《锅铲皇后》


 第一章

    【第一章 一个吃排骨，一个做排骨】


    六月三伏天，赤日炎炎。


    柳九九收完帐回九歌馆的路上经过柳城河，擦汗的手帕被一阵歪风吹进了河里。柳九九「嘿」了一声，捡了根竹竿撩起袖子去打捞手帕。


    柳九九样貌生得讨喜，白嫩圆润的包子脸，就像刚从锅里捞出来还裹着一层水的汤圆，一双眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水灵清澈。她的身材尚不算纤瘦，却另有一种水灵的丰腴美。


    她手握竹竿踮着脚，生怕摔进河里，笨拙的摸样就像一团绒毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越捣越远。她望着越漂越远的手帕，蹙着一双小眉头，攥紧馒头小肉拳，气得在原地跺脚「哼」了一声，丢下竹竿放弃打捞手帕。


    正准备转身离开，她眼前却忽地一花，产生了幻觉——她瞧见水里倒映着一个穿着黄衫身姿俊朗、负手而立的男人，她怔住，回神后抬手揉了揉眼睛，回身瞧瞧四周。


    可这四周除了她，再没有任何人，也没有什么黄衫男子，那……水面上倒映的黄衫男子是谁？柳九九再定睛看时，水面上倒映的只有穿着绿衣衫的自己。


    眼花、眼花，一定是她没吃朝食饿得头昏眼花了吧？可是她为什么会看见一个男人啊？难道是她的梦中情人？


    柳九九觉得不大可能，她的梦中情人是糖醋排骨、糯米鸡……


    她抬手捏了捏胀痛的太阳穴，暗自思忖，回头得炖两只猪蹄宽慰一下自己的肚子，做为一个厨子，断不能容忍自己饿得头昏眼花……这般想着，她转身迈开步子往回走，但她刚跨出没两步，脚下一滑，身子没稳住，整个人朝后一翻，「扑通」一声栽进了河里。


    柳九九不会泅水，她在水里浮浮沉沉呛了一口水，连呼救声都喊不出，就在她快失去意识的时候，她听见耳畔有个清润微怒的声音传来——


    「这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！」


    从此人的语气里便可想像出声音主人的震怒和无奈。


    柳九九呛了一大口水，难受得要死不活。做为柳州城最好的厨子，她平日里最见不得谁糟蹋食物，尤其是糟蹋她挚爱的排骨，在她心中没有做不好的排骨，只有做不好排骨的厨子。于是她攥紧肉肉的拳头在水里一边扑腾，一边秉着职业操守大吼了一声，「暴殄天物遭雷劈！」


    是嘛，暴殄美食就该遭雷劈！


    随后她又呛了一大口水，眼前一黑，彻底没了知觉。


    而那男子声音的主人不是别人，正是此刻在京城皇宫乾极殿内，坐在铺着橙黄垫、雕花楠木椅上用午膳的周凌恒。


    乾极殿正殿以琉璃黑砖铺地，细致的石料上映出殿内陈设的模糊影子，大抵是为了彰显九五之尊的崇高身分，殿内的摆设一片橙黄。


    周凌恒的目光掠过一桌的珍馐佳肴，一双锐利的眸子直接落在正中那盘糖醋排骨上。他用眼睛仔细辨别这道菜，忍不住蹙起眉头，仅瞧色泽以及鲜浓的汤汁就知其味不佳。


    一旁伺候周凌恒用膳的太监和御厨望着眉目紧蹙的皇帝，皆捏了一把汗。


    有强迫完美症的周凌恒狠不得掀了四方桌，抽出宝剑把御厨给剃成秃子送进感业寺里当和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，这御厨新来的？


    这种不撒芝麻的糖醋排骨，断不能忍！


    周凌恒一拍桌子，指着桌上那精致银盘里盛装的糖醋排骨，怒火中烧道：「这排骨能吃吗？选料太瘦，汤汁过于浓稠，糖太多，油水不够，你是想将朕矜贵的牙缝给塞得满满当当的吗？这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！」


    御厨吓得浑身发颤，因为一盘排骨掉了脑袋可不值当，他抬起袖子擦了一把汗，弯着腰从太监手中接过银盘，正准备端着排骨退出去，就听陛下一声吼——


    「你说什么？」


    御厨一颗心还没放回去，被皇帝这一声吼吓得三魂七魄都快散了，他举着排骨跪下，哭丧着脸道：「回……回陛下，小的什么也没说。」


    周凌恒怒视着御厨，一双眸子沉如幽幽古井，「朕方才分明听见你说‘暴殄天物遭雷劈’，你咒朕遭雷劈，好大的胆子啊！」一个小小厨子胆敢对他出言不逊，翻天了！罚，必须罚！


    「小安子！」


    伺候周凌恒用膳的太监上前一步，颔首道：「陛下。」


    周凌恒指着御厨，「拉出去剃了头送去感业寺当三个月和尚。」


    小安子忙命人将御厨拖出乾极殿，等离了乾极殿好远，小安子这才对御厨道：「你莫要觉得委屈，陛下近日因为排骨魔怔了，被陛下送往感业寺当和尚的御厨有一、两百个，你这一过去，正好可以同那群老厨子作伴。」


    御厨欲哭无泪，眼巴巴望着小安子，「公公，我方才啥话也没说啊，陛下也太……」厚颜无耻诬蔑人了吧？


    小安子拍了拍御厨的肩膀，表示同情，意味深长地道：「帝心难测。」


    殿内的周凌恒全然没了食欲，他气呼呼地坐回椅子上。这年头的御厨胆儿真肥，诅咒他天打雷劈也罢，还非得装个女人腔调，以为装成女人腔，他堂堂天子就辨别不出了吗？


    而说起他跟糖醋排骨的「孽缘」，皇城内的厨子们是深有感触。


    周凌恒当太子时，机缘巧合之下爱上了糖醋排骨，登基之后对糖醋排骨的要求越发苛刻，曾在京城广贴皇榜招纳御厨，但凡京城有些名气的厨子都跑去宫中应试。


    之后不过三个月时间，先进宫的那拨厨子得罪了周凌恒的「舌头」，统统被罚去感业寺当和尚，轻则三个月，重则三年，之后进宫的几拨厨子也无一幸免，全被送去当和尚。


    京城内仅剩的一些好厨子不敢再进宫，更不敢再展现自己的厨艺，以至于京城酒楼的菜越发难吃，短短三年光景，京城便成了整个大魏朝最无美食特色的地界。


    外来走商的人每来京城，都会自备干粮酱菜，甚至自带厨子——唉，商人们也不想如此麻烦，但谁让京城的菜如此难吃呢？


    那日柳九九喝了一肚子的水，说起来也神奇，大概是因为她身上的肉太过于肥腻，连乌龟都嫌弃，她是被河里一只大乌龟给顶上岸的，醒来之后她的精神似乎就有点儿不太正常。


    她老在洗脸时看见水中倒映出一名黄衫男子的身影，睡觉时老听见耳畔有人说话。她时常听见耳畔有个男人吼——「除了桂花糕和金丝酥雀，朕统统不要！」那男人吼得还挺霸道的，听语气俨然就是个大爷。


    有一次她被吓得魂不附体，不小心端着洗脚盆从楼梯上滚了下来，洗脚盆倒扣在她头上，让她生了好一场大病，为此九歌馆关门整整五日，第六日重新开张，柳九九为挽回客源亲自下厨待客。


    柳九九下厨时会屏退左右，关上门独自做菜。


    这日她舀了一瓢热水洗锅，用丝瓜布将大铁锅涮干净，之后将灶内火烧旺，等铁锅烧热下油，下红糖炒糖色，待红糖在锅内化开，将事先腌好的排骨下锅。


    她精挑细选的排骨精肥各半，肉纤均匀，在锅内几经翻炒变成糖褐色后，排骨快起锅时倒入一早调好的酱汁儿勾芡。汤汁儿裹着精肥各半的排骨，散发出浓厚的糖醋香，起锅时柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盘完美的糖醋排骨出锅。


    她挑起一块排骨塞进嘴里嚐味儿，偏偏耳边又传来那个诡异的声音——


    「这个排骨不喜欢，给朕换掉！」


    这回的声音比以往更为清晰，彷佛说话的人就在她耳边，不……就在她耳内。


    柳九九端着排骨环顾了一圈，颤颤巍巍地问道：「谁？谁在说话？」


    与此同时的京城皇宫内，周凌恒用手中银筷戳了戳银碗中的排骨，便听见耳畔有人问「谁在说话」。他不禁蹙眉，慢条斯理地放下银筷，撇过头瞪了一眼伺候他用膳的太监，「我说小安子，你什么时候也学女人说话了？」


    小安子正在心里盘算主子吃了几口菜，主子突然问话，让他有片刻愣神，「陛下，小安子刚才没说话啊。」


    周凌恒斜睨了他一眼，「小安子，你当朕是聋的吗？」


    小安子一脸委屈的垂下头，闭口不言。陛下最近越来越魔怔了……

 第二章

    就在这个时候，周凌恒耳边传来异常刺耳的一声尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪着小安子，正要开口训斥，耳边又传来哆哆嗦嗦的女声——


    「锅铲神仙爷爷……小女子无意冒犯，您别吃小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又腻，您老不好嚼啊。」


    周凌恒看了眼闭嘴未语的小安子，又看了眼殿内，这殿内除了他跟小安子没别人啊，谁在说话？


    「小安子，你有没有听见女人在说话？」


    小安子双腿一软跪下，颤颤巍巍地道：「陛下，您别吓小安子，您吃点东西吧，您看您，都饿出幻觉了。」


    周凌恒抬手捏了捏耳垂，耳中的声音越发清晰。


    「锅铲爷爷，是小女子在说话，小女子跟您跪下了，您放小女子一条生路啊。」


    说这话的不是别人，正是远在千里之外柳州城的柳九九。她方才听见周凌恒说话，以为是自己手中锅铲在说话，顿时当作是锅铲成精，吓得魂不附体，慌忙跪下求爷爷告奶奶。


    周凌恒这会儿也被吓得不轻，但他好歹是九五之尊，不惧妖魔。他咳了一声，肃声问道：「你是何人？」


    跪在灶台前的柳九九盯着灶台上的锅铲，哆哆嗦嗦地道：「小女子乃是柳州城的柳九九，小女子自幼父母双亡、无依无靠，身上全是肥肉，又肥又腻，为了不糟蹋您老矜贵的舌头，你老去吃……去皇宫吃狗皇帝的肉！」


    柳州城？狗皇帝？


    皇城离柳州城有半个月的路程，他能听见千里之外的女人说话？要紧的是，这女人还叫她狗皇帝？


    周凌恒也顾不得这件事的荒诞程度，捏着银碗的手青筋暴起，「你再给朕说一遍！」


    柳九九跪在灶台前盯着锅铲一怔，锅铲爷爷发怒了？


    小安子望着自言自语的周凌恒，陛下饿魔怔了？


    柳九九怔了片刻，很快发现锅铲还是那个锅铲，除了会说话，似乎其他什么也不会，难道是个半成精的锅铲？她试探着重复了一遍刚才的话，随后年轻男人的声音差点没将她耳膜震破——


    「信不信朕让你去当尼姑？」


    柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞地从地上起来，小心翼翼靠近灶台，用菜刀戳了戳锅铲。


    这锅铲大爷除了会说话，没有血盆大口，更没有锋利双爪，而且这锅铲还有姓，姓郑！


    啧，看起来这姓郑的锅铲就是个软包子嘛！


    这般想着，柳九九胆子突然大了起来，她撩起袖子做出一副「敢惹老娘不想混了」的架式，气势汹汹地举着菜刀往锅铲上一阵猛砍，嘴里碎碎念叨，「我砍死你这个锅铲精！」


    柳九九不过十七、八岁，又是天生娃娃脸，声音绵软正如足月的小羊羔，远在千里之外的周凌恒听着耳中越发清晰的绵软女音，确定不是幻觉，毕竟他这么聪明的皇帝，怎么会幻觉出这么个傻妞？


    他忽地觉得有点意思，原来千里传音不是传说？


    这姑娘说话小安子听不见，只有他能听见，那这姑娘是隔着千里跟他心有灵犀喽？


    厘清楚这其中因果，周凌恒挥手让小安子退了出去。


    小安子退出去后让宫女太监守住殿门，他自己则撒开双腿跑去慈元宫找太后。


    殿内的周凌恒咳了一声，道：「锅铲姑娘，你别砍锅铲了，朕……我不是锅铲精，我是京城人，依现下的情况看，我们大概是千里挑一的有缘人，能隔着千里听见彼此的声音。」


    柳九九顿住，攥着菜刀的手紧了紧，紧接着她一手叉着腰一手举着菜刀，瞪大眼睛环顾四周，问：「你说你是哪儿的人？」


    「京城。」周凌恒回答。


    事情这么荒诞，柳九九当然不信，她举着菜刀推开厨房门，丫鬟糯米正贴着门板偷听她自言自语，她突然开门，糯米差点栽在她的菜刀上。


    柳九九将菜刀往头顶一举，用手掌抵住糯米的额头，吩咐道：「糯米，你去房顶看看有没有人。」


    糯米点头应了一声，忙转身去搬院中的梯子。


    她爬上高处，伸长脖子看了眼房顶，回道：「小姐，房顶没有人。」


    「你再仔细瞧瞧。」


    「小姐，这附近除了你跟我，没有别人。」糯米从木梯上下来，迈着一双小短腿跑过来，她伸手摸了摸柳九九的额头，「小姐，你是不是又生病了？」


    柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵里又传来周凌恒的声音——


    「我不在房顶，我在京城，你得信我。」


    「糯米，你有没有听见有人说话？」柳九九问着面前的丫鬟。


    糯米怔怔望着神神叨叨的小姐，顿了一会儿才摇头说：「小姐，我什么也没听见。」


    「好了，我知道了。」说罢柳九九走进厨房，「啪」一声关上门。


    没一会儿，糯米隔着门板听见厨房里传来小姐一惊一乍的声音，她担忧的戳开薄薄一层窗户纸，瞧见小姐正举着菜刀对着空气自言自语。她被小姐这副模样吓得不轻，心想难道小姐被什么不干净的东西上身了？她慌了神，心底没了主意，想了想后便提着裙摆往外跑。


    她跑回酒楼大堂，拽过正在柜台算帐的年轻男人，气喘吁吁道：「土豆、土豆不好了！小姐……小姐她疯了！」


    土豆算完帐，拿起算盘摇了一下，蹙眉看着糯米，问道：「何事？」


    「小姐……小姐她拿着菜刀在厨房砍锅铲，神神叨叨地自言自语。」糯米攥着土豆的衣袖，想起小姐那副模样，就像发羊癫疯似的，冷不防打了个寒颤。


    土豆曾是柳家爹爹的贴身护卫，柳家爹爹去世后，土豆便带着小他五岁的柳九九和糯米来了柳州城，在繁华闹市处开了这家九歌馆，卖好酒好菜赚钱过活。土豆听了糯米的话，临危不乱，指挥她道：「快，快去把店门关上，把客人请走。」


    糯米应了一声，转身去请走店内的客人，待客人都走后，两人将门闩好，糯米攥着土豆的袖子回到后院厨房，鬼鬼祟祟地来到厨房窗下。


    土豆推开厨房木格油纸窗，偷偷看着厨房内自言自语的柳九九，糯米也跟着觑了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，「土豆，小姐……不会是疯了吧？」


    土豆蹙着眉，捏着下巴一本正经道：「小姐可能是在跟锅子和菜刀培养感情？」


    他的声音刚落，就看见柳九九举着菜刀在原地蹦了一蹦，继而举着菜刀仰天狂笑三声。


    「奇了、奇了！」


    糯米扯着土豆衣袖，扁嘴要哭了，「完了……小姐真的疯了。」


    土豆故作镇定，「可能是小姐研究出什么新秘方？」好吧，他这明显是自我安慰。


    柳九九觉得能跟千里之外的人说话很稀奇，她握着菜刀往灶台上一坐，问周凌恒，「铲子大哥，京城是不是真的像传说中的那样很繁华啊？我听土豆说，京城遍地是坏人，全是会吃人的那种。」


    周凌恒手撑着下巴，戳着碗中排骨，「瞎说，天子脚下哪里来的坏人？」


    「狗皇帝就是坏人，狗皇帝脚下铁定也一群坏人！铲子大哥，我怀疑你到底是不是京城人，你不会是骗我的吧？」柳九九跳下灶台，舀了一瓢水进锅里，用丝瓜布涮锅。


    周凌恒当了这么多年皇帝，还没听过谁说他是狗皇帝。「铲子丫头，你说谁是狗呢？」


    「我说狗皇帝啊。」柳九九说。


    虽然周凌恒对能跟千里之外的姑娘「心有灵犀」很感兴趣，但不代表他对这个女人没有脾气！他差点下意识喊出「来人啊，把这刁民给朕拖出去剃成光头送去当尼姑」这种话来，好在他反应快，吞了口唾沫扭过头，忍了忍，这才能心平气和的说：「我说姑娘，当今皇帝登基以来减免赋税，兴修水利，大力惩治了贪官污吏，这般好的皇帝怎么就是狗了？」


    「怎么都是狗！」柳九九咬牙切齿，一刀砍在案板上，「狗皇帝从头到脚、从里到外都像狗！」


    周凌恒攥紧拳头，额间青筋暴出，压制着怒气，声音从牙缝里挤出来，「铲子妹妹，这排骨能乱吃话可不能乱说呀，你见过那英俊不凡、威猛高大，长得跟谪仙一样的皇帝吗？」


    「呸，比大黑还丑。」柳九九啐了口唾沫。


    「大黑是谁啊？」周凌恒淡淡问她，一团怒火憋在胸腔打转儿，他已想到最坏的结果，顶多就是剽悍黑肤的壮汉。


    「大黑狗喽。」柳九九端起自己方才做的糖醋排骨，「呀」了一声，「排骨都凉了。」

 第三章

    周凌恒忍无可忍，说他像狗，他尚且可忍，但是说他连狗都不如这是不是有点过分了，还有居然将他比喻成土里土气的乡下大黑狗，他堂堂九五之尊怎么连条乡下土狗都不如了？


    他一拳头捶在桌子上，「你再说一句，朕让你全家都去当光头！」


    他已经许久没跟女人发过火，这是今年来的第一次，准确来说，除了太后，他今年几乎没跟女人说过话。今儿个他好不容易跟一个千里之外的女人说了话，却将他气得不轻。


    不过柳九九好半晌都没动静，他起初以为她是怕了，过了约莫一刻钟时间，他才意识到他已经听不见柳九九说话了。


    周凌恒憋了一口气有点失落，他居然有一种跟人吵了架，人家却不屑理会的挫败感；他心里像堵了一块石头似的，好多年心里没这么淤塞过了。


    他起身来到书案前拿了笔，在纸上写下——柳九九，柳州城。随后，他令侍卫前去柳州城调查柳九九。他想知道，柳州城是否真的存在柳九九这么个姑娘。


    柳九九再跟周凌恒说话时，那边已经没了回应。她端着排骨愣了会儿神，回想自己她跟这位姓郑的大哥说话，怎么感觉跟场梦似的？


    她抬手掐了一把自己肉肉的脸，疼得「嘶」了一声，不是梦，方才确实发生了稀奇古怪的事。她心中不禁有几分遗憾，她方才都没来得及跟那人详细说狗皇帝怎么个狗法呢。


    她记得自己小时候和狗皇帝一起玩耍过，那会儿狗皇帝还不是太子，只是一个谁都能欺负的爱哭鬼，她也喜欢欺负他，谁让他长得跟头黑熊似的，好吓人。后来……柳九九抬手揉了揉胀痛的太阳穴，后来的事情她记不太清楚了，反正她就觉得现在的皇帝是狗皇帝，具体为什么她也说不上来，唯一能理清楚的理由便是：皇帝长得跟条大黑狗似的……


    柳九九对京城没什么印象，她小时候在京城时奶娘从不让她出门，等她长到能出门的年纪，她已经不在京城了。


    她经常听人说京城繁华，可京城到底繁华到什么程度她想像不出，她脑海中对京城的印象概括成一句话便是——京城繁华，但是坏人也多。


    端着一盘冷掉的排骨懒洋洋走出厨房，一开门便瞧见土豆和糯米在院中练太极，两人一副无所事事的样子。


    她将排骨搁置在院中的石磨上，对两人招手，「糯米、土豆，来吃排骨。」


    糯米跑过去端起排骨，一双黑亮的眼睛巴巴地望着她，弱弱问道：「小姐，今天还开张吗？」


    柳九九叉着腰，做出一副「开张看心情」的架式，「明儿个开吧。」她打了个哈欠，「我好困。」


    土豆看柳九九的神色有些奇怪，想说什么话又给吞回了腹中，「小姐，您好好歇息。」


    等柳九九走后，糯米放下排骨拽着土豆的胳膊，「哇」地一声哭开，「这才什么时辰，小姐就困了，小姐不会真的被什么不干净的东西给缠上了吧？我听街尾的大婶说，被不干净的东西缠上行为就会变得古怪，白日困顿，晚上精神。」


    土豆想了一下这几日柳九九的状况，可不就是「行为古怪，白日困顿，晚上精神」？他一拳砸在石磨上，道：「咱们去请个道士回来。」


    糯米小鸡啄米般地点头，「我也这么想。」


    两人说干就干，当天下午便上山请道士。


    午后，柳九九抱着软绵绵的枕头睡得正香，忽地被楼下一片铃铛的吵闹声给扰醒。她打了个哈欠走出房门，站在楼梯上一瞧，只见九歌馆里来了一群摇铃铛烧符咒的道士。


    作法的老道瞥见柳九九，挥舞着桃木剑冲上楼梯，围着她铃铛「叮叮当当」的摇。柳九九这几日睡眠本就不好，好不容易睡个午觉还被这群道士给吵醒，心情十分不美丽。


    这些道士是来干么的？


    她捂住耳朵，老道见状「嘿」一声大喊，「妖孽！你怕了吗？」随后掏出一张符咒，啐了口唾沫，嘴里碎碎念了句「太上老君」，手指一点将沾满口水的符咒贴在柳九九脑门上。


    柳九九感受到了来自老道的恶意，她什么时候变成妖孽了？她一把扯掉脑门上的符咒，用袖子擦了擦额头上的口水，忍无可忍地抬腿踹了一脚老道，大概是她用力过度，老道被她一脚踹下楼梯，「咕咚咕咚」滚了一圈，顿时浑身腰酸背疼如被抽了骨头，哀叫连连。


    见老道滚落楼梯，小道士忙上前将老道扶起来，老道的帽子摇摇欲坠，好不容易站稳后用桃木剑指着柳九九，大喝一声，「妖孽！你如此作怪，休怪贫道手下不留情！」


    柳九九扫了一眼被撒满符咒的九歌馆，抬手扶了扶胀痛的额头，「这臭道士到底是谁请来的？」她的目光落在站在角落的土豆和糯米身上。


    糯米一向胆小，一把将土豆给推了出去，指着土豆说：「小姐，我没钱请道士。」


    土豆暗地掐了糯米一把，龇牙道：「小糯米你怎么这么没义气，说好的有难同当呢？」


    这个时候当然是明哲保身要紧，糯米抬头望着房顶，一脸「不关我事」的神情，低声对土豆说：「我说的可是‘有吃同享，有难你挡’。」


    土豆望着她无辜的侧脸，小姐的厨艺她没学到，倒是将小姐耍赖的功夫学得入木三分。


    柳九九对着一群道士下了逐客令，然而要道士命的是，柳九九不给钱！老道差点没撩起袖子跟柳九九拚命，柳九九拿出菜刀将老道的拂尘在空中片成了好几段，落在桌上时还摆出了个「滚」字的造型。


    老道被柳九九这出神入化的刀法吓得双腿发软，这他娘的不是妖魔上身才怪咧！好道不吃眼前亏，老道带着一干小道跑出九歌馆，走之前还大喊道：「妖孽等着老道回来收你！」


    柳九九踩在九歌馆门槛上，冲着泪奔而去的老道做了个鬼脸，「本妖孽等着你！」


    这年头稀奇事天天有，今日似乎特别多。


    她转过身望着土豆，还没来得及问是怎么回事，土豆就先解释道——


    「这老道路过，非说咱们九歌馆有妖孽，说是免费捉妖，我这才放他进来。」说完看着小姐手上的菜刀，吞了口唾沫。


    柳九九低哼一声，「什么人都想来我九歌馆骗钱，也不掂量掂量自己几斤几两。」


    糯米看着小姐手中提着的那把明晃晃的菜刀，小脑袋就跟小鸡啄米一般边点边道：「对、对，那个老道确实没什么斤两。」连小姐身上的妖孽都赶不走……


    不过自从老道走后，九歌馆的生意出奇的差，接连两天都没什么客人来，第三天的时候，好不容易盼来一个客人，柳九九正要上前问客人吃什么菜、喝什么酒，还未开口那位客人就被人给拽走了。


    柳九九越想越奇怪，到底出了什么问题？


    更奇怪的是她一上街，众人便不约而同给她让开一条道。柳九九第一次受到这种优待，难不成是她大病初癒后，身上突然多了一种令人倾倒的气质？


    不对，街上那些人看她的眼神分明是嫌弃嘛。


    柳九九再次出门时，将自己打扮成了精神矍铄的老太婆，用面巾遮着脸，慢吞吞地在街上走。这一打听才知道，原来她已经在柳州城红透半边天，再一探，柳九九泪流满面，心里像是被大黑狗践踏了一遍又一遍。


    「听说了吗？九歌馆的老板娘。」


    「柳九九啊，听说了，掉进河里被不干净的东西缠上啦！」


    「那可不，青山的紫阳老道亲自去作法事，结果你们猜怎么着？」


    「怎么着啊？」柳九九凑进人群里问道。


    「那妖孽太厉害，一口气将老道给吹出了九歌馆。」


    柳九九摸了摸自己的嘴，她一口气连鸡蛋都吹不动，这些人吹牛好歹打个草稿好嘛？


    她抬头望天，被这谣言气得泪眼汪汪，插话道：「我怎么觉得老板娘是天仙下凡啊，不然早把老道给吃了吧？」


    柳九九这话一出，紮堆儿听八卦的街坊邻居感受到她不一样的立场，纷纷扭过头看她，「你谁啊？」


    有精明人一把扯掉柳九九的面巾，她那一张白嫩嫩的包子脸暴露无遗，众街坊看清楚柳九九那张脸，「哗」一下齐刷刷跳开。


    他们认出是柳九九，没给柳九九解释的机会，全一溜烟跑了。


    柳九九心中淤塞，垂头丧气地回到九歌馆。

 第四章

    土豆手撑着下巴，在柜台里打算盘算帐，糯米拿着鸡毛掸子在桌椅上扫灰尘。柳九九垂头丧气拉了条板凳坐下，打量了一眼九歌馆后发起愣来，以前生意多好啊？自打那老道妖言惑众之后，她这九歌馆几乎没了生意。


    柳九九无泪哽咽，垂头丧气回到厨房开始做晚饭。


    她憋闷得无以复加，只好进厨房做排骨安慰自己。厨房里有糯米买的新鲜排骨，她挑了一块肥瘦适宜的，夹带着一腔愤怒将排骨抛向空中，菜刀刷刷刷挥几下，少顷，一段段大小均匀的排骨整齐的落在青瓷盘中。


    柳九九调好酱汁开始下锅做糖醋排骨，恰巧这时候千里之外的周凌恒也在吃排骨。


    一个在做排骨，一个在吃排骨，两人再一次可以听见对方说话。


    柳九九听见周凌恒很嫌弃地说道：「这排骨不好吃，给朕换掉。」


    本来柳九九心情还很低落，听见姓郑的声音，登时两眼放光，她一边煸炒排骨一边对着大铁锅脆生生大喊，「大哥！」


    周凌恒正要对御厨和小安子发火，就听见柳九九脆嫩的声音。这声大哥叫得周凌恒心坎一软，他放下筷子，望着御厨的方向笑着回应，「哟，铲铲姑娘啊。」


    小安子看着陛下对着御厨笑得那个荡漾，顿时一张白脸变得青黑，像吃了几斤狗屎般。


    御厨脸上更加不好看，他长得如此剽悍，胡子拉碴的，皇帝陛下怎么叫他「铲铲姑娘」呢？而且陛下的表情和声音还那么的……柔情似水？


    御厨眼中饱含泪水，他跪在地上望着周凌恒道：「陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是铲铲，是‘锅锅’。」


    小安子忍不住噗哧一声笑出来，意识到自己失态，忙闭紧了嘴，攥紧拳头憋住笑意。


    周凌恒瞪了眼御厨，一脸不快地看着他，「朕，跟你说话了吗？」还锅锅，锅他个大黑狗啊！


    御厨怔住，有片刻的茫然，「陛下，您不是在跟我说话？」


    这厨子排骨做得难吃也就罢了，还这么厚脸皮跟他搭话？不过再一次跟铲铲姑娘对话，他心情不错，没有为难御厨，为了不让人觉得他是疯子，他一挥手，屏退左右，开始跟柳九九说话。


    周凌恒问她，「铲铲姑娘，近来可好啊？」


    柳九九对着一锅排骨表示满腹委屈，她带着哭腔道：「回排骨大哥，我最近一点都不好。」接着她将妖道如何诬蔑她名声的事儿一一告诉了周凌恒，大概因为对方是个不认识的陌生人，因此她吐起苦水来无所顾忌。


    周凌恒觉得铲铲姑娘真是真性情，什么事儿都讲给他听，包括她是如何将老道踹下楼梯、如何将老道吓唬走，又是如何扮成老太婆上街探听消息，最后又是如何将围在一起八卦的众街坊给……吓走。他觉得这姑娘不仅直性子，还特别与众不同——年纪不大却做得一手好菜，刀法如神，最爱做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。


    柳九九一边涮锅一边跟他说：「排骨大哥，我跟你讲，做这糖醋排骨是很讲究的，出锅时撒一把芝麻，那才叫一个香。」


    周凌恒一拍大腿，「你做糖醋排骨也喜欢放芝麻？巧了，我最讨厌谁做糖醋排骨不放芝麻。」


    柳九九发现自己跟他聊起话来很投机，从排骨选料谈到做法，以及怎么调酱汁儿。周凌恒十指不沾阳春水，他不会做，但会吃，他忙拿了纸笔将柳九九说的方法给记录下来，打算交给御膳房那群饭桶去研究。


    两人从排骨聊到京城繁华，周凌恒提议，「铲铲姑娘，你在柳州城坏了名声，不如来我们京城？京城地灵人杰，你的厨艺若是真好，定能赚得金银满钵。」


    柳九九捏着下巴思量，觉得他这个提议可行。京城虽然有狗皇帝，但好歹地灵人杰，遍地富豪，九歌馆现在在柳州城没什么生意，她带着土豆糯米，长此以往可能会被饿死。


    柳九九将排骨端起来，她跟周凌恒说话说得太过投入，糖醋排骨又凉了。


    她「呀」了一声，道：「排骨又凉了……」排骨要趁热吃，一旦凉了便没那么酥脆。


    「排骨又凉了」这句话刚落，周凌恒还来不及问她何时来京城，两人之间便断了联系。


    周凌恒发现，上一次柳九九也是说了句「排骨凉了」，两人之间便断了联系。他琢磨起上次两人千里传音的情景，似乎也同这次一样，一个在吃排骨，一个在做排骨。


    将前后因果理了一番，断定只有在吃排骨的时候才能跟柳九九隔着千里对话，且有时间限制，一旦柳九九那边排骨凉透，他们两人之间的联系便会断掉。


    如此，周凌恒再也不管御厨手艺如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一顿必少不了糖醋排骨这道菜。


    但是之后几日，他都没能再听见柳九九的声音。


    他每日被国事扰得头疼，食之无味，寝之无眠。


    等到第七日，小安子正替他往碗里夹了一块糖醋排骨，他耳中便传来柳九九慵懒的哈欠声——


    「排骨排骨，糖醋排骨……」


    柳九九今儿个心情好，九歌馆总算有客人上门光顾。


    那位客人不看菜单不问价钱，握着一把剑往最里处的桌子坐下，继而将手上的剑往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你们店里的招牌菜都上来！」随即掏出一锭金子搁置在桌上。


    糯米拿过金子咬了一口，扭过头低声告诉柳九九，「小姐，金子是真的。」


    柳九九二话不说跑回厨房，开始做九歌馆的招牌菜——糖醋排骨。


    周凌恒再一次听见柳九九的声音，欣喜万分，「铲铲姑娘！」


    「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎么我每次做糖醋排骨都能听见你说话？其他时候就不成？」


    周凌恒将自己理出来的想法跟她说了一遍，柳九九细细一想，这才恍然大悟，「原来如此，排骨大哥，我今天心情好，你给我唱个曲儿？」


    她好久没这般高兴过，听说京城的曲儿特别好听，咿咿呀呀地很有韵味，她一直想听，但一直没有机会。


    周凌恒脸黑了，「唱曲儿？」他堂堂九五之尊，这丫头竟吩咐她唱曲儿？！这姑娘胆子挺肥实啊。


    柳九九抓了一把盐撒进锅里，「你不会唱就算了，看来你们京城也有不会唱曲儿的无能之辈嘛。」


    她暗自「哼哼」一声，以为周凌恒不会听见，殊不知周凌恒不仅听得清楚，还能感受到她的情绪。


    更奇怪的是，柳九九被锅里溅起来的热油烫了手背，疼得「嘶」了一声，周凌恒的手背也跟着一阵热辣辣的疼。


    柳九九觉得奇了，「我被热油烫了手，你能感觉到？」


    周凌恒也觉得纳闷，「好像能？我拧一下自己大腿，你感觉一下。」语罢，他拧了一把自己的大腿，问她，「你疼不疼？」


    柳九九回答，「不疼，一点都不疼。」她拧了一把自己的大腿，还没来得及问他疼不疼，耳中便传来他的惨叫声——


    「死女人你对自己下手轻点儿！」


    柳九九的语气很无辜，「我……很轻啊。」


    周凌恒大腿一片火辣辣的疼，他有点崩溃，感受到老天爷对他的不公平，他跟这女人心灵相通时，这女人受的皮肉苦痛他能感觉到，而且似乎他所受的痛苦，比这女人所受的痛苦还多几分？


    可怕，这太可怕，若这女人在跟他心灵相同时抹脖子切腹，他岂不是要疼死？


    周凌恒脑中有片刻空白，他神色一沉，双眸变得阴鸷冷厉；他忽然觉得这女人和他之间没了乐趣可言，柳九九的存在成了他的威胁。


    柳九九隔空感受到周凌恒的压力，她问道：「排骨大哥……你没事儿吧？」


    「没事。」


    他的语气明显沉了几分，让柳九九好不习惯。


    土豆和糯米见小姐在厨房半晌不出来，便去厨房催她，两人在窗户外偷窥厨房内，发现她又在对着一锅排骨自言自语了。


    柳九九感觉到周凌恒心情不佳，她暗自思量，好歹两人缘分一场，她总得安慰他一下，本着义气二字，她劝慰道：「排骨大哥，我做排骨的时候是不会掐自己大腿的，平时也极少让热油伤到自己。排骨大哥，您要是因为这个心情不好，我会很过意不去。」


    周凌恒有点不想理这个女人，凭什么心灵相通时他能感觉到她的痛苦，可反过来她却感觉不到他的痛苦？这也忒不公平了。

 第五章

    两人之间一阵沉默，两人的耳中能听见彼此的心跳声。


    柳九九觉得气氛尴尬，她说：「不然……我给你唱曲儿吧？我唱曲儿也不错的……」她说着便举着锅铲在灶台前扭起腰肢儿，开口唱起《拜月亭》。


    但柳九九五音不全，唱出来的曲儿就跟念经似的。


    周凌恒抬手扶额，「得，你别唱了，让我静静。」


    柳九九「欸」了一声，旋即停下，抓了一把芝麻撒进锅里。


    厨房外的糯米和土豆瞧见小姐对着一锅排骨自言自语，还叫什么「排骨大哥」，当场石化。


    糯米道：「土豆，小姐身上的妖孽越来越厉害了啊。」


    土豆摸着下巴替柳九九辩解，「什么妖孽，我看是那老道胡说八道。」


    糯米道：「那你怎么解释小姐对着一锅排骨说话？」


    「大概是为了跟排骨培养感情，这样做出来的糖醋排骨更好吃吧？」


    「那你怎么解释小姐对着一锅排骨跳舞唱曲儿？」


    土豆回，「……大概是为了满足排骨的需求？」


    糯米再无言跟土豆对答，土豆现在是越来越会强词夺理，排骨……需要什么需求？


    九歌馆厨房内，柳九九心情大好，哼着小曲儿翻炒着锅中翠绿的青菜，糖醋香和煸炒素菜的清香从窗户缝隙里飘出去，馋得土豆和糯米垂涎三尺。


    乾极殿内的周凌恒坐在楠木雕花椅上，手撑着额头，心情低落。做为九五之尊，感知竟被一个女人牵制？当真让他郁闷不已。


    他说想要静一静，柳九九当真闭了嘴不再说话，她哼小曲儿的声音很小，但在周凌恒耳中她的声音非但不小，还十分刺耳。


    他有点抑郁，揉了揉太阳穴想张口叫柳九九闭嘴，可他这会儿郁闷得连话都说不出来了。排骨不凉，两人联系不断，他此刻巴不得他跟柳九九的联系赶紧断，巴不得她以后都别再做排骨，万一下次心灵相通时柳九九拿刀抹了自己脖颈，那他岂不是也要跟着她一起疼？


    柳九九听着他咳声叹气，努嘴表示好无奈。这个男人真是矫情，这么担心做什么？不就是能在两人心灵相通时感觉到她的疼痛吗？这有什么？她又不会在做排骨的时候拿菜刀抹自己脖子……


    她这边青菜刚装盘，那边蒸笼里的粉蒸五花肉便好了。她打开竹蒸笼，一股热气氤氲四散，粉蒸肉的香味儿充斥她的鼻间，这种菜香让做为厨子的她相当满足。


    蒸笼最下一层是一只紫砂炖盅，里边是野菌肘子，野菌肘子经过几个时辰炖煮，皮肉已经软烂，浓郁的鲜汤香味四溢。


    她将三菜一汤放入托盘，撩起袖子蹲下身将灶内没有烧完的柴火取出来，戳进灶灰里将火头熄灭，起身端起托盘，眼睛直勾勾看着门对周凌恒说：「排骨大哥你先静一静，我去给客人送菜。」


    周凌恒没有应答，他只想静静。


    【第二章 五花肉吃不下】


    柳九九打开厨房门一出来，便看见糯米土豆在院子里打太极。她觑了古怪的两人一眼，问道：「你们在这里做什么？」


    糯米用胳膊肘子撞了一下土豆的腰，土豆连忙支支吾吾道：「那个……我们就是来看看您菜做好了没。」


    柳九九将手中的菜小心翼翼地举了举，「喏，这里。」


    她端着菜出去时，黑衣客人显然等得有些不耐烦了。


    黑衣人望着柳九九浓眉一蹙，上下打量她，柳九九被他看得脸红发烫，她将菜放在桌上，一一报了菜名儿。


    黑衣人抬头问她，「你是九歌馆老板娘——柳九九？」


    柳九九抱着托盘望着客人，抿着嘴不知应该如何回答，她若说是，会不会把这客人吓走，毕竟那老道说她是一口气能将人吹走的妖孽……


    「客官，咱们九歌馆的菜绝对是柳州城最好吃的菜，我也不是什么妖怪，一口气吹不走人，不信我吹给你看。」说着她鼓了鼓腮帮子，靠近黑衣人，俯下身对着他吹了口气。


    黑衣人用凌厉的目光刮了一眼柳九九，柳九九朝他靠近，这让一向谨慎的他有些恼火，他下意识将桌上长剑抽出。


    忽见白光一闪，一片锋利白刃架在了柳九九白嫩的脖子上。


    土豆正在柜台前算帐，糯米正用抹布擦青瓷花瓶上面的灰尘，两人见自家小姐被人拿剑架住脖子，惊愕之余面面相觑，随即相互使了个眼色，糯米用兰花指捏着抹布跪下，扁扁嘴扯着嗓门嚎开了——


    「大爷饶命、大爷饶命，我家小姐要钱没钱，要色没色，还是个有羊癫疯妖孽上身的主儿，大爷您犯不着劫她呀，大爷，您有事冲我来！」


    黑衣人剑锋一偏，目光阴鸷冷厉，语气更冻如寒冰，「柳州城，柳九九？你可认识京城的人？」


    京城的人？糯米一惊，听起来这人不是劫财也不是劫色，那是……京城的仇人喽？


    土豆生怕黑衣人伤了柳九九，情急之下戳戳自己胸口，又指了指跪在地上的糯米，「大爷，您要钱找我，要色找她，有话好好说，放过我家小姐！」


    剑刃寒气逼人，柳九九歪着脖子，就怕锋利的剑锋割了她白皙的皮肉。她望了一眼桌上的糖醋排骨，估摸着这会儿排骨还没凉，她嘀嘀咕咕，「排……排骨大哥……」


    黑衣人眉头一蹙，剑刃紧紧贴近柳九九皮肤，问她，「说，你到底是何人，何时去过京城？又是何时认识陛——」


    与此同时，千里之外的周凌恒感受到柳九九脖颈上的剑锋寒气，他当真以为是柳九九心血来潮拿刀架上自己脖子玩儿。他觉得这女人无理取闹，要玩刀架脖子的游戏也等断了心灵相通之后再玩啊！


    他气得竟一掌拍碎雕花实木书案，暴喝一声，「你敢让朕受疼，朕便将你剥皮剉骨！」


    这声音震耳欲聋，吓得柳九九捂着双耳「啊」了一声。


    黑衣人被她一声尖叫吓得手一抖，锋利的剑刃割破了她的皮肉，也就在这时，另有一白衣人破窗而入，一脚将黑衣人踹开，柳九九下意识摸了一下脖子，满手猩红吓得柳九九一屁股坐在地上。


    糯米不敢耽搁，忙用手帕摁住柳九九的伤口，糯米被柳九九一手的血吓得脸色惨白，接过土豆跑去柜台抽屉拿来的金疮药，帮小姐包紮时手止不住发抖。


    柳九九的伤口很快止住血，她回过神望着那白、黑二人扭打成一团，一时搞不清状况。


    白黑二人飞身上桌，持剑对立。


    糯米望着目光呆滞的小姐，舌头已然吓得发麻，「小……小姐，你怎么样？」


    柳九九捂着自己伤口，「咦」了一声，「糯米，真奇怪，没有我想像的那么疼。」


    她话音刚落，耳朵里就传来周凌恒阴森森的声音，「你当然不疼，朕都替你疼了！」


    柳九九捂着伤口低声道：「哎呀排骨大哥，对不起。」


    「死女人，你没事儿拿刀割自己脖子做什么？」周凌恒疼得额头青筋暴起，怒喝道。


    柳九九赶紧解释，「排骨大哥你听我解释，有个……」


    周凌恒也想听听这位锅铲姑娘能解释出个什么花儿来，可柳九九话音刚落，恰好排骨凉透了，他们之间的联系已然中断。


    柳九九撇过头看了眼目瞪口呆的土豆和糯米，神色尴尬，「那个……我刚才自言自语宽慰自己呢，这样可以排解……疼痛。」


    土豆：「……」小姐果真是病得不轻。


    柳九九望着持剑立在桌上，白衣翩翩的俊朗男子，一颗心几乎跳到了嗓子眼。男子长身玉立，黑眸剑眉，鼻梁挺直，嘴唇微薄，这男人真好看！她仰望着他，眼中满满都是对白衣男子的崇拜。


    白衣男子望着黑衣男子，冷笑一声，「刘昭，你好大的胆子。」


    黑衣男子阴笑一声，「邓护卫来得可真是及时。」


    白衣男子指着柳九九道：「我不过是奉命来打探这位姑娘，并没有接她入京的意思，你如此大费周章，岂不是草木皆兵？」


    柳九九、土豆和糯米三人根本听不懂两人在说什么，什么「护卫」什么「打探」的，让三人如在云里雾里。


    土豆和糯米见白衣少侠根本没有替他们家小姐出口恶气的意思，两人相互交换了一个眼神，土豆愤然将手中算盘扔了出去，不偏不倚地砸在黑衣人脑门上。


    糯米接着一脚踢起一条板凳，那板凳腾入空中，在空中漂亮地翻了个跟头，亦是不偏不倚砸在黑衣人腰部。

 第六章

    黑衣人先是被算盘砸得头昏眼花，再是腰部受到重创，钻心裂骨的疼痛让黑衣人彻底晕厥，躺在地上如条死鱼般不再动弹。


    邓琰看得目瞪口呆。


    方才他在外面将里面的一切看得一清二楚，管帐的伙计白净文弱，看起来手无缚鸡之力，打扫的丫鬟个子娇小，看起来柔弱胆小，而柳九九不过是个十七岁的姑娘，从打扮到长相没有半点老板娘的样子，还不知死活的冲着刘昭的侧脸吹气，将谨慎的刘昭惹怒。


    没想到这看似文弱的管帐伙计手劲儿有力，看似胆小柔弱的丫鬟腿脚有力，两人就搞定刘昭了，完全不用他出手。


    邓琰握着手中的剑，蹲在桌子上饶有兴致地开始打量柳九九，见她被利刃割了脖子却不哭不闹，唇角还带着如春风般的笑意。他不禁摇头感叹，陛下让他打探的这位姑娘，当真是与众不同，这九歌馆也真是卧虎藏龙。


    柳九九望着蹲在桌子上的邓琰，也是愣住了，这白衣少侠蹲着的姿势都这么好看啊……


    邓琰从桌上跳下来，蹲在柳九九面前，用手指点了点自己的脖颈，疑惑问道：「老板娘，你脖子不疼啊？」


    柳九九呆呆望着他，抿嘴点头，又摇头，「少侠我不疼。」


    邓琰「哦」了一声，转至晕厥的刘昭面前，伸手探了探他的鼻息，摇头道：「你们下手可真够狠。」好歹是堂堂禁卫军副统领，被区区一个伙计和丫鬟打成这副模样，这要是传回京城，岂不笑掉人大牙？


    这刘昭向来帮太后做事，眼下在这里出现，必是太后也得知他受命来调查柳九九一事。


    当今太后对陛下溺爱至极，后宫嫔妃无一不是她亲自替陛下挑选的。陛下登基之时年纪尚轻，之前东宫并无太子妃，登基之后心系国家大事，皇后之位一直空悬。最让太后头疼的，莫过于周凌恒登基后从未临幸过众嫔妃，后宫四妃年轻貌美，个个绝色，周凌恒硬是连看都不曾看一眼。


    太后为了让皇帝临幸嫔妃是费尽了心思，这回太后从小安子那里得知，陛下要遣人去柳州城寻一位叫柳九九的姑娘。太后一听是个姑娘，忙也遣了刘昭前来打探柳九九，若这姑娘身家清白，便接来宫里。


    糯米扶着柳九九起身，柳九九捂着脖子吩咐土豆，「土豆，快，把这人送去官府。」


    邓琰摸着下巴望着刘昭，此人向来高傲狂妄，在京城时便仗着太后之势，老欺负他属下，有报仇的机会他当然不会放过。


    他伸手进刘昭衣服内，将他令牌扯下，不动声色塞进自己袖中，继而招呼土豆，「以防他半路醒来，找条绳子将他给绑起来。」


    土豆早准备好了绳子，他白了眼邓琰，嘀咕道：「你又是谁？」


    邓琰抓了抓后脑杓，笑得眉眼弯弯，露出一排小白牙，「我……我是从京城来的，帮我家主人来办事，路过九歌馆正好瞧见这人在此作祟。我素来侠义心肠，见不得这些人打家劫舍，因此从窗户外冲了进来。」


    土豆狐疑的觑了一眼邓琰，哪有人自己夸自己的，脸皮也忒厚了呗。


    邓琰目光掠过土豆，落在柳九九身上。这姑娘模样生得讨喜，是个福气相，不过这容貌比起后宫四妃……似乎没什么可比性，全然不是同一种类型。


    柳九九招呼邓琰坐下，让糯米将桌上一筷未动的饭菜拿去热了，重新端上桌招待邓琰。


    邓琰连日赶路皆以干粮充饥，这会儿吃了柳九九做的菜，味蕾犹如从地狱跨至天堂，用野菌炖的肘子可口甘鲜，肉菌入口俱化，肘肉放进嘴里一抿便轻轻化开，半点没有猪肘子的肥腻感。


    柳九九双手交叠，下巴搁在手背上，仔细打量面前的俊朗少侠，「好吃吗？」


    「好吃！」邓琰又挑了一块排骨放进嘴里，这一口咬下去同方才的软化糯口不同，而是不一样的酥脆感，甜脆轻薄的红糖裹着排骨，白齿一咬，爽脆多汁，不柴不腻，酸甜味适中开胃，加上芝麻提香，口感细腻丰富，没有半分调味料混合的突兀，糖醋排骨的汤汁呈糖稀色，他吃完排骨还不过瘾，端起盘子将汁水扒进米饭里拌匀。


    由竹蒸笼蒸煮出来的米饭粒粒饱满，嚼之柔韧喷香，裹了糖醋排骨汤汁的米饭好吃到不行，邓琰连吃十碗，唇齿间被甜醋酱汁溢满，末了，他端着空碗回味无穷，望着柳九九问道：「九九姑娘，这排骨是谁的手艺？」


    「我的，这糖醋排骨是我们九歌馆的招牌菜。」柳九九眨着一双水灵灵的大眼睛望着邓琰，「怎么样？好吃吗？」


    邓琰看着她那双漆黑清湛的双眸，这般近距离一瞧，这姑娘眼睛就跟黑葡萄似的，白嫩脸庞犹如刚出蒸笼的水晶包，看得他食欲大开。他将空碗递给糯米，「麻烦再来一碗！」


    糯米接过空碗，转身时默默念了句，「十一碗，嘿，赚了。」


    就这样，邓琰对着柳九九干吃了一碗白米饭。


    邓琰第一次瞧见柳九九这种姑娘，这姑娘第一眼看着一般，第二眼看着挺讨喜，吃饱饭再看，奇了，怪有食欲的一张脸。


    柳九九越瞧邓琰越喜欢，她就喜欢能吃的汉子。


    邓琰完全符合她对未来夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九见过不少英俊男子，一个个吃得比麻雀少，嘴比金丝雀挑，譬如街口那个秀才，吃两口包子便擦嘴说饱了，难怪生得一副弱不禁风的模样；再譬如王员外家的王公子，堪称柳州城第一俊男，可那位王公子吃饭斯文得就跟他长相似的。


    这些男人个个条件都好，也有不少媒婆上门来替秀才、王公子等人向柳九九提过亲，全被柳九九给拒了，这要是日后成了亲，她做一桌子菜没人吃怎么办？


    她爹从小教育她，养男人就得养他的胃，至于为什么要养男人的胃？柳九九的理解大概就是——不能浪费了自己的好手艺。


    柳九九觉得邓琰挺好，长得俊，能吃，还能干吃一碗白米饭，大概也挺好养活的。


    邓琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一锭银子搁置在桌上，冲着柳九九竖起大拇指，「柳姑娘，你做饭可比我媳妇儿做的好吃多了！」


    「媳妇儿？」柳九九以为自己听错了。


    邓琰揉着肚子，坐姿潇洒地长舒一口气，「我那媳妇儿一整个爷儿们性格，除了打……打架，啥也不会。」


    柳九九扁嘴，「你有媳妇儿啦？」


    邓琰点头，嘿嘿一笑，「儿子都快有了。」


    柳九九的心「嘎砰」一声碎掉了，俊俏能吃的好男人飞了。


    她低叹一声，手指在桌上敲了敲，「你吃了十一碗饭，这点银子不够。」


    邓琰「啊」了一声，「你们这里的饭菜怎么比京城还贵？」说着又掏了两锭银子搁在桌上。「多的不用找了，今晚我在这里住下。」


    看着糯米带着邓琰上客房，柳九九捧着脸发了会呆，有一种「好男人都有主」了的失落感，她觉得自己这辈子可能会……嫁不出去了。


    嘤……好忧伤。


    土豆从衙门回来，让柳九九和糯米端着板凳进厨房。


    这些年土豆处事谨慎，这一次柳九九差点被割断脖子，他和糯米一颗心现在都还未放回去。他说：「小姐，反正咱们在柳州城生意也做不下去了，咱们换个地儿重开九歌馆，你觉得如何？」


    柳九九坐在灶台前的板凳上，撑着下巴想了想，说：「不然……我们去京城吧？」


    她很小的时候在京城住过，不过过去了那么多年，她对京城的印象已经淡了，如果不是因为周凌恒的提议，她或许不会想去京城重开九歌馆。


    糯米和土豆面面相觑。


    糯米道：「小姐，你忘记老爷临终前的嘱咐了吗？天下之大哪里都去得，唯独京城去不得。」


    柳九九叉腰站起来，望着糯米，「我爹那不是担心遇上仇人吗？可已经过去那么多年，就算我杵在仇人面前他也未必认得。再者，兵不厌诈，仇人又怎会想到我们会回京城，他怕是早以为我在河里淹死了吧？」那年柳家遭难，她被仇人扔进湍急的河里，差点淹死。


    土豆望着柳九九沉吟片刻，说道：「去京城重开九歌馆，也未尝不可。」


    「那就这么决定了，我明儿个去收帐。」柳九九拍拍手，「我现在便去收拾东西，土豆，你去雇一辆牛车、一辆马车，你跟大黑坐牛车，我跟糯米坐马车。」

 第七章

    土豆望着柳九九，一脸的委屈，敢情他的地位就跟大黑一样吗？


    柳九九走后，糯米抬腿踢了土豆一脚，「你忘记老爷临终前的话了吗？怎么可以同意小姐去京城？！」


    土豆「哎哟」一声，揉着大腿解释道：「小姐说得没错，都过去了那么多年，就算她站在仇人面前，对方也未必认得出她。再者，京城地灵人杰，说不定能找到好大夫治好小姐的病，刚才小姐被割了脖子还自言自语念叨‘排骨大哥’，你难道就不觉得小姐这病越来越严重了？小姐的病耽搁不得，得赶紧找个大夫来治。」


    这么一说，糯米也觉得在理，连忙点头说：「是，治小姐的病要紧。」


    烈日灼烤着巍峨皇宫，各宫各殿忙碌的太监宫女无一不是大汗淋漓。京城气候干燥，比起柳州城更为炎热。


    慈元宫四周临水，三交六椀菱花窗对外敞开，窗外小溪涓涓，绿柳成荫，较之其他宫殿更凉爽些。年逾五十的薄太后躺在贵妃榻上，单手扶着额头，双眼半阖，贵妃榻两侧站着两名宫女，各执一扇，为她搧风消暑。


    太后最近因为皇帝的事操碎了心，历代皇帝哪个不是当太子时便有了子嗣，即便没有，登基之后面对着后宫三千佳丽，总要临幸几个、宠爱几个，还怕没有儿子抱吗？现在倒好，后宫佳丽个个姿色出众，周凌恒硬是瞧也不瞧一眼。历任帝王不是没有养男宠的先例，可她这儿子也没见他养什么小白脸，他这不爱女不爱男的，到底是有什么毛病？


    最近她又听说，周凌恒时常一个人坐在殿内自言自语，今儿个晌午还在殿内发了场脾气，将一张实木桌一掌拍碎了，即便是铁打的手掌也禁不住他这般拍打啊！


    难不成是今日天气过于闷热，以致他心情烦闷？


    周凌恒听闻太后身体抱恙，忙从乾极殿赶往慈元宫来探望。他刚一踏进慈元宫正殿，一阵凉意便扑面而来，窗外还飘进一抹青翠的柳枝儿，翠青的绿色同凉爽的空气混合，让原本燥热烦闷的周凌恒顿时舒坦了不少。


    太后见皇帝走进来，赶紧让宫女扶她起来。


    周凌恒见状，上前扶着她，关切问道：「母后身体可好些了？」


    「也没什么大病。」太后拍了拍他的手背，直接切入主题，「恒儿，最近宫中进了一位美人，能歌善舞，温柔端庄，你……要不要去看看？」


    周凌恒想了一下，「哦」了一声淡淡道：「母后说的可是那位李美人？」


    「是是是，正是，你都记住她姓什么了？」太后眼睛放光，这是儿子头一次能记住后宫佳丽的姓氏。


    周凌恒冷哼一声，嘀咕道：「李美人与众不同，朕想忘记都难。」那位李美人膘肥体壮，长得就跟猪八戒似的，那能叫美人？母猪差不多吧！


    我的母后，您当真是病得不轻啊。


    太后也来了兴致，拍着他的手背说道：「这李美人是我亲自挑进宫的，是个讨喜的姑娘。说起来，我都好几个月没见过她了。依云，去，将李美人请来。」


    一名宫女上前跨出一步，福了福身应了声，便转身走出了慈元宫。


    半个时辰后，她带着李美人跨进慈元宫。


    李美人一走进周凌恒和太后的视线，母子俩当即目瞪口呆：好大一只……美人！


    周凌恒只那么一瞥，便抬手掐着太阳穴扭过头，一脸难色地望着太后。


    太后打量着眼前这位李美人，也是吓得不轻，她尴尬地看了眼儿子，抖着手指着李美人问道：「你是……李美人？李廷尉家的闺女？」


    「是。」李美人跪在地上，垂着头轻声回答。


    「来，抬起头让哀家看看。」太后望着跪在贵妃榻前的李美人，用膘肥体壮这个词来形容此时的李美人那是十分贴切，不过太后还是抱了点希望，身肥体壮不要紧，脸漂亮就行。


    李美人一抬头，太后的心脏又是突兀一跳，吓得朝后一仰，拍拍自己胸脯表示吓得不轻——乖乖，好好的美人怎么成了这德行？


    待李美人走后，周凌恒无奈道：「母后，您也别怪儿臣对女人挑剔，后宫佳丽都这德行，一个个长得跟五花肉似的，儿臣如何能下得了口啊？」


    「胡说。」太后捏着手帕擦了擦汗，微怒道：「也就一个李美人不知爱惜自个儿身材，哀家亲自帮你挑选的四妃，个个倾城绝色，怎么也不见你去吃？」


    周凌恒觉得多说无益，抬手招来宫女，「那个依云，你去把四妃请来。」


    「是。」依云福了福身，听命办事去。


    后宫四妃从进了宫就只见过一次皇帝，这次听说要在慈元宫面圣，一个个打扮得花枝招展，发式一个比一个眼花撩乱，脸上扑的粉皆像戴了张面具一般，奈何宫外天气太热，到慈元宫时四妃已经满额大汗，脸上妆容花了不说，身上的薄纱衣皆被汗水浸湿，周凌恒怎么瞧，都觉得这四妃像是将将从开水中打捞出来的肥腻五花肉。


    太后望了一眼跪在贵妃榻前的四妃，吓得手中的冰镇荔枝滚落在地，抬起手指颤颤巍巍指着她们道：「这……这这……依云，她们是谁啊？」


    「回太后，是四位娘娘。」才多久没见，依云再看到这四妃时也是吓一跳，想当初四妃个个倾城绝色，身段妖娆，最不济的也是个正常的巴掌脸、小蛮腰，可眼下这四个同那李美人一样，粗臂圆臀，虎背熊腰，走起路来颤的不仅仅是发鬓间的玲珑步摇，还有身上一层叠一层的肥肉。


    太后吓得不轻，她握着周凌恒的手，一口气没喘上来，差点没气晕过去，好在周凌恒眼明手快拉住她的手，抬手让四妃赶紧出去。


    四妃望着周凌恒也是惊愕，陛下这好不容易召见她们，怎么什么话也不说便让她们离开，难不成……是她们还不够胖？


    待四妃走后，周凌恒拍了拍太后的背，给太后顺了顺气，「母后，如今后宫嫔妃是个什么资质您也瞧见了，不是朕不愿意开口吃，但您瞧瞧那些五花肉，儿臣怎么下得了口啊？」


    周凌恒望着太后，一脸痛心疾首的神色，就差没捶胸哀嚎了。他给太后剥了一个冰镇荔枝，将冰冰凉凉的果肉递至太后嘴边儿，轻声哄着太后，「母后，儿臣还年轻，临幸谁这事儿不急，等儿臣处理完国事，得空去后宫转转，挑个美貌体匀的姑娘。儿臣若是去临幸那几块五花肉，万一将瘦弱的儿臣压得手残脚残无心国事怎么办？这还算小事，若是那四妃日后给儿臣生个皇子公主，个个长得跟块大肥肉似的，那得多失国体。母后，您说呢？」


    太后想像一个个肥头大耳的皇子公主，忍不住打了个寒颤，揉捏着胀痛的太阳穴低声叹气，「恒儿啊……」


    她只想抱个孙子，怎么就如此困难？


    周凌恒见太后暂时妥协，唇角轻扬，露出一个高深莫测的笑容，随即不动声色拍了拍太后的背，安慰道：「儿臣还有事情处理，就先告辞了，母后您好生休息。」


    太后捏着太阳穴，叹了声气，却是什么话也再难说出了。


    周凌恒一跨出慈元宫，在正殿外等候多时的小安子迎了上来。


    小安子拿着蒲扇替周凌恒搧风，小声问道：「陛下，奴才方才看见李美人和四妃进去没多久便出来了，是不是……」


    周凌恒负手而立，昂首挺胸道：「小安子，事情办得不错。」


    小安子得到夸奖，对着周凌恒弯腰道：「奴才应该做的。」


    说起来周凌恒后宫有三千佳丽，他一瓢都未饮过。他不是不喜欢女人，只是他挑女人比挑糖醋排骨还要丧心病狂，他看后宫女人个个不顺眼，一个两个长得都没什么灵气。为了找到藉口不碰那些女人，便想了这么个两全其美的办法。


    三个月前，他让小安子在后宫私下传了一条消息，谁糖醋排骨吃得多，他便临幸谁。三个月来，御膳房往后宫送去的糖醋排骨也都有记载，后宫佳丽们当真以为是皇帝让人统计她们所吃的排骨数量。


    于是后宫内但凡有点权势的妃子美人，糖醋排骨的量每日少说十盘起，如此不过三个月，后宫四妃以及李美人便成了膘肥体壮的大胖子。


    小安子笑道：「陛下，那后宫四妃和李美人的体态当真骇人，那般模样太后总不至于让您去临幸她们了吧？」

 第八章

    周凌恒粲然一笑，「太后吓得不轻，不过此招也拖延不了多久。说起来，那些姑娘也是可怜，她们在这宫里消耗青春，于朕于她们来说，都是不公平的。」


    小安子忙点头说是，「历代以来，哪一代的后宫不是表面看似平静，实则腥风血雨、你争我斗的，可不就是为了得陛下恩宠。」


    「所以，朕得赶紧找个合心意的姑娘。」周凌恒拂了拂衣袖，「再找个机会让后宫散了，放那些姑娘出宫找个如意郎君嫁了。」


    小安子望着皇帝，目光复杂。


    周凌恒被他看得有些不自在，「你瞧着朕做什么？朕脸上绣了花吗？」


    小安子颔首道：「奴才只是觉得陛下处事特别。」


    「特别？哪里特别？你是觉得朕特别英俊是吗？」周凌恒摸着自己下巴，粲然笑道：「朕也这般觉得。」


    柳九九迫不及待想去京城做生意，同时也急着将九歌馆卖出去。


    售卖九歌馆的消息一放出去，柳州城一片欢天喜地，一口气能吹走人的妖孽总算要走了，可问题是，妖孽住过的九歌馆谁敢买啊？


    九歌馆的大门日日敞开，除了邓琰再没其他客人来光顾生意，也无人来询问酒楼的价格，土豆闲得打了一万八百遍算盘，糯米闲得用筷子夹死了几十只苍蝇。


    柳九九坐在大堂里，望着九歌馆凄凄凉凉的正门，咳声叹气。


    老板娘不给做饭吃，邓琰就自个儿跑去厨房扒拉了一堆烤红薯。他咬着烤红薯从厨房走出来，顺口问道：「九九姑娘，你这九歌馆多少钱肯卖啊？」


    邓琰这话刚出口，土豆、糯米、柳九九以迅雷不及掩耳之势冲过来将他围住。


    柳九九上下打量邓琰，「少侠，你是京城来的吧？听说京城人房价贵，房子又小又难住，您瞧瞧我们柳州城四季如春，环境清爽宜人，是个安居的好所在，我这九歌馆又靠着柳城河，推开窗就能看见清澈的河水，堪称柳州第一河景房，你若诚心要买，就这个数——」她伸出三根指头。


    「三千两？」


    柳九九正想说三百两，就见邓琰咬了一口红薯道：「九九姑娘，这价格在京城连个茅厕都买不到啊。」


    「茅厕……」都买不到……


    土豆将手中算盘「哗啦」一摇，正色道：「少侠，我们也是急着搬迁，否则也不会这般低价售卖酒楼。就三千，您一句话，要还是不要？」


    三千两这么大一座酒楼，傻子才不要吧！他想着若在柳州买下这么大一座河景房，年老之后同娘子来这里安居，当真是美事一桩。


    将手中漆黑黑一团的烤红薯塞进土豆怀里，道：「这个你帮我拿着。」接着用轻功飘上楼，拿了一叠银票下来塞进柳九九手里，「九九姑娘你数数，看看这些够不够。」


    柳九九握着一大把银票，整只手都在颤抖。


    她忙让土豆拿了地契房契来，同邓琰去了官府登记报备一声。


    回来收拾的时候，柳九九不禁感叹，「京城的人，可真好讹。」


    为了防止邓琰反悔，柳九九一行人急忙忙上了路。


    等他们的马车牛车出了城，糯米才开口问柳九九，「小姐，我们就这样丢下邓少侠，是不是有点不厚道啊？」


    柳九九一巴掌拍在糯米脑袋上，「在商言商，说什么厚道。」


    去京城之路很辛苦，连日来的颠簸让柳九九头昏脑胀，就连大黑狗也被牛车颠簸得无精打采，半路上柳九九和大黑狗晕车，一人一狗跳下车，蹲在路边歪着脑袋狂吐不止。


    半个月后到达京城，柳九九双下巴没了，尖了不少，马车一进京城，病殃殃的柳九九顿时精神起来，她用纤长的手指挑开车帘，探出脑袋稀奇地打量繁华的京城街道。


    街道上人来人往，两旁的建筑皆是两、三层的阁楼，青砖碧瓦，气派奢华。街道两旁有叫卖的小贩，有扛着冰糖葫芦叫卖的老头，还有挑着草鞋叫卖的年轻壮汉。


    马车经过一间布庄，柳九九睁着眼睛巴巴地打量着几名穿戴华丽、发髻上插满金钗、步摇的女子，她樱红的小嘴微张，心里想着京城的女子果然不一样……


    土豆倒是对京城熟门熟路的，赶着牛车往京城东街的一家客栈走。


    不过这客栈只是暂时的落脚处，在奔波了整整三日后，柳九九被京城的物价房价吓得不轻，在柳州城三千两可以买下一座酒楼、两座大宅，而在京城……三千两只够在人偏少的西大街租一间小商铺一年。


    正当柳九九和糯米在房内盘算着要回柳州城时，土豆带着地契房契从外归来。


    柳九九不可思议地望着土豆递来的地契房契，竟是东街最繁华地段的铺子，上下两层，后临护城河，前临繁华街市，这个位置开酒楼是最合适不过。


    柳九九握着地契房契，皱了皱眉头，一脸不可置信的望着他，「土豆，说实话，你是偷的还是抢的？」


    土豆施施然坐下，给自己倒了杯茶水喝，「小姐，你忘记啦？我是京城人，我爹娘是商人，他们去世后我便跟了老爷做事，家里的产业一直交由管家打理。这次回京城，自然是要拿回属于我的东西。」


    糯米和柳九九瞠目结舌，土豆这个深藏不露的富豪！


    柳九九捏着地契房契望着他，「土豆，你缺丫鬟吗？」


    糯米也抿着嘴眼巴巴地望着他，「土豆大哥，你缺媳妇儿吧？」


    土豆一口茶水喷在糯米脸上，搁下手中茶杯道：「小姐，我这命是老爷救的，我的就都是你的，你的还是你的。」


    柳九九一巴掌拍在桌子上，「本小姐就知道你不是个忘恩负义的人！」


    土豆拿来的铺子以前就是开酒楼的，里头桌凳都有，只要稍作打理换了招牌便可重新开张了。


    奇怪的是九歌馆开张头一天冷冷清清，没有客人来光顾，柳九九以为问题出在自身，可她带着糯米去京城所有的酒楼逛了一圈儿才知道，不仅仅是她的九歌馆，京城内一些老酒楼都没什么客人。


    她们打听了一下，总算知道了其中缘由，京城酒楼的菜是出了名的难吃，但凡手艺好点的厨子皆被召进宫当了御厨。


    狗皇帝害得京城美食萧条，柳九九气恨道：「狗皇帝果然是狗皇帝，半点不虚！」


    开张第三日，柳九九在九歌馆门口摆了几张桌子，桌面上铺上橙黄桌布，吩咐土豆、糯米摆上十几个空瓷盘。她打算大展厨艺，免费招待京城百姓吃糖醋排骨，让他们感受一下她柳九九的手艺。


    白吃谁不吃？


    京城百姓一听有白吃白喝的好事，连忙赶来九歌馆围观。


    晌午时分，九歌馆便被围得水泄不通，就在大家饥肠辘辘之时，柳九九端着一大锅糖醋排骨从九歌馆内走了出来，铁锅木盖一掀，糖醋排骨的甜香便随着氤氲的热气溢了出来，香味儿勾得人垂涎欲滴。


    柳九九一手端着锅，一手拿着锅铲，每一个盘中只放入一块排骨，再配以半勺酱汁。


    糖醋排骨的香味已让一干百姓为之癫狂，柳九九举着锅铲才开口说：「请……」「用」字都还没说出口，百姓们便如饿狼一般一拥而上，将排骨一抢而空。


    拥挤的人群中，有人刚舔了口酱汁儿，手中排骨便被人给抢去，啃完肉有人连骨头都不放过，抢了过来轮番舔味儿。


    有人舔完盘子，大大方方扯下钱袋扔进柳九九端着的空铁锅里，大摇大摆走进九歌馆，「老板娘，给我来五盘排骨！」


    柳九九拿起钱袋掂了掂，哟，还不少！遂端着铁锅跨进九歌馆，「客官稍等片刻，排骨马上就来！」


    起了这个头，门外的百姓蜂拥而至，将楼上楼下的座位占了个满，一点菜，柳九九得做一百来盘糖醋排骨。


    糯米帮衬着柳九九搭了四口锅，在四个灶台内来回添柴烧火。柳九九也半点不闲着，她一个人兼顾着四口锅，忙得不可开交。


    碰巧周凌恒这个时候也在吃排骨，两人联系上了。


    时隔半个月，周凌恒再次听见柳九九的声音，兴奋完全将他上一次对柳九九的愤怒和怨念冲刷得一干二净，他道：「铲铲姑娘，近来可好？生意可有起色？」


    柳九九两手拿着锅铲，忙得上气不接下气，「排骨大哥，咱们等会儿再聊啊！」


    糯米正好到一旁拿柴来添，没听见主子的自言自语。

 第九章

    周凌恒被国事折腾了大半个月，可不想放过这个消遣的机会，他语气霸道地说：「不成，陪我聊天。」


    柳九九擦了一把汗，举着锅铲指挥糯米，「可以慢慢灭火了，排骨可以出锅了。」说着，她抿着嘴抓了两大把芝麻，分别撒入四口锅里，藉着灶内的余火将芝麻爆熟爆香。


    接下来她开始将排骨装盘，每一个空盘里都只放一铲子排骨，经过她精巧摆盘，普通的糖醋排骨顿时增添了高贵气质。


    「呼……」摆完盘，柳九九大汗淋漓，吩咐糯米将这些排骨都给客人送去。


    等糯米端着五盘糖醋排骨走到厨房门口，忽听背后传来柳九九低低的声音——


    「排骨大哥，我在京城开了家九歌馆，你什么时候来光顾我的生意？」


    糯米背脊一颤，小姐……又犯病了。


    一听这话，周凌恒激动的从椅子上滑了下来，一旁伺候他用膳的小安子忙搭手去扶他，小安子刚将他扶起来，便见陛下盯着碗道——


    「铲铲姑娘，你年龄几何？相貌如何？」


    啊？柳九九愣住，难道排骨大哥吃排骨还看做排骨的人？


    周凌恒坐起来，等待柳九九答覆。


    万一这位铲铲姑娘是个声音少女、年逾四十的大婶……那他还是别去九歌馆了。他转念又想，若铲铲姑娘是个温柔的小姑娘，他这副容貌将人家小姑娘迷得神魂颠倒可怎么办啊？


    哎哟喂，见个姑娘而已，他怎么就这么头疼？


    听见周凌恒「哎哟」一声，柳九九关切问他，「排骨大哥，你没事儿吧？」


    周凌恒冲着小安子使了个眼色，小安子意会，颔首退出了乾极殿。周凌恒揉了揉自己金尊玉贵的臀，「嘶」


    了一声，「没事儿，方才不小心从椅子上滑了下来。铲铲姑娘，你还没告诉我，你年龄几何？相貌如何？」


    问年龄柳九九尚能理解，可问相貌……她总觉得有些怪异，踌躇片刻才说道：「我今年一十七岁，街坊邻居常说我长得像刚出蒸笼的馒头。」


    「刚出蒸笼的馒头……」周凌恒捏着下巴思量片刻，「欸，朕……我讨厌吃馒头。」


    「排骨大哥你挑食啊？馒头可好吃了，馒头可以做成金酥香脆馒头片、茄夹馒头片，还有……胡萝卜炒馒头粒！」柳九九掰了掰手指，馒头能做的美食太多，她十根指头也掰不过来。她拿着锅铲在灶台前踱来踱去，又道：「排骨大哥，你在京城什么地儿啊？不如……你来我九歌馆，我亲自为你做一桌美食？」


    周凌恒握起手干咳一声，他倒是头一次听说馒头还能炒。「铲铲姑娘，你挺年轻的啊。」他感叹道，他比柳九九大四岁。


    「排骨大哥你很老吗？」柳九九忽然想起这个问题。她从未见过排骨大哥的样貌，只听过他的声音，而从声音听来，排骨大哥应该很年轻才对。


    「我可是温润如玉的翩翩公子。」周凌恒捋了捋自己额前垂发，盯着正前方的柱子隔空对柳九九抛了个媚眼，彷佛铲铲姑娘就在他面前似的。


    他在皇宫平日看见女人是绕着走，可对柳九九……他不知怎么了，总想在她面前表现表现，甚至想对他展示自己英伟的身姿，俊秀的容颜……


    咳……大抵是头一次要见熟悉的陌生姑娘了，有些紧张。


    柳九九还得忙着再做排骨，她跟周凌恒约在五日后晌午时分九歌馆见面。


    糯米往返几趟，总算将所有糖醋排骨给客人端了出去，每次过来都瞧见小姐对着灶台说话，不禁咳声叹气的，小姐又犯病了……


    排骨快凉了。


    周凌恒同柳九九告别，颇有几分恋恋不舍，柳九九也有些不舍，她想，难得她跟排骨大哥这般有缘分，她一定得让排骨大哥好好嚐嚐她的手艺。


    柳九九双手撑着下巴，胳膊肘杵在灶台上，开始幻想排骨大哥是个什么样的人，先后几次的沟通，柳九九大概知道排骨大哥很爱吃排骨，而且很挑食，很浪费……


    她开始担心，万一排骨大哥不爱吃她做的菜，失望了怎么办？


    她这边担心自己的手艺不合排骨大哥的口味，而周凌恒担心的却是自己俊秀的模样会将铲铲姑娘吸引得无法自拔，不是他自恋，可自己若不是「天生丽质难自弃」，不然那些后宫佳丽们看见他，怎么就跟一匹匹饿狼似的，那些个女人看见他时的那眼神，啧啧，泛着绿光，森森可怖。


    忙活了一天，柳九九腰酸腿痛，她一只腿踩在凳子上，坐姿一整个大粗老爷们。


    糯米给她捶着腰背，土豆则坐在一旁算帐。


    这帐一算下来，让土豆大为惊喜，他将帐本推给柳九九看，「小姐，今儿个一天的收入抵得上柳州城一个月的收入了！」


    原本还无精打采嘟囔着「腰酸腿酸，累死老娘了」的柳九九登时精神焕发，她夺过帐本扫了眼上头密密麻麻的字，顿觉头疼眼睛疼，略过繁杂的一笔笔帐目，目光直接落在末尾的数字上。


    这一天下来，他们净赚五百两啊……


    按着这个节奏发展下去，她很快就能在京城开分号，置大宅，迎娶英俊美少年。她捧着一张圆脸开始憧憬，似乎已经看到自己富可敌国、站在京城最高端俯瞰众生的霸气模样。


    单单只这么一想，柳九九心里便畅快。


    【第三章 男扮女装见九九】


    第二日九歌馆还未开业，门外便已经守满了人，土豆将门一开，百姓便一拥而入，不过片刻，便将楼上楼下的位子占得一个不剩。


    土豆和糯米不可思议地望着满满当当的客人，人多是好，可这么多客人这么多菜，光是柳九九和糯米肯定忙不过来，土豆打算跟昨日一样，请走一半的客人。


    哪儿知道客人们十分厚脸皮，纷纷抱着桌子腿，表示不吃到排骨死活不走。


    土豆望着这一百来个客人，顿觉头疼，他心平气和道：「各位客官，我们初来乍到，目前就一个厨子，在短时间内实在难以做出这么多盘糖醋排骨……」


    话还没说完，有客人掏出一大锭银子，潇洒一挥手，「没关系，本少爷等得起！甭啰唆，今儿个本少爷无论如何也要吃上糖醋排骨！」


    这边豪气万丈，那边儿一位富家小姐掏出一大锭金子往桌上一搁，发出「砰」一声脆响，土豆和糯米循声望去，看见一大锭金子，眸中顿时金光闪闪。


    富家小姐斜睨了一眼那边的富家公子，轻蔑道：「本小姐愿用一锭金子买第一盘。」


    糯米腿一软，差点倒下，我的那个娘，这是要发了啊……


    于是一传十、十传百，九歌馆的糖醋排骨在京城传得沸沸扬扬，神乎其神，更甚者，说这九歌馆的糖醋排骨吃一口便能羽化而登仙。


    慕名而来吃排骨的人越来越多，每天九歌馆外的队伍都能排出一条长龙。九歌馆地处繁华地界，这队伍一排出去，人流堵住街道，导致车马不通。


    这天丞相大人坐轿经过闹市，被人潮堵住了去路，害得他早朝晚了半个时辰，不高兴的秦丞相让下人一打听才知道，原来是因为新开的一家酒楼。


    九歌馆的糖醋排骨引起京城百姓轰动，秦丞相琢磨着，将九歌馆的厨子送进宫，若是能讨到皇帝欢心，在陛下面前美言几句，说不定就能临幸他那宫中的闺女了？


    如此一想，秦丞相忙派人去请柳九九，让秦丞相出乎意料的是，柳九九竟一口回绝。


    赶走丞相的人，柳九九提起菜刀「咚」一声砍在案板上，她给谁做饭就是不给狗皇帝做饭吃！


    秦丞相本想送个厨子进宫讨皇帝欢心，万没想到会被对方一口回绝，不过得知对方是个姑娘后，他便打消了送柳九九进宫当御厨的念头，这要是送进宫被皇帝给看上了，可不就给他女儿多招了一个情敌？


    也正因为秦丞相找上门，柳九九这才弄清楚京城的厨子为何不敢露出真实水准做菜，都怕当御厨啊！幸好皇宫御厨只召男人，柳九九暂时安全。


    只是现在没事不代表以后没事，柳九九琢磨了一下，拉着土豆糯米商议，最后定出一条规矩——九歌馆从明儿个开始，只接待女客，不接待男客，对外便称是老板娘得了种不能接待男客的怪病，否则便会浑身起疹，变得其丑无比。


    此条规矩一出，吸引了不少名门贵妇、富家小姐，这些贵妇小姐个个出手大方，九歌馆赚得不比往常少。

 第十章

    也有不少名门公子带着小厮上九歌馆闹事，非要吃九歌馆的排骨不可，全都被土豆和糯米给打了出去。


    另一边，周凌恒总算熬到跟柳九九见面的日子，他特意穿了件雪白衣衫，手执一把折扇，带着小安子出了宫门，直奔九歌馆。


    到了九歌馆，他望着门口杵着的一男一女，目光遂落在女子身上，仔细打量，这丫头倒是长得实在，难不成是铲铲姑娘？


    周凌恒握着折扇在手上「啪啪」敲了几下，带着小安子朝里头走，他一脚还没跨进去，里边儿便飘出一股糖醋排骨的香味。


    这香味儿让周凌恒浑身骨头都变得酥软，似乎他整个人都被这菜香给裹住，连带着身子轻飘飘的，眼看他带着小安子就要飘进去了，却被土豆那条壮实的胳膊给挡了出去。


    「这位公子，您没长眼啊？没看见那边匾额上写的公告吗？」土豆上下打量着周凌恒，一脸鄙夷道。


    一向凶横的糯米这会儿是大变样，她一双小眼睛变成桃花眼，捧着脸望着周凌恒都快流口水。这位白衣公子长得可真俊哪！


    周凌恒一身雪白衣衫，身姿修长，五官俊朗，温润的气质中带着一层文雅高贵，一双丹凤眼水光盈盈，尤其是他握着折扇的手白净修长，如玉雕的人般，有着让人说不出的舒服清透，只是这么静静看着便让人神清气爽。


    周凌恒一扭头，小安子颔首会意，退了一步去看那匾额，上边清清楚楚写着——只招待女客，男客一律不许进入。


    周凌恒「哗啦」一声展开折扇，轻拍着自己胸脯，脸上浮现「朕与众不同」的表情，骄傲道：「我是你们老板娘的故人，劳烦去通报一声。」


    土豆上下将其打量一番，冲着他啐了一口唾沫，还好周凌恒机灵跳开，否则自个儿白净的鞋子上一准沾上这厮口水。


    「放肆！」小安子兰花指一翘，指着土豆，声音跟娘儿们似的，毫无气势可言。


    「哟哟，怎么着？用兰花指来吓唬爷？」土豆抱着胳膊斜睨了两人一眼，「爷我不要脸的男人见多了，你倒是头一个拿我们老板娘出来说事儿的。快滚、快滚，我们九歌馆不招待男客！」


    小安子气得青筋直暴，差点脱口说出「我不是男人」，伸出去的兰花指急忙收了回来，「放肆！你们这知道这位是谁吗？」


    「谁啊？狗皇帝来了也不让进。」土豆抱着胳膊，气势凌人。


    「大胆！」小安子被气得热血上涌，一气之下两只手都伸出兰花指，指着土豆鼻子。


    土豆也不是吃素的，张嘴咬住小安子的兰花指，疼得小安子「嗷嗷」叫娘。


    周凌恒觑了一眼九歌馆内，内心惆怅。


    这是铲铲姑娘的人，他打不得、动不得，可是进不去，他该如何是好呢？


    土豆跟小安子闹得不可开交，眼看两人就要打起来了，周凌恒阖上扇子在小安子肩膀上敲了一下，「这么凶做什么？心平气和，以和为贵知道吗？」


    小安子扁扁嘴，委屈地朝后退了一步。他不明白陛下为何要对一个伙计让步，更不能理解陛下此刻的好脾气。


    周凌恒又展开折扇，云淡风轻地摇着扇子，在门前踱来踱去。


    他走路思虑的样子让糯米的心坎又是一软，怎么会有这么好看的男人？这男人连叹气都是如此的赏心悦目。


    「当真不让我进去？」周凌恒「啪」一声再次阖上折扇，转过身询问土豆。


    「不招待男客。」土豆抱着胳膊擂在正门前，大有「此路是我开，此树是我栽」的霸道气势。


    第一次跟铲铲姑娘见面，周凌恒可不想给对方一个坏印象，只是见不到柳九九他心里就像蚂蚁爬似的，似乎最遥远的距离不是两人千里传音，而是此刻他在门前却见不到她。


    无奈之下，周凌恒只好先带着小安子离开，躲在别家门前石狮后打量九歌馆门口。


    小安子见周凌恒执意要进去，给他出主意，「陛下，不如咱们翻墙进去？」


    「行啊，朕平时没白疼你，关键时刻倒是挺聪明的。」周凌恒握着折扇在他脑袋上敲了一下，「走，跟朕翻墙去！」说罢转身朝九歌馆后院走去，小安子揉着脑袋紧跟而上。


    到了围墙下，两人仰着头一望，登时呆若木鸡。


    这……铲铲姑娘真是大智慧啊！


    柳九九早料到会有人来翻九歌馆的院墙，她不仅将院墙加高了两尺，且在院墙顶端插了一排刀刃，这要是爬上去，一准被刀刃割伤皮肉。


    周凌恒用折扇敲了敲自己的头，顿觉头疼。难道见铲铲姑娘他还得爬「刀山」不成？


    「陛下，不如咱们回去吧，你若真想吃九歌馆的排骨，改明儿个我差宫女来买。」小安子提议道。


    周凌恒素来是不到黄河心不死，他见不到铲铲姑娘，回宫后定是寝食难安。他转过身目光一扫，瞧见了对面的衣庄，望着从衣庄里走出来的女子，灵机一动，用折扇敲了一把小安子的头，「小安子。」


    「陛下。」小安子揉着自己的脑袋，他这脑袋就是被皇上给敲笨的！


    「去，给朕买两套女装。」不等他做出反应，周凌恒又补充道：「要白色，有仙气儿那种，团扇首饰胭脂也不能少。」


    小安子小心肝一颤，「陛下……您这是？」


    「快去快去。」周凌恒抬脚踹在小安子屁股上，小安子一个踉跄跨了出去。


    小安子觉得陛下当真无可救药，为了吃一盘传闻中无比美味的糖醋排骨，竟不顾九五之尊的形象，想要……男扮女装？更丧心病狂的是，陛下还拉着他一起！


    虽然他是太监，可也不能这般践踏太监尊严的啊，陛下，您这安的什么心？


    没多久小安子抱着两套衣服回来，哭丧着脸问周凌恒，「陛下，您是真打算……」


    「废话。」周凌恒接过衣服，张望四周，拉着小安子进了一家客栈，要了一间客房，关门让小安子帮他换装。


    小安子走过去帮他解开腰带，抬头望着他，满脸委屈，「陛下，您九五之尊怎能为了吃排骨男扮女装？这要是传了出去，岂不笑掉人家大牙。」


    周凌恒不以为然，「大丈夫能屈能伸，况且此事只你知我知，难不成你想笑话朕？」


    小安子扑通一下跪在地上，「小安子不敢。」


    「起来起来，别磨磨唧唧，赶紧给朕换衣服。」


    小安子望着自己那套绿色的女装，抬头巴巴望着周凌恒，「陛下，小安子能不去吗？小安子不想吃排骨。」


    周凌恒抬手对着他脑袋拍了一巴掌，「大丈夫能屈能伸，穿个女装有什么可为难的？」


    「小安子不是丈夫，小安子只是个太监。」小安子的声音里带着哭腔。


    周凌恒的脸色顿时冷下来，他阴沉着声音道：「小安子，朕平日里是不是待你太好了，你都敢跟朕讲条件了？」


    「陛下恕罪，小安子没那意思……」小安子欲哭无泪，对着陛下千万不能讲理，因为陛下总是比他还不讲理。


    小安子手巧，给周凌恒盘了个垂鬟分髯髻，在他发髻上插上金钗步摇，末了又伺候周凌恒抿了口胭脂，打扮后的周凌恒当真有那么几分淑女窈窕的模样。


    周凌恒吞了口胭脂，「这东西怎么跟苍蝇一个味儿？」


    小安子手上一顿，「陛下，您何时吃过苍蝇？」


    周凌恒瞪了他一眼，手一下又敲了过去，小安子泪眼汪汪的躲到一旁换装了。


    周凌恒捏着手帕起身，一身白色齐胸襦裙，淡紫色上襦，眉眼分明，当真有那么几分绝色美女的味儿。小安子看得目瞪口呆，他家陛下当男人时是个绝色的，扮成女人一样绝色，上了妆容的陛下被红色胭脂一染……哎哟，俨然就是磨人的妖精一枚。


    周凌恒看了眼铜镜里的自己，捂着胸口学着柳九九的腔调「哎呀」一声，「排骨大哥，你当真是倾国倾城。」


    陛下这声音……小安子禁不住打了个寒颤，起了一身鸡皮疙瘩。


    换上绿色襦裙的小安子也别有几分姿色，主仆两人手执团扇在房间内学着女人的模样慢吞吞走了几步，练好步子这才离开客栈，朝九歌馆走去。


    两人用团扇遮着脸，迈着小猫步来到九歌馆门前，土豆将跟前两位女子一番打量，乍一看眼熟，再一看犹如浸入了一碗鲜美的桃花羹中，沉沉浮浮，半晌定不下心。

 第十一章

    九歌馆开张这么多日，来光顾的美女不少，但眼前这女子美得很特别，这种与众不同的美，土豆实在表述不出。在土豆眼里，自家小姐算得上美女一枚，可眼前这位白衫女子比自家小姐美得太多，不仅身材比小姐高姚，脸也比小姐好看不少。


    若将他们家小姐比喻成刚出锅的汤圆，眼前这位姑娘则是上好的燕窝，细腻白嫩中夹杂着几分天生自然的高贵优雅。


    周凌恒见土豆一直打量自己，以为他瞧出端倪，忙用团扇挡住自己半张脸，用胳膊肘杵了一下小安子。


    小安子忙跳出一步，伸出兰花指在土豆鼻子上点了一下，「小色鬼，看看看，看什么看？我家小姐也是你能随便看的吗？」


    土豆这才反应过来，连忙侧身让开一条路，招呼两人进门。


    周凌恒轻咳一声，挺直胸脯，跨进九歌馆，他没太注意脚下，一个踉跄差点摔倒，还好土豆眼明手快地将他给扶住。


    土豆一反常态，声音温柔似水，含情脉脉地看着周凌恒，「姑娘，你没事儿吧？」


    「没……事。」周凌恒掐着声音道，被土豆看得打了个寒颤。


    小安子用团扇打掉土豆的手，莲花指一指尖着嗓门训斥道：「小色鬼，休要对我家小姐无礼！」


    土豆盯着小安子的兰花指，凝着眉头暗自琢磨，这丫鬟他是在哪里见过？


    九歌馆同京城其他酒楼有所不同，馆内布置简单，除了桌椅几乎再无其他摆设。周凌恒为了避免一些女人羡慕嫉妒恨的目光，带着小安子找了个角落的位子坐下。


    土豆为他们添上茶水，端上两碟油炸花生和百果糕，临走之前还恋恋不舍地看了周凌恒一眼。


    周凌恒被土豆看得心里发毛，待土豆离开后，这才略松口气，眼尾一瞥，他用手中团扇指着百果糕激动道：「小安子，这百果糕朕是多久没吃过了？」


    小安子怔怔望着他，目光呆滞，「陛下，小安子不知啊……」


    他用团扇拍往小安子脑袋上一拍，「一问三不知，朕怎么养了你这么个不中用的奴才！」


    小安子揉着脑袋一脸委屈。


    周凌恒拿起一块百果糕放进嘴里，双眸立刻像是被点燃一簇篝火，一脸回味无穷欲罢不能的神情，百果糕以粉糯多松仁、胡桃而不放橙丁者为妙，然而宫中御厨要嘛松仁少了，要嘛放了橙丁，让橙丁的甜腻坏了口感，九歌馆的百果糕松软糯口，正合他口味，这块百果糕里的甜味非糖非蜜，丝丝甜蜜乃果子自带的甘甜。


    「妙哉！妙哉！」


    小安子一口百果糕还没咬下去，就瞧见陛下一脸的陶醉，捏着百果糕用粗嗓子吼着「妙哉」，殊不知他清润的男音招来一干女客侧目，偌大的酒楼顿时寂静一片，女客们停了手上吃食的动作，纷纷扭过头看着周凌恒。


    周凌恒顿住，很快反应过来，在众女客的注目下机智地翘翘了兰花指，声音放细，「安安……这百果糕可真是不错。」他的声音甚至比小安子的太监音更细，分外带着一种让人骨头发酥的妖娆。


    「噗——咳咳——」小安子顿时被糕点呛住，胸口被呛得火辣辣地疼。


    等女客们扭过头去，周凌恒这才深吸一口气收回兰花指，将手中余下的糕点一口塞进嘴里。他喝了口茶水低声问小安子，「朕刚才的声音好听不好听？」


    小安子憋着笑，对着周凌恒竖大拇指，「陛下男女莫辨，真乃大智慧……」


    周凌恒满意地点点头，遂又觉得不对，他怎么听小安子这话有点怪怪的？


    周凌恒和小安子是九歌馆接待的最后两位客人，柳九九做完他们的菜，在厨房大松一口气，哼着小曲儿，亲自出来送菜。


    柳九九一身厨娘短打模样，腰间系着茄色围裙，端着托盘撩开布幔从后院走了出来，她边朝着周凌恒这边走，边用清脆娇嫩的声音喊道：「上菜喽！」


    听见这声音，周凌恒虎躯一震，这是……


    「铲铲姑娘！」


    小安子被一口百果糕给呛住，他咳了几声顺着周凌恒的目光瞧去，只见一个面容稚嫩的小姑娘举着一个托盘走了过来。


    陛下直勾勾望着那位姑娘，目光灼灼，就跟他平素盯着糖醋排骨似的。小安子头一次见陛下这么盯一个女人，平日陛下可不是这样的，他在宫内看见众嫔妃都是闭着眼睛绕道走，坚决不看一眼。总而言之陛下看女人，比看肥腻五花肉还要心不甘情不愿。


    在周凌恒直勾勾的视线中，柳九九已经端着菜走到他们桌前，她将托盘里的菜一一摆上桌，照着酒楼的惯例开始介绍菜名。


    「沙舟踏翠、龙凤柔情、香油鳝糊、龙舟钟鱼，还有最后一道招牌菜——糖醋排骨！」


    柳九九将托盘握在手中，恭敬站直，「客官，您的菜齐了。」


    周凌恒望着柳九九，又看了眼糖醋排骨，铲铲姑娘做的糖醋排骨竟撒了芝麻！他颤抖地拿起筷子，夹了一块放进嘴里。


    哎哟喂，这爽脆的！


    排骨上裹着薄脆一层红糖，一口咬下去不仅有酥脆的口感，还有溢满唇齿的酸甜酱汁，无论是口感还是味道，都让周凌恒回味无穷，这可不就是他一直想吃的味道吗？


    吃了这么多年的糖醋排骨，他总算找到一盘对胃口的——撒了芝麻，酱汁适口，连着做排骨的人也与众不同。


    加上他方才吃了百果糕，嘴里还萦绕着淡淡的果香味儿，他望着柳九九咬着排骨，一时间忍不住有些沉醉了。


    铲铲姑娘跟他想象中的不太一样，比他以为的长得更为……可口，她那张脸倒真有些像圆滚滚的食物，但绝对不是馒头，这般可爱的铲铲姑娘怎么会长得像馒头，分明像珍珠糯米糕，圆润剔透，从里到外都给人一种甜丝丝的妙感。


    对对对，就是这样，无论是排骨还是她，就是这种甜丝丝的感觉。


    大概是太激动，周凌恒紧抿着嘴，手里紧紧攥着一坨软乎乎的东西，差点脱口喊出「铲铲姑娘」，可他嘴巴刚张开就被小安子「哇」地一声打断。


    周凌恒瞥了他一眼，小安子缩着脖子望着他，咬着嘴皮儿可怜兮兮道：「陛……小姐，您抓疼我了。」


    他的目光下移，发现自己紧抓着的那坨东西是小安子的手。


    柳九九被周凌恒的样子逗笑，她大刺刺的在周凌恒对面坐下，目不转睛地看着周凌恒，「姊姊，你真漂亮！」


    「噗——」小安子没忍住，扭过头喷出一口糕点。


    周凌恒脸上笑容凝固，好一会儿才反应过来自己穿着女装。他嘴角不自然的抽搐了一下，忙用团扇挡住自己半张脸，细声细腔地道：「姑娘也不差。」铲铲姑娘长得真是可口。


    可恨他此刻不能以男子打扮相对，他现在若是男人装扮，铲铲姑娘说不定会被他迷得神魂颠倒，继而一见钟情了吧？


    周凌恒也目不转睛看着柳九九，心口突突地跳，激动得无以复加，以至于事先准备了许久的话都忘得一干二净。


    柳九九头一次见到这么漂亮的姑娘，心情一好，小肉手一挥，说道：「漂亮姊姊，这盘糖醋排骨我就不收你钱了，以后常来。」


    周凌恒心中淌过一阵暖流，铲铲姑娘可真是温柔大方……


    这会儿九歌馆的客人已经散得七七八八了，不多久，就只剩周凌恒他们这一桌，也就在这个时候，门口的土豆大喊一声——


    「小姐，有故人造访！」


    「故人？」柳九九蹙着眉头想了想，嘀咕道：「难不成是……排骨大哥？」


    周凌恒正往嘴里送水喝，一听「排骨大哥」，一口茶水喷在了小安子脸上。


    众人全望着门口，就见一个白衣翩翩的俊朗男子走了进来。


    小安子用手绢将脸擦干净，当他看清楚那白衣胜雪的男人是谁时，指着门口颤颤巍巍道：「邓邓邓……邓大人。」


    柳九九疑惑地望着小安子，「你们认识邓少侠？原来邓少侠叫邓大仁？」


    周凌恒用团扇遮住自己的脸，只露出一双眼睛。他望着一袭白衣翩翩而来的邓琰，声音冷冷，「何止认识。」


    何止认识而已，这个不要脸的还学他穿白衣耍帅！


    眼看着邓琰离他们越来越近，周凌恒用团扇挡住自己整张脸，这下可惨，这副模样若被邓琰认出，他还要不要继续当高冷英俊的皇帝了？

 第十二章

    邓琰是镇国大将军邓煜的第三子，他曾是叱咤边疆的飞云将军，半年前擅离职守闯下一个不大不小的祸，被撤了职，因他跟周凌恒情同手足，两人穿过一条裤子，一起偷过鸡打过牛，即便丞相那边变着法子想要打压邓家势力，周凌恒还是想方设法让邓琰留在身边做事。


    从门口到周凌恒他们所在的位置，要上一个六阶木梯，只见邓琰帅气俐落的翻过木梯扶手，稳稳落在他们面前。


    周凌恒露出半只眼睛打量邓琰，这一细看，啧，这不是他的衣服吗？


    这个不要脸的，在他的铲铲姑娘面前耍帅，还不知廉耻地穿他的衣服！


    邓琰一屁股在小安子旁边坐下，两只胳膊搁在桌子上，望着柳九九说：「九九姑娘，我总算找到你了……」


    柳九九心底一惊，难不成邓少侠反悔了，不想买她柳州城的酒楼了？


    可他们已经签字画押，哪里还有反悔的理？哪怕是他用功夫威胁，她也不会把银子退给他！柳九九手里紧紧攥着楠木托盘，准备跟邓琰「大战一场」，她誓死不会交还那三千两。


    邓琰眼珠子转得溜圆儿，说道：「九九姑娘，你低价将酒楼卖给我，我娘子高兴，待我也温柔了不少，你的大恩大德在下无以为报……对了，糖醋排骨还有吗？」


    柳九九嘴角一抽，其实「大恩大德，无以为报」都是屁话，重点是某人想吃排骨吧？


    她还没来得及回答，邓琰已经转过脸，目光死死盯在了桌上盘中最后一块糖醋排骨上。


    只露出一双眼睛的周凌恒跟邓琰那双贼兮兮的眸子对上，两人眼神交锋，开始了一场眼神和眼神的无声厮杀，两人不动声色间抓起筷子，同一时刻夹住盘中最后一块排骨。


    紧接着就见两人抓着筷子当剑使，两双筷子「劈里啪啦」在空中交锋，柳九九目瞪口呆地捧着脸，她……似乎看见了刀光剑影，火花四射？


    不不不，幻觉，一定是幻觉……


    柳九九望着周凌恒握筷子的手，揉了揉眼睛。这手怎么那么大？有点像男人啊……她又看了眼不抢到排骨誓不罢休的邓琰，攥紧两个小拳头，抵着下巴将邓琰给鄙视了一番。


    邓少侠够不要脸的啊，跟女人抢排骨！


    周凌恒跟邓琰抢排骨抢得太欢，所有力气都灌入了一双筷子里，不知不觉放下手中团扇，而邓琰所有的注意力都集中在筷子和排骨上，他咬着牙感叹——这女人力气怎么那么大，今儿个遇上练家子了？


    他的目光移到周凌恒那张上了妆的精致面容上，猛地楞住，然后手一抖，筷子「啪答」一声落在桌子上。


    一旁憋着气不敢喘的小安子捂着脸，心口似被重重一捶，看样子……邓大人已经认出了陛下。


    周凌恒得意洋洋咬了半口排骨，好一会儿才反应过来自己已经露馅，他侧过脸躲着邓琰的视线，但为时已晚。


    邓琰望着周凌恒这一身打扮，若是再来一个刺激，他一准能喷出一口血来。他一拍桌子，指着周凌恒结结巴巴，「娘……」后面跟着的那个「哎」字还没吐出来，柳九九就捂着嘴一脸不可思议的插话——


    「不会这么巧吧？姊姊是邓少侠的娘子？」


    怪不得漂亮姊姊方才看见邓少侠，意味深长的说了句「何止认识」，原来两人不仅认识，还是夫妻。


    「哈哈哈……」邓琰终于破功，捂着肚子扭过身拽着小安子的胳膊一阵狂笑，不过当他看清楚小安子的样貌时，笑声又响亮了几分，最后趴在桌上捶桌狂笑，将桌子捶得发出「咚咚咚」的巨响。


    柳九九一脸疑惑的看了眼周凌恒，指着邓琰说：「姊姊，邓少侠这是怎么了？」


    周凌恒板着脸，「他羊癫疯发作了。」望着捶桌狂笑的邓琰，恨不得一脚把他踹出去。


    然而他一气之下竟忘了伪装声音，低沉的男音让柳九九怔住。


    柳九九捂着嘴，打量怪物似的看了眼周凌恒，继而又瞧了眼还在捶桌狂笑……不是，是癫疯发作的邓琰，登时明白了邓少侠为何如此惧内，敢情邓少侠的娘子是个外表温柔，内里粗犷的女壮士？只是这声音为什么听起来还有几分耳熟，她是在哪里听过？


    看着笑不停的邓琰，柳九九十分同情地看了眼邓少侠，又十分同情地看了眼周凌恒，同情后者，是因为「她」有个羊癫疯的相公，同情邓琰，是因为他有羊癫疯。


    「姊姊，羊癫疯这病能治的，你带他找个好一点的大夫瞧瞧。」柳九九生怕邓琰羊癫疯发作伤及无辜，特意拉着凳子坐得老远，不是她嫌弃邓琰有病，而是她实在怕被传染，她还得迎娶俊俏儿郎好延续柳家香火呢，万万不能染了这种病。


    周凌恒沉着脸，手掌聚力，「不用，他这羊癫疯拍一下就好了。」说罢，一巴掌拍在邓琰背上。


    邓琰被周凌恒这一掌震得差点没把心肺给吐出来，陛下下手也忒狠了啊！


    见那一掌下去，柳九九都觉得疼，她下意识揉了揉自己的胸口。


    周凌恒一把将邓琰给拎起来，冲着柳九九说：「老板娘，今儿个我就先吃到这里了，我改日再来。」


    一行人匆匆出了九歌馆，周凌恒拎着邓琰走过三条街，找了条没人的小巷子，一把将邓琰摁在墙上，模样凶横，「今天的事你要是敢说出去，朕就让你吃不完兜着走！」


    「不说不说，您是陛下，我有十个脑袋也不够你剃的啊！」邓琰揉了揉胸口，他的小心脏都快被周凌恒给拍出来。「陛下，柳九九到底是什么人？您让我千里迢迢跑去柳州城查她，你自己还……穿成这样过来见她？」


    周凌恒扯着他的白衣服，白眼一翻，「你管得着吗？谁允许你穿朕的衣服了？给朕脱下来！」


    邓琰双手捂住自己的胸，「我这不是没衣服穿嘛，媳妇儿不给做新衣裳，我只好……」


    「我警告你，以后不许穿着朕的衣服去见柳九九。哦，不，以后不许再去见柳九九！听见没你？」周凌恒一拳头打在邓琰肚子上，疼得他闷哼一声。


    邓琰捂着小腹咳了一声，「听见了、听见了……」


    回宫后，周凌恒对柳九九朝思暮想，但临近皇家斋戒日，宫内诸事繁忙，他根本没有时间出宫去见柳九九。


    为此他顿顿吃排骨，也不嫌宫里御厨做的糖醋排骨恶心了，为了能跟柳九九说上话，就是牛粪他也咽得下去。


    柳九九好多天没跟周凌恒说话了，再一次听见他的声音，心里甭提多高兴，「排骨大哥，你为什么不来见我呀？」一段时间没听见排骨大哥的声音，她还怪想念的。


    柳九九的声音脆嫩得就像莲藕似的，周凌恒回忆起她的样貌，心里就像被针给扎了一下，心里生起一种说不出的怪异感。「你们九歌馆不让男人进，我被伙计给挡在了门外。」


    柳九九「呀」了一声，这才想起九歌馆还有这规矩。她想了想，又说：「没关系，明天你跟土豆说你是‘排骨大哥’，他自然会放你进来。」


    「早有暗号多好，不过我明日脱不开身，等我有了空，立刻去看你。」周凌恒手撑着下巴，望着碗里涩口的排骨郁郁寡欢，在听见柳九九的声音后，恨不得马上出宫去见她。


    小安子带着人进来收残羹剩饭，他瞧见周凌恒望着碗中咬了一口的排骨发楞，大概猜到了一二。他手持拂尘走过来，低头轻声对他说：「陛下，不如将九歌馆的老板娘请来宫里，专门为陛下做糖醋排骨。」


    「九九姑娘不接待男客，对外称得了什么怪病，这是京城内无人不知的事儿，朕若下旨让她进宫，同‘逼良为娼’有何分别？」周凌恒哼道。


    小安子掩着嘴小声道：「明的不行，咱们暗着来啊，让邓大人将她绑来皇宫，做完排骨便将她给送回去……」


    周凌恒扭过头瞪了他一眼，「朕是那种人吗？强抢厨子这种事朕这个好皇帝能做吗……不过，那个……你让邓琰手脚俐落点，这件事要做得神不知鬼不觉，知道吗？千万不要让九九姑娘知道是朕这个狗……是朕做的。」


    小安子颔首道：「是，奴才这就去办。」


    乾极殿外夜色如墨，重重树影落了满地，静无人声，唯有一个大黑影坐在殿前的台阶上磨刀，发出「嗤——嗤——嗤」的声响。

 第十三章

    小安子从殿内出来，看见那个大黑影，正欲走过去，耳旁便「呼呼」一阵风过，一身黑衣的邓琰扛着磨好的大刀堪堪落在他跟前，小安子不禁拍着胸脯道：「邓大人你这神出鬼没的，吓死咱家了。」


    邓琰一张脸严肃冷峻，与白日洒脱的性格有所不同。「陛下有何吩咐？」吐字清清冷冷，带出一股寒气，让小安子打了个寒颤。


    小安子差点忘了，邓大人是有病的，白日是笑容满面、温润如玉的翩翩佳公子，晚上则与白日不同，同一副驱壳，却是不同的个性，晚上的邓琰个性冷峻，不苟言笑，眼里揉不得半点沙子，整晚板着一张严峻的冷脸，一副不知谁欠了他一千两黄金的样子。


    总之夜里的邓大人惹不得，白日的他是温顺小兽，夜里的他就是冷血禽兽。


    小安子咳了一声，清了清嗓门，道：「陛下让你去将九歌馆老板娘抓回来做糖醋排骨，等她做完排骨再不动声色送回去。切记切记，不要让她知道是我们做的，最好用……」


    他的手伸进袖子里，还没来得及将一包迷药取出来，邓琰已然跃上枝梢，身子掠过树枝发出细微声响，惊飞一片寒鸦宿鸟，融入了一团黑压压的夜色中。


    月色已高，烟雾四合。


    按照柳州城的习俗，柳九九和糯米提着两只灯笼，挂在九歌馆的招牌前。


    挂好灯笼，柳九九从木梯上跳下来，拍拍手，望着两个寓意生意红火不断的灯笼，很是满意。


    她跨进九歌馆，关上门，扭过头问糯米，「你信不信有‘千里传音’？」


    糯米拿来门闩递给她，「小姐，您最近话本子又看多了吧？那些怪力乱神的故事您少看点儿。」她说得语重心长，一脸悲情的望着自家小姐，瞧瞧她们家小姐被话本子荼毒到什么地步了，成日不切实际的幻想，对着排骨、锅铲喊「大哥」。


    柳九九拿过门闩准备闩上门，门板却「砰」地一声发出巨响，一阵巨力冲撞而来，将柳九九掌心震得发麻，她下意识跳开，糯米握着蜡烛照过来，发现地上有一块大石头。


    「我的那个爹啊，这么大块的石头到底是从哪里飞来的？」柳九九蹲下身打量石头，捧着圆滚滚的脸，望向糯米。


    糯米也蹲下，望着地上跟小姐脑袋一样大的石头，捏着下巴想了片刻，抬头对她说：「小姐，这不会就是传说中的……天外陨石吧？」


    「天外陨石？」柳九九一脸不可思议地望着糯米，「就是从天上落下来的神石？」


    「对对对，应该是的。」


    柳九九喜出望外，忙伸手将那块大石头搬起来，身子刚起了半截，头顶「咻」的掠过一阵劲风，她不禁呆若木鸡地望着糯米，「糯……米，你刚才有没有看见什么东西？」


    糯米双腿发抖，「我刚才看见一坨黑影从小姐你的头上飞过去了。」


    柳九九嘴一扁，「哇」地一声扔掉手中的石头，拉着糯米朝厨房跑去。土豆去了城外庄子收食材，到现在还没回来，九歌馆只剩下她们两个女子。


    躲在厨房灶台后的柳九九一手拿菜刀，一手拿锅铲，小心翼翼地觑着外头。


    「小……小姐。」糯米胆小，不怕人，却怕鬼，她紧紧攥着柳九九的衣服，哆哆嗉嗦地道：「刚才那一大坨黑影，会不会是传说中的吸血蝙蝠啊？」


    「你……你……开什么微笑，这世上哪里有什么吸血蝙蝠。」柳九九故作镇定，但双手有些发抖。


    糯米抱着她的腰，下巴搁在她的肩膀上，哆哆嗦嗦地纠正她，「小姐，是开玩笑，不是开微笑。」


    柳九九抬手捂住糯米的嘴，屏着呼吸望着门口。没一会儿，厨房的门「吱呀」一声被推开，走进一个肩扛大刀、身姿瘦长的黑衣男人，他脸上画了张狰狞面谱，用一双阴森森的眼睛扫着四周。


    有影子！柳九九借着月火仔细一瞧，还画了脸谱！


    看这架式，似乎是个杀手……


    她将手中菜刀塞进糯米手里，自己拿着锅铲准备跟黑衣人展开一场殊死搏斗，眼看黑衣人慢慢走近，她掌拍灶台，拿着锅铲「啊」地一声朝黑衣人拍过去——


    黑衣人完美闪避，柳九九扑了空。


    邓琰虽然变了性格，但他的味蕾始终忘不了糖醋排骨的味道，要是换了别人偷袭，说不定就被他一手捏断了脖子，可面对的是柳九九，他舍不得下手。


    他扛着大刀，杵在灶台前冷酷地想，到底该怎么才能不动声色的把柳九九给带回去？


    就在他冥思苦想间，糯米捧起大铁锅，「砰」地一下砸在他后脑杓上。


    邓琰慢吞吞转过身，拔出扛在肩上明晃晃的刀准备一刀了结了糯米，可刀还没抽出来，身后的柳九九举着锅铲，「啊啊啊」地不管三七二十一对着他的脑袋一阵猛拍，她一副豁出去的癫狂模样把糯米吓得不轻。


    邓琰被柳九九拍得七荤八素，铁脑袋也被她拍成榆木脑袋，双眼一花，手上一麻，「砰」的一声栽在了地上。倒下的那一刻，邓竣忽然明白一个道理，长得可口的人也不见得温柔，譬如他娘子，又譬如柳九九。日后就算周凌恒剃光他满头黑发，他也不会再做这种「偷拐厨子」的苦差事了。


    柳九九连忙找了两根绳子将邓琰绑了个结实，让糯米拉来牛车，将邓琰拉去了官府。


    折腾到半夜，柳九九还没缓过劲。都说京城治安好，怎么她刚来京城就碰见了黑衣大盗？好在这个黑衣大盗是个半吊子，只会扛着刀吓唬人，没有出手……


    翌日晌午，周凌恒正在用午膳，便听小安子仓皇来报——


    「陛下，邓大人昨夜被九九姑娘送去了官府，现在躺在将军府里起不来了，邓夫人现在磨了刀准备找九九姑娘报仇……」


    周凌恒放下筷子，蹙眉问道：「怎么回事儿？」


    「被九九姑娘给打的呗……」小安子倒吸一口凉气，满心不敢置信。


    周凌恒抬手揉了揉胀痛的太阳穴，低低一叹，「邓琰，你让朕怎么说你才好？怎么这么蠢……」他摸了摸下巴，目光微眯，「看来，得朕亲自出马了。」


    小安子望着一脸深不可测的陛下，听他要「亲自出马」，赶紧提醒他，「陛下，明天您就得和太后去感业寺斋戒，这一百日您只能待在寺里，哪儿也不能去，甭说吃排骨了，连喝口汤也不能有丁点猪油。」


    「这么惨啊。」周凌恒手撑着脑袋，感叹说：「小安子，你讲实话，你觉得朕这个皇帝当得惨不惨？人人都羡慕朕坐拥后宫三千，可朕的后宫佳丽朕一个都看不对眼，别说宠幸，就是亲一口朕这良心也过不去。还有人羡慕朕能享受各种珍馐佳肴，他们根本就不懂朕对排骨的执着！现在可好，朕好不容易遇见了对眼的姑娘，找到了令朕心仪的排骨，却要去感业寺斋戒一百日……」他咳声叹气，摸着小安子的胸口揉了揉，道：「小安子，你摸着良心讲讲，朕这个皇帝，惨不惨？」


    被陛下揉着胸口的小安子心惊胆颤，每当陛下「动之以情，晓之以理」的时候，就意味着陛下有大动作了。


    他哭丧着脸，捂着胸口道：「陛下，小安子即便是摸着良心讲实话，您也不能拉着小安子下火坑。」


    「啧……」周凌恒在他脑袋上敲了一下，「朕该怎么说你这个榆木脑袋？斋戒一百日，纯粹浪费朕宝贵的光阴，朕的时间是用来做那些无聊之事的吗？」


    「陛下，您想要做什么？」小安子忐忑地问。


    「咳……明天朕跟太后前往感业寺斋戒，届时任何人都不能见我，唯独你……」周凌恒招手让他附耳过来。


    小安子将耳朵凑到他唇旁，听了他的话，吓得双腿一哆嗦，急忙跪下，颤声道：「陛下，使不得、使不得，这万万使不得！您若是有个什么好歹，让小安子可怎么活？太后若是知道您……小安子这脑袋哪里够砍哪？陛下，三思，三思啊！」


    「你就这点出息？」周凌恒一巴掌打在小安子脑袋上，轻哼一声，「这事朕自有主张，若你不想掉脑袋，就仔细琢磨琢磨应该怎样帮朕保守好这个秘密。朕的安危你倒不用担心，比起感业寺，我相信九九姑娘那里更安全。」


    想起往年的斋戒，来行刺自己的刺客可不少。当皇帝不仅是个高危险的活儿，还被限制人身自由，这个皇帝当得简直是惨无人道！

 第十四章

    【第四章 邓嫂子来应试】


    九歌馆的生意越来越好，柳九九和土豆、糯米三人实在忙不过来，加上九歌馆遭遇强盗的事，柳九九跟土豆糯米一合计，拍板敲定了招伙计的事情，最好是一男一女，男的得会功夫，女的要手脚俐落。


    周凌恒正琢磨着要用什么理由进九歌馆，怎么柳九九似乎知道他有这需求一般，张贴出招伙计的告示。


    告示一经张贴，但凡京城有点功夫的男人都跑来应试，都希望借着这个机会，吃九歌馆的糖醋排骨，因此这一大清早，馆外的队伍便排成了一条长龙。


    周凌恒换了身最爱的月牙白衣衫，为了衬托出自己武功不错，手中特意拿了一把吸引人目光的青锋剑，早早赶来排队，但他还是算来得太晚了，只能排在队伍尾巴处。


    他往队伍里一站，修长的身形冒出头，立刻引起旁人注意。


    也来九歌馆应试的几位大婶，望着周凌恒几乎眼珠子都要掉出来，周凌恒也发觉旁人的注视了，他登时觉得自己像块被人盯上的小白肉。就在他侧过身躲过几位大婶的视线，不意看见了排在他前面的邓琰。


    邓琰穿着一袭黑衣，头上包着白纱布，扭过身露出一口白牙，笑嘻嘻地跟他打招呼，「少爷。」


    「……」少你个大黑狗！


    周凌恒上前几步将他给拉到隔壁人家门前的石狮后，压抑着怒意问他，「你来做什么？都被拍成这样了，你还敢来？」


    「属下这不是尽职，担心陛下安危嘛。属下带伤护驾，那个……陛下，有没有考虑给属下涨涨俸禄呢？」邓琰的脸皮素来厚得无人能及。


    「你给朕滚回去！」周凌恒攥紧拳头，瞪着他。九歌馆明确写着只招一男一女，邓琰来应试，岂不成了他最大的竞争对手？


    「陛下，这九歌馆鱼龙混杂，您这身分实在不适合抛头露面。」邓琰拍拍他的胸脯，对他抛了一个媚眼，「属下有办法，既能保证您的安全，又能让您进入九歌馆，还能让九九姑娘对你格外照顾……」


    「什么办法？」周凌恒听他这般说，也来了兴致。


    「男扮女装。」邓琰干咳一声，又道：「为了避免有人认出陛下，这个法子是目前最合适的。陛下，恕我直言，这柳九九来历不明，您男扮女装接近她，正好可以探探她的身分，若是没问题，您再下手也不迟，毕竟您长相如此出色，还怕姑娘不投怀送抱吗？」


    周凌恒细细琢磨了一番邓琰的话，「那朕……就先委屈一下？」然后又说：「朕男扮女装已经很安全，你就不必去了。」


    邓琰揉着脑袋望着他，想说什么又给吞了回去。若不是担心他的安危，他也不会走这一遭，怕是往年那些想要陛下性命的刺客，怎么也不会想到陛下会男扮女装进入九歌馆。


    周凌恒转身去了趟衣庄的功夫，邓琰已经消失不见。


    柳九九坐在门口招了一天的伙计，一个都不符合她的要求，她正准备收摊时，就见一身浅色襦裙的周凌恒挥着手帕赶了过来——


    「九九姑娘，等等我。」


    这声音尖细怪异，柳九九望着对方登时眼前一亮——这不是……邓少侠的娘子吗？怎么，她也来应试？


    周凌恒跑过来，胸膛前夹着的两个馒头差点掉出来。


    柳九九见了他，就像见着熟人似的，上前抓住他的手。她抬头打量着周凌恒感叹，邓少侠的娘子长得可真高，只是脸是挺漂亮的，手怎么这般粗糙？


    周凌恒没想到铲铲姑娘对他这么热情，一上来就抓着他的手摩挲，摸得他浑身打了个颤栗。他对女人素来排斥，唯独对柳九九除外。


    不过即便不排斥，也不代表他就能接受自己男扮女装吃铲铲姑娘豆腐这种行为，所谓「君子有所为，有所不为」，他堂堂大魏皇帝，这点必要的贞操还是得有的。


    还有人曰：「上梁不正下梁歪。」下边有这么多人看着，他一国之君若是歪了，底下的百姓不也得歪啊？


    秉持着正人君子的做派，他将手从柳九九手里抽了出来，掌间还留有她的余温，他眷恋不舍的将手握起来。


    大概是他从没被女人这么摸过手，耳根一片滚烫，舌头也有点打颤，楞怔了好半晌才吐出一句话，「九九姑娘，我是来应试的，我手脚俐落，也会些功夫，你看我如何？」


    「邓嫂子，你开玩笑的吧？」柳九九张着嘴，眼睛瞪得圆溜溜的，不可置信地望着他，「我们这里活儿多，又脏又累，还有我们这里的工钱，唉……你也知道，京城物价高，租金贵……」她的拇指和食指迭在一起搓了搓，表示自己手头紧，小眼神儿精光一闪，透着几分商人的小奸诈。


    虽然嘴里这么说，站在她本人的立场倒是很希望邓嫂子留下，毕竟脸也是门面，今儿个一整天，来应试的要嘛年龄过大，要嘛其貌不扬，她实在是没挑到中意的呀。


    柳九九眼底的小奸诈被心思细密的周凌恒逮住，他心里头清朗得很，这丫头在打什么算盘他不至于看不出来。他于是细着声音说：「九九姑娘，我吃得少，力气大，手脚麻溜，工钱你看着给，睡的地方能过得去就成。」


    这话正中某人下怀。


    「那就就这般决定了。」柳九九抓住「吃得少、工钱看着给」这两个重点，忙打了一个响指，迅速将此事定下，拽着周凌恒的手腕进了九歌馆。


    土豆和糯米从头至尾在旁侧围观，土豆的目光落在周凌恒身上一刻也未曾离开过，糯米见他目不转睛盯着周凌恒，用胳膊肘杵了他一下，酸溜溜道：「人家是有夫之妇，瞧你，眼珠子都快瞪出来了。」


    「瞪出来算我本事，你有能耐你也瞪个试试？」土豆「哼」了一声，跟着回到馆内。


    柳九九拽着周凌恒先去参观了大堂和二楼，最后才是厨房重地。


    周凌恒前脚刚踏进厨房，一股厚重的油腻气息扑面而来，他望着泥巴堆砌的灶头，又看了眼大铁锅里未清洗的餐盘，扭过头看着柳九九，「九九姑娘，你们这厨房……倒是特别。」墙头挂着一串一串的红辣椒、玉米以及被风干的黑腊肉，看着十分倒人胃口。


    等他后脚也跨进去，一股骇人鼻腔的酸臭味搞得他胃里翻腾如海浪般。他侧过头，瞧见了门后一个装满残羹剩饭的泔水桶，只看了那么一眼，便忍不住梧着嘴跑了出去，扶着院中石磨狂吐不止。


    到底是千金之躯，别说下厨房，就是连宫里的茅房也比九歌馆厨房干净。周凌恒扶着石磨抬头望天，忽然觉得在九歌馆「潜伏」这个决定是任重而道远。


    正在他质疑自己来九歌馆到底对与错这个问题时，柳九九那张水晶团子般可爱的脸蛋映入他眼帘，她眨着一双明亮清澈的眸子，声音干净绵软道——


    「姊姊，你没事儿吧？」


    一见柳九九那张脸，再听她那声音，周凌恒望着门口那桶发酸发臭的馊水，似乎也没那么恶心了。


    紧接着柳九九带着他去了卧房。这里的卧房自然比不得宫内，不过有床有凳，难得的是还有张海棠柳木屏风，屋内打扫得干干净净，一尘不染。


    接下来由土豆和糯米跟他讲了讲规矩以及他所要做的事，只是他一门心思扑在铲铲姑娘和排骨上，无论糯米和土豆说什么，他的目光都在柳九九身上。等土豆和糯米交代完，他才漫不经心的说了声，「知道了。」


    忙活了整日，九歌馆打烊后，做为老板娘兼厨子的柳九九自然不能亏待自己跟伙计们，所以九歌馆的伙食业丰盛，尤其是晚餐，桌上摆着一大盆红烧肉，另有一小盘糖醋排骨、酱肉黄瓜，三、五道清淡素菜做陪衬。


    周凌恒头一次跟除了太后之外的人同桌吃饭，看着饭桌上其他三人都动了筷子，唯独他吞着唾沫眼巴巴瞧者。「九九姑娘，你们用晚膳，怎么不用公筷？」主仆三人不用公筷，实在让他难以接受。


    「公筷？」柳九九塞了两大块红烧肉进嘴里，鼓着腮帮子茫然问他，「怎么筷子也分公母？」她以前怎么没听过？


    「不是……」周凌恒拿起筷子，解释说：「公筷就是大家一起用的筷子。」


    柳九九「哦」了一声，将自己筷子上的红烧肉酱汁儿抿干净，然后将周凌恒手中筷子抽出来，把自己用过的换给他，说道：「既然你想用公筷，那我用过的筷子也算公筷了，给你用吧，我就用你没用过的母筷。」

 第十五章

    她感叹，邓少侠娘子这是什么怪毛病？还喜欢用大家用过的筷子？！啧啧。


    「九九姑娘……」他还想解释，不意看到桌上的菜已被主仆三人扫荡了一大半。


    就在他愣神间，主仆三人飞快将桌上的菜风卷残云般吃干净，柳九九手快，将最后一块红烧肉夹进碗里，伴着红烧肉的酱汁将碗里的白米饭扒拉了个干净。


    她吃得酒足饭饱，扭过头问周凌恒，「姊姊你怎么不吃？是饭菜不合口味吗？」心想这邓少侠娘子果然不骗人，岂止是食量小呀，几乎没有食量好嘛！


    这么好看又不会吃的伙计，请给她再来一锅！


    「……」周凌恒不太想说话，他看着铲铲姑娘伸出粉嫩舌头舔掉嘴角的一粒米，又扫了眼连汤汁都没剩下的餐盘，心里五味陈杂。


    他怎么觉得……自己受到了虐待？错觉、错觉，一定是错觉！


    柳九九见周凌恒不说话，也没动作，以为他是不饿。她叹了声气，一副「我懂你」的神情，把周凌恒面前的白米饭也拿走了，用筷子把那碗里的米饭拨弄到自己碗里，然后一面往自己嘴里塞白米饭，一面嚼着食物口齿不清道：「姊姊我懂你的，你们京城女子都怕胖，成天没事儿想着瘦身材。没关系，这碗饭我帮你吃了，这样你就不用看着它纠结了。」


    柳九九说着又是一大口，三两下就将一大碗白米饭吞了个干干净净。


    周凌恒望着她，如鲠在喉。这铲铲姑娘也太能吃了吧？三口，三口就吞了一碗白米饭，吃相简直……粗俗！


    不过，即便是粗俗的铲铲姑娘，也依然好看。


    「姊姊，我这做了一整天的菜，腰酸背痛，脚趾抽筋，土豆和糯米也忙活了一整天，我们累得都跟大黑似的。」她顿了顿，扭过头问他，「你是不是想问我大黑是谁？」


    「狗。」周凌恒宠辱不惊，声音平淡。他一下午没说几句话，生怕自己露了馅儿。


    「姊姊你真厉害啊！」柳九九一脸「任重而道远」的拍了拍周凌恒的肩膀，说道：「姊姊，这些餐盘啊碗筷，还有厨房的那些，你都帮忙洗干净些，希望我明儿个一早起来，能看见你洗干净的餐盘，辛苦了！」


    敢情她说了这么长一段话，最后一句才是重点吧？周凌恒目瞪口呆，嘴巴圆得能塞下一个大鹅蛋，「你……」


    话还没说出口，柳九九已经伸了个懒腰，一愿一跳地回了楼上卧房。


    他扭过头望着土豆和糯米，两人忙抬头看着天花板，皆不理他。


    周凌恒算是明白了，这铲铲姑娘看似绵软无害的小羊羔，实际上就是一只披着羊皮压榨伙计的大黑狼，压根不懂什么叫怜香惜玉。


    周凌恒见土豆和糯米没有帮他的意思，索性心里一横，卷起袖子，收了餐盘往厨房走。


    做为大魏开国至今最英俊的皇帝，体验一下民生疾苦也无妨。


    等他进了后院，糯米拽着土豆的袖子，小声道：「土豆，你刚才看见没？邓少侠娘子的胳膊……」


    土豆朝着后院的方向觑了一眼，咂嘴道：「我倒是头一次见到姑娘家胳膊上的汗毛那般浓密的……」


    「今儿个下午他跟我说话，声音突然就变粗了，跟个男人似的。土豆，你说她是不是跟着邓少侠练过什么奇奇怪怪的功夫？」


    两人交头接耳地讨论了一会儿，浑然不知周凌恒已经站在了他们身后。


    糯米冷不防一回头看见表情阴森森的周凌恒，顿时噤若寒蝉，抿嘴不再说话，土豆也偷偷觑了一眼周凌恒那双眸子，深如幽幽古井，浑身散着股寒气，让他忍不住打了个寒颤。


    周凌恒瞪了他们一眼后，转身去收拾餐盘回到厨房，他杵在灶台前看着自己一双结实的胳膊，汗毛不见得多多，只是比起女子有点浓密罢了。他将手探进洗碗水中，胳膊肘一不小心将层层迭迭堆起来的餐盘碗筷撞翻，「哗啦啦」地碎了一地。


    糯米跟土豆闻声赶来，两人看了眼一地碎餐盘，又看了眼睁着一双无辜大眸的周凌恒，纷纷对他投以同情目光。


    糯米掰着指头算了一下损失了多少银子，对他小声唷咕道：「你完了……美也没用。」


    忙碌整日，柳九九回房后躺在床上揉了揉自己滚圆的肚皮，舒坦地吐了口气，总算能躺下了。


    今儿个她心情不错，招了一个貌美胃小的女伙计，还不在乎工钱，正美滋滋的想着，忽地听见后院厨房传来「哗啦啦」的脆响声，她反射性地打了个激灵，忙从床上翻身坐起来，楞怔了片刻，「该不会是碗盘……」这念头在脑中一闪过，她急忙趿拉着鞋子飞奔下楼。


    一进厨房，柳九九捂着胸口大吸一口气，嘀咕了一声，「我的这个心肝儿颤……」


    望着满地的碎盘，心疼得四肢发软，她扑通一声跪下，小心翼翼捧起一堆残渣，神情悲痛欲绝，「大盘、二盘、三盘……」你们死得好惨！


    对于柳九九来说，锅铲是她大哥，锅子是她二哥，餐盘们就是她一堆儿子。她抬头望着周凌恒这个杀盘凶手，眼珠子瞪得溜圆，咬着嘴皮儿憋着口气，趴在地上干嚎了两嗓子。


    周凌恒见她悲伤得如此夸张，安慰她道：「九九姑娘，盘子再买便是，不必如此悲伤绝望。」


    糯米和土豆均不敢靠近柳九九，土豆依稀记得上回打碎一个盘子，小姐拿锅铲拍他脑袋的可怕情景。小姐不发火还是个人，一发火简直禽兽不如……


    听了他的话，柳九九心口又像是被割了一刀，疼痛非常，她差点张口喊大黑来咬他，但到底是忍住了，对着这么个貌美温柔的女人她既出不了口骂，也下不了手打，平素土豆和糯米犯了错，她还能拿着锅铲拍他们脑袋，可邓少侠娘子……毕竟是新来的，还是个貌美之妇，骂不得，揍不得，这口憋屈她就只能吞进自己肚子里。


    死了一群「儿子」，柳九九甭提多心酸，要紧的是她还不能给儿子们报仇雪恨，对方要是个男人，她一定毫不留情拿锅铲拍得他六亲都认不得他！


    柳九九吞了口唾沫，攥紧小拳头又松开，脸上勉强挂着笑容，捡起一片白瓷金牡丹花纹的碎片，柔着声音同周凌恒讲道理，「这个是我从柳州城带来的，总共就只有四个，一两银子一个，另外这些、这些，还有这些，加起来大概八十两。」


    周凌恒胸背挺得笔直，不以为然地道：「八十两银子而已，九九姑娘更犯不着悲伤。」


    柳九九被他那副理所当然的淡然神情气得差点喷出一口新鲜热血，感觉打碎盘子的不是他，而是她这个老板娘。


    土豆和糯米头一次见自家小姐这般无奈，也头一次见到有人做错事了还这般理所当然。


    看着三人沉默不语，周凌恒以为是自己的话太有道理。本来嘛，这人生痛苦本就多，何苦为了点银两纠结苦恼？


    柳九九打量着他，见他的身板挺直，一手负在腰后，一手放在腹前，站姿像极一个文人雅士，她却越看越觉得奇怪，若有所思的望着他胸前那两团，似乎……下垂得有些厉害？


    她看了眼自己的——傲然挺立。


    她看了眼周凌恒的——真的快要垂到腹部了。


    周凌恒见她目不转睛盯着自己的胸口，也跟着低头看，这一瞧让他窘迫不已，他衣服下的两个大馒头都快掉到肚子上了。他心虚地转过身，咳了一声道：「在下打碎盘子理应赔偿，九九姑娘你看……」


    还「在下」呢，她怎么不说「在上」！


    不过一听「赔偿」，柳九九哪还管其他，忙打了个响指，喊道：「土豆！」


    土豆应声上前，掏出怀里巴掌大的小金算盘，手指拨弄了一下，一阵劈里啪啦后，他扭过头告诉她，「小姐，一共是一百一十三两。」


    比她预计的还要贵。她眉眼弯弯望着背对着自己的周凌恒，见对方胳膊动了动，似乎在往怀里掏什么，她以为周凌恒是往怀里掏银子，满脸的期待，不想等了半晌，却见他两手空空转过身，一脸茫然望着她——


    「九九姑娘，可还有什么事？」


    「赔钱啊。」土豆晃了晃手中的小金算盘，「一共一百一十三两。」


    「可我没钱哪。」周凌恒粲然一笑，甩了甩袖子，「两袖清风，心中畅快，这赔偿的钱就从我工钱里扣。」

 第十六章

    柳九九手扶着灶台，差点吐出一口热血喷到他脸上。她喘了口气，攥紧小拳头举起来，又放下，十分无奈的对他说：「你打碎了这么些盘子，损失的钱在你工钱里扣，你明天就不许吃饭了。」说完，她气呼呼地抱着胳膊，转身离开了厨房。


    土豆伸手拍了拍他的肩膀，说了声「节哀」，接着也走了。


    明儿个一天没饭吃？周凌恒回到卧房，坐在床上越想越不是滋味儿，这铲铲姑娘确实不如他想象中的好，见钱眼开，压榨伙计，半分不懂怜香惜玉，既已罚了他的工钱，为何还要罚他明日不许吃饭？


    这不是压榨，又是什么？


    都说商人自私不懂知足，看起来铲铲姑娘也不例外……


    窗户「喀」地一响，一抹黑影飘了进来，就见邓琰一袭黑衣衫，一手拿大刀，一手拿着个小包袱落在他面前。夜里的邓琰面容冷峻，同白日嘻皮笑脸的他判若两人。


    邓琰将包袱放在他被褥上，吐气如冰，「陛下，这是奏折。」


    即便是去感业寺斋戒，国事也不能落下。周凌恒打开包袱粗略的看了眼，随即感叹道：「九九姑娘同朕想象中的不太一样，朕，有点失望啊。」


    「陛下，要不要臣去杀了她？」邓琰拔出佩刀，亮出半截刀刃。能勾引得陛下如此疯狂迷恋的女子必是祸水一个，加之前几夜她用锅铲将他拍晕，下手毒辣至极，这般心狠手辣的女人，留着，必然也是祸水。


    什么鬼糖醋排骨，他看不吃也罢！


    「别别别别……」周凌恒吓得心口一跳，他怎么就忘了，夜里的邓琰是个杀人不眨眼的禽兽。「朕还得留着她做排骨。」


    邓琰目光阴鸷，声音冷厉，「排骨？我看她是在排骨里下了迷魂蛊！」


    「人家姑娘招你惹你了？张口闭口杀杀杀，朕平日如何教你的？以和为贵，以和为贵……」周凌恒不满道。


    「回陛下，她的确招惹了臣。」邓琰目光阴冷，用刀柄戳了戳自己的额头。


    周凌恒看了眼他脑袋上的绷带，咳了一声，「好了，朕知道了，你先回去，没有朕的命令你不许伤她。」他望着邓琰，又语重心长地道：「这人与人之间相处得和睦，成天杀杀杀的喊，像个什么样子？」


    「是，臣告退。」邓琰抱刀颔首，似乎不愿再听周凌恒唠叨，倏地跳出窗外，消失在一片夜色之中。


    翌日，九歌馆因为没有盘子，暂停营业。


    柳九九一大清早便带着土豆去瓷窑铺子买了些上好的餐盘回来。新买的盘子虽抵不上被周凌恒打碎的那些，但外观也还过得去，倒也配得起九歌馆菜价的等级。


    一直忙到晌午，柳九九才歇了口气，坐在八仙桌旁，饿得头昏眼花。周凌恒也饿得心里发慌，柳九九罚他今天不许吃饭，他便只能忍着。


    让周凌恒奇怪的是，过了晌午，也不见柳九九主仆三人吃饭，他见柳九九有气无力地趴在桌上，碎碎念着「好饿啊」，越发疑惑。


    他拿着鸡毛掸子走过来，扫了扫她面前桌上，问道：「九九姑娘为何不吃饭？」


    「不是说好今天不许吃饭嘛！」柳九九拿一双清澈的眼睛望着他，直起腰说道：「你昨天打碎了餐盘，为了能让你、让大家长记性，就罚大家一天不许吃饭，你不能吃，我也不能吃，大家谁都不能吃，这就是我们九歌馆的连坐惩罚。」


    「这……」周凌恒汗颜，他以为铲铲姑娘只罚他一人。


    知道大家都得陪着他不吃饭，他反倒觉得有些不好意思。因为他的过错，连累了馆内所有人，包括铲铲姑娘自己在内——这姑娘倒也大气实在，有义气。


    糯米站在周凌恒身旁，他却浑然不觉，他盯着柳九九半晌挪不开眼，拿着鸡毛挥子把糯米当花瓶扫，越瞧柳九九越满意，「嗯，朕稀罕。」


    糯米听见周凌恒嘀咕的声音，音色粗沉同男人无异，又想起他一胳膊的汗毛，忍不住打了个寒颤，这女人好可怕……


    周凌恒扭过头，这才发现他扫的不是花瓶，而是体胖脸圆的糯米。他忙不迭收回鸡毛挥子，一脸抱歉地看着她。


    糯米嫌弃地瞪了他一眼，她觉得眼前这女人除了脸好看之外，再无其他优点，胸小下垂，体壮毛多，就连说话也爷们，一整个「妖人」，白瞎了这一张好看的脸。


    糯米拿着抹布一脸嫌弃的走开，就因为他犯错，他们主仆三人被罚不许吃饭，妖人造孽，他们得跟着赎罪，真是何其悲惨。


    柳九九揉了揉自己空空如也的肚子，饿得心里发慌想挠墙，偏偏她放出去的话又不能收回，那样就显得她这个老板娘太没有意志力、言而无信没魄力……想想，她这脑袋还是被大黑啃了还是怎么的，天作孽犹可恕，自作孽不可活，她怎会想出这种不许吃饭的变态惩罚？


    饿着肚子终于熬到了晚上，柳九九躺在榻上，阖眼蒙着头，希望一睁眼就是天亮。


    然而在肚子咕咕叫的折腾下，她连续阖眼数十次也没能睡着，恰好窗外飘进来一抹桂花香，她再也忍不住，翻坐起身，穿好衣服，小心翼翼下楼。


    路过土豆的房间——烛光已灭，听见响亮的呼噜声。


    路过糯米的房间——悄然无声，只听见微弱的呼吸声。


    路过周凌恒的房间，烛光还亮着，里头传来窸窸窣窣的声响，柳九九于是走过去，耳朵贴在油纸糊的斜纹方格门上，好奇地探听里面的动静。


    忽然「刷」的一声，一把刀从门里插了出来，好在柳九九反应够快，利索的侧身一闪，避过那白晃晃的刀刃。她眼睛睁大，望着那把刀吓得牙齿直打哆嗦，如果不是她闪得快，这把刀就插在她脸颊里了！


    刀被人抽了进去，木门「吱呀」一声打开。黑衣邓琰神情冷峻，握着刀走出来，朝她步步进逼，拿刀直逼她颈子。他身上所散发的气息犹如融化的千年寒冰水，淌过她浑身，让她冷得瑟瑟发抖。


    望着邓竣那双阴鸷的眸子，柳九九惊恐的举着手动也不敢动一下，「邓……邓……邓少侠，你……你……你有话好好说，认真说……别别别……别冲动。」她吓得舌头都持不直。


    「偷听？」邓琰邪魅一笑，冷冷吐出两个字，「该死！」


    邓琰脸上是柳九九从未见过的阴冷神色，语气里杀气重重，看她的眼神也如利刃一般。


    「别别别冲动，邓少侠，你头怎么了？是在哪儿受伤了？你把刀放下，我给你包扎包扎……」


    她的话还没说完，邓琰一龇牙，举起刀朝她砍过来。


    「啊啊——」柳九九滑溜地身子一侧跑开，堪堪躲过那带着怨念的一刀，她躲到柱子后，从脑袋上拔出菜刀形状的簪子，拿着尖锐一端对着邓琰，「你你……别过来啊！过来我就戳死你！我我我戳死人不偿命的啊……」本来还有几分气势的她见邓琰没要放过她的意思，索性放下簪子抱着柱子求饶，「邓少侠你说错了，我什么也没听见，我真的什么也没听见——」她发誓，她真的是什么也没听见！


    周凌恒穿戴好衣服塞好馒头走出来，一巴掌将邓琰推开，拉过柳九九护在身后，就跟老母鸡护崽似的。「邓琰，你反了你！朕……真是反了你，把你的刀放下。」


    「留她还是留我？」邓琰放下刀，问周凌恒。


    「当然是留她。」


    周凌恒伸出胳膊，柳九九顺势抱住了他的腰，一头埋进他怀里，闭着眼不敢扭过头看邓琰。她不就是想八个卦，邓少侠有必要这样吗……看来土豆说得没错，这些江湖人士快意恩仇，翻脸比翻书快，前些天还夸她手艺举世无双，对着她笑容灿烂，这才多久就要杀她！


    江湖人士太过分了，快意恩仇也别性格转变得这么快啊？


    她闭着眼，所以没见到周凌恒的脸色沉了下去，目光冷厉地同邓琰对视，龇牙咧嘴地开始用唇语。


    「陛下，红颜祸水，让臣杀了她！」


    「你过来，让朕先剃光你的头发。」


    邓琰下意识摸了摸自己一头乌发，心一横，索性握着刀走进屋内，跳窗离开。


    柳九九用脸蹭了蹭周凌恒的胸，发现蹭起来似乎有点不同寻常，软，很软，软得几乎没有弹性，正觉奇怪时，便感到周凌恒松开她。


    他粲然一笑道：「九九姑娘，他走了。」

 第十七章

    柳九九觑了一眼周围，果真没见到人了，这才长舒一口气，拍着他的肩膀道：「邓少侠刚才那眼神太可怕了……你们是在房里说什么秘密，所以他才想杀我吗？」她一双圆溜溜的眼珠子几乎可以浸出水来，一脸委屈道：「你们江湖人做江湖事，我就是个酒楼老板娘，江湖事我不懂，我保证我刚才什么都没听见，半个字都没听见……」


    周凌恒瞧她一脸无辜的模样，的确相信她没听见什么。刚才他跟邓琰商议国事，若她当真听见不会表现得如此坦然，除非她真如黑衣邓琰所说，心机颇深，另有所图……


    但做为她的排骨大哥，他相信柳九九。


    柳九九本来就饿，被邓琰那么一吓，她需要吃一块桂花糕来压压惊。


    周凌恒扶着她的胳膊，感觉到她在发抖，问她，「九九姑娘，你没事吧？」


    「没事！」柳九九大手一挥，一把推开周凌恒，「我去做桂花糕……压压惊。」


    下楼时她双手扶着木扶梯，双腿发软，险些从楼梯上滚下去。没事？没事才怪！是为了不在伙计心里失去老板娘的魄力，她只能强作镇定。


    到了厨房，柳九九取出桂花蜜，倒入瓦罐内同糯米粉一起揽拌，捏成块状，上蒸笼小火慢蒸。


    桂花糕一开笼，她顾不得烫口，一口气吃了八个，剩下两个她想着给周凌恒留着，当是因为她方才偷听赔礼道歉。


    她端着桂花糕往楼上走，摇头感叹这年头招的伙计都是大爷。到了周凌恒的房门口她本想敲门，可刚一抬手，大概是没关紧，正好门就「吱呀」一声开了，她没有多想端着桂花糕走了进去，一进门首先看见一张屏风，氤氲的热气从屏风后飘出来，轻薄的屏风上映着周凌恒的身影，她顿时一楞，呆呆地望着周凌恒进了浴桶。对了，方才她在做糕的时候，周凌恒就去厨房抬了热水说要洗澡……


    「姊姊，你在洗澡啊？」柳九九见他坐进浴桶，这才端着桂花糕绕过屏风走了进去。


    方才是她不对，动了偷听人八卦的心思，这会儿她想补偿——不仅端了桂花糕来，还撩起袖子打算帮他洗澡。


    周凌恒完全没想到柳九九大刺刺地绕过屏风走了进来，忙侧过身，背对着她，他乌黑的长发尽数垂在身后，如黑瀑一般落进水里。


    柳九九盯着他的背影，望着他露出的「香肩」，隐约可以看见他性感的锁骨，她不禁捧着脸感叹，「鲜活版的美人沐浴图啊……」


    美个大黑狗啊！看个背影能看出什么？周凌恒身子往下缩了缩，水面上的花瓣挡住了他胸部以下的位置。


    柳九九打量四周，找到搓澡帕，一手抓住他的肩膀，一手握着搓澡帕在浴桶里浸湿。


    「我帮你洗澡。」说着还不忘端过桂花糕，「喏，我刚才做的桂花糕，你尝尝。」


    此刻他哪里敢伸手，柳九九的手搭在他肩上，他整个身子如被定住。


    本来以为她不会有更过分的动作，结果这丫头对他的身体很自来熟，竟开始给他搓背。


    柳九九将手伸到他腋下，本来想挠他痒痒，这一抓发现他半点反应都没有。


    等等等等……为什么邓嫂子这么瘦？为什么捏起来腋下那边半点肉都没有？结结实实的就跟肌肉似的。她的手继续往周凌恒腰下走，居然抓到了不得了的东西……


    周凌恒被她这么一抓，惊得从浴桶里站起来。铲铲姑娘为何如此……不知羞耻！


    柳九九手里还拽着洗澡帕，望着从浴桶里站起来的周凌恒，简直大傻眼，胸肌腹肌？！女人居然有胸肌腹肌！


    目光往他腰下移动，顿时吓得小脸惨白。不对，这不是女人，邓嫂子居然是个男人？柳九九被周凌恒是男人这个事实彻底吓傻，白眼一翻，脑袋一歪，「砰」一声栽倒在地。


    青天可鉴，她真不是浪荡不羁的女子！


    绝不是！


    【第五章 排骨大哥无处不在】


    土豆和糯米被周凌恒一声雄浑男音给震醒，两人披上衣服，赶紧跑过去他房间，待他俩被周凌恒屋里明亮的烛火一照，顿时打了个激灵，再没了睡意。


    隔着一道屏风，两人看见屏风上映出周凌恒挺拔的身姿，看他的动作，似乎在穿衣裳，目光再往下移，糯米赫然瞧见自家小姐的脑袋紧紧贴在地上，双眸紧闭，面色惨白。


    顾不得问清楚是什么状况，土豆跑过去将屏风后的柳九九扶起来，他不意一侧目，看见周凌恒健硕的上半身，第一反应是「看了女人的裸身」，手足无措得很，「啊」地一声放下小姐，捂着脸退出屛风后。


    被土豆这么一扔，柳九九的脸再次着地，本被吓晕的她这会儿被疼痛给痛醒。她慢慢踭开眼，发现不远处的糯米跟土豆，嘴巴一张一阖地弱弱喊，「糯米……糯米……」


    房内又是屏风又是氤氲的热气，糯米不傻，自然知道土豆在屏风后看见了什么，肯定是看了邓嫂子的身子！


    她恨铁不成钢地给了土豆一巴掌，不解气地又拧了他一把，「不要脸。」接着走去屏风后，将小姐从地上捞了起来。


    被糯米没来由地拓了一巴掌，土豆捂着滚烫的脸觉得委屈，他怎么不要脸了？也正是因为这一巴掌，他才反应过来——邓嫂子分明就是个男人啊！


    他还没来得及跟糯米解释，就见糯米已经走到屏风后，将小姐扶起来。


    糯米扭过头看了眼露出半片胸瞠的周凌恒，也是怔住，胸肌……平的！男人？她「啊」一声丢下柳九九，捂着脸跑了出来，一头扎进土豆怀里。


    被人连续两次扔下，柳九九的半张脸已经肿成了不对称的包子，她趴在地上无语哽咽，悲惨之心无以言表。


    周凌恒遮住自己半片胸膛，站在柳九九面前说了声，「得罪了。」伸手将她从地上捞起来，把她抱去榻上，指腹搭在她的脉搏探了探，又捏了捏她的胳膊。


    被他这么一捏，柳九九疼得闷哼一声，咬牙切齿道：「无耻淫贼，我要拿你去见官！」


    听见小姐说话，土豆和糯米连忙围过去，定定打量着给自家小姐把脉的周凌恒，他一头乌油油的头发披在身后，直垂至腰身，脸上洗去妆粉，侧颜竟有一种无法形容的清俊。


    他身上穿着轻薄的中衣，胸口似有似无地露出来，脖颈下的锁骨窝很深。他这副容貌不输女子半分，却又没有半点女子的阴柔。


    周凌恒一双眉头蹙着，替柳九九把完脉才不疾不徐地道：「无碍无碍，只是扭了筋。」


    他侧过头看了眼怔怔发楞的土豆和糯米，从枕头下拿了一支榆木簪，递给糯米，「来，帮我将头发绾起来。」


    「……」所以这到底是什么状况呀？糯米一脸茫然地看着土豆，又望了眼躺在榻上肿了半边脸的小姐，没有伸手去接发簪。


    同样不知所措的还有土豆，他倒不是惊讶周凌恒是男人，而是惊讶这人在被人发现是男人后竟如此淡定，若说他是别有居心，可当小姐提及「官府」他却半点反应都没有，可见此人不是胆大包天就是头上有人。


    躺在榻上、痛得龇牙咧嘴的柳九九瞪着他，透过他乌黑的发丝，隐约看见他挺拔的鼻梁、微薄的嘴唇，她居然觉得这个女扮男装，哦不，男扮女装的男人英俊？！


    幻觉，幻觉，幻觉，一定是幻觉！她一定是摔晕脑子，花了眼，产了幻觉。


    她阖眼，睁眼，实在忍不住又多看了两眼，再看她居然觉得他很眼熟，这挺拔的身板总觉得是在哪里见过……


    疼……摔肿了半边脸的柳九九带着一腔愤怒和哀怨慢吞吞张嘴，恶狠狠瞪着周凌恒，「你……到底是谁？」


    这不是重点，重点是她看见了，她全看见了！


    掐着指头算来，她也老大不小，如果这男人身家清白，她就勉为其难，娶了？


    周凌恒狭长的凤眼微微一眯，笑容里带着点魅惑众生的味道，声音也恢复成往常的低沉温润，「在下乃是……」他顿了顿，看了一眼土豆，眸子中精光一闪，才接着又说：「在下凌周，是邓少侠的拜把兄弟，为躲避仇家这才男扮女装来到这九歌馆避难。」


    方才土豆从外面绕进屏风，步子轻盈极快，半点不像寻常酒楼的小厮，他脚上功夫似乎不比邓琰差——武功底子不差的土豆却甘愿栖身九歌馆，其中必有蹊跷。

 第十八章

    他总觉得，这主仆三人身上有什么秘密，如果他现在告诉柳九九，自己便是她的排骨大哥，她日后绝不会再跟他发牢骚。思及此，周凌恒打算瞒住此事，等下次跟铲铲姑娘心灵相通时再探探她，说不定能探出什么秘密……


    柳九九哪里知道他的心思，瞧着他长得不错，又看了不该看的，本想将就一下娶了他，可一听他有仇家，登时将这想法给用开，娶男人归娶男人，宁愿娶一个老实巴交的，也不要一个样貌妖孽还带仇家背景的。


    这会儿土豆总算缓过神，他们在外颠沛流离这些年，本就是为了躲避仇家，让小姐安全，所以九歌馆万万不能留一个随时会招来祸事的人，长得再美也不成！


    「凌公子，你来我九歌馆两日，打碎的那些碗碗盘盘我们便不计较了，等一会儿我把工钱给你结算一下，你赶紧收拾东西离开。」土豆难得的沉着一张脸，「天下之大，总有你容身之处。」


    虽然糯米舍不得这般英俊的男子离开，但是为了小姐的安全，她也咬牙道：「凌公子，你快走吧，我跟小姐痩胳膊瘦腿的，你的仇人寻过来伤及无辜怎么办？」说着，她捏了捏自己的胳膊表示自己真的是「瘦胳膊」，只是她随手一捏就捏出一把肉，有点尴尬，连忙不动声色地把胳膊收回来。


    周凌恒看着柳九九，依旧笑如春风，「九九姑娘，你是当家的，你来说说。」他看了眼自己的下半身，继续说：「我这身子可没给别的姑娘看过，你可不能不负责啊……」


    柳九九攥紧小拳头，坐起身一脸坚定看了眼土豆和糯米，语气中微带教训，「咱们做生意做的是四方生意，讲究一个义字，人在江湖漂，哪能不挨几刀？」


    土豆拧着眉头望着她，神色为难，「可是小姐……」


    她伸出小肉手，大气潇洒地道：「土豆，你别说了，我主意已定！」她侧过脸看着周凌恒，拉起他一双修长白净的手，一脸深情款款地道：「凌公子，咱们做生意的都知道这个义气的义字如何写，您闯荡江湖这么些年，应该将这个字识透了吧？」


    她又一副任重而道远地拍了拍他的肩膀，「人在江湖漂，哪能不挨几刀？我看你浑身上下光溜溜的，是时候留几道疤，增添点男子气概了……所以，您还是走吧！」


    周凌恒：「……」


    小姐话锋转得太快，土豆和糯米完全没有反应过来，等她说完话，他们才长舒一口气。小姐大智慧，能屈能伸……


    不过他们很好奇，小姐到底看了凌公子多少？是看了全身，还是同他们一样只看了一点？


    见她一脸深情款款，周凌恒一度以为铲铲姑娘是为自己容貌倾倒，想为看了自己的身体负责，没想到结果她还是要赶自己走，他一颗心顿时如瓷器一般碎裂，笑容僵固在脸上。


    柳九九见他没有反应，慢吞吞地下了床，让糯米扶着自己站起来，打算回自己房间，临走前，她捂着脸含糊道：「凌周大哥，你先休息，待今儿个一早起床后，我给你做些好吃的，给你送行。」丢下这句话，柳九九领着土豆和糯米两人退了出去。


    刚走出去没几步，土豆凑过来问她，「小姐，你看了他多少？」


    她捂着自己的脸，说话时口齿不清，「没多少，就只看见锁骨。」土豆可不知她这话是瞎诌的，长舒一口气，暗自庆幸，还好还好……


    回到卧房，柳九九躺在床上辗转难眠，一阖眼，便是周凌恒那双盈盈含笑的狭长丹凤眼，以及他那头乌黑的发丝，似乎还带着清新淡雅的香味。


    还有他的声音，正如一盅珍珠翡翠白玉汤，清润的声音灌入耳内，体内每一根血管都像被熨烫过似的舒适服贴……等等，声音？


    她抱着枕头翻了个身，怎么就觉得凌周的声音这么耳熟呢？就像是……隔着千里同她说话的排骨大哥。


    思及至此，她抱着枕头坐起来，仔细回想着排骨大哥的声音是怎么样的呢？


    可大概是隔了许久没有听见，她记不起排骨大哥的声音了。


    夜色已深，困意席卷了她的思绪，她抱着枕头再度躺下，喘口气的功夫便睡死过去。


    柳九九一觉睡到日上三竿，土豆和糯米已经打开九歌馆的大门准备招待客人，周凌恒也换了身白衣衫，披散着一头黑发在后院舒展筋骨，半分没有要离开的样子。


    起床后，柳九九蹲在大黑的狗窝前洗漱，一面洗漱，一面打量着披头散发、手握书籍的周凌恒，心中愤然。


    洗漱完毕后，她一盆水泼到周凌恒脚下，还好他反应快，一侧身跳上石磨，完美躲开。她望着石磨上白衣翩翩，手握书籍的「妖孽」，真想用扫帚将他给打下来。


    柳九九仰着头问他，「凌兄弟，你今儿个打算什么时候离开啊？」


    「我可没说要走。」周凌恒秉承着「朕不走谁敢赶朕走」的皇帝性格，站在石磨上安然看书。


    「昨天晚上咱们不是说好了吗？这人要讲究一个‘义’字，你不能这样。」柳九九一面况一面伸手解开拴大黑的狗绳，原本趴在地上无精打采的大黑意识到主人要解开它的束缚，忙摇着尾巴站起来，抖了抖浑身毛发，龇牙望着周凌恒这个陌生人。


    「九九姑娘，我是你的伙计，咱们白纸黑字写了契约的，我又没做什么对不起九歌馆的事，你赶我走可不就是虐待伙计吗？」周凌恒收了书，双手负于身后，从石磨上跳下来。


    柳九九找不到什么话来反驳，丢了手上的狗绳，一巴掌拍在大黑的狗屁股上，大黑「汪汪」一声朝着周凌恒扑去。


    大黑来势迅猛，周凌恒反应不及地被大黑咬住衣服，他望着自己一身白衣，又看了眼满嘴口水的大黑，哀嚎之余只能忍痛将衣服扯破，身子一跃跳至鸡棚上。


    他蹲在鸡棚上，居高临下望着柳九九和大黑，这么高的距离，总该上不来了吧？「九九姑娘，你不必多费唇舌，我的身子可没给其他姑娘看过。」他故意低头看了眼自己下半身，「这里都被你看了，你还想不负责？」


    柳九九在原地急得直跳脚，「啊啊啊啊」一阵乱叫，想用自己的声音扰乱视听，等周凌恒闭了嘴，她才安静下来，一张脸涨得通红，「你小声点，你别损害我名声啊！我什么时候看见了？我可什么都没看见！」她抱着扫帚，眄了他一眼。


    「九九姑娘，你这过河拆桥的本事炉火纯青啊！」周凌恒蹲在鸡棚上，依然一副高贵不可攀的气势。


    「谁……谁过河拆桥啦？姓凌的，你别玷污我清白啊！你拿什么证明我看了你那里？」


    柳九九攥紧小拳头在空中挥了挥，巴掌大的小圆脸扬起来，厚着脸皮用扫帚指了指他的下半身，道：「你有本事侮辱本姑娘的名誉，有本事让你的那个‘它’站出来指着我说‘就是柳九九看了我’啊！」


    被她拿着扫帚一指，周凌恒下意识夹紧腿。他蹙眉看着她，一脸的不可思议，啧啧感叹，「九九姑娘，你真是特别。」


    她以为周凌恒是在夸她，不禁捂着自己的脸，声音变得娇滴滴起来，「是吗？发火的样子特别漂亮吗……」


    反正，土豆经常这么说。


    周凌恒摇头，说道：「不不不，九九姑娘你是特别的厚颜无耻。」他伸出巴掌，展开五根修长如白葱的手指，阻止她继续说话，「九九姑娘，你不必多说，你就算打死朕……真的打死我，我也不会走，而且前提是九九姑娘真的能将我赶走。」


    他从鸡棚上跳下来，夹住一颗干玉米，随手一掷，打中虎视眈眈的大黑，大黑「嗷呜」一声，瘸着腿夹着尾巴回到了窝里。他提醒柳九九道：「我的功夫跟邓琰不相上下，有时杀人也不眨眼。」


    柳九九看了眼被击退的大黑，冲着他做了一个鄙视的动作，「是啊，你杀人不眨眼，那是因为你从来没杀过人吧？」


    赶不走周凌恒，柳九九心里堵塞郁闷。晌午时分，客人增多，来九歌馆用餐的名门贵女都指名要糖醋排骨，周凌恒死皮赖脸不走，非得帮着柳九九送排骨。


    她瞪了眼周凌恒，警告他，「不准偷吃！」


    本来他也没想偷吃，被她这么一说，来了偷吃的兴致，他端着餐盘走到院中，瞧着四下无人偷吃了一块。


    糖醋排骨一入口，他耳中便传来柳九九的碎碎念声，他们再一次心灵相通了。

 第十九章

    他静静听着她的念叨，默不作声给顾客上了菜，继而寻了处无人的角落，舒坦坐下。


    柳九九咳声叹气，对着大铁锅自言自语，「要是他没仇家，我倒也能将就着娶了他，不怪我势利眼，我柳家一脉单传就剩了我，我还没成亲传承柳家家业呢……」


    「所以你们柳家到底是做什么的？」周凌恒撑着下巴问她。


    突然听见他的声音，正在做排骨的柳九九吓得手一抖，旋即反应过来，「排骨大哥！我不是作梦吧？你终于又开始吃排骨了？」


    「嗯，最近怎么样啊？」周凌恒特意让自己的声音粗了几分。


    「别提了，来了个女伙计，结果是个男的！现在赖在我这里不走了，我从未见过如此厚颜无耻的男人，只是看了他一点点身子，就嚷嚷着让我负责。」柳九九再次咳声叹气。


    「哦？」周凌恒语气带着玩味和疑惑。


    柳九九觉得跟他说看过其他男人的身子不太合适，忙改口道：「其实也就看了他一小片胸膛，我先前以为他是女人……排骨大哥你可别误会啊，我连男人的手都没摸过呢。」


    周凌恒意味深长的「哦」了一声，「男人的手都没摸过？」他的手不仅被她摸过，就连也……


    「那是自然！」柳九九在厨房将排骨装盘，「排骨大哥，你什么时候来看我啊？你这十天半个月的不跟我说话，我都以为你是我的幻觉了。」


    「排骨大哥，无处不在。」周凌恒故作高深莫测。他越发觉得，这样调戏柳九九有些意思。「只要你有困难，排骨大哥一定帮你，毕竟我在京城这么些年有些人脉，上头也有认识的人。」


    「那排骨大哥，」柳九九盯着一锅沸腾的开水，抿嘴道：「你帮我找几个凶横的匪徒，将我们九歌馆新来的那个伙计给弄走。」


    「杀人灭口？」周凌恒蹙眉，声音变得严肃。


    「杀人灭口？！」耳中突然传来排骨大哥冷沉沉的声音，她吓得手一抖，锅里多放了一勺盐。「排骨大哥不要啊，咱们是奉公守法的好百姓，杀人放火这种事是万万不能做的，我想若能找几个恶棍将他吓走就好了。」


    「就这么简单？」周凌恒松了口气，问她，「铲铲姑娘，许久不见，你想我没？」


    柳九九冲着大铁锅傻乎乎一笑，「当然，排骨大哥，没了你都没人跟我说话。我没什么朋友，有些话跟土豆和糯米又说不得，咱们俩也算是心灵相通之人，又同在京城，你便是世界上的另一个我，不想你想谁啊？」


    听她这么一说，周凌恒开始洋洋得意，他道：「不对不对，这话不是这么说的，铲铲姑娘，我怎么会是另一个你呢？我们是千里挑一的有缘人。」


    「有缘人？」听他说这个词，柳九九忍不住觉得脸颊发烫。


    不等她开口说话，周凌恒又补充说：「九九姑娘，说不定我们前世便有段情缘，今生再会是要再续前世缘分。」


    「再续前世缘分？」柳九九跟着喃喃道。排骨大哥的声音虽低得有些奇怪，但这并不妨碍她觉得他的声音好听，那种从嗓子里钻出的淡淡磁音，配上他有些许暧昧的话，就像缓缓的温水淌过她整片心壁，让从未有过男女相处经验的柳九九意乱神迷。


    她觉得，排骨大哥是个很不错的人，有点温柔，有些个性……听声音感觉排骨大哥一定是个翩翩公子吧？


    「排骨大哥，」柳九九突然说：「我来找你吧？」


    「你找我做什么？排骨大哥无处不在，我就在你身边。」周凌恒捏着嗓子，用宠溺的语气说：「铲铲，乖，等排骨大哥来找你。」


    那声「铲铲，乖」语调柔得几乎要滴出水来，柳九九一颗心似乎被人掐了一把，她弯腰烧火时一不小心烫了手，不过两人正心灵相通，她半点不疼，倒是周凌恒被这突如其来的灼疼痛得跳起来，大叫一声。


    柳九九看着自己被烫红起泡的手背，没有半点疼痛感，而周凌恒被疼得一掌拍在木板上，「哗啦」一声将木板劈成两半，暴躁的差点喊出一声，「死女人你干什么了？」


    勉强淡定下来，他觉得手背上一片火辣辣地疼，就跟被火烧到似的，他蹲在地上，委屈地问：「铲铲姑娘，你刚才做什么了？我的手很痛。」


    柳九九旋即反应过来，太长时间没跟排骨大哥沟通，她差点忘了两人心灵相通时，一排骨大哥会帮她疼痛。


    她愧疚道：「谢谢排骨大哥帮我疼，下次我会小心点。」


    「不许有下次。」周凌恒这千金之躯，哪里受过这样的疼痛？


    而这句话落在柳九九耳中，以为他是担心自己，让她又是一阵心神荡漾。


    糖醋排骨凉透了。


    周凌恒还想再说什么，两人之间的联系已断了。


    柳九九做好菜，见周凌恒半晌没来端，心里念叨这人做事不靠谱，现在正是干活时间，去哪儿偷懒了？


    她捋了捋袖子，待会儿看见他一定要抽他一顿才解气！


    当她端着菜经过后院时，看见周凌恒蹲在柴房外，可怜兮兮地对着自己光洁的手背一阵儿吹。她忍不住调侃他，语气有点尖酸，全然不似方才那般温柔可爱。


    「你这手背上是绣了花还是怎么的？」


    柳九九略带讽刺的声音从他头顶飘来，他扭过头，拿一双可怜兮兮的眸子望着她，没想到柳九九端起汤盅，拿滚烫的盅底在他光滑的手背上烫了一下。


    周凌恒疼得叫了一声，甩着手跳起来，怒不可遏地看着她，「你疯了！」


    「我没疯啊，既然你赖着不走，就给我好好专心干活，你躲在这里玩手是想偷懒吗？」


    柳九九伸出自己方才被烫得起水泡的手背，「你瞧瞧，老板娘我手都烫成这样了还炒菜呢！你却躲在这里偷懒？良心呢？被大黑给吃了吗？」


    「……你又不疼。」周凌恒捂着自己手背嘀咕，疼的明明是他啊。


    两人大眼瞪小眼。


    当夜亥时，后院依稀传来猪拱槽的声响，周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，觑了眼黑压压的后院。他总算是看完了这几日落下的奏折，这些折子大部分都是劝谏他早日立皇后的。


    他「啪」一声阖上奏折，深觉这些朝臣闲得无事可做，这才盯着他私事不放。


    他从折子下取出邓琰一封密函，拆开看完后蹙眉陷入沉思，随后将信用烛火焚烧。


    门外传来窸窸窣窣的声响，他警惕地将奏折收好，锁进柜子，随后贴在门后探听外面响动。他打开一条门缝，看见柳九九提着包袱，鬼鬼祟祟地下楼，出了九歌馆。


    她这么晚出去……是要做什么？


    周凌恒侧身闪出来，跟着下楼走出九歌馆。京城夜里有宵禁，亥时之后寻常百姓不许出门，被抓住轻则挨顿打，重则会被抓去坐牢剃发。


    他一路跟她到了西元街一座废弃的府邸前，刚凑近便看到柳九九蹲在后门处烧纸钱，藉着忽明忽暗的火光，依稀可看到柳九九白净的面容。


    周凌恒认得，这里是柳大将军府。


    当年柳大将军死后，先皇一直没有下令将这座府邸赐给他人，且让原本在西元街做生意的商贩统统搬走，原本西元街是最繁华的地段，如今却冷冷清清一片。


    他闪到一根柱子后，离柳九九不过几步之遥，仔细听着柳九九的动静。


    柳九九烧完纸钱，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已经凉透的排骨以及一壶桂花酒，地上搁了两只酒杯，她端起一只，隔空一撞，揉着眼睛，鼻子微酸，绵软的声音娇滴滴，「爹，女儿回来了。」


    爹？周凌恒抱着胳膊，背靠在柱子上，继续听。


    「爹，女儿好想你，想乳娘……」柳九九仰头喝了口酒，眼泪「啪答啪答」往下落。本来以为过去这么多年，她已经忘记了这里，忘记了这个曾经属于她的家，以及她温柔的乳娘，还有她那个总是胡子拉碴的将军爹；曾经她是个见人随便欺负的大小姐，而现在，是个是人就能欺负的酒楼小老板娘。


    往事辛酸，这些年过着没人疼、没人吐苦水的日子真是不好受。「爹，九儿给你唱歌好不好？」她清了清嗓门，边哭边唱，「梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小庭深院……」


    记忆中，她爹每从外面回来，会拿脸贴她的脸。她爹下巴上的胡碴总会刺得她柔嫩的小脸一阵疼，她张嘴「哇」的一哭，她爹会给她唱《牡丹亭》。武人的粗嗓门学着戏子尖细的调调，总让她忍俊不禁。

 第二十章

    在街上巡逻的一队官兵听见柳大将军府里有人唱曲儿，登时吓得一哆嗦。


    带队的官兵举着火把，缩了缩脖子，望着乌漆抹黑的胡同发怵，「什……什么声音？」


    另一个官兵吞了口唾沫，「该不会是……闹鬼吧？据说这大将军府当年死得一个人也不剩，全家灭门，血流成河，那叫个惨……这些年在西元街做生意的人都跑了！」


    「闭闭闭闭嘴……」听着那破锣般不着调的嗓音，为首的官兵道：「走，过去瞧瞧。」


    本来这气氛应该婉转凄凉，没想到柳九九吸着鼻子带着哭腔一开口，调子左拐右拐，让让柱子后的周凌恒直想堵住耳朵。


    柳九九唱到要转音的地方，嗓子却破音，呛得她猛咳一声，好一会儿才说：「刚才唱得不好，九儿重新来。」她清了清嗓门，又开始唱。


    她唱曲儿的声音真是难听，在她又一次破音的时候，周凌恒实在忍不住，「噗哧」一声笑出来。


    听见响动，柳九九顿住，扭过头问：「谁？」她从后腰上抽出菜刀，轻着步子悄无声息地走过去，继而一抬头，看见身着白衣、披头散发的周凌恒，衬着月光，周凌恒犹如鬼魅，吓得她踉跄朝后一躲，差点跌倒。


    这时巡逻的官兵提着灯笼寻过来，周凌恒发觉不对，揽住柳九九的腰身，抱着她轻松跃过院墙，躲进大将军府后院。外面官兵寻至，火光大盛，隔着一道院墙，柳九九可以见到那边一片亮堂。


    她整个人被周凌恒搂住，动弹不得，脸颊紧贴着他结实的胸膛，耳朵里传来「扑通扑通」的心跳声，不知是她自己的，还是周凌恒的？她抬了抬眼，看见周凌恒尖尖的下巴，薄薄的嘴唇，楞得半晌说不出话。


    墙外传来人声——


    「这里有人来过，烧过银钱，有盘糖醋排骨……酒还是温热的。」说话的人明显一顿，「这糖醋排骨不是九歌馆的招牌菜吗？」


    「将这些东西带走，回去禀报丞相。」


    等墙外的人走后，柳九九一拳头砸在周凌恒胸脯上，一菜刀砍断他一撮头发，怒目圆瞪，「你敢跟踪老娘？！刚才你什么都听见了？」


    他若说没听见，她肯定不会相信，便承认道：「听见了。」


    柳九九抿着嘴，瞪着他，「你，张嘴。」


    「啊——」周凌恒乖乖张嘴。


    「伸出你的舌头。」


    他乖乖伸出舌头。


    柳九九用手拽住他的舌头，拿起菜刀准备割下去，还好周凌恒反应快，将舌头收回嘴里，柳九九切了个空，他修长的手指在柳九九手腕处一弹，她手腕顿时一麻，菜刀松手落地。


    他以为柳九九只是跟他开玩笑，没想到她当真是要割他舌头，这下周凌恒真的发怒了，他一把拽住柳九九的肩膀，蹙着眉头，将她给摁在墙上，「别闹。」清冷的音色中带着一股不可抗拒的威慑。


    柳九九也瞪着他。她瞒着土豆和糯米来此处，良心已经不安，谁知她最大的秘密竟被他听了去，万一他将这秘密传出去，她死不要紧，若是连累糯米跟土豆，她会一辈子不安心。


    所以，她打算割掉周凌恒的舌头，真的割，大不了以后下地狱还他十条……


    「我问你，你信不信我？」周凌恒很严肃地看着她。


    她摇头，攥紧拳头。


    周凌恒摁着她的肩膀，下手没个轻重，她的骨头疼得似要裂开，嘴唇也跟着乌紫一片。


    「那你信不信，我会杀了你？」他眸中透着几分阴冷，让柳九九心里一阵发寒。


    她点头，眨巴着眼睛准备认命受死，某人的声音却明显柔和下来，「铲铲姑娘，在这京城，你只能信我。」


    呸，信他个大黑狗啊！


    「……滚。」柳九九动了动快要散架的肩膀，声音堪堪从牙缝里挤出来，她顿了一会儿，这才反应过来，猛地抬头，一脸不可思议地望着他，声音颤抖，「你……你说什么？」


    周凌恒近距离看着她，手上力道松了松，目光也柔和下来，语气中带着几分无奈，「铲铲，是我。」


    这声音低柔，如点滴泉水沿着柳九九的心壁，「滴答」一声滚落。


    后院杂草丛生，凛凛夜风吹得柳九九打了个颤栗。周凌恒离她极近，他的下巴似有意似无意地搁在她额头，惹得她心尖一阵发颤，连着手指也忍不住发抖，舌头半晌捋不直，「排……排骨大哥？」


    「是我。」


    周凌恒醇厚的声音让她浑身发酥，在他意识到自己手劲太大，将她松开之时，柳九九却因为过于震惊，双腿一软，沿着墙壁滑下去，一屁股坐在地上，仰着头呆呆望着他。


    两人之间沉默片刻，忽地，柳九九「哇」地一声，张嘴嚎啕大哭。


    周凌恒一惊，生怕她的声音招惹来方才那些人，弯腰伸手捂住她的嘴。


    可怜柳九九说不出话，其实她的屁股是被刺藤扎得火辣辣的疼，简直撕心裂肺。她想拽着他的手站起来，然而周凌恒以为她是情绪不稳定想起来揍他，是以柳九九的屁股刚离开地面不过半指距离，又被周凌恒给摁了下去。


    本来地上的刺只扎了她半截，被他这么一摁，十几根刺全部扎进了她肉里，那种钻心刺骨的疼痛，促使她张嘴在周凌恒的虎口咬了一口，硬生生将他皮肉咬破。


    周凌恒一吃痛，反射性地将手伸回来，蹙眉看着坐在地上的柳九九，「铲铲，你属大黑的吧？」


    她抿着嘴，哽咽道：「我已经成刺猬了……」她咬着唇指了指地上。


    周凌恒摸出火折子吹燃，借着微弱的火光一照，才发现地上全是刺藤，他顿时明白了她方才为何无征兆的大哭，敢情是坐在刺藤上？想起刚才自己摁了她一把，想想都觉得疼，下意识的揉了揉自己臀部。


    他伸手将她给拽起来，实在不知道如何安慰她。


    柳九九屁股疼，站不稳，她用手扶住周凌恒的肩膀，张嘴「嘶」了一声，「不行，动一下都疼，刺全扎进去了……疼……」


    这伤在如此尴尬的部位，周凌恒只得咳了一声，说道：「我扶你回去，让糯米给你把刺拔出来。」


    「不不不……不能让糯米跟土豆知道。」柳九九阻止道：「土豆一直反对我回来这里，如果他知道我回来，一定会带着我离开京城。别看土豆平日对我唯唯诺诺，他一旦强硬起来，十头大黑都拉不回。」


    「一个下人，你怕他做什么？」周凌恒扶着她的腰身，以防她跌倒。


    「以前将军府出事，是土豆救了我，也是土豆撑起九歌馆，养活我跟糯米。如果不是土豆，我恐怕早就流落街头饿死了。」柳九九疼得倒吸一口凉气，虽说臀部皮肉厚实，但也挨不住十几根刺扎进去啊。


    「那……我帮你拔？」周凌恒试探着问她。


    「给老娘……」柳九九打住，声音轻了轻，「排骨大哥，男女授受不亲。」


    「铲铲姑娘，话可不是这么说的。」周凌恒不怀好意地笑了笑，「你看了我的，我看你的也就不吃亏了。」


    「你……」柳九九被他呛得说不出话来。本来是句很流氓的话，可是为什么从排骨大哥嘴里说出来却感觉那么的正人君子？


    周凌恒扶着她的腰，用火折子看了眼她的臀部，「呀，流血了。」


    「疼……」一听流血，柳九九觉得越发疼痛，她抓着周凌恒的胳膊，一脸惨兮兮地道：「排骨大哥，你说我们也算老交情了，我给你做排骨，你帮我疼好不好？」


    「……」周凌恒干咳一声，一脸正色地拍着她的肩膀道：「铲铲姑娘，话可不是这么说的，今儿个我可是帮你疼过一回了，你瞧我的手背，到现在都滚辣滚辣的疼。」他展开双手，大大方方道：「铲铲姑娘，来吧，我抱你去医馆。」


    「不要，医馆的大夫都是大爷，人家不要给他们看屁股……」柳九九抬起手背抹了把眼泪，真是疼死她了。


    周凌恒想了想后道：「我认识一个女大夫，我带你去找她好了。」


    柳九九狐疑地看了他一眼，吸了吸鼻子，问他，「真的？」


    「我骗你有肉吃啊？」周凌恒伸出胳膊，动了动手指，「赶紧的，自己跳上来，我抱你去找大夫。」


    她看了眼周凌恒手的高度，下意识揉了揉自己臀部，眼巴巴地看着他，「排骨大哥，我自己跳不上去啊，你好人做到底，直接抱我吧。」

 第二十一章

    「好好。」周凌恒无奈，嘀咕道：「女人真是麻烦事多。」正要伸手去揽她的腰，却被她推阻，「排骨大哥，你别这样抱我，这样横抱很容易让我……痛的……」


    「那我要怎么抱？」周凌恒抬手扶额。


    柳九九建议道：「你……扛过大米吗？不如你直接扛着我走吧，这样我就不会疼了。」


    她的声音里带着哭腔，颤音里满是辛酸。


    周凌恒有些无奈，半蹲下身，抱住她的腿，一把将她给扛在肩膀上，跃过围墙，稳稳当当地落在街道上，飞快朝着邓琰府邸跑去。


    他也是头一次扛女人，更是头一次扛着女人在京城的街上跑，他觉得，自己怎么好像变成了传说中的采花大盗？


    【第六章 流氓排骨】


    见周凌恒披散在肩上的头发被自己压在腹下，他极不舒适的样子，柳九九不禁问道：「排骨大哥，你为什么不束发？」


    这个问题直戳周凌恒心口，他跑得气喘吁吁，低低回了一句，「不会束。」


    「你居然不会束发？」柳九九默默将他鄙视了一番。


    来到达邓琰府上，周凌恒敲了门，来开门的是邓琰府上的老管家。这位年逾八十的老管家自然认得周凌恒，这大半夜的，老管家以为自己看花了眼，将眼睛几番揉搓后，这才惊觉不是作梦，急忙忙就要朝他跪下。


    眼瞧着老管家张口就要喊「万岁」，周凌恒眼明手快地将老管家一把提起来，随即扛着柳九九风风火火走了进去。


    这个时辰邓琰和他的夫人冷薇还未就寝，见有人来，忙出来迎客，哪里知道来的不是别人，正是当今圣上。


    当邓琰看见周凌恒肩上扛着的柳九九时，下意识抽出剑，冷冷打量她。


    「冷大夫，我这儿有个病人，劳烦治疗。」周凌恒冲着夫妻俩使了个眼色。


    冷薇很快反应过来，引着周凌恒进到偏堂。


    进入偏堂，他将柳九九放在贵妃榻上，大喘了一口气。


    见柳九九趴在榻上呻吟，冷薇问周凌恒，「这姑娘受了什么伤？」


    「她……」周凌恒指了指她的臀部，「藤刺入臀。」


    冷薇在榻前坐下，替柳九九把脉，她蹙着眉头问，「姑娘，你是不是很疼？」


    「疼……」她咬着牙，「连着头也跟着疼。」


    冷薇松开她的手，侧过头对周凌恒说：「你们两个男人出去。」


    原本还对柳九九满心戒备的邓琰，因为冷薇的喝令，抱着剑恹恹跟着周凌恒走出了偏堂，两个男人一起在门外候着。


    邓琰看着周凌恒，冰着一张脸道：「陛下，容臣说一句，红颜祸水……」


    周凌恒瞪了他一眼，「好，既然红颜祸水，朕明天下令将冷大夫抓起来，送进大牢，隔日处斩。」


    邓琰板着脸，「陛下，臣跟您身分不同。」


    「柳九九也不是寻常百姓，你知道她是谁吗？」周凌恒眸光一沉，严肃道：「柳将军孤女。」


    原本喊着要杀柳九九的邓琰突然眉目一挑，话锋一转道：「臣会竭尽全力护她周全。」


    黑衣邓琰惜字如金，同白日的他大相径庭。周凌恒没好气的瞪了他一眼，调侃道：「你这个病，冷大夫到底是没给你治好。」


    邓琰顿了顿将话题拉回来，「臣没想到，当年那个嚣张跋扈的柳家小姐居然还活着。」


    「不仅活着，还白白胖胖。」周凌恒靠着身后的柱子，抱着胳膊叹了声气，「九年前你跟朕都尚年幼，并不知柳家当时是何等惨况，她能活下来，实乃幸运。」


    「我爹说，是有人雇用西域杀手，趁着除夕夜戒备松散潜入将军府，杀了将军府上下三十几口人。」邓琰道。


    周凌恒走进后花园中，在石凳上坐下，喘了口气说：「当年秦皇后跟秦丞相在朝中一手遮天，除夕夜秦皇后借着祈福之名，悄悄调走西元街兵卫。柳将军素来体恤属下，当夜他并不知西元街兵卫被调走，遣了府中侍卫回家同亲人团圆，没想到柳将军却因此大意中了招。


    柳家血案发生后，父皇派人暗查，得知柳家灭门主谋是秦皇后，可当时碍于秦家势力庞大，父皇一忍再忍……」


    「所以秦皇后去世后，您才开始剥夺丞相之权？若他知道柳小姐还活着，不知是怎样一副神情。」邓琰凝着一双眉头，语气有些嘲讽。


    秦皇后是秦丞相的妹妹，早年先皇在位时，对外宣称秦皇后因一场大病去世，实则是被先皇下药赐死。当年秦丞相势力过大，朝中暗潮涌动，先皇又无证据证明柳家被灭门是秦丞相所为，是以这件事一直压着没处置。


    周凌恒登基后，暗中培养邓家势力，不动声色地替换朝中血液。这个表面上看似贪吃不着边际的年轻皇帝，做事不按常理出牌，手段非常，当秦丞相反应过来小皇帝所玩的把戏时为时已晚，现在丞相在朝中的势力已经大不如前，为此他先后安排女儿进宫，见周凌恒不临幸自己闺女，便隔三差五送美女入宫，如今后宫四妃皆是秦丞相的人。


    让秦丞相没想到的是，周凌恒对着美女还是无动于衷。他这个丞相现在是表面风光，实则已是困兽之斗。


    周凌恒目光如炬，说道：「那个老狐狸已经没牙没爪，不足为惧，朕随时可以掐断他的脖子。老狐狸算计了一辈子，犠牲了秦皇后，害了柳将军一家，父皇生前一直想为柳将军报仇，但碍于朝中势力，始终不能下手，现在，就由朕来帮父皇完成这心愿。」


    邓琰抱剑拱手道：「陛下打算怎么做？」


    「他现在已完全在朕掌控之中，除掉他只是早晚的事。他以为朕不知道后宫四妃都是他的人吗？朕偏不临幸四妃，且让她们个个成了大胖子，瞧那秦德妃，不知道丞相看见自己的宝贝女儿变成一坨五花肉会不会气得吐血？他这辈子最骄傲的事怕是赢了柳家，可朕偏偏想要让他知道，最后的赢家还是柳家，他想要什么，朕都不给，气死这个老东西！」


    「陛下，您是打算……」邓琰目光灼灼，似乎明白了什么。


    「对，朕打算迎柳九九入宫，册封为后。」周凌恒腰杆挺得笔直，脸部轮廓被清冷的月光镀上一层光芒，显得俊美非常。他顿了顿，原本严峻的语气又变得跳脱，「这个老东西早年耀武扬威，欺负我父皇，还差点害得朕当不了皇帝，朕不给他点颜色看看，岂不是便宜了他？」


    「陛下真是孝子。」邓琰颔首夸赞他，只是他随即面露疑惑，「只是，柳家那件事已经过去这么久，证据怕是早就没了，如何能治他的罪？」


    周凌恒跷着二郎腿，一脸得意，「就算这罪治不了，不过朕随意寻个事让这个老贼吐血，今儿个吐一口血，明儿个吐两口血，等他快没血时再随便找个罪名扣到他脑袋上不就得了？朕爱美食出了名的，全天下的人都知道朕是个吃货，册封善厨艺的柳九九为后不是也很理所当然？待平反柳家冤屈，朕在世人眼中一定是个最英俊倜傥、爱民如子的好皇帝。」


    邓琰咳了一声，「陛下，脸呢？」这从古至今怕是没几个皇帝同他一样不要脸皮，他做事实在太不按常理出牌了。


    「脸？朕的脸怎么了？」周凌恒下意识摸了摸自己的脸，顿了片刻这才意会过来，伸出手一巴掌拍在邓琰脑袋上。


    翌日一早，柳九九迷迷糊糊地睁眼醒来，下意识揉了揉自己臀部。本来以为经过冷大夫的医治，屁股不会再疼了，没想到用手一碰却是撕心裂肺的疼痛，差点没让她嚎出来。


    她强撑着身体爬起来，慢吞吞下了榻，跋拉着鞋去开门，一开门就见周凌恒端着一盆水杵在外面。她揉着臀部，嘟着嘴懒懒叫了声，「排骨大哥早。」


    「铲铲姑娘早。」周凌恒侧身跨进房间内，将面盆放在木架上，替她拧了条帕子，递给她二来，过来擦擦脸。」


    柳九九慢慢走过去，接过他手中的帕子擦了擦脸，她瞥了眼周凌恒披散的乌发，总觉得一个男人披头散发的不象话，干脆从自己头上取下一支盘发髻的木筷，对他招手，「来，排骨大哥，我帮你束发。」


    周凌恒有些受宠若惊，也不客气，一屁股坐在梳妆台前，挺直腰杆坐得端端正正。


    柳九九从梳妆台上拿了一把木梳，替他顺了顺头发，周凌恒发质好得让她觉得不可思议，原本遮挡住他半张脸的头发尽数被柳九九一双巧手绾进发髻中。

 第二十二章

    她打量着他，顿时觉得周凌恒神清气爽了不少，剑眉如锋，目光如炬，俊美得不似凡人，整个人好似锅里炖煮的白豆腐，啧啧，这滑嫩的皮肤得吃多少燕窝鱼翅才能养成这般？


    两人在邓琰府上吃过早饭便往回赶，走到半道，柳九九怕土豆问她去了何处，便拽着周凌恒去东街张员外家收帐。


    一路上周凌恒搀扶着如同乌龟爬似的她，再三道：「铲铲姑娘，不如我扛你？」


    她坚绝不同意，这青天白日的，排骨大哥不要脸，她一个女孩子家还要矜持呢，万一以后嫁不出去怎么办？


    周凌恒不以为然，「我扛你可是我吃亏，你并不吃亏啊。」


    柳九九瞪了他一眼，轻轻「哼」了一声，「流氓排骨……」


    他不过是想帮她，怎么就成流氓了？周凌恒叹气摇头，女人当真是难伺候。不过还好，以后娶进宫，有得是宫女太监伺候她。


    开酒楼的难免会遇到余帐不给钱的，张员外家的几位女眷，短短不过几日功夫便赊帐一百多两。柳九九到了张员外府上，人家一听她是九歌馆的，赖帐不说，还甩了脸色，「砰」一声将大门关上。


    柳九九气得挽起袖子敲门，一脚踹在门上，不料屁股一阵疼……周凌恒心疼她，拽住她准备离开，张府门却开了，有人从里面放出一条剽焊的大黄狗。


    「世上怎会有如此厚颜无耻之人？赖债不给，还放狗咬人？！」周凌恒不可思议道。


    「偏偏这般厚颜无耻的人，还让我们给遇上了。」柳九九揉着自己的屁股，一把甩开周凌恒的手，撒腿就跑。


    大黄狗「汪」一声追着柳九九而去，出自逃生本能，柳九九跟只猴儿似的爬上了树。


    底下大黄狗龇牙咧嘴、不依不饶的想往上爬，柳九九蹲在树上瑟瑟发抖，冲着周凌恒喊，「排骨大哥，你快……快把你胳膊露出来，把他引开，引开……」


    周凌恒仰着脖子看着猴儿一般的柳九九，调侃道：「铲铲姑娘，你可以试着用你的白肉勾引它。」说完，他转身跑了。


    柳九九怔然望着逃跑的排骨大哥，回神后张嘴嚎道：「流氓排骨你给我回来！别这么不讲义气啊！」


    说好的要在京城照顾她呢，怎么这么不讲义气？难道是见面之后觉得她长得太丑，失望之余想跟她绝交？


    恶犬在树下虎视眈眈，柳九九抱着粗壮的树干骂道：「死排骨臭排骨，没有义气的流氓排骨……」她骂得口干舌燥，可谓叫天天不应，叫地地不灵，偏偏这会儿该死的肚子开始咕咕叫，她冲着树下恶犬龇牙咧嘴，希望将恶犬吓走，然而她的做法不仅没能吓走恶犬，反激怒了大黄狗。


    这时树干受到她的重压，发出「嘎吱」的脆响声，她抱着树干一动不敢动，心想没这么倒霉吧？哪知道想什么来什么，树干「嘎吱」一声断裂了一半，她整个人往下坠了一截。


    恶犬见势扑上，「嗷呜」一口咬住她的鞋子，柳九九吓得浑身发抖，「大黄哥你别咬我啊，我的肉太肥了啊……」


    就在她快要绝望的时候，周凌恒牵着大黑、手持粗棍出现在柳九九的视线里。


    只见周凌恒用脚尖在大黑臀部轻轻一踢，大黑便如雄狮一般仰天长嚎，冲过去扑倒大黄狗，两狗撕咬起来。


    周凌恒看着半挂在树上的柳九九，走过去伸出双臂，「来，铲铲，我抱你下来。」


    大概是被恶犬吓傻了，见着救星，柳九九四肢一软，松了手，整个身体重重砸在周凌恒胳膊上，周凌恒的双臂好一阵发麻，「铲铲，你分量不轻啊，吃多少肉养的？」


    柳九九一把抱住他的胳膊，在他胳膊上蹭了蹭眼泪鼻涕，「排骨大哥刚才吓死我了，我以为你不回来了，我以为你丢下我一个人跑了！」


    「我有那么不讲义气吗？」周凌恒看了眼在远处撕咬的两条狗，解释道：「你让我揍人可以，让我揍狗我下不了手啊。」让他纡尊降贵跟一条狗打架，太没品了，正好这里离九歌馆不远，他索性回去牵来大黑上阵。


    大黑果然厉害，不费吹灰之力将大黄狗咬得毫无反击之力，随后摇着尾巴，昂首挺胸，踩着小碎步、吐着舌头朝柳九九奔过来，扑在主人身上蹭了蹭。


    柳九九抱着大黑狗头蹲下，扁着嘴道：「腿好软，大黑你背我……」说着就要往大黑背上爬，而大黑也一副「背主人是我的荣幸」的天然蠢样。


    周凌恒实在看不下去了，伸手揽住柳九九的腰，一把将她捞起来，扛在肩上往回走。


    柳九九双脚忽地腾空，还没反应过来，就被周凌恒给扛在了肩上，就像彪悍屠夫扛死猪肉似的。柳九九捏着一双小拳头，在他背上捶了捶，「排骨大哥你放我下来……」被人看见可怎么好？


    「看你这点出息，宁愿跟狗开口也不愿意跟我开口。」周凌恒忍不住伸手一巴掌拍在她屁股上，教育她，「铲铲，我是谁？我是你排骨大哥，这世上唯一一个可以跟你心灵相通的人！难道我在你心中连只狗都不如吗？」


    被他打屁股，柳九九「啊」一声尖叫出声，浑身一僵，脸上一阵滚红，且不说他此举多么轻浮，单说她臀部刚受过伤……她咬牙切齿，是又恨又急，在他肩上一阵乱扳，「流氓流氓流氓……流氓排骨你放我下来！」


    「哈哈哈哈。」周凌恒爽朗的笑声很是悦耳，说道：「铲铲姑娘，到底是谁先流氓？你看了我的身体，耍赖不认，反倒骂起我流氓了？」


    「你……不要脸！」柳九九欲哭无泪，她嘴上骂周凌恒，但她不知怎地，对他就是生不起气来，也就是跟他耍耍嘴皮子。


    「哦，如此说来，我们俩都不要脸，正好臭味相投。」周凌恒又一巴掌拍在她屁股上，他发现，铲铲的臀部软乎乎的，很有手感，于是他没忍住，捏了一把……」


    「……」柳九九已经崩溃，她抱住他的脑袋，一口咬在他耳朵上。


    她下口不轻，以至于周凌恒差点跌倒。他稳住身子发脾气道：「死女人你属大黑吗？」


    「我要是属大黑，你必然是属色狼的！」柳九九不客气道。


    「小小姑娘，性子怎地如此跋扈？」走到九歌馆门前，周凌恒才将她放下。


    柳九九一张圆脸憋得通红，他瞧着她这模样讨喜，忍不住伸出手捏了捏她鼻子，揉了揉她的脸，随后留下她一人在门外，自个儿甩袖挺胸，牵着大黑走进九歌馆。


    被他这么一折腾，柳九九怔然楞在原地，她抬手摸了摸自己鼻尖，居然觉得……流氓排骨此举很温柔？大概是屁股太疼，让她神志不清了吧？


    九歌馆没有她在，即便开门也没办法做生意，此时馆内没有客人，她有气无力地走进去，扶着八仙桌半晌不敢坐下。


    糯米见她一副狼狈，忙丢了手中活儿，上前扶住她，「小姐，你这是怎么了？」


    「我这儿疼。」她手撑着桌子，抬手指了指自己的臀部。


    「小姐，您这一大清早是去哪儿了？怎么搞得这般狼狈？」糯米替她掸去身上的灰尘。


    「我方才带着排骨去张员外家收帐，他们不仅赖帐不给，还放狗咬我。」柳九九说得辛酸不已。


    「排骨？」土豆放下手中的算盘，倒了杯茶水递给她。


    「哎呀，土豆你这不是明知故问吗？你是土豆，我是糯米，排骨自然是凌周大哥啊。」


    糯米恨铁不成钢地瞪了他一眼，一副「你好笨」的鄙视神情。


    柳九九一口茶水还没下肚，门外便传来一阵脚步声，紧接着一群官兵冲了进来，将他们团团围住。


    一名穿着盔甲的军爷走进来，锐利的目光在三人身上一扫，说道：「昨夜有人在西元街将军府外烧纸，犯了宵禁，遗留在现场的食盒、食物皆是你们九歌馆之物。」


    土豆和糯米扭过头，齐刷刷地盯着柳九九，完全不知是个什么状况。


    这些官兵来捉人，自然不会给他们解释的机会，那军爷下令道：「来呀，把这三人给我带回去，严加拷问！」


    「是！」几名官兵取出枷锁将三人扣押。


    周凌恒在后院将大黑拴好，出来时看见官兵，忙缩了回去，直到柳九九主仆三人被带走，他才掀开帘子走出来，思索着接下来该怎么办。


    这时身后「嗖」地落下一阵风，一袭灰衣的邓琰稳稳站在他身后，周凌恒一转身看见邓琰吓了一跳，瞪他道：「神出鬼没的，你想吓死朕？」

 第二十三章

    邓琰一双好看的眼睛微微一眯，缩了缩肩膀，笑容璀璨，「不是我神出鬼没，是陛下您想事情想得太出神了。」他收了笑容，正经八百地道：「陛下，感业寺那边出事了。」


    「什么？」周凌恒心口一跳，神色变得凝重。


    「昨夜有刺客入侵，太后受到惊吓，并且她老人家已经知道您不在寺中。」邓琰眉毛一挑，又道：「不过您放心，我完全没有透露您的行踪，小安子就更加不敢了。还有，这些刺客同往年一样，都被我家夫人当成药材泡在药缸里。」


    周凌恒故作害怕地缩了缩脖子，「嘶」了一声，「残忍，对待刺客怎能如此残忍？不过，冷大夫既然拿他们当成药材，不如泡成药酒。」


    「把人泡成药酒……能做什么？」邓琰疑惑，捏着下巴问他。


    「咱们的丞相不是喜欢喝酒吗？」周凌恒粲然一笑，云淡风轻道：「朕的丞相快六十大寿了，不如将冷大夫泡好的酒送给他当贺礼，你觉得如何？」


    「陛下您可比我家夫人残忍的多。」邓琰摸着鼻尖打了个颤栗，小声嘀咕道。他沉默片刻，似乎又想起什么，说道，「刚才带走柳姑娘的，也是丞相的人。」


    「这个老东西玩什么花样？想要朕的命在先，现在还妄想动朕的女人！」周凌恒摊开手，对邓琰说：「你把腰牌给朕。」


    「陛下，您该不会是想亲自去接柳小姐吧？」邓琰捂着自己的腰牌，不太想给他。


    周凌恒嘴角微微一挑，扬起来的弧度给人几分深不可测之感，邓琰无奈地将腰牌递给他，看见他眼底透着的狡诈，冷不防又打了个寒颤。这陛下……是又想到了什么歪主意？


    邓琰跟着周凌恒从小一起长大，深知他的脾性，他仁慈起来，比古往今来任何一个皇帝都要仁慈；一旦残忍，也比任何皇帝都要残忍，但死在他手上的，都是穷凶极恶之辈就是。


    比起白天夜晚性格不一样的邓琰，周凌恒更让人没有安全感，他就是个吃人不吐骨头的笑面虎，他能一把捏死敌人，却非要将敌人捏得半死不活。


    柳九九主仆三人被抓进大牢，按照常理，应当先由廷尉审判再判罪，可柳九九到了大牢还没来得及坐在草堆上感叹世事无常，便被狱卒拖出去，拴野猪似的将她拴在了木桩上。


    牢内炭炉的火烧得极旺，狱卒一手握着铁鞭，一手拿着几块珞铁，塞进火炉里烧得红彤彤的。柳九九眼瞧着狱卒从火炉里取出烧红的烙铁，心里直打哆嗦，觉得不妙，一双眼睛瞪得滚圆，吞了口唾沫，「大……大哥，你不会是要严刑逼供吧？我……我可是奉公守法的好百姓，我虽然刚来京城不久，但最基本的道理还是知道的，京城大小案件得先由廷尉大人审判，您这擅自用刑……不好吧？」


    狱卒握着铁鞭凌空一抽，那条铁鞭顿时如毒蛇般堪堪落在柳九九身上，抽得她肩部一阵皮开肉绽，她疼得「哇」一声，扭过头看着自己肩膀，「不……不是吧，真抽啊？」


    「你夜犯宵禁在先，在将军府外烧纸在后，已犯重罪，还用得着廷尉大人出面审判？依丞相吩咐，先严厉惩罚你们这等不知死活的百姓。」狱卒将冷却的烙铁放进火炉再次烧红后，朝着柳九九走过去，在她脸上比划道：「这张脸倒是好看，来，选个位置。」


    「选……选位置？大哥，我……我冤枉啊，就就……就算我夜犯宵禁，也犯不着上酷刑吧？」柳九九哆哆嗦嗦地说着，这烙铁要是烫下来，被毁容了可怎么是好？


    「你在将军府外烧纸，惹了丞相不痛快，我这也是奉命行事，看你是个弱女子，我才让你选个位置，否则早烫在你脸上，还跟你废话什么？」狱卒冷冰冰地道。


    听起来倒是有点人性，柳九九道：「那我能选烫在墙上吗？」


    「不行！」


    烙铁靠近柳九九的脸颊，近在咫尺的火红烙铁吓得柳九九牙齿直打颤，她吞了口唾沫，缩着脖子道：「大……大哥，你们服务真贴心啊，还给选位置，我选、我选，您先容我想一想，想好了我再告诉你——


    啊！」她本来还想拖延时间，怎知那狱卒没闲功夫跟她贫嘴，毫不留情地握着烙铁「嘶啦」一声就烫在柳九九大腿上。


    这一下疼得柳九九四肢一抽，差点没晕过去，衣服和着皮肉的焦糊味斥进她的鼻腔，大腿火辣辣地疼，这种疼痛比被灶火烫还要疼痛十倍，她这辈子没受过这种酷刑，忍不住「哇」一声哭出来，嚎啕哭声如阵阵春雷，倒是将狱卒吓了一跳。


    用完刑，狱卒命人将柳九九扔回牢内，大概是狱卒大爷们也要休息休息，刚给一个小姑娘用了刑，得喝点酒压压惊。柳九九仰躺在牢房中一堆枯草上，抿着嘴暗骂狱卒大爷们不是个东西，该压压惊喝喝酒的人不应该是她吗？


    这几天真是倒霉透了，先是臀部受伤，再是被关进大牢。看来土豆说得不错，京城的确危险，她突然怀念起柳州城的日子，柳州城一片祥和，犯了事儿郡守大人顶多打打屁股，罚点小钱了事，哪里像京城，一上来便用滚红的烙铁烫烧皮肉。她望着大腿那块被烫烂的皮肉，庆幸烫的不是脸。


    糯米见小姐被用了刑，大腿那里被烙铁烫得血肉模糊，还有股皮肉的焦糊味儿，吓得不轻，抱着柳九九的小腿开始哭。


    「不就是‘红烧肉猪肘’，有什么好哭的。」柳九九吸了吸鼻子，仿佛闻到了烤乳猪的香味。腿部火辣辣的疼痛持续太久，让她痛苦不堪，但也痛太久了，她渐渐有些麻木，她将脑袋靠在墙上，歪头睡了过去。


    迷迷糊糊地不知睡了多久，忽地牢门「砰」一声被人踹开。柳九九吓得一颤，抱着糯米揉着眼睛往后缩，待她睁开眼看清来人样貌时，心头顿时涌上一团暖流，本来如坠入冰冷地狱的她，像是看见了希望。


    周凌恒身着一袭白衣，用木筷束发，精神奕奕，气宇轩昂。他手中拎着狱卒，看见柳九九，随意将手中狱卒一扔，朝她走过去，他的神情一如以往平淡，声音低沉，就像一杯温雕润的清冽茶水，「铲铲姑娘，没受到惊吓吧？」


    柳九九眼睛红肿，抿着嘴摇头，「没受到惊吓。」她喘了口气，接着又说：「我受到了伤害。」说完张嘴又开始哭，看见周凌恒就跟看见靠山似的，眼泪扑簌簌止不住地往下落。


    眼尖的周凌恒很快看见她腿部的伤，被烫化的衣物同伤口粘在一起，触目惊心。他心头一紧，一把将糯米推开，将柳九九从一堆稻草上打横抱起来，急急忙忙往外走。


    他抱着柳九九经过狱卒时，一脚踹在他脑袋上，「留着你的脑袋！」


    狱卒吓得跪在地上直磕头，见他抱着犯人走，也不敢说个「不」字。周凌恒带着邓琰的腰牌过来，自然是以邓琰御前带刀侍卫的身分，这邓家和丞相府的弯弯绕绕京城哪个人没听过？且不说邓家势力，单说御前侍卫这个名头就足以让狱卒闻风丧胆，御前是个什么概念？


    那可是圣上身边的红人啊。


    周凌恒前脚抱着柳九九刚走，土豆和糯米也跟着被放出来。两人从大牢出来，土豆疑惑道：「小姐呢？」


    糯米抬起袖子擦擦眼泪，「小姐被人用了刑，被排骨抱走了，大概是去医馆了。土豆，我总觉得这个排骨不像普通人。」


    土豆蹙眉问道：「怎么说？」


    「你刚才是没看见，他抱着小姐一脚踹开狱卒，大大方方地走了出去，没有一个人敢拦他。」糯米捋了捋头发，又说：「我总觉得这个排骨不像普通的百姓或江湖人，他身上那股子贵气，不像是流浪江湖的，倒像是……王公贵戚。」


    土豆看了她一眼，沉思一会儿说道：「他既然救了小姐，应该不会是坏人，咱们先回九歌馆收拾东西，这京城怕是不能待了，等小姐一回来，咱们就离开。」


    糯米拽着他的袖子，「我们这才来多久，你不是说要在京城给小姐找大夫吗？」


    「现在这个状况，你觉得是小姐的病重要，还是她的命重要？」土豆反问她。


    糯米弱弱道：「都重要……」


    「听我的，先离开，其他我们再做打算。」


    周凌恒抱着柳九九去了邓琰府上，他到的时候，冷薇还在药房研究如何用刺客泡药酒。

 第二十四章

    柳九九窝在他怀里，碎碎念道：「排骨大哥，你说我这腿是不是得留下好大一块疲？」


    「不会。」周凌恒安慰她，抱着她闯进药房。


    一进去，刺鼻的药材味扑面而来，柳九九怔然打量这间药房，四周摆满草药架，正中摆着六只大水缸，里面泡着……大活人？水缸里东西黑漆漆一团，她看不清是什么东西，就在她猜测冷大夫泡活人的意图时，水缸里突然跳起一条手指粗细的花蛇，吓得柳九九抱着周凌恒的脖颈，脸贴着他的胸口紧闭上眼。


    他怎么就忘了冷薇药房素来惊悚？连忙抱着柳九九退出药房，杵在门口对里面捣药的冷薇说：「冷大夫，柳姑娘腿部被烫伤，劳烦你给她医治。」


    「怎么又受伤？这姑娘是受伤体质？」里面传来「笃笃笃」的捣药声，冷薇的声音冷如冰霜，没有半点情绪，「抱进来。」


    周凌恒抱着柳九九有些犹豫，生怕里面的东西再次吓到她。「这里面的东西……」


    「进来吧，吓不死。」冷薇的语气中多了几分无奈。


    「铲铲，你闭上眼睛好了。」周凌恒跟她解释道：「这冷大夫是用毒……用药高手，是京城数一数二的神医，没有她治不好的病，有她在，你的腿绝不会留疤。」


    「那……好，为了腿，我不怕。」柳九九咬着嘴唇，故作坚强地道：「排骨大哥你抱我进去吧，我准备好了。」


    只是她嘴上说着不怕，但周凌恒抱着她刚踏进去，她立刻将眼睛闭得死死地。


    冷薇搁下手中药杵，抬手指着一旁的小榻，对周凌恒说：「把她放在上面。」


    周凌恒轻手轻脚将柳九九放在榻上，用手拍了拍她的胳膊，柔声安慰她，「没事，相信排骨大哥，一定会好的。」


    「排骨大哥？」冷薇挽起袖子走过来，一脸不可思议的看着这位皇帝陛下，旋即又收起惊讶神色，依着陛下这性子，什么稀奇古怪的事他做不出来？


    冷薇看了看柳九九的伤口，用剪刀将她焦肉四周的衣服剪碎，说道：「哟，看这烙铁的印记，该不会是刑部大牢吧？柳姑娘你是做了什么，竟惹了刑部的人？」


    柳九九咬牙切齿道：「都怪那个狗皇帝！」


    冷薇闻言手一抖，差点没一剪刀戳进她皮肉里，「怎么？他对你做了什么？」


    「若不是狗皇帝下令要什么宵禁，我也不会被抓。」柳九九一拳头砸在榻板上。


    冷薇听见周凌恒咳了一声，顿时明白过来，替他解释道：「这宵禁是先皇下的，当今圣上不过是延续政令，同他有什么关系？」


    「反正都怪他，狗皇帝，平民百姓为何不能在夜里出门？我一个手无缚鸡之力的姑娘家，夜里出门还能抢劫杀人不成？这个狗皇帝以后让我见着他，非得将他揍个鼻青脸肿不可。」柳九九愤然道。


    冷薇起身取了一碗青色的药膏来，一边给她涂抹一边道：「唔，只怕下次你可不仅仅是挨烙铁了，是脖子要挨刀了。」


    药膏盖住柳九九伤口，让她感觉到一阵清凉。她冷不防揉了揉自己脖子，吞了口唾沫，无奈道：「我真没用，怕疼又怕死，要是见到狗皇帝，说不定就吓得腿软了……」


    「贪生怕死乃是人之常情，铲铲你别妄自菲薄，你做菜的手艺在京城可是数一数二的。」周凌恒安慰她道。


    「做菜算个什么本事？排骨大哥，你看看冷大夫和邓少侠多能干，冷大夫医术高明，邓少侠功夫卓绝。」


    柳九九话说得起劲儿，全然没发现伤口上覆盖的药膏迅速结块，冷薇将结块的药膏俐落一揭，她被烫焦的一层烂肉便随着药膏一起揭了下来，乍然一疼，她不禁倒吸一口凉气。


    盯着自己伤口片刻，好一会儿她才反应过来，刚才那层药膏不是镇痛，而是为了替她处理焦肉。


    冷薇又另外给她上了一层黑色药膏，慢吞吞解释说：「涂抹我这药膏，疤痕还是会有的，但也不会太明显。」


    柳九九点点头，又抬眼望着水缸里泡着的人，问道：「冷大夫……他们是什么人？」


    冷薇神色闪烁，说道：「哦，他们是我的病人，天生瘫痪，我正想办法治疗他们。」


    「那水缸里黑黑的一团是什么？」柳九九好奇又问。


    「是五毒，蝎、蛇、蜂、蜮、蜈蚣。」冷薇脱口回答，被身后的周凌恒拿手指戳了戳，她话锋一转又道：「别看是毒，那个……有句话说得好，以毒攻毒嘛。」


    周凌恒也道：「是啊，以毒攻毒，可怜这些人天生残疾，得被泡在这药罐之中。」


    柳九九见他一脸悲戚，心头一软地安慰他，「排骨大哥，你人真好……相信冷大夫一定会把他们给治好的！


    排骨大哥，谢谢你救了我。」


    「哪里哪里，心善的是冷大夫，是冷大夫在救治他们。」周凌恒谦虚道。


    被泡在药缸里的刺客们虽不能说话，但都有知觉，听见三人对话，半死不活的刺客们欲哭无泪，纷纷发誓，下辈子再也不当刺客……


    冷薇嘴角一抽，陛下倒是头一次夸她心善，平时陛下可不是这样的，总是「毒女、毒女」的叫她，也就是在柳九九面前才叫她一声「冷大夫」，搞得她好不自在。


    比起歹毒，她哪里比得上周凌恒？她不过是想拿这些刺客来试毒，可陛下非得让她将这些刺客泡成药酒哪。


    【第七章 家仇得报】


    柳九九暂时在邓府住下，冷薇会按时过来为她换药，每换一次药，她的伤口便如被烈火滚烧一般疼。而除了涂抹药膏之外，冷薇另外为她开了内服的方子，都说良药苦口，这药苦得差点让柳九九把胆汁儿吐出来。


    周凌恒为了让柳九九喝药，拿了一把蜜饯哄她，「铲铲，乖，把药给喝了……」见她摇头不喝，他就跟无赖似的，用手指掰开她的嘴，硬将药灌入她嘴里。


    柳九九被迫喝了一口药，苦得舌头发麻，她还未张嘴骂「死排骨」，周凌恒已经先她一步将一把蜜饯塞进她嘴里，甜丝丝的蜜饯在她舌尖化开，药似乎也没那般苦了。


    周凌恒擦了擦粘糊糊的手，递给她一支榆木簪，「来，铲铲，帮我束发。」


    他方才强迫自己喝药，这会儿又以命令的口吻让自己为他绾发，她心里当然不情愿。她坐在榻上，慧黠的眸子一转，接过他手中发簪，道：「排骨大哥你转过身去。」


    周凌恒将木梳递给他，乖乖转过身，背对着她。


    柳九九将他柔顺的头发轻轻地拨弄了一下，随后从自己头上取下发钗，开始给他盘发髻，俐落地盘了两个妙龄女子的双螺髻，从背后看，两坨发髻俏皮可爱，不知道正面如何。


    她拍拍他的肩膀，「排骨大哥，你转身我看看。」


    周凌恒转过身，他总觉得头上有些不对劲，好像她给他盘了两个发髻？「铲铲姑娘，你束的什么发？」


    「就是寻常男子的发髻啊。」


    柳九九一双水汪汪的大眼睛看起来天真无邪，倒让周凌恒心里有点发颤，他正要抬手摸一摸，柳九九却一巴掌将他的手打掉。


    「别乱摸，摸乱了可不好。」


    就在周凌恒纳闷之时，邓琰风风火火地跑进来，他看见周凌恒顶着双螺髻，戴着女子发钗，就跟庙里的哪咤童子似的，不禁杵在门口顿了顿，随后实在忍不住，坐在门槛上捧腹大笑，笑得太过激动，一拳头砸在门上，硬生生将木门砸出一个窟窿。英俊爱美的笑面虎硬是被打扮成哪咤童子，这要是被其他人瞧见，这个笑面虎估计没脸见人了。


    意识到不妙，周凌恒忙起身去照镜子，这一照，他扶着梳妆台，捂着胸口差点没吐血。


    他一腔怒气没地儿撒，扭过头看了眼无辜的柳九九，想发火又狠不下心，索性转过身一脚将狂笑不止的邓琰给踹出去，重重将门关上。


    他伸手拆掉发髻，坐到梳妆台前气哼哼道：「重新来。」


    他生气的模样，在柳九九眼里就像吃不饱的大黑似的，眼睛里都是委屈。


    感觉到排骨大哥生气了，柳九九也不敢再捉弄他，拿起榆木簪子替他将乌发盘好。


    从镜中见自己一头乌发确实绾好了，周凌恒侧过身看着柳九九，蹙着眉头捏了一把她肉肉的脸，以表方才愤怒，「你可知道除了你，没人敢这般对我？」

 第二十五章

    「所以排骨大哥，其实你是邪教教主吧？」柳九九手撑着下巴，一脸期待地看着他，「你能将我从牢里带出来，还对邓少侠那么凶，你这么厉害，一定是邪教教主吧？」


    「一派胡言，什么邪教教主。」周凌恒没好气的白了她一眼，真不知道这丫头脑子里想的是什么。


    「不然……你就是武林盟主？」柳九九摇了摇脑袋，觉得不太可能，「看起来不像，那些自诩为正道的人，往往最为阴险狡诈，排骨大哥你这么好，不可能是武林盟主，是吧？」


    「你再猜猜，猜对了，我送你一份大礼。」


    猜对了，你就是朕的皇后。


    猜不对，你迟早还是朕的皇后。


    「难道……你是朝廷的人？你是当官的？」柳九九再猜。既然不是武林中有权有势的人，必然是朝廷的人。


    「邓琰是镇国将军府的人。」周凌恒提醒她。


    柳九九恍然大悟，一巴掌拍在周凌恒肩膀上，瞪大眼睛道：「排骨大哥，原来你是镇国将军府的人？那你岂不是间接帮狗皇帝做事？」她拽住他的胳膊，威胁他，「排骨大哥，你别出卖我啊，你要是出卖我……我……


    我就在做糖醋排骨的时候，用刀割自己脖子！」


    被她这么一威胁，周凌恒下意识地摸了摸自己脖子，莫名觉得疼。铲铲的这招威胁，可真够狠！


    在冷薇的治疗下，没多久柳九九伤口便结痂，行走如常。


    这日戌时过后，周凌恒换了夜行衣，另备了一套衣物给柳九九。


    柳九九抱着夜行衣，问道：「排骨大哥，你给我这个做什么？」


    「你好了伤疤忘了疼？我带你去报仇。」周凌恒冲着她挑了挑眉毛，深不可测地说道。


    「报仇？」柳九九看了眼自己的大腿，眼睛一亮，「你是要帮我的大腿报仇吗？」


    「嗯。」周凌恒将她给推进屋内，催促她，「赶紧换衣服。」


    大腿的伤口才刚好，柳九九依然记得狱卒拿烙铁烫在她皮肤上时皮开肉绽的「嘶嘶」声。她咬着牙愤愤然换好衣服，跟着周凌恒出了门。


    到了丞相府外，她拉着周凌恒蹲下身，小声问他，「不是说去报仇吗？怎么跑来丞相府了？这狗丞相和狗皇帝一伙儿的，都不是好人。」


    周凌恒握起指关节，在她脑袋上敲了一下，跟她解释说：「你都到了京城，怎么还看不清形势？这秦丞相跟你爹以前是死对头，他当然不希望有人去祭奠你爹，你夜里去将军府外烧纸钱，虽然犯了宵禁，但是按照大魏律法，顶多剪了你的头发，还犯不着对你施以酷刑。


    那狱卒敢跳过律法直接对你用酷刑，可见是受了丞相的命令，当然，这秦丞相不知道你的真实身分，只当你是个不知天高地厚的小老百姓，否则你这小命可就不保了。冤有头债有主，报仇自然要来找秦丞相。」


    「对，冤有头债有主，可是排骨大哥，这个冤大头也太大了，我招惹不起啊！」柳九九拍着胸脯，表示心虚。


    「我让邓琰查过，今夜丞相府守卫减少了一半。」周凌恒塞给她一把菜刀，「报仇就要挑这个时候。」


    柳九九还想再说什么，腰身忽地一紧，周凌恒已搂着她跳进了相府后院。


    丞相府的守卫来回走动，柳九九蹲在一堆草后忐忑得根本不敢挪步子，周凌恒又抱着她跃上房顶，踩着一片片青砖碧瓦，带着她从后院来到前院，到秦丞相的外书房停下。


    柳九九趴在房顶上，揭开一片青瓦往里头偷看，看见腆着大肚子的秦丞相正坐在书案前看书。看见丞相容貌，她心头一怔，很眼熟，但她一时之间又想不起来在哪里见过。


    周凌恒从怀里掏出从冷薇那里要来的迷魂香，用火折子点燃，让香飘进去，直到秦丞相手中书卷落下，他伸手揽住柳九九的腰，带着她从窗户跳进屋内，来到书案边。


    秦丞相并未失去意识，他打量这两个戴着面巾的黑衣人，想开口喊人，张嘴却发不出任何声音，身上一点力气也无。柳九九将手中菜刀挥得舞舞生风，以此壮壮气势。


    「铲铲，过去，割了他的舌头。」周凌恒刻意让自己声音变粗，推了她一把。


    柳九九举着菜刀一个踉跄跨出去，趴在书案上，望着秦丞相那双锐利的眸子，登时吓得双腿哆嗦。她扭过头，怯怯道：「排骨大哥，我下不了手……」


    周凌恒走过来，一把夺过她手中的菜刀，指挥她，「你把他舌头扯出来，我来割。」


    柳九九瞪着他，手还是哆嗦，「排骨大哥，太残忍了吧……」


    「那天你可是毫不犹豫的想割我的舌头，怎么，换了个老头下不了手？」周凌恒语调变得沉重，「铲铲，他当年派人杀了柳将军府上三十几口人，他当时可没顾忌残不残忍。」


    「排骨大哥……你说什么？」柳九九怔怔地望着他。


    「就是这老头，派人杀了将军府上下几十口人。」他蹙着眉，语气认真，「铲铲，现在就是你报仇的机会，下手吧。」


    柳九九哆嗦地从他手中接过菜刀，见他扯出秦丞相的舌头，她握着菜刀，举起来又放下，到底没有那个勇气，最后她手撑着书案，头摇成了波浪鼓，「不行、不行，我不敢。」


    周凌恒从她手中拿过菜刀，说道：「那我来了啊？」还不等她回答，便有人前来叩门。


    门外的人叩了半晌门，见里面没动静，问道：「相爷，你在吗？」


    柳九九紧张得浑身发抖，她拽住周凌恒的胳膊小声问他，「怎么办啊？有人来了。」


    周凌恒淡定地拍了拍她的手背，捏着嗓门，学着秦丞相的声音，对着门外说道：「我已经睡了，有什么事情明日再议。」


    「可是……相爷，您不是说……」门外的人话还没说完，就被周凌恒打断。


    「有什么事情明日再议！天塌下来，也给我撑着。」


    他模仿得足有八分像，让人辨不出真假，就连秦丞相本人也是瞪圆了眼睛，眼中满是不可思议。


    柳九九拽着周凌恒的胳膊，瞠目结舌，明明是排骨大哥在说话，却是一个老头的声音。


    等门外的人走后，柳九九才道：「排骨大哥，你刚才……用的是什么妖术？」


    「什么妖术。」周凌恒笑着对她说：「这是我的独门功夫，改天教你玩。」


    「好啊好啊，排骨大哥你真厉害！」柳九九开始有点崇拜他了。


    现在不是说话的时候，周凌恒攥着菜刀对她说：「铲铲，那这舌头我就割了啊？」


    他扯出秦丞相的舌头，用刀背在他舌头上拍了一下，吓得秦丞相一个颤栗，眼中满满都是惊恐。


    柳九九蹙着眉头道：「排骨大哥，我以为你是好人，没想到你真要割人舌头？」


    「你要是害怕，就把脸转过去，站远一点，血别溅在了你身上。你就当我是邪教教主吧，杀人不眨眼那种。」周凌恒清了清嗓音，开始琢磨秦丞相这舌头到底该切几分。


    这糟老头总是在上朝的时候给他使绊子，他早就看他不顺眼了，总想着有一天要把这舌头给割下来，今儿个总算是逮到了机会。


    柳九九依着他的吩咐将脸转过去，捂着脸问他，「排骨大哥，你杀人真的不眨眼啊？」


    「嗯。」周凌恒低低应了她一声便不再说话。


    柳九九捂着脸，竖着耳朵听见切割舌头的闷响声，吓得打了个颤栗。


    不过她一点也不同情这个秦丞相——她总算想起来了，为什么她会觉得这个老头眼熟，这个秦丞相以前是她爹的死对头，加上排骨大哥说得对，秦丞相即便是死也抵不了柳家上下三十几条命，当年若不是她命大，只怕也死在了这老头手里。所以割他一条舌头，实在算不上什么，比起死，生不如死地苟延残喘更为残忍。


    耳边静默了好半晌，她才听周凌恒又说：「因为我杀人一般都闭着眼，他们死的样子，太丑了。」他喘了口气，用黑布将秦丞相的舌头裹起来，将手上的血迹擦干净，扭过头对柳九九说：「好了铲铲，睁开眼睛吧。」


    柳九九梧着脸的手慢慢松开，扭过头发现秦丞相已经晕死过去，书案上干净整洁，并没有她预料中的血腥，就连菜刀上也都是干干净净的。她疑惑问：「排骨大哥，你不割了？」


    「割好了。」周凌恒将裹着舌头的黑布托在手心，拿给她看，继而笑着掰开秦丞相的嘴，解释说：「怕你见不得血，所以清理干净了。」

 第二十六章

    柳九九吞了口唾沫，吓得浑身抖如筛糠，上下牙齿不停地磕动，「排排排骨大大大大……哥，我们赶紧走……走走走吧。」


    周凌恒将秦丞相的舌头往怀里一揣，一把搂过她的肩，「好。」


    耳旁话音刚落，柳九九的身子便腾空而起，飘出了窗户，一晃眼间就上了房顶。


    两人在房顶上停了一下，随后周凌恒吹了一声响亮的口哨，四周立刻躐出一拨黑衣人，同秦丞相书房外的守卫厮杀起来。


    柳九九揉了揉眼睛，还没来得及看热闹，周凌恒抱着她已经飞出了丞相府外。


    稳稳落地之后，柳九九双腿有些发软，她回过身望着丞相府高高的院墙，仿佛什么事都没有发生过一般，刚才就像是作了一场梦。她拽着周凌恒的衣襟，颤巍巍问道：「排骨大哥……我刚才是在作梦吗？」


    「要不要给你看看舌头？」周凌恒语气轻松，说着就要掏舌头。


    「别别别……」柳九九拍着胸脯感叹，「排骨大哥，你们镇国将军府的人做事真是手段狠，你就不怕皇上追究吗？」


    「追究？谁敢追究？」他随意地搂着柳九九的肩膀，说道：「铲铲姑娘，你的仇我也算帮你报了，你打算怎么感谢我？」


    「除了以身相许，都可以。」柳九九嘿嘿笑道。


    「你这个小奸诈，行了，回九歌馆睡一觉，睡醒后你给我做几盘糖醋排骨，这个要求不过分吧？」周凌恒问她。


    柳九九摇了摇小脑袋，「不过分、不过分。」她可不敢说过分，万一排骨大哥发怒，割了她的舌头怎么办？


    思及此，她紧紧闭上嘴，忐忑地往九歌馆的方向走。


    走了一段路，她回过头发现丞相府一片火光。方才在丞相府突然冒出的那些黑衣人，应该跟排骨大哥一样都是镇国将军府的人吧？不过哪边来的人都无所谓啦，有人帮她报仇，她就很开心了，其他事情不重要。


    回到九歌馆，土豆和糯米都已经歇下，九歌馆的大门关着，他们没办法进去。周凌恒抽出匕首将门闩挑开。


    一踏进九歌馆，柳九九觉得像是许久没回来过似的，坐在长条凳上，觉得特别亲切。


    她扯下遮脸的面巾，大喘了一口气，拖着疲累的身体上了楼，周凌恒也紧跟其后，上楼回了自己房间。


    周凌恒关上房间门，刚脱了衣服躺下，窗户「嘎吱」一响，几道黑影跳进来，稳稳落在榻前，以邓琰为首的几名黑衣侍卫，齐刷刷跪在地上。


    他打了个哈欠，眼皮儿都懒得抬了，「事情都解决了？」


    「已经解决。」邓琰回道。


    「老东西怎么样？」周凌恒阖眼翻了个身，将被子裹了个严实，十分舒坦。


    「丞相府除了被割了舌头昏死过去的秦丞相还有一些无辜的人，其他都没留下活口。」


    「待早上了，你让人带着冷薇的酒过去探望老东西，代朕表示慰问。」周凌恒懒洋洋伸长手，从他换下的衣服里摸出秦丞相的舌头，扔给邓琰，「这个也泡在酒里，给他送去。」


    邓琰接过舌头有片刻楞神，半晌才回复过来，说了声，「是。」


    「好了，你们回去吧，朕累了。」


    他话音刚落，几名黑衣侍卫便跳窗消失，他又打了个哈欠，翻过身沉沉睡去。


    他帮铲铲报了仇，也不知铲铲高兴不高兴？


    柳九九半夜作了一个恶梦，梦见舌头，很多舌头，她吓得在黑暗中乱跑，踉跄撞进排骨大哥结实的怀里。排骨大哥一手搂住她的腰，一手握着三尺长剑跟舌头对峙，他出招俐落，英俊逼人，护着她不让她受丁点伤害，如同从天而降的谪仙。


    柳九九在梦里痴痴望着排骨大哥，紧紧抱着他劲瘦的腰身，奇怪的是，排骨大哥的腰怎么越抱越细？她怀着纳闷的情绪从梦中惊醒，醒来才发现，原来她抱的根本就不是排骨大哥的腰，而是自己的被子。


    她坐起身，捶了捶昏昏沉沉的脑袋，望着窗外，已是日上三竿。她精神不是很好，整个人有些烦躁，洗漱后推门出来遇见土豆和糯米，她抬着眼皮儿懒洋洋跟他们道早。


    土豆和糯米以为自己眼花，他们家小姐什么时候回来的？又是怎么进门来的？恰好这时候周凌恒也从房里走了出来，跟他们打了声招呼。


    土豆和糯米呐呐地看着柳九九和周凌恒，好些话想问，却怎么都问不出口。


    土豆整理了好半天的思绪，才说：「小姐，今天开张做生意吗？」


    柳九九精神不佳，小腹有些胀痛，脸色也显得苍白，她摆了摆手道：「不做，今天休息。」


    土豆拉过她，背对着周凌恒低声说道：「小姐，行李我已经收拾好了，随时可以离开京城。」


    「离开？」柳九九讶然道：「谁说要离开了？我不走，死都不走。」


    糯米想起那日在牢内，小姐的腿被烙铁所烫，一颗心是揪着疼。她道：「小姐，京城的人太坏，我们还是回柳州城吧，不回柳州城也成，我们去别的地方。」


    「京城的人坏？我柳九九可比他们坏多了。」柳九九想起昨晚的事，一脸的骄傲。她扔下土豆和糯米，走到头发蓬乱的周凌恒面前。


    她知道周凌恒不会束发，主动要过木簪，为他绾发。替他绾好头发，她便带着他去了厨房，让周凌恒劈柴烧火，自己则在案板前剁排骨，准备给他做糖醋排骨。


    周凌恒望着灶内烧得劈里啪啦响的柴火发呆，柳九九的糖醋排骨做到一半，小腹的疼痛又深了几分，她意识到是月事来了，忙扔下锅内的排骨，要回卧房拿月经带，哪知她刚转过身，竟发现小腹不疼了。


    不大对劲儿啊，以往这个时候，她总是痛得死去活来。


    坐在灶台前的周凌恒小腹开始抽疼，他捂着肚子，脸色难看，这种疼痛感他形容不出来，反正是他从未体会过的疼痛。


    柳九九揉着小腹看着他的表情，弱弱问道：「排骨大哥，你该不会是在帮我疼吧？」


    周凌恒捂着小腹看着她，「死丫头，你到底对你的肚子做了什么？」


    「没做什么，我什么也没做。」柳九九犹豫了一下，戳着自己的小腹说：「我就是月事来了，腹疼，每月我都会疼得死去活来，这回可好，有你帮我疼了，排骨大哥，你真好！」


    「月事……」周凌恒傻眼，「为什么会疼？会疼多久？」


    「为什么会疼？这个我不太清楚，大夫说是因为我落过水，落下病根了，所以才会这么难受。」柳九九蹲到他身边，用手摸着他的小腹，安慰他，「排骨大哥你忍着点儿，五天，五天过后就不疼了，你要是实在疼得受不住，我给你揉揉。」说着，她对着自己的手掌哈了口热气，搓热之后捂在他的腹部，「怎么样排骨大哥，你有没有舒服点？」


    舒服个铲铲啊。


    他拧着眉头，沉着脸对她说：「你扶我去榻上躺一会儿，我快疼得不行了。」老天可真会捉弄人，这种痛苦都让他给摊上了。做女人也是麻烦，月月有事也就罢了，还得疼得死去活来。


    柳九九叫来糯米跟土豆，让两人搀扶着周凌恒上楼歇息，自己则回房换衣服。


    等她换完衣服从房间出来，糯米拉着她问——


    「小姐，这排骨大哥是怎么了？怎么感觉跟咱们每月经痛似的？」


    可不就是嘛。


    柳九九暗笑，慧黠的眸子骨碌碌一转，拍着糯米的肩膀道：「我们能从大牢里出来，多亏了排骨大哥，他现在卧病在床，咱们得好好照顾他。对了，我月事来了，你帮我去熬两碗红糖姜汤。」


    糯米望着她，觉得奇怪，旋即抬手戳了戳自己小腹位置，问她，「小姐，您这里不疼啊？往常您不是都疼得死去活来，哭天喊地的吗？今天怎么……还有，为什么要煮两碗？」


    「可能是京城风水好，我这病根子好了，不疼了。一碗是给我的，一碗给排骨大哥送去。」柳九九心情愉悦，浑身通畅，她拍着糯米的肩膀咧嘴笑道：「从今儿个起，本小姐有了不痛经的方法。你赶紧去熬红糖姜汤，排骨大哥等着喝呢。」


    糯米望着自家小姐，觉得小姐神不知鬼不觉回来之后，浑身上下都透着古怪，但她又说不出是哪里古怪。


    柳九九想起昨晚的事情，仍然觉得是在作梦，她跑去问土豆，向他求证，「土豆，你老实告诉我，你一直所说的仇人是不是秦丞相？」

 第二十七章

    土豆正杵在柜台前打算盘，听小姐凑过来这么一说，吓得手上一顿，浑身一僵。他抬起头蹙眉望着柳九九，低声道：「小姐，秦丞相你莫要去招惹，那老东西狡猾至极，连老爷都栽在了他的手上……」


    「听你把他说得那么恐怖，其实也一般般嘛，不就是一个糟老头。」柳九九手放在柜台上，撑着下巴说道：「那老东西以后都不能说话了，也算是替我爹他们报了仇。本来，我有点想杀了他，但我觉得杀了他不如让他生不如死的活着。」


    土豆望着自家小姐「疯言疯语」，呆了半晌才道：「小姐，你在说什么？」


    「没什么。」柳九九也不知如何跟土豆讲昨晚的事情，干脆不说了。


    因为厨房没了红糖，糯米便出去买红糖，在街上她听说丞相府出了大事。


    糯米气喘吁吁地从外头跑回来，将手中的红糖放在柜台上，继而对土豆和柳九九说道：「你们猜，昨夜京城发生什么事了？」


    「什么事？」土豆拨弄着手中算盘问。


    糯米大喘了一口气，自顾自倒了杯茶水喝了一口才慢吞吞说道：「昨夜相府失火，相爷被人割了舌头吊在城门上……啧啧，那叫个惨啊，还有，街上不知道从哪儿流出来的传言，说秦丞相就是杀害咱们将军府三十几口的幕后黑手。」


    「谁这么神通广大，丞相都敢动？」听到这个消息，土豆震惊之余也将多年的心结放下，那老家伙被折腾至此，只怕也活不长了。他蹙眉望着柳九九，问道：「小姐，排骨是如何将我们从大牢救出去的？」


    「他啊……你们不是知道吗？他混江湖的，他在江湖上人脉广，认识些当官儿的，塞了点银子就把我们给放了。」柳九九言词闪烁，她并不想将和周凌恒可以千里传音的事讲给他们听，即便是讲了，两人也未必会信，所以排骨大哥是镇国大将军府的人、和她早认识才来找她，这事儿她说不得。


    土豆捏着下巴疑惑道：「听糯米说，小姐你的腿被烙铁烫伤？这么些日子你去了哪儿？腿还好吗？伤口如何？要不要我去找个大夫给你瞧瞧？」


    闻言，柳九九原地蹦了蹦，生龙活虎地转了两个圈儿，摊手道：「没事儿，我身体健康着呢。」说着用手拍了拍自己大腿，「腿上的伤也好了，一点儿也不疼。」说起来，冷大夫的医术真是好得让人咋舌。


    这时候，楼上传来周凌恒痛苦的嚎叫声，「铲铲……铲铲……铲铲你在哪儿？」


    「欸！来了来了！」柳九九扭过头，拍了拍糯米的手背，嘱咐她，「赶紧去煮红糖姜汤。」


    「欸，好嘞。」糯米忙捧着红糖去了厨房。


    柳九九则提着裙摆，「噔噔噔」跑上楼。她推开周凌恒的房门，见他披头散发地蜷缩在榻上，面色苍白，一双凤眼半睁半暗，紧抿着嘴唇，可怜兮兮的，像是受了欺负的大黑。她替他倒了杯热水，扶着他坐起来，「来，排骨大哥，你先喝口热水。」


    周凌恒具体说不上来是哪里疼，大概就是小腹那一块，他有气无力的道：「铲铲……你往常都是怎么熬过来的？」


    「我啊？习惯成自然嘛。」柳九九眉眼弯弯，心情大好。


    「我们心灵相通的时间明明已经过了，为什么我还是替你疼？」周凌恒觉得不公平，脑袋歪在柳九九肩膀上，「铲铲，你快给我揉揉，疼死我了。」


    柳九九抬手在他小腹上揉了揉，然而他疼痛感并没有减轻，柳九九尝试着揉了揉自己的小腹，周凌恒明显感觉舒服不了少。看来，疼痛源还是在铲铲身上，他道：「你揉你自己，那样我会舒服点。」


    「也对，你是在帮我疼，我应该揉我自己。」


    柳九九见他疼得辛苦，猛地起身，「排骨大哥你等着，我去给你做好吃的！」


    周凌恒身子一个不稳，栽倒在瓷枕上，脑袋磕得阵阵发疼。「我……」他想说他什么都吃不下，可话还没说完，她已经跑了出去。


    柳九九心情倍儿好，到了厨房将糯米赶走，撩起袖子准备做几道菜，她俐落的烧火刷锅，哼着小曲儿用厚重的刀背拍了几根深秋的小黄瓜，添以蒜瓣二两、生姜二两，再将姜蒜捣拌均匀，其他配菜焯水，最后加醋一起拌了拌，一盘简单美味的蒜黄瓜大功告成。


    随后她又在厨房翻出几根海参，思虑着这玩意可以给排骨大哥补补身子。海参这东西无味，沙多气腥，很难下手，也不好用清汤煨，柳九九敲了敲脑袋，总算有了想法。


    她将海参洗净后，用肉汤滚泡了三次，再用鸡、肉两汁儿大火煨烂，随后加入与其颜色相似的香蕈、木耳，为了使味道更佳，她还特意切了笋丁，这个季节的干笋子吃起来有嚼劲儿，韧口。


    周凌恒躺在榻上疼晕过去，醒来时发觉已经入夜，就在他饥肠辘辘之时，柳九九端着一盅海参、一小碟蒜黄瓜以及一碗白米饭走了进来，她将饭菜放在床头边几上，扶着他坐起来，柔声问他，「排骨大哥，你好点了吗？」


    周凌恒有气无力道：「你觉得呢？」


    柳九九舀了一汤匙海参汤，吹凉后递到他嘴边，「来，喝点儿汤。」


    他张嘴刚喝了一口，小腹又开始疼，他裹着被子在榻上翻来覆去的滚，疼得他死去活来，想到这种疼痛柳九九每个月必有一次，他忽然茅塞顿开，铲铲姑娘大抵是这世上最强大的女子，不然如何能承受得住这般非人的折磨？


    铲铲姑娘的强大，定然是他这个男人所不能企及的。这么一想，他居然开始崇拜起铲铲姑娘了……


    见他在榻上滚来滚去。柳九九很能理解他现在的感觉，拍了拍他的背，安慰道：「明儿个就好了，明儿个就不会这么疼了，你再忍忍。」


    周凌恒病殃殃抱着被子，眼巴巴地望着她端来的食物，咬牙道：「铲铲，我想吃。」


    柳九九将碗递过去，他又撇过头说：「算了，不吃了，肚子疼。」


    「欸。」柳九九实在很同情他，为了不浪费这一盅海参汤，她自个儿喝了一口，继而对着他说：「你想吃什么，说，我可以嚼给你听。」


    周凌恒看了她一会儿，最终绝望地裹着被子，侧过身不再理她。


    周凌恒这一疼，便是五日，头日生不如死，第二日痛不欲生，直到第四日才勉强能吃喝得下食物。


    邓琰以为他是中了毒，这日趁着夜色，抱着媳妇儿从二楼的窗户跳进来，吓得正给周凌恒喂粥的柳九九一个手抖，将粥糊了周凌恒一脸。


    被糊了一脸稀粥的周凌恒十分淡定，月经疼他都帮铲铲受了，还有什么是受不得的？大概这天底下能将他欺负得如此之惨的人，只有铲铲姑娘了。


    他真是上辈子欠了她，所以这辈子才可劲儿的还。他掏出手帕为自己擦脸，似乎已经习惯了柳九九如此粗心大意。


    邓琰将妻子放下，冷薇上前去给周凌恒搭脉，可他的脉搏很正常，并没有中毒迹象。


    柳九九搁下手中的碗，摆摆手告诉他们，「五天，排骨大哥这病五天一准好。」她伸出五个指头，自信满满，说得比冷薇这个毒医还要有把握。


    周凌恒实在不知该如何解释发生在他和柳九九身上的事，因此他只得打落了牙齿和血吞，说是吃坏了肚子。


    邓琰对周凌恒的话素来深信不疑，但冷薇身为一个毒医，自是不信的，她捏着下巴一脸狐疑望着周凌恒，却又什么都没问。


    看得出来邓琰有事禀报，柳九九知趣的端着空碗走出房间。


    等柳九九下了楼，邓琰才抱拳对周凌恒道：「陛下，感业寺那边太后催您回去，另外秦丞相被活生生气死，已经入棺。」


    周凌恒抱着枕头大手一挥，「这么禁不得气？厚葬吧。」


    「朝中不可一日无相，陛下，您看……」部竣望着他。


    周凌恒抱着枕头坐起来，大刺刺盘着腿，不假思索地道：「夏太尉清廉一生，为先皇为朕都做了不少事，丞相之位便由他担任。朕马上拟旨，你差小安子送去太尉府。朕，三日后回朝。」


    邓琰道：「是。」


    冷薇听着这话，眨眨眼睛觉得不可思议，「陛下，这秦丞相就这么死了？」


    「我也没想到他这么禁不得气。」周凌恒笑咪咪地看着她，「还多亏了毒女你的酒，泡得不错。」

 第二十八章

    「陛下，我觉得冷大夫这个称呼更好听。」冷薇阴沉沉地看着他，「您可别叫顺口了，吓着了咱们未来的皇后娘娘。」


    「对，冷大夫说得是，咱们家的小铲铲可禁不得吓。」周凌恒捏着下巴说。


    待邓琰夫妻俩走后，周凌恒躺在榻上，琢磨着应该以什么借口纳柳九九入宫。柳九九虽是柳将军遗孤，到底在民间生活了这么些年，无功无过，更无啥贤良淑德的好名声，朝臣必然会有所阻拦。


    当然，最让他担心的不是这个，而是后宫佳丽该如何处置。后宫佳丽想要一朝遣散，几乎是不太可能，这次斋戒之后，他能以「祈福苍生」为由，先遗散一半，但想赶四妃走，一时还找不到借口……


    他掐着太阳穴昏昏沉沉睡去，翌日醒来已经是日上三竿。


    柳九九的月事结束，今儿个她起了个大早，休息了好一阵子的九歌馆重新开门营业。


    奇怪的是，开门两个时辰居然一个顾客都没有，冷冷清清，就连门口路过的人也少了许多。糯米无聊地拿抹桌帕拍苍蝇，柳九九则是坐立不安，时不时走到门口往外探头看看。


    周凌恒从楼上下来，扫了一眼两个女人，疑惑问道：「怎么回事，怎么一个客人都没有？」


    「谁知道啊，我已经让土豆去打听了。」柳九九叹了一声，软绵绵趴在桌上，无精打采的。


    周凌恒在她右手边坐下，倒了杯茶水，正要说话时，土豆慌忙地从外头跑进来。


    「小姐，街头开了一家玉鳝楼，那里的酒比咱们好喝，菜品也丰盛，且不限男女都可入内吃饭，现在众人都冲着他们的招牌菜‘青龙肘’去了。」


    「酒楼？」柳九九霍地站起来，「他们家的糖醋排骨有我们九歌馆好吃吗？」


    「好不好吃不重要，重要的是人家价钱便宜，他们还出了一道菜，叫‘九歌’，是上好的蹄花汤，只要三文钱。」


    柳九九一掌拍在八仙桌上，「这不是明摆着跟我们九歌馆抢生意吗？」她叉腰想了想，旋即将周凌恒拽起来，「排骨大哥，你跟我去一趟。」


    「大病初愈」的周凌恒自然不想去，可碍于柳九九坚持，他只好还是跟着她走了一遭。


    【第八章 狗皇帝的赐婚圣旨】


    玉鳝楼开在街头，这个位置正好将食客垄断。柳九九拽着周凌恒大摇大摆走进去，找了个角落桌子坐下。


    他们一坐下，小二过来为他们添茶水，热情招呼，「两位客官想吃点什么？」


    「有什么好吃的统统端上来。」柳九九挺直身板，豪气的点菜。


    小二脸上颇有些为难，「姑娘，咱们玉鳝楼多以黄鳝为菜，好吃的菜数十种，我怕都上来您吃不完啊。」


    「嘿，我说，你是怕本姑娘不给钱还是怎么着？」柳九九两道好看的柳眉一挑。


    「好好好，两位客官稍作歇息，这就来！」说罢，小二将手中的抹布朝肩上一搭，飞快跑开。


    周凌恒盯着那小二的步子，眉头微蹙，心中若有所思。


    柳九九觑了眼杯中茶水，「咦」了一声，「这茶水怎么是乳白色？」


    闻言，周凌恒也端起茶杯看了眼，放到鼻间嗅了嗅，说：「闻不出是什么茶。」


    柳九九抿了一口，咂了咂嘴，豁然开朗，「是鳝鱼羹，不过有股味儿吃不出是什么。」


    「鳝鱼羹？」周凌恒修长的手指在八仙桌上敲了敲，自己也小小抿了一口。他尝遍美食无数，味蕾敏锐至极，这一抿眉头又拧紧了几分，伸手夺过柳九九手中的茶杯，沉声道：「好了，这不是好东西，不许再喝。」


    「怎么了？味道挺不错啊。」柳九九除了是个厨子，也是个不折不扣的美食爱好者，她颇为欣赏地赞叹道：「这鳝鱼羹做得很不错，去骨切丝，加酒去腥用秋油（自立秋之日起，夜露天降，此时深秋第一抽之酱油可称为秋油）煨得很烂，还用了一点点芡粉，这羹汤里应该还有金针菜、冬瓜、长葱。这汤乳白如奶，应该熬了不少时辰，怎么就不是好东西了？」


    「你能尝出有金针菜、冬瓜、长葱，难道就没有尝出还有一味东西？」周凌恒严肃道。


    「对，还有一个味道我从未吃过，不知是什么，若是去掉这味道，这鳝鱼羹可就完美了。」柳九九感叹道。


    「是西域米囊花。」周凌恒几乎贴着她的耳朵说，嘴里的热气拂在她耳廓上，让她一阵脸红心跳。


    「西域米囊花？那是什么？」柳九九见他说得这么神秘，也凑到他耳边，低声问道。


    「西域米囊花是近些年流进我大魏的一种毒花，这种花本身无毒，但是几经提炼成粉末，食之会使人上瘾。」周凌恒看了眼四周，顿了顿又说：「想必这里的菜都放了这玩意，导致食客们有了药瘾，对这里的菜‘情有独钟’，这大概是近日无人再去九歌馆的原因。」


    柳九九听得瞠目结舌，将手中筷子往桌上一拍，「娘娘的，居然用这种手段跟老娘抢生意！那，排骨大哥，接下来我们怎么做？」


    「走吧。」


    「那……要的菜，不吃了？」


    「不能吃。」


    柳九九点头「嗯」了一声，趁着这会儿人多，跟着周凌恒走出玉鳝楼。柳九九本以为两人这就回去了，却不想周凌恒带着她绕过大街，去了后巷。


    周凌恒抬头看了眼不高的围墙，说道：「这墙不高，我们去后院瞧瞧。」


    「这要是被抓住，会被他们拿药给毒死吧？」柳九九喃喃道。


    周凌恒一把揽住她的腰身，踩着旁边一块大石跳进院墙内，稳稳落地之后，周凌恒忙抱着她躲进猪圈后。


    玉鳝楼后院很大，有猪圈、鸡圈，伙计们端着饭菜进进出出，没有注意到他们。周凌恒打量四周，发现厨房后面还有一间紧闭的大房间。


    柳九九也注意到了那个房间，奇怪道：「那间房外头打扫得干干净净，不像是柴房。」


    「过去看看。」周凌恒拽紧柳九九的小手，拉着她过去后跃上房顶。


    上了房顶，周凌恒仍旧没有松开柳九九的手，柳九九望着他清俊的侧颜，一阵脸红心跳，她试着想将自己的手抽出来，他却不给她任何机会。柳九九看了眼底下，有些高啊，于是不由自主地朝他靠近，若有似无地将脑袋靠在他肩膀上。


    周凌恒小心翼翼移开一片青瓦，屋内陈设便一一映入他们眼帘，里面摆设空荡，最里处正坐了四个青衫人，似乎在讨论什么。


    其中一个青衫大汉说：「明晚有批武器和蔬菜一起进京，一定要小心。三日后，太后和皇帝从感业寺回宫，就是我们的机会。」


    原来是一群卧底在京城的细作。柳九九拍着胸脯，她这是听到了天大的消息啊！


    谁料她的胳膊不小心碰到一片青瓦，发出一声脆响。


    屋里的人全一惊起身，喝问道：「谁？」


    柳九九心口一跳，周凌恒忙抱紧她的腰，「喵」一声仓皇逃走。


    等出了后院，走到大街上，柳九九这才松了口气，拍着胸脯道：「刚才吓死我了……原来那是群潜伏在京城的刺客。」


    「嗯，是细作据点。」周凌恒眉头紧蹙。


    「多一事不如少一事，排骨大哥，这闲事儿咱们就别管了，那狗皇帝福大命大，又有那么多侍卫护着他，应该没事。」柳九九拉着他的手，跟个小孩似的一甩一甩的，又说：「这件事咱们就当不知道，知道了吗？」


    周凌恒的目光落在自己手上，是说怎么有点不对劲儿，原来两人十指正紧紧扣着，手牵着手。他心情愉悦，灿然一笑道：「铲铲，这要是举报给官府知晓，你就是救了皇帝太后一命，可是大功一件啊。」


    「这功不要也罢，那群人看起来也不是好惹的主儿，咱们多一事不如少一事，免得惹麻烦。」


    周凌恒打量着她，心中已有主意。用柳九九的身分去官府举报，端了这个据点，她便算立了大功一件，届时打着她救驾有功的理由，将立后的圣旨一宣，朝中大臣哪个敢反对？


    手被柳九九牵着，周凌恒心神荡漾，说话时嘴角扬着浅浅笑意，「九九姑娘，你若是领了功，跟皇上一开口，下辈子吃喝可就不用愁了啊，当真要放过这个机会？」


    「钱重要还是命重要？」柳九九斜睨他一眼，自问自答道：「当然是命重要。」

 第二十九章

    回到九歌馆，柳九九盘算着开发新菜，打算学玉鳝楼将茶水更换羹汤，各个菜品的价格也往下调，以此吸引食客上门。这年头生意难做，光拚手艺可不行，还得拚价格，以前九歌馆菜价高，那是因为在京城没有竞争对手，今时不同往日，突然杀出个玉鳝楼，她不得不做出应对方法。


    至于玉鳝楼黑不黑，跟她没关系，她做为一个厨子，应当事不关己高高挂起，做自己的菜，让刺客们翻天去吧！


    没想到第二日，柳九九同周凌恒正在院中晾晒衣服，便听到在洗菜的糯米说——


    「对了小姐，方才我去胭脂铺经过玉鳝楼，看见官兵将玉鳝楼给查封了。」


    柳九九拧干衣服，递给周凌恒，同他龇龇牙，以眼神交流——死排骨，你干的？


    周凌恒撇过脸，避开她的眼神，抖了抖手中衣服晾晒好，抬头望天，「今儿个天气不错，铲铲，不如我们去游湖？」


    柳九九一个搓衣板拍在他屁股上，「游你个大头鬼！」


    糯米一双手从洗菜盆里伸出来，在围裙上擦干净，戳了戳正在削萝卜的土豆，「你瞧，小姐是不是对排骨大哥有意思？两个小夫妻似的。」


    土豆挑了挑眉毛，用萝卜掩着嘴坏笑，「昨天你没瞧见？小姐牵着排骨的手回来的。」


    糯米一脸震惊，惊呼出声，「小姐这是能嫁出去了？」


    「咱们小姐是谁啊？」土豆给了她一个白眼，骄傲道：「咱们小姐天生丽质，手艺又好，就是狗皇帝见了也得拜倒在她围裙下。」


    柳九九愤愤然瞪着周凌恒，用搓衣板打了他还不过瘾，伸手一把捏在他腰部，将他拉至一边，压着声音道：「你去官府告发了玉鳝楼？」


    周凌恒揉一把自己的腰，嘟囔着她下手没个轻重。他不以为然地道：「告了。」


    柳九九心想这死排骨可真不是个东西，没事找事嘛。


    她抬手拍着他肩膀道：「排骨大哥，虽然我有点垂涎你的美色，但为了我们九歌馆一家三口的命，只能委屈你离开了，那些人背后必然还有一群凶神恶煞、心狠手辣的人，惹了那些人，说不定今儿个就有人来报仇……


    所以，排骨大哥，你收拾包袱走吧，去外头避避风头。」她叹了声气，握着他的手，扁着嘴眨着一双水汪汪的眼睛道：「排骨大哥，保重。」


    她承认，她确实是垂涎排骨大哥美色，但绝非是喜欢！爱美之心人皆有之嘛，她才不会喜欢这种男人，她只是把排骨大哥当成……当成，哥哥？闺中密友？


    她抓了抓脑袋，实在想不出拿他当成什么人，索性不再去想。


    周凌恒拧着眉头，沉思片刻，才说：「那我就先去躲几日，再回来？」明日便是他跟太后回宫的日子，届时回宫得召集大臣商议国事，有些事儿耽搁不得。


    「别着急，出去躲个十年八载的再回来。」柳九九挥挥手道。


    「你舍得我？」周凌恒心里有些不是滋味，他没想到在铲铲心中自己这么可有可无。


    「你想我的时候吃排骨，咱们可以说说话。」柳九九特别嘱咐他，「每月中旬前后，最好天天吃，顿顿吃。」


    周凌恒想起前几日的痛苦，登时将「每月中旬」这四个字眼给牢牢记住，以后每月中旬就算拿刀架在他脖子上，他也不会再碰糖醋排骨，他可不想再帮铲铲月经痛。


    当天下午，周凌恒便收拾东西回去感业寺。


    陛下归来，小安子一颗七上八下的心总算是踏实了。见陛下坐在书案前画画，他上前添茶水时多打量了几眼，见陛下虽然红光满面，整个人却瘦了一圈。


    小安子满肚子疑惑，「陛下，九歌馆的饭菜是不合您的胃口吗？」


    感业寺里的斋饭虽好，但比起铲铲的手艺还是有些差距的。周凌恒眼皮儿也没抬，嘴角噙着丝丝笑意，「朕吃过最好吃的菜，就在九歌馆。」他一个不小心，手上沾染了红色颜料，眉头一蹙，有些不太高兴。


    「瞧您都痩了一圈儿，奴才以为是那里的菜不好吃。」小安子松了口气，替他添好茶水，朝着画上瞥了一眼，画上是个鸭蛋脸儿，杏眼桃腮，神采飞扬的青衫姑娘，姑娘发髻上插着一支菜刀样式的簪子，腰上系了围裙，有几分姿色。他不禁问：「陛下，这不是九歌馆的老板娘吗？」


    「是她。」周凌恒落下最后一笔，给画上的柳九九添了两个小酒窝，将画纸拎起来，拿在手中端详，「小安子，比起后宫四妃，你觉得她如何？」


    被陛下这么一问，小安子吓得心肝儿一颤，「陛下，您不会是想……纳妃吧？」


    「不。」周凌恒回得干脆，小安子一口气还没松完，他接着又说：「朕年纪不小了，是时候娶个皇后，生个小排骨了……」


    「皇后？小排骨？」小安子一脸疑惑，心忖道——这排骨不是来吃的，是用来生的？


    「来，把这画给太后送去。」说着，周凌恒又将之前拟好的圣旨塞给他，「你带人去九歌馆，把这圣旨给宣了。」


    小安子先把画收好，接过圣旨时总算反应过来，敢情陛下的意思是要立柳九九为后？这大魏自开朝以来，可没有立平民女子为后的先例。他吓得一个手抖，扑通一下跪下，「陛下，三思啊！九九姑娘乃一介平民，若由她来母仪天下，这后宫岂不是变成一锅排骨吗？」


    周凌恒目光一凌，刮了他一眼，抬脚踹在他肩膀上，「狗奴才，这朝中大臣还没出声儿你倒先出声了？别吃里扒外，小心朕剁了你的狗头！」


    小安子吓得浑身发颤，连忙磕头道：「陛下恕罪，陛下恕罪，小安子多嘴了，小安子再也不敢了。」


    「把画给太后送去，什么也别说。」周凌恒吩咐道。


    「是。」小安子拿着画和圣旨离开禅房，一路上一颗心怦怦直跳，等到了太后那里，他该如何解释画像女子？老实跟太后交代这女子是九歌馆的老板娘，还是真要一问三不知？


    小安子又想到方才皇帝说的那句「小排骨」，心下顿时有了主意。皇帝登基以来，从未有过临幸后妃的纪录，太后为此是操碎了心，太后若是知道陛下打算临幸柳九九，必定会喜大于怒。


    小安子刚走没一会儿，邓琰便从窗户外飘了进来，抱着拳头对周凌恒道：「陛下，昨夜我带冷薇去验了丞相尸体，他并非气死，而是中毒。」


    「中毒？」周凌恒用黄色手巾将手上的颜料擦干净，拧着眉头淡淡道：「我就知道，这老东西哪里这么容易被气死？」


    「丞相被割舌在先，紧接着玉鳝楼被查封在后，想必潜伏在暗处的老虎也快忍不住了。」邓琰冷声分析，紧接着又问：「柳姑娘的身分，您是如何打算的？」


    「九九的身分先不急着公诸于众，就让她以平民身分入宫，暗处那个处心积虑的老虎，一定想不到朕会立平民女子为后，他会很快露出马脚。」周凌恒总算将手指上的颜料擦拭干净，目光转为阴鸷狠辣，「抓到的人别折腾死了，交给冷薇。」


    邓琰卷起手，放在嘴边干咳一声，「那个……陛下，我们府中都被泡着刺客的药罐给占满了，是不是该考虑给我和冷薇赐座大点儿的宅子？」


    周凌恒瞥他一眼，「柳州城的九歌馆被你买了去，等九九入宫，京城的九歌馆你也拿去吧。」


    「谢陛下！」邓琰眼神一亮，总算讨到一处地段好的大宅子！他赶紧回去告诉娘子。


    周凌恒还想再说什么，某人已经跳窗离开，消失在一片夜色之中。


    周凌恒走后，柳九九照常开门做生意，炒菜时，她满脑子都是排骨，排骨，死排骨；打水做饭时，她总是在水面上看见周凌恒的身影。她用力拍了拍脑袋，偏偏周凌恒的音容笑貌在她脑子里怎么也甩不开，真是个磨人的妖孽……


    周凌恒离开不到十二个时辰，她就浑身烦躁。她叹了口气，撑着下巴，握着锅铲蹲在灶前暗自伤神，锅中排骨糊了也浑然不觉。


    土豆见厨房迟迟不出菜，便差糯米进来催促，糯米一进来，就看见自家小姐蹲在灶头前发呆，姿势就像老母鸡下蛋似的。


    她走过去戳了戳柳九九的胳膊，轻声道：「小姐，排骨糊了。」


    柳九九两眼无神，叹了口气说：「排骨都走了。」

 第三十章

    糯米实在不懂小姐此刻的心情，让排骨走的人是她，现在念叨排骨的也是她。「小姐，人都被你赶走了，你还念着做什么？」


    「我……我哪里有赶他走，我那是让他去避难，避难！是为他着想。」柳九九挺起胸脯、理直气壮地道。


    好吧，她承认，她是后悔了，如果再给她一个机会，她一定不会赶排骨走……要走，也是一起走！


    柳九九头一次知道，原来想男人是这种味儿，她炒排骨时，眼前会跳出周凌恒的脸，煮豆腐时，眼前跳出周凌恒的手，他那双白晰修长的手，好摸得就像豆腐般白白嫩嫩……


    下午九歌馆准备打烊，土豆将门关到一半，几名官兵一把将门给推开，土豆踉臆朝后退了几步，紧接着一队官兵踏着整齐的步子走进九歌馆，分别站在两侧，继而一名太监手持圣旨走了进来，昂头挺胸，清了清嗓子道：「圣旨到——柳九九，还不跪下接旨？」


    柳九九一时顿住，回过神后连忙跪下，趴在地上接旨，就在她怀疑这是道走错门的圣旨时，头顶飘来小安子宣读圣旨的清脆声音。


    圣旨宣读完，里头文诌审的语句柳九九没听懂，她用胳膊肘杵了一下呆若木鸡的土豆，低声问：「他说什么啊？」


    土豆震惊得皮肉发僵，嘴里半晌吐不出一个字，还是小安子阖上圣旨，上前解释——


    「柳姑娘，圣上旨意是说，您救驾有功，要册封你为后。皇上命你择日入宫，学宫中礼仪，正月举行册封大典。」


    「啊？」柳九九楞住，掏了掏耳朵觉得不可思议，「你说什么？狗皇帝要立我为后？」


    闻言，小安子立刻捏着嗓门咳了几声，这样辱骂圣上，可是要杀头的啊！这姑娘也真是敢说。他一跺脚，翘着兰花指一指，「姑娘不可乱说话，这普天之下有哪个女子不想这皇后之位，难道姑娘你不想吗？」见她一脸震惊，猜想她八成还不知陛下身分，他紧接着又说：「这圣旨已下，抗旨可是要杀头的。」


    柳九九一听要杀头，脖子下意识缩了缩，伸手接了圣旨。


    土豆看见小安子的兰花指，再看他的样貌，总觉得有些眼熟，却又想不起在哪里见过。


    小安子见土豆拿奇怪的眼神打量他，龇牙瞪了他一眼，「色狼，看什么看？」


    土豆忙低下头，反应过来对方骂他「色狼」，差点没咬掉自己半根舌头，居然被一个太监骂色狼？做为一个男人，土豆断不能忍受这种屈辱，他抬头瞪了眼小安子，对方也正瞪着他，想起对方的身分，土豆忙低下头。


    算了，只当被狗咬了。


    柳九九还握着圣旨发着楞，她抬手给了自己一个脆响的巴掌，抬头望着小安子，「公公，我这不是在作梦吧？」


    「柳姑娘，是真的。」小安子笑道：「是您有福气，今儿个晚上您先歇息，明日一早我便领您进宫。」


    所以她到底是走了什么狗屎运？狗皇帝怎么让她当皇后，难道……狗皇帝知道自己的身分不成？那也不对，柳家散了这么多年，无权无势的，皇后之位怎么也轮不到她来坐吧？


    柳九九心里一团疑惑解不开，只得大着胆子起身，将小安子拉至一旁，掏出些碎银子塞给他，「公公，皇上当真是因为我举报细作有功，才赏赐我当皇后？」


    小安子不敢多说，只道：「柳姑娘莫要多想，这种赏赐别人可是求都求不来的。」


    「是这样的。」柳九九说得更小声了，「这圣旨你能不能先拿回去？我就当你从没有来宣旨过。这举报细作的不是我，而是我九歌馆另一个伙计，他怕人报复，已经避难去了。按理来说，这个赏赐不应该是给我的。」


    「陛下旨意已下，怎可再收回？」小安子正色道：「陛下年轻英俊，姑娘能嫁给陛下，是您的福分。」


    「这对我不公平啊……」柳九九嘟囔道。


    「柳姑娘，你可别不知好歹啊，对你不公平，对陛下就公平吗？陛下乃九五之尊，娶你可是纡尊降贵，你还矫情什么啊？」小安子兰花指一翘，戳在柳九九肩头。


    柳九九揉了揉被小安子戳过的肩头，冷不防打了个寒颤，起了一身的鸡皮疙瘩。


    小安子担心出什么意外，便差人将她送回房，严加看管。


    她被关进房间，戳开纸糊的窗格觑着外头，一肚子闷火。哼，狗皇帝果然是狗皇帝，强抢民女昏庸无道，硬是毁了她这良家女子下半生的幸福。


    她越想越觉得不公平，凭什么狗皇帝要娶她就得嫁？她对狗皇帝的印象还停留在儿时，小时候的狗皇帝长得黑黑的，就跟大黑狗似的，就算男大十八变也必然变不成正常人。


    这样的男人，她柳九九不嫁！


    她起身去推开窗户，下面刚好是鸡棚。她左右思量，终于打定主意收拾东西跑路，去追随排骨大哥！为了不连累糯米跟土豆，她打算制造出被匪徒绑架的假象，特意用左手写下一封字迹歪歪扭扭的信——


    要想救人，拿千金来赎！


    为了显得逼真，她特意撕下裙子一角，用刀割破手指，滴了几滴血在桌子上。


    布置好后，她背着包袱，从窗户跳下鸡棚再落地，由木梯爬上院墙。


    她半截身子探出院墙外，正趴在墙上正喘口气儿，两名黑衣人便跳上墙，同她打了个照面，双方大眼瞪小眼。


    柳九九楞了片刻，冲着对方做了一个「嘘」的手势，「莫不是同行？」她很淡定地对两名黑衣人说：「楼上第二间是老板娘的房间，里边有箱金子我搬不走，两位大哥身强体壮，可以扛着走。我初入这行，偷点小银小财就知足了。」


    两名黑衣人面面相觑，随后掠过她，跳上鸡棚，进入她的房间。


    柳九九拍着胸脯松了口气，跳下围墙，拔腿就跑，然而她跑了没几步，那两名黑衣人竟追了上来，她脚力不成，很快被追上。


    两名黑衣人一人抓她一边肩膀，挎着就往房顶上飞，柳九九双脚离地，吓得心惊胆颤，口中直呼「排骨、排骨」，耳边冷风飕飕，两颊被寒风刮得生疼。


    她嘴里嚷着，手既不能动便脚下踢着，但凡他们掠过之处，身后必然是瓦片「匡啷」落地声，以及宅内百姓的斥骂耝咒。


    柳九九实在太吵，黑衣人干脆一拳头砸在她脑袋上将她砸晕，等她再醒来的时候，双手被铁链绑得结结实实，她抬手揉了揉脑袋，发现自己的脑袋上居然肿了一个包。


    他大黑的，出手这么狠，这要是将她砸成了傻子，别说嫁排骨大哥了，就是连狗皇帝也不会要她。


    她揉了揉脑袋，铁链打在她脸上，疼得她「嘶」一声。她又打量四周，房间里很黑，唯有角落那边点了烛火，烛影摇曳，光线不强，周围的物体她也看不太真切。


    她动了动酸疼的肩膀，听见外头有人说话。


    「就是里面这娘们，害得咱们几年的计划功亏一篑。」


    「听辛老六说，小皇帝要立她为后？这回把人抓来，咱们也算是将功补过。」


    「现在咱们就等上头吩咐，据说上头那人今晚会来。」


    「秦丞相被人割了舌头，依着上头那位的脾气，是不是得割了她的舌头，剜了她的眼珠子，再给小皇帝送去？」


    「嘿嘿，据说上头那位要带个大家伙过来，话说回来，这妞长得不赖，说不定……」


    外头传来一阵奸笑，惹得柳九九起了一身鸡皮疙瘩。她心里一沉，这回完了……恨不得现在就炒排骨，召唤排骨大哥！


    过了大概两个时辰，外头没了动静，屋内蜡烛也灭了。她取下发髻上菜刀样式的簪子，摸索着找到铁链的锁眼处，用簪尖挑了挑，直到发出「哢嚓」一声脆响，她才松了口气。


    看来土豆给她做的簪子还是挺管用的，果真是什么锁都能开，她以前还嫌弃菜刀样式的簪子土气，现在想想真该把土豆抱起来转两圈儿。


    她摸索着小心翼翼爬到门前，推开一条门缝，趁着昏黄的灯笼光线觑着外头，两名黑衫大汉坐在地上，靠着墙抱着剑打盹儿，再往外是一处不大不小的庭院，瑟瑟寒风往里头钻，冻得她打了个寒颤。


    推开门，她抬高腿跨过黑衫大汉，踮着脚尖蹑手蹑脚地朝着院中跑去，借着院中树木东躲西藏，从后院来到前院。让她奇怪的是，后院还有人走动，到了前院却静悄悄地一个人也没有。

 第三十一章

    前院有间房亮着烛火，里头传来男人的「哼哼」声。她顺着前院的假山往墙上爬，听见里边传来一阵「匡当哗啦」的声响，紧接着有个男人从里头「砰」一声撞开门滚了出来，直接滚至柳九九脚边。


    四目相对，院中一片寂静，男人仰头打量她，她也定定看了眼男人，他长相倒是不错，白白净净，五官清俊，一双眼睛就像浸过水的黑珍珠似的，挺拔的鼻下是两片薄唇，这男人长得就跟味美的清蒸鲈鱼一般好吃。


    现在不是看男人的时候！柳九九回过神来，连忙要往院墙上爬，无奈过于紧张，脚下踩空了，「啊」了一声掉下来，男人正要从地上爬起来，刚好被她一个屁墩儿给坐了回去。


    柳九九屁股下软乎乎地，并不痛，但男人可就不这么觉得了，闷哼了一声，柳九九这才发觉她坐到人家的脸上啦，她赶紧往前坐到她胸膛上，回头望着男人，男人也望着她，两人再一次大眼瞪小眼……


    周泽双眸一狠，沉下脸来瞪着柳九九，攥紧拳头正要发火，他一张铁青的脸就被转身过来的柳九九捧住，「大……大哥，你没事儿吧？」为了知道这人的脸有没有被她坐坏，她特意揉了揉，把周泽的脸揉成冏字形，表情乱七八糟。


    周泽被身上这个蠢货给揉懵了，这辈子他还没见过谁敢拿屁股坐了他的脸，还来蹂躏他的，等他反应过来，翻过身一脚将柳九九踢开老远。


    柳九九被英俊的囧眉小哥给踢飞，后背猛地撞在假山上，疼得她心肺都要被震碎。她趴在地上揉了揉自己胸口，嗓子眼涌出一股腥甜味，一口血从嘴里涌了出来。


    后院巡逻的大汉听见前院有动静，举着火把过来，看见周泽先是一楞，接着跪倒一片。


    周泽瞪了那群人一眼，眉目一蹙，弯腰从地上拽起柳九九的脚踝，拖着她往房内走，一路上不是头撞到阶梯，就是下巴刮到石头，流了一脸的血，惨不忍睹。


    柳九九被拖进屋后，没料到对方竟将她给拎起来，捆住脚倒挂在房梁上。她眼前的世界颠倒了，看清楚房间内的情景，总算能明白这男人刚才为什么会撞门出去，因为房间内有只齐北大花虎！


    老虎没上套绳锁炼，张嘴对着柳九九一声嚎，它似乎嫌弃她一脸血，一脑袋撞在她脑袋上，她整个人就跟荡秋千似的，在空中左摇右摆。


    这一下来得又重又狠，导致她头昏眼花，七荤八素，胃里一阵翻腾，差点没吐出来。


    老虎冲着她龇牙咧嘴，喷了她一脸的口水，老虎嘴里一股腥臭，比起土豆的脚臭有过之而无不及，熏得她很不舒服。


    周泽走过去，用手拍了拍大老虎的头，老虎似乎有些不大高兴，头一偏，重重撞在他胸口，又差点将他给撞出去。


    大概是当着柳九九的面觉得没面子，周泽揉了揉胸口，稳住身子，抬头看着她，「你就是小皇帝要娶的那个什么馆的老板娘？」


    这群人明显是冲着狗皇帝去的，她一个良家小百姓，无缘无故被抓来已经够委屈，还被一个俊哥哥踢得吐血，偏这位俊哥哥半点没有怜香惜玉的意思。她越想越郁闷，脚使劲又蹬又摇的，大概是最近吃太多，体重有飙升，加上吊着她的绳子不太结实，居然「砰」一声，她人掉了下来，不偏不倚重重压在大老虎背上。


    谁知老虎被她这么一砸，半点脾气都没了，趴在地上「呜呜」叫唤。


    怕压坏了身下的大家伙，她忙从虎背上翻了下来，也不知道哪儿来的勇气，伸手摸了摸虎头，用平日哄大黑的语气哄它，「乖大花，不疼、不疼……」


    周泽楞在原地无言，打量着这个「脑子缺根弦」的女人。齐北虎生来剽悍，照常理来说应当一口咬断此女的胳膊，然而现在它却半点反应没有，反而耷拉着耳朵趴在那里，任由柳九九摸它脑袋，似乎还挺享受的？


    他还在震惊中没缓过神儿，就见齐北虎伸出厚实的舌头，舔在柳九九手背上。


    这就是老子辛辛苦苦养大的虎？就这样臣服在一个女人手下？


    周泽越想越不是个味儿，几步跨过去，还没对柳九九出手，她便毫无征兆地倒在齐北虎软绵绵的背上。他想将这个坐他脸的女人一掌拍死，还没出手，齐北虎便弓着背挺身，浑身毛几乎都要竖起来，冲着他龇牙咧嘴，吓得他往后跳了几步。


    他蹙着一双浓眉，索性坐在凳子上，摸着下巴打量齐北虎，只见它伸出舌头帮柳九九舔脸上的血，气得他伸手将桌子一角捏得粉碎。


    老子辛辛苦苦养大的虎，去跟别人献殷勤？


    隔天，等柳九九醒来时，发觉自己躺在一张红绸帐子雕花楠木大床上，她下意识抬手摸了摸，摸到一只毛茸茸的大爪子，手感很舒适，她爱不释手地又摸了两下，紧接着手背就被厚糙的舌头舔了舔。她第一反应是大黑，可转念一想，大黑这爪子何时变得如此大？


    脑中迅速闪过昨晚的事，她意识到什么，扭过脑袋，猛地对上大花虎那颗大脑袋，大花虎看见她，明显歪了歪脑袋，就跟人似的，还……眨巴了一下眼睛？


    作梦吧？她阖上眼睛抿紧嘴，一定是作梦！


    「再不起来，我可就把这滚烫的茶水浇你脸上了。」


    男人冷沉的音调中带着几分阴狠。她的胸口到现在还火灼似的疼，要是这一杯滚烫的水浇下来，那她还不得疼死？


    她慌忙坐起身，直勾勾看着坐在桌边的男子，整理了一下思绪，昨夜守门的大汉看见他个个都跟见鬼似的，加上这人养了头大老虎，一定是传说中的……匪寨头子？


    她看了眼大花虎，起身哆哆嗦嗦地朝木柱后面躲，只探出一颗圆圆的脑袋，睁着一双黑漆漆的大眼睛望着他，「你……你到底是谁？你……你……我不认识狗皇帝，狗皇帝这是拿我当替死猪，大哥你千万别上当，咱们往日无冤近日无仇，你放我走，我保准不告诉别人你养花皮虎。」


    「周凌恒怎么会看上你这么个贪生怕死的蠢货？」周泽冷冷扫了她一眼，若不是齐北虎拿她当食物护着，他昨晚就剁了她两条胳膊。


    柳九九连忙摆手解释道：「不不不，大哥你误会了，我根本不认识那狗皇帝，那狗皇帝一定是知道你们要抓他的皇后，这才莫名其妙让我顶上。」她怯怯地望着拿她当鸡腿看的大花虎，双腿盘在木柱上，试图往上爬，奈何柱子被打磨得很油滑，腿刚盘上去就滑了下来。


    周泽瞧着她那副蠢样半信半疑，难不成真中计了？他还在思虑中，便听柳九九又道——


    「大哥，你心去打听打听，我在酒楼当厨子，成日泡在厨房里，大门不出二门不迈的，甭提狗皇帝，就是连个象样的男人都没见着过，那狗皇帝怎会看上我，是有千里眼不成？」


    「你叫什么名字？」周泽看着她，语气偏冷。


    「九……九，大哥您可以喊我大九，双九，二九，都成、都成。」


    大花虎蹭过来，在她腿上舔了舔，她吓得浑身发颤，总觉得自己下一刻就要被吃掉。


    「你放心，它暂时不会吃你，这畜生这两日胃口不好，得等你再肥实些，它才舍得下口。」周泽见她那副哆嗦样，嘴角不怀好意地向上一扬，紧接着又问：「你是厨子？」


    柳九九抱着柱子，木讷点头。


    「会做肉吗？」周泽斜睨着她。


    她就跟小鸡啄米似的，「会会会，什么都会。」


    周泽带着大花虎进京两日，京城的伙食实在难以入口，偏偏他的爱厨全聚集在玉鳝楼，已经被周凌恒一锅端了，思及此，他便恨得牙痒痒的，一拳头砸下去，将雕花红漆楠木桌砸了个粉碎。


    柳九九脖子一僵，吞了口唾沫，双腿一软瘫坐在地上，只听周泽吩咐了什么，随后她便被两个大汉拎着肩膀，半拖半推的将她带进厨房。


    见案板上有排骨有鸡有鱼，她拿起菜刀下意识在手中一阵把玩旋转，大概是太过用力，不禁猛咳几声，胸口一片火辣辣的疼。


    她拿起一块排骨，祈祷排骨大哥这会儿也在吃排骨。她俐落地将排骨剁成小块，下锅翻炒，揉着胸口又低低咳嗽一声，嘀咕道：「现在不是吃饭的时辰，排骨大哥一定不在……」


    刚嘀咕完，耳中便传来周凌恒几近疯狂的声音——


    「铲铲！」他嘴里似乎含着食物，说得口齿不清。

 第三十二章

    听见排骨大哥亲切的声音，她有片刻恍惚，那感觉就跟作梦般一样不真实。她掏了掏耳朵，尝试着叫了一声，「排……排骨大哥？」


    「是我。」


    柳九九在九歌馆失踪，周凌恒让邓琰带着人几乎翻遍了整个京城都没能找着她，他最后一丝希望寄托在糖醋排骨上，虽然她未必有机会做排骨，但这是他唯一能与她说话的方式。


    于是他从今儿个一早就开始吃排骨，中途因为吃腻了，吐了几次，无论太医们怎么劝都劝不住他，拿他没辙。


    吃了一天排骨，总算没白费……


    他扭过头，招手让小安子递来痰盂，又吐了一回，接着甩手让小安子出去，开始跟柳九九说话。


    「铲铲，你现在人在何处？」


    「我……我也不知道，我应该在一处大宅子里。」柳九九打量了一眼宽敞的厨房，又想了一下那院子，从前院到厨房，东绕西弯的，大概走了半炷香的时间。「我不知道这是哪儿，只知道是座很大的宅子，很大。」


    「你形容一下宅子的特征。」周凌恒这话刚说完，胸口便涌来一阵火辣辣的疼痛，就像火灼似的，不仅胸口，脸上、下巴、额头都疼。「铲铲，你受伤了？」


    柳九九「嗯」了一声，「差点被个长得很英俊的男人打死，昨晚我吐了好大一口血。」


    「描述一下你所看到的一切环境。」周凌恒蹙着眉，很是心疼她。他本来十分怕这种身体折磨，但这会儿他居然主动想替她疼，疼久一些都没关系。


    他越疼，铲铲便越轻松。


    他按照柳九九的描述，将环境大概画下来，他担心排骨变凉，不能再与她说话，便从桌上端起排骨焐在怀里，企图阻止糖醋排骨凉透，又嘱咐她，「铲铲，别让你的排骨出锅。」


    柳九九懂他的意思，「嗯。」她从灶里取出两根烧得正旺的柴，只余下几根微微弱弱的小柴炭。她攥着锅铲，望着灶内忽明忽暗的火星子，有些难过，「排骨大哥，你说我是不是很没出息？我怕死……刚才我差点没给那人跪下，求他不要杀我。」


    周凌恒声音柔了下来，安慰她，「铲铲，怕死是人之常情，若那人肯放了你，就算磕头也没关系。尊严这东西又不能当饭吃，你尽量护着自己，保持冷静，尽可能的将伤害降到最低，我和邓琰会来救你。」


    「排骨大哥，你真的会来吗？」柳九九心里有些没底。


    「来，否则怎么对得起我吃了一天的排骨？我这好好的肚子都快被撑坏喽！总算知道你没事……」他明显松了口气，接着又说：「切记，不要跟对方硬碰硬。」


    「死排骨，你真的为了我吃了一天排骨？」在这种孤立无援的时候，有排骨大哥跟她说话，给她希望，她忍不住感动得鼻间发酸，泪珠子啪答啪答往下落，捂着脸就「呜呜呜」地哭了起来。


    周凌恒听见她哭，心口那里闷着发疼，很想伸手揉揉她的脑袋，将她搂进怀里，用自己的双臂将她裹得严严实实。「铲铲，是我害了你。」他几乎能看见她哭得梨花带雨的模样，愧疚感和心疼纷纷涌上心头。


    「排骨，我等你来救我，你一定要来救我。」如果他不来，她说不定会被大花虎给吃掉，胳膊和腿被咬断，就跟她平时吃脆骨似的发出「嘎砰嘎砰」的脆响。


    即便周凌恒焐着餐盘，糖醋排骨终究还是凉透了。


    直到耳边没了周凌恒的声音，柳九九才起身，抬起手捶了捶发麻的腿，拿起锅铲将微微焦糊的糖醋排骨铲了起来。她在水蓝色围裙上擦了擦手，偏头觑了眼外头举着大刀来回走动的人影，心里头一阵打鼓。


    她不敢磨蹭，另起一口锅烧水蒸饭，煲汤炖鸡，随后用刀背从水缸里捞出一条鱼，刮鳞去鳃。考虑到吃鱼的人可能不爱鱼刺，她将菜刀在手掌间飞速旋转，快刀将鱼切成薄片摆盘。经她片出的鱼片每一片都薄如宣纸，放在手背上摊平还能看见皮肤下纤细的血管。


    柳九九在厨房找到一些蜜酒，调成酱腌鱼片，腌鱼的空档她也不停下，开始涮锅炒茄子，煸炒几道素菜。等菜炒好，她用打湿的纱布裹住手，打开锅盖，用铁勺各取火腿汤一勺，鸡汤一勺，笋子汤一勺，分别浇在鱼片上，再淋上滚烫的热油，薄如宣纸的鱼片经热油那么一浇，发出「滋滋啦啦」的声响，汤汁的鲜味儿立即渗入鱼片中，随后再将鱼片放入锅内，热气微微一蒸，待鱼片变色便出锅。


    鱼片一出锅，满厨房都是鲜妙绝伦的香味，饭菜香味从厨房的门缝里挤出去，飘进看守的人鼻子里，馋得他们收起刀，脸贴着门缝往里头瞅。


    待柳九九说饭菜已经备好，那两名看守的大汉迫不及待的进去，望着六菜一汤不由自主地深吸一口饭菜香，许久没有闻过如此饭香，浑身舒畅啊。


    两名看守的大汉端着饭菜给周泽和花皮虎送去，临走前将厨房门锁死，柳九九掀开锅盖，松了口气，还好，还剩一层锅巴饭。


    她用锅铲将锅巴饭铲起来，就着鱼片的汤汁和剩下一些菜，蹲在灶台边吃起来。


    锅巴饭又香又脆，她蒸饭的时候为了让米饭更香，特意在锅底铺了一层红薯，被煮烂的红薯同米饭搅和在一起，成了香脆的锅巴，一口咬下去嘎砰脆，香韧有嚼劲儿。


    吃饱喝足，她走到门前，戳开油纸糊的窗户往外头觑，时不时有大汉来回走动，她根本没办法逃走。她摸了摸脑袋，发现发簪不见了，顿觉浑身没劲儿，瘫软的坐在地上。


    一坐下来顿时觉得又困又冷，她在灶台前铺了一层干燥的稻草，从灶里取出余下的炭火放在瓷盆里摆在面前，借着炭火的温暖，枕着胳膊阖眼打盹。


    没想到这一睡，整个身子就跟火烧似的，迷迷糊糊间，她觉得有些不太对劲，抬手一摸自己额头，果然是发烧了。


    她下意识揉了揉胸口，这才发现，胸口居然不疼……从方才跟排骨大哥心灵相通之后，她身上的伤便不疼了，但她却没有太开心的感觉，想着自己胸口的疼，排骨大哥受得住吗？


    想着想着，便睡过去了……


    【第九章 怀念的红枣酥】


    乾极殿内——


    周凌恒召来邓琰，将画下的那宅子特征图交给他，吩咐他无论如何都要找到这处宅子。


    邓琰从他手中接过画，仔细打量，抬头见他揉着胸口，脸色并不是很好。他疑惑问道：「陛下，这画您是从何而来？」


    「有人给的。」周凌恒喘着粗气，胸口一片火灼似的疼。抓铲铲的人下手到底是有多狠？将一个姑娘家打得这般疼，真的是大丈夫所为？


    「这画里的环境，可不就是先皇的西郊别苑吗？」邓琰望着他，打量了他一眼，「那里许久无人去过，只剩下几个看门的，找这里做什么？」


    「西郊别苑？」周凌恒揉着胸，想了一下，怪不得他也觉得铲铲描述的地方有点熟，原来是西郊别苑。「九九就被囚在这里，你带人过去。」


    邓琰点头「嗯」了一声，将画纸折好塞进衣服里，问道：「陛下，您胸疼？」


    「你这不是废话，没瞧见朕在揉胸？」他没好气道。


    邓琰无辜摊手道：「就是因为看见你在揉胸，所以才问你的啊。」他捋起袖子，露出一段结实的胳臂，「来，你要是疼，我帮你揉，我媳妇儿胸疼都是我来揉的。」


    眼看着邓琰伸手过来，周凌恒侧身闪开，狠狠瞪了他一眼，「你给朕，圆润的滚！」


    「好，臣告退。」邓琰扭身就走，刚跳到窗户边儿上，又被周凌恒叫住。


    「等等，你给朕回来，朕跟你一起去。」


    「这可万万使不得啊，您千金之躯哪儿能跟着臣上躐下跳的？这种找姑娘的粗活儿还是交给臣好了，臣一定将九九……哦，不，您的铲铲给扛回来！」邓琰蹲在窗户上扭头道。


    听了邓琰的话，周凌恒脑中立刻跳出邓琰扛着柳九九的暧昧情景，他板着一张脸，剜了一眼邓琰，「朕的话是圣旨，你想抗旨不成？」


    「得得得，您是老大。」话都说到这分儿上，邓琰也不好再劝。


    为了不让人知道皇帝出宫，他跟着邓琰从窗户走，之后换上侍卫服，同邓琰一起带人出宫，一路快马加鞭往西郊奔去。

 第三十三章

    柳九九因为发烧，蜷缩在稻草上整个人都不太清醒，迷迷糊糊间听见外头有厮杀声，她撑着胳膊爬起来，不小心把装着炭的瓷盆打翻，火星子将干燥的稻草燎燃，轰地卷起火舌，还好她反应够快，滚至一旁，避开了那堆火。


    稻草的火势越烧越猛，很快烧到木柴旁，整个厨房都燃了起来，她想爬起来往外跑，可浑身乏力，一点劲儿都使不上。


    眼看火势要烧到她脚边，正焦急时，一袭白衣的周凌恒一脚把厨房门踹开，揉着胸冲过来，将她给拖开。紧接着邓琰也冲进来，他看了眼外面厮杀成一堆的两拨人，又俯身看了眼柳九九，弯身便要去抱起她。


    周凌恒一把将他给推开，瞪了他一眼，「你做什么？」


    「扛她啊！赶紧带她走，我刚才可看见有只大老虎冲过来了！」邓竣急得差点跳起来。


    「要扛也是朕自己扛。」周凌恒又推了他一把，「去去去，离我家铲儿远一点。」


    邓琰忙跳开。嘿！陛下脑子是有坑吧？他一个有妇之夫，跟他吃什么醋？


    见周凌恒将柳九九扛起来，他忙带着陛下跳墙出别苑，将两人送上马车，先送他们回城，自己则又折回去捉住那些歹人，临走前，周凌恒交代他务必留下活口。


    在马车上终于安全了，柳九九窝在周凌恒怀里，以为自己是在作梦，抬手将眼睛几番搓揉，这才真切的感受到，自己不是作梦，是真的，真的是排骨大哥来救她了。


    她喃喃问：「排骨大哥，那些匪徒呢？」


    「放心，他们不会追来的。」周凌恒抱着她，温柔地用手拍了拍她的背，像安慰个孩子似的，「别说话了，你睡一会儿，马上就能回城。」


    也不知是不是烧糊涂了，她伸手抱紧周凌恒的腰，脸紧紧贴着他的小腹，阖眼安心的睡了。


    进城前经过驿站，周凌恒考虑到柳九九可能没吃东西，吩咐人去买些吃食。


    他低头看着柳九九，胸口处越发疼痛，伸手探了探她的额头，竟有些烫手。他思虑着这丫头可能是因为伤势过于严重，导致体虚发烧，连忙俯身贴着她耳朵，低低问她，「铲铲，你是不是很难受？」他现在胸口很疼，估计跟柳九九伤势恶化有关。


    柳九九迷迷糊糊地摇头，想张嘴说话，喉咙干涸，嘴里半晌蹦不出一个字。她觉得自己耳朵痒痒的，恍惚间感觉到排骨大哥在跟她说话，排骨大哥的声音很好听，就跟她冬日里煮的一杯热酒似的，温热的气息烫过她的耳朵，让她觉得舒服不少。


    有人抱着的感觉真好，浑身都暖和，排骨大哥的怀抱又软又温暖，让她觉得很舒坦，比躺在稻草堆上还舒服。


    周凌恒此时可不太好受，身体心理双重折磨。


    「瞧你难受成这样，我真恨不得全替你受了……」周凌恒嘀咕道。


    柳九九总算能发出声音，「那对你多不公平，多疼啊……」听到他的话，她感动得鼻子一酸，眼前本就模糊，被泪水这么一浸染，她彻底看不见东西。


    「朕……我是男人，这点苦还是受得了的。」这话他说得心虚，他平素最怕疼了，往日练武都得把自己裹得结结实实，生怕身体受一点伤。


    曾经有个来杀他的刺客，不过是将他的腿踢破了皮，捉住刺客之后，连审问都免了，直接扔进冷薇的五毒池，喂了五毒。宫内人都知陛下是个笑口常开、性子温吞的吃货，殊不知陛下还是个极怕疼的，皇帝手下的侍卫都知道，但凡弄疼了陛下的刺客必是留不得全尸。


    周凌恒承认，他不是个好人。但为了铲铲，他甘愿做一次好人，他实在见不得铲铲难受，她难受，他也难受。


    身体难受，心里更难受。


    他让侍卫将马车驾去邓琰府上，咬牙忍着胸口剧疼，抱着柳九九进门去找冷薇。


    他抱着柳九九进去时，冷薇正在解剖服毒自杀的刺客，研究这刺客到底服了什么毒。她举着一双血淋淋的手，回过身看见陛下抱着的九九姑娘，「哟」了一声，「皇后娘娘找到了？」


    「快，过来给她看看，她体热发烧，很严重。」周凌恒眉头始终拧着未曾舒展开，他将柳九九放在榻上，很自觉地侧身退开给冷薇让开一条路。


    冷薇净了手，走过来给柳九九把脉，沉默了片刻扭过头道：「您回避一下，我给她看看伤势。」


    「她胸口的伤很严重，你先帮她看看那块位置。」周凌恒指着自己的胸口，面色苍白。


    冷薇看着他，一脸疑惑，「你怎么知道她伤在这个位置？莫非……」


    周凌恒正色道：「朕没看过，猜的！你赶紧给她看看。」


    冷薇一双柳叶眉向上一挑，一副「鬼才信你」的神情。不过现在不是问这些的时候，她点头道：「那陛下您先出去吧。」


    「她是朕的皇后，朕有什么看不得的？」周凌恒拧着眉头，揉着胸口，语气高傲。话虽如此，他还是转过身去，毕竟还没正式成亲，他得有点儿节操。


    冷薇憋着不笑，也懒得再去埋汰他，便抿嘴不再说话。她伸手替柳九九解开衣带，将她的衣服拉至肩膀处，一直到胸部停下。见柳九九的肌肤一片雪白，唯有心口位置乌紫一片，看得冷薇倒吸一口凉气。


    「这人下手可真够狠哪，半点不知道怜香惜玉，看这力道不像是个女人，这男人忒阴狠了吧？还好九九姑娘身板结实，换个娇弱些的，说不得这就不行了。」她用指腹在柳九九伤口处轻轻一摁，旁边周凌恒疼得大叫一声。


    「我摁她的伤口，陛下您叫什么啊？」冷薇白了他一眼。这陛下心疼自己的女人也不至于心疼到这分儿吧？


    周凌恒紧紧捂着自已心口位置，咬紧嘴唇没说话。


    冷薇拿过针包，在腿上摊开，用银针封住柳九九几处穴道，开始替她检查伤势。片刻后，她替她拉上衣服，回头对周凌恒说：「脏腑出血，情况不算严重，服了我的药，待退烧就没事了。」


    「就这么简单？」周凌恒还是有些不放心。


    冷薇一面收针包，一面白了他一眼，「不然呢？你以为我这个毒……神医是白叫的？」


    她「哼」了一声，「不过我这里的医药费可不便宜，这姑娘来我这里治伤也不是一、两次了，您倒是一分钱没给。」


    「朕还会亏待你不成？你和邓琰不就是想要宅子吗？给你们，给你们！都给都给！」周凌恒坐在一旁的凳子上喘了口气，冷薇施了针后，这心口的疼痛总算减轻了些。


    「那皇后娘娘是在我这里住下，还是？」冷薇偏过头问他。


    周凌恒扫了眼冷薇这间药房，五毒药材摆得四处皆是，门口的石台上还躺了一具被解剖的刺客尸体。他抬手掩鼻，沉声说：「朕带她回宫。」顿了一下，又道：「你也跟着一起去宫里。」


    「管毒药吗？」冷薇最近在研制新药，她很需要一些普通的毒药做引子。


    周凌恒看了她一眼，心想邓琰怎么会娶了这么一个毒女当媳妇？他也总算是明白了，邓琰为何会如此惧内，这要是惹了毒女不高兴，说不定哪天就莫名其妙地被毒死。


    「管。」他揉着心口望着她，这奇女子全天下也只有邓琰敢娶。


    景萃宫离皇帝所居的乾极殿最近，是历代皇后的居处。由于周凌恒无后，景萃宫便一直空着，柳九九一进宫，周凌恒便安排她跟冷薇入住景萃宫，还特意将乾极殿的宫女太监拨过来一半，连随身伺候他的小安子他也毫不吝啬的给了柳九九。


    周凌恒近日政务缠身，接下来几日恐怕不能陪着柳九九，他担心四妃闻风而动，对柳九九不利，特意叮嘱冷薇好生照看她。


    冷薇数着怀里捧着的药罐，漫不经心道：「好了好了，知道了，后宫四妃要是敢来，我拿药毒死她们。」


    周凌恒脸一冰，「你若是不怕砍头，就帮朕把她们都毒死。」


    冷薇吐了吐舌头，道：「我开玩笑呢，顶多放点没毒的蛇，吓唬吓唬她们。」


    周凌恒这才满意点头，带人离开。


    傍晚时分，柳九九被羊肚羹的香味馋醒，她睁眼望着金丝绣花床帐，偏过头看了眼金碧辉煌的寝宫，第一个感觉是自己在作梦，连忙抿起嘴闭上眼，等待梦醒。


    门外传来太监宫女的窃窃私语声——


    「姑娘醒了吗？」小安子轻着声音问道。

 第三十四章

    「没呢，这都睡了一天一夜，也不知饿不饿，这不，依着邓夫人的吩咐，吩咐御膳房炖了羊肚羹，正要送进去。」宫女回答。


    「那就送进去吧。」


    随后宫女便端着羊肚羹推门进来，听着耳畔越来越近的脚步声，柳九九觉得不像是在作梦，她再次睁眼，掀开触感极好的锦缎被，缓缓坐起身，呆呆地望着穿着宝蓝色宫服的宫女，嘴巴微张，半晌说不出话。


    宫女将羊肚羹搁置在桌上，转过身瞧见她醒来，忙跪下道：「奴婢景云，给姑娘请安。」


    「景云？」柳九九抬手揉了揉眼睛，胳膊有些酸疼。


    她抬头打量了一眼暗金云纹的绣花床帐，又看了一眼奢侈的陈设，一旁金丝楠木架上摆放着质地上乘的白瓷花瓶，地面铺设着方块玉砖，表面被打磨得细腻平滑，在光线的投射下还模糊的倒映出屋内陈设，玉砖就像是剔透的大冰块似的，泛着刺眼的光芒，角落那里摆放着一只精致的大鼎，里头炭火烧得很旺，把整个屋子都烤得暖烘烘的。


    她将目光收回来，落在景云身上，「这是……什么地方？」


    「回姑娘，这里是景萃宫，历来是皇后居住的地儿。圣上已经下旨，下个月中旬会为你举行封后大典，所以您便是未来皇后，也是这后宫之主。从今以后就由奴婢来伺候您。」景云走过来，搀扶着她在桌边坐下。


    柳九九肚子饿，她端起景云舀好的羊肚羹就往嘴里送，一口下去，有被炖得软烂的羊肚丝，也有入口即化的山药丁和软烂的红豆，手艺倒是不错，这一碗羹汤下肚后，胃里立刻暖了不少。


    待肚子里有些东西了，她才开始思索起宫女说的那些话，她脑中思绪翻腾，她明明是躺在排骨大哥怀里的，怎么一觉醒来竟到了皇宫？


    她抬手捶了捶太阳穴，想让自己更清醒些。不知道是不是发烧太过严重，导致上车后发生了什么事，她居然都不记得了。她伸手一把抓住宫女的手，问：「姑娘，你们肯定搞错人了，我不是什么皇后……」


    「姑娘说笑了，圣上在太后面前可是说你们情投意合哪，圣上怎会认错人？」景云原本是太后的贴身宫女，后来被送到乾极殿，平日负责周凌恒的饮食，也是太后放在皇帝身边的眼线，只是陛下向来不让宫女近身，是以她也没有什么大作用。


    「瞎胡闹，我跟你们皇帝好些年没……」她将后面的话吞回去，狗皇帝未必知道她是柳家孤女。她改口又说：「我连你们皇帝长什么样都不知道，怎么个情投意合法？你们搞错了，一定是搞错了。」


    小安子听见里头传来柳九九的声音，忙进来劝她，「柳姑娘，您放心吧，咱们陛下保准儿合你口味。」


    「合口味？你家皇帝是猪排啊？」柳九九有些生气，这穷凶极恶之辈抢女人做小妾就罢了，怎么狗皇帝也干起强抢民女的事儿了？


    小安子眸中亮光一闪，忙点头说：「是是是，是猪排，咱们陛下就是猪排。」排骨可不就是猪排吗？排骨大哥跟猪排大哥，一个理儿、一个理儿。


    景云望着小安子目瞪口呆。这小安子也是大胆，居然说陛下是猪排？这可是会掉脑袋的啊！


    柳九九气得腮帮子鼓起来，抱着胳膊侧过身去，下巴搁在胳膊上，自顾自的生着气。只是她一肚子火没地儿撒，这里可是皇宫，稍微一句话说得不恰当，说不定就被「哢嚓」掉脑袋了。


    她将脸埋在胳膊里，跟小姑娘发脾气似的直跺脚，嘴里还发出嘤咛声。


    她想跟排骨大哥在一起，她才不要嫁给狗皇帝！


    柳九九想着自己要是嫁给长得比大黑丑的狗皇帝，心里就堵得慌，这以后夜里起身上茅厕，一转头看见黑黑的一张脸，那还不得吓死呀！


    越想越可怕，她干脆趴在桌子放声痛哭起来。


    这下可急煞了小安子和景云，两人面面相觑，完全不知该如何劝这位主子，怎么会哭成这样呢？难不成……


    是喜极而泣？可看着也不像啊，瞧这主子一脸不情愿的样子，大有哭倒景萃宫的气势。


    两人正手足无措，不知该如何是好之际，慈元宫的太监常公公手持拂尘，昂首挺胸地跨了进来。


    他一瞧柳九九趴在桌上痛哭，「啧」了一声，嗓门扯得尖细，「哟，这是怎么了？这景萃宫的太监宫女是没伺候好还是怎么着？」


    一见是在后宫横着走的常公公，小安子连忙笑脸迎上去，解释说：「姑娘这是想家了呢。」


    常公公咳嗽一声，清清嗓子，说道：「行了，柳姑娘您就别哭了，太后召您过去呢，赶紧的，景云伺候柳姑娘梳洗打扮，好好拾掇拾掇。」


    柳九九登时不哭了，抬起脸用手背抹了眼泪，声音瓮瓮地，「公公，你说要见谁？」


    「太后。」虽说皇上指名要封这姑娘为后，但常公公觉得成功的机率不大，毕竟这皇后要是谁都能当，后宫还不得翻天啊？


    柳九九吓得往桌子下钻，抱住桌子腿儿死活不放，「我不去！打死我我都不去！」


    景云被她这副阵仗给吓住了，忙俯身安慰她，「姑娘，太后娘娘不吃人，很随和的。」


    「不去，说什么都不去！」


    太后是不吃人，可是她对太后有阴影啊！小时候她跟着亲爹进宫，太后似乎很喜欢她，一见着她就喂她吃东西，太后会做红枣酥，那时她也爱吃，常夸太后手艺好，太后总会被她一张小甜嘴逗得笑到眉眼弯弯，于是开始钻研厨艺，先皇爱吃面条，太后就学着煮面条，让她来试吃。太后娘娘做的面里用了厚厚半碗猪油，每次吃完她都满肚子油腻，偏偏她还不能说饱也不能说不好吃，得昧着良心摸着圆滚滚的肚皮说「好吃」。


    于是太后变本加厉，每天差人把她接进宫里，让她吃好大一碗猪油面。


    半碗猪油！她觉得自己不是在吃面而是在喝猪油了。


    这段经历在柳九九心里留下了深厚的阴影，即便太后是个慈颜悦色的大婶，她也不敢再去见她，万一又给她喝猪油怎么办？如今只要想起那大半碗的猪油，她便觉得胃里翻滚。


    「姑娘，您要是不去……那便是违抗太后懿旨，可是要杀头的啊。」


    小安子冲着桌下的柳九九比划了一个「唠嚓」的动作，吓得她一阵哆嗦。


    小安子见这样不是办法，干脆将手中拂尘递给景云，撩起袖子抱住八仙桌将桌子搬开，让桌下的柳九九暴露无遗。


    一听要杀头，柳九九吞了口唾沫，又见桌子被搬开，没了藏身处，她只好踉跄站起来，抿着嘴让景云扶去内殿，开始梳妆打扮。


    从景萃宫到慈元宫约要走一炷香时间，如今天气冷得很，寒风阵阵，偏她又穿得薄，缩着脖子将手拢进袖子里，没什么精神头的样子，走在路上让人看了都以为她是宫女，景云是主子。


    等到了慈元宫殿门前，她隐约听到从里头传来一群女子娇娇脆脆的笑声，在常公公的带领下，绕过屏风走到里头，跪在地上给太后磕头，「太后娘娘吉祥，太后娘娘千岁千岁千千岁……」


    殿里的笑声停住，气氛陡然沉下，柳九九趴在地上紧张得出了一身冷汗。她跪了半晌，头顶也没个动静，偏偏她又没那个胆子抬头去看，就这么跪着过了一刻钟，头顶上才传来不疾不徐的声音——


    「你就是柳九九吧，来，抬起头来，让哀家看看。」


    不会要逼她吃猪油面吧？想起那大半碗的猪油，她便感到不舒服，酸水从胃里翻腾上来，她努力忍了忍才硬是压抑住那股呕意，这才抬头望着太后。


    太后穿着云锦绣花宫服，盘了一个复杂的发髻，满脑袋的金钗发饰看得她眼花撩乱。身材雄壮的后宫四妃分别立于两侧，纷纷拿锐利的眼神打量着她，态度很不友善。


    这么些年过去，当年面目慈和的太后倒是变了不少，此时太后板着张脸看着她，眼睛里就像有冷箭似的，随时会朝她射来。


    柳九九仰起一张圆润白净的小脸，五官玲珑，眼大鼻高，下巴有肉。太后仔仔细细打量着她，微微偏头，目光落在她的屁股上。


    太后肃着声音道：「来，站起来，转两圈儿。」


    柳九九楞了一下，随即站起来乖乖转了一圈。

 第三十五章

    「你的事皇帝都跟我说了，不过这立后事关重大，不可儿戏。你且先在后宫住下，哀家先给你一个才人的封号，若你能为皇帝产下龙子，哀家再和皇帝商议封你为后也不迟。」太后说这话时，语气威严，有几分淡漠冷厉，皇室气场十足。


    「我……我……」柳九九低头扭着手指，憋了口气后解释说：「太后娘娘，您要是不喜欢我，可以把我赶出宫去，我不介意的。」她瞧太后脸色不好，紧接着又说：「我真不介意，您千万别误会。」


    若不是她说话时笑得跟个傻妞似的，太后当真以为她狂妄到敢威胁她，毕竟她是皇帝想方设法弄进宫的，自己怎么好驳了皇帝的面子呢？再者，她体态均匀，屁股大，下巴有肉，一瞧便是福泽深厚之人，生个龙子定没什么问题，她要是能生出个孙子来，自己也不计较她身分低微，日后再让皇帝抬她为妃便是，总之这皇后之位是万万不能给她的。


    不管怎么说，她的出身摆在那儿，要是当了皇后，皇室的脸面要往哪儿搁？


    太后正襟危坐，轻轻咳了一声，说道：「你不介意，皇帝介意，皇帝既然开了口，你就是皇帝的女人，哪儿容得你自己作主？这普天之下莫非王土，难不成你想让哀家跟着你一起抗旨不成？」


    闻言，柳九九扑通跪下，「太后娘娘恕罪，我不是那个意思，我这不是为太后娘娘和皇帝着想吗？民女……


    民女不想让皇上太后不开心。」


    「哦？」太后斜睨着她，尾音拖得老长，「这么说，为了让哀家心情好，这个皇后你也是可以不当的喽？」


    柳九九一面磕头一面说：「是是是，太后若是高兴，让我给你当厨子都好。」


    「你不提这事，哀家差点忘了，据说你的厨艺是咱们京城最好的。」太后由常公公扶着起身，居高临下地看着她，「来，你就跟着哀家来尝尝，看看咱们的御膳房的手艺如何。」


    今儿个正巧是冬至，按照历朝历代的规矩，宫内要办家宴，但太后不喜热闹，就自个儿在慈元宫内摆了一桌，邀请后宫四妃来吃酒。初进宫的柳九九，自然也免不了要过来，毕竟是皇帝钦点入宫的女子——儿子喜欢，她这个当母亲的也要关照些。


    一直等太后和后宫四妃都走到前殿，柳九九才从地上爬起来，景云和小安子连忙过来扶着她，替她掸去膝上灰尘，扶着她绕过屏风走到前殿摆宴处。


    柳九九望着后宫四妃的虎背熊腰，忍不住低声问小安子，「老实说，我长得是不是……不算丑？」


    「不丑不丑，姑娘美着呢。」小安子笑脸盈盈。


    「是吗？」柳九九摸了摸自己肉肉的脸蛋儿，有些质疑小安子的话，她总觉得这小安子贼眉鼠眼的，对她说话都是阿谀奉承之词。


    小安子有点眼色，他猜到柳九九的想法，忙又说：「姑娘您美得就跟芝麻似的。」


    「芝麻？」常有人把她比喻为馒头，将她比喻成芝麻倒是头一回〃难道小安子想表达的是……她的脸型像芝麻？


    不等她想通透，小安子莫名其妙来一句，「排骨跟芝麻更配哦……」


    柳九九楞了一下，随即像找着知音似的笑开，压低声音对小安子说：「对对对，排骨跟芝麻更配，只是，为什么说我长得像芝麻啊？」


    小安子捂着嘴贼兮兮一笑，「姑娘，你怎么还不懂呢？咱们陛下……长得像排骨。」


    「……」柳九九头一次听说有人长得像排骨，那是个什么模样？


    她在脑中将皇帝的样貌拼凑了一番，皇帝的脸像排骨，方的？肤色像排骨酱汁，黑红黑红的那种？


    柳九九吞了口唾沫，所以这皇帝到底是有多丑啊？怪不得连她一个平民女子都敢随便娶，敢情是掐准了她不会比后宫四妃更丑？她越往深处想，心里便越纠结难过，这杀千刀的狗皇帝害人不浅啊，可怜她一个芳华少女就这般被摧残了……


    她走到楠木圆桌前时，太后跟四妃已经坐好，还余下两个座位，一个在太后左手边，一个在最末端、文妃旁边。柳九九随意的在太后右手边坐下，后宫四妃之首的秦德妃正在漱口，被柳九九此举吓得将漱口水吞进腹中。柳九九刚好口渴，见状以为这水是能喝的，伸手从丫鬟端着的托盘里拿过盛着漱口水的金纹茶盅，仰头豪气一口喝掉，末了还擦擦嘴，真是渴死她了。


    太后蹙眉看了她一眼，此女举止实在粗鲁。


    饮完漱口水，柳九九看所有人都望着她，她尴尬地摸了摸自己的脸，一脸茫然，「你们干么这么看着我？


    我……脸上有花儿？」


    秦德妃肃着一张脸，训斥她，「大胆，你这女子居然不知礼仪，敢坐皇上的位子，还不赶紧起来！」


    柳九九吓得浑身一颤，如坐针毡似的赶紧起身，乖乖的坐到文妃旁边。


    家宴开始后，太监宫女将一盘盘精致菜肴往桌上端。


    鲍鱼海参、燕窝鱼翅一道也不少，柳九九平日舍不得吃的好东西桌上一应倶全。她扫了一眼桌上，暗自庆幸——还好没有猪油面。


    用膳时的规矩颇为讲究，夹菜得用公筷，不仅如此还得按照位分依次挑，桌上数柳九九地位最低，偏偏菜量又少，轮到她时，鲍鱼等珍馐已经被前面的人夹干净，只留了一点汤汁给她，她只得挑了几筷青菜拌着米饭将就着吃。她怀疑自己来的根本不是皇宫，皇宫里的人吃饭哪会这么枢门，再不济也得让人吃饱不是？


    热菜过后开始上甜品，没吃饱的柳九九伸手拿了一块红枣酥就往嘴里塞。她实在饿了，从昨天开始就没怎么吃东西，方才醒来也只吃了一碗羊肚羹，这会儿饿得肚子咕咕叫。


    她见后宫四妃对红枣酥没兴趣，索性将一盘糕点吃了个干净，只是她吃着吃着，忍不住开始落泪。


    秦德妃见状斥道：「大胆柳九九，家宴上你哭什么？扰了太后心情！」


    「真是个不懂规矩的丫头，仗着皇上宠爱就能在宫里放肆不成？」文妃瞥了她一眼，冷嘲热讽道。


    其他两妃虽未说话，却也是一副看好戏的表情，等着太后大发雷霆。


    从柳九九开始吃红枣酥时，太后就一直打量着她，嘴角含着笑意，她倒是没急着斥责柳九九，而是问她，「怎么突然哭了？」


    柳九九咬着香脆的红枣酥看着年近半百的太后，瓮着声音说：「回太后，我想起了以前一个待我很好的婶婶，她经常喂我吃红枣酥，就像我娘似的。我从小没娘，从小到大就数她和乳娘待我好，乳娘去世之后，这个世上待我好的女人只剩她了。」


    虽然小时候太后娘娘会逼她吃猪油面，但太后娘娘的红枣酥是真的好吃。她从小没娘，太后待她不错，她有时候甚至觉得太后像她死去的娘。


    听她这么说，太后也想起一段往事，顿时亦是泪眼婆娑，咳声叹气地道：「十几年前，我在这后宫之中无权无势，因人老珠黄得不到先皇宠爱，地位低下，当时皇帝年幼，先皇便让其他妃子管教皇帝，皇帝不在我膝下，我便时常召柳大将军家可爱的幼女菁菁来宫中，她也爱吃哀家做的红枣酥。」


    太后说得伤感，四妃装模作样地擦眼泪。那柳菁菁是太后时常挂在嘴边的丫头，大家都心知肚明，当年柳家一夜之间被灭口，那柳菁菁定是凶多吉少。


    四妃心中也暗自庆幸，还好柳菁菁死了，否则这皇后位置，怕是要被她给稳稳坐住。


    柳九九将最后一口红枣酥吞下腹，忽然觉得太后娘娘又变回了当年那个和颜悦色的大婶。


    太后当年也极是不易，临近中年才产子，生下龙子后也未曾母凭子贵，加上她身分卑微，那会儿还是个名不见经传的才人，没有权力管教儿子，周凌恒便只能被送往当时的德妃处。每当太后看着儿子喊人家娘，心中滋味可想而知，若不是机缘巧合遇见柳九九那个甜甜的小丫头，那几年怕是也熬不过去，早和其他后宫女人一般郁郁寡欢、了无生趣。


    柳九九见一桌子人情绪不佳，忙不迭起身，分别往她们碗里夹了一块黄金酥脆馒头。


    她将最好看最圆润的那块夹给太后，语气软糯乖巧，「太后娘娘，您别难过，你不是还有我们吗？以后我们整个后宫都陪着你！给你捶腿捶背，你负责做红枣酥，我们负责吃。」

 第三十六章

    她挺着胸脯，说话的模样憨厚讨喜，太后越看这丫头越感到眼熟，她怎么就觉得，这丫头长得很像柳家那丫头呢？


    就在这时候，门外传来太监尖细的通报声，「皇上驾到——」


    皇上？狗皇帝来了！


    柳九九吓得一下没坐稳，身子朝后一仰，整个人翻倒在地，正想起来，她便看见皇帝的黑色靴子靠近，忙翻过身跪下，保持着磕头的状态，「皇上万岁万岁万万岁。」


    后宫四妃也纷纷站起福身，齐声道：「参见皇上。」


    「起吧，都起吧。」周凌恒担心太后为难柳九九，忙将手上的事搁下，从御书房心急火燎地赶过来，结果他一踏进殿门，就瞧见柳九九从椅子上翻了下来，他想伸手接住她，却是晚了一步。


    柳九九听着这声音有些耳熟，抬头看见穿着龙袍的周凌恒，登时吓得白眼一翻，差点晕倒，还好小安子眼明手快将她扶住。


    她脑子里顿时迅速闪过排骨大哥同她相处的画面，最后是方才小安子说的那句「排骨配芝麻」，脑子像被雷劈过似的，轰隆隆地直响。


    她打过排骨大哥、使唤过排骨大哥干活这些她可以忽略不计，要紧的是，她天天在他面前说「狗皇帝」，这一桩桩一件件，综合起来都是要杀头的啊！她脑子里飞速旋转，始终一片混沌，不知所措，可能是想到昏头了，脑子抽了，她伸手抱住周凌恒的大腿，几乎快扯破嗓门的道：「皇上不要杀我——好歹咱们是千里有缘人，看在我爹曾经立过赫赫战功、看在我全家上下死得这么惨的分儿上，留我一条小命，我以后再也不骂你是狗皇帝了！」


    周凌恒本以为柳九九知道真相后会跟他闹脾气，继而甩他两巴掌，愤然离去，他连接下来要怎么跟她道歉都想好了，万没想到她会跪下，抱着他的大腿「鬼哭狼嚎」。


    这让他也手足无措得很，实在不知该如何应对，杵在原地发楞，脑中一片空白。他知道铲铲贪生怕死没骨气，可面对这么温柔的他，不至于还这么没骨气吧？好歹在旁人面前，也表现得有骨气一点。这下倒好，当着后宫四妃的面掉了回节操，以后还如何统领后宫？一上叫就先丢了气势，以后可不就只有被欺负的命。


    太后和四妃面面相觑，全然不知是何情况，最后还是周凌恒将「胡言乱语」的柳九九从地上捞起来，一把扛在肩背上，对震惊之中的太后说：「母后，儿臣跟九九许久没见，需要一段单独相处的时间，您先用膳，儿臣告退。」


    说罢，他当着众人的面扛着柳九九走出慈元宫。


    但凡他扛着柳九九走过之处，太监宫女跪倒一片，柳九九看着这阵仗，趴在他肩上给了自己两个脆响的巴掌，疼痛让她清醒，不是作梦，这绝非作梦。


    排骨大哥真是狗皇帝？！这种超乎寻常的事儿居然被她给遇见？所以这些年到底发生了什么事，让狗皇帝从小黑脸变成了小白脸？


    周凌恒扛着她走进御花园，屏退左右，将她放在石桌上坐着。


    柳九九坐在石桌上，仰着脑袋，眨巴着一双水汪汪的眸子，不可思议地望着他，「你真的是……皇帝？」


    她声音脆嫩，好听的疑问声几乎要将周凌恒的骨头给酥化。「是。」见她脸颊被掮得一片红，他蹙着眉头，心疼的伸出宽厚的手掌，捧住她的脸颊，轻声问她，「疼吗？自己打自己，哪儿有你这么傻的？」


    「我就是想看看自己是不是在作梦。」她脸颊一片火辣辣地疼，被周凌恒冰凉的手掌这么一模，倒是舒缓不少。


    「朕是皇帝，喜欢你，想娶你，又怎么舍得杀你？」周凌恒想起她跟自己求饶的那些话，叹了声气，将她揽入怀里。


    柳九九坐在石桌上，双脚有一下没一下的垂晃着，被他这么突如其来的一揽，垂晃的双脚就像被冻住似的，吊在半空一动不动，她的脸隔着龙袍，都能感觉到他胸口的温热，如此靠在他胸膛上，让她觉得很踏实，心中忐忑被他的温柔遣散，七上八下的心总算归于平静。


    周凌恒的下巴在她头顶蹭了蹭，低头贴着她耳垂说：「朕是你的，你也是朕的。」


    这句肉麻的话，从他嘴里说出来却是那么理所当然，柳九九觉得心里酥酥的，暖暖的。


    他的呼吸拂进她耳朵里，不仅惹得她耳朵痒，心里也痒，她体内似乎有什么东西炸开，惹得她打了个颤栗。


    她吞了口唾沫，声音微弱道：「我……排骨大哥，我们这是不是就叫缘分？小时候，我记得你不是长这样的啊？」


    「朕只记得，被你欺负过。」周凌恒语气认真地道。


    「……」这是来兴师问罪？新仇旧恨一起算？「小时候我年幼不懂事，那时候你长得也实在……跟大黑似的，忍不住就想……」


    「就想欺负我？」见她缩着脖子有些害怕，他不禁失笑，「那好，朕现在给你个机会可以再好好欺负朕，下半辈子朕都给你欺负。」


    「不好吧……」柳九九心虚，小时候不懂事，现在他是皇帝，欺负他又不是不想要脑袋了。她总觉得她如果说「好」，周凌恒会翻脸把她推开，继而让太监把她拖下去斩了。这么一想，可怕至极，脑子里突然就蹦出「伴君如伴虎」这句话。


    看她的表情，周凌恒猜也猜得出来她在想什么。「你怕朕？你怕什么？你跟朕心灵相通，朕哪里敢对你不利？铲铲，你忘记这几日朕替你疼胸口了吗？」他抓住她的手，在自己胸口上揉了揉，「你昏迷不醒时，朕这里，里外一起疼；你受苦受疼，没有人比朕更难受。」


    经他这么一说，她这才想起，周凌恒能替她受疼这一事。所以，周凌恒碍于这层，也不敢拿她怎么着吧？


    她顿时有了些底气，只是随即又忍不住叹了声气，开始埋怨自己，自己这么没用，怕死又怕疼，除了会做菜，什么也不会，诗词歌赋她不成，琴棋书画也不会，就她这样的别说当皇后，当他的妃子都不够格。她有几斤几两，她自己明白。


    她扬起脸，郑重其事地望着周凌恒，「排骨大哥。」


    「嗯？」周凌恒看着她，眼神温柔得几乎能滴出水来。


    「我……」柳九九顿了一下，才鼓足勇气说道：「我承认，我有一点点喜欢你，但我有自知之明，我无才无德，什么也不会，别说当你的皇后，就是当你的妃子、才人，我都觉得不够格。你让我出宫，我依旧是九歌馆的老板娘，你依然是我的排骨大哥，咱们俩还是好朋友，大不了以后你来九歌馆吃饭，我不收你钱，你觉得怎么样？」


    周凌恒沉下脸，眸中温柔收起，语气冷厉起来，「柳、九、九。」他咬字清楚，拧着眉头问：「你就只有一点点喜欢朕？」


    柳九九心虚地不敢看他的眼睛。其实，她也不知道自己到底喜欢他多少，同他在一起时，就想和他粘在一起；离开他时，又十分想念，这种想念在她心里生根，就像有千万只蚂蚁爬似的。


    蚂蚁是一点一点的啊，不过究竟有多少只蚂蚁，她也数不清楚。


    「朕掏心掏肺待你，你对朕却只有一点点喜欢？」任周凌恒脸皮再厚，到底是个男人，他好不容易认真喜欢上一个女人，处处为她着想，却换来只有「一点点」喜欢，他是该哭，还是该笑？


    他吸了口气，将心中愤怒压制下去，问她，「在你心中，觉得是土豆重要，还是我重要？」


    她几乎没有犹豫，脆脆的声音脱口而出，「土豆。」


    敢情他还不如一个下人？！


    周凌恒妒火中烧，一掌拍在石桌上，不多久，柳九九便听见石裂的声音，屁股下的大理石桌面裂开，她整个人差点随着裂石一起掉在地上摔得个屁股开花，幸好周凌恒手快，将她捞住，才免去她坠落在地的下场。


    柳九九站稳，想开口跟他说谢谢，周凌恒却松开她，愤愤然拂袖而去。


    柳九九楞了楞，回过头看了眼身后的碎石，又看了眼周凌恒离开的方向，这才意识到——排骨大哥在发脾气。


    景云和小安子都没跟上来，偌大的御花园空空荡荡只余下她一人。她耷拉着脑袋沿着林荫小道往前走，也不知走了多久，累了，坐在石阶上撑着下巴发呆。


    回景萃宫的路她忘得一干二净，这宫内的路九曲十八弯，她真不知该走哪一条。想着方才被排骨大哥「抛弃」，她心里就像是空了一块。

 第三十七章

    在这宫内，她唯一能相信的只有周凌恒，现在连排骨大哥都不理她，她该怎么办？排骨大哥会原谅她吗？


    她仔仔细细想了一下周凌恒方才的问题，她嘴上说是土豆重要，可是她日思夜寐的却是他那块英俊的排骨，受伤昏迷时，梦里也全是他。


    土豆是她的家人，排骨是她喜欢的男人，于她来说，都重要。


    她坐了一会儿，又沿着御花园的池塘边上走，谁知脚下一个不注意，整个人朝右一歪，「扑通」一声掉进池塘。


    还好池塘的水不深，她扑腾了一下便爬了上来；只是这大冷的天，她浑身湿透不说，发髻上的金钗也悉数掉进水里，她爬上岸冷得直打哆嗉，一阵寒风吹来，冷得她上下牙齿不停磕动，她抱着胳膊在原地跺了跺脚，张望了一下，发现不远处的房子有炊烟，连忙往那地方跑，误打误撞地跑进了御膳房。


    她总觉得后面有人跟着她，可她一转身，空空荡荡的又什么都没有。


    御膳房的太监瞧她一身湿漉漉地，像落汤鸡似的，看穿着打扮又不像是御膳房的人，便问道：「你是哪个宫的？」


    柳九九缓过神，抱着胳膊哆哆嗦嗦回答，「景……景萃宫。」


    太监将她上下打量一番，「景萃宫？是来取药膳的吧？」


    她楞了一下，随即点头说：「是。」


    太监看了她一眼，「跟我来吧。」


    「公公，你们这儿能换衣服不？我方才掉下水，这大冷的天儿……」


    她的话还没说完，太监将她带到炉灶旁，指着上边炖煮的药膳道：「这灶里有火，你自己烤一下，这药膳还得再炖一刻钟，等到了时辰你便给景萃宫的主子端过去，切记，不可耽搁了时辰。」


    柳九九点头应了一声，太监交代完便离开了。御膳房内的厨子不少，各自忙碌着自己的事，烧火的、洗菜的、切菜的、掌勺的，大伙儿做事有条不紊，快而不乱。


    出于好奇，烤干衣服后，她在御膳房里转了一圈儿，掌勺的御厨正在做干锅蒸肉，小瓷钵里满满一碗，馋得柳九九摸着肚子，口水直流。


    【第十章 新收的小弟】


    柳九九直觉没错，的确有人跟着她，跟着她的人是文妃的宫女绿华。


    前几日陛下下旨，除了后宫四妃，其余美人全部送出宫。


    秦丞相去世，秦德妃已然失势，文妃乃廷尉之女，是朝臣和太后心中皇后的不二人选，如今半路杀出个柳九九，文妃自然不快，十分在意柳九九的一举一动。


    绿华从一开始便跟着柳九九，她看着陛下将柳九九扔下，气冲冲地拂袖离去，又看见她掉进池塘，之后来到御膳房。这女人身分特殊，说是深受陛下宠爱，可陛下却又弃她而去，她有些看不太得懂两人之间究竟是怎么回事。


    她躲在御膳房外，打量着摸着肚子、一脸傻样的柳九九，心想着，看来这里没有任何人知道这柳九九是谁，不如……趁机除掉她，这可是个千载难逢的好机会。


    打定主意，她拽住御膳房的掌事宫女，往她手里塞了一锭金子，「想办法把那丫头除掉，事后还有重谢。」


    掌事宫女收下金子，觑了一眼立在灶台前，看御厨做菜的柳九九，「这丫头是……」


    「刚进宫的宫女，今儿个惹了文妃不快。」绿华说得言简意骇。


    掌事宫女做这种事显然不是第一回，她点头应下，眼珠子一转，心生一计。昨日邓大人送进一只猛虎，关在御膳房后面，本来邓大人吩咐，让御厨炖了给陛下太后享享口福，但杀这畜生前须得给猛虎送一碗灌了迷药的水，将其迷晕，才可开膛破肚，奈何老虎生性恶劣暴躁，御膳房内无人敢靠近铁笼。


    柳九九正看御厨做菜看得欢快，就被掌事宫女叫过去。


    掌事宫女凶巴巴地往她手里塞了一碗水，吩咐她道：「你，把这碗水给后院大铁笼里的畜生送去。」


    柳九九茫然地抓了抓脑袋，问道：「什么畜生啊？」


    「问这么多做什么？让你去你便去！」掌事宫女扭头看了眼门口的绿华，接着摸出钥匙塞给柳九九，吩咐道：「别掀开黑布，先摸索着把铁笼的铁锁打开。」


    柳九九端着碗「哦」了一声，接过钥匙后遂朝后院走去。


    后院是砖造的兽圈，掌事宫女打开木门，让她进去，柳九九伸长脖子往里面看了一眼，里头中间是露天的，四周墙很高……不意身后的人猛地推了她一把，她端着碗水踉跄跨进去，刚稳住身子，身后的木门便「砰」一声关紧。


    她转头打量，里头养着一些鸡鸭鹅，欢腾的满地跑，她踮着脚尖走路，稍不注意就踩了一脚的鸡鸭鹅屎。角落里摆放着一个大铁笼，用厚重的黑布遮得严严实实，她猜测里面大概是山羊之类的走兽吧。


    将那碗水先放在地上，她按照掌事宫女的吩咐，将手探进黑布，摸索着去开铁笼的锁。


    铁锁被她「哢嚓」一声打开，她掀开黑布一角往里头觑了一眼，里面黑压压一片，什么也看不清。她手拽住黑布，用力将黑布拽下，黑布一落下，铁笼里那只精神抖擞的老虎便同她打了个照面。


    大花虎伸了个懒腰爬起来，抖了抖浑身油亮皮毛。柳九九嘴巴张得鸡蛋那么大，她眨了眨眼睛，吞了口唾沫，楞在那里半晌说不出话来。


    大花虎厚重的眼皮儿一抬，一见是柳九九这个「老熟人」，一双滚圆的眼睛登时发光发亮，亲热地往铁笼上一扑，抬起一双毛茸茸的大肉爪，摁在柳九九手上，柳九九吓得「啊」一声缩回抓着铁笼的手，拔腿就往门口跑。


    她拍着木门，扯开嗓门吼道：「快……开开门！老虎，有老虎！出来了……快开门！」


    隔着木门，她听见有女人的笑声。


    门外，绿华从袖子里取出一锭金元宝，塞给掌事宫女，看着木门掩嘴一笑，径自转身离去。


    掌事宫女满意的收妥金子，隔着门劝门里的柳九九，「你别白费力气了，死在齐北虎嘴里，也算是你的福气。」


    福……福气？！福气你个大黑狗啊！


    「放我出去！我要是死了，皇上会扒你的皮，抽你的筋！」柳九九都快急哭了，她不想自己被老虎吃掉，哪怕是砍脑袋还比较好，一刀了结，痛感短暂。


    这老虎若是牙口不好，一口下去咬不断她的脖子，她还得眼睁睁看着老虎将她血肉拉扯得四处皆是，那简直是恶梦！十八层地狱都没这么惨的。


    「哟，这话说的，你以为你是谁啊？」掌事宫女不以为意的掩嘴笑道。


    「我……我是……」柳九九噎住，是啊，她是谁啊？她谁也不是。


    掌事宫女检查了一下门锁，将钥匙收好，转身离开。


    就在柳九九急得想爬上高墙好逃生时，大花虎已经走到她身后。


    她转过身，背紧紧贴着墙，举着手一动也不敢动，她可怜兮兮望着大花虎，哆哆嗦嗦地道：「老……老虎大爷，咱们近日无怨往日无仇，您放过我……」见大花虎头微微凑近了点，她顿时吓得双腿一软，一屁股坐在地上。


    大花虎歪着脑袋打量她，抬起爪子，在她脑袋上拍了拍，就像拍小孩似的。柳九九愣住，这大花虎干么呢？


    随后，大花虎竟伸出舌头，在她脸上亲热的舔了舔，舔得柳九九脸上粘糊糊一片。


    老虎明显是在对自己示好，她颤巍巍地缩了缩脖子，低声问道：「你……你不吃我？」


    大花虎像是听得懂人话，仰天一啸，「嗷呜」一声趴在她身边，用大脑袋轻轻撞了她一下。


    柳九九双眼死死看着它，仍旧一动也不敢动，她盯着它那双明亮的大眼睛好半晌，似乎读懂了它温柔的眼神，又问它，「你想出去？」


    她此刻也不知哪来的勇气，将自己手背伸过去，道：「如果你想出去，就在我手背上舔两下。」


    大花虎果然在她手背上舔了两下，还拿下颚白花花的虎毛在她手背上蹭了蹭。


    柳九九不禁破涕为笑，这大花虎就跟大黑似的，她试探的伸出手，抱了抱大花虎的虎头。她觉得自己还挺有动物缘的，上次在柳州城落水，被大乌龟从水里托上岸；这次跟老虎打照面，这只大家伙居然也对她示好。


    她如同捡到了宝贝一样，将方才的害怕丢了个一干二净，喜孜孜地像摸大黑狗头似的摸着大花虎的脑袋，「敢情你还是只会算术的老虎。」叫它舔两下真的是两下，不多也不少。

 第三十八章

    想起方才惊险一幕，柳九九攥紧拳头，咬着牙暗暗发誓，「大花，等我出去后，我要当皇后，让方才那个掌事宫女跪在地上叫我奶奶！让后宫里所有人的都不敢得罪我！」


    说到此处，她又委屈得很。她不是个爱惹事的人，才来宫里，怎么就有人想要她的命？


    越想心里越不舒坦。她爹曾说过，战场上没有朋友，只有敌人，想要让自己活下去，就得自己拚杀出一条血路。


    这后宫犹如没有硝烟的战场，想要活下去，就必须先让自己强大。


    她虽然贪生怕死，但并不意味着她就能随便给人欺负，打不还口骂不还手，她除了是个小心眼的商人，还是个小心眼的女人，这个仇她一定要报。


    柳九九摸了摸大花虎的脑袋，愤愤咬牙道：「他们明天一定会开门进来看看情况，等他们一开门，咱们就冲出去！见人咬人，见佛咬佛，让他们都不敢欺负咱们！」


    「吼——」大花虎气势凛凛地嚎了一声。


    柳九九看了眼四周高墙，想爬上去实在过于困难。天色渐暗，她拿了角落的扫帚将地上的鸡鸭鹅屎扫干净，再拿了一堆干净的稻草铺开，舒舒服服躺下，盯着满天繁星发呆。


    这皇宫的夜色还挺美的，满天银河像薄如蝉翼的披帛，夜色深沉如水，只是寒风冷冽冻人皮骨，她将手拢进袖子，朝着大花肚皮缩了缩，用它的皮毛取暖，一阖上眼便睡死过去。


    大花虎通人性，似乎很喜欢她，翻了个身，用爪子盖住她，拿花白的肚皮紧紧贴着她的脸，以此给她传递温暖。


    柳九九抱着大花的肚子，大家伙腹下滚热如炉灶，让她睡得安稳。


    景萃宫内的人以为柳九九跟周凌恒在一起，全然不知柳九九现在的状况，直到亥时，周凌恒消了气，带着小安子走进景萃宫，想来看看柳九九，他打算厚着脸皮道个歉，白天那事儿也就过去了。


    让他没想到的是，下午一别后，柳九九压根就没回过景萃宫。周凌恒焦急地在景萃宫里踱来踱去，一巴掌拍在自己脑门上，「铲铲必是迷路了，小安子，赶紧差人去找！」


    皇宫这么大，她身上还有伤，这天寒地冻的，她独自一人在外面不知道会冻成什么样。


    周凌恒揉了揉胸口，消停了一日的胸口又开始疼痛——这是因为柳九九旧伤复发，她此刻抱着大花的肚子没完没了的咳嗽，这才牵动伤口，导致周凌恒替她疼。


    周凌恒整个人都疯魔了，揉着胸口一拳砸在桌上，将雕花楠木桌砸了个粉碎。


    一刻钟后，小安子跌跌撞撞跑进景萃宫，腿一软跪在地上，「陛、陛下，方才我们在白莲池边找到这个……」他递上浅绿色的披帛，那是柳九九从池塘爬起来时掉落的。


    周凌恒拿起披帛一看，腿一软坐在凳子上，「铲铲她……」


    小安子喘了口气道：「陛下您放心，白莲池的水只有膝盖深。」


    周凌恒松了口气，一脚踹在小安子肩上，「你能不能一口气把话说完？」他揉着胸口，一颗心都快被吓得跳出来。


    他再也坐不住，索性攥紧手中披帛，跨大步往外走，对着身边侍卫吩咐道：「调动禁卫军，务必找到柳九九。」


    「是。」


    皇命一下，整个皇宫天翻地覆，禁卫军将宫内大大小小池塘摸了一遍，随后再去各个宫殿搜寻，可均未找到柳九九。


    四妃寝宫成为重点盘查地点，被禁卫军翻了个底朝天。


    上绣宫内，文妃送走禁卫军，气得将梳妆台上的东西扫落一地，怒道：「好个柳九九，真是能耐啊，到底是对陛下施了什么勾魂术？」


    绿华上前替主子捏了捏肩，轻声道：「娘娘放心，那柳九九现在只怕已经进了齐北虎的肚子。那齐北虎生性凶猛，吃人不吐骨头，禁卫军就算将宫内翻个底朝天也找不着她。」


    闻言，文妃这才消了气儿，转怒为笑，用手指绞着垂在胸前的头发，媚笑道：「你这个机灵的丫头，亏你想得出如此妙招。」


    「这是上天赐予娘娘的好运，那柳九九一死，皇后之位非娘娘莫属。」绿华奉承道。


    文妃侧过身，看了眼镜中的自己，捏了一把自个儿的双下巴，说道：「明儿个你去找石太医，给本宫讨个方子，本宫要减肥，不需多瘦，柳九九那样就成。」


    绿华颔首，应了一声，「是，娘娘。」


    另一边，周凌恒带人将后宫都翻遍了，仍不见柳九九身影。


    这么一个大活人，人间蒸发了不成？周凌恒坐在石阶上，抬手揉了揉太阳穴，脑中灵光一闪，猛然站起身，问身后的人，「御膳房！御膳房去看过了吗？」


    禁卫军统领上前回道：「回陛下，除了御膳房和慈元宫，都找过了。」


    「去御膳房。」周凌恒将袖子一甩，胸有成竹地朝御膳房走去。


    御膳房内，御厨和太监宫女已经歇下，掌事宫女一听到「陛下驾到」，忙掏了掏耳朵，以为自己幻听；屋内其他同住的宫女纷纷开始穿衣穿鞋，她也赶紧穿戴妥当，随着太监宫女一起跑出去，跪在院中，迎接圣驾。悠悠制作院内，禁卫军肃穆地举着火把，分别立于两旁，周凌恒居高临下看着一干太监宫女，问道：「今儿个御膳房有没有来什么特别的人？」，掌事宫女几乎没有犹豫，趴在地上回道：「回陛下，没有。」


    「你们都把头抬起来。」周凌恒怀疑柳九九就混在这群太监宫女之中，等他们将头抬起来，禁卫军举着火把靠近，将一群人的脸照得亮堂。他扫了一眼，并未看见柳九九，但仍未泄气，吩咐道：「小安子，带人去里面看看，仔细找，给朕找仔细了。」


    小安子领命，带着禁卫军进去，连水缸都找了个遍，并不见柳九九。


    从御膳房出来，小安子低声对周凌恒说：「陛下，九九姑娘会不会在太后宫中？」


    周凌恒眉头一蹙，觉得不无可能，遂又带着禁卫军往慈元宫中而去，压根没想到要搜查御膳房后院的兽圈。


    慈元宫内，太后还未就寝，她一直在想那个姓柳的丫头，她将柳九九的话几番整理，脑中忍不住迸出一个想法，莫非那丫头……便是当年的柳菁菁？


    心中压着疑惑得不到答案，正打算明日去问个明白，周凌恒便带着人进了慈元宫。


    皇帝夜闯太后寝宫，太后被这阵仗吓得不轻。


    周凌恒屏退左右，一掀衣服下摆跪在太后榻前，「母后，请您放了九九。」


    太后云里雾里，揉着太阳穴问道：「恒儿，你说什么呢？」


    「九九失踪，儿臣找遍整个皇宫都未曾找到她。」周凌恒扬起脸看着太后，又道：「儿臣知道您嫌弃她出身卑微，儿臣不敢瞒您，她乃是柳大将军遗孤，与儿臣情投意合，儿臣的皇后已经认定是她，若她有个三长两短，儿臣……一辈子都不会原谅母后。」


    太后又惊又怒，惊的是，她的猜测果然不错，怒的是，她的好儿子居然为了一个女人要跟她翻脸？太后板着一张脸道：「这柳姑娘确实不在哀家这里，哀家也犯不着将她给藏起来。你下旨遣散后宫佳丽，莫非也是为了她？恒儿，你想跟心爱的女人长相厮守，哀家不反对，但你且记住，你是大魏的皇帝，凡事不可意气用事。」


    「儿臣娶她为后，是经过深思熟虑，母后大可放心，这皇后之位，非她莫属，也只有她在，这后宫才能安宁，这天下，才能安宁。」周凌恒顿了顿，又道：「多的话儿臣不想多说，但请母后相信儿臣，放了九九。」


    「柳姑娘确实不在哀家这里，你要是不信，你就自个儿带人搜。」


    太后只是随口这么一说，她没想到亲儿子居然不信她，真的带人开始搜。


    这养大的儿子泼出去的水，有了女人忘了娘！


    周凌恒带人在慈元宫捜寻一圈无果后，返回景萃宫，让邓琰带着宫中禁卫军出宫去找，说不定铲铲是用了什么法子，跑出宫去。


    他心里悔恨至极，白日不该对她那般，不该对她凶，也不该丢下她。


    邓琰差手下先行出宫，他瞧周凌恒坐在椅子上，捂着脸，肩膀一抖一抖的，以为他是哭了，忙走过去安慰他，「陛下，哭，解决不了问题。」黑衣邓琰声音清冽，面若冰霜，语气里却夹杂几丝难得的温柔。


    「你媳妇儿才哭了！」周凌恒放下手，揉着胸口没好气道：「老子胸口疼。」

 第三十九章

    邓琰蹙着一双眉头，犹豫片刻，一本正经地说道：「不如臣给你揉揉？」


    「滚，揉你媳妇儿去。」周凌恒背靠在椅子上，这段时间他几乎都在重复「找铲铲，救铲铲」的事情，他的铲铲怎么如此多灾多难？


    「说起我媳妇儿，她可在宫中？」邓琰问道。


    周凌恒顿了顿，他怎么忘记冷薇也在宫中这事儿？抬手揉了揉胀痛的太阳穴，道：「估摸着，她大概是去了太医院吧。」


    邓琰点头，「嗯」了一声，言简意赅道：「臣先告退。」说罢，身形迅疾地跳窗离开。


    周凌恒望着邓琰消失的方向，未阖的窗户还「啪答、啪答」地响。他突然能明白，邓琰当初为何要冒着杀头的危险，也要救下冷薇，娶她为妻。


    他当时不明白，为个女子到底哪里值得他做那般多，现在他明白了，喜欢便喜欢了，没有理由。铲铲并非倾国倾城，也非才艺超绝，更不是温婉贤淑的性格。她贪生怕死又狗腿，有着这样诸多缺点的铲铲，他却怎么也放不下。


    他就想让这个女人，陪着他走下半生的路。


    翌日一早，御膳房内——


    掌事宫女将耳朵贴在兽圈的木门上，探听着里面的动静，没听见什么声响，她透过门缝往里头觑了一眼，看见齐北虎仰躺在地上，似乎是晕过去。她于是小心翼翼打开木门，哪知道门刚被推开一条缝，里面就伸出一只手，大力将木门扯开。


    掌事宫女见柳九九安然无恙，心中一惊，还未来得及做出反应，柳九九举着手对天一指，大喝，「大花，上！」


    地上的大花瞬间翻身站起来，抖了抖身上皮毛，「吼」一声冲了出去，一把将这掌事宫女扑到在地。大花的嘴一向刁，本来要对着掌事宫女的脖子一口咬下去，突然顿住，一脸嫌弃地撇过头，可怜兮兮地望着柳九九。


    柳九九走出来，摸了摸大花的脑袋，一脚踩在掌事宫女脸上，气势汹汹地道：「说，昨天是谁想要我的命？


    说了，我保证不杀你。」


    太监宫女一瞧齐北虎居然跑出笼子，纷纷往厨房内躲，将门紧紧闩上。有些来不及跑进屋内躲的，吓得丢掉手中菜，拔腿跑出御膳房。


    掌事宫女被柳九九踩在脚下，浑身哆嗦着喊饶命。柳九九不为所动，蹲下身，问她，「你要是不说，我就先让齐北虎咬掉你的胳膊，让你眼睁睁看着自己的胳膊被大老虎咬掉，听着自己的骨头‘嘎砰’几声断裂，啧啧啧，那感觉我有点小期待呢。」


    掌事宫女吓得浑身一抖，居然失禁了，说话时差点咬断自己的舌头，「绿……绿华，上绣宫的宫女绿华。」


    「上绣宫？是什么地方？」柳九九问。


    「文……文妃的寝宫。」


    「哦——」柳九九将尾音拖得老长，随后找了根麻绳，捆住她的脖子，牵着她说：「走，你带我去上绣宫。」


    「姑娘……这禁宫可不是你能撒野的地方，你……」


    掌事宫女的话还没说完，柳九九用力一拽绳子，勒住她的脖子，随手一拍大花的背，大花立刻嚎叫一声，将掌事宫女慑住。


    「去，去，我带您去，姑娘饶命、姑娘饶命……」掌事宫女看着齐北虎，眼泪滚了满脸。


    柳九九骑在大花背上，牵着掌事宫女走出御膳房。


    她们刚离开御膳房不过片刻，禁卫军便冲过来，将她和大花团团围住，举箭对着她。


    禁卫军副统领刘昭认得柳九九，上回他奉太后之命，前往柳州城探查柳九九身分，因为误会柳九九对自己有所企图，差点动手杀了她，是邓琰突然出现将他拦住。


    之后，邓琰那个顽皮猴儿偷了他的令牌，将他五花大梆送去官府，他无法证明身分，费了好大的功夫才从柳州城官府逃出来，历经千辛万苦才回到京城。


    这般长时间不见，这柳九九居然来了宫中，得到皇帝青睐，且能驾驭凶恶的齐北虎，她真是有本事。


    想想虎背上的毕竟是陛下喜欢的姑娘，他遂命人放下弓箭，差人前去景萃宫通知陛下。


    柳九九差点丢了性命，她愤怒难平，加上现在有大花撑腰，太上老君来她也不怕。


    有虎壮胆，她现在是无论如何都要报昨夜险些丧命之仇，一定要给那文妃一点教训。


    她发现禁卫军似乎对她也有所忌惮，再加上排骨大哥同她心有灵犀时，会替她遭受身体疼痛之苦，所以她断定排骨大哥不敢杀她，也不敢让她受皮肉之苦，是以她的气焰更是高了几分，坐在虎背上，气势如虹，有大闹皇宫之势。


    柳九九看了禁卫军副统领一眼，总觉这人眼熟，却又记不起是在哪里见过。她抓了抓脑袋，索性不再去想，骑着老虎缓缓朝上绣宫行去。


    禁卫军们面面相觑，看着柳九九和齐北虎纷纷往后退，不知是个什么情况，副统领不说话，他们都不敢上前制住齐北虎，只好一路「护送」柳九九去了上绣宫。


    清晨的上绣宫，太监宫女们忙进忙出，帮文妃穿戴洗漱。绿华正替文妃梳头，忽见宫女跌跌撞撞跑进来，跪在地上禀报——


    「娘娘……娘娘……门外、门外……」


    文妃看着镜中，抬手抚顺自己的发髻，丹凤眼微微一挑，瞪了那宫女一眼，轻喝道：「何事如此慌张？」


    「回娘娘，外头……禁卫军……老虎……」宫女已经被外头的阵仗吓得魂不附体，说话也开始语无伦次。


    文妃给绿华使了一个眼色，绿华颔首，绕过屏风走了出去。她刚跨出门槛，便瞧见殿门外柳九九骑在齐北虎的背上，朝着她缓缓走来，面对如此夸张的阵仗，绿华以为自己没睡醒，抬手揉了揉眼睛，定睛一瞧，确是柳九九和齐北虎无疑，而禁卫军守在一旁，没有任何动作。


    看着那只逼近的大老虎，绿华吓得手一抖，手上簪子都掉了，双腿一软，一屁股坐在地上。文妃听见响动，好奇使然，便起身绕过屏风，一走出来便瞧见柳九九居然骑着大老虎，登时吓得腿一软，跌倒在地，慌乱之下抱着绿华的头「哇」的一声大叫。


    柳九九丢掉手中麻绳，掌事宫女连忙滚下台阶，她正想往上绣宫外跑，却被禁卫军挡住去路。


    柳九九从大花背上跳下来，一蹦一跳来到绿华和文妃面前，她手叉着腰，借着老虎之威问道：「你们别以为做得天衣无缝，掌事宫女什么都跟我说了，你，文妃，收买掌事宫女，想要我的命，是也不是？」


    「柳……柳妹妹，你说什么呢？我跟你无冤无仇，怎么会想要你的命，你可是陛下的心头肉，我疼你还来不及怎会想害你？」文妃看了眼她身后的老虎，浑身哆嗦得牙齿直打颤，一不小心还磕破了舌头。


    柳九九左顾右盼，从门口的花圃里折了一根柳树枝，挥在空中发出「咻咻」声响。她毫不留情，抽在文妃身上，疼得文妃「哎哟」一声。


    文妃望着那群禁卫军，扯着尖细的嗓门嚎道：「你们这群饭桶干什么吃的？赶紧将这畜生和这疯女人拉走！


    赶走！快啊！信不信本宫砍了你们的脑袋？！」


    文妃扯着嗓门像泼妇一样大吼，刘昭无法，抬手让底下人准备，禁卫军们纷纷取出弓箭，对准齐北虎。他正要下令，一个白衣人影倏地闪身过来，稳稳落在他们面前。


    邓琰挑着眉头看一干禁卫军，嘻皮笑脸道：「你们这群瘪三，敢射爷爷抓的虎？爷爷的虎也是你们能射的吗？」


    刘昭瞪着邓琰，指着他怒道：「邓琰，上次那笔帐老子还没跟你算！」


    「上次？什么事？」邓琰脸皮一向很厚，这会儿假装失忆。


    刘昭气得攥紧拳头，「上回在柳州城！你把老子送去官府，你知道老子是怎么回来的吗？一路讨饭回来的！」


    一众禁卫军本来还挺严肃的看着齐北虎，听了副统领的话皆忍不住捧腹笑起来。


    刘昭回身看了眼身后的人，「笑笑笑，笑个屁！」


    「对不住啊，我也不是故意的。」邓琰耸耸肩，一副欠扁样，「你要是生气，来打我啊。」


    刘昭气得抬手就要给他一拳头，邓琰却跟鸟儿似的，飞身上树。他转身坐在树上，跷着二郎腿道：「陛下可是吩咐了，谁敢动九九姑娘一根寒毛，统统砍脑袋，你们射过去的箭若是不小心伤了九九姑娘，届时可别怪本大爷没提醒你们。」

 第四十章

    闻言，禁卫军们面面相觑，纷纷放下手中的箭，看戏似的望着上绣宫内。


    柳九九没怎么注意门外看热闹的人，全因大花那庞大的身躯遮住了她的视线，就连周凌恒来了她也浑然不知。她见文妃不认帐，手中握着柳条，一脚踩在文妃手背上，「好，敢做不敢认，就让虎爷收拾你。大花！过来，把她胳膊咬下来，千万别一口咬断，慢慢咬——」


    她的尾音拖得老长，特意将「咬」字加重。


    大花迈着步子，缓缓走近，一脑袋撞在文妃脸上，将文妃撞了个头昏眼花。


    文妃吓得魂不附体，指着绿华道：「不……不是我，全是这丫头擅自作主想要你的命，跟我没关系、没关系！」


    花皮虎转头冲着绿华一嚎。


    生死关头，绿华也吓得求爷爷告奶奶，「不不……我一个奴婢，若没有娘娘授意，纵有天大的胆子也不敢对姑娘下手啊！姑娘饶命，姑娘饶命！」


    柳九九攥着柳条，抱着胳膊靠在大花身上，「你们主仆俩狗咬狗，没一个好东西！」她一脚将文妃踹开，嫌不解气，拿脚在文妃脸上踩了踩，这才过瘾。


    身后有人喊她「铲铲」，她一听是排骨大哥，忙转过身跑过去扑进他怀里，使劲儿撒娇道：「排骨大哥！」


    她「恶人先告状」，扁着嘴擦了把眼泪，「屋内那两个女人，昨夜将我关在兽圈，想让齐北虎将我活活咬死，亏我运气好，这大老虎不吃我，这才幸免于难。」


    周凌恒一颗七上八下的心总算落了下来，抱着怀里的人儿轻轻拍了拍她的背，轻声安慰道：「不怕不怕，排骨大哥在。」他方才可是听得清清楚楚，文妃和其心腹宫女相互推卸责任，说明确有其事。他吩咐道：「来人，将文妃主仆送去廷尉府。」


    大花朝旁边走了几步，文妃这才看见陛下正在门外。她双腿一软，跪地求饶，「陛下饶命，此事跟臣妾没有半分关系，全是这奴婢擅作主张，陛下，臣妾冤枉啊——」


    「你冤不冤自有廷尉府审判。」不过文妃是赵廷尉之女，周凌恒唯恐这赵廷尉会以公谋私，便临时任命邓琰去审判此案。


    邓琰从树上跳下来，领命道：「臣定不负陛下重托，将此案查个水落石出。」


    这邓琰做事素来不按常理出牌，文妃几乎预料到自己悲惨的结局，白眼一翻，竟是晕厥过去了。


    等文妃主仆被人带走，柳九九拉着周凌恒的手，走到大花面前，示意他摸摸它，「排骨大哥，你放心，这大花不咬人。」她在大花背上攒劲儿一拍，跟周凌恒介绍道：「这是我新收的小弟，比土豆还靠谱。」


    周凌恒蹙着眉头还未作声，邓琰便跳过来说：「这只齐北虎是在上次那些刺客关押九九姑娘的别苑抓到的，抓到这老虎时，这畜生已经饿得没什么力气，我唯恐它饿死，将它打晕，硬往它嘴里灌了食物，接着送来宫里，打算让御厨炖个虎肉给陛下和太后享享口福。」


    柳九九一听他居然想炖虎肉，握着手中柳条就抽在邓琰身上。


    邓琰疼得哀叫一声，揉着胳膊跳开，「我说九九姑娘，您怎么打人啊？」


    柳九九抱着大花的虎头，说道：「不给吃，这是我兄弟！」


    「你不怕它吃了你？」邓琰揉着胳膊，没好气的道。


    「不怕！」柳九九挺直胸，接着过去晃着周凌恒胳膊撒娇，「排骨大哥，你让它随我回景萃宫好不好？我保证不会让它伤人。」


    周凌恒正色道：「不成，畜生无情，不通人性，留在景萃宫伤了你怎么办？」


    「不会，大花听话得很，而且它很通人性的。」柳九九指挥大花道：「大花，坐下。」


    大花很乖巧的听话坐下，围观的禁卫军都觉得稀奇，没见过如此听话的畜生。


    周凌恒看了眼卖蠢卖萌的大花，斩钉截铁道：「只是巧合，这并不能证明它通人性。」


    「来，大花，给排骨大哥表演一个打滚。」柳九九挥着柳条，又下了个命令。


    大花闻言，扭过头，垂下眼睑似乎有些不太情愿。柳九九走过去，贴着它的耳朵说了些什么，大花这才慢慢起身，找了处宽敞的地方，两只前爪微微往下一压，将脑袋埋进两前爪之中，做抱头状，翻了两个滚。


    禁卫军见齐北虎滚过来，吓得往后一退，一见大老虎翻了两个滚后恹恹地趴在地上，跟只猫儿似的，纷纷拍手叫好。


    这大花虎越是卖力表演，周凌恒心里就越是不舒坦。


    不过即便周凌恒不喜欢大花，但柳九九喜欢，他也只能顺着她，生怕再惹她生气。他得知她昨日不仅落水，还被关在兽圈一夜，心疼如绞。


    柳九九学着大花，在他怀里蹭了几下，他被蹭得心底发软，忍不住低头在她白净饱满的额头吻了吻，继而伸手搂住她，要将她打横抱起。


    柳九九不想麻烦他，摁住他的肩膀阻拦道：「排骨大哥，我骑大花回去就好。」


    周凌恒才不理她的话，径自将她打横抱起来回去了。


    大花见柳九九被人抱走，仰起头顿了片刻，歪着脑袋似乎在思考，接着爬起身，抖顺身上毛发，小跑着追逐两人而去。


    禁卫军不敢掉以轻心，一路紧跟齐北虎，若这畜生敢攻击陛下，即刻乱箭射杀，不过见它温顺随和，同看家犬一般，迈着小步子紧跟在周凌恒身后，煞是有趣。


    周凌恒抱着柳九九，总觉得身后跟了条尾巴，一转身，大花反应迟钝的收紧步子，一脑袋撞在他屁股上。被老虎撞了屁股，周凌恒反射性的抱着柳九九跳开一段距离，唯恐老虎张嘴一口咬过来。


    大花歪着脑袋，一双圆溜溜的眼睛透着可怜，垂下头拿爪子挠了挠自己的脑袋，一副很委屈的样子。


    「嘿，这臭不要脸的老虎，撞了朕的臀它还觉得委屈。」他抱着柳九九嘀咕道。


    「它当然委屈，不然你拿脑袋去撞它的屁股，你委屈不委屈？」柳九九搂着他的颈子，随口一说。


    周凌恒语塞，不再说话。


    等回到景萃宫，他吩咐景云替柳九九沐浴更衣。


    柳九九洗漱后，穿着浅蓝色锦缎衣裳从屏风后走出来，特意在他面前转了一圈，问道：「排骨大哥，如何？好看吗？」


    刚出浴的柳九九还来不及梳发，只用一根榆木簪子随意绾着一头乌发，饱满的额前几撮头发佣懒微垂，倾泄在背后的发还滴着水珠子，将纱衣微微浸湿，周凌恒依稀可看见她纱衣之下的白色底衣。


    寝宫内的炭火燃得又旺又红，柳九九热得直冒汗珠子，她盘腿在周凌恒面前的几案边坐下，随手拿了两块桂花糕塞进嘴里，只是这桂花糕显然是糖放得太多，甜得有些腻口。


    见她蹙着眉头说了声「好甜」，周凌恒知她大概是吃不惯，道：「朕命人在景萃宫给你开了间小灶房，平日闲着无事，你可以在寝宫自己做着吃。」他转过头，从小安子手里拿过一支菜刀样式的玉簪，递给她，比起她从前那支，这支做工更为精致。「这支簪子你且收着，吃喝前拿簪子试试有无毒药，方可入口。」


    柳九九接过簪子，放在掌间细细摩挲，好奇笑道：「我头一次见用玉簪试毒。」


    「这玉簪是冷薇用药物泡制而成，能试毒，亦能解毒，遇毒则变红，若是普通毒药则能''化解七分毒性。」


    周凌恒压低声音又道：「朕平日政务繁忙，不能时刻关注你，虽说即刻起朕的暗卫也会在暗中保护你，但后宫之中尔虞我诈，你自己也得小心为上，后宫四妃除去文妃，还有秦德妃、萧淑妃、唐贤妃，这三人你也得小心才是。」


    「排骨大哥，你的女人真的都不喜欢我吗？」柳九九攥紧簪子，垂眼低叹道：「你若是寻常百姓该有多好，就只娶我一人。」


    周凌恒拉过她，将她拥进怀中，「她们不过是朕名义上的女人，朕从未碰过她们。」


    柳九九觉得不可思议，仰着下巴，拿一双大眼睛望着他，「那你有没有像抱我一样抱过她们？」


    「没有。」周凌恒没有犹豫，一脸坚定地脱口而出。


    柳九九顿觉感动，伸手抱住他的腰，在他怀里一阵猛蹭，跟个孩子似的撒娇。周凌恒被她蹭得心痒痒，想起她今日在上绣宫抬脚踩在文妃脸上、作威作福的模样历历在目，他忍不住发笑。

 第四十一章

    柳九九小声说：「排骨大哥，我想当皇后，我想让她们都不敢欺负我。」


    「朕已拟旨，皇后之位迟早是你的。」他保证道：「地位越高，便越是有人觊觎，朕往后会好好护着你。」


    古往今来，即便是再受宠的妃子，又有谁敢明目张胆问帝王要皇后之位？柳九九是第一个，在周凌恒这儿必然也是最后一个。


    她抓住周凌恒的衣襟，有些担忧，「可是太后……」


    周凌恒只道：「朕是皇帝。」


    他的声音果断干脆，眉宇间冷肃凌厉，全不似素日对她嘻皮笑脸的模样。望着他严肃的模样，她有片刻怔神，居然生了几分害怕，不过这股子害怕停留不过片刻，便在她心中一消而散，她伸出手，没心没肺地勾住他的脖颈，笑咪咪地在他唇上亲了一口。


    排骨大哥的嘴唇很凉，如夏日里她亲手做的凉粉，且是冰镇过的那种。她忍不住伸出舌头舔了舔，居然有些甜味，还有桂花的清香。


    周凌恒头一次被姑娘这般亲吻，脑中轰然一响，忽然觉得这几年的皇帝白当了，不，是二十几年的男人白当了。


    在旁伺候的景云和小安子见状，知趣的赶忙退出去，将殿门紧紧阖上，在外头候着。


    小安子在门口杵了没一会儿，便跑去慈元宫禀报太后娘娘。


    柳九九将他唇上的清甜味儿舔干净，冲着他傻乎乎一笑，「排……」


    她才说了一个字，周凌恒就按住她的后脑杓，将她重新摁回他的嘴上。


    可他太使劲儿，力气过大，导致两人鼻子相撞，柳九九疼得「嘶」了一声，差点没委屈地哭出来，他见她一副要哭模样，索性咬住她的嘴，开始啄吻她。


    他将她压在身下，柳九九喘着大气看着他不敢说话，他瞥了一眼她敞开的领口，用修长的手指挑开，坏笑道：「让朕看看。」


    柳九九抓住他的手指，「不行……咱们还没有成亲。」


    「你都领旨进宫，名义上已经是朕的女人了。」不知是不是屋内炭火过旺，周凌恒热得直冒汗，伸手扯开自己的衣襟。


    柳九九看见他结实的胸膛，忍不住伸手戳了戳，笑声清脆如银铃，「反正我不吃亏，在九歌馆时，你的身子我已经看过啦。」


    周凌恒耳根发红发烫，这丫头一句话便能撩拨得他整个人同火烧一般。他伸手摁住她不老实的腿，俯身吻住她，片刻后将她放开，贴着她耳朵说：「等皇后册封大典后，朕再好好吃了你。」


    柳九九一张脸羞得通红，在他脖子上狠狠吮了一口，留下一个红印。


    【第十一章 铲铲准皇后】


    晚膳周凌恒是在景萃宫同柳九九一起做的，他烧柴，柳九九切菜炒菜，小安子在一旁拿着手帕不停歇地给周凌恒擦汗。


    柳九九做了一道油灼肉，去筋，用滚油煎炸酥脆，再从锅里捞起来加葱、蒜、醋等酱料。只两人吃的晚膳，不宜过多，所以她又做了一素一汤便足矣。


    宫中的御米比外头的上等米还要饱满大粒，柳九九为了不浪费米粒之鲜美，特地用纱布铺在蒸笼里，中火慢蒸，出笼的米饭一粒粒的，吃起来颇有嚼劲儿。


    柳九九蒸饭时还在米饭下放了一只鸡腿，蒸出来的饭里有鲜美的鸡肉味。她将蒸熟的鸡腿斜切几道，裹上酱料丢进油锅里一滚，待皮酥香脆之后打捞出锅，亲自给大花送去。


    大花正饥肠辘辘，它舔了一口柳九九送来的鸡腿，大概是味道太过美味，它一口就将鸡腿吞掉，一只鸡腿实在难以满足它，它用两只前爪缠住柳九九的腿，脸贴着她的腿，仰着头望着她，似乎在说「不够不够」。


    而千里迢迢从封地赶来给太后贺寿的南王周泽，正随太后在御花园里散步消食，忽闻一阵饭菜香传来，吸引得他不住左顾右盼。


    刚刚才用过晚膳的太后闻到这阵香味，竟然也犯起馋来。她回头问身边的常公公，「这附近怎么会有饭菜香？」


    常公公对宫内大小事自是掌握透彻，他上前一步，回道：「回禀太后，这附近是景萃宫，里面住着柳姑娘，柳姑娘本是厨子出身，是以皇上允她在景萃宫开小厨房。现在正是用晚膳的时辰，您是否要过去瞧瞧陛下和柳姑娘？」


    「陛下也在？」太后蹙眉问道。


    「有件事，奴才不知当讲不当讲。」常公公颔首，吞吞吐吐地道。


    「说。」


    「昨夜柳姑娘失踪，今日一早她竟骑着一头凶猛的老虎，前往上绣宫大闹一场，指责文妃欲害她性命，如今文妃涉嫌谋害柳姑娘，已被送进廷尉府候审。」常公公不疾不徐道。


    「骑着……老虎？」太后以为自己听错。


    「是，禁卫军和宫女太监们可都瞧见了，今日老奴正好也从上绣宫经过，亲眼目睹了那一幕。」


    周泽一听，眉目一挑，问常公公道：「她骑的可是齐北虎？」


    常公公抬头望着他，惊讶道：「南王怎知？」


    周泽呵呵一笑，脸色变得古怪，哼，他怎会不知？


    「本王只是随意一猜，怎么，猜中了？」周泽浓眉一挑，调侃道：「本王倒是想见识见识，什么样的女子敢骑剽悍的齐北虎。」


    太后蹙着一双眉头，带着周泽一起前往景萃宫。


    南王周泽是先皇最小的弟弟，也是周凌恒的小皇叔，两人虽是叔侄，但年龄相差无几，周泽只比周凌恒大一岁。月中是太后寿辰，他以给太后贺寿的名义前来京城贺寿。


    南王封地在燕钊，坐拥矿山，富可敌国，自周凌恒登基之初，燕钊南王便是他压在心头的一块石头，偏偏这块石头老实得很，圆润光滑，让他挑不出毛病。


    一直到前些日子柳九九被抓，周凌恒才寻到周泽一根狐狸毛，从别苑抓来的那些刺客，被冷薇用毒物逼供，从刺客嘴里得知，玉鳝楼细作以及别苑的刺客皆跟南王有关。


    周凌恒于是大胆猜测，秦丞相之死也是南王做的手脚。不过这仅仅是猜测，周凌恒并没有证据，只好装作什么也不知，暗中跟这个狐狸斗。


    太后和周泽一行人一到景萃宫门口，一股米饭香便扑面而来，隐隐夹杂着鸡肉香；近些日子，周泽被京城飮食折腾得够呛，闻到这股香味竟然馋得直吞口水。


    殿外太监宣太后、南王驾到，柳九九囫囵吞了一口米饭，差点没噎着。


    周凌恒放下筷子，替她顺了顺背，声音温和宠溺，「瞧你，吃顿饭急个什么劲儿？」


    他话音刚落，太后带着周泽便走进殿中，柳九九忙起身给太后磕头，太后板着一张脸，声音没什么起伏，「起来吧。」


    当周泽看清柳九九的样貌时，眼底掠过一抹惊讶，不过很快便收起来，大大方方站在太后身后，并未表现出有何不自在。那日邓琰突然带人袭击，齐北虎丢下他擅自朝厨房跑去，为了不暴露身分，他只好先行撤退。


    他当时真的以为，这姑娘只是周凌恒拿来替真皇后做挡箭牌的，依着现下这情况看来，这姑娘并非什么挡箭牌，是真的皇后。想他英明一世，居然被一个黄毛丫头给耍了，当真是可恶至极。


    只是他至今仍想不通，邓琰究竟是如何会寻去别苑的？难不成是他手下有奸细？


    他将心底的愤怒全压制下去，依旧眉眼弯弯，笑脸盈盈，一派温和王爷的模样。他倒不怕柳九九指认他，仅凭柳九九一面之词，皇帝还治不了他的罪，况且就算没有柳九九告状，皇帝心里对他也没多少信任。接下来就看谁能戴着面具坚持到最后，这些年皇帝将注意力都放在秦丞相身上，全然忽略了他，如今他手中势力大长，皇帝想将他一举扳倒，几乎是不可能。


    柳九九起身，看了眼桌上自己做的一荤一素一汤，又瞧了眼太后，尴尬问道：「那个……要不要坐下，一起吃？」


    太后扫了一眼桌上寥寥两道菜，蹙着眉头，眼底有着道不出的嫌弃，「皇上，你就吃这个？」


    周凌恒的目光越过太后，投在衣冠楚楚的周泽身上，他不疾不徐道：「小安子，再添两副碗筷，让太后和南王尝尝咱们京城第一厨子的手艺。九九，麻烦你再去添几个菜。」就像寻常百姓家来了客人，吩咐媳妇儿去厨房做菜似的，他一点儿也没有皇帝架子。

 第四十二章

    太后被他这副云淡风轻的模样气得不轻，当着南王的面竟如此随意，皇帝不像个皇帝，纵容女子在宫内开小厨房，现在居然吃这些寒酸食物？！可碍于南王在，她也不好开口训斥，只得沉着脸色坐下。


    柳九九临走前瞥了一眼金冠束发、皮肤白晰如玉，穿一身金丝暗灰袍的南王，待她看清周泽那张脸，吓得往后一退，脚下被门槛一绊，身子朝后一仰栽了出去，还好小安子手快，扶了她一把，将她扶至走廊站稳。


    她吓得一张脸惨白，偏偏周泽还扭过脸，看着杵在门外的她，笑道：「这位可就是那位骑老虎的柳姑娘？」


    周凌恒啜了一口醇香的桂花酒，慵懒地抬了抬眼皮儿，「这才不过半日光景，皇叔怎么也知道了？」


    「臣也是方才从常公公嘴里听来的。」他扫了眼桌上饭菜，笑道：「皇上倒是雅兴，竟学起平民百姓吃起家常便饭来了？」


    「皇叔好不容易来趟京城，朕就不搞什么大排场了，皇叔就随朕和母后吃顿家常便饭，可好？」周凌恒眼角带笑，但眼底似有一团清水搅动，锐利的目光好像要将周泽皮下的狐狸真身给揪出来。


    柳九九和小安子一起去了小厨房，一颗心怦怦直跳。当日周泽如何折磨她，她可是还记得一清二楚，想到他便是把她囚禁在别苑的刺客老大，她手心直冒冷汗。


    她攥着袖子，咬着嘴唇问小安子，「刚才那个男人是什么人？」


    小安子一边指挥宫女们洗菜择菜，一边回答她，「回姑娘，他就是燕钊的南王，陛下最小的皇叔。」


    这刺客老大居然还是王爷？！他一定还认得自己，那她现在该怎么做？跑出去告诉排骨大哥那人是叛贼？


    她摇了摇头，叛贼又不傻，他敢堂而皇之与她打照面，自然也有法子应对。柳九九心里郁闷，头一次遇到这般棘手的状况，她握着菜刀，咬着牙抓狂似的在案板上「咚咚咚」剁了起来，如果她有能耐，真想冲去把叛贼给剁了，喂大花！


    小安子被她这副模样吓得不轻，缩着脖子小心翼翼问她，「姑娘，您这是什么独门秘方，做饭之前还带跳舞的？」


    「跳个鬼。」柳九九愤愤咬牙，心里有些不太舒坦，觉得自己没用，帮不了排骨大哥什么忙。她下意识揉了揉胸口，她胸口这伤，便是被那个王爷拿脚给踹的。


    思及此，她又想起一碴，大花同那王爷好像是一伙儿的？


    她攥着菜刀蹲在灶台前快哭出来了，小安子见她愁眉不展，以为她是在纠结做什么菜，忙吩咐宫女拿了一块新鲜排骨递给她，对她小声道：「姑娘，太后娘娘也喜欢吃排骨。」


    闻言，柳九九这才回过神，大吸一口气振作起来，举着两把菜刀，须臾间排骨便被剁成小块装盘。


    小安子头一次见到这么快的刀法，忍不住竖起大拇指，叫了声「好」。「姑娘，您切菜就跟耍大刀似的，真乃绝活儿。」


    「本姑娘做菜也是绝活。」柳九九又拿来一只猪肘子，转身取菜时，忽地灵机一动，「小安子，你能在宫里找着泻药吗？」


    小安子怔住，「姑娘这是……」


    柳九九咳了一声，掩饰此刻的惶惶不安，「大花吃错东西，胃胀，我打算将泻药掺进食物里喂它，让它排去腹中积食。」


    小安子「哦」了一声，尾音拖得老长，继而颔首应道：「奴才这就去给姑娘找药。」


    柳九九做了几道拿手菜，糖醋排骨、八宝肉圆、秋荀炖肉，另炖了一只猪肘，烫了一小锅鸡粥，全是些家常菜。


    她取了三个精致的白瓷小碗，将鸡粥分装于小碗内，等小安子送来泻药，再悄悄将半包泻药搅进最后一个白瓷碗内。


    按照上粥的顺序，应是先给皇帝，再来是太后，最后才是南王。柳九九招呼宫女太监来端菜送去，自个儿则端着鸡粥压轴出场。


    她面不改色依次将鸡粥端至三人面前，她本以为自己没有上桌的机会，哪料到太后竟对她招手，「来，过来挨着哀家坐。」


    柳九九楞住，看了眼周凌恒，见他没什么反应，只好坐到太后身边。


    周凌恒招呼着已经吃过晚膳的太后和南王，再一次动筷。


    周泽用泛着细致白光的瓷调羹舀起鸡粥送至嘴边，轻轻抿了一口，顿觉舌尖味蕾像被这细腻的香味给炸开一般，浑身通体舒畅，整个人感觉……脱胎换骨？


    他瞪了眼柳九九，这个拿屁股坐他脸的女人，做菜还真是一绝。他迫不及待又挑了一筷被炖得软糯的猪肘子，放进嘴里只用舌尖微微一压，这肘子便在嘴里化开，满口肘子香，肉质香嫩细腻，简直像拿山珍海味养出的熊掌似的，实属上品。


    周泽又去挑了一大块排骨，当他发现对面的太后正攒劲儿朝碗里夹排骨时，他也开始攒劲往自己碗里夹，生怕下一刻排骨就被太后给抢光。


    柳九九看得目瞪口呆，总觉得这饭桌上气氛怪怪的。周凌恒坐在那里稳如泰山，一副「朕早知道会是这样」的神情。


    周泽同太后抢排骨抢到一半，腹部突然绞痛起来，他握疾子的手顿在半空，另一只手捂着肚子，暗道一声「不好」，连忙放下筷子，铁青着脸冲了出去。


    小安子不知是什么情况，跟着跑了出去。柳九九见周泽离开，起身来到周凌恒身边将周泽的事儿草草交代一番。


    周凌恒听完神色一黯，握着酒杯的手一用劲儿，发出「哢嚓」一声脆响，瓷杯碎裂。


    好一个南王，居然打女人，打的还是他的女人！


    十几年没吃过这般好吃的菜，饭桌上的太后几乎变了个人，皇帝突然捏碎酒杯，吓得太后微微一怔，嘴里含着满满的食物，望着儿子眼睛一眨一眨地。她也知道自己这副模样实在不成体统，可儿子也犯不着跟她生气吧？


    她将嘴里食物吞咽下去，不小心被呛住，咳得满面通红。常公公忙端着茶水递上来，她喝了水，顺了气儿，捏着手帕擦了擦嘴角，恢复一贯严肃太后形象，「恒儿，这里又没外人，你跟哀家置什么气？」


    周凌恒将手中的酒杯碎片放在桌上，笑着解释说：「母后误会了，儿臣并非因为母后生气，是这南王，此次入京并非单纯来给母后贺寿。」


    太后捏着手帕，又颇为娴雅地擦了擦嘴角，继而给常公公递了个眼色，常公公即刻上前将酒杯碎片收拾干净，知趣的带人走出去。


    这南王有备而来，太后又岂会不知？她道：「他此番入京，正好赶上你封后一事。明日早朝，必然会有人站出来反对立后，这些人里八成有南王的人。」


    周凌恒看着自己英明的母后，点头道：「哪些站出来力荐同一个妃子的臣子，必然有问题。」他同太后对视一眼，母子俩心领神会。


    倒是杵在一旁的柳九九不明白，这母子俩说什么呢？她眨巴着一双眼睛，「皇上，难道现在不是应该派人将他给抓起来吗？」


    「菁菁，这朝中之事复杂得很，并不是你嘴上一说皇上便能治人的罪，况且南王身分特殊，我们不能轻举妄动。」太后压低声音，低头搅了搅碗里的粥，又道：「你以后当了皇后，要学的事还多着呢。」


    「太后，您叫我什么？」柳九九惊讶地张大嘴，有多少年没人这般叫过她了。她原名柳菁菁，只有她爹爱「九儿九儿」的唤她。


    太后不疾不徐道：「皇上既然已经决定封你为后，哀家也不再阻挠，从明日起，你便来慈元宫跟哀家学习宫中礼仪，做为一国之后，礼仪规矩必须得懂。」


    柳九九张着嘴，半晌说不出一句话。


    寒风瑟瑟，树木干枯，冬日一派萧条景象，完全可以比拟周泽现在的心情。他揉着肚子，来回几十次出入茅厕，以致双腿发麻，最后是被太监给背回寝宫的。夜半时分，他因为腹痛无法就寝，蹲在恭桶上，恨不得将柳九九从里到外给撕开。


    而宫里住着周泽这么个大老虎，柳九九抱着周凌恒不让他走。


    周凌恒躺在她身边，她一个劲儿朝他怀里拱，脑袋枕在他结实的胸膛上，紧紧拽着他的手腕。她此刻只穿了一件中衣，胸前青紫的瘀伤露出半片，虽已过去几日，但那片瘀伤在她白净的皮肤上仍显得触目惊心。


    周凌恒取了药膏来，让她乖乖躺下，给她上药。

 第四十三章

    柳九九捂着胸口，有些不好意思，「不要，不疼。」


    「废话，你不疼，朕疼！」周凌恒手里拿着药膏，一头乌发用木簪随意束着，身上穿着薄透的中衣，胸口衣襟半敞，性感的锁骨以及结实的胸肌被柳九九一览无遗。他顿了片刻又说：「你这片瘀伤的疼痛在做糖醋排骨时传给了朕，你忘了不成？」


    闻言，柳九九这才将放在胸口的手松开，蹙着的眉头舒展开来，「是哦。」她伸手戳了戳周凌恒的胸口，「那你还疼不疼？」


    戳他的胸，他自然不疼。周凌恒用手指在她胸口轻轻一戳，柳九九毫无感觉，他倒是疼得倒吸一口凉气。


    柳九九忍俊不禁，咯咯笑道：「叫你吃我豆腐，活该！」


    「活该？」周凌恒将药膏蘸在手上，霸道地扯开她的中衣，「朕就让你看看，什么才叫真无耻。」他用手指轻轻一挑，她胸口那片雪白马上暴露出来。


    他将手放在她胸间，仔细地、慢慢地揉。


    冰冰凉凉的厚重感，让柳九九不自觉地娇嘤一声，羞得满脸通红，一张脸几乎要滴出血来，她羞得想要躲起来，却被周凌恒摁住。


    「别动，你想让朕疼死不成？」


    柳九九见他疼得面色惨白，便知上药时伤处并不好受，她怕周凌恒多受苦，乖乖不动。


    其实，周凌恒压根不疼，骗她的。


    他揉到一半，手突然顿住，拧着眉头躺在榻上，揉着胸口开始哀嚎，满脸痛苦之色。柳九九被他这模样吓得不轻，忙抓住他的手问：「是不是很疼？」


    「嗯。」周凌恒似乎疼得说不出话，半阖着眼睛低低叫唤。


    柳九九见状心里有如被薄如利刃的铁片撩了一下，又冰又刺，都要急得哭出来，「对不起、对不起，我以后再也不做糖醋排骨了，再也不让你受苦……」自责和心疼涌上心间，让她手足无措。


    原来心疼喜欢的人，是这个滋味儿，巴不得，替他疼。


    周凌恒揉着胸口暗笑，将自己衣服扯开，将整片胸膛露给她看，戳着自己心口位置，「哎哟」道：「亲一亲朕这里，朕这里疼得厉害。」


    柳九九毫不犹豫地亲了一口，随即抬起下巴问他，「还疼吗？」


    「再亲亲。」周凌恒声音弱弱的，解释说：「冷大夫说，亲伤痛之处可缓解痛苦。」


    柳九九垂下头，在他心口处又亲了一口，随后像是想到什么，手忙脚乱解自己的衣带，脱掉衣服，闭着眼道：「你是替我胸口疼，亲你肯定没用。」她抿了抿嘴唇，下定决心，「你亲我吧，说不定能缓解疼痛。」


    原来心有灵犀是这样……让人头疼的事。


    周凌恒目光直楞楞的瞪着她的胸，都流鼻血了。这回玩大发了，亲还是不亲？她要是知道自个儿是骗她的，会不会拿菜刀剁了他？


    思来想去，还是亲吧，老子的女人为什么不亲啊？


    他正要起身抱着她亲，柳九九见他流鼻血，一巴掌摁他回枕头上，她忙拉上衣服，下床取了帕子来，双膝跪在榻前，仔仔细细给他擦鼻血。


    周凌恒仰躺在榻上，一双贼亮的眼睛死死盯着她的胸口，柳九九蹙着眉头啧了一声，「怎么会流鼻血？天气干燥上火吗？」


    「不碍事……」周凌恒目不转睛盯着她性感的锁骨，喉咙如火炙烤，到底给不给亲了？！


    柳九九替他擦好鼻血，这才爬上床榻，跨过他在里边躺下。她抱着他的胳膊，阖上眼睛，「排骨大哥，我困了，早些睡吧。」


    嗄？不给亲了？


    周凌恒这会儿浑身上下就跟装火的罐子似的，快炸开了，他再也绷不住，翻身将柳九九压在身下，一把扯掉她的中衣，头埋在她心口位置，啄吻起来。


    柳九九有片刻错愕，本以为他只是亲一下，却不想他越发肆无忌惮，手掌顺着她的腹部往下……


    周凌恒忍了这些年，并非没有需求，只是在女人方面挑剔的紧，不愿碰后宫女人半分。


    如今九九在怀，他非柳下惠，如何抵得住这诱惑？素日里秘画他看过不少，面对怀里的女人总算有了用武之地，也不管她答应不答应，开始拿秘画上的法子来逗她。


    不一会儿，柳九九香汗淋漓，阖着眼睛，紧抿嘴唇一阵颤栗。周凌恒在她耳垂上咬了一口，「睁开眼，看朕。」


    柳九九抓紧他的肩膀，缓缓睁开眼，望着他。


    这男人的身子她不是没见过，只是没这般近距离瞧过，许是在皇宫之中娇养的缘故，他肌肤瓷白细腻，身板却结实有力，胸部腹部的肉一块一块，十分扎实，柳九九伸出手轻轻一碰，硬邦邦的。


    这男人平时应该很注重练武，却又比谁都爱护这身子。她还是不明白，为何儿时皮肤乌黑的周凌恒，长大后会变得这样白嫩好看？她直接开口问了。


    周凌恒灼热的呼吸拂在她细嫩的右颊上，回答道：「那是因为朕从小生得好看，养朕的妃子，嫉妒。」他低低叹了口气，脸上笑意收紧，「想在宫里生存，必须懂得舍弃一些东西。」


    「所以……以前你将自己搞得乌漆抹黑的，是为了掩饰……美色吗？」柳九九眨着眼睛问道。


    「越是被人嘲笑，他们就越觉得朕无用、自卑，自然不会将精力放在一个没用的皇子身上。」周凌恒淡淡道。


    听他这般说，柳九九心里有些难过，她的声音低低地，「我以前……也笑过你，对你丢过石头，拿你当过马骑，你讨不讨厌我？」


    「没关系，今夜好好伺候朕，当是偿还？」周凌恒身子下压，又在她饱满的额头上落下一吻。


    回顾他当上皇帝的历程，表面上一帆风顺，实则险象环生。


    当年东宫无主，一众皇子为了太子之位抢得你死我活，大皇子和二皇子发起兵变，逼宫失败，被发配边疆，永不召回，而这两人兵变，少不了周凌恒暗中的推波助澜。


    先皇因此事心力交瘁，便将希望寄托在周凌恒身上。先皇对这个与世无争、性子温吞的儿子感到欣慰，大病之际抬手一指，册封他为东宫太子。


    不久之后，先皇驾崩，周凌恒登基。众大臣都以为，周凌恒是个与世无争，只知享用美食的软包子，却不想这软包子皮儿里包的俱是咬不动的金子。


    周凌恒在位这些年，兴修水利，减免赋税，清除叛匪，建立明君威严。另一面，培养邓家势力，牵制太尉、丞相势力，逐渐扎稳自己在朝中的势力，好让自己不受任何势力压制。


    他手指在柳九九胸前的伤口处摩挲，每触碰一下，他便疼痛一分，可这疼痛是他该替她疼的，如果不是因为他掉以轻心，她也不会被南王抓走，打成这般重伤。


    南王周泽——他眼底多了几分阴狠，想跟朕抢皇位，还打朕的女人……迟早有一天，朕让你粉身碎骨来偿还！这个誓言在周凌恒心里发得狠，他眸子一沉，深吻下去。


    宫女轻手轻脚将殿内烛火熄灭，床帐之内变得昏暗，柳九九睁大眼睛想要看周凌恒的脸，然而模模糊糊，再看不真切。


    宫女们取下挂帷幔的银钩，镶嵌着剔透东珠的金丝帷幔重重垂落，发出细碎的「叮叮」声，床帐里传来柳九九低低的嘤咛声，守门的宫女都是些未经人事的丫头，听着里面的动静，面面相觑，纷纷攥紧小手垂着脑袋，好不尴尬。


    翌日一早，太后从景云手中接过落红白绸，欣慰笑开。


    柳九九醒来时，周凌恒已经去上早朝。景云帮她梳洗打扮，她望着铜镜中的自己，微微怔然，她突然有点想糯米和土豆。


    梳妆完毕，用过早膳，景云便领着她往慈元宫走。她到的时候，秦德妃、萧淑妃、唐贤妃已经给太后请过安，正跟太后坐在一起飮茶。


    见柳九九姗姗来迟，萧淑妃掩着嘴笑道：「妹妹莫不是睡过头了吧？怎地这个时辰才来给太后请安？」


    柳九九不懂这宫中规矩，扭过头看了眼景云，但景云没有半点反应。殿内气氛低靡，坐在上位的太后也不似昨日在景萃宫那般随和，威严不语。


    柳九九觉得太后就跟一尊千面观音似的，时时刻刻都在变脸，当着皇上的面，对她是一张和蔼的脸，当着其他人的面，对她又是另一张面孔，这样的太后让她心里没底。她攥着小手杵在原地，静静等待有人说话，只是这里没有人喊她坐，她也不知道要说些什么，那种感觉尴尬极了。

 第四十四章

    太后一盏茶饮尽，看着她，沉着脸道：「从即日起，就由唐贤妃、萧淑妃教你宫中规矩，在册封大典之前你必须学会宫中礼仪，熟背宫规。」


    「宫规？」柳九九抬起一张小脸，望着太后。


    「宫规共有一百零一条，七千八百字，你做为准皇后必须熟背，日后才好掌管后宫。」


    一旁的秦德妃温声解释。


    柳九九掰着指头算了算日子，一脸为难，「这么短的时间里要背熟这么多宫规，是不是……」


    「哀家这里没有条件可讲。」太后抬手揉了揉太阳穴，半阖着眼睛，一脸倦色，「好了，哀家累了，你们都退下吧。」


    太后心中明白，将九九交给贤妃和淑妃，她的日子并不会好过，可是想在这宫中生存，哪里能求舒坦呢？


    柳九九跟着三妃到了芳庭园，开始学习宫中礼仪。


    庭院里梅花正一簇簇的开，满庭芬芳，美不胜收。三妃裹着轻裘，在亭中烫酒烤火，柳九九却穿着单薄襦裙，在亭外吹着冷风，被慈元宫的掌事姑姑领着学走步子。


    她一板一眼走着，就像她在九歌馆后院养的鸭子似的。


    穿着不合脚的绣花鞋，一步一步，柳九九扭捏难受。


    寒风如刀刮脸，柳九九冻得双耳发疼，忍不住抬手搓了搓了耳朵，掌事姑姑见状马上一个竹条落下来，疼得她倒吸一口凉气。教就教，好好教，干么打人啊？


    柳九九登时怒发冲冠，一把夺过掌事姑姑手中的竹条，「哧嚓」一声扳断，横眉竖眼，叉腰道：「我爹都没打过我，你凭什么打我！」


    掌事姑姑颔首，不还嘴，也不责骂。


    亭中的唐贤妃和萧淑妃相视一笑，拢紧身上的轻裘小步走过去。


    唐贤妃声音亲和，「妹妹，这礼仪就得这样学，你这又是发脾气，又是欺负掌事姑姑的，如此蛮横跋扈，传到太后耳中总是不好，你且跟着莫姑姑好生学。」


    「我没欺负她，是她先拿竹条打我。」柳九九被冠上「嚣张跋扈」的名头，心里委屈。


    被人拿着竹条打，她心里自然不好过，明明是这掌事姑姑处处针对她，怎么反倒说她嚣张跋扈呢？


    「妹妹莫不是想放老虎来咬我们吧？我和贤妃妹妹可没想伤害妹妹，你可别像对文妃那样对待我们。」萧淑妃拍着胸脯，表示害怕。


    唐贤妃跟着掩嘴一笑，笑声让柳九九起了一身鸡皮疙瘩。


    「妹妹，我们可是领了太后懿旨，在此处守着你学规矩，你这是学也得学，不学也得学。」她给身边宫女递了个眼色，宫女立刻递上一根拇指粗细的棍子，「这根棍子是太后亲自赏的。」


    她将棍子递给掌事姑姑，吩咐道：「继续教。」说罢，和萧淑妃又回到亭中烤火。


    柳九九看了眼趾高气扬的两人，气得牙痒痒。她正发楞，掌事姑姑就一棍落下来。


    「继续学。」


    她白晰的皮肤上立刻现出一道红印子，身上本就被冻得肌肤发疼，这么一棍打下来，疼得她不禁朝后跳了一步。


    这才刚刚开始学，她就挨了两棍子，要是继续学下去，还不得被打个半死？


    就在她出神间，掌事姑姑又是一棍落在她屁股上，疼得她直叫娘。


    柳九九的脾气一时半刻改不了，当惯了老板娘，周凌恒又对她百般讨好，她哪里受得了这委屈？再者昨夜她跟排骨大哥已经做了比亲亲更为亲近的事，两人已是实际上的夫妻了，凭什么要被这群女人欺负？


    这群女人……是她的情敌！


    她眼里直冒火，不想再忍，一把夺过掌事姑姑手中的棍棒，使劲扔进湖里，随后叉着腰站在石凳上，居高临下道：「教人就教人，做什么要打人？我虽然皮厚，但哪里禁得住你们这般打？」


    萧淑妃和唐贤妃走过来，一脸好笑地打量她。秦德妃坐在亭子里，全程未参与，也未说一句话，只隔岸观火，她见柳九九这样，不由得摇头，这唐贤妃和萧淑妃等的不就是柳九九无理取闹，惹太后发怒吗？柳九九这般正中她们下怀。


    唐贤妃掩嘴笑，加油添醋道：「妹妹果然是在市井待得久了，一身痞气，半点没有大家闺秀模样，以后如何掌管后宫？如何母仪天下？」


    萧淑妃也道：「可不？历代哪位皇后不是靠着贤良仁厚母仪天下，妹妹这般粗鲁，同那市井泼妇有何分别？


    日后这后宫可是还得仰仗您打理啊。」


    这册封诏书一日未下，册封大典一日未至，柳九九就算不得真皇后。二妃心照不宣，相视一笑，太后将她交给她们，摆明是对她不满意，就柳九九这百姓身分，能当皇后？


    柳九九被她们说得语塞，气得一口话说不出来。她吩咐杵在一旁的小安子，怒道：「小安子，去把大花给我牵过来！」


    小安子应声上前，额前直冒冷汗，「这……不太好吧？」他看了眼唐贤妃和萧淑妃，嘴角一抽低声说：「齐北虎乃猛兽，怎可放出笼？若是伤着人，受罚的还是主子您啊。」


    柳九九有点绷不住，「那……那怎么办啊？」


    「怎么办？妹妹，我和贤妃妹妹可是奉太后懿旨来教你学规矩，你欺负掌事姑姑不说，还意图用猛兽来恐吓我二人，呵，你这也未免太跋扈了。」萧淑妃眼底尽是轻蔑之意，她顿了片刻又道：「得，贤妃妹妹，我们这就跟太后请罪，看来我二人是教不了柳妹妹了。」


    「姊姊说得是，只怪我们两人无用，不能将跋扈的市井女子教成一个普通姑娘。」说罢，唐贤妃便要同萧淑妃去慈元宫「领罪」。


    柳九九没辙了。她惧怕太后，即便是太后昨日对她笑脸温和的，她依然怕，应当说，她从小就怕，否则也不会硬着头皮吃太后当年的猪油面。她抬手叫住她们，「不许去……等等，别去……」


    两人慢吞吞朝着慈元宫中走去，根本不理她。柳九九急了，追上去抓住萧淑妃的肩膀，她的手刚挨着萧淑妃的肩，萧淑妃和唐贤妃便从石阶上滚了下去。


    两妃滚下石阶，摔得倒在地上再起不来，柳九九连忙下了台阶，将两人陆续扶起。萧淑妃郁闷气结，抬起一巴掌就要落在柳九九脸上，好在柳九九躲得快，推开她灵巧跳开。


    可因为她借力一推，萧淑妃又倒下去，后脑杓磕在石头上，晕了。


    柳九九发誓，她真不是故意的，正要解释，唐贤妃扶着晕倒的萧淑妃扯细嗓子道——


    「柳九九！你仗着皇上恩宠无法无天了？你现在还没有任何封号，居然就敢如此嚣张？你推我跟萧淑妃在先，动手伤萧淑妃在后，简直罪不可恕！」


    全程围观的秦德妃可是看得一清二楚，方才分明是唐贤妃推了萧淑妃一把，才导致萧淑妃摔下石阶，随后萧淑妃又自己来了一招苦肉计。


    唐贤妃吩咐人将萧淑妃送回香凝宫，召太医诊治，自己拿出贤妃架子，吩咐身边的宫女道：「来人！将这市井泼妇拖下去，杖责三十！」


    柳九九还没反应过来，便被太监宫女捆住手脚。


    景云和小安子见状，跪下替自家主子求饶，「贤妃娘娘恕罪、贤妃娘娘恕罪！我家主子初来乍到，不懂规矩，求贤妃娘娘网开一面。」


    「此女不尊太后懿旨在先，出手伤人在后，杖责三十已经是本宫网开一面。」


    由于过于肥胖，唐贤妃横眉竖脸的模样很是可怖，她说话时柳九九总觉得她脸上的肉要掉下来。


    一直置身事外的秦德妃走过来，替柳九九说了句好话，「贤妃妹妹，这柳妹妹初来宫中，你素来大方，且不与她计较。待会儿本宫带着柳妹妹去香凝宫，给淑妃妹妹道个歉，这件事也就这么了了，柳妹妹日后毕竟要掌管后宫，你这般杖责她，岂不伤了体统？」


    自从秦丞相死后，丞相府败落，秦德妃在后宫的地位也随之衰弱，曾经被人争相巴结的秦德妃，如今却是连宫女太监都能在背后讨论的可怜妃子，树倒猢猴散，就是这个理。


    「哟，姊姊，这柳姑娘还没当皇后，你就想着巴结了？」唐贤妃不以为然。她就不信，以柳九九这个资质，即便皇上再喜欢，真的能册封为后？朝中大臣会放任皇上胡闹？


    「柳姑娘现在还未正式册封，本宫有权管教她，是她不服管教在先，出手伤人在后，这般恶劣行径断不能姑息。」唐贤妃怒目圆睁，坚定道：「来人，杖责三下！」

 第四十五章

    太监宫女听命将柳九九押了下去。


    柳九九还算老实，她可不信这唐贤妃敢真打她？直到她被太监摁在长条凳上，瞧见太监手中举起的大粗棍时，她登时吓得眼睛发昏，用力挣开太监束缚从凳子上摔下来，堪堪避开那往下落的第一棍。


    小安子见状况不对，忙叮嘱景云看着，自个儿朝乾极殿搬救兵。太后让萧淑妃、唐贤妃教柳姑娘礼仪，必然是存了让二妃压她气势、磨她棱角的想法，小安子同景云虽然明白太后「苦心」，但可见不得自家主子受苦，三十杖，哪儿是普通人能承受得了的？


    小安子前脚刚走，柳九九第二棍没躲过，太监将棍子抽在她屁股上。


    今儿个挨了不少打，柳九九火气蹭蹭蹭往上冒，这回踢倒凳子就要跑。


    太监们受命给她杖责，若是打不满三十杖，他们也要受罚，于是几名太监追着柳九九屁股后头举着棍子打，场面看来混乱好笑。


    柳九九在厨房干活惯了，手脚俐落灵活，东窜西窜的四处跑，她跑至一旁看好戏的唐贤妃身后，抓着唐贤妃的腰，同几名太监玩「老鹰抓小鸡」游戏。


    太监们被她搞得晕头转向，一个不小心，棍子打在唐贤妃高高竖起的发髻上，将唐贤妃的发髻打散，金钗步摇散了一地。


    唐贤妃扶着自己乱糟糟的头发，气得跺脚大叫，「你们这群废物！给我抓住她！」


    都到了这个地步，柳九九哪里会任由他们打？那三十棍下来，她屁股还不得开花啊？


    她拔腿就跑，第一反应当然是跑回景萃宫，找大花庇护，只是她脚上还穿着不合脚的鞋，跑起来十分不舒坦，她干脆脱了鞋，光着脚跑。


    从芳庭园沿着御花园的路往前跑，她冻得脚趾发麻，一直跑到御花园假山，她忽地被一只手给拽进去，躲在山石后，对方死死捂住她的嘴。


    柳九九瞪大眼睛望着眼前的男人，登时吓得浑身哆嗦。


    等追她的太监走远，周泽才松开她，「蠢货，这么笨怎么进宫的？」


    柳九九想跑，但被周泽抓住后衣领，一把给拽了回来。他将柳九九摁在石壁上，蹙眉道：「蠢货，本王会吃人吗？你跑什么？」


    「我……我……」柳九九想起他那一脚，下意识揉了揉心口，点头，「你会杀人……」


    「你是蠢货吗？本王在皇宫杀你？！本王脑子有病？」周泽看见柳九九这张脸，便想起她那晚一屁股坐在他脸上的事情。他微微阖眼，真想捏死眼前这个女人。


    他思量片刻，好声好气道：「蠢货，你给齐北虎到底灌了什么迷魂汤？为何它不听本王指挥？为何它死赖在景萃宫不走？」


    「齐北虎？你是说……大花？」柳九九讶然张嘴，顿了片刻才道：「那个……那个，大花它喜欢我嘛。」虽然有些不要脸，但她也是说大实话，不然作何解释？


    周泽警告她，「我知道你心里想什么，凭你一张嘴，小皇帝还治不了我的罪。」他眼神一横，抓住柳九九衣襟，声音几乎从牙缝里挤出来，「你若是不让齐北虎恢复原样，信不信我宰了你？」


    「你……」周泽离她的脸不过一拳之距，她吓得撇过头，求饶道：「你别离我这么近，离这么近是想亲我吗？小心告你非礼啊！」


    「告我非礼？」周泽浓眉一挑，掐住她的脖子，「今日之事你若敢告知第三个人，我定让你尸骨无存！我给你三日时间，让齐北虎恢复原样。」


    柳九九想说话，可被他掐着喉咙却怎么也说不出，她慌忙地指了指自己喉咙，示意他别把自己掐死了，周泽这才放开她。


    她咳嗽连连，好不容易缓过来了，问道：「你总得告诉我齐北虎它原先是啥样，我才能想办法让它恢复啊。」摊上这么一个不讲理，且视排骨大哥如粪土的人，算她倒了八辈子霉。


    周泽沉着脸，扫了她一眼，言简意赅道：「会吃人。」


    柳九九：「……」这要是让它恢复，她还能活命吗？


    她用双手护住自己喉咙，吞了口唾沫，弱弱点头，「好……我……尽力……」这种时候当然得先应下，否则这位情绪不定的王爷将她一掌拍死，谁又晓得她是怎么死的？


    「走吧。」周泽阴沉的脸瞬间转变为温煦笑脸。


    那脸色转变之快，让人措手不及，柳九九都看傻眼了，周泽看到她的呆样，伸手抓住她的肩膀将她从假山后给拽了出来，她踉跄几步跨出假山，光着脚踩在石子路上，脚底板被扎得好疼。


    周泽看了一眼她的脚，忍不住骂道：「蠢货，跟我走。」


    「走……去哪儿啊？」柳九九楞在原地，缩了缩红肿的脚指头。


    「回景萃宫。」周泽瞪了她一眼，「你这是还想被捉回去挨打不成？」


    柳九九「哦」了一声，她赤着脚，寒风一吹，冷得直打颤。她慢吞吞跟在周泽身后，盯着他宽厚的脊背，忍不住疑惑，这人不将排骨大哥放在眼里，且豢养一帮刺客，他到底存的什么心，想杀了排骨大哥，取而代之？


    她觉得他胆儿也忒大了，就不怕排骨大哥在皇宫里了结了他？


    她怀揣着种种疑惑，跟在他后面安然无恙地回到景萃宫，小安子和景云已经在宫门前等候她多时。


    【第十二章 半夜厨房有贼】


    阳城旱灾，周凌恒刚同大臣商议完赈灾诸事，小安子便急匆匆跑来禀报柳九九出事了。


    说是出事，倒不如说是她在后宫内闹了一场。周凌恒一直在景萃宫等她回来，不想却等到她跟周泽。


    周凌恒上前，拽住柳九九莲藕般白嫩的手腕，将她护在身后，虎视眈眈地看着周泽，「有劳皇叔送九九回来。」


    「本王顺路，举手之劳。」周泽的目光在柳九九脸上停留片刻，意味深长。


    柳九九拽着周凌恒的胳膊，打了个寒颤。


    周凌恒沉着脸瞪了眼周泽，恨不得将对方眼睛给剜出来。「皇叔，汉林别苑梅花盛开，别有一番风情，皇叔这几日可搬过去，煮茶赏梅，也省得在这宫中束手束脚。皇叔，您觉得呢？」


    周泽仍面带微笑，温润儒雅地回道：「臣，谢过陛下。」


    周凌恒爽朗笑开，「皇叔有何需要就跟朕提，自家人莫要客气才是。」


    等周泽离开，柳九九一双腿发软，几乎要瘫软在地，好在周凌恒手快将她扶住，见她赤着脚，脚趾冻得发红，忙将她抱进去。


    殿里火炉滚滚燃烧，一片暖和，殿内外温差太大，柳九九麻木的手脚开始发疼，景云备了冷水过来给她泡手脚，以此缓解疼痛。


    景云正给柳九九搓脚，周凌恒袖子一拂，让伺候的太监宫女纷纷退下，自己蹲下身，仔细给柳九九揉脚。


    他将她冰凉的小脚摁在冷水里揉搓，柳九九几番想要挣扎出来，却被他摁了回去，「别动。」


    「冷……给我用热水泡泡。」柳九九有些许委屈。


    周凌恒皱着眉头，用力揉搓着她红肿的脚，「热水？你想废掉自己的脚不成？」他沉下口气，抬头望着她，「你知道自己今天闯了多大的祸？」


    柳九九咬着唇摇头，「哪有……是她们欺负我。」


    周凌恒闷沉着不说话，将她一双小脚从水盆里捞出来，擦干净，放到榻上，用厚厚两层锦被给她裹严实。


    「周泽跟你说了什么？」


    「大花是他的，他让我想办法把大花恢复……让大花咬人。」虽然周泽威胁她不能将此事告诉第三个人，但就算她告诉排骨大哥，周泽也不会知道的吧？


    听她说了实话，周凌恒很满意。皇宫内院四处是他的眼线，周泽做了什么、说了什么他都一清二楚。他抬手在她脸颊上摩挲，对她这个没心眼的丫头是又忧又气。


    他正要开口说话，却被柳九九一巴掌拍开，她一脸嫌弃道：「你刚才摸了我的脚，又来摸我的脸，好恶心啊。」


    周凌恒皱着的眉头豁然舒展开来，有些好笑地看着她，「自己的脚你还嫌弃？」


    「我自己的脚也是脚啊！」柳九九鼻子里轻哼一声，又道：「排骨大哥，那个南王不是好人，你可得提防点他。他太嚣张，丝毫不将你放在眼里，我要是你就把他给关进大牢。」


    「这些话你在我面前说说就行，万不可被别人听了去。」周凌恒变得严肃起来，声音低沉，「这朝中诸事后宫女子不可插手，朕不想让你落得个祸水红颜的名声。这些事你就别管了，朕自有主张。」

 第四十六章

    柳九九点头，努嘴道：「排骨大哥，我今天……淑妃娘娘真的不是我推下去的，我当时去石阶下扶她，她抬手就要给我打巴掌，我直觉躲开，她就自个儿栽在石头上，晕了，我真不是故意的。还有那个唐贤妃，她要打我屁股，三十板啊！那三十板子下来，我不得屁股开花，你不得心疼死我啊？对吧？」


    她心里没底气，也不知排骨大哥信不信她，见他依旧沉着脸，不禁有些泄气，垂下头认错，「我知错了，三十板就三十板吧，我等会儿就去贤妃娘娘那里领罚，大不了屁股开花，半身不遂，不当皇后娘娘，出宫当个残疾老板娘，日后就跟土豆和糯米相……」依为命。


    她的话还没说完，周凌恒便俯身吻了下来。须臾，周凌恒放开她，蹙眉道：「铲铲，朕怎么舍得让人打你？


    又怎么舍得让你残疾？没事，萧淑妃那里待会儿朕差人送点东西过去，也就打发了。朕只是怪你，跑便跑，怎么不穿双鞋？这天寒地冻的，屁股没被打坏，脚都要被冻坏了。」


    听他这么说，柳九九感动得几乎要落泪。她下意识缩了缩锦被中的脚趾，还是有些疼，她忍不住可怜兮兮道：「排骨大哥，被你这么一说，我的脚还是好疼啊……」


    周凌恒掀开被子，发现她的脚趾肿了。他将她的脚抓在手里揉搓，还放在嘴边哈气。


    脚被他这么搓着，柳九九觉得又痒又疼，舒服与疼痛感并存，她有几次尴尬地想把自己的脚收回来，难为情道：「排骨大哥你别放嘴边哈气啊，我脚臭……」


    「香的。」周凌恒为了表示她的脚是香的，给她揉脚同时在她脚趾上亲了一口，「瞧，我们铲铲的脚，香的。」


    柳九九尴尬得脸都红了，她真想拿花瓣把自己的脚好生泡一泡，再拿出来给他搓、给他亲。想到萧淑妃的事，她还是有几分忐忑，「排骨大哥，那个……我要不要过去看看萧淑妃，给她道个歉？」


    「不去。」周凌恒揉了揉她的脚拇指，「去什么去，若不是她存了欺负你的心，会有那般下场？自作孽。」


    「可她的确是因为我才撞在石头上晕倒的呀。」柳九九有点内疚，又说：「不如，待会儿我炖碗猪蹄汤给她送去，你觉得如何？」


    周凌恒倒像个孩子似的撒娇，「朕也要。」


    柳九九被他孩子气的模样逗得噗哺一声笑开，「好，待会儿我多炖一盅，就当是给你补补手。」


    「炖三盅，一盅给萧淑妃送去，一盅给朕，余下一盅给太后送去。」周凌恒抓起她另一只脚揉搓，「估摸着唐贤妃已经去太后那里告了你的状，得想个法子哄哄她老人家。」


    柳九九重重点头，「是，排骨大哥说得是！」她觉得自家排骨王不仅体贴温柔，且细心周到。她一个开心，捧过他的脸，在他脸上狠狠亲了一口。


    周凌恒被她这么一亲，心坎一软，连眼前金色帘帐倶变成粉色的，整个人几乎要飘起来。九九的小手柔若无骨，酥酥绵绵，她身上淡淡的女儿香让他如嗜酒一般，头昏脑胀，雀跃兴奋，温柔乡，温柔乡，这便是女子温柔乡……


    他伸手揽过她的腰，将她抱坐在自己腿上，挨着她的脸颊亲下去。


    「排骨大哥……大白天的……」柳九九呵气如兰，绵软的声音几乎要揉进他骨子里。


    「朕说可以就可以，朕是谁？」周凌恒在她耳边轻喃，宣誓主权般的问。


    柳九九抓住他的肩膀，轻轻「哦」了一声，「排骨王。」


    周凌恒不知她突然冒出的这句话是何意，疑惑道：「嗯？」


    两人的脸间距不过半拳，柳九九调皮地在他脸上喷了一口口水，嘻笑道：「你问我你是谁，我的回答是，你是排骨王啊。」


    周凌恒被她喷了一脸口水颇为嫌弃地在她肩膀上蹭了一下，「好，就让朕这个排骨王，好好吃了你这个小锅铲。」说着在她腋下挠了一下。


    柳九九忍不住咯咯发笑，笑声同银铃一般传了出去。


    在殿外伺候的太监宫女很识趣的将挂帘的银钩放下，任由两人白日闹腾。


    也不知过了多久，终于，景萃宫内殿，柳九九伸出小手，将珠帘绣幕拨开，探出一颗小脑袋，觑了眼外面。


    见殿内没人，她这才好意思压着周凌恒，拿脸颊贴在他结实的胸膛上，伸长胳膊去拾自己的衣服，随后钻进被子里穿上。


    穿好里衣，她打起精神起身，用玉簪绾好发髻，走出内殿，径自去了小厨房。


    她让宫女们挑拣几把上好黄豆，用温水浸泡，自己挑了两条新鲜的嫩猪蹄，用烧红的火钳将皮上的猪毛烫干净，再用热水仔细洗搓，她可不敢马虎，一根猪毛足以毁了一锅好汤。


    待猪毛处理好，她攥紧菜刀，从水里将猪蹄捞出，三两下剁成均匀小瑰。


    小安子在旁看得目瞪口呆，这柳姑娘看似纤弱，手腕力道比起屠夫有过之而无不及，手起刀落，一刀便将猪蹄剁块，绝不拖筋带肉。趁着她转身去洗菜，小安子尝试着拿了拿菜刀，这刀重得他双手举着都吃力，柳姑娘是如何一只手将这菜刀给耍起来的？


    他望着柳九九，怔然吞了口唾沫。


    柳九九回头瞪了小安子一眼，觉得他那副模样就跟个傻楞子似的。她用开水煮去猪蹄血水，用姜片陈醋加水浸泡，片刻后捞出用凉开水洗净，再分别装入三个紫砂锅内，加入水、葱段、姜片，最后抓起两把黄豆撒进去，天女散花似的。


    接着她让烧火的宫女让开，自己坐过去，取出几根烧得正旺的柴火，中火慢炖。


    小安子见三个紫砂锅均未盖上锅盖，多事地想去盖上，却被柳九九一个木棍抽过来——


    「先别盖，敞开可以散发猪蹄的腥味。」


    小安子揉了揉手背，一脸的委屈，「姑娘您下次叫住我就成，打着奴才手背疼。」


    柳九九「哼」了一声，举着手中火钳眉飞色舞道：「你要是土豆，我说不定就用火钳打了！」提到土豆，柳九九眉眼一垂，有些失落，也不知土豆和糯米在宫外过得好不好？


    小安子倒是个体贴人的，心里细致，猜出她心情变化。「姑娘，你莫不是想九歌馆的两个下人了？」


    柳九九叹口气后点头，「想，但是想也见不到啊。」


    小安子正准备说话，身后被人拽了一下，一回头，就看见精神焕发的陛下杵在身后，小安子知趣地往后退了一步。


    周凌恒凑过来，看了眼三个砂锅里的猪蹄，闻着香味垂涎不已，「你要是真想他们，让他们进宫便是。」他扭过头问小安子，「景萃宫可还缺人？」


    「回陛下，糯米姑娘倒是没什么问题，但那个土豆可能得委屈他同奴才一样净身了。」


    小安子回道。


    柳九九起身将一根胡萝卜切成丝，粗细就跟头发丝儿似的。周凌恒「啧」一声感叹，忍不住用两根修长的手指夹了一撮起来，正要往嘴里塞，柳九九一巴掌拍在他手背上，他手一抖，胡萝卜丝儿还未入口便散落一地。


    柳九九嗔怒道：「生萝卜丝儿有什么好吃的？」她举着菜刀冲着小安子挥了挥，「你敢阉我们家土豆，我就阉了你！」她瞪着一双滚圆的眼睛，虎视眈眈地盯着小安子下身。


    小安子吞了口唾沫，下意识夹住腿，「姑娘，我这已经干净了，没阉头。」


    柳九九怔了一下，举着菜刀又道：「反正不许！想别的办法！」


    周凌恒生怕她一个不小心手中菜刀飞出去，小心翼翼从她手里夺过菜刀，「朕身边恰好缺个侍卫，就让土豆跟着朕吧。」


    柳九九这才满意地点点头，取了蜂蜜浇在胡萝卜丝儿上拌匀，再分别装进三只白瓷小碟内。柳九九摆盘的手艺不错，剔透的蜂蜜裹着胡萝卜丝儿，脆莹发亮，让人瞧着极有食欲。


    周凌恒还当真有点饿，揉着肚子眼巴巴望着她。柳九九见到他的可怜样，将早上余下的绿豆稀饭热了热，给他盛了半碗，让他就着蜂蜜胡萝卜丝儿下饭吃。


    周凌恒端着一个小碗，坐在灶前的小板凳上，津津有味吃着绿豆稀饭和胡萝卜丝儿。这绿豆稀饭倒是特别，有股入口回甘的香味，特别开胃，这蜂蜜的味道也别具一格。


    柳九九蹲在他面前，捧着小脸问他，「好吃吗？」


    周凌恒点头，已经顾不上说「好吃」，一口气将碗内绿豆稀饭喝干净，递给她，「再给朕来一碗！」

 第四十七章

    她接过碗，又给他盛了满满一碗。周凌恒拿筷子在碗沿敲了敲，发出闷闷的「叮叮」声，他一双眼睛里泛着莹莹亮光，「铲铲，这绿豆稀饭你是怎么煮的？还有这蜂蜜，也比朕平日吃的好吃许多。」


    柳九九起身，拿着小汤杓在砂锅里搅了搅，将里面的豆子用汤杓摁碎，不疾不徐道：「绿豆在锅里炒过，所以这粥喝起来格外香，这蜂蜜嘛，是我让人去御花园那棵几百年的大榕树上取来的野蜂蜜。」


    周凌恒意味深长地「哦」了一声，忍不住又多喝了两碗粥。


    小安子在一旁看得目瞪口呆，陛下坐在灶台前的小凳子上，半点不将就的喝了整整六碗粥，其坐姿吃相之粗糙，就像个平民老百姓似的。


    柳九九让人将炖好的猪蹄给萧淑妃和太后送去。萧淑妃那头，她本来打算亲自去，顺便真诚的道个歉，哪儿知道周凌恒政务缠身，晚些便没空了，非拉着她让她陪着。


    据说这次太后寿宴，不仅各国诸侯会前来朝拜，也有外来使者纷纷献宝。


    这次寿宴关乎大魏国誉，必须得办好，太后寿宴本应是皇后操办，但碍于后宫无后，此事便落在秦德妃头上。秦德妃这人柳九九不甚了解，初次接触，她觉得秦德妃还挺不错。


    她刚夸了秦德妃这人不错，就被埋头啃猪蹄的周凌恒狠狠一瞪，「这秦德妃你离她远点儿。」


    「为什么啊？她今天还帮我跟唐贤妃求情呢！我觉得她这人挺不错的。」柳九九捧着脸，胳膊肘撑在桌子上，特别满足的看周凌恒吃猪蹄。


    男人吃得欢，她就高兴。


    周凌恒啃猪蹄的模样倒是斯文，他举着手中猪蹄在柳九九脑袋上敲了一下，「这秦德妃是秦丞相之女，她的心眼如何我不知，但我知道她对你绝无善意。」


    柳九九叹了声气，「那在这后宫，我能信谁啊？」


    「信朕，除了朕，你谁都别信。」他擦了擦手，起身十分满足的舒展了一下筋骨，「你在景萃宫好好待着，今夜朕就不来你这儿了，朕得留在乾极殿处理些事儿。」


    柳九九点头，送他出去，如同妻子送丈夫出门一般。


    入夜后，柳九九躺在床上翻来覆去睡不着，索性翻身起来，去厨房煮东西打发时间。


    夜深人静，庭院里悄然无声，依稀能听见当值的宫女偷濑打呼噜的声响。


    她炖了一锅大刀肉给大花送去。


    齐北虎被关在笼子里，蔫蔫的，半点没有老虎威风。柳九九打开笼子，将它放出来，摸着它的脑袋看它吃食。


    大花将一盆大刀肉舔得干干净净，连油渣都不剩。它似乎很难过，拿脑袋在柳九九脸上蹭了蹭。


    她摸了摸大花圆滚滚的肚皮，以为它还想吃，教育它，「不能再吃了，肚子快撑破了。」


    大花晃了晃脑袋，张大嘴对着她哈气儿。这齐北虎一张嘴，熏得柳九九差点晕过去，这嘴……怎么这么臭？


    臭得有些不同寻常啊。


    柳九九带着大花虎到灯笼下，这才发现它嘴里有两颗烂牙。怪不得这大家伙只吃炖烂的肉也不咬人，敢情是被烂牙折腾得没脾气。


    她倒是有些心疼这大家伙，牙疼的感觉她最清楚不过，疼的时候牵扯着半边脑袋都疼，甭说吃人了，它现在能吃下她做的饭，已是天大的奇迹。


    就在柳九九抱着大花的虎头发怔时，忽地从宫墙上跳下一个黑衣人，她下意识就往大花屁股后面躲，张嘴就要喊「刺客」，但她刚喊了一个「刺」，那人就闪过来捂住她的嘴。


    凑近一看，原来是周泽。


    大花一见是旧主，亲热地过来蹭了蹭。


    周泽气得直瞪眼，「臭东西，还认人啊？」


    柳九九瞪大眼睛看着他，「你……你不是出宫去了吗？怎么还在宫里？」


    「还没有本王来不了的地方。」他看了眼大花，蹙眉问她，「这大猫如何？」


    柳九九摇头，「不好，它嘴里有两颗烂牙，别说吃人了，吃白菜都不成。」


    周泽蹲下身，掰开大花的嘴，大花特委屈的歪过头，张嘴给旧主看，似乎在说：看，你家老虎就是这么惨。


    「蠢女人，你说，怎么办？」周泽放下手，转头问她。


    「能怎么办？拔牙呗。」柳九九也不知是个什么心情，她没那么怕这人了，她直觉对方对她已经没了杀意，再说即使怕也没用，这位王爷想捏死自己，就跟捏蚂蚁似的轻松。


    她还想开口说话，却被周泽捂住嘴拉至铁笼后躲着。


    柳九九挣开他的手，「这里是我的景萃宫，我躲什么呀？」她的话刚说完，便看见有个人影鬼鬼祟祟跑进厨房。


    周泽此番来，看老虎是次要，来柳九九这里蹭吃蹭喝才是主要。吃过柳九九的饭菜后，周泽觉得这京城的名厨做出来的东西简直就是猪食！不，比猪食还难吃。


    他蹙眉看着那道白色身影，这又是哪个不长眼的蠢货，同他想一块去了，来蹭吃的？


    身边蹲着的柳九九「咦」了一声，「那人跑进我厨房做什么？」出自于好奇，她小心翼翼地走过去，推开门往里面瞟。


    借着清冷的月光，她依稀看见那个硕大的身影是个女人，那女人打开灶台上的锅盖，从锅里窗了一口虾仁粥喝，喝了口粥，似乎很满足，长舒了口气。


    等那人转过脸……咦，是萧淑妃？


    景萃宫守卫森严，萧淑妃是怎么进来的？难不成同周泽一样跳墙进来的？


    柳九九又看了眼厨房内好大一坨的萧淑妃，觉得不太可能。她这么大一团肉，能跳墙进来，那才见鬼了。


    周泽也跟着凑过来，朝里面看了眼，哼笑道：「你这景萃宫当真是谁都能进，小皇帝派的人都吃屎去了？」


    感到一股灼热的气息从耳根后掠过，她一扭头，差点就跟他亲上，柳九九吓得一把将他推开，谁知没注意，自己一个踉跄栽进厨房，这下便同萧淑妃打了个照面。


    萧淑妃手里握着汤杓，正准备再喝一口虾仁粥，看见柳九九，她呆楞在原地，再看了眼杵在厨房门口的南王，就跟被雷劈了似的。


    「谁在那里？」侍卫路过，听见小厨房这边有动静，齐刷刷举着火把，踏着整齐划一的步子跑过来。


    周泽不躲一准会被发现，索性闪身进小厨房，关上门，飞身跃上房梁。


    外头火光大盛，萧淑妃嘴里含着一口虾仁粥，拿着汤杓蹲下，躲在灶台后。


    柳九九看了眼萧淑妃和周泽，不慌不忙打开门，与侍卫队长毛林打了个照面。


    毛林一瞧是柳九九，连忙抱拳颔首，「原来是柳姑娘，不知柳姑娘大半夜的在厨房做什么？」


    柳九九道：「我肚子饿，顺道喂大花虎。」


    毛林往黑压压的厨房瞅了一眼，疑惑道：「姑娘为何不点灯？」


    「我这不是刚过来嘛，正准备着呢。」柳九九知道周泽暂时不会伤她，若她将周泽供出来，铁定又是一顿打，她这一身肉虽然厚，但也挨不住他那一脚踹啊，胸口到现在疼着。


    毛林闻言，微微颔首道：「姑娘早些回去歇着，后院狗洞不知怎地塌了一块，我等以为出了刺客，这才四处查看，惊扰了姑娘，属下有罪。」


    「狗洞……塌了？」柳九九眼角余光瞥了眼躲在灶台后的萧淑妃，终于明白她是如何进来景萃宫的。


    狗洞不塌才怪咧，萧淑妃那么大一坨。


    她正色道：「你们先去别的地方看看，这里应该很安全，不用担心我。」


    毛林同一干侍卫抱拳，「是。」随后便离去。


    等他们走后，柳九九点燃烛火，萧淑妃拿着汤杓缓缓起身，颇为尴尬地看了她一眼。


    柳九九用烛火照着萧淑妃，将她上下一番打量，见她白色的衣裳满是泥土，头上简单的发髻松松垮垮，她疑惑问道：「淑妃娘娘，你怎么来了这里？」


    萧淑妃拉不下脸面说自己来此的目的，索性胸脯一挺，指着房梁上的周泽道：「南王怎么在这里？」她眼珠子骨碌碌一转，道：「好你个柳九九，深更半夜的，你们孤男寡女，莫不是——」


    柳九九差点没被自己口水呛住。


    周泽从房梁上跳下来，见锅里还剩约一碗的虾仁粥，再拿了一支汤杓舀起来，当着两个女人的面儿喝了一口。他被两个女人看得有些不自在，脸色一沉，声音冷厉，「看什么看，信不信本王剜了你们的眼睛！」

 第四十八章

    柳九九相信周泽说得出做得到，忙拉着萧淑妃转过身，在烧火的小板凳上坐下。她拿了帕子给她擦了擦脸上泥土，「他跟你一样，来我这儿找吃的。」


    边替萧淑妃擦拭，见她脸颊擦破皮的伤，看起来怪疼的，柳九九问道：「淑妃娘娘，你的头还好吗？白天真不是我推你下阶梯的。」


    萧淑妃见她给自己擦脸，有片刻楞怔，好半晌，她才仰着脸道：「唐贤妃那个贱人，今天若不是她在本宫身后扯了一把，本宫也不至于脑袋磕在石头上晕过去。」


    「啊？」柳九九手上一顿，有些惊讶，「你是说，你磕在石头上跟我没关系？」


    萧淑妃仍拉不下脸，没好气的说了声，「没关系。」


    一旁的周泽「哼」一声，不屑道：「你们这些女人，成日斗来斗去，有意思？」


    柳九九脱口而出道：「你们男人何尝不是成日斗来斗去？」


    周泽语塞，将手中的汤杓重重朝案板上一掷，怒道：「你懂个屁！」


    柳九九被吓得脖子一缩，忙一把抱住肉厚膘肥的萧淑妃。


    周泽见柳九九那个胆小样子，顿觉一拳打在了棉花上，半点使不上力。


    萧淑妃本是陈国公主，平时骄横惯了，也不把周泽放在眼里。她只担忧自己钻狗洞的事儿被其他人知道，丢了颜面，遂大着胆子同周泽打商量，「今夜我们来此的目的一致，也都来得不光彩，不如我们打个商量，你替我保守来景萃宫的秘密，我也不会告诉任何人你违背圣旨来这景萃宫，如何？」


    周泽眉尾一挑，倒觉新鲜，这死胖女人跟他打商量？活得不耐烦了是吗？


    柳九九见周泽一双眼睛要喷出火来，忙挡在两人中间打圆场，道：「今夜你二人没见过面，也没来过我景萃宫，你们不就是想吃吗？从明儿个起我做三份饭，一份送去香凝宫，一份送去汉林别苑，如何？」


    「本王没意见。」周泽拂去衣袖上的尘土，他可没打算在皇宫内杀人。


    「本宫也没意见。」萧淑妃在吃过柳九九的炖猪蹄后，觉得宫内御厨做的菜简直是猪食，有得吃自是再好也不过。


    景萃宫内目前侍卫查得严，萧淑妃这会儿回去是不太可能，柳九九索性将她留下，等送走周泽那个瘟神后，她拉着萧淑妃进了内殿，两人同睡一榻。


    萧淑妃躺在榻上，侧过头看着这个下颚丰满，一脸福相的丫头，用手指戳了戳她胳膊，「喂。」


    柳九九阖上的眼睛又睁开，扭过头看着她，「嗯？」


    「陪本宫聊天，本宫认床，睡不舒坦。」萧淑妃叹了声气。


    「聊什么啊？」柳九九睁大眼睛，盯着头顶的繍花帐子。


    「聊陛下。」萧淑妃侧过脸问她，「你们是不是已经……」


    这种问题柳九九不好回答，脸颊羞得通红。


    萧淑妃轻哼一声，「有什么不好意思的，本宫还会吃了你不成？本宫羡慕你能得到陛下垂青。本宫十四岁入宫，从前也有一副苗条身材，后来成了这样，也没见陛下瞧我一眼。不过，本宫并不嫉妒你。」她说最后一句话时，莹亮的眸子里泛着点点星光，似乎想到了谁。


    柳九九不知道她说这话何意，只是一想到萧淑妃是排骨大哥的女人，心里多少有点不舒坦，但转念一想，她们可能会在这后宫中处一辈子，总不能天天斗吧，那得多累？索性大方点，以后也不至于太过郁闷。


    她安慰萧淑妃说：「我喜欢排骨大哥，所以我能明白你的感受，如果我是你，我也不喜欢自己的男人有其他女人。」想到此处，她竟然觉得自己很幸福，至少现在排骨大哥只喜欢她一个。


    想到自己是排骨大哥的中心，心里似泼了一罐蜂蜜，十分甜蜜。


    萧淑妃坐起身，看着她，「喜欢？你喜欢陛下？」


    柳九九望着她，突然从她眼底看到一丝同情。


    萧淑妃翻了个白眼，嘲笑她，「你这个傻楞子，居然喜欢陛下，你这下半辈子甭想好过了。」


    柳九九觉得她这话讲得好奇怪，「你……不喜欢排骨大哥吗？」


    「我若是喜欢他，你觉得我不会悄悄毒死你吗？等日后陛下再领了其他女人回来，你会因为嫉妒，变成一个连你自己都不认识的女人。」萧淑妃又躺下，叹口气道：「唐贤妃那个死女人就曾因为陛下多看了张美人一眼，没过多久就把人给推进湖里，多好一个丫头，就这么没了。」


    柳九九闻言一楞，辩解道：「不，才不会！排骨大哥不会再带别的女人回来。」


    萧淑妃又给了她一记白眼，翻了个身道：「睡，以后的事情，谁知道呢……」


    因为萧淑妃一番话，柳九九纠结了一宿没睡。


    半夜里，萧淑妃抱着她喊「四郎」，她被一块大肥肉压了一晚上，差点没憋死在床上。


    接下来几日，周凌恒政务缠身，无暇顾及柳九九，只能从小安子嘴里知道她做了些什么，去了何处。


    柳九九吩咐人将景萃宫院墙守得严严实实，让周泽再进不来。她每日则会做好饭，让小安子给周凌恒送去，偶尔也会炖些汤，亲自送去慈元宫给太后。


    丈夫和婆婆都得兼顾，这以后才有好日子过，这个理儿还是排骨大哥教给她的。


    周凌恒的嘴被柳九九养刁，若不是她亲手做的饭菜，他绝不会动一筷。太后那边，也是对她做的饭菜欲罢不能，恨不能将她接来慈元宫住。


    而周泽因为景萃宫守卫加强，再不能夜半翻墙而入，吃不到柳九九的饭菜，他急得直挠墙。萧淑妃几乎一到用膳的时辰，准时带着太监宫女来景萃宫，光明正大地蹭饭吃。


    唐贤妃不知这萧淑妃耍的是什么手段，隔岸观火的秦德妃也猜不出她这是唱哪一出。


    萧淑妃彻底被柳九九的饭菜收服，恨不能天天抱着她的大腿卖乖，就连她做的咸菜萧淑妃都能夸个天上有地上无，如今在柳九九面前，从前那个嚣张跋扈的萧淑妃全消失不见了。


    封后大典如期而至，柳九九顺风顺水地当上皇后，毫无阻碍。


    稀奇的是，朝中大臣在朝堂之上反对过一次后，便闭了口不再说话，这反倒让周凌恒忧心忡忡，朝中大臣如此反常，不是个好兆头。


    封后大典当日，柳九九头戴繁重金凤冠，身穿青色花钗大袖襦裙，身上的衣服件数繁多，层层压迭着，最外头套着广袖上衣，都快走不动路，唯一的好处是穿这么多倒是抵得住冬日严寒。她被景云扶上凤辇，让人从景萃宫抬至几个宫门转悠一圈，再至乾极殿。


    因规矩，大婚前几日两人不能见面，周凌恒从凤辇上将柳九九牵下来时，隔着金翠步摇，竟觉恍若隔世，铲铲的手依然如酥如棉，柔软似若无骨。


    他牵着柳九九走上八十八步石阶，同她并肩而立。柳九九长喘了口气，低头扫了眼石阶下跪着的那片黑压压人头，觉得很震撼。


    她头一次见这么大阵仗，有些怯场，周凌恒紧紧抓住她的手，低声安慰她，「不怕，抬起头。」


    她顿时有了几分底气，扬起一张小脸，耳边不断回荡着「我当皇后了」的声音。


    皇宫内礼乐齐鸣，百官朝拜，「皇上万岁，皇后千岁」的声音震耳欲聋，柳九九有些飘飘然。


    金凤冠很重，压得柳九九脖子发酸，她微微一歪脑袋，头上坠下的金翠「叮叮」撞在一起。这快要断掉脖子和腿的一天，总算在洞房花烛夜与周凌恒喝下合卺酒中结束。


    柳九九以为，接下来便可以搂着自家排骨王上榻睡个安稳觉，却不想还有一堆繁杂仪式，乾极殿宫女太监纷纷朝北面跪，小安子扯着尖细的嗓子奏道：「礼毕——兴。」


    之后宫女引周凌恒进东殿，替他换掉冕服，伺候他穿上常服。内务府女官使唤宫女替柳九九卸下凤冠，将脱干净的她送进浴池里。


    柳九九发觉，这些宫女完完全全没拿她当主子伺候，而是拿她当衣服揉搓，将她给搓了个干净，最后再拿绸缎裹粽子似的裹起来，抬回榻上。


    于是周凌恒换了常服回来，便瞧见柳九九被裹得像个大粽子似的。他好笑地拍了拍她的头，问她，「舒服吗？」


    柳九九瞪了他一眼，「哼」一声，「换你被裹得像粽子，你看舒服不？」


    「好，朕这就替你解开。」周凌恒伸手便要去解。


    柳九九「哎呀」一声打断，「别啊，那群宫女没给我穿衣服。」

 第四十九章

    周凌恒摸着下巴，坏笑道：「深得朕心啊！」说罢，将布一把扯开，顺势将布打在挂着床帐的金钩上，「叮铃」一声，金钩落地，喜帐顿时垂落……


    【第十三章 后宫有喜】


    翌日一早，柳九九醒来时周凌恒已经去了早朝。


    按照规矩，秦德妃、唐贤妃、萧淑妃都得一早来给她问安。景云和小安子改口叫她「娘娘」，三妃则改口称她为「姊姊」，柳九九突然觉得好不真实，待人都回去后，她坐在景萃宫发怔。


    她……她是怎么当上皇后的来着？


    她到现在都还觉得，这皇后当得云里雾里，太过于顺风顺水，就跟作梦似的。


    贵妃榻边有宫女剥好送来的瓜子仁和核桃仁，她曾经作梦都想有人给她剥好了瓜子仁放在她面前，任由她一把一把往嘴里丢，如今当了皇后，再不用去央求土豆和糯米，她只需抬手一指，自然有人屁颠屁颠来给她剥。


    当了皇后就能放肆，丝毫不用克制，这话是……嗯，萧淑妃说的。


    当了皇后她就能指着南王的鼻子说：「那谁，给本宫，跪下！」


    她往嘴里扔了一把瓜子仁，忍不住笑出声，奈何笑得过于猖狂，把自己给噎住了，涨红脸咳不停。


    景云瞧见皇后失态的模样，忍不住掩嘴失笑。有这样的皇后，也不知是大魏之幸还是不幸？


    柳九九抬手用袖子擦了把眼泪，瞪了一眼景云，「看……看什么看，小心本宫打你！」


    当了皇后就是不一样，有底气了呀。


    景云闻言立即战战兢兢跪下，「皇后饶命、皇后饶命，不知奴婢是哪里做得不好，惹得皇后娘娘生了气？」


    咦？哪里做得不好啊？她也不知道，她就是想找个人威风一下。「混帐东西，本宫想打你还要理由吗？」柳九九脸上绷得一本正经。


    哎呀呀，她似乎有点过分了？但是，欺负人的感觉怎么那么爽啊！


    说要打景云当然是随便说说的，见景云开始求饶，她外表严肃，内心偷笑，嘴上说着「下不为例」之类的话，此事就此作罢。


    晌午，她做好午膳让景云分别送去乾极殿和慈元宫，香凝宫也没落下。


    现在萧淑妃可说是她的战略合作伙伴，萧淑妃夜里抱着她喊男人的名字，她又不傻，当然知道萧淑妃心里有别的男人。萧淑妃喜欢吃她的菜，那她就给她吃，不过菜不能白吃，吃了她的菜就得给她「出谋划策」。


    用过午膳，柳九九拿了一条粗棉线去给大花拔牙。


    景萃宫的太监宫女一见大花虎从笼子里出来，倶不敢上前，柳九九对这群奴才除了鄙视还是鄙视，胆儿这么小，怎么当奴才啊？


    于是她自个儿捋起袖子，走过去掰开大花的大嘴，将结实的棉线套在它那颗烂牙上。大花吼了一声，吓得周遭围观的太监宫女侍卫纷纷往后退开一尺。


    大花一个大爪子搭在柳九九纤细的胳膊上，一口包住柳九九软乎乎的嫩手，众人看得倒吸一口凉气，侍卫拔了剑就要冲过去，被柳九九制止，「别过来，你们谁敢过来，统统拉出去砍头！」


    这句话从嘴里说出来，她觉得好有气势，终于体会了一把排骨大哥的威风，想要谁脑袋就要谁脑袋，哦，爽……


    齐北虎含住她的拳头，却没有咬她，之后它松开嘴，一双有力的虎爪抱住她的脖颈，似乎在跟她撒娇。


    柳九九摸了摸它的下颚，跟安慰孩子似的安慰它，「疼一疼就过去了，忍着点啊。」说罢，抬手招来两个侍卫，吩咐他们拉来一头骡子，将套虎牙的棉线绑在骡子腿上。


    一鞭下去，骡子拔腿就跑，那道风驰电掣的狠劲儿，猛地一下将大花的蛀牙给扯了下来，大花疼得「呜呜」


    直叫，脑袋蹭在柳九九怀里，跟只撒娇的大猫儿似的。


    太监宫女们觉得稀奇。


    于是景萃宫的柳皇后，变成了一个名副其实的——母老虎。


    老虎皇后传至宫外，连大街上的小孩都在唱，「母老虎，母老虎，皇帝娶了个母老虎。爬山虎，斗地主，哪里斗得过母老虎……」


    土豆和糯米接到旨意进宫，他们两人跟着小安子走在街上，听见一群小孩唱小姐是母老虎，糯米当下气得跳脚，捋着袖子就要过去揍人。


    土豆一把拉住她，瞪眼道：「你想干么？」


    糯米鼓着腮帮子，「这群小屁孩辱骂小姐，看我不揍哭他们！土豆，你别拦我啊。」


    土豆松开她，从路边折了一根柳条，塞进她手里，「我不拦你，揍不哭不许回来。」


    糯米楞怔片刻，接着握着柳条上前去吓哺小孩。


    小安子傻眼，果然有什么样的主子便有什么样的奴才，这主仆三人可当真是画风清奇。


    半个时辰后，糯米和土豆分道扬镳，糯米被小安子领着前往景萃宫，土豆则被引去邓琰处报导。糯米跟着小安子，见路上时不时有主子乘坐轿辇路过，她被小安子拽着跪了一回又一回，膝盖都跪破了皮。


    景萃宫同她想象的不太一样，远看恢弘壮阀，独树一帜的建筑彰显出皇家威严。


    她跟着小安子沿着青石板路往正殿走，四顾一望，有花池假山，还有从涓涓流水，上架着小木桥，景萃宫内太监宫女忙忙碌碌，有条不紊地做着自己的活儿。


    带刀侍卫列队在四周巡逻，从里到外俱透着股威严劲。糯米伸手扯住小安子的袖子，怯生生问道：「公公，我家小姐在这里当皇后，会不会被人欺负啊？」


    小安子一脸鄙夷，将手中拂尘一甩，耐着性子解释说：「皇后娘娘高高在上，谁敢欺负她？那不是掉脑袋的事儿吗？」


    糯米仍觉得自己是在作梦，小姐怎么就这样当上皇后了？毫无征兆啊！


    她跟着小安子走进内殿，四面墙壁挂着五彩的锦缎帐，镀金的帐钩，金彩珠光处处奢华，就连脚下的地砖都是莹泽透亮，头顶的雕梁画栋看得她头晕目眩。


    娘啊，这就是小姐住的地儿？太奢侈了吧？


    她的目光很快落在贵妃榻上正跷着二郎腿，一把一把往自己嘴里丢瓜子仁的小姐身上，眼前一派奢华景象登时被小姐这粗鲁模样击得「砰砰」粉碎。


    柳九九看见糯米，一个激动从榻上坐起来，不小心将瓜子仁打翻，洒了一地。糯米看见她也是鼻子发酸，担惊受怕了这些日子，总算见到自家小姐。


    糯米扁嘴正要哭出声，一旁伺候柳九九的景云忙冲着糯米喝道：「放肆，见了皇后娘娘还不跪下！」


    糯米吓得双腿一软，连忙给自家小姐跪下。


    柳九九叉腰瞪了景云一眼，一把将糯米给拽起来，对景云道：「这是我的丫鬟，不用你来吼，打狗还得看主人呢！」


    糯米拽着小姐的手，一脸委屈，怯怯道：「小姐，我不是狗……」


    柳九九干咳一声，拍着她那双小胖手安慰道：「我知道，我这不是打个比喻嘛。」她不太喜欢做事一板一眼的景云，跟她一点也不亲，现在糯米来了就好，她还是跟糯米亲。


    自从大婚之后，柳九九就没再见过周凌恒，她心里念着他，想去看他。


    今儿个她带着糯米去乾极殿守着，好几次远远看见周凌恒，却被小安子给挡了回来。她心里就像有了一只魔爪一般，不停地抓挠着她的心口。


    自从当了皇后，老有什么夫人、小姐的进宫来给她送礼，她看着那些人送来的金银珠宝，很是不屑，她们送的，排骨大哥也送了她不少，她现在是皇后，还缺这点金银珠宝吗？


    为了不给景萃宫招贼，但凡来送礼的都让她叫人给轰了出去，这一来二去的，「油盐不进」的皇后娘娘让下面的人琢磨不透，听说皇后爱做菜，她们又来送菜，弄得短短不过一日，景萃宫变成了菜市场。


    柳九九烦死了，干脆牵着被拔了牙的大花坐在景萃宫门口，悠哉悠哉地喝茶，一副「你们谁再敢来送礼，我放老虎咬死你们」的架式。


    至此，再无人敢来送礼。


    于是私底下有人说她是恶毒皇后，是个杀人不眨眼的母老虎，宫女们议论纷纷，都道皇后无才无德，凶横跋扈，毫无教养，比不上秦德妃一根头发丝儿。


    柳九九听着糯米打探来的消息，忧愁的躺在榻上，差点气得昏过去。她欺负谁了？她当皇后这些日子，就折腾宫女们剥了几盘瓜子仁，怎么就变成凶横跋扈、杀人不眨眼了？

 第五十章

    她揉着脑袋问糯米，「那个秦德妃最近在干啥啊？怎么大家都拿我跟她比较？」


    糯米歪着脑袋想了一下，片刻才道：「秦德妃最近在操持太后寿宴，据说寿宴安排得不错，表演也是别出心裁，太后很满意，对她赞不绝口。」


    柳九九撑着下巴，有些无奈。这个秦德妃表面看上去是挺好的，可她怎么就觉得那么不舒坦呢？


    当天晚上，周凌恒气冲冲地从乾极殿过来，一屁股挨着她坐下，「真是气死朕了！」


    柳九九好几天没看见自家的排骨，很是开心，坐在他腿上搂着他的脖颈，俏皮问道：「怎么了？」


    周凌恒揽住她柔软的腰身，一腔怒气仍然压不下去。「那些个老东西，没有阻挠你当皇后，原来打的是这个算盘！」


    柳九九不知道发生了什么事，疑惑道：「他们……打的什么算盘？」


    周凌恒屏退左右，抱住她，贴着她耳朵低声说：「那些老东西，说朕登基多年无所出，让朕立南王为太子。」


    「噗——」柳九九正端着茶杯喝水，一口水顿时喷出来，「南王这是要认我们当爹娘？」太子得是皇帝和皇后的儿子，立南王为太子，那个瘟神岂不是得叫她和周凌恒爹娘？


    这样一想，居然有点爽，以后同那瘟神见面，她就可以趾高气扬道：「给为娘跪下！」


    周凌恒见柳九九傻笑，摇摇头道：「想什么呢？立叔父为太子的前例也不是没有，朕的父皇便是瑾宣帝的叔叔，当年瑾宣帝执意一帝一后，不纳其他嫔妃，可皇后无所出，无奈之下便立我父皇为太子。」


    柳九九恍然大悟，又歪着脑袋问：「怪不得他一心想要你的命，如果你死了，你没有儿子，朝中大臣一定会拥他为帝，是不是？」


    周凌恒点头，「嗯，以前朕没有立后，那些老家伙倒不至于逼朕，现在有了你，那些老家伙便拿你没有龙子这事大作文章，连着好几日上奏，让朕立南王为太子。」


    「这还不简单？」柳九九从他腿上跳下来，拿了枕头，攒劲儿塞进自己肚子里。她叉着腰，挺着隆起的小腹，「喏，这样，咱们不就有小排骨了？」


    前些日子，她听萧淑妃讲了许多后宫争宠的血腥故事，譬如，有妃子假装怀孕，再假装被另一个妃子推倒滑胎，以此陷害他人，将其置之死地。如果朝中大臣只是因为周凌恒无后，这有什么难的？


    「那我假装怀孕，过几日我就挺着肚子去招惹南王，最好让他一脚踹在我肚子上，届时咱们来个栽赃嫁祸。」说到「栽赃嫁祸」，柳九九眼睛发亮，兴奋地跳起来，「给他一个谋害皇子的罪名，这样朝中大臣谁敢再帮他？」


    周凌恒看着说得眉飞色舞的柳九九。好一招栽赃嫁祸，这手段虽无赖，但也不妨一试。


    翌日上午，柳九九叫上秦德妃、唐贤妃、萧淑妃一起去御花园遛虎。


    柳九九牵着大花领头走着，三妃和宫女太监们缩在后头，侍卫举着刀阻隔在中间，以防齐北虎发狂伤及无辜。


    柳九九佣懒地迈着小步子，牵着老虎走在前头悠哉悠哉，时不时扭过身招呼三妃，「你们倒是走快些。」偶尔用手掩着嘴，装作不舒服，矫情道：「今儿个我怎么老是想吐……」


    呃……不过说得多了，她竟真的有点想吐，大概瓜子仁吃多了，腻着了？


    糯米紧跟在侍卫身后，望着自家主子，关切问道：「小姐，您是不是瓜子仁吃多了？难受就别吃了。」叫了多年小姐，她实在改不了口，柳九九便也随她。


    「……」柳九九神色纠结，牵着大花继续走。


    唐贤妃面部微抽，小心翼翼迈着步子，整个人保持紧绷状态，若是老虎真的发飙，她即刻将一旁的秦德妃扯过来推上去，拔腿抱头往回跑。


    秦德妃仍是一副波澜不惊的温婉模样，她隐隐觉得，柳九九带她们出来不仅是遛老虎这般简单。


    一行人行至御花园，大花懒洋洋趴在草坪上沐浴在阳光底下，柳九九召集三妃围过来，一起赏早春的花，三妃一脸不情愿地挪过去，只是眼睛哪个有在看花，不时瞄着一旁趴着的齐北虎心惊胆颤。


    柳九九装模作样地抬手捂嘴，做出干呕状，「今儿个怎么想吐呢？」


    唐贤妃见她想吐，嫌弃地往后退了一步，秦德妃装模作样地关切道：「莫不是受了风寒吧？」


    萧淑妃倒是真关心，拉着她的手拧着一双眉头问道：「吃多了还是怎么着？要不要找太医来瞧瞧？」


    唐贤妃见萧淑妃对皇后那般殷勤，不甘落后，忙笑脸迎上，从萧淑妃手里抢过柳九九的手，攥在自己手里，脸上担忧的神色做得十分夸张。她瞪了一眼萧淑妃，苛责道：「萧淑妃，皇后乃千金之躯，身子不适当然得请太医，这还用得着问吗？」她转过头吩咐贴身宫女，「春喜，去，请杜太医来。」


    柳九九紧咬着自己嘴唇，巴掌小脸憋得惨白无血色，她抬眼望了唐贤妃一眼，随后眼一闭，身子朝后一仰，晕了。


    她毫无征兆地倒在虎背上，砸得大花五脏翻腾，疼得仰起头哀嚎一阵，跳起来，驮着柳儿九围着御花园跑了一圈。


    大花起身咆哮狂奔，吓得糯米三两下就爬上树，唐贤妃也害怕得抱着树往上爬，只是爬到半截便滑下来，急得四肢发软，秦德妃和萧淑妃尚算镇定，躲在侍卫身后才最安全。


    待大花消停下来，侍卫将柳九九从虎背上抬下来，送回景萃宫。


    皇后晕倒，三妃责无旁贷，都守在景萃宫，等她醒来，没想到太医竟诊出皇后是有喜了，唐贤妃和秦德妃错愕之余，也不忘进去说恭喜。


    周凌恒正和几位大臣在御书房，小安子带着皇后有喜的消息匆匆赶来。


    当着几位大臣的面儿，周凌恒装模作样地站起来，一脸惊喜之色，「皇后有喜了？」


    小安子应道：「是，今儿个早上皇后娘娘在御花园晕倒，经杜太医诊治，是喜脉。」


    几位大臣面面相觑，心叹这喜脉来得巧，早不来晚不来，偏偏在他们提议立南王为太子的这关键时刻来。


    虽然知道柳九九是假怀孕，周凌恒还是匆匆赶去景萃宫探望。


    到了景萃宫，他瞥见三妃也在，乍一看，发现这三人居然瘦了不少，三坨五花肉都有变瘦的趋势，尤其是秦德妃，若不是见过她瘦的模样，他差点认不出。


    秦德妃一抬眼，同周凌恒眼神对上，两人四目相对，在旁人眼中成了「暗送秋波」。


    周凌恒心中纳闷，是近日宫中伙食不好，秦德妃怎么瘦成了这个猴样？脸红得跟猴屁股似的，啧，真难看！


    呼，赶紧去看铲铲「洗洗眼」。


    秦德妃为了能瘦，一日三餐皆是粥，除了喝粥之外，还另外服用杜太医开的瘦身良方。


    方才被周凌恒那般一打量，她顿时觉得近日的折腾值了，至少陛下多看了她几眼。


    走进内殿，太监宫女、太医纷纷跪下，异口同声跟他道喜。


    周凌恒坐到榻前，将柳九九扶起来，这才发现她脸色不太对。他屏退左右，留下杜太医，问道：「杜太医，皇后这是怎么回事？」


    杜太医回道：「回陛下，皇后体虚，又怀着身孕，所以精神不振，吃些补身子的药，调养一段时日便好。」


    听了太医的话，周凌恒有些不解，这里没有旁人，太医还说得这般一板一眼的，演给谁看啊？「杜太医，这儿没旁人就朕和皇后，你说实话，皇后到底是怎么了？」


    杜太医微怔，跪下磕了一个头，又道：「回陛下，皇后确实是因怀孕体虚晕倒，臣不敢妄言。」


    周凌恒还想再说什么，一只软绵绵的小手探过来，扯住他的袖子，轻轻一拽，声音绵软如酥，「排骨大哥，真的有小排骨了。」


    「嗯？」他望着柳九九那只小手，整个人顿时怔住，随后又似团冰雪融化开。


    他以为是自己听错了，扭过头看了眼太医，又带着疑惑地「嗯」了一声，挑挑眉毛，挑挑嘴角。


    朕没作梦吧？


    柳九九见他脸上没什么表情，以为他是不高兴，失落的收回手，用手指戳了戳他的腰，说：「对不起……」


    真的怀上小排骨，她就不能挺着肚子去招惹南王栽赃陷害了。


    她好像……怀得不是时候？


    周凌恒脑袋有些发麻，舌头也有些发麻，脑子里乱七八糟的事搅成一团，随后因为「小排骨」的真实性，脑内轰然炸开。

 第五十一章

    他霍地起身，负着手在榻前踱来踱去，片刻之后停下，抬手道：「来人！来人！把李太医、穆太医统统叫来给皇后诊脉！」


    小安子忙不迭的跑去太医院。


    经过几位太医先后诊断，确认柳九九是喜脉，周凌恒激动得无以复加，高兴得想将榻上躺着的铲铲抱起来转一圈，但左右思虑又觉得不妥，于是将太医一一赶出去，俯下身，将脑袋贴在柳九九的小腹上，好半晌才将激动的情绪平复下去。


    柳九九看着躺在自己小腹上的男人，须臾，怯怯问道：「排骨大哥，我是不是怀得不是时候？」


    周凌恒抬起头，将她捞进怀里，动作不敢过重，他轻轻地摸了摸她的后脑杓，下巴在她头上蹭了蹭，「是时候、是时候。」


    她的脸埋在他的胸膛里，又问：「那……陷害南王的事呢？现在真有了，我不敢去招惹他，他……下手很重的。」


    「不去，不许去招惹他。」周凌恒想到万一小排骨真被南王踹没了，心惊急道：「有朕在，他不敢！」


    柳九九点点头，又低头摸了摸自己的小腹，心情实在微妙。


    周凌恒抱着怀里的人，俯身在她嘴唇上微微一吻，灼热的呼吸拂在她脸上，问她，「饿吗？想吃什么？朕让人去做。」


    「想吃……」她揉了揉空空如也的小腹，「想吃瓜子仁，想吃丝瓜面。」


    「嗯？丝瓜面？」周凌恒低低看着她，「不想吃燕窝？」


    她吞了口唾沫，有点想吐，摇头说：「不想，想吃瓜子仁，你剥的。」她拽了拽他宽大的衣袖，又说：「小时候我爹爹出征归来，就会给我煮丝瓜面，厨房这么大口铁锅，他煮好大一锅，他抱着盆吃，我抱着小碗吃。」她毫不夸张的比划了一下大铁锅的大小。


    周凌恒明白了，揽腰将她抱坐在自己腿上，问她，「你是不是想你爹了？」


    柳九九鼻子有点酸，点头「嗯」了一声，「早上晕倒的时候，我作了一个梦，梦见我爹穿着盔甲，坐在灶台前给我剥瓜子仁，我说饿了，我爹就拿杀人的刀切了两根青绿的大丝瓜，用刀尖往烧红的铁锅里挑了一小坨猪油，白白的猪油在锅里滋啦啦化开，冒起一阵阵白烟，呛得我嗓子疼，然后我爹就像跳舞似的，扭着屁股将切好的丝瓜倒进锅里，等丝瓜炒了五分熟，就往锅里加水，水沸后，再往锅里丢面条，煮出来的丝瓜面好大一锅，我爹抱着大盆吃，我端着小碗吃……」


    她用手搂着周凌恒的脖颈，很平静的述说自己的梦。


    这个梦最真实不过，彼时，还小小一团的柳九九，端着小碗，同柳大将军一起坐在灶台前吃面。她吃好了，乖巧的踮脚去舀水洗碗，柳大将军将她抱去一边，舀了一盆水放在地上，教她洗。柳家家风纯朴，不多讲究，能自己做的事便去做，吃完饭自己洗碗，在柳大将军这个驰骋沙场惯的糙汉子看来也没什么。


    她的小手放在柳大将军粗砺的大手里，捏成小拳头。柳大将军握着女儿粉嫩嫩的小拳头，一颗心像是化开的雪，他说：「九九，面好吃不好吃？」


    「爹爹的面最好吃！」粉妆玉琢的小脸上浮现笑颜，酥软的声音让柳大将军笑得阖不拢嘴。


    在柳九九印象中，她爹高大威猛，是天底下最厉害的人，可是，她爹那么厉害，怎么会栽了呢？


    她到现在还记得，那晚将军府的侍卫被他爹放回家和家人团圆，刺客杀进来，家里老少毫无还击之力。她爹抱着她，把她往狗洞里塞，因无余力还手，被刺客砍了一刀又一刀。


    大概，她爹最大的遗憾，就是没能死在战场上吧。


    一旦人有了牵挂，就会变成最大的死穴，可有那份牵挂，也才是真正的幸福。周凌恒低叹一声，谁能想到叱咤沙场、杀人不眨眼的柳大将军会给女儿煮面吃呢，除了柳九九，怕是谁都没见过，那个铁骨铮铮的硬汉也有那样柔软的一面。


    柳九九回过神来，已经双眼模糊，泪水浸了一脸。


    周凌恒抱着她，拍着她的背柔声安慰她。


    她在周凌恒龙袍上蹭了蹭鼻涕，继而抬头看着他说：「排骨大哥，你给我煮面好不好？」


    「啊？」周凌恒顿住，煮……煮面？他尴尬的想拒绝，「铲铲，朕……」


    柳九九叹了声气，从他膝上下来，懒洋洋躺在榻上，抱着被子，鼓着腿帮子说：「我知道为难你了，算了，不吃面了。」


    见她蔫蔫的躺在那里，周凌恒心里像是被针刺了一下，随手将她抱起来拥在怀里，低声道：「朕这就去给你煮面，瓜子仁是吗？朕马上给你剥。」


    柳九九双眼噌噌发亮，发髻里似乎还竖起两只兔耳朵。「真的？！」


    「朕金口玉言，还有假的不成？」周凌恒伸手在她脑袋上摸了摸。


    周凌恒拉着她的小手走出来时，三妃还在外殿候着。经过三妃时，他驻足，扭过头问她们，「你们还杵在这里做什么？是要朕留你们用午膳？」


    秦德妃见周凌恒紧紧握着柳九九的手，心里头很不是滋味儿，唐贤妃心里更不用说，情绪倶表现在脸上，她一脸不舒坦的带着宫女告退。


    萧淑妃倒是轻松自在，临走前握着柳九九另一只手，嘱咐她近日得小心些，毕竟这是后宫头一胎，保不准会有人嫉妒。


    周凌恒见萧淑妃热络地拉着柳九九的手，护崽似的将后者往身后一拽，沉声道：「行了，这里没你们的事，都回去吧。」


    秦德妃、萧淑妃异口同声，「臣妾告退。」


    等三妃倶都离开景萃宫，周凌恒又开始给柳九九上课，「铲铲，你且记住，这后宫之中除了朕，你谁都不能信！包括太后。」


    柳九九「唔」了一声，觉得他是紧张过头了。


    走进厨房，周凌恒将在旁伺候的太监宫女轰出去，又端来一张小板凳，让她坐在灶台前，柳九九便坐在板凳上拿着火钳烧火，周凌恒开始涮锅。


    灶里的火燃得劈里啪啦响，橙黄色的火光打在柳九九脸上，周凌恒捋起袖子涮好锅，回过头看见她，顿觉心里暖洋洋的。


    就这么看着她，近些日子朝中琐碎的烦心事似乎都烟消云散了。


    周凌恒毕竟在九歌馆待了些日子，这些粗话还是会做的，洗碗涮锅生火洗菜，于他来说都不算难事。


    这时节本不是丝瓜的产季，但皇后想吃，小安子自然想办法找来。


    周凌恒看着水里刮好皮的两根青嫩丝瓜，拿着菜刀不知如何下手，他扭过头问：「铲铲，这丝瓜应当如何切？」


    「横着切成两半，再切成薄片。」柳九九用手势比划了一下。


    周凌恒意会，掂量了一下手中菜刀，觉得不太顺手，转身走出厨房，从侍卫手里要了一把佩刀。


    手持宝刀的周凌恒浑身散发着锋芒和锐气，剑眉微蹙，一掌拍在案板上，两根丝瓜被震飞至半空。柳九九被几道锐利的刀芒刺得睁不开眼，耳旁只余下宝刀片丝瓜的「嗖嗖」声，等她再睁开眼，两根丝瓜已经被片成薄片，齐刷刷在刀刃上一字排开。


    柳九九目瞪口呆地望着刀刃上躺着的片片丝瓜，脆嫩的青色惹人垂爱。之后，她指挥他往锅里放猪油，他便用刀尖挑约半杓的量的猪油放进锅内，待猪油在铁锅内化开，下丝瓜爆炒，加水烧至沸腾，最后将面条下锅。


    丝瓜面很快出锅，周凌恒盛了一碗自己先尝，味道尚能入口。柳九九伸手想自己端过碗吃，他却不让她端碗，蹲在她面前执意要喂她。


    他挑起一筷的面和丝瓜，放在嘴边吹凉，才往她嘴里递。柳九九张嘴吃进嘴里，薄透的面条爽滑嫩口，丝瓜香嫩带鲜，嘴里有着淡淡的猪油醇香，清爽不腻口，味道还不错。


    周凌恒小心翼翼问她，「好吃吗？」


    柳九九舔了舔嘴唇，点头道：「好吃，跟我爹做的一样！」算不上美味，尚能入口，但这做面的人很合她心意。


    周凌恒心中飘飘然，原来他还有做菜的天赋。


    铲铲喜欢，那他天天做。


    等喂完她，他抓了一把瓜子，另外拿了一个空盘放在矮凳上，蹲在灶前剥瓜子仁。


    柳九九开始憧憬以后的日子，她问：「排骨大哥，你说如果我生的是女儿怎么办？那些老家伙是不是……还得让你立南王为太子啊？」


    「这事不是你该操心的，你安安心心地把小排骨生下来就是。」周凌恒将剥好的瓜子仁一粒粒摆放在小碟里，温声又道：「儿子女儿朕都喜欢。」

 第五十二章

    「排骨大哥，你以后还会领其他女人回宫吗？你现在不喜欢那四妃，但你以后会不会喜欢上别的女人呢？」


    柳九九撑着下巴，打量着仔细剥瓜子仁的周凌恒，他穿着龙袍的样子真威风，卷起袖子用宝刀切菜的样子也很英俊，现在，他蹲在那里剥瓜子仁的模样美得像一幅画，他的鼻梁英挺，翘长浓黑的睫毛上下微微拓动，修长的十指在饱满的瓜子上轻轻磕动，微微蹙着一双眉头，似乎所有的精力都放在那颗小而饱满的瓜子上。


    这样英俊如画的男人，还是至高无上的皇帝，他有显赫的身分，有让她痴醉的容颜，这样的男人怎么会有女人不喜欢呢？


    若她以后生不出太子，他一定会……同别的女人生吧？


    想到这里，她忍不住心里酸酸的。


    萧淑妃说得对，喜欢上他，以后就见不得他有其他女人，她会嫉妒，那种嫉妒像是利爪，在她心里抓挠，让她的情绪也随之波动。


    周凌恒不急着回答她问题，先将剥好的一粒瓜子仁放在小碟里，再抬眼看着她，嘴角一扬，露出一个干净温和的笑容，「傻，你是皇后，朕怎么还会要别的女人？」


    她伸手扯住他的袖子，不依不饶地问：「如果我生不出小太子呢？」


    周凌恒噎住，他没想过这个问题，万一铲铲这胎生的是女儿，他该立谁为太子？


    立周泽？周泽手段阴辣，若他当上太子，他跟铲铲必然不得安宁。


    「那就再生，朕养得起，多生几个也无碍。」周凌恒说。


    柳九九低头扭着手指，声音有些闷，「如果我一直生女儿呢？」


    周凌恒暂时想不到如何回答她，反正他也不会跟别的女人生，除了铲铲，他谁也下不了口。他继续低头剥瓜子仁，无奈道：「以后再说，先不想这个了，怀胎十月，日子早着呢，咱们先过好当下。」


    柳九九不再问了，点头「嗯」一声，伸手抓起一小把瓜子仁扔进嘴里，可是这个瓜子仁……吃得有些索然无味。


    她吃得满嘴碎末，周凌恒取出手帕，替她擦了擦嘴，起身，「时候不早了，回去歇着。」


    柳九九抬头望着他，伸出手，「你抱我……」


    他弯下腰，揽住她的腰，将她打横抱起来朝寝宫走。


    他就这样抱着她，一步一步走，走过青石路，走过荷池桥，一路上太监宫女步步紧跟，沉默的一言不发。


    走到榻前，周凌恒将她平放在榻上，从怀里掏出一块玉佩，递给她，「这是朕从小戴在身上的护身符，送给你，希望你能给朕生下一个活泼乱跳的小排骨。」


    柳九九接过他手中的玉佩，放在手里细细摩挲。玉佩通体细腻，仔细了看，是条翘着尾巴的小锦鲤，放在手中透着淡淡的光泽，很漂亮精致的小玩意。


    她捧着他的脸，在他脸颊上轻轻一啄，用一双清澈的眸子定定看着他的双眸，抿着嘴唇道：「你知道的，我很自私，是个会算计的老板娘。」


    「嗯？」周凌恒被她吻了一下，心口像是被泼了一碗蜜，甜滋滋的。「然后？」


    「然后我想告诉你。」她郑重其事地道：「我是个自私的皇后，以后你要是带其他女人回来，我绝不会手下留情，一定会欺负她！」


    「朕说了，不会带其他女人回来。」周凌恒在她鼻子上轻轻一刮，像哄小孩般。「你是皇后，想欺负谁欺负便是，只是别闹出人命就好。」


    柳九九伸出手指在他腰窝戳了几下，「欺负人，不会惹人讨厌吗？」


    周凌恒蹲下身，替她脱了靴子，让景云端来洗脚水。


    他一面小心翼翼给她捏脚，一面说：「朕喜欢你就成。」


    她的脚丫子在水盆里来回动，调皮地溅了他一脸水渍。


    半夜，柳九九睡得腰疼、肩膀疼得难受，翻来覆去睡不着，她盯着周凌恒的背，见他睡得沉，用手指在他背上戳了一下。


    小小动静，却让周凌恒惊醒。


    他转过身，将她抱进怀里，深吸一口气，声音带着厚重的鼻音，「乖，早些睡。」


    柳九九撒娇道：「我……腰疼，肩膀疼。」


    周凌恒听见她那个「疼」字，登时吓得一个激灵，什么睡意都没了。坐起身，将她抱起来，急问道：「哪里疼、哪里疼？」又冲着外头吼，「来人！宣太医！」


    宫内四处纷纷亮起烛火，宫女们赶紧进来伺候。


    柳九九看了眼跪在榻前的宫女，又看了眼小题大作的周凌恒，声音弱弱道：「我……我只是老毛病犯了，腰疼、肩膀疼。」她因为长久站立掌勺，腰一直不太好，偶尔会犯疼，也不知是不是最近过于懈怠，筋骨活动的少，腰疼的次数渐渐多起来。


    周凌恒松了口气，挥手让宫女退下，他拉着柳九九躺下，让她侧过身，背对着自己，然后慢慢地给她捏着腰和肩膀。白日的疲累慢慢涌上，他很困，但却更想给她捏捏腰背，生怕她不舒坦。


    他提醒道：「以后多走动，别成日躺着坐着，知道吗？」


    柳九九「嗯」了一声，点点头，很享受他替自己捶腰捏肩。


    他拿捏穴位很准，力道适中，她觉得很舒服。


    阖上眼，睡意上来了，她半醒半迷糊地说道：「排骨大哥……你喜欢剥瓜子仁吗？」她其实是想说，他剥瓜子仁的模样，真好看，就像一幅画。


    「喜欢。」周凌恒不假思索的回答。


    他不知道她为什么问这个，但只要铲铲喜欢吃的东西，他都可以剥给她吃。「你喜欢吃，朕就喜欢剥。」


    【第十四章 皇帝被戴绿帽】


    柳九九躺在周凌恒的臂弯里，睡得很沉，但周凌恒却了无睡意，脑子里一遍遍思考后路。若他们真的没有生下儿子，他百年之后这江山当交予谁？


    南王野心勃勃，朝中势力不小，许多大臣似乎都偏向他。自己同这个皇叔年岁相仿，等他百年归老，周泽也是鹤发苍苍，若真封心思深沉的周泽为太子，他保不准会做出逼宫这等忤逆之事，届时他和铲铲、太后都有性命之危。


    自己登基后几乎所有精力都放在打压秦丞相上，周泽势力崛起他是无暇他顾，这个皇叔当真是下了盘好棋，若铲铲头胎生的是个公主，届时自己必会陷入两难境地。


    他几乎是一宿没睡，盯着柳九九的小腹，最后心中一定，生出缓兵之计。


    翌日早朝，周凌恒下旨，如若皇后未能诞下太子，便封周泽世子为太子。


    旨意一下，满朝哗然，支持周泽的大臣也不好再说些什么，但这简直……太狠了！


    朝中皆知，南王并无王妃，府上连小妾都不曾有，哪里来的世子？皇帝这道圣旨的意思分明就是「朕生不出儿子，就不信你能生出来！咱们且看谁先生出儿子」的意思。


    周泽收到圣旨前，因为吃不到合心意的菜，正坐在食案前发火，接到这道圣旨，更是气得七窍生烟，抬手将食案掀翻，碗盘碎了一地。


    好个小皇帝，跟本王玩把戏，看本王玩不死你！


    柳九九怀孕的消息传进太后耳中，她一大早便被常公公接去慈元宫，前些日子还敢给她脸色看的常公公，态度大转变，现在就像伺候太后似的伺候着她。


    她要上轿辇，常公公便亲自趴在地上，用背给她当肉凳。柳九九被糯米搀扶着，本来还想踩上去威风一把，转念一想，常公公都一把年纪了，万一承受不住她的重量，晕死过去当如何是好啊？


    周凌恒允许她欺负人，但不允许她闹出人命。


    这么一想，她干脆自己抓着轿辇上的扶手，「嘿哧」一声爬上去，端正坐好。


    小安子和景云好傻眼，皇后娘娘好剽悍啊。


    常公公有些尴尬，一把年纪还被嫌弃……真是老脸丢尽啊。


    柳九九到慈元宫时，不巧秦德妃也在。


    秦德妃起身给她请安让座，她于是坐到太后身边。她从糯米手中接过一早炖好的燕窝，递给太后，「母后，您最近脸色不好，我特意为您炖了燕窝，您尝尝。」


    她将燕窝忠放在方几上，推至太后眼前。这讨好太后的方法，可还是周凌恒教她的。


    太后打开燕窝盅盖，一股热气氤氲散开，她用汤匙在盅内搅了搅，玉色乳白的燕窝翻起来，腾起一阵清润的香味儿。


    这段时日她所吃的饭菜倶是柳九九差人送来的，她这张嘴已经被柳九九的手艺养刁，吃饭也变得挑剔。吃过儿媳亲手做的菜，再吃宫中御厨做的菜简直难以下咽。

 第五十三章

    太后忍不住一口气喝了两口燕窝，清润的口感让她的味蕾回味无穷。她放下手中汤匙，抬眼去看柳九九，牵过她那双滑嫩的手，和颜悦色的道：「你现在有了身孕，这些粗活以后就不必做了。宫中有厨子，你想吃什么吩咐御膳房便是，以后哀家的饭菜你也不必让人送了，身子要紧。」


    柳九九对太后俏皮地吐了吐粉嫩的舌头，说道：「我没事，我身体结实着呢。再者，做饭烧菜也不是什么体力活，皇上已经习惯吃我做的菜，我也习惯自己做饭吃。母后您放心，我一定会照顾好腹中孩子。」


    太后瞪了她一眼，严肃道：「瞎胡闹！身子要紧，以后这些事不许做了，哀家可还等着抱孙子呢！」


    一旁秦德妃也道：「太后说得是，皇后您是千金之躯，这些粗活都让下面人去做，万一您在厨房有个磕磕绊绊，伤了身子，那可就追悔莫及了。」


    「德妃妹妹，你是在咒我？」柳九九板着一张脸，心情有些不愉快。


    太后牵着柳九九一双手，拍了一下，「菁菁，德妃说的不无道理，虽然哀家也爱吃你做的菜，但是为了哀家孙儿的安危，哀家不准你再进厨房。皇上那边哀家自会跟他说，是他儿子重要，还是照顾他舌头重要？」


    柳九九心里虽不高兴，但脸上没太多表现，生怕惹了太后娘娘不高兴，只是「哦」了一声应下。


    太后吩咐常公公拿来两支点翠凤簪，一支递给柳九九，一支递给秦德妃。


    她拉过两人，将她们的手迭在一起，语重心长地道：「唐贤妃和萧淑妃善妒好斗，唯你们两人是哀家喜欢的孩子，这些日子，德妃操持哀家寿宴也是辛苦，菁菁怀上龙种让哀家这颗心也总算落下来。以后你们两人便在后宫之中相互照应，万不可反目成仇，知道吗？」


    柳九九和秦德妃对视一眼，点头说了声，「是。」


    太后满意点点头，接着又对柳九九说：「菁菁啊，你看，最近你怀着身子，也不好伺候皇上，不如你劝劝皇上，让他今晚去德妃寝宫住一宿，你看如何？」


    柳九九抬起下巴「啊」了一声，秦德妃则垂着脸，一副害羞之色。


    太后轻着声音又说：「你现在虽然怀着龙种，可保不准是个女儿。皇上现在处境你应当清楚，若你跟德妃都能生下儿子，倒也皆大欢喜。菁菁，你，明白哀家的意思吗？」


    柳九九瞪大眼睛，抿着嘴唇，半晌才憋出一句气话来，「母后，皇上想去谁的寝宫过夜我哪能左右？再者，您让我劝皇上去跟德妃……生孩子，这种事我怎么说得出口？」


    秦德妃忍着口怨气，保持沉默。


    太后闻言有些生气了，「菁菁，你是皇后，怎能这般不识大体？哀家没让你给皇上广纳美人已是再疼你不过，历朝历代哪个皇帝不是三宫六院？我儿待你痴情，你就不该为我儿想想后路？」


    「我……」柳九九心里憋着一口气，偏偏不能吐出来，眼前这个是她丈夫的亲娘，她顶撞不得。她只得先顺从道：「那晚我再跟皇上说说。」


    见柳九九应承了太后此事，秦德妃眼底发出光芒，一颗心总算定下。


    等出了慈元宫，柳九九气得不坐轿辇，带着糯米和小安子一路绕小道走回景萃宫。


    糯米也为自家小姐不平，「那个太后真的好过分，怎么能让你怂恿排骨去宠幸别的女人？如果是我，我心里肯定不舒坦。」


    小安子拧了糯米一把，「还不改口？什么排骨，那是当今圣上。」


    糯米扁嘴，揉着自己胳膊嘀咕道：「皇帝怎么了？我就替我家小姐不值！当皇后有什么好的啊？还得跟其他女人分享男人。」


    许是因为有了身孕，柳九九情绪起伏不定，回到景萃宫，她钻进被子，蒙着头哭。


    周凌恒下朝归来，见她将自己裹成一团球，缩在床上一动不动，他好奇地戳了戳，被子里的柳九九「嘤咛」


    一声，不高兴地蠕动了一下。


    他再一戳，柳九九又蠕动了一下，周凌恒觉得十分有趣，伸手一戳再戳。


    「怎么了？今儿个是不是在太后那里受委屈了？」她怀孕，太后一定会找她，现在她这副模样，必然是在太后那里受到什么委屈了。


    柳九九将自己裹在被子里，不想说，这种事她也说不出口。


    她怎么能让自己男人去跟别的女人睡觉生孩子？她……做不到，真的做不到，光是想想，都觉得心好酸。


    周凌恒知道在她这里问不出什么，抬手叫来糯米，问了事情经过。


    糯米心疼自家小姐，便将小姐的委屈以及事情经过统统复述出来。


    周凌恒一把扯掉她被子，发髻凌乱的柳九九睁着一双可怜无辜的大眼睛，让他心坎一阵发软。他伸手将她捞过来，让她趴在榻上，下巴磕在他的大腿上。「朕以为是什么事，你放心，朕绝对不会让你在太后面前为难。」


    她抬眼问他，「你真的要去跟秦德妃睡觉生孩子吗？」


    他浓黑的眉毛一挑，「不然呢？你怎么跟太后交代？」


    柳九九「哼哼」几声，嘟着嘴在他柔软大腿上一阵猛掐，心酸得快哭出来。


    「既然知道吃醋，为什么要擅自作主，替朕答应这种事？」他伸手在她屁股上拍了一下，以示教训，「好了，别闹了，这件事交给朕解决，朕还不至于真的去临幸那块肥肉。」


    柳九九扁着嘴看他，「你不跟她生孩子？」


    「朕不会碰她。」周凌恒安慰她，「朕知道你的感受，如果换作是你去跟别的男人同床生孩子，朕也不会开心，不，朕应该会发了疯想杀人。你放心，朕今天在她那里过夜，不会碰她的。」


    柳九九被他的比喻逗笑，「我才不会跟别的男人生孩子。」


    周凌恒摸了摸她的脸颊，提议道：「不如你待会儿乔装成太监，随朕一起过去？到时候就委屈你躲在屏风后，朕担心秦德妃给朕下什么药、熏什么香，要是朕反被她给强了，那可就太委屈，所以劳烦皇后亲自过去监督，皇后意下如何？」


    原本无精打采的柳九九顿时来了兴致，激动的跳起来，一巴掌拍在他大腿上，「好啊、好啊！」


    「我的皇后娘娘，你轻着点，小心我的小排骨。」周凌恒摁住她的肩膀，在她小腹上轻轻揉了一下。


    秦德妃的宁华宫景致倒是不错。


    水榭阁楼建筑，四角飞檐上翘，四周环水，此时水面上漂着漂亮的花灯，将黑漆漆的水面照得一片明亮。


    柳九九忍不住拽住周凌恒的袖子，「排骨大哥你看，花灯啊！」


    周凌恒轻轻咳了一声，挑了挑眉，她忙缩回手，垂下脑袋不再说话。


    因为皇帝驾到，宁华宫难得点一次灯，一路上灯笼亮如白昼，柳九九穿着小安子的衣服，低头紧跟周凌恒，他们走过的廊桥上挂着各式各样的花灯，上面都还赋有诗句，字迹娟秀，结尾处有落款，是秦德妃的印章。


    柳九九睁大眼。这百十盏花灯上的诗句，全是秦德妃写的？


    她啧啧感叹德妃有才，自己真是活得太过粗糙了，琴棋书画，样样不会，唱曲儿也总不在调上。上天果然是公平的，给了她一双能做出美食的巧手，却没给她一颗玲珑才女心。


    秦德妃精致打扮了一番，发髻上只插了一支素玉簪。早春夜凉，偏她还穿了件薄纱衣，她跪在昏暗的灯笼下迎接周凌恒，远处看去，身影朦朦眬眬，温婉文静。


    柳九九见秦德妃身上只罩了一件薄纱衣，冷风刮过，忍不住替她打了个寒颤。


    走进寝宫内，周凌恒扯住秦德妃的袖子，拉着她往窗户边走，推开窗户，指着乌漆抹黑的天空道：「爱妃啊，今夜月色不错。」


    窗外一阵冷风吹进来，秦德妃冷得抱着胳膊，缩了缩脖子。她抬眼看了眼外头的天，黑漆漆的一片，星星都没半颗。她疑惑地偏过头，「陛下，这……今夜哪里来的月亮？」


    柳九九趁着两人看「月亮」，蹑手蹑脚地跑去屏风后躲着。


    周凌恒眼角余光瞥见她躲好，这才松开她衣袖，轻咳一声，以示严肃，「朕眼花，是灯笼。」


    秦德妃脸上有片刻僵楞，好一会儿才颔首应和道：「陛下日理万机，定是过于疲累。臣妾备了西域葡萄酒，听闻这葡萄酒可助安眠，陛下可愿尝尝？」

 第五十四章

    西域葡萄酒价值千金，前些时日西域使节总共只进贡了两壶，一壶他送了邓琰，另一壶他给了太后，他倒是没想到太后居然会将西域葡萄酒赠了秦德妃。


    这秦德妃素日看似无为，但想来暗自对太后下了不少心思啊。


    周凌恒揉了揉太阳穴，「不用了，朕乏了。」


    秦德妃笑了笑，「那……臣妾伺候陛下就寝。」她抬手就要去脱周凌恒的衣服。


    周凌恒下意识往后一缩，「不，朕习惯自己来。」他伸手想解衣带，又突然顿住，「朕明日一早就得赶往干极殿，不脱衣了，就在你这儿将就着睡吧。」说罢走到榻前，大刺刺躺下。


    秦德妃在原地楞了片刻，随即又走过去，坐在榻前打量着阖上眼、枕着胳膊睡的周凌恒。她犹豫片刻，小鸟依人般趴在他结实的胸口上，声音微颤，「皇上……」


    躲在屏风后的柳九九听见这销魂的声音，忍不住打了个冷颤，起了一身鸡皮疙瘩。


    周凌恒也是一个激灵，直觉睁眼将她给一脚踹开，怒喝道：「放肆！」


    他下脚没个轻重，秦德妃被他踹倒在地，拿一双可怜无辜的眼神看着他。即便如此，她依旧「恬不知耻」，不依不饶地坐起来爬上榻，在周凌恒身边躺下，脑袋朝他肩膀上靠。


    周凌恒用眼角余光瞥她一眼，嫌弃地往里面挪了挪，忽然秦德妃身上飘来一阵香，熏得他打了个喷嚏。


    催魂酥骨香，周凌恒微微蹙眉，早知道这女人会使这种东西，只是他没想到居然会下这么重一剂药，他只微微吸了一口，身子便奇热无比，心里像有猫爪挠似的。


    秦德妃那张脸越靠越近，不知为何竟变成乖顺如猫的柳九九，周凌恒一阵心痒，突然听见屏风后传来一声猫儿叫，他打了个激灵，反应过来不对，一拳砸在自己眼睛上，顿时成了个单眼熊猫。


    秦德妃吓了一跳，也顾不得去想寝宫内哪里来的猫这问题，抓住周凌恒的手，摸着他眼睛上那片乌青，呵气如兰，轻轻在他眼睛上吹了几口气。


    周凌恒被她身上的酥骨香迷得神魂颠倒，甭说柳九九，娘都不认识了，他拽住秦德妃的双肩，将她压在身下。


    秦德妃小脸红扑扑的，一颗心如小鹿乱撞，阖上眼撅着嘴等待身上的男人吻下来。


    周凌恒正要吻下去，不知从哪儿飞来一只鞋，重重砸在他后脑杓上。


    这一击砸得狠，他顿时又清醒了几分，眼前猫儿似的柳九九又变成了秦德妃那张……猪脸。


    现在秦德妃那张脸同柳九九脸的大小差不多，倶是一张包子脸，胖痩相差无几，可在周凌恒眼中，柳九九那张脸是可爱白嫩的包子，秦德妃则是稍微痩点儿的猪脸，秦德妃那双狐狸眼让他尤其不舒坦，他握起拳头想要对秦德妃一双狐狸眼打下去，只是拳头还没落下，脑内又是一片混混沌沌，秦德妃又变成柳九九……


    这该死的酥骨香，啊啊，折磨死朕了！邓琰你在哪儿呢？快给朕滚出来啊！


    周凌恒内心咆哮着，身体挣扎着，柳九九坐在屏风后，正准备脱另一只鞋，一歪头看见蹲在身侧的黑衣邓琰，她吓得「喵」了一声。


    邓琰冷着脸，低声道：「臣，见过皇后娘娘。」


    柳九九看着黑衣邓琰，又看了看他腰间挂着的那把大金刀，还滴着鲜血啊！邓大人这是又到哪儿去……杀人了？


    她吞了口唾沫，吓得手发软。生平她最怕两个人，一个是黑衣邓琰，一个是南王周泽。


    柳九九见他蹲着，姿势实在不雅，压低声音道：「你……你你难道不是应该给我跪下吗？」


    邓琰脸上无甚表情，淡淡扫了她一眼，随后身子一闪，以迅雷不及掩耳之速消失在她面前，她四下打望，脑袋从屏风后探出去，邓琰已经立在床榻前，一把将周凌恒给拎起来，在秦德妃还没睁眼时，一掌拍在她脑门上，秦德妃脑袋一歪，晕过去。


    周凌恒睁眼，发现是邓琰，松了口气，再睁眼……怎么又变成了柳九九？


    他捧着邓琰那张冷冰冰的脸，仔细瞧，喃喃道：「铲铲，来，给朕笑一个，别学邓琰板着脸。」说罢，嘴就要贴过来亲邓琰。


    邓琰微微蹙眉，一脸嫌弃，侧头躲开。


    柳九九攥着绣花鞋蹑手蹑脚跑出来，扳过周凌恒的脸，怒道：「我才是柳九九！他是邓琰！」这秦德妃到底给排骨大哥吃了什么药，这也忒猛了啊。


    周凌恒头昏脑胀，如醉酒一般，他看了一眼柳九九，又看了一眼邓琰，一巴掌将柳九九推开，正色道：「邓琰别闹！」


    「……」柳九九心里很崩溃，手中拿着绣花鞋往他脑门上拍了一下，「排骨王你给我醒醒！」


    邓琰二话不说，拎着周凌恒跳窗离开。


    柳九九攥着鞋子在原地直跳脚，压着嗓子低吼道：「邓少侠你把排骨大哥留下啊！」


    她踌躇片刻，索性把另只鞋捡回来穿上，笨拙地从窗户翻出去，追着邓琰跑。


    她一路小跑，总算在翠玉池边看见他们。她刚喘了口气，就见邓琰用力一提，把手里的人给扔出去，周凌恒「扑通」一声跌进冰凉的池水中。


    啊啊啊！谋杀啊！


    柳九九吓得魂不附体，顿了片刻抱着石头朝邓琰砸去。


    邓琰侧身一躲，她那块石头「扑通」一声砸进池子里。她看了眼邓琰，又看了眼沉进池子里的周凌恒，当下脑中一片空白，脱了鞋就要跳水。


    邓琰拦住她，沉声问道：「你想做什么？」


    柳九九怒不可遏，在邓琰脚背上一阵猛踩，「你敢把皇上扔进池子里！本宫要杀你的头！灭你两族！不，灭你三族！杀得你家狗你家毒蝎子毒蛇都不剩！」


    她冲着邓琰张牙舞爪地一阵抓挠，邓琰不躲不闪，被她抓了一个大花脸。


    平静的水面荡起波纹，周凌恒从池子里浮起来，缓缓游过来，抓住野草跳上岸。他被池水一冰，果然什么药效都散了。


    邓琰松开柳九九，她就像个出了笼子的野鸟般，扑进周凌恒怀里，抱着他的脖颈，将脸埋在他湿漉漉的胸膛里「哇」一声哭出来。


    周凌恒推开她，朝后退了几步，避开她道：「别抱朕，唯恐湿了你的衣衫。」


    柳九九抿着嘴，松了口气，抬手擦了擦眼泪，扭过身抓住邓琰的胳膊，对着他又是一阵拳打脚踢。


    邓琰好无奈，杵在那里一动不动，稳如泰山。


    被皇后当成出气包暴揍，偏偏他还不能还手。他大半夜的舍弃媳妇儿来执行任务，他容易吗？


    周凌恒让柳九九跟随，只是想向她证明，除了她，他谁都不喜欢。他早料到柳九九对这种事应付不来，不禁暗自庆幸还好他有先见之明，一早遣了邓琰候命，一旦他中了秦德妃的招，便由邓琰出面解救他，中春药这招他早想到了，此时亦有准备。


    他从邓琰手中接过一早备好的包袱，去树后将湿透的衣服换下，换了身干爽的衣服，整个人舒坦不少。


    等他从树后出来，柳九九再次扑过来，在他怀里一阵猛蹭，「明天我让人打邓琰板子，他居然敢把你扔进池子里！」


    周凌恒搂住她，温声道：「别动气、别动气，朕吩咐的，只有这样才能让朕尽快清醒。」


    邓琰摇头很无奈，这他娘的算啥啊，做了好事反挨一顿揍。


    等柳九九扭过头时，邓琰已经离开，纵身消失在夜色之中。


    周凌恒拉着她的手，「走吧，咱们回去歇着。」


    柳九九有些迟疑，「秦德妃那……」


    周凌恒淡淡道：「邓琰办事你放心，秦德妃不到明早是醒不来的。」


    她点头，走了没几步又停下，「我腿软，想坐一会儿。」


    更深露重的，周凌恒怕她受凉，说道：「早些回去歇着，夜里天凉。」随后在她面前蹲下，「来，朕背你回去。」


    柳九九心里一甜，趴在他背上，搂住他的脖颈。


    周凌恒背着她往景萃宫走，途径香凝宫，他们意外看见萧淑妃鬼鬼祟祟地从后殿门跑出来。


    柳九九觉得奇怪，这大半夜的，萧淑妃一个人干么去？难不成……是打算去钻她景萃宫的狗洞，偷吃去的？


    她拍了拍周凌恒的肩膀，「排骨大哥，快，跟过去看看。」


    周凌恒有点不愿意，打了个哈欠，「朕累了，咱们早点回去歇着吧，人家的事咱们就别好奇了。」那口气说得好像萧淑妃不是他的妃子似的。

 第五十五章

    柳九九不依，「咱们就过去看看，去看一眼，就看一眼，看看她做什么咱们就回去，好不好？」


    为了满足柳九九一颗好奇心，他只好背着她跟了过去，一直跟踪到偏僻的冷宫外。


    冷宫外没有守卫，旁边有口枯井，四周冷冷凄凄，怪阴森的。周凌恒背着柳九九躲在粗壮的梧桐树后，仔细偷窥。


    没一会儿，看见一个侍卫模样的人走出来，同萧淑妃抱在一起，缠绵拥吻。


    周凌恒顿时来了兴致，将柳九九放下，两人蹲在树后仔细打量在枯井旁那一对。


    柳九九贴着他耳朵，欷吁感叹，「完了，排骨王，你被戴绿帽子了。」


    周凌恒扭过头一巴掌拍在她脑门上，「你敢给朕戴绿帽子，朕……朕……」他想了半天，理直气壮道：「朕就杀了自己！」


    柳九九揉着脑袋一脸委屈，扁着嘴颤颤道：「你……打我？」接着鼓着腮帮子，抬手在他胳膊上掐了一下。


    「不许给朕戴绿帽子，听见没？」周凌恒抬手，心疼地揉了揉她的脑袋，「朕不喜欢戴帽子。」


    柳九九嘟囔道：「是萧淑妃给你戴绿帽子，不是我！」


    周凌恒扫了一眼枯井边的萧淑妃，淡淡「哦」了一声，「人家恩恩爱爱，与我何干？」


    他搂过柳九九，嘻笑道：「让他们恩爱去，朕只和你恩爱。」


    两人蹲在梧桐树后谈情说爱，萧淑妃听见有声响，往情郎身后一躲。


    就见萧淑妃的情郎拔出剑，身子一跃，跳至树后，稳稳落在两人面前，周凌恒也是这会儿才看清，萧淑妃的情郎竟是禁卫军副统领刘昭。


    周凌恒蹙眉起身，不忘先将柳九九护至身后。


    柳九九看清刘昭的脸，激动得无以复加，「啊啊，你！是你，我认得你！」


    刘昭没想到会是皇上和皇后，抱着剑跪下，「请陛下饶淑妃一命，她……是臣威胁她。」


    萧淑妃提着裙摆跑过来，慌张跪下，冲着周凌恒一阵猛磕头，「请皇上饶过刘昭，是臣妾，是臣妾勾引他在先，求皇上赐臣妾一死。」


    柳九九从周凌恒身后跳出来，将萧淑妃扶起来，一脸好笑，「谁说要杀你们了，皇上是明君，怎么会滥杀无辜？」


    萧淑妃看见周凌恒那张冷冰冰的脸，吓得小脸发白，双腿发软。柳九九见萧淑妃在发抖，顺着她的目光扭过头，她一转头，周凌恒脸上的寒冰立即化开，对着她温和一笑。


    她用胳膊肘杵了一下周凌恒，「排骨大哥，你说句话啊，别吓着淑妃。」


    宫中有宫中的规矩，萧淑妃违反宫规，同刘昭夜里私会，已经犯了死罪，即便他是皇帝，也不能替萧淑妃开脱。


    这种闲事管起来当真是让人心烦。他看了眼刘昭，又看了眼萧淑妃，说道：「死罪不能免。」


    刘昭眼底燃起的希望破灭，重重磕下一个响头，「臣，只求陛下让我们死后同穴。」


    萧淑妃腿一软，脸色苍白，瘫软在地，两人都吓得不轻，心想这次是死定了。


    柳九九慌神了，萧淑妃本性不坏，是个好姑娘，如果就因为跟喜欢的男人在一起被赐死，这……不是造孽吗？


    她也跟着盘腿坐在冷冰冰的地上，抓着萧淑妃的胳膊，握起拳头轻轻地在自己小腹捶了一下，「你要是敢杀他们，我就……我就杀了你的小排骨！」


    周凌恒抬手扶额，蹲下身，收起间的帝王肃杀，一脸无奈，软声道：「朕怕了你，起来起来，都给朕起来，今夜之事，朕就当没看见。」


    萧淑妃眼底燃起希望，刘昭以为是自己听错了，抬头不可思议地望着周凌恒。


    周凌恒将柳九九扶起来，替她拍了拍屁股上沾染的尘土，嘴里嘟囔道：「怎么跟个小孩似的，以后休拿小排骨威胁朕，他是朕的孩子，也是你的孩子！你长没长心？」


    柳九九噗_一声笑开，「长了啊，我这不是吓唬你嘛，不然你怎么会放过他们？」


    「就你爱管闲事。」周凌恒拿她没办法的捏了捏她的脸颊，接着转过脸，看着刘昭和萧淑妃，沉声道：「这宫内是容不得你们两人了，过几日朕就安排你们出宫。刘昭——」


    刘昭抱拳，「臣在！」


    周凌恒道：「西州城地处边关，萧淑妃毕竟身分特殊，你们且去那里安居。淑妃好歹是一国公主，你不可辜负她，不然朕会让邓琰剁了你的脑袋！」


    柳九九牵着周凌恒的手，插嘴道：「对，你要是敢对淑妃不好，我也拿着菜刀去砍了你的脑袋！」


    萧淑妃一脸感激地望着柳九九，冲着他们磕了一个头，「多谢皇上成全。」


    「不用谢他，应该的，善良的人就该有好归宿。」柳九九将她扶起来，顺便用胳膊肘杵了一下周凌恒，「排骨大哥，你说是不是？」


    周凌恒好无奈，在这些人面前，铲铲真是半点皇帝威严都不留给他啊。


    三日后，萧淑妃染上天花，香凝宫被隔离，任何人不得出入。第四日，萧淑妃病重身亡，而刘昭则在出任务时摔下山崖，生死未卜。


    周凌恒派人连夜送萧淑妃出宫，想想人家姑娘因为他在皇宫里守了几年活寡也怪可怜的，他赐了些金银珠宝给他们，以做盘缠，且派人在西州城接应。


    萧淑妃「死」了，后宫便只剩下秦德妃和唐贤妃二人，周凌恒觉得这两个女人留不得，打算等柳九九诞下龙子，他便找个借口将她们送走，以免日后麻烦，届时后宫只剩下柳九九一人，太后便不会再为难她。


    秦德妃未被宠幸，那日一早便去太后那里请罪。


    太后叹息一声，拍着她的手背宽慰道：「好孩子，不急，这次寿宴办好了，哀家一定亲自开口，让陛下去你那儿。陛下也是年轻，没尝过雨露均沾的乐趣，一旦他晓得其中滋味，便会觉得新鲜。」


    【第十五章 寿宴上大显身手】


    太后寿宴，在乾极殿盛大举办。


    乾极殿正中摆着帝后金龙宴桌，右侧是太后宴桌，底下西坐秦德妃，东坐唐贤妃，东侧再往下则是朝中大臣，按官阶排位，西侧往下则是各国使者。


    柳九九穿着繁杂的皇后服饰，里外总共一十六层，发髻盘了一圈又一圈，插着各式精致的金钗步摇，差点压断她的脖子。她端正坐在上位，不敢多动，怕失态。


    寿宴开始，群臣跪拜，礼乐一响穿着白花裙的舞娘们鱼贯而入，丝竹管弦韵律悠扬，舞娘们开始翩翩起舞。


    柳九九已经饿得头昏眼花，吃了几块水果果腹，她从青瓷盘中抓了一把炒香的瓜子，放在周凌恒面前，歪着脑袋眼巴巴望着他。


    周凌恒意会，一边欣赏歌舞，一边给她剥瓜子仁。


    舞娘们跳得不错，可柳九九不爱看，她撑着下巴东张西望，忽地跟周泽对上眼，她吓得缩了缩脖子，随后开始想：周泽刚才给她磕头了吗？


    好遗憾，她刚才居然没看见周泽给她磕头是什么样！


    周泽愤愤然瞪着她，那眼神好似要将她吃掉，她忙低下头，丢了一小把瓜子仁进嘴里。


    开场舞过后，有歌姬弹唱，歌声清越婉转，十分悦耳。紧接着是市井杂耍，吞火的吞火，吞剑的吞剑，长居深宫的太后自然没见过，觉得稀奇，不停地拍手叫好。


    柳九九撑着下巴，「唉」一声叹道：「秦德妃怎么把这种市井玩意儿搬来宫里？」


    她的话钻进太后耳中，以为她是嫉妒，斥责道：「皇后要以德为本，你看你，哪里有半分贤德？这点你得多跟德妃学学。」


    柳九九缩了缩脖子，不再说话，忠言总是逆耳啊。


    等市井杂耍团退下，大月使节起身，对周凌恒拱了拱手，说道：「皇帝陛下，我等千里迢迢赶来参加大魏太后寿宴，一是为了给太后娘娘贺寿，二是为了两国邦交。我等几年来未曾来大魏朝贡，哪里如今的大魏竟成了这副模样。」


    周凌恒蹙眉，问道：「使节这是何意？」


    大月使节拱手道：「恕我直言，大魏将杂耍搬来这等盛宴，实在不堪入眼，我大月的街头戏舞还比大魏杂耍让人惊艳十分不止。」他顿了顿，笑着说：「皇帝陛下莫怪我说话直接，我们大月百姓个性爽直，从来有什么说什么。」


    被人公然比较，太后心里很不舒坦。「哦？使节可是带了人来给哀家跳戏舞？」


    「太后娘娘想看，我一定满足。」


    大月使节一挥手，一名穿着大红石榴裙的舞娘扭着曼妙腰肢上场，裙摆上缀着五色彩珠和小铃铛，走动时铃铛声清脆悦耳。

 第五十六章

    这大月舞娘容貌不俗，舞步轻盈，只见她跳上一只大鼓翩翩起舞，借用脚掌拍打鼓面，阵阵鼓声节奏有致好听，她的石榴裙旋转飞扬，像一朵盛开的红莲，清脆的铃铛和鼓乐入耳，不禁让人联想到大漠孤烟和横渡沙漠的驼铃队。


    这种异域风情的舞蹈，倒是勾起了柳九九的兴趣，当然，更让她感兴趣的是跳舞的姑娘，大冷天露着肚皮，她觉得又可怜又稀奇。


    大月舞娘前半段舞蹈一直在大鼓上转圈，好看是好看，倒也没有什么特别之处，到了后半段，击鼓声如心跳节奏一般，一下又一下，缓缓地慢下来，紧接着一个穿着大月服饰的男子优雅上场，对着大鼓上的舞娘伸出手。


    柳九九抓了一把瓜子仁丢进嘴里，津津有味地看着。


    她本以为舞娘会拉着男子的手，同他一起舞，没想到舞娘在空中腾翻一个跟斗，单脚点在男子掌心，整个人立在半空中，如一朵盛开的红雪莲。


    奇的是，舞娘脚尖点在男子手掌上稳如泰山，半点没有摇摇欲坠的意思，舞娘就像悬浮在半空中。


    本来以为能站着已是大月舞娘的极限，不想她居然在男子的手掌上缓慢起舞。


    她在人掌之上轻轻踮脚，胳膊和另一只腿在空中缓缓舞动，手中攥着轻纱，抛出去，收回来，身子腾飞在空中，如轻盈的火凤凰，再稳稳落在男子另一只手掌上。


    群臣皆呆。


    柳九九瞪大眼睛，兴奋地拍手叫好，可周凌恒、太后和秦德妃却怎么也开心不起来，明摆着是被大月国给比下去了。


    大月戏舞结束，大月使节一脸得意，起身拱手道：「十年前我们大月文化比不上大魏，可十年之后，你们大魏仍停留在十年前，看来大魏也不过尔尔嘛。」


    周凌恒蹙眉，沉着一张脸。


    秦德妃看了眼皇上，又看了眼太后，一急之下道：「我大魏有才之人比比皆是，不过是支舞罢了。」


    「哦？还请德妃娘娘让我等开开眼界。」大月使节一脸挑衅。


    秦德妃噎住，这戏舞一出，她事先备好的舞哪里还能拿得出手？


    大月使节见她不吭声，笑道：「罢了，我虽不是大魏人，但也知道你们有句话叫‘得饶人处且饶人’。」


    柳九九见周凌恒一直蹙着眉，脸色并不好，扯了扯他的袖子，「排骨大哥，这人这么嚣张，不如你也去跳一支？掌上舞算什么，你踩在邓少侠脑袋上跳！你们俩轻功不是很厉害吗？」


    杵在一旁的白衣邓琰嘴角抽了抽，压着声音道：「皇后娘娘，本少爷是男人，跳舞算哪出啊？」


    柳九九见他们这么为难，觉得不能坐以待毙。既然男人不行，就让她这个女人上好了！


    这大月国不过是西域的一个小国，她必须得压压他们的气势才行。


    她拍了拍手上的瓜子屑，站起来，冲着大月使节道：「戏舞算什么？使节听过刀舞吗？」


    大月使节戏谑道：「刀舞？莫不是拿着刀跳舞吧？」


    「什么拿着刀跳舞。」柳九九故意叹息一声，「刀舞乃是指用菜刀操纵食物，让食物在人脑袋上跳舞。使节真是孤陋寡闻，不过这也怪不得使节，你们大月国人少地小，一不小心做了井底之蛙也是再正常不过的事情。」


    大月使节一张脸都憋黑了，「什么刀舞？皇后娘娘说得倒是轻松，可否让大家看看？」


    柳九九眉头一挑，「大月使节想看，本宫亲自跳给你看倒也无妨，也算是本宫送给太后、送给各国使节的一个礼物。不过，本宫需要一个人头做为道具。」她扫了一眼群臣席上，目光停留在周泽身上，说道：「素闻南王文武双全，有胆量有气魄，南王可愿意将脑袋借给本宫，跟本宫一起完成这支舞？」


    周泽脸色一沉，瞪了她一眼，随即起身，温和笑道：「本王愿意奉陪。」


    柳九九摸了摸下巴，「一个人头不够用。」她抬手又一指，「德妃妹妹可愿陪本宫和南王一起完成这支舞？」


    秦德妃吞了口唾沫，想找个理由拒绝，但她看了眼太后，又看了眼陛下，最终只能硬着头皮答应。


    为了行动方便，柳九九特意去后殿换了一身月白长衫，穿上围裙，一副厨娘打扮，让糯米替她拆了发髻上那些簪子步摇，只用玉簪绾了个简单的发髻，一身打扮干净俐落，眉宇间透着几分英气。


    太后一脸担忧，抬手将她招过来，「菁菁，咱们还是别逞强，你怀着身孕，哪里能跳舞？」


    柳九九回道：「太后您放心，我耗费不了多少体力，无碍。再者，我身子结实，肚子里的小皇子也乖巧得很，不会闹脾气。」


    太后看了眼挑衅的大月使节，只好拍着她的手背低声道：「一切小心，别强撑。」


    等柳九九走下台阶，周凌恒的目光紧紧跟着她，生怕她脚下不稳摔跤。他仍然不放心，扭过头吩咐邓琰，「派人去皇后四周候着，以防皇后跌倒摔伤。」


    邓琰抱拳，「是。」随后点了几个身手好的侍卫围过去，一旦皇后有摔跤迹象，他们便扑过去当肉垫。


    柳九九从糯米手中取过两把锋利的菜刀，指挥萧淑妃和周泽站成一排，两人仅隔一步之距，柳九九又让人取来薄纸，垫在周泽和德妃的头顶，两人被迫将头发散下来。


    周泽瞪着柳九九，压低声音道：「本王要是少一根头发丝儿，剁了你的脑袋！」


    柳九九努嘴，「耍菜刀没人比我在行。」她伸手拍了拍他的肩膀，「放心，保证你不会掉一根头发丝。」她转过身时，嘴角一勾——老娘意在将你吓得屁滚尿流！


    秦德妃光是看她手中拿着的两把大菜刀就已经吓得双腿发软，不停地吞咽唾沫。


    柳九九为了向大月使节证明自己用的是锋利无比的真菜刀，特意将刀递给使节，「有劳使节验一下这刀的锋利。」她白净的手指在食案上点了点，「在这上面砍一刀。」


    大月使节掂量了一下分量极重的菜刀，一刀砍在食案上，只听「挵嚓」一声，食案即刻碎成两半。


    群臣见状哗然，慈和的夏丞相劝道：「皇后，王爷和德妃娘娘乃千金之躯，您这刀削铁如泥的，恐会误伤王爷和娘娘啊……依老臣看，您莫要跳这支菜刀舞了，今儿个是太后大寿，可见不得血光啊。」


    听夏丞相这么说，大月使节也拱手道：「贵国丞相说得是，皇后娘娘若因逞强好胜误伤他人，岂不让我等千里迢迢赶来看了个笑话？」


    柳九九将两把菜刀抛掷空中，用手接住后在掌间打了个几个漂亮的旋儿，看得太后和周凌恒心惊肉跳，生怕锋利的刀刃落在她手掌上，将她手掌切成两半。


    太后转过头同周凌恒道：「恒儿，不如让菁菁回来，看得哀家心惊肉跳的。」


    周凌恒蹙着眉头，他虽然也担心她，但他知道耍菜刀对她来说易如反掌，他深吸一口气，决定相信她，安慰太后道：「母后稍安勿躁，再看看。」


    太后拍了拍胸脯，点头叹息，这个时候说不干了也实在不妥，说不定会被人笑话临阵退缩，实在有损大魏国誉。她顿了片刻，又道：「这南王和德妃……不会有什么危险吧？」


    周凌恒低头继续剥瓜子，眼皮儿都不抬，「无碍，朕的皇后别的不行，就切菜行。」


    听儿子这么说，太后一颗心才稍微安定下来。


    糯米端着木托盘杵在一旁，里面摆放着土豆、排骨。柳九九首先取过土豆，拿在手里据量一番，踮起脚，放在南王头顶，丝毫不理会周泽眼中的狠厉。


    她微微一勾嘴角，拿起菜刀，抛掷空中，锋利的菜刀犹如横向旋转的风车，围着周泽耳边「呼呼」转了一圈，发出令人心惊胆跳的「咻咻」声，随后，她一掌打在空中旋转的菜刀刀柄上，菜刀向上微移，又绕着他头顶的土豆旋了一圈，将土豆切成纸片薄厚。


    趁此时土豆薄片还未分开散落，她用另一把菜刀横向来回几切，继而以迅雷之势收住。


    乍一看，土豆还是那颗浑圆的土豆，在殿中灯火下闪着煜煜光泽，众人盯着那颗纹丝不变的土豆，欷吁一声，敢情皇后娘娘耍了这么久的花拳绣腿，土豆没有半点变化啊？


    大月使节抱着胳膊，讥笑道：「大魏皇后就只会这点花拳绣腿？」

 第五十七章

    柳九九冲着糯米使了个眼色，糯米将六指宽的排骨稳稳搁置在秦德妃头上。柳九九自顾自地把玩着手中菜刀，在众人毫无心理准备的情况下，将菜刀直朝秦德妃扔去——


    两把菜刀朝着自己头顶飞来，秦德妃吓得两腿发软，还好糯米有先见之明，将她扶住，这才不至于让她跌倒。


    秦德妃屏住呼吸，差点没憋死过去，等了许久才缓缓睁开眼，她见自己还好好活着，翻了个白眼想掐死柳九九。


    众人也全屏住呼吸，眼睛死死盯着那两把菜刀，他们已经准备看到血肉模糊的场景，没想到那两把锋利的菜刀正好卡在排骨里，再没动静。


    大月使节不知道柳九九搞什么名堂，道：「皇后，您到底是想做什么？您这土豆依旧是土豆，排骨依旧是排骨，不是说要让食物跳舞吗？」


    柳九九将手负在身后，满脸洋溢着自信，下巴骄傲微抬，「哎呀，使节不要急嘛，这好粥要好烫，好戏自然要好好酝酿。」


    说罢，她绕至周泽身后，反扣住他的胳膊，一脚踹在他屁股上，再一掌拍在他腰部，由于他身子前后扭动，头顶的土豆突然崩塌，头发丝粗细的土豆丝悉数落下来。


    柳九九用围裙一拓，「哗」一声，纤细的土豆丝便如鹅毛一般飘起来，再次落在周泽头顶；柳九九再用围裙一拓，土豆丝便如长了翅膀的雀鸟一般，「排着队」飞至德妃头顶，稳稳落在她头顶的排骨上。


    柳九九看了眼大月使节，露出一个自信张扬的笑容，取下卡在排骨上的菜刀，起刀落刀如幻影一般，让人眼花撩乱。待她收起菜刀，一掌拍在秦德妃肩上，秦德妃身子一颤，头顶的排骨同土豆丝，跳舞似的抖落至糯米手中的木盘中。


    排骨落盘时呈花朵盛开样式，土豆丝则变成点缀的花蕊。


    众人看得目瞪口呆，方才那是……那不是幻觉吧？


    大月使节惊讶得无地自容，扑通一下跪下，直呼柳九九为「月亮之神」。


    柳九九收起菜刀，擦擦手回到周凌恒身边，周凌恒已经剥好两碟瓜子仁来犒劳她。


    大月使节冲着柳九九磕头，输得心服口服，用大月话对着她一阵叽哩咕噜。柳九九听不懂，扭过头疑惑地看周凌恒。


    白衣邓琰翻译道：「这个愚昧的大月使节以为你是神，月亮之神。」


    「月亮之神？嫦娥？」柳九九疑惑。


    邓琰摇头，正经道：「大月信仰月亮之神，他们崇拜此神，敬仰此神。」


    柳九九点头「哦」了一声，又不以为然地「切」了一声，「我不就切个菜，怎么就成了他们的月亮之神？这些人刚才的气势呢？真丢人。」


    邓琰嘻皮笑脸地调侃道：「皇后娘娘，你真不愧是虎门将女啊，你这刀工普天之下可再难找到第二人了。」


    柳九九狐疑地看着他，总觉得他白天黑夜的性格判若两人。


    周凌恒咳了一声，低声跟她解释，「邓琰患有怪病，白日黑夜，两种性格。」


    周泽跟秦德妃各自回位，秦德妃双腿仍旧颤抖着，牙齿也在打颤，周泽坐回原位，揉着自己的腰喝了几口闷酒。


    侍卫俯身问他，「王爷，你怎么样？」


    「问这屁话，老子这样能好到哪儿去？」周泽瞪了那侍卫一眼，一腔怒火无处撒。


    寿宴之上，柳九九大显身手，替大魏赢回国誉。


    原本大臣们挺不看好皇后，这会倶对她起了崇拜之意。皇后虽然出身市井，但胜在有魄力，今日大显身手，更是让众臣心服口服。


    太后也是松了口气，儿媳为国争光，她心里头也跟着骄傲。


    宴席进行到后半场，周凌恒留下，同群臣以及各国使节应酬，柳九九因怀有身孕，不宜饮酒，便先行退下，被糯米扶回景萃宫歇息。许是因为有了身孕，她只是稍微活动一下便困顿不已，她让伺候的宫女退下，自己躺在榻上，准备打个盹儿。


    她刚躺下没一会儿，窗户「吱呀」一声被人推开，一抹黑影飘进来，稳稳落在她榻前。


    她睁眼，是黑脸周泽，闭眼，是阴森可怖的周泽。


    宫中大半禁卫军都在乾极殿保护皇上，因此景萃宫防守弱了不少，这才让周泽有机可趁。她也没办法对来人置之不理，只好躺在床上，对着他嘿嘿一笑，「南王近来可好？」其实，她是吓得腿软腰软，起不来了，她到底是低估了这个祸害啊……


    「好个——」周泽双手负于身后，被她踹过的腰和屁股都还疼着，「屁！」


    柳九九没心没肺地龇开一口白牙，「那啥……刚才我绝不是公报私仇，我是为了不让咱们大魏丢人，不得已而为之。」


    周泽仔细打量着她，浓眉一挑，「看不出来你还有这手功夫，刀工不错啊？踹本王踹得可还痛快？」


    柳九九脑子里一团浆糊，如小鸡啄米一般点头，「痛快！」说完忙捂住嘴，恨不得给自己这张快嘴一巴掌。


    她尴尬解释道：「不是，我的意思是说，我今天给咱们大魏争了光，心里痛快。」她把头埋进被子里，「别揍我，我肚子里的可是你们周家血脉。」


    「起来，本王饿了，去给本王做点吃的。」周泽刮了她一眼，冷冷道：「本王还不至于对一个孕妇下手。」


    柳九九露出一双眼看着他，「你一个大男人跟我一起出去，不太好吧？」


    周泽喉咙里发出一声轻哼，丢下一句「本王在厨房等你」遂跳窗离开。


    柳九九看他是真的离开，拍着胸脯深吸了一口气。他嘴上虽说不会对孕妇下手，可万一发狂了呢？


    她想了想，往腹部塞进一个软垫，如果待会儿他真的踹她肚子，软垫兴许能挡一下。


    随后揣了把小匕首，独自前往厨房。


    酉时时分，宫内的灯笼挨个儿亮起来，将景萃宫照得一片亮堂，恍若白昼。


    走到厨房，柳九九掏出火折子吹燃，借着微弱的火光往里头扫了一眼。没看见周泽，她正想转身离开，耳旁忽然落下一道劲风，穿着靛青色长袍的周泽稳稳落在她面前。


    她吓得往后一退，差点摔倒，还好周泽手快，伸手抓住她的肩膀，稳住她身形。


    她走到灶台前，点燃蜡烛，开始烧火。鱼缸里有两条鲜活的鱼，她将两条鱼抓起来，去鳞去五脏，斜切几道口，抹上酱料，配上葱丝上锅清蒸。随后又另起一口锅蒸红薯饭。


    她累得汗如雨下，周泽杵在一旁跟大爷似的，抱着胳膊观望，半点没有要帮忙的意思。


    半个时辰后，她掀开锅盖，红薯饭香随着热气蒸腾而出。她给周泽盛了满满一碗米饭，自个儿则铲了一碗红薯锅巴。她端了三张小板凳放在灶台前，将清蒸鱼和两碗饭放在板凳上，又去角落的坛子里捞了一小把腌萝卜丝。


    两人一人坐一张板凳，围着清蒸鱼、一小碟腌菜吃。她嘴里嚼着红薯锅巴「嘎砰嘎砰」响，周泽看了眼她碗里，又看了眼自己碗里，问道：「为什么本王的饭和你的饭不一样？」


    「唔，你是上面那层精华米饭，我是下面一层锅巴。」柳九九挑了一筷腌菜，就着红薯吃了一大口。腌制的萝卜丝又甜又脆，很下饭。


    周泽见她吃得比自己香，将碗递给她，「给本王也来一碗锅巴。」


    柳九九起身给他盛了一碗，周泽吃了几口发现，锅巴饭吃起来格外好吃，又香又脆，很有嚼劲儿。他抬眼看着她，难得的赞许道：「你还真有两下子。」


    「你这是在夸我？」柳九九有些受宠若惊，「我觉得你这人本性不坏，你要是能改掉打女人的坏习惯，说不定能娶到一个好媳妇。」


    「本王从不打女人。」周泽扒了几口饭、吃了一口鱼肉说道。


    柳九九端着碗，小心翼翼理鱼刺，低头嘀咕道：「那我是男人喽？」


    周泽被鱼刺卡住，一张脸憋得通红。


    柳九九忙从锅里抓了一把米饭，捏成一团，掰开他的嘴强行塞入，「别嚼，吞下去！」


    周泽仰着下巴，硬是将一团米饭囫囵吞下腹。


    这招果然有效，鱼刺果然咽下去了。


    他喝了几口凉水，抬眼望着她，「你怎么不趁刚才让本王被鱼刺卡死算了？或者趁机用菜刀砍了本王？」


    本来以为这女人是傻得善良，却不想她「呀」一声，一脸遗憾道——


    「你说的在理，等下次有机会，我一定让你被鱼刺卡死或者用菜刀砍了你。」

 第五十八章

    见周泽沉下脸，柳九九拍着膝盖咧嘴笑开，「杀了你我还得偿命呢，我傻不傻啊？」她给了他一记白眼，「这顿饭之后，咱们恩怨就算扯平，以后不许跑我这儿来，万一被排骨大哥看见，误会我给他戴绿帽可怎么办？」


    周泽「哼」了一声，「小皇帝有什么好？你喜欢他什么？」


    柳九九甜甜笑道：「他会给我剥瓜子仁。」


    「你就这点出息？瓜子仁，本王也会剥。」这话一出口便觉不对，周泽赶忙闭嘴。


    好在柳九九是个粗线条的，并未察觉到他话里的意思。她捧着小脸，说：「那不一样，瓜子仁谁都会剥，主要还得看剥瓜子仁的是谁。」


    周泽一脸迷茫，表示不解，「难道不一样的人，还能剥出不一样的味道？」


    柳九九挺直胸膛道：「那当然，譬如排骨大哥剥的瓜子仁，吃起来是甜的。如果瓜子仁是你剥的，我一定不敢吃。」


    「为什么？」周泽脸色不好看起来。


    柳九九嘴快道：「怕你毒死我。」


    「你倒是很实诚啊。」周泽看着她。


    柳九九怯怯道：「坦白从宽，抗拒从严，我怕你打……」


    「行了。」周泽打断她，「本王发誓不会对你下手，你放心吧。」


    柳九九「咦」了声，得寸进尺道：「你发毒誓，对天发毒誓我就信你。」


    「你就不怕本王杀了你？」周泽瞪了她一眼。


    被他这么一瞪，她像缩头乌龟似的缩了缩脖子。她这张嘴有救没救了，就不能把话说得婉转一点？


    「本王发誓，即日起绝不伤你，否则天打雷劈。」周泽一本正经地竖起手指发誓，说完后眉毛一挑，问她，「这下你满意了吗？」


    柳九九楞了好半晌才呐呐点头，「满……满意了。」她简直不敢相信自己的耳朵，周泽这个祸害居然真的发毒誓？那她以后是不是可以高枕无忧了？


    可是，这么做对他有什么好处？他们难道不是敌对的吗？


    柳九九那双漆黑的眸子在烛光映照下泛出明亮光泽，她眼底的清澈让周泽觉得心里很平静，这种平静，是自他懂事之后就再没有过的。


    他忽然觉得其实权势似乎没那么重要，跟这个女人像这样坐在灶台前，围着两条鱼一碟腌菜吃锅巴饭，其实也很好。他看着柳九九那双清湛的眼睛，心里像是被什么东西掐了一下，那感受难以言喻。


    他被自己脑中迸出的念头吓了一跳，他居然想……跟这个孕妇平淡过下半生？他是不是疯了？


    柳九九见他发呆，怯怯问他，「你为什么……愿意发毒誓？咱们不是敌对关系吗？」


    为了掩饰尴尬，周泽霍然起身，一甩袖转过身去，声音有些细微的发颤，「随兴而为，没有为什么。」他深吸一口气，厨房的空气闷得他有些喘不过气，他侧过脸来，对她说：「早点歇息。」


    柳九九都还没来得及跟他说再见，他已经跳窗离开。


    等等，祸害刚才跟她说什么？居然跟她说「早点歇息」？她忍不住打了个冷颤，起了一身鸡皮疙瘩。


    当晚睡到半夜，她梦见周泽拿匕首戳进她的小腹，一片血肉模糊。她吓得「啊」一声坐起来。


    周凌恒听到动静起身抱住她，将她搂在怀里，哄小孩似的哄她，「怎么了？作恶梦了？不怕、不怕，朕在。」


    柳九九在他怀里蹭了蹭，揉着惺忪睡眼问他，「你什么时候回来的？」


    「亥时，朕怕打扰你休息，没让人通报。」周凌恒的下巴在她发上蹭了蹭，语气宠溺。


    他的怀抱让她觉得踏实。


    只要跟这个人在一起，她就会觉得特别踏实，不是因为他是皇帝，而是因为他是她的排骨。


    每年暮春，皇帝都会带上后宫嫔妃及群臣前往凤山祭天，祈求新的一年大魏风调雨顺。


    京城距离凤山路程长达两天，祭天队伍浩浩荡荡走出京城，帝后御辇被军队护在最正中，群臣车驾紧跟其后。


    周泽舍弃车辇，一路骑马前行。他驾着马，看着前头的御辇开始胡思乱想，他是在惦记柳九九的锅巴饭吗？


    不是，他心里念的，似乎是她那双水灵的眼睛。


    翌日日暮时分，浩浩荡荡的队伍到达凤山脚下。由于天色已暗，周凌恒下令让人在山下扎营，稍作休整，明日徒步上山。


    夜里春寒料峭，帐篷里冷如冰窖，众人都围着篝火取暖。


    柳九九用邓琰的剑串起四只乳鸽，坐在火堆前烤，她用蜂蜜调制好酱料，涂在乳鸽表皮，直到乳鸽被烤得金酥发亮，散发出诱人的香味才算大功告成。


    她让糯米将乳鸽片成薄片，给太后、秦德妃和唐贤妃送去，特意留了两只又肥又大的，一只给周凌恒，一只给守夜的土豆和邓琰。


    土豆经过周凌恒提拔，如今已是禁卫军副统领。他穿着铠甲，腰间挂着宝剑，威风凛凛的模样差点让她认不出了。


    周凌恒拔出腰间匕首，替她将乳鸽片成薄片，小心翼翼喂着她。柳九九吃得心里甜蜜蜜，不料一抬眼看见独自坐在大树下的周泽，想想周泽形单影只怪可怜的，于是又烤了一只，让糯米给他送去。


    荒野之中万籁倶静，夜空中星稀月朗，皎皎明月圆似银盘，柳九九依偎在周凌恒怀里，看着面前熊熊燃烧的篝火，没头没尾的跟周凌恒讲着一些小时候的事。


    忽第，一支利箭穿过熊熊篝火，带着火舌朝周凌恒的方向疾驰而来——


    柳九九见状想也没想，转过身替周凌恒挡住，好在周凌恒反应快，抱着她躲开。


    刹时间刀剑厮杀声响彻荒野，熊熊火光开始吞噬他们的帐篷。


    周泽正坐在树上看柳九九，他看见利箭朝她疾射而去，拔了剑从树上跳下来，掠过火堆，稳稳落在两人面前，替他们挡开几支飞射过来的利箭。


    他攥紧手中长剑，扭过头冲着周凌恒吼道：「还楞着？赶紧带她走！」


    周凌恒一顿，皇叔这口气似乎很关心铲铲？


    但当下情况紧急，容不得他多想，他蹙着眉头抱着柳九九往马车方向跑。


    柳九九也是吓懵了，刚才她是不是差点就……没命了？


    祭天是大魏一年一度的盛事，早在一个月之前，邓琰的大哥便已经率领神武军将祭天之路封死，按理说不该有刺客出现。


    此时营地火光大盛，乱作一团，邓琰赶来护驾，土豆则带禁卫军保护太后及秦德妃、唐贤妃等，就连素来胆小的糯米也随手捡了一把大刀，拿在手中跟黑衣刺客拚杀。她只有一个目的——保护小姐。


    黑夜之中看不清楚情况，不知道谁喊了一声，「有蛇！」


    这一声在人群中炸开，柳九九下意识低头一看，看见密密麻麻的蛇和蝎子从石头缝里钻出来，惹得她头皮一阵发麻。


    邓琰拿着火对着地上的蛇蝎炙烤，那些玩意见了火光，「哗啦」一下朝四周散开。


    邓琰挡在他们跟前，用披风一扫，飞起一阵乱石，将蛇蝎逼得朝反方向跑。他蹙眉吩咐手下，「点火把，逼蛇蝎！柳七，你带人护送太后等人离开。」


    柳七是土豆的新名字，御赐的，矜贵着呢。


    土豆持剑浴血奋杀，倒在他手上的刺客一个接着一个。


    到底是训练有素的禁卫军，得到邓琰命令，齐刷刷点燃火把，神武军也跟着将火把点燃，霎时山谷火光大盛，亮若白昼。


    火光将大魏军众人的甲胄照得一片明亮，折射出慑人的威严，朝中官员被神武军护送离开，周凌恒将柳九九抱进马车坐好，邓琰即刻跳上马车，驾马随大军队伍往原路撤回。


    帝后御驾被五百精锐铁骑护送，行至一半，途径峡谷时，山上忽然往下滚落大石，将他们同大部队阻隔。邓琰当机立断，驾着马调转方向，孤注一掷朝另一条小路行去。


    凤山脚下曲径较多，加上是深夜，邓琰看不清前路，到了山崖前再无路可走，只好停下。见没有刺客追来，邓琰这才松了口气，将马车靠边停下。


    一路颠簸，柳九九胃里翻江倒海，到底是有身孕的人，禁不起这么折腾。从马车上下来时，她头重脚轻，还好有周凌恒结实的胸膛让她靠着，否则她一定会栽倒在地。


    周凌恒扶着她，下令原地扎营。这会儿才刚亥时，离黎明还有段时间，马车里冷如冰窖，柳九九坐不住，他便吩咐人生火取暖。


    山中更深露重，柳九九冷得直跺脚，小嘴有点发乌。周凌恒将自己披风取下来，将她裹严实。

 第五十九章

    脱掉披风，他里面穿着一件右衽交襟龙纹绸缎长袍，窄袖上金丝收边，贵气悉数展现，锦繍缎带束着他的窄腰，一身衣服将他衬得气宇轩昂。柳九九抱着他的腰，脸颊紧紧贴在他结实的胸膛上，就像蜷缩在他怀里的小兽。


    周凌恒捧住她的小手揉搓，不时地放在嘴边哈热气，生怕她冻着手。


    她抬起小脸问他，「排骨大哥，周泽救我们，会不会是想用苦肉计？这次的刺客会不会还是他的人？」


    提及这一事，周凌恒手上一顿，蹙眉问她，「皇叔似乎很关心你？」想起方才周泽的反应，他心里很不舒坦，周泽脸上的担忧不像是装出来的。


    柳九九正想说话，突然有「达达」马蹄声传来。邓琰全神戒备，精锐部队随他一起将刀拔出来，最前方的士兵看清来人，遂上前禀报，「陛下，是南王！」


    周泽被蛇蝎和刺客逼上这条路，他本来以为周凌恒等人已经顺着原路返回，不想却在这里遇上他们。他带着随从翻身下马，走过来对周凌恒行礼，「臣参见陛下。」


    周凌恒正帮柳九九搓手，扭过头看了他一眼，漫不经心地道：「皇叔不必多礼，请起。」


    周泽看了眼他怀中娇小一团的柳九九，不禁担忧问道：「皇后……」他顿了一下，随即改口道：「你们可有受伤？」


    「没有。」周凌恒借着火光看了他一眼，发现皇叔的目光一直停留在铲铲身上，不曾离开，他眼中的，不是担忧是什么？


    周泽方才为了保护柳九九，分神受了伤，胳膊上的血仍旧未能止住。


    邓琰见状，掏出一只小瓷瓶，递给他，「南王，这是内人调制的伤药。」


    他刚接过邓琰的伤药，就听柳九九急呼道——


    「邓少侠你别给他！刚才那些刺客说不定就是他派来的！」她真是憋不住了，明明是敌对的，大家都心知肚明，干么非要装作救她的样子？


    她真是越想越气，也不管他们这些人心里绕的是什么花花肠子，直接挑明了说：「南王你不用装了，今天这些刺客是不是你派来的？」


    周泽捏着小瓷瓶，心口一塞，差点没呕出一口血。


    皇家祭天，这是大魏盛事，他虽然想当皇帝，但不会挑这种时候下手，也不会蠢到在这种时候下手。他没想到自己拚了命想救的人居然反过来咬他一口。


    他是吃了屎了还是怎么？居然拚了命想救这个蠢女人？


    周凌恒拉了柳九九一把，蹙眉道：「铲铲别闹，就算皇叔对朕有异心，也不会挑这种时候下手。」


    邓琰收起刀，坐在石头上眸色一沉，说道：「来者不善。」他顿了顿，又道：「应该是大苗的人，他们的目标是陛下。此番他们驱使蛇蝎偷袭，让我们措手不及。」


    「大苗？」柳九九疑惑地看了眼周凌恒。


    邓琰耐心解释说：「大苗素来同我们大魏不和，他们国小人少，擅用五毒偷袭军队。近年来，西州城由陈将军镇守，从未放过大苗人进关，如今他们不仅入了关，并且埋伏在此处，只怕西州城已经出事。」


    「西州城？」柳九九觉得耳熟，仔细回想了一下，忽地睁大眼睛拽住周凌恒的手，「排骨大哥，萧淑妃和刘昭他们……」


    周凌恒握住她冰凉的小手，示意她不要说话。柳九九意会，安静闭了嘴。


    「不对。」周泽攥着手上小瓷瓶，惊呼出声，「走，马上离开此地！」


    周凌恒和邓琰对视一眼，顿时也明白。


    邓琰下令，「铁骑军听命，即刻原路撤回。」


    柳九九还没反应过来是什么情况，周凌恒已经将她一把抱起来塞进马车，她裹紧披风，缩进角落里坐好，周凌恒正准备上车，一支利箭忽地从他头顶飞过，箭镞「噔」一声钉在车舆木架上，紧接着，箭如雨下，密密麻麻从天空落下来。


    周凌恒顺手从马车内抽出自己的宝剑，在空中几个俐落翻身，旋风一般，几剑挡开飞驰而来的利箭，等箭雨过后，这才握着剑稳稳落地。


    马儿受惊，抬蹄噺鸣。


    周泽连忙上前牵住缰绳，以免惊了车内的孕妇。他贴着马耳低语几句，马儿便安静下来。安抚好马儿，他扭过头同周凌恒对视的功夫，大苗的人已经将他们唯一的一条路给堵住，这下他们若想返程，就必须杀出一条血路。


    对方约莫三百来人，同刚才那一拨刺客不同，方才那一拨刺客蒙着面，而这些却是穿着寻常百姓服饰，并未遮面。他们手中持弯刀，马上挂着一张弓，背着箭镞十余支。这些人看见他们，骑着马冲过来，不由分说的就是一阵乱砍。


    邓琰率领铁骑军和他们厮杀起来，原本铁骑军占上风，哪儿知道地上突然窜来一波密密麻麻的蛇蝎，这些蛇蝎倒无剧毒，但被它们咬到的话，会有短暂的麻痹，失去意识。铁骑军敌不过蛇蝎啃咬，很快落于下风，倒下去一波又一波。


    柳九九躲在马车内不敢出去，也不知道外头是个什么情况，冷不防看见车帘处爬进几只蝎子还有几条蛇，吓得「啊」一声，往后缩了再缩。


    车舆外，周凌恒同邓琰一起护着马车，大苗人杀了一波又一波。他听见声音想回身去看柳九九，谁知对方竟将车舆和马儿相连的地方切断，车舆连带着柳九九朝着山崖边滚去。


    「轰隆」一声，半截车舆在山崖上悬空，柳九九摸出匕首将爬进来的蛇蝎切成几段，撩开旁侧的车帘，看着外头空空荡荡的山间，吓出一身冷汗。


    她微微一动，又是「轰隆」一声，车舆直接朝下坠去，她整个人失重，直往下坠，竟不小心从车舆中滑了出去，千钧一发之际她抓住车舆木架，两条腿垂在空中，酥软发麻，下半身使不上半点力气。


    耳旁风声猎猎作响，山里的冷风跟刀子似的刮得她侧脸生疼。她往下一看，是深不见底的悬崖，吓得差点失禁。


    她「哇」一声哭出来，下面就是地狱啊，地狱……


    小排骨似乎也知道娘亲受难，在肚子里一阵乱踢。柳九九感受到小排骨，也不知道哪里的勇气，咬着牙往上爬。她往上爬了一截才发现，原来上面是周泽紧紧拽住车舆，她和车舆才没掉下去。


    周泽的胳膊开始渗血，顺着木头流下来，「啪答啪答」滴在她脸上，她抓着车舆木架，紧咬着嘴唇看着他，心里有点内疚。


    周凌恒从刺客堆里脱身，想也不想便跳下山崖，落在柳九九旁侧抓住石壁，对她伸手，「铲铲，抓住我的手！跳过来！」


    她跟周凌恒还是有段距离，万一他失手没抓住她，她必然会掉下去，尸骨无存。


    他似乎看出她的犹豫，安慰她，「相信我，别怕！」


    柳九九吞了一口唾沫，喝了一口冷风，「排骨大哥……如果我死了，你一定不能让人其他人当皇后啊！」


    「说什么疯话！赶紧过来！」周凌恒拧着眉头，对她伸手。


    上面抓住车舆的周泽快扛不住了，对着他们催促道：「你们快点！本王撑不住了！」


    柳九九咬牙，抓住周凌恒的手，松开车舆木架，纵身跳过去。


    许是手中太多汗，她刚抓住他温热的大手，竟手中一滑，整个人失重，直直往下坠。她想，完了，没想到会和小排骨命丧于此……


    这个想法刚迸出来，她的腰身便被人搂住。


    周凌恒紧紧搂住她，生怕她再掉下去，她整张脸贴在他结实的胸膛上，这才觉得有了些安全感。


    周凌恒一手抱住她，一手攀岩着石壁往上爬。他飞檐走壁的本事，再一次让柳九九叹服。


    等他们安然上到崖边，周泽这才松了一口气，双手一软，丢掉车舆。


    车舆坠下山崖，很快被无声无息的山间浓雾吞噬。


    柳九九双腿发软，坐在地上紧紧搂住周凌恒的脖颈。刚才他们差点就死离，原来死亡的感觉是这么的可怕，她整个人往下坠的时候，最大的遗憾便是他们的小排骨还没出世。


    她抱着周凌恒哭得泣不成声，然而此时他们还没脱离危险，周凌恒不敢耽搁片刻，直接抱着她上了马，等邓琰带人杀出一条血路，他便骑着马疾驰出去。


    周泽也翻身上马，紧跟着他们骑马冲出包围。


    大苗人见状要追，邓琰却领人挡住去路，见一个杀一个，见一双杀一双。


    黑衣邓琰杀人从不手软，一刀毙命，见蛇蝎越来越多，他掏出冷薇给他的香包，扔进火堆焚烧，火堆里立刻传出一阵浓烈的异香。

 第六十章

    蛇蝎纷纷往后退，但邓琰知道这香抵不了多久时候，当即下令，「铁骑军听令！点燃披风。」说罢他将自己身后猩红的披风一把扯下，「哗啦」一声抖进火堆中点燃。


    到底是训练有素的大魏铁骑，临危不惧，得令后众将士齐刷刷扯下身后的披风，火光照在他们的玄铁护甲上，映出熊熊烈火光芒。邓琰一声令下，「扔！」军士们齐刷刷将手中烈火披风扔出去。


    布料沾火便燃，山崖边顿时火红一片，空气中传来一阵腥臭，蛇蝎被烧得劈里啪啦响。


    火光之后，邓琰为了威慑敌人，举着血红的刀，大喝一声，「进！」大魏铁骑齐齐踏着铿锵步子，举着刀向前进，嘴里发出「喝喝」的声音。


    余下的两百军士，个个是热血男儿，他们举着刀踏着整齐的步子向前，踏步声和铁甲撞击声铿锵激昂，在山野间回荡，几乎要将山间碎石震碎，没被烧着的蛇蝎被这气势吓得往后退去。


    邓琰眸光凌厉，杀伐果断地吐出一个「杀」字，军士们纷纷冲上前同大苗人厮杀。


    在邓琰带领下，铁骑军很快将这些大苗人控制住。


    他下令道：「留十个押回京城，其余一个不留，扔下山崖。」


    得到命令，抓到的近一百来个刺客统统被割掉脑袋，扔下山崖，唯独留了十个看来是领头的。


    邓琰知道现在逼问不出什么，冷冷一笑，声音阴森得可怕，「想死吗？没那么容易，等回了京城，本少爷让你们生不如死！」


    大苗人啐了他一口唾沫，用大苗话辱骂了他几句。


    邓琰不仅能听得懂大苗话，且同样用大苗话回道：「不巧，我夫人是你们大苗冷氏家族之后，她正好缺十个人炼药。」


    十个大苗刺客面面相觑，一脸不可置信。他们大苗历代国师都是出自冷氏家族，依着冷家对大苗的忠诚，怎么可能？


    邓琰没有跟他们解释，他扭过头点了五十几人，同他一起去接陛下和皇后，其他的人便押这十人回他府上，交予冷薇处置。


    只要冷薇出手，必有办法让这些人把事情交代明白。


    【第十六章 朕来替你疼】


    周凌恒单骑狂驰，带着柳九九颠簸下山，途经一处小村庄便停下来，打算先在此落脚，明日天亮再回京城，铲铲的身子可受不住折腾。


    他们在村口刚停下没一会儿，周泽也跟上来。


    他看了眼在周凌恒怀里昏昏欲睡的柳九九，拧着眉头说：「今夜先在这里住下，她刚才受了不小惊吓，再赶路身体恐怕会吃不消。」


    周凌恒抱着柳九九侧过身，用肩膀挡住周泽视线，不让他再看铲铲。


    周泽见他抱着女人不方便，从他手中接过缰绳，「我帮你牵马，你抱着她。」


    周凌恒微微点头，「嗯」了一声，将手中缰绳递给周泽后，便将昏昏欲睡的柳九九打横抱起来朝着村里走。


    这个时候村子里悄然一片，寂静无声，走了好几家，才看见村尾有家豆腐坊，还亮着微微烛光。


    周泽将马拴在门口，走过去敲门，好半晌，门后的人「挵嚓」一声打开门闩，开门探出一颗脑袋，借着月光打量他们。


    出来的是个年逾四十的妇人，见他们两男一女，心生疑惑。她还没来得及问，周泽率先对着妇人拱手，谦卑有礼开口道——


    「我跟侄儿、侄媳途经此地，想借宿一宿，这位大婶能否行个方便？」


    大婶正犹豫，忽听周凌恒怀里的柳九九一阵咳嗽，看了一眼，心生怜悯，忙将他们引进屋。


    院子里的石磨正在磨黄豆，进了屋，柳九九才醒了过来，她揉着惺忪睡眼从周凌恒怀里下来，在炕上坐好。


    人婶走进厨房给他们盛了一碗热豆浆，柳九九喝了热豆浆，顿时觉得浑身筋骨松开，整个人舒服了不少。


    大婶略有些抱歉地笑道：「我一个寡妇，也拿不出什么好东西招待你们，你们在这里坐一会儿，我去收拾两间耳房给你们。」


    周凌恒点头，「有劳。」


    等大婶离开堂屋，柳九九看了眼周泽，说道：「谢谢皇叔，方才若不是你，我跟小排骨可能已经掉下山崖。」


    周泽见她没事，松了口气，点头以示接受谢意。


    等大婶收拾好耳房，还烧了炕，让他们去房里歇息，柳九九跳上热呼呼的炕，裹着被子沉沉睡去。


    周凌恒却不敢睡，怕有刺客追来，等她睡下，他便拿着剑，去屋外巡视。


    他出来后，看见周泽抱着剑靠在石磨上，他顿了片刻，走过去，叫了一声「皇叔」。


    周泽没回头，「我知道你想问什么。」


    周凌恒沉着一张脸，「朕知道，你一心想要这个皇位。皇叔，今日你救了铲铲，朕不想与你为敌，有些话咱们说明白些好，你是朕的皇叔，一样都是大魏皇室男儿，你心里想什么，朕很清楚，不过朕劝你早些收手。」


    「皇位？」周泽高深莫测地笑了笑，「皇位和柳九九选一样，你会选前者还是后者？」


    他的话里充满挑衅。


    周凌恒眼底迸发出寒冷的光，「皇位是朕的，铲铲也是朕的人，朕根本不需要选。如果皇叔仍旧觊觎朕的皇位和朕的皇后，回朝之后休怪朕不客气。」


    「不客气？」周泽转身，朝着他逼近，脸几乎贴在他脸上，「好侄儿，你以为区区一个邓家就能帮你坐稳皇位？」


    「如果朕坐不稳，又怎会稳坐到今天？」周凌恒瞪着他，目光阴鸷。


    本次谈判无疾而终，两人各自坐在院中一隅吹冷风，一直到天明。


    翌日一早，柳九九起了个早，她去厨房帮着大婶做早饭。农家小院里种着蔬菜，她去菜园子里摘了一盆豌豆尖，做了一锅豌豆尖肉丸子汤、一碗豌豆酱豆腐脑和一碟冰糖腌黄瓜。


    豌豆尖煮起来很讲究，必须得等肉丸汤起锅后，豌豆尖才能下汤里烫，若是下得太早，会使其口感变老，入口如嚼牛草。


    四个人围着一张八仙桌吃早饭，饭桌上两个男人大眼瞪小眼，俱不说话，柳九九为了缓和气氛，开始教大婶做卤豆腐干。


    两个女人说得眉飞色舞，絮絮叨叨，让周泽心中一阵生烦，但一口肉丸下嘴，他的怒气顿时平复下去，嫩豌豆尖配着肉丸，看着青青翠翠，吃着清清爽爽，让人心里舒坦。


    吃过饭后，大婶挑着扁担赶去镇上卖豆腐，他们三人则留下收拾。


    柳九九杵在八仙桌前，叉着腰扫了一眼桌上的碗盘，看了眼周凌恒，又看了眼周泽，「皇叔，这些碗就劳烦你来洗了。」


    周泽瞥了她一眼，不悦反问：「凭什么？」


    柳九九道：「就凭这菜是我炒的！」


    周泽「哼」了一声，说得理直气壮，「饭是我吃的！」


    柳九九噎住，一时找不到话反驳。


    排骨大哥贵为九五之尊，怎么能洗别人吃过的碗？她抿着嘴，索性挺起肚子，撩起袖子道：「那还是我洗，就当报答你昨夜救我的恩情。」


    她话语刚落，周泽便开始收拾碗筷，「这么容易就想还清本王的人情？作梦！」


    周凌恒瞪了他一眼，周泽毫不放在眼里，端着餐盘碗筷朝着厨房走去。


    等他离开堂屋，柳九九挨在周凌恒身边坐下，她扯了扯他的袖子，问道：「排骨大哥，你说这个南王葫芦里卖的是什么药？你觉不觉得他怪怪的？」


    「离他远些，不许跟他说话。」周凌恒板着一张脸道。


    柳九九见他一张臭脸，不明所以，发小脾气地推了他一把，「臭排骨！你摆什么脸色啊！我招你惹你了？」


    他心里就是不舒坦，尤其是铲铲同周泽说话时，他心里就跟有百只爪子在抓挠似的。


    柳九九也有些生闷气了，转身就要往院子走，谁知她刚转过身，突然一团黑色物体朝她飞过来，她都还没看清是什么东西，周凌恒已经抱着她闪开。


    黑色物体粘在周凌恒胳膊上，狠狠螫了一口。柳九九看清他手臂上的是蝎子，连忙拔下发簪将它挑出去。


    飞出去的蝎子差点粘上迎面走来的周泽脸上，好在他闪得快，侧身避开。


    柳九九拧眉头的功夫，两名刺客从院墙上跳下来，人手一只毒蝎，慢慢朝着他们逼近。


    蝎子有毒，周凌恒摇摇欲坠，浑身无力。柳九九扶着他坐下，四下张望，从柜子上拿过一把砍猪草的刀，跟刺客对畤起来，「你们……你们不许过来！」

 第六十一章

    周泽看着两名刺客，嘴里冷冷吐出「找死」两个字，遂拔剑冲上去同刺客厮杀。


    本来以为有周泽挡着便万事大吉，哪儿知道又从院墙上跳下来一个刺客。


    这……有病吧？放着敞开的大门不走，非得翻墙啊？


    这个刺客手里拿着小花蛇，攥在手里就跟甩马鞭似的，慢慢朝着两人逼近。


    柳九九举着菜刀，威吓道：「别过来啊！我刀工天下无敌，杀人不眨眼，你再过来我跟你不客气啊！」


    刺客嘴角一勾，似在嘲笑，将手中花蛇朝她扔过去。


    柳九九闭着眼睛「啊」一声大叫，耳边突然传来周凌恒的声音——


    「铲铲，水蛇汤！」


    一听「水蛇」两字，她脑子里登时迸出十几道水蛇的做法。挎着菜刀，仅仅凭借着耳朵听音辨位，将飞过来的小花蛇切成九段。


    被她剁成几段的蛇齐齐整整躺在她的刀背上，一动不动，摆得相当漂亮。她头也不回，伸手一甩，几段蛇肉便又齐齐整整飞至八仙桌上，在桌面上摆放得整齐，一丝不苟。


    刺客一顿，拔刀冲着柳九九砍过来。


    周凌恒中了蝎毒，无法起身，只能坐在那里喊道：「铲铲，片皮鸭！」


    柳九九会意，临危不惧，伸手用菜刀挡开刺客的刀，随后靠着直觉将厚重的刀背拍在刺客手上。


    刺客吃疼，手腕一麻，长刀落地。


    她抿唇咬牙，将面前的刺客当烤鸭，三两下把对方的衣服片得细细碎碎。她收回手中菜刀，挡住眼睛，冷风一吹，刺客身上最后一片衣料飘落，浑身上下一丝不挂。


    刺客当下不知如何是好，手上没刀，身上没衣服，再打下去这女人定把他皮也剥了，连忙捂着下身飞也似的跑了。


    周泽那边也收了剑，割断了两名刺客的喉咙，他走过来对柳九九关切问道：「你怎么样？有没有受伤？」


    柳九九头一次觉得自己打架这么厉害，惊为天人啊！


    她楞了好半晌才回过神，赶紧转身扶住周凌恒，「排骨大哥你怎么样？是中毒了吗？我替你把毒吸出来！」


    「你先去倒杯水。」周凌恒吩咐她。


    她转身去倒水，将水杯端至他面前。


    周凌恒又吩咐，「用你头上的发簪在水杯里搅一搅。」


    她「哦」了一声照做，拔下菜刀样式的玉簪在水里搅了搅。


    周凌恒伸手接过水杯，喝了一口，凝神聚气，不一会儿脸色便开始恢复，等恢复了些力气，他才解释道：「这支玉簪是冷薇特地炮制过，能辨毒亦能解毒。」


    柳九九松了口气，「没事就好、没事就好。」


    这个时候门外传来一阵铁蹄声，门口烟尘滚滚，身着玄铁甲胄的邓琰翻身下马，带着人走进来，众人齐刷刷跪倒一片，「臣等救驾来迟。」


    邓琰也带来马车，正在外头候着。


    临走前，柳九九问邓琰要了点银子，放在大婶家桌上，再让士兵们把刺客尸体拖走，将院子打扫干净，以免吓着人。


    她扶着周凌恒坐上马车，在马车内坐好，又掀开车帘，问周泽，「皇叔，你是坐马车还是骑马？」


    「本王一宿没睡，有些乏。」说着也跳上马车，挨着柳九九坐下。


    周凌恒见状，硬拉着柳九九坐到另一边，阻隔在两人中间。


    一路上马车内的气氛都很诡异，柳九九见叔侄两人大眼瞪小眼的，不知道是个什么情况。她拿了水，递给周凌恒，扯扯他的袖子问道：「排骨大哥，你喝水吗？」


    「不喝。」周凌恒声音沉闷，情绪不佳。


    她又将水袋递给周泽，「皇叔，你喝吗？」


    周泽正要伸手去接水袋，周凌恒却一把夺过，拧开水袋仰着脑袋往喉咙里猛灌。由于喝得太急，还被呛住，弯腰猛咳，胸口一片火辣辣的疼。


    柳九九「呀」了一声，拍着他的背顺气，「你慢点喝啊，又没人跟你抢。」


    周凌恒看了她一眼，生闷气没理她，兀自又喝了几口，将水袋里的水喝得一干二净才甘休，就是不给周泽留一口。


    周泽端正坐直，斜睨了他一眼，眸色阴沉。


    两个男人的目光倶透着阴鸶，你瞪我，我瞪你，用眼神厮杀，车里似乎弥漫着满满的酸意。


    马车行至驿站停下，周凌恒让人停下歇息，吃饱饭再赶路。


    但可怜简陋的驿站里没什么好吃的，没有鸡鸭鱼肉，只有馒头和清茶。周凌恒心情本来就不好，一看馒头和清茶，愤怒的将手中杯子一掷，怒道：「这是什么东西？喂猪的吗？」


    柳九九掰了一小块馒头塞进嘴里，弱弱问道：「你骂我是猪啊？」


    她不知道他是怎么了，一路上像吃错药似的，一句话都不跟她说，动不动给人脸色看，不仅对周泽没好脸色，还冲着邓琰暴喝，他暴躁的情绪搞得她的心情也不是很愉快。


    她喝了一口清茶后又道：「排骨大哥，你是余毒未清吗？要不要在附近找个大夫给你看看？」脾气这么暴躁，一定是体内余毒害的。


    「不需要。」周凌恒将碗中的馒头朝她面前一推，托着下巴发脾气，「半点油水都没有，朕没胃口。」


    柳九九起身，端着馒头去借了一口灶，将馒头切成片，下锅油炸，再用剩下的油煎了两颗鸡蛋，随后又在驿站后面找到一块菜地，摘了些青菜，洗净后用热水焯熟。


    两片金黄酥脆的馒头片夹着青菜、鸡蛋，有点像煎饼。她见周凌恒胃口不好，又在驿站后摘了青涩的李子，用捣蒜的石盅将李子去核去皮捣碎，浇上刚让人去树上摘的野蜂蜜，给周凌恒端去。


    周凌恒看见她端来的馒头片夹鸡蛋青菜，疑惑道：「这是什么菜？」


    「我随便捣鼓的。」她将蜂蜜李子肉推到他面前，「你尝尝好不好吃。」


    周凌恒咬了一口馒头片，酥酥脆脆，油腻被青菜吸走，口感倒是挺清爽，再吃了一口蜂蜜李子肉，酸酸甜甜，很开胃。


    吃到铲铲做的食物，这会儿他什么气儿都消了。


    柳九九见他爱吃，转身又去厨房做了几个，打包带走，路上吃。


    周泽倒是郁闷得很，侄子有美味吃食，而他却只能吃白馒头。他看着柳九九圆润的侧脸，有片刻楞神，指腹陷进馒头里，馒头碎末掉了一地。


    周凌恒见他目不转睛地盯着铲铲，挪了个位置，用自己后脑杓档住他的视线。


    他们决定连夜赶路，马车里冷如冰窖，柳九九裹着狐狸毛披风，蜷缩在周凌恒大腿上打盹。


    翌日清早，他们到达京城。


    周凌恒让人送周泽回汉林别苑，自己则跟铲铲去邓琰府上。毕竟被蝎子螫过，体内的毒也不知清干净没，得找冷薇看看才放心。


    邓府里外除了卧房，就连厨房和茅房外都摆满大大小小的药罐，花园里还养着五毒，一般小贼若是敢进邓府偷东西，不用邓琰动手便会被毒物咬得半残。


    柳九九怀有身孕，不适合看太血腥的东西，他让她在马车里坐着，一个人跟着邓琰进去找冷薇。


    院子里摆着大大小小的瓦缸，里面倶是装着这几日抓到的刺客。邓琰指着这些人，讥讽道：「这些人都是从大苗千里迢迢赶来送死的。」


    周凌恒扫了一眼邓琰家的院子，深觉这里比天牢还可怕。他问道：「招了吗？」


    「冷薇还在逼供，进去看看吧。」邓琰对他做出一个请的手势。


    两人先后进入屋子，冷薇正在洗手，看见邓琰，雀跃地跑过来挽住他的胳膊，「相公，你回来了！」


    邓琰抱了她一下，捏了捏她的脸，问道：「怎么样？」


    「问出结果了，大苗用毒制住西州城陈将军的女儿，陈将军为保女儿性命变节，杀了西州郡守，放大苗人入关。」冷薇顿了顿又说：「你们放心，在你们来之前，我已经通知爹和大哥了，估计现在他们已经准备好人马，就等着皇上一声令下，前往西州城平复叛乱了。」


    「大苗善用毒物偷袭，只怕我爹和大哥不是他们的对手。」邓琰看着冷微，眼中有话。


    冷薇咬着唇楞了楞，看了眼周凌恒才接着说道：「如果皇上能恢复你将军之职，我也愿意同你走一遭，去西州城帮你们破大苗毒阵。」


    周凌恒摸了摸鼻子，调侃道：「你们夫妻二人倒是齐力同心啊，冷薇，朕知道你是大苗冷家人，你此番前去可算是大义灭亲，你狠得下心？」


    冷薇点头，「道不同不相为谋，冷家制毒以害人为本，我制毒以救人为本，况且他们从没拿我当过冷家闺女，从我踏进大魏国土那一刻，我就不再是冷家人。」

 第六十二章

    冷薇幼年过得辛苦，如果不是遇到邓琰，或许她现在仍旧是受族里唾弃的私生女，如今大魏才是她的家，至于大苗冷家，说是她的仇人也不为过。


    周凌恒道：「那好，回宫之后，朕便拟旨恢复邓琰将军之职，遣你们夫妻前往西州城。」


    回宫之后，周凌恒便拟旨恢复邓琰将军之位，且任命邓琰的大哥为主将，邓琰为副将，命他二人率兵前往西州城剿平叛匪。


    凤山祭天之行结束，周泽不得不返回封地。他临走前想再见柳九九一面，柳九九却以腹痛为由拒绝。他不甘心，于是夜半三更来到景萃宫，想翻墙进去，却被景萃宫外三层严实的防守挡住去路。


    他坐在景萃宫外的榕树上，看着里头的阑珊灯火，心头泛上几丝酸涩。


    他只想见见她，能再吃她做的一顿饭，不需要大鱼大肉，哪怕是红薯锅巴饭就腌菜，他便心满意足。


    现在看来，那救命的恩情太薄，那个女人连最后一面都不想见他。


    他很羡慕周凌恒，能拥有这么一个女人。


    如果他是周凌恒，宁愿做一个普通人，同她粗茶淡饭，过幸福恬静的小日子。


    周泽忽地被自己想法吓了一跳，他居然渴望跟一个女人粗茶淡饭？这可是他以前最鄙视的生活，如今却对这种生活生了羡慕之情，真是可笑，可笑！


    隔日一早，周泽起程，返回封地，车辇行出京城时，他还忍不住掀开车帘往后看。


    喜欢上一个人是什么感觉？


    他自己也说不清楚，大抵就是，陌生的时候对她不屑一顾，觉得她的命如蝼蚁如草芥，她生或死都与他无关。一旦喜欢上，便觉得她的命比自己的命还要重要，她生，他会念着她过得好不好；她若死，他的情绪大概会为之癫狂，心也会为之疼痛。


    她的一切，都会变成自己的牵挂。


    周泽想了一路，恨自己与她第一次见面没能对她好些，恨自己曾经对她下过重手，恨自己所做的一切，如果他不做那些，她是不是不会那么怕他？也不会那么讨厌他？


    老天真是爱开玩笑，让他喜欢上这么一个女人，如果能早一点，他早周凌恒认识柳九九，早周凌恒喜欢她，或许，她现在不会是周凌恒的女人。


    返程之路颠簸辛苦，他浑浑噩噩地想了柳九九一路，好不容易想的不再是她，一到饭点，刚往嘴里扒了一口饭，脑子里又迸出柳九九的红薯锅巴饭。


    妈的，为什么那个蠢女人会做饭？这还让不让他以后吃饭了？


    周泽饱受折磨。


    终于明白，相思何其苦。


    周泽离开京城，再加上冷薇愿同邓琰前往西州城平定叛匪，周凌恒心底的大石才稳稳放下。


    六月底，太后忽然卧病在榻，成日浑浑噩噩，没什么精神。柳九九也不顾怀着身子，时常拎着食盒去慈元宫探望，太医来一拨去一拨，可太后总不见好。


    经太医诊断，太后脉象正常，身体并没有不妥之处。


    太后手撑着额头，无精打采，浑身不得力，一阵「哎哟」道：「杜太医，哀家到底如何？是不是时日无多了？」


    柳九九同唐贤妃、秦德妃侍立在一旁，屏住呼吸等杜太医说结果。


    杜太医起身跪下，对倚靠在榻上的太后磕头道：「您的脉象正常，同常人无异，恕臣无能，臣实在看不出您到底得了什么病。」


    太后揉了揉额角，半阖着眼，有气无力地说道：「看来哀家当真是时日无多了。」她抬了抬眼皮，冲着柳九九招手，「菁菁，过来。」


    柳九九走过去，在榻前坐下。太后牵住她的手，语重心长道：「菁菁啊，哀家时日无多了，哀家最大的心愿是能抱上孙子，如若你这胎生的是个女娃，可否答应哀家，让其他妃子为皇上开枝散叶？」


    「母后您说什么呢？您一定能长命百岁！」柳九九咬着嘴唇，竖起手掌，一脸坚定道：「母后，您放心，我一定让您抱上孙子，如若食言天打雷劈，好不好？」


    太后以为她是答应了，总算心安。


    然而柳九九并没有打算让她家排骨王临幸其他女人，如果头胎生不出儿子，那么她就跟排骨大哥加把劲，努力第二胎、第三胎……总会有一胎生出个小太子。


    从前柳州城东街的大婶常说，她体态丰腴，骨盆开阔，一定能生男孩。她现在对这句话深信不疑，以致产期将近，她仍毫无压力。


    她能吃能喝，力气又大，多生几个孩子，应该不成问题。


    太后染上怪疾，奇的是周凌恒并不担心，反将太后送去感业寺静心调养。


    柳九九不知道他打的是什么算盘，感业寺固然好，到底不如皇宫住得自在呀？


    景萃宫的槐树生得茂盛，树荫下一片清凉，邓琰和冷薇夫妻凯旋回朝，两人之前就传回萧淑妃和刘昭平安的消息。此去近三个月，夫妻俩没吃过一顿好饭好菜。


    柳九九让人在槐树下搭一张方几，摆上四张小矮凳，亲自做了几道家常小菜，准备迎接他们夫妻俩。本来这顿饭，周凌恒是嘱咐御厨做的，可柳九九觉得既然是接待，还是自己下厨比较显得真诚。


    她的肚子已经有六个月了，站着没一会儿便腰疼。周凌恒带着邓琰和冷薇过来，看见她撑腰站着，忙快步走过来扶住她。


    「厨房的事吩咐下面人去做就好，怎么还亲自动手？」


    柳九九将手中酒壶搁下，侧过脸对着他笑道：「没事，禁得住折腾。」她伸手摸了摸肚子，「哎呀」一声，「小排骨踢我呢。」


    周凌恒伸手放在她隆起的腹部上，似乎也能感觉到活泼的小排骨。这种幸福感微妙不可言，如春风拂面，又如温暖阳光普照，使人神清气透，心里说不出的舒服。


    邓琰和冷薇相视一笑，调侃道：「你们一家三口倒是幸福，苦了我跟夫人，一路辛苦，生小薇薇的计划只能延后。」


    柳九九招呼他们坐下，一起吃饭。


    冷薇早先便听说皇后厨艺如何出神入化，直至今日才有机会品尝，见桌上饭菜并不精致，都是些家常小菜，酱肉丝、鱼丸汤、鱼香茄子、罗蓑肉、白味摊饼，另外每人面前一碗不知名酱料。


    邓琰端起酱料，用筷子戳了戳，见这东西黑乎乎一团，他真不敢入口，「这是何物？」


    柳九九拿起筷子，招呼道：「你尝尝。」


    邓琰见周凌恒用薄脆的摊饼蘸着酱，自己也试着蘸了一下，小心翼翼咬了口，「嘎砰」一声，摊饼被他上下齿咬开，饼中夹杂着果香沁入味蕾，甜中带酸，很适合这样的炎炎夏日。


    冷薇也吃了一块蘸酱的摊饼，摊饼一送进嘴里，颠覆了她对摊饼的认知，她从未吃过如此好吃的饼，觉得很新奇，忍不住又多吃了几块。


    柳九九做的摊饼比起普通摊饼更脆、更薄，口感很妙，此道菜最大的亮点是黑乎乎的酱料。冷薇就只会捣鼓毒物，从不下厨的她居然也向柳九九打探起这酱料来，「皇后娘娘，您这酱是怎么做的？」


    柳九九眉眼弯弯，温言笑语地道：「这是李肉果酱，我这里还剩许多，冷大夫若是喜欢等等一起带走。」


    冷薇还沉浸在得到果酱的兴奋中，就听周凌恒淡淡道——


    「不过，这东西不是白吃的，朕有事吩咐你做。」


    「我就知道。」冷薇翻了个白眼，伸手抢过邓琰面前的果酱，「如此劳师动众请我吃饭，一定不是小事。」


    周凌恒道：「朕想让你替朕编个谎。」


    冷薇抬眼，「什么谎？」


    「朕的后宫除了铲铲还有秦德妃、唐贤妃，朕觉得她们碍眼，想送她们离宫，可眼下找不到合适的借口。」


    他挑了一筷罗蓑肉送进嘴里，蹙着浓眉，慢条斯理地接着又说：「朕知道你有种毒药，能让人假死。朕想让你给秦德妃、唐贤妃下毒，让她们假死，送出宫外，从此这世上再无这两位嫔妃。」


    「噗——」冷薇正往嘴里送酒，闻言一口酒喷出来，「这也太狠啦！」


    「嗯，这件事朕思虑了很久。」他握住柳九九的手，说：「朕给不了她们两人想要的东西，所以朕打算送她们出宫，送她们去合适的地方。朕知道这么做是亏欠她们，可朕心里只有铲铲，正如你心中只有邓琰一样。」


    冷微清湛的双眸一眨一眨，呆呆咬了一口摊饼，道：「我明白。」


    这件事很快便办好，冷薇从府中取了药给周凌恒，换来一大瓮李肉果酱，足够她吃上几个月。

 第六十三章

    毒药到手，周凌恒吩咐邓琰，偷偷投放进两位嫔妃的吃食中。


    邓琰抱着胳膊，白眼一翻，「这种缺德事为什么让我去？」


    周凌恒眉头一挑，有几分意味深长，他收起毒药也不勉强他，等夜幕降临，白衣邓琰换上黑衣，周凌恒再次将药递给他。


    这回邓琰二话不说，接过药便朝二妃寝宫行去。黑衣邓琰的忠诚，周凌恒从未怀疑过。


    他倒是很好奇，在夜里邓琰对冷薇会是什么样态度？


    当夜亥时，传来秦德妃、唐贤妃中毒身亡的消息。


    发生这么大的事，宫中乱成一团，周凌恒却坐在乾极殿，放下手中奏折，眼皮儿一抬，淡淡道：「多大点的事儿，厚葬便是。」


    周凌恒吩咐封锁这消息，不许让太后知晓，是以举国上下都知道二妃忽然去世的消息，唯独感业寺的太后还被蒙在鼓里。


    柳九九总算知道周凌恒葫芦里卖的是什么药，敢情太后有乏力症状，皆是他一手安排？


    他处心积虑安排太后去感业寺，为的可不就是能送走唐贤妃和秦德妃。


    秦、唐二妃在假死过程中，根本不知发生了何事，等她们醒来，已经被送到锦城。


    唐贤妃得知这件事是皇上一手安排，很不甘心，她叫着嚷着要回京城。邓琰也不拦着她，让她自己去瞎折腾，可唐贤妃因为身无分文，行不过几条街便再难往前行。


    她一夜没吃东西，肚子饿得咕噜噜直叫，在路边拿了包子没给钱，扬言说自己是唐贤妃，最后不仅被卖包子的给打了一顿，还被送去当地官府，受了点苦头。


    邓琰将她从官府拎出来，抱着胳膊问她，「怎么样？还想回京城吗？」


    唐贤妃咬着唇摇头，不回了，她不回了，即便是回去，皇上也不会认她。


    秦德妃倒是看得开，既来之则安之。事情局面已无法扭转，不甘心又怎么样？京城，她们再也回不去。


    邓琰为她们在锦城置了一处房产，另外买了些可靠的奴仆照顾她们，为了让她们学会自食其力，另外在闹市买了一处店铺，让她们卖点首饰衣裳。


    将锦城的事安排妥当，邓琰一赶回京城，就得到皇后怀胎八月就要临盆的消息。一到家发现，家中瓦缸内又泡上不少刺客。


    冷薇见他回来，拉着他去院子里，指着那些装刺客的瓦缸挨个儿解释道：「这边的刺客是南王的人，那边的是大苗派来的细作，这些人不省心啊。」


    邓琰看了眼离自己最近的刺客，一颗脑袋光溜溜的，后脑杓却留有一小撮头发，看起来有几分滑稽，「这……这刺客还是个和尚？」


    冷薇笑道：「这人不知死活闯进景萃宫行刺，被咱们皇后娘娘用菜刀片了个精光，变成了这副和尚样。」


    邓琰倒吸一口凉气，感叹道：「咱们皇后娘娘深藏不露啊，我自认刀法精绝，也做不到她那样。」


    冷薇陪他进屋，给他沏了杯茶，又说：「正是因为这些捣乱的刺客，娘娘近日腹疼得厉害，估摸着这两日就要生了。」


    「嗯，等会儿我换身衣服，进宫看看。」邓琰抿了一口热茶，闿眼凝眸在椅背上靠了靠，长舒一口气，连日来的疲惫散去不少。


    休息片刻，他便起身回房换好衣服，骑马朝宫内而去。


    他到景萃宫时，小安子和糯米带着一群太监宫女忙得团团转。他随手拉住糯米，问道：「怎么回事？」


    糯米拧着眉头，咬着唇一跺脚，像抓住救命稻草似的抓住邓琰，「邓少侠，你总算回来了！你跟皇上情同手足，你去劝劝皇上好不好？小姐已经疼了两日，皇上不知是怎么了，这种时候不请太医，居然让我们去厨房准备排骨，还要烧火让小姐下厨做糖醋排骨！皇上嘴馋我能理解，可小姐都疼成那样了，他怎么狠得下心啊？他虽是皇帝，可我们小姐的命也矜持着，况且小姐肚子里的还是他的亲骨肉，他怎么这么狠心呢……」


    「这……」邓琰语塞，不知该如何安慰糯米。


    陛下的确是太不该了，且不说皇后临盆腹疼，单提皇后大着肚子，陛下也不该让皇后下厨做糖醋排骨啊。


    这件事，他必须出面阻止。


    连着几夜没睡的周凌恒，蓬头垢面地跨出门槛，同邓琰打了个照面。他看见邓琰，松了口气，吩咐他，「你来得正好，帮朕一起带着皇后去厨房。」


    邓琰不明所以，瞟了一眼被几名宫女扶着的柳九九，她挺着肚子，被疼痛折磨得脸色惨白。他拉着周凌恒往边上走了一步，小声道：「陛下，皇后怀胎不易，这种时候就别让她下厨吧？」他顿了顿，又道：「如果冷薇怀孕，别说让她下厨，就是连洗脚水我也不会让她给我端。」


    周凌恒明白他的意思，但他跟铲铲心灵相通的事，他又不能同旁人说。他思前想后，不打算多解释，只吩咐宫女赶紧扶柳九九去厨房。


    邓琰见他一意孤行，忍不住猜测，或许陛下喜欢的不是柳九九这个人，而只是喜欢她做的排骨？


    因为周凌恒执意让柳九九下厨，景萃宫鸡飞狗跳，正在其他宫殿值守的土豆听闻此事，未有传唤便跑来景萃宫，差点拔了剑砍周凌恒，若不是邓琰拦住，将他给绑起来，或许他会落下一个弑君的罪名。


    糯米想着她家小姐一边忍着腹痛，一边炒排骨，造孽程度可想而知，她抱着被五花大绑的土豆，在厨房外哭得梨花带雨。


    谁知大概一刻钟后，柳九九若无其事的挺着肚子从厨房走出来，整个人精神焕发，就像变了个人似的。


    土豆和糯米震惊，小姐进厨房炒个糖醋排骨，肚子就不疼啦？


    他们还没来得及问清楚，就见脸色惨白的周凌恒被抬出来，捂着腹部吆喝，「回乾极殿，回乾极殿！」


    大家看不明白了，皇上这是怎么了？进厨房吃一顿糖醋排骨，出来怎么就跟要生孩子一样？


    大家还没想明白，邓琰已经扛着周凌恒朝乾极殿走去。


    柳九九额头上还有些汗珠，之前疼出来的。


    她做糖醋排骨，周凌恒吃排骨，两人再次心灵相通，周凌恒替她承担了腹部所有疼痛。


    在寝宫时，周凌恒握着她手说：「铲铲，朕来替你疼。」


    上一次周凌恒替她受月信之疼，足足七日，要死要活的模样她仍旧历历在目，这一次他说要替她受临盆腹痛，他……受得住吗？


    可周凌恒执意要替她疼。


    回到内殿歇息，柳九九仍坐立不安。


    她在厨房时将余下的糖醋排骨放进蒸笼里，利用灶里的微火保温，是以糖醋排骨现在还热乎着，她跟周凌恒还能隔空说话。


    她让太监宫女都退下，只留糯米一人在外守着。


    她问周凌恒，「排骨大哥，你怎么样？受得住吗？」


    乾极殿内，周凌恒正抱着枕头趴在龙榻上，疼得面色惨白，他紧紧攥着被褥，硬生生将上好绸缎给撕开，半晌憋出一句，「朕是男人！不……啊……疼！」


    柳九九听着他的声音，觉得撕心裂肺，实在不知说什么好，只好安慰道：「那你……好好休息，或许到了明儿个我就不疼了，你也不用疼了。」


    周凌恒抱着枕头，憋足力气「嗯」了一声。


    邓琰见陛下躺在榻上自言自语，完全不知是什么情况，连忙吩咐小安子去叫太医。


    周凌恒终于受不住这种疼痛，一脑袋撞在床榻上，让自己晕了过去。


    柳九九听他不再说话，便不再打扰他，自顾自躺下休息。


    现下已经快九月了，白日闷热，夜里寒冷，午后窗户敞开着，缕缕清风钻进来，透着丝丝凉爽，她十分惬意地枕着瓷枕，摸着肚皮感叹——肚子不疼的感觉，真好。


    阖上眼，她明明很疲困，却没有半点睡意，没过多久，屋子里逐渐变得闷热，心里莫名觉得发慌。她起身，冲着外面喊了声「糯米」，半晌无人应答。


    一般这个时候，糯米都会坐在外面的贵妃榻上守着她，今儿个怎么没声响？是跟她一样过于疲累睡着了？


    她挺着肚子慢吞吞起身，眼前突然闪过一个黑色身影，等她缓过神，那身影在她面前站定，居高临下地打量她。


    她抬起头，看清楚来人，张嘴楞了好半晌。


    周泽神色冷淡，语气阴沉，「他若真的喜欢你，就不会让你在这种时候下厨房。柳九九，跟我走。」


    柳九九挺着肚子坐在榻上，哑口无言。好半晌她才低头揉着太阳穴碎碎念，「幻觉幻觉。」

 第六十四章

    周泽一把擒住她的手腕，俯下身道：「跟我走，那样的男人不值得你跟他一辈子。」


    柳九九呆呆看着他，用力甩开他的手，忍不住骂道：「周泽你有病啊？他待我再好不过，世上没有比他待我更好的人！」说着她伸手要去摸枕头下的菜刀，谁知周泽突然一声暴吼，吓得她身躯一震，抖了一下。


    「我都替你心疼了！」周泽怒不可遏，说道：「你疼成那样，他却让你下厨做糖醋排骨！他安的是什么心？


    我看，他喜欢的不是你的人、你的心，而是喜欢你做的菜罢了。」


    柳九九听得目瞪口呆，好半晌才说了句，「这……跟你有关系吗？」


    周泽定住，一颗心碎得稀里哗啦，他双眸通红，拂袖转身深吸了一口气，遂又转过来，擒住她的手腕压低声音道：「柳九九，本王对你的心，你还不明白吗？」


    柳九九觉得他有点魔怔了，还有点丧心病狂，有点像发了疯的大花虎。她一脸僵硬，弱弱问道：「你不会……想反悔，杀我吧？」


    「砰」一声，周泽怒目圆睁，一拳将榻上的雕花装饰击碎，随后二话不说，将她打横抱起，抱着她飞过宫墙。他早已安排好人接应，利用御膳房外出采买的马车，打算将她偷送出宫。


    柳九九一路不敢说话，等经过宫门时，她才扯开嗓门「哇」一声大喊救命，侍卫马上发现异常，带人将乔装成太监的周泽团团围住。


    周泽的人悉数被制住，他心下一横，将剑对着柳九九，冲着一干守卫道：「你们谁敢过来，我就杀了她。」


    侍卫一瞧是皇后，谁都不敢再轻举妄动，面面相觑之后，纷纷侧身让开一条道。


    一出宫门，周泽安插在宫外的人赶来接应，倶是些训练有素的护卫。周泽驾着马车离开，途中再带着她换了一次轿子，最后在东街一处人家停下。


    轿子被抬进门去，周泽拽着柳九九一下轿，走出两名老仆上前迎接。


    柳九九在马车里破了羊水，毫无疼痛感，只是觉得身体发虚，双腿一软差点栽倒。


    老妇人一瞧大着肚子的孕妇破了羊水，吓得都发懵了，「这是……这是快生了吧？」


    周泽顿了一下，旋即将柳九九抱起来朝屋里行去，吼道：「楞着干什么？赶紧找大夫！」


    柳九九也是傻了，南王这般大费周章把她从宫里带出来，是为了看她生娃？


    她给周凌恒做的糖醋排骨，此时还在温热的蒸笼里，所以两人仍旧能听得见彼此说话，但从出事到现在，她小声喊过周凌恒多次，却始终没有得到他的回应。


    这会儿周凌恒在乾极殿迷迷糊糊刚醒来，就听见柳九九在他耳边说：「周泽，我要生了，你快放下我，放下我！」


    他刚醒来，还不知是个什么情况，此刻他腹部如被撕裂一般，阵阵剧痛，那种疼感难以用言语描述，像是五脏碎裂，又像是骨盆碎裂，更像是万箭穿骨，原来女人生孩子是这么疼……


    恰巧就在这时，邓琰冲进来告诉他，柳九九被周泽挟持出宫了。


    周凌恒怒不可遏，坐起身骂了句「混蛋」，随后又被腹部的疼痛给折磨得躺下去，浑身冒汗不止，呻吟不止，在榻上疼得死去活来。


    最要命的是，太医们完全束手无策，只有杜太医惊疑不定的在旁说了句，「陛下这般症状，倒像在生孩子。」


    众人：「……」


    周凌恒知道是铲铲要生了，他躺在榻上指挥邓琰，「带人在京城给朕一家一家找！」


    邓琰抱拳说了声「是」，带人离开。


    「啊——」


    邓琰刚走出乾极殿，便听见身后传来周凌恒撕心裂肺的声音。


    于此同时，柳九九在老妇人的帮助下，顺利产下一对龙凤胎。


    柳九九即便不疼，体力却有些不支，生产过后，躺在榻上昏昏欲睡。


    老妇人兴奋的将一对龙凤胎抱出去，给周泽看，说道：「恭喜王爷，贺喜王爷，是对漂亮的龙凤胎，白白嫩嫩，健康得很。」


    周泽不屑地看了一眼，随手夺过小皇子，举得老高，想要摔死。


    他刚把小皇子举过头顶，手里的孩子竟「咯咯」笑起来，撒了他一头的尿。


    周泽怒不可遏，收回举起的手，将小皇子抱在怀里，想伸手将他掐死，可当他看见小皇子那张白白嫩嫩的脸，却是压根下不了手。


    他将小皇子递回给老妇人，又抱过小公主，看见两个孩子，一颗心居然软了下来。


    不过一个时辰，邓琰已经带人封锁东街，在一处人家宅院里找到他们。


    邓琰蹲在房顶青瓦上，看见院里养了一只灰不溜秋的「母狗」，周泽抱着婴儿，正往母狗腹下送，似乎是在喂婴儿吃奶。他再仔细一瞧，哪里是母狗，分明是一头母狼。


    看来南王不仅喜欢养老虎，还喜欢养这种凶猛之兽。


    柳九九醒来时，浑身酥软，没什么力气，她沉睡太久，醒来时已经是日上三竿。


    她揉了揉扁下去的小腹，怀胎八个月，总算将肚子里的小排骨给卸下。她抓了抓后脑杓，依稀记得自己生了一对龙凤胎，是她作梦吗？


    这时邓琰已经从后院来到前院，从窗外跳进来，在她榻前跪下，抱拳道：「臣救驾来迟，请皇后娘娘恕罪。」


    柳九九现在有点头重脚轻，也不知是不是在作梦，楞了好一会儿才反应过来，是邓琰！


    就在她准备开口说话时，门外传来人声脚步声。邓琰看了她一眼，做了一个手势，让她别急，随即「嗖」一声从窗户跳出去。


    柳九九坐在榻上，楞楞地看着周泽抱着孩子推门走进来，他走向她，冷着脸将怀里的孩子递给她，声音沉重道：「兄妹平安，这是兄长。」


    她楞了一下，才伸手从他手里接过小排骨。


    小皇子紧阖着眼睛，握着两只粉嫩的小肉拳，五官皱巴巴的，有点过分的难看，好在他皮肤白净，小鼻子小嘴巴像极周凌恒。他哂着小嘴，嘴角还有奶白的水渍，她用指腹轻轻替他擦拭去嘴角奶渍，扭过头，蹙眉问周泽，「你给他喝什么？」


    周泽见她神情不善，气不打一处来。他对她这般好，还帮她带孩子、奶孩子，她居然用这种口气跟他说话？


    他负手而立，鼻子里「哼」一声，冷不防吐出两个字，「毒药。」


    柳九九将他的话当真，脑子里「轰」一声，掀开盖在腿上的被子，抱着小排骨拔了头上玉簪就要朝他刺去——


    周泽抬手，抓住她的手腕，「蠢女人，你自己看。」他的目光落在小皇子脸上，示意她看。


    她低头，怀里的小排骨已经睁开眼睛，一双小眼睛乌黑明亮，正将自己的小肉拳往嘴里塞。小排骨似笑非笑，全然没有中毒迹象，她松了口气，原来是骗她的。


    她双手紧紧抱着儿子，扭过头斜睨了他一眼，「我闺女呢？」


    「扔去喂狼了。」周泽仍是一副冷冷淡淡的模样。


    柳九九又当真，白眼一翻，差点晕过去，还好周泽手快，抓住她的肩膀，稳住她。


    周泽真是拿她没办法，实话交代，「她正在后院吃奶。」


    柳九九拧着眉头看着他，不信。


    见她抿着嘴一脸不信任，他终于妥协，「好好好，本王真是服了你，本王现在就带你去见你女儿。」


    她将信将疑地跟着他走出屋里，来到后院，没想到看见老妇人抱着她闺女往一条「母狗」身下送，这是……


    在喂她的宝贝女儿喝狗奶？


    但似乎有哪里不对……


    她再定睛一看，哪里是母狗，分明是一头目光炯炯的母狼。她吓得往后一退，脸色煞白，小声说道：「南……南王，我闺女还是我自己喂吧。」


    「喂婴儿吃母狼奶，以后杀敌上战场所向披靡！」周泽一脸骄傲道：「本王便是喝过母狼的奶，所以——」


    他的话还没说完，就听柳九九嘴快道：「所以你才敢造反是吗？」


    「造反？」周泽冷哼一声，觉得讽刺，「本王为了将你带出来已经暴露，还造什么反？」


    她还是不太懂，疑惑道：「你抓了我们三个不是更有胜算吗？以我们做为要胁。」


    周泽哼道：「本王不会利用喜欢之人。」


    听了这话，柳九九不小心被自己口水呛住，猛咳几声。她刚才听到啥？喜……喜欢？周泽说的喜欢之人指的是自己吗？


    她抱着小排骨怔楞片刻，周泽扭过头又对她说：「跟着我，我会把两个孩子当自己的孩子对待。」

 第六十五章

    柳九九目瞪口呆，如五雷轰顶。她……她没作梦吧？！她脸色惨白，吞了口唾沫，问道：「你不是开玩笑吧？」


    周泽一脸认真，「你觉得我像是在开玩笑？」


    她面容呆滞，点头。


    周泽深吸一口气，问她，「本王为你做了这么多，你就对本王没有一点感觉？」


    她面容呆滞，再次点头。


    他终于忍无可忍，一拳头砸在她身后的木柱上，硬是将实木柱子砸出一个坑，木屑飞溅，吓得襁褓中的小皇子「哇」一声嚎啕大哭起来。


    柳九九抱着孩子，往后退了一步，看怪物似的看着他。


    周泽一把从她手里夺过孩子，塞给一旁的老妇人，拽着她的手朝前院走。


    他停在一棵大榕树下，转过身，再次问她，「你真的对本王没有一点感觉？」


    她吞了口唾沬，怯怯点头。


    周泽心中不服，问道：「这次回来匆忙，本没打算带你离开，只是想来看看你过得好不好，谁知居然看到皇帝那样待你。」


    「我很好，过得很好。」柳九九央求他道：「求求你，不要打扰我们一家四口的生活，如果你放我们回去，我保证让皇上赦免你的罪。」


    「柳九九，你是真傻还是假傻？你可知道当本王看见你腹疼时，你知道本王多揪心？本王巴不得替你疼！可周凌恒他做了什么？他不顾你腹中的孩子，也不顾及你腹疼难忍，让你下厨做菜，他的心是铁石做的吗？」


    柳九九听了他的话却觉得好笑，替她疼？排骨大哥才是真正替她疼的人。她问：「你就是因为这个，因为他对我‘不好’，所以才想带我离开？」


    周泽知道这个理由荒诞，但事实如此。他点头，语气无比坚定而沉重，「是。」


    当他作出要带柳九九离开这个决定时，跟着他多年的下属都以为他疯了。


    没错，他是疯了，为情所疯，为相思所累，感情这东西一旦爆发，就再也难收拾。说来奇怪，他居然觉得从前的宏图大志，居然比不上和她一起坐在灶台前吃锅巴饭。


    跟她坐在灶台前，围着一碟清蒸鱼、一小碟腌菜，端着一碗红薯锅巴饭吃时，他无比满足，觉得人生追求就该如此，那种心灵上的满足，不比雄图霸业带来的满足感差。


    温柔乡，英雄冢，如今他终于明白，英雄难过美人关这句话的真正意思。


    他现在陷进美人关，再难走出去。


    柳九九看着他，忐忑道：「其实你误会了，排骨大哥他待我很好，这个世上没有比他待我更好的人。正是因为我腹疼，所以才坚持我下厨。我生有一种怪病，身体疼痛难忍时，一旦下厨炒糖醋排骨，身体立刻不再疼。」她不可能告诉他她和周凌恒的秘密，遂这样模棱两可的说着。


    她眨着一双乌黑清湛的眼睛，无比认真看着他，顿了一下又说：「你，能理解我这种怪病吗？不是排骨大哥对我不好，而是不得已而为之，难道你没发现，我从厨房出来后就不疼了吗？」


    周泽怔住，一时间不知该作何反应。


    所以是他做了多余的事情？到头来反倒是他添乱了不成？


    柳九九见他怔住，径自又道：「你知道真正喜欢一个人是什么感觉吗？不是占为己有，而是看对方幸福。」


    她讲起大道理来，「你如果真的喜欢我，那就放我回去，如今我已是个当娘的人，你忍心拆散我们一家吗？」


    周泽双眸血红，急躁地拽住她的手腕，「九九！」


    她抿着嘴，缩着脖子哆嗦。


    他见她缩着脖子有些害怕的样子，松开她，语调总算放轻了一些，「你，真的这么怕我？」


    她楞了一下，旋即如小鸡啄米般点头。


    周泽的心脏似乎被抽了一下，内心受到巨大冲击。他在一旁的石头上坐下，低着头沉默了大概一刻钟，才抬起一双通红的眸子，用平静的口吻道：「我明白了。」


    他说这四个字时，几乎用足毕生的力气，才战胜内心的自私和欲望。


    他深知自己不是个心宽的好人，别人一家团聚与否，于他来说并没有那么重要，可当他看见她那样惧怕他，石头心如泥土一般稀里哗啦碎裂开来。


    他此刻才明白，一直以来都是他在唱独脚戏，一场形单影只的独脚戏。


    悟了，真的悟了。


    她同自己在一起，不会快乐。


    她有丈夫，有孩子，有属于自己的小厨房。而他呢，不过是她曾经款待过的一个食客，仅仅只是食客罢了。


    柳九九怯怯地看着他，见他神色哀伤，莫名生了几分恻隐之心。她不知道是自己说了什么话才惹得他那么不高兴，但眼前这个人到底是救过她，再怎么样救命恩情不能忘。


    她蹲下，胳膊枕在膝盖上，仰着下巴看着坐在石头上的他，安慰他道：「其实我觉得，你这个人并不坏。你不需要做一个好人，只需要做一个不随便欺负人的人，你就会活得很快乐。」她顿了片刻又说：「其实，做人嘛，最主要是开心。」


    周泽神色黯然，好半晌才说：「你说了这么多话，不就是想让本王放你回去？好，本王放你回去。」


    柳九九眼神顿亮，不可置信地道：「真的？」


    周泽深吸一口气，苦笑道：「不然呢？让你一直恨着本王？让你一辈子怕着本王不成？」


    柳九九雀跃道：「你是好人，皇叔，你真的是个好皇叔，你跟其他那些坏人不一样。」


    周泽起身，将蹲在地上她也拽起来，温声说：「那你现在知道，本王是喜欢你的了吗？」


    她楞了一下才点头，「知道了。」


    周泽如释重负，欣慰笑开。知道了，她总算是知道了。


    他这般大费周章，所以到最后，到底是为了什么？


    等喂饱两个小家伙，周泽便差人将他们送回宫。


    柳九九回到宫门口，邓琰不知从哪儿窜出来，从她手里接过两个孩子，抱在怀里，感叹道：「想不到南王竟是个痴情种。」


    「你都听见了？」柳九九问道。


    邓琰点头，「嗯」了一声，「听见了。」


    一路上柳九九仔细想了一下周泽的话，她虽惧怕他，但她打心底觉得，他不是个十恶不赦的坏人，至少，他曾经救过她的命，如果不是他，她跟两个小家伙早就葬身山崖。


    周泽远远躲在树后，目送柳九九被轿辇抬进宫门。柳九九在上轿辇前，朝他的方向看了一眼，他的心跟着一跳，是在看他吗？她是不是对他也存着一丝好感？


    直到柳九九的身影消失在宫门口，他仍旧杵在原地，久久不愿离开。他微微拧眉，揉了揉闷疼的胸口。


    喜欢一个人，念着一个人，原来是这种滋味。


    南王周泽带人擅闯皇宫之事，群臣上奏请求圣上严惩，就连素日维护周泽的大臣此刻也见风使舵，参了周泽一本。


    鉴于周泽曾救过柳九九性命，周凌恒不予追究。皇子降生，皇帝有后，举国同庆，周凌恒为绝后顾之忧，特下旨意，此后三十年南王周泽都不得再入京城。


    小皇子满月宴上，皇帝宣布册封他为太子，从感业寺病好归来的太后含笑看着这一家四口，皇后一口气就生下双胞胎，是个能生有福气的，她巴不得帝后感情再好一点，给她多添几个孙儿孙女，至于给皇帝充实后宫什么的就算了吧。


    看着夫妻俩含情脉脉相视的模样，欸，看来她明年再抱一个孙的心愿，应该能达成……


    四年后，禹南城开了一家叫「双九馆」的食肆。


    双九馆以红薯锅巴饭、清蒸鲫鱼闻名。


    当然，双九馆最特别之处是掌杓的厨子风流倜傥、外貌英俊，而双九馆的两个伙计更为特别，分别是一头老虎和一匹灰狼。


    起初食客还惧怕这一虎一狼，不过当他们看见系着红头巾的老虎和狼头顶餐盘，迈步来上菜时，又觉得滑稽刺激。


    双九馆除了英俊倜傥的老板和一狼一虎外，再无其他伙计。


    要想吃霸王餐？呵，先问问老虎伙计和狼伙计依不依。


    【全书完】


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