《黑心骑士团的奴隶被善心冒险者公会挖角后升上S级》


 序章 黑心如奴隶

    台版 转自 轻之国度


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    我叫吉德。


    没有姓，就只叫做吉德。


    双亲既非贵族，也不是了不起的商人。应该吧。


    为什么说『应该』呢？


    其实我对父母不太瞭解。


    大约五岁的时候，父母带我去森林，却在那片森林被魔物吃掉了。


    我听父母的话逃走后，在森林里独自活过了十年。


    问我怎么活下来的吗？


    我把魔物杀来吃了。


    当然，我一开始很弱小，只杀得死小动物或落单的哥布林。


    味道如何？


    不好吃啊。而且我还吃坏过肚子，上吐下泻的。


    不过后来就渐渐习惯了。


    随著愈来愈清楚森林的地形，我不仅知道哪里长著水果，也找得到甜美的果实。


    虽说那些水果有毒就是了。


    我脱离森林，大概是在十五岁的时候。我终于回归人类的村落了。


    记得当时大家都很怕我。


    不过这也难怪。看到剥下魔物和动物的毛皮拼接而成的衣服，任谁都会害怕吧。


    虽然对我没有敌意，但孩子们看到我就嚎啕大哭，甚至有人被我身上的味道薰得反胃呕吐，最后村民们通报骑士团把我抓了起来。


    你说我为什么不辩解？


    因为太久没见到同类，我已经忘记该怎么说话了。毕竟我最后一次说话是在五岁的时候。


    当时只顾著死命活下去，根本无暇开口对话。


    啊啊，这是我后来听说的。


    我也觉得奇怪。为什么当初没人来救我，在森林里也没见过任何人。


    原来我那时所在的森林，是s级指定区域『禁忌森底』。


    待在那种地方竟然还能存活，老实说我也很佩服自己。


    与此同时，我也疑惑为何父母要带我去那里，落得被魔物吃掉的下场。


    不过这些都是过去式了，再也无从得知。


    以下才是正题。


    被骑士团逮捕后，我住进设施里当个听话的囚犯，享有供餐并能适度的运动──才没这种好事。


    不知道为什么，骑士团会叫我帮忙解决与邻国之间的纷争，或是讨伐巨龙。


    不过跟在森林里经历过的事情相比，这些根本不算什么。


    问题在于我每天都被迫做这种事情，严重时甚至一个礼拜都不曾阖眼。


    哎呀，真的好辛苦啊。


    嗯？


    为什么用现在进行式？


    这不是废话嘛。


    因为我现在还隶属于骑士团呀。


    「吉德！你在发什么呆啊！」


    某人冲著我大声怒吼。


    是我所属的第一骑士团团长──兰迪?伊斯拉。


    金发碧眼的他体格健壮，梳著油头。


    据说他曾一口气打倒上百只龙，帝国列强进犯时更曾单枪匹马地勇敢击退敌军，可说是名猛将。


    「别以为可以待在我身边就得意忘形了！！这次任务是为了国家！给我打起精神！！」


    兰迪每次说话总有固定的模式。


    第二句话一定是为了国家。


    唉……


    就算要尽忠报国，也不该这样压榨别人吧。


    我们──已经不眠不休地连续干活三天了。


    走在旁边的骑士团团员们各个带著黑眼圏，活像是要死不活的丧尸。


    而且经过昨天的任务后，好几十张熟悉的面孔都不在了。


    不晓得他们是被送进了医疗班，还是被死神带走，消息恐怕要等日后才会知晓。虽然很多事情根本不会告知我们就是了。


    啊啊，顺带一提，必须不眠不休地工作的只限我们这些一般团员。


    话虽如此，其他团员不是负伤送医，就是依耗损的状态轮替工作，就我一个人还安然无事。


    团长兰迪才刚跟我们会合。他难得会亲自出马，平常一个月顶多只会见到他一次而已。


    我大概猜想得到。


    今天早上他一定是睡好吃饱，带著满满的好心情来上工吧。


    所以才能置身事外地对我们颐指气使。


    「父亲大人，他们操劳好几天了，行进的时候就别……而且吉德明显过劳了，至少让他……」


    此时，某人开口缓颊。


    是第一骑士团副团长──席拉?伊斯拉。


    这位美少女有著一双湛蓝眼眸，顶著一头及肩的金发。尽管饱受日晒，依然掩盖不了那白皙的肌肤。


    她于几个月前加入骑士团后，眨眼间就升上了副团长的职位。


    不仅实力杰出，据说速度更超越了人类这个『物种』的范畴。


    顺带一提，我从未见识过团长、副团长级之人的实力。


    因为每次奔赴前线的都是我们一般团员。


    「你这是在说什么。这些家伙接下来才要开打呢，体力这么虚怎么行！」


    「可是……好歹我们也──」


    「别瞎操心了！就算这些家伙不行，还有我们在。要见机出手！当然，我也不例外，同样会伺机而动的。」


    兰迪自信满满地说道。


    唉……


    下次要何时才能睡啊？


    这个骑士团实在是太黑心了。


    ◇


    之后过了一个礼拜。


    老实说，第三天之前还有种度日如年的感觉，不过第四天起时间就过得飞快。


    往往回过神来，我才发现自己早已躺在床上呼呼大睡。而我现在正是这个状态。


    我很少回到这个房间，窗边长满了青苔。通常每间房都住十人，唯独我被分配到专属的小房间。


    印象中是席拉帮忙说情的。


    『您太压榨吉德了！他确实有实力，应该得到合理的报酬……至少请给他一处能够独自放松的空间！』


    她当时大概是这么说的吧。


    虽然很感谢她的好意，但因为我没什么时间打扫，以前共用房间时还有同居人帮忙清理，反而比较好。


    如果是忍受不了脏乱的人，来到这房间恐怕撑不了十分钟吧。房内散发霉味，稍稍走动就尘埃飞扬，窗边还长著厚厚一层的苔癣。


    虽然我也不喜欢这样，却又莫可奈何。毕竟我没有打扫的时间和力气。


    这时──


    一名访客出现了。


    不过来者并非一般的客人。


    因为对方不是开门进来，而是从窗户出现。


    「是谁？」


    「喔，趴在床上也能发现啊，不愧是妾身认可的人。」


    「我可不是只有趴著，还累积了连续执勤一个礼拜的疲劳啊。」


    「天啊，你的工作环境这么糟吗？」


    稚嫩的嗓音里透出同情的哀切。


    看来对方果然不是一般访客──因为她根本不晓得这个骑士团的环境如何。


    我好奇地转头，只眼一瞥。


    虽然我正在睡觉，但现在并非晚上，而是大白天。


    刺眼的阳光照进房内，我勉强按捺住想要闭眼的冲动。


    等到适应阳光后，我这才看清楚声音的主人。


    一道小小的身影坐在窗边。


    长度及膝的紫色秀发，犹如太阳的金色大眼──对方是个可爱的小女孩。


    「你是谁？」


    「妾身乃是公会会长莉芙，此行是来挖角你的！」


    「…………是吗？」


    「怎么反应这么平淡啊。」


    公会。


    我听过这个称呼，那是曾经共事过的团员入团前待的组织。


    据说公会会把各种委托介绍给被称为冒险者的人，冒险者只要达成委托就能赚到钱。


    虽然我对此多少有点兴趣，但那位同事在跟我说完这件事的隔天，不知是蒙上天恩召，还是逃离骑士团，总之我没能更进一步地打探详情。


    「随便啦。不管怎样，不能随意闯入骑士团用地。你的父母亲说不定正在担心，劝你还是赶快回家吧。」


    「唔，莫非你不相信妾身？」


    「你要我怎么相信啊？公会会长是公会中最了不起的人吧？怎么可能有组织会让五岁小孩担任领导人的职位。」


    「妾身才不是五岁！不要仅凭外表下判断！」


    稚嫩的女孩气呼呼地生著气，看起来格外可爱。


    平滑柔嫩的肌肤、不知污秽为何物的清澈眼眸……无论怎么看，对方都是个小女孩。


    「不然你去问问其他人，看他们觉得你几岁。除了疯子以外，大家的答案应该都是未满十岁才对。」


    「这种事……妾身的确不得不承认。不过！妾身不是五岁！」


    「……是吗？不过怎样都好，就当你是大人好了。」


    我可没闲工夫跟小孩子继续争论。


    于是我闭上眼睛，再度入睡。


    现在得好好补充睡眠才行，我才不想浪费时间跟对方周旋。


    「你肯定不是这么想吧。算了，你就先听妾身说吧。」


    女孩的嗓音突然变得严肃。


    如果对方的态度还是跟刚才一样，我根本不可能理会。不过突然出现这种反差感，我反而忍不住想听了。


    「吉德，刚才也说过了，妾身是亲自来挖角你的。」


    「……」


    「虽然你拒绝过很多次，但妾身就抱持著最后一次的心态来见你。不好意思，妾身不认为这里能让你大展长才。」


    「……」


    「妾身已备妥一百枚金币作为契约金。当然，只要你加入公会，妾身还会让你享有s级的待遇。」


    「……」


    「如何？能否给妾身一个答案呢？」


    小女孩离开窗边，走到我附近追问道。


    「我有个问题，你说我拒绝过好几次是什么意思？」


    「妾身曾透过骑士团传话……不过你不是拒绝了吗？莫非骑士团那边什么都没跟你说？」


    「在这里我只会接触到工作、剩饭和死神。」


    「……虽然老早就听说过，难道王国骑士团真的腐败了吗？」


    小女孩说得一针见血。


    我曾多次听团员提到外面的工作环境。尽管那些回忆可能经过美化，但感觉都挺不错的。相形之下，骑士团的环境更显恶劣。


    「要是能走的话，我也想走啊。不过我是被骑士团囚禁的犯人，不得已只好作为团员为他们卖命。我也不知道该怎么办才好。」


    我不由得埋怨起来。


    说不定眼前的小女孩……会愿意听我吐苦水。


    「呵呵，放心吧。妾身会尽最大的努力帮忙，只要你开口答应就好。」


    「……？」


    听到小女孩自信满满地这么说，我心中不禁浮现问号。


    ◇


    在那之后不久，房门被人打开。


    还附带砰咚一声猛烈的声响。这扇房门本来就没有锁，因此根本没有隐私可言。


    「吉德，过来！」


    来者并非平常叫我起床的团员，而是第一骑士团团长兰迪。


    这人竟然特地跑来叫我起床……莫非今天的工作是征服全大陆？


    「有什么事吗？」


    「少啰嗦，叫你来就来！别拖拖拉拉的！」


    「……是。」


    我睡了多久呢？


    一小时……不，从光线照进窗户的角度推测，我大概睡了三小时吧。


    还在森林里的时候，因为成天跟死亡比邻而居，我总是提心吊胆，几乎都没入睡。那段时光是很好的经验。不，算不算好经验还有待商榷。


    这次会是什么工作呢……真希望可以让我多睡一会儿……我一边这么想著，一边跟随兰迪来到一处从未到过的房间。


    「这里是？」


    「……」


    兰迪并未回答，似乎心情极差。


    抬头一看，只见上头有块牌子写著『谈话室』，这里想必是用来谈论事情的地方吧。为什么我会被叫来这里呢？


    我边思索边走进房内。


    两套沙发正对著摆放，中间是张似乎要价不菲的黑色桌子。


    其中一套沙发上坐著一名可爱的女孩，总感觉似曾相识……──啊啊，她就是那个不晓得从哪里溜进来、声称自己是公会会长的莉芙。


    席拉也坐在另一套沙发上。


    「坐。」


    兰迪瞥了一眼莉芙所在之处，对我说道。意思是要我坐到莉芙那边的沙发上吗？


    ……这是怎么一回事？


    真的可以坐下吗？这魔鬼平常老爱叫人叉开双腿、与肩同宽地站上一整天，怎么会突然说出这种话？


    我检视沙发，察看是否被设下魔法阵，不过看样子并没有暗藏玄机。


    确认安全无虞后，我屈身坐下。


    我本以为兰迪会不分青红皂白地怒斥「谁准你坐了！？」。


    意外的是，兰迪只是静静地坐到席拉身旁，恶狠狠地瞪向莉芙。看来他无意对我多说什么。


    不过，他怎么这样看著小小年纪的女孩子呢？那眼神几乎都可以杀人了。


    莉芙不以为意地看著我，脸上露出满意的微笑。


    「这么快又见面了呢，吉德。」


    那时候我睡得迷迷糊糊，几乎没留下印象。不过还是依稀记得见过她，以及我们之间的对话内容。


    于是我开始认真思考。


    ……这情况该不会是──


    「所以吉德可以退出骑士团啰？」


    莉芙劈头问道。


    兰迪闻言顿时额冒青筋，重重拍打桌子，口沫横飞地怒斥：


    「我不是说了要先问吉德的意见吗！！」


    唔喔。


    兰迪突然发火，害我有点吓到。不过我早就习惯了，倒还不至于因此心跳加速。


    席拉则显得大吃一惊。大概是因为她从没见过亲生父亲……不，正因是父女，她才没见过兰迪气得暴跳如雷的样子吧？


    你最好记住，兰迪暴怒前都是有徵兆的。我在心中暗自对席拉说，但也不晓得她有没有感受到。肯定没有吧。


    「唔。那么吉德，妾身再跟你确认一次。你想不想离开骑士团，加入公会呢？」


    「……啊。」


    对了，莉芙好像提过要我从骑士团跳槽到公会的事。


    还说愿意支付一百枚金币作为契约金或订金。骑士团的薪水扣除生活费等开销后也才十枚铜币，所以老实说我觉得很可疑。


    不如说，直到现在我都还不敢置信。


    「啊，妾身已经把契约金带来啰。拿去。」


    大概是我露出了怀疑的神情。


    只见莉芙从平坦的怀里掏出鼓鼓的麻袋，将其摆在桌上。这东西是从哪里变出来的？莫非她动用了空间魔法？因为我还很困，所以也搞不太清楚状况。


    麻袋里确实塞满了金币，乍看之下多得数不清。


    我咕噜一声地吞了口口水。


    我很少花钱。一方面是没机会花，况且工资本来就少，甚至有些月份没拿到薪水。


    不过，我还记得自己花费为数不多的薪水所吃的饭。充满油脂的牛排和鲜美的热汤，至今依旧令我难以忘怀。


    那些花三枚铜币就能买到，若有这么多金币能做些什么呢？


    可以拥有自己的家……雇人打扫……当然还能吃到各种美味的食物……


    梦想……逐渐萌芽。


    「喂！吉德，你的使命是什么！？给我说说看！不正是『奉献身心，保卫国家』吗！！你总不可能在金钱利诱下动摇吧！？」


    「不，我要退出骑士团去公会。」


    「啊！？」


    兰迪横眉竖目地瞪著我。


    然后开口对我一阵臭骂。


    「你还有身为骑士团一员的自尊吗！？你这样还算是第一骑士团的人吗！？一直以来，你不都是为了保护国家而卖命吗！？人家不过亮出钱来，你就摇著尾巴示好！？简直愚蠢至极！太可耻了！」


    兰迪说得振振有辞，但那些在我看来其实都无所谓。


    我的眼睛只盯著满袋子的金币。


    根本没把他的话听进去。


    不过有个问题──我是骑士团的阶下囚。


    「呜呼呼，所以吉德决定退出骑士团啰？」


    「……不，这怎么行！今后吉德也要继续为骑士团效力！这家伙是骑士团逮捕的犯人！」


    「唔？这就奇怪了。吉德不是犯人，只是被骑士团收容吧？听起来好像是你巧用话术，骗他当个团员做牛做马。莫非骑士团不像我们公会，还有束缚个人的规则存在？」


    「这种事……！」


    「呵呵呵。死命压榨别人，甚至不给他机会思考，真是惨无人道呢。不过这样一来，吉德就会彻底改观呢。你是时候放手了，吉德也这么认为吧？」


    「唉，既然我没有错，那我就放心去公会了。」


    所以我不是犯人啰？


    因为不想被国内的人当成犯人追缉，我才从未想过逃跑，结果却适得其反。


    「唔……！我要纠正吉德自甘堕落的个性！让他改邪归正，重新做人！」


    兰迪挺身试图揪住我。


    然而，先前默默旁观的席拉却制止了他。


    「父亲大人！请您住手！」


    「你在说什么蠢话，席拉！我这是在纠正这家伙的个性啊！」


    「父亲大人的所作所为是要摧毁一个人吧！？他都说想走了，您就别再勉强人家……！」


    「咕唔唔……！席拉！当初我会提拔你当副团长，就是因为以长远的目光看来，应该先改变你的价值观！你连这点都不懂吗！这个国家需要战力！哪怕需要动武……！」


    「什么动武！骑士团所有人加起来，都比不过吉德的实力啊……！」


    两人如此说著。


    争论声响彻房内。


    在这种情况下，我对莉芙问道：


    「我什么时候可以离开骑士团？」


    「手续这样就算办完了，你现在就可以离席啰。」


    「……是吗？」


    我思考了一会儿。


    离开骑士团就等于得割舍既有的睡铺和三餐，这样真的好吗？


    虽然待在这个职场里随时都有可能丧命，但再怎么说也是个『职场』──


    话虽如此，我还是寻思一秒就起身走人。


    毕竟除了地狱以外，没有比这里更糟糕的环境了。既然骑士团是地狱，那么不管之后去哪里，结果都不会比现在更坏。


    若是回到五岁待在禁忌森底那时重头再来一次的话，我可能还是会选择骑士团也不一定。


    不过无论如何，我还是很开心能遇到这种意外之喜。


    ──总之，我想到其他地方追求比现在更好的人生。


    于是我怀著这般想法，撇下试图挽留我的兰迪，离开了现场。

 第一章 公会是善心事业 第一话 成为公会冒险者

    「这里就是公会本馆了啊……不，真的是所谓的公会本馆吗？」


    我在莉芙的带领下来到公会。


    这座建筑物位于古杰拉王国王都的中枢附近。


    其规模大得必须抬头仰望，为七层楼的建筑，占地面积宽敞到足以容纳十户人家。他们到底买下了多少精华地段啊？


    听说距离王都中枢愈近，地价就愈高……


    而且还能随手付给我一百枚金币，这组织究竟多有钱啊？


    「嗯，很气派吧！不过这里不叫本馆，而是本部……话说你讲话别再那么客气了，感觉怪不舒服的。」


    「总是得顾及体面嘛。」


    「别说了。你这态度反倒让妾身想起那些脑满肠肥、故作殷勤，心里却不知道在想什么的暴发户商人。一旦得知妾身不是小孩，那些家伙就会突然笑得不怀好意，恶心死了。」


    「喔，好的。」


    既然她都这么说了，我只好改啰。


    其实我也不太想对外表像小孩的莉芙使用敬语。


    「长得像孩子也很辛苦呢。」


    「真的。妾身原本可是个身材曼妙的美女呢……瞧，就像那家伙一样。」


    「原本……？喔……原来如此。」


    莉芙说了耐人寻味的话。不过她指著的那位女性确实是个美女，我对莉芙的过去反倒没什么兴趣了。


    那位女子只是看著公会里的大公布栏，便足以吸引众人的目光。


    她拥有火红的长发与眼眸，以及充满女人味的体态，再加上长相也不错，怪不得走在路上会引人注目──哎呀，她是不是在看我啊？


    「那个人是不是在看我啊？」


    「你想太多了。走吧，妾身带你参观公会～」


    「不，她肯定在看我。奇怪，她好像正死命瞪著我耶。」


    「好啦，走吧。现在还没被发现呢。」


    「你说的话很恐怖耶。话说，对方好像往这边过来了。」


    女子就好似发现渴求已久的猎物。


    她目光炯炯地看向这边，笔直地走了过来。


    「糟糕！快走，吉德！」


    「咦？咦？怎么了、怎么了！」


    莉芙一把抓起我的手。


    仅能勉强握住我小指的柔嫩小手涌现出些许魔力，却足以在周围掀起一阵强风。


    「『转移』！」


    魔法咏唱。


    而且仅用一句话就完成了。


    真教人不敢置信。


    不过从魔法锻炼的程度，以及浓烈的魔力密度，可以感觉出外表是小女孩的她，无疑活了数十年之久。


    啊啊，我承认。


    这个人的确够格在全国设有支部的大组织中担任『会长』。


    ……所以拜托不要连你都对我怒目相视了。


    「我不自觉就出手了……」


    「不、自、觉？」


    「是……很抱歉……」


    我满怀歉意地微微低下头。


    小女孩露出责怪的眼神看著我。


    「你啊……不要下意识反弹妾身的『转移』啦！」


    我方才挡掉了用来逃离红发美女的『转移』魔法。


    莉芙八成是想带著我一起转移，因此魔力也附著到我身上，结果我忍不住就……


    这是一种防卫本能，请原谅我吧。


    「唔唔～这下岂不是逃不掉了吗？」


    「似乎是这样呢。」


    公会内外之间有段不短的距离。


    然而，那名美女迅速地直奔到我们面前，连大气都不喘一下。


    「怎么了？奎娜。你有什么事吗？」


    「什么叫有什么事啊，莉芙！你带著的家伙就是吉德吧！」


    名叫奎娜的美女伸手指向我。


    「对，我是吉德。」


    「怎么？你对他一见钟情吗？」


    「一、一见钟情……？你说我喜欢他！？这、这怎么可能！」


    对方斩钉截铁地否认了。尤其她又是个美女，我更是倍感心痛。


    「别装傻了，莉芙！你打算略过我，让这家伙升上s级对吧！？」


    「这件事已经讨论过了吧，你还想抱怨什么吗？」


    「说什么已经讨论过了，除了少数几名s级的冒险者和公会职员以外，根本没其他人参与讨论吧！？为什么我们a级就要被排除在外啊！？」


    「那当然。你以为a级有资格过问s级的人事安排吗？」


    「要晋升目前的a级成员当然不成问题！可是你竟然要把凭空冒出来的家伙升为s级，这也太奇怪了！」


    看样子，奎娜反对我升格为s级。


    我之前就听说了，公会采用排序制，s级是最高等级。要成为s级的话，必须通过一年一度的测验，而且仅录取一人。不过实际上，是好几年才会有一人录取。


    「你的意思是要他证明自己的实力吗？」


    「没错！这样下去，其他a级的人也不会服气的！」


    「不过吉德是s级的索莉亚?艾登介绍的，各界有力人士也都推荐他喔。」


    「【光星圣女】索莉亚?艾登大人吗……的确，既然是她大力推荐，大多数冒险者也会认同啦！」


    怎么回事？我完全被忽视了耶。


    我获得了光星圣女（？）大人的推荐……？各界有力人士也都支持我……？


    除了莉芙以外，还有很多人推荐我吗？


    可是为什么呢？我没有可以替我引荐的人脉啊。


    「即使如此……除非亲眼见识过，否则我是不可能接受的！」


    「唉，啰哩啰嗦的，吵死人了。既然如此，就直接打一架吧。来，快揍死吉德。」


    「你会不会太偏激了！？」


    莉芙乾脆地同意让别人取我的性命。


    这未免太乱来了。奎娜也是，不要用杀气腾腾的眼神看我，也别把手放到腰际的剑上啊。


    铿锵一声。


    奎娜抽出了剑。收在红色刀鞘里的刀身烧得火红，感觉相当滚烫。


    可是……咦？


    「等一下，真的要打吗？在这里？不不不，这边随时都会有人经过耶。」


    「少找藉口推托了！别伤到人和建筑物不就得了！」


    「不，要是有所顾忌的话，你不就无法如愿看到我施展全力的模样了吗？」


    「唔……那你说该怎么办！换地方吗！？」


    听到我的反驳，奎娜闹起别扭。


    就算说要换地方……


    「不然用公会的方式对决如何？」


    「「公会的方式？」」


    我跟奎娜异口同声地反问。


    奎娜见状伸手顶了我一下，脸红得几乎跟眼珠和头发的颜色一样。


    「不要跟我同时讲话啦！搞得我们好像很有默契似的！」


    「呃，你也太不讲理了吧。」


    莫非这里也很黑心？前辈会欺负人？


    「首先得跟吉德解释清楚才行。你知道如何升级吗？」


    「不是靠承接委托吗？」


    「没错，承接委托很重要。不过正确来说，重点在于达成委托后会获得的『点数』。」


    「点数？」


    「妾身刚才提到的公会竞赛方式，就是以点数为准展开的对决。」


    接著，莉芙简单地进行说明。


    换言之，这场竞赛是比双方谁达成委托后获得的点数较多。


    时间是从今天算起的三天。


    为什么是三天呢？


    纯粹是因为达成高等级的委托需要耗费不少时间。


    「哼，我是无所谓啦，不过这样对我有利喔？」


    「喔，怎么说呢？」


    「毕竟我对点数很瞭解，还知道委托的运作方式。」


    「也对。你不跟别人组队，而是仅凭一己之力爬到a级。跟其他人相比，你的实力和知识量确实不同凡响。」


    「呵呵。」


    或许是因为得到了莉芙的夸奖，奎娜露出一脸得意的表情。


    「不过即便如此，妾身还是认为吉德会赢喔。」


    「你是认真的吗……？」


    「嗯，妾身不会看走眼的。」


    「喔～算了。」


    莉芙自信满满地点了点头。


    看她公然表示对我的信任，我真的感到很开心。毕竟在骑士团里，我常常被说『能取代你的人多得是！』这种话……


    「啊，对了。假使吉德输了，他的s级资格认定就当没这回事。不过若是吉德赢了，你打算怎么办？」


    「怎么？大不了我去跟大家说他够格当s级嘛。」


    「这事索莉亚已经做过了。」


    「不然要怎样？」


    「那不是妾身能决定的。」


    莉芙这么说著，同时转头望向我；奎娜也跟著看了过来。


    原来如此，由我负责求偿是吗？


    这也难怪，毕竟我输了就会被剥夺资格嘛。


    「那就请你当我的导游如何？」


    「导游？什么意思？」


    「除了以前待的骑士团以外，我对外界的事情都不怎么熟悉，顶多听过同事转述，或是出任务时瞄个几眼而已。所以，到时想请你暂时担任我的导游。」


    「啊？算了，这倒是无所谓啦。」


    真的这样就可以吗？


    奎娜脸上写著这几个字。


    哎呀，我也很无奈啊，毕竟一时之间我只想到这个补偿方法。


    不过这点子不坏。一方面奎娜只需要耗费时间，我也省得为外面的事情烦恼，有问题直接问她就好。


    「只要求这样真的好吗？奎娜说什么都愿意做喔？确定不做些男女之间色色的……」


    「喂，我可没说什么都愿意做喔！？」


    「怎么？你觉得自己会输吗？」


    「不，我可不这么认为！」


    「那不就得了。」


    「……？这、这个嘛，也是啦……」


    「咦？那可以改成不要当导游，当我的女人吗？」


    「我才不要！」


    「什么嘛……」


    我试著见缝插针，结果却失败了。奎娜的戒心好像很重。


    既然如此，一开始就别提这档事嘛……


    「那么，如果我赢了，s级资格就归我！吉德赢了，我就当他的导游！这样可以吧！？」


    「不，条件分明只是撤销吉德的s级资格而已，谁说要升你为s级了？」


    莉芙一吐嘈，奎娜便装傻似地轻敲自己的头。


    这家伙虽然可爱，却很会耍小聪明呢。


    话说回来，她会这么针对我，就是因为想升上s级吗？


    除此之外，应该没有其他理由了。


    这时，莉芙轻咳一声，重新做总结。


    「所以这场对决中，若是奎娜赢，便撤销吉德的s级资格认定；若是吉德赢，奎娜就当吉德的导游。这样可以吧？」


    「可以。」


    「好，我也没问题。」


    在我和奎娜的同意下，公会式的点数竞争就此展开。


    ◇


    究竟要接什么委托呢？我站在从公会的一头延伸至另一头的大公布栏前，看著种类繁多的委托书，如此心想。


    莉芙作为顾问跟在旁边。


    这似乎是给我这个外行人的优待，不过禁止借助她的力量。


    这时，我突然想到一件事。


    「你们很闲吗？」


    「干嘛突然这么问？」


    「明明我只是个名不见经传的小人物，她却莫名其妙上门找碴、对我死缠烂打，难道没别的事可做了？」


    「你是说奎娜吗？那家伙觉得赢了你，就能更靠近s级的位置吧。况且她原本就是a级当中最接近s级的人。别看奎娜那个样子，其实她有指名委托在身，是个大忙人呢。」


    喔～


    就字面来看，指名委托就是委托人指定接案对象的意思吧。虽然奎娜好像很执著于s级……但在一般人眼中，a级同样是高高在上的存在……这也是我听说的。


    那家伙应该很厉害吧。虽然我还不清楚就是了。


    「你也是。你基本上是负责管理组织的人吧？」


    「不是基本上，就是这样没错。」


    「……我没在夸你，而是说你太闲了。这不是什么值得骄傲的事喔？」


    莉芙得意洋洋地挺起符合视觉年龄的平胸。


    「别担心，妾身的部下们很优秀的。话说回来，你决定好要接哪个委托了吗？」


    「说得这么简单，这样对吗……？」


    这位公会会长未免太不负责任了。


    加入这个组织真的不要紧吗？不，换个角度来想，冒险者并非隶属于公会，而是类似承包商的身分。


    话虽如此。


    柜台小姐和偶尔经过的职员全都充满活力，看起来很开心的样子。


    至少不像我待过的骑士团，公会里没有那些形同行尸走肉的人。


    想必这里的环境一定不错。


    好了，回到挑选委托上吧。


    公布栏上张贴著无数委托。内容包罗万象，有采集药草和讨伐哥布林等连小孩子都做得来的工作，也有歼灭半兽人聚落和带回芬里尔的毛皮等高等级指定委托。


    可是……


    「嗯～都不怎么样呢。」


    「哇，你可真敢说啊。」


    虽然只是概略，但标准大致如下：


    f级委托1点


    e级委托3点


    d级委托5点


    c级委托10点


    b级委托30点


    a级委托50点


    然而，其中并没有最关键的s级委托。


    而且a级委托也很少。


    「还有其他张贴委托的地方吗？」


    「本部只有这些，再来就是指定委托跟紧急委托了。」


    「是吗……」


    这倒也是。


    光就为数不多的a级委托来看，严重性都是足以毁灭一座村庄的程度。


    这种案子不可能源源不绝地进来，无怪乎完全没有更高阶的s级委托。


    何况这里又是王国重地王都。


    不仅大部分的地方都开发过，还有骑士团严加戒备……


    等一下。


    「边境地区会有s级委托吗？」


    「著眼点不错呢。不过边境地区没什么人付得起委托金，所以有的支部甚至连a级委托都没有。」


    「果然没那么顺利吗？」


    就在我苦苦思索的时候，一些组队的人已经拿走了为数不多的a级委托。


    「啊，a级委托被拿走了。」


    「你打算怎么办？王都有不少来赚钱的人，委托数量也有限喔。」


    「也是。差不多该行动了。」


    奎娜早已接下委托，动身前往目的地。


    我可没闲工夫继续磨蹭下去。


    「顺带一提，奎娜接了一件a级和两件b级委托喔。」


    「咦？这样可以吗？」


    「奎娜信誉够好，所以公会特准她同时受理多件委托。」


    「我也可以吗？」


    「恐怕有困难。虽然妾身认可你的实力，但你毕竟没有完成委托的经验。」


    奎娜所谓的对她有利就是指这个吗……？


    这样看来，新加入的我确实处于劣势。


    既然如此，只好不顾一切地接案了。


    「唉，这礼拜只睡了三小时而已耶。」


    我如此碎念著，拿下了公布栏上点数最高的委托。


    ◇


    从吉德、莉芙和奎娜讲好的那天算起，已经过了三天。


    夜色已深，公会里几乎没几个人。


    顶多只剩柜台小姐、干劲十足的新人，以及公会会长莉芙。


    奎娜开门走进公会。


    现在正好是约定的时间。


    可是现场不见吉德的身影。


    莉芙注意到奎娜，便挥手招呼她。


    「喔，你回来啦。三天不见了呢。」


    「是啊。同时接一件a级跟两件b级果然挺吃力的，根本没空回公会。」


    「所以你真的在三天内达成这些委托啰？」


    「你以为我办不到吗？」


    「老实说，从委托的级别、数量和时间看来，哪怕a级也要组队才办得到吧。」


    「莫非你怀疑我偷吃步？」


    「哈哈哈，小丫头。如果真是那样，妾身早就看穿了。」


    「你、你嘴巴真坏呢。算了，我就当你相信我啰。」


    「妾身很信任你喔。不过三件委托同时结案啊～想必心情很好吧。」


    奎娜从拳头大的麻袋里，取出巨大的尖角和利牙。


    这只麻袋是魔法道具，具有从外观难以想像的收纳量。


    奎娜从中拿出的是魔物的角跟牙。


    这些东西已经给委托人看过，委托人也开出证明结案的文件。奎娜一同取出这些文件，交给柜台处理。


    报告结案的同时，可以顺便卖掉魔物的身体部位。


    两者皆可立即兑换现金。


    过没多久，柜台便付给奎娜十三枚金币和二十七枚银币。


    不过比起钱，奎娜更在意另一件事。


    「点数是110点吧。」


    「喔喔，短短三天就赚到这么多点数啊。」


    莉芙瞪大双眼。


    a级参加s级升格测验的条件之一，便是累计点数超过一万点。


    虽然这条路看似漫无止境，但若能维持奎娜这次的效率，哪怕是从最底层的f级起步的外行人，一年内就能参加s级升格测验了。


    「虽然不是只有接案才能赚取点数，但你光靠接案就足以挑战s级了呢。」


    「那当然。我现在的点数，大多都是靠委托积攒下来的。」


    奎娜略显得意地说。


    她的累计点数在a级当中也属于前段。虽然其中也有人早已封顶，却只有寥寥数人。而且他们始终在a级徘徊，怎么样都升不上s级。


    就这方面来看，奎娜可说是a级当中最有可能升格的人才。


    正因如此，她才会那么排斥抢先一步轻易拿下s级的吉德……


    「对了，吉德呢？我们约定的时间应该是到今天才对，之后达成的委托都不算数吧？」


    「啊啊，当然。妾身可不会特别偏袒他喔。」


    「难不成他逃走了？」


    「呵呵呵。不说这个，你没有发现哪里不对劲吗？」


    「不对劲？」


    莉芙露出淘气的笑容。奎娜蹙起单边眉毛，环顾周遭的环境。


    是谁猎到了什么巨大魔物吗？


    有哪里沾到血迹吗？


    不对。本部是公会的门面，随时都要保持清洁，这类脏污很快就会被处理掉。


    还是说吉德已经到公会了？


    不，他确实不在。


    「什么嘛，我没看到哪里奇怪啊。难不成他真的因为没有委托就逃走了…………──没有……委托……？」


    奎娜脸色发青。


    汗水从她的额头滑过脸颊。


    原本带著耻笑的面孔顿时僵住了。


    奎娜指著的公布栏上────委托单的数量远比平常少了许多。


    「这、这是怎么一回事！？大家突然提起干劲了吗！？」


    「呵呵呵，你发现委托单减少啦。别逃避现实了，那些家伙怎么可能突然提起干劲嘛。不过倒是有几支队伍被感化了……」


    「什、什么感化！？这也太……！」


    减少的委托数量不是只有一件、十件。


    而是──成千上百件！


    「难不成是吉德干的！？a级委托都没了……b级和c级也是！剩下的全是d级以下！而且数量很少……」


    「哈哈哈。拜他所赐，许多冒险者怨叹没工作可干，纷纷出走王都喔。」


    回想起当时的情景，莉芙开心地笑了。


    「所以真的是吉德……！？不过他是怎么办到的？这种事情在物理上有可能实现吗……？」


    「吉德起初是一件一件承接喔。不过因为他一小时就完成了十件委托，柜台马上就发出特许。拿到特许后，他便一口气包下了整个区域的委托。」


    「这算什么啊……」


    不晓得是吓到腿软，还是连日来的疲劳使然，奎娜屈膝跪在地上。


    「老实说，妾身也很意外。这三天来完全没看过他进食或睡觉呢。」


    「他在那种状态下达成委托吗！？」


    「嗯，这家伙真不得了啊。哈哈哈哈！」


    「不对不对……他真的是人吗……这种事情就连超凡入圣的s级也未必办得到……」


    奎娜无力地松手放开麻袋。


    想必她受了很大的打击吧。


    「那、那吉德去哪里了？还在处理委托吗？」


    「不，委托大致完成后，他就去旅馆投宿了。临走前还撂下一句『这下子奎娜也没委托可接啰～！哇哈哈哈！』。」


    「他是这种个性的人吗……？」


    「大概是因为一直没睡，脑袋变得怪怪的吧。」


    「话说回来，他竟然以为我会再接其他委托，他哪来这么可怕的想法啊？不过也是啦，连续工作三天的话，难免会想睡……」


    「不，正确来说不是三天。」


    「咦？」


    「听说他在骑士团里被迫工作一个礼拜，却只睡了三小时。」


    「咦！？然后他又继续工作三天，直到本部再也没委托可接！？」


    「所以才说妾身也很意外啊。」


    莉芙笑得乐不可支。


    她也很佩服轻易解决了这么多委托的吉德。因为受到太大的震撼，她反而笑出来了。


    「啊、啊哈哈……」


    奎娜同样不由得发出乾笑声。


    ◇


    我在日出时醒来。


    昨天完成全部的委托后，我大概傍晚就睡了。


    听莉芙说『就物理上来看，奎娜已经赶不上这个点数差距了』，我便找了间旅馆睡觉。


    毕竟睡眠不足的状态也到极限了。


    正要去洗脸时，鸟儿才开始啼叫。


    此情此景早已司空见惯。


    不过因为睡得比平常多，我感觉整个人神清气爽。


    对此──我不由得心生罪恶感。


    这么懒散真的好吗？


    我满怀不安地走出旅馆，前往从莉芙口中得知的奎娜家。奎娜家离公会很近，是坐落在王都中心的豪华独栋建筑。抵达后，我按下门铃。


    「……你白痴啊？干嘛这么早起。」


    奎娜身穿睡衣，揉著惺忪的双眼责骂我。


    「现在已经早上了吧？哪怕只睡一分钟，正常来说，都应该在这个时间点起床喔。」


    「不不不，你是哪个年代的奴隶啊？这一点都不正常。我们冒险者睡到中午还差不多。」


    「还可以这样喔……」


    「况且这年头哪有人在用那种旧奴隶制度啊？」


    奎娜傻眼地说。


    骑士团就有啊……真是太荒唐了。


    「话说回来，有什么事吗？」


    「我想请你当我的导游。」


    「……这个时间吗？」


    「嗯。」


    「我可不记得你有叫我当奴隶喔……」


    「抱歉，为难你了。」


    我隐约明白自己打扰到奎娜休息了。


    如今我正站在玄关前，路上没什么行人，顶多只有一、两人从我身后经过。


    「而且导游要做什么啊？带你参观王都就好吗？」


    「嗯，差不多。另外我也想瞭解一下奎娜说过的『委托的运作方式』。」


    「喔～王都导览不算什么，小事一桩。至于委托的运作方式，你好像已经自然而然会了吧。」


    「我会了？」


    「没错。听莉芙说，你包下整个区域的委托再逐一消化，其实就是这个意思。再来是发现药草的时候，就算用不著也要先摘下收好，这样就能顺便解决公会采集药草的委托。」


    「喔～原来如此。」


    虽然听起来像是利用特许蛮干，但采集药草好像很容易，任谁都办得到。


    只不过奎娜接著说：「平时会储备药草的都是d级以下的冒险者，c级以上的冒险者是不会做这种事的。」


    「那你中午再过来吧。」


    「为什么？」


    「要带你参观王都的话，也得挑大家都睡醒的时间吧。现在去逛根本没意义，而且我好困……呼啊。」


    奎娜伸著懒腰、打了个呵欠。


    轻薄的睡衣紧贴著身体，勾勒出曼妙的曲线。


    「那我中午再来，麻烦你了。」


    「好～晚安～」


    这么说完，奎娜便转身返回家中。


    真羡慕她天亮了还能继续睡。


    就算现在天色昏暗、四周悄然无声，人又躺在柔软的被窝里，我肯定也无法入眠。


    这是长年来养成的习惯。


    我害怕闭上眼睛。


    既然如此──中午前就稍微工作一下吧。


    ◇


    「……你在开玩笑吗？」


    奎娜瞪视著我。


    她的视线刺得我好痛。


    「我很抱歉。」


    「不是啊……为什么委托可以做到傍晚！我们的约定呢！？为什么我非得特地跑来森林里找你不可！」


    奎娜的声音响彻整座森林。


    附近的鸟儿慌得逃走。


    「而且还刚好在公会错过……为什么你会到这个时候？通常应该会更快察觉吧。」


    「没有啦，看到有工作没做，我就会觉得一定要全部做完才行。」


    「那不是工作，是委托，委、托！要接不接随便你！」


    奎娜竖起食指，耳提面命地说。


    「可是不接的话，莉芙给我那么多的契约金就没意义了。」


    「契约金……你根本没签契约吧？那其实是挖角费啦。」


    「呃，不过s级的卡片发下来时，她叫我尽量接案。」


    「是尽量吧！？莉芙对所有人都这么说！她不可能叫你全接！」


    奎娜抱头碎念。


    她又不是公会职员，为什么要关心我的工作啊？


    「听好了，因为a级到c级的委托大多被你处理完，现在王都里几乎没有冒险者啰。要是你这位s级大人继续工作的话，底下的人就没饭吃了！你好歹顾虑一下平衡问题吧。况且a级以下的报酬跟绩效对你没有任何好处吧？」


    原来如此。


    她也有她自己的理由。不是站在公会职员的角度，而是以冒险者的立场发表看法。


    这样下去的话，全部的委托都会被我吃下。如此一来，她也会不得不另寻据点。所谓的冒险者就是这么一回事。


    奎娜在这里有自己的家，不方便换地方活动，所以她才更希望我收敛一点吧。


    「抱歉，是我有欠思虑。」


    「哎呀……你还挺坦率的嘛。」


    不知道为什么，奎娜露出有些没劲的表情。


    「算了，我就依约带你参观王都吧。」


    「可以吗？已经快傍晚了耶。」


    「嗯。不只是白天，晚上的王都也别有乐趣喔。」


    奎娜愉快地说，一副兴致勃勃的样子。


    所以……她是接受我了吗？


    「是吗？在那之前，先让我跟委托人见面回报结案吧。」


    「………………我知道了。」


    我拖著用绳子捆起的大量哥布林死尸，跟上了奎娜。


    奎娜面露苦笑，似乎觉得很扫兴。不过这都小事啦。


    ◇


    「这家是一流的餐厅。虽然高等龙肉排必须事前预约，但有时也会正常供应。另外这里也是王族御用餐厅喔。」


    「要维修武器就来这里，连知名的强者都会不辞千里远道而来呢。」


    …………


    ……


    奎娜带我逛了很多地方。


    可是──


    『……这肉虽然好吃……但我的胃在抗拒……！』


    肚子不堪负荷这种极致上好的油脂，导致我全身抽搐不止。


    『抱歉！刀身太锋利，害我不小心拆了武器店！』


    我才挥了挥剑，武器店就裂成两半。幸好没伤到人。


    「……唉。」


    奎娜头疼似地扶著额头，叹了口气。


    唉，我也有自觉啦。


    难得请她带我参观，一路上却状况连连。


    「抱歉，我好像不适合去高级场所。」


    「我隐约感觉得出来，不过这样不行喔。s级就该有s级的样子，毕竟委托人的格调也很高。」


    「印象中，我跟你进行积分对决时，承接到的a级委托人多半也都是富商。不过那些人常冲著我破口大骂，我是不觉得他们格调有多高啦。」


    「这事我听说了。不过那是因为你深夜去找人要结案书的关系吧？看来你连深夜都还是忙个不停呢。」


    「呃，那是因为我听说结案书随时都可以提交啊。」


    「形式上是那样没错，但你也得考虑委托人的状况啊。要是a级委托人申诉的话，到时候就麻烦了。」


    「这也是工作的一环啊。」


    既然如此……我只能学著适应了。


    不过，在高级餐厅吃一顿饭就要三十枚银币，超一流武器店也是一把剑要价三十枚金币。


    「就算习惯了，感觉还是很可怕……」


    「不然至少也要忍耐。」


    「是……」


    我含著眼泪点了点头。


    这样啊。也对，仔细一想，这也是工作嘛……只能硬著头皮做了。


    没关系，我会逼自己习惯的。把高级料理想成毒药的话，总能品尝得出美味之处吧。至于异常锋利的剑，小心拿就没问题了。


    「不过吉德啊。」


    「？」


    「如果真的不愿意，你也可以拒绝喔。毕竟人总有做不来的事嘛。这方面冒险者倒是挺自由的。」


    「可以吗？可是之前人家都说做不到是你自己太软弱，还叫我死都不能拒绝。」


    「……你到底在说哪个年代的事啊。难不成你活在有奴隶制度的时代吗？」


    「不是啦……」


    奎娜错愕不已。


    啊啊，不行。我要哭了。


    「你人真好。」


    「你、你干嘛啦，很恶心耶！导游不就是这样吗？」


    「没有啦，我本来以为你会照本宣科地介绍。」


    见奎娜面红耳赤地戳了我几下，我连忙开口解释。这时，我发现了摆在路旁的摊子。香味刺激鼻腔，我的肚子跟著叫了起来。


    「那是什么？」


    「那是牛骨肉串。」


    「看起来好像很好吃……真想吃吃看……」


    「咦？想吃就吃啊，一串只要一枚铜币喔。」


    「不，可是…………啊。」


    对喔，我都忘了。


    我已经是冒险者了，随便想吃什么都行，而且手头上也有钱。想到这里，我便迈步走向摊子。


    「那个……」


    我站到摊贩大叔的面前。


    这种时候该怎么办呢？


    几年前获准外出的时候……我本来也想去路边摊吃，钱却在餐厅花光了。


    该怎么做……？我毫无头绪。


    「唉，真拿你没辙。请给我五串。」


    「好，总共五枚铜币。」


    奎娜付完钱，大叔便送上装著肉串的袋子。


    这一连串的动作令我深受感动……！


    「来，给你一枚金币。」


    「哇，谢谢！」


    我从麻袋里取出一枚金币递给奎娜。


    然而奎娜并未收下，反倒抽回了手。


    「喂，你干嘛当真啊？」


    「咦？可是代买费……」


    「不不不，那也不该给金币吧！你懂物价吗？」


    奎娜面带微愠地问道。


    我明白物价，不过实际上很少花钱，也没什么机会碰钱。


    「听你这么一说，我好像花钱花得太随便了……是吗？」


    「废话。你这个人真让人放心不下。」


    奎娜双手扠腰，一脸傻眼地说。


    好丢脸啊……


    「来，三串你的，两串我的。」


    「谢谢。那我该出多少呢？」


    「不用啦，小东西而已，我请。」


    「咦──……都麻烦你带我参观了，怎么好意思再让你请客。」


    「就是因为你这个样子，别人才老是对你呼来唤去。给我更坦荡一点，把自己的利益摆在最前头。」


    「也、也是……啊嗯……好吃！！」


    我吃起了奎娜请的肉串。


    外皮嚼劲十足，内层却入口即化……！香味阵阵扑鼻，酱料与油脂的风味适度地留在口中……！


    好吃！！！


    「你有在听吗？我说你也太善变了吧……」


    奎娜再度傻眼。不过因为肉串太美味了，她说的话我都左耳进右耳出。


    「你说什么？肉串太好吃了！」


    「喂，给我振作一点！你这样……」


    「啊嗯啊嗯。哎呀……不要紧的。」


    「什么意思？」


    「之前见过那些委托人后，我改观了不少。」


    「嗯？怎么说？」


    「武器店老板虽然外表看起来很严厉，却说什么『──啊，时间差不多了，今天就到此为止吧。继续干下去也做不出像样的东西！这种时候勉强工作也没意义！』。我就想他说得很有道理，勉强工作的确没有意义。」


    「喔？」


    「旅馆老板娘也是。就算冒险者都走了，完全没有客人上门，她还是照常打扫。我看了不禁怀疑这么做到底有什么意义，可是老板娘说『──现在没有客人没错，不过把环境打扫乾净可以提振精神，让人更有动力面对明天』。虽然我不曾关心过打扫这件事，但我同意她的看法。」


    「毕竟工作不该是被人逼著做，而是要自己主动去做啊。」


    「嗯，确实如此。」


    因此我再次体认到，百般压迫众人的骑士团环境有多么恶劣。


    同时也深感冒险者这行是多么自由。


    就在我想到这里时──冒险者卡突然低声震动起来。


    ◇


    公会卡。


    通称冒险者卡。


    外观呈方形，大小刚好可以握在手中，颜色五花八门。我的是黑色，文字则以白色显示。


    公会卡除了会显示持有者身分，以及张贴于公布栏的委托外，还能够预约委托。


    根据说明，公会卡发出声响的理由有三个。


    一是公会传唤。可能是违反规约，或者有事商谈。


    二是指名委托。如同字面所述，当有委托人指名时，公会便会主动联系冒险者。


    这次是第三个理由。


    紧急委托。


    紧急委托比照一般委托，接不接由冒险者自行决定。


    只不过，不接将会扣除点数，甚至降级。


    「神圣共和国出现大量魔物。」


    奎娜同样查看了自己的卡片。她的卡片并未震动或发出声音。为了避免妨碍任务执行，冒险者可以自行调整卡片的设定。


    「是s级委托，报酬颇高呢。」


    「毕竟神圣共和国是中立国，金钱流通量很大。遇到紧急情况的时候，国民也会响应捐钱。」


    「原来如此，不过这个交通津贴是？」


    卡片的显示内容有一句『交通津贴：古杰拉王国至神圣共和国补贴十枚银币』。


    「啊啊，那是公会发的津贴啦。」


    「咦？光是去就有钱拿吗？我们的一步就是国家的一步……」


    「你在说什么啊？总不可能走路去吧？当然是坐马车啊。从王国到神圣共和国要花上一整天的时间，加上往返的话，这样算少了。」


    「是吗……」


    真怀念以前不得不彻夜行军的时候。


    在疲惫不堪的状态下一边适应黑暗，一边打倒袭来的魔物……


    啊啊，多么美好的时代啊……


    「喂，你干嘛哭啊？」


    「……没有啦，只是一时沉浸在往事之中。哈哈哈……」


    我不禁乾笑出声。


    总之，我将魔力灌入显示受理委托的部分。


    「吉德要接这件委托吗？」


    「对啊，这是一定的吧？」


    「以你的点数来看，应该没必要特地出这趟远门吧？」


    「不不不，人家赏的工作当然得做啊。」


    「人家赏的……算了，反正现在没有委托预约，况且我也不放心让吉德一个人去，那我就接吧。」


    奎娜在自己的冒险者卡上比划几下，看来她也接下了这件委托。


    既然可以任意拒绝，反之当然也可以任意接受。


    对于公会这个组织，我不禁心生感激。毕竟照以往的方式工作下去，我肯定会被压垮的。


    话虽如此，也不能过分为这次任务卖命而搞坏身体。


    我承接委托前都想清楚了，唯独没料到奎娜会跟著一起去。


    「你做导游也不必做到这个份上吧……」


    「这可不是因为我比输你喔！我只是觉得不能放著你不管而已！」


    这么说完，奎娜撇过头去。


    唔。算了，人家也是好意……我就乖乖心领吧？


    「明明刚才你还叫我优先考量自己的利益，你人真是太好了。」


    「不、不要说得这么直接啦！很难为情耶！」


    奎娜满脸通红地戳了戳我。


    「我们走吧。得先准备马车才行。」


    「马车？啊啊，不过共和国距离这里不远，用走的不是比较快吗？」


    「……劝你还是打消这种念头吧，毕竟只有同为怪物的人才跟得上你。」


    「……？」


    印象中还在骑士团里的时候，他们确实都叫我别走太快。


    我本以为那只是出于集体行动的考量……原来是因为跟不上我吗？可是第一骑士团团长兰迪却说『不是因为跟不上你！这是为了在预计时间内准时抵达，免得计画生变……──』。


    唔？


    算了。既然都拿到交通津贴了，那就坐马车吧。


    「啊，对了。」


    奎娜突然双手一拍，似乎想到了什么。


    「那位大力推荐你的【光星圣女】索莉亚?艾登大人，她也是神圣共和国国教亚斯坦教的首席祭司。我想她应该会在喔。」


    「嗯，这样啊？话说祭司还可以当冒险者喔？」


    「可以啊。听说出现大量魔物或种族间爆发冲突时，公会经常委托索莉亚大人治疗伤者，所以她不知不觉间就升到s级了。由于这些委托的点数很高，索莉亚大人大约只花了一年的时间吧。」


    「喔，好厉害啊。」


    「……这是在讽刺人吗？你才花一天的时间耶。」


    奎娜瞪了我一眼。


    「我是因为有人推荐吧，循正规管道升格的索莉亚才厉害呢。」


    「就算没有人推荐，凭你的能力也不用一个礼拜吧……」


    「哈哈哈，不可能啦。因为已经没委托啦。」


    「啊啊，原来是这个意思啊……」


    奎娜丢下一句「算了，不说了……」，随即兀自前进。大概是要去安排马车吧。


    我赶紧小跑步跟上，与奎娜并肩而行。


    神圣共和国吗？


    这么说来，由于神圣共和国是同盟国，以前我还曾经随骑士团远征，保卫这个国家呢。不过详细情况倒是不太记得了。


    总之，要是见到索莉亚的话，我得跟她好好道谢才行。


    多亏她大力推荐，我才有机会脱离骑士团加入公会。


    ◇


    我们抵达了神圣共和国的主要都市。


    这里据说并非核心都市，但规模不小，景观和占地面积都足以媲美王都。


    中央附近的广场有座女神大铜像。


    铜像外观是个握著手杖的美女。尽管建造得十分高大，却不给人压迫感，彷佛有种海纳百川的包容力。


    『承接公会委托的冒险者们请到这里集合──！』


    神圣共和国的骑士团聚集到铜像附近。


    没错，这座铜像是冒险者们的集合地点。奎娜也在我旁边。


    「……你还吃啊。」


    「嗯，跟王都的肉串一样好吃呢。」


    奎娜投来斥责的眼神。


    因为集合时间还早，我买了路边摊的肉串。这里的调味有别于王都，虽然饱含油脂，却很好入口。清爽的滋味令人胃口大开……


    「啊，你要吃吗？」


    「不，没关系。你别一脸不想分我吃的表情啊。是说好像开始受理了，我们过去吧。」


    「咦？可是时间还没到吧？」


    「就算时间没到，我们还是得去。你看。」


    奎娜看向四周。我乖乖地顺著她的视线望去。眼前所见之人，同样都是冒险者。


    每个人都盯著我们瞧，谁也没有前往受理处。


    「这些人在干嘛？」


    「他们在等我们先过去啦。」


    「为什么？」


    「很简单啊，因为这里面等级最高的就是我们。」


    「原来如此。」


    我大概明白了。


    冒险者有承接委托的自由，想必有冒险者还没答应接下这次收到的紧急委托吧。


    关注著我们动静的冒险者们显然正是如此。


    「只要高等级的人接下委托，便能确保达成率和最低限度的安全。他们八成就是抱著这种想法，所以才会一直等我们承接。」


    「真聪明呢。」


    我真心这么认为。


    换作是我，想到这个办法后也会这么做。


    奎娜闻言，稍微瞪大眼睛说：


    「你不生气吗？」


    「不不不，为什么要生气？」


    「这些人简直是跟屁虫耶，通常都会觉得火大吧。」


    「嗯～会吗？公会方面不是会调整吗？像是等级愈高，报酬愈多之类的。」


    「是没错啦。」


    吃完肉串后，我把木签分毫不差地扔进设置在广场上的垃圾桶内。


    接著，我朝受理处走去。


    「那不就得了？谁都不想死吧。」


    待在骑士团的时候也是。


    我总是一马当先，和大家共同完成危险的任务。


    尽管如此，在严苛的环境下，他们不是选择逃走，就是直接丢了性命，日子过得十分辛苦。


    即便到了现在，危险依然如影随形。


    一般人都会希望尽量避免受伤，提升存活的可能性。


    为此赌气不接委托也太蠢了。


    何况公会又会帮忙公正地调整报酬。


    「你真的很奇怪耶。」


    奎娜边说边跟著我走。


    看著我们的冒险者也松了口气，随后跟上。


    朝受理处前进的途中，我突然感到好奇，便开口询问奎娜。


    「对了，姑且不说你，为什么其他冒险者也认识我啊？」


    「咦？你还挺出名的喔。大家私下都说有个横空出世的怪物s级新人，短短三天就几乎解决了所有王都附近的委托。不少人应该已经透过魔法道具，知道你的长相啰。」


    「咦，这样啊……」


    我还是第一次听说，心中顿时有些发毛。


    是吗？这么说来，有时碰巧遇到其他冒险者时，他们都会避著我。原来是因为认得我的关系吗？


    他们肯定是不想跟抢走工作的男人扯上关系吧……


    我这么想著，来到受理处前办理。接待员看似刚加入骑士团不久，是名爽朗的青年。


    在王国骑士团里，这年纪的人全都一副要死不活的样子，不过这个国家的青年却显得活力充沛。


    「您好，方便跟您借用一下卡片吗？」


    「好的。」


    「我确认一下……呃，s级……是吗？小队名称是……个、个人吗？」


    「嗯？个人？小队？」


    突然冒出了几个我不懂的词。


    我算是个人吗？可是奎娜也在，所以是小队啰？


    就在我思索起来的时候，后方等待的奎娜探头补充说：


    「等级有分个人等级和多人小队的等级。虽然吉德算个人，但因为你是s级，所以什么任务都能接。这件委托也是针对个人，所以是个人喔。」


    「是吗？那就个人吧。」


    「好、好的，我明白了。这样手续就办好了，请您务必多加帮忙……！」


    「啊，好的，请多指教。」


    青年主动伸手致意。我回握后，对方双手紧握著我的手，深深低下头来。


    原来别人对s级的期望这么高啊，感觉必须肩负起这个责任。


    不过我还不至于会被紧张和重担给压垮啦。


    在这之后，大多数冒险者也都陆续办完手续。于是这次任务……──不，是这次委托就这样开始了。


    ◇


    现场聚集了约一百名冒险者。


    连同我和奎娜在内，这批冒险者布署在出现大量魔物的森林北侧。


    作战即将开始，可是冒险者们的神情都不怎么紧张。


    「果然是驾轻就熟呢。」


    我不经意地低声呢喃。


    奎娜却立即反驳说：


    「你搞错了。魔物很少出现在森林北侧，所以他们才这么放心。」


    「很少出现？那我们为什么要来这里啊？」


    「因为冒险者太少了。」


    「不是有近一百人吗？」


    「是啊。不过其实原本应该要有更多，至少一倍以上。」


    「真的假的？可是为什么……」


    「……」


    奎娜并未直接回答我的问题，反倒斥责似地默默注视著我。


    这时我才猛然惊觉。


    「难不成……是我害的？」


    「没错。」


    奎娜秒答。


    听说因为我解决掉太多委托，导致王都附近的冒险者变少了。原来这件事也对这里造成了影响吗？


    「冒险者们不是转战还接得到委托的国家，就是去了各种族间相安无事的地方，所以神圣共和国和附近的王国只召集得到这些战力。」


    「……我会认真反省的。」


    「不，我也有错。是我不瞭解你的实力，还贸然挑战你。」


    我心中满怀愧疚，奎娜似乎也有些罪恶感。


    「而且那家伙只顾著看好戏，也不阻止我们。不光是你一个人的责任啦。」


    奎娜额冒青筋地说。


    这是在说莉芙吧。不过我也这么觉得，身为公会会长的她实在太为所欲为了。


    话虽如此──


    这确实是我一手造成。


    我并非做事情不经大脑的人。


    但是长期置身于封闭环境中，导致我的知识与经验上仍有诸多不足之处。


    「为了顺利完成委托，今后我要努力增广见闻。」


    「……结果你满脑子还是只想著委托嘛，通常应该要为了自己才对吧。这已经不只是令人傻眼了，我反倒觉得佩服呢。」


    奎娜面露苦笑。


    我好奇地向奎娜问道：


    「其他地方呢？全由神圣共和国的骑士团一手包办吗？」


    「不，听说古杰拉王国的第三骑士团刚好在附近停留。」


    古杰拉王国的骑士团。


    那是我先前待过的组织。骑士团共有三支，第一骑士团负责保卫王都附近，第二骑士团维护国内安全，第三骑士团则是镇守国境。


    而我隶属于所有骑士团。每次出任务时，我都在第一到第三骑士团之间来回奔波。


    因此如今碰巧在附近的第三骑士团，也算是我原本隶属的组织。过去我就是以第三骑士团的身分，前来援助神圣共和国。


    「这样啊，毕竟神圣共和国跟古杰拉王国是同盟国嘛。公会、王国、共和国，三方势力携手合作是吗？」


    「嗯，没错。」


    「喔──……」


    我好像明白为什么神圣共和国的士兵会如此朝气蓬勃了。


    王国骑士团绝不可能花钱雇用冒险者，也不会向同盟国求援。因为他们不愿欠下人情，也不愿示弱。


    嗯～


    这下我更加明白王国骑士团有多糟糕了。


    此时，我脑海里浮现出前同僚们心力交瘁的脸。


    事实上，我的工作量是他们的好几倍。现在的骑士团里有人能弥补这个空缺吗？


    ……难不成我离开后，情况变得非常不妙？


    我不禁担心起来。


    还有席拉，这位突然升格为第一骑士团副团长的少女。听说她是骑士学校的菁英份子，却不太适应工作现场，对骑士团的内情也不瞭解。不过，她又怀著愚直的正义感。


    在体制出现破绽的当下，希望骑士团可别病急乱投医，做出奇怪的决定……


    「你该不会在担心王国骑士团吧？」


    「呃，怎么突然这么问？」


    「看你的表情，显然是被我说中了……唉，你个性这么认真，当然会担心嘛。我说啊，骑士团已经是之前的职场了，你要划分清楚才行。委托也是，结束就结束了。」


    「啊啊，话是这么说没错啦……」


    「而且委托正要开始，情况又万分火急。这次的委托说是攸关公会的颜面也不为过，不专心点可不行喔？」


    「好，这我明白，放心吧。」


    虽然还没开始讨伐魔物，但我已经搜索过周边的魔物了。


    我释出微弱的魔力波，透过魔力的呼应感知生物与无机物的差别。只要一直维持下去，便能像看地图一样清楚掌握魔物的实力、数量和位置。


    「……也是啦，委托这方面好像轮不到我插嘴。」


    奎娜无奈地高举双手，左右摇了摇头。


    我赶紧说：


    「不，我很感谢你喔。真的。」


    「──！就叫你别再说这种话了！」


    奎娜再度羞得满脸通红。


    她用力戳了戳我的胳膊一带。


    就在我俩闲聊时，笛声突然响彻整座森林。要开始讨伐魔物了。

 第二话 委托开始

    「炎武！」


    奎娜横劈出一道熊熊燃烧的火焰。锋利的赤红刀身随著火焰，将一纵队的数只魔物一刀两断。


    其实我从未见识过奎娜的实力。


    虽然当时莉芙语带戏谑，但我好像明白她为什么会怕奎娜了。


    奎娜很强。


    『喝啊！』


    『哈！』


    周围好几位冒险者也正在交战当中。


    尽管奎娜以跟屁虫称之，但他们绝不算弱，甚至扛得住前线。


    老实说，根本轮不到我出场。


    一开始我还跃跃欲试，却被其他冒险者们抢先了一步。


    「你不动手吗？」


    奎娜给了倒在地上、相当于b级的魔物致命一击后，开口问道。


    「不了，现在大家气势正旺，我不好打扰他们。」


    「喔～所以要把功劳让出去啊。你打算用自己的方式赎罪是吧？」


    「赎罪……吗？倒也不是。」


    讨伐的魔物总数，以及从魔物尸体上取得的物资，最后都可以换钱。


    这些是委托达成金以外的报酬。


    怪不得他们会卯足全力。


    所以我不能出手，多少得为这些留在王都附近的冒险者们保留一些财源才行。


    这是我应该负的责任。


    不过我也明白是我自作多情。


    没委托可接本来就是公会该解决的问题。


    况且这些冒险者又不弱，根本用不著我担心。


    即使如此──


    偷懒还是减轻了我的罪恶感。


    「我还是第一次这样呢。」


    我下意识地脱口而出。


    跟我以前待过的骑士团简直是天差地别……


    彷佛迈向了另一段人生。


    而后魔物的讨伐告一段落。


    虽说数量不多，但总算顺利结束了。无人重伤，就算有伤者也都是轻伤。


    忽然间，我发现了一块水晶碎片。


    外观呈淡蓝色……还残留著些许魔力。


    这是魔法道具，依内建的魔法回路而有各种不同用途。


    除了供家庭用水生火外，有些甚至可以用来进行转移。


    这个是……


    「哎呀，有人在讨伐战里使用魔法道具啊。」


    就在我端详著手中的碎片时，奎娜突然从身后探头说。


    换作是其他人的话，早就被吓死了。而且距离太近了吧，她丰满的胸部几乎都要贴上我的背了。


    「啊啊，这魔法道具我曾见过一次──」


    『传令报告！于西侧进行讨伐战的神圣共和国骑士团溃败！请各位冒险者即刻前往支援！』


    响亮的通报声打断了我的话语。


    前来通报的骑士团团员双腿颤抖，想必是匆忙赶来吧。


    『溃败？那支有能力维持国家中立的骑士团吗……？』


    冒险者们面色铁青地交头接耳。看来神圣共和国骑士团被歼灭似乎是桩怪事。


    方才笑得一派从容的奎娜同样深受冲击，杏眼圆睁。


    「你还在发什么呆啊。委托上门了，走啰。」


    在任何情况下，我该做的事情都一样。


    讨伐魔物──仅此而已。


    ◇


    溃败。


    这句话的确形容得很贴切。


    地面血流成河，到处都是残破不堪的断木。


    或许是经过多次大规模魔法的摧残，地表都塌陷了。


    「这是怎么一回事……」


    奎娜痛心地说。


    我们从森林北侧赶来后，一位还很年轻、却身披甲胄的青年来到我们这批冒险者们面前。这人大概是骑士团团员吧。


    「如各位所见，虽然前线勉强守住了，但魔物还很多。血腥味又不断吸引魔物……」


    草草搭个帐篷凑合的临时阵地，似乎也受到了重创。


    伤者八成都送到防卫线后撤的地方了。


    留在战场上的骑士早已断气。


    我释出魔力波调查魔物──原来如此。


    「无论素质或数量，都比我们在北侧对付的魔物约莫高出一倍。」


    「差、差这么多！？听说北边的魔物较少，实力也偏弱……可是竟然差到一倍……偏偏神圣共和国骑士团主力部队另有要事在身，无法立即受召……王国骑士团也还在苦战当中……」


    青年满脸愁容地说。


    他看似尚未授阶，不过既然知道这么多资讯，想必是指挥官层级的人吧。


    正因如此，眼下他恐怕已是一筹莫展。


    不过这里有我在。


    「这事交给我处理。」


    「咦？不，可是……虽说不是主力部队，但已经有一支骑士团被歼灭啰……？」


    「掌握敌方动态的人都说要处理了，应该没问题吧。你就负责救助伤者吧。」


    「是、是的……不过数量很多……啊，恕、恕我冒昧，请问能借用几位冒险者吗？」


    青年战战兢兢地问道。


    伤者有那么多吗？


    「如果其他冒险者有意愿的话都行。」


    「就、就是说嘛！魔物那么多，总不可能……咦？」


    听了我的回答，青年露出『这家伙疯了吗？』的表情。


    别那样看我，好像我说了什么奇怪的话似的。


    「你们都听到了吧～不想受伤的话，就去帮忙这位骑士先生吧。」


    听完奎娜的指示，冒险者们纷纷点了点头。


    现在可不是顾著赚钱的时候。


    他们想必都明白这点吧。


    冒险者们都随青年离开了。


    「奎娜不跟他们走吗？」


    「怎样？我在会有危险吗？」


    「比照公会基准的话，大概有六只a级、十三只b级，和四十二只c级。」


    「什么意思？你刚才不是说素质和数量比北侧的多出一倍吗？这已经是十倍之差了耶。」


    「刚才为止是那样没错，但魔物就在这一瞬间突然急速增加了。」


    「……发生什么事了？」


    奎娜这才发现事态严重，正颜厉色地问道。


    我亮出不久前捡到的水晶碎片。


    「是这个。」


    「这不是你之前捡到的魔法道具吗？有什么问题吗？」


    「它的用途不是攻击，而是诱导。」


    「诱导……？难道是诱导魔物！？」


    奎娜似乎过于震惊，不由得扯开嗓子大叫。


    「需要这么大惊小怪吗？」


    「当然啊！这类魔法道具就像『奴隶颈环』，即便种族间爆发冲突也不得使用！」


    「咦，是这样吗？」


    「我才想问你为什么会不晓得这种事呢！」


    奎娜这句话大概是在骂我没常识吧。


    但我只是一本正经地回答：


    「古杰拉王国倒是很常用喔。」


    「王国吗……？」


    「没错。魔物出现频率变高的时候，就会使用魔法道具诱导，将魔物一举歼灭，省却多余的麻烦……这个魔法道具也是同样的东西。」


    「真的吗！？所以这个魔法道具是……」


    「之前不是听说『王国骑士团碰巧就在附近，所以顺路过来支援』吗？不过再近也是国境一带，距离这里其实很远。依骑士团等级的规模，他们不太可能像我们一身轻便的冒险者一样，能够迅速赶到这座森林。」


    冒险者分处不同地域，不过有的人原本就以神圣共和国为据点，公会方面也安排了马车。


    反之王国骑士团则是采集体行动，而且是步行。


    照理说，行军应该会耗上不少时间才对，他们这次的行动却彷佛早有计画。


    「这实在是太可疑了。」


    「……不仅如此，每次各国请求援助时，古杰拉王国骑士团总是心不甘情不愿地姗姗来迟。不过在这种异常事态下，他们却碰巧就在附近，而且立刻赶来支援。身为前团员，我实在难以置信。」


    「不、不过这也太扯了吧？况且他们的目的又是什么？」


    「目的……吗？」


    『咕喔喔喔喔！！』


    我跟奎娜正在交谈时，被血腥味吸引的魔物突然袭击而来。


    那只熊型魔物顶著四公尺长的尖角，角上还带有电流。不仅力大无穷，又会魔法。这家伙大概是b级吧。


    「提、提尔熊……！已经有b级出现了！？」


    讲话讲到一半被打断真的很烦。


    「少碍事。」


    我一个弹指轰掉提尔熊的上半身。这下总不会再动了吧。


    面对目瞪口呆的奎娜，我接著说道：


    「至于王国骑士团的目的──不妨去问在大批魔物背后鬼鬼祟祟的那些家伙吧。」


    我的魔力波已经捕捉到几个人。那些家伙八成带著跟我手里的碎片一模一样的──魔法道具。


    ◇


    神圣共和国骑士团后撤防卫线后设置的阵地里。


    我将魔物一扫而空后，与方才见过的青年指挥官碰面。


    帐篷里还有几位骑士。


    「您、您说古杰拉王国第三骑士团，就是这次魔物大量出现的推手！？」


    青年看著被我揪出来的王国骑士团团员问道。


    「是的，证据在此。」


    「这是……？」


    「是唤来魔物的魔法道具。听说这原本是禁用的，不过他们似乎一直以来都有像这样使用。」


    「怎么会？王国竟然用这个……可是为什么要这么做！？」


    青年一脸无法置信。


    看样子就算我继续说下去，他恐怕也不会相信吧。不过我还是必须说明状况。


    我瞥了遍体鳞伤的王国骑士团团员一眼。


    「似乎是为了侵略。」


    团员坐立难安地别过头去。


    「侵略！？王、王国企图侵略神圣共和国吗！？不、不过第三骑士团不是还在危急时刻特地前来援助吗……」


    一如所料，青年不怎么相信我说的话。


    这也难怪。初来乍到的我说这些奇怪的话，当然无法博取信任。不过这不表示公会缺乏信用。


    对方纯粹只是无法相信一个突然升格为s级的男人而已。


    况且个人和国家之间，当然会选择相信国家。


    不过，一旁的奎娜也出声帮我说话。


    「在吉德的逼问下，那位骑士的确说了『王国打算侵略神圣共和国』喔。」


    「……真教人难以置信……」


    青年显得犹疑不决。


    他虽说是指挥官层级的人，但这件事显然已经超出一介士兵能够判断的范围了。


    话虽如此，不能就这样放任这件事不管。


    这次的委托内容是讨伐大量出现的魔物，也就是剿讨战。


    既然第三骑士团在暗地里操控著魔物，消灭他们应该也算是委托的一部分。


    况且我们已经逮到骑士团团员了。


    唯有除去元凶，这场战役才会结束。这样下去，情况只会愈来愈糟。就在我准备开口叫青年通知上级之际──


    某人掀开阵地的帐篷走了进来。


    「伤者在哪里！？」


    来者是一位拥有桃红色长发、性格看似活泼开朗的美少女。


    一看到她，所有人顿时破颜而笑，异口同声地呼唤她的名字。


    「「「索莉亚大人！！」」」


    「索莉亚?艾登……【光星圣女】。」


    一旁的奎娜惊讶得说不出话来。


    我也有点意外。


    这女孩似乎是大力推荐我进公会的其中一人，人称圣女的s级冒险者──


    她的年纪大概才十五、六岁。


    一双大眼配上缺乏色素的白皙肌肤，体型纤细却又不显得弱不禁风，感觉很有女人味。


    整个人散发出的气质活脱脱就是圣女的最佳典范。


    或许是因为我直盯著对方看的关系，索莉亚跟我对上了眼。


    「…………」


    「…………」


    空气瞬间凝滞，现场寂静无声。


    奇怪？


    我做了什么吗？


    怎么想都想不透。


    不管怎样，我先轻轻低头致意。


    「你好。」


    虽然我不认识她，但她既然都推荐我直升s级了，想必认得我吧。


    我的猜想八成是对的。


    只见女孩的脸轰地一声，染上美丽的红色。


    「吉、吉、吉德……先生！不、不、不好意思，我得先专心治疗伤者！对了，我、我、我还要招呼吉德先生……！现在先治疗！！」


    对方似乎相当混乱的样子。


    不过我大概明白她想说什么。


    「别在意我，请先进行治疗吧。」


    听说她擅长治愈，如今有不少伤者，她总不能放著不管。


    「谢谢您！！」


    明明我什么都没做，她却喜不自胜地道谢。


    刚才与我对话的青年则摆出毕恭毕敬的态度，向帐篷内的骑士下达指示。


    「带索莉亚大人去收容伤者的帐篷！索莉亚大人，感谢您特地过来一趟，伙伴们就麻烦您了！」


    「是，我会尽力的！」


    索莉亚笑咪咪地前去治疗伤者。


    「那就是人称大陆第一治愈师的索莉亚?艾登大人喔。」


    「这样啊。光是在同一个空间里共处片刻，我就感觉得出她很厉害了。」


    「这是当然的。不过，我顶多只是觉得她身上带有光环而已。」


    奎娜习以为常地说。看来不管我说什么，她都不会再感到困惑或惊慌了。

 第三话 王国骑士团的黑暗面

    古杰拉王国第三骑士团总算结束作战归来。


    除了我、奎娜，以及结束治愈的索莉亚之外，帐篷里还挤满了神圣共和国的骑士们。这时，外号【红莲】的第三骑士团团长巴兰?兹迪走了进来。


    对方那身豪华的甲胄毫无污损，满是胡须与油光的脸一看就很惹人厌。


    巴兰首先注意到我。


    「啊？喔～喔～喔～这不是为了钱背叛王国的守财奴──吉德吗？」


    巴兰带著愚蠢至极的表情向我逼近。


    他八成是想激怒我吧。老实说，我一点感觉都没有。


    我只是轻轻点头问候。


    「啊啊，我懂、我懂，你现在很尴尬吧？哈哈哈，也是啦，跟前上司见面一定很不好受吧。何况……你才刚背叛我们不是吗？」


    我从来都不觉得自己对不起这些家伙，少在那边自以为是了。而且我是循正规程序退出骑士团，何来背叛之说。


    不过随便回嘴的话，反而会转移焦点。比起这种事情──


    「别管我了，现在还有更重要的事情要处理吧。」


    「别管你？哈哈哈，你还是千方百计地想要逃避嘛，该死的叛徒！就是因为你那无可救药的个性，才会被金钱给收买吧？」


    嗯～


    虽然我无意逃避，但他似乎对我怀恨在心，刻意扭曲我的语意。


    就在我思索著该如何是好时，一旁的奎娜叹了口气。


    「我说啊，你真的明白吗？这说法等于是在批评王国和骑士团碌碌无能、一毛不拔，让公会奉为s级的人才眼睁睁从手里溜走喔。」


    「什、什、什么……！你这是在羞辱古杰拉王国、羞辱我们尊贵的骑士团吗！本大爷可是第三骑士团团长！【红莲】的巴兰?兹迪喔！」


    「我是听过这个名字啦，但只是名字而已。」


    「什么！那你总该知道本大爷单枪匹马地力抗帝国大军的传奇故事吧！少在那边嚣张了！」


    巴兰激动地抽出白银之剑。


    可是奎娜一副丝毫不感兴趣的样子，连看都不看他一眼。


    情况演变成麻烦的胶著状态了。


    「咳，巴兰先生，方便打扰一下吗？」


    索莉亚清了清嗓子说。


    见索莉亚出面制止，巴兰顿时迟疑了。看来索莉亚还是有一定的影响力在。


    这下场面总算没那么剑拔弩张了。


    话虽如此，接下来的发展只会更加混乱。


    青年指挥官望向巴兰。


    「其实如今有第三骑士团团员被拘禁在其他帐篷，听说使用了禁忌的魔法道具。请问您知道这件事吗？」


    「什、什么？」


    巴兰明显大为动摇。


    「这个魔法道具似乎跟这次的骚动有关，可以拿来诱导魔物。」


    「是吗？竟然有骑士团团员鬼迷心窍，做出这等蠢事。那男的就随你们处置吧。」


    巴兰对青年指挥官的质疑充耳不闻，乾脆地舍弃了团员。索莉亚见状，又惊又怒地说道：


    「他、他是您的部下吧！？用一句鬼迷心窍就想带过吗！？」


    「不然要怎样？错事已经铸成，事到如今也没办法了。」


    「这个……王国骑士团应该也有责任才对！」


    「我们可管不到每一个人喔。」


    巴兰面露讥笑，置若罔闻地搔著耳朵，根本没把被他拋弃的骑士放在眼里。


    青年指挥官难掩嫌恶地接著说：


    「他说是您命令设置魔法道具的。」


    「……什么？」


    巴兰恶狠狠地瞪著青年指挥官。


    「他想嫁祸于我，好让自己脱罪吗！？那团员简直是无可救药的人渣……！」


    巴兰说得口沫横飞，一脸怒气冲冲。


    喂喂喂。


    在被捕的团员看来，才肯定觉得被反咬一口吧。


    「这个人平常就是这样吗？」


    身旁的奎娜凑到我耳边说。


    我轻轻点头。


    「这个人特别自我中心，不过骑士团高层都是这副德性啦。」


    「看也知道。有这种团长还真够倒楣的。」


    奎娜无奈地耸了耸肩。


    就在我俩交谈时，巴兰继续放话。


    「请把他带过来。」


    这句话──早在我意料之中。


    巴兰指的是那位被捕的团员。


    「……为什么？」


    青年指挥官问道。


    巴兰随即嗤之以鼻地说：


    「我得问清楚那位团员，是不是真的声称自己受我指使啊。搞不好是你们想让我们第三骑士团背负莫须有的罪名呢。」


    他的口气里满是嘲讽。


    看来他似乎不懂得看别人脸色，连好好讲话都不会。


    尽管感到十分不悦，青年指挥官还是强忍著情绪摇了摇头。


    「……是吗？我明白了。」


    青年指挥官命令一位骑士前去带人。


    然后──俘虏来到了帐篷里。


    ◇


    巴兰当著吉德等人的面，对被捕的骑士破口大骂。


    『你这废物！』


    『竟敢诬陷声名远播的我，简直岂有此理！』


    『你把骑士道当什么了！你的所作所为甚至不如强盗家畜！』


    『这样下去，你明白国内的家人会怎样吧！？』


    诸如此类。


    这已经几近胁迫了。


    吉德早已知道这就是骑士团的现状，所以什么都没说；但神圣共和国的人和奎娜都错愕不已。


    当著这么多人的面把部下骂得狗血淋头，这种情况本身就不正常。


    不顾部下被捕，也不管对方是自己底下的人。


    甚至连一句关心都没有，只是一个劲地骂个不停。


    被捕的骑士都哭了。


    巴兰看著骑士继续问道：


    「听说你供称是我命令你设置魔法道具……这是真的吗？」


    巴兰目露精光地瞪视著。


    被捕的骑士浑身僵直，勉强控制著颤抖的嘴唇开口：


    「这、这个，可是实际上真的是……」


    然而──


    巴兰大声打断了被捕骑士的话语。


    「刚才就说过了！如果你硬是要栽赃于我，后果我可不负责喔。不光是你……还有你的家人。」


    「──！」


    被捕的团员露出震撼到无法形容的表情。绝望、恐惧、不安……黯淡的神情里交织著种种负面情绪。


    他垂下蒙上阴影的脸，彷佛放弃了这世上的一切。


    看到部下这副模样，不晓得是不是掌控欲因此得到满足，巴兰得意地把玩胡须。


    「嗯嗯，这就对了。没错，你不是受人指使，而是自己鬼迷心窍设置了禁用的魔法道具。」


    「……不…………对。」


    「啊？什么？我听不见哦～？」


    巴兰似乎认定了对方不会再反抗。


    因此他故意出言挑衅，半开玩笑地竖耳倾听。


    不料俘虏却抬起头来，坚决地说：


    「我说不对！是你命令我把魔法道具──……！？」


    然而──


    还没来得及说完──俘虏就头身分家了。


    「……咦？」


    人头落地的俘虏吐出了最后一句话。


    头颅眼睁睁地看著巴兰甩去剑上沾染的鲜血。


    「哼！别多嘴就没事了。直到临死前都还神智不清，真是可怜啊。那我先失陪了，倘若还有其他事情请通知王国。」


    巴兰不屑地离开了。


    他不仅不为被自己杀死的同胞收尸，甚至把对方当成路边的石子，根本没放在眼里。


    巴兰离去后过了几秒。


    帐篷里──现出了真实的景象。


    「──就是这样。除了第三骑士团以外，王国显然也牵涉其中。」


    我解除了施加在现场的幻影魔法。


    巴兰斩杀的幻影如云霭般烟消雾散，被捕的骑士安然无恙地从其他地方现身──


    「竟然有这种事情……」


    神圣共和国的要人难掩震惊地说。


    这位男性是索莉亚找来的。在这种紧急情况下还能火速亲赴现场，想必是最高层人士吧。


    「唉，毕竟一介骑士根本不可能持有诱导魔物的魔法道具嘛。」


    奎娜点头赞同我的说法。


    俘虏只是尴尬地低著头，并未否认。


    「记录影像的魔法道具已经存下这一连串过程。高层将召开紧急会议，决定如何处置。吉德先生，感谢您这次的大力协助。」


    位高权重的男性低头致谢，索莉亚和青年指挥官等人也都低下了头。


    「不不不，毕竟这也是委托的一环嘛。」


    这样我实在承担不起，真希望他们赶快把头抬起来。


    可是貌似要人的男性又接著说：


    「不，您帮了这么多忙，我应该付您加倍的委托金才是！真的很感谢您解救了我国的危机……！」


    男性再度深深低下了头。


    「别这么说，请抬起头来。您这样向我道谢，我就已经很开心了。」


    这是我的肺腑之言。


    身为冒险者，承接委托赚钱是我的工作。不过这份工作的报酬除了钱以外，我还会得到委托人的一句「谢谢」，柜台小姐也会对我说「辛苦了」。


    他们言语间洋溢著感激之情，令我深受感动。


    我不禁想起刚才的巴兰。对他们而言，我们工作是天经地义的事，结束后也只会说一句「赶快继续下一个工作」，这个组织真是没救了。


    这时，索莉亚突然浑身颤抖起来。


    呃，我做了什么吗？


    就在我试著回想自己是否做错了什么之际──


    「您……您真是太优秀了！！」


    索莉亚先前一直东张西望、刻意避开我的视线，这时却一把抓住我的手，气势汹汹地向我逼近。


    不过她随即意识到自己反应过度，猛然松开了手。


    「对、对、对不起！我不自觉就……！那、那个……对、对了！那个幻影魔法好厉害啊！我从未见过如此高等的魔法！」


    索莉亚大概觉得很难为情吧。


    只见她满脸通红地左顾右盼，不敢跟我对眼。


    「是啊，那种水准的魔法顶多就只有那个笨蛋公会会长看过吧。」


    奎娜主动为索莉亚解围。这家伙真贴心。


    「啊～你说那个啊。小时候我待过的森林里，有种会让人产生幻觉的魔物，我只是模仿其魔力的运作方式罢了。」


    好怀念啊。


    记得当时我跑了很久，却只是在同样的地方打转，最后总算找出奇特的魔力动向并锁定那只魔物，为了不再被同一招所骗而记住了招式。


    「「「咦？」」」


    众人瞪大双眼，疑惑地歪著头。


    「小时候待过的……森林……吗？还有施展魔法的魔物……？」


    「……你到底在什么环境下成长啊？」


    哎呀，大家好像都吓到了。这有那么稀奇吗？


    ◇


    古杰拉王国?骑士团本部。


    第一骑士团、第二骑士团与第三骑士团的团长及副团长，以及指挥官层级的菁英们，如今都聚集于此。


    团长们围坐在圆桌旁，副团长以下的指挥官们则站在各自的直属上司身后。


    「国王果然追究起责任了，第三骑士团团长巴兰?兹迪。」


    在场权力最大的第一骑士团团长──兰迪?伊斯拉目露精光。


    他的视线前方，巴兰又惊又怒地看著记录用的魔法道具。拳头大的方型蓝色魔法道具正播放出巴兰斩杀幻影的模样，以及他明显无法推托的发言。


    「为什么！？那个被捕的蠢蛋的确在现场啊！触感也很扎实！这怎么可能……！」


    「住口，巴兰。难看死了。」


    「可是兰迪……！」


    看到第一骑士团团长兰迪阴沉的脸色，巴兰不自觉地闭上了嘴。


    「你现在有三个选择。一是自掏腰包，全额支付神圣共和国要求的赔偿金。」


    「别开玩笑了！就算删减团员的生活费和交通费，第三骑士团的预算也不可能付得起啊！」


    在场恐怕只有第一骑士团副团长的席拉，明白巴兰脱口而出的话有多么不正常。


    明明兰迪说的是自掏腰包，他却厚颜无耻地把整个第三骑士团给拖下水。而且还打算把团员们的餐费和马车交通费全部拿来抵帐，根本没想过动用自己的存款。


    这简直太荒唐了。


    不过在现今骑士团疯狂的氛围当中，这番话显然毫无不对劲之处。


    这时，兰迪对巴兰提出第二个选项。


    「二是──去死。」


    「什么！？你叫我去死吗！？」


    「没错。既然负不起责任，好歹也要交出项上人头。如此一来，神圣共和国说不定会放宽条件。」


    「荒唐！这种事根本不可能！」


    巴兰断然拒绝，丝毫不认为自己有错。


    兰迪早有预料，于是接著说出了第三个选项。


    「第三，强迫第三骑士团的全体团员配戴『奴隶颈环』。」


    「……！？」


    奴隶颈环。


    听到这个词汇，巴兰惊愕不已。


    如同诱导魔物的魔法道具，奴隶颈环即便是种族间爆发冲突也不得使用。


    虽然过去曾在台面下流通，但因为太不人道，加上种族间放下歧见结为同盟，将贩售奴隶颈环的组织悉数瓦解。


    如今制作方法早已失传，奴隶颈环也不确定还存不存在……照理来说应该是这样才对。


    「难不成……你有？」


    「没错，是在国宝保管库里发现的。而且──第一骑士团和第二骑士团都已经规定团员配戴了。」


    「什么……！？在我们去神圣共和国远征的时候吗！？」


    「这下可轻松了。不仅无人逃走，也不再有少数人抗命，更没有──贪生怕死之徒。」


    听到这句话后，席拉拳头里渗出了鲜血。


    因为听不下去、看不下去，席拉死命地别开眼不去看现状。但是她明白为了扭转局面，自己得先待在这场残酷的会议里。


    席拉心知肚明，如今的她什么都办不到。


    这种情况下，只能不断摸索著自己该做和能做的事。席拉紧咬著嘴唇，告诉自己现在要忍耐。


    不过相反地，第三骑士团团长巴兰?兹迪却咧嘴而笑。


    「有这种东西的话，就该早点说嘛。」


    『！？』


    席拉渺茫的希望被打碎了。


    她原本还指望第三骑士团团长会出面制止，这番微薄的期待却彻底落空。


    听了巴兰的话，兰迪同样扬起嘴角。


    「也对，抱歉了。要是早点告诉你的话，就能在那个被捕的男人说出不该说的话之前，命令他自杀了。」


    「就是说啊。不过，这下就不会再出同样的纰漏了。哈哈哈！多亏你告诉我这个消息。话说回来，为什么要求团员们戴上奴隶颈环就能抵过呢？」


    「──只要拿下神圣共和国就好。如此一来……就没有所谓的赔偿问题了吧？」


    「呼哈哈哈……！原来如此。第三骑士团之所以诱导魔物袭击神圣共和国骑士团，本来就是为了拿下他们国家而预做准备嘛。我方战力全是不怕死的士兵……这下领土铁定又要扩增了！」


    撇除席拉，骑士团高层笑声洋溢。


    目睹这幕异样的景象，王族和文官会做何感想呢？


    他们可能早就察觉，却不知道骑士团竟腐败到这种地步。


    倘若能够客观地自我审视，骑士团高层或许会理解自己有多么疯狂。可惜他们毫无所觉，只是在脱序的状态下继续同流合污。

 第四话 求救委托

    我又接了紧急委托。


    如今在我身旁的a级美女冒险者前辈奎娜表示，短时间内连续承接紧急委托的情况其实不算少见。不过──


    「你脚程会不会太快啊……？」


    奎娜略显疲态地说。


    尽管如此，从王都马不停蹄地一路跑来森林，奎娜却连大气都不喘一下。


    「毕竟是紧急委托，不加紧赶路怎么行？」


    「骑士团不是已经出动了吗？」


    「嗯？是这样吗？」


    这事还是头一次听说，我忍不住反问。


    「是啊。这里是王都附近的森林吧？骑士团当然不会坐视不管啊。」


    「的确是这样没错。」


    王都附近有第一骑士团驻守。


    说他们是王族专用护卫集团也不为过。一旦有危险的魔物出现，他们就会立即出征。


    我曾隶属于第一骑士团，对此自是瞭若指掌。


    可是为什么会发给我们委托呢？


    「受不了……商人也真够任性的。反正第一骑士团正在征讨当中，送货就稍微缓缓嘛。」


    「不不不，运送新鲜水果特别重视速度喔。我捡过地上熟到烂掉的果实来吃，超难吃的。」


    「……为什么你会吃那种东西啊？」


    奎娜面色铁青地作呕道。她也知道我以前住过环境严酷的森林，事到如今也没必要再多解释了。


    她只是故意开玩笑来缓和气氛吧。


    「不过多亏那位商人，我们才有委托可接不是吗？从神圣共和国回来后就闲得发慌，这下正好呢。」


    「在那之后你都没承接公布栏的委托，甚至不去公会露脸。你不必那么耿耿于怀喔？」


    「我不是耿耿于怀。我看过卡片，也确认过委托了，只是刚好没有合适的。」


    「那就好。话说，我们就快到了呢。」


    「啊啊，以这个速度再跑五分钟吧。」


    我的魔力波已经捕捉到正与十七只飞龙交战的两百五十名骑士团士兵。


    其中也有熟悉的魔力与身影。


    「再五分钟啊……你的探查魔法还是一样厉害呢。」


    听说我的这种魔力波就是所谓的探查魔法。


    算是一种高级魔法，多半用以感知平常难以察觉的机关魔法阵，或是从暗处接近的魔物。


    顶尖的高手最多可将范围扩展至五公尺左右。不过通常只要范围达两公尺，a级小队就会来招募了。


    我通常只会将其覆盖在必要范围内，但是先前小试身手时不慎涵盖了王都全城，导致魔物过度反应，所以之后我就不再这么做了。


    顺带一提，莉芙也感应到了。那个小女孩模样的会长果然很厉害。


    以探查魔法持续侦测的过程中，我突然感觉到哪里不太对劲。


    「嗯……？」


    「怎么了？」


    「没什么，情况有点奇怪。」


    「奇怪？你说飞龙吗？」


    「不，是骑士团。」


    「骑士团？该不会全军覆没了吧？」


    奎娜做了几个推测。


    但是全都猜错了。


    「有两个地方不对劲。一是席拉──也就是副团长级的人上了前线。」


    「这……的确不寻常，而且是大事呢。发生什么事了吗？因为团员无力再战，只好亲自出马？」


    「不，团员都还行有余力，但是她在这种情况下出战了。席拉就算升上副团长，还是很体恤我们这些基层，我猜她应该是自愿上前线抗战。」


    「原来如此，不过你刚才不是说觉得不对劲吗？」


    「对，因为一直以来她的父亲──也就是第一骑士团团长，都命令她不准参战。」


    没错，不准席拉参战。兰迪总是藉口前面有我们这些团员顶著，迫使她留在后方。


    像这样亲上战场的状况实属罕见。


    「所以你才觉得奇怪啊。另一个原因呢？」


    「另一个是……颈环吗？团员们的脖子上似乎有一圈线状魔法道具，正控制著他们的身体……」


    「颈环……控制……？那身为指挥官的席拉身上也有吗？」


    「不，好像没有。」


    「……那该不会是──！」


    听完我说的话，奎娜似乎察觉到了什么。


    不过我无暇深究，五分钟已经到了。


    换言之，我们抵达了第一骑士团与魔物交战的地方。


    「──奎娜负责七点钟方向飞来的那只！」


    「好！」


    我当机立断下达指示。奎娜立即反应过来，拔出火焰之剑迎战体长多出一倍以上的飞龙。


    飞龙属于b级，高等级的奎娜不费吹灰之力就能收拾掉一只。


    而另一方面──


    『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！』


    席拉挺进至更前面的地方。


    她手里的剑被飞龙打掉，无法阻挡攻击；周围的骑士和士兵全都动弹不得。


    ──我透过探查魔法，掌握了整个情况。


    「壹式──」


    这魔法源自我在『禁忌森底』遇见的魔物。那只魔物虽然没有明确的形体，但确实作为魔力存在。


    当时那只魔物突然出现，挟著凌厉的魔力，如钢铁般轻易斩断了坚硬的树木。


    要领跟那时相同。


    这是我第一个见识到、也是我第一个学会的魔法。


    我在虚空中做出拔剑的动作。


    仅是凝聚魔力，手中的虚便化作撕裂万物的风剑。


    「──【一闪】。」


    飞龙瞬间被劈成两半。


    逼近席拉的巨大身躯坠落地面、彻底死去。


    「你没事吧？席拉。」


    我以眼角余光看著金发美少女，开口询问。


    席拉目瞪口呆地跌坐在地，看样子没有受伤，这下可以放心了。


    奎娜那边也打倒了两只飞龙。


    见增援赶到，团员们松了口气，纷纷把剑刺进地面支撑身体或是瘫倒在地，各自休息。


    在席拉的指挥下，任务结束后部队就能休息。换作是其他指挥官，肯定不顾部下的死活，直接下令归返。


    虽然飞龙尚未全数歼灭，但随著我们这些增援赶到，骑士们似乎认定任务就此告一段落。而且从脸色看来，他们显然已经精疲力尽了。


    仔细一看，席拉端正的脸庞同样充满倦意、毫无活力。


    「发生什么事了？席拉。」


    我再度问道。


    席拉闻言，开始扑簌簌地流泪。


    尽管飞龙依然环伺周围──她却一把抱住了我。


    她想必很害怕吧。


    不过，这明显不是她如此无助的理由。


    席拉紧搂著我。


    「……我……已经……不行了……救救我，吉德……！」


    ──说了这么一句话。


    ◇


    席拉开口求救后过没多久。


    我跟奎娜击退了成群的飞龙。其实应该说是歼灭。


    团员们大多倒地不起；席拉也仅能勉强抱膝而坐，硬是撑开沉重的眼皮。


    这期间，席拉疲惫地解释起王国骑士团出了什么状况，以及系在团员们脖子上的东西是什么。


    奎娜开口说道：


    「喔，果然是奴隶颈环啊。」


    奎娜望向团员们的脖子，表情显得一点也不意外。


    虽然难以辨识，但只要定睛凝视，便能看见他们的脖子上有条反光的细线。


    「奴隶颈环有这么不好辨识吗？」


    「不，原本应该更粗更明显才对。」


    「没错。有别于过往为了彰显奴隶身分的样式，骑士团方面刻意将其改造得很不起眼，以防遭人看穿。团长先前说过已经有制作图，所以改造起来很简单。」


    席拉这么回应。休息过后，她已经好很多了。


    听了席拉的说明，奎娜恍然大悟地敲了一下掌心。


    「毕竟这是禁用的魔法道具嘛。如此一来，只要封住团员们的嘴就没问题了。况且能够察觉其中有异的生物，顶多只有吉德了。」


    姑且先不理会这番把人当怪物看待的言论。


    总之，这回又遇到棘手的状况了。


    神圣共和国发生的骚动也是，只能说王国骑士团已经走火入魔。


    「我该怎么办才好……？」


    席拉额头抵著膝盖，垂头丧气地说。


    那副模样简直像只迷路的小狗。


    想必席拉也思考过了。她无法忤逆父亲和骑士团，却又充满正义感而有心想要反抗，因此内心饱受纠葛所苦。


    结果就是现在这样。她为了尽可能减少牺牲，决定挡在被迫戴上奴隶颈环、卖命搏斗的团员们面前。


    不过长期下来令她心力交瘁，甚至无法承受飞龙的攻击。


    「吉德……」


    席拉抬起头，用一双红通通的眼睛看著我。


    我明白她接下来要说什么。


    「救救──」


    所以我打算答应她的请求。


    然而，奎娜出声打断了席拉的话。


    「哎呀，不可以随便向我们冒险者求救喔。在冒险者面前只能说『我想委托你』。」


    「……！」


    这番话乍听之下有些冷酷无情。


    却是席拉的救命稻草。


    因为奎娜点明了真的有希望突破现况的方法。


    「吉德也是，s级不要轻易给出承诺。」


    「啊哈哈哈……也对。不过看到别人有难，总是会想出手帮忙嘛。」


    「所以才说你人太好了……」


    奎娜伸手扶额，无奈地摇了摇头。


    她说得没错。


    要是我轻易出手帮忙的话，公会就经营不下去了，以后大家直接求助于我就好。


    届时我的家门前铁定大排长龙，信箱也会被求助信函塞爆吧。我和公会都不乐见这种情况发生。


    所以对方一定得提出委托才行。


    真是多亏有前辈在呢。


    「……我想……委托你……！」


    席拉打起精神说。


    这是她的肺腑之言。


    「那就先来谈谈委托金吧。」


    「委、委托金？对喔，要先谈好委托金。可是就算当上骑士，我还是不能动用家里的钱……而且我最多只凑得出五枚金币……」


    「你在说什么啊？不用付现也没关系喔。」


    「不用付现……？」


    听了奎娜的话，席拉一脸茫然。


    她不明白奎娜是什么意思。


    奎娜露出淘气的表情，把席拉从头到脚打量了一番……


    这时，席拉总算意会过来。


    她立即伸手护著身体。


    「你还年轻，长得又漂亮。假使王国恢复奴隶制度，恐怕光靠钱根本无法衡量你的价值喔。送去竞标的话，可能随便就超过一千枚金币呢。」


    奎娜带著不怀好意的笑容，滔滔不绝地说起胡话。奴隶制度可没恢复喔，只是骑士团使用了奴隶颈环而已。


    不过席拉的长相确实十分出众。


    她有著一双汪汪大眼、纤长睫毛、樱桃小嘴及直挺的鼻梁，亮金色的发丝柔顺细致、随风飘逸。


    即便面露疲态，依然不损她的可爱。


    但奎娜的这番发言实在有失分寸。


    「喂，好歹看看情况啊。」


    「我知道啦，我只是在嘲讽这个国家罢了。上头的人都不管事，真教人火大。」


    奎娜难得发火。


    有哪一点刺激到她了吗？


    然而，席拉闻言却涨红了脸。


    「那……那个……如、如果我的身体可以的话……！」


    席拉语出惊人地说。


    同时放下了遮掩身体的手。


    或许是因为害羞的关系，她紧闭双眼、别过脸去，全身肌肤都染成了红色。


    「喂、喂，你别当真啊！连我都觉得难为情了。」


    一旁的奎娜害臊地面露苦笑。


    那你一开始就别这么说啊。话虽如此，这是她努力试著打破僵硬而沉重的气氛所致，我也没办法责怪她。


    「可、可是，只花五枚金币就要你们对付王国骑士团……！」


    「简直痴人说梦。」


    「我想也是……」


    见奎娜斩钉截铁地否定，席拉失落地垮下肩膀。


    「傻瓜。不用急著现在付，等你以后出人头地再说吧。」


    「啊。」


    奎娜如是说。


    席拉闻言合起双掌，一副如释重负的样子。


    「不过我该付多少呢？」


    「嗯～天晓得。既然要对抗一国的军事力量，可能得准备一千枚金币吧。」


    「咦……那我真的只能用身体付了……」


    席拉眼眶含泪地看著我。


    别露出那种小动物般的表情，我会很为难的……


    「五枚金币就够了。你就以此委托我『阻止恣意妄为的骑士团』吧。」


    「可、可是──」


    「我不觉得退出骑士团有什么好愧疚的。」


    「……咦？」


    「不过这只针对其他指挥官层级的人。拋下席拉和伙伴们独自离开，我一直都很过意不去。」


    「你这么说……」


    「这下正好，这件委托能带给我的回报比五枚金币更多，值得承接。」


    「吉、吉德……」


    席拉顿时泪如雨下。


    「你这家伙真是个怪人耶～一般而言，就算有人拿著大把银子找上门，也不可能轻易接下这种委托喔。」


    奎娜又在多嘴了。


    我才不是怪人呢，真受不了。


    不过席拉似乎没把这句话听进去。她不去伸手拭泪，而是带著哭腔开口：


    「谢谢……谢谢你……！我一定……一定会回报你这份恩情……！」


    看到席拉这样子，我总算放心了。


    她的眼泪是为了骑士团团员而流。哪怕身为指挥官级的自己不会蒙受任何损失，她还是哭了出来。


    席拉本性善良，富有正义感。


    其他团员也是。他们不是傻子，不可能没想过逃走或是揭竿而起。不过为了保护国家和亲友，他们还是愚忠地听命于骑士团。


    毕竟他们就是为此自愿成为骑士的。


    我绝不容许为所欲为的高层，把抱持著这般信念的他们折磨得不成人形。


    所以──我一定要成功达成这次委托。


    ◇


    正式『受理席拉的委托』，已经是几天后的事了。毕竟情节重大，必须暗中进行，另外还要直接通知公会会长莉芙。


    今天我也来到了本部顶楼的公会会长室，跟莉芙谈论承接委托后这几天来所做的准备。


    「话说……为什么奎娜也在？你跟吉德组队了吗？」


    莉芙坐在对面的沙发上说道。我同样坐在沙发上，奎娜则抱臂站在我的后方。


    听莉芙这么一说，奎娜连忙摇头。


    「不是啦！我只是放心不下吉德罢了！」


    「怎么？你喜欢上他啦？」


    「才、才没有呢！是、是因为我还有导游的职责在身啦……！对吧！？」


    「想用一句『对吧！？』带过也没用喔。口口声声说是为了职责，反而更显得你另有私心呢。」


    「为什么会得出这种结论啊！我才没理由喜欢上他呢！」


    「喜欢一个人需要理由吗？唉，严格来说，应该是母性被激发了吧。不过妾身也管不著就是了。」


    「你少在那边乱说！」


    在莉芙的逗弄下，奎娜的怒意达到顶点。


    眼看她就要拔出萦绕著火焰的剑了。


    「等等，这事不重要，赶紧开始谈话吧。」


    「不重要！？怎么可能不重要！」


    「喂，莉芙，快道歉。」


    「啊哈哈～抱歉啦，原谅妾身吧。」


    莉芙尴尬地带著苦笑向奎娜道歉。


    毕竟这样下去，一旦奎娜发飙，公会本部就危险了。真不晓得莉芙为何要百般挑衅奎娜，恐怕是个性使然吧。


    「真是的……」


    尽管依然额冒青筋，奎娜还是就此收手了。


    「那么我的委托如何？」


    我重新提问。


    委托。


    这不是指我承接的。


    而是我发给公会的。


    委托内容有二。


    「哦，王国制作的『奴隶颈环』已经拿到手了。喏，这就是那个魔法道具。」


    莉芙把奴隶颈环摆到沙发之间的桌面上。


    颈环又细又薄，不说根本不会发现。


    不过形状仍是完整的圆，触感也比想像中硬。


    颈环内不含任何魔力，恐怕是设计成戴上后才会开始吸取配戴者的魔力。


    「毕竟是禁忌的魔法道具，你可不能滥用喔。」


    「啊啊，我知道。」


    这么说完，我把奴隶颈环戴到自己的脖子上。


    颈环质地坚硬，却可以扩张。从头上套进脖子后，松弛的部分便自动收紧并贴合肌肤。


    这时，果然感觉到魔力自然而然地被颈环吸取。


    「喂，你在干嘛啊？」


    奎娜惊慌失措地问道。


    对了，因为莉芙坚持一定要讲明用途才肯接受委托，所以我已经事先跟她谈好，但奎娜还不知道这件事。


    「我要找出解除方法。」


    这么说的同时，我伸手碰触颈环。


    我看见了魔力的流动。


    嗯嗯，原来是这种构造啊。我本想拜托莉芙顺便弄来制作图，不过与其看复杂的图面，这种做法反倒简单许多。


    不久──我找到了有助于解除颈环的术式。


    然后一口气灌入超出颈环负载的魔力。


    喀啦一声，颈环解开了。


    「好，成功了。」


    「喔喔～挺厉害的嘛！」


    目睹我精妙的手法，莉芙拍手叫好。


    另一方面，奎娜则是面颊抽搐地说：


    「那好歹是开创一个时代的魔法道具耶……就连擅长魔法的魔族都难逃被束缚的命运……」


    以前曾经有过那种时代吗？


    虽然不晓得奴隶颈环是何时废止的，但因为我一直待在森林里，对世事毫无所知，自然也就无从理解。


    无言以对的奎娜重新打起精神，接著询问：


    「当时去援助那个叫席拉的女孩时，你就可以当场尝试了吧？明明那时候有许多配戴颈环的团员。」


    「不不不，虽然奴隶颈环很细，但弄坏还是可能被发现啊。」


    「嗯～我倒不认为骑士团高层会把这种事放在心上。」


    这么说也有道理。


    不过我还是希望能做到万无一失。


    因为我无论如何都想达成这件委托。


    「关于你委托的另一件事，妾身已经四处去找了，在预定日程之前应该可以找齐。」


    「哦，谢了。」


    「嗯？四处去找是什么意思？」


    奎娜再度发问。


    「妾身委托了各地的冒险者高手。」


    「高手？……那怎么没找我？」


    奎娜抓著我的肩膀，笑盈盈地歪著头，然而她的眼底丝毫没有笑意。


    「别嫉妒嘛，很难看耶。」


    「我、我哪有嫉妒！」


    「等等，莉芙。你什么话都别说，不然话题又要愈扯愈远了。」


    见莉芙还想继续逗弄奎娜，我赶紧出声制止。


    接著，我主动解释起没找奎娜的理由。


    「之所以没找你，是因为你以王国作为据点。要是到时被盯上，势必只能换地方住。我不想害你受到牵连。」


    「……嗯。不、不用你瞎操心！」


    「是、吗？抱歉，早知道当初就该委托你才对。」


    「哈哈哈。她害臊了啦，吉德。」


    「喂……！少、少在那边胡说八道了！比起这个，刚才说到从各地网罗身手高超的冒险者对吧？我大概明白你想做什么了，但你到底花了多少钱啊？」


    「差不多一百二十枚金币喔。」


    莉芙乾脆地代我回答。


    奎娜听了惊愕不已。


    「什么！委托达成金才五枚金币吧！？何必做到这种程度……！」


    「唉，这都是为了达成委托啊。我把手头上的契约金和委托达成金都拿来应急了。」


    「不是啦！我的意思是这样根本划不来啊！你是不是搞错什么了啊？接委托是为了赚钱喔！？」


    奎娜阴气逼人地把脸凑了过来。


    我不由得害羞起来。毕竟她也算是个美女。


    「啊啊，这我知道。不过我之前也说过了，对于以前的伙伴和席拉，我一直都感到很过意不去。」


    这么做也是为了赔罪。


    我接著说：


    「虽然花了不少钱，但我觉得很值得，比以前在骑士团当一名团员值得好几倍，所以我不后悔。」


    「不，说什么后不后悔的……你的工作观未免太奇怪了吧，真是个怪人耶。」


    「哈哈哈哈！吉德就是个怪人啊！想法跟一般冒险者差太多了！」


    奎娜一脸傻眼，莉芙则哈哈大笑地挖苦我。


    不过我早就料到她们会有这种反应了。


    「我往后当然不可能再为了委托做到这种地步。话虽如此，面对任何委托，我都是抱持著使命必达的心态──而这次更是如此。就算动员超过百人，我也一定要达成这件委托。」


    我坚定地对两人如此宣告。

 第五话 动员超过百人

    正式受理拯救骑士团的委托后，又过了几天。


    我已经跟席拉打听过王国骑士团今后的行程了，而骑士团的行动也的确如席拉所言。


    王国骑士团齐聚一堂，一般团员全戴著奴隶颈环，在神圣共和国国境附近布阵待命。总数高达好几千人──


    「他们打算开战吧。」


    奎娜观察完情况后，把望远镜递给我的同时说道。


    「是啊，听席拉说骑士团不顾王族和文官的反对，坚持发动战争。实际上就是政变。」


    「本该效忠国家的人竟然企图颠覆国家，真是太可耻了。」


    「唉，毕竟团员们都被要求配戴奴隶颈环。几位骑士团高层决定造反的当下，就等于已经没有其他势力可以阻挡他们了。」


    第一、第二、第三骑士团的团员们，几乎都被迫戴上了奴隶颈环。


    而这么做正是为了防止他们抗命或保命。


    「不过这样真的好吗？对手是一整个国家……而且古杰拉王国作为列强之一，我们却要面对几乎等同其总战力的兵力。」


    「我知道，况且对手还是我之前的伙伴。正因如此，为了避免不必要的伤害──我才找了他们过来。」


    我跟奎娜身后聚集了好几十位冒险者。


    这些都是莉芙委托的冒险者高手。


    不仅如此，他们主要都是在与王国交恶的国家里活动。


    「虽然这件事听起来跟公会没什么关系，不过帝国支部的公会会长都确实说明过，也照规矩付钱了，我会认真工作的。」


    一名体毛浓密的男人说道。他跟我一样都是黑发，眼睛则是大陆常见的褐色。


    这人名叫狄吉。


    平常在维拉帝国活动。


    是个累积了不少点数的a级冒险者。


    「啊啊，真是太可靠了。」


    「不敢当，你可是s级呢。喔，对了，我把人带来啰。」


    狄吉说完，将扛在肩上的骑士搁在我面前。


    骑士嘴里塞著布条，全身遭到五花大绑。


    他的手脚都出血了。


    然而，这并非狄吉逮到他时所留下的伤痕，绳子也没紧到足以掐出血来。


    骑士目光无神地不断反抗。


    这才导致手脚磨破渗血。


    「虽然事前就听说了，但实际上看来真夸张呢。这些家伙二话不说就扑上来袭击我们。」


    「毕竟他们被奴隶颈环控制住了，想必不是自愿的吧。」


    「原来如此。王国已经乱到这种地步了吗？」


    「不，王族和文官并没有传出什么不好的风评，只是军务关系太腐败了。」


    「那是怎样啊？王族都不处理吗？」


    「倒也不是，但掌握实权的是第一骑士团团长。所以如同我刚才所说，这是一场政变。」


    我如实转述从莉芙和席拉口中听说的状况后，伸手触碰骑士团团员的颈环。


    好在跟我先前试戴的是同一款。


    不过，这回我想尝试其他事情。


    用手直接触碰，很容易就能把魔力灌进物体中，但要在不接触的情况下灌注魔力，却困难得多。


    以碰触的方式输入魔力不仅万无一失，也能减少魔力的消耗。


    可是如今已有太多骑士被套上奴隶颈环，一一触碰并解除将耗时又费力。


    之前拿到的唯一一个颈环已经损毁，所以我才决定像这样在实战中直接尝试。


    魔法回路都一样。


    魔力的流动也很顺畅。


    嗯。


    颈环喀嚓一声地解开了。


    好，看样子在近距离之下，不用触摸也能破坏颈环。


    「好厉害啊。虽然跟原版不太一样，但这好歹是奴隶颈环耶。话说回来，既然你都身怀这等绝技了，何必再找我们过来呢？」


    「没这回事，毕竟我应该无法应付大范围内的众多目标。」


    「啊～原来如此，所以要我们争取时间是吧。」


    「是的，工作内容大致上就是这样。不过，首先得解决掉指使他们的团长，这方面我会负责处理。」


    跟狄吉交谈的过程中，面容憔悴的团员逐渐回神，开始冷静地环顾四周。他一看到我，便开口说了些什么。


    但是他的嘴里还塞著东西，我听不太懂他想表达的意思。


    「我明白了，这就帮你松绑喔。」


    我松开绳子，取下塞在他嘴里的布条。


    对方随即摇摇晃晃地起身，不再试图挣扎或逃走。


    「你是吉德先生……」


    「我是来阻止骑士团的。你一定很累了吧，请再稍微休息一下。」


    「……？好、好的。谢……谢谢……你。」


    这么说完，团员立刻昏睡过去。


    军马如此疲敝，竟然还想发动战争。虽说奴隶颈环能迫使他们持续行动，但这样下去也不晓得什么时候会出问题。


    不过，我们的目的就是要避免这种情形发生。


    「那我们走吧。请尽量在不伤及团员的情况下瓦解对方的战力。」


    「你当我们是谁啊，就放心交给我们吧。」


    「喔。这些家伙也不过尔尔，陪他们玩一下不成问题啦。」


    众人显得干劲十足。


    好，开始吧。


    ◇


    我展开了探查魔法。


    于好几顶帐篷中，找出了指挥官层级的人。


    「首先拿下指挥官，让他们无法继续发号施令。麻烦各位处理赶来的支援部队，在我附近的骑士就别管了。」


    一旦有人接近，我只要解除他们的奴隶颈环即可。


    距离愈远，魔力愈难传导。


    这时就轮到委托的各位冒险者出场了。他们负责帮忙阻止受营地的打斗声吸引而来的援军。


    如此一来，我便能有效率地制伏指挥官了。


    作战计画大致如上。


    「「「瞭解。」」」


    奎娜和狄吉等冒险者点了点头。


    看样子他们都各自做好准备了。


    「那么作战正式开始。」


    在我的指示下，众人同时采取行动。


    我照计画独自前往指挥官所在之处。


    其他冒险者们似乎也顺利绊住了援军。


    面对节节逼近的骑士们，我一一解除他们的颈环，使其无力再战。


    我就这样持续反覆这项作业，一路来到指挥官级的帐篷。


    帐篷内传来争吵声，不过这点也早在我的掌握之中。


    透过探查魔法，我看见了正在与人争执的席拉。她争吵的对象是第一骑士团团长等指挥官层级的人。


    就算我不贸然插手，事情搞不好也能顺利解决。


    我抱著这种想法，从帐篷缝隙间窥看。我没有偷窥或窃听的嗜好，只是认为假使他们能自己解决问题，我还是不要过度干涉、选择静观其变就好。


    「……所以请您重新考虑一下！」


    席拉力劝兰迪。


    兰迪恶狠狠地瞪著席拉。那是──把人当成物品看待的眼神。


    我不知道家人都是用什么眼神看彼此的。


    可是兰迪凶狠的目光，显然并非一位父亲看待女儿时该有的样子。


    尽管身为一名指挥官，常被要求不能公私不分，但于『公』……兰迪也不该用那种杀气腾腾的目光看自己的亲人。


    「你叫我解除奴隶颈环？放弃进攻神圣共和国？向王族和文官谢罪？席拉……你何时变得如此无能了？」


    无能。


    居然连这种话都说得出口。席拉才年近二十，虽然不算年幼，但也称不上是大人。


    为什么要这样羞辱还在成长当中的人才呢？哪怕是工作也不该这么说吧……


    我在公会里看过不少失败的冒险者。


    但公会一定会先关心冒险者们是否受伤，并且无偿开放治疗所供冒险者使用。


    之后才重新确认委托内容、询问失败原因。


    公会总是温柔地安慰说『人平安就好，下次再加油』，从不厉声斥责。只不过资深冒险者会说『怎么，搞砸啦？来去修行吧！！』，然后直接把人拖走。


    即使如此，他们的出发点都是爱。


    而兰迪的话里没有爱。


    「我原本还很引以为傲，有个以第一名成绩从骑士养成学校毕业的女儿……想不到面临实战时根本派不上用场。情况瞬息万变！必须因时制宜采取对策！」


    「就算使用遭禁的魔法道具也是对的吗！？」


    「没错。」


    「哪怕造成无谓的伤亡也不在意！？」


    「不是无谓，这是必要的牺牲。」


    「那根本不必要！为什么要进攻神圣共和国呢！？」


    「因为他们对王国意图不轨。」


    「神圣共和国可是我们的同盟国喔！？虽说神圣共和国的骑士团确实有在国境附近行动，但不先查明状况就贸然出兵……！其实你们只是想拓展自己的领地吧！？」


    唔哇。


    好像听见了很夸张的内幕。


    假使席拉所言不假，这些人就是为了图谋私利，把骑士们当成工具随意使唤。


    「……席拉，你竟然沦落至此，我已经看不下去了。」


    「什么！？」


    兰迪和巴兰等人脸色大变，提剑指向席拉。


    这不是威胁，他们当真打算除掉席拉。


    已经够了，去帮席拉吧。我这么心想。


    然而──席拉并未拔剑。


    她还想继续说服这些根本不把人当人看的家伙。


    「为什么……！小时候您在我面前展露的笑容全是骗人的吗！？父亲大人！」


    「笑容……？啊啊，那是因为我以为你已经懂得『人和物品的区别』了。」


    「────」


    席拉脸上充满了绝望的色彩。


    一想到过去眼见的一切都是幻觉，她的双脚就不由得颤抖起来。


    席拉无力地跪倒在地。


    连握剑的念头都彻底粉碎──……


    「──够了。」


    我挺身护著席拉。


    虽然看不见身后席拉的表情，但可以感觉到她惊得抖了一下，大概是打从心底感到恐惧。


    我不禁咬牙切齿。


    刚刚我为什么要躲起来静观其变，看著席拉奋力劝说呢？我不是早就知道了吗？眼前这群对一个女孩持剑相向的家伙们──已然腐烂到骨子里了。


    「吉──」


    巴兰正想说出我的名字。这也是理所当然的反应，毕竟他不久前才在神圣共和国见过我，想必还记忆犹新吧。


    真令人不爽。


    「──闭嘴。你身上有股重到不行的尸臭味。」


    我挥拳打向巴兰。无须动用魔法，我只消一拳就让他撞破帐篷、远远地飞了出去。


    见我突然出现，其他人惊愕得呆立原地。


    「你、你干嘛？」


    「我不是说了闭嘴吗？」


    其中一位男性指挥官不知好歹地开口说话，我随即一脚把他踹倒在地。这家伙的名字我早忘了，但如今也没必要回想起来。地面被撞出了裂缝。


    我扫视全场，只见众人紧闭双唇，免得一不小心发出声音。


    「没错，这样就对了。一辈子都不准开口。」


    没有人敢作声。


    看了两人的前例，就算硬想开口，本能也会叫他们闭嘴吧。他们面色铁青地放下剑锋，彻底失去了斗志。


    只有一人除外。


    「吉德──！！」


    兰迪扯开嗓子，用足以传遍全阵营的音量大叫。


    「──我不是说了闭嘴吗？」


    我拾起方才被打倒在地的男性指挥官的剑，以剑柄对准兰迪的嘴拋掷出去。


    剑柄撞击牙齿发出闷响，随即掉落地面。兰迪嘴里溢出大量鲜血。


    尽管如此，他还是鬼吼鬼叫地瞪著我，于是我朝其胸口一踢，把人踹倒在地。


    「你知道我为什么会来这里吗？」


    「什、什么……？」


    「我不是说了闭嘴吗？」


    「咕啊！」


    我一脚踹下去，让他再度打开的嘴闭上。


    指挥官们用眼神指责我蛮横无理，却全都袖手旁观。我只是瞥了一眼，他们便立刻别开目光。


    「你们知道自己为什么在这之前都没发现我来了吗？」


    我重新发问，但他们似乎想不出原因，只是疑惑又害怕地歪著头。


    「看了这个总该明白吧？」


    我这么说著，从口袋里取出颈环。


    那是从团员身上拆下来的奴隶颈环。


    「只要取下这个，就没人会来向你们通风报信了。因为谁也不想跟我打。」


    我把奴隶颈环扔到地上，用力踩踏。


    「「「！？」」」


    指挥官们的脸色惨白得宛若死人。


    然而在我的恐吓下，他们依然不敢作声。


    简直就像演默剧的小丑一样。虽然一点都不好笑就是了。


    「我不会干亲手制裁这种傲慢的事，毕竟我接的委托只是『拯救骑士团』。因此这个当下，我也持续透过探查魔法及遥控魔力──解除团员们身上的颈环。」


    现在差不多处理完一半有配戴颈环的团员了。只要确知总数，又有充分的时间，我连看都不用看就能解除颈环。


    「他们几乎都累倒了，不过其中也有例外呢。」


    在探查魔法的引导下，骑士团中『极少部分』的数百名团员逐渐往这顶帐篷聚集。


    然后，第一人终于抵达了。


    「把伙伴……把和我一起离开村子、誓言保家卫国的朋友……还来！！」


    那名骑士浑身伤痕累累，身体某些部位甚至没有魔力流通，恐怕已经坏死了。


    然而，他一开口就是为了朋友叫屈。


    随后抵达的骑士则握著脖子上损毁的项炼说：


    「连母亲……连母亲过世，你们都不肯放我去见她最后一面……！为什么……！我看得跟国家一样重要的家人最后却……！」


    一个接一个──


    骑士们带著各自的怨恨，络绎不绝地集结于此。


    他们都将所有力量灌注在手里的剑。


    接下来指挥官们将接受惩罚。


    是时候让他们明白自己有多么罪孽深重了。


    「席拉，站得起来吗？」


    我朝依然跪在地上不动的席拉伸出手。


    席拉双眼通红，脸色比面对飞龙群时更加虚弱憔悴。


    兰迪他们方才竟然厉声辱骂处于这种状态的女孩子。


    「吉……德……我……我之前都不晓得……原本还以为……父亲大人他们是真心为国家著想……」


    席拉低著头说，连抓住我的手的力气都没有。


    啊啊，我明白。


    所以我也瞭解她有多么绝望。即使如此，我依然无法想像席拉如今得知亲生父亲的恶行后，会是什么心情。


    不过继续待在这里，只会让她饱受罪恶感折磨，最后深陷绝境不可自拔。


    「──走吧，席拉。」


    「……吉德……」


    席拉哭著望向我，然后伸手握住我的手。


    她往手里使劲，却仍旧站不起来。


    我克制力道，轻轻拉了她一把。


    由于席拉起身后还是很可能不支倒地，于是我从旁搀扶著她。


    「等、等等……希拉……纠、纠纠我……！」


    见骑士们不断朝自己逼近，兰迪吓得浑身颤抖，赶紧向席拉求救。


    席拉露出空洞的眼神……别过头去。


    我明白席拉不愿再跟他有所牵扯。


    所以──


    「我不是叫你们闭嘴了吗？劝你们别再做出激怒他们的事……话说回来，团员们都这么虚弱了，你也不必怕成这样嘛。毕竟团长大人们不都功勋斐然、堪比『英雄』吗？」


    「……啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    明明都提醒过你别激怒他们了。


    兰迪开始大呼小叫，团员们则同时持剑挥砍。我扶著席拉离开帐篷时，叫声已经转变成悲鸣了。


    与兰迪和巴兰等人对峙后，我明白了一些事。


    骑士团团长们虽然具备一定实力，却不足以打倒上百只龙，也无法独力对抗帝国大军。


    这恐怕是一种形象操作。为了支配部下，他们故意吹嘘自己的实力。只要一般团员团结起来，想必可以赢过他们。


    ──透过探查魔法，我感觉到指挥官们的魔力正逐渐消失。飞到远处的巴兰更是早已──


    不过，现在的席拉不必知道这些事。


    话虽如此，席拉当然不可能毫无所觉。


    现在只管见证──『拯救骑士团』的结局便是。


    ◇


    如果是更聪明的人，或许不会选择这种救助方式。


    如果是更善良的人，或许会考虑所有人都能获救的方法。


    如果是更加充满梦想与希望的故事，这种骑士团根本不可能出现。


    不过我就是我。


    五岁刚懂事时，我亲眼目睹双亲死在面前，从此独留于连顶尖冒险者都鲜少接近的森林里，过著无人闻问的日子。好不容易脱离森林，却又沦落到任人随意使唤的骑士团。


    我只能透过和团员们交谈，从中学习到常识和语言。剑术和魔法则都是自学，翻教科书的话，恐怕会找到与我的领悟截然不同的说法。


    这段不寻常的经历造就了现在的我。


    暗中执行的委托已经解决，我为了回报此事而来到公会会长室。


    「看来王国就要迈向转换期了。」


    莉芙吃著零食说道。


    她说得没错。


    王国骑士团实际上已形同瓦解，这就是我的『拯救』方式。


    指挥官层级以上的人不是死于内乱，就是因为企图发动政变而被判死刑。


    九成的团员脱离骑士团后，有些人回到故乡；有些人成为冒险者或佣兵；有些人则觅得新工作，各自朝著与骑士无关的方向发展。


    其余一成虽然也遭逢惨剧，却还是一心想重建骑士团，至今仍努力地四处奔走。


    但不管怎样，骑士团整体的威势确实已大不如前。


    当然──王国领土也有三成遭他国或异族并吞。不，应该说只有三成还算是好的。


    国王和文官遭到抨击说『管理不周，放任骑士团腐败至此』，不得已只好移交政权，散尽家财雇用冒险者和佣兵来阻止外敌的侵略。


    「还不是因为某人闹得太过火了。」


    「我、我已经有收敛了……」


    听奎娜这么说，我感到更加沮丧。


    我也想和平解决问题……同时让指挥官们好好反省……


    真希望自己能变得更精明一点……


    「吉德。」


    席拉也在会长室中。


    她同样──退出了骑士团。


    原因我很清楚。席拉在骑士团中只留下不好的回忆，继续待在那里，她一定会崩溃的。


    有些爱看热闹的人或许会骂她不负责任。


    但她确实用自己的方式克尽职责了。只不过我害得骑士团瓦解，她的理想也随之破灭。


    所以错都在我。


    要怪就怪我吧。话虽如此，我还是自认做了份内之事。


    「席拉──你尽管骂我没关──」


    「别难过了，你可以揉我的胸部喔。」


    席拉牵著我的手，往自己丰满的胸部一压──


    「──呃，你在干嘛啊？席拉！我的手！我的手碰到你的胸部了！」


    「嗯，因为我是属于你的。」


    「不、不不不！就说不用了……」


    离开王国骑士团后，席拉顿失效忠的对象。


    就在她深感茫然之际──


    奎娜告诉她，我花大钱──而且是所有财产──委托公会把奴隶颈环弄到手。


    结果席拉就对我说「我找到……想效忠的人了……！虽然之前效忠王国时没能尽到自己的职责……但这次我一定会贯彻到底……让我做你的骑士吧！」──于是演变成现在这样。


    「吉德……不想要我做你的骑士吗……？因为我……疏于职守的关系……？」


    席拉抬起水汪汪的大眼看著我。


    ……唔！我、我不行了……！


    在美少女（巨乳）的痴痴凝望下，心脏狂跳不已……！


    等等，掌心传来心脏鼓动的触感……这是……席拉的…………这家伙也很紧张嘛！不习惯就别做这种事啊！！


    笨、笨蛋！


    我、我我我干嘛全神贯注在感受掌心的触感上啊，冷静点！


    对了，还是先揉再说吧──


    ──轰。


    火势猛烈的剑抵在我的脖子旁……


    「奎、奎娜……？」


    「给我放手，脏死了……」


    「奇、奇怪，你是这种个性的人吗！？」


    「不行！吉德现在很难过。都怪我给他造成了负担……而且还付不起委托金……所以下半辈子我都要为他效力！」


    「席拉！？拜托你不要继续说了，别把事情搞得愈来愈复杂！而且你说得愈多，奎娜剑上的火焰就烧得愈旺啊！好烫！」


    「喂──年轻人啊，要放闪就回自己家去。」


    莉芙拄著手望向这边。她嘴巴上这么说，脸上却露出不怀好意的笑容。


    「你是等著看好戏吧！别闹了！」


    父亲。


    母亲。


    你们拋下我撒手人寰后，我在森林里苟延残喘，又在骑士团里咬牙苦撑。


    最终──却可能死在公会啊。


    「不是叫你放手了吗！吉──德──！！」


    「不行！吉德很想揉我的胸部呢──！！」


    「哇哈哈哈哈哈哈！要、要放闪就、就回自己家去啦！呵呵呵呵……！」

 第二章 勇者的考验有点黑心 第一话 帝国

    冒险者卡追加了新机能。


    那就是查看『大陆各地的新闻』。其中不乏附带图片及影像的报导，十分便利。


    我对大陆不太瞭解，虽然曾听前同事说过大陆上有好几个种族和国家，但若是叫我画地图，我也只画得出古杰拉王国和其邻近国家的部分区块。


    所以查看卡片上更新的新闻，就成了我的乐趣之一。


    今天莉芙把我、奎娜和席拉都叫来公会会长室，可是本人却不见人影。


    于是我浏览起卡片上的新闻，藉此打发时间。


    「喔，有新报导了。我看看，维拉帝国新女帝上任……喔喔喔。」


    维拉帝国似乎选出了新的领导者。


    而且还是女性。真是可喜可贺。


    「哦～维拉帝国有新女帝啦。我记得之前还吵得很凶呢。」


    席拉看著我的冒险者卡说。


    如今我正坐在沙发上，席拉则站在我的身后。


    「啊，报导也有提到这件事，还附上了女帝的尊容呢。红发红眼……奇怪，是不是有点像奎娜啊？」


    「哎呀，真的耶。」


    奎娜兴致缺缺地坐在对面的沙发上，啜饮著茶杯里的红茶。


    看过这则报导后，我突然觉得她有种宛若女帝本人的气质。


    「世界上那么多人，就算长得像谁也不奇怪吧。」


    奎娜似乎听见了我们的对话，不以为意地这么说。


    这倒也是。


    况且古杰拉王国跟维拉帝国的关系不怎么好。


    若奎娜真的与新女帝有关，根本不可能待在这里吧。除非有什么特殊情况。


    聊著聊著，门突然砰地一声被打开了。


    「抱歉，妾身临时有些事情耽搁了！」


    一名小女孩甩著及膝的紫色长发走了进来。


    她正是这房间的主人──公会会长莉芙。


    「你很慢耶。话说回来，你说指名我们三个的委托是什么啊？」


    奎娜不耐烦地询问莉芙。


    「嗯。与其说是指名你们三个，倒不如说是指名王都中妾身认可为实力出众者，所以妾身就想能否请你们承接指名委托。」


    「我明白了。是什么委托？」


    「你干嘛答应得那么爽快啊……至少先确认委托内容再说嘛。」


    奎娜扶著额头说。


    席拉闻言，气呼呼地鼓起脸颊对她说道：


    「别担心，要是吉德失败，还有我帮忙擦屁股！」


    「我可没说会失败，况且我也无法想像吉德搞砸的样子。我的意思是，没必要什么委托都接。」


    「哈哈哈，毕竟风声都传开了嘛～」


    听了奎娜的话，莉芙应声附和。


    「风声？什么意思。」


    我好奇地问道。


    印象中我没做出什么会招惹闲话的事才对。


    「你接了没人想接的委托对吧？」


    「是啊。之前因为乱接一通而挨骂，所以我决定不时挑些一直没人承接的委托来做。」


    「像是f级的协寻下水道失物对吧？」


    「没错，毕竟不是没人想接吗？」


    听我这么一问，莉芙无奈地耸肩。小女孩做出这个举动，实在让人觉得既火大又可爱。


    「你知道身为s级的你接下这类委托，会带来什么后果吗？」


    「…………啊。会破坏公会的名声吗？」


    「没错。」


    我终于明白后，彷佛遭到利剑穿心，为此深受打击，不自觉地哀嚎出声。


    这样啊。


    原来我承接低阶委托，会让人误以为公会缺乏工作啊。


    总觉得做了很对不起人家的事。


    「不过，凡事都有一体两面。即便只是微不足道的小事，但确实有委托人因此受惠。再加上你帮忙消化乏人问津的委托，柜台小姐、低阶冒险者和坊间民众也对你赞誉有加喔。」


    「我对吉德的评价早就突破极限啰！」


    「没人在说你啦。」


    席拉见缝插针地吐露真心。


    奎娜则冷静地吐嘈。


    「哎呀，话题扯远了。总之，妾身想请你们三位承接这次的指名委托。」


    「以组队的形式吗？」


    奎娜立即提问。


    莉芙闻言，停顿片刻后露出狂傲的笑容。


    「喔，你好像已经猜到了嘛──妾身希望你们以个人的身分承接。」


    「咦？个人？我还以为可以跟吉德一起工作呢……」


    席拉双目圆瞠。


    「嗯～奎娜是去同一个地方执行委托，但席拉要承接的是另一件委托喔……」


    「为、为什么！为什么是奎娜！」


    「呵呵，为什么呢～？」


    席拉显得非常不甘心。


    奎娜见状也笑得一脸得意。


    到底有什么好斗的？


    「不要！我要跟奎娜换！我想跟吉德去同一个地方！」


    「可是席拉是公会罕见的骑士型……不，这样反倒适合接这次的委托呢。」


    「我──不──要──！」


    「唔～」


    见席拉闹起别扭，莉芙一时不知该如何是好。


    不过她突然灵机一动。


    「只要顺利解决这次委托，之后就有更多机会跟吉德一起行动喔。」


    「什么！？那我一定要接！请告诉我委托内容！」


    「真单纯呢。」


    「实在是太好操弄了。」


    然后莉芙总算开始说明委托内容。


    ◇


    委托有两件。


    一件由我和奎娜负责。


    内容是『取得藏在王国地下迷宫最深处的书籍』。听完说明后，我提出「既然如此，何不组队承接就好？」，莉芙却说「不行，委托的附加条件是必须一个人完成」，所以我跟奎娜还是得分头朝迷宫最深处迈进。


    至于为何非一人不可，最后也没能问出个所以然来。


    听说执行任务期间要在地下迷宫里过夜，不过莉芙说会帮忙准备东西。话虽如此，我就算身无长物也有办法撑过一年，所以这点不成问题。只要能冲澡就好，乾不乾净都无所谓。


    另一件委托由席拉负责。虽然同样是需要战斗的委托，但性质截然不同，内容是保护新就任王国宰相一职的女性。


    明明两件委托八竿子打不著关系，却把我们同时找来，总觉得事有蹊跷。


    虽然觉得奇怪，但我也不可能因此拒绝委托。


    承接并瞭解委托后的第三天，我来到了目的地──地下迷宫所在的森林。


    几十位貌似很厉害的男性、女性已经先到了。


    莉芙似乎从各地找来了实力高深的冒险者。我跟奎娜来自王都，其他人则分别来自帝国或共和国等地区。


    其中有一名披著长袍的男人。


    莉芙说男性『委托人』也会到场，想必就是他吧。


    「时间到了。那么请容我说明委托内容。」


    在场众人专心听男人说话。


    委托内容跟莉芙事前说过的一样，只是更加详细一点。


    我们即将进入的地下迷宫，据说是座深不可测的洞窟。洞窟内自成独特的生态系，深处还发现过新品种的土龙。


    这座迷宫的最深处到底有什么呢？


    听说是一本『魔法书』，为专精魔法的历代魔王于生前记录关于自身一切的遗物。


    传闻的可信度颇高，男人还描述了书籍的外观及颜色。


    达成委托时，所有人皆可获得『最低保障金额』作为报酬。当然，达成委托者更可获得超出一倍以上的金额。


    这样难道不会有人偷懒吗？我暗自如此怀疑，但不晓得为什么，大家都一副干劲十足的样子。


    我身旁的奎娜也认真地听取委托人的说明。


    讲解完毕后，男性委托人说：「那就有劳各位了。」


    意思是委托已经开始了吧。


    总觉得这次的委托背后另有隐情。正当我想找神情严肃的奎娜瞭解状况时……


    「喂！那边那个！」


    「嗯？」


    某人语气不善地叫住了我。


    回头一看，声音的主人是名金发碧眼的正统派帅哥。对方的眼里明显带有敌意。


    「我听说了！你就是那个跳级晋升至s级的吉德吧。」


    「对，是我没错。怎么了吗？」


    「你一定认识我吧。这次委托中，你我将是竞争对手。所以先跟你知会一声，我绝不会输给你的！」


    我一定认识他……？


    唔……


    我完全没见过这个人耶，连长什么德行都没听说过。


    大概是因为我一脸摸不著头绪的关系。


    青年的脸颊抽动起来。


    「难、难道你不认识我！？」


    「抱歉。」


    「开、开、开……开什么玩笑！我是威古?史提毕兹！名字好歹听说过吧！」


    「……唔？」


    「别一脸『完全没听过』的表情啊！你也太无知了吧！？」


    精力充沛的青年接著说：


    「我是史提毕兹王国的第一王子，年仅十八岁就当上a级冒险者的『闪斩』威古！给我记清楚了！」


    「这样啊，你好。我是吉德。」


    原来如此。


    虽然不是很瞭解，但对方应该是个很厉害的人。


    不好意思，我还正在学习大陆上的事。


    「喂，你的态度未免太随便了吧！啊啊，算了！我先去迷宫最深处了！虽然你的等级在我之上，但我会用实力证明谁才是受女神眷顾的人！」


    语毕，威古便朝地下迷宫最深处跑去。


    这下总算能问奎娜正事了。


    我转头望向奎娜，她却不知为何转身准备回去。


    「啊。喂，奎娜，你知道这件委托的真正目的是什么吧？可以告诉我吗？」


    「解释起来太花时间了，而且我猜你不会感兴趣。」


    她的语气听起来别有深意。


    一脸像是在思考著什么的样子。


    「你要回去了吗？」


    「是啊。反正这次的委托也赢不过吉德……既然如此，只能靠其他委托过关了。」


    最后的呢喃细语彷佛是在说给她自己听的。


    于是我没再多说什么。


    赢不过我吗？


    这的确是明智的判断。


    其实我已经透过探查魔法，掌握了迷宫最深处的状况。


    这座地下迷宫很深，有些地方错纵复杂，还有魔物出没，恐怕要超过三天才能攻略完毕。


    就算我无视地形、直接破坏墙壁和地面来做出一条通道，说不定也得花上半天的时间。


    不过──


    「转移。」


    使用这个没多少人会的魔法，一瞬间就能搞定。


    即便无法亲眼看见转移目的地的状况和状态，只要先以探查魔法确认清楚，不管哪里我都能到达。


    就这样──我来到了一处昏暗的房间。


    ◇


    这里有著蕴含强大魔力、仿造火炬的魔法道具，就连火焰也几可乱真。


    不过重点在于它是个魔法道具。


    其本质有别于真正的火炬，即便放入水中也能继续燃烧。


    而且只要提供魔力作为燃料，便可长时间维持光亮。证据就是这房间明明许久无人造访，魔法道具却还是持续燃烧著。


    这先暂且不管，因为我发现要找的书了。


    书被安放在类似祭坛的地方，散发著骇人的阴气。


    「是这个吗？」


    我伸手取书。


    感觉不重也不轻。


    厚度大概是一根中指长。


    外观以黑色作为基调，没有华丽的装饰。


    封面上写著不太好懂的白色文字。


    不管怎样，这次委托就算完成了吧。


    我这么心想。


    ──突然间，摆放书的祭坛周围出现了好几座魔法阵。


    不断运作的探查魔法，侦测到足以撼动整座地下迷宫的大量魔力。


    祭坛上浮现出文字。


    『给予追求力量者最终考验。』


    光看这段文字，恐怕没什么人可以理解吧。


    但是展开探查魔法的我十分清楚──整座地下迷宫内的魔物正以异常的速度开始增长。


    「吓我一跳，我完全没发现呢。」


    我脱口说出内心的想法。


    照理而言，就算再怎么微弱，这类事先设下的术式往往都会有魔力流动，原理就类似魔法道具。但是别说是流动的魔力，我方才连其魔力的残渣都没感应到。


    想必这个机关不曾发动过吧。


    无论是从未有人来到这座迷宫最深处的事实──还是术者从未测试过设置的术式能否成功一事，都是其自信非凡的表徵，也可以说是实力的体现。


    撰写这本书的魔王的确有这个本事。


    不管怎样──


    我立刻冻结作为起点的术式。


    然而这么做依然无法阻止已经发动的术式。


    「转移。」


    魔物愈来愈多。


    这样下去，我恐怕会分辨不出迷宫里的冒险者和魔物，因此在那之前──


    「唔喔，你是谁！先不管这个了，快逃啊！情况好像不妙！」


    「转移。」


    第一人。


    我把一名手持巨斧的三十多岁男性送回地上，自己则继续留在迷宫。


    接著──


    「哇啊！我还以为又有魔物跑出来了……」


    「转移。」


    第三人。


    第四人。


    第五人。


    转移人数超过二十人后，我就不再计算了。


    最后终于只剩下一人。


    迷宫下层已是魔物泛滥。


    我转移过去的地方有个金发帅哥。


    是谁来著？记得好像是个很厉害的人。


    那家伙如今就在眼前。


    「吉、吉德！你在干嘛啊！大事不妙了，赶紧撤退吧！」


    「转移。」


    「哇喔。」


    搞定。


    全部的人都送出去了。


    这座地下迷宫里只剩下我和大量魔物。


    我将魔力集中在脚下。


    ──以前我待过的禁忌森底中有只操控冰雪的魔物。


    那家伙把我作为食粮的魔物群都冻住了，害我吃尽苦头。


    不过如今──


    「贰式──【冷狱】。」


    ──我已经学会那只魔物的魔法了。


    地面以我为起点，伴随著劈哩啪啦的声响逐渐结冻，速度差不多等同于猫狗全力疾驰。


    寒冰彷佛拥有生命，在这错纵复杂的地下迷宫内恣意蠢动。


    眼前出现的尽是强大的魔物。愈往下走，魔物的等级就愈高。s级魔物恐怕也有两位数。


    我不能杀光它们。


    这里再怎么说也是迷宫。


    地底下的珍宝被拿光就算了，要是连魔物都杀光，这座迷宫就失去了其应有的价值。毕竟还是有人单纯只靠讨伐魔物维生。


    「好，就议吧。」


    大致上处理完了。


    我冻结启动的术式，使其无法正常运作后，将九成的魔物也冻成冰雕。


    同时断绝魔力来源，解除涵盖整座迷宫的魔法。


    在犹如玻璃碎裂的清脆声响中，所有冻结的事物彻底灰飞烟灭。


    这样应该就弥补了我方才犯下的过失吧。


    「转移。」


    然后我把自己传送到迷宫外面。


    回到了景物依旧的森林。


    有的人目瞪口呆、有的人慌乱不已，有的人看到我后更是难掩惊愕。


    其中也包含了一脸愤恨的委托人。


    「来，这是你委托的书。」


    我把书本和委托书一起交出去。


    委托人确认过后说道：


    「吉德啊，哼……我确实收到了，这是委托达成金。」


    接著他粗鲁地抢过我手上的书，并把装著钱的麻袋往我这边一丢。


    「结案书呢？」


    「我这边会负责提交，滚吧。」


    「是吗？」


    我做了什么吗？


    他没来由地对我摆出糟糕的态度。


    我打开麻袋，确认里头的委托金。


    「啧。喂，你干嘛打开啊？」


    委托人一改最初的态度，讲话非常不客气。


    「我只是确认一下而已。」


    「你不相信我吗！？」


    「您是公会引介的，我当然相信您。不过公会说过，确认金额也是程序之一喔。」


    我打开装有金币的袋子。


    一枚一枚地仔细清点……


    有少。


    而且少了足足十枚，远比预期的金额少。


    「不够喔？」


    这显然不是误差的范围了。


    「啊啊？我算的时候明明是够的，是你偷藏起来了吧。」


    不不不。


    「我才刚拿到而已，怎么可能说藏就藏。」


    事实上的确会出现这种状况。


    所以公会会以仲介的身分先行收取委托达成金。


    但是也有例外。若是值得信任的对象──好比透过公会发案超过十次的个人或组织──便可能由委托人直接把钱交给冒险者，给公会的仲介费也能日后再付。


    这个方式适用于像这次同时指名多人，或者无暇亲自前往公会付钱的情况。


    「我说啊！我可是『勇者协会』的神官喔！？凭什么要付钱给你这种来路不明的家伙啊！原本这件委托应该由有身分地位、身家清白的人承接才对！你以为这样就算通过考验了吗！？」


    委托人冲著我一顿臭骂。


    勇者协会、神官、有身分地位的人、考验。


    对方说了好多我听不懂的词汇呢。要是奎娜在场，应该会帮忙归纳重点吧，可惜她连委托金都没拿，直接回去了。


    「而且照理来说，这件委托需要耗费三天以上的时间！你肯定是耍了什么小花招，事前调查过捷径之类的对吧！？我才不会把钱交给你这种卑鄙无耻的家伙……！」


    「适可而止吧，拜利亚斯?马汀。」


    「唔，威古大人！」


    这时，威古介入了我跟委托人之间。对了，这家伙是史提毕兹王国的王子，就是拜利亚斯所谓有身分地位的人吧。


    「无论是攻略迷宫，还是收取报酬，我不认为吉德有动手脚。继续闹下去，恐怕有损你和勇者协会的风度喔。」


    喔喔。


    这家伙也一改先前的态度，语气变得温文儒雅、散发高贵气质。


    为什么不一开始就表现出来呢？到底哪个才是真正的他啊？


    不管怎样，他这番话说得真好。


    虽然我的心里还有很多疑问，但委托人拜利亚斯已经从怀里掏出了另一个麻袋。


    「……抱歉。这是额外的部分。」


    他恐怕是一确定留在迷宫里的最后一人是我后，就立刻从准备交给达成委托者的麻袋里抽出金币吧。


    因为他实在无法接受我达成委托的事实。


    不过既然事情圆满落幕，就别拘泥这些琐事了。


    「谢谢您，也谢谢威古。」


    「喔、喔！毕竟你是我的竞争对手……那个【光星圣女】索莉亚认可的男人嘛！」


    他莫名干劲十足地说道。


    我之前还在想竞争对手是什么意思，这下子大概明白了。


    老实说，我对此一点兴趣都没有。


    赶紧回去吧。


    「转移。」


    我使出今天使用了无数次的转移，回到了住宿的旅馆。

 第二话 委托的本质

    达成寻找魔法书的委托后，过了一段时间。


    我再次因承接委托一事，被找来公会会长室。


    奎娜和席拉似乎也同时被叫来。


    「吉德和席拉都是第一次就合格，奎娜第二次也合格了。看样子有人还是毫无自觉呢，其实之前要你们接的指名委托是这么一回事。」


    莉芙这么说著，把三张委托书摆到桌上。


    我们各自拿起委托书。


    这次委托组织栏上清楚写著『勇者协会』几个字。


    「唉，我就知道。」


    一旁的奎娜看著委托书，说得彷佛早已看透一切。


    我也隐约察觉到了，唯独席拉头上冒著问号。


    「吉德、奎娜、席拉，你们正式被选为古杰拉王国的公会本部代表，成为下届勇者小队的候补。吉德和奎娜的属性为勇者，席拉则是骑士。」


    「「喔喔──」」


    我跟席拉不约而同地发出惊呼。


    勇者小队。


    我曾听说过这个词汇，是指那些过去对抗魔王的人族代表性人物。即便现在与魔族的战事平息，为了让人族的心灵有所寄托，各国仍然持续推举适合的人选。


    不过，我突然有个疑问。


    「勇者不是在女神谕示下选出来的吗？」


    「啊啊，吉德还不晓得啊。其实遴选勇者的方式有几种。」


    莉芙开始解释。


    一是像我说的奉女神谕示选人。


    不过这是有条件的。只有在魔族阵营中出现怀有攻击意图、亟欲『支配大陆』的魔王时，女神才会下达谕示。


    虽然现在双方仍偶有冲突，却不至于爆发战争，因此这种情况基本上不可能发生。


    二是像这次一样，由勇者协会遴选出勇者小队的成员。


    他们会从公会、骑士团、佣兵部队等组织募集人选。


    遴选基准并未公开。


    即使不是循原本的形式由女神亲自选召，被协会选上也是很光荣的事情。毕竟人族依然十分崇拜勇者，视其为心灵寄托。


    各组织决定代表的方式有所不同，例如公会是派人执行高难度委托，并从达成者中依序挑选候补。


    方才莉芙说我和席拉第一次合格、奎娜第二次合格，即表示我们是在第几次的委托达成条件之意。大家成绩都不错呢。


    至于威古属于他国的公会，所以没有被叫来，不知道他的成绩如何。


    「但是到头来，我们这些通过勇者协会选出的勇者，不就是非女神选召的冒牌货吗？」


    「嗯，确实不是正式的勇者。但被选上的人都实力非凡且坚毅过人，所以人族还是对这些一勇者推崇备至。虽然也有不少人反对，认为此举对女神不敬就是了。」


    「简单来说，就是用来提振士气的装饰品吧。」


    「讲白了是这样没错，事实上也确实只有人族一头热。因为不是女神亲选，其他种族自然不会特别给予援助。」


    「意思是若受女神选召，其他种族就会给予援助吗？」


    「毕竟有些种族曾受过勇者小队的帮助啊。」


    「喔～原来如此。」


    结果只是选出冒牌货嘛。


    只不过一旦被选为勇者，知名度就会水涨船高，在人族中能获得不少利益。


    所以发布遴选勇者候补的委托时才必须保密吧。


    毕竟冒险者很可能过度紧张，导致无法发挥原本的实力。


    话虽如此，奎娜和威古似乎早就发现了。


    「这次委托要不要接随便你们。跟之前一样，就算没达成也能获得最低限度的委托金。不过若是顺利达成委托，你们就离全公会的勇者小队候补又更进一步啰。」


    全公会的勇者小队候补。


    所以我们目前还只是各组织推举出的勇者小队候补。


    换言之，少说要到下下次才能获得勇者协会的认可，正式成为小队的一员。


    「啊啊，另外补充一点。就算不接委托，点数也不会减少喔。」


    「唔，真的假的？」


    「是真的，毕竟想保持低调或嫌麻烦的人不在少数。尤其升上s级后就有一定的地位和知名度，没有勇者称号也没差。事实上，公会历代选出的勇者候补大多是a级。」


    喔，原来如此。


    印象中上次的委托聚集了很多高手。奎娜的实力当然也不在话下，之前面对大批飞龙围攻的时候，她就毫发无伤地歼灭了不少只龙。


    不晓得有多少s级参加。


    虽然先前在神圣共和国见过索莉亚，但我还没亲眼见识过她的实力。但从她迅速治愈了大量伤患看来，肯定有一定的本事……对了。


    「索莉亚也接了吗？我们是王国，她则隶属于神圣共和国吧？况且她又被尊称为【光星圣女】什么的……」


    「啊啊，索莉亚已经被内定为勇者小队中唯一的圣女啰。」


    「不是候补吗？」


    「没错。毕竟索莉亚自幼便远近驰名，听说勇者协会还特地跑去拜托神圣共和国呢。」


    原本还在想人称圣女的她会是什么状况，原来早就确定啦。真是太厉害了。


    所以威古才会提到她的名字吧。


    「但既然是委托，我自然没理由拒──」


    「等一下，吉德。」


    当我准备接下委托时，奎娜突然打断我。


    她接著说道：


    「──我希望你拒绝这次的委托。」


    这次的委托。


    也就是遴选勇者小队候补的考验之一。


    奎娜补充说：


    「委托金我会贴给你，当然还有达成后的报酬。」


    「喔～这次是各公会支部正式决定后的委托，成功报酬相当高喔。这样好吗？」


    莉芙代我发问。


    委托书上确实写著不容小觑的金额。


    然而奎娜毫不迟疑地点了点头。


    「这些钱我还付得起。而且我一路以来不断努力……可以说都是为了这个。」


    「啊啊，也是啦。」


    「这话是什么意思？」


    见两人将这话题擅自进行下去，我忍不住插嘴问道。


    奎娜却别过头去。


    「吉德和席拉都不是会到处乱讲话的人。直接讲明原因的话，他们也会爽快拒绝吧。」


    「……也对。」


    奎娜重新检视委托书。


    关于委托内容。


    s级指定区域──巨大森林『禁忌森底』的中央，有座源泉丰沛、可医治任何伤病的治愈之湖。


    这次的委托就是带回湖水。


    跟上次委托一样，这件委托对于会使用探查魔法跟转移的我来说极为有利。


    况且我自幼在禁忌森底长大，直到少年时期才离开，自然知道治愈之湖的所在地。


    我几乎是胜券在握。


    正因为如此，奎娜才会要求我拒绝这件委托。


    只见奎娜双唇发颤，一副难以启齿的样子──但最终还是开口了。


    「说来你们可能不会相信，其实我是维拉帝国皇帝……的女儿。」


    「哇喔！」


    席拉的表情显得十分讶异。


    ……这么说来，冒险者卡曾刊登过新女帝就任的消息。看了那则报导后，我一直觉得奎娜跟那位女帝长得很像，原来真的是一家人啊。


    「……反应比想像中平淡呢。」


    「不不不！我吓了一跳喔！」


    席拉坦言。


    我却无法做出像席拉那样的反应。


    老实说，听到奎娜说自己是皇帝的女儿，我还是不知道有多厉害。不，知道归知道，心里却没有真实感。


    这也是住在边境乡下地方的坏处吗？


    「可是、可是，像你这种大人物为什么会待在王国啊？而且你明明当冒险者，却连点风声都没有传出。」


    席拉问道。


    「因为我的母亲是妾室，又是娼妇，大家都瞧不起我，几乎把我当空气看待。」


    「啊啊，原来如此。所以你想给他们一点颜色瞧瞧吧。」


    「没错。只要升上s级或成为勇者，我就能挫挫那些瞧不起我跟母亲之人的锐气，所以我才离开那座让人喘不过气的城堡。」


    奎娜紧握双拳。


    她一定很不甘心吧。


    「我明白了。反正我对成为勇者也没兴趣，就算不拒绝这次委托，我也不会抢当第一个达成任务的人。这样可以吧？」


    这次委托很大方，所有达成者皆可获得相同金额的报酬。


    不是只有最先达成的人拿得特别多。


    大概是为了对通过选拔的人表示礼遇吧。


    「……谢谢你，真的很抱歉。」


    奎娜更加用力地握紧拳头。


    她想必也不愿意这么做吧。她承受的屈辱感，肯定多过对我的感激。


    虽然不甘心，但她更想出一口气。


    生长环境对人生的影响就是如此深远。


    「咦～可是我接委托就是为了跟吉德组队耶……」


    席拉鼓起双颊表达不满。


    「你说的组队是指勇者小队吗？」


    「不，是一般组队。应该说只要能跟吉德在一起，怎样都无所谓。」


    「说得可真直接啊……不过这没什么大不了的，现在组队就好了吧。」


    「嗯～我之前有拜托过吉德了……」


    「目前接案频率跟完成速度都没问题，所以我没考虑要组队。」


    「就是这样……」


    席拉显得非常失望。


    「不过假使遇到需要组队的委托，到时候就拜托你了。」


    「真的吗！？我等著喔！！」


    席拉倏地把脸凑上来，近得都能感觉到她的呼吸了。


    女孩子特有的香味挑逗著我的鼻腔。


    「所以席拉不接委托啰？」


    「嗯，既然不能跟吉德组队，那我先跳过吧～」


    「妾身明白了。老实说，公会没什么人适合当骑士。虽然席拉才c级，实力却相当于a级。如果是你，一定能成为勇者小队的候补喔。」


    「应该吧，但我还是不打算接了。」


    莉芙稍微尝试说服席拉，可惜却碰了钉子。


    席拉的决心十分坚定。


    「唔。听到可以成为勇者小队的候补，应该要兴奋地大叫『我接！』才对吧……」


    「嗯～因为我没兴趣嘛。」


    奎娜见状，过意不去地说：


    「我会贴你委托金的。」


    「呃，为什么？」


    「为什么……其实席拉也是为了我才放弃委托吧？我不补贴你的话，你就等于是损失了耶。」


    「嗯～？」


    席拉面露苦笑地搔著脸颊。


    接著一脸为难地说道：


    「没这回事啦。奎娜，你是不是太逞强了啊？」


    「……你这是什么意思啊？」


    奎娜呛了回去。


    但她马上就意识到自己失态了，用力闭起双眼。


    「抱歉。」


    这么说完，她便离开了房间。


    现场萦绕著尴尬的气氛。


    「不好意思，那家伙从以前就一个人努力到现在，肯定不想眼睁睁放过这个大好良机。你们就原谅她吧。」


    「我明白。但是别说原谅这种话，进公会后我老是受她照顾，这次换我回报她了。」


    如果是奎娜的话，应该会这么说吧。


    ──我这么做只是因为输给你罢了。


    但在我眼中并非如此。


    就算有个死命追求的目标，她还是愿意拨空关照我。


    我想好好回报她这份恩情。


    「好，我去执行委托啰。」


    我这么说的同时，从莉芙手中接过委托书。


    ◇


    我来到了令人怀念的禁忌森底。


    有多久没来了呢？这几年都没来过吧？


    面向森林外的地方没什么厉害的魔物。


    不过一进入森林内部，探查魔法就立刻侦测到异常强大的魔物。


    常见的有群体出没的芬里尔，以及外型类似黑豹、性情凶猛，且会使用暗系统魔法的高智能怪物阿格。除此之外，森林里还栖息著许多归类在s级的魔物。


    委托人正站在森林入口处瞪著我。这次前来的人，还是那名隶属于勇者协会的神官。


    男人随即别开目光，开始向十几二十位冒险者解说『委托内容』。


    「去这座『禁忌森底』的『治愈之湖』取回『治愈之水』，这就是本次的考验！」


    男人把委托说成考验。


    在他看来，自己的立场并非委托人，而是主考官。


    「想必各位都已知情，这是最终考验。由于名义上是公会遴选代表的委托，委托达成后将支付报酬。即便无法达成，我们也会多少有所表示。不过！只有最先把东西带来的人，才能真正被选为勇者小队的候补！」


    某位冒险者咕噜一声地吞了口口水。


    毕竟是最终考验，在场的每个人想必都是狠角色。


    即使如此，奎娜也丝毫不逊色。


    可以确定的是现场大多数人都是a级，除了我以外，似乎没有其他s级在。奎娜很有机会最先达成委托，真是太好了。


    虽然我有点想见见其他同为s级的人就是了。


    「那么最终考验正式开始！」


    主考官如此宣告。


    冒险者们随即同时跑了出去，奎娜也拔腿狂奔。


    「喂！吉德！」


    一群奔跑的冒险者中，有个人看著我出声喊道──是威古。


    「你是我的竞争对手！虽然最初考验时被你抢先一步，但命中注定会成为勇者的人，是我威──唔喔！？」


    威古一头撞上了树木。


    这也难怪，谁教他不看前面，只顾著看我。真是出师不利啊。


    「转移。」


    我不打算抢先完成考验。


    但最先取得治愈之水也无妨吧。


    ──眼前出现令人怀念的景象。


    阳光穿透大树间，照耀著清澈的大湖。


    周围潮湿的岩石上长满了翠绿的青苔。


    湖面中央涌出乾净的湖水。


    平常喧闹至极的魔物们彼此相安无事，大口喝著源源不绝的水润喉。


    这或许可以称作奇景吧。


    我取出事前准备好的瓶子汲取治愈之水。


    『哎、哎呀，你、你、你、你是！？』


    突然间──


    我的脑海里响起像是心电感应的声音。


    是周围的魔物传来的。


    大家害怕地望向这边。


    『你、你回来了……！』


    『快告诉大家！赶紧在被吃掉前逃走！』


    『咿呀……！这片森林的灾厄回来了……！』


    什么嘛，这种说法太过分了吧。


    过去肠胃适应之后，我确实什么魔物都吃。但时间都过了那么久，它们居然还这么说我啊？


    不过这也没办法，毕竟魔物们都很长寿嘛。


    话说回来……湖边的魔物全都跑光了，这真是……


    虽然景致很美，但总觉得有点冷清。


    我施展探查魔法，开始认真思索。


    有冒险者到得了这里吗？


    这片森林是s级指定区域。


    但并非全部都是危险区域。初入森林时尽是些虾兵蟹将，就算只有c级也不可能丧命。


    可是继续深入后，a级以上的魔物简直是满坑满谷。


    我不敢保证……未满s级的冒险者能够突破重围。


    话虽如此，像奎娜那样具备足够力量和经验的冒险者应该能够抵达吧。


    探查魔法很快便侦测到淘汰者的气息。


    看样子顶多只会有几个人成功，最差的结果可能连有没有一个都很难说。


    ◇


    炎剑扫过，魔物的血液瞬间蒸发。


    我的眼前躺著无数阿格的尸体。


    「呼……这下总算结束了。」


    涌上心头的成就感，令我不禁感叹出声。


    根据事前在直营图书馆取得的情报，治愈之湖就快到了。


    啊啊……有了。


    传闻果然不假，湖边景致十分美丽。


    只是除了湖以外──还有一名黑发黑眼、身材瘦高的男性。


    吉德。


    原本隶属于王国骑士团、突然窜升至s级的怪物。


    虽然平时总是一副飘然出世的样子，许多方面也很脱线，却能精准地判断事物……这男人真是难以捉摸。


    如今他也抢先所有人抵达了这座湖。


    「嗨，辛苦了。」


    吉德轻快地打了声招呼。


    之前我在公会会长室里忍不住迁怒于他，但他好像完全没放在心上。


    「你好快啊。」


    我取出委托人分发的专用瓶汲水。


    「啊啊，因为我用了转移啊。」


    「……──」


    吉德的话令我胸口一阵刺痛。


    他本应成为公会选出来的勇者候补。从实力来看，这是再明白不过的结果。


    而且照理来说，他大可在我抵达这里之前，先把瓶子交给主考官完成考验。


    我看过的s级不多。


    不过他的本事在公会里实属顶级，甚至凌驾了知名的杰出人士莉芙。


    【光星圣女】索莉亚?艾登一定也认为吉德比我更适合担任勇者。


    不，任谁看来都是如此。


    不久之前。


    他只是为了一位少女，就瓦解了整个骑士团。


    当时的他确实配得上勇者之名。为了伸张正义，他勇于挺身对抗强大的组织。


    ……而事实上，他的实力甚至在强大组织之上。


    我用湖水哗啦哗啦地洗脸。


    光是这样，疗效便浸透全身，消除所有疲劳。怪不得一瓶要价好几十枚金币。


    「那个，之前在公会会长室的时候……对不起。」


    「嗯，没关系啦，我没放在心上。」


    想必他是真的不在意吧。


    不过这事我不想一直拖著。


    因为……我不讨厌他。


    再怎么说，当初我提出对决时，他认真地接受了我的挑战。而且他这个人很脱线，实在教人没办法放著不管。不如说他若是不让我管著，反而莫名让人火大。


    虽然笨蛋莉芙说这是因为母性爆发、对他有爱慕之情等蠢话，但我敢保证绝对不是。


    只不过………………这到底是为什么呢？嗯，虽然不知道原因，我就是不能放著他不管。仅此而已。


    所以我不讨厌他。


    「好，剩下一半了。加油啊。」


    听到吉德从容不迫地这么说，我顿时有些不爽。


    「知道啦！」


    我粗声呛了回去。


    尽管很想痛扁那张带笑的脸，但我还是决定先省下这份力气。


    ◇


    委托兼考验开始后，过了十几个小时。


    淘汰者和弃权者已超过十人。


    不过有个冒险者似乎有望成功脱离这片森林。


    那人正是奎娜。


    她是目前最接近s级的a级冒险者，拥有宛如火焰般鲜红的长发与眼眸。


    只差一点了。对于早已掌握来时路的她而言，终点近在眼前。


    不过她突然感受到一股气息，还有人的声音。


    「救、救命啊……！」


    声音的主人扯开嗓子大叫。


    奎娜循著声音的方向前进，发现了重伤倒地的冒险者。


    「你还好吧？」


    奎娜问道。


    对方也是知名冒险者。


    「抱歉，我走不动了。虽然勉强回到这里，但我好像已经不行了……！」


    「振作点，只剩最后一小段路了。」


    奎娜检视男人的伤势。


    只见其胸口到腹部有道裂伤，不停涌出大量鲜血。男子的双脚没有明显外伤，之所以说自己走不动，恐怕是因为出血过多的关系。


    这位冒险者会死。


    奎娜瞬间做出判断。


    「为什么这么乱来呢？」


    奎娜没有责怪他的意思，只是单纯地发问。


    「一、一想到有机会当上勇者，我就不禁卯足了劲……哈哈。」


    男人惭愧地自嘲。


    勇者。身为人族，任谁都会对此心生向往。为了成为勇者，哪怕拚命一、两遭也不足为奇。


    可是冒险者不同。尤其是爬到a级的高等级冒险者。


    能够立即判断自身处境与环境，绝不让自己身受重伤，甚至因此丧命，这才叫冒险者。


    自作自受。


    被笑也是应该的。毕竟是他自己选择了这行。


    所以即便奎娜见死不救，谁也不会在背地里说她闲话。如果扛著这个包袱回去，落得同归于尽的下场，那反而才叫愚蠢。


    奎娜身上带著好几种治愈用道具，但唯独一样东西能让男子免于死亡。


    那就是这次的委托物『治愈之水』──


    奎娜无疑是第一名。只要交出『治愈之水』，她就能通过这次考验，开启成为勇者的康庄大道。就算只是当上候补，知名度也会水涨船高。此事绝不能等闲视之。


    虽说也可以再往返一趟，但下次难保能够平安归来。毕竟她一路躲避强大的魔物，好不容易才抵达了这里。


    这么做说不定会重蹈男人的覆辙。


    可是。


    尽管如此。


    「喝吧。」


    奎娜把水灌进男人嘴里。


    治愈之水咕噜下肚后，男子的伤口立即痊愈、不再出血。


    「这……这是…………」


    见伤势痊愈，男人松了口气后顿时失去意识。大概是因为已经疲惫到不堪负荷，紧绷的神经才会瞬间断线。


    奎娜确定男人还有气。


    「这样好吗？奎娜。」


    这时，她的身后传来男性的声音。


    是吉德。


    「……我可不打算牺牲别人的性命也要赢得称号。」


    「啊啊，是吗？也是啦。」


    「你那语气是怎样？」


    见吉德说得彷佛早已看透一切，奎娜不悦地蹙起一边的眉毛。


    吉德伸手探进口袋，取出了一个瓶子──是装有治愈之水的瓶子。


    「拿去。」


    「什……！我、我怎么可能收下这个！？」


    「为什么？你不是想成为勇者吗？」


    「是、是没错啦……！可是……！」


    「我对勇者什么的不太瞭解，但我可不希望你不计得失救人却得不到回报。」


    「……！」


    听到吉德斩钉截铁地这么说，奎娜险些落下泪水。


    她颤抖著手，接下了吉德递出的治愈之水。


    「……我一定会还的。」


    「嗯？」


    「我一定会还你这份人情的，谢谢你。」


    这是奎娜真实的心声。


    「我原本是打算报恩的……」吉德喃喃说道，奎娜却没有听进去。


    她就这样怀著对吉德的感谢之意，再次出发前往主考官所在之处。


    ◇


    奎娜找到了主考官。


    「这样就算完成委托了吧。」


    她递出装有治愈之水的瓶子。


    瓶内确实装满了水，照理说应该没有任何问题才对──


    「……」


    主考官却毫无反应。


    明明只要收下瓶子就好，他却连看都不看奎娜一眼。


    ──彷佛当她不存在一样。


    「喂，我说我完成委托了……」


    「……」


    对方并没有睡著。


    眼睛是睁开的。


    只是完全不看奎娜。


    最后，好不容易等到主考官开口──


    「啊～啊，有没有适合当勇者的人呢？有没有『出身尊贵、实力出众、魅力超凡的人』呢？」


    他却扯开嗓门大声嚷嚷，简直就像是故意说给奎娜听的。


    奎娜闻言，咬紧牙关。


    「这就是勇者协会！？这就是勇者的考验！？太荒唐了……！勇者应该是谁都能当的吧！？」


    「噗哈。」


    听奎娜这么一说，主考官轻笑出声。他总算有反应了。


    然而，男人接下来的发言更加不堪入耳。


    「因为有女神大人的神谕，才会人人都有机会当勇者。我们勇者协会要选的，是拥有身分地位、受百姓爱戴之人。」


    男人露出不屑的笑容，挖著鼻孔继续说：


    「我调查过了……吉德和奎娜，你们都是来历不明的乡巴佬嘛。这种人还敢妄想当勇者？不过只是有点实力，少自命不凡了！」


    主考官用力挥开奎娜手中的瓶子。


    奎娜错愕不已，浑身脱力。瓶子掉落在地、应声碎裂，里头的水渗进了土壤。


    「寄生虫就该乖乖追著光跑，别妄想成为光。」


    主考官笑著践踏摔破的瓶子。


    奎娜总算意会过来，不甘心地低下了头。


    这时，某人介入了两人之间。


    「哎呀，你不需要这个了吗？」


    是吉德。


    他一手扛著失去意识的冒险者。


    一手拿著原本用来装治愈之水的空瓶碎片。


    吉德看著摔破的瓶子，如此问道。


    「唉，又来了个不知天高地厚的家伙。」


    这回主考官毫不掩饰地坦言。


    「拜利亚斯先生，这是你委托的东西吧？可是在我看来，你好像把奎娜的瓶子给摔坏了。」


    「啊啊？哈哈哈，我知道啦，你们就是死要钱嘛。达成金我付，所以赶紧死心回家去吧。」


    「嗯～虽然对勇者没兴趣，但我实在无法接受这种不当的对待呢。」


    吉德抓起被治愈之水浸湿的土。


    硬是塞到了拜利亚斯手中。


    「治愈之水在这种状态下也具有疗效，你别客气，收下吧。这样奎娜就是第一名了吧？」


    「……啊？你、你这家伙！竟敢弄脏我的手……！」


    「不不不，这可是治愈之水啊……嗯，应该说治愈之泥吗？」


    「混帐东西……！」


    拜利亚斯额冒青筋，正准备臭骂吉德一顿。


    这时，一直低著头的奎娜开口了。


    「算了。谢谢你，吉德。」


    语毕，奎娜随即迈步离开。


    「这、这就对了！认清自己有几两重的话，就赶快滚──唔喔！？」


    见拜利亚斯还想对奎娜落井下石，吉德立刻抓著泥土往他脸上一抹，让他无法继续出言伤人。


    ──公会的勇者候补考验真是烂透了。

 第三话 下一桩委托

    「又是指名委托吗？」


    再次被莉芙找来的我脱口问道。


    虽然还不到想一口回绝的地步，但经过一连串事件后，我对勇者协会的印象就不太好。


    「嗯，又是勇者协会发出的委托。不想接可以拒绝喔？」


    「倒也不至于……」


    我瞥了身旁的美女一眼。


    奎娜如今也在场，她的表情一如往常地冷淡。


    「干嘛？」


    「没有啦……」


    我想起之前委托人兼主考官说过的话。


    『寄生虫就该乖乖追著光跑，别妄想成为光。』


    那番话……听来著实刺耳。


    奎娜亟欲成为勇者的心愿，等于是当场破灭了。


    这下她肯定不想再听到勇者协会的名字……


    「我说啊，吉德，我不觉得有什么喔。」


    「咦，是吗？」


    想不到奎娜会这么说。


    以旁观者的立场来看，奎娜那时好像很受伤的样子。


    「我只是很傻眼而已。明明手段多得是，对方却选择这样做。」


    「怎么？勇者协会的人做了什么吗？」


    「嗯，对方不希望公会这群狐朋狗党里出现勇者，说要选更能代表国家的人。」


    「……喔？」


    听奎娜这么一说，莉芙面露愠色。房内充斥著大量魔力，若是在森林里，鸟儿们铁定都吓得飞走了。


    ……不过对方好像没说得那么夸张，是我记错了吗？


    「原来如此，所以才选了二愣子威古啊。虽然出身小国，但毕竟是个王子嘛。」


    「喔～那家伙选上啦？」


    真令人意外。


    他看似没什么本事，竟能成功抵达禁忌森底中央。那地方没那么简单，会不会是他趁乱动了什么手脚呢？


    虽然他跟奎娜同等级，但奎娜的实力明显远在他之上。


    「所以这件委托怎么办？虽说是指名委托，但妾身不会让你们因为拒绝承接被扣分的。」


    莉芙还是递出了委托书。


    我接过委托书仔细阅读。


    委托组织为勇者协会。


    内容是担任勇者最终遴选会场的警卫。


    「这是决定勇者的大会吧？届时现场必然是高手云集，何必另外请警卫呢？」


    「是故意给人难看吧？」


    「……哈哈。」


    见奎娜秒答，我乾笑几声。


    这岂止是傻眼而已。


    「我会接喔。反正我没什么芥蒂，就算他挖苦我，我也不痛不痒。况且到时候肯定什么事情都不会发生，就当是去赚钱跟获得达成委托的点数吧。」


    「我也会接，毕竟……没理由拒绝。」


    我的脑海里瞬间闪过主考官那张被泥土抹得乱七八糟的脸。


    不过这不构成拒绝的理由。


    「话说回来，最终遴选是要做什么？」


    「嗯～每年的做法都不一样呢。今年好像找了观众，让候补人选互相单挑……不……应该是放出巨龙加以剿灭吧？」


    「原来如此。」


    看来表演性质很高。勇者协会似乎考量过演出效果这方面的问题。


    候补人选互相单挑，听起来挺有意思的。


    「剿灭巨龙啊。是在学传说吗？」


    奎娜不以为意地说。


    传说中勇者曾剿灭巨龙。若能重现这幕景象，观众看了说不定会很开心。


    不过从巨龙的角度来看，因余兴节目而丧命也太惨了。


    「虽然老早就宣布要进行遴选勇者的考验，但没有人会注意谁中途落选。况且考验过程本来就不会对外公开，应该不用担心会遭人轻视，尽管放心观赏吧。」


    「也对。我们落选者就一起互舔伤口啰。」


    「不过接委托的就只有吉德和奎娜吧。」


    「我们两个人互舔吗？」


    「……你、你在胡说什么啊！？」


    「这不是你说的吗！？」


    奎娜蛮不讲理地猛戳著我。


    ◇


    委托内容是『担任勇者最终遴选会场的警卫』。


    听说每年举办地点都不一样。


    今年是在神圣共和国举行。


    神圣共和国才刚迎战完古杰拉王国骑士团，国力依然处于疲敝状态，选在这种国家举办还真是奇怪。不过各国似乎有各自的苦衷。


    成为举办地点的条件相当多，但大致如下：


    一是交通便利性要高。


    二是目前没发生任何战争或冲突。


    三是国家经济富庶。


    事实上，抗战古杰拉王国骑士团的神圣共和国骑士团并非主力部队，因此对国安似乎没有造成太大的影响。


    所以举办地点应该是用删去法选的。


    另外，奎娜也猜想可能是为了图个吉利，而选了有圣女索莉亚在的地方。


    就这样，我们抵达了神圣共和国。


    这次来到的是中央都市──神都。


    主要区域竖立著巨大的女神铜像，从城市外远远就能看见。


    铜像呈现合掌祈求和平的姿态。


    我并非信仰者，却也从中感受到庄严与慈爱。


    再来是这次的主要会场。


    会场是位于神都主要区域的圆形竞技场。


    建筑本身不仅以石砖砌成，还设有重重术式，比表面上看起来要坚固许多。


    我们以相关人员的身分入内，只见眼前是足以容纳万人的观众席，以及可供激战的宽广场域。


    「一个看似和平的地方竟然有这种建筑物，好厉害啊。」


    听我这么一说，和我一同从古杰拉王国前来的奎娜冷冷地说：


    「战争跟和平不是八竿子打不著关系喔。神圣共和国的军事力量不仅足以跻身列强，这座竞技场也是平时就有使用，不是只为了举办这次的大会而已。」


    这么说来，为活动做准备的人动作都很熟练。


    脚边多少也看得到频繁使用的污渍或痕迹。


    「喔，这样啊。」


    我不清楚国家或宗教的状况。


    不过就概念上来说，我理解不能空谈理想，力量无疑是必要的。


    「哎呀呀，听说有冒险者接下委托，我还以为是开玩笑呢……原来是你们啊。」


    一道声音突然传来。


    回头望去，眼前是张熟面孔。


    拜利亚斯──勇者协会派来的委托人兼主考官。


    他语带讥讽地看著我们说：


    「想不到你们还真的来了！这委托根本没人要接喔？你们就这么想要钱吗？还有没有羞耻心啊？嗯嗯？」


    好幼稚的挑衅。


    本人似乎自以为在耻笑我们，但我只觉得他表情古怪。


    「委托就是委托。」


    我代替已经懒得理他的奎娜回应。


    或许是不满意我的回答，拜利亚斯恼火地瞪了过来。


    「老实说吧，你们之所以接下这件委托，一定是因为不做事就有钱拿吧？死要钱的家伙，果然是不知打哪来的杂种！」


    拜利亚斯哈哈大笑。


    声音响彻整座竞技场，引来旁人关注。


    「所以我们该去哪里？主要负责警备哪些地方？」


    「……啧，竟然一副满不在乎的态度。你们就在观众席上随便找个位子坐吧！尽管咬著手指、眼巴巴地看著那些你们一辈子都构不上边的勇者吧！」


    「我瞭解了。」


    看来这件委托真的只是为了给我们难看。


    其实我原本以为可能会被迫帮忙什么演出。


    好比这次准备了消灭巨龙的活动，或许会叫我们这些警卫假装先被打倒，再交由即将成为勇者的人痛快解决。


    简直是有钱没地方花。


    「拜、拜利亚斯大人！活动用的巨龙逃走了……！」


    「什、什么！？不管了！随便抓只龙过来充数！」


    ……竟然还搞出这种纰漏。


    这样真的没问题吗？


    ◇


    我无所事事地坐在会场等待，观众则陆续聚集而来。


    尽管不是女神正式挑选出来，勇者这个名声依然具有强大的号召力。


    光是一般观众席就已经坐满一半，想必接下来还会涌入更多人潮吧。在这里就能听到会场外传来闹哄哄的声音了。


    为求方便移动，我刻意选了靠楼梯的位子。原本坐得好端端的，有人却突然从后面撞了过来。


    不过撞击力道不大，反倒算很轻。


    「哇啊啊，对不起！」


    「嗯，没关系。没受伤吧？」


    我望向声音的主人。果然是个小孩子。


    对方裹著一件称不上乾净的斗篷，似乎还没变声，分不出是男是女，不过我直觉认为是个女孩。


    女孩手里拿著一个装在布袋里的细长物体。


    「我没受伤，谢谢您的关心。」


    「祭、祭司大人……您没事吧？」


    「嗯，快走吧。尽量坐前面一点。」


    祭司大人？


    尾随女孩出现的男人脱口说出了这个词。


    不过我还没能问出什么，两人就急忙去热门的前排找位子了。


    唉，他们八成来自于某个对勇者感兴趣的宗教团体，特地前来视察吧。


    事实上，前排显然都被隶属于同一组织的团体占据。他们发挥奇妙的向心力，合作无间地占好位置。


    这地方真的聚集了形形色色的人呢。


    再往上看，只见竞技场上层有好几间镶著玻璃窗的包厢。


    包厢内有一群身穿华服的人。


    接著，一位穿著红色礼服的女性威风凛凛地走进气派的包厢内，背后还跟著一群身穿军服的侍卫──哎呀，是奎娜？


    不对，奎娜在我身边。


    不过长得很像，简直一模一样。


    ……啊，对了，我曾在新闻上看过对方。


    莫非那个人就是传说中的女帝？


    为了确认，我向身旁显得百无聊赖的奎娜问道：


    「奎娜，那个人是……？」


    「──！……是我姊，露娜。」


    「真的假的。」


    奎娜咬紧牙关。


    看来是猜对了。


    想不到连女帝都亲自来观看，这活动有这么重要吗？


    「别冲动喔？」


    「怎样啦，说得我好像是匹烈马一样。」


    「哎呀，保险起见嘛。毕竟奎娜跟女帝之间好像有什么过节。」


    「别担心。对方刚就任女帝，想必需要在各大场合亮相。这点小事我早就料到了。」


    奎娜抱著胳膊叹了口气，往后靠坐在椅子上。


    看样子，女帝露娜似乎就是奎娜心情不悦的元凶。


    突然间，我感觉到女帝朝这边瞥了一眼。是在看奎娜吗？


    果然是姊妹呢。


    唉，真是的。


    其实奎娜很想站上遴选会场吧。


    这样就能给姊姊一点颜色瞧瞧了。


    总觉得心里憋得发慌。


    「啊，找到了。喂，冒险者！」


    「嗯？」


    某人呼唤我们。


    从衣著看来，对方并非竞技场的员工，而是勇者协会的人。


    男人来到一旁，手贴著嘴边说话，好像很怕被人听见。


    「我们抓到的龙正在闹事，快来帮忙！」


    「为什么？」


    我直白地回问。


    「还问为什么……拜利亚斯大人说可以随意使唤你们！反正你们也派不上用场，好歹做点事吧！」


    「嗯～委托内容仅限『担任勇者最终遴选会场的警卫』喔。」


    「啊？」


    「捉拿巨龙不在委托范围内，我不打算帮忙。」


    「什么……！这也算警卫的工作吧！」


    「我不这么认为。来这里闹事就算了，但是龙又不在我们负责警备的地方。你们只是驾驭不了巨龙，急得火烧屁股吧。」


    「啧……！废物！好不容易才逮到有王龙血统的龙啊……！」


    男人不屑地丢下这句话后，随即转身离开。


    其实我大可出手帮忙。假使巨龙逃走，说不定会跑来现场大闹，所以我那番主张只是强词夺理。


    即使如此，我还是不想帮忙。


    「我不够格当冒险者呢。」


    「没这回事啦，不然袖手旁观的我同样不够格喔。」


    我跟奎娜一边交谈，一边看著气氛愈发热烈的活动会场。

 第四话 不速之客

    勇者最终遴选开始了。


    男人的声音透过扩音魔法道具响彻整座竞技场。


    『各位观众朋友久等了！终于到了决定【勇者】的时刻──！！』


    会场内欢声雷动。


    竞技场外的喧嚷也传进了场内。


    『本竞技场举办的活动于七国同步转播当中──！！』


    主持人以贴心的说明开场。


    接著向观众讲述勇者的渊源始末，介绍提供赞助的勇者协会。等到冗长的废话都说完后，活动总算开始了。


    男主持人一一点名勇者候补人选。


    带有强者光环的男女老少陆续进入会场，观众们的声援也变得愈发热烈。


    『──让我们欢迎下一位猛将！史提毕兹王国的第一王子，从冒险者公会众多高手当中脱颖而出的刺客！威古?史提毕兹──！！』


    男人大声说出威古的名字。


    威古举手示意，表面上看来自信满满的样子……脸上却莫名笼罩著阴霾。


    他的双眼原本更加明亮有神，如今却显得有些阴沉，彷佛见识了这世界的黑暗面。


    这几天他经历了什么事吗？


    『下一位也是众所期待的人选！历史悠久、地位崇高、号称列强中拥有最强军事力量的维拉帝国精锐部队──《第零军》军团长！单枪匹马歼灭了无数大军！屠尽残虐无道的魔物！声名远播的传奇人物！！巴西拿?艾略克──！！』


    在震耳欲聋的欢呼声中，一名相貌堂堂的男子盛装打扮地走进会场。


    勇者候补们无疑都是强者，没有一个弱的，却唯独他格外地醒目。


    男人的年纪大概三十多岁。


    拥有一头绿发，背著一把大剑。尽管身穿地位崇高的军服，却任由胡子杂乱丛生，两相对照下显得十分突兀。


    然而，最引人注目之处并非这点。观众的视线集中在男子面部的下方。


    白色基底的军服沾满鲜血，表面仍流淌著一道道红色血水。


    但是他显然没有负伤，可见那是被溅到的血。从血液浓度和残存魔力看来，那并非人血，而是高等魔物的血。


    「……那是怎样？」


    奎娜一脸狐疑地问道。


    「刚才勇者协会的人不是叫我们帮忙捉拿巨龙吗？」


    「难不成──」


    「没错，那家伙一个人就摆平了。」


    慎重起见，我在抵达竞技场后便展开探查魔法，所以很清楚。


    男人仅凭一己之力，就打倒了拥有强大魔力的巨龙。而且为了避免妨碍活动进行，他还刻意手下留情。


    勇者候补的高手当中，他的实力明显高出一截。


    「巴西拿?艾略克……传闻果然不假。」


    「你知道他吗？」


    「嗯，他是维拉帝国的军人。听说露娜十分器重他。」


    「哇喔，怪不得啊。」


    名为巴西拿的男人身穿的军服款式跟露娜身边的人很像，只是颜色不同。巴西拿是白色，其他人则是黑色。


    实力应是巴西拿居上。这样看来，他说不定是领导阶级的人。


    「吉德也认为那家伙很强吗？」


    「对方到一定等级后，就无法看破能力的底限了。巴西拿已经到达那种水准。」


    魔力量、对魔力的熟练程度、身段、肌肉的使用、悟性，以及累积的经验。


    从各方面综合评估后，我都能多少掌握对方的力量。


    但有些人凭藉这些，还是捉摸不透。


    巴西拿正是如此。


    「喔──……那我呢？」


    「………………我看不出来。」


    「干嘛停顿一下啊。实际上到底是怎样啦。」


    「老实说……还不至于看不出来。」


    听我这么一说，奎娜果然露出了不爽的表情。


    巴西拿是现今女帝的左右手，她之所以拿自己跟对方比较，是因为这是能最快获得认可的途径。


    「我先声明，是『还不至于看不出来』，只差一步就会截然不同了。你的实力够强，又有天赋，而且跟巴西拿之间还有段年龄差距。」


    慎重起见，我又补充解释。


    我并没有实际评估过详细的数据，但是时常跟奎娜相处之下，我对她的实力自然格外清楚。


    「不必刻意安抚我啦。别担心，我不会心急的。」


    奎娜淡淡地笑著说，反而是我被安抚了。


    只不过……


    撇开相处时间的问题不说，我确实感觉巴西拿比奎娜强。因为双方的实力差距十分明显。


    奎娜的水准相当于女帝身边的侍卫，但巴西拿完全是另一个境界。


    观众的声援至今仍未停歇，彷佛也印证了这点。


    『各位观众！最终遴选就要开始啰！没有暖场，直接进入主秀！──出来吧！』


    男主持人一举起手，事前设置好的术式瞬间发动。大量烟雾弥漫现场，缝隙间勉强透出些许微光。


    让人不禁产生男人施展出魔法的错觉。


    『咕喔喔喔喔喔喔！』


    震耳欲聋的巨大咆哮声响彻会场。


    观众们顿时紧张起来。


    柱子般粗壮的尾巴扫去碍事的烟雾──一只黑龙乍然现身。


    远比场中的召唤魔法阵还要壮观的巨大身躯、鲜艳的黑色鳞片，以及溢出体外的庞大魔力。


    虽然不知道王龙在龙族中是什么地位，但从名字来看应该是龙的王族吧。实力确实配得上这个名字。


    但那头王龙明显提防著一个人──那就是巴西拿。


    『喔喔！召唤魔法阵里出现了巨龙……而且是王龙！不过王龙正防备著巴西拿呢──！』


    好假的实况解说。


    但观众似乎就追求这种刺激桥段，场面一口气被炒热了。


    「结果早已分晓。」


    奎娜冷静地表达意见。


    她说得没错。


    王龙浑身是伤。虽然外表看不出来，却已被狠狠折磨了一番。


    翅膀也动弹不得，无法飞行。


    或许是为了演出压倒性的胜利，巴西拿事前便已削弱了王龙的战力。


    结局摆在眼前，一目瞭然──就在我这么心想时──


    『『『咕喔──────喔喔喔！』』』


    远处传来巨龙的怒吼。吼声层层交叠，萦绕了整座竞技场，音量之大甚至让人产生巨龙近在身旁的错觉。


    ◇


    天空布满乌云，天色随之变暗。


    这是一群生物造成的自然现象。


    那是一批相传远比人族更早诞生、甚至曾与诸神相争的远古生物──巨龙。


    黑、红、蓝……五颜六色的巨龙成群结队地袭击神圣共和国的神都。


    『咖──叽咿──』


    男主持人吓得忘了手里还握著麦克风。麦克风摔落地上，发出恼人的尖锐噪音，却被淹没在人们的惨叫声之中。


    冲击声一再响起，应该是龙之吐息破坏建筑物的声音吧。


    龙之吐息基本上是高温的液状物，但在惊人的密度与速度加持下，即便是液体也能带来强大的破坏力。


    「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」」


    「「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」」


    竞技场内最先发现异状的观众立刻逃往出口，似乎打算直接逃离神都。


    其余人们这才反射性地接连开始逃跑，形成一波又一波的人潮。


    「吉德，这什么状况啊！？」


    奎娜惊慌失措地问道。


    不同于我能透过探查魔法彻底掌握局势，奎娜只能仰赖自己的眼睛和耳朵。


    「巨龙袭击了神都，而且数量庞大。不是一、两百只，而是上千只。」


    「……上千只！？这怎么可能……！为什么……！？」


    奎娜不敢置信地瞪大双眼，观望场外。


    一开始我也以为是探查魔法失灵了。但是竞技场如今的确笼罩在黑暗中，实在不容置疑。


    「为什么吗？我们刚来到这里遇到拜利亚斯时，那些家伙不就说过吗？」


    「……？」


    奎娜好像还是没有头绪的样子。


    于是我重新复述拜利亚斯他们说过的话。


    『拜、拜利亚斯大人！活动用的巨龙逃走了……！』


    『什、什么！？不管了！随便抓只龙过来充数！』


    「那家伙是这么说的。之后又有一个勇者协会的人跑来找我们，记得当时他是这么说的。」


    『好不容易才逮到有王龙血统的龙啊……！』


    「……不知道是幸或不幸，结果被逮住的王龙把伙伴们引来了。不过勇者协会八成没那个本事逮住王龙，恐怕是巴西拿干的好事吧。」


    「原来如此。我认为你的推测是正确的，这异常的数量是因为王龙的关系吧。毕竟王龙是名符其实的龙中之王啊。」


    「王龙不只是强大力量的象徵，也有一定的地位吗？」


    「嗯。加上那只是王龙的小孩，想必同族们一定很生气吧。」


    「……小孩？你说那只被抓来的龙？」


    奎娜的话令我深受冲击。


    那头龙拥有足以占据一半场地的庞大身躯，竟然只是小孩？


    魔力也好、粗壮的肉体也罢，那头龙比起任何全盛时期的魔物都来得强大许多，竟然只是小孩？


    就算是在禁忌森底，这种程度的魔物也绝不可能被称作小孩。成人倒还说得过去。


    「……算了。准备执行委托啰。」


    「你说执行委托，在这种情况下……喂！」


    为了避免撞上惊慌逃跑的观众，我直接从观众席跳进场内。


    奎娜也尾随在后。


    『咕噜噜噜噜……！』


    黑色王龙发出恐吓的喉鸣。


    巴西拿则从容不迫地站在王龙面前。


    一旁的勇者候补们小心翼翼地举起武器，随时准备应战。


    就在这时，我强行出手介入。


    「够了，停手吧。」


    「吉、吉德！」


    认识我的威古扬声叫出我的名字。


    巴西拿悠悠地看著我说：


    「这样没办法解决问题吧？总之，先除掉王龙再说。」


    巴西拿拔出背上的大剑，将其指向王龙。


    「不好意思，我不会让你这么做的。身为接下委托的冒险者，我必须保护这座『勇者最终遴选会场』。」


    「喔？那你打算怎么办？场外和空中都是满满的龙，你守得住吗？它们可是气疯啰？」


    我正要开口回答巴西拿的质问时──


    「喂！你们还在干什么啊！赶紧收拾掉这家伙，去对付外面那群巨龙！」


    拜利亚斯汗流浃背地来到场内。


    面对突如其来的异常事态，他急得像热锅上的蚂蚁。


    「对、对了！谁贡献最多，谁就能当勇者！虽说原本是预计让观众投票决定谁适合当勇者……不管了！这次打倒最多龙的人就是勇者！」


    事到如今，他还在扯什么勇者啊。


    勇者到底有什么价值？在如此急迫的情况下，那应该是最不重要的东西吧。


    「喂、喂！你们两个冒险者也是！刚才叫你们抓龙的时候竟敢拒绝我……！这回可容不得你们偷懒！快给我动手！」


    「我正有此意。」


    我叹了口气，迈步走向王龙。


    王龙像蛇一样哈气恐吓。龙这种生物具有高度智慧，有的甚至比人还要聪明。


    「听得懂我说的话吗？」


    『……咕噜噜噜噜……！』


    「你已经走投无路了。不过别担心，我会放你走的，叫外面的同伴离开吧。」


    『…………现在才觉得怕了是吗？终于后悔抓了我吗！？』


    王龙直接在我脑海中说话。


    太好了。虽说龙是具有高度智慧的魔物，但对方毕竟年纪还小，很可能无法沟通。看样子，龙中之王果然很聪明。


    「啊啊，是啊。所以可以请你罢手了吗？」


    『呼哈哈哈哈！别傻了！这是制裁！竟然一直把我关起来……！这个仇我一定要报！』


    ……一直……把它关起来？


    奇怪了。


    这只龙应该是不久前被发现后抓到的才对，莫非它的时间感错乱了？


    「──没错。冒险者们，现在该退下的是你们。」


    就在我跟王龙交谈的时候──


    一位美女甩著红色长发，重重地踩著高跟鞋闯了进来。


    来者正是维拉帝国的女帝──露娜?维拉。


    ◇


    见露娜来到场内，奎娜又惊又怒，心情十分复杂。


    「露娜……！」


    「喂，冒险者，别随便直呼这位大人的名讳。」


    露娜的侍卫出声警告奎娜。


    看来姊妹俩重逢似乎不是什么感人的场面，露娜连看都不看奎娜一眼。


    接著，露娜对拜利亚斯说道：


    「勇者协会的家伙，把所有魔法道具的转播画面切换成神都目前的状况。」


    「什、什么！？」


    「我叫你把神圣共和国遭受重大打击的惨状转播出去。」


    「把、把这种情况播出去！？」


    「没错。我要揭示这个不够格跟我国并称列强的国家有多么脆弱……还有哪个国家才是真正的强国。」


    露娜狂傲地笑了。


    「你有什么企图……」


    「我不是说过不得无礼吗？」


    奎娜正要倾身上前时，一位侍卫拔剑制止了她。


    面对不容小觑的压力，奎娜忿忿地咬紧牙关。


    「奎娜，强大的魔力正逐渐往神都聚集，恐怕是──军队。」


    「……原来……是这么一回事啊。」


    「对。」


    我没有讲明，但奎娜一下子就意会过来了。


    这一切八成都是帝国策划的。


    无论是勇者协会不慎让遴选用的龙逃走，还是碰巧抓到了王龙。


    说不定帝国从更早之前就已经著手安排了。


    目的应该正如露娜方才所说──『揭示哪个国家才是真正的强国』，因此事前就将军队召集到附近。


    至于那些军队是在神圣共和国的许可下进驻，还是暗中潜伏……


    事发突然，我也无从得知。


    不过──


    知道这些就够了。


    「不好意思，我不会让你们跟龙打的。」


    这回换我插手干预了。


    我挡在准备包围小王龙的侍卫们面前。


    「你是……？」


    露娜目露精光地问道。


    这位女帝已然是有模有样。


    「我是公会的冒险者吉德，因接下委托，担任这里的警卫。」


    我伸出食指，比了比脚下的地面。


    露娜瞬间理解，接著嗤之以鼻地笑了。


    侍卫们立即蜂拥而上，包围了我。


    「不好意思，公会的杂兵别来碍事好吗？这事可是攸关我们维拉帝国的威信呢。」


    露娜如是说。


    接著她又说道：


    「如果你真的那么想活动身体，就跟他们打好了。里面还有几位是你的前辈喔。」


    「前辈？」


    我瞥了身边的侍卫一眼。


    其中，巴西拿带著游刃有余的笑容对我说：


    「我原本也隶属于公会，但现在已经加入维拉帝国的阵营了。等级是──s。」


    巴西拿这么说著，举起大剑横空一扫。


    我立即跃身闪躲。


    「喔。」


    斩击快得连风声都落后一拍，破坏力当然也不同凡响。


    衣服似乎被剑锋划到，应声而裂。


    「原来如此。」


    看样子，这里的侍卫有几位是公会出身。


    『前辈』指的就是这个意思。


    「让我修正一点。」


    「啊？」


    「你──」


    「！」


    我往腰腿使力，如子弹般冲了出去。


    强大的反作用力造成部分地面塌陷，不过这无碍于遴选的举行，所以保护勇者最终遴选会场的委托还不至于受到影响。


    眼下反倒应该以排除『搅局者』为优先才是。


    「──是『前』s级吧？」


    我瞬间逼近巴西拿，奋力抬脚踹去。


    算是顺便回敬他毁了我的衣服一事。


    「咕……！」


    尽管巴西拿提起大剑阻挡，却还是整个人飞了出去。


    而且还一路飞到观众席上。


    椅子的残骸和尘埃漫天飞舞。


    「完蛋，这下出包了。」


    我脱口说出了心中的想法。


    ◇


    露娜的侍卫各个都是强者。


    这也反映了维拉帝国的新女帝──露娜唯才是用的方针。


    事实上，她的侍卫们全是靠实力选上的。


    她挖角了公会的几位s级冒险者，以及小国声名远播的骑士，更大力提拔有望成为下任将军的年轻人。


    所有人都很优秀。


    这群人才堪称人族的『菁英』。


    可是这批菁英──却连个男人的手指都构不著。


    侍卫长陷在观众席内昏迷不醒。


    巴西拿在奎娜加入公会前不久就已经被挖角，所以吉德和奎娜都不清楚。


    但他好歹是闻名各国的s级杰出人士，侍卫们都对他刮目相看。


    男人倒下后，吉德只脱口说出这句话。


    『完蛋，这下出包了。』


    他显然一心只顾著委托。


    根本没把这位前s级冒险者的实力放在眼里。


    原本认为不需要警戒吉德的侍卫们顿时斗志全失。


    看到眼前的男人如此强大，有人双膝打颤；有人拚命向神祷告，希望自己只是做了一场恶梦。


    「讲完了吗？那我要来处理委托了……拜利亚斯先生，我不小心击败勇者候补，还害观众席被砸坏，这样没问题吗？」


    吉德撇开动弹不得的侍卫们和露娜不管，转头望向错愕不已的拜利亚斯，以食指指著砸坏的观众席问道。


    拜利亚斯猛然回神。


    「……啊、啊啊……不。啧，这也没办法。算了，快保护这里啦！」


    「嗯，我知道了。」


    面对拜利亚斯的粗言粗语，吉德仍是没有表现出一丝不耐，笑咪咪地走向王龙。


    王龙被巴西拿逮住，打得浑身是伤。


    而且它明白巴西拿当时有刻意手下留情。


    如今见吉德轻易就击败巴西拿，王龙不禁心生畏惧。只要眼前的男人有那个意思，想必两三下便能除掉自己。


    所以不管吉德提出什么条件，它都只能接受。


    拥有龙王血统的高贵魔物紧张地吞了口口水。


    然而，吉德说出了出乎意料的话。


    「那个叫拜利亚斯的男人就是害你被抓的人，拿那家伙来抵如何？」


    「「「「！？」」」」


    『！？』


    在场者全都吓了一跳。


    无论是奎娜、露娜、侍卫们，还是王龙。


    但是──吉德认为这是最好的办法。


    「你想想，外面聚集了这么多龙，总要想办法解决嘛。我希望你能就此罢手。」


    「你、你这家伙！这是在说什么胡话……！委托呢！？」


    「委托？不是保护这里吗？又不是保护你。」


    「啊……啊！？」


    拜利亚斯无法反驳吉德。


    他方才随口说说的理由反倒害了自己。


    『这样……可以吗？』


    「对。不如说，只能给你这点补偿，我才觉得过意不去呢。」


    吉德一清二楚。


    无论是引发这次斗争的真正理由，还是罪魁祸首在哪。


    然而，他不能在这里公开。如果龙族知道真相，这里极有可能再度爆发战争。如此一来，除了警备的委托会变得更加麻烦之外，一般民众也会出现更多伤亡。所以吉德才会选择用这种方式，试图摆平这起事件。


    对于王龙而言，也只能点头答应了。


    光是吉德愿意妥协交出拜利亚斯，就已经令它又惊又喜。


    王龙思考片刻后，首先问道：


    『……你的名字是？』


    「我叫吉德。公会的s级冒险者，吉德。日后有什么困难的话，欢迎来公会指名委托我。」


    『……吉德…………我知道了。那我就带外面闹事的同胞们回去吧。』


    王龙展开翅膀。


    短短的时间内，它受伤的部位就几乎痊愈了，治愈力实在了得。


    就这样，这次的骚动即将落幕。


    话虽如此，当然不会就此结束。


    「等一下，公会的家伙。」


    开口的人是露娜。


    她撇下畏畏缩缩的侍卫们，亲自走上前。


    她本身没什么力量，虽然多少受过训练，但以公会的分级来说顶多只有c级冒险者的程度。


    但是，女帝与生倶来的威严还是让吉德停下了脚步。


    「吉德，你对地位感兴趣吗？」


    露娜开门见山地说。


    这番话不是在开玩笑。


    她的表情十分认真。


    维拉帝国是列强之一。单论军事力量的话，应该是人族中最强的国家吧。


    这也是理所当然的事。毕竟维拉帝国不仅在军事上挹注大量资金，又坐拥旗下各国的兵力。


    而且部下们各个实力非凡。


    露娜的侍卫们绝不算弱。


    他们都是靠著实力闯出名堂，不少人也知道他们的英勇事迹。


    可是吉德太异常了。


    「地位？」


    吉德反问。


    他好像听不懂露娜的意思。


    「没错，来维拉帝国当我的部下吧。」


    「……部下？」


    吉德抱著胳膊、蹙起眉头。


    他陷入了沉思。


    「你在考虑什么？维拉帝国什么都有。在我的权力下，有能力的人可以立即跃升将校职位，也能成为我身边的侍卫。」


    露娜得意地展开双臂。


    接著说道：


    「无论金钱、食物、女人，还是房子、土地、士兵，全都不虞匮乏！在公会里，若是接不到委托会饿死吧！可是帝国不同！帝国是真正的支配国家！没什么好犹豫的！随我来吧！」


    露娜显然确信吉德不会拒绝。


    她脸上带著不可动摇的笑容。


    事实上，过去确实不曾有人拒绝维拉帝国的邀请。


    压倒性的实力与悠久的历史，打消了众人拒绝的念头。


    帝国拥有丰沛的资源。就算有缺少的资源，也可以从旗下各国搜刮。


    在维拉帝国里只要拥有地位，任何欲望都能满足。


    如此优渥的条件摆在眼前──


    吉德却蹙起单边的眉毛说：


    「──如果是委托的话，我是可以接啦。不过既然如此，直接雇用佣兵不是更划算吗？」


    「啊？」


    剎那间──


    露娜的思考停止了。


    她身为皇帝、女帝，从未陷入这种状态。


    她的周围无人可以信任。


    她也绝不能在权力斗争中落败。


    而且随时都有生命危险。


    因此她的本能不容许思考时出现任何差池。


    尽管如此，本以为对方一定会接受邀请的她…………似乎被拒绝了。


    「……这、这话是什么意思？」


    「这还需要解释吗？我只是有个模糊的印象，可能也没办法解释清楚。虽然详细情况直接去问最快，但我记得透过公会的委托，『当你部下』这件事是可行的。乍听之下，这样好像跟公会的规定相抵触对吧？不过印象中──」


    吉德滔滔不绝地说起公会的规定。


    丝毫没想过自己被人挖角了。


    露娜瞪大双眼，有好一会儿都只是茫然地看著吉德讲话。


    （他在说什么啊……？委、委托……？什么意思？不，是透过公会挖角吗？不对……？）


    露娜的脑海里满是疑问。


    过去不曾有人拒绝帝国的邀请。


    也没有人不晓得这是挖角。


    一旦成为众人认可的强者，说不定就能受到维拉帝国提拔。只要是知道帝国的能人，任谁心底都隐约怀抱著这种期待。


    这点露娜十分清楚。


    正因如此，看到眼前的男人完全没意识到自己被挖角，她更是感到震惊不已。


    「等等，吉德，这不是委托，是挖角喔。」


    「啊啊，原来是挖角啊！」


    吉德恍然大悟地以右拳敲击左掌。


    他总算明白了吗？露娜点了点头。


    然后吉德笑容满面地说：


    「那就算了吧，毕竟我对公会没有任何不满。」


    「没错，就是说嘛。没人会拒绝帝国的邀请………………你说什么？」


    「我不会跳槽的。我喜欢公会现在自由的风气；况且公会里还有个明明自顾不暇、却还愿意教我工作的美女冒险者前辈在。」


    「！……你。」


    吉德使了个眼色，奎娜顿时露出惊讶的表情。他这么做是为了让露娜注意到奎娜。


    见他如此顾虑自己，奎娜有点开心地笑了。


    然而，露娜的注意力并没有离开吉德身上。


    「等、等等，你再重新考虑一下。帝国军人比其他职业来得自由许多；而且相较于公会，加入帝国麾下可说是要什么有什么。况且还是我亲自邀请的喔！？」


    「不用了，我就说没兴趣了。」


    吉德不耐烦地发出嘘声赶人。


    「太荒唐了！这可是来自帝国的邀请耶！？」


    「不不不，神圣共和国会变成这样，都是你们害的吧？做这种偷鸡摸狗之事的家伙，怎么能跟随啊。」


    「你说偷鸡摸狗？只要最后赢得胜利、掌握权力，就算背地里做了什么又有何妨。给我拋开那种天真的想法！」


    听露娜这么说，吉德开始回顾过往。


    「是吗？我认识一群喜欢在背地里搞小动作的人，也知道那些家伙后来变得怎样。你们跟那些家伙简直如出一辙──恐怕迟早也会落得类似的下场。」


    「你的意思是我们会遭到报应？哼……看来我们的想法不一样呢。」


    露娜不甘心地咬紧嘴唇。


    这时，一位侍卫总算回过神来。


    「露、露娜大人，差不多该走了……」


    「……也是，我知道了。喂，吉德！我记住你了。如果改变心意，就来找我吧！」


    「啊啊，好啦、好啦。」


    吉德摆了摆手，巴不得他们赶紧走人。


    露娜一行人就这样离开了。


    现场只留下勇者候补、奎娜、吉德、王龙，以及拜利亚斯。


    ◇


    「……我要回去了，你们打算一直傻傻站在这里吗？」


    我询问默默站在一旁听我跟露娜对话的这些人。


    王龙、拜利亚斯、勇者候补，以及奎娜。


    王龙已经用魔力和人耳听不见的声音发出讯号，叫外面的龙撤退了。


    除此之外，所有人都没有开口，也不打算离开，只是一直盯著吉德瞧。


    「吉、吉德……！」


    听我这么一问，威古反应过来。


    尽管音量不大，语气却充满情感。


    「我……竟然蠢到说要当你的竞争对手。我……我实在太不自量力了……！」


    「喔、喔？怎么突然这么说？」


    威古突然开始告解。


    他应该不是这种个性的人啊。


    「我就老实说了吧。那时候……回收治愈之水的委托……其实我根本没有达成。」


    威古似乎郁闷难消，只见他用力握紧拳头，连皮肤都发白了。


    原来如此。我就觉得奇怪，原来威古没能达成委托啊。


    虽然这么说很残忍，但他的实力确实不足以达成那件委托。


    「是拜利亚斯怂恿我的……他说『其实这件委托根本没人办得到。你是王子，跟公会的野蛮人不同。我很欣赏你那崇高的气节，就当你有达成委托吧』。」


    「啥……！威古，你在说什么啊……」


    被王龙从背后以脚制伏的拜利亚斯发出怒吼。


    从他的反应看来，似乎真有此事。


    拜利亚斯原本就打算发出高难度委托，让所有人铩羽而归，自己再依据身分地位选人。怪不得当时我跟奎娜达成委托后，他却刻意无视我们。


    「可是我一直耿耿于怀。看到拜利亚斯脸上涂满了含有治愈之水的泥土……我当下就明白……早就有人抢先我达成了委托！」


    威古声嘶力竭地大喊。


    彷佛为了赎罪，他不惜揭露自己的一切。


    「我一直很好奇是谁达成了委托。不，其实我很清楚。看失败者脸上的表情就知道了……当然，成功者的神色也同样一目瞭然。」


    威古直直地看著我。


    「不，渗进土里的水是奎娜带回来的……」


    「我……！我根本不够格当吉德的竞争对手……！」


    威古打断我，自顾自地说下去。


    不行，威古根本不听我说话。


    「史提毕兹国的王子啊，其实我们也好不到哪里去。」


    这时，威古背后的其他勇者候补们赞同地点了点头。


    「龙群来袭时，我第一个念头就是逃跑，连剑都拿不好……」


    「可是观众席上的吉德先生却率先跳进场内。」


    「那绝对的自信与责任感……教人不禁倾心呢。」


    勇者们各自述说感想。


    听到别人这么夸奖我，我忍不住害羞起来。


    「不管别人怎么说，我都认同吉德。我……我好崇拜你。」


    威古说。


    这时，紧挨著地面的拜利亚斯扯开嗓门大叫：


    「我、我也不是不认同你啊！我就原谅你这次的无礼吧！所以快点让这只蜥蜴放开我！」


    「不，这我办不到。」


    「什么……！不、不然让你当勇者怎么样！？只要有我推荐，你肯定能当上勇者！」


    「竟然想让利用这种手段解决事情的人当勇者……笑死人了。所谓勇者不是应该要正直清廉吗？我还差得远呢。」


    我自嘲地笑了笑。


    然而，威古开口说道：


    「这的确不是勇者应有的作为。可是你甘愿承受罪过，拯救了整座神都！在场所有人分明都吓得无法动弹……！比起透过不当方式选为候补的我，吉德更像真正的勇者！」


    他说得非常认真。


    眼神里满是恳切，恨不得我能成为勇者。


    「不，老实说，我对勇者没兴趣。我是公会的吉德。」


    「……！哈哈，吉德果然了不起呢。」


    剎那间，威古惊愕地瞪大双眼，随后又看开似地笑了。


    我绝不是瞧不起勇者。


    但我也不向往成为勇者。


    我是真的对此不感兴趣。


    「那我回去啰。」


    「等、等一下……！咕啊！」


    我正准备转身离开时，王龙叼起了拜利亚斯。不过那并非小动物般的轻咬。


    尖锐的利牙贯穿了拜利亚斯的皮肤。


    想到他即将面临的下场，这点皮肉痛根本不算什么。


    「我、我可是勇者协会的重要人物喔……！？要是我死了……！」


    拜利亚斯还在做垂死的挣扎。


    这家伙到底在说什么啊？他还搞不懂状况吗？


    我实在懒得理他。这时，威古代为回答：


    「虽然不幸遭帝国插手干预这点值得同情，但神都眼下这般惨状显然是勇者协会的过失。我不会纵容徇私舞弊的勇者协会。今后协会若不彻底革新，恐怕只有解散一途了。」


    「勇、勇者协会背后可是有人族力挺喔……！」


    「那又怎样？我是不晓得协会背后有什么大人物撑腰，但你忘了在场这些人是什么身分吗？」


    听威古这么一说，拜利亚斯这才意识到。


    自己找来的人──各个家世显赫，而如今他们眼里都充满了敌意。


    「该死……该死……！可恶啊啊啊啊啊啊！」


    拜利亚斯的尖叫声响彻四方。


    王龙就这样叼著拜利亚斯飞走了。


    ◇


    好不容易结束委托后，我随奎娜一同踏上归途。


    沿路上被不少人拦住。


    「吉德先生……！谢谢您……！」


    「请务必莅临我国！」


    「不，请来我们国家！」


    「哇啊啊……救世主大人……！」


    一般民众纷纷表达谢意；看似国家高层的人争相邀约；似曾相识的小女孩一脸崇拜的样子──


    这时，我突然想到。


    对了，这场活动有实况转播。


    看来场内发生的事传出去了。


    所以大家才会认为是我救了这个国家吧。


    其中──


    「啊啊……又被您救了一次……谢谢您……谢谢您……！」


    甚至有人泪流满面。


    在之前的委托中，我击退了企图侵略神圣共和国的王国。他们大概是知道当时情况的人吧。


    感觉还不差。


    然而，身旁的奎娜面无表情，不知道在想些什么。


    「怎么了？」


    仔细一想，她一直都默不作声。


    最后一次开口是我跟露娜对峙的时候吧。


    听我这么一问，奎娜呢喃著说：


    「我至今都一直努力。」


    「嗯，我知道。跟其他人相比，奎娜强得多了。」


    「但还是不够吧。」


    「……你是指露娜吗？」


    到头来，露娜完全没有理会奎娜，甚至不曾把她放在眼里。


    虽然是异母姊妹，两人的外表却长得十分相像，证明了她们有血缘关系。


    然而两人生疏得就像是陌生人，看不出其实是一对姊妹。


    「吉德，我好嫉妒你。」


    「……」


    我早就猜到她会这么说了。


    尽管如此，我的左胸还是重重地震了一下。这是我不愿触碰的话题。


    「轻轻松松升上s级、轻轻松松击溃一国的势力、轻轻松松拯救了神都、轻轻松松掳获勇者候补们的心，而且轻轻松松……──获得露娜的认可。」


    「…………」


    她并不是在挖苦我。


    真要说的话，应该是挖苦自己吧。


    奎娜扬起嘴角，自嘲地笑了。然而，她的眼里丝毫没有笑意。


    「我该怎么办呢……？」


    奎娜讲话的语气难得如此软弱。


    她抬起眼眸，泫然欲泣地看著我。


    「这种事谁晓得呢。如果看得见未来，我就能给你明确的建议了，可惜我办不到。」


    「要是吉德连未来都看得见，那也太吓人了吧。」


    奎娜打趣地笑著说。


    她的笑容显得有点空虚。


    「不过啊，我认为奎娜不需要再特别做些什么了。」


    「咦……？」


    「你够强了。照这样下去，离s级应该不远了吧。」


    「可是你说巴西拿跟我不同，他的实力深不见底……」


    「那是之前，交手过后就知道有几两重了。只要继续努力下去，要不了多久奎娜就会超越他了。」


    我绝不是随口安慰她。


    这是我的肺腑之言，也是我对奎娜的评价。我根本没有偏袒她的意思。


    「……呵呵。」


    听我这么一说，奎娜表现出开心的反应。


    这回是打从心底展露出笑容。


    她笑盈盈地注视著我的眼睛。


    「那请跟我组队吧？」


    「…………为什么会扯到组队？」


    剎那间，我想到了席拉。


    她也向我提起过类似的事，老是把组队挂在嘴边。


    不过我觉得没必要组队，所以每次都拒绝了她。现在的想法也还是一样。


    「很简单啊。我想蹭你的声势嘛。」


    「蹭我的声势？」


    「没错。只要待在你身边，我同样能沾光。这样自然会更受瞩目吧？」


    原来如此。


    我完全懂了。


    可是──


    「不好意思，我现在没在徵队员。」


    「如果我说什么都愿意做呢？」


    「嗯，我还是不收队员。」


    「什么都愿意做喔？」


    「……嗯。」


    奎娜又问了一次，我不禁犹豫起来。


    不，听到美女提出这种诱人的提议……实在拒绝不了啊。


    于是我死命把视线锁定在前方，刻意不看奎娜。


    不然很可能轻易就被美色诱惑……


    席拉那时候也是。


    当时我脑袋几乎快要爆炸，差点就没命了……


    在我想到这里时，一双柔软的手突然抚上我的脸颊。


    视线倏地被转到奎娜脸上。


    「我不会死心的。」


    我和奎娜距离近得可以感受到彼此的呼吸。一双深红色的眼眸认真地凝视著我。


    从耳边响起的声音里，我感觉到不屈不挠的精神。


    「……为什么要组队呢？你一个人也没问题吧？」


    「虽然冒险者一个人也能行动，但跟『你』组队是最快的途径啊。在接受s级测验之前，一有空我就会进攻喔。」


    奎娜露出解脱般的笑容，如此宣言。


    虽然她的烦恼还没解决，但似乎找到了前进的方向。


    经过露娜的挖角事件后，她八成把我当成目标了。


    目的不仅是为了沾光，更是为了向我学习。


    如同过去我为了活命而从魔物身上学习。


    ……等一下，这样我岂不是跟魔物一样吗？感觉好讨厌啊。

 第五话 骚动过后

    结束勇者协会的委托后，莉芙透过冒险者卡把我找来了公会会长室。


    「喔，勇者协会解散啦。」


    「嗯。近来他们傲慢的态度早已恶名昭彰，经过这次事件更是彻底爆发出来。加上重要人物拜利亚斯又被龙带走了，所以协会内外的反体制派就趁势把其他高层抓起来，一网打尽。」


    话虽如此，委托一结束，这事就跟我无关了。因此我只是事不关己地心想「看样子闹很大呢」。


    「所以这次找我有什么事吗？」


    我向莉芙问道。


    她特地找我来，总不可能只是为了说勇者协会的事吧。


    若是如此，简直是吃饱太闲。


    不过莉芙看起来真的很闲，倒也不无可能。


    「唔，你是不是在想什么失礼的事啊？……算了。这次找你来，是想请你『组队』。」


    「组队？是席拉或奎娜要求的吗？」


    我最先想到的是她们两个。


    不料莉芙摇了摇头。


    「虽然她们都邀请过你，但不是这么一回事。」


    「不是？所以说是为什么？」


    「这个嘛，其实妾身有些打算，因此决定在公会里组个英雄小队。」


    「英、英雄？」


    对方口中突然冒出不熟悉的词汇，令我不禁反问。


    英雄什么的分明跟我八竿子打不著关系……


    「换言之，就是勇者小队的公会版。」


    「这种做法不就跟勇者协会很像吗？」


    「坦白说确实如此，但妾身可不会借用『勇者』的名义喔。妾身只是想请你作为代表性人物站出来而已。」


    勇者协会过去选出了不少人族奉为心灵皈依的勇者。如今勇者协会瓦解，莉芙似乎有意接下这个棒子。藉由凝聚外界的目光与信任，更进一步地强化公会的存在感。


    她的脑筋动得真快啊。


    「不过，为什么是我呢？」


    「因为你连乏人问津的委托都接，面对拯救一国的委托更是大胆地一口答应。加上你在坊间小有名气，评价又很好。」


    「……嗯──唉，既然是公会的请求，那我就接受吧。」


    「喔喔！妾身就知道吉德一定会答应！其他s级毛病很多，个性我行我素，有些人又已经组队了……虽然临时小队例外，但毕竟一位冒险者只能隶属一支小队嘛。你真是帮了个大忙呢。」


    「你也有很多事要烦恼呢。」


    虽然s级冒险者中我只认识索莉亚，但其他人好像很难搞的样子。


    再加上好几年才出一位s级，想必人数也有限吧。


    「看在你愿意答应的份上，妾身绝不会亏待你的。至少条件和待遇方面都会变得更好。」


    「喔～那真是太好了。」


    其实成为冒险者后，我已经获得不少好处。


    像是住宿的旅馆、衣服和三餐，都有冒险者优惠价。


    还有越过国境的时候，只要国家间的关系不算太差，基本上都能顺利通过。


    当然，这是循正规管道的情况。要强行潜入也行，所以不是绝对必要。


    「好，这下队员就有索莉亚和吉德了。」


    「索莉亚也要加入吗？感觉她好像很忙，这样没问题吗？」


    「既然名义上是英雄小队，自然会去些冲突频传的区域帮忙。而索莉亚以拯救伤者为使命，我们双方刚好利害关系一致。再说，小队也不是随时都在运作。」


    「原来如此。」


    「嗯。况且不沾索莉亚的光，这项计画根本没办法开始。呵呵呵……」


    莉芙露出幕后黑手般的邪笑。看到小女孩表现出这种突兀的态度，总觉得有点滑稽。


    索莉亚原本就有跳过候补测验、直接加入勇者小队的实力。


    想必莉芙是打算利用这点加以宣传吧。


    「关于成员的部分，大致上已经决定好候补人选了。妾身打算从公会外再找几个人──」


    「「等一下──！」」


    莉芙才刚说到新成员的事，便有两人气势汹汹地推开门、异口同声地大喊。


    来者正是奎娜和席拉。


    「「为什么没找我！？」」


    两人默契十足地朝我步步逼近。


    我张开双手挡在胸前，苦笑著说：


    「又不是我找的，要抱怨就去跟莉芙抱怨吧。」


    两人闻言，转头望向莉芙。


    莉芙尴尬地搔著脸颊，调皮地笑了笑后，随即开始辩解。


    「妾身知道你们都有邀过吉德，不过奎娜是a级，席拉则是c级。参照跳级制度的话，席拉今年或许就能升上a级，但无论如何都不可能直升到s级……」


    莉芙委婉地暗指『成为队员的条件是s级』一事。


    两人不满地鼓起双颊。


    「回绝吧，吉德！」


    奎娜说。


    「没错！你要跟我组队！」


    席拉接著说。


    结果反倒换奎娜不爽了。


    「你在说什么啊！？吉德要跟我组队！」


    「唔！是跟我！」


    这是什么状况？


    莉芙笑得乐不可支，似乎是老毛病又犯了。


    别只顾著笑，快阻止她们啊。我加入其他小队，你也不在乎吗？


    这时，莉芙凑到我耳边悄声说：


    「其实这支英雄小队算是临时小队，所以可以同时兼任其他小队。只是大多数人不想身兼多职而已。」


    「啊啊……」


    怪不得她会笑得那么开心。


    这家伙个性也太差了吧。


    两人争相要求跟我组队。


    总觉得前途多灾多难。


    好歹体恤一下我这个被夹在中间的人好吗？


    就在这时，冒险者卡突然嘟嘟作响。我对此已经习以为常，所以不觉得有哪里奇怪。


    应该又是指名委托或紧急委托吧。


    ──就这样，我的冒险者生活还会持续下去。

 后记

    大家好，我是寺王。


    感谢您购买本书。


    终于出书了呢。


    各位相关人士的大力帮忙，令我内心不胜感激，无时无刻都在传送感谢的电波。希望不会害各位做梦梦到我。


    其实本书有收藏于国立国会图书馆喔。


    应该说，所有出版作品都会上缴一本给国家呢。


    只要这个国家还在，即便我寿命已尽，文字和故事仍会存续下去。想到这里，总觉得感慨万千啊。


    好像……用太多语助词了。


    对了。


    文章写久了，好像容易得所谓的「职业病」。（这么说可能太不自量力了，非常抱歉。）


    好比说，我会很在意连续两行以上都是以「～喔」或「～啊」收尾，或是同样的文字太常出现、标点符号刚好对齐等等。


    就像这样。


    肚子，饿了。


    好想，吃饭。


    遇到这种情况，我都会有种如坐针毡的感觉……


    虽然之前常有机会写长文，像是写论文啦、整理资料撰写报告啦，但我从来没有留意过文字的排列。


    这个新发现实在太有趣了。


    不好意思，在后记里写了些莫名其妙的东西。再次感谢购买本书的朋友。


    这本书能送到读者们手中，还多亏了协助制作及贩售的各位相关人员，真是万分感谢！

 特典 女帝露娜的猛烈攻势

    击败维拉帝国的第零军军团长不久。


    我在旅馆里抱著胳膊，苦恼不已。


    眼前是堆积如山的金银财宝，以及几名身穿燕尾服的男人。


    这些全是女帝露娜遣人送来给我的，恐怕都要价不菲。


    在森林长大的我至今仍无法适应城市生活，但其中几样物品的价值应该买得起一栋房子了。


    而且这些都只是以「礼物」的名义送来的。随附的信上写道，只要我愿意加入维拉帝国军部，还会再付给我一笔相应的金额。


    说不定比公会付给我的契约金和委托达成金还多。


    不过我无意服膺于维拉帝国。毕竟那里散发出的气味，就跟我过去隶属的古杰拉王国骑士团相同。


    现在公会自由的风气更适合我的个性。


    「不好意思，可以帮我把这些还给露娜吗？」


    我对燕尾服男子这么说道。


    男人闻言，难掩惊讶地开口：


    「您、您要还回去吗？不过这些都是无偿赠送给您的礼物喔。」


    「没关系，帮我还回去吧。」


    「我、我明白了。」


    有免费的东西可拿，为什么还要拒绝呢？男人八成是这么想的吧。


    不过那位女帝送的东西，我连一分一毫都不想收。


    诡计多端的她一旦逮到机会，肯定马上把人吃乾抹净。


    男人们收好送来的礼物，随即离开房间。


    ◇


    入夜后。


    诡异的气息敲响了房门。


    没人约好在这个时间来访，但一想到可能是公会的传令，我便打开了房门。


    只见门外站著五位充满魅力、穿著煽情服饰的女性。


    「你们是谁──唔！？」


    「呵呵呵，嘘～」


    其中一位女性以食指抵住我的嘴唇。


    接著我被往后一推，她们便鱼贯进入房内，然后包围住我。


    「我们到床上去吧。」


    空气中飘散著甜美的香味，三人于床上摆出迎接的姿势，两人以丰满的双峰左右簇拥著我。


    这到底是怎么回事……？


    我感到一头雾水。


    然而，被美女们包围更是让我兴奋不已。


    啊啊──这也是露娜的把戏吗？


    我暗自揣测。这就是所谓的美人计吧。


    呜……这次真的要沦陷了……！


    毕竟我一直以来都过著与女性无缘的生活，美色当前，教人怎能不沉迷呢……！


    就在我这么想之际──


    「你～们～在～做～什～么～？」


    某人从窗外窥探著房内。


    是席拉。


    周围的美女顿时吓得花容失色。


    「我就觉得有股吉德被坏女人缠上的味道……！」


    真的有散发出这种味道吗……？


    「给我滚开──！」


    席拉硬是从窗户闯进屋内，赶走了女性们。


    之后房内又重归平静，彷佛什么事情都没发生过──


    ◇


    露娜又送了东西过来。


    这次只有一位燕尾服男子前来，并带著一只箱子和信。


    继金银财宝和女人之后……这回又是什么？我已经无法想像了。


    对方到底送了什么东西呢？


    虽然我大可以直接回绝，但出于好奇，我还是拆开信封、打开箱子。


    箱子里头──放著一双袜子。


    信上这么写道：


    『你是第一个让我如此费心的人。我就把袜子送你吧，你应该为此感到荣幸。收下它，成为我的部下──』


    ──我郑重拒绝。

 特典 新人吉德想被请客

    在公会的酒馆用餐时，我突然想到还在骑士团时听说的事。


    当时我跟一位年长十几二十岁的前辈一起吃饭。


    「在外面的话，前辈都会请可爱的后辈吃饭呢……」


    对方如此碎念。


    「是吗？」我应声附和，一脸苦涩地点了点头。


    「啊啊，虽然我也想请你吃点好料，但待在这个骑士团里什么也没办法做。」


    对方露出了有些茫然的笑容。


    听说那位前辈跟我分开后，便死于某次任务之中。


    假使他还活著，现在说不定已经离开骑士团，找我一块儿吃饭了。那时候他会请我吗？


    就在我陷入回忆时，突然觉得一个人吃饭好空虚。


    我一口气把饭扫光，然后结帐离开。


    ……前辈吗？


    如今我只想得到一个人。而那个人──刚好跟走出店门的我不期而遇了。


    「奎娜。」


    「吉德。」


    我们互相打了声招呼。


    「你要去接委托吗？」


    「是啊，有件有趣的委托，我正打算去确认。吉德吃过饭了吧？」


    「对……」


    奎娜。


    这家伙是比我早进公会的『前辈』。


    换言之，从奎娜的角度来看，我是她的『后辈』──


    她会不会请我吃饭呢？


    不对，光明正大地要求别人『请客』好像也不对劲……


    好！我就委婉地问问看吧。


    「那、那个，我可爱吗……？」


    我这么问道。


    奎娜闻言，垂下一边眉毛、困惑地歪著头说：


    「你在说什么啊？」


    这样说好像无法让她明白我的意思。


    反倒因为问法太怪，让她起疑了。


    嗯──该怎么办才好呢？


    「要不要进去呢？」


    我以大拇指比了比方才离开的店家。


    奎娜见状，以更加狐疑的表情看著我。


    「你不是才刚出来吗？为什么要跟我进去啊？」


    唔……说得也是。


    奎娜都已经看到我从里面走出来了，再进去确实很奇怪。


    没办法。


    我就直说吧。


    「其实我想跟奎娜一起吃饭啦。」


    我笑著这么说。


    ──轰！


    奎娜瞬间涨红了脸。


    「你、你你你、你在说什么啊！？这、这是约……！」


    「不行吗？」


    「我、我不要！」


    奎娜直截了当地回绝。


    我顿时深受打击。难道说我是不可爱的后辈吗……？


    「为什么！？我有哪里不好吗！？」


    「不、不是，吉德没有不好……这是心情上的问题……！总之，我不要就是不要！」


    我没有不好？是心情上的问题……？


    原来如此，意思是她今天没这个兴致吧。


    这点我在工作上很有经验，因此能够体会她的心情。


    ──一旦找到动力，自然就会涌起干劲。


    飘到外头的食物香气，在店里闻起来会更加浓郁。只要成功说服奎娜进去，她说不定就会回心转意了。


    「我知道了。不然入口就好！进去一下下就好！」


    「这、这怎么行！而且你讲话的方式也太奇怪了吧！？」


    尽管如此，奎娜依旧坚持拒绝。


    这时，我突然想到一件事。


    奎娜之前带我参观王都的时候，曾介绍餐厅给我。


    当时我们还一起吃饭。那顿饭……我因为吃坏肚子而精神涣散，不记得她有没有请过我了。


    不过，只要提起这件事，她就会改变想法了吧。


    「没关系啦，你之前不是也带我进去过吗！？」


    听我这么一说，奎娜似乎想起了当时带我参观的事了。


    她满脸通红地猛力摇头。


    「那、那是──！」


    ◇


    吉德和奎娜就这样在大马路上大声吵嚷著。


    路过民众听到两人的对话，私下开始疯传：


    『吉德和奎娜搞上了。』

 特典 戴○之男

    公会的柜台小姐们伤透了脑筋。


    f级的委托堆积如山。


    虽然有委托是好事，但经过一个多礼拜，还是没有冒险者想接。


    因为这些委托不是「清理下水道」、「打扫沟渠」，就是寻找失物或走丢的宠物。


    冒险者们承接的委托，尽是战斗或前往未开发地寻宝这类听起来光鲜亮丽的任务，乏味又麻烦的工作根本乏人问津。


    虽然这种事在所难免，但若是疏忽这个问题，很快就会演变成如今的局面。


    而避免这种情况发生，也是柜台小姐们的工作。


    好比说，有冒险者想接讨伐的委托时，柜台小姐就会说：「据说那座森林的魔物变多了，建议您今天先接打扫沟渠的委托比较好喔……」


    不少冒险者都会因柜台小姐们的笑容而被牵著鼻子走。


    然而，如今累积了这么大量的委托，就连柜台小姐也无能为力。


    就在她们为此苦恼不已时──一位黑发男性走进公会。


    正在看公布栏的冒险者们顿时窃窃私语起来；柜台小姐们则是轻声欢呼。


    那名男子──吉德大致浏览过公布栏后，看向令柜台小姐们烦恼的一大堆乏味f级委托。


    「这全是王都的委托吗？」


    吉德懒得一张张细看，直接开口询问。


    一名柜台小姐随即开心地点头回应：


    「是的。」


    「都没人接吗？」


    吉德虽然刚加入公会没多久，但也知道有些委托乏人问津。


    他认为处理这类委托也是自己的职责。


    柜台小姐用力地点了点头。


    「是的！」


    或许是吉德的实绩使然，柜台小姐的语气显得雀跃不已──


    「是吗？」这么说完，吉德便掏出冒险者卡。


    「我全接了。」


    「「「谢谢您──！」」」


    全体柜台小姐同时低头致谢。


    简直将吉德奉为国王看待了。


    这一天──上百件的f级委托顺利地被消化掉了。


    达成这项壮举者，正是s级冒险者──吉德。


    人称戴○（吸尘器）之男（吉德）。

 特典 席拉升级的动力

    席拉躺在奎娜家的沙发上，回想起先前发生的事。


    当他们差点败给一群飞龙时，吉德英姿飒爽地现身，自己则情不自禁地抱住了他。


    之后她委托吉德时，他也乾脆地答应了。


    「吶，奎娜～」


    「什么事？」


    听到席拉的呼唤，奎娜应了一声。


    她似乎正在查看冒险者卡，寻找有没有像样的委托。


    「如果一直提出指名委托，是不是就能永久雇用吉德呀？」


    「……你在说什么啊？」


    奎娜眯起双眼盯著席拉，彷佛在说「你疯了吗？」。


    然而，席拉非常认真地说：


    「你想想嘛！如果雇用吉德的话，就能煮饭给他吃、帮他掏耳朵。还、还可以帮他刷背……甚至还能叫他躺在自己腿上呢！」


    席拉说完，兴奋地大叫。


    奎娜伸手扶额，露出既傻眼又像是看开了的表情。


    「我都搞不懂谁才是被雇用的人了。」


    席拉喜孜孜地沉浸在自己的妄想中，似乎根本没听见奎娜的这番吐嘈。


    突然间，席拉脸色一僵。


    「对了……指名委托要花很多钱吧……」


    「你也太后知后觉了吧。而且吉德是s级，要花费的金额岂止是『很多』可以形容。」


    奎娜本身是a级，大致上估算得出聘雇吉德的费用。


    但是才刚加入公会的席拉，完全无法想像这笔数目。


    「顺、顺便问一下，大概要花多少钱啊～？」


    「这个嘛，既然是永久雇用，可能要一亿枚金币吧？」


    「一亿枚……！？」


    听到奎娜随口开出的金额后，席拉顿时僵住了。


    这下异想天开地说梦话的少女总该死心了吧。奎娜暗自心想。


    然而，席拉的眼中反而燃起了斗志。


    「好！为了指名委托吉德，现在就立刻狂接委托赚钱吧！」


    「咦！？」


    席拉一把抓住奎娜的手臂。


    因为力道太强，奎娜踉踉跄跄地被拉著走。


    「这、这也太突然了吧……！？」


    「而且持续升级下去，说不定还能跟吉德组队！简直一举两得呢～！」


    席拉开心地说。


    「你是不是哪里有毛病啊──！？」


    奎娜这时才意识到席拉异于常人之处。


    在那之后，席拉甚至独力完成了不少委托，眨眼间便晋升a级，与奎娜平起平坐──


    出乎意料的是──其实不少人知道席拉的动力就是男人（吉德）。毕竟她实在太积极了。