《悍妇记 下》


 第一章

    【第一章】


    与裴通判低调前来，默然上任截然相反，芦州府新任督军排场盛大，队伍前後都有兵丁、护卫，中间几辆阔大的马车，最前面自然是督军大人的，後面几辆听说是他的姬妾们的，里面不时传出莺莺燕燕的笑声。每辆马车旁都跟着服侍的人，有捧拂尘的、捧水瓶的、捧汗巾的、打阳伞的，也有什麽都没捧着待命的，整个队伍浩浩荡荡，蔚为壮观，所到之处多有百姓围观，经过後的尘烟经久不散。


    乔世安早早得了信，知道督军大人将於七月初一前来，率了众属官在接官亭等候，属官们颇有微词，不过是一个督军，要劳动知府大人亲自迎接。


    乔世安斥道：「这次来的与老夫相同品阶，老夫不敢怠慢。」


    众人譁然，「州府督军至高五品，那有正四品的道理，莫非是王侯公子吗？」


    乔世安心中冷笑，面上不动声色，「这位可是从国都调任而来，国都的督军自然是正四品，断没有因为来了芦州就降阶的道理，况且他还是驾前的红人。」


    延晖心里噔的一声，难道来的竟是叶方远？皇上是让他来夺了乔世安的兵权吗？他那麽狡诈，怎麽肯来淌这蹚浑水？


    督军的队伍近午时才到，接官亭内的官员皆热得汗流浃背，都焦躁得抻着脖子向路的尽头张望，心里骂这位督军摆谱，只有乔世安气定神闲品着香茗，延晖在一旁默默站着，师爷给乔世安打扇的凉风不时捎带到他身上。


    长长的队伍缓缓而来，从马车上带着微微的笑，缓缓走下来的是叶方远，他施施然进了接官亭和乔世安厮见过，一通场面话後，乔世安为他引见各位官员，头一个自然是裴延晖，叶方远坦然受了裴延晖的拜见，一副没见过的样子。


    乔世安笑道：「裴通判是青州太康人，听说督军大人的父亲任太康县令十多年，难道竟没见过？」


    方远端详了延晖片刻，摇了摇头，「没见过，我这些年公务繁忙，也鲜少回去。」


    延晖一笑，心想还得多学学这个人装模作样的本领。


    方远和别的官员一一见了，乔世安说府衙专门设宴为他接风洗尘，方远跟乔世安一抱拳说道：「鄙人家眷众多，先到督军府安置一下，沐浴更衣後就来。」


    众人回到府衙又是好一通等，方远才衣饰一新姗姗而来，延晖心里也忍不住骂他，一上午又热又累，还得饿着肚子等他入席。


    酒过三巡，菜过五味，方远出去小解，迎面与延晖碰上，延晖看左右无人也不客气，劈头就问：「你为何来芦州？」


    方远眯着眼睛笑了笑，「自然是不放心三春，你带她来到这虎狼之地，你一介书生能保她平安吗？」


    延晖却不上当，不恼不怒的说道：「能不能护得了三春是我的事，与你无半分关系，你这些说辞三春听到也不会有半分感动，还是早早收起来吧，我倒宁愿相信你是为了躲避相国夫人的逼婚，毕竟谎言只骗得了一时。」


    方远抚了抚额笑道：「尚没到逼婚的地步。」


    延晖笑道：「怎麽？到了让你头疼的地步？」


    方远不接他的话茬，正色道：「我是以身涉险，忠君报国，裴通判爱信不信。」


    延晖没有理他，抬脚要走，方远突然凑到他跟前耳语般说道：「我帮你杀了那个秦恩斗如何？」


    延晖斜睨他一眼，「要杀早杀了，轮不到你，小不忍乱大谋，不懂吗？真正是一介武夫。」


    方远笑起来，「裴通判狭隘了，圣上嘱咐你我文武相济，裴通判却非要文武相轻。」


    延晖听他说到圣上，忙朝着国都方向拜了下去，待站直身子，方远已笑着走开了，延晖又是好一阵腹诽，理屈词穷了就拿出圣上来压人，不过谅他也不敢假藉圣上之口说话，文武相济应该是圣上嘱咐的话。


    宴席一散，有人过来禀报乔世安，因叶督军身手极好，不敢靠得太近，观察二人言行举止，就算是认识，也是有什麽过节，言谈间颇为不快。


    乔世安点点头，裴通判和叶督军的妹婿是同窗好友，为何二人却如此疏远，如果是有过节，年轻人之间，难道是情仇不成？也许是装出来麻痹自己，那就趁着夫人寿辰试探一下好了。


    延晖回到家中，三春看他脸色有些沉郁，笑问：「有什麽事忧心？」


    延晖摇头说：「没事。」


    一人到书房独坐半个时辰，终究是忍不住，在吃饭时告诉三春：「新任督军竟然是叶方远，竟然是叶方远，你说他放着国都督军不做，跑到芦州来，也不知道是何居心？」


    三春看他愤愤的样子，笑说道：「是方远啊，这不挺好的吗？总比来一个不知根底的人强，我倒觉得方远是个厉害的。」


    延晖听到三春称赞方远，心里更不痛快，盯着三春说：「他说是不放心三春才来的。」


    三春笑道：「瞧瞧你，这陈年老醋吃起来没完没了，他再有什麽想法，我也是你的人了，方远是个聪明人，哪里会纠缠不休。」


    延晖闷闷说道：「他在你心里就那麽好，我就想不明白，素素成亲那日，你该是很忙碌才对，怎麽就和他搭上了话，你是不是看人家一表人才的，就又犯了痴病。」


    三春嘴里的饭差点喷出来，「裴延晖，什麽叫做痴病？六年前偶遇一面，他说一直在找我，谁信呀，小小太康县，凭他的能耐，想找一个人六年还找不到吗？」


    延晖一直以为素素成亲时，三春和方远才认识的，这会儿一听，六年前就见过，比自己还早上两年，心里更不舒坦，饭也不吃了，追着问三春：「怎麽偶遇的？」


    三春不理他，说：「正吃饭呢，别来烦我。」延晖就耐心等她吃饱，眼巴巴等着她说话。


    三春漱了口，让延晖给捏着肩膀才告诉他，延晖一听三春根本没记住他叶方远何许人也，心里就乐开了花，「原来他不过是一厢情愿，就是，他糊弄三春呢，若是想找一个人，六年怎麽也找到了。」


    夫妻二人说笑时，方远也在督军府中想着心思，他早知道芦州府水深无比，本不想来蹚这趟浑水，在国都任督军三年，已得到皇上和兵部认可，邹相更是和他忘年交一般，他风头正劲，如今一切都要从头来过，他也深知乔世安并不好对付。


    他应下来此地，原因有三，一是总觉自己仕途太过顺畅，就因六年前中了武状元，钦点五品御前带刀侍卫，皇上对他的身手极为赞赏，时日久了察觉他不只擅武，也精文。三年前，湘州督军告老，皇上考察他一番後破格提拔，他平步青云，成了大裕朝年纪最轻的四品督军，身为一个武官，他尚需要有所作为，才能彻底站稳脚跟。


    其二确实如延晖所说，他有些头疼，母亲六月六专程来国都城隍庙上香，与邹夫人不期而遇，言谈中母亲托邹夫人为自己寻亲事，邹夫人这下知道定亲之说是谎话，盯着他不放，又说要去太康县府拜访他的父母亲，将他和邹丹的亲事订下，想起那个口齿伶俐、假作温柔的女子，他又抚了抚额头。


    其三他听说了秦恩斗之事，确实不放心三春，他和延晖打过两次交道，也知道他不好惹，只是他一个文官，碰上讲道理的还好，若是碰上需要拳头伺候的，他就不擅长了。


    想到三春，他抚在额头上的手放下来，那麽笑容明媚、言语爽快的女子，想到她就是满心的轻松快乐，可惜啊，可惜自己六年前邂逅虽将她记在了心里，也试着打听过，终究是仕途之事占了上风，想着找一个像她那样的妻子，却没想非她不可，造化弄人，偏偏在不经意间和她重逢，看着她活泼欢快的样子，心里才明白这种错过是怎样的遗憾。


    错过就是错过了，虽然他不甘心，认为裴延晖占了大便宜，却知道今生无缘，能护她一分是一分吧，虽然她不见得在意，用她的话来说，她根本就不稀罕。


    方远笑起来，这时有姬妾过来请他听歌，他摆了摆手，「我正忙着，你们且自娱自乐去吧。」


    方远想着心思慢慢睡了过去，第二日一大早，侍从递了封书信过来，他接过来一看不由苦笑，是母亲托师爷写的家书，追着问他能否订下邹相国的千金，好在母亲知道他的性情，没有作主给他定下，他走到书案前大笔一挥，一页纸就写了两个大字「不能」，让侍从火速送走。


    转眼到了乔夫人五十岁寿辰，乔府大宴宾客，延晖、三春、方远都在受邀之列，秦恩斗自然也在。

 第二章

    进大门时，他和延晖、三春迎面碰上，三春一咬牙，延晖忙拉住了她，秦恩斗认出了延晖，竟然没认出三春，色眯眯看着，心里说这位通判夫人长得可真美呀，他家娘子抱着孩子在一旁看他两眼直勾勾盯着三春，也顾不得旁边有人，照着他腰间狠掐了一把，咬着牙骂道：「还是死性不改。」


    秦恩斗如今在娘子面前分外气短，忙转了眼珠陪着笑脸，进了大门，嘴里还说着：「不就是看看吗？」


    秦娘子啐道：「你这会儿也只能看看了，你以为自己还能怎麽样吗？」


    方远叉着手在一旁看着，扬唇而笑，以为是什麽样人物呢，胆敢招惹三春，原来是个狗仗人势的人渣，不值得下手，就留他一条狗命，想着三春也要进来，见了她只怕不忍心不理，还是不要见的好，免得让乔世安看出端倪，就施施然往正堂而去。


    方远才懒得琢磨什麽寿礼，本来想送乔世安一位绝色美女，试探试探他是否好色，侍从提醒他是乔夫人祝寿，他才拍了拍头，打听到属相，送了一只赤金的金牛，没有人不爱金子吧？果然乔夫人一看见那只金牛，眼睛就亮了，再一看方远高大英俊仪表堂堂，眼睛更亮。


    过一会儿延晖和三春进来，跟着的侍从小心打开手里的锦盒，乔夫人一看是一盆桃子，脸就比那桃子还绿，可她毕竟是见过世面的，总觉的这桃子那里不一样，凑上去看时，就感觉一丝沁凉迎面而来，再一看，从那盆、那桃枝、那桃叶，还有桃子，都是玉做成，桃枝枝节自然，桃叶上筋络分明，最妙的是每一个碧油油的桃子，尖上都带着一抹粉红。


    乔夫人转着看了一圈，拿给乔世安看，乔世安微笑着点头说：「不错。」


    乔夫人虽记着侄子的仇，还是冲三春笑了笑，三春说了几句祝寿的话，就有小丫鬟过来带着入席去了，乔世安指指那盆玉桃，对延晖说：「太贵重了，老夫不敢生受。」


    延晖笑道：「这都是我家夫人对老夫人一番心意，还请不吝笑纳。」


    乔世安还要说什麽，乔夫人已命人抱进内宅，嘱咐摆在搁架上，小心不要磕了、碰了，乔世安一摇头，笑着吩咐人带延晖入席，四顾无人，在乔夫人耳旁低语：「既收了人家大礼，恩斗也是咎由自取，他的事以後不要再提。」


    乔夫人白他一眼，「不过是几个桃子。」


    乔世安冷笑一声，「我们这座宅子也换不来那盆玉桃。」


    乔夫人一听张大了嘴，心里更舍不得，可是恩斗的仇也不能不报，不由万分矛盾，开席後看三春心不在焉的，满桌山珍海味都提不起胃口，心里嗤道：「也不知什麽人家出来的，竟有那样的宝贝，这麽些饭菜都看不上，总不能比公主还尊贵吧。」


    宴席过半，乔夫人想起老爷嘱咐，吩咐丫鬟给席间各位夫人、小姐倒了米酒，举杯同饮，一杯见底後，乔夫人亲自为三春斟了一杯，笑说道：「在座的都见过，只有裴通判夫人是头一次见，多饮一杯，日後都认识了，有空就常来常往。」


    众人都笑说是，三春推脱不过，又喝了一杯，过一会儿就觉有些头晕眼花，站起身跟乔夫人告退，乔夫人笑说：「大概是不胜酒力，快来人，扶裴夫人去後堂歇息。」


    有小丫鬟过来扶着三春，转过长廊有几间屋子，三春被扶进其中一间，晕晕沉沉倒在榻上睡了过去。


    男宾那头，方远因刚到任品阶又高，席间众人轮番敬酒，好在他酒量极大，千杯不醉，可也忍不住尿急，如厕回来，迎面一个小丫鬟拦住他问道：「裴大人，你快去看看吧，你家夫人身子有恙，刚刚扶到後堂歇息去了。」


    方远一听三春有事，未加思量就跟在小丫鬟身後，进了屋子小丫鬟一闪身不见了，方远走近一看，三春身子向外侧卧在榻上酣眠，浅粉色纱衣倾泄在淡绿色的竹席上，乌润的长发搭在枕席间，两腮酡红睫毛轻颤，饱满的胸脯随着呼吸一起一伏，方远在榻前站了一会儿，手指伸出去又缩了回来，走到屋门外看无人服侍，坐在石阶上静静守着。


    宴席散了，延晖却不见三春出来，忙去问乔夫人。


    乔夫人身旁一个小丫鬟瞧着他一脸讶然，说声：「不好。」捂上了嘴。


    乔夫人问：「何事？」


    小丫鬟惊道：「刚刚送裴夫人到後堂，路上碰到一位大人，以为就是裴大人呢，就带他去了裴夫人歇息的屋里，这可如何是好？」


    乔夫人骂道：「蠢材，还不快带裴大人过去！」


    乔府千金乔丽华正好来找母亲，一眼瞧见延晖就止了脚步，延晖却没空理她，只觉一个人影挡住了去路，生硬说声：「让一让。」就跟着小丫鬟匆匆走了。


    延晖到了屋子前，刚要冲方远发作，方远站起身指指那小丫鬟笑道：「这个小丫头认错了人，硬将我拉了来，说是裴夫人就在屋里睡着，我看着左右无人，只好坐着等了会儿，裴大人放心，男女之防在下可是谨守的，坐在这儿一直没敢动，裴夫人在屋里也没有动静，估计还没醒来，既然裴大人来了，叶某就告辞了。」


    延晖咬着牙说了声：「如此多谢。」


    方远看向小丫鬟笑笑说道：「乔大人府里竟有如此粗心的下人，要是我早打发了了事。」


    小丫鬟本来是奉了乔夫人指派，至於为什麽，当下人的是不敢问的，只要照做就是，她以为方远当时半醉，她又刻意低着头，定认不出她来，刚刚方远一指她，她已经无从抵赖，脸色就有些白，这时一听方远怪责，跪下磕头道：「都怪奴婢糊涂，请两位大人恕罪。」


    方远左手拇指、食指箝住她下巴，迫使她抬起头来笑道：「小模样倒是可人……」


    小丫鬟惊慌得不敢挣扎，方远右手从衣袖中掏出一颗什麽，快速扔到她嘴里，捏紧她嘴巴一使劲，她就将那东西咽了下去，方远笑道：「刚刚那是毒药，快说，谁指使的你，若有半句不实，休想本大人给你解药。」


    小丫鬟面色如土，急急说道：「都是夫人嘱咐的，裴夫人喝第二杯酒时，我在她酒杯里放了蒙汗药，她就睡着了，夫人还让我在路上等着，见督军大人路过，就假装将你认作裴大人，引你到此屋中，看看你和裴夫人是不是旧识。」


    延晖冲进屋里前，摆手道：「不过是一个下人，算了，给她解药。」


    方远古怪笑笑说道：「想要解药，以後要为我所用，我吩咐你做什麽，你就做什麽，此药每十日吃一次解药，否则全身溃烂而死。」


    小丫鬟吓得连连点头，磕了几个头要走，方远又唤她回来嘱咐道：「就跟乔夫人回报，我对裴夫人一往情深，和裴大人貌似有情仇。」


    方远看延晖一脸惶急，跟在他身後笑说：「放心，乔世安眼下还不想跟你翻脸，只是试探，估计药量不大，睡醒了就好了。」


    这时三春悠悠醒了过来，方远从袖筒里掏出一颗东西，扔在嘴里「咯吱」一声响。


    三春笑道：「糖莲子？我也爱吃。」


    方远拿了几颗递了过去，延晖「啪」的一声打开他的手，扶起三春问她：「可头疼吗？」


    三春摇摇头笑道：「这一觉睡得真香，喝了两杯酒就不行了，真是奇怪。」


    延晖笑说：「既睡醒了，我们回家吧。」


    三春点点头问道：「方远怎麽也在这儿？」


    延晖笑道：「别管他了，他爱在那儿在那儿，我们赶紧回去。」


    回到家中，延晖吩咐火旺去请郎中，过一会儿郎中没来，有一个兵士骑快马将一个纸包送到门口，说是给夫人的，刘大娘拿了进来，三春打开来，扑鼻一阵清甜香。


    延晖一看沉了脸，「三春想吃，这就给买去。」


    说着话就要夺下三春手里的纸包，三春不依，两手背在身後央求：「不就是几个糖莲子吗？这会儿就想吃。」


    这时郎中来了，三春趁着延晖去门外迎接，几口塞下大半，延晖陪着郎中进来时，三春正鼓着腮帮嚼着什麽，延晖听着那咯吱咯吱的声音，无奈跟郎中笑了笑，郎中把过脉拈须一笑，「怪不得尊夫人如此嘴馋，老夫断定尊夫人是喜脉。」


    延晖不顾郎中在场，狂喜着抓住三春的手，不停的傻笑，过一会儿双眸又暗沉下来，拉了郎中到一旁详细问着什麽。


    三春趁他不在身旁，把剩下的糖莲子吃得精光，这才想起刚刚郎中说的话，恍若梦境一般，呆呆坐着直到延晖进来，朝着他大腿狠命掐了下去，延晖嘶声喊着：「疼！」

 第三章

    三春看着延晖傻笑道：「原来是真的。」


    延晖点点头，两人就相视着傻笑起来。


    夜里方远在花亭里看两个姬妾舞剑，并无器乐伴奏，只能听到剑刃带起「嗖嗖」的风声，旁边观瞧之人也都神情严肃，两个美人舞罢，咬唇怯怯看着方远。


    方远站起身说道：「花拳绣腿，再练。」说完转身回书房而去，门外报说裴通判求见，方远往椅子上一靠，闲闲的说了声：「请。」


    延晖进来坐下也不废话，「你准备怎麽对付乔世安？我和你联手。」


    方远似笑非笑，「为何？就因为他在三春酒里下药？」


    延晖略皱着眉头，「当日在接官亭，你若是坦荡承认你我相识，也不至於引起乔世安疑心，他为了求证，在三春酒内下药，若是连累到她腹中的孩子……」


    什麽？方远盯着延晖站起身又颓然坐下，「我初来乍到，并不知道乔世安性情，也没想到他会卑鄙得利用妇儿，倒是你，既是三春有了身孕，怎麽能放心带到乔夫人面前，你们因秦恩斗一事早已有了过节。」


    延晖低了头，「今日回去请了郎中过来才知道的，若是早知道，怎麽肯让她……」


    两人几乎同时一叹，方远命人在月下摆了酒菜，说了声：「请。」


    延晖笑笑坐下，月华的清辉洒在石桌上，隐隐有笙箫之声传来，二人推杯换盏也不多话，月亮渐渐下去时，地上滚落着十几个空坛子，墙外更敲子时，延晖站起身，方远摆摆手笑道：「夜深了，回去照顾好三春，你小子好福气，我徒留羡慕。」


    延晖笑道：「各人自有各人命定的姻缘，不过你这府里姬妾太多了些，谁做了你的娘子谁倒楣。」


    方远挑了挑眉，延晖笑道：「我们喝了两个时辰，这笙箫就吹奏了两个时辰，只怕得有十多个吧？」


    方远哈哈笑起来，「不提她们了，对付乔世安不可操之过急，我们慢慢来。」


    延晖点点头，出了府门，上马而去，一路疾驰回到家中时，三春已香甜睡去。


    乔夫人待宾客散尽，眉开眼笑跟乔世安说道：「都打听到了，这叶大人确实心仪裴夫人。」


    乔世安心中一喜说道：「夫人这次帮了大忙了。」


    乔夫人笑道：「可惜这个叶大人啊，坐怀不乱，裴夫人就睡在他眼前，他竟然也没有动手，硬是坐在门外守着她。」


    乔世安愣了一下，「怎麽回事？」


    乔夫人得意的把计谋说了一遍，乔世安站起身恨声说道：「真正是无知妇人，头发长见识短，让你套一套裴夫人的话，你竟在她酒里下药，若是叶督军把持不住，裴通判还不恨死老夫吗？」


    乔夫人白他一眼，「不过是一个小小的通判，你不就怕他和叶大人联手吗？若是叶大人抢占了他家娘子，两个人成了不共戴天的仇敌，还不是任由你摆布？我是无知妇人，我看你才是书生意气，这辈子也就只能老死在这芦州府了。」


    乔世安沉着脸拂袖而走，乔夫人笑道：「你先听我说说再走不迟，我看那叶大人一表人才的，若是把我们丽华许配给他，那真正是郎才女貌，他若成了我们家女婿，还能不为你所用？到时候，一个小小的通判更不用放在眼里。」


    乔世安皱皱眉头，「既知道叶督军对裴夫人有情，还要把女儿许配於他……」


    乔夫人抢着说道：「旧爱新欢，男人选哪个，你能不知道吗？」


    乔世安挑起竹帘出门而去，夫人如今是越发的胡搅蛮缠，怎麽说都有理，若不是忌惮叶方远，他也不会出此下策让她去试探裴夫人，男人之间的争斗，若是害了这位无辜的女子，倒真是胜之不武。


    乔夫人才不理他，这麽多年来随心所欲惯了的，就算他不高兴，自己哭闹一番，他不也就睁一只眼，闭一只眼吗？今日之事，试探是其一，同时也是想着为恩斗出气。


    门外小丫鬟端了银耳莲子羹来，刚到门口，乔丽华闪出身来夺了过去，笑嘻嘻端进了母亲房中，乔夫人笑道：「又想要什麽了？」


    乔丽华脸有些红，半天才说：「母亲，今日那个裴大人，女儿觉得很好。」


    乔夫人笑着放下汤匙，「乖女儿，他再不错，才是个六品官，再说了，人家有夫人了，让你出席，你又任性装病，真是拿你没办法。」


    乔丽华噘了嘴，扯着乔夫人衣袖说道：「大热天的，那麽多人闹哄哄的，母亲，我藏在屏风後看了那些男宾，就觉得他好，母亲……」


    乔夫人摸摸她手，「我瞧着叶大人比他英俊，人家可是四品官。」


    乔丽华瘪瘪嘴，「四品官又怎麽样？我跟哥哥打听过了，裴大人还是今科状元呢，将来说不定官拜公卿，那个叶大人一看就心思诡诈，不若裴大人，脾气好，待人温和，母亲不是说过吗？女儿就得配个脾气好的。」


    乔夫人摆摆手，「再好你也不能去作妾吧？好了好了，就这麽定了，过会儿就找媒婆来。」


    乔丽华一扭身，涨红着脸喊道：「母亲若是不依着女儿，女儿就不吃饭，饿死算了。」


    这一招百试不爽，乔夫人果然紧张的说道：「好好好，我想想法子。」


    第二日，乔夫人派出去的人回来详细禀报了，原来这裴通判和夫人成亲已四年有余，却一直没有儿女，这三年无所出照理该休妻才是，可听说裴通判极为惧内，不如逼迫他家夫人自己离去，她命人去裴府请三春过来叙话，几次都被三春以生病为由推脱。


    三春心想，既还了这个宅子的人情，管你什麽天大的事，你们乔府我是再也不去，那个乔夫人她再也不想看见。


    乔丽华一听没有进展，又闹着不吃饭，乔夫人这次狠了心，谁知女儿也铁了心，一日一夜水米未进，她思量来去，谁让自家女儿不争气呢，派了两个有头脸的婆子，去青州太康县裴家庄送请帖去，谁知两个婆子去晚了，裴老娘接到延晖的书信，早已高兴得先她们一步来到芦州。


    这日，三春午後正歪着犯懒，苏大娘急慌慌进来报说：「夫人，老夫人来了。」


    三春爬起来一看，裴老娘已进了门，正笑咪咪看着她，小双和刘大娘正大筐小筐的往屋里搬，三春忙过去行礼。


    裴老娘扶住她说：「自家人不用这些虚礼了，你如今是有了身子的人，本不想来扰你们，可是夜里高兴得睡不着，不来看看怎麽也不放心。」


    三春扶她坐下斟过茶来，让小双自去歇着，裴老娘喝几口茶，就叫来刘大娘细细嘱咐，有了身子的人不能累着、不能冻着、不能伤心难过，想吃什麽就给吃什麽，不过也不能太懒，该走动就勤走动，为的是十个月後生产顺利……


    刘大娘都一一答应着，夜里延晖回来看见自家娘亲，自然又是一番欣喜，三春腾出间房给婆母住，裴老娘睡觉前叫了延晖到屋里，专门叮嘱说：「这有了身子可不能同房，忍得住忍不住都得忍，知道吗？」


    延晖低着头、红着脸说：「知道。」


    裴老娘犹不放心，逼着他跪下拿孔圣人发誓，延晖只得照做，裴老娘才放下心。


    延晖回到屋里跟三春一说，三春笑不可支，跟延晖闹了一会儿要睡，延晖苦着脸说，本来这几日清心寡欲的，怎麽一发过誓心里倒痒痒上了，三春抿唇一笑，推他仰躺在床上，双手和唇舌挨了过去，延晖身子一绷低声央求起来。


    次日一早延晖去衙门刚走，乔府的请帖就送了来，裴老娘一听是知府夫人，自然要去，三春心想，该来的终究挡不住，也不知这乔夫人打的是何主意，让火旺驾了车送裴老娘过去，吩咐刘大娘陪着，小双蹦跳着过来说想去高门大宅看看热闹，三春素来喜欢小双，也就应下了。


    裴老娘一行到了乔府，里面笑嘻嘻迎出一位穿金戴银的夫人，亲热拉着她的手进了屋中，嘘寒问暖一番，裴老娘小心翼翼应付着，这时有丫鬟扶进来一位小姐，乔夫人笑说道：「今日家里有贵客，也不问问，就胡乱闯了进来，真是无礼，还不拜见裴家伯母？」


    乔丽华规规矩矩福了下去，温柔说道：「不知有贵客在，丽华无礼了，拜见裴伯母。」


    裴老娘忙站起扶她一下，乔丽华告退出去後，乔夫人笑问：「老嫂子看看，我这位女儿怎麽样？」


    裴老娘笑说道：「这麽漂亮温柔、大方知礼的孩子，我还是头一次见。」


    乔夫人笑道：「若是许给裴大人如何？」

 第四章

    裴老娘吓了一跳，「夫人有所不知，延晖已经娶亲四年多了。」


    乔夫人点头道：「这个我是知道的，只是我这个女儿是个痴心的，那日一见裴大人，就发誓非他不嫁，都好几日没吃饭了，我这心里疼啊，我想问问老嫂子的意思，我们结个亲如何？」


    裴老娘怕到了芦州给延晖丢脸，在家仔细跟魏大娘学了些达官贵人的礼仪，自进了乔府大门，一直小心翼翼，生怕出了差错被乔夫人取笑，这会儿听到乔夫人的话，就觉这些达官贵人不过外表光鲜，既知道延晖已成亲，还提这等无理要求，但凡有一口饭吃，谁又愿意让自家女儿作妾呢？当下整了整衣衫，正襟危坐说道：「那乔夫人的意思是，贵府的小姐肯给延晖作妾？就算你们愿意低就，我们也不敢委屈了贵府的千金。」


    乔夫人笑道：「听说老嫂子这位儿媳妇成亲四年多无所出，这可是犯了七出，要休离的。」


    裴老娘笑道：「我们家已经有长孙了，延晖不是长子，他和三春年纪小，倒也不用着急，再说了这个媳妇是我们家的福星，我那会儿生了大病都快不成了，因为与她家结了亲，才买得起何首乌，又捡回一条命，自打她嫁过来，因她们娘家帮衬，我们家的光景才一日好似一日。我早就想好了，就算是这个媳妇不能生，纳几房妾室就是，断没有休妻的道理。」


    乔夫人本以为裴老娘一个乡下妇人，该是巴不得与她们结亲才对，谁知她竟如此刚硬，如此护着自家媳妇，掩饰着喝几口茶，眼看裴老娘站起身要告辞，她突然又有了主意，笑说道：「老嫂子等等，我还有话说，老嫂子有没有听过平妻一说。」


    裴老娘愣了愣，这平妻之说，听过却没见过，若是延晖娶了平妻，一来不会委屈三春，二来能和知府家结亲，正思量着，门外「咯当」一声滚进一颗皮球来，随着跑进来一个雪团一般的孩子，身後跟着小双。


    裴老娘瞪了小双一眼，小双笑嘻嘻说道：「老夫人快看，这个孩子多可爱啊，我闲着没事跟他玩儿了一会儿，是不是二夫人将来生了，也跟这孩子一般好玩儿。」


    乔夫人抚摸孙儿头顶的手僵了一下，就听裴老娘笑道：「是啊，我家媳妇有了身孕，要不我能大热天急慌慌来芦州吗？若不是小双说，我倒糊涂了，坐了有一会儿了，该走了。」


    说着站起身执意要走，乔夫人挽留不住，追问道：「刚刚我那话……」


    裴老娘笑道：「这平妻怎麽讲？我还得回去仔细问问，夫人别笑话，我这乡下婆子没见识，上回因不知事，作主给延晖纳妾，险些惹出事端，後来给了大儿子，没少鸡飞狗跳的，如今两个一起大了肚子才消停些，纳妾都那麽多讲究，何况是这平妻，夫人放心，我有了主意，一定给回音的，该走了，明日还要回家去，家里两个大肚子等着呢，孙子、孙女儿也放心不下。」


    乔夫人执着她手相送，款款说道：「裴大人的仕途才刚刚开始，这一没根基，二没靠山的，日後会越来越艰难。」


    她本想吓吓裴老娘，可裴老娘自打延晖中了状元，听到的都是奉承之语，一听她这话有些来气，挺起腰板说道：「延晖是没有根基靠山，可同窗好友总是有几个的，再说了，这中了状元迈了第一步，以後怎麽样就看他的本事和造化，就算是攀个靠山，也不能吊死在一棵树上。」


    乔夫人脸色就有些难看，尤其是这最後一句，自己家好好的女儿难不成上赶着嫁给她家儿子吗？而且还是个娶了亲的，唉，谁让自己那女儿不争气呢？瞧瞧她刚才在这乡下妇人面前，一副低眉顺眼的样子，说话也细声细气，彷佛怕吓着这未来的婆婆，长这麽大，头一次见她那样收着自己的脾气。


    她堂堂知府夫人，也是听惯了好话的，当即停下脚步笑道：「府里还有些事，就不远送了，那我等着老嫂子回话。」


    裴老娘一路琢磨，气归气，知府夫人的话也是有道理的，就怕得罪了她们，故意排挤欺负延晖，他在人家手下做官，还能有什麽好？可如今三春怀上了，纳妾都没有理由，别说是给延晖娶个平妻，又想起昔日三春对香兰说过的一番话，她说此生绝不会跟别的女子共侍一夫，不过那会儿延晖尚未做官，如今为了延晖的前程，她会不会改变了主意？


    裴老娘进了门说累了先歇下了，三春吩咐刘大娘给婆母捏肩捶腿，自己在屋里摆弄着一块布，琢磨若是裁衣该从那儿下手才好。


    小双笑嘻嘻进来关上了门，三春笑道：「机灵鬼有话要说？」


    小双点点头，「知府家千金看上了二老爷，知府夫人给老夫人出主意，说是二夫人四年无所出合该休离，老夫人说二夫人是全家福星，就算是这辈子不生孩子，也只能给二老爷纳妾，断没有休妻之理，知府夫人不死心，就跟老夫人说什麽平妻，老夫人像是有些动心，知府夫人怕老夫人不肯，就拿二老爷的前途做威胁，老夫人一路上心思重重。」


    三春杏眼先是瞪大了，然後又眯了眯，拿出一只玉镯给小双。


    小双笑道：「这个不能收，娘说二夫人是我们全家的恩人，听说二夫人有了身孕，日日在家烧香，这次让我来看着老夫人，免得给二夫人添乱。」


    三春捏了捏小双的脸，「这小脑瓜怎麽长的，怎麽就如此机灵？若是我生了儿子，娶了小双好不好？」


    小双苦着脸说：「还是把镯子赏我吧，我可不想嫁一个小我十二岁的鼻涕虫。」


    三春笑个不停，小双担忧道：「二夫人还是赶紧想个法子才是。」


    三春咬牙说道：「兵来将挡，水来土掩，我陶三春才不怕她们。」


    裴老娘钻在屋中一直没出来，晚饭时，在饭桌边试探问延晖：「晖儿可听说过平妻？」


    延晖点头笑说：「听说过，如今有些商人外出经商，家里有妻子，又在异乡置了外室，对外也称妻子，虽这麽说，也不是元配，见了元配也要尊称一声大姐，跟妾不同的是，平妻的子女也是嫡子女，可以继承家业。」


    裴老娘点点头，「如此说来，就算娶了平妻，元配夫人也不会受委屈。」


    延晖笑道：「按理说是如此。」


    三春瞄他一眼，延晖笑道：「就事论事而已，娘亲怎麽想起问这个来了？」


    三春笑道：「那麽，可有官员娶平妻的吗？」


    延晖点点头，「太上皇和女皇时，官员中有娶平妻的，不过当今圣上後宫只有皇后没有妃嫔，官员们纳妾都十分谨慎，更没有敢娶平妻的，邹相国也没有妾室。」


    裴老娘一听皇上和相国都没有三妻四妾，暗自庆幸没有应下乔夫人，否则岂不是害了延晖吗？


    三春见婆母悄悄拭汗，笑说道：「不说这个了，今日乔夫人请了娘亲过府叙话。」


    延晖脸上的笑容僵住，「三春和娘亲谨记我的话，日後少和乔府中人来往。」


    三春点点头，裴老娘不解问道：「乔知府不是晖儿的上峰吗？」


    延晖有些生硬说道：「听我的就是，别的不要多问。」


    三春自然是不问的，衙门里的事她不懂，延晖说了她就听听，偶尔也出点主意，他不说，她也不问，她只管照顾好家里，照顾好他的饮食起居，让他无後顾之忧，仕途上顺与不顺，端看他的本事。


    第二日一早，裴老娘就派小双去送口信，回绝了乔夫人，说是不敢高攀。


    小双先去告诉了三春，三春嘱咐道：「你就去吧，只不过老夫人的话不用说了，你帮我请那乔小姐过来。」


    乔丽华正跟母亲哭闹，听到小丫鬟进来传话，破涕为笑忙着净面梳头换衣，发钗换了十几支，衣服换了几十件，折腾到半上午，乔夫人说道：「就去吧，这会儿裴大人也不在家，家里就是他的娘亲和夫人，你费那麽多心思做什麽？」


    乔丽华笑道：「那还有裴老夫人呢，总不能让她看我不顺眼，另外总得把他家夫人比下去。」


    乔夫人摇摇头端详着自己的宝贝女儿，还真是貌若天仙，送出门乘了马车，派两个机灵的丫鬟跟着，目送马车远去，心里不由一叹，怎麽就如此任性？就丽华这样貌这出身，芦州府的官宦子弟、士族公子，还不是随便挑吗？怎麽就看上了这个裴通判？这做平妻只是第一步，以後还得帮着她打发了那位裴夫人，让她成为真正的裴夫人才是。


    要不说可怜天下父母心呢，唉，这父母为了儿女真是操不完的心，心都操碎了也不会叫苦、叫累……