《吸血鬼作家的异搜事件簿》


 第一章 死者复活事件──僵尸吃肉吗?

    台版 转自 深夜读书会


    购书人：尤巴连结体


    深夜读书会出品


    读书群：714435342


    草莓鲜奶油蛋糕和巧克力蛋糕，蛋糕卷加上蒙布朗和苹果派。放置着大型南瓜灯笼的台前，是一整排用巧克力做成的蝙蝠，和以鬼怪图案装饰的南瓜慕斯和南瓜派。


    十月的某个假日，新宿京王广场大饭店的甜点吃到饱门庭若市。每到这个季节，店内装饰、菜单都使用幽灵、南瓜或蝙蝠等造型做成万圣节样式。手拿托盘浏览甜点台的顾客们不时发出惊呼，纷纷按下快门拍下甜点们可爱的身影。


    店内的女性顾客占有压倒性比例。对于世界上大多数女性而言，甜食和聊天可是必备的心灵营养，定期摄取能让心情轻松，滋养每天生活所需的元气。相对地，卡路里这种可恨的东西也会为身体带来些许负担，但这个问题就先暂时放在一边吧──至少在此时此刻。


    世界上大多数女性当然也包括濑名朝日在内。


    「哇，这个蒙布朗看起来好好吃！」


    朝日从堆成小山的盘中先选择了蒙布朗，因为浓郁栗子酱和洋酒香气在舌尖上融化的幸福感闭上双眼、全身颤抖；接下来将黑樱桃派送入口中，又是一阵感动袭来。她真心庆幸自己是有美食就能感到幸福的人。


    「朝日，这个南瓜慕斯味道也很棒喔。等等要不要去拿？」


    从朝日对面座位发出沉稳嗓音推荐的是日高茉莉。


    外观完全是纤弱和风美人的茉莉，是朝日大学时期的好友。两人毕业后依然维持很好的交情，今天在新宿wald 9一起看完电影后就直接来甜点吃到饱。


    「万圣节时期来真好。我超爱南瓜，其他时候的南瓜甜点种类就没这么丰富呢。」


    「嗯，万圣节装饰也好可爱！让人想看《圣诞夜惊魂》～」


    「对啊，回家要拿出dvd重看了。但是看完就会顺便想看《地狱新娘》耶，提姆波顿导演真是天才。」


    朝日和茉莉都很喜欢看电影，不但时常光顾电影院、看电影杂志，蓝光和dvd也一定买附花絮的豪华版，连影评也看得很开心──这种程度的电影爱好者，朝日身边除了茉莉只有一个人。


    不过，朝日与茉莉喜欢的电影类型稍微不同。


    「茉莉，你最近有推荐的电影吗？」


    「《傲慢与偏见与僵尸》吧。」


    面对朝日的询问，茉莉立刻回答。


    「我是在电影院看的，看完又买了蓝光回家欣赏。影像真的非常棒，处处可以感受到导演的美感。而且主角莉莉?詹姆斯是无可挑剔的美女。她也是真人版《仙履奇缘》的女主角，但我觉得这部片把她拍得更美。她和姐妹们准备参加舞会的桥段，我不知道重看了几次！把各种武器藏在洋装下的模样，刻划得美丽又帅气。故事的基本架构是《傲慢与偏见》，所以推荐你务必要搭配绮拉?奈特莉主演的《傲慢与偏见》一起欣赏。」


    「啊……我看过《傲慢与偏见》……但僵尸……」


    看到一如往常用稳重口吻热情述说的茉莉，朝日不禁苦笑。


    唯独恐怖电影朝日无法接受，尤其是鲜血和内脏乱喷的类型更是害怕得看不了。但茉莉与她纤弱的外型相反，非常喜欢恐怖片和血腥片。学生时代的某次联谊，她大肆畅谈新旧版《尸变》之间的比较，结果在场所有男同学都落荒而逃，这段往事仍是朋友间茶余饭后的话题。


    「很可惜耶，朝日，恐怖片有那么多名作。我觉得朝日差不多该喜爱僵尸啦，总之，你要不要先从影集《阴尸路》开始？这部影集很厉害喔，不仅对于僵尸的描写非常棒，更厉害的是人性的刻划，我不知道被弄哭了几次！而且，主角瑞克是朝日也很喜欢的爱情片《爱是您，爱是我》当中的安德鲁?林肯饰演的喔。你一定要看一次。」


    「嗯，他在《爱是您，爱是我》演出的故事结尾很棒，是那部片中我最喜欢的。可是《阴尸路》……之前因为茉莉赞誉有加，其实我租过一集dvd看过，但第一集结尾的马被大量僵尸包围吃掉的部分，我就觉得不行了……」


    「哎呀，不可以被那种程度的内脏画面吓到啦，再加点油嘛。」


    「那个再怎么加油都不行！差点要作恶梦了，我那天晚上又看了《动物方城市》压压惊才睡耶！」


    「啊，《动物方城市》我也很喜欢。茱蒂和尼克两个都很可爱，但我最喜欢的是树懒出现的桥段。」


    茉莉喜欢的种类真的很广。虽然很佩服她，但是朝日要达到那样的境界似乎还有很长一段路要走。内脏不行就是不行啊。


    茉莉一面用叉子切着南瓜派，一面缓缓吐了口气。


    「啊啊，果然跟朝日在一起就能聊好多电影的事，真开心。在电影这方面，我身边都没有像朝日这样等级的朋友。朝日也还是跟我一样吗？」


    被如此一问，朝日瞬间不知如何回答。


    戳着蛋糕上的草莓，她谨慎地开口：


    「啊……那个，其实最近有一个人。」


    「哎，真好。女生吗？还是男生？」


    「……男生。」


    「喔！朝日，该不会是！」


    茉莉忽然双眼发亮，身体往前倾。


    朝日慌张地摇头。


    「不、不不不是啦！不是男朋友，是作家！现在我负责的作家也喜欢电影！」


    「什么嘛，真无趣。我还以为可以听到朝日久违的恋爱话题。那个喜欢电影的作家是谁？我也知道的人吗？」


    「……对不起，公司规定不能随意泄漏作家的个人资讯。」


    「啊，保护个资还是保密协定之类的吗？那就没办法啰。」


    面对含糊其辞的朝日，茉莉只是把话题带过，情绪看起来没有受影响。对不起啦──朝日在心中再次对茉莉道歉。


    朝日在名为希央社的出版社担任小说编辑。虽然编辑的工作当然是以保护作家的个人资讯为前提，但朝日现在负责的作家尤其要留意。


    ──御崎禅。


    这是那位作家的名字。


    御崎禅的个人档案完全没有公诸于世。明明相当受欢迎，合作对象却只有希央社，也不接受采访。他是一位外表、年龄、经历和性别都不明的蒙面作家，完全隐藏自己的真面目。


    他不得已这么做的理由，朝日成为责任编辑后才第一次知道。


    其实御崎禅并非人类──居然是吸血鬼。


    吸血鬼这种生物竟然真实存在，甚至身为作家，简直是小说和电影才有的情节。然而，却是不争的事实，所以现实不容小觑。不只如此，座敷童子和狐妖等非人类生物也同样隐瞒身份在人类社会生活，让人感到现实与小说并无太大差异。如果把这些事告诉最喜欢恐怖片的茉莉，她一定会超级兴奋，可是所有关于非人类的资讯，都是绝对禁止泄漏的机密事项。


    对朝日而言，御崎禅从一开始就是特别的作家──从她进入希央社的更早以前。


    朝日第一次读御崎禅的小说是在高中，可以说在翻页的同时坠入情网，所有思绪都被御崎禅的小说填满，她到现在仍记忆犹新。当时虽然还是高中生，但她仍用尽各种方法调查写这本书的到底是什么样的人，却一无所获。调查过程中，御崎禅的作品一本接一本问世，朝日每次读完新作品，对他的喜爱又更加深。


    接着朝日成为大学生，抱着也许某天可以见到御崎禅这种天真的想法，参加希央社的就职面试──连自己都很讶异能顺利录取，而且被分派到文艺部门。她当时觉得这对自己是过于庞大的幸福，甚至半是认真地心想自己上班第一天一定会死掉。


    即使如此，编辑部内关于御崎禅的资讯也完全保密。除了责任编辑大桥伸宏总编外，对其余编辑而言，这位作家依旧是个谜。


    状况一百八十度大转变是在今年六月，距今约四个月前。


    朝日从大桥手中接手，成为御崎禅的责任编辑，接着又知道许多关于御崎禅的诸多事项。


    她现在偶尔仍难以置信，自己居然是那位御崎禅的编辑。


    应该说──自己这样的人担任责编真的好吗？也许这种想法才是最强烈的。


    不知道自己是否恰如其分地担任御崎禅的责任编辑，对此，朝日至今仍旧没有自信。


    「怎么啦？朝日。怎么突然叹气？」


    「……那个，啊，对不起。」


    听到茉莉问自己，朝日才回过神来。


    「什么，有什么烦心事吗？如果你愿意说，我也愿意听。」


    茉莉的话让朝日有些迷惘。她不能将御崎禅的事说出口，但是只要全力隐瞒个人资讯，稍微透露一点应该没关系。


    烦恼的结果，朝日再次谨慎地开口：


    「……那个，关于我刚刚提到的作家。」


    「喜欢电影的那位？」


    「嗯。他是非常有人气的作家，我从以前就很喜欢他，本人也……虽然无法透露太多，但在各方面都很厉害。」


    「那朝日也很厉害吧。你可是这位厉害作家的责任编辑耶。」


    「不，茉莉这个说法很奇怪！厉害的只有那位作家，我完全不厉害啊！应该说，因为这样才在烦恼……」


    「唉，为什么这样朝日要烦恼？」


    「因、因为，我当编辑的资历还很浅，又是个没什么人生经验的普通凡人……我会想，那位老师搭配其他可靠的编辑是不是比较好。」


    「出现了，朝日的『平凡自卑感』。」


    被手指一指的朝日忍不住闭上嘴。


    茉莉用叉子将盘子上的苹果派切开，开口说：


    「你从以前就这样，总是认为自己是非常无趣的人。果然是那个男人的问题吧？虽然我早就忘记他的名字了！」


    「啊哈哈，也不是只有这个原因……」


    朝日用小汤匙刮着装在细长器皿中的水果冻，苦笑着说。


    茉莉口中的「那个男人」，指的是朝日在学生时代曾经交往的对象。交往时间只有短暂的三个月，最后丢下一句「你这家伙太普通，好无趣」而甩了朝日。主动说出「我们交往吧」的明明是对方。因为那个男人对电影毫无兴趣，朝日只能极力避免电影相关的话题，所以才会被说「无趣」吧──之前御崎禅曾这样分析，朝日自己也觉得这的确是理由之一。


    话说回来，朝日「平凡自卑感」的源头并不是这件事。


    打从很久以前，最能代表濑名朝日这个人的词就是「平均值」。


    从小学到高中，朝日的身高体重都好巧不巧落在同年龄女孩的平均值。上大学以后她刻意不去看，所以不知道正确数据，但恐怕现在也是如此。学校成绩也是，即使各科多少有些差异，但大致是平均分数。不知不觉间，周遭朋友甚至用朝日的分数比对自己的成绩落点。就连长相也是「日本人常见的脸」，更不用说不管去哪里和谁见面，总是有极高机率被说「你长得跟我某个小学同学很像」。虽然多亏如此，让初次见面的人卸下心防，但是，到底有多大众脸啊？朝日有时会凝视着镜中的自己叹气。


    不过，自觉在平均值之上的事情也并非没有。


    就是喜欢电影、喜欢御崎禅的作品这两件事。尤其是后者，她有自信不会输给任何人。


    这两件事似乎也与朝日进入希央社、获选为御崎禅的责任编辑有密切关系，但是，这两件事是否意味优秀的编辑，还不得而知。


    幸好，御崎禅对于朝日还算满意。然而，现状是新作品毫无进展。工作交接时，总编交付给朝日的任务可是「想办法让这两年几乎没有新作品的御崎禅交出长篇小说」。


    「我说朝日啊，『普通』也不是坏事。而且我从来不觉得朝日平凡或普通，像朝日这样可以和我深度讨论电影的人，少之又少啊。」


    茉莉如是说。御崎禅也说过同样的话，难道朝日绝大部分的特色就在于「喜欢电影」吗？好像拿掉这点就什么都不剩似地，让人有点想哭。


    「我个人觉得朝日很厉害喔，会配合谈话对象调整自己想说的话。像我就不是很在意，所以联谊的时候吓跑人、在职场上被当作怪人。说自己超爱血腥片有什么不好？《德州电锯杀人狂》的底片放在纽约现代艺术博物馆展出，是艺术品喔！」


    「嗯，我很喜欢茉莉不被动摇的作风喔。」


    「谢谢你。那么，我们的盘子都空了，要不要去拿下一道甜点？吃点甜食补充精力吧。星期一我们又要上班啦，朝日得让那位大师作家动笔，我则必须见到那个没用的主管。」


    茉莉任职于某公司的会计部，最近调过来的主管是个十分讨人厌的家伙，今天来甜点吃到饱也是因为茉莉说「工作压力好大想吃甜的」。


    「嗯，那我们去拿第二盘吧，为彼此的明天加油！」


    「──啊，等等。」


    茉莉忽然拉住正要起身的朝日手腕，把脸凑近朝日低声说：


    「刚刚我就很在意……坐在朝日斜后方的不是高嶋莉梦吗？」


    「什么？」


    朝日慢慢地转头看向斜后方。


    真的。斑马纹夹克、大红迷你裙洋装、布满银色亮片的高跟鞋，坐在那里的年轻女性大方穿着一般人很难驾驭的单品，丝毫不隐藏身上散发的明星气场。鲍伯短发下的小巧脸蛋，虽然用大墨镜遮住双眼，但外貌的确很眼熟，正如茉莉所说是高嶋莉梦本人。最近常常出现在杂志和综艺节目的人气模特儿，看样子是独自一人。


    但是，模特儿会一个人来甜点吃到饱吗？而且她面前的盘子为数不少，几乎囊括所有甜点种类。等等，模特儿不是应该要在意卡路里吗？


    「……认、认错人了吧？虽然真的很像，可是模特儿一般不会吃那么多吧？」


    「所谓的模特儿，要是压力太大也会暴饮暴食啊。」


    虽然茉莉这样说，但也不至于量多至此吧。即使坐着也看得出身材纤瘦，那些食物到底要往哪里塞？注意到她的人不仅朝日，来自店内的各方视线开始集中，看来毫不在意的她只是默默咬下炸鸡，又解决了一盘南瓜派。


    此时──


    她稍微拿下墨镜，抬起头来。


    画着清晰眼线的大眼往这里──朝日的方向看。


    艳红的双唇弯起，露出笑意。


    朝日打了个冷颤，不由得撇开视线。


    「茉莉，我们去拿蛋糕，时间快没啦。」


    朝日拉着茉莉的手，像逃离现场般往吧台走去。


    为什么呢？高嶋莉梦的确是看着朝日笑。当然两人素未谋面。难道是认错人了吗？该不会又是「你长得跟我某个小学同学很像」的大众脸效果吧？


    实在令人在意，朝日再次转头看向高嶋莉梦。


    不过，她已经重新开动，不再往这里看。有位勇气十足的客人走近搭话，应该是在确认她是不是高嶋莉梦本人。她抬头朝对方嫣然一笑摇摇头，客人虽然乖乖地离开，却仍是无法释怀的样子。


    ……觉得她在对自己笑，也许只是错觉吧。


    或许是朝日兴味盎然转头过去的样子太有趣，让她笑了出来。


    朝日决定这样想，重新往甜点台走去。


    隔天，朝日来到御崎禅位在自由之丘的住处。


    身为吸血鬼的御崎禅白天睡觉、夜晚活动，因此，朝日总是大约晚上八点拜访。


    他们事先已约好要见面，朝日从车站直接走向公寓，按下入口处六○三号室的对讲机，自动上锁的大门开启。


    搭电梯到六楼，这次按下六○三号室的门铃，门立刻打开。开门的多半是露娜，她是与御崎禅住在一起的美少女，不管是波浪卷的金发、宝石般的蓝色眼眸、荷叶边的黑色洋装，都像洋娃娃惹人怜爱。不过，如同御崎禅不是人，露娜也是非人类生物，真面目是一只猫。外表虽是约十岁的小女孩，实际上却远比朝日活得久。


    「你好啊，露娜。」


    朝日打了招呼，露娜冷淡地瞥开脸，未发出脚步声地跑向走廊深处。这也是见怪不怪了。对于发自内心爱着御崎禅的露娜而言，接近他的所有女性都是仇敌。尽管如此，因为外表是孩子，这样的态度也让人觉得十分可爱。


    准备脱鞋进屋的朝日，发现玄关地上放着一双男用皮鞋吓了一跳。那不是御崎禅的鞋子。这么说来──


    「……啊啊啊啊，果然是夏树先生……」


    打开走廊尽头通往客厅的门后，朝日露出失望的样子。


    「哈哈哈，抱歉啊，朝日。但是一看到我就这么沮丧，我也有点小受伤耶。」


    宽敞客厅的中央，有一张大玻璃桌和一组气派的沙发。两位男性坐在沙发上。


    刚刚和朝日说话的是穿着西装的年轻男性。五官分明的脸孔加上坐着也藏不住的高挑身材，却散发出令人自在又容易亲近的气息，与其说帅气，不如说是讨喜。别看外表如此，他可是隶属于警视厅搜查一课异质事件搜查系的林原夏树警官。


    「濑名小姐，不好意思，夏树又突然跑过来。」


    说话的人是有着一张西洋脸孔的男性。栗色秀发、透亮雪白的肌肤、高挺的鼻梁、瞳孔是烟水晶般的明亮棕色，无论是完美无缺的美丽脸庞还是日本人没有的大长腿，仿佛是从少女漫画来到现实世界的人物。他和夏树一样是坐着也无法隐藏的挺拔身材，服装则是t恤和长版薄外套的休闲风格。


    这位俊美不凡的人物就是朝日负责的作家御崎禅。外表年龄虽是二十多岁，却在大正时代就来到日本。吸血鬼似乎真是长生不老的生物。


    「我说过和濑名小姐有约，但夏树说山路系长下令尽快解决，所以希望今天至少让他说明一下。不管哪个时代都是如此，所谓的国家权力真是霸道得让人头痛，对方的事情根本不重要。」


    御崎禅拿起装红茶的茶杯，迷人清澈的高音美声淡淡地吐露怨言。


    「唉，不要连御崎都骂我嘛……好像只有我变成坏人。」


    「我没有责备夏树的意思，是针对夏树所在的组织，更确切的是夏树的上司山路系长。说到底，夏树也不是反派角色的长相。夏树的脸适合那种──如果是警探剧，就是过去为了救主角而牺牲的前任拍档，不时在回忆戏分中登场的角色。」


    「等等，那不是故事还没开始就死了吗？」


    「如果是战争片，就是在绝妙时机用爽朗语气说出『等战争结束，我要回故乡把一直等着我的女朋友娶回家』的角色。」


    「那完全是会死掉的角色台词吧！就说了不要让我死掉！」


    「啊～我懂我懂，夏树先生感觉非常适合这种壮烈的死法！以《魔戒》来说就是波罗莫的角色。」


    「为什么连朝日都想杀我？我的脸长得像快死了吗？」


    夏树用可怜兮兮的表情看着兴致勃勃加入对话的朝日。


    御崎禅轻轻地歪头。


    「饰演波罗莫的西恩宾，说起来应该是反派脸吧？别说在故乡的英国，连在好莱坞大多都演反派，感觉和夏树的形象不符。」


    「虽然以前常演反派，但演出波罗莫后，非反派的角色也增加啰。波罗莫死法壮烈，明明三部曲的第一集就死了，但之后还会出现在回忆画面。而且请想象一下，如果夏树先生在雪山两手各抱着一个哈比人，呐喊『这样下去哈比人会死』不是非常适合吗？」


    「……的确，这个桥段倒是刚刚好。」


    也许是想象画面浮现在脑海，御崎禅憋着笑点点头。夏树一脸不开心，忿忿地大口咬着桌上的饼干。


    就像之前对茉莉说的，御崎禅与朝日因为电影这项共同兴趣而意气相投。其实，御崎禅喜欢电影的程度也很惊人，沙发四周不仅有家庭剧院的喇叭，电视机也是好大一台。墙边的书架上摆满电影dvd、蓝光光碟和录影带，连各种年代久远的电影杂志都很齐全。


    眼见对话告一段落，露娜端着朝日的红茶走过来。御崎禅请朝日在沙发坐下，朝日拿起红茶杯。杯中散发花朵与水果的温暖香气。露娜沏的红茶总是很美味。


    「夏树先生这次打算让老师做什么？」


    喝了一口红茶的朝日，静下心来重新询问夏树。


    御崎禅的新作迟迟没有进展的原因之一，就是夏树带来的各类案件。


    夏树隶属的异质事件搜查系──简称「异搜」，在警视厅搜查一课中负责处理特殊案件，其存在没有对一般大众公开。异搜最重要的工作是「秘密处理与非人类有关或疑似有关的案件」，换句话说就是非人类相关案件的负责单位。


    身为吸血鬼的御崎禅则是异搜的顾问。


    异搜顾问是御崎禅的另一份职业，照理说不是身为编辑的朝日可以干涉。但说是顾问的角色，实际上根本等同于机动部队。过去为了追捕连续杀人的狼人，左撇子的御崎禅还弄伤了左手，所以朝日当然不能默不作声。更别说御崎禅的原稿都用手写。要是左手再受伤，原稿不知道会停摆到何时。


    「不要这样瞪我嘛，朝日。这次不是那么危险的工作，没事的啦。」


    夏树苦笑着拿出笔记本翻开。


    「其实今天听御崎说朝日要来，我想朝日也一定想听，所以在等你来呢。嗯，要说是什么事件，简单来说是某个家庭死去的父亲回来了。」


    「什么！」


    根据夏树的说法，事情是这样的。


    据说是某位警界相关人士直接来找山路协助，说是邻居最近办丧礼，过世的是名为日下部良一、因为癌症病逝的三十多岁男性上班族。虽说很不幸，但是听到这里并无任何异样之处。


    他开始感到怪异是在丧礼过后不久。


    办理丧事的人家因为小孩还年幼，原本担心小孩突然失去父亲会很寂寞，不过，小朋友看起来还是元气十足的样子，他心想「年纪这么小，失去爸爸应该也不懂吧」。


    可是不久后，街坊邻居开始流传──那户人家过世的男主人化成鬼出现。


    原来，有人晚上在公园看见小孩和死去的日下部在说话，还帮小孩到公园附近买章鱼烧一起吃。那人觉得奇怪走近一看，虽然日下部立刻消失无踪，但是看到的人说「那是死去的日下部先生准没错」。


    「因此，确认状况后，如有问题就解决──这就是我们系长的指令。急迫的原因是由于流言已经传开，在问题闹大前要速战速决。」


    夏树「啪」一声阖上笔记本说道。


    非人类生物的存在并没有对外公开。的确，如果这是非人类生物的把戏，不快点处理，他们的存在就会被世间得知。


    话虽如此，不过……


    「我有问题。」朝日举手。「那个，不好意思，可以问个问题吗？」


    「朝日请说。」


    「之前你是不是说过，异搜管辖的是非人类生物，幽灵属于其他系负责？如果这个传言属实，那位回来的父亲不是幽灵吗？」


    「嗯，一般都会这样想……但有一点说是幽灵很奇怪。」


    夏树露出苦恼的神情。


    朝日歪着头感到疑惑。刚刚的话中有任何奇怪的地方吗？虽然死者回来人间这件事本身就够奇怪了。


    御崎禅开口解释：「濑名小姐，之前应该说过，日本的警察根据躯体的有无来判断是非人类生物还是幽灵吧？」


    「是的，我记得。」


    朝日点头。非人类生物和幽灵很难区分，所以警察为了方便，原则上「通常状态下没有肉体的是幽灵，可触碰的就是非人类生物」。


    「回到这次案件──那位应该死去的日下部先生曾和小孩一起吃章鱼烧。这对于没有躯壳的幽灵而言，是不可能做到的。」


    「幽灵不能吃章鱼烧吗？」


    「不只是章鱼烧，摄取任何食物都是不可能的，因为他们根本没有躯体。其实在买章鱼烧时，没有身体的话应该很不方便。」


    这么说，那位父亲至少拥有躯体──总而言之他有肉体。难道他是伴随肉体回到人间的死者？


    拥有肉体的死者，像活人般行动的死者──这让朝日联想到昨天茉莉大谈的恐怖片。


    「……那个，该不会是僵尸？」


    「不，也不是吧。这里是日本，日下部先生应该已经被火化。而且即使是僵尸，要吃东西还是不可能。」


    「这样啊……等一下，僵尸真的存在吗？」


    大吃一惊的朝日忍不住发问。


    自从认识御崎禅，朝日发现许多一直以来认为是虚构的怪物们真实存在，但没想到连僵尸也是。那不是乔治?安德鲁?罗梅罗导演参考巫毒教僵尸执导《活死人之夜》后，才扩散至整个娱乐界的虚构生物吗？


    「我们先把巫毒教的僵尸放在一边，如果会动的尸体就叫做僵尸，那么僵尸确实存在。成因很多，比如说幽灵附在尸体上，或是拥有魔法的某种存在用念力让尸体移动等等。但不管如何，进食是不可能的。因为肉体已经死亡，不会分泌唾液或胃液等消化液。即使可以咀嚼，吞咽还是有困难。」


    御崎禅如是说。僵尸总给人食欲旺盛、狂吃人肉的印象，原来这才是真实情况。不过，幽灵附在尸体身上的话，尸体就能动吗？这还真是恐怖片剧情真实上演。


    「以防万一，我会去确认日下部先生是否确实被火化。如果僵尸的可能性很低，就得查出和小孩说话的日下部先生到底是何方神圣。又不是双胞胎。」


    夏树再次翻开笔记本这样说。


    御崎禅点点头。


    「没错，如果是单纯长得很像的人也就罢了，但不能否定非人类生物化身的可能性。这时就必须了解他这么做的原因。」


    「正是。所以御崎，明天晚上能不能跟我一起去看看状况啊？地点在江东区，应该会先去那个公园。朝日会一起来吧？」


    「是，当然！」


    朝日握紧双拳，用力点头。


    「御崎老师要是不小心被僵尸咬了我会很困扰！我会一起去，用尽全力保护老师的安全！」


    「我刚说过僵尸的可能性很低，而且僵尸不吃肉。」


    「可能性很低，但不是零吧？而且您不是说不能吞咽，但可以咀嚼吗？换句话说，说不定真的是僵尸，御崎老师也可能被咬啊！如果左手被咬不就不能写书了吗！」


    「……我知道濑名小姐非常认真工作，抱持原稿第一的精神，但每次都只关心我的左手……左手以外是赠品吗？还是附属品？」


    御崎禅的口气带有抗议的意味，朝日慌张地摇头。


    「才没有这种事，没有头也不行！」


    反射性回答完后，朝日才发现这根本是自掘坟墓。糟糕，御崎禅的视线温度降到了摄氏零度以下。


    「……喔，这样啊。也就是说，编故事的头和写字的左手以外都是附属品。」


    「不、不是不是，我说错了，很抱歉！如果从头到脚不是完整的，我会很困扰！」


    「不好意思啊朝日，现在这连我也帮不了你……」


    「连夏树先生都这样！御、御崎老师，不是的，真的全都很重要，所以请让我滴水不漏地保护您！」


    「事到如今已经太迟了。以后我会带着讽刺意味，称呼濑名小姐为『编辑的楷模』。」


    「啊啊啊啊，请原谅我……」


    面对欲哭无泪的朝日，御崎禅回以异常冷淡的眼神。朝日很早之前就感觉御崎禅认为她只是为了原稿才担心，这次可能真的被认定为没有人性的编辑了。


    不是这样的，事情不是这样的。当然写原稿的左手很重要，但不管哪个部位，都不能让僵尸咬到。这个从头到脚美如画的人，不容许他的任何一根毛发受到伤害。这等同于对神的亵渎──朝日想这样全力辩驳，但实在不好意思说到这个地步，最后为了得到御崎禅的谅解，花了好一段时间。


    话题告一段落后，夏树就回去了。朝日多待了些时间和御崎禅讨论新作品，但没有显著的进展。


    因为进度一直停滞在题材选择的阶段。


    对朝日而言，她强烈希望御崎能写一本全新作品，但现阶段御崎没有特别想写的题材。朝日提案利用之前写的短篇，整理出同系列的连续短篇集，然而御崎禅的反应并不积极。结果，为了刺激灵感，他们开始分享最近看的电影，聊着聊着夜不知不觉地深了，朝日只得下班回家。


    回到位于中野的住处，朝日一面脱鞋一面叹气。


    「我回来了，二号……」


    朝日抱起放在鞋柜上的猫咪玩偶──昵称二号的喵塔二号，有气无力地往屋里走。喵塔是老家猫咪的名字，一个人上东京时，因为太寂寞而找了一只相似的猫咪玩偶，取名叫做二号。


    回到与御崎禅住处无法比拟的小公寓，朝日坐在沙发上抱着二号。


    「二号，要怎么做御崎老师才会动笔呢……」


    二号当然不会回答，不过把下巴靠在软绵绵的玩偶上好一会儿，心情也慢慢恢复平静。


    其实朝日心里明白，御崎禅新作停滞不前的最大原因，源自写作动机低落。


    朝日将二号放在沙发上走向书架，那里放着御崎禅至今所有的作品，以及刊载短篇小说的杂志。每一本都是初版，这是朝日小小的骄傲。


    手指滑过并列的书背，朝日取出御崎禅的处女作《轮舞曲》。这是朝日读的第一本御崎禅作品，所以投入的情感也最强烈，甚至去希央社面试时当护身符随身携带。


    《轮舞曲》的故事始于十八世纪的维也纳。男性诗人与女性歌剧歌手经历命运的相逢、炙热的爱恋以及无可奈何的离别。但是，两人分开时许下一个约定──总有一天要如梦幻故事般重逢。无论经过多少岁月、两人的外表如何改变，他们也一定能够认出彼此。


    然而，两人没有重逢──时间无情地流逝，两人投胎转世为两个陌生人，当然也不记得前世发生的事。完全不同的外表、不同的身份，过着崭新的人生。但两人会在不经意的瞬间，记起过去曾经许下极为重要的约定。


    可惜为时已晚，两人早已各自嫁娶，开始不同的人生。两人曾一度擦肩而过认出彼此，看见彼此身旁的伴侣，刹那间四目相交，却默默地各自走向不同的道路。两人第二次见面是当男主角经过一间教堂。看见教堂正在举行葬礼的男人莫名不安，走进一看，下葬的居然是意外身亡的女主角。


    两人之后不断投胎转世，找回记忆的瞬间各自不同，但总会在某处想起，然后追寻着彼此。他们搜集微不足道的线索或是留下线索，如果对方在国外就追到国外。从奥地利到美国、日本，故事舞台不断变换。经过无数次转世、无数次苦恋的两人，好比是不断重复同一个主旋律的轮舞曲。


    ──朝日是在遇见御崎禅不久后，从夏树的上司山路口中，得知这个故事大部分来自真实人生。《轮舞曲》写的是御崎禅自己的故事。


    转世投胎的过程中，两人的时间轴慢慢错开。相爱的人不但在异国，甚至不在同一个时间轴上。想遇却遇不到的痛苦，终于渐渐侵蚀男主角的心。


    因此──御崎禅让时间停止，放弃继续当人类。


    接着，成为吸血鬼获得永生的他，将自己的故事写成书，把自己的存在传达给昔日的恋人。


    然而，此时又产生另一个问题。


    不再是人的御崎禅，已经不知道昔日恋人身在何方。


    这是不久前他自己向朝日透露的现实。


    从前，他还能感觉到两人之间模糊的牵绊，可以感觉她身在何处，遇见的话一眼就能认出，但自从成为吸血鬼，他再也没有这种感觉。


    这对他而言是无与伦比的绝望。为了遇见她才放弃当人，却因此失去与她的连结。那么，继续写作又有什么意义──这样的想法盘据在御崎禅的内心深处。


    可是，即使如此……


    御崎禅是应该继续写作的作家。他并非江郎才尽。朝日当上责编后，御崎禅完成的精彩短篇作品就是最佳证明。只要他愿意动笔，一定能产出无数杰作。


    更重要的是，读者想读。朝日自己就非常想读御崎禅编织出的动人故事。


    十分渴望能够再次体会每次翻页，内心都为之震颤的瞬间。渴望能够沉浸在明明想一口气读完却又觉得可惜，所以刻意逐字逐句慢慢阅读的感动。


    「……嗯，我知道这不过是读者的自私。」


    喃喃自语的朝日把《轮舞曲》放回书架上。


    朝日很了解作家要完成一部作品，需要投入多少感情、花费多少心思。不由分说地要他快点写一写交出来这种话不可能说得出口。


    所以，朝日能做的只有和御崎禅共同寻找起码是他自己想写的主题。


    接下来──也许这次完成的新作品，能顺利送到命运之人的手中。


    当她一读就能找回前世记忆，来到御崎禅的面前吧。当她出现在御崎禅眼前的瞬间，御崎禅绝对也能清楚认出对方。两人会因为终于相遇而无比喜悦、相拥而泣。那才是《轮舞曲》真正的结尾。任何人都希望的完美结局。


    御崎禅也许会嗤之以鼻，认为哪有这么好的事，这种廉价的奇迹不可能发生。


    但朝日很清楚，所谓的奇迹总是让人意想不到。


    对于第一次读到御崎禅作品的高中生朝日来说，现在自己与御崎禅近在咫尺就是令人难以置信的奇迹。


    「差不多该洗澡睡觉了。」


    朝日对着在沙发上静静守候的二号说道，轻轻伸了个懒腰。明天要与御崎禅同行，也许会去看僵尸，她必须充分休息。


    此时，地上的包包传出轻微震动声。


    拿出手机一看，原来是茉莉传来的line讯息。


    『下班了吗？』


    朝日回了句自己刚回到家。


    茉莉很快地传来回复。


    『辛苦了。作家老师的心情如何？我主管还是老样子。』


    讯息下方是极为暴力的贴图，看来茉莉受了不少累。朝日苦笑着打字回应：


    『我也算是老样子吧。再一起去吃美食喔。』


    『一定要的。对了，我们昨天看到的好像真的不是高嶋莉梦。』


    『嗯？』


    『你不知道吗？她同一时间正在开退出演艺圈的记者会。』


    讶异的朝日不禁停下动作。高嶋莉梦不是正红吗？又很年轻，引退似乎太早了。


    『好像要结婚，也有传言说她怀孕了。』


    『这样啊。那昨天的只是明星脸啰？』


    只是明星脸──刚好今天在御崎禅家也提到类似的话题。朝日一面打字，一面觉得这真是奇妙的偶然。


    话虽如此，高嶋莉梦可是艺人，有人在妆发下功夫模仿她并不奇怪。翻开流行杂志，「艺人仿妆」几乎是固定专栏。虽说也要本身条件够好，模仿后才会相像，但不能否定明星脸的可能性。


    想着想着，朝日继续和茉莉聊了一会儿，之后洗完澡进入梦乡时，这件事早已忘得一干二净。


    隔天，朝日搭着夏树的车，与御崎禅一同前往江东区的公园，也就是死去的父亲与孩子见面的公园。


    时间是晚上六点半，因为那位父亲是在这个时段被目击的。这个季节过了五点太阳就下山，御崎禅得以比平时早起床，但也因此让平常在六点半到七点间起床的御崎禅看起来有些困倦。


    车子在公园前方停下，夏树开口：


    「我上午把能查的资料都查过了，日下部先生果然已经火化，所以是僵尸的可能性完全是零。日下部先生死后，妻子晴香开始出去打工。小孩的名字是宙太，就读小学一年级。听附近邻居说，宙太总是在这个公园等妈妈回家。因为天黑后人烟稀少，妈妈要他在家里等，但宙太应该是不喜欢一个人待在家里。这位宙太小朋友刚好白天在公园，我就试着和他聊天。」


    看见独自坐在秋千上的宙太，夏树先清楚表明自己警察的身份后问：「听说最近有怪怪的人出现在附近，你曾在这个公园遇到任何陌生人吗？」


    宙太回答：「没有遇过陌生人。」


    接着夏树继续询问：「邻居说看到你晚上和一个男人在这里吃章鱼烧。那个人是谁呢？」


    结果宙太说「是爸爸」。


    「──也就是说，那孩子认为自己见到的人是爸爸啰？」


    御崎禅靠着椅背，透过窗户看着公园说道。


    「宙太是小学一年级生。虽然每个人状况不同，但小学一年级并非完全不懂事的年纪。而且他父亲不是意外死亡，而是病死的吧？应该经历过一段住院期。这样还无法理解父亲的死吗？」


    这也是朝日觉得有些不可思议之处。虽然不清楚日下部家是如何看待父亲的病痛与死亡，但如果是癌症病逝，小朋友应该曾看见父亲躺在病床上日渐消瘦的模样。


    朝日设身处地想了想。当然她的父亲仍健在，但她想象了一下父亲因某些原因过世后不久，怎么看都是父亲的某个人回到家里说「我是爸爸喔」，那么，自己会不会认为对方真的是父亲呢？应该不会。不过──


    「假设我最喜欢的人死后，那个人又回到我身边……」


    朝日开口。


    「也许那是梦、是谎言、是胡言乱语……但想要相信的心情也不是不能理解。」


    听见朝日的话，御崎禅慢慢地转过头来。朝日不禁有些不好意思，心想自己在说什么蠢话啊。


    然而，御崎禅的眼眸似乎透露出温柔的光芒。


    他再次缓缓地将视线转回公园说：


    「……是啊，的确──即使知道不是本人，但仍想相信眼前看到的事物。也许这是人类的本性吧。」


    即使心里明白人死不能复生。


    可是，如果死者真的回来，还是会十分开心吧。会在心中将对方死去的记忆封印，只希望眼前的人能永远待在身旁。


    「可是这样一来──问题在于，出现在宙太眼前、应该死去的父亲到底是谁。既不是作梦也不是幻影，那么到底是何方神圣。我们必须要查清楚他来这里的理由究竟是什么。」


    「无论理由是什么，他都骗了一个孩子。邻居也很关心这件事，不能放着不管……但他今天似乎不在啊。」


    坐在驾驶座的夏树困扰地搔搔头。


    公园并不广大，游乐器材只有秋千、两座动物造型的弹簧椅、溜滑梯和章鱼形状的大型游乐器材。章鱼中央是空心的，有几个隧道入口形状的洞。但是哪里都看不到小朋友的身影。


    夏树歪头说：


    「该不会宙太今天刚好乖乖待在家吧。那我们就白跑一趟了。」


    「不，人就在那个公园──我可以感受到人类和非人类的气息。」


    这句话让朝日和夏树惊讶地看向御崎禅。


    御崎禅的瞳孔散发出些微红光。他指向章鱼形状的游乐器材说：


    「应该在那里面。因为被附近住户看到，所以才藏起来掩人耳目吧。他有这点常识真是太好了。」


    说完，御崎禅走下车，朝日和夏树也跟在后面。


    现在的季节，只要太阳下山后气温就骤降。御崎禅身穿一件黑色薄大衣。穿着黑衣站立在黑夜中的身影，仿佛是电影和戏剧中出现的真正吸血鬼，真想立刻拿出相机拍下来永久保存。


    御崎禅甩开大衣下摆，大步走向游乐设施。走在布满细砂的公园，御崎禅却没有发出半点脚步声。虽然后方的夏树不比御崎，不过脚步同样非常安静。朝日也试图跟进，但不管多小心，每走一步就会发出沙沙声，完全不能理解怎么做才能像两人一样悄然无声。当朝日进退两难之际，夏树回头用唇语说「别在意，过来吧」，朝日只好内心抱着歉意，尽可能安静地追上两人。


    御崎禅与夏树绕到章鱼型游乐器材后方，蹲在低处的隧道入口旁探头窥探。朝日也蹲在夏树旁边。


    谈话声从游乐器材内部传来。


    声音的主人有两个。音调较高的小朋友和──大人的男性嗓音。


    「那个啊，然后喔，今天在学校，铃木和前田吵架了！」


    「吵架不好喔，为什么吵架啊？」


    「铃木偷了前田的橡皮擦！可是铃木说没有，他只是在地上捡到，不知道是谁的，所以才拿着。」


    「两边都不对喔。捡到的人应该问问周围的人，掉的人应该说『谢谢你捡到』。」


    朝日越过夏树的肩膀往里面看。


    游乐器材内当然没有灯光，但是在短短的隧道前方，应该是章鱼头的正下方附近，大概可以看见一处各个隧道交会的圆形空间。小朋友和男人靠在一起。小朋友很兴奋地和男人说话，男人抱膝驼背坐在小朋友玩耍用的狭窄空间中，温柔地点头回应。


    坐在黑暗中的两人表情朝日看不清，不过，只有身形和声音十分清晰。小朋友看来非常安心自在，男人则抱着满满的爱和孩子说话。


    两人就是一对真正的父子。


    但是，既然御崎禅感觉到非人类的存在，那位父亲就不是人。


    朝日看向御崎与夏树。御崎已不再注视游乐器材内，而是靠在章鱼外侧，不过似乎仍听着两人的对话。夏树依旧蹲在隧道旁紧盯着两人。


    终于，男人说：


    「宙太，妈妈差不多要回家了，你该回家啰。」


    接着，小朋友──日下部宙太用有些不安的声音说：


    「……爸爸呢？又要回公司吗？」


    「嗯，我是抽空跑出来的，其实还有很多工作没有做完。我是偷偷跑来的，所以爸爸来这里的事是宙太和爸爸间的秘密喔，不能跟妈妈说。」


    「……嗯。」


    「宙太在妈妈回家前，要乖乖待在家里。晚上小朋友一个人在公园很危险的。」


    「嗯。」


    宙太听话地点头，站了起来。他的身高在章鱼型游乐器材里只要稍微弯腰就能站立。他稍微低头看着坐在地上的爸爸，开口问：


    「爸爸明天也会从公司跑出来吗？」


    男人点头。


    「嗯，一下子没关系。」


    「下周日可以跟我玩接球吗？」


    「那个……不确定耶，因为假日也有工作。」


    「……喔。」


    宙太低下头。男人伸手摸摸宙太的头。


    「对不起啊，宙太……真的，对不起。」


    「──爸爸没有错！」


    突然，宙太像反弹般抬起头。


    「爸爸不用说对不起啊！爸爸又没错，那是没办法的事！没办法啦！」


    「宙太……」


    「我要回去啰！爸爸明天见！」


    宙太说着走出章鱼型游乐器材。


    坐着目送宙太的男人低下头，深深叹一口气，额头顶在抱着的膝盖上。


    好一阵子，男人一动也不动。


    他维持着这个姿势，小声说：


    「……那个，谁在那里？」


    吃了一惊的朝日不由得缩回脖子。他们似乎早就被发现了。


    但夏树若无其事地把头伸进隧道中。


    「啊，是的，有人在。我是警察。」


    「警察……」


    「是，我是异质事件搜查系的人，可以跟你谈谈吗？」


    夏树亮出警察手册。


    倏地传来一阵摩擦地板的声音。朝日重新望向章鱼内部，发现男人正试图用爬的跑向另一端出口。在这个大人要移动很困难的狭窄空间，男人的身体却意外地非常柔软，瞬间就出去了。糟糕，要被他跑了。


    不过，没几秒就听见「啊」的短促叫声。到底发生什么事？朝日走到外侧往发出叫声的地方看，只见御崎禅轻松抓住男人的脖子。他不知道在什么时候绕到另一边。虽然因为光线昏暗看不清楚，不过男人身上穿着很普通的上班族西装。由于御崎禅身高高出男人许多，被抓住的男人几乎是悬空的状态。


    「你该不会想逃跑吧？」


    「……我没有这个想法。逃了也没用吧？」


    被御崎禅吊在半空，男人颓丧地低下头来说。


    为了避人耳目，一行人决定回到夏树车上。


    男人坐在御崎禅旁边属于朝日的后座固定位置，朝日则坐到副驾驶座。


    驾驶座上的夏树转头问男人。


    「虽说感觉可从轻量刑，但还是要问，你不是日下部良一先生吧？」


    「……不是。」


    男人点头，似乎已有觉悟。


    「也就是说，这不是你原本的样子吧？」


    「……不是。」


    看来果真是化身。


    这时，御崎禅说：


    「原形是狸子吧。」


    「……是的。」


    男人点头。朝日忍不住从副驾驶座回头。听到狸子，朝日脑中浮现的是民间故事《分福茶釜》（注：《分福茶釜》　动物报恩的日本民间故事。中陷阱的狸子获释后，变成茶釜回报恩人。）和电影《欢喜碰碰狸》。她用力抹除脑中在电影里喊着「soiya sa！」的狸子画面，试着注视眼前的男人，但怎么看都是人类。


    话说回来，御崎家里的露娜原形是猫，与御崎禅交好的日式咖啡厅店长九条高良则是狐狸，但从没看过他们长尾巴和耳朵的模样。若会被朝日这种等级的人类看穿，非人类生物根本无法在人类社会存活。


    但这次原形是狸的这位男性，完美化身为已死的日下部。难道非人类可以如此自在变换姿态吗？


    「有能力化身成人的非人类生物不少，可是大部分的化身都是固定的。像露娜平时的模样是基本状态，虽然能稍微调整外表年龄，但无法变成另一个人。能够自由变换各种姿态的，只有擅长化身的狸子和狐狸──不过在日本，还有另一种生物能自由改变外貌。」


    御崎禅说明。换句话说，高良不仅能化身成现在的和风美青年，也能变成其他样子。还真想看看。


    这时男人开口：


    「那个，我绝对没有做什么亏心事！也不是要做坏事才化身成现在的样子……我会一五一十地告诉你们，可以到我现在说的地址吗？」


    男人接着说出位于港区的地址，夏树回头看御崎禅说：「御崎，可以吧？」


    「机会难得，让他好好说吧。」


    御崎禅点点头，夏树发动汽车。


    坐在奔驰的车辆中，男人看起来非常顺从，完全没有想逃的样子，不时用恐惧的眼神瞥向御崎。御崎则因为太早起，不时闭上眼睛显现犯困的模样。


    朝日小小声询问夏树：


    「……那个，夏树先生，老师在非人类生物中是属于力量比较强的吗？」


    到目前为止，朝日已经目睹过乖乖听从御崎禅命令的座敷童子，以及二话不说选择服从的犬怪。难道非人类的世界中也有阶级之分吗？


    「嗯？算是吧，不仅特殊能力多，就算单比臂力或运动神经，吸血鬼也非常强。那家伙要是认真起来，可能单手就能把我抛飞。所以警察才会这么依赖他。」


    「保镖的概念吗？」


    「山路系长的确这么想……但又不是万能的，所以我很不以为然。」


    夏树握着方向盘，最后悄悄加上一句。


    为什么夏树会说吸血鬼并非万能，朝日心里明白。御崎禅不能照到太阳，也不能触碰银制品。虽然完全不怕十字架和大蒜，但光是这两个弱点就很致命。说不定哪天会面临危险事态，一想就让人害怕。


    正因如此，朝日才必须从想任意利用御崎禅的警察手中好好保护他。虽然朝日也许什么也不会。


    「话说回来，异搜要是没有御崎禅可能完全失去功用。说再多，单凭人类力量要解决非人类事件还是不可能的，知识、理解和能力完全不足，所以真的很感谢御崎的协助。只是必须注意不要依赖过度……这点真的很难，我也觉得对那家伙很抱歉。」


    夏树透过后照镜看着御崎禅说。没有谎言和客套话，夏树总是发自内心关心御崎禅。因此，朝日相信只要是由夏树负责，事态就不至于太严重。


    朝日也偷偷看着御崎禅，他好像真的睡着了，眼睛完全紧闭。美男子的睡脸果然也很美，看着都觉得感动。落在脸颊上的纤长睫毛阴影、微微张开的柔软丰唇，都仿佛童话故事里的睡美人。虽然御崎禅是男人。


    不久，车子抵达男人口中的地址附近。距离jr田町站不远，在满是餐饮店的街道一角。


    「喂～御崎，起床了，我们到啰～」


    「……嗯嗯，知道了。抱歉。」


    夏树出声呼唤后，御崎禅睁开双眼。


    「老师睡眠不足吗？该不会昨晚没有睡，在构思故事吧？请不要勉强自己喔。」


    「不是，是因为电视台播的电影太好看，我一不小心看太晚……」


    「就算是骗人，您也说是在构思故事吧。我不会生气的。」


    对夜猫子的御崎禅来说，所谓太晚到底是几点？遮蔽阳光的窗帘有没有确实拉上？真希望他不要太勉强自己，人类也好、吸血鬼也好，健康就是本钱。


    一行人下车后，男人带头前往的是一间小小居酒屋，店名「狸屋」非常直接了当。周围的餐饮店现在正是来客尖峰期，这间店门口却贴着告示：『因个人因素，开店时间暂时延至晚上九点。』


    男人拿出钥匙打开入口拉门，请朝日一行人进去。他撕下门口的告示，改为挂上「临时公休」的牌子。


    小巧的店内有六个吧台座位、三张桌位，吧台内摆放着整排的日本酒，里面是厨房。墙上贴着菜单和许多照片。照片都是在店内拍的，满脸通红的醉醺醺上班族们笑容满面地举着酒杯。


    「我经营这间店超过十年了，当然也有在异搜登记，人类的名字是木暮市太郎。」


    男人──木暮说完，挥手示意朝日他们到吧台座位坐下，自己则走进吧台，脱下西装外套，接着吸口气稍做伸展，轻轻地抖动身体。


    说时迟那时快，瘦脸的木暮忽然变圆脸，脸颊和下巴线条、眼睛鼻子的形状瞬间变化，原先的长发也迅速缩短接近平头；解开领带和皮带后，肚子突然突出，全身的体积开始扩大。朝日张目结舌地看着电影特效般的变身过程。


    不到三十秒，变身结束了，眼前是比起西装更适合传统工作服和围裙、眼角下垂的微胖中年男子。朝日不由得转身看了看墙上照片。没错，大部分照片上都可以看到这位站在吧台中央，一副好好先生模样且开心笑着的男人。


    木暮叹一口气，看着墙上的照片。


    「照片真是好东西，可以把开心的时光留下来。有一位常客送我一台拍立得，我把它放在吧台边让客人自由拍照，拍下的照片就像这样贴在墙上。客人是会变动的，昨天为止还是常客的客人也可能突然不来了，但他的笑容依然留在墙上。真好啊，真的……你们看，日下部先生在那里。他是本店的常客，公司在这附近。」


    木暮指的照片中，的确是刚刚看到的那张面孔。照片中的男子搭着同事的肩膀笑着。


    「可是，大约半年前，日下部先生一个人来店里，而且是开店没多久的时候。他平常总是晚上七点半或八点和同事一起来，只有那天特别奇怪。仔细看了看发现他脸色也不太对劲，感觉很没有精神。问他喝什么，他点了啤酒，但是我端上桌之后，他一口都没喝，只是盯着杯子。我越想越奇怪，再认真一看……才知道这个人身体不舒服，毕竟我们对这种事特别敏感。他感觉刚从医院回来，身上有药味，似乎真的很不舒服……我就知道他可能被医生告知了什么坏消息。」


    非人类基本上很敏锐，且擅长读取人类心思，所以木暮悄悄将桌上的酒杯撤走，换上一杯热开水说「这个对身体比较好」。


    不过如此，日下部就明白木暮知道了自己的事。


    日下部强颜欢笑后，对木暮说今天被医生宣告自己得了癌症──


    「……日下部先生说『可能没办法再来这里了』。他还很年轻，所以完全没发现自己得了癌症。虽然马上动手术也许会痊愈，但成功机率很低……我一句话都说不出口，只是一个劲儿擦拭旁边的杯盘。因为我只是个狸老头，没有方法可以救得了癌症的他，也不能像擦拭盘子上的污垢一样，把癌症从这个人身上擦掉。」


    也许是回想起当时的情况，木暮擤了擤鼻涕。朝日三人什么也说不出口，只是听着木暮述说。


    「日下部先生说，他最放心不下的是家人，尤其儿子还很小……他不断说『虽然不知道死亡是怎么回事，但是我死后，如果家里像破了个洞会很难过』、『我死了宙太会怎么想呢』。我手边已经没有任何需要擦拭的物品，只能一直擦吧台上同一个地方。那是日下部先生最后一次来店里。」


    然后，最近日下部的同事来到木暮的店。


    他们都穿着丧服，刚从日下部的葬礼离开，似乎是想在这间日下部生前喜欢的店里喝酒怀念他。


    从他们的对话中，葬礼的情况可略知一二。日下部的儿子宙太一脸茫然地坐在强忍泪水的母亲身旁，完全没有哭。日下部的同事们担心地说，他看起来像是还无法接受眼前的事实。


    「也不完全因为这样，总之，我很在意……因为之前日下部先生喝酒时曾提到自己家邻近的状况，我大概知道他家位置。所以我……隔天傍晚去了日下部先生的住处附近。」


    这时候木暮并没有化身成日下部的打算，而且日下部只有提过距离最近的车站和邻近店家的店名，木暮其实也没想到真能找到日下部家。


    然而，就这样走着走着，木暮经过了刚刚的公园。


    那里有一个小孩。


    木暮立刻知道那是宙太。不仅因为宙太长得跟父亲很像，而且之前日下部曾让他看过手机里的家人照片。


    宙太独自坐在秋千上发呆。时间已是傍晚，小朋友们各自要回家了，只有宙太一直坐在原地。他没有在荡秋千，也没有在掉眼泪，只是凝视着天空。


    「日下部先生说过『家里像破了个洞』，那句话的意思我直到看见宙太的脸才明白……现在这孩子的心就破了个洞。」


    看到宙太的模样，木暮悲从中来，想为他尽一份力──但木暮能做的事只有一件。


    木暮运用这唯一的特技，化身成日下部。


    「本来依据宙太的反应，我是打算马上消失的。我小心翼翼靠近，向他搭话……宙太转过头来露出讶异的表情──接着他笑了，并说：『啊，爸爸，欢迎回来。』」


    此时，宙太幼小的心灵不知是如何处理眼前的现实。


    但既然宙太说「欢迎回来」，当然只能回答「我回来了」。


    接下来，木暮和宙太聊了一会儿。天色渐渐暗下来，木暮要宙太赶快回家。宙太要爸爸一起回家，木暮便说工作没做完，必须回公司。宙太乖乖点头，独自回家去了。


    「可是宙太回家前问我：『明天爸爸也会来吗？』……我只能点头啊。看到他这么相信我的神情，我实在说不出否定的话。」


    之后好一段时间，木暮每天都去公园。因为宙太的妈妈多半在晚上七点回来，在那之前的时间，木暮便在公园陪伴宙太。而宙太妈妈休假的周六、日，木暮刻意不到那附近走动。即使能骗过小小的宙太，也不可能骗过母亲……即使成功骗过，也只是让自己更加痛苦罢了。


    「……原来如此，所以你宁愿延后开店时间，也要变成父亲的模样去见宙太。」


    夏树坐在吧台撑着脸说，表情有些苦恼。


    木暮的所作所为绝非坏事，至少朝日是这样想的。经由变成爸爸的替身，治愈小朋友受伤的心灵。非但不是犯罪，还是非常温柔的行为。


    夏树应该也是这样想的。他绷着脸，烦躁地拨乱刘海。


    「就算是这样……你已经被其他人看到了啊。邻居都说『那户人家的先生变成鬼出现了』。」


    「──比起这个，你打算假扮日下部先生到什么时候？」


    御崎禅问。


    木暮的肩膀抖动一下。


    御崎禅抬头看着站在吧台内的木暮继续说：


    「连母亲都欺骗会很痛苦──你刚刚是这么说的吧？你也明白自己在『欺骗』宙太，应该很心痛。你到底打算对宙太说谎到什么时候？」


    「老师，这……」


    御崎禅的话语十分严厉，朝日忍不住想阻止他继续说，但是，朝日回想起方才木暮在公园的样子。当宙太离开后，变成日下部的木暮深深叹气后低下头，仿佛怀着深切自责。


    「……我做的事情果然不对吗？」


    木暮说，像刚才一样深深低下头，像在对所有人道歉，头低得下巴几乎要碰到胸口。


    「我对那孩子说了很多谎，用假身份和那孩子见面、说着假话……爸爸还活着，只是公司太忙没办法回家，所以下星期天不能玩传接球……每次那孩子说什么，我都只能以谎言应对。」


    那是为了宙太好而说的谎。那是温柔的谎言。


    然而，持续的谎言在木暮心中膨胀，折磨他自己。因为谎言永远是谎言，不会成为事实。谎言总有一天会像泡沫般消失，暴露出那里其实什么都没有。


    木暮早就知道谎言不可能持续到永远。


    「其实死去的人是谁也不能取代的。」


    御崎禅说完，回头看着墙上的照片。


    照片中，日下部开心笑着。那张照片会永远留存吧，但是，他已经不在这个世上。即使化身成为一模一样的人，那也不是真正的日下部。


    「差不多是该停止的时候了。再说，死去的丈夫变成鬼出现的传言，总会传到日下部太太耳里。你想想，这对她又是二次伤害。」


    「但是宙太……」


    「其实，那孩子也许──比你所想的更能理解现实。」


    听到御崎禅的话，木暮闭口不言，沉默了好一会儿。


    接着，他点了点头。


    隔天同一时间，朝日一行人又来到那座公园。


    当朝日抵达时，已经可在章鱼造型的游乐器材中看见宙太与木暮的身影。仿佛重现昨日场景，朝日三人绕到章鱼后方倾听两人的对话。


    「今天啊，体育课打了躲避球，我留到最后喔！」


    「好厉害喔，赢了吗？」


    「……没有。虽然留到最后，但结果被球打到就输了。」


    「这样啊，好可惜。可是留到最后已经很厉害啰。宙太动作很敏捷嘛。」


    宙太就像昨天一样把当天发生的事告诉木暮，木暮则温柔地回应宙太。


    终于，到了昨天木暮催促宙太回家的时间。


    「宙太，差不多该回家啰。」


    「嗯，我知道了。」


    宙太和昨天一样乖巧地说。


    「爸爸明天也会从公司跑来吗？」


    宙太的疑问也和昨天相同。


    不过，和昨天不同的是，木暮陷入沉默。


    耳边传来宙太担心的声音。


    「爸爸，你怎么了？肚子痛吗？」


    「……那个，宙太，爸爸现在要说的事很重要，所以你乖乖听我说。」


    木暮的话让宙太闭上嘴巴。


    用尽全力选择适当用词的木暮慢慢地对宙太说道：


    「爸爸……必须去很远的地方。」


    宙太静静地听木暮说。


    「所以不能再像现在一样来这里和宙太见面。宙太……你不能再到这里等爸爸了，要听妈妈的话，太阳下山前就回家等妈妈。」


    木暮好几次停下来，犹豫该怎么开口，但依然努力地绞尽脑汁寻找适合的说法。那是为了再次让宙太与父亲分离的话语，再次将离别推到经历过骨肉分离的孩子面前。也许那是非常残酷的行为，也许会因此伤害宙太。


    即使如此，木暮仍对着宙太继续说：


    「妈妈回家的时候……记得跟她说『欢迎回来』去大门迎接她。就像你对爸爸说的，也要把每天发生的事告诉妈妈。还有……妈妈可能很累，你尽量多帮她的忙。宙太是比自己想象的更能注意周遭的孩子……就算是跟妈妈两个人，宙太也一定可以当妈妈的支柱。」


    接着，沉默再度落于两人之间。


    似乎再也找不到更多能说的话，木暮默默不语。也许他在哭泣，也许是因为哭泣而无法言语。站在游乐器材外的朝日三人无从得知，但是，木暮眼前的宙太应该可以清楚看见木暮现在的表情。


    打破漫长沉默的是宙太。


    「……爸爸如果要去遥远的地方，下次什么时候回来？」


    他小小声这样问。


    「一定会再回来吧？」


    「这……我不知道。」


    木暮的嗓音颤抖得非常厉害。他果然在哭啊。


    宙太又问：


    「爸爸……那是没办法的事吗？」


    这是昨天宙太离开前所说的话。当时木暮一道歉，宙太就用十分拼命的语气反复说「爸爸没有错」、「那是没办法的事」。


    朝日心想，这说不定是日下部生前，他自己或宙太妈妈曾说过的话。也许是用这句话勉强解释父亲病死这件让人难以接受的事。没办法──除了这句话，可能也找不到其他更好的说法。


    「嗯……这是没办法的事喔。对不起，爸爸已经无法再做什么。」


    木暮说。


    「但就算去遥远的地方，爸爸心里仍会一直想着宙太和妈妈，也永远最喜欢宙太和妈妈。你要相信我。」


    宙太仿佛陷入思考般闭上嘴巴，接着这么说：


    「我知道了。」


    宙太用十分乖顺的语气说。


    「因为爸爸之前也说过同样的话，所以我相信。」


    闻言，木暮发出倒吸一口气的声音。


    宙太继续说：


    「谢谢爸爸又来看我，我好开心……那我要回家啰。」


    宙太走出章鱼造型的游乐器材。


    朝日不禁从暗处探出头来看着宙太。


    宙太没有回头，轻轻用手拍拍裤子上的砂子，一下子就离开了。就这样头也不回地走出公园。


    好一段时间，木暮都没有从游乐器材中走出来。


    过了好一会儿，隧道中终于传来缓慢爬行的声响，木暮走了出来。他已经不是日下部的外型，而是原先的居酒屋大叔模样。


    「……谢谢。」


    双眼通红的木暮对朝日一行人深深一鞠躬。


    接着，他抬起头看向御崎禅说：


    「你说的没错……宙太可能比我想象的还更了解真相。」


    「嗯，他是聪明的孩子，一定没问题的。」


    御崎禅望向宙太离开的方向这样说。


    宙太的身影已经消失无踪。


    但总觉得他不会再到这座公园痴痴地等待谁了。木暮所做的一切对宙太来说，也许是与父亲的第二次离别，不过朝日宁愿相信，这么做反而成为宙太继续前进的助力。


    「那么，我们该回去了吧。」


    夏树说。


    「木暮先生也上车，我们送你回去。明天店里会恢复正常营业吧？」


    「是的，其他常客也在抱怨为什么不早点开门，所以我打算恢复原来的营业时间。」


    「这样啊。我之后也可以去光顾吗？下次去不是为了工作。」


    「那当然。但如果不是工作，异搜的人也没有特别待遇喔，请让我像对其他客人一样接待您。」


    「我不需要特别待遇啦。可是鸡肉丸子的酱汁可以给我多一点吗？我满喜欢那个酱汁的味道，有点甜甜的。」


    夏树与木暮聊着天走向车子。面对早已脱离公事、用熟稔语气说话的夏树，木暮满脸笑容。看着这样的光景，朝日打从心底庆幸异搜的刑警是夏树。虽然不是每个事件都能圆满解决，但无论是对待人或非人类，夏树的态度基本上都不会变。


    说到不变──朝日这次重新认知到人类也好、非人类也好，其实并无差异。


    截至目前为止，朝日见过好几位非人类。虽然大家确实是与人类不同的生物，但都有着与人类并无二致的温柔心肠。


    「怎么了？濑名小姐。」


    可能是发现朝日看着木暮露出微笑的样子，御崎禅颇感不可思议地低头看着朝日。


    「啊，没事……只是觉得非人类有很多好人啊。」


    「对于不是人的生物，你用『好人』来形容虽然有点奇怪，不过，原来濑名小姐这样认为啊。」


    「因为，高良店长、老师、木暮先生不都是好人吗？可能比部分人类还要温柔呢。」


    「木暮先生应该是如此，那是无法使坏的类型──但是，别把非人类都想成像他一样比较好。」


    「嗯？」


    听到这句话，朝日不由得停下脚步抬头看着御崎禅。


    御崎禅也同样停下脚步，嘴角轻轻上扬。


    「你认为异搜为何存在？基本上，非人类生物都是从以前就为了不暴露自己的真面目，习得各式各样的特殊能力，或是让自己变得更狡猾奸诈而存活下来的。虽然他们的生活方式也各有不同，但不要轻易相信比较好。非人类当中有好人，当然也有坏人……没错，就跟人类一样。」


    御崎禅与朝日用完全相反的角度，说明非人类与人类并没有不同。


    的确如此。如果天下太平，现在的异搜就没有存在的必要。御崎禅被警察当成保镖使用的理由，也是因为非人类会危害人类的安全。


    「我也不像你想的那样温柔。你忘了我是什么样的生物吗？攻击人类，喝活血生存──就是所谓的吸血鬼啊。」


    隐约露出嘴角尖牙的御崎禅这样说。


    朝日抬头看着御崎禅，轻轻点头。


    「……我知道了，以后会小心。」


    「这样啊，如此真诚的好答案让我放心了。」


    「但御崎老师另当别论。」


    「什么意思？」


    「因为，我自认很清楚老师是什么样的人。」


    虽然不过是几个月的交情。


    然而，这一点朝日可以挺起胸膛大声说。


    因为她看过所有御崎禅写的书。


    无论如何，作品都会反映作者的心性。而且实际遇见御崎禅之后，她了解到自己的感受绝对没错。


    这个人──是非常温柔的人。不管电影、小说和漫画出现的吸血鬼被描述得多么可怕，御崎禅不一样。


    再说，他不攻击人类。平常仰赖警察供给的输血用血液生活的吸血鬼，现在才语带威胁未免太迟。只要不是非比寻常的紧急状况，御崎禅不可能咬谁的脖子吸人血。


    御崎禅叹了口气。


    「……真是的，你还真是乐天。」


    「哈哈哈，不好意思，我常被这样说呢。」


    面对无言俯瞰的视线，用笑容带过的朝日这样回应，但这是朝日内心真正的想法。


    证据就是当初那么害怕御崎禅的木暮，现在却毫不恐惧。


    「请御崎先生也务必来小店光顾喔！虽然可能不合您的口味。」


    「啊～没关系没关系，御崎意外地会吃关东煮这些东西喔。朝日也一起去嘛，你可以喝酒吧？」


    先走到车旁的木暮与夏树回头说着。


    一脸无奈的御崎禅也往车子的方向走去。


    「好热闹。如果可以的话，到家前我想睡一下。」


    「老师，您今天比平常早起吧。还是很困吗？」


    「……其实电视又播了好看的电影。」


    「……嗯，没关系，我也曾经很晚到家，可是因为太想看新买的电影蓝光光碟而熬夜。如果那能成为新作的灵感，我当然是再开心不过啰！」


    听到朝日的话，御崎禅却望着完全不同的方向。朝日没有继续开口，只是用眼神传达：「原来您单纯是为了兴趣熬夜看电影啊，我好难过喔。」对于擅长读取人类心思的御崎禅而言，朝日想说的话应该已经成功传达。只见御崎禅的脸又撇得更远，所以绝对没错。


    此时，木暮有些不好意思地开口：


    「那个……我一直很想问，请问濑名小姐到底是什么人呢？」


    「啊，我不是警察，只是单纯的跟屁虫，请别在意！」


    朝日慌忙回答。的确，怎么看都只是个普通人的朝日，却每次都一起出现，木暮应该觉得非常奇怪吧。


    御崎禅却说：「她是我的贴身保镖。我要是有什么事，她是不会善罢甘休的。」


    「贴身保镖？」


    木暮看着朝日的眼神瞬间改变。天啊，朝日在内心呐喊。


    抬头一看，御崎禅一脸拼命憋笑的神情。这要怎么办？感觉木暮深信不疑的样子。虽然朝日的确自认是贴身保镖，但光从木暮的表情看来，他绝对往奇怪的地方想了，证据是他看朝日的眼神开始带有敬畏之意。


    「原来是这样……虽然我以前就听过有吸血鬼协助异搜查案，但没想到吸血鬼还有人类的贴身保镖……她到底有什么特殊能力呢？」


    「必杀技是设定截稿日和催稿，终极手段是用泪汪汪的眼睛抬头看人。」


    「……老、老师，差不多就可以了。」


    木暮脸上浮现大大的问号。拜托别再招来奇怪的误会了，终极手段又是什么啊。


    「啊～真的，朝日的仰头四十五度角泪眼攻击可谓一招毙命～那真的很致命呢。」


    「不要连夏树先生都跟着起哄啦……两位都那么高，我当然要抬头看啊！而且『致命』又是什么意思？」


    「所谓必杀技，就是必定能杀掉对方的技能，至于终极手段更不用说了。对于自己使出的招式完全没自觉的人最恐怖啰。」


    「就说了请两位不要用那种认真的表情互相点头！木暮先生已经一头雾水啦！」


    说到这里，朝日才发现御崎禅是作家的事没有告诉木暮。如果要解开误会，得先从这里开始。


    朝日急忙从包包里拿出名片，但刹那间，木暮却吓一跳地绷紧神经，似乎误以为朝日要拿出某种武器。就说不是嘛，自己只是一介编辑啦。


    为了表示自己没有恶意，朝日举起一只手张开，再用另一只手慎重地取出名片，对着木暮说：


    「真的很抱歉现在才做自我介绍。我是希央社的濑名，是御崎禅老师的责任编辑！」

 第二章 无头美女事件──她说很羡慕小美人鱼

    「对了，朝日，你昨天有去池袋吗？」


    木暮事件一周后，朝日被公司的高山文香前辈这样问。


    刚结束与负责作家的会议回到座位的朝日，愣了一下看向隔壁座位的高山。


    「我有段时间没去池袋了耶，为什么这样问？」


    「这样啊，是我看错了吗？」


    高山歪着头困惑地说。


    「昨天晚上我和朋友在池袋小酌，在东口的验票闸门附近看到长得跟朝日很像的人。我忍不住叫住对方：『咦，朝日？』那个人也回头看我，但又继续往前走，所以我才想说是不是自己认错人了。」


    「应该认错了。大众脸真抱歉啊。」


    朝日苦笑着说。


    然而，高山还是歪着头说：


    「可是，真的长得好像喔。朝日，你该不会是双胞胎吧？」


    「我有一个哥哥，但没有双胞胎姐妹。人家不是说世界上会有三个长相相同的人吗，那应该是其中一位吧？」


    说实话，像朝日这种典型的日本人长相，拥有同样脸孔的说不定还不只三人。真想把所有长相相似的人叫来一字排开，相信实际上只是氛围相似，五官并没有那么相像。


    不过，朝日发觉最近似乎常听到这类长相相似的话题。


    「濑名，现在有空吗？」


    大桥伸宏总编站在办公室门前向朝日招手。


    朝日急忙站起来。


    「是，有什么事吗？」


    「抱歉啊，有事跟你讨论，到楼下会议室来。」


    大桥说。光是如此，朝日就知道要讨论什么事了。


    不方便在编辑部说──是关于御崎禅的事。


    会议室位于编辑部楼下，朝日被指派为御崎禅的责任编辑也是在这里。大桥隔着一张桌子坐在朝日对面，满是胡渣的脸上浮现笑脸猫般的笑容。


    「最近御崎老师的状况如何？」


    「嗯，前几天解决了疑似死者复活的事件。」


    「……哈哈哈，都没变啊。」


    「啊，不过，对方的真面目不是僵尸而是非常温柔的狸子，所以没事。」


    这些对话旁人听来应该觉得十分惊人吧──朝日一面如此心想一面报告。


    「那么，异搜的事先放一边，稿子呢？」


    「……还停留在拟定大纲的阶段。」


    「……这样啊。」


    大桥收起笑脸猫的笑容，深深叹一口气。朝日深感抱歉地低下头。


    「虽然好几次请御崎老师抽空讨论故事题材，但现在御崎老师似乎没有想写的东西……」


    「嗯，我担任御崎老师责编的最后两年，两则短篇小说也是费了好一番功夫才请他写出来的……」


    大桥无力地靠着椅背望向天花板。


    从御崎禅一出道，大桥就担任他的责任编辑。直到交接给朝日的这八年，从旁支持着御崎禅的作家生涯，所以对于御崎禅的一切当然暸若指掌。御崎协助异搜的事也好、写小说的理由也好，还有──作品不再像以前多产的理由也好。


    「……该怎么办才好呢？」


    冒出这句话后，朝日才惊觉自己的声音透出无力感。可是，她能诉苦的对象只有大桥。关于御崎禅的一切，在编辑部内是最高机密。如果是其他的作家，还能向高山或其他编辑前辈请教，关于御崎禅的事却不能这么做。


    大桥整个人向后仰看着天花板，接着恢复姿势看向朝日。


    朝日仿佛输给大桥的视线般，低下头说：


    「对不起，我已经不知道该如何是好。为了让御崎老师写出长篇新作，我们应该要怎么办呢？」


    跑到御崎禅家里，结果只聊完电影就回家的自己，实在无用到极点。终于认清自己身为编辑的能力还远远不足。如果能多说些激发作家灵感的话就好了、如果能说些提升作家动力的话就好了──产生这些念头的同时，脑中又掠过另一个不安的念头。


    「难道……御崎老师真的无心再动笔了吗？」


    这才是朝日最大的恐惧。


    御崎禅就此封笔。再也看不到他的创作当然令人害怕，但更叫人畏惧的是，这意味着他完全放弃与命中恋人重逢的机会。


    这对他而言──也代表失去活着的意义。


    御崎禅为了与恋人重逢，放弃做人成为吸血鬼，但若再也无法与恋人相遇，放弃做人这件事就毫无意义，继续活下去的理由亦随之消失。实际上，不久前他曾一度选择死亡。朝日不希望这种事再发生第二次，不过，当时的绝望似乎依然盘据在御崎禅心中。


    那人仿佛走在钢索上。


    某天也许会再度被同样的绝望吞噬。


    假使对恋人的爱是他在这世上唯一的牵绊，那就不是朝日可以干涉的领域了。


    「……说真的，我也不知道。但是，我认为他是与生俱来的作家。」


    大桥这么说。


    「《轮舞曲》的内容如果是事实，那么，他原本是诗人吧。他就是那种人，灵魂就是那样子啊。而且──作家是一种业障很重的生物。」


    「业障很重……？」


    「嗯，只要动心就不能不写。」


    这句话让朝日目瞪口呆。


    大桥伸向衬衫胸前的口袋，骨瘦如柴的手指摸着口袋里的烟盒边缘，或许是烟瘾犯了，但会议室禁烟。「啪」的一声，大桥隔着口袋轻捏烟盒继续说：


    「动心的方式也有很多种。他的作品都来自对事物的爱怜之情。不一定是男女情爱，更广义的爱也无妨，即便是那朵花很美、路上的婴儿笑得很可爱、头顶上的天空美得令人惊讶都可以。喜欢也好、觉得舒服也好、觉得美好也好，这些情感广义而言都是对事物的爱。无论多么绝望，只要对这个世界的任何事物有爱，我认为他就能写出作品。」


    「爱……吗？」


    虽然还无法完全消化大桥的一席话，但朝日也认为御崎禅非常适合爱这个字。


    御崎禅的小说总是对某某某的爱，或是与恋爱有关。世人可是称他为幻想恋爱小说家呢。


    「也因为这样，我和小夜小姐才推荐濑名担任御崎禅的新责任编辑。」


    「……啥？」


    听到话题突然转移到奇怪的点，朝日忍不住发出怪声。等等，现在似乎听到一句绝对不能漏听的话。


    然而，大桥只是摆摆手。


    「啊，抱歉，没有别的意思。怎么说呢？应该是濑名的角色风格吧。」


    「角、角色风格是怎么回事？像吉祥物那样吗？」


    「嗯，有点类似。」


    「类似吗！」


    完全让人摸不着头绪。到底是什么意思？


    「所以，该怎么说……小夜小姐，是这种感觉对吧？」


    忽然，大桥的视线转向旁边。


    咦？朝日讶异地跟着看过去，看到会议桌角出现一只雪白小手。


    察觉到朝日的视线，小手缩到桌底，接着桌角不知何时多了一颗糖。


    目不转睛地盯着看了好一会儿，娇小的妹妹头缓缓从桌底出现。意识到大桥和朝日一直注视着自己，她站了起来。奶油色上衣搭配红色裙子，看起来像是小学低年级学生的可爱女孩──这位就是小夜小姐。


    「……被发现了。」


    小夜小姐心虚地低语，大桥的脸上浮现平时的笑脸猫笑容。


    「那是当然，我跟小夜小姐是多年的交情了。」


    「这个给伸宏，快戒烟吧。」


    小夜小姐从裙子口袋拿出一根棒棒糖递给大桥，大桥苦笑着收下来。


    小夜小姐是座敷童子，寄居在这栋希央社大楼，据说御崎禅会在希央社出书也是因为她的缘故。


    「朝日。」


    「是、是！」


    听到小夜小姐叫自己的名字，朝日差点从椅子上弹起来。因为小夜小姐可是连御崎禅都敬畏三分的人物，光是她对自己说话就已经诚惶诚恐。


    「这是给朝日的。」


    小夜小姐也给了朝日一颗糖。是草莓口味的不二家牛奶糖。


    「朝日的话应该没问题──所以尽量陪在禅身边喔。」


    小夜小姐这样说，黑色大眼睛往上看着朝日。


    朝日露出困惑的神情，交互看着手上的糖果和小夜小姐。即是只是「应该」，但能被小夜小姐说「没问题」还是很开心。但朝日这种角色陪在御崎禅身边，到底哪里没问题？


    也许是注意到朝日内心的疑问，小夜小姐眯着眼睛温柔地笑了，张开小嘴像是要说些什么──但突然正色，视线转向朝日放在桌上的手机。


    「朝日。」


    「是！」


    「电话。」


    「嗯？」


    小夜小姐才说完，调成静音模式的手机便震动起来。


    看着持续震动的手机，小夜小姐说：


    「禅以外的作家也很重要，拜托你啰。」


    「咦？那个，小夜小姐……？」


    小夜小姐走向门边，表情像是该说的话都说完了。不知道她是怎么走进来的，但出去时是从门离开啊。朝日不禁一脸茫然地目送小夜小姐若无其事开门走出去的背影。


    「濑名，你先接电话吧？」


    被大桥一说才回过神的朝日急忙接起手机。


    来电显示「门胁久老师」。他是朝日负责的作家之一。


    「让您久等了，我是濑名。门胁老师，平时受您照顾。」


    『啊，濑名小姐……那个，你现在方便说话吗？』


    「没问题。怎么了吗？」


    会是什么事呢？门胁久目前应该正在写系列作品的续集，截稿日在下个月，难道是为了这件事？


    朝日竖起耳朵听着电话另一头，过一会儿──


    「什么！那是怎么回事！」


    嘴里含着小夜小姐给的棒棒糖的大桥，被朝日的音量吓得转过头来。


    「请、请等一下，门胁老师您冷静一下！那个，不好意思，我们见面谈谈吧！是，好的，是……是，我之后再连络您，请您拨空和我谈一谈！」


    看朝日挂断电话，大桥问：


    「怎么，发生什么事了？濑名。门胁老师怎么了吗？」


    「门、门胁老师他──」


    朝日放下手机，回头看大桥。


    「原稿……他说写不出来……完全陷入低潮。」


    「什么？」


    「本人似乎也非常混乱……总之，明天我会与他见面详谈。」


    正如小夜小姐所言，朝日负责的作家并非只有御崎禅一位，每位作家当然都很重要。万一发生什么事，她都必须竭尽全力。


    隔日午后，朝日前往横滨与门胁久见面。


    门胁久在两年前获得希央社的新人奖出道，现在是在横滨的大学就读中的硕士生，今年开始由朝日担任责编。他擅长写青春小说，一直以来交稿速度快又稳定──到底发生了什么事？


    「门胁老师！」


    来到约定的横滨车站验票闸门，朝日发现门胁久已经先到了。他戴着给人好学生印象的黑框眼镜，是位体型纤瘦的青年，双手插在夹克口袋里，靠在验票闸门前的柱子上，茫然望着眼前来往的人群。


    「门胁老师，您好。」


    朝日走到他面前挥挥手，门胁久才终于发现朝日的存在。


    「……你好。」


    他发出细微声音后轻轻点了点头。


    站着说话不方便，两人找了间车站附近的地下街咖啡厅。面对面坐下点了饮料后，朝日重新从正面注视门胁久。


    「──那么，到底发生了什么事？昨天您在电话中说『陷入低潮』……」


    门胁久看着桌上的菜单架默默不语。说起来，门胁久平时就是表情不多的人，乍看之下，容易被人误会是心情不好的苦瓜脸，但与他说过话才发现是个朴实又沉稳的人，写作遇到瓶颈也会找朝日商量，慢慢熟悉后，话会变多、表情也变得丰富。因此，现在的沉默应该不是因为不开心。从他听从朝日的建议答应见面看来，大概是因为不知道该如何开口才默不作声。


    朝日试着回想昨天门胁久在电话里所说的内容。


    当时，门胁久说：『真的写不出来，完全陷入低潮。』


    不过，前面还说了一句令人在意的话。


    对了，他说：『不能专心写稿。』


    「门胁老师。」朝日开口，「昨天您在电话里说『不能专心写稿』对吗？就我听来，与其说是单纯写不出来，更像是被其他事情干扰才写不出来。」


    门胁久的表情有了些许变化。朝日心想，猜对了。


    朝日稍微把身子往前倾。


    「如果可以，能不能告诉我发生什么事呢？也许我听了并不能解决问题，但至少可以给些意见。」


    「……那个，我说了你可能也不会相信。」


    门胁久低着头，用微弱的声音说。


    朝日用力点头。


    「没关系，总之先说说看吧！」


    最近常被卷入普通人难以置信的事件，朝日有自信能接受大部分状况。尽管来吧。


    门胁久推了推黑框眼镜的鼻桥，眼神终于直视朝日。


    接着，他说──


    「其实……女朋友的头不见了。」


    ──原本正要说出「没问题」的朝日，虽然拼命忍住，但还是差点脱口：「啥？」


    门胁久所说的内容是这样──


    他约莫半年前开始和女朋友交往。


    女友名叫桐野香苗，在大学附近的花店工作。门胁久每天经过花店而对她心生好感。


    某一天在校园内看见她的门胁久，终于上前搭话。


    「……门胁老师，第一次搭话的时候果然很紧张吗？」


    「虽然好几次想放弃，但要是不说就永远没机会了。我实际体会到何谓『从清水的舞台上跳下去（注：日本谚语「从清水的舞台上跳下去」　清水的舞台是指京都名胜清水寺的本堂高台，用以形容抱持着破釜沉舟的决心去做某事。）』，是一次珍贵的经验。」


    面对忍不住这样问的朝日，门胁久还是认真地回答。


    「啊，不好意思打断您，请继续说。」


    「……好。」


    因为看到香苗在校园内，门胁久以为她是同一所大学的硕士生，但香苗只是来送交当天举办演讲要用的花。


    不过也以此为契机，门胁久与在花店工作的香苗有了交谈的机会，经过一番折腾终于告白，成为值得庆幸的恋人关系。


    「不好意思，现在开始的话题有点闪。」


    一样认真地事先提醒后，耳朵有些泛红的门胁久开始描述香苗是位什么样的女性。


    香苗成熟娴静，笑容十分迷人。因为她没去过迪士尼乐园，所以两人的第一次约会就选在那里。香苗非常开心地坐上《海底总动员》的游乐设施，《小美人鱼》的歌舞秀也让她双眼发亮。


    看到尤其喜爱《小美人鱼》表演的香苗，门胁久说：「这么说来，那部电影和原著不一样是好结局呢。」


    香苗听到却愣了一下，门胁久解释：「电影《小美人鱼》是安迪生童话《人鱼公主》的迪士尼版本。因为是迪士尼才改编成好结局啊。」结果，香苗却说她没看过电影《小美人鱼》。因此第二次约会，两人在门胁久家里一起看了租来的电影光碟。


    说实话，门胁久不是很喜欢《小美人鱼》这部电影。


    「那时候的迪士尼电影，人物的眼睛都圆滚滚的，不是很可怕吗？而且，音乐虽然很好听，但剧情该说是太凑巧吗……爱丽儿好像什么都没做吧。」


    「嗯，的确是这样……除了救王子还有为了变成人与魔女交易以外，那部片里没有她吃苦或努力的桥段。」


    朝日小时候读的童话书里，人鱼公主与魔女交易后虽然得到一双脚，却付出失去声音的代价，而且每走一步，脚就像被剑刺般疼痛。可是，迪士尼电影中没有这类设定，变成人类的人鱼公主爱丽儿虽然失去声音，但仍天真地享受人类生活。然而，曾听过爱丽儿歌声的王子，即使被眼前的爱丽儿吸引，却还是无法忘怀天籁之声的主人，迟迟无法与爱丽儿有更进一步的发展。要是王子无法在期限前爱上爱丽儿，爱丽儿将失去所有。


    此时拔刀相助的是爱丽儿在大海中的伙伴，他们为了营造气氛一起开心唱歌，当魔女化身的假公主将在船上与王子结婚时，也帮忙拉着不会游泳的爱丽儿出海。爱丽儿能从魔女身上夺回自己的声音，都是拜这些伙伴们所赐。


    「正是因为爱丽儿被所有人爱着，才能与原先无缘的人类王子结婚。所谓『可爱即是正义』啊。」


    「也许是这样没错……但这故事对我来说实在太单纯。可是，她却看到哭出来。」


    「咦，《小美人鱼》是催泪片吗？」


    朝日对这部电影只有开心欢乐的印象。


    门胁久也吓一跳地问香苗：「怎么了，是不是不要看比较好？」


    结果香苗眼泪直流地摇头否认。


    「她说，爱丽儿不像人鱼公主那样化成泡沫真是太好了，能与王子永远幸福真是太好了……最后，她说：『真好，好羡慕啊。』」


    「羡慕……？」


    「她没有告诉我，不过以前似乎经历过某些伤心事。可是看了《小美人鱼》，发自内心把感情投射在爱丽儿身上而哭，不觉得有点厉害吗？我虽然没被电影感动，却被这样的她感动了。」


    门胁久的耳朵更红了。看来是因此更加深对香苗的爱。


    接下来，交往顺利的两人，上个月一起去了箱根的温泉之旅。


    事情就在那时发生。


    三更半夜突然醒来的门胁久，发现身旁不见香苗的身影。本来以为她去上洗手间，正打算翻身继续睡──脚边却碰到某个东西。


    疑惑的门胁用脚尖碰了碰那个东西，但其触感怎么想都不像是人的脚。


    门胁从床上起来，钻进香苗的被窝里。


    瞬间，他忍不住放声大叫。


    仰躺在被窝里的是穿着浴衣的香苗，手脚伸直，睡相极佳。但那既是香苗，却又不是。她身上缺少非常重要的东西，让人根本不知道那是谁。


    ──她的头不见了。


    「……我以为发生杀人案，有人趁我睡着时跑进房里砍了她的头，所以冲出房外，去叫饭店的人过来……结果一回到房里……」


    当门胁久与饭店人员一同回到房间，见到香苗坐在床上。


    头好好地长在脖子上的香苗，睡眼惺忪地揉着眼睛坐着说：「吵吵闹闹的是发生什么事了吗？」


    饭店人员笑着拍拍目瞪口呆盯着香苗的门胁久，说了「好像是您没睡醒喔」就离开。感觉自己被整的门胁久呆呆站在门口，香苗笑着对他说：「你作恶梦了吗？快进来睡吧。」


    门胁久不自然地点头，心惊胆颤地走近香苗──看了一眼。


    香苗的脖子上绕了一圈红线。


    他平常没有意识到香苗脖子上有这种东西。虽然香苗常常用领子或围巾遮住脖子，但他看过香苗的脖子好几次，若有红线的话不可能没有察觉。


    门胁久问：「那是怎么了？」


    香苗惊讶地摸着脖子回答：「可能是被什么感染了吧。过敏而已，很快就会消了。」


    后来，完全睡不着的门胁久就这样迎接早晨。天亮后再次看香苗的脖子，那条红线已经消失。香苗看起来一如往常，门胁久却无法像从前一样与她相处──从那之后也尽量不与她见面。


    「我确实亲眼所见，那绝对不是梦。没有头，真的没有头！」


    「可是没有头会死耶……门胁老师，您看到香苗小姐的头消失的时候，没有发现血吗？被砍头的话，应该会大量出血吧？」


    「我记得没有血。虽然房间很暗，我又没戴眼镜，但棉被并没有湿。」


    「房里还有其他古怪的地方吗？比如说，本来以为是没有头的香苗小姐，其实只是好几个枕头排在一起，而您发现香苗小姐恢复原状时，棉被旁堆了好多枕头之类的。没有戴眼镜的话，说不定是您看错了？」


    「再怎么样都不会把人体和枕头弄错吧？而且不只是看见，我还有碰到……对了，有一件事让我很在意。」


    门胁久说。


    「窗户是开着的。」


    「窗户？」


    「这也是我半夜突然醒来的原因，当时感觉有风吹来才醒的。明明记得睡前有关窗。不过我那时没确认，不能说是非常肯定……可是早上查看的时候，窗户却是关着的，只是没有上锁。」


    本应关闭的窗户开着，后来又被关上。这是怎么一回事？


    门胁久两手肘撑在桌上，胡乱搔着头。


    「我实在太在意到底是怎么回事，在意得不得了……所以完全无心写稿。虽然我没写过推理小说，但也认真思考过，会不会是某人偷偷从窗户潜入房间，用某种方式砍断她的头带走，等我回到房间看到的其实是另一个人。或者，没有头的尸体根本不是她，趁我还没回到房间之前，尸体被丢到窗外和本人掉包了。如果是早已死亡的尸体就不会流血。」


    「即使没有流血，如果那真是尸体，应该会有味道吧……而且这个假设成立的话，香苗小姐也脱不了关系……特地让门胁老师看到无头尸体的理由又是什么？」


    「只见过一次的无头尸体如果消失，我可能会以为是自己累了看错而不追究，实际上我第二天早上也没有去报警。总之，尸体明明存在，却用诡计让目击者以为是在作梦。」


    听完门胁久的话，朝日皱着眉头认真思考。现在的假设即使要用在推理小说当中也很困难。让某人看到一次真正的尸体，风险未免太高。再说，从刚刚的话里听来，感觉不出让门胁久目击无头尸体的必要性。这样一来，偷偷把尸体扔掉不就好了吗？


    「……我果然没有写推理小说的才能吧。」


    看到朝日的表情，门胁久喃喃自语。


    「是啊……假如门胁老师用现在的诡计当主轴写推理小说，如果没有补充具有足够说服力的情境和设定，恐怕……」


    「这样啊。但是，如果要找其他可以解释的原因，只剩科幻小说了吧。」


    「科幻小说吗？」


    「对，其实她是制作精巧的机器人，头部可以从身上取下交换之类的……」


    说着说着，自己似乎也不好意思，低下头的门胁久耳朵又更红了。他似乎是耳朵比脸颊更容易发红的类型。


    或许因为好歹身为作家，各种假设还是一个接一个冒出来。若是将来能将其好好料理成一部好作品就好了──但听到这里，朝日脑海中浮现的是完全不同的假设。


    人头通常是不能拿下来的。


    然而──如果那不是人呢？


    虽然不知道这种生物是否存在，但过着人类生活的非人类似乎不少。因此，可能性并不是零。


    朝日眼前的门胁终于整个人趴在桌上。


    「……啊啊，我真的不行了……在意得不得了，晚上睡不着，稿子也没办法写……我从小就立志当小说家，每天至少都写七张稿纸……像这样完全写不出来还是第一次，到底该如何是好……」


    「砰」的一声，门胁用额头猛敲桌子，响亮的声音使得周围顾客转过头来。


    「门、门胁老师，请冷静……这件事您直接问过香苗小姐吗？」


    「怎么可能问啊！」


    门胁久又发出「砰」的一声用额头敲桌子。糟糕，看来他真的被逼到绝境。


    倘若香苗不是人类，能商量这件事的只有御崎禅和夏树。他们应该会欣然倾听。


    不过──导致原本写作进度缓慢的御崎禅更是拖延的原因，在于他会协助异搜查案。现在又要拿这件事占用他的时间，朝日不免有些不愿。


    可是……


    「门胁老师，请您先冷静下来，抬起头来。」


    朝日伸出手，抓住趴在桌上的门胁久双肩，让他抬起头。他的额头都红了，稍微歪斜的黑框眼镜下，双眼也有些血丝。


    不能放着这种状态的门胁久不管。


    对朝日而言，门胁久也是重要的作家之一。


    「──我知道了，门胁老师，这件事可以交给我来处理吗？」


    「交给你……濑名小姐打算怎么做？」


    「我认识的人当中有这类事件的专家，我先找他们讨论看看。」


    别无他法。


    「──嗯，的确有这种非人类生物存在。」


    朝日将门胁久的话告诉御崎禅，御崎禅干脆地点头说道。


    与门胁在横滨车站分开后，朝日算准了御崎禅的起床时间打电话，得到现在过去没问题的回应，所以就直接来到御崎禅的住处──没想到会听到如此毫不犹豫的答案。


    「可以把头拿下来的非人类真的存在吗？」


    「嗯，有的。那位女性大概是名为『飞头蛮』的非人类生物吧。夏树，请帮我确认有没有登录在异搜资料库。」


    「嗯，知道了。」


    听御崎禅一说，夏树拿出自己的手机。虽然没有需要调查的案件，但夏树今天也在御崎禅家，似乎是来还dvd。即使没有特别的事，夏树还是常出现在御崎禅的住处。


    然而，今天夏树在这里反而帮了大忙。几乎所有居住在日本的非人类都会向政府报备登录。虽然也有反对登录制度、不受管理的非人类生物，但大部分都可以在异搜资料库查询到他们的人类姓名、地址、类型。现在用夏树的手机也可以查询，不必特地回到警视厅。


    当夏树正在查时，朝日询问御崎禅：


    「飞头蛮是什么样的生物呢？」


    「就像我刚才说的，特征是可以把头从身上拿下来，拿下的头可以在空中飞。原本是中国的妖怪，但好久以前也来到日本。中国和日本的古书上有关于怪病『无头病』的记载，我想那便是飞头蛮的目击案例。把头部每到半夜就到处飞的样子当作病症蒙混过去，实在很牵强。」


    御崎禅这样说。的确，实在很难接受头部乱飞是一种病。当时没有异搜这样的组织，也许是为了掩饰非人类的存在，才用各式各样的借口解释吧。


    「除了头乱飞之外还有其他的吗？像是……吃人之类的。」


    「没有这种事。古时传说头会攻击人类，但实际上飞头蛮是很温顺的种族。平常像人类般生活，满月夜晚还会边唱歌边飞。」


    听到御崎禅的说明，朝日松一口气。这样的话，门胁久就没有生命危险。光是这一点就让朝日庆幸。


    「那位女性的名字是叫做桐野香苗吗？」


    夏树看着手机说。


    朝日点头。


    「对，没错。果真有登录吗？」


    「有的，如御崎禅所说是『飞头蛮』。你打算怎么办？」


    夏树抬起头看向朝日。


    「听起来没有发生什么状况。要说是非人类的存在差点被人类发现的话的确如此，不过目击者只有那位姓门胁的作家，还没有太大问题……可是，如果他像告诉朝日一样找别人商量就糟了。」


    传言会散播开来。虽然门胁久的个性不是那种会到处嚼舌根的人，但说不定已经跟亲近的朋友说过。


    御崎禅说：「就算他找人讨论，那样的故事，听到的人都不会相信吧。但如果放着不管，说不定会对门胁先生的心理状况带来巨大影响。」


    「门胁老师要是再承受更大的压力，我会非常困扰！」


    朝日慌张地摇头。


    接着，御崎禅说：


    「那么，要让两人分手吗？这个方法应该最快。」


    「啊……」


    「我会对桐野香苗小姐说，她的真面目被人发现了，请立刻跟门胁先生分手后藏起来。接着，要她以后别再接近也不能连络门胁先生。她藏身时的生活会由异搜协助。这是非人类生物的真面目快被周围发现时常用的紧急手段之一。」


    这的确是最迅速的做法。


    可是，朝日心想，这样好吗？


    门胁久虽然怀疑香苗，但内心还是爱着她。强迫他们分手，门胁久的心情真的能恢复稳定吗？香苗也是，或许她是真心喜欢门胁久。虽说要守护非人类的秘密，但不表示第三者可以任意插手他人的感情。


    即使如此，总不能放着门胁久不管。


    察觉朝日心中烦恼的御崎禅，轻轻地吐了口气。


    「──我知道了，明天我们去见桐野香苗一面吧。跟她当面谈过后，再决定要怎么做。」


    「……可以吗？御崎老师。」


    「嗯。夏树也会去吧？」


    「当然，那好歹算是异搜管辖的范围。」


    夏树点点头。


    朝日不由得从沙发上站起来，对着两人深深鞠躬。


    「不好意思，真的很感谢你们，御崎老师、夏树先生！」


    「这不是濑名小姐需要介意的事啊。」


    「对对，有困难就互相帮忙嘛，朝日。」


    御崎禅和夏树纷纷这样说。两人的温柔让朝日的眼泪差点夺眶而出。朝日发自内心想，来找他们商量真是太好了。


    第二天晚上，朝日一行人前往香苗工作的花店。


    似乎接近打烊时间，穿着围裙、有点年纪的男人正将店门口的盆栽搬进店内，穿着相同围裙的年轻女性从旁协助。她长至腰间的秀发用发圈扎成一束，是一位身材纤细、四肢修长的美人，脖子上围着丝巾。


    「那就是桐野香苗小姐吧。」


    他们从停在花店对面的车内看着香苗，御崎禅这样说。


    「那个，御崎老师，那位看起来像店长的男性该不会也不是人吧？」


    「不是，他只是个普通人。不清楚他知不知道香苗小姐的真面目──总之，我们先等到打烊，否则造成人家困扰也不好。」


    一行人听从御崎禅的话，暂时在车内待机。


    因为这里是大学附近，好几位学生从车旁经过。朝日心想，若他们无意间看到车上坐着俊美非凡的御崎禅就糟了，不过她的担心是多余的。虽然有些学生的眼神稍显疑惑，好奇这辆车为什么停在这里，但都直接经过，没有太大反应。看来御崎禅又把自己隐藏起来。


    非人类生物们为了不被人类察觉，擅长将自己的存在感降低或隐藏。目前为止已经跟御崎禅出门好多次，每一次都没有人发现御崎禅的存在。像香苗这样和普通人一样工作的话也许不需要，但对于非人类而言，为了能在人类社会安静生存，隐藏自己可是很重要的能力。


    终于，花店打烊。结束各种收拾工作的香苗和店长打过招呼后走出店外。


    此时正好也没有路过的学生，朝日一行人下车走近香苗。


    「不好意思，可以和你谈谈吗？」


    搭话的人是御崎禅。


    香苗转过头来，看见御崎禅的瞬间全身僵硬。看到此景的朝日，回想起木暮见到御崎禅时恐惧的模样。


    夏树从怀中取出警察手册，出示在香苗眼前。


    「你好，我是异搜的警察。不好意思，可以耽误你一些时间吗？」


    「……异、异搜……我没有做什么啊。」


    香苗用颤抖的嗓音说。


    「啊，不是的，不是要逮捕你……御崎，糟糕！」


    夏树脸色大变地指着香苗。


    朝日一看，香苗脖子上的丝巾稍微松开，露出的颈项上慢慢显现一条红线。


    「桐野香苗小姐，请你冷静！」


    御崎禅快步走向香苗，将她抱住。


    就在几秒钟前，朝日似乎看到香苗的头正浮起来，和身体分离。但是下一瞬间，御崎禅的左手紧贴在她的后脑勺，让头回到身上。


    御崎禅的左手放在她的头部、右手扶在她的背后往自己身上揽，接着在香苗耳边低语：


    「你听好，不能在这种地方飞。让别人看到会如何，你应该很清楚吧？请冷静，我们并不是来抓你的。」


    「那……为什么……」


    被御崎禅用热情姿势抱着的香苗这样问。朝日跑到香苗身旁说：


    「香苗小姐，你认识门胁久老师吧？」


    「啊……小久……」


    「是的，他来找我商量。说在旅行的时候，看到你的头不见了。因为不知道自己看到的到底是什么，所以他非常苦恼。我们是为了这件事来找你谈谈。」


    「这、这样啊，我知道了。」


    香苗轻轻点头，接着，似乎发现自己正被御崎禅抱在怀里，脸颊突然泛起一阵红晕。


    夏树戳了戳御崎禅。


    「喂，还不快放开，你这女性杀手。」


    「夏树，说话不要这么粗俗……濑名小姐也别用那种轻蔑的眼神看我。」


    「我、我没有啊！」


    被御崎禅这样一说，朝日急忙否定，但内心有些羡慕香苗是事实，所以难免心虚。


    「飞头蛮一族的头本来就很容易与身体分开，而且他们胆小又敏感，动不动就会让头飞走──香苗小姐，我可以把手放开了吗？」


    御崎禅问完，香苗再次轻轻点头。


    御崎禅慢慢把手放开后，香苗后退几步从御崎禅身上离开，手伸向自己脖子，似乎在将分离的头和身体重新放好。


    香苗将头往左右两侧转动，好像在确认是否完全密合，接着重新看向他们。


    「……那个，我家在这附近。方便的话，我们在那里谈吧。」


    香苗的住处在距离花店步行几分钟的小公寓二楼。


    以女性的房间来看，东西算很少，但窗帘和家具颜色非常女性化，很符合门胁久描述的人物形象。书架上放着爱丽儿图案的相框，相框里的照片上是门胁久与香苗两人。


    「请进……地方很小，请坐吧。」


    御崎禅对着正要去厨房烧开水的香苗说：


    「不用准备喝的了，我们谈完马上会离开──刚刚也说过，我们是为了门胁先生的事而来。」


    「嗯嗯……好的。」


    香苗回到客厅，隔着小桌子坐在对面。


    她看着朝日说：


    「您是小久的……责任编辑，对吧？」


    「是的。」


    朝日点点头。来这里的路上，朝日已经自我介绍，并稍微说明了事情的来龙去脉。


    香苗悄悄低下头，双手掩面。


    「对不起，是我不好。小久很烦恼吧……」


    「你的意思是，那天晚上真的飞到外面了吗？」


    听到朝日的疑问，香苗掩着脸点头。


    「我非常喜欢飞行，但住在市区不能任意飞出去，所以总是忍耐……和小久一起去泡温泉的晚上，满月十分美丽，我实在忍不住……看到小久也睡了，以为飞出去一下应该不会被发现。」


    于是她打开窗，把身体留在房间，头飞了出去。


    然而，立刻发现事情不对劲的她在千钧一发之际赶回来。


    「如果没赶上，头就只能一直逃亡在外，幸好赶得及在最后一刻回来。」


    香苗说完，朝日忍不住问：


    「……那个，我可以问一个简单的问题吗？」


    「请说。」


    「头跟身体分开后，身体会怎么样呢？身体可以自行移动吗？比如说……身体去把头追回来。」


    听来，飞头蛮这种生物似乎以头部为主体，身体难道只是装饰品吗？


    香苗轻轻歪着头回答：


    「那是不可能的，身体没有眼睛也没有脑袋，如果没有头是不能动的。」


    「那么，如果头没有办法回到身上会怎么样？」


    「两三天的话没有大碍……但时间一长，身体会渐渐干枯。」


    「干、干枯吗？」


    「对，听说曾祖父的头被人类官兵抓到，无法回到身上，结果身体干枯消失了。后来族人去把头取回来。」


    「只有头也能活下去吗？」


    「嗯，可以的，但就无法继续在人类社会生活。曾祖父失去身体后，只能一直活在深山中。」


    头部果然是主体，真不知道五脏六腑是怎么放置的。


    御崎禅此时说：


    「尽管如此，和情人在一起的时候离开身体未免太轻率。门胁先生虽然没有发现你的真面目，但想像力丰富的他，拼命思考各种假设，晚上也睡不着非常烦恼。」


    「嗯……我之前也曾做过类似的事……虽然知道必须忍耐，但看到月亮又美又圆，总是按捺不住。」


    香苗畏畏缩缩地说。


    御崎禅注视着香苗，眼神稍微转为柔和说道：


    「嗯，每到满月夜晚就想飞出去是飞头蛮的习性。或许真是万不得已，但如果想继续以人类身份活下去，处处小心还是上策──恕我失礼说一句，你好像还不太习惯在人类社会的生活，年纪看来也很轻，没有和其他族人住在一起吗？据我所知，飞头蛮多半会与同族住在一起。」


    香苗的外表看来不过二十多岁。非人类的外表年龄与真实年龄似乎有很大差距，香苗并非如此吗？


    「啊……我的族人在我小时候都因为战争过世了，现在只剩下我一个人。我之前一直和认识多年的山姥姥住在飞驒的深山里，最近才来到横滨。虽然听说在千叶和四国住着不同族的飞头蛮，但是并无来往。」


    香苗如此回答。战争指的难道是太平洋战争？非人类对年轻的标准和人类差异太大，朝日不禁感到目眩。此外，没想到山姥姥也是真实存在的。她记得在小时候读的民间故事中常出现那种妖怪。


    「门胁老师的事你打算怎么办？」


    夏树在此时插话。也是，这才是他们来访的目的，话题却扯远了。


    香苗回答：


    「……这样下去不是办法，我会和小久分手，这里也会退租，搬去不会遇见小久的地方。」


    「这样好吗？」


    朝日忍不住开口。同时，她这才明白房里的物品为什么这样少，大概是香苗为了能随时搬家。一旦被周遭发现自己的真面目就得立刻转移阵地，所以尽量不留太多东西。


    可是，朝日心想──


    在东西如此少的房里，香苗仍放着与门胁久的合照。这不就是因为香苗还是爱着对方吗？


    察觉到朝日望向相框的视线，香苗露出寂寞的笑容，站起来取下书架上的相框。


    「这是小久在迪士尼海洋乐园买给我的，说是当纪念……那天真的很开心。」


    「门胁老师都跟我说了。他曾和香苗小姐一起看电影《小美人鱼》的dvd……还说香苗小姐那时哭了。」


    「真是的，小久连这个也说了啊。」


    手拿着相框的香苗苦笑着说。那是包含羞涩与爱怜的苦笑。


    香苗轻抚着相框上的爱丽儿说：


    「我真的很羡慕爱丽儿。我知道的《人鱼公主》是以悲剧作结，她却和王子──原本无法结合的不同种族的人类──结婚、获得幸福……对我来说，是不可能的。」


    香苗脸上的苦笑渐渐消失，取而代之的是方才的寂寞微笑。相框上的爱丽儿用天真无邪的眼神看着这样的香苗。


    「我很清楚非人类和人类的恋爱不会有结果。这不是第一次。我不能成为爱丽儿……就算装成人类，也永远不会真的变成人类。从人类的角度看来，我是能让头飞在空中的怪物。我不能对小久说出实话，但要是我在身边，小久不是会非常困扰吗？所以……分手是应该的。」


    香苗的泪珠滴落在相框上。香苗低声说着「不好意思」，伸手拭去脸颊上的泪水，并擦拭相框上的眼泪。


    御崎禅也好、夏树也好，都一言不发地看着香苗。也许两人至今就像现在这样，经历过不少非人类与人类恋情结束的瞬间吧。


    然而，朝日无论如何都无法接受。


    「不能把事实告诉门胁老师吗？」


    「朝日。」


    夏树试图制止朝日。


    但朝日还是继续说：


    「说出来不就好了吗？香苗小姐，你明明还很爱门胁老师吧？门胁老师也一样，因为很爱香苗小姐才会如此烦恼。那么，干脆实话实说不是比较好吗？说不定门胁老师可以理解啊！」


    即使不能像爱丽儿一样成为人类，那以非人类的身份与人类结合不好吗？难道这种事绝不可能发生吗？不会的，应该有可能。毕竟，若是真的不行……


    ──若是真的不行……


    瞬间，脑中浮现一个恐怖的想法，朝日慌张地将其压回内心深处。不行，不能在这里有这个念头，因为御崎禅读取人类心思的能力可是高超得吓人。朝日将深埋心中的想法加盖好几层，把心思拉回来，继续慷慨激昂地说：


    「夏树先生、御崎老师，实际上没有这种情侣吗？不是情侣也没关系，家人也好、朋友也好──像之前遇到的座敷童子三太，最后不就住在本村家吗？人类与非人类一起生活的例子，并不是没有啊。」


    两人明明两情相悦，难道会因为香苗不是人类，门胁久就立刻变心吗？他不是因为对象是人类才喜欢的吧，而是因为对方是香苗才喜欢的啊。


    「……人类与非人类结为恋人或夫妻的例子并非没有。」


    夏树面露些许困扰的样子说。


    「但是啊，朝日，这不是一件容易的事。我和朝日平常就和御崎还有高良在一起，可能不太有感觉──但不是每个普通人都可以像我们一样与非人类来往。」


    「可是不见面谈谈，怎么知道门胁老师是哪种人呢？你想想，门胁老师那么喜欢香苗小姐，喜欢得不得了耶！香苗小姐，还不能放弃希望啊！」


    香苗惊讶地看着朝日，朝日用强而有力的眼神回视那双被泪水沾湿的眼眸。既然喜欢到泪流满面，那绝对不能放弃。


    但香苗十分犹豫，视线摇摆不定，接着用求助的眼神看着御崎禅。


    御崎禅也静静看着香苗，轻叹一口气。


    「──总之，先跟门胁先生谈谈如何呢？不管是要全盘托出，还是要提分手，我认为你都应该先见他一面。以防万一，我们也会待在附近。」


    香苗依然面露踌躇不决的神色，低下头来，视线落在相框上。照片中的门胁久和香苗脸上都浮现腼腆的微笑。门胁久这样的笑容，朝日从未见过。


    照片真是好东西，可以把开心的时光留下来──经营居酒屋接待人类顾客的木暮曾这么说过。


    终于，香苗轻轻把相框抱在怀里。


    接着，她这么说：


    「知道了……我会和小久当面谈谈。」


    朝日连络门胁久：「我和先前提过的专家商量后，他们建议你直接和香苗小姐见面谈谈比较好。」门胁久听完虽然有些困惑，但仍接受了。之后，由香苗连络门胁久约定见面。三天后门胁久有空，时间就此定了下来。


    获选为两人见面地点的是九条高良经营的吉祥寺日式咖啡厅「takara」。虽然是经常登上媒体的人气店家，但当御崎禅找高良帮忙，他二话不说就答应提供场地。


    「呵呵，既然是禅拜托的，我怎么会拒绝呢？但有个条件，禅～下次再陪我约会喔。」


    高良说完撒了个娇，眨了眨仿佛随时要蹦出爱心的细长双眼。


    乌黑长发在颈边扎成一束、身穿红色作务衣的高良，看起来是一位五官端正的和风美青年，但说话语气和举手投足却活脱是位男大姐。虽然这似乎也是吸引人气、使其成为知名店长的因素之一。


    「那位香苗小姐和久先生还没来吗？」


    「嗯，他们现在应该还在吃饭，饭后预计来这里喝茶。香苗小姐会看情况连络我们。」


    「这样啊。那你们也边喝茶边等吧。我就随意帮你们准备啰，没问题吧？」


    听完朝日说明的高良点点头后这么说。今天店铺表面上是临时公休，店员们也都休假，因此餐饮全都得由高良自己准备。朝日心想，添了很多麻烦真的很抱歉，而高良立刻读到了朝日这般心思。


    「哎呀～朝日不用觉得抱歉啦。如果是我的店，不管发生什么状况也不用遮掩，这种时候就要互相帮忙嘛。但是啊，硬要说的话──为什么连这个人都来了？」


    听到结尾语气突然变得冷若冰霜，朝日脸上浮现僵硬的笑容。这也是朝日想问的。


    朝日一行人正坐在平时店后方的「禅专用?」座位，使用竹帘与周围相隔的半开放式四人包厢。现在坐在这里的人有朝日、御崎禅、夏树和──夏树的上司山路宗助。


    「我从以前就很想来这家店。本来以为干脆只能约林原，两个大男人来喝茶，幸好有这个好机会。」


    不知是否注意到高良冷冰冰的眼神，山路笑咪咪地说着。一如往常穿着参加葬礼般的全黑西装和全黑大衣，乍看像是极好亲近的人这点也没变。不过，在场所有人都很清楚山路不是那种人。


    完全不理会山路，将脸转向旁边的御崎禅问：


    「夏树，为什么带山路先生过来？」


    「这……毕竟是上司，正常都会向他报告吧。」


    表情有些不自在的夏树这样说。


    「做什么蠢事？应该事后再报告吧。」


    「行不通啊……抱歉啦，是我的错，原谅我吧，御崎。」


    「唉，你在抱歉什么呢，林原。你可是不忘『报连相（注：报连相　日本职场用语，凡事报告、有事连络、遇事相谈。）』的好部下，应该要觉得骄傲才是。」


    「……抱歉系长，拜托你现在先安静别说话。」


    「唉，这倒是，御崎老师完全不看我这里耶。真难过，都老交情了。」


    朝日心想，他之前毫不在意地让御崎禅喝毒，现在还有脸说这种话。山路用那种残忍的方式指使御崎禅工作应该不是第一次。想到当时的情况曾发生过无数次，朝日怎么样都无法原谅这个名叫山路的男人。


    「待会儿非人类也许要向人类表明自己的身份对吧？这么危险的状况，就算御崎老师在场，也不能全丢给林原一人面对啊。身为异搜的系长，我必须到场关心。」


    山路说，原本就很小的眼睛眯成一条线。


    「异搜存在的理由，不仅是为了处理非人类相关的案件。关于非人类资料的保护，也是我们的工作之一。濑名小姐，本来不能让一般人知道的资讯，你还真是爽快地公开了啊。不过，看起来还算有酌量免责的余地。」


    山路看着朝日说道。朝日一愣，身体僵硬。看似露出温和笑容的山路，眼睛却毫无一丝笑意。


    御崎禅维持面向旁边的姿势说：


    「要不要自曝身份是由香苗小姐自己决定，现在还不知道会如何。而且，非人类与人类在揭露身份后保持原先关系的例子也不是没有。」


    「是啊，至今也有不少人走进结婚礼堂。翻开古书，异种婚姻比比皆是──不过，并不是每一对都很顺利。究竟这两人会如何，真让人在意呢。」


    语气仿佛是等着看好戏，山路搓搓双手。


    此时，一直待在厨房的高良不知何时端出托盘来。


    「久等啰～来，禅，店里刚好进了上等的玉露，你快喝喝看。」


    说着，高良将香气四溢、冒着白烟的茶杯放在御崎禅面前。


    顺从高良美意的御崎禅端起茶杯喝了一口，点点头。


    「的确，好香啊。高良，谢谢你。」


    「呵呵，这可是特别为了禅用心泡的茶喔。夏树喜欢焙茶吧，朝日是抹茶拿铁。」


    高良在朝日和夏树面前分别放了装有饮料的杯子，还附上盛着盐昆布的小碟子。


    最后，高良在山路面前摆了个玻璃杯。


    「请喝自来水。」


    「唉，居然还不是矿泉水，真让我惊讶。」


    「放心，我请客。」


    「若是给我自来水还收钱，我可要抓你这间黑店喔。」


    山路丝毫没有退缩的样子，从夏树面前的小碟子里拿了一个盐昆布放入口中。


    过不久，朝日的手机响起，香苗传简讯说快到店里了。


    夏树站起身。


    「那么，我、系长和御崎会坐在他们对面的座位。因为门胁久认识朝日，所以你坐在这里不要被发现比较好。」


    夏树他们离开御崎禅专用座位，各自分开坐下。


    不一会儿响起开门声。


    「……这间店今天有营业吗？外面好像挂着临时公休的牌子。」


    门胁久的声音传来。对此，香苗回说「这是我朋友的店」。


    「欢迎光临！请坐这里～」


    耳边传来高良带两人入座的声音。虽然朝日被要求要藏好，但她实在忍不住，侧身偷偷探出头来观看。


    高良带领两人坐下的位置，正好在夏树、山路和御崎禅各自座位的正中央。不知怎地，朝日觉得好像在哪里看过类似情景──对了，常在电视剧和电影看到，犯人们进行交易的店内顾客其实都是刑警假扮的。夏树他们也装作是客人的样子，夏树在滑手机、山路在看书，御崎禅则有些无精打采地望着窗外。不过，窗户挂着用和纸做的遮光窗帘，所以看不见外面。这是为了不让外头看见店里的模样。


    究竟香苗会表明身份或提出分手还不得而知，朝日一伙人只是负责场地安排和协助应变紧急状况。


    门胁久与香苗点完餐，高良端上饮品后装作走进厨房的样子，其实是和朝日一起躲在暗处偷偷守护着两人。


    门胁率先开口：


    「我说──」


    「什、什么？」


    因紧张而低着头的香苗，肩膀抖了一下抬起头来。


    门胁久一时语塞，接着问：


    「为什么今天约在吉祥寺？不是满远的吗？」


    果然还是先问这个啊？躲着的朝日苦恼地抱头。住在横滨的两人突然约在吉祥寺喝茶，似乎有些不自然。


    「啊，那是因为……那个，没有来过嘛。朋友说满有趣的，可以去看看，所以……井之头公园很好玩啊！商店街也有各式各样的店……」


    香苗拼命解释，朝日从暗处报以无声的加油。看来两人在来到这家店之前，已经走了趟约会行程。


    「反正我也没来过井之头公园，没什么不好……但总觉得来吉祥寺这个地方有什么特殊意义。」


    门胁久说。作家的想像力不要用在这里啊──朝日默默用念力传送给门胁久。总之，现在希望他安静听香苗说。


    「我、我有话必须跟小久说！」


    香苗突然双肩用力，仿佛用尽全力挤出所有勇气开口。


    门胁久隔着眼镜注视着香苗。


    「……什么？」


    香苗也注视着对方的眼眸──勉为其难挤出笑容的脸庞忽然僵住。


    像是将正要脱口而出的话吞回去，香苗闭上嘴巴。究竟是怎么回事？


    此时，座位距离香苗最近的御崎禅，交互看着香苗和门胁久后移开视线。看着他莫名忧伤的神情，朝日瞬间领悟──御崎禅现在读到了香苗与门胁久各自的心思。


    朝日转向门胁久。门胁久依然注视着香苗。朝日不似御崎禅拥有看穿人心的能力，尽管如此，还是能感觉到，门胁久注视香苗的眼神中不仅仅是爱情，还掺杂些许──怀疑、不安和不信任。


    倘若连朝日都看得出来，更何况是香苗。毕竟香苗与御崎禅一样不是人类。


    香苗又低下头。刚刚涌上双肩的勇气像是皮球泄了气。香苗没有看门胁久，低头说：「……那个，小久。」


    不可以──朝日心想。


    但香苗仍然继续说：


    「我打算回飞驒。」


    门胁久眼镜后方的双眼睁得大大的。


    「什么……等等，为什么是飞驒？」


    「嗯，我没说过吗？那是我以前住的地方。以前很照顾我的朋友身体状况不太好，所以……我打算回去。」


    啊啊，朝日低下头。完了，香苗已经放弃。门胁久眼中的怀疑，让她的信心消失殆尽。


    不是这样的──朝日真想现在就冲到香苗身边告诉她。握着她的手告诉她：不是的，门胁对香苗的疑心没有恶意，只是单纯对那一晚发生的事抱持疑问。因为疑惑没有解开才感到不安。


    门胁久问：


    「什么时候回来？」


    「不知道……可能暂时没办法回来。」


    「等等，你的意思是……」


    门胁久单手放在桌上，香苗的头又更低了。


    像在寻找适当措辞的门胁久嘴巴开了又阖，胡乱拨着刘海，差点就要站起身来，但又重重地坐下──吐了口气。


    「你的意思是……要分手？」


    香苗没有回答。


    门胁久的眼中有各种各样的情感在打转，看似随时要满溢而出的千言万语，却只浓缩成一句话：


    「──是因为那个晚上？」


    香苗的力气又回到肩上，但与方才的勇气截然不同。门胁久对着浑身僵硬的香苗说：


    「因为我那天晚上看到不该看的东西，所以才要分手？那你跟我说啊，我那天晚上看到的到底是什么？你……又是什么人？」


    「……我、我是……」


    香苗开口，颤抖的声音试着编织成话语。对面座位上正在假装看小说的山路抬眼，直直注视着香苗。夏树停止滑手机，御崎禅的视线也向着香苗。


    门胁久说：


    「我很想知道，香苗。因为我……很喜欢你啊。」


    门胁久的话让香苗不禁抬起头。泪水盈眶的双眼圆睁看着门胁久。


    「小久……」


    也许，此时香苗从门胁久的眼里真切地看见他对自己的感情。没错，如果这是电影《小美人鱼》，王子接下来会给女主角一个吻，两人从此过着幸福快乐的日子。


    不过──


    「……不可以。」


    香苗闭上双眼，用沙哑的嗓音低声说。


    「我想小久不要知道比较好。拜托你了，我们就这样分手吧。」


    香苗猛地从座位上站起来，打算直接走出店外。


    门胁久急忙起身追了上去。


    「香苗！」


    门胁久抓住香苗的手腕，把她拉回来。转过身的香苗试图甩开那只手，但门胁久硬是不放开。这时──


    朝日心想，糟了


    香苗的颈部迅速出现一条红线。山路放下小说，夏树收起手机，御崎禅静静起身。精神状态几近崩溃的香苗哭着想甩开门胁久的手，发圈脱落、散乱的长发在空中挥舞，即使如此门胁久依旧不放手。香苗脖子上的红线终于连成一圈──刚才还在摇晃抗拒的头部，现在却与身体分离。


    「不可以！香苗小姐！」


    朝日忍不住大喊。


    但晚了一步。


    门胁久似乎发出「咦？」一声。


    面对门胁久，香苗──她的身体像假人似地倒下，门胁久反射性地将其抱住，不过眼神不是看着香苗的身体，而是目不转睛地注视香苗的头。


    香苗的头浮在半空中，从半空中看着门胁久。泪水从她的脸颊滑落，毫无阻拦地直直滴在地上。


    「小久。」


    香苗呼唤门胁久的名字。


    门胁久抱着香苗的身躯开口。


    口中传出的是──惊声大叫。


    「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊！」


    香苗睁大双眼。


    长发一甩，香苗的头在空中转变方向，猛地朝店门口飞去，差一步就要撞到大门时，旁边伸出雪白手掌抓住香苗的头──是御崎禅。御崎禅将失去理智的香苗头部紧紧抱在怀里，只听见香苗大喊着「不要、放手！」的声音。


    「门、门胁老师！门胁老师，请冷静！」


    朝日跑向门胁久。此时躲躲藏藏已毫无意义。门胁久喊得更大声，踢开香苗无头的身体远离自己。夏树抱起撞到桌子而倒地的香苗身体移到后方，御崎禅则抱着哭喊的香苗头部跟了过去。高良也一脸忧心忡忡。


    朝日抓住门胁久的双手用力摇晃。


    「门胁老师、门胁老师！请振作、请冷静！」


    「啊啊、啊啊啊、哇啊啊啊！」


    门胁久依旧继续大叫。香苗的身体和头部明明都不在了，他却还是拼命看着四周，仿佛根本没有看见朝日。


    此时，一根棒状物突然抵住门胁久的颈部。轻微的喷雾声后，门胁久瞬间全身瘫软。


    是山路。他抱起门胁久坐到附近的椅子上。


    「山……山路先生？你对我们的作家做了什么！」


    「我只是给他一些镇静的药。这个药没问题的，只有极少数人会出现休克症状，不过真的是极少数。」


    「极少数……请不要随便用这种东西！」


    「没办法，混乱的人意外地会对周围或自己带来伤害。你也不希望他受伤或是让你受伤吧？」


    门胁久看来不是完全失去意识，整个人瘫坐在座位上，双眼无神地看着空中。


    「他又没有口吐白沫，可见得这位作家没事的。比起这个，濑名小姐不去看一下那边吗？」


    那边，指的是香苗。


    虽然不放心把门胁久留在这里，但香苗也让人十分在意。店后方传来香苗的哭声。


    山路看着那个方向说：


    「濑名小姐──那可是你造成的喔。」


    吓了一跳的朝日转向山路。


    山路脸上贴着像平时一样的面具笑脸看着朝日。


    「是你煽动她的吧？建议她说实话比较好。你以为有爱最美吗？现实可没那么简单。不过，她自己似乎也很清楚。你去看看她吧。这就是所谓的现实。」


    山路推着朝日的背说道。


    朝日就这样被山路推着，走向店后方。随着距离接近，香苗的哭声也越来越大。朝日踌躇不前，但山路又推了她一把。


    香苗在店后方御崎禅专用的座位上，身体平躺着，头部则在对面座位的高良膝盖上。高良温柔地抚摸号啕大哭的香苗头部，开口说：


    「真可怜，香苗真可怜。哭吧，尽情地哭吧。」


    香苗边哭边说些什么，掺杂着泪水泣不成声。不过，可以听出她一直重复说：「是我的错，我要回去了。」她说要回到山中，早知道不要到城市里来。看着这样的情景，朝日心中仿佛遭受千刀万剐。


    山路说这是她惹的祸。


    朝日心想，他说的没错。


    若是朝日没有说那些话，两人也许会有更好、伤害更少的结局。香苗可以不告而别，从此在门胁久眼前消失，不需要听到门胁久那种叫声，更不需要看到他那种表情。


    高良轻轻抱着香苗的头。


    「……香苗，你觉得不要来城市就好了吗？不要跟人类谈恋爱就好了吗？但是，有一点你要知道。香苗没有错，谁都没有错喔。」


    高良多次抚摸着香苗的头，这样告诉她。


    「没办法啊，我们终究还是会喜欢人类。那些家伙明明又笨又什么都不会，还一副自以为是的样子──但就是很惹人爱怜，就是会喜欢上啊。可是，那些家伙作梦都没想过我们就在他们身边生活，所以一旦知道真相会非常惊讶。小久也是，他只是吓到了，吓了好大一跳而已。」


    夏树与御崎禅都默默站在旁边，注视着高良和香苗。


    两人也许早就料到事情会演变至此。


    「──那么，御崎老师，差不多该拜托你到另一边帮忙了。」


    山路说。御崎禅缓缓地转向山路。


    山路带着笑容指向门胁久。


    「那位作家，不能就这样放着不管吧。麻醉差不多生效了，只要稍微暗示一下应该就可以。御崎老师，拜托你照老样子处理。」


    御崎禅不发一语地瞪着山路，视线一度落到自己脚边，又瞥了香苗一眼，接着走向门胁久。山路跟在他身后。


    朝日也急忙追上两人的脚步。


    「你、你要让御崎老师做什么！」


    「做什么？催眠术啊──得把那位作家的记忆消除。」


    山路平静地回答，朝日倒抽一口气。


    「看到女朋友的头断掉，这可是很严重的心理阴影喔，一不小心可能因此罹患精神疾病。而且，他要是到处跟别人乱说就不好了。借助御崎老师的力量让一切当作没发生比较好。」


    「当作没发生……」


    催眠术是吸血鬼拥有的特殊能力之一，朝日之前也看过御崎禅消除对方记忆的场面。


    然而，让一切当作没发生的意思，也就是说……


    御崎禅在门胁久身旁坐下，把手放在门胁的肩膀上，将他转向自己。


    门胁久的神情看来还是十分恍惚，大半还在神游的眼神转向御崎禅，头就像快睡着似地歪斜。御崎禅以手支撑着门胁久的脸颊，维持这个姿势直视门胁久的眼睛。接着，御崎禅亮棕色的双瞳发出红光。


    「你好，门胁久先生，听得到我的声音吗？」


    门胁久像在说梦话似地喃喃低语。


    「……谁？」


    「至少对你而言，谁也不是──那么，门胁久先生，我有话要问你。」


    「……什么？」


    「你想忘记女朋友的事吗？」


    御崎禅这样问，门胁久的肩膀摇晃一下。


    他极近距离注视着门胁久的双眼说：


    「如果你回答『不想』，你只会忘记我。如果你回答『想』，我和你女朋友的事你都会忘记……你选哪一个？」


    镇静剂明明还有效力，门胁久却看似已完全恢复意识，清醒地回看着御崎禅。被御崎禅支撑的脸颊、肩膀都在轻微颤动。


    倘若门胁久点头，御崎禅就会将香苗从他的记忆中删除吧。两人相遇的记忆、初次搭话的记忆、迪士尼海洋乐园约会的记忆、温泉之旅的记忆──门胁久告诉朝日的事、没告诉朝日的事，这一切的一切。


    也许这才是为了他的幸福着想。


    但朝日抱着悲痛的心情注视着门胁久。


    这样一来，他的那份情意该往何处去？


    他曾经红着耳朵，向朝日述说香苗是多么好的女人。门胁久喜欢香苗的程度，连听的人都觉得害羞──那一切竟然都要当作不曾发生。


    店后方依然可以听到香苗的啜泣。朝日边听，边握紧双手祈求。希望门胁久的答案是不想，希望他接下来会走到哭泣的香苗身边说「刚刚很抱歉，我只是吓到了」。最后两人亲吻、结婚，过着幸福的生活。


    此时，微弱的声音从门胁久口中吐出。


    「……」


    那确实是微弱又沙哑的声音。


    可是听得很清楚。


    他说──想。


    当一切结束，山路擅自翻找完全失去意识的门胁久口袋，拿出他的手机。因为手机里可能有香苗的简讯或是照片，他打算全部删除后，再假装是寻获失物还给门胁久。既然如此，门胁久的房间和电脑不也一样有很多香苗的痕迹，难道要放着不管？不过，若是山路必定会想方设法一并删除。根本是光明正大的违法行为。


    「林原，之后就交给你。事情结束后记得写报告啊。」


    山路说完，独自走出店外。


    夏树目送他离去后搔搔头。


    「交给我……该怎么办啊？总之等等先送门胁老师回家，而香苗──」


    「香苗小姐今晚要留在高良这里的样子。」


    「是吗？交给高良照顾的话，就可以放心了。」


    朝日坐在失去意识的门胁久身旁，听着夏树与御崎禅的对话。


    真想立刻消失。虽然想哭，但朝日怎么样都不觉得自己有流泪的权利。


    是你造成的──山路的话狠狠刺入朝日内心深处。


    「──朝日。」


    听到夏树的呼唤，朝日抬起头。


    夏树表情温和地低头看着朝日。夏树总是如此温柔。


    「我说啊，这不是朝日需要介意的事。不管朝日和这件事有无关联……我想，结果都不会相差太远。」


    盈满眼眶的泪水即将溃堤，朝日急忙低下头。夏树像是轻敲似地摸着朝日的头，接着往香苗与高良所在的店后方走去。


    听到对面传来细微声响，朝日再度抬起头来。


    那是御崎禅在朝日对面坐下的声音。


    「濑名小姐。」御崎禅开口，「山路先生说的话就忘了吧，没有记得的价值，甚至最好直接把山路先生这个存在本身给忘记。」


    「老师，可是我……」


    「香苗小姐从一开始就知道会如此，所以才主动提出分手……不是谁都能成为爱丽儿。人类与非人类的恋爱不是那么容易有结果。」


    御崎禅说，不会像那部欢乐的电影一般，谱出连原著童话都没有的幸福快乐结局。


    除了朝日以外，所有人都心知肚明。


    但是，如此一来……


    朝日忍不住抓着胸口。扑通，自己的心脏似乎跳动得更厉害。那天在香苗房里，盖上盖子告诉自己不能去想的想法，重新在心中膨胀。不可以──朝日拼命压抑随时要掀开盖子迸出的心思。然而越是压抑，这个念头越是胀大，终于还是抵达意识的表层。


    人类与非人类的恋爱不容易有结果。


    ──那么，御崎禅会如何呢？


    有一天，御崎禅如果与命运的恋人相遇，她会爱御崎禅吗？她会接受御崎禅吗？


    爱非人类的他。


    接受身为吸血鬼的御崎禅。


    ……不行，不能再想了。朝日慌乱地将浮出表面的念头收在内心深处，偷偷望向御崎禅。朝日心里在想什么？他发现了吗？


    御崎禅注视着朝日。


    他一句话都没有说，只是用温柔哀伤的眼眸看着她。


    朝日心想，也许他发现了吧。

 第三章 分身事件──即使如此也绝不能让步的事物

    那天过后，香苗搬出了横滨的公寓，接着在高良店内协助内场的工作。新住处也是高良在附近帮忙安排的。


    「刚好有个内场助手辞职，所以我拜托她过来。香苗超会做菜的耶，帮了我一个大忙。」


    专程跑到御崎禅家里报告的高良，可能事先知道朝日当天也会过来。高良说着「抱歉打扰你们开会」，聊完香苗的近况就离开了。


    「香苗的脸色变得开朗许多呢，有工作做果然是好事。你看，每天遇到人、有事做的话，就没空去想那些伤心事。朝日、禅和夏树要不要也找个时间来店里坐坐？我请你们吃香苗研发的新甜点，挺受欢迎的喔！」


    高良也是个温柔的人。大家真的都好温柔。


    根据御崎禅的说法，香苗在人类社会的生活经验尚有不足，待在高良那里就放心了。高良是活了好久的狐狸，对于人类社会的生存之道得心应手，必定能好好教导香苗。


    至于门胁久，朝日也已经向御崎禅说明。


    那天之后，朝日抱着忐忑的心情连络门胁久，直接见面了解近况。朝日问他身体还好吗、有没有什么异样，门胁久看起来虽然对这些问题感到疑惑，但仍回答没有什么状况。他一如往常地一面念研究所，一面顺利地重新开始写作。


    「不好意思，我自己也不知道怎么回事，手边的稿子完全不行……我到底在干嘛啊。我会全部重写，可能需要花点时间，但会尽快给你。」


    如果门胁久可以打起精神写作，当然是非常值得高兴的事──但此时的朝日却无法直视门胁久的双眼。


    除了山路以外的每一个人，都说这不是朝日的错。高良还说，香苗甚至非常想见朝日一面。


    然而，不管大家说再多安慰的话，朝日都明白自己做了一件无法挽回的事。


    不仅伤害了香苗，还夺走门胁久的记忆与恋情。


    可是，自己到底该怎么做才好？那时候又不能把门胁久放着不管。即使觉得也许有更好的做法，但朝日脑中压根儿想不出更好的做法会是什么。


    另外，说起御崎禅的写作进度，依旧毫无进展。询问本人，也总是顾左右而言他。


    大桥曾说，只要御崎禅动心、萌生爱怜之情，应该就会写了，可是朝日的所作所为说不定完全相反。


    在已经快要迷失写作与生存意义的御崎禅身旁，朝日却想着他的爱情也许不会有结果。不仅如此，甚至眼前就是血淋淋的实际案例。简直糟糕透顶。


    不过日子仍然一天天过去，只要活着、只要到公司，每天还是有做不完的工作。就如高良所说，每天遇到人、有事做的话，就没空去想那些伤心事。只有在这种时候，忙碌多少能成为一点慰藉。


    不过，朝日脑中的某个角落仍然在持续思考。


    到底该怎么做才会更好？


    接下来又该怎么做才好？


    在答案遍寻不着的情况下，过了一天又一天，十月终于进入尾声，时间来到十一月。朝日收到门胁久写稿顺利的通知，御崎禅则依旧没有好消息。


    在这种情况下的某一天，事情发生了。


    「……骗人！」


    结束会议回到编辑部的朝日，一看记事本惊讶不已，忍不住站了起来。


    隔壁座位的高山转过头问：


    「怎么啦？朝日，发出那种怪声。」


    「高、高山前辈，我……忘了与七濑玛丽娜老师的会议！」


    「什么！」


    那天一直手忙脚乱的，编辑会议后随即前往设计师事务所讨论新书的装帧，之后又是一连串与作家的会议，还有其他大大小小的待办事项要处理。记事本上写着「晚上六点半与七濑玛丽娜老师讨论大纲，总公司大楼」，而现在时间已接近晚上八点。太扯了，朝日自己都无法相信。


    「朝日，总之你先马上连络七濑老师！」


    「是！」


    被高山这么一说，朝日拿起手机。七濑玛丽娜是兼职作家，白天是在公司上班的ol，因此能开会的时间有限。第一步得先道歉，接着必须重新约开会的时间。


    此时，与朝日座位背对背的编辑部同事佐桥元也转过头来。


    「等等，你说开会时间是约几点？」


    「晚上六点半……。」


    「那表示七濑老师也忘了要开会吧？」


    听到佐桥的话，朝日有些疑惑。


    「这是什么意思？」


    「因为我从六点就一直待在编辑部，没有接到柜台通知七濑老师到了的电话。所以，七濑老师应该没有来。」


    「什么……」


    通常为了开会来到出版社的作家，都会请柜台连络责任编辑，由柜台拨电话到编辑部。既然没有这通电话，表示七濑玛丽娜今天没有来希央社。


    话虽如此，无论如何还是必须连络七濑玛丽娜。


    朝日拿起电话拨给七濑玛丽娜。


    「──啊，那个，平时受您关照了，我是希央社的濑名……」


    『啊，濑名小姐，刚刚真是谢谢你。』


    声音听起来很欣喜。


    朝日吓了一跳，忍不住确认手机画面。显示名称确实是「七濑玛丽娜」，声音也没错，但是，她说「刚刚」是怎么回事？仿佛两人才刚见过面。


    七濑玛丽娜继续用开心的语气说：


    『你真的帮了我一个大忙。托濑名小姐的福，烦恼许久的事情全都解决了呢，今晚开始又能动笔了！』


    「七、七濑老师？」


    『怎么了？你有话忘记说吗？』


    「我今天有和七濑老师……见面吗？」


    『什么？』


    七濑玛丽娜在电话另一头陷入沉默。


    没过几秒，传来哈哈大笑的声音。


    『真是的，你在说什么？就在刚刚，我们才分开的啊！』


    「咦，那个……我们是在哪里开会的？」


    『真是的，你在跟我说笑吗？我们不是一起走进车站附近的星巴克吗？我请柜台打电话给濑名小姐的时候，濑名小姐从后面叫住我，说一起到外面开会。』


    就算她这样说，朝日却完全没有这段记忆。其实，这个时间朝日根本身在别处。


    『感觉濑名小姐跟之前不太一样，提出意见时比平常直接，所以我也茅塞顿开。濑名小姐平常因为顾虑对方，所以语气相对委婉不是吗？可是我之前就觉得，不好的地方就直说不好，更明确一点比较好。』


    「这样啊……直接……明确……」


    没想到作家有这样的不满，下次要小心点。


    可是──给予七濑玛丽娜直接又明确意见的人，到底是谁？


    『嗯？濑名小姐……你是不是太累了？还好吗？』


    结果七濑玛丽娜反而担心起朝日。


    朝日急忙回答：


    「啊，不是，不好意思！那个……我有些误会了，真的很不好意思！」


    总算蒙混过去后，朝日挂断电话。


    看到朝日双手抱头，高山一脸担忧地问：


    「朝日？到底怎么了？七濑老师呢？」


    「……她说已经跟我开完会了。」


    「啥？」


    高山露出一头雾水的神情，朝日也是丈二金刚摸不着头脑。


    她点开电脑的电子信箱画面，重新打开之前七濑玛丽娜寄来的信。上一本作品为系列作画上句点后，这次要写的是崭新的新作。虽然决定了大纲，作者却不甚满意，所以才约定直接见面谈谈。


    说实话，朝日对于七濑提出的大纲也还不确定要如何修改。七濑玛丽娜是直到自己完全满意之前，都无法动笔的作家。原先预计听听七濑玛丽娜自己的想法，两人一起思考，看是要稍微整理角色再修饰结局就好，或是干脆换一份新的大纲；甚至也曾想过，或许只谈一次不会有结论。


    然而，今天与七濑玛丽娜谈过的朝日，似乎直接又明确地将所有问题解决了。


    感觉濑名小姐跟之前不太一样──七濑玛丽娜是这么说的。


    当然，因为那根本不是朝日。


    究竟发生什么事？与七濑玛丽娜讨论的人到底是谁？


    简直像是世界上出现了另一个名为濑名朝日的人物。


    七濑玛丽娜说，今天见到的朝日比平常更好。


    ──另一位朝日做得不错呢。


    内心的表面仿佛有尖刺在戳，背脊一阵发凉。


    「朝日啊，你的脸色很难看，还好吧？」


    「我还好……」


    其实一点都不好。


    某处存在着另一个自己，这是小说和电影常见的情节。分身，原本是指自己看到自己的幻觉，林肯和芥川龙之介都曾说看过自己的幻象。不过，成为虚构世界的题材时，比起心理学用语，更多时候以一种超自然现象来呈现。不是幻觉，而是出现另一个拥有肉体的自己。


    这种题材的电影朝日也看过几部，例如《双面危敌》、《盗贴人生》、《分身》，每一部都难以解释这种情况，内容包括其实不是分身而是双重人格，或是超现实的剧情发展，或是最后存活的不确定是分身还是本尊。


    但这几部电影的共通点在于，世界上出现的另一个自己虽与自己长得一模一样，内在和遭遇却截然不同。换句话说，这也许是一种愿望。对完全不同的人生抱持的憧憬导致分身产生。


    最近在朝日周遭发生的事，会不会就是类似的状况呢？


    除了七濑玛丽娜，她最近收到好多身边朋友的连络，说看到与自己长相相同的人。


    茉莉传来的line这样写着：


    『你今天有去新宿吗？』


    当然没有。


    其中一位负责作家寄来的邮件里这样写着：


    『对了，昨晚我在品川车站看到濑名小姐。我有打招呼，但你好像没听见。』


    当然也没有去品川车站。


    甚至连希央社其他部门的同事、同属编辑部的同事都开始说：「咦？刚刚我在楼下遇到你吧？」或是「你刚才不是在车站吗？」至此，朝日才开始正视事态异常。


    原本朝日就是容易被人误认的长相，好几次在车站被陌生人拍肩说：「嗨！好久不见！」但现在的情况未免太诡异。虽然不知道是分身还是长得很像，但世界上存在着另一个与自己相貌相同的人似乎是不争的事实。


    不对，说不定……


    谁能保证一定是长相相同的「人类」呢？


    事到如今，朝日终于发现另一种可能性。


    平时绝不可能发生的事发生了，这表示──可能有非人类牵扯其中。


    例如，拥有变身能力的非人类化身成为朝日。


    不过，不知道对方化身成朝日的原因是什么。之前见过的狸子木暮是为了亡者的家人，可是变成朝日晃来晃去，又有什么意义？要变的话还不如变成一个大美女。


    是否应该找御崎禅商量呢？


    看看时钟，时间是晚上七点，御崎禅醒着的时间，如果拨电话过去他应该会接。今天必须完成的工作差不多完成了，朝日收拾东西后走出编辑部，来到大楼外拿出手机。


    点开连络人清单，朝日的手指一度暂停动作。


    自从香苗事件后，朝日就没有与御崎禅见面的勇气，不像之前那样频繁进出御崎禅的住处，进度的确认也多半透过电话连络。现在要带着与原稿无关的事情过去拜访适合吗？她不想再为御崎禅带来更多麻烦。


    然而这种情况持续下去，自己迟早有一天会精神错乱。


    经过一番挣扎，朝日拨出的号码不是御崎禅的而是夏树的。虽然知道结果一样，但是向夏树开口比较容易。


    夏树很快地接起电话：


    『哈啰，朝日吗？真难得你会打给我。怎么啦？发生什么事？』


    夏树一如往常的开朗语气，让朝日差点瞬间掉泪。也许现在的心境比自己认为的还要脆弱。


    「那个……夏树先生，你现在方便说话吗？我有事想找你商量。」


    『什么？好啊，电话方便说的话，现在就可以说喔。还是要见面谈比较好？』


    「电话就可以了。其实，不久前发生──」


    夏树一面给予回应一边听着朝日的话。


    当朝日大致说明完毕，夏树仿佛在思考般陷入几秒钟的沉默。


    接着，他这样说：


    『……那个啊，朝日，我有句话可以先说吗？』


    「……是。」


    电话的另一头，听到夏树静静地吸一口气。


    接着──


    『笨蛋！』


    超高分贝的怒吼。


    耳膜差点被震破，手机也差点摔到地上，朝日忍不住把手机拿远一点。


    接着，夏树以相较于方才音量正常许多的声音说：


    『你为什么不早点说！我打赌这绝对是异搜管辖的案子！朝日，你应该烦恼一阵子了吧？最近都没在御崎家看到你，现在的声音听来也很没精神！我说啊，我是异搜的刑警，也是朝日的朋友啊，你这种时候应该找我或是找御崎商量吧？你把我们当成什么！』


    朝日被骂了一顿。


    虽然不太清楚原因，但夏树怒气冲天。


    朝日握着手机再次靠近耳朵，眼眶盈满泪水。但这大概不是因为被骂……而是松了一口气。


    因为如果是夏树和御崎禅，一定会帮她想办法。


    「对、对不起，夏树先生，我……我怕再给你们添麻烦……」


    『不麻烦！这种时候不来找我们就没有意义啦……不过最后你还是找我商量，太好了。朝日，你做得很好。』


    现在又被夸奖。被这样一说，眼泪更不听使唤。幸好透过电话看不见彼此，虽然也有可能已经被发现了。


    『朝日，你现在在哪里？公司？下班了吗？嗯……你现在可以去御崎家吗？我现在人在警视厅，但会马上过去。我先和御崎说一声，待会儿见喔。』


    夏树挂断电话，朝日擦拭泪水关上手机。


    从希央社最近的车站到自由之丘，搭乘地下铁转乘东急大井町线约需三十分钟。坐在电车上，朝日回想起夏树刚刚说的话。


    夏树生气地大喊，为什么不早点说。


    ──也许这是因为朝日不想去思考关于另一个自己的事。


    七濑玛丽娜一事让朝日耿耿于怀。代替朝日与七濑玛丽娜开会的另一个朝日，将朝日不知该如何是好的难题轻松解决──七濑玛丽娜也说，那比平常的朝日更好。


    假如世界的某处真的存在另一个自己。


    如果另一个自己比自己还要优秀，什么事情都做得比自己还要好，那该怎么办？


    一想到这里就心生恐惧，早知道不要看什么分身题材的电影。仿佛不久后，自己就会被另一个自己取而代之，这种念头令她害怕得不得了。


    更叫人心惊胆颤的是，若是干脆让另一个自己取而代之，工作和其他种种说不定能更顺利。可是这样一来，现在的自己该何去何从？不再被需要了吗？也许如此才是对世界更好的做法吗？


    好想快点见到夏树──还有御崎禅。好想听到他们对自己说「没事的」。


    电车抵达自由之丘站，从这里步行到御崎禅的公寓不用太多时间。正快步走出验票口之际──朝日僵在原地。


    比朝日先走出验票口的女性背影，看起来很眼熟。


    不对，那本来不是朝日自己能看到的东西。


    ──因为，自己的背影自己当然看不到。


    头发的长度、身高和走路方式看起来都与自己一模一样，手上的包包似乎也是同一个。虽然大衣不同，但也是朝日会选择的颜色和款式。


    其他乘客推挤着呆呆站在验票口前的朝日。一个闪神，身体总算又能动了。朝日拼命迈开还有些不灵活的步伐，追上那位女性。那真的是另一个自己吗？难道她们刚才搭的是同一班电车？她要去哪里？


    此时，朝日恍然大悟。


    这里是自由之丘。在自由之丘，朝日要去的地方只有一个。


    御崎禅的住处。


    但是──只有那里不行。


    「等、等一下！」


    朝日总算发出声音。拨开车站前的人潮，呼唤走在前方的女性。说不定是认错人了，也许是背影长得很像的陌生人。那也没关系。认错人没关系，只要能确定那不是另一个自己就好。


    走在前方的女性停下脚步，朝日从缝隙中追上去，准备伸手拍对方的肩膀。


    然而，对方更早一步大动作地转过身来。


    「！」


    朝日差点以为心跳要停止。


    虽然常有人说她是大众脸，但朝日从未亲眼见过真的与自己面貌相同之人──直到此刻。


    现在眼前这张脸，与她每天在镜中见到的自己，像是同个模子刻出来的。眉毛、眼睛、鼻子和嘴巴，无一不像。


    不过──不一样。


    相信自己脸上从来没有过这样的表情。


    这样……无比邪恶的扭曲笑容。


    「──嘻嘻。」


    另一个朝日笑出声。连声音听起来都一模一样。


    一模一样的声音嘲笑着朝日：


    「你不知道吗？遇到自己的分身──会死喔。」


    瞬间，恐惧化作颤抖传遍全身。


    朝日不禁像是推开对方般逃离现场。太可怕了，另一个自己真的现身欲取而代之。不、不不不。叫人不寒而栗。虽然恐惧，却又无法阻止自己回头。人潮的另一端，能看见另一个自己，像是在开玩笑似地挥着一只手，笑着追过来。不要，好恐怖。被抓到的话会死吗？


    看着一股脑儿往前狂奔的朝日，其他乘客露出好奇的表情。穿过车站前的圆环旁，朝日冲进居酒屋林立的小路。这一带的街道错综复杂，没问题的，一定可以把她甩开。


    但是一回头，就看到转过弯往这里来的另一个朝日。全身发抖的朝日再次往前狂奔，嘴里吐出白烟。远处传来圣诞歌曲的乐声。现在是十一月，十月时曾经充满万圣节气息的街道，现在连居酒屋店前都摆着圣诞节装饰。圣诞节明明是下个月月底。听着远方欢乐异常的圣诞歌曲，朝日继续往前奔跑。


    回过神来又回到车站前方，朝日越过高架桥下，进入车站另一侧。一回头又看见另一个朝日的身影，她差点哭了出来。穿过食堂和牛丼店并排的小路，平交道出现在眼前。平交道的栅栏是放下的，朝日毫不犹豫地沿着铁轨往前跑。路旁是几栋住商混合大楼，朝日逃进其中一栋，躲在阶梯暗处蜷缩着身子，祈祷另一个朝日能直接走过。


    此时，肩上的包包震动起来，朝日吓了一跳，一时不知道是怎么回事，但很快地意识到是手机的来电通知。


    她慌慌张张地把包包里的手机拿出来，一看是夏树打来的。


    『朝日，你现在在哪里？』


    「夏、夏树先生……救、救命！」


    舌头因为恐惧而不听使唤。


    「我、我在追我！是我！」


    『──濑名小姐，请冷静。』


    电话另一头换成御崎禅的声音。看来夏树已经到了御崎禅的公寓。她事到如今才心想，与其跑这么一大圈，早知道应该直接去御崎禅的公寓就好。想到自己蠢到这个地步还真想死。


    「老、老师、老师……不好意思，老师，我……」


    『这些话我之后都会听你说，现在先告诉我你在哪里。』


    「车、车站附近……平交道附近的住商混合大楼。」


    『知道了，我马上──』


    去接你──御崎禅的话，朝日只有听到一半。


    因为身旁传来另一个声音。


    「──找到啰。」


    还没来得及回头，朝日的头就遭到一记重击。视线突然歪斜，她听见御崎禅叫着「濑名小姐」，虽然应该要回应却发不出半点声音。自己也不知道发生什么事，意识却渐渐模糊。接着，一切被黑暗吞噬后消失殆尽。


    当朝日再次苏醒，身在一个陌生之地。


    眼前是一处四方形空间，一侧是整排的窗户。虽然没有开灯但能稍微看见周围，因为外头的街灯光线从窗口射进来。这是哪里的大楼？应该是废弃建筑吧？虽然还剩下柜子和办公桌，地上却散乱着纸屑和垃圾，空气中也充满灰尘，而且室内和户外一样寒冷。这里到底是什么地方？


    朝日想稍微环顾四周，但才转了一下头，太阳穴附近就传来一阵剧痛。她忍不住挺起身子往下一看，发现从大衣的肩膀到胸口处沾有黑色污渍，心中一惊──是血。朝日这才发现，自己是被人殴打头部后失去意识。虽然脑中还有些混乱，但知道自己现在被绑在椅子上，几乎动弹不得。


    「啊，你醒啦？」


    右方传来声音。和自己一模一样的声音。


    朝日强忍住剧烈头痛，转向声音的方向。


    另一个朝日坐在被丢弃的办公桌上翘着脚，手上握着一把大刀。看到眼前景象的朝日感到一股凉意。那把刀应该不是要用来切断现在绑在朝日身上的绳子。


    「嗯，没错。抱歉啊，我现在必须杀了你。」


    仿佛读取了朝日的心思，另一个朝日不怀好意地笑着说。


    果然没错。


    这个朝日是非人类化身而成的。


    「……为什么？」


    朝日问。


    「嗯？什么为什么？」


    另一个朝日故意表现出疑惑的样子。


    「为什么我要变成你吗？还是说为什么要杀掉你？因为我现在要取代你，得到你的人生。同一个人有两个很奇怪吧？所以必须除掉一个。」


    另一个朝日若无其事地说。


    听到这段话，朝日再次感到寒毛直竖，想起以前看过的分身题材电影。对了，每部电影到最后多半会演变成本尊与分身的对抗，彼此赌上自己，抢夺唯一的人生。原以为这种情节只会出现在电影里，作梦也没想到会发生在自己身上，那时还看得津津有味。


    「为、为什么是我这种人的人生？」


    朝日说完，另一个朝日睁大双眼回答：


    「咦？因为就像你说的，对你来说，『我这种人』的人生没什么价值吧？」


    这句话不知怎地刺中内心。


    面对无言以对的朝日，另一个朝日呵呵笑着。


    「这样的人生，你应该不需要吧？我可以帮你过得更有意义，所以交给我不是很好吗？」


    说着，另一个朝日拿出小镜子照自己的脸又笑出来。


    「嘻嘻，真好，这张脸好亲切。不错不错，我本来就决定这次要变成这种脸，正中我心啊。完美。」


    「这次……？」


    「艺人的长相虽然漂亮，但是太显眼，很不方便呢……啊，对了，你没发现啊，我们之前见过一次面喔。」


    说完，另一个朝日用右手摸了摸自己的脸。


    顿时，脸变了。五官、轮廓，甚至连发型和身材，所有部位都在一瞬间转变，化身成一位完全不像朝日的美女。


    高嶋莉梦。


    记忆往前回溯。朝日与茉莉一同前往的京王广场大饭店甜点吃到饱，高嶋莉梦就坐在她们的斜后方。但是后来，茉莉告诉朝日那不是高嶋莉梦，因为高嶋莉梦本人当时正在开退出演艺圈的记者会。


    就在那个时候，朝日被这个非人类盯上了。


    「如你所见，我可以自由变化外表、可以变成任何人，所以常和艺人合作，当他们的替身。最近一年是高嶋莉梦。」


    他用高嶋莉梦的脸孔告诉朝日。


    据他的说法，艺人只要人气越高越没有私人时间。对于不顾本人状况硬塞行程的经纪公司，内心不满的人很多。因此他会接近这些艺人，让他们看到自己拥有变身能力，再进一步要求合作，代替他们部分的工作以赚取生活所需。条件是交换工作上的情报以及绝对保密。


    大家一开始当然都非常惊讶与害怕，但很快地就开始把工作丢过来。毕竟他已做过各种艺人的替身工作，不管是模特儿、综艺节目，甚至是与业界人士的来往，有时做得还比本尊更好，反而使本尊人气上涨。即使如此，大部分的艺人经过两三年就会要求解除合作。当替身工作增加，他们便害怕自己的演艺生涯会被完全取代。


    「高嶋莉梦开始走红，其实也是我代替她上节目的时候，不过她倒是对这一点不怎么在意。而且她后来交了男友，但工作忙的话不就没空见面吗？所以我经常代替她去工作，这段时间她就和男友你侬我侬。可是她真是比想象中还笨……居然怀孕了，然后就吵着要退出演艺圈。因此被丢在一边的我为了泄愤，就用她的模样去甜点吃到饱，刚好坐在你后面听到你们的对话。」


    说话的途中，语气也渐渐转变，不知道是因为不是顶着朝日的脸，还是这是他原本的说话方式。


    「普通又平凡的人生，这不是太棒了吗？反正我也不能继续当高嶋莉梦了，总之就先变成你的样子暂时过日子。嘻嘻～」


    红唇的两端上扬。啊，之前的确见过这个笑容，高嶋莉梦在那间餐厅对朝日笑的时候。


    「结果中途我改变心意──反正要变，包括外表在内，我全部都想要。」


    「全部……？」


    「所以是──你的全部人生。」


    这次他像方才一样用左手抚摸脸颊，高嶋莉梦的脸孔消失，回到朝日的容貌。比起木暮的变身速度快上好几倍，变脸只在一瞬间。


    「你是编辑的事，我在甜点吃到饱的餐厅都听到了。你们还聊到希央社，所以你上班的公司我也知道。我这半个月为了观察你的工作和生活，常常在你周围出没喔。因为我会视情况变脸，所以你也许没发现──欸，换作是我，可以做得比你更好，所以让给我吧。这样一来，你身边的人也绝对会过得更好。」


    这和朝日在电车里想的是同一件事。


    难道是朝日过于没自信而招来的怪物吗？就像分身题材电影中描写的，「另一个自己」个性会与本尊完全相反。想成为不同的自己、想成为更优秀的自己──所谓「另一个自己」多半来自这些想望。


    不，不对──朝日心中残余的一丝冷静，大喊着要自己打起精神。仔细想想，这个冒牌货刚刚应该和朝日搭乘了同一班电车，必定是读取了朝日的心思。


    但是，朝日内心脆弱的部分在低语：「那又如何？」因为冒牌货想的和自己一样。朝日做不到的事，这个冒牌货似乎真能轻松办到。让朝日踌躇烦恼的一切，对冒牌货而言说不定都轻而易举。


    朝日吞了吞口水，注视着眼前的冒牌货。光是长相相同就够令人害怕，对方还拿着刀，打算杀了自己。好恐怖。虽然恐怖得想落泪，但她这时想起如果遇到替身的话，绝对要问的问题。


    「……欸，可以告诉我吗？」


    朝日挤出一丁点的勇气开口。


    「我──和七濑老师见了面对吧？」


    「七濑？啊啊，那个女作家？」


    「开会到底是怎么开的？」


    这个冒牌货也许真的在朝日周围出没，观察她的工作方式和生活作息。然而，无论冒牌货变成什么模样，只要没有门禁卡就无法进入编辑部，也不能偷看朝日的电脑。


    「你连七濑老师的信件和她提出的大纲都没有读过吧，这样到底是怎么开会的？你应该也不知道我们那天有会议啊。」


    冒牌货一脸不以为然的样子耸耸肩。


    「那种事只要在公司大楼前面晃晃，看到像是作家的人请柜台找你，便上前搭话就好。如果不顺利，我想说随便敷衍几句逃走……那个作家心里在想什么都被我看透啦，真的很好聊。」


    似乎是想起当时情况，冒牌货觉得有趣地笑了，手里的刀子晃呀晃的。


    「我还没开口，她就说『我很烦恼大纲的事』；随便套几句话，她便自己说了一堆。虽然嘴上说很烦恼，但她希望对方说什么都写在脸上啊。我只是讲了几句她想听的话，她就很认同的样子说：『我知道了，谢谢你！』真好笑。那一瞬间我心想，编辑的工作还真轻松。」


    就这样。


    就这样，这个冒牌货结束了与作家的会议吗？也没有看过作家提出的大纲，只是说些作家想听的话。


    朝日心底燃起小小火焰，那是愤怒之火。这个冒牌货根本没把七濑玛丽娜放在眼里，还说编辑的工作很轻松──别开玩笑了。心底的火焰渐渐蔓延，咕嘟咕嘟地让周围事物沸腾起来。


    朝日又继续问：


    「为什么出现在自由之丘？」


    「我只是跟踪你。我刚好坐在靠近验票口这一端，所以先走出车站，还在想要怎么办呢。」


    朝日将这句话和刚刚冒牌货的话互相比对。冒牌货说他半个月前开始出现在朝日身边，而朝日为了香苗的事和御崎禅一同外出是更早之前的事。在那之后，朝日不曾与御崎禅共同行动──换句话说，这个冒牌货应该不知道御崎禅的存在。


    冒牌货说：


    「你为什么到自由之丘来？啊啊，是来跟作家开会吧。我可以帮你去。你看，你的头不是受伤流血了吗？作家看到你这副德性会吓到的，所以你就乖乖地让我杀掉吧。以后的事情我会全部帮你做好。反正那个作家的会议，也是随便应付就可以啦。」


    瞬间，朝日心中的火焰燃烧得更加猛烈。


    这个冒牌货说要夺取朝日的全部人生，也就是说，她要把御崎禅从朝日身边抢走。绝对不能让这种事发生。


    只有他，无论发生什么事都绝对不会交给别人。


    「──你这种人！」


    朝日凶狠地瞪着冒牌货。


    「你这种人，怎么可能有办法和御崎老师开会。」


    朝日的语气让冒牌货讶异地眨眨眼。前一秒钟还浑身发抖的人，现在突然瞪着自己，他想必很惊讶吧。


    但是，朝日已经不再恐惧。


    「你喜欢电影吗？」


    「啥？电影？」


    「对，电影，讲一部你喜欢的电影。最近看的也可以，不管什么都可以。」


    朝日抬起下巴，一副毫无畏惧的表情盯着冒牌货。冒牌货更是摸不着头绪地看着朝日。他虽然试图读取朝日的心思，但似乎不太顺利。那当然，因为现在朝日脑海中只有各种电影名称在打转。


    「说说看啊！你喜欢的电影是哪一部！」


    「什么？那个……星、星际大战之类的？」


    「《星际大战》的哪一部？原三部曲？还是新三部曲？《原力觉醒》？《星际大战外传：侠盗一号》？应该不是可爱的依娃们大活跃的《依娃大冒险》吧？加上外传的话还有好多部喔，到底是哪一部！」


    「等、等等，什么啊？你是什么意思？」


    「好，如果科幻片喜欢《星际大战》的话，我们再聊聊其他类别吧。」


    「啥？」


    「爱情片的话喜欢哪一部？推理片呢？历史片呢？喜欢的女演员、男演员是谁？有没有哪一位导演的片一定会去看？喜欢哪间电影院？你有过去看3d电影时不小心哭出来，发现拿掉3d眼镜才能擦泪而手忙脚乱的经验吗？看过最催泪的电影是哪部？」


    「你到底在说什么……」


    冒牌货很明显地被朝日唬住了。哼，朝日发出轻笑。连这种程度的话题都跟不上，能胜任御崎禅的责任编辑吗？


    看到态度丕变的朝日，冒牌货露出不耐烦的眼神啐了一声。


    「……你是怎样？马上就要死了，为什么还提一堆电影？」


    「因为我喜欢电影。」


    「什么跟什么啊？」


    冒牌货冷冷丢下一句。


    接着，冒牌货从一直坐着的办公桌站起来，手上拿着刀，大步走向朝日。


    「你太吵了，快去死吧。」


    近在眼前的锐利刀刃，再次唤起朝日对死亡的恐惧，内心燃烧的火焰也因为害怕而快要熄灭。死亡令人害怕，她可不想在这里被杀死。


    不过，即使朝日在这里被杀，这个冒牌货也不可能取代得了她。


    御崎禅和夏树必然会察觉，并把这个冒牌货抓起来。


    这时──


    窗外有个东西飞过。


    鸟？不对。气球？也不是。


    那是──人头。


    乌黑长发在空中飘动，女人的头在外头飞行，灵巧地转动方向往室内看──现在与朝日四目相交的是香苗。


    香苗露出讶异的表情，嘴巴开开阖阖，似乎在呼唤朝日的名字。


    香苗来了。


    这就表示……


    看出朝日表情古怪，冒牌货往窗户方向看去，但已经太迟，香苗的头早一步离开了。


    朝日对面露狐疑走向窗户的冒牌货问道：


    「欸……现在几点？」


    「嗯？晚上十点。」


    「这样啊，那就没事了。」


    朝日放下一颗心。原以为自己昏迷了更久，看来不然。


    晚上十点的话，距离天亮还有好一段时间。


    「我说你啊，从刚才开始到底是──」


    冒牌货表情不耐烦地转过身，准备往朝日的方向走去。


    这一瞬间，冒牌货背后的窗户猛然碎裂，发出好大的声响。


    随着飞散一地的大量玻璃碎片，某个人跃进房里。沐浴在月光中闪耀的淡色秀发，即使在黑夜中也雪白的肌肤，以及燃起红光的双眸──拥有绝世美貌的吸血鬼。


    御崎禅。


    「什……吸血鬼！可恶，是异搜！」


    冒牌货啐了一声，打算从出口逃走。


    但御崎禅没让他得逞，转眼间就追上冒牌货，抓住他的手腕。另一只手则将他转身挥舞的刀子甩掉，把他的胳臂往上扭，让冒牌货发出惨叫。


    「──你最蠢的一点就是不知道濑名小姐负责的作家是谁。」


    御崎禅说，单手扭着冒牌货的手臂，另一只手则伸向冒牌货面前。


    「还来吧。这是濑名小姐的脸。」


    御崎禅摸了冒牌货的脸颊。


    朝日的面孔消失，取而代之的是──没有眼睛也没有鼻子、满布皱纹又黏滑、像是肉块般的东西。实在很难想象那是人脸。


    「野篦坊。」


    御崎禅说。那的确是在古代传说中出现的野篦坊。


    「你没有脸，相反地，你能变为任何人的脸──从以前就是这样过活的吧。除了狐狸和狸子，在日本能自由变化形体的怪物只有你们。你们总是借用某人的脸，假扮成某人生活。如果只是这样，应该不会被责难，为什么攻击人？这是人类与非人类共存的原则下绝不允许发生的事。」


    「……你不会懂。」


    不知道嘴巴在哪里的脸上，发出闷闷的声音。


    御崎禅冷冷地低头看着野篦坊，胳臂扭得更用力。手臂呈现极不自然角度的野篦坊发出叫声拼命挣扎。


    「为什么要变成濑名小姐？快说。」


    稍微放松力气的御崎禅再次询问。


    大口喘气的野篦坊似乎是想瞪御崎禅，但是这样下去手臂可能就要被折断，因此自暴自弃般叹一口气。


    「……不管是谁都可以，只要能变成别人就好。」


    「不是濑名小姐也可以？」


    「对。如果这个女人不行，换别人也好──我知道了，这个女人我会放弃。我可以变成你喜欢的人，所以放我一马吧。」


    野篦坊这样说。


    御崎禅的表情出现些微变化。


    仿佛看出一线生机的野篦坊继续说：


    「我可以变成任何人喔！你应该有喜欢的人吧。已经死去的人也可以，只要告诉我对方的长相，我就能成为那个人的替身──」


    他没有再继续说下去。


    耳边响起好似树枝断掉的声音，几秒后野篦坊发出惨叫──御崎禅折断了野篦坊的手臂。


    御崎禅将野篦坊抛在地上，面无表情地看着在地上疼痛打滚的野篦坊说：


    「真是个愚蠢的家伙。」


    御崎禅的脚踩在野篦坊的头上。


    「谁也不能取代谁。即使模仿外表，那也不过是长相相同的仿冒品──那种东西，我一点都不想要。」


    那是感受不到任何温度的声音。洋娃娃般秀丽的容颜上完全没有任何情绪起伏，但双眸中的火光，从未燃烧得如此剧烈。毫无丁点慈悲之意的笑容妆点着美丽的双唇，露出长长的尖牙。


    「真不巧，我不是那种仿冒品就能满足的无欲之人，你搞错对象了。」


    野篦坊在御崎禅的脚下发出沙哑的叫喊。劈啪──似乎响起一个怪声。


    「御、御崎老师！」


    朝日忍不住大叫。


    御崎禅转头看向朝日，看到朝日脸上的表情，才把脚从野篦坊身上拿开。


    「……抱歉。不小心就……」


    「别这么说……」


    朝日松了一口气。想到御崎禅差点杀了野篦坊，内心十分害怕。


    御崎禅走近朝日，绕到被绑在椅子上的朝日后方。啪嚓一声，绑住朝日的绳子掉落在地，看起来已经被剪断。明明没有刀是怎么办到的？但问了又觉得不上道，毕竟这个人不是人类。


    「濑名小姐，你没事吗？啊，先别动，请坐在原地。你头上有伤，好像流了不少血，去医院检查一下比较好。」


    御崎禅来到朝日正前方，检查太阳穴的伤势。


    接着，他低头看着朝日，表情有些严肃。


    「濑名小姐。」


    「是。」


    「我想说的话很多，可是夏树已经都骂过了，所以我就不再多说……但是，只有一句话要跟你说。」


    「是。」


    「为什么不连络我，而先找夏树商量？」


    球从意想不到的地方飞来。


    「……什么？您问为什么，那个、那是因为……」


    「我是这么难商量的人吗？我很清楚自己的个性没有夏树那么直率，但实在太过分了。」


    「太、太过分……」


    难道御崎禅是在耍性子吗？因为朝日没有选择自己而找夏树商量？怎么可能？因为这点小事？不过──


    总而言之，先乖乖道歉吧。


    「真的很抱歉，下次我会同时找两位商量。」


    「倒也不用同时……应该说，这种事常发生也很困扰。幸好这次圆满解决，我就放心了。我以为你会更害怕。不怕吗？」


    「很、很害怕啊，我以为自己要被杀了，非常害怕，可是……」


    「可是？」


    「电影给了我力量。」


    「……什么？」


    御崎禅露出惊讶的表情，果然不懂的样子。朝日急忙挥挥手说：


    「啊，那个，因为我看到香苗小姐，知道老师你们来救我了……连香苗小姐都来啦？」


    「嗯，高良也在喔。大家应该差不多要跟夏树一起过来了。我一说濑名小姐有危险，高良和香苗都立刻说要来帮忙。」


    根据御崎禅的说法，他在电话里知道朝日被袭击，立刻向高良寻求支援。异搜虽然是警察组织的一部分，但要从异搜请求警察协助却有些困难。说到底，并非每位警察都知道非人类的情报。警视厅的长官或辖区警署的高层也就罢了，像派出所的警察们，若不是资深的情报通应该不知情。


    「但是，老师是怎么知道这里的？还有这里到底是哪里？」


    「距离自由之丘不远的废弃大楼。那个野篦坊应该是开车把濑名小姐载到这里。我会知道是因为──血。」


    御崎禅指了指朝日太阳穴上的伤口。


    「濑名小姐最后说自己在铁轨附近的住商混合大楼，所以我们沿着附近大楼一栋栋寻找，结果发现血迹。然后就……模仿警犬。」


    「咦？」


    「请别小看吸血鬼的嗅觉。我摄取了些地上的血迹，所以只要在半径十公里内，我都有信心可以找到。接着找到这附近有相同的血，才认为你应该是被带到这附近的某栋建筑里，然后大家再一起找──濑名小姐？你怎么了？」


    御崎禅察觉朝日用一种愕然的神情看着自己，表情显得很疑惑。


    御崎禅可以透过血液读取对方刚才看到的景象，这一点朝日很清楚，但是她不知道这种电影里才会出现的吸血鬼，还拥有分辨血液味道的能力。


    而且，比起这件事──


    「老、老师！摄、摄、摄取是什么意思？」


    「摄取就是摄取。虽然对你有些失礼，但其实我舔了一些。」


    「舔……」


    天啊！


    朝日这种人的血液进了御崎禅的嘴巴吗？如此俊美的人嘴里？这种事是允许发生的吗？那可是严重的亵渎行为耶。


    「老师！不可以，请现在立刻吐出来！那么肮脏的东西！」


    「现在早就来不及了。不过那确实是掉在地上的东西。」


    「那不是重点！摄取我这种人的血，要是吃坏肚子怎么办！」


    「肚子不会有事的，请冷静，太激动的话伤口会裂开。而且，其实还满好吃的。」


    「好、好吃……」


    这个人到底在说什么？


    朝日不禁双手捂着脸颊，一下子飙高的血压让血液直冲脸部，还以为鲜血会直接从太阳穴的伤口喷出来，说不定会因此失血过多而死。完了，怎么办？她被身为吸血鬼的这个人──被御崎禅说自己的血好吃。


    「濑名小姐？濑名小姐，你到底怎么了？请冷静，为什么突然……」


    被朝日的模样吓到的御崎禅直盯着朝日的脸看。朝日顾不了那么多。手贴着通红的双颊，紧闭双眼。接着──她心中决定了几件事。


    就这么决定吧。


    从现在开始，三餐正常吃。


    还要尽量保持充足的睡眠时间。幸好她本来就不抽烟也少喝酒，甜食也要尽量克制。听说洋葱可以促进血液通畅，要多吃一点。可以的话也要运动。


    以后，如果遇到紧急状况──朝日要成为御崎禅的应急粮食。


    「濑名小姐，你……是不是想到什么奇怪的地方去了？」


    此时，「砰」的一声，房门差点被大力踢飞。夏树冲了进来，后面跟着高良与香苗。


    「朝日！御崎！没事吗！」


    「禅、朝日！应该没事吧！」


    「朝日小姐！我来救朝日小姐了！已经没事了！」


    三个人各说一句冲上前来。只有夏树在途中停下脚步，转向倒在地上的野篦坊。


    「御崎，犯人是这家伙吧！喂，御崎，难道你折了他的手？这样我不能上铐啊。」


    「抱歉。他没什么反抗，我一不小心……」


    「不小心……既然没反抗干嘛还折他的手啊？」


    无可奈何的夏树，只能先在没断的那只手上铐，手铐的另一边铐在附近的桌脚上，让野篦坊无法逃脱。


    「朝日呢？没事吧！」


    「濑名小姐──看来打算开始注意身体健康了。」


    「啥？」


    听到御崎禅不知所云的发言，夏树吃惊地转过头去。


    「禅，你在说什么。朝日遇到这么大的危险……你也真是的。」


    「就是说啊，御崎先生，你对朝日小姐说了什么？」


    「请、请停止，现在请不要读取我内心的想法。」


    连高良与香苗都盯着自己看，朝日又全力用双手遮住红冬冬的脸颊，拜托非人类别再随意读取人的心思。真是丢脸丢到家了。


    「……什么嘛……果然是让人羡慕的家伙。」


    似乎听见倒卧在地的野篦坊默默吐出这一句。


    之后，朝日被高良载往医院，御崎禅与夏树则带着野篦坊离开。


    头部被打伤的朝日必须住院检查。太阳穴的伤口虽然缝了三针，脑部和骨头倒是没有任何异常。


    当医生告知可以出院后，朝日正换好衣服、收拾东西准备回家时，山路出现在病房。


    「哎呀，濑名小姐，我来探病啦。」


    「……我正要回去耶。」


    「这样啊。这是要给你的。」


    眼前是一个巨大的豪华水果篮，有香蕉、苹果、芒果、橘子、木瓜，甚至还有哈密瓜。朝日不觉得自己有办法吃得完，而且超级重。


    「那个，我不能收这么贵重的东西……」


    「不不，这次你遭遇这么大的危险。虽然伤口不碍事，但要是真的有个万一，我怎么跟濑名小姐的家人交代？」


    山路不知为何擅自在床边的圆椅坐下后，从朝日因为东西过重而发抖的手中接过水果篮放在床上，接着招手示意朝日也坐下。


    朝日只好坐在床边。


    「……山路先生一个人来吗？」


    「嗯，工作全丢给林原了。我是真的来探病，你要是有什么闪失我会很困扰，一直很担心呢。幸好你没事。」


    「不管我发生什么事，山路先生应该都不会困扰吧？」


    「会很困扰。我之前不是说过，你要是不能撑久一点会很麻烦吗？因为濑名小姐和警视厅的林原夏树是一样的。」


    「欸……？」


    这是什么状况？从负责御崎禅的角度来看，朝日与夏树的确一样就是了。


    山路耸耸肩，稍微露出笑容，那看起来不像平常贴在脸上的笑容。


    「为了御崎老师可以永远当人类的伙伴，必须让老师持续感受到人类是值得去爱的。毕竟人类是愚蠢又肮脏的生物，所以他随时可能对人类感到绝望。但是为了表示并非所有人类都是如此，我安排林原待在老师身边……否则，那位老师可能已经以某种形式堕入黑暗了吧。」


    山路说着，小眼睛又眯成一条线。


    总觉得山路现在的话，似乎与大桥说过的话很类似。


    「而濑名小姐是希央社为了安排在御崎禅身边所挑选的人才……我认为你和林原同样适任呢。」


    「怎么可能？像我这种人……」


    「濑名小姐，如果『像我这种人』是你的口头禅，改掉比较好。你有你的价值。」


    山路再次耸肩笑了。这样的笑让朝日第一次发现，这个男人看起来也不怎么可怕。


    山路望向水果篮，没头没脑地换了话题。


    「濑名小姐，你喜欢香蕉吗？」


    「咦……嗯，还好吧。」


    「这样啊。那你给我一根香蕉，我跟你说个好故事。」


    没等朝日回应，山路擅自拆开水果篮的塑胶膜，折下一根香蕉。


    「这次的野篦坊事件，谢谢你协助逮捕犯人。那是个拒绝在异搜资料库登录的无赖家伙，不但天天变脸，也学会伪装别人来生存的方法，管理上非常困难。虽然知道他的存在却无法掌握现状。不过，他至今没有犯过什么大罪，我们想着既然没有问题就先放着，本来以为这也是不得已的做法。」


    不过，野篦坊这次终究犯下大罪，竟然想杀人取而代之。


    对山路而言，他深感非常不可思议。那个野篦坊应该是相当聪明且能力优秀的妖怪，长时间藏在警察的眼皮底下，与各种各样的人类签约合作，完美胜任替身的角色。这并非易事，必须拥有足够的智慧与判断力，还有与合作对象同等的能力才办得到。如果他今后也采这种方法继续生活下去，要抓到野篦坊简直是不可能的事。


    「所以昨天审讯的时候我问他，为什么不是伪装，而想要完全取代。」


    野篦坊一开始本来不想回答山路的问题。


    不久后，他轻轻说了一句：


    ──因为羡慕。


    「羡慕？为什么……变成我这种人也没有什么好处啊？」


    「那个野篦坊似乎不这么想呢。野篦坊借用了偶然在路上遇见的你的脸，起初并没有要取代你的意思，只是打算用来填补遇到下一个合作对象前的空档。但是，一旦变成你的模样走在路上，不可思议地会有许多人来打招呼：『好久不见。』『近来可好？』『咦～你在这里做什么啊？』等等。」


    ……这该不会是因为朝日这张亲和力满点的平凡脸孔吧？见到这张脸的人，多半说她长得和小学的同班同学很像。这不正是因为朝日拥有的是日本人的典型长相吗？


    山路拿着刚折下的香蕉在眼前看呀看，继续说：


    「那个野篦坊从前大部分是扮成艺人的模样，所以要是被周围的人发现，当然会有人主动来搭话。可是，他变成一般人的时候，从来没有这样被搭话过──他说搭话的所有人都是非常亲切热络的神情。那个野篦坊这才发现你是如此被周围的人喜欢。」


    「咦……」


    「也许野篦坊那时察觉到自己一直很孤单吧。只能伪装成某人才能活下去的野篦坊，不可能交到朋友。」


    假如用伪装的脸孔遇见本尊的朋友，对方的态度当然很亲切，但那不是因为喜欢野篦坊。朋友终归是暂借的。


    谁都不晓得野篦坊真正的样子。谁都以为眼前说话的是自己熟悉的那个人。想必野篦坊都用笑容回应他们吧，但连那个笑容也是借来的。


    只要本尊存在一天，野篦坊拥有的一切都是借来的，他终究是冒牌货。


    「能成为任何人，也等于任何人都不是。我想野篦坊已经对一切感到疲累，不论是借来的脸、借来的安身之处、借来的人生，所以才想消灭本尊，由自己取而代之。他以为这样一来，那些亲切热络的表情就真正属于自己了……很蠢吧？」


    山路起身，把香蕉塞进大衣口袋，走向门口。


    「那么，我差不多要走了。濑名小姐，请你务必保重身体。」


    「啊，那个……」


    看着即将离开的黑色背影，朝日忍不住出声叫住。


    山路停下脚步。


    「关于那个……野篦坊。」


    虽想询问，朝日却发现自己连野篦坊的名字都不知道。他有自己的名字吗？不知道。一定有吧，但也许那不是朝日该知道的事──尽管如此，她还是想问一件事：


    「他接下来会怎么样呢？」


    非人类触犯法律时，会接受什么样的制裁呢？不可能和人类经过相同的审判流程吧。


    山路回过头。


    「这我不能说。」


    「欸……」


    「你虽然是御崎禅的关系人，但不是警界的人，更不是异搜的人──我没有必要把一切都告诉你喔。」


    他撇得一干二净。


    接着，山路露出微笑。一如往常的面具笑脸。


    「那么，再见了，近期再会。」


    他说完轻轻点个头，这次真的离开病房。从黑色大衣口袋探出头的黄色香蕉，看起来格外显眼。


    「啊，朝日，你可以来上班吗？」


    「哇，濑名小姐真的受伤了耶……别勉强自己啊。」


    看到隔天来上班的朝日，编辑部前辈们温暖地迎接她。


    高山一脸觉得好痛的表情注视着朝日头上的绷带。


    「听总编说，你不小心踩到香蕉皮跌倒，没想到因此撞到头也太倒楣了。而且这世上还真有人会踩到香蕉皮跌倒啊。」


    「啊哈哈，我自己也吓到了！不好意思让大家担心！」


    听到高山的话，朝日用有些僵硬的笑容回应。总不能和其他同事说是被野篦坊绑架而受伤的，所以大桥似乎随意编了个谎言，但拜托也编个好听一点的。朝日往总编座位瞥了一眼，身体往前倾的大桥正敲着键盘，拼命忍住笑意。你最好踩到香蕉皮跌倒──朝日在心中诅咒大桥。


    转眼一看，自己的桌角上摆着好几颗牛奶糖和软糖，应该是小夜小姐给的。小夜小姐好像也颇为担心，糖果的数量比平常还多。


    「啊，对了，朝日，昨天门胁老师打电话来。」


    「嗯？」


    「他把原稿用e-mail寄给你了。因为没等到回信，所以才打电话询问。我跟他说你休假，他没有特别说什么。」


    听高山这样说，朝日急急忙忙启动电脑、打开邮件。休了好多天假，未读信件堆积如山。


    找到了，门胁久寄的信，夹带附件的信件主旨写着「寄送原稿」。


    虽想立刻拜读，但是待处理的工作还有一大堆，结果朝日到了当天晚上才打开来读。高山他们虽然催促受伤的朝日早点下班，但还没读完原稿的朝日无心回家，等她回过神来，编辑部里只剩下自己与大桥。


    听到「咚」的一声，朝日抬起头来。


    原来是大桥在朝日桌上放了一罐奶茶。


    「门胁老师的原稿如何？」


    大桥打开自己黑咖啡罐的拉环问。


    朝日擤一下鼻涕，将桌上的面纸盒拉过来，擦拭眼角和鼻水。


    「……总编。」


    「什么？」


    「……我想赶快让它出版。」


    「如此优秀吗？杰作诞生啦，确定是畅销书吧。」


    「……还不知道是不是，我认为仍需要修改，但是……」


    「但是，这是个好故事对吧？」


    「……对。」


    「这样啊，那得快点让它出版啰。」


    大桥这么说，朝日又吸了吸鼻子点头。


    门胁久的作风是以容易引发共鸣的生动描写，将任何人都经历过的青春时代痛苦与快乐变成文字。截至目前为止，比起爱情故事，多半以描绘友情与家庭题材为主。


    然而，这次是爱情小说。


    非常朝气蓬勃的少年少女恋爱故事。


    ……啊，好想快点出版。要是大桥不在旁边，她说不定会把原稿列印出来紧紧抱在怀中。


    还没出版的原稿是不能带出公司给外人看的，所以她希望尽快出版，越快越好──好想快点让香苗和御崎禅看到。


    为什么呢？这个故事主角爱上的少女，毫无疑问有香苗的影子。


    那时，御崎禅明明已经消除门胁久的记忆。


    但也许仍有些许印象残留在某处。将爱过某人的记忆完全消除，也许根本是不可能的任务……或者，是御崎禅故意这么做的也说不定。


    朝日能做的只有将这本作品送到两人手中。


    朝日来到御崎禅的住处是隔天晚上的事。


    开门的露娜不知为何抬头看着朝日威吓了一声。怎么回事？虽然露娜的态度总是十分冷淡，但这么明目张胆的挑衅最近明明减少许多。


    进入客厅，今天夏树难得不在。难道还在为了野篦坊的事忙碌吗？


    「御崎老师，晚安……您没事吗？看起来很困耶。」


    御崎禅坐在平时的沙发上，面前虽然放着一杯红茶，却丝毫没有动过的痕迹。从整个人靠着沙发的坐姿看来，说不定他刚刚在打瞌睡。


    朝日这么一说，连着客厅的厨房又传来露娜威吓的低语。从刚才开始到底是怎么回事？


    「露娜，不要这样……很抱歉，我昨晚想起特地录下来的《死期大公开》还没看，所以不小心看太晚了。」


    「啊，《死期大公开》！上映时我有去电影院看！虽然剧情偏向超现实，但我很喜欢。义肢在桌上转圈跳舞的画面好奇幻，印象很深。」


    「嗯，那一段非常棒。不过凯撒琳?丹尼芙与大猩猩谈恋爱还上了床让我有些惊讶。想到在《秋水伊人》中的她，心情莫名地复杂……对了，濑名小姐如果是在电影院看的，那你有买介绍手册吗？」


    「有，我有买！下次我再带过来。老师，那您有没有《八美图》的dvd呢？我很喜欢那部片但没有买到。现在提到凯撒琳?丹尼芙就想起来了。」


    「啊啊，应该在那边的第二层架上，你可以自己拿去看。」


    正当两人完成以物易物时，露娜端着朝日的红茶过来。


    朝日想起自己手上的纸袋。


    「那个，御崎老师，今天我带了一些水果要分送给您……芒果和木瓜您吃吗？」


    「有的话会吃，怎么会有？」


    「是山路先生来探病送的。」


    朝日话才说完，御崎禅就露出极其厌恶的神情。


    「老师，食物无罪啊。水果篮实在太豪华，我一个人真的吃不完。您能收下会帮了我一个大忙。」


    「……好吧。你放着，等夏树来的时候会扫光。」


    看来他没有要吃的意思。露娜从朝日手上接过纸袋拿到厨房，还是一副威吓朝日的模样……难道自己做了什么让露娜如此不悦的事吗？


    「濑名小姐，你的伤真的没事吗？」


    「没事的。脑袋和骨头都没有异常，缝合的伤口也被头发遮住了，不久后就不那么明显。」


    「这样啊……那就好。」


    御崎禅看似真的松一口气的样子点点头。朝日重新意识到自己让对方如此担心，心中尽是歉意。


    御崎禅拿起红茶杯凑近嘴边的优雅动作，让人不禁看得出神。朝日看着眼前景象，回想起自己已有好一段时间没来这里──因为有一段时期，她觉得见到御崎禅很不自在才刻意回避。明明身为责任编辑，竟还做出这种事。


    「……老师，我有件事要跟您报告。」


    「什么事？」


    「关于门胁老师。」


    听到朝日这么说，御崎禅放下茶杯。朝日回视对方眼眸，告知门胁久完成新作品的事。包括其中隐约透出关于香苗的记忆。


    御崎禅默默听朝日说完，接着静静地微笑。


    「这样啊。很期待出书呢。出版的话我也想读一读。」


    「好，我一定带过来。」


    朝日点头。


    端正坐姿后，朝日重新正视御崎禅的双眼。


    「御崎老师。」


    「请说。」


    「──将御崎老师的原稿出书也是我的工作。」


    御崎禅原本要再次拿起茶杯的手停下来，亮棕色双眸的视线往下。即使内心深处感到一阵痛楚，朝日还是继续说：


    「不急，等御崎老师找到您真正想写的东西就可以了。但……无论何时，我都会一直等着御崎老师的原稿。」


    「……抱歉，濑名小姐，我还……」


    「没关系。我刚刚说了不需要着急。如果您还没有写作的心情，请无须勉强……但为了让御崎老师有心动笔，希望可以让我从旁协助。」


    优秀的编辑抑或是好的编辑，具体应该是什么样子，朝日其实还不是很清楚。看着编辑前辈们的背影，虽然心生钦佩，但也不完全了解他们与作家之间实际上如何相处，而且面对每位作家的相处模式应该也不尽相同。


    朝日只能照着自己的步伐，尽可能细心并诚实地面对每一位作家。


    如果只能继续等待，朝日就会等。如果可以一起脑力激荡，耗上一整晚也无所谓。等到某天御崎禅有心动笔，希望自己可以成为强而有力的后援。


    「所以，将来有一天……若是将来有一天您愿意写小说的话，我会非常开心。」


    在朝日说完的瞬间──


    突然，某种物体大量从朝日头上散落。


    「哇！」


    啪啦啪啦像雪崩似落下的物体分量并不重，碰到身体也不会痛，而且不热也不冷，只是量非常多。朝日眼前满是白色的方形物飘散。撞到肩膀而滑落的笔记本，掉到膝盖上半开着。四周看了看，大量纸张和笔记本之类的东西散落在朝日四周。看来这就是雪崩的真面目。


    「露娜！你在做什么！」


    御崎禅对着朝日背后说。


    露娜就站在朝日坐着的沙发后方，脸上表情似乎在说「怎么样？」般双手抱胸，态度傲慢。什么？露娜到底想表达什么？


    此时，朝日发现大部分的纸张都是原稿用纸。


    「咦……这是？」


    「啊啊，不行，濑名小姐不要动！」


    御崎禅难得神情焦急地站起来，捡起散落在朝日周围的纸张和笔记本。但在被御崎禅抢走前，朝日迅速拿走自己膝盖上的笔记本和脚边的几张纸。


    「濑名小姐！不行，请不要读！」


    御崎禅伸手要拿，可是朝日从沙发上站起来，逃离追过来的御崎禅，目光扫过手上的纸张。


    有些纸张是原稿用纸，也有的只是白纸，但两者上面都有文字。除了原稿用纸，其他纸张和笔记本上的文字大半不是日文，朝日这才想起这个人是外国人啊。因为他的日文实在太过流利，常常让人差点忘记这点。


    「濑名小姐！请还给我！」


    御崎禅的手越过朝日的肩膀，将那些纸张从朝日手中抽走。


    朝日转过身，抬头看着御崎禅。


    御崎禅抱着从朝日手中拿回来的纸张，一脸难堪。


    「御崎老师。」


    「……请说。」


    「这是原稿吧？或是大纲。」


    「……嗯，算是。」


    「为什么？」


    朝日忍不住伸长身体，尽可能更近距离地抬头看着比自己高出许多的御崎禅。


    「您不是写了吗！为什么不告诉我呢！我还一直以为您都没有写！」


    「说是原稿，其实只是大纲的雏形罢了。」


    「那就请您告诉我还是雏形！不，即将成为雏形时，就请您告诉我啊！难道这阵子老师睡眠不足，其实不是因为看电影，而是在写稿……」


    另一边，正在整理自己散落的纸张的露娜，对朝日的话表示肯定地猛点头，指着捡起来的笔记本和纸张，脸上仿佛写着：「我的主人很认真工作吧。」


    朝日不禁单手捂脸。她连这点都没注意到，还以为御崎禅把时间都花在兴趣上。


    「真是的……既然大纲写好了请告诉我啊。」


    「……因为还没决定是不是要写这个，我只是先试着写出各种开头……不过还不是很满意。」


    「就算这样，为什么不惜说谎隐瞒呢？要是大纲完成了，接着可以一起商量啊。这是我来这里的目的吧？」


    「这……」


    御崎禅没有把话说完，眼神飘向别处，似乎不愿意说出口。


    朝日叹一口气。


    「您觉得我还不够成熟，商量也没有用吗？」


    「不是的，没有这种事。」


    「那您可以跟我说吧？」


    「我的意思是──」


    御崎禅抱着从朝日手中拿回来的纸张，露出困扰的神色。看到这个表情，朝日不免认为是否有什么重大理由，反而更想知道了。


    好像是败给了把身体伸得更长、不断抬头看着自己的朝日，御崎禅终于开口。


    「……濑名小姐，你真的是很容易把心里想法都写在脸上的人。」


    「咦，果然是因为我的缘故吗？真的很抱歉！」


    「不是的……你之前不是说过吗？你是我的书迷。」


    「是的，从高中的时候开始。」


    「那么……我不是不能把太随便的东西给这样的人看吗？」


    「……什么？」


    朝日不懂这句话的意思，面露困惑。


    欲言又止的御崎禅叹了口气，重新抱着手中的纸张，再度开口：


    「……我从以前到现在，写作时都没有特别意识到读者的存在。我以为这样也没关系。但只要和濑名小姐在一起，不管愿不愿意都会意识到这件事。」


    御崎禅用一种不太情愿的语气说道。


    「而且濑名小姐会是第一个读到我作品的人。面对这样的人，把不知道能否写到最后、连大纲也不成熟的东西给她看……让她失望的话，不是不好吗？」


    朝日心头一惊。


    御崎禅的语气一样不情不愿，但不知是不是朝日的错觉，御崎禅的脸色似乎泛红。察觉到朝日视线的御崎禅不经意地撇过头去，但已晚了一步。


    第一次见到御崎禅露出真心害羞的表情。


    怎么办？虽然这样真的很失礼，但朝日觉得十分……可爱。这个人可是御崎禅啊。


    「御崎老师，责任编辑的工作就是协助未完成的作品完成喔。」


    「我不能把连未完成都称不上的东西给你看。」


    「那什么时候可以给我看呢？」


    「当我确定将会成为令人满意的作品时。」


    「……不能让我帮忙吗？」


    「只要濑名小姐在就够了。」


    「什么……？」


    「只要你偶尔来这里，聊聊电影和其他话题就很足够……感觉可以带给我灵感。」


    这样的话，跟朝日至今做的事情没有任何区别。虽然她不觉得这是编辑该做的工作，却感到莫名开心。


    更重要的是，御崎禅有心动笔就让人开心得不得了。


    会是什么时候呢？御崎禅什么时候会让自己看到原稿？


    究竟是什么样的故事？御崎禅至今的幻想恋爱小说中也有各种类型，有欢乐、有阴暗，也有如满天星空般的可爱作品，下一本作品又会描写什么呢？


    真期待，现在就等不及了。


    「……你看，你就是这样用读者的眼光提高标准。」


    御崎禅无可奈何地叹着气说。


    朝日心想，这也是没办法的事啊。


    因为朝日身为编辑的同时，也是御崎禅的忠实书迷，抱着不会输给任何人的心情等待御崎禅的小说出版。


    「有什么关系呢？干脆把标准提高嘛！让它成为御崎禅写作生涯的最佳杰作吧！我可以从现在开始准备写有『最佳杰作！』的书腰。」


    「标准提太高的话，作家会跌倒的。」


    「让跌倒的作家爬起来，也是责编的工作！」


    「你啊……我说东，你就说西。」


    御崎禅抱着一堆纸回到沙发，其中一张飘落到地上，朝日将它捡起来。


    「……即使只有这一张也不能看吗？」


    「还没开动就偷吃是很没礼貌的。」


    纸张随着冷淡的嗓音瞬间被抽走。看来就算强迫也没有要让她看的意思。


    ──好吧，多花一点时间也无所谓。


    总有一天，御崎禅必定会让朝日看到原稿。虽然不知道是大纲确实成形时，还是直到初稿完成时。


    朝日读到时肯定会兴奋不已。御崎禅说不定也会有些紧张地期待朝日的反应。


    总有一天，朝日会让完成之后的原稿出版。


    世上的御崎禅书迷想必会蜂拥抢购吧。久违的御崎禅长篇新作必定会让读者满足。成为大街小巷话题的这本作品，也会去到平常没有阅读御崎禅作品的人手中。那些人将会第一次知道，居然有这样的作家存在。


    其中一位也许会是御崎禅命运的恋人。


    接着，这次人类与非人类的恋爱，也许终将迎来完美大结局。


    所有一切总有一天会发生，发生在不知道「总有一天」会是哪一天的将来。


    但现在先这样就好。


    总有一天，「总有一天」将成为明天──进而成为今天。


    直到那一天来临为止，朝日希望可以待在御崎禅身边。


    ──无论发生任何事。

 【extra】关于我的主人

    ──悲伤寂寞的时候，就想想自己喜欢的事物。


    这是妈妈教我的。


    在公园长椅底下，妈妈用粗糙的舌头舔着还年幼的我和弟弟妹妹，教导我各式各样的事：分辨食物的方法、理毛的方法，还有生病的老鼠不要吃。


    ──食物不是随时都有。不但可能失去睡觉的地方，也许还必须独自活下去。但是，你要记着，悲伤也好、辛苦也好、寂寞也好，身为猫必须为自己感到骄傲。想想喜欢的东西，尾巴伸直、抬头挺胸，要堂堂正正地活下去喔。


    我现在仍会偶尔想起妈妈的话。


    总归一句，不顺心的时候就回想自己曾经幸福的时光。


    自己曾经如此喜欢的东西。曾经度过如此幸福的时刻──所以没问题，可以好好活下去。野猫的生活非常艰辛，所以平时要将喜欢的记忆积存起来，就像人类把钱存起来。猫存的不是钱而是回忆，然后找机会在梦里反刍那些回忆。猫常常犯困就是因为懂得这项乐趣。


    我现在的生活与野猫时代截然不同，几乎没有任何辛苦的事。


    不过也许是过去习惯，现在我依然喜欢一一列举喜欢的事物。


    松软的棉被。好吃的食物。独自在扫得亮晶晶的地板上翻滚。主人给我的名字。主人给我的衣服。主人的手。主人的声音。主人的全部。


    没错，我最喜欢主人了。


    和主人的相遇已经是好久好久以前的事。


    当时我在另外一个国度。人类将自己住的这个地方唤作「曼哈顿」。那里有一座非常宽广的公园，那座公园是我出生的地方，也是我的家。


    我出生还未满一年时，妈妈离开家就再也没回来，妹妹和弟弟也不知不觉地不见踪影。我不知道大家去哪里，因为公园实在太大，说不定大家其实在我平常不会去到的这里或那里﹔也或许，大家都已经死了。


    公园里常有很多人来散步、聊天、坐在长椅或草地上吃着某些东西。吃着某些东西的人类，多半会将他们吃的东西分给我们。


    那时，我跟上这样的一个人。


    那个人是雄性，长得很高，从猫的角度来看也是十分俊美，装扮很得体。当时很照顾我的虎斑猫姐姐说他是「大方的类型」。因为打扮肮脏的人类，大部分也为食物烦恼。


    他总在中午过后出现，坐在长椅上吃三明治。我会双脚并拢、抬头看着他喵喵叫。一看到我，他就会把三明治的配料给我吃。一开始是火腿，后来炸鱼变多了。可能是因为我比较喜欢炸鱼吧。


    他不只给我食物，也会摸摸我。


    他的手很大，也很擅长搔我的耳后，我常常要融化在他的膝盖上。


    「你的毛真漂亮。雪白又松软，摸起来很舒服。」


    真谢谢你。


    你的技术很好，所以特别把尾巴也让你摸喔。


    「啊啊，眼睛真美，好像蓝宝石。」


    虽然不知道什么是蓝宝石，但一定是很美丽的东西吧。


    人类不知为何认为猫听不懂人话，其实不是。人类因为听不懂猫话，就以为我们也听不懂人话，但大致上我们都能听懂。


    我反倒是不明白为什么人类听不懂猫话。可能人类是笨蛋，明明认为猫听不懂还跟猫说话。


    我每次听到他跟我说话，都会认真地回答，但果然还是无法沟通。对我来说，实在觉得很可惜。


    如果可以像人跟人或是猫跟猫一样说更多话该有多好。


    雄性人类的声音多半又粗又可怕，他的声音却甜美又温柔，我非常喜欢。


    呐，养我嘛。


    虎斑猫姐姐曾说，有些猫被人类当宠物饲养而获得幸福。


    当然，必须看清楚对方会不会成为一位好主人才行，但这个人绝对没问题。


    不知道他是否能成为我的主人呢？


    「能养你当然好。只是很不巧，我现在住在别人家里，实在不好意思提出这种要求。」


    这样吗？真是太可惜了。


    ……等等！刚刚，我们在沟通吗？


    难道他能听懂我说的话？


    「明天好像会下雨。我应该不能来了。你小心不要被淋湿喔。」


    不行，还是没听懂。


    ──姐姐，要怎么做才能把我的话传达给那个人知道呢？


    他回去以后，我这样问虎斑猫姐姐。


    见多识广绝不输给妈妈的虎斑猫姐姐，听到我的问题笑出了声。


    ──别说傻话。人类怎么可能听得懂猫话。人类只听得懂人话。


    ──那、那我要怎么样才能变成人呢？


    ──真是越来越会胡说。变不了的，猫就是猫。猫要变成人，只能成为怪物吧。


    ──怪物？


    怪物是什么？成为怪物的话，就能成为人吗？


    那我变成怪物也无所谓。


    如果可以和他语言相通，我变成什么都无所谓。


    ──呐，我要怎么做才好呢？要怎么做才能变成怪物？


    虎斑猫姐姐用长尾巴前端打在我的鼻尖上。


    ──别再乱说。成为怪物这种话可不能随便说。那是活好久好久的猫才会变成那样子，否则就是得先死过一次。


    虎斑猫姐姐的话让我非常失望。


    好久好久到底是多久？要经过几次四季呢？还是只要死掉就可以了呢？但姐姐说死掉了也不一定能变成怪物。如果没成功，不就白死了吗？


    隔天是雨天，他没有出现。


    我虽然在长椅下躲雨，但仍被淋湿了。


    我拼命舔舐整理湿淋淋的毛发，脑中想着喜欢的事物。


    妈妈舔我的时候。和弟弟妹妹打架的时候。好吃的东西。舒服的睡窝。炸鱼。那个人的声音。那个人的手。


    即使地面冷冰冰又湿答答的很不舒服，蜷缩身子忍耐着睡一下，喜欢的事物就会在梦里出现──温柔的声音，给我食物的手，抚摸着我的背的手。


    呐，拜托你。


    再多摸摸我吧。


    他多半一个人来，偶尔会和其他人一起。


    就算是这种时候，他也必定会带食物给我，我会在他们坐着的长椅下，吃着他给我的食物，好奇地聆听他们说话的内容。


    「上次你给我看的剧本，下次能不能让我拿到我们的剧场使用？我觉得写得非常好耶！」


    另一个人大声说。


    他用不在意的声音回应：


    「那只是我当兴趣在写的，不是什么值得称赞的东西。」


    「是喔。我觉得很好啊。你暂时还会待在强森家吧？下次派对能不能再请你朗读诗歌？女士们都沉醉在你的美声中呢！约你的人应该很多吧？」


    「那也只是兴趣。比起这个，上次我拜托你的乐谱……」


    「啊啊，你在找的那位歌手吧？嗯，正在请朋友帮忙查──」


    听着听着，我渐渐知道他是个怎么样的人。


    他在不久前从称为欧洲的地方飘洋过海而来，被富豪请到宅邸中暂时居住，后来在宅邸举办的派对中朗读诗歌，成为炙手可热的红人。


    还有，他会来到这个国家是为了要找某个人。


    那个人看来是雌性歌手。他在原先居住的国家拿到了那位歌手演唱歌曲的乐谱，然后无论如何都想见到那位歌手，所以才特地来到这个国家。


    虽然不知道欧洲在哪里，但为了找人而从那么远的地方过来，真叫人不敢相信。我连这座公园都没有离开过呢。


    要是找到那个人，他会怎么做呢？


    会回到原本的国家吗？那么，他就再也不会来这座公园了吗？


    我不希望这样。


    我在他的脚边心想着，不要找到那个人就好了。


    绝对不要找到，这样他就能一直到公园来。


    他把我抱起来摸着我的背，完全不知道我心里想着这种事。


    「抱歉，之前下雨我没办法过来。没有被淋湿吧？不过，毛还是跟原来一样漂亮呢。」


    当然啦，怎么好意思让你摸到我杂乱的毛，所以我很认真地整理过了。花了好一段时间喔，请好好感受吧。


    但是，我后来对此时的想法十分后悔。


    后悔我希望他找不到想找的人。


    好几天没看到的他终于又来到公园。


    样子看起来有些奇怪，我以为他生病了，身体不舒服才不能来公园。


    他踏着毫无气力的步伐走过来，坐在长椅上，两手撑在膝盖上，手支下颚低着头，连我来到脚边都迟迟没有发现。


    呐，怎么了？发生什么事？


    为什么表情如此忧伤？谁欺负你吗？


    我叫了他好几次，当他终于抬起头，我才发现他在哭，脸色也非常差，让我越来越担心地喵喵叫着。


    「啊，真抱歉……今天什么都没有带来。」


    不是的，我不是在说这个。


    我在问你发生了什么事，不是在说食物喔。


    「抱歉啊，肚子饿了吧……我去买点东西来。」


    我就说了不是嘛！


    我跳到他正要站起来的膝盖上，将前脚伸向他的鼻尖。


    为什么哭呢？到底怎么了？


    呐，不要露出这样的表情。


    他轻轻将我抱起，微微一笑。


    「……呵呵，你在安慰我吗？」


    对啊，看来你明白嘛。


    快跟我说吧。我会好好地听，所以别再哭了。


    但是他没有说任何话，只是让我坐在膝盖上，一直默默摸着我的背。


    当他开口，已是太阳快要下山的时候。


    对他而言，应该是自言自语吧。


    「──我有一个一直在寻找的人。」


    之前提到的歌手吗？


    「我找到乐谱……明明是没听过的歌，旋律却让我感到非常怀念。我试着用钢琴弹奏后……突然回想起来。很久很久以前，我曾听过这段旋律，也认识那位演唱的女性……我一查之下发现那位歌手是美国人，心想只要来到这里就能相见。我以为见到她，这次就能实现我们的约定。」


    约定？


    约定是什么意思？究竟做了什么样的约定？


    「来到这个国家后，我请剧场和音乐相关人士协助找寻……可是，我又没来得及赶上。」


    来不及赶上是怎么回事？


    「又」是什么意思？


    「她在十年前就过世了……我又无法与她相见。」


    滴答，他的眼泪落在我的毛发上。


    他一只手捂住脸，全身颤抖，拼命忍住泪水。我伸长身体舔他的脸颊。滋味又咸又苦。


    你没有见到那个人吗？


    没有见到所以哭泣吗？


    我不该希望你找不到吗？


    对不起。对不起。对不起。


    对不起，我居然有这么过分的希望。


    拜托你不要哭了。


    不要再哭了──


    无论说什么，他都无法理解我的话。


    我也想陪他一起哭泣，但是猫无法流泪。


    最多只能用头磨蹭安慰他。


    什么嘛，猫什么都做不了。


    我讨厌猫。


    我还是想变成人。


    怪物也没关系。只要不是猫，什么都好。


    在那之后，他只要到公园都会给我食物。


    但是他与之前有些不同。虽然还是会摸我，也很温柔，但仿佛是一具空壳似地了无生气。我开始担心他会不会死掉，努力将毛发往他身上磨蹭，希望可以把自己的元气移到他身上，不过，移过去的只有掉落的猫毛而已。


    之后，某一天。


    那个人来了。


    那个人无声无息地在他身旁的长椅坐下，穿着全黑的衣服、戴着全黑的帽子，因此苍白的脸庞更引人注目。


    「你好，我们以前在强森家的派对上见过吧。」


    被搭话的他露出惊讶的表情看着那个人，也许是不记得对方了。


    那个人对他的反应丝毫不在意，反而握住他的手。


    「其实，我的主人对你很有兴趣。那天晚上的派对，主人也有参加。因为没有与你交谈，所以你可能不记得。」


    「喔……不好意思，您在说的到底是哪一位……」


    他从那天以后，说话变得有气无力。那个人非常感兴趣地看着宛如空壳的他。


    「其实，我的主人想要邀请你加入我们这一族。」


    「一族？」


    「是的──如果你愿意加入我们这一族，我的主人会给你永远的时间。」


    「永远的……时间？」


    「没错，你将长生不老。虽然在某些情况下也可能面临死亡，但你可以维持现在的模样永远活在世界上。」


    他原先没有任何力量的双眼，因为听到那个人的话而睁大。


    但是很快地，他又低下头。


    「……不用了，我对诈骗没有兴趣。」


    「这不是诈骗，是事实。如何？你要不要直接跟我的主人谈谈？不会吃了你的……应该不会。」


    我看到他的眼神闪过一丝犹豫。


    但我讨厌这个穿黑衣的人。虽然不知道该怎么形容，总之就是感觉十分不好。


    我对那个黑衣人发出威吓的叫声。黑衣人用厌恶的神情低头看我，挥手要把我赶走。


    我对他说，不可以，绝对不可以跟这个人走，走了一定回不来。


    听我的话，绝对不可以！听我说啊！


    不可以！呐，听我说，拜托──


    我的话，果然还是无法让他理解。


    他和黑衣人一起走了。


    之后，他没有再出现。月亮缺了又圆也没有出现。


    我一直等着他。虎斑猫姐姐劝我放弃，说他一定是去了别的地方，早就把我忘了，人类都是这样。


    但我没有办法放弃。


    要是我能阻止他就好了。要是我能清楚地告诉他，不要跟那种人走就好了。


    如果他再次出现，我不会再离开他身边。虽然我从没想过要走出围栏之外，但我下定决心，不管他去哪里我都会跟着他。


    我住的公园里，每到夜晚就有危险人物晃来晃去。曾听到有人发出惨叫声，被杀或是被人弄伤。猫也一样，必须小心别被人类伤害。


    那一晚，我不知道是哪根筋不对。


    三更半夜，从未看过的大红月亮高挂天际。为了找食物，我绕着公园围栏走了一圈，接着，我看到有人坐在他平常坐的长椅上。


    瞬间，我误以为那个人是他，兴高采烈地以为他平安无事回来，所以跑了过去。


    然而，坐在那里的人不是他。


    那是看起来有些脏兮兮，眼神不怀好意，还散发出讨厌的气味、手上拿着酒瓶的流浪汉。


    「……啊啊？这不是猫吗？喔，过来过来，我给你东西吃。」


    流浪汉一发现我，就动动手指想叫我过去，但他身上那股刺鼻的臭味让我却步，不想靠近他。


    「什么嘛，我都说要给你吃的……可恶，连猫都瞧不起我！」


    忽然，流浪汉把手中的酒瓶往我丢过来。虽然我试着闪避，但还是打中我的腹部。


    流浪汉走向缩成一团哀叫的我。不，不要过来。好痛，动不了。我好害怕。


    我努力发出威吓声，想要赶走流浪汉，但反而更加激怒他。


    「可恶可恶，谁都是这样看不起我！」


    大脚对着我踩了过来。


    咚，身体像要被压扁似的痛楚击中我的后背。我清楚听到自己的脊椎断掉的声音，也知道自己体内某个部位被破坏。从我口中吐的不是惨叫而是鲜血。看到鲜血飞溅的瞬间，我意识到自己的死亡。好痛，好痛苦，非常、非常痛。死亡是这么痛苦的事吗？好痛，真的太痛了。谁来救救我。


    「什么，还活着啊？喂，这畜生快点死一死！」


    头上好像又有什么动静，原来是流浪汉正要再次抬起脚。我不禁闭上双眼，不想再忍受这种痛楚。


    不过，等了好久，脚都没有落在我的身上。


    我胆颤心惊地睁开眼。


    然后，我看到了。


    流浪汉浮在半空中，好像是被谁抓住领子举起来。流浪汉狼狈不堪地踢着双脚，嘴里叫着：「畜生！放我下来！」因为被流浪汉的身体挡住，我看不见是谁举着他。


    此时，传来一个声音


    「畜生应该是你吧。把气出在这么小的猫身上，实在太无耻。」


    是他的声音。


    他回来了。他回来了！


    ……但是，为什么呢？好陌生的气息。这不是他的气息，不是他的气味。怎么回事？


    「砰」的一声，流浪汉的身体横空飞了出去。被丢出去的流浪汉以脸着地，落在距离十分遥远的地方。原以为流浪汉死了，但他立刻站起来逃跑，似乎没事的样子。


    可是，我不然。


    我倒卧着，就像身体黏在地上。虽然试图要站起来，但难以置信的痛楚窜过全身，连呼吸都很难受。奄奄一息应该就是这个意思吧──脑中的角落浮现出这种好像不关己事般的想法。


    他在我身旁蹲下。


    「啊啊……怎么这么残忍？」


    他看着我，表情扭曲地低语。想必我的伤势之严重，旁人一看就能明白。


    不过此时的我，比起自己的身体状况，反倒更在意他。明知闭上眼睛放松力气会比较好受，却无法不抬头看着他。


    因为，现在在这里的人，既是我认识的他却也不是。


    虽然长相和声音一样，但眼睛发出红光，嘴角还露出像猫的尖牙。之前明明没有这些。而且，他的皮肤有那么苍白吗？


    仿佛只留下身体的外壳，里面全部换成别的东西。


    为什么？到底发生什么事？


    这不是人类会发出的气息。虽然我不知道是什么，但明白那是……非常强大，非常、非常……可怕的力量。


    「不，也许还来得及。只要立刻治疗的话……请稍微忍耐一下，我把你搬到可以治疗的地方。」


    他说完，把手伸向我。


    ……不要！我怕，不要碰我！


    我忍不住甩开他的手。


    他讶异地收手，手掌上出现被抓伤的伤痕。看到伤口浮现血滴，我才发现是我造成的。


    他低头看着我说：


    「……你怕我吗？」


    我怕。


    很害怕。


    发生了什么事？那天离开这座公园后到底发生了什么，他才变成现在这个样子？


    他用十分哀伤的眼神看着我。


    看到那双眼睛，我心头一惊。


    不，别露出那种受伤的表情。


    告诉我发生了什么事吧。我也许可以理解。


    这时，我听见离我很近的地方传来猫叫声。是虎斑猫姐姐。她绕到我前方，竖起全身毛发发出威吓声。


    ──不要靠近这个孩子，这个怪物。


    听到这声提示，周围各种猫叫声四起。片刻间，黑夜中浮现无数光芒，各处闪耀的两个圆点是猫眼，反射出幽微的光线，就像整座公园的猫都聚集在一起。不，也许真是如此，大家都感觉到他的气息，所以来一探究竟。


    每只猫都竖起毛发、弓着背、耳朵往后紧贴。虎斑猫姐姐也一样，但为了保护我，仍用尽全力威吓他。


    怪物，有谁低语。他是怪物，其他猫也附和。怪物，姐姐这么说。怪物、怪物、怪物，大家都在说。


    各位，别说了。


    我用微弱的呼吸，断断续续地呼唤大家。


    他只是变了一些，以前是很温柔的人，现在应该也……很温柔，所以不要这样责怪他。


    然而，我的声音被大家的声音掩盖。威吓声、充满戒心的低吼、斥责他是怪物的声音。别说了，他可是救了我的人啊。


    他站起来，茫然的眼神环顾四周的猫群。


    被我抓伤的手贴近自己的胸口，他低下头，深深叹息的脸上透出懊悔的神色。


    「很抱歉……我已经成为不能碰你的人了。」


    他这么说。


    不是的，没有那种事。


    我只是有些害怕而已，已经没事了。我不再害怕。抓伤你很对不起，我不会再这么做，不会再这样了。


    「我不会再到这里来……很抱歉让你这么害怕。」


    他慢慢移动脚步，围在远处的猫们同时吓了一跳。他的眼中出现更悲伤的神色。


    我对着准备离开的他出声叫喊：


    ──等等！等一下！拜托你，回来吧！


    可是他径自往前走去。要是他就这样走了，恐怕真的再也见不到面。


    我拼命想追上他，勉强抬起无力的双脚，但是徒劳无功。断掉的脊椎压破已经毁坏的内脏，造成无法形容的痛楚，稍微撑起的身体没多久又瘫在地上，口中再度吐出鲜血。紧接着，所有一切到了尽头。视线突然模糊，头也抬不起来，意识开始不清楚。即使如此，我仍用什么都看不清的眼睛找寻他的身影。不见了，哪里都找不到。怎么办？怎么办？


    不，不要走。


    拜托你不要丢下我。


    既然你成为怪物，那么，我也成为怪物吧。


    这样一来，我绝对不会再怕你。


    我会永远永远陪在你身边。


    所以。


    所以──


    我的视野陷入黑暗，再无一丝光线。


    最后一口气从肺部吐出，跳动的心脏停下来。


    一切迎向终点。


    接着……


    那个开始了。


    最初感觉到的是「扑通」的鼓动。


    本应停止的心脏开始跳动。扑通，鼓动强而有力，无法与我过去的心脏相比。扑通，那是新生命的气息。扑通，每一次鼓动都产生热气。扑通，热气随着鼓动增强。扑通，仿佛在我心脏的位置埋了一颗好小好小的太阳。扑通，产出的热气被运送到我的体内各处。


    火焰般的热气随着血液扩散，流过被压坏的内脏，受伤的组织一点一滴被修复而重生。断掉的脊椎发出劈啪劈啪的声音恢复原状。热气终于跑遍全身，小太阳可说就是我自己。熊熊燃烧的热气让我忍不住张开嘴巴，重新开始呼吸，循环体内的热度又继续升温。我感觉充满热气的身体一口气胀大。好热、好难受，四肢仿佛要飞散出去，我紧抱住自己的身躯。


    我发现自己抱着的身体上，毛发不知道什么时候已经消失。


    我瞪大双眼，举起前脚看了看，不但没有毛，连形状也变，变成棒子般细长且加上五根手指──就像是人类的手。


    我大动作地站起来。即使包覆全身的热气还在持续，我也不在意地摸摸全身上下。毛发已完全消失，取而代之的是某种东西在头上不断生长，遮住我一半以上的视野。我惊讶地往后乱拨，发现居然是金色的长卷毛。这我知道，这叫做「头发」，是长在人类头上的毛。我摸摸自己的脸，脸颊好平滑，哪里都找不到胡须。耳朵不在头上而在脸旁。啊啊，尾巴不见了。我的脸、我的胸部、我的脚，全都跟人类一样。


    虎斑猫姐姐来到我身旁。


    ──傻孩子，居然真的变成怪物。


    我变成怪物了吗？


    ──对啊，名副其实的怪物。长得像人一样，再也变不回平凡的猫啰。


    姐姐这么说，但我不在乎。我不想再变回一只平凡的猫。


    比起这个，他在哪里？


    姐姐把脸转向另一边。


    ──那家伙已经走啦。


    骗人的吧！我慌慌张张地站起来，对自己可以用两只脚站立感到讶异，接着试着往前奔跑。


    ──等等，还没结束呢！


    姐姐在后面大喊，但我实在等不及。我以甩开全身热气的气势跑去找他。其他猫目送着我，也有猫告诉我那个怪物去了哪里。现在我才发现自己还听得懂猫话，应该是因为我是变成怪物而不是人类。


    远处，我看到他的身影正要离开公园。


    等等我！不要走！等等、等等、等等！


    我呼唤他。


    但那不是人类的话。我心想，骗人的吧？燃烧体内的热气不知不觉地消失无踪，变化已经结束。我想起姐姐说过「还没结束」。怎么办？说不定才变到一半。啊啊，骗人的吧，这算什么！


    此时此刻，他越走越远，公园出口近在咫尺。


    我对着他的背，使尽全力大喊。


    「喵～～～～！喵～～～～！喵呜呜呜～～～～！」


    他惊讶万分地回过头，我乘隙冲到他身边，整个身体紧紧巴着他。抓到你了，我不会再让你走。


    「……你该不会是那只猫？」


    「喵！喵喵喵喵喵！」


    我用力在他胸口磨蹭。对啊，你怎么知道？真厉害。怎么样？我变得如何？快夸奖我。看起来不是猫而是人吧！快说我很厉害！


    好不容易变成怪物，却只能说猫话真的很遗憾。我还以为成为怪物就能和他说话。不过这样就能一起走，带我走吧。


    我也是怪物，所以没问题。


    我已经不害怕。我不怕你了。


    「真是的……你这是做什么。」


    「喵～」


    什么嘛，不夸我吗？


    「……不是。辛苦你了，变身很不好受吧？」


    他说着，摸摸我的头。


    对啊，死掉的时候很痛，变身的时候很难受。我很努力了。


    我的努力都是为了你喔。


    「我应该要说……谢谢你吧。」


    他说。哼哼，我抬起下巴。


    接着我发现一件事。咦？等等，我们可以沟通吗？


    「嗯嗯，你说的话我听懂喔。」


    他低头看着我，露出些许促狭的笑容。


    骗人！真的吗？


    我好开心、好开心！终于可以沟通了！终于可以沟通了！


    「……大致明白吧。」


    ……算了，这样也没关系。


    他再度低头看我，好像发现了什么问题，急急忙忙脱下自己的外套盖在我肩上。


    「那个……童装店不知道在哪里。可是已经打烊了啊……真伤脑筋。」


    被他这样一说，我也发现了。


    人类都穿著名为衣服的东西。


    从那之后，我就一直与他在一起。


    他成为我的主人。与其说是宠物与饲主的关系，他更是我不可告人的主人──我身为猫怪侍奉身为吸血鬼的他。据说这叫做使魔，虽然我也不是很清楚。


    吸血鬼这种怪物不能在白天出门，绝不能暴露在太阳底下，所以身边需要能在白天代替自己行动的人。


    不知道是不是变身时太仓促，或是我原本的岁数就不多，我的外表变成人类的小女孩。虽然努力一点也能变成大人，但因为会累所以无法一直维持大人的样子。不过没关系，只要能待在主人身边，变成什么样子都无所谓。再说，现在能做的事比起当猫时多得太多了。只用两只脚走路、能用两只手做事果然很厉害，不但可以做菜，还能买东西、扫地和洗衣服。


    主人买给我好多东西：人类的衣服鞋子、以前从来没吃过的美味人类食物、松软温暖的棉被，还有──名字。


    当猫的时候根本没有自己的名字，所以我非常开心。露娜──很好听的名字吧？每次主人用甜美温柔的声音叫我时，背脊都会发软，想躺在地上翻来翻去。


    主人最后移居到了日本。这里和之前住过的国家截然不同。我不知道为什么主人选择移居到日本，好像是跟着认识的人来的。


    来到日本后，主人先住在这个国家某个权力不小的人家里。虽然我不是很懂，但似乎是警界的大人物，因此主人现在仍会帮警察做事。可是，主人因此常常受伤或是遇到危险。我好几次拜托主人不要再帮忙，但主人每次总说：


    「义气和人情是这个国家的文化喔。」


    主人尽说这些让人一头雾水的话，好像是为了报答之前照顾过自己的人。但是那个人早就死了，恩情也回报得够多了。


    不过，事情似乎没那么简单，毕竟主人吃的不是一般食物，偶尔必须饮用血液。主人说，协助警察的代价是警察会提供鲜血，所以谁也不欠谁。


    「有句话说，天下没有白吃的午餐。这是我的工作。」


    如果帮助警察是主人的工作，我的工作就是为主人全心付出。


    我负责照顾主人的一切生活起居，打扫房间、做点菜或点心、外出购物。


    说到购物，因为主人非常喜欢喝红茶，所以家里无论如何都不能没有红茶。主人喝着美味红茶的模样看起来十分幸福，为主人准备绝佳红茶也成为我的使命。


    自从住在自由之丘，车站前茶馆的红茶便成为主人的最爱。黄色的大茶罐排列在柜台的内外，是一间气氛很棒的店。只要拜托店员，他就会打开茶罐让客人闻闻茶叶的香气。


    我虽然不会说人话，但是会写字。这是主人教我的。每次去购物的时候，我都带着素描簿去。


    店里的人似乎很快就记得我的长相。当我打开店门走进去，他们会微笑迎接我。


    「啊啊，欢迎光临，常常跑腿好乖啊。」


    店里的人似乎以为我是外国小孩。主人教了我几招简单的幻术，所以看到长年累月都不会长大的我，店员也不觉得奇怪。不管经过多少年，我依旧是「不会说日文的外国小孩客人」。我不能说自己是猫怪，所以倒也无所谓。


    我打开素描簿给店员看，上面写着固定会买的那几款主人喜爱的红茶名称。


    「好，『英式伯爵茶』、『塔里斯曼茶』、『城市密语茶』。其他还有什么需要的吗？」


    这家店的红茶，很多都有像故事一样不可思议又浪漫的名字。我一面回想主人至今的反应，一面寻找主人会喜欢的红茶，也闻了闻其他的茶叶。


    嗯，这个很香。


    我打开素描簿的另一页，上面这样写着。


    『请给我这个。』


    店员又露出微笑。


    「好的，『银月绿茶』是吗？这样就够了吗？」


    我点点头，又打开另一页。


    『请帮我结账。』


    当店员用磅秤替茶叶秤重时，我逛逛店内打发时间。店里也有座位，很多人正在用餐，有朋友、家人和情侣。我想着哪一天拜托主人带我来，两个人一起在这里吃饭。旁人看来，我和主人像是什么关系呢？兄妹？还是父女？人类作梦也想不到，其实我们是吸血鬼和猫怪吧。因为大部分人都不知道，实际上有好多非人类生物在这个国家生活。


    结完帐，我接过装在袋里的茶叶，又把素描簿打开。


    『谢谢。』


    我低头行礼。这据说是日本人的礼仪。


    店员也一样低下头来说：


    「我们才要说谢谢，请再度光临喔。」


    说完，他对着离去的我挥挥手说再见。要是告诉他，其实我活得比他更久，不知道他会露出什么表情──我也挥挥手说再见，内心这样想。


    沿着车站前的道路往公寓走时，突然有人从后方搭话。


    「露娜，你好啊。御崎老师起床了吗？」


    我忍不住沉下脸转过头去。


    那里站着一个瘦瘦的雄性人类，名字叫做大桥。他是一间名叫希央社的出版社的编辑。


    忘了是从什么时候开始，主人的工作不只是帮忙警察而已。


    据说是作家，工作是写小说。主人似乎原先就很擅长写文章。当主人还是人类的时候，记得就听过他会写诗和剧本。大桥的工作是将主人写的小说变成书。


    作家的工作比帮助警察的工作好多了，主人不会直接遇到什么危险，但其实我也不怎么喜欢这份工作。


    因为主人只要一开始写小说，就会忘记睡觉。


    主人本来就有一集中精神做某件事，就会忘记其他事情的倾向。只是，我没想到会到那种地步。主人是吸血鬼，所以晚上起床、白天睡觉，但只要投入小说写作，即使白天也不去睡觉。他在地上放一堆白纸，嘴里念念有词，还会在笔记本上写字，陷入沉思，不然就是一个劲儿在稿纸上写字。虽然主人住处的所有房间都完全阻隔阳光照射，白天醒着也无所谓，但不睡觉对身体还是不好。更重要的是，这会夺走我钻进主人被窝睡觉的乐趣。


    「御崎老师的原稿写得怎么样啊？有进展吗？前一本书的评价也很好，我希望能尽快看到下一本。」


    不要说得这么简单！可不是顺顺地一直在写，他思考非常久！


    我对大桥发出小声的威吓。大桥丝毫没有退缩的样子，反而跟着我一起去公寓。老实说我不想让他进门，但要是被主人知道可能会挨骂，我只好无奈地和大桥一起回到主人的家。


    结果，主人倒卧在客厅地板上。


    这、这到底发生了什么事！


    我急忙跑到主人身边，发现他原来只是睡着了。当睡眠不足的情况持续，主人常常在哪里都能睡，这一点倒是和猫有点像。主人四周散落着写到一半的原稿，钢笔也掉在地上。为了别让墨水滴下来，我赶紧将笔捡起来盖好。


    「……哇，这是怎么了？杀人现场？」


    跟在我后面进到客厅的大桥低语。的确，主人躺在散落一地的纸张中央的模样，好似主人常看的电影里会出现的桥段。即使如此，请别说这种不吉利的话。你以为是谁让他变成这样的啊，是谁！


    「啊，发现第三章的开头……喔喔，故事这样发展。咦？等一下，这个的后续在哪里？」


    真是的，不要擅自捡主人的原稿来看！


    我从大桥手中取走稿纸。大桥皱眉，露出非常舍不得的表情低头看我。我冷淡地将脸撇开，迅速将其他稿纸捡起来。


    当我正在收拾的时候，主人醒了过来。


    「……啊啊，你来啦，大桥先生。」


    主人拨弄着自己凌乱的刘海起身。大桥低了好几次头，说着「是的」、「您好」之类的。对了，大桥一开始来主人这里收原稿时还没有胡子，但现在他的脸上、下巴、鼻子下方都有浓密的胡渣。


    主人和大桥稍微讨论了一会儿，接着为了转换心情看完电影后又回去写稿。我忙着扫地打发时间，无事可做的时候就缩在沙发角落打瞌睡。没事做的时候就睡觉，也许是还残留着猫习性的证明。


    回过神来，时间已经到了早上，接近主人的睡觉时间，但主人还是一样面对着稿纸。没办法，我走到主人身边叫他。


    呐，主人，再不睡不行喔。你看你看，已经是这个时间了。


    「露娜先睡吧。」


    主人头也不回地说。


    不是，不是这个意思，我要跟你一起睡。


    一起睡在主人的床上是我长年以来的乐趣之一。刚开始的时候，主人会用复杂的表情说「在自己的床上睡」，但我好几次都在主人睡着后，偷偷钻进棉被里，渐渐地主人也接受了。和谁一起睡觉是令人安心又幸福的事，当猫的时候也是这样啊。最喜欢的人就在身边还分开睡，未免太奇怪了。


    但主人却说：


    「露娜，你一个人也能睡不是吗？先去房间吧。」


    怎么都不懂啊！和主人一起睡觉是特别的！


    没有主人的床，魅力只剩下一半！列举喜欢的事物时，这件事可是放在最后啊！


    但主人依然故我地专注填满稿纸上的格子。


    「……喵～」


    我尽全力发出最可爱的声音，磨蹭着主人的后背。呐呐，快睡嘛？


    「不好意思，露娜，再等我三十分钟。」


    ……真是的！


    然而，主人渐渐地不再写稿了。


    明明之前还像被附身似地抱着稿纸不放，这种情况却慢慢减少。


    大桥露出好似困扰又像伤心的神情看着主人。


    「御崎老师……我认为您是不能不写作的人。」


    主人没有回应，只是静静地注视着眼前的茶杯。


    大桥看起来很伤心，主人却也一副悲伤的模样。


    我心里明白，主人为什么不再写了。


    主人到现在还在找那位歌手。


    但一直找不到。


    主人偶尔会独自到公寓屋顶看着远方。路灯像星星一样散落各处的夜景虽然美丽，主人却不是为了欣赏夜景才这样做。


    我想，他是在期待自己找寻的人就在某处。


    但怎么找都找不到，所以主人又回到房里。这时主人的表情看来十分疲累，一定是因为找来找去，找过头而累了。主人从还是人类的时候就一直在找，当然会累。我觉得是因为身体过度操劳，导致做任何事都提不起劲，所以也不再写稿。


    希望不是因为我以前曾希望主人不要找到那个人的缘故。关于这件事，我现在仍发自内心感到抱歉。


    大桥渐渐地不来公寓了。


    取而代之的是另一个人频繁来访。他是一位名字叫做夏树、又大又笨的雄性人类。夏树是警察，常拉着主人去协助办案，所以我也不怎么喜欢夏树。但主人似乎并非如此……我觉得好不甘心。


    夏树真的是个笨蛋，他一发现我的真面目是猫，有一天带了非常蠢的礼物给我。


    「露娜露娜！来，这个给你！」


    说着，他拿出来的是逗猫棒，而且还有两根，萤光粉和黄绿色的，连颜色都很蠢。这是什么？在耍我吗？


    哼，我转开脸，夏树明显地很泄气，嘴里念着「果然不行啊」，又拿出另一样东西。


    「这个呢？这个要吗？」


    夏树这次拿出来的是装在细长袋子里的猫用液状点心。


    「宠物店的人说，大部分的猫都喜欢这个，他说如果想带礼物和猫变亲近，这是最好的选择。露娜觉得如何？」


    就说了不要把我跟普通的猫相提并论！


    我可是猫怪，比你活得久多了，耍人也该有个限度！


    「这样啊，这也不行……」


    夏树又一脸沮丧地要把点心收起来。


    我瞥了一眼，把点心从夏树手中拿走。


    见状，夏树突然很开心地说：


    「咦，你要吗？你要吃吗？露娜！」


    ……反正丢掉也是浪费，我是没办法才收下的，千万不要误会喔，不是因为我想要才拿的！等等，干嘛摸我的头！只有主人才可以摸我的头耶！


    对了，除了夏树，名叫山路的讨厌家伙也曾经来过。山路在夏树来访的好久以前就时常出现，不过我真的很讨厌他。我最讨厌有人对主人做不好的事。虽然希望某天可以用力抓抓他，但主人会说不可以，所以我只能暂时忍耐。


    然后，最近来访公寓的人又多了一个。


    名字叫做朝日，脸看起来很蠢的雌性人类。她似乎接下大桥的工作，常催促主人写稿。在我看来，只希望她别开玩笑了，因为这样一来，主人又不能睡觉了不是吗？那不行，对主人的身体不好，对我的精神健康也不好。


    虽然每次朝日来，我都想把她从公寓赶出去，但主人好像满喜欢朝日的。朝日和主人一样喜欢电影，只有关于电影的事，她什么都知道，常常和主人聊得很开心……我觉得非常非常不甘心啊。


    自从朝日来了以后，主人又开始写稿。不过，主人有些奇怪，不知为何要隐瞒自己在写稿的事。大桥负责来拿稿子的时候明明很正常，在朝日面前却装作一副完全没在写稿的模样，还谎称自己都在看电影。但我知道主人其实废寝忘食，埋首在便笺和笔记中喃喃自语。


    我想，主人大概有一点点想要耍帅吧，不想让朝日看到自己其实是这么努力。


    我不知道为什么让大桥看到可以，让朝日看到却不行。应该说，我不想思考这个问题……那又会让我很不甘心。


    我看着这样的主人，有些觉得他看起来真傻。明明一脸睡眠不足，何必勉强呢？既然很努力，实话实说不就好了。


    不过，更傻的是朝日。


    她对主人的谎言深信不疑，误以为主人偷懒没在工作。真难以置信。那个看起来很轻的头壳里，脑容量是不是比猫还要小？而且她被卷入诡异事件里，还被绑架。都是因为这样，睡眠不足的主人还要四处奔波。真是糟透了，可以的话她最好不要再来。


    明明这样希望，朝日今天还是来了。


    不开心的我，从一开门就给她脸色看。


    但朝日是笨蛋，露出不知道我为什么如此的表情。


    接下来，我虽然也认真在威吓她，但主人似乎快要生气了，所以我端出红茶后乖乖躲进厨房，听着两人的对话。


    接着，朝日那个笨蛋开始说些让人不敢相信的鬼话。


    「如果您还没有写作的心情，请无须勉强……但为了让御崎老师有心动笔，希望可以让我从旁协助。」


    ──这孩子在说什么啊！


    仿佛主人无心写作！仿佛主人什么都没有做！


    主人明明那么努力！


    那孩子明明一无所知，她以为她是谁啊！


    实在不能原谅。我偷偷走出厨房，溜进主人的书房。那里放着主人最近写的很多文章。


    我一把抱起桌上所有纸和笔记本，回到客厅。


    朝日与主人还在说话，主人一副很困扰的样子。竟然因为朝日而困扰。


    你这家伙，我要让你瞧瞧主人有多努力，觉悟吧！


    接招！


    「哇！」


    「露娜！你在做什么！」


    从头上被丢下一大堆原稿和笔记本的朝日大叫出声，主人惊愕地站起来。


    我双手抱胸，不以为然地抬起下巴。


    你想了解主人的事，再等一百年吧。


    活该！


    虽然后来被主人狠狠骂了一顿，但我一点都不后悔。