天天气很好喔──！你看你看，快起床──！」 莉莉礼也用她自己的方式拚命想唤醒他。 什么辞汇都好，什么声音都好。虽然不晓得能否传进他的心里，但现在能做的就只有持续呼唤。 「「吵耳的人类。先一步死去吧。」」 x　x　x 空无一物…… 不对…… 这个是…… 紫…… 炎…… 紫色的火焰…… 周围全是紫炎…… 这里是哪里…… 我在干什么来著…… 不对…… 我…… 我是谁…… x　x　x 「『苍蓝风暴』！」 我施放的一击气劲削掘著地面，撞向亚历劫里。 但甚至无法伤及它的鳞片。 区区冲击波终究对它不管用吗？ 必须要有更锐利、更强韧的「某种东西」才行…… 到刚才为止，我还觉得没有我能做的事情。 错了。 当然有。 一路保护他，直到他睁开眼睛为止，才是我现在唯一能做的事。 为了完成这个使命，我什么都肯做。只要是我能做到的事，就全部尝试一遍吧。 所以，我马上想到那个「某种东西」是什么。 「莉莉礼，有件事拜托你。请你在我的剑上赋予炎之加护。」 「咦……可以是可以。但那样会……」 以魔力构成火焰寄宿于剑上，藉此加成之力贯穿巨龙的表皮。那就是我这把魔力抗性特高的变形剑，才办得到的赋予魔法效果。 虽然这还是我第一次与魔法使并肩作战，却已经无暇犹豫了。 「我明白……然而现在不是迷惘的时候吧。」 「给身体造成的负荷跟副作用都很猛烈，做好觉悟喔。」 我无言地点头。 觉悟我早就做好了。 「魔束以弦　来自元素之海的浪潮啊　将原初真火之恩宠　寄宿于吾之同胞吧。『发奕.里普雷古.念特』！」 一道小小的魔法阵自剑尖覆盖到剑锷。 魔法阵紧接著被吸入剑身，剑身随即开始渗出真红的火焰。 虽然感受到强烈的炎热，却丝毫不觉得恐惧。可以理解自己已经得到了加护。 但我同时也理解到莉莉礼所说，让原本无法使用魔法的人，硬是得到近似于魔法的力量，会产生何等的负荷。 光是举著剑，就觉得有某种东西从自己身体的内侧往外流失。 简直宛如生命正逐渐遭到剥削一般的强烈不协调感。 然而，还不够。 「再来一次，拜托你了。」 「咦？你在说什──」 「炎之加护，再帮我上一次──」 打断她发言的我，反而受到了她的制止与斥责。 「太乱来了啦，亚尔缇娜！要是做那种事，搞不好真的会死掉喔！你懂吗？负荷可不是变成两倍就了事了耶！」 我举著剑的右手紧紧握住剑柄，猛力摇头。我以虽然强硬，但不夹带怒气的语气接话。 我知道她是在担心我，内心因此涌现一股暖流。或许正因如此吧，我的口吻相当平静。 「现在再不乱来，还要等到什么时候呢？」 「死掉的话就再也见不到庵了喔！」 「但如果现在什么都不做，就算活下来，我也没脸见他了。」 这不是真心话。 只是我费尽全力的逞强。 我才不想再也见不到他。就算被认为恬不知耻，我也想活下去再见他一面。要是连这也办不到，至少死在他的身边都比现在好得多。 即使如此，如果换作是他，会怎么做……一想到这里，足以令我逞强的力气便涌现全身。 既然这样，就试著逞强到最后吧。 「亚尔缇娜最麻烦了！」 「是的。」 就算是这么麻烦的女人，他是不是也愿意再夸奖我一次呢？ 迎接临死关头，我总算能够诚实面对自己的心意了。 「魔束以弦　来自元素之海的浪潮啊　将原初真火之恩宠　寄宿于吾之同胞吧……」 莉莉礼望著我的双眼，并在几瞬之后结束了咏唱。 「『发奕.里普雷古.念特』……」 包覆剑身的火焰，火势变得更加灼热猛烈，令我的剑成了燃起熊熊烈火的火焰剑。当我于内心低吟，火焰随即呼应我的想法，奔腾了起来。 自己能撑到什么地步，我也不清楚。但在极限到来之前，我都撑得下去。想怎么消耗我这条命，都尽管消耗吧。不管是乱来还是不可能，我都要动手。 「谢谢你，莉莉礼。现在就先把这个叫做『火焰剑』吧。」 「亚尔缇娜当前锋，我当后卫，这种阵容虽然可能是第一次也是最后一次了，但感觉也不错嘛。」 彼此互相照应，互道微笑之后，准备全部完成了。 我正面迎向亚历劫里，将宿有火焰的配剑架在面前。剑身的热波引起热霾，令眼前即将要挑战的对手身影，在我视线中显得摇曳不定。 「虽想向你致谢，感谢你愿意给我们时间，但我们渺小人类的感谢，相信你应该看不上眼吧。」 我得到的回应是一道双色的吐息。右边的头颅吐出玄炎，中央的头颅吐出白炎，两道火焰就这样在我原本身处的位置交错。 不过那里已经没有半个人。 或许是赋予剑身的加护带来的影响，我的一切动作都为之加速。让我能够以几乎不下他「甲.蛇避」的速度闪避龙之吐息。办得到──如此确信的我急速扑进巨龙怀里，并趁势灌注所有斗志于剑身劈出一闪。 「喝呀────────！」 手感不错。 魔法的火焰斩穿了巨龙的表皮。 「魔束以弦！王者资格之展现者！焦土满布之暗为之吞噬！光明为之吞噬！」 莉莉礼开始咏唱了。 就算事前没经过讨论，我也明白她一定会放那一招。至今尚未有人目睹的极限流攻击魔法。 既然如此，直到她咏唱结束为止，我就不停争取时间吧。 「嘲弄赫奕天理！游溺于深远淤淀！吾之奏鸣！高响！高响──高响──！」 亚历劫里右边的头颅转而朝向她。 才不会让你对她喷火。 我朝地面一蹬，跳出连自己都惊讶的高度，挥剑斩向亚历劫里的右头部。同时再踢向作为踏板的头部，透过反作用力于空中旋转，趁中央头部也朝我转向过来时给它一记迎头痛击。 悸动越来越激烈。 超越极限的举动令身体发出哀号。 「当永恒荡漾之尘世怀抱怨嗟开启门扉之刻！焰光啊！化身叹息之雾灼尽现世万物吧！」 咒文也真是够长了。难道就没办法用先前自豪的积层咏唱缩短吗？ 不过，描绘于她正面的巨大魔法阵所展开的复杂术式，开始释放起较先前更强烈的闪光。 察觉应该是时候了，我于是一口气后退，一路退到墙边。 莉莉礼双手一上一下，大力伸展，魔法阵随即碎裂消散。 「看招──超级魔法少女莉莉礼的极限攻击魔法！『魔王焦光焰』──！」 该以何种方式形容才好呢？ 巨大的火焰？ 光？ 还是雷？ 混杂上述一切的巨大火焰聚合体，比「虎狼焰」大上数倍的圆盘状火球射出，吞没了亚历劫里。 据称一发便摧毁了魔法学校的爆炸于眼前发生。更何况龙还是生物。遭到这种杀戮级火焰蹂躏，想必不可能简单了事吧。 地面形成一道渠沟，令人一目瞭然火焰是从哪里通过。 这完全超越了适合由个人掌管的火力范畴。「虎狼焰」相较之下还算可爱了。 只可惜，现实视我这番感慨于无物，背叛了我的期待。 「「就赞赏你这番钻研吧，人类啊。」」 在火焰与粉尘的另一侧，亚历劫里的双翼正如同盾牌一般包覆著它的巨体。 连那样的魔法都对它不管用……？ 巨大双翼随后张开，光是这样便引起巨大风压，刮跑没有固定在地表的一切事物。先前还是佣魔与公世子的灰烬也随之雾散，不留一点痕迹。 我当场接住他的身体，以披风保护他不受石砾撞击，同时搜索起莉莉礼的身影。 「莉莉礼，你在哪里！你没事吗？」 「勉强没事吧……」 声音来自我的所在地附近。似乎因为风压只吹往单一方向，才使我们不至于分散两地。 然而取下面具的她，看起来不但已经精疲力尽，就连斗志也全失了。 「抱歉，明明还有这么多光石，但我已经没有半点使用魔法的力气了……」 「山穷水尽了呢……」 我的身体也因为魔力的负荷，传出剧烈的脱力感。 实在没脸面对莉莉礼。明明她那么怕跟巨龙开战，却被我这么半推半就地拖下水。面对将至的死亡，对不起这种词汇是何等无足轻重…… 切忌轻举妄动──骑士团长这番训诫事到如今才浮现在脑海里，令我只能自嘲一番。 「庵……对不起喔，看来这好像是最后了。结果还是没能领到毕业证书，不过至少经历了趟还算不错的毕业旅行啦，虽说如果问我会不会后悔，当然是挺后悔的，但也没办法嘛──」 莉莉礼摸著他的脸庞，温柔地说著。语调中洋溢著慈爱，跟平时活蹦乱跳的她简直不像同一个人。 「你知道吗，发动操控魔力的术式，其实就是在理解并扭曲因果喔。一切都是先有原因才有结果的。庵你跑到这边的世界来是原因。然后，目前还没有出现结果。可是我真的好想跟你一起看到最后喔……」 做出后半段发言时，她已经声泪俱下。 但也对，这是最后了…… 我抱紧了他的头，慢慢地向他倾诉。 「都到最后了，就容我也告诉你一声。庵，你真的是既自我中心又很坏心眼，丝毫不在意别人的心情，嘴巴说自己讨厌暴力却又充满暴力倾向，你真的了解自己吗？你应该不晓得每次每次你都让我有多担心多忧心多不放心吧。知道的话不可能会摆出那种态度嘛。我喝得烂醉的时候也是。故意让我难堪到底是想怎么样嘛。真的是完全搞不懂你……可是，偏偏你又同时拥有一颗完全相反的心，真的是太卑鄙了。虽然可能只是我擅自感觉到的也说不定，但我一直把你不时会表现出来的那股温柔藏在心底。」 想诚实面对自己就只有现在了。 就算这股声音无法传达给他也不要紧。 「就算你是来自异世界的魔王也无所谓。庵……我喜欢你。」 自从邂逅他以来，在我心中首度萌生的这股感情，我现在毫不掩饰地告诉了他。 化作言语出口，才感觉这其实是多么单纯的事。 直到开口说出这句话为止，一路走来发生的各种大小点滴回忆都陆续在脑海里浮现，教人怀念不已。 唯一的遗憾，就是已经剑折矢尽，没办法继续保护他了。 …… 我到底在误会什么呀？ 我的剑还没有折断。 现在在场的人，就只剩我一个还有力量挺身战斗。 望向仍在燃烧的变形剑，我下定了决心。 我将他交给莉莉礼，站了起来。 「亚尔缇娜……？」 「请你一定要设法跟庵一起逃出去。」 「亚尔缇娜呢……？」 「我要──」 寂寞的感情，以及悲伤的感情不停涌上心头。 不过最后留下来的，竟然是一股骄傲。 绝不放弃──只因这个想法而带来的骄傲。 我朝莉莉礼摆出尽我所能的微笑作为道别，便转身迎向亚历劫里。 「亚尔缇娜────！」 她的哭喊声在我背后高响，不过现在就连这个也化作鼓舞我的勇气。 「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 就像要为剑打气似的，我开始放声吶喊，随后「火焰剑」便呼应我的喊声，令火焰继续延伸。 还可以，我还能打！ 这绝非自暴自弃。 「唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」 在与我的吶喊共鸣之下，剑身所喷出的火焰一口气达到了八倍的长度。 心脏以至今从未经验过的速度狂跳。 感觉得到全身血管都为此剧烈鼓动。 也许是眼球的微血管破裂吧，视野染成了一片红，景色看起来已经与火焰的颜色没两样。 亚历劫里中央的头颅直逼眼前，打算把我一口吞下。 「别碍事！」 我空手将眼前的头路敲向地面，用力踩踏，一路奔上颈子。 这一连串行动里，已经把发动奥义需要的动作都做完了。 我绕到右边头颅的死角，奋力一跳。 「神速────……！」 能飞跃性提升剑速的剑技── 「魔炎────……！」 加上赋予炎之加护的剑技── 「风──暴──……！」 以及发射冲击波的剑技── 我在空中把身体一扭，奋力回转，将三种秘剑一口气同时发动。 目标是右头部与颈部的连接处。 化身火焰龙卷风的我，用力撞上亚历劫里，顺势放出斩击。 火焰撕裂表皮，剑身斩断肌肉，双方再随著冲击波一起劈断骨骼。 我的脑受到震荡，内脏为之扭曲，肌肉也发出了哀号。 剑差点就要从手中溜走，我以浑身的力道抓住不放，直到挥出最后一击为止，我绝不放手。抱著这种念头，我发出全力的嘶吼。 「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」 伴随著大量的血液，留在喉咙内的玄黑火焰自切断面喷洒而出。 我办到了……！ 然而，把一切都灌注在这一击，用尽全力的我，并没有留下能止住回转及冲刺的体力。 我就这么硬生生撞上墙壁，再一路滑向地面坠落。 同时，剑就如同已达成所有使命似的，从中央断成两截。 x　x　x 毕业……？ 旅行……？ 因果……？ 自我中心……？ 坏心眼……？ 毫不在意……？ 暴力倾向……？ 担心……？ 喝得烂醉的时候……？ 难堪……？ 卑鄙……？ 温柔……？ 异世界……？ 魔王……？ 这些声音是哪里来的…… 「我喜欢你。」 这是谁的声音…… 我指的是谁…… 你又是谁…… 搞什么，火焰的颜色…… 怎么变成…… 红莲的颜色…… 似曾相似的火焰…… 「臭小子，你在那种地方干什么？」 你这家伙…… 对了…… 没错。 我没理由忘记。 没理由可以忘记。 火焰竟然还会化作人型，你挺疯狂的嘛，京。 「还记得我是吧。你自己又怎么样？」 你想说什么。 「想不起来就由我来告诉你怎么样，你这臭小子的名字。」 闭嘴。 我没道理要给你嘲笑。 「看来是想起来了。真是的，只会给人找麻烦。」 随你吠。 你就尽管洗好脖子等著我吧。 x　x　x 「喔……喔喔……喔喔喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」 在我断断续续的意识里，传进了有如野兽般的咆哮。 但不是野兽，是人的声音。 是我早就耳熟能详的声音。 「亚尔缇娜──！庵他────！」 这样啊，他终于…… 太好了……回到我们身边了吗…… 这样我总算也能── 「干这种傻事。」 把我抱起来的人应该是他吧。 但我的眼睛已经看不见了。 最后想再看他一眼的心愿大概没法达成，不过光是他能像这样活下来就足够了。 「庵……太好了。」 「你以为我真会屈服在那种招数手上吗？」 「是呀……因为你……总是会……在梦中呻吟嘛。」 「哼……少贫嘴。不过，亏你有办法取它一颗脑袋。」 啊啊，他夸奖我了。 我的努力，有回报了。 「庵…………最后请让我……再提一个……任性的要求……。只要一次就好……请你……喊我的……名字……好吗……」 自从在北方侦察任务邂逅以来，我一度也不曾留下被他用名字喊过的印象。 每次都是「女骑士」。 都最后一刻了，这点小小的心愿不算过分吧，我是这么想。 但没想到── 「维克托利亚斯。」 「那个……是姓……」 我的名字是亚尔缇娜啦。 「庵跟我们世界的名字和姓氏顺序该不会是颠倒的？也就是说，八神才是庵的姓？」 原来是这么回事吗？ 怎么会变成这么少根筋的最后一刻啊？ 「真是的……我好……傻……原来我……一直……都在……直呼……你……的……名字……啊…………」 声音也开始越来越听不见了。 死亡就是这么回事吗？ 不可思议地，我并不感到恐惧。 「你要做什么？亚尔缇娜的剑已经折断，没办法用了。」 「要是被当成是我害死她的，我可受不了。」 「庵？你干嘛，为什么割手心──」 「一口就好。喝下去。」 好烫。 血……？ 已经再也动弹不得的我，口中似乎流进了他的血。 我把仅存的微弱力气全部集中到喉咙，硬是咽了下去。 「剩下的交给我。」 虽然还很朦胧，但他起身的姿态映入了我的眼中。 视力与听力都开始逐渐恢复了？ 只是喝了他的血就？ 「亚尔缇娜？太好了啊啊啊啊啊！」 莉莉礼紧紧抱住了我。 你的握力并不寻常，希望你对刚恢复意识的人可以控制一下力道。 不过，到底发生了什么事？我跟她都一头雾水。 「竟然未经解咒便破除吾之魔法……」 亚历劫里明显地对他感到恐惧。 传说中的魔法生物，竟然在害怕朝自己逼近的区区一名人类。 「那种小意思，跟大蛇的咒缚比起来连儿戏都称不上。」 「你说大蛇？」 「这个啦。」 他以右手指向眼睛附近，随后亚历劫里──难以置信地，巨龙的庞大身体有如人类一般开始后退。 到底是看到了什么才会发生这种事啊？ 「亚……亚尔缇娜……你的眼睛……」 我的眼睛又怎么了吗？ 「眼珠的……颜色变红了。而且……瞳孔变得像蛇一样……」 啊啊，一定是这么回事。 肯定是因为喝了他的血，让我现在和他成为同一存在了。 也就是我跟他，现在是彼此相连的。 亚历劫里就是看到他这对跟现在的我一样的眼睛，才感到恐惧的。 「看到月亮就给我想起来！」 他举手高指向天。 因岩盘崩落而清晰可见的天空，现在已为黑暗所支配。 黑暗中唯一可见的景色，就只有高挂于夜空的二十六夜之月。 与他背上闪著俐落光芒的图样如出一辙，四处投射的月光之矢，将映照于夜空下的万物全数缝向大地。 他的一○根利爪爪尖全部亮起了紫色的火焰。 「『八神流古武术』的『三神技之贰』，这是宰掉大蛇的招。你就当饯别礼收下吧。」 亚历劫里展开了双翼。 似乎是选择逃往空中，以避免继续交战。 相信它是判断这样就不会被他追上了吧。但为时已晚。 他跳向了才刚上升不久的亚历劫里，不许它逃跑。 「想上哪去？你的坟场在这。」 仅剩的中央头颅被他一把敲向地面，紧接著再遭到他以双手向上揪起。 「唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊──！」 亚历劫里拚命摆动双翼，但爪子陷得极深，完全无法挣脱。 这颗脑袋以下的部分，彷佛蛇在扭动挣扎一般。 「消失吧！」 紫炎化作火柱，笼罩了他的全身。 业火的乱舞令亚历劫里连眼珠覆盖的水分也为之沸腾，反覆发生的爆炸一而再再而三地灼烧它的头部。 「哈────哈哈哈哈！」 他的笑声震撼著周围，让我明白了结一切的时刻将近。 随著一记规模更大的爆炸，焰龙连死前的惨叫都无法喊出，巨体便坠向了地面。 「想跟我斗，你的头还少五颗。」 重重瘫倒之后，巨体横倒在地的亚历劫里以难以想像是巨龙的细若游丝嗓音开口。 「了不起……莫非是魔王……」 「我只是个人类。」 「……不过，吾这点程度，在『三大龙王』中──」 亚历劫里讲到这里便断气了。 「三大龙王」……？ 虽然听到了什么重大的发言，但现在这瞬间还是为了彼此平安无事分享喜悦吧。 我跟莉莉礼互相牵起对方的手。 彼此眼中所泛出的泪光，终于都开始决堤，不断流落脸庞。 「啊，亚尔缇娜的眼睛，瞳孔变回原本的模样了。」 这一定是象徵著他总算名副其实地回到我们身边的证据吧 他朝我伸出右手，朝莉莉礼伸出左手，把我们一起拉了起来。 「我们几个要留名青史喽──！」 「竟然赤手空拳就讨伐了巨龙，超越常识也该有个限度。」 「没什么大不了。三对三的战斗我习惯得很。」 我以披风边缘帮他擦拭满是血迹的脸。 「你也能露出这种笑容是吧。」 看来我不知几时笑了起来。 我到底有多久没像这样，自然而然地露出笑容了？ 不过他随即回过身去，向我拋出了一句左右我往后人生的台词。 「但你要做好觉悟。背负著大蛇咒缚的『血之暴走』，今后将不断给你带来痛苦。」 大蛇…… 他不只一次提及的存在。 我喝下之后，得以维系性命的血之根源。 这样的东西，强迫著他承受「血之暴走」。 「某天你将会后悔吧，觉得不如就那样死去还比较轻松。」 现在的我还无法想像那道咒缚与暴走会带来多大的痛苦。 然而原本在那一刻，我的生命之火就应该燃尽了。 眼下这条命，是转眼间被赋予的另一条生命。 那么，我就和这双眼瞳的颜色一同走下去吧。 走这条他一定早就走过的路。 「不会的，这是你给我的命。我绝对不会后悔。」 终章 王历二六七九年～公纪二○三年～九月三○日 深夜时分，我们三人终于抵达艾萨加公国的公都雪萨加。 虽然凯旋时的模样有点惨不忍睹，但幸亏途中驾马车经过的商人愿意让我们搭便车，所以我们比外表看起来有精神得多。 首先，我向出借马匹的卫士告知心爱的马匹遭射杀一事，并郑重赔罪。当我提出希望能让我日后给予相应的回礼，却遭到坚决拒绝。卫士说，能比谁都抢先一步听到讨伐巨龙成功的吉报，已经可以炫耀一辈子了。他对此只是冷笑一声，莉莉礼倒是得意洋洋。 虽说比外表看起来有精神，但好不容易返回能让身体安心休息的场所，令我们全都拉下脸不再逞强。当回到包包，平复心情后，才吃上一口迟来的晚餐，我就立刻倒头大睡了起来。难得禁酒令获得解禁的说，我却连喝上一滴的力气都没有，实在是非常可惜。 给艾萨加公及城内的报告，就留待明天再正式提出── x　x　x 王历二六七九年～公纪二○二年～一○月一日 当我睁开双眼，时刻早就过了正午。虽说也没事先决定要何时登城，但就骑士而言是有点不太像样。 麦里亚先生好像有来敲好几次门想叫醒我，但我完全没发现…… 简短整顿衣著，上两人各自的房间一看，他似乎已经到包包去了，莉莉礼则还在呼呼大睡，害我得负责把她叫醒。米多公世子的死，还有巨龙的讨伐等等，非报告不可的事情像山一样多。而这些全都与他及莉莉礼有关，因此必须请他们俩以能够说明经纬的证人身分同席。 简单吃过午餐后，踏出店门口一望，外头已经聚集了一大批人潮。玛琪莉塔、比武大会上交手过的冒险者，以及在公会前擦身而过的那对亲子都在其中。 才想说外头好像挺热闹的，原来是这么回事吗？ 当我们走上街头，群众便爆出如雷的欢呼，七嘴八舌地拋出赞赏： 「恭喜成功讨伐巨龙！」 「不愧是勇者大人！」 「谢谢你们，三英雄！」 「这样一来艾萨加也安泰了！」 「也期待你们讨伐魔王喽！」 诸如此类，族繁不及备载。 一定是卫士和麦里亚先生到处传开的吧。一想到这下那个冒牌勇者的名声也要一起水涨船高，我就止不住内心的笑意。 只是，包含麦里亚先生跟卫士在内，在场全员尚对米多公世子的死讯一无所知。一旦大家得知这项噩耗，就要当场转变为服丧的气氛了。姑且不论内在，表面上公世子仍是一位相当有为的好人。想必会举行一场盛大的葬礼吧。 x　x　x 现在，我们正位于史维塔城城的谒见室。 为防备敌人袭击，此处采用窗口减量的设计，故日间依然阴暗。作为照明设备，这里燃有篝火，天花板中央也能看到以魔法燃起的烛光。 毯毛偏长的奢华地毯，以及位于地毯延长线上，以光石打造的绚烂王座。虽然这算是权力与权威的象徵，但一个称不上富裕的国家其实犯不著这样打肿脸充胖子吧，我时常这么想。 我们就站在一个这么令人不自在的场所。 坐在王座上的，是艾萨加公国君主──楠柏克.艾萨加公。 换作平时，谒见时应该折膝跪拜才是惯例，但艾萨加公宽大地包容了他双手插在裤子口袋站著的不可一世态度。也因此，这次就连身为骑士的我也一起保持著站姿，坐立难安到了极点。莉莉礼则不知为何，好像已习惯这种场面，完全感受不到紧张感，甚至还打起呵欠。 他虽然以「我干嘛非得淌那种浑水」为由数度拒绝这趟谒见，但我解释这是向艾萨加公直接抱怨的好机会，费尽九牛二虎之力游说，几乎快到哀求的地步，才总算说服他。相较之下，莉莉礼就像她平常的调调，一句「好哇～」就悠哉地答应了，我倒也乐得轻松。 经过一段冗长的沉默，艾萨加公终于开口。 将讨伐巨龙的始末、米多公世子的死讯，以及光货伪造的真相毫不保留，亦毫不夸张地禀报的结果，令艾萨加公进入了无言的长时间思考状态。 由于需报告之内容含有太多不得外传的事实，事先就已请闲杂人等离席，在场只有我们四人。 「你报告的内容，虽然让人很不愿意相信……」 篝火映照之下的脸色显得憔悴不已，嗓音听起来也较年龄显得苍老许多，令我吃了一惊。 但的确，毕竟是失去了下任君主，不，失去了亲生儿子啊。就算那是无可饶恕的阴谋主谋者，仍不难想像艾萨加公会有多么哀伤。然而，在这个关头突然尝到与那一二名新兵家属同样的痛苦，实在只能说是因果报应。 「伪光货的事，朕亦曾有耳闻。却万万想不到真是吾儿……不，现在只能相信了，因为朕暗中调查的结果也得到一样的答案。」 暗中调查…… 原来如此，可能事先就有预感，所以艾萨加公也进行了调查。或许是希望能暗中摆平此事吧。时机太不凑巧──实在只能这么说。 「那孩子想令公国壮大的心愿绝非虚假，只可惜用错了手段，朕实在很想这么相信……」 「殿下，恕我直言。虽知僭越，但我也是这样想的。」 语毕，我低下头去，以不会被听见的音量，大叹了一口气。 艾萨加公国正是因为土地的光货埋藏量少，才有办法自希加兹米国成功独立，我是这样想的。艾萨加公应该也是同样想法，才没有硬要拓展领土或勉强增产光货吧。想必偏偏就是如此，才让公世子心生焦急。 「对外就宣布公世子因罹患急病过世吧。下任君主则由长女梅黛萝公女以女王身分即位，再找合适的婚约对象吧……亚尔缇娜.维克托利亚斯，你没有任何过失。今后也请一如既往，以公国骑士的身分为公国尽忠职守。」 「是。」 在我敬礼的同时，身旁的他笑了起来。 「哼……别再假惺惺了。」 看得出艾萨加公皱起了眉头，但终究仍是位老狯的君主，似乎立刻掌握到了他的意图。 「朕深感抱歉，但本次事件还请切勿外传。取而代之的，关于光货伪造的据点该如何处理，朕一定会负责做出应有的裁决。」 我在身为骑士之前，也是公国的一分子，对我而言，考虑到这件事情的风声走漏会引起何种混乱，我也觉得下达封口令是理所当然的事情，根本无须明言。但对于希加兹米国的莉莉礼，以及来自异世界的他来说，就算只是为了取得口头保证，应该仍算是必要的声明吧。 「哼……垂涎别人东西的，不管是人还是国，都一样垃圾嘛。」 「庵，说过头了！」 我才正显慌张，莉莉礼就帮我教训了他。 即使如此，他似乎仍听不进去，艾萨加公看起来也没打算继续这个话题了。 「好了，严肃话题就到此为止，维克托利亚斯。作为余兴，可以请你分享你的冒险谭来听听吗？」 就第三者听来可能算是冒险谭吧，但对我来说简直是麻烦之至。 旁边两个如果能代替我讲就好了…… 「哦？国境附近发生过类似巨大喷火的消息朕也听说了，没想到竟然是佣魔下的手，实在教人惶恐。」 「就是说啊！可是，多亏人家在场，才能平安无事，嘛～所以我是他们俩的救命恩人啦。」 尽管并未直接代替我，不过莉莉礼在一旁比手划脚地替我补充说明，真是帮了大忙。虽说我原本打算只挑重点简单讲完就好，却在她的编排之下反令故事变长了，实在令人无言。 倒是她，其实意外地适合当吟游诗人吧……她讲故事的天分就是好到令人不禁浮现这种想法。先姑且不提她会不会弹乐器。 「喔喔！魔法少女莉莉礼什么的──」 「『超级』魔法少女。」 「唔、唔呣。以你这般年纪，魔法似乎算是当代屈指的了。有没有兴趣为了我等公国指导后进呢？」 这个嘛……该怎么说呢，实在很难判断这番话是否出自真心，因为艾萨加公国的魔法学校陷入慢性的人手不足的确是事实。毕竟我国并非以魔法立国，这方面的整备无论如何就是容易慢人一拍。 「没啦～因为人家也还没毕业……」 「这样啊，实在遗憾……嗯？维克托利亚斯，你的眼睛原本就是这种颜色吗？」 艾萨加公似乎注意到了我眼睛的异状。 我反射性地藏起了眼睛。 想必是在篝火映照之下，令红色瞳眸变得更显眼了吧。 「这个是……那个……与巨龙交战所致……」 「竟然，真是苦了你了。那么，最终丧送掉那头巨龙的是──」 「是八神.庵阁下。」 艾萨加公望向他，露出相当复杂的表情。毕竟一个由公世子调侃为区区吟游诗人的流浪汉竟然成为勇者，那时应该就已经令艾萨加公难以接受了，偏偏这人又真的成功讨伐了巨龙。 不过，再怎么不能接受，仍是背负一国之主头衔的人，有著君主应尽的责务，对于出言赞赏绝不会表现出一丝犹豫。 「真不愧是勇者。结果屠龙者这样的名号不是用来为剑命名，而是作为称号，赐予屠龙的英雄。哈哈哈，实在出人意料吶。」 「还有空玩命名游戏倒是挺乐天的。但我可要给你个忠告，办那种比武大会让人以为自己有真本事，根本是愚蠢透顶。」 我受够了这个人啦。 他到底知不知道我简直如坐针毡啊？ 不，他绝对不知道。 不如说，他根本无意知道。 「呣……老实说，那场比武大会已经跟仪式没两样。一度定案的惯例想要废止，其实不是那么容易的事。」 这句恐怕是真心话吧。 只是，我觉得这同时也是一句身为骑士的我不该听见的话，是不是当作没听见比较好呀…… 「不过，在这种惯例里头竟然出现了真正的勇者，著实令人开心啊。如此一来，艾萨加公国与勇者一同讨伐魔王，看来也指日可待──」 「勇者与魔王吗……」 唔哇……不好的预感来了。而只要跟他有关的事，我的预感命中率都特别高。 他收紧下巴，低头挤出三白眼瞪向艾萨加公。这肯定是即将发生坏事的前兆。 我已经做好觉悟了。 爱怎么样就怎么样吧。 反正不管被他做了什么，我就是没办法拋下他。 「告诉你一件有趣的事。我正是在那月蚀之日，随著火焰一起来到这个世界的。」 他边说边笑。 莉莉礼一脸「惨了──」地半张著嘴。 「什……」 艾萨加公倒抽一口凉气，突然停止动作。 想必是万万想不到，勇者竟然会说出这种等于承认自己是魔王的自白。 嘴巴就像缺氧的鱼一样不停张合。 「月、月轮显露蚀缺之刻，群魔之王，将……将随炽炎一同降临……」 声音都拔高了。 纯粹只是按照惯例举办比武大会而已，艾萨加公一定作梦都没想到预言会在自己仍活著的时代应验吧。 「魔、魔、魔、魔王……！勇者其实是魔王……？」 他完全不发一语。 随你高兴判断──就是他一贯的作风。 但我实在不认为艾萨加公会做出和我一样的结论，毕竟是生在比我更迷信预言的时代的人。 「就……就觉得人类怎可能打倒巨龙……没想到偏偏是魔王……」 「恕我直言，殿下！的确，他是在月蚀之日来到这片土地，然而单凭此事便要认定他为魔王，私以为太过武断。事实上，他已为我们讨伐巨龙──」 「住口，维克托利亚斯。」 我试著开口替他护航，却丝毫不被当一回事。 该不会就连讨伐巨龙一事，都会被视作他只是觉得巨龙是妨碍魔王完成霸业的障碍物而已吧。 「差点就被骗了。就算真的不是魔王好了，像这种隐瞒出身之辈，岂有教人信赖的道理？朕在此命你即刻出境！不准再踏进我国一步！」 「不会吧，庵──？」 莉莉礼率先发出惊愕之声。 我一时之间无法理解艾萨加公到底在说什么。 驱逐出境？ 禁止入国？ 再怎样这都太── 「哼哼哼……呼呵呵呵呵……哈──哈哈哈！」 他转身背向王座，不带一丝留恋地走向出口。 连对莉莉礼和我都不发一言。 就这么孤独离去。 「慢著，庵──！等等我！」 她也追随著他而去。 倘若现在正身处先前那段旅途……我也好想一起追上去…… 自己现在所身处的立场与状况，令我感到无比焦躁煎熬。 自两人离开谒见室之后的一段时间。 艾萨加公和我之间始终围绕著一股尴尬的沉默。 打破这段沉默的，是按捺不住的艾萨加公。 「别忧心。朕已经下令，至少讨伐巨龙奖金要如实支付。虽不知那人打算上哪儿去，好歹会是段轻松的旅程。只不过，维克托利亚斯，你实在也变了不少。大概是受到那人的影响吧……」 这点我承认。 和他的邂逅，让我得以察觉，仍有各种不同的自己存在我的心中。除了一直压抑的心情之外，还有不知不觉间解放的枷锁。在小小世界里一路活过来，对世间一无所知的女骑士，总算得以成为了一个正常人。 「可是啊，你该醒醒了。朕其实……一直私下认为你会成为公世子的皇后。事到如今虽已无从实现，但朕就是对你有如此高的评价啊。」 「……」 或许是看到我瞠目结舌的表情，艾萨加公继续说道： 「你会惊讶也是无可厚非。若是早点推进此事就好了，朕相当后悔。」 不是这么回事。我不是因为这种原因无言的，这点一定没有好好传达给艾萨加公。 竟然在丝毫没有徵得我意见之下有著这种计画，我简直毛骨悚然。 虽然我没有对死者鞭尸的兴趣，但唯有这点请让我在心中强调── 绝　对　不　可　能　！ 这种事请事先……不，就算事先有找我商量，我也会拒绝吧。但至少请维持应有的程序。 唔啊，我的脑袋现在开始超速运作了。 然后，转眼间便想出了一道妙计。 「殿下──」 x　x　x 城墙外，距离雪萨加还不怎么远的地点，他正与莉莉礼一起步行。说是一起，其实两人的距离感比较像是她硬要跟在后头，但依旧感觉得出莉莉礼的那股蠢蠢欲动感。大概是因为我不在场，他们俩现在独处的关系。 他穿著我送给他的新披风，似乎是了解到旅途上能带来不少方便。看到披风没有被他随手扔掉，令我很是开心。 「把新天地的帐结完还是剩下不少呢，毕竟再怎么说也是公国嘛。唉～虽然应该也有那种花钱消灾的用意在吧。」 不例外地，他没有回应。虽然莉莉礼的自言自语的确是没必要一一理会，但他还真是一如往常地冷淡。 「所以，你之后怎么打算呢？往这边去可以通到我的国家，方便的话要来一趟吗？你看嘛，都已经证明只要有这个真正的光货，我就能让学校复活了，所以一定拿得到毕业证书喽。」 她从与巨龙交战的那座矿山告借了一大堆高魔力纯度的光货，几乎都快塞不进她的小腰包内。 可是当作触媒用的校舍碎片应该已经在矿山用完了。 或许他也露出想到了这点的表情吧，只见莉莉礼从腰包最底下掏出了一个非常非常迷你的模型。那是在希加兹森林复原的校舍（极小）。 「希加兹米吗……」 从未见过的国度果然还是很有吸引力吧。 这点我也能赞同。 「庵，你不想知道自己为什么会来到这边的世界，还有要怎么回到原本世界之类的吗？如果是盛行魔法的王国，搞不好会有什么线索喔。」 「我打算去找京。少了那家伙的世界无聊透了。」 她的表情暗了下来。 大概是认为自己被拒绝了吧。 不过── 「反正也不是什么有头绪的旅程，绕点路倒也无妨吧。」 他的希加兹米国行就这么定案了。 莉莉礼原本半放弃的提议成为了现实，令她喜出望外。 「那～在我们抵达之前，要多告诉我些庵的世界的事喔！」 虽然感觉有点嬉闹过头了，但她毕竟还是小孩，到此为止都仍令人想以温暖的视线守候。 「然后啊，亚尔缇娜那时候虽然趁乱告白什么喜欢你──之类的，那个不算数喔。毕竟是人家先讲的啊，比起那种死板的女人，还是人家比较──」 「你……你说谁……是死板的……女人？」 总算追上他们了。 「唔嘎！亚尔缇娜？」 紧急打包好旅行的必需品，再一路火速赶路才追上他们，所以我现在有点上气不接下气。除了赶紧吸──吸──呼──呼──地稳定呼吸，再来总之先打断他们的话再说。 「我、我也要跟你们……同行。」 「不用来也没关系喔──」 「这……这可……呼～呼～……不成。我已经……呼～呼～……从艾萨加公手上获得，呼～呼～……确认庵到底是不是魔王的……许可了。」 没错，那就是我想到的妙计。 「把有可能是魔王的对象置之不理妥当吗？这难道不是事关公国名誉的事态？请派我就近监视他吧。若他真是魔王，便当场──」我就以这种感觉的藉口，从艾萨加公那儿抢下了无限期离开雪萨加的许可。 然后在向骑士团长、麦里亚先生、玛琪莉塔等熟人道别之后，便飞奔过来了。 他又是老样子，举手按在脸上。 我也不知自己是几时喜欢上了他这个举动。不过我并非抱著想让他困扰的念头才这么做，纯粹只是决定要诚实面对自己而活所带来的结果罢了。 而这一切……也都是他害的。 从那场月蚀之日的邂逅起，就连系在一起的细线。虽不清楚今后会以何种方式相接，但我希望能够紧密纺接，永不分离。 「所以说，莉莉礼，快给我放开庵！」 「亚尔缇娜才是！什么嘛，只顾自己跟人家手勾手！」 他突然当场停下脚步。 然后── 「你们……」 一把抓住我们两个的胸襟── 「滚开！」 好似在扔掉纸屑垃圾一般，毫不留情地把我们向后拋了出去。 x　x　x 不知地点，也不知时间的黑暗与寂静之中。 有一位男子坐在外型似龙，呈现凶相的椅子上。 男人身著与黑暗融为一体的漆黑衣物，彷佛不存在这里一般。 慵懒地以手肘撑住身体的男人，正从台上望著跪拜在眼前的魔物们。 椅子左右两旁各有一位金发细瘦的年轻人，以及上半身赤裸的巨汉，彷佛守门的鬼神般直挺挺地站著，丝毫没有趁虚而入的空间。 一匹魔物恭敬地说道： 「魔王大人……『三大龙王』的一柱──焰龙亚历劫里遭到杀害了。」 金发细瘦的年轻人开口： 「被谁……？」 「紫色火焰的驾驭者等。」 上半身赤裸的巨汉问道： 「去向呢……？」 「似乎正朝希加兹米魔导王国移动。」 被唤作魔王的男人，右手出现了红莲色的火焰。 在摇曳的火焰照耀下，勉强可见的嘴角正为之上扬。 「自月蚀之日以来就乏味得很。看来总算……」 男人翻弄一会儿火焰之后，就轻轻捏熄了火。 周围再度被黑暗与寂静所笼罩。 完