《抄手女拦夫记 上》


 楔子

    【楔子】


    高顶软轿徐徐行着，内里的人侧歪着身子，一手扶额，半闭着眸子小憩，不时溢出两声轻咳。


    倏然间，轿子一个剧烈颠簸，紧接着厚重的锦缎帘子被人一把掀开，连滚带爬进来一人，携带进一股蕴藉淡淡药香的微风。


    景逸缓缓睁眼，就见一个身穿大红喜服的女子半跪半坐在自己面前，编贝般的牙齿紧紧咬着下唇，身子簌簌抖得如同筛糠，一双水亮杏子眼却睁得大大的看着自己。


    轿外传来高翎的低沉嗓音：「主子！」


    紧接着外面街道传来一队人的脚步声、叫喊声、怒骂声，景逸静静看着眼前女子，那女子也仰着头与他对视，眼眶隐隐含泪，却仍死咬着唇，倔强的不肯哭出声来。


    半晌，那女子张开已经沁出血滴的唇，无声吐出两个字：「求你。」


    景逸缓缓抬起一边眉毛，似是觉得十分新鲜有趣，轿外却传来一道陌生嗓音：「我们正在追一个人，不知你家主人可否行个方便……」


    轿外众人都紧闭着嘴不回答，那人似是极为恼怒，布帘刚掀起一个角，景逸对着窗子低声唤了声：「高翎。」


    那唤作高翎的人似是拿出什麽东西，轿外很快一片死寂，轿子重新被人抬起，继续前行，那女子仍保持着之前的跪坐姿势，搁在裙摆上的手攥得紧紧的，侧耳倾听外面动静，眸中闪过一丝惊疑。


    景逸又缓缓闭上眼，低声道了句：「现在後悔，还来得及。」


    那女子坚定摇了摇头，一抬眼，这才注意到男子惨白面色，血色尽失的唇，以及，紧紧闭着的狭长凤眸，再看男子身上华丽的绦紫锦袍，腰间血红蛟龙云纹环佩，以及脖颈上围着的雪色狐裘，不禁双目大瞠，他是……


    景逸似是感觉到女子惊疑不定的注视，却懒得睁眼，只勾了勾唇角，「怕了吗？」


    那女子过了初时怔愣，唇畔渐渐绽出一抹苦笑，低低的嗓音犹带了丝颤，却透着一股子坚韧：「民女乔初熏，多谢小侯爷救命之恩。」

 第一章

    【第一章】


    半月後。


    初秋的清早有些凉，清冽微风拂面，带来一阵扑鼻的桂花香，甜甜的味道，带着几许醉人肠的熏然。


    乔初熏挎着篮子走在集市上，刚走没几步，就见路边有位老婆婆在卖晒乾的桂花，两个竹篮里，一个盛的是白似雪的早银桂，另一个盛的是灿若金的大金桂，一金一银相映成辉，飘散着阵阵芬芳，看着煞是喜人。


    乔初熏略一思量，走到摊子前询问价钱。


    老婆婆笑咪咪拿出晒乾的叶片来包，一边絮叨着：「哎，这桂花可是好东西，蒸甜糕、做糖饼、腌桂花蜜、做桂花酿……能做的好东西多了去了……」


    乔初熏一边浅笑着称是，心里想的却是桂花的药效，化痰止咳，驱寒暖身，对府里那位再适合不过了。


    前两天用晚膳的时候，还听着他念叨想喝酒，待会儿再看看街上有没有卖桂花酿的吧，明天再多买点自己来酿，估摸着到了立冬时候正好能喝。


    买了两包桂花，乔初熏又拎了只肥嫩嫩的母鸡，以及一些时令鲜蔬，两小坛子桂花酿，大包小包的抱着回府了。


    三日前他们一行人抵达越州府，府邸似是一早便有了着落的，当天傍晚就搬了进来，宅子不大，从外面看与一般富户乡绅的宅子无异，内里却是花了不少心思，花圃凉亭一应俱全，景逸住的主屋後头还有一小汪半露天的温泉水。


    随行的人并不多，除了她，只有以高翎为首的十来个护卫，其中四人还充作抬轿的轿夫，除此之外，既没丫鬟，也没厨子，简单到多少有些寒酸。


    住进来当天，乔初熏便和景逸说，做饭的事她一人可以包揽，只要再招两个小丫鬟帮忙打杂以及伺候他就可以了，景逸当即允了，高翎便在府外面贴了张告示，可直到昨天傍晚，也不见人上门来应。


    乔初熏一路想着心思走回府邸，刚到门口，就见高翎打里面走出来，一见乔初熏怀里大包小包的，高翎也是一愣，忙把母鸡和两样比较沉的东西接过来，一边淡淡说道：「下次再这麽早出门，叫个兄弟和你一起，你一个姑娘家，又拿这麽多东西……不安全……」


    高翎似是不太习惯说这种话，一整句话说得断断续续，面色也显得有些不自然。


    乔初熏捧着两小包桂花，另一手拎着菜篮子，唇角噙起一抹恬淡的笑，「我知道了，谢谢。」


    高翎又是一愣，偏过头看她，似是没想到会因为这点小事被人道谢。


    这两天乔初熏虽然管着府里十多口人的膳食，但无论是样貌、气质还是举止言谈都不太像小户人家的女子，道谢这种话从她口中讲出来，则显得尤为怪异。


    乔初熏却似乎没觉得有什麽不妥，一边浅笑着问道：「人还没招到？」


    高翎点点头，显得有些苦恼，难道是他写的那张告示有问题，工钱太少了？一个月二钱银子，也不低啊……


    乔初熏将东西放在长条案几上，又朝他安抚的笑笑，「没关系，这些活我一个人还应付的来，主要是景公子那里。」虽然已经知悉景逸的真实身分，但大家都很有默契的称呼他为公子。


    高翎露出一抹有些苦涩的笑容，「公子说了，不用人伺候，他那边一直有弟兄们轮流照应，倒也还好。」


    乔初熏拿出一只水瓢，往里面倒了些金桂，又舀了些凉水，洗去花蕊上那层浮土，走到木橱那里，找了套青瓷茶具出来，茶具是她昨天到街上买的，瓷器细腻润泽，上面的釉彩色泽清淡，跟人讨价还价半晌，最後花了十五两银买了一整套，还附赠了两只同色的小酒樽。


    「稍等一下，待会儿把茶给公子送去，我马上就做饭。」乔初熏说着，一边手脚麻利的开始泡茶。


    茶壶里放入一小撮洗乾净的桂花，又倒入烧得滚沸的热水，轻轻拂了拂蒸腾的热气，乔初熏盖上茶壶盖，又取过两只杯子放在托盘里。


    从橱子里捧出蜂蜜罐子，舀了两杓蜜在一只小碟子上，最後将托盘交给高翎，微微一笑，「喏，让公子趁热喝，对他身子有好处，要是觉得味道发涩，就倒点蜂蜜。」桂花茶的味道香是一定的，不过可能口感不够绵甜，所以乔初熏才在边上放了一小碟子蜜。


    高翎吸了一口气，忍不住叹道：「好香啊！」


    乔初熏抿唇一笑，「待会儿给你们蒸桂花甜糕，你要是急着吃，过半个时辰来一趟。」


    高翎强忍着咽唾沫的冲动，点点头便捧着桂花茶走了。


    乔初熏从一旁的小缸里舀了些粳米粉，又倒了少量糯米粉，一边兑凉水，一边拿着筷子缓缓搅和，接着又往里面洒了些白糖。


    揉了会儿面，往小盆子上罩了块薄薄的湿布巾，放在一边，照之前那样洗了些桂花，放入一只小碗里，又舀了几大杓蜂蜜进去，拿起筷子轻轻搅拌着。


    趁着醒面的工夫，乔初熏到院子里，用刀砍了一小截竹子，拿回厨房洗乾净，用来当扣甜糕的模具。


    面团被一刀切开，分成两半，一半用那截竹筒扣出圆形的胖胖的形状，中间切开，舀入一杓事先调好的桂花蜜，用手捏合，覆头再点缀两朵桂花，上锅蒸；另一半则用刀切成薄片，上锅蒸熟之後再刷上一层蘸着蜂蜜的桂花，下锅过油翻两翻。很快，屋子里就飘起一股子甜蜜蜜的桂花香。


    乔初熏刚把炸好的桂花软糕盛进盘子，门口就已经挤了三、四个人，都扒着眼往里头望，也不敢出声，乔初熏一转身，被几人吓了一跳。


    刚巧高翎走了过来，挨个敲过几个人的头顶，又微笑着看向乔初熏，看神情似是十分高兴。


    乔初熏将手里的软炸桂花糕送到高翎手中，又朝另外那几个人礼貌的笑笑，「本来就是给你们做的，须得趁热吃才好。」


    那几人纷纷道谢，各自有些胆怯的伸手从高翎手里的盘子拿了一块，送到嘴边咬了一大口。


    谑！外皮金黄酥脆，内里是又软又糯的糯米馅儿，咬一口，还溢出些蜂蜜汁来，嚼两嚼，口中充溢着桂花的浓郁香味。


    手快的人赶忙又从盘子里拿了一块，一边笑着跟乔初熏连连赞叹：「真香，而且又不会太甜腻，好吃！」


    高翎眼看盘子里只剩下最後两块桂花糕，清咳两声，伸过来的那只魔爪颤了颤，极不甘愿的缩了回去，高翎这才看向乔初熏，「公子嚐了茶，一连喝了两杯，我过来再取些蜂蜜。」


    乔初熏这会儿把蒸好的桂花甜糕也捡出来，递给站在高翎身边眼巴巴看着剩下那两块软炸桂花糕的小蚁，「嚐嚐这个吧。」


    站在门口那几人再次蜂拥而上，一边大口吃着，一边口齿不清的呼气，「好烫！」


    「哇，里面有桂花蜜，好甜……」


    「覆头这两朵桂花很清香！」


    「唔，好吃……」


    乔初熏浅笑着倒了一小碟蜂蜜送到高翎手里，又盛了两块蒸好的桂花甜糕给他，「公子身体不好，不宜吃煎炸类食物，这两块里面放的糖心比较少，你端给他嚐嚐。」


    高翎端着东西转身，有些恶狠狠的瞪了门口那几个吃货一眼，「都在这围着做什麽，该干嘛干嘛去！」


    乔初熏又盛了一盘子甜糕出来，递给其中一个人，「这些是给另外几个人的。」


    接过盘子的小晚一脸感动，兄弟们不过来都有人惦记着，乔小姐人真好！一边迅速从盘子最上面拿了一块藏进衣袖……顿时遭到了其他三人的侧目鄙视。


    乔初熏转过身，开始准备午饭，鸡已经冲洗乾净，胸脯上的肉被仔细切下来，剩下整只鸡被塞入一只炖汤的小罐，里面放了一小块灵芝，以及其他几味温补的药材。


    府里各类药材一应俱全，更不乏人参、灵芝一类的大补之物，都是从京城一路带过来的，想来景逸的病也有相当长一段时日了。


    接着择菜、洗菜、切菜……大概过了一个时辰，一顿午饭总算忙活出来。


    给大夥做的是葱烧排骨、爆炒三丝、山韭炒柴鸡蛋、凉拌水萝卜，最後还有一大锅热腾腾、香喷喷的排骨汤。


    给景逸的菜则是另做的，一小盅鸡粥，鸡汤里的浮油全都撇去，粥是用粳米煮的，里面还放了些切得细碎的山药粒，看起来色泽清淡，味道却清香醇厚；白水煮熟的鸡胸脯肉切成细丝，拌了些鲜甜微酸的调味汁进去，另外还做了一道山家三脆，山上新采的蕈子、山笋以及枸杞菜，切成细丝，过了沸水焯一遍，又点了些许麻油以及甜醋拌好。

 第二章

    焯菜的工夫，乔初熏还烫了小半壶桂花酿，大概也就能倒三盏酒的样子，最後一同放在托盘上。


    高翎等进厨房帮着端菜，大夥都在偏厅用饭，乔初熏则端着几样饭食进了景逸卧房，一进屋，迎面送来一股清甜桂花香。


    景逸穿的格外厚实，刚入秋的时节，身上的袍子已经是夹了层的锦缎料子，脖子上仍围着之前的狐裘围脖，捧着本书靠在榻上，另一手端着茶杯缓缓啜着。


    乔初熏将托盘放到桌上，走到距离榻边大概三尺的位置停下，垂眸轻声道：「公子，用膳吧。」


    景逸撂下茶杯，手里仍擎着书，看着眼前人眉恭目顺的模样，没来由蹙了蹙眉，「怎麽不抬眼？」


    乔初熏微微一愣，复又顺从的抬起眼眸，唇畔噙着恰当好处的浅笑，「天凉了，饭菜冷得快，公子是要在这边用，还是去桌子那边？」


    景逸放下书册，看着她的眼，缓缓道：「端过来吧。」


    乔初熏应了一声，将小桌上的一干茶具收走，又端了放着饭食的托盘过来，先打开小盅上的盖子，又递了只汤匙过去，轻声道：「先趁热喝些粥。」


    景逸看到一旁的酒盏，有些惊讶，又抽抽鼻子，「桂花酿？」


    乔初熏应了声，拿起酒壶将酒盏斟满，「公子现在的身体状况，少喝些酒还是可以的，不过要注意品类，另外最好是烫过的。」


    景逸执起酒盏轻啜一口，又缓缓放下。


    乔初熏在一旁看着，见他蹙了蹙眉尖，轻声问道：「怎麽，不合口味？」


    景逸抬眸看了她一眼，咽下口中酒液，缓缓吐出一句：「不好喝。」接着又低声补充道：「茶和甜糕都很好。」


    乔初熏弯起嘴角，「酒是买的，我明天多买些桂花，做些酒酿，大概到立冬时就能喝了。」


    景逸挟了口切得细细的鸡丝，嚼了两嚼，「调味汁不错，就是味道淡了些。」


    乔初熏微微一笑，「你身体不好，不宜吃太咸。」


    景逸又嚐了口那道山家三脆，缓声道：「这个很好吃。」蕈子清香，山笋甜脆，枸杞菜幼嫩，三种山野小菜拌在一起，嚐来齿颊生香，格外清爽。


    乔初熏便在一旁候着，过了大约一刻，景逸用完午膳，接过她递过来的帕子，擦了擦唇角，似是蓦地想起什麽，修长的眉微抬，「你吃过了吗？」


    乔初熏弯起唇角，「吃过了。」接着便开始收拾碗筷，端着托盘下去，很快又送了一壶桂花茶过来，这回是事先用小火煨过的茶汤，里面还加了山楂片和党参，旁边照例放了一小碟蜂蜜。


    景逸嚐了口茶汤，眸中浮现淡淡惊讶，「味道和之前不一样！」之前的桂花茶清甜润口，还带着淡淡苦涩，甜甜的香味格外熏人，这壶茶桂花的香气淡了，味道却更加浓厚，甜中带酸，还有一股子淡淡的参片味儿。


    乔初熏笑笑，「之前那壶是直接沏的，这壶是煮过的，里面又加了点别的东西，可能味道更重一些。」


    「我先下去了。」说完，倒退着走了几步，才转身出了屋。


    景逸靠在榻上，轻轻啜了口口感更加浓郁的桂花茶，染上淡淡水气的眼眸若有所思的看着那道走远的身影。


    又过了几日。


    晌午刚过，乔初熏煮了一大锅桂花蜜茶，里面放了山楂片以及晒乾的小朵杭菊，一人一大碗给那十几个人送过去，喝得众人额头冒汗连叫舒服。


    刚巧大门外有人叩门，小绿把空碗往旁边小泥怀里一仍，蹿过去开门。


    门外站着一个十三、四岁大的小丫头，圆圆眼眸，樱桃小口，怯生生的往里面望了一眼，细声细气的问道：「府上招打杂的丫鬟吗？」


    小绿样貌生得颇英武，乍一看眉宇间还带着一股子匪气，其实不光小绿，剩下十多个人皆是如此，见小丫头极是怯懦，小绿咧嘴露出一个自以为亲善的笑容，声如洪钟的应道：「对，招人！」


    小丫头被吓得一哆嗦，眼睫颤了颤，咬着唇就想跑，乔初熏忙快步上前，朝她笑笑，「姑娘莫怕，府上活计并不繁重，不过是在後厨打打下手，洗菜端饭之类的，一个月二钱银子，月初支付，可以吗？」


    乔初熏五官长得极细致，眉眼温润，气质谦和，和人说话之前唇边先带了三分笑。


    小丫头犹疑不定的点点头，一双小手在身前扭着，小声应道：「可以的，我……我会做很多活，煮饭、洗衣都没问题，求小姐赏口饭吃……」


    乔初熏微微一笑，上前牵着小丫头衣袖，将人往里带，「我不是什麽小姐，不过是後厨管做饭的，你叫我初熏就可以了。」


    小丫头惊讶的睁圆了眼，不是小姐吗？她曾经在街上远远瞧见过容家大小姐，模样气质都不及眼前这位一半好呐！


    忽然发觉自己这样瞪着人看很是失礼，小丫头忙低下头，乖巧答道：「初熏姐姐好，我叫李桃，家里人都叫我小桃儿。」


    乔初熏摸摸她的头，唇角噙笑，「小桃儿不用怕，府上只有一位主子，记得称呼公子，刚才门口那些人，都是公子的侍卫，你见了叫声哥哥便好。」


    说话间，两人已经行至後厨，乔初熏给她介绍了大概，又从腰间拿出荷包，数了数里面银两，小桃儿眨巴着大眼看着乔初熏，等着她吩咐事情做。


    乔初熏将荷包收好，又朝她笑笑，「时辰还早，跟我上街买点东西吧。」两人又折回门口，小绿自告奋勇跟着一起，三人两前一後出了府。


    乔初熏这两天总上街，也大概摸清楚城中走向，城东是闹市，各样铺子、粮店、布庄、杂货铺子，大都集中在那边；城西早晚都有集市，要想买新鲜蔬果，鸡鸭鱼肉，一般人都晓得去集市采购；饭庄和酒楼大多集中在城南，城北则是府衙以及一些大户人家的府邸。


    三人出了府一路往东去，刚走没两步，就听不远处有人敲锣，街上人群也隐隐有些骚动，乔初熏本不是爱凑热闹的人，拉了小桃儿的袖子就想快些绕过人群。


    走没两步，却听到有人高声诵读通告的声音，乔初熏蹙眉朝人群中心望了一眼，果然，就见一群人围着告示牌，木架子旁边站着两名捕役，还有一个书生打扮的人在为众人诵念上面内容。


    三人站在原地听了会儿，原来是府衙发出公告，提醒城中百姓夜晚注意紧闭门窗，尤其是女子，日落之後最好不要出门。


    乔初熏原想走近些看看清楚，奈何前面密密麻麻围了一圈人，便侧过脸想唤小绿先走，谁知却见对方面色凝重，看神色似是在沉思什麽，乔初熏一连叫了两声，他才回过神，跟着两人往前走，却似乎心事重重。


    乔初熏向後看了一眼，停下脚步，唇角噙笑看向他，「一起走吧。」


    小绿似是吃了一惊，连连摇头，「不行。」


    乔初熏有些不解，小绿硬着头皮支吾解释：「公子吩咐过……要尊重乔小姐，不可放肆。」其实高翎的原话是，要把乔小姐当主子一样对待，不可怠慢，小绿平日里虽然有些大剌剌，却不是没脑子的人，不用想也知道这话不能当着乔初熏的面讲出来。


    乔初熏看着他，突然绽出一抹有些调皮的笑，「我前两天就想问，为何你们的名字都那麽奇怪，你叫小绿，我记得还有几个人，分别叫小蚁，小泥，还有小晚。」怎麽听都和这些人不太相符啊，而且感觉还有些女气……


    小绿脸色一变，笑得也有些勉强，「乔小姐识字不？」


    乔初熏点点头，自然识得。


    小绿露出一副视死如归的悲壮表情，「公子少年时候，曾读到一首唐诗……」


    乔初熏本就聪敏，心下转了转，将她所记得起的几人的名字连缀起来，不由得「噗哧」一声笑出了声。


    旁边小桃儿有些好奇的牵了牵她的衣袖，「初熏姐姐，怎麽了？」


    乔初熏边走边笑，怪不得她之前总觉得这些名字有些古怪，原来是把人家二十字的唐诗单独拆开来用，又在每人一个名字前面加了个小字。


    小绿咬着牙黑着脸跟在两人身後，屈辱啊！哥儿几个人生第一大屈辱，就是公子给取的这娘里娘气的名字！


    「绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。」乔初熏缓缓吟出这首五言绝句，又笑吟吟侧过头看了小绿一眼，「怎麽只有十三个人，剩下那七人呢？」


    小绿面色一黯，登时停止低咒，半晌，抬眼看向乔初熏，「还有四个在赶过来的路上，另外三个……过去了。」

 第三章

    小桃儿「啊」了一声，又连忙伸手捂住嘴，圆圆眼眸眨巴眨巴看着小绿，好可怜喏！


    乔初熏轻蹙眉心，轻声道了句：「抱歉。」思及那首唐诗，又想起了心思。


    三人到杂货铺子买了些日常用具，路过一家绣坊的时候，小桃儿突然轻轻扯了下乔初熏的袖子，「初熏姐姐，你的荷包有些旧了。」小桃儿脸颊粉粉，怯生生说道：「你要是不嫌小桃儿手艺粗糙，我……我给你缝个新的好不好？就买些彩色丝线，再找一小块布料就行。」


    乔初熏愣了下，下意识摸了摸腰间荷包，又笑着看向她，「好啊。」


    进了绣坊，一位身穿粉裳的年轻女子很快迎上来，眼眶红红的，却勉强绽出一抹笑，「姑娘想买些什麽？」


    乔初熏对於针黹可谓一窍不通，便侧目看向小桃儿，小桃儿走到货柜前，仔细看了会儿，又跟先前那位女子小声交谈几句。


    很快那女子取了几条缠好的彩色绣线出来，用纸包好，又朝两人笑笑，「我们家的线韧性好，也不易掉色，用着好的话，以後常来啊！」


    乔初熏点点头，看着那女子背过身去抹泪，抿了抿唇，终是没说什麽，拉着小桃儿出了铺子。


    三人又到城西集市买了些蔬果，一整块小羊排，两条鲜鱼，一小袋新鲜核桃，这才回了府。


    多了个人，做起活来果然便利不少，乔初熏让小桃儿洗菜、择菜，小绿在旁边帮着收拾鱼，两人手脚都挺麻利，做活儿也细致，乔初熏那边淘完米做上饭，到两人这边一看，很是满意。


    鱼是做给大家伙儿吃的，乔初熏发觉这些人都挺爱吃甜口吃食，便打算做个糖醋鲤鱼，旁边小桃儿帮着剁羊肉馅儿，小丫头别看年纪小，力气倒是一大把，一开始还把乔初熏吓了一跳，心道果然穷人的孩子早当家，小丫头的小胳膊瘦得跟柴火棍儿似的，倒还挺有劲儿！


    乔初熏在一边切萝卜丝，等调味料什麽的都做好之後，小桃儿那边也准备得差不多了，乔初熏把羊肉馅儿都盛到一只小盆里，往里面洒了些细盐、五香粉、黄酒以及切得细碎的香葱和芫荽，拿着筷子开始搅拌。


    不一会儿，大锅里的水烧得滚沸，乔初熏把手洗乾净，伸手捏了些羊肉，攒成丸子便往锅里一丢，小桃儿在旁边看着直咋舌：「初熏姐姐，这样会不会太松了？」她见乔初熏手上也不怎麽使劲儿，生怕羊肉丸子一进锅便散了。


    乔初熏手上动作不停，一边笑着解释道：「不会，手劲儿太大了反而不好，汆出来的丸子容易发死，吃起来不够鲜嫩。」


    小桃儿似懂非懂的点点头，又看看案板上的萝卜丝，「萝卜可以放了吗？」


    「放吧。」乔初熏一边往锅里放羊肉丸子，一边应了声。


    很快，一边蒸锅里的鱼也差不多到火候了，乔初熏拿着杓子搅了搅汤，让小桃儿把鱼端出来。


    这边煮着汆丸子，另一边乔初熏动作麻利的勾芡，调了个糖醋汁，往两只盘子里各倒了一半，又吩咐小桃儿：「鱼先端出去，饭也可以盛了。」接着就去找汤盆，盛羊肉丸子。


    待小桃儿和小蚁进厨房帮忙，乔初熏一边翻着锅炒菜，一边偏头示意两人端汤，「两盆汤，一桌上一盆，要是想喝汤，锅里还有，你们先吃着吧，最後一个菜马上就好。」两人各自端了盆羊肉丸子上桌。


    天气微凉，众人各自盛了一碗汆丸子，一边喝汤一边吃得热火朝天，丸子又嫩又滑，鲜香可口，且不带半点羊肉的腥膻，萝卜丝爽滑，汤又香又浓。


    丸子一人一小碗分完了，有人还觉得不过瘾，又捧着盆到後厨盛了些汤回来与众人分，一回来却发现鲤鱼已经去了半条，不禁大呼：「欺负人！」众人皆笑，手上筷子却不停。


    小桃儿在一边飞快的低头扒饭，高翎和她坐一桌，见此情景不禁有些好笑，「多吃些菜，乔小姐炒的菜很好吃的。」


    小桃儿努力咽下口中饭食，一手拍着小胸脯小声答道：「谢谢高大哥，我知道，只是初熏姐姐一直在後厨忙，我想快些吃完过去帮她。」十四个人分两桌坐，正吃得不亦乐乎，一听这话手中筷子都微微一顿。


    高翎皱了皱眉，看了桌边众人一眼，小晚喝下半碗汤，连连点头，「对对，这些天中午、晚上，乔小姐都是给我们做完饭又忙公子的饭食……」


    「而且每次都是伺候公子用过饭才回後厨。」小酒在旁边补充。


    小炉後知後觉的「啊」了一声，又有些心虚的看向众人，「咱们每回都把饭菜吃得精光，那乔小姐每顿饭吃什麽？」


    高翎眉头紧皱盯着桌上饭食，亏他还口口声声跟公子保证，一定不会怠慢乔小姐……


    小桃儿趁这工夫已经吃完两碗饭，伸手抹了把嘴，又朝众人一福身，「我先走了，各位哥哥慢用。」


    接下来半顿饭众人都吃得有些沉默，小晚把盘子里的糖醋汁都倒在自己碗里，一边吃一边有些含糊不清的感慨，「怎麽办，好好吃……我本来还想给乔小姐留一口的……」


    一句话顿时招来众人瞪视，你勉强留下那一口，还能吃吗？


    却说乔初熏炒好两盘子菜，让小绿帮忙端过去之後，又开始忙景逸的晚膳，照例是一小盅粥，两道口味清淡的小菜。


    炉子上一直小火炖着一小锅羊骨汤，是从集市上买回来就在熬的，这会儿已经熬出淡淡的奶白色，里面加了枸杞子，黄芪和少量参片。将羊骨汤端下来，兑进小盅里，粳米粥是之前便煮好的，这会儿只须稍微搅一搅，煨一下便可。


    趁这工夫乔初熏开始焯菜，把傍晚时候从集市买的豆腐衣，切成巴掌大的小块，每片豆腐衣上放一些焯好的素菜、绿豆芽、笋丝以及蕈子丁等等，卷成小卷，一共卷了七份，摆在盘子里，中间用刀片了朵莹白的萝卜花。


    锅里还蒸了些山药泥，这会儿拿出来，用买来的模具扣出花朵形状，上面洒了少许自己调制的桂花蜜，不消一盏茶工夫，景逸的晚膳也准备好了。


    乔初熏抬起手腕擦擦额头，端着托盘往公子卧房走去。


    乔初熏服侍景逸用过晚膳，将碗筷、汤盅收入托盘，放在一旁圆桌，从胁下取出手帕擦了擦手，走回到榻边，轻声道：「请公子伸手出来。」


    景逸在榻上靠着，半闭着眸子不知在思索什麽，听到这话缓缓睁开眼，抬了抬眉毛，却也没多说什麽，依言从毯子下伸出一只手掌，掌心朝下。


    乔初熏不由得弯起嘴角，伸手搭上他袖口，将他手腕翻过来，担在一旁小桌，刚探出食指和中指，手腕就被人一把箝住，乔初熏被吓了一跳，不禁抬头看他。


    景逸狭长凤眸闪过一丝冷凝，瞳仁漆黑幽深，似欲一窥人心，「做甚？」


    乔初熏不解，却被他冰冷中带着淡淡厌恶的神情看得心尖一颤，忙垂下眼眸轻声回道：「号脉。」


    景逸则彷佛被烫着一般，飞快松开箝着她手腕的手掌，「不用了。」


    乔初熏眉心微蹙，仍倔强站在原地，「我只是想确定公子身体该如何调养，用哪些药材配合食物进补……」


    「我说了不用。」景逸略显冷淡的截断她的解释，将身上毯子又往上拽了拽，重新闭上眼眸，脸也撇向另一边，「下去吧。」


    乔初熏没有抬头，但也察觉到对方显出的疏离态度，轻声应了声，倒退着走了几步，到了圆桌边，拿起托盘便出了屋子。


    低头刚走没两步，差点撞上高翎，高翎伸手扶住摇摇欲坠的汤盅，发觉乔初熏脸色发白，不禁皱起眉，伸手欲把托盘接过来，「我来吧。」


    乔初熏摇摇头，朝他微微一笑，「不用，反正我也要回後厨，你快进去吧。」


    高翎踟蹰片刻，不知该如何开口：「乔小姐……」


    乔初熏朝他笑笑，「我不是什麽小姐，你叫我初熏就好。」


    高翎摇头坚持，「乔小姐，刚刚我们已经商量过了，以後每天中午和晚上大夥轮流帮公子送饭，你做好了就说一声，像现在这样……你每天都吃不上一口热饭，不是办法……」


    乔初熏唇角微弯，「没事，我准备饭食的时候就吃过一些，你们不用管我。」


    高翎嘴拙，心里知道这样不行，话却说得不连贯，一时间急得汗都冒出来了。


    乔初熏有些俏皮的朝他眨眨眼，「行啦，改天再说，你过来不是有事要找公子吗？快进去吧，别让公子等。」

 第四章

    回到後厨，小桃儿已经在门口等了，忙上前把托盘接过去，一边细声细气的抱怨：「初熏姐姐，你明天带我认认地方吧，我刚才想过去帮你拿东西，都不认得路。」


    乔初熏笑着看她，「是我疏忽了，明儿一早带你把府里各处都认认。」


    「初熏姐姐，我刚才看了，锅里还有些白粥，两块桂花糕。」小桃儿一边从缸里舀了瓢凉水刷碗，一边扭过头看了乔初熏一眼，「我已经帮你热过了，你赶紧吃吧。」


    乔初熏微微一愣，别过脸「嗯」了一声，掀锅盖的手指微微有些颤抖。


    两人一边说着话，一个吃东西，另一个干活儿，倒也挺有意思，小桃儿动作特别麻利，乔初熏刚喝完一碗粥，她已经把碗碟都刷乾净了，放在一旁控水，又接着开始收拾案板各处。


    乔初熏将自己用过的碗筷洗好，见厨房各处都被收拾得乾乾净净，便把傍晚新买的那一袋子核桃从门边拎进来。


    新打下来的核桃，还隐隐带着一股子清新微焦的松脂味儿，买的时候，就已经让商贩帮忙去了皮子，乔初熏从门後拿了小凳和锤子过来，坐在靠近门边的地方砸核桃。


    小桃儿走上前一瞧，「噗哧」一声就乐了。


    乔初熏刚砸开一个核桃，心里正觉得美，听到小桃儿笑出声，忙抬头看她，「怎了？」


    小桃儿伸手把乔初熏手里的锤子拿过来，又拉着乔初熏的衣袖让她起来，「初熏姐姐你给大夥做菜煮饭就好，这种杂活儿就我来做吧。」说着，一双圆圆的眼眨巴眨巴的看着乔初熏，唇边还带着甜甜笑容。


    乔初熏被看得微窘，她是没怎麽做过这种事，过来这边之後，很多事都是一点点学着做的，她从前没点过柴火，没炒过大锅菜，也没正经上过集市跟人讨价还价，不过凡事都有个开头不是吗？既然决定从头开始，就慢慢学着做，总能做得好的。


    小桃儿在一旁砸核桃，乔初熏就拿了只小盆洗枣子，前两天从集市上买的，晒乾的红枣，乔初熏当时嚐了一个，皮薄肉厚核子小，味道也特别甘甜，今天又买到核桃，正好给公子做核桃酪。


    想起刚才情形，乔初熏心里隐隐有些难过，又很快抿出一抹有些自嘲的笑，不管怎麽说，人家给了她栖身之所，供她一日三餐，当初还在她最困难的时候伸出援手，自己能做的，就是尽己所能报答景逸的恩情，他不喜欢自己，以後尽量少跟他接触便是了。


    主卧那边，高翎进了屋，把小绿下午时候在街上看到的事跟景逸说了。


    景逸闭着眼眸，半晌没言语。


    高翎踟蹰半晌，又低声说道：「公子，乔小姐……」


    景逸缓缓睁开眼。


    高翎有些自责的垂着头，「以後中午和晚上，我和弟兄们会轮流伺候公子用膳，先前是我们疏忽了。」


    景逸很快明白过来高翎话中含义，沉吟片刻，又吩咐道：「你平常多关照她一些，衣服、被褥什麽的，别缺了。」高翎应了一声，景逸又缓声道：「她若是想走，别拦着，记得多给些银子。」


    高翎猛的抬起头，「公子……」


    景逸已经闭上眸子，明显不欲多说，「就这样吧，你也早点歇着，把小绿叫过来。」


    高翎踟蹰片刻，终是没说什麽，带上门出了屋。


    第二天清早，天还没亮，乔初熏便起身，见小桃儿睡得正香甜，也没点灯，摸着黑到了当院，简单梳洗过後，便去了後厨。


    头天晚上，两人忙了足足一个时辰，把核桃仁外面那层薄皮剥去，又把红枣皮也都削掉，接着又将核桃捣得细碎，红枣也碾成枣泥，留待第二天一早做朝食用。


    乔初熏把泡了一整宿的米控乾，倒入一只小盆里，拿一只石杵捣弄，一边捣一边往里加清水，一直到两只胳膊又酸又麻了，盆里的米浆细滑浓稠，才取过一块乾净纱布，将渣滓一点一点都滤出去。


    砂锅里的水烧得滚沸，乔初熏把米浆倒进去，又依次放入核桃碎和红枣泥，拿一只长柄汤匙缓缓搅着。


    小桃儿啪嗒啪嗒跑进来，抽着小鼻子往锅里瞧，「好香喏！初熏姐姐，你做的是什麽呀？我从来都没见过。」


    乔初熏一手不停搅动着，另一手往里舀了两杓蜜，唇角也含着浅浅笑意，「是核桃酪，昨晚上让你帮忙碾核桃和枣子，就是为了做这个。」


    小桃儿在一边眼巴巴的瞅着，「看上去就很好喝……」


    不一会儿，锅里的米浆咕嘟咕嘟的冒起了泡，小桃儿机灵的递过两块布巾，又帮忙拿着汤匙。


    乔初熏很快把砂锅放在一旁的长案上，放下布巾就去捏耳垂，又对着指尖连连吹了几口气。


    小桃儿牵着乔初熏的袖子到水缸边，舀了一小瓢凉水，缓缓浇在她指尖，又有些担心的看向她，「以後这些事还是我来吧。」接着又小心翼翼抚上乔初熏手背，「怎麽这会儿就裂口子了？」这才秋天哪，要是过些天再冷些，她可怎麽过……


    指尖那阵火辣辣的疼渐渐消散，乔初熏将手收回袖中，又朝她笑笑，「没事。」


    小桃儿一边帮着盛粥，端包子，一边有些担忧的看着乔初熏，「初熏姐姐，你肉皮嫩，这两天少碰凉水呀，待会儿上街我陪你买盒梨花膏，专门擦手用的，手就不会总是裂口子了。」


    乔初熏拿着汤匙在分核桃酪，唇角一直勾着，「小桃儿从前用过？」


    小桃儿把盛包子的盘子放在托盘上，又摇了摇头，「没有，我是见隔壁家的姐姐用过，味道清甜清甜的，还有一股梨花香。」


    乔初熏微微一笑，「是嘛。」


    很快高翎等也过来帮着端朝食。


    乔初熏将一碗白粥，一小碗核桃酪，三颗素馅儿包子，以及一小碟新腌渍好的水萝卜放进托盘，又看向小桃儿，「跟我走一趟吧，顺便带你认认地方。」


    到了门口，乔初熏轻轻扣了两声门，将门板推开，又把托盘递给小桃儿。


    小桃儿眼睛睁得更圆了，樱桃小嘴儿微微张开：「我？」


    乔初熏有些好笑的睨了她一眼，「嗯。」


    小桃儿接过托盘，有些怯生生的看了她一眼，「初熏姐姐……」


    「没事的，我在这等着你。」乔初熏看了眼窗纸上映出的剪影，又帮小桃儿掖了掖耳边发丝。


    偏厅那边吃得热火朝天，众人都没喝过核桃酪，这一嚐可不得了。深红微紫的色泽，细滑浓稠的口感，枣子甜，核桃香，以及米浆特有的淡淡清香融在一处，含在嘴里都舍不得咽。


    喝完核桃酪，众人才接着吃包子、喝白粥，很快桌上饭食便被一扫而空。


    小桃儿进去没片刻功夫，就空着手出来了，圆圆眼眸蒙雾，小嘴儿也紧紧抿着，一见乔初熏，蹬蹬两步就扑进她怀里。


    乔初熏被吓了一跳，这是怎麽了？


    「呜……公子好凶喏！初熏姐姐，你以後让我做什麽都行，就是别让我给公子送饭，我……我不想给公子送饭……」小桃儿可怜兮兮的仰起头，「初熏姐姐，你不要赶我走，我做什麽都可以……」


    小家伙几句话说得颠三倒四，乔初熏倒是听出大概，伸手摸摸她的头顶，「好好，你先过去吃饭吧，你那份核桃酪我给你搁在蒸锅里了，我马上就来。」


    小桃儿一颗大大的泪珠还在脸颊上挂着，一脸惊恐的看着乔初熏，「你……你还要进去？」


    乔初熏简直都要被她逗笑了，「公子身体不好，我进去看有没有什麽需要帮忙的。」


    小桃儿怯怯点了点头，一步三回头的走了，乔初熏轻声轻脚的进了屋，就见景逸在桌边坐着，端着莲子碗的手显得有些吃力，正小口小口啜着核桃酪。


    见到乔初熏进来，景逸手上动作微微一顿，狭长凤眸略显慵懒的睨了她一眼，淡声道：「怎麽又来了？」


    乔初熏走到跟前，见他身上仍穿着玄色中衣，只在外面披了件薄披风，颈间一直围着的狐裘围脖也没戴，不禁蹙起眉心。


    四下看了看，把围脖和薄毯子取了来，弯下腰帮他把毯子盖在腿上，又把围脖递过去。


    景逸抬眼看着她，没伸手。


    乔初熏一直垂着眼帘，见他没有动作，一时间也有些不知所措。


    景逸放下手中的莲子碗，轻轻咳了两声，乔初熏咬了咬唇，低着头上前一步，将围脖轻轻放在他颈後，轻声说了句：「抱歉。」轻巧的将他头发撩起，又将围脖上的锦带系好。


    景逸如墨修眉一挑，「为何要说抱歉？」


    乔初熏已经退回之前站的位置，唇角轻轻弯起，嗓音却带了一丝颤：「我知道公子不喜与人接触。」

 第五章

    景逸像是听到什麽格外有趣的事，嗤笑一声，手一拽就把人拉进自己怀里。


    乔初熏心尖一颤，一双杏子眼睁得大大的看他，这人怎麽……


    景逸虽是仰着脸看人，却依旧气势迫人，不带半点血色的唇有些轻浮的勾着，低沉嗓音却透着几许寒凉：「是一般人不敢与我接触才对。」


    乔初熏身体微僵，半晌，芙蓉花般的唇瓣轻轻蠕动：「你不是那样的人。」


    景逸抬起一边眉毛，「哪样的人？」


    乔初熏抿了抿唇，盈盈杏眼与他对视，「众人口中的赵祁赵小侯爷，你不是大家说的那样。」


    景逸松开环住她腰身的手臂，唇畔的笑也有些嘲讽，「你才认识我几天！」


    乔初熏退开两步，将桌上的粥碗和包子重新放回托盘，「已经凉了，我去盛些热的来。」


    走出几步，乔初熏微微侧过头，仍旧没抬眸，「会喜欢那首诗的人，不会是什麽坏人。」


    乔初熏认识这人是不久，却在很早就发觉，这人与众人传言中那个弑杀父兄，残戾暴虐，野心勃勃的小侯爷相去甚远，甚至判若两人。


    绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。


    这首诗本就是自怡自乐，与世无争的心境。少年大多心高气傲，会向往驰骋疆场，喜欢侠士风流，却极少有人会在那般年纪喜欢这种意境恬淡的诗作，懂得欣赏的，必是少时就历经风霜，向往自在悠然生活的人。


    景逸微微一愣，唇瓣的弧度渐渐淡却，徒留一抹只有自己尝到的苦涩。


    【第二章】


    这天晌午刚过，门外有人叫卖螃蟹。


    小炉端着小桃儿送过来的茶汤，笑呵呵蹭到後院，「乔小姐，门口卖螃蟹呐！」


    乔初熏正在做酒酿，一听这话不由得抬头笑道：「想吃螃蟹了？」


    小炉连连点头，「大夥可都爱吃螃蟹了！从前每年上秋了，咱们都三天两头去馆子里吃螃蟹，什麽醉蟹、清蒸蟹、姜葱蟹……从前公子最喜欢吃蟹酿橙……」最後一个橙字刚说完，小炉立刻显得有些懊恼，低头喝了口茶汤堵嘴。


    乔初熏微微一笑，「公子身子畏寒，不好吃螃蟹的。」


    小炉胡乱点点头，端着碗转身就要走，乔初熏却跟着站起身，「我跟你一块过去。」


    小炉有些惊讶的转脸，乔初熏笑着看他，「既然大夥都喜欢吃，就做一些，反正我还没准备晚饭，来得及的。」说完，便叫上小桃儿去前门挑螃蟹。


    到门外一瞅，螃蟹果然特别新鲜，个个油亮壮实，膏肥脂满，乔初熏按着人头买了一大筐，这两天另外那四个侍卫也过来了，加上高翎、小桃儿还有她自己，刚好一共二十个人。


    乔初熏又给小桃儿一些银子，让她上街买两颗柳丁回来，再来两坛子上好的女儿红，螃蟹大寒，味道虽然鲜美，但一个吃不好极容易伤食，须得配些黄酒为宜。


    小炉自告奋勇帮忙拎酒，也跟着一块去了。


    小绿帮着把一筐螃蟹抬到後厨，见乔初熏似是有些打怵，便又招呼过来两个人，跟乔初熏要了些细绳，站在当院就着井水把螃蟹洗乾净，一边手脚麻利的把螃蟹绑好。


    乔初熏在旁边看了会儿，也摸出门道，刚伸手要捉一只试试，立刻被小泥给拦住了，另外两人也都出言劝阻，直说不让她做这些粗活，乔初熏只能又坐回梧桐树下，继续封酒坛。


    那日小桃儿给景逸送过一回早膳，中午又是高翎给送的饭，到了傍晚景逸就把高翎叫到屋里，说以後乔小姐和他一起用膳就好，这样既不用麻烦大家，乔初熏也能吃得好，可谓一举两得。


    高翎听了别提多高兴了，他家公子活了二十五载，可头一回主动亲近一个姑娘家！再加上大夥儿还都挺喜欢乔初熏的，对於两人之间多些互动可谓乐见其成。


    当事人却反倒没想那麽多，景逸是素来不喜生人近身，又不想让高翎他们再因为自己吃饭的事受累，再加上乔初熏进退得宜，也不似从前他认识的那些女孩儿家那麽多话，所以才愿意让她跟着一块用膳。


    乔初熏初时听了确实有些吃惊，後来倒也坦然了，小桃儿似乎还挺怕景逸，剩下那些人虽然身手不错，对於伺候人却手生得很，而且她现在做什麽，怎麽做，不过是景逸一句话的事儿，如今不过是让她同桌吃饭，倒也不算为难人。


    因为是头回做螃蟹，乔初熏便做了最简单的清蒸，一大筐螃蟹，整整放了两只蒸锅，小桃儿把柴火填得足足的，坐在一边拿着小蒲扇搧风。


    乔初熏打算做几道味道清淡的拌菜，再来一锅蟹元汤，主食是白菜馅儿的大包子，晚饭就齐活了，将需要用到的蔬菜在一旁案上摆好，留待小桃儿一会儿择洗，乔初熏便开始洗柳丁。


    那日景逸将她搂进怀里的时候，她突然发觉，这人身上并不似自己想像的那般寒凉，手臂力道也不像久卧病榻之人，可气息确实略显短促，面色也苍白得厉害。


    她後来私底下问过高翎，确认景逸是会武的，再加上从小浸淫各类医书，乔初熏琢磨着，这人先前应是受过重创，当时失血过多，伤到了元气，不过并没有外表看上去那麽严重。


    她不明白景逸为何要装出痼疾缠身，病入膏肓的样子，却也知晓这人该是有不少难言之隐，况且，她只需好好准备一日三餐，帮着景逸慢慢调理身子，其余的事，不是她一个外人能管的。


    知晓了景逸身体情况之後，乔初熏做饭时也大胆了些，而且也不似从前那般一味帮他进补，本来嘛，人参、灵芝这类的东西，都是大补之物，身体若不是极端虚弱，还是少吃为宜，不然好好的人，没病都能吃出毛病来！


    如此想着，乔初熏将柳丁切开一个口，用杓子将里面的橙肉剜出一些，留下手指宽窄的橙肉，接着又把处理乾净的蟹肉蟹膏塞进去，盖上之前切下来的果蒂。又将两颗柳丁放入一只烧热的小甑，往里面倒了些甜醋和米酒，只放了少许盐，又覆上盖子小火炖着。


    小桃儿在一边把蔬菜都摘好，洗乾净，将手上的水渍往小围裙上擦擦，又凑到乔初熏跟前，有些神秘的说道：「初熏姐姐，你猜我今天和小炉哥哥上街时，听说什麽了？」


    乔初熏拿着汤匙轻轻搅了搅锅里的白粥，有些好笑的睨了她一眼，「什麽？」


    小桃儿眼睛瞪得圆圆的，一脸严肃的说道：「哎，初熏姐姐你别笑嘛！这事不好笑的。」


    「今天我和小炉哥哥去一家酒坊买酒呀，就听到帘子後头有人在哭，还有男子的声音在旁边安慰着……後来我们听店里的小二哥说，他家老板的闺女，一个多月前失踪了，结果今天清早衙门来了人，说让他们去认屍体……」小桃儿说着，又扁了扁小嘴儿，眼睛也有些亮晶晶的，「哎，那位夫人哭得可凄惨了，店里的人都在骂，不知道是什麽人那麽缺德……」


    乔初熏将锅盖翘起来，留了一条缝，又走到案板前切菜，面色也有些凝重，「你说那酒坊老板去衙门认屍，确定是他家姑娘吗？」


    小桃儿点点头，「确定了。」说着话，一双小手又在围裙上蹭啊蹭的，低头道：「听说死得好惨的……」


    乔初熏一边切菜，一边想着心思，前些天在街上看到官府贴出告示，让女子傍晚之後不要出门，即便出门也最好有人陪同，原是为了这个吗？当初虽然觉得有些怪异，倒也没多想……


    很快，几道清爽小菜都拌好了，乔初熏又调了吃螃蟹用的姜醋汁，门口站着一堆人，眼巴巴望着那两只大蒸锅咽口水，却没人敢上前催促。


    乔初熏让小桃儿把盖子掀开，可以端螃蟹了，又把案板上几只盘子递给等在门口的众人，「今天做的是清蒸的，这个月正是吃蟹的时候，你们若是喜欢，往後咱们多做几回……」


    小晚端着一小盆蒸熟的螃蟹，口水都要留下来了，「乔小姐，我们先过去了！」众人都帮着端盘子拿碗，小桃儿和小来一人端着一盆蟹元汤，走在最後头。


    乔初熏笑着点点头，把小甑从炉子上端下来，也没打开，下面垫只盘子，直接放在托盘上，接着又盛了两碗粥，两小碗蟹元汤，两小碟素凉菜，以及一小壶烫好的女儿红，最後又捡了两颗素馅儿包子。


    往上一端，还满沉的！乔初熏弯起唇角，幸好这些日子也干了不少活，臂力也练出来一些，不然就这些东西，过去还真端不动。