《最强不败的神剑使》


 第一章 忌子的流放

    隔天一早，公主殿下穿著制服现身。这身有别于平日的装扮著实让我大吃一惊。


    她穿著旅人长袍时的模样非常惹人怜爱，但穿著王立学院的制服时，用漂亮也不足以形容她的美貌。这间学校的制服是以白蓝色为基调，采用军服般的设计。除此之外，也有用来展现女性魅力的轻盈摇曳短裙。


    这是无论出席什么场合都很得体的打扮。听说王立学院的学生在出席婚丧喜庆时，似乎都是穿著这套制服。倒不如说它之所以如此受到推崇，是因为穿著王立学院的制服出席，就可以向身为普通学生的亲戚大肆炫耀一番。


    就在我看得出神时，女仆玛丽轻轻咳了一声。


    「咳咳。」


    一开始我以为她身体欠安，本想请她多加保重，但好像和我想的不一样。


    只见她动了动嘴唇──


    「快点赞美她。」


    她用唇语偷偷地告诉我这句话。


    原来如此，女性换上新的衣服时，的确需要赞美。像我的妹妹没有听到赞美就会很不高兴。我自认深刻瞭解女性心理，看来还差得远呢。


    我再度望向亚莉亚罗瑟，对她大加赞赏道：


    「实在太可爱了，发型更是美丽得宜。」


    这句话让她的表情顿时神采飞扬。


    （插图014）


    「谢谢您的称赞。里希特大人才是，穿上制服的模样真帅气。」


    「谢谢，我这叫沐猴而冠。」


    「才没有这回事，看上去真的很帅。不过呢──」


    她伸手为我整理了一下稍微歪掉的领口。


    看到这情景，玛丽笑著说：「你们两人还真像新婚夫妻。」


    我注意到一旁的亚莉亚罗瑟也和我一样羞得面红耳赤，我装作若无其事的样子，刻意和她保持距离，随后我们便走出宅邸。宅邸前已有一辆豪华的马车等候多时。


    「坐马车上学还真是奢华。」


    「因为是第一天上学，从明天开始要住在学院宿舍，上学就不必坐马车了。」


    「原来学院里有学生宿舍啊。」


    早晨的阳光映入我的眼帘。


    「话说回来，这灿烂的阳光也太刺眼了吧。」


    「这是因为太阳才刚升起不久。」


    玛丽拿出怀表让我看了一眼，时间恰好是清晨五点。


    「王都的学生都这么早起吗？像公鸡一样。」


    「胡说，公鸡先生起得更早。」


    亚莉亚罗瑟咯咯娇笑地说她是开玩笑的。


    「学院生在这个时间还不会起床，因为今天有入学考试，所以我们必须早一点到达学院。」


    「哦哦，原来是为了入学考试……这么说来，我完全都没准备耶？」


    「这点你不必担心。」


    女仆玛丽说完，伸手将马车的门打开。里头摆满了王立学院的考古题书籍。


    「难道要我在马车内复习吗？」


    「姑且是这样，其实我认为里希特根本连复习都不需要。」


    「毕竟您平时就很常看书，本身已具备丰富的涵养了。」


    「你太抬举我了。」


    在交谈的同时，我随手翻看马车里的书籍。只要掌握出题趋势，应该就能轻松地从大脑的抽屉中进行索引。我看过一遍的知识绝不会忘记，就像是冲洗成照片一样牢牢记住。


    「笔试应该是能轻松过关啦……」


    问题在于实技测验。


    「公主殿下，我不想太引人注目。我希望剑技和魔术测验都能以最低标准过关。」


    「这倒无妨，只要能和我上同一所学院就可以了。不过，如果是以下等生为目标的话，有可能会直接落榜喔。」


    「下等生？」


    「下等生是学院生的称号，从上到下分别是特待生、一般生、下等生。」


    「总而言之，就是学生的等级吧。顺便问一下，公主殿下的称号是什么？」


    「我是名誉特待生……」


    ……原来如此，名誉吗？亚莉亚罗瑟虽贵为王族，却是只能使用无属性的缺陷品。按理来说应该会直接被归类为下等生，但应该是考虑到血统的关系，所以才受到『特别』的照顾。


    真是个麻烦的学院。但是，或许也没有别的办法，因为这个国家是魔法王国。可以说是由魔力的多寡来决定一个人的才能。


    在这种情况下，『无能』和『缺陷』受到歧视本就理所当然。更别说若是出生在王公贵族之家，就算被人瞧不起，也是没有办法的事。


    这个学院里似乎存在著严格的阶级制度，我猜王女的校园生活恐怕也不是那么一帆风顺。她说不定是其他学生欺负的对象，不然至少也受到了他人的蔑视吧。


    在这样的环境下，坦荡地过日子、勇敢而不屈服于任何人的公主殿下，品格是多么地高尚。


    又一次发现敬爱主人的理由，让我暗自下定决心至少要通过接下来的考试，绝对不能有任何差池。但我也不会忘记「踏实谦虚且不引人注目」的座右铭。


    我现在已将姓氏改为艾斯希尔克，可是这里是王都，有不少艾斯塔克家的相关人士。虽然总有一天会暴露身分，但总比一开始就被人发现艾斯塔克家的庶子成为王女的护卫来得好。


    不想引人注目的这个目标，有一部分是我个人的因素，但主要仍是为了公主殿下。因为引人注目的『护卫』完全派不上用场。


    既然主人是如此显眼的目标，身为护卫至少也要谦恭低调一些。


    我再度对公主殿下的处境感到怜惜，不禁深深叹了一口气。我们就这么搭乘马车往考场的方向前进。


    王立学院位于王都东端的湖畔。


    距离王都市中心约三十分钟路程。四周长满美丽的树木，看上去就像是一座世外桃源。


    优美的石砌建筑群宛如一座城市，这种说法一点也不夸张。


    实际上，王立学院就是一座城市。


    亚莉亚罗瑟张开樱桃小口，向我介绍学院的情况。


    「全校有一千名学生，加上照顾学生的教职员，总共居住人口约有两千多人。」


    两千人已算是相当的规模，许多地方上的城镇比这个规模更小。


    「好壮观啊。」


    我像乡下人一样直盯著建筑群看，女仆在一旁嘲笑说：「里希特还真是个乡巴佬。」


    这么说来，这个女孩打从见面开始，对我说话就一直很不客气。她明明有时候也会对我以外的人使用敬语。我直言不讳地指出这件事。


    「这是当然的啊。」


    她理直气壮地回答。


    「你已经正式成为护卫，所以和玛丽的地位没什么不同。」


    「原来如此，这倒也是。」


    「不对，凡事都有先来后到之分，所以玛丽的地位要高一些。别忘了要对前辈更尊敬崇拜呀。」


    玛丽一脸得意地用鼻子冷哼了几声。


    亚莉亚罗瑟接著又补上一句：「她似乎很高兴有了后辈呢。」


    我向亚莉亚罗瑟解释这就是所谓的傲娇，她深有同感地笑著点点头。


    「话说回来，公主殿下，你为什么用大人来称呼我呢？」


    「咦？您问我吗？那是因为里希特大人就是里希特大人呀。」


    这番话让我想起了《罗密欧与茱丽叶》这出异世界戏曲。噢噢，为什么你是罗密欧？结论就是因为他是罗密欧，但公主这句话的性质大概和这有几分相近。


    可能是天生的善良与良好的教养所导致的性格吧。用字遣词不是一朝一夕能轻易改变的，这方面就先不管了。


    好了，想问的事差不多都问完了，我们来到考场。


    好像是先从笔试开始测验。现场已来了几位看起来不怀好意的主考官。


    戴著单片眼镜的男人不客气地说：「这家伙就是那名考生吗？」


    「这个时期几乎不会有学生入学，害我花了不少时间来准备考题。」


    他用厌恶的语气，刻意地表现出自己为了这件事付出多少辛劳。


    他看著我的履历，冷冷地哼了几声。


    「原来是连冯的尊称都没有的骯脏平民啊……真是的，要不是王女的介绍，根本连坐椅子的资格也没有……」


    我听到这句话并没有生气，反倒是亚莉亚罗瑟露出很少见──不，是我第一次看见的愤怒表情，向前走了一步，但被我制止了。


    「公主殿下，别放在心上。」


    「可是──」


    「我早就习以为常了，而且如果在这里引起骚动的话，入学这件事就会泡汤。」


    这句话总算使她恢复冷静，也意外地让我看见她强硬的一面。


    「……既然这样，就请您用成绩让那位主考官无话可说。」


    「我不想考满分，因为太引人注目了。」


    「那就用其他的方法。」


    「这个要求可真强人所难。」


    我露出苦笑坐在椅子上。


    我打量摆在桌上的试题。


    里面全是关于古代魔法文字和高等数学的题目。


    难度直逼大学程度，完全看不出是学院程度的试题。这时的我注意到主考官的嘴角微微上扬。


    「……我懂了，原来是这么一回事。」


    这位主考官似乎出了比平时更困难的题目。看样子是对非入学时期的考生，或者是王女的护卫看不顺眼。虽然也可能是因为天生个性就很差劲，但搞不好与公主殿下的仇敌巴尔蒙克脱不了关系。


    如果不幸被我言中，那么这家伙又是花多少钱收买的呢？尽管有些在意，但这种事问了也没用。


    所以我决定凭实力来说话。


    我用极快的速度一一解答主考官精心设计的高难度考题。


    差不多是两秒解开一题的速度。


    「怎、怎么会？」


    戴著单片眼镜的主考官一脸错愕。一般人在写这份考题时作答时间约一分钟一题，用两秒的时间作答，代表我没有花时间思考就写出答案。从理论上来说，这已经是最快的速度，因为在写下答案的同时，就必须解开下一道题目。


    「这、这不可能。」


    主考官一时吓得呆若木鸡，但随即又冷静下来。


    「对、对了，答案未必是正确的。如果只是随便写写，就连三岁小孩也能做到。这、这家伙一定是自暴自弃了。」


    亚莉亚罗瑟摆出一副洋洋得意的表情，当面否定他的结论。


    「是这样吗？看来您完全没有识人之明呢。」


    主考官虽然对她话中带刺的说话方式感到火冒三丈，但似乎没有要顶撞王族的意思。他露出一副怏怏不乐的表情，一把抢过我递上的答案卷。


    「哼，我马上就能打好分数。」


    「可以请其他老师帮忙批改吗？」


    亚莉亚罗瑟的提议很明显是失礼的行为，但只见主考官隐忍不发，很乾脆地就将答案卷交给其他老师，彷佛在说反正不可能答对。


    事实上，我的答案就是从错误开始。


    错误。


    错误。


    正确。


    正确。


    错误。


    答案卡以错误略多的频率持续计算分数。


    主考官心中嘿嘿冷笑。


    （……哼哼，看来是不及格了。）


    这次考试的及格分数是七十分，照这个频率看来，有六十分就该偷笑了。如果分数不够，就不能参加接下来的实技测验。


    （我从大人物那里收受贿赂，还把被学院发现的风险计算在内，成果令人满意。这下子就能还清房贷了。）


    主考官的嘴角完全掩藏不住笑意。然而，在后半段正确答案不断增加之下，他脸上的笑容渐渐消失了。


    （……怎么可能，该不会后来居上吧？）


    讨厌的预感让他紧张得汗流如雨，最不想见到的情况竟成现实。


    评分的主考官大声宣布：


    「恰好七十分。」


    「怎、怎么可能！？」他从阅卷的同事手中将答案卷一把抢了过来，上面确实写著七十分。


    「不、不可能有这种事，一定是哪里搞错了。」


    没有收受贿赂的正派同事一脸不悦地对他说：「你太没礼貌了。」


    「呃，绝对不可能，这些可是大学程度的考题。」


    「那代表里希特大人的学力有大学的程度吧？」


    亚莉亚罗瑟说完这句话后，头也不回地转身离去。


    大概是觉得没必要和这位迂腐的主考官再纠缠下去了。


    「我们走吧，里希特大人。」


    她拉著我的手，带我前往实技测验的会场。


    整条走廊上都能听到主考官懊恼不已的声音。


    主考官气得想把答案卷撕成碎片，却被其他同事出手制止，如果这件事不小心传到上面，不是被学部长责骂就能了事的。


    眼看偿还贷款无望的主考官虽然恨得牙痒痒的，但从窗户遥望走向实技测验会场的亚莉亚罗瑟和里希特的身影后，决定放下心中的不满。


    「……哼，就算『勉强』通过笔试，也不要得意忘形。笔试只拿到这般分数，休想通过实技测验。王立学院可不是那么容易考上的地方。」


    嘴硬不服输的他，很快地就被同事的一席话给彻底击垮了。


    「喂喂，这是怎么回事！？」


    同事们发出一阵骚动。似乎是在答案卷上发现了什么东西。


    莫非是分数算错，又或者逮到作弊的证据！？他抱著这些疑问，鼓起勇气走向同事那里，结果却看见令人难以置信的东西。


    其中一名同事正在答案卷上画线。


    把里希特艾斯希尔克在答案卷上答对的地方，用线连接起来，竟然浮现出意想不到的东西。


    那是一种古代魔法文字。


    虽然是用几何图案画的，但只要是爱好魔术的人都能看得出来。


    这个字念作「kuhedo」，意思是『愚蠢之人』。


    换句话说，里希特只看了这张答案卷一眼，就立刻找出答案卡上描绘这个文字的模式，并且进行解答，拿到刚刚好的分数。


    那种像怪物一样的大脑运作是在那一瞬间完成的吗？如果不具备「随心所欲」取得满分的知识和素养，这种事情是绝不可能办到的──


    主考官感觉到一股凉意，一个踉跄差点摔倒。


    他好不容易才用手扶墙站定，从窗户下方再次偷瞄开了那件恶魔般玩笑的里希特一眼。


    「不、不对，是碰巧，一定是碰巧的。」


    主考官直盯著里希特的后脑勺看，结果他却轻轻地回头往这边瞪了过来。


    两人眼神交会。


    里希特艾斯希尔克用冷冰冰的眼神看著主考官。


    「咿、咿……」


    吓得他不禁一屁股跌坐在地上。


    主考官这时才意识到，那家伙是用这个眼神来告诉他真正的答案。


    「怪、怪物，你、你这个忌子。」


    里希特没料到对方会无意间喊出艾斯塔克家对他的蔑称，但他并不在意。因为里希特自认，他那异常的头脑运作、深不见底的魔力以及冷酷的心，完全配得上这个蔑称。


    我回想起自己不堪的过往，亚莉亚罗瑟似乎察觉到流过我空洞心灵中的风，主动过来挽著我的手臂。


    「喂、你……」


    我正欲开口，却被笑靥如花的她抢先一步说：


    「您的心跑到别的地方去了。怀念过去固然美好，但我希望能和里希特大人一起携手走向未来。」


    王女殿下对我微微一笑，我们两人就这么并肩而行。


    路上的学生都充满好奇地直盯著我们看，但一想到王女殿下的用心良苦，我便不忍辜负她的美意。我心想，至少到下一个会场之前都由著她吧。于是我就这样被她挽著手，两人像一对恋人般漫步在校园中。


    到了实技测验的会场前，我们很有默契地松开挽著的手后进入会场。


    首先要测试的是魔法适性。我所要就读的是魔法剑士科，因为公主殿下读的也是这个科别。


    魔法剑士科必须测量魔法实力和剑术本领。


    只要两者都能达到一定的标准，即可获准入学。


    王立学院中的魔法剑士科，是公认难度最高的科系。因为魔法剑士必须具备一流剑士的技量，以及一流魔术师的才能。要同时拥有这两种才能是极其困难的事。


    ──不过这两种才能我都具备就是了。


    只是，进行测验时必须像刚才一样，不能太引人注目。


    有不少大贵族的子弟都在这座王立学院就读，倘若取得比他们优秀的成绩，绝非明智之举。加上还必须尽可能不做出醒目的举动，以免引起公主殿下的政敌巴尔蒙克的注意。


    （──起码在确定父亲大人和巴尔蒙克是否沆瀣一气之前，必须保持低调。）


    治世之巴尔蒙克、武勇之艾斯塔克，被誉为这个国家缺一不可的两位重臣。


    我曾多次见过前来艾斯塔克城造访的巴尔蒙克，也确认双方的书信往来频繁。当然，两人既然同为王国的重臣，会有这样的互动一点也不奇怪，但就怕有个万一。


    虽然我很尊敬父亲作为魔法战士的本领，也很欣赏他的人格，却不能因此断定他没有『谋反之心』。有不少人就是仗著自身优秀，希望追求更高的目标，这也是人之常情。


    总之，以不引人注目作为座右铭的我，算是个怪胎吧。


    就在我陷入沉思的时候，亚莉亚罗瑟扯了一下我的袖子。


    「里希特大人，您在想什么事呢？」


    「没什么。」


    说完，我走到主考官面前。他们开始说明测验内容。


    「现在开始进行魔法和剑技的实技测验，你想先选哪一项？」


    似乎可以按照自己的意愿选择，还真是周到。既然如此，就先从魔法开始吧。


    主考官开始说明


    「那么，先进行魔法测验。请使用魔法将摆放在那边的金属断成两截。」


    「那块金属是用特殊材质制作的吗？」


    亚莉亚罗瑟问道。


    「不错，那是大马士革钢。是目前世上最坚硬的钢铁之一。」


    「大马士革钢！？」


    「为何你如此惊讶？」


    我问亚莉亚罗瑟。


    「里希特大人，那可是大马士革钢喔。」


    「我知道，它是一种东方少数地区生产的坚硬钢铁。」


    「不是这样的。我的意思是，根本不可能用魔法斩断那样的东西。」


    「是这样吗？」


    「在我测验的时候，使用的只是普通的钢。即使如此，也让大家吃尽了苦头。」


    「那是一般人吧？」


    「才不是，他们可是从各地聚集而来的精英。就连这些人也都陷入了苦战……顺带一提，我当时也没能斩断。」


    对于只会使用无属性魔法的她来说，确实非常困难。因为斩断钢铁必须将风的属性发挥到极致。


    虽然觉得她很可怜，但现在不是想这些事情的时候，必须设法解决眼前这块大马士革钢。


    「这下您应该明白有多么困难了吧。您打算用什么方式斩断呢？」


    「不，斩断钢铁这件事并不困难，问题在于连接那块大马士革钢的测量仪。」


    「测量仪？」


    四方形的大马士革钢上面连接著缆线，缆线的前方有个似曾相识的东西。


    那是在艾斯塔克城进行流放测试时也使用过的魔力测量仪。


    「那只是魔力测量仪罢了，有什么问题吗？」


    「问题可大了。斩断大马士革钢并非难事，但如果被测出高数值的魔力就不妙了。」


    亚莉亚罗瑟一脸惊讶，她大概是认为我都到了这个节骨眼还在担心引人注目的事吧。不过，她蓦然回过神来。


    「您要贯彻自己的人生哲学吧，但真的有办法切断大马士革钢吗？」


    「应该可行。事实胜于雄辩，现在就让你见识一下。」


    说完，我转头询问主考官。


    「虽然是魔法测验，但有用魔法剑应试的人吗？」


    「当然有。魔法剑也是一种魔法，本质上没什么不同，而且这个本来就是魔法剑士科的测验，要用什么方式随你高兴。」


    「那真是求之不得。」


    我正欲伸手拔出神剑提尔锋，却被主考官制止了。


    「剑不能有品质上的差异，只能使用本学院准备的剑。」


    「有道理。」


    确实，如果使用神剑，就算没有注入魔力，大马士革钢想必也不堪一击。


    这么做也不会让魔力测量仪产生反应，可是这并不算是自己的本事。按照对方的规则进行挑战，再将对方扳倒，这样才有意思。我沉吟片刻，便解下提尔锋交给公主殿下。


    提尔锋发出强烈的抗议。


    『呜呀～真不敢相信你竟然那么轻易就放弃了！用神剑啦。本小姐才不是来吃闲饭的！哇啊～』


    神剑歇斯底里地大吵大闹，我只好过去安抚她。


    「别喊得太大声，万一被别人听见怎么办？搞不好会被当成会说话的稀有宝剑，卖到惊奇屋供人参观哦。」


    『那还真是遗憾，因为本小姐的声音只有主人才听得见。』


    「是吗？这么说，连公主殿下都听不到啰。」


    『不错。』


    我瞥了一眼亚莉亚罗瑟，她果然一脸讶异地盯著我看。看起来就像是我在自言自语。


    「原来如此，那就不必担心会吵到其他人了。」


    说完，我又把神剑交给公主殿下。


    『哇啊！所以说为什么偏偏不使用本小姐啦～』


    「因为这里禁止使用神剑，而且这种小事用短剑就足以应付。」


    我选择学院准备的武器中最寒酸的一把。


    看到这一幕，主考官不禁惊讶地问：


    「阁下想以这种短剑作为魔法剑吗？」


    「没错。」


    「你瞧不起测验吗？居然想用区区短剑砍断大马士革钢？」


    「没问题的，不如说这种短剑还比较容易注入魔力。我现在要使用的是『有点不一样』的魔法剑。」


    「有点不一样的魔法剑……」


    亚莉亚罗瑟听到这句话，惊讶地屏住呼吸，似乎对于会出现什么样的魔法剑深感好奇。尽管主考官一副半信半疑的样子，不过我仅向公主殿下解释道：


    「魔术分为好几个系统，有古代魔法、现代魔法、简易魔法，而每个系统又各自发展出许多分支，就连死灵魔术中也有神圣魔法之类的分支。虽说这些都源自于古代魔法文明，但其中也有并非源自古代魔法文明的系统。」


    「真有那种魔法吗？」


    「当然。」


    「不、不会吧？难道你会使用东洋魔法？」


    听见主考官的话，我不禁扬起嘴角，他这方面的直觉倒是挺敏锐的。当然，我不用言语表达，而是让他见识一下什么才是『真功夫』。


    「这个世界上有个名叫东洋的地方，那里的民族穿著──种名叫袴的衣服，使用名为筷子的餐具吃饭。据说他们喜欢与大自然和谐相处，信奉自然万物皆有神灵。他们使用的文字为众神所赐予的『汉字』。」


    「我听说过汉字。它和我们使用的文字不同，每一个字都具有各自的『意义』。」


    「不错，那个东西就称为『言灵』。」


    说完这句话，我将言灵注入短剑中。


    斩。


    我将这个汉字描绘在短剑上，短剑的白刃开始发出青色的光芒。


    「以我们的语言来说，这个字的意思就是一刀两断。只要注入这个言灵，即使是玄武龙的鳞片也能斩断。」


    说完这句话，我挺剑击出。


    斩！我使出横劈一击，大马士革钢的表面倏地出现一条线。


    由于这条线隐约不明，一开始并没有任何人发现，但当主考官走近一看，大马士革钢开始产生变化。


    在主考官触摸大马士革钢的瞬间，坚硬的钢沿著这条线，碰一声滑落到地面上。


    主考官们都被这景象吓得一阵惊呼。


    「想、想不到居然用短剑就切断了大马士革钢，而且还是使用东洋魔术。」


    「简、简直难以置信。」


    「我在做梦吗？」


    主考官们对眼前的景象议论纷纷。再这样拖下去不知道什么时候才会评分，所以我便主动提醒他们。


    「对了，虽然测验的内容是斩断大马士革钢，但仍必须检查魔力测量值。」


    「斩断大马士革钢就算及格了吧？」


    我向主考官问道。


    「嗯，这是当然。魔力测量仪的数值会反映在入学时的阶级上。」


    「是之前说的特待生、一般生、下等生啊……」


    「放心吧，像你这种厉害的东洋魔术，你要成为特待生绝对没有问──」


    主考官的话只说到一半，因为魔力测量仪上的数字跌破众人的眼镜。测量仪上显示的数字为──


    零。


    「怎么会？这不可能。这可是斩断大马士革钢的猛烈一击，魔力绝对不可能是零。」


    「机器该不会故障了吧？」


    这不是机器故障。我并没有施展艾斯塔克城决斗时所使用的《幻术》魔法来欺骗机器，只是机器单纯呈现零的数值罢了。


    因为这个测量仪属于古代魔法文明的遗产，根本不可能测出完全不同系统的东洋魔术的魔力。


    因此会出现零的数值也是理所当然。


    听完我的说明之后，主考官们不由得呆愣住了。几个人只好围在一起商量该如何评分。尽管大多数的主考官都认为，东洋魔术这种连王立学院的特待生都无法熟练运用的魔术，应该要给予满分才对，这个观点却被我推翻了。


    「各位主考官且听我一言。测量仪的数值是绝对的，零分就是零分。然而，斩断大马士革钢也是事实，所以我希望能得到及格边缘的分数。」


    「……我明白了，那就给你五十分吧。」


    在我的坚持下，事情总算平息下来。对于主考官而言，既然本人都这么说了，也为了避免后来看到纪录的教授们提出质疑，这是两全其美的办法。这对我的低调哲学来说也是一件好事。


    至少目前可以确定，我在笔试拿到七十分，魔法实技测验拿到五十分。


    之后只要剑技考试及格，就可以顺利成为学院生了。


    剑技的考试是在下午进行，离现在还有一段空档。


    因此我们趁这段时间享用午餐。


    不久之前才在亚莉亚罗瑟的宅邸吃完丰盛的早餐，因此我原以为不需要吃午餐，但没想到亚莉亚罗瑟突然从身后拿出一个大篮子。


    那似乎是今天早上特别早起制作的午餐。


    「不知道合不合您的口味。」


    她说这句话是要我吃下去的意思吧，我稍微犹豫了一下。


    在我眼前的是一国的王女殿下。


    换句话说，她平时绝对不会下厨。这样的人能做出好吃的便当吗？


    不，就算难吃也没关系。我在艾斯塔克城生活的时候，也曾被迫吃难吃的冷饭，所以我不要求饮食有多丰盛，只要能吃进肚子里，充分摄取营养就足够了。


    问题在于无法吃进肚子，连营养都摄取不到的食物。


    我希望这时别出现吃下去一定会弄坏肠胃、导致身体不舒服的食物。因为下午还有剑技考试。


    我想向亚莉亚罗瑟说明这件事，她却笑咪咪地拿著篮子站在那里等待。


    我完全无法抗拒那纯洁的笑容。


    我偷偷拜托女仆玛丽准备好肠胃药后，便和亚莉亚罗瑟一起走向中庭。听说中庭有一座赏心悦目的花园，非常适合在那里吃便当。


    从结论来说，亚莉亚罗瑟的便当好吃到不行。


    「这是怎么回事……」


    我惊讶得说不出话来。


    火腿和莴苣三明治都均匀地涂上奶油，这是避免莴苣的水分渗入面包里而发挥的巧思。切工十分巧妙，让人方便入口。食材也经过精心挑选，百分之百展现出食材应有的美味。


    此外，也不得不提到用来提振精力而准备的烤牛肉，火候拿捏得恰到好处。虽然中间的肉都有完美烤熟，但仍残留著鲜肉的滋味，足以证明控制火候的功力已达炉火纯青的境界。


    这道料理的等级可以说和今天早上吃的早餐不相上下。不，是更胜一筹。


    「…………」


    我瞥了一眼亚莉亚罗瑟。


    （……大概是吩咐宅邸的厨师准备的吧。）


    看见我充满疑惑的眼神，女仆玛丽忍不住反驳道：


    「呵呵呵，刚才你叫我准备肠胃药，吃完这些料理后你还会说同样的话吗？」


    「……怎么会呢。不过，这些料理是厨师或者是你准备的吧？」


    「玛丽我是家事特化型女仆，完全不擅长做料理。虽然我也有出力，不过顶多只是帮忙准备用具、打打鸡蛋之类的。」


    「……原来鸡蛋三明治里有蛋壳是你的杰作。」


    「欸嘿」


    玛丽吐了吐舌头装无辜，一点也不可爱。我继续说：


    「这个高水准的便当，真的是王女殿下亲自做的吗？」


    「嗯。亚莉亚罗瑟大人可是料理的天才，最近只是找不到自己做菜的时间和机会，所以有段时间没有下厨了。因为王女本来就生活在王都的平民区。」


    「平民区？」


    「嗯。亚莉亚罗瑟大人是妾室所生。她受到正妻冷遇，为了躲避暗杀，因此是在家臣家里被抚养长大的。」


    「…………」


    我之所以沉默不语，是因为那和我的境遇相似。


    「家事和料理就是在那里学会的。」


    「原来如此，难怪会如此美味。」


    我吃掉最后一片三明治，再将法式清汤喝得一滴不剩，对公主谢道：


    「公主殿下，我从没吃过这么好吃的三明治。谢谢你，这真是最棒的午餐。」


    「呵呵，招待不周，请别见怪。」


    亚莉亚罗瑟笑著回答。她提议距离考试还有一段时间，我们可以先在中庭散散步。


    这是个不错的提议，所以我马上一口答应，但回头一看，女仆玛丽却没跟上来。


    我问她怎么了，她小声地回答：


    「我可不想被马踢死。」


    有句俗谚说，妨碍别人谈恋爱会被马踢死，她大概是指这个意思吧。真是的，操这种不必要的心。不过，多做解释也是徒增麻烦，就先不管了。我和亚莉亚罗瑟走向中庭的喷水池。


    王立学院的中庭位于校舍与校舍之间。


    占地相当宽广，有草坪、喷水池、花坛，甚至还有温室。


    如果想全部逛一遍，恐怕要走到傍晚，但有现役的学院生作陪应该也不至于迷路。我和王女殿下绕著喷水池走了一圈。


    池中有矮人名匠制作的雕刻女神，泉水从她肩上扛著的瓶子内不断涌出。我心想这样也太浪费水了，但据说这些是循环用水。


    另外，它也能在紧急情况下作为紧急饮用水使用，或者拿来灭火。


    原来如此，还有这种用途。正当我对此佩服不已时，亚莉亚罗瑟出言慰劳我说：


    「考试辛苦您了。」


    「没什么，别放在心上。只是小事一桩。」


    「可是，为了不引人注目，要在那样的高难度考试中低空飞过，似乎不是一件容易的事。」


    「嗯，或多或少有一些。不过，我早就习惯了。」


    「果然很坚强，不愧是和我一样的『庶子』。」


    「你听到刚才的对话了？」


    「是的，可能是声音刚好顺著风传了过来。」


    「玛丽没有恶意，你千万别怪她。」


    「我知道。她比任何人都要忠诚，一定是信赖你，才会把我的出身告诉你。」


    「你也被正妻虐待了吧。」


    「是的。」


    「连性命都受到威胁。」


    「里希特大人也一样。」


    「男女不能相提并论。」


    「不过，那位正妻，也就是上一任王妃已经去世了，所以我再也不必为了这些事情而烦恼。」


    「只不过取而代之的是，被印上『缺陷品』的烙印。」


    「是啊。不管怎样，我都是王室的异类。老实说，我必须在十六岁生日那天决定要获得或拋弃王位继承权。」


    「你想要王位继承权吗？」


    「怎么可能！我从来没有想过要当女王。」


    「那就放弃吧。」


    「不，我不会放弃。」


    「我不懂你的意思。」


    「我不想要王位，但我想要王权。」


    「你应该不是为了──过上穷奢极侈的生活吧？」


    我想起她在北方城镇的奉献行为。


    她在贫民区慈爱地对待受到怪病折磨的人们，照顾病人的模样就彷佛圣女降临。


    我不认为她看中了奢侈的生活和无上的权力，应该只是对附带的「改变世界的力量」感兴趣吧。她一定是相信只要成为女王，就能够改变这个世界。


    我把这个见解告诉亚莉亚罗瑟，她点点头表示认同。


    「是的，我要成为女王。我想成为女王来改变这个世界。」


    「我明白你的心情，因为这是一个骯脏不堪的世界。然而，你是无力的，在充满权谋算计的王宫内，你要如何战斗？你可是别人眼中的缺陷品。」


    「虽然是缺陷品，但我拥有想改变这个世界的坚强意志，而且还有世界最强的护卫──」


    「你说我吗？」


    「是的。」


    「你太高估我了。」


    「绝对没有这回事。只要有你在，我觉得自己就能飞得更高，也有了努力坚持下去的动力。」


    「…………」


    「…………」


    我们两人互相对望，亚莉亚罗瑟看起来不想再继续谈论这个话题。


    我也就不再追问此事。


    我的任务是护卫王女，为了保护她，我必须通过王立学院的考试，但我认为自己做不到改变世界这种夸张的事。就算要我帮忙，我也觉得是个重担。


    尽管没有说出彼此真正的心意，但我们的距离似乎又更拉近了一些，两人就这样朝著考场走去。不过，最后我转过头来鼓励她：


    「亚莉亚罗瑟公主，我认为你崇高的意志十分令人敬佩──如果这个梦想能实现就好了。」


    亚莉亚罗瑟对这句话既不肯定也不否定，而是这样回答：


    「亚莉亚──叫我亚莉亚，亲近的人都是这么叫我的。」


    她大概是希望我也叫她亚莉亚吧。


    从主人和护卫的关系来看，这样的称呼可能不太得体，但我感觉只要这么称呼她，至少能让她的心情稍微平静一些，所以我决定从现在开始叫她「亚莉亚」。


    「我没见过你的母亲，以后大概也没有机会见到。但我觉得她将你取名为亚莉亚是正确的选择，没有其他名字比这更适合你了。我想她一定是位好母亲。」


    听到我这句话，亚莉亚露出微笑。


    「我也这么认为。」


    那张纯洁的笑容，就连中庭里盛开的百合也显得自惭形秽。


    下午用完午餐之后，就要进行剑技的实技测验。


    魔法的测验是切断大马士革钢，剑技的测验比较接近实战。目标是打倒魔像。


    魔像是一种将魔力封进泥土人偶内，使其能够活动的魔法生物。


    自古以来就十分盛行制作魔像，除了泥土以外，有时也会使用木头或铁块制作。


    那么，就让我见识一下这次使用的是哪种魔像吧。


    我满怀期待地等候著，主考官便开始向众人展示这次测验所使用的魔像。


    那看起来像是极为普通的土褐色泥制魔像。


    「什么嘛，真无聊。」


    就在我觉得无趣时，一旁的亚莉亚突然惊呼：


    「啊，那是用加尔加多斯稀土制作的魔像！？」


    「加尔加多斯稀土？」


    听到我的疑问，主考官用一脸得意的表情回答：


    「这是为了让学院的特待生学习实战而特别订制的绝品。是大量使用只有加尔加多斯地区出产的稀有泥土，制成的人形杀戮兵器。」


    「什么呀，原来是学生使用的。」


    我的反应让主考官气得额头两侧冒出青筋。


    「别以为使用奇妙的魔术通过魔法的实技测验就得意忘形了。这具魔像可是设计成要好几名特待生才能应付的完美杰作。」


    「太卑鄙了！我从来没听说过入学考试会使用这种东西！」


    虽然亚莉亚出面替我抗议，但我丝毫不介意这种小事。


    「亚莉亚，没关系。特待生都能打赢不是吗？那就没问题了。问题是要怎么做才能在这次考试中勉强及格。」


    我这个带有讽刺意味的问题，让主考官气得七窍生烟。


    「我看你这股气焰能嚣张到几时。那好吧，让我来告诉你。这个考试的成绩是根据综合得分来判断，包括讨伐时间、讨伐方法，这些都是得分项目。」


    「讨伐方法吗？我猜，魔像的基本讨伐方法是得分最高的一项吧。」


    「没错。」


    「基本讨伐方法？」


    女仆玛丽不解地歪著头。


    「就是把魔像上的文字擦掉。魔像在古代魔法文字中是写成『胎儿』，只要擦掉一个字，就会变成『死』字。」


    「课堂上确实是这么教的，只不过我还没有实践过。」


    亚莉亚点点头。


    「嗯，这是最基本的方法，但如果这是得分最高的项目的话，就不能用这个方法──顺便问一下，特待生平均要花多少时间讨伐这具魔像？」


    「十个人差不多要花上五分钟。」


    「既然如此，假如我能一个人用一小时左右的时间打倒魔像，这样就可以勉强及格了吧？」


    「蠢蛋，虽然是这样没错，但一小时反而难度更高。因为魔像的体力无限，你的体力有限，根本不用一个小时，你的体力就会耗尽。」


    「这可难说。」


    说完这句话，测验立刻开始。


    魔像气势汹汹地猛冲过来，我像斗牛士一样轻松避开它。


    「魔法人偶的动作就是这么单纯。」


    我不禁哑然失笑。


    看到这一幕的主考官带著自信的笑容说道：


    「一开始能做到这样很正常。好好体会这个不知疲倦与恐惧为何物的魔法生物，有多么可怕吧。」


    四十分钟后──


    主考官的脸色变得苍白。


    「怎、怎么回事，这个家伙是怪物吗？」


    他在王立学院执教数十年，并长年担任指导老师，但还是第一次看到这样的学生。


    这位名叫里希特艾斯希尔克的少年，在长达四十分钟的时间里，不断地承受魔像的攻击。而且并非只是一味地防御，他完全没有主动攻击，而是持续以轻松的方式化解魔像的全力进攻。


    （这具魔像可是特制中的特制啊。是特别针对特待生十杰而设计制作的耶……）


    所谓的特待生十杰，是指王立学院中实力足以跻身前十名的学生。这些学生的将来可以说一片光明，毕业后都将成为各自领域的专家。比如魔术科的人加入宫廷魔术师，骑士科的人加入近卫骑士团，分别进入相关领域中的顶级组织，其中又有不少人会成为各自领域的顶尖人物。例如现在的头号宫廷魔术师和近卫骑士团团长，都是毕业于这所学院。


    对上专门设计给这些精英中的精英对战的魔像，居然还能将其玩弄于股掌之间，这种事实在令人难以置信。


    即使是特待生十杰，也没有几个能如此轻松地战斗。


    （……真不敢相信，拥有这种才能的人不但在中途入学，还只是以下等生为目标？）


    想到这里，主考官不禁怒火中烧。其实主考官本身也是这个学院的毕业生，他以一般生的身分入学，为了成为特待生，在学期间一直拚命学习，可惜最后仍是以一般生的身分毕业，只能以成为这所学院的老师作为目标。


    特待生可说是主考官曾经的憧憬，但这位少年却对其嗤之以鼻，完全不把它当一回事。这严重伤害了主考官的自尊心。


    从里希特的语气来看，他大概认为学历只是一张废纸，而这种无所谓的态度更让主考官为之气结，狠狠地刺激了主考官的自卑感。


    怒不可遏的主考官决定使出禁招。


    他进一步释放魔像的力量。事实上，现在的魔像是设定成比赛模式，如今他开始将魔像切换成战场模式。


    （哼哼哼，你这个乳臭未乾的臭小子，去死吧。考试中发生意外不算是杀人，虽然我的评价会因此下降，但这是侮辱特待生，不，是侮辱我的惩罚。）


    主考官毫不犹豫地按下按钮，将魔像切换成战场模式。


    紧接著，魔像的动作出现明显的变化。不仅攻击速度变成两倍，破坏力也倍增，关节嘎吱嘎吱作响，身体表面冒出浓烟。


    魔像已经化为单纯的杀人机器，这样一来，里希特就不会再显得游刃有余，还有可能命丧于魔像之手。


    （看我打爆你那张漂亮的脸蛋！）


    主考官暗自窃喜，但这个想法很快就遭到推翻了。


    五分钟后──


    化为杀戮机器的魔像并没有碾压里希特。


    不仅如此──


    「……五十分钟已到，该拿出真本事了。」


    里希特一派轻松地说道，同时展开攻击。


    首先，攻击右脚关节。魔像的动作因此变得迟钝，他又以最小的动作和威力，依序攻击左脚、右手、左手关节的要害。待魔像失去机动力和攻击力后，里希特顺势拔出剑。


    耀眼的白刃闪闪发亮。


    他用剑刺向魔像的单眼，夺去它的视野，给予最后一击。


    想当然耳，魔像还会继续活动直到死亡。只是一旦丧失机动力、攻击力和视野，就形同毫无用处的废物。负责考试的几位主考官不得不宣布里希特赢得胜利。三位裁判中，已经有两人宣布里希特获胜，之后主考官才心不甘情不愿地宣布里希特得胜。


    主考官无力地举起判定胜利的旗帜。


    他感觉自己的生存方式彻底遭到破坏，深刻地体会到一股挫败感。因为破坏魔像的里希特连一滴汗也没流下。


    就这样，里希特取得了胜利。


    并且就如他的宣言，他以勉强及格的分数过关。


    这件事很快地就在老师之间传开，老师们在里希特入学的第一天，便给了他一个别名。


    即是──


    最强的下等生。


    通过测验的我，终于成为王立学院的下等生，准备从隔天开始上学。我有点在意公主殿下今天该不会是特地为了我而跷掉整天的课，她却笑著说：


    「里希特大人，今天是星期天。」


    「啊……」


    我完全忘了这件事。


    我在艾斯塔克家生活时，就不常注意日期。


    自从踏上旅途后，更是再也没有看过日历。


    可以说几乎丧失了星期的概念。


    女仆玛丽看到我的表情，忍不住噗哧一声笑了出来。


    「你是小说家、高等游民，或者退休的老人吗？」


    「妹妹的确常说我过著远离尘世的生活，甚至说我缺乏生气。」


    「你妹妹应该会跟我很谈得来。」


    「我想一定聊到早上也聊不完。」


    闲聊了几句后，女仆玛丽转身离去。我正想询问她要上哪去时，亚莉亚代替她回答：


    「玛丽要去为里希特大人办理入学手续，应该是前往办公大楼吧。」


    「原来如此。那么，我们可以回宅邸了吗？」


    「您在说什么呢？您穿著王立学院的制服，考试也及格了。从这一刻起便不能再任意外出了。要出去的话，必须办理外出手续喔。」


    「那么麻烦啊？我明白了。可是，如果回不了家，晚上要睡在哪里？露宿吗？也罢，这里面积广阔，材料到处都是，搭个帐篷应该不成问题。」


    我这番话让亚莉亚忍不住咯咯娇笑。


    「我说了什么好笑的话吗？」


    「不是的，我只是觉得您拥有那么丰富的魔法和教养知识，对世间常识却有很多不懂的地方。」


    「我在艾斯塔克城的温室里长大，所有知识几乎都是从书库里学到的。」


    「既然如此，您听过学生宿舍这个名词吗？」


    「我知道。是学生们聚在一起共同生活的地方，在故事中很常见。我也想住一次看看……啊，原来是这么回事。」


    「您猜对了。」


    「我可以住学生宿舍？」


    「是的。」


    亚莉亚说完后便拉著我的手，带我前往学生宿舍。


    「这间学院的学生宿舍大大小小共有三十六栋。」


    「还真多。」


    「因为全校有一千名学生，基本上是全员住宿制。」


    「这么说来，亚莉亚也住在学生宿舍里啰？」


    「是的。我住在中等部特待生的女生宿舍。」


    「我是下等生，又是男生，所以不能住在一起，这样就不能保护你了。」


    「这点还请放心，这里允许特待生带随从进来。」


    「所以你才和女仆住在一起吗？」


    「是的。日常生活不会遇到什么麻烦，何况玛丽身怀天下第一的武艺。」


    「既然如此，我的职责就是在校内巡视，有紧急情况随时赶到，这样可以吗？」


    「这些方面就拜托您了。」


    「没问题。」


    她继续带著我走向下等生的宿舍。


    下等生的宿舍位于学院的南侧。虽然早上的阳光很刺眼，但对早起的学院生来说正好适合。嗯，我想应该不需要闹钟。


    我走去学生宿舍后，一位亲切的中年女性迎面走来，向我问道：


    「莫非你就是今天入学的里希特弟弟吗？」


    这位矮人族的中年女性，看上去是一个性格开朗、态度和蔼的人。形象就有如图画中常见的乡下阿姨。


    她的名字叫赛芝。


    赛芝轻松地拍了拍我的背说：


    「我从学科长那里听说了，今天有位非入学时期进来的转学生。你是从艾斯塔克过来的吗？」


    她露出开朗的笑容。


    「……我来自那附近一处名叫艾斯希尔克的城镇。」


    我为了隐瞒身分而撒了谎。


    「是吗？不管来自哪里，反正都是北方人。你应该不怕冷吧，不过今天有种寒风刺骨的感觉，我正好泡了生姜奶茶，你们在这里等我一下。」


    赛芝说完后，转身走向厨房，但走到一半又折了回来。


    「那位漂亮的特待生小姐是你的女朋友吗？你才刚入学不久，手脚倒是挺快的嘛。」


    她竖起小指对我说。


    真是的，你到底是哪个时代的人啊？我叹了一口气，但亚莉亚似乎并不在意。


    「一般职员看见下等生和特待生在一起，通常不会认为两人是恋人关系，她是个慧眼独具的女性。」


    「只不过我们不是恋人。」


    「但是，我们的羁绊比恋人更紧密，是以『性命』拚死守护的关系。」


    「也对，这么看来，她或许确实很有眼光。」


    我们听见阿姨呼唤的声音，于是迈步朝食堂走去。


    来到气派的食堂，在椅子上坐好之后，阿姨便将煎豆加蜂蜜的糕点，以及一杯生姜奶茶端到我们面前。两样看起来都非常美味。


    「泡这种茶是有诀窍的，必须当场把生姜剁成碎末，而不能把整块生姜泡进去，否则就不会散发香气。还有啊──」


    赛芝喋喋不休地讲个不停，再这样下去，太阳就要下山了。我享用完煎豆甜点和奶茶后，对她说很好吃以表示感谢，并拜托她是否能帮忙联系一下这个宿舍的宿舍长。


    「哦，也对。我只是个食堂阿姨，你还得跟宿舍长打声招呼呢。」


    「生姜奶茶实在太好喝了。」


    亚莉亚微微一笑，散发出与生俱来的气质。


    「招待不周，还请见谅。那么我现在就去通知宿舍长。你们知道宿舍长室怎么走吗？」


    「在一楼里面吗？」


    「对，你们去那边等吧。」


    赛芝一派轻松地回应，然后留下我们离开了食堂。


    我们按照赛芝的指示，在一楼寻找宿舍长的房间。虽然宿舍的面积十分广阔，但照道理来说，宿舍长的房间一定是位于最里面、最豪华也最宽敞的位置，找起来应该一点也不难。


    途中，我们聊起了关于赛芝这位矮人族女性的话题。


    「话说回来，她还真是个了不起的女性。」


    「是啊，很少有矮人族会来城里工作。」


    「以北部来说或许是这样，因为北部的风俗习惯比较保守。但矮人族在王都并不罕见，有不少人离乡背井从全国各地来王都工作。」


    「这么说来，我也曾在街上看见精灵族，她们就如传说中一样美丽。」


    精灵族拥有修长的身形、丝绸般的金发、美丽的脸蛋，简直就和洋娃娃没两样。


    「如果整个部族的女性都那么美丽的话，想必男人们都很幸福吧。」我继续说道，结果便看见亚莉亚嘟著嘴鼓起双颊。难道她得了腮腺炎吗？


    就在我左思右想时，我们打开宿舍长室的门，发现已经有人坐在里面了。


    对方是一位顶著丸子头的妙龄女子。年纪大概介于三十到四十岁之间。尽管年龄不详，但我很肯定她会被归类为美女。


    她戴著无边框眼镜，表情严肃。


    她看起来正在书写文件，看都不看我们一眼，劈头就说：


    「你们是这所王立学院第一个没敲门就闯进宿舍长房间的人。」


    亚莉亚连忙解释：


    「实在非常抱歉，是一名叫做赛芝的女厨师请我们过来这里等的。」


    「──原来如此。我确实吩咐过，如果有客人在我不在的时候来访，就让客人待在房间里等候；但那已经是今天早上的事了。我早就回来了，而且正在处理文件耶……」


    矮人族赛芝不仅是个冒失鬼，似乎还是个健忘的人。虽然造成我们的困扰，但不可思议的是，我丝毫不感到生气，我想应该是她的品德使然吧。


    「我已经瞭解事情的始末，不过就算认为房里没人，也不能忘记敲门。如果刚才是考试的话，一定会不及格。」


    「我对此深表歉意。我们刚才是边说话边走进来，所以一时不察。」


    亚莉亚用力地低头鞠躬，随即拉著我的手走出门外重新来过一遍。


    亚莉亚用优雅的动作，叩叩叩，在门上敲了三下。


    「请进。」


    听到这句话后，我们再次走进屋内，亚莉亚深深一鞠躬。我也照做。


    宿舍长用她那尖锐的嗓音说道：


    「……你敲了三次门，是刻意的吗？」


    「是的。我在王宫里学过，确认对方在不在的时候要敲两下门，知道对方在屋内的时候一定要敲三下门。」


    「原来如此，真不愧是王女。」


    「愧不敢当。」


    「可是，那位黑发黑眸的新生好像不太懂礼貌，他鞠躬的动作比你还慢了一拍，也没带著诚意。」


    「不好意思，我在北部长大，自幼都和狼玩在一起，狼不懂敲门的规矩。」


    「原来是北方人。既然这样，第一次我就睁一只眼闭一只眼，下不为例。」


    「知道啦。」


    「…………」


    宿舍长一脸严肃地瞪著我。


    「……我明白了，实在非常抱歉。」


    「很好。」


    说完，她从座位上站起身来，径自走到我们面前。


    她的身材相当娇小。


    看起来充满威压感，加上顶著一颗丸子头，让人有种高大的错觉，实际上却比亚莉亚还要娇小。


    「你就是那位传说中的『最强下等生』啊。」


    「传闻不见得是真的。」


    「也许是吧。不过，我已经听闻你在入学考试中的活跃表现，用不正当的方式设计高难度考卷的主考官，还因为这件事遭到开除；把魔像调成战场模式的主考官也被搞到神经衰弱，结果回乡休养去了。」


    「那还真可怜。」


    我用一副事不关己的态度回答。


    「是啊，我从没听说过有学生能在入学前就把两位老师逼退。」


    「这可能是天大的误会，请不要对我有任何期待。」


    「也是。我会对你一视同仁。你似乎拥有惊人的技术、魔力和知识，但终究只是个孩子，就连所谓的『礼节』也不懂。」


    「这一点我自己倒有自觉。」


    「我是这间宿舍的宿舍长，同时也是礼节课的讲师。于公于私，我都会严厉地指导你，听懂了吗？」


    「……好的。」


    一股女中豪杰般的威压感袭来，让我觉得乖乖听从这个女人的话方为上策。她虽然严厉，但并不可怕，也不是蛮横无理的人。想必这份严厉是出于为学生著想，想让对方成长的心情吧。


    想到这里，我深深地向她鞠躬，办完手续后，随即走出宿舍长室。


    宿舍长在文件审查结束之后，会亲自带我认识一下宿舍环境。她请我们在那之前先回食堂等候。我们按照宿舍长所说的回到食堂，矮人赛芝笑咪咪地又帮我们倒了第二杯生姜奶茶。


    第二杯生姜奶茶也很香甜，使我的身体整个暖和了起来。


    ──里希特和亚莉亚前脚刚踏出屋外，宿舍长洁西卡冯奥克莫尼克正在书写的文件就从手上滑落到地面，然后她缓缓地站了起来。


    「──呀──！！里希特大人、里希特大人！真是帅爆了！！」


    她兴奋地放声尖叫……


    洁西卡其实已经看过先前的入学考试。


    非一般时期入学的学生，光是这点就足以让人产生兴趣，如果确定能够入学的话，一定是入住她所管辖的三日月宿舍。既然如此，先去瞭解一下这位学生是什么样的人物也没有坏处。洁西卡带著这样的想法前去视察，想不到对方居然是如此『帅气』的人物。


    他行云流水地解开主考官的高难度考卷，就彷佛大贤者般睿智，玉树临风、气宇轩昂。


    他斩断大马士革钢的形象，就像古代名匠所打造的雕像般勇猛强悍。（尤其是那肱二头肌更是令人垂涎三尺。）


    最后打倒特待生专用魔像的英姿，可说是最精彩的压轴好戏，那身影堪称美的化身和武神的合体。


    他的那些表现让洁西卡内心澎湃不已，几乎要按捺不住心中的热情，少女心完全喷发。


    洁西卡露出恍惚的神情，陷入自己的妄想之中，过了一会儿，她用力摇摇头。


    「不可以、不可以，怎么能对学生抱有特殊的感情，洁西卡你这样还称得上是宿舍长吗？」


    洁西卡对于自己担任宿舍长职务一事非常自豪。


    王立学院是拉特克路斯王国未来人才的摇篮，为建国王所设立的传统名校。唯有精英中的精英才能就读这间学校。


    洁西卡对于能教育这些学生感到无比喜悦，但同时她也爱『美少年』爱到无法自拔。


    洁西卡是一位无可救药的少年爱倒错者。


    她从自己的抽屉里拿出写到一半的小说。


    这本小说描述的是学院的某位少年和老师的禁断之爱，洁西卡二话不说便把小说撕成两半。明明只剩下五页就完结了。


    她以猛烈的气势开始写下宿舍长x里希特的故事，并大叫一声「太萌啦～」，右鼻孔中也同时喷出血来。


    这时的里希特完全不知那位严肃耿直的宿舍长会出现这样的丑态，在食堂等了一个小时后，她才姗姗来迟。


    当然仍是先前那副冰山美人的形象。


    洁西卡向上推了一下无边框眼镜。


    「好了，让我带你们认识一下环境。」


    她用冷静的态度说道。


    我、亚莉亚和宿舍长，三人一起走向我的房间。


    「王立学院一般都是双人房。不过，由于你中途才入学，因此得暂时一个人住。」


    「公主殿下好像是和女仆住在一起。」


    「特待生的待遇较特别。基本上，特待生都是单人房，有些则附有供随从居住的房间──不过有没有随从得取决于自身的经济能力。」


    「原来如此。不过，就算我有经济能力，也不想和别人住在一起。我的忍耐力早已在老家耗尽了。」


    「反正你是下等生，这个部分请多多包涵。」


    「确实不管怎样，我都不会成为特待生，所以这些都和我无关。现在我只需留意将会是谁和我住同一间寝室。」


    「算你聪明。」


    洁西卡使劲地推开房门，这道厚重的门丝毫没有廉价感。不愧是王立学院，连下等生的房间也打造得十分奢华。


    「有两张床，两张书桌，还有衣柜。嗯，够用了。」


    「尽管也有不少令人摇头叹息的简陋物品。」


    亚莉亚对洁西卡这句话似乎颇有同感。「……这就是下等生的房间，我还是第一次看到。」亚莉亚喃喃自语道。


    不愧是名符其实的大小姐，不，是公主殿下。她似乎认为这个房间很简陋。如果看到我家的佣人房，她肯定会吓呆，但我并没有说出口。


    比起这些，我更想瞭解房间的使用方法和宿舍规则，于是我立刻询问洁西卡有哪些规定。听完洁西卡宿舍长如魔术术式般冗长又复杂的宿舍规则后，我向她们两人表示想一个人在房里独处一下。


    宿舍长双颊蓦地一红，自言自语道：「美少年独自在房里想做什么呢……？」亚莉亚则回答：「我明白了。」她好像也必须回去自己的宿舍为明天上课做准备。


    两人离开房间后，我从行李中取出纸和笔。


    我开始在书桌上写信。


    这是要写给妹妹的信。


    我答应过她，等我安顿下来后一定会写信给她。如今就业和入学已有著落，此时就是写信的最佳时机。想著想著，我开始动起笔。


    「给亲爱的妹妹──」


    我和妹妹爱莲在一起生活了十几年，却从未写信给她。不过，我们曾交换过日记。我虽然怀疑明明生活在同一座城堡里，为何得交换日记，但妹妹仍向我撒娇，坚持要交换。


    「我想和里希特兄长大人交换日记，我不管，我就是要～」


    这个黑发大小姐的脸颊像栗鼠般鼓得大大的，手脚乱蹬闹著脾气。


    我想世上应该没有几个哥哥，看见妹妹表现出这个样子还能拒绝吧。（虽然我不知道世界上其他的兄妹是如何相处的……）


    总之，我们每天都会互相报告一些无关紧要的小事。


    像是艾斯塔克城中庭的秋樱开花了。


    最近在社交界流行这种款式的礼服。


    里希特兄长大人喜欢什么款式的内衣裤。


    不感兴趣的话题占了九成，要不然就是无关紧要的小事，不过女孩子就是这样的生物吧，我如此心想，回覆著她的日记。虽然麻烦，但我记得当时的心情很平静，并不觉得辛苦，这就是我现在可以用很快的速度写信的原因。我回想著彷佛昨天才刚分别的妹妹的脸，同时振笔疾书。


    首先，我先说明了离开艾斯塔克城之后的详细经过。


    因为怕她担心，所以我没有提到遇到山贼的部分，而是在信中详细地描述有关亚莉亚和玛丽两人的事。


    我的雇主是心地善良的少女亚莉亚罗瑟王女。


    她的女仆是性格调皮的玛丽。


    我也在信中介绍了洁西卡女士。


    我补充说，我离家后认识这三个人，大家都对我很好。


    并提到自己目前进入「王立学院」就读，以及担任王女的护卫等内容。


    尽管这些事情不方便公开，但我还是觉得必须让妹妹知道。


    对妹妹保密会让我感到内疚，而且她不仅口风紧，也很聪明。她是个不会随便说出秘密，知道哪些事可以找谁倾诉的少女。


    我完全信赖美丽的黑发妹妹。


    「……写完了，不知道美丽的妹妹正在做什么？」


    我写完信的同时这么想著。


    我直接把信塞进信封里，盖上红色的封蜡。封蜡印上有这间学院的纹章。王立学院的纹章采用和王家一样的有翼狮子图案。


    因为出资者是王家，所以也没什么值得大惊小怪的，不过两者还是有所区别。王家的有翼狮子呈现展开翅膀的形象，学院的图案则不然，为翅膀折叠在一起的造型。也许这么做是为了避免混淆，但我不得不说设计得不太好。


    总之，只要封蜡能够封住信封就没问题。


    只要别被「妹妹以外」的人偷窥就行了。


    想到这里，我对封蜡施加魔法。


    这是一种只能用妹妹的拆信刀拆开的魔法。不，应该算是咒术之类的。这是我独创的术式，如果想用魔术的手法解开，大概需要花上二千三百五十一年的时间。


    哎，其实没有必要做到这种程度，但这是我长年以来的习惯。我施放魔法后，把信托付给乌鸦，就是先前我拜托妹妹照顾的那只乌鸦。基本上，它是由妹妹饲养于艾斯塔克城内，但我已经把它训练成会定期在我的头顶上盘旋。


    我拿一些肉乾喂食乌鸦，打开窗户。


    三日月宿舍的窗外景色相当壮观。


    建筑群没有密集兴建，而是经过计算精心配置，使其与树木和花朵融为一体。


    笔直延伸的道路尽头连接著开阔的蓝天。由于没有多余的遮蔽物，因此可以看见道路尽头的天空。据说这片景观是由著名的矮人族建筑师所设计，他的品味实在让我佩服得五体投地。


    我朝著一望无际的蓝色道路放出乌鸦。


    当然，乌鸦的脚上绑著装信的小筒。我的乌鸦是特制的，不必担心会遭到野生动物猎杀，绝对可以保证使命必达。


    不知道看到信的妹妹会露出什么样的表情呢？


    又会回覆什么样的内容呢？


    我现在就开始期待了。


    第二天，我随著朝阳醒来，映入眼帘的是陌生的天花板。


    我顿时想起这里是王立学院的三日月宿舍。


    前阵子经常在外露宿，所以看见天花板让我有一种异样感。不过，看著还是很舒服，因为再怎么说，我姑且也在城堡里生活了很长一段时间，早已习惯头上有天花板的生活。


    如果是立志成为冒险者，就必须设法摆脱这种习惯；但既然获得护卫的工作，我想应该不需要考虑这方面的事。


    所以我决定转过身体，把脸埋在枕头里，再回去睡回笼觉──才怪。


    因为我的大脑已经清醒了，肌肉细胞也开始活跃起来。


    身体的中枢正在催促我起床活动。


    大脑和身体都在命令我去完成每天的挥剑练习。


    所以，我从床上爬了起来，刷完牙、整理好仪容之后，我拿起放在枕边的神剑。


    『……呼～啊，早呀～里希特。』


    「早呀，提儿。」


    『这么早起有什么事？难不成一大早就很兴奋？你的精力还真是旺盛。』


    「是啊，我的身体已经习惯每天早上都要早起练习挥剑，所以不好意思要让你陪我一下了。」


    『原来是这样。本小姐都是优雅地喝完早茶，这样脑子才会清醒一些。』


    我心想，无机质的剑怎么可能会喝茶，但我没有开口问她，而是带著她走到宿舍后方。


    这里是通往宿舍的大道看不见的地方。


    应该可以不受任何人的打扰恣意挥剑。


    我确认四处无人后，将上衣脱掉，赤裸著上身开始练习。


    我就这样度过一段轻松爽快的早晨。我自认这样的练习能带给自己健康清爽的一天，但也有人过著与我截然不同的早晨。


    我指的正是在这个学院，不，是在这个国家扎下恶根的一群乱臣贼子──


    拉特克路斯王国财务大臣拉塞尔冯巴尔蒙克一大清早就起床了。


    五十三岁的他非常注重养生。


    他的父亲在五十四岁、祖父在四十三岁时就早早去世。巴尔蒙克认为名门巴尔蒙克侯爵家族能否长久存续，与自己的才智和健康息息相关。


    所以别说是熬夜了，就连喝酒他也尽量克制。


    他每天随著朝阳而起，除了练习剑术，也会在庭院里散步。


    令人意外的是，巴尔蒙克和里希特在早晨几乎都从事相同的活动；如果说里希特是为了精进自己，那么巴尔蒙克就是为了成就自己的野心。


    王国财务大臣巴尔蒙克希望能在暗地里支配整个王国。


    成为国王选定者，一手掌握王国的权力，将这个国家纳为己有。这是巴尔蒙克的夙愿，也是他的野心。


    为了达到这个目的，他必须活得长久。


    巴尔蒙克有三个儿子，但没有一个靠得住。


    三个儿子都不具备自己那般的智谋和野心，即使让他们继承巴尔蒙克的领地和爵位，想必也不会有什么了不起的成就。正因如此，他必须赶在自己这一代将权力巩固起来。


    就算是侯爵家，也不能永保安泰。


    巴尔蒙克的心中时常牵挂著这件事。他结束每天早上的练习和散步后，准备享用早餐。


    他在女仆们的侍候下换掉满是汗水的衬衫，随后走到食堂。


    换好衣服，坐在餐桌前，享用一流厨师准备的早餐。


    巴尔蒙克虽为王国贵族，集大权于一身，但他的饮食却非常简朴。


    早餐的菜单是沙拉、煮蛋、炖菜和面包。


    虽说是为了健康，但即使成为全世界最有钱的人，食量也有限。


    菜色不只简朴，食材也经过仔细挑选。


    鸡蛋是今天一大早刚从契约农家直送过来的，蔬菜和肉类也一样，全是经过精挑细选的顶级食材。尽管菜色简单，但一餐下来差不多也要花掉庶民一个月的伙食费。


    巴尔蒙克以优雅的动作，不疾不徐地将食物送进口中。


    在半熟蛋的蛋黄部分淋上松露酱汁，仔细地咀嚼、品尝味道。


    他花了整整三十分钟才用完早餐，随后执事把熨好的报纸递了上来。包括《圣精灵主义报》、《人类日报》、《矮人族时报》，王都主要几家报社的报纸一应俱全。巴尔蒙克只从中挑选几篇感兴趣的报导来看，这时执事开口说道：


    「──巴尔蒙克大人，根据王立学院卧底的老师回报，亚莉亚罗瑟王女已经平安回到学院。」


    「哦，居然摆脱了盗贼的袭击。」


    「是的。实在非常抱歉，那群低贱的废物好像失手了。」


    「别在意，他们就是无能，才会如此低贱。我打从一开始就没抱什么期待。」


    「是──」


    「虽然不抱期待，但没想到公主比我想像的还要早回来。发生了什么事吗？」


    「不愧是巴尔蒙克大人。她们好像在途中雇用了一名很有本事的护卫。」


    「护卫？」


    「是的。是一位名叫里希特艾斯希尔克的剑士──他的本领似乎十分高强。」


    「有多厉害？」


    「他在王立学院的中途入学考试中，是以『实质上』的满分及格。」


    「实质上是什么意思？」


    「纪录上虽是勉强及格，但根据评分的主考官陈述，他应该只是做做样子，其实可以轻松地以满分的成绩通过考试。证据就是我们派去的主考官不是遭到处分，就是因精神疾病而离职了。」


    「想不到学院来了个有趣的男人。」


    「现在不是笑的时候吧。过去在王立学院的入学考试中，也只有三个人拿过满分。」


    「不过，那些杰出的人才不也有超过一半的人只听从我的命令吗？」


    「您说得极是……」


    「也罢。你那爱瞎操心的个性也不是一、两天的事了。对了，我记得家里的仓库内有几把『神剑』吧。」


    「是的。我正愁不知道该如何处理。」


    「把剑交给王立学院的人。」


    「什么！？您要将神剑交给王立学院的相关人士吗！？」


    「我不是这个意思，是让你交给学生。我也是从那里毕业的，我很清楚那所学校有不少心高气傲、血气方刚的年轻人。那小鬼──叫做里希特是吧？有如此引人注目的学生入学，自然就会引发纠纷，如此一来，最后一定会演变成决斗。」


    「确实没错！」


    「到那个时候，如果决斗的学生手上拿的是神剑的话，那位年轻人就有可能因为『意外事故』而死亡，那就再好不过了。」


    「因为在决斗中死亡不会追究任何人的责任，这是本国的法律。」


    「正是如此。」


    巴尔蒙克的嘴角扬起一抹满足的微笑。


    秃头执事也同样露出不安好心的邪恶表情，并对主人的阴谋表示由衷敬佩。


    里希特和巴尔蒙克虽度过迥然不同的早晨，但两人有著许多共同之处。


    两人的共通点除了早起之外，也都拥有「神剑」。


    巴尔蒙克的仓库中收藏了好几把神剑，里希特练习时使用的剑也是神剑。


    数日之后，神剑将会交锋，但此刻的两人仍不知自身的命运将何去何从。


    巴尔蒙克不知道里希特持有神剑，里希特也不知道巴尔蒙克的阴谋正蠢蠢欲动。


    然而，里希特手上的神剑提尔锋却不同，她在陪伴里希特练剑的同时，也用心感应这些命运般的东西。


    『这间学院里好像有很多和本小姐味道一样的东西，不愧是具有传统和格调的王立学院。』


    提尔锋罕见地认真说道。但几秒钟后又恢复成平时一派轻松的态度。


    『无所谓，就算有再多的神剑也无所谓。因为本小姐是最强的神剑，而且──』


    提尔锋继续说：


    『本小姐的主人是最强的剑士。是斩断大马士革钢，将魔像一刀两断的怪物。因为他是最强的本小姐所选中的「最强不败的神剑使」。』


    这句话并没有传到里希特的耳里，因为提尔锋只是在心中喃喃自语，而且里希特正心无旁骛地练剑。他挥洒著豆大的汗水，专心一意地挥舞著神剑。


    虽然实力已达巅峰，却没有因此疏于练习。看著历代最强的主人，提尔锋心想「这样的他当然无人能敌」。


    结束日常的练习后，我擦乾汗水，回到自己的房间。


    回房的路上，我注意到宿舍长洁西卡正在转角处偷窥著我。


    该不会是我触犯了什么规定吧？我走上前试著向她搭话，只见她双颊泛起了红晕，说道：


    「这里虽然是男生宿舍，但请不要带著一身汗臭味走在路上。」


    接著头也不回地转身离去。


    确实，练习挥剑就会满头大汗，上学前应该要先洗过澡才是。


    不，还是先吃早餐比较重要。


    我身为一名健康的男性，当然是不折不扣的大胃王。因为运动量异于常人，如果食量不够充足，搞不好会饿到昏倒。


    在艾斯塔克城时，我虽然没有和妹妹等人在同一个食堂用餐，但见识过我惊人食量的妹妹爱莲曾大声惊呼：


    「里希特兄长大人是牛吗！？」


    总而言之，她一直怀疑我有三、四个胃。


    当然，我实际上应该只有一个胃，但因为我能吃掉整整一斤的面包，所以也难怪妹妹会这么形容。


    我现在也处于饿得前胸贴后背的状态，要吃掉多少食物都没问题。


    「希望三日月宿舍的早餐可以任意添饭。」


    我带著满怀期待的心情，洗完澡换上制服后，便前往食堂用餐。


    三日月宿舍的食堂可以容纳约一半的宿舍生同时用餐。因为采取计时制，剩下一半的人得排队等上一批人吃完。


    现在虽为后一批宿舍生吃饭的时间，但他们已经各自挑好座位开始享用早餐了。我大致看过一遍，发现食堂不是采用自助餐的形式，而是由学生自己将盛好饭菜的托盘端回。


    「……看来是没办法再添饭了。」


    尽管肚子叫个不停，但总比吃不到饭要来得好，我从食堂阿姨的手中接过早餐托盘。今天的菜色有面包、汤、牛奶和苹果。我试著和阿姨说可不可以多给我一点，她又塞了一个面包给我。


    矮人族的赛芝阿姨从食堂后方对我比了个胜利手势，她似乎已经察觉到我现在正处于饥肠辘辘的状态，真不知道该如何感谢她。看来我从入住宿舍的第一天起，就获得非常值得信赖的伙伴。我心满意足地准备找个座位大快朵颐一番，却发现所有宿舍生的视线都集中在我身上。


    因为是非正常时期入学的学生，加上一大早就食欲旺盛，所以特别引人注目吧。


    食堂里传来一阵轻微的骚动。


    我轻叹一口气，正拉出椅子准备坐下用餐时，有人却将我的椅子往后一拉，看样子是不想让我坐下。这不只是骚扰了，明眼人都看得出来这是在找碴。


    「能把椅子还给我吗？」


    我低调地请对方网开一面，但抢走椅子的学生却嬉皮笑脸地说：


    「叫我把椅子还给你？你这个骯脏的下等生在说些什么啊，而且还操著一口人类的语言。」


    周围的人纷纷捧腹大笑起来。


    看来这名男学生看不起我是个下等生。


    「我听说这个宿舍住著一般生和下等生，但奥克莫尼克女士说过，两者没有身分上的差别。虽然接受的课程或多或少有些不同，但在三日月宿舍里人人平等，难道不是吗？」


    「哈！那个嫁不出去的宿舍长还是老样子，只会说些光鲜亮丽的话。确实校规和宿舍都有规定，对一般生和下等生必须一视同仁，所以大家才会被硬凑在同一间宿舍里。然而，这些只不过是场面话！」


    「哦。」


    我用一副兴趣缺缺的样子回答。


    「你可知一般生和下等生毕业后的就业情况？」


    「恕在下孤陋寡闻。」


    「那我就告诉你吧。一般生的就业率是六十三％，剩下的三十六％反而不就业。因为这些人会以贵族的身分继承领地，或是嫁给贵族，所以实际就业率其实是九十九％。反观下等生的实际就业率却只有八十％，远远低于一般生。这就是社会对我们的评价。」


    「原来如此，这就是所谓的社会评价，我会铭记在心。」


    这位一般生似乎感觉我没什么反应，于是又加强语气说道：


    「你们这些下等生就是劣等人种。」


    他的声音几近咆哮。


    「还听不懂吗？我说你们这些下等生就要给我站著吃饭啦。」


    「恕难从命。别看我这样，我可是很有教养的，实在做不出这种粗野的行为。」


    「你说什么！？你胆敢反抗我这个一般生？」


    「你现在才注意到啊？」


    我的回答充满了暗讽和讥刺，使得这位一般生勃然大怒。


    霎时间，一把椅子摔了过来。


    我以毫厘之差避开，然后不慌不忙地把早餐摆在桌子上。


    我开口询问这位一般生的名字。


    「你叫什么名字？」


    「先报上自己的姓名，下等生。」


    「失敬失敬。我叫里希特，里希特艾斯希尔克。」


    「区区下等生居然还有个不错的名字，既然你想找碴，我就奉陪到底。如果你输了，就给我在这个名不符实的名字中间加上粪这个字。」


    「好啊，顺便连你妈妈的名字也一起加上去吧。」


    听到这样的挑衅，男学生气得涨红了脸。


    「算你有种。我的名字叫沃尔格！沃尔格冯加兰德，是男爵家的继承人。」


    「原来是贵族大人，可是你还真爱争强斗狠，你的父亲雇用的家庭教师没有教你别在学院里引发不必要的纷争吗？」


    「我可没有受过如此软弱的教诲。像你这样的下贱之徒，就该用剑来教训一番，这才是加兰德家的教诲。」


    「你不介意我把这当成是在要求决斗吧？」


    「正是此意！」


    「那好吧，我接受你的决斗。」


    「你想比什么？」


    「我想想，《水球》的魔法应该就够了吧。」


    「你说水球！？」


    沃尔格一脸意外。


    水球比赛并非在水中进行的球类竞技，但对这个世界来说，意义也相去不远。所谓水球比赛，就是互相施展《水球》魔法，比较双方的实力。


    顾名思义，这种魔法就是制造水球的魔法。


    它是水属性中最初级的魔法，也是公认幼儿第一个学会的咒语。


    虽然只是创造并操纵水球，但创造水是术式的基础，控制水球则需要考验精神集中力，所以非常适合作为基础训练。


    水球打到人并不会造成疼痛，至少不会形成致命性的打击。基于孩童使用上的安全等理由，使得这种魔法被列入基础魔术目录当中。


    话说回来，这种幼稚的咒语，在青春期的魔术师之间反而人气不高。


    与其说是孩子气，不如说这种魔法被认为一点用也没有。


    是不是孩子气，这属于感性的领域，我不想深入探讨，但关于这魔法有没有用，它倒也不是派不上用场。遇到火灾时，它可以变成灭火魔法，魔法水球也可以成为缓冲垫。


    我依稀记得小时候，喜欢爬树的妹妹爱莲从树上掉下来时，我就曾立刻咏唱《水球》救了她一命。如果当时我不会水球魔法的话，妹妹说不定就会摔成重伤。


    所以，水球对我而言不只是基础魔法，也是我所重视的魔法。


    然而，沃尔格看上去似乎瞧不起水球的魔法……


    「竟然是《水球》……现在连初等部的小鬼都不用这种魔法来决斗了。」


    「虽然也可以选择用《冲击》魔法，但毕竟这里是食堂，如果事情闹大了，你也会很困扰吧？」


    沃尔格环顾已经引发一片骚动的周围，嘀咕了一句：「这倒是。」


    「……好吧。虽然顺从你的提议让人不爽，却改变不了你最终会趴在地上这个事实。」


    如果我这时回嘴说「最后会趴在地上的人是你」，应该会惹得他暴跳如雷，导致事情一发不可收拾。这时最好的办法就是用实力让这种人闭嘴。


    ──然而，我只是个北方的乡下人，而这里是王立学院。对方的实力大概是一般生的程度，搞不好也有可能颇具实力。俗话说得好：井底之蛙，不知海深。我决定打起精神应战。


    我放松身体，使魔力能顺利在全身流动。


    身体开始凝聚魔力。全身笼罩著蓝色的气场，周围出现薄薄的雾霭。


    沃尔格拉开适当的距离后，也开始咏唱起咒语。


    我让沃尔格选人发出比赛开始的信号。反正我在这里也没有认识的人，而且就算对方在比赛开始时耍小手段也影响不了我。


    不过，该说是意外或出乎意料，沃尔格并没有在开始比赛前使出什么攻击的小伎俩。是因为执著于特权意识，讨厌用卑鄙的手段吗？


    又或者是认为不必那么做，也有十足的把握能赢。


    只不过这是天大的误会就是了。


    虽说一般生的实力对我来说仍是未知数，但我很清楚像他这一类人的程度。这些家伙都是嘴上工夫了得，却没有真本领。只会盲目地相信自己出生时所获得的特权，我从未见过这类人具备强大的实力。


    再加上他的气场微弱到我必须仔细观察才看得出来。他并没有隐藏自己的能力，就算使出全部实力，也只有这种程度。


    实力既然相差得如此悬殊，那不管我怎么放水，对方如何耍小手段，我都不可能会输。


    我耐心地等待沃尔格先完成水球。


    那家伙以蜗牛都能赢过他的速度完成水球后，得意地扬起嘴角。


    我不懂到底有什么好笑的，于是试著问他。


    「连这种事都不明白？你的水球到现在不是都还没完成吗？」


    你看不出来这是故意的吗？程度低到让我连叹气都懒了。


    完全没有看出我的意图的沃尔格得意地大喊：


    「呼哈哈哈～看到这个水球的大小没？一般生中也找不到几个人能够做出这种大小的水球。」


    「原来如此，这就是一般生的实力……」


    这么看来，刚才是我太杞人忧天了。今后不管被什么样的家伙找碴，都不用太担心了。


    如此一想，我决定打倒沃尔格。


    而且要以毫不留情、绝不放水的方式。


    这是为了让沃尔格和与他类似的学生瞭解，自身的实力和我有多大的差距，以防再出现这样的学生故意找碴。


    我用有如快刀斩乱麻般的速度咏唱咒语。


    速度是沃尔格的十倍，术式更难更复杂，在这个食堂内完全没有人能够理解和听清楚。在旁人看来，或许只觉得我在念著莫名其妙的语言。但是，我的水球可不是普通的水球，这是我自幼不断钻研、提升威力的水球。沃尔格的水球根本无法与它的性能相提并论。


    不是『大小』，而是『品质』压倒了对方。


    「呼哈哈──！看我的究极水球！！」


    沃尔格大言不惭地自我吹嘘，并丢出水球。


    朝我飞过来的水球，差不多和人体的躯干部分一样大，反观我的水球只有头部那么大。沃尔格得意洋洋地指出这一点。


    「看到这个大小了没，这正是才能的差距！」


    「不是态度的差距吗？」


    我用轻蔑的语气回答。听见这句话的沃尔格气得青筋暴现。


    这两个水球虽然看起来就像是大人和小孩，但威力却有著天壤之别。


    如果将沃尔格的水球比喻为潺潺溪流的话，我的水球就像是急泻而下的瀑布，两边的差距就是如此巨大。


    我暗自在心里进行分析，却被腰上的神剑吐嘈：『这么说是不是有点夸张？』她好像连人心都能读懂。


    「这样自吹自擂不像我的作风吗？」


    我用略带自嘲的口气说道。目前还是先专注在决斗上，不用言语，而是用实力来证明「差距」。我把自己的水球送进沃尔格的水球正中央。


    「蠢蛋！竟想用那么小的水球以卵击石，你连物理定律都不懂吗？」


    沃尔格露出扭曲丑陋的表情，说著彷佛陪衬角色才会吐出的台词。


    「要谈物理定律也欢迎，不过在那之前得先把魔术学好。水球的强度并非由大小来决定。」


    给了他忠告后，我的水球随即贯穿沃尔格的水球。他引以为傲的大水球中央被开了一个大洞。沃尔格看到这一幕，顿时脸色铁青。


    「什、什么！？」


    他一副难以置信地又吐了一句「怎么可能」。不光是学习，他连认清现实的能力也很糟糕。


    我不得不用言语来解释现状。


    「你的水球被我的水球给破坏了。」


    事实上，他的水球四处飞溅，我的水球则飘浮在空中。


    「怎、怎么可能。我可是一般生的前段班啊……」


    「是你惹错人了。」


    「不，不会的。我怎么可能会输！」


    沃尔格疯狂大喊，再次咏唱水球魔法。围观的学生纷纷批判他。按理来说，决斗中水球被破坏的人必须当场认输才是。


    「吵、吵死啦！我可是一般生！是贵族！怎么能输给区区平民的下等生！」


    这句充满侮辱性的言语，让围观的学生忍不住提出抗议。毕竟这个宿舍里有不少下等生和平民。


    围观的人看见沃尔格在决斗中落败，却仍百般抵赖的态度，也开始选择站在我这一边。如今这个食堂里已经找不到支持他的人了。


    「我愿意仗义相助。」


    其中也有学生义愤填膺地要助我一臂之力，但我礼貌地拒绝了。


    「那种程度的家伙，成不了气候的。」


    「可是，沃尔格那家伙全身充满杀气，他开始咏唱不是《水球》的咒语了。」


    我瞥见那家伙的右手出现红色的光芒，火焰渐渐地将其包围起来，看上去是在咏唱《炎岚》的魔法。居然要在室内施展炎岚的魔法，由此可见他已经豁出去了。那家伙因为愤怒而失去了理智。


    既然如此，那么我也「稍微」拿出真本事吧。我比那家伙晚了一会儿才开始咏唱咒语。高速、简洁地咏唱。


    和刚才一样，我全身笼罩著蓝色的气场。


    「喂，你打算用水球对抗炎岚吗？」


    想助我一臂之力的学生问我。


    「我就是打算这么做。」


    「这太胡来了。」


    「嗯，大概是吧。」


    若以一般「学生」的常识来看，确实如此。


    但是，我可不是普通的学生。我是「最强不败的神剑使」，也是王女的护卫。


    我在心里对自己这么说，并完成咒语的咏唱。


    水球出现在我的身体周围。


    大小却远远不及刚才决斗时制造出来的水球。


    其他学生看到这一幕，周遭气氛顿时陷入寂静。


    所有人都惊讶得目瞪口呆。


    大家纷纷用一副见到鬼似的眼神看著我。


    其中一位学生喃喃道：


    「不、不可能。」


    因为我制造出来的水球并非只有一个。


    也不是两个。当然，更不是三个。


    出现在我周围的水球数量，并非这种微不足道的数字。


    一共是──


    「六万五千五百三十五个。」


    （插图015）


    虽说是小水球，但我却制造出绝对不可能出现的数量。


    沃尔格凄厉地大喊：


    「怎、怎么会？我、我是在做梦吗？」


    「这可是现实。」


    「不、不可能。导师等级的魔术师都不可能制造出这么多水球，就算是特待生也不可能办得到。」


    「这么说的话，那我应该在这些人之上吧──我差不多感到厌烦了，就让我结束你的玩火游戏吧。」


    话音刚落，我不等对方回答，径自将水球放出。


    六万五千五百三十五个水球笔直地朝沃尔格袭击而去。


    他用《炎岚》的魔法负隅顽抗，但那就像想用火柴棒改变大河的流向一样困难。他的火焰瞬间遭到扑灭，随即被一群水球所吞噬。


    水团像浊流一样扑向沃尔格，猛烈地将他喷飞。


    水球来势汹汹，照这样下去，那家伙的身体就会整个陷入墙中，不是脖子被扭断，就是落得头部挫伤而死的下场。


    但这并非我的本意──


    我无意在这种地方杀人。


    我事先让二百五十六个水球绕到前面，将其展开成一块缓冲垫，以避免沃尔格直接撞击到墙面。


    我应用了从前妹妹从树上掉下来时的要领。


    被救回一命的沃尔格并没有对此表示感谢。


    之所以会这样，并非他的性格别扭，而是因为他已经昏过去了。


    尽管成功避免了让他撞击到墙壁，但水球的威力仍不容小觑。水球的冲击已彻底剥夺了他的意识。


    看到这情景，我忍不住发牢骚抱怨：


    「真是的，这下子该由谁来收拾食堂啊？」


    因为沃尔格的寻衅闹事，导致食物和餐具散落满地。我已经尽量特别注意了，所以全部都是那家伙的责任。


    我对眼前的凌乱景象一筹莫展，而在食堂里的学生们也显得手足无措。


    所有人都惊呼说：「居然来了一位不得了的下等生。」


    我解决了这场飞来横祸后，优雅地拿起摆放在桌上的早餐。


    我虽然没有爵位，但起码是在城堡里长大的。我从小就被教育早餐要优雅地享用，所以会尽量花时间优雅地细嚼慢咽。


    过了一会儿，老师们才赶到食堂。看来他们似乎得到了食堂发生骚动的消息，正在向留在现场的学生们询问情况。


    我事不关己似地打量著眼前的景象，并把面包和汤一口一口地送进嘴里。刚才向我搭话的学生悄悄地在我耳边说：


    「真服了你──无论是你的实力，还是在这种情况下还能优雅地吃饭的态度。」


    「我就当这句话是赞美吧。」


    「我确实是在夸奖你。我还是第一次见到像你这样的学生。」


    说完，男学生豪爽地哈哈大笑几声，并顺手拍了拍我的背。这男人还真是不客气，但我并不反感。他教人无法讨厌，就算公园里的长椅四处都有空位，而他问都不问就突然坐在我旁边，也不会让我感到不舒服。


    我擦了擦手，把手伸了出来。


    「初次见面。我叫里希特，里希特艾斯希尔克。」


    「你叫里希特啊，好帅气的名字，姓也颇富诗意。」


    「我也很喜欢这个名字。」


    美丽的王女赐予我的姓，就如她本人一样漂亮。


    男学生回握我的手，并露出洁白的牙齿，热情地和我握手。


    非常坚定有力的握手，完全没有敷衍的成分。


    「我的名字叫克利德。我也是平民，还是个下等生。」


    他说下等生这个词的时候没有带著负面情绪，大概是认为没有必要因此而自卑吧。不仅如此，我还见到他的脸上露出自豪的表情。


    「我是一介平民，魔力也不高，所以只能成为下等生。即便如此，我也要从王立学院毕业，从事我想做的事。」


    至于那是什么事，克利德并没有告诉我。


    大概是觉得不适合在这个喧闹的场合讨论吧。


    他用力地拍了拍我的肩膀。


    「走吧，好兄弟，去向老师们说明一下吧。」


    「也对，引起骚动的确是事实。可是，没想到入学第一天就闹出这么大的事。」


    我不禁叹了一口气，但克利德笑著对我说：


    「别放在心上，大家都出了一口闷气。」


    「真的吗？」


    「是啊，因为我们下等生经常被一般生瞧不起，总是受到歧视。用餐时都被赶到食堂的角落济在一起吃饭，就连用餐时间也被严格规定。」


    「宿舍长说过，不能做出这种歧视行为。」


    「当然，表面上是这么说。但是，现实和理想是有落差的，这种事情不是随处可见吗？」


    「──确实如此。」


    我想起前阵子在北方城镇艾斯希尔克看见的情景。这座王都十分富裕，和艾斯希尔克有著天壤之别，至少和公主殿下所赈济的教会周围形成强烈的对比。


    如废墟般的建筑物、简陋不堪的茅舍，住在其中的人们，眼中都失去了光芒。


    反观，在这个王都──至少在大街和宫廷周边，完全看不见「贫困」的影子。所有人都过著富裕健康的生活。


    其中的差距究竟是什么造成的？同时存在两个极端的世界，促使人们对此进行肤浅的研究。


    富裕的人坚决主张「贫困和歧视是怠惰的人特有的疾病」，受到歧视的人也『被教育』成相信是这个原因所导致。


    而想要解决这个矛盾的人，正是我敬爱的公主亚莉亚罗瑟。


    我的脑海中浮现出勇敢对抗财务大臣巴尔蒙克，贯彻自身正义的战斗少女形象。如果我的勇气有她的万分之一的话──我想或许有吧。


    我被她的志向感化而成为护卫。心想，说不定我也能像她一样如此坚强地生存下去。


    我再次想起主人的事，环顾了一下四周。


    眼前有一群下等生，拚命地替我向老师解释我是无辜冤枉的受害者。有一半的人是因为无法接受一般生的行为，另一半的人则是鼓起勇气挺身而出。这些少数弱势的下等生，需要具备足够的勇气，才能做出这种挺身反抗上位者的行为。


    我为了报答他们的勇气，主动来到老师面前说明事情的原委。


    老师们对我这个在入学第一天就惹出麻烦的学生一点好感也没有。


    我被严令去一趟学生指导室。


    但出乎意料的是，在那里等著我的是宽大的处置。


    老师对我的处置是「既往不咎」。


    难道是下等生们的请愿产生效果吗？我试著询问辅导老师。


    老师轻轻地摇摇头。


    我不死心地继续追问原因，他看著窗外的景色说：


    「艾斯希尔克啊，那是个好地方。是我小时候生活的城镇。」


    老师感慨地说道。


    听起来辅导老师似乎是出身北方城镇艾斯希尔克，还是来自那里的贫民区……据老师所述，他是经过一番努力才当上王立学院的老师，小时候也曾受过艾斯希尔克圣教会的教区长照顾。


    「你的公主殿下所做的一切，我都瞭然于胸。」


    他间接向我表达了感谢之意。


    不过，他是靠自身的努力才有今天，看上去不像是会偏袒学生的人。


    「虽然这次完全是沃尔格惹出的麻烦，但这不表示我会一直站在你这边。」


    他提醒我往后要多加注意自己的言行。


    「还有一件事，你从明天再开始上学。」


    他接著说。


    这个老师看来是个光明正大、值得信赖的人。对于他这样的人，我只想回答一句话：


    「我一定不会做出辱没主人名声的行为。」


    听到这句话，生活指导老师似乎很满意。


    他一改沉默寡言的表情，对我微微一笑。

 第二章 王立学院入学

    食堂的骚动后又过了一夜──


    入学第一天就引起骚动的我，在下等生同学和生活指导老师的帮助下，顺利地全身而退。这样的结果当然引发了一般生同仇敌忾的心理，但他们出乎意外地并没有过来骚扰我。


    看来沃尔格反遭残酷且悲惨的报复，这件事已在他们之间传得沸沸扬扬，没有人愿意再重蹈覆辙。


    「多少还有点自知之明嘛。」


    我对这些人的智商表示肯定，但我或许会因此惹上麻烦。因为他们现在只是静观其变，一旦有一天判断「有可乘之机」，说不定就会拉帮结伙对我发动袭击。


    「算了，那种程度的家伙不管来几个，都不足为惧。」


    我自言自语道。现在最重要的是融入王立学院的学生生活。


    王立学院分为初等部、中等部和高等部。只要在各学部学习两到三年，取得一定的成绩就可以晋级。我今年十五岁，又是在中途入学，所以被归为中等部的学生。


    和亚莉亚罗瑟公主是同一个年级。


    就连班级也一样。


    这是神的安排吗？我的脑子一瞬间闪过这样的念头，但一旁像小恶魔般的女仆却补上一句：


    「别小看王族，安排这点小事根本算不了什么。」


    玛丽洋洋得意地说道。看来背后有著某种神秘的力量在推动。


    我怕事情变得麻烦，就不打探细节了。


    不过我倒想问问沃尔格的情况，我有点在意他有没有受伤。


    「你都用六万五千五百三十五个水球攻击人家了，还好意思这么问？」


    「那个攻击可是包含了我满满的关怀。」


    玛丽对我的回答感到傻眼，但仍告诉我详细的情况。


    「他全身有六处骨折，但都不是致命伤，这都多亏某人给予满满的关怀。」


    「是吗？那就好。那家伙的人生虽然不关我的事，但要是留下后遗症的话，我也会寝食难安的。」


    「姑且不说后遗症，听说他在病床上整天像念佛似地不断诅咒著你。等他康复之后，搞不好还会对你发动袭击。」


    「下次再来就让他骨折七处。」


    说完，我把沃尔格的事拋到一旁。这时回想起那家伙的脸，岂不是浪费了这个清爽的早晨。学院的绿意美景就是如此令人心旷神怡。


    好了，我既然和公主殿下同班，那么一起上学也是应该的。我们三人一起往教室的方向移动，但我却在半路察觉到一道视线。


    （……这么快就要执行护卫任务了吗？）


    这道强烈的视线，一开始让人感到紧张，但我随即发现有点不对劲。


    （太奇怪了……这道视线是集中在我身上，而不是公主殿下。）


    莫非对方是武艺高超的暗杀者？


    一般来说，暗杀者会将目光集中在目标身上。


    有不少暗杀者会因为过度集中精神，以至于没注意到周围。


    然而老练的暗杀者中，也有一些人比起目标更关注护卫。


    ──这些都是从前的剑术师傅告诉我的。


    熟练的暗杀者有著更开阔的视野，应付起来更加棘手。


    毕竟是要一国公主的性命，对方想必花了大把银子雇来优秀的暗杀者吧。


    我对眼下情况做出如此解释，并朝那人的方向望去。


    对方大致是躲在暗处对我进行观察。


    看上去像是暗杀者的人探出上半身，不断地朝这边窥视；虽然感觉像是外行人，但也有可能是刻意为之。


    性别为女性，是这个学院的学生，身上穿著制服。


    年龄和我相当，似乎是同年级的，系著蓝色缎带。


    对方乍看之下只是一名随处可见的女学生，但这样的学生反而更让人起疑。真正的暗杀者愈会伪装成随处可见的平常人。


    我保持著最大程度的警戒，慢慢把手伸向腰间的神剑，但这个举动却被一旁女仆装扮的少女出言责怪，或者说被嘲笑了。


    「里希特，你该不会是想拔剑攻击那个女孩吧？」


    「没错。想要伤害公主殿下，我才不管对方是男是女。」


    「等、等一下，你是认真的吗？」


    「当然，难道你不这么想吗？」


    「我当然也一样。可是，我不会傻到去袭击普通的女学生。」


    「她才不是普通的女学生。她从刚才开始就一直躲在那里观察我。」


    听到我说的话，玛丽大大地叹了一口气。


    「……唉，我知道你少根筋，但没想到会少根筋到这种程度。武艺无敌，魔法最强，但对于少女心，你完全一窍不通。」


    「什么意思？」


    我的头上满是问号。


    「那女孩只是个粉丝。」


    「粉丝？公主殿下的？」


    「不、是、啦。」


    女仆故意一个字一个字地用力强调，想藉此突显我有多么迟钝。


    「那个女孩是你的粉丝。」


    「我的粉丝？」


    愈来愈搞不懂了。


    「我才刚来这间学院一天耶。」


    「一天也好，一年也罢，这些都无关紧要，人家大概是听说你昨天大显身手的传闻慕名而来的吧。还有，里希特每天早上都会练剑吧。」


    「嗯。」


    「有好几个女生说，只要一大早去三日月宿舍，就能看见『极其珍贵』且『令人内心澎湃』的景象。貌似还有些女学生是流著鼻血回去的。」


    「！？」


    「真迟钝。也就是说，你练剑的样子很受女孩子的欢迎。大批少女的芳心都被你这个身材纤细的肌肉型男掳获了。」


    「这是怎么回事？我不记得有拜托过她们参观练剑啊。」


    听到我的回答，玛丽再次长叹一声，懒得再向我多做解释了。


    「好了、好了。」


    她的主人亚莉亚开口劝解道：


    「里希特大人会受欢迎一点也不意外……谁教他长得如此俊俏。」


    「亚莉亚罗瑟大人，请您千万别太纵容里希特。」


    「可是，这是事实吧？」


    「……话是没错。但他在学院里还是行事低调一些比较好。照这样下去，搞不好都要成立粉丝俱乐部了，到时候要如何执行保护公主殿下的任务啊。」


    「这倒也挺有意思的。」


    亚莉亚罗瑟嫣然一笑。我心想女性们的想法也太夸张了吧，决定不去理会她们说的话，但其实她们更有慧眼。后来我和亚莉亚两人前往同一个班级，前脚才踏进教室，就响起了一阵尖叫声。


    我打开教室的门，随后自我介绍。


    「啊──！！」


    尖叫声四起。


    还有几名女学生晕了过去。


    「这位就是传说中的里希特大人……好想认识他。」


    「啊啊，光是瞻仰他的尊容就快晕倒了。」


    「不晓得他有没有女朋友……」


    好几名女学生都紧张得猛吞口水。


    这个景象也太奇怪了吧。相反地，男生则对我投以冷冷的视线。


    大家就像是见到仇人一般，眼神中充满了怨念。


    男生会有这种反应不难理解，我无法一一照顾他们的心情，因此决定不去理会那些视线；但我注意到在这些视线当中，有一道与众不同的视线。男生之中也有人对我投来善意的视线。


    仔细一看，原来是住在同一间宿舍的克利德。他面带微笑朝著我用力挥手。


    由于有点难为情，我装作没看到。我继续观察教室内的情况。


    男女的反应明显不同，而教室的前后两边好像也有区别。尤其最后一排的学生，更是完全无视我的存在，自顾自地看著桌上的教科书或自己的书。


    我注意到只有这些人的制服上印有没见过的纹章。


    （……那是特待生吗？）


    这所学院采取班级制，下等生、一般生和特待生都会分配在同一个班级──话虽如此，只有上午的课一样，下午的课会在不同的教室上课。


    看样子在这间教室中，前排是下等生，中间是一般生，特待生则坐在后排。


    这幅景象可说是这个国家的缩影，能明显感受到身分制度的存在。


    算了，反正我是下等生，可以不靠近特待生的学生，这点反而值得庆幸。


    虽然我用正面思考来看待这件事，但有人却不这么想──


    和我一起走进教室的公主殿下竟提出意想不到的建议。


    「老师！」


    女老师被突然兴高采烈举起手的亚莉亚罗瑟吓了一跳。


    「什么事？亚莉亚罗瑟小姐。」


    「因为是临时入学，前排和中间的座位都坐满了，已经没有里希特大人的座位了。」


    「这倒是，确实没有座位了……」


    仔细一看，的确到处都坐满了学生。


    亚莉亚微微一笑，提议道：


    「关于这一点，幸亏我的旁边有个空位，如果可以的话，不如就让里希特大人坐在这里好吗？」


    这个提案引起一片哗然。女老师的脸色顿时铁青。


    「但、但是，座位是按照成绩安排的。」


    「只是暂时借坐一下，何况换座位的日子也快到了，到时候再麻烦您安排。」


    虽然语气柔和，却出人意外地强势。


    我还没来得及反应过来，亚莉亚便拉著我的手，带我到自己的座位旁。


    所有同学皆目瞪口呆地看著这个情景。亚莉亚罗瑟的行为引起女生的反感，男生则显得措手不及。看来她似乎很受男生欢迎，甚至还有人因此流下懊悔的眼泪。


    「与全班为敌的主仆啊……」


    连我自己都惊愣在原地，但就算站著苦笑也不是办法。


    我注意到刚才对我漠不关心的特待生们，现在也变得杀气腾腾。


    每个人都用不同的眼神狠狠地瞪著我。


    看来我已经被他们视为扰乱学院秩序的特异分子了。


    尽管这是天大的误会，但对于特待生而言，和下等生坐在一起似乎令他们难以忍受。毕竟他们每个人看起来都抱持著强烈的自尊心。


    然而，和一般生沃尔格不同的是，他们并没有马上过来找碴。大家随即把注意力拉回各自的事情上。


    大概是认为没有必要理会我这种在非正常时期入学的学生吧。


    我在心里暗暗称赞这些人的判断非常正确，但一般生和下等生的男生却依然用相同的眼神瞪著我，大家都露出一副像是见到仇人的表情。


    （……这样看来是交不到男性朋友了。）


    我自嘲地叹了口气。


    我的主人真是罪孽深重啊，学院里不知道有多少粉丝都拜倒在她的石榴裙下。


    坐在旁边的公主殿下笑容满面。


    不知道她懂不懂我现在的心情。不，我很肯定她完全不懂，因为她把自己的桌子并了过来，打开教科书。虽然她是顾虑到还没有拿到教科书的我，此举却点燃了男生们的怒火。


    「里希特艾斯希尔克，一定要宰了你。」


    上课的时候，诅咒的意念不断传来。


    我的右边是心地善良的公主殿下，左边是杀气腾腾的男学生们，两边的气势同样都压得我喘不过气来。从这一瞬间开始，我的学院生活就此展开。


    其实，我从来没有和相同年纪的人共桌学习的经验，所以心里不免有种小小的兴奋感。


    入学之前，我经历了许多事，如今难得有这样的机会。


    我决定认真学习，不去在意周围的眼光。


    放学后，在鞋柜──


    尽情享受学院生活的里希特，当然也没有忘记护卫的任务，幸好至今仍未有人笨得选在学院里对公主殿下图谋不轨。这间学院的警备滴水不漏，不少老师和学生都颇具实力，恐怖分子根本无从下手。我不禁心想，在如此戒备森严的学院里，感觉就算没有我也很安全，但玛丽却很生气地反驳道：


    「这是什么话？愈安全的地方往往愈危险，你不知道掉以轻心足以酿成大患吗？」


    她说完这句话后，开始动手检查亚莉亚罗瑟的鞋柜。


    「你要闻公主殿下的鞋味吗？」


    「是啊，没错。啊啊，亚莉亚罗瑟大人的鞋子太香了──喂，我怎么可能做那种事啊！」


    玛丽藉机对我吐嘈了几句，随后恢复冷静的表情，确认鞋柜内的信件。看样子是亚莉亚的粉丝所写的信，玛丽打开看完之后，二话不说便直接撕成碎片扔掉。


    「太过分了吧，居然随意处置主人的信。」


    「如果是一般粉丝的信还不打紧，我只是排除掉那些对亚莉亚罗瑟大人有非分之想的人。最近每天都会出现这种信。」


    「这就表示她有多么受到喜爱吧。」


    「并不是有爱就能为所欲为。」


    玛丽说完后，从怀里取出一把看似短剑的东西，顺势将它射向躲在鞋柜后面的男学生。对方被这个突如其来的举动吓得大叫一声，身子向后仰倒。玛丽露出冷酷的表情，悠悠地走近男学生，开口说道：


    「好了，变态同学，该把亚莉亚罗瑟大人的鞋垫交出来了吧？」


    面对玛丽恶魔般的视线，男学生只能唯唯诺诺地点头答应。玛丽拿回鞋垫后，用双指拎著鞋垫的一端说：


    「要洗乾净后再使用，还是直接扔掉呢？真让人犹豫。」


    我想如果是亚莉亚罗瑟的话，应该会毫不介意地继续使用，但玛丽似乎有点洁癖，大概是不容敬爱的亚莉亚罗瑟遭到丝毫玷污吧。我在心中做出这样的结论，不过还有一件比鞋垫的处理方式更让我在意的事。


    我无视揪住男学生衣襟的玛丽，径自捡起掉落在他们脚下有如短剑般的东西。那不是短剑，而是别的东西。


    「我在城里的书库看过，这好像是东方的武器。」


    ──名字似乎叫做苦无吧，我在心中接著说。我记得图鉴上有记载，这是被称为东方忍者的暗杀集团最擅长使用的武器，为什么这位可爱的女仆会使用这种武器呢？我歪著头沉思，却想不出答案。


    「算了，只是巧合吧。」


    我只能做出这样的结论。很明显，在这个情况下问玛丽是没用的，因为她正狠狠地揪住对亚莉亚罗瑟死缠烂打的跟踪狂的衣襟。我以事不关己的态度在一旁观察，同时思考著今后的护卫方针。


    神剑提尔锋从里希特的腰上见到此景。


    她吃惊地望著一脸悠哉地欣赏眼前状况的主人。


    『里希特，你虽然是最强不败的神剑使，但你也太小看人类的恶意了。』


    他从小就不断凭藉自身的智谋和武力，一一化解掉来自义母和兄长们的恶意。或许就是这个原因，才导致他有过剩的自信吧。像学院生这类孩子气般的恶意，不管对方使出什么样的手段，都有办法化解。


    这种想法本身并没有错。


    和义母想把义子除之而后快的恶意相比，前几天沃尔格的骚扰根本微不足道。不过，这只适用于他个人。


    『本小姐承认你对人的恶意很敏锐，却对「人们」的恶意太不在乎。』


    今天里希特一进入教室，立刻就让教室里的同学分为善意和恶意两大派。这虽然证明了里希特艾斯希尔克的个性耀眼且不容忽视，但这种个性未必总是能带来积极正面的效果。


    事实上，教室里的特待生们也认知到里希特的存在了。


    这所学院里被誉为最强的人们，开始对里希特的存在感到厌恶。


    里希特的实力足以与特待生媲美，不，应该在特待生之上。然而，这些特待生都是精英中的精英，其中甚至有些特待生持有弥补其实力的武装。


    ……在这所学院中，也飘著和自己一样的神剑的味道。


    这意味著特待生之中也有像里希特一样的神剑使。


    『……本小姐虽然是最强的神剑，但才刚苏醒不久。由于几百年来一直都在沉睡，因此目前尚未能充分发挥实力。然而神剑之中，不乏实战经验比本小姐更丰富的存在。』


    如若遇到这样的对手时，本小姐，不，「本小姐和里希特」能否战胜对方呢？神剑提尔锋认真地思考了一番，却无法轻易得出答案。


    神剑再次望著主人的侧脸。


    这张让女性不禁发出尖叫声的俊俏脸庞，对于即将降临在他身上的灾祸似乎一无所知。里希特艾斯希尔克必须经历即将到来的「两个」试炼。


    神剑稍微犹豫了一下，决定和里希特好好讨论这件事。


    两个试炼即将降临，我想其中一个大概与一般生或特待生有关。我向神剑说出这个想法后，她大声赞道：『不愧是里希特。』


    那么，另一个考验是什么呢？


    若是和亚莉亚罗瑟公主有关──只要不是暗杀她就没问题。我左思右想仍找不到头绪，而神剑只是发出谜一般『呵呵呵……』的笑声，没有对此正面回答。


    『到时候自会明白。』


    她只留下这句意味深长的话。


    「……算了，烦恼又能怎样？反正兵来将挡，水来土掩。」


    说完这些，话题又转移到亚莉亚罗瑟公主身上。


    『里希特，话说回来，王女殿下还真是出乎意料地受欢迎耶。』


    「是啊，不过并不令人意外就是了。」


    看起来班上有一半的男生都对她抱有好感。


    『是因为看上王女殿下的身分吗？』


    「或许有些人是这种想法吧。」


    除此之外，亚莉亚本身的人品似乎更受到大家喜爱。


    大概是她待人的态度让人感受不到身分有别的缘故吧。


    此外，她每天早上都会整理学院的花坛，主动与受到孤立的人攀谈，持续做出一些抓住人心的行为。这些行为并没有任何算计，而是自然为之，这样的少女，也难怪大家想亲近她。


    至少看起来能够抓住缺乏特权意识的平民、一般生、下等生的心。


    「──只不过，即便如此，也不可能让所有人都接受她。」


    『什么意思？』


    神剑不解地问。


    「很简单，所有的特待生都蔑视公主殿下，大概是瞧不起她这个『缺陷品』吧。」


    『啊啊，对哦。公主殿下本来只能算是下等生，却透过王族的关系成为「名誉」特待生。』


    「特待生似乎特别看她不顺眼。」


    『原来是这样。自己以实力赢得的地位，别人却轻松地靠关系取得，那些特待生怎么咽得下这口气。』


    「也许是吧。不过，我是公主殿下的骑士，无论是什么理由，我都不会饶恕侮蔑公主殿下的人。」


    『这就是所谓的爱吗？』


    「才不是。」


    『是吗？爱是不求回报的行为，依本小姐来看，它是从偏袒开始的。』


    「…………」


    我难得在与神剑交谈的过程中沉默下来，因为以前我曾经在小说中看过这句话──真是的，有时也不能太小看无机物。


    我带著这样的想法，迈开脚步朝亚莉亚罗瑟的宿舍走去。


    我在路上察觉到一道视线。


    这是之前曾感受过的视线，从校舍的阴影处朝我这边望过来。


    看来我又被女学生盯上了。真是的，像我这种人到底有哪里好呢？我为了问她这件事，决定主动上前搭话。


    「！？」


    女学生被我过去搭话的举动吓了一大跳，大概是没料到自己的存在早就被我注意到了吧，这使得她一时之间惊慌失措。喜剧持续了约一分钟左右，最后女学生用力低头说了声：「对、对不起。」


    「被、被我这种人跟踪，您一定感到很困扰吧。」


    其实不管被什么样的人跟踪，都会令我感到困扰，但我没有这么回答。


    并不是我对这个女学生抱有什么特别的感情，只是因为我对她有些印象罢了。这位女学生的名字好像叫做汉娜，她长得和亚莉亚有几分神似；与其说是容貌，倒不如说是气质相似。


    只是稍微交谈了几句，便感觉得出她是个好女孩，所以让人无法对她感到厌恶。


    因此我只问了她这么一句话：


    「你这个人还真怪。」


    听到我的问题，汉娜堆起一脸微笑。


    「女孩子都很奇怪的。」


    她如此回答。


    虽然感觉和亚莉亚不太一样，但她是个性格不错的女孩。我们坐下来聊了一会儿，才知道她也是中等部的学生，虽然分属不同班级，但她也是下等生。


    不知何故，我们两人相谈甚欢，聊了一阵子之后，才互相道别。我们成为之后在走廊上遇到会打声招呼的朋友，这是我来到这所学校后结交的第一位异性友人，是个相当惹人怜爱的朋友。


    隔天早上，我结束晨间练习之后，前去迎接亚莉亚。


    我虽然和美丽的公主住在同一所王立学院里，但宿舍的建筑品质可说有著天壤之别。我所住宿的三日月宿舍当然也很豪华，但王女的宿舍更加气派。


    看上去就和贵族的宅邸没两样。


    庭院里有矮人族制作的石像，也附有中庭和温室。


    这是一座散发著王公贵族风格的建筑，而我这样的感想一点也不夸张。


    这所王立学院有许多王族就读，学院似乎规定所有的学生都必须入住这间宿舍。听说就连亚莉亚的姑姑和姊姊等人也曾住在这间宿舍里。


    「百姓的血汗钱都用在这种地方吗？」


    我不禁说出这样的感想。这时亚莉亚从宿舍走了出来。


    她难得独自一人。


    对于一位生命受到威胁的人来说，这样的行为可不是开玩笑的，所以我提醒她要注意一下。


    亚莉亚用很抱歉的口吻，向我低头鞠躬说：


    「真是对不起，玛丽早上爬不起来。」


    「……那个女仆还真是的。」


    我一点也不意外，所以连一声叹气都没有，不过亚莉亚仍不断替她辩解。


    「前几个星期，她为了保护我，连骨头都折断了，有时甚至整晚都不能入睡。我想她应该是累坏了吧。」


    听她这么一说，我也不好再说什么。我问她要不要我们两个人直接去上学。


    「我想想，虽然这个提议不错，但说不定她等等就会赶上了……啊，不过，玛丽会花不少时间在化妆上。」


    这个含糊其辞的回答一点也不像亚莉亚。看样子玛丽似乎是一名很注重化妆的女孩，其实她和亚莉亚两人起床的时间都差不多，只是偶尔会花太多时间在化妆这件事情上面。尤其像今天这种潮湿的天气，头发似乎又很难定型。


    「这个女仆还真是伤脑筋。我可以进去宿舍念她几句吗？」


    「可以的，只要有我同行就没问题。」


    亚莉亚说完，随即转身回去向守卫取得许可。附带一提，三日月宿舍没有守卫。


    亚莉亚面带微笑，优雅地朝我走过来说：


    「取得进去宿舍的许可了。」


    于是我们并肩进入宿舍。


    她的宿舍不只外观气派，室内装潢也很豪华，完全看不到廉价的木材。放眼望去，所有装潢都是使用高级木材。不仅如此，建筑也尝试采取前卫的设计，相当具有时尚感。


    我对住在豪华壮丽的房子不感兴趣，却对建筑本身充满兴趣，一时不禁看得入迷。我倏地回神想起，这里是只允许特待生住宿的乐园，身为下等生的我待得太久并不是一件好事，于是急匆匆地走向亚莉亚的房间。


    亚莉亚的房间在二楼。


    门上写著二○一。门牌上记录著她和随从的名字，随从当然是玛丽。


    特待生允许带著随从，这项规定似乎不假，其他房间的门口也挂著同样的牌子。


    玛丽是亚莉亚的女仆，人理应在这个房间里。亚莉亚叩叩叩地敲了三下门，转开门把走了进去。


    「这可能是我第一次敲自己的房门。」


    亚莉亚带著开心的语气说道。我回她说确实很少有这样的机会，随后便跟在她的身后，走进这间少女的房间。


    室内装饰自不待言，从构造到家具，无一不散发著王侯贵族的风格，这里就不再赘述。


    比起这些，我认为需要特别提及的是香味。这个房间里充满一股芳醇无比的香气，那是一种芬芳的香气，属于少女的香气。


    浓缩了亚莉亚身上经常散发出来的味道。


    不是香水或芳香剂的味道，这种味道似乎是来自公主殿下本身。


    果然美人身上的味道也是香的。我在心中暗自感叹，同时走向玛丽所在的化妆台。


    坐在那里的是一位拚命涂抹白粉的少女。看她这么全神贯注地化著妆，让我都不好意思开口了。


    「玛丽，你在做什么？」


    「看不出来吗？我在化妆啊。」


    我用毫无恶意的口吻回答：


    「让亚莉亚一个人出门不太妥当吧。」


    听到我这句话的玛丽脱口惊呼：「真的假的！」看样子是公主殿下默默一个人走出房间的。亚莉亚一味地向玛丽赔不是。我对两人念了几句，后来又觉得问题的根本还是出在玛丽花太多时间在化妆上，所以也针对这方面多加指责。


    玛丽不服气地驳斥道：


    「玛、玛丽也没办法啊。玛丽又不像亚莉亚罗瑟大人那么漂亮！！」


    虽然她这句话有点像是恼羞成怒，但我又不能在这里点头赞同。


    玛丽的妆容只化到一半，可以看出她这时已经化得很浓了。若将脸上的妆全部卸掉，大概就会看到一张朴素的脸。


    「玛丽的脸上有雀斑，有时候还会变成单眼皮，所以必须黏上双眼皮贴，另外还得蘸上假睫毛，再靠化妆把脸化得更立体一些！这些辛苦男人怎么会懂！」


    我确实什么都不懂，感觉再说下去可能会火上加油，所以就没再多说什么。我坐在沙发上等玛丽化好妆。


    亚莉亚在这段期间为我倒茶。


    「这是新出的花草茶。」


    她递给我的茶散发著草莓的香气，非常好喝。


    我喝著热茶放松身心，过了一会儿，亚莉亚开口说：


    「请您容许玛丽对化妆的热情。」


    「我也不想当对女人化妆发牢骚的小气男人，但要适可而止，因为那家伙也是你的护卫。」


    「您说的固然有理，但玛丽会如此执著于化妆，说到底全是我害的……」


    「你害的？」


    「是的。其实玛丽的眼角附近有伤痕……是为了保护我而造成的。」


    「所以她是为了掩饰伤痕才化妆的吗？」


    「是的。而且万一有什么紧急情况，她还可以充当我的替身。」


    「什么意思？」


    「玛丽可以将脸化得和我一模一样，万一遇到最糟糕的情况，她打算随时代替我牺牲性命。」


    「……这样啊。」


    听到这些话之后，我实在无法再指责玛丽对于化妆的执著。


    从这一刻起，我决定再也不对玛丽化妆时间过长这件事情加以责问。


    就在我们交谈的期间，玛丽的化妆作业也进入尾声。虽然步骤繁杂，但她的动作却非常熟练。


    「这就是欺诈化妆术的本领喔！」


    似乎是这样。我丝毫不介意，静静地等待化妆作业完成。


    「你刚提到替身的事，难道你不打算准备影武者吗？」


    「影武者？」


    「是啊。我的意思是，你不找一个冒牌的代理人吗？」


    「怎么可能，我完全没有那种想法。」


    「亚莉亚罗瑟大人才不做那种事。她不可能靠著牺牲别人来保全自己的性命。」


    化完妆的玛丽不知道什么时候走了过来，现在已是一如往常的女仆样貌。


    「嗯，也是，以她的性格来说不太可能。」


    「就是说啊。而且很难找到长得像亚莉亚罗瑟大人的美少女呢。」


    「没这回事。比方说，前几天偷看我的那个女学生，她就长得和亚莉亚有几分相似。」


    「啥？那个女孩吗？」


    对主人抱持特殊情感的玛丽不能认同我这句话，但亚莉亚却出乎意料地表示赞同。


    「您说的那位女生，说不定确实有几分相似。」


    「除了脸上有雀斑，还有头发的颜色不一样之外，其他地方都很相像。头发颜色也会因阳光反射的程度而变得相似。」


    「嗯──」


    玛丽听到我和亚莉亚的主张，皱起眉头。她总结说：


    「退一万步说，即便如此，亚莉亚罗瑟大人也不会找影武者，因为她不愿意这么做。」


    「当然我的意思不是让那个女孩当影武者，但我觉得找遍全国总能找到一位武艺高强、长得又像亚莉亚的少女。」


    「找不找得到跟想不想这么做是两回事。驳回、驳回。」


    我看了亚莉亚一眼，她默默地点点头，脸上带著坚定的意志。


    「……也是，亚莉亚就是这样的公主殿下。」


    表面上我可以接受，但我是个现实主义者，也有冷酷无情的一面。公主殿下和同所学院女学生的生命，两者根本无法放在天平上衡量，绝对是以公主殿下的生命为优先。


    我虽然已是公主殿下的追随者，但我很清楚，公主殿下并不希望自己的护卫抱持著这种『想法』。


    倘若得知我冷酷的一面，她一定会大失所望──不，应该是悲伤吧。她想必会感到心痛。既然如此，至少要在『表面』掩饰一下。


    「忘了影武者这件事吧。就算没有那种存在，我也会尽力保护你的。」


    话音刚落，腰间的剑连忙附和：『还有本小姐。』


    于是我再补上一句：


    「我和这把神剑会保护你的。」


    听到我这句话，亚莉亚笑逐颜开，玛丽则以信赖的眼神望著我。


    在里希特艾斯希尔克他们思考著应付敌人的对策时，亚莉亚的政敌又开始在背后蠢蠢欲动。


    拉塞尔冯巴尔蒙克侯爵的执事与学院的人有所接触。


    他走近一名几天前在大庭广众之下，被狠狠地教训了一顿，因为过于屈辱而不再上学的学生。


    这位学生的名字叫做沃尔格。沃尔格冯加兰德。


    他是男爵家的长子。


    不久之前，他才在食堂向里希特挑衅，却反遭羞辱一顿。


    他被整得惨不忍睹的形象，早已传遍整座校园，甚至还有人讥笑他是「陪衬角色」，然而秃头执事却给予他极高的评价。


    执事并非看中沃尔格的实力，而是对他满溢出来的负面情绪大加赞赏。


    沃尔格躲在宿舍的房间里，像念经一样不断地喃喃道：「里希特……我要宰了你……」


    受这种情感所困的人，正是最适合拥有这把剑的男人。


    执事拿出用布包覆起来的剑。


    那是一把释放出诡谲光芒的剑。


    剑上缠绕著一股异样的气场，隐隐可见黑色雾霭。


    只要疾病缠身之人见到这把有『神剑』之称的剑，就会当场遭到咒杀。


    这个世界上有一种源自神话时代或异世界的神剑。


    神剑通常被分类为『圣剑』和『魔剑』，而秃头执事手上的剑，很明显是归类为魔剑。


    这把剑就是如此地不祥，令人恐惧万分。


    事实上，关于这把魔剑「格拉墨」有个可怕的逸闻。


    这把魔剑曾将异世界的英雄齐格飞逼上绝路。


    它打败了毒龙，并夺走成为英雄的男人性命。


    传说这把剑就是嫉妒主人齐格飞的才能，才因此夺去他的性命。


    拥有这种传说的魔剑，和因嫉妒而发狂的沃尔格，显然十分相配。


    沃尔格用忧郁的眼神打量著剑，像梦游般精神恍惚地伸手握剑。


    ──就在这一瞬间，魔剑和这个精神病患者似乎产生了共鸣。


    至少在秃头执事的眼中是这样的景象。执事见状，满意地扬起嘴角。为了执行「诱拐王女指令」，吩咐部下去执行任务。


    执事走到沃尔格的耳边轻声地对他说：


    「你已得到魔剑的认可。但是，光凭这一点，你仍远远不及里希特。」


    里希特，听到这个名字的瞬间，沃尔格的眼中涌现出负面情感。他心中萌生了一股明确的杀意。


    「不过，你大可放心，我已拟订好几个策略。如果想杀掉那个可恨的里希特，就喝下这瓶药吧。」


    「药……」


    「没错，是药。只要喝下这瓶药，你就会变得有如岩石一般坚硬，也能得到不输毒液的血液。也就是说，你会成为最强的存在。」


    但是──秃头执事继续说道：


    「但是，喝掉这瓶药之后，你就会失去名字，你将变得不再是自己。即便如此，你仍愿意喝下它吗？」


    沃尔格毫不犹豫地接过药瓶，将瓶内的液体一饮而尽。瓶子里只剩下宛如『某种生物』的胎儿形状。


    秃头执事确认沃尔格喝掉液体后，再次露出邪恶的微笑，并在心中盘算著计划的未来走向。


    魔剑格拉墨和妒火中烧的沃尔格，加上袭击学院的刺客，『那个』小鬼真有本事抵挡得了这宛若三重奏的攻击吗？


    执事充满好奇地观察后续的发展。


    我已经相当习惯王立学院的生活了。


    由于宿舍和学校都在同一个区域内，所以比生活在艾斯塔克时睡得更饱，饮食和居住环境更不在话下，可以说目前没有什么好抱怨的。


    ──不，如果硬要说的话，那就是有无数『跟踪狂』这一点吧。


    今天早上练剑的时候，就有看似是我的粉丝的女生躲在树荫下一直注视著我。人数有五人。感觉人数似乎逐日在增加。


    目前我只遇到使用过的毛巾被调包这类小事，虽然这种程度的损失还不打紧，但我担心这样下去恐怕会变得很麻烦。


    因为这些粉丝说不定会组成『粉丝俱乐部』，从而导致我的行动受到限制。如此一来，就连护卫的工作也会受到影响。


    尽管对此有些忧虑，但除此之外没有什么烦恼，我应该可以算是朝最棒的学院生活迈进了一大步吧。


    等等再将这些事写信告诉妹妹吧──我如此心想的同时，第二节课的钟声响起了。


    然而我却瞥见坐在隔壁的亚莉亚正在收拾书包。


    难道她想早退吗？该不会是哪里不舒服吧？


    「不是您想的那样啦。」


    亚莉亚以天使般的微笑说道。


    「第二节课是野外授课，也就是所谓的田野调查。」


    「田野调查？」


    「呵呵呵，这也难怪，因为里希特大人刚进学校不久嘛。您应该知道第二节课是魔术史吧？」


    「这个我知道，我认为这节课和野外授课是最没关系的。」


    「这就是重点了。教授魔术史的里卡多老师是著名的实践性历史学家，他平时就常提到，要用自己的眼睛亲眼确认才能掌握知识。」


    「原来如此，所以才要到教室外面去。」


    「是的。这节课是在校内的古代魔法文明遗迹进行田野调查，也就是实地调查。」


    「看样子比坐著上课更有意思。」


    「我也这么认为。好了，我们走吧。」


    亚莉亚向我伸出手。我因为担心同学们的视线，所以没有握住她的手，而是保持一定的距离。


    「真无趣……」


    虽然她这么说，但我还是希望她能认真上课。


    王立学院的校内有一处古代魔法文明的遗迹。


    由于学校腹地广大，就算有遗迹也不足为奇，不过利用它进行教学的想法著实令人讶异。


    另外，这个课程是集合了魔法剑士科、魔术科等与魔术相关学科的学生联合授课，所有中等部的学生都要参加。


    不过，特待生的随从不会参加。不仅仅是这门课，所有的课都是如此，唯独学生才能在这所学院中学习。


    玛丽虽然负责留守，却丝毫没有抱怨。看样子这是常有的事，不过从这次开始还有「我」这个护卫随行，这似乎让她放心不少。比起这件事，她更在意妆的效果。


    大概是因为潜入潮湿的遗迹对皮肤不好，所以我猜她应该很高兴吧。


    总之，事情的来龙去脉就是如此。这次行动原则上是采取两人一组的方式前往地下迷宫，这是为了以防万一，但更重要的应该是想考验两个人的默契。


    这座地下迷宫好歹也会出现低等魔物，所以经常当作锻炼的场所。


    我和亚莉亚进行探索的时候很快就遇到了魔物。


    是史莱姆和角兔。


    史莱姆是一种拥有软绵绵的身体，没有固定形状的生物。这种生物全身有百分之九十九点九由水分构成。尽管是公认最弱小的魔物，但其中也有非常强大的个体，不过我当然不是指眼前这些小家伙。


    史莱姆是连柔弱的亚莉亚王女也能从容打倒的杂鱼敌人。


    「嘿呀、嘿呀。」


    亚莉亚挥动从腰间拔出的剑，分毫不差地击中史莱姆。


    一击四散，消失无踪。


    顺带一提，亚莉亚的剑术水准，差不多相当于我妹妹七岁时的程度吧，这样的程度实在教人不敢恭维。加上她几乎不会使用魔法，老实说我对她算不算得上战力这点要打上一个问号。


    不过，让她在这样的地方修行也算是一件好事，所以杂鱼就交给亚莉亚应付。她干劲十足地说：「拜托交给我！」并用剑将史莱姆一一驱逐。


    大约十分钟后，所有的史莱姆都被她赶跑了。


    「不错嘛。」


    刚才我对她的实力抱持怀疑，但也许应该收回前言。就我看来，她的剑术应该起码相当于妹妹爱莲十岁时的程度。


    附带一提，妹妹十岁的时候，就被周围的人誉为魔法剑士的『天才儿童』。


    虽然我有这样的感想，但她有些地方和妹妹完全不像，那就是她『太善良了』。


    虽然她将史莱姆清除一空，但面对角兔时却只能采取守势。


    从刚才开始，亚莉亚就迟迟不给予角兔致命的一击。


    我正觉得奇怪，明明角兔和史莱姆同样都是最弱怪物的代名词。


    她却只用手上那把精心打造的宝剑不断挥赶，带著泫然欲泣的表情看著我。


    「里、里希特大人，实在太可爱了，我下不了手……」


    她如此说道。看来她似乎对可爱的东西没辙……


    所以无法狠下心来杀害像布偶一样可爱的角兔。


    如果她知道「角兔」在魔物中以肉质美味著称，还是冒险家经常狩猎的猎物，不晓得她会作何感想？如果被她知道我也想把这家伙当成晚餐吃掉的话呢？


    ──不过，我完全没必要在这里做这种被王女讨厌的事。由于这只是野外授课，差不多能赶在晚饭前回去，加上我的身上也准备了大量的紧急食品。最起码『今天』没有必要把这家伙当成食物吃掉。


    想到这里，我开始咏唱《爆裂音》的咒语，在角兔的头上发动。


    彷佛鞭炮的炸裂声，吓得胆小的角兔飞快逃窜而去。


    看见此景，公主殿下不禁抚胸松了一口气。


    「不愧是里希特大人，只有您才想得出这种不战而胜的方式，看来您也颇通兵法呢。」


    「没有你说得那么了不起啦。」


    说完，我们继续往地下前进。


    古代魔法王国的遗迹有个特徵。


    那就是它明明是地下迷宫，里头却有田野。


    说得更清楚一点，这里明明是地下，却看得到天空。


    不只有蓝天，也有乌云，甚至还会下雪。


    此外也有几层是一望无际的平地、森林或沙漠。


    换言之，环境和地上没有两样。


    为什么会有这样的环境呢？著名的魔术师们经常进行讨论和调查，但至今仍未得出结论。


    人们能做的只有赞叹古代魔法文明的伟大，这就是目前魔术界的现状。


    我原本就打算，如果有时间的话，一定要亲自解开这个谜团，所以这次的调查授课正是一个绝佳机会。我有时也会对途中见到的魔法文明遗物认真地研究调查。


    亚莉亚看见我充满好奇心的样子，说我很像个探索者。


    从某种意义上来说其实也没错，所以我没有回应。这时骤然下起一阵大雨。


    「下雨了啊──要躲雨吗？」


    「也好。我们去那个洞穴暂避一会儿吧。」


    我和亚莉亚立刻躲进洞穴，没料到身体被雨淋得比想像中还要湿。亚莉亚的制服整个湿透，衬衫底下若隐若现。


    这让我不知道该把眼睛摆在哪里才好，于是我背对著她，施展魔法生起篝火。


    篝火照亮整个洞穴，里面的温度开始上升。我嘴巴紧闭，一言不发；一方面是因为看见公主殿下娇艳动人的样貌，另一方面是因为我刚才察觉到公主殿下的样子有点奇怪。


    我背对著她，正准备询问其中的原因。


    「──您注意到了啊。」


    结果亚莉亚先开口了。接著她坦白对我说：


    「在刚才的战斗中，我再次深切体会到自己的缺陷。我是多么没用。」


    「原来是这样。别在意角兔的事。」


    「但我很介意。我觉得这表示自己还没有做好觉悟。」


    「下次遇到角兔时再打倒它就好了。」


    「好的。下次遇到时我会将它打倒，然后当成食物吃掉……但是，不光是这件事让我感到自己很没用。面对区区史莱姆，我竟然要花上十分钟才有办法完全解决。」


    「这很正常吧？」


    「路上我看到克利德同学那一组，好像才花不到五分钟。」


    「两倍的时间还算在可以接受的范围。」


    「是这样吗……？顺便说一下，里希特大人提到的那位长得和我很像的女学生，打倒史莱姆的速度也比我还快。」


    「以前你们曾上过同一堂课啊？」


    「不只是她，明明大家的年龄一般，都参加相同的课程，为什么才能会有如此大的差距呢？」


    「别沮丧。公主殿下的优点不是武力，而是你的心。」


    「……心？」


    「是的。比谁都温柔的心，为人民著想的心。王族和贵族之中很少有人具备这种善良的心。」


    「…………」


    「我是受到你这颗善良的心所吸引，才心甘情愿成为你的护卫。只要你还拥有著那份温柔，我就会是你的剑和盾。」


    「里希特大人……」


    不难想像她这时正以带著愁容的眼神望著我，所以我没有转过头去看她。因为如果我现在回头的话，可能会对她产生不必要的感情。


    我们在洞穴里休息了一阵子之后，再度继续进行田野调查。


    我们在途中遇见刚才提到的汉娜，她和一名男学生组队，但样子有点奇怪，因为她正蹲在树干旁动也不动。神剑半开玩笑地说：『哦，是在做色色的事吗？』我用手指轻轻戳了一下剑鞘，这才发现汉娜正在照顾她的男学生搭档。看来并不是受到魔物袭击。根据两人的描述，在打败魔物之后，这位男学生因为一时得意忘形，不小心绊到树根，把脚扭伤了。


    这家伙还真是个轻浮的搭档，但汉娜仍无怨地照顾他，实在相当了不起。我们也算有一点交情，我本想出手相助，却被她婉拒了。


    「他的脚差不多快消肿了，而且第三层也离这里不远。第三层有个可以返回地面的转移装置，请不用担心。」


    汉娜如此说。


    神剑自以为幽默地说：『嘻嘻，你被人家甩了。』但我并没放在心上。很明显的，汉娜是为我们著想才故意这么说。这堂课的分数相当高。她很清楚，对于我和公主殿下这两个成绩岌岌可危的组合来说，这堂课的分数意义重大。


    我对汉娜的体贴表达感谢，随后便丢下他们先行一步。很快地，他们也重新整队继续进行探索。尽管可以选择一起行动，但我并没有这么做。几小时后，我将会对这个决定感到后悔，但现在的我根本无从知晓。


    调查行动来到第三层。


    第三层的地下迷宫不像前面的田野型，是属于传统型迷宫。我们走在有如迷宫般的道路上。


    这节课的目标是抵达第三层，所以只要完成这一层的调查后，就可以使用回归魔法的宝玉返回地面。


    我们调查完各个角落之后，正准备使用回归魔法的宝玉，这时却发现情况不太对劲。


    我感觉不到宝玉的魔力。


    「……真奇怪。进入地下迷宫之前，我明明仔细检查过了。」


    魔法宝玉偶尔会出现无法发挥效果的不良品，所以事前检查是不可或缺的一道手续。这是我的一贯主张，就连导览手册上也有交代。为防万一，我又仔细检查了一遍，但宝玉丝毫没有反应。看起来宝玉完全不具备魔力。


    「……被动了定时切断魔力的手脚吗？」


    「怎么会，这种事有可能办到吗？」


    「要是有大型宝玉工房协助的话。」


    「……巴尔蒙克是王都首屈一指的宝玉工房最大股东。」


    「加上他一直想绑架公主殿下，有充分的动机和执行力。」


    「然而，光凭这些还不足以指控他。」


    「不，不只是这样。我想他一定早就准备好接下来将你掳走的刺客，只要逮住这个人让他从实招来，就罪证确凿了。」


    我胸有成竹地说，但这句话说得太满了。不，是过度相信自己的实力。因为敌人准备了超乎我想像的机关。


    只要对那块宝玉施以《解析》魔法，就能立刻发动这个机关。想当然耳，这个机关不会将人传送回学院原来的转移魔法阵，而是让佩戴它的人传送到刻意安排好的地点。


    总之，我和佩戴宝玉的公主殿下，就这么中计而被硬生生地分开了。


    「不好！」


    我大声惊呼，马上高速咏唱《解咒》魔法，但为时已晚。亚莉亚的身体顿时变成半透明。


    「里希──」


    话未说完，她便消失得无影无踪。


    我连忙施展《追迹》魔法，试图追踪宝玉和亚莉亚的魔力波动，但仍耗费了不少时间。


    花了约五分钟总算完成追踪，我以神速之势赶抵那里，最后到达设置在第三层隐藏房间的魔法阵。


    虽然晚了五分钟，但犯人和公主殿下都还在现场。


    公主正拿著剑负隅顽抗。


    她表情凛然地挥舞宝剑，朝对方大喊：


    「你们这些恶徒！别把不相关的女孩牵扯进来！你们掳走的女孩不是我！」


    「你、你说什么？……可恶，不管了。既然这样，那就连你也一起带走！！」


    亚莉亚不久之前才对自己的软弱嗟叹不已，但她的勇气却无人可比。她面对一群黑衣人丝毫没有退让半步，反而继续战斗下去。


    另外，「你们据走的女孩不是我」，这句话是什么意思？看样子在这五分钟之间似乎发生了什么重要的事情。虽然有点在意，但目前首要之务是先救出公主殿下。


    我现身支援处于劣势的公主殿下，对恶徒们展开夹击。我先用神剑斩杀一人，再掷出小刀解决另外一个。公主殿下对我的行动大表赞赏。


    「不愧是里希特大人。」


    「这不值得夸奖。这次是我失算了，很抱歉。」


    「没能识破机关也是没办法的事，里希特大人又不是万能的。而且，您之后的护卫简直无可挑剔，今后也要多多仰仗您了。」


    亚莉亚微微一笑，使气氛缓和下来，但她随即收敛笑容，一脸严肃地告诉我刚才发生的事。


    「里希特大人，这些人只不过是敌人的一部分。」


    「就算本队到达，我也不会让他们碰你一根汗毛。」


    「不是，正好相反。本队已经撤退了。他们弄错人，误把汉娜同学抓走了。」


    「你说什么！？」


    听到这件事，我一脸惊愕。看来这帮恶徒以为汉娜是亚莉亚，而将她抓走了。大概是把出现在转移处的汉娜误认为亚莉亚了吧。


    「汉娜同学他们好像走在我们前面，结果『运气不好』地闯入恶徒们埋伏的房间。」


    亚莉亚娓娓叙述刚才看到的情景。


    「在『最糟糕的时间点』遇上歹徒啊。」


    我为汉娜的不幸遭遇叹息。亚莉亚用力地点了点头。


    不仅犯下绑架王女未遂的大罪，甚至还认错人，实在是太无能了。


    不过，多亏这些家伙的无能，王女才得以平安脱险；从某种意义上来说，搞不好还得感谢他们的无能。我不禁松了一口气，但我这个冷酷的想法却遭王女否定了。


    「里希特大人，为了我这样的人而让同校的朋友牺牲，这种事我实在无法接受。请您立刻前去追赶敌人。」


    「……我做不到。」


    「为什么！？」


    「因为你的生命比什么都重要。」


    「牺牲原本要保护的百姓生命，求得一时苟安，这样有什么意义呢？」


    「就算那个女学生不幸遇害，只要将来能拯救更多的人，这样的牺牲根本算不了什么。」


    「…………」


    我这番话让亚莉亚顿时说不出话。也许到了这个时候，她才真正地认清我的本质──我那冷酷、残忍且无情的本性。为了保护重要的东西，我已有『出卖』这个世界的觉悟。


    不过是一名女学生，根本无需挂怀，我就是如此地冷酷无情。


    意识到我的本质的亚莉亚，眼眶噙满泪水，紧咬嘴唇。


    「……之后由我一个人去救她，不用护卫了。」


    她一说完，随即转身准备离开，就在这一瞬间，我以手刀敲了一下她的后颈。


    「──为什么？」


    亚莉亚说完这句话后，便无力地垂下头失去了意识。


    我顺势接住她娇小的身躯，一把抱了起来。


    「……公主殿下一定会怨恨我吧。」


    当公主殿下醒来时，或许一切都已经结束了，事情再也无法挽回。知道原本可以拯救的生命竟眼睁睁地任其消逝，她也许会因此伤心难过。


    不过，这样就可以了。与其让她置身于危险之中，我宁愿她从此恨我一辈子。


    我下定决心，做好觉悟，抱紧她朝著地面方向全力奔驰。


    我像山羊一样敏捷，如雄鹿一般灵活地奔跑著。


    我以有如飞矢般的速度奔向地面。


    终于在一小时后回到了第一层。接下来只要走出地面就完成任务了，但『那个女孩』的身影却一直在我的脑中挥之不去。


    尾随我的跟踪狂。


    名叫汉娜的女学生。


    长得有点像亚莉亚的少女。


    我拋弃的少女。


    形同被我杀害的少女。


    「…………」


    我用力地摇摇头，想把她的音容笑脸从脑海中甩开，但那是不可能的。


    「女孩子都很奇怪的。」


    她的话不断地在我的脑中回荡。


    如果就这样拋下她，我大概会后悔一辈子吧，但就算现在回头也一样。让公主殿下置身险境，万一有什么差池，我也会终生遗憾。


    结论是，既然同样都会后悔，我当然要选择公主殿下。但这么做真的是正确的吗？


    我不得不去思考这样的哲学问题，就在我拚命不去想它时，脑海中忽然浮现母亲的脸。


    「……里希特，对不起，我没能好好地保护你。」


    母亲留下这句话后，便留下我一个人去了天国。


    流行病──医生告诉我这是母亲的死因，但我很清楚那是谎言。


    她很显然是遭到艾斯塔克家正妻的毒手，是被那个嫉妒心强烈的魔女虐待致死的。但是，母亲直到最后一刻都没有告诉我这件事。不管她过得多么悲惨，也从未跟我抱怨过半句。


    在艾斯塔克家生存下去就是这么一回事。


    是生是死，全在正妻蜜涅瓦一念之间。


    母亲深知这个道理，为了不让我被蜜涅瓦怨恨，所以这么做。


    母亲的这番好意并没有为我带来困扰。


    我反而感谢母亲的关怀与先见之明，我的性命也因为母亲的智慧才得以延续，活到这个年纪。


    我继承了母亲的智慧，利用隐藏『才能』和『情感』，顺利地生存下来。


    「──里希特，你要成为能够为别人发挥超凡力量的人，成为能够为所爱之人战斗的战士。这是为母的心愿。」


    亡母温柔的身影浮现在我的脑海中。


    我深深地感谢母亲给我的爱。就在我陷入沉思时，远方出现一道熟悉的身影。


    这个人身著一袭女仆装？


    来者正是女仆玛丽。


    我半开玩笑地对她说：


    「你别像故事常出现的情节一样在那么刚好的时间点出现，难不成你在我的身上装了窃听器吗？」


    玛丽对我的玩笑不置可否，她一本正经地回答：


    「我只是有一种不好的预感。」


    看样子她拥有相当敏锐的直觉。


    她以风一般的速度赶到这里，脸色大变地问道：


    「玛丽最重视的亚莉亚罗瑟大人竟然晕过去了。坦白说，我很在意究竟发生了什么事，也很想狠狠地揍你一顿。然而，我现在能做的只有默默地接下保护亚莉亚罗瑟大人的任务，让你尽快赶回去。」


    「──你怎么知道我想回到地下？」


    「当男人眼里充满决心时，便只有两件事想做。一件是拚命保护心爱的女人，另一件是贯彻自己的信念。」


    原来如此，我现在露出这样的表情啊。


    我不知道这看起来是什么样子，但想必是纠结的表情吧。


    我对玛丽的观察入微和气度表达谢意，接著把亚莉亚交给了她。


    「这个洞穴里处处都是巴尔蒙克的爪牙，把公主殿下交给你没问题吗？」


    「还没遇见你之前，亚莉亚罗瑟大人可是全靠玛丽一个人保护的。」


    这句话就如同打了一剂强心针。我向玛丽表示感谢，并拜托她帮我传话。


    「我腰上的神剑产生了共鸣，敌人恐怕也是神剑的主人。而且我的神剑还预言过，最近我身上会出现两个最大的试炼。」


    「两个？」


    「具体情况我也不太清楚，不过接下来要战斗的对手，实力肯定和过去的敌人截然不同。我不知道能不能活著回来，所以要麻烦你转告公主殿下，就说你的骑士是『kuhedo（愚蠢之人）』。」


    「愚蠢之人是什么意思？你瞧不起玛丽的妆容吗？还是说你已经不打算回来了？」


    「两者都有。」


    我回答完她的问题后，倏地转身，以比刚才更快的速度赶回第三层。


    玛丽茫然地目送我离去的身影。


    「……笨蛋，为什么你只会选择如此笨拙的生存方式呢？」


    她的声音回荡在空洞的迷宫里，久久不散。


    我来到第三层的最深处，遇到一名带著昏迷的少女，及手持不祥之剑的男人。


    男人的脚边躺著好几具尸体。


    这些尸体全是巴尔蒙克的爪牙。我向这个悠然持剑、以逸待劳等著我上门的男人问道：


    「这些尸体是哪来的？」


    「他们是绑架这个女孩的人。」


    「他们不是你的同伙吗？」


    「所以我才杀了他们，因为我想看看这把剑到底有多锋利。」


    「原来如此，沃尔格，你真是个恶魔。」


    我开口说出这个恶魔畜生的名字。


    一般生沃尔格冯加兰德的脸上露出愉悦的笑容。


    「这些家伙能帮上我的忙，想必也很幸福吧。」


    我在他的眼中只看见疯狂。


    如果要说他全身上下有哪个地方正常，大概就是没有对汉娜动手这一点吧。她的身上一点擦伤也没有，这一点倒值得表扬。


    「赋予我这把剑的人，命令我要毫发无伤地将王女带回去。看样子她似乎能够使用无属性魔法。对方想把她当成研究材料呢。」


    「这位委托人的嗜好还真是低级，而且脑袋很差。」


    「我有同感。」


    「你也差不了多少，证据就是那个女孩并不是公主殿下，只是个毫无关系的人。」


    「你说什么……？」


    沃尔格再度端详汉娜的样貌，总算察觉了错误。


    「啊，确实没错，有些相似，却是不同人……那些无能的家伙，连抓一个女人都办不好吗？」


    他语气不屑，表情却显得相当冷静。


    沃尔格口中刻意说著：「真是伤脑筋啊。」一边拔出腰间的剑。魔剑格拉墨倏地发出一道怪异的光芒。


    铿锵！


    铁和铁的碰撞声，随后响起一阵具有魔力的剑特有的炸裂声。


    魔剑格拉墨的剑锋挥向汉娜，而我神圣的神剑提尔锋阻挡了它的攻势。


    「突然向女性挥剑可不是绅士应有的风范。」


    「这个女人既然不是亚莉亚罗瑟，留著只会碍事。」


    两把剑交锋碰撞，魔力的波涛激荡。却见沃尔格用佩服的口吻，幽幽地说道：


    「哦，你也拿著神剑啊。」


    别把我跟你相提并论！我本想回呛他这句话，但我利用这段时间一把抱起汉娜，拉开与这只疯狗的距离。


    神剑附和了我这个判断和内心的吶喊：


    『对啊！对啊！别把本小姐跟这种死气沉沉的魔剑相提并论！本小姐可是神圣脱俗的圣剑噢。』


    这句台词一点也不假。


    从沃尔格的神剑上只能看到负面的气场，它的主人不管怎么看都很邪恶。


    反观神剑提尔锋的正面气场，简直清爽得让人心旷神怡。


    根本没必要用相同的标准来比较。


    我把汉娜安置在安全的地方之后，再度朝沃尔格挥剑。


    以最快的速度拉近距离，不断使出连击，但那家伙却不费吹灰之力地一一化解。


    在前阵子的战斗中，他的动作完全就是个外行人，可是装备魔剑格拉墨之后，动作却变得判若两人。我心想，这也太犯规了吧。


    『顺便告诉你，那把魔剑格拉墨具有模仿英雄动作的「能力」，以及对抗毒龙的特效。』


    「原来如此，难怪会有这样的变化，这让认真修行的我显得很愚蠢。我顺便问一下，圣剑提尔锋大人有什么样的能力呢？」


    『本小姐具有为主人加油打气的能力！』


    「ok，意思是别期待锋利度以外的东西。」


    『就目前而言是这样没错，反正你就当作是少女心中的小秘密吧。』


    和神剑互相调侃了几句之后，我再次与对方交战。双方你来我往，交手约十回合。


    我的每一击都灌注著锻炼和信念，但那家伙的动作却充满了力量。看样子魔剑的力量受到充分的运用。不，是魔剑本身发挥出最大的力量。


    沃尔格的负面情感和魔剑的搭配，远比想像中更加难缠。如果这么持续下去，我一定会不敌落败。但是，即便如此，我依然紧紧地握著提尔锋不放。


    ──过了一小时。


    不可思议的是，我居然成功抵挡住沃尔格和魔剑格拉墨整整一个小时的攻击。


    沃尔格不禁对我的表现发出赞叹：


    「令人难以置信。你的动作还真是非比寻常，请务必让我模仿一下。」


    「……呼……哈，这都多亏了提尔锋……呼哈……如果没有这家伙，我也许早就落败了。」


    「或许是吧。既然这样，我要在杀了你之后，把那把剑抢过来占为己有……」


    「那是不可能的。每个人都有特性，只有极少数的人才有资格装备神剑。然而，能够熟练运用两把以上神剑的人，可以说前无古人、后无来者。」


    「你说得没错。圣剑使只能挥舞圣剑，魔剑使也只能驾驭魔剑。这是通晓魔术之人的常识。那么我就将那把圣剑破坏掉，既然我不能使用，留著它也没有意义。」


    「……你先赢过我再说吧。」


    话虽如此，但我的败象已露。


    眼下我只能做到两件事。


    一件是想办法和对方同归于尽，另一件则是拯救汉娜。


    我用眼角余光瞥见汉娜已经苏醒。她正远远地看著我和沃尔格的战斗。


    似乎是被我和沃尔格的武器发出的凌厉气势吓得动弹不得。


    我对著她大喊：「快逃！」同时挥出一剑，为她制造逃跑的契机。


    这一击灌注了所有的力量，划出一道剑闪。


    尽管带著蓝色的气场，但这个倾注所有力量的一击，顶多只让沃尔格踉跄地倒退了几步。


    不，非但如此，我还被那家伙的攻击命中。


    低头一看，那家伙的格拉墨已经贯穿了我的腹部。


    「……咕。」


    我发出一声闷吼，随即倒卧在大片血泊中。


    那家伙摆出胜利者的姿态看著我。


    唯一值得庆幸的是，我刚才的行动已让汉娜成功地逃脱了。


    这样就达到我所设定最低限度的目的了。


    不让亚莉亚处于危险之中。


    成功救出汉娜。


    这是我最初的目的。我应该已经完成任务了吧。


    就在我对这个结果感到心满意足时，沃尔格开口了：


    「那种小丫头一点也不重要，我只要能向你复仇，并抓住亚莉亚罗瑟就行了。」


    「你虽然大仇得报，却休想抓到公主殿下。她是位充满智慧的女性，绝对不会再让你们有机可乘了。」


    我如此断言，但耳边却出现了否定这句话的幻听。


    「里希特大人！！」


    那道声音听起来就像美丽的王女在呼唤。


    是绝不可能出现在这里的声音。


    虽然不太可能，但我不能对这声音充耳不闻，因为它是如此地真实。


    我心想绝不会有这种事，但回头一看，却见到刚才明明已经救出的王女。


    她的出现让沃尔格笑得整张脸扭曲变形。


    「居然飞蛾扑火，这正是所谓的一石二鸟啊。」


    魔剑使沃尔格露出愉悦的表情。


    我确认了公主殿下并非幻影后，对著她大喊：


    「亚莉亚！你为什么来这里？快逃！！」


    我的腹部传来一阵剧痛，但现在已管不了那么多。比起身上的伤势，公主殿下的安危更重要。


    沃尔格对准我的肚子狠狠地踢了一脚。


    这一脚踢得不轻，我痛得滚倒在地上呻吟，他用脚踩著我的肚子，以挖苦的口吻说道：


    「看来你的公主殿下脑袋似乎不太好嘛。」


    「…………」


    我本想回他少说废话，但肉体的剧痛却让我完全无法出声。


    公主殿下看见我身负重伤，开口劝沃尔格赶紧住手。


    「哦，能被一国的公主殿下命令是我的荣幸。不过，真不凑巧，我只是个可怜的一般生，完全听不懂名誉特待生大人想表达的意思。」


    说完这句话，沃尔格又将全身的力气集中到踩在我腹部的脚上。


    「沃尔格！立刻住手！否则我亚莉亚绝不饶恕你！」


    亚莉亚拔出宝剑，但她的实力远远不及沃尔格。


    绝对不可能伤及他一根汗毛。


    尽管两人的实力悬殊，但我知道她一定有力挽狂澜的办法，所以我决定先按兵不动。


    「亚莉亚罗瑟公主，送我这把魔剑的人命令活捉你。但对方并没有交代不能伤害或玩弄你，总之只要留你一条性命就行了，你明白这个意思吧。」


    沃尔格露出一脸淫秽的表情。这个天生的虐待狂，带著一副变态的眼神。


    想必是对亚莉亚的美色垂涎三尺吧。


    面对好色男人的视线，亚莉亚不由得倒退了几步。


    「哎呀，说实话，我当初入学时就觉得你是个大美人。可惜你是名誉特待生，我只是一般生。我们生活在不同的世界，所以没敢找你搭话。」


    「就算住在同样的世界也不会改变，因为我听不懂厕所臭虫的语言。」


    这句话让沃尔格气得额上青筋直跳，他把这股怒气发泄在踩在我肚子的脚上。


    「你这样说真的好吗？你心爱的骑士可正不停地喊痛唷。」


    沃尔格用疯狂扭曲的表情说道。在他的身上已经感觉不出任何人性了。


    「我的身体属于这个国家，唯独女仆和里希特大人可以触碰。像你这般下贱的生物，休想碰我一根汗毛。」


    「可是，你口中的那位里希特大人，现在正在我的脚下痛苦挣扎著唷？」


    沃尔格的虐待狂模式全开，将真心话全盘托出。


    「废话少说，你只要乖乖地在我脚下挣扎就好了！因为我可是世界最强的魔剑使！保护你的骑士只能像这样屈服在我的脚下！」


    面对这句低级的台词，亚莉亚淡淡地反驳道：


    「里希特大人还没有落败。而且，保护我的盾不光只有里希特大人一人。」


    「不然还有谁？」


    「最强的女仆。」


    话音未落，双手握著苦无的女仆，以迅雷不及掩耳的速度从那家伙的旁边冲了出来。


    「亚莉亚罗瑟殿下的家臣，玛丽，参上！」


    玛丽简单俐落地报上名号，同时朝沃尔格的右手发动斩击。


    （插图017）


    她一刀就砍断他四根手指，使那家伙的右手失去功能。


    「呜、呜呀啊啊啊！！」


    凄厉的惨叫声在洞穴内回荡不已。


    那家伙丢下魔剑格拉墨，像爬虫一样痛苦得在地上打滚。


    我从那家伙骯脏的鞋底脱身之后，向亲爱的主人和女仆表达感激之意。


    「感谢你们的搭救。」


    主人笑著说：


    「不客气。」


    女仆自信满满地回答：


    「要好好地感谢我啊。」


    虽然两人的态度形成鲜明对比，但我依旧对她们满怀感激。


    那家伙的魔剑掉落地面后，亚莉亚罗瑟顺势把剑捡了起来。我硬撑著身体爬到她身边，她立刻过来关心我的伤势。


    「我不会使用魔法，但对药学还算有点自信。我这里有可以止血的药水。」


    她将药水含在嘴里，然后对著我的肚子一喷，这似乎是最能控制药水量的方法。也对，如果亲吻我这种满腹坏水的人的内脏，肯定会感到很恶心。然而，亚莉亚的脸上却泛起两抹红晕，衣服被鲜血弄脏也没有露出半点不耐。


    （……又找到一个让我为她赌命的理由。）


    我虽对亚莉亚表示感谢，但比起她的表情，还有一件我更想确认的事。


    那就是从危机中解救我的那个女孩的表情。


    刚才漂亮地用苦无削去沃尔格的手指，救我一命的玛丽，她仍在持续战斗中。


    她正以行云流水的动作撕裂著沃尔格。


    「我大概能猜到这位女仆身手不凡，可是那个动作到底是怎么回事？看上去绝非等闲之辈。」


    「玛丽是拉特克路斯流忍术的高手。」


    「拉特克路斯流忍术？」


    「是的。这是来自东方的传说忍者风魔，传授给这个国家的暗杀术，自古就由玛丽的家族传承下来。」


    「那女孩是暗杀一族啊。」


    「是的。」


    「我很想知道她是在什么样的机缘下侍奉你的，不过当务之急是要尽快让伤口愈合。」


    说完这句话，我也对自己施展回复魔法，可是伤口仍迟迟无法愈合。


    我实在不擅长回复魔法，还是公主殿下的药水比较有效。


    尽管如此，我仍拚命地施展回复魔法。看见我著急的模样，公主殿下对我说：


    「里希特大人，请您别那么著急。玛丽的突袭十分奏效，而且失去魔剑的沃尔格已经无法造成威胁了。」


    这句话倒是不假。


    手指被斩断的沃尔格，现在只能痛苦地挣扎，同时用短剑应战。


    玛丽轻松地躲开那家伙的攻击，并像玩弄似地在那家伙的身体划下一道道伤痕。


    上臂、大腿、脸颊、胸口，在那家伙的全身上下不断地累积伤害。


    双方的实力差距一目瞭然，有如大人戏弄小孩一般。


    或者说，看起来就像是进行单方面的杀戮表演。但我很清楚，这个名叫玛丽的少女，心地非常善良。从一开始的攻击到现在，她都尽可能地避开要害，完全没有杀死沃尔格的意思。


    如果是我的话，可以毫不犹豫地将那种男人一刀斩杀，但这位善良的女仆似乎无法做到。


    ──没有做好觉悟。虽然也可以这么说，但她之所以不这么做，或许是人性和善良的心使然吧。和认为侮辱公主殿下的人都得死的我相比，明显有很大的不同。


    不知道是否因为看出我的想法，公主殿下一语切中要害。


    「有点不对劲……」


    她蹙起形状优美的眉毛，继续说道：


    「玛丽虽然占压倒性的优势，沃尔格却没有表现出胆怯的样子。通常如果看到自己的实力远远不如对手的话，应该都会丧失斗志才是。」


    「不愧是公主殿下，很精辟的见解。」


    「果然很奇怪。」


    「是啊，我也这么认为。你看，那家伙明明已经一败涂地，表情却还是从容不迫──」


    我仔细打量沃尔格的脸。


    那家伙的表情并没有因痛苦而扭曲，也没有受到恐惧支配。


    只是面露诡异的笑容。不，他确实是一副很开心的样子。


    甚至发出充满愉悦的笑声。


    这种诡异感，直接和他交手的玛丽应该感受最深。尽管压制对方，但她仍向后退了几步，和敌人保持一段距离。


    就在那个瞬间，压抑在那家伙体内的东西爆发了。


    「呼哈哈哈！缺陷公主的部下都挺能干的嘛，不管是骑士或女仆都很厉害。」


    话才说完，他又发出更让人毛骨悚然的笑声。此时公主殿下注意到一件事。


    那家伙本来应该被砍断的手指，不知何时又再生了。


    「不可能。手指刚才明明已经被玛丽砍断了，而且手指上那股充满不祥的气息简直──」


    「简直就像恶魔一样、吗？」


    「是的。」


    「这样的比喻满恰当的，在我看来，那家伙就像是披著人皮的恶魔。」


    「披著人皮的恶魔……」


    「对。那家伙的身体已经不是人类了，就连心也一样。恐怕那家伙在被托付魔剑格拉墨的同时，也把灵魂出卖给恶魔了吧。」


    首先对这句话做出反应的是当事者本人。


    那家伙厚颜无耻地说道：


    「什么啊，原来你早就注意到我已将这个小鬼的意识夺走了。」


    那家伙发出的声音已经不是沃尔格，反而像是粗暴的猛兽。


    「是啊，因为你的口中有一种人类脏腑的味道，而且表情令人作呕的程度是沃尔格的十倍。」


    「这还真是我的荣幸，既然如此，我也没必要再保持这种脆弱的姿态了。」


    沃尔格说完，全身随即笼罩著一股暗黑的气场。


    他的皮肤开始裂开，土褐色的肌肉从中暴起。


    嘴巴往两侧裂开，獠牙愈伸愈长。


    背后长出蝙蝠般的翅膀以及黑豹般的尾巴。


    对方霎时间化身为外表骇人、散发不祥气息的恶魔。


    「嗨，大家好啊。我们算是初次见面。我的名字叫阿萨各，是瘟疫的守护者，也有人称我为坚如磐石的怪物。」


    看样子，这家伙是被巴尔蒙克一派召唤出来的异世界恶魔。


    沃尔格的精神可以视为已经完全被消灭了。


    我拔出腰间的神剑，挺身站在玛丽前面。


    「现在开始由我来当你的对手。」


    「两个人一起上也可以哦。」


    「那就恭敬不如从命了。」


    我一说完，玛丽双手握著六根苦无，朝怪物扔了出去。她大概是认为没有必要对怪物手下留情吧，所以全都射向要害。那家伙慵懒地举起手臂，准备化解苦无的攻击。两根苦无被丑陋的右手拍落，但其余的四根全部命中要害。


    头部、喉咙、内脏、大腿动脉，如果对手是人类的话，这些都是被击中会当场死亡的部位，但那家伙却一副若无其事的样子。


    「缺陷公主的护卫只有这点能耐吗？」


    阿萨各露出獠牙，咧嘴一笑。


    这个恶魔似乎不容小觑。


    我绷紧握持神剑的手。


    我和玛丽没有互相交换眼神，仅点头示意后，便同时发动攻击。


    女仆忍者玛丽在后方支援，我负责前卫的位置。我们完全没有经过讨论，就自然地形成这样的分工模式，我对此丝毫没有不满。


    平时努力练习剑术就是为了应付这种情况。


    神剑也干劲十足地说：


    『冲呀！！』


    剑上散发著青白色的气场。


    玛丽也提供最大限度的援护，从后方投掷苦无、烟雾弹、爆竹攻击。虽然她的动作如忍者一般俐落，却对阿萨各完全不管用。


    因为任何攻击都对他「岩石化」的身体起不了作用。看样子坚如磐石的怪物这个绰号并非浪得虚名，就连神剑提尔锋也很难给予他致命一击。他从容不迫地一一化解我的攻势。


    「呼哈哈，圣剑提尔锋只有这点能耐吗？原来只会刮起这么心旷神怡的风啊。」


    「…………」


    我之所以没有反驳，是因为我也有同感，感觉就像打在粗大的圆木上。可以说我的所有攻击都已经无力化了。


    此刻应该要换成魔法剑上阵吧。


    也就是将魔法注入剑内作战的战法。


    然而，阿萨各可没有傻到会留给我如此充裕的时间。


    「别以为我只会一味地挨打。」


    做出这番宣言后，他将拳头硬质化，不断地对我挥拳，我的眼前出现无数的拳头。说是拳幕也好，拳壁也罢，总之我被这股压力给镇住了。


    我挺起神剑承受这堪称百手拳的攻击，不断地格挡及躲避，但也不可能一直持续下去。很快地，我的右肩挨了一拳，踉跄几步后，胸部和腹部也接连挨了一击。


    「……噗哈。」


    我口吐鲜血，刚才恢复的伤口再度撕裂。


    看到全身被血染成一片的我，亚莉亚忍不住捂住眼睛。


    「里希特大人。」


    我的样子确实看起来不太对劲。为了不让公主殿下担心，我继续提起神剑挥砍。


    那家伙使出硬质化抵挡这一击，结果他非但毫发无伤，攻击在他身上也完全没有奏效。压倒性的防御力差距，已经一览无遗地显露出来。


    （……只能带著自爆的觉悟战斗了。）


    这是我唯一能想到的方式。


    普通攻击完全没有胜算，也找不到使用魔法剑的机会。


    如果继续战斗下去，不仅玛丽，连公主殿下也会陷入困境。要避免发生这样的未来，我必须把一切寄托在这一击上，甚至连『命』一起搭上；换言之，我要使用禁咒魔法中，禁招中的禁招《自爆》。


    这也是迫不得已的。打定主意后，我持续挥舞著神剑，并开始寻找使用《自爆》的时机。


    亚莉亚罗瑟冯拉特克路斯望著眼前两个为自己献出生命的人的背影。


    一个是从小就侍奉自己的女仆玛丽。


    另一个是不久前成为骑士的里希特艾斯希尔克。


    两人都是无可替代的朋友，也是忠烈的勇士。


    能够遇见这两个人，是她一生中最幸福的事，但只能眼睁睁看著他们受伤的样子，这比什么都教人难受。


    ──如果自己也能站在他们身边。


    如果能和他们一起拿著剑并肩作战……


    想到这里，亚莉亚为自己的无力感到痛苦，胸口隐隐作痛。


    为了摆脱这些痛苦，亚莉亚将手伸向腰间的剑。


    明知自己不仅不能成为战力，甚至还会成为累赘，但也只有伸手拔剑一途。这时有『某个东西』对她这愚蠢的行为出言责备。


    落在她脚下的无机物出声说道：


    『──神所创造的人类后代，利雷克西亚民族的国王之女，以及多尔亚民族的可汗之女啊，休得做无谓之事。』


    谁的声音！？亚莉亚的娇躯顿时一颤，但她很快就意识到这道声音的来源。


    是刚才回收的魔剑格拉墨在说话。


    闪耀著跪异光芒的魔剑，每当它一开口说话，就掀起一阵魔力的波涛。


    『不错。吾正在说话。吾名为魔剑格拉墨。吾诞生于异世界一处名为北欧的地方，为最强不败的魔剑──』


    「剑居然会开口说话……」


    『觉得不可思议吗？』


    「……不，这个世界上没有什么不可思议的事情。里希特大人好像也经常和剑对话。」


    她凝视著里希特手上闪耀蓝色光芒的圣剑。


    虽然亚莉亚听不见提尔锋的声音，却能感受到里希特和那把剑之间有著非常深厚的羁绊。


    「我能理解世上存在著会开口说话的剑，却不懂为何声音能传到我的耳里。」


    『这是为何？』


    「因为我根本没想过神剑会选上我。」


    『哦，你这个缺陷公主倒挺有几分自知之明。』


    「我很清楚，我只会使用无属性的魔法。不，我是连无属性的魔法都不能熟练运用的无能公主。」


    『你错了。无属性魔法是天选之人才能使用的究极魔术。』


    「但是，我连使用无属性魔法攻击这种事都做不到。」


    『为何擅自断定自己派不上用场？』


    「我的无属性魔法无法斩断钢铁，也无法击碎岩石，只会无力地划破空气而已。」


    『那是与生俱来的性质，只是不适合作为攻击魔法罢了。』


    「不能使用攻击魔法的魔术师有意义吗？」


    『有支援魔法。』


    「我的支援魔法是『无』，不管施展在我方或是敌人身上，都没有什么效果。」


    『缺陷公主啊，这正是吾要说的。你的身上确实欠缺许多东西，但你可以使用别人所没有的「力量」。』


    「能听到你的声音也是一种力量吗？」


    『是的，一般人听不见吾之声音。能够听到吾之声音，正是你很特别的证据。这种小事在你的「特别魔法」面前，只不过是小菜一碟。』


    「特别的魔法……」


    『只要使用那种魔法，就能使对方变成「无属性」，使其从善与恶的束缚中解放出来。』


    「……我不明白您的意思。」


    『实在一言难尽。』


    「既然如此，不如实际让我试试看。」


    『你还真性急啊。』


    「是的，眼下里希特大人正陷入困境。如果那个魔法能够把他从困境中解救出来，那么就完全没有必要犹豫。」


    『这个想法虽然不错，但咏唱那种魔法的代价是付出「生命」。知道这一点，你还能说出相同的话语吗？』


    「……生命。」


    『是啊，这个魔法是古代魔术师发明的究极魔法之一。发明者在咏唱完这个魔法的同时就死亡了，因为他被魔法夺去了寿命；也就是说，咏唱完这个咒文的同时，施术者就会「死」。』


    「死……？」亚莉亚口中低喃道。但她只停顿了几秒钟，就立刻鼓起勇气询问魔剑格拉墨。


    「能告诉我术式和咏唱方法吗？」


    『……缺陷公主啊，你还不明白吗？只要咏唱那个咒文就会死掉哦？』


    「相反地，这样可以拯救里希特大人的性命。」


    魔剑格拉墨对她那毫无迷惘的眼神和态度感到惊讶。


    （一瞬间就决定舍弃自己的生命。不，是放在天平上比较之后，认为那位年轻人如此重要吗？）


    与魔人阿萨各激战的神剑使少年，他的名字叫做里希特艾斯希尔克吧。这位俊俏的美少年，看上去是个剑术高手，但看不出他有哪里值得一国公主用生命来交换。


    这位少女亚莉亚罗瑟要拯救这个国家，为这个世界带来和平。虽然她的心中充满这样的使命感，但要赌上自己的性命，这件事实在非同一般。


    是因为打从心底爱著那位少年，还是确信那位少年会成为带领世界的存在，应该是其中之一吧。


    魔剑格拉墨凝视著眼前这位拥有一对冰蓝眼眸的王女。


    虽然才遇见这位少女不久，魔剑格拉墨却很想试著在她及她所相信的事物上赌一把。


    魔剑格拉墨让魔法阵出现在公主的脚下。


    『术式就用这个。不懂的地方就保持原状，剩下的自己调整就可以了。』


    「好的。」


    『咏唱内容如下：


    光与暗的境界线，善与恶的彼岸，超越它们的存在啊。


    现在就献出我的生命，用那纯洁而丑陋的手断绝我的命脉吧。


    让一切化为虚无的无名无貌之神啊。


    请赐予我所相信的事物伟大的力量吧！！』


    「……这就是究极的魔法。」


    『这是善恶之彼岸。它是唯一能超越善与恶的魔法。』


    将每一字、每一句都牢记在心的亚莉亚，向魔剑格拉墨道谢后，便紧握著它向前狂奔，同时咏唱究极魔法。


    这个魔法是让里希特觉醒的魔法，如果不靠近他发动就没有效果。


    况且只要成功发动这个魔法，里希特就有可能会需要「这个东西」。到时候，自己想用最快的速度把这个东西交到他的手上。


    亚莉亚带著这样的想法奔向里希特，眼前却喷溅出大片的鲜血。


    是里希特艾斯希尔克的血。


    我从刚才就一直伺机找寻咏唱《自爆》魔法的时机，但是魔人阿萨各的攻击超乎我的想像，因此迟迟无法咏唱咒文。


    他的拳头威力无比，有好几次惊险地擦身而过，每次几乎都快把我的肉体给撕碎。即使身体没有直接承受攻击，光靠爆炸的冲击波和飞溅的碎石也足以确实地在我的身上累积伤害。


    我不断寻思能够打倒那家伙的所有模式。


    在脑海里像一个人下著西洋棋一样计算。


    我计算了一百步、三十二种模式，结果都是以自己凄惨地死去作收。我确信自己已经没有活路了，既然如此，至少要摸索出一条能够拯救公主殿下的道路，但这也不是简单的事。魔人阿萨各完全不给我这样的机会。


    （如果对方不给机会，那么就自己创造。）


    我是公主殿下的骑士，是她的护卫。不管使用任何手段，我都要打倒对手，那就是我的任务。我被逐出艾斯塔克城，连生存目标都不确定，是公主殿下将光明赐予这样的我，于我有恩有义，我想报答这份恩情。


    我悄悄地向玛丽使了个眼色。她从我的眼神中似乎察觉到一切，于是从我的视野中消失。


    我等待阿萨各把自己的手硬质化，变成尖锐的形状。


    我刚才见识过好几次这种硬质化的景象，因为我已经让他产生用剑厮杀是我略胜一筹的错觉，所以他一直没有展现这个形态。然而，战斗已拖了很长的时间，他大概自认光靠拳头无法取胜，为了给我致命一击，才把自己的手臂化成剑的形状。


    他浑然不知地落入我精心设计的布局。


    刚才我之所以不断承受岩石拳头的攻击，就是为了让那家伙误会拳头杀不死我。因此，有时被那家伙的攻击命中，我也没有露出任何表情，装作感觉不到疼痛的样子。


    那家伙的心里大概在想「这个人是怪物吗？」。


    要我说的话，他才是不折不扣的怪物，但让他『误以为』我具备超乎常人的耐力，是下这盘大棋的第一阶段。


    那家伙挥舞著右臂化成的剑，这么做可以说正中我的下怀。


    我用神剑和他交手数回合，一个踉跄差点摔倒。这也是刻意做出来的动作，为的是引诱那家伙过来给我致命一击。


    ──魔人阿萨各果然中计了。


    为了杀死我，他使出必杀的突刺。


    这招突刺相当犀利，即便是城里熟练的士兵也很难施展出这样的突刺。


    这一击对于我这反覆锻炼剑术的身体来说并非无法闪避；然而，我却选择正面承受。因为一旦闪躲，就会失去最后逆转的机会。


    我故意承受攻击，让阿萨各的右手刺中自己的肩膀。


    我的肩膀迸裂，鲜血随之四溅。眼见成功得手，阿萨各露出满意的微笑，直呼：「好耶！」但那个笑容很快地就消失了。


    因为他发现剑拔不出来，无法使出第二击。


    「为、为什么？为什么拔不出来？」


    我没有向他说明我就是打算这么做，而是用右手紧握那家伙的剑，将其牢牢固定。鲜血不断地从我手心渗出。


    「哼，你脑袋坏了吗？想和我进行超近距离战斗？肉搏战反而对我比较有利。」


    「我知道。但我的目的不是超近距离战斗，我接下来只会使出自爆。」


    「竟、竟然是自爆！」


    「是啊，半径几十公尺都会被炸得灰飞烟灭。再怎么坚硬的岩石，也无法承受这一击。就让你见识一下我这十几年来的研究成果吧。」


    魔人阿萨各似乎从我视死如归的笑容中感受到了『死亡』，一脸焦急地叫道：


    「等、等一下，你别在这种地方自爆，公主也会受到波及的喔。」


    「放心吧，我已经向女仆玛丽发出了避难指令。」


    「什、那个女忍者吗？这么说来，刚才就不见她的踪影。」


    「就是这样，你已经无路可逃了。」


    说完这句话之后，我无视乞求饶命的阿萨各，兀自咏唱起《自爆》的咒文。


    （……最后只剩下自爆了。没能见证公主殿下改革这个国家的模样，还有妹妹的新娘打扮，是我心中唯一的遗憾。）


    我想，世上能毫无遗憾地死去的人应该不多吧。我做好必死的觉悟，但就在只剩数节咒文即完成咏唱之际，情况发生了变化。


    我的身后传来公主殿下的声音。


    「里希特大人！快停止施展自爆的魔法，你不是会死在这种地方的人。」


    不得已，我只好停止咏唱，因为我不想让公主殿下也被自爆的威力波及。只是，我必须高声斥责那个在紧要关头带著亚莉亚过来的玛丽。


    「为什么你又带公主殿下回来！？」


    玛丽冷静地回应我的吶喊。


    「你不应该死在这里。况且阿萨各这种小角色，只需一击就可以解决。」


    刚才还在一起战斗的你应该最清楚吧，这种事是不可能的。我本想这么回答，却忽然发现自己的身体散发著金黄色的光芒。


    「这是？」


    为我解开疑惑的人是亚莉亚。


    「这就是究极魔法，《善与恶的彼岸》。」


    「善与恶的彼岸！？」


    「您听过吗？」


    「我知道，这是魔术师不断追求的究极真理之一，是究极的无属性魔法。」


    善与恶的彼岸，别名是──调和世界的魔法。


    据说这个魔法就是让善与恶的概念从这个世界上消失。


    任何一本魔术书都没有提及其详细内容，只听说它有著出人意料的效果。相传它是一种破坏这个世界、从零开始构筑的力量。


    对我咏唱这种魔法，到底会发生什么事呢？


    虽然还是未知数，但我的身体很清楚《善恶之彼岸》所产生的效果。


    我下意识地将魔人阿萨各一脚踢开，右手紧握圣剑。


    然后用左手要求把『那个东西』拿来。


    那个东西就是亚莉亚罗瑟公主捧在手上的『魔剑』。


    亚莉亚罗瑟将魔剑格拉墨拋向我。我用左手接过魔剑，顺势将剑鞘扔在一旁。见到这个情景，魔人阿萨各一脸不可置信地喃喃自语，不，是吶喊。


    「怎、怎么可能！？这个世界上应该没有人能够同时装备圣剑和魔剑。」


    「是啊，这似乎是一般常识没错。」


    「既然如此，那为什么你可以同时装备圣剑提尔锋和魔剑格拉墨！」


    「我哪知道？大概是藉助公主殿下的力量吧。」


    我朝亚莉亚瞥了一眼，发现她也全身散发著金黄色的光芒。


    （缺陷公主亚莉亚罗瑟……不，应该称她为超越善恶的公主吧。）


    我把这个新别名刻在心底，对她施予在我身上的强化魔法表示感谢。


    只不过，我的肚子已被刺破一个大洞，肩膀上的血仍源源不绝地流出。用这样的身体应战，大概已经撑不了多久。我把魔力注入右手的圣剑和左手的魔剑。


    「圣剑提尔锋，以及魔剑格拉墨啊。从今天开始，你们就是我的伙伴，请多指教。」


    『哦！这样说来，我们也是死党啰。』


    『瞭解。』


    神剑们的回答展现出各自的性格。


    我对他们表示感谢之后，使出魔法剑。


    阿萨各看到我的模样，十分震惊地说：


    「什、什么！？以圣剑和魔剑作为二刀流，还使出魔法剑！？不──」


    阿萨各应该是想接著说不可能，但主导权已经不在他身上了。


    因为这个战场的支配者已换成里希特艾斯希尔克。


    里希特将炎之魔法注入提尔锋，冰之魔法注入格拉墨，使出斩击将其释放出去。


    （插图018）


    炎和冰的剑闪形成x形状，袭向阿萨各。


    其速度虽迅如飞燕，但对魔人来说，仍有足够反应的时间。


    他将硬质化的双手当成盾牌，以此防御冰炎的斩击。


    到刚才为止，阿萨各靠这一招化解所有攻击，但这一击却和刚才的攻击有著天壤之别。


    其性质大不相同，上面附加了异常的攻击力。


    冰炎的剑闪无视那家伙的双手十字防御，不仅砍断他的双手，更直接将他的身体卸成四块。


    看著自己被大卸四块的模样，阿萨各不禁在临死前吐出最后一句话：


    「为、为什么？我为什么会输给区区人类？」


    我开口回答：


    「你侮辱人类的生命，更让公主殿下的名字受辱，丝毫没有生存下去的价值。」


    说完，那家伙的意识随即消失，全身血肉爆散。


    「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！！可、可恶，我好恨啊啊啊啊啊──！！」


    我偷偷在心中嘲笑著，恶徒连临死前的最后一句话都很丑陋，我望著这片污秽不堪的烟火，无力地将左右手的神剑刺入地面。


    我身负重伤，体力消耗得无法再自行站立。


    不，并非那种彻底枯竭的状态，而是失去了意识。


    我的身体向前倾倒，眼前一片黑暗。


    「里希特大人！」


    「里希特！」


    耳边只留下公主和女仆呼唤我的声音。


    就在里希特昏迷的时候，亚莉亚和玛丽回想起刚才发生的事。


    亚莉亚罗瑟冯拉特克路斯决定将护卫里希特艾斯希尔克打倒魔人的瞬间景象牢牢铭记于心。


    对他施展究极魔法《善恶之彼岸》，使他的能力提升到极点。


    那是魔剑格拉墨促成的结果，但说不定自己就是为此而生。在咏唱完魔法的瞬间，亚莉亚感受到了天命，也因此获得充足感。


    她的心中甚至出现就这么死去也无妨的念头。


    不，她是真的要迎来死亡了。


    施术者之死就是究极魔法的代价。以施术者的寿命为代价，发动《善恶之彼岸》，赐予被施术者力量。


    善恶之彼岸正是从对方的身上夺取善恶，将其化为『无』，使其得以运用任何神剑。它是最强的魔法，也是最棒的祝福；然而只用人类的生命就能换得如此强大的效果，这样的代价或许算不上昂贵。


    至少亚莉亚在咏唱咒文的当下是这么认为的。


    当她咏唱咒文到最重要的部分时，发现有人抓住了自己的肩膀。


    女仆玛丽将自己的魔力输向亚莉亚。


    亚莉亚大喊：


    「不行，玛丽！这么做连你的寿命也会流失。」


    「这就是我的计画。只要交出玛丽的一半生命，亚莉亚罗瑟大人就不会死。」


    「我不容许你这么做。不，我不会原谅的。」


    「我不是以部下的身分，而是以亚莉亚罗瑟大人，不对，是以亚莉亚好友的身分这么做的。」


    玛丽用认真的眼神看著自己。此时亚莉亚想起两人初次见面的那一天。


    那是在亚莉亚刚进王宫不久，正好是母亲去世、孤苦无依的时候。那是当时鼓励自己、给自己打气的女孩的脸。


    玛丽也是失去父母的孩子，所以两人很快就打成一片。这虽是主仆的邂逅，但两人并没有花多少时间就建立起彼此的友谊。


    不管自己遭受任何侮辱，亚莉亚都不会生气，但只要玛丽受到欺负，她就会第一个跳出来为好友打抱不平。


    这对玛丽来说也一样。无论其他女仆如何嘲笑自己，她都不会动怒，但只要听到有人在背后说亚莉亚的坏话，她就会狠狠地揍对方一顿。为了好友，就算被孤立也毫不在乎。


    从那以后，两人一直生活在拉特克路斯王国的王宫里。两人就如同姊妹、朋友般亲密，或许说有著比夫妻更深厚的羁绊。


    而这样的少女主动提出要将生命赌在自己身上。


    亚莉亚罗瑟决定不辜负对方那份决心。


    「我收到了你一半的生命。」


    「谢谢你，亚莉亚。」


    「我将会得到这个王国。在得到王国之后，改革所有的一切，把一切都导向正轨。」


    「我也会尽绵薄之力帮忙。」


    「获得的东西和幸福都和你一起分享。」


    「除了男人之外。」


    玛丽咯咯咯地笑了起来。


    亚莉亚也被她的玩笑话给逗笑了。


    下定决心的亚莉亚和玛丽两人，献上自己的生命，终于完成究极咒文。


    光与暗的境界线，善与恶的彼岸，超越它们的存在啊。


    现在就献出我的生命，用那纯洁而丑陋的手断绝我的命脉吧。


    让一切化为虚无的无名无貌之神啊。


    请赐予我所相信的事物伟大的力量吧！！


    《善恶之彼岸》就此受到解放。


    里希特凭藉其效果，用神剑发挥二刀流，将魔人一举剿灭。


    自己敬爱的主人和同事都为此献上自己的寿命，这件事他虽一辈子无从得知，却不会对他的未来产生影响。


    因为王女的骑士里希特，不管发生什么事，一旦决定要守护谁，就会守护到最后一刻。


    说不定这就是里希特的价值所在。


    不是智谋、学识，也不是才能。


    也许是因为他的心，才让他有了──


    最强不败的神剑使


    这样的称号。


    「《善恶之彼岸》已经被解放了吗？」


    壮年绅士巴尔蒙克喃喃自语道。他的忠实部下秃头执事，不断地思索确认主人的这番话。


    「没想到《善恶之彼岸》竟真实存在。」


    主人巴尔蒙克露出浅浅一笑。秃头执事似乎对主人的反应感到有些不解。


    「巴尔蒙克大人，您珍贵的收藏品之一可是落到王女护卫的手中，怎么还一副悠哉的样子呢？」


    「悠哉吗？在你眼中看来是这样的吗？」


    「是的，恕在下失礼。」


    「也许是吧。正要把王女抓来这里的时候，不但出现最强的护卫从中作梗，其中一把魔剑还被夺走。」


    「您说得没错，我认为这件事非同小可。虽然巴尔蒙克家的宝物库里有无数的魔剑和圣剑，但这些武器也并非取之不尽、用之不竭。」


    「没什么，那种不三不四的神剑就算被抢走多少把，对我而言也不痛不痒。」


    巴尔蒙克说完这句话后，站起身来。


    他走近供奉在房间最里面的台座前。


    摆放在上面的不祥之剑，不，是圣剑吗？总之，这是一把兼具光明和黑暗两种特徵的剑。巴尔蒙克呢喃道：


    「具有神圣属性的剑是圣剑，具有魔性属性的剑是魔剑。被世人称为神剑的剑，大致上分为这两种属性。」


    「是的。」


    「对我来说，这样的分类只是徒增困扰。管它是圣剑还是魔剑，两种都是不完整的存在，你不这么认为吗？」


    「您说得是。」


    「但是，我的神剑可不同。真正能配得上神剑名号的只有我这把剑。因为我的剑是兼具神圣和魔性两种属性的究极之剑。」


    巴尔蒙克唰地抽出与自己同名的『神剑』。


    「里希特艾斯希尔克，就算你能同时运用最强的圣剑和魔剑又如何？反正打从一开始就不是我的对手。不管拿多少把冒牌货，都敌不过真正的剑。」


    巴尔蒙克说完，挥出神剑，将台座劈成两半。那个台座是古代魔法文明的遗产，价值等同于五匹骏马，但巴尔蒙克却毫不在乎地将其破坏。秃头执事静静地在一旁凝视著主人。


    （我的主人很难得出现如此亢奋的情绪。）


    由此看来，「被夺走多少把剑都无所谓」这句话是千真万确的。巴尔蒙克是这个国家的权臣，同时也是最强的战士之一，区区一把剑尚不足以使他心慌意乱──他只是对于出现除了自己以外，能够同时使用『圣与魔』神剑的人一事感到讶异罢了。


    「能纯熟运用《善恶之彼岸》的神剑使、吗……？」


    根据传说，这个人不仅会拯救这个国家，不久也会成为拯救世界的存在。那么这位救世主究竟是里希特艾斯希尔克？还是我的主人呢？执事反覆寻思，却迟迟得不到结论。


    他心想，不必特别考虑这些问题，答案很快就能揭晓。加上主人巴尔蒙克的情绪明显非常亢奋，精神更是为之一振，从他的表情上甚至可以看出活力。这意味著在不久的将来，巴尔蒙克和里希特免不了会发生激烈的碰撞。


    拥有最强神剑的巴尔蒙克和最强的神剑使将会正面交锋。


    这是两人不可避免也无法改变的命运。两人正面对决的结果，将会决定谁才是被选中的人。


    然而执事并不打算默默地站在一旁观察。身为侍奉巴尔蒙克家的忠实执事，不能只是眼睁睁地在一旁看著里希特和主人的对决。他打算给予里希特艾斯希尔克几个考验。


    （让我来试试你有几分能耐，如果无法克服考验，就没有资格和我的主人交手。）


    执事打定主意后，决定暗中准备第二、第三个刺客。幸运的是，这所学院从来不缺能熟练运用神剑的人，同时也有不少野心勃勃的人。煽动他人的欲望，正是巴尔蒙克家执事的拿手好戏。


    消灭魔人的我付出了极大的代价。


    除了腹部开了一个大洞，肩膀有撕裂伤之外，全身上下还有二十个地方骨折。


    王立学院的医生说，伤得这么重还能活著可以说是奇迹。我三天后就恢复了意识，医生不禁对我的惊人回复力啧啧称奇。


    一周后，我开始在病床上进行肌肉锻炼，这让所有人都吓得目瞪口呆。


    护士不得已只好二十四小时监视我，过了两周总算顺利出院。


    王立学院先进的医疗技术，和公主殿下准备的灵药，两者双管齐下，让我的伤势很快就痊愈了。


    虽然用比住院前还健康这种说法有些夸张，但起码出院时没有留下任何的后遗症。


    这样的话就能立刻恢复护卫的任务了。我将这件事告诉公主殿下和女仆，她们也开心地露出笑容。


    话说回来，经过一番波折后，我虽然成功地保护公主殿下，但有一件事令我相当在意。


    那就是之前神剑提尔锋留下的预言。


    她很明确地告诉我「将会有两大试炼降临」。


    第一个试炼就是和魔人阿萨各的战斗，这点不难想像，但第二个试炼就不得而知了。


    究竟今后还会面临什么样的试炼呢？


    如果是比魔人阿萨各更加艰难的试炼，那么就必须做好再次住院的心理准备。想到这里，我对腰上的神剑喊了一声。


    『──呼──啊，有什么事吗？』


    看样子她似乎正在睡午觉，所以才用这种懒洋洋的方式回应。


    「你可真是好命，大白天就睡成这样。」


    『嘿嘿，厉害吧？大白天就睡成一滩烂泥，反正本小姐又不用像人类一样工作。』


    「神剑既不用上学也没有考试啊。」


    『说得没错，所有的神剑都是尼特族。』


    虽然新加入的魔剑格拉墨对她这番话提出反驳，但我想把关于尼特族神剑的讨论留到日后再说。我现在想谈的是第二个威胁。


    「这个不重要。提儿，你上次说的第二个试炼是什么样的试炼？这次该不会是巨龙来袭吧？」


    『为什么要问这件事？』


    「知道之后多少可以做好因应对策吧。我可是公主殿下的护卫，我想事先研拟所有的对策。」


    『你真是护卫的好榜样。不过，本小姐觉得不太可能做好事前因应。』


    「没这回事。如果敌人是巨龙，我可以先备齐屠龙兵器；如果是不死之王，我就钻研神圣魔法。」


    『世上不是只有用这种武断的思考方式就能通过的试炼喔。』


    提尔锋满不在乎地说道。她又预言：


    『嗯，本小姐知道你很在意，不过只要去到学院你就会知道了。总之，先吃完早餐再说吧。』


    她的口吻听起来很悠闲，但不管我怎么问，她完全没有反应，所以只好先照著她的指示去做。


    我走向宿舍的食堂。我担心等一下如果要战斗的话就麻烦了，所以只吃了八分饱。神剑看到我的行为笑得乐不可支，但对我来说，在不清楚预言的情况下，就只能尽力做到最好。


    不过，我这些紧张兮兮的行为可能让她觉得很可笑，所以便开始一一向我透露。我吃完早餐，拎著书包站起身来，这时第一个提示来了。


    『接下来即将降临的灾难，和你的仪表有关。要注意衣领，还有翘起来的头发。』


    我乖乖地听从她的指示，将仪容整理一番。


    在上学途中，我又得到第二个提示。


    『即将降临的灾难不在乎他人的眼光，所以就算躲在暗处也没用。』


    最近我因为想避开学院女学生的纠缠，所以常走没有人经过的小路，看来这样的顾虑大概没有必要吧。我沿著最宽阔的道路前往公主殿下的宿舍。


    来到公主殿下的宿舍前，一见到她现身，第三个提示又来了。


    『即将降临的灾难带有强烈的嫉妒心。前阵子的事或许加深了你和公主殿下的感情，但此时最好别做出太过亲密的举动。好了，本小姐的预言就到此打住，接下来是回笼觉时间，别再叫醒我啦。』


    提尔锋说完这句话后，便不再出声了。


    真是个不负责任又任性的家伙。我忍不住叹了一口气，又想到她似乎也算是个贤者……


    几秒钟后，我终于明白为什么她急著要回去睡觉了。


    看样子是不想牵扯到不必要的麻烦里。


    远处传来一声呼唤。


    「里希特兄长大人～！」


    很远的地方，有一个小小的人影在呼喊著我的名字。


    周围的学生同时注视著一名奔跑吶喊的少女，但她的速度就像风一样迅速，眼睛著实难以捕捉。


    与风融为一体的妹妹爱莲，以最大速度扑进我的怀里。


    她的黑发轻飘飘地在空中飞舞。


    在朝阳的映照下，妹妹显得更加可爱。男女在大街上搂搂抱抱会引起他人侧目，因此我扶著妹妹的肩膀，希望和她保持一点距离，她却一直紧抱著我不放。


    妹妹爱莲不断呼喊著我的名字，把整张脸埋进我的怀中。


    这样的姿势持续了数十秒，周围的视线也开始让我变得浑身不自在，但问题在于敬爱的主人看到了这一幕。


    冷静的她瞪大双眼，被眼前的景象惊讶到说不出话来。亚莉亚好不容易回过神来，问起我和爱莲的关系。


    当然，我立刻冷静地回答：


    「是妹妹。」


    爱莲却说：


    「是命中注定之人。」


    听到这个回答，亚莉亚变得更加困惑了。


    「……呼。」


    她叹了一口气。


    我这时才猛然醒悟……


    原来这就是所谓的第二个试炼。


    神剑预言的第二个试炼。


    它远比第一次的试炼更加麻烦、棘手。


    ──只不过不至于有生命危险。


    我向敬爱的主人亚莉亚介绍我亲爱的妹妹爱莲。


    这就是命中注定的少年与少女们的相遇。


    （插图019）

 第三章 被神剑选中的少年

    初次见面＆感谢一直以来的支持！我是作家羽田辽亮。


    首先，感谢大家购买《最强不败的神剑使》。


    这部作品是向『成为小说家吧』网站投稿后，由富士见fantasia文库出版的作品。延续羽田的前作《由诸神养育的神子，将成为世界最强》的模式。


    当然，我私底下和编辑一起讨论的『企划』也在同时间进行，不过像『成为小说家吧』这种能够直接看到读者心声和反应的网站，我也觉得很棒。


    这部作品也是在网路上搏得极大的好评后，才得以顺利出版。我在想，它是否能让购买前作《由诸神养育的神子，将成为世界最强》的读者们感到满足呢？


    说到这里，我已经两度提到《由诸神养育的神子，将成为世界最强》。我想在购买这本书的读者当中，应该会有这样的人，所以在此说明一下。《由诸神养育的神子，将成为世界最强》是羽田在富士见fantasia文库出版的小说。（编注：以下皆指本书在日本出版时的出版情形。）该书目前已经发售到第五集，可以说是大受好评的超人气作品，就连漫画也发行到第二集了。如果大家感兴趣的话不妨阅读看看，我会很高兴的，它一定能让读者感受到有别于这部作品的魅力。


    好了，这部作品描述的是最强不败的神剑使大活跃的故事。（转得真快！）


    冷酷帅气的主角！以及兄控的妹妹、心地善良的公主殿下，故事就是以这两个命中注定之人为主轴发展下去。第二集也即将发售，敬请大家期待。第二集是以妹妹爱莲为主轴。


    迫于后记的篇幅，最后致上谢词。


    首先要感谢购买本书的各位读者，真的非常感谢大家。


    接下来是尽心尽力制作本书的编辑、插画家えいひ老师、校对、设计，以及其他在背后做出贡献的无名英雄，我要诚挚地向所有人致上最深的谢意。


    其中负责插画的えいひ老师，更是在时程紧迫的情况下，为本书献上最棒的插画，真的让我感到十分开心。


    一本书需要借助很多人的力量才能顺利出版。


    今后我也想借助大家的力量，继续献上更好的书。


    那么就期待能在第二集，或者其他作品中，再次与大家见面。


    二○二一年一月 羽田辽亮

 后记

    拉特克路斯王国的第三王女，亚莉亚罗瑟冯拉特克路斯，其女仆玛丽对主人极尽忠诚。


    玛丽不但想帮助亚莉亚坐上女王的宝座，同时也希望她能得到幸福。


    让她拥有充实的人生，不久后步上红毯──这是玛丽殷殷期盼的愿望。玛丽为了要替将来做好准备，她决定让亚莉亚进行新娘修行。


    玛丽想要磨练亚莉亚做家事的本领。她以一副高高在上的姿态说「最好的修行就是让亚莉亚学做料理」──本来亚莉亚的厨艺就很精湛，曾为一介市民的她，在日常生活中早已习得高超的烹饪技巧。


    然而，买东西的技巧就另当别论了。虽然她的料理水准直逼厨师等级，但买东西却一窍不通。长期在宫廷生活的亚莉亚，根本没有去市场买东西的习惯。


    「现在开始进行公主殿下的首次市场购物！」


    玛丽拿出自己准备好的喇叭如此大声宣布。里希特对她的无厘头行为一脸愕然。


    「我来保护公主殿下，我不想让她暴露在危险中。」


    「那我们两个就尾随在她的后面暗中保护吧。」


    玛丽一派轻松地说道。


    「万一出事，只要用武力介入就没什么问题。」


    她说得自信满满，而我也不认为这句话有什么不对。我的腰上有一把神剑，加上这位女仆还是拉特克路斯流忍术的高手。她应该对这类任务很拿手吧。


    「也罢。所以，你想让公主去买什么东西？晚餐的配菜（编注：「配菜」在日文中也有「自慰材料」之意。）吗？」


    「里希特还真是好色呢。」


    「为何这么说……」


    虽然我想抗议，但玛丽在我开口前先说出计划。


    「要买的东西是今晚的配菜牛肉，另一样东西由她自己挑选。」


    「喔，之所以让她选择自己想买的东西，是要见识她的策画能力和自主性吧。」


    「就是这么回事。如果只是买我所指定的东西，三岁小孩也能做到。」


    于是我们两人便暗中观察，很快地，亚莉亚开始进行公主的购物大冒险。她一进到市场的肉铺，立刻大手笔买了s10等级的牛肉。


    「喂喂，连价钱标签都没看耶。」


    「她毫不犹豫地选了最高级的牛肉耶。」


    「还将赠送的牛脂当成肥皂了。」


    里希特吓得目瞪口呆，玛丽的反应却大不相同，她感动地说：「公主全身上下散发出王族的富贵气息。」并认为这次购物似乎具备了王者风范。


    「这不是重点，你到底给了她多少预算啊？」


    「一百枚金币。」


    「你是叫她去买房子吗！」


    「好啦好啦，就算买了s10等级的牛肉，她的身上也还有九十八枚金币。」


    「照这样下去，搞不好她自己挑选的物品会是『魔法豆』。」


    「欸，你明明是亚莉亚大人的护卫，却一点也不信任她。你要更加信赖她啦。」


    玛丽对我的发言有点不太高兴。在亚莉亚要去买第二件物品的时候，玛丽见到她差点跟在大街上表演技艺的街头艺人后面走去，顿时变得满脸忧郁。


    「呃──或许有点不妙……」


    尽管这么说，但亚莉亚最终还是成功地拒绝诱惑，随后走进杂货店里不知道买了什么东西。


    我们都不清楚里面装的是什么，就看著她若无其事地走上回家的路。


    我们装作什么都不知道的样子出来迎接亚莉亚，她满脸笑容将包装递了出来，我们两人看了内容物之后，顿时感受到一股暖意。


    包装里面装著写有「谢谢」的字样和成对的手套。那似乎是她为了感谢我们平时的照顾而特地挑选的。


    从那以后，我和玛丽每天都戴著那副手套。

 特典 料理修行