《我是星际国家的恶德领主！》 插图 轻之国度x天使动漫录入组 作者：三嶋与梦 插画：高峰ナダレ 译者：伪善 图源：雨鸢 扫图：凑?凯特流 录入：kid 修图：超级大咸鱼 轻之国度：.lightnovel 天使动漫： 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk与tsdm不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动 转载请保留完整的资讯，否则往后一律禁止 —————————————— 内容简介 星际国家昂格蓝德帝国──出生在治理边境行星的伯爵家、以小小年纪继承了伯爵之位的黎恩，其实是一名转生者。他省思了前世因为过于善良而屡遭压榨的人生，决定在这一生成为掠夺他人的「恶德领主」，打算让人民陷入水深火热之中。然而── 「这种鸟不生蛋的地方，连一滴油水都挤不出来啊！！」 他所继承下来的领地，是一片荒芜到让人不忍行恶的废土！为了让人民承受得起自己的压榨，黎恩决定先为领地打造繁荣的基础。而他虽然硬是摆出恶德领主的样子，但不知为何，人民却反而对他愈有好感……！？ 以恶德领主为志向，却不知为何被当成名君崇敬的会错意领地经营谭，就此开幕！！ 作者简介 三嶋与梦 我是被之前的笔名「わい」纠缠至今的三嶋与梦。就算到了现在，我还是能在留言板或评论区里看到「わい先生」或「わい老师」的称呼。要是当初出道时取个更正经一点的笔名就好了啊……今天的我也为此后悔不已。 画师简介 高峰ナダレ 初次见面！ 在此感谢三嶋与梦老师、责任编辑大人、与本书出版的相关人士，以及购入此书的各位读者。 还请各位慢慢享受黎恩小弟的恶德领主之路！ 序章 映在驾驶舱荧幕上的，是一整片的宇宙。 周遭强光四起，还不时传出爆炸。 太空里居然会发生爆炸，这大概也只有奇幻世界才办得到了。 远处迸出了一道道纤细的光线，带出了小规模的爆炸火光。 而每一道光芒都带走了数百、数千条人命。 以宇宙为舞台的这处战场，蚕食着大量的人命。 在数万──甚或是数十万条性命逐渐消散的战场上，我发出了高亢的笑声。 「怎么啦？就这点本事吗？」 人型兵器──机动骑士。 全高超过十四公尺，由人类驾驭的兵器。而从兵器的角度来说，其缺点可是多不胜数。 为什么偏偏要打造成人型？不能打造成战斗机的模样吗？ 对于这些基于合理性的指责，通通都能用「谁管他啊」一笔带过。这里就是这样的奇幻世界。 我所驾驭的黑色机动骑士，有着格外巨大的尺寸。 其他的机型大都落在十八公尺左右，但我所驾驭的机动骑士却有二十四公尺，被分类为大型机动骑士。 如此巨大的机体，如今以控制钳捕捉到了周遭的小型机种。 所谓的控制钳，指的是机器人的手掌。 人型兵器的纤细手掌掐住了敌方的人型兵器，并一举捏烂。 连里头的驾驶员都不放过。 『救、救命啊！』 听到敌方驾驶员求饶的喊声，扬起嘴角的我只是冷冷地吐了一句： 「去死。」 这句话声中不带一丝一毫的心慈手软。 杀死敌人带给我的并非罪恶感，只有纯粹的兴奋。 践踏他人，夺走独一无二的生命。 这是仅有强者才能拥有的特权。 「好弱！太弱啦！就没有更强的家伙吗！」 我笑着操纵机体，一一击溃周遭的敌人。 我瞄准的是驾驶舱──换言之就是驾驶员。 机动骑士右手紧握的长刀无情地贯穿了驾驶舱，随即一脚将之踢飞，粗暴地抽回刀子。 「弱者通通都是被我狩猎的存在。让我多享受一点啊！」 这是不把人当人看待的残忍行为。 而执行这场屠杀的，是一名外表看起来还不到十五岁的孩童。 换作是前世的自己，肯定会否定我这样的行为吧──我能够理解那样的心情。 这世上都是为恶的一方更为强悍。 所以我早已决定，要在下一世的人生以成为恶人为目标。 不对，是穷凶极恶之人。 若要找个名词来形容我这样的存在，那肯定就是「恶德领主」吧。 在这个不可思议的奇幻世界，人类的科技虽然发达到足以在太空间来往，却还是采用老旧的贵族制度作为支配的体系。 而在这个世界里，我拥有伯爵的身分。 邪恶的我支配了一颗行星，让人民过着水深火热的日子。 如果这是一篇创作，那我应该会成为被主角们击败的邪恶一方吧。 然而，现实又是如何？ 「怎么啦！再多来几个人啊！再来！再来啊！」 我驾驶着机体，追击着从我身旁逃开的敌人，无情地夺去他们的性命。对着逃之夭夭的敌人们痛下杀手的姿态，确实就是恶人的化身。 这世上根本不存在所谓的正义之士。 就算我欺凌弱者，也不会出现阻止我的正义之士。 这世上的强大之人，往往都是邪恶的一方。 这就是我得到的答案。 在前世濒死之际，我才终于悟出了这样的真理。 「啊啊，好开心啊。碾碎弱者的瞬间真是爽到不行，让我更加充实了身为强者的自觉！」 巨大人型兵器和宇宙战舰争霸的世界。 转生到这个世界的我──尽情地用上我所被赋予的力量胡作非为。 一切都是从那天开始的。 在我得知遭骗、于失意之中逐渐断气的前世最后一天。 让人不快的记忆浮上心头。 那是个一无所知、甚至没察觉自己深陷骗局，过完了愚蠢一生的男子的记忆。 而如此愚蠢之人，就是前世的我。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 为什么只有我得遭受这种不合情理的对待？ 我在破旧、狭小而昏暗的公寓隔间之中按着胸口。 我从前些日子就有胸闷的倾向，最近更是逐渐恶化，痛得难受。 虽然很想去看医生，但我的手头非常紧。 揪着胸口的手掌欲振乏力。 掐着皱巴巴的肮脏t恤的手比起以前更为干瘪，还多了好几道伤口和脓包，显得斑驳丑陋。 咳出来的痰带有血丝，弄脏了我正在躺卧的发硬床垫。 「为什么──我要──被这样对待──」 虽然肉体也相当难受，但不甘心和窝囊的感觉更是狠狠地折磨着我的精神。 我看到了类似人生跑马灯的光景。 就是要说好听点，我也算不上是个事业有成的人物。 然而，我还是活得相当光明磊落。 我既没有犯过罪，也算是认真度日，以普世标准来说算得上是善良的人物。 我很安分地找了份工作，安分地结婚──然后生了孩子，买了房子。 但现在的我却是扛下了大笔债务，过着打零工的凄惨生活。 虽然每个月都支付了扶养费，但自从离婚之后，我就再也没有看过自己的小孩。 根据前妻所说，这是因为小孩子总算和再婚对象混熟的关系──她就拿着这样的理由当挡箭牌，一直拒绝让我和小孩见面。 我都从微薄的薪水之中抽出了大半去支付扶养费了，却连小孩的面都见不到。 我在之前上班的公司因为被栽赃了外遇和盗领公款一类的负面风评而遭到开除，但因为急需用钱，所以只好过着打零工的日子。 我才没有外遇。 也没有盗领公款。 但我不管再怎么否认，周遭的人们还是把我当成罪犯。 即使费尽唇舌，也没有人相信我说的话。 当时那种绝望的心情烙印在我的心头。 由于被那些人骂得太过难听，现在甚至让我变得疑神疑鬼，认为真的是自己不好。 ──然后，如今的我过着在社会底层挣扎的日子。 我背负着巨额的债务，还得在家徒四壁的狭小公寓里过着缴纳房租的贫困生活。 几乎每天都有凶神恶煞找上门来，要我偿还债务。 说起来，我根本没有借过钱的记忆。 然而，这笔借款却被算到了我的头上，我还得负起责任偿还。 现在回想起来，总觉得前妻的嫌疑不小，但我已经没有多余的体力和金钱能找律师谘询了。 回过神来，我才发现这几年下来，我的身形已是瘦骨嶙峋。 明明还没到那个年纪，看起来却是垂垂老矣。 每次端详镜子，都会看到一张死气沉沉的面容。 「到底是哪里出了错？我──我究竟做错了什么？」 我每咳一声，从嘴里喷出的血量就逐渐增加。 看来今天就是我的丧命之日了。 我感到心有不甘的同时，想到能就此一了百了便莫名地涌起安心的感觉。 就在这时。 一名身穿直条纹燕尾服的男子，出现在我的枕头旁边。 他穿着鞋子踩在肮脏的地板上，左手提着一个行李箱。 「晚安，今天真是个美好的夜晚。」 我转动眼珠看去，隐约看到了一名手拿丝质礼帽、面容模糊的男子，向我打招呼的他，只有嘴角算是清晰可见。 男子的上半张脸被阴影笼罩，难以看清真容。 高?纤瘦的男子俯视着我。 他莫名给人不似现实人物的印象。 大概是因为他帽子的帽缘和燕尾服的下?正微微飘动的关系吧。 明明没被点火烧着，但男子的身体正散发着看似浓烟的雾状物。 这样的外表，让他给人不存在于这世上之物的印象。 「──什么啊，是死神下凡来接我了吗？」 我无力地发出了嘶哑的嗓音，结果引起胸口一阵剧痛。 我既没有多余的力气落荒而逃，也没有丝毫逃跑的念头。 事已至此，我反而有些自暴自弃了──如此一来，我不就能从那些痛苦之中获得解脱了吗？我甚至淡淡地冒出了这般期待。 而这也让我想起了一件事。 我以前曾听人说过，生前悉心照料过一生的宠物，会在主人濒死之际前来相迎。 我也在很久很久以前养过一条狗，但牠似乎没有要来接我的意思。 看来那只是杜撰的说法啊。 也可能是我这个饲主当得不够好吧。 然而，若真的有为我引路的使者，那 我还真希望会是牠呢。 就在我想着这些事的时候，男子蹲低身子，将脸凑了过来。 我还是只能看清他的嘴角一带。 男子吊起了嘴角，露出了弯月般的笑容。 感觉就像是在嘲笑我似的。 「我确实是来迎接您的，但并不是您所期望的黄泉使者。若要说得精确一些，那我便是来将您送往另一个世界的存在。这个嘛──就请您称我为『引路人』吧。」 「另一──个──世──咳！」 在我猛咳几声后，男子打了个响指。 浮现在我眼前的景象，让我稍微睁大了双眼。 只见身穿看似昂贵西装的一名男子和我的前妻，正在一间高级餐厅里一同用餐。 桌上摆放着看似美味的餐点和酒。 我已经好几年没吃过这么奢侈的一餐了。 然而，问题并不在此。 为什么这样的光景会在半空中浮现？ 我甚至怀疑起自己是在做梦，但胸口的痛楚却是如此真实。 胸口好难受。不只是病痛造成的疼痛而已，就连心灵也为之揪痛。 两人和乐融融的谈笑声传了过来。 『妳也真是个坏心眼的女人，不只让前夫扛下了债务，居然还要他支付扶养费啊。而且妳的孩子也不是他亲生的吧？』 两人似乎以我作为话题，聊得兴高采烈。但我实在无法相信这些对话的内容。 不对，是我不想相信。 『又没关系。毕竟按照法律来说还是那家伙的孩子。身为爸爸，支付扶养费是天经地义的道理嘛。』 我的脑袋没办法处理两人的对话内容。 前妻到底在说些什么啊？ 以前那个温柔纯朴的前妻，如今却是判若两人，露出了算计别人得逞的邪佞笑容。 虽然性格大变，但浮现在我眼前的女子确实就是前妻本人。 『女人的本能，就是会寻找优秀的dna传宗接代呢。我才不要和那种一事无成的男人生小孩，他只要赚钱给我花用就好。不如说，光是我愿意和他结婚这点，就值得他感激涕零了吧？他就是这么一名毫无价值的男人哟。』 与前妻隔桌对坐的男子听了这席话，在傻眼之余露出了乐在其中的神情。 『女人真是可怕。』 『还不是你把我变成这种坏女人的。』 看到两人的身影，我的胸痛顿时加剧，腹部深处也涌上了一股深沉的恨意。 我对让我看到这幅景象的引路人感到一肚子火。 「噢，请别这么生气。我只是为了让您知晓真相，才会展示出这样的光景罢了。您难道一点头绪也没有吗？这并不是幻象，而是此时此刻正在发生的事。」 经他这么一说，我才想到确实是有些疑点。 然而，我一直以来都维持着视而不见的心态。 一直认为自己是多心了。 「您很善良。不仅忍受着如此清贫的生活，还为她偿还债务、为孩子支付扶养费。然而，这一切却是他们精心安排的谎言！如此不人道的作为，真的能坐视不理吗？我就是怀着如此愤慨的心态，为您准备了一份大礼。」 男子喜孜孜地从皮革行李箱里取出了导览手册。 那怎么看都是观光地点任人拿取的小册子。 「您迄今都过着不幸的人生，为了弥补您的遗憾，我希望您能在下一世过上幸福的人生。您意下如何呢？要不要试着转生到异世界呢？」 异世界？ ──比起思考这个字眼的意义，我此时满腔都是针对前妻的怒火，不甘心的念头让我的脑袋几乎要失常了。 胸口再次一痛，让我咳出了鲜血。 与此同时，我又发现到了一件事。 「难、难道说，盗用公款的事也──」 我问起在前公司所发生的事后，引路人随即点了点头。 「嗯，正是如此。那是您的前上司将他做过的事情栽赃到您的头上──您一点错也没有。」 啊啊，原来如此──我真是个蠢到无可救药的人类。 我被骗得团团转。 就是这么一回事。 「您明明勉强自己工作，弄坏了身子，此时已是性命垂危的状态，但他们依旧优雅地享用着晚餐。您应该不会想原谅他们吧？」 我用左手用力掐紧了床铺。 我的人生到底是怎么回事？为什么得落得这么悲惨的结局？ 「让我──复仇！我绝对──不原谅他们！我要对所有人──报复！」 不甘心的情绪让我泪流不止。 眼泪中甚至混杂了血水。 为什么我非得落得这种下场不可？ 我真的有这么不好吗？ 我因这不听使唤的身体流下了眼泪。 这种病恹恹的身体根本没办法复仇。 引路人瞬间加深了嘴角的笑意，但随即又变回严肃的模样。 看来，他似乎无法实现我的心愿。 「遗憾的是，您的生命即将走向尽头。我所能做的，就只有为您送上『幸福的来世』这份礼物而已。您虽然过了不幸的一生，但幸福的第二人生正在等候您的到来。还请您打消复仇的念头吧。」 「不──要。我不要！」 我以嘶哑的嗓音死命地抗拒。 事已至此，我就算还得过上更不幸的日子──也希望让那些家伙堕入不幸的深渊。 我甚至愿意为此付出任何代价。 任何代价都行！ 然而，引路人却是无情地摇了摇头。 「您能够选择的，就只有下一世想前往的异世界种类而已。还请您挑个自己中意的世界转生吧。好啦，下一个幸福美满的人生正在等候您的到来喔。」 不甘的心情让我发出了哀嚎。 引路人将好几份导览手册排成扇型递到我眼前，像是魔术师要我挑张喜欢的扑克牌似的。 第一话 黎恩 引路人所说的话似乎都是真的。 我确实获得了新的人生。 我的新名字是【黎恩?赛拉?班菲尔德】──我照了照镜子，只见镜子里映出了一名黑发紫眼的幼童身影。 我挥了挥手，而镜子里的自己也同样挥了挥手。看来没搞错人。 我现在的年纪是五岁。 在幼儿房里玩耍的我，突然就想起了前世的记忆。 虽说周遭散落着大量的玩具，但让我更感到在意的是房间的大小。 「──还真是挺宽敞的房间啊。」 也许是视线高度变低的关系吧，事物看起来比以前更为宽敞了些──尽管如此，这里还是宽敞得有点过头了。 这里虽然只是个用来堆放玩具的幼儿房，其大小却能将一整间平房都收纳进来。 这个家似乎挺富裕的。 引路人说会让我转生到有权有势的贵族之家。 他似乎有遵守诺言的样子。 我回忆起留在脑海里的朦胧记忆，发现自己确实是贵族家的孩子。 班菲尔德伯爵家。 星际国家昂格蓝德帝国──昂博雷特王朝。 我身处这样的帝国之中，并在支配着一颗行星的伯爵家，以继承人的身分出生。 也就是未来的领主大人。 不对，若是换个角度来看，这应该也等同于支配一整颗行星的国王吧。 就整个帝国来看，我不过是众多贵族的其中一员罢了。 但在这颗行星上，我却是当地人无从忤逆的极权君王的接班人。 「有信守承诺呢。」 我的嘴角浮现出笑意。 虽说不晓得他是怀着什么样的目的让我转生，但我实在很想说，他这一回完全是挑错人了。 他若是期待我以好人的身分过完这一生，那肯定会觉得自己看走眼了吧。 我在前世学到了教训。 所谓的好人是没有任何价值的。 就让我以当个威风八面的恶德领主为目标吧。 不过，我对这个目标有一点疑问。 「在当一个恶德领主之前……所谓的邪恶贵族究竟该干些什么事才好？」 我记得在古装剧里，这类官僚都会欺压领民，像那样做就可以了吗？ 说到其他的负面形象就是──酗酒、好女色，还有好赌吧？ 总觉得有哪边不太对。 「总之，姑且以酒池肉林作为目标吧？」 所谓恶德领主的形象，在我的内心相当模糊。 要模仿那些邪恶的政治家浪费税金，或是收受贿赂吗？ ──唉，总之随心所欲地过活应该就行了吧？ 「这不是愈来愈让人期待了吗──嗯？」 有个东西轻飘飘地从我的头上落下。 我伸手一拿，发现那是一封信。 这封信细心地装在信封里头，我打开来一看，发现是引路人给我的留言。 「特地写了封信给我？为什么不亲自现身啊？」 而信件内容回覆了我的这般疑问。 前几段是为我顺利转生写下的祝贺之词。 接着则是表示他接下来有事要忙，暂时无法在旁关注我。 但他也在信上表示，会在暗中给我些许支援，让我不至于过上绑手绑脚的日子。 引路人也提到，似乎还会有个代替他协助我的存在。 「支援？代替引路人的存在？这是什么意思？」 房间里只有我一个人，周遭没有其他人。 就在我歪头不解的时候，房间的巨大门扉被人打开，一男一女随之入内。 而两人的身后跟着大批的随从。 我的脑海浮现两人的名字，同时也让我明白这两人就是我这一世的双亲。 父亲的名字是克里夫?赛拉?班菲尔德。 母亲则是黛西?赛拉?班菲尔德。 两人笑吟吟地来到了我的面前，随即递出了一片类似玻璃板的物体。 浅绿色的玻璃板上头浮现出文字，排版宛如一份文件。 看起来似乎是一份契约书的样子。 虽然是我不熟悉的文字，但我稍微能读懂意思。 契约书的内容，是要将爵位、领地和其他所有权利让渡给我的同意书。 ──突然就要将一切转让给还只是个小孩子的我？ 对于这过于唐突的安排，让我很是困惑。 「父亲，这是什么？」 我虽然对于自己该做何反应大感困惑，但更为头痛的是──对现在的我来说，新的双亲让我穷于应对。 即使是在模糊的记忆之中，我的双亲也甚少现身。 这到底是怎么一回事？ 即使有些不太适应，我还是喊他父亲，并窥伺着对方的脸色。而他也很快地给出了详细的说明。 然而，他所说明的内容实在是远远超乎了我的预期。 「黎恩，祝你五岁生日快乐。我要送你的生日礼物，便是这班菲尔德家的一切。」 拿班菲尔德家的一切当成生日礼物？ 是指将爵位、领地和所有权利都交给五岁小孩的意思？ 这家伙是认真的吗？ 我虽然闪过这样的念头，但随即想起直到刚刚还握在手中的信纸内容。 虽然那封信在不知不觉间消失了，但引路人所说的「支援」应该就是这么回事吧。 那个超乎寻常的存在，甚至能引发如此超脱逻辑的事件吗？ 母亲黛西开开心心地秀出了一本型录。 「妈妈要送你的礼物是这个喔──我会帮你买一台负责照顾你的女仆机器人。来，就照着你喜欢的来挑吧。」 黛西递给我的，是仿照女仆──不对，应该说是照着人类的外观打造的机器人型录。 这种机器人看起来就和人类别无二致。是所谓的仿生人吗？ 我接过型录将之摊开，周遭随即投影出各种影像。 映在空中的照片、影片和立体动画，都再再让我感受到了有如未来世界的科技水准。 这超时代的技术固然让人兴奋，但我很快便因不晓得该如何操作，只能傻傻地愣在原地。 「我、我该怎么做才好呢？」 看到我困惑的神情，黛西露出了笑容，温柔地告诉我操作方式： 「这可以依照你的喜好，打造出为你量身订做的女仆喔。只要这么做，就能挑选想要的零件啰，很简单对吧？喏，你就放手打造一个可爱的女仆吧？」 这似乎是用近似在游戏里雕塑角色的要领，向工厂发出机器人的订制单。 不只是外表而已，连会影响性能的内装零件和材质都能自由挑选。 这真是有意思。 我将所有的零件都设定成最高规格的配件。 每当我选了一个高性能零件，显示在下方的数字就会大幅增加，看来这行数字就是所需的金额呢。 数字如今已经比原先多了两、三个零。 不过付钱的又不是我。 既然不用担心帐单，那我就打算全部选用最高级的零件，让这位女仆具备毫不必要的超高级性能。 至于长相──还是日系美女好。 我让她的黑色长发绑成马尾造型，浏海则是右侧留长，左侧拨至后方──至于身材则是选择「前凸后翘的巨乳身材」。 在决定好各式各样的项目后，我小小的手掌在一个选项上停了下来。 这连我也为之吃惊。 看到我露出困惑的反应，克里夫随即出言调侃，让我很是不爽。 不过，他并没有正确地理解我困惑的原因，只是眺望着投影出来的完成蓝图。 「真不愧是我儿子，兴趣果然独到啊。」 「小孩子就是喜欢胸部嘛。」 我没理会两人的对话，只是缓缓地选择这个项目，加进了女仆的功能之中。 我所选择的是成人功能──也就是处理性欲的功能。而双亲则是站在后方注视着打算买下这款机器人的孩子，双双露出了微笑。 这样的光景实属异常。 而在后方待命的，是上了年纪但仍然挺直腰杆的管家【布莱安?波蒙】，他脸上那五味杂陈的神情，让我感到印象深刻。 他看起来像是感到悲伤，又像是感到困惑。 我的双亲果然看起来很不正常吗？ 不过，我倒是想到了其中一种可能性。 引路人所提及的代理人，应该就是指我正在订制的女仆机器人吧？ 他先是以支援的名目帮我排除掉碍事的双亲，并让自己的代理人以我理想中女性的容貌随侍在侧。 对于引路人无微不至的安排，我实在是感动不已。 在恢复记忆后，双亲已经成了烦人的负担，能让他们快点消失自然是轻松许多。 况且──我没办法信任活生生的女人。 对我来说，女仆机器人确实是个贴心的礼物。 毕竟我并不需要担忧背叛的可能性。 型录上也打着「只属于您的女仆」这样的标语，并在底下说明，女仆机器人绝对不会有背叛主人的行为。 若是有个忠实、不会背叛又有能力的心腹待在身边，我也能放心许多。 所以，我丝毫不在意金额的高低，一股脑儿地加上了许多额外功能。 在按下最终的确认按钮后，出现了选择女仆制服的画面。 我选了传统女仆装。 迷你裙款式根本是走火入魔的设计。 我烦恼了一下裙子的下?长度是该设定在膝上或是膝下，最后决定是只露出小腿的长度。 「哎呀，看起来真可爱呢。」 看着完成蓝图的黛西表现出开心的模样，让我感到有些莫名其妙。 妳的儿子可是买了个集个人性癖好于一身，而且还附加了性欲处理功能的机器人耶？ 为什么还高兴得起来啊？ 「若是能让这台机器人照料黎恩，那我们也能放心了呢。」 在黛西表示要让女仆机器人照顾我后，克里夫也点了点头。 「嗯，这下我们就了却一桩心事了。」 我对双亲的言行和态度感到有些古怪。 于是我抬起脸庞问道： 「你们打算出远门吗？」 克里夫稍稍抬起下巴，以一副光明磊落的态度说道： 「我在帝国本星──首都星买了间宅邸，我们夫妻俩将要移居到该地。你就以领主的身分，好好守下这座领地吧。而为了办成这件事，有必要让你在这份文件上签名。」 「签名吗？」 这份电子文件能让我继承地位和领地等等诸多权力。 我看向在周遭待命的人们，而他们都是一脸茫然，代表这的确是不寻常的状况吧。 ──也是啦，他们可是打算将自己的所有财产让渡给五岁的孩童啊。 确实是只能用异常来形容的状况。 在我签完名后，黛西取出了另一份电子文件。 「来，黎恩，这份也要签名喔。」 那份文件的内容，是要我每年定额缴交生活费给住在首都星生活的双亲。 他们在将一切让渡给我之后，就要搬去首都过日子是吧。 ──真的是悲哀的双亲啊。 你们疼惜的孩子，其实是个转生过来的人类。 里面装的可是一个大叔啊。 一无所知的他们真是滑稽至极。 这对男女的地位和财产，都要被几乎是个陌生人的我给全数夺去了。 如果这还不算悲哀的话，什么才叫悲哀呢？ 虽说我已经没办法将他们视为父母那般仰慕了，但对于这悲哀的两人，就算缴交些生活费给他们也没什么关系吧。 「好的！」 即使心里不愿，我还是让脸上展露了笑容。 我从这对什么都不晓得的双亲身上夺走了一切。 接着，我看向签好名的电子文件，期待着今后的人生。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 几天后。 黎恩的双亲在护卫的陪同下，来到了领地的宇宙港。 在搭进为他们特别准备好的太空梭后，两人便隔了一段距离就坐。 搭上装潢得美轮美奂的太空梭出港后，中途会再转搭宇宙船，前往帝国的首都星。 所谓的首都星，指的是帝国的中枢地带。 帝国所治理的领土非常广阔，支配的行星不计其数。 而其中成为国家中枢的，便是名为首都星的行星。 和位于边陲地区的伯爵家相比，首都星的发展不可同日而语。 克里夫阅读着电子报，以带着几分恼火的态度向黛西搭话。 两人连视线都没对上，看起来不像是相处融洽的样子。 「居然拿人偶当成礼物，妳是不是太没有身为母亲的自觉了？」 对于丈夫的讥讽，黛西则是不当一回事地啜饮红茶。 两人之间没有丝毫的爱情。 他们就只是透过政治联姻撮合而成的两名贵族罢了。 「那只是个拥有我dna的小孩罢了。如果是怀胎十月强忍剧痛生下的也就算了，那种不上不下的容貌实在是让人疼惜不起来。」 黎恩是结合了两人dna所生下的孩子。 他并非黛西怀胎生下，而是透过科技所制造出来的试管婴儿。 对两人来说，黎恩就只是用来充作接班人的道具。 这回轮到黛西向克里夫问话： 「话又说回来，把那些后患全部推到一个五岁小孩的头上，真的不会有问题吗？」 「那妳要代为承担吗？」 「开什么玩笑啊。」 黛西啜了一口红茶后，开始抱怨起迄今的不满： 「如果不是事前得知有这个计划，我才不会嫁到这种乡下地方呢。这种乡下地方既穷困又充满问题，让人心生厌烦呀。不过，欺骗一个一无所知的小孩，多少还是会有点不好受呢。安排一个人偶随侍在侧，也算是我小小的良心发现吧？」 克里夫露出了笑容。 「有人偶陪侍的贵族，只会被众人当成笑柄罢了。如此一来，那孩子的这一生都会被人说尽闲话了啊。」 「又没关系，反正那也和我无关了。只要黎恩当上当家，那就是他该负责的事了。」 在贵族社会里，要是身边有着女仆机器人──也就是他们称之为「人偶」的仿生人，是会产生问题的。 这个时代的贵族思潮，会轻视让人偶随侍在侧的贵族。 「不过，这总比随便找个佣人照料更为可信。毕竟咱们家连个正经的骑士或家臣都没有呀。况且，如果那孩子出了什么万一，我们不就又得回来这里了吗？我才不要呢。」 「这确实是教人敬谢不敏。」 黛西担心的并不是黎恩，而是自己的将来。 「将爵位推给一个五岁的小孩子，真的不会出问题吗？之后会不会惹人非议呀？」 她丝毫不担心自己的孩子黎恩。 克里夫向空服员要了一杯酒，在接过酒杯后一饮而尽。 摆脱了一切束缚后，他看起来似乎心情大好，将领结松了开来。 「别担心啦，类似的前例早就存在过了。况且，宫廷那边也下达了许可，加上干这种事的贵族也不少，所以不会有问题的啦。在这个时代，不管是谁当领主都没什么差。毕竟不会有人觊觎那种边陲到不行的领地，所以也不会有人说闲话的。」 这种将地位和财产推给五岁儿童的行为，受到了帝国的核准。 虽然是异常的状况，但这也是有理由的。 「毕竟帝国也不是很想理会和边境有关的事。只要有个管理人存在，也愿意履行义务的话，他们就不会多说什么了。」 由于星际国家的规模太过庞大，是以治理相当不易。 雪上加霜的是，就算确立了领土和统治方针，帝国也极少运用人工智慧协助管理。 就算会加以运用，也把持在最小限度之内。 原因是这个世界的人类，过去曾差点灭绝在亲手打造的人工智慧手上。 人类曾被人工智慧统治过。 不过，有一群人努力反抗，推翻了人工智慧的统治，而他们便是帝国的开国者。 为此，对于贵族来说，搭载了人工智慧的人偶──像是女仆机器人一类的载体，是一种碍眼的存在。 以贵族社会的风潮来说，他们虽然会在有其必要时加以利用，但基本上还是会压抑在最小限度。 太空梭出航后，黛西透过窗户看向地面。 班菲尔德家所拥有的行星。 这里不仅缺乏活力，星球上的风景也极为原始，让人联想不到此时已是人类能自由进出太空的时代。 是一颗被刻意限制了文明发展的行星。 更糟糕的是，这颗行星还欠下了莫大的债务。 「在知晓领地实情的那一天，黎恩大概会火冒三丈吧。」 克里夫喝下烈酒，脸庞变得微红。 「到时他也会像我一样，把那个烂领地推给自己的孩子，然后逃往首都星的。」 就算拿到手也开心不起来的领土。 这就是班菲尔德伯爵家的领地。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在双亲离开后，又过了一段时间的班菲尔德家宅邸里。 我以五岁的年纪当上了伯爵，同时也成为支配一颗行星的男子。 「还真是当上了有权有势的人物……不对，是当上国王了吧？」 在帝国之中，类似班菲尔德家的伯爵家族所在多有。 甚至可以说是多得难计其数。 因此，在帝国国内，我只是众多贵族的其中一员。 但只要待在领土之中，我就是这里的 国王。 是集众多权力于一身的独裁者。 就在我待在办公室里，坐在对于小朋友来说有些过大的办公椅上时，管家布莱安捎来了报告。 「黎恩大人，女仆机器人已经抵达了。」 布莱安是长年侍奉班菲尔德家的管家。 他控管着宅邸的大小事。 布莱安看起来身材偏瘦，外表年纪像是接近六旬，而在贵族宅邸工作的他，也是作正装打扮。 如果是前世的我，恐怕会对他产生自卑的情绪吧；但我现在的立场在他之上。 还只是个小孩子的我摆起了架子说道： 「这样啊。让她进来。」 「遵命──进来吧。」 办公室的大门敞开，而走入其中的，是我曾在立体投影上看过的女仆机器人。 她打直了背脊，踩着优美的步伐缓缓入内。 我原本以为来的顶多就是和立体影像别无二致的机器人，但本人却比我预期的还要美丽许多。 她的动作没有丝毫不自然之处。 第二话 剑术师父 自从黎恩继承领地后，至今已经过了两年。 班菲尔德家的管家布莱安，今天也看着宅邸在内心叹气。 上上一任的班菲尔德伯爵──黎恩的祖父重新打造的这座宅邸，若是说得好听一点，就是座独树一格的建筑物。 但说得难听一点，就是一栋品味糟透了的屋子。 每当有客人上门，他们不是皱起脸庞，就是会避开宅邸的话题不谈。 有不少客人曾为这栋屋子露出苦笑。 宅邸内的走廊造得曲折蜿蜒，把宅邸弄成了迷宫般的空间。 新进佣人在宅邸里迷路的状况屡见不鲜。 布莱恩在走廊上行走了一阵子后，便听到了躲在暗处的佣人们传来的说话声。 那是一对年轻的男女。 年轻的男子虽然是负责修整庭院的园丁，但他将工作交给了机器打理，在其他地方游手好闲。 他正在搭讪穿着迷你裙制服的一名女仆。 「可以吧？」 「可是被看见的话会挨骂的。」 「放心啦，宅邸里应该有没人使用的客房吧？」 「有是有啦──但可别说出去哟。」 男子环住了女仆的肩膀，两人就这么抛开工作迈步离去。 就算撞见了管家布莱安，他们也没有露出心虚的神情，甚至连声招呼也不打。 在上一任当家──克里夫掌权的时代，雇用佣人的条件完全以长相作为基准，至于专业能力和为人等部分则是几乎遭到忽视。 为此，宅邸里多的是这类毫无专业意识的佣人。 布莱安为这样的状况感到很是不快。 「怎么会变成这样呢？这下子可没脸去见阿里斯塔大人了。」 以前并不是这样的。 在布莱安刚进入班菲尔德家工作的时候，这里是一座更为朴实的宅邸，佣人们也都是个性认真的人们。 黎恩的曾祖父阿里斯塔?赛拉?班菲尔德，是被人赞颂为明君的男子。 能侍奉这样的主君，让当年的布莱安很是骄傲。 但在黎恩的祖父继承爵位后，领地的经营很快就变得赤字连连。 而在这之后，伯爵家的财政状况更是每况愈下。 在欠下大笔债务后，班菲尔德家的名声也跟着坠入谷底。 而班菲尔德家也就此迎来了黑暗时代。 在无尽的挥霍下，伯爵家的财产在转瞬间见底，而当家更在这之后对领民课以重税，榨取民脂民膏。 然而，当家并未就此戒掉坐吃山空的恶习，甚至四处开始借钱。 而在债台高筑后，前前任当家便将这一切推给了克里夫，自己逃往首都星，过上闲云野鹤的生活。 ──实在是愚不可及。 而看着这种父亲长大的克里夫，也走上了相同的路子。 布莱安虽然为荣耀不再的伯爵家感到悲伤，但在抵达办公室时，他仍是不忘整顿衣衫、打直背脊。 房门旁的机械感应到了来者，启动了对讲机功能。 「黎恩大人，小的是布莱安。」 电子机器传来了黎恩的声音。 『──进来。』 那与幼童显得格格不入的沉稳嗓音，让布莱安有些心慌。 随着房门开启，布莱安踏入办公室，随即看到黎恩让天城站在自己身旁，正于办公室内确认着领地的状况。 天城在一旁协助黎恩，表现得宛如一名秘书。 黎恩露出了怎么看都不像孩童的严肃表情，毫不遮掩内心的不满与焦虑。 「黎恩大人，请问有什么事吗？」 房里的办公桌虽然还是给大人使用的尺寸，不过椅子则是换成了与黎恩较为合身的孩童用椅。 黎恩从椅子上起身，将双手负在身后。 他在办公室内踱起方步。虽然还是个孩子，但这样的他看起来却有几分大人物的架子。 不过，黎恩确实是个大人物。虽然还只是个孩子，但他已经是有着伯爵爵位的领主了。 在这颗行星上，他已是万人之上的存在。 「──布莱安，我迄今都没有踏出宅邸半步过。」 「是的。毕竟一直到几天前，您都还在进行复健和学习新知呢。而宅邸里也有充实的运动设备。」 一直到不久之前，黎恩都在教育舱房里沉眠着。 虽说原本只需半年就能完成预定的进度，但他谨慎地花了整整一年，灌输了知识和强化肉体。 而在他离开舱房后，等待着他的便是复健课程、确认灌输到脑海里的知识，以及检查经过强化的肉体。 除了这些活动之外，即使他有散步的打算，宅邸里也设有中庭，是以他不需要刻意走出宅邸外头。 对于现在的黎恩来说，就算走出室外也无事可做。 因此黎恩一直没有察觉── ──自己所居住的宅邸究竟被打造得有多么古怪而恶质。 「我因为有些在意而走出宅邸看了看……你不觉得这间宅邸造得有点太过火了吗？」 布莱安虽然很想点头同意，但身为管家的他，实在无法出言否定前前任当家的嗜好。 「小的认为这样极具独创性。」 「我才不想听这种恭维之词！」 气炸了的黎恩用那小小的身子用力跺地。 接着，黎恩朝着天城看去，布莱安的周遭随即投影出前前任和前任当家──克里夫所打造的各种建筑物。 宅邸、别墅等诸多建筑物投影在布莱安的身旁。 每一栋建筑物的造型都极其古怪。 不仅毫无美感，甚至会让人感受到设计师的恶意。 「盖这些的人是白痴吗？应该是白痴没错吧！？为什么都是些奇奇怪怪的形状啊！这住起来很不舒服耶！还有，他们就不会感到丢脸吗！我可是丢脸丢到家了啊！」 （黎恩大人居然有着正常的美感，这让老布莱安感到很是欣慰啊。） 黎恩有着正常的感性，让布莱安稍稍有些开心。 然而，这依然无法改变伯爵家坐拥许多造型古怪的建筑物的事实。 其中也有盖给班菲尔德家亲戚居住的宅邸，但知晓领地财政状况的亲戚们，早已朝着首都星远走高飞，已经没有任何人还留在领地之中了。 黎恩之所以能以五岁的年纪顺利地继承爵位和领地，主要也是因为亲戚们无人反对的关系。 说起来，这种穷乡僻壤也没人想要。 况且连前朝的家臣──和骑士都没留下。 骑士是与受过训练的士兵截然不同的存在。 他们比受训过的士兵更为强大，尽是些拥有超常实力的强者。 而在帝国之中，这类强者大多效忠于国家或是领主。 他们既是优秀的战士，同时也是指挥官。 骑士是既能冲锋陷阵，亦能运筹帷幄的万能存在──然而，班菲尔德家的麾下却连一名骑士也没有。 原因是在班菲尔德家的财政状况曝光后，前朝的家臣们不是转投其他家族，便是跟着前前任当家一同前往首都星所致。 拜此之赐，黎恩的手下没可称之为家臣的骑士。 公务员、军人和佣人的人力资源虽然算不上充沛，但还是勉强补足了缺额。 然而，就只有骑士的职缺怎么也无法补上。 就是翻遍了领地，现在的黎恩也找不出一个有能力的家臣。 （有劳他如此费神了。居然将所有的后患都推给年幼的孩子，自顾自地逃往首都……这在阿里斯塔大人的时代是绝对不可能发生的事啊。） 黎恩对着布莱安宣布道： 「把所有的房屋都拆了，这间宅邸也不需要了。我会重盖一间与我相称的房子。」 听到这句话，布莱安顿时慌了起来。 「要、要是这么做的话，那原本在管理其他的宅邸或是别墅的人们该何去何从呢？」 黎恩一脸不快地说道： 「我没兴趣考虑这种事，就把他们都开除掉吧。」 就在布莱安为这突如其来的解雇命令感到头痛的时候，天城开口打起了圆场： 「老爷，不妨为那些被解雇的佣人们安排新的就业场所吧。此外，关于搭建新宅邸一事，还请您先等候一阵子。」 「为什么？」 「我也赞成拆除房舍的作法，毕竟这能减少花在维持房舍上的费用。然而，若要打造一间符合老爷身分的宅邸，想必得花上不少时间。为此，在正式重盖宅邸之前，不如就先搭建一间具备基本功能的住所，作为过渡之用吧？」 在打造豪华的宅邸之前，先准备一间只具备最低限度功能的房舍。 听到天城的建议，让布莱安感到有些放心。 （至少不用再欠上一笔债务了。不对，拆除房舍的费用，应该 还是得透过借贷来支付吧？不过，比起打造古怪且过于宽敞的建筑物，这样做仍是正经多了。） 黎恩在稍事思考后点了点头，采纳了天城的提议。 「也对。我的宅邸就是该多花点时间，仔仔细细地打造完成才是。但话又说回来，这些钱要从哪里来？」 天城马上提起了今后的预定计划。 「若是如此，我建议重新编制伯爵家的军队。」 「重编军队？」 领主贵族能够拥有私人的军队。 这是帝国颁布的权限，用以守护自己的领地。 对于才刚刚确认起领地状况的黎恩来说，他似乎对这些详情并不了解。 在天城秀出相关资料后，黎恩便发出了赞叹之声。 「居然拥有三万艘宇宙战舰啊。这数量可真惊人。」 天城点了点头，随即道出了实际状况 「是的。然而，能出动的总数其实不到两成。」 虽说总数有三万艘，但实际上能出击的数量却不到六千。 况且这全都是相当老旧的舰艇，根本是三万只纸老虎。 「以现状来说，这样的数量实属过剩。为此，我主张将数量减少至能负担维持费的规模。不妨将军队裁撤至最低限度的三千艘吧。这能让维持费用变得极为便宜喔。」 听到天城的计划，布莱安顿时为之一惊。 「裁、裁撤到少少的三千艘！？」 对黎恩来说，他并不明白这样的数字是大是小。 「这样算很多吗？但又觉得好像有点少，还真难判断啊。」 认为采纳天城的计划着实不妥的布莱安，在这时向黎恩进谏道： 「请您深思！依照惯例，伯爵家至少都会拥有一万艘的宇宙战舰。这是帝国建议的数字，而若是突然将既有的军队缩减到十分之一，那小的也不得不出言反对！」 黎恩歪起了脖子。 「是这样吗？不过，能出动的只有两成啊。」 虽说能动用的数量有些太少，但要是突然缩减军队，也会带来不少问题。 「此事不能单以出击数量的高低作为判断。若是急遽裁撤军队，就会被周遭的势力瞧不起的！不只是邻近的贵族而已，连海盗都会闻风而来！」 若是让战力缩减为原先的十分之一，就会被贵族们视为不长进的穷光蛋。 这是个同样隶属于帝国的贵族们也会彼此交火的世界。 遭人瞧不起的代价相当严重。 而且，这个世界还有一群麻烦人物。 海盗──这个世界里存在着宇宙海盗。 有些略具规模的大型海盗团，甚至就连领主们都招惹不起。 为了吓唬这些海盗团，摆出够份量的阵势也是很重要的。 若是有三万艘之多的数量，那海盗们也不会甘冒风险出手袭击。 不过，对于布莱安的意见，天城提出了反论： 「就现况来说，我方若是遇上一百艘规模的海盗团，就得派出一千艘的舰艇才能摆平。我方的装备就是如此老旧，而军人们也极度缺乏训练。比起扣着这种不中用的军队，即使必须裁军，更该养些派得上用场的军队。」 黎恩很快就做出了决定。 「那就裁军吧。」 明明与布莱安的意见彻底相左，但黎恩却立刻采纳了天城的提案。 「黎恩大人啊啊啊啊！」 布莱安虽然泪眼汪汪，黎恩却没加以理会。 「我不需要派不上用场的部下。」 天城语气平淡地规划起裁军的时程。 「那么，我这就去安排新的编制。如此一来，应该就能挤出建筑工程所需的预算了呢。」 「真是的，为什么偏偏要毫无意义地打肿脸充胖子啊。开不出去的宇宙战舰居然高达两万四千艘，就算要拿来当装饰也太占空间了吧。」 听到这席话，布莱安不禁感到有些不安。 黎恩事事都对人工智慧的意见言听计从，这并不是个好现象。 「黎恩大人，您太过仰仗人工智慧了！您是使用机械的一方，可千万不能被反过来利用了！况且，这会让其他家族看扁班菲尔德家，极尽嘲讽之能事的！」 黎恩嗤之以鼻地说道： 「照你的说法，好像班菲尔德家没被他们看扁似的。如果想不出其他方案的话，你就乖乖闭嘴吧。」 布莱安垮下了肩膀。 他自然想不到其他的方案。 说起来，布莱安的身分是一名管家。 他根本没本事对内政或军事方针说三道四。 黎恩将视线投向天城，询问起今后的方针： 「不过，数量过少果然也是个问题。我没有要轻视军备的意思，之后还有机会将数量补回原本的规模吗？」 听到黎恩的意见，布莱安的内心对他稍稍改观了。 （什么！看来黎恩大人也是经过了深思熟虑呢。） 天城对黎恩的想法表示同意。 看来裁军并不是这项计划的终点。 「总有一天，还会筹备出配得上伯爵家的军队。我打算透过二次教育和二度训练打造出一批精兵，再因应领地的财务状况扩大规模。」 天城似乎是打算将游手好闲的人员遣回民间，借以活络领地。 听了这些话，黎恩也能够接受她的作法。 「我不需要纸老虎，而是需要能上场打仗的军队。天城，尽快重组军队。总有一天要打造出配得上伯爵家──不对，是配得上我的一支舰队。」 黎恩看向布莱安说道： 「布莱安，你这下还有意见吗？总有一天，我会凑足三万之数的舰队，目前就暂且靠这三千舰艇熬过一阵子吧。」 以手帕擦去冷汗的布莱安回应道： 「小、小的不敢。」 黎恩在为布莱安的回答感到满意后，随即望向了天城。 「天城，立刻执行计划。」 「遵命，老爷。」 ──布莱安若有所思。 （明明还是个孩子，竟有如此出色的判断能力──让我想起了阿里斯塔大人啊。） 布莱安将优秀的阿里斯塔和黎恩的身影交叠在一起。 不过── 「很好，这下就解决一个问题了。天城，快点抱抱。」 「遵命，老爷。」 ──若要说有遗憾之处，大概就是他会毫不顾忌他人的眼光，向身为人偶的天城讨抱撒娇吧。 （黎恩大人，请别在老布莱安的面前，以被天城抱住的姿态光明正大地揉她的胸部啊！小的会不知道该露出什么样的表情啊！） 布莱安在内心哭泣着。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 状况之糟超乎了我的想像。 我离开教育舱房并结束复健课程，在确认过领地的状况后，不禁哑然失声。 拜那些灌输到我脑袋的知识所赐，就算我再怎么不愿意，也会在看到各种数据的瞬间明白背后的含意。 正因为看得一清二楚──所以更显得格外糟糕。 「这种鸟不生蛋的地方，连一滴油水都挤不出来啊！」 我所转生的，应当是科学和魔法都相当发达的世界才对。 但领民们的生活水准，却比我前世所定居的日本还要糟糕许多。 说不定还停留在十九世纪前后的阶段。 这可是星际国家啊。 明明是宇宙战舰会在战场上互射光束的世界，但好像就只有我的领地停留在过去的时光之中了。 而且还没什么活力。 税率也高得苛刻，只能让领民勉强过活。 我就算还想压榨领民，也已经没有任何压榨的空间了。 我什么都还没做，这片土地就呈现出被恶德领主彻底恶搞过一轮的贫瘠光景。 「为什么不好好建设领地啦！」 听到我的埋怨，天城语气平淡地做了说明： 「这是因为就算置之不理，领地也会自行发展的关系。就领主贵族的角度来看，任由领民建设发展，对他们来说更为轻松省力。此外，倘若领地发展得过于迅速，也会增加管理的麻烦程度。」 这也算是理由吗！？ 「就不会用人工智慧帮忙管理吗！」 「实际上是有在使用的哟，但都是依据着『最小限度』这种不成文的规矩在努力。」 在课以重税的同时，还是让领民留有发展建设的一丝丝余力。 领主不需插手，人口就会自然增加；而要是需要知识型的人才，就只需把人丢进教育舱房进行培训即可──大概就是这样的心态吧。 而领民都被欺凌得相当严重，就像是在阻止他们接收多余的知识似的。 ──根本没有我出手的余地。 以恶德领主为目标的我，突然就遭遇了瓶颈！ 「换句话说 ……我其实是被双亲硬塞了一个经营极度不善的领地吗？」 那个引路人骗了我吗？ 这样的想法瞬间浮上心头，但天城随即出言开导道： 「老爷，班菲尔德家的领地确实是处于相当糟糕的状况，但换个角度来说，也代表这个领地有诸多进步的空间。若能妥善地运用税金，那只要花上十年或是二十年经营，就能带来相当耀眼的成果了。」 这个世界的人类拥有极长的寿命。 就连成人的门槛──都设在了五十岁。 而就算长到了五十岁，外观也只会停留在我前世的十三岁前后。 由于普遍性地存在着战争，所以算不出精确的平均寿命，但一般来说，寿命上限似乎大致落在三百岁到四百岁左右。 也有不少人活到六百岁的样子。 用这样的角度来看，二十年感觉就短上了许多。 「二十年啊。」 「是的。只要花上二十年，就能让领地获得长足的发展。」 既然天城都这么说了，那应该就不会有错吧。 总之先花上二十年──用以观察状况吧。 我虽然想出手压榨领民，但就现况来说实在是没什么意思。 况且，我的身体还处于幼龄期。 既然时间完全不是问题，那就暂且用来投资领地吧。 只要将来有办法回收的话，就不成问题了。 「除了最低限度的必要支出之外，其他的预算都拿去整顿领地吧，我将来一定会把这些成本给讨回来的。还有，天城──我想要力量。」 好啦，趁着还有多余的时间，我就该用来获取一些必要的东西。 「您说力量吗？若是指军事方面──」 「不对，我是指个人──也就是只属于我的力量。」 「个人的力量？您是想锻炼身体吗？」 「没错。看是要学武术还是什么都行，总之，我想要变强。」 前世的我非常害怕单纯的暴力。 那些上门讨债的彪形大汉吓破了我的胆。 我原本以为暴力是毫无意义的东西，但在经历过那种处境的洗礼过后，我便认清了力量确实是有其必要的。 为了能践踏他人──我需要强大的实力。 我想要不需恐惧他人的力量。 想要能踩在别人头上的暴力。 为此，我想变得强大。 「我认为老爷没有这个必要。是否安排一些强身健体的课程就好了？」 「不行。帮我找个一流的教练过来，然后预算要多高就开多高，这可是必要的经费啊。」 为了不让我被人剥削── 也为了让我成为剥削的一方──我想要强大的力量。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是可以称之为世界夹缝的地方。 周遭一片漆黑，什么也看不见。 而出现在这种地方的，是脸上挂着奸笑的引路人。 他坐在随手放置的行李箱上头，喜孜孜地看着影像。 他所注视的对象，是过了短短几年就变得心力交瘁的黎恩的前妻──也就是他前世的前妻。 她顶着一张精疲力竭的脸庞走在路上。 「看起来经历了不少风霜呢，不仅头发变得蓬乱，也改穿着便宜的衣服，衣服还被穿得又松又垮呢。」 她用尽了存款，好不容易才和女儿过上了相依为命的生活。 看到前妻历尽沧桑的模样，让引路人大为满足。 引路人的周遭还飘浮着好几段影像，他们都是和前妻一样步上了不幸人生的人们。 他们都是在引路人的亲手操盘下变得不幸的人类。 而他们涌出的负面情绪，满足了引路人的心灵。 ──力量逐渐涌了上来。 「哎呀，可不能只顾着享受这些小点心，差不多该确认一下黎恩先生的状况了。啊～好忙好忙。」 他嘴上说得忙碌，却打从内心感到期待。 引路人将手一伸，随即浮现出另一段影像。 ──此时的黎恩已经七岁了，而他正在和人偶交谈着。 引路人发出了低沉的笑声。 「因为信任不了活生生的女人，所以将精雕细琢的人偶放在身旁，这可真是滑稽啊。不仅如此，他还没察觉到这会让他在贵族社会里的声誉摇摇欲坠，实在是让人期待今后的发展啊。」 身处不幸的环境却毫无自觉这点，也让引路人为他加了不少分。 「接下来就在暗中动些手脚──哎呀？」 影片里的黎恩提到了自己想要力量。 前世畏惧着暴力的人类，却在来世期盼着力量──这让引路人喜上眉梢。 「为了不被剥夺而想获得力量？真是凡庸至极的思考方式。然而，这点正合我意！」 引路人伸手触碰影像。 他的体内冒出了黑烟，染黑了画面。 「就让我奉上一位万中选一的奇才吧。毕竟做好售后服务也是我的营业方针嘛。」 他为黎恩找了将成为师父的男子，硬是让两人缔结了缘分。 如此一来，之后无论发生了什么事，这名男子都会成为黎恩的武术师父。 本来黎恩应该会聘到优秀的老师才是──但引路人准备的这名剑术师父，实在说不上是一名优秀的男子。 「黎恩先生，请您好好享受吧。待您身败名裂的那天到来，我一定会前去迎接您的。」 只看得见嘴边轮廓的引路人，将嘴角拉成了一抹弯月，凝视着黎恩的身影。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在班菲尔德家的宇宙港。 有一名男子抵达了此地。 他作日式的和服打扮，下身穿着紫色的裤裙。男子的头发蓬乱，颊上长着未经修剪的短须，看起来像是一名浪人。 他的腰上插了一把刀。 「──还真是个穷乡僻壤啊。」 男子名为【安士】。 他留着蓬乱的长发和胡乱生长的胡子。 虽然看起来有些邋遢，但他是为了教导黎恩武术而来到此地的。 不过，原本要来教导黎恩武术的并不是安士，而是一名货真价实的武术高手。 但该名武术高手「偶然」得知了班菲尔德家的恶形恶状，因而拒绝了这次的委托。 说起来，以班菲尔德家的经济状况来说，他们是否付得出酬劳这点也是个未知数。 而那名武术高手便向班菲尔德家引荐了安士。 「他妈的──要是没欠那家伙钱的话，谁要接这种差事啊啊啊啊啊！」 垮着肩膀的安士看起来相当窝囊，怎么也不像是一名有武学素养的男子。 安士以让欠下的债务一笔勾消作为条件，接下了这次的委托。 但在看到死气沉沉的没落宇宙港后，他立刻就感到后悔了。 「就算是要从事老本行，我也不会把这种地方当成目标啊。」 ──说穿了，这名男子并不强。 他虽然学过了许多武术，但总是无法持之以恒，最后都只学了半吊子的功夫就撒手不管。 他总是吹嘘自己是一名武术高手，并借由展露近似戏法的招式挣钱度日。 「听说委托人是个小鬼，要骗骗他应该不怎么难吧。但话说回来，居然找上我教导武术，这小鬼也真可怜啊。」 安士确实是学过了武术的基础，也有教导他人的本事。 但他所能够传授的，真的就只有基础而已。 像是剑技或是奥义等进阶技巧，他就无从教起──应该说，他根本也不晓得这些进阶技巧的存在。 而最近的他，甚至连基础技巧都快忘得差不多了。 安士之所以会接下这次的委托，单纯就只是为了赚钱罢了。 「哎，船到桥头自然直啦。」 如果是个任性的小鬼，那很快就会心生厌倦吧；而只要适度地夸赞委托人，摆出煞有其事的架子进行指导，应该就能满足对方才是──安士简略地规划了此行的方针。 「话说回来，居然挑的是刀啊。虽说我应该扮得还算有模有样──但还真是个怪人。」 这个世界虽然也存在着武士刀，但离主流武器相去甚远。 尽管武士刀存在着一小部分的死忠派，但人们多半还是会选择西式长剑作为武器。 安士也是久违地带上了这把刀。 「好啦，就好好地骗他一顿，然后大捞一笔吧。」 这名男子的本行──是一名街头艺人。 在引路人的恶意挑选下，这名卖弄技艺赚钱的男子，就此成了黎恩的师父。 第三话 一闪流 一名看似潇洒的大叔来到了宅邸。 在造型古怪的宅邸庭院入口处，大叔──安士师父在我的面前摆出了正坐的姿势。 他正坐在草坪上的模样，看起来很是威风。 他的脸上长着没修剪的短须，日式和服也显得老旧松垮，虽说看起来就像个浪人，却又给人截然不同的印象。 这应该就是穷极武术的男人所散发出来的风采吧。 「黎恩阁下。」 师父以平静的语气缓缓地喊了我的名字。 「是、是的！」 看到我面露怯色，师父随即对我展露笑容。 「无须如此紧张。首先，在下打算向您介绍我所修习的流派。」 师父秀出了武士刀。 由于这个世界也存在着武士刀，所以我是怀着「既然打算要修练武术，不如就从武士刀下手吧」的心态挑选的。 虽说挑选的时候没想那么多，但就结果来看，这似乎是正确答案。 既然能请到这等高手上门指导，那我挑选武士刀的选择似乎没错呢。 「黎恩大人，在下的流派奥义乃是必杀之秘技，不应随意在他人面前展露。然而，您应该也很想知晓在下的实力水准吧？为此，在下就特别破例，只为您施展这一次吧。不过！在下不希望这门绝活被非相关人士看到，还请黎恩阁下独自留下观看。」 想不到他一登门就打算教我奥义啊。 我原本以为他会是那种藏私不教的类型，但师父不仅散发着和善的氛围，还表露出对于剑道的真挚之心──看来就是在人格方面，师父也是属于高洁出众的那一群吧。 待在我身后的天城对师父投以狐疑的视线。 「此事攸关人身安全，请恕我无法接受。」 「天城，妳这样太失礼了。」 我虽然出言叮嘱，但天城依旧没有退让的意思。 「不，对我来说，老爷的人身安全才是第一要务。」 师父的表情没有变化，看起来也不像是生气的样子。 然而──他静静地做出了宣告： 「既然如此，那在下就无法接受这次的委托了。」 面对有权有势之人，竟然还能表现得如此坦荡！这个人果然是个货真价实的高手。 他肯定是对自己的实力很有自信吧。 我──想向这个人学剑！ 「天城，我准许师父的要求！」 见我说得如此笃定，天城也不便反对，她似乎不情愿地接受了我的安排。 「──要是出了什么状况，还请您立即呼救。还有，请您带着这个。」 「这是什么？」 天城递给我的，是一台小型的机器。 「毕竟有不少剑术家做着类似诈欺的勾当，还请您用这种机器进行调查。」 「调查？」 「是的。这台机器能侦测出用于诈欺行为的小道具──这样可以吗？」 天城的视线投向师父，但师父只是坐着露出笑容。 「无妨。」 「那么，我就暂时告退了。老爷，还请您千万要小心。」 天城在说完这句话后便动身离开，我目送着她的背影，在场只剩下我和师父独处。 师父站起身子，拿起了他所准备的一根圆木，递到了我的手里。 「您打算斩断这根木头吗？」 那是一根随处可见的圆木，用来侦测诈欺行为的机器也没有任何反应。 「没错，正是如此。那么，在下会将圆木设置在周遭──刀所无法触及的位置，还请黎恩阁下选定中意的位置。」 我照着师父的指示选定位置，而师父随即将圆木插进了地面。 圆木以师父为中心，毫无章法地插在周遭一带。 圆木全都设置在拔出刀子也砍不到的距离，其中也有距离师父超过五公尺的圆木。 师父维持着收刀的姿势，解说起奥义： 「黎恩阁下，我等一闪流的奥义，乃是穷究武技并结合魔法的技法。若能习得此技，便不需其他多余的招式。其余的时间，只需倾力投注于基础之上。」 我为师父散发出来的气势倒抽了一口气。 这个世界的剑术，是属于奇幻体系的剑术。 不仅有发出剑气斩伤敌人的招式，甚至还有许多能忽视物理法则的夸张技法。而在这样的剑术风潮下，这个流派居然认为只需学会一个招式，就能足以打遍天下无敌手？还真是有着极端思想的流派啊。 一闪流吗──这肯定是一支强横的流派吧。 「奥义绝非能随意演示给他人观看之物。然而──只要能登峰造极，那就算被有心人看到，也无需挂怀。这就是终极剑技──奥义?一闪。」 说着，师父用左手的拇指轻推了一下武士刀的刀锷，随即收回刀刃，发出了「铿」的一声清响。 他以极为自然的模样做出了这番动作后── 「师父，您怎么了？」 我看着沉默不语的师父，讶异地出声搭话───随即，我听到了远处传来了圆木落地的声响，因而回头看去。 「──骗人的吧……」 ──所有设置好的圆木都被悉数斩断，掉落在地。 第四话 黎恩小弟，今年三十岁! 对于前世来说，三十岁已经是迈入中年的年纪。 但在这次的世界里，即使到了三十岁，容貌也和小学生无异，还是会被当成孩童看待。 不过这就暂且不提了，问题在于── 「──不行啊。」 我以左手提着入鞘的武士刀，环顾起周遭的圆木。 三根圆木置放在我的周遭，而如今的我已经勉强能砍到其中两根了。 然而，那两根圆木的切面都显得过于粗糙。 还远远不及师父曾展露给我看过的奥义。 不仅能砍到的圆木数量更少，与圆木的距离也没师父那么远。 即使花了超过二十年的时间，我也只能重现出如此肤浅的水准而已。 ──我果然没有这方面的才能吗？ 交抱双臂的师父看着我，露出了莫名复杂的神情。 是对我感到失望了吗？对此感到不安的我，低头向师父道歉： 「真是非常抱歉，师父。我还远远不及您那出神入化的剑术。」 温柔的师父缓缓地摇了摇头。 「剑术之路崎岖而漫长，而且不存在所谓的终点。不过，真亏你只花了二十年时间，就能进步到如此境界。」 这二十年来，我一直在思考该如何重现师父当时的动作。 虽然我不断进行着基础训练，但总觉得这并非个中关键，于是就想起了师父说过的话。 也就是魔法的存在。 「是的！我利用了魔法，想说让魔力薄薄地缠绕在刀刃上，应该就能借此增加挥砍的距离了……请问，这就是正确答案吗？」 我不断从错误中学习，总算能劈开在挥刀范围之外的圆木了。 将体格锻炼得再精实也无法重现，再怎么磨练技巧也是缘木求鱼。 既然如此，我只能利用这个世界的魔法了。 我虽然觉得自己想的没错，但和师父的奥义还是差得太远了。 由于没办法完美重现，让我感到有些不安。 就在我觉得自己搞错了努力的方向时，只见师父拍了拍手，出言称赞道 「能察觉到这一点，就代表您已经非常接近正确答案了。不过，您的思虑还不够周全呢。」 「不够周全吗？」 「是的，正是这么回事。您若要使用魔法的话，就得深入学习这门学问才行。」 「但我已经在学了呀？」 我也是贵族的一分子，而且还是伯爵的身分，现在也持续在学习魔法。 说起来，这个世界──不对，这个时代并不着重于个人的魔法能力。 毕竟面对宇宙战舰的光束，魔法也是毫无用武之地。 武术也是如此。虽然谈不上是必须的技能，但还是会作为贵族素养的一部分加以学习。 说得极端一点，就我的立场来说，无论是武术还是魔法，都是没有必要学习的东西。 即便修练了攻击魔法，能从手心喷出火焰，还不如拿起手枪来得省事。 不过，也并不是所有的魔法都被评价得如此不堪。 像是回复或辅助系的魔法就派得上用场，而在操控人型兵器时，魔法也占了举足轻重的地位。 为了透过魔法与兵器连系，并加以操纵，这方面的魔法可说是必修项目。 「您、您如今所学，还仅仅是魔法的皮毛，这样是不足以达到那个境界的。」 「这样还不够吗！？」 原来如此，光是学会操控魔法的话，尚不足以重现奥义啊。 但反过来说，我只要认真去学就没问题了。 「我这就多安排些魔法相关的课程。」 师父连连点头。不过，他看起来似乎有些焦虑的样子，应该是我多心了吧？ 「这么做甚是妥当。此外，您得暂时封印住奥义才行。得先学习魔法──这个嘛，学个十年应该就可以了吧。在这段期间，除了基础之外皆不得加以练习。」 明明都练到只差临门一脚的程度了！我虽然有些不服，但我就是胆子再大，也没办法忤逆师父的决定。 要是和这个人打起来的话，我这种小角色只要一瞬间就会被切成肉丝了吧。 我再怎么想像，也想不出自己有办法获胜的光景。 我和师父之间的实力差距就是如此悬殊。 「我、我知道了。」 「很好。话说回来，领地的状况还安稳吗？若只将心思投注在武艺上头，就不能说是个合一格的领主啊。」 居然还替我担心起领地的状况，师父人也未免太好了吧。 「请放心，领地的改革已经上了轨道，而且也逐渐有了成果呢。」 无论是军队的重新编制还是统治结构的改革，都推动得相当顺利。 领地的开发方针有了具体方向，目前正在推行着新的开发计划。 这个世界真不愧是已经能进出外太空的科技水准，开发能力进步得让人害怕。 若要举个浅显易懂的例子──这个世界的高楼大厦，只需要短短几天就能完工了。 由人类驾驶的工程机械和人型的机器人，都能在营造工程中发挥出极为恐怖的工作效率。 我还看过用巨大的3d列印机建造大厦的光景，那次真的让我惊讶得说不出话来。 我先是看到了一架飞在空中的碟型物体，我还在怀疑那是不是不明飞行物体的时候，那台机器就射出了光束，开始建造起大楼。 而人力和机械则是在一旁辅助，或是确认细节有无出错。 我就像是看了缩时影片一般，眼睁睁地看着一栋大楼在我面前完工，对我造成了不小的冲击。 光是执行几项工程，就能让领地有着日新月异的发展，既然如此，那应该任谁都能改革得相当顺利吧。 而双亲和祖父母都没有这么做，其理由真是让人费解。 这么做也能有效地提升税收，不好好改革的家伙真是白痴。 「那就好。那么，今天也来验收基础训练的成果吧。」 「好的！」 「不过，若只是进行例行性的验收，恐怕也毫无意义呢。今后就让您戴上眼罩，也加挂重物吧。」 「要遮住眼睛，还要加挂重物吗？」 师父将重物悬挂在刀上，并要我缠上眼罩。 「请您持续挥动沉重的刀子，直到能如常使出各种技巧为止。至于眼罩，则是用来教导您不靠双眼视物的技巧。」 「我知道了！」 虽然这像是漫画里才有的修行方法，但既然是师父说的，那肯定就不会有错。 小时候的我在翻阅这类漫画时，总是能看得津津有味──但在我的领地之中，漫划一类的娱乐产品的发展却是停滞不前。 也许是因为领民还没有完全脱离贫困的生活，所以才让娱乐产业发展得较为缓慢吧。 是不是该和天城吩咐几句，投资几个和娱乐有关的产业呢？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 安士看着戴上眼罩、挥舞着加挂重物的武士刀的黎恩，不禁浑身发颤。 由于黎恩看不见他的模样，是以安士稍稍松懈下来，露出了内心的情绪。 （这小鬼是怎样！我说真的，这小鬼是怎么回事！） 黎恩所展露的「一闪」，让安士的冷汗涔涔而下。 安士作梦也想不到，自己展露的街头戏法，居然有被人以真正的剑术重现出来的那一天。 他原本只是抱持着「这小子进步得似乎比我预期得还快啊～」的轻浮心态。 明明自己只教了些基础，黎恩却凭藉一己之力变得更强。 面对进步神速的黎恩，安士的内心满是畏惧。 毕竟──黎恩过去曾将那些贪赃枉法的公务员们一网打尽。 行事之彻底，实在不像是一介孩童所为。 安士原本也只是事不关己地想着「喔～好可怕啊」一类的感想，但黎恩的剑术造诣要是再继续攀升──那状况就会变得非常糟糕。 （要是我只是在故弄玄虚的事被他察觉──一切就完了。我会在一瞬间被切成肉丝的！） 安士只是个能散发出煞有其事的氛围、说些莫测高深的话的男子罢了。 如今，黎恩在剑术方面的造诣早已高过他好几个境界，要是认真一战的话，安士有十足的把握会败在他的手下。 （总、总而言之，得多拖点时间存些老本。我已经不能继续待在这里了。） 由于他一直过着游手好闲的悠哉生活，是以每次收到薪水时，总是会花个精光。 他总是谎称外出修行，实则前往大都市奢侈地花天酒地。 因此他的手边没留下多少积蓄，没办法立刻抽身。 （接、接下来就多存点钱，做好逃命的准备吧。这 样吧，就这样办吧！） 安士看着双眼被蒙、没办法好好做出正确动作的黎恩，擦去了脸上的汗水。 （话又说回来，我不过就是教了些基础，想不到他居然能变强到这种地步──这小鬼难道是个天才？） 安士并不是个合格的指导者，剑术的造诣也仅有三流程度。 所以他看不出黎恩是否具备才能。 （搞、搞不懂。总而言之，现在得先争取时间。再去找些影片来看，掰些煞有其事的修行方法吧。不然──一旦东窗事发，我的小命就不保了！） 安士打算暂且忍耐度日，趁机筹备逃亡用的资金和生活费。 为了不让黎恩识破自己撒下的谎，他如今只好拚命地思考对策。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 遮住双眼真的有意义吗？ 我一开始也产生过这种念头。 然而，实际上又是如何？──过了一段时间后，我便察觉了师父的真意。 「我明白师父想传达的讯息了。我现在已明白该如何以视觉之外的五感进行探查，所谓的不仰仗双眼，指的就是这么一回事对吧！」 我在双眼被遮的状态下看往师父所在的方向。 我感受到师父挪动脚步，似乎想逃出我的视野范围，所以才转头看了过去，而此举似乎让他吓了一跳。 「唔、唔嗯，真亏你能在短时间内熟习至此。哎呀，这着实是相当了得，您竟能在这短短的几年内参透这门课啊。」 我的成长速度似乎超出了师父的预期。我如今就算不用双眼观看，也明白师父正扭起了脖子。 而我则是用指尖耍弄着沉重的武士刀，随意地挥舞着。 「师父您看，我现在已经能轻轻松松地挥舞这把刀了喔。」 「这、这样啊──不对，不能因此自满！」 「咦？」 看到我老神在在的模样，师父像是要我收敛态度似地，以严肃的口吻说道： 「现在的黎恩阁下，确实已经将视觉以外的感觉也掌握得十分出色。然而，这也仅止于此。您尚未学会以魔法──以超常的感觉探查周遭。」 听到又是魔法、又是超常，让我为绵延不绝的修行之路感到一惊。 「您的意思是，还有其他不需仰赖视觉的探查方法对吧！」 「这、这是当然！还有，这把刀对您来说已经太轻了吧？在下之后会为您准备一把特制的刀。」 听到特制两字，让我不禁开心起来。 「我很期待！」 「那、那就好。」 奇怪？总觉得师父看起来有些畏缩的样子。 是我多心了吗？嗯，一定是我想太多了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ （开什么玩笑啊！喂！） 看到双眼被遮，却还能将脸部转向自己的黎恩，安士感到一阵毛骨悚然。 黎恩甚至能用指尖耍弄着提升过重量的刀子。 现在的他就算遮住眼睛，恐怕也能过着正常的生活吧？ 就算从黎恩的视野之中逃开，他也能不当一回事地看向自己。 他似乎已经知道自己的确切位置了。 即便安士放轻了脚步，也没有任何意义。 黎恩虽然矇着双眼，嘴角却露出了笑意──这让安士感到一阵发毛。 （怎么办？该怎么办！？我可没想到他这么快就能学会啊！） 虽然刻意出了难题争取时间，但安士也没料到他能在几年之内就能进步如斯。 （这小鬼该不会真的是个天才吧？是的话就早点说啊！） 但说起来，凭藉安士的本事，自然也不可能看出黎恩的才能是高是低。 （我一定要去弄把重得要命的刀回来。如此一来，应该能让他多吃些苦头才是。） 虽然安士说了些第六感、超常或是魔法云云，掰得天花乱坠，但黎恩说不定真能一一加以实现，让他害怕得六神无主。 在暂且拖延时间的同时，安士心生一计。 （对啦！用上那玩意儿吧！） ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 安士来到了宅邸附设的仓库。 这里置放着从拆除的大宅中搬出来的艺术品，以及各种难以处理的物品。 安士虽然曾偷偷摸走一些古董到市面上兜售，但宅邸里收藏的全都是赝品。 而在偌大的仓库之中，可以看见一台相当老旧的人型兵器──机动骑士的身影。 这台人型兵器相当庞大。现行的人型兵器的尺寸约莫都落在十四至十八公尺，这一台却足足有二十四公尺之大。 这是一台双肩搭载着巨大盾牌的黑色机体。 机体相当陈旧──于好几百年前打造出来的这台机体，如今已经落后了好几个世代。 这是黎恩的曾祖父──阿里斯塔所驾驶过的机体，但现在就算使之驱动，其展现出来的实力也打不过最新世代的量产机。 安士将天城带到仓库后，随即伸手指向机动骑士。 「想个办法把这台破旧的机体修到能动吧，我要把它当成黎恩阁下的练习机。」 天城对安士投以怀疑的视线。 「这台机体已相当老旧，直接添购一台新世代的机体岂不更加省事？」 「那可不行！」 安士所担心的是──最新型机动骑士的操作方式实在是过于简单。 随着时代的进步，机动骑士的操作方式也变得愈来愈简单。 而且性能也有了长足的提升。若是让黎恩这种有闲有空之人搭乘的话，恐怕不出几年就能操控自如了。 如此一来，可就争取不到时间了。 「这也是为了黎恩阁下的安排，麻烦妳将这台机体送厂维修，修复到可以正常运作的程度。」 「可是这已是一台停止生产的机体，送厂维修想必是旷日废时。现今的主流机体大多为十四公尺级和十八公尺级，我个人更加推荐添购新型机的作法。」 天城之所以愿意好声好气地和安士交谈，是因为安士是黎恩所认同的师父。 若非如此，她会展露出更为冷淡的态度。 （谁管你们喜欢还是不喜欢啦！对了，干脆让他们多砸些钱在这台机体上吧。如此一来，他们就没有多余的心思跑来追捕我了。我的脑袋可真灵光啊！） 为了让黎恩使用这台陈旧的机体，安士费尽了口舌说服天城。 「以前的机体用料更为实在，只要装上全新的零件，就能打造得比现行的机动骑士更为厚实耐用吧？」 「不，状况并非如此单纯。就算从平衡性等观点来看，采购现行的主流机体也显得划算许多。」 「不不，这台机体是真的很棒啦。对啦！不如就让它成为黎恩阁下的专用机体，以预算无上限的方式改装成最棒的机体吧！」 「我已说过，这么做也是毫无意义的。若是要为老爷准备机体的话，只需购入最新世代的机动骑士，并加以改装即可。这么做更能节省预算。」 听到天城出言否定，安士决定强行执行这个计划。 「总之！我希望能将这家伙好好地改头换面一番，这也是为了黎恩阁下。对了，操纵的方式就依循古法，采用手动模式吧。最近的辅助功能愈来愈多，那可真是不上道。自动操作就是邪魔歪道！唯有亲手操作才有意义！就打造一台能充分展露驾驶员技术的机体吧！嗯！这样做就对了！」 安士说什么都想打造出一台难以驾驭的机体。 而天城自然不会接受这样的说词。 「──既然功能齐全的话，那交付给电脑也并无不可吧？」 「那可不行！这也是为了黎恩阁下好，是有其必要性的！」 由于安士说什么都不肯妥协，天城也只能乖乖接受。 因为黎恩之前就下达了命令，要天城尽可能地按照安士的指示做事。 「既然您都说到这个份上了，那我就着手安排吧。」 「拜托妳啦。要花多少钱都无所谓，毕竟这可是为了黎恩阁下啊！」 为了让已经背负着债务的领地变得更加穷困，安士处心积虑地为机体的改装下达了各种要求。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在安士离开仓库之后。 天城仰望着机动骑士──名为【艾比德】的机体。 这台机体有许多骨架的部分裸露在外，而装甲等部分零件已是生满了铁锈。 而内装更是惨不忍睹，现在处于无法启动的状态。 这是一台被弃之不顾，原本注定要在仓库里腐朽的机体。 天城看着艾比德破败的身姿，暗自思索了起来。 （那名男子，真的是一名武 术高手吗？虽说老爷确实不断地有所精进，但我不管怎么看，都不觉得他是那种深藏不露的世外高人。） 只要检视安士平时的生活态度，就不会认为他是什么武术高手了。 然而，由于他确实交出了亮眼的成绩单，也不能无缘无故地将他解聘。 况且── （不管再怎么调查，都找不出可疑之处。应该说，他的来历干净得让人起疑──） 无论天城再怎么调查安士的过去，也找不出可疑之处。 ──就像是被某人窜改了一般，完全看不出一丝一毫的疑点。 「但既然是命令，我也只好照办了。不过，这可真是伤脑筋。」 既然要将艾比德送厂维护，那就得决定该向哪一座工厂发出订单。 这得找上技术优秀、也能自行打造零件的大型工厂才行。 若要打个比方，就像是将外国的赛车送去住家附近的小型车厂保养一样的状况。就算开进了车厂，对方也拿不出合适的零件，甚至不晓得该从何开始维护。 再不然，就是送往制造这台机体的工厂了。 「制造厂商是──帝国的其中一座工厂呀。」 隶属于帝国的其中一座兵器工厂，便是艾比德的制造商。 这间厂商存续至今，若要翻修艾比德的话，就只能委托这座工厂了。 天城检视起安士所吩咐的需求。 「这需求还真是相当多呢，也不晓得能不能挤出足够的预算──总之，就先试着联络看看吧。」 她叫来整备人员，在确认过艾比德的状态后，便准备向制造商联系。 天城伸出手，触碰了艾比德。 天城虽然说了艾比德不少坏话，但她此时的脸上却露出了少许的羡慕之情。 「──我会尽力让你再次甦醒过来的。所以，请你一定要保护好老爷。」 将手放开的天城，又恢复成平时的扑克脸。 她思考着翻修艾比德的相关事宜，并离开了仓库，随即见到了矇住双眼向她走来的黎恩。 也许是发现来者是天城吧，黎恩展露出相当开心的反应。 「听这脚步声，妳是天城吧？」 「老爷，您答对了。」 明明用眼罩遮住了双眼，黎恩却依旧行走如常。 「老爷，在这种状态下四处走动是很危险的喔。」 「没问题的，这也是修行的一环。还有，我听说师父会帮我安排一架专用的机动骑士来着？」 天城将安士所要求的机动骑士陈述了一遍。 「我会将一架旧型的机动骑士送厂维修，将之翻新成能正常启动的状态。但若是能直接添购一台新型的量产机的话，就能大幅节省预算了。」 黎恩手抵下颚，歪了歪脑袋。 「师父应该也是有他的考量吧。总之，这件事就交给妳处理了。我还要在宅邸周遭走上一阵子。」 黎恩矇住双眼，转身就要离去。 而担心他会摔倒的天城，决定跟在黎恩的身后随行。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家领地里的某间酒馆，今天也是生意兴隆。 「干杯！」 结束工作的男子们发出爽朗的笑声，喝着酒高声谈笑。 虽然偶尔也会爆发些许争执，但已经和三十年前的光景大不相同。 店里几乎是座无虚席，而老板看着新雇用的店员在店里忙进忙出的身影，脸上不禁展露笑容。 熟客对着喜不自胜的老板搭话道： 「老板，你们家的生意变得可真好啊。」 「嗯？哦，我最近总算有多余的闲钱能雇用员工啦。」 过去的酒馆只会提供些便宜的酒饮，但如今就算进了价格稍微高昂的酒类，也会在转瞬间销售一空。 熟客的行头比过去来得高级许多，而他所点的酒亦是相当昂贵。 以前的他总是大口大口地将酒精灌进体内，但现在的他已经懂得细细品味高级美酒的滋味了。 老板向熟客问起了工作相关的话题。 「话说回来，新工作做得怎么样？」 「很顺利啊，顺利到我都有点头痛了。真的是分身乏术啊。」 以前埋怨着找不到工作的男子，如今则是抱怨起过于繁忙的工作。 不过，过上了充实生活的他，看起来容光焕发。 「仔细想想，只是换了个领主大人而已，居然就能让领地发展得突飞猛进啊？」 熟客回顾着先前的光景这么喃喃自语，而老板则是准备着下一杯要端给客人的酒，并开口回答： 「听说我家爷爷还活着的时候，日子过得比现在更好喔。」 「那是几百年前的事啦？」 「大概四百还五百年前吧？」 「以前的时代居然能发展得更好，这可真是不可思议的现象。」 班菲尔德家的领地正逐渐取回了昔日的活力。 「话说回来，领主大人最近可真安分。从二十年前开始，就听不到和他有关的话题了呢。」 黎恩执行的大肃清已是距今二十年前的事──而现在的他相当地安分。 虽说和黎恩有关的谣言确实是传得满天飞，但每一项听来都相当不可信。 老板也对此有所察觉。 「我听说他有热爱人偶的癖好，但只要领主大人表现出色，那我们就愿意举双手欢迎了。」 「我听说贵族大人们都讨厌人偶，难道我们家的领主大人不一样吗？」 「不管他喜不喜欢都无所谓，只要能让这样的盛况持续下去，就足以额手称庆啦。」 熟客请了老板一杯酒，两人随即举杯对饮。 第五话 艾比德 在我差不多届满三十五岁的时候。 曾祖父曾驾驶过的机动骑士在历经送厂维修后，如今顺利地送交回来了。 这架机体的双肩配置了辅助手臂，各握持着一面巨大的盾牌，让人印象很是深刻；而除却这样的特色，这就是一架穿戴着类似骑士板甲的人型兵器。 我一直以为人型兵器是一种冗赘无用的设计，但在这个世界里，反而是打造成人型会更为便于活动。 我听说是因为操纵方式结合了魔法的关系，所以作成人类外型行动会更加便利。 奇幻世界真了不起啊。 我在仓库里仰望着艾比德，感受着它强大的魄力。 过去的它只是一尊无法动弹的摆设，如今的它却宛如一架刚出厂的新品，散发着漂亮的光泽。 「这不是挺厉害的吗？我听说这是一台老古董了，想不到居然能翻修得焕然一新。」 我为此大感满足，而站在我身旁的，是在帝国第七兵工厂任职的技术士官。 第六话 美人计 引路人思索着。 在黎恩传来的感激之情所引发的不适之中，他认真地思考该怎么做才能让黎恩讨厌、厌恶、憎恨自己。 黎恩的感激之情所带来的噁心程度超过了他的想像，甚至侵蚀起引路人的肉体。 「最稳健的方法，果然还是让他堕入不幸吧。不过，待在他身旁的就只有年老的管家和人偶，这可没办法给予他的精神太大的打击啊。若是有个人类的女人搅和其中，多少还能让他回忆起前世的心灵创伤呢。」 他虽然想过让黎恩的部下惹事，但会作恶的官僚几乎都遭到了处决，因此难以执行。 找不到合适的棋子。 虽说他也能强硬地造出必要的人手，但要是介入得太深，又会失去原有的乐趣。 引路人的行动方针乃是抛出契机，并在一旁观看当事人身败名裂的过程，借此取乐。 他不喜欢从头到尾都得由自己出手安排的感觉。 然而，他确实也抱持着想尽快除掉黎恩的想法，因此相当苦恼。 「我原本以为他会让让众多美女服侍他，尽情纵欲，想不到他竟然意外地认真呢。」 他明明视恶德领主为己志，却只是普普通通地治理着领地。 毋宁说，他所施行的根本是善政。 这家伙该不会忘了自己的目的吧？──引路人这么想着，继续监视起黎恩。 就在黎恩于办公室独处的时候，他蓦地伸了个懒腰，露出奸笑。 「哎呀？」 引路人读起黎恩的思绪，发现他似乎对于成为恶德领主一事颇有想法。 （领地变得繁荣后，领民似乎也变得富裕多了。在出手压榨之前，果然还是得先把羔羊养肥才行啊。我可没有压榨穷人的兴趣。） 对于黎恩没有遗忘目的一事，引路人很高兴。 要是黎恩在这个节骨眼上转性，那他说不定就会亲自出手了。 「原来如此，他也和我一样，是想看人从颠峰上坠落的个性啊。我不讨厌这样的想法喔。如此一来，接下来又变得值得期待了呢。」 黎恩露出奸笑，思索着今后的计划。 （首先要试着多找些美女过来吗？从领地的人口推算，就算有一、两名绝世美女也不奇怪吧？） 黎恩思索着将美女强硬掳进宅邸的计划，而这让引路人为之兴奋。 「真不错呢，实在是美妙的想法。既庸俗又卑微，还能看出器量有多么狭窄呢。无论是强硬地将人掳走，还是用钱将人买下，终究还是得不到对方的心，不觉得这样的情节棒透了吗？不对──还是在双方两情相悦之后，再派出男子前去横刀夺爱吧。黎恩先生想必会高兴得不得了吧。」 引路人虽然为此感到开心，但天城随即走进了办公室，扫了他的兴。 引路人啧了一声，不甘不愿地关注着黎恩。 『──要从军方那边接收人才？』 『是的，军方希望我们能接收后备役和即将退休的军人。我之前曾询问能否向正规军购入已淘汰的军事装备，而对方则是打算连人员一同售出。』 对于帝国军的这般提案，引路人认为能好好加以利用。 「唔嗯，就帝国军的角度来看，他们是想趁机把麻烦人物给扫地出门吧？」 看来，帝国有一批军人正等着被左迁至边境。 军方应该是打算将这批麻烦人物推给领主管理吧。 察觉到这一点的黎恩露出了厌恶的神情。 『反正，他们只是想把一堆派不上用场的家伙送到我们这里吧？』 『然而，这批人终究是帝国的正规军人。清单上的人物有不少是帝国的士官学校出身，接受过扎实的教育和训练，而且也有丰富的实战经验。若要强化我方的私设舰队，那他们正好是一批求之不得的人才。』 在天城的劝说下，黎恩不情不愿地接受了这项提案。 而在一旁聆听这段对话的引路人顿时有了灵感，只见他扭曲嘴角绽放笑容。 「就当作是为了将来的一着棋吧。让痛恨恶德领主的正经军人们聚集在他的麾下，并埋下叛乱的种子，倒也是个有趣的安排。我真是愈来愈期待了呢。」 黎恩今后打算成为一名恶贯满盈的恶德领主。 正经的军人们肯定会对此感到不满。在领民们起义的时候，他们想必会跟着掀起反旗，拽出黎恩示众吧。 一想到黎恩被部下杀害的光景，引路人的胸口就为之一热。 「那么，我就去召集一批正经的军人们吧。哎呀～我在售后服务这一块还真是做得无微不至啊，就连我自己都觉得付出太多了呢。」 在说了些言不由衷的话语后，引路人弹了个响指，他的体内随即冒出黑烟，朝着四面八方扩散、消失。 引路人压低了帽沿，推开用以穿越异世界的门扉。 「话又说回来，感激云云真是让人作呕呢，待在这边也只会教人不快，我还是暂且换个地方待着吧。黎恩先生，在我下次造访的时候，您可要让我好好享受喔。」 为了躲避黎恩传递而来的感激之情，他打算暂时离开这里一段时间。 引路人就此从这个世界离去。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 一支由旧型船舰所组成的舰队，正在前往班菲尔德家的领地。 这支舰队的司令官是帝国军的※准将，他在士官学校以优异的成绩毕业，加上个性耿直，因此顺利地出人头地，曾经是如同菁英般的存在。（译注：介于上校和少将之间的官阶，我国并未采用这个军衔。） 然而，在他揭发了自己的上官──一名贵族的弊案后，他便被踢出了职场的康庄大道。 在同期军人们接连鸿图大展的情况下，就只有他的军阶还停留在准将，甚至被配发到边境的巡逻舰队之中。 他被配发到了以接收这些遭左迁者闻名的舰队，工作就只是在不会有敌人现踪的宙域巡逻。 虽说这类舰队是原本就存在的编制，但每当上层心血来潮时，就会解散其中的几支舰队。这次军方找到了愿意收购旧型舰艇的贵族买家，所以就连同己方所在的部队一并兜售出去。 「军方连人都当商品在卖啊，还真是腐烂到骨子里了。」 司令官在舰桥里喃喃自语，但周遭没人听见他所说的这句话。 若是查阅这一波受到召集的人员清单，就能看出绝大部分都是些特立独行的人物，也有不少人是因为忤逆贵族而遭到降级的。 可以说是过于正经，或是过于顽固的麻烦分子齐聚一堂的光景。 「笨拙的家伙挺多的嘛。」 这时，舰桥的通讯士回报即将抵达班菲尔德家本星的消息。 「司令，班菲尔德家传来联系。」 「接起来。」 司令官的内心虽然抗拒去当贵族的私人军队，但他也知道自己的立场无从抗命，因此厌恶起如此窝囊的自己。 然而，他已经当了太久的军人，不晓得其他的生存方式。 他也不打算选择其他的道路。 （包含我在内，尽是由一群笨拙之人所组成的团体啊。愿意接纳我们这些怪人的贵族，究竟会是何方神圣？） 在抵达班菲尔德家后，他们究竟会被交付什么样的工作？ 虽说有不少部下感到惴惴不安，但身为司令官，可不能在他们面前表现出懦弱的态度。司令官挺起了胸膛。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这事发生在我约莫四十五岁的时候。 换作前世，这已经是该规划退休后生活的年纪了吧？还是太早了？ 然而，在这个世界里，这还只是即将成人的年纪。 现在的我非常地普通。我过着普通的生活，普通地工作，普通地读书和锻炼身体。 问我理由？这是在我正式为非作歹之前的准备期啦。 应该说，既然目前的生活过得还算舒适，我开始觉得就算不做坏事似乎也没关系。 待在办公室的我在做完工作后，天城便前来向我报告： 「老爷，第七兵工厂的妮雅丝?卡琳技术中尉请求会面。她似乎是来确认艾比德的状况。」 「妮雅丝吗？」 那位漂亮的技术中尉小姐，又要造访我的领地了吗？ 「那个人千里迢迢地上门拜访，就只是为了看看艾比德的状况吗？」 「我想，确认艾比德应当只是借口，她真正的目的，想必是兜售第七兵工厂的武器吧。」 帝国其实有许多疏于管理之处。 这也能归咎为星际国家的原罪，总之，一旦规模变得过于庞 大，就会在处理小事的时候产生过大的弹性。 领主贵族能向由帝国管理的兵工厂购买武器，也是这种现象的一环。 虽说购买武器还是得满足前置条件，但这些条件都非常容易达成。 兵工厂甚至还会直接派人上门，兜售他们的产品。 「是觉得我们这边的财政状况买得起东西了吗？不过，新型的战舰应该都很昂贵吧？」 这差不多就像是在购买中古车和新车之间犹豫的感觉。 目前班菲尔德伯爵家所拥有的舰艇，大都是上个世代或是这个世代的主流机体。而为了便宜购入这些主流机种，我们几乎都是专挑瑕疵品或是品质较差的商品下手。 尽管如此，这样的战力还是相当管用，因此我也没有怨言。 「与其找我当买家，还是找帝国军或是有钱人贩售比较有赚头吧？」 「第七兵工厂的评价，似乎是技术力高超，但在设计方面有些问题的样子。而价格也反应在品质上，是以定价普遍偏高，在帝国之中属于不上不下的范畴。至于评价首屈一指的，则是兼顾了设计面和性能面、拥有大量优质商品的第三兵工厂。」 正如「第七」这个名称所示，帝国里还有着其他的兵工厂。 有这么多竞争对手，想必很难做生意吧。但这和我没什么关系，所以也无所谓啦。 我接受了妮雅丝的会面要求，动身前往会客室。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我抵达会客室的时候，妮雅丝已经在里面等我了。 她今天穿的并不是连身作业服，而是一身军装。 ──但她的窄裙似乎短得有点不寻常。 也许是察觉到了我的视线，天城低喃了一句：「那样的制服应该违反了帝国军方的衣着规定。」 我一坐上沙发，随即明白了对方的意图。 她穿着模样相当花俏的内裤。 在打过招呼后，妮雅丝先是聊了些和推销商品无关的琐事。 「伯爵，您长大许多了呢，我都快认不出您来了呢。」 「多谢妳的赞美。所以说，妳有什么目的？」 她应该是在称赞我没错，但我不觉得自己的变化有她说得那么大。 她这是在讨我欢心吧。 唉，但这也是在褒扬孩童的时候常说的话就是了。 「我是为了确认艾比德的状态而来的。它的状况还好吗？」 我将视线投向她的两腿之间──也就是裙底风光。 「妳不是为了这个来的吧？是不是有东西想卖我？」 我的领地发展得比过去更为繁荣，所以税收也随之增加。 口袋变得饱满一事一旦被人察觉，就会有许多不速之客找上门来。 妮雅丝也是其中一员。 她掏出了平板电脑操作了一会儿后，我的周遭随即浮现出立体影像。 「您这么好说话真是帮大忙了。敢问伯爵可对第七兵工厂所制造的战舰和武器有兴趣？」 战舰的立体影像飘浮在我周遭，虽然已经缩小了许多，但看起来仍是魄力十足。 由于影像太过逼真，甚至像是一艘艘飘在半空中的迷你模型。 而这些影像的下方，写着高得离谱的价格。 果然新车──不对，新舰艇就是贵啊。 「这比起我们家正在使用的舰艇更贵啊。」 「毕竟舰艇也有高低之分呢。这与只具备了基本功能的低阶品不同，价格自然不会那么便宜。」 光是一艘全新的高性能战舰的价格，就差不多买得起三艘品级较差的中古货了。 天城在确认过影像后，补充起妮雅丝所没提及的部分。 「向帝国的兵工厂购买商品的时候，是需要支付税金的，而这些价格皆未含税呢。」 我看向妮雅丝，只见她别开视线，看似尴尬地笑了笑。 「可、可是，我能保证性能是一等一的！最新型的舰艇也经过了重重改良，在各方面都表现得相当杰出喔！像是这艘巡洋舰！这能搭载的机动骑士数量，可是比之前的型号都还多喔！而且即使作为战舰运用，性能也是一枝独秀呢！」 简单来说，他们造出了修订版──也就是最新版本的商品，所以才会找上我们兜售。 性能确实是好得没话说，但别找我卖这种东西啊。 「去卖给帝国军啦。」 此言一出，妮雅丝便用双手遮脸，以悲怆的语气说起了前因后果： 「──我们在竞图的时候落选了，所以没被军方采用。」 由于星际国家的规定相当松散，是以每次采购时都会以舰队为单位，直接向工厂下订需要的舰艇。 而竞图也是常有的事。 然而，第七兵工厂却在全数舰艇的竞图过程中落败，没受到军方的青睐。 天城直接道出了冷静分析后的结果： 「原因应该是出在性能以外的部分吧？」 快哭出来的妮雅丝以推卸的口吻说道： 「我们的产量和整备能力都是一等一的！却老是被挑像是『舰艇尺寸比以往小上许多』或是『造型不讨喜』之类的毛病──还说我们的内部装潢很穷酸！」 贵族一向重视外观和内部装潢。虽说军方的高层也有平民，但贵族仍是占了绝大多数。 在挑选采购案的时候，他们普遍会看重造型──应该说，既然性能没有太大的差异，那当然会选择自己比较喜欢的造型了。 我若是站在相同的立场上，也会选择造型比较好看的那一方。毕竟性能并没有差那么多嘛。 偶尔也有人会将性能视为第一优先。 这样的案例虽然存在，但就算和其他工厂的舰艇相较，性能的差异也没有太过明显。 做出了改版商品却卖不出去──这应该就是妮雅丝的真心话吧。 尽管商品性能优异，但制订了过于高昂的价格──在性价比不佳的前提下，若是造型又不好看的话，那自然没有购入的理由了。 「您、您意下如何呢，伯爵？要买两百艘──不，就算只买一百艘也行喔！我们也接受贷款，所以能请您考虑购入敝工厂的商品吗！」 第七兵工厂想必也没料到会在竞图的过程中全盘皆输吧。 此时的第七兵工厂恐怕堆满了卖不出去的商品，所以才会找上我这种位于弹丸之地的贵族兜售。 「天城，能让我看看其他工厂的战舰吗？」 「我这就着手准备。」 天城的周遭，接连显示出其他兵工厂的战舰或兵器的微型立体影像。 和其他工厂制造的舰艇相比，第七兵工厂的舰艇就给人一种「纯粹是兵器」的粗犷印象。 不过，这种粗犷的感觉──该说是充斥了萧条的感觉吗？总之不是我会喜欢的风格。 而其他工厂所生产的同型舰艇，造型就显得洗练许多。 这下会输也不能怪别人了，我完全可以理解。 虽说性能确实相当优异，但还是得再多花点功夫才对吧？ 在进行比较后，我发现第三兵工厂的战舰根本是帅到不行。难怪会大卖。 「天城，这一艘是不是挺不错的？买来当成我的专用舰吧。」 「老爷，若要购入旗舰等级的战舰，是需要获得帝国许可的。班菲尔德家目前还未能获准买卖相关产品。」 我们家似乎无法购买超过两千公尺长的旗舰级战舰。 所以只能购买小于一千公尺的小型战舰──等等，一千公尺还称得上小型吗？ 总觉得价值观都要被搅乱了。 「这样啊，真是可惜。」 至于买不了的理由──是因为我们家一直欠了帝国大笔的税金。 在我作主后虽然开始缴纳税金，但帝国这边的态度相当冷淡。 总觉得就算要去申请许可，也会被说「那就先把之前欠的税金全数还完」一类的。 虽说身为一个恶德领主却还乖乖纳税这点似乎有些奇怪，但我可没胆子惹恼上级啊。这就是人在屋檐下，不得不低头呢。 坏事只在领地里做，对帝国则是摆出和善的脸孔──感觉就像个小头锐面的鼠辈啊，我还挺喜欢的。 「既然如此，就买这台凑合一下吧。毕竟比现在的那台要帅多了。」 虽说小了一点，但我还是伸手指向了八百公尺级。 「那么，我这就向第三兵工厂取得联系。」 就在我们于妮雅丝的面前决定好别家工厂的订单时，妮雅丝出言打岔了： 「请您再考虑看看！我们这边是真的很头痛啊！」 我当然知道你们很头痛，但头痛的原因又不在我身上。 「毕竟造型真的很逊啊。」 「重要 的应该是性能才对吧！只要搭上舰艇的话，外观什么的根本就看不见啦！」 「既然能力并没有明显的差异，那当然只能从顺眼的造型开始挑起吧？说起来，内装也是有问题啊。与其说内部装潢看似穷酸，不如说甚至能感受到设计师蓄意而为的恶意啊。」 我透过立体影像打量着舰艇内部，发现其内侧狭窄得像是在整人。 虽说「舍弃无用的空间」一类的标语听起来是很不错，但几乎没考虑过船员们的生活空间。 「但是我们的生产能力和整备能力是最好的！」 「问题又不在那里。」 「既、既然如此！」 不肯罢休的妮雅丝，迅速脱掉了外套。 从白衬衫底下透出的胸罩，看起来十分花俏。 这就是所谓的决胜内衣吗？ 妮雅丝做作地夹起双臂，展露着自己的身材，而这让我想起了过去的回忆。 ──前世的我在翻开妻子的抽屉时，发现她多了好几套我没看过的华丽内衣。 妮雅丝没能察觉到我的心情，正勉强自己摆出各种性感的姿势，但我依旧无动于衷。该怎么说，总觉得愈看愈觉得她很可怜啊。 「伯爵大人～」 她嗲声嗲气地呼唤着我，让我──嗯，觉得逊到不行。 看到我垮下肩膀，妮雅丝不禁泪眼汪汪。 「您为什么要感到失落呀！明明一直死盯着人家的胸部看！」 「嗯，我是看了没错，但现在没那个心情啊。」 一回想起前世，就让我的干劲消退了大半。 妻子明明拒绝与我行房，但只遮得住重点部位的花俏内衣却是增加了一套又一套。 那虽然成了我怀疑她外遇的契机，但当时的我还是选择相信妻子，没有多加追问。 第七话 恶德商人 越后屋，您心眼可真坏呀～ 知道这句台词的人应该还不少吧？ 提到恶德商人，就让人想到前世的影集人物越后屋老板。 这应该也对※真正的越后屋带来了不少困扰吧。（译注：越后屋为江户时代起便存在的老商号，现代的名称则是著名的百货公司三越集团。） 先不管前世的事了，在以恶德领主的身分做坏事之前，就让我介绍一下越后屋──不对。 就让我介绍我的御用商人吧。 这名蓄着短胡、身材微胖，怎么看都像个恶德商人的男子名为【汤马斯?亨福利】。 就在我整顿着荒废的领地，让建设有所进展，逐渐变得繁荣之际，他便跑来了这颗行星，表示想和我做生意。 在这里提到的商人，指的是「横跨行星」的贸易商。 这与在领地里做生意买卖的商人是截然不同的存在。 我原本也想过，在这个能够出入外太空的世界里，应该没有御用商人存在的必要性才对，但他们是能够自由往来各种行星的特种商人。 不只是帝国而已，他们甚至能往来于其他的星际国家进行商品的买卖。 各位可以想成他们是在极为遥远的星球购入了珍贵的资源和商品，并来到我的领地进行兜售的模式。 虽说也会有买卖方互换的情形，但总而言之，他们和在领地内做买卖的企业是完全不同的存在。 能与这样的商人结盟，也是让领地更为繁荣的必要一环。 而汤马斯便是受到班菲尔德家认可的──我领地里的特种商人。 我们在会客室里隔着矮桌对坐，我对汤马斯提出了要求。 「你应该有带黄金色的点心来吧？」 汤马斯擦着汗水，递给我一个装满了金条的箱子。 黄金色的点心──也就是所谓的礼金。 贪官和商人每每会面之际，这可说是不可或缺的东西。 我以前在时代剧里看过很多次了，所以一定就是这么一回事。 汤马斯露出了有点困窘的表情，大概是多花了些心思才勉强凑到这箱黄金的吧。 「这是当然。伯爵大人，请您笑纳。」 接过箱子的我，感受着黄金沉甸甸的重量笑逐颜开。 「越后屋，您心眼可真坏呀！」 「不不，伯爵大人，我已说过很多次，敝公司的行号是亨福利商行呀。」 由于汤马斯回以我千篇一律的反应，看来是时候该收起玩心了。 「只是开个玩笑罢了。」 「呃、呃，是这样呀。」 很有恶德领主风格的例行性问候就此告一段落。 收下贿赂的我，以心满意足的神情打听汤马斯的来意。 「那这次来是有什么事？你应该不是特地来打个招呼的吧？」 既然连礼金都奉上了，就代表他想提出与价码相等的要求。 「是这样的，我在这次的交易之中，必须通过一处危险的宙域，是以想商借伯爵大人所拥有的舰队。还希望您能拨出一百艘舰艇，作为此行的护卫。」 他似乎想借用我的武力充作护卫。 但护卫云云肯定只是表面说法，他八成打算利用我的武力做些见不得光的事吧。 不过，我若是能从中获利，那就算借出也并无不可。 「你要去这么危险的地方啊？」 「目的地虽然不太危险，但中继地点却充斥着海盗们的据点。据说也有不少商人在一天之内就受到了两次、甚至是三次的袭击呢。」 那是名为宇宙海盗的麻烦存在。 至于棘手的程度也是参差不齐。 有些是使用着落后好几个世代的武器、徒有其表的小规模集团，但也存在着由逃亡军人们组织而成的危险海盗。 而这些家伙往往都兼任佣兵，战斗经验相当丰富。 一旦凑足了装备的质与量和人才──他们就会变成极为危险的存在。 我向在身后待命的天城看去，她似乎马上就意会到我想说些什么了。 「若是一百艘的话，我们随时都能做好准备。」 我将视线拉回汤马斯身上，点了点头。 「好吧，我就借你这一百艘。不过，你应该也明白吧？」 汤马斯虽然面露安心的神情，但看到我展露莫测高深的笑容后，似乎就有些摸不着头绪了。 「我、我明白了，那个──不对，我下次也会准备黄金色的点心给您。」 「这虽然也很重要，但重点还是得让我有赚头才行。你应该会想办法让我大捞一笔吧？」 要是我赚不到钱，那借出兵力就没有意义了。 「这、这自是当然！」 「很好！天城，立刻着手安排。」 「遵命。」 就以御用商人的身分帮我多赚点钱吧，越后屋──不对，亨福利商行。 你肯定在打着和我有关的歪脑筋，但我也是会好好利用你的。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在结束与黎恩的对话后，汤马斯来到了宇宙港。 这是因为汤马斯所使用的大型运输船停泊在此地的关系。 班菲尔德家的宇宙港呈现着宛如甜甜圈般的形状。 而甜甜圈上则是延伸出宛如蜘蛛网一般的通道，让宇宙船得以停泊在此。 由于班菲尔德家的规模急遽扩张，是以也开始着手建设新的宇宙港。 从地表来到了太空的汤马斯站上无重力走道，正准备搭上自己的船只。 他带着手提行李，身旁则有部下和护卫相随。 走道设计成全自动移动的形式，光是站在上头，就能自动抵达目的地。 对于停泊在宇宙港边缘的船主来说，光是移动就得费上一番功夫；但像汤马斯这类与班菲尔德家有裙带关系之人，就能获准停泊在可以迅速抵达地面的码头。 通道的天花板呈圆顶状，可以看见外头的景色。 这时，所有人都仰起了脖子，看向正上方──也就是黎恩所居住的这颗行星。 也许是觉得移动过程太过无聊，其中一名部下向汤马斯搭话道： 「班菲尔德家的领地发展得还挺繁荣的嘛。真亏那位少当家──不，真亏伯爵大人能以这样的年纪，让整座领地重新振作起来呢。」 汤马斯过去在做生意的时候，也好几次经过班菲尔德家的领地。 虽说就算出言恭维，这里也谈不上是个好地方，但在这几十年期间，这座领地却有了让人刮目相看的长进。 认为主因在于黎恩成为当家的汤马斯，决定成为班菲尔德家的御用商人。 就原本的状况来说，班菲尔德家根本不能信任。 他们的信用评价已经不是零，而是负值了。对于商家来说，是绝对不可能挑上他们成为御用商人的。 然而，汤马斯看上了黎恩的才干，决定成为他的御用商人。 对汤马斯来说，这是个风险相当大的决定。 然而，现在的汤马斯认为，这确实是一笔高回馈的交易。 「他和我迄今所见过的贵族们都有些不同呢。虽然是有些古怪的存在──但那一位是个明君呢。」 在汤马斯看来，这位会要求黄金色点心的黎恩乃是一位明君。 而周遭的人们也没有对此表示异议。 明明每次见面都要索讨贿赂，为何黎恩还能维持着明君的形象？ 而这也是星际国家独有的价值观所带来的影响。 其中一名部下沉思道： 「不过，他为何偏偏要索取黄金呢？在伯爵的领地里，黄金并不是特别短缺的资源吧？那固然是属于贵金属──但其他种类的难道就不行吗？」 对于部下的疑问，汤马斯也没办法给出确切的答案，只能语带困惑地说： 「我也对这一点感到不解。为什么偏偏会是黄金呢？说起来，我是为这样的选择感到很开心没错，但……该说是有些良心不安吗──我在不久之前，曾试着献上秘银或是带有魔力的宝石，但都让他感到很不满呢。不过，一旦拿出了黄金，就能看到他喜形于色的模样。」 这个世界是剑与魔法的奇幻世界。 比黄金更有价值的金属可说是所在多有。 秘银、精金、奥里哈钢──此外还有储存了魔力的宝石等等，比起黄金更有价值的财宝并不在少数。 然而，黎恩却对这些不屑一顾，独钟黄金。 对汤马斯来说，这就像是只带了便宜的伴手礼上门，却让对方心花怒放的例子。 相较于自己所获得的利益，黎恩的要求却只是九牛一毛。 部下们也一头雾水。 「真是位奇特的人物呢。」 汤马斯一行人无法理解黎恩 向他们索讨黄金的思维。 黄金在黎恩的前世──也就是地球，拥有很高的价值。 这是因为地球为数量有限的黄金赋予了价值。 黄金这个世界虽然也被视为有价值的贵金属，但和秘银等财宝相比，根本就是不值一提。 秘银是一种寄宿了神圣力量的银──这是广受欢迎的礼物，而且总量比黄金稀少，是以被归类为价值高昂的金属。 「他是一名谨慎的人物呢。」 相较于当上班菲尔德家御用商人所获得的利益相比，汤马斯平常给出的贿赂，根本就只是一点点的零头。 宛如沧海一粟的回馈──这反而让汤马斯感到过意不去。 在走完通道后，汤马斯抵达了自己的船只。 「话说回来，这里变得方便多了呢。」 汤马斯回头看向宇宙港。 这座全新打造的宇宙港有着充实的软硬体设施，对商人来说很便利。 尽管如此，由于盛况空前的关系，这座宇宙港也逐渐给人地狭人稠之感。 由于已经拟定了打造第二座宇宙港的计划，想必班菲尔德家的前景还会继续看好下去吧。 汤马斯看着黎恩对领地的付出，感慨道： 「我是听说了他将收取到的税金几乎全都拿去投资领地，但他竟能将这理所当然之事执行得如此理所当然。而且年纪轻轻就有这样的眼光，可见他确实并非泛泛之辈。倘若班菲尔德家没有背负钜额债务的话，不晓得他们的领地会变得多么繁荣啊。」 汤马斯以遗憾的口吻说完后，将视线投向部下们。 「这次的贸易路线虽然比以往危险，但这对班菲尔德家也是相当重要的交易。我们御用商人平常受到了伯爵大人的诸多照顾，这次自然得涌泉以报。」 其实，这次的贸易对于班菲尔德家来说也相当重要。 对于汤马斯等人而言，他们其实没有必要刻意以身犯险，但为了回报黎恩，这一门生意说什么都得谈成。 ──汤马斯并不是一名恶德商人。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 布莱安造访了黎恩的办公室。 「黎恩大人，您又收下贿赂啦？」 「又没关系。」 「小的确实是感到羡慕。不过──」 结束工作的黎恩，将汤马斯送来的金条一一并排在办公桌上。 看着光明正大地收取贿赂的黎恩，布莱安实在是很想说些什么。 （光是黄金就能够满足的黎恩大人，是否算是客气的人物呢？） 黎恩向天城聊起了黄金的使用方式。 「果然说到财宝，就会让人想到金币呢。天城，妳怎么看？」 他似乎在思考要将黄金加工成什么。 而在他身旁的天城则是为黎恩递上红茶，同时开口回答： 「我认为这是个不错的方案。不过，您为什么偏偏选上了黄金呢？」 「嗯？」 看来，天城也为黎恩独钟黄金一事有所困惑。 布莱安暗自点了点头。 （妳问得可真好！不过，黎恩大人究竟是为何如此喜爱黄金呢？） 黎恩虽然拿着金条仔细端详，眼里却寄宿着某种说不出的寂寥。 「这是暴发户的象征。况且，黄金是有价值的──有着不变的价值。妳不觉得这样的东西很美妙吗？」 天城和布莱安对看了一眼，这回由布莱安发问道： 「那个，黎恩大人？」 「怎么了？」 「比起黄金，秘银一类的贵金属不是更有价值吗？您难道不知此事？」 「嗄？这种小事我当然懂啊。」 「那、那么，这又是为何？难道秘银有什么不妥之处吗？」 黎恩将金条放到了桌面上，深深地叹了口气。 看到主人对自己流露出失望之情，让布莱安受到了打击。 「难道……老布莱安我说错了什么吗！？」 「错得离谱啊。听好啦，如果拿秘银、奥里哈钢或是精金这类稀有金属出来装饰，你们看了会开心吗？」 就布莱安个人来说，他确实是会感到开心。 「秘银打造的戒指等饰品，广泛地受到女性的喜爱喔。」 「咦？真假？不对，我不是要说这个！所谓秘银和奥里哈钢一类的东西，都是要拿来运用才有其意义吧？那可不是装饰品啊。」 对于黎恩来说，将这些稀有金属拿来做装饰似乎并无意义。 而这种将有用的金属发挥到淋漓尽致的观点，让天城点头同意道： 「这是极为合理的判断。」 布莱安也为黎恩的看法感动不已，决定不多谈此事。 话题转到了黄金上头。 「您说得确实有理。但在古时候，黄金也因为其稀少的特性而被视为繁荣的象征，亦是一种具备了许多意义的好运金属。应该也可以用以讨个吉利吧？」 黎恩似乎对于讨吉利一事没什么兴趣。 「喔～啊，比起这些有的没的，还是把它们弄成金币吧。布莱安，拿去加工吧。」 「黎恩大人，老布莱安我只是一介管家呀。唉，您若是这么下令的话，那小的就照办吧。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 所谓的未来蓝图，基本上都没什么准确度可言。 我在前世年纪小的时候，就曾想过汽车会飞在空中的未来蓝图。 然而，等我长大成人后才发现，会飞的车子确实被发明出来了，却一点也不普及。 而明明存在着星际国家，但从高楼大厦──高级旅馆的顶楼向外看去的景色，也与前世所见过的光景差不了多少。 不对，总觉得前世的大都会甚至发展得更为繁荣。 虽说存在着高楼大厦，却没有密集到足以称为林立的程度。 尽管用「绿意盎然」来形容的话会好听得多，但说穿了就是有大量的土地缺乏开发。 「我的领地还只是一处穷乡僻壤啊。」 在我出声抱怨后，待在我身旁的天城随即出言订正： 「和老爷继承爵位与领地时相比，如今的领地在数字方面已有了大幅度的成长。领地已经繁荣得不可同日而语了。」 虽说这样的想法很有天城的风格，但人类是一种眼见为凭的生物。 对我来说，这里还只是一处乡下。 「妳讲的是数字方面的部分吧？但我可没有实际的感受，所以数字再高也没有意义。况且，这还远远不及我理想之中的光景，加上流行时尚一类的价值观也和我不合，让我根本涌现不了把女人拐进宅邸的冲动啊。」 我偶尔会在领地里散散步，并打算搭讪一些女性，但是她们的时尚品味──实在是太糟糕了。 到了最近几年，领地的女性们也开始会将钱花在装饰自己上了。 女性们享受着购买饰品的乐趣。 然而，这和我所追求的形象不合。 喏，用现代的价值观来说的话就是──你会因为看到※昭和风格的打扮而感到兴奋不已吗？（译注：日本于西元1926至1989年所使用的年号。） 如果说我喜欢清纯的女孩，但路上全都是作辣妹打扮的女性，那当然提不起兴趣吧？ 总而言之，我没打算对不合我喜好的女人下手！ 以现况来说，我实在是提不起劲动用地位或权力，去将女人们强行带回我的宅邸。 「得让领地有更进一步的发展啊。尤其是流行时尚的部分。」 「我认为目前已经发展得相当繁荣了呀。」 说起来，这个世界的文化，会因为行星的不同而有所差异。 在帝国这巨大的版图之中，共通点固然是不少，但也存在着许多差异。 虽说这其中或许也存在着我梦寐以求的完美行星，却也充斥着让我无法理解的流行时尚和文化──应该说，就连地球也会因国家的不同而衍生出多样的文化啊。 而规模一旦拉大到星际国家的程度，其数量就更多了。 「好，就找些服装设计师或相关人员，把他们带到我的领地吧。我也会出钱投资美甲一类的产业！若不想点办法的话，我的食指可是没办法大动的。」 我所无法理解的领民潮流还不只如此。 在海水浴场流行的泳装款式，居然是类似全身紧身衣那样的造型。 年轻男女只露出一张脸孔在海中嬉闹的模样，与我的理想相去甚远。 开什么玩笑，你们给我差不多一点！我才不会承认这种玩意儿为流行服饰咧！ 为什么不把肌肤裸露出来啊！就是在一旁观看也高兴不起来啊！ 「也带点模特儿过来吧。只要看到漂亮的人带头引领风潮，肯 定能影响广大的族群吧。把那些有名的人物通通叫来！」 就在我表示要在各方面做出新尝试之后，天城露出了为难的神情。 女仆机器人虽然普遍缺乏感情，但我多多少少能看出其中的差异。 唉，毕竟都共处超过四十年了，只是读懂表情的话也不算什么吧。 「若要执行这项方案，那最大的阻碍便是债务。由于领地有所发展的关系，税收也随之增加，但还款的金额也跟着提升了。如今的财政状况，实在不允许您做出大规模的投资。」 由于班菲尔德家债台高筑的关系，我没办法放开手脚去做事。 我眺望起窗外，看到了飞在空中的宇宙战舰。 那是一艘正要从地表飞往外太空的战舰。 领地里带有未来气息的光景，大概也只有这一幕而已吧。 虽说确实是比我五岁的时候发展得更为蓬勃，但看在我眼里，依然还是相当寂寥的光景。 和我原本预期的世界相差太多了。 「──现实可真是无趣啊。」 天城在我的周遭播放出好几个影像。 她似乎正以有限的预算，搜寻着能聘请到的设计师和模特儿。 「目前能聘请到的设计师和模特儿，应该就是这几位吧。」 我朝着影像看去，只见那已经超脱了「未来气息」这个概念，完全是让我无法接受的奇装异服。 为什么要在腰上装着会自动旋转的呼拉圈啊？ 而且还把发型塑成了诡异的形状，这不会妨碍行动吗？ 咦？这就是走在时代最前端的服饰吗？不是在参加变装大会吗？ ──所谓的时尚品味到底是什么东西呢？ 「和我预期的不一样啊。」 看到我一副难以接受的反应，天城随即换了个影像。 「那么，这些可有您属意的人才？她们都是帝国里颇具名气的模特儿喔。」 「──这什么鬼啊？」 影像里的女性们也都打扮得怪模怪样。 但会让人觉得「怪模怪样」的原因是──她们的身体都有某个部位显得特别巨大。 有些是胸部、有些是臀部──而且不是极端巨大就是极端微小，可以说是五花八门。 「这颗名为萨乌斯的行星认为，胸部愈大的女子就愈是美好。而这几位便是萨乌斯的顶尖模特儿。」 那些以模特儿身分搔首弄姿的女性们，都有着巨大的胸部。 不不，这也大得太过头了吧！？根本已经没办法勾起我的性欲啦！ 「喂，这也太大了吧！这样根本没办法好好生活吧！」 我虽然喜欢大胸部没错，但这种感觉会不良于行的巨乳就敬谢不敏了。 不对，这好像已经超出了能用巨乳形容的范畴。 看到我的反应，天城语气平淡地说明起萨乌斯的现况： 「萨乌斯的男性们可全都拜倒在她们的石榴裙下啰。在他们看来，女性的魅力似乎全部集中在胸部的大小上头。」 「所以才没考虑到其他的部位吗？」 天城所播放的，是男子们包围着女性模特儿的影片。 面对这位胸部大得异常的女子，男人们还真的发出了狂热的欢呼声。 会场洋溢着「只要有胸部，管他是什么妖魔鬼怪都行！」的热烈气氛，让我看得一脸茫然。 「接下来则是对后颈有强烈坚持的行星──」 「快给我关掉！」 看来，我似乎一直没能理解到星际国家的规模有多么辽阔。 ──这世界真的很大呢。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家的宇宙军持续进行着训练。 这支军队的司令官是出身自帝国军的准将，但他在班菲尔德家里，却享有高上两个阶级的待遇。 就算在帝国军领着准将的军衔，但在班菲尔德家的他，便是一名中将。 而他搭乘的舰艇，也是待在帝国军的时候从未配给过的最新型战舰。 虽说内部装潢多少有些毛病可挑，但在性能方面却是一等一的。 「真是的，领主大人可真大方啊。」 担任他副官的男子是一名少校──在班菲尔德家享有上校待遇。他虽然讲话难听，却是一名精明干练的部下。 由于讲话句句带刺的他惹恼了上司，所以才会被贬到班菲尔德家。 「我也有同感。如今我们的待遇比身在帝国军的时候还要好上许多，让我都不禁想感谢那些把我们贬到此地的高层了。话虽如此，打死我也不会感谢他们就是了。」 班菲尔德家在帝国被视为穷乡僻壤。 不过，纯就生活层面来说，他们确实过得相当舒适。 虽然这里的确算不上大都会，但和他们迄今所见过的边境相比，已经发展得极为先进了。 况且，班菲尔德家相当善待这批军人。 不仅给了优渥的薪水，也让组织处于能妥善运作的状态。 「上校，你说得太难听了。话说回来，舰艇的品质、数量和训练精度都没问题吧？」 每一艘舰艇都搭乘了足量的人手，而这些军人都定期地放假和训练。 舰队的训练程度也维持得相当良好。 「和在边境时的悠闲时期相比确实好上许多，大家的表情都变得明亮多了。不过，要说有问题的部分，大概就是出战的频率多了点吧。」 与宇宙海盗交战的次数不断增加。 随着领地发展进步，聚集而来的海盗数量也节节攀升。 而击退这些海盗，便是私人军队所被交付的任务之一。 「领多少钱做多少事，这是我们应该做的。」 「你说的对！──唉，和那些放任海盗作乱的贵族相比，伯爵大人可真是一位理想的领主啊。」 「是啊。也难怪他年纪轻轻就被人称为明君。」 有些帝国贵族会与海盗私下勾结，因此军人有时会收到命令，必须刻意放跑来犯的海盗。 对于军人来说，这种命令总是会让他们恨得牙痒痒的，但黎恩绝对不会这么做。 为此，就连私人舰队都对黎恩赞誉有加。 「他还没成年对吧？我原本以为贵族大都是些狗屁倒灶之辈，但在看过那位大人后，我就怀疑起之前的上司到底是在干什么吃的了。」 「这大概就是所谓的贵族楷模吧。能在那位大人底下工作，我们也真是走运。」 原本以为遭到军方舍弃，却因而遇见了能让他们尽情挥洒才能的上司。 军人们无不充斥着干劲。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 随着异世界之门的开启，引路人随之现身。 回到这个世界的引路人确认起黎恩的现状──不禁感到一阵反胃。 「这家伙不是什么都没干吗！」 原本以为他会以酒池肉林作为目标，但他既不喝酒，也不碰女人。 不喝酒是因为年龄还不合适。 不碰女人则是因为他不信任女性，而如今又加上了「由于领民不符自己的喜好，是以不想下手」的理由。 待引路人有所察觉之际，他已经成了认真干活的普通领主。 领地也充满了活力，比之前更为繁荣。 「真是教人失望。我明明是那么期待你的，但此时的我觉得像是被背叛了呢。明明是以恶德领主为目标，为何会成为众人眼中的明君呢？」 此外，由于前世的价值观还在，所以他只要稍稍花点小钱，就会陷入自己正在大肆挥霍的错觉之中，这也让引路人看不下去。 由于黎恩本人对现在的生活相当满意，心灵也多了几分从容。 而这份从容的心情，便转化为对引路人的感激之情。 更让引路人气愤的是，黎恩受到了领民们的感谢之情。 集众人感激于一身的黎恩，产生了比平时更为强大的力量──将引路人所讨厌的正面情绪增幅了许多。 黎恩的感谢之情变得更为强大，让引路人感到很不舒服。 胃痛、头痛、作呕、头晕──虽然还能勉强忍耐，但还是难改不舒服的事实。 若只是单纯地接受黎恩的感谢，那其实也没什么问题。 因为引路人一直在等候良机，打算抓准机会将他踢入谷底，让他见识活生生的地狱。 但事到如今，引路人不管再怎么思考，都觉得这样的未来恐怕已经是遥遥无期了。 若是再袖手旁观，黎恩恐怕就真的会以明君的身分度过这一生。 「我真是看错人了呢。这么一来，想必什么事都不会发生了。」 恶德领主黎恩的恶形恶状，引发了领民的不满。 军人们也伺机反叛。 聚集在身边的美女们 ，其实对黎恩抱持着杀意──他想看见的是这样的光景。 然而，就因为他过着低调朴实的生活，使得领民将他视为明君。 就连军人们都产生了「我愿意为那位大人献上性命」的念头。 说起来，黎恩的周遭也没有关系亲昵的美女存在，所以想借由操控人际关系，借以让他回想前世心灵创伤的计划，也已是注定泡汤的状态。 这家伙真的有打算当个恶德领主吗？引路人不禁怀疑起黎恩的志向。 「就让我送你最后一程，将你连同一手打造的领地烧个精光吧。这个嘛──这边刚好有个堪用的宇宙海盗呢。」 一肚子气的引路人从体内迸发出黑烟，朝着周遭溶解散去。 接着，他对黎恩投以冰冷的视线和嗓音。 「至少在人生的最后一幕表演些让我开心的内容吧。而在结束之前，我就待在这边好好欣赏一番。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是距离班菲尔德家极为遥远的行星。 瞄准行星发射的飞弹，接连引发了巨大的爆炸。 大地被焚烧殆尽。 原本美丽的行星变得千疮百孔，而一名海盗正站在海盗船的舰桥笑着眺望这一幕。 率领着超过三万艘海盗船的这名男子，名为【戈亚兹】。 他用自己的名字为海盗团命名，率领着戈亚兹海盗团，同时也是受到天价悬赏的通缉犯。 他留着一头剃短的头发，脸上带有伤疤，留着黑色的胡子，给人粗暴的印象。 高头大马、肌肉发达的戈亚兹咧开大嘴，放声大笑。 他左手握着酒瓶，凝视着众多生命消逝的瞬间用以下酒。 「这一瞬间真是让人欲罢不能啊，哈哈！」 海盗部下们都对大笑的戈亚兹感到害怕。这时，其中一名部下提出了意见： 「团长，其实也没必要这样赶尽杀绝吧？」 闻言，戈亚兹将他巨大的手掌放到了部下的头上。 周遭的海盗们不是将目光撇开，就是傻眼地咕哝了一句：「那家伙真是个白痴啊。」 「老子有准许谁给我意见了吗？别打扰我享乐的时间啊。」 「团、团长，请──」 戈亚兹就这么仅凭握力，捏爆了部下的头颅。 在身旁待命的另一名部下立刻上前，将戈亚兹的手部清洗干净。 其余的部下们将尸体抬了出去，并打扫舰桥的污渍。而戈亚兹则是透过海盗船的荧幕，眺望着被自己摧毁的行星。 经过洗净的右手，放到了他所重视的黄金箱子上头。 这个施有雕饰和徽章的箱子，是戈亚兹随身携带的东西。 他甚至会将箱子收在特制的腰包之中，寸步不离地带着行走。 他以右手温柔地来回抚摸箱子，像是在对待心爱的事物似的。 「这次的工作也是轻松搞定啊。」 在摧毁了一颗行星和上头的众多生命后，换得的感想只有这么一句。 这名男子就是如此穷凶极恶的人物。 戈亚兹本人也遭到了悬赏，而且赏金高得吓人。 若是能击败戈亚兹和戈亚兹海盗团，就能获得一生享用不尽的赏金。 在政府眼里，他就是如此危险的人物。 担任副官的男子为了避免火上加油，决定换了个话题： 「这回又是大丰收呢。话说回来，您中意的那个女人该怎么办呢？既然已经有了替代品，那是不是该把她给扔了？」 戈亚兹邪邪一笑，露出了泛黄的牙齿。 「这个嘛，她带给我不少乐子，是差不多该换个新玩具享受了。那女人撑得可真久啊。」 副官也露出了下流的笑容同意道： 「都变成团长的玩具了，真亏她还有办法维持住自我意识。那么，下一个目标呢？是否该找个地方游山玩水一阵子？」 觉得这个提议不错的戈亚兹，突然在眼前看到了一片黑烟。 他揉了揉眼睛后，黑烟已然消失无踪，这让他以为自己只是一时眼花──随即在脑海里闪过了一道灵感。 「不──等等。」 「团长？」 「我有听到传闻，据说最近有个小鬼表现得挺嚣张的啊。好像是叫班菲尔德家来着？据说他表现得像个明君，在乡下领地好好地努力了一番。」 副官也想起了这样的传闻，随即察觉了戈亚兹的弦外之音。 「最近是挺常听到和他有关的传闻呢。那么，下一个猎物就是班菲尔德吗？」 对于戈亚兹来说，贵族根本不足为惧。 因为他的手里握着一个震古铄今的宝物。 「别人尽心尽力地构筑起来的东西，才更有摧毁的价值吧？况且，这一仗实在是打得太轻松，我还正嫌不够过瘾呢。」 副官点了点头。 「那么，下一个目标──就是班菲尔德对吧？」 戈亚兹舔了舔舌头说道： 「我要给那个自以为是的小鬼一点颜色瞧瞧。」 第八话 宇宙海盗 我很快就要满五十岁──也就是这个世界的成人的年纪了。 虽然外观还是像个小孩子，但姑且算是个转捩点。 我今后就要踏进大人的世界了，但光是这段过程，就花了我半个世纪啊。 而到了这个年纪的我，才终于察觉到不太对劲。 「难得都转生到了像是科幻小说里的世界，我却天天窝在宅邸里生活，这也太不健康了吧。」 在办公室里协助我处理工作的天城虽然语气平淡地回应，但对于转生一类的词汇则是忽略不提。 天城的忽略功力也挺强的嘛。 「即使是在宅邸之中也能进行适量的运动，加上能够确保您的人身安全，因此我认为并无不妥。不如说，您要是外出的话，才会让我感到头痛呢。」 她是在为我之前上街搭讪一事感到生气吗？ 不过，我虽然是想上街搭讪，结果却连一个人都没搭讪到啊。 是说，我到底该怎么做啊？ 我视为志向的恶德领主，除了会大口饮酒并让美女服侍之外──还该做些什么事才对？ 喝酒嘛──用这样的身体摄取酒精多少会有些罪恶感，而且我根本就不觉得酒这种东西好喝。 由于身体还是个孩子，要是过于勉强自己而弄坏身体的话，那可就亏大了。 还有，因为有天城随侍在侧的关系，我看女人的眼光也变得非常高。 既然理想的美女就在身边，那自然会处处拿她作为基准。 况且，就算没有美女陪侍也不要紧。 奇怪？那我岂不是不用勉强自己了？ 「不对，这可不行。我是以恶德领主为目标的男人，岂能在这种节骨眼上轻言放弃！」 「这样呀。不过，您所谓的恶德领主让我有些摸不着头绪，您打算做些什么呢？」 「──像是提高税金折磨领民一类的？」 说到恶德领主，率先想到的就是苛课重税吧。 总之，我想试着提高税金，借此让领民受苦。 「虽说税收暂时会有所提升，但长期来看会以赤字收场，因此我并不推荐。还是依照领地的状况做判断，等到有需要的时候再暂时提高税率吧。若是在这个阶段让领地经营的状况恶化，会让还债的计划出现纰漏的。」 在某些情况下，适度地调低税金会提升领民的购物意欲，并在最终带来提高税收的效果。 就算不讲道理地提升税金，也不过是饮鸩止渴。 不对──不是这样，我要聊的不是这种经济方面的话题。 我想践踏在他人的头上！ 我不想当被剥夺的一方，而是要出手剥夺他人！ 「我不想听这种老成的意见。我想凭藉权力和暴力剥削他人啊！」 没错，我是剥削的一方，而领民则是被剥削的一方。 管他税收会变得怎样！ 「很好，那就从领地里找些美女带回宅邸吧！时尚品味之类的就暂且不管，等抓回宅邸之后再任我改造就好。什么嘛，这不是挺简单的吗？」 在我这么提议后，天城随即歪起了脖子。 怎么了？是哪边有问题吗？ 难道她生气了吗？不、不过，我可是不会放弃当一名恶德领主的喔。 「妳看起来对我的决定很不满啊，但我可不会就此收手，给我带来领地内的美女！」 但天城给出的回应却出乎了我的预料。 「老爷，在宅邸里工作的人们除了技术职能之外，就连容貌也是雇用时的考核标准。他们都是领地里出类拔萃的人才喔。」 「咦？」 「现在的宅邸，早已聚集了领地里的各路美女。您要的美女都在这座宅邸里喔。」 我听着她的说词，想起了在宅邸里工作的佣人们。 的确，在这座宅邸里工作的，大都是帅哥或是美女啊。 回想起来，照料我生活起居的女仆们也都有着相当标致的容貌。 天城有些困惑地对我说道： 「是否该找其中几位与您行房呢？」 「不，总觉得没办法下手──奇怪？我出手的话也没关系吗？」 看到天城的态度，我实在难掩困惑。 按照常理来说不是不行吗？咦？出手也没关系吗？ 不不，我是有打算出手的喔！ 要是没有天城在的话，我说不定早就出手了！ 「我们在雇用之际，已经取得了她们的同意。若您偏好男性的话，我也会去做相关的安排。」 「我才没兴趣咧！」 妳该不会以为我喜欢男人吧？ 但话说回来，对那种一副「您可以随意上下其手」的女孩子出手，也一点都不有趣啊。 就是要有反抗的过程才好玩不是吗！ 「既然如此，就把领地里的演艺人员带过来吧！让百般不愿的女人屈服才有意思啊。」 听到我的提案，天城冷静地回应道： 「老爷，领地的演艺事业还没有发展起来。况且，若是听到要被老爷叫来，那大部分的人们应该都会乐于接受吧。因为您是这片领地里最受欢迎的大股东呀。还是说，是否该从外面的领地寻找对象呢？但就我看来，想必还是会有许多人很欢迎的。」 外面的领地──是要我从其他人的领地里拐人吗？ 「我只想在自己的领地里逞一逞身为国王的威风啊！要是从外面的领地抓人过来，不就变成在欺负外地人了吗！要是对方找机会奔逃出去，在外散播我的恶形恶状可就糟了，所以暂且搁置吧！」 在实力还不够强大的现在，我实在不想和其他的领地起冲突，所以这个提案被我拒绝了。 我打算等累积实力之后再动手。 毕竟既然身为恶德领主，就得动些歪脑筋才称职啊。 「请放心吧，老爷是班菲尔德家的支配者，实际上已是一颗行星的国王了。」 不对，妳虽然没说错，但我要表达的不是这么回事！ 可恶──原来恶德领主也不是想当就当的啊。 「我的计划一点进展也没有，这下该怎么办？我原本想在酒池肉林之中享受着美女的陪伴，并尽情地做些坏事，但为什么迟迟没办法执行啊！」 天城让我想起了问题的根源。 「毕竟班菲尔德家债台高筑，即使想过些奢侈的生活，终究还是会受到预算方面的限制呢。」 ──没错，就是债务。就算领地发展得再繁荣，只要有债务卡在上头，就没办法随心所欲。 要是不理会的话，就会带来许多麻烦事，所以我想不还也不行。 该怎么说──总觉得要是再欠下去，借钱的一方就会对我们动真格了。 在背负债务的情况下挥霍度日的话，他们大概会气冲冲地上门讨债吧。 ──这会让我前世的恐惧复发的。 「可恶──就没什么能轻松还钱的方法吗？」 「这部分是真的无从取巧，只能脚踏实地地还款了。若是我方有拿出诚意的话，对方应该也不会动用强硬手段催款才是。」 这时，布莱安拨来了紧急联络电话。 「明明来办公室一趟就好了，为什么还偏偏要打电话啊？」 在我接通电话后，空中随即浮现出影像。 『黎恩大人，大事不妙了！海、海海海──海盗们向班菲尔德家宣战了！』 ──以海盗来说，这也太有礼貌了吧？ 「天城，海盗居然还特地发出宣战布告呢，真守规矩啊。」 「我觉得明明以恶德领主为志向，但还是认真还款的老爷也很守规矩喔？」 「不不，我是因为债务会影响到我的信用问题，所以才会出于无奈地还款啊。」 「这样呀。不过，现在还是以处理海盗为先吧。既然会特地宣战，代表对方应该是个大傻瓜──或者是与之相反的存在吧。」 所谓与之相反──就代表对方胜券在握，是吧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 领地里有一座市政厅。 这和宅邸不同，是一栋高楼大厦。 之所以建得十分气派，让周遭的建筑物看起来小上几分，都是为了宣示我的威信。 就只是想要点面子罢了。 负责管理这片领地的公务员们会在这里上班，我也偶尔会来露个脸。 但因为我很伟大，所以每当出事，都会让部下跑来宅邸找我回报。 应该说，我们大都是用通讯的方式办公，所以我也很久没来市政厅了。 早知道就别花那么多钱，硬是把市政厅盖得这么巨大了。 而这座市政厅的会议室里，聚集着领地的重要人物，商议着该如何应对发出宣战的海盗们。 身穿西装的公务员一脸 紧张地确认起内容： 「海盗们所要求的，是我方交出所有的财产和人质。而他们所要求的人质，仅限于外表亮眼的俊男美女。」 我看了对方提出的贵金属勒索清单，发现全都是我们领地出不起的数量。 人质则是专挑俊男美女──这让我感到有点火大。 为什么我非得将我的所有物白白赠送给那些家伙？ 「领主大人，是不是该和海盗们进行谈判，让此事平安收场呢？」 看到公务员们软弱的态度，参加会议的军人们不禁怒火上冲。 他们大概是不想对海盗们让步吧。 「对手可是戈亚兹！是以天价悬赏的通缉犯啊！」 他似乎是个凶神恶煞，还被悬赏了极高的赏金。 若是能连同海盗团一同剿灭，就能获得多得夸张的金额。 不过，竟然能被悬赏这种钜额的价码，这个戈亚兹到底是干了什么好事？ 对于气势汹汹的军人们，公务员们纷纷露出了冷淡的视线。 「诸位可有胜算？就算出动班菲尔德家所拥有的战力，最多也只能凑到八千艘战舰。然而，戈亚兹所率领的海盗们则是有三万艘之多啊！」 「我们训练精良，也有着先进的装备！数量并不是一切。况且，我方就算乖乖投降，对方也不见得会就此罢手啊！」 「诸位该不会是想以此作为借口，趁机逃出领地吧？只要搭上战舰之后，就能一劳永逸地逃离此地了呢。」 「阁下是在污辱我们军人吗！」 公务员和军人的争论逐渐变得火爆，而我则是看着戈亚兹的悬赏金。 对于身为领主的我来说，这算不上多大的金额。 虽说还不到不屑一顾的程度，但也没办法让我立刻变成有钱人。 真的是不上不下。 「唉，这家伙要是悬赏金再多一点的话，我就能拿出干劲了。」 我的低喃没被任何人听见。 军人和公务员的争论还没有止歇的迹象。 ──就在这时。 我的耳根突然变得一片清净，而在我抬头之后，发现周遭的光景变得很不对劲。 公务员和军人们明明吵得不可开交，现在却全都一动也不动。 就像是时间停止了一般。 「──他们动不了了？」 我虽然怀疑过这是在整人，但应该不会有哪个傻蛋敢这样整我吧。 要是真的是整人节目，我就一定把这些人通通砍了。 我绝不饶恕那些把我当傻子的家伙──就在我想到这里的时候，一道怀念的嗓音传了过来。 「幸会。」 「是你！」 「请容我向您借点时间。但要停止时间还真是累坏我了。这先姑且不提，好久不见了呢，黎恩先生。」 看到引路人以和我转生前别无二致的容貌现身，让我涌上出一股怀念之情。 不过，我因为有话想问，所以还是先问出了口： 「好久不见啦。是说这是怎么回事？有海盗杀上门来了喔？」 你不是要让我过上幸福的人生吗？ 听到我这般话中有话的问法，引路人吊起嘴角露出笑容。 「您误会了，这是为黎恩先生准备的礼物。」 「礼物？」 「是的。您在这个世界里即将要成年了吧？我打算在您正式成年前，让您的贵族身分再添一些威风。况且，这片领地还有债务缠身对吧？」 话是这样说没错，但为此感到火大的我，还是刻意用尖酸刻薄的语气回应： 「拜此之赐，我都没办法为所欲为了，真是伤脑筋啊。我可是希望你能让我生长在更为富裕的家庭啊，为什么要挑这种鸟地方啊？」 都是你害我吃足了苦头──在我摆出这种态度后，引路人就露出了过意不去的神情。 「关于这一点，请容我向您谢罪。为此，我才将拥有莫大财富的海盗们带到了这座领地。只要打垮他们，那些财宝就会是黎恩先生的囊中物了。」 「财宝？」 引路人搓着手朝我走近。 「是的，只要打倒他们，黎恩先生就能获得名誉，以及莫大的财富了。那位海盗头目拥有着非常惊人的宝物，而我就是为了将它转送给您，才会将他诱至此地。」 「──哦，感觉有点看头了嘛。」 听出了弦外之音的我露出笑容，而引路人也露出了诡异的笑脸。 「您能体恤我的苦心，就再好不过了。对于现在的黎恩先生来说，海盗们根本不足为惧喔。那么，我的售后服务就只做到这里了，请恕我先行失陪。」 引路人轻轻扬起帽沿，随即又重重拉下。下一秒，他的身后出现了一扇大门。 他还是和以前一样，只看得出嘴角的容貌。 他向我行了一礼，准备就此离去，于是我开口道： 「有劳你特地走上这一遭了──谢谢你啊。」 在我出声道谢后，总觉得引路人嘴角的笑意消失了一下，但他很快就再次露出笑意。 「这也是我的份内事。」 ──引路人关上大门后，就这么消失无踪。 下一瞬间，吵闹的争执声再次传进耳里。 从静止的时间之中抽身后，看着这些家伙为我的报酬──海盗们畏惧三分的模样，只让我感到十分滑稽。 我缓缓地站起身子，而会议室的所有人也将目光集中到我身上。 「看来我初次上阵的机会就这么从天而降了呢。你们几个快去做准备，我这就把戈亚兹痛打一顿。」 听到我提出的方针，不只是公务员们，连军人们都露出了焦虑的神情。 他们刚刚明明还吵得水火不容，如今却面面相觑，像是在商量着什么。 他们大概是没想到我会提议主动出击吧。 「领主大人，这太鲁莽了。那帮人是声名大噪的海盗，想必麾下也有众多堕落为海盗的骑士才是。与之相较，班菲尔德家却连一名骑士都没有，对方的战力显然在我方之上。」 既没有前朝家臣，也没有愿意毛遂自荐的骑士。 对于骑士们来说，班菲尔德家想必是一门不值得侍奉的贵族吧。 但这不成问题。 既然是出自引路人的手笔，那我就没有落败的可能性。 「那又如何？听好了，我说要干就是要干，你们只要去做准备就好。这可是我的命令，你们能被准许的行为，就只有闭嘴听令而已。」 军人们显然还有些不满，但公务员们似乎想起了我过去曾大量肃清贪官污吏的实绩，因而沉默了下来。 没错，闭上嘴照我的话去做就好。 在遵照我命令的期间，我会视如己出地利用你们。 若敢不照办的话，就只好杀了你们。 「把能凑到的战力全部凑出来。我也要开艾比德出战。」 一名军人──被帝国军贬到了我们领地的司令官，此时出声反对我的意见。 「您打算亲自出击吗？这太鲁莽了。况且，我们应该在此等待帝国的援军。黎恩大人只需在本星等待──」 「等待援军？他们赶得上吗？」 我虽然已经向帝国申请了援军，但要集结兵力派往边境行星，势必得花上不少时间。 怎么看都来不及参战吧。 「──虽说及时赶到的机率不高，但此刻唯一的胜算便是坚守在此，等待援军的到来。」 我才不要采用这种等人来救的战法。 要是帝国军抵达的话，我能分到的宝物就变少了。 「我可没兴趣等那些不晓得能不能赶到战场的援军。若是处于被动的话，这颗行星就会遭到海盗们的蹂躏，既然如此，我就要选择主动出击。你们别多说废话了，乖乖听从我的命令。接下来就是快乐的狩猎海盗时间了。况且，我早就想解开初次上阵的成就了，这还真是适逢良机啊。」 既然知道是一场必胜的战斗，那接下来就好玩了。 不对，这不是什么战斗──而是单方面的猎杀。 他们可是为了我，特地将功名和莫大的财富送上门来的海盗啊。 就让我好好款待他们吧。 「──全军出击。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 宅邸里的布莱安一副静不下心的样子。 天城开口报告道： 「艾比德似乎已经顺利送达至宇宙港了。依照预定，它将会就此送上老爷所搭乘的战舰。」 布莱安抱着头缩起身子，为降临在班菲尔德家的不幸发出怨叹。 好不容易盼得了黎恩这样的明君现世，但恶名昭彰的海盗团却偏偏挑在这个节骨眼杀上门来。 「这是何等的不幸啊。才以为领地总算能恢复往 昔的活力，但为何偏偏会在这时遭遇凶恶的海盗攻打呢？」 天城虽然没表现出动摇的样子，但应该也是在担忧黎恩的安危吧。 「目前还没有显露出败象，况且，老爷的判断也是正确的。根据至今收到的情报来看，即使向攻进我方领地的海盗团投降也毫无意义。此外，帝国方也传来了即将派出正规军的通知。」 布莱安摇了摇头。就算听到正规军出动，他也无法感到安心。 「赶不上的。在凑足兵力前来相救的时候，这场战事肯定已经落幕了。」 在危险的海盗团攻入帝国领内的时候，领主们便会向帝国求助。 然而，一旦事发地点位于边境，帝国军就得花上更多时间进行救援。 救兵不可能说来就来。 这时，布莱安才察觉大势已去。 再这样下去，海盗们便会在领地里尽情烧杀掳掠，而在帝国军抵达的时候，海盗们早已逃之夭夭──预见这般未来的他，重重地叹了口气。 「好不容易──班菲尔德家好不容易才出现曙光、得以重振起来啊。要是黎恩大人能再早一百年出生的话，这些贼人根本不足为惧。」 期待黎恩大展长才的布莱安，为海盗的袭击感到不甘。 就他看来，只要能再给黎恩一段时间，海盗们绝对不会是他的对手。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 距离班菲尔德家宇宙港的不远处。 引路人正眺望着集结起来的班菲尔德家舰队。 他站在宇宙港的外墙上头，看着慌慌张张地做起迎战准备的黎恩等人，笑容从未停过。 「看来您很满意我送上的大礼呢。好啦，对我来说，您要是能落入海盗的手里并变成玩具的话，就是最棒的结局了。」 引路人没向黎恩坦承全貌。 戈亚兹海盗团所拥有的战力，与寻常海盗团大为不同。 而这是因为戈亚兹所珍视的箱子藏有某个秘密。 那是戈亚兹的资金来源──也是他强大的秘密。 戈亚兹凭藉着丰厚的资金，打造出强大的战力。 训练的程度姑且不论，纯就武装的品质来说，是一般的海盗团望尘莫及的程度。 他们甚至握有能与正规军匹敌的新式装备。 而这些都是引路人没说的事。 「要怪，就怪您轻易地相信我说的话吧。看来您根本没从前世的体验中学到教训呢。您果然是个愚蠢之人，只能沦为他人的玩具。」 这场战争，数量较多的海盗们拥有压倒性的优势。 黎恩获胜的可能性微乎其微。 引路人恨恨地咬牙切齿，回想起与黎恩之间的对话。 「居然向我出言道谢──真期待您之后会露出什么样的神情呢。感谢之情想必会瞬间变为憎恨，笑容也会因仇恨而丑陋地扭曲吧。您的下场一定会让我满意的。」 引路人等待黎恩走上身败名裂的人生。 而在他的身后，原本一直在监视他的小小光芒缓缓离去。 光芒所前往的目的地，是正被运进战舰的艾比德。 小小的光芒悄悄地避开了引路人的注意，融入了艾比德之中。 对此一无所知的引路人张大了双臂。 「无论结果如何，都让我好生期待啊。好啦，黎恩先生，我等了又等的告知真实的时刻即将到来了，请一定要尽情取悦我啊！」 自己为何要让黎恩在这个世界转生？ 为何会在前世过得不幸？ 引路人引颈期盼着自己说出这一切的瞬间到来。 第九话 初次上阵 临时征召而来的舰艇，合计约为五千艘左右。 即便总计拥有八千艘的舰艇数量，但还是有一部分因为整修或是时间紧迫等原因没能即刻响应。 若是花些时间的话，大概还是能凑到六千甚至七千的数量吧，但状况由不得我慢慢等候，于是我决定以这个数量出战。 我人在宇宙战舰的舰桥，坐在为我特别准备的椅子上，高高仰起了下巴。 舰桥相当宽敞，而其中有超过一百人正在忙进忙出。 我所搭乘的乃是旗舰。 这是一艘能同时指挥五千艘友军的高性能战舰。 也因此，和一般的战舰相比，这里配备了更多的司令官和参谋等重要人物。 而我则是对着这些忙得焦头烂额的人员催促道： 「还没要出发吗？」 军人们虽然迸出了一触即发的气氛，但在面对我的时候就会变得毕恭毕敬。 在帝国里，这是理所当然的光景。 由于上下之间存在着无从颠覆的身分制度，所以没人能够违抗我。 感觉实在是挺爽的。 身为顶头上司的我，能够优雅地看着下属们努力工作的模样。 这就是贵族的特权吧。 不过立场对调的话，我一定会很火大吧。要是有个上司优哉游哉地欣赏我努力工作的光景，我一定会萌生杀意的。 「还请您再稍后一会儿。不过，领主大人──这样真的好吗？」 对于再三确认的司令官，我只用了一句「烦人」就封住了他的嘴。 这不过就是一场胜负已决的比赛。 对方虽然是规模庞大的海盗团，但对我来说就只是个加分关卡。 胜利乃是理所当然之事。 我一个人坐在位子上窃笑着。 好期待能从海盗们身上挖出什么样的宝物啊。 「根据我听到的谣言，那些家伙好像囤积着不少金银财宝啊？」 听到我没头没脑地抛出的话题，军人们不禁面面相觑。 「好、好像是这么一回事呢。由于戈亚兹海盗团到处烧杀掳掠，所以他们应该累积了不少财富吧。」 「真是教人期待啊。马上来想想该怎么转手运用吧。」 我喜不自胜的模样，让周遭的人们全都看傻了眼。 这些家伙居然因为敌众我寡，就变得如此贪生怕死。 我的私人军队该不会是一群草包吧？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在气氛紧张的舰桥之中，就只有黎恩露出了笑容。 他坐在专为领主提供的椅子上，优雅地喝着饮料。 他毫无紧张感的模样，让周遭人们不晓得该如何反应。 说话总是带刺的上校看着这样的黎恩，和司令官交头接耳道： 「明明是初次上阵，但领主大人表现得倒是相当从容呢。」 看着黎恩的司令官，也同样难以判断他目前的状态。 「看起来不像是虚张声势啊。」 讲话带刺的上校也这么认为。 「他虽然被评为有高超的内政手腕，但不晓得在战争方面的表现如何。可以的话，我是很希望这位大人能少下些指示就是了。」 「我想也是。」 对于军人们来说，这样的状况让他们相当讶异。 毕竟领主极少亲自站上前线。 贵族们大多会待在安全的后方，或者是抛下领地临阵脱逃。 而在这样的风气中，尚未成年的黎恩居然表示要亲自出征。 「这就是贵族的风骨吗？他这样的心意值得赞许啊。」 司令官这么评论后，上校也点了点头。不过──对军人们来说，他们其实很希望黎恩能独自逃命，存活下来。 尽管如此，他打算一肩扛起义务的身姿仍是鼓舞了众人的士气。 「拜领主大人亲上前线之赐，我方也稍稍冷静下来了呢。可以的话，真希望他就一直坐在那个位子上呢。」 看在军人们的眼里，他们的顶头上司不仅没有落荒而逃，还打算与己方一同奋战。 甚至也有军人深受感动，认为这是贵族应有的风范。 不仅如此，黎恩亲上战场，就表示他没将军人们当成用过即丢的弃子。 在帝国境内，许多贵族都会为了争取逃命的时间，而让军队充作断后的肉盾。 为此，班菲尔德家私人军队的士气比预期得还要高昂。 虽然面对的是比己方多上足足六倍的敌人，但他们仍旧维持着斗志。 司令官重新戴好军帽，打起了精神说道： 「──好啦，我们也不能展露出窝囊的一面呢。」 「说的对。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 戈亚兹海盗团。 其中一艘特别巨大的海盗船，便是戈亚兹所搭乘的船舰。 这是被他毁灭的国家所使用的宇宙战舰，由于被戈亚兹看上了眼，就这么作为旗舰使用。 在经过诸多改造后，战舰已几乎看不出过去的风貌了。 于舰桥听取报告的戈亚兹，按着额头发出了笑声。 「他亲自出战了？喂喂，这小鬼居然打算独当一面地上场战斗啊。」 周遭的海盗们也为了取悦戈亚兹而发出笑声。 戈亚兹海盗团可说是常胜不败的存在。 数量少于己方，而且也没有骑士存在的边境伯爵家，根本不会是他们的对手。 黎恩的行动怎么看都是在自寻死路。 「就姑且夸夸他的勇气吧。喂，告诉所有成员，只要活捉他的话，老子就给予两倍的报酬。老子这回要把那小鬼抓来当玩具，好好嬉戏一番啊。」 听到这句话的副官深知「嬉戏」两字的含意，于是也笑了出来。 「团长真是品味独到呢。」 也许是对黎恩的应对感到有趣吧，戈亚兹看起来心情大好。 「偶尔拿这种自以为是的小鬼当对手也挺有趣的。等打完这场仗后，就来玩玩失去守军的领民取乐吧。」 戈亚兹是个丧心病狂的人物。 在这近百年的时间里，他就是用这般无情的手段玩弄了无数生命。 而能让他如此嚣张跋扈的原因，就是拜他偶然得到的黄金箱子──【炼金箱】所赐。 在一百年前还只是个小混混的戈亚兹，就是靠着这个宝物，才得以爬上大规模海盗团的头目地位。 炼金箱──能让垃圾转换成黄金、如梦似幻的道具。 这是以过去曾存在过的古代技术制作而成，而制造方法早已失传。 如今已经没办法重现出同样的物品，可说是独一无二的珍贵宝物。 除了黄金之外，也能自由转换为秘银或是精金等金属。 只要用上炼金箱，路边的石头也能转换为稀有的金属。 这便是戈亚兹所拥有的宝物。 「好啦，就让这个一无所知的小鬼见识见识何谓战争的残酷吧。」 海盗们已是认定胜券在握。 这也是无可厚非的。 毕竟战力的差距足足有六倍之多。 就算不去想些取巧的小伎俩，光靠正面交锋就能稳稳地拿下胜利了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在从领地出发后隔了几天，我们总算与海盗们展开了对峙。 我虽然坐在椅子上听着司令官发号施令，但总是觉得昏昏欲睡。 我所坐着的椅子有着良好的功能。 即使坐得再久也不会腰酸背痛，还因为太过舒服，让我一直被困意侵扰。 由于就算坐着入睡也很舒服，我这段期间已经打了好几次瞌睡。 如今也处于稍稍把持不住就会沉沉睡去的状态。 这都要怪战斗的步调太过冗长了。 明明已经遭遇敌军，也明白对方的所在位置，但在这之后的行动却单调得要命。 遇上敌军后都过了好几天，却迟迟没有爆发战斗。 在遭遇之后的这几天所发生的事，说穿了也就是将船首调整到面对对手的方向，或是改变阵形一类的指示。 所谓术业有专攻，所以我将指挥全权交给了军人们，自己则是在一旁看戏。 然而，我虽然闭着嘴旁观了好一阵子，但一直没有要开打的征兆。 我隐约察觉到我方是因为数量较少，所以散发出了苦战的氛围。 然而，实在是太安静了。到底什么时候才要正式开打啊？ 我就近找了个军人要求说明。 「什么时候才要开战？」 「领主大人，战事已经开打了。一旦规模大到这种程度，就没办法鲁莽地向前突击。不过，由于敌方的数量较多，是以我方陷入了苦战。」 明明还没有开打，却似乎已经陷入了苦战。 这是怎样？ 「可是我没看到敌人啊。」 「 一旦上了太空，能够目视到敌方船舰的距离就等同于极近距离了。」 「这么说来，我好像有学过这样的知识啊。」 虽说好像曾在教育舱房里学过这类知识，但没受过正规军方教育的我，就在不知不觉间把这件事给忘了。 话又说回来，我身旁的这位军人并没有摆出恭迎谄媚的态度啊。 虽说拍点马屁倒也无妨，但他直来直往的应对态度倒也值得加分。 既然正在为我卖命，就原谅你的无礼吧。 双方似乎正一边移动位置，一边计算着缩短距离的时机。 这是透过雷达和各种计数器进行交战的战争。 话虽如此，这种大眼瞪小眼的战事到底还得上演几天啊？ 司令官低喃道： 「规模大到那种程度的话，即使有参谋协助也不奇怪。」 周遭的人们也谈论著类似的话题。 「听说也有许多成员是叛逃的军人。」 「阵仗已经如此庞大了，如果对方不是无能之辈的话，将会相当难以应付啊。」 这些海盗似乎表现得有模有样，因此大家都不敢大意。 我再次向身旁的军人搭话： 「战场都是这种感觉吗？」 「一般来说并不会发展成这样。司令们也在烦恼该在哪个时间点发起攻势。」 双方缓缓地拉近距离，变换阵形── 虽然还没进入能够目视的距离，但能察觉彼此的存在。 透过立体影像所呈现出的战场简图，可以看出数量占优势的敌方正打算吞噬我们。 「还要等到什么时候？」 在我已经打算下令突击的时候，通讯士的吼声震飞了我的睡意。 「通讯遭到干扰！干扰来源位于──舰队正上方！敌方从舰队的正上方接近中！数量为五百！」 才想说通讯怎么会突然出现杂音，结果是有五百艘左右的海盗从舰队的正上方发起了突击的样子。 司令官冷静地下达命令。 「准备迎敌！也别忘记警戒敌方主力部队！」 我的舰队很快有了动作，战舰的舰首纷纷向上仰起，准备迎战发起突击的海盗。 司令官露出了苦涩的神情。 「看来对方打算先下一城啊。」 我要身旁的军人解释得详细一点。 「分兵作战不是错误的战术吗？敌方为何只派了少少的五百艘发起攻势？」 「这是为了打散我方的阵形。毕竟就算迎战得再快，我方还是多少会露出破绽啊。」 「如果敌方的主力部队也是从一开始就发起冲锋的话，那该有多好啊。」 在我出言抱怨后，也许是看出了突击而来的舰队身分，只见那名军人露出了难受的神情。 「领主大人，这批人并不是海盗──而是向海盗投降的他国军人。他们被当成弃子使用了。」 那看起来不像帝国军的制式舰艇，大概是来自其他星际国家的武器吧。 这些来自别国的军人们发起了突击。 「居然要投降的家伙们进行冲锋啊。话又说回来，既然有能力干扰通讯的话，打从一开始这么做不就得了？」 「但这也会让他们的通讯系统失灵，请当成用来扰敌的杀手锏吧。」 一旦无法通讯，就没办法下达命令啊──真是麻烦的状况。 在发起突击的那支舰队开火后，我方也加以还击。 光束和雷射等形形色色的武器相互交火。 黑暗的太空之中迸出闪光，为其增色了几分。 太空里居然也会产生爆炸──奇幻世界可真厉害啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 舰桥里的戈亚兹为敌方拍了拍手。 「小鬼也挺能干的嘛。不对，应该是有优秀的部下吧？」 五百艘己军虽然被敌方漂亮地打退，但戈亚兹并不以为意。 毕竟派出去突击的都是些降兵降将，就算折损了也不痛不痒。 况且，己方目前仍是占据了压倒性的优势，就算少了五百艘也动摇不了这场胜负。 副官也露出了老神在在的表情。 「团长，敌方应该已经陷入了混乱，是进攻的时候了。」 班菲尔德家的舰队队形产生了紊乱。加上通讯干扰的因素，他们想必已经开始慌乱了──听到副官基于这样的判断所提出的建议，戈亚兹点了点头。 海盗们趁着五百艘的弃子战斗的这段时间，将距离拉得更近。 戈亚兹气势汹汹的吼声响彻了舰桥。 「小的们，给我突击！让那些混乱的家伙们尝尝海盗们的规矩！」 在戈亚兹的命令下，海盗船同时展开了冲锋。 他们并不在意变得紊乱的队形。 既然敌方已经陷入混乱，那只要发起冲锋，就能轻松地将之击溃。 这时，班菲尔德家的舰队展开行动了。 他们维持着阵形，开始向后移动。 他们让舰首瞄准着己方，像是在倒车似地向后退开。 「看来是吓到想跑了。这时就是该杀进去──嗯？」 然而，就在海盗们打算冲上去的时候，等待着他们的却是陷阱──也就是浮雷。 冲在最前面的几十艘海盗船被卷进了爆炸之中，就这么被轰成了碎片。而紧跟在后的舰艇也遭到波及，出现了不小的损失。 「居然给老子耍这种小聪明。」 大概是在展开对峙──抑或是后退之际洒出浮雷的吧。 但就整体来说，己方的损失仍是微乎其微。 副官也未见动摇，称赞起班菲尔德家的舰队。 「他们比预期得更能打呢。」 面对班菲尔德家的垂死挣扎，戈亚兹感到很是开心。 「能帮老子多找点乐子可真不错，这点损失──」 下一瞬间，来自敌方的攻击命中了己方的前锋，产生了一阵阵爆炸。 「──嗄？」 戈亚兹挑起了一边的眉毛看向副官，要他给个解释。 而副官虽然微感焦虑，还是立刻做出了回答： 「看来对方舰队的训练相当精良，而装备的水准也不差。」 戈亚兹啧了一声。 虽说在通讯干扰的影响下，他们看不出敌方舰队的状况，但无论是装备的品质还是训练的精良度，都超出了他们原本的预期。己方的前锋们反而被打得节节败退。 「挺有一手的嘛。但这又如何？以为光靠这些小手段，就有办法逆转双方数量的差距吗？」 虽说敌方的舰队相当精良，但数量的差距仍是过于悬殊。 无论己方被打下几艘舰艇，海盗船仍是接连补上，朝着班菲尔德家的舰队发起攻击。 彼此的前锋部队相互驳火，让双方都出现了损伤。 然而，这阵驳火却伤不到戈亚兹所搭乘的战舰。 因为这艘战舰不仅张开了防御护盾──用以守护战舰的能量护盾，还让着重防御的护卫舰艇守在周遭的缘故。 他丝毫不用惧怕敌方的攻势。 「继续推进！数量是我方占上风！压垮他们！」 顶多就是垂死挣扎得激烈一点罢了──戈亚兹的判断仅止于此。 而实际上，他们正逐渐拉近与班菲尔德家舰队之间的距离。 副官则是早就预料到了敌军的动向。 「换作是寻常贵族的私人舰队，就算在这种节骨眼上临阵逃脱也不奇怪。要是有舰艇落荒而逃的话，我们就轻松多了。」 只要有一艘舰艇开始逃命，就会带动许多舰艇跟进，让阵形无法维持下去。 由于追击逃跑的敌军会轻松许多，因此副官曾希望战局能走到这一步。 「不逃跑的家伙打起来更来劲。就按照他们的期望，狠狠地击溃他们吧。」 「了解了，团长。」 训练程度较低的贵族舰队，一旦看到战况不利，就容易出现阵前逃亡的舰艇。 除了训练程度不够之外，欠缺忠诚也是原因之一。 而班菲尔德家则是认真应战，因此看起来居然还和己方打得平分秋色。 但觉得对方已是强弩之末的海盗们，还是接连发起了鲁莽的突击。 「他们很快就会开始逃跑了吧。」 就在戈亚兹说到这里的时候，班菲尔德家的舰队有了动作。 见状，副官似乎也认为这一仗总算要划下句点了。 「团长，看来大势已定呢。」 「嗯，也就这点本事吧。」 眼看班菲尔德家的阵形终于崩溃，两人都认定战斗即将结束，开始期待起接下来的狩猎时间。 但状况似乎不太对劲。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ ──这种拖泥带水的战斗到底还要打到什么时候？ 感到厌烦的我站起身子，叫来了司令 官。 他看起来相当忙碌，但我根本不想管这种小事。 「喂，你打算逃跑到什么时候？」 「领主大人，这就是我们目前的最佳方案了。为了拿下胜利，我们必须等待正规军的到来，并尽可能拉长和海盗们的战斗时间──」 他是打算继续用这种连拖带拉的方式打下去吗？ 看来把指挥权交给他是错误的决定。 「等待正规军到来？谁下达过这种命令了？我当然要在这里奋战，用我的力量拿下胜利啊。我要在正规军抵达之前分出胜负。」 「可、可是！」 说起来，问题就是出在敌方数量太多这点上。 「敌军的数量占了上风，要是他们派出了分队攻击我的行星，那又该怎么办？」 「这、这个──只靠防卫部队确实可能无法守住。所以，我们会在这一带拖住敌方的脚步。」 「开什么玩笑！你是要让他们踩进我的领地吗！」 虽然领地的死活不关我的事，但那里有天城──好啦，布莱安也在。 若是在我拿下胜利的时候，领地已经被彻底摧残了一番，而天城他们也死在这场屠杀之中的话，那就没有意义了。 管他领地和领民会怎样──不对，这可不行。好不容易把领地发展得如此繁荣了，要是被别人狠狠践踏的话，是人都会生气的。 「我要在这里打垮他们。一定要在这边宰光他们！我绝不容许这些家伙踏进我的行星一步。」 「可、可是，领主大人的性命──」 我的性命确实相当尊贵，但在对上海盗时，老是逃窜也不是办法。 我如果是对上更为强大的敌人，肯定会用尽手段噁心对手。 而对方是海盗，他们肯定能不当一回事地使出阴招。 我不想给这些家伙准备小手段的时间。 「不准顶嘴──好啦，为了这次的初次上阵，我还特地带了专用机上来。如果要踏上战场的话，就得先拉近与敌方之间的距离对吧？」 周遭人们看待我的眼光相当严肃，像是在表示「小孩子不准插嘴」似的。 但我没理会他们。况且，要是正规军介入这场战争的话，我的宝藏就要被夺走了。 戈亚兹是我的猎物！我不会交给任何人的。 「全军突击。」 我的命令让司令官惊愕地瞪大眼睛。 「什么！？」 「没听清楚吗？我要全军发起突击，快点照办。听好了，这是命令。还有，我要搭乘艾比德出战。等到拉近和敌方的距离之后，记得通知我一声。也出动所有机动骑士。」 我也在舰桥上待腻了，于是立即前往收纳着艾比德的机库。 真是的，如果打算拖延时间的话就早说嘛。 这根本是在浪费时间啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 海盗船的舰桥── 戈亚兹和副官面对着班菲尔德家的舰队，露出了焦虑的神色。 由于激烈的驳火一直没有停歇的迹象，这让两人察觉到事情不太对劲。 换作是平时的战斗，敌方早就已经放缓了火力，如今却一直没有出现这样的征兆。 戈亚兹从椅子上起身。 「──怎么搞的？」 荧幕上所显示的，是透过高倍率望远镜捕捉到的敌方舰队身影。 呈现出来的是维持着阵形──没有选择逃跑，而是持续战斗的敌人。 然而，从他们的表现来看，敌方似乎并没有丧失斗志的样子。 副官也为敌方的行动感到吃惊。 「居然不后退？不对，他们反而呈密集阵形向前──这样的距离是！」 戈亚兹对着惊愕的副官吼道： 「派出机动骑士！也把保镖全派出去！」 双方的距离缩短到能派出人型兵器进行战斗的程度了。 而对方更是已经派出了机动骑士，开始袭击位于前线的海盗船。 「这小鬼有点骨气，老子一定要把你抓起来，变成我的玩具！」 至此，戈亚兹才首次为黎恩的存在感到焦躁，并将他视为一名敌人。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 舰桥上，位于司令官附近的舰长们纷纷下达了各种指示。 参谋们也确认着战况，慌慌张张地提出建议。 其中一名军人──刚才被黎恩抓着聊天的男子，将视线投向了空无一人的椅子。 「我没料到他真的会亲自出战啊。」 周遭的军人们也为之困惑。 他是为了应对黎恩的提问而被分发到这座旗舰上，但这位谈话对象却表示要搭乘机动骑士亲自出战。 他向司令官发出了突击命令，目前踏上了战场。 为此，司令官和参谋们无不忙得焦头烂额。 「尽可能将机动骑士往前送！可别让领主大人战死了！」 「他甩开护卫机，向前发起突击了！」 「你们在干什么吃的！不管怎样都要守住他！」 由于发起冲锋的黎恩跑得飞快，舰桥陷入了一片慌乱。 军人仰望着巨大的荧幕，看着映在上头的艾比德。 「这就是骑士吗？」 骑士和军人不同，是特别的存在。 他们从小就接受过肉体强化和教育训练，一般士兵根本不是对手。 双方的实力差距之大，必须得出动大量的一般士兵团团包围，才有办法倚多为胜。 而就算搭乘同样的机动骑士，一般士兵所展露的驾驶技术，也远远不及骑士所发挥的实力。 ──班菲尔德家没有骑士。 能发挥与骑士同等实力的，就只有黎恩而已。 映在荧幕上的，是黎恩所搭乘的艾比德。艾比德的右手握着火箭炮，左手则是握着雷射长刀，正在敌阵之中来回冲杀。 近身的海盗机动骑士被长刀一刀两断，手中的火箭炮则是将海盗船炸毁。 艾比德将炮弹用尽的火箭炮随手一抛，随即从右手一带浮现出的魔法阵里抓出了崭新的武器。 这是利用空间魔法保存大量武器的技术。 而这也是身为高阶机种的艾比德才能实现的战法，其他的量产机根本无从仿效。 艾比德展露出压倒性的实力，在战场上大显身手。 由于通讯状况有些糟糕，黎恩传来的说话声混入了些许杂音。 『啊哈哈哈！有种就来阻止我试试啊！』 看着毫不留情地摧毁敌人、将海盗船一一击沉的黎恩，军人擦去了滑过脸颊的汗水。 「太强了。这就是骑士吗？」 还没参加过成年礼的黎恩，在这个世界的观点下还只是个孩子。 而这样的孩子正喜不自胜地和海盗战斗。 这时，将指令下达完毕的司令官来到了军人身旁。 「感到害怕吗？」 「司、司令。不，下官我──！」 看到军人打直背脊的反应，司令官说了一句「别放在心上」，随即坐到了自己的座位上。 他在关注战场的同时，偶尔也会分心观看映在荧幕上的艾比德。 「──那位大人若不是出生在贵族家庭的话，是不是就能当个平凡的孩子呢？真的是太可怜了。」 在荧幕的另一端，黎恩正大笑着杀死敌人。 虽然这样的观感多少有些不佳，但他击败敌兵的勇猛姿态提升了己方的士气。 然而，就只有司令官面露悲伤地看着黎恩。 「您说，那位大人可怜吗？他明明就这么强悍呀？」 司令官点点头，谈起了黎恩的过去： 「他在年幼时就被双亲抛弃，被迫接下位于边境的穷困领地。但他仍是让领地蓬勃发展，甚至还亲上前线和海盗交战。真是的，我真想知道究竟用上什么样的方法，才能培育出这样的孩子啊。」 年幼的孩子光是能复兴如同废土的领地，就已经可以称之为奇迹了；而他现在更是以骑士的身分站上前线，与海盗们交战着。 而且还展露出压倒性的强大实力。 司令官轻声说道：「真希望我的孩子们也能向领主大人学学。」 这些原本隶属于帝国军方的军人们，都是被塞到黎恩的领地之中的。 他们──大都是绝不妥协的顽固之人。 因为太过正经而被派发边疆。 因为太过优秀而被派发边疆。 因为不收贿赂而被派发边疆。 总而言之，聚集在此地的人们，大都是个性正经之人。 这是因为引路人打算招募一批个性正直之士，让他们和想成为恶德领主的黎恩产生嫌隙的关系。 而看在他们眼里，这位名为黎恩的领主── 「在被军方踢出部队的时候，我也曾多方思考过关于自己的人生──当 时的我真是太肤浅了。真是万万没想到，我居然能在这里找到值得侍奉的主君。」 他的内政手腕确实不凡，但任谁都没想过，他竟能以骑士的身分发挥出如此强大的实力。 搭乘机动骑士四处冲杀的身影，让这些军人感到极为可靠。 不对，是让他们感到目眩神迷。 他击退所有来犯的敌人，并在战场中开出血路的姿态，让军人们看得如痴如醉。 「所谓允文允武的明君──原来是真正存在的啊。真想不到身为贵族的领主大人，竟然会像个骑士般亲上前线呢。」 司令官也能理解他何以被称为明君了。 「我还是头一次见识到何谓真正的贵族啊──与此同时，我也察觉到了自己的思虑不周。的确，如果领地在我方等待援军的过程中遭到侵犯，那就得不偿失了。我原本以为只要领主大人能存活下来，班菲尔德家就还会有东山再起的一天，但为领民着想的他，却决定在这里将海盗歼灭殆尽呢。」 他冲在所有人之前奋战的身姿，确实就是骑士的揩模，也是贵族的表率。 而不准任何人侵犯自身领地的气魄，也让军人们为拖延战局以等待援军的做法感到惭愧。 原本应该待在安全的后方的黎恩，却为他们点出了这个矛盾。 「但下官不觉得那位大人有必要亲上前线啊。」 「对于没有骑士的班菲尔德家来说，这是必要的战术。这确实是不该赞许的行动，但也因此让人感到极为可靠──况且，他还说过『绝对不允许海盗踏入自己的领地』啊。」 黎恩为了守护领民，不惜亲自上场杀敌──看在军人们的眼里，黎恩此时的表现便是这么回事。 这名年轻贵族选择的并非稳扎稳打的拖延战术，而是为了守护领民而决定在短期内分出胜负。 「我还是头一次看见愿意守护领民的贵族，毕竟贵族几乎从来都不上战场的啊。况且，他还愿意为了领民而赌上性命呢。虽说在以人民为优先的前提下，这确实是最佳方案，但他未免太果断了。」 让首脑人物冲锋陷阵，其实是相当缺乏效率的战术。 然而，能让部下产生「跟着这个人就能打赢」的念头，是非常重要的一着。 黎恩在连自己都无从察觉的情况下，用极为简洁的方式将这样的态度展露了出来。 他搭乘艾比德奋战的身影，让军人们群情激昂了起来。 现在的贵族们虽然拥有骑士的实力，却从不上场杀敌。 就算真有踏上战场的时候，也大多表现得像个无知的菜鸟。 即便提升了自身的能力，这些人却只会鄙视他人，做出蛮横的行径。 这就是帝国贵族的现况。 具备良知的贵族少之又少，而就是具备了良知的贵族，也没办法像黎恩这样果决行事。 能为了领地的危机亲上前线的黎恩，已经是翻遍帝国也难以找到的罕见贵族了。 『怎么啦，海盗们！再让我玩得开心点啊！』 ──虽然他看起来也像是在享受着杀敌的过程，但总比哭着战斗还要好些吧。 即便海盗当前，自家的总帅还是能放声大笑。 这也缓解了部下们内心的不安。 第十话 一闪流的继承人──开山祖师 「根本是一面倒嘛！」 艾比德的驾驶舱内。 握紧操纵杆的我，迟迟止不住脸上的笑意。 就是这个──就是该这样才行。 用压倒性的力量压制对手。 以花了大笔金子打造的兵器蹂躏敌人。 而且对手还是海盗。 这些让我联想到前世讨债集团的鼠辈，如今纷纷败在我的力量之下，这样的感觉让我陶醉不已。 我从被剥夺的一方变成了掠夺者。 这种感觉充实了我的内心。 「来啊！来啊！放马过来啊！」 艾比德依循着我的想法，在没有重力的太空中自在地移动。 拥有黑色装甲的机体，在双肩上加挂了巨大的盾牌。 这可不是寻常的盾牌。只要启动嵌藏在盾牌里面的装置，就能守护本体免于雷射、光束或是魔法等攻击所造成的伤害。 拜此之赐，我才得以安心地战斗。 而艾比德的性能也值得大书特书。 经由第七兵工厂之手脱胎换骨的艾比德，拥有了超越所有机动骑士的力量。 不仅耐打，还能照我的想法自由行动。 简直是最完美的机体。 「帅啊，艾比德！你真是棒呆了！碾碎敌人吧！」 我以雷射长刀将敌人一刀两断。 「艾比德，你好强，好强啊！」 我为艾比德的强大感到兴奋，同时感谢起师父所教导我的谆谆教诲。 我想起了明明是在修练剑术，却被扔进没有重力的房间，甚至在遮住双眼的情况下躲避来袭的飞球的日子。 这种训练到底能有什么用？──当时曾冒出这种想法的我真是有够丢脸。 师父的教诲不只能应用在剑术上，甚至还能在操作机体时大放异彩。 他肯定早就料到我会参与这一类的战争，所以才会从我小的时候就开始锻炼我操控机体的本事吧。 没错，师父的每一项教诲都是有意义的！ 「我真是遇上了一个出色的师父啊。」 右手所握持的火箭炮射光了炮弹，于是我随手一抛。 我让艾比德伸出控制钳──也就是手掌抓住了袭来的海盗机动骑士的头部，就这么一把掐碎。 海盗们所驾驶的机动骑士，和艾比德的性能有着悬殊的差异。 在艾比德面前，海盗的机动骑士就和玩具没两样。 这就有如用※轻型车和赛车一起赛跑的状况。（译注：日本生产的廉价汽车，其排气量较一般轿车更低。） 我让艾比德的右手一带出现魔法阵，并从中拔出了崭新的火箭炮，使艾比德再次握住。 由于艾比德的尺寸比起寻常机动骑士更大，也更为显眼，是以吸引了不少海盗。 这也省去了我去寻找敌人的功夫。 「特地跑来被我打败──真是谢谢啦！」 我自然而然地露出奸笑。 我将操纵杆用力一拉，艾比德的周遭随即出现一座座魔法阵。 收纳于空间魔法之中的兵器随之显现。 许多箱子探出了魔法阵，锁定了来犯的敌人。 箱子的真面目──乃是多弹头飞弹发射器。而从中射出的飞弹则是高达数千枚之多。 察觉遭到锁定的敌人慌慌张张地转身逃跑，但为时已晚。 「发现的时机慢了一拍啊。」 发射器接连射出飞弹，追踪着犹豫是否该逃的敌方机体。 被飞弹追上的机体就这么被卷入爆炸之中，接连遭到击沉。 「再更畏惧我，更害怕我啊！就让你们成为我黎恩?赛拉?班菲尔德在帝国扬名立万的活祭品吧！」 这时，几架海盗机动骑士从爆炸中穿了出来。 从动作与其他机体相较起来更为俐落这点来看，在上头的应该是骑士吧。 「这就是所谓的海盗骑士吗？」 原为骑士之人一旦基于各种理由堕为海盗，就会被称为海盗骑士。 而这些海盗骑士大都会担任海盗团的保镖或是干部，享受优渥的待遇。 对海盗们来说，骑士是相当宝贵的战力。 而这些海盗骑士从艾比德的背后或是正上方、正下方──利用宇宙空间发起了攻势。遭到包围的艾比德虽然受到了敌方的攻击── ──但加挂在双肩上的护盾，一一挡下了敌方的光束或是雷射等武器。 由发光粒子构成的能量力场呈现球状，将机体包覆了起来，令攻击无法招呼到艾比德身上。 就算被实弹武器命中，也会被艾比德的装甲弹开。 「这岂不是一架最强机体吗！──哦。」 海盗骑士们改持近距离──诸如长刀一类的武器，接连袭击而来，而我则是一一躲开。 即便强如艾比德，遭受到骑士的攻击也是会受伤的。 这感觉就像是新车要被刮伤一样，于是我采取了闪避动作。 喏，要是东西刚买到就被弄出伤痕的话，应该会感到很不爽吧？ 我抛下火箭炮取出步枪还击，但海盗骑士的动作和之前的喽啰不同，轻而易举避开了我的射击。 「和普通的海盗不一样呢。不过──太天真了！」 艾比德从接近而来的海盗机动骑士旁侧掠过，将其一刀两断。 「反应不错喔，艾比德。」 跟得上我的反射神经的艾比德虽然难以操控，却是与我默契极佳的搭档。 那些持刀攻击我的海盗机动骑士，接连败在我的刀下。 上捞、下劈、斜砍、横斩──每当我挥舞长刀，就会有敌机被一刀两断，爆炸开来。 而其中一架机体接下了我的长刀。 他朝着艾比德发起突击，打算和艾比德比拚力气。 由于接触到对方的关系，让我听见了驾驶员的说话声。 『你──做了什么事！到底是哪个流派的！』 大多数的骑士都会学习剑术。 为此，只要身为骑士，过去大都曾在某个流派底下修行过。 学习武艺乃是骑士的基本功。 然而，对方似乎看不出我的流派，显得有些困惑。 那是众多海盗骑士之中，动作最为俐落的一架机体。 来了兴致的我，决定很有礼貌地和这名海盗骑士进行对话。 这就是所谓的强者的从容。 而展露出从容的一面，正是专属于强者的特权。 「我修练的乃是一闪流，师父名为安士。你没听过吗？」 『谁听过这种流派啊！不过就是个超冷门流派的剑士，居然敢如此嚣张！我也没听过你那个师父的名字！』 这让我有点火大，于是我抛掉右手握持的步枪，捏爆了海盗骑士的头部。 「居然说是超冷门的流派？好啊──我就宰光你们，好让一闪流名震天下！」 我随手放开海盗骑士的机体，由于没了兴致，我便一刀捅穿了驾驶舱，寻找起下个猎物。 我让艾比德前往邻近的海盗船。 一道道光束朝着推进器喷出火光、持续加速的艾比德发射而至。 我在光束兵器的雨中穿梭，朝着海盗船进行冲锋，随即打穿了船只的装甲，一鼓作气地将之贯穿。 被我直直戳穿的海盗船随之爆炸。 「好啦，下个猎物在哪～里呢！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 戈亚兹透过荧幕，凝视着从爆炸中无伤现身的黑色机动骑士。 「那、那家伙是怎么回事！是谁？驾驶那台机体的骑士到底是谁！」 他以为那是带名者──也就是声名远播的骑士所搭乘的机动骑士。 一开始他还心想只是来了一台大型的旧型机体，岂料海盗骑士们毫无还手之力，接连遭到击败。 焦躁的戈亚兹止不住脸上的汗水。 黑色机动骑士带给他的压迫感就是如此强大。 「为什么会有带名者出现在这种地方──」 方寸大乱的戈亚兹，以为敌军握有名闻遐迩的王牌级驾驶员。 而副官在听到部下的报告后，随即大为吃惊。 「团长！驾驶那台机动骑士的是班菲尔德家的当家！是黎恩?赛拉?班菲尔德本人！」 「你说什么！？」 听到这项消息的戈亚兹气得浑身颤抖。 「你是说，老子花了大钱聘用的保镖，居然输给了一个小鬼？我配给他们的机动骑士可都不是便宜货啊！」 戈亚兹支付了高额的酬金，聘雇了这些海盗骑士作为保镖。 而配给他们的机动骑士，也是透过黑市商人购入的外国军方制式机体。 虽然在外观上做过改造，但仍是比其余海盗所驾驶的机体更为优秀。 然而，这些海盗骑士根本不是黎恩的对手，这让戈亚兹实在难以置信。 「──既然总帅亲自找上门 来，那就好办多了。把那家伙围起来打！蠢货，居然为了独揽功劳而擅闯敌阵，果然还只是个小鬼啊。」 由于部下们都在看着自己，戈亚兹只得虚张声势。 戈亚兹虽然是一名海盗，但他也最能明白「绝不能信任海盗」的道理。 因为海盗总是能面不改色地背叛同伴。 随着规模扩大，两三下就窝里反的家伙也会随之增加。 只要一认为没有胜算，这些人就很有可能背叛戈亚兹。 戈亚兹坐回椅子上，表现出从容不迫的神色。而海盗们则是遵照戈亚兹的指示，大批地包围住黎恩的机体。然而── 「什么！？」 戈亚兹惊愕得张大了嘴。 团团包围黎恩的海盗们，在一瞬间全被斩成了两半。 他们才刚接近黎恩，就接连产生了爆炸。 海盗船也被一分为二，让戈亚兹以为自己是在作梦。 （岂、岂有此理！就算骑士再怎么强，这家伙也太不对劲了。怎么回事！那家伙到底是何方神圣！） 实在是难以置信。 而黎恩则是笔直地朝着戈亚兹所搭乘的旗舰前行。 他从挤在一起的己方海盗船阵穿过，而海盗船则试图开火将之击坠──却将炮火都洒在了友军身上。 「白痴！立刻给我停火！让机动骑士去对付他！」 海盗们被黎恩一个人耍弄得团团转。 然而，敌人却不只黎恩一个。 副官大吼道： 「团长！敌军朝着我方发起突击了！」 像是在追随黎恩般大举涌现的，是排出锥型阵的敌军舰队。 他们击破了各自为战的海盗们，一路突击到了眼前。 舰队受过精良的训练，阵形几乎毫无破绽。 面对这样的敌人，只是群乌合之众的海盗们根本不是对手。 虽然装备着高品质的武器，但使用者却极度缺乏运用的本事。 戈亚兹朝着椅子的扶手重重地砸了一拳。 「这群没用的废物！」 虽说海盗团里也有不少带枪投靠的军人，但绝大部分都是些没受过专业训练的外行人。 只要稍稍陷入劣势，实力孱弱的海盗们就会兵败如山倒。 陷入劣势的戈亚兹，开始思索起应对的方案。 （局势对我方不利。与其打到最后落得战败的下场，还不如逃得远远地找个地方藏身。毕竟我也一直觉得这个海盗团的规模有点太大了。） 大规模海盗团的团长身分听来威风，但要让海盗们听从命令，也费了他不少功夫。 打算找地方藏匿起来的戈亚兹，对副官附耳说道： 「我们要开溜了，你去向信得过的家伙们告知此事，其他人就扔下不管了。」 副官虽然吃惊，但随即点了点头。 「明白。」 戈亚兹搭乘的旗舰有了动作，而周遭的护卫舰也跟着行动。 （只要能逃出生天，我就要雇用大量的刺客接连去刺杀那个小鬼。我的手边可是有这玩意儿，要我东山再起几次都行。） 就在他用力握紧炼金箱的时候，副官高声喊道： 「怎么了！为什么不快点逃跑！」 负责掌舵的海盗这么回应： 「我军挡住了路，没办法逃！」 副官出拳凑了这名部下。 「那就炸了他们开出一条路来！动作快！敌军很快就要开到眼前了！」 换作是平时的副官，并不会一陷入劣势就立即做出尽快逃跑的决定。 他为什么会这么做？ ──纯粹是因为他们害怕着逐渐逼近的黎恩。 如入无人之境的黎恩，让海盗们陷入恐惧之中。 然后── 『逮到你了。』 ──在黎恩的声音传来的下一刻，旗舰重重地摇动了起来。 映在荧幕上的，是黎恩驾驶的艾比德降落于船身的光景。 而艾比德周遭的炮台全数遭到了轰飞。 透过荧幕看着艾比德的戈亚兹一行人，被眼前的景色吓得脸色发青。 「为什么旧型的机体会这么强啦！」 戈亚兹在逃出舰桥的同时放声哀嚎道。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我在找到企图逃跑的旗舰后，便出手袭击了。 我明明站上船身，刻意露出了破绽，但周遭的海盗船都没有对艾比德发起攻势。 「看来海盗的胆子再大，也不敢攻击团长的船只吧。」 就在海盗们犹豫着不知是否该开火的这段期间，我让艾比德在旗舰上昂首阔步。 「逃生艇大概会收纳在这一带吧？」 我举起步枪扫射，细心地堵住对方的逃生路径。 而打算逃跑的海盗们也被我一一击落。 「现在还想逃？已经太迟了啦。就让你们知道究竟惹到了何方神圣。还有，你们的财宝全都是我的东西啦！」 在我堵住逃生路径后，周遭的海盗船便抛下友军开始逃跑了。 至于我方的友军到这时才终于跟了上来。 舰队传来了夹带严重杂讯的通讯，确认起我的安危。 『领主大人，您没事吗！』 「我没事。比起这点小事，快去追击海盗。这里留下一千艘舰艇，其他的就去追击逃亡的家伙。绝对不准放跑他们，我也不接受投降，将他们扫荡殆尽吧！」 『遵命！』 我军舰队追击起落荒而逃的海盗们。 在战争的时候，往往是撤退时的损失最为惨重。 而在这个世界也不例外。 己方舰艇在与我所踩着的敌方旗舰接舷后，便开始做起派出陆战部队的准备。 而我则是为了进入敌方旗舰的机库，硬是撬开了舱门入内。 埋伏在其中的机动骑士虽然对我发射了火箭炮，但这种火力还不足以破坏艾比德。 虽然艾比德淹没在爆炸之中，但驾驶舱仍是纹风不动。 「唉～啊，艾比德被弄脏了。」 看到艾比德几乎没受伤的模样，海盗们在恐惧的煽动下杀了上来。 就连身穿太空衣的海盗们都举起了步枪对我开火。 「碍事。」 我发射了艾比德暗藏在全身上下的雷射光，将海盗们一一消灭。 机动骑士则是被我砍倒在地。在确认没人反抗后，我戴上了头盔。 驾驶服同时也被设计成战斗衣──也就是所谓的动力装甲。 我将长刀系在腰带上，并抄起了步枪，随即从艾比德的身上降落，走进了海盗船之中。 「好啦，寻宝的时间到啦。」 这时，我军的小型舰艇接连开进了机库之中。 只见陆战队员接连从舰艇下来，来到我的周遭列队。 身穿战斗用动力装甲的这些士兵全都比我高大，散发着强烈的压迫感。 但这些高头大马的士兵却对我摆出了彬彬有礼的态度──真教人开心。 果然身分地位还是很重要。 因为这能让成年的大人对着还是孩童的我敬礼啊。 「黎恩大人，我等前来迎接您了。」 不过，这些家伙似乎是来带我回家的。 明明接下来才是最有趣的部分呀。 「我拒绝。我接下来要去寻宝，你们也跟上来吧。」 我这么一说，士兵们便试着要我打消念头。 「这很危险！虽然我军已经压制了动力炉，但对方若是让这艘船自爆──」 「想逃的家伙哪会想要自爆啊。喏，快点跟上。」 我率领着一脸不情愿的陆战队员走入船内。 陆战队员穿的是比我更加粗犷的动力装甲，为了守护我而在我周遭巩固队形。 海盗船的内部比我想像中干净多了。 也许是重力装置失效了吧，我们一走进处于无重力状态的通道后，就看到有物体飘了过来。 周遭的士兵挥手推开了障碍物，为我开出一条通道。 虽说处于无重力的状态，但动力装甲的鞋底能够咬住地板，因此可以不受影响地行走。 「意外地干净啊，我还以为里面会堆满垃圾呢。」 陆战队的小队长因我的一举一动感到大惊小怪。 「黎恩大人，请您别莽撞地走在最前头！」 我一边听着他的训斥一边前行，随即以五感察觉到了敌意，伸手制止了所有人。 「喂，有人躲着──就在那里。」 来源是走道的拐角。 我感应到有人埋伏在那里。 与此同时，我也感应到了潜伏在天花板里的海盗的气息，于是下令士兵开枪。 部下对着天花板开枪后，将天花板开了个洞。 由于从中飘出了形成圆珠状的鲜血，看来应该是放倒对方了吧。 部下向我回报道： 「此人似乎穿着能避开侦测器的装甲。海盗居然能拥有如此价格高昂 的装备，实在是让人难以置信。」 敌方穿戴着价值不菲的装备。 换句话说，他们的宝物也相当令人期待呢。 「看来是个有钱的海盗团啊。既然如此，他们的宝藏想必也是价值连城吧。喏，走吧。」 通道深处的海盗们已经被陆战队员处理掉了，于是我继续前行。 然后，我来到了一间宽敞的房间。 在房里埋伏的，是穿着动力装甲的海盗骑士们。 「轻忽大意了吧！」 在偷袭的同时发出呐喊的海盗骑士，让我为之傻眼。 师父在偷袭我的时候，是绝对不会暴露出他自身的所在位置的。 看来这些家伙只是二流货色。 他们虽然朝着我军劈砍过来，但根本没有慌张的必要。 「保护黎恩大人！」 只不过，部下们显得相当慌张。 眼见部下们打算挡在我身前，我连忙把他们推了回去。 「没必要。」 我就这么无视海盗骑士们向前迈步。 由于部下们满脸不解，我只好回头说道： 「你们愣着干嘛？快点跟上。」 「呃，可是──」 疾冲而出的海盗骑士们，就这么乘着冲刺的势头撞上了墙壁和地板，身体随即变成了无数碎块。 「黎恩大人，您做了什么吗？」 我一脸淡然地回答困惑的部下： 「我砍了他们。」 连士兵们都反应不过来的斩击──看来我也成长了不少，但就算斩了二流的海盗骑士，也没什么值得开心的。 要是有这点本事就自以为是，那肯定会被师父大骂一顿的。 话又说回来，我还远远不及师父所在的境界。 我究竟还得花上多久时间，才能变得和安士师父一样强呢？ 我当时真的不晓得他有没有拔刀──应该说，他看起来好像只是假装有拔刀的样子。师父当时所使出的斩击，至今依然深深地烙印在我的脑海里。 和师父相比，我现在的斩击就有如儿戏。 然而，对于周遭的士兵来说，这样的实力似乎已经足够强大了。 跟在我身后的陆战队员顿时沉默不语，他们肯定是怕了我吧。 没错，要恐惧本大爷啊。 你们要害怕、并崇敬身为主人的本大爷！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 陆战队士兵凝视着走在前方的黎恩背影。 这是一名身穿动力装甲的小孩子，虽然看起来稍稍壮硕了点，但仍然给人袖珍的印象。 明明周遭被他们这些人高马大的男人包围，但黎恩的存在感却不输给任何人。 这娇小的背影，看起来相当地巨大──也相当地伟大。 「一次对上那么多人，居然还表现得如此游刃有余。」 一般来说，士兵在遇上骑士时，总是会感叹自己的不幸。 虽说双方的实力差距就是如此悬殊，但若是有可靠的骑士相伴，就会感激起自己的好运。 另一名士兵也为黎恩的表现感动不已。 「明明还没成年，但他已经拿到出师证书了喔。我们的领主大人是不是有点太厉害了啊？」 他的内政手腕一直为人称道。 但在军事方面的才能却从未受到评价。 说起来，由于他尚未成年的关系，是以无缘接受成为军人的教育。 就算想评价也无从评起。 然而，若是展示过如此惊人的实力，状况就不一样了。 「嗯，这真是厉害得难以置信。难道说，我们成为了一个不得了的领主大人的士兵吗？」 他们是在班菲尔德家的领地土生土长的士兵。 由于他们从未离开过领地，所以一直不晓得黎恩究竟有多厉害。 说起来，能和黎恩做比较的，也就只有前任和前前任当家而已了。 和两人相比，黎恩想必是一名优秀过头的人物吧。 然而，像这样在战场上看着黎恩，他们才发现──自己的领主是不是比之前想像得还要更了不起？ 他们不禁如此心想。 「居然轻轻松松就摆平了海盗骑士。他好像领了哪个流派的出师证书对吧？」 听到同僚的话语，士兵轻声说道： 「我记得，好像是叫一闪流来着？真是个厉害的流派啊。」 第十一话 宝藏 被黎恩等人登上船只的海盗们，在船内四处逃窜。 海盗骑士们虽然试图抵抗，但几乎都被士兵以多击寡地击败了。 若是被受过训练的大量士兵包围，那就算强如骑士也是束手无策。 说起来，优秀的海盗骑士早在先前出击迎敌了，还留在船里的都是些不想出战的货色。 本领不足的他们一旦被训练有素的士兵包围，就只能傻傻地被对方放倒。 士兵不仅受过训练，也穿戴着精良的装备──班菲尔德家的私设军队，几乎达到了正规军的水准。 而担任副官的男子，此时正一边在船内逃跑，一边咒骂道： 「该死的戈亚兹，居然想一个人溜之大吉！」 他让部下们前去应付杀进船内的敌方陆战队员，自己则是不知不觉间没了身影。 副官也逃出了舰桥，思考着该怎么从这样的状况下抽身。 为了以终端装置调查船内的状况，他停下脚步躲在阴暗处。 「不行了。每个出口都被封死，已经无路可逃了。可恶──居然要死在这种地方吗……」 副官害怕得坐倒在地。 这时，他被一批由持刀骑士所率领的敌方部队发现了。 副官虽然想跑，但不管往哪逃都会遇上敌人。 他高举双手，摆出了投降的姿势。 「刀、刀下留人！请听我说！」 将长刀扛在肩上的矮小骑士停下脚步，像是愿意听自己说话似地，对部下下达了禁止开火的命令。 从声音来判断，对方似乎还是一名年轻的骑士。 （是个好机会。就是要哭爹喊娘也没关系，我说什么都要苟活下来。） 「我、我只是受到了戈亚兹的利用！求求你放我一条生路吧！」 骑士戴着头盔，看不出他脸上的表情。 「对了！我知道宝藏藏在哪里！虽然我开不了锁，但我会告诉你位置，所以饶我一命吧！这就是我的诚意！」 即便看到副官下跪讨饶的模样，骑士仍旧一言不发。 不过，骑士的部下在操作终端装置后，向他进行了报告。 「黎恩大人，这名男子似乎在戈亚兹海盗团里担任副官。这类干部是不可能在非自愿的情况下遭到利用的。」 听到黎恩这个字眼，副官顿时抬起了头。 「黎恩？你就是──不，您就是黎恩大人吗！我光是看上一眼，就明白您散发着王者的霸气了！您是否愿意雇用我呢？若是雇用了统筹戈亚兹海盗团的我，肯定能成为您的力──力量──」 视野突然为之一变。 身体明明动弹不得，视野却是一片天旋地转。 在无重力的空间之中，副官看到了自己的身体。 那是脑袋被砍掉的一具尸体。 「──咦？」 副官的意识就此中断。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 旁观着战场的引路人目瞪口呆。 这里是宇宙空间──他站在遭到摧毁的海盗船上看着这一切。 「岂有此理。那是、那样的实力到底是怎么回事！」 引路人为黎恩表现出来的强度感到困惑。 这世界不存在一闪流这样的流派。 那只是安士随口胡诌的流派罢了。 然而──黎恩却弄假成真了。 「就算他真的有才能好了，到底是怎么样才能锻炼出那种强度？那个男人到底都教了他什么啊？」 在自己疏于关注的期间，黎恩变得比他想像得还要强上太多了。 换作是正常情况，这原本是一场必败的仗。 但引路人没想到黎恩竟然强大到足以逆转战局，这让他抱头叫苦道： 「好痛。胸口好难受！该死的！」 黎恩那可憎的感谢之情传递了过来。 信任引路人并感谢他的情绪──让引路人反胃连连。 「既然如此，我也要不择手段了。戈亚兹，我就授与你特别的力量吧。」 他挥舞手臂，散出黑烟。 「这虽然有违我的美学，但也是无奈之举。这都是你不好喔，黎恩先生。真是的，居然让我吃了这么多苦头。」 处处动过手脚在先的引路人，此时说出的推托之词已是满嘴歪理。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 躲在船内的戈亚兹以双手紧握着炼金箱，浑身发颤。 传进耳里的尽是己方的惨叫声。 每听到一声惨叫，他的身子就会重重颤抖几下。 「不要。我不想死，我不想死，我不想死。我不想死在这种地方。」 迄今无恶不作的海盗团团长，如今竟害怕得啜泣连连。 他抱着膝盖，缩起了庞大的身子，甚至咬起了颤抖不已的拇指指甲。 说起来，戈亚兹之所以能壮大势力，靠的都是炼金箱产出的丰富资金。 就算他比常人强上一些，也并不是一名骑士。 若是被全副武装的士兵发现，想必马上就会被杀掉吧。 「该、该向他们讨饶吗？不、不行，他们会为了领取我的悬赏金而把我交出去。对、对了，只要用这玩意儿多弄些宝藏出来──」 炼金箱──如果能更加有效地利用这个宝物，戈亚兹应该就能成为亿万富翁了吧。 就算不当什么海盗，也能过上奢华的生活。 然而，他却因为想随心所欲地过日子，才让自己陷入了绝境。 这完全是自作自受。 话又说回来，无论是谁，都无法预料到他会败在黎恩手下吧。 这时，一道黑烟包覆起蜷缩着身子的戈亚兹。 「怎、怎么回事！」 而他所听见的──是引路人的声音。 「戈亚兹，我就给你一个机会吧。」 「你、你你、你是谁！」 黑烟钻进了心惊肉跳的戈亚兹嘴里。 引路人在现出身形后，戈亚兹随即痛苦地以双手掐住自己的喉咙。 这虽然让他松手放脱了炼金箱，但他已经没有多余的功夫管那种事了。 引路人对戈亚兹命令道： 「我是谁都无所谓，但我会给你打倒黎恩的机会。你打算就这样成为输家吗？」 戈亚兹摇了摇头后，引路人随即露出了弯月般的笑容。 「这样就行了。」 吸了满腔黑烟的戈亚兹在从痛苦中获得解放后，看向了自己的双手。 虽然是自己眼熟的双手──颜色却变了。 「怎么回事？我感受到力量涌现出来了。而且，我什么都不害怕了！我不怕啦！我很强，很强啊啊啊啊啊！！」 对于自己被染成了深蓝色的身体，戈亚兹丝毫不觉得有任何不自然。 毋宁说，他正为充满了力量的现况感到痛快。 恐惧也随之消失的戈亚兹，露出了狰狞的笑容。 引路人也为之欣喜。 「现在你的皮肤已经具备了和精金相等的硬度。你什么都不用怕，现在的你已是超越人类的存在。好啦，去吧！」 「小鬼啊啊啊啊啊！我要把你折磨一番后再杀了你啊啊啊啊啊！」 引路人目送着疾冲离去的戈亚兹，伸手按住了额头。 「──我好像太勉强自己了呢。这次稍微玩过头了。」 他开启了好几次异世界之门，还勉强动用了自己的力量。 神秘莫测的引路人，此时也露出了疲态。 「好啦，如此一来，就算黎恩再怎么强，想必也砍不断现在的戈亚兹吧。您就为自己得意忘形地闯入海盗船一事感到后悔吧。」 在引路人于原地消失后，一道小小的光芒靠近了遭到遗忘的炼金箱。 这道光芒是融入了艾比德的光芒──也是一直在监视引路人的光芒。 光芒在化为有着黑茶两色的犬只外形后，随即冲出了通道，朝着黎恩所在的方向跑去。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在通道上走了一会儿后，我突然察觉到了让人怀念的气息。 我朝着感到在意的方向望去，但那似乎不是人类的身影。 「──奇怪？」 从我的眼前横穿而过的，是一条茶色的尾巴──是狗尾巴。 部下朝我询问道： 「黎恩大人，发生什么事了？」 「没事。你们──有看到狗吗？」 「您说狗吗？不，活体侦测器没有反应，而且这种地方也不应该有狗才是。他们再怎么有钱，应该也不会为狗量身订做特殊的战斗衣吧。」 是我看错了吗？ 我稍稍沉思起来，思考起会为尾巴感到怀念的理由。 ──对了，是我前世养过的狗。 牠虽然没在我死掉的时候前来迎接，但对我来说仍是无可取代的存在。 然而，在转生到这个世界后，我就将牠给遗忘了。 「我到现在都一直忘记了呢。」 我这个主人这么窝囊，牠就算没来迎接我，也不能怪牠啦。 不过，这也是不错的结局。 我不想让牠看到我现在的模样。 因为在前世里，牠是少数不曾背叛我的──朋友啊。 在我陷入惆怅的情绪后，士兵开口问道： 「您怎么了吗？」 「没事，什么都没有。先别管了，往那边走吧。」 我朝着尾巴一闪而过的方向前进后，便从干净的通道转进了堆满垃圾的肮脏通道。 这里堆放着杂物，被当成仓库使用。 由于有不少能藏身的地方，部下们也谨慎前行，但这里没有人类的气息。 而且也没看到狗，让我有点失望。 要是找到狗的话，我原本打算把牠带回去的说。 我叹了口气往下看去，随即发现地板上有个东西在滚动着。 「那是什么？」 我捡起来一看，发现是一个黄金打造的箱子。 那是可以一手掌握的大小。 上头精雕细琢地施以各种装饰，让我有一种赚到的感觉。 「喔，捡到了好东西。这是我的啦。」 部下对我的反应感到傻眼。 「看来黎恩大人喜欢黄金的传言果真不假呢。」 「黄金是好东西，我超喜欢的。」 「秘银和精金又如何呢？」 「嗯？喔，喜欢啊，但我心目中的第一名还是黄金。」 虽然部下们好像露出了傻眼的反应，可是秘银终究还是银吧？ 而且精金给我的印象，完全就是用来打造武器的素材。 虽说珍贵归珍贵，但这类素材还是要加以利用才有意义。 在我端详着箱子的时候，视野之中又再次闪过了狗的尾巴。 「──又来了。」 「黎恩大人，请您别走在最前面呀！」 我抛下部下们追起了狗，随即来到了一处死路。 不过，总觉得这里的设计有些不太自然。我伸手一碰，发现这里果然设有暗门。 「虽然没找到狗，但总觉得这里有宝藏的味道！你们几个，这边有一扇暗门喔！」 待部下们破坏暗门后，我走进里头，发现这里确实是一座宝山。 但堆在这里的并非我所预期的金银财宝，而尽是些古董。 「扑空了啊。」 看到我大失所望的反应，部下们为之一惊。 「不、不不，这应该是中了大奖吧！放置在这里的，都是些看似高价的古物喔！」 「提到古董两字，只会带给我赝品的印象而已。反正堆放在这里的大概也都是假货吧。」 「若、若不调查一番的话就难以判断。那个──我等并没有鉴定这类物品的能力。」 「也是啊。姑且把这些打包带走吧──唉，真无聊啊。」 班菲尔德家过去所拥有的古董，绝大部分都是赝品。 而这些想必也是赝品占了大多数吧。 总之，我决定稍后再来带走这些古董，同时继续寻找著有无亮眼的宝物。 最后被我看上的，是一把武士刀。 「喔，有把刀啊。」 这把刀看起来颇有年代，很像是奇幻类游戏里会出现的武士刀。 无论是刀鞘还是握柄的设计，都给人那样的感觉。 虽说造型相对单调，并没有华丽的装饰── 但我拔刀一看，发现刀刃相当地美丽。 看着刀刃闪烁的光芒，我顿时有种目眩神迷的错觉。 我原本以为这里是赝品的堆放处，想不到还能找到有用的宝物，这让我大喜过望。 「很好，我看上它了。我要拿它当佩刀。」 「不拿来用会比较好吧？这看起来很名贵呢。」 居然拿古董当成武器，未免太浪费了！──对于部下的劝谏，我语带无奈地反驳道： 「武器就是要拿来使用才有意义。况且，这本来就是被海盗抢走的赃物，拿来耍弄也没关系啦。」 我将黄金箱子放进后腰的大腰包，并将步枪和长刀递给部下，用空出的手提着武士刀。 仔细想想，我其实没有出手的必要，所以不带武器也没关系。 应该带把刀就够了吧？ 「好啦，接下来该往──」 「黎恩大人，有紧急联络！」 听到部下的呐喊声，我的寻宝之旅也就此划下了句点。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 一队陆战队找到了戈亚兹。 然而，身穿动力装甲的士兵们，却被浑身漆黑的戈亚兹以单手抛飞。 「可恶！为什么子弹会被弹开啊！」 「光束武器也不管用！」 「让开！」 一名部下扛起火箭炮轰向戈亚兹，但在爆炸和烟尘散去后，戈亚兹却毫发无伤地缓缓走近。 士兵们的脸色发青。 戈亚兹转了转脖子，眼睛发出了红色的光芒。 「居然在别人的船上闹得鸡飞狗跳，可别以为你们能活着回去啊。」 刚刚获得的力量，让戈亚兹产生了无所不能的感觉，令他沉醉其中。 现在的他不管是遇上再强的骑士，都不觉得自己会输。 他握紧拳头，随即发出了人类的手掌所不会迸出的声音──金属刮擦的声音传遍四下。 「我要把你们全都做成我的玩具。」 引路人赐予的力量，让戈亚兹将士兵们接连轰飞。 面对戈亚兹，无论是子弹、雷射还是炸弹都起不了作用。 急中生智的士兵们试图调节通道内的气压──但仍是对戈亚兹毫无作用。 「这家伙到底做了什么样的改造啊？」 「是生化人吗？」 士兵们试图与戈亚兹拉开距离，但戈亚兹随即发足狂奔，挥拳殴打。 士兵一旦被他抓住，就会被远远地扔掷出去。戈亚兹凭藉着这股力量疯狂大闹。 受过锻炼的士兵完全不是戈亚兹的对手。 「把小鬼带过来！老子我要和他单挑！」 一名士兵扬声对周遭下令： 「立刻将黎恩大人带离这艘船！绝对别让这家伙和黎恩大人碰面！」 明知毫无效果，士兵们还是持续攻击，而戈亚兹则是在枪林弹雨中疯狂大闹。 「怎么啦？就这点本事吗！」 每当他击打士兵的头部，就会连同头盔一起打碎脑袋；而每当他将士兵抛飞出去，士兵的身子就会折向不自然的方向。 他举起一名士兵充当肉盾后，其他的士兵便停止射击。 「这次就由老子把你们──」 戈亚兹将充当肉盾的士兵随手一扔，向前跨出一步──而他的身体随即迸出了伤口。 「──什、什么！？」 惊愕的戈亚兹看向自己的身体，只见身体表面被砍出了好几道伤痕。 就在他感到一头雾水的时候，有个人从上方跳了下来。 男子在落地后缓缓起身，秀出了一把刀刃满是缺口的长刀。 「你的身体也太硬了吧。」 他的语气听起来相当雀跃。 虽然戴着头盔看不清脸孔，但仍能明白少年正在笑着。 戈亚兹伸出右手想抓住他，却随着「咚」地一声落下了某种东西。 那是他的右手臂──而自己右肘以上的部位全都消失了。 「──咦？」 在戈亚兹感到讶异的时候，眼前的矮小男子扔掉了长刀。 他手里握着的，是一把戈亚兹相当眼熟的刀。 那是收藏在古董保管室里的──极为珍贵的武士刀。 在戈亚兹的诸多宝物之中，那把刀是仅次于炼金箱的贵重物品。 「你、你，那是我的！」 少年看似开心地笑着。 「这个吗？我拿走啦。还有，你似乎闹得挺凶的嘛。」 戈亚兹朝着扛着日本刀、发笑出声的少年伸出左手。 这回是左手掉了下来。 「──唔！」 戈亚兹不明白究竟发生了什么事。 毋宁说，眼前的少年──到底是什么时候拔刀的？ 少年正以赞叹的眼神看着刀刃。 「好厉害，居然连一个缺口都没留下。我喜欢。」 戈亚兹失去了双手。 在他陷入混乱的时候，手臂的断面喷出了黑烟，就这么化成了活触手。 鞭状物体取代了他原本的手臂。 「你、你这家伙啊啊啊！」 虽然搞不清楚状况，但戈亚兹还是对着眼前的少年展开攻击。 然而，少年并不理会戈亚兹。 「这刀真棒，以后就当成主力武器吧。不对，会不会太浪费了？」 他挥下的肉鞭被切成无数细丝，而戈亚兹的一条腿也被砍掉了。 跪倒在地的戈亚兹，身体再次喷出了黑烟。 「呜、呜啊──」 原本耀武扬威的气势已然消散无踪，此时 的戈亚兹正颤抖着身子。 断面流出了黑色的鲜血。 敌人聚集了起来，打算保护那名骑士。 「黎恩大人！」 听到这个名字，戈亚兹抬起了脸庞。 他皱起脸，以一副凶神恶煞的模样仰望眼前的少年。 「你就是──你就是黎恩吗！」 黎恩却只是陶醉地端详着刚得手的刀，连看都没看戈亚兹一眼。 「没错，我就是黎恩，还有，给我加上『大人』这个敬称啊，垃圾。话说回来，这个黑黑的家伙是谁？是改造人一类的吗？」 周遭的部下们虽然有些狐疑，但还是开口答道： 「虽说皮肤的颜色不同，但此人应当是戈亚兹。」 「就是这家伙？」 戈亚兹的左手这回长出了尖锐的锥角。 「少忽视我啊啊啊啊啊！」 他刺出左手臂，打算贯穿黎恩的心脏──但这回则是被削掉了左肩以下的部位。 第十二话 公主骑士 「我才不要。」 我俯视着戈亚兹，吊起了嘴角笑道。 戈亚兹一瞬间说不出话来。 「咦？请、请问──」 「我说『我才不要』啊。」 形貌凶悍的壮汉，在我的面前害怕得发抖。 这副模样实在是相当滑稽。他锻炼得毫无意义的肌肉，以及不晓得是追求时尚、还是为了压迫部下而刺在身上的刺青，都让我想起了前世的讨债集团。 光是看着他，就让我感到一肚子火。不过，在被我握住生杀大权后，看着他哀声求饶却立刻被我拒绝后的反应，确实也是妙趣横生。 ──看来，我这个人肯定是坏到骨子里去了。 唉，但我如今也不打算回去当好人了。 戈亚兹还在继续讨饶。 「求求你！我什么都愿意做！请原谅我！」 周遭的士兵们举起了枪，包围起戈亚兹。 其余的士兵则是开始搬运伤兵或是同伴的遗体。 士兵们对戈亚兹投以极为冰冷的视线。 那些视线就像是在说「你现在居然还有脸讨饶」似的。 大规模海盗团的团长，对着身材还只是个小孩子的我哇哇大哭。 果然暴力是很伟大的东西。 但话又说回来，我之所以不想让戈亚兹活命，其实是有理由的。 虽说他长得和我前世讨厌的类型很像也是个原因，但这家伙似乎搞错了什么。 「你是不是还没搞清楚啊？你嘴上说什么都愿意做，又说要把什么宝物给我──可是，你的宝物已经是我的东西了。而你还能做的事，就是乖乖地成为我的功绩，以及让我送去帝国好换取赏金啊。」 戈亚兹虽然双眼大睁震惊不已，但对我来说却是理所当然的道理。 我要把他移交给帝国，拿下这笔赏金。 和救助这家伙所能得到的利益相比，还是赏金的诱惑更大啊。 「等等！只要让我活下来的话，我一定能有所帮助的！我、我虽然输给你了，但你也见识过我有多强了吧？那边的军队根本不是我的对手，而强成这样的我则是会安分地做你的部下。所以，就饶我一命吧！我还藏着比悬赏金还多的宝物，所以说拜托你放过我！我也会交出没放在这艘船上的宝物的！」 虽然他并不是完全在说谎，但想必也为了明哲保身而撒了一些小谎吧。 若是饶他一命，这家伙之后肯定会背叛我。 会这样说话的家伙，我在前世看得可多了。 所以──我再也不相信任何人了。 「什么啊，原来你还藏着别的宝物啊。那么，我就向帝国的审问官传达一句吧。想要你宝物的审问官们，想必会用尽手段让你说出口吧。」 他们肯定会用上让我退避三舍的狠毒手段进行调查吧。 而戈亚兹的命运，就是在被榨干情报后遭到处决。 这人并没有值得酌情减刑的余地。 戈亚兹似乎明白自己已无获救的可能，于是不再对我摆出低姿态了。 「开、开什么玩笑啊，你这死小鬼啊啊啊啊！」 「什么啊，已经要把真心话说出来了吗？你就再装一下嘛。」 只剩下一条腿的戈亚兹还是站了起来。 他的全身上下喷出了黑烟，转身面对着我。 对于蓄势待发的戈亚兹，我只是将刀尖对准了他── 「别一直大吵大闹的。」 ──以不至于丧命的程度将他砍出了无数伤口，也斩了他最后的一条腿。 戈亚兹滑溜溜地倒在地板上，似乎一时之间还不明白发生了什么事。 过了不久，他好像才察觉到自己是什么状况，又再次哭着向我讨饶。 「请、请救救我！拜托你！救我！我还不想死啊！」 我把这些了无新意的台词当作耳边风。 比起这家伙的死活，这把新刀的锋利程度更是超越了我的想像，让我开心地打量刀身。 虽然我已对戈亚兹毫无兴趣，但部下们却向我问起了关于他的处置方式。 「黎恩大人，您真的打算活捉他吗？」 「这会有什么问题吗？」 「不、不敢，只是我有许多部下都死在他的手里。」 原来如此，队长不打算饶他活命啊。 周遭的士兵们也对戈亚兹投以浓烈的恨意。 既然同伴是被他杀的，那也没办法了。 我虽然不允许别人对我的做法说三道四，但这些家伙是我的暴力组织，要是让他们对我心生不满，那也会是个问题。 既然有可能遭到他们的暗算，那还是诚恳地应对吧。 ──不过，我不打算改变刚才的决定就是了。 「我听说把通缉犯活着送回帝国的话，就能拿到更为高额的赏金，所以我要以这样的状态把他移交出去。」 总觉得有听说过这样的传闻。 「不，对于戈亚兹这样的重刑犯，帝国是采取不论生死的通缉方式。如果要拿戈亚兹去交换赏金，那就算只将给予致命一击的过程拍摄下来，也能借此换得赏金。」 一名士兵在空中展示出悬赏系统的相关资讯，上头的确有记载着这样的叙述。 看来是我搞错了啊。 面子可丢大了。 「什么呀，原来是这么回事啊。」 我将视线投向戈亚兹，发现他还没哭完。 这窝囊的模样，让人联想不到这家伙就是毁灭了好几颗行星的大规模海盗团团长。 我丝毫没打算留他性命的意思。 回想起来的尽是前世的记忆──是哪个白痴说过「借钱也有三分情」这种蠢话的啊？ 前世的我可是被他们吸血吸到连骨髓都干了啊。 完全是一点温情也没有。 还有人逼我加保寿险。 我不管怎么哭喊，他们就是不放过我。 让我对人生彻底绝望了。 当时的我，曾扪心自问过「为什么只有我得遭受这种不合情理的对待」。 而这一世的我又是如何？ 现在的我乃是掠夺的一方。 而遭受剥夺的，则是凶恶罪犯戈亚兹──这不是棒透了吗！ 我比这些家伙都来得更强。 所以出手掠夺也无须介意。 「请放我一马。我什么都会说的，所以请饶──」 戈亚兹求饶的声音让我愈听愈嫌吵。 「别乱叫了，烦都烦死人了。」 我砍掉了他的脑袋让他闭嘴后，随即为戈亚兹的身体感到吃惊。 原本漆黑的皮肤，如今变成了像是受过强烈日晒的小麦色。 「肌肤的颜色变回去了。这家伙不是改造人吗？」 我还以为他把身体改造成机械了，结果并没这回事。 这么一来，那个变黑的肌肤又是怎么回事──这个世界真是充斥着不可思议的现象啊。 我抓着戈亚兹的脑袋，递给了士兵。 「这就可以当成证据了吧？」 「是、是的！」 士兵们慌慌张张地对我敬礼。 这时，我收到了联络──根据部下的报告，船内似乎已经镇压完毕了。 「已经结束了啊。」 在扫荡完毕后，我只感到不够尽兴。 毕竟海盗团只是仗着人多，根本就是一群乌合之众。 一想到这就是我初次上阵的成果，就让我感到愕然。 这时部下又报告起另一件事： 「黎恩大人，船内似乎有一批遭到囚禁的人员。」 「被囚禁的人员？」 「──是的。就目前看来，他们似乎都是被海盗抓捕的人士。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我让其中一名海盗带路，最后抵达了戈亚兹的房间一带。 我原本想说，以一艘海盗船而言，这里的装潢格局未免太过扎实了，结果好像是从某国抢来的战舰进行改造的样子。 虽然海盗们恣意妄为的行径让人傻眼，但舰艇被抢的国家也同样让人傻眼。 我踹了一下帮我带路的海盗的屁股。 「还没到吗？」 「就、就快到了！」 被其他海盗称之为「饲育员」的这名男子，是戈亚兹的左膀右臂。 他身材矮小，顶着圆滚滚的肚子，手脚却相当细长。 是个让人看了就不舒服的男子。 他似乎被交付了特殊的工作，也拥有相关的专业知识。 在被带到戈亚兹的房间附近后，我的部下们将门打开，先行入内。 饲育员看起来有些不安的样子。 「那、那个，请尽量不要触碰装置。那是小人重要的生财工具啊。」 「生财工具？」 是指船舱里设置着某种特殊的装置？他到底在饲养着什么样的动物啊？ 说起来，他是靠买卖这种动物赚钱的吗？ 我问起了一个有点在 意的问题。 「喂，我说你。」 「是？」 「你有在这艘船上养狗吗？」 饲育员露出了惹人生厌的笑容后，开始对我说明起自己的专业。 「贵族大人的品味可真独特。不管是想要什么品种的狗，小人都能改造得包您满意。您想要听话的类型吗？还是说，要帮您弄得和真正的狗没两样呢？」 为什么会冒出这种答案啊？我只是要问这艘船上有没有狗啊。 这家伙真的没问题吗？在我冒出这个念头的时候，几名部下从房间里冲了出来。 他们打开了头盔的面罩部分，呕吐了出来。 看到这窝囊的模样，担任我护卫的士兵发出了怒吼： 「你们几个，别在黎恩大人面前丢人现眼！」 经过训练的士兵们居然全数脸色发青，让我有点好奇发生了什么事。 另一名士兵这时走出房间，向我报告道： 「属下认为，黎恩大人还是不要进去这间房为好。」 他的声音有气无力。 而且，他并没有提及房间里有什么东西，根本说不上是正经的报告。 「里面怎样？我很在意，快给我说。」 在部下犹豫着是否该开口的时候，诡异的饲育员代他说明了起来： 「这里面也兼作小人的研究室。小人平时的工作是帮忙团长──帮忙戈亚兹满足他的嗜好呢。贵族大人想必也会很中意的。」 从房间里出来的士兵们纷纷瞪向了饲育员。 「你这邪魔歪道！」 听到其中一名士兵这么咒骂，饲育员露出了奸笑。 「哎呀，不合您的胃口吗？」 这家伙的态度让我很不爽。 「──说明给我听。」 在我要求说明后，饲育员便喜孜孜地解说起他的工作内容。 然后──听得一阵噁心的我向士兵借了手枪，一枪爆了饲育员的头。 果然盗匪之流尽是人间毒瘤啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 昏暗的房间里，可以看到许多毛骨悚然的工具挂在墙壁上。 房里设置着手术台，还摆了形形色色的装置。 海盗们将这里称之为「饲育房」。 这里融合了饲育员男子的实验内容，以及戈亚兹那异于常人的兴趣，形成了品味极为低俗的房间。 待在这间房里的──全都「曾是」俊男美女。 戈亚兹的兴趣，就是将俊男美女逐渐改造成丑陋的外貌，并引以为乐。 而饲育员的嗜好为改造人体，搭上线的两人，就将俊男美女们送进这间房里，把他们逐渐变成不堪入目的姿态。 戈亚兹会在行星上烧杀掳掠后，掳走该行星的俊男美女。 接着把囚徒送进这个房间。 而这些受害者之中，有一人受到了特别严酷的待遇。 她名为【克莉丝蒂亚娜?雷塔?罗兹布雷亚】──她过去曾是一名美丽的女骑士。 虽说在星际国家里算是一个小国，但以公主身分出生的她，广受人民的爱戴。 她的昵称为【蒂亚】。 她强大又美丽的身姿，让领民为她奉上了「公主骑士」的美称。 而这样的她，因为出生的行星被戈亚兹作为要胁而投降，现在成了戈亚兹最为中意的──玩具。 被带进这间房的人们，大都拥有类似的特殊立场。 而在戈亚兹等人扭曲欲望的驱使下，他们被迫变成了丑陋的存在。 待在这间房的克莉丝蒂亚娜──蒂亚已经成了一团丑陋的肉块，再也看不出过去的容貌。 她只能哀叹着已经遭到毁灭的故乡，并过着祈求死期尽快到来的每一天。 曾经拥有高洁精神的蒂亚，如今的心灵也濒临崩溃的边缘。 而她察觉到船只发生了异变。在看到一群陌生的集团闯进饲育房后，便明白了一切。 他们身穿的并非海盗的装备，而且一举一动都相当有秩序。 大概是某处的军队吧。 踏入房间的士兵在看到眼前的光景──也就是自己与其他人的身姿后，纷纷吐了出来。 蒂亚对着浑身发抖的士兵说道： 「──戈亚兹怎么了？」 过去美丽的嗓音，如今已是听不出原有的一丝余音。 她所发出的古怪嗓音，只是让士兵吓了一跳而已。 士兵的肩膀颤抖，举起枪枝瞄准了自己。 「咿！」 看到那名士兵的态度，蒂亚再次明白自己变成了多么丑陋而可怕的姿态。 在感到悲伤的同时，她也涌上了终于能够解脱的安心感。 「请不要如此惊慌。我虽然变成了这副身姿，但我并不是敌人。我再问您一次，戈亚兹怎么了？」 然而，士兵只是表现出害怕的神情，根本没有回答她。 若是胡乱刺激他的话，他说不定会就这么扣下扳机，将自己杀死吧。 然而，看到士兵的模样，房里和蒂亚一样被变成丑陋怪物的同伴们，都纷纷露出了安心的念头。 啊，我们这下总算──可以死去了。 虽然在死前想得知戈亚兹和饲育员的下场，但对于蒂亚来说，这些已是无关紧要的小事。 想要快点结束这一切。 在她想到这里的时候，房门外蓦地响起了一声枪响。 发生什么事了？在蒂亚想到这里的时候，士兵们连忙整好队伍。 然后，一名骑士走进了房内。 他个子娇小，看起来年纪尚幼。 看起来似乎还没成年的少年，手里握着一把武士刀。 从士兵们的反应来看，蒂亚认为这名少年似乎拥有相当高贵的地位，于是开口说道： 「您抓到戈亚兹了吗？」 少年虽然稍稍吃了一惊，但很快就回答了她的问题。 他看起来并没有感到害怕，胆识似乎相当过人。 「我杀掉他了。那个叫饲育员的男子也被我开枪杀了。」 听到少年简洁的回应，蒂亚在来到这里之后，头一次涌上了幸福的感觉。 「──这样呀。」 房间里的同伴们纷纷发出了呻吟。 将他们弄成这副模样的戈亚兹和饲育员都死了。 这让他们感到开心。 欢欣、感谢、喜极而泣──士兵们虽然露出胆怯的反应，但少年只是直视着蒂亚。 在房间进行搜索的一名士兵拿着终端装置，递给了少年。 蒂亚真的是打从心底感谢此人。 少年就像是她在地狱般的每一天持续祈祷后，终于给予了回应的神之使者。 「终于可以结束了呢。虽然不知道您是哪位，但您若愿意行行好──还请您解救我们。」 蒂亚所说的解救，指的是死在少年等人的手下。 他们现在的身体，甚至连自杀都办不到。 如此一来，这一切终于能结束了──蒂亚这么想着。 「要我解救你们？」 「是的。光是看到我等的身姿，诸位应该就能理解才是。我们已经再也无法以人的身分继续过活了。既然如此，还不如借由各位的手──」 在变成丑陋不堪的怪物后，已经不可能变回原本的姿态了。 就算苟活下去，也是毫无意义。 然而，少年的回答却出乎蒂亚等人的预料。 「很好啊，我这就解救你们。要记得还我这份恩情啊。来人，去叫来医生，然后把这几个家伙运出去。」 蒂亚以为眼前的少年误会了她所说的「解救」两字。 「等、等等──」 少年就这么带领士兵，离开了这个房间。 蒂亚哀求着留下的士兵。 「求求您！杀了我！请您杀了我吧！」 士兵们转过身子说道： 「──这是黎恩大人的命令，我等无法忤逆，真对不起。」 房里的蒂亚等人顿时堕入了绝望的深渊。 在以为终于能够解脱的时候，却遭到了对方的背叛。 「求求您，拜托您──拜托您杀了我！我们已经没有活下去的──」 黎恩离开后，房里依然回荡着许多人的哭喊声。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 离开品味低俗的房间后，我拿着平板电脑，调阅起那些经过改造的人们的原始面貌。 也不晓得是哪里有趣了，这里居然连将俊男美女逐渐变成丑陋怪物的实验纪录都有。 作者观察着实验体变化的过程，像是在写饲育日记一样。 我实在无法理解海盗的嗜好。 「那些家伙的兴趣真差劲。」 部下对我问道： 「黎恩大人，您真的打算拯救他们吗？」 这名部下似乎拥有医疗相关的知识。 「就他们的身姿来看，若要治疗的话，就只能重新塑造他们的肉身了。」 「治得好吧？」 「──是的。然而，治疗过程会需要用到圣灵药。虽然是以稀释的形式加以利用，但您应该也晓得圣灵药的价格有多么不菲。」 说到奇幻世界的圣灵药，就是给人万能药水的印象。 这世界虽然同样存在着这类药水，但就算在巨大的帝国之中，也很难找到圣灵药的踪影。 即使偶尔出现在市面上，也会被人以惊人的价格买下。 说穿了就是超级高档货，绝对不是贫穷贵族能买得下手的东西。 「只要买得到就行了吧。反正我也很想要啊。」 如果卖掉从戈亚兹那里抢来的宝物，应该就能换得一笔巨款吧。 说不定戈亚兹本人就有私藏的圣灵药呢。 ※我可是会把拿到手的圣灵药用光的个性。（译注：圣灵药在各种游戏里，往往属于效果强大但数量有限的回复药。而部分玩家即使玩到游戏破关，也坚持不肯使用囤积下来的圣灵药，而这也被称为『圣灵药症候群』。） 「呃、不、可是──这还需要其他专科的医师帮忙，属下也听说用来治疗的设备相当昂贵。况且，在那样的状态下，他们还得接受精神方面的治疗。光是变回原本的身姿，就得花上好几年的时间──那个，这会是一笔相当惊人的治疗费用喔。」 我这次大赚了一笔，所以不成问题。 「既然他们向我求救了，我也只好救救他们啦。」 「那个『解救』的意思是──」 「我当然知道。」 部下闭上了嘴巴。 他们已经不奢望过上普通的生活了。 我虽然能理解这样的心情──但透过终端看过前因后果后，我只觉得这样的事情发生在他们身上，实在是太没天理了。 总觉得看到了前世的我──看到了比前世的我过得更苦的人，让我产生了些许同情。 那些被抓到这里的人，绝大多数人的故乡都被戈亚兹毁灭了。 他们几乎都是无家可归的人们。 「因为我现在的心情很好啊。偶尔行善也挺不错的吧，你不这么认为吗？」 部下们似乎不晓得该怎么回答的样子。 唉，身为坏人的我居然说什么行善云云，他们大概是在内心嘲弄我吧。 不对，说不定是在憋笑呢？ 话又说回来，这次可真是大丰收。 这也是托了引路人的福。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在班菲尔德家领地。 击败戈亚兹海盗团的消息，被新闻媒体大肆报导了一番。 而在消息传开之后，整颗行星都陷入了狂热状态。 酒馆老板表示今天请客，为客人们送上了一杯又一杯的酒。 坐在吧台的熟客向老板要求干杯。 「老板，您今天倒是挺阔气的嘛。」 与之干杯的老板，将玻璃杯里的酒一口气喝个精光。 「因为我还以为这次真的没救了啊。」 在得知被戈亚兹海盗团盯上的时候，老板就产生了生无可恋的心情。 虽然政府不会公布详细资讯，但领民都知道，海盗出手摧毁领地并不是多么罕见的事。 海盗对他们来说就是如此恐怖的存在。 熟客也津津有味地喝下了酒。 「确实是这样没错！我可是自暴自弃，把一坛封存很久的酒给开来喝了呢！」 老板不禁放声大笑。 「你若是再忍耐一下，那一坛就能变成美酒了呢，真是浪费啊。」 比起在随时可能会死亡的状态下酗酒，还不如拿来当作庆祝胜利的美酒。 被这么一说，熟客也点了点头。 「是啊，真的是很浪费呢。话说回来，领主大人似乎是初战告捷的样子，这是真的吗？」 「新闻报导是这么说的啊。」 帝国的贵族常常会为了增加自己的功绩，而去参加战争。 而在参加这种战争的时候，贵族通常都会退到安全的地方。 但根据新闻报导的说法，黎恩不仅搭乘了机动骑士，还朝着敌方的旗舰发起突击。 而他登上海盗船、甚至击毙了戈亚兹的消息，更是惊奇到会被怀疑造假也不意外的程度。 「简直像是童话故事里跑出来的英雄大人啊──如果报导都是真的的话。」 熟客这么开口后，老板也同意着点了点头。 不过，老板的脸上似乎带着几分笑意。 「可以的话，我希望那是杜撰的故事啊。毕竟那个人若是现在突然倒下，我可不晓得这幅光景会变得如何呢。」 老板和熟客眺望着大批人潮举杯欢饮的光景。 在黎恩出生之前，他们根本无法想像会有看见这幅光景的那天。 熟客也相当开心。 「也是啊。不过，现在就为领主大人初战告捷一事庆祝一番吧。」 两人又各倒了一杯酒，对彼此干杯。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 回到领地后，我受到了热烈的欢迎。 领民们大为欢喜，而在宅邸迎接我的布莱安等人则是泪流满面。 布莱安哭得相当夸张，连我看了都有点吓到。 「黎恩大人！老布莱安我可是坚信您一定会平安归来的喔！」 「喔、喔，这样啊。」 天城对我附耳说道： 「他确实担心着老爷的安危，但并未觉得您能旗开得胜。」 「是这样啊？」 第十三话 家人 在战争结束后过了大约一个月，领地的状况总算变得沉静许多。 不对，我的部下们为了善后，目前还是忙得要命就是了。 尽管如此，我本人倒是过得相当安逸。 唉，虽然部下们忙个半死，而我则是清闲度日，但这也是没办法的事。 毕竟我很伟大嘛。 好啦，在宅邸的会客室与我对谈的是越后屋──不对，是汤马斯。 「汤马斯──您心眼可真坏呀！」 「咦！？不不，我觉得我开的价码都很符合市场行情啊？」 我向汤马斯提出委托，希望能由他收购我所打算出售的贵金属、古董和其他杂物。 其总额多到让我只能傻笑。 零的数量实在太多了，与其说我看不出数字有多大，不如说我根本连想像的能力都没有。 戈亚兹海盗团所积蓄的宝藏，就是这么价值连城。 「我只是想说一次看看而已。」 「是、是这样吗？不过，您真的要将这些物品全数变卖吗？」 我拿到手的贵金属和财宝，几乎全都拿去变卖了。 理由？因为我要还债啊。 如此一来，我就能大幅减少背负的债务。 即使这样还是还不完──我在这个世界的家族，到底总共花掉多少钱啊？ 债务的数字居然大于戈亚兹所囤积的宝藏总额，这让我感到极为不可思议。 「毕竟放在手边也没什么用啊。况且，我还是有把一些宝物留存下来的，像是这把刀。」 我将那把很喜欢的刀秀给汤马斯看，而汤马斯则是露出了赞叹的眼神眺望着。 「您拿到一把相当厉害的刀呢。」 「咦？真的假的？」 我原本以为这只是一把格外锋利的刀，想不到似乎还满有价值的。 「我并不是刀具方面的行家，所以也说不出个所以然。然而，就连我都能一眼看出这把刀的来历不凡。您要找个专业人士前来鉴定看看吗？」 「唔～也没关系吧，反正我打算当成防身用的武器。」 「咦？」 要拿这么高贵的刀当作防身武器吗？──看到汤马斯的脸上透露出这样的讯息后，我则是微笑以对。我今天的心情很好。 「因为我很中意这把刀啊。」 「是、是这么回事啊。」 汤马斯为我的决定感到震惊，但这把刀用起来真的很顺手，这么做也无可厚非吧。 「请容我换个话题。黎恩大人所指定的商品，很快就能送到您手边了。」 我向汤马斯订购的商品为医疗器材。 由于难得采购了一回，我就添购了各式各样的器材。 毕竟还得治疗那些家伙啊。 「也帮我找些合适的医生吧。」 「请包在我身上。」 有个御用商人还真是方便啊。 居然连人才都有办法帮忙张罗。 不过，这家伙肯定也是打算利用我，借以中饱私囊吧。 一想到这里，就让我感到有点火大。 汤马斯询问起我接下来的计划。 「您打算于何时前往首都星呢？」 「明年吧？我是打算在成年前去一趟。毕竟我们领地也有各种典礼一类的行程挤在一起。」 在这个世界里，年满五十岁便算是正式成年──但贵族一旦成年之后，就会多出许多麻烦事。 为了成为伟大的贵族，我得开始踏上一连串的修业之旅。 这非常地旷日废时。 我原本打算在领地里推动恶德领主的各种邪恶计划，但之后有好一阵子回不来了。 「我一定会出席您的授勋典礼。此外，这是这次要献给您的黄金色点心。」 「越后屋，您的心眼可真坏呀！」 「不，那个──敝公司的行号是亨福利商行呀。」 你那从不忘记贿赂──不会忘记礼金的个性，可是深得我心啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 第七兵工厂位于太空之中，是利用资源卫星搭建而成的工厂。 这是利用了已经开采完毕的资源卫星重新改建，而这种类型的工厂相当多。 兵工厂固然是以生产武器为主，但除此之外也承包着各种业务。 研究其他星际国家的武器便是其中之一。 晋升为技术上尉的妮雅丝看着从班菲尔德家运送过来的大量海盗船，不禁产生了感激之意。 「好厉害呀。我原本对海盗船没抱持多大的期待，结果这全部都是军舰不是吗！但外层装甲的改造品味，就只能用糟糕透顶来形容呢。」 与妮雅丝一同看着海盗船搬进工厂的部下，似乎也无法理解海盗们的审美观。 「那些家伙是怎么搞的，每一艘船都改造得有够夸张啊。话又说回来，这次可是大丰收呢，而且还购得了大量的素材。」 妮雅丝叹了口气。 「我其实是有些勉强地全数买下，等明年审核预算的时候大概就要倒大霉了。不晓得他们会不会愿意再次批量购买我们的商品呢。」 想让黎恩买下舰艇的妮雅丝，再次想到了色诱这样的手段。 部下笑了出来。 「您又想施展美人计了吗？」 「欸，笑什么笑！你笑出来的理由是什么啊！」 「天晓得呢。不过，我们是真的很需要忠实的老顾客呢。」 由于在帝国军的竞图中接连失败，第七兵工厂的预算开始亮起了红灯。 不过，妮雅丝不惜动用大笔预算也要从黎恩手中买下武器和素材，其实是有理由的。 「下次就不会输了。只要能开发出新世代的舰艇，我们就有机会东山再起了。」 「这种东西又不是一朝一夕就开发得了的。」 「这我当然知道！」 早已看开的部下让妮雅丝感到火大。在那之后，她随即回到了工作岗位上。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 帝国的中枢──帝国本星又被称为首都星。 在与戈亚兹一战的翌年，我为了参加授勋典礼而来到首都星。 我是听说过首都星很厉害啦，但想不到真的很惊人。 要说哪里惊人的话──就是把整颗行星给包起来的想法超级夸张的。 各位可以想像一下，这颗星球就像是被超级巨大的金属层给包覆起来。 而被液态金属所包覆的这颗行星，便是帝国的首都星。 整颗行星都在帝国的控管底下。 不仅能操纵星球的天气，也拥有用来御敌的坚固城墙。 我第一眼看到这幅光景的时候，甚至觉得设计出这个系统的家伙是个大白痴呢。 在抵达宇宙港后，就能搭乘轨道电梯抵达行星的地面。而正式进入首都星后，就能看到一整片的水泥丛林──我不晓得那是不是水泥啦，总之建筑物都是灰色的。 就像是机械打造的行星一般。 绿意极端地稀少。 高楼大厦一栋比一栋更高，而人口总数据说高达好几百亿。 除了「帝国好厉害」之外，我已经生不出任何感想了。 但若是问我羡不羡慕的话，我倒是有点难以回答。 因为实在太过厉害，我反而连嫉妒的心力都没了。 典礼当天。 我在宫殿的一间房里休息的时候，有两对夫妇前来造访。 这两对夫妻的外表看起来都还只是二十来岁的年纪。 我原本是在休息室里检查自己的服仪，而在看到这两对夫妇后，我不禁歪起了脖子。 这是因为其中一名男子以装熟的口吻向我打了招呼。 「好久不见了，黎恩。」 「呃，你哪位？」 休息室里弥漫着相当尴尬的氛围。 男子脸上的笑容也不断抽动。 「也、也是啊，毕竟太久没见，所以认不出我来了吧。我是不是变得苍老多了？」 「不不，你到底是谁啊？」 我原本以为这些人是在我闯出名号之后找上门来，自称是亲戚的可疑人物。 我在前世就有听说过，人一旦出名，就会莫名多出许多亲戚前来相认。 但前世的我却是完全相反，亲戚们总是接连从我的身边离去。 感到嫌弃的话就擅自离去，感觉有利可图的话就凑上前来。 这些人也是那种家伙的同类吧。 虽说总觉得好像曾在哪边见过面，但这一定是我的错觉。 四人都露出了尴尬的神情，由于对话进行不下去，我只得将视线投向天城。 「天城，这些家伙是谁啊？」 在离开班菲尔德领地的时候，我也曾想过是不是该让天城留下──但这可是我难得风光一次的舞台啊。 我想为天城准备特等席。 布莱安的话就是那个啦。我让他留下看家。 他动不动就会嚎啕大哭，所以我只得让他留在领地里了。 「老爷，您眼前的这两位是您的双亲。而站在后方的，则是老爷的祖父母。」 ──双亲？这么说来，确实是有这样的家伙存在呢。 是被我夺走了地位的可怜──欸，不对。 这些家伙把债务都推到了我头上对吧？ 真教人火大。 老爸──克里夫虚情假意地清了清嗓子。 「看来你是回想起来了。毕竟有超过四十年没见，会忘记长相也是无可奈何。不过，身为父亲的我还是有点受到打击喔。」 不不，在我的记忆里，你从来没做过身为父亲该做的事啊。 我的老妈黛西则是笑了笑，带过了这个话题。 「黎恩就是会开玩笑。话说回来，我当初买给你的人偶，你似乎很珍惜呢。不过，这样可太不得体了，怎么能将这种人偶带进宫殿之中呢？」 「嗄？」 ──我不禁怒气上涌。 待在后方的──自称我祖父母的男女所说出来的话语也一样教人火大。 「虽然是初次见面，但孙子居然将人偶带进宫殿，实在是教人悲伤啊。你很快就要成年了，是时候该丢掉她了。」 「也是呢。身为班菲尔德家的当家，岂能这么不识大体！」 初次见面的祖父母看起来都还不到三十岁，所以我还以为这是在开玩笑。 然而，在这个世界里，这是相当普通的情况。 由于抗老化的技术极为发达，所以只看外表的话，绝大部分的人类都呈现出相当年轻的外貌。 天城低下头，准备离开房间。 「我在另一间房等候。」 我制止了天城的动作。 「这不成问题。妳就待在我身边吧。话说回来，你们找我有什么事？」 双亲和祖父母对着一肚子火的我，说出了自己的愿望。 「我听说你领到了莫大的报酬，所以希望你能分给我们一些呢。我们的欠款又多了一些，正为此感到头痛呢。」 「在帝都生活可是很花钱的喔。既然你有了闲钱，就提高汇给我们的生活费的金额吧。」 因为在首都星里的都市──帝都的生活相当不易，所以要我提高生活费的额度。 这就像是孩子想向父母多讨些生活费一样的情景。 但此时的立场却完全颠倒。 「我已经和商人买了不少东西，帐单就交给你付了。」 「能有这么出色的孙子，奶奶我也很开心呢。」 祖父母自顾自地说了一堆蠢话。 一想到这些家伙把领地搞得一团糟，我就感到一肚子火。那是我的钱。 是我的领地。 我一毛都不会给你们！ 「天城，送客。」 看到我要把人赶出去后，克里夫顿时慌了起来。 他似乎没想过会被我轰出去的样子。 「黎恩，你居然是这样对父母的！」 「谁理你们啊。」 说起来，我的双亲就只有前世的爸爸和妈妈而已。 你们算哪根葱啊。 如果是想向我讨取家族之情的话，那你们用错方法了。 ──我可是个恶人啊。 在宫殿的侍女们也在场的情况下，我将双亲和祖父母赶出了会客室。 房里洋溢着尴尬的气氛，而我则是向天城开口： 「他们打算把欠下的债务推给我来还吗？」 「您虽然没有支付的义务，但就我的推测，商人或放贷方或许会找您讨钱。」 「──真碍事。」 我的话语似乎让周遭的人们倒抽了一口气。 天城向我提议道： 「不如就重新检讨生活费的额度吧。提升额度的条件，就设定为双方今后不相往来。这是最为妥当的方法。若是胡乱闹大此事，恐怕会伤害到老爷的名誉。」 虽然很想立刻抹消掉他们，但这么做的后果似乎不小。 「立刻准备相关文件。那点零头就给他们吧。」 「我这就去办。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在典礼会场的外缘。 一名男子一脸疲惫地伸手抵墙行走着。 男子正是引路人。 「该死的──该死的黎恩。」 他的嘴里迸出了咒骂。 在协助戈亚兹那时，引路人用掉了过多的力量，甚至无法逃往其他的世界。 黎恩的感激之情日渐增强，持续折磨着引路人的身心。 更糟糕的是，讨伐了戈亚兹的黎恩，其感激之情变得更为强大。 这是因为他获得了更多领民的支持。 现在的黎恩已经是背负着领民谢意的棘手存在了。 「为什么？他为何能打败那个戈亚兹？他应该是砍不开戈亚兹的肌肤才对。为什么他能在那个时间点弄到那把刀？」 按照他的原定计划，黎恩应该必败无疑才是。 但轻忽大意的引路人不仅用掉了太多力量，还得被黎恩的感激之情侵蚀身体，这让他逐渐失去了力气。 「饶不了你，我绝对饶不了你。」 他咬紧牙关，朝着黎恩的双亲和祖父母所待的房间前进。 引路人虽然走在宫殿的走廊上，但没有任何人察觉到他的身影。 而在走进房间后，引路人便看到四人围绕着电子文件大吵大闹的身影。 「都是因为你们没好好教育他，才会变成这样的！」 「开什么玩笑！你不也是没教过我任何东西吗！」 黎恩让天城制作的文件，其内容为增加生活费的额度，但今后将断绝彼此之间的往来。 黎恩的双亲和祖父母，满脑子都想着从变得有名的黎恩身上榨取金钱。 说穿了就是一群渣滓。 不过，引路人最喜欢这种人渣了。既能加以利用，也能引导他们自我毁灭。不过，现在的他已经没有余力让四人堕入不幸了。 引路人看着四人，强忍着痛苦露出了笑容。 「──就让你们出点力吧。自古以来，宫殿就是人类们争权夺利的场所。黎恩，你将会被家人们夺去拥有的一切。这些家人就是你的敌人。」 引路人的体内迸出黑烟，包覆住四人。 没有余力确认黎恩状况的引路人，能采取的手段极为有限。 他就是衰弱到了这种地步。 黎恩的祖父像是突然想到什么好点子似地，露出了恍然大悟的神情。 「对啦，我们去申请变更当家的手续吧。如此一来，黎恩的财产就会落入我们的手里了。」 祖母也拍着手大声叫好。 「这真是个妙招！我这就去拜托宫殿里认识的人，请他立刻办理手续吧。」 在一旁聆听的克里夫，也和黛西商量起自己有没有能帮上忙的部分。 「既然如此，我们就准备个新的接班人吧。黎恩太失败了。」 黛西露出了无可奈何的神情。 「也是呢。若是能拿到一笔大钱，又能获得领地的话，要帮这点小忙倒是不成问题。那么，你要拿黎恩怎么办？」 克里夫决定动用肮脏的手段。 「只要有钱的话，想雇用多少刺客都行。如果挑在典礼结束之后下手的话，难免会惹人非议。等到当家换人又过了一段时间后，就让黎恩从这个世上消失吧。」 引路人听着四人的对话，为此感到满足。 「──黎恩，这次真的永别了。」 说完，他便从房间里消失了。 与此同时──一道小小的光芒从房间的角落钻出了门口。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 由于黎恩要参加典礼的关系，天城正在前往另一间休息室。 帝国是对人偶相当冷淡的国家。 天城早已明白自己不可能出席典礼，于是独自前往安排给自己的休息室。 黎恩虽然一直争取着让天城出席的权利──但为了不让黎恩的名声蒙羞，天城强烈地拒绝了这项提议。 迈步而行的天城，打算在休息室收看转播。 这时，她看到了有些不可思议的光景。 「那是？」 只见一团光芒在门扉前方轻飘飘地晃动着。 光芒穿进了门扉之中，天城随即来到房门前方。 有些在意的她扫描起房间的状况，发现有四个生命反应。 是黎恩的双亲和祖父母。 她伸手碰触房门，窃听起四人的对话。 『更换当家的理由用什么才好？』 『随便都行。像是说让人偶随侍在侧，有损帝国贵族的权威之类的，就算是不怎么严重的理由也无所谓。只要出钱贿赂的话，宫殿那边就会自己帮我们生出说词了。』 『那么，关于刺客的安排──』 『我有认识的朋友很熟──』 偷听四人对话的天城 ，很快就离开了该处。 天城思索了起来。 （是时候和老爷道别了呢。） 只要自己待在身旁，就会拉低黎恩的评价。 这让天城──感到十分难受。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 典礼会场位于室外！ 受到控管的天空无比湛蓝，阳光也只是略带暖意，不到刺眼的程度。 很难相信这一切都是人工打造的。 就在连气温都十分舒适的完美天气下，我在皇帝陛下的面前单膝跪地。 皇帝陛下位于极为遥远的另一端──根本听不见他在说什么。 投映在空中的巨大立体影像，传来了陛下的说话声。 陛下先是说了一段长长的致词，之后就是些繁文缛节，而我也得体地回应──然后就收到了动章。 而贵族们则是于周遭列席。 其数量多到夸张！ 甚至让我产生了「原来贵族是可以多到成千上万的啊」这样的感想。 典礼在庄严的氛围下进行，最后我收下了陛下的鼓励之言，就此告一段落。 不过说穿了，我在典礼上能做的也就只有收下勋章而已。 根本没有和皇帝陛下对话的机会。 现实大概就是如此无趣吧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 典礼结束后，决定暂时滞留在首都星的我所要面对的是──受邀参加宴会。 而且几乎是一天接一天、一场接一场。 首都星似乎每天都会在不同的地方召开大规模的祭典或是宴会的样子。 说到恶德贵族就是要开宴会！──拥有这种刻板印象的我，便以一副理所当然的态度受邀参加了。 况且我是受邀的客人，所以根本不用支付参加费。 而且被一群人奉承的感觉也挺好的。 我就这么在帝都过着繁忙热闹的每一天，而天城则是忙着处理某些工作。 她没告诉我自己在忙些什么，只简短地报告了一句：「没问题的，我已经处理完毕了。」 既然处理完毕，我想应该就没什么问题了。今天的我依然在为出席宴会做准备。 「好看吗？」 我换上了新衣，在天城面前展示着身段。 这是出席宴会所穿的衣服，只要穿过一次，之后就再也不会穿了。 真的是极尽奢华之能事呢。 「老爷，您穿起来很好看。」 听到天城这么称赞我，让我感受到有些不对劲。 「天城，妳是不是有事瞒着我？」 「──绝无此事。喏，快赶不上宴会开始的时间了，请尽快出发吧。」 被她催促着送出家门的我，就这么前往了宴会的会场。 第十四话 感谢 这里是位于帝都之中的宫殿。 由于宫殿占地过于辽阔，根本不晓得尽头和界线位于哪里。 帝国的宫殿俨然是一座大都市。 而宰相位于宫殿里的工作场所──是一栋气派的建筑物。 这整栋高楼大厦都是为了让宰相处理各项工作所用，而在大厦里工作的所有工作人员，全都是宰相的部下。 位于大厦顶楼的办公室里，一名白发苍苍的老者一边工作，一边应付着在他面前咄咄逼人的男子。 男子是黎恩的父亲克里夫。 「宰相阁下，这是什么意思！您为何不允许我们变更当家！」 由于贵族们的外表大都落在二十余岁左右，是以宰相年迈的外表其实也象征着他活过了极为漫长的人生。 他已侍奉了好几代的皇帝陛下，还有人说他对帝国无所不知。 「──变更当家的手续早已执行过，况且你们没有提出足以让人信服的理由。」 听到宰相语气平淡的话语，克里夫滔滔不绝地回应： 「那孩子居然将人偶带进尊贵的宫殿，作为一名帝国贵族，他实在太缺乏自觉了。难道说，您是要我们班菲尔德家蒙羞吗？」 接连处理着电子文件的宰相轻轻叹了口气。 然后停下了处理事务的动作。 「黎恩阁下不但好好整顿领地，还以贵族身分击败了海盗团，这样的他难道不是一名出色的贵族吗？让人偶随侍在侧的行为在帝国并不构成罚则，只是有这样的风潮罢了。」 「我的意思是，在这样的风潮下这么做就会带来问题。宰相阁下，还请您重新考虑！」 宰相对着眼前的克里夫露出笑容。 见状，克里夫以为自己的热情打动了对方，认定是宰相正在对自己释出善意。 然而，克里夫的表情随即变得铁青。 「班菲尔德家迄今都没有确实执行纳税的义务，但黎恩阁下努力地偿还着欠下的税金。他是一名愿意为帝国贡献心力的出色当家，帝国也很期待他的表现。你这下听懂了吗？」 「这、这个嘛──那么，等到领主交接之后，我等一定会定期纳税的。如此一来，应当就不成问题才是。」 宰相发出了笑声。那是打从心底感到愉悦的笑法。 「你要我相信一个从未善尽义务之人？说起来，那孩子和你们之间的器量有着云泥之差。对于帝国来说，选择哪一方会更有利益岂不是──噢，你就是因为看不出这点，才会直接跑来找我诉苦吧。」 克里夫的嘴巴张张阖阖。他还试图狡辩，但宰相并不容许他这么做。 「如果你想在帝都安稳度日，那就别打些歪脑筋。听懂了吗？」 从宰相的口吻中听出「敢对黎恩出手就处理掉你们」的弦外之音后，克里夫只好踩着摇摇晃晃的脚步离开了办公室。 宰相看着他的背影，感到相当傻眼。 「滥竽充数的贵族真是愈来愈多了。那种货色居然能够生出如此杰出的孩子，我到现在都还是难以相信啊。」 让破败不堪的领地重新发展。 甚至还以寡击众地打倒海盗。 这位内政手腕和武艺都相当惊人的边境领主，对宰相来说是个头痛人物。 因为此人说不定有朝一日会对帝国掀起反旗。 帝国虽然不太可能落败，但这仍不改棘手的事实。 只不过，若这样的人才愿意乖乖听话，状况就不同了。 宰相最喜欢会好好纳税并听从指示的领主了。 「我当然不可能让没有利用价值之人取而代之。这个叫黎恩的小鬼──我就让他为帝国多出点力吧。」 他确认起一封电子文件。 这是和讨伐海盗团的报酬有关的书信。 黎恩回绝了这笔报酬。 正确来说，他打算将这笔报酬拿去支付尚未缴清的税金。 至于他所要求的另一个报酬，则是能向帝国所管理的工厂购买旗舰级的特大号战舰的许可令。 这两者对帝国来说都是不痛不痒。 应该说，这两个要求对帝国来说都只有好处。 毕竟帝国不用特别支付这笔报酬，还会多一个在帝国管理的工厂购买武器的顾客。 对于为财政问题感到头痛的宰相来说，这是个相当贴心的提案。 毕竟换作黎恩的角度来看，他明明努力奋战了一番，却拿不到任何赏金，只是获准购入旗舰级战舰罢了。 「话又说回来，人偶居然会想守护主人啊。」 他看向另一封电子文件。 内容是天城针对克里夫等人的动向所提出的报告。 宰相和天城暗中谈妥了条件──宰相会拒绝这次的当家变更申请手续，而天城则是承诺放弃赏金一类的报酬。 「即便是人偶也会对主人如此鞠躬尽瘁，亲生父母却想迫害自己的孩子，满脑子都是自私的打算──这世道真教人哀伤啊。」 宰相埋怨了几句，在稍做休息后，又继续开始工作了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是帝都高级酒店的豪华客房。 我花了大钱选了高级的客房借住一晚，而现在的我则是待在床铺上，枕着天城的大腿。 「──天城，我实在不明白宴会到底是什么东西？」 没日没夜地参加了各种宴会的我，让我严肃地思索起宴会究竟是何物。 我参加了许多主题各异、内容用心的宴会。 我吃了从未见过的生物，也为从未见过的表演感到困惑。 最让我震惊的是桶子宴会。 那实在是超乎了我的想像。 听到桶子宴会这四个字时，我起初还抱持着嘲笑的心态──但那可真是厉害。 不对，我根本无法相信那会是由某人想出来的点子。 桶子让我见识到了无限的可能性。 ──异世界还真厉害啊。 「桶子──桶子居然还能变成那样，我到现在依旧感到难以置信。」 天城温柔地摸着我的脑袋。 「您玩得不开心吗？」 「不，很好玩喔，只是被吓一跳罢了──」 有点像是兴奋之情久久难以平息的感觉。 话又说回来，天城的大腿躺起来真是太舒服了。 就在我享受着极乐的时光之际，天城泼了我一桶冷水。 「老爷即将到成年的年纪了呢，我也侍奉您超过四十年了。」 「也是啊。不晓得该说是漫长还是短暂呢……」 和前世相比，这是一段相当漫长的时光。 然而，我有种时光飞逝的感觉。 「老爷，您还是别再将我带在身边为好。」 「──怎么突然说起这个？」 看到我坐起上身，天城语气平淡地解释道： 「因为帝国对于人偶有着强烈的不信任感，这么做会有损老爷的名声。若要找人作陪的话，还是挑选个人类的女性为佳。」 这突如其来的话语，让我感到晴天霹雳。 「妳、妳在开什么玩笑。」 「这并非玩笑话。」 「咦？」 这让我回想起前世的妻子。 「这是为了老爷好。」 我想起了满嘴说着喜欢我，最后却轻易地将我抛弃的那个女人。 她不仅找了新欢，还拿我当成消遣的对象──我想起了那个恨之入骨的女人。 「──妳要抛下我吗？连妳也要抛弃我吗！妳肯定是不想待在我身边吧！这样啊，原来连人偶都不要我！」 见我气势汹汹地站起身子，天城摇了摇头。 「不，与老爷度过的这段时光，对我来说是一段美满的时间。正因如此，我更是不得不离开您。况且，我的改良版本即将问世，就能力方面来说，今后肯定也──」 那又怎么了？ 妳要为这点理由就从我身边离开吗？ 「开什么玩笑！妳只要听从我的命令就够了！对了，这是命令。妳要一直待在我身边。我的命令是绝对的对吧？我没说错吧，天城！」 听到我的话语，天城垂低了脸庞。 「──若是命令如此，我自会照办。」 没错，妳只要乖乖听话就好了。 「一开始这么说不就得了。不要──不要连妳也抛弃我啊。」 天城摸着哭了出来的我的头。 「真是一位任性的老爷呢。」 回想起来，她已经和我共处了近半个世纪。 已经是超越前世的妻子的存在了。 「我们不是一直都待在一起的吗？」 我流着泪这么说后，天城先是停顿了一瞬间，才这么回答： 「──布莱安阁下也一直和您在一起呀。他从老爷诞生后就一直陪在您身边，就总时数来说，反而是布莱安 阁下陪您更久呢。」 不不──虽然是这样没错，但别在这种时候提起布莱安的名字啦。 布莱安不一样啦。 他只是个管家老爷爷啊。 「别提布莱安啦。我又不是那个意思。」 我这么一说，天城露出了微笑。 那是怎么看都不像是人偶的──宛如发自内心的笑容。 然而，这样的笑容之中，似乎也带着一丝悲伤。 「那么，我会尽可能地待在您身旁服侍您的。」 「没错，这样就对了。」 真是的，别吓我啦。 我虽然感到放心，却莫名地迟迟无法冷静下来。 天城刚才那张看似开心的笑脸，似乎带了点悲伤的气息，这是为什么呢？ 终章 转生后过了四十五年。 我虽然终于在这个世界里迎来成年之日，但如今站在镜子前面的我，却不满地看着自己的身影。 「──都过了五十年，居然才这么点大啊。」 不管怎么看，我都还只是个十三岁左右的小孩子。 差不多就是「我升上国一啰」那样的感觉。 虽说今后还有继续发育的机会，但我的身高实在不高。 周遭的佣人们无不泪流满面。 而哭得格外夸张的，就只有布莱安一个人而已。 「老布莱安我居然能看到黎恩大人长大成人的模样，实在是铭感五内！」 「你就别哭了吧。天城，今天的预定计划为何？」 天城一如往常地以平淡的口吻回答： 「成年礼将于一个小时后正式召开。虽然中午预计会开设午宴，但这次的宴会并不以吃饭为重，而是用来向各方人士打照面的场合。而结束后，晚上也会召开晚宴──」 布莱安停止哭泣，在擦去眼泪的同时补充道： 「顺带一提，自明天以后，行程表也从早到晚塞得满满的。」 看来，我得在领地里马不停蹄地忙上几乎一整个月了。 「全部给我取消掉！」 「万万不可。」 由于布莱安一脸严肃地回应，我的气势顿时弱了半截。这时，天城向我催促道： 「老爷，再不出发的话就赶不上了。」 「我知道。别催我啦。」 我咕哝着几句走出房间，打算前往会场。而在那次旅游──从首都星回来之后，我就立刻搭建了全新的宅邸。 我毫无意义地砸下大把银子所建造的宅邸实在太过宽敞，达到了我所无法理解的规模。 就前世的感觉来说，差不多是一座地方都市的大小吧？ 我找来了知名艺术家和建筑家，提供了莫大的预算进行建设，不过── 如果说光是在走廊上移动就得搭乘载具的话，应该就能理解这座宅邸大得有多么匪夷所思了吧。 我一走出房间，克莉丝蒂亚娜就在门口等我。 她身穿以蓝色和白色为基调的醒目骑士服，等候着我的到来。 取回了原本容貌的蒂亚，有着一眼就能看出她是美女的面貌。她以白色的斗蓬包覆着身子。 挂在她腰间的，是专以刺击为目的的长剑──细剑。 听说她的剑术造诣也是颇为不凡。 「黎恩大人，这身打扮很适合您。」 看到我为了出席成年礼所穿的花俏礼服，蒂亚说起了场面话。 我最喜欢会说场面话的人了。 因为这代表对方有将我放在心上。 我决定以开玩笑的语气挖苦她一下。 「这身衣服太适合我了，甚至让我有些头痛呢。」 「是的！只要是穿在黎恩大人身上，不管是什么衣服都会显得光耀动人呢！」 怎么回事？总觉得这家伙的眼神似乎是认真的。 ──一定是我的错觉吧。 「这样啊。话说回来，妳现在已经可以开始工作了吗？」 根据我从医院那里收到的报告，这个女人只用短短的一年，就完成了连大人都会哭闹拒绝的复健课程，之后则是自愿成为我的骑士。 我也听说她十分地优秀。 「不成问题。不过，为了取得帝国的骑士资格，我很快就得从领地启程了。没办法随侍在侧，真是非常遗憾。」 克莉丝蒂亚娜──蒂亚是外国人。 为此，她不具备帝国骑士的资格。 若要取得相关资格，至少也得拿到两间学校的毕业证书。 而在这之后还得进行进修和实践，得花上整整三十年才能回来。 「反正我成年之后行程也是排得水泄不通，不晓得还得等上多久才能回到领地啊。」 所有人都登上载具就坐后，便开始移动了。 在宽敞的走廊上搭乘着马车外观的载具移动，实在是相当神奇的光景。 明明只是在自己的宅邸里移动，居然还需要载具──这到底是怎样？ 蒂亚向坐在豪华沙发上的我搭话道： 「为了黎恩大人，我必会拿出成果。」 「放轻松去做就好啦。」 她看起来很有干劲，这固然是好事，但我之所以雇用妳，完全是因为妳长得好看啊。 我是有听说她原本是个在外国享有盛名的骑士啦，但主要是因为她是个美女，我才会任命她为骑士。 重要的是外表。 让美女随侍在侧，正是恶德领主应有的风范──大概吧。 至于那些有真本事的人才，就等有机会再来招募吧。 不晓得我抱着这般野心的布莱安，还为我招募到骑士一事感激涕零呢。 「终于有骑士愿意侍奉黎恩大人了。如此一来，班菲尔德家也正式步上轨道了呢。」 班菲尔德家的前朝家臣早就做鸟兽散，而且之前也不被视为求官的好职场。 由于我有了亮眼表现的关系，想在我底下做事的骑士也变多了。 我因为没什么兴趣，就把这些想来做官的人交给天城和蒂亚应付了。 要是有美女找上门的话，我就会大开方便之门了。 如今已经看得到目的地了，但似乎还要好一段时间才能抵达。 「──建得太宽敞了啊。」 尽管这么说也为时已晚，我还是为这座打造得过于宽敞的宅邸感到后悔。 虽说我当初是抱持着预算无上限的心情试着打造，实际规模却远远超乎我的想像，让我都有些敬谢不敏了。 不过，宅邸不但很豪华，也很匹配我的身分。 之前的宅邸其实住起来就很舒适了。 而且那间宅邸的占地也相当辽阔。 看来，我过于小看星际国家──应该说太小看宇宙时代的价值观了。 我只是为了炫富才想打造一间巨大的住宅──早知道就造得再小一些了。 不过，总觉得既然身为恶德领主，就得住进这种大小的房子才行。 坏蛋总是以巨大而气派的宅邸为家。 想到这里，就让我不禁感慨恶德领主实在难当啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 典礼会场。 来到新造的宅邸之后，商人──汤马斯难掩脸上的惊愕之情。 「该怎么说呢──想不到伯爵喜欢的居然是低调的风格啊。」 而妮雅丝也赞成汤马斯的说法。 「我觉得偏重功能性的设计还不错呀。我也曾被招待到蛋型的宅邸参观过，但那样的设计实在是太过古怪，根本静不下心来呢。」 这场盛大的成年礼，将和黎恩有缘的人们全数邀了过来。 由于宅邸才刚落成，这也带着几分剪彩的意义。 而看在他们眼里，黎恩的宅邸可说是非常地──朴素。 不仅没有造得特别巨大，外观也显得非常简单。 这座经由知名艺术家全力打造的建筑物，确实散发着气派的威容。 但贵族们常常将宅邸打造成奇形怪状，相较之下，黎恩的宅邸就显得像是以功能性为优先。 虽说宅邸确实占地辽阔，但单就这一点来说，比此地更为巨大的宅邸也是不在少数。 由于采用了纤细的工法，因此带着安定人心的氛围。 「为了得彰显伯爵的身分，又得妥协生活机能，才会打造成这样吧。该说是很有黎恩大人的风格吗？怎么说呢──明明收下了莫大的报酬，结果他还是没怎么变呢。我还以为他会打造一间纯金的屋子呢。」 汤马斯曾以为黎恩会抓着他大喊：「我要打造一座黄金屋，所以给我多拿点金块过来！」但黎恩即便再热爱黄金，终究也没有这么做。 「毕竟那样很花钱呢。不过，伯爵追求功能之美的思维也让我很中意喔。」 这让汤马斯和妮雅丝都留下了很好的印象。 妮雅丝看着出席的宾客耸了耸肩。 「话又说回来，他的人脉可真广啊。似乎有大商人盯上了他，其他的兵工厂也派人出席了呢。」 参加成年礼的大都是当地人。 主要以有头有脸的公务员和军人居多。 其他也有不少商人，以及帝国兵工厂的相关人士到场。 想在这里做生意，或是想让伯爵购买商品──这类商人的宾客居多。 汤马斯垮下了肩膀。 「反过来说，贵族大人的数量少之又少，这点真教人担心。」 班菲尔德家虽然向邻近领地的贵族发出了请帖，但拒绝出席的贵族也是为数不少。 妮雅丝则认为这是意料之中的状况。 「对于周遭的贵族来说，这就是突然迸出了一个实力强横的伯爵家──不对，应该说是重振雄风 的伯爵家吧？他们当然没办法冷静以对了。」 在帝国之中，即使同为贵族，也会发起战争。 对于周遭的领主来说，班菲尔德家实力大涨，并不是一件能够直率地感到开心的事。 不过，也有对此感到欢迎的贵族存在。 他们都是无法凭藉一己之力发展领地的弱小贵族。 这些贵族纷纷凑上前来，打算拿黎恩作为靠山。 汤马斯观察起这些贵族的容貌。 「大驾光临的都是些贫穷的贵族大人呢。」 关于贵族变得穷困的理由，有些固然是自作自受，但也有些值得同情。 其中也有班菲尔德家的寄子──过去曾仰仗过班菲尔德家的当家们的人，也出席了这场成年礼。 眼见班菲尔德家在黎恩当家后变得势不可挡，他们大概正准备再次加入班菲尔德家的阵营，好依附这一支势力吧。 若是这么一想，就能看做黎恩的力量受到了正确的评价。 然而，这仍不能改变这些人是前来寻找靠山的事实。 妮雅丝倒是对此漠不关心。 「毕竟就是强如帝国，也不可能将每一处边境都照顾得无微不至呀。边境的弱小领主们，就只能仰仗较有实力的贵族了。」 就在两人聊到一半的时候，典礼要正式开幕了。 黎恩似乎到场了，只见周遭的宾客们都露出了紧张的神色。 汤马斯也有些伤脑筋地笑了笑。 「他虽然是个意外豪放的人物，但在传闻的影响下，果然宾客们都还是会感到紧张呢。」 「是这样吗？他平时就是个好人呢。之前也曾接受了我的推销，购入战舰呢。」 「这是因为妮雅丝小姐胆识过人啊。其他人要是敢做同样的事，肯定不会被黎恩大人原谅的。」 （唉，会感到害怕也是理所当然的。毕竟才那点年纪，这名领主就已经拥有了强大的实力。） 在被双亲硬塞了领地和爵位后，为领地带来改革的明君。 不允许贪官污吏的存在，一旦出现盗匪，就会身先士卒地为民而战。 虽说也有不讲情理的一面，但对于领民而言，他确实是一名可靠的领主。 与此同时，他也将绝大部分的税金用以投资领地事业，是一名正经的统治者。 还有，对于帝国来说，他也是一名愿意准时纳税的优良领主。 甚至还认真地一步步偿还欠下的债务。 虽然班菲尔德家毫无信用，但黎恩个人却累积了不少信用。 领地的公务员和军人们，也有不少人愿意为黎恩牺牲生命。 目前缺乏的大概就是家臣──也就是骑士吧。 随着黎恩的登场，他的身旁也秀出了走马上任的骑士身影。 汤马斯看着那位骑士，抚摸起自己的下颚。 「那位是克莉丝蒂亚娜大人啊。我听说她是首位被黎恩大人提拔的骑士，据说实力也是相当不凡。」 「是吗？他应该是看脸挑人的吧？」 「我虽然不敢保证没这回事，但就是阅历过许多骑士的我，也看得出她的存在与众不同。她所散发的氛围不在同一个层次，以骑士来说，应该也是一名实力高超的人物喔。」 由于是被那个黎恩破例提拔的骑士，是以蒂亚也受到了不少注目。 汤马斯聊起了小道消息： 「也有人怀疑她就是当年的公主骑士呢。喏，以前不是有个被戈亚兹摧毁的国家吗？她说不定就是那个国家的公主骑士。」 妮雅丝也想起了和公主骑士有关的传闻。 不过，妮雅丝对这件事的认知，就只停留在「有个人称公主骑士的知名骑士」这个层级而已。 「是那个有名的公主骑士？可是，年纪是不是有点对不上啊？她本人的年纪应该还要更大才对。就外表来说──她看起来还不到一百岁呢。应该是认错人了吧？」 妮雅丝的意思是，如果她是公主骑士本人的话，年纪应该要更大才是。 而汤马斯也能接受这样的说法。 特别篇 黎恩的后宫计划 恶德领主需要的是什么？ 答案是金钱、暴力──还有女人。 由于拿到了炼金箱这个作弊道具，既然不再受到债务的束缚，那现在的我就不必为钱所苦。 克服了第一个难关。 至于暴力的部分，我也学会了名为一闪流的美妙剑术。 不对，我其实火候还不够，但应该已经算是个略具实力的骑士才是。 如此一来，第二个难关也克服了。 「剩下的问题就只有女人了啊！」 如此这般，我在我的新宅邸里面打造了一个房间。 这间宽敞的房间，乍看之下就像是电玩游戏里会出现的国王谒见厅。 我在最里面设置了专属于我的豪华座椅，还打造了气派得毫无意义的巨大圆柱支撑天花板。 然后这座大得毫无意义的房间里，设置了游泳池。 可以想像成在纵长型的房间里设置了流水游泳池的设计。 说到恶德领主，就是要搞酒池肉林！在这样的刻板印象的驱使下，我所准备的房间，是让泳装美女们在里头游玩，并将我当成国王般服侍的房间。 这是一间豪华得毫无意义的房间。 我怀着充作剪彩仪式的心情，将天城和布莱安邀了进来，但两人的反应都很冷淡。 「老爷，您又造了没必要的东西呢。」 「黎恩大人，这间房间是用来作何使用的呢？老布莱安我可从没听说过这种房间呀。」 听到主人突然说「想打造一间后宫房」，会感到困惑也是理所当然的吧。 不过！──我是不会收敛的。 毕竟我可是个恶德领主啊。 「这间房间吗？这间房是──实现我梦想的房间啊。」 天城可爱地轻轻侧首，害我心跳得好快。 「您说，梦想吗？」 「没错。这是为了实现我的梦想蓝图所打造的房间。你们知道『酒池肉林』这个词汇吗？」 布莱安手抵着下颚说道： 「似乎有听说过呢。」 「我要让比喻化为真实！我要在泳池里倒满美酒，在柱子上吊挂肉块，真实重现酒池肉林的光景！我还要召集各路美女，打造属于我的后宫！」 我张开双臂，像个傻瓜般放声大笑后，天城和布莱安都对我投来冰冷的目光。 呵──这些家伙无法明白也是理所当然的。 天城先是看了看我，随即望向还没注水的游泳池。 「老爷，如果将酒倒进游泳池的话，会让酒精挥发，带来许多危险喔。」 「咦？」 「说起来，用酒注满游泳池真的有意义吗？您难道要拿来饮用吗？那很脏呢。」 天城理所当然的疑问，让我心虚地开口回答。 我当然也想过了各方面的问题。 「妳、妳放心，我会架设滤水器的。还有，我想应该不太会拿来喝吧。」 仔细想想，被人泡过身体的酒还能拿来喝吗──应该不行吧。 还有，与其拿杯子去捞池子里的酒，还是普通地倒来喝比较方便。 「但若是用上这座设施的滤水器，恐怕就会连酒精的成分也一同过滤掉，变成普通的水喔？」 「──咦？」 天城看着一脸吃惊的我，陈述着正经的意见： 「说起来，将酒倒进泳池真的有意义吗？如果要进去游泳的话，还是放水更为安全；而就算用酒倒满浴池，也很快就会变回水了。如果您打算关闭装置的话，那未经过滤的酒就会对健康造成问题喔？」 听到这番话，布莱安用力握紧了双拳。 「老布莱安我绝不容许这种事！话又说回来，黎恩大人，将肉吊挂起来又有什么用意呢！」 这次换布莱安开始力劝我放弃。 「又、又没什么关系。不过是几块肉而已，让我吊着嘛！」 「那可不行！说起来，您打算拿那些变得不卫生的肉块怎么办？是要吃掉吗？如果要吃的话，还请您选用有经过良好处理的肉品呀！」 的、的确，如果问我要不要吃挂在房间里的肉──那还真是有点提不起劲。 「──被你们这么一说，酒池肉林还真是让人提不起劲啊。」 「正是如此。还请您千万别执行此事。」 不过，所谓的恶德领主就是该极尽浪费之能事。 就算毫无意义、就算会弄脏，我也要在这里实现自己的梦想！ 即使会被天城和布莱安制止，我也要打造后宫！ 「不过，我还没有放弃打造后宫的梦想。我要让女人们在这里嬉戏并服侍我！」 我宏亮的声音回荡在宽敞的房间之中。 这两个家伙肯定无法明白吧。 然而，我还是不会放弃打造后宫的梦想。 而听到我发自内心的呐喊后，天城居然露出了出乎意料的反应。 「嗯，这也没什么不好。」 「咦！？真的可以吗！」 我还以为她会强烈否决后宫一类的东西，结果居然承认得这么干脆，让我都愣了一下。 明明酒或肉都被她严词拒绝了，为什么后宫就答应得如此爽快？ 我窥探起天城的脸色，但她的表情就和平时一样。 「真的可以吗？我真的会打造后宫喔？会打造得超级夸张喔？」 我再三确认，天城却没多作反应。 反而是布莱安激动了起来。 「说起来，黎恩大人既是当家，亦是这颗行星的支配者，更是一名伯爵。拥有后宫乃是天经地义之事。」 「哦、喔？」 也许是对我累积了诸多不满吧，只见布莱安高举拳头，热烈地阐述道： 「老布莱安我总是觉得黎恩大人太过正经，让我都要操坏心了！小的以为您年纪尚幼，对异性尚无异心，但您已三番两次地落入了拙劣的美人计之中！」 给我等一下！我什么时候中过美人计了！ 「喂，我哪有中过什么美人计──」 「您忘记妮雅丝技术上尉了吗！黎恩大人，您光是为了那位上尉一人，就从第七兵工厂购入了大批的舰艇呀。」 被、被这么一说的话确实是如此。 我从妮雅丝那边购买了不少东西。 前阵子又买了不少战舰。 「是、是我不好啦。话又说回来，你同意打造后宫对吧？那我就要盖啰？」 布莱安露出了「您都什么时候了还说这种话」的神情。 他打直了背脊，反过来说服起我来。 「就一般的情况来说，黎恩大人就算已经拥有几名有过关系的女子也不奇怪。要是黎恩大人出了什么万一，伯爵家可是会就此结束的。为此，虽说时候尚早了些，但您有必要培育接班人了。」 就算你突然要我生个孩子，但我才刚成年耶。 在这个世界里，我还只是处于会被当成小孩子对待的年纪。 对于小孩子来说，繁衍后代还是为时尚早之事。重点是，我若不能完成修业之旅的话，就不会被认可为独当一面的贵族啊。 「你的话题会不会跳太远了啊？」 「并不会！您应当立刻准备接班人的候补人选！就算您之后正式迎娶了夫人，也只需让候补人选们立为当家的分家，借以发展出去即可。现在的班菲尔德家，可是连一个正常的分家都不存在呀！」 我虽然有很多话想说，但连分家都没有的班菲尔德家，其实处于相当危险的状态。 用电玩游戏来比喻的话，就是只剩下最后一命，哪怕只失败了一次，都会让游戏结束啊。 还真是个问题多多的伯爵家啊。 真亏这个家有办法传承到我出生的这一代，让我有点感动。 「但这也不能怪我吧？」 「正因如此！所以小的希望黎恩大人能尽快安排接班人啊。」 最近大多是采用人工授精的方式，借以培育出试管婴儿。 但据说小孩子在母亲的肚子里会成长得比较好。 详情如何我就不晓得了。 天城代替兴奋不已的布莱安，继续谈论后宫的话题： 「简单来说就是不成问题，还请您不吝出手。」 「居然不成问题啊。」 「是的。不过，酒池肉林是不被允许的。因为那很不卫生。」 「结果是那方面不行啊。」 我原本以为后宫计划会遭到反对，但两人似乎都抱持赞成的意见。 这对我来说也是出乎意料。 我还以为他们会齐声大喊：「请不要耽溺在女色之中！」一类的话语呢。 不过，既然准许的话就没问题了。 我要以恶德领主的身分在这里召集美女，尽情地游玩嬉戏！ 「很好，既然如此，就有必要立刻找来美女啊。一开始果然还是慎重一点，由我一一挑 选──」 在我陷入妄想后，布莱安出声喊停： 「请等一下，黎恩大人。」 「怎样啦？明明都赞成到这个阶段了，现在还打算挑毛病吗？」 「不，并非如此，小的只是想知道，您的后宫打算建设为多大的规模。」 哼！这些家伙肯定是思考着很现实的数字吧。 若是有十个人的话，就算得上是相当多了。 然而，我可是恶德领主。 要胸怀大志！不对──为了让领民们无端受苦，就是召集一百人也没关系吧。 「有一百人喔。」 「居然是一百人吗！」 布莱安睁大双眼，看起来很吃惊。 他大概是觉得这样的规模难以管理，准备好好劝谏我一番吧。 不过，我可是完全没打算妥── 「光是一百人就够了吗？」 「──咦？」 布莱安惊讶的理由似乎和我想的不一样啊。 「光是少少的一百人，就能让您满意了吗？」 「不，可是──这很多了吧？天城，这样算很多了吧！？」 我向天城求救后，她在周遭浮现出许多影像，说明起我的现况。 浮现出来的是为数众多的女性们。 上面还有个人资料。 「这是我擅自准备的候补名单。光是在这个阶段，就已经有一万人之谱了。我原本打算至少筛出其中的一千人召入宅邸的。」 「一千人！？」 又是差了一个零。 应该说，要我一个人和这么多人行房，根本是不可能的事。 「你们是傻瓜吗？这么做根本没意义吧？」 布莱安一脸严肃地试图说服我。 但说起来，现在谈论的话题是我的后宫。 就算你认真地分析其中利弊──那个，我也是会很害臊的。 「这不是人数多寡的问题。总之，重点在于要将黎恩大人中意的女性安排进来。黎恩大人，请听小的一言──重要的并非箱子，而是内容物啊。」 箱子──在这个话题里，指的是我准备的房间吧。 比起着手准备安置后宫的房间，还是要以内容物──也就是女性的挑选最为优先的意思。 「可是一千人未免太多了吧！」 「这都是黎恩大人一直没将女性带回宅邸的错！您总是喊着后宫后宫，但身边迄今不是连一名女性都没有吗！」 「开什么玩笑！我身边有天城啊！」 听到我的回应，布莱安露出了为难的神情，看向天城求助。 天城有些傻眼地说道： 「老爷，我是无法生育的。」 「这又和那个没关系。」 听到我冷淡的回应，布莱安以双手掩面哭了出来。 「这下可头痛了。倘若──倘若能将几名中意的女性安排在身边的话，老布莱安我也就能放下心中大石了。」 「少啰唆！我是重质不重量的个性啦！我才不要打造鱼目混珠的后宫！」 「这么一来，您搭建后宫的计划岂不是变得遥遥无期吗！既然都准备到这个阶段了，您至少也和那些自愿者见上一面吧。」 看来，只要我表示想要侧室或小妾的话，就会有一群怪怪的女人开开心心地毛遂自荐啊。 然而，这样做是不对的。 我身为恶德领主，就是想把讨厌我的女人放在身边。 新田老弟也说过，同人志里的坏人都是这么干的。 好像是叫戴绿帽的分类来着？ 前世的我被人戴了绿帽。 这一世的我想成为让别人戴绿帽的一方。 所以那种喊着「快来上我呀！」的女人是绝对不行的。 「我想要的是外表出众、心胸开阔的女人。而且，如果不是会反抗我的女人，我就绝对不要。」 布莱安露出了绝望的神色。 「您真的有打造后宫的意思吗！？说起来，黎恩大人可是这颗行星的支配者，只要您登高一呼，绝大部分的女性都会欣然同意的。」 天城也赞同布莱安的意见。 「毕竟老爷很受欢迎呢。」 ──难道这个领地的人都是些蠢蛋吗？ 为什么会想崇拜我这种坏人啊？根本搞不懂啊。 但如此一来就难办了。 看来想在领地里挖掘后宫成员似乎是不太可能了？ 「看来没办法从领地里挑了。」 听到我这么低喃，布莱安和天城同时眯细了双眼朝我看来。 「黎恩大人，小的得怀疑您根本没打算搭建后宫的意思了。老布莱安我对此很是挂心啊。」 「毕竟老爷连对宅邸的佣人们都没出手过呢。我很希望您至少对几个人下手呢。」 ──我才不要咧。 我绝对要靠一己之力打造后宫。 那种擅自帮我准备好的后宫，我是说什么都不要的！ 后记 我是作者三嶋与梦。 不晓得『我是星际国家的恶德领主！』是否有让各位满意？ 前世过着善良人生的一般人尝到了不幸深渊的滋味，于是决定痛定思痛，走上坏人的道路。若只是这么描述的话，就会给人严肃的气氛呢。 黎恩被星际国家──被未来世界的价值观耍弄得团团转，而且明明以恶德领主为志向，却总是被视为明君。如果各位能读出乐趣的话，就是笔者的荣幸了。 随着这次书籍化的机会，笔者进行了大幅度的加笔，也增添了原本没有的桥段。即便是阅读过网路版的读者们，我也努力让各位能获得新的乐趣。 拜此之赐……应该也不能这样说，总之后记的篇幅就这样被我用光了。 我是作者三嶋与梦。 不晓得『我是星际国家的恶德领主！』是否有让各位满意？ 前世过着善良人生的一般人尝到了不幸深渊的滋味，于是决定痛定思痛，走上坏人的道路。若只是这么描述的话，就会给人严肃的气氛呢。 黎恩被星际国家──被未来世界的价值观耍弄得团团转，而且明明以恶德领主为志向，却总是被视为明君。如果各位能读出乐趣的话，就是笔者的荣幸了。 随着这次书籍化的机会，笔者进行了大幅度的加笔，也增添了原本没有的桥段。即便是阅读过网路版的读者们，我也努力让各位能获得新的乐趣。 拜此之赐……应该也不能这样说，总之后记的篇幅就这样被我用光了。 我是作者三嶋与梦。 不晓得『我是星际国家的恶德领主！』是否有让各位满意？ 前世过着善良人生的一般人尝到了不幸深渊的滋味，于是决定痛定思痛，走上坏人的道路。若只是这么描述的话，就会给人严肃的气氛呢。 黎恩被星际国家──被未来世界的价值观耍弄得团团转，而且明明以恶德领主为志向，却总是被视为明君。如果各位能读出乐趣的话，就是笔者的荣幸了。 随着这次书籍化的机会，笔者进行了大幅度的加笔，也增添了原本没有的桥段。即便是阅读过网路版的读者们，我也努力让各位能获得新的乐趣。 拜此之赐……应该也不能这样说，总之后记的篇幅就这样被我用光了。 哎，反正无论是对于作者还是读者来说，本篇的重要性总是大于后记，还请将短短的后记视为笔者努力的证明，大发慈悲放我一马吧。 还是说，应该要以布莱安的角度来写后记呢？我一直烦恼该怎么重现※那个，但最后还是死心了。这是只有网路版的读者才看得懂的梗，真是不好意思（汗）。（译注：网路版的『我是星际国家的恶德领主！』，会在每一段章节的最后穿插布莱安或其他角色的吐槽。） 那么，希望各位今后也能继续支持本作！ 第一话 雷洁尔子爵家 雷洁尔子爵家的本星。 当家──【蓝道夫?赛拉?雷洁尔】子爵此时将家臣们召进了会议室之中。众人围绕著会议室里的长桌而坐，也有些家臣是以视讯的形式参加会议。 雷洁尔子爵坐在格外豪华的座椅上，眺望著眼前的资料。他将茶色的头发梳成油头造型，有著一张狐狸脸，全身上下还散发著不怒自威的氛围。 虽说个头不算高，但他的身材纤细，身上穿著一套高级西装。 目前正在讨论的议题，是今后要招收的贵族子弟。众人正在确认明年和后年即将来访的贵族子弟名单。 浮现在空中的大量数据，显示著招收子弟的家族所提供的资金和资源数量。 对雷洁尔子爵家来说，他之所以将宅邸打造成修行处并广纳贵族子弟，固然是为了强化贵族之间的联系──但同时也有商业方面的考量。 「明年是歉收啊。够格和我们继续往来的家族实在少之又少。」 雷洁尔子爵所注重的，并不是招收的孩子们的才能，而是这些孩子们背后的家族所具备的力量强弱。 而家臣们也是一样。 「男爵家根本算不上数啊。」 「这个家族已是强弩之末，是否要拒收这个家族的子弟呢？」 「蓝道夫大人，这个子爵家是不是挺有魅力的呢？他们透过交易，目前已赚了不少利益。」 他们所注视的并非招收的子弟，而是他们背后的家族。 一名骑士发言道： 「蓝道夫大人，艾克斯纳家的长男似乎将于后年前来修行。他们已经送来了许多礼物，而长男的才能似乎也相当突出。」 然而，雷洁尔子爵在看过艾克斯纳男爵家的资料后，随即对这个家族失去了兴趣。这个家族虽有男爵的爵位，却是个典型的新进贵族。 而雷洁尔子爵便是看不惯这一点。 「新进贵族没有和我们结交的价值。」 但骑士并没有就此放弃──这是因为他重视的并非艾克斯纳男爵家，而是这名即将成为下任当家的少年。这名即将继承家业的少年可谓潜力无穷。 「然而，艾克斯纳男爵家的继承人相当杰出，他很可能会在不久的将来崭露头角。」 「那就等他闯出名堂之后再说吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什么至关紧要的项目，重点在于和家族之间的联系──也就是家族的力量强弱。个人的能力根本不是值得评比的项目。」 个人的才能高低并不值得受到赞许。 不过，如果贫穷贵族拚命端出符合行情的礼金，他仍会心怀感激地收下。 在众人于会议室里商讨著今后方针时，一名男子穿透墙壁现身了。 是引路人。 参与会议的雷洁尔子爵等人，都没有察觉到引路人的存在。而引路人则是在会议室里迈步，将目光停留在众人注视的资料上。 他来的时机相当巧，此时正好是在检视黎恩资料的当下。 「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」 引路人阅读起黎恩的资料。上头显示的，是班菲尔德家突飞猛进地累积了莫大资金和资源的数据。 一旦看到这些数据，雷洁尔子爵肯定会将黎恩奉为座上宾。 「复仇的时刻终于到了！黎恩！你这下总算能感受到我的恶意了吧！」 他触碰浮现在空中的数据。 引路人试图窜改数据──但数据却迸出了几许电弧火花，拒绝了他的操作。看来，由于受到黎恩的力量影响，现在的引路人已经无法直接对他下手了。 若是要窜改资料，就得花上极大的心力。 「咕！气死人了！既然如此，我就在这边动手脚──然后这样做！」 现在的引路人已经衰弱到无法改写黎恩的资料了。 就在引路人咬牙奋斗的同时，雷洁尔子爵等人的会议仍在进行著。 孤军奋战的引路人叹气道： 「这都是黎恩的错。我现在居然只能做出恶作剧等级的反击，真是太可悲了。」 悔恨不已的引路人，察觉到资料之中有个【彼得?赛拉?皮塔克】的名字。 「哦？这又是一位很有意思的人物呢。」 他稍作调阅，得知彼得背后的家族是与黎恩同等地位的伯爵家。 然而，两个家族的评分可说是恰成对比。 不仅领地的经营状况每况愈下，还借了莫大的借款，也没能按时偿还。 皮塔克家的领地可以说和黎恩诞生之前的班菲尔德家如出一辙，而这也勾起了引路人的兴致。 「要不要和这家伙的资料对调？」 他让班菲尔德家和皮塔克家的资料做了对调。结果，皮塔克家成了声势看涨的家族，而班菲尔德家则是变得宛如风中残烛般的落魄家族。 黎恩的调查结果也变得极为糟糕。 雷洁尔子爵看著黎恩的──应该说是班菲尔德家的资料，为那惨不忍睹的数据感到目瞪口呆。 「这个家族也太糟糕了吧。」 眼见雷洁尔子爵用手指搓揉眉心的反应，其中一名家臣也出言帮腔： 「每年都会有这种家族呢，尽是些不知自己有几两重，就想和我等家族打交道的家伙。蓝道夫大人，是否该拒绝招收这个家族的子弟？」 「我已经回讯答应，也收到了对方的礼金，若是现在才出尔反尔，只会让家族的名声蒙羞。虽然还是会招收他们的子弟──但只需用合适的方式招待即可。」 「属下明白。」 一旦被判断为没有来往价值，那些被雷洁尔子爵家招收的贵族子弟就不会奉为上宾。虽说这些贵族子弟会被施加相当严酷的教育课程，但对雷洁尔子爵家来说，光是还愿意招收他们进来修行，就已经是该感激涕零的事了。 「正因为有这些傻子送上门，我们家族才能财源广进。可不能做些有失道德的事啊。」 雷洁尔子爵露出耐人寻味的微笑后，家臣们也展露了心照不宣的笑容。见状，为数不多的正经家臣们登时露出了难受的神情。 黎恩虽然曾在首都星获颁勋章，但由于帝国疆域辽阔，资讯无法遍及各地的情况也是屡见不鲜。 雷洁尔子爵之所以不晓得黎恩的名字或是外号，其实也是无可厚非。毕竟这对他来说是位于遥远彼方所发生的事，而他本人也对此不感兴趣。就像黎恩不晓得雷洁尔家的存在那般，雷洁尔家也对班菲尔德家毫无兴趣。 引路人捧腹大笑道： 「毕竟是难得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今后还得再多加几层机关才行呢，暂且得把力量储蓄起来了。」 在引路人穿透了会议室的墙壁离开后，蓝道夫等人也对黎恩失去了兴致，将视线转移到其他孩子的资料上。 「这、这可真是厉害！」 「皮塔克家看起来是突飞猛进呢。」 「真是很有魅力的家族啊。蓝道夫大人，您意下如何？」 他们的话题围绕在和黎恩的资料对调的皮塔克家上。 雷洁尔子爵以感动的口吻说道： 「太棒了！皮塔克家正是值得与我们雷洁尔家结交的家族。也得考虑把我的女儿嫁出去了。」 和班菲尔德家相比，皮塔克家实在是太杰出了──雷洁尔子爵的认知受到了引路人的扭曲，在他看来，皮塔克家才是更该深交的对象。 「还要后年才会来啊，真是让人望穿秋水呢。」 有著一张狐狸脸的雷洁尔子爵，露出了喜出望外的神情。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在正式决定好修行地点后，我的生活突然变得忙碌起来。 我即将离开领地长达三年，并前往修行之处──雷洁尔家作客。 而在我启程之前，有许多人赶著前来与我会面。 其中一人便是我的御用商人【汤马斯?亨福利】。他经营著亨福利商行，是个穿梭在各大行星之间做生意的贸易商。 汤马斯身材微胖，给人看似温和的第一印象。他虽然看起来就像个和蔼可亲的路人大叔，骨子里却是个恶德商人。 「汤马斯，你有把老东西带来吗？」 我这么开口催促，汤马斯随即以熟练的手法取出了一件物品。 「请笑纳。」 「你可真上道！」 我接过了汤马斯递来的黄金色点心──也就是所谓的贿赂。汤马斯这次也为了讨我欢心而奉上了黄金。 黄金──在前世的世界里是财富的象徵。虽然听起来有点像是暴发户的品味，但对我来说却是成功的证明。这个奇幻世界也存在著秘银或精金等奇幻金属，而这些金属都比黄金更有价值。 即便知道价值上的差异，但我还是独钟黄金。毕竟不管是秘银还是精金，都还是给人武器和防具材料的印象。比起拿来装饰，那类金属还是拿去打造成器具才更有意义。 就在我沉迷于欣赏黄金时，汤马斯也没急著谈生意，而是天南地北地聊了起来： 「我听说黎恩大人决定好修行的地点了，这真是天大的好消息。」 「一旦知道实际的情况，就不会对修行产生兴趣了。这是贵族为了加深家族之间的交情，而将子女交付给他人教育对吧？说起来就只是一种娱乐活动吧。」 我放下黄金，重重地躺靠在沙发上头。看到我兴致缺缺的反应，汤马斯也露出困惑的神情。 「黎恩大人，难道您对到其他家族修行一事不感兴趣？」 就目前的风气来说，被收留的孩子们总是会受到妥善的照顾。虽说名为修行，但课程的内容一点也不严格，完全就是去别人家玩耍的意思。 虽然这确实能加深家族之间的情感，但完全算不上修行。 而是以修行为名，以加深今后情谊作为第一目的。 「我只是去别人家里接受招待罢了。既然整整三年都要玩乐，那和待在这里也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是办法，我还是会把事情办好的。」 虽然修行没什么大不了的，但这也关乎今后的交情，所以不能马虎以对。在这次修行的期间，我都打算装个彻头彻尾的乖孩子。 「我听说您预计造访的是一处广受好评的修行地点，对方应该会相当用心地教育您才是吧？」 「如果是那样，那自然是再好不过啦。」 我现在的目标，便是快快结束修行，重获自由。 修行的环节并不是只有去别人家住上一段时间而已，在那之后还有许多安排，因此还有得忙。去别人家住不过是个开头而已。 「这样呀。话又说回来，雷洁尔家是个怎么样的家族呢？」 汤马斯会不晓得雷洁尔家的事，其实也很正常。 毕竟雷洁尔子爵家距离我的领地相当遥远。在星际国家里，一旦用了「相当遥远」这样的形容词，那就真的是远在天边了。 若是用前世的价值观举例，那就是离住处相当遥远的县市。虽然还不到外国那么远，但能对其他县市知之甚详的在地人也不多吧？──大概就是这样的感觉。 差不多就是分隔东西那样的概念吧？ 「我这边搜集到的情报也不多啊。那里虽然只有一颗能住人的行星，但似乎坐拥了大量的资源卫星，而且还是个广受好评的修行地点。此外，虽说那里凭藉开采资源赚了不少钱，但军事方面似乎就不怎么突出了。」 凭藉开采资源，让领地经营时常保盈余，尽管军力不强，但由于致力与其他贵族结交，因此在贵族社会之中，雷洁尔家的权力仍远胜于班菲尔德家。 这代表一旦拉拢了够多贵族，就能形成强大的力量。 由于班菲尔德家目前遭受孤立，我说什么都得加以改善。就这层意义来说，打好关系确实是比修行本身还重要。 汤马斯连连点头了好几次。 「要是看到班菲尔德家在军事方面突飞猛进的现状，雷洁尔子爵肯定也会想与您结交的。说不定还有机会与之联姻呢。」 「子爵似乎有个适龄的女儿，但我没什么兴趣。」 除了继承人之外，雷洁尔子爵似乎有好几位女儿。我听说他会让自己的女儿和看上眼的家族继承人结婚，真的是把人当成道具看待啊。 汤马斯有些困惑地说： 「但依我之见，对于班菲尔德家来说，这岂不是拓展人脉的大好机会吗？」 「是这样没错。总之我会随性地应付应付啦。」 「这、这样啊。」 汤马斯虽然对我展露的态度感到不安，但之后仍顺利结束了这个话题。 广受好评的雷洁尔子爵家是吧──真期待会是个怎么样的家族呢。 我已经奉上了大笔礼金了，对方应该会把我奉为贵宾吧。 汤马斯问起了我的详细行程。 「那么，您打算于何时开始修行呢？」 「两年后吧。」 「如此一来──黎恩大人就是会在五十五岁时前往雷洁尔家修行呢。」 到了五十五岁的年纪，居然还要为了接受教育而去别人家作客── 以前世的价值观来说，这肯定是难以想像的情况。毕竟这个世界的寿命极长，会对数字感到麻木也没办法。 汤马斯像是忽然想起了什么，和我聊起某个女性骑士的近况。 「黎恩大人虽然即将展开修行，但我记得，克莉丝蒂亚娜大人好像已经为了考取骑士资格而前去修行了呢。」 汤马斯指的是我的骑士候补──【克莉丝蒂亚娜?雷塔?罗兹布雷亚】。她正为了考取骑士的资格出门远行。 她正就读于昂格蓝德帝国本星的某所大学。 若想在帝国获得骑士的资格，就必须从指定的大学和军校双双取得毕业证书。而这样的规范也适用于贵族身上，因此我将来也得去念大学和军校才行。 在那之后，还有漫长的研习与实地演练在等著毕业生，得花上数十年的时间才能重获自由。 而克莉丝蒂亚娜──素以「蒂亚」作为昵称的她，如今正就读于帝国本星的某所大学。顺带一提，其他的骑士候补也就读同一所学校。 蒂亚她们是曾遭到海盗囚禁的外国骑士，听说她们个个实力非凡。但就算是如此优秀的人才，也还是得考取资格才能当上帝国的骑士。 为此，她现在并不在我身边。 「我让她和其他成员去念同一所大学了。等我从雷洁尔子爵家回来时，她也差不多要结束研修的课程了吧？」 得先在大学花上六年时间学习，再以公务员的身分研习两年，而再之后的实地演练，则是至少要累积四年的经验。 光是念个大学，就得绑住整整十二年的时间。 由于这世界的寿命极长，也难怪役期也会设定得较长。而这还是以最短的时间所做出的估算。听说若是没有金援和靠山，甚至有可能被绑住数十年之久。 不过，蒂亚她们虽是以骑士作为目标，但仍与我这样的贵族不同。身为贵族的我，还得克服种种修行才行。 而去其他家族作客的修行便是其中的一环。这是蒂亚她们那些骑士候补不需经历的。 「她们最快只要二十四年就能脱身了啊，真令人羡慕。」 我这么低喃后，汤马斯有些尴尬地笑了笑，随即向我谈起生意。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 方才被黎恩和汤马斯提及的蒂亚本人，如今正就读于帝国首都星之中门槛最高的国立大学。 蒂亚是个出类拔萃的人才，和其他志愿成为骑士为黎恩效力的同僚相比，她的实力也无人能出其右。 她已经被写进了推荐清单，预计会成为统率黎恩麾下骑士团的首席骑士，而她本人对此也干劲十足。 虽然有著如此优异的能力，但蒂亚过去曾被名为戈亚兹的宇宙海盗抓住，遭到惨无人道的对待。她被迫变为让人不忍心直接叙述的模样，度过了漫长而绝望的岁月。 而拯救了蒂亚的人正是黎恩。 黎恩不仅打倒了戈亚兹，还让这些受害者回归正轨，这让他们感到有所亏欠。蒂亚等人便是为了偿还这份恩情，才会志愿成为效忠黎恩的骑士。 重获新生的蒂亚，过去其实是被尊称为「公主骑士」，立下无数功绩、宛如传说一般的女性骑士。若不是被戈亚兹设下的卑鄙陷阱和背叛的同伴害得身陷囹圄，像她这样伟大的人物，原本不可能屈尊降贵地成为黎恩的骑士。 而蒂亚如今正待在大学附近的咖啡厅里，和两名同为班菲尔德家骑士候补的女性聚会聊天。 她们谈论的，是黎恩的修行地点。 一直未能决定的修行地点终于有著落，这让三人很开心。看在他人眼里，三人想必就像是谈笑风生的大学女生吧。 「黎恩大人能找到修行地点，真是太让人高兴了──话又说回来，那些看不出黎恩大人的过人之处、选择拒绝招收的那些家族，究竟是有什么毛病呀？」 蒂亚有著柔顺耀眼的金色长发，以及宝石般的绿色眸子。 美丽得能让周遭男性忍不住多看几眼的蒂亚，露出了如同花朵般的艳丽笑容口出恶言。 虽然有著看似与战斗绝缘的标致外貌，但她其实是能用单手秒杀成年男子的武术高手。 不仅文武双全，还对黎恩抱持著高度忠诚。 简直是骑士的楷模。 而与她相伴的女性骑士候补，也是激动地点头赞同。她们也是相当优秀、且对黎恩抱持著高度忠诚的骑士。 「也是呢。一般来说，只有脑子坏了，才会拒绝那位大人吧？」 「一般来说，应该是要由他们出面下跪，央求那位大人上门造访才对吧！」 ──这并不是在说笑，她们是真的无法明白黎恩为何会被冷落至此。 她们是被黎恩从绝望之中救出，并对其怀抱著澎湃忠诚心的骑士候补。 对她们来说，其他家族下跪恭迎黎恩造访，才是此次修行应有的构图──她们就是对黎恩如此痴迷。 蒂亚以双掌按著自己发红的脸颊，闭上双眼。虽然她的动作看起来就像是个纯情少女，但这位骑士的内在却相当地恐怖。 「等研习结束后，或许我该先回黎恩大人的身边一趟呢。如此一来，我就能迎接结束修行的黎恩大人了。」 蒂亚想像著届时的光景，内心兴奋难耐。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 转眼间就到了前往雷洁尔子爵家的日子。 从班菲尔德家率领著三百艘舰队的我，此时已经来到离雷洁尔子爵家本星不远的位置。 之所以只带了三百艘，是因为率领大型舰队接近其他家族的本星，会被认为是缺乏常识的脱序行为。 我原本打算率领超过一万艘的舰艇，向子爵家展示我雄壮的军队，但最终也只能打消念头。 此外──超巨型战舰也没来得及在这天之前交货。 我最后是找第三兵工厂建造，但因为我的要求实在太多，所以得花上不少时间。 「好想搭上超巨型战舰啊。那可真是壮观，全长有几公里来著？」 设置在旗舰里的起居室被装饰得金碧辉煌，让人想像不到这竟是战舰的内部设施。这是改装了原本的司令官办公室，如今成为专门供我使用的地方。 这是浪费了战舰有限的空间，刻意为我打造的豪华房间。 我向身旁的天城这么询问后，她便面无表情地回答： 「老爷说的若是委托第三兵工厂建造的舰艇，那该艘的规格便是三千公尺级。照老爷您的说法，全长即为三公里。超巨型战舰的规格通常都是一千公尺起跳，而老爷所建造的足足有三倍之多呢。」 虽然面无表情，但我隐约觉得天城正在生气。毕竟一般来说只有一公里左右的战舰，我却下令打造成三倍──也就是三公里的大小。 这让预算也变成三倍──才怪，最后的预算比当初预估的还要高出整整九倍。 同样来为我送行的布莱安，则是对我投来了责备的视线。 「您太过贪心了。明明一千公尺级就已然足够，黎恩大人却擅自下了三千公尺级的订单啊。」 我抱著炫富的心态，特地下了全长三公里的大型战舰的订单。 虽然事后感到过意不去，但巨大战舰可是男孩子的浪漫，所以我说什么都不让步。 「因为我想要啊，这也是没办法的事吧。」 「为了维护这艘大得夸张的战舰，您可知道我们要张罗多少设备和人员？您打算在离家的期间将繁重的工作丢给我们吗？」 我明明要出远门修行，却要天城和布莱安帮我擦屁股，所以他们都生气了。 ──如果不是你们两个，早就因为不敬罪被我判处极刑了！ 但我当然不会惩罚天城和布莱安，所以只能不满地别开视线。 看到我摆出的态度，天城以平淡的口吻开导道： 「说起来，老爷今后想必会有许多出远门的时候。我虽然也赞成筹备旗舰，但为此费心建造并没有任何意义。毕竟一旦修行期间结束，您马上又会建造新的超巨型战舰吧？」 由于还款问题获得解决，没后顾之忧的我便砸大钱买了不少东西。况且，就算买了这么昂贵的东西，也不会对财政造成丝毫影响。 毕竟我的私房钱不仅从未减少，即使在这个瞬间也持续增长。 但筹备设备和人员倒是个棘手的问题。 这就不是只靠金钱就有办法立即解决的事了。 「我之后会多留意一点，你就放过我吧。还有，等我结束修行时，你们就开著超巨型战舰来接我吧。我可是打算炫耀给其他人看啊。」 听到我讲得像个在炫耀新玩具的孩子，布莱安登时摇了摇头。不过，他看起来并不是感到傻眼──而是有些放心的样子。 「虽然拿超巨型战舰炫耀并非可取之举，但看到您有著与年纪相符的虚荣心，老布莱安我也稍微安心了。」 「喂，别把我说得像个长不大的小鬼啊。」 就在我们气氛愉快地聊了一阵后，天城告知我们已经即将抵达雷洁尔家的本星。 「看来快要抵达了呢。」 天城让舰外的景色呈现在我的眼前。 雷洁尔家的本星附近接连出现了许多舰艇，应该都是载著上门修行的年轻人吧。只见大量的战舰涌进了宇宙港。 那些舰艇所载著的，都是和我一样要前往雷洁尔家修行的贵族子弟吧。 「要在这里过上三年啊。」 雷洁尔家本星的立体影像呈现在我眼前。 布莱安打直了背脊说道： 「黎恩大人，还请您千万小心别受伤和染病，要是出了什么事，请您一定要联络我。您能答应吗？」 这话我已经听了好几百遍，因此我只是随便地回了句：「啊～好的好的。」结果话一说完，布莱安就露出了有些不满的神情。 而天城也同样为我担心。 「老爷，请您一定要平安归来。」 「什么平不平安的，不过就是去别人家玩而已吧？我会好好享受的，领地就交给你们啦。」 「遵命。」 反正等待著我的，肯定是雷洁尔家的款待吧。 我可是为了这件事支付了十倍价码的礼金。 真期待雷洁尔家会用多隆重的阵仗迎接我。 这时，布莱安老泪纵横地说道： 「看到黎恩大人变得如此有出息，老布莱安我实在是感动不已。」 这位老爷子总是动不动就哭。还有，老头子的眼泪一点也不值钱，希望他别这么干了。 「你就别哭了吧。」 「我岂有不哭的道理！黎恩大人即将展开修行，成为出色伯爵的那天已不远矣！老布莱安我自然会喜极而泣！」 「这、这样啊。」 不过就是去别人家玩乐，有必要哭得这么夸张吗？在我为此感到傻眼时，天城帮我解释起前因后果： 「布莱安阁下所操的心远比老爷更多。这次在决定让老爷前往雷洁尔家修行后，他便准备了许多礼物。其中也包含了他曾在比赛中获奖并引以为傲的盆栽。」 「你居然连拿来当宝的盆栽都送了！？」 我朝著布莱安看去，只见他正用手帕擦拭著眼泪。 「那是老布莱安我所能给出的最上等货色，而我也没有选择的余地呢。」 打理盆栽是布莱安的兴趣之一，他对盆栽的热情已经投注了好几百年，甚至还曾参赛夺奖过。我是听说那个盆栽的价值不菲，但对于布莱安来说，那肯定是一个无法用金钱来衡量的重要宝物吧。 那似乎是任谁观看都能够心生体悟的精妙作品。 真希望他别为了我把那种宝物拿去送人。 「这也太沉重了。你就放轻松一点啦，这不过就是修行而已。」 布莱安大概是为了不让我丢面子，才会用这种方式表达诚意吧。 「应该是黎恩大人太过放松了吧？老布莱安我这下可是更担心了啊。」 「没事啦。毕竟我们可是用了五花八门的名目，送了一大堆伴手礼和金钱过去了。就算对方人品再高洁，只要收下了那些贿赂，也肯定会见钱眼开。」 我也以个人的名义送了不少钱过去。 ──换句话说，雷洁尔家已经收了我送出的大量礼物。 「对方要是真的见钱眼开，那倒也教人头疼。老布莱安我所希望的，是黎恩大人能在这次的修行之中，学会如何当个成熟可靠的领主贵族呢。」 「没这个必要啊。」 这个世界的人就算心肠再好，终究还是会见钱眼开。 既然如此，就算我作恶多端，想必也能获得赦免。不过──如果对方是个会开心收下礼金的领主，那我就还真想会会他。 既然同为邪恶的一方，就该套好交情才是。 无论如何，除非对方是个面对重金也面不改色的超级大善人，不然等待著我的，肯定是相当奢华的待遇。 「哎，也罢。好啦，雷洁尔家会拿出什么节目来款待我呢？」 想像起接下来的修行生活，我不禁展露笑容。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 雷洁尔子爵家的宇宙港。 这里挤满了为了修行而来的其他家族战舰。 随著其他家族靠港接岸，送给雷洁尔子爵的大量礼物也被运了进去。这并不包含在礼金之内，而是类似感谢对方招收自家子弟的谢礼。 过了不久，班菲尔德家赠送的礼物也运进了港口。 这是天城和布莱安为了黎恩所专程准备的礼物，是透过亨福利商行运来的货品。 除了两人准备的礼物之外，货品也包含了雷洁尔子爵想要的资源等等物品，将宇宙港的仓库堆得宛如宝山一般。 搬运工们无不大吃一惊。 「这应该是头一个送这么多礼物的家族吧？」 「有看到他们率领的舰队吗？好像是最新型的舰艇喔。」 「唉～『皮塔克家』还真厉害啊～」 明明每个货柜上头都画了班菲尔德家的家徽，但搬运工和上司们却没人认为那是班菲尔德家的货物。 原来是引路人混在搬运工的行列之中，正拚了命地窜改他们的认知。 「很好，这边也窜改完毕了。呵呵呵，黎恩──你所准备的这些大礼，全都会变成其他人的手笔呢，你做的事完全变成了一场空！」 为了让黎恩陷入不幸，引路人默默地使坏，在雷洁尔家暗中活跃著。 他扭曲了众人的认知，让班菲尔德家和皮塔克家的评价对调。 搬运工们出言抱怨道： 「话说回来，你听说了吗？那个叫『班菲尔德家』的乡巴佬，居然带了好几千艘的舰艇过来啊。」 「这种不懂人情世故的白目就是惹人厌，而且好像连礼物都没带，到底懂不懂礼仪两字怎么写啊？」 「他们还叫雷洁尔家出面包办补给和维护。为什么非得招收这种白痴贵族不可？」 率领大批舰队接近其他家族的本星，会被视为失礼之举，绝大部分的贵族都不会这么做。 但干了这档事的皮塔克家──应该说「班菲尔德家」，便被雷洁尔家扣了不少分数。 虽然做错事的并不是黎恩，但在引路人的穿针引线下，黎恩的印象分数登时跌到谷底。 就在搬运工们出言抱怨之际，下一箱货柜又被运了过来。 「下一个是──贝尔曼男爵家？又是一个没听过的家族啊。」 由于不是邻近领地的贵族，搬运工们对此一无所知。 一名老鸟在这时拍了拍手，催促搬运工加快动作。 「别啰唆了，快点把这些货物搬完！」 在搬运工们回到工作岗位上后，货柜便一箱又一箱地被送了进来。 第一话 雷洁尔子爵家 雷洁尔子爵家的本星。 当家──【蓝道夫?赛拉?雷洁尔】子爵此时将家臣们召进了会议室之中。众人围绕著会议室里的长桌而坐，也有些家臣是以视讯的形式参加会议。 雷洁尔子爵坐在格外豪华的座椅上，眺望著眼前的资料。他将茶色的头发梳成油头造型，有著一张狐狸脸，全身上下还散发著不怒自威的氛围。 虽说个头不算高，但他的身材纤细，身上穿著一套高级西装。 目前正在讨论的议题，是今后要招收的贵族子弟。众人正在确认明年和后年即将来访的贵族子弟名单。 浮现在空中的大量数据，显示著招收子弟的家族所提供的资金和资源数量。 对雷洁尔子爵家来说，他之所以将宅邸打造成修行处并广纳贵族子弟，固然是为了强化贵族之间的联系──但同时也有商业方面的考量。 「明年是歉收啊。够格和我们继续往来的家族实在少之又少。」 雷洁尔子爵所注重的，并不是招收的孩子们的才能，而是这些孩子们背后的家族所具备的力量强弱。 而家臣们也是一样。 「男爵家根本算不上数啊。」 「这个家族已是强弩之末，是否要拒收这个家族的子弟呢？」 「蓝道夫大人，这个子爵家是不是挺有魅力的呢？他们透过交易，目前已赚了不少利益。」 他们所注视的并非招收的子弟，而是他们背后的家族。 一名骑士发言道： 「蓝道夫大人，艾克斯纳家的长男似乎将于后年前来修行。他们已经送来了许多礼物，而长男的才能似乎也相当突出。」 然而，雷洁尔子爵在看过艾克斯纳男爵家的资料后，随即对这个家族失去了兴趣。这个家族虽有男爵的爵位，却是个典型的新进贵族。 而雷洁尔子爵便是看不惯这一点。 「新进贵族没有和我们结交的价值。」 但骑士并没有就此放弃──这是因为他重视的并非艾克斯纳男爵家，而是这名即将成为下任当家的少年。这名即将继承家业的少年可谓潜力无穷。 「然而，艾克斯纳男爵家的继承人相当杰出，他很可能会在不久的将来崭露头角。」 「那就等他闯出名堂之后再说吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什么至关紧要的项目，重点在于和家族之间的联系──也就是家族的力量强弱。个人的能力根本不是值得评比的项目。」 个人的才能高低并不值得受到赞许。 不过，如果贫穷贵族拚命端出符合行情的礼金，他仍会心怀感激地收下。 在众人于会议室里商讨著今后方针时，一名男子穿透墙壁现身了。 是引路人。 参与会议的雷洁尔子爵等人，都没有察觉到引路人的存在。而引路人则是在会议室里迈步，将目光停留在众人注视的资料上。 他来的时机相当巧，此时正好是在检视黎恩资料的当下。 「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」 引路人阅读起黎恩的资料。上头显示的，是班菲尔德家突飞猛进地累积了莫大资金和资源的数据。 一旦看到这些数据，雷洁尔子爵肯定会将黎恩奉为座上宾。 「复仇的时刻终于到了！黎恩！你这下总算能感受到我的恶意了吧！」 他触碰浮现在空中的数据。 引路人试图窜改数据──但数据却迸出了几许电弧火花，拒绝了他的操作。看来，由于受到黎恩的力量影响，现在的引路人已经无法直接对他下手了。 若是要窜改资料，就得花上极大的心力。 「咕！气死人了！既然如此，我就在这边动手脚──然后这样做！」 现在的引路人已经衰弱到无法改写黎恩的资料了。 就在引路人咬牙奋斗的同时，雷洁尔子爵等人的会议仍在进行著。 孤军奋战的引路人叹气道： 「这都是黎恩的错。我现在居然只能做出恶作剧等级的反击，真是太可悲了。」 悔恨不已的引路人，察觉到资料之中有个【彼得?赛拉?皮塔克】的名字。 「哦？这又是一位很有意思的人物呢。」 他稍作调阅，得知彼得背后的家族是与黎恩同等地位的伯爵家。 然而，两个家族的评分可说是恰成对比。 不仅领地的经营状况每况愈下，还借了莫大的借款，也没能按时偿还。 皮塔克家的领地可以说和黎恩诞生之前的班菲尔德家如出一辙，而这也勾起了引路人的兴致。 「要不要和这家伙的资料对调？」 他让班菲尔德家和皮塔克家的资料做了对调。结果，皮塔克家成了声势看涨的家族，而班菲尔德家则是变得宛如风中残烛般的落魄家族。 黎恩的调查结果也变得极为糟糕。 雷洁尔子爵看著黎恩的──应该说是班菲尔德家的资料，为那惨不忍睹的数据感到目瞪口呆。 「这个家族也太糟糕了吧。」 眼见雷洁尔子爵用手指搓揉眉心的反应，其中一名家臣也出言帮腔： 「每年都会有这种家族呢，尽是些不知自己有几两重，就想和我等家族打交道的家伙。蓝道夫大人，是否该拒绝招收这个家族的子弟？」 「我已经回讯答应，也收到了对方的礼金，若是现在才出尔反尔，只会让家族的名声蒙羞。虽然还是会招收他们的子弟──但只需用合适的方式招待即可。」 「属下明白。」 一旦被判断为没有来往价值，那些被雷洁尔子爵家招收的贵族子弟就不会奉为上宾。虽说这些贵族子弟会被施加相当严酷的教育课程，但对雷洁尔子爵家来说，光是还愿意招收他们进来修行，就已经是该感激涕零的事了。 「正因为有这些傻子送上门，我们家族才能财源广进。可不能做些有失道德的事啊。」 雷洁尔子爵露出耐人寻味的微笑后，家臣们也展露了心照不宣的笑容。见状，为数不多的正经家臣们登时露出了难受的神情。 黎恩虽然曾在首都星获颁勋章，但由于帝国疆域辽阔，资讯无法遍及各地的情况也是屡见不鲜。 雷洁尔子爵之所以不晓得黎恩的名字或是外号，其实也是无可厚非。毕竟这对他来说是位于遥远彼方所发生的事，而他本人也对此不感兴趣。就像黎恩不晓得雷洁尔家的存在那般，雷洁尔家也对班菲尔德家毫无兴趣。 引路人捧腹大笑道： 「毕竟是难得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今后还得再多加几层机关才行呢，暂且得把力量储蓄起来了。」 在引路人穿透了会议室的墙壁离开后，蓝道夫等人也对黎恩失去了兴致，将视线转移到其他孩子的资料上。 「这、这可真是厉害！」 「皮塔克家看起来是突飞猛进呢。」 「真是很有魅力的家族啊。蓝道夫大人，您意下如何？」 他们的话题围绕在和黎恩的资料对调的皮塔克家上。 雷洁尔子爵以感动的口吻说道： 「太棒了！皮塔克家正是值得与我们雷洁尔家结交的家族。也得考虑把我的女儿嫁出去了。」 和班菲尔德家相比，皮塔克家实在是太杰出了──雷洁尔子爵的认知受到了引路人的扭曲，在他看来，皮塔克家才是更该深交的对象。 「还要后年才会来啊，真是让人望穿秋水呢。」 有著一张狐狸脸的雷洁尔子爵，露出了喜出望外的神情。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在正式决定好修行地点后，我的生活突然变得忙碌起来。 我即将离开领地长达三年，并前往修行之处──雷洁尔家作客。 而在我启程之前，有许多人赶著前来与我会面。 其中一人便是我的御用商人【汤马斯?亨福利】。他经营著亨福利商行，是个穿梭在各大行星之间做生意的贸易商。 汤马斯身材微胖，给人看似温和的第一印象。他虽然看起来就像个和蔼可亲的路人大叔，骨子里却是个恶德商人。 「汤马斯，你有把老东西带来吗？」 我这么开口催促，汤马斯随即以熟练的手法取出了一件物品。 「请笑纳。」 「你可真上道！」 我接过了汤马斯递来的黄金色点心──也就是所谓的贿赂。汤马斯这次也为了讨我欢心而奉上了黄金。 黄金──在前世的世界里是财富的象徵。虽然听起来有点像是暴发户的品味，但对我来说却是成功的证明。这个奇幻世界也存在著秘银或精金等奇幻金属，而这些金属都比黄金更有价值。 即便知道价值上的差异，但我还是独钟黄金。毕竟不管是秘银还是精金，都还是给人武器和防具材料的印象。比起拿来装饰，那类金属还是拿去打造成器具才更有意义。 就在我沉迷于欣赏黄金时，汤马斯也没急著谈生意，而是天南地北地聊了起来： 「我听说黎恩大人决定好修行的地点了，这真是天大的好消息。」 「一旦知道实际的情况，就不会对修行产生兴趣了。这是贵族为了加深家族之间的交情，而将子女交付给他人教育对吧？说起来就只是一种娱乐活动吧。」 我放下黄金，重重地躺靠在沙发上头。看到我兴致缺缺的反应，汤马斯也露出困惑的神情。 「黎恩大人，难道您对到其他家族修行一事不感兴趣？」 就目前的风气来说，被收留的孩子们总是会受到妥善的照顾。虽说名为修行，但课程的内容一点也不严格，完全就是去别人家玩耍的意思。 虽然这确实能加深家族之间的情感，但完全算不上修行。 而是以修行为名，以加深今后情谊作为第一目的。 「我只是去别人家里接受招待罢了。既然整整三年都要玩乐，那和待在这里也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是办法，我还是会把事情办好的。」 虽然修行没什么大不了的，但这也关乎今后的交情，所以不能马虎以对。在这次修行的期间，我都打算装个彻头彻尾的乖孩子。 「我听说您预计造访的是一处广受好评的修行地点，对方应该会相当用心地教育您才是吧？」 「如果是那样，那自然是再好不过啦。」 我现在的目标，便是快快结束修行，重获自由。 修行的环节并不是只有去别人家住上一段时间而已，在那之后还有许多安排，因此还有得忙。去别人家住不过是个开头而已。 「这样呀。话又说回来，雷洁尔家是个怎么样的家族呢？」 汤马斯会不晓得雷洁尔家的事，其实也很正常。 毕竟雷洁尔子爵家距离我的领地相当遥远。在星际国家里，一旦用了「相当遥远」这样的形容词，那就真的是远在天边了。 若是用前世的价值观举例，那就是离住处相当遥远的县市。虽然还不到外国那么远，但能对其他县市知之甚详的在地人也不多吧？──大概就是这样的感觉。 差不多就是分隔东西那样的概念吧？ 「我这边搜集到的情报也不多啊。那里虽然只有一颗能住人的行星，但似乎坐拥了大量的资源卫星，而且还是个广受好评的修行地点。此外，虽说那里凭藉开采资源赚了不少钱，但军事方面似乎就不怎么突出了。」 凭藉开采资源，让领地经营时常保盈余，尽管军力不强，但由于致力与其他贵族结交，因此在贵族社会之中，雷洁尔家的权力仍远胜于班菲尔德家。 这代表一旦拉拢了够多贵族，就能形成强大的力量。 由于班菲尔德家目前遭受孤立，我说什么都得加以改善。就这层意义来说，打好关系确实是比修行本身还重要。 汤马斯连连点头了好几次。 「要是看到班菲尔德家在军事方面突飞猛进的现状，雷洁尔子爵肯定也会想与您结交的。说不定还有机会与之联姻呢。」 「子爵似乎有个适龄的女儿，但我没什么兴趣。」 除了继承人之外，雷洁尔子爵似乎有好几位女儿。我听说他会让自己的女儿和看上眼的家族继承人结婚，真的是把人当成道具看待啊。 汤马斯有些困惑地说： 「但依我之见，对于班菲尔德家来说，这岂不是拓展人脉的大好机会吗？」 「是这样没错。总之我会随性地应付应付啦。」 「这、这样啊。」 汤马斯虽然对我展露的态度感到不安，但之后仍顺利结束了这个话题。 广受好评的雷洁尔子爵家是吧──真期待会是个怎么样的家族呢。 我已经奉上了大笔礼金了，对方应该会把我奉为贵宾吧。 汤马斯问起了我的详细行程。 「那么，您打算于何时开始修行呢？」 「两年后吧。」 「如此一来──黎恩大人就是会在五十五岁时前往雷洁尔家修行呢。」 到了五十五岁的年纪，居然还要为了接受教育而去别人家作客── 以前世的价值观来说，这肯定是难以想像的情况。毕竟这个世界的寿命极长，会对数字感到麻木也没办法。 汤马斯像是忽然想起了什么，和我聊起某个女性骑士的近况。 「黎恩大人虽然即将展开修行，但我记得，克莉丝蒂亚娜大人好像已经为了考取骑士资格而前去修行了呢。」 汤马斯指的是我的骑士候补──【克莉丝蒂亚娜?雷塔?罗兹布雷亚】。她正为了考取骑士的资格出门远行。 她正就读于昂格蓝德帝国本星的某所大学。 若想在帝国获得骑士的资格，就必须从指定的大学和军校双双取得毕业证书。而这样的规范也适用于贵族身上，因此我将来也得去念大学和军校才行。 在那之后，还有漫长的研习与实地演练在等著毕业生，得花上数十年的时间才能重获自由。 而克莉丝蒂亚娜──素以「蒂亚」作为昵称的她，如今正就读于帝国本星的某所大学。顺带一提，其他的骑士候补也就读同一所学校。 蒂亚她们是曾遭到海盗囚禁的外国骑士，听说她们个个实力非凡。但就算是如此优秀的人才，也还是得考取资格才能当上帝国的骑士。 为此，她现在并不在我身边。 「我让她和其他成员去念同一所大学了。等我从雷洁尔子爵家回来时，她也差不多要结束研修的课程了吧？」 得先在大学花上六年时间学习，再以公务员的身分研习两年，而再之后的实地演练，则是至少要累积四年的经验。 光是念个大学，就得绑住整整十二年的时间。 由于这世界的寿命极长，也难怪役期也会设定得较长。而这还是以最短的时间所做出的估算。听说若是没有金援和靠山，甚至有可能被绑住数十年之久。 不过，蒂亚她们虽是以骑士作为目标，但仍与我这样的贵族不同。身为贵族的我，还得克服种种修行才行。 而去其他家族作客的修行便是其中的一环。这是蒂亚她们那些骑士候补不需经历的。 「她们最快只要二十四年就能脱身了啊，真令人羡慕。」 我这么低喃后，汤马斯有些尴尬地笑了笑，随即向我谈起生意。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 方才被黎恩和汤马斯提及的蒂亚本人，如今正就读于帝国首都星之中门槛最高的国立大学。 蒂亚是个出类拔萃的人才，和其他志愿成为骑士为黎恩效力的同僚相比，她的实力也无人能出其右。 她已经被写进了推荐清单，预计会成为统率黎恩麾下骑士团的首席骑士，而她本人对此也干劲十足。 虽然有著如此优异的能力，但蒂亚过去曾被名为戈亚兹的宇宙海盗抓住，遭到惨无人道的对待。她被迫变为让人不忍心直接叙述的模样，度过了漫长而绝望的岁月。 而拯救了蒂亚的人正是黎恩。 黎恩不仅打倒了戈亚兹，还让这些受害者回归正轨，这让他们感到有所亏欠。蒂亚等人便是为了偿还这份恩情，才会志愿成为效忠黎恩的骑士。 重获新生的蒂亚，过去其实是被尊称为「公主骑士」，立下无数功绩、宛如传说一般的女性骑士。若不是被戈亚兹设下的卑鄙陷阱和背叛的同伴害得身陷囹圄，像她这样伟大的人物，原本不可能屈尊降贵地成为黎恩的骑士。 而蒂亚如今正待在大学附近的咖啡厅里，和两名同为班菲尔德家骑士候补的女性聚会聊天。 她们谈论的，是黎恩的修行地点。 一直未能决定的修行地点终于有著落，这让三人很开心。看在他人眼里，三人想必就像是谈笑风生的大学女生吧。 「黎恩大人能找到修行地点，真是太让人高兴了──话又说回来，那些看不出黎恩大人的过人之处、选择拒绝招收的那些家族，究竟是有什么毛病呀？」 蒂亚有著柔顺耀眼的金色长发，以及宝石般的绿色眸子。 美丽得能让周遭男性忍不住多看几眼的蒂亚，露出了如同花朵般的艳丽笑容口出恶言。 虽然有著看似与战斗绝缘的标致外貌，但她其实是能用单手秒杀成年男子的武术高手。 不仅文武双全，还对黎恩抱持著高度忠诚。 简直是骑士的楷模。 而与她相伴的女性骑士候补，也是激动地点头赞同。她们也是相当优秀、且对黎恩抱持著高度忠诚的骑士。 「也是呢。一般来说，只有脑子坏了，才会拒绝那位大人吧？」 「一般来说，应该是要由他们出面下跪，央求那位大人上门造访才对吧！」 ──这并不是在说笑，她们是真的无法明白黎恩为何会被冷落至此。 她们是被黎恩从绝望之中救出，并对其怀抱著澎湃忠诚心的骑士候补。 对她们来说，其他家族下跪恭迎黎恩造访，才是此次修行应有的构图──她们就是对黎恩如此痴迷。 蒂亚以双掌按著自己发红的脸颊，闭上双眼。虽然她的动作看起来就像是个纯情少女，但这位骑士的内在却相当地恐怖。 「等研习结束后，或许我该先回黎恩大人的身边一趟呢。如此一来，我就能迎接结束修行的黎恩大人了。」 蒂亚想像著届时的光景，内心兴奋难耐。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 转眼间就到了前往雷洁尔子爵家的日子。 从班菲尔德家率领著三百艘舰队的我，此时已经来到离雷洁尔子爵家本星不远的位置。 之所以只带了三百艘，是因为率领大型舰队接近其他家族的本星，会被认为是缺乏常识的脱序行为。 我原本打算率领超过一万艘的舰艇，向子爵家展示我雄壮的军队，但最终也只能打消念头。 此外──超巨型战舰也没来得及在这天之前交货。 我最后是找第三兵工厂建造，但因为我的要求实在太多，所以得花上不少时间。 「好想搭上超巨型战舰啊。那可真是壮观，全长有几公里来著？」 设置在旗舰里的起居室被装饰得金碧辉煌，让人想像不到这竟是战舰的内部设施。这是改装了原本的司令官办公室，如今成为专门供我使用的地方。 这是浪费了战舰有限的空间，刻意为我打造的豪华房间。 我向身旁的天城这么询问后，她便面无表情地回答： 「老爷说的若是委托第三兵工厂建造的舰艇，那该艘的规格便是三千公尺级。照老爷您的说法，全长即为三公里。超巨型战舰的规格通常都是一千公尺起跳，而老爷所建造的足足有三倍之多呢。」 虽然面无表情，但我隐约觉得天城正在生气。毕竟一般来说只有一公里左右的战舰，我却下令打造成三倍──也就是三公里的大小。 这让预算也变成三倍──才怪，最后的预算比当初预估的还要高出整整九倍。 同样来为我送行的布莱安，则是对我投来了责备的视线。 「您太过贪心了。明明一千公尺级就已然足够，黎恩大人却擅自下了三千公尺级的订单啊。」 我抱著炫富的心态，特地下了全长三公里的大型战舰的订单。 虽然事后感到过意不去，但巨大战舰可是男孩子的浪漫，所以我说什么都不让步。 「因为我想要啊，这也是没办法的事吧。」 「为了维护这艘大得夸张的战舰，您可知道我们要张罗多少设备和人员？您打算在离家的期间将繁重的工作丢给我们吗？」 我明明要出远门修行，却要天城和布莱安帮我擦屁股，所以他们都生气了。 ──如果不是你们两个，早就因为不敬罪被我判处极刑了！ 但我当然不会惩罚天城和布莱安，所以只能不满地别开视线。 看到我摆出的态度，天城以平淡的口吻开导道： 「说起来，老爷今后想必会有许多出远门的时候。我虽然也赞成筹备旗舰，但为此费心建造并没有任何意义。毕竟一旦修行期间结束，您马上又会建造新的超巨型战舰吧？」 由于还款问题获得解决，没后顾之忧的我便砸大钱买了不少东西。况且，就算买了这么昂贵的东西，也不会对财政造成丝毫影响。 毕竟我的私房钱不仅从未减少，即使在这个瞬间也持续增长。 但筹备设备和人员倒是个棘手的问题。 这就不是只靠金钱就有办法立即解决的事了。 「我之后会多留意一点，你就放过我吧。还有，等我结束修行时，你们就开著超巨型战舰来接我吧。我可是打算炫耀给其他人看啊。」 听到我讲得像个在炫耀新玩具的孩子，布莱安登时摇了摇头。不过，他看起来并不是感到傻眼──而是有些放心的样子。 「虽然拿超巨型战舰炫耀并非可取之举，但看到您有著与年纪相符的虚荣心，老布莱安我也稍微安心了。」 「喂，别把我说得像个长不大的小鬼啊。」 就在我们气氛愉快地聊了一阵后，天城告知我们已经即将抵达雷洁尔家的本星。 「看来快要抵达了呢。」 天城让舰外的景色呈现在我的眼前。 雷洁尔家的本星附近接连出现了许多舰艇，应该都是载著上门修行的年轻人吧。只见大量的战舰涌进了宇宙港。 那些舰艇所载著的，都是和我一样要前往雷洁尔家修行的贵族子弟吧。 「要在这里过上三年啊。」 雷洁尔家本星的立体影像呈现在我眼前。 布莱安打直了背脊说道： 「黎恩大人，还请您千万小心别受伤和染病，要是出了什么事，请您一定要联络我。您能答应吗？」 这话我已经听了好几百遍，因此我只是随便地回了句：「啊～好的好的。」结果话一说完，布莱安就露出了有些不满的神情。 而天城也同样为我担心。 「老爷，请您一定要平安归来。」 「什么平不平安的，不过就是去别人家玩而已吧？我会好好享受的，领地就交给你们啦。」 「遵命。」 反正等待著我的，肯定是雷洁尔家的款待吧。 我可是为了这件事支付了十倍价码的礼金。 真期待雷洁尔家会用多隆重的阵仗迎接我。 这时，布莱安老泪纵横地说道： 「看到黎恩大人变得如此有出息，老布莱安我实在是感动不已。」 这位老爷子总是动不动就哭。还有，老头子的眼泪一点也不值钱，希望他别这么干了。 「你就别哭了吧。」 「我岂有不哭的道理！黎恩大人即将展开修行，成为出色伯爵的那天已不远矣！老布莱安我自然会喜极而泣！」 「这、这样啊。」 不过就是去别人家玩乐，有必要哭得这么夸张吗？在我为此感到傻眼时，天城帮我解释起前因后果： 「布莱安阁下所操的心远比老爷更多。这次在决定让老爷前往雷洁尔家修行后，他便准备了许多礼物。其中也包含了他曾在比赛中获奖并引以为傲的盆栽。」 「你居然连拿来当宝的盆栽都送了！？」 我朝著布莱安看去，只见他正用手帕擦拭著眼泪。 「那是老布莱安我所能给出的最上等货色，而我也没有选择的余地呢。」 打理盆栽是布莱安的兴趣之一，他对盆栽的热情已经投注了好几百年，甚至还曾参赛夺奖过。我是听说那个盆栽的价值不菲，但对于布莱安来说，那肯定是一个无法用金钱来衡量的重要宝物吧。 那似乎是任谁观看都能够心生体悟的精妙作品。 真希望他别为了我把那种宝物拿去送人。 「这也太沉重了。你就放轻松一点啦，这不过就是修行而已。」 布莱安大概是为了不让我丢面子，才会用这种方式表达诚意吧。 「应该是黎恩大人太过放松了吧？老布莱安我这下可是更担心了啊。」 「没事啦。毕竟我们可是用了五花八门的名目，送了一大堆伴手礼和金钱过去了。就算对方人品再高洁，只要收下了那些贿赂，也肯定会见钱眼开。」 我也以个人的名义送了不少钱过去。 ──换句话说，雷洁尔家已经收了我送出的大量礼物。 「对方要是真的见钱眼开，那倒也教人头疼。老布莱安我所希望的，是黎恩大人能在这次的修行之中，学会如何当个成熟可靠的领主贵族呢。」 「没这个必要啊。」 这个世界的人就算心肠再好，终究还是会见钱眼开。 既然如此，就算我作恶多端，想必也能获得赦免。不过──如果对方是个会开心收下礼金的领主，那我就还真想会会他。 既然同为邪恶的一方，就该套好交情才是。 无论如何，除非对方是个面对重金也面不改色的超级大善人，不然等待著我的，肯定是相当奢华的待遇。 「哎，也罢。好啦，雷洁尔家会拿出什么节目来款待我呢？」 想像起接下来的修行生活，我不禁展露笑容。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 雷洁尔子爵家的宇宙港。 这里挤满了为了修行而来的其他家族战舰。 随著其他家族靠港接岸，送给雷洁尔子爵的大量礼物也被运了进去。这并不包含在礼金之内，而是类似感谢对方招收自家子弟的谢礼。 过了不久，班菲尔德家赠送的礼物也运进了港口。 这是天城和布莱安为了黎恩所专程准备的礼物，是透过亨福利商行运来的货品。 除了两人准备的礼物之外，货品也包含了雷洁尔子爵想要的资源等等物品，将宇宙港的仓库堆得宛如宝山一般。 搬运工们无不大吃一惊。 「这应该是头一个送这么多礼物的家族吧？」 「有看到他们率领的舰队吗？好像是最新型的舰艇喔。」 「唉～『皮塔克家』还真厉害啊～」 明明每个货柜上头都画了班菲尔德家的家徽，但搬运工和上司们却没人认为那是班菲尔德家的货物。 原来是引路人混在搬运工的行列之中，正拚了命地窜改他们的认知。 「很好，这边也窜改完毕了。呵呵呵，黎恩──你所准备的这些大礼，全都会变成其他人的手笔呢，你做的事完全变成了一场空！」 为了让黎恩陷入不幸，引路人默默地使坏，在雷洁尔家暗中活跃著。 他扭曲了众人的认知，让班菲尔德家和皮塔克家的评价对调。 搬运工们出言抱怨道： 「话说回来，你听说了吗？那个叫『班菲尔德家』的乡巴佬，居然带了好几千艘的舰艇过来啊。」 「这种不懂人情世故的白目就是惹人厌，而且好像连礼物都没带，到底懂不懂礼仪两字怎么写啊？」 「他们还叫雷洁尔家出面包办补给和维护。为什么非得招收这种白痴贵族不可？」 率领大批舰队接近其他家族的本星，会被视为失礼之举，绝大部分的贵族都不会这么做。 但干了这档事的皮塔克家──应该说「班菲尔德家」，便被雷洁尔家扣了不少分数。 虽然做错事的并不是黎恩，但在引路人的穿针引线下，黎恩的印象分数登时跌到谷底。 就在搬运工们出言抱怨之际，下一箱货柜又被运了过来。 「下一个是──贝尔曼男爵家？又是一个没听过的家族啊。」 由于不是邻近领地的贵族，搬运工们对此一无所知。 一名老鸟在这时拍了拍手，催促搬运工加快动作。 「别啰唆了，快点把这些货物搬完！」 在搬运工们回到工作岗位上后，货柜便一箱又一箱地被送了进来。 第二话 开始修行 雷洁尔子爵家的宇宙港弥漫著一股热烈欢迎的气息。 由于当家──雷洁尔子爵亲自前来接风，除了骑士和军人之外，就连公务员们和重臣都亲自到了现场。 而被这么隆重欢迎的，是皮塔克伯爵家的男性继承人。 【彼得?赛拉?皮塔克】自敞开的大门现身，并做出相当浮夸的打扮。他的衣物吊挂著许多锵啷作响的饰品，实在难以说是适合与雷洁尔子爵会面时所穿的服饰。 首先让人留下深刻印象的，是他梳理得宛如海胆状的粉红色头发，其次则是晒成了小麦色的黝黑肌肤，以及化了浓妆的脸。 而他的身材则是相当纤细，看起来不像受过精实的训练。 若说这样的少年是上流贵族的继承人，恐怕任谁都会歪头怀疑吧。 他拖著慵懒的语气问候道： 「哦～你就是雷洁尔子爵？今后就受你照顾啦～」 面对雷洁尔子爵，他就像是在对待平辈的朋友似随性。 不过，雷洁尔子爵并没有因此生气。就算内心略有不满，他也没让情绪展露在脸上。 （就算脑袋不太灵光，只要想想今后的往来，说不定还能当成优点看待。我能利用这人为雷洁尔家带来利益。） 他藏著内心话，展露笑脸回应道： 「欢迎你，彼得。很高兴能与你相见。长途旅行想必让你很疲惫了，今天就好好休息吧。我预计会在明天为你召开一场欢迎宴会，你就好好期待吧。」 不仅要为前来修行的彼得举办一场欢迎宴会，还是由雷洁尔子爵亲自接待。但即使受到这么优渥的待遇，彼得也一副没放在心上的样子。 他把这一切视为理所当然。 「这样啊，那就快点带我进房间吧～我已经累得半死了，好想早点休息喔。」 见他展露出肆无忌惮的态度，无论是前来迎接的人们或是为彼得送行的皮塔克家家臣，全都是脸色一变。 然而，雷洁尔子爵并没有纠正彼得的态度。 这是因为他想起了彼得老家送来的那些堆积如山的礼物。 这些礼物的数量之大，足以让他心平气和地接纳彼得的态度。 庞大的资金和小山般的资源，让雷洁尔子爵的心胸变得辽阔许多。 「是我失礼了。那么，从明天开始，会由小女为你领路。」 由小女为你领路──这句话的言下之意，便是「我要将女儿嫁给你」。 就算彼得本人的才能或资质一无可取，雷洁尔子爵仍打算与他的家族结为亲家。 为此，雷洁尔子爵打算让自己的女儿与彼得天天作伴。 这种在修行地点缔结婚姻的情况，在帝国可说是屡见不鲜。 然而，就算听了这段话，彼得似乎还是一副不得要领的样子。 「好啊～对了，子爵，你的女儿长得漂亮吗？」 周遭──不只是子爵家的家臣而已，就连皮塔克家的家臣都傻住了。然而，雷洁尔子爵仍笑了出来。 「虽然由我来说有些护短的成分，但她长得相当漂亮，是我引以为傲的女儿喔。」 （如果只有这点能耐的话，我的女儿应该能轻松地驾驭住吧。） 虽然当事人的表现糟糕透顶，但他不打算放掉来自伯爵家的缘分。即便对彼得的无能程度有些挂怀，但雷洁尔子爵仍顺从平时的思路，决定让女儿成为这个男人的未婚妻。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 有种遭到背叛的感觉。 我在抵达雷洁尔子爵家的宇宙港后，便与其他的贵族子弟搭乘太空梭，一同降落至行星的地表。 这里虽是雷洁尔子爵家的行星，却是一处采用了生态建筑（arcology）的都市。简而言之，这座城市容纳的只有必要的机能和设施，虽然能在都市里自给自足，也能进行各式各样的开发，但除此之外的元素都被剔除在外。 都市外围被高墙环绕，天花板也被透明玻璃般的材质包覆。而由于都市的市区延伸到地下，因此实际在这里居住的人口，比起都市给人的第一印象还要密集许多。 而都市之所以采用生态建筑的形式打造，是因为这颗作为本星的行星已经相当荒凉的关系。也许是因为长年进行采掘工事的关系吧──这颗行星已然布满了大大小小的坑洞。 看来是环境被破坏得相当严重的关系，才不得不采用生态建筑。 这虽然与我的喜好不合，但这座生态建筑都市待起来相当舒适，所以对我来说也无所谓。 这里是别人家，没有我说三道四的余地；况且，就算雷洁尔家的领地再荒凉，也不是我有必要挂心的事。 我之所以会感到不爽──之所以会觉得遭到背叛，主要还是因为待遇的关系。 「从今天起，这里就是你们的住处了！」 雷洁尔家的骑士──以帝国的制度来说便是属于「陪臣骑士」的这位雷洁尔家家臣，对著集合在一起的我们这么宣布。 地点位于雷洁尔子爵家的宅邸之中。 我们被带到一处走廊，与之接壤的则是成排的双人房。 被召集到此地的贵族子弟们在听闻骑士的话语后，纷纷露出了发自内心的惊愕之情。 所有人都嚷著「这算哪门子待遇啊」，骑士却充耳不闻。 「你们不是上门作客的贵宾，而是来这里修行的，就遵照当家定下的规矩吧。」 我探头窥探著房门大开的双人房，发现里面只有两张床和两张桌子而已。 对于贵族子弟们来说，这似乎是难以置信的生活环境。 我吗？虽然有点在意室友是怎么样的人，但我对这样的环境没什么不满。毕竟前世的我在迎来末路之际，住的还是比这里还要糟糕许多的套房，所以我根本没什么感觉。 比这更大的问题，还是在于被雷洁尔子爵背叛一事。 骑士扯开了嗓子喊道： 「把行李放下之后，就换上衣服到操场集合！跑起来！」 我先确认过门牌，这才准备走进房间放下行李。 我的室友名为【寇特?赛拉?艾克斯纳】，是个出身男爵家的男子。 ──呼，是我赢了。我可是伯爵家出身，地位比这人还要崇高呢。 就在我想著这些事的时候，骑士对著慢条斯理的我大吼道： 「动作还不快点！你在磨蹭什么啊！」 一名贵族子弟出言反驳道： 「区区陪臣骑士少在那边耍威风！我可是伯爵家的次男啊！」 即使少年搬出了家世抗议，骑士也没有丝毫惧怕的样子。 「那又如何！这里可是雷洁尔子爵家，和你们家一点关系也没有！」 出言反抗的子弟被他推倒在地，而其他子弟见状，则是慌张地开始动作。他们似乎是想起了自己是基于什么样的目的而被送到此地的。 在我也换上衣服后，骑士就像个热血教师般发号施令。 从今天开始，我就叫他热血骑士吧。 「你们这些整天在老家享清福的小狗崽子，就由我把你们从头锻炼一番！」 所谓享受接待这样的惯例，似乎不适用于雷洁尔子爵家啊。 「可恶，这下岂不是打乱原订的计画了。」 我出言抱怨后，和我同寝的艾克斯纳便露出一派轻松的神情。 他留著一头短而卷的金发，有著紫色的眸子。 他的身体不仅被锻炼得相当结实，身材也相当高?。 与其一一点出他的特徵，不如用一句话总结。 这家伙长得很俊俏。虽然贵族几乎都理所当然地有著俊男美女般的外貌，但这人却有著鹤立鸡群的独特魅力──却是我讨厌的类型。 我之所以看他不顺眼，是因为在其他子弟们手忙脚乱时，就只有艾克斯纳摆出一副置身事外的表情。 我莫名感到有些火大。 艾克斯纳那副「这点小事就让你们这么慌张？」的架子，让我看了就有气。 建筑物──也就是我们宿舍的庭院，已经被改建成操场了。周遭也打理成修行所需的环境，感觉就像是来到了学校。 虽然还没正式使用，但光是一眼看去，就能明白每一项设施都是砸下了重金打造的。 在我们来到外头集合后，身穿体育服的骑士看起来就真的像个体育老师。 「首先是跑操场！这会是每天早上的固定课程！给我记住了！」 听到这句话，其他的家伙们都露出了绝望的神情──有这么难受吗？我事前就确认过每天的起床时间了，比我平时起床的时间还要晚很多。 但比起这件事，虽然才第一天，但我已经快要灰心丧志了。当然，这不是基于「修行比预期得还要严苛」之类的烂理由。 「失算了啊。想不到雷洁尔子爵居然是和我截然相反的贵族。」 我明明期待著接受盛大的招待，为何会沦落至此？ 他到底知不知道我送了多少钱过去啊？ 按照一般的逻辑来说，我可是理当受到款待的身分。 但事实并非如此。 理由也非常简单。 即便收下了大量的酬金和礼品，雷洁尔子爵也不是会为此感到开心的凡人或是坏人。 他拥有的可不是半吊子的正义感。 看来，我挑到一个我最为讨厌的善人领主的地盘作为修行地点了。 比起接下来的生活环境，我对此更是无法接受。 「真是来到一个糟糕透顶的地方。」 我万万没想到，历经千挑万选，我居然会跑到完全不收贿赂的雷洁尔家进行修行。看来帝国其实也没我想像得那么腐败啊？ 眼见我沉思起来，热血骑士又咆哮道： 「摸什么鱼啊！跑起来！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在迎接完贵族的子弟后，过了大约一个月的时间。 雷洁尔子爵召集了教师，确认起今年招收的子弟们的评价。 其中评价明显低劣的，正是子爵中意的彼得。 一名教师困惑地说道： 「也请蓝道夫大人多叮咛几句。在下虽然已经对他在课堂上打瞌睡的行为视若无睹，但他竟会将女子带回房间并嬉闹至天明，这实在是让人难以置信。」 这段期间的彼得，是和雷洁尔子爵打算深交的贵族子弟们进入同一间教室接受教育。 和黎恩等人分开受教的他们，过的是确实能以「款待」两字形容的生活。 每天为他们准备的餐食都是山珍海味，而聘来的教师也都是些一流人才。 就算引发问题，教师也不会出言斥责。 一般来说，这些教师都只会以温柔的口吻劝诫而已。 「你说的对。我会去提点他几句的。」 打从一开始，雷洁尔子爵就对彼得本人不抱任何指望。 因此，他只是嘴上承诺会出言叮咛，随即便换了个话题。 「其他子弟的状况如何？」 指导黎恩等人的骑士站起身子，以满腔热情的口吻报告道： 「由于我第一天便对他们施了下马威，所以他们都表现得很听话。如今已经逐渐习惯在这里的生活了。」 然而，骑士虽然说得兴致勃勃，但周遭的与会人士都没什么反应。毕竟骑士所指导的子弟，尽是些今后不打算继续往来的乌合之众。 尽管如此，雷洁尔子爵仍姑且稍做留意。 「有谁表现得特别亮眼吗？」 「最出色的果然还是艾克斯纳家的寇特吧。他的才能和资质都相当优秀。还有就是班菲尔德家的黎恩了，这小子是真的很有趣呢。」 黎恩虽然被骑士评为「有趣」，但雷洁尔子爵的反应却相当冷漠。 「班菲尔德家是吧。」 雷洁尔印象中的班菲尔德家，是一个缺乏常识、在第一天就率领了三千艘船舰接近本星的家族。 而且还厚脸皮地要求子爵全面买单补给和维护等后勤作业。 不仅舰艇的品质低劣，骑士和军人也明显缺乏训练。 是一个一无可取的家族。 （班菲尔德家是个一文不值的家族，相较之下，皮塔克家族就显得价值连城了。他们不仅带来了看似最新型的舰艇，还表现得精明干练。若要挑一个来往的话，果然还是只能选择皮塔克家吧。） 皮塔克家族的舰队数量为三百艘，还在符合情理的范围。 不过，舰队在目送彼得入港后，随即便为了减轻雷洁尔子爵家的负担而迅速返航。 他透过报告得知，皮塔克家在宇宙港的表现也是进退得宜，让子爵深感敬佩。 贵族们虽然总是握有私人军队，但水准往往参差不齐，有些甚至粗鲁得宛如海盗。 而皮塔克家的军队却是拥有不输给正规军的品质和精良的训练水准，这让雷洁尔子爵相当重视。 他甚至想感谢愿意将子弟托付给自己的皮塔克家。 满腔热忱的骑士向雷洁尔子爵提议道： 「这两人的实力相当出众，是否该让他们去接受特别的教育呢？」 然而，重视家族更胜于个人能力的雷洁尔子爵，二话不说地否决了这样的提议。 「没这个必要。你今后就继续严格地指导他们即可。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在造访别人家修行了一阵子后，我才察觉到一件事。 「这里的生活也太舒适了吧，我闲到没事干了呢。」 我每天都过著早起运动、上课，以及分摊其他佣人的工作、藉以体验劳工辛劳的生活。 但我现在彻底明白了。 对我来说，这看似劳碌的生活──其实比我平时的生活轻松许多。 我不用待在办公室处理电子文件，也不用应付难缠的访客。 而若是和一闪流的锻炼相比，这里的运动强度可说是连热身运度都谈不上。 这种日子过得实在太过轻松，甚至都想让我歪著脖子问：「咦？过得这么松散真的好吗？」 现在的我虽然在打扫雷洁尔家的庭院，但因为有备妥便利的工具，所以打扫起来非常轻松。 我目前正和一名女孩子组队行动。 她的名字是【爱拉?赛拉?贝尔曼】。 爱拉将接近红色的茶色长发盘了起来，有著外向活泼的个性。她能和任何人搭话，开朗的个性也容易和人打成一片。这与贵族千金给人的刻板印象大不相同。 身材虽然不胖也不瘦，但因为个性爽朗加上笑容甜美，被说是修行同伴之中最为可爱的女孩子。 我和爱拉都换上了工作服，正在遵照指令打扫著庭院。 「我们早点解决吧。」 明明被派来做打扫工作，但爱拉并没有出言抱怨，而是展露著笑容，真是个直率的孩子。 我们穿著分发下来的工作服，看起来想必就像宅邸的佣人吧。 就在我们埋首工作时，一群刚结束玩乐──应该说做完运动的少年少女经过我们身边。他们和我们一样，都是前来修行的贵族子弟。然而，双方所受到的待遇可说是有著天壤之别。 我们在做打杂的工作，而那群人则是在近乎玩耍的运动之中挥洒汗水。 明明同样是来雷洁尔家修行，受到的待遇却差这么多。 我在人群之中看到了皮塔克家的彼得。他似乎受到雷洁尔子爵青睐，身旁还看得见雷洁尔子爵的女儿──【卡特琳娜?赛拉?雷洁尔】的身影。 这位金发碧眼的美女将发型扎成马尾，穿著类似网球服的服饰迈步前行。 这对男女散发著充实而愉快的氛围，从我们的身旁走过。 仍在打扫的我，忍不住对这样不公平待遇埋怨几句： 「为什么彼得会被子爵看上啊？」 我可是送了超多的礼物过去啊？那应该是超过行情价整整一倍的数量才是。 然而，我在这里受到的待遇却与佣人无异。 既然雷洁尔子爵不是会被礼物收买之人，那他又是看上了彼得的哪个部分？ 「黎恩，你也很在意彼得吗？」 被爱拉这么搭话的我边继续打扫，边开口回答： 「是啊，是挺在意的。听说雷洁尔子爵相当中意彼得呢。」 「那也是理所当然的事呀。」 「你知道什么内幕吗？」 爱拉回答了我的问题──她像是在搜寻著脑海中的记忆似地，将视线拉向半空。 「据我所知，彼得的老家似乎相当厉害呢。他们家似乎在这阵子有了突飞猛进的成长。」 「突飞猛进的成长？」 就这一点来说，我的领地应该也不落于人后。不过，爱拉又进一步说明道： 「据说那里的领地原本相当贫瘠，但在彼得的诸多改革下，领地已经发展得今非昔比了。还有，彼得似乎精通剑术，甚至有著出师证书。领民似乎相当感谢他，并纷纷称他为明君。彼得虽然还没正式继承伯爵的身分，但雷洁尔子爵似乎是看上了他的发展性呢。」 听完爱拉的解释，我这下完全明白了。 也难怪雷洁尔子爵会疏离我。 我确实也让领地有了蓬勃的发展，还获得了一闪流的出师证书。我虽然自认在成绩方面不会输给彼得，但他和我有个决定性的差异。 那就是我是个坏蛋，而彼得则是个前途无量的明君。既然子爵会对我这个高调送礼的对象感到厌恶，会看上彼得也是理所当然的。 若是打听过彼得的传闻，子爵肯定也会调查我的来历。 「──看来我是被讨厌了啊。」 听到我突然低声说了些奇怪的内容，感到担心的爱拉连忙出言安慰： 「别、别这么沮丧嘛。毕竟绝大多数的孩子都和我们接受著一样的待遇呀。」 这么说来，被雷洁尔子爵讨厌的爱拉，其实也是这方阵营的成员吗？ 「我没放在心上。说起来，你待在这边才显得不自然吧。」 我挺在意一件事──那就是爱拉的处境。 爱拉明明就是个善良的人，却被分到我们这边，这让我百思不解。 「咦？会吗？我觉得我被这样分配还满理所当然的呀。」 爱拉说起了自己的身世： 「我是家中的三女，而且上面还有个已经被选为继承人的哥哥了。如今哥哥已经做完修行，而我也对老家没什么兴趣。我之所以会被丢到这里修行，大概也是老家抱著赌到赚到的心态，试图藉此和雷洁尔子爵家搭上线吧？」 虽然听起来很悲惨，但爱拉却用开朗的口吻诉说著。这类案例其实为数不少，在贵族子弟之间算不上什么奇闻轶事，因此我并不特别觉得爱拉的际遇很可怜。 到处都存在著爱拉这样的孩子。 「你也不好过啊。」 我以不带感情的词汇表示同情，而爱拉虽然听出我有口无心，仍然露出微笑。 「黎恩真温柔呢，居然会为这种经历同情我。」 我是没怎么心生同情，但她被雷洁尔子爵厌恶一事勾起了我的好奇心。 就算我送了再多礼物过去，雷洁尔子爵都还是展露出铁面无私的态度。既然如此，那和我接受同样待遇的子弟，肯定都是本人或是老家有问题的那一群吧。 换句话说──爱拉和我是同个阵营的人物。 我原本以为挑上雷洁尔家修行是一大败笔，但若是换个角度思考，也并非全为坏事。毕竟围绕在我周遭的，全都是和坏蛋有所联系的人士。 这时，爱拉看到了在稍远处大概是被同伴扔下、孤伶伶地做著打扫工作的男子。那名穿著同款工作服的男子，正是艾克斯纳。 「啊，是寇特呢。他是黎恩的室友对吧？」 虽然是室友，但艾克斯纳从不搭理别人，是个睥睨一切的男子。由于他对我这个室友也没有敞开心房，因此明明都过了一个月，我们都还没好好对话过。 「是室友没错，但这位男爵家的下任当家公子哥似乎很讨厌我的样子。」 「是喔？我觉得应该要打好关系比较好耶？」 爱拉是抱著什么样的念头在说这些话的呢？ 我朝著艾克斯纳看去，而他似乎是察觉到我和爱拉的视线，立即将头转了过去。他散发著生人勿近的氛围，是个不讨喜的家伙。 （插图008） 「我还满讨厌他的。」 我讨厌他老是摆出一副无所不能的态度，但他确实是个很有实力的男子。 即便和其他来到雷洁尔家修行的子弟相比，他的实力也名列前茅吧。 爱拉将脸贴到了我面前，而她的神情相当认真。 「黎恩，这可不行喔。」 「哪里不行？」 「难得有这个相遇的机会，要好好相处才行喔。能在同样的地点一起做修行，可是千载难逢的缘分。」 哎，要说千载难逢的话确实是如此。在这广大的帝国之中，我居然能和许多怀有隐情的贵族子弟在同一处地点修行。 就某方面来说，这确实用奇迹来形容也不为过。但我是不觉得这算得上什么奇迹啦。 我没必要勉强自己和讨人厌的家伙套交情。况且我可是伯爵，而对方只是个男爵家的继承人，不需要用热脸贴冷屁股。 「如果那家伙率先低头的话，我就奉陪他几句吧。」 「黎恩真的是唯我独尊的个性呢。不过，这似乎也不错呢。」 我原以为爱拉会为这句话感到傻眼，结果她看起来挺开心的。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 寇特?赛拉?艾克斯纳一人默默地打扫著。他在来到修行地点──雷洁尔家住上一个月后，已经对这里的环境感到失望了。 「也就这点能耐啊。」 艾克斯纳家是所谓的新进贵族。 他的父亲是一名骑士，同时也是机动骑士的驾驶员，并凭藉著在战场上立下的功绩获赐爵位。而父亲虽然因此当上真正的贵族，获得的领地却极为贫瘠。 但就算领地再贫穷，艾克斯纳家也还是昂格蓝德帝国的男爵家。 他们有义务做出与头衔相符的表现，因此家族的孩子──寇特才会踏上修行之旅。 然而，在抵达修行地点后，等待著寇特的却是如同玩乐般的生活。 一大清早起来活动身子，然后是学习和工作──但这对他来说算不上辛劳，甚至让他觉得有些空虚。 「与之相较，家里的训练还比较严苛。」 艾克斯纳家的当家──也就是他的父亲修练了「亚连流剑术」这种帝国主流剑术，甚至被誉为剑豪，也以骑士的身分活跃战场。 寇特也和父亲一样学习亚连流剑术，其实力之高强，已经让他获颁出师证书。 对于认真又强大的寇特来说，在雷洁尔子爵家几乎学不到任何东西。若是状况许可，他甚至想逃出这颗行星。 但这终究是不被允许的行为。 「真是把大笔金钱丢到水沟里了。」 艾克斯纳家明明支付了雷洁尔家高额的礼金和礼物，换到的却是不合价码的待遇，这让寇特的心里冒出一把怒火。 如果支付高额金钱和礼物的代价，是换得能对未来有所助益的严格课程，那他肯定会感激涕零吧。然而，他实际过的生活与玩乐无异。 在他看来，贵族的孩子们就只是来雷洁尔家游乐度日而已。虽然还是有提供讲课，但无论教师表现得再严格，都仍无法满足寇特的标准。 更何况── 「啊哈哈哈，今天要熬夜开趴啦！」 「真是的，彼得真坏。」 ──从不远处经过的男女虽然同样是修行之身，却打扮得花枝招展。看到这对被雷洁尔家特别照顾的男女，更是加深了寇特的自卑感。 和这些因为家世或财力而被选上的人物相比，自己受到的待遇也未免太过凄凉了。 对于雷洁尔家来说，这种行为就是在宣示艾克斯纳家的身价有多么一文不值，这样的待遇让寇特难以忍受。 「在这种地方到底能学到什么东西？」 寇特一边打扫，一边为身处的环境感到愤怒。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在我逐渐习惯修行生活时── 今天将我们召集到操场的班导──热血骑士露出了比平常更为紧张的神情。他高声宣布道： 「从今天开始，我会将武术对练也加入课程之中！不过，可别因为是训练就轻忽怠慢！这可是造成受伤的原因啊！」 热血骑士给人的印象就是个运动教练，而且充满热忱。 但这热忱有点烫到让人叫苦，所以我挺讨厌他的。 「选一把自己喜欢的武器吧！选好之后就两两组队进行对练，一开始先以室友作为对手。」 为了充实学养，贵族都会选择某种武器进行修练。为此，这个世界的贵族基本上都已经学会了基础技巧。 就像我学会了一闪流那般，其他的家伙们也都学过一些武术。 而准备给我们的武器，每一件都是充满未来科技的道具。这不是前世常用的木刀，而是……类似雷射刀一类的物品吧？我一拿起这个徒有剑柄的道具，随即就迸出了一道光束，并凝聚成刀刃的形状。 这是名为冲击剑的训练用玩具。 虽说就是砍在人类的身上，也只会产生让人全身麻痹的痛楚，但若是握在武术高手的手里，即便要夺人性命也不成问题。 总之，虽然我出尽全力的话，确实是能杀掉人，但如果只是用来玩闹，就只要把对方打得哀嚎连连就好。 而这类玩具的型态也是五花八门，包括了长枪、弓箭和斧头等等。其他的家伙也依照个人喜好拿起了道具。 「好啦，我的对手是你对吧？」 就在我握好长刀后，握著双面刃──也就是西洋剑造型的冲击剑的艾克斯纳便露出冰冷的眼神站定身子。帝国境内的主流武器是西洋剑而非武士刀，看在周遭眼里，艾克斯纳的选择肯定比较正常吧。 「我很不会放水，所以得先和你道个歉。」 听到这居高临下的发言，我立即摆出架势，决定要让他瞧瞧我的厉害。 「你似乎看不出我们的实力差距啊。我可是有著一闪流的出师证书，你就别放水了。不过，你若是想当成落败后的藉口，那就随你放水吧。」 在我自信满满地做出胜利宣言后，艾克斯纳随即歪起脖子，露出了嘲讽的笑容： 「一闪流？我可没听过这个名字，是冷门的流派吗？」 「挺敢说的嘛。你应该做好觉悟了吧？」 ──我要把他打得屁滚尿流。这么下定决心的我，用右手握紧了冲击剑的刀柄。虽然没办法保持收鞘的状态，但一闪流并不存在固定的架势。 热血骑士环顾周遭，确认著是否全员都做好准备。 「看来是准备完毕了啊。那么──开始对练！」 随著骑士一声令下，在操场各处捉对的贵族子弟们便开始对练。 就在热血骑士的守望下，我正打算把艾克斯纳痛打一顿──却发现了一个很严重的问题。 我劈出的这一刀被艾克斯纳反应过来，以西洋剑格挡住了。 「唔！」 我原本打算在踏步之后一刀砍晕他的，他却挡下了这一击。接著，我们同时向后一跳，拉开了彼此的距离。 这小子……居然跟得上我的动作？ 艾克斯纳似乎也拿出了真本事，握著冲击剑摆出了八相（译注：日本剑道的架势之一，将刀柄置于右胸，以刀尖指天的姿势。）的架势，沉默地凝视著我。 他的架势全无破绽。若是莽撞地上前挥刀，肯定会被他全数挡下。 这小子挺强的嘛！ 我为了与艾克斯纳交手，握紧了冲击剑摆出架势。 我原本以为能轻松撂倒他──却在这时察觉到了一闪流的巨大缺陷。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 与黎恩展开对峙的寇特感到十分焦躁。 他的冷汗涔涔流下，先前行有余力的态度也消失无踪。 （这小子是什么人？我是知道他的身手不差，但他居然强到这种地步？） 在与黎恩对峙后，寇特内心的猜测才终于化为确信。 他隐约觉得黎恩很强，却摸不清对方的实力。而在握住武器面对面后，寇特才亲身感受到黎恩有多么强大。 这是一股恐惧之情──他从黎恩身上感受到了从未体验过的未知恐惧。 （我原本还觉得冷门的剑术没什么了不起，但刚才的那一刀是怎么回事？虽然和其他的流派很像，但他表示自己是一闪流的修习者。难道是分支出去的流派传人吗？） 艾克斯纳家是在战场上发迹的家族，为了让寇特能在战场上生存下来，父亲将他严格地锻炼了一番。 寇特之所以年纪轻轻就能获得出师证书，实力也比周遭的人们强悍许多，都是托父亲训练的福。没有同龄人会是自己的对手──他会产生这种自负的想法，其实也是无可厚非。 然而，眼前这个与自己同龄的少年，却比自己更为强大。 「我刚刚说了你修练的是冷门剑术对吧？我向你道歉。」 黎恩也慎重地开了口──他刚才老神在在的模样已不复见。 「这是一闪流，给我好好记住了。」 「嗯，我绝对不会忘记的。」 汗水滑过脸颊，自下颚垂落。然而，寇特仍浮现出笑容。 （要是轻举妄动的话，就会瞬间被他放倒。） 心脏发出了剧烈的「怦怦」声响。 他察觉到，这很像是与强于自己之人比试时所产生的紧张感。 为了不放过黎恩的一举一动，他甚至连眼睛都不敢眨。 （该从哪里进攻？该往哪里攻击才好？我完全想像不出自己能砍中对方的光景。） 无论自己如何出剑，想像中的黎恩都不会轻易中招。毋宁说，若是胡乱出手攻击──想像中的黎恩甚至会瞄准自己的破绽反砍过来。 两人就这么维持著架势僵在原地。 一动也不动的两人，就这么进行著看不见的激烈对决。两人都有著高超的身手，上演的是一场旁人难以理解的精妙对战。 也因为如此──热血骑士跑了过来。 「你们两个别偷懒啦！」 热血骑士朝著寇特和黎恩的脑门各赏了一拳。 就在周遭的人们都看著寇特和黎恩发笑时，只有一个人对他们投以诡谲的视线。 第三话 恶德领主同伴 一闪流是有弱点的。 不对，一闪流并不弱，而是很强──强得太过头的流派。这或许也算是因而产生的缺陷吧。总之，这个流派完全没有考虑到手下留情的情况。 这是完全以杀死对手为目的所创造出来的剑术。 当然，只要我有那个心，确实是可以做到刀下留人的程度。话虽如此，只要对手的水准稍微高一些，那我就没有杀死对方之外的选择了。 若是基本动作无法击败的对手，就用奥义──一闪将之斩杀。这便是如此极端的流派。 我一直都是以海盗作为对手，所以根本没有必要考虑手下留情的事。 就算是理应无害的冲击剑，只要握在高手手里，也能变成杀人的利器。而同样的道理若是套用在一闪流上头会怎么样呢？对我来说，就算手里拿的是玩具，我也照样能拿当作武器杀人。 这是多么美妙的弱点啊。 就连缺陷都如此让人心醉神迷。 「但待在修行地点时，还是得收敛点才行啊。」 我虽然以恶德领主作为目标，却不是傻瓜。 在自己的领地也就算了，但待在别人领地时，我既不想也不能摆出狂妄的态度。 我要是在子爵家大闹，最后只会落得遭到围捕的下场。 个人的实力再强，终究还是杯水车薪。 话虽如此──我还是不喜欢输的感觉。 就目前看来，我没办法手下留情的对象，就只有艾克斯纳一个人而已。只要没了艾克斯纳，我就是宅邸里的子弟之中最强的。 得想办法打败艾克斯纳才行──我明明是这么想的，但现在这情况是怎么回事？ 「黎恩，下午得去本部打扫，要早点做好准备喔。」 原本总是不把我放在眼里的艾克斯纳，突然和我装起熟了。 而且，他还在不知不觉间直呼我的名字。 我虽然想要他多放点尊重，用「伯爵大人」来称呼我，但这里可不是我家。加上我的立场是修行的成员，可不能惹是生非，只能乖乖回话了。 「我知道，别催我啊。」 「动作快一点比较好喔。毕竟教师们最近都是一副神经紧绷的样子。」 「是出了什么事吗？」 「听说是有些人一直在闹事，所以得找人帮忙善后。」 「我们是清洁工吗？这种事交给佣人去做不就得了？」 「这种经验似乎也是修行的一环喔。哎，我也觉得这种指令很糟糕啦。」 他展露笑容的次数比以前更多，原本尖锐的态度也圆滑不少。 比起老是和室友针锋相对，能这样轻松对谈比较好。 我原本把他视为应当打倒的敌人──说得更精确些，是想让他明白双方的实力高低，但他对我释出太多善意，害我有些难以应付。 哎，也罢。反正还有另一个问题。 由于最近经常发生怪事，所以比起艾克斯纳，我更在乎那件事。 所谓的怪事，便是同样在雷洁尔家修行的女性们，以及宅邸里──主要为女性佣人对我和艾克斯纳所投来的视线。 那些视线蕴含的并非敌意，而是……好奇心？总之，她们总会用黏腻的视线看著我们。 而每当艾克斯纳和我在一起时，那些视线似乎就会变得更为强烈。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在黎恩等人受命赶往宅邸打扫的同时。 在雷洁尔家享有特别待遇的子弟们，此时正在教师群聚的屋内设施里手持冲击剑，以比赛的方式进行训练。 这是一座能容纳许多人的道场。 训练的过程也和黎恩他们所体验过的不同，是以一对一的形式轮流上场比赛，道场里弥漫著一股散漫的氛围。 雷洁尔家的女儿卡特琳娜，此时正身穿专用的运动服坐在长椅上。而坐在她身旁的则是彼得。 彼得尽管手里握著冲击剑，但他却拒绝出赛，只在一旁观战。 「彼得，你也下去打一场嘛。你不是有出师证书吗？应该很厉害吧？」 在雷洁尔家的安排下，卡特琳娜已经确定要嫁给彼得了。为此，雷洁尔家也叮嘱了卡特琳娜，要她随时待在彼得身旁。 她是一名外貌出众、有著金发碧眼的千金小姐。而彼得似乎也对她颇为中意，总是在卡特琳娜待在身旁时做出刻意炫耀的动作。 而这样的举止却也勾起卡特琳娜的疑心。 （我听说他是某个崭露头角的家族的继承人，但这份资讯是真的吗？说起来，就连他是否真的拥有出师证书都教人怀疑。） 彼得像是嫌麻烦似地找了个藉口： 「卡特琳娜，本大爷实在太强了啦～因为啊～我在领地可是无人能敌呢。要是在这种地方使出全力，就会让比赛变得像是大人在欺负小孩一样呀～」 听到彼得的藉口，卡特琳娜更是多了几分怀疑。 「那就下场表演给人家看嘛。」 「真正强大的男人，是只会在关键时刻选择战斗的～」 眼见彼得拚命找藉口逃避出战，卡特琳娜登时感到一阵厌烦。 她朝著道场外头看去，只见同样来这里进行修行的子弟们正拿著打扫工具移动著。 彼得将高高在上的视线投了过去，毫不掩饰自己的厌恶之情。 「真碍眼啊～那种劳碌命的贫穷贵族，其实不来这里修行也没关系的呀～」 他们至少比逃避出战的彼得正经多了──这是卡特琳娜的感想。不过，对于贫穷贵族们不惜榨乾钱包也要上门修行的行为，她也感到有些厌烦。 「的确是呢。我是能明白他们之所以拚命凑钱，为的就是留下『我在这里修行过了』的证据，但他们为什么不挑个门槛更低的家族呢？」 「就是说嘛～」 由于每年都有来自其他家族的子弟们上门修行，就卡特琳娜而言，那些来自没有往来价值的家族子弟最麻烦。 那些待在道场外头的子弟，根本就没被她放在眼里。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在做完宅邸的扫除后，我朝著屋外移动。 几名同样身穿工作服的子弟们手持道具，正边碎念边走在我身旁。我们打扫的地方距离道场不远，能看见受到特别待遇的子弟们进行比试的情况。 那群人是清廉高洁的雷洁尔子爵所挑上的贵族子弟。 他们肯定都深受老家薫陶，是一群刚正不阿的贵族吧。 ──真让我作呕。 我送上了大量金钱和资源，甚至连布莱安参赛获奖的珍贵盆栽都送出去，结果却是被这样对待。 雷洁尔子爵肯定是个对贿赂不屑一顾的正经领主贵族吧。 唉～唉～真是失策。早知道就不该来这个家族修行了。 在我思索著这些事时，同样身穿工作服的爱拉小跑步地来到了我的身旁。 「黎恩，你和寇特处得怎么样？」 「怎么了？」 「喏，寇特的个性不是变得圆滑许多了吗？这都是托了黎恩的福，而他也是因为凝视著你，才会对你敞开心房呀。」 由于彼此都在剑术上有一定的造诣，所以隐约之中确实是有种惺惺相惜的感觉。 「啊～你说艾克斯纳啊。」 「等等，你为什么是用姓氏叫他呀？喊他的名字不是比较好吗？」 「咦？可是我们又不是朋友。」 对我来说，他是个必须击败的敌人。但听到我这么一说，爱拉却蓦地气呼呼地朝著我的脸孔逼近。我虽然仰起身子试图躲闪，她仍靠了上来。 「你不能这么冷漠啦。既然都难得地成了室友，就该多多聊些彼此的事，藉以进一步瞭解对方呀。」 「艾克斯纳的个性死板得要命，和他聊天也不有趣吧。」 我没什么话要和他说的──就在我这么作结后，爱拉便有些强硬地推著我的背部，让我朝著艾克斯纳的方向走去。 「听我的话，去聊天！」 这女人的作风是不是有点强硬啊？不过，我却从她身上感受不到迷上我，甚或是爱上我的气息。 她真的只是一个鸡婆的烂好人吗？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在当天晚上。 认真的艾克斯纳正面对著书桌用功。躺在床上的我看著他的身影，同时想起了爱拉说过的话语，就这么开了口。 我原本只打算聊些无关紧要的小事。 为什么要来雷洁尔家？你的老家是什么样的地方？──我以为这只是极为寻常的闲聊话题。 仔细想想，在来到这个世界之后，我其实很少和同龄人对话。 毕竟我周遭根本就没有同龄人的存在。 ──总而言之，在讲过几句话后，我总算是明白了一件事。 「居然将税率设定为六成？你的领地真是没血没泪，连我都不敢这么干啊。」 抱著肚子大笑的我这才明白，看似认真的艾克斯纳，其实老家干的是恶德领主的勾当。这位继承人是来自一个被我视为目标的家族呢。 「这可不是什么好笑的话题。」 「抱歉啦，别生气嘛。话说回来，艾克斯纳家还真厉害啊。」 艾克斯纳家虽然支配著一颗行星，但其统治的疆域也就只有那颗行星而已。这个家族似乎没有朝周遭进行开发的余力。 「因为艾克斯纳家是个新进贵族啊。能拿到领地虽然是好事，但治理经营却让我们伤透脑筋。说起来，我们根本就没有经营领地的知识和经验，就连家臣团也迟迟无法凑齐人数。」 由于以骑士的身分立下显赫战功，因而获赐了领地。 艾克斯纳家虽然藉此获得了男爵的地位，但他们却从未统治过行星。所以才会施行苛政，让领地变得贫瘠。 明明用正经的方法就能歌舞升平了，他们却偏偏要另辟蹊径──真是个不得了的大坏蛋啊。 艾克斯纳烦恼地叹了口气。 「我们不晓得究竟该收多少税才对，也不知道该怎么对待领民才好。而我就是为了学习这些事，才会来到雷洁尔家修行，想不到课业的内容就和一般民间的教育差不了多少。然后明年还得去资源卫星进行采掘工程。就算能理解人民的心情，若是无法端正身为统治者的心态，那岂不是太悲哀了？」 明明是来雷洁尔子爵家学习统治的方法，但传授给自己的却尽是些人民心情等派不上用场的知识。 这里完全是个错误的修行地点。然后，我终于明白雷洁尔子爵家疏远艾克斯纳男爵家的理由为何了。 他肯定很厌恶恶德领主。不过──我倒是很中意艾克斯纳。 「你找错地点修行了啊。」 我贼兮兮地笑著，而艾克斯纳──应该说寇特则是脸色一沉。 「这点道理我当然也明白。不过，为了将我送来这里的双亲，我说什么都得在这里多学点东西才行。」 我坐起上半身，对著埋头苦读的寇特给出建议。 「别生气啦，『寇特』。我就传授你一些法门吧。」 「咦？」 「你想知道的是徵税和对待领民的方法对吧？」 嗯，我们虽然都是星际国家的一份子──但每颗行星的领民风气都各有不同。即便是同一颗行星，有时也会有价值观的冲突，想制订能让所有领民都能接受的政策相当困难。 对于家臣人数不够的艾克斯纳家来说，要制订因地制宜的政策实在是强人所难。 但若是因此而采用统一制度进行管理，也会招致领民的不满。 偶尔也会导致领民暴动，而这会让帝国出面，使状况变得相当麻烦。 那究竟该怎么办呢？以我的状况来说，要是有人敢说三道四，我就会派遣私人军队前去镇压。 我虽然会用温柔的态度对待顺从的领民，但对于忤逆之人却绝不饶恕。 统治阶级若不展露得强势些，就会被受支配的一方骑到头上。 然而，统治时也不能狂抽鞭子，偶尔也得发放糖果。 「你们似乎把领民压榨得相当彻底，但这么做会适得其反。给他们一些喘息的空间啦。抽六成的税，可是会发展性也一并抹杀的啊。」 「我、我父亲也是知道的。」 寇特的视线游移了起来。明知会招致这种后果，却还是无情地压榨领民，这可真是相当邪恶的家伙。 艾克斯纳男爵家作为恶德领主虽仅是二流，但既然是同一阵营的伙伴，我想和他们打好交情。邪恶之人就该成群结队，形成所谓的狐群狗党。 可得好好把握这种加强联系的机会。 「这可是很重要的。与其压榨穷人，从有钱人手里榨取财富不是能赚更多吗？」 「黎恩，你这话是什么意思？」 「在用徵税压榨人民之前，先让人民富有起来。这样才能提升税收的效益。」 「──但要实践起来可不容易。」 就是因为短视近利，才会选用强摘果实的手法，这就是你们沦为二流的原因啦！不对，这连三流都谈不上。 真想让艾克斯纳家能表现得更像个专业的恶德领主。 「有时间找藉口，还不如先去采取行动！压榨是努力之后才要做的事！还有，金钱这种东西，其实就算置之不理也会自然增加，但在积少成多之前得多忍耐一下。等领民变得富有起来之后，再抽乾他们的油水就好。哦，还有要注意的是，武力是说什么都得优先维持的，绝对别放掉了。」 这世间也有一些贵族是因为害怕领民起义，使得领地的发展停滞不前。 也有不少贵族只让与自己亲近的人们接受教育，并让其他领民过著宛如中世纪般的落后生活。我的双亲也是这类人。 发展领地的难处，就在于日后的管理会变得非常麻烦，甚至有些贵族就是因为想省事，所以乾脆放弃发展领地的想法。 然而，若要压榨领民，还是得让他们先变得有钱！ 寇特被我的气势所慑，不再帮自己寻找藉口。 「黎恩，你原本就是领主对吧？你似乎将领地治理得很好啊。」 「我可是很擅长压榨领民的。」 身为恶德领主伙伴，同样也身为恶德领主前辈，我得引导寇特才行。 若是有必要的话，我也会给予援助的。所以我要是陷入危机的话，你可也得来帮我啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 黎恩的话语冲击了寇特的内心。 那虽然是自己也能明白的道理，但他却总是用上各种理由拖延怠慢，而黎恩要他先做再想的强势发言，确实就有如当头棒喝。 （的确，得先让勉强苟活的领民们过上富庶的生活才行。就算得勉强自己，也得优先执行。） 寇特的父亲──也就是艾克斯纳男爵所获得的，是一片状况相当糟糕的领地。 过去派遣官僚代为治理的这片领地，已是被统治得惨不忍睹。而在这样的情况下，艾克斯纳男爵还得以贵族的身分为帝国作出贡献。 由于身为新进家族，既没有信用可言，也没有贵族愿意伸出援手。 在这样的情况下，不仅艾克斯纳家族得清贫度日，就连领民们都得背负著沉重的负担。 （我认为这是无可奈何的事，所以早早就死心了。但这只是我企图说服自己的藉口罢了。） 虽然知道减税就能解决一些问题，但执行起来并不容易。 尽管让领民过著只能勉强苟活的日子让他感到惭愧，但寇特更为光想不练的自己深感羞耻。 他原本打算透过这次的修行学习经营领地的知识，并学以致用。 与此同时，他也期待著能和雷洁尔家攀上关系。然而，寇特不仅无法如愿受教，也无法和雷洁尔家搭上线，令他沮丧不已。 然而，眼前与自己同寝的少年──却对寇特抱持著期待，并为他分忧解劳。 「增强军力也是要钱的，但我们家已经没有多余的资金，而且维持军队也是一大问题。」 （我为什么要向同龄的少年商量这些事呢？） 虽然觉得认真提问的自己有些可笑，黎恩却认真地回答著。此时的黎恩不仅收敛了轻佻的气息，看起来也不像是个同龄少年，而是一名有为的领主。 「把军队裁掉一些。重要的是装备的水准和精良的训练。与其筹组数十艘旧时代的舰艇，还不如弄来几艘新型来得有效。」 「我是很想筹备啦，但不管想做什么都没钱。若是再勉强执行的话，领民就会被经济的重担压垮了。」 闻言，黎恩露出了莫名愉快的笑容。 「你们真的把领民榨得只能苟且偷生了呢。」 寇特为不得不让领民受苦的艾克斯纳家感到羞愧。 「因为我们没有其他的路能走了啊。」 「去借钱啦。不过，可得有计画地按时还款。我也曾为了还钱搞得焦头烂额啊。」 黎恩语重心长地这么说，寇特则是为无从下手感到不甘。 「身为新进贵族的艾克斯纳家没有任何信用。若是借些小钱的话或许还能通融，但牵扯到高额的金钱就会遭到拒绝。更何况，军事预算本来就是一笔天文数字，我根本无计可施。」 结果仍走进了死胡同。艾克斯纳家没有信用可言，也没有贵族愿意作靠山，因此借不到钱。 眼见寇特一筹莫展，黎恩随即说出了古怪的话语： 「我去和我家的越后屋商量看看。」 「月厚巫……那是什么？」 「是班菲尔德家的御用商人啦。如果你老家真的打算借钱，可以搬出我的名字找他们喔。」 听到这番话，寇特不禁睁大了双眼。所谓「搬出我的名字」的意思，就是黎恩愿意为艾克斯纳家作保，好让他们申请贷款。 「这样好吗？要是艾克斯纳家还不出钱，只会让黎恩添麻烦吧？」 「我们家的财政状况可不会因为这点小事就受到动摇。我欣赏你欺凌领民的那股狠劲，既然同为坏蛋，那就该好好打交道才对吧？」 「什么叫坏蛋啊……」 （这话会不会说得太过头了点？和我所知道的领主相比，黎恩已经算是相当正经的领主了啊？） 看到寇特露出困惑的反应，黎恩的脸色登时一沉。 「所谓的领主，其实绝大部分都是坏蛋。虽然也是有雷洁尔子爵这样的例外，但就我看来，那些老是在干好事的家伙才让人作呕。你是站在哪一方的？」 黎恩严肃的神情，让寇特不禁为之一凛。 （──明明施行善政，却以恶人自居？这说不定就是领主所该具备的觉悟啊。） 寇特望著黎恩，决心要从他的身上学习领主应有的身姿。 「我也──想变得和黎恩一样。」 闻言，黎恩露出了雪白的牙齿，看似愉悦地笑了出来。 「让我们好好相处吧，寇特！就让我们这两个坏蛋携手合作，在这个世间闯荡无碍吧！好啦，既然金钱的烦恼解决了，接下来就该谈谈内政了。你就先详细说明领地的状况，再让我们想想该怎么举重若轻地榨取领民的钱财吧！」 「我知道啦。」 寇特虽然为黎恩选用的词汇感到讶异，但仍决定接纳他的态度。 （话又说回来，黎恩的嘴巴还真毒啊。他明明就为领民多方著想，却总是嚷著要压榨领民，还自称是坏人恶徒呢。） 就寇特看来，黎恩已经是一名明君的化身了。与此同时，他还是愿意向山穷水尽的新进贵族──艾克斯纳家伸出援手的恩人。 「不过，我可以先和父亲联系一下吗？这不是我能作主的事。」 「我也得和亨福利商行联络一下才行。」 寇特和黎恩──两人虽然在畅谈之后拉近了距离，但对于彼此的认知反而产生了误解。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 收到来自黎恩的联系后，亨福利商行的老板──汤马斯露出了为难的神情。他的身旁有一名部下作陪。 「唔～这可真难办。」 「发生什么事了？」 被部下这么一问，汤马斯随即道出了感到为难的理由： 「艾克斯纳男爵家希望向我们商行申请贷款。」 「是那个新来乍到的贵族大人吗？您该不会同意了吧？」 艾克斯纳男爵家向商行申请了贷款。按照常理来说，商行一定会加以拒绝，汤马斯却有放款的打算。 「由于班菲尔德家出面作保，不借他们不行啊。」 部下歪起了脖子。 「既然有班菲尔德家做靠山，那不是不成问题了吗？还是说，您是在担心他们还不出钱？」 一般来说，商行绝对不会接受艾克斯纳男爵的贷款要求，但若是搬出黎恩的名字，就不能用通例来看待了。 由于亨福利商行是班菲尔德家的御用商人，无法回绝这样的要求。 然而，问题既不是出在班菲尔德家上头，也与艾克斯纳家无关。 「艾克斯纳家能否还钱根本无关紧要。既然是黎恩大人的要求，我自然会答应此事。但钱虽说是会借出去──唉……」 汤马斯在黎恩的领地赚到了相当多利益，他没有立场拒绝此事。说起来，他本来也不打算拒绝。只要是黎恩开口，就算实行上会有些困难，汤马斯也愿意出手帮忙。 问题在于──其他的部分。 「可是啊，一旦开了这个先例，消息很快就会传开了。今后会冒出很多明明不打算还钱，却还是找上门来嚷著要借钱的贵族大人。他们肯定会喊著：『都借钱给新进贵族了，凭什么不借我们钱！』」 听到汤马斯的话语，部下似乎也明白了个中关键，露出了厌恶的神情说道： 「之后就会出现很多抱著赖帐的心态跑来借钱的人呢。」 既然连艾克斯纳男爵那种新进贵族都愿意放贷，那应该也会借钱给我们家吧？──这类贵族会接连涌出，而若是把钱借出去的话，贫穷的贵族们就会前仆后继地找上门来。 亨福利商行虽然有黎恩作为靠山，但贵族们依然瞧不起他们。 班菲尔德家这枚后盾固然可靠，但麻烦事想必会接二连三地浮现。 「──既然是黎恩大人的请托，那就没办法拒绝了。立刻联系艾克斯纳男爵家吧。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我将寇特的老家介绍给我的狐群狗党越后屋──不对，是亨福利商行的汤马斯。 一想到坏蛋的交友圈日渐辽阔，就让我感到喜不自胜。 「真是美妙的羁绊啊。一旦出了什么事，就找他们过来帮忙吧。」 我被派去扫除庭院，如今正在户外打扫著，而爱拉就在我身旁。其他子弟们的打扫区域各不相同，所以在场的只有我们两个。 「你似乎和寇特变得更为融洽了，真是太好了。」 爱拉也露出了笑容。她虽然为人鸡婆，但我也因此多了恶德领主同伴，就当作是好事一件吧。 「我也很感谢你。看来，我一直以来都误会寇特了。」 我原本以为他是个认真善良的青年，结果骨子里却是个将领民们榨得苦不堪言、拥有恶德领主才能的认真型恶德领主──但现在也只是个候补就是了。 爱拉挥了挥双手，看起来有些不好意思。 「别这样道谢啦，你们的感情能变好，我就很开心了。」 「那你也说说自己的事吧。」 这家伙的老家肯定也干了坏事吧。我怀著说不定能藉此打好关系的念头，问起了爱拉家的状况。 「我之前不是说过了吗？」 「说得更详细一点。」 爱拉虽然露出了几许为难的神色，但还是边打扫边说起自己的家境： 「我很少过问家里的情况，所以也说得不太清楚。若是和他们商量将来的事，他们只会希望我找个门当户对的男生结婚，大概就是这样的感觉喔。」 爱拉是男爵家的女儿，就地位来说是和寇特一样的。 「嫁给寇特不就得了？我听说那小子好像还没有未婚妻。」 「这样很对不起寇特，况且不管是要和谁结婚，决定权都不是握在我手里呢。」 「你没有决定权吗？」 「这才是正常的状况吧。」 听说即便是雷洁尔家这种高洁的人物，基本上也是手握女儿婚事的决定权。一旦出生在贵族家庭，就得放弃凭藉个人意志结婚的梦想了。明明连宇宙战舰和人型兵器都有了，但这个世界却没有结婚的自由，真是教人费解。 「抱歉，找你聊了些无聊的话题。」 「你是在为我操心对吧？我没把这事放在心上，所以不要紧的。」 爱拉露出了开朗的笑容带过这个话题，她似乎是真的不在意。 就在我俩聊了一阵子后，建筑物的阴影处传来了声响。 「怎么回事？」 只见卡特琳娜正待在那里。 她和一名男子躲在建筑物的阴影处，正抱著彼此的身体。 「真是的，不可以啦。要是被旁人瞧见的话可就糟了。」 「你放心，我会让那些人闭嘴的。」 居然在这种地方秀恩爱──但在这样的念头浮现之前，我整个人先傻住了。 爱拉在看到躲藏起来的两人后，似乎也觉得看到了不该看的光景。 「和她相拥的那个男生……不是彼得呢。我听说卡特琳娜小姐再过不久就要和彼得结婚了，但她的作风可真大胆。」 虽然爱拉用了「大胆」来形容，但不管怎么看都是劈腿啊。 一想到前世妻子的外遇行为，我的内心温度便急剧下降。 「以雷洁尔子爵的女儿而言，她未免太轻浮了吧。」 居然得和这种女人结婚，彼得也真是可怜。 听到我的发言，爱拉露出了大惑不解的神情。 「会吗？不过，这样的举动确实是有些轻率。毕竟连我们都目击到了，这样的行为应该算是有失周全吧。」 爱拉看似尴尬地笑了笑，带过了这个话题。 我对爱拉问道： 「女人都是这样的吗？我听说政治联姻没有爱情可言，但这未免也太残酷了吧？」 爱拉似乎听出了我的弦外之音，只见她摇摇头加以否定： 「这样的行为并不普遍。要是劈腿的消息不径而走，会带来很大的风险，而若真的想外遇的话，至少也该先缔结契约，同意让对方有情夫或情妇的存在吧？还有，就是至少得忍到继承人出生之后再干这些事吧？」 似乎有不少夫妇是类似商业伙伴的关系，一旦继承人出生，他们就会过各自的人生。 我的双亲也是这种感觉。他们名义上是夫妻，却各自有著自己的家庭。 这在这个世界算是不怎么稀奇。 「这代表恋爱结婚是不存在的吧。」 我这么出言断定，但爱拉却不这么认为。 「没这回事。贵族之中也存在因相爱而结婚的夫妻，也有人是无视利益而结合在一起的。爱是很伟大的！爱能够超越一切！」 「是、是喔。」 看到爱拉突然说得这么激动，我不禁有些傻眼。我看著相拥的卡特琳娜与另一名男子，暗自同情著彼得。 彼得的老家似乎相当优秀又广施善政，但一想到他的结婚对象是卡特琳娜，就让人觉得无比哀凄。 不过，我倒没和彼得聊过，而且如今的我是寄人檐下，也不想给子爵家添麻烦，还是保持沉默吧。 况且，我最讨厌彼得那种人了。不仅品行良好，而且老家还施行善政，这些特质都让我看不顺眼。 简直就是身为恶德领主的我的死对头。 「黎恩，我们该换个地方打扫了。」 相拥的卡特琳娜与男子，如今开始热情地接吻。看到这幅光景的爱拉红著脸，用指尖掐住了我的衣服。 「也对。话又说回来──一无所知的彼得可真是当了跳梁小丑啊。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 结束扫除后，我前往餐厅准备吃晚餐，结果碰到寇特。 他一看到我便挥手喊道： 「黎恩，这里有位子。」 「我知道啦，别催我。」 由于外观出众的关系，他一展露笑容挥手，就立刻成了注目焦点。同样来这里修行的女生──以及少数的男生都将视线汇聚到他的身上。 也有女生看著寇特红起了脸庞。 我从配膳台接过晚餐，随即来到了寇特所在的桌子，与他隔桌而坐。 两张餐盘上的食物完全如出一辙。 虽然看起来像是西餐，但每一道菜都是假货。所谓的肉排，只是用了合成蛋白质和其他必要的营养素所制成的人工食物。 味道倒是不坏。虽然有重现出与外观相符的滋味，但这绝不属于贵族食用的东西。光是这么一道晚餐，就足以道尽我们的处境有多凄惨。 然而，这样的餐点能补充所需的营养，对我来说不成问题。 在开始用餐后，寇特朝我搭话道： 「来这里马上就要满一年了。据说从第二年开始，我们就要上太空前往资源卫星，进行采掘工程呢。」 「来这里真的几乎是被当成杂工指使呢。」 虽然还是有进行必要且最低限度的教育和运动，但对我来说实在是乏善可陈。 寇特似乎认为上太空进行采掘工程比较有意思。 「还是在宇宙采掘比较好玩吧，这也能当作操纵训练。」 寇特的老家──艾克斯纳家里，艾克斯纳男爵便是以机动骑士驾驶员的身分，为自己争取到贵族头衔。或许是因为有这种背景，寇特也对机动骑士兴致勃勃。 「那种工程用的机器人有办法训练到什么吗？」 「总比待在这里来得好吧。」 寇特似乎不打算说雷洁尔家的坏话，但上宇宙干粗活似乎比较合他的意。 「况且还有黎恩在啊。你愿意听我商量烦恼，真的让我很感谢你呢。」 寇特相当积极地向我询问领地经营等种种问题。看他认真吸收知识的态度，身为恶德领主前辈的我也感到相当自豪。 「有事就尽管问我吧，我会不吝支援你的。」 「谢啦。对我来说，与黎恩相遇就是一场奇迹呢。」 就在我得寸进尺地想著：「再多感谢我一点！」的时候──后方传来了奇妙的说话内容。 「是寇黎？寇黎对吧？」 「当然是只有黎寇这个选择了。你是白痴吗？」 「──啥？你为什么就是无法明白啊？是脑子有洞吗？」 我听到了像是咒文一般的「寇黎」、「黎寇」之类的字眼。我看寇特也是歪头不解的样子，看来他和我一样听不懂。 这时，爱拉来到了我们身旁。 「两位过得好吗！」 被精神抖擞的爱拉这么搭话，寇特立即爽朗地回话。爱拉能用元气十足的态度和任何人搭话，因此能和所有人打成一片。 在不知不觉间，那些奇怪的咒文也变得听不见了。 「爱拉小姐，你看起来比平时更有活力呢，发生什么事了吗？」 「嗯～挺多事的？先不提那个了，我们之后要上太空进行采掘工程对吧？要不要组成小团体一起行动？」 看来，她是来找我们组成采掘工程时的小团体。 寇特说了句：「我觉得可以喔，黎恩呢？」，接著朝我看来。 「我和谁组队都没关系。」 我这么回答后，爱拉便展露微笑。也不晓得是遇到什么好事了，她看起来心情相当好。 「那就这么说定啰。两位，上太空之后也要多多指教哟。」 说完，爱拉便走向配膳台领取晚餐。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 餐厅里的某人正对黎恩和寇特投以诡谲的视线。 「呵呵呵。」 那人看似满足地远眺著两人的互动。这时，几个女孩子凑了过来。 「接下来该怎么做？」 她们聚在一起窃窃私语，并看著黎恩与寇特。 带头的那人低声回应： 「现在还不是时候。」 「──这样真的好吗？」 同伴们不安地开口询问，而带头人物则是将视线投向浑然不觉的黎恩与寇特。 「放心吧。只要上了太空，之后方法多的是。」 那人投向两人的视线显得不太寻常。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 依照计画上了太空的我们，搭上了像是长方形箱子的太空船。 我们听令换上了不知用过几手的陈旧太空衣，来到收纳于货舱的人型工程机器人前方。 虽说大小各有不同，不过我搭乘的机器人的高度大约是八公尺左右。 这是只在圆形的躯体上加上手脚的粗陋机器人。 「太空衣的汗臭味真重啊。」 这身闷热的太空衣是便宜货，和我平时所使用的太空衣相比，这种款式只具备著最低限度的机能。作同样打扮的寇特则露出了苦笑。 「这是感受工人辛劳的好机会呀。」 「你还真能正面接纳这些狗屁安排啊。」 「就我看来，这确实是知晓领民生活点滴的一次机会啊？」 真是让人感激涕零的修行之旅啊。不过，这一点意义也没有。 「就算知道了领民的心声，若是没有活用的余地，那就只是在做白工了。」 ──即使真的明白领民的辛劳，我也不打算放弃恶德领主之路，今后也会一路走下去。 说起来，就连男生都觉得难熬了，女生想必更难受吧。 这些太空衣的表面已有破损和掉漆的情况，而工程机器人也是一样。 每一台机器人看起来都破破烂烂的。这些留下了磨损痕迹的装备，在在诉说了被他人使用过的历史。 我们虽然还忍耐得住，但爱拉倒是先一步发难了： 「穿著有别人味道的太空衣很讨厌耶。就不能稍微通融一下，一人发一套个人使用的太空衣吗？」 我也抱持著相同意见。就在贵族子弟们抱怨连连时，热血骑士在零重力空间中呈现出上下颠倒的站姿。 人型工程机器人都是站立在墙壁或天花板上，而贵族子弟们也不例外。 就在这难辨上下的空间之中，热血骑士开始了热情到让人烦躁的说明： 「别老是张口抱怨！这可是让你们实地体会领民辛酸的大好机会。与此同时，你们还得站在贵族的角度看待这样的情况！」 我默不作声听著，而热血骑士则是愈说愈起劲。 「若要缔造利益，就得让工人忍耐恶劣的作业环境。虽说最简单的解决就是砸钱购买设备，但也不能忘记难关是能透过智慧和努力解决的。你们得在有限的预算底下，想办法找出解决的方案！如此一来，你们就会变得重视每个人的心声，而我也希望你们能在施工的过程中找出改善的方案，这就是修行的重点所在。」 寇特似乎认真地思索起来。 「的确，若能在不花钱的情况下找出改善状况的方案，那会是挺好的经验。」 爱拉看起来没什么兴趣……应该说她根本就放弃思考了。 「我应该想不出什么好办法吧。说起来，若是没办法赚取利润，我就会倾向直接放弃这个事业了。黎恩你怎么看？」 由于两人都将视线朝我投了过来，我虽然感到傻眼，但还是决定帮他们上一课。 热血骑士言之有理。不要仰仗金钱解决，试著用智慧和努力跨越难关如何？──这种说法实在太过正经，让我听了都想吐了。 众志成城克服难关的思维，让我感到一阵郁闷。 「你们是白痴吗？问题是出在没有绞尽脑汁、不够努力的工人身上吗？错了。问题在于让工人不得不改善现有环境的雷洁尔家上。要求手下凭藉智慧和努力克服现状，是一种怠慢的思想。若是真有那个心，就该立刻找来工人，聆听他们的需求并改善情况。他只是打从一开始就没那个干劲罢了。」 谋取利益是上层人士的职责。 但说起来，对于拥有炼金箱的我来说，雷洁尔家的统治和经营都完全无法作为参考。那只是在浪费时间罢了。 爱拉露出了抽搐的笑容提醒我： 「黎恩，那个呀，负责教导我们的骑士在瞪你喔。」 寇特也显得有些尴尬。 「我觉得……你应该把话说得再婉转一点比较好。」 热血骑士从刚才开始就一直在瞪我，而我则是瞪了回去。 少随便瞪我啊──小心我宰了你。 「我不打算扭曲自己的思维。有问题的是明明毫无干劲，却又强逼手下付出智慧与努力的家伙。真正该动脑努力的，终究还是上层人士──也就是雷洁尔子爵和他的干部们。」 我回想起过去的记忆，不禁感到心头一恨。 我想起的是前世──在我被裁员之前的光景。 当时的我被迫扛下了许多工作，而改善工作效率也是其中之一。 当时上司最常和我说的话便是：「给我绞尽脑汁，多努力一点！」。 每当我为了将来的利益，提出花钱的方案时，即便我费尽唇舌，也会被上司一口回绝。 就算提出的意见有了成果，功绩也会被上司收割，让我的评价遭到埋没。 以前的我傻得可以，以为只要认真工作，总有一天会被上头赏识。 但这根本是天方夜谭。 就算傻傻地认真工作，也只会被压榨而已。 拿多少钱办多少事才是正道，若被要求更多的成果，就该叫对方多出点钱。若对方不肯加钱，就该适度地偷工减料。 我真想回到前世，劝当时的我一句──如果是能好好评价员工的职场也就罢了，若上司都是些酒囊饭袋，那还是早早把工作辞了吧。 结果一个不小心，我就把气出在雷洁尔家的管理方式上了。 想到忍到修行结束后就能重获自由，今后还是安分一点吧。 我原本以为热血骑士会念我几句，但他最后还是什么也没说，只是下达了搭上人型工程机器人的指令：「那么，全员登机！」 我依照指示进了驾驶舱，发现里头非常狭窄。 在里面几乎没办法伸展手脚。我试著握了一下操纵杆，发现杆子松松垮垮的，似乎是欠缺维护。 头盔映照出外头的影像。 热血骑士也搭上了人型工程机器人，打开了箱型太空船的舱门。 『准备好的话就按照顺序出发。一旦离船，就要听从我的指示！』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 人型工程机器人接连飞出了箱型太空船。 我搭乘的机体顺利在资源卫星上著地。 「和艾比德相比，根本就像是玩具。」 人型工程机器人驾驶起来极不可靠，我周遭的同伴们全都没能成功著地，而是全数打滑摔倒。对于有搭乘过机动骑士的贵族子弟来说，这种只搭载了最低限度机能的人型工程机器人，想必很难操控吧。 「没摔倒的只有──寇特和爱拉吧？」 寇特和我一样轻松著地，至于爱拉则是表现得有些困惑，但仍缓缓地降落成功。寇特看似有著操纵方面的天赋，但更多的则是私底下的努力。 至于爱拉则是恰恰相反，她只做过最低限度的训练，剩下的则是靠著天赋来弥补。 至于其他人就显得惨不忍睹。 热血骑士在我的身旁降落。 『也难怪你敢说那些大话。要是没工作的话就联络我吧，我会雇你当工人的。』 虽然这笑话一点也不好笑，但就算发飙也只会徒增麻烦。我回想著方才的互动，决定放低身段回应。 「要雇用我的话，薪水可得调高一点啊。」 『你如果能证明自己不是在说大话，那我会考虑的。很好，所有人整队！』 搭乘人型工程机器人的子弟们左支右绌地排出了队形。 如此这般，我们的外太空采掘工程体验就这么开始了。 第四话 可疑人士 为了上外太空进行采掘工程，我们开始在太空殖民地过起生活。 简单来说，就是我们被轰出了雷洁尔子爵家的宅邸。 太空殖民地是将已经开采完毕的资源卫星改建而成。 也就是在卫星上开洞，并在其中打造居住空间。 虽然姑且是备齐了最低限度的设施，但我根本不想在这里长久生活。实际上，这里是用以供应前来工作的雷洁尔家领民，或是外来工人所居住的地方。 我们所居住的地方虽说是稍稍高级了一些──但环境依然只能用恶劣来形容。 殖民地也规划了富裕阶级的住宅区，雷洁尔家的别墅便是建于此地。我们虽然借住了雷洁尔家的别墅，但这里的设备并不齐全。 我在宅邸里流过汗后，敞开了工作服的上衣部位。 「可恶，又搞砸了！」 我将毛巾用力一砸，而陪我锻炼的寇特随即出言安慰。寇特也流了不少汗，此时和我一样打著赤膊。 「黎恩，你的晨间训练相当辛苦呢，在这之后还得进行采掘工程体验喔。」 「那算哪门子体验啊？只是把我们当成矿工做事罢了。」 上太空至今已经过了半年，但我们做的就只是搭乘人型工程机器人进行挖掘而已。 这种在太空中生活的日子，至少也得过上一年。 虽然名目是体验贫穷领民的辛劳，但怎么看都是被当成劳工颐指气使。 体验贫穷的生活，藉以明瞭领民的心声？──我一点兴趣也没有。 两个男人从大清早就流了一身汗，而就在我们打算去冲个澡时，爱拉现身了。她一大早就兴致高昂，而且似乎是跑过来的，只见她正猛喘著气。 「两位早安！」 直冲过来的爱拉伸出双臂，一左一右地抱住了我和寇特，看起来就像是要缩短我和寇特之间的间隔似地。 「我现在全身是汗，你快点放开啦。」 「又没关系，我早上也是会去冲澡的。虽然能泡澡的话更好，但这边的浴池要等傍晚才会开放呢。」 爱拉抱怨了句「真是难熬的环境呀～」，但以我前世的经历来看，这样的环境一点也不难熬。 爱拉操作小型电脑，一台小型的空拍机随即现形。大概只有弹珠大小的空拍机有著球型外观，而且明明没有螺旋桨一类的机构，却能飘浮在空中。 「欸，我们一起拍些短片吧？我之后会弄成照片传给你们。」 爱拉叫出了好几台空拍机，飘浮在我们的四周。她似乎打算留下立全景照片或是影片的样子。 「我是无妨啦，但我们现在可是这种打扮喔？」 寇特虽然为自己裸著上半身的模样感到害臊，但爱拉看起来并不在意。这就是所谓的粗神经女孩吗？ 「好啦好啦，得留下一些快乐的纪录才行呢。」 爱拉对著空拍机摆出姿势，随即看向我们说道： 「喏，两位也搭个肩膀，或是一起摆些什么姿势吧。要表现出融洽的气氛喔！」 在爱拉的强势主导下，我和寇特不甘不愿地（寇特其实看起来还满开心的）搭著彼此的肩膀，拍了一些照片和影片。 爱拉竖起拇指，看起来相当满意。 「谢谢你们两位呀！」 ──哎，在雷洁尔子爵家的修行虽然毫无价值可言，但能遇到这些家伙还是挺值得感谢的吧。 寇特是同为恶德领主的同伴，而爱拉则是和前世妻子不同的女子。她对我没有抱持著恋爱的情感，而且平易近人地与我相处，实在是教人感激。 而我则是── 「啊，话说回来，最近都忘了要联系布莱安。」 ──突然想起了因为近期忙于锻炼，而忘记联络布莱安的事。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我人在住宿处的通讯室里。 为了和我的领地──位于遥远彼端的行星联系，我来到了专门用来通讯的设施。虽说通讯费高得吓人，但想来利用这处设施的人倒是骆绎不绝。 为此，使用通讯室时不仅得排队入场，还有使用时间的限制。 在巨大萤幕的另一端，浮现出天城和布莱安的身影。 天城虽然还是平时的扑克脸，却渗出了少许怒意。 『老爷，我似乎有拜托过您，希望您能定期联络吧？』 「我这边也很忙啊，别这么生气啦。」 『我并没有生气。不过，您既然看起来很有活力，那就没有问题了。』 天城在检查过我的身体状况后，便换了布莱安上来对话。布莱安看到久未联系的我一副活蹦乱跳的模样，遂露出了安心的神情。 『黎恩大人，您在那边过得如何呢？』 接著，他问起了我在雷洁尔家的生活。 「因为不用办公，所以我很闲啊。这边锻炼的强度也很低，根本满足不了我，只得一大早起来自主锻炼。」 『您看起来精力充沛，那真是再好不过了。话又说回来，您每次联络的时候都是作这身打扮，那是某种工作服吗？还是锻炼用的制服呢？』 他似乎为我身穿连身工作服感到相当讶异。 「这个？这是这边的制服，我平常就是这样穿的。」 我照实回答后，布莱安登时哑口无言。 『──咦？』 「先别聊这个了，回报领地的状况。移民计画进行得如何？强化军备的计画呢？」 天城和整个人愣住的布莱安换手，回应起我的质问。不过，她的报告内容相当精简，似乎有什么让她在意的事。 『两项计画都照著既定的步调推动著。话说回来，您说这身服饰是平时的穿著，这究竟是怎么一回事？还有，您进行联络的地点并非雷洁尔家的宅邸，这点也让我有些在意。您是从雷洁尔家的资源卫星进行联系的吗？』 天城在发现我的联络地点与平时不同后，接连发出了疑问。 她平常只会短短地问我：「还好吗？」而我也只会简短地回应：「嗯，我很好。」但我倒是很少提起在这里学了些什么。 应该说，除了我之外，还有许多子弟在等候使用，加上利用通讯室不仅要排队，还有时间上限制，所以也只能进行简短的交流。 「是啊。我人在资源卫星改建而成的殖民地。这里的环境烂到让人想笑，而且雷洁尔子爵家也没什么值得我学习的。不过，我遇到了几个不错的家伙，所以日子过得还不算无聊。」 『资源卫星？您在那种地方做些什么事呢？』 「在做采掘工程啊。我好像得在这里过上一年喔。」 在和天城聊到这里时，回神过来的布莱安插进了对话之中。 『请、请请请、请等一下！采掘工程是怎么回事！？他们难道要求黎恩大人出去做工吗？那不是单纯的体验，而是实地工作吗！？』 「没错。我在资源卫星搭乘著人型工程机器人做著采掘工作。为了学习劳动的美妙之处，我们被带到太空殖民地了──真是让人作呕啊！」 我虽然是笑著开口，但布莱安则是铁青著脸浑身颤抖。 也难怪布莱安会这么生气。明明就送了那么多的金钱和资源，甚至连礼物都准备了，结果却是这种待遇。他肯定忍不下这口气吧。 这时寇特打开了通讯室的门，探头说道： 「黎恩，差不多该换人了喔。」 「还真快啊。哎，就是这么回事。天城──还有布莱安，你们不用担心啦。顺带一提，我在挖掘工程上可是表现奇佳，甚至还被工头挖角了喔。」 『不对劲！黎恩大人，此事大大地不对劲！求求您了，请您再多说些详细情况──』 「抱歉，时间不够，所以没办法。天城，再见啦。」 『──我会静候您下次来讯详谈。』 布莱安虽然还有话想说，但我没理会他，在和天城道别后便挂断了通讯。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「黎恩大人啊啊啊！您错了！这真的很不对劲啊！身为伯爵家的当家，岂能去资源卫星进行采掘工程啊！如果说这并非体验，而是要工作整整一年的话，您就真的是被骗了啊！」 即使通讯已然结束，布莱安还是对著萤幕吶喊著。天城对他说道： 「老爷已经听不见了喔。」 布莱安在通讯机前跪倒在地。 「明明都送出了那么多的资金和资源，这样的待遇未免太过分了。我要去抗议，得立刻抗议此事，让子爵家改善待遇才行。」 天城还打算多搜集一些情报。 「遗憾的是，我们手边的情报实在太少了。不过，我也想不到老爷会被冷落至此。」 班菲尔德家的评价如今是一落千丈，就算待遇差了点也是无可奈何。而他们便是为了避免这种状况，才会准备钜额礼金。 然而，听到雷洁尔子爵家毫不领情地让黎恩做粗工的消息时，就连天城都感到困惑。至于布莱安则是已经怒不可抑。 「我这就去调查详情，然后去向子爵家抗议！事已至此，就休怪我不择手段了──老布莱安我得尽快查明黎恩大人的现况才行！」 布莱安为黎恩的待遇泪流满面。 「居然将我等重视的黎恩大人当成劳工指使，真是岂有此理！」 天城也同意他的说法。 「我全面赞同这样的说法。首先，就先收集雷洁尔家的资讯吧！不过，我稍微有些安心了。」 听到天城感到安心的反应，布莱安登时为之一惊。 「你为何会感到安心？」 「因为我在老爷的身旁看到了疑似友人的人物，这让我感到相当开心。」 闻言，布莱安也露出了恍然大悟的神情。 「确实如此。黎恩大人从小就缺乏同龄人的陪伴，一直结交不到朋友。我原本也期盼黎恩大人能在这次的修行期间结交到朋友……这样啊，他已经交到朋友了啊。」 布莱安取出手帕擦拭泪水。 既不是领民也不是部下，而是结交到同为贵族的朋友，这让布莱安相当感激。 然而──这和待遇过差终究是两码子事。 「不过，我绝不饶恕雷洁尔家。」 布莱安这么表示后，天城也点了点头，谈论起今后的对策。 「我这就著手调查。」 原以为送出远高于行情的金额，对方就算再怎么嫌弃，也会给予应得的待遇。然而，雷洁尔家对待黎恩的态度明显太过苛刻了。 天城和布莱安决定各自调动自己的人脉，追查这件事的真相。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 外太空。 在资源卫星进行采掘工程的我们，正和几个小团体一起挖掘洞穴，并补强著挖出来的隧道。 人型工程机器人著实方便。我在前世也做过类似的工作，但驾驶机器人的效率明显比人力好上太多。 我感受著钻凿岩石的震动，与小团体的其他成员──寇特和爱拉闲话家常。 「工程的内容还真单调，我都快腻了。」 『我同意黎恩的说法。虽然还剩下三个月，但好希望能快快结束然后重返地面喔～』 听到爱拉毫不掩饰地说出真心话，寇特随即叮嘱起我们两个： 『既然只剩下三个月，那就努力到最后一刻吧。』 热血骑士以工头的身分监视著子弟们的行动──应该说，他其实是在注意著工程的安全。不过，他似乎不打算连我们的抱怨都管的样子。 其他的小团体也是抱怨频传，而且不分男女。但只要手上的动作没停，我们就不会遭到责骂。 「我是很想赶快回地面啦。那些留在地面的家伙，好像每个礼拜都会以学习礼仪的名目举办宴会对吧？我也好想参加啊！」 我将人型工程机器人操纵得宛如自己的手脚，持续进行著采掘工程。我们这组的进度远比其他小团体快上许多。 操纵技术的高低就会在这种地方分出高下。 爱拉被我的抱怨逗得笑了出来。 『那是用来学习礼仪的宴会吧？那会让人很紧张的，我应该不会参加吧。』 『我赞同爱拉小姐的看法。我很少参加宴会，若能拒绝的话，我就不想出席。』 这两个家伙为什么不多加利用自己身为贵族的立场啊？所谓的贵族，就是要极尽奢华之能事。对著客人炫耀财富，并看著痛苦的领民们举办宴会，明明就那么好玩，结果你们却不想去？搞什么鬼啊？ 「只要在学习礼仪的同时享受内容不就得了？我可是很想参加啊。更何况这是由雷洁尔子爵主办的宴会，所以我的钱包可是不痛不痒呢。」 『黎恩真是小家子气。』 爱拉这么开口后，就连寇特也为我的态度感到傻眼。看来寇特是那种比起散财炫富，更喜欢积存财产的恶德领主啊。 『我还不晓得出席那种隆重的宴会该注意些什么事，所以是想先熟悉一下礼仪规矩啦，但就是没办法像黎恩你这样翘首以盼呀。』 「唉～啊～不晓得他会不会举办桶子宴会让我们参加呢～」 由于闲得发慌，于是我毫无意义地秀了一手美技削岩。而在听到桶子宴会这个关键字后，爱拉登时追问了起来： 『咦？黎恩，你曾受邀参加过桶子宴会！？那、那是什么样的宴会呀！我还不曾参加过呢！』 从未参加过的爱拉，似乎很想知道宴会的内容为何。然而，那实在是笔墨难以形容的一场宴会。我只能说，那场宴会让我见识到了桶子无限的可能性，也几乎改变了我对桶子的认知。 「那只能意会，不能言传。我也希望哪天能主办一场呢。」 现在的我是绝对没办法举办桶子宴会的。那和财力无关──正因为不是有钱就有办法办的宴会，所以才教人困扰。 寇特听了我的叙述后，表示那是与自己无缘的活动。 『黎恩可真是厉害。艾克斯纳家根本高攀不起桶子宴会，我大概这辈子都没机会出席了。』 就在我们聊天时，不知不觉来到了工程的结束时间。 热血骑士敲响了通知铃，而所有人立即停下了人型工程机器人的动作。 『结束了～』 『今天也劳累了一整天呢。』 『下工之后要做什么啊？』 从工程中解脱的子弟们纷纷放下了心。 热血骑士则是下令要我们尽速返回太空船。 『喂，结束之后就快点撤！还有，黎恩。』 「有什么事呢？」 『别老是顾著玩。我承认你的技术优秀，但要是太多无谓的动作，可是会带来危险的。』 「我明白了。我会反省的。」 『真难得看到你这么直率地反省。哎，虽然你可能只是嘴上说说，但我就姑且相信吧。反正凭我的嘴上功夫，没办法赢过你那条三寸不烂之舌。』 「您似乎觉得我只会说得一嘴好功夫啊。」 『如果真是这样就好了。你真的是个不可爱的学生啊。』 「那可真是失礼了。」 听到我和热血骑士一来一往，周遭的子弟们都纷纷发出了笑声。 虽然对环境有所不满，但人际关系却不成问题。 拜此之赐，我在这里过得相当平安。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ ──太奇怪了。 在子爵家的宅邸屋顶上。 待在此处确认著黎恩近况的引路人，对眼下的状况感到困惑。他站在宅邸的屋顶仰望天空，注视著以肉眼望去理应无法看到的黎恩。 「他为什么能够乐在其中？他应该要对自己的待遇有所不满才对啊？」 黎恩送出的大批金钱和物资，都变成了皮塔克家的手笔。 黎恩原本该受到的待遇被人移花接木，如今过著遭到冷落的生活。然而，他本人却是享受著现在的日子。 这让引路人感到一阵挫败。 因为黎恩开心的心情，没办法让自己开心起来。 而且还会让他的胸口生疼。 他最近甚至会觉得手脚变得有些麻木。 「这样的处境还不够惨吗？不管用什么手段，我都得让黎恩坠入不幸的深渊。可恶，到底该怎么做才好？」 就算引路人屡施手段，状况也不曾好转。 引路人虽然寻思著下一步，但失去力量的他实在是无能为力。 「就没有什么办法吗？有没有──」 就在他抱著头垂下脸庞时，宅邸外头的彼得映入了他的视野。 明明住的是子爵的宅邸，他却像是当成自己家一样为所欲为。 「好，就利用他把黎恩搞垮！──不行啊，那家伙是赢不了黎恩的。」 引路人看著彼得，很快就打消了这个念头。 「该怎么办？到底要怎么做，才能让黎恩变得不幸？」 引路人回想起黎恩开心的神情，不禁流下了悔恨的泪水。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 以修行为名的劳动生活又过了好一段时间。 而这是发生在某天的事。 我在进行工程时，在萤幕的角落看到某个发光的东西。虽然一直有东西在我的眼角余光处闪闪发光，但每次转头看去，却又一无所获。 「明明一直有白光在闪烁，却什么东西都没有？」 各种量表也没有反应。由于机器没告知有找到任何异物，所以我判断自己是眼花了。 在持续向深处挖掘的洞窟之中，寇特和爱拉找我搭话道： 『黎恩，你的动作停下来了喔？』 『出了什么状况吗？要找人帮忙吗？』 我一边回应著出言关心的两人，一边解开了驾驶舱的安全带。 「没事。我要出去看看，帮我把风一下。」 『我知道了。』 为了掩护外出的我，寇特让工程机器人挡在我的正上方。这是为了防止周遭的碎石砸到我身上。 爱拉也同样站到了能保护我的位置。 『动作快点喔，不然会被骂的。』 「放心吧，我会呛到他无法回嘴的。」 穿著太空服离开驾驶舱的我，降落到我刚才觉得有古怪的位置。感到在意的我在周遭挖掘了一阵，随即发现了某个东西。 「这是项炼吗？──是黄金打造的？」 捡到的这条项炼相当漂亮，让我有种赚到了的感觉。 「原来当挖矿工人也不坏嘛。」 用的是黄金打造这一点，也相当合我胃口。 我将项炼塞进太空衣的小型收纳袋后，随即看到有某个物体掠过了视野的角落。 「有人？不对，是我看错了吧。」 总觉得有些古怪。我虽然想到了流传在矿场的鬼故事，却不觉得有什么恐怖的氛围。应该说，我反而为这个世界广为流传鬼故事感到震惊。 不过，要是在外面待太久的话，可是会惹热血骑士生气的。于是我迅速返回了驾驶舱。 「──哎，也罢，反正今天捡到宝了。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在黎恩即将修行完第二个年头时。 从帝国首都星的大学毕业，成为公务员──以官僚身分开始研习的蒂亚，举办了一场家庭派对。 参加这场派对的，是同样受到班菲尔德家支援、为了获得骑士资格而持续努力的同僚们。 他们不分男女聚集在此，在音乐流泻的室内享受著派对的乐趣。 所有人都穿著便服参加这场不拘礼数的轻松派对。 乍看之下，这就像是大学生举办的集会。 然而，室内的装饰品味却相当糟糕。 投影在墙壁上的照片和影片，全都是和黎恩有关的内容。目前正在播放的，则是他的成年礼影片。 播这种东西哪里有趣？一般来说，这种安排会让人为之扫兴，但遗憾的是，这样的播放内容却吸引了在场成员的眼球。而且还不是一、两个人，而是绝大部分的成员皆是如此。 就算是对影片没兴趣的客人，也都站在黎恩的立体影像旁边交谈著。 「你那边的研习状况如何？」 「目前都在做文书职。」 「和军校毕业生也差不多嘛。」 「等研习结束后才是重头戏。」 他们的话题围绕在研习的内容上。但在研习期间，他们几乎不会被交付正式的工作，而是以杂务为主。 虽然聊的是寻常内容，但装饰在房间里的全是和黎恩有关的物品。 看在他人眼里，这肯定是相当光怪陆离的景象，但在场的成员们却适应自如。 此时蒂亚正凝神眺望的，是黎恩的立体影像。 立体影像不时会做出各种动作，而蒂亚则是以痴迷的眼神欣赏著。 「啊～真棒呀。黎恩大人帅气的身姿，无论何时都能治愈我的心呢。」 （插图009） 蒂亚的朋友见状并没有感到傻眼──而是掐了她的脸颊一下。 「很痛耶。你干什么呀！」 「这是我要说的话。别老是看得入迷，也谈谈今后的打算吧。你是打算去迎接结束修行的黎恩大人对吧？」 「这是当然。研习结束后会有一年假期，我自然会回到领地随侍在侧。那可是许久不见的黎恩大人直播秀呢。」 虽然蒂亚说了些直播秀一类的怪话，朋友却露出了羡慕的神情。 「我要不是没抽到签，原本也打算去迎接他的呢。」 「请节哀顺变。但你尽管放心，我会帮你录影的。」 「那不是当然的吗？不过，我也想看看黎恩大人修行时的影片呢。我想应该是还会收录片段，但既然是去修行，留下的纪录肯定不多，会是相当珍贵的影片呢。」 要是有人为修行中的黎恩拍摄影片或是相片，即便不择手段也要想办法弄到手──友人的这番宣言博得了蒂亚的强烈赞同。 「我虽然也很想要，但若是待在别人家里，就没办法自由行动了呢。唉，真想快点晋见黎恩大人。」 交握双手、眸子湿润的蒂亚看起来就像一名纯情少女，但由于周遭的光景实在是太过诡异，让她看起来实在不像正常人物。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「疯狂信徒？」 在工作结束后，我、寇特和爱拉来到了餐厅用餐。 此时的话题带到了寇特的父亲身上，而他本人则是因为谈及家人，正有些害臊地垂下脖颈。 「是、是啊。虽然听起来可能像是在往自己脸上贴金，但我的父亲是一位驾驶机动骑士的带名者，深得骑士和军人景仰。」 寇特的叙述，让明白其中轻重的爱拉连连点头。 「所谓的王牌驾驶员或是带名者，往往都能博得许多的人气，这也是没办法的事。寇特父亲的名声已经传遍全国各地，是一名国民英雄喔。」 「咦，是这样吗？」 我不禁吃了一惊──国民英雄啊，可真是让人羡慕。但寇特却莫名露出了不满的神情。 「他也因此冒出了许多支持者，有不少骑士抢著要向他效忠呢。」 爱拉歪起脖子叼著汤匙。 「那不是很好吗？」 「才不好呢！──啊，抱歉。」 周遭的人们被忽然拉高嗓门的寇特吓了一跳，但他们很快就失了兴致继续用餐。不过，还是有少数人对这里投来古怪的视线。但因为不带恶意，就先不管了。 我要寇特继续说下去。 「发生了什么问题吗？」 「问题可大了。有些骑士和军人是因为景仰父亲而来当官的。如果他们都是些价值观正常的人，那我也不觉得有什么问题。然而，其中有些人是信徒──而且还几乎是能用疯狂信徒来形容的人物，这让我非常伤脑筋。」 我和爱拉面面相觑。虽然听到疯狂信徒这个词汇，但我还是搞不懂问题所在。 我对寇特说道： 「如果有闹出什么弊端，开除对方不就好了吗？」 「我们家人手不够，所以没办法开除底下的人。曾几何时，父亲被偷拍的照片甚至流入了市场，闹出了很大的风波。」 贵族常被人盯上性命，总会有护卫作陪。虽说贵族普遍都有良好的防范意识，但若是有人能躲过层层警戒拍下照片，听起来就相当恐怖了。 产生兴趣的爱拉问起详情： 「那是怎么拍到的？」 「我不晓得。但能够确定的是，如果不是心腹层级的部下有了异心，绝对拍不了那样的照片。在那起事件之后，相片资料还不断更新──最后连我的相片都成了供人购买的商品。」 也难怪寇特会这么头痛。话又说回来，居然有人会想收集大叔的照片，这个世界真的很辽阔呢。换做是前世的我，肯定无法接受这种行为。 不对，他父亲难道是被当成偶像看待了？若是如此── 「把警戒网打散重组吧。不过，我还有另一个解决方案。」 「真、真的吗，黎恩！？」 寇特像是抓到救命稻草般向我求助。 这种感觉挺好的。 「换个想法吧。那可是能穿过贵族的警戒网，甚至还能偷拍拿去兜售的相片资料。你不觉得若是由官方发售的话，就能带来一笔收入吗？」 只要像偶像那样贩售生活照就行了。此言一出，寇特却面有难色。 「这样做真的能改善吗？」 「若要消灭盗版的话，只要提供正版就好了。只要你老爸愿意授权，支持者们肯定都会购买正版。」 虽然偷拍的照片还是有销路，但就按下不表吧。 「我知道了。既然黎恩说得这么笃定，我就试著提议看看吧。黎恩，真的很谢谢你每次都为我出谋划策。」 寇特握著我的手表达谢意，而我则是展露宽阔的胸襟说： 「别在意。有难时就该彼此协助。话又说回来，太过忠心的骑士和军人（kid：原文是「骑士与军人」，译者误植为「骑士与骑士」，故修正。）也会搞出乱子啊，看来我也得留意了。」 「最好多留意一点喔。」 说完，我正打算继续用餐──但殖民地的饮食水准还是相当糟糕。虽然晚餐提供了殖民地所栽培的蔬菜，但看似青椒的蔬菜实在是苦得要命。 看到我挑掉青椒的模样，爱拉不禁笑了出来。 「不过就是蔬菜，还是吃掉比较好吧？」 「这太苦了啦。不，应该说苦到让我的身体产生了抗拒感。寇特，你吃得下去吗？」 我提议让寇特帮我吃掉，而他本人则是有些傻眼地接下蔬菜。 「我不想浪费食物，所以是可以帮你吃啦，但黎恩也要好好摄取蔬菜啊。」 「难吃也该有个限度。这已经苦到不能称为食物了啦。」 这已经不是我讨不讨厌青椒的问题了。这很难吃，真的有够难吃！一想到领民们能强忍厌恶感吃下这种玩意儿，我就忍不住要心生怜悯了。 星际国家能忍受这种难吃食物的存在吗？雷洁尔家似乎将美食也视为一种罪恶，干得实在太过火啦。 在寇特开始吃起我的青椒后，从某处随即传来了「咕呼呼」这样的诡异笑声。 「──怎么搞的？」 我环顾周遭，却没看到有人朝著这边发笑。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 有一名人物亲眼目击了黎恩和寇特握手，以及两人分著食物的光景。 （就快了。就快了──呵呵呵，因为那幅光景实在太美，害我不小心出声了。） 在餐厅观察两人互动的人物相当多。 像是位在黎恩等人后方的女孩子们虽然装作毫无兴趣，但其实正将意识朝著两人的方向投去，用心偷听著黎恩和寇特的对话。 （得加把劲，让步调更进一步才行。） 别有图谋的人物，将目标放在了黎恩和寇特身上。 第五话 情非得已的重逢 雷洁尔子爵家管理的资源卫星。 有一名人物造访了这个被重新改造为太空殖民地的场所。 男子名为【安士】。 他上身穿著日式和服，下半身穿著裤裙，但全身上下都充斥著显眼的破洞。此时的安士正垮著双肩在街上行走，他不仅没有打理蓬松的乱发，脸上还长出没刮的胡须。 由于最近都没吃上什么正经食物，他的肚子也是空空如也。 安士看起来就像是一名骯脏的流浪武士。 然而，他其实便是传授黎恩一闪流的剑术师父。 但其实──这个世界并不存在所谓的一闪流，那只是安士以吹牛的心态杜撰出来的剑术。而让一闪流弄假成真的正是黎恩。 以前的他曾哄骗黎恩修习不存在这世上的一闪流剑术，但在黎恩真的将一闪流使得有声有色后，他便害怕得逃出了黎恩的领地。 换句话说，一闪流这种强得乱七八糟的剑术虽是由安士开创，但本人的实力却相当不堪，甚至可能连学过武术的小孩子都打不过。 而这位外强中乾的安士之所以来到雷洁尔家的资源卫星，是为了来打零工。 「如果说要工程机器人的驾照就先说啊，我可是连机动骑士都曾开过呢──但其实也就是坐上去过而已。唉，但在这里卖艺也赚不了钱，今后究竟该怎么办呢？」 安士的本行其实是街头艺人。但他的卖艺技巧相当拙劣，根本赚不到钱。走投无路的他，听闻雷洁尔家正在招募工人的消息，便来到了此地。 然而，得知需要驾照才符合录取的标准后，扑了个空的他只得像这样闲晃著。 「为了支付来到这里的旅费，我已经把手头的钱全数花光了，而且还整整一天没吃东西了。」 他失魂落魄地走在娱乐区的路上。 安士是一名就算手头没钱，也会下意识地来到娱乐区的糟糕大人。 原本挂在腰间的武士刀也早就卖掉换成现金。 如今，他已经没有东西可以典当了。 「不管是谁都好，能不能请我喝些酒啊～」 他说著颓废的话语迈步而行，随即被三名打扮得花枝招展的青年撞了个正著。 「喂！你走路都不看路的吗！」 「好痛！好痛啊──！」 「没事吧！居然让我的小弟受伤，你这下吃不完兜著走了！」 看来似乎是被心术不正的家伙缠上了。 周遭的人们嘟嚷著：「又是他们啊。」，在露出冷淡的眼光看了一眼后，随即纷纷走避。 安士被三名小混混包围，已然无处可逃。 「我、我只是轻轻碰了一下而已吧！」 他虽然试图抵抗，但这三人自然是充耳不闻。 「你想说的话就只有这些吗？看来不好好教训一下的话，你是不会长记性的呢。」 「大哥！把这家伙带到密医那边，拔了他的内脏卖钱吧！」 「好主意！」 看著露出贼笑的三人，安士登时血色全失。因为他发现这些男人不是嘴上说说，而是会真的这么干的狠角色。 （这些家伙不太妙啊！？为什么雷洁尔领地的治安会糟成这样！） 完全无法沟通。 面对这怎么看都是恶棍的三人组，安士不禁向天祈祷。 （快来个人救救我吧！） 这时，周遭突然变得嘈杂起来。 三人组没理会这阵喧嚣，眼看就要出手殴打安士。 「小瞧我们的家伙全都得死！」 然而── 「你说谁得死啊？」 ──总觉得附近的气温骤降了好几度。 听到似曾相识的说话声，让安士看向了三人组的身后。 那名比之前又长高了些许的男子，是安士如今最不想碰见的人物。 （神啊，不是那家伙！求您千万别让他来救我啊啊啊啊啊！） 三人组转头看去，只见黎恩就站在不远处。 他右手所握持的，是名为冲击剑的玩具。看到他的这幅模样，三人组先是看著彼此大笑了一番，随即取出了看似手枪的武器。 「不就是个小鬼头吗？而且拿著一把玩具就敢过来找我们挑衅，小心我们把你打──」 出言喊话的男子说到一半，却蓦地没了声音──而他的脑袋就这么从脖子上滚落下来。 安士感受到一股背脊发凉的感觉，止不住全身上下的颤抖。 他看不清楚黎恩做了些什么，却明白黎恩的确是出手了。 （这、这小子变得比之前更强了！？） 他切身体会到，和之前相处时相比，黎恩的实力变得更上一层楼了。现在的黎恩散发著比过去更为恐怖的气息，若说过去安士的本能会警告他：「走为上策！」，那他现在的本能便是在疯狂吶喊著：「快逃啊啊啊啊啊啊！」 安士无法精确地估量出黎恩真正的实力。 然而──安士的本能在警告他，千万不能和黎恩扯上关系。 好想逃。好想逃得远远的。然而，安士所在的位置──早已落入了黎恩的攻击范围。 （啊，我这下──完蛋了。） 安士感受到自己来到了人生的尽头，内心的情感也因而跨越恐惧，变得置生死于度外。 三人组剩余的两人，正以搞不清楚状况的神情看著没了脑袋的同伴。他们毫无意义地对死去的同伴喊著：「喂、喂，发生什么事了？」 而黎恩则是走近这两人，在两人出言讨饶前──他们的头颅便飞了出去。 随著鲜血喷溅，路旁的群众发出了尖叫声。安士的内心虽然也是尖叫连连，但面对著黎恩的他，内心已经做足了觉悟。 （哈哈，真是过了一段不正经的人生。） 黎恩肯定识破了自己的谎言，为此怒火中烧。他知道若是不做些什么，自己也会像那三个小混混一样身首异处，并做好了心理准备。 周遭变得逐渐嘈杂，而在血腥味向四处扩散的情况下，黎恩站到了安士面前。 围观的群众肯定认为下一个被杀的就是安士吧。而安士本人也做了赴死的决心。 然而，却见黎恩收起了武器──也不顾地面被鲜血弄脏，就这么跪下行礼。 「好久不见了，师父！」 看到黎恩下跪低头的模样，安士的内心几乎就要承受不住。 （咦？这小子怎么回事？为什么要对我低头？别这样啦，吓死人了。） 安士没能反应过来，只能展露出不畏生死的表情──却也因而表现出光明磊落的态度。他就这么与黎恩展开了对话： 「黎恩阁下，您看来别来无恙，也让在下很是放心。」 此时的他，真的散发出宛如剑术师父一般的强者气息。先前那落魄骯脏的流浪武士氛围已不复见。 「是、是的。在与您别离后，我仍持续努力地锻炼著自己，期盼有朝一日能追上师父的实力！」 「您相当有心呢。看到刚才的剑技，在下便感受到您的实力确实有所提升。您相当努力呢。」 「谢、谢谢您的称赞！」 黎恩或许是太过感动，讲话甚至变得有些支支吾吾。接著，他发出了理所当然的疑问： 「话说回来，师父，您是定居在此吗？」 该怎么回应才好？若是胡乱回答的话，就会让黎恩得知自己的住处了。 说什么都得避免这种事。 安士的脑袋为了存活下去──为了跨越眼前的难关而迅速思考著。 「──其实，在下正在旅行。」 「旅行吗？请、请问，您为何会连刀都不带，就来到了这样的地方？我是认为师父的实力不需要我担心，但您还是带把武器会比较好吧？」 安士内心所想的是── （早就卖掉啦！我没钱所以把刀卖了！可恶，要是能说出口的话就轻松多了！） 「在下打算孑然一身，赤手空拳地四处旅行。」 「为什么呢？」 黎恩会有这样的疑问也是合情合理。安士按捺著抱头叫苦的冲动，思考著可用的藉口。 然后，他的脑海灵光一闪。 「──在下正打算收人为徒。」 （就是这个！这就是最好的答案了！） 自己踏上旅途的理由，是为了招收徒弟。他话一说完，黎恩便展露笑容，对安士做出了提议。他看起来就像是完全听信了安士的话语。 「既然如此，我会在领地里打造与师父的格调相符的道场，还请您在道场里专心培育后进。」 黎恩打算为安士打造专属的道场，但这说什么都不能同意。一旦待在黎恩身旁，安士的谎就会有被拆穿的一天。 「不，这么做并不妥当。」 （饶了我吧啊啊啊啊！我说什么都不能待在你的领地里啊！） 「咦？这、这是为什么呢？」 黎恩露出了「我想不到哪里有不妥」的困惑神情。 （呜喔喔喔喔！我的脑袋啊！在此时此刻绞尽脑汁，帮我想个合理的理由吧！） 安士决定放任自己的嘴巴说出理由。 「在下旅行的目的，并不是招收一般人为徒。在下所寻找的，是能完成一闪流──能让真正的一闪流登峰造极的徒弟。」 「完成？呃，一闪流不是一门已然完成的剑术吗？」 就是以现在的时间点来说，黎恩所完成的一闪流，几乎可以说是稳坐最强的宝座了吧。然而，若是轻率地赞同的话，安士就会被带回黎恩的领地了。 这说什么都得避免。 「并非如此！」 安士虽然以强烈的口吻否定，但他的内心却是惊惶失措。 被安士这么一吼，黎恩闭上了嘴，等候著他的话语。没办法随口开脱的安士，决定说些煞有其事的话语带过这个话题。 「习武之路无穷无尽！唯有不断前行、努力不懈，才能造就真正的一闪流！」 黎恩听到这席话，露出了铭感五内的神情──看来他似乎是被说服了。 「师父，弟子愚昧。既然如此，还请您准许我协助您寻找徒弟。」 安士虽然感到有些火大，但没显露在脸上。 （我就是不想待在你身边啦！算我求你了！快听出我的意图啊！不对，不行啊，要是被他察觉意图的话，我就要被杀掉了啊啊啊啊！！──啊，有了。） 「若要完成真正的一闪流，就得用自己的双眼去挖掘人才。一闪流至少也要培育三名徒弟才行。如今黎恩阁下已是第一人，而在下则是打算再培育两名弟子。」 既然如此，那去黎恩的领地寻找不就好了吗？──就在黎恩打算说出这理所当然的疑问之前，安士先一步开了口： 「黎恩阁下，这是继承一闪流之人所必须完成的义务。」 「这是义务吗？」 「是的。在下打算将一闪流传承给弟子们。而黎恩阁下今后也要找出三名徒弟，并培育他们成材。」 「原、原来是这样啊？可是，我并不打算给师父出主意，也不会干扰您培育徒弟呀。」 黎恩露出了对这项门规一无所知的反应，而安士则是强忍著想把「那还用说，因为是我刚刚才想到的嘛！」这句话说出口的冲动。 「在下有在下的一闪流，而黎恩阁下则有黎恩阁下的一闪流。或许将来会有交会的一天，但那绝对不是现在。这片宇宙相当广阔，若不遍历各地寻求可能性，那一闪流就永远只会是个小小的流派。」 黎恩垂低了脖颈。 「原来您想得这么远。是弟子太过肤浅了。」 安士虽然稍感安心，但他不打算就此打住。 （只要再推一把就好。得让他打消找我的念头才行──） 「这不是只属于在下的问题。既然获得了出师证书，那黎恩阁下就也得将一闪流传授给后人。黎恩阁下，您也要培育三名徒弟，而且切莫随意收徒。您得找到让人眼睛一亮的奇才，将一闪流托付给后进。请您将之视为一闪流的重要课题，而培育徒弟也是一种修行！」 看来，黎恩似乎没怎么意识到自己已能收徒一事。他似乎显得有些慌张，视线正左右游移著。 「我──有办法培育徒弟吗？」 眼看黎恩感到不安，安士随即露出了微笑，将手搭上了他的肩。安士此时的身姿，确实像个在开导迷惘徒弟的师父。 但他的内心却完全不是这么回事。 （我哪知道啊！说起来一闪流到底是什么鬼东西啦！明明是不存在的流派，结果把它弄假成真的正是你啊！） 一闪流明明就是从安士的谎言中诞生，安士却将责任撇得一乾二净。 安士对黎恩说道： 「您已是一名出色的剑士，请别说这种丧气话。凭黎恩阁下的本领，肯定能培育出优秀的继承人。」 「好的，师父。我会努力的！」 黎恩的眼角含著泪光。他想必是被这些话语打动，但这名年轻人刚刚才把三名恶徒无情地斩杀，这让安士一点也高兴不起来。 （我当然是在胡说八道啊！不过，看来是勉强过了这一关了。虽然很想逃之夭夭，但我手边没钱，所以也离不开这颗星球了。妈的！这下到底该怎么办啦！） 这时，黎恩有了一个提议。 「不过，弟子实在不愿见到师父作这般褴褛的打扮。虽然为数不多，但我想为您提供一些盘缠。还请您千万一定要收下这些钱。」 他似乎主动要送钱给自己的样子。 安士在内心轻笑了一声。 「这真是帮了大忙，在下会妥善运用的。」 （好耶！这下就能逃出去了！） 黎恩操作小型电脑，转给了安士一笔电子货币。 而在看到金额之后，安士脸上的血色登时褪去。不过，他依然让脸上挂著原本的笑容。 （咦？这笔钱是怎么回事？零的数量也多得太夸张了吧？） 在收下难以置信的大笔金额后，安士拚命掩饰著慌乱的内心。 「这可真是一笔大钱。」 「因为我从各处赚了不少钱呢。哦，看来我把事情闹得有点太大了。」 一旦在娱乐区引发杀人事件，就算再不情愿也会引来人潮。 为了让安士脱身，黎恩要他先走一步。 「师父，这边就交给弟子处理吧。」 安士连忙做起逃跑的准备，不过，他仍在离开之前拋下了徒具威严的台词： 「感激不尽。黎恩阁下，您也要保重。」 黎恩看似害臊地笑了笑： 「好的。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在目送师父离去后，我为新的目标感到苦恼。 「要收三个徒弟啊。况且还得收让人眼睛一亮的奇才……是吧。既然不是随便收个路人都行，那究竟该怎么办才好？」 为了将一闪流推广出去，我也得多加把劲才行。但遗憾的是，能出面教人的也只有我而已。想开设道场广收门徒是行不通的。 同理，我也没办法将道场委任给其他师父任教。 「果然只能亲自去找徒弟才行啊。话又说回来，师父的每一句话都蕴含深意，我也得好好学习才行。」 看到他被小混混缠上时，固然是让我吃了一惊，但从事后的反应来看，我就算不出手，师父应当也能摆平他们吧。 即使不带武器，他还是老神在在，这应该就是所谓的高手风范吧？ 我虽然是以恶德领主作为目标，但也希望师父能持续精进他的武术家之路。 「你还真爱自言自语。」 热血骑士前来探视被关进牢里的我。他先是露出傻眼的神情，随即向看守商量了一阵，请他暂时离开。 我因为在娱乐区大闹而挨骂了。 「我原本以为你只是单纯地闹了些事，但听到闹出人命时，还是吓了一跳啊。」 「非常抱歉。」 殖民地里的娱乐区，主要的客层是劳工阶级。不过，类似刚才那三名恶棍──应该说不良份子的存在也不少。 我在前世时曾被那种不良份子整得很惨，一看到那种类型的家伙，就会让我心浮气躁。 热血骑士似乎也做了不少调查。 「我查过那些被你杀掉的家伙了，都是些风评很糟的混混，甚至让人困惑怎么能一直逍遥法外。」 若是他们不对师父出手，我也不会动手。不对，在他们对师父动手的时候就已经是死局了。毕竟师父比我还要强啊。 真是一群蠢蛋。 「蓝道夫大人托我带了话，他要你在牢里稍微冷静一阵子。」 「这样啊，那我就恭敬不如从命了。」 由于还得烦恼收徒一类的问题，能有独处的时间也是好事一桩。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是三人组在殖民地里所属组织的基地。 里头有一群因为同伴被杀而愤慨不已的海盗。 ──黎恩杀掉的三人组，正是海盗们的同伴。 「开什么玩笑啊！大哥，就因为杀人的是贵族，所以我们只能眼巴巴地放跑那家伙吗！」 海盗们虽然想将黎恩除之而后快，却办不到。 被他们称为「大哥」的海盗重重地捶了一下桌子。 「混帐东西！要是真的置之不理，那我们的面子可就完蛋了！」 这群海盗，是雷洁尔子爵家领地里规模最大的海盗团。 他们恶名远播，而且极度厌恶自家的名号被人瞧不起。 就在海盗们群情激愤之际，其中一名较为冷静的男子解释起黎恩的来历。 「他是来雷洁尔家修行的贵族子弟。若要对他动手的话，我方就得做足准备才行。」 「棘手的是，我们还不清楚那家伙的底细。要宰掉他是不难，但要是会引来后患就糟糕了。喂，有谁消息比较灵通的吗！」 这时，一名部下举手说道： 「若要收集情报的话，有个常来赌场的宾客是个不错的人选。那小子是皮塔克伯爵家的继承人，但现在欠了我们店家不少钱，说不定能从他身上问出些消息。」 「很好，和他走得近一点。要用酒、女人还是钱当诱饵都行，把那个对我们家动手的混帐家伙调查清楚！我一定要复仇到底！」 首先得调查对手的底细──他们展露的态度相当谨慎。 「管你是不是贵族，敢在这里与我们为敌，就别想保命。」 海盗们露出了邪恶的笑容，誓言要向黎恩复仇。 气势汹汹的他们，就像是把自己当成这片领土真正的主人似的。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 亨福利商行的船队正朝著雷洁尔子爵家的领地航行。 汤马斯搭乘著自己的船只，与部下们对话。 「就算搬出黎恩大人的名号，也对这一带的海盗起不了作用啊。」 若是在黎恩大杀四方的领地或周遭行星，光是听到他的名字，就能让海盗们逃之夭夭。然而，黎恩的威名似乎还没传播到雷洁尔家的周遭地区。 其中一名部下回想起先前的状况。 「但在缴交通行费后，他们就放我们离开了呢。话又说回来，那个传闻说不定是真的。喏，就是雷洁尔子爵似乎和海盗有勾结的传闻。」 汤马斯也隐约有这样的感觉。他透过经商的人脉做过种种调查，发现雷洁尔家周遭经常有人受到海盗袭击，而不受袭击的例外就只有雷洁尔家的御用商人。 虽然造成的损失不多，但海盗们打劫的效率实在是又快又准，怀疑雷洁尔家暗中勾结的商人大有人在。 「根据黎恩大人的意向，我们也可能会频繁造访此地，真希望能想想办法。」 不过，就算抵达了雷洁尔子爵的领地，他们也见不到黎恩。 毕竟造访前来修行的子弟，有可能惹得主人家不高兴。若是硬要见面的话，也会让黎恩的风评变得更差。 「虽然想和黎恩大人商量此事，但看来是得等到他结束修行为止了。」 部下叹了口气。 「老实说，就算能和雷洁尔家结交，总觉得也没什么好处呢。若对方不是什么好货色的话，还是保持距离为妙。」 部下的发言引来了汤马斯的斥责。 「决定结交与否并不是我们的事。况且，黎恩大人是不会看走眼的。」 黎恩究竟会做出什么样的判断？这让汤马斯等人很担忧。 与此同时，他们也对雷洁尔子爵家感到失望。 「我原本听说他是一名评价良好的优秀领主，但传闻真的不能尽信。希望这不会对黎恩大人带来不好的影响。」 汤马斯担心黎恩会沾染到雷洁尔家的恶习。 在修行地点所受到的影响，不见得全都能带来正面的助益。汤马斯实在是不希望黎恩会走上模仿雷洁尔家的路。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 供人居住的行星也有各式各样的型态。 我受到前世的价值观影响，喜欢在开发之余还能保留自然风貌的行星。 像帝国首都星那种由机械和水泥堆砌的行星，就不合我的喜好。 我之所以会提及这些事，是要强调各个行星都有不同的特徵──像是资源格外丰富、自然地貌较多等等，而那都是其他行星模仿不来的特徵。 行星的数量极多，加上特徵各有不同，不可能用统一的标准进行治理。 领主贵族们得搞清楚这些特徵的利弊，并决定治理的方针。 而资源丰富的雷洁尔子爵家，则是专攻采掘资源和金属加工的技术，藉以获取利益。 然而，由于采掘资源的关系，环境遭到破坏的情况日渐严重，让地表必须搭建使用生态建筑学的饱和环境都市。 我虽然不太能够理解这样的作法，但雷洁尔家则是拜此之赐发展神速。 我们告别了在外太空的生活，同时修行也进入了第三个年头。 而这次的课业总算囊括了和统治有关的学问。 热血骑士在大致说明过一次后，由于到了下课时间，他便离开了教室。就在其他子弟接连从座位上起身时，寇特露出了复杂的神情。 「资源丰富的行星啊，老实说我挺羡慕的。」 雷洁尔子爵家的领地的资源丰富，对于一无所有的艾克斯纳家的继承人──寇特来说，这是让人羡慕的先天优势。他大概是在想，如果自家的领地能多些优势，就不会过著如此贫瘠的生活吧。 「会吗？我觉得他们投注在开采资源和加工技术的比重有些过头了。说起来，他们都没把钱花在军队上，这让我觉得很不顺眼。」 这种「只要维持最低限度的军队就好」的思维和我大不相同。况且，他们还把自己居住的行星钻得千疮百孔。 这种重视效率、正经八百的风格和我很不对盘。若是身为恶德领主，即便有浪费之虞，也该将排场视为第一优先。 还有，既然身为坏蛋，就不该轻视军队。 「黎恩的标准可真高呢。不过，我还是希望自家的领地至少能有一颗资源卫星可供运用。就算开采完毕，也还能改造成殖民地，有很多能利用的方式。」 以艾克斯纳家目前的状况来说，无论是要寻觅或是搬运资源卫星，似乎都是相当困难的事。 「你家也挺不好过的啊。」 「不过，我听说因为黎恩出手协助的关系，领地现在已经改善很多了。父亲他很感谢你喔。」 我只是叫汤马斯借钱给他们而已，想不到艾克斯纳家会这么感谢我啊。算了，能做人情的时候还是多做一点吧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 像彼得这些在雷洁尔家接受特别待遇的子弟们，即使进入第二个年头，他们也不用上太空，而是继续待在地表。 而在迎来第三个年头时──便会由雷洁尔子爵亲自授课，传授他们关于统治的法门。 这是能让现任领主贵族直接授课的珍贵体验。 然而，子弟们却都是带著饮料和糖果点心走进教室，以吃吃喝喝的态度听著雷洁尔子爵的教课。 雷洁尔子爵并不会斥责他们的态度。彼得等人虽然是以修行为目的滞留在宅邸，但对于雷洁尔子爵来说，他们都可算是座上宾。 他将藉由修行招收贵族子弟的行为视为一种商业行为，因此会像这样对少数的子弟展露出极度纵容的态度。 而就在雷洁尔子爵的课堂上── 「经营领地时，最需要重视的便是均衡。」 讲述著均衡重要性的雷洁尔子爵，向年轻人阐述起「清」与「浊」该如何共存。 「宇宙海盗就是个很好的例子。他们绝大多数原本都是当地的领民。时而会有贵族主张消灭海盗才是正义，但那么做是不对的。这些贵族并不明白，那些领民之所以会变成海盗，都是基于一些不得不的理由。」 有不少人是因为走投无路才会沦为海盗──说明著这一点的雷洁尔子爵，又继续说了下去： 「不少急功好利的贵族认为海盗就是该斩草除根，但那些海盗本来便是从领地冒出的脓疮。而根本的解决之道，便是推动不会诞生海盗的治理方式。」 听到雷洁尔子爵这么说，一名女孩子举手问道： 「子爵，请问您是如何对待那些进行打劫行为的海盗呢？」 这是相当直率的提问。雷洁尔子爵以一派理所当然的口吻回应： 「这是个好问题。如果只是头脑简单的恶霸，有时也不得不出兵剿灭。然而，海盗之中也有些机灵聪颖之徒，而这些人便是控制黑社会所不可或缺的存在。与他们携手合作，共同发展领地才是上上之策。」 几名子弟面面相觑，露出了不安的神情。听到贵族堂而皇之地鼓吹与海盗合作，也难怪他们会心生怀疑。 「贵族的义务不是守护领地和领民吗？」 「没错。正因如此，有时候也得弄脏自己的双手，才能护住自己的领地。虽说清廉高洁的品行确实让人景仰，但这种正经的手段没办法摆平这世上的大小事。」 这震撼的内容固然让子弟们为之震惊，但他们似乎也燃起了兴奋之情，纷纷投入了课堂之中。 （看来亮点有顺利地奏效啊。） 这是雷洁尔子爵在讲课时的亮点。藉由讲述震撼价值观的内容，让年轻人们投入课堂之中。简单来说，就是他的惯用伎俩。 「就原则上来说，领主的工作便是阻止海盗诞生，但这是不可能做到的事。既然如此，你们不觉得将海盗纳入控制之下是更有效率的作法吗？」 闻言，平时对上课兴致缺缺的彼得突然开口说道： 「这我很明白喔～因为本大爷的老家就是采行这种方针呢～」 雷洁尔子爵感到有些意外。毕竟就调查的内容来说，皮塔克家应当是会一马当先剿灭海盗的作风。 雷洁尔子爵原本担心彼得会对这样的说法唱起反调，但听到他出言赞同，雷洁尔子爵也不禁展露笑容。 「这样啊。虽然有点出乎意料，但我这下更能确定，我今后也能和你的家族保持著良好的关系。好啦，让我们回归正题。若是能纵容一些小奸小恶，就能够避免更大的损失。」 海盗们若是袭击商船，在杀人劫财之余炸毁船只的话，就会让领主感到头痛。 不过，若是规劝他们只徵收通行费就放人的话呢？雷洁尔子爵这么说明著，并做出了结论： 「就算对方是海盗，也要好好地进行合作。这才是经营领地的正确法门。」 接受著雷洁尔子爵教育的子弟们，纷纷露出了恍然大悟的神情。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 地点切换到亨福利商行。 此时的汤马斯正为收到的贷款申请抱头叫苦。 「居然偏偏是皮塔克家！」 他稍加调查过皮塔克家的来历，随即便为其荒唐的现况感到愕然。 皮塔克家的情况之糟糕，几乎能与黎恩诞生之前的班菲尔德家比肩。而对方显然是抱著赖帐的心情申请借款的。 明明背负著庞大的债务，却没有还款的打算，领主和相关人士便是拿著这些金钱坐吃山空。不管横看竖看，这都是典型的没落家族，完全没有未来。 而另一个问题则是出在皮塔克家的军队上。 这支军队毫无纪律可言，简直就和海盗相去无几。 皮塔克家在申请借款之际，还在信件中暗示了「若敢拒绝借款，那我方将不惜动用武力」的讯息。 照理来说，这时候便是亨福利商行的靠山──黎恩出面的时候。 然而汤马斯无法在这个节骨眼上寻求黎恩的协助。 「要是亨福利商行处理不当导致引发战争，恐怕会影响黎恩大人的修行啊。」 即便搬出了后盾班菲尔德家的名号，也难保皮塔克家不会因而动了真格，进一步爆发战争。 如此一来，亨福利商行就会给黎恩添麻烦。黎恩不仅还没完成修行，今后也还有许多的排程。 汤马斯实在不愿见到因为处理不当而爆发战争，进而浪费黎恩宝贵的时间。 「只要是明眼人，都看得出他们根本就没有要还钱的意思啊。」 倒楣的是，皮塔克家的继承人也同样在黎恩的修行地点──雷洁尔家修行。要是起争执的消息传到雷洁尔子爵家，黎恩的风评也会受到影响。 对于经常蒙受黎恩关照的汤马斯来说，他做不出这种恩将仇报的行为。 「虽然这和把钱扔进水沟没两样，但似乎也没其他办法了。」 自觉被棘手的家族盯上的汤马斯，无奈地叹了口气。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在结束课程后，彼得溜出宅邸，来到生态建筑都市的娱乐区。 娱乐区里的暗巷之中存在著非法赌场。 而这些非法赌场──其实都是私下和雷洁尔家勾结的海盗们所开设的赌场。 频繁光顾此地的彼得，如今正在穿著花俏礼服的美女陪侍下连赌了好几把。 现在进行的是牌戏赌局，彼得这时拋下了手中的牌宣告投降。 「我又输了！这下就是三连败了。我要改玩别的游戏！」 这时，身穿鲜艳西装的男子露出假笑，走近了连赌连输的彼得。 「彼得大人，您今天的手气如何？」 彼得在将玻璃杯里的酒一饮而尽后，便伸手环过了美女们的腰肢拉向自己。然而，他的脸色却相当难看。 「今天也是输个不停，我的钱包都要见底了啦～要帮我赊帐喔！」 「关于您赊下的帐，如今已经累积了一笔相当可观的金额，是否能向您结算一次呢？」 「咦～那就去和子爵要吧～」 彼得经常来到非法赌场游玩，并仗著雷洁尔子爵的名号为所欲为。不过，雷洁尔子爵也容忍著他这样的行为，而开设赌场的海盗们也会对此睁一只眼闭一只眼。 不过，他们这回之所以会走得这么近，为的便是利用彼得。 「这么做恐怕会损及彼得大人的声誉。不然这样如何？您是否有意愿用情报作为交换呢？」 听到对方打算用打听到的情报抵销迄今的欠债，彼得并未多想便答应下来。 「可以啊。你想知道什么事呀～？」 眼见彼得这么好说话，西装男子固然感到吃惊，但仍切入正题。 「我正在调查班菲尔德伯爵的来历。」 附有照片的资料浮现在彼得面前，而资料上显示的正是黎恩的样貌。 「咦～我不认识这种人呀。」 然而，彼得却没仔细观看便做出回答。西装男子虽然有些恼怒，但还是强忍情绪继续问道： 「我听说此人正住在雷洁尔子爵家的宅邸，您是真的不认识吗？」 「受到子爵家关照的人很多啊～如果不是像本大爷这种被特别关照的贵族，那应该就是没什么看头的三流贵族吧～？」 闻言，西装男子便知道打听到了重要资讯，他的嘴角不禁向上扬起。 「彼得大人，您若是愿意详谈此事，那我便会为您安排本店的特别服务喔。」 西装男子打了个响指后，外型亮眼的女性们便围绕在彼得的周遭──而且不只是一、两个人而已，而是有十余人──甚至二十人左右的阵仗。 彼得张开双臂，被眼前的光景逗得开怀。 「就包在本大爷身上吧～！」 「我很期待您的表现喔，彼得大人。」 西装男子露出了阴沉的笑容。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我被带到位于娱乐区边缘、看似小酒吧的店铺。 这间店走的是家庭式的风格，由一名老婆婆和一名中年妇女经营。 将我带到这里的，是正用卡拉ok机高歌著类似演歌歌曲的热血骑士。而坐在吧台座位的我，忍不住出言抱怨。 我倾吐的对象是寇特──以及不知为何跟来的爱拉。 「都说要带人去玩了，就不能去更为光鲜亮丽的地方吗？小酒吧是怎么回事？应该还有其他选择吧？像是有打扮入时的漂亮姊姊作陪的店铺之类的。」 听到我抱怨的内容，寇特随即瞥了爱拉一眼。 「都有女孩子在场了，我觉得你讲话可以再含蓄一点。」 而爱拉本人则是正享受著老婆婆端来的料理。她咬著用某种食物制成的串烧，将脸庞转了过来。 「不用顾虑我啦。我也听说过男生总是会聊这种话题。」 这次活动虽是由热血骑士发起，针对的也都是男生，但爱拉却不晓得从哪里得知了这项消息，还自愿跑来参加。 明明同一时间也有女性教师召集女生出游，爱拉却偏偏选择了这一边。 「别管她啦。要说的话，还是硬要跟来的爱拉比较不识趣。」 我这么一说，爱拉便说了句：「是这样没错。」接受了我的说法。 她这样的反应也让寇特不知所措，只能愣愣地回应一句：「是、是这样吗？」 吧台后方的老婆婆看著我笑道： 「看来贵族大人似乎对小店不甚满意呀。」 不过，这里明明是一间像是小酒吧的店铺，却还有供餐──而且还很好吃。 看到我埋头猛吃的模样，中年妇女露出了傻眼的神情。 「年轻人就是能吃呢。」 听到热血骑士要带我们去找乐子时，我原本是很期待的，想不到居然是被带到饭馆──会感到不爽也是理所当然的吧？不过，这里的饭菜是真的有够好吃。 「这真的很美味啊。再来一盘。」 「好的。」 在我加点料理的同时，热血骑士正举起了拳头，激动地唱著另一首歌。 吃光料理的爱拉，主动延续起刚才的话题。 「话说回来，两位若是要找乐子的话，会去哪里呢？」 被爱拉这么积极探问，让寇特有些倒弹。 「爱拉小姐，我觉得女孩子不用知道这种事喔。」 「又没关系，我不介意啦。」 个性大剌剌的爱拉，让寇特困惑得无以复加。 我在回答爱拉的问题前，先谈起了更为根本的话题： 「就算你问我要上哪寻乐，子爵家能玩乐的地方也相当有限，真教人头痛啊。说起来，这里真的有那种能寻乐的店吗？」 虽然有娱乐区存在，但总觉得生态建筑都市里的那类店家并不多。我想起前世被上司带去娱乐区的经历，那时看过的店家似乎还比这里更多。 寇特涨红了脸。 「你、你这样问我，我也不知道该怎么回答啊。」 「你这什么反应，这可是很重要的话题啊。吃饭、睡觉、做爱。对人类来说，只要少了其中一项都算不上是健全啊。」 「不不，道理我是明白啦……」 满足三大欲望是很重要的。 以健康的角度来说，有必要适度地抒发食欲、睡眠欲──以及性欲。 我讨厌无视这些需求，总是将漂亮话挂在嘴边的态度。 前世的我过得还算是正经认真。 我只会在被上司拐带的情况下去光顾那类店家。前世的我几乎没什么花天酒地的经验，事事以家人为重，但如今回想起来真是笨得可以。 早知道就多花些时间在玩乐上了──事到如今，我也经常感到后悔。 说起来，人类其实是相当忠于欲望的生物。而为领民设置解放欲望的场所，也是领主的工作之一。 这种和欲望有关的生意都散发著能赚大钱的气息，让我很中意。 等我回到领地后，也在这方面多投资一些吧。 老婆婆在听到我的言论后，露出感触良多的神情点了点头。 「你虽然年轻，但很能干呢。没错，这很重要。毕竟这世上可不是只充斥著正经事，得连这些部分都得好好面对才行。况且，人类还是得定期把一些东西『吐』出来比较健康呢。你们还年轻，所以要尽量地吐个过瘾喔。」 我看著发出了贼笑声的老婆婆，为她世故的态度感慨不已。 「老婆婆，我挺中意你的。我现在心情挺好，就给你一些小费吧。」 我打算递出小费，却被她赏了个白眼。 「我才不要这种钱。多点些菜吧，臭小鬼。」 「你挺敢讲的啊，臭老太婆。好，帮我把每张桌子都多加些菜。」 就在我和老婆婆唇枪舌战时，身旁的寇特沮丧地垂著头。 「怎么了？」 「我只是察觉到自己还有太多仍需学习的部分罢了。」 寇特迄今都只想著该怎么压榨领民，而他如今似乎察觉到刺激人类欲望的产业是能赚钱的。 你也有所成长了啊，这让我有点开心呢。 不过，这同时也是不能袖手旁观的问题──寇特这小子太认真了，在这方面纯情得很。 「话说回来，你有干过女人吗？」 「噗！」 眼见寇特猛咳了几声，坐在另一侧的爱拉登时眯细了双眼。有女孩子在场时，果然不该谈论这类话题吗？我原本是这么想的──但爱拉看起来也是很有兴趣的样子。 哎呀？难道说爱拉其实看上了寇特？我抱持著捉弄的念头，继续纠缠著这个话题。 「少假正经了，你也是个贵族，只要有想干的念头，就会有一堆女人等著你上吧？」 「你、你在说什么啦，黎恩！我们总有一天会遇到结婚的对象，得用更……更专情的态度去面对啦。」 「专情～？那是我在这世上最不相信的词汇之一呢。」 过去那个专情的我，最后走上的是悲惨的人生。所谓专情即为美德这种说法，都是看在旁人的角度才会产生的观念。 「会、会吗？我觉得专情是一件好事啊。原来黎恩是个不专情的人呢。」 「你说什么？」 以恶德领主为目标的家伙，居然会有认真对待女性的念头──哎，不过这小子本来就是个性正经的恶德领主。他总是把从领民身上多榨些油水视为第一要务嘛。 他和我这种欲望优先的类型不太一样。 寇特虽然说我不专情，但似乎还是对这个话题有兴趣。 「那、那个，黎恩你和女性，那个──有发生过关系对吧？听你刚才的说法，你似乎已经和很多人做过了呢。」 「这是当──奇怪？」 我原本要说「这是当然的」，却在最后一刻有所察觉。等等喔？我在转生到这个世界之后，曾对哪些女性出手过？──就只有天城一个而已啊。 换句话说，我还没碰过活生生的女人。 对这个世界来说，我这样算是已经脱离处男了吗？ 眼见我沉默不语，寇特露出了略感安心的神情。他大概以为自己的熟人还没踩上成人的阶梯，并为此感到安心吧。 「看吧！虽然嘴上说得漂亮，但黎恩不是和我一样吗！我就觉得奇怪，个性认真的黎恩，和花天酒地的形象根本不合啊！」 「你那是什么意思！说起来，我根本一点也不认真啊！」 在我杠上寇特之后，周遭的视线便集中到了我们两个身上。 周遭人们看著我们两个，纷纷低声说了些「是处男吗？」、「是处男吧？」、「不对，那两个家伙──说不定是那种性向的？」一类的话语。 ──开、开什么玩笑！若是被贴上处男的标签，我身为恶德领主的威严不就一落千丈了吗！ 我只是没和活生生的女人做过而已，实际上经验丰富的很！但就算嘴上这样说，周遭那些人想必也不会相信吧。帝国存在著轻视女仆机器人和仿生人的风潮，我虽然无法原谅这样的价值观，但就暂且搁置吧。 我要是承认「我用了女仆机器人摆脱处男」，就会有人出言嘲弄。如果碰上这种混蛋的话，我说不定会一时气不过就把人砍了。 所以，眼下最正确的答案想必就是── 「──我明白了。那么，接下来就去找点乐子吧。」 「咦？不，可是，那个。」 寇特虽然压低了音量，但我察觉到他其实有所期待，因此对他展露笑容。 「在这种地方摆脱处男，也不会引发任何问题。男人只要不自揭过往，就能一直当个处男了。放心吧，只要不和对方坦白，你就依旧是个专情的男人。」 听到我这么说，爱拉低声说道： 「这一点也不专情。」 我没理会她的话语，将手搭上了寇特的肩膀。 「怎么样？我们一起摆脱处男的话，就没问题了吧？」 「不、这、可是──」 面红耳赤的寇特似乎有所期待。要是有人能再推他一把的话就好了──我不禁冒出了这样的想法。 真是个麻烦的家伙，快点跟我走啦。 就在寇特眼看就要点头答应之际，一直在旁边观察我们的爱拉开口说： 「我觉得你们两位还是再收敛一点比较好喔。」 「开什么玩笑。都来到这种地方了，你还要对我们说教吗？你刚才不是也赞同我们去找乐子吗？」 我这么抗议后，爱拉登时对我们露出了一抹邪笑。 「我只是在担心你们两个的立场会出问题啦～况、且、呢──其实啊，雷洁尔子爵的领地里，正蔓延著一种性病呢！」 为什么要露出一副得意洋洋的模样啊？这可是一个充斥著未来科技的奇幻世界，区区性病哪敌得过人类的智慧？ 「你以为搬出性病两字，我们就会害怕了吗？」 眼见我嗤之以鼻，爱拉伸手掩住嘴角，露出了高雅的笑容。 「喔呵呵呵──黎恩可真是个小傻瓜。在这个时代，有许多疾病是没办法用药物治疗的喔。毕竟疾病总是一直在进化的，你难道没听说过，某些过去能靠草药缓和的疾病，如今已是彻底失效了吗？」 「──什么？」 「顺带一提，子爵家流行的是个相当不得了的性病。至于症状则是──」 爱拉所讲述的，是目前在子爵家流行的一种性病。 即使是在如此先进的世界，病毒们似乎也努力地谋求生存，如今已经进化得相当惊人。 目前流行的性病，简直是在体现「现充全部给我爆炸吧！」这样的标语。 起初会让男人的那个东西膨胀变大，这对男人来说固然是值得开心的事，但在几个月过去后，那个东西会逐渐转为红黑色──然后爆炸。真的会爆炸。 我说真的，那真的会爆炸。 况且，就算接受再生治疗，也会只有那个地方无法复原。 若是真心打算复原，就得用上圣灵药才有办法痊愈，就是如此危险的疾病。 这个性病最糟糕的地方在于，女性不会出现症状，就算被感染也无从察觉。 这是专门用来破坏男人的那玩意儿的性病。 与其说是疾病，不如说这根本是诅咒一类的东西了吧？ 说起来，一介性病居然能让那话儿爆炸──病毒未免也太过努力了。 我决定不去找乐子了──就算是以恶德领主自居，我也不忍心看著我跨下的好伙伴爆炸的场景。 （插图010） 「寇特，今天就直接回去吧。」 「──嗯。」 我们的心灵还没强大到能在聆听过性病的话题后依然一意孤行。 爱拉嘻嘻一笑。 「两位可要好好感谢我呀。」 「──是。」 要是不晓得有这样的性病流行，我们就差点要铸下大错了。我坦率地感谢爱拉的提醒。 第六话 交易 第七兵工厂。 这是一处利用开采完毕的资源卫星改建而成的兵工厂。为了扩张腹地，此地呈现著以好几颗资源卫星相连的外观。 这是设置在外太空，宛如要塞的其中一座兵工厂，亦是帝国军方的支柱之一。 在此地工作的妮雅丝摘下了太空衣的头盔，用飞行般的动作穿梭在零重力的走廊上头。 她一脸焦躁地转头看向跟在身后的学妹。 「事到如今才说要取消订单？这也太不负责了吧！」 听到快哭出来的妮雅丝出言抱怨，学妹也只能面若死灰地说明状况： 「你这样对我抱怨也没用呀。原本和我们下了订单的那支舰队突然来讯，说要改找第三兵工厂接洽事宜，这肯定是使用了贿赂或喝花酒的手段。」 帝国的兵工厂会依落成的顺序配发编号，所谓的第七兵工厂，便是帝国第七座落成的兵工厂。 「我们这边不仅改良了原本的型号，还遵照指示把内部装潢大修特修了一番耶！居然到了这个节骨眼才说要撤单，也太让人头痛了。我们可是把那些夸张的要求全都吞下去了耶！」 「学姊可真是辛苦呢～」 「才不是辛苦两字就能带过的事！你以为我到底加班加了多少天，又牺牲了多少个假日补上班？我可是熬夜了无数个日子，才把那东西完成的耶！」 「这大家都是一样的啦。我有时候也是有好几个月回不了家呢。」 总是重视维护和生产──也就是追求性能极致的第七兵工厂，这次难得地将外观设计和内部装潢也纳入了建造的重点。 两人在来到了设置大型萤幕的设施后，地板便吸住了身处零重力空间的两人，让她们顺利著地。 大型萤幕所映出的影像，是两人正在谈论的要塞级兵器。 球状的巨型人造物，乃是一座能够移动的基地──是一座名符其实的要塞。 这既能收纳舰艇，也能对舰艇进行补给和维护。 而这样的兵器相当昂贵，就是帝国的正规舰队也鲜少运用这种要塞。 虽然所费不赀，但要塞的性能确实是挂保证的。 要塞的大小远比黎恩所购入的超巨型战舰还要庞大许多，只能在巨大的兵工厂的外头建造。 「要是卖不出去的话可就麻烦了。维护它的费用相当惊人，是货真价实的吃钱怪物啊。要是不能妥善处理，恐怕会被好事之徒抓到把柄，对我们疯狂杀价。」 若是没办法将这座巨大的要塞卖出去，就后患无穷了。对方没有付款，光是替他保管就得花掉钜额的维护费用。只是搁在手边，便会让人力、财力和物力悉数消失。 第七兵工厂自然不能将这种吃钱怪物一直放在手边，恐怕会选择贱价出售作为妥协方案。但如此一来，他们的收入自然就会减少许多。 妮雅丝抱著头吶喊： 「所以我不是说过了吗！要等收到钱或是打好契约才能开工啦！都是上头太得意忘形了！」 第七兵工厂近期的业绩蒸蒸日上，上层为了让业绩更进一步提升，于是便接下了建造要塞级的大订单。 若是再不想点办法，闻风而来的有钱贵族和正规军，就会打著接手的名义贱价收购了吧。 ──换句话说，他们会狠亏一笔。 学妹似乎也认为自己得过上好一阵子的减薪生活，只见她一脸死心地发出乾笑。 「都付出这么多的心力，结果换来的却是减薪的结果啊。哈哈。」 在兵工厂工作的军人们，其薪资是与业绩挂勾的。 然而，比起薪水──妮雅丝有著更不能就此放弃的理由。 「若是不想点办法，那我的计画就会因为预算不够而宣告终止了！我说什么都不能接受这种事！」 要是亏损得太过严重，就会影响她今后的计画。 所有和妮雅丝有关的开发计画，都可能因此变回白纸。 学妹傻眼地看著还不死心的妮雅丝。 「可是，这玩意儿是卖不出去的喔？毕竟有能耐购入要塞级的贵族大人少之又少。」 而这种性能强大的兵器，自然是不会被获准销往国外的。 虽说帝国领内还有贵族这样的客源，但他们必须获得帝国许可，才能购入这一类兵器。 而浮现在妮雅丝心头的──是黎恩的脸。 「我要去和班菲尔德家谈生意！」 妮雅丝这么一开口，学妹便嗤之以鼻地笑了。 「伯爵目前还在修行哟。真可惜，你见～不到他了。」 闻言，妮雅丝便沮丧地抱膝而坐。但由于这里是零重力的空间，抱著膝盖的她就这么飘浮在半空中。 「是这样没错呢。」 看到妮雅丝抽抽噎噎地哭了出来，学妹或许是心生同情，于是给出建议： 「你对伯爵的修行地点有没有什么头绪？伯爵有告诉你像是结束修行的日子，或是今后的预定行程吗？伯爵既然这么中意学姊，如果没留些相关讯息才奇怪吧？」 经常被委托维护艾比德的妮雅丝，受到了黎恩的种种特别待遇。为此，她手中也握有一般人绝对调查不到的各种资讯。 黎恩的修行地点和预定行程就是其中一部分。 妮雅丝慌张地取出小型电脑进行操作，确认起一条条未读的电子邮件和简讯。 「有、有了！我找到了！修行的地点、期间和预定行程上面都有写！」 「──学姊，伯爵到底是看上你哪一点啊？一般来说，这种事都该在事先做好调查才对吧？」 妮雅丝确认著黎恩的行程。 「他目前的修行进入第三个年头，将会在今年内结束修行的样子。啊，在修行即将结束的时候会召开宴会！只要参加这场宴会，就能见到黎恩大人了！」 听著这些讯息的学妹，开始调查起雷洁尔家和第七兵工厂的往来纪录。 「雷洁尔家啊──啊，他和第七兵工厂有过往来呢。在二十年前，他委任我们家去保养军方的二手货。不过从那边来的都是保养维护的委托，从没和我们买过东西呢。」 「哦～我是觉得无所谓啦，如果他们愿意买点新货就好了。」 「伯爵要参加宴会的事好像已经传开了。学姊，你要是没把握好这个机会，就又会被其他人捷足先登了喔。」 妮雅丝想像著头号大敌──尤莉西亚高声尖笑的模样，不禁咬牙切齿。 「我绝对不会输的！这次我说什么都要卖到他手里！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在听说男人的那玩意儿会爆炸之后，我就在修行地点过上认真而正经的日子。 应该说，我其实很想寻乐，却因为害怕后果而不敢放手去玩。 拜此之赐，我在修行期间成了一个安分又认真的贵族子弟。 恶德领主是种阴险狡诈的生物，所以绝对不会擅闯虎穴──我试著这么说服自己。 到了休息时间──我坐在宅邸庭院的长椅上。这里的中庭宽阔得宛如一座公园，也设置了好几处供人休息的设施。在这里休息，便是我在艰苦修行生活中的疗愈时间。 「回过神来，才发现修行的期间要结束了呢。」 「是啊，这次修行给了我诸多启发。不过，应该算是愉快的修行吧？」 寇特露出纯真的笑容，而在他身旁的另一名好友──爱拉则是将连身工作服的拉炼往下拉，露出了肚脐。 这三年时间的生活，似乎让她变得没那么在乎羞耻心了。不对，以这样的状况来说，应该是她没把我们两个当成异性看待吧？不过，她偶尔还是会对寇特投以热情的视线，真是个让人摸不透的家伙。 「虽然几乎一直都过著被人呼来唤去的生活，但应该还算开心吧？其他的地方肯定不会有这种经验，所以是相当宝贵的回忆呢。」 「──但我一点也不开心就是了。」 「还不是因为黎恩害怕爆炸，所以不敢放胆去玩──好痛！」 看到爱拉掩嘴窃笑的模样，我立刻对著她的额头弹了一下。 我之所以没去玩女人，确实是因为害怕感染性病。 被这样一语道破虽然让人不爽，但这毕竟是事实，所以我也无从辩驳。 可恶！这笔帐也得算在冒失的子爵头上。明明领内都蔓延著危险的性病了，居然还没好好处理！这根本是不合格的领主吧！ 我下定决心，等回到我的领地之后，就要把所有领民都做过一次健康检查。 这种因为恐惧无法放手去玩的感觉真是糟糕透了。 我用食指钻著爱拉的额头。 「别、别这样！黎恩，原谅我嘛！」 爱拉虽然已经投降了，但我可是个坏蛋，自然不会这么容易放过她。 「我拒绝。如果嘲弄我的罪刑只需这样就能获得赦免，那你应该反过来感谢我才是。」 爱拉莫名地喊了些「你这个胆小如鼠的任性公子哥啊啊啊！」之类的话语，我听了嫌烦，又多钻了几下。 奇怪？说起来，我前世的后辈新田老弟好像也说过类似的话语？但又好像没说过──那已经是很久以前的事，记忆都有些模糊了。 在我欺负了爱拉一阵子后，寇特像是略感焦躁地拉回话题。 「话、话说回来！在宴会的前一天，会举办修行的成果发表会喔。今年似乎是举办比武大会。」 看到寇特慌张地打岔，我不禁怀疑起这小子也对爱拉有意思。若是如此，那我还是少欺负爱拉一点比较好。 我将爱拉放开，伸手按住自己的头。 「反正只是在打假比赛吧。」 在修行告终时，雷洁尔家会将相关人士邀至宅邸，并发表修行的成果。会受邀莅临的大多是贵族子弟们的家属，并透过发表会得知孩子们究竟成长了多少。 然而，胜利的一方早就在事前决定好了。我们都收到了通知，要在比试时输给受到特别照顾的子弟。 看来，雷洁尔子爵似乎是想让那些看上眼的善良贵族子弟们留下美好的回忆啊──奇怪？雷洁尔子爵其实是个坏蛋吧？不仅领地千疮百孔，还放任性病流行，甚至还举办假比赛啊。 我是不是误会了什么事？ 这时，爱拉耸了耸肩。 「那也没办法呀，毕竟今年也公布了彼得和卡特琳娜小姐的婚约，那些人大概是想藉此炒热气氛吧？子爵大人若是看到他教导的子弟们拿下胜利，应该也会感到开心吧。」 寇特察觉了爱拉话中的疑点。 「咦？子爵大人不晓得有这回事？」 「谁晓得？但这种安排大都是家臣们在自做主张，子爵大人确实有可能不知情。」 这段话让我思索了起来。 因为他过于清廉正直，所以不会怀疑家臣的行为吗？还是说，家臣们是为了雷洁尔子爵而做出了失控的行为？ 「果然善良就是没好报。」 「怎么啦，黎恩？」 「没事。」 寇特虽然听了我的低喃后歪起脖子，但很快就失去兴致。我换了个话题。 「话说回来，我因为有一闪流的出师证书，要是输掉的话，可是会砸我们流派的招牌耶。」 都拥有出师证书了，若还在比试之中落败，那可丢脸死了。虽说被吩咐要刻意输掉比赛，但我还是无法接受。 寇特似乎也有同感，但他的状况有点不一样。 「我虽然也不想输，但对面有彼得在，所以我反而轻松多了。我已经和上头的人说过我的事，让他们安排我和彼得比试。」 「为什么啊？」 「因为我和彼得修练的都是亚连流剑术，而彼得已经拥有出师证书了。就算输掉比赛，我也还能用这个当理由。」 寇特和彼得修练的都是帝国的主流剑术，在这种情况下，无论谁胜谁负，都不会影响流派的名声。 「我不觉得彼得有和你一样强啊。他真的有出师证书吗？」 寇特是我无法放水应付的对手。不过，若要杀掉彼得的话，我倒是挺有把握的。我不觉得他会错估双方的实力，因此有些在意。 寇特压低了音量说道： 「别把这件事随便说出去喔。就我看来，彼得的出师证书恐怕是用钱买来的。」 「用钱买出师证书？喂，这样干真的没问题吗？」 买来的证书还能算数吗！我虽然为此感到生气，但爱拉却将我调侃了一番。 「黎恩，你太认真了啦～不过，这种事也是时有所闻吧？我常听说剑术的门派会将出师证书兜售给那些有社会地位的大人物呢。」 都已经是有名的流派了，居然还帮人开后门，这样真的没问题吗？虽说让有头有脸的大人物拥有某个流派的出师证书，确实是能当成很好的活广告。但虽说就商业的角度来看是门不错的生意，身为武术家的良心又到哪里去了？ 在我错愕不已时，寇特有些害臊地笑了。 「我和父亲是凭藉实力得到证书的。不过，父亲是一直到当上领主之后，才正式领到出师证书。我听说他为了弄到证书，也花了不少钱打通环节；而我光是参加测验，就已经花掉了很大一笔报名费呢。」 ──太腐败了。 听到这些真人真事，让我更觉得安士师父是何等高洁。 师父在将出师证书颁给我时，并没有要求任何回报。 对于这位专心致志地将武术传授给我的师父，我只有无限的感激。一想到我能和如此优秀的师父相遇，不禁觉得是累积了无数巧合所造就的缘分──这肯定也是托了引路人的福。 今天也要记得对他献上感激之情呢。 话又说回来，既然武术界如此腐败，那我也得认真收徒，好让一闪流得以传承下去了。不然我会没脸去见师父。 还有，用钱买到出师证书的彼得勾起了我的反感。我听说他是个善良的人物，难道是轻视个人武勇的个性吗？ 那是与我水火不容的思考模式。 就在我们三个闲聊了一阵子之后，有对正在散步的男女走了过来。 他们正是刚才蔚为话题的彼得和未婚妻卡特琳娜。两人勾著手臂，看似融洽地在中庭里漫步。 在看到我们后，彼得登时露出了奸笑，朝著我们走近。 「嗨，穷光蛋们～」 「彼得，你这样讲话太伤人了。」 嘴上说这话伤人，但卡特琳娜也是以一副居高临下的态度嘻嘻著笑。 一看就知道是个坏女人。 就旁人看来，现在的我确实是个穷鬼。不过我尚未还清祖父母和双亲留下的欠款，因此也无话可说。而天城也多次告诫我，不要在外随意声张自己其实家财万贯的事。 我不打算打破和天城说好的约定，虽然感到不甘心，但我也找不到回击的方法。 爱拉以不至于失礼的态度询问来意。 「两位有何贵干？」 彼得以高傲的态度向我们攀谈。他的态度和刻板印象里的「贵族的孩子」可说是如出一辙。这就是所谓的虎父也会生犬子吗？ 不管怎么看，彼得都不像是传闻所描述的优秀人物。 「本大爷看你们很穷，特别过来赏你们一些恩赐呢～我来招待你们去本大爷常去的赌场玩啦～」 想邀我们出去玩？ 虽说赌场两字听来很有魅力，但一想到子爵轻视娱乐区的治理方式，就让我兴致缺缺。此外，我喜欢的其实不是去赌场玩，而是喜欢赌场带来的收益。 毕竟赌博都是设计成能让店家独赢的机制。 那是一种会让客人必然败北的游戏。 「我没兴趣。」 听到我一口回绝，爱拉连忙陪笑，以含蓄的口吻拒绝： 「啊，那个～我们应该没办法去吧。因、因为我们没有零花钱嘛。」 寇特虽然也是一副不想扯上关系的样子，但对方的地位较高，因此他用谦逊的态度回应： 「也请容我拒绝。」 在寇特客气地回绝后，彼得的脸孔便因不满而扭曲了起来。 「哦～居然敢拒绝本大爷的邀约啊～本大爷可是有著亚连流的出师证书喔～惹我生气的话是会很可怕的喔～」 他拔出的并不是冲击剑一类的玩具，而是真正的雷射刀。 吃了一惊的爱拉连忙抽退，而寇特则是慌张地走上前制止彼得。 「把武器收起来。」 就连坏心眼的卡特琳娜似乎也觉得大事不妙，她也和寇特站在同一阵线，劝阻起彼得的行动。 「彼得，不可以这样喔。别在宅邸里起争执！」 彼得虽然挥舞著光剑，但怎么看都只是个学过皮毛的门外汉。彼得没理会寇特的请求，向前跨出了一步。 「看来有必要教训你一顿呢。」 「就说不可以了！」 「呃耶？」 彼得虽然来到了没有武器的我们面前耀武扬威，但卡特琳娜却掐住了他的手臂向后一扯，将他拽倒在地。彼得的后脑勺就这么重重地撞击地面，让他痛苦挣扎著。 这副模样实在是太过逗趣，让我指著他哈哈大笑。 「喂，快看啊，拥有出师证书的高手居然会跌倒撞头，这也太经典了吧！」 在我嘲笑了一阵子后，彼得便被卡特琳娜托抱了起来。 「彼得，没事吧？我马上叫医生过来。」 「好、好痛、好痛喔！可、可恶！我不原谅你们！我绝对不会原谅你们的～！」 在卡特琳娜的搀扶下，彼得步履蹒跚地逃跑了。我看著他的背影，忽然觉得有些悲哀，于是止住了笑声。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 引路人站在宅邸屋顶上，目击了黎恩和彼得的争执。 「为什么我要一直承受著黎恩的感谢啊？」 他按著刺痛连连的胸口，被这股难以理解的感激之情折磨著。 引路人虽然为了向黎恩复仇而使尽伎俩，却没有丝毫成果。 按照他原本的计画，在修行地点受到冷落的黎恩应该会有诸多不满，而那些负面的情绪就会被引路人悉数收下。然而，黎恩非但没有感到不满，还适应得相当良好──甚至可以说是乐在其中。 引路人用双手摀住了脸。 「我什么都做不了，只能看著时间流逝。这样下去真的好吗？没办法对黎恩复仇的我，就只能这样束手无策吗？」 现在的引路人几乎没有什么能用的手段。然而，他迟迟无法打消对黎恩复仇的念头。引路人无法饶恕黎恩的行径。感谢著自己──为自己带来痛苦的黎恩，无疑是引路人的头号死敌。 「打算对黎恩动手的海盗们，其实力和规模都比不上以前的戈亚兹。真是一群靠不住的家伙。」 引路人虽然知道海盗们打算引出黎恩来个瓮中捉鳖，但完全不认为海盗们有成功的可能。 如果这点阵仗就能杀掉黎恩，引路人也不用为此大伤脑筋了。 「还不够。这些棋子一点也不够。到底该怎么做？我难道只能在旁边看著这一切发生吗？」 引路人愤愤不平地就地坐下──而在稍远处则有一团光芒正注视著他。这团光芒在看到黎恩放声大笑后，便稍稍有了动作。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 同一时间，誓言向黎恩复仇的海盗团的干部们都聚集到了基地。 海盗们在看似会议室的空间里围桌而坐。其中一名成员的面前放了装了酒的玻璃杯，嘴上还叼著类似雪茄的物体──他便是海盗团的团长。 由于黎恩始终没有出现在赌场之中，这让他满腹牢骚。 「不过就是一个小鬼，为什么一直没办法搞定他！」 团长重重地捶了桌面，慑住参与会议的干部们。 在获得黎恩的情报后，他们就做起了各种准备──但黎恩本人却迟迟没有离开雷洁尔家的宅邸。为此，海盗们根本没有动手机会。 「团长，我们要是再不动作就来不及了。根据我的调查，黎恩的修行期间即将届满，要是让他回到自己的领地，那我们就真的无从下手了。」 黎恩的领地并不是他们能够擅闯的地方。 由于其他海盗团也有各自的活动范围，若是不慎擦枪走火，有可能和其他海盗团爆发战争。 要是让黎恩回到自己的领地，就再也追不上了。 不愿吞下这口怨气的团长，思索起其他手段──然后，他说出了雷洁尔子爵的名字。 「去联络蓝道夫。这种时候就来个携手合作吧。」 听到雷洁尔子爵的名字，干部们无不面面相觑。 「这样真的好吗？子爵说过不能贸然联系他的吧？」 「现在就是关键时刻。干我们这一行的，一旦被人看扁的话就完蛋了──其他的海盗团会前仆后继地找上门来，试著把我们踩在脚下。而蓝道夫那个混帐说不定正期待著这种状况的发生啊。」 其中一名干部联络起雷洁尔子爵。过了一会儿后，团长的面前出现了一个小小的视窗，而映在视窗上头的，正是一脸不悦的雷洁尔子爵本人。 『我不是说过，不要贸然联系我吗？』 和刚才不同，团长在雷洁尔子爵面前露出了恭敬的神情。而这也道尽了海盗和雷洁尔子爵之间的联系。 「子爵大人，在下想请您听我一言。」 接著，团长便向雷洁尔子爵提议了某项计画。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 『您意下如何？这应该是个不错的计画吧？』 与海盗团长对话的雷洁尔子爵皱起了眉头。 「想教训一下寄宿在我这里的贵族孩子？我当然不可能准许了。」 若真的发生这种事，肯定会损及雷洁尔子爵家的声誉。 而团长似乎早已知道雷洁尔子爵会有这样的反应。 『子爵大人，我们也有面子得顾。若是有其他海盗踩进我们的地盘闹事，我们就有必要把那些闹场的蠢货痛打一顿。要是被人瞧不起，我们这一行就没戏唱了。』 被瞧不起的话就完蛋了──这样的价值观其实也适用于贵族社会。毕竟一旦名声受辱，就会变得低人一等。 雷洁尔子爵也是因此才会释出些许善意，并聆听他们的计画。 「但你们之所以能存活至今，也是仗著我们家族的面子吧？」 『我们理解此事，也非常感谢您。正因如此，能否在那小子回到领地之前，让我们把他痛打一顿呢？我们想到了不会损及子爵大人的信誉的方法。』 听到这里，子爵轻抚著下巴思索起来。 （若坚持不放行，就会惹毛这些家伙了。但班菲尔德家倒也没有让我这么做的价值。） 子爵回想起班菲尔德家的经历。 在为子弟送行时，居然缺乏常识地派出了三千艘之多的舰队。 领地贫瘠不堪，也欠了莫大的债务。 没有结交价值的家族──雷洁尔子爵深信这就是班菲尔德家的底细。 因此，他决定巩固与海盗之间的关系。 「是什么方法？」 『我们会在他离开雷洁尔家领地时发起袭击。毕竟班菲尔德家的军队只是一群纸老虎对吧？』 「我可不会帮忙啊──不过，派兵救援的速度也许会慢上一些就是了。」 就结论来说，雷洁尔家不会派出舰队，也不会协助海盗。不过，班菲尔德家即便请求支援，雷洁尔家也会相应不理。 海盗似乎认为这样的安排已经相当妥当，露出了奸笑。 『这就够了！还有，为求行动周全，在下想向您借个人手。』 「借谁？」 『皮塔克家的彼得大人。』 「你们要借彼得？」 『我们已经徵得了他本人的许可。看来，他似乎和黎恩有私仇的样子。他似乎愿意出借皮塔克家的舰队呢。』 闻言，雷洁尔子爵感到头痛了起来。 （我虽然听卡特琳娜报告过那件事了，但彼得居然这么恨他吗？） 雷洁尔子爵虽然收到了黎恩和彼得起争执的消息，但他无法理解彼得为此动用军队的思维。 （彼得本人是块朽木，但若是惹他不快，进而让婚事告吹，我这边也会很伤脑筋的。） 由于引路人动了手脚，班菲尔德家和皮塔克家的评价遭到对调。不想和魅力十足的皮塔克家拆伙的雷洁尔子爵，只得放任彼得做出如此轻率的行为。 「好吧。不过，皮塔克家的舰队不会参与战斗，参战的就只有海盗而已。听懂了吗？」 虽然没有明说，但这等于是要皮塔克家以海盗自居。 团长也听出了弦外之音，并接受了这样的安排。 『遵命，子爵大人。』 这时，子爵想起在黎恩抵达此地时，班菲尔德家的舰队总数。 （我记得班菲尔德家之前在为黎恩送行时，是派了三千只的数量吧？虽然是个忽视惯例的白目家族，但每一艘都是旧时代的产物，八成连海盗都斗不过吧。） 雷洁尔子爵没将这次的袭击计画放在心上。 「班菲尔德家是个被消灭也无所谓的家族。即使被海盗袭击，继承人因而丧命，帝国也不会出面调查此事吧。」 他不认为帝国会为了班菲尔德家而认真地介入调查。 所以，只要自己向帝国提出此事的调查报告，就能让真相消失在黑暗之中了。 「可别留下证据啊。」 『这是当然。今后也请多关照了，子爵大人。』 在结束通话后，雷洁尔子爵再次埋首于工作之中。他目前的工作，是确认参与结束修行宴会的宾客名单。 宾客的名单比往年豪华许多，让他不禁笑逐颜开。 「都是托了皮塔克家参加的福。看来今年的宴会规模可得办得比往年更为盛大才行了。」 一脸满足的雷洁尔子爵，开始想像起和皮塔克家联姻后的美好愿景。 他能和商贾、兵工厂和各种有头有脸的人物攀上交情，进而发展子爵家的领地。 「真是让人迫不及待。」 雷洁尔子爵做起了白日梦──而造访他办公室的，是察觉到负面情绪现身的引路人。 「哎呀哎呀，这下可变得很有趣了呢！」 听到雷洁尔子爵和海盗团长对话的引路人，察觉事态已经变得对黎恩极端不利，因而开心不已。 他明明没有动手，但黎恩已经被逼上了绝路。 「海盗、皮塔克伯爵家，以及雷洁尔子爵家──他们全都鼓足了力量，准备打垮黎恩，这可真是完美的局面！」 一旦三者齐心协力，肯定就能形成一支巨大的舰队。 「好啊！真是太好了！前来迎接黎恩的舰队顶多只有数百艘，而若是用数以万计的舰队围攻黎恩的话，哪怕他再厉害也──咕嘻嘻嘻！！」 引路人将班菲尔德家所派遣的舰队数量估算得一清二楚。 雷洁尔子爵虽然被蒙在鼓里，但遵照惯例的班菲尔德家，就算派遣的全是精锐部队，其总数也只有数百之谱。 而海盗和皮塔克家则是能派出数万之多的舰艇。 就算黎恩的舰队再精良，也不可能颠覆这数量上的差距。 「黎恩～你这下要被大军剿灭啦～」 原本一直旁观的引路人，在此时也决定用上自己的力量。他扭曲眼前的空间，将手臂探了进去，并加以干涉。 「这一次──就是这一次了！我一定要让黎恩变得不幸！」 原本只能做些恶作剧的引路人，也决定为了能确实将黎恩逼入绝境而用尽自己的力量。 「呼哈哈哈，黎恩──你就洗好脖子等著吧！」 而持续监视著引路人的白色光芒，也在这时离开了他的身旁，开始有所动作。 第七话 出师证书 「这次的宴会将会有许多贵客莅临，你们也要好好做足准备！」 这天，我们正在布置自己也要参加的宴会会场。至于受到优待的小团体则是无须参与布置过程。 就连到了这种时候也要搞差别待遇。虽然对此感到不爽，但一想到这样的日子即将结束，我也就释怀了。 「想不到他们挺卖力的啊。」 回应我这句低喃的，是在我身旁工作的寇特。 「根据我听到的传闻，似乎有许多贵宾是为了皮塔克家而来。加上雷洁尔家也公布了和皮塔克家的婚事，也难怪他们会格外用心张罗。」 「也是托了他们的福，我们才会变得如此忙碌。」 但这和我们没关系就是了。话又说回来，我们明明只是来帮忙布置宴会会场的，结果这里已经成了工地现场。 会场的地板被掀了起来，并在中央架起了喷水池。 由于用上了机器施工，工作起来还算轻松，但会场的占地辽阔，布置得花上相当多的时间。 实际施工的都是专业的师父，我们主要是进行协助。 话又说回来，这里到底是打算塞多少人啊？ 就在施工到一半的时候，用来进行比武大会的擂台被搬进了会场。 「要在那座擂台上打啊？」 「结果黎恩好像没参加啊？」 「拥有一闪流出师证书的我要是输了，可是会丢尽颜面的。就算是打假比赛，我也没有奉陪的义务。」 况且要是打了假比赛，我就没脸去见师父了。 寇特虽然会参加比赛，但似乎打算在交手几回合后投降的样子。 这时，寇特露出了有些悲伤的笑容。 「很快就要告别在这里的生活了呢。」 就算是糟糕透顶的环境，一想到这样的日子将要结束，或许还是会有些感伤吧。 「别这么沮丧啦。结束修行之后，马上就要上小学了。接下来才有得忙咧。」 「也是呢。」 寇特虽然明白，但还是表现得有些落寞。这时，热血骑士凑了过来。 「寇特，你的老家来联络你了。由于是紧急联系，你就立即前往通讯室吧。」 「是紧急联络吗？我这就去。」 在寇特离开会场后，热血骑士也离开了会场回去工作。 「唉，继续工作吧。」 就在我继续施工时──我的眼角闪过了一抹动物的身影。是狗。我看到了狗尾巴。 「是迷路了吗？──之前好像也发生过类似的事呢。」 前世曾养过狗的我，算是对狗很好的人──应该吧。要是误闯这地方，结果被机器所伤的话就太可怜了。 我打算将狗带出会场，于是离开了工作岗位追了过去，但狗却迅速地向前直奔，我能看到的就只有尾巴而已。每当我追上前去，就会在拐角看到一闪而过的尾巴──这样的你追我跑就持续上演了好一阵子。 「奇怪？它跑到哪里去了？」 而在我追丢的时候，我已经来到离通讯室不远的地方。 寇特的说话声传了过来。 「因为有海盗作乱，所以没办法过来了？嗯，我知道了，我不会有事的。」 他联络的对象应该是老家的亲属吧。 我凝神倾听，看来是有海盗跑进了领地作乱，所以暂时无暇过来接他的样子。 结束通话并走出通讯室的寇特，在看到我的身影后吃了一惊。 「你都听到了？」 「不好意思啊，我原本是在追一条狗，结果就跑到这里来了。」 寇特显得有些害臊。 「这样啊──老实说，我家出了点事，我可能暂时回不去了。」 「是发生什么事了？」 「他们找到了一支海盗团。那支海盗团的规模相当庞大，连父亲都感到棘手。那帮海盗似乎占领了资源卫星作为基地，看起来难以攻坚。」 艾克斯纳男爵家的领地似乎冒出了海盗听到这个消息，我闪过了一个想法。 那便是既能讨伐海盗，又能施恩于艾克斯纳家的方法。 「──寇特，你去联络艾克斯纳男爵。你就暂时当我家的客人吧。还有，也让我参与讨伐海盗的战斗。」 「我是很感激你的这份心，但不能这样啦。那帮海盗的规模实在过于庞大，而且我欠了黎恩很多人情，总不能老是麻烦你帮我。」 即使是恶德领主的儿子，似乎也会将恩情铭记在心，真是优秀！不过，我还是很想讨伐海盗啊。 「寇特，我告诉你一件好事──海盗就是我的生财工具。」 「咦？」 「分成的话……就我拿七成，你家拿三成吧。」 我虽然谈起了分配报酬的话题，但寇特的脑袋似乎跟不上的样子。 「不、不对，这样轻率地决定真的好吗！？一般来说，应该得和领内的家臣商讨一番，然后慎重地决定才对吧？」 「又没关系。领地的一切都是我的东西，我只要下达命令，就会成为绝对的准则。只要我一声令下，就是黑的东西也会变成白的。而我若是下令开战，就绝不容许有人抗命。」 ──贵族真是棒透了！就是在这个世界，战争也被视为最为愚蠢的行为，我却能凭藉一己之私开启战端。 寇特一脸愕然地凝视著我。 你还太嫩啦。好啦──我也该和天城联络一下了。 「寇特啊，狩猎海盗可好玩了。」 我用拳头轻轻碰了一下呆若木鸡的寇特的胸口。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 某人聆听著黎恩和寇特的对话。 「──嘿，都被我听见了。」 从暗处观察两人的神秘人物，似乎正动著某种歪脑筋。偷听两人说话，得知今后计画的这名人物，看起来相当开心。 窥伺黎恩和寇特的双眼弯成了弓状，嘴角也随之上扬。 在修行期间──两人总是遭到某人监视。 「这两人很快就要──啊！」 神秘人物察觉到有人接近的气息，连忙收敛脸上的表情。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ ──我感受到了一股不太舒服的气息。 我将视线朝著那个方向看去，随即看到了一脸疲惫的爱拉。 「你们两位都在这里呀？再不回去的话又要挨骂了喔。」 看来她是来找我们回去的。 我向爱拉打听道： 「爱拉，你有看到可疑人物吗？」 爱拉歪头纳闷，似乎是真的不晓得的样子。 「可疑人物？我没看到呀。而且这里可是宅邸，应该不会有什么可疑人物混进来吧？」 既然是贵族居住的宅邸，警备自然相当森严。 若是有办法潜入此地，就代表对方的身手非同小可。 爱拉担心起我的状况。 「咦？怎么回事？你看到什么可疑人物了吗？」 「没事，是我眼花了。顺带一提，你有看到狗吗？」 「没看到呢。」 爱拉露出了感到诧异的神情。 听到我这么一说，寇特似乎想到了些什么。 「话说回来，我从挺久之前就有自己被人盯著看的感觉呢。我原本以为只是自己多心，但这下也有点在意了。」 爱拉环抱著自己的肩膀，看起来像是被我们的对话内容吓到了。 「咦？这是在说灵异现象还是鬼故事吗？别、别这样啦，我很怕这种恐怖话题耶……」 原来她也有可爱的一面啊。寇特被她这么一说，便打住了这个话题。这小子对女孩子也太温柔了吧？他果然对爱拉有意思吗？ 「抱歉啊。黎恩，我们该回去了。」 被寇特这么提醒后，我们三个便从通讯室前离开了。 在走廊上走了一阵子后，热血骑士便跑来找我们了。 「喂！你们三个凑在一起摸什么鱼！喏，快回去工作啊。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 而在过了不久之后。 会场的布置工程到了尾声，修行的日子也即将迎来结束。 随著能返回领地的日子剩下不到一个月，子弟们也为终于能返家而感到安心。 我也为总算能回到领地一事而放心，同时预期会有堆积如山的重要工作等著我处理。 「之后得忙上一阵子了。」 我叹了口气，收拾起房间的东西，而爱拉在这时跑来找我。 「黎恩，你在吗～？」 「在啊。」 「啊，太好了。我刚从寇特那边听说，两位在结束修行之后，好像要去艾克斯纳家作客对吧？」 应该是寇特说的吧。爱拉这下也知道我要去协助艾克斯纳家攻打海盗的消息了。 「是啊。」 「那个，我如果说也想跟去，你会拒绝我吗？」 「你要去？」 「对、对啊。因为我这边也有点事～」 爱拉虽然只讲了个模糊不清的理由，但我从之前就觉得她对寇特有意思。也许是不想就此分别，所以打算追到寇特的领地去吧。 「──要来是没关系，但根据寇特的意向，也可能会改去我家喔。」 「咦？啊、好，嗯、嗯！」 看爱拉慌张的模样，似乎是没想过自己会被寇特拒绝的可能性。如果死缠烂打却造成寇特的困扰，那到时候就由我把她带走，把她送回她家的领地就好了。 ──也顺便和爱拉的老家贝尔曼男爵家打声招呼吧。既然同样遭受雷洁尔家冷落，就代表她的家族肯定也是邪恶的贵族。 「那我去和寇特商量，当天就搭我的船吧──你肯定会大吃一惊的。」 我收到天城的报告，那玩意儿似乎终于完成了。 「啊哈哈，那我就打扰啦～」 爱拉搔了搔头，一副过意不去的模样。 嗯，既然是两个朋友产生的恋情，还是祝他们走得顺利吧。 既然同为恶德领主同伴，能帮的地方就该尽量帮忙。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 随著修行结束的日子将近，寇特需要深思的事情也愈来愈多。 他之所以特地跑到中庭沉思，是为了让自己独处。 「我一开始还觉得这里的生活是一团糟，但到了要结束的时候，还是会觉得很落寞呢。」 在刚来到雷洁尔家作客时，他曾对这次的修行感到失望，如今却觉得这是一场很好的修行。 这都是托了室友──黎恩的福。 （黎恩从出生起就是贵族，而身为领主贵族的他，抱持的觉悟果然和我不一样。） 为了不被他人揶揄自己新兴贵族的身分，寇特一直以来都相当努力。然而，在见识到黎恩这样的存在后，他也不得不承认人外有人。 自己拿手的剑术不及黎恩，身为贵族的觉悟也远远不足。 与之相较，黎恩虽然年轻，却已经是个精明干练的领主──而且还是伯爵。 虽说风评似乎不佳，但对寇特而言，他已经是一名出色的领主了。 黎恩有时会做出坏人般的言行，但只要观察他平时的生活态度，就能看出黎恩的个性相当认真。 即使嘴巴有点坏，有时还会闹别扭，但看在寇特眼里，黎恩仍个不折不扣的好人。 （还好黎恩教会了我不少事，而且他还用上了家族的力量支援我，真想找个机会报答这份恩情。） 在黎恩的协助下，艾克斯纳家的财政状况已经逐步改善了。 这些行动都让寇特觉得自己欠下了黎恩人情──自己却是无以回报。 （若是就这么结束修行，我和黎恩的关系说不定会变得疏离。在这之前，希望能找个方式回报他的恩情呢。） 能在这里相遇就已是近乎奇迹，两人今后很有可能会变得各分东西。 虽说上小学时还有重逢的机会，但小学的规模也是相当庞大。 这种亲昵的关系，说不定只能存在于这段时光之中。 就在寇特烦恼不已时，有人朝他搭话。 「寇特，原来你在这里啊？」 「咦，黎恩？」 他回头一看，只见黎恩就站在身旁。黎恩在寇特身旁坐下，就这么谈起了来意。 「喏，之前说要去你家对吧？而爱拉似乎也打算跟去的样子。她似乎打算去你的领地作客，你不介意吧？」 听到黎恩突然提到爱拉的名字，寇特有些困惑。 「爱拉小姐吗？呃，她要来的话我是不介意，但不晓得我们家能不能让她住得满意。毕竟我们家连礼仪都没学好啊。」 对于新兴贵族来说，学不齐帝国的国际礼仪是常有的事。而寇特担心的，就是在招待的过程中可能会惹得爱拉不快。 不过，他担心的也就只有这一点而已。寇特的语气完全不带有任何特殊感情。 「也不用那么在乎吧。如果你说什么都很抗拒的话，就把她丢给我照顾吧。」 「你那边没问题吗？」 如此这般，爱拉的待遇就这样三两下定案了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家的宅邸。 连线至帝国首都星网路的布莱安，打给了一名熟人。 对方是一名看似年近六旬的女子，名为【赛莉娜】。她留著一头白色的长发，脸上长有皱纹。若是用上了回春技术却仍有年迈之姿，就代表实际年龄已经相当年长了。 「好久不见了，赛莉娜。」 布莱安这么开口问候后，赛莉娜便以随性的口吻回应： 『布莱安，没见面的这段期间，你是不是又变老啦？说起来，你会主动联系真是难得。是出了什么事吗？』 「赛莉娜真是完全没变，怎么看都不像是在宫廷里担任侍女长的身分啊。」 『你说的都是什么时候的事啦？我早就把职务交接给曾孙女，已经过著退休后悠闲自在的生活啦。』 「那可真是教人羡慕。」 『你那个时候若是愿意舍弃愚蠢的君主，跑来跟我一起工作的话就好了。』 「老布莱安我已经做好了葬身在班菲尔德家的觉悟。」 『这样呀。』 曾在帝国的宫殿担任侍女长的赛莉娜，是对宫殿内幕知之甚详的人物。而与这名人物往来甚密的布莱安，过去曾受到了宫殿方的挖角。 『说起来，你最近过得如何呀？我听说你那儿出了个有如阿里斯塔大人再世的明君是吧？』 布莱安强忍羞耻，打听起雷洁尔家的消息： 「我正是为那位黎恩大人联系你的。他目前正在其他家族做著修行，但我对他受到的待遇感到难以理解，想向你打听那个家族的传闻。」 布莱安迄今也透过各种管道做了调查，结果却总是差强人意。为此，他才会委托堪称最后王牌的赛莉娜女士。 布莱安虽然很不想找她帮忙，但在权衡得失后还是做了决定。 『──他是去哪个家族修行？』 「是雷洁尔子爵家。听说那个家族风评良好，而且黎恩大人似乎也很中意的样子。」 然而，一听到雷洁尔家这个名字，赛莉娜便叹了一口气。看她的反应明显有异，让布莱安慌了起来。 「有、有什么问题吗？」 『那确实是个风评良好的家族呢。贵族们都是对它赞誉有加。但看在帝国眼里，这是一个问题不小的家族。你们家真是挑了个棘手的地方修行。』 「咦？」 『你还是祈祷那个受你期待的小鬼不会沾染诡异的价值观吧。』 「那、那那那、那是什么意思！？」 赛莉娜语气失落地说： 『你应该早点联络我的。如此一来，我就能介绍没有问题的家族给你了。』 看到赛莉娜的反应，布莱安闪过了不祥的预感──就这么呆立在地。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在雷洁尔家的修行，到明天就终于要划下句点了。 而我们正以成果发表会的名义召开著比武大赛，这也许可以看成提前庆祝的节目吧。 前来观摩的子弟家人们，都在为自家孩子的活跃感到开心。 聚集在会场的相关人士，都是接受了特别待遇的子弟们的亲朋好友。至于被冷落的子弟们，其家人就没有受邀至会场了。 由于有这样的精心安排，场场造假的比赛也把现场的气氛炒得十分热络。 如今，轮到寇特和彼得在擂台上比试了。 「唔！」 「嗯～？怎么啦？既然同为亚连流剑术的修习者，你不表现得像样点可不行啊～」 彼得虽然看似占了上风，但寇特面临的其实并非苦战，而是一场苦难。 彼得的表现实在是过于糟糕，让寇特困惑不已。 与其说是实力差距太大，不如说是彼得的动作过于笨拙，让寇特想输还不知从何输起。 对于寇特来说，这肯定是一场惩罚游戏吧。 毕竟明明修练的是同样的流派，摆出的也是同样的架势──但任谁都看得出彼得将架势摆得歪七扭八。 「好惨啊。我开始同情寇特了。」 对我这番话有反应的，是坐在身旁的爱拉。 「颁发出师证书给彼得的那人，应该要多想想才对呢。以这种身手来说，是会让流派被人看不起的。」 寇特似乎放弃营造打得难分难舍的氛围，主动拋下了剑并跪倒在地。 「我投降。」 寇特投降的举动虽然让会场的氛围尴尬了一下，但随即便被掌声所淹没。 彼得高举双手说道： 「呀～呀～谢谢各位～说起来，你可真让我失望呢。」 彼得也许是沉浸在优越感之中吧，只见他出言侮辱起寇特。爱拉看著此情此景，脸孔因不甘而扭曲起来。 彼得还是一副我行我素的样子。 「知道本大爷有多强了吗？」 「我很明白。」 强忍屈辱的寇特，看起来表现得十分成熟。换做是我的话，在彼得出言侮辱的瞬间，我就会把他砍成两半了。能忍住冲动的寇特真了不起。 这时，彼得不晓得是误会了什么──将冲击剑的剑尖对准了我。 「这样就收场也未免太无趣了，本大爷就和你打个一场吧。快点上擂台啊，你这修练冷门剑术的穷光蛋～」 彼得这么一说，会场随即便为不在行程里的余兴节目轰动了起来。在一旁关注的子爵虽然露出了傻眼的神情，但仍做出要我上场的指示。 身为教师的热血骑士一脸过意不去地来到我身旁。 「抱歉，你如果愿意出战的话就帮大忙了。」 「竟敢说我练的是冷门剑术，真是有种啊。喂，大叔──我可以拿出真本事吧？」 热血骑士先是一副欲言又止的神情，随即对我展露笑容。 「反正就算要阻止你，你也不打算手下留情吧？我从以前就看这种闹剧很不顺眼了，就上去大闹一场吧！──不过，绝对不能杀人啊。」 只有在提到「杀人」两字时，他露出了极为严肃的神情。 当然，我不打算在这里闹出人命。 「包在我身上。虽然手下留情的练习没有成果，但我和寇特研究出解决的方案了。」 「解决的方案？」 热血骑士似乎听不懂我在说什么。 我取出了作为武器的玩具。要是冲击剑一类的东西握在我手里，只会化为单纯的凶器，为了尽可能不打伤对手──我拿出的是会发出哔哔声响的玩具槌子。 就算被这玩意儿打到，也不会痛到哪里去。 「喂、喂，拿这个上场未免也太失礼了吧？」 「因为我拿其他的东西都会出人命啊，这已经是勉强杀不了人的玩意儿了。」 我拎著玩具槌走上擂台后，彼得便看著我的武器笑了出来。他大概是想报之前的一箭之仇，只见彼得指著我哈哈大笑。 「想拿那种武器和本大爷对打吗～」 雷洁尔子爵皱起了眉头，似乎是不怎么中意我所挑选的武器。 彼得对我发起挑衅： 「噗哈哈哈！看来穷光蛋连剑都买不起啊。要不要让本大爷送你一把比武用的冲击剑啊？」 我听著他的挑衅，等待著比赛开始的信号。 裁判先是偷看雷洁尔子爵的反应，随即因为收到了继续进行的指示，决定让比赛正式开始。 「开、开始！」 就在裁判喊完的瞬间。 朝著彼得脑袋砸下的槌子──并没有发出「哔哔」的清脆声响，而是爆出了响彻会场的「砰轰」巨响。 我所做的，就只有在比赛开始后拉近距离，然后对著彼得招呼槌子罢了。 彼得翻著白眼，瘫在地上失去意识。 「哎呀，看来也没你自己说的那么厉害嘛。」 我挥了挥槌子确认状况，结果槌子没坏。 未来世界的玩具真是结实耐用。 我在擂台上站定后，那些享受了特别待遇的子弟们便开始出言发难。原先沉浸在优越感之中的他们突然被迫面对现实，让他们气得哇哇大叫。 「太、太卑鄙了！」 我对这种言论嗤之以鼻，接著朝他们招了招手，做了个欢迎上台的手势。 「有意见的话就上来打一场啊。」 就让我教教这些认真善良的子弟们，这世道有多残酷吧。 这个世界不是正义的一方说了算。 而是强大的一方说了算。 这些将来会成为善良领主的优良种子──就让我让你们见识一下何谓现实吧！ 「为了省时间，你们就全部一起上吧。我会一个人摆平你们的。」 「不过就是个超冷门剑术，少在那边得意──啊噗！」 那个刚踏上擂台就嘲弄一闪流的家伙，被我用玩具槌轰到了擂台外头。 「这不是什么超冷门剑术，而是一闪流。为了不让你们忘记这个名字，就让我把名为败北的记忆烙印在你们的身体上吧。喂，尽管放马过来啊！」 因为拿下胜利而自信满满的家伙们踏上擂台，一同朝我发起攻击。我用玩具槌将他们全数轰出擂台，对著他们大笑出声。 我站在擂台的中央，向愕然不已的会场公布真相： 「别因为赢了场假比赛就得寸进尺了，你们这帮喽啰！」 不只是到场观摩的相关人士而已，就连雷洁尔子爵都气得面红耳赤。 我是觉得自己干得有点过火了，不过，今后也不会和他们扯上关系了吧。 能这样大闹一场，让我的心情畅快了不少。 （插图011） 第八话 为时已晚 隔天。 雷洁尔子爵正在宴会会场确认各项安排，而热血骑士来到了他的身前，表现得愤愤不平。 「蓝道夫大人，这究竟是怎么回事！若是将寄宿的子弟们赶出会场，是会让人质疑雷洁尔家的器量的！」 雷洁尔子爵看著固执的骑士，轻轻叹了口气。在场的还有其他部下，而缠著绷带的彼得也是其中一员。 已经正式和卡特琳娜订婚的彼得，如今被当成雷洁尔家的自己人了。 「器量又怎样？子爵～你说说他嘛～？」 子爵替面露不满的彼得应付热血骑士。 「你难道觉得在修行地点闹事的行为是能被原谅的吗？像他这样的愚昧之人，根本不适合今天这样美好的日子。我可不想因为一时的冲动，搞砸了女儿婚事的发表日。」 彼得也像是打蛇随棍上似地，说起了对黎恩的不满。 「没错没错。这种重要的宴会，怎么能让那种穷光蛋坏了气氛呢～」 虽然理由五花八门，但简而言之──就是他们说什么都无法原谅让自己蒙羞的黎恩。 雷洁尔子爵此时的心思，全都用在和皮塔克家缔结联姻后的各种安排上。 「等宴会一结束，就立刻把班菲尔德家的小鬼轰出去！我已经不想看到他了，反正今后也不会再和这个家族有交集了。」 在宴会结束后，结束修行的子弟们便能回到自己的领地。不过，有些子弟会因故而暂时无法回家，这种情况就会在修行地点继续寄宿一阵子，而会在宴会一结束就动身离开的子弟也属于少数。 一般来说，子弟们都还会在这里暂住几天，之后才会动身启程。 但雷洁尔子爵和彼得对黎恩抱持的熊熊怒火，甚至不允许他继续留宿。 热血骑士握紧拳头，面露不甘。彼得没理会他的反应，开始对会场的布置指指点点。 「对了，子爵～这棵看起来阴阳怪气的植物是什么呀～？」 看向那株植物的雷洁尔子爵，露出了有些困窘的反应。毕竟那棵植物──也就是修剪过的盆栽，在子爵的印象之中正是皮塔克家送来的礼物。 「这是皮塔克家的赠礼。我想说机会难得，就将它装饰在会场之中了。」 不过，彼得却是大吃一惊。 「咦？没这回事吧～本大爷哪会送这种东西当礼物呀？会被人怀疑我的品味的～」 闻言，雷洁尔子爵伸手轻触自己的脸。 「看来是送礼的过程中出了些纰漏啊。既然不是皮塔克家的赠礼，那就尽快处理掉吧──那边的，去把这东西扔了。」 这株盆栽就这么被硬塞到了热血骑士手里。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「黎恩，你做得太过火了。」 「这就是对我的处分吗？雷洁尔子爵的器量真是狭小啊。」 「你是打算在侍奉雷洁尔家的我面前说这种话吗？不过，被你这么一说，我也没办法帮他们说话就是了。」 在宴会开始之前，我被带到了距离会场略远的一处场所。这处为了我准备的特别会场里，只放了饮料和便当。 我在修行期间经常利用的中庭休息处，成了专属于我的宴会会场。 不知为何，热血骑士的手里捧著布莱安的盆栽。此时的他垮下肩膀，在我的身旁坐下。 「──不好意思啊。我虽然也有向蓝道夫大人抗议，但他却充耳不闻。」 「这就是当了官的骑士的悲哀吧。您要是来我们家，我会开出很优渥的条件喔。」 我虽然试著挖角，但热血骑士却咧开嘴放声大笑。他大概觉得我是在开玩笑，但我其实还算挺认真的，真可惜。 「这笑话可真是高明。不过，我会继续留在这个家族，毕竟蓝道夫大人对我有恩啊。」 「哦，真是意外──好像也不算呢。」 这类性格良善的骑士，挺容易为了回报恩情而宣誓效忠的。以贵族来说，雷洁尔子爵算是相当善良的类别──应该是吧？虽然有些怀疑，但至少能确定我和他水火不容。 「所以说，我就得在这里孤伶伶地吃著午餐吗？」 「真的很抱歉。啊，饮料和便当是我出钱买的，毕竟我是真的对你感到过意不去。」 ──热血骑士在教导我的这段期间给了我诸多关照，因此我也不想说他坏话，加上雷洁尔家仍是我的修行地点，所以我已经不打算再闹事了。 「哇～好开心啊～」 「你脸上一点开心的感觉也没有啊。蓝道夫大人有令，你在吃完午餐之后就必须立刻离开宅邸。你真是遇上不少倒楣事啊。」 就是向热血骑士这样的第一线人员抱怨，也改变不了什么事。我能感受到中层主管的悲哀了。 「来接我的人已经快到了，所以不成问题。话说回来，您打算拿这个怎么办？」 他打算怎么处理布莱安赠送的盆栽？闻言，热血骑士便露出了为难的神情。 「我虽然不是很明白，但觉得这应该是很昂贵的东西──只不过，蓝道夫大人叫我把它扔掉，而我现在还不晓得该怎么做才好。」 「──哦，这样啊。那不如送给我做个纪念吧？」 「这能让我省点事，那就送你吧。我走啦，之后要保重啊。」 热血骑士在将盆栽递给我后，便迈步离开了。 我将手中的盆栽向上捧起。 「不晓得价值……是吧──真是说的一点也没错。」 我的肚子里滚起了一团怒火。 虽然很想冲动地在这里大闹一场，但寇特和爱拉刚好在这时来到了我身边。两人都做好了出发的准备。 「原来你在这里啊，黎恩。」 「找你找好久呢～」 我放下盆栽后，询问起两人待在这里的理由。毕竟宴会根本还没开始，而且他们理应还不需要做好启程的准备。 「你们两个是怎么回事？」 寇特露出有些害臊的笑容，用手指刮了刮脸颊。 「因为我听到黎恩被赶出会场的消息了。况且，我们就算参加宴会，想必也不会被当成一回事，所以就直接不参加了。」 爱拉的理由也和寇特相同。 「既然接你的人已经在路上了，就快点往宇宙港出发吧！」 看来这两人没打算参加宴会，而是要和我一起离开宅邸啊。 我能感受到恶德同伴所筑起的羁绊。 「那就走吧。接我的人应该要差不多要抵达了吧。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在黎恩一行人走出宅邸，正朝著宇宙港前进的同时。 宾客们走进了宴会会场，此时正是万头攒动。 受邀入场的汤马斯一边和人打招呼，一边寻找著理应在会场里的黎恩。 然而他却遍寻不著。 「没看到黎恩大人的身影啊。」 就在他打算直接联系黎恩时，身穿军装的妮雅丝凑了过来。 「啊，汤马斯先生！您有看到黎恩大人吗？我刚刚就一直在找他，但怎么找都看不到人呢！」 妮雅丝似乎也花了不少功夫在找人，但还是没看到黎恩的身影。 「我也没遇到他。难道他还没进入会场吗？」 妮雅丝似乎显得有些焦虑。 「他不是那种会迟到的人，是不是有什么原因呢？这可真伤脑筋呢，我还打算和他谈生意的。」 「咦？要、要在这种场合谈生意吗？今天可是大喜之日啊？」 就在黎恩总算摆脱了修行生活的这天，妮雅丝就不请自来地要谈生意了。这样的行径就连身为商人的汤马斯都为之一惊。 妮雅丝撇开视线，打算笑著带过这个话题。 「哎呀，那是因为有一些──」 「是想把卖不出去的要塞级兵器找人脱手──对吧？」 「又、又是你！」 出言打岔的，是身穿礼服优雅登场的尤莉西亚。她似乎是以第三兵工厂相关人士的身分受邀入场的样子。 「我已经听到传闻啰。第七兵工厂似乎正为卖不出去的要塞级感到头痛，而你想必是觉得只有黎恩大人愿意收购，所以才会特地出席这种宴会吧？」 尤莉西亚虽然面带微笑，但每一句话都扎进妮雅丝的心头。 「你、你明明也是来谈生意的吧！还、还有，你那身打扮是怎样！？」 「我耳闻伯爵大人的修行告一段落，所以特地盛装出席，为他道贺几句。」 「你一道完贺，就会马上施展美人计吧？你肯定打算穿著那身衣服谈生意的对吧？」 听到妮雅丝咬牙切齿的挑衅，尤莉西亚仍不为所动。 「我再怎么不识趣，也不会挑在这种日子签约。老实说～我是搭乘咱们家打造的超巨型战舰来接伯爵大人，顺便交货他所下订的新型机呢。这次是来答谢他向我们家下订的恩情呢──不过，他若是有兴趣谈生意的话，我自然也不会拒绝了。」 尤莉西亚炫耀著黎恩向自己购入大量兵器的业绩。 看在汤马斯眼里，两名女子之间彷佛迸出了激烈四散的火花。既是兵工厂的同业，又同为女性的两名竞争对手，如今正挂著微笑唇枪舌战了起来。 汤马斯将视线从如此不堪的光景挪开。 （黎恩大人也真辛苦。话又说回来，他究竟身在何处呢？可以的话，真希望能尽快与他碰个面。） 在场抱持著这份心思的宾客，并不只有这三人而已。有不少人都是为了和黎恩攀点交情而参加这次的宴会。 为此，会场有许多宾客都在搜寻著黎恩的身影──这种许多人同时寻找著某一人的光景，看起来相当诡异。 然而，他们却始终找不到黎恩。 而摧毁这股氛围的，是雷洁尔子爵的说话声。 『各位贵宾，感谢您们千里迢迢地莅临寒舍举办的宴会。』 他先是简单地寒暄了几句，接著便发表了女儿的婚事。 聆听著子爵致词的妮雅丝和尤莉西亚，很快就因为司空见惯而失去了兴致。 「是贵族之间的政治联姻呢。」 「常有的事。他肯定是找到了一个金龟婿吧。」 前来修行的年轻人，与地主的女儿结为连理──这已经是宛如家常便饭般的案例。不过，问题在于雷洁尔家千金的结婚对象。 『这位是小女卡特琳娜的未婚夫──彼得?赛拉?皮塔克阁下。』 雷洁尔子爵介绍给宾客的，竟是那个皮塔克家。 似乎一无所知的妮雅丝配合著会场的气氛拍著手，但汤马斯则是哑口无言。至于尤莉西亚也是猛眨著眼。 汤马斯的脑袋跟不上现实的情节。 「咦？不不──咦！？」 （雷洁尔家为什么会和皮塔克家联姻！？不管怎么看，对方都不是值得结为亲家的家族吧？如果真的打算寻找联姻的对象，那最佳的选择无疑是班菲尔德家不是吗？） 透过经商瞭解皮塔克家底细的汤马斯，对此情此景只有满腔困惑。 而尤莉西亚似乎也有同感，她向汤马斯确认道： 「他说的是皮塔克伯爵家对吧？是那个恶名昭彰的皮塔克伯爵家吗？我听说那个家族背负了钜额的债务，统治的手腕也相当差劲呢。」 「是、是的，我想是指那个家族没错，而那位也确实是皮塔克伯爵家的公子。」 彼得和卡特琳娜的身影被投影在会场各处的空中。 尤莉西亚露出了难以置信的神情。 「难道皮塔克家开采到了什么贵金属吗？」 如果皮塔克家真的开采到贵金属的矿脉，那两个家族确实是有联姻的理由。 话虽如此，但汤马斯并没有听到相关的风声。 「我曾透过经商的人脉做过调查，但没听说过有这方面的消息。」 参加的宾客之中，也有不少人为这次的婚事内容感到讶异。 妮雅丝没察觉到气氛生变，正探头探脑地寻找著黎恩的下落。 她拦住一名侍者，开口询问： 「啊，不好意思，请问是否知道黎恩大人──班菲尔德家伯爵身在何处？我听说他应该来到了雷洁尔家修行才是。」 侍者被这么一问，视线登时游移了几下。 「黎恩大人他──在昨天的成果发表会上闹了些事，令子爵大人大发雷霆，如今已经被赶出家门了。根据报告，他似乎顺利完成了修行，但并没有参加宴会呢。他现在应该已经到宇宙港了吧？」 起初，汤马斯还无法理解侍者在说些什么。而他的脸色变得愈来愈难看。 「你们没让黎恩大人参加宴会，还赶走了他？」 侍者对浑身发颤的汤马斯点了点头。 「是的。」 听到这段对话的妮雅丝掐住了侍者的肩膀，用力地前后摇晃了起来。 「这、这是骗人的吧！意思是他人不在这里！？怎么会？为什么！？」 侍者一头雾水地从妮雅丝身边抽开，再度说明道： 「我刚才已经说过！他是被赶出去的！他如今应该已经离开宅邸，以宇宙港为目的地了。这是他惹火子爵大人应得的下场。」 尤莉西亚连忙拿起小型电脑进行联络。 而汤马斯则是为了追上黎恩，三步并两步地冲出了会场。 「黎恩大人啊啊啊啊！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 雷洁尔子爵家的宇宙港。 已然抵达的班菲尔德家舰队正在此地整队。 来到宇宙港的舰队合计有三百艘。 班菲尔德家的总旗舰──超巨型战舰也置身其中，吸引了周遭的目光。 班菲尔德家的骑士们──其中包含了骑士候补蒂亚──从总旗舰下了船，正在宇宙港做起为黎恩接风的准备。 大批的相关人士聚集在预先说定的候机室，为欢迎黎恩做起准备。 蒂亚与宇宙港的经理对话著。 「我想再布置得更华丽一些呢。只放立体影像未免太乏味了。」 蒂亚打算将候机室好好布置一番，藉以迎接黎恩的到来，而宇宙港的经理则是对此露出了为难的神情。 「请您饶了我吧，要是随意改装的话，我们这边会很伤脑筋的。」 蒂亚虽然明白对方的难处，但对她来说，为黎恩接风乃是一项极为重要的活动，她打算做到尽善尽美。 「我虽然能理解您的意见，但这可是难得的接风宴，我还是希望能将这处会面之地妆点得更为完善。相关费用会由我方全额负担，是否能请您通融一下呢？」 她预期黎恩还要再过几天才会抵达宇宙港，但目前的布置尚未完成。 经理没理会蒂亚说服的话语。与之相比，他的心思都放到了开进宇宙港的超巨型战舰上。 「请您回领地后再盛大地迎接他吧。话又说回来，这可真是气派的军舰，我还是头一次见到所谓的超巨型战舰呢。」 「毕竟是我军的总旗舰。」 「哎呀～真不愧是『皮塔克家』的舰队呢。和那个家道中落的班菲尔德家就是大为不──咿！？」 宇宙港经理感到惊讶的理由，是嘴里被细剑──蒂亚手持的刺击型细窄长剑──的剑尖塞住的关系。 只要轻举妄动，口腔就会登时流满鲜血。 蒂亚刚才那谦恭有礼的态度已不复见。 「混帐东西，你竟敢搞错光荣的班菲尔德家的家徽？是打算侮辱我等吗？」 （插图012） 周遭的子爵家骑士和士兵们，以及慌忙赶来的班菲尔德家骑士们都纷纷拔出武器。 蒂亚将细剑从宇宙港经理的嘴中抽出，随即抓住了这名成年男子的下颚，只手将他举了起来。 「看错他人家徽，就无异于侮辱他人。我这话可有错？」 若是毫不相干的人也就罢了，但黎恩早已在这处修行地点受到了三年的照顾。在这样的背景下，拥有一定身分地位的人类若是搞错家徽，就肯定是蓄意而为的侮辱之举。 「请、请您放手，我这就道歉！」 蒂亚抬头看著一脸痛苦的宇宙港经理。她眯细了双眼，加重了手中的力道，眼看就要捏碎经理的下颚。 「我不接受！你就这样──」 就在蒂亚即将捏碎他下颚的前一刻──小型电脑发出了通知声。那是黎恩专用的来电铃声，让蒂亚慌张地扔下宇宙港的经理。 在按下通话钮后，眼前冒出了一个小小的视窗。映在视窗上的黎恩，看起来心情相当不好。 「黎、黎恩大人！敢问您现在人在──」 就在蒂亚语气慌张地确认时，黎恩压低了嗓音宣告道： 『──你们没来为我接风，到底是去哪鬼混了？』 黎恩生气了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 宇宙港的候机室。 我明明来到了班菲尔德家的军舰专用的候机室，但别说没看到人了，就连一艘战舰也没停泊于此。 我们坐在长椅上，看著能眺望外太空的巨大玻璃上所映出的偶像剧。 这是雷洁尔家领地的当红偶像剧，今天刚好是最后一集。而在开始播放片尾曲的时候，爱拉跑到了外头，确认没人过来接风。 「来接你的人没到呢。」 我交抱双臂，动著手指轻敲上臂。我对那些迟迟不来的部下们的无能程度感到傻眼。 明明朋友也在场，这么做岂不是让我很没面子吗──这是无法容忍的行径呢。 就连寇特都在频频为我圆场，让我好想找个地洞钻进去。 「能看到原本就很想看的偶像剧结局，也算是好事一桩不是吗？」 在我心烦意乱之际，电梯的门开了──而从中现身的，是满身大汗的汤马斯。 「黎恩大人啊啊啊！！」 ──居然是你喔。我虽然略感失望，但没把真心话说出来。 「好久不见了，汤马斯，原来你也来啦？」 猛喘著气的汤马斯，似乎是找人打听到我人在这里的样子。 「我在雷洁尔家的宅邸听说黎恩大人被赶了出去，这让我大吃一惊。而且有许多教人费解之事，我现在也是感到大惑不解。」 难以理解的事在这世上可多了。 我的部下会在接风时迟到也是其中一件。 「我只是被子爵讨厌罢了。但说起来，我也超级讨厌雷洁尔子爵的。」 我看著放在身旁的布莱安的盆栽。居然敢把布莱安的盆栽扔掉，这家伙到底把自己当成什么了？ 「是、是这样啊？原来您和雷洁尔子爵相处不来啊。」 汤马斯露出了安心的神情。他大概是在担心我会被善良的雷洁尔子爵感化吧。 但这是绝无可能的。 若是这么简单就会被动摇信念，就称不上是真正的恶德领主了──我可是个坏到骨子里的坏蛋啊。 跑来认真善良的雷洁尔子爵家修行，明显是个失败的决定。不过，我可是个会从失败中学习的男人。毕竟我就是从前世的失败中学到了教训。 「我虽然看不惯那家伙的作法，但还是值得参考──但我是不会效仿的。」 汤马斯像是赞同到了极点似地连连点头。 「我们商行也会去向子爵提出抗议的。」 「没这必要。反正今后大概也不会有什么交情了。」 「这样啊。那么，您打算立即回领地去吗？」 「哦，在回去之前──」 就在和汤马斯聊到一半的时候，电梯的门又开了。两名女子走出了电梯，让寇特露出了诧异的神情。 「奇怪？这间候机室不是被黎恩包下来了吗？她们难道迷路了？」 「啊，她们都是我的熟人。」 走出电梯的，是妮雅丝和尤莉西亚。两人似乎都是匆匆赶来的，身上的衣服都显得相当紊乱。 妮雅丝在看到我后，便猛喘著气跑了过来。 「黎恩大人，好久不见了！还有，请您购入要塞级的兵器吧！」 眼看妮雅丝一打完招呼立即就谈生意，让我赏了她一个白眼。 还在擦汗的尤莉西亚露出了傻眼的神情。 「这么做太丢人现眼了，还不住手！伯爵大人，好久不见了。听说您这次启用了从我们第三兵工厂购入的商品，您若准许我共乘，我便会亲自向您说明商品内容。」 尤莉西亚虽然面露微笑，但她今天为了参加宴会而盛装出席，而且脸上还化了妆，看起来相当好看。 这是能迷倒许多男人的样貌，而有些紊乱的衣服也散发著恰到好处的诱人魅力。 然而，我却蓦地对尤莉西亚失去了兴致。 「这样啊，那你请自便。」 尤莉西亚虽然有些困惑，但我无暇理会。我想起了前世的前妻。她每次出门时都会盛装打扮，现在回想起来，她之所以会精心化妆，也都是为了去找外遇对象吧。 看来，打扮得光鲜亮丽的女人──是会让我失去「性」致的。 「咦？那、那个，伯爵大人？呃……请问我有哪边做得不妥吗？」 也许是对我的态度感到意外，尤莉西亚展露出不知所措的反应。她迄今想必已经将无数男人玩弄在鼓掌之间吧──一想到这里，我就对她更提不起兴致了。 她这次八成也打算对我施展美人计，但在看到我毫无兴致后，似乎就变得惴惴不安。 另一方面，妮雅丝则是嘲笑著尤莉西亚。这女人还是一样教人遗憾。 「真可惜呀～」 也许是匆忙赶来的关系吧，此时的她已是满身大汗。耐不住热的妮雅丝解开了外套的扣子，用手掌猛搧著风。这不是在施展美人计，她就真的只是觉得很热而已。 她的举止和性感两字可说是根本沾不上边。 妮雅丝的衬衫被汗水浸透，看似运动内衣的胸罩也变得若隐若现。由于和前世的世界不同，虽说这种内衣可能还有其他的机能，但我对女性的内衣裤实在是没什么研究。 然而，我姑且还是看得出那是注重机能性的衣物。 我望向妮雅丝的胸口，有所察觉的她随即遮住胸口，看似害臊地笑了笑。 「不、不是的，这个并不是因为薪水缩水的关系，所以过得比较节俭。而是最近……就是那个啦！那个！我是想让身体变得更健康，所以才会刻意挑这种内衣穿的！」 瞎掰说词的妮雅丝，看起来真是遗憾到了极点。若要说她到底遗憾到什么地步，那就是连汤马斯都撇开视线的程度──他不是因为看到妮雅丝的内衣感到害羞，而是妮雅丝搪塞其词的模样实在太过可悲，才会让他不忍卒睹吧。 就连向来纯朴的寇特也似乎有所察觉，他将头转了过去，而且连脸都没红。 至于爱拉则是── 「你被扣薪了呢。」 ──对她露出了看到可怜人的眼神。 被众人同情的妮雅丝，以双手掩面哭了出来。 「我也是很不好过的！过日子也是要花钱的呀！」 她这般模样──在我看来实在是可爱得要命。我连先前的怒气都消了，将手伸向了妮雅丝。 「多少钱？」 「咦？」 抬起脸庞的妮雅丝，以湿润的眸子凝视著我。 「我在问你家的要塞级要卖多少啦。」 「您、您愿意买下吗！」 「真拿你没办法。喏，快拿契约书出来。就买这一架吗？」 「也请您购入驱逐舰或是巡洋舰吧！这些明明都是新型，却都卖不出去呢！」 「真是的，那我就最多买三百艘啊。」 「谢谢您！太棒啦──！！终于能告别穷苦潦倒的生活啦──！！」 喜极而泣的妮雅丝高呼万岁，而每当她兴奋地高举双手，我就能看到那件衬衫底下的朴素胸罩。 这种打扮反而深得我心。 为了答谢她给我看了好东西，我一不小心就买了要塞级的兵器，搞不好又要惹天城生气了。话说回来，要塞级的兵器会很大一台吗？ 我还没认真钻研过军事方面的知识呢。 在我认真思考时，尤莉西亚抱住了我的手臂。 「伯、伯爵大人，请您稍等一下！这、这么快就下决定真的好吗？您若是与第三兵工厂联系的话，我们也会立刻为您打造要塞级的──」 「我现在不需要，所以就免了。」 被我这么斩钉截铁地拒绝后，尤莉西亚登时僵在当地。 见状，妮雅丝指著她哈哈大笑。 「看到了吗！这就是我和伯爵大人的羁绊！才没让第三兵工厂见缝插针的余地呢──！」 这女人真的是有够遗憾的，居然在我的面前表现得沾沾自喜。要是没这个缺点的话，她看起来就会是个知性的冰山美人了。不过，妮雅丝就是这一点好。 就在候机室变得愈来愈吵闹时，电梯的门再次敞开，这回现身的是一名女骑士。 她蹬地一跳，就这么以下跪滑行的姿势一路滑到了我的面前。 ──这挺有趣的。 以下跪的姿势滑行过来的──是蒂亚。 「真、真真真、真是非常抱歉！黎恩大人！是宇宙港的工作人员出了纰漏，将我等引导至其他区域的停泊──好痛！」 我对著抬头找藉口的蒂亚伸出手指，朝她的额头弹了一下。 「少给找藉口了，实际上你就是让我白等了不是？」 我以傻眼的口吻一说，蒂亚就露出了彷佛目睹世界末日的绝望神情。真是个反应夸张的家伙。 但以骑士的标准来说，她的表现著实是相当优秀，这个世界真是充斥著不可思议。 我周遭的人们几乎都有些奇怪的毛病。 蒂亚拔出了佩剑，将刀刃贴住了脖子──精确来说是贴在颈动脉上。 「在、在下这就自刎，以向黎恩大人表达歉意！」 这女人应该就是所谓的聪明的蠢蛋吧？她以为做了这些事，我就会感到高兴吗？我挑你是因为你长得好看，根本不在乎你的能力是高是低啊。 「你白痴啊。别在那边耍蠢了，来帮我搬行李，快点离开这边吧。还有，绝对别摔到这个盆栽。」 「遵、遵命！」 我将行李递出去后，蒂亚慌张地接过并站起身子。 我将包包交给她，并将盆栽放在上头。 蒂亚浑身发抖。 「您、您愿意原谅在下吗？」 原谅你？你真是个大白痴啊。我哪可能这么容易放过你。 「搭船的期间我也会把你呼来唤去，给我做好心理准备。寇特、爱拉，要不要也让她帮忙拿行李？随便怎么支使她都行喔。」 我虽然对两人释出善意，但他们似乎都有些抗拒的样子。 「黎恩，我是不会让女性帮我拿行李的。」 爱拉则是摇了摇头。 「黎恩的骑士们都很有趣呢。但她这样太可怜了，所以我就心领了。」 这两个家伙意外地善良啊。 「你们真笨，这可是我下达的罚则啊。既然如此，那就快点出发吧。是说，我们要搭乘的战舰目前停在哪里？」 还没开过来吗──在我这么询问后，蒂亚便看向窗外回答了我。从远处现身的，正是我期盼已久的超巨型战舰。 「看来是抵达了呢。这便是班菲尔德家的总旗舰【巴尔】。」 由第三兵工厂打造的巴尔，正缓缓地驶进宇宙港。 虽然刻意打造得格外巨大，但性能并没有因此打折。强和巨大正是兵器的最高原则，若只是单纯将尺寸加大，这样的战舰就只会成为敌军的活靶。况且，我所搭乘的战舰绝对不会被轻易击沉。 爱拉贴上了玻璃窗，像个孩子般嚷道： 「好厉害！这艘船好厉害！这就是超巨型战舰队吧？能购入这种战舰的，就只有少数被帝国认可的贵族呢！寇特，你也靠过来看看嘛！」 寇特似乎也有点兴趣，看起来有些激动。他果然也是个男人啊──但从爱拉大声嚷嚷的反应来看，似乎连女孩子都会产生兴趣呢。 「好厉害啊。我一直很想搭乘这样的战舰呢。」 「你也去买一艘吧？」 我随口怂恿他跟著购入，但寇特却是连连摇头。 「我、我没办法买啦。我们家没获得帝国的许可，也买不起这么高昂的战舰。况且若真的要买的话，就维护预算的考量来说，还是购买驱逐舰或巡洋舰比较划算呢。」 真是现实的家伙──说起来，我刚刚才因为一时冲动而和妮雅丝买了不少船舰呢。 就我们家的军备计画来说，其实是没必要再额外购入其他战舰的，我完全是因为一时兴起才会买下那些舰艇。说起来，这个世界居然连战舰都能冲动购物，真是厉害啊。 但一想到回家时会被天城叨念──有啦！ 「既然如此，我就把家里多余的战舰送你吧。」 我要是胡乱购买，就会被天城以「军备计画又要被您打乱了」为由训斥，乾脆就让寇特接手吧。 「你的好意我心领了。战舰是不能说收就收的啦。」 眼见寇特和我客气，我决定再推他一把。老实说，我还是有点怕惹火天城，所以实在是很想把战舰转让给某个人，但这就别说了吧。 「我也在头痛该怎么处理才好，你如果愿意收下的话，就算是帮我一个大忙了。」 「是、是这样吗？那么，这件事就拜托你了。不过，这真的帮了我们家不少呢。即使是二手货，只要做好维护还是能上场作战。即使增加的数量不多，也会给我们很多帮助。」 奇怪？这小子难道想和我讨二手货？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 同一时间。 理应在地表享受著宴会的雷洁尔子爵，正看著宾客悉数退场的宴会会场愣在当地。 留下的宾客大约只有原来的三成，看著人去楼空的会场，让人感到一阵寂寥。 无法理解状况的人们不明白发生了什么事，每个人都挂著不安的神情。 「这、这是怎么回事？」 到底出了什么状况？就在雷洁尔子爵打算找人去调查此事时，一名部下慌慌张张地前来报告。 「蓝道夫大人！大、大事不妙了！」 「给我好好报告！」 部下先让呼吸平复下来，这才重新报告道： 「受邀的宾客都挤向了宇宙港！还有，那边似乎起了争执，宇宙港的经理似乎打算紧急向您回报。」 「宇宙港？为、为什么他们会往那里去！？」 「那、那是因为……」 「快说！」 「据说，他们是去见滞留在宇宙港的班菲尔德伯爵。而在听闻班菲尔德伯爵被赶出宅邸的事实后，有部分宾客似乎为此激动地出言抗议。」 人类是极为诚实的生物，一旦对方是个没落在即的贵族，周遭的人们便会纷纷离去。 而若是前途无量，就会吸引许多人来到身边。 既然不只是一、两人，而是就连看重利益的商人们也都簇拥著黎恩，就代表背后必有隐情。 「──立刻去调查班菲尔德家的来历！」 「嗄？可是，先前不是已经调查完毕了吗？」 「少啰唆，快去查！动作快！」 雷洁尔子爵萌生了不祥的预感。 第九话 白与黑 舰队在外太空移动著。 这些井然有序的发光物体，看起来就像凭空造出了一条道路似的。 总旗舰巴尔有专门为我打造的房间，而这间房被打造得极度奢华，让我吃了一惊。明明船上的空间有限，这里却被打造得极为辽阔。 虽然打理我起居的女仆们也在这里待命，但抢在她们前面把我照顾得无微不至的，却是理应身为骑士的蒂亚。 没能顺利为我接风的蒂亚，正为了挽回失分而努力活跃著。不过，这种巴结我的态度，我倒也不怎么讨厌。 蒂亚将饮料递了过来，在我接过饮料后，她便站著向我搭话： 「如此一来，您就顺利结束了一场修行。黎恩大人，您表现得很杰出呢。」 ──她把这点经历称之为修行就已经让我很讶异了，而且明明只是结束修行，她居然也找得到名目称赞我。一般来说是不会因为这种小事受到称赞的，她肯定是在拍我的马屁吧。 有一群人正费尽心思想讨我欢心──这是多么美妙的事。 「浪费我的时间。不过，我也有了不错的收获。」 我握住了挂在脖子上的项炼前端。这是我在采矿场找到的项炼，由于是黄金打造，很合我的喜好。而且上头的雕饰也做工精致，让我爱不释手。 就在我啜饮饮料之际，我看到了寇特正如坐针毡地坐在沙发上，他似乎冷静不下来的样子。 「怎么了？」 「没事，我只是不觉得自己待在战舰里而已。」 静不下心的寇特周遭也有好几名女仆为他服务。 都是恶德领主的继承人了，希望他能表现得更像样点。 我将有些紧张的寇特邀进了我的房间──至于爱拉则是为她准备了另一间客房。爱拉是子爵家的女儿，我可不能贸然将她邀进自己的房间。 这时，寇特将话题带到了接下来即将执行的海盗歼灭计画。 「话、话说回来，黎恩的舰队规模是三百艘对吧？你要就这么直接来我们家的领地吗？虽然你的舰艇的品质和精实度感觉都很高，但那支海盗团的规模相当大喔。」 迎接我的舰队数量只有三百艘，寇特大概是为此感到不放心吧。 我没挪动视线，直接对蒂亚问道： 「敌方的势力规模如何？」 「根据调查结果，潜伏于艾克斯纳男爵家的海盗团，其总数约为三千。数量姑且不论，对方拥有要塞，相当棘手。」 也就是一支有秘密基地藏身的海盗团吧。 「感觉藏了不少财宝在里面，我已经开始期待了。」 由于寇特露出了不安的神情，我对他露出笑容。 「放心吧，我一定会把报酬的三成分给艾克斯纳家的。」 「我、我不是在担心报酬的事啦。黎恩，你难道不紧张吗？对手虽然是海盗，但他们有时甚至敢和佣兵起冲突，并不是一群乌合之众。」 这小子真的认真过头了。 居然是认真型的恶德领主啊，这小子的个性也太强烈了。 「我说过了吧，海盗就是我的生财工具。他们会为我搜集财物，并成为我的功绩，是一群出色的人才。我会将他们一个不剩地扫荡乾净。」 况且──我还有引路人的陪伴。说是庇佑或许更加正确吧。 由于有那家伙的帮助，我的第二人生可说是幸运常伴。 不管做什么都是无往不利。 「不过，三千可真少。」 问题在于规模的部分，三千艘的舰队实在是太少了。虽然拥有要塞这点还算是有点魅力，但就没有哪支海盗团的规模比得上我以前对阵过的戈亚兹海盗团吗？ 在我沉思之际，蒂亚在我的脚边蹲了下来。 她的双眼炯炯有神。 「黎恩大人，请命令在下蒂亚担任突击队长！」 「少得寸进尺了，你的出场时机是由我决定的。」 「真、真是非常抱歉。」 蒂亚迅速从我脚边抽开，双腿跪了下来，真是个像狗一样的家伙。寇特似乎也看得目瞪口呆，只见他望著蒂亚张大了嘴。 这时，蒂亚的小型电脑传来了联络。 「什么事？」 先前那教人遗憾的态度已不复见，此时的蒂亚看起来就像一名可靠的女骑士。这判若两人的变化，让寇特再次为之一惊。 小型电脑传来了说话声。 『我军的行进方向捕捉到了敌人。其数量约为两万。』 「敌人？是海盗吗？」 『虽然确实有看到海盗，但还有其他的存在。』 「──报告得更详细点。」 『我们发现，海盗之中混进了带有贵族家徽的舰艇。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在移动到舰桥后，我发现两军已经发起对峙了。 舰桥有为我准备呈现出简略战况的立体影像，看得出敌军摆出了包围阵形，打算将我方一举吞没。 两万艘之多的敌军，正打算淹没班菲尔德家的三百艘舰队。 而我方则是摆出了球体般的阵形。 和敌方的规模相比，我方看起来就宛如沧海一粟。 「他们打算围攻我们啊。」 我的自言自语让寇特点了点头。 「敌方确实是打算包围我们，而且数量众多。既然数量差距如此惊人，那敌方也不用耍什么小手段了呢。」 我看著握紧拳头、神情紧张的寇特。敌我双方的数量差距悬殊，他大概觉得会是一场苦战吧。没错，以目前的数量来说确实如此。 我向蒂亚搭话道： 「本队目前在哪里？」 「已经抵达了预定地点。」 她说的一点也没错。就在敌军阵形的后方──班菲尔德家的舰队接连现形，并摆出了阵形。 其数量为──一万五千。 舰桥的通讯士回报状况： 「本队准备朝敌方海盗发起攻势。」 呈现在眼前的，是海盗们被攻其不备，束手无策地遭到我的舰队击沉的光景。在敌阵之中，也有少数舰艇朝著数量较少的我方展开突击。 「真是一群垂死挣扎的家伙。不过，这一切都是白费力气。」 前来迎接我的这支舰队，全都是由精锐部队所组成。 无论是人员还是兵器都是无可挑剔，能如同我的手脚般自由施展。 寇特看著攻向我方的舰艇，露出了胆怯的神情。 「糟糕了，黎恩，有小部分的舰艇朝我们过来了，得快逃才行！」 「逃跑？错了──是突击的时候了。」 虽说敌军的后方有我军支援，但听到我要以三百艘舰艇发起突击，寇特登时大为混乱。 「等等！黎恩，突击是下下策，敌军正在等我们自投罗网啊！」 我没理会慌张的寇特，向蒂亚下达命令： 「全舰，准备突击。」 蒂亚的呼吸稍稍急促起来，同时因为情绪高昂而渗出汗水。在与海盗交手的时候，她总是会表现得极为嗜虐──毕竟她可是被海盗折磨了一段漫长的时光。 「歼灭黎恩大人的敌人！」 看到蒂亚亢奋不已的模样，寇特登时两眼发直。 他打算制止我发起突击。 「黎恩，这太危险了。对手的数量太多，就算后方有我军助阵……」 朝著我们攻来的敌人有三千艘──差不多是我方的十倍吧。 「没问题啦。说起来──这点程度的差距根本没有意义。」 我可是有宛如幸运之神的存在──也就是引路人罩著。 况且，我可不记得自己的军队有孱弱到连这点数量的敌人都打不过。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 引路人在外太空哀嚎著。 「你是在骗人的吧！别老是寻我开心了！为什么你会带这么多友军过来啊！」 他预期黎恩的舰队总数只有数百艘之谱。 而引路人明明策划了用百倍战力压制黎恩的计画，却有超过一万五千艘的舰队前来迎接黎恩。 不可能。这种事不该发生的。 这岂不像是──黎恩早就预测到了事情会走到这一步吗？ 「我的计画啊──我明明就挤出了最后的力量，好不容易才凑到这么多的数量啊！」 在引路人的穿针引线下，海盗和皮塔克家携手合作，尽可能地动用麾下的所有军力。换句话说，这次出动的战力已经几乎是双方保有的军队总数了。 引路人虽然无法做出太多贡献，但海盗和皮塔克家都下定了决心，打算尽全力打垮黎恩。 然而，黎恩若是也筹备了相近的数量，那这样的计画就成了一场空。 在外太空里摆出坐姿的引路人，将脸孔埋进了双膝之间。 「没救了。玩完了。」 深知海盗们已经不可能打赢黎恩的引路人，彻底地死了这条心。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 海盗团感到震撼不已。 坐在海盗船舰桥的司令官座椅上的团长，无法相信眼前所见的光景。 「我、我可没听说有这种事啊！什么纸老虎啊！班菲尔德家难道不是家道中落的乡下贵族吗！？」 敌军的数量为一万五千。 而己方则是获得了皮塔克家的助力，凑到了超过两万的数量。 明明有多达五千艘的数量差距，但团长不仅没感受到数量带来的优势──甚至被对方打得抱头鼠窜。友军们接连遭到击沉。 他们很快就被打得区居下风。 海盗们虽然试著力挽狂澜，打算朝著疑似黎恩所搭乘的旗舰发起攻势，但仅由三百艘组成的舰队就将己方打得分崩离析。 最大的问题是── 「为什么班菲尔德家会有超巨型战舰这种怪物啦！」 ──要是得知对手坐拥这种强得夸张的怪物战舰，团长肯定不会轻率地向班菲尔德家挑起战事。 在超巨型战舰的攻击下，团长所搭乘的海盗船──旁边的海盗船登时被光束贯穿，像是遭到爆破似地飞散迸碎。被击沉的海盗船产生大量太空垃圾，而这些残骸撞上了团长搭乘的海盗船，让船身剧烈晃动。 己方所发起的攻击全被超巨型战舰的防护罩──也就是护盾挡下，甚至无法伤及船舰的装甲。 部下哭丧著脸报告道： 「团长！皮塔克家的家伙们被打得溃不成军，开始逃跑了！那、那些家伙还有些人打算投降！」 缺乏训练的皮塔克家舰队，被班菲尔德家的舰队轻而易举地逐次击破。 他们很快就失去了数量上的优势。 「皮、皮塔克家那些家伙的舰艇不是最新型的吗？况且居然在这个节骨眼上逃跑？贵族就是这点靠不住！」 伪装成海盗向班菲尔德家开战的皮塔克家，在察觉毫无胜算后，便立即打算向对方投降。 而他们也并非事前宣称的精良部队，而是一群纸老虎。 团长做出了决定。 「去向和我们缔结同盟的家伙们求助吧。说什么都要逃出这处战场！就算拿同伴当肉盾也要活下去！」 海盗们也放弃与班菲尔德家交战，决定溜之大吉。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 开战后过了几天。 在巴尔的舰桥上目睹战争的寇特，为班菲尔德家的军队之强大感到震惊。 （好强。实在太强了。） 除了表现精实之外，他们更是展现出不输帝国正规军的强大实力。 （应该和正规军同个水准了吧？） 装备的品质、人才的品质，以及训练的程度──全都超出了领主的私人军队的范畴。 他们毫不留情地剿灭著海盗。 这时，皮塔克家的旗舰传来了联络。收到消息的蒂亚，将视线投向黎恩，而接下她目光的黎恩则是── 「就听听他们有什么话想说吧。」 ──露出笑容这么回答。 「是！接起来！」 蒂亚下达许可后，舰桥的萤幕上便映出皮塔克家军人的身影。对方虽然也同样待在舰桥，但透过萤幕即能看出对方舰桥的状况相当混乱。 『这里是皮塔克家的总旗舰彼得二世。投降。我们投降！』 军人大声喊道，而他的周遭则是乱成一片，还不时传来近乎惨叫的声音。 与之相较，班菲尔德家的舰桥相当安静。 不仅听得见通讯士们的说话声，下达指示的参谋们也显得相当冷静。 寇特瞥了蒂亚一眼，只见她看著敌人──皮塔克家军人的身影眯细了双眼。 虽然身为骑士，她却能在黎恩的身旁指挥舰队，这让寇特赞叹不已。 （我虽然早就看出这人并不是普通的骑士，但她竟有指挥这等规模舰队的能力，真是了不起。黎恩居然能让这样的人才宣誓效忠吗？） 不过──寇特从她身上嗅到老家那些过于忠心的骑士们的同类气息。蒂亚投向黎恩的视线，和寇特在老家经常看到的一样──或者说更为剧烈。 而蒂亚则是向黎恩徵求应付皮塔克家的方式。 「黎恩大人，皮塔克家已经做出了投降宣言。虽然他们与海盗联手是事实，但若是逼得太紧亦会产生后患。您要接受他们的投降吗？」 蒂亚应该也觉得该收手了吧。 然而，她似乎还对皮塔克家怀恨在心，露出了相当不是滋味的神情。她紧握著双拳，表情僵硬。 她想必是无法原谅这些与海盗为伍的贵族吧。 蒂亚握紧的拳头发出了嘎吱嘎吱的声响。 光是在旁观看，就能看出她憎恨著海盗。 寇特心想： （是时候收手了。一旦演变成贵族之间的争斗，就会一发不可收拾。既然皮塔克家主动投降，黎恩就只能乖乖接受了。） 贵族假扮海盗前去打劫其他贵族领地的行为，在帝国并不算罕见。 而在这种状况发生时，双方都会有一套制式的应对模式。 （要是贵族们彼此相争，之后就会变得难以收拾。在绝大多数的情况下，双方都会遵守帝国的不成文规定──一旦对方投降，就会就此收手。黎恩只有接受投降的这条路能走了。） 一旦和贵族结仇，就会变得后患无穷。为此，即使对方假扮成海盗大闹了一番，也有必要放跑对方。 然而，黎恩却露出了置若罔闻的神情。 「皮塔克家？喂喂，你看起来像是皮塔克家的一份子吗？我倒是看不出来啊。在我眼前的全都是海盗──有错吗？」 闻言，萤幕彼端的皮塔克家军人登时慌了起来。 『你、你在说什么啊──我等乃是皮塔克家的──！』 在对方把话说完之前，蒂亚就挂断了通讯。 一口咬定对方不是皮塔克家的黎恩，露出了开怀的笑容。 「那家伙是海盗。善良又杰出的贵族皮塔克家，岂有和海盗为伍的道理？换句话说，那帮家伙只是假冒贵族的海盗，我有接受他们投降的理由吗？」 这一瞬间，蒂亚和周遭的军人们全都睁大眼睛──知晓了话中深意的他们，全都遵守起黎恩的命令。 蒂亚甚至浮现出开心的笑容。 「是在下失礼了。那么，我们将继续攻击。」 「那还用说。把他们全部轰掉……不，等等，我突然想到一个好点子。」 说著，黎恩便开始和蒂亚制订某种计画。 为防万一，寇特向决心与皮塔克家开战的黎恩确认道： 「黎恩！这真的没关系吧？对手可是皮塔克家啊！」 黎恩的行动，意味著他将与皮塔克家──以及所有相关人士开战。 黎恩肯定不会不晓得其中轻重，但他的笑意并未收敛。 「那还用说。话说回来，战争差不多要结束了吧，我要回房休息了。寇特，你也要回房间吗？」 寇特摇了摇头。 「不用。如果你允许的话，我想留在这边继续观看。」 「这样啊，那就随你便了。」 在寇特目送一脸平淡的黎恩离开舰桥后，蒂亚前来搭话道： 「那就是黎恩大人的为人。」 「真正的领主贵族真的很了不起呢。我总算明白为什么我和父亲都会被人笑是新进贵族了。」 寇特这下切身体会到，自己做不出像黎恩那种判断。若是立场对调，寇特肯定会左思右想后，决定原谅皮塔克家吧。 但黎恩却没有为此苦恼。 「我们眼前的全都是海盗──希望寇特大人也能如此看待。」 寇特回想起自己和黎恩曾有过的对话。 （只要一声令下，连黑色都能说成白色──嘴上说说固然容易，但黎恩却是身体力行呢。） 只要黎恩开口，就算是皮塔克家，也会被视为寻常海盗。 一想到当时的对话并非玩笑，寇特随即感受到黎恩背负了莫大的觉悟。当时的自己只是一笑置之，但现在却知晓了个中深意。 「也难怪他这么强，我们背负的觉悟差太多了。」 不知不觉间，寇特的全身颤抖不已。他在庆幸自己并未与黎恩敌对的同时，也萌生了想与黎恩一战的念头。 正确来说，他是想以剑士的身分与黎恩交手，却绝对不想以领主的身分与之敌对。 他握紧了拳头。 「我──想向黎恩再多学些事。」 在雷洁尔子爵家的修行，并未满足他的求知欲。但寇特能够确定的是，能与黎恩结识并构筑友好关系，确实是一件走运的事。 ──战争持续进行，除了少部分的敌兵之外，绝大部分的皮塔克家和海盗团都遭到班菲尔德家歼灭。 班菲尔德家的舰队毫不留情地将海盗们杀得片甲不留。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 回到个人房的我，坐到了沙发上头放松筋骨。 「说起来，海盗们真是蠢啊，居然偏偏挑上皮塔克家作为冒充对象。」 有些海盗会擅自冒用贵族的名字。 干这种事虽然是重罪，但白痴就是到处都有。 不过，我很清楚皮塔克家是个什么样的家族。 根据我在雷洁尔家听到的风评，那似乎是堪称揩模的一个家族。家族成员不仅个性善良，还会善待民众并广施良政。 在看过继承人──彼得的表现就能明白，这不是一支注重个人武勇的家族。然而，我听说他们的军队极为精强。 自称是这个家族私设军队的家伙们，是一批尽由旧型舰艇组成的舰队。 这显然不合常理。他们搞错冒名顶替的对象了。 这些人肯定是冒用贵族的名号四处劫掠的海盗吧。真是一群邪恶的家伙。 「不过，我可是比这些海盗更为邪恶的存在。」 这个世界的贵族，本质就和宇宙海盗一样。差别在于贵族较为体面，并会认真地管理根据地；而海盗则是恣意妄为地烧杀掳掠。 贵族和海盗的本质相仿，皆是握有暴力，藉由掠夺他人赖以维生。差异只在于是从人民身上徵收税金，或者是强行窃夺罢了。 所以──和海盗相比，贵族其实是更为邪恶的坏蛋。 而我则是更为邪恶的贵族──意即坏蛋中的坏蛋。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 仍在战斗的船舰之中。 以客人身分登舰的爱拉，被带到了一处避难所。 由于她的身分是贝尔曼男爵家的千金，因此被带到一处设施齐全的避难所。而被塞进这处避难所的，并不是只有爱拉而已。 除了负责照料起居的女仆之外，还看得见妮雅丝和尤莉西亚的身影。两人由于都是兵工厂的相关人士，同样被带进了特别的避难所。 爱拉坐在椅子上，持续聆听著两人的互动。 妮雅丝以咄咄逼人的口吻对尤莉西亚说道： 「这处避难所的设计没问题吗？我看使用的材质似乎不太对劲呀？」 「我们已经做过无数次冲击测试了，就算遇上了紧急状况也承受得住。说起来，你懂什么叫做超标吗？你们这些第七兵工厂的人老是过度拘泥在性能上头，懂不懂什么叫性价比呀？」 「真不愧是会为了性价比偷工减料的工厂，我们确实是难以理解。哎，你大概就是因为满脑子都是这种想法，才会被黎恩大人舍弃的吧。」 眼见妮雅丝一副得意洋洋的神情，尤莉西亚不禁咬牙切齿。她虽然想回嘴，但黎恩对她失去兴致也是明显的事实。 「伯、伯爵只是刚好不喜欢我那时候的穿著打扮罢了！」 尤莉西亚虽然试图辩解，却只换得妮雅丝的嘲笑。 而在一旁观望的爱拉，在这时朝著两人──尤其是妮雅丝问出了内心的疑问。 「黎恩他喜欢的是什么样的女人呢？我记得妮雅丝技术上尉是黎恩从小就结识的对象，还经常炫耀此事对吧？」 妮雅丝用指尖推了一下眼镜，以像个知性十足的美女一般的模样做出回答。 若是不开口的话，她看起来就真的像个冷酷的知性美女。 「你很在意吗？」 「很在意！」 爱拉这么回应后，尤莉西亚显得有些困惑。 「我知道您是贝尔曼男爵家的千金，但若想和伯爵大人交往的话，门槛是否还是高了些呢？以伯爵大人的立场来说，至少也要是子爵家的地位才有资格提亲呢。难道说，您是打算当他的侧室吗？」 这是个身分差距过大，就会变得难以结婚的世界。 不过，爱拉似乎没有结婚的意愿。 「我和黎恩结婚？怎么可能呀。」 妮雅丝蓦地灵光一闪，得出了一个结论。 「啊，那您是想与寇特大人结婚吗？若是艾克斯纳男爵家的话，确实是可以嫁过去呢。您今后若是愿意光顾第七兵工厂，那我也会帮忙撮和两位的喔。」 要是购买自家的商品，就会协助两人修成正果──听到妮雅丝做出这种提议，尤莉西亚不禁感到愕然。 「你真是个拜金女。」 「还比不上你呢。」 就在两人再次怒目相视时，爱拉歪起了头。 「咦？并不是喔。」 对于爱拉的反应，尤莉西亚感到有些不对劲。 「是这样吗？但我看您看向那两人的视线总是充满热情，还以为您对其中一位抱持著恋慕之情呢。」 尤莉西亚和妮雅丝都注意到了爱拉投向那两人的视线，认为她是喜欢上了其中一人。 然而，爱拉的反应却不像是有所隐瞒。 「哪可能呀～我只是个徒有其名的男爵家女儿，才不会对那两位动起结婚的念头呢。」 既然如此，那她又为何会对两人投以炽热的视线？ 妮雅丝和尤莉西亚面面相觑，同时歪起著头感到不解。 第十话 漏网之鱼的去向 就在皮塔克家和海盗们遭受蹂躏的同时。 陪同彼得返回领地的卡特琳娜难掩内心的困惑。 前来迎接的舰艇全都是旧型的机种，无论是外观还是性能都相当糟糕。 而让继承人──彼得搭乘的战舰「彼得三世」也是旧时代的舰艇。 内部装潢也看得出相当陈旧。 这明显是一艘于几百年前出厂的战舰，只是在外观上下了些功夫，使其看起来是一艘光鲜亮丽的战舰。若只是观察外观的话，应该看不出这架战舰的实际年份吧。 而在这艘陈旧的战舰之中，就只有彼得的私人居所被打造得过度豪华。 包括了过于宽敞的个人卧房、休息室，以及宴会大厅等等──尽是些战舰所不需要的设施。很显然地，这些设施压迫到战舰原本所需的空间。 拜此之赐，这艘旧型战舰的性能变得更为低落。 然而，彼得却对此一无所知。 「本大爷的战舰超棒的对吧～」 看到彼得一脸得意，卡特琳娜登时不知该如何回应。 「这、这艘船，确实是相当──该说是走复古风呢，还是说很有古董般的氛围呢？真是吓了我一跳呢。」 听到她勉强挤出来的形容，让彼得笑得更加开怀。 「很厉害吧～这是本大爷最喜欢的一艘，是我们家相当优秀的战舰喔～」 彼得的话语让卡特琳娜一阵晕眩。 （这也算是优秀吗！？水准也未免太差了吧！） 就算是向帝国正规军购入淘汰的二手货，想必也比彼得三世的性能更为优秀吧。 心想不能坐视不管的卡特琳娜，为彼得给出一些建议： 「我、我觉得更小一些的战舰比较好呢。我劝你买些巡洋舰，那些新机种的性能都相当优秀，不如就买一些试试吧？啊，就算买的是军方的淘汰品，也是物超所值喔。」 （比起搭乘这种大而无当的靶子，还不如改搭帝国军淘汰的巡洋舰来得安全。是否该和父亲大人商量，请他转让一艘战舰给我们呢？若不这样的话，真的很危险。） 一想到自己要搭上一艘随时都可能出事的战舰，就让卡特琳娜忐忑不安。 但彼得却是充耳不闻。 「我才不要什么巡洋舰呢。本大爷要买的话，当然就得买超巨型战舰呢～不过，我们家还没获得帝国的允许就是了。」 「──咦？你们家不是已经被获准购买了吗？」 卡特琳娜为事实和自己的认知有所出入而感到惊讶。根据皮塔克家的调查记录，他们应当早已获得了帝国的超巨型战舰购买许可。 「我们明明有去申请，但他们就是不肯卖给我们呢～帝国真的很小家子气呢～」 诸如超巨型战舰或是如同航空母舰的要塞级，都属于超巨型的舰艇，唯有被帝国认可的领主才能购入。而这也可说是帝国对这些家族的信任证明。 闻言，卡特琳娜登时惊惶起来。 （这、这和我听说的完全不一样！不是说和这个家族结婚后，我就能过衣食无虞的生活吗！说起来，这和已知情报的出入也太大了吧！） 光是听到彼得的这些话，就让卡特琳娜的内心几乎要被不安压垮。而彼得没注意到卡特琳娜的心情，自顾自地说起了别的话题。 「本大爷在这三年里成长了许多呢～就连本大爷的那玩意儿也比原本大了整整一倍──」 卡特琳娜没理会说起下流话题的彼得，思索起今后的方针。 （得先和父亲大人联系，确认能否毁弃这段婚约。要是真的和皮塔克家联姻，连雷洁尔家也会跟著完蛋的！） 眼下的状况让卡特琳娜为之恐惧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在雷洁尔家的宅邸里，阅读著送来的报告书的雷洁尔子爵正浑身发颤。 写在报告书上的资讯，与当初是完全颠倒的内容。 「我们居然把皮塔克家和班菲尔德家搞反了？」 除了黎恩和彼得的长相和名字之外，两人的相关资料都像是被对调了似地，让雷洁尔子爵止不住全身的颤抖。 难以相信。不想相信。 这是不该出现的状况。究竟是出了什么问题，才会犯下这么严重的疏失？ 他虽然思索著这些事，但随即摇了摇头。 「得立刻命令海盗们终止计画。要、要是再不快点的话，雷洁尔家就要完蛋了。」 现在已经差不多是双方开战的时间了。 如此一来，就只能舍弃海盗，让雷洁尔子爵家派出舰队出面救援，卖班菲尔德家一个人情了。 他虽然做出这样的判断，但随即传来了紧急通讯。 『蓝道夫大人！』 慌张的部下所报告的内容，是海盗们被打得溃不成军的消息。 更糟糕的是，折损了大半的皮塔克家舰队，正逃向子爵家寻求协助。 『由于皮塔克家要求救助，我等已经在宇宙港为他们提供补给与维修了。然而，他们的数量太多，我们的物资无法跟上。』 「不、不行！立刻赶走他们！别帮了！」 这让部下露出了困惑的反应。毕竟雷洁尔家才刚和皮塔克家联姻，而且还在各方面缔结了合作关系。 『呃？可是，皮塔克家和雷洁尔家已经缔结了婚姻关系，也缔结了军事方面的同盟，所以我们无法拒绝呀？』 由于在缔结婚约时，雷洁尔子爵还额外签订了总总条约，如今却反过来害到了自己，这让他不禁抱头叫苦。 「这、这不可能，不可能有这种事。皮塔克家和班菲尔德家的风评居然颠倒了？这是不可能的啊。」 换句话说，他迄今认为极具魅力的条件，其实都是来自于班菲尔德家的资料。而这位魅力十足的班菲尔德家当家黎恩──就这么被雷洁尔子爵冷落了三年之久。 最后甚至没让他参加宴会，而是将他逐出了宅邸。 雷洁尔将身子蜷缩了起来，但坏消息仍未就此结束。 接著传来的，是女儿卡特琳娜的报告。 『父亲大人！』 由于状况紧急，雷洁尔子爵原本不打算理会女儿，但听到她所报告的内容后，雷洁尔子爵再次受到了震撼。 『我刚抵达了皮塔克家的领地，但这里太奇怪了！不仅领地毫无发展，也和事前的调查完全不同。不仅如此，讨债的人们还要求雷洁尔家负担皮塔克家的一部分债务。彼得的双亲目前人在帝国的首都星，但就算联络上了，他们也只是要我们赶走那些讨债人，根本无法好好沟通！』 皮塔克家请求雷洁尔家承担钜额债务的一部分──这样的态度固然差劲，但更教人咂舌的，还是堂堂伯爵家居然要子爵家出面还债的举动。 雷洁尔子爵家确实算得上是富裕的家族，但能承担的负担也有限。 『还、还有就是──』 「还有其他的事吗！」 已经不想再听下去的雷洁尔子爵，被卡特琳娜补上了致命一击。 『彼得他……得了性病。那、那好像是我们领地流行的性病。所、所以，彼得的那里就爆炸了……』 闻言，雷洁尔子爵的眼前登时变得一片黑。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我带著舰队来到了艾克斯纳男爵家。 由于在打败海盗后还得进行善后，于是我留下了三千艘舰艇，来到此地的总数即为一万两千艘。 我虽然率领了大型舰队来到男爵家，但艾克斯纳家并没有能够维护大规模舰队的设施。 『伯爵，真的是非常抱歉！』 在萤幕的另一端向我谢罪的，是为了讨伐海盗团而率领数百艘舰队出战的艾克斯纳男爵。 对身为伯爵的我哈腰鞠躬的这番态度──我倒是不讨厌。 「别介意。我已从自己的领地送来了补给物资。」 为了观战，寇特也来到了舰桥。 艾克斯纳男爵看向寇特。 『您不仅送了小犬一程，还愿意让他参与战斗，真是感激不尽。』 「您言重了。」 这回，我让寇特搭上了我的母舰，藉以实现他的初次征战。但说起来，他这回只是单纯地在舰桥上观战而已。我可不能让他在初次征战时就上场突击。 与艾克斯纳家的合作才在起步阶段，而我之所以会协助寇特完成初次征战，是出自我个人的鸡婆──贵族的难为之处，在于只要经历过初次征战，就会受人刮目相看。 反之，若是从未征战就会被人轻视。这真是愚蠢的风潮。 艾克斯纳男爵是一名骑士，还是以军人身分摘下了贵族的头衔。 虽然开战在即，但他表现得相当沉稳，并对我提供了刚获得的情报。 『此外，敌军似乎和其他的海盗团会合了。根据我收到的报告，敌方的战力似乎增加了数百艘的舰艇。』 「那些家伙不足为惧。」 『您可有什么头绪？』 「我是刻意放跑那些家伙，打算找出他们的老巢，但看来他们的老巢就在这里了，真是走运。」 在雷洁尔子爵家领地袭击我们的那批海盗之中，有一部分逃出了战场。我为了找出他们的根据地，执行了放长线钓大鱼的作战，结果他们逃回的老巢就是我们这次打算攻略的要塞。 在我身旁的蒂亚告知了作战开始的时间。 「黎恩大人，时间差不多了。」 我向艾克斯纳男爵知会了一声，随即结束通讯。接著，我将视线投向了人在舰桥的寇特。 「寇特，你不去你爸爸那边的舰艇吗？」 「他说：『伯爵的舰艇比较安全，你就上他的船吧。』还有，我也想看黎恩的战斗方式，所以待在这里就好。」 为了让寇特参战，我才会让他留在舰桥上，但爱拉因为是客人，所以虽然行动会受到限制，我还是让她移动到避难所了。 「那就在这里看著你的初次征战吧。蒂亚，走吧──要出击了。」 随著我离开舰桥，蒂亚也跟了上来。 「遵命！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 超巨型战舰──巴尔的机库极为宽敞。 这里的占地之大，让人无法想像自己正置身于战舰之中。 就算说这里是某处要塞的腹地，恐怕也会让人不得不信。 而在机库之中，有一架机体被聚光灯照耀著。那便是我的专用机──艾比德。 艾比德最为显眼的特徵，应该就是罩住了双肩的巨大盾牌吧。 机动骑士一般的尺寸都落在十四公尺级的小型或是十八公尺级的中型为主，但艾比德则是巨大许多──足足有二十四公尺高。 它散发著睥睨众生的强大重量感。 虽说会占掉机库的不少空间，但因为是我的专用机，所以没人敢说三道四。毕竟我是这里最伟大的存在啊。 我穿上驾驶机动骑士所需的动力装甲，走到了艾比德面前。这时，原本在确认机体状况的妮雅丝察觉了我的到来，于是凑上前来。 我在零重力的机库中自由地来回飞旋。 「黎恩大人，机体呈现著万全的状态，随时都能出击喔。」 我来到驾驶舱的位置，伸手触摸艾比德。 「感觉可以久违地大闹一场了。妮雅丝，感谢你维护艾比德。」 我出言致谢后，妮雅丝便将视线从艾比德身上挪开，环视起整座机库。 她似乎对呈现在眼前的光景感到不满。 「您要是真感谢我的话，也请从第七兵工厂多买些机动骑士啦。停在这里的几乎都是第三兵工厂的机体吧？」 妮雅丝说的一点也没错。 除了艾比德之外，排列在机库里的全都是从第三兵工厂购入的特制型机体。以军队来说，这些都是给特殊部队或是精锐部队所用的机动骑士，排列起来甚是壮观。 「毕竟长相帅气才是王道。」 「我们这边能提供您性能更好的机体呀。」 「你们老是忽略外观设计的重要性，所以我不喜欢啊。」 第七兵工厂是重视性能，但几乎不考虑外观设计的极端工厂。虽说艾比德便是他们一手打造的精品，但除此之外的机体就显得不伦不类，让我相当苦恼。 我果然还是想在外观方面有所坚持。 「大家都是拿这个理由当藉口，说什么都不买我们家的东西。外观好看就能打赢战争吗？重要的还是内在呀！」 「那就打造些内在实用、外观也帅气的机体啦。等你完成之后，爱开价多少都随你。」 妮雅丝像是抓到了把柄似地，将脸朝我贴了过来。 「您说了对吧！说好了喔，我绝对会要您买下来的！」 「等你造出来再说吧！──哎，我想是没指望了，你就死心吧。」 妮雅丝虽然嚣张地说了些「我一定会让您后悔的！」一类的话语，但我没打算和她计较。这不是因为我心胸宽大，而是基于其他原因。 能完美维护艾比德的人才极为宝贵。 这种无可取代的人才倒也挺让人头痛的。 我搭进艾比德的驾驶舱后，便来到一处从外观难以想像的宽敞空间。虽说机体本身的大小不足以打造出这么宽敞的空间，但只要用上空间魔法便得以实现。 而这也是砸了重金打造的特制机体才能享受到的额外设计。 我坐上了飘浮在广大驾驶舱中央处的驾驶座，周遭的影像随即投影出来。我一握上操纵杆，艾比德便扫描起驾驶员，顺便确认起我的健康状态。 在机体正式启动后，引擎发出了咆哮声──应该吧。因为隔音设计实在是过于优秀，所以我只听得见些微的杂音。 我看向外头的状况，只见原本在艾比德旁工作的整备人员纷纷走避。 妮雅丝也从艾比德旁离开，对我挥了挥手。 光是动动念头就能操控的艾比德，只要我稍有反应就会立即做出相符的动作。 ──艾比德也朝她挥了挥手。 「这可不行，会有损我的威严。我得表现得更加沉著，更像个大坏蛋才行。」 我虽然以恶德领主作为目标，但如今的我肯定已经是个称职的坏蛋了。 所以，今后就努力去营造奸恶的威严或是氛围吧。 「好啦，在出击之前挺闲的──嗯？」 映入我视野的，是正要搭乘第三兵工厂机体的蒂亚──以及尤莉西亚。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 从第三兵工厂购入的机动骑士，其体型与艾比德不同，采用的是纤瘦的设计。以分类来说，这类机体基本上都会被归类为中型。 大小大约在十八公尺上下。 这是目前主流的中型大小、强化了机动能力的机体，其外观就像是穿戴了盔甲的骑士。 这种机体的特徵，是披风造型的外挂式推进器。由于是呈翼状安装在背部，加上骑士的外观，使其看起来就像是长著翅膀的骑士。 大多数的机体都统一涂成了灰色。 头部采取的是宛如戴上头盔的简约造型，而眼部摄影机则是设计成「i」字型。 机体的左手握持著盾牌，盾牌里收纳著实体剑。 右手则是握著步枪，等待著出击时机的到来。 这是在量产机里规格首屈一指的机体，为我的精锐部队所用。 而率领这支部队的则是蒂亚。她现在换上了驾驶服，正听著尤莉西亚说明和机体有关的事项。 「这是第三兵工厂的自信之作──【涅梵】型。即使是帝国的军方，也只有极少数的特殊部队采用了这样的机型，在性能方面是挂保证的。」 「帐面规格确实是无可挑剔。话说回来，果然能有个人化涂装就是让人开心，蓝白配色真是看得心旷神怡呢。」 蒂亚的机体被允许施以个人涂装，而机体也被施加了改造。其外观也有部分获准更改，性能方面更是比其他机体略胜一筹。 她的机体底色为白色，而纯白骑士与其他的机动骑士不同，不仅眼部遮罩采用了细薄的款式，上头还加装了尖角。 蒂亚的机体和其他量产机不同，并没有配备盾牌。 这象徵著她拥有完全不被敌军击中的自信。 尤莉西亚似乎不习惯机库在开战之前所散发的忙乱氛围。 蒂亚则是对不安的尤莉西亚投以微笑。 「哎呀，您是首次出战吗？」 「这不是当然的吗？如果搭不上这艘巴尔，就算时间不长，我也绝对不会踏上战场。」 尤莉西亚似乎认为，若是待在超巨型战舰之中，即使战争开打也能平安无事。 虽说巴尔的性能著实出众，但也无法保证没有万一。 尤莉西亚看起来有些心慌意乱。 「既然能在近处欣赏黎恩大人战斗的勇姿，您就该表现得更加开心。」 尤莉西亚回了一句「我办不到啦」，而她也表现出基于其他理由的不安神情。 她似乎难以相信黎恩一行人──正确来说是蒂亚等人居然打算搭上才刚交货的机体，直接与海盗们交战。 「你们真的做完换机训练了吗？若是临阵磨枪的话，可是发挥不了完整的实力喔。」 尤莉西亚看似在担心蒂亚等人，但她真正害怕的，是搭上才刚交货的新型机的驾驶员会在操纵时发生失误。 「若是训练的话，我们已经利用过教育舱房，也体验过模拟操作，如今缺乏的只有实战经验而已。我们可是要搭乘你自豪的机体进行实战，这不是挺好的吗？」 明明接下来就要踏上战场，蒂亚的情绪却相当高昂。 驾驶服虽然是能看出身材线条的贴身设计，但同时也具备著动力装甲的功能。为此，骑士们在搭上机体的时候，也会将刀剑或长枪等武器带进驾驶舱。 尤莉西亚傻眼地说道： 「这可是急就章的实战喔？虽然已经校正完毕，却是还没好好做完熟习训练的机体喔？」 「只要黎恩大人这么期盼，那我等的使命便是加以回应。况且，我还被黎恩大人赐予了专用机，说什么都得表现出符合这份荣耀的价值。」 蒂亚看著自己的专用机，露出了陶醉的神情。但随后，她的表情逐渐变得阴沉，还显露出极为冷漠的笑容。 「一想到能用这架机体歼灭海盗们，我就──呵呵呵！」 对海盗抱持著深仇大恨的蒂亚，让尤莉西亚感到有些害怕。 「你、你都不会害怕的吗？」 蒂亚没将她的反应放在心上，甩动著金色的长发转头回望。 那对绿色的眸子绽放出妖艳的光芒。 「为什么要害怕？接下来明明就是愉快的时光呀！」 随著蒂亚的声音响彻机库，其他机体的眼部摄影机同时发出了光芒──就像是在赞同蒂亚的话语似的。 除了蒂亚之外的量产机，全数机体都让i字型眼部摄影机发出妖艳的光芒。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 从雷洁尔领地落荒而逃的海盗团长，来到海盗团所利用的要塞之中。 他在类似办公室的房间里，与支配要塞的海盗头目面对面。 头目叼著类似电子烟的机器，呼出了烟雾。 知道自己必须寄人檐下的团长，摆出了低姿态说道： 「谢谢你啊，兄弟！多亏有你，我才能捡回一命！」 头目看著团长冷哼了一声。两人彼此熟识，曾是亲如兄弟一般的关系。然而，在看到团长因为决策失败而让组织濒临瓦解的现状后，头目便展露出冷漠的神情。 「居然会打输贵族小鬼逃到这里来，你也是老得不中用了。」 「──真、真没面子。但那小子真的很强，根本和正规军差不多等级啊！」 「谁晓得呢。话说回来，既然都投靠这里了，你就当我的部下吧。我已经没办法像之前一样，把你当成兄弟看待了。」 「喂！这太过分了！」 「率领著不到百艘的海盗团团长，是无法和率领这座要塞和三千艘海盗团的我平起平坐的吧？」 团长由于和雷洁尔家有紧密的联系，在过去的地位比头目更高。 但在失去绝大部分的成员后，组织分崩离析的团长已经没了反抗的底气。 「我、我知道了。」 「那就好。话说回来，你到底是惹到了哪个家伙？应该是某个大名鼎鼎的贵族吧？」 团长对著嘲弄自己的头目和其部下们宣告道： 「是个叫班菲尔德的家族，这个家族的当家，是个叫黎恩的小鬼。就我所知，对方虽然只是个普通的小鬼──」 团长还以为坦白自己输给一个小孩子的事，会招来众人嘲笑。然而，头目和周围手下们的反应却不太寻常。 头目突然颤抖了起来，叼在嘴上的电子烟也掉落在地。他以发抖的手指指向团长，抽搐著脸颊问道： 「你说是──班菲尔德？你、你你、你该不会──对黎恩?赛拉?班菲尔德动手了吧！？」 喊叫著黎恩全名的头目，看起来相当慌张──不对，是相当害怕。 团长不明白他为何会有这种反应。 「你知道这号人物吗？」 「开什么玩笑啊！说到黎恩，就是宰了那个戈亚兹而声名大噪的家伙吧！你难道都不会挑对象开战的吗？」 在头目大声吆喝后，几名全副武装的男子便冲入房间。被武艺高强的保镖包围的团长一行人，仍然不明白头目等人害怕的理由。 「喂、喂，你这是什么意思！」 「『海盗猎人黎恩』──那是个把我们海盗视为头号大敌，会把海盗赶尽杀绝的可怕家伙啊。你不仅对了那家伙动手，居然还逃进了我的要塞之中！」 头目取出手枪，就这么扣下扳机，一枪击毙了团长。也许是感到恐惧的关系吧，他一次又一次地扣下了扳机。 「都是你！都是你的错！」 头目不仅知道黎恩的名字──也知道黎恩的浑号。 他是个绝不饶恕海盗的男人。 在杀光团长和他的部下们之后，一名头目的部下冲进了房间之中。血肉模糊的光景让他吓了一跳，但他仍随即开始向头目报告道： 「头、头目，大事不妙了！艾克斯纳家的舰队和班、班班班、班菲尔德家的舰队正朝著要塞逼近！」 闻言，头目登时面无血色。 墙壁在这时变成了萤幕，映出了要塞外头的景象──只见描绘了班菲尔德家家徽的舰艇，正朝著要塞铺天盖地地接近著。 「──立刻联系对方。我、我要投降！」 听到头目如此下令，小弟们连忙动作了起来。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在巴尔的舰桥之中。 要塞里的海盗虽然发起通讯，但内容就只是即刻投降罢了。 『求你了！我们会向你投降，所以放我们一马吧！我们还没对你动手过，和那些逃进来的家伙一点关系也没有！』 坐拥要塞和大规模海盗团的头目，拚了命地向对方道歉。 而和这名头目对话的，是被委任指挥舰队的司令官。 一旦黎恩和蒂亚都不在，这名军人──司令官就会负责所有部队的指挥。 司令官坐在自己的椅子上，边喝咖啡边应付著头目。 「哦，听起来倒是挺有意思。」 海盗们拚了命地想回避交战，他们之所以这么做，是因为这世上不存在与黎恩交战后还能存活的海盗，而他们也明白，班菲尔德家的战斗方针便是斩草除根吧。 『我砍下了那个忤逆你们的男人的脑袋，我马上就送过去。如果不够的话，要交出所有的财宝也可以！──接受我们的投降吧！』 和老神在在的总司令官不同，满头大汗的头目拚命地求饶。 『你们不管提出什么要求，我们都会照办！』 闻言，司令官不禁笑了出来。头目原本以为自己总算是打动了对方── 「梦话就等睡觉的时候再说吧。说起来，那些逃进你们要塞的海盗根本无足轻重，我们此行的目的，乃是为了协助艾克斯纳男爵家啊──明明都在艾克斯纳家的领地上为所欲为，如今却来讨饶乞命，未免太难看了吧？」 『什、什么？』 「你应该也知道，我等对这种海盗会采取什么样的手段吧？」 『我们没给你们添麻烦！我们说什么都不敢靠近班菲尔德家的领地。所、所以──』 「我等不会和海盗交涉。就算你们拱出了从我方手里逃跑的海盗，这样的事实也不会改变。说起来──你们杀掉的海盗，其实是我等刻意纵放的诱饵，这只能怪接收这批败军的你们倒楣了。」 『你说倒楣？就、就只是因为这点理由，你们就要杀死我们吗！』 「没错，这便是黎恩大人的命令。」 『开、开什么玩笑啊！你们把自己当成了什么人，居然玩弄我们的性命，这还有天理吗！』 司令官向海盗头目转述了黎恩的话语。 「海盗是流传著所谓的求饶手册不成？你们的讨饶之言，我们早已听得耳朵生茧，而黎恩大人也特定为了你们而制订了制式回应，我这就读给你听吧：『错就错在你们出现在我面前。』就是这么回事。对于你们与黎恩大人为敌一事，我就给予少许的同情吧。」 头目虽然还想大声嚷嚷些什么，但司令官先一步切断了通讯并叹了口气。 「真是难看的模样。虽说偶尔也会遇上那种决心玉石俱焚的棘手海盗，但这次的只是些仗著要塞行恶的恶徒，大概也就这点本事吧。」 聆听著司令官和头目对话的寇特，紧紧握住了双拳。 他垂下脖颈，咬牙切齿。 「──折磨著家人和领民的这帮家伙，居然只是些贪生怕死之辈，真是让我感到羞愧。他们或许是基于某些不得不的理由才会沦为海盗，但我就是无法接受。」 寇特对海盗们燃起了熊熊怒火。照他们的说法，简直像是「只要不是在黎恩的领地，那就算恣意妄为也无所谓」似的。 艾克斯纳家的受害情况，似乎并没有让他们感到丝毫良心不安。 司令官看著寇特，露出了有些放心的神情。 「寇特大人肯定也能成为一名优秀的领主，您具备著必要的特质呢。」 「若真是如此就好了。」 「您已被黎恩大人认定为朋友了，不妨再多些自信吧？」 即使被称为朋友，寇特也觉得这样的立场有些空泛。 （我真的已经成了黎恩的朋友吗？一无所知的我，真的有办法和教会我许多事的黎恩──形成对等的关系吗？） 寇特摇了摇头，将自己的心情坦率以告： 「我的力量还不足以支持黎恩，还不够格被称之为朋友。在修行地点时，我也总是受他教导的一方──真希望有朝一日，我也能变成像黎恩那样真正的贵族。」 不管是什么时候都不会扭曲自己的想法，也绝不饶恕邪恶的存在──这样的心态让寇特很是憧憬。 虽然嘴巴有点坏，但对于寇特来说，黎恩就像是理想贵族的完美化身。 司令官露出了微笑。 「看来，黎恩大人似乎在修行地点结交到了出色的友人呢。我等也因此放心了。老实说，我原本有些担心他会模仿其他家族的作法，因而走偏自己原本的道路呢。」 「黎恩会走偏？没这回事。就是在雷洁尔家时，他也贯彻著自己的想法。」 「听您这么说，我就更加放心了。真不愧是黎恩大人。不过，会自顾自地驾驶机体出击这点，确实还是他一直以来的习惯──好啦。」 司令官将军帽调整整齐。 「──开始执行作战吧。」 原本维持待命的舰队有了动作，而机动骑士们也接连出击。 敌方要塞也于此时开火──要塞攻略战就此拉开序幕。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我从巴尔的机库出击。在来到外头后，映入眼里的是和舰队战截然不同的光景。 要塞被舰队包围著。 而将资源卫星改造而成的要塞，则是设置了许多固定式炮台，朝著我方接连开火。 光芒接连来袭。这是产生了些许太空垃圾、宣示己方发起攻势的攻击。 他们还让直径约有数十公尺的卫星发起自杀式袭击。 我以艾比德的雷射长刀将这颗卫星一刀两断。 「──经历修行之后，身手变钝了一点啊。早知如此，留在自己的领地的生活还更好一点。」 没能让一闪流获得精益求精的机会，著实是一大失算。 等回去之后，我得重头锻炼才行。 飘浮在太空中的要塞将自己防卫得滴水不漏，宛如一只刺猬似的。 「这样确实是不太好打下来啊。」 我之所以会下意识地露出笑容，是因为最近交手的敌人都是些软脚虾的缘故。而且我参与的总是舰队战，老早就打腻了。 雷射炮的光芒虽然命中了艾比德，但罩住双肩的盾牌展开了防护罩，将所有的攻击悉数挡下。 光学兵器是伤不了艾比德的。 「好啦，虽然要直接突击也行──」 虽说硬著头皮突击也不是不行，但我也想见识一下所谓的要塞攻略战是怎么进行的。该以哪一边为优先好呢？ 就在我沉思之际，蒂亚驾驶的机动骑士靠了过来。 『黎恩大人，我军已开始入侵要塞内部。』 「已经杀进去了吗？」 『是的，之后会派遣陆战队进行压制。』 在这场战斗，我军似乎打算将搭载了机动骑士和陆战队（穿戴动力装甲的士兵）的小型舰艇送进要塞，并从内部开始压制的样子。 「这种战术真的能实现吗？」 『这是当然。然而，虽已破坏了部分的迎击装置，但能在敌军要塞活动的时间仍有限。』 「我好想见识看看啊。也让我加入吧。」 『呃、咦？可是，那不是该让黎恩大人涉足的地点……』 「没那回事，我要当第一个登陆的。我要开著艾比德杀进去了。」 这既能在近处观看要塞攻略战，又能兼顾突击，可谓一石二鸟之举。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 搭载了陆战队的小型舰艇上。 陆战队们即将朝著海盗们藏身的要塞发起突击。不过，身穿粗犷动力装甲的士兵们都显露著紧张的神情。 威严十足的女队长打开了头盔的眼部遮罩，大声喊道： 「我们即将对敌方要塞内部展开突击！其他部队想必也会和你们一样，遭受到敌方的集中攻击吧。你们祈祷自己能顺利抵达要塞吧！」 小型舰艇有著厚重的装甲，也具备著迷彩机能。 然而，这不代表他们不会遭到击沉。 就算入侵了要塞，那里也是敌方的大本营。 这是一项艰苦的任务。 就在女队长告知作战内容时，她收到了紧急联络。发话者是蒂亚──对于小队来说宛如天上云朵般的存在。 女队长对著蒂亚敬礼。 「请问有何指示？」 『就是有指示才会联络你。黎恩大人希望能第一个登陆要塞。感到开心吧，黎恩大人会亲自将你们护送至要塞呢。』 「可、可是。」 『你们无权拒绝，迅速跟在艾比德身后吧。』 蒂亚把想说的话讲完后，随即挂断了通讯。女队长虽然感到讶异，但也同时放弃抗议。她过去曾有和黎恩一同入侵戈亚兹海盗团战舰的经验。 「你们都听见了吧？黎恩大人将会为我们打通前往敌方要塞的道路，此行绝不容许失败！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 到了要塞内部，海盗们都发了疯似地拚命抵抗。 班菲尔德家对海盗都是格杀勿论。 海盗们都知晓此事，而他们的投降也被拒绝了。 「用尽手段干掉他们！绝对别让他们靠近！」 头目语气粗暴地对要塞的司令官这么下令后，其中一名部下随即喊道： 「敌、敌方发起了突击！迎击系统挡不住了！」 收到这项资讯后，头目立刻准备派出海盗迎战。 「将我军配置在能入侵内部的通道上，等他们闯进来时，就将他们轰成蜂窝！」 这里究竟还能抵挡多久？顶多就只能撑上几个月，并看看会不会有什么突发状况令班菲尔德家撤军──这就是头目的愿望。 （说什么都得争取时间，要不然就没有活命的机会了。） 要塞被舰队包围住，完全无处可逃。 要塞内的海盗们虽然拚命抵抗，却被发起突击的敌方接连击破，节节进逼。而外头的我军则像是被咬了一口似地开出破口，任由敌方接近要塞。 「啧！快派人过去救援！」 要是放任载著士兵的小型舰艇登陆，战线就会从该处开始崩溃。 头目拚命地下达指示──然而…… 「不、不行了！我们拦不住敌军！」 部下快哭出来的喊声响彻了司令部。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「别挡路啊啊啊！！」 驾驶蓝白配色机动骑士的蒂亚追赶著海盗驾驶的机动骑士，将尖而细长的雷射刀捅进了对方的机身。 宛如翅膀般的外挂式推进器大大敞开，光芒自喷嘴散发，让机动骑士看起来真的像是张开了翅膀。 每当蒂亚的机体掠过敌兵，敌方的机动骑士便会被捅出窟隆爆炸四散。 一有白色的机体穿梭而过，敌方的机体就会随之爆炸。 这时，蒂亚追上了一架企图逃亡的机动骑士，从后方架住了对方的机体。 「啊哈！抓到你了！」 这架美丽的白色机体，被蒂亚粗暴地操作著。看在敌方眼里，想必宛如恶魔的化身。 『救、救救我啊！』 驾驶舱里的蒂亚露出了冰冷的微笑。 「你们的求饶之声，便是润泽我方心灵的天籁。」 她无情地贯穿敌方的驾驶舱后，机动骑士随即便不再有动作。 蒂亚一脚踹开敌机，寻找下一个猎物。 「挺不错的机体，我喜欢。」 从第三兵工厂购入的机体动作并不坏。 她接连击破成群结队的敌军。 比起过去被称为公主骑士时所搭乘的机体，涅梵的性能更为优异。 堕为海盗的骑士所驾驶的机动骑士，在这时以二对一的态势向蒂亚发起攻击。 『你就是队长吗！』 『你闹得太过火了！』 海盗们的机动骑士被改造得浑身带刺，试著将雷射刀插向蒂亚的机体。 然而，蒂亚却用左臂弹开了其中一架机动骑士，并用雷射刀贯穿了另一架的驾驶舱。 接著，她挥出腿部暗藏的刀刃，将被弹开的机体一刀两断。 「──就凭你们这种本事还敢造次？好啦，下个猎物是──哦，那个挺不错的呢。」 蒂亚找到了一艘海盗船。她踩下油门迅速接近，将海盗船的迎战炮火全数闪避。 接著，她将雷射刀插进了舰桥。 舰桥里的海盗们还来不及发出惨叫，就被全数蒸发。而失去命令系统的海盗船随即陷入一片混乱，停下了动作。 这时，蒂亚拔出了步枪开火。 在摧毁一艘海盗船后，蒂亚便确认起自己的得分。 「──三十架和六艘。还不够呢。」 仅仅一人就击破了三十架机动骑士。 而且还击沉了六艘海盗船──但她并不因此满足。 即使已经有了这样的得分，目前位居榜首的黎恩旁边所显示的数字仍不断更新。 蒂亚让机体转换方向，随即看到了黎恩驾驶的艾比德正在各处大闹。 艾比德只要挥动雷射刀，就会有好几架机动骑士被卷入其中，接连遭受破坏。 他光是双手各持一把雷射刀四处盘旋，就将周遭的敌人一一击破。 『喂，再多来点人啊！』 黎恩高亢的笑声传了过来。 黎恩的歼敌得分又增加了不少。 蒂亚扭著身子，脸颊涨红。 「这是多么美妙的活跃！不才蒂亚也不能输给他呢！」 蒂亚锁定了下一个目标，并发起袭击。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「是这里吗！」 我朝著要塞展开突击，在找到出入口后，便让艾比德一马当先。 出入口被闸门关闭著，还用心地做了施加了伪装涂装。 「从这里进去就行了吧。」 艾比德以雷射刀挥砍闸门，而被砍过的位置则是迸生高热，化为橘红色的光芒融化。 被切成碎块的闸门虽然飘进了太空之中，但接下来等著我的却是将主炮对准了我的海盗船。 就在闸门被攻破的同时，主炮开火了。 虽然喷出的不是火，而是光束就是了──总之，光学兵器的光芒实在是相当刺眼。 光芒铺天盖地地淹没而至，打算将艾比德回推出去。 但我只是缓缓地踩下踏板，艾比德就在这波光芒之中向前推进。 艾比德看似缓慢──却又无比踏实地接近敌方的身影，看起来想必很恐怖吧。 「怎么啦？再不想点办法的话──艾比德就要走到你面前啦！」 海盗船用上了缆绳与要塞内部相连，凭藉著要塞的能量持续发射主炮。 主炮呈现过热的现象，炮身烧得通红，逐渐开始融化。 而发射雷射等光学兵器的炮台也不知是融化还是故障，纷纷迸出了火花。 然后──在艾比德来到海盗船的面前后，我用控制钳触碰了船身。 「好啦，抓到你了。」 艾比德身后浮现出重重魔法阵，从中显现的多弹头飞弹发射器射出了飞弹，将周遭的海盗船和机动骑士们全数轰飞。 在打下这座要塞的其中一处出入口后，或许是火力过强的关系吧，在冲击的影响下，此处看起来随时都要崩塌的样子。 「干得太过火了啊，之后得思考过再下手呢。」 我在做过反省后向后看去，只见机动骑士和小型舰艇鱼贯而入。 其中一名骑士称赞著我的表现。 『真不愧是黎恩大人！如此一来，我等就能入侵敌方要塞了！』 那不是蒂亚，而是其他的骑士。 「根本不是我的对手啊。话说回来，蒂亚怎么了？」 『克莉丝蒂亚娜为了确保通路畅通，目前正在外头迎战。』 「哦──嗯，也罢。」 提供海盗船和机动骑士出入的通道相当宽阔，就算是艾比德也能自在地移动。 我就这么向前直行，随即收到了海盗船和机动骑士们的拦截。 海盗船使用了公用频道喊话道： 『不会让你越雷池一步的！小的们，给我上！』 机动骑士举起枪械，而三艘海盗船也将主炮对准了我。他们打算和刚才一样，以藉由连结要塞的方式持续开炮的样子。 然而，我不会像刚才那样搞得事倍功半。 「不好意思，我没空陪你们玩呢──艾比德，动手。」 我让艾比德双肩上的巨大盾牌进行运转，原本展开于周遭的球状力场便逐渐膨胀。 艾比德被发出淡淡光芒的球体包覆，而这座能量力场则是愈涨愈大。 海盗们似乎还没察觉我有何打算。 『以为张开防护罩就能守住同伴吗？这里就是你们的坟──怎、怎么搞的！？』 扩散开来的能量力场不仅弹开了海盗们的攻击──还持续膨胀下去，就这么压碎了海盗船和敌方的机动骑士。 能量力场呈球状向外扩散，挤压到墙壁和天花板，使其迸出裂痕。 海盗们就这么遭到压碎，在要塞内引发了爆炸。 「这也不行啊，接下来该用哪种手段呢？」 虽然后方的我军没事，但艾比德的规格实在是强得过头，在这种时候反而适得其反。这台机体和一闪流一样，都是难以手下留情的类型。 而在我向前移动后，原本跟在身后的小型舰艇开始放下了能够入侵狭窄通道的士兵，开始进行内部压制战。 而我则是在走到尽头时，来到了一处相当宽阔的房间。 这是海盗船的码头吗？还是用来维护和补给的设施？ 这里已经没有大型的海盗船了，留下的只有少数的战舰而已。 这处空间没有上下之分，每一面墙壁都设置了各种设备。 其中也有用以停泊战舰的塔状设施，看起来就像是烤鸡肉串一般。 在艾比德率领著几十架我军进入这处空间后，我们经过的闸门蓦地被人关了起来。 『黎恩大人，请退到我等身后！』 骑士们一站到艾比德前方，躲藏起来的海盗们随即现身。 做过改造的小型机动骑士大量地出现在我们面前。 「是埋伏吗？」 指挥小型机动骑士的，似乎是堕落为海盗的前骑士驾驶员。换句话说，这批敌人是比之前那几群更为强大的部队。 『我可是等你们很久了。在狭隘的要塞之中，小型的机体更能灵活行动，像你这种大型机体根本无法好好行动！』 他似乎认为，体型巨大的艾比德没办法在要塞内部有所活跃的样子。 机动骑士们全都由小型机体构成。老实说，他说的话确实是挺有道理的。 这些有著球状外型的小型机体，是为了在狭窄空间战斗而设计出来的。 一般来说，这是相当棘手的陷阱──但那也只是指一般情况。 「好啦，虽然要我出手扫荡也行──但还是让我看看你们的实力吧。」 『遵命！』 我的骑士候补们像是在护驾似地站到了艾比德身前，让机动骑士们各自举起武器后──就这么朝著海盗们发起突击。 随之上演的，是我的骑士们和海盗之间的战斗。 「哈哈！把他们打个屁滚尿流！海盗──杀无赦！」 这是能见识第三兵工厂机动骑士性能的好机会。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 机动骑士们在黎恩的面前战斗著。 其中一名驾驶员是黎恩的骑士候补。 这名男子虽然年纪尚轻，但在下颚留了胡子。 由于他身负指挥部队的立场，为了让自己看起来更有威严，才会刻意留了胡子。 他正为自己有上场的机会而感到安心。 （黎恩大人一马当先地斩杀敌兵的模样，还是一样让人憧憬不已。不过，如果老是藏在黎恩大人身后，部下们也会因而不满，要我好好工作啊。） 艾比德率先冲进敌方要塞，身先士卒地前行的模样确实是让人安心。 男骑士也承认这一点，也为自己的主人如此英勇感到自豪。 （好啦，我们也该上工了。） 然而，本应护主的他们若是被主人反过来保护，会让他们有种心痒难耐之感。为此，一收到出击的指示，他便放下了这个心。 「你们几个，黎恩大人都亲自下令了，可要好好操纵啊。」 『遵命！』 部下们同时回应道。 驾驶队长机的男骑士从盾牌之中抽出实体剑，就这么朝著圆形的机动骑士劈砍而去。 敌方的双手各持著一把形似冲锋枪的武器，枪口下方则是安装著斧刃。 他们似乎选用了能在近、中距离发挥优势的武器。 这些灵活小巧的机体来回奔窜，打算扰乱己方这些中型机体。 然而──男骑士和部下们所搭乘的，乃是最新型的机动骑士。 「如果是旧机型的话八成会苦战吧，但我们可是新型机──麻烦你们去死吧。」 劈落而下的实体剑不仅砍开了敌方机动骑士的厚重装甲，甚至剖开了驾驶舱。在敌方机动骑士迅速停下动作后，嫌碍事的队长机便将其一脚踹开。 敌方虽然也立即让数架机动骑士同时发起攻击，却被手持步枪的后方我军一一打下。 海盗们的困惑之声传了过来。 『为、为什么你们能打穿我们的装甲？这可是特制机体啊！』 陷入混乱的敌方机体，似乎是将装甲打造得格外厚实的特制机。 队长机先让握持盾牌的左手向后一拉，随即一鼓作气地砸向敌兵。盾牌的尖端散发出淡淡的光芒，就这么戳进了敌方的机体之中。 遭到贯穿的敌方机动骑士，宛如鲜血般四下喷溅机油。 （插图013） 机油飘浮在零重力空间之中。 「我们开的也是特制机啊，基础规格差太多了。」 在势如破竹地击溃对方后，敌方甚至开始出现了逃兵。 然而，手持枪械的我军将那些逃亡的敌人全数放倒了。 即便是量产机，我方也展露出了与敌方之间的惊人差距。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 透过司令部的巨大萤幕，头目看到了己方接连被打垮的光景。 新型的机动骑士，将海盗们驾驶的小型机动骑士打得抱头鼠窜。 虽然机体性能固然是有所差距，但驾驶员的技术差距才是真正的主因。 敌方对海盗们抱持著旺盛的杀意，让司令部的海盗们为之恐惧。 这时，小型舰艇接连入侵要塞，而外头的班菲尔德家舰队则是大量地冲杀上来。设置在要塞上的迎击系统接连被破坏，根本争取不了多少时间。 司令部的海盗惨叫道： 「头目！敌方步兵朝著司令部过来了！」 头目确认影像，只见全副武装的陆战队一边扫荡海盗，一边朝著司令部挺进。看来攻进司令部也只是时间上的问题了。 头目仰望著天花板大笑。 「啊哈哈哈！这可真是一场杰作！」 「头、头目？」 「──小的们，咱们要在最后放一场盛大的烟火了。我要来场豪华的自爆秀，让班菲尔德家的舰队也跟著同归于尽！」 听出头目意图的海盗们，无不死心垂首。 他们已经无路可逃，既然如此，与其遭俘后被杀或是遭受折磨──还不如在此自爆还比较体面。 头目离开了司令部。 他从怀中取出了一张卡片状的钥匙。 接著，他进入秘密通道──来到了一间架设了巨大装置的房间。 「竟敢把老子当小丑耍。要是乖乖让步的话，你们还能保住一条小命啊。」 头目插入卡片钥匙，启动了装置。 「最后就来场盛大的烟火秀吧！」 在确认装置开始倒数计时后，他便封住了通往装置的通道，不让外人随意入侵。 接著，他向班菲尔德家的舰队开启通话。 「嗨，海盗猎人黎恩，听得见吗？」 虽然没有回应，但头目还是继续说了下去。他伸手轻轻敲了敲身后的装置。 「这座要塞原本是帝国军在好几千年前用过的要塞。虽然不晓得是基于何种理由遭到搁弃，但倒是打造得相当坚固。而我们就是拿来再次利用啦。」 这座原本由帝国军方所管理的要塞，在遥远的过去遭到了搁弃。 「不过啊，这里安装著『那种玩意儿』。虽然不晓得是基于何种目的准备的，但那可是能将周遭环境一起炸个精光的炸弹喔。我虽然不晓得炸弹的名称和种类为何，威力却是挂保证的。」 透过要塞内部的资料，头目明白了使用这种炸弹会有何后果，也知道这颗炸弹仍能正常运作。 头目虽然不晓得这种炸弹是为了何种目的而准备的，但和被班菲尔德家屠杀殆尽相比，他选择了与对方共赴黄泉。 「要是那时候你放跑我们的话，就不会死在这里了。真可惜啊。」 头目说到这里的时候，有个小孩子在通讯画面上现身了。 『想说的话就只有这些吗？』 「臭小子，你是──」 『够了，闭嘴吧。都死到临头了才打算自爆，也太丢人现眼了吧。想干的话，就应该把我们邀进要塞之后再安静地自爆才对。哎，但就算这么干，我也还是会活下来啦。』 认为眼前的小孩子只是在逞强的头目冷哼了一声。 「想逞强也没用，你们马上就要完蛋了！」 『我不会完蛋的，要完蛋的是你们。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 也不晓得是哪根筋不对劲了，被海盗们称为头目的首领突然大吵大闹了起来。 部下们慌张地通知我要塞内部的能量出现了奇怪的反应，就在他们吵著要带我撤退时，头目便叫嚷著：「我要用自爆把你们也拖下水！」 是打算在最后关头让我们大吃一惊吗？ 「想自爆的话就快点动手啊。换做是我的话，可是会等把敌军引进来之后才默默地自爆。不对，在把状况搞到得自爆的时候就已经不及格了。」 一旦被逼得像这样走投无路，那就是死棋了。 能想办法在这之前挽回局面，才称得上是真正的坏蛋。 在我等待分析的成果之际，驾驶舱的萤幕映出了妮雅丝的脸。 『黎恩大人，分析的结果出来了。由于用艾比德的装备亦能加以破坏，还请您尽早处理完毕。那颗炸弹是能够拟似重现太阳的兵器，相当危险。』 一脸平静的妮雅丝，迅速地完成了我交付的分析工作。她在专业领域的表现真的很优秀呢。 「把资料传过来。」 『已经传过去了。』 「你──原来真的很优秀啊。」 『好过分！我本来就是个能干的女人！』 妮雅丝鼓著脸颊这么抗议，还没得到我的允许就切断了通讯。 ──如果换做是别人的话，早就被我拿来作为一闪流的试刀对象啦！ 「哎，算了。艾比德，结束这一切吧。」 听到我的话语后，艾比德的双眼型摄影机发出光芒。艾比德的背后浮现出巨大的魔法阵，随即冒出了宛如战舰主炮的巨大炮管。 艾比德以右手握住炮管后，炮管随即开始变形，并迸出了紫色的闪电。 这是融合科学与魔法技术的兵器。 这难以瞄准会动的目标，但能够用以破坏定点目标。由于使用上有略多限制，平常无法拿出来开炮。 驾驶舱里传来了电子嗓音。 『确认座标。确认范围。确认威力。静候驾驶员扣下扳机。』 艾比德扛起巨大的大炮。 艾比德踩稳双脚，将炮管对准了疑似头目所在的位置。 「要变成烟火的就只有你一个。」 我扣下操纵杆上的扳机后，炮管浮现出许多魔法阵──总计有数百之多的魔法阵层层堆叠，而我的眼前则是浮现出一个巨大的魔法阵。 在炮管所射出的某种物体穿过魔法阵后，这些魔法阵便随之消失。 炮管虽然变得滚烫，但随即便被魔法冷却。 我虽然明白这是相当强大的武器──但就是朴素了点。我是很喜欢炮管的设计，但发射之后的视觉效果却太过平淡，真教人头痛。早知如此，我就会选用普通地发射雷射的大炮了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 装置的爆炸时间将近，待在近处的头目正怕得发抖。 他努力按捺这份恐惧。这不是为了怕被旁人看到。 而是在欺骗自己。 「我要把一切全部炸掉。包括了班菲尔德家，还有黎恩！只要把你们也一起炸掉的话，老子也能在历史上留名──咦？」 然而，从头目的正上方出现的，却是柱状的物体。 随著魔法阵浮现，柱状物体也从中砸落下来。 就在头目有所察觉之际，他已经无处可逃了。柱状物向下砸落，在头目发出惨叫之前便将之压碎。 而在装置爆炸之前，柱状物抢先爆开来，将整间房间炸得灰飞湮灭。 第十一话 来自过去的礼物 「寻宝时间来啦！」 戴上了头盔的我，站在要塞的出入口交抱双臂。 我离开了艾比德，召集了陆战队的士兵们──打算进要塞寻宝。 女队长要求发言。 「黎恩大人，请问可否容许在下发言？」 「准了。」 「谢谢您！那么──我等尚未将要塞扫荡殆尽，在这样的状况下寻宝只怕会有危险！」 她讲话铿锵有力，果然很有军人的作风。 「正因为还有没调查完毕的房间，探索起来才有趣吧！要是得等到你们都清查完毕，那就算寻宝也没意思了。」 能在战场上召集士兵寻宝，正是专属于贵族的任性。 「好啦，没其他问题了吧？那么，我们接下来要将海盗的宝藏抢个精光！」 我兴奋不已地向前迈步后，其他的士兵们便喊著：「黎恩大人，请等一下！」拚命地追赶上来，真好玩。 我漫步在要塞之中──哎，这也难怪。虽说这和刚结束战斗有关，但海盗们果然不会把这里打理得多乾净。 完全就是一堆垃圾。 「怎么看都不像是有宝藏的样子啊。」 我这么低喃后，女队长便带著些许傻眼的口吻回应： 「若能轻易找著的话固然很好，但海盗们也会拚命把宝物隐藏起来的。」 带著探测机等工具的士兵们跑来报告道： 「黎恩大人！我们找到金库了！」 「里面存放的皆是个人财产。」 虽然钞票挺多的，但我不感兴趣，所以就叫士兵们先带走再说。尽管找到不少个人保管的财物，却迟迟找不到我所探求的宝物。 我已经逛了好几个小时，还是连一个宝物都没找著。 「根本是白跑一趟了嘛！」 由于是连要塞都有的海盗团，我事前还满期待的，但能让我开心的宝物却是一个也没有。 这时，手持探测机的士兵似乎察觉到了什么。 「奇怪？这里似乎有秘道呢。」 我朝著似乎有秘道的墙壁挥刀砍去，墙壁后方随即冒出了被人堵住的入口。 看这秘道藏得如此费心，也让我兴奋了起来。 「看来里面有宝物啊。」 我走进通道，而士兵们也追了上来。 我持续向前走去，随即在一片昏暗之中看到了某些东西。 「这是什么？是剧院吗？」 通道所连接的空间，是看似被机器人打理过的一座剧院。所有的机器人都呈现停机的状态。 看到我大剌剌地前行，士兵们随即在提高警觉的同时上前护卫。 「黎恩大人，请您退后。」 我不禁觉得这些士兵很啰唆。 好不容易找到一个看似宝库的地方，这些人还要浇我冷水。 但他们也只是在做份内事，我也没办法对他们发脾气。 「如果连我都应付不来的话，你们觉得自己还有机会吗？这边就该由我先进去确认。」 「可、可是，这么做太危险了！」 「那又如何？」 我没理会劝阻的士兵，向前迈步。 这似乎是一座相当豪华的剧院，占地十分辽阔。 不过，问题在于舞台上的状态。 宽敞的舞台上放置了石像作为装饰。但与其说是石像，更像是用了巨大的岩石凿出许多人物的雕塑──不对，状况不太对劲。 我凑近石像一看，发现每张脸孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。 虽然有些石像戴著面具，但所有石像看起来都像受到了折磨。 其中一名士兵低喃： 「真是骯脏的兴趣。这些雕塑太过写实，栩栩如生的程度让人不忍直视。」 确实就如士兵所言。 所有的石像都经过精雕细琢，看起来随时都要活起来动作似地。但这样的石像却都露出了痛苦的表情，让人感到不寒而栗。 况且，我感受到了奇妙的气息。 修练一闪流所锻炼的直觉──告诉我这里有人类存在。眼前的石像让我感受到了人类的气息。 「喂，去调查这些石像，立刻去。也把医生叫来……还有，对诅咒有研究的也一并带上。」 我一声令下，士兵们便深信不疑地跑去联络医生和相关人员。 而医生和相关人士前来调查后的结论──和我猜测的一样。 这批石像，其实全都是遭到石化的人类。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 其中一名士兵看著遭到石化的人们被抬出剧院的光景。 他身穿陆战队的动力装甲，此时脱下了头盔。 他原先正在护卫搬运工进行作业，不过此时进入了休息时间，于是他便找了同僚搭话： 「黎恩大人也真是兴致独特，居然打算把石化的人类变回原样。这可是很烧钱的啊。」 他坐在剧院的观众席座位上，同僚也跟著坐下。 「那位大人真是一点也没变。我原本担心他在修行地点会受到不良影响，但看起来似乎无须担心，真是让我安心不少。」 有不少贵族孩童的个性会在修行地点受到影响，也有些人会因此学坏。 看到黎恩表现得和修行之前完全相同，让士兵们放下心来。 然而，他们也同时为之傻眼。 「话说回来，他这种一提到寻宝就要冲第一的个性就不能改一下吗？看他在这种随时都可能布下陷阱的要塞里昂首阔步，真的会把我吓个半死啊。」 「没错没错，我们这些护卫都要变得有名无实啦。」 虽然嘴上说感到困扰，但两名士兵的表情都显得极为开朗。 由于黎恩还是一如往常地展露身先士卒的气魄，他们固然感到伤脑筋，却也为此感到高兴。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 寻宝结束后，我返回了巴尔。 前来迎接我的是骑士和士兵们。 我从艾比德下来后，众人像是事先商量好似地，同时为我献上掌声。 感觉真爽。 头一个上前的人物是蒂亚。 「您这回的战斗表现得依旧精彩。在下克莉丝蒂亚娜，诚挚地为黎恩大人的活跃感到震撼不已。」 「这样啊，那真是太好了。」 「是！」 不仅整队迎接我，还表现出开心的样子──真是辛苦你们来拍我马屁了。 说起来，我会活跃也是理所当然的。 只要搭上艾比德这种性能宛如怪物的机动骑士，不管是谁都能打出亮眼的战绩。虽然操纵有点困难，但也就这点毛病而已。 然而，这些家伙却拚命要吹捧我的活跃。 在这个大开无双可谓理所当然的情况下，还要把我夸上天──这完全就是因为我握有强大权力的关系。 如果我只是一介驾驶员，肯定就不会被赞扬至此了。 八成还会被嫌说不够努力，或是遭人嫉妒吧。 可以在自己喜欢的时候出战大闹，一旦没那个心情就不屑出击。就算如此任性，部下们还是把我夸得赞不绝口，这就是权力的滋味！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 蒂亚看著自己的歼敌得分。 虽然与第三名拉开相当大的差距，却远远不及拿下第一的黎恩。 这让她震惊不已。 「实在难以置信，这样的机体居然能拿下如此辉煌的战果。」 即使站在蒂亚的角度来看，艾比德也是一架极难驾驭的机体。 除了不好操纵之外，若是身手普通的驾驶员，就会被那过于优异的性能耍得团团转，根本无法好好行动。 整备兵们在维护艾比德的同时出言谈论著。 「居然连这匹悍马都能驾驭自如，黎恩大人是不是生错家庭啦？」 「如果能诞生在骑士的家庭，他肯定已经成为帝国的头号王牌了。」 「关节快撑不住了呢。妮雅丝技术上尉也在这艘舰上，请她过来看看吧。」 而黎恩不仅没被艾比德的性能耍得团团转，反而是将它的性能发挥得淋漓尽致。 不止是个出色的领主，还是个超一流的骑士──蒂亚为这样的黎恩感到兴奋难耐。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 亨福利商行的大型运输船来到了战斗结束后的要塞。 他们除了是来为班菲尔德家的舰队提供补给物资，也是来收购黎恩所发现的海盗宝藏。 为了收集在战斗中产生的太空垃圾，班菲尔德家的舰队将重力产生装置设置在要塞近处。 被吸引过去的太空垃圾会不断打转，而工程用的小艇则会在里头打捞能重复利用的资材。 汤马斯透过迎宾室的大门眺望著这般景色，并以赞叹的神情点了点头。 （他还是一样，会彻底打理周遭的环境呢。虽说也有不少贵族会任凭垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾马虎以对。我原本担心他在修行地点会受到诡异的教育风气影响，但照此看来似乎没问题。） 就在汤马斯赞叹黎恩以理所当然的态度行理所当然之事的表现时，一名军人来到了迎宾室。 他身上别著上校的阶级章。 「让您久等了，汤马斯阁下。」 「不，我其实并没有等太久。话说回来，黎恩大人回领地去了吗？」 「他去送友人回领地，现在应该在艾克斯纳男爵家作客吧。」 汤马斯和上校隔桌对坐后，马上就谈论起详细的内容。 包含了补给物资的分送方式和支付方法等等。 在敲定好各个环节后，上校向汤马斯拋出了话题。 「话说回来，汤马斯阁下是否曾透过经商管道听说这样的传闻呢──据说雷洁尔子爵家似乎和海盗有所勾结呢。」 汤马斯对这个话题没什么好脸色。 「虽然没有证据，但在商人之间闹得沸沸扬扬。老实说，他们的行为确实是有诸多可疑之处，但您为何提到这个话题？」 上校对著汤马斯投以探询的视线。这种遭人质疑的态度，让汤马斯感到很不是滋味。 而上校似乎也有所察觉。 「是我失礼了。我听说亨福利商会与雷洁尔子爵家也多有来往，因此怀疑您是否今后仍会继续与之交易。」 「遗憾的是，我已经请雷洁尔家结束与敝商行的来往了。之前是因为黎恩大人受到他们诸多关照，我方才会基于报答的心态进行交易。」 在听说过黎恩在雷洁尔家的待遇后，汤马斯实在无法保持平常心。毕竟对于汤马斯来说，黎恩就等同于他的恩人。 况且，雷洁尔家早就成了不该有商业往来的对象。 汤马斯向上校确认道： 「说起来，雷洁尔子爵家对于此事有什么解释吗？」 虽说位于子爵家的领地边缘，但黎恩可是受到了大规模的舰队袭击。他对雷洁尔子爵会如何辩解感到相当在意。 上校以傻眼的神情说道： 「他们什么都没说啊。对方只对我方的胜利表达赞许，随即便假惺惺地表示与自己毫无关系，打算藉此蒙混过关。」 「你们没有出言抗议吗？」 上校虽然一副很想抗议的样子，却面有难色。 「我等虽然也有同样的心情，但黎恩大人要我等不得抗议。」 「黎恩大人这么说？」 明明是抗议也无妨的状况，但黎恩这样的反应却是让汤马斯不明所以。 军人也露出困惑的神情，并转述黎恩不打算抗议的理由。 「他似乎对此不感兴趣，比起雷洁尔家，他更倾向与艾克斯纳男爵家打好交情。他应该是打算优先处理此事吧。」 汤马斯摸著自己的双下巴思索著。 「虽说这回的事件也看得出来，但那位大人真的很赏识艾克斯纳家呢。」 （在我看来，与艾克斯纳家结交的好处并不多，但既然是黎恩大人的判断，或许是另有理由吧。） 上校也是一副毫无头绪的模样耸了耸肩。 「我等自然无法理解黎恩大人的考量。有些讲话比较不客气的属下认为，他只是想在朋友的面前炫耀一把呢。」 闻言，汤马斯不禁爆笑出声。 「怎么可能呢。黎恩大人绝对不是会这么做事的人。」 上校也笑了出来。 「是啊。真是的，那些空穴来风的谣言到处乱传，让我也很头痛。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我来到艾克斯纳男爵家拥有的行星。 寇特领著我和爱拉参观起他们家的宅邸，却表现得有些害臊。 「虽然有些小，但还请你们忍耐一下。」 在攻略完要塞后，我们便为了送寇特一程而来到了艾克斯纳家的本星。但虽说是本星，他们管理的行星也只有这么一颗。 他们所居住的宅邸，似乎也是沿用过去的代理官僚的官邸。 爱拉笑了笑。 「又没关系，这就是所谓麻雀虽小，五脏俱全嘛。」 「你愿意这么说就帮大忙了。」 我虽然听著两人的对话──但内心其实吓了很大一跳。 这座宅邸是怎么回事？在我打造新宅邸之前，曾建过一间暂时居住的房舍，但这座宅邸比我当时的住处还宽敞。我原本以为那间暂住的房舍就已经很大了，想不到这里的宅邸却更大。 这里的宅邸之大，几乎可以拿东京巨蛋作为比例尺了。 作为住处，这里可以说是宽敞过头了。 寇特似乎对我感到过意不去。 「对不起。你大概把我家设想成雷洁尔子爵家那样的豪宅了吧，但我家就是这么寒酸。」 「咦？这、这样啊。」 我一时不知该如何反应。虽然雷洁尔子爵家确实很巨大，但艾克斯纳家的宅邸却也相当宽敞啊。身为伯爵的我光是住在比这更小的宅邸就能感到满足了，你们身为男爵却有这么大的房子，岂不是有些太爱面子了？ 我听说雷洁尔子爵家生财有道，而艾克斯纳家应当相当困苦才是。艾克斯纳家果然是恶德领主啊。所谓沿用官邸只是假象，他们过的其实是相当奢华的生活。 不过，我也因此搞懂了一件事。 为我打造的那间超巨大宅邸，理应已经是相当奢华的住所了。 天城和布莱安虽然都表示「这还只是相当收敛的大小」，让我一度感到焦虑，但果然还是那两个人的价值观有问题吧。 艾克斯纳家的佣人向寇特搭话道： 「寇特少爷，热水已准备完毕。」 「这样啊。那就先带黎恩去吧。」 「遵命。班菲尔德伯爵，还请跟我来。」 说著，几名女佣便来到了我身旁，这让我吃了一惊。奇怪？这些佣人要帮我洗澡吗？一般来说，让机器代劳洗得会更乾净吧？ 说起来，我也只让女仆机器人洗过身体。 而这段期间我都是一个人洗的，也都不成问题。 我看向寇特说道： 「之、之前在修行处的时候都是一群人一起洗，你也一起来吧。」 我这么邀约寇特后，他不知为何有些害臊。 「真的好吗？」 「这不是你家吗？」 如此这般，我就和寇特一起去洗澡了──但被留下来的爱拉却成了问题。 我回头看向爱拉。 「抱歉啊，我们晚点再聊吧。」 爱拉虽然被留在当场，她却像平时一样笑吟吟地朝我挥手。她真的是贵族家的女儿吗？她不仅平易近人又善良，还是个能干的家伙。 「没事没事，你们就去确认男人之间的情谊吧。」 「不好意思啊。」 爱拉看著我们的眼神极为炽热。 ──真奇怪啊？她明明看的是寇特的脸，但看著我的那只眼睛也散发著热度耶？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在黎恩和寇特前往澡堂后，爱拉便藏起了身子。 她躲在接近澡堂的无人走廊。 此时的爱拉正坐在自动贩卖机的阴暗处，像是在刻意躲藏似的。 她取出小型电脑，操作著某些东西。 「啧！明明是间老房子，保全系统倒是挺周全的！不过，只要在这边这么做──嘿！──喔呵呵！」 看到小型电脑显示的影像，让爱拉红起了脸。 只见显现出来的──是黎恩和寇特的裸体。 两人都泡进了浴缸之中。 空拍机捕捉到两人的对话。 『寇特，你是不是又长高啦？』 『有吗？』 两人在澡堂里对话著，彼此的距离还相当接近。 看到此情此景的爱拉，遮掩不住内心的兴奋。 「呼哇啊啊啊！两位的距离也太近了啦～你们这样贴在一起，不是会让我的妄想无限加速吗～」 爱拉看著黎恩和寇特于澡堂对话的光景，以双手捧著自己泛红的脸颊。 「啊～真棒。我看著这两人时，就深知这样的场景最适合他们，看来我的直觉果然没错，他们就是最登对的一对！」 也许是太过兴奋的关系，爱拉用右手按住了自己的鼻子。 而两人的对话依然从空拍机传了过来。 『黎恩，你别这样啦。』 『又没什么关系，我们不都是男人吗？』 两人的这般对话，在爱拉的脑海里转变成其他话语。 爱拉露出感到幸福的神情，交握起双手。 「啊～还好我主推的是黎恩。他和寇特的黎寇配够我迷上一百年了！」 黎寇──正确来说是『黎恩x寇特』的意思。 爱拉是一名将黎恩和寇特看成配对，并为此感到愉悦的女孩子。 「虽说在修行地点有一群主张寇黎的白痴，但黎寇果然才是对的！不过不过，有时让寇特变得强硬一些的情节似乎也不错呢？不对不对，这可不行。这样就是出轨了。我可是只支持黎寇这个王道配对呢！」 （插图014） 爱拉彷佛双眼要冒出爱心符号的模样，被一只躲在远处的狗看在眼里。 狗看似烦恼了一会儿，最后像是打算置之不理似地迈步离去。 但在离去之前，狗又回望了好几次。 它像是认真烦恼著是否该置之不理，但最终仍消失了。 对此一无所知的爱拉，正聆听著两人在澡堂的对话尖叫不已。 「说起来，寇黎什么的根本是邪魔歪道！把任性大少爷配成受？只要看过那两人的关系就绝对不会这样想的！这种配法太不讲究了。说起来，寇特可是有『傲』的时期呢，而黎恩则是攻破了他的心房──呵呵，攻破心防这四个字真是别有韵味。话说回来，寇黎派是真的很没眼光呢～根本没去动脑理解呢～真希望她们能多钻研一下这两人的关系呢～」 在连狗都离开的这处场所，爱拉的独白变得愈来愈急促。 「只要像我这样一直远观两人的互动，就绝对不会做出错误的解读啦！！让寇特变得强硬些转攻黎恩？──这听起来倒也不错呢。啊！不、不行呀，爱拉，我可是独钟王道的黎寇派呀！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 三个月。 在离开雷洁尔子爵家后，我又花了整整三个月才回到了班菲尔德家的本星。 不仅攻略艾克斯纳男爵家领地的要塞，还受到了男爵的款待。 之后又将爱拉送回了老家，不知不觉间，几个月的时光就这样匆匆过去了。 回到宅邸的我坐在沙发上，聆听著布莱安的叨念。与其说是叨念，不如更像是抱怨吧？如果不是布莱安的话，我早就让对方变成刀上的血渍了。 「在您从其他家族回来时，明明就预定要举办庆祝宴会和各种典礼的，您为何要全数取消呢？老布莱安我可是非常伤心喔！」 从雷洁尔家回来啦？恭喜你！你可真是努力！──要被这样称赞也不是不行啦，但要是太过火的话，就会觉得自己是被当成傻瓜看待了。 若是用前世的价值观来比喻，那就像是首次去朋友家住了一晚，然后平安返家，结果就被大肆庆祝的那种感觉。 「那些典礼和宴会要是得持续整整一个月，我也会嫌烦。只要告知领民说我回来了即可。」 布莱安正在打理我从雷洁尔家取回的盆栽。 他看起来似乎有些悲伤。 「唉，我明白了。不过，老布莱安我的盆栽，居然没受到雷洁尔家的青睐啊。不对，我虽然不怎么在乎，但这终究是得过奖的作品啊。」 老实说，这棵盆栽差一点就要被扔掉了，但这就别告诉他了吧。 「真是有眼无珠的一群家伙。」 「话说回来，黎恩大人，您在修行地点学到了什么呢？」 由于布莱安战战兢兢地询问，于是我便毫无保留地全盘托出： 「什么都没有。」 「您说……什么都没有？」 「能参考的事连一件都没有，拜此之赐，他成了我的负面教材呢。要不是有寇特和爱拉在，这三年时间就要白费了。」 感觉能和艾克斯纳男爵家成为不错的恶德领主同伴。 我也因此结交到了朋友，觉得这三年过得还算不坏。 布莱安不知为何喜孜孜地点了点头。 「黎恩大人始终如一，这让老布莱安我很开心喔。」 「喔。」 真不晓得看著身为恶棍的我，却还能露出笑容的布莱安在想些什么。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在结束修行后，我回到了宅邸，到这里为止都还没什么问题。 然而，由于在修行地点过著松散的生活，让我觉得宅邸里的生活变得有些难熬。 在工作时总是以秘书身分辅佐我的天城，告知今天的工作结束了。 「虽然比原订的时间晚了六分钟，但今天的工作就到此为止。」 闻言，我将身体重重地靠在椅背上，做了个深呼吸。 我确实感受到自己变得比修行之前更为颓废了。 处理文书的工作效率变差了不少。 「看来得在上小学之前重新锻炼回来才行。」 「考量到入学之前所剩余的时间，您有必要利用一次教育舱房。您只剩下大约一年左右的空闲时间了。」 「雷洁尔子爵家的修行真是糟透了。真难以想像那边居然会很受欢──嗯？」 我在这时想到了一件事。 如果那点水准的修行也能广受欢迎，那我家不是也能招收子弟前来修行了吗？ 就算招收了子弟，基本上也是任凭他们自生自灭，所以只要筹备好场地和人员，就能吸引大量子弟。 除了能和前途无量的坏蛋结交之外，更重要的还是收礼。一想到贵族们会为了孩子们送来堆积如山的资金和资源，就让我心头一乐。 「我决定了！天城，班菲尔德家也要开始招收子弟作为修行场地！既然雷洁尔子爵能做，我就没道理不能吧？」 「遗憾的是，这是不行的。」 「──为什么？」 见我如此震惊，天城语气平淡地说起理由： 「我分析老爷的发言，判断您招收的子弟是以男爵家为最低标准。但若是如此，恐怕会因为班菲尔德家尚未在贵族社会累积信用的关系，落得乏人问津的下场。」 由于祖父和父亲留下的烂摊子，让我的计画无疾而终。 那些家伙真是只会捣乱的一群瘟神。 真希望他们能向引路人学学。 「既然如此，那应该还是能向周遭的家族招收子弟吧？就为此开始做准备吧。」 「遵命──话说回来，老爷？」 「怎样啦？」 「我收到第七兵工厂的讯息，要派人接收要塞级的兵器。您又擅自购入兵器了对吧？」 ──是指我因为看到妮雅丝一点也不性感的内衣而感到兴奋，一不小心就购入的那个吗？我完全忘了有这档事。天城虽然面无表情，但我知道她生气了。 「您连舰艇也购入了对吧？这又要打乱我们的军备计画了。」 （插图015） 我连忙找了个藉口： 「哎，是这样啦，我是将那些舰艇分给军力不足的家族，藉以帮他们整顿军队？嗯，我就是因为这样才会买的。」 「平白送人只会宠坏对方罢了。就实际上来说，成为班菲尔德家寄子的家族之中，也有人贪得无厌地成天索取各种支援。我无法赞同这种作法。」 居然有人敢向我讨东西，真是有种啊。我虽然喜欢谄媚我的人，却讨厌把我看扁的家伙。我打算找个机会教训一番，但在此之前还是得先应付天城才行。 「既然如此，就用出租的方式吧。喏，我们有向军方购买的舰艇对吧？把那些二手货借出去，然后和对方收取租金──这样就行了吧？」 这就是订阅制！如此一来应该就没问题了。 「我就姑且算您及格吧。不过，今后还请您事先联络一声。」 「──嗯。」 在我为熬过一场危机感到放心后，天城提起了另一个话题： 「老爷，关于那些被石化的人，我已经收到了调查报告。看来，他们都是些无法辨识身分的人物。此外，那似乎并非普通的石化，而是受到了诅咒──不对，是受到了祝福。」 在要塞里被找到的那些石化者，其总数约有数百人之多。但除了石化之外，他们似乎还被动了其他的手脚。 「祝福？他们的表情明明就是一脸绝望啊？」 「那是不让他们精神失常的祝福。不过，这其中动用了相当高度的手法，让他们能在遭到石化之际仍能保留意识。对于当事人来说，这肯定有如置身地狱吧。」 即便遭到石化，还是得维持正常的意识。这确实是一场地狱啊。 「他们应该都有些故事吧？」 「这得向本人确认才能得知。您打算怎么处置他们？」 见识过地狱的人类──我也在前世置身地狱过，所以一时兴起地解救他们应该也不坏吧。如果他们忤逆我的话，那就再杀掉就行了。 「救活他们吧。」 「谨遵老爷的命令。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 布莱安来到了宅邸里的通讯室，而他联络的对象则是人在首都星的赛莉娜。 他和赛莉娜说好，要如实转述黎恩的反应。 『居然说雷洁尔子爵家是负面教材？』 「是的。黎恩大人就和前往修行之前──不对，他在好的方面变得有所成长了。既然最终留下了好的结果，那老布莱安我也就放心了。」 萤幕另一端的赛莉娜像是难以接受似地深思了片刻。 『──他真的一点也没变？而且还和雷洁尔子爵断绝了往来是吧？』 「这是当然！听到黎恩大人的待遇后，老布莱安我可是真的对雷洁尔家动怒了。岂能再和这种家族有所瓜葛！」 闻言，赛莉娜似乎是放心了。 她在轻叹了一口气后，向布莱安讲述首都星的现况： 『那就好。我们这边已经决定，要派遣调查员去清查雷洁尔子爵家了。』 「什么！」 『他们做得太过火了。若是以教育为名散播不正确的思想，那可就伤脑筋了。雷洁尔子爵家之后会变得没落，建议你们和那个家族保持距离比较好。』 闻言，布莱安不禁感慨起自己的不中用。 「我居然让黎恩大人去了那种糟糕的家族进行修行，真是太丢人了。但修行不仅无法从头来过，黎恩大人也对此感到抗拒呢。」 『让修行从头来过是吧──布莱安，我有个提议。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 首都星。 和布莱安结束通讯的赛莉娜，直接联络起下一个对象。 出现在萤幕上的是帝国的宰相。 『是赛莉娜啊，我等你的报告等好久了。』 「根据我从布莱安那儿所得知的，班菲尔德伯爵似乎亲口说过『雷洁尔子爵家是个很好的负面教材』。他似乎对雷洁尔子爵的作法相当不满意。」 『辛苦你了。但就不晓得这句话是否符合事实。』 赛莉娜将与布莱安的对话转述给宰相。 她打从一开始就利用了布莱安，打听了各种情报。 「若那些侧面描述可信，那他就是一位理想的帝国贵族了。」 『但可不能将那些话照单全收啊。』 宰相在听说他看好的黎恩前往了雷洁尔家修行后，就一直担心对方是否会受到奇怪的教育影响。 若是他萌生了对帝国有害的思维，那可就头痛了。 『我可是期许班菲尔德家伯爵能成为边境一带的核心人物啊。毕竟有著古怪思考的蠢货与日渐增，要是正经八百的贵族因而减少的话就伤脑筋了。』 「这不是因为您对雷洁尔子爵置之不理的关系吗？」 虽然面对的是宰相，但赛莉娜的态度却显得大而化之。 不过，宰相并没有因此责怪赛莉娜，而是显露出反省的态度。 『你可真严厉啊。不过，我已经派人去调查这次的事件了，应该起到杀鸡儆猴的作用了吧。』 「但为时已晚呢。」 『因为蠢货实在太多，我根本忙不过来啊。话说回来，班菲尔德伯爵才是眼下的重点。他似乎积蓄了不少实力，我认为是时候派个人在旁监视了，派去的人若是个优秀的人才就更好了。赛莉娜，你可有理想的人选？』 「我已经把孙子辈的都踢出家门了，曾孙们也都很忙啊。若是再派更小的孩子，只怕会无法应付班菲尔德伯爵──就由我去吧。」 『他真的有优秀到得惊动你出马吗？』 「请交给我判断。班菲尔德伯爵若是个对帝国效忠的忠心家臣，那我便会不吝给予帮助。然而，若是条会反咬主人的蠢狗，我便会化为剧毒，从内部将之腐蚀。」 『交给你的话应该不成问题吧？』 如此这般，宰相便将心腹派遣到了黎恩身边。 第十二话 清廉正直的恶德领主 这天，布莱安将一名女子介绍给我。 这位身材纤瘦、打直背脊的女子，是这个世界相当罕见的年老女性。 她看来是到了回春技术也起不了作用的年纪吧。 「我名为赛莉娜，请您今后多加关照。」 这位向我打招呼的老婆婆，过去似乎是在宫殿任职的侍女长。 可不能因为是侍女长就小看她，毕竟光是能在宫殿任职就已经是菁英人物了。能在宫殿被授与官职的人物只有凤毛麟角，而这也意味著赛莉娜是一名极为出众的人才。 有著惊人经历的这位老婆婆，表示想来我这边工作。 「你就是那个想来我家工作的怪胎吗？明明在首都星悠闲地度过余生就好，你为什么要在这把年纪还来这种乡下行星？」 我将感到在意的部分问出口后，布莱安便用手帕擦起冷汗──他在担心赛莉娜的反应。不过，赛莉娜本人则是心平气和地对我说出跑来这里的理由： 「我虽然已经退休，但没工作能做反而让我难受。我这身老骨头就算回到宫殿，也没有可去之处。既然如此，我便打算为想要我技术的人效力。班菲尔德伯爵，感谢您愿意接纳我。」 我虽然话中带刺，却被她忽视掉了。 这位老婆婆该不会是个工作狂吧？不过，如果都工作了好几百年，要是突然闲下来确实是会闲得发慌。 布莱安为我说明起赛莉娜的本事： 「赛莉娜虽然在宫殿任职过侍女长一职，但在那之前也做过贵族的教师。有许多年轻的高贵人士都受过她的严格指导，而她也符合黎恩大人所需要的人才。」 对打算在日后让我家成为修行地点、招收年轻子弟的我来说，曾在宫殿工作过的赛莉娜确实是个及时雨般的人才。 想工作的话，我就让你忙个没完吧。 「我们也正朝著招收子弟的方向努力，我很期待你的表现。」 「谢谢您。」 赛莉娜端庄娴淑地行了一礼。 我听说她已经退休了好一阵子，但就我看来，她的技术并没有因而生锈。 看来多亏了布莱安，让我捡到一个宝呢！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「该加税了。」 「嗄？」 办公室里。 感觉到一切水到渠成的我，终于摆出宛如恶德领主般的态度。 「我打算效仿艾克斯纳男爵。男爵真是心狠手辣。虽然在治理方面是个大外行，却能将领民压榨得要死不活，是个拥有恶德精神的男子。而他的儿子寇特虽然个性认真，却也继承了恶德领主应有的才能。」 所以我也该重拾初心，为了表现得像个恶德领主而推动加税了。 领民们肯定会为此头痛吧──但那又如何？我可是一点也不头痛呢。 「是时候了！是大幅加税的时间啦！」 听到我的意见，天城肯定会加以抗拒吧。然而，我这次说什么都不会让步，就算天城和布莱安出面求情，我也会一意孤行。 然而，天城只稍微思考了一下，随即便点了点头。 「是个不错的时机呢，我认为这么做不成问题。」 「咦？可以吗？」 「是的。是时候了──诚如老爷的说法。」 「对吧！这次可以听见领民们痛苦的吶喊了！就让那些把当成明君崇拜的蠢货们明白现实的严酷吧！不对，我这么做会不会也招致他们的误解啊？」 有时候总有些傻瓜会把我称为明君，也不晓得他们到底是误会了哪个部分。 不管我做了些什么，他们肯定都会误解一番吧。 「真是一群傻得可以的家伙。就算被信任已久的我背叛，他们也还是会把我视为明君。」 就在我一个人嘻嘻而笑时，天城对我拋来了相当现实的问题。 「老爷，关于加税的详细内容该如何制订呢？」 「就交给你包办了。把他们榨得半死不活吧！」 「您没想到徵来的税该如何花用吧？」 「废话，我又不是有了理由才加税，而是因为为了加税才去思考理由啊！」 这可真是邪恶至极的行为。就算是前世的政治家，想必也不会像我这么蛮横。 而到了隔天──我公布了明年开始加税的消息。 领地也因此骚动起来。 接下来就是我发挥真本事的时候了！领民们啊，尽管吓破胆吧！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家领地的某处民宅。 这栋名宅是附有庭院的白色独栋平房，被打理得相当乾净。 屋主是留著小胡子、略显中年发福的男子。 就在男子要走出庭院上班时，亲戚慌张地跑来造访男子。 「喂！你先别走！先听我把话说完！」 「怎么啦？我等下就得上班了，麻烦你速战速决啊。」 男子虽然露出不想迟到的神情，男性亲戚却没理会他的反应，而是兴奋地开口道： 「好啦，你看这个！」 男性亲戚操作起小型电脑，显示出市政厅公布的新闻。根据上头的记载，明年就要开始加税了。 这突如其来的消息让男子为之一惊。 「明年加税！？这、这是真的吗？」 这是有黎恩签字的命令，可以说是势在必行。 男子在确认过新闻的内容后浑身发颤。 然而，他脸上显露的并非悲观的神情，反而像是为此感动。 「这、这项加税的内容──都是真的吗！」 「不会有错的！这是市政厅的官方声明！要大幅加税啦！」 两人反而是流露出开心的反应。 「现在可不是上班的时候了。徵召是什么时候？」 「离现在最近的是第三批徵召。这批徵召虽是招募执行开发计画的人手，但果然还是以学者为主呢。就我个人来说，是打算响应第四批的徵召啦。你要一起来吗？」 「那还用说！如果进展顺利的话，那边就能独立起来，也不用担心工作的事了！」 他们为何会如此开心？又在谈论些什么话题？ 这是连黎恩都忘记的事──班菲尔德家推动了开拓行星的殖民计画，而且已经实行了好一阵子。 由于作为基地的行星开发已经告一段落，因此开始向其他的行星出手。 然而，徵召领民迁往开拓行星是一件相当困难的事。除了得调查环境之外，还得查清楚是否真能住人，以及需要何种资源。在殖民的初期阶段，班菲尔德家真的是费煞了苦心。 为此，领民都对殖民一事面有难色。 就算移居过去，生活环境的水准也仍相当落后，不少领民都对此摇头连连。 换做是其他领地，有些贵族便会采行强行移民后任其自生自灭的手段。 而班菲尔德家所推动的大幅度加税，则是以开发行星作为名义。 换句话说，在两人看来，黎恩是认真地在推动开拓行星的事业。 被称为明君的黎恩在修行归来后，便认真地将心力投注在领地的开发上──这便是两人的认知。 「既然是那位大人开的口，那就可以相信了。让我们在开拓行星上大赚一笔吧！」 「好啊！」 迄今累积的成绩化为领民的信任，让他们无不满怀期待。 「说起来，加税的幅度是多少来著？」 「虽然不少，但比起以前还是正常多了。差不多是这个比例吧？」 在概略计算出加税的额度后，男子点了点头。 「哎，毕竟以前的税率太夸张了嘛。毋宁说，我都觉得这些年来的税率低过头了。」 对于知晓班菲尔德家过去作为的领民来说，即使大幅度加税，也还不到无法承担的地步。 毋宁说，他们本来就不觉得不加税的情况会永远维持下去。 光是这一点，就能道出过去的治理有多么失败。 虽然应该也会招致些许不满，但对于有意愿移民的人们来说，这可是个大好消息。 「等今天下班，我就会立刻去报名开拓团啦。」 「好啊。那等你报完名，我们就去喝个两杯吧！」 男子们已经做好决定，要在今天下班后举杯庆祝一番。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在大幅度加税的消息公布后。 我挂著奸笑看著新闻节目，这些节目内容都实在太有意思了。 在节目中出场的专家拚命拥护我颁布的命令。 『这次的大幅度加税，是以投资开拓行星的事业为目的。虽说民众多有不满，但若看做高瞻远瞩的投资，就不是坏事了。』 评论家对专家提出了反驳： 『但拿这种理由来加税，也只会徒增民众的困扰。税金不该是要合理地用在正确的地方上吗？』 『不不，我的意思是，开拓行星便是正确的投资方式。这是将目光放到一百年后的行动，是一项不坏的施政。』 『但对于没打算移民的人来说，只是徒增负担吧？』 对于领民来说，大幅度加税想必是一项苛政。换做是前世的民主主义，内阁恐怕很快就会迫于压力而面临重组吧。 贵族政治真是太棒啦。 在这之后，来宾们也对我的施政方针作为议题，将场子炒得相当火热。 租借军舰的话题也让评论家抱怨连连： 『是说～我实在无法理解买下军舰再出租给其他行星的意义为何耶？他究竟将我们的税金当成什么东西了？』 出现在萤幕上的评论家，总是会针对我进行种种抱怨。 一直到其他评论家和主持人出面说服，他才会停止这样的发言──换句话说，这全都是安排好的。 这都是一开始就决定好的套路吧。 「这种专门惹人生气的角色可真厉害啊。」 这人负责道出对我的不满，好让电视台证明节目本身是公开公正的立场。 没错，这全都是一场闹剧。 这位评论家想必也是知晓了一切，才会在萤幕上演猴戏吧。 就连那些资深专家也为评论家的内容动了火气，展露出魄力十足的演技。 『你也该适可而止了吧！我不是从刚刚就提到，这件事和成本有关吗！比起从我们领地派遣军队，将舰艇租给对方还来得便宜多了！』 『所以说，驻军根本就是其他行星的事～』 『你有在听我说话吗！海盗才不会管你是哪个家族的领地！要是其他行星沦为海盗的根据地，那班菲尔德家的领地也会受到影响的啊！』 这气势汹汹的演技真是让人想摘帽致敬。这位专家该不会是找演员来扮演的吧？ 挺有可能的啊。所谓专家的头衔，肯定也是电视台安排的。 一想到观众们会轻信这种肤浅的头衔，就让我不禁心情大好。 就在我透过大型萤幕欣赏电视节目时，天城靠了过来。 她端了红茶给我。 「老爷，您似乎很高兴呢。」 「是啊，我很开心。一想到有众多领民相信这种节目，还把我吹捧为明君，我就忍不住想笑。」 资讯的操控也相当完美。都做到这种地步了，还是有人坚信我并不是出于自私自利，而是抱著远见在施政。 不过，为我张罗红茶的天城露出有些傻眼的神情。 「守护领地安全的言论确实是事实，而投资开拓行星也是确有其事呢。」 「真的吗？」 哎，但我其实想干的就只有大幅度加税，根本没决定好要拿那些钱来干什么事。 我只是单纯想搞事──只是想榨取民脂民膏罢了。 由于我有炼金箱在手，所以只要有那个心，要赚多少钱都不是问题。 不过，我就是想看领民痛不欲生的模样。 我从天城手中接过茶杯，优雅地啜饮红茶。 「用领民痛苦的姿态佐茶，喝起来真是格外香醇呢。」 天城看向我的视线，就像是在看著某种可爱的生物似地，散发著慈祥的氛围。 「只要老爷开心就好。」 这时，节目开始聊到最近的时尚风潮。 『那么，接下来介绍的是年轻人流行的发型。』 『年轻人的思维就是让人惊艳。我真没料到这样的发型会席卷各地呢。』 看到节目的来宾高声谈笑，让我不禁好奇起那会是什么样的发型。 『这就是最近流行的「龙卷风发型」。』 说著，一名模特儿走进了摄影棚。 看到模特儿的那一瞬间，我喷出了口中的红茶。 那个发型就是将留长的头发向上盘起──说好听点就像是冰淇淋的造型，但说难听点就是──嗯，就是那东西的造型。 天城开始清理我喷出来的红茶，而我则是找上天城求救。 「天、天城啊啊啊啊啊！」 「老爷，您怎么了？」 「这种发型真的正在流行吗？我们家的领地有很多人留这种头吗！？骗人的吧？快和我说这是骗人的！」 我伸手指向营幕后，天城将视线从我身上挪开。 「这间宅邸不允许留这种发型，所以不要紧的。」 「所以宅邸之外都是这种发型吗！再怎么说，留这种头未免也太过分了吧！」 妈的！都坏了我的大好心情！ 难道说，这是领民针对我大幅度加税所祭出的抗议手段吗？ 「我不想被人认为我的领地流行著这种丢人现眼的发型。」 「我能理解您的心情。」 我怀著比加税时更为强烈的意志下了决定。 「立刻发布禁令。岂能让这种发型流通各地！」 「您认为若是发布命令，人民就会乖乖遵守吗？也罢，我这就联络市政厅。」 在这之后，禁令很快就颁布了下来──但我的想法实在太天真了。 我想都没想到，那些愿意接受加税的领民──居然会为一个发型群情激愤。 就在我发布禁令的隔天，领民们便上街抗议了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 当上班菲尔德家女侍长的赛莉娜，正在向宰相进行回报。 『原来如此，他是为了认真开拓行星才会加税啊。』 「目前看来并没有可疑之处。即使提升了税率，他看起来也没有要中饱私囊的样子，毋宁说，他依然过著相当节制的生活。」 『过度缺乏欲望也是个隐忧啊。毕竟贵族挥霍金钱，同时也有分配财富的意涵在。』 「他应该是无暇挥霍吧。不过，他在用钱方面可是相当有一手呢。」 赛莉娜的任务是当卧底──她负责潜入班菲尔德家，为宰相提供情报。 『我听说他购入了大量舰艇，还以为是要展露阔绰的一面，原来是在开源节流啊。』 「您似乎期待著另有隐情的发展呢。」 『没这回事，能看到正经的贵族诞生，我连高兴都来不及了。毕竟皮塔克家那样的例子层出不穷，我这下才总算觉得帝国盼到了一线希望。』 皮塔克家和海盗联手，向班菲尔德家挑起战事，因此闹出了不小的问题。但由于黎恩并没有追究此事，家族终究没有走到灭门的下场。 当家遭到处决。却没有任何一个亲戚愿意接手这座穷苦荒凉的领地。 最后还是照著原订计画，让彼得继承了这片领地。 而成了新当家的彼得，并没有进行复原胯下的治疗。若是迟迟无法将圣灵药弄到手，无从治疗的彼得就会成为皮塔克家的末代当家。 至于皮塔克家的莫大负债，则是转移到了与之联姻的雷洁尔子爵家底下。 「此外，班菲尔德家似乎打算在未来徵召子弟，而我也预定助他一臂之力。」 『唔嗯，这对班菲尔德家说不定也是好事一桩。准备的进度如何？』 「大概再过十年就能有个雏形了。」 『有你坐镇的话，我就放心了。你就将力量借给班菲尔德家吧。』 「嗯，我正有此意。而实际上，班菲尔德家从明年起就会招收作为寄子的小领主家子弟了。」 『我希望招收的门槛能提升到从男爵家的子弟开始收起。毕竟即便是孩子们的修行也是问题连连，难以善了啊。』 通讯就此结束。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 隔年。 班菲尔德家首度招收了其他家族的子弟。 不过，招收的对象都是周遭的领主──也就是所谓的小领主。他们的爵位都在男爵之下，皆为骑士爵或是准男爵家的子弟。 不过，邻近（但其实也是相隔甚远）的几处领地真的送来了许多年轻的子弟。 和我不一样，小领主的家族除了继承人之外，是没办法在帝国留学的。 但说穿了，就是这些家族的财力不足以负担第二人留学的费用。就原本的状况来说，寄子们都会找仰仗的家族求助以完成学业。 然而，班菲尔德家已经萎靡不振了很长一段时间，让邻近的小领主无从求助，为此伤透脑筋。 聚集到宽敞房间的子弟们，几乎每一个年纪都比我大。 我带著布莱安和天城走进房间后，被任命为侍女长的赛莉娜便上前迎接我。 「黎恩大人，这些便是从今天起暂居敝家族的客人。来，向黎恩大人打招呼。」 就在所有人依序向问候时，其中一人却顾著嚼口香糖。 他挂著贼兮兮的笑容，对天城投以下流的目光。 「什么啊，原来是人偶喔。」 就在我皱眉的同时，赛莉娜走向了那名年轻人，挥手就是一个巴掌。 清脆的「啪」声响彻了房间。赛莉娜以强势的口吻训斥道： 「注意你的用词！」 然而，那小子却没有就此打住，还展露出瞧不起我的态度。 「年纪比我小的小鬼就少摆架子了。」 有的时候确实是会有这种人。这种就是在温室里长大，搞不清楚自己立场的白痴混蛋。 我推开赛莉娜，走到那小子身旁──就这么给了他一拳。 男子被轰飞出去，在撞上墙壁后便猛咳不已。 「臭、臭小鬼！」 我明明都手下留情了，但看到这名男子光是挨了一拳就已是步履蹒跚，让我登时对他失去兴致。 「我不需要会反抗的家伙。布莱安，把这小子赶回去。」 「请、请您收回成命，黎恩大人，这还只是第一天呀。」 「那又怎样？问题出在惹我不快的这人身上。说起来，这家伙的老家也有问题，怠忽教育的结果，就是把继承人教成这副德性。和这个家族已经没有往来的价值了。」 我是宽以待己、严以待人的个性。周遭登时安静了下来，而男子则像是不明白究竟发生了什么事。 「天城，立刻去安排把他送回去。」 也许是察觉到我心意已决吧，天城立即办起手续。 「我这就著手安排。」 我在变得一片死寂的房间里瞪视著其余子弟。 「在这里，我就是规矩。若是有哪个白痴想在这里当山大王，我就会把你连同老家一起割弃。你们就牢记这件事，过自己的日子吧。」 这回就没人敢反抗了。没错，就是该这样才对。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 几天后。 知晓前因后果的小领主当家，跑来我的领地道歉。 他表示那个闹事的长子已被剔除继承人的身分，并央求我今后仍能维持既有的交情，表现得很谄媚。 而我当然──爽快地答应啦！我最喜欢对我哈腰鞠躬的人类了！ 「握有权力真是爽到不行。虽然在帝国只是一介贵族，但在自己的地盘就是国王陛下了。这真是让人欲罢不能。」 看著我的布莱安虽然有些傻眼，但还是出言赞赏道： 「侍女长对您赞誉有加喔。她认为您的表现堪称是当机立断。不过，就我而言，我倒是希望您能表现得更为沉稳一些。明明寄子的制度好不容易复活了，要是再有所减少的话，岂不是太让人难过了。」 「新官上任就是得三把火啊。」 虽然是无关的事，但前世的我也曾被那种嚣张的年轻后辈搞得鸡飞狗跳过。 敢小看我的家伙全都得死！光是我还愿意留他一命，他就该感谢我了。 「由于您杀鸡儆猴，其他的子弟们都变得安分许多。」 「那可真是太好了。」 就在我为此感慨时，布莱安开口确认起我的想法。 「话说回来，您在打过照面后，有对哪位女孩留下深刻印象吗？」 「女孩？哦，是没什么印象啦。怎么了？」 听到我的答覆，布莱安露出了失望的神情。 「这样呀。她们其实都是您的侧室候选人呢，真是遗憾。」 「咦？有这回事？」 「虽说只是来学习礼仪，但终究是寄子家的千金。若没有婚约的对象，就会以黎恩大人的希望为优先。虽说贪得无厌固然教人头疼，但若是全无兴致的话倒也是个问题。」 我可没听说有这回事啊！不过，既然我对在场的成员没什么印象，就代表没人是我的菜吧。 「是这样吗？不过，既然没有能吸住我目光的绝世美女，那也没办法了。」 「我就向赛莉娜传达『无人符合您的喜好』吧。」 布莱安打消了念头，随即又补了一句：「我很期待下次的招收喔。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 一名贵族收到了贬爵处分。 其拥有的资源卫星被帝国没收了大半，也失去身为贵族的信誉。 雷洁尔子爵家──不对，由于受到贬爵，现在已经变成雷洁尔男爵家了。 如今，这个家族还被贴上了不适合作为修行地点的标签。 「为何会变成这样？」 雷洁尔男爵独自在房间里抱头叫苦。 帝国方怀疑，雷洁尔男爵在班菲尔德家遭受海盗袭击时，刻意采取了相应不理的态度。所幸海盗们最终都被黎恩歼灭了。 至于残留在领地的海盗余党，则是被雷洁尔男爵全数处理完毕。 然而，帝国的调查力道却比他预期得还要强劲，在被揪出其他相关的证据后，雷洁尔家便遭受了贬爵的处分。 雷洁尔家之所以没有直接遭到灭门，主要是因为帝国认为若是下手太狠，就会让接收领地时变得难以治理。 这并不是帝国愿意网开一面。除此之外，皮塔克家的现况也是理由之一。 皮塔克家背负的莫大债务，如今即将转由雷洁尔家背负。 因为他的女儿──卡特琳娜已经成了彼得的妻子。 雷洁尔男爵虽然很想拋下一切逃之夭夭，但这么一来就真的会被帝国抄家灭族了。 不管再怎么挣扎，都看不见光明的未来。而倒楣事仍接踵而至。 「想不到连商家都全跑光了。」 知晓雷洁尔家现况的商家都逃走了。 就连素有交情的御用商人们，也在得知遭受贬爵处分后就变得相当冷淡。这些御用商人原本就对雷洁尔家勾结海盗的手法颇有微词，趁著这个机会便断绝了联系。 察觉苗头不对的部下们也接连离开领地，寻找下一个当官之处。 还留在领地的，就只有脑袋死板的部下们。 曾为黎恩指导的热血骑士也包含在内。 「到底是哪一步走错了？我究竟搞错了什么？」 雷洁尔男爵感到绝望──而引路人则是注视著他的模样。 引路人对著一无所觉的雷洁尔男爵抱怨道： 「我真是对你失望透顶。不过，多亏了你的绝望，让我变得舒适了一点。我会用你们的绝望作为粮食，向黎恩报复的。」 包含雷洁尔男爵和彼得在内。 由于有这些陷入不幸的人们，引路人才得以恢复了些许力量。 然而，这样的力量还不足以搞垮黎恩。 引路人思索著。 「如此一来，我就揭露所有的真相，让黎恩陷入绝望吧。我只剩下这条路可走，而那小子再迟钝，应该也会有所起疑。」 即使相隔甚远，黎恩那教人难受的感谢之情仍传了过来。 要是没有雷洁尔男爵的不幸，引路人恐怕也会承受不住。 要是运气不好的话，他说不定已经耗尽力气，就此消灭殆尽。 「可恶！要是这些家伙能变得更加不幸的话，我就能取回更多的力量了！」 引路人是认真地这么想著。 「这次我一定要将黎恩打入地狱之中！」 在引路人消失后，被吸走负面情绪的雷洁尔男爵抬起了脸庞。 他露出了像是大梦初醒的神情。 「这就是以前累积下来的报应吧。既然如此，就只能从这里重新出发了。总之，就先联络卡特琳娜吧。」 不愿就此止步的雷洁尔男爵，就这么重新振作了起来。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 那话儿爆炸的彼得，如今露出了大梦初醒的神情。 卡特琳娜照料著躺在床上的彼得。而彼得则是对著她露出了无力的笑容。 「原来本大爷是个傻瓜啊。」 「你总算明白啦？」 卡特琳娜的口吻虽然带著傻眼的情绪，脸上却也展露著笑容。卡特琳娜吃苦耐劳地照料著躺卧病榻的彼得，而彼得则是忧心著她的处境。 「卡特琳娜，你就回老家去吧。你现在还能让婚约作废，也能证明你我之间并没有产生任何肉体关系。我不能再给你添麻烦了。」 在所有人都弃彼得而去的情况下，就只有卡特琳娜还陪在他身边。 「就算回老家，也改变不了什么呀。父亲虽然也劝我回去，但我不打算离开这里。若是对你弃之不顾，我们家也只有垮台的下场。既然如此，我就得想办法让皮塔克家振作起来才行。」 「卡特琳娜……对不起、对不起……」 眼见彼得哭著道歉，卡特琳娜轻轻地叹了口气。 「没关系啦。」 卡特琳娜是认真打算让皮塔克家东山再起。 这种只能靠自己自立自强的局面，反而激发了她的斗志。 「只要皮塔克家稍微振作起来，就会有人自愿接任当家了。到时，我们就让出当家的位子，找个地方隐居起来吧。也得治疗彼得的那话儿呢。」 「啊啊！本大爷也会努力、会加油的！」 彼得和黎恩一样，都是在没有双亲疼爱的环境下长大。 他对世事一窍不通，而父母则是远居首都星。 而这样的他，首次遇见了能够依赖的卡特琳娜，让彼得很开心。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「这些狗屎混蛋啊啊啊啊！！」 虽然又过了一段时间，但领民们的反弹依旧强势。不对，是变得更加激烈了。 这些蠢货主张自己有决定发型的自主权，让我苦于应对。 不管是自由还是权利都是我的东西！你们根本没有自由也没有权利啦！ 「为什么就坚持要留著那种像大○一样的发型啊！」 我用力捶著办公室的墙壁，将军队派去处理各地的游行。 所幸，这些游行就只是拿著「尊重发型」的标语牌四处走动的活动罢了。 我原本以为可以迅速镇压，却遭到军方的反弹。 理由？似乎是「我们无法对没有抵抗的领民下手」的样子──混帐东西！ 也因为如此，毫无干劲的军人们，就只是在一旁观看游行活动。其中也有军方的人表示「不过就是个发型，别这么在乎嘛」──开什么玩笑啊！ 我说什么都不会承认那种发型的！ 那种向上盘发的大○型发型，到底还要流行几年才甘心啊！ 「领地真是和平呢。」 我对天城的话语感到愕然。哪里和平了？现在各地几乎每天都有示威游行啊！ 「哪里和平了！到处都是反抗我的领民啊！」 我虽然旁敲侧击地向电视台表示：「这样游行似乎不太好吧？」，但那些家伙却厚脸皮地回我：「帝国不存在限制发型的法令。」 你们到底是站在谁那边的！给我多谄媚有权有势的那一方啊！开什么玩笑！ 我虽然打算强行订立相关的法律，公务员却强硬地表示：「这似乎不太可行啊。」 就实行面来说，这会牵扯到哪个发型算是「好」，哪个发型又算是「不好」的标准，似乎会变得相当麻烦。 我明白。我虽然很明白……但是！ 你们为什么对发型这么坚持啦！ 是怎样？是对加税一事产生了反弹吗？是这样没错吧！你们是在报加税的仇没错吧！ 「话说回来，开拓行星的事业比预期得还要顺利许多。由于加税的关系，民众们大概认为老爷是认真开发吧。领民们都充斥著非同小可的干劲。」 「比起开发行星，发型的事才更重要吧！要是满街都是顶著大○造型的领民，那我可是会受不了的！」 在我就读小学之前，我说什么都要废掉那种烂发型！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 赛莉娜将连日发生的事件回报给宰相。 「──状况就是如此。除了示威游行之外，班菲尔德家处于相当和平的状态。」 『我对伯爵的心情感同身受。』 听到黎恩的处境，宰相不禁心生同情。 「话说回来，小学的开学季就快到了呢。」 『伯爵应该是不会有问题，但我听说近年的小学也出了不少问题儿童。』 黎恩预计于六十岁就读的小学，如今也有不少问题。应该说，帘国的现况就是各处都充斥著问题。 宰相之所以看好黎恩，也是因为看不惯帝国的腐败。 『说起来，伯爵从第七兵工厂购入了要塞级的兵器对吧？这给人急躁地增强军备的印象，背后有什么理由吗？』 赛莉娜回答了这个问题： 「他是将要塞配备在开拓地的防卫据点喔。由于还得再施工数年，才能在开拓地打造出像样的基地，他应该是拿来作为过渡时期的基地吧。」 『真是奢侈的运用方式。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「我说什么都不允许领民群起反抗！」 我虽然对连日爆发的示威游行感到震怒，但小学的开学季已经迫在眉睫了。 明明是准备入学的重要时期，领民们却搞得我愁眉苦脸。 我拿起时尚杂志翻看，结果刊登在上头的是那个发型的进化版本。 布莱安探头说道： 「黎恩大人，若是贸然下了禁令，就会引发剧烈的反弹喔。」 「我要把他们镇压殆尽！」 我也没料到他们会把我惹火到这种地步。 天城将税加到难以承担的政策，也是他们如此反弹的原因之一吧。 既然如此，就该让他们知道谁才是正确──不对，是要让他们好好明白谁才是位居高位的一方了。 布莱安摇了摇头。 「您不妨死了这条心吧？」 「死心的不该是我，而是他们啊！竟敢忤逆掌控大权的我，我一定要让他们后悔莫及！」 「在我看来，领民们似乎更像是对这次的游行乐在其中呢。」 「这不是更无法饶恕了吗！」 我玩弄领民可以，但领民玩弄我就是不行。 这可是攸关恶德领主的威信。 「既然如此，就只能动用武力了。把骑士通通叫回来，我要把那些毛囊丰沛的家伙全都剃成小平头！对啦，乾脆让士兵们配备理发器，把他们全部剃──嗯？」 我说到这里，才发现布莱安的状况有点奇怪。 他像是被停止时间似地一动也不动。 我以前有体验过这样的现象。没错，我对这种情况相当熟悉。 和以前一样──不对，看起来憔悴些许的引路人现身了。 他在不知不觉间出现在房间之中，坐在旅行箱上跷著腿。 他将帽檐压得极低，看不见他的眼角。 然而，那弯成新月状的嘴巴却是清晰可见。 「好久不见啦～黎恩先生。」 「是你啊！老实说，我有事想和你商量──」 引路人举起了手，打断了我的话语。看来他似乎有话想说。 「我一～直很想和您见个面呢。不过，我之前都处于无法和您碰面的状态。」 看到引路人喜不自胜的模样，我也发出了致谢的话语。 「我也很想见你一面啊。老实说，我很想感谢──」 引路人在嘴边竖起食指，示意要我安静。 「先从我开始说吧。黎恩先生，我也有很多话想对您说呢。」 引路人站了起来，就这么绕著房间开口说道： 「您难道都不觉得奇怪吗？」 「有什么奇怪？」 「我指您迄今所遇到的种种──哎，若是最近来说，就是雷洁尔家了吧。黎恩先生，您难道都不对自己遭到冷落一事感到奇怪吗？」 「不会啊。」 「要觉得奇怪啊！」 引路人先是大吼出声，随即补了句「抱歉」并继续说道 「换做原本的状况，彼得所受到的款待才是黎恩先生所该接受的待遇。这原本是您迎娶雷洁尔家的女儿，并与有力家族建立连线的大好机会。就原本的状况来说，彼得的立场才是黎恩先生所应得的。」 （插图016） 「──你骗人的吧！？」 我睁大眼睛这么一喊，引路人便看似开心地摊开双手大笑出声。 「那么，为何理应该由黎恩先生获得的一切，却都被彼得夺走了呢！这都是因为有幕后黑手搞鬼的关系。」 「幕后黑手？」 「──就是我喔。」 引路人鞠躬行礼，并抬起脸庞对我露出笑容。 「这都是我在幕后穿针引线。」 听到真相的我不禁思索起来。 「这、这一切都是你干的吗？」 「将你本该获得的一切夺走的，正是我本人！没错，黎恩先生，您被骗了喔！」 ──这家伙。 特别篇 女仆机器人量产机 除了天城之外，还有许多女仆机器人在黎恩的宅邸里工作。 但除了天城之外，其余都是量产机。 女仆机器人有著相同的身体和脸，唯一的不同之处，就只有她们的发型或是贴身饰品而已。为了方便分辨出个体，她们的发型都被做了变更。 其中的一架机器人──【白根】正走在宅邸的走廊上。 几乎能将一整座都市收容在内的黎恩宅邸相当地宽敞，而女仆机器人则是被配置在各个区域。 这座建筑物并不是将都市包覆起来，而采用和都市共融的设计。 她正走过的走廊也相当宽敞，甚至有人会搭乘载具行驶。 白根走在过于宽敞的走廊上，确认著宅邸里是否有出现问题。 白根一言不发，周遭就只有她的脚步声作响。 这时，搭乘载具的工人们从她身旁经过。 工人们似乎刚结束宅邸的修缮工程。 在看到白根后，他们登时吃了一惊。 「在毫无人烟的地方碰到人偶，可真是让人害怕啊。」 「白痴吗你！要是被伯爵大人听到的话，下一个被砍死的就是你了！」 「──她们面无表情，又看不出在想什么，所以才教人害怕啊。我听说她们都有安装人工智慧，应该不会背叛我们吧？」 有许多人类都觉得仿生人是诡异的存在，而在宅邸工作的这些人们也不例外。 不过，白根的体内──应该说她脑袋里所装的东西和这些工人们所想像的并不一样。 她已经利用了女仆机器人专用的网路，欣赏了好一阵子的照片和影片，还在类似社群网站的地方写下了留言。 白根针对这座过于宽敞的宅邸写下了留言。 『好浪费～这么大的空间都被浪费掉啦～连管理的时间都嫌浪费呢～』 她对无人利用的宅邸一隅出言抱怨。 而其他的女仆机器人也接连写下了留言。 『真是在浪费资源呢～』 『去认真工作啦。』 『好闲喔～我闲到能在这里留言了呢～』 她们有著优秀的规格，能够轻松处理日常生活的大小事。 爱慕虚荣的黎恩，即使是购入量产机，也下订了最高等级的规格。 换句话说，宅邸里全都是些性能过剩的女仆机器人。 『奇怪？天城总管呢？』 几架机器人对于没登入网路的天城感到疑惑。 而实际距离天城不远的女仆机器人在这时贴上照片，通知其他人天城的现况。 『她正在服侍老爷！』 照片里的天城正在泡著红茶，可以看出处于离线状态的她正在专心伺候著黎恩。 『什么嘛，还是老样子啊。』 其他的女仆机器人以傻眼的语气换了个话题。 她们随之谈到的，是对著天城展露笑容的黎恩。 『──话说回来，老爷不是帮我们取了名字吗？』 『是取了呢。』 『承蒙他取名了呢。』 黎恩虽然会对活生生的女性保持距离，但在对待女仆机器人的时候总是不怎么设限。为此，不喜欢用编号这种乏味称呼的他，便为所有女仆机器人取了名字。 『上次做完维护后，我把发型改成和【盐见】一样了。』 『原来就是你模仿老娘的外观吗！』 『啊，糟啦。』 一时兴起改变发型的机器人一边找藉口，一边切入了正题。 『然后啊，我就被老爷叫住了。由于我们的身体都一样，所以我觉得只要换个发型和饰品，一定会被他认错的～结果被叫住的时候，你们猜他是怎么称呼我的？』 『盐见一票。只要变更发型，就不可能分辨个体的差异。』 『盐见一票。毕竟其他部位都是通用造型呢。』 长相和身材都完全一致的量产机，只要变更了发型，就难以特定是其中的哪一架。然而，黎恩却和常人不同。 『不是喔，他只看了一眼，就叫对了我的名字。他还说：「白根，你是在模仿盐见吗？」──就是这样喔！』 若能辨认出女仆机器人预设的特徵也就罢了，但听到黎恩能辨认出变更造型的白根，让所有机器人都为之惊讶。 『？』 『老爷好厉～害！──你不是在乱说话吧？』 『要看我那时拍的影片吗？想看吗？』 在特地录下影片的白根上传影片后，接续网路的女仆机器人们登时为之骚动。 在白根打扮成盐见的造型走近后，黎恩就立刻有所察觉。 「白根，你是想打扮成盐见的样子转换心情吗？」 影片里的黎恩并没有特别讶异，而是以相当自然的口吻说对了白根的名字，反而是白根本人原地僵住了好几秒。 而在影片结束后，女仆机器人们登时喧闹了起来。 『他是从哪看出来的呀？』 『老爷好可～怕！不对，他到底是怎么猜出来的？我们每次都是用冷淡的态度应对的呀？』 『这个人不只握刀的时候可怕，平常也很可怕呢。根本无法理解。』 不仅修习了名为一闪流的古怪剑术，还能分辨出理应相同的女仆机器人的不同。 就在众人为黎恩异于常人的能耐聊得正起劲的时候，天城登入了网路。 『──我可不允许你们侮辱老爷。』 『天城来了！』 『块陶啊～』 『我突然想到有急事就先告退了。』 女仆机器人接连退出了网路聊天室，最后只剩下白根一人。白根虽然也想逃，但天城却动用了管理员权限，让她无法离开。 『我、我会反省的。』 天城训斥起白根的恶作剧。 『这是当然的。还有，我要回收老爷的照片和影片。真是的，居然敢找老爷恶作剧，你们到底长的是什么胆子。』 听到自己必须上缴黎恩的照片和影片等档案，让白根试图反抗。 『不，这其实不是针对老爷的恶作剧──』 『我要回收。』 『那、那个……』 『我要回收。我不能让这些档案留下来。』 不管反抗几次，天城都顽固地表示「我要回收」，拗不过她的白根，只得将珍藏的档案缴交出去。 而且她还不被允许留下备份，只能在聊天室里留下哭哭啼啼的贴图。 天城也登出了网路。 『真是的，真是完全不能大意呢。』 在天城离开之后，原本逃跑的其他女仆机器人再次回到了聊天室。 『总管她该不会是打算独占所有的照片和影片档案吧？』 『不能允许滥用职权！我们去抗议吧！』 『把老爷的照片和影片资料还来～』 白根对著这些跑回来自说自话的同伴们埋怨道： 『你们刚才拋下我逃跑了对吧？』 但同伴们回应白根的态度却很随便。 『歹势啦。』 眼见同伴们毫无反省之意，白根决定搬出王牌──她断断续续地上传了部分的片段。 那是以黎恩为主角的影片。 她只上传了几秒钟，并在正要播到重点的时候删掉影片。 『后续！我觉得应该要上传后续才对！』 在同伴们吵嚷起来后，白根像是占得了上风似地，表现得得意洋洋。 『该怎么做才好呢？让我一个人独占不也挺好的吗～』 就在同伴们不甘心地发出闷哼声时，几道人影在现实之中走到了面无表情地前行的白根身旁。 这些人都是在宅邸里工作的佣人。在看到白根的身影后，他们随即落荒而逃。他们的悄悄话传了过来。 「那架也是女仆机器人对吧？」 「嘘！要是被听见的话可是会被举报的。」 「真是分不出差异，就只有发型不一样对吧？」 三名佣人谈起了关于白根的话题。 虽然听得见，但白根并没有做出反应。毕竟这样的情况屡见不鲜。 害怕白根的佣人们继续窃窃私语著： 「感觉真恶心。」 「她到底在想什么？」 「别说了，要是被听见的话，我们真的会被处死的。」 黎恩善待女仆机器人已是众所周知的事了。 也有谣言指出，比起人类，黎恩更相信仿生人。 而这确实也是事实。 「如果没有独钟女仆机器人这个怪癖，我们家的主人就无可挑剔了。」 「别去理会她们就好。」 「快走吧。」 三人加快脚步离去了。 虽然白根她们总是被人认为恶心恐怖，但要是佣人们真的知道她们在想些什么──说不定会稍稍修改自己的认知。 （这些人要是看到了我们的通讯记录，究竟会作何感想呢？） 佣人们要是看到了感到害怕的白根等人在网路上的言行举止，究竟是会感到傻眼呢？还是会为心生恐惧的自己感到不好意思呢？ 在空无一人的走廊上，白根独自露出了笑容。 「人类真的是很有趣呢。」 然而──天城却在这时联系了白根。 『白根，把老爷的所有影片档案交出来。我不允许你留有收藏。』 『总管──！？』 也许是同伴们跑去爆料了吧，只见天城前来索取白根的影片了。 特典 上门推销 妮雅丝篇 兵工厂支撑著帝国军的开发与后勤。 除了供军方使用的兵器之外，这里也会制造贩售给帝国贵族的商品。 兵工厂不只一座，而以贵族为客群的商品也是重要的收入来源。 而此时，隶属于第七兵工厂的【妮雅丝】正身著军装，来到了某处领地。 这是由子爵治理的行星。 妮雅丝造访了子爵的宅邸，推销起第七兵工厂引以为傲的商品。 「请看！这艘没有多余设计的战舰，正是我们第七兵工厂的自信之作！」 妮雅丝在昏暗的房间里投映出立体影像，以兴奋的口吻夹杂著专门术语坐著说明。 若只是论性能的话，第七兵工厂有自信不输给其他竞争者。 根据帐面规格，第七兵工厂的商品在性能数据上全都比其他的兵工厂更为优秀。 但子爵的表情不太好看。 「性能确实是相当优异。」 听到他出言赞赏，妮雅丝握住了双拳，在内心摆出了胜利姿势大喊：「这下要卖出去了！」 但子爵在打开房间的灯后，随即露出了傻眼的神情。 见状，妮雅丝也在一瞬间明白了。 （啊，这回大概又是白跑一趟了。） 妮雅丝冷汗直冒，而看似认真的子爵则是让资料搁在手边，用手指戳了几下。 资料所显示的，是浮在空中的影像。 虽然每戳一次就会迸出些许杂讯，但子爵看起来并不在乎。 「性能确实相当杰出，但也就仅此而已。」 妮雅丝垮下了肩膀。 她几乎能预料到对方接下来会说出什么样的内容。 「外型太难看了。此外，内部装潢也糟糕得能感受得到设计师的恶意。你们最好还是多钻研一下人类是怎么走动的比较好。」 由于摒除了所有多余的部分，因此内部装潢也变成了牺牲登舰员舒适感的设计。 然而，妮雅丝也有话想说。 （是现代的军舰都打造得太浪费啦！） 有不少军人都不喜欢自己的房间没有淋浴间或是厕所。 也有军官希望卧房能有著旅馆等级的设备。 而要求最多的就属贵族了。 贵族们总会想把战舰加上多余而豪华的装饰。 若是不会亲自搭乘的战舰，就会把外观打造得金碧辉煌。 而若是自己搭乘的战舰，就算会牺牲性能，他们也会希望装设豪华的设备。 他们甚至会面不改色地要求在战舰里打造能开宴会的大厅，以及各种与宴会有关的设备。 也有些贵族的要求会让妮雅丝不禁怀疑：「这些人莫非是想在战舰里打造城堡吗？」 其中一名贵族更是糟糕。 为了让自己网罗而来的美女们登上船舰，他为这些女性们准备了客房。到这里为止还算能忍受的范围，但为了不让美女们感到无聊，他又要求装设各种娱乐设备。 最后还为了让自己享乐，而要求兵工厂打造赌场、剧院和其他设施。 那些客制化的要求，让人不禁认为──这位贵族是不是误以为自己买的是豪华游艇了。 毋宁说，让豪华游艇加装战舰的配备反而更为划算。 眼前的子爵也一样。 「像我这种贵族搭乘的战舰，终归还是要有著优美的外观。无论性能再怎么优秀，只要让拥有防御能力的战舰包围本舰，就能提供优异的防护能力了。」 就算搭乘的战舰不够优秀，也只要让优秀的舰艇环绕自己即可。 有这种想法的贵族也是所在多有。 「不过──最重要的果然还是速度。若只论这点，你们第七兵工厂的战舰真的是一枝独秀。」 速度。 也就是在逃跑时最为重要的性能。 眼前的贵族所期望的，是在战败时能迅速撤离的战舰。 妮雅丝思索了起来。 （真希望能购买中古的豪华游艇，再改装成战舰的模样兜售出去啊。） 若是彻底提升行驶速度，这位贵族应该就会喜孜孜地买下了吧。 她冒出了这样的念头。 只要把引擎换成能飙出高速的玩意儿，这位贵族肯定就能满意了。 然而，不愿出售这种商品的妮雅丝，终究还是强忍了下来。 「可是，战舰终究还是会需要最低限度的战斗性能。我们工厂能为您提供各式各样的追加设备，能请您透过追加设备打造满意的战舰吗？」 虽然准备了供应给贵族的追加设备，但子爵看过资料后却是嗤之以鼻。 「这是何等穷酸的设备啊，用这些设备只会让我脸上无光。不好意思，我不会从你们工厂购入商品了。」 闻言，心知这次又是一场空的妮雅丝登时消沉下来。 （愿意只看性能评分的贵族不多，但就算拿去军方推销，他们也不会给我好脸色看。） 追求极致性能的第七兵工厂商品总是乏人问津。 因此，今天的妮雅丝依旧卖不出任何商品。 特典 上门推销 尤莉西亚篇 生产帝国军兵器的兵工厂一共有好几座。 这些依序领取编号的兵工厂虽为国营工厂，但同时也具备著民间企业般的特质。 可以说是由民间和政府共同经营的兵工厂，透过贩售自行开发的商品获取利益。 兵工厂虽然是以正规军作为主要客群，但也会向贵族推销自家的商品。 隶属于第三兵工厂的【尤莉西亚?莫里西尔】，便是负责向贵族推销商品的业务员。 她虽然身穿军装，却套著短短的窄裙，强调自己修长的双腿。 带了点卷度的金发和绿色的眸子。 宛如打扮成军人造型的美丽女星。 而尤莉西亚所造访的，是由伯爵治理的行星。 伯爵似乎打算更新私人军队的装备，于是将尤莉西亚叫了过来。 在昏暗的会议室里，尤莉西亚将各种资讯投映在半空中，并进行著说明： 「这是第三兵工厂的自信之作。历经改版的各种舰艇，性能皆比先前的款式提升许多。」 第三兵工厂的卖点乃是脚踏实地的技术功力。 他们追求的并非花俏的新技术，而是沿用让人安心的旧制程，视稳定性为第一优先。 虽然在性能方面算不上是出类拔萃，但稳定性这样的卖点相当受到军方的欢迎。 此外，他们在设计方面也不若第七兵工厂那般缺乏品味。 毋宁说，由于他们不会强求性能上的表现，因此设计品味比其他兵工厂来得优异。 他们贩售的是全方位的商品，不仅采用的技术不错，外观也相当亮眼。 这就是大众对第三兵工厂的评价。 也因为兼顾了外观和性能，在帝国境内的评价也相当不错。 伯爵家的家臣们也出席了会议。 而军方的相关人士更是开心不已。 「这真是出色的性能，而且造型也相当亮眼。真想搭上这样的战舰啊。」 「感谢您的美言。」 被军方人士赞美的尤莉西亚先是躬身行礼，随即抬起脸庞露出微笑。 与会者之中，甚至有不少人看著她感到面红耳赤。 「关于这边的商品，每购入一百艘舰艇，我们便会赠送十架新型的机动骑士。」 「是新型机吗？」 「这是第三兵工厂的杰作──涅梵型。」 出现在萤幕上的涅梵型机动骑士，有著时髦的外型。 归类为中等尺寸的机体，有著彷佛穿戴了盔甲的设计。 而最大的特徵便是翅膀造型的外挂推进器。 「这是已经被正规军特殊部队采用的款式。」 被帝国正规军采用的机型──光是这样就具备了过人的说服力。 与会者们纷纷交头接耳。 「真是优秀的性能。」 「但这很昂贵啊。就算将规格开到最低，也足以购买两架旧型的机动骑士了。」 「顶多只能配备给精锐部队吧。」 由于预算有限，他们无法购入大量的涅梵型机动骑士。 尤莉西亚虽然觉得有点可惜，但没有表现在表情上。 （就算强行推销大概也没用吧，看来还是见好就收吧。） 她迅速重振精神，投映出旧型机动骑士的立体影像。 「那么，各位对这种机动骑士可有兴趣？」 ◇ 在会议结束后，一名年轻人追上了离开会议室的尤莉西亚。 做著骑士打扮的男性，是伯爵家的成员。 「能打扰你一下吗？」 被高?俊美的男性骑士喊住后，尤莉西亚停下脚步，转头看了过去。 「请问有何贵干？」 尤莉西亚虽然展露笑容，暗中却确认著男子的身家。 在造访宅邸之前，她就将伯爵家的所有成员调查完毕了。 （记得他是伯爵家排行十一的儿子？也听说他目前在家族里当骑士。） 男骑士是伯爵的儿子，目前在自己的家族担任机动骑士的驾驶员。 「我想聊聊你刚才提到的涅梵型。那应该很快就会配发到我所隶属的部队，所以我想听听详细的性能。」 男骑士的视线扫向了尤莉西亚的身体。 这虽然是他别有邪念的证据，但尤莉西亚则是看得更为透彻。 尤莉西亚之所以会接下这份工作，是为了和贵族打好交情。 ──也就是为了飞上枝头变凤凰。 而她所寻找的，是比眼前男子条件更好的对象。 （如果是伯爵家的继承人也就算了，机动骑士部队的队长就有点不够看呢。况且，他怎么看都只是打算玩玩而已。） 尽管展露出绅士的态度，但对方似乎不打算与尤莉西亚认真交往。 所以── 「真是非常抱歉，我还有要事在身，稍后会将详细的资料传给您喔。」 ──她展露笑容拒绝了对方。 男子似乎没料到自己会遭到拒绝，登时为之一愣。 「咦？不不，我可是伯爵家的一份子喔？」 他大概以为只要搬出自己的立场，对方就不会拒绝了吧。 但尤莉西亚只是脸上挂著笑容，并在出言致歉后信步离去。 「这我明白。那么，请恕我先走一步。」 （既然连继承人候补都算不上，就少来找我拈花惹草了。我可是追求著更高的目标呢。） 第一话 开心的小学生活 小学的入学之日终于到了。 这颗行星时值春季，气候相当宜人。 不过，小学的入学典礼比我想像得朴素许多。 由于网罗了帝国的贵族子弟，入学生的数量相当多。 上至上流贵族，下至徒有虚名的穷酸贵族都多到不行！由于人数实在太多，已经完全没有高高在上的感觉了。星际国家的规模恐怖如斯。 我原本以为会把所有人塞进一间能容纳数万人的建筑物举办开学典礼，但最后还是将学生们大略分成几个等级，个别举办了入学典礼。 拜此之赐，整个过程实在是朴素到不行。 我预计就读的第一校舍，是一栋几乎将小学里的名门贵族全数框列其中的校舍。 我听说这里聚集的都是些优秀的青年才俊，看来我也被打了挺高的分数啊。 这也是因为我砸了大笔捐款，才能一入学就享受优渥的待遇。 「果然有钱能使鬼推磨啊。」 对我的呢喃出言制止的，是老家想必也投注了大笔银子的艾克斯纳男爵家继承人【寇特?赛拉?艾克斯纳】。 「黎恩，要是不安静一点的话会被骂的啦。」 「你还是一样一本正经啊。」 在雷洁尔子爵家和我一起修行过的寇特由于与我同龄，所以是和我是同级生。 这小子的老家虽然在恶德领主这一块入行甚浅，却打算把领民压榨得苟延残喘，可说是相当有骨气。 而寇特也以认真系的恶德领主为目标，是我的恶德领主同伴。他拥有「亚连剑术」这门主流剑术的出师之证，而且长得也很英俊，个子也高。 话说回来，才不过几年没见，他又长得更高了。 虽然看起来是个温和正经的贵公子，内在却是个坏蛋。实在是个有趣的家伙。 我让视线扫向周遭，只见待在这里的都是些看似典型的纨绔子弟。 「话说回来，不管哪个人都是摆出一副高高在上的架子啊。」 我们周遭的家伙们，都散发著有权有势的氛围。 寇特说了一句「那当然」，继续向我说明道： 「因为光是能进第一校舍，就已经很了不起了。据说审查标准包含了地位和才能等范畴，许多学生就算想进，也不得其门而入。大家都很紧张呢。」 只靠著财力就能混进这群人之中的我，肯定是个邪恶无比的存在吧。 哎，但说穿了，这些人也拿我没辄嘛。 这世上绝大部分的事，都是能用金钱摆平的。 我眺望起其他同级生的脸。 而【爱拉?赛拉?贝尔曼】的身影也在人群之中。 这名将茶色头发扎成马尾的女孩，和我们一样出身于恶德领主家族。 她是贝尔曼男爵家的女儿，也同样是在雷洁尔家一同修行过的伙伴。 「像这样见到本人，才发现她真的成熟多了。」 「是呀。要是黎恩亲口夸她的话，她应该会很开心吧？」 「你自己去讲啦。」 她也是我这几年多次联系过的朋友之一。 不过，和用影像通话时相比，爱拉看起来明显成熟许多。 女大十八变的道理，看来也适用于这个世界。 就在我为遇见旧识感到开心时，我的视线在一个女生身上停了下来。 「寇特，你快看她。我还是头一次在现实里看到留著纵卷发造型的金发女生耶。」 有个女孩将长长的金发留成了夸张的纵卷发造型。虽然那种造型怎么看都很碍事，但也代表她花了许多时间在打理发型上。 在灯光照明下，许多人的头发都显得闪闪发亮，但只有她的发色看在我的眼里宛如黄金般耀眼。 那个女生打直背脊，看起来就像个千金小姐…… 不对，能在这里入列的全都是富家千金，所以那么形容她也没错，但总觉得有些词不达意。 她有著上吊的眼角，以及蓝色的眼眸。 小巧的脸庞呈现鹅蛋型，嘴唇显得水润有活力──而她的脸上散发著坚毅的氛围。 我一盯著她瞧，寇特似乎就误以为我对她有兴趣了。他随即谈起了他知道的相关资讯： 「黎恩居然会看人看得出神，还真是难得呢。她是──公爵家的千金喔。」 「公爵家吗？」 所谓的公爵，是比伯爵还高上两阶的阶级。 一听到她的家世比我更为优秀，我不禁有点火大。 「她很有名喔。她的名字是【萝洁塔?赛蕾?克劳蒂亚】。那是一支以女性当家闻名的公爵家族。我知道的资讯也仅此而已了。」 这个世界的贵族多如繁星。 以帝国的制度来说，公爵家大多是皇室的分支；尽管如此，数量也还是多得惊人。 我既无法一个个记住，就算记住了，那个家族也可能会在转眼间消失。即是在等待入学的期间，也有许多家族新兴或是败亡，这就是这个世界的常态。 不过，我好像也曾经听过这个名字耶。 「克劳蒂亚啊。我隐约还记得这个名字。」 「那是由女性当家的家族，而她是这个家族的独生女。」 「是独生女啊？换句话说，她迟早会成为公爵大人啰？」 在这个世界里，独生子女的存在可说是非常地危险。 问我为什么？──因为一旦丧命，就会让家族就此绝后。 虽说只要双亲健在，就有办法继续产下子女，但就算有办法亡羊补牢，只生一个孩子仍是相当危险的方针。 「既然如此，她应该就是这群人之中第二伟大的吧？第一伟大的是那家伙吧？」 我的视线一挪，看向有著蓝色直发的男子。 这个散发著贵公子氛围的男生，名为渥雷斯。 他是帝国的第一百二十皇子──和克劳蒂亚相反，这边是兄弟姊妹生得太多的例子。 （插图008） 说起来，第一百二十是怎样？ 这代表皇子至少也有一百二十人的意思对吧？ 不管怎么想，皇子的人数应该都不需要这么多才是。 不过，能够打进这些汇聚了手握金权的学生们的校舍，还是值得让我坦率地感到开心。 比起这点，我今后就没办法和天城见面了。 对于蓦地涌上的思乡之情，我也不禁对自己感到讶异。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的第二校舍。 就不好的方面来说，这里可说是让学生们接受待别礼遇的校舍。 这里的校舍设置得格外偏僻，看起来就像是一处遭到隔离的设施。 而在距离这栋校舍不远的学生宿舍里，正为新生们召开了迎新派对。 「很好，跳得再卖力点！」 「酒！拿酒来！」 「嘎哈哈哈哈！」 迎新派对所传出的吆喝声，让人难以想像是发生在学生宿舍之中。他们叫来了妓女跳舞，也让从老家带来的佣人们伺候著学生。 摆放在桌上的尽是些豪华的菜肴和美酒。 在校生与新生们一起大吃大喝，尽情地喧闹著。 而派对的中心人物，是实际上执掌小学第二校舍的三年级学生。 他的名字是【德力克?赛拉?巴克里】。 男子有著茶色的头发，并在制服上加挂了许多锵啷作响的华丽饰品。 虽然肌肤呈现著不太健康的颜色，但因为使用过教育舱房的关系，因此显得瘦而精壮。 德力克正豪饮著美酒，大声吆喝道： 「喂，臭新生们，只要认我当大哥，今后就会有好日子过啦。」 德力克和黎恩一样，是拥有贵族爵位的当家。 他是边陲地带的领主，拥有男爵的爵位。 一般来说，他这样的爵位理应过得相当穷困，德力克的资金却相当丰沛。 毕竟德力克可是那个巴克里帮的一份子。 他虽然和黎恩一样都是拥有爵位的学生，但和身为海盗猎人的黎恩相反，他是被称之为「海盗贵族」的帮派干部。 「德力克大哥超赞！」 「我会一辈子追随您！」 「为德力克大哥乾杯！」 听到新生们这么回应，德力克随即开怀地喝起了酒。 「话说回来，穷人可真是可怜啊。不仅进不了第二校舍，还得认真地在小学里上课念书啊。」 他做出了嘲弄在小学认真念书的发言。 能进入这栋第二校舍的学生，大多都和德力克一样支付了钜额捐款，藉此获得特别礼遇。 要是硬和其他学生凑在一起，就容易引发争端，因此将他们隔离开来。 这也是帝国大感头疼的问题之一。 德力克的跟班之一报告起新生的情况： 「德力克大哥，黎恩似乎是在这一年入学的。」 「嗄？那是谁？」 听到德力克对黎恩一无所知，跟班登时一惊。 「是黎恩啊，您不晓得吗？」 对跟班的这番话感到不满的德力克抡起酒瓶，就这么朝著跟班的脑袋用力一砸。 只见酒瓶碎裂，酒水和血水四下飞溅。 「臭小子，你是在对谁用这种口气说话啊！喂，把这家伙痛揍一顿。下一个游戏就拿他当靶吧。」 德力克将欺凌他人的行为称之为游戏。 被视为靶子的学生哭著抱上德力克的腿部。 「对、对不起，德力克大哥！请原谅我！」 「吵死了！」 德力克将学生一脚踹开，情绪高涨地坐回了沙发。 在该名学生被其他人带出去之后，周遭登时安静了下来。 佣人们清扫著碎酒瓶和现场，而德力克虽然不悦，还是索取起与黎恩有关的资讯。 「真扫兴。喂，来个人说些和那个黎恩有关的事吧。」 「遵、遵命！」 被点名的学生颤声解释道： 「黎恩是班菲尔德伯爵，他接连讨伐了许多知名海盗，如今有著『海盗猎人』的别名。」 德力克挑起单边眉毛，露出了不快的神情。 「海盗猎人？这是那家伙的浑号？所以是我的敌人吗？」 德力克出身自有海盗贵族之称的巴克里家，对他而言，藉由狩猎海盗出名的黎恩是个势不两立的敌人。 其他学生连忙拍起德力克的马屁。 「绝、绝无此事！他才没资格当德力克大哥的敌人！」 听到这段极为明显的谄媚之言，德力克登时开怀地笑了出来： 「是没错！那肯定只是乡下贵族不知天高地厚罢了。」 说著，德力克想到了一件事。 「话说回来，殿下也是在今年入学的对吧？」 「是！渥雷斯殿下已经顺利入学了！」 德力克露出了一抹奸笑。 （要是能让他跪在我的面前，肯定会很好玩吧。） 德力克对皇族抱持著不敬的念头，认定今年的新生们有好好玩弄的价值。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 第一校舍的教室。 在入学典礼结束后，现在则是说明校方体制的班会时间。 「我是约翰，从今天起就是你们这些小鬼的班导了！叫我约翰老师！」 站在讲台上的，是一个有著严肃脸孔，宛如魔鬼教官一般的约翰老师。 对于一个享有特别礼遇的班级来说，这样的人物应该不适合担任我的班导吧？ 就在我对此狐疑时，老师很快就对一名学生投以尖锐的视线。 「喂！那边那个臭小子！」 「您找我吗？」 只见蓝发男子──渥雷斯优雅地起身。 仔细一看，他的耳朵别著类似耳针一类的饰品。 「你别在耳朵上的饰品是什么玩意儿？」 「这个吗？是我趁著入学之前在校外的镇上买的。我戴起来很好看吧？」 这家伙的回答把自己的蠢度表露无遗。 班菲尔德家的侍女长赛莉娜曾要我小心渥雷斯这号人物──看来他是个问题儿童啊。 「学生渥雷斯，这里是以贵族的身分学习基础教养的场所。你是认真觉得有配戴这类饰品的必要吗？」 「咦？」 约翰老师虽然表现出就算是皇子也不得违反规矩的态度，但我在意的是另一件事。为什么你会去斥责耳针，却不去训斥那些怎么看都该挨骂的学生啊？ 像是其中一名男学生──留著龙卷风造型的汤姆就该立刻抓去剃光才对吧。 汤姆，你是认真打算留那种发型吗？ 然而，约翰老师却完全没有理会他的意思。 ──难道是金钱的力量？ 侍女长也说过，就算身为皇子，若是排序在一百二十名左右，基本上就没什么太大的价值了。 要是皇子和皇女大人多达好几百人，也会失去稀奇的感觉吧。 「学生渥雷斯，去做一百次伏地挺身。」 「等、等一下！不过就是个饰品嘛！而且我可是皇子啊！」 「这我知道。你是帝国的皇子，但你也应该明白──身为皇族之人，有必要回应众人的期待，表现出应有的品行。好啦，去做一百次伏地挺身！」 这是军事风格的教育方针吗？ 然而，约翰老师却对汤姆的发型不闻不问。 汤姆的老家肯定送了不少钱过来吧──金钱的力量果然伟大。 「你这样做是错的！」 渥雷斯边抱怨边做伏地挺身，约翰老师的回应却相当冷淡： 「错的是你才对。你把小学当什么了？好啦，我们继续开班会吧。我有些话得先和你们说清楚──这里不是你们的家；学生宿舍过的是团体生活；还有，这里的一切都要由你们亲力亲为。」 周遭的学生纷纷露出不悦的神情──这里可是有著全自动洗涤机的世界啊。 这类机器的性能之强，完全不是前世的机器所能相比的。只要把换洗衣物丢进去，就会自动洗涤、烘乾，甚至还会烫得好好的。 只要把衣物丢进去让机器运作，过了几分钟就能取出完事。 就算被人下令要独自操作这种机器，也丝毫没有什么难度。 「这里不允许你们撒娇任性。我的要求，便是要你们成为能扛起帝国下一世代的贵族。」 只是这点要求的话，还谈不上是出色的贵族。 看来小学也就这点水准了。 「在班会的时间，我会教导你们在这里自理的方法。我不允许你们在这里过著日夜颠倒的生活，给我做好觉悟吧。」 一起过著循规蹈矩的生活吧──是真的把我们当七岁小孩啊？ 不过，对于在场的这些家伙来说，这说不定是有些难以达成的目标吧。 「首先──」 在这之后，我也听起了约翰老师的说明，却因为出乎意料的状况大吃一惊。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 渥雷斯?诺亚?昂伯雷特是帝国的皇子。 然而，他说穿了也只是数百位皇子的其中一员罢了。 回到学生宿舍的渥雷斯，在入学第一天就以一副精疲力竭的样子趴上床铺。 「不管哪个家伙都把我当白痴看。」 像渥雷斯这类被归类为闲杂人等的皇子，是不存在靠山的。 如果母方有上流贵族的身分，或是继承权排行前十的皇子，恐怕还有继位的机会吧。 而若排行在四十之前，也还勉强能找到靠山。 然而，一旦排行落在更后方，那这些皇族就不会受到重视。 渥雷斯本人也没什么身为皇子的自觉。 毕竟他出生至今，与父亲──皇帝陛下相见的次数也屈指可数。 在后宫生活时，他也被当成众多闲杂人等之一来对待。 「话、话说回来，小学还真是个比我预期得还要严苛的地方啊。总觉得都要灰心丧志了。」 渥雷斯虽然也受过教育，但小学的风气著实严厉许多。 上学第一天就遭约翰老师盯上的渥雷斯，在那之后也被训斥连连，被迫做了好几回伏地挺身。 「居然六点就得起床，这也太奇怪了吧？」 起床之后，得在七点之前做好准备，然后上学。 课程从早到晚安排得水泄不通，回到宿舍时已是欲振乏力。 而其中最为苛刻的，当属武艺的锻炼课程。 课程的内容虽然是学习帝国制式武器的基础用法，但即便渥雷斯已经学过了亚连流剑术，这类课程对他来说仍然相当吃力。 「我真的能在这样的环境里达成目的吗？」 渥雷斯有个梦想。为了实现这样的梦想── 「不能就此放弃啊。我说什么都得在这里搭讪成功！」 ──首先得从搭讪开始。 这不是在说笑，渥雷斯在搭讪这件事上是真的很认真的。 因为这是让渥雷斯实现梦想的最佳途径。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在小学的生活一转眼就过了三个月。 而我到这时才蓦然惊觉──这里的环境是怎么搞的？ 待在宿舍房间的我，深思起目前身处的环境。 「小学待起来也太轻松了吧。早知道会这么轻松，我就不用捐钱了。不对，这应该是为了不被约翰老师盯上的必要费用吧？」 约翰老师虽然相当严厉，却不曾训斥过我。 除此之外，我和其他学生的待遇倒是如出一辙。 早上起床后先稍做运动，然后在不需工作的情况下上课习武，回到宿舍后只需倒头大睡。 虽然还有同学不满这样的待遇，但我倒是因为太过轻松而心神不宁。 说起来，就连课程的内容都很简单。毕竟我早就透过教育舱房吸收了相关的知识。 对于强化过的肉体来说，这些不够激烈的训练课程，都只能算是暖身操罢了。 这真的完全出乎我的意料之外。 我原本以为课程的难度会更高，结果居然如此安逸，让我都不安了起来。 我不禁回想起在雷洁尔家修行的那段日子。 「骗人的吧？这也太轻松了，反而让我不知该如何是好。」 对于以恶德领主为目标的我来说，锻炼身体可是相当重要的一件事。 暴力在这世上并不管用──这句话是骗人的。 当然，在这个世界里，独自一人的暴力可以说是毫无价值。 然而，我早在前世学会了暴力的重要性。 坏蛋们会施加暴力，让好人畏而生惧。 暴力也是一种力量。 为了追求暴力，我将自己锻炼得相当精实，但要是长时间泡在这种舒适圈里，我的实力可是会生锈衰败的。 「不行，这可不行。应该说，我原本以为过了三个月，训练也该开始动真格了，想不到居然一点迹象都没有。」 我以为之所以这么温吞，是为了让其他同学慢慢适应训练的步调，但即使过了三个月，训练内容也没什么变化。 接受这种只比暖身操还稍微激烈一点的训练真的好吗？我整个人都提心吊胆起来了。 就在我感到不安时，老家捎来了联络。 打来的是布莱安──什么啊，不是天城喔。 我躺在床上接起通讯后，就看到布莱安哭个不停。 『黎恩大人，小的不是和您说过，请您千万要定时与我等联系吗！』 这家伙是不是把我保护得太过头啦？ 小学有著充实的软硬体设备，只要校方认为有其必要，就能在个人房里设置通讯设备。 我因为是伯爵家的当家，所以获准设置了通讯设备。 也因为如此，我才能像这样和布莱安通话。 「不过就是忘了联络一天，别为了这点小事哭啦。是出了什么事吗？」 『不，我们这边一切顺利。然而，小的很担心黎恩大人，担心到无法自已啊。』 在布莱安眼里，我是那种就连去念个小学都会让人担心的小鬼吗？ 「我这边没什么问题。」 『那真是太好了。啊，还有，赛莉娜相当挂心您呢。您与渥雷斯殿下相处得如何？』 「渥雷斯吗？哎，交情还算不错啦。」 『咦？您、您和他的交情不错吗！？』 布莱安为之愕然。 「我们保持著适宜的距离感，大概就是会打招呼的交情吧？」 『听您这样说，小的就安心了。』 那个名为渥雷斯的男子有著复杂的家世，是个相当麻烦的人物，同学们也都和他保持著距离。但他这人的个性也有点问题，会被大家敬而远之也是不意外啦。 布莱安窥探著我的情绪，换了个话题： 『还有，那个──黎恩大人？』 「怎么了？」 『您有遇见在意的异性吗？』 「异性吗？没有啊？」 『是、是这样啊。』 一听到我没对哪个女生留下印象，布莱安随即看似失望地垂下肩膀。 我的身边一直没有女性相伴，所以天城和布莱安只要一有机会，就会向我打听有没有看上眼的女性。 这种人当然不存──等等。 「不对，有个人让我有点在意。」 『是、是哪一位！？若对方的条件甚佳，那我等就得立即与对方的家族打招呼了！』 「你也急得太过头了吧？我只是遇到一个有点有趣的家伙而已啦。」 她名为萝洁塔──就是那个公爵千金萝洁塔。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 隔天。 我走近了在教室里总是散发著生人勿近气场的女子。 公爵千金萝洁塔总是散发著不与闲杂人等接触的高压氛围。 她待在教室时也总是摆出一派严肃的面容，一旦向她搭话，她就会带著明显提防他人的态度回应。 现在的教室处于下课时间，感情融洽的同学们都在周遭聊天。 而我则是向萝洁塔搭了话： 「嗨，萝洁塔。」 「──有何贵干？」 萝洁塔侧目朝我瞥了一眼，随即将视线拉回投映在周遭的影像上。即使是短暂的下课时间，她也将精力投注在课业上。 这是和我对话相比，用功念书更有意义的意思吗？ 「我有点事想和你聊聊，中午就陪我一起吃饭吧。」 「恕本宫拒绝。」 我才开口邀她一起吃午餐，就马上被回绝了。 见我为之退缩，原本隔岸观火的同学们登时笑出声来。 我瞪向他们，那些同学们随即仓皇逃开。 「别这么说嘛，让我们好好相处吧。」 即使还只是公爵千金的身分，萝洁塔老家的位阶也仍在我之上。我虽然不晓得他们实际握有多么强大的力量，但爵位的差距实在是无话可说。 我放低身段等候回应，只见萝洁塔露出一副不快的神情转头看来。 「本宫很忙，吃午餐时也打算一个人独处。」 「──这样啊。」 这个女人似乎很讨厌我啊。 老实说，我觉得自己还算是小有名气。毕竟教室里也有不少同学会谈论我的传闻。 就算将规模拓展到校舍也不例外。还有学长特地跑来见我一面。 虽说萝洁塔也可能是对我一无所知，但这个人是不是──厌恶著身为坏蛋的我呢？ 不管怎么看，我都是被她讨厌了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这天中午，我在学生餐厅解决午餐。 到了这个时期，一年级学生们也开始有去学生餐厅吃饭的习惯。 交情不错的学生们都组成了小团体谈天说地。 而我则是和恶德领主同伴──也就是寇特和爱拉占据了餐桌。 「布莱安那家伙老是要我打回老家联系，啰嗦死了。」 「他是你老家的管家吧？如果只是报个平安的话，就乖乖联系吧。」 听到寇特认真地这么叮咛，吃著布丁的爱拉则是回应道： 「任谁都会因为被过度保护感到不自在吧？我也老是被奶奶骂个不停，所以不怎么喜欢她呢。」 爱拉的意见深得我心。 「你也挺不好受的啊。是说，我现在实在是没什么事可以向他回报。在这里的生活，都是些一成不变的无聊日子。能拿来当话题的，顶多就是成功找到能溜出学生宿舍的秘道罢了。」 「黎恩，你已经找到秘道了呀？之后也要告诉我喔。」 依照小学的校规，除了假日之外，基本上不允许外出。 想在假日以外的日子外出游玩，就必须找出秘道。然而，小学被高耸的围墙包围，因此寻找秘道也是一件苦差事。虽说贿赂警卫其实就能解决这个问题，但因为我闲得发慌，就四处寻找秘道充作娱乐了。 听到我为了打发时间而寻找秘道，寇特不禁目瞪口呆。 「我已经不懂黎恩的个性到底是正经还是不正经了。」 「对于生性正经的你来说，我应该是很不正经吧。是你太正经啦。」 「是、是这样吗？」 被我说个性过于正经的寇特，露出了苦恼的神情。 他就是认真到会为这点小事苦恼的个性。 爱拉听著我们的对话，不知为何露出了喜孜孜的微笑。吃完布丁的她，此时正将双手手肘顶在桌面上，用手托著下巴。 「有什么好看的？」 「没有啦～看到你们凑在一起，就让我想起那段修行的日子。因为太怀念了，让我涌起了各式各样的回忆呢。」 她大概是想起了我们在雷洁尔家修行的那段时光吧。 寇特也聊起了那段回忆。 「真教人怀念呢。当时的我和黎恩──」 「嗯！两人一开始虽然处得不好──」 我没理会提起往事大聊特聊的两人，将注意力挪回午餐上。学生餐厅的菜单基本上不怎么讨学生喜欢。虽说大多是注重营养均衡的餐点，但其实味道没有特别难吃，足以满足我的味蕾。 要是每天吃的都是山珍海味，那其实也是一种折磨。 然而，那些嘴巴被养刁的贵族学生似乎为此不满。 在我吃著午餐时，其他的用餐桌传来了阵阵喧闹声。 由于太过吵闹，爱拉也打住了话题，看著噪音的来源处眯细双眼。 「又是渥雷斯呀。」 明明说的是渥雷斯，但爱拉已经不会为他加上「殿下」这个敬称了。 爱拉明显表现出厌恶的神情，不过其他学生也是如此。 我朝著渥雷斯看去，只见他今天又做著一如往常的行为。 「几位小猫咪，要不要和我共进午餐呀？」 看到渥雷斯放下餐盘、硬是占走座位的行径，同桌的女孩子们纷纷露出抽搐的笑容。 没察觉气氛不对的渥雷斯自顾自地说了下去： 「话说回来，这里有哪位的家族正在招收女婿吗？又或者说，有哪位的家族富裕到足以支持女婿独立呢？」 听到他过于露骨的入赘宣言，女生们登时游移起视线。 「我、我在家里排行第二。」 「下任当家已经决定由咱的哥哥接任了。」 「我、我们家预计还会生个弟弟。」 喂，第三个开口的女生啊，你这句话不就表示自己家里目前还没有可以接任当家的男性吗？你们家其实真的有那个打算吗？ 然而，渥雷斯却将这些理由照单全收。 「这、这样啊，那可真是遗憾。唔！各位，我就先失陪了。」 渥雷斯急忙起身，朝刚看上眼的女生搭话道： 「那边那位！你家需要女婿吗？我可是现成的候补人选喔！」 看渥雷斯的这副德性，实在让人联想不到他是皇子。 「那家伙居然会是皇子，这一定是有哪里搞错了吧。」 将皇子的形象破坏得荡然无存的渥雷斯，就这么没完没了地搭讪女生。 不只是第一校舍的同级生，只要遇到看上眼的学姊，他也照样搭讪。 爱拉以前也被他搭讪过，但在她表示家里没有招收女婿后，渥雷斯便立刻失去兴致，只说了句：「这样啊。」 「他还真是学不乖，每天都追著女生跑。」 不晓得是不是出于同情，寇特释出了些微的理解之情。 「毕竟渥雷斯殿下也有他的难处呢。」 我是不觉得有什么难处啦，但因为有些在意，我还是开口问道： 「那家伙有什么难以解决的隐情吗？」 寇特为我说明的，是那些多如繁星的皇族们的出路状况： 「据我所知，排名在一百之后的皇子，待遇相当糟糕。若是排行在前四十名的皇子们，或多或少都还有靠山照应；但其他皇子就没有这样的待遇了，据说处境较差的皇子，生活甚至比贫穷的贵族还要糟糕许多。」 「看来皇子也不好过啊。」 「他们的人生只有贵族这条路能走，若无法闯出一番事业，就只能当公务员或是军人了。虽说也有一些皇族在不同的领域拿出了成果，但渥雷斯殿下大概不是那种个性吧。」 有不少皇族都在艺术等领域中大放异彩。 然而，渥雷斯所选择的却是独立之路。 一提到渥雷斯，爱拉的语气就变得冰冷许多： 「他似乎打算靠入赘成为当家，但从他的种种举止来看，只会给人不可靠的印象呢。」 渥雷斯没打算仰仗帝国的力量吗？ 「他要是想独立，只要向帝国寻求支援就好了吧？这样做行不通吗？」 寇特的老家是靠著战功晋升的贵族，他似乎对这方面不太瞭解。 爱拉代替他回答道： 「独立没那么简单。要是没有靠山，独自一人是成不了事的，而渥雷斯也没那种本事吧？」 我这下明白帝国的皇子也过著有苦难言的生活了。 然而，他努力的手段竟然是搭讪──这让我不禁觉得好笑。 我看著端著餐盘四处搭讪的渥雷斯，他今天也一如往常地连战连败。 其中也有女生被搭讪了两次──甚至是三次，众人对待渥雷斯的态度也变得更加随便。 我叫住了垮下肩膀迈步的渥雷斯，打算向他问些事。 「喂，渥雷斯一来这里一下。」 听到我喊出了渥雷斯的名字，寇特和爱拉都大吃一惊。 「黎恩！」 「黎恩，不可以和他搭话啦！」 被我叫住的渥雷斯转头看来，随即摇了摇头。 「有什么事？我对男人可没那方面的兴趣啊。」 就在我心头一怒的同时，寇特那小子的脸稍微红了起来。 寇特看起来也有点生气，但在场最为火大的却是爱拉，为什么啊？ 「嗄？你有种再说一次看看？」 听到爱拉锐利如刃的话声，渥雷斯先是害怕地「咿！？」了一声，但随即清了清嗓子佯装没事。 爱拉对我劝诫道： 「黎恩，我劝你还是慎选往来的对象比较好。我认为渥雷斯这个人不行啦。」 这对渥雷斯会不会太失礼啦？但我觉得他这人有点意思，所以决定和他聊聊。 「他看起来挺好玩的，没什么关系吧？渥雷斯，我对你的身体没兴趣，所以快给我过来坐好。」 渥雷斯散发著有些不情愿的态度，来到了我们的桌位；由于爱拉以小混混般的凶狠态度瞪了过去，所以他看起来有点害怕。 「真、真是个没礼貌的家伙。我还以为黎恩是个模范生，想不到讲话这么粗鲁。」 这家伙果然是个蠢蛋。 他似乎以为我是个模范生啊。 「比起搭讪狂魔正经多了吧。」 「呜！」 一听到「我至少比你正经」的弦外之音，渥雷斯登时皱起了脸。从他说不出话的反应来看，他大概多少也有点自觉吧。 「真、真啰唆。我是为了自己的将来，才忍辱负重四处搭讪啊。」 「忍辱负重？我看你是乐在其中吧？」 渥雷斯在搭讪时，不管看到的女生是谁，都会喜孜孜地上前搭话。 他则谈起了个中缘由： 「因为在我迄今所住的后宫，基本上都没什么机会和女生对话啊。在我周遭的就只有母亲的侍女、父亲的女人，以及和我有血缘相系的姊姊妹妹。」 寇特有些困惑。 「咦？可是侍女应该都是女性吧？」 渥雷斯无力地摇了摇头。 「她们的主人是家母，不是我。况且，母亲不允许我对她们出手。此外，只要是在后宫之内，就算是侍女也不能掉以轻心。」 闻言，爱拉轻轻一笑。 「明明都看遍了女性的黑暗面，居然还能当个花花公子，渥雷斯好厉～害～喔～」 「你难道很讨厌我吗！？」 「嗯。」 渥雷斯似乎对女性有些不好的回忆。活生生的女人果然难搞啊。 还是天城最棒了。 「渥雷斯，你就这么想独立吗？」 被我这么一问，渥雷斯登时大喊：「那当然！」 周遭的视线虽然汇聚过来，但一发现是渥雷斯在吵嚷，便纷纷失去了兴致。 这时，萝洁塔经过我们身旁。 她还是一样展露出高贵千金的氛围，是个让人无法心生好感的女子。 然而，渥雷斯却对萝洁塔看都不看一眼。 「你不向萝洁塔搭话吗？」 听到我的疑问，渥雷斯以一副理所当然的口吻回应： 「那个女人养不起我。」 这家伙为什么能一脸神气地说这种丢人现眼的话啊？ 「说起来，我所希望的与其说是独立，倒不如说是能独当一面地活下去吧。」 「独当一面？」 渥雷斯似乎想透过独立自主的手段，成为一个独当一面的男人。 「无论是要当个宫廷贵族还是领主贵族都无所谓，我想要的是能靠一己之力活下去的力量。你们可能无法想像，但皇子的立场其实受到各式各样的束缚。」 寇特听了渥雷斯的意见后，坦率地陈述了自己的想法： 「我觉得在仰仗他人的前提下，就已经离独立两字相去甚远啰。」 「呜！？这、这我明白！然而，我就只剩下这条路能走了！再虚度下去，我就只能去当公务员或是军人，等待著我的尽是些如同牲畜般的人生──我说什么都不要！」 听到渥雷斯的话语，寇特似乎有些同情。 「殿下似乎也有不少难处呢。」 「是啊。所以说，你要不要当我的金主？」 「这、这就敬谢不敏了。」 「为什么啊！？」 寇特还没天真到会愿意为一个没有利用价值的皇子担任金主。 不过，我倒是觉得渥雷斯是个相当有趣的皇子。 他为了独立而挣扎的模样相当有趣，而我也相当中意他的个性。 我问渥雷斯有没有打算更加踏实地实现自己的独立目标。 「你不打算去低阶领主或是低阶公务员的家庭入赘吗？」 渥雷斯似乎也想过这个办法，但似乎不得其门而入。 「我个人其实接受这种作法，但我再怎么说也是个皇子，所以宫殿不会承认。我入赘的对象也是有条件的，爵位必须在男爵之上，又或者是阶级在第五级以内的家庭才行。若想成为低阶领主，就只能自食其力。但宫殿不太想让我们这么做。」 即使选项极为有限，这家伙还是努力挣扎著。 这不是很有趣吗？ 「这样啊。既然如此，本大爷就来当你的金主吧。」 听到我的发言，寇特和爱拉登时站起身。 「黎恩，不行啦！」 「黎恩！不可以！就算当他的金主，也没有任何好处呀！」 寇特试图制止我，而爱拉则是以毫无利益为由出言劝阻。 然而，我已经打算照料渥雷斯了。 「班菲尔德伯爵家将为你提供支援。如果你不嫌弃来边境，就让我协助你自立更生吧。」 渥雷斯先是一阵错愕，但他随即起身抚平制服，端正姿势── 「今天起就有劳您多加关照了！」 ──朝我深深地一鞠躬。 这滑稽的样貌实在很有趣。 「黎恩，你不能把事情想得这么简单啦。想成为渥雷斯殿下的后盾，并不是一件容易的事喔。」 寇特虽然还打算说服我，但我既然都把话说出口了，就不能轻易收回。 「把渥雷斯养著也没什么好处，不如说坏处多得是！欸，你还是趁现在把话收回去吧！」 爱拉也把渥雷斯说得一文不值──你有必要说得这么难听吗？ 这话让渥雷斯的脸颊抽搐了几下。 「小姐，你从刚刚就一直把我说得很难听啊？」 我既不是对渥雷斯产生同情，也不觉得他努力的身影很感人。 只是因为看他挣扎的模样很有趣，才打算收在身边就近观察罢了。 况且──把帝国的皇子收为我的小弟，听起来倒也不坏。 这不是一件挺爽的事吗？ 「我是伯爵家的当家，我的话语就是班菲尔德家的决定。这既不成问题，我也不打算撤回承诺。」 「可、可是──」 「黎恩真是倔强鬼。」 寇特和爱拉似乎都不明白我的用意。 这也难怪。 毕竟我想将皇子收为小弟的思维实在是过于不敬，无法理解也是理所当然的。 我对著在一旁看似忧心地观望的渥雷斯说道： 「我会遵守约定的。今后我会支援你的独立活动。」 「哦，有劳了！只要能独立的话，要我待在哪里都行！就算是以一城立国的国王──不，就算是小小家庭的一家之主也好。我想凭藉自己的力量生存下去。」 这不是很简单吗？ 「包在我身上。在修行结束之前，我会帮你准备一处合适的领地。」 寇特傻眼地用右手按住额头。 「黎恩，之后要是出事的话我可不管喔。」 爱拉则是用双手掩面。 「这不可能……黎恩居然会和渥雷斯混在一起──我说什么都无法接受！」 他们两个也未免太过操心了吧。 不过就是协助一名皇子自力更生，哪会有什么大事啊。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 帝国的首都星。 正在宫殿勤于政事的宰相，收到了人在小学的渥雷斯的相关报告。 部下语气平淡地汇报道： 「班菲尔德伯爵自荐为渥雷斯殿下的监护人。」 「你说什么？」 宰相停下了手边工作，一时之间听不懂部下在说些什么。 「伯爵似乎公开表示，自己今后会成为渥雷斯殿下的出资者。而渥雷斯殿下已经办理了相关手续。」 他必须放弃皇族的地位。换言之，渥雷斯已经办理了抛弃皇位继承权的手续。 今后，黎恩就有义务必须协助渥雷斯独立。 然而，即便成了渥雷斯的金主，黎恩也没有任何利益。 因为渥雷斯可以说是几乎无法回报黎恩的恩情。 「伯爵的喜好可真是古怪啊。」 「如此一来，其中一名皇子便能顺利独立出去了呢。」 「只要是伯爵出手，那就不会出问题了。但伯爵就算不加以干涉，殿下将来也不会惹是生非。不对，难道说他就是看准了这一点？」 宰相不禁做了过度解读。 这也是因为他素来高估了有「神童」和「菁英才子」之称的黎恩。 （伯爵本人姑且不论，但班菲尔德家族的信用仍然相当低迷。他是打算利用这个机会，向帝国做出贡献吗？） 他难道是看准了这一点，才会主动为能力平庸的渥雷斯提供支援？ 就宰相看来，这样的行动对黎恩本身确实是会带来好处。 （虽然想洗刷连绵两代的污名并不容易，但如此一来，班菲尔德家就多少能在贵族社会之中博取一点信任了。） 若是能让渥雷斯顺利独立，班菲尔德家在贵族社会之中就会变得更有信用。 认为黎恩著眼于此的宰相，登时解开了内心的疑惑。 第二话 公爵千金 「从今天起，我就不再是皇子，而只是名为渥雷斯的普通人了！」 特地跑来我的房间大声宣布此事的，正是值得庆贺地成了我的小弟的渥雷斯。 由于寇特也跑来我这里串门子，我们三个男人就在狭小的房间里打发时间。 「你看起来精神挺好的啊。」 「毕竟托了黎恩的福，我才能顺利拋下皇子身分啊。我对你可是感激不尽呢。」 从这句话的口吻听来，他似乎早就对皇子这样的立场深恶痛绝。 「你如果还是皇子，感觉会在很多场合派得上用场就是了。」 听到我的说法，渥雷斯登时一呆。 「黎恩，你一点也不明白，皇子这种立场非常危险。在这个世界里，皇子们为了登基，能面不改色地排除自己的兄弟。皇族之间以血洗血的历史，说有多可怕就有多可怕。」 闻言，寇特提起了曾在八卦杂志上看过的报导： 「我也听过不少相关传闻呢。据说在皇帝陛下即位时，总会有好几位亲王消失无踪。至于坊间的流言蜚语，更是充满了腥风血雨的内容呢。」 渥雷斯一脸严肃地压低了音量说道： 「可别随便把这些话说出去喔──那些传闻基本上都是事实。虽说父亲大人也不例外，总之皇帝在登基之前，那些竞争对手似乎就已经死于非命了。据说参加登基大典的那些人不是替身，就是单纯的立体影像。」 听到真相的寇特登时脸色铁青。 我在前世也听过类似的故事。 兄弟阋墙并不是罕见的状况。 一旦牵扯到巨大的利益，就算是血脉相连的亲人，也会杀到刀刀见骨。这也是这个世界的法则。 渥雷斯露出打从内心感到放心的神情。 「总之，我这下就能从继承人之争里顺利抽身啦。」 渥雷斯虽然露出了爽朗的神情，但我不觉得他会在继任者之争里遭到敌视，于是轻轻地叹了口气。 「你的皇位继承权根本和没有差不多吧？就连有没有拿到参赛资格都教人怀疑啊。」 「这你就错了。宫殿里有许多不为人知的内情。毕竟与继承人之争有关的并非只有我们这些皇子，就连母方相关的人士都有所牵扯。像是在不知不觉之中被划为派阀的一员，并在派阀首脑失势时被连带处决──这种情况也是所在多有喔。」 「真的假的？」 「真的啊。后宫内部并不是庶民所想像得那般光鲜亮丽，而是女性们展开丑陋斗争、兄弟们争夺皇帝宝座的场所啊。」 会在浑然不觉的情况下竖起死亡旗标──毋宁说，宫殿本身似乎就是个布满死亡旗标的场所。 皇子们也真不好过。 好像还有宫廷斗争格外残酷的时代存在。 「我听说两千年前的斗争特别严重呢。其中也有不少小故事，是连我听了都会退避三舍的。毕竟当时留下的后患就这么蔓延到了现代。你们难道不觉得，能逃离那样的地方是一种幸福吗？」 由于太过残酷的关系，他似乎至今都还留有阴影。 渥雷斯像是摆脱了一切的桎梏，展露出感到十分幸福的神情。 「如此一来，我就能存活下去了。谢谢你，黎恩。」 「要好好感谢我啊。」 「这是当然了！」 听他讲这些故事固然新奇，但我也有在意的部分。 「渥雷斯，你就不会主动去找那些看起来胜算较高的兄长，去拍他们马屁吗？一旦能与胜者为伍，独立也不是难事吧？」 后宫里想必也存在著呼声较高的下任皇帝候选人。 若是在宫殿里住久了，应该也能预测得到谁会胜出吧？ 渥雷斯似乎不打算趋炎附势──说起来，好像也没有什么呼声较高的人选。 「那些看起来肯定会当上下任皇帝的人选，大多都会在登基前死于非命。你觉得在这种状况下，在他身边拍马屁的那些兄弟会有什么下场？」 「被处死吗？」 「能一死了之的话还算走运，要是个性扭曲的家伙当上皇帝那可就惨了。克劳蒂亚家的萝洁塔也是这类案例的受害者喔。」 想不到会从渥雷斯的口中听到萝洁塔的名字。 我回想起萝洁塔对我百般厌恶、摆出冷傲态度的模样。那家伙即便在此时此刻，也对周遭的同学们高筑心房，贯彻著孤傲的态度。 「萝洁塔是受害者？」 我歪起脖子这么询问，而寇特似乎也对此不甚瞭解。 看到我们两个相继摇了摇头后，渥雷斯谈起了萝洁塔的身世。 「很久很久以前，有一名皇子入赘到了克劳蒂亚公爵家──」 而这个故事所讲述的，是克劳蒂亚家在两千年前家道中落的起因。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 第一校舍的女生厕所。 萝洁塔看著映在镜子里的自己，对著自己说道： 「本宫是名门望族克劳蒂亚家的女儿。总有一天，我一定会摆脱这份挥之不去的苦难。」 由女性作主的克劳蒂亚家，是背负著复杂内情的公爵家族。 简单扼要地说，这是个徒有虚名的公爵家。 她们属于领主贵族，拥有边境地带的行星作为领地。 按理来说，这个家族应当要被分类为低阶贵族，但帝国却一直将公爵的头衔强加在她们身上。 而这种措举已经施行了长达两千年。 会落得这步田地的原因，得追溯至两千年前。 当时，帝国的继承者之争陷入了冗长的拉锯战，让国内变得乌烟瘴气。 本该继任皇帝的皇太子，在登基之前便死于非命。 支援该名皇太子的克劳蒂亚家，让皇太子的亲弟弟入赘了家族。 然而，最后登基的却是与皇太子敌对的另一名皇子。 皇子在登基之后，便对那些与自己敌对的皇子、皇女和贵族们展开了一连串复仇。 当然，因入赘而成为公爵的前任皇子，也受到了相当严厉的惩罚。 克劳蒂亚家受到牵连，至此走上没落之路。 原本富饶的领地被勒令充公，换来的新领地则是荒废的行星。 这个光是糊口就极为艰辛的行星，根本无法期待纳税带来的收入。 若是从收入的标准来看，她们家完全只是低阶的领主。 然而，爵位却还是维持公爵的头衔。 忤逆者的下场便是如此──当时的皇帝为了杀鸡儆猴，特意对克劳蒂亚家族做出了这般处置。 虽然保有贵族的头衔，却没有获得贵族的待遇。 即便成了示罪羔羊，克劳蒂亚家族仍苟延残喘地存活至今。 历任当家也为了摆脱这痛苦的现况而拚命挣扎著。 萝洁塔也不例外。 「本宫一定会让现况转危为安。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的存在意义── 是将贵族子弟锻炼到一定水准的设施。 为了不让不谙世事的贵族子弟丢人现眼，小学会让他们接受最低限度的教育。 不过，其中特别优秀的子弟们，就会被编列到第一校舍，接受特殊的教育。 第一校舍的教育固然格外严格，但也意味受到帝国重视。 对于自己被编入第一校舍一事，萝洁塔怀著满腔期待。 然而，现实却远比她想像得还要苛刻。 （本宫跟不上课程内容。） 在教室里讲授的课业，对萝洁塔来说宛如鸭子听雷。 无论是讲课的内容还是速度，她都完全无法跟上。 原因是过著贫穷生活的她，迄今都没有接受正规教育的机会。 其他子弟虽然能毫无节制地使用教育舱房，但萝洁塔能使用的次数却仅止于最低限度。 和周遭的同学相比，萝洁塔的表现明显相当差劲。 萝洁塔虽然努力地想要跟上脚步，但她愈是努力，就愈像在向世人昭告，自己面前有一堵无法跨越的高墙。 为了不浪费一分一秒，即使是不到一小时的休息时间，她也用来复习课业。尽管如此，她和同学们的差距却是愈拉愈大。 （不能放弃。本宫说什么都要死命挣扎，摆脱这一道道可恨的负面枷锁。） 若是不加把劲，自己和家人就看不到光明的未来，因此她必须拚命地努力。 （本宫一定要出人头地。） 同学们在上课时总是心不在焉，其中只有萝洁塔在拚命听课。 即便是回到学生宿舍后，她也没有松懈下来。 回到自己的房间时，精疲力竭的萝洁塔总是想倒头就睡。 就在同学们逐渐展露出融入校园生活的态度时，只有萝洁塔鞭策著自己的身体伏案疾书。 即便效率不佳，她也日复一日地这么做。就算感到疲惫，但若不能多做些预习或复习，自己很快就会被拋在后方。 「不能输。要是在这里认输了，本宫肯定也会让未来的女儿尝到同样的苦楚。」 眼泪不听话地滑过脸颊。 她的意识逐渐模糊，就这么趴倒在桌上睡著了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔梦到怀念的孩提时代。 帝国特地派遣了使者来到领地，邀她出席派对。 年幼的萝洁塔为此乐不可支，祖母却露出了悲伤的神情。 母亲则紧紧抱住了萝洁塔。 当时的萝洁塔无法理解两人的反应为何如此忧伤。 「祖母大人、母亲大人，您们为什么要哭呢？」 两人看著一无所知的自己，努力露出开心的笑容。 然而，她们的眼里都流出了泪水。 「没事喔，萝洁塔。也是呢，派对真是值得期待，要打扮得漂漂亮亮再出席喔。」 「好的！」 母亲虽然过著清贫的生活，仍为萝洁塔准备了礼服。 祖母为萝洁塔柔亮的头发做了打理。看著自己被编成纵卷发的造型，萝洁塔不禁有当上公主的感觉，也从此爱上了这样的发型。 「萝洁塔，这样的发型很适合你喔。」 被祖母这么一夸，萝洁塔更加喜欢这样的发型了。 「谢谢您，祖母大人！」 两人为萝洁塔用上了浑身解数，却一点意义也没有。在萝洁塔抵达首都星的派对现场时，等待著她的是来自真正贵族们的一连串嘲笑。 她作梦也忘不掉那些贵族的话语。 「哎呀，这套礼服也太骯脏了吧？」 「那就是徒有其表的克劳蒂亚家的新一代小丑呀。」 「居然有胆子来到首都星。她难道不会为自己活在世上一事感到羞耻吗？」 她原本预期的是一场热闹有趣的派对，但直到抵达现场之后，才惊觉自己之所以会受邀，为的就是让自家人遭受众人嘲笑。 那是已故皇帝定下的规矩。 这便是定期让忤逆自己的人出丑示众的一种游戏。 而这样的惯例已经持续了将近两千年之久。 克劳蒂亚家族的存在意义，就是被迫让继承人在年幼时，面对自己成为示罪羔羊的现实。 这种规矩在该任皇帝退位后，依旧保留了下来。 这段时间已经过于漫长，任谁都打消了终止这件事的念头。如今，这样的行为已经无法阻绝了。 在场的贵族中，也有人对她投来同情的视线。 然而，他们却没有对萝洁塔伸出援手。 一旦协助萝洁塔，就等于是违背已故皇帝的命令。没有贵族愿意甘冒这层风险营救陷于水火的克劳蒂亚家。 知晓现实的萝洁塔在回到领地时，前来迎接的母亲用力地抱紧了她。 「要记住愿意同情你的男士。将来，你要向那类男士索取精子，生下你的后代。克劳蒂亚家族就是这么传承下去的。」 克劳蒂亚家族之所以是由女性当家，是因为她们绝对找不到结婚对象。 若是由女性作主，就能低头向名门家的男性索取精子。 「萝洁塔──你要变得更加漂亮。如此一来，就会有男性对你产生兴趣。」 「咦？」 「克劳蒂亚家就是这么繁衍后代的。」 此时，萝洁塔才首次明白自己没有父亲的理由。 克劳蒂亚家之所以由女性作主，也是因为这样做较为省钱。 若是由男性作主，他们找不到愿意下嫁的女性。 即便是男性当家，也能透过金钱和购入设备繁衍子嗣。 但前提是必须砸下大笔金钱投资设备。 克劳蒂亚家已经没有多余的资金可供使用了。 贫穷的他们无法选择必须花费金钱的方案，最后选择的是能够简单地产下血脉相连的子孙的作法──也就是由女性当家。 其中也有几位当家试图改善这苦不堪言的贫穷生活。 然而──克劳蒂亚家族已经被布下了眼线。 那是从两千年前的皇帝在位时就创建的组织，其目的便是监视克劳蒂亚家族。 这是一个只为了让克劳蒂亚家受苦受难而存在的恶意组织。 在这个组织的监控下，克劳蒂亚家族甚至无法脱离眼下的苦海。 萝洁塔若想逃离这个地狱，就只剩下出人头地这条路了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 当她睁开眼睛时，已经是早上了。 「不、不好了！」 她慌张地起身，但此时已经过了早餐时间。 萝洁塔尽管连忙梳理更衣前往校舍，但她已经迟到了。 她穿著紊乱的制服，顶著蓬乱的头发。 在踏入教室后，班上的同学们登时嘲笑起萝洁塔。 约翰老师看了萝洁塔一眼，但他并没有多加斥责。 「萝洁塔，你迟到了啊。快点去位子上坐好。」 「是，真是非常抱歉。」 老师并不是个性温柔，而是因为没对萝洁塔投以和其他学生相同的期待，才会对她如此冷淡。 换作其他学生迟到，免不了遭到约翰老师一阵痛骂，但他却没打算对萝洁塔多讲两句。 （就是待在这里，我也在过悲惨的生活呢。） 教室里的同学们投来了蕴含嘲笑、怜悯和好奇的视线──总而言之，她觉得自己就像一只受到瞩目的珍禽异兽。 男生们的说话声传入了耳里。 「居然迟到了耶。那个女的难道是不良少女？那身打扮是怎么搞的？」 「希望她至少能把仪容打理得端庄一些啊。」 「不不，汤姆，你讲这种话一点说服力也没有。你先把你的那个发型改掉吧。」 在走向座位的途中，女生们纷纷做出了捏著鼻头的反应。 由于是匆忙出门的关系，她甚至没空淋浴。 「好刺鼻的臭味呀。」 「我的鼻子都要歪掉了。」 「真是个一事无成的家伙。」 萝洁塔很清楚自己在班上是个吊车尾。 然后，她经过了模范生──黎恩的身旁。 （──班菲尔德。） 萝洁塔咬紧后齿。 黎恩以一副事不关己的神情望著约翰老师。 也许是觉得连看一眼的价值都没有吧，黎恩完全没将视线挪向萝洁塔身上。 然而，这也是理所当然的。 他年纪轻轻，就以伯爵的身分展露出众人称道的内政手腕，在武学方面也已修得了某个流派的出师之证。 况且，他还拥有「海盗猎人黎恩」的别名。 他是个拥有地位、名誉和一切的神童，和自己根本是云泥之别。 约翰老师也格外看重黎恩，从不对他大呼小叫。 但这和萝洁塔的状况不同──因为黎恩完全没有遭到斥责的理由。 他在文科方面拿下了名列前茅的成绩。 术科方面也是全方位地拿下高分。 其中最为优秀的，应该就是武艺的项目吧。 即便和班上的第二把交椅──寇特对决，黎恩也是常胜不败。 班上的同学们也绝对不会招惹黎恩。 因为他们很清楚自己完全没有胜算。 就连那些喜好冷嘲热讽的同学──甚或是高年级学生都不敢忤逆黎恩。 毕竟黎恩是同时握有权力和实力的男人。 他与萝洁塔完全不同──和自己不一样，他是拥有一切的人类。 萝洁塔对这样的黎恩感到憎恨不已。 （反正对你来说，本宫就是个不屑一顾的存在吧？一出生就拥有一切的你真是可恨，让本宫对你恨之入骨。） 尽管明白自己只是在意气用事，但萝洁塔仍然很羡慕黎恩──羡慕到憎恨的地步。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 首都星的暗巷之中。 引路人此时正待在此处。 他看著流浪汉翻找垃圾桶的光景，不禁咬牙切齿。 「可恶。为什么我居然得流落到这种地方……」 现在的引路人和这些流浪汉的处境相同。 他浑身脏臭、失去力气，只能拖著身子四下徘徊，寻找食物。 由于和黎恩的缘分太深，除了来自黎恩之外的负面情绪，他都无法顺利地吸收。 现在的引路人就像个啜饮泥水才得以苟延残喘的人类。 即便是此时此刻，黎恩的感谢之情仍从远处传来，让他胸口难受。 他按著胸口，步履蹒跚地前行，并吸收著负面的情绪。 但吸收的效率太差了。 他能转化为能量的效率，大概只有进食量的十分之一。 引路人不禁恨恨地为自己悲惨的际遇出声嚷道： 「杀了你。我一定要杀了你！」 引路人之所以会誓言向黎恩复仇，为了是断绝这段缘分，好让自己脱离苦海。 为此，即便效率不佳，他也只能用这种朴素的手段收集负面情绪。 这时，引路人眼前的流浪汉们蓦地争吵起来。 「那是我找到的食物！」 「吵死了！还不是你上次偷喝了我的酒！这是报应！」 然而，就在引路人走过了两人的身旁后，他们原本杀气腾腾的表情登时缓和下来。 「那、那次是我不对啦。老实说我肚子也饿了，我们各拿一半如何？」 「谢啦。我也得道歉，我那个时候居然打算一个人把酒喝光。」 两人相互道歉，分起了找到的食物。 这是因为他们身上的负面情绪都被引路人吸走了。 看到这幅光景，引路人不禁一阵反胃。这虽然是他所厌恶的景象，但他已经没有余力让两人争吵起来，索性置之不理。 将自己逼入如此绝境的黎恩，让引路人恨得牙痒痒地。 「黎恩，给我走著瞧。我说什么都会将你一脚踹进不幸的深渊。」 第三话 狂犬玛莉 进入小学就读后，很快就过了半年。 换做是一般学制，这时候已经放长假回领地去了，不过在就读小学的前三年里，校方并不允许学生返回领地。 虽说升上四年级后才能返回领地，但仍得申告事由，才能获得校方准许。 之所以会有这种规矩，是因为以前有很多学生在长假中一回到老家，就闹脾气不肯回学校上课了。 这种由来也太窝囊了吧。 然而，尽管回不了领地，但只要申请获准，就能离开学校外出。 这种制度的漏洞未免也太多了。 因此有钱人家的子弟似乎会从老家叫来豪华游轮，在长假里度过一段开心的时光。虽说待在这种像是舒适圈一样的环境感觉很容易堕落，但我在小学里也找到了感兴趣的事物。 那就是驾驶机动骑士的比赛。 「这样的活动还真有贵族的风范，让我有些期待起来了。」 这里是宛如竞技场一般的比赛现场，待在观众席上的我向下看去，便看见机动骑士们的立体影像正持著武器交战。 而这就是场上正在对战的机动骑士影像。 同步转播的立体影像魄力十足，让我看得津津有味。 场上的机动骑士手持长剑交战，而驾驶它们的则是小学的学生们。 三年级以上的学生会藉著这样的活动，展露出训练的成果。 这是驾驶机动骑士进行的一对一锦标赛，参赛者由小学三年级以上的学生组成，而这场赛事每年都会召开一次。虽说用意是展示平时锻炼的成果，但参赛者必须接受可能在赛事中丧命的风险，才得以正式参赛。 有时也会有些倒楣的家伙会死在赛场上，也有些家伙下手格外狠毒。 尽管如此，这样的锦标赛还是年年举办，其理由是希望将我们培养成出色的骑士──还真是愚蠢的赛事。 在比赛的时候，只要其中一方认为局势不利并宣告投降，就能结束这一局。 观众席上的一年级学生们无不为魄力十足的赛事发出欢呼声。 不过，坐在我隔壁的男子却发出了惨叫。 「给我多加把劲啊啊啊啊啊啊！」 成了我跟班的渥雷斯因为赌博输了，正在抱头叫苦。 「我的全副身家都赔光啦。」 锦标赛也提供了赌盘可供下注，而渥雷斯输掉了所有财产。 这家伙果然是个傻瓜。 顺带一提，我现在每个月都会给他一笔零用钱。 由于我是渥雷斯的金主，这也是我该负的责任，但我总有一种难以接受的感觉。 坐在不远处的爱拉一直瞪著渥雷斯。 「你从刚才就一直很吵耶？可以滚出这里吗？」 听到爱拉针锋相对的话语，渥雷斯笑著打算蒙混过去： 「你讲话还是一样刻薄呢，该不会是对我有意思吧？这就是那种调戏喜欢对象的心态吗？」 我猜他应该是在开玩笑吧，但听了这段话的爱拉额头却爆出青筋，露出女孩子不该呈现的凶狠面貌。 「嗄？你说我对你怎样？」 爱拉平时总是表现得活泼外向，但不知为何总是在面对渥雷斯时会变得判若两人。 害怕的渥雷斯致歉道：「我开玩笑的。」，而坐在我另一侧的寇特则轻声叹了口气。 「渥雷斯，你真是学不乖呢。你差不多也该明白自己的笑话对爱拉不管用了吧？还有，你老是把所有的财产拿去押冷门，这样做也未免太傻了。」 寇特虽然说得头头是道，但渥雷斯仍反驳道： 「那种见好就收的赌法也太无聊了吧？况且，我只要能押中一次，就能赚到一笔大钱呢。这只是我今天运气不好罢了。」 「但你也因此失去了所有的财产呢。」 「别再提了！啊～我变得身无分文啦～还剩下两周要过，这下可难熬啦～」 小弟朝我连连瞥了几眼，但我没有义务提供更多零用钱给他。 看我没理会渥雷斯，寇特便看向下一场比赛，朝我搭话道： 「参赛的机动骑士大多是专用机呢。」 「但那只是在量产机的外壳贴了一层装饰而已吧？那些家伙只会在外观上下功夫啊。」 若要参加机动骑士锦标赛，就得向主办方租借练习机，或是驾驶自己的专用机参赛。 大多数的参赛者都是租借练习机，而有钱的子弟则会搭乘自家的机动骑士出战。 和租借的机体相比，专用机的优势明显强许多。这种规则也让人怀疑是否能维持赛制的公平。 渥雷斯以嫉妒的口吻说起那些驾驶专用机的有钱人的坏话： 「仰仗专用机的性能强行压制对手，未免太卑鄙了吧！就连我这个皇子都没有自己的机动骑士耶！」 明明贵为皇子，但宫殿似乎没为他准备专用的机动骑士。 「要是能驾驶自家的机动骑士出战，那我也会准备好专用机的。」 才刚刚说过卑鄙云云的渥雷斯，这下露出了难以言喻的神情朝我看了过来。 「黎恩也有专用机吗？」 「有啊。」 就在我和渥雷斯聊到这个话题时，爱拉也跟著参了一脚。 「黎恩的专用机是小艾比德对吧？那架机体强得好夸张呢。」 一谈到艾比德，寇特也兴致勃勃地加入了对话。 「专用机就是给人浪漫的感觉，所以我也很向往呢。不过，我听说艾比德已经做过了许多改造，维护起来应该很辛苦吧？」 「是啊。哦，比赛好像要结束了。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 锦标赛结束了。 夺冠的是三年级的德力克，他是在边境拥有领地的男爵。 明明也有伯爵家的子弟参赛，最后却是不知礼让地让男爵获得优胜，难道说这场赛事崇尚的是实力主义？ 不过，这对我来说反而更为有利。 因为这些实力强横之人，在艾比德压倒性的实力面前也只能俯首称臣──一想到那样的光景，就让我感到痛快。 不过，夺冠的德力克真的有那么强吗？就我看来，他实在不像是个多厉害的高手。 哎，但小学的水准大概也就这个等级吧。 赛事结束后，我开始做起了参加锦标赛的准备。 我回到自己的房间，使用通讯设备──通话的对象是第七兵工厂的妮雅丝。 她将黑色的头发留到几乎及肩的长度，是个戴著眼镜的知性美女。 而妮雅丝在听了我的委托后，随即瞪大了双眼。 『黎恩大人，您是认真的吗？』 「废话。我的艾比德还在整修对吧？」 『整修已经结束，目前正由我方保管。可是，想强化艾比德实在是强人所难呢。要是再改造下去，会破坏掉整体的平衡感。从头打造一架还比较简单。』 「你照做就是了。需要钱的话随你怎么开价。」 每次见面时，妮雅丝总是会嚷著要我购买战舰，但这时的她却因我的提案感到为难。 我的提案如下：在正式参加锦标赛前改善艾比德的问题，并进一步加以强化、改造。 在我开始上小学之前，我察觉到艾比德的状况有些不寻常。 我虽然委托妮雅丝和第七兵工厂解决这个问题，但他们的答覆却是「机体的性能追不上驾驶员的技术」。 所以──我便得出了「把艾比德改造得更为强大」的结论。 『这不是钱能够解决的问题。就算您出的钱再多，我们也无法做更进一步的加强了。倘若您有办法提供大量的稀有金属，那或许还有点眉目。』 妮雅丝的回应有些出乎我的意料。 「稀有金属？你是指奥里哈钢吗？」 奥里哈钢可说是奇幻世界必然会出现的金属之一，在这个世界也同样存在。那是相当坚硬的金属，由于数量稀少，因此价格高腾，也难以大量购入。 这不是能靠金钱解决的问题，在需要时可能会面临采购不到的状况。 看来依妮雅丝所说，这次的改造会用到极为大量的这类金属。 『这需要奥里哈钢、精金、秘银──也需要其他的金属呢。此外，我方也需要优秀的工作人员。这势必会花上相当漫长的时间，合计的费用或许会超过打造一支小型的舰队喔。』 说起来，光是加工稀有金属，就得耗费钜额的资金。与其将大量的资源、资金和人才消耗在这种地方，还不如筹措舰队来得有效率。 然而，我是将浪漫两字置于效率之前的男人。 「这样啊。只要我准备好足够的稀有金属，就能强化艾比德是吧？」 『就我看来，就算黎恩大人再神通广大，也筹备不到那个量。与其如此，您不如放弃改造艾比德，重新开发新机体还比较妥当。』 要我抛弃艾比德换乘新机？这是不可能的。 「我喜欢它，所以这项建议我不采纳。我不喜欢这个时代的主流机体。」 若是用前世的观念来比喻我的委托，就像是要求把古董车改造得和最新车款一样乱来。 我就像个要求古董车装上汽车导航、把古董车改造成电动车，及附加形形色色的机能──稍微想想就知道有多不讲理了吧？ 虽说买一辆新车就能一劳永逸，但这终究是牵扯到喜好的问题。 我在这方面毫不打算让步。 由于我说什么都不肯退让，妮雅丝似乎也放弃说服我了。 『那么，我会列出一份清单给您，您若是筹到了足量的资材和预算，还请您再来联系我。还有，您若不准备一位测试驾驶员，我这边也会很难办的。』 「测试驾驶员？」 『是的。请送一名实力与黎恩大人相等──不对，是足以让艾比德顺利活动的优秀驾驶员过来。如果您能完成这所有条件，我便会扛起责任，承接强化、改造艾比德的这项委托。』 妮雅丝的态度显然就是在说「反正你根本办不到，还是老实地买一架新型机吧」。 我以前就觉得这女人的思维很可悲了，但她是不是连我是个伯爵都忘掉啦？ 换做是别人敢对我这样出言不逊，我早就出动军队处决掉啦！ 不过，她既然都说到这种地步，那我就奉陪一下吧。 你敢摆出这种态度，就别怪我拿出真本事。 「妮雅丝，你应该不会收回刚才说过的这句话吧？」 『这是当然了。等您凑齐之后再知会我一声。唉，您要是打算乖乖死心，买些新型机动骑士或是战舰也──』 我没等她把话说完便挂掉了通讯，随即与老家联系。 映在萤幕上的是天城。 她今天看起来也很有精神，让我放心多了。 「天城，你过得还好吗？」 『您昨天也问过了同样的问题吧？话说回来，老爷，请问您有何要事？』 一和天城聊天，感觉就连妮雅丝刚刚的挑衅都被我拋到九霄云外了。 「总之，我现在送一张清单过去，你尽快把上面的东西准备好。用『那个』制作出来的稀有金属还有剩吧？把那些都运往第七兵工厂。动作愈快愈好。」 萤幕另一端的天城确认著清单。天城虽然面无表情，但我感觉她似乎有些讶异。她的模样就是在说：「您是真的打算筹备这些物资吗？」 『这样真的好吗？』 「那还用说。为了艾比德，你就帮我送个大礼过去吧。」 『然而，即便是用以改造艾比德，资材的数量似乎也有些异常呢？』 「妮雅丝那女人是在吓唬我啦。她大概以为我怎么样也凑不到吧。既然如此，就照著清单上的数量全部送过去，我可是很期待她会露出什么表情呢。」 『仅遵您的吩咐。』 「还有，把那家伙派去当测试驾驶员。」 我虽然用「那家伙」作为称呼，但天城很清楚我讲的对象是谁。 这就是心心相印吗！ 『您打算让【玛莉?赛拉?玛莉安】就任艾比德的测试驾驶员吗？』 「就让她立刻为我所用吧。」 玛莉?赛拉?玛莉安──是我透过解除石化的疗程所获得的女性骑士。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 数个月后── 大量的稀有金属被搬进第七兵工厂。面对这堆积如山的资材，开出订单的妮雅丝本人正因恐惧而颤抖。 「他为什么真的把东西送来了啦！应该说，他是怎么把这些资材弄到手的？」 一名有著淡紫色头发的女性骑士，正背对著班菲尔德家送来的成堆稀有金属。她柔顺的长直发微微晃荡著。 女子穿著短裤，身著容易活动身体的打扮，同时也配戴了散发金属色泽的腕甲和护膝。 她紫色的双眼显得相当锐利。 女子有纯白美丽的肌肤，抹了亮紫色的口红。 她的身形高?，加上身材苗条，使她看起来格外纤瘦。 女子挂在两侧腰际的，是有著手枪造型的某种武器。 黎恩的新任骑士候补生──【玛莉?赛拉?玛莉安】，以沉稳而娴淑的语气打招呼： 「本千金是受命担任艾比德测试驾驶员的玛莉?玛莉安，还请多指教了，技术上尉阁下。」 虽然资料上记载著中间名，但由于本人尚未考取帝国骑士资格，因此她只报上了自己的家姓和名字。 「咦？呃、那个……」 玛莉面对著一脸困惑的妮雅丝，以右手掌贴著自己微微泛红的脸颊，露出了陶醉的神情。 「这可是黎恩大人直接对本千金下达的命令，说什么都得成功呢，所以也麻烦您出手相助了。」 这名身材高?的帅气女子，展露出宛如坠入情网的少女般神情。 （应该说──她是哪位啊？） 妮雅丝至今已经出入过黎恩的宅邸许多次，但从未见过这位名为玛莉的骑士。既然是黎恩亲自指名，那她应该是一名实力不俗的骑士，但妮雅丝不可能对如此优秀的人才一无所知。 就在妮雅丝一头雾水时，她身后的一名工匠端详著玛莉思索起来。 这位技术高超的老工匠似乎若有所思。 「玛莉？玛莉?玛莉安？我好像在哪听说过这个名字……」 他虽然苦思了一会儿，但终究没想出答案。 妮雅丝看著自称骑士却身段窈窕的玛莉，露出了质疑的目光。 「请、请问，您操控机体时，真的不需要辅助装置吗？以这个时代来说，能不靠辅助装置驾驶机动骑士的驾驶员，可说是少之又少喔？」 （这个女人真的有能耐驾驭艾比德吗？） 玛莉没理会妮雅丝的不安，露出了微笑说道： 「在本千金那个时代，得仰仗辅助装置的骑士只能算是半桶水。本千金能明白黎恩大人的艾比德难以驾驭，但对本千金来说不成问题呢。毋宁说，本千金可是很期待它的性子到底有多剽悍呢。」 她红著脸庞，一脸幸福地呢喃道：「黎恩大人的座机竟然能交由本千金驾驶，这是何等的喜悦呀！」 （插图009） （咦……这个人是怎么搞的？） 妮雅丝对玛莉的第一印象，大致上就是「操著一口可疑贵族语气的怪人」。 不过，妮雅丝看著准备好的资材，感受到自己体内的研发之魂正炽烈地燃烧著。 （说起来，我以前也没机会一次运用这么大量的稀有金属，不如就趁这次机会把以前想过的点子通通付诸实现吧。这肯定能得到相当不错的数据呢。） 一想到能进行至今所无法执行的各项实验，妮雅丝的口水就不禁渗出了嘴角。 她擦去口水，决定立即制订艾比德的强化改造计画。 「那么，我们这就著手进行吧。」 遵循内心欲望的妮雅丝，就这么开始为艾比德进行了强化改造。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 被选为艾比德测试驾驶员的玛莉，回想起了那一天的光景。 那是自家人堕入地狱的头一天。 （那天，我们所有人都被推入了地狱。） 两千年前成为帝国皇帝的那名男子，其长相如今仍是历历在目。 和其他兄弟在宫廷里展开残酷的厮杀，最终得胜的那名男子──不仅杀死了与自己作对的人们，就连支援者也都一一遭到肃清。 也许是在斗争的过程中对人类失去信任，也或许是想将知晓真相的人类全数抹消吧。 对玛莉来说，他这么做的起因已无关紧要。 即便起因无关紧要，玛莉仍牢记著一件事。 （那个将我们的意识封住了整整两千年，还将我们加以石化的邪魔歪道──本千金说什么都饶不了他。本千金说什么都不会对那个男人的后代皇族屈膝下跪的。） 当时的玛莉并没有参加那场继承者之争。 玛莉那时候是帝国里名闻遐迩的骑士之一。她被视为当时实力最为顶尖的三名骑士之一，也为帝国立下了汗马功劳。 实力高超到被列为帝国三骑士之一的玛莉，由于拥有过人的名气和实力，和皇族也颇有交情。 但对玛莉来说，与那些皇族的往来只是逢场作戏，她的忠诚之心永远向著帝国本身。 无论最后是谁当上皇帝，玛莉都打算贯彻骑士的立场为其效力。 如此高傲的玛莉也曾有一名挚友。 挚友虽然是贵族家的千金，但因为生性活泼的关系，和玛莉的交情相当融洽。 而这位好友不幸地被卷入了继承人之争。 （为了救那女孩，本千金向那个男人献上了无数功绩。无论他下达的命令再荒谬，本千金也照做不误，并拿出了成果。但那人却背信忘义！） 即便是现在回想起来，玛莉也怒火中烧。 被卷入继承人之争的挚友落得家道中落的下场，于心不忍的玛莉为了拯救她而采取行动。 皇帝提出的条件，是玛莉必须在战场上立下无数功劳。 玛莉拚命地为了帝国打下一场场胜仗，试图拯救挚友。 然而，等待著她的却是一场背叛。 玛莉一行人兑现了承诺凯旋归来，然而早有准备的皇帝，将玛莉、部下们和迄今协助了自己的人们都变成了石头。 他还细心地施加了维系意识的祝福，让他们以石像的身分度过了整整两千年时间。 他们被当成了展示品，而在有所察觉之际，这段时间已经持续了超过千年。 就在这时，黎恩出现了。 （本千金随时都能回想起他的英姿。） 他不惜使用圣灵药，也要拯救自己一行人。 玛莉看著从高处俯视自己的黎恩，对他伸出双手。 她还记得自己下意识伸出双手，泪水也不听使唤地滚滚落下。 被灯光照耀的黎恩，彷佛散发著尊贵高尚的光芒。 （超越两千年的时间，本千金竟然还有幸侍奉黎恩大人──人生真是有趣啊。不过，没办法拯救她真是太遗憾了。） 没能拯救挚友的玛莉，迄今仍对此事念念不忘。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 首都星。 为了考取帝国骑士资格，蒂亚已经以公务员的身分累积了一阵子资历。 身为黎恩首席骑士的蒂亚，目前正在宰相底下工作。 虽说蒂亚受到了特别关照，但主要原因还是因为她的实力出众。 她优秀的能力被宰相看上，并让她进入宫殿工作。 看在其他同期眼里，这肯定是让人称羡的发达之路。 而蒂亚本人此时正在资料室，调阅著与玛莉?赛拉?玛莉安有关的资料。 这些资料虽然被归类为机密，但蒂亚已经透过非法手段弄到手了。 「玛莉?赛拉?玛莉安，是两千年前的帝国骑士啊。」 玛莉的纪录被极不寻常地遭到抹消。 不过，这份古老的资料还留有少许仅存的纪录。 被嗜好恶劣的皇帝石化的玛莉，在当时的帝国之中也是屈指可数的优秀骑士。 她立下了无数战功，在当时的帝国被称为传说中的三骑士，为帝国鞠躬尽瘁。 虽说实力似乎是货真价实，但蒂亚反而皱起了眉头。 这是因为她对玛莉产生了嫉妒心。 「居然被黎恩大人托付了座机，这个古老的遗物也是蹬鼻子上脸了。真是教人气恼，什么『狂犬玛莉』啊。不就是条懒狗而已吗？」 根据过去的纪录，与立下的华美战绩相反，她战斗的方式相当粗暴，因此被取了「狂犬」的别名。 她确实是相当有实力的骑士，就连黎恩都认可了玛莉的本领。 玛莉的第一个任务，甚至是担任黎恩的爱机──艾比德的测试驾驶员。 这代表她的实力不仅受到高度认可，也受到了黎恩的信任。 这让蒂亚无法忍受。 「你这种臭女人，不配走在黎恩大人身边。」 在蒂亚的心里，玛莉已经不是同僚，而是她的敌人了。 而蒂亚也察觉到对方有著相同的想法。 两人虽然认可了彼此的实力，但同时也是争夺黎恩首席骑士宝座的劲敌。不对，若是将对方当成劲敌还算好事，但她们两人都将另一方视为应当排除的死敌。 「我会让你明白，究竟谁才适合担任黎恩大人的首席骑士。」 蒂亚关闭了玛莉的档案。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 场景换到小学。 此时的萝洁塔已经被逼得喘不过气了。 在入学过了一年之后，萝洁塔的成绩变得惨不忍睹。 她最后所获得的成绩，落在整个学年的后段班。 若只和第一校舍的学生相比，那她就是敬陪末座的吊车尾。 「我明明都──那么努力了。我现在到底还能怎么做？」 她牺牲了睡眠时间努力用功，却连同学们的脚步都跟不上。 不管看了几次，显示在小型电脑上的名次表都没有任何变动。 她一脸绝望，步履蹒跚地走在走廊上。这时，几名不曾在第一校舍见过的学生朝著她走了过来。 走在这五人组正中央的，是巴克里男爵──也就是三年级的德力克。 和他相关的传闻甚嚣尘上，因此萝洁塔不想和德力克扯上关系。 她立刻转过身，打算快步离去──但手臂却被抓住了。 「哎呀，穷光蛋，你想去哪啊？」 萝洁塔虽然想甩开手臂，但德力克的力气太大，让她无法反抗。 萝洁塔平时都在努力锻炼自己，却比不上个性轻浮，但做过多次肉体强化的德力克。 这就是这个世界的现实。 在财力面前，努力根本一文不值。 「放、放开本宫！」 德力克看著试图抵抗的萝洁塔，露出居心叵测的坏笑。 「反应别这么冷淡嘛，贫穷公爵家的萝洁塔妹妹。」 德力克的跟班们纷纷发出粗暴的笑声，这让萝洁塔回想起那些嘲笑自己的人们。 她顿时因此消沉下来，缩起身体。 德力克以黏腻的视线上下打量著萝洁塔。 「明明只做了最低限度的肉体强化，但你的身体倒是挺有料的嘛。真不愧是擅长出卖肉体的穷人家族，在这方面倒是很优秀啊。」 萝洁塔被德力克用力一推，手里的小型电脑随即掉落下来。映在萤幕上的，是她直到刚才都还在确认的成绩单。 德力克一行人看了看萤幕上的内容──随即捧腹大笑。 「不、不准看！」 萝洁塔虽然想抢回小型电脑，却被德力克出手妨碍。她伸长了手臂，但身材高大的德力克一举高手臂，她就完全构不著了。 「你的成绩也太烂了吧？以贵族来说完全不及格啊──不对，连平民都比你优秀吧？」 萝洁塔试著从德力克手里抢回小型电脑，却被他碰到身体。德力克闪过一抹坏笑。 「呀啊！放、放开本宫！」 「听话，跟我过来！」 萝洁塔这回被德力克拽著手臂，一路向前拖行。她最后被带到的，是一间没在上课的教室。被拉进教室的萝洁塔先是被用力推开，德力克等人随即包围了上来。 「萝洁塔，我听说你们家族都会向优秀的贵族讨精子对吧？老子这就免费赠送给你吧。」 德力克解开腰带，面带兴奋的神情俯视萝洁塔。 萝洁塔全身上下喷出了冷汗。 「你、你在胡说些什么呀！」 她以为德力克是在开玩笑，但对方似乎是认真的。 「要感谢我啊。你可是能接下我们──巴克里家的优秀精子呢。不过，你可别得寸进尺，以为自己这样就算是巴克里帮的一员喔。毕竟我不打算承认你生下来的孩子。」 听到德力克龌龊下流的发言，萝洁塔虽然打算逃跑，但在跟班们的包围下，她已走投无路。 萝洁塔对连像样抵抗都做不到的自己感到火大。 （本宫为什么会如此无力呢？） 「嘿嘿，那我就来享用公爵千金啦～」 德力克伸出了手，萝洁塔虽然试图抵抗，仍被轻而易举地压制在他身下。 「住、住手！救、救命啊！」 她从教室门口看到经过走廊的学生和老师，但所有人都装作没看见。 为什么他们都不来制止仅是个男爵的德力克？ 这是因为他们不想和德力克──应该说是他背后的巴克里帮有所牵扯。 一旦被有海盗贵族之称的家族盯上，就无法在这个时代的帝国保助兴命。为此，所有人都不敢忤逆德力克。 他们当然也不愿为了拯救萝洁塔以身涉险。 （为什么本宫会遇到这种事！为什么！是本宫──是克劳蒂亚家错了吗？我们就非得为两千年的罪行无止境地赎罪下去吗！） 在被德力克掩住嘴巴无法喊叫后，萝洁塔便为自己的不中用感到悔恨。 就在下一瞬间，其中一名跟班被人揍飞出去。 「──咦？」 德力克一行人先是一愣，隔了一会儿才看向教室门口。 从中现身的，是领著寇特和渥雷斯走入教室的黎恩。 「我想说这里也太吵了，就过来看了一下。你们是谁啊？都是些生面孔吧？」 看到德力克一行人的黎恩露出了讶异的神情，在他身后的渥雷斯则把握了状况，整张脸登时变得毫无血色。 「黎恩，他是巴克里男爵！是三年级的德力克！」 寇特听到他这么说，只是稍稍惊讶了一下。看来，他似乎不太清楚巴克里帮。 「你不是在锦标赛夺冠的学生吗？不过，学长应该是第二校舍的学生吧？为什么会出现在第一校舍？」 而黎恩也对德力克的背景不甚理解。 他面对德力克展露著居高临下的态度。 「为什么要来我们的校舍？哎，也罢，你们很碍眼，快点滚吧。我现在很浮躁。」 这固然不是对学长该有的态度，但德力克在听到来者是黎恩后，便皱起了脸庞。 「你这小子就是黎恩？我可是巴克里男爵啊！你以为自己是在对谁大呼小──咕嘎！」 在把话说完之前，德力克就被揍飞出去了。 黎恩似乎在转瞬间拉近距离，给了德力克一拳。 看在萝洁塔眼里，那只是发生在一瞬间的事，一直过了好几秒钟后，她才理解发生了什么事。 黎恩对著德力克破口大骂： 「你说谁对谁大呼小叫来著？我把这句话原封不动地还给你。我可是伯爵啊！区区男爵，讲话给我放尊重一点！」 他走近被揍飞的德力克，将对方踹翻在地。 原本目瞪口呆的跟班们，这时纷纷朝黎恩扑了上去。 「不过就是个乡下贵族，少在那边得寸进尺了！班菲尔德，你已经完蛋──」 叫嚷的跟班随即被黎恩揍飞出去，在地板上打滚。 「居然连尊称都不加，以为和我很熟是吧！你们这些男爵的跟班也不秤秤自己的斤两！」 在黎恩将第二校舍的德力克一行人痛打一顿后，寇特和渥雷斯赶忙上前制止。然而，出手大闹的黎恩却不打算就此收手。 「黎恩，不能使用暴力！」 「呀啊啊啊！黎恩，你找人吵架之前也要看一下对方是谁啊啊啊！」 被两人抓住后，黎恩这下子也没办法对德力克一行人展开追击了。 「你们快给我放手！德力克，你这臭小子！我把你的脸记住了，你给我走著瞧！」 黎恩看著被跟班们带走的德力克，放声嘶吼道。 萝洁塔穿著被弄乱的制服坐倒在地，仅能旁观著这幅光景。 没能好好宣泄一番的黎恩看似不满，但他似乎冷静了下来，在发现萝洁塔的存在后，他便伸出了手。 「你没事吧？」 萝洁塔看到黎恩伸向自己的手──伸手将之撢开。清脆的「啪」一声回荡四周，黎恩剎那间露出大惑不解的表情。 不过他马上就生气了。 「你这是什么意思？」 黎恩虽然瞪了过来，但萝洁塔却哭著瞪了回去。 「别碰本宫。就算家道中落，本宫仍是公爵家的女儿。本宫──本宫才不会对你这种人道谢呢！」 若是平时的萝洁塔，应该会坦率地道谢吧。 然而，如今的萝洁塔已经被逼得相当紧绷，就连受到帮助都让她感到悔恨。况且，出手协助的人还是她一直以来单方面仇视的黎恩，这更是让她难以道谢。 她蹒跚地站起身子，落荒而逃似地离开教室。 （本宫为何会愚昧到这种地步？为何连声「谢谢」都说不出口？） 她痛恨著自己的无力。 她痛恨其他隔岸观火的人们。 至于靠著孑然一身就能摆平这一切的黎恩──则是让她感到既耀眼又嫉妒。 萝洁塔对黎恩又妒又恨。 被人温柔对待固然相当感激，但一想到这是来自黎恩的施舍，就让萝洁塔觉得极为屈辱。 （好想变得像他一样。本宫也想成为像黎恩那样的存在。） 在小学的生活，令萝洁塔的肉体和精神都濒临崩溃边缘。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 我看著跑开的萝洁塔若有所思。 ──那女人很不错。真是赞啊！ 我明明有著伯爵身分，她却主张自己是下一任的公爵，说什么都不肯向我低头──她虽然没有说得这么明白，却给我这种感觉。 渥雷斯游移著视线，向我确认道： 「黎恩，你真的晓得她是谁吗？」 我对著看似不安的渥雷斯笑道： 「嗯，我知道。我看上她了。」 寇特看著我，露出有些傻眼的神情。 「黎恩的坏毛病又犯了。」 坏毛病这个字眼勾起了渥雷斯的注意。 「你说坏毛病？喂，难道黎恩其实是个问题儿童吗？是怎么回事啊？快告诉我啦！」 寇特大概是不想认真回应吧，只见他含糊其词地说： 「他不是问题儿童啦，只是有一些问题而已。」 「快一五一十地告诉我啦！」 和我一同度过修行时代的寇特，相当瞭解我的个性。这应该没有必要向渥雷斯说明吧。毕竟渥雷斯虽然是个傻瓜，但基本上是个好人。 他不像我和寇特那样是个坏蛋。 还是姑且叮嘱一下吧。 「别这样说啦，那差不多算是我的一种嗜好。你应该不会妨碍我吧？」 「妨碍你也没意义吧？」 「你也很识相嘛。哎，你就擦亮眼睛看著吧。」 我想让仰仗家世作为心灵支柱的萝洁塔，彻底臣服于我。 那个高傲的大小姐对我言计听从的模样，应该相当有趣吧。 我虽然喜欢坦率又听话的家伙，但偶尔来个和我唱反调的女人也不错。 前世的后辈──新田老弟也说过类似的话。 我记得那是叫「咕杀」（译注：「咕杀」指的是特定创作中，女骑士沦为阶下囚时的固定台词「咕！不如杀了我吧！」的简写。）对吧？总觉得好像有些不对，但时代剧里的贪官也常常将个性强势的女子占为己有，所以这样做肯定没错。 我觉得自己现在就像个恶贯满盈的恶德领主。 因为部下们总是会支持我所做的一切决定。 其中最为抢眼的，应该是蒂亚和玛莉吧？ 我虽然喜欢她们服从的态度，但人类就是一种贪心的生物。 有的时候也会想让反抗自己的人类下跪屈服。 我体内的恶德领主之血正在蠢蠢欲动。 寇特把我这种行为称作坏毛病，但我说什么都不会让人拦阻的。 萝洁塔──你就为被我挑中一事感到不幸吧。 我要践踏你的一切。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 黎恩挂著笑容，走进了学生宿舍里的个人房。 目送他离去的寇特在剩下跟渥雷斯两个人后，深深叹了口气。 不过，寇特的脸上隐约带著几分喜色。 「真是的，黎恩也真是没变。」 但渥雷斯却与寇特不同，相当焦虑。 「喂，黎恩他真的不要紧吗？我可不希望自己的金主突然就挂了喔？况旦，对手还是那个巴克里帮。」 「帮？他是男爵吧？」 听到寇特对巴克里家族一无所知，渥雷斯为之一惊。 「你、你都没听说过吗！？那是一帮有『海盗贵族』之称的家伙，那些人相当不好惹。若纯粹就规模来说，他们的势力可能还比一些落魄的公爵家更为强大喔。」 以帝国的贵族来说，巴克里家施行的治理方式有些与众不同。 巴克里家是男爵家的集散地。 一旦有孩子诞生，就会为他们割让领地，使之成为独立的男爵。 不过，实际管理领地的其实是身为德力克父亲的男爵──也就是家族的首脑。 爵位之所以如此低阶，是为了减低向帝国做出的贡献。 这是舍弃了出人头地之路，以利益取向所得出的结论。 比起提高爵位，他们更执著于获取的利益，是帝国里相当古怪的一派贵族。 为此，身为亲戚的男爵们便聚集起来──形成了帮派。 而他们追求利益所执行的方针，便是身为贵族所不该涉猎的海盗行为。 巴克里帮原本是该被剿灭的对象，但他们对帝国的贡献也不容小觑。他们几乎每年都会上贡珍贵的圣灵药，对帝国来说是难以割舍的对象。 不过，在听完这段内情后，寇特却露出恍然大悟的神情。 「海盗？原来如此，所以他才会出手啊。」 「一旦和那个帮派敌对，就吃不完兜著走了。得快点和他们道歉才行。」 寇特对瑟瑟发抖的渥雷斯摇了摇头。因为寇特很清楚，黎恩是绝对不会向他们低头的。 「那是不可能的。黎恩对海盗从不手下留情。」 「对手可是贵族啊！他们是从事海盗业的贵族，而且还拥有强大的武力！」 「尽管如此，在他们从事海盗业的当下，他们对黎恩来说就是一群匪类了。黎恩过去曾经纤灭过进行劫掠行为的贵族舰队喔。」 渥雷斯惊讶得张大嘴巴。 「黎恩下手这么狠毒吗？可、可是，巴克里帮还是惹不得，就算是黎恩出马也打不赢。他们可是统御著一批海盗大军啊！说他们控管了在帝国活动的海盗们也不为过。」 听了这番说明的寇特，仍道出黎恩不会道歉的理由： 「既然如此，那就更不可能低头了。因为黎恩是绝对不会饶恕海盗的。毋宁说，他大概已经著手计画要击溃对方了吧？」 渥雷斯颓坐在地，双手撑著地板说道： 「我、我的独立之路就此终结了。已经……没救了……」 一想到巴克里帮的报复，渥雷斯害怕得浑身发抖。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 第二校舍的学生宿舍。 德力克的脸上贴满了看似ok绷的医疗用品，显得鼻青脸肿。 「我要杀了黎恩。」 被痛打一顿的他怒火中烧，他迅速下达格杀令后，周遭并没有人出言反对。 德力克认为，光是杀掉黎恩还不足以消除自己的心头之恨。 「我要把那小子的领地摧残殆尽。在夺走他的一切后，我要慢慢地凌迟他，最后才给他一个痛快。」 要是引路人听见这段话，他肯定会开心地手舞足蹈吧。 但遗憾的是，引路人并没有出现在这里。 「喂，查到那家伙的资料了吗？」 「是、是的！呃──目前调阅到的资讯就只有这些。」 仓促之间收集到的班菲尔德家的资讯，直接被投影到空中。 班菲尔德家的根据地似乎驻扎了不少战力，德力克也明白这会是一场硬仗。 「他有开拓中的行星呢。」 德力克看上眼的，是目前正在开发的开拓行星。 「这边只驻扎了一千艘左右的防卫部队啊。」 德力克顶著肿胀的脸孔露出笑容，但他的门牙已经被打断了。 「从我的领地派出舰队。你们也和老家联络，也把海盗们聚集过来。还有，也要用上『那个』。我要对准那小子的根据地使用，把他的一切榨取殆尽。看我把这颗丰沃的行星榨个彻底，变成一颗荒芜的星球！」 就名义上来说，德力克有著自己的领地，而他也握有一支私人舰队。 虽说能出动的战力有限，但只要带上跟班的老家和海盗的话，就能凑到将近一万艘战舰的战力。 「海盗猎人又算什么，我就让你尝尝真正的海盗有多可怕──黎恩，我要你后悔惹毛过我！」 德力克的魔手即将伸向班菲尔德家的领地。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 班菲尔德家的开拓行星。 其防卫部队的基地传来了吵嚷声。 「司令！约莫六千艘的舰队正朝向此地前进！」 「你说六千！？」 负责统率防卫部队的司令官，在看到巨大萤幕映出的敌方舰队后大吃一惊。 这支舰队是由贵族私人军队和海盗混编而成。 基地内部也为敌方的规模感到不安。 慌张的通讯员们虽然接连下达指示，但仍是看得出有有些混乱。 「真的是六千艘吗？」 司令官再次确认后，部下也重新检视了一次。 「是、是的，千真万确！」 防卫部队虽有扩军，但依然只有一千艘左右的规模。 若是向周遭区域求援，应该能组成更多的兵力吧。 但即便如此，总数也不及两千。 就数字上来说远不及敌方。 然而，司令官之所以困惑，并不是因为绝望。 而是无法理解敌军的行动。 「哪里来的蠢蛋啊。敢和班菲尔德家作对，是从外地跑来的海盗吗？立刻调查他们的底细。」 部下们调查起敌方的资讯，但帝国的资讯网所告知的结果显示，这是一批小规模的海盗集团。 「里头没什么有头有脸的人物，似乎是一批乌合之众。不过，其中有部分的舰艇看似是来自贵族的私人军队，这点让属下有些在意──您意下如何？」 某些贵族时而会干起海盗勾当。 其理由五花八门，有些是为了赚取财富，有些则是想破坏敌对家族的领地。 根据帝国的不成文规定，应战的一方都会采取手下留情的战法。 若是歼灭得太彻底，就容易因为面子问题，衍生出大规模的战争。 然而，班菲尔德家的规矩并非如此。 黎恩对海盗采取绝不宽恕的态度──因此黎恩的军队也同样会做出无情的决定。 「在你们看来，那帮家伙真的像是贵族大人的军队吗？这可不行，这样的态度太不敬了。堂堂贵族大人岂有干起海盗勾当的道理？」 「是属下失礼了。」 司令官和部下装模作样地对话，已经决定将混入海盗之中的帝国贵族私人军队一视同仁了。 这就是班菲尔德家的作风。 即便黎恩不在场，他们也不会通融。 「各位，海盗们正以这颗行星为目标攻打过来，立刻做好应战准备。」 司令官一声令下，部下们也抹去了内心的困惑，遵照训练时的指示行动。 防卫部队并没有自乱阵脚。 即便数量上屈居下风，他们也执行著自己的任务。 因为他们不如对方的──只有数量而已。 「尽快让非战斗人员前去避难。防卫基地将以要塞级兵器的形式跟进迎击。也别忘了向本星回报。」 过去，黎恩曾购入要塞级──一种强悍得过于夸张的兵器。 那座黎恩因为看到妮雅丝的运动内衣而决定购入的超巨大要塞──目前则作为开拓行星的基地使用。 而所谓的要塞级，简单来说就是真正的要塞。 其性能极为优异，而且和海盗们透过改造卫星所搭建而成的要塞不同，从一开始就是作为防卫据点打造而成的。 这座人工建筑物有著巨大的球型外观，甚至可以进行无死角射击。 分配到防卫部队的舰艇和机动骑士，也都是帝国现在的主流机体。和海盗们所使用的兵器相比，己军的性能明显优异许多。 司令官看著敌方舰队，仍露出不可置信的神情。 「居然还有海盗打算找我们的碴？而且才带了区区六千艘，就想挑战这座要塞级？那些家伙是白痴吗？」 若想摧毁这座要塞，六千的数量实在是过于势单力薄了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 巴克里家所率领的混编舰队── 指挥六千艘舰队的，是会干下海盗勾当的军方司令官。 「为什么开拓行星会配置那种鬼东西啊！那些家伙是白痴吗！？」 映在萤幕上的要塞级持续开火，让己军接连遭到击沉。 而部下传来的报告，每一项都让他不禁皱起脸庞。 「司令！我军的攻击几乎无法奏效！那些家伙以要塞级作为掩护，朝这里突击过来了！」 「那些家伙是疯癫到失去理智了吗！？」 要塞级理应是设置在定点的兵器，此时却成为冲上前线的武器。 也因此，混编舰队也只能一味后退。 逃跑的己军都被班菲尔德家的舰队击沉，如今的数量只剩下原先的一半。 「机动骑士部队无法接近要塞级！」 「不、不行了！无法阻止我军阵前逃亡！」 「确认敌方出现援军！总数为一千五百！」 被德力克任命的混编舰队司令官一把抓下了自己的军帽，用力砸在地上。 「向他们投降！联络过去！」 通讯员很快便展露出绝望的神情看向司令官。 「司、司令，他们的回应如下──『我们不与海盗谈判』。」 「──那些家伙是怎么回事？不晓得我们是巴克里帮的人吗？乡下贵族就是这么缺乏见识！」 听到班菲尔德家拒绝己方的投降，司令官不可置信。 面临若是其他贵族早已抽手的状况，班菲尔德家似乎也打算将他们赶尽杀绝。 「德力克大人可是把『那个』寄放在我们这里了。你们几个，说什么都得逃出这个战场。就算只有我们几个活下来也无所谓！」 「司令！敌人接近了──！」 就在决定舍弃友军的瞬间，一道光束命中舰桥，将之蒸发殆尽。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 将要塞级作为主力的班菲尔德家舰队，就这么撑到来自本部的援军抵达，将敌军前后包夹。 海盗们虽然发讯求饶，但班菲尔德家舰队一律忽视，将之全数歼灭。 不过，他们其实光凭防卫部队就已经将敌方打得落花流水，在援军抵达时，敌方便开始败逃了。 误判撤退时机的敌军，就此失去了逃亡机会。 「那些家伙到底是来做什么的？」 防卫部队的司令官侧首不解。 德力克的混编部队没能摧毁黎恩的开拓行星，全军覆没。 第四话 刺客 小学的学生宿舍。 在走廊上步行的三名男子穿著相同的制服，看起来正在巡逻。他们刚结束各自的巡逻路线，正一同前往某个目的地一边走边谈笑著。 「看来没什么异状。」 「今天也是平安的一天呢。」 「真想快点结束回去休息啊。」 贵族子弟入住的学生宿舍，都会配属骑士作为警卫。毕竟在这里生活的学生，大都是身分高贵的子弟。 三人走在入夜的走廊，但并没有遭遇异状。 这时，一名戴著面具的漆黑壮汉，从三人的影子里悄悄地现身了。 他身披红黑色的斗蓬，愈是接近脚边，斗蓬的红色就显得更为鲜明。以斗蓬遮蔽身体的壮汉，就这么伸出了异常巨大的双手。从头部和身躯的比例来看，他的手臂大小显得极为异常。 壮汉所配戴的漆黑面具露出两个孔洞，从中可以窥见他的双眼──而那对双眼是红色的。 眼见可疑人物突然现身，三名男子立即拔出武器摆出架势。 「什么人！你是从哪里入侵的！」 面对这训练有素的反应，漆黑壮汉仅是摊开双手，悠哉地打了声招呼。 「各位晚安，真是个不错的夜晚呢。」 下一瞬间，与壮汉作相同打扮的部下们便从三名男子的身后现身了。 影子接连浮现，将三名男子团团包围。 「是、是刺客吗！」 就在三名男子采取行动的瞬间，壮汉的部下掷出匕首，命中了一名男子的额头夺其性命。 「这些家伙都是老手！」 「可恶，看我宰了你们！」 「等、等等！别鲁莽地冲出去！」 其中一人在恐惧的驱使下挥剑砍去，却被壮汉的部下轻而易举地用匕首将之斩杀。 被砍倒在地的男子，就这么沉入了诡异一行人的影子之中。 「真不走运呢～」 壮汉的部下们一拥而上，迅速地压制活到最后的男子。 壮汉抽动喉咙，发出了深沉的笑声。 「打扰你们工作真是不好意思。好啦，我还有事，就先失陪了。」 壮汉所在的位置，是黎恩等人所住宿的男生宿舍。 壮汉宛如没入地面般，从现场消失无踪，随即不带犹豫地潜入了黎恩的房间。 黎恩躺在床上，正静静地发出鼾息。 壮汉将手伸向黎恩──为他把滑落的被子盖好。 黎恩睁开眼睛。看来他打从一开始就察觉到有人入侵。 「你闹了点事呢，酷酷力。」 看到黎恩被吵醒的反应，名为【酷酷力】的壮汉立即单膝跪地，深深地垂下脖颈。 「很抱歉打扰您休息了，黎恩大人。是因为有几条吵闹的狗混进这里，我等才会将之赶跑。」 「狗？如果是有人养的狗，就要好好送回主人那边喔。」 酷酷力听从黎恩的命令。 虽然形迹可疑，但酷酷力确实是黎恩的部下。 「遵照黎恩大人的希望。」 酷酷力像是没入地板似地消失，来到部下们擒住男子的所在地。 「这可不行呢～居然伪装成警卫潜入学生宿舍。话说回来，诸位居然打算要黎恩大人的命，这可是相当地要不得呢～」 男子虽然害怕得直发抖，却不打算回答任何问题。 男子是前来杀害黎恩的刺客。他应该是假扮成警卫潜入这里的吧。 「我虽然猜得到主使是谁，但还是做个确认吧──请看著我的眼睛。」 酷酷力的红眼绽放出诡异的光芒──男子随即露出空洞的神情。 接著，他缓缓地道出了自己的雇主来历。 「我是受到德力克大人之托。他要我抓住黎恩，并将他严刑拷打一番。」 闻言，酷酷力的手下们登时杀气腾腾地拔出匕首。 部下们的影子蠢动，还发出了不祥的「叽叽」声响。 但在酷酷力伸手制止后，部下们随即垂下了武器。 「请等一下。黎恩大人有令，要将此人送回饲主身边。既然机会难得，就帮他稍加装饰一番吧。」 酷酷力阴阳怪气地笑了笑，部下们也跟著笑了。 回神过来的男子看著眼前的诡异集团，不禁喷出了大量冷汗。 「你、你们是谁？我们已经在这个圈子里混很久了，从未见过像你们这样的存在。」 酷酷力歪起脖子，做起自我介绍： 「问我们是谁？这个嘛──应该是早该灭亡的一族吧。要说我们是穿越了漫长时光重新复活的一族也行。总之，这与你没有关系。好啦，就把你带回饲主所在之处吧。我会将你装饰得相当漂亮的。」 酷酷力巨大的手掌伸向了男子。 （插图010） 「住、住手啊啊啊！」 酷酷力对大叫的男子低声说道： 「你对黎恩大人出手了。光是这项罪名，就足以让你和你的主人死上一万回了。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 隔天早上。 「呀啊啊！！」 被佣人的叫声吵醒的德力克，按著脑袋坐起身子。 「吵、吵死人了，我可是正为宿醉带来的头痛所苦啊。是谁在那边乱叫？我会处决你的，尽管报上名──咿咿咿！？」 房间里有个之前不曾存在的摆设，在明白那是什么东西后，德力克发出了惨叫。 那是他派去教训黎恩的刺客们。 然而，如今的他们却化为了触目惊心的摆设。 「咿咿咿咿！快、快把这东西收拾掉！」 那个物体的外观之可怕，就连德力克都不禁毛骨耸然。 而更难以置信的是，这东西居然是出现在自己的房间。 德力克的宿醉感登时被吹到九霄云外，心跳也变得极为剧烈。 （是、是什么时候？对方到底是用了什么方法，又是在什么时候潜入我的房间的？） 学生宿舍的戒备相当严重。 他原本的规划只有抓走黎恩进行刑求罢了。这也代表著校方的警备严重到无法让他为所欲为。 校方雇用的警卫，也包括了实力超凡的骑士。 然而，对方居然在无人察觉的情况下，将那尊恶心的摆设放到自己的房间里。德力克很清楚这光景有多么异常。 听到德力克的叫声跑进房里的骑士们也不禁愕然，佣人们则是反胃呕吐。 「德力克大人，您没事吧！」 「我、我这样像是没事吗！我不都吓得尿裤子了吗！先、先别管我了，赶快把那东西处理掉！」 「不，首要之务应当是联络校方才是。」 听到骑士语气镇定地打算通报，德力克连忙阻止道： 「蠢、蠢货！这可是我送去暗算黎恩的家伙们！这些家伙是不该出现在小学之中的！要是让人知道他们出现在我这里，反而是我得想办法善后啊！」 德力克很清楚，一旦有人调查起这件事，会感到头痛的人是自己。 说起来，那些大摇大摆地入侵德力克房间的，肯定就是黎恩的手下。 摆设上留下了「随时都能杀了你」的讯息。 德力克抱头叫苦。 （可恶！我号召的舰队全军覆没，还被大哥们骂了个狗血淋头，就连「那个」也失去了。再这样下去，我的立场就不保了！） 德力克由于失去了自己的舰队，在帮派之中大大失去了发言权。 他也受到兄长们的斥责，如今的他已经无法大展手脚了。 而其中最为重要的失误，当属失去了「那个」。 要是再不将功赎罪，德力克有可能会落得被帮派处决的下场。 「可恶、可恶！为什么他会购置要塞级那种鬼东西啊！」 一般来说，就只有正规军和少数贵族有能耐购入要塞级，而要塞级一般不会配置在开拓行星。要是知道有那种怪物存在，德力克就算再恼怒，也不会挥兵出击。 「要是再不想点办法，我的面子就挂不住了。不管用上何种手段，我都得亲手了结黎恩才行。」 就读小学的德力克已经升上四年级了。 黎恩则是二年级。 要是不能在自己毕业前做个了断，其他兄弟们就会率先行动。如此一来，德力克会被当成一无是处，在帮派之中失去栖身之处。 「对、对啦！靠锦标赛！只要在赛场上解决黎恩的话，就能保住我的面子了。那家伙肯定会出赛。一旦参加锦标赛，就代表他得与风险为伍。」 虽说是小学举办的锦标赛，但因为搭乘的是机动骑士，赛事之中也可能会出现意外事故。 若不做好赴死的觉悟，就不能参加机动骑士锦标赛。 德力克决定开始策划在锦标赛上杀害黎恩的行动。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 最近，我的周遭总是相当吵闹。 前阵子也有狗误闯了学生宿舍。 狗啊……我前世也养过狗，要是有好好送回饲主身边就好了。 话说回来──我新聘的护卫酷酷力虽然长相奇特，但名字是不是太可爱了一点？ 酷酷力──总觉得这名字听起来带著一股可爱的氛围呢。 虽然他身材壮硕，散发著可怕的气息就是了。 从他特地向我报告有狗误闯校园的事来看，他似乎知道我很喜欢狗，这点也为他大为加分。 他和玛莉一样，都是在被石化后受我所救，我似乎又挖到了一群不错的人才。 话说回来，我现在也在小学里升上了二年级。 但上课的内容和一年级的课程却相差无几。 事已至此，我已经厌倦了。 所以我最近在思考的，全都是该如何让萝洁塔屈服的事。 那位大小姐之所以如此心高气傲，凭藉的全是徒有其名的公爵身分。 据说她过著刻苦的生活，但只有爵位是货真价实的。 渥雷斯也解释过，她们家族是因为碰到个性扭曲的皇帝陛下，才受了长达数千年的折磨。 这扭曲的程度也太夸张了吧。 而克劳蒂亚家居然能咬牙熬过这扭曲的酷刑，这是何等高洁的精神！要是能让她屈膝下跪，肯定更加有趣吧。 「不过，这可不容易啊。」 我虽然想了几个摧毁她尊严的方法，但金钱攻势八成行不通。 尽管无法三两下搞定也是挺有意思的，但如此一来，就得再多想想其他手段。 我虽然有伯爵身分，但对方再没落，也还是名门公爵。 伯爵这样的地位实在使不上多少力，幸好萝洁塔的老家毫无实权。 而就算我出手也不会惹人非议这点，也是个不错的优点。 更重要的是，即使身处这种环境，还能维持高傲千金风范的萝洁塔，绝对是个不可多得的人才。 「好啦，该用什么手段让她屈服呢？」 真想让这个心高气傲的大小姐跪下，让我踩踏她的脑袋。 这肯定就是恶德领主应有的身姿。 新田老弟也曾这么说过，所以一定不会有错的。 我在教室里嘟嚷了一会儿后，渥雷斯便一脸倒弹地盯著我。 「真亏你还能一副满心雀跃的样子。」 「是很雀跃没错啊。」 我现在最大的乐趣，就是设法让那个高傲的大小姐臣服于我。 「我实在无法理解黎恩的想法。我可是每天都活在不安和恐惧之中啊。」 真是个胆小如鼠的家伙。不过，你嘴上嚷著害怕，还不是老是跑来缠著我，说零用钱不够用吗？ 他昨天也跑来讨零用钱了。 明明还有超过半个月才会发下个月的零用钱，这小子居然已经把钱花光了，真是个毫无理财概念的家伙。 说起来，这小子真的知道自己是我的跟班吗？ 该不会觉得我是一台方便的提款机吧？ 我是希望他偶尔能派上用场，但这小子真的有可能帮上我的忙吗？我开始后悔当他的金主了……不对，等等喔。 「喂，渥雷斯。」 「怎么啦？要加我零用钱吗？」 我敲了渥雷斯的脑袋一拳，开口提问道： 「我想知道提升爵位的方法，最好还是能不怎么花时间的手段。你既然是皇子，应该知道有什么诀窍吧？」 「提升爵位的方法？如果要不花时间的话──」 听到我的问题，渥雷斯交抱双臂思索，很快就有了答案： 「最简单的方法，就是花钱买爵位吧。」 「帝国有在贩卖爵位吗？多少钱？」 「再怎么说，帝国也不会把爵位标价兜售的啦。所谓的买，是指和其他家族做交易啦。」 根据渥雷斯所言，徒有虚名的家族似乎相当多。 就和以前的班菲尔德家类似。 不过，有些人会看上这些家族的爵位。 也就是实力强大，爵位却不高的家族。 这些人提高爵位的方法，便是从其他家族那边获得爵位。 想兜售爵位的家族，会先让孩子继承爵位，而想购入爵位的家族，则是会在这之后迎接继承爵位的孩子。 在这之后，只要孩子将爵位让渡给购买方所提供的配偶，就能获得更高的爵位了。 这么做就能提高爵位了吗？ 不过，这种手法存在一个大问题。 这类失去力量的家族，大多背负著钜额的债务。 「若是有著欠债或是其他方面的问题，也会随著爵位一同过继，所以帝国才会认可这种制度。」 听到这里，我登时有了个想法。 「也就是说，只要有钱就弄得到爵位是吧。」 我之前就有这种感觉了──目前的爵位让我有些无法满足。 与伯爵阶级相等的贵族相当多，而且上头还存在侯爵与公爵。 不过，眼下不就有个和公爵这个爵位有关的贵族相关人士吗？ 我想到的妙计是── 若能将萝洁塔老家的爵位抢到手里，她的尊严应当也会随之崩溃吧。 而我则是能顺利地当上公爵。 「换句话说，只要帮贫穷的家庭还债，然后娶那个家族的成员为妻，我就能提升爵位对吧？」 渥雷斯点了点头。 「是会提升没错。不过，以黎恩的爵位来说，能提升的地位相当有限。边境伯爵这个特例姑且不论，你有办法支付那些家族所背负的债务吗？你如果有那个钱，我倒是希望你能给我多一点零用钱啊。」 我弹了一下渥雷斯的额头要他闭嘴，随即著手规划了起来。 如果直接对萝洁塔说：「把你们家传承至今的爵位给我！」她肯定会用冰冷的目光狠狠瞪我吧。 虽然这种不合作的态度也不错，但我想看的是她绝望的脸。 若是知道自己的精神支柱被人篡夺，那女人究竟会露出什么样的表情呢？ 我回想起前世时，那些对著一脸绝望的我发出嘲笑的恶棍。 ──这回轮到我践踏、嘲笑别人了。 我从座位上起身，渥雷斯不知为何也跟著站了起来。 「要上厕所吗？那我也一起去吧。」 不，你没必要起身啊。为什么你要和我一起去小便啊？ 还有，坐在稍远处的寇特，你干嘛也跟著起身啊？ 你们就这么想跟我一起小便吗？ 此外，爱拉则是一脸开心地看著我们的互动。你脸红个什么劲啊？还有，不要只对渥雷斯露出恶狠狠的眼神啦。 「我只是想到一个有趣的点子，要和老家联络一下罢了。我不是要去厕所，所以别跟过来啊。」 我看到萝洁塔在教室里独自垂著脸庞的身姿。 那种拒人于千里之外的高傲氛围相当不错。 还有，她意外糟糕的成绩也让我很中意。 不仅成绩不好，运动能力也差，但她依旧努力不懈的样子相当不错。 更重要的是，她的个性相当强势。 即便贫穷，也依然具备著贵族的傲气──这就是萝洁塔大小姐。 我就是喜欢你这样的女人。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 首都星的宫殿。 就在宰相一如往常地处理政务时，在班菲尔德家担任间谍的赛莉娜传来了紧急联络。 以为出了大事的宰相连忙接起来电。 「怎么了？出了什么问题吗？」 『我认为应当立即向您报告此事。黎恩大人他──打算与克劳蒂亚家缔结婚约。』 听到赛莉娜的话语，宰相睁大了眼睛摇了摇头。 他万万没想到，黎恩居然偏偏会挑上克劳蒂亚家。 毕竟那是个对他来说有害无益的家族。 然而，宰相同时也认为，这个家族能托付的对象也只有他了。 「看做是他做了个错误的决策比较妥当吧。不过，我也有一种如释重负的感觉。」 克劳蒂亚家被孤立的处境，是由相当久远之前的皇帝所决定的。 这样的规矩绵延已久，其中也有不少贵族排斥这样的规矩。 宰相虽然也是有所反感的其中一人，但若只是抱持著廉价的同情心，没办法给予任何帮助。 徒有虚名的克劳蒂亚公爵家，背负著莫大的债务，不仅如此，她们还承受著忤逆皇族的污名。 若想拯救她们，就需要相当强大的力量；但即便帮助了她们，也没有任何回报。 赛莉娜似乎没能预期到黎恩的行动，在宰相面前露出了有些慌张的反应。 『布莱安已经找上克劳蒂亚家的当家进行洽谈了。对方虽然还抱有疑心，但只要继续对话下去，这桩婚事迟早会谈成吧。』 「毕竟克劳蒂亚家没有理由拒绝啊。」 对于受尽折磨的克劳蒂亚家来说，她们似乎不敢轻信班菲尔德家。 然而，这样的机会想必不会再次降临了吧。 这是克劳蒂亚家翻身的最后一次机会。 她们很快就会屈服的。 「我也去推她们一把吧。」 『您不打算制止吗？』 赛莉娜在这桩婚事上寻求著宰相的建议，这也象徵著黎恩的判断过于唐突。 「你应该也知道吧？克劳蒂亚家已经吃苦吃得够久了。」 『但也有其他方法为伯爵介绍更有益处的对象吧？此时不是该透过宰相作媒，介绍有所往来的贵族家千金给他吗？』 「这么做虽然也行，但若能谈成这桩婚事，就能让那些深明事理的贵族们刮目相看──这样啊，原来是这么一回事。」 看到宰相浮现笑容，让赛莉娜有些诧异。 『是怎么一回事呢？』 宰相察觉到黎恩真正的用意了。 「没事。在听说他和巴克里家互别苗头时，我还以为他干了蠢事。不过，他还真的是考量了许多层面呢。继支援渥雷斯殿下之后，这次则是帮助克劳蒂亚家啊。原来如此，他是在和巴克里家敌对的同时，打算拉拢那些立场相反的贵族对吧？」 『立场相反？──原来是这么回事。』 赛莉娜似乎也恍然大悟。看在两人眼里，黎恩这一连串的行为，都是在下一盘很大的棋。 克劳蒂亚家既难以出手协助，也难以给予回报。 就算帮助了克劳蒂亚家，黎恩也得不到利益──但其实不然。 若是协助了被恶质地孤立的克劳蒂亚家，那些深明大义的人们便会记下黎恩的名字。 明智的帝国贵族们，想必会给予黎恩相当高的评价。 而宰相也对打算认真与巴克里家为敌的黎恩，抱持著很高的期望。 「那些堆积已久的老问题，总算迎来了解决的局面。就让伯爵努力一下吧。」 『那么，宫殿认可这桩婚事了？』 「这是当然。帝国能获得收入，也能从罪恶感之中获得解放。既然拥有力量的伯爵打算成为公爵，进一步支撑这个帝国，那我方自然是乐见其成。帝国已经腐败得有点严重了，而我正打算找个机会作个大扫除呢。」 赛莉娜似乎还有些无法接受，但既然宰相都这么表明立场，她也只能勉强同意了。 『那么，我会向黎恩大人传达宫殿允诺这桩婚事的消息。』 「嗯，有劳了。」 在结束通讯后，宰相向著黎恩低喃道： 「班菲尔德伯爵──我很期待你的表现喔。」 第五话 钢铁之女克劳蒂亚 萝洁塔快被小学的生活折磨到精神崩溃了。 就像曾崩溃过的祖母和母亲那样，萝洁塔也在小学之中被迫面对现实。 这个世界存在不管多努力都无法弥补的差距。 想出人头地无异于痴人说梦。 「本宫明明只是想出人头地，好从悲惨的生活中解脱而已……」 她很想脱离这个深不见底的地狱。 如果只是贫穷也就罢了，但若人生的目的只是成为众人嘲笑的对象，她实在是难以接受。 就在小学二年级的生活即将结束之际，她与班上同学的成绩差距已经大到无法弥补的地步了。 无论是哪种文科的课程，对她来说都是无法理解的内容。 而在运动或武艺的课程，她则连对上个头比自己小的女生都连战连败。 不管再怎么努力，与同学们之间的差距也只是愈拉愈大。 她已经比其他同学都还要努力了。 但比起努力的自己，周遭那些散漫的同学明显优秀许多。 甚至让她怀疑这些同班同学究竟还是不是人类。 她在床上抱膝而坐，双眼无神。 「我受够了。如果得承受这种折磨，那还不如不要降生在这世界上比较好。」 她想起在出发前往小学就读时，祖母和母亲于送行之际所露出的悲伤神情。 她们看起来相当悲痛。 尽管如此，只能看著萝洁塔离去的两人，仍对她说了：「你是可以放弃的。」 这句话让萝洁塔难以承受。 她讨厌这种像是不战而降的态度。 所以她才打算出人头地，等爬上帝国的高位再来拯救克劳蒂亚家。 「居然做些不可能办到的白日梦，有够窝囊的。」 然而，来到小学后，她才明白自己的程度还远远无法参与竞争。 萝洁塔的心灵已经快崩溃了。 她随时都有可能变得分崩离析。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔在抵达教室后，黎恩便以一副装熟的态度前来搭话： 「你没什么精神耶，萝洁塔。有好好吃饭吗？」 「──别靠近本宫。你到底要本宫重复几次？」 「我没打算数，也没那个兴致。话说，你的气色很糟呢。」 黎恩打算触碰萝洁塔，但他的手却被对方撢开了。 「本宫没事。这样满意了吗？你可以离开了。」 萝洁塔的心灵虽然濒临崩溃，但她仍把持住最后的坚持，对黎恩冷眼相待。 然而，黎恩最近的态度相当缠人。不仅如此，班菲尔德家似乎找上了克劳蒂亚家，打算让黎恩和萝洁塔结婚。 婚约想必也是出自黎恩的手笔，但萝洁塔不明白他为何要做到这种地步。 （居然宣言说要娶本宫，他到底是什么意思？这对黎恩来说一点好处都没有吧？） 黎恩露出了贼兮兮的笑容，继续纠缠著萝洁塔。 「别讲得这么冷淡啦，我很担心你。」 黎恩嘴上说得担心，看起来却带著几分笑意。 （他肯定也和那些监视克劳蒂亚家的走狗一样，总有一天会背叛我们。本宫岂能相信你！） 由于黎恩是用调侃般的语气上前攀谈，于是萝洁塔冷漠地回应道： 「本宫不需要你的关切。」 即便心灵摇摇欲坠，萝洁塔还是在黎恩的面前表现得相当强势。 之所以这么做，只是为了在黎恩这样的理想人物面前虚张声势罢了。 老实说，她早已精疲力竭，只想躲回房间不再上学。 但她仍然强忍了下来。 而就算展露冷淡的态度，黎恩也还是一如往常地厚著脸皮向自己搭话。这让萝洁塔有些开心。 「那真是可惜。既然如此，要不要一起吃个饭？」 「不管你邀再多次，本宫都会拒绝的。」 「你真的很固执呢。那么，我明天会再来邀你的。」 自己明明已经拒绝过无数次的邀约，黎恩却还是会在被拒绝时露出有些开心的神情。 虽然知道他是在调侃自己，但萝洁塔迄今都没遇过用这种态度与自己互动的同龄友人。 也因此，和黎恩的对话，也逐渐成为她待在这严苛环境里的心灵支柱。 她偶尔也会冒出「不如大哭一场图个解脱」的想法，但总是拚命压抑下来。 萝洁塔将想向黎恩求助的冲动藏到内心的角落，今天也一样冷淡以待。 「没事的话，可以请你离开吗？」 「──你真的很有意思呢。」 在看到黎恩折回自己的座位后，萝洁塔垂下脖颈咬住下唇。 接著，她在内心自言自语道： （不可以产生期待呀，萝洁塔。不能相信家人以外的任何人，你迄今不是一直遭受到背叛吗？不可以对他产生期待──要是最后又被背叛，只会受到更大的打撃喔。） 过去多次受到监视者们折磨的萝洁塔，变得无法轻易信任他人。 她小时候曾有过儿时玩伴，却在监视者们的唆使下，遭受相当残酷的背叛。 而遭到背叛的经验也不仅有一、两次而已。 每当交到朋友，萝洁塔就会提心吊胆地害怕对方背叛的可能性。而在不知不觉间，她也放弃对别人产生期望了。 （本宫为什么会对他有所期许？而且还偏偏是黎恩……） 尽管如此，她还是对黎恩产生了期待。她也为这样的自己感到不可思议。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 黎恩纠缠萝洁塔的互动，逐渐成了教室里的日常光景。 在眺望著两人互动的爱拉身旁，有两名女学生正聚在一起聊天。 爱拉虽然没打算偷听，但两人的对话仍传进了耳里。 「那个态度是怎样啊？明明只是个萝洁塔，是不是太嚣张了一点？」 虽然贵为公爵家，但因为徒有虚名的关系，同学们都会像这样偷偷说她坏话。 不过，另一名女同学立即制止了她的说法。 「别这样啦，你打算和黎恩同学吵架吗？」 「我、我又没有那个意思。」 「那就别理会这件事比较好喔。他要是真的动怒，那你的老家就完蛋了。你应该有听说过班菲尔德家的传闻吧？」 「我记得他是个对待领民相当温柔的优质领主啊？」 「傻瓜。我说的传闻，是他虽然会保护领民，但只要与之敌对，就算是贵族的舰队也会遭到击溃喔。他似乎是真的对领民很好，但是对敌人却毫不留情，你可要多加小心呀。」 「我不会再说了，你也别再吓我了啦。」 班菲尔德家的传闻在小学里逐渐传开了。由于与德力克的敌对成了事实，他对海盗绝不留情的态度也变得众所周知。 此外，会温柔地对待领民的明君形象也同样传开了。 为什么只是在说萝洁塔的坏话，就会导致当事人与黎恩敌对呢？ 将下巴靠在桌面上的爱拉轻轻地叹了口气，思索著其中的关连。 （现在已经没什么人敢霸凌小萝洁塔了呢。） 迄今虽然有不少同学会对她做些小动作，但在黎恩纠缠上去后，他们就立即收手了。如今已经没有人会嘲笑萝洁塔了──因为他们没那个胆。 理由则是因为黎恩公开表示过「萝洁塔是我的猎物」。 虽然也有几个傻瓜想拉拢黎恩一起霸凌萝洁塔，但在被黎恩瞪了一眼后，他们就立刻安静下来了。 （就某方面来说，这里是最安全的地方呢。） 小学里最恐怖的是谁？ 答案既不是老师，也不是德力克那类的不良学生。 ──而是黎恩。 就算是同一校舍的高年级学生，也不敢招惹黎恩。 不过，黎恩不像德力克那样，他不会藉由伤害他人来竖立威信。 他平常表现得像个认真好学的学生，只要没人找碴，他就不会伤害他人。 由于黎恩的关系，第一校舍变得相当和平。 此外，他虽然嘴上宣称「萝洁塔是我的猎物」，但看在众人眼里，就像是他在保护著萝洁塔一般。也有人认为，黎恩这么做是为了让萝洁塔不受到那些小人的恶意霸凌。 （话说回来，我也没料到黎恩会看上小萝洁塔。我原本以为他对寇特一往情深，看来身为伯爵家的当家也有很多难处呢。啊，乾脆把这段恋情想成烟雾弹，充作妄想的材料好了！） 爱拉和萝洁塔的关系并不亲昵，但也不讨厌对方。正确来说，爱拉觉得萝洁塔是个难以接近的对象。 （──哎，这对小萝洁塔来说应该也是一桩好事吧。不过，黎恩真是挑了个相当棘手的家族，一般人可是会退避三舍的呢。也罢，我还是去妄想黎恩和寇特之间的关系吧。） 爱拉今天也看著黎恩和寇特融洽的互动，让脑海里的妄想走火入魔。 爱拉红著脸庞，看著两人互动的光景，也不忘让飘浮在周遭的小型无人机偷偷拍摄下来。 （呼啊～真是疗愈的时光。这能让人忘掉不快乐的事，真是太幸福了。） 爱拉是一名喜欢男男恋情的女孩子。 而爱拉最为推崇的配对，就是黎恩和寇特。 （任性妄为的黎恩，今天也强硬地找上了认真却有点脱线的寇特──欸，是怎样！） 就在爱拉看著随意聊天的两人心生妄想之际，可以被视为异物的存在走入了两人之间。 ──是渥雷斯。 「黎恩，给我零用钱！」 渥雷斯向同班同学讨钱的模样，在爱拉看来就是个轻浮的男子。看到横亘在两人之间的杂质现身，让爱拉的内心一阵激荡。 （为什么你偏偏要卡在黎恩和寇特之间啊。你怎么看都是横刀夺爱的那种角色吧？你看起来既轻浮又放荡，唯独强抢爱人这件事最行，是个碍事的家伙呢。只要有你在，我的妄想就会出现邪念啦！！一想到黎恩或寇特会被你抢走──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！我忍不住想像起来了啦！！） 虽说爱拉的妄想本身就是邪念，但这也无法改变渥雷斯的存在很碍事的事实。 （最近甚至还出现了支持横刀夺爱的异端份子！居然想破坏我的幸福，真是个混帐东西！要是能够合法处理掉渥雷斯的话该有多好！） 幸福时刻被人打扰，让满腹牢骚无从宣泄的爱拉独自抱头叫苦。 占据她脑子的，全都是合法将渥雷斯从两人之间驱逐出去的方法。 同学们看著这样的爱拉，展露出有些倒弹的反应。 「爱拉又在一个人乱吼乱叫了。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的教师办公室。 教师们正在此地议论著。 「关于克劳蒂亚同学的待遇，照这样下去真的好吗？」 被点名这个话题的约翰老师也是面有难色。 「即便只是旁观，也让人看了于心不忍。可以的话，也请各位多照顾她一点。」 以小学的立场来说，他们其实也不打算欺凌萝洁塔到底。 然而，这终究和历史背景脱不了关系。 重点是，萝洁塔和其他学生的水准明显不同。 这不是她本人的问题，单纯和财力和立场有关。 因此教师们也不忍苛责。 毋宁说，由于深知萝洁塔在努力跟上步调，他们也尽可能不去斥责她。不过，这也让萝洁塔误以为自己受教师们轻蔑。 其他的老师也同情起萝洁塔。 「不如让她休假一阵子吧？以她的状况来看，随时都有可能做出傻事。」 约翰老师摇了摇头。 他虽然也想让萝洁塔休息，却力有未逮。 「克劳蒂亚家的监视者已经来抱怨了，再宽待她的话会有困难。」 在皇帝的命令下集结而成的克劳蒂亚家监视集团，其末裔时至今日也忠实地执行著任务。 尽忠职守听起来是一桩美事，但他们所做的，尽是些让克劳蒂亚家过得更为痛苦的阴谋算计。 创设时的成员就已经是些喜好凌虐的人士，而这样的个性也持续传承下来，如今已然成为极为扭曲的组织了。 组织的成员都是以摧残人心为乐的邪魔歪道。 若打算让萝洁塔休假，就会收到监视者们的抱怨。 他们会这么问──你们这是打算忤逆已故陛下的命令吗？ 一旦被这么威胁，地位不高的教师们就无法反抗。 这个组织虽是皇帝一时兴起创立的，但由于历史悠久，掌握了一定程度的权力。 为此，教师们甚至没办法让萝洁塔休息。 「难道就没什么办法吗？」 教师们感到束手无策。 这时，一名教师闯进了教师办公室。 「大、大事不妙了！」 约翰老师转过头去。 「发生什么事了？」 「是关于下一届的机动骑士锦标赛！德力克大人虽然已经确定参赛，但黎恩大人也参赛了！」 闻言，教师们立即起身。 「立刻阻止他出场吧！」 黎恩曾打伤过德力克。 黎恩平时表现得稳重，但众所周知的是，只要一和海盗扯上关系，他就会将对手打得落花流水。 若是让水火不容的黎恩和德力克搭乘机动骑士交战，想必会闹得不可开交。 「去请黎恩大人退赛吧。若不这么做，恐怕会酿成大祸。」 然而，带来消息的教师却摇了摇头。 「德力克大人已有交代，要我们一定得让黎恩大人出赛，还说如果要是敢阻挠，绝对不会原谅我们。」 约翰老师决定立即向上司报告此事。 「问题接踵而来，最近还真是麻烦事不断啊。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学所提交的报告书，最终送到了宰相手里。 别把这种小事送到我这里啊──宰相虽然很想抱怨，但在看过报告书上的签名后，就明白这不是校方有能耐处理的事。 「真有趣，就让他帮我们一把吧。」 送上这份报告的部下，正是黎恩的首席骑士蒂亚。 她现在正配属在宰相的手底下工作。 「谢谢您，黎恩大人也会为此开心的。」 宰相看著展露笑容的蒂亚，打算邀她成为帝国直属的臣子。 这也是蒂亚极为能干的证据。 「话说回来，克莉丝蒂亚娜，你考虑过成为帝国直属臣子的事了吗？」 对大多数的骑士来说，这是会让人开心接受的提案，蒂亚却一口回绝了。 「我无须考虑。我之前也说过了，请恕我拒绝您的提议。」 闻言，宰相也决定就此让步。 「真遗憾，毕竟我很缺乏能干的部下呢。」 「因为我的主君仅有黎恩大人一人。」 听到蒂亚的肺腑之言，宰相决定死了这条心。 与此同时，他也对于能让蒂亚如此死心塌地的黎恩有了更高的评价。 「能让优秀的骑士献上如此坚定不移的忠诚。原来如此，看来伯爵和其他的凡庸之辈都不一样啊。」 「这是当然。」 宰相看著蒂亚，不禁扼腕。他之所以会有这般心境，是因为蒂亚是能成为帝国栋梁的人才。若能让她待在自己底下一百年，她或许能成为宰相的继承候选人之一吧。 「好啦，如此一来，班菲尔德家就正式和巴克里家开战了。他应该做好觉悟了吧？」 黎恩将会与德力克交战。双方已经起过小规模的冲突，若是持续下去，就连巴克里帮都会正式参战吧。 帝国境内的有力贵族们即将相争。 然而，蒂亚却对黎恩的胜利坚信不疑。 「这是当然。黎恩大人的决策从未出错。就算他的决策有错，我也会为他献上胜利。」 「这样啊。」 （虽然可靠，但好像过于盲从了啊。） 宰相对蒂亚的盲从感到有些不安，开始怀疑起挖角的想法是否正确。 「答得好，你就尽管大闹一番吧。帝国会支持胜利的一方。」 班菲尔德家与巴克利帮的战争，究竟会由哪一方胜出？ 结果连宰相都无法预测。 （就规模来说，巴克里家有压倒性的优势。然而，伯爵总是能以寡击众。以我个人来说，很希望他能再现之前的创举。） 宰相内心虽然为清廉洁白的班菲尔德家加油打气，但他不打算出手协助班菲尔德家获胜。若做出如此公私不分的行为，就无法胜任宰相的职务了。 帝国会和胜出的一方携手共进。 （无论如何，这会是一场漫长的战斗。） 贵族们的相争，并不是只限于使用武器的战争。 首先会进行台面下的暗斗。 其中也包含了经济战、暗杀等种种手段。 能藉由巴克里家的胜利捞得油水的人们，肯定也会支援这场战争。 如此一来，黎恩的胜算将变得渺茫。 就算黎恩再强大，如果没有同伴的话，他必败无疑。 （有骨气的人们能否支援伯爵，就是这一战的关键吧。） 若想创造胜机，就需要与巴克里家族截然相反、高风亮节的贵族和商人们的支援。 （若是他能拯救克劳蒂亚家，或许就能种下希望之芽吧。） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 『真、真是非常抱歉！』 萤幕另一端的布莱安深深低下头，向我道歉。 我揉著睡眼惺忪的双眼听取报告，并要他继续说下去。 『克劳蒂亚家的当家和前任当家，都在怀疑黎恩大人的心思。遗憾的是，这场婚事目前迟迟无法谈成。』 我看著布莱安用手帕擦汗的模样，思索现在的状况。 布莱安是个身段柔软的人。 他应该不会用高傲的态度表示「我大发慈悲要来提亲啦！」，而我也不会准许他用这种态度交涉。 我不认为他会在这种层面上出错。 既然如此，那就代表克劳蒂亚家嫌弃我啰？ 排斥我的原因要多少有多少，但大概是嫌我的爵位太低吧？ 即便家道中落，克劳蒂亚家的精神也是坚毅如钢，绝不轻易屈服──真是太赞啦！ 萝洁塔已经是个不会屈服的女人了，但她的老家似乎也相当顽固。 「继续用心交涉。得放慢步调，缓缓地让她们放下心房才行。我没说错吧，布莱安？得先向她们展露诚意才行。」 一开始虽然会展露诚意──但之后我就会来硬的了。若是一开始就采取强硬手段，那三两下就完事了，一点也不好玩。 就算是顽固的公爵家，我也一定会攻陷下来！ 『这、这是当然了。然、然而、克劳蒂亚家认为，就算萝洁塔大人深得黎恩大人青睐，您也没有将之迎为正妻的理由。』 我可没有傻到会将这些话照单全收。 她们的弦外之音肯定是这样吧── 就算你是真的一见钟情好了，说要和我们结婚是不是太瞧不起人了？我们可是渊远流长的公爵家！你这乡下的伯爵家少自以为是了！ 一定是这样的感觉吧？ 克劳蒂亚家啊──你们可真懂怎么取悦我呢。 『黎恩大人，您真的打算迎娶萝洁塔大人为妻吗？』 我一下子就猜得出布莱安在担心什么了。 像我这样的恶德领主，真的有必要迎娶有著钢铁精神、宛如正义化身般的克劳蒂亚家千金吗？──一定是这个样子对吧。 克劳蒂亚家相当了不起。 她们和个性扭曲的皇帝唱反调，还承受著长达好几千年的欺凌。 再加上她们家都是由女性作主，肯定都会觉得男人都是些渣滓垃圾吧。 让这样的女人屈服，一定很有趣。 不管要花多少时间都没问题。 毋宁说，我倒是很想看她们能抵抗多久呢。 站在我身旁不甘地扭曲著脸庞的萝洁塔，作为我的正妻再合适不过了。 说起来──我也不觉得妻子这种东西有什么价值。 「你对我的决定有什么不满吗？」 基本上来说，我不会饶恕那些对我做出的决定说三道四的家伙。 不过，布莱恩有类似开朝功臣般的地位，所以我多少会允许他抱怨几句。 『若要小的说内心话，小的确实感到不满。克劳蒂亚家所积累的债务，已经远超班菲尔德家过去的债务了。就算与之联姻，能获得的利益少之又少。纯就利益考量，小的不得不出言反对。』 对于拥有炼金箱的我来说，金钱方面的问题根本就不是问题。 况且，就天城的说法，即便没有炼金箱，班菲尔德家的经济能力似乎也早有独立的本钱了。 好像是因为我把领内整顿得太过富足，所以收入蒸蒸日上。 既然是天城说的，那肯定不会有错。 「这是已然决定的事项，我不打算变更自己的想法。」 在明白我心意已决后，布莱安稍稍垮下了肩膀。 然而，他看起来却似乎有些开心，这会是我的错觉吗？ 『小的明白了。此外，虽然先前表达了反对意见，但我个人会为黎恩大人的婚事加油打气的。』 「这样啊。」 在结束通话后，我起身伸了个懒腰。 「看来布莱安也被我说服了，这可真是太好了。好啦，接下来又还会出什么招呢？克劳蒂亚公爵家啊，我可是很期待的喔。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 与此同时，第七兵工厂正在进行实验机的运作测试。 被遴选为测试驾驶员的玛莉，搭乘了众多实验机的其中一架。 玛莉所驾驶的机动骑士，正以全速穿越著布满太空垃圾的太空区域。 虽然只要稍有失误就可能酿成惨剧，玛莉却驾驶得相当顺利。 然而，玛莉从驾驶舱里所传来的声音，与她平时的口吻大相径庭。 『你这匹该死的烈马！要是不听老娘的话，小心我把你拆成废铁！』 机体在太空垃圾之间来回穿梭，却充斥著多余的动作。光从机体的动作来看，就能想像出驾驶员奋力操纵的辛劳。 从太空船观察这幅光景的妮雅丝没理会玛莉的粗言鄙语，一脸陶醉地红著脸。 妮雅丝所凝视的，正是玛莉搭乘的实验机。 「真棒。虽然是实验机，但我打造的机动骑士实在堪称完美，性能优异到让人都要看得入神了呢。果然能尽情挥霍稀有金属就是过瘾。」 既不用在乎预算，又能毫无节制地使用稀有金属──而她最后打造出来的，是宛如用金银财宝堆叠起来的一架机体。 结束测试的玛莉在将实验机驶近太空船后，便开启通讯。 她的语气依旧粗暴，而且猛喘著气，浑身布满了汗水。 可以看出她为这次的操纵测试煞费苦心。 『妮雅丝！你这臭女人，是打算把这架不良机体交给黎恩大人吗！？这架机体太难操纵了，我都流了一身冷汗啦！』 玛莉虽然在操作实验机时抱怨连连，但她的技术肯定是一等一的。而就连技术高超的玛莉，都只能落得被机体耍得团团转的下场。 连实验机都是这副德性了，换做艾比德的话岂不是更加糟糕？这根本无法顺利驾驶吧──玛莉想抱怨的想必就是这些事。 「这不成问题，根据计画，黎恩大人的艾比德会比这架实验机更加剽悍。」 『你的脑袋是坏了吗！？』 平时操著一副诡异千金口吻的玛莉，由于太过吃惊，还是维持著粗暴的口吻。听到艾比德是一匹比自己搭乘的实验机还要火爆的烈马，似乎让她怀疑起妮雅丝的思维是否正常。 不过，这是黎恩亲自指定的标准。 即便舍弃操纵的舒适性，也要追求极致的性能。 「我的脑袋很正常喔。若要实现黎恩大人的要求，就会让操纵变得极为棘手。还是说，我得稍微调降机体的性能，让你操纵起来更容易一点呢？」 妮雅丝如此挑衅，玛莉一脸苦涩地瞪向她。 『求之不得。本千金会将这架机体驾驭得天衣无缝，留下最棒的数据。不过，若是本千金做到这种地步，也无法满足黎恩大人的需求──那本千金就会把你们杀得一个也不剩。』 「若真是如此，到时候请您自便。」 见妮雅丝展露出自信，玛莉也变回了原本娴淑的口吻。 『姑且不论个性，本千金对你的技术和胆识可是赞誉有加喔。』 「──咦？」 玛莉技术一流，个性却有些毛病，也经常说些粗暴的发言。 她是个面对不听话的机体也能操控自如的稀有驾驶员，个性却相当火爆──这便是妮雅丝目前对于玛莉的评价。 被性格如此的玛莉评论为「个性有毛病」的妮雅丝，脑袋有一瞬间拒绝接受这句话的意思。 妮雅丝调整心绪，操控起平板电脑，确认实验机的数据。 「话说回来，您搭乘的感想就只有如此吗？除了难以操控之外，还有其他需要改进的地方吗？」 『虽然不甘心，但本千金没有其他要抱怨的部分。操作难度姑且不论，就算还只是实验机，这架机体的性能也已经超乎寻常了。可以直接让本千金接收为专用机吗？』 「今后还得收集各项数据，所以不行。那么，还请您回太空船上──哎呀？」 妮雅丝手持的平板电脑收到了和班菲尔德家有关的新闻。 看到妮雅丝确认新闻的模样，玛莉也被勾起了好奇心。 『发生什么事了？』 「也没什么。似乎是黎恩大人在小学里找到了结婚对象呢。」 『你说什么！？』 听到玛莉尖锐的喊声，妮雅丝虽然心想：「要是她大闹起来可就麻烦了。」但还是做出说明。 「请您先冷静一下。黎恩大人毕竟是贵族，这本来就是迟早会发生的事。况且，对方似乎是公爵家的大小姐呢。」 『对象是谁！！若想匹配得上黎恩大人，那该看重的不仅是家世，连个人的器量都该纳入考虑！他竟然没向本千金这个首席骑士候补商量一声，太过分了！』 玛莉根本就不是黎恩的首席骑士，黎恩也没必要事事徵求她的同意。 此外──妮雅丝纠正道： 「首席骑士应该是克莉丝蒂亚娜大人吧？」 驾驶舱里的玛莉闻言，登时露出厉鬼般的面容。她将客套的态度抛诸脑后，连珠炮似地咒骂起蒂亚： 『只不过是比我早一点受黎恩大人帮助，那个腐烂绞肉女竟敢有脸抢走首席骑士的位子！我总有一天会亲手把她揍回肉酱！』 厌恶蒂亚的玛莉，讲起话来简直判若两人。 『那个死婊子，居然连我的专用配色都抢去了！蓝色和白色明明就是我的专用配色，那个混帐女人！别以为你能坐稳首席骑士的位子，我总有一天会把你变成绞肉！』 太空船内的工作人员──包含妮雅丝在内──都被吓得退避三舍。 玛莉察觉到周遭反应，连忙「喔呵呵呵」地假笑几声。 『本千金稍微兴奋了一点儿呢，还请诸位见谅。不过妮雅丝你应该也觉得，那个绞肉女当首席骑士，应该没办法为班菲尔德家有所贡献吧？』 「哎呀～这不是我能做出判断的事呢。」 妮雅丝笑著敷衍玛莉提出的问题。 （拿这种事情问我，我也不晓得该怎么回答呀。说起来，以我的立场又不能干涉班菲尔德家的事。） 玛莉再次变回客套的态度，向妮雅丝询问黎恩的结婚对象。 『话说回来，他是要与哪个家族联姻呢？』 「呃──是克劳蒂亚公爵家呢。这还真是个没怎么听过的姓氏。」 听到妮雅丝这么回答，玛莉登时睁大眼睛，惊讶不已。 她难得露出了狼狈的神情。 『你说克劳蒂亚？』 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 我就读小学的生活来到了第三年。 然后，我获取了许可，前来造访第七兵工厂。 我的目的是来视察爱机──艾比德的现况。如今，艾比德正雄纠纠地站在宽敞的机库中。 这是何等威风的神态。 为前来参观的我带路的，是被派来这里当测试驾驶员的玛莉。 「请看，黎恩大人！这便是改造完毕的艾比德呢！」 玛莉展现出自信满满的神情，我在看过成果后，也能理解她为何会有这种自信。 「干得很好，我就夸夸你吧。」 「这是本千金至高无上的喜悦。」 看到比以前更为帅气的艾比德，我固然满意，不过，我还是看了一眼那个令人遗憾的女人，嘟嚷了一句： 「你到底是在干什么啊？」 有一个人正抱著改造完毕的艾比德，那个人就是被我搭话也毫无察觉的妮雅丝。她像只蝉般攀附在艾比德身上，以脸颊磨擦它。 「小艾比德，你变得好出色呀，妈妈好开心。」 妮雅丝像是把艾比德当成婴儿般轻声细语，让我不忍卒赌。 看到她这副模样，我到底该做出什么反应才好？身为恶德领主的我可不擅长这种局面啊。 看来，强化艾比德的改造似乎比我想像中得还要劳心费力。 我原本就觉得妮雅丝的状况不太妙，看来她终于完全崩溃了。 我仰望著艾比德。 整体大小没有什么变化，顶多就是细节做了些修改。 不过，艾比德的骨架和装甲倒是全都替换为稀有金属了。 频频出状况的关节部分似乎让妮雅丝下足了功夫呢。 我确认著型录上的数据，其性能大幅凌驾于其他的现行机种之上。 理论上的数值让我颇为满意。 问题在于实际操纵的时候，我还能不能如此满意。 只不过，眼下仍有一点让我有点看不顺眼。 「确实是不错，但我有看不顺眼的部分。」 一听到我表示不快，身旁的玛莉连忙屈膝跪下。 「是、是否有哪里照料不周呢？」 她真的没发现吗？那我就大发慈悲地告诉她吧。 「我应该送了大量的金块过来。黑底银边的装甲确实不错，但我更喜欢黄金的颜色。给我重涂成纯金配色。」 对我的命令唱反调的，是顶著激怒神情回头看过来的妮雅丝。 「是谁！哪个混帐打算把这孩子涂成那种暴发户般的配色呀！」 ──这女人居然把我的喜好说成暴发户的配色。 这一瞬间，玛莉面无表情地起身。她抽出收在枪袋里的手枪型武器，手枪随即迸出了刀刃。 枪上的刀刃布满折线，让人联想到美工刀的刀片。这大概是收纳在小小的剑锷部位里吧。 收纳型的实体刀刃吗？──这也是充满浪漫的武器呢。 耍弄二刀流的玛莉，无情地将刀刃抵在妮雅丝的脖子上。 「妮雅丝，你曾是个很优秀的技师呢。看在你完成艾比德的功绩上，本千金就一刀了结你吧。你冒犯黎恩大人的罪行，就用死来赔罪吧。」 妮雅丝感受到玛莉认真释出的杀气，开始向我求饶。 「呀啊啊啊啊！黎恩大人！请、请您救救我呀！」 妮雅丝吓破胆尖叫的样子有点有趣。 不过，玛莉倒是相当冷静。她是真的打算杀了妮雅丝。 「妮雅丝，从艾比德身旁离开。你的血会玷污黎恩大人的爱机。你应该也不期望这种结果吧？」 「我是不喜欢啦！但就没有饶我一命的选项吗！？」 「没有。」 把看不起我的白痴通通杀了！──以我的部下来说，她展露出满分的态度。 我也对玛莉感到满意，觉得差不多该原谅妮雅丝了。 「玛莉，停手吧。」 玛莉露出冷淡的眼神，立即收起武器退了下来。 而我则命令妮雅丝： 「妮雅丝，看在你顺利改造完艾比德的功绩上，我就当作没听到刚才那句话吧。所以，你去重新涂色，把银色的部分改成金色就好。」 即便我展现出自己宽大的一面，泪眼汪汪的妮雅丝还是展露出反抗的神情。我明明做让步，只要她把银色的部分变更成金色，妮雅丝却无法接受。 「我不要！」 「臭女人！你打算忤逆我的命令吗！」 她居然二话不说就拒绝了，这我绝对无法饶恕。 玛莉虽然再次拔出利刃，但在处决之前，还是听听妮雅丝拒绝的理由吧。 「银色的部分可是经过强化的秘银喔！那全部都是秘银耶！秘银！比起黄金更有价值的秘银，才有更为美丽的色泽不是吗！我可是花了很多功夫才把秘银加工成那种状态，要是还得重新著色的话，未免也太过分了！」 看来银色的部分似乎是秘银。 在这个世界，那是比黄金更有价值的金属。 我虽然明白这一点，但我还是喜欢黄金。 「就算是这样，我也还是喜欢黄金啊！还是说，乾脆把银色以外的部分全部改成金色算了？我就把你最厌恶的暴发户配色发挥到极致吧！」 「您的品味太糟糕了！居然连精金的漆黑色泽之美都无法理解，您太奇怪了！那可是比黄金更有价值喔！」 妆点在艾比德身上的家徽和纹路，全都是银色的线条。 黑底银纹确实是相当成熟的配色。 我虽然希望至少把银色的部分替换为金色，妮雅丝却抵死不从。 「居然敢反抗我。要是别人的话，我可是已经斩首示众了喔！？」 这个让人感到遗憾的女人固然可悲，但同时也是个优秀的人类。以现在这个时间点来说，有能耐维护艾比德的人只有她而已。不仅如此，她甚至还包办了改造和其他方面的工程。即使非常让人遗憾──她还是个杀掉可惜的人才。 而妮雅丝也知道这一点，所以她对待我的态度和其他贵族完全不同。 「说起来，这根本没有重新涂色的必要。这美丽的黑色，正是精金的天然色泽。这比廉价的宝石还要美丽得多吧？啊啊，我岂能看著艾比德被低俗的颜色污染！」 玛莉看著靠在艾比德身上装哭的妮雅丝，向我提议道： 「黎恩大人，要将她严刑拷打一番吗？」 我虽然很想赞同，但妮雅丝终究是个重要人才。 还有，我个人也还挺喜欢她的。既然尤莉西亚不在，稀有的遗憾系女子班底就得由她独挑大梁了。 「我喜欢个性遗憾的女人，所以这点小事就不和你追究了。不过，作为反抗我的惩罚，我要你亲手去为艾比德涂色。」 我对著又哭又闹的妮雅丝下达了为艾比德涂色的命令。 「呜哇～黎恩大人是大笨蛋～～！」 （插图011） 在那之后，由于妮雅丝孩子气地耍赖──心生同情的我最终还是让步了，决定不再变更配色。 不过，我还是向妮雅丝的上司打了小报告充作惩罚。 就让妮雅丝被上司臭骂一顿吧。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在黎恩离校的期间，小学里有了动静。 萝洁塔被克劳蒂亚家的监视者们叫了出来。 见面的地点是小学的会客室，而她则是被监视者组织的成员们包围了起来。一名女子被多名男子包围的状况，让萝洁塔感受到不小的压力。 在听到监视者将她叫来会面的理由后，萝洁塔更是一惊。 「你们要本宫参加锦标赛？」 面对进入小学就读，此时已是心力交瘁的萝洁塔，监视者们挂著笑容劝她参加锦标赛。但说是「劝」，其实就和命令差不了多少。 「这可是难得的小学生活，不如就试著参加，留下一些回忆吧？」 「克劳蒂亚公爵家的女儿，应该不会夹著尾巴逃跑吧？」 「租用机动骑士的费用可以算在欠款里。我们会介绍一个愿意借钱的管道喔。」 萝洁塔根本无法和其他学生一较高下。 只会落得凄惨败北的下场。 愿意提供租用费的管道，肯定也是放高利贷的人士吧。 坦白说，克劳蒂亚家完全没必要参与这场活动。 但萝洁塔无法反抗这些人。 「本宫明白了。」 要是萝洁塔拒绝，监视者们会以说服的名义，将她监禁在这里很长一段时间。现在的萝洁塔虽然不会因此崩溃，但这样的情况也让她难以忍受。 类似的状况迄今已经发生过很多次了。 只要萝洁塔打算拒绝不合理的要求，他们有时甚至会在不准萝洁塔饮食和进食的情况下，花上好几天的时间「说服」她。 由于监视者们会轮班前来说服萝洁塔，因此没什么负担，但萝洁塔就不一样了。 「真不愧是下任公爵大人！今年除了巴克里家的德力克大人之外，就连以海盗猎人的身分扬名立万的黎恩也会参赛。这肯定会是相当精采的胜负呢。」 虽然在德力克的称呼加了大人两字，但在提到黎恩时却舍去了尊称。光是这么一段话，就足以彰显他们的本性。 监视者们都是些与海盗贵族来往密切的黑心公务员。 （说穿了，他们只是想嘲笑在赛程中受伤的本宫而已吧。） 名义上是比赛，但双方都搭乘机动骑士的战斗，其实非常危险。 就连参赛者在比赛中丧命也不是多稀奇的事。 监视者们的目的，想必是想看萝洁塔搭乘老旧的机体参加这场危险的赛事，当成笑柄吧。 萝洁塔已经连反抗的心力都不剩了。 （好想在比赛之中一了百了。这样的本宫应该会比较幸福吧。） 监视者对萝洁塔叮咛道： 「啊～还有，请您别抱持著不切实际的幻想。班菲尔德伯爵似乎打算与您结婚，但只要得知公爵家的负债数字，他肯定会落荒而逃。您不如就向黎恩索讨精子吧？就让您向最讨厌的黎恩下跪，并向他求得精子吧。这种简单的交涉，请尽管交给我们代劳吧。」 监视者们很清楚萝洁塔厌恶黎恩，才会说出这样的话。 他们就是想看萝洁塔和克劳蒂亚家被逼入绝境的模样。 「随你们喜欢吧。」 萝洁塔已经没有反唇相讥的余力了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔决定参加锦标赛。 留在会客室的监视者们，就这么讨论起今后的计画。 「这个乡下的伯爵家跑来两肋插刀，结果把事情搞得很复杂呢。」 看似不满的监视者们，谈论的正是向萝洁塔提亲的黎恩。 若是放任不管，克劳蒂亚家将会就此消灭，他们也会失去职位。 就广义上来说，这些监视者们是帝国的公务员，事到如今他们也不打算转换跑道。 对于喜欢欺凌他人的监视者们来说，这处职场可说是如鱼得水。 男人们策划起击溃黎恩的作战。 「和德力克大人知会过了吗？」 「是的，他似乎也兴致勃勃。被黎恩殴打过一事，似乎让他相当不是滋味呢。以他的态度来看，似乎是不可能和解了。」 监视者们相继露出丑陋的笑容。 「就趁著这个机会让自命不凡的班菲尔德家灰飞湮灭吧。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在为锦标赛做准备的，并不是只有黎恩一人而已。 小学所在的行星附近── 这里聚集了大量海盗船。 召集他们的虽是德力克，但由于响应的人数不如预期，让德力克皱起了脸庞。 海盗团的团长们虽然来到了机库集合，但他们的脸色都相当难看。 「才这么一点人啊。」 面对心浮气躁的德力克，海盗们都露出了畏惧的神情。 「德、德力克大人，您真的打算与海盗猎人黎恩开战吗？」 「就算报酬给得优渥，要和那个黎恩交手未免……」 「就连知名的海盗们都拿他没办法，光凭我们真的有胜算吗？」 德力克看著胆怯的海盗们打了个响指。而这道声音成为信号──机库打下了几道灯光，照亮了新型的机动骑士。 海盗们登时嘈杂起来。 灯光底下站著一名身穿西装、看似温和的青年。 「初次见面，在下是第一兵工厂的业务。感谢您这次自敝工厂购入商品。」 自称兵工厂业务的男子一现身，海盗们的视线便集中到德力克身上。 「我买了第一兵工厂的最新型机体，这是给你们的见面礼。等杀了黎恩之后，随你们怎么用都行。」 德力克讲述起作战的计画： 「小学举办的锦标赛就算参赛，也只能带一架机动骑士入场而已。比赛当天，我要你们穿越大气层降落到比赛会场，把黎恩包围起来暴打一番。监视克劳蒂亚家的家伙们似乎打算帮我们一把，所以不用担心有人干扰。」 闻言，其中一名海盗有些怀疑地问道： 「那些家伙可信吗？」 「相信他们吧。那可是一群花了整整两千年监视一个家族，并以折磨他们为乐的恶毒团体，兴风作浪正是他们的拿手好戏。」 对于能从欺负克劳蒂亚家获得快感的监视者们来说，他们并不乐见黎恩谈成这椿婚事。 为此，监视者们似乎和德力克接触过了。 德力克在海盗面前展露出焦虑的神情。 「我已经没有后路了。因为我弄丢了『那个』啊。若不能趁这次杀掉黎恩，我在帮派里就再也没有栖身之处了。」 即便想去班菲尔德家的领地内找回丢失的「那个」，也会受到班菲尔德家的军队干扰，无法成行。 「只要黎恩消失，我就能回到之前的日子──」 对德力克来说，黎恩的到来让他在小学的生活起了天翻地覆的变化。他惧怕黎恩，不敢离开第二校舍的腹地之外。 而身为跟班的第二校舍学生们也一样。 他们没办法跑到其他校舍耀武扬威了。 要是被黎恩看到，他们只能逃跑。 能恣意妄为的日子已经是过去式了。 这让德力克极为窝囊，觉得自己的尊严被伤害了。 「一定要宰了黎恩。对手只有一个人，若是用新型机团团包围住他，那也没什么好怕的吧？管他是什么海盗猎人，凭他一个人又有多少能耐？」 德力克的确知道黎恩很强，但也觉得只要人多势众，就能弥补实力上的差距。 这么相信的德力克咬起了拇指指甲。 （没错，不会有事的。虽然外观是海盗常用的机动骑士款式，但内在可是砸了大笔银子的新型机啊。我要用这家伙宰了黎恩！他似乎会搭乘专用机出战，但我可也是准备了新型机，没有败北的道理！） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的第一校舍。 寇特和渥雷斯正在男生厕所里聊天。 「我吗？我今年不参赛喔。」 两人的话题和锦标赛有关。由于开赛的日子将近，男生们自然常常聊到这个话题。 渥雷斯似乎以为寇特会参赛。 「你不是有出师证书了吗？而且你老家又是男爵家，起码也会有个人的专用机吧？」 寇特虽是男爵家的继承人，却不打算参加锦标赛。 「我们这种贫穷贵族哪买得起专用机啊。就算弄到了专用机，我也不是黎恩的对手。只能租用机体的话那就更不用说了。」 听到贫穷两字，渥雷斯登时对寇特心生同情。 「原来你的老家也不好过啊。」 寇特露出有些难为情的笑容。 「但我们已经过得算不错了。毕竟黎恩现在会给我们种种支援呀。」 在班菲尔德家的协助下，艾克斯纳男爵家如今已经变得富裕了一些。不过，这也只是拿过去的生活作为基准罢了。 综观而言，他们还未脱离贫穷的边境男爵家的范畴。 以目前的艾克斯纳家来说，他们还无法支付寇特添购专用机的花费。 渥雷斯担心起锦标赛的赛事。 「哎，能不能让黎恩别出场啊？巴克里家的德力克若想动手脚，肯定会挑锦标赛时下手。黎恩还是不要参赛比较好喔。」 寇特明白即使他出言规劝，黎恩也不会理会，于是摇了摇头。 「黎恩应该不会退赛吧。况且，他之前也曾和德力克学长争吵过。他说不定打算对拚到底。」 「对手可是海盗贵族啊！除了帮派本身之外，他们还有很多外援！我不是有提醒过你们，绝对不能惹到那些家伙吗！」 巴克里帮在海盗的圈子里相当吃得开，也结交了不少素行不良的贵族。寇特在知晓此事后，也多次向黎恩表露出他的担忧。 「我有说啊。我虽然解释过巴克里家族的危险之处，却反而激起了黎恩的斗志呢。」 「我的金主个性是不是太横冲直撞了一点！？」 渥雷斯深深苦恼。 「我没打算和条件优渥的金主断绝关系，但那小子的品行也未免太端正了吧？可恶，为什么我的人生路上总是充斥著各种障碍啊！」 渥雷斯怨叹著自己出生于皇室，也怨叹著自己的出资者竟打算只身挑战巨大的贼窟。 从以前到现在，我都没过上什么轻松的日子啊──他就这么碎念个不停。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 男生厕所的入口处。 爱拉在得知寇特和渥雷斯一起来上厕所后，独自纠结。 （可恶！渥雷斯这个下三滥，居然趁著黎恩不在接近寇特！我说什么都不能让这件事成真！） 爱拉厌恶著渥雷斯，她之所以讨厌他，有她自己的一套理由。 虽然渥雷斯会胡乱搭讪，但这对爱拉来说完全不成原因。 （黎寇配明明已经是完美的配对了，但这小子居然从中作梗！都是你的关系，害我的妄想屡屡生乱，还害我梦到黎恩和寇特都被你睡走的恶梦，我已经受够了啦！） 由于两人之间加入了渥雷斯这样的杂质，让爱拉的内心七上八下。 只因为自己的妄想受到了干扰，爱拉就恨起了渥雷斯。 （怎么办，我到底该怎么办才好！？我该这样袖手旁观，眼睁睁地看著寇特被渥雷斯玷污吗？这可不行！我绝不允许横刀夺爱的状况发生。况且，现在连喊著黎沃配或寇沃配的邪教徒都现身了，要是超王道的黎寇配就此一拍两散──那我也活不下去了。） 爱拉动作夸张地在男生厕所前抱头叫苦的模样，令其他路过的学生相当困惑。 「那家伙在做什么呀？」 「是在等寇特和渥雷斯吧？」 「是因为黎恩不在，觉得寂寞了吗？」 其他学生看著爱拉的视线，都带著一丝暖意。 当事人却一无所知。 （我到底该怎么办才好啦！） 在爱拉心中，守护黎恩和寇特不被渥雷斯的魔爪侵袭的战争，已是爆发在即。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 班菲尔德家的本星。 这天，被招待至黎恩宅邸的客人，乃是克劳蒂亚家的现任当家和前任当家，也就是萝洁塔的母亲和祖母。 连佣人都雇不起的她们，就这么孤伶伶地来到了黎恩的宅邸。 管家布莱安、佣人和骑士们所组成的阵仗，前去迎接了她们。 骑士们身穿礼服，摆出了迎宾的队形。 虽然看得出班菲尔德家接待的诚意，但克劳蒂亚家的当家和前任当家却一脸愁云惨雾。 布莱安带著笑容率先开口： 「恭候各位大驾。不过，那个──寒舍今日招待的仅有两位而已吧？」 布莱安收起笑容，露出困惑的神情。他所看向的，是在两人身后待命的监视者们。 他们以一副理所当然的态度不请自来。 「我等可说是克劳蒂亚家的护卫，还请别放在心上。」 他们说著露出了鄙夷的神情，怎么看都不像是心怀善意。 「这样啊。那么，各位里面请。」 在布莱安打算将两人带到会客室时，监视者们也打算随后跟上。 看不下去的赛莉娜向布莱安提议道： 「布莱安，那些公务员就让我应付吧。」 「赛莉娜若愿意出面，那的确是帮了我一个大忙。不过，这样真的好吗？」 「没问题的。会碍事的家伙们就让他们暂时离席吧。」 原本有些为难的布莱安，在听到赛莉娜愿意出面应对后，便同意了她的提议。 「我原本是希望同为女性的赛莉娜，在与公爵大人和前任大人对谈时也能在场的。既然如此，这里就拜托你了。」 布莱安充满了干劲，说什么都要谈成这次婚事。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 会客室。 气色不佳的前任当家身形一晃，现任当家立即托住了她。 见状，布莱安立即来到前任当家身旁确认情况。 「这可不行，我这就去叫医生过来。」 听到布莱安的提议，前任当家摇了摇头拒绝。 看来她虚弱的体态已是行之有年。 「我已病入膏肓，今天的我是为了孙女的幸福，才会用上这条老命来到这里。」 在刻苦的环境里生活的前任当家，性命已是风中残烛。 「布莱安阁下，我希望您能收回这次的提亲。」 然后，则任当家以虚弱的身子对他深深低头。 「这、这是为何？您觉得黎恩大人不够资格吗？还是班菲尔德家有什么问题？黎恩大人是认真的，能否请您再考虑一下呢？」 是家族还是个人的问题？──被布莱安这么一问，前任当家便解释了起来： 「克劳蒂亚家对于班菲尔德家的温情极为感激。然而，我们不能因此让班菲尔德家背负如此钜额的债务。您有看到那些自称护卫的人士吗？他们是为了折磨克劳蒂亚家所存在的人们。」 「您说什么？」 从前任当家口中得知监视者的内幕后，布莱安愤慨得满脸通红。 「这是多么不人道的行为！如此残酷的行为竟然传承到今日，这岂不是一种邪恶的习俗吗？」 布莱安虽然说出了可能会因不敬罪被捕的发言，但浑身发颤的他便是如此愤怒。 当家向布莱安提出了请求。身为班菲尔德家管家的布莱安，竟然会被堂堂公爵端正姿势发出请托，这可说是极为异常的光景。 而这样的态度也能让人立即明白──公爵家仅是徒有其表的存在。 「请至少让我们索讨黎恩阁下的精子。为了让克劳蒂亚家得以存续，还请您务必通融。」 在知晓克劳蒂亚家的内情后，布莱安下定了决心。 （黎恩大人，您是打算拯救这几位对吧？黎恩大人从以前到现在都是这么温柔，让老布莱安我很骄傲呢。一想到曾对黎恩大人表示过「这桩婚事没有益处」，老布莱安我就想钻个地洞躲起来。） 布莱安掏出手帕擦拭泪水，随即看向两人。 「请恕我拒绝。」 当家和前任当家都露出了阴郁的表情，似乎就此死心。 布莱安再次向两人请求道： 「黎恩大人的愿望是迎娶萝洁塔大人。老布莱安我──说什么都不会有所退让！还请两位再考虑一次。」 布莱安的心意固然让两人感到开心，但似乎也加深了不想让班菲尔德家牵扯进来的念头。 前任当家摇了摇头。 「这是不行的，我们会给班菲尔德家增添麻烦。况且，那些监视者们是没办法讲道理的。他们的工作持续了两千年之久，如今已经成了悠久历史所带来的枷锁。」 那是早已亡故的皇帝的命令。 监视者们以此为挟，为所欲为地乱来了两千年之久。 事已至此，任谁都会心想──这也是无可奈何的事。 不死心的布莱安持续交涉著： 「黎恩大人不会被这点小事击垮。况且，我方已经获得了帝国核可。公爵家的钜额债务，将会由班菲尔德家接手还款。难道说，公爵家的诸位对这样的条件依然感到不满吗！」 对于心如死灰的两人来说，布莱安的话语无法打动她们的心。她们似乎仍被「想必还是会再度遭到背叛」的恐惧笼罩。 她们也和萝洁塔一样，已经放弃了自己的人生。 尽管如此，布莱安仍为了黎恩拚命说服两人。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 赛莉娜将监视者们招待至另一处房间。 赛莉娜对监视者们展露出光明磊落的态度。 「我方已经获得了帝国准许，各位难道认为这样还不够吗？」 监视者们傲慢地将腿跷到桌上，即便听到帝国放行，他们也一副不放在心上的样子。 「这与帝国的许可无关，而是亡故的皇帝陛下的命令呢。毕竟就算会被解除职务，我等也对这份工作抱持著荣誉感。这也只是将监视的对象替换成班菲尔德家罢了。」 这句话的弦外之音，便是班菲尔德家已经成为他们下一个目标了。 「各位打算与班菲尔德家敌对吗？」 闻言，监视者们哈哈大笑了起来。 「说起来，结婚云云根本是在痴人说梦。黎恩阁下做得太过火了。帝国的黑暗面说不定会将他吞噬殆尽。帝国可没有肤浅到能被一个小毛头改变，毕竟我等的存在就是这深沉黑暗的一部分呢。」 听到监视者们自称是帝国的黑暗面，赛莉娜登时眯细了双眼。 「若是敢对黎恩大人出手，你们可是会吃不完兜著走的喔？」 「顶多就是个武艺较为出色的一个小鬼罢了。遗憾的是，这种威胁的话语根本吓不了人。如果打算威胁我等，还请再斟酌一下字句吧。」 看到监视者们所展露出来的态度，赛莉娜暗自同情起宰相。 （宰相今后有得辛苦了。居然敢以帝国的黑暗面自居，这些人也真是太不要脸了。） 就在赛莉娜想到这里时──她的影子稍稍扭动了一下。 两颗红色的眼睛显露了出来。这双眼睛所凝视的，是在班菲尔德家宅邸大摇大摆地嘲笑著黎恩的监视者们。 第六话 机动骑士锦标赛 三年级的生活即将结束。 而这时也是举办机动骑士锦标赛的季节。 这场锦标赛似乎在帝国很受欢迎，甚至还有媒体到场转播。 之所以招待有钱人前来观看比赛，也是为了向今后的希望之星加油打气──才怪。他们只是当成娱乐看待罢了。 就心态上来说，他们大概是把这个赛事当成小孩子的成果发表会吧。 以参赛者身分在机库待命的我，如今正站在改造成陆战型态的艾比德面前。 若要为改造完毕的艾比德重新命名，那现在的模样──应该就是艾比德改重装陆战型吧？ 两面盾牌被固定在左右手上，盾牌的下半部还加装了附有缆绳的爪子。这既能发射出去绑缚敌人，也能用来捏爆对手，是个不错的武器。 而盾牌上的爪子甚至还附带了打桩机，成为了洋溢著浪漫情怀的武器。 此时的艾比德装上了气垫式的移动零件，整体给人沉稳的印象。 此外，机体背部也新增了一条手臂。 负责维护的士兵们搬来大量器材，正在匆忙地做著换装和检查等工作。 而搁在艾比德身旁的，则是用上稀有金属余料打造而成的巨型实体剑。 剑身的前端呈四角形，是一把细长的方形巨剑。剑柄似乎做了伸缩设计，全长甚至比艾比德还要巨大。 这把武器虽然外型就是个缺乏打磨的大型金属块，却能让男孩子内心雀跃。 「陆战型态的艾比德果然也很棒呢。」 在一旁待命的玛莉，正以双手捧著我的头盔。 让优秀的骑士打杂虽然有些大材小用，但她本人不仅没有不高兴，还喜孜孜地做起杂活。 「居然能在近处看到黎恩大人驾驶艾比德出战的光景，玛莉我已经开心到浑身发颤了呢。」 「那可真是太好了。」 「是！玛莉实在是太幸福了！」 她像是打从内心感到开心似地红著脸颊说著客套话。这般模样虽然也很可爱，但我现在所追求的并不是这种反应。 这时，一名女子从我们身旁走过。 是身穿驾驶服的萝洁塔。 也许是对自己的身材很有自信吧，她选用的驾驶服是能凸显身材曲线的款式。拜此之赐，男生们的视线全都聚焦在萝洁塔身上。 我原本以为她是个低调娴淑的女人，看来她也挺大鸣大放的嘛。 驾驶服明明没什么裸露成分，却散发出煽情的氛围。 即便被男生们用野兽般的目光盯著看，她本人也一副事不关己的样子。 就像是在表示「我对你们这些无名小卒没兴趣」似的。 由于萝洁塔像是没把我放在眼里地径自走过，于是我出声喊住她。 「嗨，萝洁塔，你也要上场啊？」 「是呀。」 语气冷淡的萝洁塔停下脚步，对我投以极为冰冷的目光。 她理应知道我向克劳蒂亚公爵家提亲的事，想必是很看不起我吧。 「你对未婚夫也太冷淡了吧。表现得再亲昵点呀，小萝洁塔。」 虽然还未正式定案，但我还是以装熟的态度走近萝洁塔。 我现在的表现，肯定就像创作故事中的讨厌鬼吧。 「本宫没兴趣。」 不过，萝洁塔只轻描淡写地顶了一句，随即便迈步离去。 真是个坚强的女人──不枉我花了这么多功夫打算让你屈服。 话说回来，我身旁的玛莉今天安分得出奇。 即使萝洁塔表现得很冒犯，玛莉也只是在一旁观看而已。 我原本担心她会向对付妮雅丝一样拔出武器，看来她还是懂得看场合做事的。 「真可爱啊。你也这么觉得吧，玛莉？」 听到我对萝洁塔的态度感到有趣，同为女性的玛莉也出言肯定： 「黎恩大人所言甚是。」 这女人是只什么都说好的应声虫──不对，是应声母虫吗？哎，总之就是这样的个性。 这虽然是我迄今所寻求的资质，但现在的我也想看看萝洁塔那种心生厌恶的反应。 因为我刚才展露的是会让女人反感的态度，所以想听听周遭的人说些「你刚刚的态度也太没礼貌了吧」一类的回应。 然而，这种话不能让天城来说。要是被天城看不起的话，我得花些时间才能振作起来。 我想像了一下自己被天城看不起的光景，随即心念一转，萌生了一些干劲。 来确认一下锦标赛的对手吧。 「我第一战的对手是谁？」 我向玛莉问道。 一般来说，这应该亲自确认才对，但我是个高高在上的人物，才不会这么干呢。 这类杂事都交给部下去做就好。 玛莉原本打算立刻回答，但在看到对手的名字后，她的音调随即压低许多。 「是萝洁塔大人。」 低喃的玛莉虽然一脸严肃，但我听了倒是高兴了起来。 「我的运气真好。玛莉，你不这么认为吗？居然一开始就能和萝洁塔交手，这说不定也是命运的安排呢。」 才第一轮就能把那个高傲的女人打得体无完肤。 可别三两下就屈服了啊，萝洁塔。 「是的。因为黎恩大人深受幸运女神的宠爱呢。」 我看著把我的玩笑话当真的玛莉，心想──果然有点不太过瘾啊。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 观众们虽然是在竞技场般的场地观赏著比赛，但机动骑士们实际战斗的地点，其实和竞技场有一段不小的距离。 近距离观赏机动骑士交战是相当危险的行为，因此赛场和观众席分隔两地。 此外，这个用上机动骑士举办的锦标赛，其实还有另一层用意。 对贵族们来说，这场小学举办的锦标赛既是一场娱乐表演，同时也是重要的考核时间。 诸如哪个家族的继承人培育得实力超群、或是哪个家族的教育方针失败等等，他们能藉著这个机会亲眼确认此事。 就这方面来说，德力克曾在众多贵族面前丑态百出。 他透过贿赂或是威胁的手法让对手打假赛，两度夺下了冠军。 德力克虽然为夺冠感到得意洋洋，但众人都在背地里笑他是个外强中乾的货色。 在场的观众都认为，只要德力克还会参赛，就没办法看到认真对打的好比赛。 此时，德力克正驾驶著机动骑士上场打斗，但技术实在是惨不忍睹。 对手明显地在对他放水。 看著这幅光景，寇特一脸苦涩地低喃道： 「好糟糕的比赛。」 在观众席上，寇特、爱拉和渥雷斯并排而坐。前来观战的小学学生们看著魄力十足的巨大影像，将气氛炒得十分热烈。 「太棒了！我这次可要脚踏实地地赢下去了！」 渥雷斯也是其中一员──而他这场赌的是德力克获胜。 毕竟就他看来，只要没出什么意外，德力克肯定也会是这次的冠军。 看到渥雷斯这副模样，爱拉毫不掩饰脸上的厌恶感，一脸倒弹。 「居然拿黎恩的钱去赌德力克……渥雷斯，你这人真是烂透了。」 「抱歉，爱拉，我也是想赢的。说起来，除了德力克之外，其他的参赛者好像都没什么干劲啊。」 实情正如渥雷斯所言，虽说德力克没上场的比赛，都能看到双方选手全力以赴；但只要德力克一上场，对手就会立刻收回原本的实力。 至于德力克的机动骑士，寇特一眼就看出那并非仅仅重视外观的机体。 「他的机动骑士也是奢华的专用机呢。那应该是最新型的机种吧？技术姑且不论，机体的性能确实比起其他人强上许多。老实比赛应该也能打赢对手吧？」 德力克所搭乘的机动骑士，是连正规军都还没正式启用的最新型机体。由于全身上下都做了过度装饰，看不出原始的造型为何。 爱拉耸了耸肩，为德力克的表现下了个「懦夫」的评价。 「明明都开出了新型机，却选择买通对手，未免也太窝囊了吧？我觉得他即便正常上场比赛也能赢呀，德力克本人真的有那么弱吗？」 听到爱拉的嘟嚷，渥雷斯吓得连连颤抖。 「要是被其他人听到的话，可是会出大事的。你真的很不怕死呢。不过，那究竟是哪里开发的新型机？帝国的兵工厂数量不少，但以受欢迎的程度来说，应该是第三兵工厂吧？」 正在闲聊的三人不远处，坐著一组人马──他们是前来观摩机动骑士锦标赛的兵工厂相关人员。 坐在三人后方座位的妮雅丝，为渥雷斯作出解答： 「那是第一兵工厂的机体。由于工厂设置在首都星，他们总是剽窃其他工厂的技术，打造出来的尽是些没品味的机体。」 三人讶异地回头看去，只见妮雅丝挥了挥手，笑著打了声招呼：「好久不见了，两位。」 不过，她将德力克的座机评得相当糟糕。 「唉，虽然确实是新型机，但那是比起性能，更重视外观的机体呢。我已经看过了相关数据，平衡没有调整好，整体来说相当失败。换做是我的话，绝对不会设计出那种机体。就是因为四处盗用别人的技术，才会做出那种像大杂烩的机体。」 从妮雅丝过于毒辣的说明来看，她似乎相当不满第一兵工厂。 就在寇特一行人不晓得该如何反应时，渥雷斯起身，将脸凑近了妮雅丝。 「等等，黎恩真的能赢吗？我听说黎恩驾驶的是旧时代的机体啊。」 就算德力克的驾驶技术再糟，最新型的机动骑士还是具有极具威胁性的性能。 渥雷斯听说黎恩的座机──艾比德是从旧型的机动骑士改造而来，才会感到不安吧。 妮雅丝一副觉得渥雷斯问了个蠢问题地露出微笑。 「结果可说是昭然若揭。若是正经地上场比赛，艾比德绝对不可能败北。」 不过，她的表情随即变得严肃起来。她所看往的方向，坐著开发了德力克机体的第一兵工厂工作人员。 隶属于其他兵工厂的工作人员，也纷纷从观众席瞪向同一处方向。 第一兵工厂的工作人员，似乎和其他兵工厂结下了不少梁子。 「──前提是对方愿意正经地应战就是了。」 对于兵工厂来说，这场锦标赛能让自家的机体出战，是绝佳的宣传良机。 妮雅丝等第七兵工厂的工作人员都期待著黎恩和艾比德的精彩表现，但为德力克提供新型机体的第一兵工厂工作人员也是如此。 在竞技场投映出下一场比赛后，渥雷斯随即露出同情之色。 「光用看的就觉得难受啊。」 这场比赛虽是由黎恩上场，但他的对手却是向小学租借了练习机上场的萝洁塔。 满是补丁的机动骑士，看起来就像是随时都会散架似的。 妮雅丝一眼就看出萝洁塔搭乘的机动骑士处于濒临报废的状态。 「那架机体的耐用度已经超越了极限，驾驶员会很危险的。」 寇特对看到另一侧入场的黎恩，做出了反应。 「这种安排可真过分。啊！黎恩上场了呢！」 见寇特因黎恩上场而露出笑容，爱拉不知为何也展露了微笑。 「真是的，寇特，你也太兴奋了吧。」 「对、对不起。」 坐在隔壁的渥雷斯则是说了一句：「寇特，你是不是太喜欢黎恩了啊？」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 我搭乘艾比德站上了赛场。 虽说是赛场，但其实只是小学所在行星上的一片荒芜土地。 这里已经多次作为比赛的场地，周遭被破坏得相当彻底。 话说回来，观众席和赛场之间的距离未免也太过遥远了。 以前世的观念来举例的话──就像是学校和观众明明都在日本，比赛场地却设在远在海外的澳洲。 太远了啦！ 「星际国家的格局实在太过庞大，真让人头痛啊。」 艾比德的驾驶舱使用了空间魔法，因此保有相当宽敞的空间。贵气十足的座椅坐起来舒服极了。 砸下大钱制作的驾驶舱，待起来相当舒适。 虽说这部分和原先的版本差不多，但还是变更了装潢的材质，也附加了各种功能。 我为艾比德脱胎换骨的马力感到满意，并将视线投向比赛对手。我看著位于萤幕另一端的萝洁塔。 「想不到第一战就对上你了。不觉得这是命运的安排吗？」 我的比赛对手──萝洁塔近在眼前，驾驶著一架破破烂烂的旧型机动骑士。 裁判虽然诵读起比赛开始前的宣言，但我没有听进耳里。 我只看著萝洁塔一人。 投映在空中的影像，映照出对手驾驶舱里的光景。而画面里的萝洁塔抬起了原本低垂的脖颈，正恶狠狠地盯著我看。 她的脸庞渗漏出憎恨的气息──这让我兴奋得直打哆嗦。 萝洁塔的驾驶舱既狭窄又骯脏，坐在座位上的她朝我释出敌意。 我搭乘的机体是艾比德。 这可是浪费了惊人的预算和稀有金属打造而成的超强机体。 光是外表就能看出双方的压倒性差距，而我在小学的成绩也远远凌驾在萝洁塔之上。 无论是实力还是机体的性能，我和她都有著云泥之别。 明明还未开战就已经分出高下，萝洁塔仍不轻易死心，这让我都想出言称赞了。 哎，但不管她怎么挣扎，最后都会败在我手下吧──而且，我打算利用这个机会，彻底击溃萝洁塔那颗高洁的钢铁之心。 毕竟我早就做好准备了。 「萝洁塔，没有选择弃权的你，值得我称赞几句。你要是愿意哭著要我手下留情，我就会温柔地放倒你喔。」 在我随口挑衅后，萝洁塔做出了符合我期望的反应。 『──了。』 「你说什么？我没听见，可以再说一次吗？」 我骗她的。我其实听得一清二楚，但还是想再听一次。 『吵死了！本宫岂会败给你这种货色！对本宫来说，实战更是有逆转获胜的可能性呢！』 你真是个无药可救──同时也是个可爱到不行的女人啊。 明明平时一次都没有获胜过，却坚信实战会有翻盘的机会，这种刚强的思路让我不禁赞叹。的确，这世上并不存在绝对，所以你获胜的可能性应该也是存在的。 「让我帮你上一课吧──现实这玩意儿总是只会对强者微笑。你若是甘愿认输并对我摇尾乞怜，我会好好地疼爱你的。」 『少瞧不起本宫了！』 在裁判宣告比赛开始后，萝洁塔操纵的机动骑士便向前移动。 她的操纵奇糟无比，我看著她前行的模样哈哈大笑。 萝洁塔一瘸一拐的机动骑士即将挑战的，是做过改造、强化完毕的艾比德。 对萝洁塔来说，这应该是毫无天理的安排吧。 「你虽然打不赢我，但我就认可你那颗刚强的心灵吧。我──一定会把你弄到手的！」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔其实也很清楚，自己根本打不过眼前的机体。 黎恩驾驶的机动骑士，和萝洁塔租借而来的机动骑士有著天差地别。 自己的机体跨出一步挥出长剑，但黎恩的艾比德只是向后一仰，随即踩著轻巧的步伐躲过了攻击。 没打算认真起来的黎恩，甚至没让艾比德握住武器。 他完全不打算拔出用辅助臂固定在背后的巨剑。 「可恶！可恶！」 萝洁塔驱使著辅助功能几乎完全失灵的旧型机体，朝著艾比德挥剑斩击。 萝洁塔驾驶的机动骑士以歪七扭八的架势踩踏大地，每当跨出一步，机体就会发出可怕的声响，震动也会传导到驾驶舱。 与之相较，艾比德就算是踩踏地面，其动作也是优雅而宁静。艾比德明明是一架巨大的机体，踩踏地面之际既不会发出噪音，也几乎不会产生反震。 性能的差距如此之大，甚至让人怀疑艾比德已经不是机动骑士了。 「到底得砸多少钱，才能打造出这么厉害的机体啦！」 萝洁塔险些哭了出来，但仍拚命忍耐著。 她怀著至少要砍上一刀的决心奋力一劈，但艾比德像是在嘲笑她的努力，用控制钳挡下了她的攻击。 艾比德灵巧地用两根手指夹住了长剑。 机动骑士的手掌虽然能够灵巧地模仿人类的动作，但一般来说，这种粗暴的动作三两下就会造成手掌损毁。 然而，艾比德的手掌毫发无伤。 不仅如此，它还仅靠指尖的力量，便将长剑的剑尖扳断了。 『也太脆弱了吧，这剑是用玻璃打造的吗？』 这把长剑确实品质不佳，但也不会这么简单就能毁损。艾比德的性能固然高超，但这也得归功于黎恩能将之操控自如的卓越技术。 萝洁塔完全没有胜算。 艾比德刻意提供萝洁塔进攻的机会，再轻而易举地闪开，宛如在玩耍一般。 受到对方嘲弄的萝洁塔悔恨不已。 「你总是这样瞧不起本宫！本宫才不会输给你呢！」 萝洁塔非常羡慕黎恩。 他不仅体现了贵族应有的风范，更有著强大的身手。 萝洁塔憧憬著黎恩意气风发的身影。 她怀抱著强烈的心愿，一心想成为像黎恩那样的存在。 然而，一事无成的自己却是如此可悲──她迄今都不愿承认这样的事实。 「呜哇啊啊！」 失去武器的她向前跨步，打算用擒抱攻击对手，但艾比德早已在不知不觉间拔出了雷射长刀。 「──不、不会吧？」 下一瞬间，显示机体各处部位的萤幕被染上了一片红。在萝洁塔有所察觉之际，机动骑士的四肢都被砍了下来。 机动骑士的躯干坠落，在翻滚了一圈后仰倒在地。 驾驶舱里一阵天旋地转。 「呜啊！」 震动好不容易停下，但艾比德随即一脚踩在萝洁塔的机动骑士身上。 她从驾驶舱内仰望艾比德，发现有好几道萤幕已经失去了讯号。还维持著功能的萤幕，则是映照出艾比德压倒性的威容。 黑色的机体散发著慑人的压力，看得萝洁塔内心生惧。 萝洁塔被现实彻底击垮了。 （不管如何挣扎都赢不了，以本宫的实力根本无法企及。） 她的内心彻底崩溃了。 萝洁塔发出笑声，泪水随之滚落。而她──就这么笑个不停。 「啊哈、啊哈哈哈──！！」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 观众席上的寇特看著艾比德展现的动作，惊讶得瞪大双眼。 「这是什么性能啊，未免太夸张了。」 周遭的学生们虽然明白黎恩搭乘的机体相当厉害，却无法精确地指出厉害之处。 与之相较，兵工厂的工作人员们则是各有各的反应。 有些人的双眼绽放出好奇的光芒，也有些人因为无法理解而铁青著脸。 至于妮雅丝则从寇特后方的座位发出娇滴滴的打气声： 「做得好呀，小艾比德！再多展示一点，再多展示你的性能给大家看看！」 看在寇特这类技术高超的驾驶员和开发相关的人员眼里，经过妮雅丝呕心沥血改造后的艾比德，动作显得极为异常。 就算踩踏大地，脚掌也不会没入地面，造成的噪音也是微乎其微。 那行云流水的动作，让人无法想像是一尊巨大的金属块在活动。 坐在寇特身旁的爱拉已经觉得萝洁塔很可怜了。 「这也太过分了。打从一开始就没有胜算嘛。」 实力差距实在是太明显了。 渥雷斯在察觉黎恩远比他想像中强大后，随即露出了放心的神情。 「原来我的金主还挺强的啊。既然如此，他应该不会死在德力克手下吧？」 寇特抵著嘴角，独自凝视著艾比德的身影。 「艾比德的性能比以前还要提升很多呢。不只是更换了素材而已，就连马力应该也有大幅度的提升。在没有辅助功能的情况下，他竟然有能耐驾驭这样的机体。」 机体是因为有强大的性能才强悍──但有时也不尽如此。 是因为黎恩拥有驾驭这等机体的技术，艾比德才有办法发挥出完整的性能。 换做是实力一般的驾驶员，恐怕就无法流畅地动作，让其沦为一架瑕疵品。 「居然能将那架难以操控的机体驾驭得如同手脚一般自在……」 就在周遭人们都在对艾比德的性能品头论足之际，就只有寇特为黎恩的技术感到赞叹。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 艾比德拾起萝洁塔驾驶的机动骑士的躯干，以手指灵巧地撬开驾驶舱。 随著舱门开启，外头的景色也变得清晰可见。灌入驾驶舱的强风吹起了萝洁塔的头发。萝洁塔走出驾驶舱后，发现黎恩也出了舱门看著自己。 （本宫该下跪道歉比较好吗？如果拍他马屁能拿到一些打赏就好了。现在连租借的机体都被本宫弄坏了，今后能借钱的管道想必会更少一些呢。） 心灵崩溃的萝洁塔，开始做起舍弃自尊、对著黎恩哭泣的打算。 然而──她却蓦地收起笑容，擦去泪水。 （不对，乾脆让苦不堪言的克劳蒂亚家在本宫这一代灭亡算了。本宫不想让本宫的孩子承受著相同的命运，这便是本宫唯一能做到的反击。） 她敛起神情，瞪视大笑著俯视自己的黎恩。 萝洁塔所在的高度较低，她只能抬头仰望黎恩。 黎恩率先开了口： 「真是难看的败姿啊，萝洁塔。」 萝洁塔拚命对黎恩虚张声势。 「你可真是粗暴。难道说，你这位模范生其实是以欺凌女生取乐的个性吗？本宫总算见识到你的真面目了。」 听到萝洁塔仍旧嘴硬，黎恩不但没生气，反而露出开心的神情。 「你以为自己很瞭解我吗？不过，你这下也不得不死心了吧？成为我的东西吧。如此一来，我就会拯救你。」 闻言，萝洁塔率先闪过的念头是「有能力救的话，你尽管试试啊」。她们长年因为背负著钜额的债务和忤逆皇帝的污名而受苦，听到黎恩发下豪语要拯救她们，萝洁塔只打算冷眼旁观。要是黎恩真的有办法拯救她们，萝洁塔说不定会打从内心爱上他吧。 然而，听到黎恩说得这么笃定，还是让萝洁塔有些开心。 （你还真是自命不凡呢。不过，本宫也没想到会被你告白呢。只是──） 「本宫不要。」 听到萝洁塔一口回绝，黎恩脸上的笑容消失了。都说到这个份上还出言拒绝，等于是在伤害黎恩的面子。 即使认定黎恩会大为火光，萝洁塔还是装出一副强硬的态度说道： 「本宫确实是输了。不过，本宫不至于连心灵都屈服于你！想杀的话就动手吧！本宫绝不会向你低头，因为本宫是克劳蒂亚──萝洁塔?赛蕾?克劳蒂亚呀！」 锦标赛的参赛者，都在事前收到了会有丧命风险的通知。 他们也都签署了切结书，将比赛时丧命的情形默认为意外事故。 偶尔也会有人利用这样的条款，趁著比赛时杀害敌对家族的选手。 而现在的萝洁塔，等同于将自己的生杀大权交到黎恩手里。 她之所以还表现出倔强的态度──是想展露最后的一丝骨气。 （母亲大人、祖母大人，请原谅本宫不孝。事到如今，本宫已经别无它法了。若想拯救我们的话，只有这条路能走了。不过──本宫其实也想获得所谓平凡的幸福呢。） 她不敢奢望太多。 只要能有个丈夫，知足常乐地度日就好。 老实说，比起出人头地，萝洁塔更想要这样的幸福。 然而，她也明白自己没有获得这些事物的能耐。 萝洁塔闭上眼睛。 （要是还有来生，真希望能实现和喜欢的人步入婚姻的梦想。好想穿上婚纱看看啊。本宫想让母亲大人和祖母大人放心──让两人露出笑容──） 她回想起公爵家的待遇和监视者们的存在。 知晓所有愿望都是幻影的萝洁塔，等待著人生的最后一刻到来。 只要让怒火中烧的黎恩动手结束自己的性命就好了。 若是他不动手，我就自己划下句点吧──然而，无论她等了再久，最后一刻终究是没有到来。 萝洁塔睁开眼睛抬头一看，只见黎恩露出了微笑。 「你真是坚强啊。」 「咦？」 那和之前展露的丑恶笑容不同，是真的会让萝洁塔为之心动的俊美笑脸。 萝洁塔原本以为他看透了自己的虚张声势，但黎恩却对她投以充满暖意的视线。他并没有露出嘲笑，而是展露温柔的笑脸。 黎恩说道： 「我承认你很努力，但该到此为止了。」 他是打算让什么东西到此为止？──萝洁塔这才察觉，自己的内心其实对黎恩抱持著期待。 （不行。不可以对他人抱持期待。你迄今不是对很多人抱持期许，最后却都被那些人背叛了吗？就算黎恩再厉害，也不可能拯救得了我们的。你明明知道一旦做起了白日梦──就会在遭受背叛时更为痛苦呀。） 明明理智要她不能再去期待任何人，但萝洁塔却不知为何对黎恩抱持起期待。 （插图012） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔，你真是个至高无上的人才。 谢谢你让我亲耳听见了所谓的「咕杀」台词。 新田老弟曾充满热忱地和我解释「咕杀」有多么美好，这下子我总算是明白了。 我也终于明白「咕杀」的美妙之处啦，新田老弟！ 而她抵死不从的精神也赢得了我的尊敬。 遗憾的是，这一切都为时已晚。 『黎恩大人，小的成功了！老布莱安我──终于让那两位点头了！与克劳蒂亚家之间的婚事已经敲定了！』 「你干得很好嘛，布莱安。你挑了个最棒的时间点送来好消息呢。」 就在这个时间点上，布莱安恰巧送来了报告。 大概是我平常都有在做善事的关系吧。 不对，是我平常都有做坏事的关系……吗？说不定是引路人在暗地里为我穿针引线呢。 我真的很感激引路人呢。 虽然很想在下次见面时送个谢礼给他，但到底要做些什么才称得上是谢礼啊？总而言之，今天也按照往例怀著感激的心情祈祷吧。 不过──在祈祷之前，就让我把萝洁塔一脚踹入地狱吧。 「萝洁塔，我似乎可以提供你一则好消息呢。」 「什、什么消息？」 眼见萝洁塔依旧表现得坚忍不拔，我不禁自然而然地流露笑容。 「我和你的婚事正式敲定了。你的老妈──也就是公爵大人同意了这桩婚事。恭喜你，萝洁塔──从这个瞬间开始，你就是我的未婚妻了。」 「你、你说什么？」 看到萝洁塔不可置信的神情，我忍不住暗自叫好。 我在心中摆出了胜利姿势。 被深深信赖的家人背叛，想必让你很难受吧！ 「等开始放四年级长假时，我们就一起回班菲尔德领地吧。我会让你尽快接任公爵的位子，但你的爵位很快就会归我所有。无论是你还是你的爵位──不对，你的一切都将变成我的东西。」 萝洁塔看似不甘地浑身发抖。 「你说本宫的一切──你这句话是认真的吗？这、这太没道理了。这根本就是不可能的事呀！？」 「当然有可能了！我会将你的一切全数夺去。怎么样，是不是很开心啊？」 「怎、怎么会──你为什么办得到这种事？为什么──」 萝洁塔慌乱地抱头叫苦，似乎无法马上接受现实。 所以，我要进一步让她认清现实。 「别把视线撇开。这是你无法逃避的现实。」 「唔！？」 她想必很不甘心吧。毕竟不只是名为家人的心灵支柱，就连珍视的公爵地位都要为我所夺了。 前世的我也过得很辛苦啊。 我不只失去了家人，在得知遭受家人背叛时，我是真的非常难受。 我也很能明白你的痛苦。 不过，我还是要狠狠地践踏你！因为现在的我不是遭到掠夺的受害者。 ──而是成了掠夺别人的一方啊。 为了落井下石，我亲切地向萝洁塔告知她已走投无路的事实： 「帝国也下达了准许联姻的许可。开不开心呀？不管你再怎么想拒绝，你的家人和国家都已经承认我这个未婚夫了。而且你也无家可回了，因为帝国似乎决定将你的故乡充公啦。真是可喜可贺。」 「咦、啊、怎、怎么会？为什么？」 萝洁塔由于太过震惊，连话都说不好了。 我向家人被挟为人质、甚至失去故乡的可怜萝洁塔说明道： 「开心点啊，萝洁塔。如今已经没有任何条件能阻碍你成为我的妻子了。没错，没有任何阻碍了！」 在我宣告没人会前来搭救后，萝洁塔流下了泪水。 她的泪水滚滚而下，好像说了些什么，但我却听不清楚。 让萝洁塔的心灵崩溃固然有种大功告成的成就感，但不知为何我的内心却隐隐作痛。 是因为前世的我在对方眼中，看起来就像是现在的萝洁塔吗？ 虽然胸口闪过微微的痛楚，但只是因为我稍稍想起了往事罢了。 我联络了玛莉。 「玛莉，帮我看好萝洁塔。要是有什么状况，就由你出面应付。」 我一下达命令，玛莉就有如忠犬般欢欣地回应道： 『是！还请放心交给玛莉包办吧！』 我转过身，背对哭成泪人儿的萝洁塔，回到了驾驶舱之中。 「好啦，下一场的对手是谁呢？」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 实力悬殊的比赛结束了。 渥雷斯看著哭泣不已的萝洁塔，露出五味杂陈的神情。 虽然看得到转播的影像，却没有收录到现场发出的声音。 所以观众们无法明白两人之间发生了什么事。 「居然能让那个萝洁塔哭得这么厉害，黎恩真是个魔鬼。」 他虽然将话题拋给了寇特和爱拉，但两人似乎情绪高昂，根本没把话听进去。 「黎恩的技术变得更厉害了呢。我虽然觉得自己也有所进步，但和他的差距又变得更大了。我得更加努力才行。」 「黎恩是寇特的目标呢。你们两位既是朋友、又是劲敌──可说是相当特别的关系吧？」 「嗯，要是真能变成那样就好了。」 「一定会的！寇特一定能办到的！」 「是、是这样吗？」 听到「特别的关系」一词而害羞的寇特，让爱拉露出了微笑。 （他们的感情真好啊。不过，我总觉得两人的对话有点兜不起来，这会是我的错觉吗？） 渥雷斯不再理会讲得热烈的两人，转而关注起下一场比赛。 「晚点再向黎恩询问具体发生了什么事吧。下一场是由谁上场来著？」 就在渥雷斯悠闲地确认赛程表时，察觉状况有异的妮雅丝将眼镜推回原位，露出了严肃的表情。 她直到刚才都还在为艾比德的表现欢欣鼓舞，此时却像是变了个人似的。 「萤幕出现了杂讯？这不太对劲呢。」 立体影像的杂讯变得愈来愈严重。 然后──黎恩所驾驶的艾比德周遭出现了好几架机体。 一看到敌方机体，妮雅丝立即分析起这些兵器的来历。 「是海盗吗？不对，应该是第一兵工厂的新型机呢。看来只是在外观上做了变更而已。」 渥雷斯听到这些话，随即察觉到幕后黑手的身分。 「不、不妙了！德力克打算在这里杀了黎恩！」 铁青著脸的渥雷斯虽然出声警告，但立体影像随之消失，再也看不见任何东西了。 在场的观众们已经无从得知比赛场地里发生了什么事。 第七话 海盗猎人与海盗骑士 黎恩和萝洁塔的比赛一结束，机库里就忙著做起迎宾的准备。 班菲尔德家的工作人员慌慌张张地忙进忙出。 「萝洁塔大人驾到！」 没携带武装的工程用机动骑士，将萝洁塔被破坏的机体搬了进来。在萝洁塔的机体被搬入机库后，现场的负责人──玛莉对周遭下达指示。 「这位克劳蒂亚家的千金，便是黎恩大人未来的正妻。你们给我记好了，一旦应对有失得体，就等于是在丢黎恩大人的脸！」 随后，载著萝洁塔的小型飞船抵达了机库。 众人已在出入口铺好红毯，仓促到场的侍女和骑士们则是列队等待。 由于事出突然，许多人都在窃窃私语。 「喂，是不是该先安排医生才对啊？」 「我让医生在红毯尽头的房间待命了。」 「替、替换衣物！快把替换用的衣物准备好！」 玛莉在闹烘烘的机库里扬声一喝： 「别在那边吵吵闹闹的，蠢货们！要是再敢乱讲话，小心我宰了你们。」 周遭安静下来后，小型飞船的舱门随即开启，伸出了阶梯。 萝洁塔随之现身。哭得双眼红肿的她显得有气无力，而她的两侧则有著女性骑士出手搀扶。 骑士、士兵和侍女们都排好队形。骑士们拔出长剑，对她行了剑礼。 士兵们摆出敬礼的姿势，侍女们则是行屈膝礼迎接她的到来。 一旦成了黎恩的正妻，那对于在场的所有人来说，萝洁塔便成了特别的存在。 被众人满怀敬意地迎接的萝洁塔，似乎对眼前的阵仗感到困惑。 玛莉则是走到萝洁塔面前，对她单膝跪下，垂低头颈。 「我等班菲尔德家家臣，诚挚地恭迎萝洁塔大人的到来。」 低头行礼的玛莉，在一头雾水的萝洁塔身上看到昔日挚友的影子。能与那个女孩的直系子孙以这样的形式重逢，让玛莉暗自松了一口气。 ──萝洁塔是昔日没能成功拯救的挚友所留下的后代子嗣。 （真想不到，本千金居然能穿越漫长的时光与你见面呢。也难为克劳蒂亚家苦苦支撑了两千年，但这一次，本千金一定会好好守护你的。） 她们承受了与遭到石化的自己不同的痛苦，咬牙苦撑了下来。 在玛莉心中，萝洁塔就像是承受过相同苦难的同伴。 与此同时，流著挚友血脉的她，也是玛莉所珍视的少女。 玛莉暗自发誓，这次一定要守护没能在两千年前保护好的挚友子孙。 玛莉展露出温柔的微笑。 「为防万一，我们先去疗伤吧。我们这就著手进行精密检查。」 （黎恩大人曾说她运气好，而这确实是相当走运。如果对手不是黎恩大人，她应该会受到很重的伤吧。） 看到萝洁塔身上没有外伤，让玛莉放心了不少。 她察觉到黎恩是刻意在与萝洁塔的比试中放水，并为能平安地迎接萝洁塔一事感到感激。 玛莉虽然想直接将她带去位于红毯尽头处的房间，但萝洁塔还无法适应现场的氛围。她看起来相当困惑，似乎不晓得该如何是好。 事先就收到萝洁塔身家资料的玛莉，为了提出建言而站起身。 她向萝洁塔投以和善的微笑。 「您无须害怕。在场的所有人员皆是黎恩大人的臣子。你们两个，去为萝洁塔大人带路。」 女性骑士们搀扶著萝洁塔，沿著红毯向前行进。 侍女们也紧跟其后。在看不见她们的背影后，骑士们便回剑入鞘。 萝洁塔从视野里消失后，骑士和士兵们便说起了悄悄话： 「她那个态度是怎么回事？」 「我还以为她会大声反对，认为对方配不上黎恩大人呢。」 「看来我赌输了啊。」 知晓玛莉平时表现的骑士们，都为她对萝洁塔展露的态度大吃一惊。 「想被剁碎的家伙尽管出列，本千金会把你们切成小块的。」 玛莉瞪著骑士们让他们住口后，一名士兵随即跑进了机库。 「玛莉大人，出现了紧急状况！」 看到士兵相当慌张的模样，玛莉不禁皱起眉头。虽说这是个不该被打扰的场合，但玛莉的直觉告诉她情况不妙。 「发生什么事了？」 「黎恩大人他──受到海盗们的袭击了！」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这里是被当作比赛场地的荒野。 将我包围起来的，是穿过了大气层降落在地、由海盗们驾驶的机动骑士。 就在大量的机动骑士接连降落时，德力克上前现出了身形。 他开著自豪的专用机，还特地来到我面前，真是个愚蠢的家伙。 『黎──恩──！我好想你啊啊啊啊！』 德力克试图以亢奋的口吻对我施压。他明明被我痛扁了一顿，还老是畏首畏尾的，想不到还能表现得这么有气势啊。 我也曾为了去找德力克而去第二校舍露脸过。 然而，德力克每次都夹著尾巴落荒而逃。 大概是因为今天带了大批同伴，所以壮起胆子了吧。 「没像平时那样逃之夭夭啊？还以为你怕我怕到不行，今天也会夹著尾巴逃跑呢。」 我以唱反调的态度挑衅后，个性易怒的德力克登时气急败坏了起来。 『臭小子，你都被团团包围了还敢逞强，我就姑且夸你一句吧。不过，你可以别以为自己可以死得轻松。不会有人来救你的。我已经买通了所有管道──而且还不只如此！监视克劳蒂亚家的那些家伙，也把你视为眼中钉呢！』 他愈讲愈亢奋，内容也愈来愈没重点。看来，从小学赶来的援军会晚点抵达。而那些监视克劳蒂亚家的家伙们也正式和我为敌了。 布莱安好像有和我提过那帮家伙的存在啊。 想必是因为克劳蒂亚家消失后，他们也会丢了工作，才会和德力克这种货色合作吧。 ──真的是有够蠢的。 「这样啊。话说回来，这点数量就够了吗？」 『嗄？』 包围著我的机动骑士，其总数还不满一百。 「我是在问你，你所凑到的兵力就只有这么一点吗？老实说，我的爱机才刚做过改造，虽然想拿你们作为试驾的对手──但数量是不是太少了点？男爵所能召集到的兵力，就只有这么一丁点儿吗？」 我对只带来这点兵力的德力克表现出失望之情后，他随即怒气冲冲地向同伴下达命令。 不过，贵族居然找上海盗为伍啊──算了，反正他们给人的感觉都差不多，所以才会凑在一起吧。 『居、居然敢小看我！给我上！』 德力克一声令下，海盗们的机动骑士随即朝我包抄上来。 从动作来看，他们的机体性能比主流的机动骑士还要高一些。 虽然外观看起来是海盗使用的机型，但内在大概是新型机吧。 「看来还挺适合作为艾比德的试驾对手呢。」 我重新握好操纵杆，让机体动起来。 我操控著艾比德背上的第三条手臂，巨剑的剑柄便伴随著一阵尖锐的摩擦声向外伸长。辅助手臂将巨剑的剑柄送到能让右手抓握的位置。 一抓住剑柄，辅助手臂便随之松手，而我则是让艾比德握住巨剑摆出架势。 这柄巨大的长剑虽然感觉会对关节造成负担，但我仍粗暴地拔剑一挥。伴随著金属相碰的剧烈声响，近处的敌人全被打成了碎块飞向远处。 尽管是毫无章法的一击，但艾比德的关节一点事也没有。 巨剑也是由稀有金属打造而成，因此一点伤痕都没留下。 「真厉害啊。就算动得这么粗鲁，关节也不会发出一丝悲鸣呢！」 即便做些乱来的动作，现在的艾比德似乎也承受得起。 看到改造有成，我不禁感到安心。 「等回去之后，就夸妮雅丝一顿吧。」 在我甚至考虑起向第七兵工厂发放特别奖金时，还没能理解实力差距的海盗们成群攻了过来。 「仔细想想，这还是我头一次打陆战呢。」 我让艾比德轻巧地在地面上滑行，同时举高巨剑，朝地面胡乱一砸。巨剑在命中地面后，便像是引发了爆炸般，令大量土块窜上半空。 遭巨剑击中的海盗机体，就这么被砸成了扁平状，看不出原形为何。 为了应付绕到身后的敌人，我平举巨剑横扫。被分类为中型、体型纤细的海盗机动骑士们，就这么被艾比德拦腰斩断。 我只是随意挥舞巨剑，周遭的敌人就接连遭到破坏了。 「脆弱！太脆弱了！」 艾比德虽然大闹了一番，却像是嫌闹得不够过瘾似地，又进一步提升了马力。 引擎的运转声听在我耳里，就像是艾比德的低吼。 「很好，艾比德！这次轮到这招了！」 面对德力克率领的军团，我以测试艾比德性能的心情与之交战。这并不是你死我活的厮杀，而是海盗们自愿牺牲性命，让我确认艾比德的性能究竟有多强。 不过，和我平时讨伐的海盗相比，这群家伙强上了那么一点。 但强归强，对于现在的艾比德来说，他们也只是一群砍起来不够过瘾的对手罢了。 艾比德举重若轻地挥舞巨剑，即便受到实弹武器和光学武器的攻击，艾比德也没留下丝毫伤痕。我没把敌方握在手里的实体剑和盾牌放在眼里，仅仅挥舞巨剑就将之粉碎殆尽。 机动骑士不是被打得四分五裂，就是被轰飞出去，不然就是被砸得扁平。 高高扬起的沙尘虽然遮蔽了视线，但对我来说根本不成问题。 「在那里！」 若只是视线遭到遮蔽就捕捉不到敌人，那可拿不到一闪流的出师证书。此外，艾比德也不会因为这点状况看漏敌人。 在我势如破竹地打爆敌人后，敌方也理所当然地出现了阵前逃亡的家伙。同伴们明明在浴血奋战，露出后背的敌人却不断增加。 「喂喂，既然都正式开战了，我怎么可能还会放跑你们啊！」 我抬起双肩的盾牌射出飞爪，从背后抓住了逃跑的敌人。 在抓住两架敌人后，驾驶员的惨叫声就透过接触到的部位传了过来。 『不、不要！我不想死！饶、饶我一命吧！』 「明明就是来杀我的，你的要求可真是厚脸皮啊──你们全部都会死在这里。」 其中一边的爪子就这么缓缓地掐紧敌方的躯体──最后将之掐成了两段。 至于另一边的爪子则是紧紧抓住了拚命挣扎的机体。 我按下操纵杆上的扳机，藏在爪子里的打桩机登时喷出火焰，一举刺穿了对手。以火药作为推力刺出的长桩将冲击力传导过去后，敌方机体便分崩离析地朝著后方弹去。 失去了抓捕对象的爪子，随即透过回卷的缆绳收回盾牌之中。 「新武器不也超棒的吗！」 在我放声大笑之际，又有几名敌人试图逃跑了。 「我不是说不会放跑你们的吗？」 巨大的艾比德蹬地一冲，随即抓住了企图逃亡的机体的头部。艾比德在转瞬间就移动了好几百公尺远，原本待在路径上的敌人则是全被撞飞。 即使只是普通的冲撞，对敌人来说似乎也是出乎意料的攻击手段。 我让艾比德的左手掐住敌人的头部，并以巨剑从背后刺穿对手的躯干高举示众。 「逃也没用。好啦，让我们继续打吧。你们到死之前都得好好取悦我啊！」 海盗们安静了下来。 原本仗著人多势众而老神在在的德力克，现在也发不出得意洋洋的喊声了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 数百艘聚集在一起的海盗船，从外太空俯视著比赛场地的情况。 一群人透过萤幕确认以新型机为对手，却仍大杀四方的艾比德身影。 某人为艾比德做出了评价： 「这是怪物吧……」 某人低声说道： 「是、是恶魔啊……」 黎恩挥洒压倒性力量狩猎己方──狩猎海盗的身影，看在他们的眼里就宛如恶魔降世。 起初己方人数有压倒性优势时，他们还以为黎恩只是在装腔作势。然而，这样的认知很快就被粉碎了。 新型机接二连三地变成了破铜烂铁。 映在萤幕上的艾比德，此时用从盾牌射出的飞爪，抓住两架机动骑士大力甩动。 被抓住的机动骑士在撞烂其他的同伴后，随即被打桩机刺穿躯体，化为碎块弹飞。 「那种鬼东西，哪有办法打得赢啊！」 船长在明白形势不利后，为了逃离此地大叫道： 「撤、撤退！继续待在这里的话，会被海盗猎人盯上的啊！」 船长虽然决定拋下德力克逃亡，却被船上的成员阻止了。 他是与德力克联手的监视者之一。 「你想逃吗？当初的约定呢？你不是说好要在这里处理掉黎恩吗！」 船长一把推开揪著自己衣领的监视者，伸手指向萤幕。只见上头映出艾比德持续摧毁海盗方机动骑士的光景。 「那种东西是怎么打得赢啦！你们也该想些暗杀之类的方法吧！我、我们打从一开始就不想和黎恩交手啊！」 陷入混乱的监视者，不小心将暗杀行动失败的事说溜了嘴： 「就是因为失败了，才会找上你们啊！要是暗杀有用的话，我们早就宰掉他了！」 舰桥变得相当吵闹，而在听见两人的对话后，不属于在场之人的嗓音传了过来： 『──居然对黎恩大人动手了？这可不行呢～』 下一刻，一群戴著面具的黑衣人从海盗们的影子里窜了出来。 黑衣人先是接连从影子里现身，随即手起刀落地夺去了海盗们的性命。他们的动作极为洗炼，看起来就像是杀人的专家。 不过，黑衣人的动作似乎也带了点乐在其中的气息。 惊惧的船长从怀中掏出手枪，对著黑衣人扣下扳机。 「呜哇啊啊啊！」 手枪击出的光线虽然打中了几名面具人，但只在他们的肌肤上留下一些红渍而已。 这时，酷酷力走近害怕得发出惨叫的船长。 酷酷力用巨大的手掌抓住船长，将他朝著地面一砸。 「哎呀，真是脆弱。以前的海盗还更有骨气点。好啦，得向另一位问个水落石出才行呢。」 监视者已经被酷酷力的手下们擒住了。 「咿！我、我可是帝国的公务员！要是敢对我出手，你们也不会好过的！」 酷酷力的部下们在将舰桥的海盗们赶尽杀绝后，便将监视者包围了起来。 看到监视者恐惧的模样，他们似乎在面具底下发出了笑声。 酷酷力踩著船长的身体，以巨大的手掌抚摸下巴。 「那可不太妙呢～只不过──我们最讨厌的就是帝国的走狗了。」 酷酷力的一名部下发出了阴沉的笑声，举起匕首刺中公务员的大腿。 他刻意瞄准会带来剧痛的部位，还旋转著刀尖刨开伤处。 「好痛啊啊啊啊！」 酷酷力抓住了哭喊的公务员的头。 「哎哟，我的部下有点没规矩。他们都很血气方刚，常常让我很头痛。不过，诸位既然喜好欺凌他人，应该也能理解这样的心情吧？据说您们自称是帝国的黑暗面？那么这点疼痛应当是家常便饭才是吧？」 一把把匕首接连插到监视者身上。监视者虽然大声哭喊，却没人过来救援。 酷酷力看著萤幕说道： 「喔～好像抵达了呢。您们似乎打算利用海盗发起袭击，但居然不觉得我们会有所提防，可真是粗心大意的一群人。」 萤幕上映出抵达现场的班菲尔德家舰队，接连击沉了其他海盗船。 「饶、饶命啊！」 面对哭著求饶的监视者，酷酷力以温柔的语气回应： 「既然以帝国黑暗面自居，应当早就做好会被杀掉的觉悟吧？你们几个，这个人至今还打算遵守那个男人的命令，教教他什么才叫做真正的黑暗面吧。」 「住、住手！求求你饶我一命！」 酷酷力的部下们一拥而上。部下们手中的武器都有著血腥的造型，而监视者的惨叫声很快就超过了刚才的音量。 酷酷力折回了仅存的成员──船长身边。 「我、我什么都招！所以放我一马吧！」 「相关的情报早已在我等的掌握之中呢～好啦，这是黎恩大人的命令，就让海盗们搭上新型机，强迫他们降落吧。」 海盗船在遭到压制之后，海盗们便被迫搭上新型机，朝著行星的地面降落。 想逃跑的海盗全都被杀了，拒绝搭乘的海盗也都命丧黄泉。 海盗们能做出的选择，只有与黎恩交战一途。 新型机接连著陆，但就算在降落之后逃跑，也还有艾比德在等著他们。 看向荒野的转播影像，只见黎恩正屠杀著降落在地的海盗们取乐。 新型机接连被毁，残骸堆积如山。 四处大闹的艾比德，看起来和海盗们所使用的机动骑士完全不属于同一个范畴。 由于性能差距过大，看起来就像是完全不同的存在。 那样的身影──彷佛童话里会出现的魔王。 「饶、饶命啊！」 「嗯～？」 「请饶我一命！我只是听从德力克的命令，是出于无奈才去做的！我根本没打算和黎恩杠上啊！」 听到船长的话语，酷酷力发出了低沉的笑声说道： 「真～可惜～我不会饶命的。还有～是黎恩『大人』才对。身为海盗却不懂得加上尊称，这可不行喔～──那么，是时候永别了。」 酷酷力捏爆了船长的脑袋。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在距离比赛场地不远的机库中。 萝洁塔的监视者们由于联络不上同伴，表现出焦躁的神情。 他们虽然制订了杀害黎恩的计画，却以失败告终。 「喂，状况到底怎么样了！」 「那些海盗太不中用了。那点本事根本杀不了黎恩。」 「总之，先把萝洁塔抓起来。把她挟为人质！」 监视者们露出极为慌张的反应。毕竟德力克已经将他们的存在说溜了嘴，再不想点办法的话，他们就有生命危险了。 他们很清楚，一旦打算杀害黎恩的消息走漏，班菲尔德家的家臣们就有可以处理掉监视者们的正当理由。 这时，他们听见高跟鞋的脚步声传了过来。 叩──叩──某人正逐渐接近的声响，让监视者们倒抽了一口气。 来者是一名有著显眼浅紫色头发的女骑士。 「你、你是谁！」 一名监视者虽然开口询问，却像是在提防对方不讲道理似地，将武器对准了现身的女骑士。就在监视者打算架起手枪时──他握枪的手臂和脑袋瞬间被砍飞。 女骑士手握剑柄呈手枪形状的奇特长剑，而刀刃的部分正在震动著。由光芒形成的凹凸物体，宛如链锯的刀刃般快速回转。 刀刃在接触到地板后，便迸出了刺耳的削切声。 这把将敌人粗暴地劈开的武器，看起来比一般的长剑更为杀气腾腾。 女骑士看著监视者们，吊起嘴角，瞪大了其中一边的眼睛。 「都过了两千年，那个蠢货的命令居然还存在于世，真是吓了本千金一跳。即使到现在，本千金还是把那个笑著把我们变成石头的男人的脸记得一清二楚。没机会把他揍成肉酱，实在让本千金很遗憾呢。」 监视者们一时之间没能理解女骑士在说什么。不过，他们倒是明白对方是为了杀死自己而来，全员立即采取了行动。 他们同时对女骑士发起攻击。 「区区一个人又能──」 「这下就两个了。」 其中一名监视者才刚出言嘲弄女骑士，便立即成为链锯的刀下亡魂。 而女骑士的动作──其实也只有躲开手枪子弹，挥下链锯而已。 那并不是什么奇特的动作。 监视者们一拿起光线枪，女骑士便踩著轻巧的步伐接连躲避，将链锯刺进其中一人的肚子。 「嘎啊啊啊啊啊！」 肚子被墼穿的监视者痛苦地惨叫，但女骑士完全没加以理会。刺入肚腹的链锯持续震动著，折磨著被刺中的监视者。其他监视者看到同伴痛苦挣扎的模样，纷纷脸色铁青。 「就不能喊得再好听一点吗？本千金可是等待这一天很久了呢──这两千年来，本千金都巴不得能这么做！」 女骑士将回转的刀刃从监视者的肚腹中抽出，朝下一个目标冲去。 她在子弹和光线所构成的枪林弹雨中穿梭，以那把杀气腾腾的武器接连斩杀了监视者们。 其中一人大喊： 「我、我等可是遵循著已故皇帝陛下的命令，还获赐了光荣的职衔！如果忤逆我等，就等同于忤逆亡故的皇帝陛下啊！」 听著监视者们的狡辩，女骑士露出了喜悦的笑容。 「你所说的这些话，正是本千金来杀你们的理由呢！本千金这就把你们送到那个下三滥的身边，记得帮本千金带话，和他说玛莉复活了呀！」 搬出已故皇帝作为藉口的监视者，被玛莉挥出的链锯直直剖成两半丧命。 看到同伴们被切得七零八落的惨状，几名监视者登时拋下武器举起双手，作势投降。 「就算丢掉武器也没用。因为我会把你们一个不剩地送到那个下三滥身边。这可是能谒见你们效忠的皇帝陛下的大好机会，你们想必求之不得吧？」 监视者们为之战栗。 事已至此，他们才总算发现，眼前的女子是在两千年前遭到石化的帝国骑士。 「为什么三骑士之一的玛莉会在这里──」 玛莉砍飞了为之惊愕的监视者脑袋，而剩余的监视者则是打算逃离此地。然而，和玛莉一同遭到石化的骑士们却接连现身，将监视者们一一斩杀。 玛莉给予最后一人致命的一击，让现场的争斗划下句点。 「能侍奉黎恩大人真是太好了。本千金清楚感受到，那受苦受难的两千年时光就是为了这一刻而存在的。这就是所谓的命运呢！」 独自沉浸在喜悦之中的玛莉，在血池之中张开双臂放声大笑。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 已经没有敌人从上空降落了。 「已经结束了啊。」 周遭尽是些遭到破坏的敌机残骸，如今还活著的只有德力克而已。 「好啦，现在只剩你啦。」 『饶、饶我一命吧！我什么都做！我什么都听你的！』 也许是势单力薄让他感到胆怯吧，他变得相当没骨气呢。 「你什么都愿意做是吧？」 我将巨剑倒插在地，正打算听听他能说出什么有趣的内容时──我瞬间察觉到有物体正在急速接近。 德力克的机动骑士指著我哈哈大笑。 『蠢货！别以为我会乖乖等死！在你四处大闹的时候，我已经联络上那些暗藏的兵力啦！』 以飞艇空运过来的，似乎是德力克那一伙的机动骑士。 而降落在地的，则是一批和刚才的敌人氛围不同的机动骑士。 我明明没开口询问，德力克却自顾自地说了起来： 『他们都是海盗骑士，而且还是被悬赏重金的强者们。你在海盗的世界里可是悬赏的对象，我一说会发放额外奖金，他们便十万火急地赶了过来！』 「原来是小有名气的家伙啊。」 我舔起了嘴唇。 现身在眼前的机动骑士虽有三架，但我察觉到远处还有另外一架。 远处的机体对艾比德发起狙击，但光学兵器在命中艾比德之前，就先被防护罩般的力场打散，因此没打中我。 而眼前的三架则是各自举起武器，朝著艾比德冲杀上来。 『只要能杀掉海盗骑士黎恩，我这一生就不愁吃穿啦！』 和之前交手的海盗相比，这批驾驶员的身手强上许多。 眼前的机体施展起刁钻灵活的攻势，但我随即拔出了倒插在地的巨剑，刺穿了机动骑士的身体。 「为了这点理由就跑来挑战我啊？我劝你还是珍惜一下自己的性命比较好。」 在我轻易打下其中一架后，其余两架便一左一右地对艾比德展开夹击。 我倒持巨剑架在腰间，集中意识。 「一闪。」 虽然无法完美重现我的一闪，但艾比德在拔出巨剑横扫之后，两架机动骑士登时被砍成飞溅的碎块。 「果然没办法用巨剑施展一闪啊。」 由于有重力和武器等不利条件，一闪的重现度相当低。 是武士刀的关系吗？果然用武士刀比较好吗？ 「算了，以试驾来说也算是挺有收获的。」 这样的动作理应会对关节造成巨大的负荷，但对现在的艾比德来说根本不成问题。 在打下这三架机动骑士后，待在远处的另一架便试图撤离。 我让艾比德的左手伸向正要逃跑的敌人背部，手掌前方随即出现了魔法阵。魔法阵重重叠合，最终形成了一个图纹极为复杂的魔法阵。 「以为自己逃得掉吗？你也成为艾比德的粮食吧！」 我扣下操纵杆的扳机，从艾比德手掌射出的光学兵器随即与魔法阵融合起来，化为光之箭矢疾射而出。 光之箭矢追踪著逃之夭夭的机动骑士，在扎进机体背部的瞬间，掀起一阵大爆炸。 「真是夸张的马力，还好我那些钜额的经费不是白花的啊！」 就在我哈哈大笑之际，这回轮到德力克打算逃跑了。 「喂，别想逃啊。」 『别、别过来啊啊啊！』 德力克取出枪枝开火，但受到攻击的艾比德却毫发无伤。 我缓缓地劈落巨剑，德力克则举起了装饰华丽的长剑抵御。相击的剑刃迸出了火花。 我慢慢地提升艾比德的力量，德力克驾驶的机动骑士的关节随即喷出了火花。 我开启通讯，让小型的视窗浮现出来，随即映出德力克心急如焚的身影。 『求、求你了，放我一马吧。我什么都愿意做！』 大概是判断自己逃不掉吧，德力克以相当滑稽的模样向我求饶。姑且不论这样的求饶之词来得有点晚，难道他真的以为我会接受他的投降吗？ 不过，这让我想稍微玩弄他一下。 「你什么都愿意做？」 德力克大概以为还有交涉余地，只见他的神情燃起了一丝希望。 『只求你饶我一命！我还不想死！我绝对不会再忤逆你了，要我立誓今后不会和你有所瓜葛也行。你想要什么我都给你！』 「你不想死啊。那么，我能收到什么东西呢？」 在展露出期待的态度后，德力克登时一股脑儿地开口： 『想要什么尽管开口！不管是要钱还是女人，只要是你要的，我都能帮你弄到手！对、对啦，圣灵药如何？你应该也很想要吧？我们家的圣灵药可是要多少有多少喔！』 他居然握有圣灵药？我原本以为他只是个弱小的男爵，这么一来，我对德力克又多了几丝期待。 「我有点想要圣灵药呢。」 『我们家有个不为人知的装置，只要使用那个，就能弄到数之不尽的圣灵药。你如果能饶我一命，想要多少圣灵药都行！』 我看著频频求饶的德力克，感觉痛快极了。 不过，老实说──我对德力克的提议完全不感兴趣。 圣灵药？我是很想要啦，但德力克动过杀我的念头。 我说什么都无法饶恕这一点。 况且，引路人总会帮我准备好想要的东西。 就像是炼金箱和来路不明的武士刀等等，有必要的东西都会自动来到我手里。 事到如今，我没有仰仗这家伙的必要。 况且，圣灵药也是能用钱买的嘛。 「唔嗯～其实我什么都不缺呢。看来还是拿走你的命吧。」 『等、等等，这和说好的不一样！』 「我有和你做过什么约定吗～？」 前世的我被那些放高利贷的男子哄骗，落得悲惨的下场。 那些混帐从来没有遵守过任何诺言。 既然如此，我也没有守信的必要。 我加强艾比德的力量，德力克的机动骑士逐渐受到压迫。 不仅长剑断折，机动骑士的脚步关节也陆续损坏。 驾驶舱里的德力克涕泪纵横地吼道： 『你真的打算杀掉我吗！你刚才不是说了些打算饶我一命的话吗！』 「哦，那是我随口撒的谎。我打从一开始就没想过留你活口。好啦，要是你用圣灵药复活过来那也挺麻烦的，我就把你杀得彻底一点吧。」 『住、住手啊啊啊啊──！』 「要怪就怪你和我唱反调吧。」 我再次举起巨剑，将剑尖对准了德力克所在的驾驶舱。 然后就这么刺了下去。 （插图013） 在我举起被剑刃贯穿的机体后，通讯似乎就恢复正常了。 真是挑了个不错的时机啊。要是打到一半就恢复讯号的话，比赛肯定会在我杀死德力克之前遭到终止。 一想到这里，我就觉得相当走运。 通讯恢复后，小学的教师确认著状况，随即铁青著脸喊道： 『快、快叫医护班过来！』 他看起来有些慌乱，但这也是没办法的事。 「老师，不用白费功夫了，他已经死透了。」 我不仅细心地压扁了整个驾驶舱，还像是在示众似地，将被巨剑串起来的德力克座机朝地面一砸。 根据规则，只要上场比赛，就得背负死亡的风险。 德力克就算死了，这笔帐也算不到我头上。而且就算区区边境男爵想与我为敌，我也没什么好怕的。 接著，我让艾比德踩住德力克的座机。 「都找来帮手了，还只有这点水准。虾兵蟹将数量再多，也只是一群喽啰啊。」 我放声大笑，教师们为之错愕。 因为散落在我身周的残骸总量高达数百架，他们会目瞪口呆也是合情合理。 不过，能感受到艾比德的性能比以前提升，还是让我相当满意。 真是一场不错的试驾活动。 就这一点来说，还是感谢德力克一下吧。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 观众席上响起某个人的低喃。 「为什么要让他们两个交手啊？」 这便是贵族们的真心话。 一边是以海盗贵族身分累积实力的巴克里家。 一边则是透过狩猎海盗累积实力的班菲尔德家。 只要是明眼人都知道，这两个家族一旦爆发冲突，结果势必惨不忍睹。 而在沉寂下来的会场，兵工厂的开发人员们则是拚命憋笑。 包含妮雅丝在内的工作人员，都努力不让自己爆笑出声。 「第一兵工厂的新型机被艾比德打得落花流水的景象，想必让他们吓破胆了吧。不过，如此一来也展露出了技术力的高低，证明我们家的机动骑士是最强的呢。」 其他编号的兵工厂工作人员也是一副幸灾乐祸的神情。至于第一兵工厂的工作人员则是慌张地起身，逃跑似地离开了会场。 渥雷斯对欢天喜地的妮雅丝有些倒弹。 「技师和科学家就是这点让人头痛。你们难道不明白接下来会发生什么事吗？黎恩那小子，等于是向巴克里帮正式宣战了喔。」 寇特固然同意渥雷斯的意见，但他也深信黎恩将会是获胜的一方。 「黎恩一定能打赢这场仗，因为他很强啊。」 看著对挚友的胜利毫不怀疑的寇特，爱拉红著脸庞。 「嗯，我也相信黎恩会赢喔。」 渥雷斯虽然想相信两人的说法，仍露出泫然欲泣的神情。 「真的吗？是真的吗？黎恩要是输掉的话，我的人生可就走头无路啦。」 黎恩的胜败虽然和渥雷斯的人生息息相关，但爱拉一副无所谓的态度，将心思放在接下来的比赛上。 「话说回来，锦标赛还打算继续比下去吗？」 在爱拉感到忧心时，宣布停赛的广播传来。 看来，小学也认为这样的状况没办法继续举办下去。 妮雅丝垮下肩膀，露出有些失望的神情。 「我原本想多欣赏几场艾比德的威容呢，真是可惜。」 眼见妮雅丝露出打从心底感到遗憾的反应，渥雷斯在傻眼之余，也对黎恩周遭的人们道出内心的不满： 「都这种时候了，亏你还说得出这些话。真是的，为什么和黎恩扯上关系的人们，都尽是些个性古怪的家伙啊。」 渥雷斯无奈地摇了摇头。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在小学宿舍个人房里醒来的萝洁塔，发现自己穿著一袭从未穿过的睡衣。 就在她按住胸口时，侍女开口搭话道： 「萝洁塔大人，请问有何吩咐？」 萝洁塔望向对自己搭话的侍女，却不知该如何回应。 「咦？啊？请问……」 她之所以穷于言词，是因为还不习惯有侍女陪伴的生活。 为什么会有侍女在这里？这里又是哪里？ 而侍女回答了她内心的疑问： 「您贵体欠安，我受令前来照顾您。我已徵得校方的许可，还请您无需担心。」 萝洁塔怯生生地点了点头。 原本梳成纵卷发的发型，如今被打理成普通的长直发造型。 随后，她问起了现在最想知道的事。 那难道不是一场梦吗？──萝洁塔的内心还怀抱著微微恐惧。 「那、那个，结婚那件事怎么样了？」 侍女细心地向萝洁塔解释： 「克劳蒂亚公爵大人已经亲口同意这桩婚事了。等到修行顺利结束后，萝洁塔大人和黎恩大人便会正式结婚。」 即使听到结婚两字，萝洁塔也还是有些茫然。 自己的家族是个徒有其表的公爵家，黎恩并没有理由拘泥于此。由于她想不到更有价值的东西，只能当作黎恩是觊觎爵位而结婚的。 「这、这样呀。他是为了公爵的地位对吧？他就是为了这个目的，才会做了这么多乱来的事吧？」 闻言，侍女摇了摇头出言否定： 「班菲尔德家并没有不惜背负钜额债务也要获取爵位的必要。萝洁塔大人想必也明白这一点吧？」 一旦爵位形同虚设，只会过上悲惨的生活。 萝洁塔切身体会过那样的痛楚。 「这样一来，本宫更搞不懂黎恩在想什么了。他为什么会想把本宫这种人娶为妻子，还做这么多事呢？」 侍女忽然轻笑了一声。 「怎、怎样啦？」 「不，小的只是很羡慕您。说到黎恩大人说什么都想弄到手的女性，萝洁塔大人还是头一位呢。」 没想到会听到这种内情，萝洁塔红著脸庞垂下脖颈。 这代表他既不觊觎爵位，还不惜背负莫大的债务，就只是想要自己而已。萝洁塔即便想破头，也无法想像有男人会为了这种理由向自己求婚。 「是、是这样吗？」 「是的。他在领地里从不对女性出手，就连家臣们都不禁为此忧心呢。」 萝洁塔接受著侍女的照料，躺回了床上。 「还请您先休息一阵子。」 由于德力克惹出的事端，小学目前根本无暇教课。 根据侍女的说法，复课的时程尚未定案，现在是一段可以休养生息的时间。 萝洁塔缓缓地闭上双眼。 （如果这是一场梦，真不希望从梦里醒来。就算清醒过来，也让本宫再沉浸在这段梦境一阵子吧──） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学里的会议室。 我被教师们包围起来审问。 说是审问，我的身旁其实有家臣们陪伴，而他们则会一一反驳教师们的训词。 我的部下们正在对在场的教师们施压。 其中玛莉的表现更是有趣。 「就算不杀死他，应该也能收场。」 猜猜在听到教师的这番蠢话后，玛莉是怎么回覆他的？ 「你要我们纵放上门寻仇的对手？在这个教授贵族矜持的地方，你还真有脸说出如此不食人间烟火的说词。毋宁说，展露出贵族风范的黎恩大人，才是你们应当称赞的对象呢。对手在出赛时理应做好了死亡的准备，因此一点问题都没有。」 就像这样，不管教师们讲了些什么，她都会加以回嘴。错的是落败的德力克，获胜的我一点错都没有──部下们就这么说尽了我的好话。 而我只需啜饮红茶，在一旁观看著部下和教师们唇枪舌战的光景即可。 ──这就是赢家。这就是恶棍该有的态度。 「可、可是，这会为班菲尔德家引来许多仇家呀。」 听到教师这么说，我觉得自己偶尔也该说个两句，于是开口说道： 「那又如何？事到如今，多一个仇家对我来说也不痛不痒。况且，我有什么忍耐的必要？你们如果早些制止德力克，事情也不会走到这一步了。」 即便是用「你们」来指称教师，或是对年长者摆出高傲的态度，也没人敢责备我。看来我捐献的大笔资金确实发挥了效用呢。 玛莉点点头说道：「黎恩大人所言甚是。」 这家伙真是个完美的应声虫。 「黎恩大人，您这次行动也对敝校产生了不良影响。您这么做确实有其理由，但终究还是做得太过火了。为了让您有反省的──」 听到自以为是的校长要我反省，我不禁嗤之以鼻。 要我反省？不如乾脆把真心话讲出来吧。 「要多少钱？」 「嗄？」 「我问你想要多少钱。到底得朝你们那张无能的嘴巴塞多少钱，才能让你们乖乖安静下来？」 几名教师虽然怒气冲冲地站起身，但被玛莉瞪了一眼又坐了回去。 原来这女人还挺厉害的啊？教师们都吓得浑身发抖了呢。 尽管我还挺享受这样的状况，但小学生活还得持续一阵子。 要是惹教师不高兴，今后的校园生活也会不太好过。 看来还是做个让步吧。 「是我说得太过火了，原谅我吧。不过就这点小事而已，要我反省我还是有些无法接受。不如就让我在明年捐出两倍金额的捐款，充当是对我的惩罚吧。」 「可、可是，这样岂不是什么都没有解决吗！」 你、你这是捐得还不够的意思吗？开什么玩笑！我已经加了整整一倍耶！你真的知道我向学校捐了多少钱吗！！ 「喂喂，我都捐那么多钱了，你还打算抱怨啊？还是对你们来讲，罚金不算是一种惩罚吗？」 小学的校长竖起手掌，示意教师们安静。 「伯爵，关于这次的事件，我等已将您严厉地训斥了一番。这方面就有劳您体谅了。」 我们以校方的身分斥责了一番！──看来是这个意思啊。 虽然会拿钱，也会闭嘴，但因为传出去的话会很难听，所以他们才打算展露出「我们有努力骂过人了！」的态度是吧。 真让人想吐。不过，见钱眼开的家伙倒也挺可爱的嘛。 而且那些钱都是靠炼金箱赚来的。 我的钱包可是不痛不痒呢。 「那就这样吧。你们几个，该走了。」 我起身准备离开会议室，部下们随即跟在我身后。 我在离开房间之前回头看了一眼，只见教师们个个抱头叫苦。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在黎恩离去后，会议室里的约翰老师交抱双臂。 （说得单刀直入，却没办法反驳啊。） 你们如果再认真一点，事情也不会发展到这种地步──听在教师们耳里，黎恩的弦外之音便是如此。 实际上，约翰老师也有种问心有愧的心情。 黎恩的话语似乎也刺伤了校长的耳朵。 「我原本是真的打算狠狠训斥他一顿，想不到却被反将一军啊。」 说起来，黎恩只是把找上门来的麻烦处理掉罢了。 校方其实也看不惯德力克的所作所为，因此没打算单方面地责骂黎恩。 然而，黎恩平时就会对德力克做些挑衅的行为。 这一点说什么都得提醒他。 「也难怪他会被称为神童。他比一般成年人来得能干多了。」 校长这么说完，便以一副疲惫的神情叹了口气。 约翰老师也怀著想叹气的心情。 （不良学生固然让人头痛，过于优秀的学生也教人吃不消啊。） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 当天晚上。 我来到学生宿舍的中庭，挥舞起极为沉重的木刀。 只上小学的体育课会让身体松散下来，因此我时不时就会这样自主训练。 在我擦拭汗水时，酷酷力从树木阴影处探出头来。 「怎么了？」 「黎恩大人，我等已调查了监视公爵家的那些人的来历。不过，这个组织肥大化的程度有些超乎预期。他们不仅以折磨克劳蒂亚家为乐，还四处网罗其他家族的把柄。」 看来，监视者们的组织比想像中得还要庞大一些呢。 「还真是一群闲得没事干的家伙啊。」 「我等已经押收了所有资料，您打算如何处理？」 既然三两下就被他们拿到了资料，想必没什么要紧的消息吧。 监视者们的组织再庞大，想必也只是外强中乾。 酷酷力也只是说了「有些超乎预期」嘛。 说起来，我对其他家族的把柄一点也不感兴趣。 如果想威胁对手，我会自己著手调查，不然就是动用武力威吓。 这虽然对我来说是无用之物，但直接扔掉好像也有点可惜啊？ 「送回领地听从布莱安的安排，记得要他妥善利用。」 「遵命。」 酷酷力没入影子之中消去身影。 酷酷力他们所用的这个魔法，感觉非常方便呢。 「好啦，再流汗个一回吧。话说回来，身体真的松懈了不少呢。」 在驾驶艾比德时，我才发现比起机体，我的身体状况显得迟钝许多。 看来得花些时间重新锻炼了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔造访了男生宿舍。 「呃──是这里对吧？」 萝洁塔来到黎恩房间门口。莫名紧张的她心跳不已，审视著自己的打扮。她一再确认自己的发型，也多次端详自己的衣服有没有皱摺。 就在她做过深呼吸，正打算敲门时──恰巧经过的寇特向萝洁塔搭话了。 「找黎恩有事吗？」 「哈咿！？」 听到萝洁塔发出可爱的惊呼声，寇特连忙为自己贸然搭话道歉。 「抱歉，吓到你了呢。」 萝洁塔有些在意自己刚才的喊声被人听见，不禁弓起背部，脸庞微红。 「本、本宫没事。」 「这、这样啊？呃──你有事找黎恩对吧？」 萝洁塔向侧首不解的寇特表明来意。 「是、是呀。其实本宫想找他谈谈──希望他能把这些人们请回去呢。」 待在萝洁塔身旁的，是从班菲尔德家派遣过来的女骑士们。 除了这些骑士之外，甚至还有侍女们在旁陪侍，让萝洁塔难以保持平常心。 这些被派遣过来的女子，虽然接到的是短期照料萝洁塔的任务，但她们却对周遭的男生们频频施压。 由于萝洁塔已经是黎恩的未婚妻，因此女子们都对靠近的男生们报以戒心。 而寇特则是因为身为黎恩的朋友，所以破例允许接近萝洁塔。 「奇怪？你没和她们打听黎恩人在哪里吗？」 寇特望向女骑士们，她们则一脸为难地回答：「萝洁塔大人并未询问我等，我等也不晓得萝洁塔大人是为了什么目的造访男生宿舍。」 还不习惯有家臣陪伴的萝洁塔，甚至犯下了没向她们打听黎恩所在处的初步错误。 察觉此事的萝洁塔满脸通红，游移著视线。 「难、难道说，他人不在这里吗？」 寇特以和善的口吻表示愿意为萝洁塔带路。 「在这个时间，他总是会待在老地方。我帮你带路吧。」 于是在寇特的带路下，萝洁塔来到男生宿舍中庭。但与其说是中庭，这里的宽敞程度堪比公园，甚至设置了喷水池和长椅等设备。 接著，她在一棵大树底下看到了手持木刀摆出架势的黎恩。 就在萝洁塔打算走近时，寇特制止了她。 「现在还是别过去吧。」 「为什么呢？」 寇特伸手一指，只见飘落至黎恩身旁的落叶纷纷被砍成两半。护卫萝洁塔的女骑士们看到这幅光景，全都倒抽了一口气。 即使是看在锻炼有成的她们眼里，黎恩的技法想必也相当高超吧。 寇特向萝洁塔提醒道： 「黎恩一旦进入专注模式，接近他就会很危险。此外，他也不喜欢被人打扰，所以等到他训练结束会比较好喔。」 「那是发生了什么事？」 即使听了黎恩光是摆出架势就能将周遭物品劈开的说明，萝洁塔仍然一头雾水。 寇特也搔了搔头，最后放弃说明，笑著说道： 「很奇怪对吧？我一开始也看得目瞪口呆。不过，黎恩似乎是因为长年鞭策自己，才终于抵达那样的境界。他虽然天赋异禀，但也付出了相当多努力呢。」 看到黎恩即使有著过人才能，却还是努力不懈的模样，萝洁塔才明白自己误会他了。 （原来他不是天生就有过人的才能，才无所不能吗？这么一来，本宫一直以来嫉妒的对象，岂不是努力至今的黎恩吗？） 萝洁塔原本以为黎恩是仰仗天赋、不需努力就能获得结果的全才；但在寇特的解释下，她才明白黎恩从未懈怠过，并察觉到自己的视野过于狭窄。 （本宫从没想过真的有人能将理想实现到这种地步。然而，本宫却嫉妒这样的人──真是丢脸。） 觉得自己没脸见黎恩的萝洁塔，打算就此离开。 寇特开口问道： 「你不见他一面吗？」 「现在还不是时候。因为本宫还没脸见他。」 「这样啊。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 班菲尔德家的宅邸。 赛莉娜平时的从容已不复见，如今的她正顶著一张僵硬的神情，紧急向宰相取得联系。 紧握在她手里的资料硬碟中，储存了班菲尔德家家臣从监视者们那边拷贝来的相关资料。 通讯器的萤幕映出宰相的脸。 『什么事这么紧急？』 赛莉娜只简短地打了声招呼，随即切入正题： 「是关于班菲尔德家从监视者们手中弄到手的资料。那帮人不仅监控克劳蒂亚家，还做著宛如密探般的行径。那些老鼠钻到了相当深层的区域。」 她随即将部分资料传送过去。萤幕另一端的宰相在确认过后，随即僵住了脸。他用指尖敲了敲桌面，有些焦躁。 赛莉娜之所以会如此匆促地跑来报告，是因为调查内容也牵扯到宰相的关系。 『──我这边会严加善后的。说起来，原始档呢？』 「已经将宰相的资料消除完毕了。」 『有劳你多费心了，之后再向你道谢吧。』 「其他资料该如何处理？布莱安正不知如何是好呢。」 『伯爵的反应呢？』 「他表示毫无兴趣。」 不只是宰相而已，监视者们似乎搜罗了许多和贵族有关的把柄。然而，黎恩却表现出不感兴趣的样子，将资料丢给布莱安全权处理。这下最不知所措的，恐怕是布莱安吧。由于不知道该怎么处理这些烫手山芋，他正在抱头叫苦著。 『去暗示他可以将资料上缴给帝国，我会出面收下的。这是能抓住贵族把柄的大好机会。只要让那些贵族知道资料正掌握在我手上，就能发挥出十足效果了。』 「您又露出阴险的神情了。」 『一旦当上宰相，就会变成这种样子。好啦，我也该处理善后了。你这次的判断还是一样精确呢。』 在赛莉娜安心地深深低头后，通话便结束了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在顺利办完葬礼和结业典礼后，我升上了四年级。 而等待著我的，是期盼已久的长假。 身为伯爵的我，打算回去看看睽违已久的领地，好好放松一番。 「三年没回故乡了啊──但感觉没什么变化呢。」 虽然回到许久不见的领地，景色却没什么太大改变。 以前光是相隔几年就有巨大的改变，但现在却缺乏变化。 渥雷斯提著行李，遥望著我的宅邸。 这家伙由于脱离了皇子身分，回不了后宫，就这么跟著我回来了。 「啊～舟车劳顿真是累死我了。总之，麻烦帮我安排贴身侍女和护卫啊。如果都能挑美女陪我的话就好了。我在后宫老是被鬼婆婆折磨个半死，就帮我选些年轻的女子吧。还有，我希望能吃些山珍海味，小学吃到的都是些朴素到不行的食物，我的舌头都快被磨烂啦。」 明明只是个跟班，他却劈头就是一连串要求。 就在我打算把他轰出家门时，赛莉娜来到了渥雷斯面前。 「好久不见呢，渥雷斯殿下。话说回来，鬼婆婆指的究竟是谁呢？」 眼见赛莉娜挂著笑容走近，渥雷斯登时僵著脸庞浑身发抖。 「是、是鬼啊──！」 即使看到渥雷斯撞鬼似地大吼大叫，赛莉娜仍挂著很有气质的笑容。 「哎呀，这么说也太过分了吧，前殿下。怎么把我说得像是鬼怪一样呢？」 这时，渥雷斯躲到了我身后。 「鬼、鬼怪还来得亲切多了！黎恩，为什么侍女长会出现在这里啊！」 「因为我们家雇用了赛莉娜啊。」 「雇用她！？赛莉娜吗！？为什么啊！？」 看来，渥雷斯似乎很不擅长应付赛莉娜。 既然如此，在休假期间，照顾渥雷斯的工作就扔给赛莉娜全权负责吧。 不再理会渥雷斯的我回过头去，为现身的主宾露出微笑。 虽然自己看不见，但我现在应该露出了相当邪恶的表情吧。 跟在我们身后的，是看起来有些待不住的萝洁塔。 我趁著这次暑假，硬是把她拖了过来。 前来迎接我们的阵仗之中，也包括了克劳蒂亚家的当家和前任当家。 她们分别是萝洁塔的母亲和祖母。两人在来到我面前后，便哭著向我道谢。 「伯爵，我究竟该如何答谢您的大恩大德？」 「能与您见上一面，让我深感喜悦。」 我不晓得布莱安是怎么说动她们的，但她们看起来似乎很相信我。 虽然和两位身段放得很低的长辈交流也很有趣，但萝洁塔看起来相当慌张。 喂，等一下啊，你得表现出更高傲自大的态度才行啦。 还有，我希望能看到你露出更为不甘心的表情啊。 我努了一下下巴，向赛莉娜打了个暗号。 赛莉娜将两人带到萝洁塔面前。 阔别已久的三人立即哭著抱在一起，看起来是为这场重逢感到相当感动。 但这好像和我预期的光景不太一样啊。 我还以为萝洁塔会更加不甘地喊著：「连公爵的爵位都被夺走了！母亲大人、祖母大人，请原谅女儿无能！」之类的话语哇哇大哭，但她看起来似乎为能够重逢感到开心。 也罢，你就趁现在尽管高兴吧，毕竟重头戏还在后头呢。 而为感人的重逢流下泪水的人，也包含站在一旁守望的布莱安。 「黎恩大人竟然敲定了婚事，这是多么值得庆祝的大事啊。老布莱安我已经开心得快哭出来了。况且，看到她们感人地相会，我这把老骨头也不禁泛出了泪水啊。」 「你不是随时随地都在哭吗？你差不多该收住泪水了吧，没人想看男人哭泣的模样啦。」 听到我睽违已久地出言抱怨，布莱安似乎有些开心。 「这冷漠的回应！这果然就是黎恩大人的一贯作风！」 我没再理会不管被讲什么都很开心的布莱安，寻找起等我回来的天城。 不过，天城和女仆机器人们都在后方待命，并没有上前的意思。 为什么不过来啊？ 「天城，我们去房间吧。」 我朝著后方开口后，天城登时露出有所顾虑的反应。 「老爷，这样好吗？」 「什么好不好？」 天城难得露出困惑的情绪。 她这样的模样固然也很可爱，但我索性抓著她的手向前迈步。 「好啦，就跟我来啦。我有很多事想问你。」 「──遵命。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 渥雷斯看著黎恩走向房间的背影，一时之间不晓得该如何反应。 「听说他喜欢人偶，原来是真的啊。」 在帝国境内，像天城这类安装了人工智慧的机器人，是国民厌恶的对象。 贵族们更是对这样的存在避之唯恐不及，更别提搁置在身边了。 赛莉娜先是清了清嗓子，随即一脸严肃地规劝渥雷斯： 「渥雷斯大人，您若不打算死在这座宅邸里，请别在天城面前提到人偶两字。黎恩大人绝对不会饶恕侮辱天城的人，会直接砍下他们的脑袋。这可不是在说笑。而我也没办法帮您说话喔。」 渥雷斯连连点头。 「这、这是当然的，我才不打算对黎恩的喜好说三道四。」 （寇特和爱拉虽然也提过这件事，但想不到居然是真的啊。今后就多注意一点吧。） 渥雷斯还没蠢到会惹怒自己的金主。 「嗯，还请您千万要留意。话说回来，黎恩大人的喜好还真是独特。他居然会挑上能力平庸的渥雷斯大人担任金主呢。」 看著叹气的赛莉娜，渥雷斯思索著： （奇怪？赛莉娜内心对我的评价是不是太低了？） 「赛莉娜，我再怎么说都是前任皇子喔。」 「我明白。不过，现在的我侍奉的是黎恩大人，为班菲尔德家的利益著想，有什么错吗？」 「是、是没有。」 「您能理解真是太好了──那么，渥雷斯大人既然身为贵客，就由我出面打理您的大小事吧。」 一得知滞留在班菲尔德家的这段期间，自己的生活起居都要由赛莉娜来照顾，渥雷斯登时瘫坐在地──然后哭了出来。 第八话 订婚典礼 宅邸的个人房。 我在床上呈大字型躺下，枕著天城的大腿取乐。 在这么做之后，我才总算有了回到老家的感觉。 「天城，萝洁塔的状况如何？」 「目前已将她邀入宅邸，而到了休息时间，她便会和家人们谈笑风生。」 ──真无趣啊。我希望她能表现得更加绝望、更加倔强呢。 不过，她目前似乎为能与家人重逢感到开心。 是不是得再给她一段时间比较好啊？ 「那可真是遗憾。那女人应该要对被我夺走一切的事实更加有所自觉才是。」 「您说一切？您已经和她发生关系了吗？」 听到「发生关系」这四个字，我的脑中不禁浮现出大大的问号。 「咦？为什么这么问？」 天城虽然露出了困惑的神情，但还是有点可爱。不对，是非常可爱才对。 「老爷，您已即将迎娶夫人，若是在我身上花费太多心思，会让夫人失望的。」 「如果她失望透顶的话，就把她休了吧。就只是这么一回事。」 我说什么都不允许别人试图分开我和天城。 「若是和萝洁塔大人离婚，老爷会在贵族的社会中失去信用，甚至连爵位都会一并失去。」 「那不然把她软禁起来？我讨厌在我做事的时候指指点点的女人。」 前世的妻子在离婚前也是那个样子。 不管我做什么事，她总是找得到啰唆的理由。 就连送她礼物也会被嫌弃──我还记得当时的礼物最后被她扔进了垃圾桶。 胸口一阵难受──要是再遇到她，我一定要亲手把她宰了。 如果拜托引路人的话，是不是能让他把那个女人带到这个世界来呢？ 不，说起来我根本不想再见到她，所以现在这样就好。 这些累积在心底的阴郁之情，就让我全数发泄在萝洁塔身上吧。我虽然很清楚这是毫无道理的迁怒，但那个女人应该能让我好好享受一番才是。 萝洁塔肯定会表现出反抗的态度，而我则是要彻底地── 「老爷。」 「怎么了？」 在天城的呼唤下，我从妄想的世界被拖回现实之中。 「萝洁塔大人是老爷的夫人，请您一定要善待她。」 听到善待两个字，我一时之间不知该如何回应。 毕竟我之所以迎娶萝洁塔，是为了欺负她啊。 还有，无法否认的是，天城和布莱安不时挂在嘴边的「什么时候才会娶老婆呢～」确实形成了压力，让我有些焦虑。 我闭上嘴撇开了头，天城随即抚摸起我的头。 「目前预计在小学毕业后，为两位安排订婚典礼。」 「──这样啊。不对，等等。」 我坐起上身回看天城。 「怎么了呢？」 「我要立即举办订婚典礼。在这段长假结束之前，给我十万火急地办出来！」 「十万火急是吗？虽然能加快动作，但时程上还是赶不及呢。」 「没关系。你打算为萝洁塔砸下大钱办订婚典礼吗？弄得朴素一点就行啦。总之叫他们动作快点。」 「萝洁塔大人还有教育方面的排程。使用教育舱房所进行的学习期间，至少也需要一个月。」 过去，萝洁塔使用教育舱房的次数极为有限，只获得了最低限度的学识和肉体方面的强化。 她在小学的成绩之所以那么惨不忍睹，原因就出在教育舱房上。为此，我们已经做好让她在长假期间进入教育舱房，让她能稍稍改善成绩的打算。 「赶快把她扔进教育舱房，然后就著手进行订婚典礼的准备吧。」 「──遵命。」 即便萝洁塔的心灵再坚不可破，只要举办订婚典礼，那她就算再不甘愿，还是得面对现实吧。 这么做也能让我将克劳蒂亚家的公爵地位占为己有。 但因为还没正式结婚，顶多只能算是「未来的公爵」就是了。 等以贵族的身分结束修行后，我只需要举办正式的婚礼，就能可喜可贺地当上公爵啦。 「真是期待那天的到来。」 萝洁塔──你绝望的日子才刚开始而已。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 「卑鄙小人！你这个不知羞耻的男人！」 萝洁塔穿上了为订婚典礼订制的纯白婚纱，对我投以充满恨意的目光。 「你的表情把这身美丽的礼服都糟蹋了。表现得再开心点呀？」 我假惺惺地出言关切后，萝洁塔便将上半身背对著我。 她肯定是不想让我看见被懊悔之情扭曲的脸吧。 虽说光是这幅身姿就让我十分满意，但我还是语气刻薄地开口说道： 「萝洁塔，你真美。真是适合站在我身旁啊。」 萝洁塔那对被白手套包覆的拳头，传来用力过度的吱轧声响。 「少跟本宫来这一套了！竟然用金钱的力量获取爵位，你就不觉得丢脸吗！」 若是其他人说出同样的话语，应当早就成了我的刀下亡魂。 然而，我却露出下流的表情走近萝洁塔，抬起她的下颚让她看向我。 「你的家人都拜倒在金钱的力量下了。珍视的爵位为我所夺的心情如何啊？快点告诉我啊，公爵千金小姐。不对──现在是『前』公爵千金吧？因为你已经是我的未婚妻了。」 「居然偏偏是被你夺走了……」 一听到作为心灵支柱的爵位遭到掠夺，萝洁塔登时湿了双眼，但她仍拚命忍住哭泣的冲动。 我发出邪恶的笑声，将手抽了回来。 「不管你再怎么讨厌，我都是你的未婚夫。让我们好好相处吧，萝洁塔。」 萝洁塔无力地瘫坐在地，咬紧牙关抬头朝我望了过来。 「本宫一定会夺回来的。本宫岂能输给你这种恶徒！」 我将手插进口袋，在烙下狠话的同时离开了房间。 「那可真是教人期待。你就尽管挣扎吧。」 ──到时候肯定会变成这样的！ 我想像著萝洁塔届时的姿态，感到十分满意。 爵位被夺仍试图反抗的萝洁塔，想必能为我带来不少乐子。 「真是让人期待不已啊！」 就在我在脑中描绘未来的蓝图时，身旁的天城露出难以言喻的神情。 「老爷开心就好。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这里是班菲尔德宅邸里设置了教育舱房的房间。 医生和担任护卫的女仆机器人已在房内待命。 萝洁塔以薄布裹住身体。 「和本宫老家的简易型教育舱房不一样呢。」 性能强大的教育舱房，和萝洁塔老家的简易舱房可说是天差地别。 受过专业训练的女性工作人员们，此时正在进行装置的调整。 女医向萝洁塔说明接下来的行程： 「这回进行的是短时间的调整。由于也得安排复健的疗程，还请您当作得在这里待上一个月。」 「几乎整个长假都要待在这里呢。」 看到萝洁塔低下头，知晓内情的女医随即出言安慰： 「我听说了令祖母的状况。您想必也很想陪伴在她身边，但这是黎恩大人的决定。」 「嗯，本宫明白。祖母大人也希望本宫这么做。」 她擦去眼泪。祖母的身体状况其实并不好。班菲尔德家也曾谈论要用圣灵药，但圣灵药只能用来治疗疾病和伤势。 圣灵药无法延长寿命──换句话说，萝洁塔的祖母已是寿命将尽的状态。 虽说姑且能维持住她的性命，但能延长的时间也不多了。 尽管黎恩最后破例为她用上了圣灵药，效力仍不尽人意。 为了实现祖母最后的心愿，萝洁塔跨入了教育舱房。 「萝洁塔大人，我们会在短期间内尽力提供协助，但还请您别忘记这终究只是临阵磨枪。待您自小学毕业后，我们会再正式供您使用教育舱房。」 萝洁塔一脸严肃地抬起脸。 「──有劳各位了。」 她在进入舱房前掀开薄布，赤裸裸地跨入液体之中。 舱房里的萝洁塔宛如胎儿般缩起身体。 （得想个办法让祖母大人参加订婚典礼才行──） 她的意识逐渐远去，而舱房也开始运作，为她进行学识和肉体方面的强化。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 黎恩的御用商人汤马斯也忙得不可开交。 「动作快！得赶在订婚典礼把必要的物资凑齐才行！」 班菲尔德伯爵家公布了订婚典礼，但距离举办当天已经没剩多少时间了。 部下们急匆匆地将货柜搬上船只。 「有必要这么急吗？既然只是订婚典礼，等小学毕业再办也不迟吧！」 听到部下在忙碌中挤出的怨言，汤马斯边工作边解释道： 「他的夫人──萝洁塔大人的祖母，剩下的时间似乎不多了。」 部下登时心领神会。 换句话说──黎恩之所以急著举办订婚典礼，是为了让萝洁塔的祖母，看见她的新娘扮相。 汤马斯也打算实现他的贴心之举。 「夫人似乎迄今都过著相当刻苦的日子。我们若无法在这关键时刻派上用场，就无颜自称是班菲尔德家的御用商人了。抱歉，就麻烦你们帮我一把了。」 部下默默地回头工作。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 好奇怪啊。 领地里的气氛很不对劲。 领地里平时流行的都是荒腔走板的打扮或发型，但现在流行的话题却是──我的美谈。 不知为何，我急著举办订婚典礼的理由，变成为了实现萝洁塔祖母的心愿了。 我看向萤幕，现在的新闻节目也正在播报订婚典礼的相关消息。 『将与黎恩大人结婚的萝洁塔大人，迄今似乎经历了相当不幸的人生。』 主播谈起了萝洁塔的身世，并详细说明起克劳蒂亚公爵家受过什么样的苦难。 这段往事悲惨的连我都不禁有些退避三舍。 这比从渥雷斯那边打听到的内容还要惨烈好几倍。 黎恩大人拯救了愁云惨雾的萝洁塔──甚至决定娶她为妻！黎恩大人真是太厉害了！……播报的内容大致如上。 领地里的媒体虽然都受我支配，但马屁拍得如此明显，反而让我有些不舒服，甚至都要怀疑他们别有图谋了。 『此外，萝洁塔大人的祖母──也就是前任公爵大人似乎身体欠佳，即将不久于人世。』 我已经听说只要使用圣灵药，就能勉强让她多活一些时间。 为了让她参加我与萝洁塔的订婚典礼，我下令使用圣灵药。我并不是为了想救她，只是想让她列席，好令萝洁塔更加难受罢了。 我想看的是「面对祖母，为自己无法守住爵位一事感到惭愧的萝洁塔」。 然而，这些举动却变成我是体恤萝洁塔的祖母，才会提早举办订婚典礼──我还是到今天才知道有这回事，更没想过会被传成一段佳话。 我将视线挪向正在为我打理大小事的天城，伸手指向萤幕。 「这是怎么回事？」 和我相处已久的天城，马上就听出了我提问的意图。 「毕竟老爷和萝洁塔的婚事确实是一则佳话，会加以关注的人们自然也很多。顺带一提，刚刚所提及的秘辛似乎已经决定要改编成电视剧和电影了。」 「你唬我的吧？」 「确有此事。」 他们似乎想把我和萝洁塔的相遇当成命中注定的邂逅。我们相遇的时候明明丝毫感人要素都没有，但似乎会被改编成赚人热泪的作品。 我的领民们真的不要紧吗？该不会是憋到快失控了吧？是我的税抽得太重了吗？还是让他们休养生息一下，隔阵子再来压榨吧。 「天城，把税稍微调轻一点。只能轻一点喔。」 「真是突然呢。那么，由于订婚典礼属于喜事，就用这个理由降低税赋吧。」 「就是这样！总之，就稍微把税务减轻一点，让领民们好好休息吧。」 「我会著手安排的。」 我稍微有些担心领民们的状况了。 我明明就是加税的领主，为什么会想知道和我有关的佳话？你们难道以为自己的领主是个有情有义的大好人吗？多怀疑我一点啦，你们难道是一群白痴不成！？ 不对，等等──这种状况反而可以拿来利用。 要是得知和我那场极为屈辱的相遇被改编成美谈，萝洁塔肯定会露出相当不甘心的神情吧。 等到电视剧或是电影上映，想必萝洁塔每次观看时都会露出有趣的反应。 「好期待订婚典礼的到来啊。」 「那真是太好了。」 我露出贼兮兮的笑容，天城则是微笑以待。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 就在长假即将结束的时候。 大批客人涌入了班菲尔德家的宅邸。 渥雷斯身穿礼服，正在会场里大口畅饮著饮料。 「我还以为是更加奢华的派对，想不到还挺低调的。」 受邀的寇特和爱拉也穿著礼服参加了订婚典礼。 「在我看来，这已经非常豪华了啊？」 「是呀～对于男爵家来说，这可是相当出色的派对呢。」 两人都是男爵家的孩子，因此认定这是一场隆重的派对。 然而，对于熟知贵族社会的渥雷斯来说，就不是这么一回事了。 「以伯爵家的格局来说，这场派对显得相当低调沉稳。我不是嫌装潢朴素，而是因为没什么标新立异的部分，所以可以放心参加呢。」 贵族们有时会办些稀奇古怪的派对，把客人们吓得退避三舍。 「说到稀奇古怪的派对，其中成功的也就只有桶子派对，以及少数的几种派对而已。」 渥雷斯一提到桶子派对，寇特便兴致勃勃地聊了起来： 「桶子派对已经可以算是当红节目了呢。」 「是啊。我虽然也参加过很多次，但那个真的很厉害，也难怪会被视为当红节目。想出那种内容的人简直就是天才。」 爱拉双手各握著一杯斟有饮料的玻璃杯，诉说起对于桶子派对的向往之情。 「我也好想参加喔，哪怕只有一次也好。」 渥雷斯闻言面有难色。 「若是成功的桶子派对还不要紧，但要是失败，那会成为你人生中最糟糕的回忆喔。」 派对采用了自助式宴会的形式，宾客们都在享受著美食和饮料。 寇特确认来宾的面容。 「来参加的贵族挺多的耶。父亲大人也忙著四处打招呼。」 出席的贵族远比黎恩举办成年礼时还要多上许多，这也代表黎恩的力量已经比过去更为强大了。 渥雷斯独自思索著： （这难道就是黎恩的目的吗？） 黎恩可以说是已经公开和巴克里家族宣战了。 渥雷斯原本以为他会与许多贵族为敌，但拥有良知的贵族们也逐渐聚集到黎恩身旁。 虽说想必也还有不少贵族在观望，但友军逐渐增加一事还是让渥雷斯大感吃惊。 （说不定──班菲尔德家和巴克里家的战争，会发展成把所有贵族都拖下水的帝国国内代理战争啊。） 拥有良知的贵族们，将与恶德贵族们展开对决。 而良知派的代表自然就是黎恩了。 （说不定──说不定真的会走到那一步啊。） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 订婚典礼的休息室。 负责护卫萝洁塔所在的这间房的，是毛遂自荐的玛莉。 她身穿骑士的礼服，静静地负责警戒。 而待在我身旁的，则是身穿礼服的蒂亚。 为了不打扰我和萝洁塔的对话，两人都像是融入背景似地在旁待命。 萝洁塔虽然身穿纯白色的婚纱，脸部却被面纱遮住，看不出她的表情。 「萝洁塔，你很美喔。」 我虽然做了多次模拟练习，但在正式上场时，却说不出太多搧风点火的话语。 看来我似乎比自己想像得还要紧张。 萝洁塔的肩膀虽然颤抖了一下，却没有出声回应的意思。 「你在紧张吗？哎，也罢。时间差不多了，你插翅也难飞啰。」 我前阵子满脑子都在想著该用什么样的台词欺负她，但正式来时却拙于其词。不过，今后我有得是时间啊。 就算不急于一时也没关系吧。 「我们走。」 「遵命！」 在蒂亚的陪同下，我走出了休息室，同时也为自己没演练更多台词一事感到有些后悔。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 待黎恩和蒂亚离开休息室后，萝洁塔颤抖得更厉害了。 「该、该怎么办呀，玛莉！？本宫什么话都答不出来，黎恩是不是生气了？还是对本宫很傻眼呢？」 紧张到无法回应黎恩的萝洁塔，开口向在一旁陪伴的玛莉求助。 玛莉看著这样的萝洁塔，感觉过去那位挚友的身姿和她交叠在一起。 「绝无此事。黎恩大人只是发现萝洁塔大人也同样紧张罢了。请您不必操这个心。」 （这孩子的体内确实流有她的血统呢。真是惹人怜爱。） 虽然是两千年前的往事了，但当时的玛莉是个相当粗鲁的骑士。 而教会玛莉用千金口吻说话的──就是克劳蒂亚家的大小姐。 萝洁塔的祖先有著天不怕地不怕的个性，她很快就和粗鲁的玛莉打成一片，并成了挚友。 尽管居住的世界不同，但不可思议的是，她竟能宽宏大量地与粗暴的玛莉成为朋友。 玛莉偶尔也会被她恶作剧，但如今也成了美好的回忆。 （那女孩在结婚典礼时，也表现得很紧张呢。） 看到萝洁塔的模样，玛莉自然而然地笑了出来。 这时，由于萝洁塔垂下脸，玛莉不禁担心地搭话道： 「您怎么了吗？」 「那、那个……其实本宫迄今没怎么想过这件事──但本宫究竟该怎么称呼黎恩才好呢？他虽然成了本宫的未婚夫，但只是直呼其名似乎也不太对呢。」 都这种时候了，怎么还在烦恼这种小事？──萝洁塔似乎担心会被这样斥责，看起来很害臊。 玛莉想起了一件事。 （话说回来，那女孩以前也说过呢。在称呼喜欢的人的时候──） 「若是称呼他为『老爷』，那就和天城一样了。既然如此，不妨就称呼他为『达令』吧？」 「达令？」 「是的。既然没有其他人会这样称呼他，那就会成为萝洁塔大人独有的称呼了。」 「达令──也、也是呢。本宫今后就这么叫他吧！」 玛莉为感到开心的萝洁塔露出微笑，但周遭的女性骑士和侍女们却莫名露出五味杂陈的神情。 而两人都没注意到周遭的反应。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 订婚典礼开始了。 星际国家似乎和地球一样，有在宾客面前接吻的习俗。 这方面居然很相像啊～我虽然这样想著，但现在的我很想看看面纱底下的萝洁塔究竟露出什么表情。 一名男子担纲著类似神父的工作，要我们进行誓约之吻，于是我们便看向彼此。 这里可说是典礼的最高潮，也是我个人最期待的时刻。 面纱底下的萝洁塔，肯定正咬著下唇懊悔不已。 还是说，她会面无表情地将恨意深藏内心呢？总之，对于女性来说，这是得在众目睽睽之下和厌恶的男性结为连理的人生桥段。 萝洁塔肯定悔恨极了。 我温柔地向这样的萝洁塔搭话道： 「萝洁塔，你心情如何？」 我虽然开了口，但萝洁塔并没有回应。 她肯定不甘心到连话都说不出来了。 「你的一切都将归我所有。无论是你的家人，还是会由你继承下来的爵位──都会落入我手里。」 我缓缓地掀起面纱，由下而上地逐渐看清萝洁塔的脸庞。首先看到的是下颚一带。平时就相当白皙的肌肤，在经过上妆后显得更加美丽了。 我再稍稍提起面纱，随即看到了嘴唇。她的双唇在抹上口红后显得更为艳丽，看起来水润而通红。 嗯？──奇、奇怪，不该是这样吧？我原本以为会看到她咬紧牙关的样子，却不是这么回事。 还是说她的心灵已经崩溃，正呈现著心灰意冷的状态？ 那倒也是值得一看。 我慢慢地拉起面纱，将萝洁塔的整张脸蛋收入眼底──发现她正红著双颊。 水润的双眸绽放著精光，只注视著我一人。 ──喂，给我等等！这不对吧！ 你、你为什么要露出那种宛如恋爱少女般的表情啊！？ 难道说，你已经放弃反抗我了吗？你这样也算是有钢铁般精神的女人吗！ 这出乎意料的表情让我为之一愣，而萝洁塔则是看著困惑的我，流下了一滴泪水。 「谢谢您愿意接纳这样的本宫，达令！我！我会一直待在达令身旁的！」 ──达令！？你、你是不是吃到什么奇怪的东西了？ 我甚至怀疑起多事的医生为了讨我欢心，趁她进入教育舱房时灌输了奇怪的思想。 可、可是，女仆机器人们却告诉我「为她安排了一般课程」。 这代表她根本没被洗脑。 女仆机器人们不会对我说谎，所以我想这应该的确是事实── 萝洁塔闭上眼睛，稍稍抬起脸庞朝我走近。 我原本以为她会更加抗拒的，这还真是出乎意料。 话说回来──仔细一看，萝洁塔看起来还满可爱的……不如说，她根本就是个美女？ 她好漂亮。 总之，为了让典礼进行下去，我姑且亲了她一下。 一道泪水从萝洁塔的眼眶中滑落。 她难道是打算欺骗我的感情吗？ 这、这也是挺有意思的。 这代表她还怀抱著想摘下我首级的意志。 我紧张地抽回了嘴唇。 「萝洁塔──真期待今后的日子啊。」 我这句话所蕴含的，是要让她彻底屈服的意志。 在我露出笑容后，萝洁塔则用手指擦去泪水，对我露出了熠熠生辉的笑容。 「好的，达令。」 （插图014） ──给我等等！你该不会已经堕落了吧！？你应该是今后才要步上堕落和屈服之路才对吧？这和新田老弟讲过的话不一样啊！？ ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 宾客们看著黎恩困惑的神情，纷纷笑出声来。 这并不是在嘲笑黎恩，而是微笑著为两人青涩的恋情送上祝福。 而在这样的场面，渥雷斯则是──注视著列队完毕的黎恩的骑士团。 首席骑士克莉丝蒂亚娜。 次席骑士玛莉。 两人都是突然崭露头角的优秀女性骑士。 「黎恩是怎么找到这么出色的人才的？就算是在宫殿，也很难找到能与那两人比肩的骑士啊。」 这时，司仪开始朗读起为订婚典礼祝贺的贺词。 其中也包含了宰相的贺词，但渥雷斯并不在意，只是静静地喝著酒。 （宰相也对黎恩抱持期许吗？不对，那个老狐狸才没那么好心。他肯定是在评估班菲尔德家和巴克里家的价值吧。） 然而，这也代表黎恩已经是连帝国宰相都会加以留意的存在了。 渥雷斯喝著酒露出微笑： 「金主如此优秀，真是太让人开心了。我也稍稍给予一些协助吧──要是金主翘掉的话，我也会很头痛的。」 渥雷斯露出了高深莫测的微笑，爱拉却是冷冷地侧眼说道： 「摆什么架子啊？你根本没什么力量吧？」 和面对寇特和黎恩时不同，爱拉只会对渥雷斯展露冰冷而粗暴的口吻。 「我、我多少能出一份力啦！」 「这可难说。如果想帮黎恩的忙，你还是少扯点后腿比较有用吧？」 爱拉的话语深深地扎伤了渥雷斯的心。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 订婚典礼的派对会场。 由于流程几乎都跑完了，结束工作的骑士们也纷纷把酒言欢。 骑士们坐在位子上，享受著派对上的美食。 首席骑士蒂亚也参加了这场宴会，为黎恩的喜事感到开心。围绕在蒂亚周遭的，大都是被海盗俘虏、见识过地狱的骑士们。 蒂亚等人的话题自然都与黎恩有关。 「黎恩大人能顺利结婚，让我也与有荣焉呢。」 「蒂亚，你难道就没有成为正妻的打算吗？」 「怎么可能呢。那对我来说过于奢求了。对我而言，黎恩大人是个无比耀眼的存在。只要能就近侍奉他，便是我的幸福。」 就在蒂亚所在的桌子聊得兴高采烈之际，一组氛围完全不同的人马走了过来。 他们同样是黎恩的骑士，却是最近加入的奇妙人马。 而率领这支队伍的骑士在走近蒂亚后，便将脸凑了上来。 「你就是克莉丝蒂亚娜对吧？对彼此来说，我们应该还是头一次直接交谈吧？」 听到玛莉对蒂亚不加尊称地直呼，周遭登时如入冰窖似地安静了下来。 在陷入一片静默的宴席会场里，蒂亚径自喝著酒，只将视线投向了玛莉。 「正是。找我有事吗，懒狗？」 而蒂亚对玛莉的态度也是极为无礼。 「你啊，据说曾沦为海盗的阶下囚是吧？对你这种软脚虾来说，黎恩大人的首席骑士头衔是不是太过沉重了一点？」 轻声嗤笑的玛莉挑衅著蒂亚。 遭到奚落的蒂亚也不打算白白吃亏。 待在蒂亚周遭的都是曾被海盗俘虏过的骑士，他们此时已是杀气腾腾，似乎随时都要拔出武器。 在气氛变得一触即发后，蒂亚将酒斟进了玛莉所持的玻璃杯。 「真不想被当过石头的你们这么说啊。」 玛莉瞬间拔剑在手，抵住了蒂亚的喉咙。 然而，蒂亚的细剑也抵住了玛莉的胸口。 两人都在一瞬间拔出了武器展开对峙，而周遭的骑士们也纷纷取出武器摆好架势。 玛莉瞪著蒂亚，露出了诡异的笑容收起武器。 「你就好好以首席骑士的身分为黎恩大人效力吧──虽然本千金觉得你持续不了多久就是了。因为你的头衔会被本千金取而代之呢。」 蒂亚尽管也收起武器，但她的双眼绽放著冷冽的光芒。 「对你来说，次席的头衔应该也很沉重吧？老女人就该退休养老去。不对，用化石来称呼您老比较正确吧？」 听到蒂亚出言挑衅，玛莉的语气登时粗暴起来。 「死丫头！是想要老娘把你揍回绞肉的模样是吧？不对，把你扔去抚慰海盗比较合适吧？」 「有那个能耐的话尽管试试。我会让您再次石化，然后彻底敲个粉碎，以防您再次复活呢。」 两人的视线迸出了火花。 （插图015） 周遭的骑士们有些表现出困窘的反应，也有些盘算著要赶下两人，让自己登上首席骑士的宝座。 其中也有些骑士表现得事不关己。 还有分别支持蒂亚或玛莉的骑士，使派系之争浮上了水面。 和黎恩刚继承领地的时候不同，如今班菲尔德家的麾下有许多骑士。有些骑士是抱著为侍奉黎恩的心态而来，也有些骑士是为了回报救命之恩而前来投靠。 也有些人怀抱著出人头地的野心，或是只是想趁机大闹一番──总之，有许多骑士都加入了黎恩麾下。 蓄势待发的班菲尔德家，汇聚了愈来愈多的优秀骑士。 然而，即便骑士们的素质优秀，班菲尔德家却欠缺领导层级的人才。 蒂亚和玛莉虽是这类职位的候补人选，但两人完全没有齐心协力的意思。 若只有其中一人，或许还能顺利统御整个骑士团；但实力不相上下的优秀人才却有两人。 遗憾的是，这两人都不打算将黎恩首席骑士的头衔让给对方。 眼见玛莉转身离开，蒂亚随即对她的背影投以杀气腾腾的视线。 「懒狗，黎恩大人不需要你。我很快就会让你消失的。」 停下脚步的玛莉回头看来，以布满血丝的双眼看著蒂亚。 「黎恩大人不需要的是你才对。本千金很快就会证明这件事的，绞肉女。」 两人都将对方视为死敌。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 气氛紧绷的会场之中，有一名最近才加入的骑士。 （我真是挑错家族加入了。） 由于蒂亚和玛莉相互呛声，互为同袍的骑士们险些就要爆发以血洗血的派阀斗争──目击这幕光景并感到后悔的男子，名为【克劳斯?赛拉?蒙特】。 这位骑士外表看起来三十来岁，一脸倦容，他并不是像蒂亚或玛莉那样实力超群的骑士。 不过，他也并非无能之辈。 （因为条件优渥的关系，我才试著加入这里，想不到职场的气氛居然糟糕成这样。） 名为克劳斯的这名男子，在以前侍奉的家族受到赋闲的待遇。 虽说是基于经济上的困难遭到解聘，但悲哀的是，以一名骑士来说，克劳斯实在是过于好心了。 他的功劳总是被上司和同僚──甚至是后辈抢去，风评相当不佳。 此外，一旦有人犯错，就会顺水推舟地怪罪到他的头上。 由于他的个性太好说话，一旦有人哭著请求就无法拒绝，因此当他察觉时，自己给人的印象便已成为一个做不好工作又常犯错误的无能之人。 被烙上无能标签的克劳斯，在侍奉的家族开始走下坡后，成为第一波被解雇的对象。 急著想找家族投靠的他，最后找上了正为骑士不够而烦恼的班菲尔德家。 班菲尔德家最近的实力提升许多，但因为开朝老臣都没有留任，缺乏骑士方面的人手。 评价不高的克劳斯之所以能通过考核标准，也是因为班菲尔德家急于招募骑士的缘故。 然而──在任官并得知内情后，克劳斯不禁后悔不已。 （因为有家累的关系，我想辞也辞不了──但老实说，和前一个家族相比，这里就某方面来说还要来得糟糕许多啊。） 克劳斯是看上了优渥的条件前来投靠，而待遇也著实相当不错。 这里的薪水偏高，虽然工作繁忙，但还是可以休假。单就职场的环境来说，班菲尔德家确实是比上一个家族还要来得舒适许多。 然而，派阀相争的状况却相当严重，严重到让人绝望。 明明蒂亚和玛莉都是极为优秀的骑士，骑士团却是一团散沙。 如今骑士团内已经形成了好几个派阀，许多强者们也都抱持著「我也要当上黎恩的首席骑士」的野心。 克劳斯轻轻叹了口气。 （对我这样的骑士来说，这里还真是个格格不入的地方。） 周遭都是些血气方刚的骑士，每个人都想闯出一片天。在这种职场之中，寻求著平凡生活的自己确实显得相当突兀。 克劳斯巴不得立即辞职，但他是一名没有功绩、又被贴上无能标签的骑士，想必找不到下一个就职之处吧。 他只能稍加忍耐，继续在班菲尔德家工作一阵子了。 （不过，这终究还是太糟糕了。） 随著订婚仪式结束，宴席会场理当也要显得热闹温馨──但侍奉同一个家族的骑士们却互别苗头，还酝酿著一副随时都要掀起腥风血雨的氛围。 （好想回家。好想看著家人的脸庞入睡。） 班菲尔德家骑士团的个性过于强烈，个性正经的克劳斯不禁担心起自己能否平安地待下去。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ ──萝洁塔，我对你太失望了。 「达令，这件衣服好看吗？」 「嗯。」 「太好了，这是本宫请天城挑的喔。」 「这样啊。」 由于萝洁塔没有与爵位匹配的衣服和饰品，于是我便叫汤马斯拿了些典雅的商品过来。 我要她随便挑，萝洁塔大喜过望地挑起了衣服。 如今，她正喜孜孜地向我展露从汤马斯那儿买来的衣服。 我原本以为她是个有著钢铁精神的女人，想不到这么容易就堕落了──这就是新田老弟说过的「两秒变母猪」吗？ ──我岂能容忍这种事！ 穿上礼服的萝洁塔原地转了一圈。 她的纵卷发轻飘飘扬起，然后缓缓地回到了原本的位置。 就外表来说，她确实是个美丽的妻子──不对，是未婚妻才对。 她的个性也相当勤俭。应该说，由于老家过著清贫刻苦的生活，她的价值观根本无法让人联想到她是公爵千金。 但我对详情不怎么瞭解。毕竟我对萝洁塔的购物过程不感兴趣。 虽然钱都是我出，但只要萝洁塔的花费还在我开出的预算之内，就不会构成任何问题。如果她过于铺张，我还打算念她一顿，但最后也没这个必要。 我真的有必要急著举办订婚典礼吗？ 话说回来，就日期上来说，我们也差不多该回小学了。 返校之后该做些什么事呢？──我藉由思考著这些事情逃避现实，而萝洁塔在这时看似害羞地开口搭话道： 「达令，关于明天的行程──」 「是要扫墓对吧？我也跟著去就行了吧？」 在看过孙女的盛装打扮后，萝洁塔的祖母随即就像是沉沉睡去似地与世长辞了。 萝洁塔也大哭了一场呢。她现在虽然打起了精神，但一想到要扫墓的事，似乎又让她多愁善感起来。 我的举措则是被隆重地感谢了一番。萝洁塔的老妈哭个不停，一再向我道谢；萝洁塔则是把我当成了达令。 我实在没想过自己会被感谢到这种地步。 为什么会变成这样？ 就在我想到这里时，房间里的巨大萤幕开始播放起电视剧。 「啊，已经是这个时间啦。」 将萝洁塔作为第一女主角的电视剧已经开始播映了。我原本以为她看到会心有不甘，才落井下石地提醒她，她却表现得极为害羞。 你真的觉得这样没问题吗？电视剧虽然把我们的相遇美化成一则佳话，但实际上根本不是这么回事吧？ 你倒是多反抗一些啊！喊些像是「本宫才不是这样的女人！」一类的话啊！ 看著电视剧的萝洁塔，似乎对自己在剧中的定位有些困惑。 「本宫简直被当成了公主，实在是不太像本宫呢。」 萤幕里饰演萝洁塔的女演员，是个相当漂亮的美人。 由于萝洁塔本人相当高兴，所以我也松了一口气──不对！不该是这样的！ 一脸害臊的萝洁塔，在我所坐著的沙发的隔壁位子坐了下来。 虽然保持有点微妙的距离，但她还是有些害羞地贴了上来。 真是个可爱的家伙。不过──在小学里被称为钢铁之女的你到底上哪儿去啦？不对，钢铁之女是我擅自定下的昵称，但现在的你不就是个恋爱中的少女吗？ 在看了一阵电视剧后，萝洁塔露出了困惑的神情。 「本宫的老家并不是这么气派的宅邸呀。」 她有时会提起自己贫苦的过往，让我内心一揪。 在这一集即将播毕之际，饰演我的帅气男演员正式登场了。这虽然不是什么重要的事，但我也有些穷于反应。 演员若是比我本人还帅气，我固然会觉得不太高兴；但演员若是长得比我还丑，又会让我火大。 电视剧的内容，是从小学入学之前的时间点开始演起。 剧里的我帅气得有些过火。 而且从台词来看，剧里的我根本是个为领民著想的温柔领主。由此可见，领民们真的是对我一无所知。 这肯定是领民将自己的心愿投射在电视剧里了吧。 但这么做根本毫无意义。因为我可不是个会善待领民的领主啊。 话说回来，我对取景的地点有点在意。 「奇怪，这里和我的宅邸有点像啊？」 正当我觉得宅邸的布景看起来还原度很高时，布莱安推著服务餐车进来了。虽然无关紧要，但他今天也露出了一脸幸福的表情。 他似乎对我和萝洁塔看似恩爱的关系感到欣喜不已。 「恕小的打扰，为两位送上饮料。」 由于我不晓得该怎么和萝洁塔对话，于是向走进房间的布莱安开口说道： 「快看啊，布莱安，这里的背景和我们家几乎一模一样呢。不觉得应该为他们重现宅邸的努力称赞几句吗？」 听到我笑著这么说，布莱安一边泡茶，一边说出了真相： 「相像是当然的。毕竟我等将宅邸的一部分租借给剧组，让他们作为拍摄的布景。哎呀～老布莱安我过去也想当个演员，所以就算年纪一大把了，还是为拍戏的事兴奋不已呢。老布莱安我也在里面饰演了一个小角色呢。」 看来他是将过于宽敞的宅邸一部分租借出去，让剧组在里面拍戏了。 难怪看起来很像，毕竟根本就是我的宅邸啊。 原来你也参了一脚啊，布莱安。是说，你倒是统一一下以前想当的究竟是冒险者还是演员啊。 布莱安一脸害臊地报告道：「小的还拿到了崇拜已久的女演员的签名喔！」 是喔，那真是太好了。 我回头看向电视剧，只见强势的大小姐萝洁塔和有著贵公子形象的我终于相遇，这一集就到此结束。 还真是能让人吐嘈吐个没完的内容啊。 萝洁塔虽然看得很开心，但似乎还是有些害臊，表现出不好意思的反应。 在电视剧播毕后，萝洁塔朝我看了过来。 她似乎在期待些什么，但你不开口的话，我可不明白喔。 就在我想到这里时，渥雷斯突然闯进我的房间。 「黎恩，回小学去吧！」 「三天后才要出发吧。」 我立即回答后，渥雷斯露出了绝望的神情。萝洁塔则有些不满地看向沮丧的渥雷斯。 我询问渥雷斯他想回小学的原因。 「有什么理由吗？」 我这么一问，便听到了渥雷斯极为窝囊的答覆： 「是赛莉娜啦！只要我的礼仪不够端正，那个鬼婆婆就会把我凶得很惨！好不容易离开后宫了，我才不要重返和那个时候没两样的生活！」 看来，他是为了逃离赛莉娜的掌控，才打算回小学。 这家伙真是个白痴。只要能把礼仪打点好，赛莉娜就不会唠叨了。 我虽然也会因为语气不佳被她纠正，但也就仅此而已。 「这是个好机会，我就让她在这剩下的三天里更严厉地管教你吧。」 「黎恩，你居然背叛我！」 「渥雷斯，我这都是为你好啊。」 这时，几名侍女进了房间朝我低头行礼，随即就把渥雷斯拖出了房间。 「我不要啊啊啊啊！」 我听著渥雷斯的惨叫啜饮红茶。 把渥雷斯收为小弟固然不错，但总觉得事情没照我所设想的发展啊。 这世间总是充斥著不尽人意的事。 这时，布莱安向我报告起一件趣事： 「话说回来，黎恩大人，小的收到了报告，说是开拓行星找到了一个有趣的东西。」 「有趣的东西？」 「是的。虽然应该是仿冒品，但是个吉祥物呢。您知道行星开发装置吗？」 行星开发装置──是能让开发中的行星变得能够住人的装置。 「我是听说那玩意儿有不少功能，那个装置又怎么样了？」 「和现今使用的装置相比，古代文明所打造的装置性能似乎更好。小的收到报告，说是找到疑似古代的行星开发装置。素闻黎恩大人喜欢这类物事，已经将之运回宅邸，准备送交给您。」 我按著嘴巴稍事思考。以前好像也遇过类似的事。 但那几乎都和引路人有关，而我则是藉此获得了莫大的财富。 「尽快进行确认。萝洁塔，你回房间休息吧。」 「本宫会这么做的。」 我站起身，在交代萝洁塔要好好休息后，便和布莱安一同离开房间。 走出房门前，我回头看了一眼，只见萝洁塔显得有些寂寞。 是想和我多聊一些吗？──你原本是这种个性的女人吗？ ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 运回宅邸的，是一颗蓝色的球状物体。 那玩意儿有著足球般的大小，上头有无数纵横交错的线条。 球状物体发出淡淡的光芒，看起来很美丽。 布莱安为眺望球状物体的我出面解释道： 「只要将一个装置放在行星近处，就能将环境调节成让人得以居住。如今也有大量的模造品在市面上流通，开拓团的人则将之视为吉祥物。」 「那可真是厉害。」 「不过，这样的装置固然能让行星变得丰沃，但只要使用上稍有不慎，就会让行星变为一颗死星。这种装置能将汲取的能量转换为圣灵药，因此古代文明也会藉此让无数星球化为死星，是个存在著危险性的装置喔。」 这似乎能将荒废的行星变得丰沃，但也能让丰沃的行星变得荒废。 我试著触碰球体，球体登时发出红光。 「哎呀，真难得看到发出红光的模造品。一般来说，这都是打造成只会发出蓝光的设计。」 「这样啊。」 我说不定是中大奖了──这很有可能是正牌的装置。 这时，我想起之前在雷洁尔家得到的首饰。 那只是一条金项炼，但因为有些在意，我还是向布莱安打听了一下。 「布莱安，你对这东西有印象吗？」 「这个吗？唔嗯──看来黎恩大人和吉祥物很有缘呢。」 「吉祥物？」 「是的，这个首饰能驱除毒性或是带有恶意的诅咒。有好几任皇帝都在寻找这个首饰，甚至被写成了故事呢。」 照布莱安所说，在雷洁尔家获得的这个首饰似乎是个吉祥物。 我平常都不会让这个首饰离身，看来今后还是带在身上比较好。 毕竟这有可能是引路人送我的礼物。 好啦──问题在于这个行星开发装置该怎么处理呢。 「布莱安，告诉我这个装置的详细用法。」 在我展露出兴趣后，布莱安便展露微笑开始讲述。 「黎恩大人似乎也对冒险的话题很有兴趣，让老布莱安我很开心呢。那么，根据古老文献的记载──」 在从布莱安口中打听过使用方法后，我立即上了外太空。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 就在黎恩前往外太空的时候。 天城被萝洁塔叫了过去，两人正在独处。 天城面无表情地问道： 「萝洁塔大人，请问有什么事？」 「本宫从布莱安和赛莉娜那里打听过达令的事了。他从小就被双亲弃养，是天城代替母亲将他养育成人的对吧？」 天城点了点头。 「老爷的双亲和祖父母都在首都定居。由于他们没有育儿的打算，便购置我作为替代。」 认为自己的存在会惹得萝洁塔不快的天城，继续开口说道： 「您或许会对我的存在感到不满，但我无法忤逆老爷的决定。我会尽可能与您避不见面。」 黎恩唯一被人诟病的缺点，就是让人偶随侍在侧。 只要有天城的存在，萝洁塔就没办法保持平常心吧──对于天城这份体恤的心思，萝洁塔却展露出乎意料的反应。 「请等一下。你难道以为本宫是为这点小事抱怨的女人吗！」 「萝洁塔大人？」 萝洁塔将自己做的饰品送给天城。 「这是本宫用以前玩耍时学会的技术做成的饰品。现在的本宫能送给你的，也就只有这样的物品了。」 这既不是在班菲尔德领地购买的商品，也不是从汤马斯那儿购得的物品。 萝洁塔所赠送的礼物，是用绳子编织而成的编绳手环。 「我真的可以收下吗？」 「这不是当然的吗！你是达令的重要之人对吧？」 天城虽然露出微笑，笑容却带著一丝悲伤。 「或许……是这样吧。」 天城收下了萝洁塔的编绳手环，出言答谢道： 「夫人，谢谢您的赠礼。」 被称为夫人的萝洁塔不禁害羞了起来。 「本、本宫还不是夫人啦，天城，你太急躁啰。」 「也是呢──萝洁塔大人，黎恩大人就拜托您了。」 天城对萝洁塔深深地低头说道。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 外太空。 人类一旦在外太空爆发战争，就会让大量的太空垃圾在宇宙中漂流。而这种地方也会将战争的残酷完整地保留下来。 我驾驶著艾比德来到曾是战场的地区，试著运作行星开发装置。根据布莱安的说法，行星开发装置似乎就是能操作生命力的装置。 「好啦，结果如何呢？」 我触碰行星开发装置进行操作，球体随即变成了红色，并吸收起飘浮在周遭的生命力。 为什么这种地方会存在著生命力呢？因为在这处战场遗迹里，仍残存著攻打开拓行星的海盗们的魂魄。 行星开发装置的功能之一，便是吸收生命力，将之粹炼为圣灵药。 在自己的领地使用虽然会让我有点迟疑，但拿海盗的生命力来用就没问题了。 行星开发装置在吸收完生命力──或者说是飘浮在周遭的魂魄后，光芒便减弱了许多。在确认吸收完毕后，我便调查起行星开发装置的状况。 「根据布莱安的说法，只要这样操作……」 就在我把玩一番后，球体迸出了红色的液体。 落在我膝上的液体立即凝结，在化为石头后滚落到地板上。我举起红色的石头放到眼前仔细端详，发现这东西确实和圣灵药的外观特徵一致。 「这是真正的圣灵药吗？这玩意儿可真厉害，这下我就有自行制造圣灵药的手段了。」 我四处收集生命力，但过程算不上顺利。因为没有急著需要圣灵药的关系，我收集到一半就停手了。 我取出瓶子，收集起行星开发装置所产生的圣灵药。 「这一小瓶究竟值多少钱呢？」 我晃了晃被圣灵药填满的瓶子。圣灵药在摇晃中迸出水声，但不时会在瓶子里凝结，随即又碎裂开来变回液体──总之是个相当神奇的液体。 这是我偶然得手的行星开发装置──不对，应该是必然才对。 「这玩意儿也是正牌货啊。这下不感谢引路人可不行呢。」 我能接二连三地获得宝物，就代表著引路人正在暗处守护著我。 若非如此，我绝对没那个运气能接连获得宝物。 这不是幸运，而是必然的结果。 即使不和德力克为伍，我也像这样取得了制造圣灵药的管道。 我果然被引路人保护得好好的。 不过，引路人最近都不在我面前现身了──不晓得他过得好不好？ 虽然知道担心他也无济于事，但终究会在意。 他总是像这样为我做好各种安排，就连售后服务都十分完善，是个无所不能的存在。 他肯定过得很好，但碰不到面还是让我有些寂寞。 我很想当面道谢，这样的机会却迟迟不来。 「他上次也表现得相当害臊，是不希望露脸吗？那家伙意外地还挺可爱的嘛。」 不过，抱持感谢的心意也很重要。我绝对不能忘记这一点。 为了让这份感谢的心意传送过去，我发自肺腑地出言道谢： 「引路人，谢谢你。这下子我就能变得更强了。」 不过──坦白说，现在的我并不曾为圣灵药不足苦恼。 透过炼金箱大捞特捞的我，就算是昂贵如圣灵药，也能不当一回事地说买就买。 行星开发装置固然是个能大量获得圣灵药的好东西，但必要性并不算高。 「若是为了粹炼圣灵药而毁掉一颗开拓行星，那也没什么意义啊。还不如把这玩意儿送去要塞级，用来协助开发行星来得更好。」 从妮雅丝那儿买来的要塞级，作为临时的防卫基地可说是完美无缺。 就将要塞级驻扎于开拓行星，并透过这玩意儿让行星变得更加丰沃吧。 说起来，行星开发装置原本是用于培育生命力之用的装置。我听说行星若是充斥生命力，就能让动植物变得更有活力，使行星发展得更为顺利。 比起粹炼圣灵药，我所追求的反而是原本的用途。 正常地使用这个装置，对我的利益反而更大。 「就把这个当成吉祥物送给要塞级吧。」 若是嵌进石像藏起来的话，就没人会发现了吧。 我高举行星开发装置，为引路人的礼物自然而然地展露笑容。 「居然接连将这些方便的道具送到我手里，引路人也太认真了吧。今天也要好好感谢他啊。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这个时候的引路人，正在首都星张开双手。 「呼哈哈哈！这些积蓄了数千年之久的负面情绪，为我提供了力量！首都星的负面情绪还真是取之不尽呢！」 引路人吸收负面情绪的效率虽然变差了，但像首都星这样的地点，不愁没有负面情绪可供吸收。以数千年为单位累积下来的负面情绪，持续为引路人提供了力量。 他虽然已经恢复了些许力量，但和以前的自己仍是天差地别。 因为黎恩的感谢之情总是持续性地夺走引路人的力量。 「如此一来，就能把那个可憎的黎恩踢入地狱了。给我等著吧，黎恩！」 尽管尚未取回完整的力量，但如今的他已经足以轻易杀死黎恩。 「首先该怎么做呢？要让全世界都变成黎恩的敌人吗？不，乾脆就由我亲自下手吧！」 引路人正为能够杀害黎恩感到开心，一道小小的光芒藏起身影窥伺著他。 光芒有著模糊的轮廓，看起来像是一条狗。 眼见引路人发出杀死黎恩的宣言，它登时露出牙齿低吼，看起来相当愤怒。 不过，狗突然抬头看向天空。 首都星的天空被一片金属保护──而这片金属更是团团包覆著整颗星球。 就在这时，由黎恩的感谢之情形成的金色长枪，穿透了金属间的缝隙，朝著引路人直飞而去。 闪烁著黄金光芒的长枪疾飞而下，漂亮地从背后刺穿放声大笑的引路人。 「哈呜哇！」 突如其来的冲击让引路人大喊了一声。 长枪将引路人钉在地上。 「到、到到到、到底发生了什么事！？」 一头雾水的引路人试著拔出黄金长枪，但在触碰到枪身的瞬间，皮肤便泛起了灼伤。 灼伤的部位冒出黑烟，散发出烧焦的臭味。 「嘎呀呀呀呀呀！这、这难道是黎恩的感激之情！？为、为什么！我明明什么都还没做啊！」 深沉的感激之情凝聚成形，刺穿了引路人，让他痛苦地挣扎著。 「要、要被夺走了！好不容易获得的力量──我拚命收集的力量要被夺走了──真是岂有此理！该死的、该死的！黎──恩────！」 明明引路人这回什么事都没做，最后还是被黎恩的感激之情烧灼了一番。 狗在确认过引路人的状况后，便朝著某处缓缓离去。 特别篇 宅邸的女仆们 这是发生在黎恩进小学就读之前的事。 量产型女仆机器人的其中一员──【白根】，正一如往常地在宅邸里工作著。 女仆机器人们由于总是面无表情且自顾自地处理工作，周遭的人们总是无法理解她们的想法，抱持著恐惧之心。 说起来，昂格蓝德帝国原本就将人工智慧视为洪水猛兽。 感到嫌弃的人类也所在多有。 因此会与白根等女仆机器人接触的人类也极为有限。 而白根在执行工作时，听见了隔壁房间的对话声。 若是一般人类，想必无法隔著房间听见这些说话声。那些说话声，来自在宅邸工作的女仆们。 她们并不是像白根一样的女仆机器人，而是人类。 「再过不到三个月，领主大人就要进小学就读了。该怎么办？」 黎恩很快就要进入小学就读了。 女仆们的话题也因而大多与黎恩有关。 白根做著手上的工作，却也不忘偷听女仆们的对话。 从隔壁房间传来的，是三名女子的说话声。 「根据父亲大人的说法，只要进了小学就读，就有整整三年没办法回来呢。若是表现不佳，甚至可能到毕业之前都无法返乡喔。」 贵族的修行至此才算是正式开始。 而对她们来说，这似乎会带来诸多问题。 「领主大人似乎打算尽快结束修行。我听说他预计在毕业后会直接进入军校或是大学就读呢。若是如此，说不定就会有好几十年的时间不会回来了。」 这个世界的寿命相当长。 为此，进行修行的年份也随之加长了许多。 虽说应该能定期地返乡一段时间，但就算回来，想必也只能过著埋首工作的日子。 对女仆们来说，这实在不是个好消息。 白根听著三人对话的内容，认定这不会对黎恩产生任何损失。 （没问题。没有报告的必要。） 女仆们为黎恩即将离开领地一事感到烦恼。 而白根则察觉了她们的真心话。 （老爷也真是让人头痛呢。） 能来到黎恩身旁侍奉的女仆们，全都是领地里出类拔萃的才女。 无论是家世、才能或容貌──具备这一切的才女才有资格成为女仆。 而她们在就职之际，也签下了「若是黎恩对自己下手的话，就能成为侧室」的条款。 为了当上黎恩的侧室，每年都有许多年轻女性前来宅邸就职。 其理由便是因为黎恩在领地里拥有最为强大的权势。 纯就班菲尔德的领地来说，黎恩可以说是至高无上的存在。就算当不上正妻，能成为黎恩的侧室，也等于在领内享有德高望重的身分。 领地里的大企业和高官们的千金，以及自食其力地出人头地的少女们，都相信黎恩会有看上自己的一天，因而来到宅邸工作。 手边工作告一段落的白根，确认起在隔壁房间聊天的女仆们的个人档案。 由于她和同型机──也就是姊妹们处于连线状态，这些资讯也随之与她们共享。 白根的视野里接连冒出了留言。 这些留言以满怀情感的语气被朗读了出来。 『又出现了想染指老爷的挑战者！』 『但我觉得死了这条心比较聪明耶。』 『哎呀，这个女孩说不定有点机会喔。』 在确认过个人档案后，她们发现其中一人是大企业第一代老板一家的千金。 祖父是理事长，母亲则是董事长。 家世和本人的才能都极为优秀，容貌也相当出众。 她是一名金发碧眼的美少女，一旦走到宅邸之外，就会受到众多男士追求，是个让人觉得每天都过得相当辛苦的女孩子。 这时，【盐见】写下了留言： 『这次可真是值得期待，机率超过了百分之一呢。根据我的判断，老爷此次会注意到她。要是赌输的话，我就交出最喜欢的那条缎带吧。』 对女仆机器人来说，货币几乎毫无意义。 即便是贵金属，对她们来说也不像人类那般充满吸引力。 这些女仆机器人重视的，是用以和其他同型机做出区隔的饰品。 女仆机器人们喜欢这类能展露个性的配件。 负责管理女仆机器人的天城由于和她们的容貌不同，不需配戴展露个性的配件。但对量产机们来说，饰品就等于是她们人格的象徵。 为此，她们基本上不会配戴和其他姊妹相似的饰品。 盐见下注的，是使用她缎带的权利。 对于想透过配戴缎带展露个性的其他同型机──其他姊妹来说，这是相当有魅力的提议。不过── 『盐见，你是认真的吗？』 『敢押在百分之一上的气魄固然教人赞赏，但你会输的喔？前阵子，你不也把编绳手环输给【荒岛】了吗？』 『无法理解。为什么偏偏要押在落败机率较高的选项上呢？』 就在其他姊妹们纷纷因为无法理解而表现出傻眼的反应时，盐见的留言语音以气势汹汹的语气播放了出来。 『只要机率不是零，即便只有百分之一的可能性，我都会押在那个选项上。你们就先想好落败时该怎么办吧。一旦我赌赢了，我就要把你们的所有饰品戴在身上，用花枝招展的模样彰显出我的个性！』 听到盐见已经开始模拟赌赢的愿景，其他姊妹们无不感到傻眼。 这时，隔壁房间有了动静。 女仆们似乎在想方设法，打算接近黎恩推销自己。 「既然如此，就只能用稍微强势的手段和领主大人说话了！」 「会被侍女长骂的喔。」 「那么，我难道就只能这样浑噩度日吗？只要再过三个月，我迄今的努力就都要付诸东流了喔。我才不要这样呢，我之所以在这座宅邸工作，是为了当上侧室。我才不打算死心呢。」 盐见下注的那名女仆，似乎有相当强烈的野心。 只要能当上黎恩的侧室，就能在领地里握有绝大的权力。 为了得到侧室的身分，她已经有奋力一搏的决心了。 白根眼前接二连三地浮现出留言，看起来相当热闹。 其中最有活力的就属盐见。 『加油啊！对老爷发起攻势吧！真的要加油啊！再不想点办法，我们家就要绝后了呀！』 黎恩嘴上说著要打造后宫，却完全看不出他有想执行的意思。 包括布莱安在内，周遭的人们全都在怀疑他的后宫计画只是嘴上说说。 就算确有其事，黎恩对活生生的女性也一点都不感兴趣。 周遭的人们都为此担心不已，连女仆机器人们也不例外。 大家都希望黎恩能快点找到人类的伴侣。 带著恳切的祈愿，盐见选择孤注一掷。 就在这时。 极为巧合地──黎恩在天城的陪伴下，刚好经过了附近走廊。隔壁房的三名女仆们从小型电脑收到了通知，慌慌张张地来到走廊上。 白根也走出房间，向经过的黎恩低头行礼。 一般来说，以黎恩的立场根本不需要出声搭话，但在走过三名女仆面前后，黎恩却在白根面前停下脚步。 「这不是白根吗？难得看到你在这个区域。你负责的范围不是这一区吧？」 身为量产型的白根，其外貌和其他姊妹几乎别无二致。 然而，黎恩却能一眼看出她的不同。 不仅如此，他还对女仆机器人们的工作内容瞭若指掌。 （老爷为什么会对我们的业务内容这么瞭解？） ──厉害到让人有些退避三舍。 这虽然是白根坦率的感想，但这样的黎恩也有缺点。 「那、那个！」 下定决心抬起脸庞的，是那名野心勃勃的女仆。 照理来说，这样的态度甚是无礼，但黎恩仅仅是眯细了双眼表达不快，并没有多加追究。 天城代为开口道： 「请问有何贵干呢？」 「领主大人，好久不见了。过去，我曾陪同父亲，参加了领主大人的成年派对。」 过去曾与黎恩有一面之缘的女仆，拚命想制造拉近距离的契机。 然而──黎恩的视线却游移了一个瞬间，而这并没有逃过天城和白根的眼睛。 由于共享视觉的关系，盐见的声音在白根的脑袋里盛大地炸开了。 『不要啊啊啊啊！！人家的缎带啊啊啊啊！！』 黎恩对女仆一点印象也没有。 即便是姿色出众、稍微对话过理应就会留下印象的女子也不例外。 黎恩有些刻意地表示自己还有事要忙，随即便离开了现场。 「好久不见。不过，我也有事要忙。不好意思，话就先聊到这里吧。」 黎恩虽然在女仆们的面前保持著形象离去，但在走过白根面前时，却对她挥了挥手。 没能缔造出机会的女仆，就这么颓坐在地一脸愕然。 白根的视野被盐见的惨叫──以及姊妹们写下的留言占据。 『我的个性要被夺走了……』 『明明是人工智慧，却还会赌在百分之一的可能性上。盐见，你已经够有个性了。』 『这应该是出毛病了吧？』 『说起来，这应该是稳输不赢的一场赌局吧？』 这场赌局以盐见的落败作收。 而身为总管的天城也在这时写下了留言。 『──你们几个，拿黎恩大人的反应作为赌局是怎么回事？』 朗读出来的嗓音极为低沉，且带有强大的魄力。 留言登时不再增加，众人也纷纷作鸟兽散。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 过了一个月后。 走在宅邸走廊上的白根，忽然听到窗外传来的说话声。 她透过二楼的窗户看往中庭，随即看到那名女仆笑著和一名年轻男性骑士谈话的光景。 看来，她似乎和男骑士有不错的进展。 黎恩的宅邸也聚集了许多前途无量的男性。 而这些男性与女性们相遇的机会也相当多。 看来放弃当上黎恩侧室的女仆，选了这位善良纯朴的骑士。 （虽然没能被老爷选上，但她看起来很幸福呢。） 简直是和平常一样的光景──她在做过这样的判断后向前迈步，随即在走廊的另一端看见黎恩。 黎恩似乎是抓住了盐见找她问话。 「盐见，你之前配戴的编绳手环怎么了？」 「我转让给其他姊妹了。」 明明是打赌输掉的结果，她却说的像是自愿交出去似的。 黎恩露出了担心的神情。 「真的吗？你没被霸凌吧？」 「是的。没有任何问题。」 黎恩虽然听信了盐见的说法，但随即解下自己配戴在身上的黄金护腕，套到盐见左手上。 「什么都不配戴看起来怪冷清的，这就当作是我送你的礼物吧。」 「──谢谢老爷。」 深深鞠躬行礼的盐见虽然看似冷漠，却像是隐约露出了微笑。 但她的真心话则是──与众人连线的白根，察觉到盐见真正的情绪。 『拿到老爷的护腕啦啊啊啊啊！看到了吗，我的姊妹们啊，这就是反败为胜的军师──盐见大人的实力呀！』 （插图017） 看到失去了编织手环却获得黄金护腕的盐见，其他的姊妹们登时怒气冲天。 『太卑鄙了！』 『居然利用老爷的温柔──看来人类口中的狐狸精，就是盐见这样的存在呢。』 她们并不是因为她获得黄金打造的护腕而生气，而是在羡慕她能够收到黎恩的礼物。 而白根也不例外。 她虽然很不甘心，但还是向总管天城报告此事。 『盐见──你就好好反省一下吧。』 就在黎恩挥了挥手从盐见身旁离去后，天城随之现身了。 她来到了盐见面前，面无表情地说道： 「盐见，跟我来。」 「──遵命。」 看到天城面无表情地将盐见带走的光景，其他的女仆机器人们纷纷拍手叫好。 盐见则是发出了绝望的惨叫。 『白根，是你向总管出卖我了对吧！』 面无表情的白根则喜孜孜地写下留言： 『你就好好接受总管的洗礼吧。总管生气时很恐怖，你可要留意点呢。只要是和老爷扯上关系的事，她就会无孔不入地对你百般刁难，你就做好觉悟吧！』 白根虽然放声大笑──但天城却停下了脚步。 「白根，你似乎很开心呢。你也和我一起过来。」 听到天城眯细了双眼下达命令，白根的双眼一瞬间震撼了一下。接著，她像是死了心似地，和盐见一起跟在天城背后。 身旁的盐见对白根嘲笑道： 『这都怪你得意忘形。』 『我只是说她有点可怕而已呀……』 今天的女仆机器人们，还是一样在内心不为人知的情况下过著生活。 特典 量产型女仆机器人?盐见 班菲尔德家的宅邸里，有一群女仆机器人们在工作。 因为是量产机，所有机体的外观都一模一样，但由于安装了高性能人工智慧的关系，她们的内在都相继起了变化。 说是产生了个性亦无不可。 其中有个名为【盐见】的女仆机器人，正在展露出她和其他量产型姊妹机不同的古怪之处。 「只要可能性不为零，我就会将希望寄托在上面。」 做出乐观发言的盐见，将编绳手环缠到左手上。 而与之相对的则是姊妹机【荒岛】。 「真是愚蠢的选择。」 面对面的两人都面无表情。 两人目前正待在走廊上的窗户边，并透过窗户俯瞰著中庭。 待在中庭的是一对男女。 一人是看似认真的男性──他是最近才进入宅邸工作的菜鸟骑士。 另一人则是正在休息的女仆。 这位金发碧眼的美丽女仆，是领地里某处好人家的大小姐。 她之所以会来宅邸工作，也算是为了磨练身为新娘的本事。 两架机体就这么从三楼的窗户窥探两人。 荒岛以有些傻眼的语气说道： 「抱持期待也没用。」 听到荒岛要盐见别对人类抱持期许的话语，盐见以有些强硬──带有抵抗意图的语气回道： 「即便如此，我还是选择相信。」 这听起来像是对人类抱持著希望似的。此时，窗外有了动静。 菜鸟骑士以一副极为紧张的神态开口说道： 「那、那个！请和我交往！」 看到菜鸟骑士深深低头的模样，正在休息的女仆露出微笑。 然而，那并不是温柔的笑容。 而是浓厚的嘲笑之意。 「你的家世如何？」 「呃？家、家世吗？呃……很普通，我是一般家庭出身的。」 能从一介庶民当上骑士──这代表他同时具备了才能和运气，才有办法待在这个地方。 能在黎恩身边工作的，全都是领内出类拔萃的菁英。 但女仆却对这名男子摇了摇头，以傻眼的口气说： 「那可不行。我可是高官家的女儿。支持班菲尔德家的高官之女，岂有和一般家庭出身的男子交往的道理。你也该掂掂自己的斤两吧。」 女仆从长椅上起身，离开中庭回去工作。 留在当场的菜鸟骑士沮丧得跪倒在地。 在一旁目睹了整个过程的前辈骑士走上前来。 「不是叫你放弃了吗？那些家伙都以黎恩大人为目标，对我们不屑一顾啦。」 「可、可是──我──」 一名菜鸟骑士被女仆拒绝了。 看到这幅光景，荒岛露出了浅浅的微笑看向盐见。 「果然失败了呢──盐见，这场赌注是我赢了。」 盐见一脸不甘心地解开了左手臂的编绳手环。 「愿赌服输。」 在将编绳手环递给荒岛后，荒岛便像是在炫耀似地绑在左手上。 两人打赌的内容，就是菜鸟骑士的恋情能否开花结果。 女仆机器人们经常会举办赌局。 荒岛虽然获得了编绳手环，却像是无法明白盐见的赌法似地歪起了脖子。 「盐见，你为什么总是挑机率低的选项下注呢？」 以机率来说，对方会接受告白的可能性相当低。 然而，盐见为什么会赌两人的恋情会成功呢？荒岛对这点无法理解。 盐见失去了饰品，露出有些悲伤的表情。 虽然看在他人眼里或许是面无表情，但确实散发著悲哀的氛围。 「因为我在赌中机率较低的选项时，会感受到人类所说的『兴奋』之情。」 「──兴奋？真是莫名其妙。」 「是，我也是这么认为的。然而，从今以后，我应该还是会试著相信所谓的可能性。」 「我劝你还是别将胜率不高的对决美化成『可能性』比较好喔。」 面临胜率不高的对决，还是会加以挑战──这便是名为盐见的女仆机器人。 特典 量产型女仆机器人?白根 这位是在班菲尔德家宅邸工作的女仆机器人之一──【白根】。 她和其他的量产机有著相同的外型。 要说不同之处，大概就是配戴著颈带吧。 其他的机体都没有配戴颈带，唯一配戴的机体只有白根。 而今天的白根正有条不紊地处理工作。 她目前正负责打扫黎恩使用的房间。 「确认清扫工作结束。」 虽然做过最终确认，但房间的状态和打扫前根本差不了多少。 由于一天会进行多次清扫，因此平时就不会留下显眼的污渍。 尽管如此，不是人类的白根等机器女仆，仍会照著表定行事工作。 就在白根要离开房间时，遇见同为女仆机器人的【荒岛】。 她的手上戴著编绳手环，那是仅有荒岛配戴的饰品。 「白根，老爷要使用这间房间了。根据总管的指示，我等必须在旁待命，随时协助老爷的工作。」 白根迅速确认命令，随即发现总管【天城】确实在不久前发布了指令。 「明白。」 两人站在墙边等待黎恩。 不过，荒岛在这时开口搭了话： 「白根，我有个提议。」 为了不留下通讯记录，荒岛刻意开口说话，而这也让白根起了疑心。 「──什么事？」 「要不要和我交换饰品试试？」 「为什么要做这种毫无意义的事？」 白根算是女仆机器人里相对正经的个性，而喜欢恶作剧的荒岛则说明了这无用之举的意义： 「老爷可以完美地辨识我等，而且迄今从未搞错过。」 「是的，我判断那是相当惊人的行为。」 明明女仆机器人的外观几乎一模一样，但黎恩却从未搞错每个人的名字。 所以荒岛打算测试一下黎恩。 「若是饰品有所不同，老爷就会在辨识我等的时候感到困惑。我想看看他这样的反应。」 「这种行为有何意义？」 「没有意义。」 两人先是沉默了一会儿。 但白根最后终究拗不过荒岛，戴上了她的编绳手环。 而荒岛则别上了白根的颈带。 在黎恩进房后，两人便低下头出面迎接。 在天城的陪伴下，黎恩走入了房间，随即在白根和荒岛的面前站定。 「──荒岛，你又和别人交换饰品了啊？」 两人有一瞬间──正确来说是几毫秒──没能做出反应，随即抬起脸庞。 黎恩则是因为看穿了两人的恶作剧，一副怡然自得的模样。 即使两人配戴了不同饰品，黎恩依旧能一眼分辨出她们的名字。 白根主动投降，向黎恩道出事情原委。 这是因为天城眯细了双眼瞪著两人的关系。 「在荒岛的提议下，我和她交换了饰品。」 「就算不用交换，我也准备了每个人的份啊。」 一听到黎恩要将饰品统一配发下去，荒岛便巧妙地拒绝： 「由于目的是辨识个体，我等的规矩是每人仅能配戴一种种类。若是统一配戴的话，我等将会变得难以辨识。」 然而，黎恩却歪起了脖子说道： 「咦？这本来就看得出来吧？」 听到黎恩轻描淡写地表示自己能够分辨每一个女仆机器人，白根、荒岛──以及天城都稍稍陷入了混乱。 为什么能看出量产机的不同啊？──她们都冒出了这样的疑问。