《靠魔眼跟子弹闯荡异世界！》 第一话 故事的开始 台版 转自 天使动漫论坛 轻书架x天使动漫录入组 图源：墨家小白 扫图：撸管娘 录入：agnus 校对：威廉 修图：我脱裤子我凉快 「这里是……」 中睁开眼睛，发现自己在某个摆满大量书柜的建筑物内。周遭看来完全没有任何人影或人声，寂静的空间让人感到自在，甚至心平气和。这景象引起了他的兴趣，于是他跨出脚步。鸦雀无声的空间内，只有他的脚步声回荡著声响。 「这是图书馆吗？」 这个空间的气氛确实像是图书馆，但以图书馆来说，这里实在太过宽广。不只是在日本，恐怕国外也不会有这样的图书馆。放眼望去，到处都是书柜。但光看书背，无法一眼看出这里的书是什么样的书。 『唔，你醒啦。』 忽然有人从背后出声叫住中，他吓了一跳，连忙回过头看。刚才环视过周遭，明明没看到任何人的。 但是，声音的主人确实存在那里，对方坐在造型豪华气派的椅子上，神态稳重，双手交握摆在桌上，眼睛则望著中。 「你、你什么时候在那里的？你是谁？」 『呵、呵、呵，突然叫住你，看来是吓著你了，抱歉。至于老夫是谁……你就当是类似神的东西吧。』 这位自称为神的人是个老人，留著一头白色的长发、一把白色的长胡子，和蔼地微笑著。他身上穿著宽松的长袍，质地看起来相当柔软。换作是平时的话，要是有人在中面前自称是神，一定只会被他当成是骗子而嗤之以鼻，可是，这个空间不只充斥著奇妙气氛，更重要的是，老人本身也隐约散发出一股神秘的氛围，让中毫不怀疑地相信了他的话。 「神明大人，是吗？毕竟这地方确实不普通，再加上你这副外貌，说是神也不奇怪。」 『嗯嗯，你理解得很快，让老夫省事多了，非常好。接著，容老夫马上问你问题。你可记得来到这里之前，自己在做什么吗？』 神眯起眼睛如此问道。听了神的问题，中双臂交叉抱胸，试图在脑中唤醒来到这里之前的记忆。 「我记得……我应该是在家里玩电玩。是我平时常玩的游戏。」 中记得自己当时在玩的是vr的射击游戏，是用鎗型的操控器操作。 高中的时候，中曾去美国体验寄宿家庭，当时他在射击场尝试过开鎗。自从那次之后，他就忘不了开鎗的感觉，彻底迷上了这种类型的电玩游戏。在电玩内尝过精准射穿敌人的爽快感后，他更加沉迷并专注地练习，勤于提升自己的射击技术。 『没错。那么，还记得那之后发生的事吗？』 神又继续对中提问。中试图想起那之后发生的事，但是记忆却像蒙上了一层雾霾，怎么也想不起来，中只能皱著眉头，苦思了好一阵子。 「……玩电玩游戏之后……不行，我想不起来。」 想了许久，还是想不起任何事，于是中只好放弃回想，如此回答。 『唔，想不起来是吧？那就让老夫告诉你吧。你玩完电玩游戏之后，取下游戏装置的那一瞬间，遭人从背后刺杀。你自己一个人住，又全神贯注地玩游戏，因此没发现有人入侵了你家。』 神说得相当轻松，简直像是在谈论今天的天气一样，不过对中来说，这可是被告知了自己的死因，是晴天霹雳般的一番话。 「被刺杀了！？这么说，我死了吗！？」 中感到混乱，同时开口向神确认道。神点头，眉毛连一动都不动，那样的表情像是在强调中的死是如假包换的事实。 「怎、怎么会……我还有很多想做的事啊……」 中仍然惊愕，同时想起这周日约好要做的事。 公司的同事邀他一起去玩生存游戏，那是他至今仍未参加过的活动。虽然他自从体验美国的寄宿家庭之后就对鎗很感兴趣，但是还没有实际拿鎗跟多人一起对战的经验，因此，他由衷期待著这个周日的活动。 中沮丧地垂下肩膀，这时候，神用平静的语气对他说道： 『──既然这样，你要不要去有战斗的世界看看？』 听到神出乎意料的一句话，中不由得抬起头。中以为自己既然已经死了，接下来肯定只能上天堂，或者是下地狱。 『之所以把你唤来这里，是打算问你有没有转生的意愿。老夫要你去的世界不是地球，不过那里有很多战争……有国与国之间的战争，也有对抗魔物的战斗。而且似乎还有可疑的动荡，各地都有形形色色的问题。老夫希望你去那边能多少解决一些。』 神似乎很担忧那个世界的将来，神情有些困扰地说道。看来即使是神，也无法任意改变世界。 「转生是吗……可是……」 中犹豫了。去了那边，自己很可能就不再是目前的自己，他无法接受这种事。而且，他并没有实战经验，即使去了也无能为力，只能放弃。这两种想法让他裹足不前。 『嗯、嗯，你会这么不安也是当然的。』 中并没有把自己的担忧说出口，但依然被神看穿了。中并不是战斗狂，而是个有常识的人，神很中意这一点。 『不过，你用不著担心。让你手无寸铁地前往那个世界战斗，实在是太危险了。因此，老夫打算给你一些优惠。』 听到「优惠」这个有些幽默的提议，中再度抬起头来。他看见神的表情笑得很开心。 「优惠？祢会帮我吗？」 看中的态度转变为跃跃欲试，神扬起嘴角笑了。 『嗯。首先是第一个优惠，你最担心的失去目前的记忆。虽然老夫刚才说「转生」，但用「转移」的形式让你过去如何？也就是让你以目前的躯体穿越到那边的世界去。如此一来，你就能维持目前的状态抵达那里。』 这个方案确实能够解决中的其中一个疑虑。这对自己有利的提议，点燃了中的心。 『接著是第二项优惠……若是采用「转移」的形式，你从地球去那边的时候，肉体将会被改造。你的体能也会获得全面的提升。第三项优惠，老夫会赐予你专用的武器。类似刚才你提过的电玩游戏的鎗如何？那个世界是剑与魔法的世界，全世界就只有你有鎗喔。』 这两个提议也非常吸引中。能够用他最喜欢的鎗战斗，这比生存游戏还要令他雀跃万分。 『你可能会对杀生感到抗拒，不过在那个世界，要是对杀生犹豫的话，可是会没命的，所以，老夫顺便帮你强化精神素质吧。』 「唔唔唔，这些条件都很好……对了！我可以提议吗？」 在考虑神所提出的条件之后，中有了新的想法。既然神给了他这么多优惠，说不定会再答应稍微夸张一点的要求──他是这么期待的。 『什么呢？没关系，你就说说看吧。』 神本来就打算为他实现大部分的愿望，因此有些好奇中会主动提出什么样的要求。 「关于鎗的类型，可以给我狙击来福鎗吗？还有，我想要造出子弹的能力。」 『……就这样而已吗？』 神还以为中打算要求不老不死或魔法等能力，所以听了他的提议后有点扫兴。 「嗯。不过，可以的话，请给我不会损坏、免保养的狙击来福鎗。至于造出子弹的能力，除了一般的铅弹，我想要能造出拥有各种能力的子弹的能力。」 中认为，既然那个世界只有自己有鎗，那么，应该是无法取得子弹的。加上神说过那是个剑与魔法的世界，为了与之对抗，或许也需要拥有各种能力的子弹才对。 『嗯嗯，有意思。就答应你的要求吧。顺便也给你改造鎗本身的能力好了。多少胡来一点才有趣嘛。』 听了中的提议，神认为如果是这个男人的话，可以让他试试，于是也跟著起哄，笑得像个恶作剧的孩童一样。 「呼呼……这样很有趣呢。那么，能做出这种的吗？」 看到神那调皮的笑容，中也继续趁势追击，提出更多的想法。 「这样很有趣」、「那样也很有意思」，神与中开始讨论各式各样的能力。 由于这个空间不受时间概念的限制，两人毫不间断地讨论了许久，花了相当于地球上三天的时间。 于是，以地球时间来说的四天之后，中才前往新世界。 「这里就是异世界吗……对了，忘记问这世界叫什么名字了。算了，没差。」 中抵达异世界以后，环视周遭，发现自己在一片广大的草原上。关于转移的目的地，他也事前跟神讨论过了。他开了三个条件，一是非战斗进行中的地点，二是不会被任何人看到的地点，三则是离城镇不远的地点。 中决定先走出草原，走向街道。途中他确认起手上的武器与自己的能力。 神赐给他作为武器的狙击来福鎗，外表看来是木头材质做的，造型充满古典风味。这纯粹只是中个人的偏好，比起一看就像最新型的金属制品，他更喜欢这种古色古香的款式。 至于子弹，最后讨论的结果是中无法自由自在地创造子弹，另外加上了一些限制。他必须消费「子弹点数」才能制造子弹，而「子弹点数」得透过打倒魔物才能获得。 『老夫倒认为你可以再为所欲为一些，爱造多少就造多少不是比较好吗？』 神虽然如此说过，但是中认为那样就太无聊了，于是神也尊重他的意见，采用了这样的机制。不过，要是完全没有子弹的话就无法战斗，因此神还设定了一种名叫「通常弹」的普通子弹，制造这种子弹不需要消费任何点数。 毕竟通常弹以外的特殊子弹，一次能持有的数量有限制，而且必须消费点数来制造，因此中还是需要能自由运用的子弹。 另外，正如神所说过的，他的肉体被改造过了。现在走路的同时，他也必须习惯这副身体。 中原本的身体跟一般成年男性的平均状态差不多，不过他现在的身高比原来多了十公分左右，有一百八十公分高。原本就有肌肉线条的身体，现在变得更加结实，各部位都拥有适量的肌肉。发色跟原来一样是黑色，但眼珠子却变成了蓝色。 「视力也被强化了许多。」 在跟神讨论好制造子弹的机制之后，中接著向神要求能看得很清楚的眼睛，神也为他实现了这个心愿。这就是他的眼珠子变成蓝色的理由。 这双眼睛在视力方面没什么特别的，就是可以看得很清楚而已，但是除此之外，还被赋予了其他特殊的力量。 确认完这些事情之后，他离开了草原，走上街道。 他一开始降落的地点离街道并不远，一下子就走到了。这条街道平常似乎有许多人车通过，已被压得相当坚固而平坦，视野也还不错。 「该往哪个方向去呢……？」 虽然走上了街道，但中完全不知道这个世界的地理资讯，无法判断往哪个方向走才能找到城镇。正当他迟疑不决的时候，他看见有一辆马车从前方驶来，发出吵闹的声响。仔细一看，似乎有魔物正在追赶那辆马车。 中将目光聚焦在车夫身上一看，看得出那是个身穿管家服装的中年男子，对方脸上的表情紧张万分，正拚命地鞭马前进。 「不管怎么看他都很困扰吧……」 马车距离中还很远，他原本是看不清车夫表情的。但是透过狙击来福鎗的瞄准镜，可以清楚地看见他的脸色。 「小、小姐，请再忍耐一下！只要赶到镇上，应该就有办法脱险！」 车夫拉开嗓门大喊，似乎正在对车厢内的少女喊话，从马车的窗户可以看到少女在车厢内，她只能拚命地抓紧马车，无法应声。 「吼喔喔喔喔喔！」 追在马车后方的是三只狼型的魔物，以及速度有些缓慢的半兽人。看来在这个世界，不同种类的魔物也可能联手合作。 马似乎再也撑不住了。这辆马车因为造型豪华气派而特别沉重，对马而言负担本来就大。加上被魔物追赶而快步奔跑，马在转弯的时候终于耗尽了体力倒下，马车也跟著翻倒。 「唔喔喔喔喔喔！」 马车翻倒时，车夫也跟著被甩了出去，摔在草原上。 马车内的女子虽然没被甩出去，却在马车内撞伤头而昏了过去，全身瘫软、一动也不动。 「正好，就让我试试它的威力吧。」 中的个性无法对有困扰的人见死不救，于是他举起狙击来福鎗，将准星对准魔物的头部。 让狼的身影保持在瞄准镜的中心。 （插图007） 「还没……还没……──就是现在。」 中观察狼的动作，等它开始直线前进、确定能预测其前进方向的那一瞬间，才扣下扳机。本来照理说还必须考量风向等其他要素，但如果风力不强，子弹是不会受到影响的。扣下扳机后，子弹随著发射声直直地奔向狼。 子弹强劲地打在狼的头上，一瞬间狼头便喷飞出去，一命呜呼。它的血花与肉块四处喷溅，洒满周遭。 「呼，真的打得中呢。这样应该可行吧。」 中的嘴角高高地扬起。发现自己的技术没有退步，加上跟神一起设计的狙击来福鎗有如手脚一般用起来顺手无比，他非常满意。 魔物们发现一起追击马车的狼竟然在一瞬之间死在眼前，纷纷惊吓得停下脚步，同时注视著倒在地上的无头狼尸。 「──全身上下都是破绽。」 不顾魔物们的困惑，中继续瞄准下一只狼。他的考量是先解决速度较快的魔物。这把鎗射出子弹之后，会自动填装事先设定好种类的子弹，因此发射后能够马上继续射击下一发。 趁狼型魔物停止动作的时候，中马上瞄准它们的破绽、再度射出子弹。 中连续射出两发子弹，一直线地分别朝剩下的两只狼头部飞去。同样地，子弹射中两只狼的头部，马上将它们的头轰飞出去。 「再来就剩你了。」 到了这个时候，最后剩下的半兽人也明白了攻击来自哪个方向。它判断人在远处的中就是凶手，于是用犀利的眼光瞪著中，全神贯注地冲了过来。 「你以为我为何要先干掉狼！」 说完，中瞄准半兽人的头部开了一鎗，可是半兽人也不傻，它举起手上的手斧，挡住了子弹。毕竟双方之间的距离不短，只要察觉有东西飞来，不管速度多快，半兽人也会在情急之下举起武器来抵挡。 「吼噜噜噜。」 挡下了狼型魔物没能抵抗的攻击，半兽人非常得意，奸笑著继续跑来，但是，如此状况也在中的预料之内。半兽人的脚程较慢，目前与中之间的距离仍很远。换作是一般人的话，在这种距离之下根本无法看清对方的表情。 「既然这样，接著就这么对付你！」 中连开三鎗，速度快得几乎可算是同时发射，发射声听起来就像是只开了一鎗一样。 三发子弹中，第一发瞄准的是斧头。理所当然地子弹被斧头弹开，发出金属碰撞的声响。 「咕啦啦啦。」 竟然特地瞄准刚才打也打不穿的斧头？真是笨蛋──半兽人这么想，不怀好意地笑了起来。 「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」 然而，半兽人那故作从容的笑脸，马上转变为哀号声。 中的第一发子弹瞄准斧头，在半兽人用斧头挡住子弹的时候，第二发与第三发子弹分别射向半兽人拿著斧头的手还有它的脚，而两发子弹皆精准地命中了。子弹犀利地贯穿半兽人的肢体，彻底剥夺了它的战意。现在，半兽人的表情充满对于死亡的恐惧。 「该是道别的时候了。」 中喃喃自语道，同时射出致命的一鎗。半兽人的头部被子弹贯穿，转眼间便一命呜呼。死亡仅在短短的一瞬之间，它连惨叫都来不及。 虽然中与魔物们之间的距离相当遥远，但以他的技术来说，这个距离完全不是问题。 中环视周遭，确认没有其他追兵以后才站起来。 「看来是安全了……先去看看那两人的状况吧。」 中将爱鎗扛在肩上，跑向翻倒在地的马车。 「喂，你没事吧？」 中先试著从外头朝著马车内叫唤，可是没有人应声。 「喂……喔，找到了。你还好吗？」 中钻进翻倒在地的马车车厢内，找到了昏厥过去的女子。但是，对方没有反应。这女子的外表看起来跟刚才在摇晃马车内拚命稳住身子的确实是同一个人。近看仪容装扮相当华美，或许是个颇有身分的人物。 「看来还有气……先带她出去，让她躺下休息吧。」 中温柔地抱起女子，爬出马车，然后从马车的货物中随便抽出一块布铺在地上，让女子躺在上面。当然，不是铺在街道，而是把布盖在草原的草皮让她躺著。 「也把那边那个人搬过来好了。」 中背起了那个被甩到草原上的车夫，运到女子身旁，也铺了一块布让他躺下。 女子身上看起来没什么伤，中就让她继续躺著，但是车夫的头受了伤，于是中又拿了别块布撕成绷带，为他包扎止血。 「接著来处理这边吧。」 中站在马车前，打算拖走马车。这辆马车造得相当奢华，因此重量也相当重，本来要好几个人才抬得起来，但是── 「预备，起！」 肉体经过改造以后，中的力气变得很大，甚至能够独自推起马车。 「至于马……看来是没事。不过，还是别让它挡在街道上好了。」 马车翻倒的时候，车夫放开了缰绳，跌倒的马已经自己站起来了。因此，中把马叫过来，让它连同马车一起移动到离街道有些距离的地方。 然后，中在附近坐下，等那两人醒来，这时候，他重新检视自己所拥有的能力。 「因为刚才的战斗，子弹点数似乎增加了。」 神赋予他创造子弹的能力。 每个魔物都拥有点数，打倒愈多魔物，就能得到愈多子弹点数──通称为bp（bullet point），而消耗累积的点数才能制造子弹。 中这次打倒的是三只狼型的魔物，以及一只半兽人。 「这样还挺好赚的呢。一下子就打倒魔物，获得了点数。」 由于通常弹想造出多少就有多少，要是以后的战斗都能像刚才那样，迅速解决不陷入苦战，应该不愁没点数可用才对。 「嗯，能力确认清楚了，而且也体验过了实际战斗，目前都很顺利，不过……这两个人真的没问题吗？」 中已经等了一段时间，但这两个人看起来完全没有要醒来的样子，于是他开始烦恼，不知该如何是好。 「……呃、嗯嗯……」 这时候，他恰好听到了声音。 「喔！」 先醒来的是女子。她有著一头金发，身上穿著精致华美的衣服，一眼就看得出来是高级货。虽然中还不知道这个世界对容貌的评断标准如何，就他来看，眼前刚醒过来的女子在日本应该算得上是美女。 「这、这里是……！？好痛！」 女子挺起了身体，不过她的头部似乎是在马车翻倒的时候受到碰撞，她扶著遭撞击的部位，表情痛苦地扭曲著。 「你还好吗？我想，你还是先别动比较好。」 看到女子终于醒来，中这时才松了一口气，开口关心女子。女子听了，慌慌张张地将视线转向他。 「你、你是什么人！？」 陌生男人向她搭话，似乎让她受到了惊吓，坐在地上不断往后退。看来，刚才的袭击使她陷入了混乱。 「不，我……」 「基、基鲁！基鲁，没事吧！？」 女子慌乱地不断后退，然后察觉车夫躺在一旁，马上扑过去叫唤他。 「呜、呜呜……是、是小姐吗？小姐，您没事吧？」 车夫当初从马车上被甩出去，照理说伤得较重的是他才对，不过他醒来后最先担心的不是自己，而是同行女子的安危，可见他非常重视这名女子。 「基鲁！我没事，我很好！太好了，你也平安无事吧！」 中在一旁默默地看著两人交谈。从刚刚女子的反应来看，现在即使向她说话也只会重蹈刚才的覆辙，根本无法好好谈话。 「……啊，对了！基鲁，听我说！这里有个奇怪的男人！」 女子似乎仍然处于混乱状态，明明中没说什么话，却被她二话不说地当成了可疑人物。 「唔……先、先生，莫非是你救了我们？」 被唤作基鲁的男人与女子不同，他不但安抚陷入混乱的女子，还观察了周遭的状况。他看见被安置在附近的马车以及铺在两人身体下的布，于是如此判断。 「嗯，可以这么说。由于我不知道该怎么办，只好先让你们两人躺在这里，不过魔物的尸体我就留在原地了。呼──……你能够冷静地跟我交谈，我真是放下心来了。」 女子朝著中所指的方向看过去，看到刚才追击马车的魔物尸体倒在地上，脸色转为铁青，明白自己误会了眼前这个男人。 「我很抱歉！」 女子手脚贴著地面，向中低头道歉。看起来颇有身分地位的人突然做出这种事，让中感到非常困惑。 「呃，嗯、不，该怎么说呢？我该如何是好？」 中不知所措地搔著脸颊，同时将眼光转向女子身旁的基鲁，他也跟著女子一起对中低头。 「我家小姐冒犯了您，请原谅！就用我的首级赎罪，请放过小姐吧！」 想不到车夫也趴下来磕头，反应甚至比女子还要夸张，而且明明头部都受了伤，他却将额头贴在地面。 「唉──没办法了！两位，你们都抬起头来！」 中认为再这样下去无法交谈，只好对两人大吼。 「是，遵命！」 「非、非常抱歉！」 两人的反应不同，但倒是同时慌乱地抬起了头，表情充满了歉疚。 「毕竟你们刚才被魔物追逐，醒来以后发现旁边有陌生男人，这样的情况任谁都会陷入混乱。而且，你们可能在刚才马车翻倒的时候撞伤了头，记忆还不太清楚，所以我不会计较刚才的事情，放心吧。」 中装出有些生气的表情，斩钉截铁地说。虽然不忍心对才刚遇险的人用严厉的语气说话，不过要是他们继续没完没了地赔罪下去，那才令他更困扰。 「但是……」 「可是……」 「别可是、也别但是了！不准再谈这件事！」 他们仍打算继续赔罪，不过身为救命恩人的中坚决地制止，两人只好不情不愿地收起赔罪的话语。 「话说回来，告诉我到底发生了什么事吧。小姐，从你的穿著来看，应该是富贵人家的千金吧？不带护卫就搭著马车移动，这样不是太危险了吗？」 中的口气不再严厉，而是以平静的语气问道。听了他的疑问，两人都沮丧地垂著肩，脸色也转为凝重。看来，背后似乎是有什么苦衷。 「老实说……」 两人开始说明缘由，那是一段悲惨的故事。 女子是贵族世家的千金，名叫爱修娜。她离开暂时停留的城镇，正要回老家去，所以出发的时候带了几个冒险者当护卫。那些冒险者都有相当的实力，足以打倒刚才追逐马车的魔物们。 但是在旅途中，冒险者却背叛了他们。正确来说，其实两人从一开始就被算计了。那些冒险者其实是爱修娜的叔父派来的手下。叔父打算绑架她，夺取她父亲的财富与荣耀。 「你竟然连这种事都知道。」 听了她的话，中不禁佩服起爱修娜，竟然连这种内幕都查得出来。因为无论是车夫还是爱修娜，从刚才面对魔物时的应对方式来看，他们实在不像拥有如此实力。 「是……是冒险者的头头告诉我们的。我们也没问，他就自己说出来了。」 爱修娜咬牙切齿地说，懊恼地想起那个冒险者以及她叔父的脸。 「后来，我们趁冒险者不注意的时候逃了出来，结果……就如你所看到的。」 「不知不觉间被魔物缠上，逃不过追击，最后整台马车都翻覆了。而我就在这时候赶上……」 中接在基鲁之后说道，两人沮丧而无力地点头。 「……我叫做中，是个旅人。我对这一带完全不熟，甚至不知道往哪个方向走才能抵达城镇，所以可以拜托你们带著我一起前往城镇吗？当然，这段期间我可以当你们的护卫。」 与其自己一个人前往城镇，不如跟当地人一起去比较好，而且对方还是有权有势的贵族之女，跟她同行应该可以省去许多不必要的麻烦──中是这么盘算的。 「那、那真是求之不得！请务必跟我们一起去！」 对爱修娜来说，刚才不只冒犯了恩人，而且还没答谢救命之恩，无论如何都不能让恩人离去，于是她不假思索地马上答应了。她接著对基鲁使了个眼色，基鲁也连忙点了好几次头。 「那就这么说定了。」 中的目的只是找到城镇，对他来说，能跟他们同行就够了。 「基鲁，带恩人回家，并且介绍给父亲吧。」 「遵命，小姐。」 两人似乎在谈论今后的计画，但中无心多想，一心只期待著见识这个世界的城镇。 「那么，我就坐在车厢上头，有事的话就叫我。」 中身手矫捷地爬上马车的车顶，让爱修娜跟基鲁吓了一跳，不过两人还是立刻坐上马车，往爱修娜家所在的城镇前进。 第二话 最初的城镇里布尔 途中并没有任何魔物接近马车，一路上都很平静……爱修娜是这么以为的。 但事实上，是一路上遇到的魔物全都在接近马车之前就被中打倒了。由于中启动了狙击来福鎗的消音机能，子弹威力会减弱，不过还是足以打倒魔物，而且不被两人察觉。对中来说，搭乘交通工具移动的同时也能赚取bp，不禁令他脸上浮现满意的笑容。 「中先生，请看！我的故乡──里布尔到了！」 来到了看得见城镇的地方，爱修娜打从心底松了一口气，情绪也跟著高涨了起来。 「这就是我来到异世界后遇到的第一座城镇……」 中坐在车顶上，仰望这座城镇。城镇的外围有城墙包围，看起来像是一座城塞都市（编注：指加固防御的要塞型都市。）。 「你是不是很惊讶呢？这是这一带数一数二的大都市，由我的父亲统治。」 刚才在路上，中已听说爱修娜的父亲是这座城镇的领主。但中万万没想到竟然会是规模如此庞大的都市，只能目瞪口呆地望著城墙与巨大的城门。在偶然之中救了这种大城市的领主千金，这对中来说也许是一种幸运。 「爱修娜大人，欢迎您回来！」 城门入口附近的卫兵笑著问候马车内的爱修娜。 「嗯，我回来了。」 爱修娜也笑著回答，不过卫兵一看到马车的车厢上方，表情马上转为狐疑，而她也察觉了卫兵的变化。 「请问……发生了什么事？」 仔细一看，车厢上头竟然有个来路不明的男人，而且整台马车随处都有污损。卫兵见状，认为肯定是出事了，而另一个卫兵也察觉这个卫兵的态度不太对劲，马上靠过来查看。 中察觉气氛变了，于是从车厢上头跳了下来。 「这趟旅程并非一帆风顺，发生了不少事。途中，我们被魔物追击，马车因而翻倒，在这位中先生的帮助下，我们才有惊无险地度过了难关。」 爱修娜向卫兵介绍中。卫兵一开始看中坐在奇怪的位置，本来当他是个可疑人物，可是一听说他救了爱修娜，脸上马上浮现感谢的表情。 「原来是大人在危急之中救了爱修娜大人……真是太感激您了。」 「谢谢您！」 另一个刚过来的卫兵也跟著鞠躬道谢。看来，爱修娜身为领主千金相当受臣民爱戴。 「该怎么说呢……原来你真的是领主千金呢。来到这里之后，才确实有这种感觉。」 中想起先前第一次遇到爱修娜的情景，感慨万分地老实说出内心的感想。爱修娜跟基鲁也想起第一次和中交谈的情境，只能苦笑以对。 接著在卫兵们的目送下，一行人离开城门往领主宅邸前进。这次中没坐在车厢上头，而是坐进了车厢内。 在前往领主宅邸的路上，不断有许多居民过来搭话。 有人看马车变得又破又脏而前来关心，也有孩童过来问候爱修娜，一路上一直有形形色色的居民过来搭话，爱修娜总是以笑容回应民众。看起来居民并不像是勉为其难地前来讨好，而是发自内心喜欢著爱修娜。 「看来这是一座很好的城市。」 从居民的反应可以看得出来，这里的领主一定是为了自己的领民，努力地建立了能够安居乐业的环境，而领民也由衷地敬慕领主。 「没错吧！」 对于中的感想，爱修娜率直地表现出喜悦，基鲁也明白中这么说的根据，跟著面露笑容。 抵达领主宅邸之后，三个人毫无阻碍地从大门进入。虽说这里是爱修娜的家，这也是理所当然的，但这种大得像城堡一样的豪宅，竟光是看脸就放行了他们。这样的戒备方式让中感到有些疑惑。 「呃……我真的可以跟著进来吗？」 「当然可以！」 都来到这里了，中才这么说，爱修娜则斩钉截铁地回答。 「啊，是。」 中并没有被爱修娜的气势所震慑，不过既然身为领主千金的她都说得这么肯定了，中也决定不再多想，任由她带领前进。 进入宅邸内以后，中被带往等候室。爱修娜与基鲁要先去向领主报告，于是请中在这里放松心情等候，接著他们便离开了。 「现在这里只有我一个人，来确认一下自己的能力好了……」 中坐在等候室内的沙发上，在心里念著要确认能力，于是，眼前浮现了一块面板。这块面板只有中本人看得见，当然，也只有他摸得到。 「来到这里的路上打倒了不少魔物，累积了许多bp。」 bp：53──面板上如此显示。 「反正也不用担心没子弹可用，不如趁现在先制造一些特殊弹吧。」 制造通常弹所需要消耗的点数是零，因此中认为先把全部的点数用来制作特殊弹也没问题。面板上只会显示目前为止制作过的特殊弹，以及目前的点数能制作的特殊弹。 「先做这个跟这个吧。」 中从面板上显示的子弹类型一览表上选择了几种特殊弹。 每一种子弹制作出来的数量是一打，也就是十二发。 中最先选的是雷魔法弹与炎魔法弹。子弹被装在盒子中，装有雷魔法弹的盒子上印有雷电的记号。 「这两种子弹的威力应该很强。」 为了确认子弹，中将子弹呈现在眼前。不过，子弹跟鎗都可以收纳于面板内设定的亚空间中。只是要是什么都能收纳，那就方便过头了，于是他与神讨论，设定了一些限制。 能够收纳于亚空间并任意取出的只有三种东西──他的武器狙击来福鎗、子弹，还有金钱。 「接下来，就姑且选择这个……还有这个应该也是必须的。」 之后，他选择了非杀伤型子弹昏厥弹，以及有疗伤功效的治愈弹──而且还是效果特别强的强治愈弹。制造这两种子弹的时候，中并没有让子弹出现外面的世界，而是直接收纳在亚空间中。 除了这些特殊弹以外，中也造出了一千二百发通常弹。 当然，造出来的子弹全部收纳于亚空间。中只要凭藉意识就能自动完成子弹的更换与装填。 「不需要自己动手装填每一发子弹，真的很方便。」 神已事先向他说明过这方面的机制。 要确认子弹数量的时候也不必打开盒子，可以直接透过面板确认。 「接下来就看我能不能妥善运用了……」 根据神所说的，这个世界的战斗大多使用剑、鎗、斧头等直接攻击的武器，远距离的战斗方式主要是弓箭与魔法。 虽然中的身体得到了强化，但要是被剑砍中，不是只会疼痛，也会受重伤。如果被魔法击中，同样会被炸飞出去。 因此，中并不会过度依赖自己的能力，随时保持谨慎的态度。他决定要在这个世界活下去，今后善用这个能力在战斗中生存，去世界各地冒险。 想到这里的时候，敲门声响起了。 「……请进。」 大概是有人来接他了吧。中这么想，先是收起面板，然后才应声。 「打扰了。老爷与小姐已经做好了准备，请跟我来。」 敲门的人是基鲁。基鲁平时是领主的管家，有命令的时候才会跟在爱修娜身旁服侍她。 因此，他平常很少为来客带路，不过基鲁认为由认得长相的人带路，中比较能够放心，所以主动前来。现在，他已换上了一套新的管家服，跟一开始见面时的服装并不相同。 「好，麻烦了。」 见来者是基鲁而不是陌生人，中确实是在心底偷偷地松了一口气。 宅邸内相当宽广，两人前进途中遇到其他仆人的时候，仆人都会站到旁边恭敬地鞠躬，等两人通过。中不习惯被别人这样毕恭毕敬地对待，感觉浑身不自在，但他知道这是无可奈何的事，因此脸上不表现出任何惊讶之情，只是微微地点头回礼。 「中先生，就是这里。」 来到某一扇门前，基鲁先是对中这么说，然后才敲门。 「进来。」 里面传出来的应答声听起来低沉而老成。中心想，或许这里就是领主的房间。 「中先生，请进。」 基鲁打开门，示意中先进入房内。 「知道了。」 毕竟接下来要见的是领主，中难免感到紧张，他先深呼吸一次，然后依基鲁说的走进房内。 这个房间看起来像接待室，中央有一张大桌子，还有看起来很舒适的沙发。房间的另一端也有沙发，有个男人放松地坐在沙发上，以和气的表情迎接中的到来。爱修娜坐在男人的身旁，一样笑著迎接中。她跟基鲁一样，已换上了其他衣服。 「救了小女与仆人的恩人就是你吧，中阁下。我是爱修娜的父亲，名叫古雷因。很感谢你这次的帮助。」 爱修娜的父亲贵为领主，但仍然站起来深深地鞠躬道谢。他的身高看起来比中稍微矮一些，年纪似乎才刚过四十，眼神仍充满积极的活力，头发是棕色的，下巴留著一把颜色相同的胡子，看起来颇有威严。 「呃，不，我只是刚好遇见他们，请大人千万别放在心上。」 中本来打算用平时的方式说话，不过一想到对方是领主，那样似乎不太妥当，连忙改用恭敬的语气。 「哈哈哈，你平常不习惯这么说话吧？你可是小女的恩人，不用拘泥于礼节，用平常的方式跟我说话吧。」 在基鲁前去迎接中的时候，古雷因已经听爱修娜说了不少跟中有关的事，于是笑著允许中用平常的方式说话。领主似乎不在意用字遣词，平常的个性应该也很大方吧。 「啊──嗯，那就这么办吧。总之，你大可以不用放在心上。我只是刚好在场而已。」 得到了领主的许可之后，中用平常的说话方式再度强调，要他们不用放在心上。当时出手拯救爱修娜，并不是因为她是领主千金，只是中单纯想帮助有困难的人而已。 「不，那可不行！」 爱修娜站起来激动地说，她认为还没报答中的恩情。 「老爷、小姐，请先让中先生坐下如何？我这就去准备泡茶。」 听基鲁这么说，父女俩才发现客人现在还站著，连忙开口说： 「啊，我真是太无礼了。中阁下，这边请坐。」 「就是啊，请到这边来坐下吧。」 这对父女还真是相似──中如此想，苦笑了起来，然后照父女俩所说的在沙发上坐下，他发现沙发比想像中的还要柔软，心里有一些惊讶。接著，父女俩也在他面前坐下。 「中先生，请用。」 基鲁手脚俐落地将茶与点心端到三人面前。冒著热气的茶与点心都散发著甜美的香气。 「吃吧，别客气。」 古雷因知道，这种时候客人总是不敢先动手，于是他自己先吃，以免对方顾忌。 「喔，谢了。」 既然领主都这么说了，中也拿起点心来吃。温和的甜味在口中扩散，中顿时感觉身心都得到了疗愈。 「真好吃。」 「嗯嗯，看来茶点合你胃口，真是太好了。另外，因为你这次救了他们，我想要具体地表达我的谢意……」 言下之意是想知道中有没有什么期望吗？对古雷因来说，对方可是女儿与仆人的救命恩人，只要恩人开口，他一定会准备相当的谢礼。 「就算我说什么都不要，你也会感到过意不去吧……既然这样，可以给我钱吗？我因为一些事情，目前身上完全没有任何旅费。要是能给我一些钱当作临时资金，对我而言会很有帮助。」 一开始就开口要钱的话，对方也许会当自己是个肤浅的人，评价应该也会降低才对──中是这么想的。想不到古雷因看起来完全不介意。他对基鲁耳语几句，要他马上去拿钱。 「好，等我一下，我立刻派基鲁准备。」 十分钟后，基鲁快步回到房里来。 「！？」 看到基鲁手上拿的东西，中惊讶得瞪大了双眼。因为基鲁手上捧著一个塞得满满的大袋子，非常庞大，基鲁甚至必须用双手才能勉强抱起。 「吁、吁……让、让您久等了。」 基鲁气喘如牛，将袋子放在桌上。沉甸甸的声音夹带著铿锵声，似乎是钱币的撞击声。听起来，袋子里装了相当庞大的金额。 「请收下。直接拿著走恐怕太重，因此我还准备了这个背包，可以背在背上。请用。」 基鲁取下背后的背包，一样摆在桌上。那看起来是一个普通的后背包。 「这、这么多钱？」 中从袋子的开口往内瞄一眼，吓了一大跳。袋子里装满了黄澄澄的金币，满得再也塞不进任何东西。即使还不清楚这个世界的货币行情，中也看得出来这一大堆金币的金额肯定大得非比寻常。 「嗯，这些金额够你这阵子花用吗？」 眼看中的反应不如预期，古雷因面露担忧的表情，像是在担心这笔钱不够用。 「够、非常够！不如说，我只不过是打倒了几只魔物而已，根本不应该收这么多钱！」 这一笔钱实在太多，多得应该可以在这个世界置产，于是中只从袋子里抽出几枚硬币，并把袋子推回给对方。 「──请等一下。」 基鲁举起手，阻止了中。中先是看著那只手，然后沿著手臂向上，看向基鲁的脸，他脸上的表情完全没有平常的和气，眼神冷静无比。但是下一个瞬间，基鲁笑容满面地问道： 「中先生，先前你救了我们之后，从原本的地点到回到城镇的路上，你一直坐在车顶。请问当时你在那里做了什么？」 「咦？中先生当时有做什么事吗？」 爱修娜以为一路上平安顺遂，完全没发生任何事，对于基鲁的提问感到不解。 「啊～原来这件事被你察觉啦。我已经很小心地避免发出声响了，打倒的也都是在远处的敌人，我以为不会被发现呢。」 由于基鲁跟爱修娜什么都没说，中一直以为他们没发现，被基鲁点破以后，他尴尬地搔头。 「是。因为我在前方驾车。有时候察觉前方有魔物的身影，却突然消失。明明没看到任何战斗发生的迹象，街道旁却倒著魔物的尸体。因此，虽然没有完全的把握，但我想你所打倒的魔物数量想必非同小可。」 刻意隐瞒的事实被揭穿，中的表情显得更加尴尬。由于到镇上之前基鲁一直不动声色，使得中完全大意了。 「不会吧……我完全没察觉呢。」 当然，爱修娜并没有察觉中在车顶上的行动。 「嗯嗯，既然你为他们做了这么多，得到如此金额的报酬也是应该的。收下吧。」 明白中不是个刻意卖人情而图谋回报的人，古雷因更希望他收下了，于是又将钱袋推回中的面前。 「……唉，好吧。我就当作是打倒魔物的报酬，满怀感激地收下这笔钱。对你们来说，这样也比较好吧？」 身为领主之女，遭遇危险而受人救助这种事不会大方地公诸于世，然而若不准备相当金额的谢礼，贵族的面子上也说不过去。而且要是不收下这笔钱，万一哪一天走漏了风声，会困扰的反而是被救的那一方，也就是领主他们。 「你似乎能体谅我们的苦衷，太感谢了。」 看中意会了许多事以后这么回答，古雷因满意地笑了起来。 「咦？什么意思……？」 爱修娜只能不知所措地看著两人之间的对话。看来，她真的是个不谙世事的典型大小姐，完全无法理解古雷因与中之间的交谈内容。 「你不用明白没关系。我收下这笔报酬，你们得救了，古雷因也具体地展现感谢的诚意……总之，就是这么回事。」 爱修娜还是不明白，但是，她知道中最后总算肯收下父亲准备的报酬，于是也感到满意。她打从心底认为，只要能多少报答一点中的救命之恩，那就够了。 （插图008） 「那么，这笔钱就先塞进背包……对了，我想打听一下。我不是这一带的人，来自很远的地方，不太熟悉这附近的环境。老实说，我连城镇的位置跟这里的基础文化都不懂。」 将钱收妥之后，中端正坐姿再次提问。不只是钱，要是连这个世界的基本常识都没有，旅行确实可能会引起攸关生死的问题。 「既然这样，就让我来告诉你吧！」 一想到自己总算能亲自帮上忙，爱修娜跃跃欲试地握紧拳头站了起来，不过中摇了摇头，委婉地拒绝。 「不，即使现在让你告诉我，也只能得到从贵族的立场可以得知的资讯而已……所以，我希望找个拥有普通常识的人来告诉我。」 「唔，我想想，有适当的人选吗？」 古雷因听中委婉拒绝，明白他并不是在嫌弃自己的女儿没有学养，应该是有什么考量才会这么说的，于是促使讨论继续进行。 「……既然这样，你买个奴隶如何？」 提出如此建议的是基鲁。 「奴隶？」 在日本生长的中，对于奴隶这个词实在没什么好印象。因此，现在他脸上的表情充满不解与狐疑。 不管自己再怎么困扰，对于奴隶这种事，他还是感到很排斥。 「是的，中先生，你生长的故乡没有奴隶吗？」 中的反应令基鲁感到意外，于是如此确认道。从基鲁的反应来看，奴隶制度在这个世界似乎比中所想像的还要普遍。 「我所生长的国家是完全没有，只听说过其他国家有这样的制度……」 「这样啊？那么，先让我说明一下这一带的奴隶制度吧。」 察觉中的表情相当僵硬，基鲁开始仔细说明。 「在这个国家，只有正式得到认可的奴隶商人才能以买卖奴隶为业。因此，奴隶遭受恶劣对待的情况其实不多。另外，奴隶商人也会教导奴隶最基本的读书写字能力，这么说可能不好听，但好用的奴隶能作为商品卖出去。奴隶的种类也依用途分为很多种，有战斗奴隶、家务奴隶、工匠奴隶等等。」 在中原本的印象里，奴隶总是遭受残酷的待遇，因此基鲁的解说引起了他的兴趣。听起来这里的奴隶比较像是永久性的派遣员工。 「那么，我也能买奴隶吗？」 「当然了。只要付得起费用就没有问题。原则上，奴隶的身上都会被刻上奴隶纹，这能让奴隶无法违抗拥有者。但相对地，奴隶的拥有者有义务提供衣食。另外，拥有者要是残忍地伤害奴隶，也会因此受罚。」 为了尽量更正中对奴隶的印象，基鲁详尽且毫不隐瞒地说明跟奴隶有关的规则。 「既然这样，那就没问题了，我也有钱……嗯，或许找个奴隶也是个不错的选择。」 中逐渐放下原本对奴隶的坏印象，现在，他也开始想雇个奴隶了。 「嗯，既然这样，基鲁，明天你带中阁下去找奴隶商人。今天就请中阁下留下来过夜，你现在先去准备酒宴。」 「遵命。」 基鲁恭敬地一鞠躬，转身离开房间，然后开始派人准备晚上要让中留宿的房间，并指派仆人准备今晚的宴会料理，忙著在宅邸四处奔走。 「那可不行，都已经收了这么多报酬了，怎么好意思还留下来过夜……」 「中阁下，这是我的一点心意。请你一定要住下来好好休息。」 看著古雷因的坚定眼光彷佛在说他不会退让，中只好恭敬不如从命了。毕竟自己也没找好过夜的地方，与其不领情地拒绝对方的好意，还是留在这里过夜比较好。 「……那就容我叨扰了。在晚餐之前，我想躺下来休息一下……」 一听中如此回答，古雷因马上大大地拍手两声，唤来附近的女仆，派她带领中回房休息。 到了当天的晚餐时间，正如古雷因所说的，桌上摆满了平常完全没机会见识到的丰盛大餐。 晚上，一想到明天要去见奴隶商人，中躺在床上忍不住东想西想，迟迟无法入眠，不过在天亮之前他还是自然而然地睡著了。 第三话 与奴隶的邂逅 翌日早上 吃过早餐以后，中马上出门，在基鲁的带领下去找奴隶商人。 虽然有确立制度，但仍然有些奴隶是在不良的环境中长大的，于是爱修娜留在家里，没跟著去。刚开始她任性地吵著要跟，不过基鲁对她耳语几句以后，她就铁青著脸，回房去了。 「中先生，我们到了，这里就是奴隶商人所经营的商店。」 这家商店的外观看起来乾净整齐，而且招牌上也明写著「奴隶商店」四个字。镇上的居民对这家店完全没有任何厌恶的态度，证明昨天基鲁所说的确实是一般大众的看法。 「谢谢你。接著就让我自己进去看看吧。请你代替我向古雷因与爱修娜道谢。」 「知道了。以后有缘再见吧。」 基鲁完成了任务，接下来要回领主宅邸转达中的话，于是对中深深地一鞠躬，转身离去。 「好了，该进去了，但愿有不错的奴隶……不过『不错的奴隶』这种说法感觉还真奇怪呢。」 目送基鲁的背影离去好一阵子，中如此喃喃自语道，同时慢慢地走进店里。 「嗯？喔喔，是来买奴隶的客人吧。欢迎光临，我是这家店的老板，名叫巴兹。本店什么样的奴隶都有，包括各式种族、男女老少，以及适合各种目的的奴隶，应有尽有！」 走进店内后，一个身材圆胖的男人边擦汗边走出来迎接。他身高有点矮，挺著一个大肚子，自称巴兹。这个男人一看到中就鞠躬哈腰，有如连珠炮似地快嘴问候。 「啊，老实说，我是第一次来这种店，可以请你介绍一下购买的流程吗？」 巴兹说话的同时，还不断打量著中。中的眼光刻意避开他的视线，同时推测，或许奴隶买卖对人来说，是能够推动大量资金流动的生意。 「当然没问题。首先，我们会询问客户的需求，包括外表、种族、年龄、目的等。明白了客户的需求之后，我会为客户介绍符合需求的奴隶。奴隶所在的房间依需求条件的不同而分成几个，我们会带客户进去房间内确认奴隶，满意的话，就会商讨价格与详情。只要谈妥价格，付清后就能当场缔结奴隶契约。」 巴兹顺畅地说明道，看他如此倒背如流，想必已经讲过很多次了吧。 「这样啊……那我想要外表好看一点的。种族方面，我还不知道这里有什么种族，不过若有人类以外的，应该挺有意思。至于年龄，由于我是二十多岁，可以的话，就跟我差不多……或者是比我年轻的。目的的话，是要奴隶跟我一起旅行。若可以再追加条件的话，最好是口风特别紧的。」 巴兹拿出纸笔，记下中所提出的条件，然后马上拿出一览表与笔记对照。看来他似乎已经找好几个人选了。 「……我明白了。那么，我马上带您去看看。」 中跟著巴兹走进第一个房间，看见几个女性奴隶被关在牢笼里。她们各身穿华美服装、仪容整洁地坐在椅子上，对著中面露笑容。种族看来大部分都是人类，其中也有几个长著兽耳的兽人族。乍看之下感觉得出来，她们跟中本来对奴隶的印象很不一样。 「这些奴隶大多是没落贵族家的女儿，或是长相特别美丽的女性。虽说是贵族出身，不过本店都已彻底教导过她们，要伺候主人的生活起居绝对不成问题，请放心。」 中听著巴兹说明，同时依序看过每一个人。她们每个人都用有点谄媚的眼光看著中，这让中并不太想选她们。 「嗯～还有其他的吗？」 「喔，看来您并不中意这一种的。那么，我们去下一个房间吧。」 巴兹看中是年轻男人，本来以为他一定会选择外貌端正的女性当奴隶，因此表情显得有些意外，带领中前往下一个房间。 「这个房间里有战士型的奴隶。右边都是女性，左边都是男性。那边那个男奴隶是龙人族，非常稀有喔。」 这里的男奴隶都站著，仪态稳重。有的人眼光犀利，看起来像是身经百战的勇士。有的人相貌像山贼一样。而女奴隶则形形色色，其中有的身材特别高大，有的身材娇小，但浑身都有匀称的肌肉。 其中，巴兹特别提起的龙人族男性魄力十足，一眼就看得出来是个强者。对于中的视线，龙人族男性似乎不以为意，应该已经很习惯被人这样盯著看了。 「嗯～虽然不错，但是……」 在这个房间内，中一样没看到特别中意的。因为中认为既然他们是战士，有可能会无法认同中的战斗方式。如果在战场上发生这样的情况，那可是会致命的，中无论如何都想避免这种情况。 「如果这里也找不到您要的奴隶，那我们就去下一个房间看看，可是……老实说，本店不太建议您购买那里的奴隶。」 巴兹带著中来到了下一个房间，气氛跟前两个完全不同。虽然环境打扫得很乾净，但每个奴隶都一副无精打采的样子，用空洞的眼光望著中。 「这个房间里的奴隶，在来到本店的时候都已经受了无法痊愈的伤或是诅咒。当然，本店提供给他们的饮食跟其他健康的奴隶没有两样，不过……老实说，收留他们当奴隶，比较像是在做慈善事业。」 既然是在国家的许可下进行这样的买卖，当然也会有机会收到这样的奴隶，而且社会也会希望业者直接收下。只是，这样的奴隶对生意实在没有帮助，商人似乎也不太情愿留下他们。 「这样啊……」 中一边听著巴兹的说明，一边依序看著牢笼里的每一个奴隶。 或许是因为会到这房间来看奴隶的人里很少有中这样的年轻人，对于中的眼光，奴隶的态度看起来似乎有些抗拒。 「……这孩子是？」 中指著最深处的兽人问道。那个孩子看中指著自己，全身抖了一下，显得相当害怕。 「喔，那是兽人的孩子，似乎是被弃养了，先前一直生活在恶劣的环境中。脸上有烫伤的痕迹，兽耳的部分也有缺损，连是什么类型的兽人都看不出来……这孩子可能来日不多了。」 中的直觉要他带走这个兽人。同时，神所赋予的那双拥有特殊力量的眼睛也告诉他，这孩子似乎有某种过人之处。 神所赋予的眼睛──并非只是拥有较强的视力而已，还是一对能够看穿特殊力量的魔眼。 「多少钱？」 「……咦？」 中突如其来的疑问，让巴兹忍不住发出迷糊的声音。因为巴兹完全不认为中会选择这个兽人，中的反应完全出乎他的意料之外。 「我要买下那孩子。多少钱？」 中再度问了一次。这时候，巴兹才明白了状况。 「您、您真的要买下这孩子吗？价、价格的话……会特别便宜。因为耳朵跟手都有缺损，而且右脚的脚筋也断了，无法走路……」 「这样啊，那么，到底多少钱？」 无论巴兹怎么提醒、罗列多少糟糕的条件，中仍然相信自己的眼光，绝不改变主意。 「那、那么，包含外出用的服装费用，一共是金币一枚……」 金币一枚，以奴隶行情是最低价格，说衣服的售价反而占了大半金额也不为过。 「好便宜！好，我买了！这样就可以吗？」 由于领主给中的钱全都是金币，中也一开始就打算买下这个孩子，于是二话不说地从背上的背包里掏出金币。 「呃、是！喔，不，付款的部分当然这样就没问题了，只是，接下来还必须办理一些手续，包括填写文件等，所以请先随我到事务所去──喂，准备带那孩子出来。」 有个男仆已在不知不觉间来到巴兹身旁，他应了一声后，马上用钥匙打开牢笼的锁，把里面浑身是伤的兽人带走。但是，就如刚才巴兹说过的，那个孩子似乎不良于行，只能步履蹒跚地拖著脚前进。兽人孩子似乎完全无法理解为何中会选择自己，被仆人带走的时候，一直用不安的眼光注视著中。 「做好准备之后，会把那孩子带到事务所去。在那之前，我们会办妥所有的手续，并说明注意事项。来，这边请。」 巴兹仍有些困惑，但是他所担忧的其中一个孩子有人要买，也是值得开心的事，因此想趁客户还没改变主意之前尽速完成契约。 「那么，请在这份文件上签名。那孩子过来以后，就会进行奴隶纹的仪式。」 巴兹带著中来到了另一个房间。 中已经在前一晚听古雷因与基鲁说明过购买奴隶的大致流程，因此对于奴隶纹这个词并没有什么疑问。他听著巴兹的说明，同时将必要文件的内容看过一遍。 「知道了。那就签名，『中』。」 神也赋予了中这个世界的语言能力，因此他在读写方面完全没有问题。中顺畅地读完了文件，然后签名。 「……好，这样一来，所需的文件就完成了。那孩子还要一点时间才会来到这里，先让我为您说明一些关于奴隶的事情。要完成奴隶纹的仪式，需要魔法阵以及主人与奴隶双方的血液。完成仪式之后，奴隶原则上无法反抗主人的命令，但恶质无理的命令则不受奴隶纹的保障，例如命令奴隶去死。」 知道中是第一次购买奴隶，因此巴兹尽可能仔细地说明规则。另外，命令合理与否的基准将由奴隶纹自行判断。 「接下来要决定万一主人死去，奴隶该如何处理。这可以不用马上决定，但是，这孩子的主人，也就是中先生您，日后万一因为某些原因而过世，必须由您事先决定奴隶该如何处置。这一点，您可以先跟奴隶商讨、决定之后再过来告诉我们。」 关于主人死后奴隶的处置方式，中还是第一次听到。既然要签订契约让奴隶跟著自己，总得为了万一做准备吧。 「这样啊……一般来说都怎么处理？」 「这个嘛，有些主人会解放奴隶。有些主人会要求奴隶回到奴隶商人的手上继续当奴隶。除了这两种方式之外，我也曾听说有人让奴隶继承自己的遗产，但这是相当罕见的例子。」 老板列举了几个可能。说到这里的时候，响起了敲门声。 「打扰了。」 不是刚才的男仆。一个女店员走进了房内。由于这次购买的奴隶还是个孩童，而且是女孩子，因此顾虑到这点，由女性来负责带领奴隶。 「准备已经完成了，因此带了奴隶过来。」 在女店员的带领下，中所购买的奴隶怯生生地走进房里来。 刚才牢笼的房间比较昏暗，中只看得出来奴隶是个孩童。如今看到她简单打扮过的模样，才知道原来是个女孩子。 「呃，请、请多多指教。」 女孩踩著无力的脚步走来，鞠躬问候她的主人，也就是中。但是，她的声音十分低沉沙哑。看来在成为奴隶之前的生活环境极为恶劣，甚至损及了她的声带。 「呃、嗯，请多指教。」 由于女孩的外表稚幼，中原本以为从她口中发出的应该会是声调偏高的稚气声音才对。因此听见沙哑的声音，他显得有些惊讶。虽然只有短短的一瞬间，但中的反应让女孩的表情变得更加消沉。她的眼神不安地动摇著，深怕主人会因为这么难听的嗓音而改变心意，解除契约。 「对、对了，刚才忘了告诉您，这孩子的喉咙也不好。」 巴兹想起自己忘了提起这件事，连忙补充道，不过中看起来似乎不以为意，摇了摇头说： 「没问题。是我不好，我不该那样惊讶的。我是你的主人，名叫中。今后请多多指教。」 「我、我的名字叫做凯萝，今后请多多指教。」 中稍微蹲低身子，将自己的眼睛降至跟凯萝一样的高度，然后伸出左手。凯萝见状，连忙跟著伸出仅存的左手，与中握手。她伸出的那只手臂瘦骨如柴，而且有些冰冷。 「那么，请马上为我们进行那所谓的奴隶纹仪式吧。」 中摸了摸凯萝的头，然后站起来，向巴兹如此说道。 「知、知道了。那么，这边请。」 仪式似乎要在别的房间进行，于是一行人走出事务所，前往隔壁第二个房间。移动的时候，凯萝的脚依然不方便走路，因此中扶著她走。凯萝虽然不好意思烦劳主人，态度显得有些退缩，但并没有抗拒伸过来的手。 「请两位站在这边的魔法阵上。」 中与凯萝跟著巴兹走进房间，房内的地面上画有魔法阵。两人依巴兹的指示移动。 「接著，请在这张表格的『主人』这一栏滴上中先生的血液……」 中从巴兹手中接过针，戳了指尖一下，将血按在表格上指定的位置。血在纸上微微地渗开。 「凯萝要把血滴在这一栏。」 凯萝也同样将血滴在指定的栏位。针刺入手指的时候，她因疼痛而皱了一下眉头，但看起来没有要哭的样子。 众人一语不发地注视纸张，过了一下子之后，纸张开始发光，然后化为一颗小小的光球，看起来就像闪闪发光的宝石。 「接下来等凯萝吞下它，仪式就完成了。」 凯萝先是看了中的脸一眼，然后畏畏缩缩地将手伸向光球，最后鼓起勇气，一鼓作气地吞下。 接著，地面上的魔法阵发光，光芒包覆中与凯萝的身体。 「真是惊人呢……」 「是……」 顿时，眼前充满耀眼而有一点温暖的光芒，两个当事人出神地望著如此光景。然后，光芒逐渐散去。 「辛苦了。这样子，奴隶纹的仪式就完成了。接著请您亲手为凯萝戴上这个项圈。这是身为奴隶的证明，奴隶有义务一直戴著……那么，中先生，凯萝这孩子就万事拜托了。」 确认中为凯萝戴上项圈之后，巴兹向中深深一鞠躬。一般来说，奴隶成交等于是做成了一笔赚钱的生意，奴隶商人自然会为了获利而高兴。然而这次情况不同。巴兹一直以为凯萝永远不可能有人肯买，如今却卖出去了，内心的喜悦更是非比寻常。 「知道了。那么，凯萝，我们走吧。」 中再度扶著凯萝，两人走出奴隶商店。虽然凯萝的脚步一样蹒跚，但她似乎因为契约完成而放心多了，稳稳地握著中的手。 在两人走出店门之前，巴兹与店员一直目送两人。他们一开始还担心事情会变卦而忐忑不安，不过交易最后还是顺利完成。 「好了，凯萝，接著我想为你买衣服，让你稍微休息一下，不过……在那之前，还有一件非做不可的事。」 「……？」 究竟是什么事呢？凯萝想不到，不解地歪著头。 「你应该不明白吧，这也难怪。总之，我们先找个人烟稀少的地方，可是……你这样很难走吧，来。」 凯萝的身材相当娇小，身高只有一百四十公分左右，因此中能轻而易举地将她一把抱起。凯萝现在正以所谓的「公主抱」姿势被中抱著。为了不让旁人看见，中从基鲁提供的背包中取出了一块布，包在凯萝身上。 「哇、哇哇，中、中大人！」 「你先别管，只有移动的时候才这样。回来的时候会让你自己走。」 凯萝不习惯被人公主抱，吓了一跳并试图挣脱，但由于中态度坚决，即使凯萝在中的怀中感觉相当不自在，她还是停止挣扎，乖乖地让中抱著。 （插图009） 移动的途中，路上的人们看到中抱著奴隶走路，无不投以好奇的眼光，然而中不以为意，抱著凯萝来到了城镇郊外。 远离城镇后，两人来到了草原地带，再继续往前走，发现有一颗巨大的岩石，于是中把凯萝放下，让她的背部靠在岩石上。 「到这里应该就没问题了。」 「请、请问……」 主人把自己带到这种不会有人经过的地方，究竟是想做什么呢？凯萝想不到原因，开始感到不安，可是她身为奴隶，不能清楚地将不安说出口。 「凯萝，回答我……你希望治好身上的伤吗？」 由于凯萝坐在地上，中蹲下来，让自己的视线跟她一样高，用认真的表情向凯萝问道。 凯萝心想，要是治得好的话，当然想了。但对于早已缺失的部位，她已经放弃，于是无奈地摇头。她知道，一旦毁坏的东西是无法复原的。 「……不行，治不好的。」 凯萝不知该如何回答，犹豫了一下子之后，以沉痛的语气如此说道。 「假如治得好的话呢？」 「……！我、我想治好伤！可是，治不好的！」 凯萝用沙哑的嗓音吶喊道。她的眼眶泛起泪水。她不明白，明知不可能，为何主人还要提出这种问题？ 「ok，有你这句话就足够了。凯萝，虽然我们才刚认识不久，不过……相信我吧！」 中站起来，举起狙击来福鎗的鎗管对准凯萝的身体。鎗口映照在那双泛著满满泪水的眼睛上。 凯萝从没看过来福鎗，不明白主人拿著对准自己的东西究竟是什么，可是，主人不但买下了毫无用处的自己，还温柔地牵著她的手，请她相信他。而且，他的表情是那么地真挚，于是凯萝紧闭双眼，大大地点了头。 中注视著凯萝的反应，一声不响地扣下了扳机。 砰一声的鎗声响起，子弹随之射出，射中凯萝。因为身体受到强大的冲击，凯萝忍不住发出了惊呼声。 「痛！」 冲击让凯萝吃了一惊，她睁开眼睛一看，发现自己的身体被光芒包覆。 「咦？咦？咦咦咦！？」 光芒包覆著慌乱的凯萝。然后，她身上的光逐渐往受伤的部位聚集。 温柔却充满强劲力量的光芒，逐渐形成理应已失去的右手、填补兽耳缺损的部位、覆盖烫伤的伤痕、包覆受损的脚筋。 「呀、呀啊啊啊啊啊啊！」 凯萝无法理解究竟发生了什么事，忍不住放声惊叫。但是，下一个瞬间，她又为了别的事实而惊讶。那就是──她自己的声音。 「呃？咦？我的、声音？啊──啊──我、我能好好发出声音了！」 之前她只能勉强挤出声音来说话，现在却可以像以前一样正常地开口，声音也恢复成原来的样子了。令人难以置信的是，原本已经毁坏的喉咙，竟然能够正常地发出声音。 「凯萝，不只声音吧？」 光芒散去后，中看清了所有发生在凯萝身上的变化。 他放下来福鎗夹在腋下，并如此问道。听中如此问道，凯萝开始到处触摸，确认自己的身体。摸著摸著，她的眼睛也张得愈来愈大，逐渐泛起惊讶与感动的情感。 「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 下一个瞬间，凯萝大声地吶喊，同时流著泪，缩在地上。 「──看来强治愈弹成功发挥效果了。」 刚才中发射的是强治愈弹，子弹的效果将凯萝的手修复得完好如初，消去了脸上的烫伤伤痕，兽耳恢复成原本的形状，脚筋也完全复原了。 凯萝以为自己的身体一辈子都不会痊愈，早已放弃，因此这时候心底涌现满满的喜悦，以及对中的感激。 凯萝不断流出大颗的泪珠，哭了将近一个小时左右。在她哭完为止，中一直蹲著温柔抚摸她的头，希望能让她安心一些。 「呜呜……」 最后，凯萝总算停止哭泣，怯生生地抬起头。在什么都不知道的情况下被带来这里，虽然治好了身体，却马上放声大哭，想必让主人十分困扰，想到这里，她开始不安了起来。 「冷静下来了吗？」 中让手离开凯萝的头上，窥视她的表情。哭肿双眼的她点头回应。 「那么，接著我要确认你的身体状况。先站起来。」 凯萝缓缓地站起，为了确认自己的身体状态，她试著踏步、摆动手、转圈。由于她身上的伤都治好了，现在总算能看清楚原本的外貌。 身高跟先前一样，约一百四十公分左右，头发的颜色是带点蓝色的灰色，耳朵完全恢复原状后，看得出来那一对长长的耳朵是兔耳，原来她是兔型的兽人。此外，她丰满的胸部与娇小的身材显得不太协调，令人印象特别深刻。 「呃、我、谢、谢谢您。」 凯萝摇晃著一对长长的耳朵，腼腆地笑著向中道谢。那副模样，完全符合「美少女」这三个字。 「……啊、嗯，不客气。身为主人，这是应该的。倒是你，身体有没有哪里觉得不对劲的？例如不好活动，或是会痛之类的。另外，你脸上的烫伤伤痕也完全消失了，放心吧。」 「真的吗！」 凯萝明白自己脸上留下了永远不会消失的烫伤伤痕，听说伤痕消失，她非常高兴，同时仍不断用手摸著身体，确认各个部位。 「看来是没问题了。哪里都不痛，也没有无法活动的部位。」 「这样啊，那就好。那么……今后，还请多多关照。」 中说著，同时伸出手，凯萝也怯生生地伸手。这次两人都是以右手握手。一握住中的手，凯萝便腼腆地微笑起来。 「接下来，我有很多话要跟你说……不过在这种地方无法好好静下心来谈，先回镇上去吧。」 「是，中大人！」 中走在前头，凯萝则踩著急促短小的步伐跟在他的后方。由于两人身高相差许多，步伐的长短大为不同，中注意到这一点，刻意跟她保持恰到好处的距离。 回到城镇后，两人一样吸引了许多好奇的目光，但这次是为了别的理由。镇上的行人不断地偷瞄两人，并交头接耳，窃窃私语。 「中、中大人，大家是不是都在看我们呢？」 凯萝身为兽人，对于周遭的动静本来就特别敏锐，再加上她之前的际遇，使她对他人的视线更是相当敏感。 「别放在心上。」 引人注目的理由有两个。一是他带著凯萝这样的美少女同行，二则是因为带著凯萝的中，刚刚才抱著奴隶穿越了城镇。 中心知肚明，这种时候要是对他人的眼光有所反应，反而会引来更多的注目，于是他表现出完全不在乎的态度，也不停下脚步。至于凯萝，似乎是因为身为主人的中表现出不在意的态度，她也开始试著不去理会路人的眼光。 「中、中大人，请问您要上哪去呢？」 然而，她还是无法忽视路人的眼光，为了转移自己的注意力，凯萝只好向中提问。 「领主的宅邸。」 「咦？」 凯萝以为中要带她去旅店或服饰店，没想到得到的竟然是完全没料想过的答案，忍不住发出傻傻的惊呼声。 「你先别在意，到了就知道了。」 主人这么回应，凯萝也不敢再多问，只能在脑中不断思考眼前这难以理解的状况。 如此这般，两人回到了领主宅邸。大门前有两个卫兵正在站哨。 「嗨，我想见古雷因跟基鲁。」 「这不是中先生吗？明白了，请在此稍待片刻。」 中对领主家的卫兵表现出堪称无礼的态度，让凯萝惊讶不已。卫兵们都知道中是爱修娜的救命恩人，对此没有表现出任何一点厌恶的神色，马上进去报告。凯萝见状，开始猜想这名叫中的男人──也就是自己的主人，其实是个地位非常崇高的大人物也说不定。 「请、请问，这究竟是……」 究竟是怎么一回事？凯萝打算这么问，但话还没说完，中便伸手抚摸她的头，打断了她的话。跟第一次见面的时候一样，他的手又大又温暖，而且非常温柔。 「我知道你有许多疑问，等我们进去以后会解释给你听的。先等等，好吗？」 看著中脸上柔和的笑容，凯萝明白这大概是目前无法说出口的事，于是静静地点头回应。刚才，对凯萝来说，中用不知名的武器指著她，而她决定相信的那一刻起，她再也没有怀疑中的这个选项。 「让您久等了。大人现在可以见您，这边请。」 中跟在卫兵后方走去。虽然来到陌生的场所让凯萝相当紧张，但她还是紧跟在中的身后，不想跟他分开。 进了宅邸以后，凯萝依然紧张地东张西望，至于中则是因为已经在这里住过一晚，相对熟悉许多，态度看起来相当沉著。 「这边请。请先敲门后再进去。」 「谢了。」 「谢、谢谢您！」 中开口向带路的卫兵道谢，凯萝也深深地鞠躬致意。 这个房间中之前也来过。他敲了敲门，于是里面传来了回应声。 「是中阁下吧，进来。」 听到领主古雷因的声音如此回答，中便带著凯萝走进房内。古雷因坐在房间深处的办公桌前，似乎正在写些什么。看到两人进来，古雷因停下手边的工作，起身移动到房间中央的沙发前。 「喔喔，你带著一位可爱的姑娘呢。这么说，看来你达成了目的。」 「是，托你的福。」 中扬起嘴角笑著回答，然后同样走到沙发前。古雷因要他们别客气，于是中毫不客气地在柔软的沙发坐下。 凯萝在中的背后不知如何是好，呆呆地站著。虽然照著主人的指示跟到了这里，但她不知怎么做才是正确的，似乎很犹豫。 「凯萝，怎么了？过来这边坐下。」 看凯萝迟迟不过来，中感到不解，于是拍了拍旁边的沙发。即使身为主人的中开口要求，凯萝似乎还是很犹豫。自己身为奴隶，真的可以在领主的面前大摇大摆地坐在主人身旁吗？她看来十分烦恼。 「嗯，你叫凯萝是吧。没关系的，你就在中阁下的旁边坐下吧。」 古雷因看透了凯萝的烦恼，用温和的语气要求她坐下。于是依然有些迟疑的凯萝还是来到中的身旁坐下。 「你听我说，中阁下似乎是来自相当遥远的外地，完全不懂这里的常识。在来到这里之前，甚至完全没见过所谓的奴隶，所以凯萝，你可要好好地辅助他。」 看凯萝坐立难安的样子，古雷因温柔地对她如此说道。 「呃、是！」 凯萝完全没想到领主会对她这么说，马上挺直腰杆回应。先前她一直想不透身旁这个男人对于身为奴隶的自己究竟所求为何，听了古雷因的说明之后，总算是想通了。 「确实是这样没错。那么，容我介绍，她是凯萝，是我所购买的奴隶。」 「我、我叫做凯萝，请、请多多指教！」 凯萝紧张无比，反应甚至可说有点有趣，中与古雷因见状，脸上自然而然浮现笑容。 「我有很多事都不懂，如果我的言行有任何不对劲的地方，麻烦你提醒我。到时候我再自己依当下的状况判断要不要改正。」 「请包在我身上！」 受了主人请托，凯萝显得干劲十足。为了这个治好自己身体的人，她打算尽其所能地报恩。 「然后呢，昨天我在这里留宿过夜，不过今后既然还带著凯萝，我打算租个地方住，或者乾脆买房子。要不然，带著凯萝出去旅行好像也不错。」 中来到这个世界，可说是没有特定的目的，因此有形形色色的选择。而如今又多了凯萝这个今后要跟他一起生活的人，现在更期待这个世界的人生了。听到中提起的方案，凯萝似乎也满怀期待地想像著。 「既然这样，去当冒险者可能是个有意思的选择喔。」 听了中的话之后，古雷因如此提议道。冒险者隶属于公会，专门为委托者完成委托。 「关于这件事，可以再告诉我一些详情吗？」 「呼呼，交给我。」 事实上，虽然为期不长，古雷因年轻的时候也曾注册成为冒险者，因此开始凭著自己的经验解说起来。 根据古雷因的说明，冒险者公会原本是在各国的共同协助下设立的团体，但是后来为了避免受到各国利益纠葛的限制，转而成为独立的机构。 在公会之中，冒险者分成几个等级，并根据等级承接委托任务，只要顺利达成所承接的任务就能得到报酬。 听了古雷因的话以后，中提出了疑问。 「升级对冒险者有什么好处呢？」 「升级后，可以承接难度更高的委托，报酬应该也会提升。另外呢……老实说，名誉反而是较大的诱因。冒险者的等级愈高，愈会被周遭人们当成是了不起的大人物，有时候还有权利进入一般禁止进入的地点。此外，也会承接到王公贵族所委托的任务。这样的任务大多提供超乎行情的报酬，甚至还可能因此获赐贵族的地位。」 听过古雷因的说明以后，中的内心浮现了一个疑问。 「那么，那什么王公贵族的委托……可以拒绝吗？」 听中提起一个好问题，古雷因竖起食指，回答道： 「这确实是一个重点。这一点从以前就引发过不少问题。从结论来说，是可以拒绝的。以前曾经有过因为拒绝而遭受指责的案例，但是冒险者公会总长──当时被称为大公会长──态度坚决，宣称说有不满的话，就要撤除该国的冒险者公会。」 提起这件事，古雷因的神情变得相当雀跃，像在演讲一样地叙说。看来，这大概是所有加入公会的人都至少会听说一次的逸事吧。 「大公会长当时的英姿，至今依然广为流传。听说自从那次之后，无论是贵族还是王族，都不敢以霸道无理的态度对待公会。」 古雷因似乎比较站在冒险者这边，谈论这件事的神情充满骄傲。 「原来如此，看来当冒险者还不至于吃闷亏。凯萝，你觉得呢？对于当冒险者这件事，你有什么看法？」 「咦？我、我吗？」 忽然被点名，凯萝相当惊讶。她似乎完全没想过自己会被询问意见。 「没错，凯萝。虽然就社会上的立场来说，你是我的奴隶，但是对我而言，你是一起旅行的伙伴，所以我想听听你的想法。」 见凯萝相当困惑，中注视著她的双眼，如此解释道。他的眼睛没有任何一丝虚假，能够明显感觉出是真的想尊重凯萝的意志。 「虽、虽然我不知道我这种人能帮上什么忙，不过……我对冒险者没有坏印象。其中有些人可能粗暴了一些，但是，我认为那是很了不起的职业。能够赚钱，而且只要有能力战斗，我想这应该是目前世上最好赚的职业……」 凯萝说完自己的想法之后，忽然用手摀住嘴，支支吾吾了起来。她似乎以为自己太多话了。感觉她还不习惯表达自己的看法。 「原来如此……既然这样，我们就去那个叫什么冒险者公会的地方看看吧。凯萝，你会战斗吗？」 「不！是！」 再度被点名，凯萝慌慌张张地说出了模棱两可的答案。她似乎太紧张了，腰杆跟长长的兔耳都僵硬地伸直。 「呃──你到底是会还是不会？」 「我会！我会战斗！」 中用温和的语气再确认一次，这次凯萝清楚地说出了肯定的答案。 「中阁下，原则上兽人都拥有高超的体能，这孩子只要可以运用体能上的优势，应该也能战斗。一开始只要中阁下好好支援，日后她一定会成长得愈来愈强大。」 听说在这个世界，只要打倒魔物就能吸收其魔力，自己的力量也会因此提升。根据古雷因的话，只要多累积一些战斗经验，凯萝的战斗能力也会更为进步。 「原来如此，你说的确实是有道理。」 中已经事先从神的口中听说过这些理由。跟电玩游戏中的经验值是类似的道理，打倒魔物后能力也会变强，和等级提升是一样的意思。 「那么，我们先去找住处，然后为凯萝准备战斗用的装备。」 决定好今后的事之后，中马上站了起来。 「怎、怎么？这么快就要走了吗？」 古雷因以为他们会再待一段时间，意外得起身呈半蹲姿势，慌张地问道。 「嗯，这种事就是事不宜迟，想到就该马上行动。凯萝，走了。」 凯萝点头，跟著中一下子站了起来。 「这样啊……好吧，我跟爱修娜以及基鲁随时欢迎中阁下。若有什么困难都可以随时来找我，千万别客气。」 中看得出这是古雷因由衷的真心话，于是他也坦率地点头回应。 看中如此反应，古雷因眯起眼睛，满意地笑了起来，然后拍手两声，看来是要呼叫仆人的样子。 「客人要回去了，送客吧。」 基鲁马上现身。他穿著管家服，和气地微笑。 「中先生，欢迎您下次再来。」 基鲁这么说道，同时鞠躬，然后领著两人来到宅邸的入口。 「那么，古雷因、基鲁，我们走了。谢谢你们送到这里。以后有困难的时候会再来求助的。」 「你可是小女与仆人的救命恩人，这恩情我可是怎么也还不完。有需要的话，来几次都没问题。」 中那么说只是半开玩笑，古雷因却把他的话当成了约定。 「哈哈，真的不用放在心上。你已经给我很多钱了，而且，我能够遇到凯萝，也是多亏了你们的帮忙。」 中认为自己已经得到了相当足够的报酬，希望尽量不要再麻烦他们了，因此他一直坚持古雷因的报恩已经足够，并将右手搭在凯萝的头上。 「救了领主之女，功劳可是非同小可……不过，这样确实很有中先生的风范。」 基鲁也相当欣赏中的为人，因此也跟著帮腔，不再深究。 「不管怎么说，得先找好住处才行。」 总不能一直待在这里，于是中转身打算离去，先到镇上再说。 「中先生，往镇的中央走去，您将会看到一栋很大的建筑物，那就是冒险者公会。那附近有几家旅店，因此我认为您先往公会的方向去比较好。」 基鲁对著中的背影如此说道，心想这样的情报或许能够让中作为参考，帮助他决定目的地。 「知道了，谢谢你。」 中转过头来道谢，然后马不停蹄地走出宅邸。 凯萝也朝著两人深深一鞠躬，然后小跑步跟上中。 「凯萝，你还好吧？」 「呃、是，我没事。只是没想到会来领主宅邸，吓了一跳……中大人，您果然很强大呢。」 凯萝似乎是因为听说中是领主千金的救命恩人，因此得出结论判断他很强大。说完，她握起拳头，眯起眼睛笑著，那副模样非常惹人怜爱。 「对了，当时我们去郊外的时候，只有替你治疗，还没让你看过我战斗的样子呢。做好各方面的准备以后，我再向你说明我的战斗方式。因为我的武器稍微有些特殊。」 「就是当时的那个是吧！」 凯萝想起当时中为自己进行治疗时的事，用含糊的词汇指称中所使用的狙击来福鎗。 「对，就是当时的那个。」 看著凯萝满面天真无邪的笑容，中也笑著摸了摸她的头。 第四话 冒险者公会 「这里就是冒险者公会吗……基鲁说过这栋建筑物很大，还真的非常大呢。」 「是啊，大得不得了呢……」 两人仰望著冒险者公会的建筑物。 这里虽然还不如领主宅邸那么大，但至少比一路上看到的任何店家都还要大，进出的人也很多。 「呆呆地看著也不是办法。听说这附近有旅店，先找找看吧。」 中环视周遭，看看有没有旅店，这时候，一位少女过来向他们搭话。 「小哥，你们在找旅店吗？」 任何人都能一眼看出那是个猫型的兽人族少女，年纪似乎不到十五岁，她拥有猫咪特有的细长眼睛，脸上浮现讨喜亲切的笑容。 「嗯，我们刚到这个镇上不久。听认识的人说这附近有旅店所以过来找找看，但是……」 说到这里，中张开双手，这时猫兽人女孩笑得更开心了。 「既然这样，请来我们家吧！我们家可是镇上特别受欢迎的旅店喔！」 少女拉著中的袖子，要他跟著过去。听说是受欢迎的旅店，中也决定不抵抗地跟著她走。凯萝跟在后头，态度看起来有些坐立难安。 「中大人……」 真的没问题吗──她的表情像是在这么说。中察觉了凯萝担忧的表情，对她笑了笑点头，表示「没问题」。看到他的笑容，凯萝松了一口气，然后试图像猫兽人女孩那样抓著中的袖子。她好几次伸出手，却又缩了回去，最后决定放弃抓袖子，紧紧地握住手。 「来来，在这边。」 这时候，似乎是抵达了目的地，猫兽人女孩停下脚步，指著一间店家说道。这个地方离公会并不远。 「这里就是我家的旅店『精灵之栖木亭』。我叫弗拉娜，是这里的人气服务生喔！请多多指教！」 说完，弗拉娜鞠躬行礼。她带两人来到的，是一间规模相对较大的旅店，进出的人也不少，看起来生意挺好的。建筑物的外观整洁，窗口还摆著漂亮的花朵当装饰，窗帘没有被阳光晒得褪色，大概有常常更换吧。 「现在再去找其他旅店也很麻烦，就在这里住下来吧。」 「太好了！妈妈，来了两位客人啰！！」 中看了这家旅店一眼，判断应该不差，于是这么回答。听到他的回应，弗拉娜相当高兴，蹦蹦跳跳地进到店里。虽然这家旅店的生意已经很好了，不过对她来说，自己揽到客人还是很有成就感吧。 「弗拉娜，别这么大声嚷嚷的！不好意思，我这女儿太吵了。两位是客人吧，这是本店的价目表，请先参考看看。」 中与凯萝走进旅店后，出来接待两人的是这家旅店的老板娘，也是弗拉娜的母亲。对方看起来是个豪爽的大妈，体态丰腴，当然也是猫型的兽人。 中从老板娘手上接过价目表，内容浅显易懂，住宿日数与费用都写得清清楚楚，让客人一看就知道该付多少钱。 「那么，我们两人先住个七天吧。如果想要延长，第七天再说可以吗？」 「七天！弗拉娜，干得好，竟然找来了这么大方的好客人。」 听闻住宿日数，老板娘伸出手，大动作抚摸弗拉娜的头。虽然这城镇很大，平常并非完全没有久住的旅客，但旅店这么多，客源自然会被分散。而旅客在旅店住得愈久，对旅店的形象愈有帮助，可以对外宣传自己的店有多好。 「呵呵，真是太好了。」 弗拉娜有些腼腆地笑著，看起来非常开心。 中微笑著，用温柔的眼光看著母女俩的互动。凯萝的眼神显得有些羡慕。 「哎呀，我真是的，竟然把客人晾在一旁。不好意思，您说的没错，要延长的话，到时候再说一声就行了。不过本店必须预先支付住宿费，可以吗？」 老板娘要求先付款，中点了个头，从背后的背包里随便掏出了几个金币。虽然旅店的价目表写得很清楚，可是中还不知道详细的金钱用法，他认为先多拿一点钱应该就没问题了。 「不好意思，要麻烦你找钱。不巧我身上没有零钱。」 看到那些金币，凯萝与弗拉娜都讶异地瞪大了眼睛。接著老板娘走到柜台后方去拿要找的零钱。这间旅店规模这么大，应该不会没遇过一次付很多钱的客人才对。 「请，这是找给您的零钱以及房间的钥匙。两位的房间在二楼，从那边那个楼梯上去，往左手边走最里面那一间就是了。我大部分的时间都会在这里，有什么不懂的话，请别客气。」 在母女俩的笑容目送下，中与凯萝上二楼去找房间。之后，进来旅店的客人依然络绎不绝，母女俩一直忙著接待。 中与凯萝进了房间，只见房里有两张床，两床之间有一张桌子。房内的摆设相当简约，仅放著最基本的必备东西，但是看起来却绝不穷酸，打扫得非常乾净。 「好了，稍微休息一下吧……你在干嘛？」 由于房里没有沙发，中先在较近的那张床上坐下，但是凯萝毫不迟疑地走去房间的角落，端坐在地板上。 「啊、呃，因、因为我是奴隶嘛……」 凯萝以为自己在不知不觉间做错了事，表情显得相当不安，微微低垂著头。中走向她，有一点用力地扶她起来，让她站著。 「没关系的，凯萝，我要你坐这边。」 中牵著凯萝的手走向里面的那张床，让她在床上坐下。凯萝似乎还是觉得坐立难安，忸忸怩怩地晃了晃身子，在柔软的床上抱著膝盖，缩起身体。 「但、但是，我可是奴隶啊……」 这是奴隶应有的态度，其他奴隶也是如此被教导的，不过中对她摇了摇头说： 「凯萝，我说过你是我的旅伴对吧？所以真的不用在意这种事。与其谈论这些，不如来聊聊我的能力，或是告诉我你拥有什么样的能力吧。」 对中来说，这只是不足挂齿的小事。但对凯萝而言，这样的待遇实在太令她惊讶。 奴隶是绝对不能违抗拥有者的存在，因此，凯萝一直以为她必须随时避免惹主人不高兴。但中却反而一直关心她，不当她是奴隶，而是把她当成一位少女来对待。打从凯萝开始懂事的时候，她就一直是奴隶，因此这样的对待对她来说完全是前所未有的体验。 「……嗯？你的表情很奇妙呢，总之，『就是这么一回事』，你这么想就对了。若有别人在场的话另当别论，至少跟我单独相处的时候可以不用顾忌言行，把我当成你的伙伴、搭档或是旅伴。」 凯萝的表情看起来还是难以接受，不过既然中都这么说了，她便点头答应。中曾说过他不太懂这个世界的常识，凯萝这时似乎明白了一点这话的意思。 「接著，谈谈我的能力吧。我的武器是……这个。」 中忽然变出一把鎗。原本完全不存在的东西突然出现在眼前，让凯萝吓了一跳。 「！？」 中的手上本来只有一直带在身上的背包，如今手上却突然多了一把鎗，而那正是为凯萝治疗身体时使用的东西。 「嗯，这个啊，关于这个东西也是一样。你就想『就是这么一回事』就好了，别去深究。反正这便是我的武器。这东西叫做……你只要记得叫来福鎗就够了。」 名字太长的话反而不好记，因此中决定让她记短一点的称呼。 「来福鎗是吗？我从没看过这种武器……」 第一次看到它的时候，凯萝只看得到指著自己的管状物前端部分，当时她因为身体发生的变化而惊讶，无暇在乎没看过的武器，所以她现在像第一次看到一样，用好奇的眼光盯著它。 「这个嘛，你可以当它是不用魔力就能够发射远距离攻击魔法的武器。因为有限制使用者，只有我能用。要不要拿拿看？」 明明有可能被偷走或抢走，中还是毫不在意地把鎗借给了凯萝。 「哇、哇，这挺重的呢。」 中突然把东西交到凯萝手上，害她吓了一跳，不过凯萝还是勉强接住了鎗，没有摔在地上。刚才看中拿得轻而易举，凯萝还以为这把鎗很轻巧，实际上这把东西的触感有些冰凉，拿起来很沉重。 「喔，因为这东西只有一部分是木头，其他都是金属做的。它能够攻击很远的目标，威力应该也不亚于一般的攻击魔法……我想。」 仔细一想，中才想到自己还没亲眼看过魔法，于是这么改口。 听著中说话的期间，凯萝仔细地从各个角度端详这把来福鎗。看来对她来说，从没见过的东西看几次也看不腻。 这时候，中用神所赋予的魔眼观察凯萝。 魔眼的其中一项能力是调查对方，可以看出对方所拥有的能力。 「凯萝，你最大的特色是手脚的速度很快。适合你的武器，应该是两把小刀，或者是单手剑。你应该比较习惯单手剑吧？」 「咦！？我、我确实是曾经用过单手剑，不过期间很短暂就是了……怎么连这种事都看得出来呢？您真是太厉害了，中大人！」 凯萝并不知道中有这种特殊能力，听中精确地点出自己的能力，她纯粹地感到惊讶，并且感动了起来。 「对了，凯萝，我拥有这把来福鎗的事，可别告诉任何人喔？」 中稍微压低声调这么说，凯萝也跟著板起脸，点了点头。眼前男人那真挚的眼神，让凯萝想起当初他为自己治疗身体时的表情。 凯萝在内心发誓，既然他都这么说了，无论如何，自己绝对不会把这件事说出去。 「另外，我之所以看得出你会用单手剑，是因为我有另一项能力，以后有机会再说吧……凯萝，今后你想使用什么样的武器？」 这时候，中的表情转为柔和，如此问道。凯萝呆住了一瞬间，然后开始思索了起来。 「……双手都还在时，我用过单手剑。可是老实说感觉并不怎么顺手。如您所见，我的体型并不怎么高大，所以对我来说，单手剑有些太大。」 凯萝回想以前使用武器的状况，同时诉说道。她将手臂伸直，确实跟她的身材一样短小。市面上贩售的单手剑大多都是给成年男人用的，也难怪不适合她的体型。 「既然这样，那就该拿两把小刀，或者是短剑比较好吧。」 从她的体型来看，用短一点的武器增加攻击次数，在战斗上应该比较有利。 既然今后要以冒险者的身分跟著中一起旅行，至少要让她有足够的方法保护自己才行。 「是，我也这么认为。只是，这两种武器我几乎都没用过，可能会有一阵子给中大人造成困扰……」 中当然也明白这一点，不过凯萝想像自己今后要拿没用过的武器，似乎不太有信心，无精打采地垂著头。想到自己目前为止常常给中添麻烦，几乎没帮上什么忙，她的表情变得更加沮丧了。 「别在意，凯萝。失败也无所谓，重要的是要从失败中学习，下次做得更好就行了。」 中温柔地说，同时摸了摸凯萝的头。从之前的经验，他知道只要这么做凯萝就会安心，表情也会跟著转为开朗。 「中、中大人！」 凯萝任由中的大手摸著自己的头，表情也不再像刚才那么沮丧。 「总之，我们就先往这个方向找你的武器吧……不过在那之前，得先设法处理这些钱才行。」 见凯萝的情绪平静多了，中便放开手，接著将背包里一半以上的钱随便收进亚空间内。随著锵锵的金属摩擦声，金币被大把大把地吸进忽然出现的空间里。 「哇、哇哇哇，这、这是怎么回事？」 凯萝从没看过这种有如魔法般的情境，非常惊讶。 「啊～总之，这也是我的能力之一。可别告诉任何人喔？」 凯萝仍然瞪圆著眼睛，但还是点头答应了中。成为自己主人的这个男人，究竟还有多少秘密？想到这里，凯萝不禁以惊讶与尊敬的眼光注视著中。 而且，明明是不能告诉任何人的事，中却肯告诉自己，这让凯萝深切地体会到，中真的没有把她视为奴隶，而是当成一个独立的人来看待。 「背包里留一些现金，这样背起来也比较轻松。」 背包变得轻巧多了。中背起背包，缓缓地站了起来。 「那么，凯萝，我们走吧。如果你进步到大致上能够自卫的地步，我会给你零用钱喔。」 「！？」 零用钱这三个字让凯萝惊讶无比，又瞪圆了眼睛，耳朵也直直地竖起。她完全想像不到，自己竟然也有能够自由运用的金钱。 「现在跟著我一起行动，买东西的时候我来付钱就好，不过，这样子你会不好意思买自己想要的东西吧？所以，该给你零用钱……不，注册成为冒险者之后，你可以自由运用自己赚到的报酬，这样或许比较好吧。」 「这……奴、奴隶是不能注册成为冒险者的，因此我得到的所有报酬都是属于您的，中大人……？」 凯萝想到中有很多事都不懂，于是连忙指正道。 「啊──这样啊？那么，我们一起完成委托，得到的报酬就平分吧。」 「啊，不，但是，我、我是奴隶……啊！」 凯萝说到一半，想起刚才中要她别在乎奴隶的身分，于是连忙用手摀住嘴巴。对这个世界的人来说，奴隶拿钱这种事是连想都无法想像的。凯萝现在不知该如何是好，感到相当困惑。她现在更加明白，眼前这个男人的想法与观念，真的跟这个世界的人完全不同。 「啊，原来这样在这里是不正常的吗……算了，你别在意。关于这一点，因为我允许所以没关系的。不过，谢谢你提醒我。若你还察觉了其他不对劲的地方，告诉我，别客气。」 中表情有些困惑，苦笑著这么说，同时摸了摸凯萝的头。 「呃，是！请包在我身上！」 凯萝伸直手臂与耳朵，深深地点头答应道。明白中需要自己，凯萝的心中似乎涌现了莫名的责任感。 「啊，对了，保险起见，我还是问清楚比较好。我刚才那样突然变出一把武器，这种事在这里是不是完全不可能的呢？」 中如此向凯萝确认道。凯萝思索了一下，回答道： 「……当然也可能只是我没看过而已，不过我的记忆里从没看过有人这样做。当初在奴隶店的时候，我看过其他奴隶带著武器，但向您这样从什么都没有的地方拿出武器来就……」 说到这里，凯萝判断那确实是不可能的事，摇了摇头。 「这样啊。既然如此，我还是一直带在身上好了。那么，这里有没有比外观看起来还能装进更多东西的袋子呢？」 中知道这里是有魔法的世界，他想确认这类魔法道具是否存在。 「啊，这样的东西或许是有的。我没亲眼看过，可是曾听说过。这类东西施有扩张魔法或是空间魔法，听说价格非常昂贵。」 「这样啊，要是把那样的东西带在身上，恐怕也容易引人觊觎吧，真是难为。总之，得先赚到足以购买那种袋子的钱才行。」 领主赏赐的报酬金额相当高，应该是买得起魔法包包才对。但是，才刚注册成为冒险者的人要是带著那种东西，等于是在炫耀财富，恐怕会被图谋不轨的人缠上。即使自己不怕，也可能会连累凯萝，让她遭受危险。所以中觉得应尽量避免这种结果。 「是！我会全力以赴、好好努力的！」 凯萝亢奋地呼著气，斗志十足地说，她握著拳头，模样十分可爱。 「嗯，刚开始的时候，战斗时就让我支援你吧。期待你逐渐成长茁壮。」 「是！」 一听说中对自己有所期待，凯萝开心得双眼发亮，坚定地答覆。 「那么，差不多该出去添购装备了。要是两人都穿著轻便的服装去注册冒险者，可能会被瞧不起。」 中瞄了自己身上的衣服一眼，这应该是一般日常穿著的普通服装，怎么看都不像准备要去跟魔物战斗。 「您说的是……」 凯萝往下看了看自己那一身有如连身裙般的衣装。这是离开奴隶店的时候，奴隶商人为自己准备的，一样不是战斗用的服装。 「话说，我还不知道该去哪里买那种衣服呢。」 中装出困扰的态度，喃喃自语道，同时瞄了凯萝一眼。凯萝虽然察觉他的视线，但只能无奈地摇头。 「对不起，我一直住在店里，对这个镇完全不熟……」 发现自己帮不上忙，凯萝的表情变得相当歉疚，中摇了摇头，要她别放在心上。 「没关系。用不著为了这点小事垂头丧气。不知道的事就老实说不知道，总比不懂装懂还要好上许多。不知道的话，我们去问其他人就好了。」 中笑著这么说，然后带著凯萝去旅店的柜台，向老板娘打听武器店与防具店的位置之后，出门前往店家。 两人来到了这个镇上一般的武器店。虽然没有什么特别引人注目的特色商品，但卖的是一些任何人都方便使用的武器，因此许多冒险者会来这里采买。 走进店内一看，除了中与凯萝以外，店里还有其他几位客人。有的人拿起武器确认手感，有的人则仔细端详武器。 「凯萝，你就随便到处看看，若有看到中意的跟我说一声。我也会帮你物色一些看起来适合你的武器……至于价格，你别在意，先跟我商量就对了。」 「我明白了！」 之所以补充最后那一句话，是担心凯萝看到价格以后会犹豫。听中这么说，凯萝朝气十足地点头应答，然后马上去看先前提过的小刀。 「那么，我也来看看有没有什么好货吧。」 见凯萝的背影远去，中开始为她物色武器，同时也想顺便看看有没有适合自己的东西，在店内逛了起来。店里排列著各式各样的武器，价位也相当广泛，从贵的到便宜的都有，看来真的是一家商品种类丰富齐全的武器店。 凯萝站在离中有些距离的地方，将武器拿在手上观察，双眼闪闪发亮。看来对凯萝来说，寻找适合自己的武器就像寻宝一样，让她感到雀跃而满心期待。 两人在店内各自逛著，然后同时停下脚步，出神地注视同一件商品。原本在不同位置看著商品的两人，不知不觉看上同一把武器，这让他们惊讶地望著彼此。 「凯萝，你看上这把了吗？」 「是，中大人，您也一样吧？」 凯萝如此反问，语气透露出掩藏下的兴奋之情，中也大大地点头表示肯定。 本来以为这家武器店没有贩卖什么特别的商品，但是店内唯有这一件商品的陈列明显与其他的待遇不同。其他武器都一起被排在货架上，唯有这把武器被小心翼翼地当成摆饰，展示在店里。而那就是现在两人同时看上的武器。 「两位客人会看上这件商品，真是太有眼光了。」 一位身材微胖的男人过来向两人如此说道。看见有人突然过来，凯萝害怕地躲到中的背后，中则护著她，对男人投以奇怪的目光。男人这才察觉自己给了对方坏印象，连忙开始自我介绍。 「这、这真是不好意思，我是这家店的店长，名叫鲍伯斯。」 明白来搭话的人是武器店的店长之后，中才放下戒心。凯萝也悄悄地从中的背后探出头。 「这是什么样的武器？」 听中这么问，鲍伯斯理解中有意听他说话，顿时双眼闪闪发亮，看起来非常想介绍这把武器的样子。 「问得好！这是本店独一无二的武器，世上没有第二把，而且……还是魔法武器！」 「是喔。」 「哇啊啊啊，好厉害喔，竟然是魔法武器耶！！」 中并不明白这个词在这世界代表什么意义，只能从名字上猜个大概。另一方面，凯萝听了店长的话以后则表现出相当惊讶的反应，紧紧盯著武器瞧，无法掩饰内心的好奇。 鲍伯斯看凯萝如此反应，似乎非常得意，拿起那把短刀继续说： 「这是我的冒险者老友卖给我的，据说是在迷宫中偶然发现。这个武器能够提升装备者的反应速度与行动速度！外表也有美丽的宝石装饰，光是外观就极具美术价值！」 鲍伯斯说得非常激动，呼吸急促，陶醉得好像随时都要把脸凑上去磨蹭的样子。看来他认为这把短刀有很高的价值。 「……但是，肯定价格不菲吧？」 中下意识如此问道。说完才发现，这是他以前在电视购物频道上常看到的台词，如今竟然自然地脱口而出了。说这句台词时的重点，是一定要表现出有些哀愁的情绪。 「不贵、不贵，听了可别吓到，现在买的话，竟然只要金币二十枚！」 「金币二十枚！？」 听了店长报上的价码，凯萝表现出很大的反应，中不清楚这个价码究竟是贵还是便宜，不知该显露什么样的反应。 「……这样算便宜吗？」 「很贵！」 「很便宜！」 凯萝主张这个价码是昂贵的，纯粹是因为对她来说二十枚金币是一笔大钱。事实上，与店内陈列的其他武器售价相比，这个金额确实是高得异常。 鲍伯斯主张这个价码是便宜的，是因为以魔法武器的行情来说，金币二十枚算是很低廉。大多数的魔法武器都因稀少而显得特别有价值，价格常比一般武器还要贵上许多，以魔法武器的行情来说，这把的价码算是便宜的，所以鲍伯斯才这么说。 「这样啊……以你们各自的立场来看，会这么说也是当然的吧？」 中明白两人的意思，开始思索该如何抉择。事实上，以他现在拥有的资金来说，二十枚金币没什么大不了的，所以他打算尊重凯萝的意志。 「凯萝，如何？你想要吗？」 「不！我不需要这么昂贵的东西！」 凯萝不假思索地大声否定道。她难以想像，身为奴隶的自己，竟然要持有价格是自己售价二十倍的武器。 「这样啊……如果这把武器再便宜一点的话呢？」 「……什么！」 听中这么说，鲍伯斯慌张了起来，因为他完全不打算降价，中用眼光制止，要他别打断两人之间的对话。 「你说，如何呢？」 中以平静的语气再度向凯萝问道。 「……这把武器的性能真的很好，如果便宜的话，我应该会想要吧。」 凯萝认为即使对中说谎，中一样能看透她的心思，于是决定坦率地说出真心话。她相信中会用心听她的意见，才会这么说。 「这样啊，好，我知道了──鲍伯斯，我买了。」 「谢谢惠顾！」 听客人承诺要买，鲍伯斯马上拿起短刀，走进柜台后方去拿刀鞘与装刀用的盒子。他的脚步轻快无比，因为他刚谈成了一笔价值二十枚金币的买卖。 「中大人！」 凯萝认为中的行动跟之前说好的不一样，大声地呼唤他的名字，表情有一些生气。自己明明说过「要是便宜的话才会想要」，想不到中竟然连杀价都没有就买下了短刀。她在惊讶之下，语气难以克制地透露出责备的意思。 「好了，没关系。这武器有特殊能力，你在战斗上用起来也比较有利。而且只要打倒愈多魔物，你就会变得愈强，这可说是一种先行投资。从一开始就用好一点的武器，你也可以成长得比较快，不是吗？」 听中这么说，虽然凯萝仍然有些不满，但既然是主人的意思，她看来也没有要违抗的打算。 「初期投资是很重要的，我看，我也买一些武器好了。」 看鲍伯斯回到柜台，中拿起附近陈列的几把短刀，走向柜台。 「这些就附赠给我吧。毕竟我买了那么高价的武器，要是这些你能给我一点优惠，我会很高兴的。」 「好吧……」 以中所购买的这把短刀来说，金币二十枚已经是打破行情的低价了，即使如此，因为这把短刀一直都卖不出去，如今中肯买走，鲍伯斯也不好意思不提供一些优惠。 最后，鲍伯斯决定将这把魔法短刀连同另外几把短刀一起，以二十枚金币的价格卖给中。 「今天的采买，我非常满意。以后有需要的话，我会再来光顾的。」 「我们这里也提供维修与保养的服务，有需要的时候请多多关照。」 鲍伯斯脸上笑著回答，内心却在计算刚才那笔交易的利益。由于中是个慷慨的大客户，鲍伯斯衷心期盼他以后还会再来消费。 「诺，凯萝，这是你的。」 走出武器店以后，中找了一个可以好好说话的地方，将刚才购买的魔法武器交给凯萝。 「呃、是！竟然真的要给我……明明我只是个奴隶啊……」 中将那把魔法武器塞到凯萝的手上。望著手中造型优美的短刀，凯萝的表情仍有些困惑，但她还是满心珍惜地将短刀抱入怀中。虽然中好几次都主张凯萝是伙伴、是搭档，不过凯萝一直没忘过自己的立场──她是中的奴隶。 「哈哈，要是因为这点小事就说这种话，将来你可能要一直叹气喔？接著我们还要去防具店呢。」 「对喔……唉，没办法，您就是这样的人，我已经明白了。」 想到中的金钱观念，凯萝忍不住叹气，可是她明白，中虽然没有常识，却打从心底善待伙伴，而她也很喜欢中的如此特质。 然后两人去了防具店，各自购买合身的轻装。 凯萝的战斗方式是以迅速的动作进行攻击，中的战斗方式则是从远距离用来福鎗攻击，这两种战斗方式机动力都很重要，因此不考虑轻装以外的选项。 「中、中大人，我穿轻装是没问题，但是，您是不是该选择更重视防御的装备呢？」 凯萝保守地提议道。她认为既然中要从固定位置从远处攻击，以防万一，还是提升一点防御力比较妥当。 「这个嘛，以前我也是这么想的，可是从远距离攻击的时候，敌人往往能从子弹飞来的方向找到我所在的位置。」 「原来如此，为了不被敌人锁定，要马上进行移动。因此才要选择好活动身体的装备，对吧？」 中还没有解释完，凯萝便明白了中选择轻装的理由。她虽然外表稚气，理解力却很强。 「凯萝很聪明。」 中只是如此回答，然后温柔地抚摸凯萝的头，就像在赞赏表现良好的孩童一样宠爱凯萝。这似乎让凯萝感觉有些不好意思，脸颊微微泛红。 「中、中大人，我们快到了！」 为了掩饰害臊，凯萝有些大声地说，同时指著前方。 中将视线转回前面，看到了他们的目的地。买齐了武器与防具之后，两人接著前往当初预定的目的地──冒险者公会。 「喔，竟然到啦。我都没察觉呢。那我们进去吧。」 中与凯萝走进冒险者公会的大门，门后是宽广的大厅。大厅的深处有柜台，承接委托之类的手续似乎都在那里办理。 大厅里人很多，显得相当热闹，不知道是总是如此，还是只有今天才这样。 「总之，得先注册再说。」 最右边的柜台没有人，于是中往那里走过去。 「欢迎光临，请问今天要办理什么事务？」 在柜台的是一名神情精悍的男性职员，柔顺的头发修剪得整整齐齐，给人一丝不苟的印象。他对中如此问候过后，用中指推了眼镜一下，或许这是他的习惯动作。 「我想注册成为冒险者，请问可以在这个柜台办理吗？」 中如此问道。职员点头说： 「是，可以在这个柜台注册。注册手续将由我为您办理。我是布勒，今后请多多指教。」 职员布勒自我介绍后，优雅地鞠躬行礼。脸上虽然没有笑容，但举止彬彬有礼。 「为了办理注册手续，麻烦请填写这张表格。」 布勒从整理得整整齐齐的书架上抽出一张文件递到中的面前，上面的栏位要求填写名字、职业、特技。 「……这些全部都要填吗？」 「不，只有名字是必填栏位，职业与特技不填写也没有问题。只是，有填写的话，公会比较容易介绍您与其他的冒险者团队合作。」 对于中的问题，布勒精准地回答，只提供必要的资讯。 「那就填名字……中。好了，麻烦你办理注册。」 中提交表格，名字那一栏填了『中』，职业与特技则都是空白。中认为既然只要写上名字就能注册，没必要轻易向他人透露自己的情报。 「真、真的只要这样就好吗？」 「是。麻烦你了。」 布勒困惑地向中重新确认道，虽然自己是如此讲解的，但至今为止从没遇过有人真的只填名字，因此态度显得有些动摇。 但是，眼看中面带笑容不假思索地回答，他也无法再多说什么，只能继续办理。 「明、明白了。那么，接下来将为您进行注册，请稍候。」 布勒这么说道，把歪掉的眼镜位置调整好，拿著表格走到后方。 「……中大人，这样真的好吗？」 凯萝在一旁目睹整个过程，看中除了名字之外真的什么都没填，有些担忧地问道。 「这样就好。反正我也不打算加入别人的冒险团队，毕竟我的能力是那样嘛……对吧？」 「原来如此！」 既然这世上不存在与他的爱鎗类似的武器，中不希望留下任何相关记录。 两人相处到现在，中已经不需要把话讲完，凯萝就能明白他的意思了。 「让您久等了。请用您的手触碰这块水晶。」 布勒回到柜台，态度已经恢复原本的冷静，将水晶与卡片放置在中与凯萝面前。 卡片与水晶摆放在相同的台座上。只要中触摸水晶，个人认证资讯就会透过水晶输入卡片，完成个人注册手续。 「这是您的冒险者公会卡。第一次注册的时候免费提供本卡，但是卡片若是遗失，须收取补发费用金币一枚，请留意。」 听著布勒的说明，中接过卡片，随意地看了看卡片的正反两面。 「嗯，瞭解。那么，能请你解说关于公会的事项吗？」 「请、请原谅我的疏忽。由于大多数冒险者在完成注册之后，即使我们主动进行说明也会拒绝听取，因此这次不小心就忽略了。当然，接著我将为您说明。」 根据布勒的说明，冒险者公会内分成七个等级。 最低的等级是f，最高则是s。刚完成注册的冒险者都是f级，在一般的情况下最高只能升至a级，但是，若冒险者立下受国家认可的功绩而得到王室的推荐，并通过公会长的审查，就能获得s级的认证。 委托分成几个种类。首先是常设委托，不用特地承接，只要将委托要求的物品拿到公会就算是完成了。除此之外的委托，必须把贴在委托布告栏上的单子撕下，拿到柜台办理承接手续，委托的内容则是各式各样。 最后一种则是指定委托。由贵族、王族或商人指定可以信赖的冒险者以进行委托。 另外，委托也有分级。冒险者最高只能承接比自己等级高一级的委托。这样的规定是为了降低委托的失败率。 关于委托失败，布勒也补充了一些说明。失败次数要是太多，会影响公会对冒险者的信赖，冒险者会被降级。要是f级的冒险者失败太多次，之后就只能承接常设委托。 「原来如此，谢谢你特地为我说明，很有帮助。毕竟我可是最近才知道冒险者公会的存在。」 中向布勒道谢。布勒摇了摇头，回答道： 「不客气，反倒是很多冒险者不肯听说明，事后却反过来责备公会没有说。真的很感谢您愿意仔细聆听。」 听布勒这么说，中讶异地瞪圆了眼睛。由于他自己是那种买了电玩游戏或机器以后就会详读说明书的人，因此他单纯地为此感到意外。 「想不到竟然会有这种人。资讯明明是很重要的……你们想必很辛苦吧，请好好努力。那么，我们先去看看委托布告栏。」 说完慰劳的话之后，中便转身走向布告栏去了。凯萝也向布勒鞠躬行礼，然后跟了上去。 刚开始为中办理注册的时候，布勒还觉得他是个奇怪的人，最后才知道原来他是个懂得体贴他人的人，于是布勒怀著各种情感朝中的背影深深地一鞠躬。 「凯萝，你有想承接看看的任务吗？」 「嗯──一开始的时候，还是尽量挑选安全一点的委托比较好吧。毕竟我很久没战斗了，老实说不太有自信……」 两人站在委托布告栏前，查看有什么样的委托。凯萝留意的似乎都是采集材料类的委托。 「这么说也是。」 听凯萝回应的同时，中自己也在物色委托。他看的主要都是魔物讨伐类。不只是为了给凯萝练等升级，他本身也不排斥战斗，因此自然而然地往这个方向找了起来。 「……中大人，您是不是都在看危险的委托？」 凯萝从中身上的氛围察觉了这一点，不安地问道。中笑著抚摸她的头，试图藉此打发她，然后继续一张一张地查看委托。 「中大人真是的！」 不过凯萝也认为这样的互动是宝贵的时光，脸上也浮现了柔和的笑容。 「好，就承接这项委托吧。」 中到处看了一会儿，从委托布告栏上撕下单子，其中有一个是凯萝希望挑选的采集类委托。 「采集药草，十片一束，一共要十束……感觉好像有点多，不过这样的任务应该可以安全地完成吧，只是……」 自己的意见得到采纳，凯萝松了一口气，但是，她很在乎中手上的另一张委托单。 「你是指这个吗？是讨伐狼怪的委托。照这上面所说的，附近的小村庄似乎因为田地常遭狼怪破坏，非常困扰的样子。」 果然──凯萝心想，沮丧地垂著肩膀。她知道中无论如何都会选择跟魔物战斗的委托，可是万万没想到要跟狼怪战斗。她身为兔子兽人，对于肉食类魔物总是怀有无法克制的恐惧，或许是出自于本能吧。 「别露出那样的表情。反正我本来就打算承接各种任务，战斗一定是免不了的。别担心，我会支援你的。」 说完，中轻轻地推著凯萝前往柜台。一开始，凯萝仍然困惑地边前进边回头看，但最后她决定放弃抵抗，乖乖地往前走。 「一直麻烦你，真不好意思，我想承接这些任务。」 中前往刚才去过的布勒柜台。布勒接过委托单，从柜台下方取出承接委托用的魔道具。 「马上就要承接任务了是吗？我明白了。那么，请出示您的冒险者公会卡。」 中递上公会卡，布勒便拿起公会卡与委托单，一起放在魔道具上。魔道具一瞬间发出微弱的光，不过外观看起来并没有发生什么变化。 「好，这样就完成手续了。关于委托，若有任何疑问，我都可以为您回答。」 布勒将委托单交给中，并如此补充道。从刚才为中办理事务时的情况来看，他认为中可能会有一些疑问。 「我想知道，关于药草的委托，请问有类似图鉴的东西可以看吗？另外，达成委托后的报告，只要把东西拿来这里提交就行了吗？」 如布勒所料的，中提出了两个问题，他满意地用中指推了推眼镜，点头说： 「首先，这是委托所需要的药草。」 布勒这么说，同时拿出了一本大小看起来方便携带的小册子，一翻就翻到了委托所需的药草那一页，上面记载著药草的图画与特徵。 「这本小册子就送给您。除了药草之外，其中还记载了一些其他素材的特徵。公会本来就会提供说明手册给像您这样来询问的冒险者，只不过大多数的冒险者都是不喜欢听别人说话的人。」 说到这里，布勒苦笑了起来。中接过小册子，随意地翻看了一下内容，深深体会到收集情报的重要性。 「对了，另一个问题还没回答您。您说的没错，达成委托后的手续一样是在这里的柜台进行，任何有空的柜台都可以受理。还有，讨伐狼怪的委托完成后，请记得找委托人村长，向他取得完成委托的认证。」 不但解开了所有的疑惑，还得到了有用的说明手册，中现在非常满意。 「谢谢你帮我们这么多。以后有问题的话再来向你请教。」 「没问题，请千万别客气。」 布勒彬彬有礼地鞠躬，目送中与凯萝离开。 中与凯萝离开公会以后，有人挡住了他们的去路。 「喂，你们两个。」 挡路的是三个男人，三人都顶著一张粗犷的面孔，看那一身强壮发达的肌肉以及身上的装备，应该都是冒险者吧。 其中一个人满脸大胡子，背著一把斧头。另一个人是光头，腰际佩带著一把单手剑。最后一个人身上看不出有什么武器，直盯著可爱的凯萝看，面露下流的笑容。 但是中没有停下脚步，马上拉著凯萝的手转弯九十度，打算绕过他们。中突然改变前进方向，让凯萝吓了一跳，不过她还是一语不发地跟著走。 「呃、喂！你们两个，不准无视我们！」 三个男人因遭受无视而显得有些焦躁，马上又移动身体，挡住了中与凯萝的去路，速度意外地快。 「我可是好心装作没看到你们……到底要干嘛？」 中心想，这下他们可能会一路追过来，也只好搭理了。他叹了一口气，表情无奈地看著男人们。面对三个粗壮的巨汉，凯萝的表情显得忧心忡忡，一直抓著中的袖子。虽然紧张，但中握著她的手，所以她看起来并不害怕。 「你是菜鸟吧？既然这样，我们就好心照料你吧。但是，你必须给我们钱……还有，那个小姑娘也要借我们一下子。」 大胡子的男人说道，言行与视线透露出猥琐的氛围，让凯萝感到恐惧，全身抖了一下，害怕地依偎著中，表情像是随时要哭出来的样子。中则是被胡子男这番话给激怒了，眉梢一震。凯萝似乎是吓坏了，兔耳无力地下垂，全身不断发抖。为了克制颤抖，她紧紧地抱住中的腰。 「──你们以为我听到这种话会乖乖就范吗？假如真的这么认为，只能说你们的脑袋真的天真过头了。」 中将凯萝抱入怀中护著她，稍微眯起眼睛，用犀利的眼光瞪著三人。 「哼！口气可不小嘛。我们可是好心要照料你，你只要乖乖服从就对了！」 看中完全不打算服从，站在最前方的满脸大胡子的男人显得相当不耐烦，一口气扑了上来，想抓住中，可是中以流畅的动作避开了。 「可恶，躲个屁啊你！你们两个，上！」 胡子男扑了个空，三个人的情绪变得更加暴躁，团团围住了中与凯萝。观察周遭其他人的反应，每个人都躲得远远的，大概是怕惹祸上身吧。 「这、这是在干什么！」 公会里有人听到骚动出来了，来者是布勒。他身为柜台人员，察觉门外有骚动，马上出来查看状况。 「啧，是柜台的家伙。这是我们自己的问题，别多管闲事！」 光头男朝著布勒如此吼叫道，不过布勒并没被吓著，保持坚毅的态度回瞪光头男。看来在公会里，有这种闹事之徒只是家常便饭。 「啊，布勒，没关系，我来解决就好。毕竟这些家伙讲的话惹恼了我。」 「你这臭小子可真是嚣张。喂，干掉他！！」 听中这么说，布勒似乎打算静观其变，稍微后退了一些。 胡子男见布勒后退，似乎因此得意忘形了起来，唆使另外两个男人上前攻击。然而中并不闪躲，一步都不动，只是扬起嘴角，取出了爱鎗。 「──再见了。」 中举起爱鎗，不瞄准便直接朝三个男人各发射一发子弹。 看在旁人眼中，这只是一瞬之间发生的事，完全看不清楚中究竟做了什么。只知道自己听到什么东西爆炸般的声响，有的人还张望著周遭，完全不知道发生什么事。 「咳！」 「呃噗！」 「呕恶恶恶！」 回过神来时，只看到三个男人各自出现不同的反应，当场倒下。三个巨汉同时倒在地上，发出相当大的声响，地面上的尘埃也高高地扬起。 倒在地上的男人完全想不通自己为何会倒下，就这样全身瘫软地昏了过去。 「中、中大人，这到底是……？」 「嗯？喔，因为他们实在太碍事了，所以我让他们暂时昏过去。我总不能在这种地方杀人嘛。话说回来……说不定这子弹真的很好用呢。」 中这次使用的不是通常弹，而是之前为了不时之需而事先制作的昏厥弹。像这次这样被卷入纷争的时候，这种子弹可以制伏对方而不取其性命，于是他趁这个机会试用看看，实验证明昏厥弹的效果确实是非常好用。 即使是在一旁近看的布勒，也无法理解刚才究竟发生了什么事，脸上难掩困惑的表情，他只知道这场纷争已经平息了。 「中先生，你究竟是……」 一次对付三个大男人，不只一滴汗都不流，还在一瞬之间就摆平了一切，让布勒非常惊愕。 眼前这个有点缺乏常识的冒险者，身形并不算粗壮，究竟哪来这么大的力量？布勒怎么也想不通，只能呆呆地望著中。 「嗯～关于这一点，就容我保密吧。一般来说，任何人都不会到处公开自己的能力，不是吗？对了，布勒，这些人可以交给你处置吗？他们只是昏了过去而已。」 就如中所说的，三个人只是失去了意识，一滴血都没流。周遭的众人被如此情况吓呆了，听到中这么说，才像静止的时间恢复流动似地，慌乱地反应过来。 「呃、是，请交给我吧。是他们有错在先，这一点在场的所有人都明白，请别担心。」 「那就万事拜托了。」 中如此回答道，然后带著停止发抖的凯萝远离异常喧闹的公会。 「中大人真是太厉害了！那些冒险者明明看起来就很可怕，您却一瞬间打倒了他们！」 两人远离公会、来到人潮相对较少的安静地方之后，凯萝如此说道。 刚才凯萝一直都很害怕，只能默默地在一旁看著事情发展，不过她现在难以压抑内心的兴奋地开口。虽然她本来就知道主人拥有别人所没有的神奇能力，但是看到主人在战斗中竟然表现得如此强大，她十分骄傲。 「其实只是那些家伙太弱了，动作也不怎么流畅。更何况，有实力的人根本不会来欺压菜鸟。」 正如同中所说的，那些男人只是d级的冒险者。不但平时素行不良，一些委托也以失败收场，因此完全无法升上更高的等级。 「即使如此，主人还是很厉害啊！我想，在旁边观看的人一定都想不通刚才究竟发生了什么事！主人竟然能一瞬间攻击三个人，真是太强啦！」 「凯萝……你是说，你看清了我的攻击是吗？」 中刚才运用强化过的身体能力，以特别快的速度攻击了三人，为的就是不让现场的其他人看清楚自己的动作，因此听到凯萝的话，中现在非常惊讶。凯萝不明白中为何这么问，表情看起来有些不解。 「咦？呃、是。虽然不是全部都看清楚，不过，倒是有看到那个叫……来福鎗是吧？我有看到那个东西喷出了什么东西，击中了刚才那些男人。」 「这样啊……看来凯萝的潜能比我所想的还要高呢。」 以前凯萝身体负伤的时候，身体无法自由地活动，相对地，她更常用眼睛仔细观察。当时培养出来的观察力，现在仍然能充分发挥出来。 中说完，伸手有些粗鲁地来回抚摸凯萝的头，她不解的表情转为腼腆，双颊微微地泛红，身体也高兴地扭了起来。 「那么，先去完成我选的委托吧。采药草的委托时限还很久，不过，狼怪这边的情况似乎特别危急。」 「呜呜……我好不安……」 因为长久以来不良于行，凯萝现在对自己能战斗到什么程度没什么把握，忍不住说出了丧气话。 「你不用担心啦。总之，我们先去那个村子吧。必须先跟委托人谈过之后才能去打倒狼怪，流程似乎是这么规定的。」 看著凯萝脸上的表情不停地转变，中微笑起来，同时在心里想道：这件委托要是不打倒委托人所指定的狼怪就没有意义，有一些事必须事先确认清楚才行。 「遵命！为了不让中大人丢脸，我一定全力以赴！」 奴隶的失败会降低主人的格调──凯萝这么想著，干劲十足地握紧拳头，表情相当僵硬。 「嗯？虽然我不太明白，总之还是放轻松吧。狼怪这种小意思，或许能轻易地打倒才对。」 中亲眼确认过凯萝的体能，对她有一定程度的掌握，再加上在武器店买的短刀的能力，要对付狼怪这种程度的敌人应该是绰绰有余。就算有个什么万一，自己也能够从旁支援，因此他认为完全不会有问题。 「中、中大人……」 凯萝觉得主人似乎太抬举她了，甚至超过她本人的想像，要是无法满足主人的期待，说不定会被拋弃。想到这里，凯萝沮丧地垂下肩膀。 「真是的，用不著这么沮丧。我会支援你的，不用担心。要不然，我先在路上露一手给你看吧。」 看凯萝十分消沉，中伸手摸了摸她的头，为她打气，然后两人离开城镇，前往委托人所在的村庄。 途中，两人偏离街道，绕道前往有魔物栖息的场所。 「嗯，看来那些家伙刚好够让我试试。」 中先张望周遭，然后指著一个方向说，有一群哥布林聚在那里。哥布林繁殖力强，大多是以群聚行动。目前那里能看得到六只。 「哥布林是吗？不过，距离还很远，得先靠近一点才行……」 说到这里，凯萝才发现中已经举起来福鎗，眼睛正窥视著瞄准镜。与目标之间的距离还很远，只能勉强看得出来是哥布林而已，因此凯萝才提议再靠近一些，但是中却已经开始准备攻击了，凯萝对此非常惊讶。 「要、要从这里出手吗！？」 「──嘘，看著吧。」 中要凯萝安静，同时将手指靠在扳机。凯萝在一旁用手摀著嘴，不安地观看。 「对方还没察觉到我们。敌人数量为六，应该是一般的哥布林。」 中小声地说出他用瞄准镜看到的魔物情报，重新确认状况。 哥布林还没有发现中的存在，仍在原地悠哉地休息著，也几乎没有走动。 「应该可行。」 说完的同时，中扣下扳机。听到两声鎗响。 不过中其实在一声鎗响之间便射出三发子弹，而且重复了两次这样的射击。正确来说，中是以外人只能听见两声鎗响的飞快速度拉动扳机，才会造成这样细微的差异。 一直盯著哥布林看的凯萝，将马上看到结果。 「……咦？」 出乎意料之外的状况，让凯萝瞠目结舌，口中只能发出迷糊的疑问声。 原本在原地缓慢动作的六只哥布林，竟然全都同时倒地不起，而且，头部全被轰飞出去了。 「嗯！威力似乎是太强了。要是能够制作威力弱一点的就好了，至少不至于把头轰掉……」 中在一瞬之间打倒了六只哥布林，看起来却对结果有些不满的样子。 「咦？呃，中、中大人，您到底做了什么？」 凯萝仍然无法掌握状况，疑惑地问道。 「这才是我原本的攻击方式。这支来福鎗能射出子弹，攻击远处的对象。刚才在镇上被冒险者纠缠时所使用的攻击方法，你就当作是特例。对你用过的也是特殊的方法，那叫做强治愈弹。」 在这个世界，提到远距离攻击的方法，第一个想到的是弓箭，但是能在这么远的距离用弓箭准确射中魔物的，也只有以擅长弓术著称的精灵族而已。 第二个想到的攻击方式是魔法，但魔法的效果大多招摇而引人注目，很难在不被对方察觉的情况下进行攻击。即使能施放低调而不起眼的魔法，也很难像刚才那样精准地击中目标，恐怕只有十分擅长控制魔力的高手才办得到。 然而中却轻而易举地办到了那种事。凯萝用充满崇敬的眼光望著他，开始认为拥有这从没见过的武器的主人，说不定比世上的任何人都还要强大。 「呃、嗯，总之，这种武器本来就是这样。其实不是我厉害，而是武器很优秀。」 事实上，神所赋予的来福鎗不同于一般的鎗枝，用途更为广泛，也因此才能留下这般的战果──中是这么认为的。 「即使如此，中大人还是很了不起！这把名叫来福鎗的武器，假使我也能使用，我肯定无法做到相同的事！所以可以自在运用这把武器的中大人还是很厉害的！」 「呃、喔，这样吗……」 凯萝握起拳头说得斩钉截铁，双眼闪闪发亮，一对兔耳也亢奋地直直竖起，鼻息急促。面对她的反应，中有些退缩，不过还是接纳了她的赞美。 中虽然谦虚，但被凯萝这样称赞，其实还是很高兴的。面对凯萝那坦率且发自内心的好意，让中感觉有些害臊。 「对了，虽然刚才才向你示范完……这下子你能放心了吧？」 「咦……？呃，对喔！是！我不怕了！」 凯萝忘了原本的目的，想起来之后连忙回答，同时也调整了心态。既然以后要一直跟著这么厉害的主人，自己也得赶快变强才行。 「子弹点数也增加了一些，能用的战术应该更多了……凯萝，我已经展现过我的能力，接下来该轮到你让我看看你的能耐了。我很期待喔。」 「是！请包在我身上！」 中原本还担心自己这么说会让凯萝感到压力，但是对凯萝来说，知道主人是如此强大以后，被期待反而更能激发她的斗志。 两人再度走上街道，继续前进，过没多久便抵达了委托目的地的村庄。 「不好意思，我们是受委托前来讨伐狼怪的冒险者……」 「喔喔，是你们啊！来，这边请！村长正在等你们呢！」 见到第一个村民的时候，两人抱著姑且一试的心态上前搭话，看来这个人刚好知道关于委托的事，马上带领他们去找委托人。 「欢迎你们来。两位就是承接委托的冒险者吧。」 跟第一个遇见的村人说的一样，委托人是这里的村长。他的笑容开朗大方，看来是个善良和蔼的人物。 「没错，就是我们，不过请问这到底是怎么一回事？」中满脸困惑地问道。 两人现在在村长家的门口，这里聚集了许多村民。似乎是刚开始搭话的、为两人带路的村民到处张扬，因此大家都停下手边的农务，过来看看冒险者究竟是什么样的人。 「真是不好意思，因为我们实在太困扰了……」 对于中的疑问，村长脸上浮现困扰的表情，不断低下发量稀疏的头道歉。 「嗯，没关系，我明白了。总之，还是麻烦你先说明委托的内容吧。」 中大致猜得到是怎么一回事，于是不再计较门口的人潮，要求村长开门见山谈正事。 「在这里站著说话也不好，请先进屋内来吧。」 冒险者难得前来，村长想先好好招待一番，不过中却摇头拒绝。 「不，在这里谈就行了。我想情况应该愈早解决愈好。希望你在这里告诉我，然后我们马上动身去解决。」 聚集在这里的村民，脸上的表情大多充满疲惫、悲伤，用恳求的眼光望著中。因此，中判断应该要马上出发，而凯萝也点头同意。 「呃、喔，这样啊？那就马上开始吧……这一带的居民都以务农维生，但是，最近森林里的狼怪常常群集作乱，大家都非常困扰。虽然过去也有不少次一样的情况，不过以前来的狼怪只有少少的几只，村民能够自行击退。」 村子里也不乏擅长打斗的村民，几个人联手的话，对付几头狼怪不是问题。 听到这里，可以明白村民也不是忍气吞声承受袭击，自己能做的事都做过了。 「你的意思是数量很多吗？」 中猜测村长接下来要说的话，如此问道，然而村长的反应有些含糊，点头答道： 「算是多吧，只是……狼怪之中似乎混了一头大型种，特别强大，村里的强者也都被它……」 说到这里，村长不再继续说下去，表情转为沉痛，而围在一旁的女人也一样。村民之中似乎有人还不知道这件事，听了村长的话以后表现出惊讶的态度，得知事实之后，表情转为凝重。 「也就是说，狼怪之中有头目级的魔物……凯萝，我们马上去打倒魔物吧。村长，请告诉我们地点。」 中拍了拍凯萝的肩膀说，凯萝也坚定地点头回应。 「你、你愿意去打倒魔物吗……？」 见中答应得如此乾脆，村长惊讶地问道。 「嗯？这不就是委托的内容吗？我们在冒险者公会承接了委托，所以才会来到这里。而你们的委托内容是打倒狼怪以及狼怪的头目。既然这样，我们就要去完成委托。」 本来就是为了完成委托而来的，为什么这么问呢？这不是理所当然吗？中这么想，不解地歪著头。 「呃、不，我、我们提出的委托内容，只有打倒狼怪而已……该怎么说呢，老、老实说，我们没向公会提起狼怪头目的事……」 本来照理说，如果出现那么强大的魔物，委托的等级会提升，费用也会随之提高，但是村子目前的积蓄付不起更高的费用。虽然有苦衷，但村长无疑是谎报了委托的内容。为此，他非常心虚歉疚。 「没关系。你们假装一开始不知道头目狼怪的存在就可以了。而且我想试试自己的实力，有那样的家伙在，我反而求之不得……好了，狼怪在哪？」 中挥了挥手，要村长别放在心上，再度询问目标所在地。这时候，一个男人急忙拿了一张地图过来。 「就、就是这个有做记号的地点。现在它们在那个地方……」 这张地图虽然简略，但由于村子不大，马上就能看出目的地所在。 「知道了，我们这就过去。如果我们入夜后还没回来，请帮忙通报公会。那么，我们走了。」 中盯著地图看了一下，然后折起地图，举起右手向村民道别。之后他领著凯萝，直直地朝地图所指的方向前进。这些只发生在短短的一瞬间，村民们只能呆呆地站在原地，目送两人离去。 「……中、中大人，这样真的好吗？」 前往目的地的途中，凯萝担忧地如此问道。 假如情况真如村长所说，这委托的危险性将超乎原本的等级应有的程度，照理说要收取更多报酬才对，所以凯萝才会这么问。 「嗯，要是将情况照实呈报，以我们目前的冒险者等级便无法承接了，会失去这个小试身手的好机会。」 对中来说，这反而是个求之不得的机会，于是他扬起嘴角笑了起来。看到他脸上那好战的表情，凯萝决定鼓起干劲，谨慎地挑战。 「好了，到这里就该停下脚步了。」 中停止前进，目前离地图上记号所指的地点还有很长的一段距离。周遭似乎完全没有人，此处有巨大的岩石，杂草也长得又高又茂密，远处还有个看起来像是洞窟的地方。 「先观察状况。」 来到了看得到狼怪栖息的位置以后，中先透过瞄准镜观望。虽然也能自己用肉眼看，不过他认为透过瞄准镜可以看得更精确，比较保险。 「目前看到的狼怪有十只。还有……那或许是所谓的头目狼怪吧……毛色是暗红色，颜色看起来像污浊的血液一样。」 「暗红色！？」 中将看到的状况描述出来，让凯萝也能够知道。听了中所说的话，凯萝惊讶得忍不住大声回应。看来凯萝似乎知道些什么，于是中转过头看向她。 「假、假如我没记错的话，那恐怕是一种名叫『死亡之狼』的魔物。听说力量比一般的狼怪还要强上几十倍，速度也非常快。一般来说，有这样的魔物在的话，委托的等级应该是c级……不，甚至是b级才对……」 凯萝焦急地搜寻脑海中的记忆，同时说出她想得到的情报。说到最后，她显得有些犹豫。她想表达的意思是，他们虽然知道狼怪中有头目，但它的实力等级远超乎原本的想像。 她没有记错，死亡之狼是强大的魔物，即使是老练的高等冒险者也很难打倒，不是等级最低的f级冒险者可以挑战的对象。 「这样啊，那正好，能让我试试自己有多少斤两。问题在于……」 听闻了敌人的情报，中开始在脑海中思索战略，同时跟凯萝交谈。即使听凯萝这么说，中也完全没有表现出任何慌张的态度，这让凯萝放松了许多。 「──在于我能够战斗到什么地步，对吧。」 由于之前的哥布林全都是中打倒的，前往这里的途中也没有战斗的机会，因此除了事前听说的情报以外，中无法掌握凯萝的战斗能力。 不过凯萝眯起眼睛笑道，要他不用担心。 「虽然我没办法独自打倒死亡之狼，但即使是我，应该也能对付其他的狼怪喔！」 凯萝说得信心十足。她手上握著短刀，看起来不再只是平常那个年幼的少女。 「这样啊……那么，我会先用奇袭打倒几只狼怪，到时候你马上去打倒其他剩下的家伙。当然，我不会让那什么死亡之狼靠近你的，放心吧。」 凯萝相信中的话，毫不迟疑地点头答应。对她来说，应该担心的反而是如何不妨碍中进行战斗。 「既然那家伙的速度比预期的还要快，光靠我的子弹可能无法打倒它。所以……」 「打倒其他的狼怪以后，我就去吸引死亡之狼的注意，没错吧？请交给我。」 中还没说完，凯萝就明白他接下来要说什么。虽然她下定决心，绝不夸口说自己能办到做不到的事，但她现在却毫不犹豫且坚定地点头回应。 从她的回答里，中能感觉到她很有斗志，不由得「呼」一声地面露微笑，然后马上板起脸，继续说道： 「好。那么，接下来告诉你我的作战计画。」 凯萝听说过计画之后，尽可能地隐藏自己的气息，静悄悄地靠近群集的狼怪，接近到几乎快要被发现的地步。她运用身材娇小的优势，巧妙地利用周遭的物体遮蔽自己的身影。 接著她竖起拇指，向中打暗号。由于中拥有特殊的眼睛，再怎么不起眼的暗号也绝对不会看漏。 「嗯，准备好了吧。那么，把子弹换成那个吧。」 看到凯萝的暗号以后，中将子弹换成之前制作的特殊弹。 中目前一共制作了三种特殊弹，其中之一是对凯萝用过的强治愈弹，而这次上膛的是另一种特殊弹──炎魔法弹。 「──要上了！」 中咧嘴笑著，举起爱鎗，扣下扳机。 狼怪群聚在一起，像是在聊天似地，看起来非常松懈。中的第一鎗，先将炎魔法弹射向狼怪的中心处。 「子弹去了很不错的地方呢。」 当然，中的射击不可能偏离瞄准的地方，不过看子弹击中了想射击的位置，他还是非常满意。 炎魔法弹击中中心处的其中一只狼怪，爆发出火炎魔法，受击狼怪周遭的几只也遭到波及。 这是只要懂炎魔法的魔法师都能使用的普通魔法，但是，即使是宫廷魔术师，也不见得能从这样的超长距离射出同样威力的炎魔法。 凯萝见状，内心非常惊讶，但由于中事前已经把子弹的效果告诉过她，所以她并没有表现出惊讶的反应，而是快步地冲出去，杀向自己的猎物。同时间，中仍陆续以爱鎗发射子弹。凯萝听著接连不断的远处鎗响，利用鎗响声掩饰脚步声，逼近猎物。 她双手都握著中买给她的短刀，其中一把是魔法武器，正如同老板说过的，武器的效果让凯萝的动作变得更灵活。凯萝发现自己的速度比料想中的还快，虽然惊讶，但更是高兴。现在，她只想专心完成中所交办的作战计画，报答为她治好身体、赋予她自认不配拥有的强力武器的主人。 「喝！」 凯萝不说多余的话，只在使劲挥刀的时候顺势喊出声音，劈向最近的一只狼怪。她先用右手的短刀砍劈狼怪的颈部，再用左手的短刀朝相同的部位补上第二刀。 「嘎呜呜呜～」 狼怪一心只注意魔法攻击，全身上下都是破绽，面对凯萝突如其来的连击完全来不及防备，转眼之间就被打倒了。 其他狼怪仍无法把握状况，完全不明白发生了什么事。凯萝没有放过这个破绽。原本就拥有敏锐观察力的她，脑中构思接下来该采取的行动，并马上付诸实行。 「喝！呀！」 凯萝活用身材娇小的优势，有如舞蹈般快速移动，把狼怪耍得团团转。在战斗的过程中，她似乎愈来愈习惯了，动作变得更加精练，准确地将狼怪一一打倒。 凯萝又打倒了两只狼怪。这时候，只剩下最后一只狼怪了，它似乎终于搞清楚状况，挡在凯萝的面前。满心戒备的狼怪露出獠牙威吓凯萝。 「──你是最后一只了。」 凯萝平静地说。她这话并没有把身为头目的死亡之狼算进去，因为她的职责是消灭头目以外的狼怪啰喽。 最后这只狼怪看看周遭，才发现除了自己之外，刚才还在的同伴已经都丧命了，非常惊愕。望著眼前的少女，狼怪的内心充斥著焦虑、恐惧等复杂情感。 而且从刚刚开始耳边一直传来爆炸般的声响，它不知道头目是否平安，担心得坐立难安。 至于狼怪群的头目──也就是死亡之狼，光是躲避中射出的鎗林弹雨就费尽心力，实在无暇救助其他狼怪。死亡之狼凭著灵敏的嗅觉与听力，知道伙伴在另一边遭受攻击，但现在它光是忙著自保就精疲力尽了。 「你休想过去！」 中所使用的来福鎗跟地球上的一般来福鎗不同，只要使用者有足够的技巧，要连射也不成问题，是神特制的独一无二神兵。 因此虽然子弹无法一击打倒死亡之狼，不过接二连三的攻击足以箝制它的行动。 「吼噜噜噜噜噜！」 死亡之狼被堵在另一边，无法如意行动，心情愈来愈焦躁。 「吼喔喔喔喔！」 然后，它焦虑地大吼一声，放弃救援同伴的念头，开始瞪著子弹飞来的方向。就在它准备用力蹬向地面的时候，子弹又再度飞来，像是完全预测了它的动作一样。 「嘎啊！」 死亡之狼不满地低吼一声，大概跟人类发出的「啧」是一样的意思吧。它看起来非常焦躁。虽然知道攻击一直来自同一个地方，但即使想靠近也靠近不了。 「呼──我看它肯定知道我在哪了，希望它尽早开始行动……」 毕竟从刚才就一直从同一个位置连续射击，中开始觉得很难再继续箝制死亡之狼了。 「呀啊啊啊啊！」 这时候，凯萝已经打倒了刚才那最后一只狼怪，吼出声音来，同时一刀砍向死亡之狼。打倒狼怪让她累积了不少经验，能力得到了强化，而且在刚才的战斗过程中，她更加熟悉自己武器的性能，也十分习惯战斗了。 然而，凯萝这迅速的一击被死亡之狼灵巧地避开。 凯萝因此没能稳住身子，一瞬间露出了破绽。 「嘎啊啊啊！」 死亡之狼眼见有机可乘，将锐利的爪子挥了过去。 虽然凯萝马上试著拉开距离躲避攻击，但死亡之狼的等级高出许多，爪击的速度更是远远快过凯萝的动作。 凯萝绷紧身子，做好了受伤的觉悟。 「嘎呜！」 可是，不堪地发出哀号声的却是死亡之狼。 逼近凯萝的狼爪已被中的子弹贯穿。 因为这一鎗而喷飞出去的爪子碎片，也有一些喷向了凯萝，但由于她早已采取防御姿势，并没有受到什么严重的伤害。 「我家凯萝是你可以轻易伤害的吗？别傻了，小狗。」 「喝────！」 凯萝身上受了一点伤，不过她没有放过死亡之狼露出的破绽。 掌握住这短短一瞬间的破绽，凯萝的斩击顺利地砍中死亡之狼，割破了它的皮肤。伤口虽然流出鲜血，但是死亡之狼的体力比一般的狼怪强上数十倍，对它来说这点伤害不算什么。 「再来！」 凯萝并没有砍中一次就停止攻击。她继续朝著同一个部位追击，已经负伤的死亡之狼又再度中刀。 （插图010） 「嘎呜呜呜！」 即使如此，这种伤势仍然不足以使它丧命。 死亡之狼打算再度攻击凯萝的时候，中的子弹也再度射来。不过死亡之狼早已料到这次的攻击，它一瞬间停止动作，看清子弹的动向之后成功地避开，然后举起另一只还有留有爪子的脚使劲朝凯萝挥下。看来死亡之狼果然不简单，面对一样的攻击不会再吃亏第二次。 「唔！不能只是一直防守！」 凯萝将双手的短刀架成十字状，接住了爪击，撑了一下子后，娇小的身体还是不敌死亡之狼的蛮力，整个人往后弹飞出去。 「呀啊啊啊啊！」 凯萝摔向高耸的草丛，因为是背部著地，并没有受到严重的伤害，但是手上的短刀被打飞出去了。她不甘心地咬唇，心想即使没有刀子也非战斗不可，试图起身。 然而她头上那对瘫软无力的兔耳听见了中的声音。他的语气强而有力，充满把握，就像是等到了时机一样。 「凯萝，干得好。」 凯萝毫不放弃地抵抗到最后，为中争取了足够的攻击机会。 在凯萝对上死亡之狼的期间，中将来福鎗内的子弹换成另一种特殊弹。 「这下就结束了！」 中将特殊弹上膛，扣下扳机，子弹精准射中凯萝在死亡之狼身上砍出的伤口，钻进了它的体内。 「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」 死亡之狼长啸一声。子弹从伤口钻进体内，让它痛苦异常，有如伤口被撒了盐。 「……这发子弹还不只如此。」 中扬起嘴角，「啪」地弹指一声，子弹便发挥了魔法效果。 子弹发动了雷魔法，发出霹雳啪啦的声响，还迸射出雷光，从体内灼烧死亡之狼的全身，连皮肤都被烧得焦黑。最后死亡之狼全身烧焦，瘫软无力地当场倒下，发出巨大的声响。 「竟然要做到这个地步才能打倒，耐力果然很强呢……不过，这样我们就完成委托了。凯萝……看来她没事，太好了。」 凯萝站起来，拍去身上沾到的草，捡回短刀以后慢慢地走向中。看她平安的模样，中也放心了。 「凯萝，有没有受伤？」 知道凯萝被死亡之狼打飞出去，中马上确认她的伤势。 「没事！落地的地点刚好是柔软的草丛，好像没受什么伤！」 眼见中为自己担心，凯萝开心地笑了起来，在原地转个圈，向中强调自己很好。 「你没事就好。而且看你战斗得很顺手的样子，我放心多了。」 「是！多亏魔法武器的效果，动起来很轻松呢！」 见中的表情因为安心而放松，凯萝这么回应道，同时握起拳头展现胜利姿势。 「先行投资果然是正确的选择。今后也期待你的表现喔。」 「是！」 中说著，同时拍了拍凯萝的头。对她来说，中的称赞胜过一切回报。她的脸颊微微泛起粉红，有些娇羞地扭著身体。 「那么，回去向村长报告吧。得请他签名证明讨伐完成才行……而且，他们想必很担心，应该坐立难安吧。」 「是呢，大家一定会很高兴的。」 想起村长送两人走出村子时那充满担忧的表情，凯萝点头应和道。 之后两人回到村子，来到村长家门口一看，就看到村长不断地在门口走来走去，完全静不下心来。 「喔、喔喔喔喔喔！两位，你们平安回来了！」 看到他们回来，村长这才放心地大声问候，非常高兴看到两人都平安。 「有、有没有受伤！？」 虽然两人看起来不像有受伤的样子，为了保险起见，村长还是开口询问状况。 「嗯，还好。另外，我们顺利完成委托了。一共是十只狼怪以及一只死亡之狼，我想这或许就是全部……」 听中说顺利完成了委托，村长讶异地瞪大眼睛。 「果、果然是死亡之狼吗……？」 村长的眼光游移，态度有些尴尬，看来他早就知情了。 「原来你早就知道了……这也难怪，如果头目不是普通的狼怪，而是死亡之狼的话，委托的等级会被订得更高吧。」 刚开始发现死亡之狼的时候，凯萝也说过讨伐死亡之狼的委托等级至少有c，有时也会被指定为b级。 先前听说村子的状况时，村长的态度一直不太对劲，中当时就猜想可能另有隐情，原来是这么一回事。 「真、真的很对不起……」 突然间，村长手脚趴在地上，头也压得低低的，几乎都要贴在地面了。满心的歉疚让他全身颤抖，完全没有要抬起头的样子。身为村子的负责人，他深知这次的事件有多么严重。 「不！村长并没有错！是我们拜托村长的！」 不知不觉间，已经有不少村民围了过来，一个又一个开始为村长说话。 「呃──我并不打算跟你们计较这件事，反正我们都没事。总之，已经打倒了所有的狼怪，能麻烦你们去确认一下吗？我不知道该怎么处理遗体，就留在原地了。」 中看著村人，不知该如何是好，只好边搔头边这么说。 对于这次的委托，中觉得没什么好计较的，反而成为了一次不错的经验，因此完全不打算责备村长与村民。 「既然这样，至少让我们好好答谢两位一番吧。今晚请留在村子里过夜。各位，去准备举行宴会吧！」 「呃，不，我们还……」 中本来打算马上去完成另一项委托，想开口谢绝，但是村长好不容易才肯抬起头，号令村民，而村民的动作也很快，已经开始在准备举办宴会了。 「……好吧，算了。」 「难得有这机会，就接受大家的好意吧！」 看著村民为了准备宴会而忙进忙出，中与凯萝跟随村长走进他家。 「两位打倒的那些狼怪，让村民去解体吧。狼肉不易保存，就在宴会上吃掉或是丢掉，其他的毛皮、狼爪、狼牙、魔石等物资就由两位带走。」 听村长说明接下来要做的事之后，凯萝的脸上浮现了下定决心的表情。 「不、不好意思！可以的话……能不能让我帮忙解体呢？」 「凯萝？」 凯萝举起手，伸得直直的。她的自告奋勇让中相当讶异。开始跟著中以后，她变得能够说出自己想做的事，这本身是好事，但万万没想到她竟然会想主动帮忙解体。 「在刚才的战斗当中……虽然我确实能够战斗，但是中大人比我更厉害，实力远在我之上。」 凯萝的表情充满决心，望著中的眼光相当认真，她继续说道： 「所以，我希望至少能帮忙解体，为中大人多尽一份心力。如果我能学会这项技术，以后从事冒险者工作的时候一定可以派上用场的！」 凯萝坚定地如此宣称，连中也被她的气魄震慑。 她并不想当个只能被中保护的奴隶，还会主动思考为中派上用场的方法。中现在更加明白她的心意。对中来说，这不只不是坏事，他反而为此感到非常欣慰。 「村长，你说呢？」 解体这种事，中没办法教导凯萝，因此中将话锋转向一语不发的村长，寻求他的意见。 「嗯，没问题。不如说，如果这样能帮上两位的忙，请务必让我们教她！那么，跟我一起来吧！」 听见凯萝的热心告白，村长似乎也被感动了，看起来非常乐意指导，马上就领著凯萝去屋外，加入负责解体的村民行列。 「呼……看来凯萝也以自己的方式用心地思考呢。」 目送两人的背影离去，中感触良多地喃喃自语道。 看向屋外，准备进行解体的村民似乎很欢迎凯萝的加入，凯萝好像还不习惯别人友善的对待，有些害羞，但仍然专心听著解体作业的解说。 每个人都忙著自己负责的工作，宴会的准备进行得很顺利。 到了太阳下山的时刻，凯萝似乎完成了解体，回到了村长家。她的表情充满了成就感。 「凯萝，欢迎回来。结果如何？」 「是！我学到了很多事喔！我想，以后我应该能帮忙解体各种魔物。大家还送我这本书呢！」 凯萝说得很兴奋，手上拿著一本书，内容看来是介绍一般魔物的解体方式。村民似乎是看凯萝热心好学，慷慨地送她这本书。 「喔，真是个不错的礼物呢……凯萝，你真的帮了大忙。」 看凯萝这次主动参加解体作业，中非常欣慰。他觉得自己现在的心情，就像个目睹女儿成长的父亲一样。 「好了，两位，请到外面来吧。宴会已经准备好了！」 两人沉浸在和乐融融的气氛当中，村长则推著他们，要他们赶快到屋外。 外头的气氛热闹非凡，简直像庙会一样，到处都摆满了大餐跟酒。 「这可真是惊人……」 看到这幅光景，中不由得惊呆了。虽然听说村长要举办宴会庆祝这次的凯旋而归，但没想到规模会这么大。 「各位！为拯救村子的两位英雄乾杯！」 「乾杯──！！」 站在一旁的女人把装著饮料的杯子交给中与凯萝，两人也跟著举杯。 然后，不断陆续有人过来向中与凯萝道谢，但是对中来说，自己只不过是完成了委托，对如此待遇反而有些困惑。 「不，比起我，真正了不起的是中大人！他接二连三地攻击魔物的英姿，真想也让各位看看呢……」 另一方面，凯萝比起谈论自己的事，一直在忙著介绍中有多么了不起。 凯萝刚才跟村民一起参加解体作业，已经跟大家打成了一片。村民听著凯萝叙述，每个人都一副深感兴趣的样子，这让中更加地困惑。 宴会一直持续到深夜，不过中跟凯萝还得去完成另一项委托，因此提早离席，先回屋里休息去了。 翌日早上 在早晨特有的凉爽空气中，中跟凯萝一大早就离开了村长家。由于村民狂欢到深夜，两人离开村子的时候没有人察觉。 「……这样真的好吗？」 不告而别让凯萝有些过意不去，毕竟两人受了不少照顾。 「没关系的。他们已经充分感谢过我们，甚至过头了。更何况这么大清早的，也不忍心吵醒他们不是吗？」 中如此说道，仰望著天空，此时天空刚露出鱼肚白。 两人一声不响地离开村子之后，马上开始著手另一项委托，也就是采集药草。他们前往药草的丛生之处，这是事先就打听好的地点。 抵达了目的地的森林之后，两人在附近逛了一会儿，然后发现了目标。 那是一块茂盛的草地，简直像只有那里是另一个空间一样氛围安详。 「中大人，请看！这就是书上记载的那种药草吧？」 凯萝开心地跑了过去，轻轻地拉起叶子向中问道。 「嗯，看来应该是。」 中并没有翻开书来确认，只是看著凯萝小手上的那一片药草叶，就确信是委托所需的药草。 当然，这也是因为他拥有特殊能力。 「这一带似乎有不少这种药草丛生。」 中转了一圈，扫视过周遭一遍，清楚地辨认出哪些植物是药草。 「──这也是魔眼的能力之一吧。」 在中的右眼视野里，所有符合委托要求的药草都被标上了记号。接下来，中一一摘采有记号的植物，顺利收集到药草。 「中大人好厉害啊！我还只采了这些而已呢……」 看见中毫不犹豫地一一采到药草的样子，凯萝非常惊讶。自己的手上只有少少的几片药草而已，这令她非常沮丧。 「喔，这也是多亏了我眼睛的能力，所以你别在意，以自己的步调采集就行了。」 中安慰凯萝，同时仍然不断地采集药草。 「啊，是！」 知道主人之所以采得很快的秘密之后，为了多少替主人派上用场，凯萝专注地盯著草，继续采集。 两人默默地持续采集一段时间后，肚子不约而同地叫了起来。抬头看看天空，发现太阳已经升得很高了，这才知道已经过了不少时间。 「已经过了这么久啦？凯萝，我们采这么多，应该够了。回镇上报告，然后去吃午饭吧。」 「是，中大人……等等，您到底采了多少啊！？」 凯萝往声音传来的方向一看，才发现中的身旁竟然有一大堆药草，堆得像山一样高，她忍不住大声惊叫了起来。 「我愈采愈投入，愈采愈起劲，忍不住采了这么多，而且都采走这么多了，却还有很多可采呢。这下真是发现了一个好地方啦。」 其他冒险者也都知道这一带有药草生长，而中与凯萝碰巧找到了其中最茂盛的丛生处。 「那么，先装进背包里，能装多少算多少，剩下的就用手拿回去吧。」 「知道了！」 中无意之间背在身上的背包终于派上用场，虽然将许多药草收进了背包，剩下的量也远超过委托所需的十束，中跟凯萝都必须用双手抱著走。 两人回到镇上，卫兵看见他们抱著大量的药草，非常惊讶，而卫兵的惊叫声也引来镇上居民的围观，大家都交头接耳讨论起来。 「我说，凯萝啊……」 「什、什么事？中大人！」 中本来以为周遭众人围观的对象并不是自己，后来才察觉并不是那么一回事，只好问凯萝现在是什么状况。 「我们带著这么多药草，该不会其实很怪异吧？」 「咦？这个嘛……大概是吧。一般来说只会携带一定程度的量，而且，很多人都拥有扩张包包。」 「啊，是你上次说过的那个东西吧？」 中想起在凯萝面前将金币收进亚空间的时候，两人之间的对话内容。 「是，魔法包包可以容纳的东西比外表看起来的还要多，而扩张包包正是魔法包包的其中一种，听说价格有点昂贵就是了。只是我也没有亲眼看过……嘿咻。」 回答中的问题之后，凯萝调整了一下怀抱中的药草位置。 「对了，这些话你之前也说过呢。我想，也不能老是用这么引人侧目的方式搬东西，或许差不多该考虑买一个魔法包包了。毕竟这数量实在是太多，很难带著走，对吧？」 为了方便两人携带，村民提供了背包，用来装从狼怪身上取下的素材。而包包目前由凯萝背著，只有这点东西的话是没有问题。但是，以后如果像这次一样需要携带数量很多的东西，或是很重、很大的物品，只靠目前的背包恐怕不够。 况且，中已经知道凯萝能以自己的方式战斗，即使被觊觎金钱的坏人缠上，也不至于一面倒地遭受欺负才对。中因此判断即使买下魔法包包应该也不成问题。 「那么，先把这些货交出去，再来考虑魔法包包的事吧。」 「说的也是！」 第五话 与公会长一同出战讨伐 两人在镇上走了一段时间，不知不觉间抵达了冒险者公会。今天的冒险者公会还是一样门庭若市。 两人一走进公会，跟一开始在街上的时候一样，吸引了大厅内所有人的注意。 不过，跟之前不同的是，众人的目光集中在手中抱满药草的两人上。有些人表情相当惊愕，有些人则窃窃私语地讨论，但是在来到这里的路上，两人都已经很习惯旁人的眼光了，因此并没有放在心上。 「有没有空的柜台呢……喔，有了，而且还是布勒。就去他那边吧。」 看到当初为自己办理冒险者注册的布勒在柜台，中决定过去那里。凯萝也跟在中的后面走去，同时小心翼翼地抱著药草，以免掉落。 「欢、欢迎光临……这些该不会全部都是委托所指定的药草吧？」 「嘿咻。嗯，没有错。这些全都是药草，但委托要的只有十束，剩下的可以请你们收购吗？啊，对了，还有这个也要麻烦你。另外，这是完成村长委托的证明书。」 中先把手上抱著的药草摆在柜台，然后从凯萝背著的背包取出狼怪的魔石，叠在药草堆上，最后拿出村长签过名的文件摆在旁边。 「请、请稍候！呃──不好意思！我需要帮忙。」 为了计算数量庞大的药草，布勒叫了旁边的职员来帮忙。听到布勒的叫唤，同事马上掌握了状况，急急忙忙地过来。 「那就麻烦你们了。我们去布告栏看看其他委托，好了再叫我们。凯萝，走吧。」 凯萝也将她手中的药草摆在柜台上，跟中一起去看委托布告栏。 现在，柜台上叠满了中他们带来的药草，布勒先是搔了搔脸颊，然后像是要转换心情似地长呼一口气，调整好歪掉的眼镜，接著开始作业。 「如果赚到的钱够多，明天就休息吧。毕竟还得去买魔法包包才行。」 「说的也是！」 中无心地仰望著布告栏，同时对凯萝这么说。对于自己第一次达成的委托能够换来多少成果，凯萝也很期待。 「这次你很努力，而且也变得能够保护自己了，所以我决定给你零用钱。」 「咦！？原来您上次那么说是认真的吗……嘿嘿嘿！」 之前在旅店谈过的事，如今竟然要成真了。凯萝虽然还是有些困惑，但也很高兴。她早就知道主人对她非常温柔，然而主人对她这么好，让她几乎忘了自己是奴隶。 「……凯萝，你有没有什么想做的事呢？虽然就形式上来说，你现在是我的奴隶，不过要是你有想做的事，直接跟我说，千万别客气啊。」 凯萝因为能得到零用钱而露出腼腆的笑容，中注视著这样的她如此说道。听中这么说，凯萝先是呆了一下子，然后沉思了一段时间。 「我……我有一些想做的事，可以听我说吗？」 她似乎是想到了什么，一对兔耳一下子竖起。虽然明白即使说出自己的想法中也不会责备，但她仍然难掩不安的情绪，畏畏缩缩地缩起身子，小心翼翼地确认道。 「当然没问题。你想说几件都行。」 中轻轻地抚摸凯萝的头，笑著回答道，凯萝这才放心地放松紧绷的身子。 「第、第一个是，以后，我也想像现在这样，作为冒险者在一旁帮助您！老实说，我小时候曾经被冒险者拯救过……所以，其实我一直都很想当当看冒险者。虽然我是奴隶，不能真的成为冒险者，可是，只要能够在您活跃的时候跟在一旁，帮上一点忙，我会……我会很高兴的！」 凯萝说著，双眼闪闪发光。听她这么说、面对她那没有一点阴霾的闪亮眼光，中感觉有些害羞。看来她在这次对抗狼怪的经验中建立了不少自信。 「那当然了。以后我也要让你跟著我，一起从事冒险者的工作。」 「是！」 为了掩饰害羞，中故意用命令的语气说道，同时有些粗鲁地抚摸凯萝的头，不过凯萝依然很高兴。 「那、那么，还有其他想做的事吗？」 想起凯萝说过这是「第一个」，为了换个话题，中催促她继续说下去。 「……我……只要一次就好，我想回故乡去看看。因为我没看过故乡的风景……」 她有些不安地说著。凯萝的故乡是兽人之国。她缓慢而谨慎地说出的这句话，有著热烈的心意，可知那是她梦寐以求的心愿。 「我曾听说过，我是在这个国家出生的。打从我懂事以来就是孤儿，不记得父母的长相……所以，总有一天想回故乡去看看，即使只是看看那个国家也好……」 凯萝像是在强忍著什么似的，转身望向布告栏，但是她的眼神看起来像在看著更遥远的地方。 「好，总有一天，我一定会带你去的。」 中很乾脆地点头答应，那毫不犹豫的轻松态度，看在旁人眼中，可能会以为是随便而不负责地轻易承诺，随兴得有如要去附近买东西一样。 「凯萝，我答应你。我以后一定会带你去兽人之国。」 但是中这时候单脚跪了下来，注视著凯萝的面孔，一个字一个字慎重地再度承诺道。 「是！」 看著那注视自己的眼光，凯萝明白中所说的话都是出自真心，于是以满面笑容应答。刚才思乡的忧愁气氛已消失无踪。 「不过，我们目前还没有办法马上过去。得先存够一定程度的资金才行。」 中认为无论去哪，事前准备都是很重要的。凯萝也明白这一点，对于中所说的话没有表示意见，只是微笑著点头。 两人谈到这里的时候，布勒从后方走来。 「不好意思，可以打扰一下吗……？」 「怎么了？」 布勒过来叫人，态度显得战战兢兢的，中与一旁的凯萝都感到不解。 两人没有发现，他们之间一直充斥著温柔而祥和的气氛，美好得任何人都无法打扰。 但是为了工作，布勒顾不了那么多，还是果断地开口。 「这真的很难启齿，我们可能还要花费不少时间才能完成确认……」 「喔，没关系。只要能确实检查清楚，明天再来也没问题。」 说完中正要转身离开公会，不过布勒伸出手制止。 「不，请留步，我不是那个意思。这……该怎么说呢，不好意思，麻烦请跟我来一趟。」 布勒不知该如何说明，思索了一下子之后，决定有些强硬地要两人跟他走。 从之前跟布勒交谈的经验来看，很难想像他竟然会这样支支吾吾的。中跟凯萝都非常讶异，不明白到底发生了什么事，不解地互看了一眼，但是布勒已经头也不回地往前走去，两人只好连忙跟上。 布勒依然一语不发，走进柜台后方，从里面的楼梯上二楼，然后又继续往上，最后在三楼某个房间门前停下脚步。 「呼……──我是布勒。打扰了，我带他们两位过来了。」 「请进。」 在来到这里的路上，两人完全没听到任何说明，所以听见门的另一边传来女人的声音，只能不解地歪著头。在布勒的催促下，他们满脸困惑地走进房里。 「让您久等了，公会长。」 「谢谢你，布勒。你可以离开了。」 房间里有个美丽的女人，说话的方式跟布勒一样彬彬有礼，但从语气听来，地位似乎明显较高。 听了女人的指示之后，布勒深深地一鞠躬，然后默默地离开房间。 这个被称为公会长的女人，肤色是褐色，头发是银色，衣襟大大地敞开，像是在凸显那对丰满的胸部。戴著眼镜的模样，让她更像是优秀能干的女性。 「初次见面，幸会，我是本公会的会长，名叫芙兰菲里亚。今后还请多多指教。别站著说话，请坐那边的沙发。」 （插图011） 中与凯萝听了，点头而不说话，在沙发上坐下。同时，芙兰菲里亚也来到了对面的沙发。 「突然把两位找来，请见谅。有一件事，我想要请教两位……」 说完，她把一颗魔石放在桌上，是中与凯萝所讨伐的死亡之狼的魔石。 「呃、咦？我不小心连那个都拿出来了吗……真是闯祸了。」 中刚才在柜台拿出狼怪魔石的时候，没发现自己连死亡之狼的魔石都一起放在柜台上了。本来不打算提交的东西，如今被对方摆在面前，中的态度显得有些动摇。 「呵呵，原来你也有糊涂的时候呢。那么，请问──这魔石是在哪里得到的？」 说完，芙兰菲里亚优雅地微笑，一瞬之间，她的双眼看起来像是闪过了一道犀利的光芒。凯萝被吓著了，下意识地紧紧抓住中的袖子。 「呃～在哪里呢？好像是在森林里碰巧找到被打倒的死亡之狼，于是把它解体，得到了这颗魔石，应该是这样吧。」 虽然明白这样的说法很牵强，但中实在不想供出村长隐瞒的事，只好继续装蒜下去。 「原来如此，看来你想隐藏实力……不，应该说，你想避免与他人发生摩擦。由此可推测，你可能拥有某种特殊的力量。我想──就是你立在旁边的那把奇妙武器，对吧？」 芙兰菲里亚开口就是一针见血，接二连三地说中事实，令中讶异地瞪大了双眼。一旁的凯萝也一样。 「你是芙兰菲里亚小姐是吧？你可真是厉害。啊……我是不是该改改措词呢？」 无论说什么话，她的眼光都能识破背后的真实，加上那美丽仪态所发出的堂堂风范，中推测她的年龄并不如外表那般年轻，或许该以更敬重的态度对待，所以这么确认道。 「呵呵，没关系的。话说，看来你也懂得挺多的，确实拥有足以打倒死亡之狼的本事。」 芙兰菲里亚收起犀利的目光，面露和气的微笑，看来很肯定打倒死亡之狼的就是中。 「唉，没办法了。看样子是瞒不过你，我就全盘托出吧……不过，我有三个条件。」 「我答应。」 中都还没说出条件，芙兰菲里亚却乾脆地一口答应，让中与凯萝又大吃一惊。对方明明有可能提出对自己不利的条件，她却只是微笑，好像早已看穿了一切。 「──真是服了你了。那么，还是先说条件吧。第一、别责罚那些村民；第二、我说的话全都要保密；最后，也就是第三个条件……希望你能以个人的身分收购那颗魔石。」 听了中提出的条件，芙兰菲里亚笑得更加灿烂，慢条斯理地点头。 「我答应你。」 听到她的回答，中总算是松了一口气，接著开始从头说明。 「首先是关于村子的委托。一开始的委托内容是讨伐狼怪，不过到了现场，我们才知道狼怪之中还有头目狼怪存在。刚听说有头目的时候，我们以为只是大型的狼怪而已，看了特徵，才判断可能是死亡之狼。然后我们两人设法打倒了它。」 怎么打倒的？芙兰菲里亚一直用认真的表情听著，并用眼光如此问道，要中继续说下去。 「我的武器是这个。你就当它是一种能够从远距离进行攻击的魔法武器吧。能力的详情容我省略说明，虽然你答应了我们这么多条件，但身为冒险者，总不能把手上的底牌轻易地摊开给别人看吧。」 听中这么说，芙兰菲里亚笑著点头，表示她不介意。 「至于讨伐的方法，我们先打倒啰喽之后，再让凯萝跟死亡之狼近战。而我用这武器进行远距离攻击，箝制对手的动作。最后凯萝在死亡之狼身上砍出伤口，我则朝著伤口再加上致命一击打倒了它，差不多就是这样。」 芙兰菲里亚并不明白中所拥有的究竟是什么样的武器，即使如此，听了说明之后，她似乎还是能够想像到大概的状况。 「原来如此，我明白了。这真是惊人……你的话很值得参考。看来你们的实力不容小觑，为了我们的公会，期待两位今后继续活跃地表现。」 看来询问事情的真相只是个藉口，芙兰菲里亚的真正目的是想瞭解中与凯萝的为人，因此能够听说这些，她已经很满意了。 「对了，凯萝小姐无法注册成为冒险者，想必很不方便吧？既然这次立下了如此功劳，就用我身为公会长的权限允许你注册，请去楼下找布勒办理。别担心，这种事其实并不稀奇，不用放在心上。」 她这么说，难免让人以为她要谈的都谈完了，只想快点赶人出去，但是，对中与凯萝这也是求之不得的安排。因为芙兰菲里亚整个人散发的气质会让人忍不住想说实话，要是他们在这里继续待下去，恐怕会想说出更多东西。 「谢、谢谢您！」 「谢了。收购的事也麻烦你了。」 凯萝深深地鞠躬道谢，中则是微微点了个头，然后两人一起走出房间。 「那个名叫中的冒险者，看来是个相当有意思的人，呵呵！」 两人出去以后，门「碰」一声轻轻关上，芙兰菲里亚望著门，脸上浮现妖艳而开心的微笑。 离开房间以后，两人去柜台找布勒，向他说明事情的经过，请他为凯萝办理冒险者注册手续。布勒也明白状况，马上开始为凯萝注册，让她成为冒险者。 「凯萝，真是太好了呢。你一直很想当看看冒险者，不是吗？」 「是！感觉好像在作梦一样……」 凯萝感动得双眼泛起泪光，不断反覆确认卡片的正反面，非常开心的样子。 看了一段时间之后，她将卡片拥入怀中，就像拿著宝物一样。 「公会长临时起意，还让你们花费时间奉陪，真是非常抱歉。以后，凯萝小姐可以独自承接委托，领取报酬。」 布勒两三下就办好手续。他认为因为自己向公会长通报，才让两人被公会长叫过去，于是向他们低头道歉，表情有些过意不去。 「没关系，不用放在心上。我们反倒因此得到了意外的好待遇，该说是幸运吧。」 「没错、没错，我们很高兴喔！」 虽然见公会长是出乎意料的发展，但就结果而言是好事，因此中的表情看起来很和气。凯萝则因为能够注册成为冒险者而笑容满面，看得出来真的非常高兴。 「呵呵，很庆幸你们感到开心。」 见凯萝打从心底感到开心的模样，中与布勒也跟著笑了起来。 这时候，公会内响起一阵噪音，打破了这温馨的气氛。一个男人踉跄地跑进公会，同时慌张地大声喊叫。 「──不好了！！」 虽然他还没说是什么不好了，但从表情来看，公会内所有人都知道发生了不得了的大事。现场的气氛顿时紧绷起来。 「到底发生了什么事？」 布勒身为现场的负责人，第一个走出柜台，向冲进公会里的男人这么问道。 「布、布勒先生！不好了，魔物，往城镇来！」 男人一下子凑近布勒，像是要抓住他的肩膀，即使气喘如牛，仍试图大声通报。 「你先冷静下来，深呼吸吧。」 由于无法理解男人要表达的事，布勒要他先深呼吸，冷静下来再说。 「吸──……呼──……不好意思，我冷静下来了。各位都知道北方的那个森林吧？」 他这句话问的对象是所有在大厅内的职员以及冒险者。几乎每个人都点头。 「──目前有魔物正聚集在那个森林里！」 众人一听，纷纷表现出「原来是这种小事」的态度，因为魔物在森林聚集这种事以前也发生过不少次。 「不是的，大家请听我说！不是只有十只、二十只而已！虽然没有细数数量，但肯定超过一百只！」 此话一出，大厅内顿时一阵哗然。一百只以上的魔物聚集在同一个地点，确实是非同小可的异常状况，每个人都心生危机感。 「这、这是真的吗？你从哪得知这件事的？」 「我的能力是查探魔物的气息。我去北方森林进行采集的时候，察觉了异常无比的气息，马上快马加鞭，用最快的速度赶回了这里。」 看男人拚命地诉说的模样，在场每个人的表情都严肃了起来。 「……这样很不妙吗？」 中来到布勒身旁，对他这么问道。中也知道很多魔物聚集应该是危险的状况，但是，他认为只要多一点人联手，将魔物一一打倒或许就能解决了，不明白大家为何这么紧张。 「这是非常可怕的状况……其实，以前也发生过类似的事，当时森林里的魔物组成团队，一起突袭附近的村庄与城镇。这种情况通称为魔物大暴走（stampede）。」 布勒如此回答道，口气虽然冷静，不过似乎是想起了当时的状况，焦躁与恐惧在脸颊上形成一道汗水流下。 「这下该怎么办？」 中认为既然情况危急，照理说应该马上采取行动才对。听到中的质问，布勒也沉思了起来。 「布勒，再来就交给我吧。」 语气坚毅的声音，穿透周遭的喧扰。开口的人正是芙兰菲里亚。看到公会长登场，在场的职员与冒险者们一阵哗然。 「魔物应该会来进攻这个城镇。因此，我打算带领冒险者公会的所有战力，前去讨伐魔物。现在，我要在公会募集志愿参加者。条件为经过公会注册的冒险者，任何等级都能参加。参加者均可得到报酬银币五枚，事后将视战果追加报酬。」 光是参加就能得到五枚银币，这是相当优渥的待遇。即使如此，并非现场所有人都举手参加。因为对抗大量魔物这种事，根本不能与一般的讨伐或战斗相提并论。 事实上，如同芙兰菲里亚的推测，现在这个时候魔物正在朝著这个城镇移动。 「另外，我将这个委托命名为魔物讨灭战，从现在开始，在完成这项委托之前禁止承办其他委托……因为公会恐怕没有多余的心力应付。」 芙兰菲里亚如此宣言道，脸上的表情十分严肃，闻言，公会内的冒险者议论纷纷了起来。 看到公会长亲自出面宣言，冒险者再次认知到事情真的很严重。 「怎、怎么办呢？」 「光是参加就有五枚银币耶。我要干！」 「我看……我还是算了。对抗那么大量的魔物，要是陷入混战的话，我可没把握能够保住性命。」 公会内的冒险者交头接耳地讨论，每个人的看法不同。 「中大人，我们该怎么办呢？」 「……我看她是知道我们在这里才故意那么说的，这下不承接也不行。」 中瞄了芙兰菲里亚一眼，才发现她也在看著中他们，脸上浮现不由分说的笑容点了个头。凯萝紧张地咽了一口唾液。 「果然是这样。布勒，她说事后的报酬视战果而定，这方面该怎么判断？」 中决定豁出去了，向一旁的布勒打听。 「这次委托的承接手续将透过公会卡来办理。办理时会对卡片施加特殊的效果，能够记录打倒的魔物。事后将依记录的数量追加报酬。」 布勒口气平淡地解说。如他所说的，其他知情的冒险者已经在柜台前排队了。看来不只是这次，在其他的事件中也会运用到这样的功能。 「我也要回柜台办理手续，请容我先失陪。」 布勒擦去脸上的冷汗以后站了起来，看到其他同事为了办理承接委托的手续忙得不可开交，他也快步回到柜台了。 「凯萝，我们也去承接委托吧。就算不是为了公会长，领主古雷因给了那么多的报酬，不帮忙保卫领地可说不过去。」 凯萝大大地点头，跟著中一起去排队。 但是排队的几乎都是c级以上的冒险者，只有极为少数的d级冒险者在队伍之中，所以看到等级最低的两个f级冒险者志愿参加讨灭战，许多冒险者都露出讶异的表情。很明显地，大家认为中他们太鲁莽了。 「喔喔，两位也愿意参加吗？真是帮了大忙。冒险者卡片请借我一下。」 在柜台为两人承办的职员刚好又是布勒，他欣喜地从两人手上接过卡片，俐落地办理手续。 看见这幅情景，有些冒险者似乎看不顺眼，两人办完手续以后，几个冒险者过去叫住了他们。 「喂，你们两个，现在要反悔还不迟，快推掉这委托吧。」 男人们如此劝说道，不过中完全不予理会，打算闪过他们从旁边通过，但是其中一个男人不让中走，还抓住了他的肩膀，硬是让中转过来面向自己。 「喂！不准无视我们！叫你推掉，没听到吗！？」 中那不理不睬的态度，让男人们焦躁地大吼了起来。他们的吼叫声太大，凯萝吓得缩起身子，一对兔耳也无力地垂下。 「唉……我可是好心不跟你们计较的……刚才公会长也说过，这次的委托不分等级，不是吗？所以我们两个承接根本没有任何问题吧？况且要是有问题的话，柜台从一开始就不会让我们报名。」 中叹著气说，同时将凯萝抱入怀中安抚，他说的话非常有道理，对方却因此心浮气躁。 「跟有没有条件限制无关啦！你们这种只会扯后腿的实力，只是想领参加报酬而已吧？这种好事我们才不会让你称心如意！」 对方愈说火气愈大，态度也变得十分凶狠，一副随时要抓起中的衣领的样子，柜台后方的布勒以及其他职员都看得胆战心惊。 「──肃静！」 突然响起的声音，带有一种威严十足的压迫感，整个大厅一瞬间沉寂了下来。 「公会长……」 芙兰菲里亚出面介入，那些冒险者看著她，脸上纷纷浮现尴尬的表情。 「他们两个人的等级是最低的f，而你们三个，我记得都是d级的冒险者，没错吧？」 中、凯萝以及找碴的男人们都点头表示肯定。 「要争的话，就用这次委托的战果来比。战果较少的那一方将无法领取参加报酬，让给较多的那一方。除此之外，打倒敌人后能得到的追加报酬也全都让给赢的那一方，这样如何？」 身为公会长的芙兰菲里亚如此开口提议，那些男人们不由得倒抽了一口气。他们大概完全没想到公会长会介入他们的纠纷吧。 芙兰菲里亚表情相当认真，一直注视著男人们以及中他们，等待双方的答覆。 「呃，不、不用啦，用不著做到这么绝的地步……更何况，我们也没必要为了这两个家伙答应这种条件……」 「──好吧，既然这样，除了刚才的条件以外，赢的那一方将能得到二十枚金币，由我个人提供。」 金币二十枚──如此破格的报酬，不只是双方当事人，就连其他的冒险者跟职员也难掩惊讶之情。原本寂静的空间，再度充满众人窃窃私语的讨论声。 二十枚金币刚好是凯萝那把魔法武器的价格，可想而知这金额绝对非同小可。 「意下如何？」 「我无所谓。而且，公会卡会正确记录打倒的魔物数量吧？」 中如此确认道，芙兰菲里亚则态度坚定地点头肯定。身为公会长，她对于记录系统的精准程度似乎信心十足。 「既然这样，我跟凯萝就接受这个条件。你们要是怕输，不参加也无所谓。」 既然没有作弊的空间，中肯定自己会赢。面对他的挑衅，男人们深知没有退路，纷纷咬牙切齿，恨得牙痒痒的。凯萝相信中的决定绝对不会有问题，一语不发地点头。 「喂，你们要是不敢跟他们比，我们可以代劳喔。」 「哪有这样的，这条件未免太好了，我们也要啦！」 金币二十枚的诱惑让其他冒险者财迷心窍，纷纷自告奋勇。因为平常即使完成了讨伐魔物的委托，得到的报酬根本也不可能达到一个金币，顶多几枚银币而已。 「……等、等等，我们可没说不比喔！」 「队、队长！？」 「真的好吗？」 眼看其他冒险者纷纷喊著要取代，被称为队长的男人知道无路可退，只好豁出去了。而且，既然可以得到金币二十枚，他认为承受相当的风险也是可以忍受的。 「就干吧。再说，我们不可能输给这种兔崽子！他们只是区区f级的菜鸟，我们是绝对不会输的！各位，干一票吧！」 「呃、喔。」 「知、知道了。」 冒险者队长气势惊人，折服了另外两个跟班，他们决定奉陪到底。 「那么，双方代表请在这份文件上签名。」 不知不觉间，芙兰菲里亚竟然已经为这场竞赛准备好了契约书，递到两人面前。 「太有效率了吧……──中，好了。」 「接著换我──这样就行了吧。」 「嗯，没问题。然后，在关于支付的部分签上我的名字──这样就完成了！」 芙兰菲里亚高高举起契约书，展示给在场所有人看。 「在场的各位都是证人。在这次的委托中，魔物的讨伐数量将会被正确记录。究竟哪一方将会胜出呢？敬请期待！」 芙兰菲里亚如此宣言，把公会内的纷争变得像娱乐活动一样，整个空间顿时掀起欢呼声。 「喂，你赌哪一边会赢？」 现场开始有人开赌盘，不过，既然可以炒热竞赛，芙兰菲里亚即使听到，也打算睁一只眼闭一只眼。 冒险者不知道中他们曾打倒过死亡之狼，半数以上都赌d级冒险者那一方会赢，而知情的公会职员则偷偷地参加赌局，把赌注押在中那一方。 「好了，那么，要参加讨灭战的冒险者都完成报名了吧。这次的委托还有值得期待的有趣竞赛，各位，让我们全力以赴，迎击魔物吧！根据斥侯的通报，魔物正在前往这个城镇的路上。以近战为主的冒险者请上前线，以魔法或远距离攻击为主的人请在后方应战。」 芙兰菲里亚拍了拍手吸引众人注意，督促大家专心于正事，然后陆续下达各种指示。 「另外，如果跟自己的团队一起行动较能发挥原本的实力，那就请便，没有问题。」 说完，芙兰菲里亚面露柔和的笑容。她这么说，是为了让冒险者能够随机应变，各自发挥出原本的实力。 「中大人，我们要怎么做呢？」 凯萝抬头仰望中，等候他的指示。中将手搭在她的肩膀上，回答道： 「凯萝你去前线，但是，尽可能地留在显眼的位置战斗。放心，你的背后有我，无论你在哪，我一定会找到你，绝对不会让魔物碰你一根寒毛。尽量用你方便的方式战斗吧。」 对凯萝来说，没有比中的来福鎗狙击更值得信赖的掩护。只要有他在，不管是大群魔物还是那三个冒险者，全都不足为惧。 「是，我知道了！对了，中大人，您还买了几把短刀，对吧？可以借我使用吗……？」 「当然。我会加入远距离攻击的阵容，你就全部拿去吧。」 凯萝有些客气地要求，中则二话不说地答应，把所有短刀都交给她。 「老、老实说，我可能会弄坏，所以……」 凯萝支支吾吾地说。为了让她安心，中温柔地摸了摸她的头。 「刀子这种东西，弄坏几把都不是问题，只要你平安回来，什么都好……但是，你可别指望治愈弹，用过一次以后，短时间内似乎无法得到治愈的效果……所以，那个只能当作最后的王牌。」 说到一半，中压低音量，只让凯萝听见。中的表情十分真切，凯萝忍不住倒抽了一口气。 「知、知道了！」 凯萝明白，她必须小心战斗，绝不能让这副好不容易康复的身体受到足以导致缺陷的重伤。她答应中，同时挺直腰杆与兔耳。 「嗯，虽然我这样吓唬你，不过你别担心。刚才也说过了，我一定会保护你的。」 听了这充满温情的话语，凯萝大大地点头回应，与中相视而笑。 于是，里布尔镇的魔物讨灭战开始了。 参加这次魔物讨灭战的冒险者开始行动。远距离攻击的冒险者来到围住城镇的城墙外面，在大门旁待机。 中则一个人停留在较远的地方，守在视野更好的城墙上。 「离得这么远，真的好吗？」 脸上带著和气微笑如此问道的，是芙兰菲里亚。看她突然现身，中并不怎么惊讶。 「嗯，下面的视野太差了。话说回来，下面那些魔法师真的能够攻击得那么精准吗？」 中指著守在城墙外的冒险者反问道，表情显得相当疑惑。 「嗯──高等级的冒险者能施放威力相当强大的魔法，但是论精准度，那就很难说了。毕竟平常的委托内容也不怎么要求这一点。」 芙兰菲里亚苦笑著回答。中听著她的回应，同时张望周遭，移动到能够看清凯萝身影的位置。 「好，来这里应该就行了。」 中往瞄准镜里看，确认凯萝的身影。透过瞄准镜看到的她，在一群冒险者中似乎显得有些紧张，但仍激起斗志，准备应战。 「你也要待在这里吗？」 找到凯萝后，中稍微松了一口气，抬头再度问向芙兰菲里亚。 「对，毕竟我是这次委托的负责人，必须观看现场的状况直到最后。这里正是最合适的地点。而且，情况要是有个万一，可能需要我出手。」 说完，芙兰菲里亚脸上浮现若有所藏的笑容，让中感觉背脊一阵恶寒。 「……这样啊？不过，应该是不会有问题的。我现在有不少准备要做，能麻烦你离远一点吗？即使是你，我也必须保密。」 「原来如此，你就是不想被人看到底牌吧。知道了，我去那一边，有事的话请来叫我吧。」 她虽然显得有些遗憾，不过并没有坚持，马上离开。芙兰菲里亚自从认识中以后就对他的实力很有兴趣，所以多少愿意通融一些。 「──走掉了吧？那么，现在先来准备一些特殊弹。较弱的魔物应该用通常弹对付就行了，但是，现在还不知道会来什么样的家伙……」 中一边喃喃自语，一边呼叫出面板，然后开始选择子弹。 由于先前打倒了等级相当高的死亡之狼，子弹点数增加了不少，能选择的特殊弹种类也增加了许多。 「那就……用点数交换一些魔法类的子弹，还有一些看起来很强力的子弹也准备起来好了。为了保险起见，通常弹也再多准备一些吧。」 由于周遭没有人，中肆无忌惮地自言自语，选好要做的子弹。 就在他选完子弹的时候，远方开始传来撼动大地的声响。 「来了吗？凯萝……她在。」 中再度拿起瞄准镜一看，凯萝站在离其他冒险者有点距离的地方，已经完成了战斗的准备。跟刚才的模样相比，看起来好像没那么紧张了。 「──战斗要开始了。」 不知不觉间，芙兰菲里亚回到了中的身旁，注视著前方。 通报的人说过，魔物有一百只以上。正如他所说的，一大群魔物有如巨浪般逼近过来。速度虽然缓慢，但无疑正在往这里前进。 芙兰菲里亚注视著进攻而来的魔物，眼神深邃，看起来像是含有许多复杂的情感，又像是什么都没在思考。 「嗯……要冲突了。」 往下一看，冒险者的前线正徐徐往前推进，最后，终于与魔物的大军相接。 中能够看得到凯萝，她为了不让自己的身影被淹没在冒险者之中，脱离前线队伍，从旁边往前，与魔物战斗。 「真是厉害。」 凯萝的身手看起来比之前对抗死亡之狼的时候更为精练。她手持短刀，有如跳舞般地将魔物一一击倒。为了不妨碍她的行动，中专挑企图从背后偷袭她的魔物下手，将它们一一射杀。 「你也非常了得……不，应该是因为有你在的关系，她才能够自由自在地战斗。」 芙兰菲里亚身为黑精灵，眼力比其他种族更好，能够看清楚中的攻击所带来的结果。 「是吗？」 中嘴巴回答芙兰菲里亚，眼睛继续盯著瞄准镜，将试图攻击凯萝的魔物一一打倒。 「那家伙也很碍事。」 除了凯萝附近的，中也不断打倒其他魔物，弹无虚发，每一发都命中魔物的头部。被击中的魔物全被爆头，一命呜呼。 现在，中的讨伐数早已遥遥领先其他所有人。 另一方面，在前线的冒险者看到f级的凯萝周遭的魔物一只接著一只倒地，全都非常讶异。 「那、那女孩周围的魔物都陆续被打倒了耶！？」 「就连距离很远、攻击不到她的魔物也倒下了……莫非是某种魔法？」 魔物总是在击中凯萝之前就倒下，看起来就像有什么无形之物在守护凯萝一样。冒险者见状，完全无法理解究竟是怎么一回事。 「中大人，太感谢您了！」 至于凯萝本人，则是一边开心地说出对中的感谢，同时将魔物陆续斩杀。她能清楚地体会到，正是因为有中的存在，自己才能够随心所欲地行动。为了回应中的期待，她全神贯注地砍劈眼前出现的所有魔物。 「喝！呀！」 而且，打倒愈多魔物，凯萝就能累积愈多经验，身手又变得更加高明。 中跟凯萝还不知道，缔结主仆关系的两人只要彼此保持在一定的距离，就能够共享讨伐魔物后所吸收到的力量。而子弹点数也是一样，凯萝所打倒的份也会让中的子弹点数增加。 「呃、喂，你们看！」 这次与中他们赌输赢的那三个d级冒险者，看见凯萝战斗的样子全都惊呆了。很明显地，这身材娇小的f级女孩是在场所有人之中战果最为辉煌的。 「……这、这下是不是不太妙啊？」 这三个男人的战果加起来也不过十五只魔物。魔物的数量比想像中的还多，战斗起来特别吃力，他们顶多只能拿出这样的成果。 「啧！──喂，咱们去阻挠那个小鬼！」 三人小队的队长咂了一声，接著这么说道，另外两人听了虽然惊讶，但一想到都已经打倒了一些魔物，这些苦劳却有可能流于枉然，只好心不甘情不愿地听从队长的指示。 图谋不轨的三人逐渐靠近凯萝，但她浑然不觉，仍然拚命战斗著。 「嘿嘿，她现在应该不会注意到我们吧。」 男人们面露下流的笑容，往前跨出一步，这时候，中射出的子弹分别击中三人脚前的地面。 「什么！」 三人完全不明白这是什么样的攻击，又来自何方，只知道很明显是冲著自己来的。 「……不、不可能，应该只是偶然吧。」 神秘的攻击几乎同时击向三人脚边。这种状况说是偶然似乎有些牵强，但由于是超乎他们理解范围的状况，因此也只能这么说了。 「对、对啦，这一定是偶然。一定是某个人的攻击刚好打到这里来而已。快上吧！」 三人尽管完全不相信这是偶然，嘴巴上却都这么说，为了动手阻挠凯萝，他们再度往前跨出一步。这时候又有子弹射了过来。 假如他们能在行动之前先动脑想想，原本跟凯萝一起行动的中现在不在场的理由是什么，或许就能得到不同的结论了。 「呜咿！」 只可惜，这三个男人的脑袋没那么灵光，各自握持的剑柄、斧头的握把、短刀的刀身都被子弹射中，武器轻而易举地被打飞出去。 「快、快逃啊！」 「呜哇啊啊啊！」 「快、快跑！」 要是敢再动歪脑筋，下次绝不留情──三人都感觉得出来，未知的攻击者正在如此暗示他们。于是他们连忙拾起掉在地上的武器，背对凯萝所在的方向拔腿就跑。 「──哼，这下总算能专心战斗了吧。」 看著三人惊慌逃窜的模样，中不齿地嗤之以鼻。他早就在观察这三个人有没有作怪，一直暗中保护凯萝。中一直坚信他们一定会心生歹念、惹事生非，结果不出所料，他不由得面露嘲弄的笑容。 「……你这个人果然不好惹呢。」 芙兰菲里亚在一旁目睹所有的经过，有些傻眼地如此评论中。 排除了阻碍之后，中与凯萝都能够全神贯注地战斗，不断打倒魔物。现在，即使是a级冒险者的讨伐数量也比不上中。 「对了，我从这么远的距离打倒魔物，真的会被记录到吗？」 从这种连对手的脸都看不到的遥远距离攻击的，只有中一个人。因此，他不由得如此疑问。 「当然会了！其实卡片的系统可是有数百年的历史，后来又经过无数次的改良，现在可说是精准无比喔！」 看来芙兰菲里亚对于卡片系统信心十足，骄傲地挺起那对丰满的胸部。 「听你这样说，我就放心了。还是加快讨伐的速度吧……我有不好的预感。」 讨灭战本身是进行得很顺利，但是不知道为什么，中一直感到胸口躁动不安，有一股不好的预感。为了甩开这种不快的感觉，中一如所言，不只攻击附近的魔物，更扩大了狙击的范围。 听中这么一说，芙兰菲里亚想起了过去曾经发生过的数次魔物大暴走，而这次的规模比以往的任何一次都还要更大。 「不好的预感是吗。确实很怪……你说的对，魔物的数量不但没有减少，还愈来愈多──这究竟是怎么回事！？」 芙兰菲里亚也一样察觉了状况不太对劲，开始加强对周遭的警觉。 看来，中的预感并没有错。 无论打倒再多，仍然不断有更多的魔物涌上来，声势完全不减。 「接下来，我会在我能力所及的范围内支援其他冒险者。毕竟得维持住战线才行。」 中说到这里便停止发言，言下之意是反问芙兰菲里亚──那你呢？你要怎么做？只打算一直在一旁观看吗？ 「我当然也会采取行动。凯萝小姐以外的冒险者也麻烦你掩护了。」 芙兰菲里亚深知中的掩护可靠无比，因此把掩护冒险者的任务交给他，自己则潇洒地转身离去，不得不去做她目前能够做的事。 「……好了，就看看接下来会发生什么事吧。」 中再度透过瞄准镜观望，即使魔物的数量丝毫不减，他依然继续射击。百发百中的快感让他的脸上不由自主地浮现笑容。 然而，位于前线的冒险者可就没那么高兴了，他们的心情愈来愈焦躁。 「吁、吁，不管打倒多少，魔物的数量一直没有减少。我到底打倒几只了？」 一名男性冒险者刚砍倒了魔物，气喘如牛，满身大汗，继续与下一个来袭的魔物对峙，表情相当痛苦。一开始的时候还能记得自己打倒了大概十只左右，不过他一直专注地奋战到现在，讨伐的魔物数量已经连自己都数不清了。即使如此，魔物的势力一直没有减弱的迹象。 其他冒险者小队也察觉状况愈来愈危急，开始讨论是否该撤退。 「队长，再这样下去会耗尽魔力的。我们必须先暂时撤退，重整战线才行。」 前线目前正陷入混战，敌我双方的位置交错难分，无法使用大范围的魔法攻击，只能靠小规模的魔法。可是随著使用的次数愈多，耗损的魔力也十分可观。 「我也想撤退啊！但是，现在要是后退，战线会被完全突破的！」 被称为队长的男性冒险者边战斗边回答道，他虽然气喘吁吁，仍然准确地挡开魔物的攻击，朝要害反击，陆续斩杀魔物。他是a级冒险者团队的队长，是在场所有冒险者之中实力最强大的。 要是这样的强者撤退，可想而知，好不容易维持住的战线肯定会被魔物的大军冲垮。 「不妙啊！其他的冒险者也陆续被打倒了，再这样下去，我们也会耗尽体力！」 男战士焦急地对队长喊道，同时举起斧头，大幅度地不断挥甩。 现在的战况十分不利，连高等级的冒险者团队都忍不住要说丧气话，其他等级较低的冒险者就更不用说了，他们被魔物打得节节败退，其中还有人受了重伤。 在看不到希望的窘境下，不安的情绪逐渐侵蚀冒险者的心灵。 「──请各位保持坚强！我也会亲上火线战斗！」 当冒险者即将因不安而退缩的时候，这强而有力的声音，即使是在喧闹无比的战场上，依然清楚地传进了每个冒险者的耳中。一听到这声音，内心的不安便逐渐散去，感觉就像一道阳光从乌云的缝隙照进心里一样。 「各位，还记得我的两个称号吗？」 芙兰菲里亚潇洒地登场，脸上带著柔和的微笑，有如女神降临一般。 她原本是s级冒险者，当时被封上的称号是『弓圣』以及『冰之魔女』。她的箭能准确地射穿远处的敌人，她的冰魔法能将视野所及的世界全部冻结。 前s级冒险者的参战，对逐渐陷入不安的冒险者来说是莫大的鼓舞。 加上中加快了掩护攻击的速度，不断歼灭魔物，渐渐减轻前线冒险者的负担，战线逐渐重新稳住了。 「各位请后退！我要施展魔法了！」 芙兰菲里亚独自一个人向前冲出前线，同时如此指示道，于是前线冒险者慢慢地后退。其间，芙兰菲里亚不断以弓箭射击，中则从后方狙击掩护，仍有余力的战士也留下来殿后，让魔物无法前进。 「要上了。『世界啊，冻结吧，结冰地狱』。」 冒险者们全都后退，芙兰菲里亚的周遭形成一个没有任何冒险者的空旷空间。这时候，她的表情转为冷漠，右手指向前方，咏唱了魔法名称。然后，有如海啸般涌向城镇的魔物大军，在转眼之间全都被冻结，一动也不动，好像冰雕一样。 「喔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 「太、太厉害啦──────！」 周围的空气一下子变得冷冽无比，好像突然进入了冬季一样。冒险者见状，全都忍不住一边呼出白色雾气，一边大声欢呼起来。 令人绝望的困境竟然在转眼之间就逆转了。朝著城镇袭来的魔物多得吓人，即使集结所有冒险者的力量也消灭不完，但是，她一个人的魔法竟然将如此大量的魔物全都冻结了。 第六话 巨大的敌人 「……吁、吁，这样应该就没问题了吧？」 她的魔法虽然力量强大，但也会对身体造成相当的负担。这也是她后来退休不当冒险者的理由。 「──不妙，大家开始松懈了。」 即使是在这样的状况下，独自远离众人的中仍在上方不停地攻击，不断将被冻结的魔物一一爆头。他这么做并不是为了提升自己的战果，只是不知道芙兰菲里亚的魔法效果能维持到什么时候，还是尽量多打倒一些比较保险。 凯萝察觉中仍在攻击被冻僵的魔物，因此也判断之后可能还会有其他危险来袭，不敢放松戒备。 「吁、吁……真、真是不妙，来了一个不得了的家伙……」 站在最前方的芙兰菲里亚一直望著前方被冻住的魔物大军。她的眼睛看见了难以置信的东西。 众人听到了某道声音，一开始还不明白那是什么，但是声音愈来愈大，听起来像是脚步声，最后声响大得有如地鸣，撼动著大地。 冒险者之中，a级冒险者团队的队长最先察觉它的存在。 「呃、喂，这不是真的吧！？那是巨恶魔！？」 那是巨恶魔，体型巨大的魔物。理论上栖息于一个被称为魔界的地方。 巨恶魔逐渐往这里过来。它光是存在，身体就不断向周遭释出强大的魔素，吸引许多魔物往城镇的方向移动。 照理说，这种魔物本来是不会出现在人族领地的。因此，面对这不可能出现的情况，认得这魔物的冒险者无不惊讶不已，而等级较低的冒险者只能在一旁怕得浑身颤抖。 「我都说了，别松懈啊！」 冒险者看到巨恶魔出现，全都动弹不得，中见状显得十分不耐烦。他迅速操作面板，陆续制造出新的子弹。他料想接下来的战况可能会更加激烈，先选好看起来很强的子弹。 选好子弹之后，他身手矫捷地从城墙跳下，赶到凯萝身旁。 「凯萝！没事吧？」 身体有没有怎样？武器还能用吗？还能战斗吗？中简短的一句关心话，包含著这么多的意思。 「我、我没事……吁、吁！」 虽然凯萝嘴巴上这么说，但中并没有因此轻忽，用魔眼的力量检视凯萝的状态。 她带著当武器的普通短刀已经全部损毁，再也不堪使用，可是魔法武器的状况看来仍能继续用于战斗。这把武器似乎不只有提升体能的效果，刀身还被施有维持状态的魔法。 凯萝的身上看起来只有一点小伤，但或许是一直在前线战斗的关系，脸色十分疲惫。不过她的斗志依然不减，不同于其他冒险者，似乎还想挺身对抗巨恶魔。 「够了，凯萝，你能坚持到现在已经很好了。接下来由我来继续战斗，你暂时先休息吧。」 「可、可是！」 「这是命令，去休息。你太疲劳了，这样的状态不是那家伙的对手，所以，再来就交给我吧！」 主人搬出了「命令」两字，凯萝便完全无法违抗，只能满心不甘地遵从。 然而，中说「交给我」的语气是那么地强而有力，同时也让凯萝感到安心无比，紧张已久的身体顿时放松，全身瘫软地坐倒在地。这时她才知道，原来自己的身体比想像中的还要疲惫，而且疲劳的感觉现在才一鼓作气涌现。她深切地体会到，中的判断并没有错。 中摸了摸凯萝的头，然后跑去找还能继续战斗的冒险者。 「芙兰菲里亚，还行吗？」 中开口叫住了公会长芙兰菲里亚，她人还在最前线忙著调整呼吸。看到中突然现身，她虽然惊讶，但同时也感到安心。 「还、还行……虽然很想这么说，但老实说，用了很久没用的大绝招，身体有些吃不消……」 芙兰菲里亚费力地吐露言语，最后终于撑不住，坐倒在地。 「既然这样，我先用这个帮你回复吧──你要相信我。」 中直视著芙兰菲里亚的双眼，同时用鎗指著她，准备射出治愈弹。 「我知道了，那就麻烦你了。」 芙兰菲里亚大概猜得到中要做什么，于是不假思索地首肯，静静地闭上眼睛，接纳中的一切行为。 中毫不犹豫地对她射出治愈弹。芙兰菲里亚顿时感觉身体似乎被贯穿，但完全没有任何痛楚，反而有一股安心感，好像被某种东西温柔地包容一样。事实上，她的全身正被微光包覆。 「这、这是……！我的身体感觉愈来愈轻松了！」 跟之前对凯萝用过的子弹相比，这种治愈弹的效果较弱一点，可是足以完全消除疲劳。芙兰菲里亚甚至觉得身体的状况反而比战斗之前还要好。 「还有其他能与『那个』继续战斗的人吗？」 中对坐在地上的芙兰菲里亚伸出手，同时望向附近的其他冒险者。 众人看见刚才中用神秘的武器指著公会长，顿时有些紧张，但是巨恶魔这种巨大敌人已逼近眼前，在这种急迫的情况下没有人为此大声喧闹。 「应该还有──各位！还有余力继续对抗巨恶魔的人，请到我这里来集合！」 芙兰菲里亚握住中的手，借力起身，然后大声地召集冒险者。 没有人敢马上响应芙兰菲里亚的召集。面对巨恶魔这样的对手，很少人能够怀著信心上前对抗。 不过在一片骚动之中，慢慢地开始有人自告奋勇。 「公会长，我还能战斗。」 一位a级的男性冒险者这么说。他的声音强而有力，是个眼神坚定、容貌端正的青年。 「你是……」 「我是a级冒险者巴斯塔。虽然有些疲惫，但我还有余力战斗！」 在场所有冒险者中，巴斯塔是个实力特别强悍的高手，有他参战确实是令人更加放心。正如他所说，他虽然疲惫，但身上没有严重的伤，可见他拥有即使面对大量魔物也能与之一战的实力。 「我、我也还能战斗！」 「我也是！」 像是在附议巴斯塔一般，紧接著自告奋勇的，是一个看起来有些文静的女魔法师，还有一个斗志十足的男枪兵，他们都是b级的冒险者。两人的身上因为战斗四处都有污损，但是感觉得出来他们依然拥有坚强的斗志。 「中先生，能麻烦你为他们回复吗？」 芙兰菲里亚面露不容拒绝的笑容，要求中为这些主动参战的冒险者回复。 「唉……好吧。可是你们得答应我，这件事绝不能告诉任何人喔？当然也包括你们的同伴。」 中叹了一口气说道。芙兰菲里亚望著三人，眯起眼睛微笑，确认他们的回覆。 「虽然不知道你要做什么，但我发誓，绝不会张扬。」 「我、我也是。老实说，我也没有同伴可以说出去……」 「常常有人说我口风很紧！」 虽然有些发言令人不太放心，不过中还是决定相信他们。而且任谁都明白，这种时候争论也不是办法。 「知道了。那么，你们都转过去背对我。」 说完，中举起鎗管指著三人的背部，连续射出治愈弹。三人感受到被子弹击中的冲击，不知道自己是被什么东西打中，纷纷面露讶异的表情，但是，他们马上为别的事感到惊讶──身体的疲劳消失了。 「这、这究竟是怎么回事！？」 「请问这是什么魔法！？」 「好棒喔！这样我就能战斗啦！！」 三人各自表现出不同的反应，不过中完全不打算回答，只是耸耸肩，然后将眼光转向巨恶魔。远远就能看见巨恶魔摇晃著庞大的身躯，踩著迟缓的脚步逐渐往这里逼近。 「那么，怎么做呢？你有打倒那个大块头的计画吗？」 中没见过这种魔物，转而向公会长芙兰菲里亚寻求意见。 「……有计画。不只是巨恶魔，种族被归类于魔族的魔物，据说身上都有一种叫做魔核的东西，这跟魔石是不同的存在。只要能破坏魔核，应该就能打倒魔物。」 芙兰菲里亚虽然这么说，但表情看起来仍有些凝重。 「──可是，魔核往往位于很难击中的部位，要不然就是看不出在什么地方。是这样吗？」 「对，问题在于魔核的位置。毕竟被称为核，自然位于体内相当深的地方。我记得应该是在左胸附近，不过，巨恶魔的皮肤非常坚硬……」 芙兰菲里亚过去曾与同伴一起对付过巨恶魔。当时她的同伴持有据说是传说级的武器，因此才能够打穿巨恶魔的身体，击中魔核。即使如此，那时还是陷入了苦战，所以她的表情看起来相当僵硬。 「如果魔核真的那么深，即使用我的武器，恐怕也很难击中吧……」 巴斯塔这么说，表情显得苦涩，说完，他摸了摸自己的爱剑。中看得出来那并不是传说级的武器。 现场所有人当中，除了芙兰菲里亚之外，实力最强的也许就是巴斯塔了。不只是能力，他的装备也不错。但是，再怎么说也只能算得上是一般的良好装备而已。 「……那么，你能够在魔核部位的外层皮肤弄出一个缺口吗？只有一点点也行。」 「嗯，只有一点的话，我应该办得到。」 听了中的提议，巴斯塔思索了一下，然后坚定地点头。 「那么，我们就先设法达成这个目标吧。你们两个，既然敢自告奋勇，对自己的实力应该挺有信心的吧？」 中如此对另外两个b级的冒险者问道，同时用魔眼瞄了一下，确认他们的能力。 「有、有一点……」 「当然有了！」 女魔法师的态度显得有些没自信，青年枪兵则是自信满满。无论是什么样的人，现在的情况下战力总是愈多愈好，中认为只要战意够强，那就行了。 「好，那么，我跟芙兰菲里亚来箝制那家伙的行动。你们三人就趁隙攻击巨恶魔，尽量在它身上造成伤害。」 「知道了。」 不知不觉间，中开始指挥了起来，不过由于芙兰菲里亚率先赞同他的提议，另外三个人也没意见，接受了中的计画。 「芙兰菲里亚，另外呢……」 中似乎又想到了一个方法，于是悄悄地对芙兰菲里亚耳语。 「……原来如此，我知道了。虽然不知会有什么程度的反应，但我会在你说的那个时机试试看。」 芙兰菲里亚虽然一下子瞪大了眼睛，不过还是笑著接受了中的提议。 「好了，我跟芙兰菲里亚率先动手。至于你们三个，为了能够随时上前攻击，要先做好准备。」 中举起鎗，一旁的芙兰菲里亚也采取备战姿势。这时候，巨恶魔已经来到了很近的地方，即使没有特殊眼力也能看清楚它的全貌。后方的三个冒险者从没对付过这么强大的魔物，显得非常紧张。 「要上了！」 率先采取行动的是芙兰菲里亚。她不知道从什么地方召唤出一把弓并举起，朝著巨恶魔接二连三地射出魔力之箭。 芙兰菲里亚边跑边射，但每一支箭都精准地射向目标。 她瞄准的是巨恶魔的头部。眼睛、嘴巴等黏膜部位相对较脆弱，比其他部位更容易造成伤害。而且头部的皮肤比身体软，她的攻击也能造成伤害。实际上，现在已经有好几支箭插在上面了。 「真不愧是公会长，瞄准的地方很不错。」 中采取射击姿势，眼睛看清了芙兰菲里亚的所有攻击。而独自一个人冲出去的芙兰菲里亚似乎相当信赖中，从精准无比的射击，可以看出她将所有心思集中在攻击上。 「呃、喂，你呢？你不过去吗？」 看到公会长一个人冲上前去，枪兵似乎很不安，有些狼狈地对中问道，但是在他开口之前，中的表情已经变得极度认真，看起来不会回答任何问题。中全身散发出被凌厉打磨的犀利气息，让枪兵不由得倒抽了一口气。 中一直盯著瞄准镜看，子弹已经从通常弹换成了新制作的强通常弹，朝著巨恶魔的小腿发射。 然而，巨恶魔比一般的怪物还要大上好几倍，中的一发发攻击无法对它造成什么太大的损伤，对方看起来完全不为所动。 「那就靠数量来决胜负。」 眼见攻击不奏效，中并不介意，继续不断地发射子弹，而且全都瞄准同一个部位。 来福鎗的鎗声响彻周遭，看著中使用从未见过的武器，三个冒险者都看呆了。 「啊，喂，你们看！」 巴斯塔无意间抬起头，惊慌地用手指著某处。大家一起看向那里。 「咕喔喔喔喔喔喔喔喔！」 那是巨恶魔的惨况。巨恶魔吼叫、挣扎著，看起来很痛苦的样子。很明显地，造成这结果的不是芙兰菲里亚，而是中的攻击。 由于小腿上的同一个部位不停地被攻击了好几次，巨恶魔痛得哇哇大叫，同时不断地跺脚。 「太、太厉害了！」 看著巨恶魔表现出焦躁的反应，中依然面不改色地继续射击，巴斯塔忍不住兴奋地叫了起来。 「你们三个也准备随时进攻！还有，站在那里会被盯上的，快移动。」 中并没有回应巴斯塔，只是暂时停止攻击，留下这句话之后就跑走了。 巨恶魔痛得不断挣扎，注意力也从芙兰菲里亚转移到中的身上。中察觉这一点，为了不让巨恶魔掌握自己的所在位置，开始移动。 「你们几个也是！不想被波及的话就快点回镇上去！」 中不断地奔跑，同时对著瘫坐在远处的冒险者如此大声叫道。冒险者原本疲倦得坐在地上发呆，理解状况以后，为了不妨碍中他们战斗，纷纷连忙回到城镇。 「到这里应该就行了。」 中移动了好一段距离，远离原本的位置，躲到岩石后方，再度举起鎗。 从刚才攻击的感觉来看，即使是强通常弹，要对付巨恶魔似乎稍嫌不足，于是他换上其他子弹。有各种子弹能选择，是中的优势之一。 「再来试试这个！」 新的子弹上膛后，中一样精准地射向巨恶魔的左小腿。 就像被尖锐的刺扎入，子弹击中目标，并瞬间喷出火焰，猛烈灼烧刚才打出来的伤口。 「嘎啊啊啊啊啊啊！」 这次的攻击非常有效，巨恶魔发出的吼声听起来比刚才还要痛苦许多。 「……还没完。」 中喃喃自语道，同时填入其他的子弹，朝著同一处再度发射。 这一发子弹又击中伤口，同时发出雷击，迸射出刺眼的雷光。这跟上次用来对付死亡之狼的是一样的子弹。有如穿刺般的剧痛与麻痹感无情地折磨巨恶魔。 「吼嘎啊啊啊啊啊啊！」 但是，巨恶魔一边因痛楚而挣扎，扭曲的眼神比起疼痛，充斥著更多对攻击者的愤怒。单方面不断遭受攻击的巨恶魔焦躁地开始张望周遭。 中看巨恶魔如此反应，为了不让它找到自己的位置，又继续移动。 其间，芙兰菲里亚仍然不断用弓箭持续射击。她也跟中一样不断朝著要害犀利放箭。 「他的实力果然非比寻常……我可不能落于人后！」 中的表现激起了芙兰菲里亚的斗志，她在弓上凝聚强大的魔力，朝著中所打出来的伤口射击。论威力，芙兰菲里亚先前射出的箭顶多只能让巨恶魔感到烦躁，但这一箭的威力足以确实地造成损伤。 「咕啊啊啊啊啊啊啊！」 因为这一击，巨恶魔察觉了攻击者芙兰菲里亚的存在。它恶狠狠地瞪著芙兰菲里亚，咚咚咚地踩出震耳欲聋的脚步声，朝著她跑去。 「──唔，往我这来了吗！」 察觉巨恶魔盯上了自己，芙兰菲里亚连忙转身逃跑，但巨恶魔体型庞大，每一步的步幅都特别大，转眼之间，两者之间的距离所剩无几。 惨了──正当她心里这么想的时候，一声鎗声响起。 「休想！」 发出声音的是中，他换好了位置，出手箝制巨恶魔的行动。 这次中发射的是炸裂弹。这种子弹会在击中的瞬间像炸弹一样爆炸，能够对以著弹点为中心的周遭大范围地造成伤害。 而且中这次瞄准的一样是左小腿，还挑在巨恶魔抬起右脚、全身以左脚为轴心的时候射击伤口。 「嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊！」 这一鎗的冲击比之前的攻击都还要来得强，巨恶魔的庞大身躯终于当场倒下。 巨大的身体倒在地上的那一瞬间，中看向芙兰菲里亚，而她也明白中的眼光所暗示的意思。 「『世界啊，冻结吧，结冰地狱！』」 芙兰菲里亚马上咏唱最大的魔法，朝巨恶魔气势十足地释放。 由于芙兰菲里亚的魔力还没有完全恢复，这一击的威力并不如最初那么强大。即使如此，这依然是高等的魔法，在巨恶魔正要爬起来的时候便迅速冰封了它的脚，转眼之间，那只脚就被固定在地面上，动弹不得。 「──就是现在！」 中一个号令，另外三个冒险者马上展开攻击。 巴斯塔他们有遵照中的指示，随时准备出击，因此一下子就接近了巨恶魔，准备攻击。 但是，三人正准备攻击的时候，巨恶魔握起两个拳头，朝他们挥下。即使脚无法动弹，巨恶魔仍挥甩能动的双手，拚命抵抗。 「可恶！」 情急之下，巴斯塔举起自己的剑打算硬挡，不过下一个瞬间便有其他攻击阻止了巨恶魔的拳头。察觉自己没受到攻击，巴斯塔惊讶了一下，当他听见连续响起的鎗声，马上想起自己的后方有可靠无比的靠山。 「当然不会让你得逞。」 说完，中扬起嘴角无畏地笑，刚才他发射了冰之子弹，那一样也是特殊弹。由于中在先前的战斗里取得了大量点数，因此他毫不保留地换取许多冰之子弹，不断朝巨恶魔发射。现在，巨恶魔的双手总共挨了十发冰之子弹，被冻僵了。 「这样可行！」 眼看巨恶魔的左胸毫无防备，巴斯塔把握住这个机会，用剑狠狠地刺了过去。他的臂力加上剑本身的力量，让剑逐渐刺入巨恶魔的胸膛。 「我也来！」 巴斯塔放开剑以后，枪兵朝著剑柄刺了一枪，剑因此往内刺得更加深入。 「『贯穿吧，雷电啊！雷击！』」 紧接著，女魔法师也以最大威力朝剑发动雷魔法。魔法通过剑身，直奔巨恶魔的魔核。 「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 三人的联手攻击，让巨恶魔发出前所未有的大吼。直达胸部深处的剧烈疼痛令他难以忍受，让巨恶魔的上半身大大地后仰。 「成功了吧！」 满怀成就感的巴斯塔忍不住松懈了起来，听见他的话，中不悦地「咂」了一声。 「那是在立g啊！」 中的语气显得非常焦躁，正如他所说的，巨恶魔向后弯的上半身慢慢地挺起，勉强动起被冻住的手脚，站了起来。它的双手之间凝聚著黑暗魔力，有如要将内心翻腾的怒意化为力量一样。 「不、不好了！」 黑暗魔法的力量逐渐向周遭扩散，魔法师怕得发抖，慌张地如此叫道。面对黑暗魔法，另外两个人的本能也在脑中发出警告，身体却害怕得完全动弹不得。 一般的人类要是直接承受黑暗魔法，将会诅咒缠身，这样的状态很难用一般的回复方法来治愈。据说只有高等僧侣的魔法才能治好诅咒。 但是，离巨恶魔最近的芙兰菲里亚因为刚才用过了魔法，累得瘫坐在地，无法回避。 现在，现场能战斗的只剩下中一个人，面对黑暗魔法，他无所畏惧。 「──真是的，比想像还难缠的家伙呢。」 不如说，这样的状况反而让中的心情更加亢奋，而且他的话里，似乎已经把巨恶魔当成是自己的手下败将。这是因为他对下一发攻击信心十足。 据芙兰菲里亚所说，巨恶魔的弱点是位于胸部、被称为魔核的东西。 而巴斯塔的剑、枪兵的突刺、魔法师的魔法，已经为他开通了通往魔核的路径。 既然如此，接下来他该做的，就是用自己手上最强大的攻击，瞄准魔核发射。 中将眼睛凑向瞄准镜，瞄准好目标。 巨恶魔正全神贯注地施展黑暗魔法，由于这魔法需要强大的魔力，现在仍在凝聚，还没发动。 「要瞄准的只有一个点──去吧！」 巨恶魔的左胸毫无防备。 瞄准的目标是插在左胸上的剑。 子弹射出，朝著目标直线飞去。 中的爱鎗射出的是雷之子弹。发射的瞬间便发出强力的冲击，力量很明显与先前用过的雷之子弹不同。 与之前用过的子弹不同之处，在于子弹的等级。 先前用的魔法弹，只是当时中能交换的子弹当中等级最低的。虽说如此，即使是等级最低的子弹，也足以打倒死亡之狼，这是因为里面含有中等程度的魔法。 然而，现在中所射出的这一发子弹，可是目前中能交换的子弹里所需点数特别多的种类。其中所含有的魔法更是威力无比，跟芙兰菲里亚全力施展的冰之魔法等级相同。 拥有如此强大力量的这颗子弹一路上啪嚓啪嚓地发出电光，朝著插在巨恶魔左胸上的巴斯塔之剑直直飞去。 然后，子弹不偏不倚地射中剑柄。这发子弹不只能发出强大的魔法，子弹本身的威力也很强，能够就这样将剑用力往内推进，直达魔核。子弹抵达目标场所之后，有如爆炸似地瞬间释出高等级的雷魔法。 （插图012） 顿时，雷电窜过巨恶魔的全身上下每个角落。在巨大雷光的笼罩下，它的身体不断抽动、痉挛了好几次，最后全身被烧得焦黑，当场沉重地倒在地上，然后再也不动了。 「呼，这次总算是真的解决了。」 中把爱鎗扛在肩上，如此喃喃自语道。他的这句话，同时也宣告了魔物讨灭战的结束。 巨恶魔倒在地上，一动也不动，芙兰菲里亚、巴斯塔等三人还有留在战场上的其他冒险者，都呆呆地望著这幅景象。 经过如此激烈的战斗，中似乎也有些疲劳，但是并没有受到什么伤害，因此也跟著帮忙救助倒下的冒险者。 「起来吧，敌人已经收拾掉了，回镇上去吧。」 「嗯，真是不好意思。」 中救起一个受了重伤的冒险者。由于对方看到中的战斗过程，他毫不抵抗地接收了中的帮助。看到中打倒了那么强大的猎物以后仍然能若无其事地活动身体，他怎么想也想不到，中竟然是等级最低的f级冒险者。 身体还能动的人，像是到镇上去避难的人以及其他的冒险者都加入了救援，率先救助伤患。 「要是没有中先生，这场战斗恐怕会异常惨烈。」 芙兰菲里亚勉强地站了起来说道。大量消耗魔力导致她的身体异常疲劳，即使如此，她的脸上仍浮现有如圣母般的笑容，看著中救助倒下的冒险者。她之前对中与凯萝给予了特别待遇，如今更加肯定自己果然没有看走眼。同时，考虑到今后他们的成长，她很希望两人能够留在镇上。 「……公会长，请问他究竟是何方神圣？」 提出疑问的是巴斯塔。他身为阅历丰富的a级冒险者，至今为止看过许多的冒险者，但中却明显比他看过的任何冒险者都还要特异。 「他……只是一个冒险者而已。我能说的就只有这些。」 芙兰菲里亚的眉尾微微下垂，无奈地笑著说道，毕竟她也不怎么瞭解中，只能这么回答。 「这样啊……」 芙兰菲里亚简短的回答，反而勾起巴斯塔许多想像，他猜想，说不定中是公会长的秘密武器，很可能有什么秘密。 同时，巴斯塔也推测中可能拥有不可告人的特别力量。他愈想愈觉得中这个人深不可测，无法停止遐想。 至于中本人现在则在城镇的入口处。他引导几个冒险者回镇上以后，开始转而寻找搭档凯萝。 「凯萝、凯萝……在哪呢……」 中东张西望，口中不自觉地念著凯萝的名字时，他听到迅速无比的脚步声往自己冲了过来，讶异地转头一看。 「中大人啊啊啊啊啊啊！」 下一个瞬间，一个娇小的身躯猛地扑了过来，抱住了中的腰，正是中在寻找的凯萝。她哭花了脸，脸颊满是斗大的泪珠，不断大声唤著中的名字，简直像是跟失散许久的家人重逢一样。 （插图013） 「喔、喔。凯萝，你平安无事吧？刚才把你晾在一旁，我很抱歉。因为我必须专心战斗……」 受到猛力冲撞，中仍然稳稳地接住凯萝，温柔地抱住她，为她拭去眼泪，同时向她道歉。 「没关系的，没关系的，中大人！！您平安就好！呜哇啊啊啊啊啊！」 刚才凯萝只能全身无力地瘫坐在地，眼睁睁看著中无畏无惧地上前挑战巨大的敌人。对于自己的无能为力，凯萝觉得非常不甘心。 虽然凯萝明白中有多么强大，但是面对那样的强敌，她还是难免担心。 「让你担心了，抱歉。我很好，没事的。」 凯萝的心意深切地传达到中的心里。他温柔地抚摸她的头，再度道歉，并一直抱著她，等她停止哭泣。 过了一段时间后，凯萝逐渐停止哭泣，察觉自己做了什么事后，连忙离开中的怀抱。 「对、对不起，我竟然那样哭闹……」 凯萝突然离开，让中讶异地瞪圆了双眼，看见他如此反应，凯萝的脸一下子变得满脸通红。在等待中的时候，凯萝一直很担心他的安危，因此刚才看到中的时候，一放心便无法克制感情，忍不住做出了大胆的举动。现在她觉得非常难为情。 「没关系，你这么担心我，我很高兴。谢谢你。」 一想到这小小的存在竟然这么关心自己，中心里相当温暖，也率直地表达内心的想法，脸上自然而然流露温和的笑容。 两人营造出温馨的二人世界。这种气氛让公会长芙兰菲里亚在一旁烦恼著，不知道该如何向他们搭话。 「……呃，不好意思，可以容我打扰一下吗？」 再这样等下去也只能在一旁忍受两人放闪，因此芙兰菲里亚虽然苦恼，也只能硬著头皮开口了。 「嗯？啊，原来是芙兰菲里亚。怎么了？」 中转过头来回答，迅速地转换表情，好像刚才什么都没发生过一样。 「呃，其他人都回到镇上去了，两位也先回去公会一趟如何？我们将按照讨伐结果给予报酬。」 这场讨灭战最为大显身手的是中与凯萝，他们要是迟迟不回去，确认结果的作业也会跟著拖延，影响发放报酬的速度。 但是，芙兰菲里亚并没有把这样的理由说出口，只是委婉地要他们前往公会。 「啊……抱歉。」 中现在才明白目前的状况，张望周遭，发现现场只剩自己跟凯萝，内心有些惊讶。他以为收拾现场会花很多时间，看来时间已经过了许久。 「凯萝，你走得动吗？」 「是！」 对于中的关心，凯萝马上笑著回答，她的眼眶仍有一些泛红。之后三个人一起回到城镇，前往冒险者公会。 走进公会一看，其他冒险者都已经完成了公会卡的查验作业，各自留在现场等候。还没完成查验的只剩中跟凯萝而已。 「中先生、凯萝小姐，恭候许久。两位辛苦了，这边请。」 布勒过来招呼两人。目前公会内只有他的柜台仍开放，看来是在等待中跟凯萝回来。 「我们的卡片在这里。麻烦你了。」 布勒从中手上接过两人的卡片，依序摆在魔道具上。 「首先是凯萝小姐……这、这是……」 看著显示结果的数字不停增加，布勒讶异得眼镜都歪了。 「让我看看。」 布勒的态度明显不对劲，芙兰菲里亚来到布勒身旁，将脸凑过去查看数值。 「四、四十三……」 在之前查验过的所有冒险者之中，这样的数值仅次于成绩最优秀的几名成员，而且竟然是刚注册没几个小时的少女的成绩。芙兰菲里亚惊讶地念出数字，大厅里的人也竖起耳朵听著，无不纷纷惊呼起来。 「……请、请问，这样算多吗？」 大家之所以惊讶，到底是因为这数字太多还是太少？凯萝不明白，忍不住不安地如此问道。 「当、当然多了！这肯定有前十名以内！」 布勒有些激动地回答道。凯萝听了，讶异地瞪大了双眼。 「喔～凯萝，很不错嘛。」 当然，这是凯萝凭自己的能力争取到的结果，不过凯萝打倒的猎物中，也不乏先被中打伤以后再由凯萝打倒，所以她才有如此数值。 「谢谢您！」 即使如此，对凯萝而言，主人的称赞就是荣誉，她开心得双颊泛红，腼腆地微笑著。 「啊，该继续办正事了，接著来确认中先生的卡片……咦？」 看著开始计数的数字，布勒惊讶地张大嘴巴，整个人都傻住了。然后，芙兰菲里亚也跟刚才一样从旁凑过来查看数值，结果她也看到出乎意料的数值，说不出话来。 「这、这是……」 「怎么啦？我的数值到底怎样了？」 中也想知道结果，于是探出头想要看魔道具。布勒见状，一语不发地将魔道具稍微往前挪，移到方便中看见的位置。 「……我顺便问问，目前第一名的数值大约是多少？」 中一直盯著魔道具看，确认自己的数值之后，抬起头向布勒如此问道。 「目前的第一名应该是我。数值是一百二十。」 开口回答中的疑问的，是刚才一起对抗巨恶魔的巴斯塔。 「第一名是一百二十吗……」 「你的数值是多少？」 见中突然支支吾吾起来，巴斯塔感到不解，然后他想，既然他都回答了，中应该也会说出自己的数值才对，于是自然而然如此问道。 「呃──……嗯，是三、三百零二。」 听了巴斯塔的数值之后，中变得有些难以启齿的样子，含糊地报上了自己的数值。 「……什么？」 巴斯塔无法理解中在说什么，忍不住发出讶异的声音。这一声也道出了在场所有人共同的心声。 「我的数值是三百零二……」 中以为巴斯塔之所以又问了一次，是因为自己回答得太含糊了，于是又重新报了一次数值。此话一出，整个公会顿时一片寂静。 「太、太厉害了！真不愧是中大人！」 在一片寂静之中，完全不懂看场合说话的凯萝毫不保留地赞美中。她双手在胸前交握，高兴得像是随时都要高高跳起来的样子。 「凯、凯萝啊，你称赞我，我是很高兴没错……但这该不会是那个……」 刚才听巴斯塔报上数值的时候，中其实已经大致知道会有如此结果，但仍然感到有些困惑，为了保险起见，再度向凯萝如此确认道。 「啊！对喔……没、没有错……」 听到中有些难以启齿，凯萝这时才回过神来，一对兔耳竖得直直的，怯生生地点头回应。 「老实说，像我们这样的f级冒险者竟然能达到这么多的数字，应该是异常的吧。而且……数字竟然比打倒最多魔物的冒险者多出一倍以上，这肯定……」 不用凯萝说，中其实自己也明白，但他也被自己的数值给吓著了，难得地陷入混乱状态。 「呃……咳咳。总之，这次的讨伐结果，第一名是中先生，第二则是巴斯塔先生。与中先生的成绩相比，在出发前与他发生纷争的冒险者成绩明显落后许多，因此，这场竞赛的胜利者是……」 看到中的态度罕见地动摇，芙兰菲里亚微笑了起来，然后调整心态，继续办正事。正当她准备宣布中的胜利时，一个人出声打断了她。 「──且慢。」 这一声吸引了所有人的注意。开口的正是中本人，他似乎已经恢复镇定。 「关于这场赌局，我看就算了吧。这下子他们应该也明白我的实力，以后或许不会像那样再来找碴了吧？」 中接著这么说道。他的数值是压倒性地高，在出发前与他起争执的冒险者们无不心服口服，现在正奋力地连连点头。 「既然这样，我就不计较了。大家一起保住了这个城镇，免于魔物的侵袭，这才是最重要的吧。再说……反正公会会给我很多报酬，不是吗？」 中笑著这么说。他的笑容乍看之下灿烂无比。听了他的话，冒险者也笑著深表同意，而芙兰菲里亚的脸颊则僵硬地抽搐，并流下一道汗水。 「呃、是……当、当然，这方面我们会好好处理。总之，各位冒险者的讨伐数字都已经记录好了，今天就先解散吧。我们接下来会开始准备报酬，请各位明天再来公会领取。」 知道无法马上领到报酬，冒险者嘴巴上怨声载道，但因为刚打完了一场保卫城镇的战斗，大家满怀成就感，仍然相当亢奋，每个人都乖乖地离开公会。 「中先生、凯萝小姐，不好意思，请两位过来一下。」 「……不去不行吗？」 两人正要趁机跟著冒险者一起离开时，芙兰菲里亚悄悄地叫住他们，一股不好的预感油然而生，中的表情变得有些难以言喻。 「真的很抱歉，因为两位……应该说，主要是中先生的讨伐数量实在太多了，可以的话，希望能跟你商量一下。」 芙兰菲里亚说道，脸上的表情虽然表现出满满的歉疚，眼神却表现出一副绝对不肯放两人走的样子。 「……唉，好吧。期待是个好消息啰。」 中耸耸肩点头回答，芙兰菲里亚见状苦笑了一下，领著两人走进公会长室。 「两位请先在那里坐下。我这就去泡茶。」 进了公会长室以后，中跟凯萝听从芙兰菲里亚的指示，在沙发坐下，芙兰菲里亚则亲自动手泡茶。 「让两位久等了……关于两位的报酬，凯萝小姐的份，我们会跟其他冒险者一样按照规定支付。问题在于中先生的报酬……」 芙兰菲里亚说到这里显得吞吞吐吐的，脸色变得凝重。 「──稍微太多了，是吗？」 「稍……！呃，不，没有错，可能是太多了一点。不过，重点在于别的地方。」 中打倒了那么多魔物，却只用「稍微」这样的字眼打发自己的成果，让芙兰菲里亚非常惊讶，不过，她还是想办法保持镇定的态度，继续说下去。 「还有别的问题吗？」 「当然有！这次的战斗中，最强大的敌人是巨恶魔，而给予其致命一击的正是你，中先生。」 芙兰菲里亚竖起食指，指著中说。中听了，这次换他吃了一惊。 「什么……？不，这么说不对吧。你也记得吧？那是我跟你、巴斯塔还有另外那两个人一起打倒的。是大家一起奋战的结果，应该不是只有我一个人的事吧？」 中认为之所以能打倒巨恶魔，是有芙兰菲里亚以及另外三个人在的结果。他完全无意独占功劳，因此抬举其他参战的人。 「当然，除了我以外，另外三人也将得到追加的报酬。只是，那一场战斗要是没有你，肯定是赢不了的，他们应该也明白这一点才对。」 关于这一件事，芙兰菲里亚先前已经在战场上跟另外三个人谈过，他们对此都没有异议。 「因此，我们会给中先生追加的报酬……虽然我很想这么说，但这次公会要支出相当多的金额，恐怕很难支付本来的报酬金额。」 芙兰菲里亚理解中的功绩，也想给予与其成果相应的回报，但她身为公会长，也不得不考虑到公会本身的营运问题，苦恼地皱起眉头。 「这样啊，那我的报酬跟其他人用一样的方式算就好了。毕竟那样报酬也不少。」 即使只在公会付得起的范围内支付所有人的报酬，中依然能够得到一笔可观的金额，这是可想而知的，因此，中也不打算强求会令公会破产的酬金。 「很感谢你的好意，但是我的矜持无法容许这种事的发生。因此，我打算给你一些我的魔法道具来代替，请问你意下如何？」 听到芙兰菲里亚的提议，中与凯萝相当意外。他们心想，既然是前s级冒险者的魔法道具，应该相当稀有吧。想到这里，两人的眼神充满期待的光辉。 「请、请别这么期待……那么，首先是这一件道具。」 芙兰菲里亚说道，同时拿出一个包包。包包看起来用了很久，散发出独特的韵味。 「这是……」 「该不会是……」 中跟凯萝互看著彼此，两人脑中想的是同一件事。 「你们知道吗？这是施有扩张魔法的魔法包包，能够容纳比外观容量多上许多的物品。」 「知道！先前才刚跟中大人提过呢。有这个的话，真的非常方便……」 第一次看到魔法包包，凯萝的双眼闪烁著前所未有的光芒。 「呵呵，很高兴你们喜欢，这个包包还不只如此。它不只施有扩张魔法，更厉害的是还有时间停止魔法，特别珍贵喔！」 听芙兰菲里亚这么一说，凯萝实在是太惊讶了，只能张著嘴巴，完全无法说话。 「是喔，感觉很方便呢。」 「呃、咦？中先生看起来似乎不怎么惊讶……」 眼看中的反应比料想中的平淡，芙兰菲里亚感觉有些意外，像是扑了个空。 「啊，抱歉。看凯萝的反应，我知道这应该很珍贵，只是我没什么常识，不太明白哪里厉害。」 中表情有些尴尬地搔著脸道歉。由于他本来就打算购买魔法包包，如今竟然这么凑巧获得一个当作报酬，这一点还令他比较惊讶。 「中、中大人！一般的魔法包包只是能装很多东西而已，但是，这个包包还能够停止内容物的时间！」 「喔喔。」 听了凯萝的解说，中的感想跟刚才没什么两样，只觉得好像很方便。 「也就是说呢，要是把热腾腾的料理装进去……」 「装进去？」 中重复凯萝的话反问道。凯萝停顿了一下子，然后继续说： 「即使过了几天才拿出来，料理还是一样热腾腾的，完全不会腐败！」 听到凯萝这么说，中才瞪大了眼睛。 「那……那不是非常方便吗！」 虽然理解了这包包有多了不起，但中说出来的感想还是跟刚才一样。 「您、您真的明白吗……？」 凯萝有些困惑地歪著头，不过，中其实非常兴奋。 「很、很高兴你感到惊喜。我还准备了另外两件道具，请看。」 芙兰菲里亚重新调整心态，继续介绍另外两项道具。两件都是非常珍贵的物品，让中从一开始就由衷地感到惊讶。 收下了芙兰菲里亚给的魔法道具之后，中带著凯萝回到一楼。 职员都猜得到两人之所以被公会长找去的理由，他们主动为两人带路，让两人顺畅地走到柜台外面。这是因为两人救了这座城镇，他们用这样的行动表达感谢。 「好了，那我们回旅店去吧。」 「是！」 除了芙兰菲里亚个人提供的报酬之外，他们还要等到明天才能领取公会的报酬，于是两人决定先回旅店，让疲惫的身体充分休息。不过刚走出公会的时候，有人注视著他们。 「呃、喂，看啊，就是他们吧──喂，你等一等啊！」 叫住两人的，是这次战斗开始之前跟他们发生过争执的冒险者。三个人的态度都显得有些坐立难安，其中被称为队长的男人客气地过来向中搭话。 「你们是……是谁？」 「中、中大人！他们是我们今天承接公会委托的时候，过来纠缠我们、跟我们赌输赢的人啊！」 凯萝连忙补充道。听了她的话，中才想起来，拍了下手说： 「这么说来，真的有这回事呢。」 老实说，刚才跟芙兰菲里亚交谈的时候，中已经把赌博的事忘得一乾二净了。之前在公会之所以不跟他们计较，其实也只是想省麻烦而已。 「唔……可恶，什么态度嘛！我们本来是想来向你道谢的！」 「道谢？」 其中一个男人不满地说道，表情充满不甘。他的话让中有一点在意，忍不住反问道。 「……嗯，你把赌博抹消的事，真的帮了大忙。要不然我们就亏大了。」 被称为队长的男人搔著脸说道，视线盯著别处，一副很难以启齿的样子。看了中跟凯萝在战斗中的表现，他们都改变了看法，明白自己才是真正做了傻事的一方。 「别放在心上。讨灭战能顺利成功，是大家同心协力的成果，所以，大家都应该要有收获，不是吗……只是，公会恐怕要大失血了。」 中轻松地说，然后像个淘气的孩子般笑著耸耸肩。 「哈哈，那倒是……现在才说这种话，听起来可能像是在找藉口，但老实说，我们几个太久没承接这么大的委托了，当时脾气才会那么火爆。不过，话说回来，想不到你这样的高手竟然是f级……」 队长觉得中这个人还算平易近人，因此有些佩服地继续说道。 「那只是你们遇到的刚好是我而已。我想，世界上应该也存在著没注册成为冒险者的高手。对你们来说，明白世界上有这样的事情，也算是上了一课吧。」 中说得一副事不关己的样子，冒险者们听了，心服口服地搔了搔头。 「那么，我们要回旅店了，再见。」 「失陪了！」 中挥了挥手，转身离去。原本在一旁担忧地观望对话进行的凯萝，现在也浮现笑容，对冒险者鞠躬以后，跟著中回旅店去。 「喔，谢谢你们啊！」 男人们不断对中与凯萝挥手，目送他们的背影远去。 旅店　中的房间 「凯萝，我想确认一下……那种事常发生吗？」 中所说的「那种事」，指的是像刚才那样跟大量魔物战斗的情况。魔物突然失控，袭击附近的城镇与村庄。而且在刚才那场战斗中，最后更是出现了栖息在魔界的巨大魔物。中想知道，这些全都是常有的事吗？ 「……不，就我所知，这是非常、非常少见的。」 凯萝老实地回答道，认为这些全都是少见的现象。 「首先，光是魔物朝著城镇移动这种事，本身就是很少发生的。而且像这次这么多的魔物来袭，对一个城镇来说，恐怕几百年也不见得会发生一次。」 这次来袭的魔物数量非常庞大。其实，从公会长的反应来看，中也大概猜得到这种情况非比寻常，如今听凯萝这么说，他又更加肯定。 「原来如此……那么，最后出现的那家伙呢？」 凯萝似乎早就猜到中会提出这个疑问，她先是乾咳一声，然后回答。 「咳，您问得好！虽然我的回答也不见得正确，不过……依我看，那应该是栖息于魔界的魔物。我曾在书上看过。」 凯萝知道中接下来想问什么，因此继续解说。 「所谓的魔界，指的是一种被称为魔族的种族所栖息的区域。离这里非常远，远得让人不知道该怎么去。」 凯萝用食指抵著下巴，一边在脑海中搜寻记忆，一边回答。 「原来如此……这表示这真的是非常异常的情况。毕竟那么巨大的魔物不管在任何地方普通地走动，或许早就引起大骚动了。」 中回想起当时对抗的巨恶魔，觉得很有道理，点了点头。 「这次多亏有公会长与中大人在，才勉强度过了危机。但是一般来说，发生这样的情况，往坏的方向想，城镇即使被完全毁灭也不足为奇。」 说到这里，凯萝更是深切地体会到中的强大，忍不住高兴地提起他的名字。 「──看来，应该是出事了。」 中表情严肃地喃喃自语说道。而凯萝这时正忙著回味中的活跃表现，没听到他的自言自语。 「……中大人？您刚才有说话吗？」 「不，没事。总之，今天真是累坏了，去食堂吃过饭后就休息吧。」 对于一脸不解的凯萝，中有一点用力地抚摸她的头，打发掉这个话题，站了起来前往食堂。突然被中摸了摸头，凯萝又惊又喜，马上笑著跟在中的背后走去。 第七话 制作武器 翌日　冒险者公会 要是一大早就前往公会，现场一定会挤满等著领取报酬的冒险者。中这么料想，于是跟凯萝等到中午，在食堂吃过午餐之后，才慢条斯理地出门。 不出所料，这个时候来公会，现场的冒险者不多，相对比较空旷。 「中先生。」 两人悠哉走进公会后，柜台后方的布勒开口向他们打招呼。他的神情有些憔悴，看来今天应该是从一大早就忙坏了。 「喔，是布勒。我跟凯萝想要领取报酬。」 「瞭解。两位的份在这里。」 布勒指著自己的脚边说。中跟凯萝在柜台前看不到，不过布勒的身旁摆著塞得鼓鼓的布袋，看起来非常沉重。 「首先，这是凯萝小姐的报酬。领取报酬也须办理手续，麻烦请出示公会卡。」 「啊，是。麻烦了！」 布勒说著，同时将装著凯萝报酬的布袋抱起，一声不响地摆在柜台上，接著他从凯萝手中接过卡片，透过魔道具进行确认。 「好了，感谢您的配合。这样子，这份报酬就是凯萝小姐的了。」 说著，布勒拖著柜台上那沉重的布袋交给凯萝。凯萝小心翼翼地双手抱起布袋。 「再来是中先生。请先出示您的卡片。」 发现自己领取的步骤跟凯萝不太一样，中虽然有些不解，还是先交出卡片。 「……好了，感谢您的配合。中先生的报酬是──」 布勒说著，起身去搬某个东西。中他们从柜台外看不见，只知道他好像在搬很重的物品。最后，布勒费尽九牛二虎之力，好不容易才把东西搬到柜台外面来。 「是、是这些。」 布勒脸上冒著一点汗，将一个布袋放在中的脚边。那个布袋比凯萝所拿到的还要大上好几倍。布袋塞得满满的，看起来像是随时都会被撑破的样子。 「这、这不会太多了吗？」 中以为昨天收到的魔法道具几乎抵了所有报酬，看到眼前这么一大笔钱，他吓了一大跳。而且，他知道公会长正担忧公会的财务状况，因此忍不住担心支出这么多钱真的不要紧吗？ 「……这可不能张扬，老实说，这里的钱还包含了死亡之狼的魔石的份。而且，后来发现，中先生最后打倒的那只魔物的魔石似乎非常值钱，因此公会长指示，一定要给你丰厚的报酬。当然，公会长昨天交给您的物品还是请您收下。」 布勒小声地向中耳语道，只让中一个人听见。 「这样啊……算了，既然你们都说要给了，那我就收下吧。凯萝，你的份也装进去吧。」 「谢谢您！」 中的背上背著芙兰菲里亚给的魔法包包。他将魔法包包放下，把自己跟凯萝的报酬装进去后，再度背了起来。 「这样我们的事就办完了。以后还想承接委托的话，我们会再来的。」 办完事以后，中与凯萝向布勒道别，打算离开公会。 但是，正当两人走近公会的出口时，布勒忽然慌张地叫住他们。 「啊，请、请等一等。刚才因为报酬太惊人，我忘了一件事。」 究竟是什么事呢？两人不解地歪著头，走回柜台前。 「真是非常抱歉。我忘了告诉两位关于等级的事。」 布勒调整好眼镜的位置，手脚俐落地准备用来更新卡片的魔道具。 「麻烦两位再出示一次冒险者卡片。」 「知道了……只是，我跟凯萝几乎没完成过几项委托吧……」 「就是啊！」 中跟凯萝有些困扰地笑著说道，同时各自交出自己的卡片。 但是布勒并没有答话，他接过卡片，放到魔道具上进行感应。 「……好，完成了。首先是凯萝小姐，等级已提升为d级。」 「呜咦！？」 刚刚听到布勒的话以后就知道会升级，但是，提升后的等级出乎意料，因此凯萝非常惊讶，不由得发出了怪声，耳朵也因为震惊而直直地竖起。 「咦？d级？是不是弄错了，应该是e级吧？我才刚注册，本来只是f级而已……」 凯萝慌张而激动地向布勒确认道。 「是，没有错。凯萝小姐连升二级，成为d级的冒险者。凯萝小姐在这次的讨灭战中立下了相当大的功劳，这是理所当然的评价。」 布勒淡定的态度更是证明了这个事实无误。凯萝像是在压抑著剧烈而难以平静的脉动，战战兢兢地接过冒险者卡一看，上头确实记载为d级。 「凯萝，真了不起呢。这下你就是d级冒险者啦。」 中用佩服的语气称赞凯萝，同时伸手抚摸她的头，但是凯萝依然感到震惊，即使听到中的称赞，感觉还是不怎么踏实。 「接著是中先生。您的等级是……还是请您亲自确认卡片吧。」 布勒完成感应卡片的作业以后，中从他手上接过卡片，这次换中大吃一惊了。 「…………」 「中大人？结果如何？」 中仍然惊讶难平，他不开口回答，只把卡片转向凯萝让她看。 「b！」 凯萝的耳朵又直直地竖起，只发出了这一声之后，连忙用手摀住嘴巴，拚命阻止自己发出声音。 「……竟然是b级？不管怎么说，这样未免升太多了吧？我本来也跟凯萝一样只有f级而已，不是吗？」 这次升级的幅度太大，一般来说是不可能的，也难怪中会如此惊讶，但是布勒却摇了摇头。 「您在说什么话呢？中先生，您所立下的功劳早已远远超过了一般的范围！」 布勒的口气激动且坚定，令人不禁心想他平常的冷静去哪里了呢？ 「呃，是喔……」 「请听我说。这次的报酬乃是按照战果计算，每个人的讨伐数都有明确的记录。中先生的讨伐数是所有人之中的第一名，而且还遥遥领先了第二名的讨伐数。请想想看，第二名可是a级的冒险者喔？更何况公会长也说过，要是没有您在，他们恐怕根本无法战胜巨恶魔。不如说，只能给您这样的待遇，公会反而感到过意不去。」 布勒滔滔不绝地诉说中的功绩，那有如连珠炮般的语速，让人不禁怀疑他究竟有没有换气。而且他谈论这件事的态度非常热忱，简直像是在阐述传奇故事里的英雄事迹一样。 「知、知道了，我没意见了，拜托你别再说啦。自己的事被夸成这样，感觉很难为情。」 「呃、咳咳，不好意思，失礼了。」 中连忙阻止布勒继续说下去，布勒这才发现自己比想像中的还要激动，于是先是乾咳一声，打个圆场然后道歉。 「总、总之，中先生的等级没有错，就如卡片上所标示的。之后，两位可以承接等级更高的委托，本公会很期待两位今后的活跃表现。」 布勒说到这里，再度恢复成和气的表情，并且深深地鞠躬行礼。 对布勒来说，中与凯萝是备受期待的新星，而且自己是最先为他们办理手续的职员，因此他对中他们有著特别的情感。 「好吧。我就满怀感谢地接受这评价。」 「感谢两位在许多方面的配合与协助。」 两人能体会到布勒的心意，也对他低头行礼，然后离开了公会。 「我们两个都升级了，以后能承接的委托就更多了吧。」 回旅店的路上，中如此对凯萝说道。她看起来非常开心，双眼闪闪发亮。 「是啊！好期待喔！想不到我才刚当上冒险者就升为d级……真是太感激了！这一切都是多亏中大人买下了我！」 凯萝仰望身旁的中，眯起眼睛笑著。对于改变她一切的中，她怀著无比的信赖。 「这没什么吧……算了，总之，或许以后我们可以一起承接介于b与d之间的c级委托，这样应该挺有意思的。另外……去别的城镇看看，好像也不错。」 在这个世界，目前中所知道的场所就只有现在所住的这个城镇，还有因为委托去过一次的村子。即便考虑到以后总有一天要实现跟凯萝之间的约定，出去旅行也不失为一个可能的选项。 「啊，对了。中大人，其他城镇也有冒险者公会，虽然冒险者卡是在这里办理的，但是其他公会也会共享我们卡片上的资讯喔！」 中一开始便要求凯萝教他不明白的事，因此凯萝一想到什么事就马上告诉中。 「原来如此……那还真是方便。这样我们应该随时都能出去旅行。」 听凯萝这么说，中已经满心打算接下来要去旅行了。 芙兰菲里亚与布勒不知道中有如此打算，还期待中与凯萝会因为升级能够承接更多委托，而继续留在这个镇上。再过一阵子之后，他们才会察觉中的想法。 「包括战斗，我们还有很多事要习惯呢。」 「是！我也想把解体的技术练得更熟练……以后或许还是会遇到收集素材的委托，承接那一类的委托也不错吧！」 凯萝充满干劲，她想要更加磨练自己的技术，为中帮上更多的忙。 先前的讨灭战，凯萝在最后关头无法跟著中一起作战，她为此感到非常遗憾。为了洗刷这次的失败，她下定决心，今后要更加努力地精进自己。 「此外，我们可能还需要再一次好好地整备装备。你需要一把解体专用的刀吧？另外，虽然魔法武器应该还能用，但我们仍需买新的刀子。」 中一边弯著手指，一边列举要买的东西，听到他这么说，凯萝沮丧地垂下肩膀。 「对不起，中大人……都怪我没有好好地运用，您好不容易买给我的武器几乎都坏了……」 中给她的武器当中，除了魔法武器以外，其他刀子全都损毁，不能再用了。刚买的武器竟然马上就被自己弄坏，凯萝感到非常消沉。 「没关系啦。」 中如此安慰凯萝，同时抚摸她的头。凯萝抬起头，顺著手的方向抬头一看，能看到中以温柔无比的眼神注视著自己。 「如果消耗那些武器能够保护你，那就是最好的了──凯萝，记住了，武器坏了没关系，再买就有了。但是，你不能有任何万一，因为没人能够取代你，你是独一无二的。」 中说完，感觉有些害臊，即使如此，他还是希望凯萝能好好地明白这一点，因此慎选用字遣词，一字一句真挚无比地告诉她。 「中大人……」 对于身为奴隶的自己，中竟然这样地呵护珍惜，她感觉胸口温度上升，脸颊也红了起来。她忍不住要怀疑，自己真的可以这么幸福吗？她想哭，但是拚命地忍耐著。 「这次你可以用自己赚的钱买你喜欢的东西。都得到报酬了，也能买昂贵的东西喔。」 被凯萝以充满热忱的眼光注视，中开始觉得自己说的话可能有些太做作了。为了掩饰羞耻感，他故意用有些粗暴的语气说话，然后快步前往武器店。 两人一起进了武器店后，老板鲍伯斯跟上次一样，用满面笑容迎接他们。 「欢迎光临！上次的委托想必让两位的口袋丰厚不少吧？」 看来，已经有不少冒险者造访过这家店，而鲍伯斯也知道了理由。生意似乎不错，他的笑容比平常还要多开心个三成左右。 「算是吧，希望这次一样能够在你这里买到好东西……」 中隐约察觉了状况，用爱理不理的态度应付鲍伯斯，这时候，凯萝已经在店内逛了起来。中张望周遭，店里似乎没有其他客人的样子。 「平常本店供应的大多是给一般冒险者使用的商品，很少像上次那样贩售魔法武器，不过，这次我又引进了珍稀商品，不介意的话，请先看看吧。」 知道冒险者刚结束一场大战，花钱特别慷慨，因此鲍伯斯特别选在这个时机引进比平常更有价值的商品，于是中在他的催促下，开始在店内物色各种武器。 「……话虽这么说，我的武器已经是固定的了……」 中平常运用的武器是他扛在肩上的那把特制来福鎗，对于其他的武器，他没有把握能顺利地使用。 「中大人、中大人，您觉得这个如何？」 凯萝在不知不觉间来到中的身旁，指著一件商品说道，那是一把短剑。为了彻底发挥凯萝身手矫捷的优势，上次来逛武器店的时候他们选择了短刀，但如今凯萝的能力已经有所提升，即使用短剑战斗，动作应该也不至于会受到阻碍才对。 「说的也是，对付巨大的对手，短刀的效果可能稍嫌不足……不过，既然要用短剑的话，我认为这一把比较好，不是吗？」 中仔细端详了凯萝所选择的武器，然后瞄了周遭一眼，指著另一把武器说道。那把武器与凯萝所选的短剑在同一排，两者之间隔著几件商品。 「您是说这个吗？」 凯萝歪著头问道。她对武器懂得不多，因此看不出这把武器与刚才那把有什么差异，但是，中的眼睛能看出明显的差别。 「你刚才选的那把是极为常见的普通剑。而这一把，我觉得好像不太一样……」 中那对反映著蓝色光辉的魔眼，能看见这把武器上缭绕的气场。 「喔喔，您真有眼光！这虽然不是魔法武器，却是由著名的锻冶师所打造的，非常锋利！」 鲍伯斯不知什么时候来到身旁，有些兴奋地开始介绍。 「老实说，本来我也很想好好宣传这把武器的特色……但是，我已经答应过锻冶师，不得为这把武器多做宣传，只能卖给主动看出这是好货的客人。」 鲍伯斯装出一副扼腕无比的模样，大口叹气，然后扬起嘴角笑了。 「所以说，我是锻冶师所要求的那种客人啰……不过，我并不是看出了这把武器有你说的那些特色，只是觉得这上面似乎有一股气场，如此而已。」 中故意说得像是直觉一样，实际上，他靠的是魔眼这种近似作弊的外挂能力，因此觉得不能算是凭自己的眼光看出来的。 「您说什么呢？这就代表您看出了这把武器与其他的不同。今天，有非常多的客人来光顾本店，但是……注意到这把武器的，却只有您一个人。」 鲍伯斯一直坚称中有资格购买这把武器，积极地推荐。 「既然这样，我就买吧，可是……我买了之后应该会给凯萝使用，这样可以吗？」 「当然没问题。」 鲍伯斯毫不迟疑地回答，于是中从他手中接过了那把短剑。 「还有其他的吗……喔？」 中知道凯萝战斗时要同时使用两把短刀，而且为了以防万一，自己也该准备来福鎗以外的近距离武器，因此继续在店内寻找合适的商品。 「这好像不错……只是，不知道我是否能用得上手就是了。」 中在店内随兴地逛，刚好看到单手剑，因此选了一把给自己。 那并不是什么特别的剑，不过拿起来感觉挺顺手的，以中的身高来说也恰到好处。 「短刀也买个几把吧。」 中打算跟上次一样挑几把短刀给凯萝使用。 「中、中大人！虽然我不是很明白，但是，我觉得那把剑好像有点特别耶。」 凯萝捏著中的衣角拉了两下，这么对他说。中转头望向凯萝，看来她似乎找到了喜欢的武器。 「这确实是相当不错的武器，不过……跟其他武器比起来好像有点不一样。」 看了看凯萝所指著的武器，中也跟凯萝一样，觉得这把剑有一股特别的感觉。那把短剑虽然没有什么特别的装饰，但是似乎有著类似存在感的感觉。 「唔，这把武器是吗？我记得是某个兽人拿来店里兜售的。平时的保养做得很确实，但并不是什么特别的武器，也没听说过什么关于它的特别情报。」 正如鲍伯斯所说的，这把陈列在店内的剑看起来相当乾净、完整，被保养得很仔细。虽然看得出有使用过的痕迹，但是反而更有武器的风味。 「价格也很普通……刚好我们要找短剑，不如就买回去用用看如何？」 「是！」 彷佛被这把剑所散发的某种东西吸引，中被勾起了购买欲。他转头问凯萝的意见，她马上笑著回答。 「那么，我们就结帐吧。拿去那边的柜台就行了吧？」 「我也帮忙拿个几把吧。」 鲍伯斯从中打算要买的武器里拿起几把，往柜台移动。 「呃──一共是金币二枚与银币三十枚。」 计算完之后，鲍伯斯报上金额，比中原本料想的还要便宜许多。 「卖得这么便宜，真的好吗？其中还包含优秀的锻冶师所打造的剑，不是吗？」 跟以前购买魔法武器时的价格相比，这次明显便宜许多，因此中非常惊讶，不过鲍伯斯只是微笑著摇了摇头。 「这样啊，那就收下我三枚金币，不用找了。下次我们来的时候，再多给一些情报吧。」 「谢谢惠顾！」 鲍伯斯眯起眼睛笑，毫不推辞地收下了钱。对他来说，这样的客人以后很可能会成为好主顾，为了做生意，好好讨对方欢心也是应该的。 「那么，这些武器要怎么处理呢？要用袋子帮您包装起来吗？」 由于中这次买了不少，鲍伯斯有些担心地问道。 「不，单手剑我要直接装备在身上──好了。两把短剑都给凯萝装备吧。剩下的武器收进包包里。」 「是！另、另外，您一开始买给我的那把刀，我可不可以也带在身上……？」 凯萝开心地接过两把短剑后，连忙装备在身上。 接著中对她点头，于是她也把之前那把魔法短刀一起装备起来。 中将这次购买的其他短刀一一收进魔法包包。那些短刀合起来的体积明显比包包还要大上许多。 「莫、莫非那是魔法包包！？」 鲍伯斯知道这次战役的报酬不少，但因为魔法包包很贵，他没想到中的报酬竟然多到买得起魔法包包的地步，忍不住大声惊呼了起来。 「不是我买的，是别人送的。只是凑巧而已。」 「即使如此，想不到您竟然能得到这样的东西……您果然是个不得了的人物。」 鲍伯斯佩服地叹著气说。他认为获得好道具的运气与实力都是个人能力的一部分，再加上中是唯一有眼光选上优秀锻冶师所制作的短剑的客人，因此鲍伯斯非常肯定中的实力。 中与凯萝一走出武器店，便有一台造型典雅的马车停下来，挡在他们前方。 「──怎么了？」 中不解地问道。这时候眼前的马车门被打开，有个人动作俐落地下车，正是领主古雷因。 「中阁下，原来你在这里。真是太好了……听说你们两位也参加了这场战役，我担心得坐立难安。」 看到中跟凯萝都平安，古雷因的表情像是打从心底松了一口气。 「原来──让你担心了，真是不好意思。」 没想到领主竟然亲自过来确认自己的安危，中觉得非常意外。 「就是啊，中先生。我跟父亲还有基鲁都担心得不得了呢。」 接著，又有一个人跟著古雷因跳下了马车，正是爱修娜。想不到身为领主千金的她竟然也一起来了，这让中更加惊讶。 「没想到你们两人都来了。」 「真、真是吓了一跳呢……」 领主父女突如其来的登场，让凯萝也惊讶得瞪圆了双眼。 「两位，我想听你们谈谈详细的状况，上车吧。」 古雷因从背后推著两人，坚持要他们上车。两人拗不过，只好困惑地坐了上去。 「你就是凯萝妹妹吧。跟父亲说过的一样，好可爱喔！我是古雷因的女儿爱修娜，今后请多多指教。」 爱修娜笑容可掬地伸出手，坦率地想跟凯萝握手，然而凯萝非常犹豫，不确定身为奴隶的自己是否真的可以触碰领主千金。凯萝不由得将眼光转向身旁的中，而中对她回以平静的微笑。 「凯萝，可以的。」 中温柔地这么说，于是凯萝怯生生地伸出右手，头上的一对兔耳软软地下垂。 「嗯、嗯，果然很可爱呢！」 凯萝困惑畏缩的模样反而激发了爱修娜的母性，她有些亢奋地抱了过去，抚摸凯萝的头。而她怀抱中的凯萝则因为这前所未有的待遇陷入混乱，不知所措，只好任其摆布。 （插图014） 「……可别太过分了。你贵为领主千金，她似乎不知道该怎么应对，好像很困扰的样子。」 中苦笑著提醒，这时爱修娜才恢复理性，连忙放开凯萝。 「真、真是抱歉，说的也是，在旁人眼中看来，我就是领主的女儿……」 爱修娜常常会忘了自己身为领主女儿的立场。设身处地跟领民交流，这是她的长处，同时也是短处。古雷因在爱修娜的身旁，用关爱的眼光看著她们的互动。 「凯萝，你不用顾虑太多，她本来就是个不拘小节的人。不过，要你完全不介意应该也是强人所难吧。」 为了让凯萝放心，中向她这么说道，可是凯萝因为自己身为奴隶，仍然感到心虚，表情也一直维持著有些困扰的样子。 「别担心，就算你对我说错了什么话，我也不会对你们怎样的。当然，如果是要危害我就另当别论。不过话说回来，中先生是我的救命恩人，而你身为他的随从，对我来说也一样是重要的客人。」 爱修娜的脸上浮现温和的微笑。自己身为奴隶却被说是重要的客人，凯萝仍旧不知道该如何回应而烦恼著。 然而凯萝似乎再也压抑不住从内心深处不断涌现的感情，眼眶很快地泛起泪水，泪汪汪的大眼睛波光粼粼，看起来像是随时都要决堤的样子。 「咦！？怎、怎么哭了？中、中先生，我不小心做什么了吗！？」 突如其来的状况让爱修娜的脸上浮现惊讶又困惑的表情，她连忙转而向中求助。 「啊──……不，不是那样的。呃，总之，凯萝哭泣并不是因为悲伤，就任由她去吧。」 中想像得到凯萝流泪的理由，因此只是将手摆在她的头上，温柔地抚摸。斗大的泪珠不断地滑落，凯萝举起手擦拭，不过神情没有一丝阴霾。 「爱修娜，先让她一个人静一静吧。」 同样地，古雷因也明白理由，因此和气地微笑，并温柔地如此要求女儿。他知道女儿同情凯萝以往的境遇，对于女儿的纯真与率直，他感到非常温暖。 最后，马车抵达了领主宅邸，基鲁马上出来迎接，态度显得有些慌张。 「中、中先生！看您平安，真是万幸。太好了，真的是太好了……」 眼看基鲁为了自己与凯萝的平安由衷地开心，中也自然而然地浮现笑容。 「基鲁，让你担心了。如你所见，我跟凯萝都很好。」 中先下车，然后撑著凯萝的背让她下来，同时一边回答基鲁。 「谢谢您关心我们！」 凯萝的情绪已经平复下来，恭敬地对基鲁鞠躬行礼。基鲁察觉她的眼眶微微地泛红，但一行人的气氛并不差，于是决定装作没察觉。 「老爷，可以让我马上带领两位客人前往会客室吗？」 基鲁马上切换成管家的神态，徵求主人的同意，古雷因也对他深深地点头。 「嗯，我们先去换衣服，你就先带他们去吧。两位，不好意思，先让基鲁陪你们聊聊。」 古雷因跟爱修娜各自回房去换居家用的服装。看来身为领主，每次出门也得换上应有的装扮。 「那么，就先由敝人基鲁接待两位。来，请前往会客室吧。」 基鲁一直为两人担心，如今看到他们都平安，情绪有些亢奋。 基鲁带领两人进了会客室以后，兴奋地不断询问先前那场战斗的问题。 两人有些被基鲁的激动态度震慑到，不过仍然回答了基鲁。就这样过了一段时间后，换好衣服的古雷因与爱修娜也来到了会客室。 「不好意思，让你们久等了。是不是觉得很无聊呢？」 「老爷怎么这么说呢？有我基鲁在，不可能会让两位贵宾感到无聊的。」 古雷因用调皮的口气问道，基鲁则马上恢复成管家的表情，抬头挺胸地回答。 回想起来，基鲁的提问方式总是让人感到自在，能诱导对方自然而流畅地说出许多话。 「……确实是一点都不无聊，让我说得非常畅快。」 「基鲁先生真了不起！」 中跟凯萝发现自己说了不少话题，却一点都不觉得疲倦，不由得佩服起基鲁的谈话技巧。 「呵呵，能被两位这么称赞，是我的荣幸。那么，请容我先行失陪。」 基鲁微笑著说，向四人鞠躬以后，一声不响地走出会客室。 「好了，中阁下，可以告诉我们详情吗？虽然你已经跟基鲁说过了，麻烦你再告诉我们一次。」 中对古雷因点头，然后依序说出了承接委托之前的经过，以及承接委托后到战斗结束为止之间所发生的事情。 爱修娜在一旁听著，好几次都兴奋得忍不住站了起来，然后被古雷因指正，红著脸坐下。 但是，其实古雷因也听得很兴奋，心情非常激昂，只是因为他能熟练地抑制自己，才没有站起来。听著听著，他的身体忍不住往前倾。毕竟古雷因以前也当过冒险者，听闻这么不得了的战斗，当然会感到热血沸腾。 「──然后，我们去武器店买东西，出来就遇到你们了。」 「呼……虽然早就听说过中阁下很强，但是万万想不到竟然有如此的力量……」 古雷因感动地叹了一口气说，同时将背部靠在沙发上。 「巨恶魔刚出现的时候说不定是挺惊险的，不过因为先前大量魔物袭来的时候，能够成为战力的魔物有被冒险者降低，而且我也有不少时间做准备。」 要是巨恶魔一开始就出现的话，恐怕会有许多冒险者牺牲，毕竟这样一来很难打倒大量涌现的魔物。 而且，中可能也没办法准备好需要消耗许多子弹点数的特殊弹。 因此，中这么说并不是为了谦虚，只是陈述事实而已，但是，古雷因他们却不这么认为。 「我该说的差不多就这些。除了武器之外，我们还想要添购其他的东西，差不多该告辞了。」 话说完以后，中缓缓地站了起来，凯萝也跟著起身。 「怎么这样！？别这么急著走，再多坐一会儿嘛！」 爱修娜似乎还意犹未尽，她阻止两人，表情有些悲伤，不过古雷因缓缓地摇了摇头，制止了爱修娜。 「爱修娜，他们有他们的行程。光是特地过来一趟、把事情经过说明给我们听，我们就该心怀感谢了。」 「是……中先生、凯萝妹妹，对不起。」 经过古雷因的指正，爱修娜才发现自己说了任性的话，于是老实地低头道歉。 「不，不用放在心上。为了自己的事不能奉陪，我们才感到抱歉。」 「就、就是啊！爱修娜大人，请抬起头来！」 中反过来道歉，凯萝看领主千金向自己低头，也慌张了起来。 「以后有什么需要……不，即使没事，也随时欢迎你们过来坐坐。毕竟我家爱修娜很中意你们。当然，我自己也是。」 「是这样的吗？」 爱修娜的部分还能理解，毕竟中曾救她一命。至于古雷因，中想像不到他中意自己的理由，不解地歪著头。 「呵呵，你不明白也无所谓。这一点应该也是你的魅力之一。」 闻言，中更加不解地歪著头。见他那副样子，古雷因又笑了起来。 「中大人真的很了不起喔！」 凯萝笑咪咪地握起拳头说。对她而言，中拯救她摆脱了最糟的状况，是她尊敬无比的对象，因此她总是能自然而然地说出这样的话。 「我还是不懂，不过我会再来玩的。那我们走了，再见。」 被凯萝这样毫不保留地称赞，中有些难为情地轻轻拍她的头，然后对古雷因他们挥挥手，走出了房间。凯萝也对两人深深鞠躬，跟在中的后方走了出去。因为中摸了她的头，她非常开心，压抑著自己的微笑。 「基鲁！中阁下要回去了，送客吧！」 听到古雷因的呼唤，基鲁马上赶来，跟古雷因与爱修娜一起目送中与凯萝离去。 「中大人……领主大人的家，我去几次都觉得不习惯。」 离开领主宅邸之后，过了一段时间，凯萝边走边深深叹气说道，看起来像是松了一口气的样子。 虽然去过的次数并不多，但这次也跟上次一样，凯萝紧张得感觉心脏随时都会爆炸。 「我是能体会你的心情，不过，相较之下还是先前的战斗比较紧张吧？」 「嗯──战斗的时候有一种拚上性命的紧张感，所以感官反而变得更加敏锐清晰。但是在领主大人的家里，我总是不知该如何是好，我也不知道这算是紧张还是不安……」 凯萝用自己的话语形容两种紧张感的不同。她努力地设法组织话语，表达自己的看法。而中也为了明白她的意思，专心倾听她的话。 「原来是这样……这我好像也能体会。我的精神似乎不太容易动摇，对于这方面可能比较迟钝。」 中并不是不会惊讶，只是对于惊讶的门槛提高了很多。没想到神所赋予的强韧精神会有这样的坏处。 但也因为这样，打倒敌手的时候，比起不安或紧张，亢奋的情绪比较明显。 「真不愧是中大人！」 然而对绝对信赖中的凯萝来说，连这样的特质都令她感到尊敬。 「其实这背后是有一些原因的……好了，我们来看看这里吧。」 两人走著走著，中忽然停下脚步，停在一间工坊的门口。 「中大人，您要请人为您制作武器吗？」 由于两人已经购买了一些武器，看中打算走进一间招牌跟武器店差不多的店家，凯萝感到不解。 「不，我想订做一把解体专用的刀子。因为刚才那家武器店里只有战斗用的商品，所以我想说来这里订做的话，应该能拿到一把更适合的。」 听中说要专程订制一把解体用的刀子，凯萝非常惊讶。她原本打算之后去买些便宜的刀子作为解体之用，于是慌张地说： 「呃，我、我、我解体的技术还不怎么好，用不著那么好的东西……啊啊，中大人！请等等啊！」 凯萝由于太过惊讶，因而发呆了一瞬间，回过神来后，她连忙想阻止中。然而当她想到理由以后，话还没说完中就已经先走进店内了，于是她急急忙忙地跟了上去。 「咦？店里没有人吗？」 中走进店内，发现里面空无一人，也没有任何人的动静。整间店内寂静无比，甚至令人感到有些不自在。 「……啊呜……店里的人是不是刚好有事外出呢？」 中站在店门口，而凯萝追得太急，重重地撞上了中的背部。她摀著嘴巴与鼻子，张望店内说道。 「哎呀呀，真是不好意思，请问你们是客人吗？」 不久，里面的房间走出一个女人，神情看起来很温柔，说话的语气也很和气。 「喔，我想订做东西……请问这家店接受这样的委托吗？」 听中这么问，女人面露有些困扰的表情。 「嗯──是能接受订做……只是肯不肯做得看工匠个人的心情，老实说我也很困扰。」 女人苦笑著说。这下该怎么办呢？中烦恼了一下子，见凯萝在一旁怯生生地拉扯著他的袖子，还是决定先拜托看看。 「那么，可以姑且替我问问吗？我想订做的是解体用的刀，是要给她使用的。」 听中这么说，凯萝吓了一跳。她之所以拉他的袖子，意思是要他不用为自己准备特别的用具，想不到反而推了中一把。 「不知道行不行得通呢……解体用的刀子是吗……我会问问看的，但是，请别怀有太多的期待。」 女店员正要转身回去里面房间时，一个身高跟凯萝差不多的矮小男人跺著脚步走来，神情看起来就是个很难亲近的人。 「我拒绝。」 男人一现身就马上瞪著两人，斩钉截铁地如此说道。 「……可以姑且告诉我们理由吗？」 男人什么都没说就一口拒绝，让中有些不服气，于是追问道。 「我只想做打倒强大魔物用的武器，而且要由我亲自看过使用者本人以后才决定要做还是不做。不好意思，我不认为那个小姑娘能好好运用我做的东西。」 男人双手交叉抱胸说道，脸色完全没有改变。凯萝听了，认为是自己能力不足，一对兔耳垂得低低的，沮丧地缩起身子。 「唔，原来是这样。如果是因为我们要订做的不是战斗武器而拒绝，我还能谅解，不过……你看人的眼光似乎不怎么样，那就算了……凯萝，我们去找别的店。」 男人无法看出凯萝的实力，只知从外表判断，这让中无法苟同，打算马上离开这家店。 但是，男人的眉头抽动了一下，难以亲近的表情变得更加严厉，叫住了中。 「──喂，慢著，你这话是什么意思？我至今为止可是阅人无数，看过许多强的冒险者跟弱的冒险者，而你竟然说我眼光不怎么样，是在说笑吗？」 中刚才那番话似乎刺伤了男人的自尊心。男人用犀利的眼光瞪著他，语气中也含有怒气，显得非常不服气。 「我没有说笑。我只是说，竟然连凯萝的实力都看不出来，可见得你这个人也不过如此程度而已。」 即使被男人凶狠地瞪著，中依然完全不以为意，丢下这句话后便转身准备出去，可是男人不让他走，又叫住了他。 「既然这样，就叫她展现实力给我看啊！」 中依然背对著男人，扬起嘴角偷笑。这个角度男人看不见他的脸。 「喔？要怎么让你看？看过以后你又能怎样？」 「我以前也是个冒险者，要证明实力就跟我战斗！只要我服气，就给你们做最好的解体刀，而且不收你们一毛钱！」 中隐去笑容，微微地回过头问道，而男人则用力地拍了拍胸膛夸口。中听了他的回覆，手按著凯萝的肩膀转过头来，对男人面露满意的笑容。 「就接受你的提议吧……凯萝，让他看看你的真本事。」 现在，凯萝能深切感受到中对自己的信赖，脸上的表情也转为认真，刚才的不安已消失无踪。 「跟我来。」 男人大步前行，两人跟著他，不久后便来到了后院。 这个后院相当宽敞，还设置了试刀用的人偶。应该是用来验收工坊所完成的武器。 「在这里可以放心地大显身手，拿你喜欢的武器吧。」 后院的角落有个架子，上面杂乱堆叠著许多木制武器。 「那么，我选这些。」 凯萝看过所有武器之后，拿起了两把长度跟短刀差不多的木剑。 「我就用这个对付你。」 男人熟练地拿起槌子状的武器。那把槌子很大，他却能轻易地举起。他将槌柄扛在肩上，眼睛瞪著凯萝。 「做好准备后就站到那边去。」 男人用下巴比著后院的中央处说。 「我丈夫给两位添麻烦了，实在很抱歉……他那个人真的很顽固……不过，我想你应该是看穿了他的性格，才故意挑衅的对吧？」 女店员跟中站在离凯萝他们有些距离的地方，歉疚地说道，同时，她也很肯定现在这样的状况是中故意造成的。 「被你看穿啦？这也难怪，因为我刻意说得很直白呢。」 「这么说，你果然对她很有信心啰？呵呵，看来你是个很坏心的人呢。」 看中毫无歉疚地承认的模样，店员微笑著说。她似乎也希望让这个老是凭心情挑工作的顽固男人学到一点教训。 「……好像要开始了。」 「似乎是呢……」 凯萝看起来完全没有平常开朗的模样，眼神蕴藏著沉静的斗志。而与她对峙的男人依然轻视著对手，打算在一瞬之间分出胜负。 在中与女店员的注视下，凯萝与男人的战斗开始了。 「那么，开始较量吧！」 「我要上了！」 男人大声地宣布战斗开始，凯萝马上举著刀，快速地往前踏出脚步，跑了起来。 「吃我这记！」 男人像是早就在等待这一刻似地，高高地举起木槌，朝著直冲过来的凯萝使劲挥下。他的身手非常快，很难想像手中拿的是如此巨大的木槌。 但是，当男人挥到底的时候，凯萝已经绕到了男人的侧面。 「──你打不中的。」 凯萝这么说的时候，她已经出手了，木刀贴在男人的脖子上。 男人的攻击动作太大，而且没能击中凯萝，因此露出了莫大的破绽。就身手来说，能快速接近敌方的凯萝更是技高一筹。 「我、我认输了。」 一瞬间就分出了胜负。男人因此惊讶得目瞪口呆，开口投降。 「……那孩子真的很强呢。」 店员用手摀著微微张开的嘴巴，看起来非常意外。见凯萝身材娇小，本来就料想她的动作应该很快，想不到她还展现了超乎想像的速度。 「那就是我们赢啰。你得遵守约定，为我们制作解体用的刀。」 中的脸上浮现奸笑，对垂著头的男人这么说道，但是男人没有抬起头，身体微微颤抖著。 「……嗦。」 「──你说什么？」 男人继续垂著头，小声地嘀咕著。中没听清楚，于是开口确认。 「我说你少啰嗦！！我又不是输给你，是输给了这个小姑娘！你少在一旁洋洋得意、自以为是！！」 男人猛地抬起头来乱发脾气，事情来得突然，中讶异地张著嘴。 「再说，你们到底在干嘛啊……解体刀这种东西随便买都有啦。根本用不著我特地做……」 男人的表情不满地扭曲著，嘴巴抱怨连连，可是话还没说完就被制止了。 女店员毫不留情地用力拍打他的头，发出响亮的「啪」一声。那声音响亮得甚至可说是大快人心。眼看原本和气的店员就像变了一个人一样，凯萝跟中都惊呆了。 「输了就该乾脆地认输！更何况这个人很明显比这孩子还要强，看也看得出来吧！」 其实女店员也曾当过冒险者，第一眼见到中的那一瞬间，便看出他一定是个强者。因此，她无法容忍男人没完没了地耍赖抱怨。 「呜呜，我知道啦。听你这么一说，现在我也看得出来。只是……打输了当然会不甘心嘛。」 看男人仍学不乖，继续顶嘴，店员又给了他一击。 「别只会老是抱怨！你自己要赌这一局的，愿赌就该服输，说到就要做到！好了，别废话了，快去做事吧！」 「好、好啦……」 在店员的催促下，男人步履蹒跚地走向工坊。 看男人走去之后，女店员转过头来，露出灿烂的笑容。 「那么，请容我正式自我介绍。我是本店的柜台人员，同时也负责督促那个男人，名叫萝丝。他是矮人族的工匠，名叫拉达，是我的丈夫……他这个人常常会突然激动起来，还有著令人无法理解的自尊心，真是很伤脑筋呢。」 店员爽朗地笑著说明道。这位萝丝女士是人族，身高约一百六十公分，看起来是位性格直爽的美女。 「啊，两位一定很疑惑，身为人族的我怎么会跟身为矮人族的他在一起对吧？因为我们以前加入同一个冒险团队，只能说是摆脱不掉的孽缘吧。」 中跟凯萝什么都没问，萝丝却滔滔不绝地继续说下去。 「对了，虽然是因为输了对决才制作刀子，但他肯定会用心的，这一点请放心。他在这方面特别坚持，既然接了请托，一定会认真地做，这是他的信念。」 萝丝像是突然想起似地补充道。看来她很肯定拉达的手腕，这么说也消弭了中内心的不安。 「啊，如果还想制作其他的武器，也欢迎你们来谈谈。哎呀，不过我看你们现在的装备应该很够用吧。觉得不够的话随时都可以过来喔。虽然他是那样的家伙，但锻冶技术是绝对优秀的。」 萝丝接二连三地不断开口，让中跟凯萝完全没有插嘴的余地，只能茫然地听著。 「哎呀呀，我是不是太多话了呢？这似乎是我的坏习惯，每当承接了好工作的时候，我总是特别多话。」 萝丝开心地微笑著说，似乎觉得中他们的委托是好的工作。 「难道不是吗？依我的眼光来看，两位都是前途无量的绩优股。今后为了完成更多委托，想必还会需要新的武器，而且还要配得上两位实力的武器。这么一来，金额自然……」 萝丝说得太开心，忍不住说出了真心话。她回过神来，马上板起脸。 「总、总之，我们很乐意跟优秀的客人往来，这样那个人在工作上应该也会更加起劲才对。」 萝丝竖起食指，斩钉截铁地主张道。说到这里，她才总算肯喘口气。 「……好惊人啊，我完全被她震慑住了。」 「……真是吓了一跳呢。本来还以为她是个冷静沉著的人。」 萝丝威力十足的拳头与灵光的嘴巴，彻底颠覆了两人对她一开始的印象，中跟凯萝完全被镇住了。 「这、这真是不好意思……对了，制作刀子应该还需要一点时间，可不可以请两位明天再来呢？」 锻冶本来就是耗时间的工作，再加上拉达肯定要做出自己满意的成果才肯罢休，即使是花费一整晚也不见得能完成。但是萝丝似乎很有把握，明白地要两人明天就过来。 「没问题。不如说这么快就能完成，我反而惊讶。」中回答道。 人不可貌相，就是这个意思吧。为了保险起见，中在纸条上写下自己的名字跟住宿的旅店交给萝丝，然后带著凯萝离开工坊。 翌日 两人依约回到店里。走进店内一看，跟昨天一样没有任何人，于是他们往店内唤了一声以后，萝丝马上就出现了。 「哎呀呀，欢迎光临。已经在等两位来啰。」 时间刚过中午，中跟凯萝以为刀子应该还没完成，不过萝丝拿出了一个精美的盒子摆在柜台上。 「该不会这就是……」 中讶异地问道，萝丝脸上浮现骄傲的表情点头。 「这是他彻夜未眠完成的自信之作。那个人只要一起劲就会不停地工作，绝不休息，不过……这次的作品真的很不错喔。」 她的语气听起来不像夸大其辞，可见得拉达真的全心投入、打造了刀。 「来，凯萝小姐，请打开来看看。」 听萝丝这么说，凯萝抬头仰望中，确认自己是否真的可以打开盒子。中对她深深地点了个头，于是凯萝战战兢兢地打开了。 「哇啊……！」 一打开盒子的那一瞬间，里面的解体刀便深深吸引了凯萝的心，让她感动地自然而然发出惊叹的呼声。凯萝双眼闪闪发光、欣喜无比的表情，任谁都看得出她非常喜欢这些刀。 「这……确实是了不起。」 一旁的中看到刀子也深感佩服，说出了简短的赞美。 盒子里收著三把刀子，形状各不相同，适合用于不同的解体对象。 「请、请问……我可以摸摸看吗？」 「当然，请。」 凯萝问道。她像是被命令等待的小狗，一副心痒难耐的样子，萝丝则笑著点头回应。 凯萝的手小心翼翼地伸向刀子，像是在拿取易碎物一样地拿起，然后从不同的角度不断地端详，脸上浮现陶醉的表情。 「真是太惊讶了，想不到竟然拿到了比想像中还要好上许多的刀子。这么好的东西，我们可不能平白收下吧，该付多少呢？」 凯萝仍满脸痴迷地欣赏刀子，中则在一旁向萝丝确认价格，但是萝丝却摇头拒绝了。 「这场赌约是凯萝小姐赢了，那个人输了，所以依照约定不收钱是当然的。」 萝丝用爽朗的笑容说道，因此中也没办法再多说什么。 「唉，好吧。我们会满怀感激地收下。以后有需要的时候，我们会再过来正式地委托。」 「是，期待两位的光临。」 真是服了她了──看著萝丝的笑容，中不得不这么想。比起面貌凶恶的拉达，满面笑容的萝丝看起来反倒更有威力。 「对了，工匠……是叫做拉达吧？他人呢？」 中忽然想起，顺便问起了工匠，萝丝苦笑著回答道： 「喔，那个人现在睡得正熟呢。毕竟忙了一整晚，也难怪他累坏了。」 萝丝轻轻指著某个方向，他们才发现能听到鼾声从那边传来。 「原来是这样。毕竟我昨天毫不保留地挑衅他，感觉有点对不起他呢……」 「没关系。他最近太得意忘形了，正好挫挫他的锐气。」 两人闲聊著，这时候，凯萝终于确认完刀子。她刚才的样子，简直像是会永远看下去一样。 「喔，凯萝，看完了吗？如何？满意吗？」 中将手搭在她的头上问道。凯萝将刀子收进盒子里，很宝贝地抱在怀中，点头如捣蒜地说： 「岂止满意！真是太厉害了！简直是太棒了！」 凯萝兴奋得像是随时要跳起来，耳朵也直直地竖起，前倾著身子激动地说。 「呃，是喔，那真是太好了。对方说就按照约定不收我们钱。你可要好好珍惜喔。」 听了中的话，凯萝似乎感到非常震撼，全身就像被雷打到一样地僵住，大大的眼睛也睁到了极限。 她回过神来之后，开始大声地说： 「那、那怎么行！这是他好好工作的成果，怎么可以不给钱呢！」 虽然是赌约，但这些刀子好得让凯萝忘了要计较这件事，忍不住对中抗议起来。 「呃、喂，你先冷静下来，不是我不给，是萝丝不收。」 中虽然显得有些狼狈，仍一边安抚凯萝、一边告诉她情况，于是凯萝将矛头指向萝丝。 凯萝用坚定的眼光瞪著萝丝，但因为她比较矮，只能抬起眼睛向上瞪著，那副模样可爱得让萝丝快要被迷倒了。 「为什么不收钱呢！这么好的东西，付钱才是应该的！」 凯萝气呼呼地说道，态度激动得连萝丝都忍不住想后退，不过萝丝还是站稳了脚步。 「凯萝小姐，这些刀是你在比试中赢了我丈夫所应得的成果。而且对我丈夫来说，虽然这次输给了你，但是做出这些刀他自己也非常满意……所以，没关系的。」 「可是……」 看凯萝仍然不肯退让，萝丝蹲下来让自己的视线跟凯萝一样高。为了能好好地跟她沟通，萝丝将手温柔地搭在她的头上。 「请你善用这些刀，做好解体的工作。这样就能报答制作这些刀的人。另外呢……不然我看这样吧，等你们以后需要武器的时候，请来我们这里订做，好吗？」 萝丝温柔和善的笑容顺利地削弱了凯萝的气势。凯萝就像泄了气地冷静下来，耳朵轻盈柔软地摇摆著。 「好、好吧……不过我不能擅作主张，有需要的时候，我会跟中大人谈谈看的。」 凯萝已经完全恢复成平常的样子，说完有些不好意思地转向中，抬眼看他。 「呃──我知道。刚才我才这么跟萝丝说呢。下次需要武器的时候，就来这里吧。」 「是！」 中差点被凯萝仰望的可爱眼神迷倒，不过他还是勉强把持住心智，对凯萝这么说。凯萝听了，脸上浮现幸福洋溢的笑容。 「萝丝，太感谢你了。等拉达醒了以后，也请你替我们向他道谢，说他真的做得很棒。另外，也请你替我向他道歉，我不该说他没眼光的。」 萝丝也知道，当时中是为了挑衅才故意那么说的，不过中还是希望萝丝能替他道歉。因为中也想对拉达这精湛的技艺成果表达敬意。 「是，我知道了。」 萝丝明白中的意思，脸上浮现充满温情的笑容，那跟之前她所展露的笑容不同。 「那么，我们下次再来。」 「真的很谢谢你们！」 中跟凯萝笑著离开这家店，萝丝则温柔地目送两人离去。 第八话 护卫委托 「好了，凯萝，接下来我们该如何是好呢？」 「中大人，您的意思是……？」 两人走在街上，中突然毫无来由地提出了这个含糊的问题。无法明白这问题究竟在问什么，因此凯萝歪著头反问道。装著解体刀的盒子现在已经收进魔法包包里了。 「我在想，我们今后该怎么做。目前我们最终的目标是去你的故乡，为了达到这个目标，还缺乏很多情报与知识。」 现在，凯萝终于逐渐理解中想表达的意思了。 「说的也是呢……我们现在跟魔物战斗是不成问题，但旅行的经验完全不足。既然如此，我有一个提议，为了累积经验，我们承接前往其他城镇的护卫委托，您觉得如何呢？」 凯萝思考如何做才能达成中的目标，然后提出了能够善用冒险者身分的建议。 「有道理呢。护卫的委托案件是以保护对象为主，要做的事应该不只打倒魔物才对……这可能是个好方法。」 听了凯萝的建议，中显得跃跃欲试，但是提议的凯萝本人却有些脸色凝重。 「只是，护卫的委托有时会因为对象而发生许多问题。或许我们该向布勒先生仔细地确认，慎选好的委托人比较好……」 如果是护卫贵族的委托，贵族可不见得每个人都像古雷因他们人品那么好。中那种对任何人都一视同仁的态度，对某些人来说或许是没大没小。如果护卫的对象是态度霸道的商人，可能会排斥身为奴隶且等级不高的凯萝。 除了这些状况以外，护卫委托的案件也容易惹上各种麻烦。 「这样啊，那么，我们去找布勒商量看看，如果有好的委托就承接吧。」 「是！」 虽然中自己也知道，任何事本来都是有好有坏，但对于凯萝明确指出问题的这点，中非常地感激，因此用笑容表达他的感谢。 而对于凯萝来说，中肯仔细听她说话，确实理解意思并进而采纳自己的意见，让她也非常感激，一样以笑容回应。 「如果是这样的话，这边确实有几个适合的委托。两位的等级也提升了，只要在仲介的时候提起上次那场战斗的事，应该也会有人反过来主动委托吧。」 两人来到冒险者公会，向布勒说明来意之后，一下子就找到了几件委托，比原本想像的还要容易。 「不好意思，能麻烦你为我们说明这几件委托吗？」 「当然没问题。」 布勒调整一下眼镜的位置，笑著答应中的要求。 接著，他取出一张纸，放在柜台上。 「首先是这一件──前来这镇上采买的商人所提出的委托。他在来的时候委托了冒险者当护卫，回程也想雇人。他以前曾经委托过本公会几次，人品应该还算不错，出手也相对慷慨。只是……」 布勒说得滔滔不绝，但不知道为什么，说到最后却犹豫了起来。中与凯萝不解地互看了彼此一眼。 「……只是怎样？有什么问题吗？」 中追问道，可是布勒只是维持著难以启齿的表情，似乎很烦恼该不该继续说下去。 「老实说……委托人本人是个好人，不过与他同行的夫人据说是一位个性严厉的女士。以前也曾经因为这样，跟冒险者第一次见面的时候委托就马上被取消了。」 是哪一方取消的？中没有问，但即使不问也明白，一定是发生了严重的争执。 「原来如此，那么，可以请你继续说明其他委托吗？」 「是。接下来是这一件委托。委托人是贵族，前来与这个城镇的领主会面，回程想要雇用护卫。虽说是贵族，可是这位贵族的领地经营状况似乎不怎么顺利，也就是说……报酬可能……」 布勒又支支吾吾了起来，看来委托的报酬明显地低于平均行情。 「原来如此，那么他的人品如何？既然是贵族，自尊心应该特别强吧。」 听中这么问，布勒苦笑著摇头。 「不，那位贵族是个非常谦卑的人，来提出委托的时候也总是满脸歉疚，不断地向我们低头道歉。」 回想起当时的情景，布勒苦笑了起来。从布勒的反应来看，委托人或许不是什么坏人。 「那么，这件委托的说明就先到此为止，让我先继续介绍下一件委托吧。」 布勒如此提议道，不过在他打算拿出第三张委托单的时候，中举起手制止了他。 「不，不用了。我们就承接第二件委托吧。凯萝，可以吧？」 中向凯萝确认，她则笑容满面地用力点头。凯萝判断，从布勒描述的印象来看，委托人应该是个愿意接纳她的人物，因此她也想承接这件委托。 「就是这么一回事。所以，我们打算承接这件委托。」 「……我明白了。那么，请两位去这间旅店找委托人。只要向旅店的柜台说你们是公会派来的护卫，他们就会请委托人来见你们。完成委托之后，请在目的地让委托人在这张表单签名。接著再把签过名的表单交到公会，委托就结束了。报酬将由当事人直接提供，请在抵达城镇以后向他领取。」 布勒手脚俐落地备妥必要的文件交给中。中简略地确认文件的内容，然后感觉到有视线看著他。 「嗯？怎么了？」 布勒正在看著他，脸上浮现温和的笑容，中见状不解地歪著头。 「没事，只是看你连报酬的金额问都不问就选了这项委托，我有一点欣慰。」 「……欣慰？」 中不明白布勒为何会这么想，重复他说过的话问道。 「是，刚才也提过，委托人是个很好的人，因此我其实很希望你能承接他的委托。但是，委托的报酬很少，而且我的立场不容许我说服你承接委托。」 在眼镜之下，布勒的表情有些安心，看来他真的很关心那位委托人。身为公会的柜台承办人员，他必须秉公办理，不能偏袒，但他对于委托人的困境还是感到力不从心而无奈。从布勒的发言可以再次看出他的良好人品，中跟凯萝都自然而然地露出笑容。 「那么，我们这就去找那个人。你就替我们祈祷不会反过来被他拒绝吧。」 中故作调皮地笑著说，凯萝也面露微笑，跟著中转身走出了公会。布勒站起来，朝著两人的背影深深地鞠躬直到他们离开。 「中大人，请问您为何要承接这件委托呢？」 前往旅店的路上，凯萝纯粹好奇地问道。虽然她自己也想承接，但她想知道主人的想法。 「嗯──毕竟我们目前并不缺钱，而且才刚升级，经验还不够。如果是第一个委托人，我们可能会因为一些小小的失误而遭受各种责备。与其这样，还不如帮助为钱所困的贵族比较好一些。」 凯萝听了，表情一下子更加开朗，开心地点头，因为她的想法跟中完全一样。 「啊，中大人，应该就是这间旅店。」 凯萝不断来回确认地图与目的地，指著一家旅店，回过头来对中说道。 布勒所提供的资料包括了前往旅店的路线图，因此他们完全没有迷路就找到了目的地。 「好了，但愿能够顺利见到委托人。」 一走进旅店，两人便直接前往柜台。 「不好意思，我们要找在这里住宿的贵族。我们是他委托的护卫，他的名字叫做……」 中拿出布勒提供的表单，确认委托人的姓名栏位。 「是盖泽尔先生。看。」 旅店的人员听到名字之后，确认表单的内容，然后大大地点头。 「好、好，盖泽尔大人是吧。我这就去请他来，请稍候。」 柜台人员事前已听说过关于委托的事，因此他请中他们在原地等候，然后马上前往盖泽尔的房间。 中跟凯萝在柜台前等了一下子，工作人员便领著一个男人跟一个男孩子从楼上下来。 「让您久等了。盖泽尔大人，这两位是公会派来的冒险者。」 这位被工作人员称为盖泽尔大人的男人身材纤瘦，脸上的表情有些疲倦。他体型并不高大，大约一百六十五公分左右，一看就像是个吃了不少苦的人。 「喔喔，两位就是承接了我的委托的冒险者吗？真是太感谢了！」 男人一看到中跟凯萝便马上不断鞠躬，充分表现出歉疚的态度。跟事前听布勒说过的一样，他看起来是个态度非常谦卑的人。 「呃、嗯，没有错，你就是盖泽尔先生吧。我是冒险者中。她是我的伙伴凯萝，请多多指教。」 「我的名字叫做凯萝，请多多指教！」 对于一见面就鞠躬哈腰的盖泽尔，中显得有些不知所措，但他马上想到第一次见面还是应该好好问候，因此介绍自己然后低头行礼。凯萝也跟著问候他们，彬彬有礼地鞠躬。 对于两人的问候，盖泽尔每一句都点头回应。在一旁看著双方对话的男孩，这时开口说： 「……爸爸，他们真的可靠吗？」 男孩表情讶异，开口第一句便相当不客气。 口气毒辣的男孩用狐疑的眼光打量中跟凯萝。男孩戴著眼镜，年龄看起来不到十岁。 「什、什么话！不得无礼！他们两位要是拒绝了，或许就没人愿意担任护卫了！……真、真是非常抱歉，这是小犬凯尔，都怪我宠坏他了，个性有一点点蛮横……」 盖泽尔拚命地打圆场，却不小心说出了真心话。看来他也不是由衷相信中他们，只是别无选择。 （插图015） 「呃──我姑且是b级冒险者，这位凯萝则是d级。虽然当上冒险者的日子还不算多，要战斗的话还是没问题的。」 真的可靠吗？对于凯尔的疑问，中搔著头回答道。而一旁的凯萝听了盖泽尔的话，也面露有些不安的表情。 「日子不多？」 听了中的回答，凯尔似乎有些介意。他皱起眉头，完全不掩饰不信任的态度。 「是啊。我才刚当上冒险者几天而已。凯萝也一样。」 中毫不避讳地如此回答道，盖泽尔听了非常惊讶。 「咦？你是说，你们才注册几天就分别升上了b级与d级，是吗？」 盖泽尔坦率地表现出惊讶，另一方面，凯尔的态度则看起来更加地不信任。 毕竟就常识来说，这样的升级速度是不可能的，因此凯尔的脸色变得更加凶恶。 「也难怪你们无法相信……那么，你们知道吗？前几天有魔物进攻这个城镇。」 盖泽尔他们当然知道，点头回应。 他们刚好在那一天住进旅店，心里觉得非常不巧，偏偏在这么麻烦的时候抵达，但是不知不觉间就听说在公会的迅速应对以及冒险者的活跃下，魔物被顺利地解决。镇上的人都不断地谈论这件事。 「当时我跟凯萝表现得还算活跃，因此受到肯定而升级。」 中普通地说道，看起来完全没有炫耀的样子，但是凯尔的态度依然没有改善。 「……这有些难以置信。我们也听说过确实是有魔物进攻了城镇。可是即使是这样，也不能证明你们真的在那时候有那么活跃的表现。」 凯尔仍然怀疑两人的实力。 「那你要怎样才肯相信我们？」 即使受到凯尔的质疑，中也完全不觉得不耐烦，只想知道对方怎么样才肯相信自己。 「那……我想亲眼看你们打倒魔物。」 「没问题。」 看中不假思索地立刻回答，凯尔讶异地瞪圆了眼睛。换作是以往见过的其他冒险者，在这种时候几乎都会恼羞成怒，反过来大吼大叫，责备他傲慢、嚣张之类的。 「……咦？」 「打倒魔物就行了对吧？那我们赶快出发吧。只要你看了我们的表现、衡量实力，并加以认同的话，你就肯委托我们了吧？要是不认同，就跟我们一起去公会取消委托。这样可以吧，盖泽尔先生？」 事情的发展出乎意料之外，凯尔惊讶得还来不及反应，中就继续决定之后的方针。他认为打倒魔物就能说服委托人，是很轻松的好方法。 「呃，不，我本来就很想委托两位……可不能为了小犬的任性要求麻烦你们……」 盖泽尔脸上冒出冷汗，六神无主，不知该如何应付儿子的霸道要求。 「嗯～你不如这么想吧。我跟凯萝确实是才刚当上冒险者不久，这也表示我们是第一次承接护卫任务。想到这里，你们无法放心地把性命交托给我们，也是理所当然的。」 「呃，这、这个嘛，这么说也是没错，可是……」 听中这么说，凯尔在一旁不断地点头，盖泽尔则不敢坦率地同意，含糊其辞地应答。 「既然这样，为了消除你们心中的不安，出发前先瞭解我们的实力也没什么不好。到时候你们如果还是无法接受，我可以替你们介绍其他冒险者来承接委托。」 「──就这么办！」 听了中的提议，凯尔气势十足地答应了。毕竟中的提议对他们完全没有不利的条件，而且有机会看到对抗魔物的战斗，他似乎有些兴奋，一开始满脸不悦的表情早已消失无踪，反而还笑了起来。 「凯、凯尔！」 「盖泽尔大人，请别放在心上。只要看了我们的战斗，凯尔大人一定会改观的。」 盖泽尔连忙想斥责凯尔，但凯萝面露柔和的笑容，以冷静的语气对他这么说，让他安心。 「这、这样吗？」 「是！请相信我们吧！」 看凯萝的笑容充满自信，盖泽尔虽然困惑，但仍然接受了。 「那么，两位，跟我们去城镇的郊外吧。」 双方谈妥了以后，一行人按照中的提议，去城镇郊外驱逐魔物。 郊外 「要是刚好能遇上合适的魔物就好了……」 中保护著背后的盖泽尔与凯尔，同时张望周遭，然而事情没那么凑巧，草原上迟迟没有魔物出现。 「我、我说啊……还没找到吗？」 中等人不停地往前走，不过凯尔还是个孩子，以他的脚程光是要跟上他们就费尽全力，再加上他的体力本来就不太好，此时额头已经冒出了许多汗水，并气喘吁吁地问道。看这个样子，要是再继续走下去，他可能又要闹脾气提出各种怨言了。 「嗯～该如何是好呢？」 中察觉有状况，眯起眼睛，仔细地看著前方。 「中大人，右前方有东西。」 很快地，凯萝找到了魔物。论察觉动静的能力，凯萝比中更为敏锐。中用瞄准镜往凯萝所指的方向一看，发现确实有魔物。 「好了，这下该怎么做呢？我来打倒它是没问题，但这样他们不容易明白我们的实力……凯萝，你可以吗？」 「是，没问题。」 凯萝眯起眼睛笑著回答，然后抽出佩带在身上的其中一把短剑，做好战斗的准备。 「那么，我故意打偏，吸引它们的注意，再由你打倒。」 「瞭解！」 对于中的指示，凯萝毫不犹豫地马上回应。 「盖泽尔跟凯尔稍微远离一点观看。因为声响可能会引来其他魔物。」 中朝两人挥著手说，于是父子俩紧张地咽了一口口水，稍微后退几步。 「凯萝，我动手了。」 中这么说道，示意开始行动。下一个瞬间，中朝著魔物的脚边发射一发子弹，吸引它们的注意。 察觉到攻击之后，魔物东张西望，一发现中等人的存在就马上打算攻击，来势汹汹地往中等人所在的方向冲了过来。 往这边冲过来的魔物是两只哥布林跟一只狼怪。 「凯萝，拜托了。」 「是！」 完成自己的工作之后，中便放下手上的鎗。见他放下武器、悠哉地站著，盖泽尔与凯尔感到非常困惑，他们很担心，这样真的不要紧吗？ 对于中的指示，凯萝朝气十足地回应。父子俩才刚转过去看她，她便已快速地跑了出去，与扑过来攻击的魔物正面对峙。 「危险啊！」 凯尔忍不住大声地叫了出来，凯萝则非常冷静地看清对手的动作，脸上的表情不再像平常那样开朗，全身散发犀利的气息，让凯尔不由得倒抽了一口气。 这时候，两只哥布林举起手上的短刀，朝凯萝挥了下去。 「之后再来对付你们。」 凯萝轻巧地往旁边一闪，躲过了哥布林的攻击，然后朝著后方的狼怪挥下短剑。 狼怪对自己的速度很有信心，它以为自己能够轻易避开凯萝的攻击。但是事实上，凯萝的动作比狼怪想像的还要快上许多。狼怪才刚将身体转向旁边，身体已被一刀两断。狼怪的身体不断喷出血水，瘫倒在地，甚至无暇发出哀号声。 「再来！」 看狼怪被杀死，两只哥布林慌张地想马上转身，然而头刚向后转，身体便已经遭受了攻击。两只哥布林还不知道发生了什么事，只能从身上的痛楚以及从伤口流出的血量察觉自己的生命已迎来终结。 「呼，这样就结束了吧。」 「──还没。」 凯萝打倒了魔物之后，中来到她的身旁，对她这么说。 「！？」 中已经透过瞄准镜找到了魔物，凯萝也察觉到强大的气息，不敢发出声音，俐落地转过身去，用视线追寻魔物的踪迹。 两人看到的是哥布林王。 一般哥布林的实力只够让新手冒险者练功，然而哥布林王是哥布林的上等种里，更为高等的种类，具有强大的实力与领导气质，足以统率众多哥布林。 对普通的冒险者来说，哥布林王是非常强大的魔物，b级的冒险者团队才能跟与之势均力敌，而a级冒险者才足以独自抗衡。要是有哥布林王加入了上次的魔物大暴走，肯定会有许多冒险者丧命。 「凯萝，你也后退。这家伙我来对付。你替我告诉他们两人说，王级的魔物出现了。」 中压低声音吩咐道，凯萝一语不发地点头，快步赶回盖泽尔父子身边。 「全身散发的气场果然跟其他魔物不同……」 中藏身于草丛内，用魔眼观察哥布林王，它全身散发的气场跟之前看过的许多魔物都不一样。 虽然巨恶魔也是相当强大的魔物，但哥布林王不同，它的力量给人的感觉更为浓缩、精炼，是特别强大的个体。 「好了，那就试试吧。」 中透过瞄准镜，锁定哥布林王。 「──要上了。」 中小声地喃喃自语，宣告战斗的开始。 他首先射出通常弹，直指哥布林王的眉心。哥布林王似乎是察觉了子弹的动静，转过头来，但为时已晚，它被子弹射中。 「咕嘎！」 然而，哥布林王只是发出如此叫声，看起来并没有受伤，它正疑惑著攻击从何而来，怀著戒心张望周遭。 「看来通常弹伤不了它。那就换下一个。」 中趴卧在地，凭草丛的遮掩，哥布林王没办法马上看见他的身影。 刚才那一鎗已足够中掌握哥布林王的实力，接著他使出真正的攻击，继续扣下扳机。 他瞄准的不是额头等坚硬的部分，而是眼睛、嘴巴等黏膜部位。同时，为了多少拖延哥布林王的动作，也瞄准它的脚部。 中将子弹换成强通常弹，有如骤雨般大量发射。全部的子弹都射向中所瞄准的目标部位，哥布林受到惊吓，大声地吼叫起来。 「咕咕嘎啊啊啊啊！」 哥布林王的大吼听起来不太像是因为疼痛而哀号，比较像在怒吼。所有子弹都命中目标，哥布林王确实是受到了伤害，不过没有一发造成致命伤。这是因为哥布林王巧妙地闪避，让要害避开了子弹，才不至于伤得太重。 「那么，再来换这个。」 中改用下一个攻击方案。 先前射出的子弹全都瞄准了哥布林王，但仍有几发没完全命中目标，射到了地面或附近的树上。 「这次一定要命中。」 说完，中发射子弹，但子弹却偏离了哥布林王所在的方向。 「嘎嘎嘎嘎！」 哥布林王见状，发出嘲笑。它不知道，几秒以后它就笑不出来了。 「──你知道什么叫跳弹吗？」 中瞄准的是刚才射到别处去的子弹。接著，子弹击中目标而反弹，纷纷命中哥布林王的眼睛与嘴巴。而且这次射出的子弹全是封入高等炎魔法的子弹。在命中哥布林王的各个弱点部位之后，子弹发动魔法，将哥布林王的全身燃烧殆尽。 哥布林王不断抵抗，却徒劳无功。最后一声不响地被烧尽，无力地倒在原地。 「呼，看来总算是解决了。」 「中大人！辛苦了！」 凯萝凭感觉就知道哥布林王的实力绝对不简单，但中却轻而易举地打倒了。因此她满面笑容，大声地对中说道。 「嗯，真是个棘手的家伙。要是它参加了上次那场战斗，后果可能不堪设想……对了，这样你们觉得如何？可以接受吗？」 中回过头来，对跟在凯萝背后的盖泽尔与凯尔问道。 走近中的盖泽尔与凯尔听到中这么问，两人都不断地点头，依然难掩惊讶。 原本小看了中与凯萝的凯尔，一改之前的态度，对两人的实力非常感兴趣。一开始那充满质疑的眼神，如今转变为彷佛看待英雄的崇拜目光，闪灿著敬佩的光芒。 「请、请、请问你们为什么那么强？」 返回城镇的路上，凯尔依然兴奋不已，向两人如此问道。 「你问为什么是吗？打倒魔物以后能吸收其魂魄的力量，让自己变得更强大。你听说过这件事吗？」 中想知道对方瞭解多少，于是先如此反问。 「呃，知道！这我听说过。但是，那应该只是一种觉得自己变强的感觉不是吗？」 作为一种知识，凯尔也知道有此一说，不过他并没有打倒过魔物，因此猜想那样的说法可能只是某种错觉。 「不，实际上那是事实。所以还记得吗？前几天有许多魔物进攻这个城镇。虽然当时在公会的人也都知道就是了，老实说……我跟凯萝在那时候打倒了很多魔物。」 听到这里，凯尔拍了个手，理解了中的意思。 「两位的实力在那个时候大幅提升，是这个意思吧……不过，这也表示你们当时就拥有足以打倒魔物的实力，不是吗？」 看凯尔能主动察觉这一点，中明白他是个聪明的孩子，扬起嘴角笑著说： 「哈哈，确实是这样没错。老实说，我的战斗力主要来自于我刚才所使用的那把武器。那是我透过某个管道得到的东西，被设计成只有我才能使用。因为这武器很优秀，我才能留下那样的战果。」 中说著，同时珍惜地抚摸爱鎗。凯尔见状，将眼光移向他手上的鎗，目不转睛地盯著看。看得出来他似乎对这外型前所未见的东西很有兴趣，很想知道那究竟是什么。 「至于我，则是多亏中大人买给我的这把魔法武器。它有提升体能的力量，因此我才能与魔物战斗。」 凯萝指的不是刚才她所使用的短剑，她很宝贝地抽出一把装饰优美的刀，补充说明自己为何有如此实力。凯尔听了非常惊讶，没想到眼前这身高跟自己差不了多少的女孩子，竟然能用短刀获得战果。 「哇啊～你们两人都好强啊。当然我明白装备也是原因之一，但能够像你们这样毫不保留地说出来，不当成自己本身的功劳来夸耀，反而更能彰显谦虚的美德。因为一般来说，大多数的冒险者都会夸大其辞，张扬自己的实力与功绩。」 从两人身上察觉了不同于一般冒险者的气质，凯尔对中两人投以尊敬的目光。 凯尔一开始见到中他们的时候，态度之所以那么不友善，有可能是因为他之前接触过那种冒险者的关系。 「你要称赞我们是无所谓，不过还是言归正传……可以让我们承接护卫的委托吗？」 「当然没问题！」 这么回答的是盖泽尔。对他来说，既然能委托身手如此高超的冒险者来当护卫，说什么都不能放过这个好机会。 「凯尔多次得罪两位，请让我向你们道歉。其实我一开始就打算委托两位，接著还请多多关照。」 盖泽尔不断地低头，似乎是想强调自己的诚意。 凯尔听了，想起自己之前说过的话，羞得满脸通红。自己之前的态度真的非常失礼，于是他铁青著脸，跟父亲一样不停地低头道歉。 「真的很对不起。都怪我眼光浅短，说了许多冒犯两位的话……」 看到两人的反应，中跟凯萝看了彼此一眼，苦笑了起来。 「呃──算了，没关系的。你们都别放在心上。毕竟是要将性命托付给我们，会想知道我们的能耐也是当然的，我能理解这样的想法。只是，我想你们如果有疑虑的话，大可以在委托的时候清楚地注记条件。例如什么等级以上，或是要事先确认实力之类的。」 听了中的提醒，凯尔觉得很有道理，点了点头，不过身旁的盖泽尔脸色却有些凝重。 「这……我想你也明白，跟其他的护卫委托相比，我提出的委托报酬比较少。要是再要求其他条件的话……」 言下之意，是自己并没有立场要求更多的条件。说到这里，盖泽尔悲伤地垂下肩膀。 「喔，这倒也是……算了，这次刚好我们肯承接，你就别放在心上了。」 一行人聊到这里的时候，刚好回到了镇上。 「那么，你们有马车吗？」 回想起刚才走去郊外时凯尔的情况，中认为要是徒步的话应该会很麻烦，于是他向盖泽尔如此确认道。 「啊，有的。虽然没有好马，不过姑且还是有准备了马和马车。目前正寄放在旅店，我们这就去领回……对了，我想马上出发，可以吗？」 「嗯，我们没问题。你们都准备好了吗？」 中跟凯萝的行李平常全都收在魔法包包内，随时带在身上，但既然盖泽尔他们是贵族，就算经济上不怎么充裕，应该也有很多行李才对，准备起来或许很麻烦，所以中才有此问。 「我们的行李已经整理好了，放在旅店里，因此可以马上出发。」 盖泽尔回答道，凯尔也在一旁不断点头。 「原来是这样。那我们马上出发吧。」 回到旅店后，盖泽尔他们先去拿行李，然后付清住宿费。这段时间，中跟凯萝在入口处等待。 「让两位久等了。马车在旅店的后方，我这就去牵来。」 盖泽尔快步地绕到旅店后面去牵马车，凯尔则留在原地，双眼一直注视著中的鎗。 凯尔心想，从刚才中的战斗方式来看，即使是体力不足的自己，说不定也能用这样的武器战斗。 事实上，中也的确留下了战果，这让凯尔非常向往。 「怎么？你很喜欢这个吗？」 「是！」 察觉了视线，中对凯尔问道。凯尔朝气十足地马上回答。 「……虽然没办法让你使用，不过，要拿拿看吗？」 凯尔的态度让中觉得很可爱，于是提出了凯尔求之不得的提议。凯尔听了非常感动，一语不发地不断点头。 「小心，这可是意外地重喔。」 中轻松地从肩上拿下鎗，小心地交给凯尔。 「太好了！啊，好重！！」 凯尔没想到有机会可以摸到这把鎗，内心兴奋无比。他压抑著兴奋，双手接过中的鎗。出乎意料的重量沉重地压在手上，力气不够的凯尔连忙拚命地稳住身子。 多亏如此，鎗才没有摔在地上，只是没想到中竟然能灵巧地使用这么重的武器，凯尔非常惊讶。 「这或许比一般的短剑还重。以我的体能可以顺手地运用，但对你来说应该是太重了吧。」 中调皮地笑著说，同时从凯尔手上拿回鎗，像平常那样扛在肩上。 「呜呜，因为我没有力气，我还以为有这种武器的话，即使是我也能战斗的说……」 对于鎗的期待破灭，凯尔沮丧地垂下了头。 「凯尔，刚才走路的时候我就看得出来你并不擅长运动。即使如此，如果你还是想战斗的话，我能提供的建议只有两个。第一，选好一种武器，然后一直使用下去。无论是短刀、短剑还是枪都好，专注就对了……不过我的这个是独一无二的，不能选就是了……另外，你要多跑步，好好培养体力。」 中没有安慰凯尔，而是谨慎地选择词语提供建议，所以凯尔也以认真无比的表情听著。因为是贵族子弟，因为是个孩子──因为各式各样的原因，以往见过的人总是不肯像中这样真挚地给他建议。 有了目标之后，为了培养能够战斗的力量，凯尔下定决心，以后每天都要好好锻炼自己。 看著中跟凯尔说话，凯萝显得非常开心。对她来说，有更多人尊敬自己的主人，是值得高兴的事。 这时候，盖泽尔牵著马车从旅店后面走了出来。马车看起来相当气派，一点都不像为钱所困的人会搭乘的马车。当然，以『贵族的马车』来说，这辆马车少了装饰，相较下逊色一些，但是用于一般的旅行还是绰绰有余。 「喔，不错嘛。看来将会是一趟挺好的旅行。」 看到马车以后，中面露意外的表情这么说，盖泽尔跟凯尔听了脸上也浮现笑容。 「这是我年轻时买的马车，一直以来都珍惜地使用、随时保养。拉车的马名叫犹斯特斯，从凯尔开始懂事的时候就跟他相处在一起，对我们来说就像家人一样。」 盖泽尔有些骄傲地说。这匹名叫犹斯特斯的马跑过来主动让凯尔抚摸，看起来很开心，可以看得出来他们真的很珍惜彼此。 「原来如此，马的表情看起来确实不错，大概是因为有这层关系吧……那我们马上出发吧。」 自己视为家人的马被称赞，盖泽尔很开心地点头，然后坐上了驾驶座，与马交流完的凯尔也坐进了马车的车厢里。 「两位也请上车吧。」 坐在驾驶座上的盖泽尔自然而然地说道，不过两人拒绝了他的邀请。 「我们是护卫，就留在马车外面准备应付各种意外状况。要是累了，我们再轮流上车休息。」 如果是以客人的身分同行，那还另当别论，但两人这次是来当护卫的，于是中这么说，凯萝也点头同意。 「这、这样吗？感觉有些对不起两位呢……」 盖泽尔身为贵族、身为委托人，其实不该说这样的话，但这也展现了他的为人。 「我、我要用走的！我要多锻炼一些体力！」 凯尔连忙立刻跳下车厢，干劲十足地说。 刚才中对他说的话深深地影响了他，所以现在他不想无所事事地坐在马车上，为了目标，想多少做一点事。 「这样吗？不过，一开始的时候要是做得太猛反而会弄坏身子，不可以勉强自己喔。累了的话就上马车去，任何事都是一步一步来就对了。」 凯尔明白中这么说是为了他好，于是坦率地点头。 「那么，盖泽尔先生，出发吧。我在后方，凯萝注意前方。至于凯尔……就在不逞强的范围内好好加油吧。」 「是！」 凯尔朝气十足地点头回应道，眼神像是随时要喊中「师父」一样。 「那个凯尔竟然……」 盖泽尔满怀感慨地望著中与儿子交谈，然后马上转身面向前方，握住缰绳。 途中，虽然数度有魔物来袭，但凯萝总是马上察觉并且打倒，因此马车完全没受到任何损伤。而中也神不知鬼不觉地打倒了远处的魔物，不过这件事只有凯萝一个人发现。 另外，凯尔说到做到，即使气喘吁吁、满身是汗，仍然努力地跟上，完全没有示弱。 夜晚，一行人在离街道有些距离的地方露宿。应凯尔的要求，中与凯萝轮流训练他用剑。凯尔似乎不太擅长活动身体，而他自己也有自知之明。 即使如此，他从不喊苦，拚命地跟上训练。找到了自己的目标以后，他再也不害怕任何苦难，不断地要求继续展开训练。 盖泽尔在不远处看著儿子如此努力的模样，内心感到十分欣慰。 由于凯尔幼时总是关在房里看书，个性变得光说不练，总是与年龄相近的孩童格格不入。 也因此，他的个性变得更加封闭，活在自己的世界中。但眼看凯尔跟著中他们一起修行的模样，现在的凯尔完全没有先前那样的倾向。看见儿子的成长，盖泽尔感动得眼眶不由自主泛泪，打从心底庆幸自己委托了这两位冒险者。 一行人白天的时候移动，从傍晚到晚上的时间，则由中与凯萝培训凯尔。两人的指导方式不会过度严厉，不过仍然让凯尔有确实的收获，扎实地培养起战斗的力量。 这样的日子重复了几天。在某一天的傍晚，当天的训练开始的时候，情况跟平常不太一样。 「凯尔，明天我们就会抵达城镇。也就是说，到时候你的修行就结束了。」 虽然这是早就知道的事，可是听中这么说，凯尔还是难免感到震撼，像是全身触电一样，眼泪不由自主地涌出。 「所以……来测试你的实力吧。」 中眨眼，笑著如此提议道。 「测试实力？」 测试实力──也就是说，要确认这几天来凯尔的实力究竟成长了多少。他之前所进行的修行，主要是握著短剑空挥。第一天练完之后，全身肌肉酸痛无比，因此中用治愈弹强行治好他的酸痛。第二天开始除了挥剑，还会跟凯萝对练过招。 「没错，凯尔，你去跟魔物战斗看看。我跟凯萝不会帮忙，你必须自己一个人战斗。」 听到中这么说，凯尔非常惊讶。自己真的能跟魔物战斗吗？但是，中应该是判断他办得到所以才提出了这样的课题吧？面对魔物，自己真的动得了吗？各种想法同时在凯尔的脑海中浮现。 「请、请问凯尔这孩子真的能战斗吗？」 盖泽尔也跟凯尔一样不敢相信，非常担心地问道。 「这段时间，我跟凯萝……不，应该说几乎都是凯萝，一直在指导他修行。所以要是凯尔连这点都办不到，那才伤脑筋。而且，这就是凯尔的目标不是吗？虽然只有短短几天，但在这段期间内，我们已经尽可能地锻炼过他。凯尔，你自己应该也感觉得到，你的身手变得比第一天更好了吧？」 中以认真的表情如此问道，凯尔则看著自己的双手。 跟凯萝对练的时候，凯尔只能一直防守，顶多是挡开她的攻击。可是，随著对练的次数增加，他发现自己能够出手的机会变多了，每一击的威力也逐渐增强。 「……是。多亏两位的指导，我觉得我的实力增进了不少。」 凯尔抬起头，表情充满自信。承接这次委托之前的傲慢表情，以及走路走得疲倦不堪的表情，都已不复见。 「嗯，很好的表情。在跟你们告别之前，我希望你能确认看看自己的实力成长到什么地步，所以我再说一次，去跟魔物一对一战斗看看吧。」 「是！」 中重新强调一遍，于是凯尔也神情严肃、真挚地点头回应。 「盖泽尔先生，可以吗？」 盖泽尔点头答应。原本痩弱且傲慢别扭的儿子，如今竟然坚定地表达了自己的意志，他既是惊讶、又是感动，同时感到有些不舍。 「既然是凯尔自己的决定，我也不打算反对。凯尔……好好努力吧。」 「嗯！」 盖泽尔想也没想过，儿子竟然会有变得这么可靠的一天，想到这里，他不禁感动得眼角发酸。 「那么，接著去找找看有没有条件刚好适合的魔物吧……喔，魔物主动找上门了。」 中转头一看，发现远处刚好有一只山猪型的魔物──山猪怪。它体型大得跟身材高大的成人差不多，速度却相对迅速，攻击力也不弱，但凯尔拿短剑应该伤得了它，确实是个恰到好处的测试对象。 「好、好的，让我来吧！」 虽然凯尔早已做好了觉悟，但实际看到魔物出现在眼前，他还是难免紧张，肩膀相当紧绷。 「凯尔大人，对方不过是一只山猪怪。跟我比起来，哪一边比较可怕呢？」 凯萝问道，脸上挂著皮笑肉不笑的笑容，凯尔顿时感到背脊一阵恶寒。 「──我、我这就去！」 凯尔没有回答凯萝的问题，朝著山猪怪冲了过去。 「好了，就看看结果会如何吧。」 中喃喃自语，同时透过瞄准镜观察凯尔的动向。凯萝为凯尔指导了身体的运用方式，中则教了凯尔跟魔物战斗时应注意的事项以及有效的战术。 「首先是……」 凯尔在不会被山猪怪察觉的距离停下脚步，并捡起石头丢出去──丢向山猪怪前方几公尺的位置。 ──引开对手的注意力，趁隙出手。 虽然是很基本的原则，但刚成为冒险者的新手经常有勇无谋地贸然进攻。不过对凯尔而言，这是值得信赖的对象所提供的建议，因此他确实地遵守。 山猪怪受到惊动，将脸转过去查看发生了什么事。凯尔趁这时候从后方接近，出手劈砍。 「噗喔喔！」 可是，凯尔没掌握好敌我之间的距离，这一剑砍得不够深。 「唔！」 因此，他不得不跟回过头来的山猪怪正面对峙。 「噗噜噜噜噜，噗喔喔喔喔喔！」 山猪怪暴躁地大声吼叫，朝著凯尔冲了过去。但是，凯尔之前一直与速度比山猪怪更快的凯萝对练，因此能够掌握山猪怪的动向。凯尔迅速避开山猪怪的冲撞，并在擦身而过之际又补了一剑。由于双方都在移动，这一剑仍然不足以致命。 山猪怪身体庞大，攻击方式单调，因此同样的情况重复了好几次。凯尔的攻击虽然不强，却确实地在山猪怪身上不断累积伤害。 不过，凯尔的状况也一样地不乐观。 「吁、吁、吁、吁……」 凯尔举起剑指著山猪怪，但是气喘如牛，随时都可能累得举不起剑。即使如此，中跟凯萝仍然只是在一旁守候。 下一个瞬间，山猪怪再度朝著凯尔冲了过来。凯尔原本想以一样的动作闪避，却一时脚步没踩稳，在避开的那一瞬间跌倒了。 「哇啊！」 凯尔发出不堪的叫声跌倒在地，屁股仍坐在地上，不过还是马上举起剑指著山猪怪。无论任何时候都要举起武器，对准敌人眼前──这是凯萝的教诲。 「噗喔喔喔喔！」 山猪怪似乎认为自己赢定了，大幅度地挥舞手臂，扑了过来。它压在凯尔身上，正打算一口咬上去的时候── 「──休想。」 山猪怪脸上的獠牙被中的子弹贯穿。不过，为了不让别人察觉自己出手，中装上了消音器。 「凯尔，就是现在！用剑刺穿它！！」 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 凯尔的脸上浮现斗志十足的表情，使尽浑身的力气，用剑刺向眼前的山猪怪。这一剑力道强得让人不敢相信他竟然还有如此余力能够刺穿山猪怪的身体，不久，山猪怪便气绝身亡。 「吁、吁……」 凯尔不停地喘著气，站起来以后，他呆呆地望著山猪怪。他似乎还不敢相信，自己竟然真的靠自己的力量打倒了魔物。 「凯尔，干得好。这下子，你就能从我们的修行毕业了。」 中来到凯尔身旁，温柔地抚摸他的头，同时宣布他毕业。 「师父……可、可是，最后那是不是──」 凯尔明白，或许是中在最后关头做了某件事，所以他不禁怀疑自己的成果是否真的值得称赞。 「凯尔，听我说，山猪怪的身体停止动作，才让你有机可乘，这确实是事实。但是，你之所以能把握住这个机会，是因为你这段时间毫不懈怠地锻炼。要是你在修行中偷懒、要是你无法对山猪怪造成任何伤害……结果可能就不是这样了。因此，你应该肯定自己的力量。」 说完最后一句话，中将双手搭在凯尔的肩上，并且蹲下身子，让视线的高度跟凯尔一样高。这么做是为了让凯尔明白自己的话是出于真心，没有一丝虚伪。 「师父！谢谢您！！老师，也谢谢您！」 凯尔大哭了起来，不断向两人鞠躬道谢。 盖泽尔在远处看著，一样流著眼泪，对儿子的成长感到欣慰无比。 之后，凯尔从战斗的紧张感中解脱，彻底放松，马上就在马车里沉沉地睡去，直到隔天早晨才醒来。 他醒来以后不久，一行人便抵达了盖泽尔他们住的城镇。 在城镇的入口，所有人都下了马车，彼此道别。 「盖泽尔、凯尔，这里就是你们住的城镇加里亚拉是吧？能够顺利把你们送到目的地，真是太好了。」 在城镇的入口处，中对刚下车的盖泽尔和凯尔这么说道。凯尔则在一旁，情绪相当激动。 「呜呜，师父、老师……」 凯尔一副随时要哭出来的模样。他称呼中为师父、称呼凯萝为老师，刚才他在森林里也如此称呼过两人。对他来说，这一趟旅程似乎成了对他人生影响深远的转机。 「凯尔，别哭。我们教给你的东西，今后你要反覆地不断练习，真正地消化成为自己的东西。这样一来，肯定就没问题了。只是……好不容易得到的力量，可不能随便用来对别人施暴。你的力量，只能用于保护家人与你所珍惜的人，知道吗？」 中将手搭在凯尔头上，表情认真地这么说。听了师父的吩咐，凯尔的眼眶泛起泪水，不断地点头。 凯尔知道这是师父最后留给自己的话，一字一句都仔细听进心坎里。他用袖子擦去即将泛出的泪水，然后坚定地抬起头。 「凯尔，请继续努力吧。锻炼身体不只是为了战斗，同时也能锻炼心灵。」 凯萝也差点要跟著哭了出来，但她强忍著泪水，温柔地对凯尔如此说道。 「是！」 在旅行途中，凯尔不顾凯萝身为奴隶的立场，依然不分贵贱，将她当成师长对待。一开始凯萝还尊称凯尔为「大人」。但是在凯尔的要求下，凯萝称呼他的时候只叫名字。这是因为对于凯尔认真的态度，凯萝也想好好地回应。 「中先生、凯萝小姐，这一路上真的很谢谢你们。本来只是委托两位护送而已，想不到还指导了小犬进行锻炼，真不知该如何答谢……对了，这是两位的报酬，请收下。另外，也要签名确认完成委托──这样就行了。真的非常感谢你们。」 盖泽尔在中拿出的文件上签名，如此委托就算是完成了。盖泽尔不断鞠躬，真切地表达内心的谢意，凯尔也跟著深深地鞠躬。 「以后若有什么需要，请来找我。只要向镇上的人打听盖泽尔的家，马上就能找到我们。」 「师父！老师！我会努力的！」 父子俩再度坐上马车，对两人挥手道别，然后马车缓缓地驶向他们的家。 「──好了，第一次的护卫委托完成了，感觉如何？」 两人目送马车远去，直到再也看不见为止，之后中如此向凯萝问道。她思索了一下，抬起头对中微笑。 「嗯──这个嘛……毕竟没遇到什么特别厉害的魔物，委托本身的难度并不高。不过，指导凯尔大人各种事的时候，我也同时重新检视了自己，我觉得这是个很好的经验。」 （插图016） 实际上，他们遭受魔物攻击的次数也只有几次，并没有特别陷入苦战。因此对两人来说，这次的委托与其说是护卫，教导凯尔反而才是主要的工作。但是，由于凯尔学习的态度认真而且拚命，两人在教导的时候一点都不觉得麻烦，最后也顺利地结束了指导。 「是啊，能够顺利完成委托，真是太好了。这个城镇似乎也有冒险者公会，我们就去那边提交报告吧。办妥事情后去镇上散步，到时候再来想接下来要怎么做。」 花了几天的时间才抵达这个城镇，马上离开的话似乎有些可惜，于是中提议在镇上到处逛逛。对于没来过的城镇，他似乎很有兴趣。 「是！以前住在店里的时候，真是作梦也想不到竟然有一天能来到这么远的地方……」 凯萝口中的店指的是奴隶商店。她感慨地轻叹一口气，眼睛微微眯起，像是在看著耀眼的事物一样。以冒险者的身分跟随中，让她由衷地感到喜悦，简直像是在作梦一样。 就这样，中与凯萝完成了护卫的委托，并在新抵达的城镇加里亚拉到处闲逛。 两人打算继续以冒险者的身分承接新的委托，于是来加里亚拉的冒险者公会寻找案件。这时候，一位青年叫住了他们。 「嘿，听说你们只凭两个人就完成了护卫委托，对于身手应该很有自信吧？既然这样，要不要挑战看看那件委托呢？」 一个态度亲切开朗的青年，介绍了一件委托给他们。 看来这件委托一样是个不简单的差事。但是，中有魔眼与子弹，凯萝有战斗能力，两人会充分发挥各自的力量，勇敢地挑战下一个目标。 中场休息 饮酒应适量 那一天，很难得地，中跟凯萝并没有在旅店的食堂吃晚餐，而是去了离冒险者公会有些距离的餐厅。这里是里布尔镇冒险者公会的会长芙兰菲里亚特别推荐的餐厅。 「这家店真不错。」 「是的！自从跟著中大人一起生活以后，您就带我去过各式各样的店家吃饭，不过这家店特别地与众不同！店内乾净漂亮，而且还有很多种丰盛的菜色，杯子跟刀叉也都亮晶晶的，真的好美喔！天花板上还有那么大的水晶吊灯！让您带我来这样棒的地方，真的好吗……我觉得好幸福喔……」 中才说一句话，凯萝就答了好几句，似乎非常兴奋，一副坐不住的模样。看来她很喜欢这家餐厅。 「呵呵，很高兴你们喜欢。这可是我口袋名单中特别珍藏的好地点，我甚至没告诉过公会里的任何人呢。」 看凯萝那么高兴，芙兰菲里亚也笑得很开心，眨了眨眼说道。 中跟芙兰菲里亚说今天要来这间不曾来过的餐厅吃饭，她也要求一起来，于是现在三人正在芙兰菲里亚特别偏爱的这间餐厅内，围著同一张餐桌而坐。 由于三人的座位是在包厢内，因此即使有名的芙兰菲里亚在这里，也不至于引起骚动。 他们已经点完了餐，所以聊天的同时餐点跟饮料也陆续上桌。 另外，芙兰菲里亚决定这一餐由她请客，当作是今天城镇保卫战的庆功宴，招待功劳最大的中与凯萝。 「来，请享用。今天我请客，两位就尽量吃，请别客气！」 香喷喷的佳肴都上桌了以后，中跟凯萝举起杯子，里面盛著新鲜水果榨成的果汁。 这时芙兰菲里亚发现两人都在看著自己，才察觉他们的意图。 「……真的能由我来带头乾杯吗？」 中跟凯萝认为这是理所当然的，两个人表情如常地点头。 毕竟这场餐会是芙兰菲里亚招待，餐厅也是她推荐的，而且目前在场的人当中最有头有脸的非她莫属。 「咳，那么，就由我来……这次的保卫战，说没有两位的帮忙，我们根本无法守下城镇也不为过。因此，与其为了这次的胜利乾杯，我打算为两位乾杯──乾杯！」 芙兰菲里亚高举酒杯，面露妖艳的微笑。 中与凯萝也跟著高举自己手上的饮料，三人轻轻地彼此碰撞杯子。 「话说回来，两位在那场战斗中可说是大显神威呢。」 那场战斗──指的当然是城镇保卫战。她在中的身旁看清了他的英姿。至于凯萝当时虽然离她较远，但她也同样确认了凯萝的表现。 「我们还是第一次参与规模那么大的战斗，真亏凯萝能打得那么顺畅呢。」 中对自己的表现只字不提，开始称赞凯萝。 「不不不，当时是因为我知道中大人会守著我，所以我才能够不在乎周遭地尽情战斗。假如只有我自己一个人，根本没办法像那样……」 凯萝连忙挥手否认。她这么说并不是谦虚，而是真的认为在这场战斗中，自己根本少不了中的支援。 「……你们两位都很了不起。在众多冒险者之中，凯萝小姐的身手的确出类拔萃，并能确实地给予敌人伤害。即使有中先生的支援，其他人也不见得办得到一样的事。」 芙兰菲里亚呵呵地轻声微笑，跟著称赞凯萝的功劳。 受到公会长的赞赏，凯萝当然不敢当。她不禁红起脸颊，长长的柔软兔耳无力地下垂，缩起身子。 「还有中先生的支援……不，那已经不只是支援了。精准地打倒凯萝小姐周遭所有怀有敌意的对象，简直就像是在身旁跟她并肩作战一样。因为这样，凯萝小姐才能专心对付前方的敌人。」 芙兰菲里亚接著转头看著中，强调从城墙上打倒魔物的他有多么了不起。 但是，中只是若无其事地吃著桌上的餐点，反应非常平淡。 「那点小事是当然的。毕竟武器本身的性能特别好，而且即使我的攻击有漏网之鱼，凯萝也能巧妙地应付。这是两个人好好表现的成果，而不只是其中一方的功劳。」 两人好好表现的结果，就是缔造了那么可观的讨伐数字。中喝口饮料清清口腔，轻描淡写地说。 「不不不，中大人，刚才公会长也说过，其他人应该做不到相同的事。我也认为因为有中大人的力量，才能够顺利地克服那场战斗！」 「呃，喔，这样吗……？」 凯萝握起拳头，注视著中说。对于芙兰菲里亚的话，中不以为意地打发。然而面对凯萝真挚的视线与话语，中却动摇了。 「呵呵，看来中先生也拿凯萝小姐没辙呢。」 芙兰菲里亚开口追击，这时候，中决定换个话题。 「先、先不谈这个了。芙兰菲里亚也很厉害嘛。你还有『弓圣』跟『冰之魔女』的称号是吧？你那魔法真的很强大呢。」 中想起了当时芙兰菲里亚所使用的冰魔法『结冰地狱』。 「啊，我当时也有看到，真的很惊人呢。一瞬之间就把全部的魔物冻住了，我好惊讶喔！想不到竟然有那么强大的魔法存在，我连听都没听说过！」 凯萝以前当奴隶的时候听闻过各种情报，却未曾听任何人提过芙兰菲里亚所用的那种魔法。 「呃……该怎么说呢，被你们这样当面称赞，感觉有些难为情呢。老实说，我还是冒险者的时候，能够更加灵巧地运用魔法，可是这次施放的时候，消耗掉的魔力超出我的预料，能有效运用的场合其实相当有限……」 当时芙兰菲里亚使用魔法之后，一下子耗损了许多魔力，她对那时的失态感到十分不甘。因为以前在当冒险者的时候，她能够连续发动相同的魔法。 「──对了！公会长以前也打倒过巨恶魔，对不对？请告诉我们当时的事嘛！」 「呃、咦咦咦！？但、但是，那并不是什么有意思的话题喔？」 凯萝双眼闪闪发亮地问道。芙兰菲里亚嘴巴上虽然这么回答，态度看起来似乎不排斥。 「好主意。我也很想听，请一定要告诉我们。」 中也跟著附和道，这成了临门一脚，因为中很难得主动要听芙兰菲里亚说话。 「这样啊？呵呵，真拿你们没办法，那就容我娓娓道来──那个时候，我跟同伴才刚升等为a级冒险者不久……」 在当上公会长之前，芙兰菲里亚也是冒险者，并且与人族男剑士、人族女僧侣、兽人族男格斗家、精灵族女斧兵共组五人的冒险团队。 人族男剑士的实力在当时成长到相当强大的境界，被誉为是最强的剑士。对芙兰菲里亚来说，能与这样的高手加入同一个团队，可说是幸运得忍不住要怀疑自己是不是用尽了这辈子的运气。 不过，芙兰菲里亚自己并不知道，其实其他队友也都很庆幸能跟芙兰菲里亚组队，认为自己幸运无比。 「喔喔，是不同种族混合的冒险者团队啊？感觉挺有意思的……尤其是会使用斧头的精灵族，听起来好猛啊。」 中佩服地插嘴道。在他的印象中，精灵族的体格都很纤瘦，武器方面也应该像芙兰菲里亚那样，使用弓箭之类的才对。 事实上大多数的精灵族，确实都以弓箭或魔力量多的魔法作为主要的战斗手段。 「确实是很罕见。她小时候曾经因为是精灵而被掳走，后来被拿巨斧的冒险者所救。自那之后，她就勤于锻炼身体，最后变得跟那位冒险者一样，能够以斧头当主要武器来战斗。」 「这、这样啊。」 「真、真的好厉害喔！」 提起以前的同伴，夫兰菲里亚脸上浮现怀念的表情，可是中与凯萝的脑海中却想像著强壮魁梧的精灵族女性，脸上的表情变得有些难以言喻。 「言归正传──我们对抗巨恶魔的时候，男剑士拿的武器是当时被誉为最厉害名匠的人物所打造的剑，即使是巨恶魔的皮肤也能够轻易地切开。」 芙兰菲里亚这么说，脑海中同时浮现回忆里男剑士深深切开巨恶魔皮肉的场景。 巨恶魔的皮肤硬得连中的通常弹都打不穿──能够轻易切开那么坚硬的皮肤，可见一定是一把堪称传说之剑的武器。 「男剑士切开巨恶魔的皮肤之后，女斧兵跟男格斗家紧接著朝伤口攻击，加深伤口……在巨恶魔试图挣扎抵抗时，我则以冰魔法限制它的动作。这一连串的合作攻击得手之后，接下来巨恶魔可说是任由我们宰割。」 芙兰菲里亚苦笑著叙述道。虽然她现在也拥有强大的实力，但在全盛时期，她的实力更是强上数倍。刚才她说自己以前能连续发动结冰地狱，从这句话也能窥知这个事实。 而当时，与她相同水准的冒险者竟然还有四个，也难怪可以轻易战胜巨恶魔这般强大的魔物。 「……嗯？听你这样说，女僧侣似乎没派上用场呢……啊，对喔，僧侣主要负责回复，没人受伤的话就只能在一旁看著，是吧？」 中不解地歪著头问道。对于他的推测，芙兰菲里亚缓缓地摇头否定。 「不，她也参与了挑战巨恶魔的战斗。她的真本事不是回复魔法──而是拳头。」 回想起女僧侣当时的战斗方式，芙兰菲里亚依然觉得有些难以置信。 「她竟然用拳头揍巨恶魔，而且确实对巨恶魔造成了伤害。」 照理说拳头攻击本来应该是格斗家的专利才对，但是女僧侣却肆无忌惮地用拳头对抗巨恶魔，简直要抢走格斗家表现的机会。 「回想起来，当时对巨恶魔造成最大伤害的或许是她的拳头吧……那个人的称号是『圣女』以及『拳圣女』……」 她在施展回复魔法的时候，全身散发出温和温暖的气质，看到那副模样的人为她取了第一个称号。 而圣女以拳头殴打魔物的样子也同样让人印象深刻，被她的英姿深深吸引的人，自然而然为她取了第二个称号。 「真、真是太猛了……对了，芙兰菲里亚，之前跟巨恶魔战斗的时候，你的表情看起来有些僵硬，该不会就是因为……」 中想通了理由，如此向芙兰菲里亚确认道，而芙兰菲里亚也苦笑著点头承认。 「没错，在场没有像她那样的怪物，我担心不知该如何对抗巨恶魔。」 锐利的剑或许找得到替代品，而魔法的话芙兰菲里亚只要勉强一点，还是能够施展。当然，若只是单纯的攻击，中跟其他冒险者都能胜任。 但是，女僧侣那般的超强火力，至今依然无人能够取代。 「原来如此，可以的话，我还真想见见那样的人呢。主要是因为好奇。」 「她平常个性温顺，是个善良的好女孩，不过她每次战斗的时候总是沉迷其中，往往弄到拳头跟脸上沾染血迹，闹得天翻地覆。」 听芙兰菲里亚这么说，中跟凯萝的脸部肌肉僵硬地抽搐。 然后，芙兰菲里亚继续提起她的冒险团队与魔物战斗时的往事。 每一段往事都是令人雀跃无比的冒险故事，中跟凯萝听得非常投入，舍不得漏听任何一个字。 至于芙兰菲里亚，诉说自己的往事似乎让她有些难为情，为了掩饰害臊，她说著的同时不停地喝酒。说完一个段落之后，芙兰菲里亚也变得醉醺醺的。刚好这时候夜也深了，凯萝靠在中的身上，打起了瞌睡。 「呵呵呵，凯萝小姐真的好可爱喔，呵呵！」 芙兰菲里亚用手指轻轻戳著凯萝的脸颊，她的眼神看起来已经完全喝醉了。 「是没错──话说回来，现在我们知道你曾经对抗过各式各样的魔物、去了洞窟之类的地方探险，但是，你后来为什么会成为冒险者公会的公会长呢？我没什么常识，甚至不明白这情况究竟是常见还是罕见……」 中以温柔的眼光注视著靠在肩上的凯萝，然后抬起头来，对芙兰菲里亚这么问道。他以为芙兰菲里亚只是有点醉而已，没想到这时候她竟然又一口喝光了手上的酒。 接著，她用魔道具唤来服务生，又点了酒。 「……喝成这样没问题吗？」 「没问题的啦～我也是有不少苦衷，所以还想多喝一些酒……算了，先听我继续说吧～」 芙兰菲里亚平常那精明干练的态度完全消失无踪，说话也有些口齿不清，但是仍然继续说明她走到今天这一步的经过。 「我那四个同伴呢～男剑士后来跟精灵族的女斧兵结婚了。然后男格斗家后来也跟女僧侣结婚了。结婚本身是无所谓啦，因为那个时候冒险团队已经解散啦～」 五人冒险团队除了芙兰菲里亚以外，其他的两对男女结婚，听到这里，中的额头不由得冒出冷汗。他心想，以年纪来说，芙兰菲里亚早已过了适婚年龄许久，现在却依然单身，提起这件事岂不是自虐吗？ 「啊，你那个表情，我可是看得出来你在想什么喔～……没关系，反正大家都幸福嘛，我一个人落单也没关系。但是呢，大家种族不一样，夫妻里其中一人特别长寿，所以送走伴侣之后，却还要活过漫长的时间，这才是问题所在～」 这期间，店员习以为常地送酒来，芙兰菲里亚并没有中断谈话，继续说下去。 「虽然大家都有很强大的力量，可是，失去了重要的人之后，还是会很难过，大家的心并没有那么坚强～我想要帮助这样的他们，所以才成为了公会长～」 说完，芙兰菲里亚拿起新送上桌的酒一饮而尽，表情有些落寞，中听到她的话，感到有些不对劲，疑惑地歪著头。 「……因为被留下来的人独自活得很难过，所以你要成为公会长？」 中以为她因为喝醉了，所以说话缺乏因果逻辑，不过仍耐心地听她诉说，最后终于听出了个中道理。 芙兰菲里亚的意思是这样的──其实她的目标并不是非公会长不可，只是就印象来说，在她能力所及的范围内能达到的地位中，权力最大的就是公会长，于是她选择了这个目标。 之所以做出这个决定，是因为她希望伙伴看到她爬上握有权力的地位，能够萌生努力向上的心态。 更进一步来说，她打算找那些伙伴来当讲师，培训新手，藉此让他们在生活上有目标。 当中厘清这一切的时候，芙兰菲里亚已经喝得烂醉如泥，甚至看得出她褐色的肌肤正在泛红，全身无力地趴在餐桌上。 「总而言之，我希望大家幸福啊！所以我才这么努力……但是，大家却只会对我抱怨东抱怨西的，我也想谈恋爱、想结婚……生个像凯萝这么可爱的女儿啊……可是、可是，大家对公会长的印象竟然只有可怕……」 芙兰菲里亚哭哭啼啼了起来，本来在谈论以前的同伴，现在却吐起了苦水。 「就连中先生都跟凯萝那么要好，老是在我面前放闪……」 「呃、不，我们并不是那种关系，我是主人，凯萝是我的奴隶，只是这样而已……」 中完全不习惯应付这样的女性，正试图辩解的时候，芙兰菲里亚晃头晃脑地撑起身子，将手上的啤酒杯咚一声敲在桌上。 「才怪！才没有那回事！」 芙兰菲里亚的眼珠子完全不动，用另一只空著的手直直指著中。 她的气势太强，中也吓得忍不住正襟危坐。 「──听好了，凯萝小姐可是打从心底信任你，而你也总是用温柔无比的眼神看著她。也──就──是──说──！就是这么一回事啦！」 「呃，是……」 喝得醉醺醺的芙兰菲里亚坚决地主张道。中无言以对，只能应声。 「你们两人之间有著强大的羁绊。所以……我好羡慕喔……我也想找个像中先生这样的……」 说到这里，她的身体像突然断了线的人偶一样摇晃，然后倒卧桌面，完全睡著了。 中担心她碰伤身体，于是凑过去查看，能听到她发出稳定的鼾声。 「唉，看来她喝太多了……」 中想起之前服务生端走的大量空杯，还有这里大量的空杯与空瓶，忍不住叹了一口气，如此嘀咕。芙兰菲里亚一个人喝掉这么多酒，也难怪会醉成这样。 「凯萝……凯萝……抱歉，拜托你醒醒。」 总不能就这样留在餐厅里等到天亮，于是中叫唤坐在左边的凯萝，温柔地摇晃她的肩膀，将她叫醒。 「唔、嗯嗯……呼哇啊……中大人，我好困……」 凯萝揉了揉眼睛，打个呵欠，勉强地撑起身子。她似乎仍然睡意浓厚，语气听起来比平常更像撒娇，表情也很迷蒙。 「凯萝，虽然我很想让你继续睡，但是芙兰菲里亚也睡著了。我们该出去了，希望你可以自己走。」 中一个人实在没办法背著她们两个走，只好硬是把凯萝叫醒。 「呼嗯……我知道了……」 凯萝似乎没有完全醒来，身体有些摇摇晃晃的，不过她还是自己设法站了起身，开始走向包厢出口。 「好了，芙兰菲里亚就由我来背……真大。」 中没有明说是什么很大，总之，他现在觉得背上有非常柔软的触感。 「……走吧。」 中轻轻地摇摇头，甩开脑中的胡思乱想，然后去餐厅的柜台结帐。 于是，中付清了今天的餐费，把芙兰菲里亚带到冒险者公会去。 所幸时间已经很晚了，公会里没有其他冒险者。中向值班的女职员说明缘由之后，把芙兰菲里亚带到公会长室，让她躺在大沙发上，然后回到自己住宿的旅店去。 翌日 中跟凯萝两个人站在冒险者公会的委托布告栏前。 「希望可以找到有趣的委托……」 「──啊！」 这时候，凯萝似乎发现了什么，小声地叫了一声。 莫非凯萝找到了想承接的委托？中这么想，于是顺著凯萝的视线看过去，才发现原来她在看的不是委托布告栏，而是公会长芙兰菲里亚现身了。 「公会长，早安！」 凯萝笑容满面地小跑步过去，朝气十足地打招呼。 「呃、嗯，早、早安……呃……昨、昨天……」 注意到中跟凯萝之后，芙兰菲里亚也勉强回了一声招呼，但大概是想起了昨晚的失态，显得有些不知所措。 「早安，很感谢你昨天介绍那么好的餐厅，我们都很喜欢……另外，我想饮酒还是适量比较好。昨晚你说了很多事情。」 中走过去，装出若无其事的模样跟她闲话家常，然后在讲后半句话时压低音量，小声地提醒芙兰菲里亚。对这个城镇的冒险者来说，中他们跟身为公会长的芙兰菲里亚交谈，也是司空见惯的情景，因此没有人特别探究。 「我、我以后会注意的！那么，我接著还有工作，先失陪了！」 芙兰菲里亚一下子满脸通红，马上站直，说了这些话后快步地冲进公会长室。 她冲进公会长室后，顺势扑倒在沙发上，并将脸压在坐垫上，内心涌现的强烈羞耻感让她忍不住不停地甩动手脚。 昨晚，从喝醉到被抬到沙发这段时间所发生的事，芙兰菲里亚虽然不是全都记得很清楚，但仍隐约记得发生了什么事。 刚才中的一句话让她一口气全部想起来，并顿时感觉羞耻到极点。 「呜呜呜……我以后再也不喝酒了！」 芙兰菲里亚的眼眶泛起泪水，信誓旦旦地小声宣示，并铭记在心。 后记 非常感谢各位读者购买并阅读这本《靠魔眼跟子弹闯荡异世界！》。 或许有读者会先阅读后记的部分，因此请容我先简单地介绍一下拙作的内容。 这部作品的主角中是一个本来就很喜欢鎗械的人，某一天，他突然不幸死亡，然后遇到了神，神问他想不想转生到异世界，故事就从这里开始。 中前往异世界之前，神打算先赋予他特殊的力量，于是中要求了三种力量，分别是鎗、制造子弹的能力──以及能够看穿一切的魔眼。 中在异世界运用这些能力，对抗各种魔物，渐渐地累积成果，并获得周遭众人的肯定。 这时候，他邂逅了奴隶的兽人少女凯萝。 凯萝是个身受重伤的奴隶，中在奴隶商店买下她之后，用自己造出的子弹治好了凯萝身上的伤，因此得到了她的信赖。 之后两人组成搭档，一起对抗、打倒强大的敌人。 若要列举本作的可看之处，一是中所拥有的能力。二则是凯萝与中互相信赖，进而打倒魔物的过程。 除此之外，不只是单纯地打倒魔物，希望各位读者也能享受中运用各种子弹的策略性和凯萝逐渐成长茁壮的姿态。 介绍过内容之后，接著我想谈谈这部作品到出书为止的过程。 这是我在「成为小说家吧」网站投稿、登载的作品。由于参加了该网站所主办的「第一届hj网路小说大赏」并且得奖，因此得以出版成册。 能够在奖项创始的第一届得奖，我真的非常荣幸。 这一切都是多亏了阅读本作的读者，以及选择了这部作品的各位出版社相关人士。真的感谢大家。 本书的内容是将原本刊登在「成为小说家吧」网站的内容加以修订而成，整体文章润饰得更加精炼，而且追加了全新的短篇，相信即使是读过网页版的读者也一定会喜欢本书。 如果读者已经彻底地读遍了本书，可能会有某个发现。（编注：以下皆为日本出版状况。） 由于本书与前作最新一集的发售日相近，因此推出了かたなかじ著作联名企划，会在两本书中会分别以报导文章的形式介绍另一部作品。 本书刊登的是介绍《再临勇者想过普通人的生活》（暂译）的报导。而在另一本书中介绍的则是本作《靠魔眼跟子弹闯荡异世界！》。 读者不妨也看看另一本书是如何介绍这部作品的，应该会很有意思。对于这个宣传企划，我身为作者也乐在其中，希望各位读者会喜欢。 另外、另外，有一个消息，相信有些读者已经知道了，那就是本作《靠魔眼跟子弹闯荡异世界！》第二集即将在今年夏天发售！ 本书也登载了第二集的广告，请关注看看。 我在写这篇后记的同时，也一点一滴地构思著第二集。 相信各位读了第一集后还想接著读续集，为了不负各位的期待，我一定会努力地创作有趣的故事，希望在下一集能与各位见面。 接著，容我进行宣传。本书的发售日是三月二十二日，而两天后，也就是三月二十四日，宝岛社出版的《再临勇者想过普通人的生活勇者之国的继承者》（暂译）即将发售，希望各位也多多支持。 最后，容我以谢词作为这篇后记的结尾。感谢为了出版本书尽心尽力的所有相关人士、为本书绘制精美插画的赤井てら老师，还有阅读本作的所有读者，真的非常谢谢大家。 另外，本书还为所有购买的读者准备了全新加写的特典小册子。扫描这里的qr码即可阅读，希望各位喜欢。（编注：此内文为日文。）