《上古守则的魔法骑士(古戒律的魔法骑士)》


 序章 某骑士的末日

    ──妖精历一四四六年。


    伽维尼亚王国位于亚尔菲德大陆中央。


    这个国家由自圣王亚瑟一脉相传的王室所统治，王国的首都为王都伽维尼亚。


    位于此王国首都东北方的榭铎思幽森深处内，某骑士的墓碑矗立于斯。


    这一晚，崭新的传说将于这座森林之中揭开序幕──


    「……呼！……呼！……呼！」


    那天夜里刮起了剧烈的暴风雨。


    狂风骤雨猛烈翻腾，萧萧飒飒地呼啸而过，雷光划过犹如幽暗深海的夜空之中。


    一匹马奔驰于遭疾风暴雨蹂躏而嘎吱作响的林木之间。


    一名『少年』于马背上握著缰绳。


    『他』拥有如棉花般柔软轻盈的金色短发，以及一双似澄澈蓝宝石般的眼眸。


    他年约十五、六岁，肌肤细致如白瓷，身形略微娇小且纤细，五官精致，相貌中性……更隐约有种女性特质。


    然而，『他』却毫无一丝阴柔或懦弱，身上无可掩饰地散发出一股威风凛凛的霸气，以及令见者不禁屈膝跪下的气质。


    『他』于铠甲罩袍上披著斗篷，腰际佩带一把细剑。


    这副打扮是伽维尼亚王立妖精骑士学校的学生──候补骑士的正式服装。


    「我……可还不能……死啊……！」


    『少年』不断鞭策马匹，竭尽全力地疾驰于森林之中。


    「必须……必须快点唤醒他……！」


    『他』那受到焦躁之火所灼烧的心中，浮现的是有关他──某骑士的传说。


    人称《野蛮人》的席德爵士。


    后世传诵的他残忍至极且冷血无情，是一名是卑鄙龌龊到令骑士羞与为伍的邪魔外道。


    不过，『少年』自幼听父亲描述过他的真实样貌──


    「…………」


    遥远、遥远的从前──距今约一千年前的传说时代。


    据说当代最伟大的英雄王──圣王亚瑟平定战乱如麻、呈现一片浑沌的大陆，抵御了魔王的侵略，并拯救了世界。


    尊圣王亚瑟为祖的伽维尼亚王室，传承了一段据说由亚瑟亲自遗留予后代子孙的口授密谕──


    『吾儿呀，蒙受圣光妖精神（艾珂雷尔）护佑之人，倾听吾言吧。』


    『莫大灾厄终将祸殃汝等与我国。』


    『然而，汝等毋须惊惧，将有骑士守护汝等。』


    『其安眠于神圣的榭铎思幽森深处。』


    『于灾厄降临，汝等进退维谷之时。』


    『汝等当于其墓献上己血，并呼唤其名。』


    『呼唤吾忠心耿耿之骑士暨忠臣、吾生死不渝的挚友真名。』


    『其必会依循古老盟约而苏醒于世，回应汝等──』


    ──此时，『少年』忽然回过神来，并拉住缰绳使马匹停下。


    『他』安抚著高抬起前脚且嘶鸣的马匹，翩然下马。


    这里是位于郁郁苍苍的森林中平坦开阔的一处空间，为一座略微突起的小山丘，山丘顶端矗立著一座长方形的物体。


    此时，夜空中恰巧雷光迸射。


    随著一道足以震撼大气的轰然巨响，世界瞬间化为无瑕的白色。


    然而，这道白色极光却被伫立于丘顶的某物所遮蔽，形成一道黑影无限延伸，于『少年』身上映下漆黑阴影。


    「……真的……有……」


    『他』怔怔地呢喃，并朝著该物体爬上山丘。


    那是一座坟墓。


    历经悠久岁月、即将倾圮的坟墓，孤零零地伫立于山丘之上。


    然而，却还能依稀辨识出刻于墓碑上的名字。


    席德布雷泽。


    这是一个于古老历史之中，无论好坏皆赫赫闪耀一时的传说骑士之名──


    「始祖亚瑟所遗留下来的王室口授密谕……转世复生魔法……」


    『少年』拔出腰际的细剑，以左手握住剑身并拉扯。


    这使得他的左手割出一道浅浅的伤痕，渗出了鲜血。


    『他』以满是鲜血的手触摸墓碑，并恳求似地说：


    「对不起……我知道不应该打扰你安眠，但是……如今我只能仰赖你了。」


    『少年』手中渗出的鲜血受到雨水冲刷，却仍然如同渗入墓碑表面般流下。


    「虽然这是很自私的请求……但现在请助我一臂之力！」


    『少年』跪在墓碑之前，垂下了头献上祈祷。


    「为了拯救这如风中残烛的国家！还请回应我的呼唤……！」


    接著──


    「身为始祖亚瑟嫡系传人的艾尔文诺尔伽维尼亚在此恳求你！」


    『少年』──艾尔文道出那个名字。


    道出那个足以代表他、如今却已经失传的真正别名。


    「《闪光骑士》席德爵士！请你自漫长的沉睡中苏醒，并实现古老的盟约！」


    而当他这么呼喊之时──


    雷鸣恍若宣告世界末日般，再度划破占据夜空的漫天幽暗。


    气势磅礴的天雷分歧为多道闪光，将天空斩裂得支离破碎，彷佛在咆哮一般。


    耀眼的白光使少年双眼感到炫目，似将世界烧灼为一片纯白──


    …………


    ……最终，雷光止歇。


    漆黑帷幕再度造访世上……之时。


    「…………」


    献上祈祷的艾尔文面前，仍旧仅存在一座毫无变化的墓碑。


    并未发生任何事，无人回应其呼唤。


    现场唯有一片──寂静被暴雨所产生的巨响恣意摆布、喧嚣的景象。


    当艾尔文认知到这残酷的现实之后──


    「……呵、呵呵……说得也是……啊哈、啊哈哈……」


    他松开了祈祷的手势，沮丧地感到虚脱。


    「口授毕竟只是口授……怎么可能真有让死者复活的魔法呢……」


    砰……艾尔文将额头抵著墓碑，虚软无力地捶打著它。


    此时，后方传来一阵马蹄逼近的声音，以及某种重物瘫倒的声响。


    「！？」


    他不禁站了起来并回过头去，摆出架式。


    只见到自己的马于山丘脚下，遭人砍倒在地。


    「嗨，艾尔文王子殿下！我们刚刚才见过吧！？你别来无恙吗──？」


    一名身穿黑色盔甲并骑在漆黑幽马上的骑士现身。


    他将剑扛在肩上，凶神恶煞般的脸愉悦地勾起了嘴角。


    「王子殿下呀，我们差不多该结束这场鬼抓人了吧？」


    「暗黑骑士……！」


    「对，老子就是奥卜司暗黑教团的吉萨大爷，虽然我们无冤无仇，但我要宰了你！」


    男子──吉萨轻盈地从幽马上下马，并开玩笑地这么说。


    奥卜司暗黑教团是祭拜暗黑妖精神（奥卜司）的禁忌邪教。


    他们坐拥称为暗黑骑士团的强大战力，是一个暗中教唆犯罪的地下组织，诸如谋杀、绑架、买卖奴隶、毒品交易……等发生于国内的各种罪案。


    这一天，艾尔文带著少数随扈，去王都的邻近地区公务出巡。


    当时忽然攻击自己的便是这名男子──吉萨。


    面对吉萨压倒性的实力，随扈们转眼间全数覆灭。


    艾尔文只能九死一生地逃之夭夭……最终面临如此局面。


    「好了，鬼抓人玩完了，艾尔文王子，你差不多该有所觉悟了吧？」


    吉萨虽然语气轻佻，却朝艾尔文释放出几乎能令人冻结的压力与杀气。


    「我的委托人想要你的命，抱歉，我不能放过你。好了，你就诅咒自己为何身为这个时代的男性王室成员吧──」


    当他如此宣言的下一秒钟……


    便迅速地奔上山丘，逼近了艾尔文──那股气势就像追捕猎物的肉食性猛兽。


    并顺势持剑从下方往上一劈。


    艾尔文无暇逃跑，只能立刻持起细剑、呈下段防御架势（骗位起势）──与吉萨激烈冲突。


    双刃猛烈互啮。思及双方的身手差距，艾尔文来得及防御简直有如奇迹。


    「──呀啊！？」


    接著，艾尔文的身体基于这一阵激烈冲突所产生的震撼而离开地面，往后方弹飞，他纤细的身躯多次撞击山丘另一侧的斜坡，并逐渐滑落下去。


    「嗯？」


    吉萨歪著脑袋俯瞰著他，像是注意到了什么。


    「你……刚才怎么发出了很像女人的叫声……？」


    「……唔！？」


    艾尔文随即以细剑作为拐杖站起，并以不屈不挠的眼神仰望吉萨。


    然而，吉萨却目不转睛地上下打量著他。


    艾尔文因雨水而淋成了落汤鸡，衣服与斗篷贴合于他的身躯，依稀可看出他的身体曲线以男人而言，似乎过于──？


    「…………」


    吉萨失礼地盯著艾尔文的身体一阵子。


    最终，他似乎确认完什么似地露出了猥琐的笑容，说道：


    「啊──王子殿下？你该不会是那么一回事吧？」


    「你、你是指……什么……！？」


    艾尔文看似不明所以地咆哮。


    然而，吉萨并未放过他些微露出的惊慌神情。


    「啊哈哈哈哈哈！吓了我一跳！！王子殿下，这还真是闻所未闻啊！？也罢，这和我一点关系也没有，毕竟已经确定要宰了你呢！！」


    「……！？」


    「不过──在宰了你之前，感觉可以快活一番了呢，是不是啊？」


    下一秒，吉萨望著艾尔文的眼神与表情──倏地一变。


    他的眼神从残忍的暗杀者，转为锁定极品猎物的猎人一般。


    而艾尔文见到吉萨望著自己舔嘴咂舌的眼神与模样后，不禁本能地涌起一股难以压抑的恐惧，与生理上的厌恶感。


    「本以为这是一个超级无聊的任务，却有意料之外的收获呢！啊哈哈哈哈！」


    「……唔……！？」


    艾尔文原本坚强自持的身体，如今却不由自主地颤抖了起来。


    远比死亡更加痛苦残酷的屈辱末路正在不远处等著自己──他因为这股预感与绝望涌起了眼前陷入一片漆黑的错觉。


    但即使如此……也不能就此放弃。


    「我、我……」


    他以颤抖的手握住细剑，并竭力压抑恐惧之情。


    尽管这会造成更加绝望与残忍的死期。


    自己──也必须奋战到底。


    由于自己曾向已逝的父王──


    发誓要守护与改变这个国家。


    「……唔、唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    艾尔文咆哮著，宛如要斥责与鼓舞自己懦弱的心一般。


    并朝著站在山丘上的男子持剑奔去──


    ────


    ──空无一物。


    至今为止，这名男子身怀无物。


    他不具备可以感觉事物的身心，也不具备足以思考的意识。


    无。暗。零。空。白。虚。


    该名男子成为上述概念，化为永远徘徊飘荡于虚无之中的『某物』。


    然而，却因为有人忽然呼唤了他的名字，而使得这名如同虚无的男子产生了变化。


    ──席德──


    基于有人呼唤了这令人怀念的名字，致使原本为虚无概念的男子产生出轮廓。


    形成了『我』。


    而等他回过神来后──


    「……嗯？这里是？」


    男子──席德站在一个奇妙的空间之中。


    此处毫无颜色与声响，是一个由黑白双色所构筑而成的寂静世界。


    天空一片漆黑，豪雨不停地下，四周为一望无际的平原，绵延不绝的山丘使得地平线平缓地隆起。地上堆叠著多不胜数的骑士尸体，累累延伸至地平线，而满地的刀枪剑戟、无数旌旗则恍若他们的墓碑一般。


    雷光随著鸣声不时自天空裂缝流泻而出，照耀这些墓碑。


    「……战场……？」


    他心想真是一个冷清的世界。


    这是一个没有活物存在的死灭世界，宛如时间停止的停滞世界。


    然而，那样的世界──却是个足以让他莫名坚信此处正是属于自己的世界──


    在这片残山剩水之中，唯有一人例外。


    「…………」


    于这片黑白相间的世界之中，唯有一名青年保有颜色，并背对席德伫立著。


    他拥有如棉花般柔软轻盈的金发，并身披豪华绚烂的披风，背影威风凛凛。


    而当席德愣怔地凝视著对方的背影后──


    「……席德爵士……你醒了啊。」


    青年依然背对著席德，这么对他说道。


    闻言，席德心中突然涌起一股极似乡愁、不可思议的情感。


    「这声音……你是亚瑟吗？」


    听见席德的问题后，青年则转了过来。


    他那露出忧愁神情的俊美容貌，毫无遮掩地展现于席德面前。


    「席德，好久不见了……」


    「是啊，亚瑟，能见到你真开心。」


    席德面对长久以来分散两地的挚友，由于过于怀念而露出了笑容。


    然而，却也同时疑惑地询问青年──亚瑟：


    「不过，我……应该被你杀死了……为什么我会在这种地方呢？」


    亚瑟并未回答席德的问题，而是悲痛地扭曲了神情，继续说：


    「……对不起，没时间了，我就长话短说吧。席德爵士，等等要请你复活于现世之中，度过第二次的人生。」


    「嗯？你说什么？第二次的人生？」


    「现世在你死了之后，已经过了一千年的时光，希望你以骑士的身分，为我活在这个时代中的子孙效命……希望你能守护对方。」


    「……是喔？你要我尊你以外的君王为主公吗？」


    语毕，席德闓上双眸，暂时静思片刻。


    最后他睁开眼睛，略微寂寞地垂下双眼，摇了摇头说：


    「不，亚瑟，抱歉了……就算是你的恳托，但也恕难从命。」


    接著他以凝望远方般的眼神，环顾周遭冷清的世界，说：


    「我对第二次的人生没有兴趣，我已经精彩地活过了一生，虽然最后结局不尽如人意，但我已经贯彻了自己的骑士精神，死而无憾了。」


    「……席德。」


    「而且啊……你要我在没有你的世界活著做什么呢？」


    席德耸了耸肩，嘲弄般地说：


    「你也是知道的吧？我是一个天生的混世魔王，是你给了我持剑的意义，因为有你在，就因为有你在我身边，我才能是一名骑士……」


    之后，他笔直地望著亚瑟说道：


    「总而言之，我是专属于你的骑士，我不打算为你以外的主公仗剑效命……抱歉，就让我继续安稳地睡下去吧。」


    席德这么说道，并试图阖上双眸。


    然而──


    「尽管如此，我还是要拜托你，席德爵士……我只能仰赖你了。」


    亚瑟对席德如此哀求。


    「如果你依旧愿意认我这愚蠢之人为主公，还请接受这第二次的人生，希望你帮助我的子孙……帮助现在呼唤你的那孩子。」


    「…………」


    「其实我也想让你继续安眠，但是……为了这世界……也必须守护那孩子到最后一刻。」


    「…………」


    「我不会要求你必须宣誓忠诚，但希望你能守护那孩子，因为那孩子是这世界的希望，所以──……」


    闻言，席德暂时凝视著泫然欲泣的亚瑟。


    最终，他轻轻勾起了嘴角，淡淡地笑了一笑。


    「……喂喂喂，贵为我主公的人不要露出那么窝囊的表情啊。」


    「席德……？」


    「哈哈哈，好吧，我知道了，我的好友，既然你都那么说的话，那就没办法了呢。」


    席德如顽童般坏心眼地笑了笑，侧目瞟了一眼昔日的主人。


    「既然你希望我那么做的话──我就只能奉上一己所能并贯彻使命了，毕竟我是你的骑士嘛。」


    「席德，谢、谢谢你……」


    「不过，亚瑟──」


    他对喜形于色的亚瑟超然洒脱地说：


    「不好意思，但我会好好鉴定一番的喔？鉴定你那子孙是否真的是值得我奉上骑士之剑的君王──」


    ────


    此时……


    一道最为猛烈的雷光将黑夜一分为二，朝山丘上的墓碑劈落。


    墓碑遭落雷直接命中，随著一道震天巨响而四分五裂，地面也随之化为焦土。


    那道雷将世界灼烧为一片白炽──


    最后，当奔雷止歇之时──该处出现一名环绕著些许紫电的人影。


    男子年约二十岁左右，黑发黑眸，身材精瘦却体格壮硕，身穿朴素且略带古风的骑士装束──


    「好了──我今生的剑之归属又在哪儿呢？」


    他──席德这么强而有力地低喃，并睁开了双眼。


    接著，只见他潇洒地一甩斗篷，站了起身。


    「……欸！？」


    艾尔文忘我地望向这名随著落雷忽然现身于山丘上的男子。


    如今艾尔文遍体鳞伤，被吉萨揪住了胸口的衣襟，虚脱无力地悬于半空中……但在这一瞬间，所有想法都从脑中被震到九霄云外去了。


    「什、什么……？」


    吉萨原本心想终于可以快活一番而舔著唇瓣，也被突然出现的男子夺去了视线与专注力。


    「……」


    该名男子则在山丘上彷佛确认什么似地，张握著双手。


    最后他又环顾四周，并注意到艾尔文与吉萨。


    「你这小子是谁啊！？是、是从哪里冒出来的……！？」


    男子对鬼吼鬼叫的吉萨视若无睹，并与艾尔文四目相交。


    之后，男子彷佛察觉到什么似地敛起双眸──下一秒钟。


    他的身影倏地消失。


    「欸──」


    剎那间，艾尔文的身体用力受到了拉扯，感受到了无重力的状态，视野也如激流一般地流逝。


    等他回过神来后──


    「……你不要紧吗？」


    「啊……」


    ──他发现自己已经被男子打横抱在怀里了。


    「刚、刚才那速度是怎么回事……！？好、好快……！？」


    如此喊叫的吉萨，远在离他们十几公尺外之处。


    男子抱著艾尔文，却毫不松懈地瞪著吉萨。


    然后──


    「啊、好烫！？」


    艾尔文忽然感到右手背上传来灼热的触感。


    他一看之下，发现右手背上炽热地浮现了类似剑的纹章。


    「呼唤我的人就是你吧？」


    此时，男子亮出自己的右手背，并对艾尔文说道。


    他的右手上也浮现了与艾尔文相同的剑形纹章。


    艾尔文透过这个纹章，感到自己与男子之间藉由某种无形的连系相接著彼此。


    「请、请问……！？你是……！？」


    被男子抱住的艾尔文手忙脚乱地询问。


    「呵，少年，询问他人的名号之前，不是应该要先自报身家吗？」


    「唔……是、是的，对不起！」


    艾尔文惶恐地蜷缩著身体，并自报姓名：


    「我叫艾尔文……是始祖亚瑟的嫡系传人──艾尔文诺尔伽维尼亚……」


    「艾尔文啊……原来如此，真是个好名字。」


    语毕，席德别有深意地一笑，并也报上名来：


    「我叫做席德──席德布雷泽，是伟大圣王亚瑟的第一骑士。」


    「你、你就是席德……传说中的席德爵士……？真、真的吗……？」


    席德则对连声发问的艾尔文露出温和的笑容，回答：


    「对，没错，我回应了你的呼唤，前来护驾……那人就是你的敌人吧？」


    之后，他斜眼注视在十几公尺外愣住的吉萨。


    「……对、对！他是敌人……没错……」


    「那你往后退，我马上去解决他。」


    席德这么说，并放下了艾尔文。


    艾尔文则因为伤势严重而双脚无力，虚软地原地瘫倒。


    接著，席德像是要庇护艾尔文似地往前一站。


    「我会保护你的。」


    「谢、谢谢你……不过，那、那个……！」


    艾尔文对著席德的背不安地喊叫著。


    「请你小心一点！对方是暗黑骑士……非常地强……！」


    然而，席德强而有力地回应，彷佛要叫艾尔文放心一般。


    「呵，放心吧，我也很强的。」


    之后，他依然让艾尔文待在自己后方，与吉萨正面交锋。


    「啧……」


    另一方面，吉萨提高戒心并咂舌。他已无一丝轻佻的气息，露出了屠戮敌人的冷酷眼神。


    然而，尽管席德承受著这种眼神，却毫不受影响也并未畏怯。


    「你这混蛋……到底是从哪里冒出来的？」


    席德沉默以对。


    「不过，你还真会吹牛啊，是不是？说自己是席德？那不是活跃于一千年前传说时代的骑士吗？」


    「…………」


    「挥舞举世无敌的双剑，并凌驾于《三大骑士》之上的最强骑士──残忍至极且冷血无情的《野蛮人》席德，你自称是他会不会太自以为是了啊！？」


    席德闻言──


    「哈哈哈！」


    开怀大笑了起来。


    「残忍至极且冷血无情？现代人都这么说我的吗？这真是太有趣了！骑士荣耀乃名留青史，但徒留恶名还真是大快人心啊！」


    「哈！你就继续吹牛吧──！吞噬撕裂！」


    下一秒钟，吉萨对从容自若的席德感到焦躁，而先发制人。


    他以古妖精语叫嚷了一些话并举起了剑，疾风迅雷般地砍向了席德。


    这是一招自上段架式朝左斜方劈下的攻势。


    席德从容地反应，旋转身体避开，但──


    「──！」


    血花四溅。


    他明明完美闪过了斩击，胸口却被斜向划开。


    「席德爵士！？」


    「哈哈──！真难看啊──！！」


    现场传来了艾尔文的悲痛惨叫与吉萨的嘲笑。


    接著──


    「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！！我要上了喔！！」


    吉萨开始发动猛烈攻势。


    他向上劈砍、横向一扫、回身斩击──如狂风暴雨般地攻向席德。


    席德精准地回避了他那如电光般闪耀的斩击剑尖。


    然而──


    唰！唰！


    他的身体却不知为何陆续遭到对方划开，不断喷溅出血花。


    「你怎么啦？呀哈哈哈哈啊哈──！！」


    「──！？」


    吉萨的剑如旋风般呼啸怒吼了十数次。


    席德趁剑舞之圆中断时往后一跳，与吉萨拉开距离，回到艾尔文身旁。


    「席、席德爵士……！」


    「…………」


    艾尔文不安的眼中，映出席德全身上下遭砍伤，并转眼化为凄惨模样的身影。


    吉萨则趾高气扬地对席德说：


    「哈！你太弱了，这样还敢自称是传说中的席德？」


    席德却不回应对方的嘲弄，说道：


    「……原来如此，你的剑……是妖精剑吗？」


    「正确答案……」


    听见席德的问题，吉萨则不怀好意地笑著回应。


    他亮出了手中的剑──其剑身呈现出看似不祥的波纹，从中渗出的漆黑如水珠般滴落而下。


    「漆黑妖精剑《粗暴》，以及漆黑妖精魔法【影刃】──就是用高速射出从阴影中出现的刀刃，能够砍中攻击范围以外的物体，只要我想的话……」


    吉萨「嗡！」地一声随意挥舞了长剑。


    接著，席德身旁的地面上「唰！」地出现了一条黑色的缝，那是一道远远裂至他身后的斩痕。


    「从这距离也能砍下你的项上人头。」


    闻言，艾尔文感到愕然。


    （唔，在这种黑夜里，几乎不可能看见影刃……真是厉害的妖精魔法！！）


    这世界的骑士拥有称为妖精剑的特殊武器。


    那是由栖息于森罗万象之中的众妖精幻化而成的剑，能提升剑士的身体素质或自我治愈的能力，并使其拥有足以驾驭该妖精所司掌之『概念』的力量。


    这种力量即为妖精魔法，骑士透过自己的妖精剑，可施展妖精魔法──为骑士之所以拥有与一般战士截然不同的战斗力之主因。


    （从他所施展的妖精魔法威力来看，那把剑的剑品相当高贵……）


    艾尔文盯著吉萨的剑如此深思。


    （只能以妖精剑抗衡妖精剑……不过，席德爵士被誉为传说时代中最强的骑士……他的剑应该也非常强大……！）


    那是被后世赞誉为传说时代中，最强骑士所挥舞之剑。


    那必定是一把以高贵剑品为傲，且拥有骇人力量的妖精剑。


    他心想──只要有那把剑的话，就能对抗吉萨了。


    「席德爵士！快拿出你过去使用的妖精剑！」


    艾尔文苦苦哀求地凝视著席德的背影，并竭尽全力地喊道：


    「骑士与妖精剑是命运共同体！只要你呼唤它，剑就会超越空间来到你的面前才对！请快点呼唤你的剑吧！这样的话──」


    然而，席德却彷佛置身事外地回应：


    「妖精剑？我不需要那种东西。」


    「……欸？」


    他站在闻言不禁哑然失声的艾尔文面前，悠然自得地脱去遭吉萨划破的斗篷。


    之后，只见他伸手向艾尔文的腰拔出对方佩带的备用短剑，以单手开始旋转、把玩著剑，说道：


    「现在用这个就够了。」


    「什么……！？」


    见到席德惊人的举动，艾尔文拚命地揪住他，吼道：


    「等……那只是一把毫无特殊力量的短剑喔！？」


    「我知道，所以选了它。」


    「请、请不要开玩笑了！请快点呼唤妖精剑！不然我们会死呀！？」


    不过，席德却真心试图以这把小型短剑作战，他看似不打算呼唤妖精剑，垂下了短剑，并泰然自若地盯著吉萨。


    「你、你该不会……是认真……的……？」


    艾尔文不禁张大了嘴……


    「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！！」


    此时，吉萨高亢的笑声响彻战场。


    「你那是想干嘛啊！？一个想用短剑对抗妖精剑的白痴，竟然敢自称是传说中鼎鼎大名的『席德』！？呀哈哈哈哈哈哈哈──！！」


    「…………」


    席德仅默默接受对方的嘲笑。


    「……啊、啊啊啊……！？」


    艾尔文则感到懊悔万分。


    （我太天真了……失去理智了……！我竟然以为……只要召唤传说中的席德爵士就会有办法解决困境……！这只是我的一厢情愿……！）


    被后世赞誉为传说时代中之最强骑士席德爵士。


    然而他实际上，却是一名不具骑士对战基本常识的三流骑士。


    （难以置信……竟然要用一般短剑对抗妖精剑！这疯子就是席德爵士……？传说毕竟只是传说吗……！？）


    王室传承下来的席德爵士传说──艾尔文自孩提时代对此传说的崇拜与向往，导致自己不禁误判情况。


    ──自己果然不该仰赖过往的人，应该让他继续安眠。


    正当艾尔文感到后悔时──


    一只手温柔地放到了他头上。


    他感到自己的发丝被人轻柔地揉乱。


    「……席德爵士……？」


    艾尔文抬头一望后，见到席德露出豪迈无惧的笑容，抚摸著自己的头。


    并且这么说道：


    「『骑士不语虚诳』……我说过了吧？我会保护你的。」


    「……欸？啊……」


    席德以眼角余光瞄了怔愣的艾尔文，再度往前踏步。


    真是不可思议，他明明做出试图以一般短剑对抗敌人这种有勇无谋至极的蠢事。


    但艾尔文却感到……席德守护自己的背影无比巨大。


    「不过，抱歉，我的所作所为好像让你感到不安了。」


    「欸？」


    「我的肉体……似乎与巅峰状态时相去甚远，这是转世复生的影响吗？肌力也很弱，循环于身上的玛那也非常虚弱，所以现实中我的表现才会不如你所想像的呢。」


    接著，他在眨著眼睛的艾尔文面前这么宣言：


    「不过，没问题……我已经习惯了。」


    「习惯了……？你到底在说……！？」


    席德并未回答艾尔文的问题，向吉萨端起短剑。


    见状，连吉萨也对露出神秘从容态度的席德感到烦躁。


    「啧……我差不多快要笑不出来了……哇，你这个做白日梦的小角色还得意忘形地以为自己是骑士……」


    吉萨这么不屑地说，下一秒钟，他的存在感与压迫感更为加剧。


    他全身上下散发出来势汹汹的杀气，彷佛狂啸的风一般扑向了席德与艾尔文。


    （骗人！？他至今都没拿出真本事吗！？）


    艾尔文透过瑟瑟颤抖的肌肤认知到这般骇人事实，显得面色苍白──


    「就送你们下地狱去吧啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    剎那间，吉萨挥舞了剑，释放出影刃。


    于黑夜之中几乎无法以肉眼辨识的剑影，朝著席德的颈部高速飞去。


    「……啊。」


    ──下一秒钟，席德的人头将飞向半空，并滚落于地面之上。


    艾尔文预测将会发生这种最为惨烈的未来……然而出现在他眼前的画面，却令他出乎意料。


    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    吉萨遭人震飞，并垂直连续旋转，凄惨落魄地满地打滚。


    「……欸？」


    这使艾尔文震惊得不禁发出声音。


    之后──


    「…………」


    席德站在他眼前。他不知不觉已经步入吉萨的攻击范围之内，挥尽的短剑戛然而止，收招并维持戒备。


    他这副威风凛凛的模样，犹若一幅庄严肃穆的骑士画一般清丽俊逸。


    「咳哈──！咳、咳呃！你、你这混蛋……你刚才做了什么……！？」


    吉萨边口吐鲜血，边摇摇晃晃地站了起身。


    「我只是用剑脊狠狠敲了你一下而已啊？」


    席德如此轻语，并露出「你为什么要问这种蠢问题？」的神情。


    「怎么可能……！你是什么时候进到我的攻击范围之内的！？我的剑明明从你的攻击范围外施展了攻击……！？」


    「不，就算我闭著眼睛，也能闪过那种毫无变化的攻击。」


    「……啥……？」


    「你……反正就是一个才刚握剑的候补骑士吧？你因为得到了妖精剑就耀武扬威，但一知半解可是会受伤啊，在你没命之前赶快投降吧。」


    席德的话语并无挑衅或鄙夷之色，仅为一句忠告，但……


    「王、王八蛋……！？谁是候补骑士啊，听你在鬼扯……！？」


    那已经深深践踏了吉萨的自尊心。


    「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    他蹬地疾驰，朝席德冲去。


    他试图将席德的头纵向一劈为二，以上段架式猛然地挥下了剑──


    「呼──！」


    然而，席德却翩身悄然与吉萨拉近距离，灵巧地以短剑格开吉萨的剑，并一气呵成地用剑脊猛烈地撞击了他的脸。


    「呀！？」


    吉萨因为短剑传来的沉沉撞击发出了尖叫声，并往后一仰。


    这股威力令人难以置信，那么轻巧的短剑怎能发挥如此巨大的威力？


    「──好了，我要上啰。」


    接著──这次轮到席德出招。


    之后的状况宛如复制了至今为止的对决。


    但席德与吉萨两人的角色却对调，呈现出一面倒且甚至无法称为交手的战局。


    席德环绕在吉萨周围，并用足以留下残影的疾速移动，挥舞著短剑。


    他的每一招皆避过吉萨的防御，凌厉地扑打著对方的身体。


    头部、右臂、左脚、躯干、右肩、左臂、右胫、背后、腰部──


    吉萨如同训练用的木头人偶一般，遭受席德的招式连番猛攻──


    而每当他承受攻击时，他的全身便不自然地抖动，荒唐地疯狂乱舞。


    「咳啊啊啊啊啊！？好痛！？呀啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    虽然吉萨竭力射出影刃反击，却根本无法掠过如狂风般跃动的席德。


    他只能勉为其难地砍中席德的残影而已。


    「骗人……为什么……？」


    艾尔文目睹这一幕，讶异地轻喃。


    「明明妖精剑只能用妖精剑来对抗呀……！？」


    不对，席德的程度从基础就迥然不同，『仅』握著妖精剑根本无法与之抗衡，双方实力判若云泥……事实就是如此。


    「好、好厉害……」


    艾尔文感动又崇拜地凝望著席德。


    他对席德的武艺与无与伦比的剑技感到惊心动魄。


    「这就是……活在传说时代的骑士！？」


    艾尔文自孩提时代听已逝父王讲述席德爵士的传说与故事，令他向往至今。


    那些──全部都是真的。


    如今，艾尔文心中充满了首次听闻席德的故事时，产生的雀跃与感动之情。


    想多看一看这传说中的身影……他痴迷地凝望著席德作战的模样。


    之后，最终──


    应该说，两名骑士立即分出了高下。


    「──破！」


    「嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    咕碌碌咕碌碌──！


    吉萨被席德从右下往左上一劈，遭远远震飞并满地打滚。


    「好了，你就投降吧，骑士不会滥造杀业。」


    席德俯瞰著全身无力的吉萨，语气平淡地宣言。


    「嘎哈、咳咳，好强……！怎么会这么强……难、难以置信……！？」


    吉萨以剑代杖，踉跄地站了起来。


    「可恶……话说我有听过这个传闻……沉睡于榭铎思幽森的骑士……你该不会……真的就是那个《野蛮人》席德爵士吧！？他复活了吗！？开什么玩笑……你到底用了什么样的魔法！？咳咳！」


    「……天晓得？我才想问呢。」


    另一方面，席德以游刃有余的存在感震慑住吉萨。


    而遭对方威逼的吉萨，只能懦弱地往后退去。


    「咳哈、哈哈哈……我投降、我投降……如果你就是那个恶名昭彰的《野蛮人》，像我这种小角色就算再怎么卖力也打不赢……」


    然后，只见他不断冒出冷汗，并别有深意地阴险一笑。


    「不过，你却功亏一篑……！！」


    吉萨忽然再度「唰！」地一声挥舞了剑。


    并释放出影刃。


    然而，撕裂雨水、飞舞的影刃，却并未飞向席德──


    「……啊！？」


    ──悉数朝著艾尔文而去。


    艾尔文无法对朝自己迅速飞来，且看不见的影刃有所反应──


    血花漫舞。


    「席、席德爵士……！？」


    「……！」


    席德如风一般介入并掩护了艾尔文，背后遭影刃砍中。


    「嘿嘿嘿！！情势逆转了吧！！」


    吉萨挥出手中的剑，并神气活现地叫嚷著。


    「……你。」


    吉萨并未漏看席德转头后，短暂露出了愤怒的神情。


    「嘿！这反应真不错，残忍至极又冷血无情的《野蛮人》大爷好像和传说中不同，相当慈悲为怀嘛！我就知道这招会有用！」


    「…………」


    「我接下来就会从这位置一直攻击王子！当你想来打倒我而稍微离开王子身边时，虽然我也会死，但同时王子的脑袋也会和身体分家！！


    你这小子就算对王子见死不救也要打倒我吗！？你做得到吗！？做不到吧！！毕竟，你是伟大的骑士大爷嘛！！呀哈哈哈哈哈哈哈──！」


    而彷佛验证这段话属实般……


    席德持续站在艾尔文身前掩护著他，寸步不离。


    「好了……你能挨几刀呢？传说中的《野蛮人》骑士啊……？」


    吉萨露出卑鄙的笑容，并不疾不徐地举起了剑。


    （糟糕！我扯了席德爵士的后腿……！）


    艾尔文因伤势而仍旧无法站起，动弹不得。


    席德也因此无法移动。


    希望急转直下坠落至绝望的深渊之中，这令艾尔文只能感到愕然。


    （席德爵士……！？）


    艾尔文哀求地仰望著席德。


    「……」


    席德仅是动也不动地掩护著艾尔文，并盯著吉萨。


    尽管是传说中的骑士，也无法打破这个僵局……艾尔文如此判断，并下定决心地喊道：


    「席德爵士……不要管我了！杀了他吧！」


    「！」


    闻言，席德敛起了双眸。


    「反正他横竖都要杀我！所以──」


    「小鬼，吵死了，给我闭嘴！少插嘴！」


    吉萨挥剑划出x形，剑光双闪。


    使得呆站于艾尔文面前的席德身上「唰！」地一声，刻出了x字伤痕。


    「啊、啊啊啊啊……！席、席德爵士……！」


    「呀哈哈哈哈哈──！这真是有趣，你真的不会动了吗！？真是骑士的典范啊，呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」


    现场回荡著吉萨意气风发的高亢笑声。


    「席、席德爵士……拜托……我求你了，请不要管我……！」


    艾尔文对席德的背影投以恳求的眼神。


    然而──


    「哎呀，艾尔文，我说了很多次了吧，『骑士不语虚诳』。」


    席德无惧地低喃出这句话。


    「……欸？」


    「我说过我会保护你。」


    席德于艾尔文怔怔凝视之前……


    将短剑往脚边一丢，刺在地面之上。


    之后，他将空出的右手高举向天。


    于疾风骤雨之中，某种力量以席德为中心，静谧且奔腾澎湃地凝聚而起──艾尔文虽然不明所以，却著实地感觉到了。


    「你这败类，我就告诉你吧。」


    席德以燃烧著怒火的双眼瞪视吉萨。


    「喂、喂……！你、你这小子可不要轻举──」


    吉萨吼叫道，并再度射出影刃，意图使出致命一击──


    ──于这一瞬间。


    「骑士──『义愤黜邪除恶』。」


    席德这么宣告，并挥下了右手。


    下一秒钟，现场发生了超乎想像的现象。


    霹雳一声响起，致使世界烧灼成一片白炽，而翻腾盘旋的暴风雨更遭人一分为二──


    ──轰隆巨响震耳欲聋，一道闪光倏然降临。


    自遥远天穹劈落的奔雷撕裂大气，直接命中吉萨高举的剑。


    （插图009）


    威力冲击使他的妖精剑粉碎殆尽。


    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    吉萨全身上下惨遭剧烈雷光啃噬得面目全非，导致他痛苦挣扎。


    「……你、你……是怪物……吗……！？」


    ……他瞪大双眼露出难以置信的眼神，并于死前留下了这句话。


    化为焦炭的吉萨一命呜呼，凄惨落魄地瘫倒于地面上。


    「……欸？刚才……那是妖精魔法……？但、但是，我从来没听过操纵雷电的妖精魔法……而且席德爵士也没拿出妖精剑……」


    这世界上，不需藉由妖精剑或魔法道具即可施展魔法的，唯有被称为半人半妖精族的神秘女性种族。


    「难道是突然劈下了雷……？」


    艾尔文不明所以，茫然恍惚地站著。


    而席德却无视他──


    「…………」


    ──并不知为何凝视著自己的右手。


    他张握著自己的右手，彷佛在确认什么似的。


    他微敛双眸……不知为何略显难色。


    「……请、请问……！你怎么了吗？」


    艾尔文则毫不迟疑地对席德问道。


    席德暂时没有回答艾尔文的问题，不发一语……


    「……不，没事。」


    最终，他悄声轻语地说道，并再度转向艾尔文。


    「比起我，你不要紧吗？」


    「啊，是的……我不要紧……只要稍微休息一下……」


    不知不觉之间，暴风雨已经随著方才那道剧烈落雷止歇。


    如今，附近飕飕吹拂著暴风雨的残风。


    席德走到艾尔文身边，单膝跪在颓软倒地的他面前，说道：


    「好了，少年……你说你叫艾尔文是吧？」


    他温和地这么询问。


    并目不转睛地盯著艾尔文的脸。


    「欸……是的……我叫……艾尔文……」


    艾尔文不知为何感到脸颊变热。


    席德却并未留意。


    他宛如缅怀且冀求著某种遥不可及之物般，说道：


    「原来如此，虽然有点瘦弱，但果然很像呢。」


    「像、像……？」


    席德于眨著眼睛的艾尔文面前──


    「对，你很像他……像亚瑟。」


    ──将手放在自己胸前，笔直地凝视著对方，并堂堂正正地宣誓：


    「我再次报上姓名吧，我是席德布雷泽，奉我永生永世的主公暨挚友亚瑟之命复活于现世，并来到你的跟前。从现在这一刻起，就由我来守护你，我将仗剑屏除殃及你的一切艰辛苦难。」


    他这么说道。


    并深深凝视著艾尔文的双眸之时──


    艾尔文感到心脏猛然一跳，脸颊比方才更加热烫，心脏也如警钟般剧烈跳动。


    「接下来，就让我见识一下……你的为君之道吧，让我见识……你是否是一个值得我奉上骑士之剑的君王。」


    而席德后续这段话，却无法传进艾尔文的耳中。


    因为艾尔文脑中涌现了轻飘飘的幸福感，无法正常思考。


    他的双眼无法离开席德，感受到某种心神为之束缚的感觉。


    他的灵魂彷佛要被席德直勾勾地望著自己的瞳孔所吸走──


    （啊！？我、我到底在想什么啊！？这、这种像女孩子家才有的想法──）


    艾尔文思及此，察觉到这种自问自答根本毫无意义。


    毕竟，自己真的──


    「席、席德爵士……我……」


    他怦然悸动，心荡神驰。


    并有一种自此将发生什么大事的预感。


    艾尔文感受到这股奇妙却又令人心神雀跃的感觉，且不断凝视著席德。


    ──因此。


    传说时代的骑士跨越悠远的时空，邂逅了现代年少的君王雏鸟。


    崭新的传说即将揭开序幕──

 第一章 野蛮人转世

    亚尔菲德大陆北端。


    此处受险峰峻岭环绕，且基于地理条件与大地灵脉的关系，导致一年四季受地狱般的寒气以及凛冽冰雪所禁锢，为一块永久冻土的大地。


    这里据说于昔日传说时代中，受到被称为《魔王》的一名人类所统治，为魔国暗涅西亚所在之地。


    位于过去的魔国首都魔都暗涅西亚之中──如今仅为一座萧条的废都，冰封且凋敝荒芜、有著无边无际的废墟。


    魔都中央耸立著恍若不祥巨人般的暗涅西亚城，谒见厅寂寥冷清。


    而在这片晦暗不明的幽冥中，有一道人影端坐于毫无生气且冰冷萧瑟的石造宝座上。


    那是一名身穿哥德风礼服，且留著长长银发的少女。


    她年约十五、六岁，走近一看，会发现她拥有能使人背脊一震的美貌，可谓已达魔性之领域，具备一种仅是存在便足以吸尽一切生命的灵气与魄力，这股非比寻常的气息──令人可知她并非人类，恐怕甚至亦非生者。


    放弃人类身分以交换超人之力──魔人，这两个字恰好可形容她。


    然而，尽管她是一名具有人形的异形，头上却戴著王冠，那充满肃穆威严的神采正可谓『王者』风范。


    「什么！竟然失败了！」


    头戴王冠的少女懊悔地扭曲面容，拍打著宝座扶手，并恶狠狠地说道：


    「真是无能至极！奥卜司暗黑教团意外地没用呢！」


    「哎呀呀，您擅自使唤了教团的暗黑骑士，竟然这么说。」


    此时，宝座一旁的黑暗中渗出了暗影，并凝结成一道人影。


    那是一名全身紧紧包裹著漆黑连帽法袍的魔女。


    即使从法袍上也能看出她拥有妖艳的身体曲线，而由于压得低低的连帽盖住了一半以上的长相，所以无法得知她的年龄。


    「什么嘛！？你们奥卜司暗黑教团是我忠心耿耿的奴才吧！？」


    「对，我可爱的主人，当然是这样的呀。」


    「那我当然可以随意使唤你们啊！」


    头戴王冠的少女对皮笑肉不笑的魔女，歇斯底里地叫嚷著。


    「难得逮到了杀死艾尔文的机会！必须让那家伙瞧瞧什么叫做人间炼狱，否则我无法善罢干休！」


    少女咬著指甲并气得发抖。不知两人之间究竟有何种恩怨，导致她全身上下笼罩著昏暗凝重的憎恨之情。


    「属下深知主人恨极了艾尔文王子。」


    不过，魔女安抚少女。


    「但是，现在正值王都推动那项计画的关键时刻……还请您今后千万不要因为一时感情用事，而采取任何轻率的行为。」


    「可、可是！可是！！」


    「还请您放心，等到计画成功后，机会要多少有多少，而且比起交由他人代劳，主人您更想亲自了结他的性命吧？」


    「……！？」


    听见魔女的谏言，头戴王冠的少女一脸苦涩地默不作声。


    最后──


    「哼、哼！的确如你所说！」


    她出乎意料地轻易退让，并将脸别向一边。


    「你说得没错，对不起，我有点太轻率了。」


    「不愧是吾主……真是英明睿智。」


    魔女侧目望向意外直率的少女，并妖艳地微笑著。


    「不过……发生了一点让人在意的事。」


    「什么事？」


    「就是拯救了艾尔文王子的那名骑士……」


    她轻轻抚摸著唇瓣并思考著。


    「尽管这次主人派出的是暗黑骑士中较为低阶的人，但也是弱化的现代骑士所无法应付的高手……那个能击退他的骑士真让人在意呢。」


    少女听完也说出了疑问：


    「这么说来也没错呢，那座森林是伽维尼亚王室的圣域吧？原本应该空无一人的地方却出现一个骑士来拯救王子，这也太巧了……你……知道那骑士是谁吗？」


    此时，魔女再度露出假意的淡笑，回答：


    「……属下能想到一个人。」


    「喔？是谁？」


    「回禀主人，其实伽维尼亚王室有一道古老的口传密谕。」


    「……口传密谕？内容是什么？」


    「在榭铎思幽森深处有某骑士的墓碑，只要献上始祖亚瑟嫡系子孙的血后，那名骑士就会再度苏醒……类似这样的内容。」


    「该不会是转世召唤的魔法……？那能复活死去的骑士？」


    头戴王冠的少女感到意外地眨著眼睛。


    「然后呢？沉睡在那里的骑士的名字是？」


    听见少女的问题，魔女则严肃地回答：


    「──席德，席德布雷泽，就是那个无人不知、无人不晓的《野蛮人》席德爵士。」


    下一秒钟，少女剧烈一震，说道：


    「什──！？你说是《野蛮人》席德爵士！？」


    她「砰！」地一声从宝座上跳了起来，并瞪著魔女说：


    「怎么可能！而且让死人复活的魔法根本──」


    「──无法断言全无可能呢。」


    魔女冷静地回应情绪激昂的少女。


    「伽维尼亚王室的始祖亚瑟是获得圣光妖精神护佑的人，或许他在传说时代秘密地得到祂传授的某种特殊魔法呢。」


    少女听见魔女的分析后，倒抽了一口冷气。


    「虽然不知真伪……假设那骑士真的是传说中的席德爵士，又加入了艾尔文王子麾下的话，或许会成为我们的一大威胁。」


    「为、为什么……？为什么都只有他占尽好处……！？」


    头戴王冠的少女浮现激烈的情绪，并用力地咬著指甲，她那犹如毒素般渗出的憎恨几乎足以使人致命。


    「哼！就算他是本尊，那种旧时代的骑士根本不是我们的对手！」


    「您要愤慨激昂也无所谓，但首先要先确认事情的真假。」


    魔女安抚情绪激动的少女。


    「那骑士是否真的是席德爵士……是否会威胁到我们……要先弄清楚这一点。趁目前推动的那项计画……趁著『事前安排』的闲暇时间，属下会去打听看看那名骑士的事。」


    「好，麻烦你了。」


    「遵命，这一切都是为了主人，属下就算为您粉身碎骨也在所不辞……」


    魔女这么说，并笑了一笑。


    那一瞬间，能自压得低低的连帽深处窥见她的双眸。


    她的眸中有著深不见底的幽暗与虚无──


    ────


    夜色褪去──迎向黎明。


    经历了多舛的命运，艾尔文与席德相遇了。


    他领著席德，以自叶间洒落下的细微光芒，走在仍一片昏暗的森林之中。


    他在途中说明现今的种种事态。


    「勉强叫醒你……真的很抱歉。」


    艾尔文歉疚地垂下双眼，对席德说：


    「王室代代传下一个古老的口授密谕，祖先……圣王亚瑟说『当灾厄降临到王室成员身上时，就要仰仗你』，并传下了密谕和秘传魔法。」


    他轮流望著自己与席德右手上的剑型纹章，这纹章充满著不可思议的玛那，并微微发光。


    「原来如此，就是因为那魔法，所以把我从千年的死亡睡眠中给吵醒了啊。」


    席德走在艾尔文身旁，开玩笑地这么回应。


    「不过……竟然有可以复活死人的魔法啊──真教人难以置信。」


    「我认为亚瑟王与席德爵士在生前之间应该缔结了某种上古魔法契约……你有印象吗？」


    「不──我完全没印象，过去的记忆也很模糊。」


    「这样啊……」


    席德漠视露出些许忧虑神情的艾尔文，继续说：


    「话说，攻击你的那家伙是谁啊？」


    「他是奥卜司暗黑教团的暗黑骑士，那是一个祭拜黑暗妖精神的禁忌邪教，是过去由魔王所统治的北境魔国暗涅西亚的骑士团。」


    「哇咧，以前都三番两次去剿灭他们了，竟──然还存在呀？」


    席德无奈地耸了耸肩后，艾尔文则神情苦涩地继续说：


    「这几年，暗黑教团忽然又开始活动，他们过去似乎一直潜藏在台面之下。」


    「这行为还真像蟑螂。」


    「他们企图光复魔国暗涅西亚，使魔王再度君临于北方大地之上，并征服世界。」


    「…………」


    「身为世界公敌的他们再度开始活动，是件关乎国家的大事，如今必须全国一心对抗他们……但很遗憾，我国国内步调不一。」


    「什么意思？」


    「三大公爵家族……也就是杜兰德公爵家族、欧铎公爵家族、盎撒洛公爵家族……他们是一群最为恶质的人，为了私欲和野心压榨剥削我们国家。」


    艾尔文蕴含静谧的怒火这么说道。


    「伽维尼亚王国由王室和三大公爵家族维系至今，但自从先王驾崩之后，王室权势衰微，伽维尼亚的王位空悬。三大公爵家族的现任家主都想趁此机会独揽国政大权，而互相牵制、明争暗斗。


    目前，《湖畔仙女》依照与王室自古缔结的盟约代行王政，但她们并非国王，权力受限，无法压制公爵家族的力量。


    目前王室只剩下我一人了，只要我即位的话，就能抑制三大公爵家族的力量，将之统合为一，守护这个国家。不过依照传统，这国家的君王世世代代都是『骑士王』，所以根据这规定，我必须授勋为骑士，才能加冕为王。


    伽维尼亚王立妖精骑士学校……我还有两年才能从这里毕业，并正式授勋为骑士。其间，视我为眼中钉的三大公爵家族，必定会无所不用其极地妨碍我授勋吧，所以，席德爵士，我有一事相求。」


    当他再度笔直地望著席德之时──


    「好，我知道，你放心吧，我会保护你不受任何恶意伤害。」


    ──席德旋即爽快地这么回应。


    「席德爵士，真、真的可以吗……？」


    艾尔文眨著双眼，仰望著席德的侧脸。


    「那个……虽然说是莫可奈何，但我明明自作主张地让你复活了……」


    「『骑士不语虚诳』，而且这也是亚瑟的心愿呀。」


    「谢、谢谢你！竟然能有你这么厉害的骑士陪伴在侧，我真的非常开心！」


    闻言，艾尔文当下显得笑容满面。


    然而，席德却毫无顾忌地笑著，并对满心欢喜的艾尔文泼下一桶冷水，说道：


    「不过──抱歉，我之所以会保护你，是因为我是亚瑟的骑士。」


    「！」


    听见席德的指正后，艾尔文露出大梦初醒般的神情。


    「我并未对你效忠，也不是你的骑士，只是因为我的主公亚瑟拜托我保护你而已……懂了吗？」


    「……」


    「只有亚瑟是我由衷想奉上骑士之剑的人，简单来说，我还不认同你，可不会因为你是亚瑟的子孙，就对你特别好喔？」


    席德这么严厉地说道，使得艾尔文显得意志消沉。


    「说……说得也是……毕竟席德爵士是亚瑟王的骑士呢……能得到你的保护，就已经是天大的荣幸了……我懂……」


    他略带哀伤地垂下双眼，并肩膀一垮，看似灰心丧气。


    席德则瞄了他一眼，耐人寻味地呵呵笑著。


    「席、席德爵士？」


    「喂喂喂，艾尔文，你怎么了？你不是要成为王吗？刚才那样你应该要骂我『放肆！』，并拔剑砍我吧？一国之君怎么可以任区区一介来历不明的流浪骑士大放厥词呢？呵呵呵。」


    「啊……唔……」


    艾尔文顿时惭愧畏缩。


    然而，席德却将手放在他的头上，并揉乱他的发丝。


    「依我看，你不是单纯想要一个护卫，而是想要我这个骑士吧？嗯？」


    「那、那个……呃呃……」


    艾尔文苦闷地点了点头。


    「呵，真是个奇怪的家伙，一般人会想要素昧平生的骑士对自己效忠吗？也罢……既然如此，就让我见识一下你的为君之道吧。」


    席德露出了温和的笑容。


    「见到你的为君之道后，等到我由衷觉得可以奉上己剑之时……只要你不嫌弃我这《野蛮人》的话……我也愿意成为你的骑士。」


    闻言，艾尔文随即笑逐颜开，说道：


    「好、好的！我会努力的！到时候还请你多多关照了！」


    「喂，一国之君不要这么轻易就对人鞠躬，那样王冠马上就会掉下来喔。」


    「啊！？好、好的！对、对不起！」


    「哈哈哈，这还真是前途堪忧呀，我未来的主公候补代理实习生阁下。」


    「我、我还差得那么远吗！？」


    艾尔文震惊得泫然欲泣。


    两人这么交谈，并于森林之中前进。


    最后他们走出森林，来到一座山崖边，眼前视野忽然变得宽敞辽阔。


    「啊，席德爵士，就是那个，那就是伽维尼亚城。」


    艾尔文指著地平线的方向。


    从崖上瞭望的远方，有座建于层峦叠翠之间的巨大城堡，且从之延伸出广阔的城下街──于璀璨的拂晓晨曦下熠熠生辉。


    伽维尼亚城──是一座由多座高塔、宫殿与城墙所构成的巨大城堡。


    那威风凛凛的庄严模样相当美丽。


    「……伽维尼亚城……啊。」


    席德远眺著王城与城下街，并这么低喃。


    「那座城堡自席德爵士的时代就有了……你很怀念吗？」


    「老实说，我过去的记忆很模糊，所以不太清楚，但──」


    他敛起双眸，彷佛缅怀某种遥远且珍贵的记忆一般。


    「值得尽忠的君王、并肩作战的伙伴、应当守护的人民……我过去所拥有的一切都在那座城里吧，但那已经是很久以前的事了……」


    席德这么诉说，侧脸隐约有些憔悴。


    没错，他的主人与朋友皆不在人世，现在的他孑然一身。


    艾尔文多少察觉到他的心情，并相随在他身旁。


    「你会觉得寂寞吗？」


    「不知道呢。」


    「对不起……」


    「……呵，你不用道歉。」


    席德伸手揉了揉艾尔文的发丝。


    「这样啊，那么至少请让我感谢你吧。美好的昔日传说时代……那个由众多武艺精湛且品德高尚的骑士所交织而成的辉煌世界……那世界的居民如今就在我的身旁……这种奇迹让我感到无限感恩。」


    艾尔文暂时与席德一同眺望著伽维尼亚城。


    然而，他最后宛如有所觉悟地转向席德，提议：


    「我说，席德爵士。」


    「什么事？」


    「其实……我还有另一事相求。」


    艾尔文还没将话说完……


    「艾尔文！」


    从他右方逐渐传来众多马蹄声。


    望眼看去，那是一支高举伽维尼亚王国国旗，并骑马而来的十多人士兵小队，他们沿著崖边道路朝艾尔文两人奔来。


    席德有所提防，迅速地将艾尔文庇护于身后。


    然而，当艾尔文本人一见到于小队前方策马前来的少女后，即破颜喊道：


    「天瑚！啊，你来找我了呀！」


    此时，奔驰于小队前方的少女──天瑚一来到艾尔文身边后立即下马，并向艾尔文飞扑而去，紧紧抱住了他。


    「艾尔文！呜……你平安无事真是太好了！对不起！对不起我来迟了！我在关键时刻却毫无作为，真是对不起！」


    天瑚为一名少女，她将那头彷佛极品丝绸般的白发束于后颈部，拥有些微上扬的金色眼眸，年纪与艾尔文相仿，约为十五、六岁。


    她应属于亚人族中称为贵尾人的氏族，拥有狐狸般的长耳与尾巴。然而，她的外表虽然带有野性，却并不野蛮，那看似拒人于千里之外、冷若冰霜的美貌酝酿出某种气质──甚至能让人感受到王公贵戚般的风采。


    她与艾尔文一样身穿候补骑士的正式服装，似乎也身为授勋前的候补骑士──意即骑士学徒。


    「我不要紧喔……对不起，让你担心了。」


    艾尔文安抚著泪眼婆娑的天瑚，并彼此拥抱。


    「王子！幸好您平安无事！」


    「来，我们回去王城吧！」


    之后，围住两人的士兵也纷纷发出欢呼。


    他们暂时都为艾尔文平安无事感到欣喜，但最后理所当然地望向艾尔文身旁的不明人士。


    意即散发出难以言喻的存在感、泰然自若的席德。


    「大家，放心吧，他是我的救命恩人，如果没有他的话，我早就死了。」


    当众人诧异的视线集中于席德身上后，艾尔文则立即这么解释。


    「我想招待他来我的王城作客，大家要郑重有礼地对待人家。」


    「既、既然王子您都这么说了……属下遵命。」


    众士兵这么说，并毫无疑心地迅速准备返城，牵了两匹备用的马来给艾尔文与席德。


    然而，仅有天瑚似乎极度在意状似可疑的席德，不断偷瞄他并向艾尔文悄声说道：


    「我说……艾尔文？他到底是何方神圣呀？」


    「呵呵，这个嘛，我之后会再详细说明，但他就是──」


    闻言，艾尔文有些古灵精怪地笑了笑，并说出了答案。


    ────


    受到天瑚所率领的王国士兵戒护，艾尔文等人抵达了伽维尼亚王国首都王都伽维尼亚。


    穿越城门后为辽阔的城下街，石造民房与建筑栉比鳞次，三角形的屋顶皆呈锐角设计，四处皆有广场，城内遍布神殿、大学、集会所、商馆、市场、广场、居酒屋与澡堂等设施，通往城门的主要街道两旁商家林立，有著五花八门的店铺、摊贩，街上人潮熙来攘往，酝酿出蓬勃生气。


    艾尔文等人沿著大道往前，抵达王都中央。


    伽维尼亚城坐镇于此，有如高山耸立。


    该城中央为一座庞大的正殿，附近则配置了无数高塔、别殿与城墙，自上而下可分为四层构造。


    高层为王族寝殿、宫廷、谒见厅等具备国政功能的设施。


    中层为《湖畔仙女》神殿、授勋骑士与负责国政之朝臣的居住区、法院、军队设施、空中庭园等。


    下层为培养未来骑士的伽维尼亚王立妖精骑士学校、学校训练场、学生宿舍、中庭、前庭、壕沟、水路、马厩等。


    地下层为仓库、资料室、监狱、刑场、斗技场以及其他排得密密麻麻的设施。


    当伽维尼亚王国建国时，据说由湖畔仙女与巨人族（泰坦）工匠合力建造了王城内部，并藉由上古魔法将之转为异界，使其拥有远远超过外观的宽敞空间及面积。


    这座城本身犹如一座巨大的城镇──即为这样的一座城。


    艾尔文度过架于城壕上的吊桥，返回了王城之中，立即邀请席德前往位于王城中层的《湖畔仙女》神殿区。


    ────


    「就算是艾尔文提出的，我也坚决反对到底！」


    此处位于祭祀场中，祭祀场中有数根石柱与拱型穹顶，后方还有一座祭坛。


    天瑚尖锐的嗓音则回荡其中。


    「好、好了好了，天糊，你冷静一点。」


    「不，我无法冷静！你根本就搞不清楚状况！」


    即便艾尔文安抚著她，她也坚决不接受眼前的情形。


    「因为……他就是那个《野蛮人》席德爵士吧！？」


    天瑚用力地指向有些玩味地偷瞥她的席德。


    「残忍至极且冷血无情！最后还被圣王亚瑟诛杀的罪大恶极之人！就算他再怎么强，我也坚决反对让这种坏蛋待在你身边！更别提要让他当伽维尼亚王立妖精学校中──我们班的教官骑士了！」


    艾尔文说明了有关席德的来龙去脉，并希望邀请他成为自己班级的教官骑士……而当他这么说后，与天瑚之间的讨论呈相反意见。


    「天、天瑚，你怎么这么说呢！」


    艾尔文无法对这番话置若罔闻，稍微提高了音量说道：


    「我不是说了好几次！席德爵士不是那种人！真正的席德爵士──」


    「你又要提那无稽之谈了吗！？那铁定是虚构的啊！」


    「所、所以说，那──」


    艾尔文对席德投以求救的眼神。


    「席德爵士你也说点什么吧！你根本不是那样的人对吧！？」


    「你是指我并不是坏蛋之类的人吗？」


    语毕，席德双手环胸，饶富兴味又别有深意地嘻嘻笑著。


    「嗯，好了，实际上是怎样咧？我也不太记得了欸──艾尔文，你觉得呢？」


    「席、席德爵士！？」


    正当艾尔文打算走近一步，逼问逃避话题的席德时──


    「你们在做什么呀？席德爵士会觉得困扰吧？」


    现场出现了一名如梦似幻的美女。


    她的外表约十八、九岁。


    她拥有一头苍蓝闪耀的长发、澄澈的靛青色双眸与尖尖的耳朵，肌肤如初雪般晶莹剔透，面容就像技艺出神入化的雕刻家，竭尽终生雕琢出来一般地精致姣好，冶艳的肢体以女性而言无懈可击，勾勒出完美的黄金比例。


    她穿著一袭若隐若现地藏起窈窕曲线的极薄礼服与羽衣，宛如身上披了羽毛般，全身上下散发出一股无从掩饰的神秘气质。


    「我瞭解事情经过了……不好意思让您见笑了。」


    女子于受她斥责而不发一语的艾尔文等人面前，向席德低头鞠躬。


    「然后，真的很谢谢您拯救这孩子……拯救了王子，前几天我和天瑚都恰好不在王子身边，真是千钧一发。」


    此时──


    「喔？……你是半人半妖精族（妮缪）吗？」


    席德有些怀念地询问。


    「是的，我是伊莎蓓拉，担任《湖畔仙女》的当代族长，依循我们和圣王亚瑟的古老盟约而守护著这个国家。」


    尽管席德的问题有些失礼，女子──伊莎蓓拉仍然笑容可掬且落落大方地报上名号。


    这世上有各式各样的人种。


    举例而言，有人族（智人）、亚人族（兽化人）、巨人族（泰坦）、半人半妖精族（妮缪）……等代表性人种。


    半人半妖精族被公认为圣光妖精神的使徒，拥有人类无可比拟的美貌、玛那与寿命，是仅由女性构成的神秘种族。


    而于她们之中，与圣王亚瑟缔结古老盟约并助伽维尼亚王室与王国一臂之力的人，又被称为《湖畔仙女》。


    「这样啊，王室和《湖畔仙女》之间的盟约还有效呢。」


    「哎呀，我听说您过去的记忆模糊，但竟然还记得这件事呀。」


    （插图010）


    「对，但只记得一部分。」


    接著，席德望向了天瑚，略微愉悦地询问伊莎蓓拉：


    「不过……在现在这时代里，我被贬得那么低呀？」


    「何止低而已！」


    天瑚正中下怀般地介入其中说：


    「你被后人形容成残忍至极又冷血无情！鱼肉弱小，染指妇女，还在战场外滥杀无辜，造成尸横遍野，是个卑鄙龌龊到骑士羞与为伍的邪魔外道！一提到《野蛮人》席德流传于世的邪恶传说与轶闻，那可是数也数不清啊！」


    而当天瑚这么说完后──


    「呵呵呵……」


    席德反而有些愉悦地露出意味深长的笑容。


    「有、有什么好笑的啦！？」


    「没事，在你们称为传说时代的时代里……我们骑士都梦想著有朝一日能名留青史、让诗人们传唱我们大展雄风的故事而奋勇作战……」


    语毕，他潇洒不羁地微笑，并侧目看向天瑚说道：


    「我梦想成真了。」


    「～～～～！？」


    下一秒钟，天瑚的脸因怒气而涨得绯红。


    「身为一名骑士竟然以恶名暴行为荣！我现在搞清楚了！我超级讨厌你的！不管你是传说时代的骑士还是什么东西，但我同为一名骑士，是绝对、绝～～对不会认同你的！！」


    席德洒脱自若，天瑚则怒不可遏地逼近他。


    然而，艾尔文此时则下定决心般地端正颜色，介入两人之间。


    并对席德强而有力地说道：


    「我相信你。」


    他的一言一语之中透露出坚强的意志。


    「喔？」


    艾尔文笔直地仰望略微愉悦的席德，并说道：


    「你不肯定也不否定自己的评价，一定有什么原因吧？」


    「…………天晓得呢。」


    席德短暂地语塞，并耸了耸肩这么回覆。


    「或许我只是把过去忘得一乾二净了呀？」


    「就算是这样，我也不觉得你是世人所传的那般邪恶。」


    「……」


    「你昨晚回应了濒临绝境的我，并从死亡沉睡之中苏醒，为我挺身作战，我相信你！我相信你才是骑士中的骑士！」


    艾尔文向眨著眼的席德，直接宣泄出自己的心情。


    「正因为如此，我才想求教于你。」


    对方勇往直前的冲劲，使得席德不解地眨了眨眼。


    艾尔文懊悔不已地望著自己的双手，说道：


    「如今，王国人民对近年来变得猖獗的妖魔，以及北境魔国的威胁经常感到忧心忡忡，目前的和平有如轻易就会分崩离析的沙雕楼阁……」


    「…………」


    「我总有一天会成为这个国家的国王，届时我必须守护这个国家和国民不受一切威胁所迫，所以我想要变强。


    不只是我，为了守护这个国家，每个人都必须变强，所以拜托你了！请成为我们的教官吧！还请锻炼我们！」


    艾尔文不遗余力地倾诉，并直勾勾地凝视著席德。


    没错，艾尔文愿意相信席德，尽管他人无法相信席德，但唯有身为伽维尼亚王室成员的自己能够相信他。


    那是因为──


    「…………」


    艾尔文以眼神传达这份直率的心情。


    席德暂时目不转睛地回望著他。


    最终他莞尔一笑，怀念地说道：


    「嗯嗯，你果然……很像呢，很像他……像亚瑟。」


    「……欸？」


    「哎呀呀，你要小心点喔？这么简单就相信别人的话，可是会像那家伙（亚瑟）一样，马──上就被坏女人给骗喔？」


    「欸欸欸！？」


    「因为他虽然是个帅哥，但老是招惹一些烂桃花，又是个滥好人呢，如果我不跟著他的话，他马上就会被女人搞得惨兮兮的。」


    「总、总觉得我刚才听到了伟大祖先没出息的一面，真不想知道这种事！！」


    「不过呢……」


    席德将手放在艾尔文头上，温柔地抚摸著他，说道：


    「……艾尔文，谢谢你啦。」


    「啊……」


    席德对艾尔文露出极为温和的微笑。


    「既然你都说到这份上了，我还不帮忙的话就不配当骑士了。没办法，担任教官骑士一事就交给我吧。」


    「……嗯、嗯……我才要谢谢你……请你多多关照了……」


    「喂喂喂，我说过了吧？国王不要那么轻易向人低头鞠躬。」


    「就算是这样，我也还是要鞠躬。」


    艾尔文回以由衷感到喜悦的微笑。


    伊莎蓓拉见到两人的模样，则苦笑地瞟向一旁的天瑚。


    「……看来这件事好像敲定了呢。」


    「呣、呣唔～～！」


    天瑚只能无法释怀地咬牙切齿。


    ────


    ──当天为无月之夜。


    王都伽维尼亚南区的一角。


    一名男子拿著提灯，东摇西晃地走在毫无人烟的冷清巷弄之中。


    「嘿咿～～！嗝……」


    男子──伊凡史塔德隶属于王都伽维尼亚的石匠公会，是一名手艺高超的石艺工匠。


    他虽然生性顽固，却是一个值得倚靠又善于照顾他人的人，也投注心力于栽培后辈，受到许多人仰慕。他过去一直埋首于工作之中而迟迟未婚，到这个年纪仍旧是单身汉的他，日前终于娶了一个年轻貌美的娇妻。


    他的人生可谓一帆风顺，每天都过著幸福美满的日子。


    因此，他忘记天有不测风云，人有旦夕祸福。


    「咦、咦……？」


    伊凡步履蹒跚地走著，发现了某件事。


    平时他在前方的十字路口右转后，就能回到有可爱娇妻等待的家里。


    尽管喝得酩酊烂醉，他也不可能弄错这条熟悉至极的路。


    然而，今天十字路口却变成了死巷。


    「……什、什么？我、喝醉了吗……？」


    不知不觉之间，他的四周蒙上一层厚重的迷雾，周围的景色也变得相当诡异。


    这附近的巷道有复杂到像迷宫一样吗？


    他接著又发现了另一件事，死巷的墙上写著某些东西。


    「什……这是、什么……？」


    伊凡将提灯靠向墙面。


    那是魔法阵，墙上画著三角形（妥拉）的魔法阵，并以古妖精语写著长长一串不明咒语。


    不仅正面的墙壁，左右的墙壁以及地面上都重叠画上了好几个魔法阵，散发出某种不祥的诡谲气氛，且有几处为空白，似乎画到了一半。


    伊凡感到不明所以，说道：


    「这、这是魔……魔法吗？嗝，就是……王城那些半人半妖精姑娘们所用的那个东东……嗝，为什么会出现在这里……？」


    而此时──


    「……今晚的迷途羔羊啊，欢迎你来。」


    ──一道略微冰冷的嗓音，毫无前兆地于伊凡耳边悄声轻喃。


    他的嘴被从背后伸来的手轻轻摀住，并感到背后迸发某种焚烧般的灼热感。


    是剑，剑贯穿了伊凡的背，并于他的胸前露出了遭鲜血染得殷红的剑身尖端。


    血花从他胸口「唰！」地一声泉涌而出，溅湿了周围的魔法阵。


    「～～～～！？」


    面对突如其来的状况，伊凡毫无头绪。


    他甚至无法发出一丝叫声，即瞬间拉下人生舞台之帷幕。


    「『无月之夜不宜外游』，夜晚是一种异界……为非人之妖物蠢蠢欲动、跋扈肆虐的深渊世界，所以你才会被我这邪恶的魔女……给引诱了呀。」


    魔女站在瘫倒的伊凡背后。


    那是一名全身紧紧包裹著漆黑连帽法袍的魔女。


    她以冰冷的双眸，无动于衷地俯瞰著长眠不起的伊凡。


    「不过，请放心吧，你绝不会枉死，你将成为粮食，成为伟大上古秘术的粮食……成为它的祭品。羔羊血肉呈献尊前。」


    魔女以古妖精语低喃了几个字。


    此时，她脚下出现一片深邃的黑暗，如沼泽般蔓延开来……从中伸出无数暗影之手，抓住了伊凡的遗体，并缓缓下沉。


    之后，沼泽中传来「喀滋喀滋」的声音，四周回荡著咀嚼某物的骇人声响。


    然而，魔女却对被拖入黑影沼泽中的男子毫无兴趣，用手指摸著墙上的魔法阵。


    并仔细地继续画著未完成的魔法阵。


    「好了，还差一点就完成了，正因为长时间以来费尽辛苦，所以感动和喜悦才会加倍甜美呀……嘻嘻嘻……」


    她露出阴森的冷笑，陆陆续续地画著魔法阵。


    「好了，今晚的工作完成了，接下来就是……」


    之后──


    ────


    伽维尼亚王立妖精骑士学校，位于伽维尼亚城的下层。


    其中分为几个班级。


    追求武力与荣誉的杜兰德班。


    崇尚智慧与聪颖的欧铎班。


    重视法律、秩序与品德的盎撒洛班。


    传统上，骑士学校的学生将被分入这三个班级之中，朝著成为一名骑士的目标迈进，并住进宿舍共度团体生活，日日夜夜反覆锻炼与学习。


    然而，这学期新创了第四个班级。


    其名为布雷泽班。


    这里接纳出于种种原因而难以进入其他班级的无处可去者，遭其他班级的学生耻笑为『垃圾班级』之后段班。


    面对城堡中庭的小型离宫即为布雷泽班的教室，于此──


    「我说，艾尔文，从今天开始这班级也会有教官骑士了！？」


    「嗯，对喔。」


    ──有六名身穿候补骑士正式服装的学生。


    上午课程期间，学生们纷纷各自谈笑。


    「好欸！这样我们就能进行正式的骑士修行了！」


    「是呀……」


    一名棕色短发的少年显得手舞足蹈，而另一名灰发双马尾的少女则忧郁地回应了他。


    「我们就读这所骑士学校已经过了半年……基本上就是自己练习，或偶尔由伊莎蓓拉大人在政务之余来指导我们一下而已……」


    「对啊，毕竟迫于三大公爵家族的压力，至今都没人愿意担任我们班的教官骑士呢。」


    「唉……这好歹也是有一国王子在的班级……这国家还真黑暗呢。」


    「无所谓了啦！毕竟有教官要来我们班了呀！」


    当棕色短发少年与双马尾少女聊著天时……


    「那、那个、我……不过！我、我、不太喜欢、过于凶悍的老师……！」


    一名亚麻色卷发的少女怯生生地说道。


    「琳奈，你在说什么呀！我们要成为骑士吧！？只要是愿意训练我们的高手，不管是谁我都举双手欢迎！希欧铎，对吧！？」


    棕发少年这么说，将话题拋向教室一隅。


    「哼，我可不敢抱有期待呢。」


    闻言，教室一隅传出一道讽刺的嗓音。


    一名戴眼镜的少年托著脸颊，于众人瞩目之下望著无人的远方。


    「根本不可能有什么正常的教官骑士愿意……来我们这种有著剑品极低、另有隐情等问题的吊车尾学生所组成的『垃圾班级』吧？」


    「……唔……但、但是……」


    棕发少年表现出「尽管如此，还是无法放弃希望……」的态度。


    「对，如希欧铎所说，根本无法指望喔。」


    于墙边双手环胸的贵尾人少女天瑚冷哼一声，并恨恨地对棕发少年说道。


    「毕竟那骑士教官叫做席德布雷泽，就是那个《野蛮人》席德爵士。」


    「「「「啥？席德？」」」」


    教室中的学生们愣了一愣。


    「等、等等……《野蛮人》席德爵士……不是那个席德爵士……吧？」


    「啊哈哈，那是当然的呀……毕竟那可是在千年前就过世的古人……」


    「是同名同姓的人？」


    「哎呀呀，竟然说自己是席德爵士，还真是个厚脸皮的家伙呢。」


    正当众人径自做出解释时──


    「很遗憾，就是那个传说中的人，据说他之前跨越千年复活了。」


    天瑚忿忿地道出了事实。


    「「「「……」」」」


    此时，教室内暂时被沉默所主宰。


    「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？那是什么意思！？」


    「喂，艾尔文！？这、这到底是怎么一回事！？」


    学生们霎时之间开始吵吵闹闹，将视线聚集到艾尔文身上。


    「呃、呃……啊哈哈……应该从哪里说起好啊……？」


    而当他尴尬地搔著脸颊时──


    「我对那……也很有兴趣喔……」


    教室入口附近传来一道漫不经心的嗓音，使得众人同时望向了那里。


    那处站著一名令人屏气凝神的美少女，她拥有绚烂的金发、鲜血般艳红的双眸以及雪白肌肤，同艾尔文等人一样，身穿候补骑士的正式服装。


    当艾尔文等人眨著眼睛看著少女，她则于众人面前轻轻打了个哈欠，又揉了揉惺忪的睡眼，并以心不在焉的语气问候：


    「……呼啊……『大家，今天也一如往常，早安安～』。」


    闻言，艾尔文则无奈地敛起双眸，叹气说道：


    「芙洛菈，你迟到了，八点的钟早就响了。」


    「哎呀呀，是这样吗？对不起……我早上爬不太起来……」


    「要、要成为骑士的人怎么能说这么懒散的话呢！？你从入学以来就一直都是这样欸！？」


    天瑚双手扠腰，对态度温吞的芙洛菈抱怨。


    「好了好了，你们俩，她老是这样吧？」


    「对，不管对芙洛菈说什么都是对牛弹琴呀。」


    其他学生也异口同声地这么说道。


    然而，我行我素的芙洛菈却毫不介意，笑咪咪地来到同学之间，并坐到空出的座位上。她露出有些顽皮淘气的微笑，双手环胸并示意艾尔文继续说下去。


    「……然后咧？那个传说中的席德爵士怎样了……？」


    「啊，嗯，说得也是。我想大家都知道我在前几天被暗黑骑士团攻击了，那时候发生了很多事……」


    艾尔文苦笑著。


    并不疾不徐地讲述起席德的事。


    ────


    「他、他真的、就是传说中的《野蛮人》席德爵士喔……！？」


    「这、这也太超出想像了……！」


    「呀啊啊啊……！好、好吓人呀……！」


    当艾尔文说完之后，学生们开始感到惊惶失措。


    「《野蛮人》席德爵士……根据普遍的看法，是一个骑士不屑和他为伍的邪魔外道欸……」


    眼镜少年表情有些僵硬地说。


    「对，有关他心狠手辣的传闻轶事，可是不胜枚举啊。」


    双马尾少女也有些脸色苍白地点了点头。


    「我、我曾听说……那、那个、席德爵士……只为了试试新剑就杀光了无辜的村民……！？呀啊啊啊……！」


    亚麻色头发的少女瑟瑟颤抖，并回想起这段稗官野史。


    「那还算比较好的咧！我曾听说他在战场上百人斩，又用下半身的剑『斩』过百位女性俘虏欸！」


    棕发少年也胆战心惊地咽了一口口水这么说。


    「他也太性致勃勃了吧……传说时代的骑士都是怪物吗？」


    眼镜少年冒出冷汗并呻吟道。


    「等、等等！大家都太没礼貌了！」


    艾尔文气呼呼地鼓起脸颊，并开始抗议。


    「席德爵士才不是那种人呢！真正的他可是骑士中的骑士！」


    「艾尔文又要开始讲他脑中的幻想了。」


    天瑚极为傻眼地低喃。


    「你心中的席德爵士怎么和一般人印象中的差这么多啊？」


    「那、那是因为……」


    艾尔文并未反驳，噤声不语。


    天瑚也不多加追问，叹气地说：


    「算了，先不管那件事了……席德爵士是不是太慢了？打完八点的钟后已经过满久了……话说都快打九点的钟了。」


    「听、听你这么一说……」


    艾尔文不解地歪著脑袋。


    「嗯──……他迷路了？这座城大得像座有点规模的城镇……果然应该带他一起来吗？」


    「你要怎么办？」


    听见天瑚的问题，艾尔文暂时思考了一下，说道：


    「没办法，就召唤他吧。」


    「召唤？」


    闻言，艾尔文让众人看他右手背上的剑型纹章。


    「据伊莎蓓拉所说，现在的席德爵士以身分而言，有点像是我的使魔，所以只要我集中精神，就能用魔法的力量召唤他过来。」


    「真、真是方便呢……竟然可以将他召唤过来。」


    「就像是骑士和妖精剑的关系。」


    「剑效忠于骑士，骑士则效忠于君王……原来如此，这比喻恰到好处呢。」


    此时──


    「……哼。」


    天瑚听见学生们的对话后，明显地蹙起了眉头。


    艾尔文则对不知为何怏怏不乐的天瑚露出苦笑，并将右手背朝上，默默地专注精神。


    （身为圣王亚瑟嫡系传人的艾尔文诺尔伽维尼亚在此恳求──）


    忽然之间，他周围轻盈地漫舞著玛那的光辉。


    艾尔文手背上的纹章开始发热并绽放光芒，轻飘飘地跃动的光之粒子洒落于地面上，渐渐形成一个三角形魔法阵。


    接著，玛那的气息陆续增强。


    于学生们眼前呈现出一个──上古奇迹。


    「喔、喔喔……？」


    在场所有人皆屏气凝神、拭目以待。


    （《闪光骑士》席德爵士……应吾召唤，疾疾现前！）


    艾尔文强而有力地呼唤了席德。


    「──现身于此吧！」


    下一秒钟，于地面上成形的魔法阵蓦地发出耀眼光芒。


    这道光芒令众人的视野化为一片纯白。


    接著──待光芒淡去后。


    「3843！……3844！……3845！……」


    出现了席德的身影。


    「……3846！……3847！………」


    席德挥著有如树干般粗的铁棒，全神贯注地练习挥剑。


    他拿著铁棒、调整呼吸、专注运气，不疾不徐地将之举至头上。


    他使力量顺畅地依序传导至肩膀、手肘、手腕，踏出一步，凌厉地奋然运劲，并锐不可当地挥下铁棒──最后，收招并维持心神专注。


    他不断反覆著这纵使犷悍，却炉火纯青的挥剑练习。


    席德的挥剑练习绝非照本宣科，每一下皆蕴含非同小可的专注力。而不知他已经埋首于挥剑多久了，他全身上下大汗淋漓。


    他行云流水的挥剑动作犹若舞蹈般美丽，令人想一直观赏下去。


    然而，最大的问题是……


    「……那个，席德爵士，不好意思……？」


    艾尔文歉疚地对他搭话后……


    「3975！……嗯？艾尔文？」


    席德终于回过神来，停止挥剑，并望向艾尔文等人。


    「这里是……？啊，糟了，该不会已经到上课时间了？」


    他擦拭额上的汗水，并轻轻调整气息这么说道。


    「哈哈哈，抱歉，我从以前只要一投入在某件事，就会无法顾及其他事情呢。」


    「不会……那倒没关系，话说回来……」


    「你要问我在干嘛吗？喔，如你所见，我在练习挥剑。因为或许是转世召唤的影响，我的肉体变得很虚弱……我打算多少恢复一下。」


    「不……那也没关系……你为什么……？」


    艾尔文面红耳赤地垂下头去，肩膀与拳头皆瑟瑟颤抖著。


    最后，他终于忍无可忍地大叫起来：


    「你为什么全裸啦！？」


    「嗯？」


    没错，如艾尔文所说……席德一丝不挂，赤身裸露。


    他虽然身材精瘦，却锻炼得十全十美，将那有如古代雕刻般出色、倒三角形的健美肉体，毫无保留地展现于众人眼前。


    「…………」


    席德暂时低头看了看自己的模样……


    「……挥剑练习时都要全裸吧？这不是常识吗？」


    「那到底是哪个世界的常识啦！？」


    艾尔文红了双颊，随即如此吐槽。


    然后──


    「你、你你你、你这个变态啊啊啊啊啊啊啊──！」


    天瑚满脸通红，眼冒金星，错乱地叫嚷著。


    接著，她拔刀朝席德冲刺而去，以左手施展一记突刺──


    「给、给、给我离艾尔文远一点呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    「……喔？」


    ──然而，席德以左手指尖捏住朝自己逼来的刀锋，身体行云流水地往右边一侧，格开突刺的刀路。


    同时，他以右手拎住天瑚的后领，以脚扫了一下她的双腿，牵动天瑚的身体，往地板上一卧──压制到她身上。


    「呀啊！？」


    天瑚被迫仰躺在地，发出了微弱的尖叫，双手双脚被席德的双手双脚压制住，封住了她的动作。


    「糟糕，一不小心就使出战场搏斗术（摔角）了。」


    席德俯瞰著遭自己压制的天瑚如此说道。


    「不过，天瑚，那样很危险吧？不管怎么说，突然砍人都是不好的，若非是我，就会身受重……」


    接著，他试图开始以常识合理地说教时──


    「呀──！？不要啊啊啊──！？救、救救、救命啊啊啊啊──！？」


    天瑚被全裸的男子压制于身下又无法动弹，因此完全听不进对方的说教。只见她泪眼汪汪并看似精神错乱地一直摇著头，不住地疯狂挣扎。


    「那个……请放过她吧……」


    艾尔文面对这两人，只能叹气连连并垂下肩膀。


    其他学生则──


    「那、那就是传说中的席德爵士吗……！？」


    「咕噜……一被召唤来现代就马上压倒女人……难、难怪常言道自古英雄多好色……！？」


    「不要啊啊啊～！他只是一个变态性犯罪者欸！？」


    「照这样看来，『在战场上百人斩，又用下半身的剑百人斩』这传闻，搞不好还真有其事呢……」


    ──口无遮拦地肆意评论。


    （插图011）


    芙洛菈目睹这鸡飞狗跳的一幕后──


    「呵呵呵……席德爵士真是个有趣的人呢～」


    「唉，芙洛菈……你还是一样活在自己的世界里呢……」


    艾尔文见芙洛菈不为所动地露出微笑，傻眼地这么回应。

 第二章 席德教官

    这世界分为两个世界，一个为人、动物等物质体生命所生活的《物质界》，另一个为妖精、妖魔等概念性生命所生活的《妖精界》。


    这两个世界比邻而居且彼此重合，意即妖精界即为这世界的另一侧。


    一般而言，这两个世界互为表里，被唤为《帐》的界线所分隔，并不会混为一体。


    然而，世上有几处《帐》的分界模糊朦胧，产生了两界相互交杂之处──《融界》。实际上，王都伽维尼亚的所在之地亦为两界杂处的《融界》。


    伽维尼亚城正是为了划清《物质界》与《妖精界》边际所建造的魔法建筑物，城堡本身具备《帐》的效果。


    因此，这座城里四处都有前往《妖精界》的各式『入口』。


    如今，位于席德等人面前的城堡中庭水池亦为一例。


    「水」光是存在著即可划出界线，是最为常见的异界入口。


    「好了。」


    一身骑士装扮的席德跳入喷水池中，学生们也随行在后。


    一行人发出「哗啦！」一声，溅起了水柱，身体沉入幽暗的水中。


    睁开眼睛一看，可见到下方有光源。


    他们翻转身体的方向，朝光源下潜。


    此时，明明他们是往下潜，水面却逐渐接近眼前。


    他们从水面伸出了手，摸著水岸边缘，用力地探头出水。


    一行人四周的风景与方才迥然不同。


    巨大城堡已经消失，水池附近有一片小型原野，而于阳光下熠熠生辉的蓊郁树海则一望无际地包围著原野。


    绿茵与土壤的芬芳扑鼻而来，鸟儿鸣啼，徐徐清风拂来，摇曳著枝丫而簌簌作响，原野上花团锦簇，托紫嫣红，娇小花精从野花之间探头窥伺。


    众人从池中上岸后，身体不知为何并未弄湿，这是一个种种现象皆不可思议的空间。


    「哎呀呀，好久没来这里了呢。」


    妖精界第一层《煦阳树海》。


    此处为伽维尼亚王立妖精骑士学校的训练场之一。


    ──因此。


    「所以说，我是席德布雷泽，从今天开始担任布雷泽班的教官骑士，好，之后请多多指教了。」


    席德于一字排开的学生面前正式问候。


    「话说，这班级为什么用我的名字命名啊？」


    「啊──那个、那是因为……有各种理由……一解释起来就说来话长了……」


    艾尔文含糊地回答席德的疑问。


    「嗯？算了。总之，因为种种原因，之后我会锻炼你们这些候补骑士，成为能独当一面的骑士……就是这样。」


    席德并未深入追问，而是直勾勾地望著众人真挚地继续说道。


    「我生前是一个只懂得战斗的莽夫，一直是君王之剑，并为他奉献自己。这种生活方式对一般人来说应该很扭曲吧。不过，正因为是度过那样人生的我，所以才能教导你们作战的力量、作战的意义，以及──作战的恐惧。」


    「…………」


    「骑士──『力求匡时扬善』，即使堕为魔鬼，也有不得不为之事，成为骑士就是这么一回事。尽管如此，我也会全力指导你们，让你们能找出自己剑的意义，而不是成为一个魔鬼，还有获得并非徒具力量的骑士精神。课程内容或许会很艰辛，但还请努力跟上，请多多指教啰。」


    席德威风凛凛地开始演讲。


    然而，当艾尔文瞥向同学们后──


    「「「「…………」」」」


    除了芙洛菈以外的所有人，都以看猥琐的性犯罪者的眼神望著席德。


    「呵，看来说明还是没用呢，也罢，我也这样觉得。」


    「废话，你以为你糊弄得过去吗？」


    状似不悦的天瑚，吐槽了极为神气的席德。


    与艾尔文的期待相左，席德作为教官骑士的威严与信赖立即一败涂地。


    「呃、呃……虽然感觉困难重重，但我们要不要赶快开始上课呢？」


    艾尔文这么示意，并环视布雷泽班的伙伴们。


    天瑚──贵尾人少女，为自己的儿时玩伴兼挚友，妖精剑为刀。


    芙洛菈──拥有慵懒特殊气质的少女，妖精剑为长剑。


    依莲恩──绑著双马尾的少女，标准的千金小姐，妖精剑为变种剑。


    克里斯多福──棕发少年，班上的开心果，妖精剑为巨剑。


    琳奈──拥有亚麻色发丝的少女，如小动物一般畏畏缩缩，妖精剑为长枪。


    希欧铎──眼镜少年，看似难以相处，妖精剑为短剑。


    包含艾尔文在内，总共七人。


    聚集了外表与武器皆各有千秋、充满个性的学生。


    「好了，说要指导，要从什么开始好呢？呃──当我还是候补骑士时……」


    双手环胸的席德站在艾尔文等人面前，看似在苦思。


    「席德爵士，在那之前先让我们见识一下你的力量吧。」


    这时后排传来了挑战的发言。


    发言人当然是天瑚，她环手于胸前，挑衅地说道：


    「为了成为骑士，我们必须得到足以突破两年后的『最终试炼』的力量，这班级原本就有很多不利之处，如果自己练习还比被你教来得好的话，那我们才没那闲工夫陪你咧。」


    「天瑚，等等！怎么可以说那么失礼──」


    艾尔文急忙安抚天瑚，她却毫不退让地说：


    「可以让我们看看……你的妖精剑和妖精魔法吗？」


    众人听完这句话，似乎也很有兴趣。


    除了艾尔文以外的人，皆饶富兴味地依序对席德说：


    「对呀，我们想先知道这一点呢。」


    「没、没错！因为妖精剑的力量可谓骑士的力量呢！」


    「教官你是传说中的骑士吧！？一定有最强的妖精剑！」


    众学生的情绪为之亢奋。


    艾尔文也很在意席德的妖精剑与妖精魔法。


    （他在之前对战暗黑骑士时不知道为什么不用妖精剑……嗯，难得他都成为教官了，就算只有一次也好，真想看看呢……）


    艾尔文与同学们以充满期盼的眼神盯著席德。


    席德则光明正大地说：


    「嗯？妖精剑？我才没有那种东西呢。」


    「「「「什么？」」」」


    同学们的眼睛震惊得缩成两点。


    「……欸？」


    艾尔文自己也张大了嘴。


    席德则对学生们耸了耸肩，继续说道：


    「不，既然你们也是持有妖精剑的骑士，应该知道吧？骑士会遵循《湖畔仙女》的引导，于《万剑湖》得到仅属于自己的妖精剑……对吧？」


    「欸？啊、对……我们也是在就读这间伽维尼亚王立妖精学校时，在《万剑湖》得到妖精剑的。」


    「对、对……没错，我们呼唤出沉睡于《万剑湖》湖底的妖精剑，并与愿意回应我们的剑缔结契约，我也这么做了。」


    「然后咧？这又怎么了吗？」


    天瑚对席德投以不屑的眼神，席德则耸了耸肩，回应：


    「所有剑都不甩我。」


    「「「「…………」」」」


    学生们顿时无语。


    「欸？意思就是没有剑回应席德爵士吗？」


    「哎唷──……教官，那是开玩笑的吧？不管是多逊的骑士，应该也会有一把剑愿意回应吧……」


    「它们全都不甩我，没有半把剑愿意回应我，呵，没人爱的男人还真命苦呢。」


    席德幽默且半开玩笑地说道。


    「「「「…………」」」」


    学生们避而远之地望著席德。


    接著，连艾尔文也无法压抑自己受到冲撃的心情，两眼昏花。


    （骗、骗人……我一直以为他之前对抗暗黑骑士时，是有什么原因才刻意不用妖精剑的……！）


    他竟然是一个没有妖精剑的骑士，完全超乎众人想像。


    「呃、呃……教官？没有妖精剑的话……那、那你都是怎么办的咧？」


    「骑士不用妖精剑的话，又要怎么作战呢……？」


    傻眼的学生陆陆续续地提问。


    「嗯？这也没什么吧……作战也不一定都需要妖精剑吧？」


    席德则堂堂正正地抬头挺胸宣言：


    「毕竟，我自己就是剑了啊。」


    ──听见他不明所以的话后……


    「「「「…………」」」」


    学生们纷纷再度说不出话。


    妖精剑之力即代表骑士之力，没有妖精剑的骑士究竟又有何价值？


    此时，除了艾尔文之外的所有人，心中都不约而同地心想……


    ──『啊，这家伙没救了』。


    「哼！没那闲工夫陪你闲扯淡！」


    天瑚率先恢复理智，哼了一声并将头撇向一边。


    「竟然没有妖精剑，还真是一个好厉害的传说骑士呢！已经够了！我们会一如往常地自我训练，所以你请回吧！」


    「天、天瑚，你在说什么呀！」


    艾尔文规劝天瑚：


    「席德爵士就算没有妖精剑也非常强悍喔！？」


    「天、天底下怎么可能有那种事！你也明白的吧！？骑士的力量取决于妖精剑的力量！」


    「话是这么说没有错……」


    艾尔文侧目瞥了席德一眼，并说：


    「不过……我有说过吧？席德爵士在没有象徵骑士力量的妖精剑的状况下，战胜了前来杀我的暗黑骑士喔？而且还取得了压倒性的胜利。」


    「「「「──！？」」」」


    忽然之间，学生听见这句话后，脸上都出现了惊愕的神色，这是因为他们深知奥卜司暗黑教团的暗黑骑士是一群实力骇人的高手。


    他们持有源自于黑暗妖精神眷属的黑色妖精剑，有别于出自圣光妖精神眷属之红、蓝、绿的三种妖精剑。


    其威力与能力皆令人毛骨悚然且无比强悍，甚至是最低阶的暗黑骑士，也具备持有一般妖精剑的骑士所无法抗衡的武艺。


    然而……


    「……他打赢……奥卜司暗黑教团的暗黑骑士……？」


    「骗、骗人的吧……？没有妖精剑要怎么办到……？」


    学生们诧异的视线集中至席德身上。


    「你们懂了吧？席德爵士就算没有妖精剑，但他是传说时代的骑士，一定有值得我们学习之处！」


    而当艾尔文全心全意地信任席德，如此为他辩护时──


    「哼、哼！搞不好是那个暗黑骑士非常弱，或是他粗心大意了呀！？」


    天瑚坚持己见，并以锐利的眼神瞪著席德说：


    「要我说多少次都行！骑士的力量原则上取决于妖精剑的力量！对吧！？」


    「嗯，我不否定，在我的时代里，厉害的骑士大多都拥有妖精剑。」


    席德遭到天瑚不断瞪视，无奈地搔著头。


    闻言，天瑚则正中下怀似地开始说明：


    「妖精剑，剑如其名，就是一种妖精化身为剑形状的武器。这些善良邻人（亲切帮手）为了我们殷切的期望，最后成为了剑。


    形成一切生命和物质的力量──玛那，妖精就是玛那产生自主意识的存在，也就是说，妖精剑可说是庞大的玛那集合体。


    因此，剑士透过从妖精剑得到玛那，可以获得无与伦比的身体素质、强壮体格和自我治愈的能力……」


    她瞄了一眼席德腰际的佩剑。


    「席德爵士，可以请你拔出……腰上的那把剑吗？」


    「嗯？可以，这样吗？」


    席德拔出了剑，并单手拿稳它。


    这把剑是一把优良却平凡的钢铁长剑，由城堡所配给。


    此时，天瑚边说出妖精剑的剑名，边从腰际的刀鞘之中拔出了刀。


    「绯红妖精剑──《红月》。」


    她的妖精剑是一把微微弯曲的刀。


    十字剑格与刀柄的装饰虽然充满西洋风，但刀身的刀钢肌理与造型却属于东洋的打刀，淡淡刀纹宛如摇曳的火焰一般。


    「喔？」


    席德陶醉地望著这把美丽的刀。


    「燃烧吧，剑。」


    天瑚以古妖精语呼唤了刀后，刀刃随即红艳地灼热起来，于刀身上燃起烈焰。


    之后，她稍微使劲并随意挥出了刀。


    天瑚的刀撞上席德的剑，轻易将之燃烧砍飞了。


    「哎呀呀──真浪费。」


    「这是绯红妖精魔法【炽焰太刀】……哼，这样你就明白了吧？」


    她用力一挥刀，挥去了火焰，并以行云流水之势将之滑入刀鞘之中。


    「妖精剑的剑士能施展强大的妖精魔法，一般武器根本无法与之抗衡，只能用妖精剑对抗妖精剑，所以妖精剑就代表了骑士的力量。」


    「铿……」地一声，天瑚的刀完全入鞘。


    之后，她带著坚决反抗席德之意志的眼神刺向席德，继续说道：


    「我们无论如何都想成为骑士，所以想要更加熟悉妖精剑、施展更强大的妖精魔法！但教官却没有妖精剑！」


    「…………」


    「所以不管你有多强，都没什么好学的！请回吧！」


    天瑚尖刻地喊道。


    艾尔文则畏畏缩缩地轮流望著席德与同学。


    然后──


    「说、说得也是……毕竟没有妖精剑的话……」


    「而且，没有妖精剑也很强这种事……让人有点难以置信呢。」


    「对啊……就连击败那暗黑骑士的事也变得可疑了……」


    「艾尔文……该不会捏造事实……？」


    同学们接二连三地赞同天瑚的意见。


    因为天瑚所说的并无谬误。


    所有人都为了提升自己，而想要获得更强的妖精魔法，因此，想求教于精通妖精剑的专家。


    然而，布雷泽班并无可以教导这一点的教官，基于政府高层的刁难，目前校方不愿分派像样的教官来到班上。


    此时，终于就任的教官却是个没有妖精剑的骑士。


    当众人于心中几乎要不约而同地想「他果然也不行呢」之时──


    「哈哈哈哈哈哈！」


    不知为何，席德看似打从心底感到愉快地笑了起来。


    他集学生莫名其妙的眼神于一身，笑著说道：


    「你们说想变强？你们真的想变强吗？啊哈哈哈哈哈！」


    「有、有什么好笑的！？」


    「嗯，因为啊……」


    席德捧腹大笑，并挑衅地回应眼燃怒火且气势凌人的天瑚。


    「你们呀，脸不红气不喘地主张『我们全都靠妖精剑！想学会可以更加坐享其成的方法！』，身为一名骑士都不觉得丢脸吗？」


    「「「「～～！？」」」」


    听见席德的指正后，学生们纷纷表情僵硬。


    「要、要我说几次你才会懂啊！？我都说了妖精剑就代表骑士的力量呀！？」


    「我不否定这一点，不过，你们只是拿著妖精剑这种稍微上得了台面的武器在扮家家酒，却还自以为是，真是荒谬。」


    他傻眼地耸了耸肩这么说道。


    「你、你说我们在扮家家酒……？」


    天瑚气得面红耳赤，并开始瑟瑟发抖，接著──


    「请收回你的话……！收回去──！」


    她激动不已地拔出了刀，试图砍向席德──


    「天、天瑚，等等！你稍微冷静一点！」


    艾尔文慌张地从背后架住天瑚，制止了她。


    「放开我！我绝对不会原谅他！明明什么都不知道！他明明根本不知道我是抱著怎样的心情想成为骑士──！」


    天瑚似乎遭人戳中痛处，火冒三丈地竖起了耳朵与尾巴，泫然欲泣地露出了犬齿，瞪视著席德。


    然而，席德却玩味地侧目相视，并拋出一句话：


    「欸，天瑚，可以问你一件事吗？」


    「什么事啦！？」


    「你妖精剑的剑品是什么？」


    「什……！？」


    剎那之间，天瑚宛如遭雷劈般僵在原地。


    「我不会问你们为什么想成为骑士，但只要你们依赖著妖精剑，就无法比妖精剑强喔？剑品永远都会保持那样，那就是你们身为一名骑士的极限了。」


    闻言，天瑚的表情从愤怒转眼之间变为挫败的神色，茫然自失地低下头去，耳朵与尾巴也瘫软无力地垂落。


    席德这一番话或许也说进其他学生的心坎里，只见众人同样不发一语。


    「那、那么……！这样的话……！」


    天瑚宛如要咬碎什么似地，紧咬著牙并抬起头，露出咄咄逼人的眼神，对席德端起了刀。


    「既然你那么说的话，就请和我比划一下吧！」


    「嗯？比划？为什么？」


    「这是当然的吧！？你都这么侮辱我们了！那就请让我们见识一下没有妖精剑还能夸下海口的实力啊！跟我决斗吧！」


    天瑚的宣言使在场的人感到紧张。


    「天、天瑚……你到底在说什么……！？不行的啦！」


    「艾尔文不要插嘴！都被人这样瞧不起了，我无法咽下这口气！来，请摆出架式吧！先攻击到对方的人就赢了！」


    天瑚端起了刀，席德则于她的刀锋之前悠然自得地伫立著。


    在场学生皆感到七上八下，并静观事态发展。


    然而同时之间，他们也抱持某种期盼。


    艾尔文带来这个叫做席德的男人，不知是否真为被后世誉为传说时代最强骑士之人，且甚至轻易解决了暗黑骑士。


    倘若属实，只要他与天瑚一战即可真相大白──


    ──然而。


    「呼啊～」


    席德却如同扑灭学生期望之火般，大打一个哈欠。


    并轻盈地纵身一跃。


    「欸！？」


    他抓住位于头顶上极高处的树枝，旋转一圈增加劲道，单手向后回旋上树，并安稳地躺在那根树枝上，接著说道：


    「我要睡了，你们今天就先像平常一样随便训练一下吧。」


    「什──」


    天瑚瞬间露出了莫名其妙的表情，愣了一愣……


    「什、什什什什、什么！？你要逃走吗！？你是不是瞧不起我！？给我下来！跟我决斗！决斗、决斗、决斗！」


    「不，就算你说决斗，但也只要先打中对方一下就好了吧？那就没办法了，现在的你太弱了，我一不小心就会杀了你。」


    席德由衷感到歉疚地搔著头这么说。


    正因为他毫无侮蔑的意图，反而更加令人愤慨。


    「啥！？」


    「抱歉……就算是手下留情，也有其极限，真的很抱歉。」


    「别、别、别开玩笑了啊啊啊啊啊──！气死我了──！」


    天瑚气得满脸通红并大吼大叫，但席德本人却……


    「鼾……鼾……鼾……」


    旋即发出了鼾声，呈现出完全不将天瑚放在眼中的态度。


    学生们见到席德的反应，以难以言喻的眼神注视著席德与天瑚。


    「唉……未来堪忧……」


    见状，艾尔文也只能叹气。


    ────


    「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔──！」


    危险进逼而来。


    如黑影一般漆黑的犬型妖魔──黑妖犬，闪耀著一双渴望鲜血的炯炯红眼，用充满野性的肢体柔韧地跃动，并以离弦之箭般的速度逼近众人。


    它企图以利牙锐爪触及猎物的喉咙，一口气地跳跃──


    「喝啊啊啊啊啊──！燃烧吧，剑！」


    迎敌的天瑚气势万钧地出招。


    她流畅地踏出步伐，手势快得难以辨识，一连串动作一气呵成，横向旋转了上半身。


    刀顺势出鞘──并于剎那间加速，横向一闪的刀路已达音速的领域。


    此乃居合斩，为东洋的剑技。


    上面带有绯红妖精魔法【炽焰太刀】，致使刀路轨迹如红莲般熊熊燃烧。


    炎刃精准地锁定了如离弦之箭般逼近的黑妖犬，将之劈为上下两半──


    黑妖犬发出了濒死的惨叫，分解为黑雾般的物质，逐渐消失殆尽。


    霎时间，另一只黑妖犬从右侧袭来。


    当它的尖牙逼近天瑚的喉咙时──


    「……喝！爆裂四碎！」


    天瑚向妖精剑低喃古妖精语，并以左脚为轴旋转，将自己的刀刃瞄准了对方的利齿。


    当刃与牙咬合之时──引发了爆炸。


    与黑妖犬贴近的刀刃突然发出爆炸，其火焰与压力毫不留情地炸飞了黑妖犬。


    绯红妖精魔法【爆剑】──是一种能单方面炸裂碰触到自己刀身之人的妖精魔法。


    天瑚全身环绕著火花，毫无松懈地收招。


    她握著绯红妖精剑，刀中源源不绝地供应玛那给她，弥漫著玛那的身体如羽毛般轻盈，使她心无旁骛。


    然而──


    「啊啊，真是的，他到底是怎样啦！？」


    天瑚的心情从先前开始便暴躁烦乱。


    「好了好了，天瑚，冷静一点。」


    艾尔文全身环绕著飒然烈风，风驰电掣般地冲刺──并顺势施展出凌厉的突刺。


    他的攻势贯穿了无法闪躲的黑妖犬侧腹部，使得另一匹黑妖犬也化为黑雾，消失殆尽。


    艾尔文手上拿著的是碧绿妖精剑。


    刚才的魔法是碧绿妖精魔法【疾风】，能以剧烈的顺风加速。


    「虽然这附近没有强大的妖魔，但你那种攻势或许会让自己屈居颓势喔？」


    「唔唔唔……」


    目前，艾尔文一行人于第一层树海中，一如往常地狩猎妖魔。


    有些妖精如妖精剑一般，成为人类『善良邻人（亲切帮手）』，但也有些妖精与人类为敌，乃『魑魅魍魉（邪恶妖精）』。


    意即妖魔。


    妖精界为妖精的住处，自然也是妖魔的栖息之地。


    若对其置之不理，妖魔总有一天会来到物质界攻击人类，故必须定期扫荡，防患于未然……而这也是骑士的重要任务。


    随著阶层加深，出没的妖魔也会呈指数增强。尚未正式授勋成为骑士的学生，主要负责讨伐危险度较低的妖精界第一层。


    尽管如此，对没有妖精剑的一般民众而言，即使是第一层的低等妖魔，仍为不幸与其遭遇时，都必须做好死亡的觉悟面对的危险对象，绝非可以轻忽大意的对手……


    「我们已经不可能会输给第一层的妖魔了啦。」


    天瑚边叹气，边环视周围的树海。


    能见到布雷泽班的同学一样在扫荡黑妖犬。


    克里斯多福、依莲恩、琳奈、希欧铎、芙洛菈……众人皆挥舞妖精剑与施展妖精魔法，无一丝惊险地接二连三葬送黑妖犬。


    最终，现身于艾尔文等人面前的这批黑妖犬已经被歼灭殆尽，使得当地恢复了和平。


    「艾尔文，我这边也结束了。」


    「我这边也是。」


    克里斯多福与依莲恩从容地走来。


    「咿咿……好、好恐怖……」


    「哼。」


    「哎呀呀～大家都辛苦了～」


    琳奈、希欧铎与芙洛菈也完成各自负责的部分，走了回来。


    「很好，那大家一直战斗也累了吧？先休息一下吧。」


    身为班长的艾尔文坐到附近的树墩上，并这么提议。


    「嗯嗯……对啊。」


    「对，说得也是。」


    同学们显得吞吞吐吐，这么回答并默默无言。


    「大家怎么了？」


    而当艾尔文感到莫名其妙地这么询问后……


    「不……那个、就是……」


    「我们……照这样真的能变强吗？」


    艾尔文理解众人为何显得心情低落了。


    『剑品永远都会保持那样，那就是你们身为一名骑士的极限了』。


    他们恐怕还惦记著方才席德这一席话。


    没错，所有人都隐约地察觉到了，即使继续照现状修行，自己恐怕也──


    「你、你们在说什么呀！？」


    闻言，天瑚斥责了陷入消极情绪中的同学。


    「我们过去不都是一起努力过来的吗！？就连一开始让我们苦战的第一层妖魔，最近也能相当轻松地打倒它们了！只要继续修行，我们一定也能变──」


    「不会变强的喔？」


    上方传来一句话，如冷水般浇熄了天瑚热情澎湃的言论。


    众人往上一看，席德不知何时已经坐在上方的树枝上，啃著苹果并俯瞰著学生。


    「你们现在这样果然就是极限了，继续下去也不会变得更强，放弃吧。」


    「席德爵士……！」


    闻言，天瑚气得面红耳赤，憎恶地仰望席德说道：


    「胡说八道！你到底又知道什么了！？」


    「我就是知道啊，看到你们刚才的状况我就确定了，虽然剑技还有钻研的余地，但以使用妖精剑的骑士来说，已经到达极限了。」


    「你果然很瞧不起我们……！？」


    天瑚宛如紧咬不放般，恨恨瞪视著席德。


    然而，席德却──


    「不，我反而感到很敬佩喔？」


    ──率真洒脱地露齿一笑，并这么说。


    「欸？」


    「虽然你们都依赖著妖精剑，却竟然能独自练到这种程度，看来你们是真的想成为骑士呢，尤其是……」


    他目不转睛地俯瞰天瑚。


    「干、干什么？」


    「天瑚，先不论妖精魔法，你的剑技很优美，就算是在我的那时代里，也没几个剑士能像你使剑使得这么美。」


    席德忽然由衷地如此赞美天瑚。


    「唔欸！？」


    「剑技能反映出使剑者的想法，你应该是为了守护某种重要的东西才想变强……你因为这个念头，所以不管刮风或下雨的日子，都一直拚命磨练自己吧？呵……我迷上你的剑了呢。」


    「什、什、什……！？迷、迷上……！？」


    席德无视脸颊微红且手忙脚乱的天瑚。


    他随手扔掉吃完的苹果，躺在树上再度阖上双眼。


    「席德爵士？」


    「我要继续睡了，我大概弄清楚你们的实力和教学方针了，你们今天就在第一层随便打一下，明天再教你们其他东西。」


    针对艾尔文的提问，席德拋下这种不负责任的话后，便立即再度睡著了。


    「他、他、他到底是怎样啊……！？」


    天瑚再度对上方传来的鼾声咬牙切齿。


    「根本不知道他脑子里装了什么！还有教又是要教什么呀！？」


    「嗯──……？」


    艾尔文对这项意见也抱持一样的想法，于是含糊其辞，仅能以五味杂陈的表情凝视著于上方逍遥自在地发出鼾声的席德。


    「然后咧？接下来要怎么办？」


    依莲恩出声询问艾尔文。


    「今天就继续在第一层扫荡妖魔吗？」


    「这样啊，该怎么办呢……？」


    正当艾尔文沉思著休息后的训练方针……之时。


    「哎唷唷，你们叽叽喳喳的吵死人了，『垃圾班级』还真是一如往常呢。」


    背后传来一道轻蔑的嗓音，对艾尔文一行人这么说。


    「你们是……」


    艾尔文回头一看，见到一名金发少年带领著几名候补骑士，陆陆续续地从树海深处走了出来。


    然而，他们胸前配戴的勋章与艾尔文等人的飞龙纹章不同，为雄狮纹章。


    「欸！？」


    「啧……是杜兰德班……！」


    棕发少年克里斯多福与希欧铎立即升起戒心，并严阵以待。


    艾尔文等人所使用的圣光妖精神的妖精剑，共有三色属性。


    司掌热与火之《烈焰》──绯红妖精剑。


    掌管水与变化之《幻水》──苍蓝妖精剑。


    执掌自然力量之《神树》──碧绿妖精剑。


    扣除新创的布雷泽班，伽维尼亚王立妖精骑士学校依循三种妖精剑的颜色，自古以来设有三个班级。


    由绯红妖精剑之剑士组成的杜兰德班。


    由苍蓝妖精剑之剑士组成的欧铎班。


    由碧绿妖精剑之剑士组成的盎撒洛班。


    这三个班级于妖精骑士团中形成了杜兰德公爵家族派系、欧铎公爵家族派系与盎撒洛公爵家族派系。


    而于三个传统班级之中，拥有擅长攻击妖精魔法的绯红妖精剑之杜兰德班，最为偏向武斗派。


    「不过，艾尔文啊，你到底要和这些剑品低贱的吊车尾们混在一起，并自以为是山大王到什么时候呀？也罢，毕竟你自己也是剑品低贱的吊车尾嘛。」


    「……贾托！」


    听见金发少年──贾托的话后，艾尔文严峻地回瞪对方。


    「你们这些只能被低等剑品挑上的货色，原本根本就无法读任何一班，应该要去一般兵科……但你就自己搞了个什么布雷泽班呢。」


    「你就这么想授勋为骑士，成为我们国家的国王啊？」


    「要是你那么想成为国王的话，就乖乖去巴结某家三大公爵家族，求人家垂怜赏你进入某班就读就好了嘛。」


    「嘻嘻嘻……好逊喔！」


    贾托身后的杜兰德班学生，也陆陆续续嘲笑侮蔑著艾尔文。


    「…………」


    艾尔文仅默默承受著谩骂与耻笑。


    「可恶……自说自话……」


    布雷泽班的学生们也只能忍受这份屈辱，毕竟反驳也无济于事，假使因此与杜兰德班混战也毫无胜算。


    妖精剑由高至低，存在神灵位（圣光界）、精灵位（创造界）、威灵位（形成界）、地灵位（行动界）等剑品。


    当然，随著剑品愈高，化身为剑的妖精愈是拥有强大力量之古老妖精，能施展的妖精魔法威力也更加强大。


    然而，自己会被哪个剑品所选上，仅取决于本人的先天资质与契合度，而基本上，剑品之间拥有无可跨越的鸿沟。


    就读三个传统班级的条件，是拥有威灵位以上的妖精剑。


    而于入学考试时被地灵位所选上、未达门槛吊车尾学生的容身之处，便是布雷泽班。


    「哎呀，没时间和你们闲聊了，因为我们接著要去第二层讨伐妖魔了，今天也想稍微去第三层试试水温。」


    「第二层？而且你们已经要去第三层了？」


    艾尔文惊讶得眨著眼睛。


    妖精界随著阶层提升，出没的妖魔实力将呈指数增强。


    而且，众人公认能单枪匹马对抗第三层的妖魔，即为独当一面的骑士，意即于第一层便需全力以赴的布雷泽班与贾托等人之间，已经有了偌大差距。


    「对，没错，对我们来说就是小菜一碟，毕竟──现在在这里的所有人都拥有精灵位的剑呢。」


    贾托亮出自己的斧状妖精剑炫耀，鄙夷地笑了笑──


    「哈哈哈，你们这些地灵位的逊咖，就在第一层嘻嘻哈哈地混到天荒地老吧，拜──啰！」


    ──并拋下这段话。


    语毕，他与杜兰德班的学生走向树海深处。


    「…………」


    艾尔文目送他们离开，最后则「唉」地叹了一声。


    接著，他再度拔出自己的妖精剑──目不转睛地凝视著它。


    碧绿妖精剑《黎明》──妖精剑剑品地灵位。


    没错，地灵位，明明伽维尼亚王室世世代代都被最高等的神灵位所选上，但不知为何，唯有自己是最低等的地灵位。


    倘若有其他王位继承人，他就能放弃授勋与登基一事，只要让给其他继承人即可。


    然而王室成员目前仅剩下他，于是他坚信能继承王位的人只有自己，能守护这个国家的人只有自己了。


    因此，艾尔文于各方面都勉强著自己，新创布雷泽班这第四班，并呕心沥血地拚搏至今……


    （果然还是太鲁莽了吧……无论是要扭转剑品差距……或是要成为国王……）


    这学期开始之后，他们与其他班级的差距愈来愈远。


    虽然那部分源自于没有愿意教学的教官，但总而言之，最为关键的原因还是在于剑品吧。


    毕竟，妖精剑的力量即代表骑士的力量。


    艾尔文叹了一口气后──


    「艾尔文……我们也去挑战第二层吧。」


    天瑚对艾尔文这么提议。


    「欸？」


    「杜兰德班的人认为剑品是一种不可超越的差距……但我并不那么想，只要努力就一定可以颠覆的！」


    接著，天瑚望向其他同学。


    「实际上，我们到目前都很努力，也能相对轻松地打倒第一层的妖魔了呀！只要照这个步调，也能战胜第二层、第三层的敌人！所以艾尔文，我们就去挑战看看吧！」


    而听完天瑚这么说后……


    「没、没错……！我们也都一路熬过来了……！」


    「对，被说了那番话，我可无法乖乖认输，就让我们告诉他们，只要我们愿意的话也是能办得到的。」


    「哼，也罢，只要不搞错撤退时机的话，应该就没问题了。」


    克里斯多福、依莲恩、希欧铎也兴致勃勃地回应。遭到杜兰德班肆意妄言，似乎让众人怒不可遏。


    其中，或许也夹杂了他们不满席德发言神经大条的反抗心理吧。


    「欸欸欸欸，大家都是认真的吗～～！？」


    「哎呀呀，好唷好唷。」


    不过，琳奈显得畏缩，唯有芙洛菈一如往常。


    「琳奈，你不想成为骑士吗！？」


    「我、我……」


    「如果不能轻松击败第二、三层的敌人，根本就无法突破骑士授勋的最终试炼呀！？我们也差不多该以下一层为目标了！」


    克里斯多福言之有理。


    倘若想自伽维尼亚王立妖精骑士学校毕业，并正式授勋为骑士，就必须突破最终试炼，假使无法达成的话则无法成为骑士。


    意即──艾尔文无法登基为王。


    这国家将遭三大公爵家族谋朝篡位。


    「……我知道了。」


    艾尔文点了点头。


    「毕竟也不能老是在第一层摸鱼呢，今天大家就一起去挑战看看第二层的敌人吧。」


    「好！我举双手赞成！」


    天瑚对艾尔文的决定摇著尾巴，并频频点头。


    「就让我们证明，就算是低等的剑也能作为一名骑士去战斗。」


    「好，来大干一场吧！」


    环视众人，除了琳奈有些泪眼汪汪，其他人都显得干劲十足。


    「好，虽然想马上出发……」


    艾尔文瞄了一下上方。


    「鼾……鼾……鼾……」


    躺在树上的席德正呼呼大睡。


    他似乎完全没注意到刚才天瑚等人的对话，呈现毫无防备的模样，如果悄悄爬上树，应该能取他项上人头。


    （嗯──……当初相遇的暴风雨一晚就好像做梦一样呢。）


    艾尔文思及此，露出了苦笑。


    「别管席德爵士了。」


    天瑚对他这么悄声说。


    「要是因为告诉他而被阻止的话反而麻烦。不要紧的，如果觉得危险，就马上返回即可。」


    「……我知道了。」


    艾尔文对这种彷佛说谎般的行为感到些许罪恶感。


    「好，那大家走吧，朝第二层出发。」


    一行人拋下席德，迅速地离开现场。


    ────


    当于树海中走向第二层时，艾尔文与天瑚聊著天。


    「依照地图，就快到第二层了呢。」


    「这样啊……我要大显身手了。」


    「实际上，我们的能力对第二层的妖魔管用吗？」


    「根据书上所写的话……应该会管用，虽然无法像应付第一层那样轻松。」


    「无论如何，都不可以掉以轻心……天瑚，我都靠你了喔。」


    「好的！交给我吧！因为我是你的骑士呀！」


    当位于前方的两人这么聊著天时──


    一直注视著他们的某人冷冷窃笑，并暗自吟唱咒语，以不让在场的人听见的音量吟唱了古妖精语咒文：


    「来吧来吧来吧回应吾再三召唤吧汝名为──……」


    之后──


    ────


    向人说明妖精界的构造时，经常将之比喻为『一堆金币』。


    一枚枚的金币代表妖精界各层的辽阔疆域。


    金币中间有一个小孔，该地时时弥漫著又深又浓的迷雾，为通往上层的入口。


    然而，妙不可言的是金币正中央的孔洞衔接至重叠于上方的金币边缘。对一般人类所居住的物质界而言，基于物理法则，绝无可能出现这种现象，甚至令人匪夷所思，但这即为超越人类智慧的异界法则。


    简而言之，只要朝著各层中央而去即可更上一层，当然，这也有形形色色的地形限制与例外，无法概括而论，但基本上在妖精界里，只要往中央迈进就能抵达上层──呈现这种构造。


    「起雾了呢。」


    「快接近第一层的中央了。」


    当一行人走在充满阳光与绿意盎然的第一层树海之中，四周逐渐烟雾缭绕。


    「为了不走散，大家更靠近一点吧！」


    艾尔文一声令下后，所有人聚集成一团缓缓前行。


    其间，原本就很厚重的白雾渐渐愈变愈浓……


    最终四周化为纯白色，令人有种置身于乳海中的错觉。


    雾浓到甚至无法辨识身旁伙伴的面容。


    「大家都没事吗？」


    「喔、喔喔，算是……」


    尽管如此，众人仍彼此呼喊、互相激励，并继续前进──


    一行人忽然穿越了迷雾之海──周遭的景色为之一变。


    方才第一层为阳光普照的万紫千红、芳草芊芊之树海。


    然而，如今树海的密度却高到第一层所遥遥不及。


    周围林立的树木粗壮高耸，令人须垂直仰望。


    天空遭无数枝叶所掩蔽。


    阳光几乎皆被遮蔽，附近如拂晓之前一般昏暗。日光从浓密枝丫的缝隙穿越而过抵达地面，于湿漉漉的青苔地面上洒落斑驳的点点光痕。


    四周鸦雀无声，与第一层截然不同。


    由于树海一望无垠，放眼望去，只见深处弥漫著一片幽暗。


    妖精界第二层《薄暮树海》。


    此处为第二训练场，能摧折于第一层获得信心的候补骑士。


    「大家都在吧？我们全神贯注地上吧。」


    艾尔文一行人著手探索第二层──


    ────


    「叽嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──！」


    树海之中回荡著刺耳的哄笑声。


    声音的主人为一名身材矮小的异形老翁，它有著既长且诡异的毛发、燃烧般的血红眼眸，长长的鹰勾鼻与突出的暴牙以及锐利的钩爪，戴著红色帽子，并挥舞锈蚀的斧头，疾驰于树海之间。


    它以无数树干为著力点，自由自在地穿梭于树海中，如同于树木之际跳跃的黑影，常人无法捕捉到它的动作。


    然后──


    「叽哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    红帽老翁妖魔──红帽鬼从上方以猛烈的速度袭向端著细剑的艾尔文。


    然而……


    「以风护身！喝啊啊啊！」


    艾尔文以古妖精语倾诉后，用剑于头上回旋──传出了一阵撞击声。


    「吱──！？」


    这是碧绿妖精魔法【风盾】，他以凝聚成团的风形成护壁，挡下了红帽鬼的斧击。


    然而，红帽鬼也并非泛泛之辈。


    它旋即往后跳，手中升起火焰，企图施展火焰魔法──


    此时，窜过一股冰冻波动，抵销了它的火焰魔法。


    「才不会让你得逞！寂静冻结！」


    一看之下，依莲恩将剑对准了红帽鬼。


    苍蓝妖精魔法【凛冬气息】，是一种可抵销任何魔法的寂静魔法。


    「啊哇哇哇哇哇哇！阻步扰行！」


    之后，琳奈将长枪刺进地面，并对之倾诉。


    此时，因魔法遭人抵销而茫然无措的红帽鬼脚下，瞬间伸出了藤蔓，逐步攀爬、纠缠住它的双脚，此乃碧绿妖精魔法【藤缠蔓勒】。


    「就、就就就、就是现在！天瑚同学！」


    「谢谢！喝啊啊啊啊！」


    天瑚并未放过红帽鬼的破绽，迅速地飞奔而去。


    她所举起的刀上燃起滚滚红莲。


    绯红妖精魔法【炽焰太刀】毫不留情地砍飞红帽鬼的首级。


    「──吱──」


    身首异处的红帽鬼分解为漆黑迷雾，逐渐消失殆尽。


    「赢、赢了吗……！」


    「呼……！」


    在场所有人皆散发出安心的气息。


    「来到第二层后，妖魔的实力真的层次不同呢……它那移动速度是怎么一回事……？」


    「真是的……好不容易才能以眼力追上它……」


    希欧铎也回应了克里斯多福的感想。


    「这就是第二层啊……真吃力呢。」


    艾尔文也气喘吁吁，对与过去截然不同的环境感到战栗。


    「但是但是～我们大家都能妥善应付了呀～」


    芙洛菈则一如往常，怡然自得地说道。


    「对呀，如芙洛菈所说。」


    天瑚将刀纳入鞘中，回到艾尔文的身边。


    「虽然绝非轻松，但我们的剑管用，过去我们的拚命努力并非枉然。」


    「天瑚……对啊，或许是呢。」


    艾尔文淡然一笑。


    「艾尔文，接著要怎么办？要继续前进吗？」


    「不，今天就先回去吧。」


    听见天瑚的问题后，艾尔文这么回应。


    「光是知道我们的力量对第二层妖魔管用就已经是一大收获了……而且，席德爵士差不多该醒了，他或许会担心我们。」


    「……才不用理那种家伙咧。」


    艾尔文对有些不满的天瑚露出苦笑，并对一行人下达指示。


    「好了，大家，我们稍微休息一下后就移动吧。」


    「好的。」


    「好。」


    所有人皆赞同艾尔文的意见，此时──


    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    树海深处传来了人类的惨叫声，而且还是好几人。


    「艾尔文？」


    「虽然不知道是怎么回事，不过或许有人和妖魔作战时负伤了，我们去看看吧。」


    艾尔文与天瑚短暂交谈后，便带著一行人前往传来惨叫声的方向。


    「……那、那是什么啊？」


    众人越过蓊郁树海后，抵达了水岸边──出现了令人不敢置信的景象。


    那里有一只妖魔。


    模样极为诡异古怪。


    它的躯干如巨岩般庞大，全长约有好几公尺。


    它拥有七颗蜥蜴一般的头与七支犄角，身体似鸟非鸟，腰际长出宛如巨雕般的双翼，尾巴粗壮，嘴中有著两排犹若野狼的獠牙。


    它仅存在于此，即可散发出足以压垮周遭所有脆弱生物的气场。


    那是一种自然界中，唯有顶级掠食者才具备的凶残威严。


    原本树海便一片寂静，如今的氛围更有如冻结。


    那只妖魔共有四十九只眼睛，绽放著无法解读其企图的深渊颜色，注视艾尔文等人。


    虽然是第一次见到，但根据那特徵，这无疑是──


    「殛厉魔……是殛厉魔……！」


    天瑚于艾尔文身旁，脸色苍白地颤抖说道。


    「骗人……为什么……！？为什么第二层会出现那么深层的妖魔……！？」


    妖魔殛厉魔，是深层领域的杀戮专家，生性残忍暴虐。


    它是强悍的妖魔，且为应由老练的妖精骑士成群结队地出征讨伐的等级。


    「喂、喂，你们看那边……！」


    克里斯多福指著殛厉魔的脚边，躺著多名少年少女。


    「那是……刚才杜兰德班的……！？」


    「贾托也……！」


    贾托等瘫倒在地的杜兰德班学生皆鲜血淋漓，惨不忍睹，他们的妖精剑都被凄惨地折断，粉碎散落满地。


    殛厉魔拥有活吞整只猎物的习性，所以他们应该没死……但皆奄奄一息，离断气只是时间问题。


    「啊、啊啊啊啊啊……！？」


    「咿咿咿咿……！？」


    面对超乎想像的强敌，布雷泽班的学生们显得六神无主。


    「大家，冷静一点。」


    艾尔文掩饰著惊慌，并喝斥伙伴。


    「大家一起合力牵制它，并趁隙撤退，不要紧──」


    当他下达指示之时──


    （……欸？）


    殛厉魔的身影毫无前兆地从他眼前消失无踪。


    艾尔文刚才明明以双眼紧紧盯著它。


    （到底发生什什么事──？）


    而回答他的疑问的是──


    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    「呜啊啊啊啊啊！？」


    ──从他背后传来的伙伴悲鸣。


    「欸！？」


    艾尔文当下回头，并见到了殛厉魔。


    于那一瞬之间，殛厉魔以那巨大身躯难以想像的爆发力，绕至艾尔文后方了。


    它其中两张嘴分别咬住了克里斯多福与希欧铎的身体，并将之轻而易举地凌空抬起。


    殛厉魔将两人于空中猛力旋转，并拋向一旁的大树。


    「咳呃──！？」


    大树的树干碎裂，撞上树的两人则放开了剑，瘫倒于地。


    「咿──」


    「大、大家快动起来！散开！」


    艾尔文喝斥了僵在原地的天瑚等人。


    一行人如受到鼓舞般朝周围散开。


    「唔、唔唔唔！停、停下来……！阻步扰行！」


    琳奈将长枪插入地面，发动了碧绿妖精魔法【藤缠蔓勒】。


    以惊人之势生长而出的藤蔓缠绕住殛厉魔的脚──但它满不在乎，走了两三步后，藤蔓则顺势被扯断了。


    然后，殛厉魔其中一颗头开始发出了低嚎声。


    霎时之际，周遭响起一阵「锵──！」的刺耳高音。


    这是殛厉魔的看家本领，以超高音麻痹敌方，使之动弹不得的声波魔法【尖声怪叫】。


    「不、不会让你得逞！寂静冻结！」


    依莲恩尝试抵销它的魔法，施展苍蓝妖精魔法【凛冬气息】──


    但反而是她所释放的寒气波动遭到「砰！」一声地抵销。


    这是因为殛厉魔的魔法威力过强，造成她无法完全抵销。


    「怎、怎么会……！？」


    它所发出的凄厉高音响彻全场，直接攻击所有人的大脑。


    「啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    依莲恩与琳奈扎实地挨下这招，身不由己地放开了剑，摀著头蹲了下去。


    众人的眼睛与耳朵蓦地流出血来，并感受到难以想像的头痛与呕心，使他们逐步丧失了意识与触感，仅能流著血泪痛苦挣扎。


    「……唔！」


    甚至连平时悠然自若的芙洛菈，也不由自主地蹲了下去。


    「可、可恶……！给、给我……！」


    天瑚以气魄与毅力忍受声波，并紧咬牙根、持刀摆出架式。


    「给我适可而止啊啊啊啊啊啊──！」


    接著她挥出了刀，逼近殛厉魔。


    于这种状况之中，还能砍向殛厉魔，这般勇气可谓拜平时锻练所赐。


    而且，她剑技的精准程度并未衰退，能使出完美斩击，值得赞扬。


    「燃烧吧，剑！喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    她发动了绯红妖精魔法【炽焰太刀】。


    炎刃划过空中，意欲砍下殛厉魔七颗头其中之一──


    铿锵！


    然而，漫舞于空中的却是天瑚断成两截的刀锋。


    「……欸……」


    她维持著于半空中挥刀的姿势，感到茫然若失。


    殛厉魔的头部毫发无伤──天瑚如切奶油般地劈开第一、第二层妖魔的刀并毫无作用。


    「骗人……」


    而回应她疑问的，则是殛厉魔横扫而来的猛烈尾鞭。


    这使得天瑚的身体朝水平方向直线飞去，用力撞上附近的大树树干。


    「咳……啊……！？」


    她肺中的空气因为撞击而被一口气挤出，并传来一阵全身四分五裂般的剧痛，不对，实际上她应该真的断了几根骨头了吧。


    天瑚受到重力的影响，于是从树干上缓缓滑落。


    她颓软地靠著树干瘫坐在地，甚至没有一丝挪动指尖的力气。


    而残酷的杀戮专家殛厉魔则默默地袭向天瑚。


    它以眨眼之间即能烟消雾散般的骇人速度逼进她──


    「……啊……」


    当它张开七个血盆大口，意图以无数獠牙咬住天瑚全身之时──


    ──卷起了一阵烈风。


    「──天瑚！以风护身！」


    艾尔文立即介入，张开了碧绿妖精魔法【风盾】。


    压缩凝聚的风之护壁，挡下了袭向天瑚的七张大口。


    然而，【风盾】却「砰！」地一声轻易遭啃碎破裂，并四散瓦解。


    所有人皆畏惧却步，唯有艾尔文并未丧失战意并挺身奋战，这令殛厉魔多少对他升起了戒心，只见它轻盈地往后一跳，以七颗头上的四十九只眼睛开始观察艾尔文。


    一种全身渐渐沉入深海底部的感觉袭向了艾尔文。


    「呼──……！呼──……！呼──……！」


    殛厉魔所散发出的野生杀气与压迫感，令他有些过度呼吸地持剑摆好架式。


    「艾、艾尔文……你在干嘛呀！？」


    天瑚于意识朦矓之际大喊。


    「咳、咳咳……快逃……快丢下我们逃走啊……！」


    「我不要……！我不能丢下你！」


    「艾尔文！」


    天瑚悲痛地嘶吼，却为时已晚。


    殛厉魔以野生的直觉发现了，对自己而言，眼前的艾尔文只是一个根本不构成任何威胁的渺小存在。


    它当下散发出凶残捕杀猎物的杀气，射向艾尔文的全身上下。


    「怎、怎么会……艾尔文……都是我的错……！」


    当天瑚如此哀叹的瞬间──


    殛厉魔蹬地开始冲刺。


    那同样是十分惊人的速度，以常人的动态视力难以捕捉。


    艾尔文方才勉为其难地以【风盾】挡下它一击，堪称奇迹。


    他体悟到，自己几秒后将被殛厉魔的利爪獠牙撕得支离破碎。


    （尽管如此，我──！）


    他于绝望之中，咬紧牙关面对逼近自己的殛厉魔。


    迎面袭来的殛厉魔大大张开血盆巨口，那些如小刀般排列的獠牙毫不留情地朝艾尔文逼近──


    于最后一瞬间，艾尔文不由自主地阖上双眸并全身紧绷。


    ──但并未等到那一刻。


    他的耳边传来一道斩击声。


    「叽喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」


    接著，他听见殛厉魔凄厉的痛苦咆哮。


    「……欸？」


    当艾尔文忐忑不安地睁开眼睛后──


    看见了殛厉魔痛苦地满地打滚的模样，它其中一颗头侧面被深深劈开，洒落著鲜血。


    「王子殿下，你没事吗？」


    席德的背影阻挡于殛厉魔之前。


    他半开的右手──仍然为赤手空拳──朝右方水平伸展。


    然而，受到他攻击的殛厉魔却受了重伤，席德明明没有妖精剑。


    「拜托，你们随便乱跑……有点太调皮了喔？」


    席德稍微转过头来，并露出一抹坏笑。


    「也罢，赶上真是太好了。」


    「席德爵士……你、你刚才做了什么！？」


    「骗人的吧！？他到底是怎么贯穿连妖精剑都伤害不了的殛厉魔鳞片！？」


    惊讶的不只艾尔文与天瑚两人。


    勉强保持清醒的依莲恩、琳奈、克里斯多福与希欧铎也大感震惊。


    就连我行我素的芙洛菈也是。


    所有人不约而同地瞠目结舌。


    此时，满地打滚的殛厉魔将其中一颗头转向席德，张开了嘴──企图同时发出诡异的吼声，是那招声波魔法。


    「喝──！」


    但席德却抢先一步，迅速地迈步，并凌空一跃，右手横向一劈。


    剎那之间，斩断了企图发出声波的殛厉魔的头──


    「呼──」


    席德疾速闯入殛厉魔身前，向上挥出左拳，命中了它的躯干。


    这使得比钢铁更加坚硬的殛厉魔肋骨发出「啪叽！」一声而断裂。


    「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    殛厉魔的头剧烈后仰──并往后翻倒。


    痛苦挣扎的殛厉魔撼动了大地。


    席德的这股力量──怎么思考都并非人类所能为。


    「为什么……！？他明明没有妖精剑，为什么能……！？」


    天瑚难以置信地嚷嚷著。


    「好了，本来想从明天开始，但恰好找到一个适合演练的对手，就今天教你们吧……什么才叫做传说时代骑士的作战方式。」


    席德毫无松懈地盯著挣扎打滚的殛厉魔并这么说道，侧身摆出了架式。


    「好了……首先，你们仔细看看我的身体，看到了什么？」


    席德面对这个──应与老练骑士组队并全神贯注地应付的──对手。


    他边踩著轻盈的步伐边转向学生们，这么说道。


    学生们不明白他这问题的意思，感到莫名其妙地面面相觑。席德对这样的他们说：


    「定睛凝视，既然你们被妖精剑选上，一定能看见的。不要用肉眼看，用感觉去体会，开启灵眼去领悟，而非认知。」


    受席德示意，艾尔文等人更加仔细定睛一看。


    此时，他们看见席德全身上下升起无数耀眼的金色粒子。


    倘若不专注精神则无法看见，但定睛凝视的确能见到──


    「我、我看见了……！」


    「我、我也是……！」


    「那、那道光是什么……！？」


    当学生开始闹哄哄时，殛厉魔有所动作。


    它以极为敏捷且凶残的动作袭向席德。


    然而，席德却并未看它，以迅如疾风般的动作闪避──并于错身而过时，用半开的右手冷酷无情地横劈向它的躯体。


    这使得殛厉魔发出痛苦咆哮，席德的手轻易将硬度胜过钢铁的殛厉魔鳞片深深砍裂。


    「看到了吗？对，这道光就是玛那。」


    席德与殛厉魔拉开适度距离后，这么说道。


    「玛那……！？」


    「那不是妖精的力量吗……！？」


    「为什么人会拥有玛那的力量……？」


    学生纷纷提出疑问。


    「喂喂喂，玛那是形成这世上所有物质和生命的力量，蕴含于一切生物和大自然中喔！为什么人不算数？」


    席德于痛苦挣扎的殛厉魔面前，傻眼地对学生们耸了耸肩，说道：


    「你们都听过『妖精栖息于森罗万象之中』这句话吧？妖精为存在于自然界中的玛那根据种种概念，化为拥有形体和意志的生物。那么，由妖精幻化而成的妖精剑为玛那的集合体……到这里都能理解吧？」


    此时，痛苦挣扎的殛厉魔朝席德疯狂挥动尾巴。


    如长鞭般呼啸而过的巨尾刨开地面，并连根震飞树木──却无法触及如烟霞般前后左右移动并留下残影的席德。


    「也就是说，妖精魔法基本上可说是从妖精剑中单方面借用玛那，并将其释放的一种技术。」


    他以灵巧的步伐悉数躲过殛厉魔的攻势，并这么说道。


    「不过，妖精也有高低之分，有那种活了好几千年已经获得强大力量的伟大妖精，也有刚刚出生、力量还薄弱的妖精。」


    听见席德的指点，学生们恍然大悟，纷纷望向自己的妖精剑。


    「你们发现了吗？剑品低微的妖精剑就是指出生不久的年轻妖精剑，即使力量薄弱却想助人一臂之力的善良邻人们，为了人类乃殷切冀望而幻化为剑……那就是你们的妖精剑。」


    席德翩身闪躲猛然逼近的尾击──并凌厉反击。


    他半开的左手将殛厉魔的尾巴劈为两段，使得被砍飞的尾巴拋向半空中。


    接著，他纵身一跃又以右手回敬一击，再度砍下殛厉魔其中一颗头颅。


    这导致殛厉魔更加痛苦地咆哮。


    「也就是说，你们依赖这些善良体贴的年幼妖精，却以为是自己变强了，真是有够没出息。」


    听见席德的指责后，学生纷纷如遭到击溃似地茫然无措。


    接著，席德轻盈地抵达殛厉魔前方──


    「你们为什么只依赖妖精剑，却不提升自己呢？」


    他自上方斜向劈下后，又势如破竹地反手上斩。


    「我说过了吧？玛那为蕴含于万物之中的生命力本身，只要是生者，人人皆有之，所以我们当然也拥有玛那，那并非妖精独有的特殊力量。」


    席德右手形成手刀形状，并于之凝聚玛那，说道：


    「只要凝聚自己的玛那，并可以随心所欲地操纵它后，就能办到许多事。这虽然绝非万能，但必定能比过去的自己更强。」


    剎那之际，他蹬地并如烟雾消散般地移动。


    「将玛那集中于手中的话，就能变成不逊于名剑的利刃──」


    庞大殛厉魔的胸前瞬间刻出一道x形斩痕，并喷溅出大量血花。


    殛厉魔遭人狠狠折磨而暴跳如雷，它举起粗重如树干的手臂前端的利爪──


    「而只要将玛那全面循环于体表的话，就能化为比任何坚固盔甲都更强韧的坚铠。」


    殛厉魔挥出利爪，产生一道劲风，毫不留情地命中了席德的身驱，但他站稳脚步，躯体毫发无伤──


    「嘎叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    反而是殛厉魔的爪子断裂了。


    接著，席德的右手宛如顺道似地又割下它其中一颗头。


    「『维元』──在我的时代这么称呼这一套驾驭玛那的方法。怎么样？即使我没有妖精剑，也还算有点本事吧？」


    席德回望学生，并意味深长地一笑。


    「……！」


    学生们只能对席德非比寻常的创举感到震惊不已。


    之后，于众人注目之中，殛厉魔残存的血盆大口扑向了席德。


    「好了，简单来说──」


    然而，他却早已后退，并如紫电奔腾地绕至殛厉魔侧面──


    「你们只是每当学会能更巧妙地耍弄妖精剑的伎俩后，就觉得自己变强罢了。我认同你们的努力，但是你们缺乏对自己的锻炼。」


    接著，他高高地凌空腾跃，蹬了一下附近的树枝并反身旋转。


    「笑死人，这样你们当然──很弱。」


    席德运用下坠的速度，使手深深穿刺进殛厉魔的背。


    「嘎呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜──！？」


    殛厉魔则疯狂挣扎，试图甩落背后的席德。


    然而，席德却灵巧地取得平衡，并将手臂刺得更深。


    「好、好强……！？」


    学生们只能低喃这么单纯且平凡的感想。


    然后，艾尔文望著这幅状似荒诞无稽的画面，愣愣地思考。


    他想起了上午的事。


    ──毕竟，我自己就是剑了啊──


    「原来……原来是这样啊……？」


    艾尔文并不知晓自行凝聚玛那这种名为维元的技术，而这时代的骑士常识为……玛那为自妖精剑借来的力量。


    艾尔文初次邂逅席德时，他仅凭一把短剑对抗暗黑骑士。


    那并非他逼不得已的选择。


    而是手下留情，他当时恐怕因为刚受到复生召唤，所以自己的肉体知觉与玛那知觉有些混乱，他于这种状态下赤手空拳交战的话，将无法控制力道，敌人会死得更惨。


    （这样啊……我们只是在漫长岁月中都忘记了……忘记锻炼自己而来的力量，过度仰仗轻松方便的妖精剑，而在不知不觉之间，忘记了身为习武之人的基础了……）


    他凝视著持续交战的席德背影。


    以一己千锤百炼之身对抗强敌的英姿，令人心驰神往。


    （现代骑士或许已经变弱了……但如果有席德爵士在的话……！）


    骑士真正的强悍之处或许能苏醒于现世。


    这使艾尔文有所期盼地持续凝望著席德。


    当他心向往之时，席德依然腾身于空中，同时施展无数斩击。


    接著，他的斩击如乱舞般一一刻划于殛厉魔身上，将它砍得血肉横飞。


    而殛厉魔的头颅也一颗接著一颗地飞落，它根本无能为力。


    转眼之间，殛厉魔仅存一颗首级。


    此时，殛厉魔领悟到自己根本无法战胜眼前的骑士。


    「叽啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    它舍弃了深层杀戮专家的尊严，展翅蹬地，飞向了空中。


    它拍打的羽翼掀起猛烈狂风，呼啸肆虐地面。


    席德则笔直地仰望朝空中逃亡的殛厉魔，端起半开的右手。


    接著，他边深呼吸，边慢条斯理地将手高高举至头上，摆出攻击架式。


    他犹若搭箭在弦并慎重拉弓般不疾不徐地动作。


    彷佛瞄准渐飞渐远的殛厉魔一般……徐徐缓缓地动作。


    「……你们仔细看好了。」


    之后，席德发出低沉的呼吸声，将右手举至极致──


    「你们最初的目标就是──这个。」


    语毕。


    他便竭尽全身上下之爆发力，猛然挥落右手。


    同时之际──一道玛那形成的刀刃从他手上飞出。


    『远击』──这道斩击以神速划过几十公尺。


    高空中发出了斩断坚韧肉体的沉重闷响。


    席德仅凭一击遂从根部切断了殛厉魔的双翼──使得最后仅存的头颅也一同飞向空中。


    它的庞大身躯自空中坠落，血盆大口已经无法再度发出厉声咆哮。


    胜负已定，结局过于平淡简单。


    这只需要大批菁英骑士才能讨伐成功的凶悍妖魔，席德的武艺却令它无从违抗，宛如传说中的一幕。


    在场所有人皆瞠目结舌，惊惧愕然，确认并领悟到了──某件事。


    艾尔文、天瑚，以及其他学生。


    众人心怀同样想法，注视著席德的背影。


    ──『啊啊，这正是──传说时代的骑士。』


    「……呼。」


    席德歼灭殛厉魔后吁了一口气。


    接著，他像是要确认什么般盯著自己的右手一阵子。


    「……果然是这样啊……哎呀呀。」


    最终，他彷佛得到某种结论般地叹了一口气，并再度环顾四周，轻语：


    「算了，先不管这个了……殛厉魔为什么会出现？那不是会出现在浅层的妖魔吧？」


    尽管及时击败它了，但仍旧损伤惨重。杜兰德班的所有学生身负重伤且昏迷不醒，布雷泽班的学生也遍体鳞伤。


    虽然留有种种谜团，但总之──


    「先带伤患回去吧，毕竟他们也很惨。」


    ──席德做出这个结论，并搔了搔头。


    「席德爵士……」


    布雷泽班的学生步履蹒跚、踉踉跄跄地聚集至他身边。


    「嗯？怎么了？」


    席德环视学生并这么问。


    他们暂时低头不语。


    但最终仍挤出声音，断断续续地说道：


    「我们其实……很弱。」


    「选择我们的剑……都是剑品极低的剑……我们只配得到这样的剑。」


    克里斯多福与依莲恩心灰意冷地这么说。


    两人充满苦恼的神情证明了他们尽管背负剑品低微的不利条件，仍旧为了成为骑士而呕心沥血地努力至今。


    「就算是这样，我们无论如何都想成为骑士……」


    「……不对，是必须成为骑士。」


    席德环顾四周。


    琳奈、希欧铎等人似乎也抱持相同的想法。


    「席德爵士……我们也能成为……像你这么强的骑士吗？」


    克里斯多福宛如代替众人般──


    忧心忡忡地提出了这个问题……


    「可以的。」


    席德毫不迟疑地这么回答。


    「骑士一词指的并非强大的战士，而是生存之道，只要为了像个骑士而律己，并贯彻意志到底，就是出色的骑士了。」


    「…………」


    「当然，弱者无法胜任骑士，骑士──『剑誓济弱扶危』，因此身为一个强大的战士对骑士而言是很重要的，所以你们先把剑给我丢了，好好锻炼自己吧。」


    「…………」


    「放心吧，维元并非什么特殊能力，只要是生者，人人皆可用，所以只要你们好好练习，一定能随心所欲地掌握它。


    虽然说要靠维元赢过我有点不切实际……但只要你们好好锻练自己身上的玛那，总有一天，就算不靠你们的妖精剑也能施展强大的妖精魔法。」


    「啊……」


    闻言，学生们似乎察觉到某件事而恍然大悟。


    「玛那是万物皆有的生命力……是人类的力量，同时也是妖精的力量……？」


    「没错，实际上，在我活著的时代中，就算持有剑品低微的妖精剑，只要和维元并用的话，也有一些骑士强如鬼神喔。」


    席德像是缅怀什么般，意味深长地一笑。


    「这修行就交给我吧，我会陪你们到底的，毕竟──」


    接著，他环视局促忐忑的学生，并强而有力地说道：


    「我好像是你们的教官呢！」


    闻言，众人对席德说道：


    「席、席德爵士……」


    「……教、警……」


    学生的眼神渐渐涌现了希望的光彩。


    过去，他们心中时时受自己究竟能否成为骑士的不安之情所折磨，如今，终于照进了一线曙光。


    等他们回过神来时──


    学生一一对席德投以蕴含崇敬心情的眼神──


    「呵呵呵，真是了不起的人呢～」


    「嗯，真不愧是席德爵士……是传说中的骑士呀。」


    而位于不远处。


    芙洛菈与艾尔文平静地注视著席德与同学们。


    「我那天的决定果然没有错……王室的口授密谕……转世复生的秘术……席德爵士的传说……全部都是真的呢……」


    艾尔文以做梦般的神情凝望著席德，说道：


    「嗯，只要有席德爵士在的话……我也一定……」


    见状，芙洛菈调侃艾尔文：


    「呵呵……艾尔文的表情……就好像恋爱中的少女一样呢～」


    「什──！？」


    听见芙洛菈的话后，艾尔文惊惶失措地挥舞著双手。


    「芙芙芙、芙洛菈，你在说什么傻话呀！？我、我可是男孩子欸！？」


    「人家是开玩笑的嘛～开玩笑，话说看你那么慌张……难不成你真的是有那种癖好的人？呀啊──」


    「真、真是的！芙洛菈──！」


    艾尔文面红耳赤地反驳著笑盈盈的芙洛菈。


    离两人不远的地方。


    「…………」


    天瑚则五味杂陈地瞪著席德。


    （的确，席德爵士真的就是传说中的《野蛮人》了。）


    然而，她眼中却不如其他学生一样，透露出敬畏与尊崇。


    她仅怏怏不乐地一味燃烧著懊悔与愤怒之火，并显得自卑。


    （不过，不管他有多强，我都不会认同他的！我才不会认同他……！）


    《野蛮人》席德爵士，残忍至极且冷血无情，是一个卑鄙龌龊到骑士羞与为伍的邪魔外道。


    众所皆知的传说即证明了一切。


    倘若他为人正直，如今又怎会背负如此骂名？


    答案昭然若揭，结果，他是一个最不适合担任骑士的人。


    而且，重点是──


    ──天瑚……艾尔文就拜托你了……


    ──请作为一名骑士守护他……


    「要守护艾尔文的人是我……！我才是他的骑士……！」她


    独自轻喃，并紧紧握著刀鞘。


    天瑚以充满憎恨的眼神一直瞪著席德──

 第三章 妖精界

    ──北方大地。


    暗涅西亚城耸立于受冰雪封闭的极寒魔都之中。


    而位于此处的谒见厅内，一名头戴王冠的少女坐在宝座上，索然无趣地将手肘抵在扶手上撑著脸颊，轻语：


    「然后咧？事情进行得如何？」


    『一切顺利。』


    回应少女问题的是设置于宝座扶手上的巨大水晶球。


    水晶球中映出漆黑魔女的身影。


    『几天前被艾尔文王子转世召唤的骑士……毫无疑问是传说时代的骑士……《野蛮人》席德爵士呢。』


    「……根据是什么？」


    『有各种理由……但属下认为您看一下这个能更快理解。』


    此时，水晶球中的影像转换。


    并映出了席德的身影。


    影像中的他对峙著殛厉魔并英勇搏斗。


    他以肉眼不可捕捉的速度行动，并用手多次砍向殛厉魔。


    最终，他轻易击败了殛厉魔，影像也就此中断。


    『……呵呵，您觉得呢？』


    画面再度转换，映出了魔女妩媚的微笑。


    「这、这是什么啊……？太夸张了吧！？」


    少女气得颤抖，并呻吟道：


    「这就是……传说时代的骑士《野蛮人》席德爵士！？也太超乎常人又强得夸张了吧！什么嘛，这是什么嘛！」


    头戴王冠的少女饱含憎恨与愤怒，「砰！」地一声拍打著宝座扶手。


    『还不能因为这样就惊讶喔。』


    见状，魔女开心地嘻嘻笑著说：


    『他原本的能力还不只这样呢……这还算「太弱」了。』


    「啥！？」


    『他跨越千年复活……好像过于勉强，和当年的全盛时期相比，他的战斗力明显衰退了，现在的他并非万全状态。』


    「他还能更厉害吗！？要怎么办！？这种强到夸张的骑士要是站在艾尔文那边的话……！」


    『呵呵呵……我可爱的主人……从您击打过的草丛里，可是不小心就吓出一条龙来了呢，连属下也没想到事情会变成这样。』


    「你怎么那么不慌不忙！我们现在进行的计画已经无法反悔了吧！？」


    『没错，设置于王都的仪式已经完成，之后只需等待时间经过，让《门》自动开启即可，已经无法停下了。』


    「唔……！」


    少女悔恨地阖上双眼，并以拳头剧烈敲击宝座扶手。


    「为什么！？为什么总是只有他占尽好处！？这太狡猾了……太狡猾了！不可饶恕！不可饶恕、不可饶恕！」


    然而，魔女却怡然自得地回覆愤慨的少女，说道：


    『请您放心吧，席德爵士或许的确会成为主人达成愿望的最大阻碍……但他现在有一个「致命的弱点」。』


    「……你说……弱点……？」


    『对，没错，只要有这个弱点，他就……不足为惧。』


    魔女嫣然一笑，并开始讲述这个弱点为何──


    「……喔……这样啊，原来是这样。」


    头戴王冠的少女听完魔女的说明后，不悦地回应。


    「如果是这样的话……不管他怎么做，好像都不会影响到计画呢。」


    『对吧？』


    「那我也依照计画出动眷属吧，我的奴才，我很期待喔！」


    『呵呵，我可爱的主人，还请交给属下去办吧。』


    魔女笑容可掬地回应少女无礼的态度。


    然而，此时她却蓦地窸窣絮语：


    『不过，席德爵士复活于主人和艾尔文王子……两位齐在的这个时代中……让人感受到这是某种命运呢。』


    「什么？你刚说什么？」


    『不，没事。那么吾主，之后还有赖您显显神通了。』


    她这么说完，水晶球的画面随即中断。


    「哼……」


    少女暂时慵懒地注视著水晶球……并缓缓站起。


    她慢条斯理地开始走著。


    她离开了谒见厅，走在空无一人又几近腐朽的城内走廊……来到了露台之上。


    飒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！


    当头戴王冠的少女走到不蔽风雨的露台那一刻，凛冽寒气与暴雪顿时迎面扑来。


    这是一种常人穿得如此单薄，将无法活过五分钟的严苛酷寒。


    然而，她却丝毫不在意这种寒气，凝望著下方的景致。


    遥远的下方是过去被称为魔都、辽阔无边的废墟，这些石造建筑几乎都已腐朽倾圮，被冰雪半掩盖住，染成一片银白。


    环绕著魔都的群山峻岭，棱线也一片白雪皑皑，天空呈现沉重压迫的灰色与黑暗，一年四季连绵不绝地吹落极寒风雪。


    头戴王冠的少女，俯瞰著这犹若寒冰地狱般的景致──低喃：


    「竖耳倾听代理汝主者之一言一语。」


    这句以古妖精语低喃的话，旋即遭暴风雪吹散并逝去。


    然而，那却不知为何维持某种不可思议的威严与重压，于遭冰雪深锁的废都之中扩散蔓延，恍如回音似地传响不绝。


    「以吾权柄号令回应吾之召唤吧。」


    接著──废都之内产生了奇妙的变化。


    幽暗废都四处皆窜起了苍炎，宛如鬼火一般地上升，数量有一、十、百、千……并急速增加。


    接著，鬼火徐徐转换形体。


    那首先化为人骨的形状，下一秒钟，零散的骸骨又成为骷髅，遍布于阗暗之中。


    最终，鬼火化为身穿漆黑褴褛装束，并手持一把利剑的骇人骑士，面容的部分仅有无限深渊。


    亡灵骑士回应了少女的呼唤，陆陆续续出现于废都之中。


    「……好了，大概就是这样了。」


    她俯瞰亡灵骑士大军，并这么嘟哝。


    「哼，真不甘心，依我现在的权柄，愿意回应的人只有这些，好吧，算了……就是为了提升我的权柄，才要进行这次的计画呢。」


    之后，头戴王冠的少女嘴角勾起一抹笑意，犹若于幽暗之中轻描的一缕彤彩。


    「我啊，好无聊呢，毕竟我现在还无法离开魔都……所以说，要帮我添添乐子唷，艾尔文……」


    她的嘻嘻嗤笑随著风雪流逝。


    现身的众亡灵骑士同时开始迈步，于大道会合，并组成军队般的队伍，开始出征行军──


    ────


    ──王都伽维尼亚。


    伽维尼亚城下层外围地区。


    「呼……哈……！大家……加油吧……呼……呼……！」


    「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」


    传来一阵布雷泽班学生的惨叫声。


    以艾尔文为首，班上学生沿著城墙绕圈跑步。


    他们个个身穿古代骑士所穿的厚重金属制全身盔甲。


    所有学生的妖精剑都被席德没收了，所以手上没有妖精剑。这表示艾尔文一行人身上并无妖精剑所提供之玛那产生的体能强化。


    学生们每跑一步便传来「铿锵铿锵」的刺耳金属声，刺激著他们的大脑。


    金属带来的惊人重量与地狱般的缺氧感受，正蹂躏著学生们。


    「来，跑吧，总之就跑吧，给我大口呼吸，并想像著要从空气中摄取某种发光的东西进到身体里。」


    席德从容不迫地眺望著学生，这么说道。


    「等等……席德爵士！这种特训到底有什么意义啦啊啊啊──！？」


    天瑚于艾尔文身旁，泪眼婆娑地大叫了起来。


    「唔唔唔唔唔！只要有妖精剑的话，这么重的盔甲根本不算什么啊啊啊──！」


    如天瑚所说，妖精剑能赋予剑士强化的体能与无与伦比的强健体格，只要握住它即可获得比一般盔甲更加坚固的防御。


    而且，妖精剑能像切开奶油似地轻易劈裂这种毫无附加魔法的盔甲，现代的剑士根本不需装备这种盔甲。


    「喂喂喂，他们干嘛啊……？竟然穿著盔甲……？」


    「他们也没拿妖精剑，干嘛要进行那种没意义的训练……？」


    「他们因为剑品太低，察觉到自己的极限，所以就开始自暴自弃了吧？」


    一眼望去，从今天训练回程中途经此地的杜兰德班、欧铎班与盎撒洛班的学生狐疑地盯著他们。


    然而，席德完全无视其他班级的学生，对天瑚等人铿锵有力地说道：


    「你们太依赖妖精剑了，没有基础体力。」


    「怎、怎么会～～！？」


    「在我的时代里，候补骑士就是要穿著盔甲一直跑，再来回上下高山，并被迫在湍急的河流里，不断在两岸间游来游去。」


    「啥啊啊啊！？你们是怪物吗！？那样会死人的啦！？」


    「啥？当然会死啊，弱小的人在训练中送命根本是家常便饭吧？」


    席德露出「你们问这不是废话吗……？」的表情，并愣了一愣。


    见状，众人只感到毛骨悚然。席德活在传说时代，自己则活在现代，双方对生命的基本常识与价值观天差地远。


    「啊哈哈！放心吧，我很仁慈的，不会进行会害死你们的训练，所以说，就再追加五十圈。」


    「你对我们根本就只有杀意吧！」


    天瑚因绝望感到头晕目眩。


    「我可不是要整你们，我刚才也说明过了，维元的基础就是呼吸。」


    席德拍了拍自己的胸膛。


    「人也是自然的一部分……虽然这么说，但人是一种渺小的存在，身体内含的玛那总量有限，所以要从体外汇集玛那并加以凝聚，透过呼吸把充斥于这世界里的大量玛那摄取进体内。


    不过，自然界里的玛那和自己体内的玛那不同，所以必须将之升华为自己能用的型态，就是自己执行平常妖精剑会自动帮我们完成的工作，这技术正是维元的诀窍。」


    「呼……呼……呼……！」


    「那么，自然界的灵质玛那和人类属于物质元素的肉体……要怎么结合性质截然不同的两者呢？关键就在于『灵魂（维元）』。」


    「呼──！呼──！呼──！咿──！」


    「也就是说，透过呼吸从天地之间摄取玛那送进自己的灵魂之中，并迅速燃烧它，使之升华为自己的玛那。人们常说要集中精神时，必须先调整呼吸吧？我们可藉由特殊呼吸法来影响灵魂，呼吸正是让玛那在灵魂中燃烧的唯一助燃剂。」


    「……呼……！呼……！」


    「这一连串工程称为『燃烧维元』，认知到灵魂的伟大力量，并随心所欲地掌握它正是维元的精髓所在。」


    「…………」


    「关键就在于肺，想运用维元的话，总之就要锻炼肺脏，透过疯狂跑步来不断锻炼肺脏，细部的维元技术则要等那之后──」


    席德忽然注意到……


    学生不知何时已经全体瘫倒在地了。


    「……哎呀呀，真是没出息呢，本想说是第一天就从轻松的慢跑开始……这样看来暂时无法让你们正式来练跑了。」


    他拿著好几条附上巨大铁球的锁链，发出「唰啦」的声响，状似遗憾地叹了一口气。


    （要死了！我们会被他整死的！）


    天瑚等人毫无出声讲话的余力，仅能难堪地趴伏在地面上，昏沉呆滞地这么心想。


    ────


    ──经过几天地狱般的日子后。


    日暮时分，太阳落于远山棱线之后，周遭弥漫著鲜艳的赤金霞光──


    「啊哈哈，大家，辛苦了……」


    「唔啊啊啊啊啊啊──！今天也好累啊啊啊啊啊！」


    听见艾尔文慰劳的话后，克里斯多福的吼叫声响彻附近一带。


    众学生今天也终于完成全部的训练项目，接连瘫在训练场正中央。


    「我、我以为今天真的要死了……」


    「咳咳咳……我、我奶奶在河的对岸向我招了手……」


    「他毫不手下留情……传说时代的骑士都这么没血没泪吗……？」


    依莲恩、琳奈与希欧铎也精疲力竭地如此说道。


    「……魔鬼……他是魔鬼……」


    天瑚的耳朵颓软地塌下，咒骂声也缺乏气魄。


    所有人都只能有气无力地瘫倒在地。


    「咦？话说芙洛菈呢？」


    艾尔文发现芙洛菈不在，撑起了沉重的身驱。


    「喔喔，她啊？她刚刚训练一结束就马上离开了喔，她好像说想早点洗掉一身臭汗……」


    「受不了……她还是老样子呢。」


    「芙洛菈同学训练时看起来虽然辛苦，却一如往常老神在在呢……」


    「哇咧，她体力到底有多好啊……？真是人不可貌相……」


    当众人咕咕哝哝地互相抱怨后。


    「大、大家……总觉得很抱歉……」


    艾尔文忽然歉疚地对众人道歉。


    所有人的视线都集中到他身上。


    「嗯？怎么了？」


    「你为什么要道歉？」


    「那个……我自作主张让席德爵士成为教官……对不起。」


    闻言，众人皆不解地眨著眼睛。


    「当然我也有所觉悟，为了将来能当上国王……心想就算用尽一切方法都要变强，所以我就拜托了他。」


    「……」


    「不过，让大家配合我真的很对不起，如果撑不下去，就由我去和席德爵士说吧……让没意愿的人不用接受他的指导……所以说……」


    此时──


    众人面面相觑，并意味深长地开始笑了起来。


    「……大家？」


    见状，这次轮到艾尔文不解地眨著眼睛。


    「艾尔文，你在说什么啊？我们反而还很感激你喔。」


    「没错。」


    「欸？」


    克里斯多福与依莲恩出人意表的话语，令他为之语塞。


    「事到如今，我才能老实说，我们果然……一直都打从心底觉得……自己不可能成为骑士。」


    「！」


    「因为妖精剑剑品的差距不可颠覆，就算我们再怎么努力，都只会和剑品高的人愈差愈远……」


    「而且，最近……就算训练了也不觉得自己有进步……」


    琳奈也垂下眼神表示赞同。


    「不过啊，我们有了希望！你们都看到席德爵士的身手了吧？他证明了就算没有妖精剑也能那么厉害！」


    「维元……如今已经失传的传说时代技术……或许难以达到那种领域……但如果多多少少能靠近的话……」


    「席德爵士肯定地这么说了啊！我们一定能变强的！可以成为骑士的！他给了我们希望！」


    「对，所以这种程度的魔鬼训练和毫无希望的日子相比，根本不算什么！」


    面对热情倾诉的伙伴，艾尔文感到吃惊。


    接著，依莲恩对他继续说：


    「艾尔文，不只是这样，正因为有你新创了布雷泽班，所以我们才能朝骑士这个目标迈进。


    虽然我出身于骑士名门世家，却被剑品低微的剑选上，失去了成为骑士的希望，又被赶出家门、与家人断绝关系，人生只剩下绝望，我还曾考虑过要自杀，但是……你却救了我。」


    「……我也是，多亏有你，我这平民出身的吊车尾才能继续追逐儿时梦想……」


    「我、我的状况也相当类似……我因为成为候补骑士，所以获得了奖学金……身为没落贵族的家人……才能有个温饱。」


    克里斯多福与琳奈也陆续附和了依莲恩。


    「而且……艾尔文，你反抗三大公爵家族很辛苦吧？」


    「对，就连不懂政治那些困难话题的我也能感受到这一点。」


    「他们……曾通知你为了授勋成为骑士，如果希望进入他们班上的话，就归顺于自己麾下……这类的话吧？」


    「拜托，竟然反过来利用这国家的继承王位规定……真是群卑鄙的家伙！」


    「不过，你却拒绝了……为了真正守护这个国家。」


    依莲恩握住艾尔文的手，并笔直地注视著他说道：


    「还请对自己有信心，我一直觉得……如果我能成为骑士，就要成为你的骑士。」


    「对，我也是。」


    「我、我也是！如果要为人尽忠的话，我会选择王子殿下！」


    「大、大家……」


    艾尔文感动得眯起了双眼。


    「总而言之，就是不要小看我们了。」


    至今一直在不远处默默无语的希欧铎，蓦地这么低语。


    「我们比你所想的还更加愿意待在这个班级里，所以你不需要对我们感到抱歉。你是王子，是下任国王，要更加堂堂正正的。」


    「……谢、谢谢。」


    艾尔文听见伙伴的意见，满心欣喜地微笑。


    「艾尔文，太好了！」


    此时，天瑚忽然从一旁紧紧抱住了艾尔文。


    「我当然也会在喔！我一直一直都会是你的骑士！会保护你不受磨难！不要紧的，一切一定会顺利的……」


    「天瑚……嗯……」


    听见半年来同甘共苦的布雷泽班成员的心声，艾尔文感到十分激动，既开心又害羞。


    他心想过去选择了艰困的道路，绝不会徒劳无功。


    不过──


    正因为如此，他也不禁心想……


    （……好痛苦。）


    最近当他与伙伴共度之时，偶尔会被难以承受的罪恶感与沉重压力压得喘不过气，现在也是如此。


    毕竟──


    （我总是欺骗并背叛了伙伴……以及人民。）


    然而，他并未透露出自己的心声。


    「来，差不多要变冷了……大家回去吧。」


    艾尔文这么说并与众人返回了城内──


    （插图012）


    ────


    ──那天晚上。


    伽维尼亚城上层。


    位于王族寝殿中最深处的寝室里。


    「……」


    艾尔文辗转难眠。


    他于提灯烛光熄灭后的一片黑暗之中，躺在床上凝望虚空。


    他反思著白天与伙伴的对话。


    他们愿意支持自己，愿意承认自己是未来的一国之君。


    ……睡不著，自己怎样也睡不著。


    艾尔文原本时不时就会有这种惆怅无眠的夜晚。


    而每当这种时候──


    「……」


    他从床上轻轻起身。


    在他正面的房门通往分配给席德的房间。


    若要从外面进入这间寝室，必定要经过那个房间，恰好适合身为护卫的席德留宿待命。


    艾尔文蹑手蹑脚地靠近那扇门。


    接著，他悄然无声地稍微推开它，窥探席德房内的状况。


    「鼾──鼾──」


    席德正呈现大字形地躺在床上呼呼大睡。


    老实说，这行为以一名护卫而言，令人真想问问他「这样不要紧吗？」。


    艾尔文确定席德熟睡之后，站到放在寝室一角的镜子之前。


    他暂时目不转睛地注视著它……并轻轻碰触镜面。


    镜子表面如水面般漾出涟漪……使他的手陷入镜面之中。


    这面镜子是唯有艾尔文知晓、通往某秘密妖精界的入口。


    他毫不犹豫地踏入镜中。


    艾尔文穿越镜子之后──


    他来到一座弥漫著清净气息的森林内，夜空之上悬挂著一轮皎洁银月。


    温柔的黑暗如母亲一般拥抱来访者，夜风也舒适地吹拂过艾尔文的脸颊。


    艾尔文倚靠幽微的月光，静静地朝著森林深处走去。


    而当他愈走愈深，空气中随即飘散著清澈活水的气息。


    他默默地穿越了森林……来到一个宽敞之处。


    该处有一潭水质清澈见底的泉水。


    如镜般的水面倒映月光，荡漾著粼粼银波。


    点点萤光于岸边舞动，绘成一幅如梦似幻的风景。


    「……」


    艾尔文谨慎仔细地探查附近的动静之后……于树荫下开始脱去衣物。


    窸窸窣窣……寂静的林中传来衣物摩擦与内衣滑落的细碎声响。


    然而，那于幽暗森林之中依稀可辨识出的身体轮廓──不知为何，带有女性特质。


    艾尔文取出一把散发不可思议力量的梳子。


    当他用那梳子轻轻地梳了发丝后，即化为一头长发。


    最后，他一丝不挂地悄然踏入泉中。


    哗啦……响起一阵微弱的水声。


    泉水之上并无枝丫可遮掩于空中照耀的月光。


    在淡淡洒落的月光之下，现出了艾尔文的裸体全貌。


    那是少女的胴体。


    那具身躯并不属于男性，无疑是女性的躯体。


    一头长长金发如熔化的纯金般流泄而下，后颈妩媚诱人，身体轮廓勾勒出优美的线条，雪白肌肤澎润无瑕，胸前起伏虽然并非波涛汹涌，但浮现出姣好清秀的丘陵，不由自主地呈现出『阴柔特质』。


    构成她的种种元素皆如艺术珍品一般。


    艾尔文如今终于解放了平时对他人一味隐瞒的真实自我，吁出了如释重负的气息。


    「……呼。」


    她这副模样，应该可比拟成降临于湖畔的窈窕妖精吧。


    她坐在泉水浅岸之际，开始「哗啦啦」地沐浴净身。


    她以双手掬水淋至身上，清洗手臂与双腿，再将水泼到头上，细心地梳理发丝。


    水珠沿著雪白玉肌流淌而下，映照于月光之下，显得晶莹剔透。


    之后，她以双手舀起水，以其为镜映出自己的面容，目不转睛地凝视著。


    自己于宽敞自在之处不为人知地沐浴，这使艾尔文由衷露出了心神舒缓的表情。


    ──然而……


    咔沙！


    此时，艾尔文身后──在她前来的方向忽然传出声响。


    「！？」


    艾尔文的身体倏地震了一下，并僵硬不动。


    （骗人！？是谁！？除了我应该没人知道这里──！？）


    她迅速转向传来声响的方向。


    此时，不知不觉中──


    邻接泉水的森林中，某棵树边靠著一名双手环胸的男子。


    「嗨，艾尔文，没想到有这种地方呢。」


    是席德，理应沉沉睡著的他不知为何出现在此。


    「我吓到你了啊？抱歉，我不管睡得多熟，只要有异状就会马上清醒，因为你的气息忽然消失了，所以我就来找你了。」


    「……欸？」


    「不过，这种行为真让人不敢恭维呢，这里大概是只有你才知道的地方，但单独前来也太不小心了吧？如果你想冲冲水的话，就老实跟我说嘛……我可是你的护卫啊，当然能理解这点小事──」


    席德与艾尔文四目相交。


    接著，席德从上至下打量了艾尔文的躯体。


    「……嗯？……呃？……喂喂喂，真的假的？」


    忽然之间，身经百战的骑士席德难得瞠目结舌。


    他终于藉由艾尔文的身体得知对方的真实性别了。


    「哈哈哈，这……真伤脑筋，我竟然没看出来。」


    「～～～～！？」


    闻言，艾尔文急忙地以手遮住胸部与私处，羞红地垂下头去。


    而席德也尴尬地背对艾尔文，并搔著头。


    双方之间暂时维持著一股难以言喻的沉默……


    最后，席德彷佛下定决心地问：


    「……呃，你是艾尔文吧？并不是什么双胞胎妹妹之类的？」


    艾尔文闻言──


    「啊、唔……唔……那、那个……」


    （插图013）


    她只能瑟瑟颤抖。


    她的沉默就是最好的证据。


    「哎呀，艾尔文……原来你是女的啊……」


    席德呆愣的低喃消逝于黑夜的寂静之中──


    「……能和我说说……这是怎么一回事吗？」


    听见席德的话后，艾尔文──不对，艾尔玛点了点头。


    艾尔玛已经全身穿好平时的骑士装扮。


    她的一头长发透过不可思议的梳子梳理后，也恢复成平时的长度，那似乎是一把可以透过梳头改变头发长短的魔法梳子。


    两人靠坐于泉畔旁的大树下，望著映照皎洁月影的水面。


    然后，艾尔玛下定决心地娓娓道来：


    「虽然如此……但也没什么可以说的……」


    她宛如对什么感到放弃似的，以无神的双眼说道：


    「你也知道吧？伽维尼亚王国代代都由男性治国，因此，女人无法成为国君。」


    「……嗯？这老掉牙的规定还存在啊？」


    「先王亚尔铎……也就是我的父王，虽然近年来王室积弱不振，他却能巧妙地牵制三大公爵家族，尽可能地施行德政，是一个被尊称为贤王的人物。而父王唯一的失算就是……并无子嗣可继位。」


    「…………」


    「如果破除王室传统，三大公爵家族就会掌握王国的主权。


    在目前的国际情势之下，杜兰德公爵图谋侵略他国，欧铎公爵为了一己奢靡只想著如何榨取民脂民膏，盎撒洛公爵则意图卖国求荣……若是他们掌权得势，这国家就大势已去了。


    为了这国家的人民，无论如何都不能断绝王室的统治，所以父王逼不得已所采取的非常手段就是……」


    「让你艾尔玛公主假扮为男儿身……以艾尔文王子的身分成为下任国王。」


    「……是的。」


    艾尔玛抱著膝盖，将脸埋入其中。


    她纤细的身躯颤抖著，显示出她的心情纠结与苦恼。


    「我认为这真的是很愚昧的事，欺骗和背叛人民……不过，也没有其他方法了，这就是王室成员的使命……所以我一直作为男孩……」


    「…………」


    席德露出令人参不透情绪的神色不发一语，虚无的眸光于水面上徘徊。


    「我当然有一辈子以男人身分活下去的觉悟，但常常也会浮现想恢复女儿身的想法……例如当我强烈地感到欺骗了大家……背叛了大家时……或感到不由自主地想回到女儿身的冲动之时……」


    她扑簌簌地流著眼泪，并抬起了头。


    她在此刻……也想恢复女儿身。


    「除了我之外还有谁知道这个秘密？」


    「……伊莎蓓拉……和从小的挚友天瑚而已。」


    「这样啊。」


    「是的，所以……」


    艾尔玛苦思无解地以双手握住了席德的手。


    并直勾勾地望著他，哀求地说：


    「能请你……请你保守这个秘密吗？如果我是女儿身这种事公诸于世的话，一切就都完蛋了……王室、这个国家和人民都会完蛋！」


    「…………」


    「我必须登基为王……继承父王的遗志守护这个国家……所以说……！求求你了……！」


    「…………」


    「如果你愿意保密的话……」


    此时，她这么说……


    「我愿意达成你的任何心愿……」


    她下定决心似地轻轻移动到席德的正面。


    接著，她身体前倾，在能感受到彼此气息的距离内与席德互相凝视。


    最后，她露出觉悟的神情，却也有些羞赧地红了脸颊。


    艾尔玛垂下了眼神，将手放在胸前，并一一解开前襟的钮扣。


    她再度不疾不徐地脱起了衣服……


    「没错……无论是什么心愿……就算是我……」


    然而──


    「喂，到此为止了。」


    席德伸出手阖上艾尔玛敞开的胸口衣领。


    并且……


    「……席德爵士……？啊，好痛！？」


    他用手刀劈向艾尔玛的头顶。


    「傻瓜，要成为一国之君的人不要贱卖自己，真是的……你什么时候才能从我的主公候补代理实习生毕业啊？」


    他这么说，然而他的神情却极为温和柔情。


    席德将手放在呆愣的艾尔玛头上，揉乱了她的发丝。


    「啊……」


    「不要紧的，你放心吧，不管你是男是女，我对亚瑟都忠心不二，我会守护你不受任何敌意和恶意侵扰的，所以你就放心吧。」


    「……呜……」


    忽然之间，艾尔玛的眼眶与鼻头为之一酸。


    她的视野逐渐扭曲模糊……


    而席德对她继续温柔地说道：


    「我打从心底尊敬你，你虽为女儿身，却努力想成为一国之君……更别提你还隐瞒著这一点，你应该承担了我这空空的脑袋难以想像的沉重压力吧？你过去一直以那单薄的肩膀拚命地背负这股重量吧？」


    「……嗯……嗯嗯……」


    「你很了不起喔，要为自己感到骄傲，并抬头挺胸。」


    席德一直抚摸著艾尔玛的头。


    「席德爵士……我想拜托你一件事……」


    「什么事？」


    艾尔玛以颤抖的嗓音说道：


    「今晚……可以……可以再让我……当一下下女孩子吗……？」


    而听见艾尔玛的请求后──


    「好，就随你的心意吧。」


    席德温柔地回应了她。


    闻言，艾尔玛顿时往前一扑，靠在席德的胸膛。


    之后──


    「呜……嗝……呜……呜哇啊啊啊啊啊！」


    她彷佛幼童般地颤抖身躯，于席德怀中哭得抽抽噎噎。


    「…………」


    席德则默默不语地抚摸著艾尔玛的头、发丝与背后。


    久久未歇。


    ……久久未歇。


    ────


    ──翌日。


    天瑚今天明显从一早就心情不悦。


    原因并非出自她不满全身包裹著重铠执行魔鬼训练般的长跑。


    而是针对艾尔文于与席德。


    「艾尔文，对了，就是这样。」


    「是！」


    席德正指导艾尔文如何将维元运用于剑技之上，由于艾尔文在学生之中施展维元的天赋最佳，所以提早众人一步学习。


    「照我所教的律动深呼吸，去感受从体外摄取进灵魂的玛那流动，想像把大量空气送进充满玛那并燃起微弱火苗的灵魂，再猛烈燃烧它的意象，先暂时忘记从妖精剑得到玛那的感觉。」


    「是、是的！」


    「去想像──让透过维元取得的玛那循环于自己全身，以藉由呼吸而加快的血液流动输送玛那到身体各处……这就叫做『运送玛那』。」


    在席德严格却热心的指导之下，艾尔文不遗余力地挥舞著剑。


    「像、像这样吗？」


    「不对，那样只是让玛那平白挥发到体外而已……好，从现在开始，由我代替你运送你身体的玛那，你就好好记住那种感觉。」


    「……是！」


    席德把手把脚地教导艾尔文。


    「啊……身体好像马上变热，有种能比平常更快挥剑的感觉？」


    「喔？你那么快就掌握到一点技巧了啊，果然资质不错呢。」


    「欸？」


    「那就是『运送玛那』的感觉，将玛那运送到手脚上，你就能发挥超越平时的体能，运送到妖精剑上，就能施展更强的妖精魔法。」


    「刚、刚才那就是……」


    「对，不过，还有得学呢。你现在的维元顶多只能让身体稍微变得暖和一点吧。」


    「是、是的……」


    「维元在这之后还有好几种领域和技巧，不过，也罢……就先这样燃烧维元，先记住怎么把玛那运送到手脚和剑上，这样就能变强了。」


    「好、好的！」


    艾尔文满心欢喜地回覆了席德。


    之后，两人再度开始进行一对一教学。


    天瑚则冷冷地瞪视他们。


    （席德爵士教艾尔文……是没差啦，但──）


    于她所注视的方向……


    「呼……呼……哈……哈……！咳！」


    「好，先暂时休息一下吧。」


    「没、没关系！我还可以继续！」


    「艾尔文？」


    「再一次……请再教我一次！我不想忘记刚才的感觉！」


    艾尔文逼近席德，苦苦哀求地说道。


    「不过……我的玛那对现在的你来说太强烈了，如果注入太多玛那，会对你的身体造成负担……」


    「不过，我想尽早变强……为了将来能成为一个杰出的王！我没时间休息了！所以──」


    闻言，席德似乎输给了她的热忱。


    「真拿你没办法。」


    他苦笑著这么说。


    「过度勉强自己不太好，但也常言道打铁趁热，好，只能再练一下喔。」


    「是、是的！谢谢你！」


    语毕，艾尔文随即背对席德，彷佛要将身体托付给他一般全身放松。


    席德则从她背后搭上她的左肩与持剑的右手腕。


    两人的躯体紧密地贴合。


    「我要开始啰，我会稍稍强力地将玛那送过去，你或许会感到有些不舒服，但要试著用感觉好好掌握玛那的流动，透过维元让你自己的玛那来配合我的。」


    「好……麻、麻烦你了。」


    艾尔文这么说道，并阖上双眼聚精会神地开始深呼吸。


    之后她随著席德的引导，不疾不徐地挥起了剑。


    天瑚仔细一看，发现艾尔文的脸微泛红潮。


    然而，那脸颊的热度不同于因专注训练而上升的体温。


    艾尔文沉浸于训练之中，并彷佛对将身体托付予席德一事感到神怡心醉，且完全放松。


    天瑚感到她散发出某种超越了一般训练的不自然之处。


    「那、那是在干嘛啦……？」


    她冷冷盯著两人的模样，感到十分诡异。


    简单来说，两人之间过于亲昵。


    天瑚回想起来，艾尔文从今早开始就不太对劲，席德虽然一如往常，但艾尔文却更加黏著他……让人有这种感觉。


    而其他正在休息的学生也察觉到两人的异状。


    「……他、他们俩怎么了啊……？」


    「如果要说那是……那种训练的话，也是没错啦……」


    琳奈与依莲恩不明所以地歪著脑袋。


    「天瑚，你觉得呢？」


    「没、没有啊！那只是艾尔文早我们一步进入下一阶段……只不过是这样吧！我才没有觉得……」


    当她这么说服自己……此时──


    「喔唷──？话说教官和艾尔文……关系是不是变好了！？」


    克里斯多福洋洋得意地这么说道。


    「啥──！？」


    「欸欸欸欸！？请、请等一下！他们俩都是男的耶！？」


    「我、我我我、我觉得！那样不太好！呼呵！」


    闻言，依莲恩脸色铁青，琳奈则不知为何满脸通红，显得有些亢奋。


    「不不不，谁知道呢？你们想想，毕竟艾尔文他有时候性感到连身为男生的我也会小鹿乱撞！以前的骑士故事也都通常会有美形骑士之间的恋爱情节，所以搞不好──」


    而克里斯多福的这句话──


    「……搞不好……什么呢？」


    ──被一道凛冽刺骨的嗓音所打断。


    等他注意到时，天瑚已经反手拿著拔出的刀，并用刀锋抵住了他的咽喉。


    「欸咿！？没、没事！？」


    「哼！」


    天瑚让克里斯多福闭嘴，并将刀收入鞘中。


    接著独自想著──


    （算了，虽然不知道发生了什么事！但他根本就赢不了我和艾尔文之间的情谊！毕竟，我是少数知道艾尔文『秘密』的挚友啊！）


    哀伤的天瑚随即露出了自鸣得意的模样。


    她藉此维持自己的优势与心理平衡。


    但后方却传来……


    「啊！席德爵士！刚才那是！？」


    「对，你学习维元只过了几天就有这样的成绩，算非常厉害了。」


    「太好了！谢谢你！」


    艾尔文握住席德的手，心花怒放地笑著，并上下跳跃。


    「不过，你真的学得算快的了，就算是我那时代的骑士，也要花不少时间才能掌握维元的感觉呢。」


    「啊哈哈，这一定是因为席德爵士你很会教啊！」


    「呵，你在开心个什么劲啊？」


    席德将手掌放在艾尔文头上。


    「若是照你现在的状态，必须要平静且专注才能如此控制维元，在战斗中根本无法派上用场，和过去一样，交给妖精剑还比较强……你还有很长一段路要走呢。」


    「我知道！之后也请你多多关照了！」


    「……好，交给我吧。」


    语毕，席德顺势揉乱了艾尔文的发丝。


    「……──」


    而艾尔文似乎也乐在其中地任他抚摸……


    （我、我果然还是不喜欢那个《野蛮人》！唔唔唔唔～～！）


    天瑚独自闷闷不乐地燃烧著怒火与嫉妒。

 第四章 艾尔文的秘密

    ──该日。


    伽维尼亚城内为之震撼。


    「你说……北境魔国出兵了！？」


    位于伽维尼亚城中层军事会议室。


    受到紧急召集而来的各大臣、伽维尼亚妖精骑士团诸团长以及王国一般兵团之众将校等人，聚集于艾尔文面前。


    所有人皆对传令兵快马加鞭赶回报告的内容为之哗然。


    「回禀殿下！北境魔国暗涅西亚中突然出现两千幽骑士！他们越过北方的死宫山脉，突破国境堡垒，目前正朝王都高速进军！据推测恐怕将于三天内抵达此处！」


    闻言，在场所有人皆躁动喧嚷著：


    「幽骑士……？那些效忠于魔王的诅咒尖兵……！？」


    「怎么可能……！虽然听说近年来奥卜司暗黑教团以前魔国为据点，重新开始有所动作，但没想到连魔国暗涅西亚都开始活动了……！」


    「不过，如今为何会有幽骑士！？那些受诅咒的死灵骑士不是只会服从魔王的命令吗……！？」


    「该不会真如传闻，魔国中出现了魔王的传人……！？」


    面对六神无主且心生疑惑的众人──


    「各位，请冷静下来。」


    ──身为湖畔仙女族长代理国王施政的伊莎蓓拉，毅然地说道。


    「等之后再探讨魔国和奥卜司暗黑教团的实际状况，现在要先决定怎么应对这场国难。」


    接著，她侧目望向军务大臣，询问：


    「王国目前有多少可立即出征的战力？」


    「回禀大人，扣除王都最低防卫人力后，有两千妖精骑士和一万一般兵力。」


    「面对幽骑士的战斗能力，没有妖精剑的一般士兵根本派不上用场，考虑到这一点，就算全军出动也只能勉强挡住他们……需请求各妖精骑士团相关人员即刻准备出征。」


    当伊莎蓓拉俐落地向众人下达指示后──


    「是啊，此次战役只能由我等出马了，我等当然有出征意愿。」


    一名高壮且状似跋扈的中年男子，大模大样地坐在靠近上座的座位，开口这么说。


    他是伽维尼亚妖精骑士团第一团、通称《绯红骑士团》的团长杜兰德公爵。


    「对，这是当然，考虑到幽骑士的战斗能力的话，能对抗他们的就只有妖精骑士了，我们将成为战役的核心人物并站在第一线。」


    一名戴著眼镜的妖艳女子也趾高气扬地接著说。


    她是伽维尼亚妖精骑士团第二团、通称《苍蓝骑士团》的团长欧铎公爵。


    「这么一来，受损的必定是我们……不过，适逢国难，我们身为王国之盾，理当承受这种痛苦。」


    一名年龄不详的金发美型男撩起发丝，并这么说道。


    他是伽维尼亚妖精骑士团第三团、通称《碧绿骑士团》的团长盎撒洛公爵。


    他们三人正是与王室共同匡扶伽维尼亚王国的守护者暨中流砥柱，三大公爵家族的现任家主。


    伊莎蓓拉听到公爵们于此时这么提起，敛起了双眸说道：


    「……各位到底想说什么呢？」


    「就是这次的战役……对我等负担过大，我认为王室今后应该对我等有一些『抚恤』或『优待』等恩赏比较好。」


    忽然之间，现场一阵哗然。三大公爵家族竟然趁此次动乱，图谋更进一步地提升自己于国内的权势利益。


    「国王是包含妖精骑士团在内的伽维尼亚王国军的总司令，我认为遵从王室敕令调兵遣将乃天经地义之事吧？」


    而听见伊莎蓓拉的反驳后──


    「对，没错，如你所说，我等地位和领地皆由王室所赐，并受其保障……为了这国家应当粉身碎骨，在所不辞。」


    「不过，非常遗憾，如今并没有贵为王室之长的国王，虽说有王位继承人呢。」


    欧铎公爵以眼角余光瞅了一眼坐在上座的艾尔文。


    「……！」


    艾尔文则仅能默默承受她的目光。


    「还有，伊莎蓓拉阁下，你身为《湖畔仙女》族长，依循和王室之间的古老盟约，目前代行国政……但依然只是国王的代理人，也就是说，我们三大公爵家族并无义务回应你的派兵请求。」


    「对啊，因为我们是对王室和国王陛下宣誓忠诚的骑士呢。」


    「你们竟然能厚著脸皮说出这番不知羞耻的歪理呢，就算要利用这次的国难，你们也要提升自己在国内的权势利益吗？」


    伊莎蓓拉的言辞之中饱含静默的愠怒，这么轻蔑地说道。


    「不不不，不是那样的，只不过……唯有我们去浴血奋战，实在太不公平了，君臣不是应该同甘共苦，休戚与共吗？」


    「自己毫发无损，只命我等派出骑士，冷眼旁观我等伤亡，这样怎么合情合理？」


    「因此，我们想问的是王室要怎么弥补我们这次的损失呀。」


    「唔……」


    闻言，伊莎蓓拉不甘心地握紧拳头。


    这个国家即为这样的国家，国王确实为王国军总司令，但并无直属于自己的妖精骑士团。


    自伽维尼亚王立妖精骑士学校便不合逻辑，杜兰德班、欧铎班、盎撒洛班……各班学生毕业后将依照惯例，分发到隶属于杜兰德公爵的《绯红骑士团》、欧铎公爵的《苍蓝骑士团》，以及盎撒洛公爵的《碧绿骑士团》。


    正因为如此，艾尔文才根据先王亚尔铎的提案，为了将来能组成直属于自己的妖精骑士团，而新创了布雷泽班。


    「嗯，这样……当跨越此次国难后，王室就……」


    接著，当欧铎公爵试图对无话可说的伊莎蓓拉要求某种权益……之时──


    「好了，简单来说──」


    忽然有一名青年出声。


    那是位如影子般伫立于艾尔文背后的骑士。


    「只要代表王室的艾尔文也派出自己的骑士，你们就没意见了吧？那就由我去吧。」


    ──是席德。


    他是近期自千年死亡中苏醒，并归顺于艾尔文王子麾下的骑士。


    被后世赞誉为传说时代最强的骑士──《野蛮人》席德爵士。


    王国高层对此事早已人尽皆知。


    听见席德的发言，在场众人的目光同时聚集至他身上。


    「席德爵士……《野蛮人》席德爵士要参加这次的战役……？」


    「据传他单枪匹马就击败了妖精界中的妖魔殛厉魔……」


    「怎么可能！就算是传说时代的骑士也不可能办得到吧！？」


    「话说那种人根本就不可能真的是传说时代的骑士──」


    国军相关人士与朝臣交头接耳，窃窃私语。


    然后──


    「呼哈哈哈哈哈哈！笑死人了！」


    杜兰德公爵「砰！」地一声捶向桌面，狠瞪著席德说道：


    「只要派出骑士就好？蠢货，只有你一人出战，又能如何！？」


    「我真服了你耶，希望你思考一下我们到底派出了多少兵力再发言。」


    「再说，你一人根本不可能胜过两千妖精骑士……」


    欧铎公爵与盎撒洛公爵也纷纷出言奚落席德。


    「我比他们强。」


    席德却毫不退缩，光明正大地这么说道。


    「你说什么？」


    「你没听见吗？我说我比这次你们动员的两千妖精骑士……比他们所有人加起来都更强。」


    现场鸦雀无声。


    下一秒钟，众人哄堂大笑。


    「呼哈哈哈哈哈！你在说什么蠢话啊！？」


    「传说时代的骑士大爷，似乎喜欢开这种夸张的玩笑呢！」


    「比起《野蛮人》，你要不要改为自称《小丑》呢？」


    席德面对情绪大为亢奋的众人，为难地搔了搔脸颊，说道：


    「嗯──我只是阐述事实而已……算了。」


    接著，他重振精神，询问三大公爵：


    「也罢，总之王室会派我到最前线，要是我的战绩比你们三个家族所培育的骑士还好，你们要不要就别搞这种拐弯抹角的利益交换了？」


    「……！？」


    「毕竟，要是彼此的付出都一样，就『合情合理』了吧？哎唷──我们可是打著同一旗号且保卫同一国家的伙伴……就好好相处吧。」


    众公爵听见席德这番无所畏惧的发言，隐约察觉到他并非区区丑角，而正了正颜色。


    「……好吧。」


    盎撒洛公爵平静地回应。


    「如果你并非空口说白话，而能真的立下相对功劳……的话。」


    「好，这可是你说的喔。」


    接著，席德转向静观其变的艾尔文。


    「喂，艾尔文。」


    「席、席德爵士……」


    「剩下就靠你判断了，你要怎么做？虽然我还未对你宣誓忠诚……但认为至少可以助你一臂之力。」


    他笔直地凝视著艾尔文。


    「『骑士不语虚诳』──只要你一声令下，我就会去立下战功回来，让这些啰哩八唆的三大公爵大人闭嘴。不过假使你无法信任我，不想失败蒙羞，又或者不想让自己今后立场为难的话，就拒绝即可。」


    「…………」


    「……好了，你打算怎么办？」


    席德宛如试探般露出无畏的微笑。


    艾尔文暂时闭目沉思……最后，他睁开眼宣布：


    「我相信你！席德爵士，这是王命！参加这次防卫北境魔国的防战，立下能让本王子满意的战功吧！」


    「呵……你变得颇有王者风范了呢，这样很好。」


    席德听见艾尔文的命令后，嘴角勾起一抹坏笑。


    这场军事会议充满错愕与困惑，众人心思迥异且暗潮汹涌，终于告一段落──


    「……也就是说，现在危机逼近这座王都了。」


    伽维尼亚城下层。


    位于面对中庭之小型离宫中的布雷泽教室内。


    学生听艾尔文叙述完事情状况后，神色紧张地面面相觑。


    「原、原来是这样啊……」


    「难怪从早上城里就充满著紧张气氛。」


    克里斯多福与希欧铎额上冒出汗水如此呻吟。


    其他学生也露出同样的表情，提心吊胆地咽了咽口水。


    接著，席德补充地说道：


    「妖精骑士团会留下守卫王都的最低兵力，全军去迎击从北境魔国逼来的军队──也就是说，你们要组成由各班教官骑士为指挥官的小队，从旁支援负责防卫王都的妖精骑士团。」


    接著，他的视线往横一扫，瞄了一下以严肃表情站著的艾尔文。


    「不过，因为我会作为王室的骑士去前线，所以布雷泽班小队的指挥官就是你了，艾尔文。」


    「……！」


    「万一敌军突破前线，入侵王都时，这个班级……伙伴的性命就掌握在你的手中了……你办得到吧？」


    艾尔文听见席德的问题────


    「可以！请交给我吧！」


    ──强而有力地对他点了点头。


    「回答得很好。」


    席德望著艾尔文，心满意足地点了点头，并将手放到他头上，揉乱了他的发丝。


    「……啊……」


    艾尔文被席德抚摸，嘴角因而绽放出笑靥，但又旋即转为不安的神情，垂下了双眸。


    「……怎么了？」


    「不，那个……我很抱歉事情变成这样。」


    她神色懊悔地挤出声音说道。


    「那个……因为我的立场和私心，害你必须上前线了。」


    艾尔文对目不转睛地望著自己的席德这么说道。


    「说白一点，我……王室是三大公爵家族的眼中钉，席德爵士对外是我麾下的骑士……在前线恐怕得不到像样的支援，虽然我有拜托伊莎蓓拉辅助你……」


    「…………」


    「我当然知道你很强！我是真的知道！不过，战场吉凶难料……对吧！？」


    「对，没错，虽然我记忆模糊……但我过去好几度失去了战友，就连觉得『他一定不会死在这种战场上』的人……也走了好多个。」


    「……！」


    听见席德的话后，艾尔文瞬间说不出话来。


    「我……很不安……万一席德爵士发生了什么意外，一想到这样……！」


    「…………」


    「……我有种不祥的预感，有种你会在这场战役中……消失不见的……不祥预感……」


    「…………」


    「席德爵士，如果你不在的话，我……！」


    正当艾尔文想说什么之时──


    席德弹了一下她的额头。


    「好痛！？」


    「指挥官不可以在部下面前明显宣泄不安的情绪，拜托，本以为作为居于万人之上的君王多少有点成长了，但马上又退步了呢。」


    然而，席德斥责她的神情却相当温柔。


    「放心吧，我不会死在那种地方的，而且也不会让你死的……不过是区区两千幽骑士吧？我不会放任何一人越过前线的。」


    之后，他笔直地凝视著艾尔文，露齿而笑。


    「作为一名骑士，我还想教会你们许多武力以外的事情。」


    「席、席德爵士……」


    「所以你也无论如何都要活下去，如果发生什么事，就别客气尽管召唤我，我必定会立即前来并保护你的……知道了吗？」


    闻言，艾尔文握住席德的手，放在胸前说道：


    「……我相信你，祝你旗开得胜。」


    「好。」


    席德与艾尔文彼此投以信赖的眼神相视。


    「……艾尔文……」


    天瑚见状垂头丧气地垂下了耳朵，有些哀伤地眺望著两人。


    如此一来……


    以伽维尼亚妖精骑士团为主力的两千王国军离开王都出征。


    行军方向为两千魔国幽骑士以排山倒海之势步步逼来的北方。


    依照敌我进军速度加以推算，两军预计将于北临死宫山脉的华柏平原全面交锋。


    估测将会出现一场双方以骑兵为主力的大规模机动作战。


    ────


    敌军入侵。


    面临睽违十多年爆发的大规模战事，导致伽维尼亚王都内人仰马翻。


    考虑到前线万一崩溃的情形，敌军越过雷池之时，王都安排妇孺优先进入王城避难。


    伽维尼亚王立妖精骑士学校的学生之中，若为实力已受认可之剑品高贵的高年级生，则纳入妖精骑士团一员前往北方前线出征。


    除此之外的学生依照班级编列为小队，负责辅助混乱的王都内的警备任务，与引导避难之王都防卫队。


    艾尔文等布雷泽班的学生也是辅助王都防卫队的小队。


    尽管艾尔文为王室成员，但如今仍为授勋前的候补骑士。


    由于候补骑士不可违逆──经正式授勋为骑士之前辈骑士的命令，于是她接受前辈骑士的指示执行警备任务──


    「喔、喔喔……王子殿下……」


    艾尔文引导避难之时，一名拄著拐杖的老妇走向她。


    「婆婆，怎么了吗？」


    「呜、呜呜……啊，真是可怕……我听说有可怕的敌人逼近我们了……」


    「是的，但我国的妖精骑士团也举全军之力前往迎敌了，还请您放心吧。」


    「喔喔……非常抱歉……但……我还是很害怕……我们是否……是否能活著迎接明天呢……？」


    「这……」


    艾尔文为之语塞，并当下对自己无法立即回答的失态感到羞耻。


    「啊啊、啊啊……为什么……为什么会发生这种事……这种时候要是先王陛下……亚尔铎国王陛下在的话……啊啊……！」


    见到老妇频频念著已逝先王亚尔铎……自己亲生父亲的名讳，艾尔文内心无法抑制苦闷的情绪。


    当然，念诵先王名讳的老妇毫无恶意，她只是感到惶惶不安。


    而艾尔文也知道这件事背后代表的意义──自己尚非能独当一面的国王，并未获得人民的信任。


    然而她并没有心灰意冷，而是将双手放在老妇肩上，真挚地诉说：


    「婆婆，不要紧的，我……和这王国引以为傲的妖精骑士团，会舍命守护王都和人民。」


    「喔喔喔……王子殿下……艾尔文王子殿下……」


    「所以，为防万一，还请您去避难吧，不要紧，不要紧的。」


    她不断对老妇这么说道，想让对方安心下来。


    艾尔文牵著老妇的手，引导她去避难。


    「呼……现在引导避难还算顺利……」


    艾尔文与布雷泽小队一起负责警备主要街道，环顾著四周注意情况。


    不安的民众于大道上排成长长人龙，在王都防卫队的保护下，有气无力地走向王都中防御最为坚固的伽维尼亚城。


    民众皆露出了不安的神色。


    艾尔文警戒周遭，看看是否有暴动或争执。


    「艾尔文。」


    天瑚快步跑来。


    方才，一旁街道上发生了民众之间的争执，由她前去解决。


    「这边的状况如何呢？都还顺利吗？」


    「嗯，没有问题喔，天瑚那边呢？」


    「我这边也没问题。」


    「……你妖精剑的状况怎么样？之前被殛厉魔摧毁得很严重……」


    闻言，天瑚「唰啦」一声地半拔出腰际的佩刀，原本被折成两半的妖精剑如今已经完美修复回毫无瑕疵的状态了。


    「在城里工作的巨人族铁匠突加先生赶工帮我修好了，应该能正常进行妖精剑战斗了。」


    「这样啊，赶上了呢，真是太好了。」


    艾尔文松了一口气，微笑地说道。


    「据席德爵士所说，我们只要经常地持续燃烧维元，玛那总量就会上升，妖精剑也会自然地随之变强。」


    「……这样啊。」


    天瑚以有些低落的语气呢喃。


    艾尔文再度巡视四周。


    克里斯多福、依莲恩、琳奈、希欧铎与芙洛菈皆面带紧张地执行各自的职务，并无异状。


    当他确认伙伴的状况后，天瑚忽然说道：


    「不过……艾尔文，事情变得很棘手了呢。」


    「对啊……」


    「不过……一定会船到桥头自然直吧。」


    她的话中有种敷衍了事又闹别扭的语气。


    「毕竟……有那个传说时代最强的骑士大爷出征前线嘛。」


    「天瑚？」


    闻言，艾尔文对她这意有所指的说法感到不太对劲。


    两人之间暂时散发一股难以言喻的尴尬沉默。


    最后，天瑚开口说道：


    「我可以和你聊聊吗？」


    「天瑚，怎么了？」


    当艾尔文不明所以地歪著脑袋后，天瑚则开始说教：


    「艾尔文……你最近和席德爵士的距离是不是有点太近了？」


    「欸！？我、我、我觉得没有呀！？」


    艾尔文明显眼神游移，并拉尖了嗓子。


    天瑚靠近他，并拉著他。


    「天瑚？」


    艾尔文被她拉著手，带进了一个毫无人烟的小巷之中。


    天瑚为了不让旁人听见，于是压低声音说：


    「你懂吗？你其实是女孩子呀，要是太靠近他的话……如果穿帮了怎么办？」


    「……唔……」


    艾尔文听见天瑚的指正，神色不禁为之一僵。


    但天瑚却不知道她表情僵硬的原因。


    「听好啰，请你绝对不要轻忽大意，不可以对他敞开心房，他或许真的强得不像话……但也仅止于此而已。」


    她逼近艾尔文，愤怒且滔滔不绝地说道：


    「他可是传说中有名的《野蛮人》，据说他残酷至极又冷血无情，卑鄙龌龊到骑士羞与为伍。不知道他现在为什么装得很像一个骑士，但不知道他哪天会露出本性。


    如果他知道你是女儿身的话，一定会仗恃著这一点，对你提出过分要求的！举例而言，他会顺著自己猥琐的欲望，要求你献出身体之类的！」


    「席、席德爵士绝对不会这么做的！」


    艾尔文面红耳赤地反驳。


    「他才不是会做那种事的人！他虽然看起来有点随便，却比任何人都更加诚恳且绅士！」


    「……你为什么能这么断定？」


    「呃、呃……那是因为……」


    「总之，你不可以对他敞开心房！绝对不行！」


    天瑚抓住艾尔文的双肩，并苦苦哀求般地倾诉：


    「要保护你的人是我！我们约好了吧！我就算舍命也会保护你的……我一定会保护你！所以，你不要对那种人……！」


    闻言，艾尔文终于注意到天瑚的状况有异。


    「欸……天瑚，你怎么了？」


    艾尔文安抚情绪激昂的天瑚，委婉地提问。


    「先不论你讨厌他……但你好像有种走投无路……或者该说是焦虑的感觉……」


    「……才、才没有……那种事……」


    听见艾尔文这么说，天瑚忽然开始支吾其词。


    而艾尔文明白当她耳朵虚软塌下以及尾巴无力下垂时，就是她遭人戳中痛处，而感到无精打采的时候。


    「我说，天瑚，如果你有什么烦恼或担心的事，能不能和我说说呢？」


    她察觉到此事，平静地对天瑚这么说。


    「我……不对，人家是你自童年以来的挚友吧？……没错吧……？」


    「……艾、艾尔玛……」


    天瑚则茫然地凝视著艾尔文。


    她刚才不禁喊了如今理应无人知晓的艾尔文本名。


    那是唯有当艾尔文与天瑚两人独处……当艾尔文恢复女儿身时，才能称呼的本名。


    然而，过了一会儿后，天瑚恢复了理智，垂下双眼说道：


    「不，艾尔文……我没事，我没事的。」


    「天瑚……」


    儿时玩伴似乎不愿多说。


    艾尔文瞭悟到这一点，并略微哀伤地轻喃挚友的名字。


    「如果离开岗位太久，会挨前辈们骂的，我们差不多该回去了。」


    天瑚这么说，并打算离开原地……此时──


    艾尔文忽然察觉到某件事。


    「……咦？雾……？」


    不知不觉间，附近开始飘散著雾气。


    这阵雾气包围了整座王都，转眼之间变得愈来愈浓。


    「真奇怪……如果是早上也就算了，但竟然在这时间起雾？」


    「这的确很奇怪呢……」


    当艾尔文与天瑚因为这不自然的现象而疑惑地歪起脑袋时……


    忽然之间──


    砰通。


    某种诡异的胎动以王都南区一隅……某暗巷深处为中心，传遍了全城上下。


    ────


    华柏平原自王都北方五十公里为中心扩展开来。


    于此，翻越横亘东西之死宫山脉抵达此地的两千魔国幽骑士，以及从南方进军而来的两千王国妖精骑士两军对峙。


    魔国幽骑士骑在名为幽马的幽暗黑马上，于军袍之下炯炯燃起意欲抹杀一切生者的殷红眼眸。


    阵法为密集方阵。


    这是一种直截了当的阵法，全军团结地冲锋而去，从正面进攻，踏平所有阻碍。


    然而，思及幽骑士每人的战斗能力，这绝非可藐视讥嘲的战法，纵使聚集他们十倍之多的一般小兵，也会被全数驱散辗毙吧。


    另一方面，王国军的妖精骑士团的所有骑士也骑著军马，兵种为骑兵。


    阵法为鹤翼阵，分为中央与左右两侧的三部队。


    由正面部队抵御敌军，再由左右两翼夹击，企图包围并歼灭之。


    而王国军的最后方──即第一、二、三团之骑士团长齐聚一堂的大本营，设置于一处小山丘之上。


    「差不多了呢。」


    席德敛目盯著远方敌阵，这么低喃。


    他并未骑乘马匹，为本次参战骑士中唯一的徒步人员。


    「对，没错呢，布阵不差，这样的话……」


    伊莎蓓拉于一旁骑在马上，灵活地拉著缰绳并点了点头说道。


    她身为艾尔文的监护人暨王室施政代理人，以本次迎击战总司令身分随军出征。


    她凭藉卓越出色的指挥与部署能力，已经缔造出有利战况。


    然而……


    「伊莎蓓拉阁下，到此为止辛苦你了，但很遗憾的是，这场战役……接下来就由我等自由发挥了。」


    乘坐在马上的杜兰德公爵，从伊莎蓓拉身后如此说道。


    「阁下毕竟只是王室代理人，我等并无义务听从你的指挥。」


    「而且你是文官，虽然擅长政务，但军事方面又如何呢？交给我们比较好吧？」


    「也就是说术业有专攻，稍后见了。」


    「如果有兵力愿意服从阁下的话……阁下也自由发挥即可。」


    欧铎公爵、盎撒洛公爵与杜兰德公爵三人纷纷肆无忌惮地自说自话，并恣意朝自己所指挥的部队前去。


    伊莎蓓拉则目送我行我素的三大公爵离开，并叹了一口气。


    「哎呀呀，他们为什么不听身为统帅的伊莎蓓拉的话呢？」


    席德将手环在脑后，傻眼地咕哝著。


    「虽然他们那么说，但你……应该是个相当厉害的战略家吧？明明听从你的指挥，一定不会出差错的。」


    「不……我根本……」


    「哈哈哈，你别谦虚啦，到这里为止的行军本领和摆出这个阵……你不可能只是一般文官，你的本质应该是干练的武官吧？」


    闻言，伊莎蓓拉露出了苦笑。


    接著，席德以眼角余光瞥向三大公爵的背影，说道：


    「唉──要是照伊莎蓓拉的指挥，动员全军作战的话，就算是这时代的骑士，大概也能以最小损伤大败那点幽骑士军团吧。」


    「他们一定不喜欢……『在身为王室代理人的伊莎蓓拉指挥下所获得的胜利』这项事实吧，为了他们今后的权势利益和面子问题。」


    「哈哈，原来如此，真无聊……算了，这样还比较方便行事。」


    语毕，席德随即一笑，并原地开始伸展左右腿。


    「席德爵士，您要做什么呢？」


    「嗯？这还用问吗？」


    他边伸腿，边如顽童般露出耐人寻味的笑容，转向伊莎蓓拉说道：


    「他们也说了吧？叫我们自由发挥……那我就恭敬不如从命了。」


    ──于是……


    战火终于点燃。


    众幽骑士有所动作，只见他们鞭打幽马，同时开始冲锋。


    幽马轰然作响的马蹄震撼著大地。


    呈密集方阵的幽骑士恍若猛烈侵蚀大地的漆黑海啸。


    王国军也随之迎敌──杜兰德公爵所指挥的第一团《绯红骑士团》、欧铎公爵指挥的第二团《苍蓝骑士团》以及盎撒洛公爵指挥的第三团《碧绿骑士团》同时准备迎击敌方。


    号角鸣响，众人振声吶喊。


    全军拔剑，操纵缰绳、策马驰骋。


    妖精剑的护佑对自己所骑的马也有效，藉由将妖精剑传来的玛那输送予马匹，它便能获得非比寻常的速度与坚韧耐力。


    拥有妖精剑的骑兵无疑为此时代最强兵种之一。


    然而，他们的对手为幽骑士，骑乘于幽马之上的幽骑士也能发挥值得敬畏的机动力，与短兵相接之战力。


    倘若双方正面冲突，必将引发一场激战。


    连骑士也因为之后将一决死战而绷紧面容。


    随后，当两军即将激烈交锋──此时……


    一名骑士忽然单独冲出列队进军的王国军之中。


    是席德。


    他是王国军骑士中唯一没骑马的徒步人员，他以自己的双腿奔驰著。


    然而，他却比任何充分运用妖精剑护佑且骑马的王国骑士都来得更快。


    他以难以置信的速度穿过平原，登时将一干骑士拋诸身后。


    「他竟然……用自己的脚跑赢马！？」


    「怎、怎么可能！？他到底是何方神圣！？」


    众骑士一眨眼便落于席德后方，只能睁大眼睛注视著背影逐渐缩小的他。


    「……好了。」


    席德眼前的平原景致如急流般向后流逝，他对骑士们视若无睹，盯著眼前。


    幽骑士朝席德进逼而来，庞大的仗势犹若要涂黑地平线一般，密集方阵于席德视野中愈变愈大。


    而他们也注意到只身冲锋前来的席德。


    其中几人明显瞄准席德举起了剑，策马迫近。


    「那就……来打上一仗吧！」


    他的速度毫无下降，只是笔直、笔直、笔直地奔驰──然后交锋。


    「喔喔喔喔喔──！」


    席德猛然挥下右手，与对手擦身而过时，随即将数名幽骑士连人带马一分为二。


    一阵烈风冷酷无情地吹散幽骑士最前列的一角──


    ────


    那是令人难以置信的画面。


    于攸关生死的战场之上，理应无暇分神。


    在场的王国军骑士理所当然明白这个道理。


    然而……


    尽管如此──


    众人还是无法不被那画面所吸引。，


    「喝啊啊啊啊──！」


    席德于敌方中心厮杀著。


    他独自冲锋陷阵，只身处于幽骑士密集方阵的中央。


    一般而言，这么做是死路一条，此人命数已尽。


    然而──他却毫无这种令人担忧之感。


    无数幽骑士试图围剿他，而从他的前后左右涌来。


    刀枪剑戟意欲将席德穿刺并五马分尸，自他的四面八方逼进。


    不过──


    「喔！」


    他们根本碰不到席德的半根汗毛。


    席德彷佛身周三百六十度皆有眼睛一般，往右侧身、往左踏步，纵身一跃凌空翻腾──悉数闪避一切攻势。


    而对方的守势也──


    「接招！」


    席德双手双脚如狂风骤雨般舞动。


    他半开的右手砍飞了从右侧袭来的幽骑士首级。


    左手的拳头于从左方冲刺而来的幽骑士身躯上凿穿一个大洞。


    并于空中轰然一声地旋转，宛如竖劈的战斧似地使出下压踢，将位于他背后的幽骑士连人带马一脚两断。


    他的动作就像在战场上疾舞一般。


    每当他挥动手脚之时，幽骑士即化为黑尘消散而去。


    这已不能称为交战。


    而是屠杀。


    「他到底是什么人物……！？」


    「没有妖精剑的他究竟怎么使出这种技艺……！？」


    「那、那就是……传说中的骑士吗……！？」


    王国骑士们自远方眺望席德的骁勇善战之姿，仅能因战栗与敬畏而瑟瑟颤抖。


    「──疾！」


    其间，席德水平挥出半开的左手，有如射出的弓箭一般，同时由上自下劈断从前方扑向自己的三名幽骑士。


    同时之间，又以右拳反击揍倒两名从旁冲来的幽骑士。


    下一秒钟，收招后毫不松懈的席德蓦地烟消云散──


    接著，与此战场相差甚远的一角发出「砰！」的一声，几名幽骑士震向空中。


    该地再度展开一场单方面的歼灭屠杀剧……


    「他一瞬间就移动到那里了！？」


    「好快……太快了……眼睛追不上啊……！」


    总之，席德击倒幽骑士的速度极快，且无人可敌。


    明明每一名幽骑士皆为实力不逊于王国妖精骑士的强敌。


    因此，妖精骑士们组成互相背对的队形，彼此掩护，并尽量制造一对一或最好是多对一的局面，与幽骑士厮杀相搏。


    尽管如此，只凭几次交锋即可击杀对方的案例甚少，往往必须过了几十招之多后才能歼灭一名幽骑士……那便是这种程度的对手。


    然而──


    「喝！」


    席德如雷光般飞速地交错穿越于五名幽骑士之间。


    仅能于他旋转身躯稍微降低速度之剎那瞧见他的身影，又倏忽即逝。


    而当他穿过他们，慢了半拍之后……


    「喔喔喔喔喔喔喔──！」


    五名幽骑士溃散瓦解，同时消失无踪。


    「真的假的……？」


    「骗、骗人的吧……」


    众骑士目睹这景象隐约领悟到某件事。


    出征之前，席德曾于高层面前铿锵有力地大放厥词。


    『我比这次你们动员的两千妖精骑士……比他们所有人加起来都强』──原来那并非狂言。


    「你、你们在干嘛啊！？为何拖拖拉拉的！？」


    杜兰德公爵的怒吼自竭力奋战的骑士后方传来。


    「你们这些饭桶人多势众竟然还输给一个骑士！？快点扫荡敌人！能尽快多打倒一人是一人啊！」


    然而，虽然他极力试图以愤怒维持威严，却面色铁青，明显失去了从容之情。


    这透露出……他不想承认眼前传说时代之骑士那超乎常理的精湛武艺，与己方判若云泥。


    「怎么会……」


    「虽然有听说过……但竟然这么……」


    而欧铎公爵与盎撒洛公爵位于战场后方，冷静地观看席德的骁勇英姿，他俩虽然不如杜兰德公爵般惊惶，却也感到错愕而屏气凝神。


    两千幽骑士遭席德冲入阵中，一分为二，化为零散的军团，完全不知所措，早已沦为一群乌合之众。


    之后，一群一群的幽骑士被他个个地拦截击溃。


    任谁都能明白──


    依照这战况继续下去的话，谁将会于这战场上立下最多功劳。


    是杜兰德公爵的《绯红骑士团》吗？不是。


    是欧铎公爵的《苍蓝骑士团》吗？不是。


    是盎撒洛公爵的《碧绿骑士团》吗？也不是。


    而是《野蛮人》席德爵士，这个复活于现世的传说之人──


    ────


    「嗯，大势已定了。」


    自迎击战开始不到一小时。


    席德发现自己附近没有敌军，遂默默地停下交战的动作。


    他透过将幽骑士的密集方阵分散得支离破碎，并大幅歼灭敌军，使得王国妖精骑士团与幽骑士军团之间拉开了难以颠覆的人数差距。


    敌我双方于周遭混战，激烈地互砍厮杀，但王国军依然占有优势。


    虽然至完全扫荡还需要一段时间……但只要没有万一，王国军于这个战场上便不可能败北。


    「也罢，我也对胜利贡献了不少……这样三大公爵就无法为难艾尔文了吧？」


    席德对自己的战果感到满意，并转身背对战场。


    当他打算回到大本营时……


    却──


    怦通……他的心脏发出了不协调的声响。


    忽然之间，席德的身体踉跄倾倒，使得他以单手单膝跪在地上。


    「呼……！呼……！唔……！？」


    他痛苦地扭曲了表情，气喘吁吁，并全身不住地颤抖，体内涌上一股魂不附体般的虚脱感，令他全身冷汗直流，脸色死白。


    最终……这股发作趋缓，席德也摇摇晃晃地站了起来。


    「……有点太乱来了，哎呀呀，我这不中用的家伙。」


    席德边呻吟边摇了摇头。


    然后，他再度朝大本营走去……此时──


    「席、席德爵士……！」


    一名少女从那个方向策马迅速地朝席德冲来。


    是伊莎蓓拉。


    「请恕我从马上说话！席德爵士，原来您平安无事呢！！」


    她一来到席德身旁后，拉紧缰绳命马匹回头，并松了一口气──


    「您的……脸色……？而且……怎么觉得……？」


    ──却察觉到他神色有异，她杏眼圆睁、恍然大悟地说道：


    「席德爵士……您该、该不会……！？」


    「嗨，伊莎蓓拉，我已经先铲除敌军到能决定胜败的程度了喔。」


    席德则满不在乎地潇洒微笑。


    「虽然还要花一些时间才能结束，但胜负已定，已经不用我出场了。」


    「那、那还真是……辛苦您了，真不愧是传说时代的骑士大人呢……连我也没想到竟然会这么厉害……」


    「这没什么，在我那时代能立下这等功劳的人比比皆是……也罢，先不提这个了。」


    他正了正颜色，仰望伊莎蓓拉说道：


    「你应该不是……特地来犒劳我的功勋吧？」


    席德从她的态度之中察觉到某种不安宁的氛围，立刻示意她说明来意。


    「发生了什么事？」


    「……对、对了，其实刚刚传令妖精捎来了王都的传令。」


    「王都？」


    脸色苍白的伊莎蓓拉点了点头，却仍然坚强且毅然地说道：


    「是的，大事不好了，王都现在──！」


    ────


    嘎嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！


    庞然巨兽那低沉粗哑的吼声响彻整座王都。


    那是足以撼动大气、撕裂天际并震响大地的骇人咆哮。


    这种彷佛天灾地变，又如火山爆发般的野性咆哮化为远比山风更加惊人的冲击波，犹若弩炮一般瞬间走传千里。


    这股音波将不幸位于附近而直接受到冲击的屋舍与建筑物一一震得粉碎，并远远刮走。


    之后那又超越常理逻辑，命中听见音波的人的灵魂，将之精神意志当下捣毁得支离破碎。


    这阵咆哮拥有骇人的魔力，高居于食物链顶端之无上王者的尊严与气概，致使吼声之中自然而然地蕴含了强悍的魔法威力。


    而遭咆哮中的魔力侵袭后，王都内三分之一的民众瞬间昏厥，三分之一基于全身麻痹与五感失调而瘫倒，剩下三分之一则因为不断涌起的纯粹恐惧与绝望念头导致心神丧失。


    而身心孱弱者仅凭这一声咆哮，即会陷入永眠了吧。


    那是暴君猛兽之咆哮，亦为一种魔法。


    ──【溃灭厉吼】。


    而世上仅有一种能施展这招的生物。


    「那、那是……什么……？」


    与伙伴一同于高台负责警备的艾尔文，茫然地远眺著这一幕。


    王都南区忽然出现一只拥有巨大如山身躯的怪物。


    这只庞然大物拥有压倒性的体积，为日前殛厉魔所无可比拟。


    尽管距离这么远，仍然能感受到一股彷佛近在咫尺的压迫感，它巨大到足以麻痹远近感。


    它的手脚如巨树般粗壮，令人明白那充满著难以言喻的至高暴力。


    怪物那紧密覆盖全身的鳞片闪耀著漆黑光泽、拥有血盆大口，一双如烈焰般的红眼冷然灼烁。


    那是一种至高无上的强者，天生君临于远胜过人类的至尊地位。


    为蟠踞于食物链巅峰之究极暴君。


    ──龙。


    此乃最高位阶的妖魔，出自于人们对凶猛的自然灾害油然而生之敬畏与恐惧，再凭藉著显现出残暴本色的形式降生于世之物种。


    嘎嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！


    于艾尔文面前，龙再度宛如咬噬苍穹一般地仰天开口──并以剧烈的音量狂吼。


    那已经升华为一种拥有重量的音波，扩散于王都之中……


    「哇啊啊啊！？」


    迟了几秒钟后，那音波抵达艾尔文等人的所在地。


    「飒！」的一声，奔腾的音波迎面扑来。


    那股威力使艾尔文的身体悬空并遭到震飞，身不由己地于地上翻滚。


    「唔！？为、为什么……龙、会出现在、这里……！？」


    艾尔文瑟瑟颤抖，并用手撑地抬起了头，远远瞪视著那只龙。


    此时──


    「呵……终于成功了呢……」


    她身旁忽然有某人这么低喃。


    「王都伽维尼亚这个地方，圣光妖精神的护佑真的太强了……害我费了好一番工夫玩弄这些小把戏。」


    「芙洛菈……？」


    艾尔文仰望著布雷泽班中我行我素的少女──芙洛菈。


    她笑容灿烂，不改平时慵懒自如的模样，满不在乎地凝望著出现于远方的龙。


    「芙洛菈……你到底在说什么……？」


    艾尔文爬了起来，对周身氛围与平时不同的芙洛菈有所提防。


    「哎呀呀？」


    见状，芙洛菈愣了一愣，并望著艾尔文眨了眨眼。


    「承受了【溃灭厉吼】后，竟然还能站起来……老实说，我真是吃了一惊呢。王子殿下，你真是一个精神坚韧的人呀，呵呵，我就称赞你一下吧。」


    语毕，她「啪啪啪」地拍响了手。


    突兀的鼓掌发出了清脆声响传至附近。


    若说她一如往常我行我素倒也没错……但明显事有蹊跷。


    这诡异至极。


    而且，芙洛菈从一开始就不太自然。


    芙洛菈……『自就读布雷泽班后一直同甘共苦的伙伴』……那是艾尔文，不对，是艾尔文等人心中对她的认知。


    艾尔文心底隐约对她的存在感到不太对劲，然而，过去她却没有对此感到怀疑。


    因为过去有股力量不容她心生疑窦。


    「芙洛菈……你、你到底是……？」


    然而，事已至此，基于对芙洛菈的突兀感达到极致，使得艾尔文终于察觉到对她的突兀感，并得以思考分析。


    「……芙洛菈……我们的伙伴……同班的……」


    沙！沙沙沙！


    他心中的回忆如万花筒般摇曳。


    并渐渐导出一个结论。


    「……不对……你是……谁……？」


    听见艾尔文的问题，芙洛菈仅默默无言，并冷若冰霜地嫣然一笑。


    「我们布雷泽班有……我、天瑚、依莲恩、克里斯多福、琳奈、希欧铎……共六人……应该是个从区区六人开始的弱小班级……！」


    「啊～的确是这样的呢～」


    「根本就没有……芙洛菈这个学生……！你到底是谁……！？」


    闻言。


    芙洛菈「呵……」了一声，垂下肩膀，有些寂寞地说道：


    「有种由上古魔女施展的魔法，叫做【虚实之界限】……让术者可以洗脑施行对象加入对自己有利的资讯，操弄对方对现实的认知……


    然后，我还没自满到觉得可以故弄玄虚来干扰传说时代的骑士的心……所以就在见他之前，对王子你们施展魔法了喔～」


    没错，即使邪门歪法对席德无效，也对艾尔文等人有效。


    如此一来，只要艾尔文等人未发现芙洛菈的伎俩，对不知道芙洛菈并不存在于班上的席德而言，根本无从识破。


    「什……！？那你就是从席德爵士来我们班上的那一天……？」


    「呵呵呵，其实呀……和你们共同度过的这几天……我觉得也不赖唷？」


    沙沙沙──


    芙洛菈身旁飘散著足以渲染一切的极浓幽暗。


    黑暗逐步聚集于她身上……她渐渐改变形体。


    「在学校里，大家朝著某个目标一起努力……这不是很青春吗？我也很满意喔……呵呵呵，至少我觉得你们都是同伴……虽说那是虚情假意呢……哈哈哈哈哈……」


    横越于芙洛菈身上的黑暗化为漆黑的连帽法袍。


    一名如幽鬼一般的魔女覆盖于芙洛菈之上。


    「好了，我重新自报姓名吧。」


    魔女拉起法袍裙襬，毕恭毕敬地鞠躬说道：


    「我是信仰黑暗妖精神的奥卜司暗黑教团的教主至尊魔女芙洛菈，还请多多指教……假设你还有来日的话。」


    （插图014）


    「奥卜司暗黑教团！」


    艾尔文跳离魔女──芙洛菈，端起了妖精细剑。


    「那只龙……是你干的好事……！？」


    「对，没有错。」


    听见艾尔文的问题，芙洛菈嘻嘻冷笑回应道。


    「你知道这座王都原本就是物质界和妖精界的融界对吧？也就是说，这里是这世上最靠近妖精界的地点……我就是利用了这一点。」


    她不以为意地背对持剑的艾尔文，望著叱吒于王都中央的龙。


    「我透过上古魔法，用《门》和《通道》勉强衔接了物质界和深层妖精界，召唤了那只龙，呼呼，要瞒著《湖畔仙女》偷渡魔法仪式还真是累人呢。」


    「你为什么要这么做……！？」


    艾尔文以即将斩了她的气魄这么吶喊。


    「那当然──是为了毁灭王都啊。」


    芙洛菈以能使周遭温度下降好几度的冰冷嗓音，愉悦地这么轻语。


    「你说毁灭王都……！」


    「没错，圣王亚瑟所打造的这座王都……尤其是这座城……对达成吾主之夙愿来说非常碍事……所以我就要让它从这世界的地图上消失。」


    她怡然自得地望著额上冒出冷汗，且脸色苍白的艾尔文。


    「所以我就为了这件事，从以前秘密进行了这次的计画……以幽骑士诱敌，将妖精骑士团引出王城，再从妖精界深层召唤龙，让这座空城化为灰烬……这方法简单却有效吧？嘻嘻嘻……」


    「你竟然……！？芙洛菈……！御风而行！」


    怒火中烧的艾尔文以古妖精语对剑倾诉，发动了碧绿妖精魔法【疾风】，全身环绕顺向劲风而高速移动，朝芙洛菈施展了猛烈突刺。


    「哎呀呀。」


    然而，他仅砍中了芙洛菈的幻影。


    仔细一看，她站在附近建筑物的屋顶上，并泰然自若地俯瞰著艾尔文，说道：


    「请放心吧，我不打算在这里对你做什么，刚才召唤龙的魔法仪式耗了我不少玛那……所以我现在累得不得了，连和你交手也懒呢。」


    接著，芙洛菈以古妖精语咏唱了些什么后，她脚下便张开了一个三角形魔法阵，暗影笼罩该地点，令她的身影缓缓褪色消散。


    「等、等等！你要逃去哪！？」


    「逃走？呵呵，我这可是饶你一条小命呢，毕竟你有著可代替那女孩的利用价值呀。」


    「……代替……！？那是什么意思……！？」


    「算了，那也要等到……你没被那只龙杀掉之后呢。」


    芙洛菈拋下这句话。


    并消逝于一片幽冥之中。


    「……唔！」


    艾尔文懊恼地将剑插入地面，并紧紧握住。


    然而，如今也不能一味地觉得懊悔。


    她心想必须尽快应付那只攻击王都的龙。


    艾尔文望向王都中央……最前线之处。


    巨龙无差别地胡乱横冲直撞并以利爪与尾巴攻击，使附近的建筑物倒塌殆尽，它口中吐出的火焰龙息令周遭化为灼热地狱。


    虽然那地区的居民已经完成避难，离开了那一带，假使他们避难稍迟一步的话，不知会造成多少死伤。


    而伽维尼亚引以为傲的妖精骑士团，也无法默默坐视侵袭王都的威胁。


    为了防卫王都而留下的妖精骑士们，无论《绯红》、《苍蓝》、《碧绿》，皆抱著必死的决心集结于龙的身边，设法阻止龙肆虐而挺身奋斗。


    他们以卓越的剑技与各式各样的妖精魔法轰向了龙。


    烈焰之剑、鬼火横飞。


    凝冻寒气、冰枪无数。


    风刃毒花、巨石投射。


    众人使出这些招式试图制伏住龙，从四面八方同时攻击它。


    然而，这些攻势皆无法贯穿巨龙强韧的鳞片。


    它以粗壮的尾巴与树干般的利爪獠牙，随意地往自己身边──宛如恼人小虫飞来飞去──的众骑士挥去。


    龙展现出以那具巨大身躯难以想像的速度与灵活程度，至造出无与伦比的暴力飓风。


    这使得一干骑士一筹莫展，节节败退。


    「席德爵士……！」


    艾尔文见状，不禁哀求般地望著自己的右手背，呼唤席德的名字。


    然而纹章毫无反应，恐怕是笼罩于四周的迷雾暂时断绝了她与席德之间的连结──艾尔文现在无法召唤他。


    「王都防卫队全灭只是时间问题……这样一来，住在王都的人民会全数牺牲……！」


    当她这么说时──


    龙无视重伤的骑士们，驱动著四肢，沿著主要街道朝向王城笔直冲刺。


    「砰！砰！砰！」，王都大地随著巨响开始上下震动。


    不知这只龙是否受人下令抑或一时兴起，它打算直接攻击王城。


    尽管伽维尼亚城十分坚固，但倘若遭那具庞大身躯猛烈撞击，也将不堪一击。


    而且……城里还有避难的居民──


    「大家！」


    艾尔文转向班上的伙伴，并这么说道：


    「虽然我们是授勋前的候补骑士……但也是应成为王国之盾的骑士！现在就是展现骑士之所以为骑士的时候了！走吧！大家一起去阻挡那条龙！」


    她这么鼓舞在场的同学……


    「「「「…………」」」」


    众人却魂不守舍，默默无语地瘫坐在地。


    依莲恩、克里斯多福、琳奈与希欧铎皆是如此。


    而这情况当然并不只限于布雷泽班。


    在此待命的杜兰德班、欧铎班、盎撒洛班的学生也恍惚无力地不断颤抖。


    就连天瑚也如此。


    「……唔……啊……啊唔……」


    她眼眶泛泪，呈过度呼吸的状态，抱著自己的身体并瑟瑟发抖。


    「这、这……该不会……！？」


    艾尔文感到愕然，并察觉到造成众人异状的原因。


    这正是来自【溃灭厉吼】的影响。


    龙──身为相对于渺小人类之绝对高阶物种，为一种有如天灾变化为实体的生物。


    它所发出的吼叫足以摧毁弱者的精神，令纯粹恐惧与绝望占据于其心。这种强大的诅咒仅透过吼叫即可分出彼此孰高孰低，并将此观念牢牢捆于对方身上──这即为龙之咆哮。


    除了艾尔文之外的学生们都被【溃灭厉吼】的奥妙魔力所束缚，一蹶不振且丧失战意了。


    「……和、和它……作战……？你、你是认真……的吗……？」


    天瑚泪眼婆娑地颤抖，并仰望著艾尔文。


    「根、根本……不可能打赢……它……我们只会被单方面抹杀……和吃掉……不、不是吗……？」


    「………！」


    闻言，艾尔文仅阖上双眼。


    在场所有学生的心境必定都和天瑚一样吧。


    （我要怎么办……要怎么办才好……？）


    毕竟如今分秒必争，连分神犹豫都觉得可惜。


    当她难以抉择，紧紧咬牙之时──


    「艾、艾尔文……我们逃走吧……」


    天瑚忽然这么喃喃低语。


    「天瑚？」


    「我、我知道……你身为继承这国家的王子……想为了保护王都而战……但、但是，实际上你又要怎么对抗那种怪物呢！？」


    天瑚以颤抖的手指著朝王城前进的龙，并嚷嚷道：


    「根本不可能打赢……根本不可能打赢它啊！」


    「……」


    「要是和它打的话，你就会死啊……一定会死的……我不要……我不要那样……！所以你就舍弃人民，我们一起逃──」


    正当天瑚过于错乱，而即将说出足以毁灭骑士生涯的话语──之时。


    传来「啪！」的一声清脆声响。


    艾尔文跪了下来，打了凄惨地蹲在地上的天瑚脸颊一巴掌。


    「……啊……？」


    天瑚呆愣地摀著因被打而热烫的脸颊。


    艾尔文以严厉的眼神凝视著天瑚。


    最终，她蓦然凄楚地微笑说道：


    「天瑚，不可以，要是说出那种话，你就不是骑士了。」


    闻言，天瑚恢复理智并睁大眼睛。


    「啊……那、那个……我……不……」


    「不要紧，我明白的，我相信你一定不是真心那么说的，只是暂时受到那只龙的咆哮魔法影响而已。」


    艾尔文将手放在垂头的天瑚双肩上，温柔地开导她：


    「不过，既然是骑士就绝对不能那么说，你想成为骑士吧？想成为一个能为我父王效命……为亚尔铎王那种杰出贤王效命的出色骑士……」


    「啊……啊啊啊啊啊……！我、我……我……！」


    「假如是你，将来一定可以成为了不起的骑士，所以……」


    艾尔文这么说，并站了起来。


    「艾尔文……你、你要去哪里……？」


    「我要去对抗那只龙，就算有人会逃走……但唯有我绝不能逃，因为……我是这国家的王。」


    她蕴含毅然决然的意志转过身去，她的步伐毫无迟疑。


    「等、等等……请等等啊……！」


    仍旧无法站起的天瑚将手伸向艾尔文的背。


    「不要走……你不行去……！会死的……你会死的啊！不要……我不要那样……！」


    「嗯，我或许会在这次作战中死去，但如果是父王，一定也会不躲不藏地奋战到最后一刻吧……而且，我之所以作战的最大理由是……因为我想拯救大家。」


    「……！？」


    闻言，天瑚睁大了眼睛。


    「我啊，怎么说都还是很喜欢这个国家，因为这里有天瑚和大家……虽然也面临过很多困境，但我喜欢这个大家能一同欢笑的国家，所以我想拯救它……就算舍命也要这么做，而这一定就是──」


    她迈出沉稳的步伐，并说道：


    「我的为君之道了吧。」


    最后，艾尔文拋下这句话。


    只见她「唰！」地一甩斗篷，且毅然决然地奔驰而出。


    她从自己的妖精剑中引出玛那，将风魔法环绕于身。


    她以透过顺风加速的身手疾舞于王都空中，沿著建筑物屋顶，笔直地朝巨龙奔去──


    「艾、艾尔文……艾尔文──────！」


    天瑚只能哭喊著将手伸向了她。

 第五章 王都事变

    「……状况相当严重。」


    位于北方华柏平原。


    伊莎蓓拉于战场上向席德如此报告。


    她拿著映照出王都内状况的水晶球。


    「王都被人关进异界之中了，受到魔法迷雾笼罩，无法从里面逃出，也不可能从外部入侵，就算想从外面进去，也会不知不觉又走出来吧。」


    「……真棘手呢，这样艾尔文也无法召唤我了吧？」


    「而且……王都内──南区一角有只被召唤出的黑龙，那是一种栖息于妖精界深层、拥有强大力量的龙类妖魔……防备空虚的王都马上就会变成一片焦土吧？当然，艾尔文王子也会……」


    「…………」


    「这两种都并非寻常的魔法，是上古魔女所使用的顶尖魔法，那恐怕是配合这次魔国的侵略……从之前就一点一滴地安排此作战了吧。」


    「…………」


    「我们惨败了……既然妖精骑士团主力军无法回到王都，那么已经无计可施了，伽维尼亚王国……就要毁灭了。」


    接著，伊莎蓓拉悔恨地瘫坐于席德脚边。


    「……啊啊……我要怎么向始祖解释才好呢……？我……都是因为我没有察觉到……」


    「要放弃还太早了。」


    席德单膝跪下，配合伊莎蓓拉视线的高度，将双手放到她纤细的肩上。


    「没有其他法子了吗？上古的巫女呀，有没有其他进入王都的方法？」


    「…………」


    闻言，伊莎蓓拉暂时不发一语……最后断断续续地说道：


    「……有……是有……」


    「什么嘛，这不是有吗？告诉我吧。」


    「……王都和妖精界互为表里，那只龙是透过直接开通前往妖精界深层《通道》被召唤过来的，那么理论上……若是我们也暂时潜入妖精界深层，就能经由那《通道》进入王都之中。」


    「既然如此，那就请你现在马上打开通往妖精界深层的《门》，你应该办得到吧？」


    「可、可以是可以……！但这太乱来了！」


    伊莎蓓拉抗拒地摇了摇头，说道：


    「那里满地都是能够扭曲这世界自然规律或法则的骇人究极妖魔呀！？您以为去了那里之后还能活著回来吗……！？」


    「不过是能扭曲世界法则的究极妖魔又怎样？是我的话就能通过。」


    「……！」


    闻言，伊莎蓓拉咬了咬牙，并说：


    「如、如果是身为传说时代骑士的您……或许可以突破深层地带，但是……靠现在的您……！」


    「你果然注意到了啊。」


    遭伊莎蓓拉点出问题点，席德诚实地回覆：


    「对，没错，我已经来日不多了。」


    他宛如告知今晚晚餐菜单一般地轻松说道。


    「席德爵士……初见面时的您充满多到让人难以置信的玛那……玛那多到根本无法相信您和过去相比已经变弱……」


    「…………」


    「但现在呢？您的存在跟当初相比明显变得稀薄，我听说您会用维元这项技术，那是一种从体外摄取玛那，再将之化为自己之物的技术……但是您该不会……无法摄取进玛那吧？」


    「连这一点也露馅了啊。」


    席德「哎呀呀」一声，并露出了苦笑。


    「维元并非什么特殊技巧……只要是生者……经过锻炼后就人人都能用，也就是说，身为死尸的我不能用。也罢，毕竟死者复活就已经够不自然了，世间之物本来就该尘归尘，土归土。」


    这意味著……席德至今都消耗可称为自己命脉的玛那，亦即损耗自己的性命作战。


    「怎么会……您在那种状态下……」


    「无所谓，来吧，伊莎蓓拉，带我去深层吧，现在的状态不是分秒必争吗？」


    「请您等一下！您以现在这种状态去深层的话，玛那一定会枯竭……您会死的呀！龙所栖息的深层可是到处都是究极妖魔，甚至能让殛厉魔看起来像是小婴儿的地方啊！就算这样您还是要去吗！？」


    难以理解的伊莎蓓拉，穷追不舍地问：


    「这到底是为什么！？您为什么要为艾尔文王子……为我们做到这种地步！？您拥有讴歌第二次人生的权利！也没有义务这么做……但到底是为什么！？」


    闻言，席德洒脱且理所当然地回答：


    「因为我是骑士啊。」


    「……！？」


    他的双眸燃烧著鲜明坚定且真挚的信念。


    伊莎蓓拉面对他的这般眼神，已经无话可说。


    「……我知道了，我现在就打开通往妖精界深层的《门》……我会全力辅助您，还请救救艾尔文王子……救救这个国家……」


    「好，交给我吧，我会一口气穿过深层的，你要跟好了。」


    听见伊莎蓓拉的请托，席德露出强而有力的微笑。


    ────


    『你的维元尚未成熟，在实战中派不上用场。』


    席德这么对自己说。


    然而，或许面对王都存亡的生死关头。


    抑或受到守护众人的精神或使命所驱使……


    「──！？」


    艾尔文朝著巨龙奔驰于王都之中，一如往常地为了燃烧维元而用力吸气后──


    怦通！


    与平常无法相比的剧烈火势，使得她内在的灵魂爆炸性地熊熊燃起。


    艾尔文至今从未感受过的大量玛那自灵魂输送自全身，使得她全身宛如燃烧一般。


    此时，艾尔文于生死关头确实掌握到某种诀窍了。


    「哇、哇……！？」


    她虽然感到困惑，仍然依照平时练习的方式，拚命地操纵玛那的流向──让其放著不管便会无谓地散出体外，将之逐渐导向四肢。


    这一瞬间……「怦通！」一声，她再度感到体内发出的异样感。


    （……这是……！？）


    她的全身如燃烧般炙热，却又如羽毛般轻盈。


    而且，她感受到自己纤细的手脚中蕴含了难以置信的力量。


    （这就是维元……这就是席德爵士眼中世界的一部分……！？）


    她原本认为自己意欲对抗强悍巨龙，是不自量力的行为。


    （这样的话……！）


    或许……会有方法。


    （席德爵士，谢谢你，多亏了你，我才能……战斗。）


    艾尔文深深吸气，并继续燃烧维元。


    她将精炼出的大量玛那送进自己的剑里，并对剑低唤：


    「御风而行！」


    她发动了碧绿妖精魔法【疾风】。


    下一秒钟，一股前所未有的暴风「轰！」地掀起，推著她的背后，提升了奔驰的速度。


    从艾尔文身上获得玛那的妖精剑，因为满溢而出的玛那而熠熠生辉，彷佛拥有了生命一般。


    （……《黎明》……也请助我一臂之力吧……！）


    她对爱剑这么祈祷。


    「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    艾尔文受劲风助阵，顺势纵身跳跃，沿著建筑物的屋顶飞也似地驰骋于王都之中──


    ────


    「看这边！」


    艾尔文孑然一身地对抗巨龙奋战。


    她全力施展碧绿妖精魔法【疾风】，以风一般的速度四处移动，并与龙战斗。


    不对──那并非战斗。


    这画面难堪得仅能以四处逃窜形容。


    龙旋转巨大的尾巴，引发了龙卷风。


    艾尔文随即跳上附近的屋顶并凌空而起，远离原地，龙的尾击则同时将好几间建筑物化为瓦砾震飞而出。


    当她著地时又疾驰远去，半秒之后，龙的手臂捶了下来，使得原地猛然炸裂，造成一个莫大的坑洞。


    艾尔文顺风奔跑于附近建筑物的墙面上。


    而龙的血盆大口追逐著她三番两次啃咬而来，艾尔文半秒前所在的位置皆惨遭巨口接连咬碎。


    接著龙头暂时仰天，如挥鞭似地甩动脖子，并张开大口，吐出了猛烈的火焰，那是足以使石头烧得赤红的高温。


    翻腾的灼热火焰龙卷风朝艾尔文步步进逼，企图将她囫囵吞下──


    「唔──」


    她则仗剑于前方张开【风盾】。


    风盾劈开了如洪水般袭来的火焰，勉强避免直接被命中──但猛烈的温度却毫不留情地烧灼她全身上下。


    「唔唔唔唔唔唔──！？」


    然而，她无暇因为痛楚而退缩。


    尾击再度随著低嚎横扫而来，从天而降的龙足试图踏扁自己，使她当下跳离原地──


    以巨龙那具如山一般的庞大身躯而言，它的动作灵敏且纤细，令人难以置信。


    当前辈骑士认为「它的身体如此巨大，动作应该也很迟缓吧」而掉以轻心后，却纷纷皆遭这项事实所击垮。


    然而，艾尔文勉强千钧一发地躲过龙的攻击。


    她面对这个──与其对峙即显得不自量力的──对手，之所以能紧咬不放，全因为战法以速度与回避为主，且擅长操纵妖精剑，以及……


    （维元果然有效……！勉强能一战……！）


    没错，艾尔文目前施展了维元。


    她体内的维元正熊熊燃烧，创造出了超越平时的玛那。


    藉著将之输送予妖精剑，使之活性化，她发挥出平时无法比拟的妖精魔法威力。


    这力量虽然尚未稳定，却是艾尔文目前的命脉所在。


    ……然而，也仅止于此了。


    纵使以犹若烧尽自己一切的猛劲燃烧维元，却也无法踏入能够攻击龙的范围内半步。


    尽管假使进入其攻击范围，也不具备足以击溃巨龙的方法。


    倘若为擅长攻击的天瑚之刀或许还有办法，但仅凭艾尔文的剑，甚至无法伤及龙最为柔软的眼球。


    再者，她无法长时间维持燃烧灵魂般的全力战斗。


    她必定会迎来极限。


    而那极限已经迫在眉睫。


    「呼──……！呼──……！好、好痛苦……呼、呼吸……！」


    艾尔文气喘吁吁，并接连闪避朝自己挥来的尾击。


    她已经无法听见自己心跳与呼吸以外的声响。


    她全身的炙热血液彷佛狂乱地沸腾，以惊人速度于全身窜动，一股宛如身体碎裂的痛楚渐渐将她的视野染成一片殷红──


    这样下去，在被龙杀死之前，自己就会死……她强烈感受到这股预感。


    然而，尽管如此──


    「……不能退缩……！我不能退缩……谁会……退缩啊……！」


    艾尔文高举著剑，继续向龙挑战。


    「我不能输……不能输啊……！咳！我是一国之君……是这个国家的王……要……守护大家……！所以……我不能输啊──！」


    她以坚定不移的意志力吶喊著。


    并燃烧维元，持续对抗巨龙──


    ──而某些人见到艾尔文的英姿后……


    「喔、喔喔喔……王子……王子殿下……」


    「啊啊啊……艾尔文王子殿下……真是可怜啊……！」


    「先王亚尔铎陛下……圣光妖精神大人……还请保护王子殿下……」


    来不及避难而留在王都中的居民们，从远方祈祷似地眺望著这一幕。


    「只靠……王子一人……」


    「可恶……我们……让小孩去作战，是到底在干嘛啊……？」


    「……动吧……咳咳……动啊……我的身体……」


    「现在……管他什么派系之争……！唔、唔……」


    遭龙击溃并濒死倒地的众妖精骑士们，懊悔万分地注视著这一幕。


    「什么嘛……什么嘛……那家伙……！」


    「为什么他能对抗那么强大的敌人……！」


    「明明就是垃圾班级的山大王……！」


    「他明明没有胜算……到底是为什么……！？」


    伽维尼亚王立妖精骑士学校的杜兰德班、欧铎班、盎撒洛班的候补骑士，皆茫然地从高台远眺这一幕。


    如今位于王都的所有人，都将艾尔文的英姿刻划入心中。


    接著──


    ────


    ──话说……


    天瑚天月出身于为亚人族中特称为贵尾人的荣耀氏族。


    她是被称为天华月国这个由贵尾人所组成的小国之中──侍奉统治国家之皇族的高贵武士家族之女。


    然而五年前──当天瑚十岁之时。


    天华月国惨遭奥卜司暗黑教团的暗黑骑士团袭击……于一夕之间灭国。


    如今，即使回想，那些可怕的事仍旧只像发生于转眼之间，宛若一场恶梦。


    皇族遭屠杀殆尽，人民也被一一虐杀，仅存的同胞──尤其是女性贵尾人皆被卖给了奴隶商人。


    由于女性贵尾人多国色天香，于女色相关领域中卖价昂贵。


    当然，惨遭逮住的天瑚也被当作商品，从高贵武士家族的贵族子弟悲哀地于一夕之间沦为最低等的奴隶。


    因为她在美女如云的贵尾人之中，容貌更为出众，所以被冠上天价出售，将被某个喜爱亚人的富豪所饲养。


    当天瑚被关进牢笼并系上锁链，送往该富豪的住处时──


    当时，她心中只有绝望，自己失去祖国、同胞、家人，甚至是自由，而由于她身上被烙下了【隶属刻印】，使她甚至也无法咬舌自尽。


    自己之后将遭人剥夺一切尊严，沦为这世上最为凄惨之人……面对这种不幸命运，她已经连哭喊的力气也没有了。


    然而，拯救了于笼中一隅陷入绝望之中的天瑚的是──艾尔文的父亲，即伽维尼亚王国的先王亚尔铎。


    他为了拯救曾为同盟国的天华月国之悻存者，抱病亲自于前方领军，一一揭发进行违法奴隶交易的人。


    他砍杀了奴隶商人，救出了天瑚，并紧紧抱著她，边哭边说道：


    ──「抱歉我来迟了」，以及「抱歉我什么都无法做」。


    ──「就算如此，只拯救到你也真是太好了」。


    之后，国王以家人身分收留了无处可去的天瑚……将她当成艾尔玛的结拜姊妹，有如自己亲生女儿一般地养育。


    艾尔玛也待她如亲生姊妹。


    曾失去一切的天瑚，甚至失去了活著的勇气，受到亚尔铎王与艾尔玛所拯救。


    接著，对自己有再造之恩的国王于临终前向天瑚托孤，说道：


    ──「请你照顾艾尔玛……照顾艾尔文了」。


    ──「请保护艾尔玛，请待在她身边」。


    （……所以我要成为骑士……成为能守护艾尔文……守护艾尔玛的骑士……明明应该要这样……！）


    然而──


    天瑚扬起泪湿的脸庞。


    自高台远眺之处──于中央广场上，能看见艾尔文对抗巨龙的身影。


    我现在为什么不在艾尔文身边？


    我为什么不去作战，而是难堪地蹲在这么远的地方呢？


    「……呜……啊啊……我、我……不……」


    这项残酷的事实昭然若揭。


    她的身体无法动弹、极为恐惧，打从心底害怕和那只龙作战。


    她心中想要得救的想法，胜过想守护他人的心情。


    天瑚已经失去担任艾尔文骑士的资格了──


    「啊、啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……！」


    （插图015）


    她领悟到这一点，并以双手撑著地面，正要哭喊……之时──


    「拜托，你们还真窝囊呀，竟然被区区一只蜥蜴吓成这样。」


    有人蓦地抓住了天瑚的头。


    而当她抬起头后，见到了──


    「骑士『心燃炽烈毅勇』……要能战胜恐惧才算是一名骑士吧？」


    「席德爵士！？」


    席德露出临危不惧的笑容，眺望著远方并伫立于自己身旁。


    「太、太好了……席德爵士……席德爵士来了……！这样就……！」


    「如果是席德爵士的话，龙根本不算什么……！」


    同样一蹶不振的布雷泽班学生见到席德登场后，情绪沸腾了起来……


    「欸？席、席德爵士……？你那模样是怎么了……？」


    众人见到他的异状后，不断眨著眼睛。


    席德的身影……相当模糊稀薄，彷佛一缕幽魂。


    他全身上下飘落玛那粒子，使得他的身影……逐渐变得稀薄。


    而且，他彷佛与人大战了三百回合一般，满身疮痍。


    「……抱歉我来迟了，已经不要紧了。」


    席德若无其事地潇洒一笑。


    「……」


    然而，似乎与席德一同抵达的伊莎蓓拉，却在他身后苦闷地摇了摇头。


    因此，学生们虽然不清楚来龙去脉──


    但他们瞭悟了……席德即将消失这件事。


    这并不会令人感到匪夷所思，传说时代的人复活于现世原本就是件极不自然的事，他不过是回归应有的自然型态而已。


    『果然还是没救吗？』


    学生的脸上立即再度浮现出明显绝望的神色。


    「我说了不要紧，别担心。」


    然而，席德却像是为了要使学生们放心，强而有力地如此说道。


    「我会用最后的力量马上解决那种小蜥蜴的，所以之后的事就交给你们了……再见了。」


    他临走前这么说道。


    而正当他打算朝巨龙奔去……之时。


    「请、请等一下！你会死吗！？」


    天瑚嚷嚷道，并挽留席德。


    她阻止了原本将拔腿奔驰的席德。


    「为什么要这样！？我搞不懂你！我也看得出来你现在快要死了！因为你的玛那那么稀薄……！死人复活这种事……果然过于勉强了吧！？」


    「…………」


    「明明都变成这种状态了……你为什么还是要战斗呢！？那不是等于自己去送死吗！？」


    天瑚宛如幼儿般鬼吼鬼叫。


    「但是为什么……！？就算逃走也没关系吧！？那又没有错……明明……那应该、没有错……！？」


    然而──此时……


    席德心中不知有何想法……转向了天瑚。


    并目不转睛地望著她，说道：


    「我说，天瑚，你……不对，你们是在对谁找藉口呢？为什么要对自己的心说谎？」


    天瑚听见席德的指正后僵在原地。


    不仅天瑚，连于一旁紧张地观望两人状况的学生们，也被席德这番话狠狠戳中痛处。


    毕竟，他们虽然并未出声，但天瑚的发言却代表了在场众人的真实心声。


    因为自己很弱、因为打不赢、因为会白白送死、因为莫可奈何。


    然而，席德环视受懦弱内心所禁锢的众学生，朗声说道：


    「『骑士不语虚诳』。」


    「『心燃炽烈毅勇』。」


    「『剑誓济弱扶危』。」


    「『力求匡时扬善』。」


    「『义愤──黜邪除恶』。」


    他说出的一言一语犹若诗歌，令在场的众人听得入神……并感到茫然不解。


    这字字句句彷佛罗列出轻如鸿毛般的肤浅理念。


    却能使听见的人心中燃起不可思议的炽烈热度……有如言灵。


    「刚才那是……什么？」


    「是上古的骑士守则。」


    望向不明所以的天瑚，席德有些自豪地说：


    「骑士并非盲目服从国王的臣子，也不是职业军人，而是一种生存之道，忠于自己的真心和灵魂，且正心真诚地活著的人就是骑士了。」


    接著，他环视学生并询问：


    「你们不是骑士吗？你们的真心在见到艾尔文那模样后都没有什么感觉吗？你们的灵魂都不会热血沸腾吗？见到为了拯救众人的未来少主，和他所展现出的精神和觉悟后……都不会为之震撼吗？」


    闻言，天瑚如大梦初醒般地倒抽一口气。


    席德无视她的反应，望著于远方奋战的艾尔文，说道：


    「艾尔文……他一定会成为仁慈又贤明的『理想君王』吧，他所举起的光明将于众人心中点起希望吧。


    不过，现实却极为残酷，就算一名国王再怎么提倡崇高的理想，只靠一人的力量终究有限，正因为如此，『理想君王』需要『骑士』来填补理想和现实之间的差距──而这正是骑士的使命。」


    「…………」


    「好了，我再问一遍……你们到底是什么呢？」


    听闻此言的天瑚。


    以及同样听了这些话的学生们──


    ────


    极限终究来临。


    考虑到敌我之间基础实力的差距，至今皆未濒临极限已可谓奇迹。


    「唔唔唔唔唔唔唔唔──咿！？」


    巨龙恍如厉风般挥下的尾击，终于命中了艾尔文的方向。


    当然，那道攻击没有直击到艾尔文，而是隔著【风盾】击中她。


    然而，艾尔文并未如之前一样成功格开冲击波，导致她的身体宛如被棍棒命中的球似地远远震飞。


    之后，她被砸向附近建筑物的墙壁，这道撞击使得建筑物逐渐倒塌。


    「…………啊……唔……」


    建筑物瞬间化为瓦砾山，而艾尔文则颓软地躺在上面。


    她全身上下如碎裂开来般疼痛，方才将维元燃烧至极致，以及施展超越自己极限的动作之反作用力忽然朝她来袭。


    她的体内彷佛有什么东西中断了一般，热度从身上迅速消散。


    她甚至不能挪动一根手指，已经无法战斗。


    「……还、还没……还没……结束……」


    尽管如此，艾尔文鞭策著颤抖的身躯，试图以剑代杖站起来。


    然而，她无论尝试几次都无法成功，每当她打算站起时，双脚都会失去力量，难堪地滑落瘫倒。


    「嘎喔喔喔喔喔──！」


    接著，巨龙高高跃起──瞬间于她面前著陆。


    巨龙造成的震撼让王都大地剧烈地摇晃起伏，使得力不从心的艾尔文也随之弹动。


    接著，巨龙终于要咬杀她，仰天咆哮，并张开下颚用血盆大口逼近艾尔文。


    它张开的巨口以及如剑山般排列的众多獠牙，淹没了艾尔文意识朦矓的视野，并步步进犯──逐渐逼近。


    龙嘴里的气息笼罩了艾尔文全身，那股臭气冲天的恶臭能让人神智不清。


    ──到此为止了吗？


    艾尔文置身事外般地望著朝自己逼近的死亡画面。


    于临终之前，她恍惚地陷入沉思之中。


    （……我……曾有过一个梦想……）


    没错，她自孩提时代便有一个不为人知的梦想。


    当自己成为国王时──


    崇拜景仰的席德爵士一如王家密谕的内容复活，作为一名骑士为自己效命……陪伴在侧……她有这样一个童稚的梦想。


    自己必须以男儿身度过一生，故这是她唯一可以期盼的梦想。


    （……我……从孩提时代就很崇拜故事里的席德爵士……从这次和他见面之前，就一直爱慕著他……）


    回想起来，那或许是自己的初恋吧。


    自己竟然对故事里的人物抱有好感，真是荒诞滑稽……但那却是自己毫无虚伪的真心。


    因此，当初恋对象真的照王家传说复活并出现于自己面前时，她感到无比雀跃，心脏剧烈跳动至几乎要跳出胸膛。


    （不过，席德爵士并非我的骑士……是亚瑟王……是伟大祖先的骑士。）


    这是理所当然的事实，席德过去由衷献上骑士之剑的对象是圣王亚瑟。


    他的忠心自然理应属于亚瑟，如今他之所以愿意守护自己，只是出自于对亚瑟的忠义之心而已，这是理所当然的。


    （就算是这样……如果有一天我能成为值得你献上骑士之剑的国君……到时候……）


    或许你会愿意对我宣誓忠诚……艾尔文如此心想著。


    唯有这件事是自己唯一的救赎……也是希望，因为自己作为一名少女，却无法奢望理所当然的恋情。


    （……不过……到此为止了啊……）


    初恋终了之时。


    一直以来怀抱的梦想终了之时。


    自己将壮志未酬身先死，于此惨遭巨龙吞噬。


    她还有许多遗憾──当自己死后这座王都会变成怎样呢？这个国家又会变得如何呢？伙伴们会怎么样呢？


    然而──她最为遗憾的是，自己最终仍旧无法获得席德的忠诚。


    （不甘心……我好不甘心啊……）


    艾尔文不禁眼眶泛泪。


    不过，就算是这样也足够了吧？自己仰慕的骑士复活于世并伴随左右，守护了自己……这样已经足够了吧？


    因为，这原本就是一个绝无可能的奇迹。


    自己应该知足了。


    （而且……我……我贯彻了我的为君之道……）


    尽管一切都尚未达成，纵使自己并未缔造任何功业。


    但唯独如今已逝的父王……应该会在死后的世界称赞自己。


    ……正当艾尔文恍惚地这么心想时──


    龙的血盆大口近在咫尺，终于彷佛地狱之门般敞开。


    现在它只要闭起嘴巴，即可将她收入腹中。


    （……永别了……天瑚……大家……还有……席德爵士……）


    艾尔文于最后一刻……


    全身僵硬地阖上双眸。


    然而──


    「喂喂喂，你的为君之道要结束还嫌太早了吧？」


    这句话──随著一道撞击声同时响起。


    「嘎嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」


    巨龙痛苦的嘶吼声响彻王都。


    「欸！？」


    当艾尔文不禁睁开眼睛并抬起头后──


    「……啊……啊啊啊啊……！？」


    她的眼前站著──自己如今最想见的骑士身影。


    是席德，他出现于自己的视野之中。


    他从一旁痛殴了龙的头部，并透过拳头的撞击使它后仰。


    巨龙因为过于强大的撞击力道而摇晃著脑袋，又退后了一步。


    「席、席德爵士……你为什么……会在这里……！？」


    「可不只我而已喔。」


    席德露齿一笑。


    「艾尔文──────！」


    此时，龙附近出现了许多人。


    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！」


    是天瑚。


    她从旁果敢地纵身一跃，以气势万钧的炎刃刺向龙的右眼。


    尖锐刀锋命中龙的眼球──


    「嘎呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    巨龙因为剧痛而更加胡乱挥舞四肢，开始挣扎。


    此时──


    「唔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」


    「喝啊啊啊──！」


    克里斯多福、依莲恩、琳奈与希欧铎。


    一一现身的班上同学团团包围住巨龙。他们抱著必死的觉悟从四面八方陆续砍向它。


    席德的第一招令它受到严重脑震荡而神智不清，接著又被天瑚砍瞎了右眼。


    因为这两点使得龙乱了阵脚，无法抓住如小虫般猛攻自己的学生们。


    「大、大家……！？为什么……？」


    见状，艾尔文不禁惊讶地如此说道。


    伙伴则对她纷纷喊道：


    「艾尔文，对不起，我们来迟了……！」


    「真的非常抱歉……！我对自己懦弱的心感到羞耻！」


    「我、我我我、我们也能战斗……！」


    「没错，要成为骑士的人……怎么能在这里退缩呢！」


    众人各自这么说，尽力攻击原地打转的龙。


    一旦不小心被巨龙挣扎的四肢攻击到，将当下丧命──一行人于这种状况之中，虽然因恐惧而脸色苍白，却鼓起勇气作战。


    「艾尔文！我也……」


    天瑚也眼角泛泪，施展了势如破竹的连续攻击，并喊道：


    「虽然我或许已经没有那种资格了！但请让我继续当你的骑士！虽然我现在又弱又渺小！不过……我有一天会成为像席德爵士那样杰出的骑士的……！所以说……！」


    艾尔文见到天瑚等人拚命奋战的模样──


    「……大家，谢谢……」


    ──她因为大受感动而无法言语。


    「好了……艾尔文，你也很努力，真了不起。」


    接著，席德对艾尔文说道：


    「我也去完成最后的任务吧。」


    「最、最后……？」


    「对，虽然时间短暂，但第二次的人生也不赖呢。」


    此时，艾尔文这才注意到某件事。


    注意到──席德的异状。


    「席德爵士……你的身体……？」


    「…………」


    席德不发一语。


    两人暂时默默无言。


    最后，艾尔文也像是察觉到了什么。


    「这样啊……说得也是……」


    她哀伤地垂下双眼。


    「我其实……是明白的……死者不可能真正复活……不管用上什么奇迹般的魔法，也都不可能的……」


    「……对啊……」


    「席德爵士……你已经要消失了……」


    「对。」


    「难得见面了……我……我……不要这样……」


    滴答、滴答。


    垂头丧气的艾尔文眼中滚落出灼热的大滴泪珠，渐渐濡湿了地面。


    席德则俯瞰著她──


    「好了……根据你刚才的战斗状况……你果然不适合为王。」


    ──对她这么严苛地说道。


    「一国之君怎么可以孤身向敌人突袭？一个国家的国王要是死掉的话，可就玩完了啊，所以你就算牺牲其他人，也应该要活著逃走。」


    然而，他的表情不同于严厉的评论，温和地微笑著。


    「不过──我很中意。」


    「欸？」


    「我确实见证到你的为君之道了……你是一个可媲美亚瑟、值得我效忠的王。」


    「席、席德爵士……？」


    席德跪在困惑的艾尔文面前，将手放在胸口上。


    并对艾尔文朗声宣誓：


    （插图016）


    「还请原谅在下过去无礼的言辞，希望──让我成为为您效命的骑士，请允许我为您奉上骑士之剑，从今尔后，吾剑吾魂将全属于您。


    然后，还请赋予在下最后的命令，我这条不争气的性命将尽，马上就要拋下您离开人世了……但吾主，在下将赌上席德布雷泽之名，全心全意地达成您最后的命令。」


    「这、这是指……」


    听见席德这一番话，艾尔文愣住了。


    她又随即笑了一笑。


    她边擦拭著泪水，却也边露出满面微笑。


    「我……能见到你真是太好了……能成为你这名骑士的王……真的太好了……！席德爵士，我的骑士，谢谢你……」


    艾尔文这么回应……此时──


    怦通。


    「！？」


    艾尔文与席德的身体同时产生共鸣。


    「……欸？这是什么……怎么……一回事？好热……！？」


    「这是什么啊？」


    艾尔文与席德都感到右手有股灼热感。


    当两人疑惑地朝手上一看……


    「──！？」


    当艾尔文召唤席德转世于此时，出现在她手上的剑形纹章发出灼热并发光。


    之后，纹章的形状有所变化，于剑上方逐渐新增重叠上一顶王冠。


    艾尔文身上散发出大量玛那，化为光粒窜升。


    「欸！？到、到底发生什么事……！？」


    「这是……」


    艾尔文一看，发现席德也发生相同的状况。


    他手上的剑型纹章也同样发出光芒，并改变了形状。


    接著──


    「席、席德爵士……！？你的样子……」


    席德身上产生了异状。


    自艾尔文身上飘升的玛那洒至席德身上，并灌注进去。


    致使他原本即将消逝的身影渐渐恢复原状。


    席德原本枯竭的玛那受到补充，让他取回原有的力量──


    「到、到底发生了什么事……？」


    然后──


    那究竟是谁的记忆呢？


    于艾尔文与席德两人的脑中，如走马灯般浮现出从未见过的画面与未曾听闻过的话语──


    ────


    『那是君王与骑士之间羁绊的纹章。』


    『当君王真心相信骑士，且骑士真心效忠君王之时，这纹章将会发挥真正的力量──你才能真正复生。』


    ────


    「……」


    席德漠视呆愣的艾尔文，张握著自己的手。


    他暂时陷入沉思，重覆著这个动作。


    最后……


    「原来如此，是这么一回事啊，亚瑟。」


    他瞭然于心似地这么低喃，并转向了艾尔文，说道：


    「艾尔文，已经没什么好怕的了。」


    「席德爵士？」


    「我撤回前言，我还暂时不会死，你有我在，现在的我是你忠心耿耿的骑士，一定会达成你的期盼，由我为你铺成你的为君之道。来，对我下令吧，对成为你骑士的我下达第一道王命。」


    艾尔文听见席德的宣言后顿时说不出话。


    但随著她理解了席德的话中含意后──


    便颤抖著身体……开心地笑逐颜开，并说：


    「我很光荣，能得到你的忠心……我甚感骄傲，还请助我一臂之力吧！请守护大家！守护这个国家！我的骑士席德爵士……！」


    「……遵命，吾主。」


    席德玩味地笑著回应噙泪说道的艾尔文。


    如今，此处诞生了一对全新的主仆。


    下一秒钟，席德遂腾空一跃，飞身扑向巨龙──


    ────


    此时，与龙搏命相斗的天瑚一行人只能瞠目结舌。


    随著霹雳轰鸣响起，空中降下多道雷光，贯穿龙的全身。


    众人的视野因为爆裂的极光，剧烈地交替明灭闪烁。


    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」


    之后，席德随著雷光从天而降，挥出右拳痛殴巨龙的脑门。


    嘎呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？


    霎时之间，龙发出了苦闷的咆哮，以后脚站立，并难以承受地仰倒而下。


    「落、落雷！？刚才那到底是什么！？」


    天瑚等人不解地眨著眼睛，而在他们的面前──


    「……真是的，你们要做的话也是能办得到嘛。」


    ──席德轻盈地著地。


    「虽然这么说，但这等级的妖魔对你们来说负担过重，之后就交给我吧。」


    「席德爵士！？你、你的身体不要紧了吗！？」


    「对，不要紧了，多亏了艾尔文。」


    闻言，不明所以的学生们只能困惑地歪著脑袋。


    「好了……之前因为那力量会大幅削弱自己的生命力，所以我都将其封印著……但就让你们见识一下吧，见识传说时代的魔法……和魔法骑士的战斗。」


    「魔、魔法骑士……？那、那是什么啊……？」


    当席德等人对话时，巨龙重整态势，怒不可遏地朝席德猛然冲刺。


    它摇撼大地，看似企图扑杀万物，以强劲的威力猛冲而来。


    「咿──！？」


    见状，天瑚等人不禁怕得缩起了身体……


    但席德则接连不断地咏唱著某种古妖精语。


    下一秒钟──


    他脚下产生了紫电，朝巨龙附近窜去，瞬间漫天漫地地拉出无数雷光之线。


    那恍如以雷光之线所编的蜘蛛网或鸟笼。


    下一秒……


    席德忽然消失了踪影。


    他沿著疾雷蜘蛛网──迸射出猛烈的闪光。


    「什──！？」


    天瑚瞪大了双眼。


    因为席德于眨眼之际，深深划开龙的躯体。


    「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」


    龙于剎那间遭人割裂十几条严重的刀伤，痛苦地挣扎。


    席德是什么时候到龙的身边呢？


    「……【迅雷脚】。」


    席德于半秒钟前还在天瑚等人身旁。


    如今他却以挥出右手的姿态，站在挣扎打滚的龙对面，收招并维持戒备。


    所有学生都不明白刚才那一瞬间究竟发生了什么事。


    而这也是理所当然。


    毕竟，席德以紫电于空间之中划出轨道，并在轨道上滑行般地高速移动，又以恍如迅电般的高速……于雷光轨迹上瞬间切割巨龙。


    这世上并不存在──能以视觉追上雷光速度的人类。


    「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」


    龙以燃烧怒火的眼睛瞪视席德，并试图朝他背后喷射火焰──


    这时却窜过一阵紫电。


    这次的雷光轨道共有两条，飞越于龙的头上。


    剎那之间，席德的身体彷佛沿著雷光轨迹，以迅雷之速飞翔于空中。


    唰啦！


    他砍飞了试图吐出火焰的巨龙下颚，使得它发出更加痛苦的声响。


    「唷，我回来了。」


    沙！


    席德倏地回到天瑚等人身边。


    「那、那是什么……？妖精魔法……？可是你又没有妖精剑……」


    「那个，我讲过了吧？『妖精栖息于森罗万象之中』，只要定睛细看、竖耳倾听，就能发现妖精无所不在。到底是谁决定……魔法是半人半妖精的专利，或只要没有妖精剑就无法施展魔法呢？」


    席德脚下再度伸出雷光之线，那些光线多得几乎要布满周遭。


    这一剎那，闪光宛如划裂世界般奔腾而出。


    那道闪光的真面目果然就是化为雷电的席德。


    他沿著雷电轨道，纵横驰骋于巨龙四周──以半开的右手与左手横劈直砍。


    随著闪光翻腾，龙尾被砍飞，右前脚也被切断。


    龙鳞宛如纸张一般被撕开。


    巨龙甚至已经无法以肉眼捕捉席德的身影──仅能遭到单方面的蹂躏摧残。


    那幅景象……简直就像发怒的天际放出雷光，对巨龙降下天谴一般。


    「好厉害……」


    当天瑚一行人对眼前的画面哑然失声时──


    「天瑚……」


    此时，艾尔文终于追赶过来，踉跄地走到天瑚身边。


    「艾、艾尔文……你没事吗！？」


    天瑚跑向过去，并扶著她。


    「我……不要紧……话说……」


    接著，艾尔文远远眺望席德作战的模样。


    「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」


    而巨龙也展现出绝对高阶物种的骨气，设法尝试咬住席德。


    然而，它脚下却布满弯曲的闪电轨迹。


    剎那之间，化为雷光的席德于龙脚下以z字形神速穿梭。


    「【迅雷脚】。」


    「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」


    席德于驰尽之时施展了斩击。


    他半开的右手释放出举世无双的斩击。


    那道斩击将龙的腿部、腹部与胸部撕裂得皮开肉绽。


    龙全身上下窜过落雷般的电击，「唰！」地一声溅起了血花。


    接著，于迅雷不及掩耳之际，龙的后背窜过了若有似无的雷光之线──


    席德以电光石火的速度奔驰而上，狠狠撕裂龙的背。


    他的攻击与步伐的速度、威力皆不断无限攀升──


    ────


    一名骑士与巨龙鏖战。


    他于超乎想像的场面中，单方面地压制了龙。


    无尽雷光自由自在地奔腾于虚空与大地之间。


    那是以紫电速度疾驰的席德身影。


    他化为一阵闪光，从手中挥出斩击，毫不留情地撕裂巨龙。


    那猛烈且华丽庄严的景象，毫无保留地呈现于众人眼前。


    就像传说时代的骑士之战重现于世。


    骑士与巨龙之战犹如将传说图画化为现实。


    这在骑士传说之中，可说是固定桥段的老套情节。


    然而──实际见证时所感受到的魄力、神圣、雄伟──却远远凌驾于故事所能描写的规模。


    众人皆对席德的作战之姿大开眼界，愣怔地待在原地。


    包含在场的布雷泽班学生。


    远远观望战况的其他班学生与妖精骑士。


    以及自避难地点屏气凝神地静观其变的民众。


    之后──


    「…………」


    「…………」


    艾尔文与天瑚于最近之处守望席德的战姿。


    两人只能默默凝望。


    仅能茫然且陶醉地静观。


    毕竟，席德的战姿、使出的剑舞是那么美丽耀眼──


    「这、这就是……真正的席德爵士……？」


    天瑚见识到这次元迥异的战斗后，宛如作梦一般地心醉神迷。


    （插图017）


    「……我……也想成为那么厉害的骑士……」


    她扑簌簌地流著眼泪，望著这一幕。


    那已经不是出自嫉妒或对抗心的悔恨眼泪了，而是感动的泪水。


    艾尔文则对天瑚说道：


    「我说，天瑚……你知道吗？」


    「知道……什么？」


    「席德爵士……除了《野蛮人》之外，其实还有另一个别名，如今已经无人知晓……他真正的别名随著时代的洪流消逝了……」


    「那是……？」


    听见天瑚的问题后，艾尔文回答：


    「《闪光骑士》席德爵士。」


    席德的别名──之意义。


    为什么人们会那么称呼他。


    艾尔文如今才终于真正第一次理解这称呼的由来──


    ──之后。


    这场似长似短的战局终于迎来终战之时。


    「真不愧是龙，是自然界的绝对高阶种。」


    席德随著刻划于地面上的雷光疾速移动，并无所畏惧地说道。


    「就算被我砍成这样，也丝毫不减战斗潜能……真是了不起。」


    何止如此。


    巨龙或许是渐渐习惯了如雷光般动作的席德。


    它跟得上席德的速度了。


    如此一来，它或许能抓到席德，并紧紧咬住他。


    然而──


    「……我们来做个了结吧。」


    席德盯著龙，冷静地压低姿势，并悄声低喃。


    这一瞬间──


    雷光之线一如刚才无尽延展至龙的脚下。


    并且遍及龙的全身──从头顶至尾梢。


    接著，席德右手膨胀起惊人的雷光。


    那具有猛烈光芒、于他手中迸射出的雷电，将周遭化为一片纯白。


    此时──


    巨龙再度发出能震撼整座王都的咆哮──并朝席德冲刺而去。


    那恐怕是赌上统治者尊严的冲刺吧。


    它的冲刺无人能挡，充满著打算蹂躏万物的杀戮意志。


    席德从正面笔直望著龙冲刺而来，那道冲刺拥有巨墙般的压倒性力量──


    ──并有所动作。


    他化为一缕雷光，以光速沿著地上的雷迹而去。


    当他与巨龙短兵交锋时，又以迸射雷光的右手沿著对方身上的雷迹，以电光石火之速劈开它的身体。


    那是随著拥有雷的速度的步伐，所施展的斩击。


    已经升华为超越雷速、使对手无法回避之神速魔剑。


    遍布地面的雷光轨迹犹如乐谱，而席德的动作则恍若奔腾于天际之诗歌。


    因此──


    「──【天曲】。」


    随著一道震耳欲聋，且能传至千里之落雷轰鸣而下。


    席德──贯穿了巨龙。


    他于龙的背后伸出右手，并收招静止。


    同时之间，巨龙的庞大身躯也戛然而止。


    「…………」


    暂时之间。


    双方于众人屏气凝神地静观守望之下，维持沉默。


    然而，最后……


    龙的身体……自中央朝左右两侧错开。


    开口沿著自头至尾的线条逐渐分为两半。


    化为两段肉块的龙躯……顺势剧烈撞上地面，并于同时化为大量黑雾，转眼间遂消失无踪。


    「……这是一场很好的死战。」


    席德挥了一下右手，甩尽沾染于手上的雾化龙血。


    他彷佛收剑入鞘一般，缓缓张握著半开的右手。


    「龙啊，你就成为吾剑所劈斩开来的吾主道路之基础……安详地永眠吧。」


    他于最后一刻如此悄声宣告。


    并微微献上默祷。


    「…………」


    「…………」


    艾尔文、天瑚、学生与民众。


    都愣愣地望著这幅景象好一阵子。


    最后……


    原本停滞的时间又再度转动起来。


    然后──


    喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！


    王都受到如雷欢声所笼罩。


    这场赌上国家存亡的激战终于告一段落──

 第六章 闪光骑士

    『从前从前，有个叫做席德爵士的骑士。』


    ──这是……


    我小时候经常听父亲讲的英雄故事。


    『当时正值这块大陆烽烟四起的时期，圣王亚瑟为苍生、为和平而舍身作战。』


    『席德爵士总是陪伴在圣王亚瑟左右，为了圣王去作战。』


    『他为了圣王，和千军万马作战。』


    『当圣王遭遇危机时，他就会舍命相救。』


    『这名骑士既诚实敦厚，又勇猛果敢。』


    『他拥有守护弱小的温柔，站在善人这一边的高尚品德，和憎恨邪恶的热情灵魂。』


    『这名骑士的丰功伟业不胜枚举──』


    父亲讲述故事中的席德爵士可谓骑士中的骑士。


    我总是双眼发光地听著父亲所说的故事──


    『──历经前述的冒险后……』


    『这名席德爵士受人誉为《闪光骑士》。』


    不过，某一天。


    『……艾尔玛，你怎么了？』


    『啊啊，难不成听腻了吗？』


    『哈哈哈，因为从你小时候，我就对你说了好多遍这些故事了呢。』


    父亲见我情绪低落，便苦笑著摸了摸我的头。


    ──不对，不是那样的。


    我摇了摇头。


    我最喜欢父亲所说的席德爵士的故事了。


    不管我听几次那些故事都不会厌烦，也不会让人生腻。


    不过──这一天我听到了不喜欢的事情。


    『……《野蛮人》席德爵士。』


    没错。


    我不小心得知了──


    父亲所说的席德爵士的故事，以及一般人所知的席德爵士的故事。


    两者内容有如天壤之别，差距颇多。


    大家所知的席德爵士既野蛮又残忍，是一个非常坏的骑士。


    一想到我最喜欢的席德爵士其实是这种人，我就难过得不得了。


    见状，父亲露出哀伤的神情，摸著我的头这么说：


    『艾尔玛你觉得哪一个版本才是真的呢？是爸爸所说的席德爵士，还是大家所讲的席德爵士？』


    我毫不迟疑地回答……


    ──是爸爸所说的席德爵士。


    『……嗯嗯，太好了。』


    闻言，父亲松了一口气并微笑著。


    『这样很好，艾尔玛，这样就好……』


    我并不清楚父亲松了一口气的原因。


    『艾尔玛，没错，只有我们家……圣王亚瑟的嫡系子孙，伽维尼亚王室的成员……必须将席德爵士的故事正确无误地传下去。』


    『就算世人再怎么批评席德爵士。』


    『也只有我们必须敬重他。』


    『因为我们……得这么做……』


    ──这到底是什么意思？


    即使我加以询问，父亲也并不愿多谈。


    他反而摸著我的头，这么说道：


    『总有一天……你或是你的孩子，又或者是你之后的子孙。』


    『我们家族会遭遇到莫大的灾难。』


    『不过，我们不需要恐惧。』


    『因为会有骑士来保护我们。』


    『他是骑士中的骑士，死后仍然约定将守护我们。』


    『没错，席德爵士会站在我们这边──』


    听见父亲的话后，我总会怦然心动。


    啊啊，如果席德爵士能成为我的骑士的话……


    那会是多么美妙的事呢──


    『那么，你就必须成为一名杰出的国王了呢……』


    父亲罹患了绝症，母亲也早已撒手人寰，两人无法再产下子嗣了。


    父亲明白让身为女儿身的我成为一国之君……是多么残忍且自私自利的一件事。


    他深深感受到自己有多么无力。


    尽管如此，父亲为了不得不走上充满重重苦难的道路的我──


    『只要你成为杰出的王……席德爵士就一定会来帮你的。』


    ──边摸著我的头，边这么说道。


    因此，我许下誓言。


    ──嗯，我会的，一定会。


    ──我要成为杰出的王。


    ──如果我能见到席德爵士。


    ──如同他愿意成为我的骑士。


    ──我也会成为一个让他想宣誓骑士忠诚的杰出君王。


    ──我一定会成为──


    ────


    「来来来，跑吧，给我死命地跑。」


    「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」


    位于伽维尼亚城训练场上。


    今天也回荡著布雷泽班学生的吶喊。


    学生们全身穿著沉重的盔甲，进行长跑训练。


    席德则在训练场一角悠然自得地眺望著他们。


    「嗯？」


    从今天起，席德让学生们脚上装了铁球跑步。


    一行人拖著铁球奔跑。


    他们一定会体验到更胜以往的地狱苦行吧。


    然而──


    却没有人出声抱怨。


    艾尔文、天瑚、依莲恩、克里斯多福、琳奈、希欧铎……尽管他们的面容因为奔跑的疲劳与痛苦而扭曲，眼神却极为认真。


    众人的脸上隐约散发出一种威风凛凛的霸气。


    透过之前的战斗，学生们心中似乎有了某种变化。


    「……嗯，他们脱胎换骨了呢。」


    席德侧目望向跑步的学生，并这么低喃。


    当然，为了成为真正的骑士，之后还有许多能力必须磨练，也有堆积如山的学习课题。


    剑、精神、灵魂，成为骑士之路仍旧漫长崎岖。


    然而，尽管如此──


    之前的战斗经验若能成为某种契机的话。


    如果能成为这趟漫长到令人愕然之旅程的第一步。


    那场激斗也必定有其意义所在吧。


    「也罢，我就照顾你们吧，毕竟我是教官嘛──」


    日前的王都事变之后。


    王国高层为了处理种种善后工作，而闹得人仰马翻。


    战后处置、重新编制各骑士团、重建遭到摧毁的王都、补偿失去住家的人民、重新调查北境魔国……必须处理的事务堆积如山。


    尤其是奥卜司暗黑教团的至尊魔女，透过魔法潜入伽维尼亚王立妖精骑士学校一事，令高层大为震撼。


    三大公爵家族派系举此事为例，质疑王室作为统治者的能力，亦出现企图操作人民对王室之印象与舆论的迹象……但人民几乎都对此一笑置之。


    战后，身为王室施政代理人的伊莎蓓拉，以完美的政治手腕于转眼间完成对人民的补偿。


    而且众人已经见证到担任下届国君的年少王子──艾尔文舍命与伙伴挺身对抗巨龙的英姿。


    以及见证到一名跟随王子的传说时代骑士之战姿。


    他们正是王中之王、骑士中的骑士……众人皆如此赞誉，使得三大公爵家族的阴谋彻底失败。


    而且，基于北方华柏平原的战功之争最后也由席德大败敌军，故三大公爵家族对王室早已无由抗辩。


    之后──


    「呼……！呼……！呼……！」


    今天的长跑练习终于结束。


    艾尔文等人于训练场一隅脱去盔甲，虚软地瘫坐在地。


    「辛苦了，你很努力呢。」


    她的头上忽然盖下了一条毛巾。


    艾尔文往上一看，发现席德站在一旁。


    「谢、谢谢你……」


    无力瘫坐的艾尔文抬起冒出斗大汗珠的脸，灿烂一笑。


    「大家最近都很努力呢，我当初看到你们时，还无奈地想说你们这么弱竟然还想成为骑士，但你们愈来愈强壮了。」


    席德环视周围的学生这么说道。


    「大家……也包含我在内，都深切感受自己的不成熟之处，为了多少追上你而使尽全力了喔。」


    「这样啊，也好，这是个好现象，加油吧。」


    「啊哈哈，好……」


    「那从明天开始就再加一颗铁球吧。」


    「这、这……还请你手下留情。」


    见席德拿出另一颗锁链铁球，艾尔文苦笑著说。


    接著，她以炙热的眼神直勾勾地凝视著席德。


    注意到她视线的席德则淡淡一笑，说道：


    「艾尔文，怎么了？明明之后要开始更严苛的魔鬼特训，但你怎么心情这么好？」


    「欸？这、这是因为……」


    闻言，艾尔文有些腼腆地垂下双眼，断断续续地说道：


    「因为我很高兴你愿意像这样陪在我身边……」


    「…………」


    「你没有在那次战斗之后消失……真是太好了。」


    当艾尔文打从心底松了一口气般地轻语后，席德则看著自己的右手背。


    他望著浮现剑形纹章的手背。


    「……这好像是亚瑟的意思。」


    「是祖先的意思……？」


    「不过，真正让我留在这世上的人是你啊，艾尔文。」


    席德笔直地回望著艾尔文。


    「因为你展现出身为一国之君的觉悟和资格，所以我奉上吾剑也是天经地义的。」


    「没、没有啦……我根本还……」


    正当艾尔文手忙脚乱地试图自谦时──


    「对，没错，你要当王还有得学咧。」


    席德露出温和的笑容，并斩钉截铁地如此说道。


    「真是的……你和你的老祖宗……和亚瑟那家伙还真像，满嘴远大理想，但又有些天真，少一根筋，让人放心不下。」


    「……唔……这……」


    「但我就是受到他这种特质所吸引，也罢，我暂时就陪在你的身旁吧，因为……我是你的骑士呀。」


    他对有些沮丧的艾尔文露齿一笑。


    艾尔文闻言，眨了眨眼睛。


    「啊哈哈，那就拜托你了。」


    并露出笑容，与席德相视而笑。


    「席德爵士。」


    「什么事？」


    「谢谢你成为我的骑士。」


    艾尔文这么说，并稍微探出身子凝视著席德。


    她总觉得自己的脸颊有些热烫，但她觉得无所谓了。


    她有想要传达的想法。


    「我……真的很开心喔……真的很谢谢你……」


    「你不用道谢，我只是因为想这么做才做而已。」


    「就算是这样，我还是很开心……因为我一直……一直梦想著这样的一天，这一刻……从小时候就一直梦想著……」


    「……艾尔文？」


    两人之间维持著沉默。


    但绝非尴尬的沉默。


    那是一种能令人由衷感到舒适的、平静且柔和的沉默。


    「我……我从小时候就一直对你──……」


    当艾尔文语意未尽──之时……


    唰！


    「天、天瑚！？」


    「……」


    天瑚默默地介入艾尔文与席德之间。


    「你突然怎么了？」


    「……呣～……」


    她以眼角余光瞄著惊慌的艾尔文，并有些不悦地鼓著脸颊，不发一语。


    最后，她半放弃似地呼出一口气，低声呢喃著说。


    「……那个，席德爵士……」


    「什么？」


    「呃……那个……就是……从之前王都事变以来，我一直有件事没说……我有话想对你说。」


    「……？」


    闻言，席德因为天瑚不同以往的态度而疑惑地歪著脑袋。


    「那个……我之前都尽说些没礼貌的话，真的非常对不起！」


    天瑚虚软地垂下耳朵与尾巴，深深一鞠躬。


    「嗯？那些话我都不在意呀，你怎么突然来道歉？」


    接著，天瑚抬起头后，恳求般地握住席德的手，并直直地仰望著他，说道：


    「我……我想成为像你一样强的骑士！我也想要有可以保护他人的力量……和身为一名骑士应有的强韧精神，所以──还请教教我吧！」


    「…………」


    「还请你作为一位活在传说时代的骑士前辈，指导鞭策不成熟的我吧！师父！」


    闻言，席德望著拚命恳托的天瑚。


    暂时眨了眨眼。


    最终──


    「……好，没问题，交给我吧，徒弟。」


    他朗声这么回应。


    「我丑话先说在前，我很严格的喔？你要全力跟上我。」


    「师、师父……！太、太好了……！」


    闻言，天瑚笑逐颜开，并竖起了耳朵，开始左右摇晃著尾巴。


    「那、那么，师父！从今天开始，师父的生活起居请全部都交给我负责吧！因为我是你的徒弟，所以这点小事也是理所当然的吧！？还、还有……」


    她兴奋地一一提议自己身为徒弟应为之事。


    然而，艾尔文见状后……


    「天、天瑚，等等！？那个……我先说好了，席德爵士可是我的骑士啊！？」


    便鼓著脸颊如此抗议。


    「……但、但是，席德爵士也是我的师父啊！？」


    「什么……！？」


    「艾尔文是我的好友，所以我也很重视你……但唯独在这一点上不会输给你的！！」


    「欸！？欸欸欸欸欸！？天、天瑚，你在说什么啊！？」


    「欸！？啊、不是、那个，是什么咧！？啊哈哈哈……」


    两人因为莫名其妙的事而开始吵吵闹闹。


    席德侧目望著喧闹的两人──并仰望蓝天。


    天空澄澈，一碧万顷。


    朵朵白云惬意地流动。


    灿烂的阳光洒落而下。


    那些景象宛如在祝福他未来要前行的道路。


    （哎呀呀……亚瑟，你就那么坚持要我度过这第二次的人生啊？）


    他向天空伸出了右手，并这么询问。


    犹若伸向那居住于自己记忆深处，且令人怀念的挚友兼主人。


    （我为什么会复活呢？为什么必须度过第二次的人生呢……？过去我和你之间到底又发生了什么事……？）


    席德如今仍旧回想不出原因。


    他完全不明所以。


    尽管如此──


    （也罢，总之看来我暂时不会感到无聊了。）


    他以眼角余光瞅著于一旁吵吵闹闹的艾尔文与天瑚，并露出了苦笑。


    （嗯嗯，好吧，我会好好活著的。）


    席德百感交集，并下定决心。


    （亚瑟，你就好好看著吧，看著我崭新的骑士之路──）


    某名骑士的果决心念。


    直上高远云霄之彼端──


    （插图018）

 终章 崭新传说的序幕

    各位好，我是羊太郎。


    初次见面的读者，您好！若是看过《不正经的魔术讲师与禁忌教典》和《最终亚瑟王之战》系列的读者，也谢谢您一直以来的青睐！


    我的新作品《上古守则的魔法骑士》终于出版了！非常感谢编辑以及出版程序的各位相关人士！还有插画家远坂あさぎ老师，再三谢谢您为羊的中二病妄想世界妆点了出色到令人愧不敢当的插画。


    好了，这部作品一言以蔽之，就是「骑士精神的故事」。


    在这个世界里，骑士在过去的时代大展身手，但随著岁月流逝，已经失去了骑士的力量和理念。


    传说时代的骑士──主角席德就复活于那种时代！他询问候补骑士们「骑士到底是什么？」，并以背影展现出真正的骑士精神──就是这样热血王道的故事喔！


    而且更重要的是，他默默守护著为了世人隐瞒性别并尝试成为杰出国王而努力不懈的女主角！描写这种情节，一定会让灵魂热情地燃烧啊！哇哈哈哈哈！


    ──咳，我有点失态了。


    总而言之，这部作品是我灌注全部热情所写成的。


    我时而与编辑针对内容热情讨论，时而与编辑互骂难听的话，时而与编辑痛殴彼此，时而被编辑批改为作废，重写一半内容，时而厌世不想再写，时而嚷嚷『啊啊真是的！我不要写骑士故事了！还是来写海盗故事吧！』，并遭到编辑说『你给我适可而止！』，再赏我一招炸弹摔，时而与编辑打麻将，输到屁滚尿流，进而怀疑人生……回想起来，真是一段热血沸腾的执笔岁月，热到我都要变成蒙古烤肉了。


    倘若这份热情能多少传达给各位读者，那么就不枉我身为一介作者了。


    此外，我会在twitter上报告近况和公布我还活著，如果能获得各位为我加油打气的留言或针对作品的感想，心思单纯的羊就会心花怒放并努力创作，我的帐号为『@taro_hituji』。


    未来也请各位多多关照了！


    羊太郎

 后记

    于伽维尼亚王立妖精骑士学校的假日。


    正当艾尔文在自己的寝室中阅读时……


    「艾尔文、艾尔文！」


    天瑚推开房门，走了进来。


    她身穿一件华丽的无袖衬衫，颈边绑著缎带，下半身则是短裤……这是一套可爱俏丽的日常服装，而非平日的候补骑士制服。


    「天瑚，怎么了？」


    「我今天要和依莲恩、琳奈一起去城下街新开的咖啡厅！听说那里的蛋糕很好吃！你要不要一起去呢！？」


    天瑚兴奋得双颊泛红，并喜孜孜地摇著尾巴。


    然而，艾尔文仅感到耀眼地望著她一阵子……


    「……不，先不用算我。」


    并这么婉拒了。


    「欸欸！？为什么啦！？你该不会是身体不舒服……」


    「不、不是的，我只是……有点事……」


    「这样啊……对不起，如果你不去，那我也……」


    「啊哈哈，天瑚，你不用在意我，今天是难得的假日呀，你就和大家一起去玩吧。」


    艾尔文这么说道，并催促著状似放不下她的天瑚，送她离开。


    待天瑚离去之后──


    「唉……」艾尔文轻轻地叹了一口气。


    「艾尔文，这样没关系吗？」


    此时，席德不知何时已双手怀胸并伫立在房间一隅，如此询问她。


    由于席德总是神出鬼没，因此艾尔文并未在意。


    「席德爵士……你看到天瑚的打扮了吗？」


    「嗯嗯，看到了。」


    「那模样很可爱吧，依莲恩和琳奈一定也都会打扮得很可爱，不过，我……无法穿成那样……」


    「……」闻言，席德不发一语。


    尽管艾尔文因为种种隐情而身穿男装，但实际却为女儿身，倘若对他人露出马脚，后果将不堪设想。


    艾尔文万不得已，只好压抑住青春少女的种种乐趣。


    「见到大家打扮得青春可爱，散发著少女的气息，我一定会产生负面想法的……啊哈哈，这样是不行的呢。」


    而当她自嘲地笑了笑后，席德则温和地回覆：


    「那你就趁现在打扮得像个女孩子一样呢？虽然无法让其他人看到，但就算只有我也好，就由我来当你的见证人吧。」


    「欸？」


    并非其他任何人，而是由专属于自己的骑士席德见证……这对艾尔文而言，是件开心且引以为傲的事。


    然而──


    「但、但是，席德爵士……我没有像天瑚她们身上一样的可爱衣服……」


    艾尔文无法回应席德难得的要求，而垂下了视线。


    席德却对她说：


    「放心吧，我现在就去帮你找可爱的衣服。」


    「欸！？可以吗！？」


    「可以，交给我吧，你等一下。」


    他强而有力地留下这句话。


    随即意气风发地走出了艾尔文的寝室──


    之后──


    「喔喔！」席德的赞叹之声回荡于艾尔文的房内。


    「真是像换了个人似的，艾尔文，这打扮很适合你喔，哈哈哈，真是人靠衣裳，马靠鞍呢。」


    「…………」


    艾尔文受到席德毫无保留的赞美，并默不作声。


    「哎呀，真是太可爱了，看到现在的你，绝对不会有人以为你是男的吧，就算是我那时代的男骑士们，也一定会对你趋之若鹜的。」


    「…………」


    真开心。


    艾尔文受到席德的称赞，感到乐不可支。


    虽然如此……


    「但为什么……为什么是全身板甲啦！？」


    语毕，她用力地脱去覆盖全脸的全罩式头盔。


    如今艾尔文身上所穿的，是以板状金属覆盖全身上下每寸肌肤的全身板甲。


    「这哪里有女孩子气了啦！？」


    「不……这很有女孩子气吧？」


    闻言，席德感到莫名其妙地歪著脑袋。


    「那可是女性用的全身板甲啊，整体的曲线都很有女人味，不管是装饰羽毛，或是铠甲罩袍的花纹都非常女孩子气，又很时髦呀，我觉得很可爱耶。」


    「对你来说或许是这样！但不是啦！不是那样啦！」


    「唔──不行吗，那像这种的呢？」


    席德从脚边的盒中拿出了晚礼服。


    那是一件宫廷贵妇风格的晚礼服，以垫臀裙衬扩大裙襬，并以宝石、贵金属与饰品缀饰得闪耀俗丽──这是约流行于一千年前的款式。


    「这品味也太差！应该说太老派了！」


    席德为活在千年前传说时代的骑士，基本审美观果然异于常人。


    「呣，这也不行啊，我不懂这时代的穿搭潮流呢。」


    「啊……对不起……明明你特地去为我挑了……」


    「你别在意，反倒是我没能帮上忙，真抱歉呢。」


    「不、不会，没那回事！今天真的很谢谢你！」


    当事情告一段落……


    待席德离开房中后──


    「……这、这很可爱……可爱吗……？」


    艾尔文身穿全身板甲于镜子前摆著姿势。


    「席德爵士说很可爱……这虽然是无法在房门外曝光的打扮……但好像有点可爱……吧？我下次也穿穿看那件礼服好了……？」


    她自言自语地嘟哝著。


    并于镜前羞红著双颊，不断甜滋滋地傻笑。

 特典〈传说中的时尚穿搭〉