《侯门混口饭 上》


 第一章

    【第一章 正室太太的使者】


    穿越的第三十四天。


    将手中的书籍给阖上，郭菀央第一百五十二次叹气。


    是的，她叫郭菀央，不叫水菀央了。


    头上梳着可爱的双丫髻，她现在的身分，是一个十岁的小女孩。三十四天之前，这个身子的正主因为中暑而去世，她占了这个身子，从此成了郭菀央。


    手上的书籍是家中下人在辽阳搜罗到的，包括本朝的诗集、方志、游记之类的杂书，加上她旁敲侧击来的相关资讯，她终于下定决心给这个朝代下一个结论。


    这是明朝，没错。现在是洪武二十七年，也没错。


    只是这个明朝，与她知道的明朝不完全一样。就像是一个画工拙劣的孩子，想要临摹一幅名画画出来的，却有不少走样。郭菀央知道的几桩大案子，例如什麽蓝玉案、胡惟庸案都发生了，牵涉面却没有她知道的那麽广。就她所知，李善长不是因为胡惟庸案被杀，而是死在两年前，寿终正寝；有名的青田刘伯温似乎还活着，优哉游哉的在瓯江边上钓鱼；历史上赫赫有名的大脚马皇后，现在依然健在！郭菀央记得，按照年分她应该已经死了。有些闲着没事干的史学家曾评论说，如果马皇后不死，朱元璋也许晚年不会变得这麽暴虐。


    自己的便宜父亲郭铭是武定侯郭英的儿子，郭菀央不是历史爱好者，只是有些印象，知道郭英是在朱元璋的屠刀之下硕果仅存的开国功臣，後来曾参加靖难之役，不过吃了败仗。


    也就是说，原先历史上的郭英，洪武二十七年时身子还健壮得很。可是这个时空，早在五月便从南京传来了郭英身子欠安的消息，于是郭铭得了辽王朱植的恩旨，回南京尽孝去了。郭菀央猜测，这或许是因为之前有一个穿越者，小小的变动了一下历史的缘故，虽然大体上还是照着原来的历史发展，但是谁知道接下来会怎麽样？


    面对着似是而非的明朝，郭菀央有些忐忑不安。如果出身在平民之家就罢，偏生出身在功臣之家。生在功臣之家是好事，偏生现在要面对的是那位擅长杀功臣的皇帝朱元璋。


    值得庆幸的是，太子朱标已在三年前死了，现在的嗣君，是朱标的儿子朱允炆。燕王朱棣还是待在北京养马练兵，历史的大方向并没有走样。或许自己的祖父能熬过这个最艰难的时段，郭菀央记得，靖难之役时，朱允炆曾经派自己的祖父出战。


    这些不想也罢，现在最要紧的是解决自己的生存问题，这个家实在太穷了。


    这时听见门外响起脚步声，有一个着急的声音响了起来，「小姐，您在屋里吗？」


    郭菀央将手中的书搁置一旁，「茱萸，怎麽了？」


    十四岁的丫鬟茱萸掀开帘子进来，轻声禀告，「小姐，有大事了！南京来了人，听口气是要将您与公子都带到南京！那边来的人一定要见公子和小姐，奶奶吩咐您与公子过去。」


    郭菀央略吃一惊，稚嫩的小脸上却没有多大的改变。站了起来，说道：「人在哪里，瑞气堂那边吗……」见丫鬟点头，她回道：「我去瞧瞧。」


    已是七月，虽至傍晚，暑热仍尚未消散。夕阳已经落山，整个院子都笼罩在一片薄薄的暮色里。石子小径边上的草丛里，传来虫子的鸣叫，声音尖脆悠长，听来有些凄切。


    石子路有些烫人，茱萸打着伞，郭菀央与弟弟一道，在瑞气堂的抱厦边上站定。


    瑞气堂里传出一个爽利高亢的女声，「水姨娘，这边的事太太已经一五一十的都向老太太禀明了，老太太听闻是极欢喜的，老侯爷的病体也因此减了几分。太太说了，这次一定要请姨娘去南京，尽管太太自己身子不好，还想亲自过来相请，即便送了性命也不在乎，毕竟姨娘为郭家生了一子一女，可是郭家的大功臣，老爷居然将这样的功臣冷落了这麽多年……太太可是好生将老爷埋怨了一顿呢！」


    郭玥的手又湿又冷，额头上却有豆大的汗珠，低声问道：「姊姊，里面说话的女子是谁？嗓门好高，怎麽对娘亲这麽无礼？」


    郭菀央掏出月白色的绣花镶边手绢，将弟弟脸上的汗珠抹去，轻声交代，「弟弟，等下进了门，不要称呼母亲做娘亲，要称呼做姨娘。」


    郭玥不懂，想要再度发问，却听见姊姊悠悠的叹了口气。他虽然不懂事，却也听得出姊姊这口气里的抑郁，一时之间，竟然不敢发问了。


    站在边上的茱萸看着面前的公子小姐，情不自禁地轻轻叹息。她跟在小姐身边五年，自然知道这个小姐是极其聪慧的，可惜这麽聪慧的小姐，竟然不幸托生到一个外室的肚子里。庶女的身分本就低贱，更何况是没过明路的外室生的庶女，或者该说是私生女。


    郭菀央的母亲水芸香，原是出身书香门第，可是前些年朝堂上发生了几桩大案子，水芸香的父亲也不知道怎麽被牵连，丢了性命，家族也就败落了。水芸香被叔母卖给人家做奴婢，机缘巧合之下遇到了郭铭，成了郭铭的外室。


    郭铭的太太丁氏乃是龙江卫指挥使丁忠的侄女。将门虎女碰上了将门兔子，当然只有一个结果，郭铭不敢将外室带回家，甚至外室给自己生了两个孩子也不敢给水芸香一个名分！


    辽王朱植开府，郭铭被任命做辽府典宝，跟随朱植远赴辽阳，当下便偷偷地将水芸香带在身边。


    当时丁氏尚留在南京未跟过来，郭铭买了院子给水芸香居住，两人也算过了两个月你侬我侬的蜜月期。可没多久丁氏就来到了辽阳，郭铭生怕家宅不睦，所以不再轻易去水芸香住处走动，到了後来竟渐渐疏远，不再来了。不过还算有良心，每个月会派人给水芸香送钱。


    只是经济大权既在丁氏手中，郭铭能偷偷拿出来补贴外室的钱财自然极少。到了今年五月郭英生病，辽王开恩，准许郭铭夫妇回南京尽孝，这点钱财自然也就断了。这些日子，水芸香的生活愈加艰难，唯一的安慰是两个孩子乖巧听话，日子再苦楚，还有指望。


    没想到，如今正室夫人来要人了！


    里面传来了一道懦弱的女声，「容嬷嬷，芸香出身低贱，不过是承蒙老爷看得起，这才收了芸香，如今蒙太太恩惠，要给芸香一个名分，芸香哪里有不欣喜的道理。只是……现在天气还热着，两个孩子又还年幼，只怕赶不了路……」


    却听见那爽利的声音再度响起，「水姨娘，太太说了，让姨娘过了这麽长时间的苦日子是她的不是，等姨娘进了京，她再亲自向姨娘赔罪……至于暑热什麽的，太太也都考虑到了，两个孩子不是姨娘的孩子，那是太太的孩子呢，太太虽然没有见过这两个孩子，但是她疼爱孩子的心不比姨娘少，太太说了，水姨娘您出身虽然小户人家，但能得老爷宠爱这麽多年，肯定也是一个极通人情的贤淑女子，想来不会让太太难做人。您可知道，自从有小公子的消息後，老太太可是将老爷狠狠责骂了一顿。」


    「容嬷嬷，我不是……我只是说，两个孩子身子弱，怕中暑，想等入了九月再走。」水芸香嗫嚅着，声音明显底气不足。


    郭菀央皱眉，娘亲看起来抵不住这个容嬷嬷的攻势，要不要进去打断她们说话？

 第二章

    才提起脚，里面又传出话，「太太的人马都到了，有全套的马车备着呢，此外还带了藿香散、酸梅子、杏仁果脯等一堆路上用得着的药和零食，公子小姐只要坐在马车里，不用走半步路。再加上老奴奉命来邀请公子小姐和姨娘一起进京，那是担着天大的担子，自然尽心尽力服侍两位主子。姨娘放心，若是两位小主子有个什麽，先将老奴的性命拿了去。」


    水芸香嗫嚅道：「容嬷嬷，不是芸香推托，实在是两个孩子身子太弱，这个夏天玥儿已经中暑了两次，央央上次中暑，几乎送了命……」她的担心不是没有理。


    却听见那容嬷嬷很快接上话，「老奴按照太太吩咐做了万全准备，姨娘请放心，定然出不了事。别的且不说，老太太可是眼巴巴等着这对孙子孙女，姨娘您是知书达礼的人，难道能让老人家巴巴等着？太太说了，姨娘定然不会让老太太失望的。」语气不容拒绝。


    听不到水芸香的回话，郭菀央知道，水芸香已经词穷了。


    虽然对古代的大宅门生活好奇，郭菀央可没兴趣参加宅斗。何况水芸香只是个地位卑贱的外室，他们这对外室养育的庶子庶女，想与人宅斗，先天条件就不足，怎麽斗？


    郭玥低声问道：「她是在说我们？要将我们带到南京去？」


    郭菀央点了点头，再次吩咐道：「弟弟，等下你什麽话也别多说，记住，不能称娘亲，要称姨娘。」她微微向茱萸示意，牵着弟弟的手上了台阶，迈进了瑞气堂。


    瑞气堂上坐着两个人，听见声响，将目光转向他们。


    主位上坐着的是娘亲水芸香，哦，按照规矩，应该称呼姨娘。因为见客，水芸香穿着比寻常要讲究一些。上身一件对襟的湖蓝色小袖褙子，下身是天青色的荷叶襦裙，那是上好的棉布料子。头上梳了一个高高的螺髻，螺髻的前面插了一支菊花样式的金镶玉步摇，上面缀了两颗珍珠，正在额前微微的晃动。本来与这支金步摇相映衬，耳垂边上应该缀一副珍珠璫子，只是水芸香实在找不到耳环，只能这样光着两个耳垂出来见人。


    郭菀央知道，那金镶玉步摇是水芸香唯一拿得出手的首饰了。


    美丽的首饰也不能掩盖母亲眼里的忧愁。她的眉毛微微蹙着，嗫嚅着想要说话，却又不知如何开口拒绝。明明不到三十岁的女子，额头上已经有了几分沧桑。


    客座上坐着一个约莫五十来岁的女子，高高的发髻上围着一个黑绒布勒子，正前面缀着六颗珍珠，中间一颗黑的，四周五颗白的，每颗都有小指大，正组成梅花的样式。勒子上方是一个乌黑油亮的发髻，头发纹丝不乱，上面明晃晃的插着一个金花簪子。她上身是一件驼色暗花缎上衣，下面是一件驼色缠枝莲地凤襴妆花缎裙，脚上穿着一双蝙蝠云纹花缎子鞋，鞋面上缀着两颗大大的珍珠。看衣服料子，竟然比娘亲还要华贵几分。


    容嬷嬷长了一张异常方正的脸庞，一双丹凤眼往上翘，嘴角边上的褶纹却是往下弯，非常不协调。她看着郭菀央与郭玥，嘴角挂起一个极热情的笑意，一步上前拉着郭玥的手笑道：「好一对粉妆玉琢的娃儿，更难得面貌如此相似……姨娘真是好福气，这样一对公子小姐，就是老奴看着，也是欢喜得不得了，这番去了南京，定然能讨得老太太欢喜……姨娘真是好耐心，这样一对孩子，居然就这麽私藏起来，不让我们知道！」啧啧说道：「可怜的孩子，都十岁了，还没有见过嫡母……」


    郭玥讷讷的，说不上话。


    郭菀央见容嬷嬷举动无礼，皱了一下眉头，不动声色拉回了弟弟的手，甜甜笑道：「容嬷嬷果然是太太身边的人，诸般礼节……我们这般没见识的，可是从来也没有见过呢！」


    听出郭菀央话里藏针，容嬷嬷当下笑道：「老奴见到公子小姐，欢喜得糊涂了。」当下作态要行礼，郭菀央哪能真让容嬷嬷这麽做，当下急忙将她拉着。


    「容嬷嬷是母亲身边最得力的人，也算是我们的长辈，哪有向我们行礼的道理。」虽说庶子庶女都算是主子，但是郭菀央与郭玥是什麽身分？真与太太身边的贴身嬷嬷较起长短来，到时候怎麽死都不知道。


    容嬷嬷本来也不打算向这对庶子庶女行礼，她是武定侯府邸里的老人，哪里看得上这样的野种？当下作罢。眼睛看着郭玥，笑着问道：「玥哥儿，央姐儿，老奴今日代老太太还有太太来问您们一句，您们可愿意随老奴一道上南京？」


    郭玥说不上话，郭菀央秀气的眉毛一挑，嘴角露出两个可爱的小酒窝说道：「容嬷嬷，南京好玩吗？」


    「回小姐，南京自然是极好玩的。」听郭菀央这样问，容嬷嬷当下笑着说。孩子好玩，事情就好办。


    郭菀央甜甜一笑，「容嬷嬷，我的母亲……对我们好不好？」


    容嬷嬷连声说道：「太太对你们两个自然是极好的，自从知道你们两个之後，也不知唠叨了几回，所以纵使大热天的，还是派老奴来接你们。」


    郭菀央又笑了，「我就知道母亲一定极疼爱我们，所以……如果我们急着赶路，万一路上中暑了、累着了，母亲也会心疼的，母亲心疼坏了，嬷嬷也要心疼的，不知是不是？」


    容嬷嬷万万想不到，面前这样一个十岁的孩子，居然会用话给自己下套，心中一凛，这才仔细地打量起面前的郭菀央。


    面前的小女孩梳着个简简单单的双丫髻，上头一点珠翠也无；上身是一件粉红折枝花卉褙子，不过已经半旧，花边也有些磨损，那粉红色泽不甚鲜亮；下面是一件白色百褶裙，倒还有七八分新。只是这样半新不旧甚至是有些寒酸的衣裳，却更加衬托面前的女孩双眼清亮似水。


    对上小女孩的目光，容嬷嬷猛然觉得，如一盆冷水从自己头顶淋下，不由得激灵的打了一个冷战，随即乾笑道：「虽是这样说，不过小姐也要体谅老侯爷、老太太等待你们心切是不是？」


    郭菀央知道母亲无能，这时候容不得自己藏拙装傻，好歹自己已经十岁，世家子弟里早熟的多的是，当下她直视着容嬷嬷，脆生生说道：「容嬷嬷，你也知道，我不是寻常懵懂无知的孩子，这些年随着姨娘受了这麽多苦楚，好歹明白一些事，当初父亲养着姨娘的时候，不曾瞒着辽王府里相好的同僚，母亲在辽阳也住了这麽多年，难道一丝丝风声也不曾听说？既然在辽阳不曾听说，那回了南京怎麽偏生知道这里的事？这事情好生奇怪，这是其一。现在母亲要将我们接回南京，本是好事，可母亲又何必如此心急？姨娘不过是想要略微拖延几日，十来年都过下来了，难不成还差这些日子？这让我好生不解，这是其二。」


    容嬷嬷瞪大眼睛，不可置信的看着面前的女孩，头上是俏皮可爱的双丫髻，身量虽然在同龄人中算是偏高，却也不曾长足，可说出来的话却是条条在理，就是大人也不见得能有这般见地！心中凛然，当下将调子放温婉了一些，「小姐，您是知道的，老爷对太太是敬重得紧，太太在辽阳的时候，也是知道一些风声，不过得不到老爷的确认，因此不敢造次，如今得了老爷的承认，自然是不敢迟疑了。」

 第三章

    郭菀央又甜甜一笑，说道：「容嬷嬷，虽然你这样说，我们到底不敢十分相信。不要笑我年幼见识短浅，这些日子也曾听说过几桩案子，都是拐卖幼儿的，姨娘养了我们这麽多年，下半辈子都指望在我这个弟弟身上，总要小心点。姨娘只认得一个父亲，与母亲却没有来往，也不认得嬷嬷，因此事事小心一些不会有错，是也不是？」


    容嬷嬷听郭菀央说得利索，不由得仔细打量她，见她并无一丝惧色，只是笑吟吟的看着自己，脸上的笑容纯洁无比。


    郭菀央上辈子是房屋仲介，接待过各种难搞的客人，脸上的笑容自然是无可挑剔。


    容嬷嬷将小觑之心尽数收起，说道：「小姐，若不是亲眼所见，我真真以为您是侯府里养出来的。总之，实情确实如此。」


    郭菀央微笑以对，「既然这样，那麽嬷嬷请便，不是我们无礼，若是不见到父亲，我们还真不敢轻易跟着嬷嬷走呢。」


    容嬷嬷脸色变了几变，片刻後才乾笑道：「小姐说话好生爽利，难不成老奴手上的老爷书信也是造假的不成？」


    郭菀央眼睛眨也不眨，从容笑答，「虽然当日父亲也留了一些手书在这里，不过，书信这东西很容易伪造的。」


    容嬷嬷差点闭过气去，「小姐，不遵嫡母之命，难不成要太太用绳索将您捆到南京去不成？」


    郭菀央甜甜笑道：「父亲在辽阳做官多年，也有不少相好的同僚知道我母子的存在，嬷嬷将我们捆去南京，想必瞒不过他们，等这个笑话传遍辽阳，又传到南京，只怕母亲要成了笑话，对父亲前程也有关碍呢。母亲可是大家太太，怎麽可能闹这样的笑话？」


    容嬷嬷几十年来颐指气使，做惯了高等奴才，哪料到自己居然在一个小小的庶女面前吃瘪。当下强自摁下心中怒火，再次沉声问道：「小姐，您到底要怎样才能信了我们？」


    郭菀央端正了脸色，小碎步上前，裣衽为礼。


    方才还气势汹汹，现在却突然行礼，前倨後恭，容嬷嬷竟有些不明所以，当下将郭菀央的手托住。


    郭菀央低下头来，声音里带着哽咽，「容嬷嬷，你是母亲身边最得用的长辈，方才说话冲撞你，还请原谅。你也知道，我母子三人这些年来过的是怎样的日子，实在是杯弓蛇影怕了，现在虽然知道母亲是好意，你是好意，但是如果你不将实话告诉我们，姨娘又怎生放心让我们姊弟上南京？辽阳虽苦寒，好歹还能做些针线相依为命，嬷嬷也看见了，姨娘这样的性子，去侯府锦衣玉食，也不见得是好事。」


    抬起眼睛，眼窝里已是汪汪一泡泪水，更显得楚楚可怜；边上的水芸香见女儿说出这样的话，当下忍不住低声抽泣起来；而郭玥看看娘亲，再看看姊姊，也跟着哭了起来。


    这一哭，倒是将容嬷嬷闹了个手足无措，看着面前的女孩，不觉起了几分心疼。


    郭菀央看出这个容嬷嬷做惯了人上人，自己方才太强硬，一个处理不好，反而多了一个仇敌。既然意思表明了，不妨扮一下可怜，让容嬷嬷将仇视的心思收起来。


    容嬷嬷迟疑了片刻，心中思量许久。自己过了大半辈子，见过不少聪明的女孩子，却没有一个人能及得上面前这个。虽说庶女前程有限，郭玥却不一定，何况郭玥还是老爷的长子，今日卖给这母子三人一个好，也不见得是坏事。沉吟片刻才道：「看来是老奴有欠考虑了，小姐如此聪慧，老奴不说明白，想来小姐不会容许公子进京。姨娘可知道，南京城里说不定有天大的富贵在等着玥哥儿？」声音却是放得极低。


    郭菀央心中一惊，当下对四周扫视了一眼。


    水芸香这所宅子只有三间两进，男仆女婢加上母子，共有六个人，当时伺候在瑞气堂的，只有茱萸还有一个老妈子，茱萸是识得眼色的，当下就与老妈子下去了。


    水芸香迟疑问道：「天大的富贵？」


    容嬷嬷回答，「水姨娘，您是有福气的，生得这样一个小姐。可惜您与小姐公子的身分却……要给老奴发一个誓言，千万不能露一丝口风，让其他人知道这是我说与姨娘、小姐听的，否则，老奴就死定了。」


    郭菀央当下允诺，「我发誓就是，不过容嬷嬷可不能拿假话来糊弄我们。」


    水芸香也发了誓。


    郭玥却道：「既然对容嬷嬷有碍，那我就不听了。」说罢，自己下去。


    容嬷嬷想不到公子如此有个性，当下怔了神。片刻後，才低声说道：「如今老侯爷身子欠安，公主与驸马是不会来要这个爵位的，然而三房那边却有一些小动作，他们又有一堆嫡出庶出的儿子。反观我们老爷身边，却还没有儿子，只有两个女儿……」


    母女两人脸上一齐变色。水芸香虽然性子懦弱，却不愚蠢，何况容嬷嬷说得如此明白。


    本朝的规矩，爵位继承，向来是立嫡立长，不过郭家的情形却是例外。嫡长子郭镇，尚永嘉公主，按照明朝法度，驸马都尉失去继承武定侯爵位的资格。次子郭铭，近年来一直跟随着辽王朱植在辽阳，担任辽府典宝一职，算得上是辽王亲信，但是由于王府的局限，郭铭至今还只是一个正八品。


    三子郭镛这些年来一直跟随在父亲身边，出征捕鱼儿海，操练禁军，现在是五军都督府经历，正五品，比郭铭强多了。何况郭镛虽然随着父亲南征北战，妻子却是常年住在南京，承欢老太太膝下。自古是皇帝爱长子，百姓爱么儿，何况是一直都留在身边的么儿。如果郭英上书朝廷，要以三子有孙的理由请跳过二子将爵位传给三子，也不是不可能的事。


    水芸香眼皮子一跳，心也猛烈地跳起来。身为一个上不了台面的外室，她真的没有想过自己的儿子居然有机会得到这样天大的富贵！


    但她还没说话，郭菀央却道：「嬷嬷此言差矣，玥弟虽然是父亲的骨肉，却是庶出。即便到了南京，也不过是一个可有可无的摆设罢了，母亲又何必费这麽大的心思呢？」


    庶子地位极低，只是比庶女奴才高了一等而已，不清楚的人，去看看《红楼梦》就知道，贾宝玉与贾环，那待遇可是两个级别的。


    一个嬷嬷的三言两语，自己是不会轻易相信的。


    为完成太太的交代，容嬷嬷咬牙道：「一旦去了南京，太太与老爷打算带玥哥儿进祠堂，将他寄在太太名下，他就成了嫡出。水姨娘，太太是拿出十二分的真诚来做这件事，这事若成，那玥哥儿面前是多大的前程？您做姨娘的，难道不该为孩子考虑一下？」


    郭菀央淡笑一声道：「容嬷嬷，这些都是好事，只是民间有一句俗话，多大的饭碗盛多少饭，而母亲这次端出来的饭太多了，只怕玥弟吃不下。」


    容嬷嬷闻之气结，片刻後才道：「水姨娘，您自己想吧。即便是吃不上那锅大米饭，但就是锅巴，也比待在辽阳好是不是？我看玥哥儿也读书了，如果能去南京读书，岂不是比在辽阳读书好上一千倍？别的不说，如果能靠着侯爷的福荫进个国子监，将来做个小官，难道比你母子在辽阳苦熬要强得多？到时候，姨娘也能靠上这个孩子享上清福呢！」

 第四章

    郭菀央看着水芸香，正如容嬷嬷所说，去南京，对水芸香不见得是好事，但是对于郭玥来说，却是天大的机遇，自己如果就这样拒绝了，只怕娘亲要与她生了嫌隙。叹了口气，轻声说道：「姨娘，您自己决断吧。」


    水芸香垂下眼睑，声音却是不容置疑，「央姐儿，你别说了。容嬷嬷，我且收拾收拾，大後日就与你一道走，不管未来如何，我总要帮玥哥儿挣一下命！」接着便对容嬷嬷裣衽为礼，「小女无知，得罪嬷嬷，请嬷嬷勿怪。」伸手将自己头上的金镶玉步摇拔下来，「嬷嬷远来辛苦，这东西就拿去换茶喝。」


    容嬷嬷摆手，正色说道：「若是寻常姨娘，这东西老奴便收下。只是姨娘这些年来的行止，好生叫人敬重，姨娘手上也不宽裕，这步摇就自己留着吧。」


    郭菀央悠悠地吐了一口气。容嬷嬷好歹高看娘亲一眼，也算值得欣慰。


    只是，前去南京真的是好事吗？不过姨娘既然这样决定，她也就不再多嘴了。


    【第二章 莫名赢得世子心】


    水芸香在这里居住了几年，虽然没有多少资产，但是要带着两个孩子上路，拉拉杂杂的东西也不少。帮着母亲收拾，郭菀央突然想起一件顶要紧的物事来—— 减震器。


    因为皇帝海禁，普通百姓前往辽地都是先乘船後乘车，马车可是世界上最颠簸的运输工具，何况路程如此遥远。


    郭菀央看了容嬷嬷带来的车队，一共是四辆马车，虽不算寒酸，却也不怎麽舒适，于是想起了减震器。减震器的构造原理其实很简单，就是几根弹簧而已。虽然这个时代没有钢丝，不过郭菀央想，如果能用铁丝做出来，勉强可以支撑一阵子。于是画了图纸，请荣伯去辽阳城里找铁匠打几个出来。


    容嬷嬷也派了两个丫头来帮忙，一个叫兰叶，一个叫桂华，手脚虽勤快，但在侯府里待久了，眼睛不免长在头顶上，见他们住所如此破败、生活如此寒酸，不免有些轻视，郭菀央也不与她们计较。


    茱萸将衣服一件一件整理出来，「姨娘，这些衣服都带去吧？」


    却听见桂华笑道：「茱萸妹妹，这些衣服全都不要带，侯府里什麽衣服没有呢，要知道，太太每年给我们订做的衣衫，夏装两套，春秋衫两套，冬装也有一套……去南京，哪里用得着带这麽多旧衣服？」


    桂华语气温和，但是温和之下藏着的轻视之意，却是人人都听得出来。茱萸闻之气结，却听见郭菀央语带羡慕地说：「母亲是有钱的，对下人也是极宽厚，两位姊姊，在母亲那边那麽多丫鬟里，一定是一等一的分例，也难怪每年都能得到这麽多衣服呢。」


    大宅门里头，丫鬟也分三六九等，大丫鬟与三等丫鬟，月例银子可是相差三倍以上。受了主母吩咐千里迢迢跑来辽阳接人的丫鬟，说到顶也不过是二等，说不定还是三等，一等丫鬟是主母不能离身的，哪能来这边？


    郭菀央几句话就将两个丫头臊了个脸色通红。不过两人脸皮厚，片刻後兰叶笑着说：「我们还不是一等的，不过太太说，如果我们这一趟做得好，回去後说不定就能升二等。」


    升二等？郭菀央不禁在肚子里偷笑起来。大家族大丫鬟二等丫鬟都是有定数的，能这麽轻易升上？除非有丫鬟嫁人，有了空缺，其他人才有升级的指望。当然，还有一种可能，那就是这个家族添丁进口，要给新公子小姐配丫鬟。


    显然丁氏是想要将这两个小丫鬟安排给自己或者弟弟，可这两个小丫鬟居然这般不懂事，还在未来主子跟前出言不逊！


    郭菀央不语，桂华又接着道：「小姐您没见识过，真的不知道，老侯爷是朝廷重臣，皇上极看重的，这些天卧病，皇上的御医却是一天不落。我们老爷也极得辽王爷器重，您看，容嬷嬷今日就拿着太太准备好的濠州土产，去给辽王妃请安了。」


    郭菀央听了笑起来，语气里略带深意，「祖父的病肯定会立即好起来的，两位姊姊都一点也不紧张……」


    桂华这才醒悟到，自己方才居然肆无忌惮的谈论老侯爷的病，而且语气还不太客气，这是逾矩了！脸色白了一白，随即想起面前这个小姐似乎不清楚规矩，只要小姐不提，也就没人会来申斥自己。当下低头做事，不敢再说话了。


    一屋子的人都忙着收拾行李，不再开口。可怜的桂华，满肚子心事，只能寄托在面前的包裹上，将一个结子打得死紧，让郭菀央看着好生心疼，那包袱皮可别给紮坏了。


    收拾了一阵子，老妈子前来禀告说午饭已经备好，母女三人前去用饭。水芸香满肚子心事，才用了几口饭便放下碗，茱萸递上温热的帕子，水芸香略略擦了一把，又对着青花瓷小盅漱了口，就听见外面有脚步声传来。


    是容嬷嬷进门来，行礼，笑咪咪说道：「水姨娘，有喜事。」


    郭菀央急忙站起来，对容嬷嬷道：「嬷嬷可用过午饭？」


    容嬷嬷笑着对郭菀央说：「多谢央姐儿关心，蒙辽王妃恩赐，老奴的午饭已在辽王府里用过了。也是玥哥儿和央姐儿的福气，辽王妃今天恰巧闲着，听闻老奴从南京回来，就宣见了老奴。再听老奴说起此番回辽阳的来由，辽王妃就道：『郭大人可是王爷跟前得力的臣子，他的子女也如本宫的子侄一般，既然要回南京，本宫也不能没有表示，午後未时还有些空闲，你就将两个孩子带过来，给本宫瞧瞧。』水姨娘，您看，这不是喜事吗？」


    水芸香这一喜非同小可。她带着孩子在辽阳住了数年，只听闻过辽王辽王妃的大名，哪曾进王府半步？她身分低贱，连累了两个子女也上不了台面，想起这件事，心中有些歉疚。


    现在辽王妃主动要见自己的两个孩子，这说明了什麽？说明了这两个孩子已经被辽王妃承认。不管辽王妃会对他们说什麽，今後回南京，他们不会全无地位。她当下站起来，对容嬷嬷敛衽道：「多谢嬷嬷。」


    容嬷嬷急忙阻止，「水姨娘，这乃是公子小姐的福气到了，老奴可不敢居功。」又对水芸香行礼，「恭喜姨娘，这下苦尽甘来了。」


    郭菀央在边上看着，不由得暗自叹息。不过是一日之别，之前容嬷嬷在水芸香面前还极是倨傲，如今却如此客气。


    容嬷嬷又对水芸香道：「容老奴说句不客气的话，今天既然是王妃召见，公子与小姐的打扮可不能朴素，姨娘可曾给两个孩子准备新的衣裳？给小姐准备首饰？」


    水芸香惭愧的道：「菀央只有一个珊瑚珠串儿、一个金锁儿，玥哥儿倒是有一块压衣裾的玉佩。」


    容嬷嬷用手抚着额头道：「唉，姨娘生活果然清苦，这样吧，」顺手从自己的手腕上除下一个缠枝莲花的金镯子，「这镯子也不是极好的货色，先借给小姐戴上一戴，总比光着手腕好些。」说着便将镯子递给郭菀央。


    水芸香一时不知如何是好，正如昨天不适应容嬷嬷的咄咄逼人，今天也适应不了她的热情如火。


    郭菀央接过镯子，细细打量一番，却将镯子递还给容嬷嬷，笑说：「多谢容嬷嬷好意，只是这镯子……似乎太大了一些，带在菀央的手腕上不太相称，王妃见了，自然认得不是菀央的，这样反而不好，容嬷嬷你说呢？」


    容嬷嬷尴尬地笑道：「是老奴考虑不周，小姐说的是。」不由得又多看了她一眼。