《闺门喜事 下》


 第一章

    【正文开始】


    姚家原和姚家驹从书房里出来，姚家原道，「父亲这是怎么了？怎么提起端砚的事了，这端砚当初是皇上喜欢的东西，后来赏赐给父亲，父亲又把它给了子云。」


    姚家驹道，「父亲提起端砚，只是个引子，听话音，不在端砚身上，而是送端砚给皇上的人，杜涛！」


    姚家原歪头看向姚家驹，「这跟杜涛有什么关系！」


    姚家驹站定了，转身和姚家原低语，「杜涛忠武将军，驻守西北……」


    姚家原道，「难道杜涛会对姚家不利？」


    姚家驹点头，道，「大哥说的是！」


    姚淑芳回屋细想前世二伯姚家龙在甘州被人告到京城，甘州知府贪污受贿，姚家龙事后被发配瓜州，京城姚家满门抄斩，姚家龙断不会好好活着，被人害死是迟早的事！


    到底姚家龙有没有贪污受贿，姚淑芳不知道，但是杜涛，前世从来没有听说过，也许是自己处于内宅，这些朝堂上的事，姚淑芳没法知道。


    端砚给姚淑芳不好的感觉，前世应该早两年，就有人开始对付姚家了！


    姚家驹神色莫名，回到梧桐院，换了家常杭绸直缀吃了晚饭，和邱氏道闲话家常，说到姚淑芳，姚家驹道，「今儿芳儿是不是去找老太爷了？」


    邱氏手里做着针线，抬头道，「没听芳儿说起！出了什么事吗？」


    姚家驹也不说有，也不说没有，将邱氏等我一颗心当下替了起来，如今谁都知道姚淑芳再去老太爷那里得了青眼，要是姚老太爷因为姚淑芳说了什么迁怒姚家驹，邱氏胡思乱想，然后就看到一双宽厚的大掌握住她的手，道，「胡思乱想什么？芳儿不会做辱没我们四房的事，明日你去给娘请安等我时候，顺便将四丫头的事悄悄说一声，让娘也知道，四房大人孩子都在为姚府操心！」


    邱氏心里暖洋洋地，道，「娘一直对我看不顺眼，介因你当初没有听她的话，迁怒我，其实我也知道，娘不是又坏心的人，我也是做了母亲再看着孩子们一天天长大，心里这么想的，你等我意思我明白，我们回来不单单是沾府里的光，芳姐儿也不知道像了谁，沉稳又胆大，你说若是告诉娘，芳姐儿救了四丫头，娘会怎么看死四丫头？」


    姚家驹道，「娘是明白人，你只要去说，断不会说你等我不是，这事姚家等我大事，娘会斟酌这办，总不能口袋里卖毛，做了事没人知道，也记不得好处吧？」


    姚淑芳自是不知道父母的小打算，姚子轩此刻带着邱剑锋来府里，小田等在垂花门外，一直看到春杏从垂花门前走过，急忙叫住了，道，「告诉你家姑娘一声，邱家大少爷来了！」


    邱氏也得到消息，着人将邱剑锋叫来，一起去见了姚老太太，姚淑琴正好跟着彭氏就在安居堂里，邱剑锋跟着邱氏进了门，姚老太太一阵夸奖，道，问邱剑锋，亲家身体可好，亲家太太身体可好，挨个问完，就问道邱剑锋可考取功名。


    邱剑锋一一作答，姚老太太这才笑着道，「好孩子，这么小年龄就是举人了！说亲了没有？」


    邱氏脸色微微一红道，「这刚来京城不久，还没有！」


    姚老太太就多看了两眼邱剑锋，惋惜道，「可惜，咱门府里没有配的上这孩子的人了。」


    彭氏若有所思，看了姚淑琴一眼，正看到姚淑琴满脸霞红，躲在彭氏后面目光偷偷看向邱剑锋，也是姚老太太破天荒地没有给邱氏脸色，以至于安居堂里都围着邱剑锋说话，倒忘了还有个花样少女。


    邱剑锋目光清朗，谈吐儒雅，很快赢得安居堂所有人的目光和赞赏。姚老太太不得不说，一看邱剑锋，就能知道，邱家家风不错。


    说了一会话，邱剑锋请安出来，对邱氏道，「姑姑，好些日子没见芳表妹了，家里妹妹们都想念的很！说要是芳表妹若有空，让我请芳表妹去家里做客。」


    邱氏笑道，「芳姐儿正在她屋里做针线，剑锋我让石榴去看看，让她过来！」


    石榴笑着迎了，又给邱剑锋行了礼，就去了西跨院。


    「锋表哥来了？」


    石榴笑着道，「是啊！来了好一会，之前在老太太的安居堂里说话，这会才跟着太太回到梧桐院里！」石榴顿了顿又道，「说是好久没见姑娘，家里的姑娘们都想念的很，太太就打发我来请姑娘过去说话！」


    姚淑芳道，「既是锋表哥这样说，落梅帮我换件衣裳！」


    落梅应了从柜子里拿了件水蓝色绣了花草底边的夏衫，姚淑芳穿了，才出门去见邱剑锋。


    邱剑锋坐在邱氏屋子的椅子上，频频侧目去看门外，大夏天的，门上邱氏让人换了细沙帘子，里面的人能看到外面的情形，外面的人却看不到里面。


    姚淑芳一进院子，邱剑锋便一动不动地望着渐渐走近的女子。


    邱剑锋挺想自己走出去迎一会姚淑芳，也不说心里有这样那样的想法，就是喜欢看到姚淑芳，听姚淑芳说话，几次见面在一起，就觉的姚淑芳的性情好，脾气也好，间或还有几句笑话，邱剑锋就很欢喜，是那种没来由的欢喜，邱剑锋暗里很有些瞧不起自己，好歹也是原来翰林院掌院的孙子，底气怎么这么不足？山西老家也不是没有见过那些闺秀，可就是觉得姚淑芳不一样，大方不扭捏，颇有几分气度。


    要说邱剑锋以往也不是这样，年少时还在京城和官宦子弟再加一两个世家子弟一起，颇有些交情，后来邱掌院为母丁忧，他们做为邱老太太的子孙，邱掌院一句回家，于是邱家至亲都回老家了丁忧了！


    邱剑锋这三年在京城这一段就成了一片空白，这一会回来，要不是自己已是举人身份，这些高门衙内，大概还有些疏远的意味，好在邱剑锋本来已是风光霁月之人，因此在今年开春的那一次踏青，就成了邱剑锋进入京城贵圈子弟的一次机会，当然了，邱剑锋也没有让这些贵圈子弟失望，更没让自己失望。


    再者说一下，山西老家还有一大帮未婚女子望眼欲穿等着邱家这位骄子回去呢，但人家就是没有这样那样的想法来见姚淑芳了。


    姚淑芳一进门就笑着道，「表哥什么时候来的？一个人还是和我哥！」邱剑锋就爱看姚淑芳笑着时的样子，很能给人安定与喜悦之感，「是和表哥一起来的，本来说好一起回来，刚到府门口，又被人叫走了，说是有什么信，要让他去拿！」


    姚淑芳一滞，也就是一滞很快就恢复了，依旧笑着，「是吗？」


    邱剑锋不知所谓，清风细雨般地笑说，「表哥看来是得了甚好差事！」


    姚淑芳结果石榴端过来的茶杯，浅抿一口道，「他有什么好差事，我们家又不是钟鸣鼎食之家，可以蒙荫。哥哥就是瞎胡闹！」


    邱剑锋觉得姚淑芳好像在生姚子轩的气，试探道，「家里妹妹们都想表妹，要不表妹就道咱家做几天客，一来散散心，二来祖父祖母都是你的外祖父外祖母，也是念叨你！」

 第二章

    姚淑芳道，「这不是刚回来没几天吗？表姐表妹们都玩的挺好，外祖父外祖母还给了我不少的首饰料子，料子都给娘了，我自己就留了些首饰！」


    一说起这个，邱剑锋就有些气闷，那天姚淑芳去邱家的时候，正好被几个衙内，请到一座庄子上说是打猎。京城常有这样的事，天气好的时候，约几个子弟，一起除外吟诗作对，出门打猎，这都是必不可少的，有些还会专门从红馆里带几个会写字的姑娘，除了风雅，还那什么什么，一夜风流，都是常事！


    那几个衙内，邱剑锋都是跟着别人才知道，其中有一个是威武侯府的世子贾重，听说这人和七皇子要好，因此去的人都很给他面子，总得说都是以他为中心，等到他几天后从庄子上回来，姚淑芳也已回了姚府。


    如今姚淑芳提起，邱剑锋觉的有必要给姚淑芳个解释，可是怎么解释，要是她知道威武侯世子这一次还带了红馆的姑娘，哎哟！她可怎么想自己！他可还是清清白白干干净净地童男子一枚。


    后来其实邱剑锋隐隐觉得，那一次去庄子，很想是专门针对自己的。不过没有真凭实据，邱剑锋还是没有说出来！


    「那是你人好，所以祖父祖母家下兄弟妹妹们都喜欢你！」邱剑锋实话实说。


    姚淑芳只笑，邱氏看着两个孩子你一句我一句聊的热乎，心里也是感慨，吩咐石榴去大厨房交了一两银子，专门做了几道菜招待邱剑锋。


    姚子轩是踏着饭点进的门，一见邱剑锋还在，再看姚淑芳两只大杏眼，瞪着自己，姚子轩哪里还有不明白。


    因是中午，家下一般都是一天两顿饭，打祖宗那儿传下来的，就这样，早上一顿，临黑吃一顿，中间这顿，一般都是用点心小吃什么的充数。故而，邱剑锋深感姑姑这番心意，饭菜可口，其中虾仁抄菠菜，万字扣肉，糖醋鸡卷又拌了三个凉菜，都是山西名菜。


    不管邱剑锋吃的可口，姚淑芳也吃的很欢快，期间邱剑锋还给姚淑芳布了一会菜，看得姚子轩嘴角直抽抽，当着邱氏的面不好说，私底下旁巧侧击了邱剑锋一会。


    「这饭菜好吃吗？」


    「嗯！姑姑吩咐的，很合我的口味」邱剑锋望着这位表哥笑着道。


    「都是山西菜，能不和你口味？」姚子轩想翻个白眼给邱剑锋，还是忍住没有翻，要不是有七皇子，姚子轩肯定是要和这位表弟套近乎的，那啥，母家表哥那可是不一样的存在，实打实的至亲！


    「表哥，姑姑没回过山西，可是对山西的名菜一清二楚，可见姑姑对我是真心疼爱！」邱剑锋不遗余力赞美邱氏，甜言蜜语很会蛊惑长辈的心。


    「你姑姑是自己想吃！」哪是给你准备的。


    「那也不错，我看表妹吃的也很欢快！我布的菜都吃完了！那道糖醋鸡卷，表妹吃了好几块！」邱剑锋看看姚淑芳，一力证明。这会邱剑锋是有点看明白了，姚子轩这是鸡蛋里挑骨头，看他不顺眼呢！邱剑锋笑笑，望着姚子轩很有些挑衅的意味。


    「以后不要给妹妹布菜了！」姚子轩哪能不明白，哪能看不还出来，咬牙道。


    「为什么？」


    「不为什么，她有手。你吃你的，他有落梅！」


    「那不一样！」


    「怎么不一样，表弟，明年你就要春闱，考不考的上，可就在那九天，别耽搁了！」如今想这些有滴没地，那不是空想吗？


    「齐家治国，当然是要先成家！」邱剑锋原本是要含蓄些来滴，架不住姚子轩一再刺激，好男儿哪能被表哥的这几句话吓到，不但没有吓到，反而，激起邱剑芳的满腔热血，本来没有的意思，现在觉得，应该，确定是有意思了。


    邱剑锋在姑姑家吃完老家口味的菜，又被姚子轩旁敲侧击一会，适得其反，像是醍醐灌顶般地，瞬间明白了自己的心意，当下，也不在姑姑家就留了，带着对未来美好的憧憬，回了邱府。


    姚子轩可不知道自己给表弟这么大的帮助，心思沉重地进了西跨院，姚淑芳一见姚子轩，也不说话，也不让落梅端茶，自顾自地缝那件夏衫，姚子轩巴巴地望着姚淑芳一会起针，一会落针，走的飞快，记忆里，也没见过姚淑芳的针线做的这么顺溜，道，「妹妹的针线长进了！」


    姚淑芳不搭话，姚子轩默了默，又道，「给我也做一件夏衫吧！」


    姚淑芳乜他，「府里有缝衣服的人，再不济，还有你屋里的丫鬟！」


    姚子轩暗道，终于开口了，心里放松许多笑道，「妹妹做的和别人不一样，咱们兄妹的感情在里面呢！」


    姚淑芳叹气，将手里的活放在一边，对落梅点点头，「你去给我蒸碗蛋羹来！」


    春杏一看，急忙端了茶水给姚子轩，跟着落梅走出门。


    姚淑芳道，「拿来吧！」


    姚子轩这时收了笑意，肃容道，「妹妹！没有纸信，殿下让人带的口信！」


    姚淑芳怔了怔，道，「怎么说？」


    姚子轩就将怎么和邱剑锋回府，府门前被小郡王周炎的人叫到春风楼，周炎一见姚子轩眼泪都快出来，一把揪住姚子轩的衣领，哭到，「周劲失踪了？」


    姚子轩心里震惊，也顾不得拉开周炎的手道，「怎么回事，什么叫失踪，你把话给我说清楚？」」


    周炎道，「刚刚接到消息，说周劲在扬州查到扬州知府欺上瞒下，伙同盐商在淮河私自开挖河道，以通盐货，结果天降大雨，十日不绝，致使水患淹没附近大片田地。百姓怨愤，激起民怒……子轩，周劲失踪，怕是凶多吉少啊！」


    姚子轩揉揉湿润的眼道，「七殿下失踪多久了？」


    周炎还没说话，就听门砰的一声被人用脚踹开，威武侯世子贾重，一步跨进来，道「快说！」


    大概是踹门档口正听到两人说的最后一句话。


    周炎收起眼泪，道，「足有半月！」


    姚子轩和贾重倒吸一口凉气。


    姚淑芳颓然坐倒在身后的玫瑰椅上，道，「怎么会这样……？」


    姚子轩也不想啊！之前一直不希望七皇子和姚淑芳有什么，天家无长情，姚淑芳跟了七皇子，完全跟进了火坑没什么两样，一直都挡着七皇子，就是七皇子让自己给桃树芳带的礼物啥地，都是七皇子心眼太多，忽悠自己拿回府的，姚子轩想，要是姚淑芳知道真相，那可怎么得了。


    见姚淑芳低垂眼目，半晌，才抬起头看着姚子轩道，「只是失踪，又没说什么不好的结果，或许他就是不想让人知道他去了哪里也说不定，或者就是……人根本还在扬州，却要放出这样传言，以此迷惑对方。」姚淑芳想了想又道，「他要是没那个能耐，倒不如早些有这个结局！」免得以后死无葬身之地。


    姚子轩张着嘴，他急急吼吼地来告诉姚淑芳，不想，还有这样的说辞！要真是这样，「那……那不是连我们都瞒过了？」


    姚淑芳又道，「再说失踪也不能默默无闻地失踪吧？」


    姚子轩很为这句话思索一番。

 第三章

    落梅忍不住进来道，「姑娘！七殿下说不定就是这样做的！」


    要是七皇子周劲在这里，一准会再夸姚淑芳有个好丫鬟。


    春杏站在门外把风，自从迎春被送到庄子上后，姚淑芳和邱氏说好了，以后就让落梅和春杏跟在身边，道，「又不是世家豪门，要那么多丫鬟，做什么？」够用就成。


    因此，这些日子都是落梅和春杏在身边忙碌，倒也和乐！


    今儿落梅这么闯进来，，姚淑芳不由回头去看，道，「落梅，七殿下不会连你也收买了？」


    落梅两只手使劲摆起来，道，「姑娘，可不是这样的，七殿下就是七殿下，可和我没有一点关系，就是有，那也是跟姑娘，我是着急姑娘！」


    姚淑芳看一眼姚子轩，再看一眼落梅道，「着急我什么，我和他也没有一丁点关系，最多，就是和大哥你有，因为他是你的救命恩人，这话你都说了无数遍的。」


    姚子轩急道，「好好！都是和我有关系，是我的恩人！」


    姚淑芳淡淡道，「哥，你不是学兵法的吗，兵者，诡道也！是吧？」有些意味深长。


    姚子轩嗯嗯两句，暮然抬头眼睛晶亮道，「妹妹，哎呀！我怎么没想到，你可真是我的好妹妹，我这就去找他们几个商量商量！」


    姚子轩出来，一拍脑袋道，「都是急糊涂了？妹妹这么聪明，这么聪明，怎么就没想透，不能默默无闻是吧！那就不能默默无闻，小田，小田跟我出府去？」


    小田是姚子轩的小厮，邱氏和大房魏氏说好了，小田和姚家驹的长随福顺可以进二门，但凡姚家驹不回来，大体上都是福顺回来报信，姚子轩出府不回，大多是小田来说一声，此刻，小田和邱氏院里的石榴说话，听到姚子轩的喊身，紧忙出来看到姚子轩已经站在自己面前道，「五少爷，有什么事？」


    姚子轩低声道，「跟我去春风楼！」


    小田立马收起笑脸，道，「是！」


    春风楼里，周炎和贾重还有后来的王德玉，一听姚子轩是这么个解释，周炎首先就信了，道，「要是这样，那我们该怎么做！」


    贾重也看向姚子轩，王德玉慢慢喝了一口茶，姚子轩这才道，「找啊！找殿下，大战旗鼓地找，再让人传出风声，就说殿下失踪，或者再往重里说……也行！」


    周炎略微笑起，「这下我不用再哭了吧！」


    姚子轩头一摇道，「不！这一次你要哭的天昏地暗才好！」


    周炎真是被姚子轩说糊涂了，贾重细想想，就细想想，一拍大腿道，「好！就这么办？」


    王德玉嘿嘿一笑，「咱们给殿下加吧火！」


    姚子轩忽地脑袋一轻，喝了一杯茶，道，「事不迟疑。」


    姚淑芳看着姚子轩离开，这才拿起夏衫继续缝起来！屋外咕咕咕咕咕咕的声音一声连一声，姚淑芳做了一会针线，和落梅春杏一人抱了一只小白兔，春杏道，「这白兔都是两个月一窝，这都俩窝了，姑娘，头一窝四只，这一窝三只，都是雪雪白的，好看的紧，可爱死了！」


    落梅摸摸自己怀里的道，「这兔子跟人一样都是一兔一个性子，姑娘抱的这只，最机灵不过，吃菜叶，都比别的吃的快！」


    落梅摸摸自己怀里的兔子道，「这兔子跟人一样都是一兔一个性子，姑娘抱的这只，最机灵不过，吃菜叶，都比别的吃的快！」


    春杏接着道，「落梅姐姐说的是，前面那四只都被姑娘送给邱家的表小姐们，这三只，前儿的大少奶奶定了一只，三姑娘定了一只，姑娘这一只，你还是留着吧，总得给它奶奶留给伴。」


    姚淑芳笑起道，「也好，就按你说的，咱们把这一只留下来！」


    姚淑芳抱着白兔想想以往，大哥姚子轩对这些小东西从来不感冒，就是从这只小白兔的奶奶辈那一只，姚淑芳细想想，大概也不是出自姚子轩之手，真真送兔子的人，应该是七皇子吧！


    想到七皇子，不知道自己做的对还是错，姚子轩自小喜读兵书，只要一提阵法什么，姚子轩的脑袋就格外聪慧起来。


    这一次如果猜错，姚子轩做的适得其反，那么七皇子当面临四面楚歌的危险！


    她这个罪魁祸首的罪名可就跳进黄河也洗不清了！


    姚淑芳从来没有把自己置于危险当中，前世姚家被灭之后，也是一如既往做该做的事，孙夫人翻脸之后，姚淑芳也没有大哭大闹，人因有了坎坷，有了灾难，对于以前所有，乃至今日之变，已是心里有了准备，只不过是来迟来早的时间早晚而已，姚淑芳一折折想到孙夫人会做做些什么，会怎么对付自己，就连给孙良可能会塞通房妾侍也想到了。当然孙夫人也当真就这么做了！


    可是自己在怎么争……也还是死了一回。


    晚饭，姚淑芳吃了半碗米饭，再没动筷子，邱氏看着心疼道，「你这孩子，怎么吃这么点？」


    正说话，姚家驹就进了门对邱氏道，「你先吃饭，我和芳儿说点事！」


    邱氏一看姚家驹一本正经，再细细端详又觉得脸色不好，心里犯了嘀咕，不知道姚淑芳闯了什么祸，急忙放下碗筷起身，道，「又出什么事了，我这心里怎么这么不安呢？」


    姚家驹安抚地眼神看向邱氏，「没事，你吃你的，要不，让人将饭菜送到我书房里去。」


    邱氏忙喊了石榴，张嬷嬷也进来帮着收拾，随后将食盒交给落梅。


    落梅提着食盒跟在姚淑芳身后，偷眼看走在前面的姚家驹，那眼神担心地看着姚淑芳。姚淑芳稳稳当当跟在姚家驹后面，也不说话，等到了书房门口，姚家驹转过身来看向姚淑芳。


    姚淑芳只好接过落梅手里的食盒，微微示意落梅，落梅便站在门外。


    姚淑芳进屋，将食盒放在书房的小圆桌上，看着姚家驹。


    姚家驹抬手指指姚淑芳身后的官帽椅，「坐下说话！」


    姚淑芳规规矩矩坐在官帽椅上一双杏眼再次望向姚家驹。


    姚家驹将姚淑芳这样规矩地坐着，又气又好笑，只是绷住脸没让姚淑芳发现，他问姚淑芳，「你知道周炎吗？」


    姚淑芳本来要说不知道，不过看姚家驹的脸色，还是老实说道，「听说过，没见过！」


    姚家驹点头，「今儿，是大朝会，周炎领君食禄，这一天他要上朝。」


    姚淑芳就不明白了周炎上朝，这和自己有什么关系？却听姚家驹接着道，「周炎是先皇在世时就册封的郡王，虽然年龄小，但，爵位却是不小，很多人都要敬他一敬，但他今天在朝会上哭的痛苦流涕，哭的皇上都红了眼圈，芳儿，你猜她哭什么？」


    姚淑芳面和心静，道「不知道！」


    姚家驹笑了一下，不过在姚淑芳看来，还是不要笑的好。实在是太肃然了，让人高兴不起来！


    姚家驹接着道，「他在哭七皇子，他在哭周劲！他说七皇子为朝廷办事，如今生死不知，他伤心，他说怎么会这样一趟江南之行就能让堂堂的皇子生不见人，死不见尸？

 第四章

    皇上震怒，你可知天子一怒，浮尸百万，皇上这一震怒，就说……？」


    姚淑芳这才知道姚家驹让他来的意思，这是父亲疑心自己是出这主意的人。


    她试探着问道，「说什么？」


    姚家驹端起桌上茶碗，浅抿一口，却没有说出姚淑芳想要的答案。


    姚淑芳见姚家驹不说，直接站起身将食盒里的吃食拿出来，放在桌上，一碗香米饭，一碟小油菜拌蒜，一碟鸭翅，一碟四喜丸子，一小碗鸡汤还点缀着几片蒜苗。


    姚家驹本来还在等着姚淑芳问他，如今一看姚淑芳的动作认命地看了一眼姚淑芳，道，「皇上说要将扬州府挖地三尺，也要找出他的皇儿来！」


    姚淑芳眼前一亮，心忽地落了地，笑着道，「爹，这不是很好嘛？七殿下在外没人再敢下手，这一回七皇子必会立了大功！」


    姚家驹长出一口气，突然对着门外道，「还不滚进来！」


    姚淑芳惊讶地转身，书房门一开，姚子轩垂头丧气地走进来，站在姚家驹面前，双脚聚拢，两手垂在腰间，看的姚淑芳嘴角微翘。


    姚子轩道，「妹妹，爹都知道了！」


    姚淑芳狡黠道，「哥，爹知道什么？我可不知道你在说什么？」


    姚子轩低声道，「你说七皇子失踪不能默默无闻，还说兵者，诡道。嗯！就是这么说的。」


    姚淑芳咬牙看着姚子轩，姚子轩呶呶嘴，姚淑芳转脸看向姚家驹，就见姚家驹神色复杂地望着自己。


    姚家驹脸色难看，可架不住他心里喜悦，你说这两个什么时候和七皇子搅在一起？七皇子为人做事一向比四皇子厚道。为臣子的不就希望有个好君主能辅佐，姚子轩也就罢了，男儿自当为国为君分忧。可是芳儿……哎！芳儿怎么也这样出众呢！


    姚子轩还以为姚家驹要收拾姚淑芳呢，挡在姚淑芳前面道，「爹，这跟妹妹没关系，都是我哄她这样说的，爹，你不要当真，妹妹受不得这个，不是她的错，是我让小郡王去大朝会在皇上面前哭的，那些传言是贾重做的，还有王二郎，让人写了话本子，专在茶司酒楼里说。爹，你要罚，就罚我，真的一点和妹妹没关系！」


    「闭嘴！」姚家驹再没听说过自己这个儿子是个话唠，只要一打开话匣子，就收不住了，道，「坐下！」


    姚淑芳抬头看姚家驹，姚家驹道，「再填两副碗筷！」


    姚淑芳就看到落梅跟在福顺的身后，小心小意地拿着碗筷进来，很快摆在桌上，福顺道，「老爷，五少爷，五姑娘，慢慢吃！」


    姚淑芳余光看到福顺眼角微带笑意，不由心里一动，再看姚家驹，好像也不那么生气。


    姚淑芳明白了，姚家驹这是给自己和姚子轩下马威呢！


    当然，姚家驹最后多吃了半碗米饭，姚子轩忧心忡忡，哪吃得下，只吃半碗米饭，菜也夹了没几筷子。


    姚淑芳不急不躁，慢条斯理夹了一个丸子吃了，因她在邱氏屋里已经吃了一碗米饭这才让落梅撤了饭菜，姚家驹道，「你们胆子也太大了，仔细想想，要是这事不是你们想得那样，七皇子可见有多危险，你们以为皇上不知道你们做的什么事，到时候就是整个姚家给你们陪葬，也解不了皇上对咱们家的仇恨。」


    姚子轩目光瓦亮，道，「爹！那要是做对了呢？」


    姚家驹抬手敲了姚子轩一个脑瓜嘣，道，「说你喘，你还抖起来了！」


    姚子轩笑着看了眼姚淑芳，低声对姚家驹道，「爹，妹妹真是好妹妹！」


    姚家驹没吭声，望着姚淑芳满脸欣慰。


    姚家驹带着姚子轩到姚老太爷那儿刷存在感了，姚淑芳求姚家驹这一次就不要带她去见姚老太爷，因为她只说了句话，具体的事都是姚子轩做的。


    姚家驹最后依了姚淑芳。


    姚淑芳高高兴兴原路返回去了邱氏屋里。


    邱氏道，「到底什么事？你父亲神神秘秘地！」


    姚淑芳笑道，「好事！」


    邱氏嗔道，「鬼机灵！」


    自姚淑芳回到西跨院，这件事就算揭过，再没有拿出来说嘴的道理，她也知道，自己并不是真真的只有十三岁，何况姚淑芳十四岁的生儿快要到了，真真两世加起来，她应该已经有三十四岁才对，比邱氏还要大两岁，这样的年龄再加上那样的坎坷，她的心智也算得上是秋水微凉了。


    五月端午节一过，大房的姚子云小夫妻传出喜讯，魏月已经有了三个月身孕，姚府从上到下都是喜笑颜开，姚老太太嘱咐大房魏氏给家下仆从赏了银子，阖府庆喝府内添人之喜。


    早前，姚淑媛已是有四个月身孕，大房这样，其他房里尤其是二房彭氏，悄悄派人去见姚淑珍，回来的人悄悄回话，道姚淑珍夫妻没有不好的，至于怀没怀孕，姚淑珍说还没有，又听到姚府大房姐弟俩先继有了身孕，姚淑珍心里有些羡慕，只是没在脸上表现出来，只告诉去的人，崔瑞风有两个通房，其他的一字没提。


    彭氏得到消息楞了半刻然后就来找邱氏，道，「之前也没有打听打听，谁知道崔家竟然早给他配了通房！这都是什么事啊。这崔家正妻还没进门，崔大郎就这样！」


    彭氏心里不好受，就觉得自家的姑娘吃了亏，要是早知道……彭氏叹一生气，看着邱氏。


    邱氏也是第一次听说崔家大郎这事，还道，「珍姐儿没说这两个通房做出不合规矩的事吧？」彭氏道，「没说，就是没说这事才让人着急！」


    邱氏说起这件事来还不如彭氏，姚家龙现在有两个个妾侍，一个是姚淑琴的亲娘，从彭氏进门怀了姚淑珍后，彭氏就给身边的丫鬟开了脸，不想这丫鬟在彭氏刚生下姚淑珍后就怀上了，后来就生下来姚子禄。另外一个据说是在甘州任同知的时候，纳的府内小吏家的女儿，属于良家女子。通房自然也是有的，邱氏想起来，当初自己刚嫁进姚家的时候，姚家龙身边有一个红袖添香的丫鬟，人长的很漂亮专门打理姚家龙的书房。这次姚家龙带着家眷回来，邱氏才知道，当初那个红袖添香的丫鬟，一场病得的没治过来，过了！


    那个小吏家的女儿就是姚淑琴的亲娘，按理，邱氏这种事上真不好插言，因为她和姚家驹成亲到现在，姚家驹身边没有一个妾侍通房，她没法感受那种失心之痛。可是彭氏不同，当是知道遇到崔瑞风这样的该怎么处理！


    邱氏道，「这件事我还真没法给你出什么主意。要不如咱们和大嫂商量商量该怎么办？总不能让孩子在外面受委屈！」


    彭氏望着邱氏，这才想到小叔姚家驹身边没有妾侍也没有通房，问邱氏等于白问了。为女儿着急的同时对邱氏也有点点嫉妒，只能说邱氏遇到姚家驹这样专情的男人，是邱氏手段了得。


    姚家驹回家，晚上邱氏在姚家驹面前微微提了提，姚家驹道，「崔家这孩子，你不用管了，这事交给我来办，二哥不在家里，我先打听打听回来再说！」


    邱氏一听方安心歇下。

 第五章

    翌日。姚淑芳跟着邱氏去给姚老太太请安。魏氏，彭氏，刘氏一前一后都到了，就见彭氏红着眼睛，姚淑琴和姚淑芳面面相觑，姚淑芳不吭声，姚淑琴也不敢问，姚淑琳听说这几天一直病着，没过来请安！自然不知道这事。


    姚淑芳从安居堂回来，就让春杏出去打听，春杏回来道，「姑娘，是二姑娘没成亲前，二姑爷就有了通房。这事传回二太太那里，二房太太正为这事着急！」


    魏氏的意思，崔姑爷没什么大的毛病，就两个通房，还能忍受！只要不做出宠妾灭妻这样的惨事，大户人家的女人都是这么过来的，没什么着急上火的事，就是她自己的丈夫姚府长子姚家远不也有一个妾侍一个通房，认真说起来，真没有什么着急的。


    所以，彭氏去找魏氏，也没说出一半个注意来，魏氏还对彭氏说，想想你自己，想想我在这府里，你就明白了，真不是什么大事！像她们这样的人家，哪家的男子没有妾侍没有通房。都不是这么过来的吗？现在姚淑珍想不通，等到自己生了儿子，在崔家站稳了脚跟，妾侍通房算什么，不都是玩意儿？


    彭氏就没想到，魏氏比起邱氏还不如，邱氏最起码还能宽宽自己的心，魏氏见真有些看笑话的意味了。


    刘氏就更不用说了，还对姚家明悄悄说道，「二嫂心小，一个通房至于吗？急的嘴上冒泡，崔姑爷两个通房就能让二嫂坐立不安，要是两个妾侍还怎么着！不是我说，二嫂是有点小题大作。」


    姚家明正在炕桌上翻看账本，回头看一样躺在身边的刘氏，合上账本推开炕桌一本正经地道，「赶明儿，我也收两个丫鬟做通房，你给我准备一个，我自己留心一个！」


    刘氏没想到说二姑娘的事，就扯上自己，忽地翻身坐起，咬牙道，「姚三老爷，你是吃了那根葱这么熏人呢？」


    姚家明这才慢条斯理地仰了仰下巴道，「你看看，我就说说还没做呢，你都是这样，心里憋屈吧？难受不难受？恨我不恨？」


    姚家明这样拐着弯子的说，刘氏哪有不明白地，拍了一下姚家明的肩膀，就呜呜地哭起来「你还说，你个没良心地……」


    姚家明握住刘氏的腰，将她拉进怀里道，「将心比心，说不准珍丫头如今就是你这样的心理，做婶子的哪能看着自家孩子受委屈？你呀！我也就没做官，要是我手里有点权势，你还不得将家下孩子们当势利眼的利器飕飕地往外飚？」


    刘氏脸一红，道，「明儿，我就和几个妯娌再商量商量，最好找人再打听打听！」


    「这还差不多！睡吧！」姚家明很懂得人后教妻。


    姚淑芳爱吃蛋羹，隔个一两天，就让落梅蒸俩蛋，拿着小木勺，慢慢挖着吃！蛋羹里少放点盐，鲜的很！


    姚淑芳都没法发现，春杏是个消息篓子，出去不一会就回来和姚淑芳说道，「姑娘！二太太今儿递了帖子去看二姑娘了！」


    姚淑芳吃完蛋羹，坐在临窗的炕上看书，想想还是去了邱氏的屋子。


    姚淑芳这一世毕竟还是未出嫁的女孩子，邱氏只不好说姚淑珍是因为崔姑爷有通房心里不安，就糊弄似的略微提了提二姑娘姚淑珍和姚淑芳说起别的，姚淑芳一琢磨，也不好问便和邱氏一块喝了碗绿豆汤，就回了西跨院，让落梅散了头发睡下。


    春杏等着姚淑芳一睡醒，就道，「姑娘，可不得了了，崔姑爷的通房怀了身孕，被二太太发现，崔姑爷这会正在老太爷的书房和老太爷说话！」


    姚淑芳眼神清冽，道，「二姐姐呢？」


    春杏被姚淑芳的神情震了下忙道，「二姑娘没有回来，二姑娘说崔夫人说要给二姑娘个交代！」


    姚淑芳眉头一挑，对春杏道，「去找五少爷，今儿府里几位哥哥都在。让他们去看看，不用出府，就在老太爷的书房门外见见崔姐夫！」崔瑞风不尊妻，总得让他知道，不尊妻，自有不尊妻的后果。姚家几个二郎可不是做花瓶闲摆着的。


    崔瑞风从姚老太爷屋里出来，没走出几步，就看到姚家几位郎君站在出府的府门口，脸上看不出任何表情，可有一样崔瑞风看的清楚，这是专门等他的。刚刚姚老太爷轻描淡写和他说了一回话，但那是轻描淡写吗？崔瑞风扁着嘴满心不乐意。再看眼前这一波人心里一惊，心虚地站住脚。


    姚子云道，「妹夫要走吗？」


    崔瑞风道，「正是!」


    姚子轩一声呵呵道，「二姐夫好雅兴，我姐姐可好？吃的好，睡的好？姐夫这么雅兴？听说你红袖添香，快要有妾生子了，恭喜恭喜！什么时候请吃酒？」


    崔瑞风见姚子轩一副纨绔样，说话一句比一句刺人，面红耳赤，道，「男子三妻四妾不是很正常吗？你们这么说我，以后你们难道不纳妾，不要通房？真是不可理喻！」


    瞧瞧，这还怨上了，真不乖彭氏心里不安，要是任由崔家这么下去，正妻还没身孕，妾生子就要生下来，姚家还有什么脸，这不是活生生被人打脸吗？


    姚子禄虽是庶出，也免不了要出手打崔瑞风，被姚子轩挡住道，低声道，「哥哥，别着急！这样会被他抓住把柄！对姐姐不利！」


    崔瑞风原本就是娇生惯养，没吃过苦，没吃过亏的主，家里就他一个嫡子，还有几分才气，傲物嘛，当然就少不了风流二字。


    崔瑞风看着四五个姚家郎君，齐刷刷站在自己面前，就有点受不了这场面，「你们别乱来，这里可是侍郎府！」


    姚子云冷声，道，「你也知道这里是侍郎府，怎么就不仔细想想，我家的姑娘被你这样轻贱，你还端的正的很，斯文是吧？风流是吧？姚家有纳妾的也没纳成你这样！好好想想，我妹妹的事，好好想，想好了，还是好妹夫！」


    姚子禄道，「你让他这狗东西能做什么，成亲前还以为是个端方君子，没成想是这么个人！」


    姚子轩嘴角勾起，道，「哥哥们，崔家好这一口，咱们不说什么，让姐夫走吧！姐夫，姐姐可交给你了，别让她流泪！我这人生平自己见不得自己家人流泪，谁让她流泪，我让谁流血！」


    崔瑞风心里颤一下，腿抖了几下，道，「她是我妻子，谁能越过她去！」


    姚子轩笑道，「姐夫说的是！」


    姚淑芳和姚淑琴，和后来的姚淑琳了一起站在垂花门的影壁处看着这一幕，姚淑琴悄悄捏起拳头，看一眼姚淑芳道，「妹妹，要是早知道他这样表里不一就好了！」


    姚淑芳看着眼前情景，道，「一个人不是先是好，今后就不好，也不是说先是不好，今后就会不好，看人都是看两面，对崔姐夫来说，可能他这样做没什么错，大户人家三妻四妾本就平常，崔家，或者就是这样一种生存环境，但，也没有哪一家新娘子过门没几天，就有通房怀孕的事！」


    姚淑琳站在姚淑芳身后，恨恨道，「崔家就该有个说法，他们家说亲的女儿好几个，她们就不怕那几个女儿也说到这样的人家？」

 第六章

    姚淑芳转身，看着姚淑琳道，「姐姐，你说的对！」


    姚淑琳低头道，「我这也是有感而发！」


    姚淑琴再次看向姚淑芳，她觉得姚淑芳就像成过亲一样，说的话也这样大胆。


    姚淑芳笑笑，道，「三姐姐，二姐姐对我们都不错，我们都是姚家女儿，该争取的一定要争取，否则，有了第一次，就会有第二次！」


    姚淑琴道，「妹妹，我懂得！」


    崔姑爷羞闹离开姚府。


    路顺管家站在姚家几位少爷的身后一直看着崔瑞风离开姚府这才上前和几位郎君说道，「老太爷请几位少爷去说话！」


    姚子禄随虽然是二房庶出，不过和姚淑珍的关系一直不错，闻听路顺管家亲自来请，就知道去了可定要受罚。姚子禄道，「你们都不用去，这事必定惹怒祖父，二姐出自我们二房，理当有我去和祖父说。」


    姚子云摇头道，「你这是什么话，我是你们大哥，这事理当我去。」


    姚子轩呵呵一笑，「说话最多的不是我吗？哥哥们急什么，祖父要是因为这事，我必首当其冲。」


    路顺真是高兴啊，这些姚家的小少爷们不说别个，就说这弟兄几个这么争先恐后地去受罚，姚家就不是一般的姚家，姚家的兴旺都在这里面呢！


    什么叫兄弟齐心，其利断金，这就是。


    路顺心里感慨，小步走在前面身后跟着姚家几位少爷，到了姚老太爷的书房前，一溜儿成一排站着。


    姚老太爷从书房开着的窗户看，耳边听着路顺一个劲地夸人。


    「……老太爷，一个个都争先恐后，要替其他人受过，这份心，实在是难得，我打小跟着老太爷这么活到如今可是开了眼界，老太爷……姚家，姚家后继有人啊！大少爷本就是个拔尖的，如今又来一位五少爷，五少爷那几句话，八成噎到崔家姑爷了！」路顺低声说着，脸上带着与有荣焉的笑容。


    姚广信将视线慢慢移到姚子轩身上，半晌才道，「让他们都进来吧！」路顺应了，出去和几位郎君一说，姚子轩旋风般抢先进了门，道，「祖父，不管他们的事，是我拦下的崔姐夫！」


    姚子云紧跟其后上前一步拦在姚子轩前面道，「祖父，我是他们的大哥，这事是我挑的头，祖父要罚就罚我？」


    姚广信点头，「都是好汉啊？倒是兄友弟恭，多大点事啊！没一点城府，都想你们这样子，冒冒失失，不问青红皂白，以为是好事？你们谁问过你们路顺大管家，问过他……我找你们来是做什么？姚家，姚家要是多几个如你们这样的冒失鬼，那我姚家还能兴旺地起来，早被人一锅端了！」


    这一边，姚淑芳和姚淑琴姚淑琳见大管家路顺将姚家几位少爷都带去姚老太爷的书房姚淑芳脸色一变，糟了，回头对姚淑琴道，「姐姐你先回去！」姚淑琴知道自己只是庶出在姚老太爷面前没有存在感怕到时候姚老太爷说出什么，让自己难堪，姚淑芳这是为自己好，忙悄悄带着丫鬟离开，姚淑琳不走，道，「妹妹，我知道你想去做什么，我也想去，你不要拦我，我能这样出来，就表明我已经想通了，祖父还不知道要怎么收拾他们几个人，我想说，要我是个男儿，我也想收拾崔瑞风。要去，我们一起去。受罚也有我们一份。」


    姚淑芳笑笑，「我就是悄悄去。」


    姚淑琳自应约安西侯府大姑娘孙佩佩之约差点被孙家算计之后，这是第一次和几个姐妹在一起，恰恰又让她看到崔瑞风被姚子云姚子轩几个挤兑。


    姚淑琳心里一时敞亮，她猜到姚淑芳要去偷看姚老太爷教训几个孙子，叹姚淑芳心底实在太好，所以她是要陪着姚淑芳一起，若让姚老太爷发现，也好过姚淑芳一人吃瓜落。这就是为什么姚淑芳要让姚淑琴离开的意思。


    姚淑琴毕竟还是庶出，有些事，家里人的处置就会不一样，姚淑芳不想让姚淑琴平白无故被长辈不喜！


    姚淑琳心里门儿清，一时感念之前姚淑芳对自己的搭救，说的话虽然有些别扭，却真心实意想和姚淑芳在一起。


    两人到了姚老太爷书房门口旁边的一颗枣儿树后，一直看到姚子轩和姚子云几个笑着走出来，姚淑芳心里的石头落了地，和姚淑琳相视一笑，悄悄各自回到屋里。


    姚淑芳和姚淑琳一起去了府里的后园子，让丫鬟们提了红泥小炉，带着茶饼，一起煮茶聊天，姚淑琳惊奇地看着姚淑芳点茶，道，「妹妹，你什么时候学的这点茶的功夫，可是不得了，快给我尝尝！」


    落梅笑着端了一杯递到姚淑琳的手里，将将看到一朵牡丹飘在茶面上，一晃而失，道，「妹妹这刚刚还有，转眼就不见了，可惜了，是我没发现妹妹的绝技，竟然错过了！」


    姚淑芳抬眉笑道，「只是一杯茶而已，姐姐不用这么可惜，要是你喜欢，以后，我天天给你煮茶，点茶！」


    姚淑琳却道，「好东西不敢多求，有这一杯已经是奢求了，这些日子我窝在自己院里，一直没出来，想着孙家怎么也是公侯之家，享受的还是一等侯的俸禄，你看看干的这叫人事，差点没要了我的命，要不是妹妹，我这条命还在不在这里，我都不知道，也就今儿出来，正好看到你和姚淑琴去了垂花门，就跟了去，却不知道还能看到几位哥哥的风采。要是哥哥们都这么护着我们，以后得日子总错不了！」


    姚淑芳淡淡一笑，「姐姐这样想最好不过，孙家不必再提，咱们的路还长着呢！可不是一两个沟沟坎坎能挡住的！」


    这一边姚淑芳和姚淑琳互相鼓励，崔侍郎府里，催侍郎知道崔瑞风因通房这件事，正和老妻发脾气，催侍郎道，「这内宅我交给你，不是让你给我乱的，就说今天，姚侍郎打发人去了礼部见我，你说，他为什么不让姚老妇人派人来咱们府？儿子刚成亲，你让她的通房怀了身孕，你倒说说看哪家门风严谨的人家会出这样的事，会出这样事的人家不是败落是什么！」


    崔夫人惊道，「你说什么？」


    「你还不知道吧！瑞风回来你问问，姚侍郎打发人来问我，是不是瑞风不知道这事，你说做这事的人，那会不知道他通房怀孕？这是打我的脸！真是气死我了！」崔侍郎怒气冲冲。


    崔夫人忙让身边的人出去，就是催夫人不说，屋内的丫鬟婆子一看情形不对，都溜了出去，催夫人也气道，「哪有老爷说的这样严重，我是看秋雨怀的是瑞风的骨肉，才想保住。」


    崔侍郎道，「瑞风娶的要是一般人家的闺女，凭你怎么做，可这是姚家女，姚家父子四人在朝为官，虽然不是一品大员，但这样的家族，本就不该轻视，一门父子四个这样为官的有几家，啊？」


    崔夫人不信姚家就比自己家好，「老爷，当初也是看着姚家和咱们家彼此门当户对，才给瑞风求娶姚家二房的女儿，可是细说起来，姚家二房还是庶出，门第还是略有不足，就是这样，我不也没说什么吗？姚氏一进门也让她没有天天请安，瑞风的孩子也是她的孩子，难不成她善妒？」

 第七章

    崔夫人语气陡然冷厉，崔侍郎就知道催夫人这样会说，道，「吏部老尚书年老体迈，怕是今明两年就会乞骸骨，你想想，姚侍郎……」


    催夫人脸色一变，道，「可你也没说过啊？」


    崔侍郎接过崔夫人手里的茶碗，道，「姚家四郎姚家驹，刚刚任大理寺少卿，这些我都跟你说过，你是当了耳旁风啊！」


    崔夫人这时也急了，「那老爷，瑞风可去见姚侍郎了？」


    崔侍郎道，「他不去，他不去打断他的腿！」


    崔侍郎真心为自己自己儿子着急，按说儿子通房有喜，这是崔家的好事，但现在，它来的不合时宜，不是时候啊！你让人家姚家女怎么想！


    崔夫人是真急了，看着老爷崔侍郎，再看看外面，试探道，「瑞风也该回来了吧？」


    说着就叫在外面守着的心腹丫鬟去看看。


    崔夫人这样一说催侍郎也是一脸焦急，正着急，崔瑞风进了门，崔夫人道，「可是去了你岳家？」


    崔瑞风给父母行了礼，一副愤然又受了委屈的表情，噘着嘴道，「去了，姚家老太爷就是轻描淡写地提点，这还能接受。可没想到一出老太爷书房，姚家那些小辈仗着人多势众，与我对峙，好让我知道姚家有多能耐！娘！他们将儿子堵在府门口，尤其那个姚家五郎威胁儿子。姚氏这么善妒，娘，是不是考虑休了他！」


    崔侍郎气地倒仰，道，「你个混账，怎么说出这样的话，姚家到底怎么你了？」


    崔瑞风委屈道，「姚家几个小郎君，将我围在垂花门口对峙，他家那个姚子云说话还好些，就是那个姚子轩，阴阳怪气，问我他姐姐吃的好，穿的好，话里话外带着威胁，爹，不就一个通房吗？至于吗？大惊小怪地，我就不信他们一个个都是童男子成亲，这男人三妻四妾，有什么不行？偏就姚家不成，他们是圣人啊！爹这个媳妇我不要了，这样善妒，以后我怎么和她过下去。」


    崔侍郎再没想到，自己儿子去了一趟姚府，回来还能这样说，崔侍郎一个耳光扇在催瑞风脸上，「就凭你你这会儿的言论，老子就想揍你一顿，别说人家姚家没动手还只是拿言语与你说话，就是动手捶你都是好的！当初我是怎么和你和你娘说的，姚家就是你的助力，以后除了你爹为你盘算，也就是姚家了，姚侍郎如今在朝在皇上的心里，那不是一般朝臣能比的，就是你爹……哎！」


    崔瑞风和催夫人一样，到了这时，才觉出不对味来，崔瑞风道，「那这可怎么办？我……我又没把她怎么样！」


    崔夫人转身道，「去，看看你媳妇去，快去，好言好语地说！」


    崔瑞风道，「可是那个姚子轩他威胁我！」


    崔侍郎一瞪眼道，「你知道那个姚子轩如今和谁走的近吗？祖宗，七皇子，知道吗？七皇子，你爹我能抗衡？人家十几岁的人就知道钻营，你现在媳妇都娶了，还不知道处理自己的事！」人和人怎么那么不一样？崔侍郎看着走远的儿子，恨铁不成钢地样子。


    崔夫人一下跌坐在椅子上，道，「老爷，我是真没想到！」


    崔侍郎郁气上涌，道，「都是你惯的，你看看他到现在还不知道自己错在哪？你也有女儿不是，你是不是也想让咱家的闺女初初嫁到夫家，就出现这样的事？你好好想想！」


    崔侍郎约越想越气，茶也不喝了，转头出了崔夫人的正房。


    不得不说，崔侍郎是个明白人。


    几天过后，姚淑珍回娘家，在老太太屋里说话，道，「……夫君要将有孕的通房送到庄子上，是我拦下了，既然有孕也是一条生命，我不会做杀生害命的事，等到生下孩子，就抬她做姨娘，至于另外一个没怀孕的，夫君做主，配了府里的一位管事儿子，婆婆也没说的，公爹私下给了我一千两银子，说这是夫君对不起我，我就收下了，祖母！娘，各位婶婶，我谢谢你们！」姚淑珍仿佛顷刻成熟许多，眼睛湿润，道，「要不是祖父和几位兄弟，我哪能有这样硬的底气！」


    姚家老太太道，「姑爷对你如今还好吧？」


    姚淑珍道，「还好！」


    姚淑珍还在府中见到姚子云和姚子轩，道，「有兄弟和伯父叔叔，还有祖父，我们姚家才不会被人欺负，谢谢你们！我沾了你们的光！」


    姚子云道，「妹妹不用客气，都是一家人！」


    姚子轩道，「姐姐，不用怕。」


    姚淑珍含泪笑起，姚淑琴和姚淑珍姚淑琳也和姚淑珍说笑，姚淑芳欣慰，有些人是看不清自己的心，一旦看清了，便会做出做适合自己的决定，就像姚淑珍，崔瑞风有通房她不能说什么，世道就是这样，可要是通房怀在正妻刚进门就有了身孕，那又另当别论。


    姚淑珍显然找对了症结，没有和崔瑞风闹，就是很聪明的办法。


    姚淑芳请姚子云和姚子轩对峙崔瑞风，就是要让崔家看清楚姚家的女儿不是泥性子，任由人捏着玩。


    六月里，七皇子回京，消息从城外传进城内，经七皇子将扬州知府伙同几大盐商，另开河道导致附近大片田地被淹，激起民愤的证据一起带进宫里，面见皇上，皇上将此事交给大理寺，御史台，刑部办理，然后就让七皇子回宫歇息！


    皇上办完公事，在凤仪宫和穆皇后设了家宴，七皇子，四皇子和四皇子妃赵氏坐在桌边，皇后看着皇上，皇上也是露出去少有的慈父面容对七皇子道，「你这次去江南受了不少苦！」


    七皇子道，「父皇，咱家的事，受点苦不算什么！」


    皇上脸色更柔和道，「好，说得好，咱家的事，当然是咱家的事！来人，将我御案上的那块镇尺拿来给七皇子！」马公公一听忙打发小内侍去了御书房，不到一刻，就放在七皇子手中，七皇子道，「谢父皇！」


    四皇子坐在一边和赵皇子妃笑咪咪地看着皇上和七皇子秀父子情，皇后含笑看着一家四口，好多年没这样一家人在一起了。


    吃过御宴，七皇子跟着皇上去了御书房。


    皇上道，「你说说，周炎在大朝会上哭的扶不起来，说你在江南失踪！还有那个威武侯世子贾重在外面传言，对了王相公家的王二郎，也在，你倒说说，是不是你的主意，混淆视听？」


    七皇子对待皇上还是很孝顺地，他从马公公手里接过参茶，放在皇上手边，一边放一边说道，「大理寺少卿姚大人有一个长子，大概是他出的主意！」七皇子实话实说，七皇子还没见到这几个人，他是听留在京城的人说的，道，「具体，儿子还没见到人，儿子带信给他们，都是一个半月以前的事，那时候，儿子的确处于危险当中！」


    周炎那一哭，却是震撼皇上，皇上都说了就是在扬州挖地三尺也要找到七皇子，可想而知，皇上是真怒了，可是周炎一哭，贾重让人在京城传言，王德玉还专门找人写话本子在说书人嘴里说七皇子失踪，就没人敢动手，没人敢动手，七皇子性命无忧，又争得取证的时间，这样的大手笔，就是朝中老臣也有不及。

 第八章

    七皇子江南之行身陷危险之中，扬州知府蒋寒要不痛下杀手，他一扬州知府就得玩完，七皇子前有蒋寒，后有几大盐商，要不是这一个主意，七皇子焉能安全回京，所以说，这是大功一件，功不可没。


    皇上年过五十，如今膝下只有皇后所出的两子，子嗣艰难尤为可见。皇上足以珍惜，这一次原本就是让七皇子跟着工部侍郎一起去江南，工部侍郎也全力支持七皇子，因此，七皇子身边的这些人，皇上都有关注。


    皇上道，「那个姚家小子是不是武艺不错？」


    七皇子道，「是不错，就说安宁那一次，也是猝不及防，姚子轩其实武艺还在我之上！」


    皇上颔首，「过了端五就去户部走走，我让王相公和他家那什么玉说说，就跟在你身边，帮帮你！」


    七皇子心里一喜，道，「是，儿子好好做！」


    皇上心情不错笑道，「那个贾重和姚家小子就进虎贲营吧！周炎有爵位，又是宗族之人，以后再说。」


    七皇子其实到现在也不能确定是不是姚子轩的主意，他就是觉得，自己在江南的心思被千里之外的京城的这么一个人知道，有那么点惺惺相惜的旷味，不但不相信他失踪，还相信他就在扬州，不但相信他在扬州，还出了这么好的主意，大肆宣言，以至于自己能得以安全回到京城，这份估量，这份胆识，七皇子按捺心里的骚动，也都不能平息。


    七皇子谢过皇上，从宫里出来，神色淡然，对身边的平一道，「走！去春风楼！」


    在春风楼，贾重，王德玉一听七皇子细说，个个喜笑殷塞，就是没有一点升迁意味的周炎也很高兴，七皇子视线绕了一圈，没有看到姚子轩，心里的那根对姚淑芳的丝线跃跃挑动，思念疯长，眉头一皱道，「姚子轩怎么没来？」


    周炎道，「你还说，他让我在大朝会上那一哭，哭的我媳妇都没了，说我没有男儿气概！我还没找他算账呢！」


    贾重眨眨眼道，「他说的是真的！」


    七皇子道，「以后会有更好的，是她有眼无珠！」


    周炎道，「我也是这么想的！」


    七皇子道，「走！去姚府！」


    七皇子见姚子轩没到春风楼，显然还不知道自己回京，想一想就做出去姚府的决定！


    姚淑芳和姚淑琳在西跨院点茶喝茶，就看到姚淑琳的丫鬟冬雪踏踏踏踏跑进西跨院，冒着星星眼道，「四姑娘五姑娘，姚府来贵客了！」


    姚淑琳端着茶杯道，「什么贵客，再贵还能贵国皇家去！」


    冬雪道，「可不是来的有两位就是皇家贵客，哎哟！一个是小郡王周炎，另外一个是七皇子殿下。还有威武侯世子和王相公家的儿衙内，哎哟，今天是是什么日子，贵客临门，满府里的人都在说这事呢！」


    姚淑芳拿着茶饼的手忽然一松，茶饼掉进茶撂里。姚淑琳转头看到，叫了一声，「妹妹，茶饼掉了！」


    吃过御宴，七皇子跟着皇上去了御书房。


    皇上道，「你说说，周炎在大朝会上哭的扶不起来，说你在江南失踪！还有那个威武侯世子贾重在外面传言，对了王相公家的王二郎，也在，你倒说说，是不是你的主意，混淆视听？」


    七皇子对待皇上还是很孝顺地，他从马公公手里接过参茶，放在皇上手边，一边放一边说到，「大理寺少卿姚大人有一个长子，大概是他出的主意！」七皇子实话实说，七皇子还没见到这几个人，他是听留在京城的人说的，道，「具体，儿子还没见到人，儿子带信给他们，都是一个半月一前的事，那时候，儿子的确处于危险当中！」


    周炎那一哭，却是震撼皇上，皇上都说了就是在扬州挖地三尺也要找到七皇子，可想而知，皇上是真怒了，可是周炎一哭，贾重让人在京城传言，王德玉还专门找人写话本子在说书人嘴里说七皇子失踪，就没人敢动手，没人敢动手，七皇子性命无忧，又挣得取证的时间，这样的大手笔，就是朝中老臣也有不及。


    七皇子江南之行身陷危险之中，扬州知府蒋寒要不痛下杀手，扬州知府就得玩完，七皇子前有蒋寒，后有几大盐商，要不是这一主意，七皇子焉能安全回京，所以说，这是大功一件，功不可没。


    皇上年过五十，如今膝下只有皇后所出的两子，子嗣艰难尤为可见。皇上足以珍惜，这一次原本就是让七皇子跟着工部侍郎一起去江南，工部侍郎也全力支持七皇子，因此，七皇子身边的这些人，皇上都有关注。


    皇上道，「那个姚家小子是不是武艺不错？」


    七皇子道，「是不错，就说安宁那一次，也是猝不及防，姚子轩其实武艺还在我之上！」


    皇上颔首，「过了端五就去户部走走，我让王相公和他家那什么玉说说，就跟在你身边，帮帮你！」


    七皇子心里一喜，道，「是，儿子好好做！」


    皇上性情不错笑道，「那个贾重和姚家小子就进虎贲营吧！周炎有爵位，又是宗族之人，以后再说。」


    七皇子其实到现在也不能确定是不是姚子轩的注意，他就是觉得，自己在江南的心思被千里之外的京城的这么一个人知道，又那么点惺惺相惜的旷味，不但不相信他失踪，还相信他就在扬州，不但相信他在扬州，还出了这么主意，大肆宣言，以至于是自己得以安全回到京城，这份估量，这份胆识，七皇子按捺心里的骚动，都不能平息。


    七皇子谢过皇上，从宫里出来，神色回府淡然，道，「走！去春风楼！」


    贾重，王德玉周炎一听，个个喜笑殷塞，就是没有一点升迁意味的周炎也很高兴，七皇子视线绕了一圈，就是没有看到姚子轩，心里的那根丝线跃跃挑动，思念疯长，眉头一皱道，「姚子轩怎么没来？」


    周炎道，「你还说，他让我在大朝会上那一哭，哭的我媳妇都没了，说我没有男儿气概！我还没找他算账呢！」


    贾重眨眨眼道，「他说的是真的！」


    七皇子道，「以后会有更好的，是她有眼无珠！」


    周炎道，「我也是这么想的！」


    七皇子道，「走！去姚府！」


    姚淑芳和姚淑琳在西跨院点茶喝茶，就看到姚淑琳的丫鬟冬雪踏踏踏踏跑进西跨院，冒着星星眼道，「四姑娘五姑娘，姚府来贵客了！」


    姚淑琳端着茶杯道，「什么贵客，再贵还能贵国皇家去！」


    冬雪道，「可不是来的有两位就是皇家贵客，哎哟！一个是小郡王周炎，另外一个是七皇子殿下。还有威武侯世子和王相公家的儿衙内，哎哟，今天是是什么日子，过客临门，满府里的人都在说这事呢！」


    姚淑芳拿着茶饼的手忽然一松，茶饼掉进茶撂里。姚淑琳转头看到，叫了一声，「妹妹，茶饼掉了！」


    姚淑芳才发觉自己失态，收敛起心神，道，「他们怎么来了？」


    冬雪道，「听说是来找五少爷的，说有皇上的口谕！」

 第九章

    姚淑芳道，「既是口谕，自当有五哥去接！祖父可知道？」皇上的口谕也是圣旨，断没有姚家只让姚子轩一人接旨的可能，这么大的荣耀，就是全家接旨也不为过。


    冬雪又道，「这会子可能去见老太太了！」


    怎么还要见祖母？


    姚淑芳还是让落梅收拾茶具，自己带着春杏，姚淑琳带着冬雪静候，等待来人，叫他们过去。


    不过，姚淑芳没有等到，七皇子则是径直去了姚老太太的安居堂，安居堂，七皇子还在府门口，就有人早早传话进魏氏理事的地方，魏氏没想到七皇子亲临，将手里的事情放下，即刻让人回禀姚老姚老太太，又打发人去吏部将姚老太太爷，大爷，四爷请回来，这才带着人去垂花门见七皇子。


    七皇子脚步缓缓，周炎，贾重，王德玉都是第一次来姚府，周炎道，「是不是太打搅人家了？」


    贾重道，「我也觉得！这会子姚府怕只有女眷！」


    王德玉不吭声，只要七皇子在，就有七皇子安排！他只管跟着就是。


    魏氏将七皇子迎到安居堂，姚老太太就要下炕，被七皇子虚虚拦住，道，「老太太不用下来！」


    姚老太太道，「殿下客气，这礼却不能废！」


    姚老太太坚持要给七皇子行礼，七皇子耳尖染上一片薄红，特特伸出两手硬是拦着姚老太太，姚老太太心里狐疑，却没有表现在脸上，这礼就没有有行成，只得道，「殿下仁厚！」，姚老太太这下和七皇子算是见过礼了，不过七皇子后面跟着的周炎那还是郡王呢！姚姚太太害得行礼，周炎看在姚子轩等我面上，也是欠身虚扶姚老太太，姚老太太心里这个优越感一下升起来，贾重是世子，王德玉是王相二子，哎哟！这都是京城高的不能在高的几个衙内了，姚老太太心里犯嘀咕，也不知道这五孙儿什么时候认识的这些皇子郡王，衙内，都是不好惹的主。


    让座端茶后，姚老太太道，「殿下，可是有什么事？」


    七皇子是心太急了，要不是心急也不会这样冒冒失失来姚府，实在是姚府住着姚五啊！，这几个月，他在百忙之中，或处在危险当中，都是想的这个人，这个人就像他身体里的血液，少了一点都不行，就觉得心要窒息，血管要凝固。整个人就没有那股子精气神。


    七皇子心里是这么想的，回来的路上也是多有险情，但都一一排除，安然回京，这心里就一个念头，他想姚家五姑娘，想的不得了，所以回京再进宫见皇上，这其中也是一份难言的磋磨。


    皇上还好是真的对自己儿子倾心尽力，儿子的死党也是个个都有了好去处！七皇子特一将姚子轩在皇上面前提起，那是有一定的私心在里面。


    七皇子与姚老太太平做，道，「老太太不着急，这事是好事，你孙子要被皇上选入虎贲营，做御前侍卫了！」


    姚老太太一听真是喜上眉梢，道，「是我五孙子，大媳妇快让人去找五少爷，七殿下，这可真是皇恩浩荡！姚家何德何能！」姚老太太喜出望外，再次起身要谢过七皇子，七皇子欠身，又虚扶一次。


    七皇子道，「姚子轩有功与朝廷，父皇论功行赏，老太太，子轩理当受得！」


    姚老太太恨不能现在就看到姚子轩，这可真是姚家的一大喜事，姚老太太一个劲地劝七皇子喝茶，七皇子喝了三杯，才看到姚子轩走进来，姚子轩真不信七皇子能亲来姚府，不过，七皇子也不是第一次来姚府，初次那是父亲姚家驹的升迁宴，那一会可是让姚府震惊了一把，就那时，安西侯府那位孙家大小姐因为没看到七皇子到姚家，很是懊悔恼怒一番。


    第二次就是大哥姚子云的娶亲了，七皇子出人意料地要做姚子轩的傧相，也就是伴郎了，真真是大跌众人的眼镜，说能想到，堂堂皇子能做伴郎呢？


    姚子轩当着姚家人的面，礼数做的到位，给七皇子行礼问安，给周炎小郡王行礼，和威武侯世子贾重和王相公二子王德玉相互一行礼，一还礼，在姚老太太面前做足了文章，姚老太太看姚子轩怎么看怎么顺眼。


    姚子轩道，「祖母，我和七殿下去外院说话，说不定祖母已经给祖父，父亲都让人带话了，我就和七殿下，周郡王他们过去！」


    姚老太太笑道，「那就请殿下移步。郡王移步，你们俩也移步！」


    魏氏送走七皇子，回头对姚老太太道，「邱氏还不知道五少爷进虎贲营的事，我已经打发人过去说了，说不定已经再来的路上！」


    邱氏得到消息的时候还在和张嬷嬷一起一起研究要给邱老太爷邱雷过寿的事，邱老太爷邱翰林邱掌院目前还在待职之中，皆因这三年，翰林掌院已有他人任职，邱掌院丁忧回来，皇上一时还没有选好职位，因此邱掌院最近有点烦，这也是身居高位人的通病，还不好往外说，邱掌院烦的都不知道自己的寿辰快要到了！


    魏氏打发了自己身边最得力的丫鬟去了梧桐院报喜，那丫鬟一路喜气洋洋等到进了梧桐院去了正房，双手就放在腰间，给给邱氏道喜，「恭喜四太太，贺喜四太太，五少爷被皇上选进虎贲营，做皇上的侍卫了！」


    邱氏一时没转过弯来，道，「你说什么？」


    这丫鬟人长得俊俏，心也灵吊的很笑着对邱氏又，说了一遍，「四太太，你去老太太的院子就知道了，那位前次来过两回的七皇子殿下还有什么小郡王，威武侯世子！对了还有那个王相公家的二郎君都来了，和老太太正说着话呢？大太太打发我来先给四太太报喜！」


    邱氏这下算是相信了，一时眉头带喜，道，「张嬷嬷，快看看五少爷来了没有，哎哟！我这腿怎么有点软哪！」


    张嬷嬷欢喜道，「这是太太高兴地，我这腿也有点打颤呢！这太好了五少爷算是给老爷太太挣了光。光宗耀祖了！」


    邱氏合不拢嘴道，「去老太太屋里看看！我们轩哥儿什么时候和七殿下走的这样亲香了！」


    丫鬟笑着走在前面，邱氏欢喜是欢喜，不过还是有分寸的，出了梧桐院，就矜持起来，端庄地进了姚老太太的屋子。


    安居堂里的下人看邱氏都更加敬重了，这四房，看来是要发起来了，就年前到现在进京这半年，四老爷姚家驹任了大理寺少卿，如今儿子又被皇上选入虎贲营，这得多大脸啊！


    所以邱氏其实也是力求矜持，和平常没什么两样，可是人逢喜事精神爽，这喜气压也压不下去，看在别人看着你就是嘚瑟！


    姚老太太这一次对四媳妇看着也没那么刺眼，道，「轩哥儿有出息，都是你们两口子教的好，过来坐，玉斑给四太太上今年的新茶，听丫头们说，芳姐儿有一手煮茶点茶的绝技，那一回玉斑提起，我还纳闷芳姐儿还有这样的手艺，芳姐儿就给我当场表演了一番，你说，她那点茶的功夫，连我这老太婆几十年都没见一个，别说是花儿朵儿地，还能点出字来，就一个寿字我都乐了好些天，今儿又是轩哥儿，咱门家这是蒸蒸日上啊！你要早来一步，就能见到七殿下了。这不刚刚轩哥儿和七殿下才出去走了外院。」

 第十章

    姚淑芳点茶倒是不错，邱氏在梧桐院里就没少享受，之前，姚淑芳是自得其乐，后来就是邱氏也喜欢，再后来，被丫鬟们传出去，这有在府里哥哥姐姐们更前煮了一回，姚老太太这才知道。


    邱氏收到姚老太太这样的礼遇还是第一次，事后还和姚家驹道，「这都是沾了儿子的光！」


    姚家驹知道姚老太太对邱氏不像以前那样，心里也是一阵感慨，他握住邱氏的手，道，「咱们呐是和娘一心换一心，娘不是不讲理的人，就是放不下那个架子，其实娘也挺累了！」


    邱氏颔首，笑着没说话。


    姚家驹看着低头不语的邱氏，会心一笑，将邱氏搂紧道亲了下她的发顶道，「孩子们都大了！看着都有了出息，娘也会仔细思量的！」


    邱氏抬头嗯了一声，姚家驹心池荡，低下头咬住邱氏的嘴唇……


    姚子轩和七皇子几个人一起去了桂院，一到桂院，就把不相干的下人都差到门外，还让小田在外面把风！


    姚子轩道，「殿下，你可回来了，我做梦老做到你被人绑架。对了，小田刚还说，皇上让我进虎贲营，这是真的假的？殿下可别蒙我！」


    贾重坐在太师椅上，歪着身子，道，「还有我，都是殿下说的。不过，我也不知道是不是真的，但我信他！」贾重头一仰指向七皇子。


    七皇子这时候还只是皇子，又没封爵，贾重这样随便，任七皇子觉得亲切，道，「你还说，我这进京都好一会，你就没有什么话和我说？」


    姚子轩也不知道七皇子要他说什么姚子轩就是这一点好，有事大家做，有了功劳就退避三舍，不过，有些事，那是想退就能退的？比如，七皇子就十分想让他告诉自己姚五姑娘的事，但是，这小子明显不打算说。


    七皇子就是气姚子轩这一点。姚子轩打的什么主意，他心里清楚，就是不愿意让自家妹妹和他有什么来往，按说姚子轩也没做错，问题是，七皇子还就认定了姚家五姑娘，当然了，以前那些给姚五姚淑芳的小东西，小玩意，都是借姚子轩的手给的人家，还不知道姚淑芳知不知道那些都是七皇子他自己送的。


    想到这里，对姚子轩道，「有些事，咱们另找时候说，就说你去虎贲营的事，估计也就这一两天，好好收拾收拾，去了别给我丢脸！」


    姚子轩道，「是真的啊！」


    周炎笑起，道，「看把你惊讶地，虎贲营可不是好进的。天天见皇上，可不就是天子近臣？」


    姚子轩道，「也没这样曲解天子近臣的！德玉呢，有没有给你也指派一个差事！」


    王德玉白一眼七皇子道，「让我做他小跟班！」


    周炎噗一口茶喷出口，跟撒花水似的，道，「你那叫军事，怎么就成小跟班了？」


    王德玉不知从哪抽出一把泥金小折扇，唰地打开，缓缓扇起，微风徐徐，惬意道，「其实，我这个小跟班，完全可以有子轩胜任！这一次殿下能够安然回京，多亏子轩的主意，咱们……咱们就是跟着行动就是，这功劳还是要给子轩才对！」


    姚子轩收起脸上笑意，慎重道，「别，一个好汉还三个帮呢，何况这主意也不是我的主意，我就是深挖了一下而已！」


    七皇子目光炯炯，盯着姚子轩，就等这一句话呢，「说说，这主意是谁出的？」


    姚子轩哑然，让后垂头不做声了。


    妹妹！这一次又是哥哥没做好事！


    姚淑芳和姚淑琳此刻正坐在屋里，静静等待安居堂来人，结果等了半天也没等来，姚淑芳想想道，「大概不是正式的，也不是天使，就是七殿下子提前来口头传个消息，有可能哥哥这进虎贲营的差事，还是七殿下给讨来的！也罢，这样的人情，姚府是定要承他这份情的。」


    姚淑琳道，「五哥做了什么了不得的事？」


    姚淑芳给姚淑琳递了一个桃浦，自己含了半个，道，「不知道啊！」


    姚淑琳见姚淑芳也不知道，也就没再问，从姚淑芳院里出来，就去了刘氏房里说话。


    姚淑琳一走，姚淑芳的心才慢慢平静下来。


    落梅知道七皇子夜探姑娘的事，轻声道，「七殿下大概是借着五少爷的差事想来见姑娘！姑娘怎么办？」


    姚淑芳正喝茶，抬头看落梅，落梅也不扭捏，微微点了点头，姚淑芳便知道落梅是发觉七皇子对自己不一样的事了。


    既然这样，姚淑芳倒也坦然，道，「他来见我做什么，咱们都不是走一条道的人，我是我，他是他。」


    落梅也不知道怎么滴，眼睛就有些湿润道，「姑娘，七殿下估计不会离开姑娘！」


    姚淑芳晃神，半天才道，「姚家就是我的根，我得和根在一起，要是根不在了，也就没有我什么事了？」


    落梅不解，姚淑芳也不解释，收了心神道，「最近安西侯府没什么事吧！」


    落梅道，「这事得问春杏！」


    姚淑芳笑了笑，「也好！」


    春杏这会还在安居堂听消息，等到七皇子和姚子轩几人去了外院的桂院，又等到自家太太被姚老太太请到安居堂，在听到姚老太太对邱氏那个从来没有过的热乎劲，春杏偷偷抿着嘴笑着回到了西跨院。


    「姑娘，你说老太太这一会可是对太太热乎的不得了，拿了存着的今春春茶让玉斑给太太喝！就说咱们太太是有福的人，又有五少爷这样出息的儿子，可是羡慕死府里人了？」


    姚淑芳笑道，「五少爷能进虎贲营，自然是好的，等一会，咱们去桂院找他，让五少爷给咱们买平安居的素馅馄饨！」


    春杏眉眼一动，喜上眉梢，道，「姑娘，要不我们现在就去吧！我今儿就想吃平安居的素馅馄饨！」


    姚淑芳估计七皇子差不多要离开了，道，「那好，择日不如撞日，就今天去！」


    落梅和春杏嬉笑这跟着姚淑芳去了桂院。


    走近桂院，隐隐约约能闻到桂树的香气，再过一个月就是八月了，桂花飘香十里遥，姚淑芳提气嗅着芳香，走进了姚子轩的屋子。


    周炎磕着瓜子，王德玉拿着泥金小折扇，忽闪忽闪地不知往哪扇，贾重歪着身子坐在椅子里，手里两指夹着一杯茶碗，那茶碗就大拇指大，一看就是打东南边运过来的茶具，喝的茶叫功夫茶，一把小壶，五六只茶碗，极具精致，上下两层上面放茶杯下面接废水。


    姚子轩和七皇子正掰手腕，七皇子像是憋着一股气，姚子轩也不示弱，姚淑芳一进门，两人都破了功，姚子轩笑着道，「妹妹，这是听到消息了？可好，这可太好了，哈哈，都见见，这是小郡王周炎，这是威武侯世子贾重，这一位是王相公家的次子王二郎几这一位是七殿下！」


    七皇子眼睛出奇地望着姚淑芳，手放在背面，使劲在锦袍上搓了搓，走前一步不行，走后一步又不行，左看看右看看，慢慢往前挪，姚淑芳怔在当地，走也不好不走也不好，给几人都福了福，脸色有些晕红。


    「我不知道你们还在……！」


    什么叫你们还在？

 第十一章

    七皇子站定了，拿眼乜着姚淑芳，好像再说，你是等不到我走吧！这么不待见我？七皇子笑着，笑的灿烂无比，道，「姚五姑娘！我这身子还没坐稳呢！再说姚家五郎要进虎贲营，他得摆喜酒庆贺，对了你不问问我，江南可好？」


    周炎瞪大眼睛望着七皇子，牙疼样地看姚淑芳，和贾重视线链接，嘴唇动了动，，又歪了歪，再看王德玉，泥金小折扇握在手里，快要捏出水了。


    姚淑芳有片刻的尴尬笑笑，道，「殿下，江南可好？」


    七皇子一噎，忽然收了笑容，望着眼前的小人儿，脸上的肤色欺霜赛雪，棱翘的鼻子，小巧的殷桃口，可是这口里吐出来的话，带着刺，七皇子心里一疼，嘴也不饶人道，「好！好的很！」说完心里酸溜溜，肩膀麻酥酥地一转身，道，「走，姚子轩去春风楼，摆酒！贾重去红馆，叫几个红姐儿，周炎……周炎去平安居端几碗素馄饨，德玉，小跟班是吧？……还不走？」


    七皇子一叠声地分派了活儿给几个人，也不看姚淑芳，带头冲出了桂院。


    姚淑芳沁在当地，姚子轩惊地一跳道，「妹妹！没事啊！没事！我回来再和你说话！哎！哎！妹妹，妹妹！你怎么了？别别！」


    七皇子听到屋里姚子轩声音，猛然站住了脚，想回头，可又没回，踌躇几息猛然转身，转身又觉不妥，又转身一阵风似的往府外走。


    周炎吓坏了，指着七皇子，又指着贾重，再指着王德玉，竟说不出话来，贾重道，「有戏！他她，有戏！」


    王德玉若有所思样，看着七皇子的背影真是嘴角抽抽，姚五是吧！啊！小跟班，嘿！这说的，自言自语道，「殿下这是想成亲了！」


    随后跟出来的姚子轩一听打了一个趔趄，一把扶住前面的周炎，周炎听王德玉的话还没转过弯来，贾重就冒出一句，「殿下娶媳妇可得皇后皇上看得上的！」


    周炎牙疼般地捶了贾重一拳，道，「会不会说人话！现成的就在眼前！呶！」


    七皇子走的飞快，就好像后面有什么东西追赶一样，心里也憋的慌，姚淑芳不想见他，姚五不想见他，这就是七皇子这一次的感受，本来是兴冲冲找个借口去见姚淑芳，谁知道，不是别人泼凉水，就是姚淑芳姚五给他泼了盆凉水！七皇子心里哇凉哇凉地。


    到了府门前，正好看到匆匆忙忙回来的姚老太爷，姚家驹，姚家远，还有从一旁不知什么道上冒出来的姚家明，姚老太爷上前一步，与七皇子行礼道，「殿下！殿下这是要走？哪能来了就走，家驹家远家明，今儿难得聚的这么齐全，都是托七殿下的福，七殿下，一去江南几个月，听说险象环生，皇上夜不能寐，都是为了殿下，老臣既有这个机会和七殿下这会见一面，怎么能说走就走？殿下请！」


    姚老太爷不愧老奸巨猾，哦也就是城府深一点。


    七皇子道，「来时父皇已说要在宫中设宴，姚大人你看……」


    姚子轩急道，「祖父，父亲大伯三伯，殿下劳累，不如来日再请！」


    姚老太爷人精一个，哪里不知道自己这个孙子说的暗语。


    当下，也不拦着七皇子了，道，「那好那好，如此，殿下还是要先与宫中之事。」


    七皇子欠身作揖还礼，唬得姚老太爷往边上一闪，这礼也太正式了，堂堂七皇子，怎么能给他行这样端方的礼仪。


    怀着讶异的心情送走了七皇子，姚老太爷才道，「怎么觉得七皇子有些伤感？」


    姚家驹道，「等子轩回来再问！」


    姚家远道，「不是说七皇子来是皇上的口谕，轩哥儿要进虎贲营了？怎么我们都来了，七皇子又要回了？」


    姚老太爷看姚家远一眼道，「去问问你母亲不就知道了？」


    姚淑芳站在姚子轩的屋里，脸上一阵烧，听不到外面的喧嚣，慢慢走到贾重坐过的椅子上，扶着扶手慢慢坐下来，只一坐，身子忽然像没有半点力气地窝在椅子里，扶着扶手的手，微微颤抖。


    落梅快要哭出来了，嘤嘤两声，就听到姚淑芳淡淡，道，「哭什么？没什么好哭的，最好就是这样的结果，好在都不是自己能要的！该放手就得放手，不该想的东西最好一开始就不要想！」


    落梅嗫嚅道，「姑娘！」


    姚淑芳紧抿了唇，看着桂院的大门，眼里的泪忽然就落了下来!


    半个时辰后，姚淑芳回到西跨院，睡在大炕上身上盖着薄被，都是上好的丝绵，轻柔软和没有压力，落梅站在炕边，担心地望着姚淑芳，春杏不知道外面发生的事，落梅推着春杏悄悄出门，站在门外，落梅一脸的惆怅，春杏想问又不敢问，望着落梅眼神焦急。


    落梅没法说，七皇子的心思明摆着，这么长时间，跟在姚淑芳的身边，哪有不明白地。可是，七皇子这样摔袖走人，将姑娘搁在什么地方，要不是听到七皇子带着口谕来姚府，落梅都觉得七皇子就是来看姑娘的，可是，如今变成这样，姑娘这心里……落梅欲言又止，实在不好说。


    春杏虽然没跟着姚淑芳去桂院，看着情形，也知道是在桂院遇到什么事了，什么事能让姚淑芳一回到西跨院就没了精气神，春杏仔细琢磨，很想将七皇子临走前半夜来见过姚淑芳的事说出来，「落梅姐，不会是见到七皇子？」


    落梅一转身伸手先将春杏的嘴捂住了，看了眼四周，低声道，「还说！」


    春杏即刻不说话了，眼里的意思很明白，落梅微微点头，慢慢放下手，春杏道，「这可怎么好！」


    姚淑芳坐在临窗炕上，举着一本书翻看，眉目间没有任何表情，落梅和春杏进来，一看姚淑芳这样落梅春杏就更担心了，姚淑芳平时遇到事情，事儿越大，她那面部表情就越让人看不出什么来，喜怒哀乐，都藏在心里，一般人是不知道，但，落梅是知道的，就是春杏，经过这快有一年的近距离接触，也是颇有感慨，对落梅还小声说道，「落梅姐姐，姑娘这是遇到大事了，要不也不会这样安静，可太安静了，反到让人心里怵的慌，你说七皇子就这么走了，姑娘心里就不难过吗？再说世上再哪里找七皇子这样身份高，模样俊，又对姑娘好的人！」


    落梅也叹一声，忽地又想起什么道，「那也说不定，七皇子要是真心对姑娘好，就不该一走了之，可他走了，就说明对姑娘也没那么好！春杏！这事咱们说了也不算，还是看姑娘怎么做，咱们就怎么做，横竖咱们紧跟着姑娘就是！」


    春杏点头，「很是！」


    姚淑芳这屋里如今就落梅春杏俩丫鬟，本来姚老太太知道迎春做的那些事没有一样是对姚淑芳好的，心里就愧疚，还在身边人面前说，都是屈了芳姐儿了，就没想到这是个吃里扒外的东西，心思恶毒的不得了，她什么时候识的字，怎么会写出那样的东西，里外勾结，差一点让芳姐儿进了火坑。

 第十二章

    最后还让玉斑几个挑选俩丫头给姚淑芳送过去，不想要淑芳这样说，「祖母，我在淮南的时候，娘给我买了一户人家，这家里三女一男，其中之一就是我房里的落梅，落梅比我大两岁，落梅的俩妹妹，一个弟弟跟着他们父母如今还在娘的庄子，这一会，祖母给孙女俩丫鬟，迎春就不说了，春杏很得我意，我想着还是就这俩人在我身边的好，多了也用不着。我那地儿也有些窄，放不下这么多人的。」


    姚老太太一看姚淑芳这样说，哪有想不开的，既然孙女这样说也不好硬塞，因此，姚淑芳身边如今就是落梅和春杏这俩丫鬟了。


    另外院子里还有其他丫鬟婆子都是邱氏指派过来的，西跨院坐落在梧桐院，邱氏自有一手御下手段，梧桐院里有个什么事轻易传不到外头。


    姚淑芳看了一会书，抬头和俩丫鬟道，「说什么呢，嘀嘀咕咕！」


    落梅就迈开小步挪到炕沿边，略微弯着腰笑着道，「姑娘！夏日酷暑，不好打发，听太太前几日说，想去城外的庄子避避暑！姑娘不凡和太太说说姑娘到时候一起去！」


    姚淑芳想了想，道，「也好！」


    落梅见姑娘应了，再看眉眼之间已经趋于平和，想来姑娘已经理顺自己的情绪，随之绽颜一笑，道，「那可太好了！」


    姚淑芳微微一笑道，「去准备准备，不要到时候娘一说走，都手忙脚乱地！」


    春杏答应着自是走到隔间去准备，落梅看着姚淑芳鼻子有些酸，低声道，「姑娘！」你可不能苦了自己！


    姚淑芳拍拍落梅的手，其实，这世间情爱之事倘若能如是非辨明曲折，那还有什么生悲死，爱离伤。


    邱氏见姚淑芳也有意要去庄子避暑，自是禀了老太太，过了两日，邱氏带着姚淑芳，姚子轩相陪，去了邱氏在城外的庄子。


    七皇子那日从姚府出去，贾重写了帖子让手下去请红馆的姑娘，姚子轩出银子请客摆酒，王德玉跟在七皇子身后一言不发，七皇子心里憋屈，看着眼前山珍海味，一点食欲没有。


    要说七皇子这一次走江南，没吃到多少江南的名菜，不是吃不到，压根是没法吃，就杨州知府那花花肠子，恨不得让杨州瘦马将七皇子一夜七次在床上制服了，一脚踏上他们的贼船，从此成为一条绳上的蚂蚱，故而，七皇子也是忍的很辛苦。


    生生就让脸瘦了那么一圈。


    此刻七皇子怎么看姚子轩怎么有点不高兴，红馆的姑娘大概知道这几个都是京城高官家的衙内，都是不好惹的主，殷勤七分就变成十分。时常来回走的都跟贾重要好，指名道姓地发嗲，亦真亦假地要贾重将她们赎出红馆，贾重就是胭脂粉里的一根小辣椒，看着好看，你要不识抬举硬来，小辣椒的辣味一上来，这些个红馆的姑娘们就得在妈妈的冷屋里待上一段时候。


    贾重透过姑娘们的红唇微微斜眼看向七皇子，见七皇子盯着姚子轩，姚子轩歪头不看他，七皇子半天道，「没什么说的？我走前跟你说过什么，你忘了？你那什么表弟还去你家？明年春闱下场是吧？你就没什么说的？你看看你这酒不能这么喝，这酒得一口一口不能仰脖子就倒，醉的快，明儿还起不了炕，你表弟见没见过她？别这么看我，我问你话！你告诉我！是不是？」


    七皇子东一句西一句看似吊儿郎当，实则话里有话！


    姚子轩端着酒盅，半天才道，「你让我喝口酒行吗？」


    七皇子皱着眉头，道，「好！我等你！」


    姚子轩叹息一声不说话，七皇子见了一把拉起姚子轩，「这屋里太闷，咱们出去吹吹风。」


    姚子轩被七皇子一拽，跟着走出包间，一直转着楼梯，直到上了顶楼，看着远处琼楼玉宇，穿云带日，七皇子道，「她心里有人了？」


    姚子轩看着天空里一只雀儿回头，「没发现！」


    七皇子道，「那我能不能和她说句话？就几句？」


    姚子轩也不拐弯抹角，回头道，「殿下！你是龙，她是什么？她和你不配，真的不配，我妹妹就想过平常人的日子，没想过要嫁进皇家，殿下的皇子妃是别人，不是她，殿下想要她做个侧室？不行！妹妹这一辈子只能是正室，没有第二。我说的不是我说的，可也是我说的，说白了就是我们姚家没有女儿给人做妾的。我说的这么明白，殿下明白不？」


    七皇子真想一拳捶下去，道，「你告诉我，谁说我的王妃是别人，是姚五说的，对不对？她怎么告诉你的，说没说是谁能做我的王妃，不对，我还没封王建府，哪来的王妃！」


    姚子轩看着七皇子，半晌，再转过头看着远方，道，「安宁郡主，……」


    七皇子痴笑一声，道，「我倒不知道，连我父皇母后都不知道的事，姚五就能知道！」


    七皇子走了两步，转过身来，一双俊目看着姚子轩道，「我想见她！」


    说完，下了楼梯，脚步声有近到远，姚子轩刚舒缓一口气，七皇子的身影陡然又出现在眼前，「我让人带信给你妹妹，说我失踪了，你妹妹怎么说？」


    姚子轩看着七皇子一对凤目，带着隐隐期盼，姚子轩忽然就泄了功，道，「她说，七殿下失踪，不能这么嬷嬷无闻，还说，兵者，诡道！」


    七皇子听着心里暮然亮堂起来，眼里闪耀着毁灭不掉的亮光，暖暖地洒满整个胸腔，像要蓬勃而出。


    七皇子缓过劲，就去户部走动了，贾重姚子轩进了虎贲营。


    周炎没得赏，但周炎也没唉声叹息，周炎回家还跟他祖父德亲王说了七皇子回来的事，这事京里早传开了，不过德亲王管着宗人府，皇家这一摊子事没有他不清楚的，就是孙子这样不求功名利禄的样子，德亲王他也没觉出不好来，外面都叫周炎小郡王，那是因为小郡王周炎的父亲腿有痹症，且身下就这么一个儿子，因此，德亲王和周炎的父亲周大老爷一番彻夜详谈，最后德亲王上了折子为周炎请封世子之位，没想到当今皇上大笔一挥，直接封了郡王，周炎当初才十三岁，这个年龄的郡王能有多少呢？自然德亲王爵位还存在，这一门两爵位满京城也没有第二家。


    小郡王一封，多少人看不出这是皇上善待德亲王府。因此对德亲王一家都是恭谨倍加。


    小郡王就把七皇子对姚五的事说了，周炎道，「祖父，孙儿有一件事想和您说说，这事他不是我的，是七皇子周劲，王德玉说，七皇子想成亲了！」


    德亲王一怔，德亲王是先皇的亲弟弟，先皇大行，德亲王成亲不久，如今都是快七十的人了。皇上子嗣艰难，就这四皇子和七皇子俩宝贝疙瘩，都是穆皇后所出，四皇子已经成亲，四皇子妃这几年那那都好，只一样，没有给四皇子生下个皇长子，就一个女儿，也是四皇子的命，没办法，大概最近，穆皇后就想给四皇子再娶两房侧皇子妃，尽快让四皇子府里开枝散叶，给四皇子承继香火，还有最重要的一点，那就是皇上大行之后，承继大同的人选，身后不能没有儿子啊！

 第十三章

    这事也就是皇上略微在他面前提了提，还没着手呢？先下，七皇子想成亲了？这不是好事么？


    德亲王看着自己的孙儿，道，「周劲想成亲，这不很正常吗？」


    小郡王看一眼德亲王，意思是你老怎么不明白，「祖父，这是周劲自己想，可不是皇后和皇上让他成亲，怎么能一样，再说，能娶到自己喜欢的人做妻子，想想也欢喜！」


    德亲王看着孙子殷殷语调，道，「不是周劲自己看上哪一家闺秀了？」


    周炎身子往后倒仰，眼角一挑道，「祖父，没有的事，就是想，真没有，我这么一说，就是看着周劲有那意思，祖父！我跟您说，这话可不能在外面乱说，周劲自己还不知道呢？」


    周炎说着说着感觉有些不对劲，忙站起身来，又道，「祖父，那啥！贾重说找我有事，我给忘了，我得赶快去！去晚了贾重等不及估计就来咱们王府找人了！哦呀！」


    一声哦呀，周炎一脚奔出门去。看的德亲王眼角直抽抽。眼内精光闪烁。


    德亲王管着宗人府，七皇子想成亲这件事，在平头老百姓那里是喜事，搁在皇家这就是喜事中的喜事，德亲王思量思量，就想看看周劲也就是七皇子看上哪一家闺秀了，德亲王更想看看，哪一家这么有福气，能和皇家做姻亲！


    王德玉跟在七皇子身后，一把泥金小扇扇的格外有韵味，户部里今儿特安静，原来七皇子来过几次户部，尽见的场面都是来要银子的，户部尚书童大人道，「进银子高兴，这出银子实在是肉疼，全大周好像那那都缺银子，就我户部不缺，说实话，户部不好做，管着皇上的钱袋子，那就是守着金山银海，可是，端不住往外撒银子那会，我就恨不能爬在银库的门口坐那一把锁！」


    七皇子坐在户部尚书的黄花梨木摇椅上，听着户部尚书哭穷！怎么看怎么都不像被人随便踩在脚底下的人，户部尚书童大人人人都叫他财神爷，这一位如今和自己打太极，七皇子笑道，「大人，不用跟我唠叨这些，我不懂，以后，户部尚书是什么样还什么样，我就是来转转，用银子的事，你老酌情处理就是！」


    户部尚书童大人一听愁眉苦脸的神情方松懈了些，道，「殿下！有殿下，老臣这心里就有了主心骨不是！」


    七皇子再笑，「矫情！」


    户部尚书童大人一愣，随之哈哈一笑道，「老臣这就算和殿下打过招呼了，殿下，你办事地儿已经安排好了！我这就领你过去……」


    七皇子站起身道，「大人留步，让人带我去就好！」


    户部尚书点头，「也好！」


    七皇子走了一会户部，出了衙门问王德玉，「咱们去哪？」


    王德玉道，「不知道，子轩和贾重都去虎贲营了，这会也就殿下和我俩个人了！」


    七皇子转头看看，就见平一打对面的铺子走出来，七皇子耳朵抖了抖，等着平一上前，平一到了跟前，看王德玉，也不知怎么的，这王相公的儿子灵机一动，道，「殿下，我忘了和老尚书有几句话要说！」


    七皇子心里明白，平一说等我肯定是姚五的事，王德玉这样有颜色，点头道，「嗯！你去说！我在春风楼等你！」


    七皇子上马，慢慢往前面走，平一并排，道，「姚五姑娘今儿和姚家四太太去城外的庄子避暑，姚子轩请了半天假去送的。」


    七皇子转头想了想，「哪个庄子？」


    七皇子也皱起眉头，看着前方，轻声道，「姚五……姚五……这次要没有姚五，我这命还说不一定要真真丢在江南！不行，我得去一趟，去一趟问问她，就问一句话！」


    平一皱眉看着七皇子，「爷不会是要跟着去？」


    七皇子周劲嗯了一声。


    平一道，「那我去准备！」


    七皇子知道姚淑芳去了城外的庄子，打马往前奔去，平一急的要命，这不是才说了几句话吗？也不问问是那个庄子哟！


    七皇子可不是楞头楞脑地这会就去城外的庄子，他是先去了春风楼，在那儿点了几个菜，其实也不是点了，春风楼里上上下下，谁不知道七皇子的口味，要是不知道那好，你早点走人，说这话的意思，就是说这春风楼本来就是人家私底下的产业。


    这么跟你说吧，当初七皇子临离开京城去江南的时候，夜探姚五姑娘，可说好了，要将自己的银子拿出来给姚五姑娘投资。银子赚银子呢，那时候，姚五姚淑芳哪会平白无故地接受人家的东西，当然了，之前姚子轩拿来的不算，因为不知道是七皇子交代给姚子轩的，所以，姚淑芳就是猜到，也装作不知道，试想，那个人还会自己往前凑着说，我知道，这不是我哥送的，是七殿下你送个我的，那叫什么，上赶着让人家接受你！


    姚淑芳就不这么做，所以七皇子的银子也不能收，七皇子一句话说我回来让父皇给我们赐婚，可实际上但凡沾上皇家的事，哪有这么简单，要是这么简单，姚淑芳说一声我愿意等你，那不就皆大欢喜了。所以，姚淑芳有姚淑芳的想法，七皇子这银子就没有送到姚淑芳手里，中间因为还有个传输带，那就是姚子轩那是坚决不同意，就姚子轩心里的想法，七皇子就是喜欢妹妹姚淑芳，到时候撑死了就是个侧妃，侧妃就是还是妾，姚子轩这一关就过不来去。


    七皇子也没辙，因为时间紧迫，这一次回来，姚淑芳忽然说了那么一句话，七皇子心里难受，说的好好的，怎么一回来就变卦了，心里一想就想到邱掌院家的那位长孙邱剑锋，那也是个精彩艳艳的人，心里就憋闷，所以这一次要见姚淑芳这个姚五姑娘，七皇子觉得不能再像前一次那么冒失，这一次必要做好完全的准备，因此，七皇子打马去的还是春风楼。


    「你说的那个庄子在哪？」七皇子这才问平一。


    平一道，「出了东城门十里路的岳山。」


    七皇子点头，「还真是好地方，怎么不早说，周炎家有一个庄子就在那附近，对了叫什么名字，名字总知道吧？」


    平一不说其实七皇子也知道，周炎祖父德亲王在岳山早早买下一大片地，足有两千亩，里面建了一座大庄园，比王府稍稍逊色，每年还在哪里春秋两季举办什么菊宴，桃华宴，这么好的地方，姚五家竟然也有一处，这可让七皇子重新见识了一下姚家四房。


    「你说的是周炎那个庄子附近？要是这么着，到也好办，这菜也点了，不如，你去找小郡王，告诉他我在春风楼，快去快去！」


    小郡王这几天哪敢来找七皇子，此刻，等在宫门口，眼儿巴巴地望着宫内，对身边的人道，「他俩个什么时候换班啊！这大热天的，可不让人活了！要等到什么时候？」


    身边的人道，「快了，托了口信，就在这会儿，爷先喝口凉茶！」


    小郡王周炎接过对方手里的茶碗连喝三口才罢。


    贾重从宫门口出来，一眼看到小郡王，周炎，贾重道，「什么事，这么着急，你家老爷子要给你娶媳妇了？」

 第十四章

    周炎哭丧着脸道，「不是！哥哎！你得帮我，我做错事了，这可怎么得了，我跟你说，我必的和你说，这是不知道，我当时怎么那么昏头，就说给我家祖父说了……你可得给我出个主意，要不我要死了你哪儿找我去了！」


    贾重听到云里雾里地，「得得得，你说什么呢，我怎么听不懂啊！什么事告诉你祖父，要你命了！」


    周炎这才却发现自己说了半天，人家半点没听明白，周炎这时真是想死的心都有了，道，「我跟我家老太爷说，七皇子想成亲了？」


    贾重不经脑子的一哇啦，「那也没到要死要活的地步，再说七皇子想成亲不是很正常吗？再说他不想成亲才奇怪！」


    小郡王抓住贾重的胳膊道，「你到底懂不懂我在说什么，这事要是老太爷知道，还不得把京城里所有的贵秀的底都要摸一遍，要是阴差阳错，你说我不是找抽是什么？」


    贾重这才严肃起来，道，「你怎么说的，你这一说，可不就是这样吗？哎呀！我的郡王哎！这下可有的看了！」


    周炎双手抹了一把脸，道，「你说怎么办？」


    「还能怎么办，赶快找七殿下啊！」


    周炎急吼吼跟在贾重后面上了马，贾重也没想到事情变成这样，嘱咐身边的人快去找七皇子，找到七皇子就去春风楼。要是皇上和皇后看不上姚家五姑娘，德亲王再让皇上赐婚别人家的闺秀，贾重想想，是想都不敢想，顾不上回府，和周炎一起去春风楼。


    平一一出春风楼就看到贾重和小郡王周炎，见俩人神色不对，道，「七爷让我去找郡王！可好你们都来了！」


    周炎一听，脸色很难看了，对贾重道，「看吧！我就知道，我闯祸了！」


    贾重也没法说，道，「平一，我身边的人一会回来，就告诉他们，七殿下不用找了！」


    平一笑着应了，看着贾重和小郡王一起周炎上了楼。自己也随后自去准备。


    贾重一上楼进了七皇子在的包间，一进包间，就巴拉巴拉地将小郡王的事告诉了七皇子，七皇子周劲尤感意外，去看周炎道，「你怎么能把我的事告诉你家老狐狸呢？这下可好，父皇和母后没有不知道的，要是让她们都知道是姚五姑娘，你说，父皇要是一个不同意，再让母后一下懿旨，赐我个不知根不知底的，这人生还有什么活头？就你这张碎嘴，说什么不好？」


    周炎两只胖手一个压一个，道，「不说怎么办，要不我去和我家老太爷说，就说那些话都是我胡诌的都是没有的事！」


    七皇子恼火道，「你家老狐狸能信？」真是防什么来什么！都不知道怎么说周炎了！


    周炎又哭丧起脸，「你能不能别说我家老太爷是狐狸，他是老狐狸那我不成小狐狸了！」


    七皇子到这会才道，「想不想建功补过？」周炎那有不想的，点头道，你说！」七皇子道，「我借你家在岳山的庄子几天！」


    小郡王周炎摸不着头脑，直起身道，「做什么？」贾重也想知道，那地方这时节好玩的不得了，山青水绿，山上还有野味，一下兴趣上来道，「要不我也请假去？」


    七皇子道，「别！你在虎贲营好好待着，可别刚一进去，就搞什么特权！虎贲营里都是勋贵世家子弟，进去不容易，还有姚子轩，你也给我看好了不准他请假！」


    贾重嘀咕道，「那你去岳山做什么？」好像说的我不是勋贵家的一样。


    七皇子没有回他，转头看向小郡王周炎，周炎咬牙道，「不就是庄子吗？你说几天都行，一直住也没关系！」


    七皇子和周炎说定了，最后稳妥期间，七皇子周劲约了小郡王一起去庄子。


    小郡王周炎心里这才舒服些。忙不迭地回德亲王府去收拾并打发府里下人，快马加鞭去庄子提前收拾。


    这里暂且不提。


    再说姚淑芳和邱氏要去庄子避暑，在姚府是不能这么说的，你想想，姚家还有两位重量级人物，姚老太太和姚老太爷都没说去庄子避暑，你一儿辈孙辈，怎么能提出这样的享受规格，所以，邱氏和姚老太太说自打跟着姚家驹四老爷去任上，一去就是十几年，虽然年年自己手里那几个陪嫁庄子铺子什么的，都有盈利给她送去，可是这两年却有所减少，也不知是什么原因，正好这一次四老爷留在京城，这才有了机会能过去看看。


    姚老太太道，「是这么个理！这些都是你陪嫁过来的，庄子若是有人不尽心，这收成就入了管庄子的人手里，府里最见不得这样不忠心的奴婢！」姚老太太想的是，媳妇们的嫁妆虽说都留在媳妇们的手里，当打理不好，收益减少，明面上看着是媳妇们自己受损，实际上还是姚家受损，倒不是姚老太太盯着媳妇们的嫁妆不放，实在是，媳妇们的东西以后不都是孙儿孙女的？到头来，还不是留给姚家子孙。


    所以姚老太太很大度地同意邱氏去看她的嫁妆庄子了。


    姚淑芳此刻，笑眯眯地坐在马车里，看着外面蓝天白云，心情舒展，身体放松，整个从里到外都是去避暑消遣地架势。


    邱氏看着姚淑芳这样没心没肺的，嗔道，「把你父亲一个人留在府里，心里还是不放心！」


    姚淑芳知道邱氏心里想什么，道，「娘有什么不放心地，爹知道我们来了庄子，说不定也会跟着来呢？」


    邱氏道，「那怎么成，大理寺不去了？」


    姚淑芳笑道，「娘这座庄子离城不远，爹打马来回也就一个时辰。」


    邱氏一想倒有可能，随之笑笑道，「要是这样，虽说你爹辛苦些，可咱们一家也能过过以前那样的生活，回味回味在淮南过日子的滋味！」


    姚子轩骑马跟在马车旁边，听着马车里邱氏和姚淑芳的话，低头看着窗户，道，「娘，妹妹说的有道理，要是爹要来，那我也天天来就是！」


    邱氏舒心，姚家四老爷姚家驹就是这点好，能把人放在心里，当初姚家驹能和自己成亲，邱氏自认为很大程度上是看到姚家驹的心好。


    儿女如今都孝顺，邱氏不舒心都不成。


    马车走的慢，半天时间，才到的庄子，庄头领着庄子上的人迎了邱氏的马车进了庄子，到了邱氏几人住的院子跟前，庄头的媳妇带着人在院门口迎接，庄头好大个儿，一脸胡须，说话大嗓门，对邱氏行礼问安之后，又见过姑娘少爷，帮着邱氏带的下人卸下马车上的东西，让人将马和马车领到马厩里安顿好。


    邱氏一进院子，庄头就停步不前，站在院门外对邱氏道，「太太歇息一会，这边都是庄子上勤快的几个婆娘，听说太太要来，都争着要来伺候，太太只管用着，有什么不合适，告诉小的！」


    邱氏心气儿顺畅，姚淑芳笑道，「娘，你这样才像咱们在淮南的时候！」


    邱氏边进院子边道，「姚家是大家，也就是有这个机会，喘口气，回去还是要好好孝敬你祖父祖母！」


    姚淑芳跟着进屋道，「娘说的很是！」

 第十五章

    姚老太太除了一开始不待见邱氏，到现在还能网开一面，让邱氏呼吸自由的空气，怎么说姚老太太大面子还是过的去的，这也是老太太心宽，虽说人家姚老太太长的精瘦，不像很多老太太都是一身富贵相，可姚老太太那股子精明，也是从年轻时候熬出来的，所以但凡有做官的男人，官场里的潜规则还是懂得一些，那就是家族必要和睦，人必要厚道中带着精明，不能凭空被人当做傻子使唤，到头一大家子怎么败落灭亡的都不知道！


    所以姚老太太能够这样放邱氏与心结，再则，邱氏自己也不赖，晨昏定省一天不缺，就这年前年后给姚老太太做了两幅抹额，一身姜黄色五福捧寿的褙子，两双细葛布的袜子，针线只算个中等，但这份心众所周知。


    姚老太太还说，针线已经很好了，大户人家的闺女要那么好的针线做什么，放着绣房绣娘不用，姚老太太这就是说，邱氏合该就是做正房正头娘子的命。所以有些事不是一方做了能成的，都是双方共同的努力得来的。


    姚淑芳姚子轩得邱氏三味真传，在姚老太太那里也是尽孝尽的心甘情愿。


    邱氏娘儿三个吃了饭，有些乏了就去歇息。


    姚子轩要赶去虎贲营当值，姚淑芳也想歇会，只是，这庄子前世就是自己出嫁的时候邱氏给自己的陪嫁庄子，情绪自然是不能如平时那样无动于衷。


    带着落梅春杏慢慢绕着庄子走了一圈，看到建清幽小筑的地方停下脚。


    前世姚淑芳从安西侯府离开后，就住在这座庄子，不久又选了这里用了十亩地挖了一个水塘，修了一院房子，还在水边放了竹排，闲暇时就在这里打发时间。


    那时孙良和孙夫人还想着让孙夫人的手帕交，赫慧兰的女儿苗蕊芯做孙良的平妻，与自己两头大，平起平坐，只是谁能想到这一世苗蕊芯竟然只是给孙良做了妾侍，世事无常，谁说觊觎人家的丈夫就没有天谴，这一世不就有了报应。不过这报应为实如隔靴搔痒，到底义愤难平。


    姚淑芳对身后的春杏，「尚掌柜说今日要来，春杏你去厨房安排饭食，等尚掌柜交代完事情，早些吃了好回城。」


    春杏道，「好的！」春杏去庄子上的厨房，落梅则道，「姑娘，尚掌柜这一次来，不知又会带来多少银票，尚掌柜可真是财神爷，这么短的时间，没有一次亏损，姑娘也是好福气！」


    姚淑芳微微一笑，道，「尚掌柜在尚家家族不得志，并不是没有才干，而是因为他不愿为官，尚家又缺少官场后盾，家族一心希望尚志走仕途，只是尚志志不在此，这经商方能展现他的风姿伟业，真真来说是我高攀了！」


    落梅无言。尚志能为姚淑芳所用怕是感念她的知遇之恩。不然，尚志那样的人，怎么会甘愿趋于一个小姑娘之手！


    落梅眼神慢慢转亮，脸上不由自主带上与有荣焉的笑容。


    尚志下午就到了，在邱氏院里见了姚淑芳，尚志二十五六，中等身材，清瘦显得有些单薄，但，长相俊美，十分雅致，于春花雪月行走，如世家公子亦不凡风流，根本看不出来是一介商贾。


    邱氏暗暗称奇，事后，还和姚淑芳说到尚志，「尚志真看不出来是做商人的，眉眼间更见一丝清明。」


    姚淑芳道，「尚志家族本来培养他走的是仕途，已经考了举人，后来是自己放弃科考，故尔，家族失望，不容他在家族生存，这才出外谋求生计，但是，尚志素有宏志，我亦是机缘巧合遇到他！」


    邱氏想问什么样的机缘巧合，姚淑芳抿嘴，想起自己找到尚志的时候，尚志贫困潦倒，妻子病倒在炕上，已经解不开锅了，生活极其破败。那是姚淑芳唏嘘前世尚志是四皇子的座上客，听孙良说，四皇子对其十分礼遇，如今想来，那时候怕是四皇子手里的所用银子，尚志为其所争来的份额占的比例不小。


    姚淑芳道，「故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空伐其身行，……，尚志就是这样。」


    邱氏看着姚淑芳，觉得姚淑芳有些夸大其词，因是自己女儿，不忍心说出伤她的话，于是道，「哪有这么严重，不过一个落魄举人，还天降大任于是人！」


    姚淑芳淡笑，道，「娘，以后你就知道了！他到底是不是我说的这样的人！」


    邱氏以为姚淑芳年龄还小，对此只以玩笑了之。


    此刻，姚淑芳笑笑，一直以来她也被尚志的气质所折服，道，「这也算是柳暗花明了。」


    邱氏对姚淑芳私自做生意，没有多少质疑的，淮南的时候，兄妹俩就和府里的外事管家路顺一起置过几十亩良田，邱氏也将手里的俩个小庄子给了姚子轩和姚淑芳俩人，姚家驹但是是很赞成邱是这样做的，还说言语不如实际操作学的快，中间有什么吃亏占便宜的事，都从手底下经过，吃一堑长一智，没有学不会的庶务。


    姚子轩也不至于不同庶务，与以后仕途多有帮助，姚淑芳呢，学的做账，看账，当家理财也不会被下人以后蒙混。


    姚子轩因志不在此，志略通一二，倒是姚淑芳慢慢上手，道如今竟然还找了尚志帮着自己赚钱，邱氏都不知道说什么好！


    姚淑芳手里手地到底有多少小家底，邱氏估计约摸也就几千两，但，就是这样的数字，已经让邱氏心惊，要是邱是知道她她女儿如今身价已成万两户，邱氏还不知道吃惊到什么程度。


    尚志将账本交与姚淑芳手里，道，「如今周马街那边的铺面已经一般出租，一般出售，芝麻街那边的酒楼也已出手，再就是如今手头银两周转几座半新院子，都是三进四进的，估摸明春春闱，有到京的举子不少，先预备这，有出租便出租，有买的，只管出手就是，银子是越转越快！」


    姚淑芳颔首道，「是这么个理，尚掌柜只管放手去做，银子我这里暂时没有什么用，不如都投进去，尚掌柜想要投资什么生意，只管到时候说一声，让我知道就行！」


    尚志心里一暖，如此的信任度，放在任何地方都不会三思而后行，面前这位姑娘自从当初一见面，到现在已是如此将她的半个身价放在他自己手里他就知道，想来自己出头之日为实不远。尚家在商界本就是大户，能从尚家走出来的，天生就带着对商场中的明锐，尚志不外呼也是如此，因此年前年后，已是从低谷走出来，如今雍州帝都，当是小有名气，谁都以为这是尚家旁支在京城运作。


    殊不知，尚家人没错，但现在不是了。


    尚志说完生意上的事，姚淑芳让人端上饭菜，尚志一看，竟然都是自己爱吃的，不由抬头去看姚淑芳，「这……？」


    姚淑芳浅笑道，「不巧，我和尚掌柜的口味有些相同！」


    尚志眼睛有些湿润，都是家乡菜，这细微的关怀还是让比姚淑芳大好多的尚志嗓子噎了噎。

 第十六章

    送走尚志，姚淑芳和邱氏又喝了点甜汤，这一夜便宿在庄子上，清风微徐，山花烂漫，邱氏已经入睡，倒是姚淑芳坐个了板凳在院子里和落梅春杏闲话家常。


    次日一早，姚淑芳还在被子里，就听到邱氏院里人来人往，姚淑芳还道，「娘院子里这么热闹！」


    春杏刚从邱氏院里出来，脸脸上待着喜色，道，「姑娘，可了不得了，庄头说今日一早，东墙根下发现一只山羊，新鲜的很，说看着像是哪家的人打猎得的，羊身上有箭伤，伤的地方急切刁钻，你猜伤到那里？」


    姚淑芳看着春杏眉飞色舞地样子，淡淡道，「还能在哪，除了羊脖子，和眼睛，再没其他了！」


    春杏嬉笑，「姑娘，你就不能说个不知道吗？」


    姚淑芳也笑，「那就是我说中了！」


    春杏再笑，「是脖子的大动脉上！姑娘，你可真行，这也能猜中，姑娘又没有学射箭，怎么知道的这么清楚？」


    春杏一脸崇拜，姚淑芳噗嗤笑道，「可找到人家了？怎么会落在咱们的庄子里？」


    春杏双手一摊，道，「不知道啊！太太正着人出去打听，是谁家出去打猎，丢错了庄子。」


    原是这么回事，这庄子背靠岳山，四季清明，但山深树大，草地巍茂，长藤遍布，相对地山里野物就多，多在山林深处，给这里所有建庄子的人多了一出打猎得好去处。可能当时在此处建庄子，也有这个原因在里面。


    邱掌院将这庄子陪给邱氏，可见当时十分宠溺邱氏了。


    不过，将打的猎物丢错庄子这样的事，姚淑芳还是第一次听说。


    春杏道，「庄头还没回来，回来才知道！」


    姚淑芳收拾停当，就去了邱氏的院子，路上还想，哪家有这样的萌货，竟然认错庄子，也就是邱氏还能派人去附近的庄子上打听，要是别个说不定，庄主都要偷着笑不把这山羊烤着吃了，都不信自己。


    邱氏一见姚淑芳还道「咱家这是要发养财了，闺女快过来，春杏可定给你说了，庄子里被人丢进一只山羊，庄头说山羊身子都还是热的，要是现在就煮了，味道鲜美不说，腥味也淡！」


    姚淑芳先让春杏落梅石榴一起将早饭端上来，姚淑芳给邱氏夹了两个小笼包，自己夹了一个小咬一口，里面的肉馅香喷喷，肉汁溢出来，沾了半个嘴角，道，「娘不是让人去附近的庄子上打听事谁家丢错猎物了吗？」


    邱氏很有些气短地道，「可惜，不是你爹他们打的，不然，真能美美地消遣一顿！」


    姚淑芳笑道，「娘！要是没人说丢了猎物，咱们家就煮了吃，若有人去找上来，按市价给人银子就是！」


    邱氏很有些没骨气地看了自家家丫头一眼，姚淑芳说的也有道理，那就等等看！


    庄头过了一个时辰，顶着大大的太阳，汗流浃背地走进来，赶在见邱氏之前，还匆匆在院门外的清水小曲沟里，洗了洗脸和手，这才进了院子去见邱氏。


    邱氏有些意外，道，「这么说，这山羊附近是没有人家丢过？这可怎么好，这大热的天又不能放在冰窖里，庄子上本就存的冰不多！」


    姚淑芳道，「最近两天有人没传出哪家勋贵或是官宦人家等我子弟出来打猎？」


    庄头摇头道，「还真没有，我只一家家问过去的，这附近都是公侯王伯家的庄子，就是有，不会没有动静！」


    这么说来当真是如邱氏一样发了羊财，邱氏笑眯眯地看向姚淑芳，要舒服被邱氏的笑容晃了回神，不经有些好笑，邱氏这是起了孩子心思，邱氏道，「那就烤了来吃？」


    姚淑芳恶作剧地一笑，「娘，看把你馋的，既然附近都问过了没人丢羊，不如就依之前的意思，将羊了秤了斤两，依着市价，将银子给人家留着，要是有人来，就给人家将账算了，再则，这么大热的天也不能就放！」


    邱氏道，「是这么个理！」


    庄头一听，姚淑芳一折一折说的清楚明白，心里高看姚淑芳，依着姚淑芳的意思和邱氏等我意思将羊剥了皮，又取了下水，让人收拾好了，在羊身上抹了调料和香油，庄头带人在地上挖了一人高的深坑，地下另外掏了洞，放了材货将洞烤的通红，这才慢慢将羊整只放进坑里，上面用铁盖盖严了，又蒙了土，这就算告一段落。


    两个时辰之后，庄头让人取出整羊，哎哟！那个香，香飘十里都不为过，邱氏看着滋滋冒着热气的山羊已是有光锃亮，厨房里的俩个婆子齐齐出动，手起刀落，利索的让人忍不住要叫一声好。


    当真还真有人叫了一声好，这人不是别人，正是姚家驹，姚子轩跟在姚家驹身后，姚家驹道，「来的早不如来的巧，正好赶上这顿美餐！」


    姚子轩鼻尖抽抽，闻着肉香，道，「打哪来的，没想到娘和妹妹好有这样的好享受！给我先来一口！」


    姚家驹回头道，「没个吃相！」


    姚子轩头一怵，缩了缩脖子，小声对姚淑芳道，「爹这是自己不吃也不让别人吃！」


    姚淑芳小声道，「哪有你说的这样严重！」


    邱氏笑道，「这也是难得聚在一起在外面，这羊我已经让庄头分了半个，交代这去了府里，给老太太和府里人尝尝！就是的快马加鞭，不让这肉失了热度，就不好吃了？」


    姚家驹点头，「这样很好！那我们也来尝尝吧！」


    这一家吃了半只羊，姚家驹姚子轩父子俩还意犹未尽，姚家驹道，「这烤出来的羊，果然别有一番滋味！」


    姚子轩道，「就是太少了，不够吃！」


    邱氏嗔道，「这都是机缘巧合，能吃到这么好的羊肉，已经是侥幸，哪里还有多的！」


    姚淑芳笑着道，「还是要让庄头打听打听，别到时候人家来找，一听说被我们吃了，这就有些尴尬！」


    邱氏道，「那就明天让庄头带着银子去找找！」


    姚家驹道，「这就对了，本来这是不义之财，但这情况特殊，要不处理，这大热的天，找不到失主，全就坏了，这样处理，想来失主也会理解。」


    一家人一只羊，做了多番考虑，这才歇下。


    正房里，姚家驹还道，「你这庄子的围墙我看也不矮，那么大个的羊怎么会有人丢进来，再说附近都是京城世家或者是官宦人家买的庄子，按说夏日打猎也不是没有，可这样丢来丢去的事，倒是少见！」姚家驹不愧出身大理寺少卿，这会子对于山羊入自己妻子的陪嫁庄子一事还是有了疑惑，就怕邱氏不知就离，平白得罪什么人！


    邱氏道，「多番打听，才让庄头动的手，就怕大热天好好的东西放坏了！」


    姚子轩趁着夜色回了姚府，第二天还要当值，自然是不能在庄子上过夜。


    姚淑芳抿让人将红泥小炉提出来，坐在自己小院里，煮茶。慢慢消遣这夏日夜色。

 第十七章

    姚家驹休沐自在次日和邱氏一起在庄子过了大半天，下午姚家驹回了京城，也就在傍晚，晚霞映天之时，庄头又是一头大汗，奔进了邱氏的院子，这一次庄头是顾不上在院门外净净脸洗洗手了，事情实在太过惊愕，所以庄头主动站在屋子门前，给邱氏回禀道，「刚刚庄子上的人在东墙边又捡到两只野鸡，一只兔子，太太，这事儿透支古怪，这人像是知道咱们庄子来了太太和姑娘，专门为太太和姑娘准备的！」


    若说昨天是巧合，今天那就是有意了，邱氏细细一想深觉此时诡异。姚淑芳得到消息，还怔了半天，这谁啊？谁这么有心，做好事不留名啊？


    姚淑芳也不淡定了，走出小院子，专门去看了那两只野鸡，一只兔子，都是活的，这，这事怎么说的？


    姚淑芳和邱氏仔细分析，还是没有结果，这一会庄头依然带人挨家挨户地给人家打听，都说没人出去打猎，有几家守庄子的庄头还开玩笑说，「必是庄子的主人救过哪一路小兽，如今这是人家报恩来了！」


    哎哟！这都跟神仙小兽接上了。


    周炎坐在自家庄子的罗汉床上，一个劲喊着身边小厮道，「快给我扇扇，热死了，我可是被你坑死了，这大热的天，我得掉多少斤肉！你说，姚五姑娘吃着你猎回来的山羊一定心里美滋滋地！我是真有点那啥羡慕！你说姚五有什么好？小不点点地，做媳妇那得多久以后的事了？」


    七皇子呷一口茶，不说一句话，满眼的柔情，道，「等一等吧！也不是什么难事！」


    周炎转头道，「那要是先有侧妃，我是说，要是皇上和皇后娘娘要给你说亲，给你先娶两房侧妃，你还等不等！」


    七皇子歪头说不清什么表情道，「什么侧妃，什么侧妃也没有！」


    周炎拿起一只苹果，咬了一口，咔吧脆，道，「就怕到时候，你拗不过皇上！」


    七皇子意味不明地笑笑道，「你倒关心我的很！」


    周炎心虚地放下手里的苹果，道，「要是我祖父专门去跟皇上说，要给你说亲怎么办？」


    七皇子望着夜空那快要顶在头上的星星，道，「姚五……这一辈子，就和她杠上了！」


    周炎也不知道为啥眼睛有些湿润，拿手抹了抹眼角，道，「看吧你能地！还能这么矫情！」


    邱氏将野鸡和兔子交给专人看护，这一次，再好的野物，邱氏也没法开怀了，姚淑芳从邱氏的屋里出来回到小院子，对落梅道，「今儿早点睡，明天咱们捉小兽去！」


    春杏闻听，眼睛亮亮地看要淑芳，道，「姑娘，怎么个捉法，快和我们说说！」


    看要淑芳，道，「姑娘，怎么个捉法，快和我们说说！」


    姚淑芳打开一本大周地理志，瞄了一眼春杏道，「明天你就知道了！」


    姚淑芳看着书，脑子却想着这两天不寻常的日子，邱氏昨天还笑眯眯吃着天上掉下来的肥山羊，今儿已经是愁眉不展，这一天的馅饼能吃也就吃了，可是要是连着掉馅饼，这事就不大好了，姚淑仔细想想这两天的轨迹，没出现不同寻常的事啊，就除了这肥山羊，今儿又是两只野鸡，要搁平时，姚淑芳定会让人拔了野鸡的羽毛，放在姚老太爷的书房里的画瓶里，当装饰，只如今，种种蛛丝马迹表明，有人蓄意这样做。那还不得揪出来，放在明处，要是一日两日这样让小兽报恩，那还不得报出病来！


    所以第二天，姚淑芳带着人将庄子外围寻摸了一遍，心里有了数，对邱氏道，「娘，今儿，我给您去抓小兽！」


    邱氏道，「小兽不小兽地，快别说了，说的我这心里一晃一晃地。要是真有这有心的，你告诉他，咱们受不起这样得了礼遇，让他早些停手吧？」


    姚淑芳浅然一笑，没有说话，点头应了。


    七皇子知道姚淑芳一家很吃了一顿烤肥羊，心里也觉得美滋滋地，第二日照旧带着人上山，下午，抓了两只野鸡，一只兔子，一如早一天，扔进了姚淑芳他们住的庄子。听说野鸡和兔子都让人养起来，没吃，七皇子还自言自语道，「大概是不和口味！」


    这都三天了，周炎就跟着七皇子打猎孝敬人家未来的丈母娘了，周炎看着七皇子马背上托着的小鹿，星星眼一闪一闪地道，「今天就不送了吧！这小鹿才多大，真要给你……那啥姚家五姑娘吃了，多可惜，养着多好，等到长大成鹿，怀了小鹿，再吃它也不迟！」


    周炎没想到还能逮到一只鹿，这可是人间美味，就是七皇子这心诚地，非要给人家姚五姑娘送去，这要是自家庄子里，让人烤了，叫贾重王德玉一起，再叫上红馆的姑娘，喝喝女儿红，杏花酒，再不行还有竹叶青，哪的多有滋味。


    周炎看七皇子没表情的脸，道，「要不，留下一半，咱们累了这几天，也犒劳犒劳自个！」


    七皇子走到庄子西面，看着高高的土墙，道，「就这一回，再要不成，今儿就回京！」


    周炎点头，「你就那天去了户部，这都三天了，户部的堂官要是问起来，可不就给人家留不好的印象，我说改回去了，还有，江南那边你是交了差事，可最后扬州知府的换人吧，你想想，皇上这会会让谁去，还有，你从江南带回来的那个李义，你打算怎么办，我看那小子真是快料，要不放在军营里，历练历练？」


    周炎不厌其烦巴拉巴拉在七皇子耳边嚼舌根。七皇子道，「户部尚书就怕我去户部对他指手画脚，我不去不正好称了他的心！李义，李义，得让她见一见，当初……当初是她的人告诉我江南有这么个人的，这人的确不同一般。」


    姚淑芳一直等到快要落山这才出了庄子，慢慢往西面走去……


    七皇子到了庄子西面，对身后的平一道，「就在这里吧！这物是活的，小心瞪开蹄子跑了！」


    平一下了马，上前来一句话没说，伸手就将小鹿从七皇子的马背上举了下来，周炎道，「好臂力！」


    平一放下小鹿道，「谢郡王夸奖！」


    七皇子道，「这东西灵性，别太让它受委屈了，说不定这就是个引子！」


    三人还带着小厮长随地，一众人围着小鹿说怎么把它丢到庄子里。


    就听耳边一道清脆悦耳的声音，「不用各位这么辛苦，这小鹿看着就让人稀罕，不如，你就直接交给我好了！」


    七皇子闻听，这一闻听觉出不对来，暮然转身，双眼奇亮看着坐在马车里，微微摇晃着手里的茶盅，小抿一口的人，那模样拽的让人稀罕的不行。


    七皇子看的眼眶酸涩，这姚五……这姚五总算是出来了见他了！


    姚淑芳当真是不想七皇子回来庄子上且用这样的手法来换取见面的机会，但，她不是七皇子，七皇子也不是她，故而，七皇子怎么做，姚淑芳是真无从去劝说，头一天见到山羊的时候，她就有种预感，还特意问过庄头以往可有这样的事出现，庄头很肯定地说，没有过，他也觉得惊奇，说，附近这么多的庄子不是勋贵就是官宦家的，谁家能将打猎猎来的东西丢在别人家的庄子上的，闻所未闻。那不是他问到一家庄子的庄头面前，人家还痴笑谁这么傻。

 第十八章

    所以这一事如果不是傻子所为，那定是有人故意为之了，大概这是有人用这种办法想要引起邱氏或者是她的注意。


    这是第一天的想法，因着到了下午还没有人来认领，邱氏和姚淑芳这才吐了话，让庄头和厨房里的婆子收拾了山羊，晚上正好姚家驹和姚子轩父子赶来一家嗨吃一顿，这也就罢了，第二日又出现野鸡和野兔，邱氏首先就不安起来，这人就照着自己家的庄子猛丢活物，他是要做什么？邱氏不安，连带着姚淑芳也不能心静，姚淑芳心里这才隐隐有丝感觉，她想起之前那一天，姚子轩被选入虎贲营，按常理，这事必要有旨意由天使来传旨意给姚家，传给姚子轩，只是，七皇子不按常理自降身价，他自己亲自去姚府报喜，姚府这得多大脸？这是一;二，她听到七皇子到府里，知道他平安归来，这就说明七皇子他听了尚志给与他的建议，没有以暴制暴，而是找到了李义，然后必是晓之以理动之以情，将李义收为己用，而后才会在治理水患的档口，查出事情真相。


    七皇子能这样虚心听取他人意见，姚淑芳心里便觉得，他是个有胸襟，有气魄的人，她不是没有想到假如依着七皇子，也许她会过上和前世完全不同的生活，也许还能靠着七皇子躲过姚家五年后那场灭顶之灾，只是姚淑芳扪心自问，她没有那样大的吸引力，可以让七皇子为姚家付出一二，也许是一二，更或者会搭让七皇子的未来，因为此时，有可能失去皇上的信任。


    毕竟前世是当今皇上下旨抄家灭了姚府。所以姚淑芳并没有特意想法去见七皇子，三，去庆贺姚子轩，她就见到七皇子，可她说了一句话，她说，「我不知道你们还在！」往深里说，就是，我不知道你还在！那一句话说完，再说什么已经没有必要，七皇子转身离开姚府，……


    姚淑芳想着倘若真是七皇子，那这几天的举动就能够说的通了。


    七皇子就是想要见她。如今不能不见，亦不得不见。


    如今，当七皇子侧目遥遥注视姚淑芳的时候，那份酸楚忽然像是掉落在她端着的茶盅里，就那么抿过一口，她，便尝到了那份酸楚，微微抬头，再看七皇子，几个月不见，虽然脸上看起来清减不少，但却仿佛成熟很多，眉眼之间已经晕染一层稳重与威仪。


    姚淑芳从马车上下来，度步行走到七皇子面前，福了一礼，随后抬头去看七皇子。


    依旧是晚霞晕染半个天际，昨日还感觉这晚霞焦灼难耐，今日再看，竟然会有一种奇异地绚烂，美不胜收，七皇子低头看着姚淑芳语气轻柔，「见你一面，比登天还难！这么几天的辛苦，总算没有白费，山羊好吃吗？听说是烤了全羊，给你的野鸡和野兔怎么不吃？都是滋补的好东西，放着也是放着，放一天就瘦一天，过个俩三天，身上没肉了就不好吃了！今儿出去没想到还能猎只小鹿，你也说这只小鹿稀罕，喜欢咱就养着，让他给咱们生小鹿！」


    姚淑芳清然一笑，却回他道，「殿下平安回来就好！就是你这举动让家母不安，要不是我自己想着来看看，说不定你这只小鹿又要遭殃！都是条生命，先留着吧！」


    七皇子无比赞成地道，「你说怎么样就怎么样，你说留着就留着，只要你说的，都好！」


    周炎站在七皇子身后嘴角抽抽，这样撒狗粮秀恩爱的七皇子，周炎看的瞠目结舌，这哪里是周家七皇子，他的七哥。这……这不知道是哪里来的大花痴啊！


    周炎彻底被七皇子的花痴模样惊到，回头用眼神去问平一，平一正眼望云起云落，晚霞似锦，哪里还能有时间去看周炎的眼神。


    周炎再回头看，七皇子目中带笑，嘴角微翘，怎么看怎么俊美，姚淑芳肌肤赛雪，翘鼻红唇，一对大杏眼，扑闪扑闪，要怎么好看怎么好看。


    真是天作之和的一对玉人啊？


    周炎恨不能当场以景做几首小酸诗。


    周炎不笨，仔细想想，这才知道七皇子拉着他到庄子上的缘由，看着姚淑芳很不厚道咬牙道，「我说你这么热情过头要来我家庄子，还以为你是真的没事闲的慌，我都跟我家祖父说了，说你来散散心，嗯，就是来散心，可你这心散的让人心虚，姚五姑娘，这事，可跟我没关系，都是我七哥自己做主，我是一点也不知道内情，你家太太要是说什么，你只管找他就是！」周炎毫不客气地伸出食指指向七皇子。


    周炎使坏，七皇子没想周炎在姚淑芳面前毫不犹豫买了自己，瞪眼道，「你不说话，没人当你哑巴！」


    姚淑芳看着七皇子和周炎，噗嗤，笑出声，道，「殿下跟我去见家母吧！你得当面给我娘哥交代，否则，我娘心里不安！」


    七皇子眼睛晶晶亮地看向姚淑芳，道，「也好！」


    七皇子回头对小郡王周炎道，「你回去吧！我一会回去，别给我做饭，我就在这里吃！」


    姚淑芳睁大眼睛看着七皇子，这到底是谁的家啊？七皇子这样不见外，当真让姚淑芳开了眼界，也是啊？能见到邱氏，邱氏子自知道七皇子上门，还能让人家空中肚子回去，尤其这个时候正是饭点，不然，就是失礼了！


    七皇子笑眯眯跟在姚淑芳身后道，「这景色不错，走着好，庄子上别的说不上就这空气让人舒服，还能避暑，你是和你娘来避暑的吧？」


    姚淑芳耳边一阵聒嘈，「嗯！就是话不能这么说，祖母祖父还在府里，虽然屋里加了不少冰块，还是很热，也不知道这雍州的夏天怎么会这样，难免让人心里有些烦躁！」


    七皇子道，「我在江南的时候，刚去还觉得春暖花开，十分舒心，谁知道一进五月，就有梅雨，淅淅沥沥下了十几天，很是郁闷，后来是又湿又热，被子都没怎么干过，老天也是说下就下，跟孩子的脸一样。」


    七皇子喋喋不休，姚淑芳心里似有一股暖缓缓流过，就是这样平平淡淡，细声细语才是安宁的日子，这样的日子姚淑芳想了一世都没有得到，倒是这一世，还能再七皇子这样尊贵的人面前听到，姚淑芳都觉得是做了一场梦，一样，让人感觉不真实。


    姚淑芳心里乱的很，站定了道，「殿下这么费心巴力地来庄子，我心领了，见过我娘，你就回去吧」


    七皇子这会学聪明了，也不想在姚子轩等我桂院里见到姚淑芳一样，转身就走，只是默默跟在姚淑芳的身后，这样子已经让跟在他们后面的落梅和春杏不知道如何应对了，这样金贵的人，让姚淑芳再次推拒，还不知会出想什么样的后果。


    七皇子却挡在姚淑芳前面，目光灼灼看着姚淑芳道，「我这才来就是问你一句话，之前，我临走江南之时，和你说的话，你还记的不？我说我会让父皇给咱们赐婚！你就这么不相信我，避着我，躲着我，这一次来庄子八九成也是为了不想见我？我就这么让你不待见？」

 第十九章

    姚淑芳无奈淡淡一笑道，「殿下想的太多，那时候，你来的太突然，说的那些话，我只当你去的地方危险，所以没有说，殿下是金尊玉贵的皇家子，京城闺女何其多，再说你的妻子……」


    七皇子气结道，「你只说你愿不愿意，其他都有我呢？有我怕什么，就说父皇和母后要赐婚，也的问一问我愿不愿意！再说我这一次将李义带过来，我准备将他放到西北军营里去，李义也答应了，你觉得好不好，要是不好，就让他跟着我！」


    姚淑芳内心没有触动，都没人相信，落梅和春杏离的不远，也就离两人五六步，七皇子的话自然听到耳中，两人真为自家姑娘高兴。


    姚淑芳真不能给七皇子答应什么，就是有这可能，也的生生掐死在摇篮里，想不说自己愿意不愿意，她是一直都不能确定，安宁郡主和七皇子是不是两家长辈都有让俩人结亲的意思，就是因为安宁郡主还没及笄，这才没有开诚布公地和七皇子说，前世确确实实这俩人就是一家子，姚淑芳实在不能冒这个险，还有倘若这时候答应了七皇子，而皇上和康泰公主都知道安宁郡主是未来的皇子妃，那她到时候搁哪？侧妃？侍妾？


    姚淑芳笑看着七皇子，在安宁郡主手里讨生活，那还不如不想，不应，不嫁，不死！


    好不容易重活一次，怎么能再窝囊地死一次，那还不如不重生！


    姚淑芳道，「听尚掌柜说过，李义走军营自然是极好的！」


    七皇子追问，「那么你呢？」


    姚淑芳斟酌着道，「殿下还是回去问问皇上吧，说不定，他已经有了人选……」


    七皇子后退一步，仔细打量姚淑芳脸上的神色，姚淑芳眼里的落寞一闪而过，就是这一闪而过的落寞，七皇子忽然觉得姚淑芳仿佛经历过坎坷或者大起大落的生活，可是七皇子想破头也想不出姚淑芳这样生在富贵人家的女孩子，有什么坎坷与大起大落。心突兀地抽疼了一下。


    但这样的异样没有持续多长时间，王德玉骑着马赶过来和七皇子见了面，姚淑芳略微走的远些，并且在七皇子和王德玉说话的间隙，已经上了自家马车。


    王德玉歪着脖子看了眼姚淑芳，心里已经惊艳了一把，对七皇子道，「殿下撇下我，撇下手里的公事，就是为了她吗？」


    七皇子回头瞄了眼姚淑芳坐着的马车，垂纱帘子遮着，已经看不到姚淑芳的身影，王得玉道，「户部尚书找你回去！」


    七皇子眉峰隆起，道，「什么事这么要紧，巴巴地让你找到这里！」


    王德玉道，「听说是扬州那边的事皇上派人处理，解压扬州知府回京途中，扬州知府自刎与驿站。」


    七皇子看着王德玉好一会，笑起，道，「自刎？不是杀人灭口？」


    王德玉平视七皇子，道，「所以尚书大人要你去户部！关乎查抄银子的事！」


    七皇子看着王德玉，点头，「我们回去！」


    「我恐怕不能跟你去见你娘了！」七皇子走近姚淑芳的马车前，道。


    姚淑芳道，「你的公事要紧，这事我和我娘说！也不是什么大事！」


    七皇子抬起手手握成拳，在嘴角咳咳两声，道，「这里风景不错，多玩几天，庄子里有水塘吗？要是没有，倒是应该挖一个，这么大等我庄子没有水塘，有些欠缺！」


    姚淑芳没说话，前世，庄子里她是挖了一个水塘，还起了个清幽小筑的名字，七皇子没进过庄子，怎么就知道，这庄子里没有水塘？姚淑芳笑着看七皇子，「你怎么知道这庄子里没有水塘？」


    七皇子一看姚淑芳明媚的笑容，慢慢嘴角勾起，道，「要是有，应该能看到小船之类的。」


    姚淑芳这次相信，七皇子是进过庄子的，只不过不是光明正大而已。


    姚淑芳没有说话。


    七皇子让人将小鹿带到姚淑芳的车前，道，「好好养着！」


    姚淑芳就想起刚刚七皇子还说，要看到小鹿长大成鹿，生小鹿的事！


    看着七皇子和小郡王周炎，王德玉离开，姚淑芳回到邱氏的院子里，邱氏看到姚淑芳身后的小鹿，惊讶中带着不安，「难道这又是从外面扔进庄子的东西？」


    「不是！娘，这是我从外面得到的！好像还没有断奶！」姚淑芳说着抬手想要去摸小鹿，小鹿身子一撇，躲过了姚淑芳的手。


    姚淑芳笑笑，道，「娘，它认生！」


    邱氏却在想姚淑芳是从哪里得来的小鹿，不问清楚，就觉的不安稳，这些天的经历已经让邱氏觉得这事不简单，并不是单单有人扔进这些货物这么简单，送东西的人应该很熟悉庄子里住着谁，邱氏将将看到小鹿的惊讶已经慢慢变成慎重，「芳姐儿，你说，你是从哪里得来的，这东西出没都在深山里，你一个女孩子，怎么得到的？」


    姚淑芳是不准备瞒着邱氏的，再说这事今日看到的人不少，尤其让邱氏从别人嘴里听到还不如姚淑芳自己坦白，「是七殿下打猎捉到的，我刚好碰上，七殿下就将它给我了！」


    邱氏意外道，「这么巧！」


    姚淑芳让落梅叫了庄头来将小鹿带走，这才和邱氏道，「娘，这庄子附近都是京城达官显贵的，说不准就遇到了，没什么稀奇地，等哥哥回来，你问他，就知道了！」


    邱氏还真想问一问儿子。


    姚淑芳本来是想让七皇子到庄子自己跟邱氏解释，但七皇子这一离开，姚淑芳反而觉的不让邱氏知道七皇子的心思也没什么不好，毕竟此前七皇子的举动没个合理的解释，邱氏只会想东想西，要是七皇子真说出来目的来，邱氏觉得不愿意自己的女儿去做人家的妾侍，邱氏只会想，七皇子娶的皇子妃不是豪门也是世家，自家的女儿做不到皇子妃的位置，再则，天家无情，哪能欢喜让自己的女儿去妾的！


    所以，姚淑芳没有明说。


    邱氏等到姚子轩和姚家驹到庄子上，吃过六菜一汤的饭，邱氏问父子俩，「这两天你们不在，庄子昨天又有人给咱们墙内扔了两只野鸡，一只兔子，你们说谁会这样做呢？还有今儿一大早，芳姐儿就去庄子上外面看，是不是有人还在做这样的事，人倒是没有见，却见到七皇子，七皇子还送给芳姐儿一只小鹿，这一出一出的事儿，我就想问问你们，给我打听打听这事怎么回事，这平白得人家东西，没有将天儿从天上掉馅饼的好事，小鹿，就不说了，是人家七皇子送给芳姐儿的这是咱们的荣耀不是？」


    姚家驹出自大理寺，脑袋瓜比别人明锐，平日案件看的多，思虑就不同一般，道，「扔东西的人八成知道咱们庄子住着谁？这是想示好，这么个示好发，也是头一次见，不过你们不用当心，这人没有恶意，就是脾性应该有些不安常理出牌的那种，山羊咱们烤着吃了，今儿就让人把野鸡和兔子宰了，炖在一起，能吃到野味，这也不错！」


    姚家驹坦然的很，看着邱氏和姚淑芳笑道。


    姚子轩则是心惊，和姚淑芳对视一眼，眼神好似在问，「七皇子怎么来庄子上了？」

 第二十章

    姚淑芳微微摇头，没有说话。


    吃过野鸡兔子肉，天边一阵乌云密布，两刻钟后，下起瓢泼大雨，姚家驹和姚子轩因第二天休沐，倒是不用着急回城。邱氏和姚家驹早早歇下。


    姚子轩让人打着灯笼悄悄来找姚淑芳。


    姚淑芳道，「这么大的雨，哥你看看肩膀都淋湿了！」


    姚子轩那还顾得了这些，接了春杏端来的茶，垫在手心里道，「七皇子来了？」


    姚淑芳道，「嗯！来了，你吃的山羊，今天的野鸡和兔子都是他让人扔进庄子的，本来是要见娘的，后来被王相家的二公子叫走了，见到七皇子面的时候，他和小郡王周炎正商量怎么将猎到的小鹿扔到咱们庄子里！」


    姚子轩道，「七皇子这一会立了大功，顺便提携我和贾重进了虎贲营，小郡王是皇室宗族的人，皇上没有赏赐，不过，小郡王的赏赐可定皇上是要留到以后的，这个赏赐可就说不准是什么，王德玉皇上直接给了七皇子，也就是说，王德玉以后就是明晃晃地七皇子党，连带着王相公也让皇上贴了标签，现今，满京城的人都知道，我是七皇子党，妹妹，七皇子这么热衷来庄子上，和你说过什么还是有什么约之类的！」


    姚淑芳这些天不是没想过姚子轩进虎贲营的事，现下听姚子轩的意思，这几个人都是和七皇子交好的，这么一来，半个姚家就成了七皇子党，七皇子又对自己是那个人态度，姚淑芳心里没感觉到心喜，看着姚子轩道，「哥，我和七皇子没什么约！」


    姚子轩是不信的，见姚淑芳不说，姚子轩和了一杯清茶，想起姚淑芳煮茶的手艺，道，「外面下雨，明儿休沐，给哥哥煮茶喝呗！」


    姚淑芳就让落梅和春杏收拾器具出来,半个时辰后，姚子轩喝上姚淑芳的煮茶，看着姚淑芳一脸认真的样子，姚子轩忍不住道，「七皇子要是让你嫁给他，你乐意么？」


    姚淑芳抬头，手里的茶饼捏了一半的团饼，道，「不知道！」


    姚子轩从姚淑芳屋里出来，雨下的小了些，可要自轩的心里还是如之前的雨一直下的很大，妹妹心里明白，他也明白，这不是他们能左右的，七皇子喜欢姚淑芳，走江南之前就喜欢，到现在回来，一回来就找妹妹姚淑芳，江南的女子长的水灵，七皇子都没有沾身，妹妹说不定就是七皇子的业障。


    七皇子回了户部，户部尚书道，「扬州知府一死，所有查抄的银子宝物都扣在大理寺和刑部，咱们得和大理寺刑部交涉，将这些东西收到户部！」


    七皇子道，「大人不知？这些东西本来就是要上交国库，大理寺和刑部扣押，没有道理，何况，扬州知府在驿站自刎，管我们户部什么事！总不能说扬州知府死了，这些东西就要归大理寺刑部！」


    户部山书一小老头，个矮，小眼睛，满眼的精明，看着七皇子，道，「殿下也知道是这么回事，但如今大理寺卿卫忠和刑部尚书柳全蒲不吐口，我们去的人都被挡回来了？」


    七皇子道，「我去看看吧！心许不是咱们想的这样！」


    户部尚书嘴角微翘道，「那就有老殿下！」


    七皇子回到自己的办公地儿，王德玉道，「这老头子心眼可真多，这么棘手的事，交给殿下去办，以往他是怎么处理的？」


    七皇子道，「父皇让我在户部行走，必有其深意，德玉，收拾收拾先去大理寺，见卫忠。」


    大理寺卿卫忠和少卿姚家驹也在说扬州知府在驿站自刎的事，卫忠道，「皇上将卫忠自刎一案交给咱们大理寺，这件案子寺正，寺丞我选来选取也就你能胜任，可别让我失望！」


    姚家驹一脸严肃道，「是大人就是这和扬州知府一并押解回京的银子和珍宝放在大理寺似有不妥，户部难道没有动静？」


    卫忠瞟一眼姚家驹道，「这东西我们这边也就一小部分，大部分都走了刑部，这些好东西谁不眼红，户部年年哭穷，就没有富的时候，都是大周的臣子，户部也太抠门，这一次咱们自己先不动，就看刑部怎么做，吃不到肉难道还不能喝口汤？」


    姚家驹是刑部尚书柳泉蒲在皇上面前举荐这才进了大理寺做少卿一职，卫忠选中姚家驹何尝没有这方面的原因，姚家驹心里门儿清，这事不好办？卫忠人精一个就是拿他的人脉办大理寺的事，也是，他本来就是大理寺的少卿，责无旁贷！姚家驹一路从卫忠的房里出来，回到二进门儿自己的办公地点，还没坐稳呢，寺正走进来身后还有两人，这两人前面一个十八岁左右，宽肩蜂腰大长腿，眉目朗阔，气度雍容，长的十分地好看，「七殿下？」


    七皇子跨步入内，见到姚家驹一脸和气，道，「姚大人！」


    姚家驹从办公桌后面站起身，就要抱拳行礼，这可是姚淑芳姚五的亲爹，七皇子哪能让姚家驹行了这礼，虚托住姚家驹的胳膊道，「姚大人客气！」


    姚家驹心里安慰，看着七皇子待人处事厚道的很，这样的皇家子，姚家驹也就见过这一个了？


    姚家驹道，「七殿下这是……？」


    七皇子用商量的口气道，「听说扬州知府在押解回京的路上，自刎与驿站！我这次来是来取扬州押运回来的银子和珍宝，听说这些东西都在大理寺？」


    姚家驹刚才接到这件案子，千头万绪还没梳理，七皇子这就伸手要银子来了，姚家驹道，「这些银子和珍宝不全在大理寺，有一部分还在刑部，当初皇上考量江南水患，是殿下与工部侍郎一起去处理的，扬州知府贪墨，导致水患发生，差点引起民变，这些银子不说别个都是江南赋税所得，若是正常押解，这些东西必定会归于户部，只是扬州知府自刎，这事皇上已经交与大理寺彻查，因此，银子与珍宝暂时害得在大理寺和刑部放一放！」


    七皇子一听就明白了，卫忠这个老狐狸是把这件棘手的案子交给姚家驹，看姚家驹这样子，并不因为自己是皇子，行走户部而动摇心智，看来，姚家驹在淮南果真是有些真本事的。


    七皇子微微一笑道，「姚大人如此说来，这银子是不能接回户部了？」


    姚家驹稍一犹豫道，「是这样！」


    七皇子笑笑道，「我知道了？」


    姚家驹看着七皇子走出房间，眉头渐渐紧锁，卫忠是不是早就料到有一天？


    七皇子和王德玉从大理寺出来，王德玉道，「姚大人做事磊落，眼神也清明，看来银子在姚大人手里不会有差池！」


    「这笔银子多少人盯着，只要是脑袋清楚，没有不脱身离的远些，想卫忠和柳泉蒲这样的人，不会这么蠢！姚大人看样子也想的透彻！走吧！说不定尚书大人这是钱袋子捂的紧了，和貔貅一个样，总想只进不出，大理寺和刑部要是拿一文钱，你在看父皇怎么处置！回去，你和姚大人多接触接触，把那银子与珍宝的数量单子拿一份过来，到时候照着单子收银子！」

 第二十一章

    王德玉道，「这事尚书大人刻意交与殿下，我总觉得这事没有这么简单，也许，这银子的账目单子倒是拿在手里好！」


    七皇子和王德玉商量好，王得玉手里一把蒲扇摇的欢实自去与姚大人接触了。


    姚淑芳和邱氏在庄子上避暑七天，回到姚府。


    大太太魏氏打发身边的丫鬟将安西侯府的帖子送到邱氏的手上，邱氏一看，拍在桌上道，「这安西侯府真是厚脸皮，以往怎么对芳姐儿和琳姐儿，竟然有脸送帖子来。」


    姚淑芳刚沐浴出来，到邱氏屋里用饭，见邱氏气色不好，石榴指指桌上放的帖子，姚淑芳走过去拿起来一看道，「孙佩佩姚出嫁了？」


    邱氏道，「这个孙家不知道怎么想的，竟然给咱们家下帖子，你和你姐差点都栽在这家人手里，这一家子人心术不正！就想着怎么算计别人！」


    姚淑芳想起薛家那位五少爷，道，「孙大小姐和薛七少爷成亲，这两家都和我们家不对付，若是去了，只会他们两家小瞧，可要是不去，京城里有闲人专瞅这样的西湖看，说不定，之前安西侯府提亲的事又会被人提起！怎么做都是尴尬。」


    邱氏明知道是这么回事，看着姚淑芳道，「这事还的和你爹爹商议！」


    姚淑芳却道，「和爹商量也就是这样了，孙家薛家既然不对付，咱们家不去就是，难道除了这两家京城就没有别的勋贵世家！不全都是他们那样的吧！」


    邱氏想想也是，遂不在烦恼，因为之前先有姚淑芳被迎春那个丫头出卖，孙家有逼婚一事，后来又是姚淑琳差点被孙家再一次算计，邱氏最后还是推了孙家的帖子，没有赴宴，姚淑芳也赞成邱氏这样，还因为姚淑琳的事姚淑芳低调处理得到邱氏姚家驹的赞赏，后来这事也只有少数几个人知道，当然姚家驹说过姚淑芳所做之事不能放在背面，有时候也要让家下长辈知道一二，故而姚老太爷和姚老太太当初是知道这事的。


    如今安心侯府这样处事，哪能不引起邱氏的怒火。好在姚淑芳相劝，邱氏这才把怒气压下来。


    只是大房魏氏不知道姚淑琳这回事，姚淑芳与安西侯府的亲事没成，魏氏也不大愿意想去，但又觉得薛家和安西侯府这么一联姻，两家的势利连在一起，也是不容小觑。魏氏专门为这事去问姚老太太，没想到就听到邱氏说要将安西侯府的请帖推辞，不准备去赴宴，当然，不赴宴也就意味着礼金啥地也不准备了！


    魏氏道，「弟妹！之前芳姐儿与安西侯府那档子事没成，如今安西侯府大姑娘出嫁，宴请咱们，你不去，也说的过去，不过薛孙两家这么一联姻，府里还是有个人去应酬应酬！」


    邱氏对魏氏道，「大嫂，事情可不能想的这样简单，你也知道孙家当初说是来提亲，完全就是迎春那个坏东西使的坏，按说孙家就就该该当机立断将迎春所做之事告诉咱们府上，可是他没有啊不但没有还来威胁想要逼芳姐儿嫁与孙家！大嫂要是说让府里出人去赴宴，那咱们姚家还有脸面在吗？」


    邱氏这也是没想到，一向明理的魏氏这会怎么能这么糊涂，难道不知道一荣俱荣，一损俱损的道理。


    姚老太太见邱氏脸色不好，魏氏也是不愿退缩的样子，就道，「你们妯娌两个这是怎么了，孙家送来宴请帖子，这事我是知道的，邱氏，你大嫂也是为府里大局着相，起头并没有错，魏氏，仔细想想孙家对芳姐儿也是存了恶意，要是让孙家得逞，咱们芳姐儿嫁过去，还能有个好？我就说一句，你们妯娌可不能因为这个生分。」


    姚老太太这说了半天，跟没说一样，魏氏觉得委屈，邱氏越发觉得魏氏不分是非，遇到这种情况，邱氏为自己儿女是绝不退缩地，邱氏道，「大嫂，当初魏月那丫头不就是因为薛家七少爷要强娶魏月，那个时候你不还是一腔愤怒，要不是芳姐儿，魏月现在说不定已经出家做尼姑了！一个侄女，你都这样为其挣命，怎么遇到芳姐儿受的委屈，大嫂你就看不到了？」


    魏氏被邱氏说的脸红耳赤，虽然邱氏说的没错，可这档口魏氏也是姚府主持中馈的当家主母，心里自是不忿。


    两人从安居堂出来，魏氏还道，「弟妹为的是小家，可我这主持姚府中馈的人还得为姚府所有人考虑。」


    邱氏道，「大嫂，我这做娘的也就为芳姐儿和轩哥儿着想了，其他的还真不如大嫂这样慷慨！」


    魏氏看着邱氏从自己面前走过，没有说话。直到看不见，这才对身边的人道，「走吧！」


    姚老太太等到两个媳妇出门后，打发了身边的春梅，去垂花门守着等回家里的几个儿子。


    倒不是说姚老太太在两个媳妇一句话没说就是和稀泥，可这事本不是和稀泥能解决的，魏氏大女儿媛姐儿如今临产在即，儿子姚子云娶了魏月后，也有了身孕，这都是姚家喜事，因而魏氏眼里只有自己儿女顺遂，想事便有些偏颇，姚老太太本着家和万事兴，这才没有当面训斥两个儿媳。


    春梅等在垂花门前，姚家远和姚家驹一起进门，得知姚老太太有请，两人即刻去安居堂，姚家远对要来太太道，「娘打发春梅等在垂花门，莫不是有要事？」


    姚老太太见老大老四一起坐在自己面前，这两个儿子都是她十月怀胎亲生的骨肉，嫡子的身份不容疏忽，想想魏氏，姚老太太道，「也不是什么大事，前儿，府里接到安西侯府孙家的喜帖，说是孙家大姑娘出嫁，邱氏今儿拿着帖子来见我，说不准备赴约去孙家。内里原因，你们都知道就是孙家威胁咱们芳姐儿，逼亲一事。魏氏的意思是要参加孙家的出嫁宴席。你们说说，这事怎么处置？」


    姚老太太将事情说完，端起手边一直汤盅，看着两个儿子不说话。


    姚家远眉头微皱，看姚家驹望着自己，道，「我去看看！」


    姚家驹点头，道，「大哥！还需好好说话，一比写不出两个姚子！」


    姚家远道，「知道！你也回去劝劝弟妹，弟妹没错，孙家不值当咱们去！」


    邱氏晚饭没吃，坐在罗汉床上生闷气，姚淑芳也没想到魏氏是如此想法。


    见姚家驹进来，低头不语，姚淑芳站起身给姚家驹让了坐，姚家驹道，「去吃饭吧！你娘这里有我呢！」


    姚淑芳回到西跨院，姚子轩也紧跟着进来，道，「娘怎么了，我看着眼睛有些红，莫不是爹的缘故？」


    姚淑芳就将魏氏要去孙家应酬的事说与姚子轩，姚子轩抿嘴，想了想道，「大伯母这是好了伤疤忘了疼！」


    姚淑芳也不知道说什么好了。魏氏这一出当真出乎所有人意料，姚家远一进屋子，与魏氏问起今日之事，魏氏心底实属冤枉，道，「这芳姐儿当初被孙家逼亲，原是她身边丫鬟做的事，要说孙家若果没有迎春当初写信给孙家，孙家能那么做吗，再者，孙家好赖是一等侯爵，薛家更是皇亲国戚，先前咱们不跟孙家一般见识，但如今孙家大姑娘和薛家七少爷还是皇上赐的婚事，不给薛孙两家面子，也的看皇上的脸不是，我就是这么想的，不也是为我们姚府好吗？，谁知道邱氏不让，还气我不护着家中儿女，我是那样的人吗？」

 第二十二章

    魏氏真是冤枉啊！


    姚家远简单洗洗手，坐到魏氏面前，道，「你说，薛家可是给你哥哥给了什么好处，要你这样做？」


    魏氏一愣，继而避开姚家远的眼光道，「老爷，你说什么呢？这跟我哥哥有有什么关系？」


    这就是人在朝堂的好处了，姚家虽说还没有到顶峰时期，但如姚家远这样在朝堂中间力量也是不容小觑，所以，但凡朝中有啥变动，也还是能探听一二，魏氏的哥哥魏松江将要升任礼部员外郎，这可跟自己平齐了，这么大的事，姚家远能不知道？姚家远道，「什么时候你也和我捉迷藏玩了？之前你不是对薛家一门还愤愤不平吗？现如今薛家能帮着你哥哥往前再走一步，你这心气儿就变了，云哥儿媳妇那档子事忘得真快！要是她知道了，怎么看你这个婆婆！」


    魏氏被姚家远看的心里发虚，道，「老爷，这和我哥哥真没什么事，我哥哥都是凭本事，可孙家嫁女请我们府上的人，和薛家没一点关系！我这不是也想着冤家宜解不宜结吗？」


    姚家远笑笑道，「咱们家和薛家没有宜解的事，是薛家对不起姚家，不是姚家对不起薛家，也不是姚家对不起孙家，芳姐儿不是大房的人，你能这么心安理得去赴宴，你让弟妹四弟怎么想，你是想着让四弟和四弟妹疏远咱们，心里恨上咱们？」


    魏氏就想不通，「我没这个意思，老爷你想多了，再说我哥哥能进一步，往前进一步不好吗？」


    姚家远收起脸上笑意，肃容以对魏氏，「你哥哥怎么进一步，我没说不好，可拿着姚家人当垫脚石，我不会答应，孙家你不用去了，礼金更没必要送！」


    魏氏眼里眼泪打圈，不就是去参加个喜宴么，至于这么兴师动众，好像做了什么大逆不道的事一样。


    姚家远看魏氏还是听不进去，也不说了，从屋里出来直接去了姨娘的屋子。


    魏氏一屁股坐在绣凳上，看着姚家远离开屋子这才醒悟，原是自己想来做的过了。


    身边丫鬟低声道，「太太喝口水吧！」


    魏氏道，「本想着舅老爷升官，能在这府里给自己加持身份，没想到成了这个结果。你家舅老爷眼看就是五品员外郎一跳两级，阖府每一个人看在眼里，薛家之前是不对，可后来侄女不也给云哥儿做媳妇了，薛家那个七少爷如今不是娶了孙家大姑娘？」也就是说这事就这么算了。


    丫鬟不敢吭声，魏氏对孙家忽然也没了兴趣，喝茶定神，望着姚家远去的姨娘屋子，眼神一阵黯然。


    梧桐院里，姚家驹听完邱氏的话，才道，「云哥儿岳父要升任礼部员外郎，走的是四皇子的路，听说是薛家二老爷薛稔引荐的。」姚家驹本来不愿意将朝堂只是说一邱氏，免得有些事让秋氏担心。当今皇上子嗣艰难，目前只有四皇子和七皇子这两个儿子，自是十二万分的看重。魏松江能搭上四皇子，真的不能说人家没本事。


    邱氏一怔道，「薛家？」


    姚家驹道，「官场风云变幻，昨日还是对手敌人，今日就是盟友。魏松江要是同意薛家提亲，现在正经就是和薛稔成姻亲了。薛稔这人单看没什么本事，谁知什么时候就成了四皇子的人，这就不能轻视。当初魏松江没有答应他庶子的亲事，先下这样帮着魏松江，估计是四皇子的意思。可是魏松江在礼部就一主事，薛家这么不计前嫌结交魏松江，并不是一件好事。」


    邱氏道，「难不成魏松江不知道这是羊入虎口，等着薛稔宰他！」


    姚家驹轻轻握着邱氏的手道，「富贵险中求，魏松江还有一个儿子，不过七八岁，他想的长远！」


    邱氏还要再说，姚家驹摇摇头道，「自己选的路结果如何怪不得别人！」


    翌日，姚淑芳从邱氏口中得知魏松江这档子事，心里只为魏月担心，魏月大概是听说了自己父亲升迁的消息，专门来找姚淑芳，姚淑芳恭喜魏月，魏月却没有高兴的样子，道，「芳妹妹，我是真担心我爹！听你大哥说，我父亲走的是四皇子的路，这路不是不能走，我一个出了嫁的人也说不到娘家父亲什么，可是有薛家参合，这就变了味了，薛二老爷还是那个薛七少爷的父亲，你说这么多弯弯绕，我是真担心，就怕父亲被人利用了！，


    还有这事里面有没有我继母捣鬼，我也说不清楚！芳妹妹，我是心急，就怕这事有我继母在其中参合。」


    魏月的继母之前是一力要求魏月嫁进薛家的，还是魏松将心疼魏月，和魏氏联手，才将魏月娶进姚家大房与姚子云成亲。这其中还有姚淑芳这个小姑娘的推动，现在听魏月这话。姚淑芳还真不好回答魏月，魏月身孕已经六个月，肚子隆起，像一个蹴鞠按在上面，圆滚滚地。要是魏月心情不好影响胎儿，倒是不美。


    姚淑芳让落梅去找姚子云，这个时候，姚子云明年春闱，正在家里读书，姚淑芳见魏月情形实在不好，让落梅去叫姚子云。


    这期间魏月一直心神不定，对姚淑芳道，「我昨儿夜里做了一个恶梦，梦到我父亲犯了事，被抓到刑部大牢，我去看他，全身就没一出是好的，我使劲抓住父亲的袍角，手里都是血……我……我……芳妹妹，我是真怕！」


    朝堂之事姚淑芳不能说个一二三，前世内宅，今世还是内宅，她也没有能力从这内宅走出去，纵然向往自由，想往无拘无束的生活。


    看魏月着实情绪不稳，姚淑芳还是让落梅去叫姚子轩。


    姚子轩姚参加明年的春闱，昨日正好云山书院回来，姚子云来的到快，见魏月果真如落梅所说，让人抬了软兜过来，将魏月抬回去。


    不过说到魏月的继母，姚淑芳还是很认真地和姚家驹说道，「魏家舅母本来就对嫂子嫁进咱们家有怨言，说不定怀恨在心也是有可能的，我们家和薛家不对付，薛家对咱家也是一样，之前嫂子还说过她和薛家七少爷那幢婚事，起先就是魏家舅母和薛三太太认识后聊的欢快，这才有的。爹，你说这魏家舅母要是先和薛三太太联系，再说服魏家伯父和薛家来往，也不是没有可能。」


    邱氏颔首认同地道，「芳姐说的在理，要不然，魏松江做这事之前，怎么也的想想自己女儿当初可是被薛家七少爷差点毁了名声。」


    姚子轩道，「要不是我和大哥在澡堂子里看到那货，还没怎么想着收拾他，可他实在不像样子，这才坐了一局收拾了一顿！」姚子轩本来还想详细说说澡堂子里是怎么收拾薛七少爷的，但看一样自己妹妹姚淑芳，舌头打了个弯，就说的含糊其词，不过屋里的其他三个人都是过来人，但然，姚淑芳是属于前世已经成过家的，今世却还是丫头片子一枚。想一想也能知道个八九不离十。


    邱氏气道，「魏松江是非不分，冯氏野望不小！」


    姚家驹道，「家有贤妻祸事少啊！」由衷地赞美了一下邱氏。

 第二十三章

    这一段就算是感叹完了。至于魏月的担忧和魏氏的私心，姚府里彭氏刘氏都和自己的小家畅谈一番，对魏松江的行为还是很有看法。不过这些都是避过大房的魏氏，因此魏氏想要通过自己以侍郎府主持中馈的当家人的姿态，去参加孙家的喜宴，更或者是提携哥哥魏松江的身份已达到不被薛家小看的目的种种，都因为姚家四房的坚决反对，没有达成。


    姚府里都没有过多的议论。姚家总之最后都没有赴约，礼金就更不用说了。一个大子都没有。


    魏松江升职之事不久，姚家嫁进忠信伯父的大姑娘姚淑远十月怀胎诞下一个男孩，魏氏重新梳理了情绪，高高兴兴去忠信伯家看自己的外孙。


    姚淑芳几个姐妹也是跟着自家的母亲，一起过去，魏月因为也是孕妇，还因为民间有俗礼，怕魏月带着身孕去看姐姐会夺走忠信伯父嫡长孙的奶，因此，魏月就是想，但最后还是留在姚府。


    姚淑媛头上带着抹额，坐在千工拔步床上，看着魏氏和几位婶婶轮流抱着自己儿子，姚淑芳和姚淑琴也是站在一边看着小小的人儿，见两只小手握成两个小拳头，紧紧靠在两只耳朵边上，不管耳边人生嘈杂，只管呼呼大睡。姚淑芳就觉得稀罕的不得了，前世自己与孙良成亲五年，没有生下一男半女，仿佛冥冥之中，就与孙良没有长久的夫妻牵绊。


    姚淑芳小心地伸出食指点了点小外甥的小脸蛋，没想到竟然给她突出一串小泡泡，姚淑媛笑到，「这孩子竟然与你颇有缘分！」


    姚淑芳笑道，「总归是我外甥啊！」


    邱氏拿出一块长命百岁的赤金元宝锁放在孩子的襁褓里，姚淑媛远远望着上面还有一块碧玺，可是贵重至极。不由去看邱氏，邱氏道，「这孩子生的眉目如画，跟姑爷一样长的好看！」


    彭氏也拿的是百岁锁，也是赤金打造，不过上面没有别的，刘氏的是一块金镶玉的百岁锁，也是品相极佳。


    谢真则和自己岳父姚家远，还有同去的几位小舅子一起在前堂说话。谢家老太太在姚老太太面前只夸姚淑媛贤良淑德，为谢家生下嫡长孙，功不可没。


    忠信伯府谢家从前堂到内宅都被添丁的喜悦笼罩着，期间，谢真还和姚子轩低语半个时辰，这样大好的喜日子，姐夫小舅子嘀咕什么呢？


    谢真道，「你今年十六了吧！」


    姚子轩道，「是啊！姐夫，我是姚家排行第五，上面大哥已经成亲，二哥听说大伯母也在选媳妇，三哥说不准，四哥……四哥毕竟也比我大不了多少！哎？姐夫，你问这个做什么？」


    谢真含笑，半真半假道，「要有好的姑娘，趁早定下一个！」


    这话里带话，姚子轩本就聪明，听出一丝不同来，探问道，「姐夫可是听说什么了？」


    ，谢真就知道姚子轩脑袋瓜够用，这是一则，另外，姚子轩和七皇子，威武侯世子贾重，宗室小郡王都是一伙的，连带自己也和七皇子关系不一般，故而，有些消息互通有无，免得遇到事情，不知道如何处置！


    七皇子江南之行，小郡王大朝会哭诉，贾重王德玉大肆宣言七皇子失踪一事，保住七皇子不被人害了，这件事，这一切的主使，就是眼前这小子。这小子非池中鱼，说不定哪天就会如蒙尘明珠，放出耀眼的光来。


    这件事唯独谢真没有参与，心里不后悔不可能，那时就是自己稍微退缩了一步，不也就半步，便与这份功劳失之交臂，再看现在，皇上让姚子轩和贾重进了虎贲营做了皇上身边的侍卫，王德玉是七皇子的跟班，小郡王什么也没封，可这没封都是暂时地，皇上都给攒着呢！说不得以后小郡王的好处，宗室没人比得上。谢真二十二岁，早早出世，这番思量他自认为没有错。抿一口清茶，透过茶水涌起的淡淡水雾去看姚子轩，要说心里没有想法，谢真还真做不到。谢真心思电转对姚子轩道，「四皇子估计要选测妃了！」


    姚子轩木木地看着谢真道，「四皇子选测妃不很正常吗？听说四皇子妃三年无所出，四皇子大概也是有些着急！」


    谢真道，「就这事，京城好姑娘就会少几位，……」


    姚子轩灵台一动，道，「怪道你要让我哥几个早点定亲！」


    谢真笑笑不说话。


    其实，谢真得到这个消息，没过几天，京城里但凡有适龄女儿家，都得到了，不过，谢真果真是一心想要和这位堂小舅子交好，才把这消息透露给姚子轩。


    从忠信伯谢家回来，过了两天，姚家驹忽然带回一个消息。


    四皇子和四皇子妃成亲三年，一直膝下空虚，宫里传出皇后似乎要为四皇子选娶则妃。


    姚淑芳早从姚子轩嘴里的到口信，就连邱氏也知道的早一些。不过，姚家驹说的可是比姚子轩姚要详细多了。


    姚家驹道，「皇后娘娘这两天就会让人拟懿旨给三品以上的朝中重臣家眷。这个与我们没有多大关系，芳姐儿还未到及笄，你们不用担心！」


    姚家驹很是不放在心上，自家女儿，自家知道，可以说没有这个机会。京城里适龄未出阁的贵女多了去了，于姚家驹来说轮也轮不到自己芳姐儿。


    邱氏也没当回事。还和于嬷嬷商量再给姚家驹和姚子轩父子俩做两身秋衣，尤其是姚子轩，进了虎贲营，天冷之后，当值之时，身上穿的单了，格外受罪，准备做两小背心，一件夹的，一件装了棉花，让姚子轩贴身穿。


    于嬷嬷从邱氏的小库房里选了几匹料子，一起摆在邱氏屋里大炕上和几个丫鬟并姚淑芳选料，姚淑芳给父亲姚家驹选了一匹银灰色几何暗纹缂丝料，看几匹料子里有一匹湖蓝色销金云纹团花料对坐在一边喝茶的邱氏道，「娘，这匹银色几何暗纹缂丝料子给爹做一件夹袍，里面放些丝绵，深秋穿倒挺好，这一匹销金云纹团花锦，给哥哥做一件。」


    于嬷嬷笑到，「这几匹料子，就这两匹最贵重，恰好都让姑娘选了，要不说姑娘这两年回到京城，这眼光是越来越好了，如今我看京城里这些太太夫人们的穿着打扮，也就是这样了，并不比南边的样式时新，再就是大老爷，四老爷的穿着平日里也就是不出彩的，很是平常，姑娘给老爷和五少爷选的这两块料大方得体还不失贵气，这就对了！」


    于嬷嬷说完，邱氏笑道，「芳姐儿，于嬷嬷少有这样漏一手的时候，于嬷嬷是从宫里出来的老人，这么些年跟着我，尽心尽力，可要仔细受教！」


    姚淑芳看一眼于嬷嬷，点头，「娘说的是！」


    姚淑芳选了料子，邱氏又给父子俩留了松江葛布，打算做中衣，于嬷嬷一瞅还有一块撒花绫，道，「这块给五少爷做在做一条裤子。」


    邱氏一看挑出来的料子摆了外面罗汉床一床，不由感叹道，「日子真是好过了，不说公中每季给咱们做的衣服，老爷和轩哥儿还有是官服，这几件衣服做完，在做几件裘皮这一年也就过去了！」

 第二十四章

    邱氏刚说完，就听到姚老太太身边的大丫鬟春梅的声音，「一听太太的话这是要给四老爷和五少爷做新衣了，哎哟！这么多的好料子，可是四太太的存的？」春梅性子活泼，说话爽利，府里倒是有一份好人缘，四太太笑着道，「眼见入秋，闲着也是闲着！」


    春梅道，「老太太屋里请您和几位太太去安居堂说话！」


    邱氏放下手里的茶杯，道，「什么事啊！你可是听到？」


    邱氏放下手里的茶杯，道，「什么事啊！你可是听到？」


    春梅结果落梅递过来的西瓜咬了一小口道，「老太太和老太爷在屋里说话我在外面还不知道！只打发我过来请几位太太过去，别的倒没说啥！」春梅小咬两口，拿出娟头抹了抹嘴角。


    邱氏道，「那咱们就过去听听！」


    春梅应了，笑着和石榴扶着邱氏去了安居堂。


    姚淑芳道，「嬷嬷让人将这些料子收拾妥当吧！」


    从邱氏屋里出来，还没进西跨院，就看到姚淑琳和姚淑琴俩个一起走进梧桐院，姚淑琳道，「快走快走，有个事儿和你说说！」


    姚淑芳边走边问，「什么事啊？」


    说着进了姚淑芳的屋子，三人选座儿，坐下，春杏连忙去倒茶。


    姚淑琳道，「妹妹可听说四皇子选侧妃这回事？」


    姚淑芳点头，道，「听五哥说过！」


    姚淑琳再笑，「我娘刚刚被祖母的人过来叫走，想来府里最近也没有听到有什么事发生，做多应该就是这件事了！妹妹别笑，我也就是说说，细说起来，我们两个可是同岁，只不过我比你大两月而已，倒是琴姐姐正是到了说亲的年龄！你说是不是琴姐姐？」


    姚是琴叹息道，「快别说了，这都是大人的事，哪是我们能说的！」


    姚淑琳笑笑，没有说话，姚淑琴是庶出，自然和她们不一样，二房伯母早早嫁了姚淑珍，姚淑琴的婚事却是没有音信，也不知道二伯母是怎么想的！


    姚淑琳看一眼姚淑琴，又和姚淑芳笑笑，姚淑芳明白姚淑琳的意思，这段日子，姚淑琴和姚淑琳来往走的近，只不过今日真要是姚老太太说起四皇子预选侧妃一事，姚淑琴大概也是没什么指望的，姚淑琴样貌比起姚淑珍来，确实明艳不少，都说娶妻娶贤，纳妾纳色，二老爷姚家龙的妾侍自然是有几分姿色的。生的女儿姚淑琴也是明艳的很。但，为人处事就少了嫡女所有的优势。


    姚淑芳看着姚淑琴忽然心里有所感应，莫不是姚淑琴对四皇子选侧妃的事热衷？遂特意看了看姚淑琴，姚淑琴说完，觉得在两个妹妹面前说的得体，没有什么不对的地方，心里安安松懈了些。


    姚淑芳了然，转过身，将粉彩花弧里的一只盛开的月季让落梅剪下来，道，「这话正开的欢实，琴姐姐戴起来，肯定好看的紧！」说着递给姚淑琴的丫鬟，丫鬟急忙接了，寻了恰当的地方，给姚淑琴戴在发间，姚淑琳一看，道，「妹妹果真说的对，琴姐姐人比花轿，真的好看！」


    姚淑琴嗔道，「是花儿好看！」


    姚淑芳笑起。


    邱氏回来表情自然和之前走时没有没有分别，姚淑芳于平时一样和回府的姚家驹邱氏一起用了饭，回到西跨院，但没想到，第二天，邱氏专门叫了姚淑芳过去，才知道，三日后姚老太太要带着她和姚淑琴姚淑琳进宫。


    姚淑芳楞了片刻，她是真没想到她还有这样一天能作为四皇子侧妃的候选人进宫见皇后，前一世没少听过皇后的名讳，未嫁之前是侍郎府出嫁之后侍郎府升了礼部尚书府，皇后的名讳出现在众人口中的次数繁不胜数，姚广信升任礼部尚书，府里接皇家之气就更重了，姚老太太和姚家几位当家太太比如大房的魏氏，就有幸跟着姚老太太见过几回皇后，彭氏好像没听说过，因为后来，她也是跟着二老爷姚家龙去了西北甘州，所以见没见姚淑芳也想不起来了，邱氏则更不可能，一直都是住在淮南，做她的官太太，至于三太太刘氏，大概是因为三老爷管着府中庶务只是秀才出身，因而没能进宫。


    这一世，能见到皇后，姚淑芳心里还是有些激动地，但，这见皇后的由头姚淑芳却很不感冒，要说能做四皇子的侧妃，这在京城官宦世家是件很光宗耀祖的事，哪家不想着再往前走一步，能有这样的捷径，为什么要劳心劳力未雨绸缪为家族昌盛不惜抛头颅撒热血，哦！也就是尽心尽力鞠躬尽瘁！那是多么艰难坎坷的道路，现在只需要家族中出一位品貌绝佳的女孩子就可以搞定，凭谁说这也是一本万利的买卖！


    姚淑芳转转眼珠子，想到自己要成为这样的一个人，心里就没来由的后怕！


    因此，姚淑芳不热衷跟着邱氏进宫见皇后。


    邱氏道，「这事还是你爹说跟你没关系，所以也就没在乎，谁知道宫里传出话来，只要是十二岁一过的女孩子，都要进宫。娘和你祖母还说，你和琳姐儿还未到十四，琳姐儿生日是九月的，你的到十一月了，但宫里来人都把你们的名单拿走了，这就没办法了！」


    邱氏也不想让姚淑芳进宫，谁不知道一如宫门深似海，这辈子想要见女儿一面，可定不如世家官宦家庭那么容易，皇家无情，以后四皇子就是储君，储君在以后就是未来的皇帝，要是到了那时，女儿归宁一次就要劳民伤财，这也就罢了，还得是得宠的妃嫔才有这个礼遇，要是不得宠，那就反倒是家族的拖累，撒银子跟下雨的雨点似的，还不见得能让皇上看一眼，邱氏也是暗自叹气，心情实在不好！


    还有一点邱氏没说出来，那就是芳姐儿越来越容貌出众，身材趋于少女与孩童之间，稚嫩中带着婀娜，懵懂中带着那么一丝狡黠，这种女孩子最让人心动，所以邱氏忧心不是没有道理。


    邱氏还和姚家驹秘密交谈一番，姚家驹道，「我最近和七皇子在公务上有些接触，要是真没办法避过去，我就找一找七皇子，请他到时候看顾着些，能不选中最好不要选上了，我这心里也是舍不得，先下，姚家一族还轮不到女孩儿为家族出力，芳儿还是养在我们身边的好就是以后嫁人也希望能嫁个中等人家，就如咱们这样！」


    邱氏所以还是按部就班在三日之后，将打扮好的姚淑芳带到姚老太太面前，姚广信是三品侍郎，姚老太太相应地就有三品淑人诰命。邱氏是四品恭人，彭氏因为姚家龙是今年才有代知府升任知府，因此彭氏暂时还是五品，但这一次进宫都没邱氏妯娌几个什么事！姚淑芳姚淑琴姚淑琳都要跟着姚老太太去。


    姚老太太一看姚淑芳的装扮，心知肚明，道，「这样也好，孩童质心！」姚老太太这样说，彭氏就仔细打量起姚淑芳，姚淑芳今儿在头顶两边梳了两个小包子用绿丝带绕了一圈，穿着苏绣轻罗桃红衫，配一条撒花蝴蝶裙，胸前还带着一只金项圈上面吊着八宝璎珞，嫩黄穗子，耳朵上忽闪忽闪摆着一对玉兔儿耳坠，哎呦喂！这打扮硬是小了三岁不止！

 第二十五章

    彭氏心里笑的不行，脸上却似平常道，「芳姐儿这装扮，和平日有些出入。」


    邱氏道，「天真烂漫就是这样！」


    姚淑琳眼里惊讶止也止不住道，「芳妹妹，这八宝璎珞瞧着稀罕，可贵重不少！」


    姚淑芳坦然道，「嗯！是贵重不少！」


    姚淑琳打扮的精致，就不说了，又刘氏那样花银子丝似流水的娘，这么好的机会怎么能错过，刘氏这一次憋着劲儿给姚淑琳打扮，刘氏的想法和邱氏不一样，能进宫给四皇子做侧妃，就是天大的荣耀，要不是三老爷一再让她克制，她这会的心情一想要做四皇子的二等丈母娘，还是很惬激动的事情。


    彭氏则没有这样的惬意，如今她身边就是一个姚淑琴这个庶女了，姚家龙对姚淑琴的姨娘不一般，由此才将姚淑琴放在彭氏的名下，姚淑琴对这一次难得的进宫，看得十分重，因为她知道也许这一辈子，她就只有这一次机会，再一个，姚淑琴还心存侥幸，只要能被皇后看中，这个不大可能，姚淑琴有自知之明，可是姚淑琴有一样绝对哪的出手，美貌！


    说不准四皇子就看上她了呢？也或者被四皇子妃看准也是有的！能做四皇子妃的助力，姚淑琴也愿意，只要能进四皇子的宫中，比什么都强，说不定还会给自己姨娘挣个诰命什么的，不过这样戳心窝子的心思，她是不会表现在脸上的。


    所以，姚淑琴今日的打扮可说出人意外的精致，妆容更是让人看得出一丝魅色，姚淑芳看姚淑琴这是把压箱底的好东西都拿出来了穿戴在身上了！


    姚老太太带着三个孙女坐着马车进宫，进宫的规矩礼仪都是有邱氏身边的于嬷嬷尽心教导。于嬷嬷原来是宫里出来的，宫内规矩礼仪自是没有错的。


    皇后姓穆，穆家是东南沿海一代的望族，穆皇后的哥哥东镇公，镇守东南沿海，穆家子嗣旺盛，因此除了在东南沿海镇守的镇南公，大周半个江山，都有穆家的人在官场渗透。


    可见穆皇后娘家霸气，穆皇后亦是聪慧睿智，为皇上生下四皇子，七皇子两位嫡子，执掌六宫，牢牢坐稳皇后的位子。


    姚老太太与三个孙女被内侍引导凤仪宫门前，有内侍禀报，皇后应允，姚老太太和姚淑芳几人这才进了皇后住的凤仪宫大礼参拜，穆皇后颔首逐一看过姚老太太身后跪着的三个女孩儿，因为都没有抬起头，穆皇后看不到她们的脸，单看身段儿，有两个倒是杨柳腰腰，有了少女的轮廓。


    穆皇后让姚老太太平身之后，姚家人才站起来，穆皇后这才看清楚几张少女的脸盘，不得不说，姚侍郎府上还是有长的好的女孩子。穆皇后特意将目光放在姚淑琴身上，单说长相，这孩子还是不错的。就是不知道是不是姚家那位少卿的女儿。


    穆皇后这么想，对姚淑琳和姚淑芳就没有细看，也是有姚淑琴这颗珠玉在前，姚淑琳和姚淑芳就不入穆皇后的眼了，那个，姚淑芳既没腰身自然也就没有容色了，有时候，上位者就是这样，只一眼，就定了你的生死，姚淑芳自然不知道自己这一身打扮已经在穆皇后三十秒初见定生死的面试中已经被淘汰下来。


    姚老太太起身微微转身给坐在皇后下手的一位少妇行礼，姚淑芳几个在来之前家下长辈都交代过，四皇子选侧妃，四皇子妃赵氏必会在凤仪宫和皇后一起相看侧妃人选。以后都是要一起过日子，赵氏是正主，这侧妃也是要有人家亲自过眼，方才是正理。皇后大体给个建议，主要还是赵氏看上，这就有了六成把握，两成是皇后，还有两成就是四皇子的意思了，有时候，也可能反着来，就是四皇子自己看对眼，赵氏不对付，这样就是妻妾不和睦，乱家的根源就在这里，不过皇家这样的事比比皆是，皇子，皇上宠哪一位，谁有能管得着。


    赵皇子妃容颜艳丽，眉目如画，举手投足介是一派皇家风姿。见姚老太太恭谨行礼，道，「老太太快请起，母后说好长时间没有和各府夫人见面了，念叨好几回，老太太能来，这就很好了！」


    姚老太太谢过四皇子妃，「娘娘恩德，」


    姚老太太被赐了坐，三个女孩儿也一样，这时候坐定的姚淑芳才转身去看旁边。


    要说的是，除了姚府，坐在凤仪宫中的还有三四家京城名门望族的夫人及她们带的女孩子，于姚家人来说，这几位互相示意，都是面带微笑，女孩儿矜持端庄，个个娇嫩如花，没有一家逊色于姚府。


    姚淑芳没想到的是，这中间还有安宁郡主薛蓉，谁不知道穆皇后召见京城各家名门望族的女孩是为了什么，只是安宁郡主这位，母亲康泰公主已是身份显赫，自己有是郡主，应该不会是要来给四皇子做侧妃来的，再看康泰公主，年纪比魏氏差不多，四十上下，穿戴华贵，气度雍容，带着皇家不容侵犯地气势，要不是安宁郡主低头与康泰公主窃窃私语，姚淑芳也不能肯定这位就是康泰公主，只看对安宁郡主的那份宠爱，就更是如此了。


    有这样一位人士在，姚淑芳打起十二万分的精神，应对起今天这场选妃宴来。


    穆皇后和几位夫人侃侃而谈，气息平稳，和蔼地拉着家常。


    穆皇后对姚老太太道，「这是你府上三个孙女？」穆皇后坐在凤座上，离着召见的几家夫人还有一段距离。


    姚老太太道，「是的，娘娘！」


    穆皇后环视三人笑道，「这一个看着珠圆玉润，倒像年画上的善财童儿，大概还没过十岁？」


    穆皇后大概是眼睛不济，对姚淑芳的年龄有些疑惑。遂问起姚老太太，姚老太太回头看了一眼自家孙女，嘴角抽抽，道，「娘娘！这丫头已过十岁，就是不爱打扮！」


    姚老太太言简意赅，就是怕自己说多错多。姚老太太虽然平日冷淡，可是此时却是极度维护自己孙女，虽然这一次是为四皇子选侧妃，但要老太太觉的自己的孙女还是找个与之门第相当的就可以了，家族求富贵荣华都是男人要做的事，别人家不知道作何想，但她的孙女只要相夫教子过平常人的日子就好，其实，姚老太太就是不愿意让三个孙女其中之一去做什么侧妃，听着好听，还不就是一个妾吗，头顶上被人管着的滋味那可不好受！


    皇后问起姚淑芳，姚老太太只这样回答，穆皇后笑笑，道，「这样也还好！」


    穆皇后不知道看没看出来姚淑芳是故意如此，只是姚淑芳乖巧懵懂，就说今日皇后召见，也没明说是为四皇子选侧妃，所以，姚淑芳能这样。


    再说，今儿这是一波，这才是开始，说不定明儿后儿这几日皇后都会这样召见帝都三品以上官宦人家夫人说话，自然府中有适龄的女孩儿也是要带在身边的。果然皇后颔首又说起姚淑琴，当听姚老太太说起姚淑琴是庶孙女，穆皇后淡淡的眼神里露出一丝可惜。


    姚淑琳则没有问一句，皇后便将话题转与其他夫人。

 第二十六章

    原本姚家祖孙四人……不对是祖孙三人心头暗松，还有一个就是姚淑琴了，姚淑琴之前兴奋中带着忐忑，真是为自己捏一把汗，可惜皇后坐在凤座上，看不清楚到底刚刚和祖母问起她是喜欢还是不喜欢。轻咬着嘴唇就怕一个撑不住，做出什么出格的事来。


    自然姚老太太和姚淑芳姚淑琳三人，尤其是姚淑芳，她是没有时间关注的。


    康泰公主却在此时开口道，「娘娘，我看着丫头倒是长得喜气，并不像是不爱打扮的姑娘！？」康泰公主是皇上的姐姐因此，皇后默许康泰公主这样以我的称谓。


    穆皇后闻听康泰公主的话，转头去看姚淑芳，姚淑芳本来还以为刚刚皇后和祖母的交谈已经不再注意她了，没想到康泰公主却在这里等着她，姚淑芳也知道非在此时不能有太多的动作，否则必回让皇后认为自己是别有用心看不上四皇子，平白给家族招祸。康泰公主这样，必是刚刚安宁郡主与她窃窃私语才知道自己。


    姚淑芳从座位上站起，重新跪在皇后面前，并无一字半句，穆皇后看着姚淑芳道，「抬起头来让哀家看看，是不是如公主所说！」


    姚淑芳抬头，穆皇后仔细去看，淡淡一笑道，「是大理寺少卿姚大人的女儿？」


    姚淑芳应了是！穆皇后又是一笑，道，「起来吧！看着倒是有几分灵气！」


    姚淑芳忙谢了嗯，站在姚老太太身后。


    安宁郡主没想到皇后会这样轻描淡写放过姚淑芳，这样的机会不整死姚淑芳，她这口气一直咽不下去，之前的种种此时不报，什么时候报，安宁郡主刚叫了一声，「舅母！」


    康泰公主就制止了安宁郡主，「蓉儿！」


    康泰公主笑着道，「娘娘，蓉儿是想说姚侍郎的这个孙女长得的确是好看！我听蓉儿说王相公家牡丹花会上，见过一回姚家这位姑娘，当真如天仙一般。」火上浇油啊有没有！


    康泰公主说完按下安宁郡主，穆皇后笑道，「今儿来的各府的这几位姑娘，我看容貌就很好！都各有千秋！要说天仙，咱们大周不缺天仙。」


    穆皇后此刻要是不知道康泰公主和安宁郡主可以针对姚家姑娘，穆皇后都不相信自己的眼睛可是什么时候不好针对，偏要在自己给儿子选侧妃的时候，穆皇后看康泰公主的眼神就不那么热络了，但是穆皇后的表情掩饰的好，外并没有看出来！


    康泰公主一噎，眼神微暗。


    七皇子走在去凤仪宫的路上，脸色如锅底一样黑，今早去大理寺见到大理寺少卿姚大人，才知道今儿姚府未出嫁的几位姑娘要进宫见母后，姚五进宫，怎么能让姚五进宫，这么大的事，竟然没有人提前禀报，七皇子道，「我是白养着他们了，还有你！」平一紧跟其后，不敢吭声，姚府门外一直有爷的人守着，可这样大的事……平一真是没有话说。


    穆皇后和几位夫人拉家常，七皇子站在凤仪宫宫门前，提调的心一刻没有安静下来，也不知道母后选到谁，想到姚淑芳那张清丽无双的小脸，七皇子猛闭了一下眼，睁开又闭眼又睁开，安抚了下心绪，这才抬腿进了凤仪宫。


    凤仪宫的内侍丁淮一见急忙走上前，「殿下！今儿娘娘召见京城各府夫人……还带着各家贵女。」你可不能就这么进去，这是要给四殿下选侧妃呢？四殿下都没来，你进去算怎么回事？


    眼见七皇子从自己身边走过去，不但走还走的稍有些急。这是没听明白自己的暗示？


    丁内侍紧赶在七皇子前面，道，「七殿下，四皇妃也在！」这就够明白了吧？


    七皇子沉声，「我知道了！」


    明摆着就是不想知道，丁内侍圆圆两只鱼儿眼，盯着七皇子几息然后紧紧跟在身后，丁内侍个矮，只能看到七皇子后面的身影，看不到前面的情况，又不敢越过七皇子去禀报，心里着急一叠声地低叫，「殿下，殿下，七殿下！」


    七皇子暮然挺住脚步，「丁淮，今儿这凤仪宫我还非得进，你要是执意，我不反对。四哥是我的四哥，母后……也是我的母后！」


    丁内侍走的急就差点撞在七皇子的身上，急忙刹住脚，再一抬头，就看到七皇子阴沉的脸，不但阴沉，还有从未见过的威容，这阴沉真真阴沉的能嫡出水来！这威容让丁内侍浑身一哆嗦，忽然背脊梁上就感觉冒出一丝冷汗，也不知怎么地，就不由自主后退一步，又后退一步，殷勤地道，「是！殿下您请！」


    七皇子抿成一线的唇瓣，再次紧紧闭在一起。


    事后，丁内侍对自己的言行进行深刻的反省，他认为是自己看走眼了，他是看着七皇子出生的，这么多年丁内侍守在凤仪宫，点点滴滴那一样没看在眼里，皇上和皇后是要让四皇子做大位的，七皇子只有辅佐的份，可这份辅佐也得四皇子高兴不是，就拿今天这事，这四皇子选妃都没亲临当场，你一个小叔子，七皇子，嗯，提前去看嫂子，这要让人传出去，……怎么得了，这心思……这心思，当真不敢多想。


    再想想七皇子从来没有对待过自己那样疾言厉色，丁内侍心里的难受不是一点半点。以后得对这位恭谨些！丁内侍徒增伤感这会不说，就说之前七皇子快要走近里面的时候，陡然听到康泰公主对姚家发难，还是对姚五姚淑芳。


    真是担心什么来什么！七皇子听到皇后说她古灵精怪，想想也有一点。在听安宁郡主薛蓉那一声舅母，七皇子对薛蓉的那点子包容就到头了。


    七皇子听到这里向前大跨步一步，出现在众人面前。


    安宁郡主薛荣一见眼里都是笑意，道，「七表哥！」


    七皇子微微点头，「蓉表妹！」


    皇后看着自己爱子，露出宠溺的笑意，道，「你怎么来了？」


    身边的夫人小姐都站起来，诰命评级高的自然半礼以待，评级低的就要行全礼，给家小姐就更不用说了，福礼周全，叫人跳不出意思错来！


    七皇子该还半礼的还半礼，该受礼的一样不缺，都应了。


    七皇子眼光投向姚淑芳，姚淑芳梳着双包包头，还扎了两条绿丝带，桃红色的儒衫，不知道里面穿了多少的内衣撑起来，身材显得圆滚滚地，天蓝散花裙还带着几株水草茵茵，胸前的金项圈上面带着八宝璎珞，七皇子有些怔楞，这个打扮，珠圆玉润嗯嗯！跟个年画上的福娃一样。七皇子嘴角微抽，继而慢慢上扬，怎么看怎么好看！


    七皇子眼睛盯着一个人，可周边的夫人小姐十几双眼睛盯着他。


    四皇子妃心里乐开了花，这多好啊，七皇子能来，这事想都想不到的事，这事吧就该这样才对！哪能让四皇子一个人有这份尊荣，七皇子这位小叔可连皇子妃都没有，谁说一声让他娶妃的事了？个个眼睛就盯着四皇子，侧妃……一个个地看着妖精似的，哪里端庄了，哪里乖巧了，哪里温婉了，丢失一对屁话，其实四皇子妃这是本气的狠了，平头老百姓纳个妾侍，都要闹得鸡飞狗跳，她她堂堂皇子妃，未来的一国皇后，被人这样去欺负，明目张胆觊觎她的男人，还要让她高兴，她高兴的起来吗？

 第二十七章

    所以说七皇子来的好。果真这些小妖精们的眼光里，都燃气火苗，热度一再上涨。


    七皇子心里欢喜，脸上就温和许多，道，「母后，没事，我就是来给母后请安！」


    皇后道，「这几家夫人都是朝廷家眷，你看看还有蓉表妹，过去带她出去走走，我这里有事忙！」


    安宁郡主一阵欢喜，隐隐期盼地眼神看着七皇子，道，「表哥，我们走吧！」


    七皇子越过安宁郡主去看坐在人群里的姚淑芳，姚淑芳此刻跟个鹌鹑一眼，缩在角落上，正看戏似的看着他和安宁郡主。


    七皇子忽然火烧屁，股一样，转身就对皇后道，「母后，我忽然想起一件事来，这事要紧的不得了，非得和母后好好说说，这事紧急，急的不得了，哎哟！我怎么把这么重要的事给忘了，你们能不能先等我一会，就一会，母后……咱娘儿俩去你偏殿说话。」


    四皇子妃心里更了了，及时接上七皇子话道，「母后，既然七皇叔有极要紧的事儿说，那我们还是退下吧！」


    姚老太太颔首，姚淑琳没什么烦忧，姚淑琴却是见脸转向姚老太太，要是就这么退下，就没有以后了！可看着姚老太太颔首，姚淑琴还红了眼圈。


    这事招人恨哪？座位上的几家夫人小姐愕然地看着七皇子，再看向穆皇后，穆皇后轻声细语，真看不出对七皇子的责备来！


    四皇子妃起身行礼，又和各家夫人道，「我这七叔说有要事那就是真有要事，你们看……」


    能怎么看，四皇子妃都要退出宫去，他们这些夫人还能怎么滴，若没这眼力介，还做什么京城豪门官宦的夫人？


    夫人们心里的惋惜还是有地，不过不包括姚老太太和除了姚淑琴的姚家两位姑娘！


    康泰公主本来是带着安宁郡主来看热闹的，四皇子选侧妃，必定有许多平日见不到的闺秀今日带出来，康泰公主也有两个儿子不是，大儿子成亲，二儿子还未婚，这就是机会。顺便给自己的儿子也选一选未来媳妇儿。


    见七皇子这样混蛋样地搅和穆皇后忠见各家夫人小姐的事，康泰公主想破头也想不出七皇子是为了什么。


    夫人们带着家中女孩儿从宫里出来，即刻回家与自己夫君说七皇子搅和四皇子选侧妃的事！


    康泰公主坐在马车里，闭目养神，安宁郡主却悄悄在想七皇子，康泰公主怎么能看不透安宁郡主的心思，慢慢睁开眼道，「蓉儿，你起表哥今儿这样做必要收到皇上的斥责，这几娘，若论京中纨绔，你七表哥当仁不让。谁不知道皇家出了个纨绔，要是他性情好一些，有所成就，娘必要你舅舅许诺，让他娶你。可是你看，这样混不吝的性子，都让皇后给养废了！」


    就一个四皇子单枪匹马，要想掌大周的江山，谈何容易！


    安宁郡主皱着眉头道，「娘！七表哥比四表哥长的还好看，我喜欢他，说不定他成亲以后就好了！娘不是说我的婚事要听我的意见吗？我就觉得七表哥很不错！」再说满大周还有谁比七皇子跟尊贵的，除了四皇子，可是四皇子已经有了赵皇妃，侧妃？想都不要想，七皇子，唯有嫁给七皇子，她的人生才会圆满！


    身边的夫人小姐都站起来，诰命评级高的自然半礼以待，评级低的就要行全礼，姚家小姐就更不用说了，福礼周全，叫人挑不出一丝错来！


    七皇子该还半礼的还半礼，该受礼的一样不缺，都应了。


    七皇子眼光投向姚淑芳，见姚淑芳梳着双包包头，还扎了两条绿丝带，桃红色的儒衫，不知道里面穿了多少的内衣撑起来，身材显得圆滚滚地，天蓝撒花蝴蝶裙还带着几株水草茵茵，胸前的金项圈上面吊着八宝璎珞，七皇子有些怔楞，这个打扮珠圆玉润，嗯嗯！跟个年画上的福娃一样。七皇子嘴角微抽，继而慢慢上扬，却怎么看怎么好看！


    七皇子眼睛盯着一个人，可周边的夫人小姐十几双眼睛盯着他。


    四皇子妃赵氏心里乐开了花，这多好啊，七皇子能来，这是想都想不到的好事，这事吧就该这样才对！哪能让四皇子一个人有这份尊荣，七皇子这位小叔可连皇子妃都没有，谁说一声让他娶妃的事了？个个眼睛就盯着四皇子，侧妃……一个个地看着妖精似的哪里端庄了，哪里乖巧了哪里温婉了，都是一对屁话，其实四皇子妃这是气的狠了，平头老百姓纳个妾侍，都要闹得鸡飞狗跳，她堂堂皇子妃，未来的一国皇后，被人这样去欺负，明目张胆觊觎她的男人，还要让她高兴，她高兴的起来吗？


    所以说七皇子来的好。果真这些小妖精们的眼光里，都燃起火苗热度一再上涨。


    七皇子心里欢喜，脸上就温和许多，道，「母后！没事我就是来给母后请安！」


    皇后道，「这几家夫人都是朝廷家眷，你看看还有蓉表妹，过去带她出去走走，我这里有事忙！」


    安宁郡主一阵欢喜，隐隐期盼地眼神看着七皇子，道，「表哥，我们走吧！」


    七皇子越过安宁郡主去看坐在人群里的姚淑芳，姚淑芳此刻跟个鹌鹑一眼，缩在角落里，正看戏似的看着他和安宁郡主。


    七皇子忽然火烧屁，股一样，转身就对皇后道，「母后，我忽然想起一件事来，这事要紧的不得了，非得和母后好好说说，这事紧急，急的不得了，哎哟！我怎么把这么重要的事给忘了，你们能不能先等我一会，就一会，母后……咱娘儿俩去你偏殿说话。」


    四皇子妃心里更高兴了，及时接上七皇子的话道，「母后，既然七皇叔有极要紧的事儿说，那我们还是退下吧！」


    姚老太太颔首，姚淑琳没什么烦忧，姚淑琴却将脸转向姚老太太，要是就这么退下，就没有以后了！可看着姚老太太颔首，姚淑琴还是红了眼圈。


    这事招人恨哪？座位上的几家夫人小姐愕然地看着七皇子，再看向穆皇后，穆皇后轻声细语，真看不出对七皇子的责备来！


    四皇子妃起身行礼，又和各家夫人道，「我这七叔说有要事那就是真有要事，你们看……」


    能怎么看，四皇子妃都要退出宫去，他们这些夫人还能怎么滴，若没这眼力介，还做什么京城豪门官宦的夫人？


    夫人们心里的惋惜还是有地，不过不包括姚老太太和除了姚淑琴的姚家两位姑娘！


    康泰公主本来是带着安宁郡主来看热闹的，四皇子选侧妃，必定有许多平日见不到的闺秀今日带出来，康泰公主也有两个儿子不是？大儿子成亲，二儿子还未婚，这就是机会。顺便给自己的儿子也选一选未来媳妇儿。


    见七皇子这样混蛋样地搅和穆皇后召见各家夫人小姐的事，康泰公主想破头也想不出七皇子是为了什么。


    夫人们带着家中女孩儿从宫里出来，即刻回家与自己夫君说七皇子搅和四皇子选侧妃的事！

 第二十八章

    康泰公主坐在马车里，闭目养神，安宁郡主却悄悄在想七皇子，康泰公主怎么能看不透安宁郡主的心思，慢慢睁开眼道，「蓉儿，你七表哥今儿这样做必要收受到皇上的斥责，这几年若论京中豪门家出的纨绔，你七表哥当仁不让。谁不知道皇家出了个纨绔，要是他性情好一些有所成就，娘必要你舅舅许诺让他娶你。可是你看，这样混不吝的性子，都让皇后给养废了！」


    就一个四皇子单枪匹马，要想掌大周的江山，谈何容易！


    安宁郡主皱着眉头道，「娘！七表哥比四表哥长的还好看我喜欢他，说不定他成亲以后就好了！娘不是说我的婚事要听我的意见吗？我就觉得七表哥很不错！」再说满大周还有谁比七皇子更尊贵的，除了四皇子，可是四皇子已经有了赵皇妃，侧妃？想都不要想，七皇子……唯有嫁给七皇子，她的人生才会圆满！


    康泰公主笑了笑道，「你这孩子，说起自己的亲事，没有一点矜持！你父亲掌大周兵马十万的大将军，他的女儿谁敢不应！」


    安宁郡主信心满满地道，「娘说的是！」


    姚老太太带着孙女们回到姚府，姚家四房的太太们早已聚在安居堂等着，等姚老太太坐稳当，几个人这才慢慢问起，姚淑琳脾性直爽，就将进宫见娘娘面的事一五一十地说与几位长辈听。


    姚淑芳则神游其外。


    原来还是要和前世接轨吗？姚淑芳想到皇后让七皇子带走安宁郡主的事，这一世还是没有变。


    怎么看今天的七皇子都像是专门去凤仪宫搅和四皇子选侧妃的好日子。


    这样也好总算是逃过一劫了。


    邱氏低声道，「芳姐儿？」


    姚淑芳嗯了一声，这才回神，道，「娘！什么事！」


    邱氏嗔道，「好好听你祖母说话！」


    姚老太太道，「好在这一次的进宫都好好地回来了，你们各自都回去吧！我也有些疺了！」


    亥时，姚家驹和姚子轩一起回府，姚淑芳隐约听到外面院里的说话声，可是她不想动，窝在自己的锦华薄被里，想着白天的进宫的事，她知道自己的容貌长的出众，前一世孙良在她自己的庄子上就说过，她这样的人如果没有人保护，出去就是一个死，如今好在也是眉眼刚刚张长开，还没有到孙良说的那个时候，怎么也不能去做四皇子的侧妃。


    姚淑芳再想想宫里，安宁郡主看着七皇子的眼神，那种眼神活脱脱显出两个字，那就是倾慕。


    这就和前世慢慢有了重合的地方，而姚家的灭顶之灾，也更近了？姚淑芳面色沉重，自责自己，这些日子难道是过的太舒坦。


    姚子轩第二天下午当值，一早就来找姚淑芳，姚淑芳刚刚吃了一碗小米瘦肉粥和两个肉圆子，两只素菜小笼包。


    见姚子轩进来，道，「哥，吃早饭没有？」


    姚子轩坐在姚淑芳对面道，「有个事要和你说一声，昨儿，七皇子约我过去，让我把这个给你？」


    姚子轩说着将手里的一只梅花钿盒子递过来，姚淑芳道，「这是什么？」


    姚子轩道，「说是给你的压惊。」


    姚淑芳眉头轻皱道，「哥！不用，我没害怕，就是害怕也用不着七殿下来给我压惊，你把这东西还给他，还有告诉他，以后都不用他来给我压惊，我有爹和娘，祖父祖母。对！还有你！」


    姚子轩点头，「妹妹，你不愿意要，等会我就还给七殿下。」


    姚淑芳点头，「哥哥一定要还回去。」既然薛家如今不愿意翻过任何欺负她的机会，那么七皇子也就要慢慢疏远，以前的事不过一场梦而已，梦醒了，该怎么着还怎么着！


    春风楼里，七皇子接过姚子轩退回来的东西，看着姚子轩道，「她不要……？」


    七皇子嘴角慢慢合拢，渐渐变得肃然，道，「怎么回事？」


    姚子轩点头看着七皇子神色未名，姚子轩对于七皇子对自己妹妹过分关注，已经不是光感上的认知，七皇子喜欢妹妹姚淑芳，姚子轩再笨如今也明白了，何况姚子轩本就不是笨人只是当初不敢往这方面想，本来是压在心里不说出来，但现在姚子轩忽然想问一问七皇子，他见七皇子脸色肃然，也正色道，「殿下是不是以后准备要娶安宁郡主做皇妃？」


    这话不说不明，姚子轩压在心口的疑惑这一开口说出来，忽然就觉得通体顺畅，然后就望着七皇子，等着他的回答！


    七皇子这会子不是眉头紧蹙，简直是要暴怒而起！


    「你打哪儿听来这话？谁告诉你我要娶薛蓉？谁说薛蓉要做我的皇妃？谁，你告诉我，我去问问他？」


    七皇子气怒而笑，而后低声道，「是姚五说的？」


    姚子轩嘴角一挑，道，「既然殿下说是我妹妹，那就是我妹妹，那我问一句殿下，你娶安宁郡主吗？如果不娶，我妹妹就是……我妹妹和殿下也不是不可能，可要是娶薛蓉呢！这是现今……就现在殿下不要再想我妹妹！这事以前没有，现在没有，以后也不会有！」


    七皇子直起身，靠在身后的躺椅里，这是第二次有人说起他娶安宁郡主的事来，这事透着蹊跷，不那么光明，而且这话两次都是从姚家人嘴里说出来的，七皇子十分肯定，宫里有人将皇上和自己的谈的话，被人私底下传出来，还有多少人知道这件事？


    再则，姚五一口笃定安宁郡主是他未来的皇子妃，她怎么就能一口笃定？


    七皇子心口闷的慌，他这么认真，他没对谁这么认真过。就一个姚五，这一辈子就对一个姚五，她还要拿这种怀疑的眼光看待自己，他眯眼盯着姚子轩，有些恼怒道，「我不会娶薛蓉！」薛蓉就是安宁郡主了。


    七皇子说完，忽然起身站在姚子轩面前道，「你妹妹心里有我，不是你说说算了的！」


    姚子轩惊异地看着七皇子从自己身边离开，那神色，姚子轩脊背都要冒一丝冷汗，回头看这和凤仪宫的丁淮丁内侍有同样的感觉，这滋味不好受，姚子轩回府没敢给妹妹姚淑芳说，说什么呢？七皇子一脸破釜沉舟的样子。他要再说的狠了，说不定七皇子青天白日地就有往姚府来的可能，那时候，姚府上下怎么看待妹妹？说私相授受？大周再民风开放，也得父母之命媒妁之言。姚子轩好烦恼。


    姚子轩还在纠结，这是打算要和自家妹子纠缠下去？姚子轩不相信七皇子真能这样。他拿着锦盒实在不知道该怎么办？


    姚淑芳等到天黑，没等到姚子轩来，她心里也嘀咕，不知道姚子轩这事办的怎么样了，到亥时，实在困的不行，这才打发春杏和落梅，自己上炕睡了，薄薄地撒金大红锦被盖在身上，姚淑芳却翻来覆去睡不着！

 第二十九章

    屋子里有一丝淡淡地薄荷香，姚淑芳不知什么时候睡着了，浅浅的呼吸声传出来，七皇子站在姚淑芳的炕沿前，慢慢坐在炕沿边，低头凝视睡着的姚淑芳，翘嘴棱鼻，皮肤吹弹可破，七皇子心底一时软地不行，伸手想要抚上去，屋里有微弱的灯芯爆了一下，七皇子得手就停在半空，兀自笑笑，收起手，却在收起的刹那看到姚淑芳的眉头紧锁，继而低低的抽泣声落进七皇子的耳中，七皇子一惊，正要后退，他以为姚淑芳醒了，可是紧接着就听到姚淑芳的嘴里喊着祖父，爹，娘，不要死！不要死！下一刻泪就像断线的珠子滚落在七皇子的手背上，七皇子猜她做了恶梦，可是为什么会说不要死？难道会有人让姚家人死吗！可是这只是梦！姚淑芳的手紧接着在半空里乱舞，七皇子出手握住了她的，紧紧包裹在自己温厚的大掌里，「芳儿！芳儿！没事，没事！有我在，谁也死不了！」他紧紧抿着嘴唇，伸出双手将姚淑芳连被子提起一起抱在怀里。


    姚淑芳看着不远处吏部尚书府，被虎贲营的人将姚广信和所有姚家家眷押出尚书府，祖父的脚上带着脚镣，还有大伯三伯……眼前一晃，又看到父亲和母亲被斩首的血一下子溅在她的脸上，姚淑芳感觉到眼前只有一片红，满目的红像一片海，血海！惊恐悲戚，一股脑涌上心头。


    此时耳边有一个既熟悉有陌生地声音想起，「芳儿，没事没事，有我在，谁也死不了！」


    冷颤的身子忽然慢慢软下来，窝在一个暖暖的怀抱中。


    姚淑芳慢慢睁开了眼睛，微弱的油灯映照出一个大大的黑影，黑影罩在自己身上……


    七皇子？


    姚淑芳抬头去看，真的是七皇子！姚淑芳忽的坐正了身体，但是身体被七皇子包在薄被里，虽然坐正了，其实还是没有脱身出七皇子的怀抱。


    七皇子低头道，「做恶梦了？」


    姚淑芳带着泪痕的眼睛一瞬不瞬地望着眼前这双黑如星辰的眼睛，「七殿下？」


    「是我！」


    「你怎么会在这里？」姚淑芳的嘴唇微动，七皇子微微一笑道，「我要不来，你的恶梦谁来为你破！你都做了什么梦，能不能给我说说，梦里都看到啥了，怎么你哭着喊着说祖父父亲娘不要死？这梦做的这样惊心动魄，我不问都由不得自己！现在可是好了，要是觉得不愿意说，我不问就是，你这眼泪怎么还往下掉，可不准再哭，梦都是反地，说不准你祖父父亲还有你娘都是长命百岁的人！再说还有我，哪能那么容易！」死！


    七皇子唠唠叨叨不住嘴地说着，眼里是一望情深，看到姚淑芳要动嘴唇说什么，急忙又道，「你别这样看着我，这梦的事，就是个梦，就说今儿白天，你让你哥把我带给你的礼物退回来，你说说，这礼物你不要，你想要谁的？」


    姚淑芳想想刚刚的确做了一个可怕的梦，其实那不是梦，是前世真真实实存在的，可是自己知道也就罢了，七皇子不知道罪魁祸首就是他老爹！姚淑芳不打算说，不过心里的怨气还是堵在心口，憋闷憋闷地，难受。她想要从七皇子的怀里抽出身来，可是七皇子执拗的眼神盯着他，手不但没放松反而抱的更紧。


    姚淑芳只好暂时放弃，道，「我收你的礼物不是一件两件了，我知道我哥哥送我的东西，大概都是你给我，我心知肚明，我能这么收着，就是想假装不知道以前那些礼物都是你送的，你看，小白兔，还有料子，还有头花，还有小人书，还有话本子，还有一把檀香扇，那扇子一扇就能飘出一缕檀香味来。殿下，我只是单纯的喜欢，我一直在想，你怎么就能样样都送到我心坎上的！殿下你说为什么？


    这一次我却是不能再收了，我知道哥哥跟着你做事，我们姚家就他一心一意跟着你，你愿意让他跟，我们姚家，包括我祖父父亲大概都隐约地知道，那就让他做七皇子党，姚家一个就够了，我说的话你明白吗？」


    七皇子轻然一笑道，「你心里想什么，以为我不知道，你以前怎么就敢收我的东西，既然收了就没有现在不收的道理，我这礼物普天之下，除了我母后，就是你了，这是我诚心诚意给你找到的，你随便一句话就让姚子轩给我送回来，这是能送回来的事吗？芳儿，我倒是想问问，你们姚家怎么那么笃定我就能娶安宁郡主呢？」


    姚淑芳身子抖了一下，低下头，她终于明白七皇子半夜三更这样不管不顾地来找她，不是来给她破梦来的，是来问安宁郡主这事的，估计是姚子轩一急躁，把她说的话当着七皇子说出来了！她要怎么说？


    姚淑芳复抬头，道，「你先放开我再说！」


    七皇子执拗道，「这样挺好，我就喜欢这样抱着你，你要是不愿意，暂且忍一忍，这样的机会少之又少，你让我抱一抱！」


    姚淑芳被圈在他的臂弯里，他的身体像个大火炉子，她大夏天抱着这么一个火炉子，快要有被烧的熔化的感觉。


    姚淑芳抬头道，「放开咱们好好说话，你要不放，我就开口叫人，这院里总还有一两个人能被叫醒！」


    七皇子摇头，「你怎么就知道我动了手脚？」


    姚淑芳道，「你这么大的动静，放在平常，早有人注意了。不说别的，你把我丫鬟怎么了，她就在外屋睡着，能不被惊醒？」都当别人是傻子！


    七皇子被她一眼瞪过去，别开脸，道，「既然知道了，那就是这么回事！我也不瞒你，我进来的时候，你家这个落梅就醒了！现在你说说看，谁告诉你的，薛蓉要给我做妻？你别糊弄我，我第一次听说，只当是随意说的，这一次，我可不能当做随意了！」


    姚淑芳见糊弄不过他，装作糊涂反问他，「安宁郡主怎么了？」她不准备承认这是和自己有关系，有什么关系呢？眼前的人和安宁郡主……安宁郡主看他的眼神，那么热切，再过不久，等两家表明心迹，这位殿下有了自己的皇子妃，一切过往便不是过往，跟云烟一样飘散，那时候，她这个窝在她怀里的人又在哪呢！


    七皇子看着姚淑芳一副无赖模样，将手怀里的人推开些，七月流火，大热的夜晚，姚淑芳被薄被拘着，热出一身汗来，星星点点地闪在额头上，七皇子也觉得热，这屋里本来是落梅当值，可是七皇子动了手脚，周围没人知道他来，姚淑芳想想大半天，七皇子有恃无恐地说话，再笨的人也能猜到，大概落梅今晚是顾不上自己了，姚淑芳暗叹一声，七皇子听到姚淑芳的叹息声，忽然气笑道，「你把我往薛蓉身边推，你就这么狠心？之前在京城的时候，你不知道我的心里是什么感觉，直到你表哥那个邱剑锋出现，我才知道我这心里都不知什么时候被你一点一滴填满了，我想知道邱剑锋对你不同，我怎么就让别人插手我们之间了？你说说，我给你的沉香木的簪子呢？临走之前，咱们说的好好，我一回来你就变卦，芳儿！」七皇子这是憋闷坏了，把心里的藏着的话一股脑倒出来，姚淑芳睁大眼睛看着七皇子。

 第三十章

    七皇子却在此时，放开了姚淑芳，将她的薄被摊开了些，姚淑芳急忙往后挪了挪，七皇子忍忍没再做别的，目光灼灼道，「我头一次当差，那个艰难法……我在扬州从明面上转到暗处，要不是你，我哪能那么顺利的回来！那时我就再想，等我回到京城，我必要问一问这个护我的人怎么会知道我的心思，我以为我这心思没人会懂，抱着一丝侥幸……你这么聪明，你说，我要是放弃你，我这一辈子，我这往后的大半辈子，得在后悔中度过！我来我就是要告诉你，我不娶别人，我就娶你，你也不能嫁给别人，这辈子，我就跟你耗上了，我……我就要和你白头到老！你愿不愿意？」


    姚淑芳往后又挪了一下靠在小炕桌上，小炕桌歪了歪，她又坐直了将腰挺起，七皇子这些话，她是过来人她知道这话的风量，这重量似乎压着她的呼吸变得越来窒息，那些流淌的血仿佛又在眼前出现，一边是喜欢上自己的人，一边是前世将姚家满门灭门的人的儿子。


    「我不能……」七皇子发现她深色不对，嘴唇抖动，那样子仿佛历经生死，七皇子心里咋寒，截住她的话，再次出手将她捞进自己的怀里，手掌在她的后背慢慢平抚，姚淑芳靠在她的肩头，大口地喘气。七皇子急道「芳儿，芳儿你怎么了，别吓唬我，我没逼你，真的没逼你，芳儿。」


    七皇子的心揪得跟被人像要拧出来似的的疼，长这么大，他没有这么疼过心可是这一阵，他就疼的冒冷汗，姚淑芳的身子慢慢安宁下来，七皇子的额头上也是一层汗！


    姚淑芳听着七皇子压抑着声线，焦急的话语，在他耳边慢慢说道，「我答应你……答应你！」


    七皇子的耳边传进姚淑芳一个字，一句话，他的心里忽然酸地眼角微微湿润，可是这中间没有雀跃，只有担心！


    她不是木头，七皇子这样夜闯，她已经没有闺誉，再要嫁给谁也不能，她不是个矫情的人，就算自己这一世不嫁人，也不可能和这人没有瓜葛，与其被动地活着，还不如就这样，说不准哪一天，她也会想他爱自己一样这么爱他！


    想到要躲避姚家前世命运，姚淑芳闭上了眼，嫁给七皇子这样的事都有可能发生，都有了变数，难道姚家还会按照前世的轨迹，从


    重新再来一遍？姚淑芳不信。


    凤仪宫宫内，穆皇后和身边的嬷嬷低声说这话，「四皇子一直没来，今日劲儿搅和他哥哥选妃的事，怎么看劲儿都显得有点奇怪！」


    嬷嬷手里剥了一颗荔枝皮，将圆圆的荔枝肉递给穆皇后，笑着道，「娘娘，老奴觉得这是七殿下开窍了，娘娘想啊！殿下都十八了，娘娘说要给殿下找个百里挑一的闺秀，殿下不是一直说不要吗？」


    穆皇后点头，「这孩子也不知怎么想的，他哥哥成亲都快四年了，也不过比他大上三岁！」


    嬷嬷道，「所以，娘娘，这一次七殿下虽然不知道是有意还是无意来搅和四殿下的的事，不过依着老奴看，倒是好事，说不定七殿下这是看上谁家的闺秀了，娘娘和皇后为四殿下选侧妃，七殿下这是着急了！」


    穆皇后细细想想，「还真是，你这么一说，倒是有这个可能，要真是我这样，可真是菩萨保佑！」


    嬷嬷淡笑，看着穆皇后，穆皇后能坐稳后宫主位，这么多年，可不是空有其表！


    穆皇后抿嘴笑起，仔细在想那天有哪家的闺秀入了她儿子的眼！


    四皇子和七皇子的声音在宫外传进来，穆皇后转头去看，四皇子身形修长，风度翩翩，过早在朝堂站位，已经有了上位者的气度，反观七皇子，倒显得率真，更有人情味！穆皇后看着两人的眼神有些复杂，她这两个儿子，哪一个以后登上大宝，都是她当太后。


    两位皇子走近穆皇后行礼问安！穆皇后笑着道，「今天好巧！这是两人一起来的？」


    四皇子皮肤白皙，保养得当，笑着道，「母后不知，我在问他什么时候给母后娶房皇媳来！」


    穆皇后就知道四皇子这是对七皇子搅局有些不高兴，但他身为七皇子的哥哥，想要训斥的机会已经错过，现在这是秋后算账了，可再算账也没有当时来的有效。


    穆皇后笑道，「真是欠打，连你哥哥的好事也要搅和，那些女孩子我都没有看清楚，性性情没有看出一二分，不过，后来这两天，我倒是见过两三个好的，模样长的好不说，性子也讨喜，你媳妇也说这几个很好，下一次，我再见一会，你也在来看看，不当面看，就侧面看看，喜欢哪一个就定下来！」


    四皇子道，「母后看着哪个好，就定哪个，儿子政务繁忙，就怕慢待了她们！」


    七皇子歪歪扭扭坐在一边的贵妃塌上，喝茶吃果子，夹带嘴里还塞了一个荔枝，有穆皇后在前面顶着，他一个幺儿，就不说什么了！


    四皇子心里酸溜溜地，出了凤仪宫宫看着大太阳照在华盖上，热浑身难受，早知道就再凤仪宫吃了饭再走，只一想到还有个七皇子，又不大舒服，七皇子这是要做什么，自己想成亲，一抓一大把，京城里想要进皇家院子，多了去了，盯着他的人是怎么回事？


    他的好好想想，那一天到底是哪一家的闺秀入了弟弟的眼，他大小就知道，弟弟是个混不吝地，什么好东西都要扒拉到自己屋子，他是睁一眼闭一眼，能过得去，他也就不说啥了，可有些东西，弟弟的手就不能伸长，比如大位！只要七皇子不惦记大位，其他的有算的了什么，但，自打那天，听赵妃说起凤仪宫的情景，四皇子心里就不乐意了，大位是自己的，天下的女人难道以后不是自己的，七皇子这样擅自闯宫，本身就对他不敬。四皇子这口气堵就的难受。


    赵妃有一句话说的好，赵妃说七皇子长大了，再过两年，就到弱冠之年！赵妃这话投着一股深意。赵妃大概是想到什么！四皇子笑笑，有喜欢的人也未尝不是好事，只要是好事就要好好的办，不但自己要选侧妃，这一次，七皇子的亲事也该有个着落。


    四皇子筹心满满，还专门就七皇子的亲事一一时悄悄召见了内阁裴相公，裴相公一心一意扶持四皇子，这是众生所向，他裴秀智无不可对人言，因此四皇子温润一笑，将今日见过七皇子的事轻描淡写般一说，裴相公何等样人，四皇子的心思明明白白写在脸上，会心一笑道，「七皇子只要成亲，就得建府，建府就会封王，只要封王，大位便没七皇子什么事了！」


    实在是没人敢这么用大白话说出来，尤其是在未来储君面前，但四皇子这位未来储君对于裴相公这样推心置腹的言语，四皇子深以为然。


    裴秀智，内阁次辅，先皇两榜进士，位居前三甲之二榜眼，如今知天命的年纪，为实需要为子孙找一条阳光大道。他选中了四皇子，四皇子也是礼遇至极，裴相公自然倾尽全力了。

 第三十一章

    京城突然扬起一股选妃热，消息传出，不但四皇子选侧妃，这一次还有七皇子选皇子妃，七皇子在宫里听到平一说起，笑道，「这倒是不错！既然人家都这样迫切需要我成亲，我也不能不给面子，那就选一选吧！」


    穆皇后吃惊，继而就是高兴！可不就是高兴吗？果真如身边嬷嬷所说，七皇子这是开窍了，道，「这下好了，若不出所料，明年我就有好几位孙子孙女出世！」


    嬷嬷连连道喜，「老奴就是一说，谁知道七殿下真就想着要选妃了！」


    姚子姚家也得到消息，原本是四皇子选侧妃，如今有加上七皇子选妃，真个把这选妃，当成一场盛事！


    很快四皇子选了大理寺卿卫忠的此女卫海燕，永定公胡长久的孙女胡音为侧妃，侧妃人选尘埃落定，京城但凡家世门第不错的人家都将眼光定在七皇子身上，这一位虽然不能做储君，但，一样是穆皇后所出，大该兄弟阋墙这样的概率少，因此七皇子的婚姻一样炙手可热。


    随着四皇子侧妃选定，姚子轩心里愁的跟什么似的，可是七皇子最近却是神清气爽，本来俊秀帅气的脸更是吸引不少少女的芳心，都道平日里看着冷面无情的七皇子近日总是露出笑容，那笑容实在是太让人意外且难以忘怀啊！有没有！


    依着七皇子的话说，做梦遇到仙女了！哎吆！这话让人怎么听着有思春的嫌疑！这就更家坐实了七皇子选皇子妃成亲是实打实的。


    尤其当今皇上，七皇子的父皇，和皇后吃过晚饭，闲话家常的时候，对皇后道，「听说你最近给劲儿忙着选妃？朕还以为他一直不开窍，想不到做个梦就梦到仙女下凡来相会，他也老大不小了，十八九的人了，四皇子这么大的时候，都已经成亲了！」


    皇后笑到，「臣妾忙一点心里也愿意，可是这忙还忙不出个名堂，他到现在也说对谁家女孩有意思，愁人的很！」


    皇上一听穆皇后这样说，心知肚明，点头，道，「有空让姐姐进一趟宫吧！」


    皇后怔了怔，很快就猜出其中意思，「皇上想让劲儿娶姐姐家的薛蓉？」


    皇上看到皇后意外的神色，道，「怎么了，不好吗？亲上加亲朕看着蓉丫头率真，这就够了！」


    皇上看了眼皇后，又道，「也别直接说，略微提一提就是！让俩孩子多了解了解，这可不是百姓家里娶妻，这是娶王妃呢！嗯？咱们周家咱们皇家，可得慎重！」


    穆皇后道，「皇上既然这么说，臣妾照做就是！」


    皇帝道，「这就好！」


    七皇子就等着四皇子选完侧妃，还好姚家没有女孩进四皇子的宫。


    七皇子和平一说到，「我已经请了小郡王的祖父德亲王和父皇说，谁知道皇上要给自己说亲了，而且这王妃的人选真的是安宁郡主薛蓉！」


    七皇子去了皇后的宫中。


    「母后！父皇可是说了要给儿子说亲？」


    穆皇后点头，「你父皇听到你做梦做到仙女下凡与你相会，说这是你想媳妇了，母后也觉得是。你父皇还说要为你挑个好人选，给你做王妃！」


    七皇子气急道，「父皇这是开玩笑，母后可不能当真，再说，父皇给儿子找的哪家姑娘，可是说定了，会不会赐婚？」


    穆皇后皱眉道，「是你表妹，你姑妈的女儿薛蓉！倒没说赐婚的话，就说明儿让我传你姑妈进宫提一提，你这孩子，怎么还问三问四的，你父皇给你挑的人选，难道还差了不成？」


    七皇子从宫里出来，平一紧跟其后，「爷这可么办？」


    七皇子道，「怎么办？凉拌！」


    平一低声道，「那……姚五姑娘呢！」


    七皇子站住脚步，随之缓缓移动，一步一步向前走着，「姚五……姚五……说什么也不能让薛蓉做我的王妃！回去，找人好好商量商量！父皇？不行，我的去找父皇说一说这事，这事它不是小事，薛蓉铁定不行！」


    平一心疼地看了眼七皇子，道，「我再加几个人守着姚府，爷最好找一找慕容先生！说不定有什么法子！」


    七皇子沉声，「嗯！别让他知道这事，他那人守礼不说还死板的很！还有告诉姚子轩一声让他守好他妹妹给她带话，就说我心里有数！还有不找慕容，慕容知道肯定会赞同父皇的提议！」


    平一皱紧了眉头，都将眉头挤成川了，道，「那就找高长海高先生！」


    七皇子看了一眼平一，又看了一眼，道，「我先去赵周炎，然后见德亲王，就这么着！」


    平一又道，「我去姚府，我让平二过来！」


    七皇子点头，「让高长海在春风楼等我，就说我说的，等不到我就睡在春风楼，晚上我去春风楼！快去！」。


    平一应了，出宫上马走了。


    姚子轩一听平一说的，急赤白脸地道，「真让我妹妹说着了，七殿下这是要和安宁郡主成一对了？那我妹妹呢？你说，我妹妹怎么办？」姚子轩红了眼，一拳打在平一的鼻梁上，道，「你个祸害，你怎么不拦着，这么大的事，你家主子呢他做什么去了？你告诉我我去找他，这事……我那妹妹……哎呀！平一你个阉驴，我捶死你！我妹妹就说过，她没说错，你家主子和安宁郡主是夫妻，我……我个混球，我怎么能把他给的东西转给妹妹！」


    啪！一声脆响，平一就将姚子轩一巴掌拍在自个脸上，一道血印子便现出来。


    平一受了姚子轩一拳，这事不怨姚子轩，再说不但是他就是面前的姚子轩都拿七皇子敬为主子，可这事，它不是主子七皇子要的结果啊！


    平一道，「爷去找周炎，去找周炎的祖父德亲王，让他出面，还有爷让我去找高长海，这事爷比你急，爷只有一句话，守好你妹妹！我走了！」平一临走，不忘留下一句，「你这声阉驴，我可记着呢？」


    姚子轩哪顾得上平一是不是阉驴，一转身就回了姚府。


    姚淑芳和落梅春杏一起坐在葡萄架下摘葡萄，姚淑芳手里刚把一串剪下来，姚子轩一头闯进来，拉着姚淑芳道，「妹妹，出大事了！」


    姚淑芳被咬子轩拉到屋里，半天才道，「皇上要给七殿下指婚！」


    姚淑芳手里的剪子吧嗒，合在一起，「看哥哥这样，八成跟我说的一样？」


    姚子轩灰心道，「嗯！平一来报的信，殿下出宫去找得亲王和周炎。还有殿下的幕僚高长海！」


    高长海？


    这人姚淑芳太熟悉了，麻杆身材，走路都会被风吹到倒，十指修长，出奇地长，留着一寸的指甲，剔牙，掏耳朵，尤其爱在宣纸上用他一寸的指甲刮一下，一路一路留下浅白的印子。喜欢喝龙凤饼的茶叶，砖茶最爱湖南安阳的。


    前世孙良的父亲不知道在哪里找到这样一个人，在安西侯府住了一年，这人谁都不待见，却偏偏喜欢喝姚淑芳煮的茶，安西侯孙赵祥就把煮茶的事单说给姚淑芳，因此和高长海有了接触！当时，高长海应该对安西侯来说就是能不能继续荣华富贵的关键所在。


    高长海后来去了四皇子身边，这一世，竟然在七皇子手里，姚淑芳当真吃惊不小。

 第三十二章

    「这个高长海，你见过吗？」


    「一面之缘！他住在城外，一直是七殿下亲自去见。」姚子轩说完，安慰姚淑芳道，「七殿下让平一给我带话说，让我守好你！」


    姚淑芳让落梅拿了药和棉布过来，道，「平一打的？」


    姚子轩低头不吭声。姚淑芳笑笑，「到底你是我哥哥，还是我弟弟！」


    姚子轩抬头，道，「妹妹！是我害了你！」


    姚淑芳笑容淡淡道，「不是！不是你！是我愿意的，和你没关系！」


    姚子轩意外道，「你愿意？」


    姚淑芳点头，「总是要嫁人的，祖父祖母不会允许我出家做姑子，七皇子人不坏，起码现在不坏！对姚家还算过得去！」


    姚子轩看着姚淑芳无言。


    姚淑芳再次露出笑容，道，「他会想办法，如果不成，他也会死心！」


    真的就这样可以吗？姚子轩难以置信，这样大的事，到她手里竟然不成为事，因为无欲则刚吗？


    周炎一见七皇子来找她还挺高兴，道，「七哥，今天日头打西边升起来的？一辈子都没见你亲自找我一趟，今儿怎么改注意了……哎哟！别，疼！」


    七皇子一巴掌拍在周炎肩膀上，周炎立时矮了半截，哭丧着脸道，「谁给你气受了？看你这脸黑的，这天不冷啊！哎哟！我不说了还不行吗！」


    周炎一见七皇子身上的跳骚都要起舞翩翩，七皇子事急，道，「你赶快去找王德玉，让他准备聘礼，拿我的钥匙，直接开库房，把里面的好东西都给我用大红马牵头大红绸子裹了马车准备好了，再找贾重，去城外将高长海接回来，别忘了我养的那两只大雁，一起带回来，快去！」


    周炎愣神，道，「那什么……皇妃有人选了？哪家的？这么些天，管听说你偷看了人家闺秀不少，都是豆蔻年华，别都看完了，你让我们这些人情何以堪！」


    七皇子一脚踹过去，周炎灵巧的避过，收了脸上笑意正色道，「出什么事了？姚五，你父皇？还是你母后？嗯？」


    七皇子道，「是薛蓉！」


    周炎倒吸一口冷气，道，「这可麻烦？那我去了，你要是找我祖父，他在后园凉亭里……」和薛臻下棋呢！


    周炎憋住后面的话没说出来，这下难办了，镇北侯薛臻，康泰公主的驸马，安宁郡主的父亲正和自家祖父在一起，这事……


    周炎摇头，转身上马离开。


    七皇子一步一步稳健的步子迈出，走近后园凉亭。


    德亲王一把美髯随风摆动老神在在，镇北侯薛臻眉头紧蹙，背对走近的七皇子。


    德亲王看到七皇子道，「来的正好，看我这黑子吃掉他多少地盘，薛臻，打战你在行，这下棋……你差了点，让小七来！」


    薛臻道，「也好！」


    七皇子也不退让，上前一步，坐在镇北侯薛臻的座位上……


    康泰公主府，管家苏内侍脚步轻快地走近康泰公主的书芳，看着康泰公主脸上堆满笑意，道，「主子，好事来了！」


    康泰公主歪头斜看苏内侍，苏内侍道，「宫里传出消息，皇上让皇后召见咱们主子您！」


    康泰公主笑笑道，「这是皇上想姐姐我了？」


    苏内侍满脸的褶子展开，道，「公主，这段日子，京城里传的选妃一事，主子可还记得四皇子选的侧妃刚刚尘埃落定，这七皇子……」


    康泰心里一震，道，「你是说，皇上有意让蓉儿做周劲的皇子妃？」


    苏内侍道，「这可不就是好事？」


    康泰公主哈一笑，道，「这还真是好事，苏公公，此时若成，必有你的好处！」


    苏内侍笑着退下。


    康泰公主则急忙叫人去找安宁郡主，准备几套新衣服，等着穆皇后召见！


    薛臻回府，康泰公主将皇上的意思悄悄说与薛臻，薛臻想起之前七皇子行色匆匆去见德亲王，与自己并没有过多交谈，甚至他隐隐约约感觉七皇子亲热中带着一丝疏离，完全不像要做自己女婿的样子！难道是皇上临时起意，七皇子还不知道！薛臻摇头。


    康泰公主看着薛臻道，「难道不是我想的这样？」


    薛臻肃然，道，「刚刚在德亲王那里见过周劲，看那样子是有急事，难不成，他是为亲事而去，除了这个最近也没有别的事了！」


    康泰公主道，「我得去趟宫里见一见皇后，我要问个清楚，不能说一说就完，再说这事当着凤仪宫所有宫人的面说的，皇后难道还要耍花样不成？」康泰公主和穆皇后虽然没什么大的隔膜，可是大姑子和弟媳妇的关系也好不到哪里！作为皇上的姐姐，那点威风还是有的！康泰公主不自知这只是穆皇后让着她几分罢了！


    薛臻道，「公主，你难道想让皇上和皇后都知道咱们在宫里有眼线？……小不忍则乱大谋这个道理你该懂得！」


    康泰公主一听，也觉的是自己鲁莽了，先不说薛蓉与七皇子的婚事，就说这些年，他们陆陆续续在宫里收买的人，这些人要是因为这件事暴露，康泰公主觉得十万分都划不来账。


    薛臻见康泰公主明白，这才道，「今日七皇子找德亲王，估摸明日就会有消息，你先别急，等着皇后召见，到时候看皇后怎么说！」


    薛臻和康泰公主交流一下思想，这才歇下。


    公主屋门外，一道身影慢慢退出院门去，安宁郡主对守门的婆子道，「明日来我院里领钱！」


    婆子忙不迭地应了看着安宁郡主走远，这才轻声将门关了。


    安宁郡主回到自己屋里也是一夜未眠。


    ～


    德亲王嘿嘿一笑道，「周劲，你还来真的，我早就知道你对姚家那个姚五是吧，不一般。原本我是要将这件事告诉皇上，还是周炎挡住我，这一阵子你玩乌龙玩过火了吧！我就说你小子心里装着人家姑娘，还大肆在京城名门豪族里选妃，你把京城多少人家的好姑娘搅和的动了春心是吧？到头来，没想到让你父皇摆了一道，哈哈，姜还是老的辣啊！你父皇肯定知道你不安分，所以才要给你配薛家那丫头！那可是个泼辣货，你要是真娶了，周劲，这辈子有你哭的时候！说吧，你想怎么让我帮你！」


    「三叔祖，去见我父皇，然后直说就是！」七皇子道。


    德亲王眯眼道，「那我有什么好处？」


    七皇子沉思片刻，抬头道，「十弟……有我一口汤就绝不会让他饿着！」


    德亲王一拍大腿道，「好！今日此话，周劲你要记住，君无戏言！」


    七皇子暮然抬头，德亲王用嘴唇轻轻划拉出的这四个字，这可不是普通的君！


    德亲王目光如炬，盯着七皇子，七皇子颔首，「好！我记住了！」


    德亲王其实内心都被七皇子的言行镇住了，他就是试探试探七皇子，没想到一个女人让他这样费心巴力，可见这姚家，这姚五她不是一般人哪！


    这门亲事，先下是七皇子求到他门前，这跟给他个金山银山没法比，他要不去，别人也会去，而且这事只会成功，不会失败！一门亲事帮也就帮了，合着不过一个丫头，以后眼前的少年郎的后院，或者说后宫，不会还有这一个，但，这份情意能换来他孙子的大半辈子，香火便不会断了！

 第三十三章

    至于四皇子周廉，他也一样会索要他想要的，但这样的心思就不必拿来与周劲说了！


    七皇子哪能不知道德亲王心里想的，当然，按七皇子的心思，他自己也留着一手，周炎如今对自己言听计从，不是没有其他的考量，这都是相互信任得来的。


    德亲王不能不为周炎考虑，只要周炎好了，德亲王一门才能好，也就是是说，德亲王在七皇子这里押宝，在四皇子哪里未必就没有动作，七皇子不想那么多，当务之急，是要让德亲王说服皇上向姚家提亲，这个是最重要的！


    德亲王得到自己想要的，立马从凉亭里站起，和七皇子并肩走在小道上，德亲王道，「我去皇上那里，你也得有个准备，若是皇上不许，这事可就没有更糟糕了，姚家势必要吃不了兜着走了！」


    七皇子道，「这就得多仰仗三叔祖了！」


    德亲王又道，「我去准备准备，你先走！」


    七皇子从德亲王府出来，思谋片刻，转身又进了宫。


    御书房，刑部尚书柳泉蒲，大理寺卿卫忠，大理寺少卿姚家驹，还有御史台罗御史，听到内侍禀告七皇子求见皇上。


    皇上一想就知道七皇子是来干什么？暗道，真是冒进了这小子，连这会功夫都等不及，随之嘴角轻扬，道，「今儿就到这里。」


    七皇子一一和出了御书房的几位大人问好，一一施礼道，「柳大人，卫大人，罗大人！」


    七皇子见姚家驹出来，一时愣神，嗓子里有点噎得慌，过了几息，才又道，「姚大人！」


    姚家驹蔚然一笑和七皇子见礼，「七殿下！」


    见几位大人离开，这才跨步进了御书房给皇上行礼问安！


    皇上笑着道，「没想到你这么沉不住气，朕还以为你怎么也忍到明儿才来见朕！」


    七皇子长出一口气，道，「父皇！儿臣现在不想娶妻！」


    皇上敛了笑容，道，「为何？薛蓉不好吗？你可想朕为什么要你娶薛蓉？你好好想想！为什么？朕之前和你说过，两年前，你十六岁的时候，朕就和你说过，等你们再长大些，就给你和薛蓉赐婚，当时，你不是很高兴吗？」


    马公公一看皇上没了笑脸，心里就替七皇子担心，一个劲暗示七皇子，可七皇子像没看到似的抬头道，「父皇，两年前父皇确实和儿臣说过，儿臣也没别的意见。如今事隔两年，什么事都有可能会有所改变，儿臣请求父皇再斟酌斟酌！」


    皇上看着七皇子道，「说说看，什么事会有所改变？」


    七皇子坦诚道，「薛家，薛蓉都和父皇的期望不太一样！」


    皇上不置可否，坐在御案后翻开折子，拿起朱笔！


    七皇子低头不语，等到皇上批了七八本折子，抬眼看到七皇子一脸期盼地看着自己，不由心软下来，可能是自己太急了些，本来是件好事眼下看来，劲儿眼光和前两年不一样了！


    皇上思虑长远，自己子嗣艰难，如今已到知天命的年龄，眼看四皇子成亲快四年，竟然又走了自己的老路，子嗣不丰这就像一个紧箍咒一样，箍着皇上和四皇子，可是四皇子终究是要继承大统，那么又怎么安排好他的幺儿呢！


    很早之前，他将视线放在自己姐姐康泰公主身上，康泰公主降镇北侯薛臻，薛臻是大周为数不多的猛将之一，他的女儿薛蓉，天生就是给七皇子准备的！，只要能与薛家联姻，他的幺儿七皇子就多了一份保障。


    但，显然七皇子如今不愿意了！七皇子即使眼光不个两年前一样，不过，除了薛蓉还能有那个闺秀能给七皇子做皇子妃？


    「怎么个不太一样法？」皇上虎目盯着七皇子，七皇子道，「父皇，坊间对于薛蓉的传言，就是飞扬跋扈不可一世。再说，儿臣这些年长大，刚刚又从江南回来，心境已和之前不一样，儿臣知道父皇的安排对于儿臣来说，意味着什么，儿臣不傻，可是，儿臣心里有人了！」


    七皇子撩起天蚕丝的玉色长衫，跪在地上，身子挺直道，「望父皇成全！」


    皇上不动声色道，「你看上的哪一家的贵女？」


    七皇子正眼道，「大理寺少卿姚大人之女！」


    姚淑芳在姚老太太的屋里安静地喝茶，邱氏并几个妯娌闲话家常，彭氏提起姚淑琴的婚事，姚淑芳才知道，彭氏已经选好了一家。


    但因为有姚淑芳这个未出嫁的女孩子在，彭氏说的简单，大致就是京城一家普通的商户之子了。


    虽然这门亲事门第低了点，但对姚淑琴来说未尝不是一件好事，姚淑琴庶出这一样，就注定这一生只能做姚淑珍的助力，崔家在京城外很有几家像样的铺子，如果有姚淑琴鼓动夫家支持崔侍郎家，那么姚淑珍的日子相对就好过的多，姚淑芳手里的资产已经不是一个小数目，尚志会时不时地将外面的状况告知姚淑芳，因而能够很快在脑海里寻摸到彭氏所说这家商户的底细，姚淑芳打算找个适当的时候，悄悄和姚淑琴说一说，免得以后到了夫家两眼一抹黑，徒被人算计。


    姚淑芳这样想的时候，门外很快有脚步声传来，春梅进屋道，「禀老太太，各位太太，五姑娘，二老爷，四老爷和老太爷说一进府就去了老太爷的书房，老太爷叮嘱路管家说今儿的饭菜就摆在老太爷的书房了！」


    姚老太太道，「是府外出什么事了，刚刚我还在说大理寺卿卫忠家的女儿和永定公的孙女这就是京城最津津乐道地事了！四皇子妃四年无所出，宫里也着急！」


    魏氏道，「可不是这样？这下有人为皇家开支散叶，宫里对这两家必然看的重了！」


    姚淑芳则和魏月偷偷对视一眼，抿嘴笑了笑，魏月手扶在肚子上，已经有显怀，微微隆起，姚淑芳摸摸摸魏月的肚子低声道，「嫂子，他踹你嘛？」


    魏月笑着道，「偶尔有一两次！」


    姚淑芳也笑笑，就在此时，姚老太爷和姚二老爷，四老爷脚步匆匆从外面走进来，姚老太爷道，「我要问芳儿件事，你们都退下吧！」


    姚老太太道，「你这是怎么了，神神叨叨地！」


    姚老太爷看着几个儿媳妇走出门，邱氏担心地看向姚淑芳，姚家驹则在邱氏出门之时，轻轻拍了拍邱氏的手，安抚的眼神看过去。邱氏却越发着急起来！


    姚淑芳到这时候，哪有不明白的，七皇子大概是向皇上坦白了！


    姚老太爷从来没有在姚淑芳面前表露的焦急与疑惑，往日姚府上下在姚淑芳眼里来看，姚老太爷就是姚府的一盏明灯，所有的人都敬重姚老太爷，因此，姚老太爷这样慎而重之地留下她在安居堂，表明这件事关乎姚府的利益，但凡有利益的事情，都是大事，姚淑芳反而心绪平静，看着姚老太爷！等待他发问！


    姚家远神色凝重，坐在姚老太爷左手下方，而姚家驹则坐在姚淑芳的身边，看着姚老太爷。


    姚老太爷复杂的眼神一直望着姚淑芳，道，「七皇子在御书房外已经跪了三个时辰，这可是从来没有过得，他为什么要跪着三个时辰，宫里已经传开了，半个时辰前有人递过话来，说七皇子在皇上面前说要求娶你！你有什么话要给祖父说？」

 第三十四章

    姚老太爷都不能相信，自己这个丫头，竟能让七皇子为他做到这份上，这得多大脸才能做到，以往，姚老太爷一直觉得姚淑芳人聪明，也一直感叹，姚淑芳要是一男儿，姚家往后正兴不在话下，可是就是这么一个丫头，七皇子就为她而跪，到底这是姚家一门的祸还是福，姚老太爷都有些迷茫了！


    之前在书房里，不但姚老太爷震惊就是姚家远也是又惊讶又意外，四房这丫头，都听魏氏和姚子云说过，尤其是薛家七少爷那回事，姚家远就惊异。他一个大房大伯，一直还以为自己家的闺女嫁入忠信伯府世子就是姚府的荣幸了，哪里知道四房的这一位，比姚淑媛还要让人意外。


    姚家驹就更不用说了，看着自己的闺女，那眼神就好像不认识似的。可是不认识吧，又透着一股子酸味，哎！姚家驹这酸味酸的自己都倒牙，这么好等我姑娘，怎这么好的孩子，这一转眼就有人求娶了，刚刚还在御书房门前见过七皇子，谁知道他那时候就是专为自家女儿去的，姚家驹本来还觉得七皇子仁厚，这一下，好感度刷刷往下掉，你七皇子这么大的事，在御书房门前见着都不带吭一声的，这城府，哪里是仁厚两字可当的。


    虽然救过自己儿子，嗯，儿子对七皇子也不错，听说七皇子在皇上面前举荐儿子姚子轩，姚子轩这才进的虎贲营。可是一码归一码，姚家驹如今心气难平。


    另则，你求娶就求娶，不能悄悄来，就是亲事不成，皇上皇后不乐意，他家女儿也不会让人看笑话。当然，七皇子求娶姚家不敢不应呐！人家一家都是金大腿，干不过人家是真的，但就这样你七皇子也不能玩这一出，这慢帝都这满京城，这会子怕是早一股风传遍了！这是生生将姚家，将他家女儿架在火上烤！


    所以，姚家驹心里愤愤不平！还带着对女儿的不舍！


    姚淑芳虽然想过七皇子能以什么方式求娶自己，但现在想来，七皇子真的很有一份当但，这反而让她对七皇子有了信心！倘若他只是一时兴起，姚淑芳也不会在那样两难的境地答应七皇子，原来就不准备嫁人，只不过都是自己一厢情愿，世俗便不容你无缘无故这样做，你做得有个什么理由，家里过不下去，姚淑芳这一条就站不住，那多数也就是是范了不可饶恕的罪过，才被人送到家庙出家做姑子，青灯古佛一辈子，背后还落个骂名！姚淑芳这一条也沾不上，那出家就是一句笑话，还有不嫁人，你生而为女，天生就负有繁衍子息的重任，哪一家也不会容你不嫁人，自梳的人有，可是自梳的人日子过成啥？有眼人都看得见。


    因此，姚淑芳纠结着嫁人不嫁人着事儿，为实不现实。


    姚淑芳珍重道，「祖父我没什么可说的！」


    姚老太爷想想，果真让姚淑芳说不出什么来，就是这七皇子什么时候动了姚淑芳的心思，这一点，姚老太爷百思不得其解！七皇子也没见过几回姚淑芳啊！


    姚老太太就更不用说了，自打姚老太爷进门问话姚淑芳到现在，惊讶地都不能自制，要不是姚老太爷在这儿震着，怕是自己都有晕过去的嫌疑，打哪看出来，她这孙女是有这样命格的人纳？


    在听姚淑芳这样一说，道，「老太爷，孙女也是被你这消息吓到了，她才多大，宫里的事她一个小孩家家能知道什么，这不都是你们爷儿几个进来说，我们才知道的吗？」


    姚老太爷看一眼姚老太太，再看一眼姚淑芳，道，「这会子宫里还不知道怎么样了！这进宫还是不进宫都是个事，看这样子八成皇上是反对的，要不然七皇子也不会跪在御书房前。这大热的天……」


    姚淑芳心里担心，可是这会子担心也是无可奈何，七皇子行事一向低调，这一会不知道他是如何想的，姚淑芳想不出，这跟以往认识的七皇子，有些不同，也许这才是他对事的态度，就说江南一行，就不是平日那样混不吝地性子！


    姚老太爷不愧是是前世升任吏部尚书得人，待问过姚淑芳后，当机立断带着姚家做官的男人们进宫去！


    无召不得进宫，可是姚老太爷也顾不得这些了，七皇子的事如今人尽皆知，为自己孙女都这样了，他一个臣子难道还怕守卫宫赶他？是以带着姚家远姚家远在宫门外求见皇上，并且父子三人跪在午门外！


    姚家人担心的七皇子此刻在御书房们外跪了快四个时辰了，并且惊动穆皇后着人来看，到底出了什么事，马公公马内侍自然的将这边的事大致透露给凤仪宫的人。


    「劲儿这事抽的哪门子疯，没听说过他看上姚大人的女儿啊！这可怎么好，这么大的日头，嬷嬷快去再打发个人，给他遮个大伞，可别中暑了！」


    嬷嬷道，「娘娘！已经打发人过去了！」


    御书房门前来来往往的宫人，连带进宫觐见皇上的臣子，都被眼前一幕惊呆了，那啥，七皇子身后站着一溜儿小内侍，八个一组，撑着三个大太阳伞也就是华盖了，站在七皇子身后，七皇子身上却没罩一点儿，还在大太阳地下呢，远看，七皇子直溜溜挺直腰板，很是硬朗，一份坚持就能让人看出七皇子是非姚家女不娶啊！


    臣子们心里都叹一声，要是七皇子这么对自己女儿，那都是祖坟上冒青烟了，多荣耀啊！有女儿的臣子个个心里嫉妒少卿姚大人生出这样给家族长脸的女儿！


    也有心思不纯的，倒是冷眼旁观，七皇子这样只会将姚家顶到风口浪尖，看着风光是吧！说不定皇上将这账算在姚家女孩子头上，红颜祸水有没有？嘚瑟，让你姚家嘚瑟，就看今日七皇子跪在御书房门前，必是皇上不乐意不满意，姚家有的受了！


    各位大人心思各异都看不出来其实这会子七皇子已经中暑，晕晕乎乎，心里难受，口干舌燥，七皇子恨不得这会子就在温泉水里泡上一天一夜。


    七皇子知道这事皇上对他不听话的惩罚，罚就罚吧，只要这一次能让皇上答应，怎么着都成，还有，这一次要是不同意，自己这么大的阵仗，那以后就更不会同意了，七皇子别看身体难受，心里可是门儿清。


    马公公，站在皇上的御案边，急的心里猫抓似的，七皇子对他好平日里对自己尊敬，有个头疼脑热的，还派人来问候一声，送几味对症的药，皇室就这两个皇子，四皇子是没有这份心的，马公公在心里心疼一把七皇子，给低头站在一边不说话，皇上打眼一看道，「怎么了，心疼了！平日平时没少关心你吧？」


    马公公上前一步，隐隐期望道，「皇上，殿下这事一片真心情，有这分情，对至亲只爱就错不了。」


    皇上没说话，皇上心里对于马公公的话心很是赞同，可这会儿就先得磨磨他的性子，这么不管不顾地，他姚家的多大脸，让他儿子就跪在御书房们口，这一跪就是三个时辰。


    姚家父子三人跪在午门外，已经一个时辰，皇上早就得了禀报，可七皇子这会儿还在太阳底下晒着，这一个时辰都算是便宜姚家了。

 第三十五章

    姚家和七皇子这样，康泰公主风风火火进了宫，直接去御书房，康泰和皇上还是亲姐弟，皇上给了康泰公主特权，有权直接面见皇上，因此，康泰才这样有恃无恐。


    康泰公主前一日还和驸马镇北侯薛臻心里欢喜，正等着宫里皇后召见，听宫里传来的消息，皇上有意她女儿薛蓉做七皇子的媳妇，这还多好的事，眼看板上钉钉的事，七皇子这么御书房一跪，她女儿就成了宫里的笑柄。就康泰公主的话说，「怎么那那都有姚家的影子！」


    御书房康泰公主眼睛一红，道，「劲儿这事招谁惹谁了，要是你看不惯，我接去做我女婿！省的招你眼！」


    皇上道，「你是不知道这个小畜生，就那天给四皇子相侧妃，就那天见了一眼姚家五姑娘，到今日就说要娶她你说就一面，能知道什么？皇姐，你听他说什么他说这事一见钟情，就看到眼里了，如今舍不下，就想娶回来！我说这皇家媳妇是这么随便的吗？」


    康泰点头，「是啊！要是皇家娶媳妇要一见钟情，那不都成情种了，七皇子不会事这样的，我就觉得和薛蓉最合适，刚刚听说周劲在御书房跪了，薛蓉还小哭了一场，说她表哥怎么这么遭罪！皇上你不能任由他这样，最好下一道旨意，直接给他们俩赐婚，人那，都是这样，没经过的时候，都说是强扭的，可真到了一块，也会蜜里调油！姚家姑娘我见过，长的珠圆玉润，富态！可是配七皇子周劲，就不够看！比上另外几家的姑娘哎！真是比不了！长的圆润不说还有点呆！」


    马公公听着康泰公主的话眉毛直跳，皇上倒没表现出什么，道，「先让他跪着吧！，这个苦他不吃，难不成等以后，以后说还管他吃不吃苦！」


    康泰见皇上不发表赐婚的意见，心里更急，道，「这样看都四个多时辰了，要是再跪，可就中了暑气了！」


    皇上嘴角微抽抬头将手里的朱笔一放道，「听说姚侍郎带着儿子在午门跪着？」


    马公公，道，「是皇上！」


    皇上道，「叫姚广信来见朕！」


    康泰公主皱眉，道，「这不是他家姑娘惹出来的事！就看她还没嫁人就这样搅和的京城天翻地覆，连带这家里大人都为他跪在午门，就不是个能嫁给劲儿做皇子妃的！」


    穆皇后正在等消息，闻听康泰公主去了御书房，对什么嬷嬷道，「这八成是得到消息了！」


    嬷嬷心里一凛，凤仪宫里有康泰公主的内线，这是肯定了，接着这个机会，将凤仪宫再好好哈清理清理，嬷嬷道，「娘娘见过那个姚家五姑娘，娘娘还说那孩子珠圆玉润地。」


    穆皇后想起来了，梳着包包头，扎着两根红飘带，穿的圆鼓鼓地，道，「劲儿怎么会选那个姑娘？」


    嬷嬷道，「许是宫里看惯了长的好，见美不美了！」


    就是没有好好看看那孩子的性情，要是七皇子喜欢这样的，那也随他去，四皇子生来就是储君人选，未来承继大统的人，七皇子只有活的洒脱些，才不枉她疼爱一场。


    穆皇后自动忽略了康泰公主去御书房的事！


    姚淑芳在书房里慢慢写着簪话小楷，已经写了几十张，看看太阳落山，红尘四合，落梅和春杏站在一边焦急地看着自家姑娘！


    落梅就知道会有这么一天，春杏更不用说。


    姚老太太的安居堂里，不肖说，气氛十分地压抑，姚老太太不说话，屋内就没人在敢说，姚家的男人这样一出面，就实打实地坐实了七皇子求娶姚家贵女一事。


    嫉妒羡慕恨自不必说，等看落井下石的已不在少数。


    只不过过了时辰，忽然姚侍郎带着姚家驹姚家远回府，三人一进姚老太太的安居堂，众人的眼光齐刷刷看向父子三人，姚广信坐在首位上，目视一圈家中女眷，这才开口道，「咱家丫头待不了多长时间了！」


    邱氏急道，「父亲！什么叫待不了多长时间了，他们要把芳姐儿送到哪去？不行，我不准？我就是死也不能让我孩子出家做姑子！」


    姚家驹一看，急忙上前握住邱氏的手，道，「不是这么回事？」


    邱氏甩开姚家驹的手，眼泪在眼睛里只直打转道，「她不是你女儿，你这么让人作践她？我算看透你了，合着只要女儿妨碍你们姚家，你们就拿她不当人看！女儿待不了，我跟女儿走，不就是青灯古佛一辈子，我陪她就是！」


    姚老太爷看着姚家驹道，「还不把你媳妇领回去准备，还在这里瞎嚷嚷什么？」


    姚家驹将邱氏拉着出了门，一阵风似的回到梧桐院，一进屋门，就将邱氏抱在怀里，紧紧贴着自己的身体，姚家驹对着邱氏的耳朵道，「傻瓜！不合适女儿要出家，谁也不能让我女儿出家，是皇上，皇上给七皇子和咱们女儿赐婚了！」


    邱氏正要来一番拳打脚踢，为女儿不惜牺牲自己的大好形象和姚家驹闹一场，没想到就听到姚家具这样蛊惑人心的耳边语。


    邱氏真是喜极而泣，道，「皇上赐婚，怎么没有圣旨呢？」


    姚家驹抹了你邱氏脸上的泪水，道，「快了！」


    邱氏真是不知道说什么好了，闹了半天合着是自己屋里取闹，好在老太爷将她赶出来，要不然，还不得在老太太带几个妯娌面前丢人。


    姚淑芳得到信儿，愣了半天，随后就仿吩咐落梅和春杏，将自己稍稍往整齐里打扮一番，刚刚打扮好，就听到院里小丫头紧紧跑进来道，「姑娘！前面宫里来人了，老太太让姑娘快点去！」


    姚淑芳忙走出屋门，邱氏和姚家驹也换了衣裳，出来带着姚淑芳往前院接旨。


    邱氏路上不住地看着自己的女儿，一阵喜气有带着八分酸楚，这么好的女儿，就这样要成人家的媳妇儿了！


    不由将姚淑芳拉到自己身边握紧了她的手。


    姚淑芳到的时候，姚家主子们都在前院，马公公看了眼跪在自己面前的小女孩，宣读了赐婚诏书，姚淑芳接过圣旨，拜谢皇恩！


    姚老太爷塞了个小紫檀木锦盒盒给马公公，马公公毫不客气地大大方方地放在自己袖袋里。


    这一会，马公公收礼毫不手软，为什么？就为眼前这朵娇花，这朵娇花好啊！来之前，皇后还特意让人告诉马公公马内侍，替他看看这姚家的女孩子到底哪里好，让七皇子这样为她费心费力。


    马公公这一眼看等我可认真，回去就和皇上说了，「长得好，大气！」


    好了，就这两字，皇上已经琢磨来这丫头可能真不赖，就有心要见一见，怎么说也是七皇子的正经皇子妃，不同于侧妃。还是很慎重的。


    再说皇上怎么就同意七皇子娶姚淑芳了？当然七皇子这出苦肉计得逞八分的时候，剩下的两分德亲王彻底补上了。德亲王等到七皇子要晕不晕的时候，才进宫去见皇上，德亲王道，「劲儿自己喜欢的姑娘，我看就不错，皇上就答应了吧！四殿下好歹以后是储君，劲儿只能就番，到时候离的远，再要娶个不喜欢的，劲儿不是一辈子苦不堪言！」

 第三十六章

    皇上道，「什么叫苦不堪言，守家卫国那是他应该做的！」


    德亲王哼唧两声道，「皇上，姚家人也不赖知道这件事没有让劲儿一人受罪，陪着他一起晒日头，如今在午门外已经跪了一个多时辰了，皇上，姚家有什么错？错也就错在姚家生了个七皇子能看上的女儿罢了！要是这样一直跪着，皇上没个说法那以后谁还敢让自家的女儿嫁进咱们周家。」


    德亲王一边说，一边打量着皇上的脸色，见没有变化，这才接着小心道，「皇上莫不是不看好姚家？」


    这可就有诛心之意了，姚家在皇上心里怎么样，明眼人谁看不出来，就说姚家一门父子四人为官，原来还有两人外放，这样就算平常，这样的安排在京城细数一就是一般的状况，后来就不一样了，姚家驹回京做了大理寺少卿，这姚家一门子父子三在京城为官，这就不多见了，可人家皇上一字不提让姚家人外放的事，这样还看不出，只能说是眼瞎了。所以德亲王这是以退为进，皇上要是不看好姚家，还能让他们父子三同朝为官？


    皇上就知道德亲王来，准没好事，德亲王管着宗人府，这权利不是他给的，是皇上他老子先皇给的，再说德亲王也没做错过啥事，皇上撸了人家管宗人府的权利，有些说不过去。


    皇上其实心里没有那么抵触姚家，姚家女做七皇子的正妃在皇上心里那是七皇子委屈了，姚家官宦人家，比不得康泰公主府，也比不得镇北侯这样的世家，却偏偏七皇子不喜欢，牛不吃草强按头，七皇子就不乐意，七皇子还跟皇上推心置腹地说过这样一段话，他对皇上道，「父皇，我知道父皇让我娶安宁郡主薛蓉有什么用意！父皇对四哥的安排，我心里大约也知道一点，薛驸马是镇北侯，又是咱们大周有名的大将，现在看来镇北侯于边关是没他什么事，可那是边关这些年因为父皇励精图治，政治清明才使得边关安宁，也就是说，镇北侯还有出山的时候，这是其一，其二，康泰姑妈是上一辈长公主，有她护着我，我那边说都是占了便宜！」


    皇上道，「既然这样明理，那你还做出这样的事？」


    七皇子莆一跪倒，眼亮心明道，「可是父皇，您将这样一座靠山给了儿子，那四哥怎么办？」


    四哥怎么办？


    皇上心里一时震荡？看着七皇子没有说话，如果四皇子真的忌讳，那薛家对于七皇子来说就是一把头上悬着的利剑，随时会被做哥哥的四皇子一掌按下来！


    七皇子看一眼皇上的神色，低声道，「儿子只想过安稳日子！」


    皇上真是心痛呐！一直看着七皇子长不大，平日平时就是大周第一纨绔的样子，也就这一次江南水患才拉出去磨练一二，就那样也险些遭人暗算，还好七皇子机灵，活着回来！


    道再说薛家如今的确不如往时那样审时度势了！


    其实皇上这时心里已经有所送松动，让七皇子在御书房门外跪罚，就是做给外人看的，姚家门第虽然低了些，可架不住姚家姚广信是个明白人，姚家的女儿自然也错不到哪去？


    安西侯府孙良身着细葛雪白中衣，躺在罗汉塌上昏昏欲睡，恍恍惚惚见在宝相寺后山见到姚家女姚五姑娘，清丽脸盘，眉目如画，一双大杏眼如水滑过，身段曲线玲珑，身姿潋滟婆娑，真是见之忘俗。又见自己身穿大红喜服，手里拿着秤杆，挑起一方盖头，盖头下是宝相寺后山见过的那张脸，心里一阵欢喜。洞房夜，柔弱无骨，凝脂玉肤，身下低声娇喘犹如魔音绕耳不能自拔，喜烛灯芯爆开，如花娇人脸色绯红，博汗沁在额头，孙良将人搂在怀里只一声声低唤，芳儿。


    孙良翻个身，再见娇人，却含泪遭娘与姐姐讥讽辱骂，芳儿带人离开府中，后来自己去找，却失手将人推进湖中……孙良惊地翻身坐起，难道，与姚五前世原本就是夫妻，故而今世才会一见钟情念念不忘？


    孙良心潮澎湃，都说三生世上定终身，既然姚家五姑娘和他孙良前世是夫妻，那这一世到下一世都应该是夫妻，孙良随之决定，等到天亮必要和父亲母亲好好说说，再去求娶姚家五姑娘！孙良就不信了，天意如此，姚淑芳还能违背天意！


    同一天，邱剑锋日落的时候，听到外面小厮进来将七皇子求娶姚淑芳的惊天事儿告诉了他。


    邱剑锋脸色忽然变的一片苍白，手中的湖笔从手里掉落。


    邱老太爷邱掌院此刻独步进了邱剑锋的书房，刚刚一幕恰好落在邱掌院的眼里。


    邱掌院道，「你早些知道也好，姚家那个丫头，你就忘了吧！」


    邱剑锋眼角湿润望着邱掌院，「为什么？」为什么不是他，为什么求亲的人不是他？


    邱剑锋痛恨自己，对邱掌院道，「祖父！是我瞻前顾后优柔寡断，要是我早一天和祖父说，也许不会是这样！」


    邱掌院看着自己的孙子，这是邱家的长孙，是未来邱家的主事人，邱掌院怎么能不知道自己长孙的事情，只不过他认为少年慕艾，人之常情，况且外孙女天生丽质，性情和众，做邱家的长孙媳妇，没有什么不够格的，前提是，邱剑锋要中举。


    邱老太爷和邱老太太私下还就长孙的亲事仔细探讨过，邱掌院道，「锋哥儿对姚家芳儿有点意思，芳儿做咱们邱家长孙媳妇，正是再合适不过，芳儿再来家里，让府里下人不要怠慢了！」


    邱老太太低声附和道，「谁说不是呢？你没看到锋哥儿对芳姐儿那份热情，只要芳姐儿一来，锋哥儿就拿最好的东西给她，小年轻儿在一起，看对了眼，谁不高兴，再说这是亲上加亲，在没有比这更好的亲事了？」


    邱掌院捋着山羊胡，道，「这事等峰哥儿秋闱中了，才好去姚家提亲！」


    邱老太太高兴地道，「这样最好，有了举人功名，再去姚家提亲，咱孙子面上也风光不是？」


    邱掌院笑眯眯地点头。


    可现在，邱剑锋这一场情场失意，再没有补救的余地，从此之后，姚淑芳就成皇子妃，见面的次数少之又少！


    邱剑锋也因此事大病一场，还好他意志坚强，度过这场情劫！秋闱一举中得头名解元。成为当年第二大传闻话题！第一大自然是七皇子求娶姚淑芳一事。


    至于七皇子和姚家女儿被皇上赐婚一事，后来还被贾重和王德玉也就是王二郎拿出去显摆，竟然不出一月就有人写了话本子在京城传看。


    闲话不提。


    姚淑芳被赐婚七皇子正妃，次日德亲王亲自去姚家提亲，还带着两只肥嘟嘟地的活大雁，一路招摇过市进了姚侍郎府，真是有多炫耀有多炫耀。


    姚侍郎府第门外积聚不少小老百姓，就为看一眼皇家提亲的热闹。还别说，这份热闹当真看的过瘾，看到眼馋，看的姚家在世人眼中更高一层，对姚家女对就是姚淑芳各种猜测各种赞美，都将姚淑芳说成七仙女下凡了。

 第三十七章

    德亲王这一手，七皇子是乐见其成，他家芳儿就得有这样的排场，要不怎么说权势人人都想要呢？所以，大雁在姚府里昂首挺胸地走来走去，这还不算，贾重和周炎还将好东西可劲地往姚府送。


    七皇子还对周炎和贾重说了，这些都是往日早就准备好的就等着这一天。


    周炎道，「这么多好东西，七哥你就不能放在自己库里，等到开府的时候用？」


    七皇子道，「以后是以后，现在是现在！」


    姚侍郎姚广信看着没法阻止，对姚家驹道，「你是他岳父，你和七皇子说，咱们不要这样张扬不好吗？」


    姚家驹两手一摊道，「那也得他不张扬啊！」


    好吧，这劝说的事还得姚淑芳来说。


    姚淑芳看着满屋子的金银首饰，绫罗绸缎真是不知道说什么好了，早没看出来七皇子是这样一货色，恨不得满天下都知道他娶的事姚侍郎嫁的孙女，姚家在京城一时炙手可热。七皇子赐婚当夜就去见姚淑芳，指着自己的膝盖骨，道，「我这儿怕是要废了？」


    姚淑芳看着七皇子，真心觉得七皇子性情真挚，不是那种虚头巴脑的人，这一场赐婚，七皇子的这份心，姚淑芳要是在不动容，她自己都觉得过不去。


    先下也就是皇上赐婚不过几个时辰，七皇子就来了，姚淑芳自然知道七皇子在御书房门外跪了四个多时辰，这么长时间，膝盖肯定跪肿了，不由担心地道，「你怎么跟皇上说的，明明皇上都不愿意，你还上赶着让罚跪？」


    七皇子见姚淑芳担心，心里微甜走近姚淑芳跟前，试探着握起姚淑芳的的小手，这是他第一次握她的手，小小的感觉像个面团，还摩挲了下，真是柔滑的不得了，见姚淑芳抬头，急忙握紧了心下熨帖道，「你是不知道，我四哥选了两侧妃，趁着这机会有人给四哥出主意让我快点成亲选皇子妃，皇子妃的人选他们都给我找好了！可我不想，我就要我喜欢的！」


    姚淑芳心里微微一颤，道，「那我是你喜欢的？」


    七皇子低头看着她，然后抱紧了贴在自己胸前，道，「嗯！一辈子不改！」


    姚淑芳想起什么来道，「四殿下给你选的是谁？」


    七皇子低头看了眼姚淑芳，然后，很自然地挨着她的额头轻轻一吻，道，「是谁都不重要，只要是你就对了！」


    姚淑芳抬头再看七皇子，忽然觉得他深情起来，仿佛比往日所见更加好看几分，不知道是不是自己心境不一样了，心里也有些如蜜甜意。


    姚淑芳两辈子加起来按说也比七皇子大，可是心境却是这样平和，姚淑芳低头伏在七皇子胸前，真是有多少话，现如今也化作一汪春水，流淌与二人心间了。


    尚志刚好从西北回到京城，就听到自己东家被皇上赐婚七皇子一事，又想到在西北得到的消息，着人去姚府见姚淑芳，姚淑芳对罗梅道，「尚志这一去西北半年，回来就赶着让人递来消息，你快去准备准备，我们这就去春风楼！」


    之所以姚淑芳将约见地点定在春风楼，是因为春风里就是七皇子的产业，先下，姚淑芳已是名人，虽说见的是自己等我掌柜，但架不住歪心思的人胡说话，于是，姚淑芳和邱氏说明白了，正好在姚子轩沐休时间，有姚子轩陪她去见尚志，到了春风里，没想到七皇子也在，尚志和七皇子见过一面，当初收服李义的主意就是姚淑芳通过尚志告诉七皇子。


    尚志给姚淑芳道喜，姚淑芳笑着应承了，七皇子坐在一边，尚志看看七皇子，再看看姚淑芳，姚子轩坐在尚志身后，尚志眉头轻皱，这才道，「姑娘！这一趟，我在西北转了转，姑娘让我主意的忠武将军杜涛，我通过他手底下人有所了解，大约可知道杜涛并不是陕甘总督的人，但他所做所为却人很让人不解，而且有逾越陕甘总督的地方！」


    姚淑芳看了一眼七皇子，见七皇子收起脸上笑意，将手中茶盏放在桌边，凝神听起来，道，「殿下可有什么问的？」


    七皇子问尚志，「什么地方？」七皇子不曾想姚淑芳对杜涛这么感兴趣，不对不是对杜涛感兴趣，确切些说，应该是西北感兴趣，尚志说到现在半点没说生意上的事，全权都谈到西北军中与陕甘总督，杜七皇子出身皇家，自然对于与皇家有关之事给外敏锐。


    尚志得到姚淑芳的同意，道，「杜涛有吃空饷的嫌疑，而且不止是杜涛，我打听了吃空饷在军队里不算奇事，但，杜涛德数额有些大了，要是这么算下来，整个西北不知冒领朝廷多少银子？」


    姚淑芳道，「那杜涛将这些空饷所得放在哪里？」


    七皇子想的长远，如果是真的，这比军饷的数额就不是以万为计，而是几十万两。姚淑芳问的清楚，这笔银子走了哪里？


    七皇子身子前倾，看向尚志，道，「你在隐藏什么？」


    姚淑芳转头看尚志道，「是不是有人将这笔空饷所得拿走了？」


    尚志道，「如今我只查到这些，就怕打草惊蛇了！」


    姚淑芳抿嘴看向七皇子，七皇子道，「这事不小，我的进一趟宫去见父皇，尚掌柜还有什么说的，等你想起来告诉我！」


    七皇子说着要起身出门被姚淑芳拦下道，「我之所以和尚大掌柜见地点约在春风楼，一则这里是你的地盘，二则我们说话不怕传到外面,还有一个重要的原因就是既然如今殿下也觉得这不是小事，那是不是再听一听尚掌柜什么，再做决定去不去宫里，见不见你父皇！」


    七皇子心里已经有了成算，听姚淑芳这样说，也就安稳下来，道，「要你说的也有道理，这事单听着就是边成军营里的陋习，吃空饷也不是没有，先前没有这么大的窟窿，说也不说什么，但据尚掌柜这样说，这事我还是头一遭遇到，说不定就连大周开国以来，也没有这么大的漏洞。我是为父皇着急！这些个蛀虫！」不怪七皇子要骂，这蛀虫他……他吃的是他家的粮食，拿的是他家的银子，怎么能不心疼！七皇子被姚淑芳这么安抚，暂且熄了去宫里见皇上的心思，认真听尚大掌柜说。


    姚淑芳见七皇子不冲动，再看神色凝重，心里一沉对尚志道，「我二伯他……怎么样？」


    「幸好我去的几时，杜涛正带着银子去见你二伯父，听说我是从京城家里去的人，你二伯父因此没有与杜涛深谈。也就没有与杜涛深谈，姑娘你是不知道，当夜杜涛带着多少银票来见你二伯父的？」


    尚志想起姚家龙和杜涛见面的事，心里也是沉甸甸地！


    姚淑芳紧问，「尚大哥！难道当夜我二伯父没有避过你见杜涛？」


    尚志一想眼睛忽然亮起道，「是！杜涛此人多疑，看你二伯父带我进门，还很不高兴！但是架不住事情紧急，杜涛大概是想着姚家和你二伯息息相关，这才按下不悦。杜涛和你二伯父谈的许久，其中最为要重的提到两个字……」


    姚子轩实时接过尚志的话道，「是空饷？」

 第三十八章

    尚志回头去看姚子轩，道，「正是！然后杜涛拿出一只紫檀木长匣，里面都是万两银票足有十几张！」


    姚淑芳抑制住心里的颤意，道，「那么二伯最后没有接受对吗？」


    尚志露出些许微笑道，「是！」


    就是这样了，前世二伯姚家龙贪污受贿被御史告与朝廷，然后直接就让皇上发配瓜州，没有给一丝一毫的自辫的机会。但在这之前，祖父姚广信已经升任吏部尚书，但这一世，二伯姚家龙已经提前卷进了空饷漩涡，还好尚志到的及时。


    前面的事七皇子尚可认为这是巧合，但后面尚志和姚淑芳的谈话却让七皇子看着姚淑芳的眼神越发热烈！莫不是眼前的人知道了什么，才会这样布局。


    姚家龙染指西北军营的空饷套吃，就这一线，足以被判流放，在严重谢连命都有可能不存，姚淑芳又是怎么知道姚家龙会有这样的劫数？


    姚淑芳便是看着七皇子的眼神变换，已经猜到七皇子对于让尚志出走西北，有了怀疑！但，事到如今，姚淑芳不能坐以待毙，就是姚家也不能，不要说自己以及之身，就是豁出命来，能够保得父母祖父祖母全家有何不可，故，七皇子的眼光没有让要舒服退缩，而是勇敢地对上他的，这一刻，便是七皇子说一声她居心叵测，她也认了！


    姚淑芳道，「既然这样，二伯父相比已经想好对策，只是当时无法实施，倒是你一趟西北之行，刚好让二伯父那边发生的事的过往，待带回京城，二伯父大概已经知道，他已深陷其中，就是自己独善其身已无可能。但真的就没有可能吗？」


    姚淑芳转向七皇子道，「殿下，今日尚志带回的消息殿下亦然知道的清楚明白，若殿下还是要进宫将皇帝，恳请殿下给我们姚家一个活路！」


    姚淑芳说着站起身向七皇子行礼，七皇子看着姚淑芳，道，「你有良策？」


    姚淑芳毅然抬头，道，「是殿下！」


    七皇子走在御书房的路上，姚淑芳的良策居然是让姚家龙假意答应对方的要求，试图摸清对方底细，到底是谁在幕后操控掌握西北军队，陕甘总督长大人为何听之任之！这些都要通过姚家龙才能得知，但，前提是姚家龙是皇上指派这样做的，往后若有真想大白一天，皇上会换姚家龙一身清白！


    这件事别说胆大就可以胜任，心思缜密，谨小慎微，一点不慎，就会前功尽弃。


    七皇子脚步沉重，姚淑芳这是要父皇给姚家一个承诺！否则，姚家龙唯有与姚家一门想尽办法也要保全自己，她何其大胆，简直是大胆妄为！


    皇上听说七皇子西北军营山下仿效，吃空饷已成惯例，往年还能正一眼闭一眼，唯有今年，空饷数额过大，已经危机朝廷。


    这不是一件小事，皇上听完七皇子的述说，还是被震怒了，不但是西北军饷之事，就是姚家女姚淑芳也是让他意想不到。最后从他嘴里说出的就是，胆大妄为四个字。


    七皇子道，「父皇，不如虎穴焉得虎子！姚家龙却是不二人选！」


    七皇子没有说的是，李义在西北军营作战勇敢，且神出鬼没，李义外号厉鬼，已经在边关人尽皆知。只要有李义在外围，姚家龙的胜算足有五五之分。


    皇上即刻请心腹重臣兵部尚书，户部尚书及王相公和督察院督察使进宫。


    七皇子在这时候，就像埋在沙地里的金子，突然发出耀眼的光，将走进来的几位大人照的晃花了眼。


    为什么这么说？那是因为皇上但凡有重大决策，都是四皇子在侧，那什么七皇子就是在外面偶尔听一耳朵的机会。这些朝廷重臣哪一个你是人精，待到看见七皇子在，心里那只小红旗稍微有点偏斜的意味，但也就那么一点，目前你要说皇上立储君，那非四皇子莫属，但，七皇子今日之举还是让几位大人感到新鲜。


    七皇子则微笑以待。


    商议的事情很快有了结果皇上于七皇子临出门之时，看着七皇子的背影道，「姚家女朕小看她了！」


    七皇子一个趔趄，差点没摔倒门槛上。


    但他很快就稳住心神他倒不在乎皇上说这样的话，原本进宫就避免不了要提到姚淑芳，现在皇上既然说出来，七皇子反而心里坦然了。


    若是皇上不知道他的姚五聪敏不一般，说不定还会在心里遗憾七皇子没有娶那宁郡主，比起四皇子的侧妃也不如，本来四皇子这一次选的侧妃还有一位是大理寺卿卫忠的女儿，而七皇子却娶的是大理寺卿的下属大理寺少卿的女儿，两下里一比较，自然皇上心疼地是七皇子。


    马公公心里为七皇子拥有这一位皇子妃高兴，可有暗暗腹诽，要是四皇子能够得有这样一位贤内助，储君之位何苦早早不在自己身上。


    马公公也就是想想，他心知肚明，自然不会将心里的话告诉别人。更间或因为皇上对七皇子不知道是心疼还是赞赏，总之皇上的一句话，让马公公心里认为这是两者兼有。


    几位大人步履沉稳地走出御书房看向从后面出来的七皇子，眼光多带着赞赏。


    七皇子醇厚，看到几位大人的眼光，心里再次对姚淑芳与有荣焉。


    王相公回府立刻叫自己儿子王的玉道书房说话，王德玉最近依着皇上的意思跟在七皇子身后做事。王相公见王德玉第一句话就是，「七皇子这孩子不错，知道上进了，这可是真真的好事，你最近都在做什么？可知道七皇子今日去见皇上？」


    王德玉早一步已经知道七皇子进宫的真相，如此，七皇子说不得西北一行势在必得，道，「知道！父亲要说什么？」


    王相公沉思片刻道，「西北军营吃空饷一事，皇上打算是要动手了，这么多年，大周的银子不知道被这些蛀虫挖去多少，他们倒是富的脑满肠肥，可户部却要为一两银子左凑右挪！」


    王德玉低声道，「父亲希望殿下去西北？」


    王相公神色微霁，「也不是不可以！」


    王德玉道，「儿子也是这么想！七皇子想的就更远了！」


    王相公拍了一个脑门道，「七皇子，这些年真是疏忽了！」


    王德玉慢慢呷一口茶，道，「七皇子醇厚，世人都以为他是纨绔第一，难道就没人想过，皇家的子孙有哪一个不是在夹缝中成长起来的纨绔可是累了殿下的名声，可不这样，殿下又怎么能娶到姚家女，姚家女做不过一个三品侍郎的孙女，比起四殿下德侧妃家世都差一点。父亲的事，就是父亲的事，我这一辈子，既不想科考，也不想走蒙荫这一条路，可总得为自己着想，父亲不用为我担心，七皇子还行，我跟着总有口饭吃！不至于饿死！」


    王相公伸出食指指尖点点王德玉的鼻尖，半晌才道，「你的路你自己走好！」


    王德玉从王相公书房出来，摇着檀香小扇，十月微微凉，低头吻一下手中物，低语道，「小东西，主子要跟着殿下去西北了，还不知道什么时候回来，你啊乖乖躺在扇袋里等我回来！」

 第三十九章

    德亲王将姚淑芳和七皇子的婚期交钦天监选良辰吉日，遂定在来年三月十八。


    姚淑芳婚期既定，出嫁时日不多，出门走亲访友，减少了次数，到后来除了见见自己的几大掌柜，余下的日子都在梧桐院的西跨院里，跟着府里绣娘针线娘子做了些出嫁后用的小东西。


    七皇子引荐尚志秘密见了一会皇上，将给甘州知府姚家龙的密旨呆带在身上，以尚志商人的身份，再次去了西北。


    七皇子在尚志走后半月，进宫去见皇上，这一次却是请求亲去西北，皇上道，「你年后大婚，要娶你等我心头好，哪里有时间去西北，再说一成亲你就是大人了，非得开府才是正理。西北……还是再说吧！」


    七皇子道，「天下兴亡匹夫有责，何况我一介皇子！」


    皇上其实心里还真想让七皇子去一趟西北，磨砺七皇子为成为四皇子的助力，他一直也是这样做的，纵然七皇子能力并不弱于四皇子，可是四皇子生而为君，七皇子只能生而为臣，皇上没有什么不能为储君打算的。打压的方式千万种，西北七皇子是非去不可！


    七皇子与皇上促膝夜谈，磨了一个晚上，皇上才答应七皇子的请求。皇上呢也是乐见其成。


    七皇子从宫里出来，就去了姚侍郎府上，他这一举动还没告诉未婚妻姚淑芳呀？初次之外，自己开府的事宜也得有人监管，工部的人不尽心，建府就偷奸耍滑，一次充好，中饱私囊没事没有，没个得力的人怎么行，交给姚子轩七皇子就能放心，一则姚子轩是大舅哥，二则姚子轩在虎贲营当值，守卫皇宫，与皇上近在咫尺，府里有什么不点不到的，也能给皇上身边的马公公言语一二，这些事都得喝和姚子轩说清楚了。


    七皇子来见姚淑芳，姚家如今也知道七皇子是姚府的女婿，特意备了一个院子，就在前院和后院的交界处，便于和姚淑芳说说话啥的，姚淑芳打从淮南回京后就一直住在姚家驹和邱氏住的梧桐院里，还不是还是个小跨院。


    姚淑芳一早得知七皇子来姚府，还在给他准备的院里洗了脸从新收拾一番，换了家常锦袍，正等着她过去，落梅还道，「这皇子也够可怜的，偌大的京城没有七殿下的一个窝，就说建府也的一年吧，就是和我们姑娘成亲，紧赶慢赶也的半年，半年能建起一座府邸，不见得能好到哪里，哎！要不是我们府里老太爷发话给殿下单收拾一座院子，姑娘，殿下今日说不准就只能在春风楼里和姑娘说话了！」


    姚淑芳道，其实这样未尝不好，等到他的府邸建成想要再回来住，也没有那个机会，先来的福先受着。」


    落梅一箱也是这样，跟着姚淑芳去了七皇子的院子。


    等姚淑芳来了，七皇子就将秘密去西北的事儿说与姚淑芳，「我跟父皇面前求了一个晚上这才求来的，我知道明年三月是咱们的大喜日子，我就赶着那时候回来，也说不定和去江南一样，三月就回来了，芳儿，这一会你这功劳可大了，也是啊！我周劲的媳妇哪里有弱的！」


    姚淑芳笑笑道，「不要夸大其词，让人听到说咱们猖狂，再说你这一趟也是凶险，」姚淑芳怔愣片刻，和七皇子说起西北之行。


    七皇子看姚淑芳眼里都是柔情，姚淑芳说的是咱们，七皇子心里怎么能不欢喜，原来姚淑芳心里也是欢喜他的。


    七皇子伸手在姚淑芳的脸上轻轻用手背抚了抚，又觉不够，这才转手将姚淑芳的一张小脸温在自己手心里，继而将另一只手也抚上，整个捧起，看着那柔软两瓣花唇，心跳加快，姚淑芳来不及阻止，七皇子的温厚的唇已经压了上去！


    在姚淑芳的眼里七皇子一直都是一个拎不清的纨绔，自从江南一行才知道他并不是像平时平日见到的那个人，如今此时，七皇子温柔缱绻，就是姚淑芳也深陷其中。


    一阵低低地呻，吟，姚淑芳羞臊地躲开了七皇子的吻，降头埋在他的怀里，七皇子低低暗笑，嘴角微扬，有这样的人儿在身边，就是为她博一个锦绣前程又有何不可！


    要是姚淑芳知道七皇子此刻的心理，总会问一句，你都是皇子了，难道还有比皇子更尊贵更有前程的事！


    但，就是七皇子这样内心思想的的人也没料到，伴随着他和姚淑芳的赐婚，次日，黄上在大朝会上有下了一道旨意，封七皇子为庄亲王，消息很快再次在京城传开。


    康泰公主府里，安宁郡主已经打碎了一屋子的金玉古董之物，尖叫声此起彼伏，康泰公主也是怒火冲天，镇北侯薛臻是劝了公主，劝郡主，康泰气愤道，「周劲这是翅膀硬了，连我女儿也敢耍着玩了！明明宫里传来的消息就是皇上赐婚与蓉儿，姚家女倒是好手段，什么时候勾引的周劲，竟然半路截了胡。你也是，这么些年，就关注意你们薛家了，女儿的事你一点不关心，这下好了，蓉儿可怎么办？


    四皇子成亲早，也不能怪四皇子，那时候他选皇子妃的时候，咱们蓉儿才多大，自然没有咱们蓉儿什么事，倒是想着七皇子，没成想结果就成了这样，哥哥这两个每一个好的，可两下里比较，如今还是觉得四皇子对咱们家蓉儿好些！」


    康泰公主着实是切的狠了，说的话也是颠三倒四地，听的镇北侯薛臻心里直叫苦，但凡镇北侯府或者是公主府，只要一涉及到儿女，就乱了神。


    镇北侯薛臻道，「公主，还是咱们消息得到的太迟，蓉儿千金之躯，哪里没有好姻缘，非得和皇子结亲，你想啊，你是公主，我是我有侯爵，就是以后蓉儿不管嫁进哪一家，都是哪一家的福气！又或者说谁敢欺负咱们蓉儿？」


    康泰公主别看说话不注重主次，可是人不笨，对薛臻的话还是不能认同，道，「谁家能比得上皇家？你是不懂，你要是懂其中的好处，自不会这样说，好了！我跟你说了半天，也说不到一块，你去干你的事吧！」


    德


    得，这就被康泰公主婉转地赶出房间了，薛臻似乎已经习惯康泰公主的跋扈，出来站了半天，自个儿去了薛蓉的院子，康泰公主坐不住，前后脚和薛臻就到了安宁郡主薛蓉的院子，这会子薛蓉房里出奇地安静，康泰公主和薛臻还纳闷咧，就见安宁郡主走出来迎他们了。


    看安宁郡主，康泰公主还以为他家薛蓉是傻了，其实，薛蓉此刻，心里已经想好了主意，就等着两老的来呢！


    进屋后，薛蓉和康泰公主这样说道，「娘，爹爹，七表哥娶了姚家五姑娘姚淑芳，我和她素来不对付，皇子妃，哦如今是庄亲王妃了我也不想了娘要是真心疼我，就让我做四表哥的侧妃吧！」


    康泰公主简直不敢相信，她堂堂大周大长公主的女儿，竟然要给人做妾，康泰公主怎事怒其不争道，「蓉儿，这主意是谁给你出的？你要是不说出来，我今儿就把你院里这些人都杖毙了，你怎么不明白？做四皇子的侧妃，那是妾，可不是正妻啊！」

 第四十章

    薛蓉皮笑肉不笑地道，「娘！谁说我就要做一辈子的妾，我薛蓉怎么可能给人做一辈子的妾！」


    康泰转头去看薛臻，薛臻笑着道，「说的是！我女儿怎么可能给人做妾，那都是暂时的！」


    康泰张了张嘴，又回头看了眼薛蓉脸色一下变了，「薛臻，你是想……」


    薛蓉道，「娘，姚淑芳不是要做庄亲王妃么？那我就做母仪天下的一国皇后，到时候定让姚家满门生不如死，让姚淑芳乖乖爬到我的脚前祈求我！」


    一锅皇后是那么好做的？康泰公主看薛蓉和薛臻父女俩，摇头道，「蓉儿，你知道你再说什么吗？四皇子还有赵皇子妃，她怎么办？」薛蓉想的太简单了，当初皇上能选中赵皇子妃，难道只是凭一时之气？赵家多子且一直绵延不断人才辈出，最是深得历代帝王之心的人家。


    康泰公主感觉这父女俩正是疯了，连这样的事都能想出来。


    康泰身为皇家一员，还是当今皇上的亲姐姐，对周家天下还是信奉忠诚二字的，镇北侯为虽然没有说出什么要灭了赵皇子妃，让自己女儿上位的话，但是康泰潜意识里还是很恼火镇北侯薛臻这样不负责任的态度！


    薛蓉豪言状语一把，这事就算模棱两可地揭过了。


    姚淑芳自听说七皇子要去西北，又因为她的大掌柜尚志依着她的意思去了一趟西北，就将姚家龙那边的情况了解的差不多。


    果真姚家龙那边不太平，还好尚志赶的及时，姚家龙也足够果断，这才没有走前世之路，但会不会前世姚家龙本来也如今世这样拒绝了杜涛和杜涛背后的人，才惹来是非，被人栽赃陷害，入了甘州监狱。所以一旦有了猜疑，姚淑芳绝不会任其发展，最后犹如蝴蝶效应，连带姚老太爷姚广信的吏部尚书职位没有了。


    姚淑芳想到这里，忽然发现依照前世的轨迹，今年便是姚老太爷姚广信升迁吏部尚书一职的时间。如此，与姚老太爷姚广信密谈就成了当务之急。


    这一日是入冬第一天，天上飘着雪花，纷纷扬扬犹如柳絮轻舞，姚淑芳走在去姚老太爷姚广信的书房。


    鹿皮小靴边沿沾了一层白雪，落梅跟在身后，手里替姚淑芳抱着手炉道，「姑娘，我已经打听好了，老太爷就在书房写大字，路顺管家还说，要是姑娘找老太爷，老太爷一准会等姑娘！」


    姚淑芳的步子走快了些，道，「我知道了！」


    不知道祖父会不会相信她说的话，但是不管相不相信，这一次，必要让祖父动用家族力量挽救姚家一门。不是她危言耸听，实在是前一世的经历，不想再受。


    姚广信听着路顺的回禀，心里一动道，「芳丫头要来见我？什么事？」


    路顺道，「没说！大概是想亲自和老太爷谈。」


    姚广信思索片刻，放下手里的毛笔，道，「应该快到了，你去准备些姜茶，去去寒！」


    路顺应了，刚走几步，姚广信忽然叫了一声，「回来！」


    路顺转回头，就听姚老太爷道，「那丫头不是煮茶的功夫一流吗？去准备煮茶的器具……」


    路顺一笑道，「是，老太爷。我这就去！


    路顺出门就看到来书房的路上穿着一身殷红锦缎大衣的五姑娘姚淑芳，等姚淑芳走近，满脸笑意道，「姑娘来了，今儿这天，正好煮茶品茗。」


    姚淑芳却道，「不！路爷爷只管熬两碗姜茶就是！」


    路顺收了脸上笑意，看着明眸皓齿，杏眼桃腮的姚淑芳脸色正然，道，「好！姑娘，就熬两碗姜茶！」


    姚淑芳淡淡一笑，「谢谢路爷爷！」


    屋里的姚老太爷姚广信同样听到外面两人的对话，不由拧眉等待进来的姚淑芳。


    姚淑芳走近书房，让落梅揭开身上的殷红大衣，结果落梅手里的手炉，道，「你在外面守着，若是有人来见祖父，你先禀告一声，闲杂人等，一律免见！」


    门被里面的人打开，姚淑芳抬头见姚老太爷面色凝重，浅笑一下道，「祖父，我们进去说！」


    姚淑芳坐在下首，看着闭目不语的姚老太爷道，「祖父！姚家恐有灭顶之灾！」


    姚老太爷眉眼刷地睁开道，「小小的人儿说什么灭顶之灾，我看平时对你太过重视，你倒是口无遮拦，这样的话也能说出来！再要胡说八道，小心家法伺候！」


    姚淑芳小心看了一下姚老太爷的脸色，道，「祖父，我身边有一个人叫尚志，祖父大概听说过西南尚家吧？」


    姚老太爷不在乎道，「尚家？怎么了？」


    姚淑芳轻声道，「尚志就出自尚家，而且是举人出身！」


    姚老太爷姚广信这才慢慢转过脸来道，「举人？你再说一遍，这个尚志真的是出自西南的尚家？」


    姚淑芳站起走近姚老太爷面前，低声道，「日前，我让尚志去西北，在甘州见过二伯父。二伯父正和杜涛在一起！」


    姚老太爷眼神微眯，道，「那你让尚志去西北做什么？芳儿，你这么小，可别让人骗了，外面的银子哪里是那么好挣的，在京城有我还有你父亲，出了京可就说不准了，我看你做事有些不着调，还是叫你母亲来，好好给你说一说姑娘家该做什么？」


    姚淑芳心里沉重，姚老太爷又不知前世之事，姚淑芳由不得要给姚老太爷下一集重药。


    「祖父，难道不想知道杜涛去见二伯父做什么？我说了尚志不仅仅是商人，他还是考过科举有功名的人，这样的人经商是他的所愿。但朝廷有什么，他也会关注一二。西北军营出现侵吞军饷之事，吃空饷上行下效，已经到了不可遏制的地步。尚志说二伯府可能已经身卷其中！」


    姚老太爷哪能不知道吃空饷是怎么一回事只是从一个小孩子口里得知，还是让他心里震惊不已。


    姚老太爷已经不能用平常心来多带眼前的姚淑芳了。


    「这是尚志告诉你的？」


    「是！尚志说事态已经很是严峻，让我特意告诉祖父！」姚淑芳再加一句也不为多。姚广信显然不相信她所说的话，即刻叫了路顺进来道，「去请杨先生来！」


    姚淑芳知道姚老太爷身边有几个幕僚，但没想到今日竟然可以见到最为厉害的杨先生，姚淑芳顿时有了信心。


    杨先生体态微胖，下巴上一层余肉，让人不经意会想到脑满肥肠，大腹便便。杨先生笑眯眯地走进来看到姚淑芳在姚老太爷的淑芳还愣了一下，随之就道，「是……五姑娘？」


    姚淑芳很恭敬地行礼道，「是的！」


    杨先生这才坐下看向姚老太爷，并且没忘记打量姚淑芳。


    姚淑芳坦然面对。


    书房里，姚淑芳再次将刚刚和姚老太爷说过的话叙述一遍，声音刚落，就听到杨先道，「大人，她说的应该可以信一信。若真是二老爷在任上被卷入空饷一案，必死无疑！大人想想，能让杜涛亲自带着银票去见二老爷，应该不只是让二老爷一人牵连其中，大概，他们在京城已经有所动作。姚府危险！」


    姚老太爷道，「芳儿，你已经知道这件事，并且知道这件事带给姚府的危机，所以才来见我？」

 第四十一章

    姚淑芳低声道，「祖父，我不想让人将我们姚家满门灭了！」


    姚老太爷突然长叹一声，道，「你要是男儿该多好！」


    姚淑芳默默低下头眼里微微沁出一丝薄雾，她暗道祖父你想错了，这是我用两辈子的生，一辈子的死换来的聪明，并不是生而聪慧，也不是未卜先知，只不过这一世有了尚志，有了七皇子，心里随之有了底气而已。


    尚志是自己谋划而得，可是七皇子却是异数，但就是这样，也让事情有了转机，好在尚志不负期望，这一次不仅仅是尚志新的人生的开启，就是姚家与自己也会不一样了。


    姚淑芳心里忽然有些思念七皇子。


    姚老太爷果然果断，和杨先生商量之后，姚府里已经陆陆续续派出几波人马，西北必然有人会去，只是不知道是谁，这些事，从次日姚家驹在方桌上看着姚淑芳的眼神就知道了。


    饭后，姚家驹和姚淑芳又是一阵密谈，就连下值回府的姚子轩都觉得这两天府里的气氛似乎有一点诡异。


    姚淑芳带着姚老太爷送给自己的一对白鸽，去见七皇子。


    进了春风楼，七皇子接过姚淑芳手里的鸽笼子，温声问她，「这就是你祖父送你的鸽子？」


    姚淑芳嗯了一声，压低声音道，「这是我祖父特意让人训得，本事可不小，能千里传信！」


    七皇子一滞，道，「真的？」


    姚淑芳点头，道，「这一次，你把它们都带上，说不定就能用到。他们只认得我家。」


    七皇子眯眼道，「好！」


    姚淑芳说完，发现再没说的，忽然抬头看着七皇子道，「我就等你回来！」


    七皇子见姚淑芳恢复平常的语气，不见了刚刚姚淑芳神秘兮兮的举动，不觉有些失望，那样子真的很诱～人，像是要做一件极其秘密的事一样，只是，这事本就秘密，七皇子想着便弯下腰，看向姚淑芳道，「就只送鸽子？」


    姚淑芳脸微红向后倒仰，道，「那你还要什么？」


    七皇子看着姚淑芳红唇，心里一激动道，「还要这个……」说着将唇瓣贴上姚淑芳，姚淑芳一时怔愣，看着近在咫尺的一张脸，任凭七皇子予取予求。


    姚淑芳气喘吁吁半晌才挤出一句话来，「别……！」


    姚淑芳脸蛋羞红，七皇子这样，有些出乎意料，没想到七皇子动起手来，也这么毫不含糊！姚淑芳按理比起七皇子还要知道夫妻之道，再怎么说也和孙良在一起生活了三四年，第五年姚淑芳离开了安西侯府，所以，也就谈不上同房不同房的事了。至于七皇子之前有没有宫里的知事嬷嬷教导人教七皇子，看这生疏又激情的样子，姚淑芳估计大概七皇子是没有的。


    七皇子哪知道姚淑芳心里腹诽，脸上还带着幸福的愉悦，实时不忘拉着姚淑芳的手包在掌心里道，「芳儿，我明白你的心思，这白鸽不到万不得已，我不会用它！西北这事是尾大不掉，好多年留下的恶习，如今成这样，父皇也是忧心忡忡，我走后这些日子，你就别出来了，就是出府也让子轩护着，府外倒是有我留下的人，平二留给你，有什么事就让他来办！还有我手下有一个幕僚，叫高长海，这个人能力很强，京里的事我都交给他了，过一会，我让他们都见见你！」


    姚淑芳摇头道，「既然是这样厉害的人物，殿下还是留给自己，我在京里没有什么事，能有什么事呢！倒是你身处危险当中，还有，我二伯父大约是被人拉下水做替罪羊的，你……希望你能到时也护着点他，别让他陷得太深，若不然就是以后我们姚家想要拉他一把，也没说嘴的。」


    七皇子盯着姚淑芳眼睛不带眨一下，地点头，道，「嗯嗯！为难谁也不会为难你二伯父，尚志没告诉你什么？」


    姚淑芳摇头。


    这个尚志倒真忍得住不说，不过皇家不就喜欢这样为大事能够守口如瓶的人。


    想一想当初能带尚志秘密进宫去见父皇，而父皇又如此看重尚志，这人就不是单单一个商人的身份能过活的。


    七皇子在心里很是羡慕了姚淑芳一把，有这样的人才，偏偏不是为朝廷，反而只为一个小丫头效力，还真是……让人有些嫉妒。


    不过现在不这样想了，如今姚五就是自己的未婚妻，姚五的人不就是他的人？


    七皇子见姚淑芳目露异色，挨近了姚淑芳，将头靠在姚淑芳的肩窝处，姚淑芳身子猛地绷直了，不敢动弹。心道七皇子怎么这么容易激动！不想，七皇子的嘴唇对着她的耳朵，悄悄说了两句话！


    姚淑芳陡然侧脸看向七皇子。


    内心心跳加剧，满脸的不可置信，并且因为这样的不置信，或者是兴奋，脸色急剧地染上一坨红色，看在七皇子眼里那就是如煮熟的虾子，红通通。


    姚淑芳道，「殿下说的事是真的？」


    七皇子笑着一把将她揽在怀里，道，「别说你不信，连我都不能信，尚志不一般！」


    姚淑芳不知道是不是要为自己能够找到尚志这个人儿庆幸，可是再看看眼前的人，姚淑芳又觉得老天怕是真的怜惜她。


    七皇子带着白鸽次日离开了京城。


    七皇子在明，尚志在暗，姚淑芳心里稍稍有些安心。二伯姚家龙这一次应该会有一个大的逆转。


    冬至祭祖过后没几天，姚淑芳和邱氏在姚老太太屋里说话，桌上放着一小盆枣子和一盆花生，姚淑琳有一搭五一搭地和姚淑琴低声说话，姚淑芳拿了颗枣子，慢慢撕着上面上的枣肉，听着长辈们说起四皇子的侧妃，姚淑芳这些日子一直没出过们，因此还不知道四皇子一位侧妃出了事。


    姚老太太低声和魏氏道，「四皇子满共选了两个侧妃，大理寺卿的女儿和永定公的孙女，就这两个其中一个还出了事！真是作孽啊！这大理寺卿的女儿竟然得了怪病，也不知道什么怪病这么厉害，听说姑娘的脸上青一块红一块，可算是毁了容了！」


    魏氏道，「娘说的是！这姑娘一毁容，眼看和四皇子的亲事就要泡汤，皇家不可能娶一个病人做侧妃吧？」


    彭氏道，「这侧妃人选该是又要换了！」


    邱氏想到自家女儿，转头去看姚淑芳，姚淑芳正将手里撕下的一小块枣肉往嘴里送，不由担心，照四皇子这样的，七皇子以后也会有侧妃，芳姐儿的日子指定不如她的，几个女人伺候一个男人，这样的后宅，不确定的因素太多了，主子强了还能镇住后宅的那些莺莺燕燕，要是稍微软弱些，她的芳姐儿可活？


    姚淑芳抬头见邱氏望着自己神色游移，低声问邱氏，「娘，怎么了？」


    邱氏被姚淑芳叫了声娘，暮然收回心神，道，「吃你的枣肉！」


    邱氏声音里带着丝怨气，姚淑芳联想到刚刚长辈低声议论的四皇子侧妃的事，心道，娘这是为自己担心了！


    七皇子这次走后不久就来信了，告诉姚淑芳，自己已经到了陕西说一切安好不必挂念云云。

 第四十二章

    走之前，姚淑芳见到了平二，比起平一，平二的冷峻肃然，高长海则瘦弱矮小，是一个古灵精怪的小老头，与他的名字形成鲜明的对比，姚淑芳倒有些喜欢高长海这样的人，幕僚没有过人的政治明锐度和谋略，在这个位子一样不好做，高长海能稳坐七皇子手下第一把幕僚的交椅，姚淑芳还是很敬重他的。


    姚老太太的话题还在继续，就在姚淑芳回忆与高长海，平二见面的事情的时候，魏氏的一番话引起了姚淑芳的主意。


    魏氏剥了个花生籽放在嘴里轻轻一咬，花生的香甜瞬间充斥道味蕾，魏氏慢慢咀嚼了几下，这才咽了下去，道，「三弟妹说的不差，卫忠的女儿自然是不成了，皇上给四皇子重新选了一位，就是镇北侯家的安宁郡主！」


    魏氏为何知道的这样清楚，该因前一日姚淑媛带着孩子回娘家，悄悄和魏氏说的，本来这是京城一宗光明正大的事，但知道这事还没有公布于众，姚淑媛是得了谢真授意，特意回家告诉魏氏，谢真的用意不难猜到，就是通过姚淑媛与魏氏的口，将四皇子的侧妃人选告诉姚淑芳，自从忠信伯府世子谢真在春风楼见识七皇子对姚家四房姚子轩的看重以后，便猜度姚家四房有什么可以吸引七皇子的，姚子轩那是还没有展露路他武艺方面的能力，那么谢真很肯定地认为吸引七皇子的是姚家另外的人或事。


    这才让姚淑媛邀请姚淑芳和姚淑琴上门做客，就在那时，他真真切切见到了清丽无双的姚淑芳，也就在那时谢真的心里有了一份成算，是以督促姚淑媛多次请姚淑芳，并且让姚淑媛处好和姚淑芳的关系，仅仅因为此事，姚淑媛一度惊慌失措，对姚淑芳心生警惕，以为谢真看上了姚淑芳。虽然面里和姚淑芳芳交好骨子里却将姚淑芳当做情敌对待。


    到的后来，姚淑芳被皇上赐婚与七皇子，姚淑媛才真真懂得谢真的心思。


    魏氏不疑有她，就在这样的场合，很自然地说了出来，但是细心的姚淑芳还是发现，魏氏今天的这一场关于四皇子的侧妃话题，根本就是魏氏一开始隐隐提起的。


    安宁郡主成为四皇子的侧妃，这意味着什么，大理寺卿的女儿那个还没有见过一面的卫海燕却要从此青灯古佛一辈子，薛家尤其康泰公主要说不是你们出的手，说能相信！


    姚淑芳凭着对以往康泰公主与薛家的所作所为，就是这么认为。


    可是姚淑芳没有想到的事，安宁郡主能够做四皇子侧妃，完全是因为嫉妒她做了七皇子妃也就是庄亲王妃将自己推了出去。


    姚淑芳善不知安宁郡主的矛头已经对准了自己。


    几天过后，果真皇后传下懿旨，将安宁郡主赐婚与四皇子做了侧妃。


    这件事过去一个月后，吏部尚书突然中风瘫痪在床，吏部一日不可无主事之人，经过内阁商议，推荐吏部侍郎姚广信任尚书一职，皇上御笔恩准，消息传进府中，姚府山下一片斐然，可是坐在七皇子往日住过的客院内的姚淑芳，却半点喜色也无。


    姚老太爷一旦接受吏部尚书一职，那么五年后发生的事，即刻就会在来年当中发生，原本以为五年后姚家会被灭门的事，这一世竟然提前了三年，姚淑芳感觉身心忽然被一条生冷的毒蛇缠住一般，让人窒息。


    落梅和春杏端了炭盆进来，放在姚淑芳的面前，道，「姑娘，外面下雪了！」


    姚淑芳问落梅，「五少爷去看王府新宅，不知道什么时候回来？」


    春杏道，「落梅姐姐偏巧那时回梧桐院给姑娘拿银鼠里子的那件披风，所以去见五少爷的是我。姑娘！王府应该不是新建而是旧府邸修葺吧？五少爷说皇上原本是要工部新建，是殿下说新建耗资巨大，若有现成的府邸修补修补就可以了！」


    皇上念殿下纯厚，将离皇城最近的一座府邸赐给殿下，高长海后来笑着对姚淑芳道，「殿下纯厚这是好事，也就是好事才能让皇上将前朝最为贵气的亲王府邸赐给殿下，据说前朝这位亲王，一直活到八十高龄，子孙满堂，真真的豪贵！」


    姚淑芳眉梢微微一动，笑着道，「先生吉言，殿下也会如此！」这是不是就是人们常说的以退为进呢？


    姚淑芳看着小老头儿那精光递转的眼神，会心一笑。


    现在听春杏问起，姚淑芳便道，「既然是旧府邸，就有破损的地方，五少爷看着工部的人修葺庄亲王府，定是仔细些。」


    落梅道，「怎么不是新建的呢？」皇上如今只有四殿下和七殿下两个儿子，四殿下注定是要就在宫里的，那出宫建府的就只有七殿下，可是就连七殿下都放弃这样大好的机会，要是再有皇子，肯定没有七殿下这样老实。落梅暗自想着，却不敢说出来，以前七殿下还只是客人，现在却成了姑娘的夫君，说话自然不能再像以前那么随便。


    姚淑烦似乎知道落梅的心里所想，道，「再大的房间，你只需要一张床，殿下能为朝廷百姓着想，不想劳民伤财，这不是很好吗？」春杏笑着道，「可不是，咱们殿下就是仁厚。」


    主仆三人说一会七皇子，远在甘州的七皇子却正好和甘肃罗大人罗巡抚坐在一起喝茶。西北多风干冷，七皇子不过待了七八天，脸上已经有了细小的干皮，七皇子喝茶的空间还用嘴唇是不是抿一下嘴角，估计七皇子这是嘴角撩起泡了。都是军营偷吃空饷的蛀虫们给闹得。


    这位罗巡抚眼睛在七皇子嘴上瞄了眼，低头一个劲地喝茶，也不知道这茶有多好喝，反正，罗巡抚就是喝的欢畅，罗巡抚任甘肃巡抚平日寡言少语，不多说话，因此，下属同僚猜不透他心里所思所想，更不要说，如今还跟西北军营的吃空饷这样的事牵扯到一起，什么叫吃空饷，领兵的人，没有地皮可刮。所以，朝廷武将想发财，最适当的办法，就是虚报兵员，冒领军饷。究其原因就是大周的军队，是朝廷按人头拨款，有一个兵额就有一份饷银。


    此刻七皇子不说话，罗巡抚他是决计不会擅自开口，一贯遵循言多必失的信条，但恰恰是这样的防备，让七皇子越发笃定西北形势十分严峻，因此拿出皇上旨意，当即吓傻罗巡抚，再看七皇子身后身着玄色锦袍，腰佩秀春刀的虎豹卫，还有什么不明白地，立刻就软了下来，七皇子细细听取罗巡抚说的每一句话，等到罗巡抚再次瘫软，七皇子已经走出罗巡抚的府衙。


    要说起这罗巡抚，和当初在弹劾薛家三姥爷薛岑的罗御史是一个家族，罗御史出自嫡支一脉，而罗巡抚则是罗家旁支，旁支官职大过嫡支，可想而知，罗家也不是那么很太平的。就说罗巡抚听上面的人说，七皇子就是一棒槌，什么都不懂，就说江南那一会治理水患，还是工部侍郎在一边帮衬，听说失踪了不少时日，还是德亲王的孙子周炎在大朝会上鼻涕眼泪嚎哭一场七皇子的不易，皇上动了恻隐之心，七皇子这才能安然回到京城。

 第四十三章

    但现在你让罗巡抚还能这么认为，罗巡抚一定会让人打断这人的狗腿，罗巡抚心道，这是那个混账东西传回来的消息。七皇子根本就没有人说的那样是个棒槌，根本就是玉面阎罗。


    七皇子也没动罗巡抚一根毫毛，就是拿出她老母亲的一封书信，就这么简单，那么罗巡抚怎么就忍不住了？那是因为罗巡抚少小失去父亲，是母亲一手拉扯大，可想而知，寡妇失意地，在罗家家族里吃了不少的亏，合着罗巡抚的老娘心志坚定，一门心思让罗巡抚求学，走科举之路，这才有了今天的罗巡抚，罗巡抚不消说，当真对母亲智孝。


    七皇子拿出的这份信就是罗巡抚母亲已经知道他做了坏事，说既然做官你能做到钱眼里，那老婆子我就死在家里的钱堆里就是！


    说白了，七皇子这是拿住了罗巡抚的七寸。攻心术，说的就是七皇子这样的。


    这第一战打响，七皇子很快就写出第三封书信，自然前两封大概已经到了姚淑芳手里。


    姚淑芳接到地第三封信的时候，姚老太爷已经走马上任吏部尚书一职。


    西北有七皇子有尚志，姚淑芳自是在京中时刻关注着姚老太爷身边的动静，在此期间，安西侯府终于传出消息，孙良求娶了四皇子妃娘家妹妹为妻，姚淑芳听后颔首点头，赵皇子妃娘家人才辈出，不知嫁进安西侯府的是赵皇子妃的亲妹妹还是隔房妹妹！


    姚子轩坐在客院的太师椅，将春杏端来的热茶喝了一口，嘴里有含了快颗青梅，道，「听说是亲妹妹！安西侯那位孙夫人，就差把人家新妇顶在头上供着了！」


    姚淑芳想到自己前世刚刚嫁进安西侯府不也是被孙夫人供着养，不过姚淑芳想的供字和姚子轩想的可不一样，姚子轩单纯就认为安西侯府世子孙良能娶到赵家女，是安西侯府的大造化，自然是好吃好喝对待，但是姚淑芳却淡淡道，「孙夫人怕是等不及赵家女进门，不知道赵家给新娘子陪了多少嫁妆！」


    春杏笑道，「八十六抬！不少啊！」


    姚子轩是男子，自然没有注意到赵家陪的嫁妆数量，倒是春杏在府里下人中间听了一耳朵。


    姚淑芳再点头，这和前世自己出嫁时的嫁妆差不多。


    不过姚淑芳注意到的是，安西侯孙照祥当初就是走的四皇子的路，做了鸿胪寺寺丞，现在孙良竟然和四皇子成了连襟，倒也有趣。姚淑芳眉目微动，原来前世安西侯府就站队与四皇子了。


    只是她精力都放在内宅中，疏忽了安西侯的动向，就连杜涛和安西侯府进出，也没有主意，姚淑芳想到这里，不知为什么，忽然脑子里闪过一个假设，假设前世安西侯府站队与四皇子，杜涛进出安西侯府犹如自家后院到今世杜涛密见二伯父姚家龙，是不是说前世，安西侯府也是掺和进了西北军营吃空饷一事，那么姚家被灭和安西侯府会不会有关系？


    姚淑芳眼神奇亮，也就是说真真伸手军营，吃空饷的不是别人，而是四皇子！


    可是四皇子本就是未来的储君，整个大周以后都是他的，应该犯不着下这样的手，那么是谁呢？


    姚淑芳将整件事情串联起来，慢慢心里有了些成算。


    姚广信的人很快将一封信从甘州带回，姚家龙纤细说了杜涛之事，并隐隐约约提到西北军营内吃空饷一事已经相当严重了！


    姚广信此刻已经完全相信孙女没有无的放矢，姚家看起来与平日一样，但是内里却是守卫严密起来！


    还有一件事就是姚淑芳和姚广信的幕僚杨先生悄悄见了一面，杨先生很惊讶姚淑芳能来找他，姚淑芳自打与姚老太爷姚广信密谈之时见过一回杨先生后，就将这人记在心里，因着姚广信颇为器重杨先生，那日，杨先生劝说姚广信，就这一次，姚淑芳认定，姚广信重用杨先生，绝对有其过人之处。


    姚淑芳过去见杨先生的时候，天气不太好，灰蒙蒙地还带着些雾霭，姚淑芳穿了件灰鼠里子外面桃红遍地金的撒花袄子，鹿皮里子外面是水蓝色襦裙，一双鹿皮小靴子，梳着垂宛髻，走进了杨先生的屋子。


    姚淑芳与杨先生见礼，杨先生躲避一边，道，「姑娘已是未来的庄亲王妃，不用这么见外！」


    姚淑芳笑笑也不勉强，与杨先生对坐，道，「来见杨先生是和祖父升任吏部尚书的事有关！」


    姚淑芳所说的是没有别的事，可在杨先生眼里，十四五岁的年龄当真不是很大。尤其是个女孩子，这么大的女孩子又有了这样一门好亲，当该好好在家里做些成亲用的东西，当然，庄亲王妃的嫁衣，就有内务府准备，这个姚淑芳是不用准备的，但起码自己夫君贴身用的内衣内裤，鞋袜还是可以做一些的。杨先生脑补了一下花样年华少女的作为，与眼前这个女孩子还是有出入，细想想当真不能用平常人来看待姚淑芳。


    于是杨先生的神就收回大半，极有耐心地听着一个女孩子和他谈当朝吏部尚书的事。


    姚淑芳这个时候已经过了十四岁的生辰，因不是及笄，也就没有大办，就是几个小姐妹和府里的几位少爷在一起胡吃海喝了一顿，姚淑芳自然也收到不少的礼物，其中七皇子的最为贵重，乃是一只玉制的风筝，手掌大，十分奇特，风筝的样子就是一直蝴蝶，蝴蝶的翅膀上刚好分别有三只红点儿，这通透的玉色里加上这么几点，当真属于独一无二。


    姚淑芳自是爱不释手。


    杨先生认真道，「姑娘说说看？」


    姚淑芳就依据前世姚老太爷姚广信卖官一事入手道，「我祖父好不容易升任尚书的职位，我也没有别的想法就是听说吏部管着大小官员的升迁，还能卖官什么的，杨先生，这卖官一事，是朝廷允许的吗？，如果不是皇上允许的，是不是我祖父就不可以做卖官的事啊？」


    杨先生被本来笑眯眯地听着姚淑芳一字一句地说话，不过在听到卖官的时候，杨先生的眼里的笑意慢慢替换成了冷然，只不过杨先生掩饰的很好，如果不仔细看，你还是觉得他是在笑着。


    姚淑芳就是这样连说话带仔细看着杨先生的脸，杨先生道，「姑娘多虑了，再说吏部卖官这样的事，还是听过一些，却知道的不是太详细，姑娘怎么会想起这个说法？」


    姚淑芳杏眼弯弯，笑着道，「自然是好奇！」


    姚淑芳见杨先生注意到自己所说的话，觉得目的已经达到，于是从杨先生书房出来后，就去了大哥姚子云的住处。


    魏月怀胎十月，分娩的日子就在这几天，府里从上到下，都很看重这个孩子，魏月悄悄对姚淑芳道，「压力好大！这孩子还没生，就有这么多人期盼他，还不知是男是女呢，要是个男孩子还好，要是女孩子，觉得有些对不起长辈！」


    姚淑芳没想到魏月还有这样的想法，也压低声音道，「先开花后结果，没什么不好的，我就喜欢女孩儿，女孩儿多好啊，从小乖巧，稍长大些就给她打扮地跟个小公主一样，花花绿绿的好衣服都给她穿，每天换一套，每天都是不同的样子！」

 第四十四章

    魏月低头萌笑，姚淑芳想想，也不觉笑起，魏月道，「你还没成亲，就知道这么多，都是从哪里听来的歪理，要是她长都像你一样，我可不就高兴死了！」


    姚淑芳笑着道，「别说什么死不死地，大哥听到会不高兴地！」


    魏月急忙转头去看院里的书房，姚淑芳会心一笑，道，「看！嫂子也觉得说错话了！」


    魏月转过身道，「你说的对，是我胡言乱语！」


    俩人在屋里悄悄说着话，姚子云在来年春闱，如今也有将为人父的期待，不消说魏月很得姚子云爱重，隐隐期盼两人的孩子出世。


    姚广信从吏部回府，和姚老太太说话，吃了晚饭就去了书房，一进书房，就看到杨先生，姚广信知道这些日子府内情形，问他，「什么事？晚饭吃了没有？」


    杨先生道，「过一会再去吃，今天五姑娘去找过我！」


    姚广信微怔道，「她去找你？」


    杨先生淡笑，不过姚广信熟知杨先生的已久，还是知道有什么事发生！


    杨先生于是便将姚淑芳与他的谈话摘了主要的说了，姚老太爷听后，也和杨先生一样目光异动，但是姚老太爷一直以来，都认为姚淑芳有什么重要的话都会去找他，但是这一次明显不是，姚老太爷坐在书桌沉思片刻，再抬头，眼里精光闪过，颔首道，「这的确是要注意的。但她为什么要给你说，而不直接告诉我？」


    杨先生苦笑道，「老爷的孙女迂回劝说的本事真是让人刮目，其实他何尝不是在告诫我呢？」


    姚老太爷沉默半刻道，「幸好你来告诉我这个！」


    杨先生一愣，继而身子前倾，手中的茶盏放在桌上看向姚老太爷。


    难道，真的让姚淑芳那姑娘说准了？


    姚淑芳和魏月说了一会话，就看到姚子轩从书房出来，魏月道，「你大哥来了，去和她说话吧！」


    姚淑芳笑笑道，「好！」


    魏月的善解人意，还是很让姚淑芳舒心，姚子轩也是看到魏月的这一点，所以才这么对她好吗？


    姚淑芳摇摇头，含笑出去见姚子云。


    回去的时候，地上的雪落了一层，姚淑芳看着天空中飘落的雪花，道，「这雪都下了三四场了，年关快到了！」不知道西北那边的事情解决了没有。姚淑芳心里想着，七皇子的身影慢慢出现在脑海。


    回到西跨院，姚淑芳从紫檀木匣子里取出那只沉香木的簪子，拿在手里看着。


    落梅道，「姑娘是想殿下了吧？」


    姚淑芳道，「西北的事情说起来简单，可要做起来，却比江南之行还要危险，这么多天没有接到那边的来信，心里不担心是假的！」


    春杏道，「那边天气还要比雍州恶劣，尚大掌柜的信也没有接到！」


    姚淑芳担心的正是如此。


    姚老太爷和杨先生在书房谈论的事，姚淑芳是不知道的，所以并不清楚如今姚淑芳在姚老太爷心中有些像督察院的办事的意思，像一只眼睛盯在姚老太爷的的脊梁骨上，很有些不自在。


    姚老太爷说不清心里什么滋味，就觉得，做了这么多年的朝廷命官，有些事做的还比不上十几岁刚刚出世的孩子。


    姚老太爷这么想绝对是有原因的。姚淑芳见过杨先生，杨先生又见过姚老太爷的第四天，早朝刚下，四皇子就在大殿外特意见了一会姚老太爷，以前吧，姚老太爷只是三品的侍郎，自然皇子有事也轮不到他拿主意，不掌全权的侍郎手中，如今不一样了，姚老太爷走马上任吏部尚书也就一两月时间，风水当真是轮着转到姚尚书府，以前不愿意不待见，不想见的人，如今都能特特侯着见一见姚尚书了。


    也不知道是不是冥冥之中有神庇佑，当然了姚老太爷这时候是决意不提姚淑芳变相的提醒的。四皇子和姚尚书边走边谈，内容呢，就是四皇子手下有一个才能非常好的人，想要入仕，但是却没有经过科举，也就是说这人要走后门做官，银子自然不在话下云云。


    姚老太爷心中震惊呐！


    这不是就是自家孙女告诫他的，不能做卖官鬻爵的事。


    这事办还是不办？办就会被人拿住把柄，不办又会得罪四皇子，未来的储君。


    但，杨先生因为早有姚淑芳告诫，因此心中早已对这事想到应对，于是姚老太爷在早朝刚下被皇上留在御书房和柳泉蒲，卫忠一起商议朝事的时候，姚尚书将四皇子所说只是轻声告诉了皇上，「禀皇上，臣有件事比较难办，这两天一直觉得坐立不安！」


    皇上心情还好，看着这位新上任的吏部尚书，笑着道，「说来听听！」


    姚尚书很诚恳地道，「前日，四殿下见了微臣一面……，就是这事，微臣有些不知道该怎么办？也不知道以前老尚书是如何办理的，微臣想不出来，因此请皇上……定夺！」


    姚尚书酌情慢慢将事情说了出来,语调轻缓，对哦！就是这么轻声地禀了皇上。


    卫忠如今对四皇子心中是有怨气的，他如花似玉的女儿只因为突然脸上青一块红一块，毁了容貌，就让四皇子退了亲，这和四皇子一退亲，卫家姑娘还能嫁给谁去，谁又敢娶四皇子未来储君定过亲的卫家姑娘？


    所以魏家的这位姑娘只能进魏家的家庙，做一辈子姑子了。卫忠这份心酸这份怨气一直憋在心里没处罚，先下突然听到姚尚书的话，心思一下活泛起来，垂手仔细听皇上要怎么歌处置，心里却是完全赞成姚尚书这样做。


    卫忠的表情就刻在脸上，完全没有一点掩饰的意思。柳泉蒲看看卫忠，在心里将姚老太爷姚广信在心里骂了十次王八蛋。


    柳泉蒲可和四皇子没有什么，妥妥地君臣关系，很纯洁。姚尚书单单在他和卫忠在的时候，说出四皇子的人要在尚书手里卖官鬻爵的事，你说这不是生生要将他和卫忠拖下水吗？看样子卫忠很乐意被姚尚书拖下水。


    做见证，做见证是那么好做的，姚尚书这是要把他自己摘出来，不但摘出来，还连带了两片叶子，就是卫忠和他了。


    姚尚书老眼滴溜溜转了两圈，故意不看柳泉蒲的脸色，管他黑色白色呢，这事就得这么办，才合理啊！


    皇上哪有不懂姚尚书心里的弯弯绕，心里只把四皇子臭骂，为君者不沉稳，你本来是要私下里安置自己人做官，可架不住这姚尚书就是一直老狐狸，他把这事告诉了皇上他自己，不办，儿子的脸面往哪放，办了，丝毫抓不住姚尚书的一根毫毛，秋后算账是不能了，卫忠和柳泉蒲可是人证呢。


    姚老太爷一回府就叫了杨先生过去，主要还是动静太大，姚淑芳在一顿饭的时辰里就知道杨先生被姚老太爷姚广信叫到书房里了据路顺管家说，老太爷都没顾得上脱下官袍！


    姚淑芳和姚淑琴，姚淑琳一起坐在安居堂煮茶，姚淑芳还给姚老太太点了一回茶，自然得到长辈们得一阵赞扬。


    回到西跨院，春杏就将姚老太爷那边的事说与姚淑芳知道。

 第四十五章

    不过两个时辰，姚老太太就让身边的丫鬟送来一匣子珍珠，邱氏看到瞎子里满满地都是指甲盖一般大小，没有一点瑕疵的珍珠，还是有些疑惑，待姚家驹回府，专门将这事问了姚家驹，姚家驹觉得这是姚淑芳又在老太爷面前做了什么事，才得到的赏赐。


    姚家驹心里酸溜溜地，吃完饭的时候，多看了几眼自家女儿，姚淑芳哪能不明白。


    等到石榴将饭桌上的剩菜剩饭收拾下去，姚家驹看着姚淑芳就道，「这下子珍珠成色不错，说说你怎么得到的？你想要一匣子珍珠，我还是给的起你的！」


    言下之意，有什么话不能对老子说，偏要越过老子去见爷，看着老子就是吃干饭的不是？


    姚淑芳这时候真是不想让前世的事影响到自己现在的情绪，可是看着姚家驹的有些受伤的神情，姚淑芳也觉心酸，父亲总比祖父要亲近一些，生养自己的人不消说至亲至爱，哪怕身上带一点微不足道的伤都会如临大敌。


    姚淑芳眼泡含泪，到得这时候再忍不住从眼角留下一行清泪来，道，「爹！实在是女儿在来京的路上大病一场，一直不得清醒，那期间我做了一个长长的梦，梦到祖父升任吏部尚书之后，二伯父在甘州因为贪墨，被皇上发配瓜州，祖父因此致仕，不到一年祖父卖官鬻爵的事被御史弹劾，皇上下旨意彻查，姚家满门被打入大牢，后来皇上查实，姚府一门抄家，灭族……」


    「芳儿！」姚家驹惊惧。一声断呵，打断了姚淑芳的话，「这只是梦而已！」姚家驹说着将泪流满面的姚淑芳抱在怀里，这还是个孩子，这还是个孩子，怎么能背负一个残忍的梦到现在！就说这一年间，姚淑芳许多出人意料的行为，次番也有了合理的解释。


    怪不得孩子要去找他的祖父，这个家，这一府的上上下下，老老少少，不都是以父亲姚广信为生为死吗？那么芳儿去找她的祖父就没有错！


    姚家驹在想不到姚淑芳竟然会有过这样离奇地梦境。


    邱氏一时痛哭流涕，低低的抽泣声让姚家驹心疼不已。


    压迫在姚淑芳心里头的前世经历，因为以这样的方式吐露，身上仿佛一下了轻松起来，父母健在，祖父硬朗姚府蒸蒸日上，只要查出是谁害的姚家满门抄斩，姚府就会避过前世的种种。


    姚淑芳这一觉睡的踏实。睁开眼睛的时候，看到炕边坐着一圈的人，不由吓了一跳，道，「祖父，祖母，爹娘，大伯母，三姐四姐，你们怎么都在我这里？」


    除了祖父姚老太爷姚广信，父亲姚家驹母亲邱氏，大概这屋里坐着的其他人都是跟风来看姚淑芳的。，因着这府里最有权威的人来看姚淑芳，所以，几房人都来看姚淑芳。也就姚淑琳一句话点醒了姚淑芳。


    「芳妹妹，你怎么这么能睡，两天一夜，谁能睡过你去！」


    姚淑芳脸上露出惊讶，道，「这也太过分了！」


    邱氏道，「当然过分了，你这两天一夜可把一家人吓坏了！」


    邱氏嗔怪地说着话，姚广信一看人没什么事这才道，「好好歇着，心太累的缘故！」


    姚老太爷这么一说，当下姚淑芳看着出门的姚老太爷背影，嘴角微微翘起，明明可以说些安慰人的话，姚老太爷偏偏反其道而行之，姚家驹则是心里十分不是滋味，自己就这么一个亲闺女，就因为一个梦，心里担心姚府一族到现在，也不知道她小小的人儿，是怎么度过这一年的。


    邱氏就是知道自家闺女睡了两天一夜，还以为身体出了什么大事，愁的不得了。


    这会子，魏氏彭氏刘氏看着姚淑芳没什么事了，也说了几句安慰的话和姚老太太一起离开，姚淑琳临走对姚淑芳道，「心累也没累成这样的，庄亲王难道在外面有人了？」


    姚淑芳眨巴眨巴眼儿对于姚淑琳这样的脑洞，只能不开口了，姚淑琳脸上露出些许遗憾。


    回到自家院子，刘氏还问姚淑琳，道，「你怎么突然说庄亲王在外面有人了，你一个丫头片子，什么叫有人没人的！」


    姚淑琳自从经历了孙家算计她的事之后，心境已经变了许多，不但心境变了，心也成熟了，姚淑芳一觉就睡两天一夜，要没有特别大的事，也不能出现这样的事。所以姚淑琳才有这样一问。姚淑琳道，「娘你想想，芳妹妹已经是未来的庄亲王妃了，就等着来年嫁给庄亲王，心里不定有多乐意，怎么会突然睡了两天一夜，祖父还说她这是心累，祖父不但亲自去看她，还说出心累的话，可不就是庄亲王心里还有别人么？」


    姚淑琳被安西侯府算计的事，刘氏是从姚老太太嘴里才知道的，姚老太太本来也不知道，是姚淑芳悄悄将这事告诉了邱氏知道，谁知道父亲姚家驹就说了，这事必定得府里最有权威的人知道，这最有权威的人是谁，当然就是姚老太爷姚广信了，既然姚广信知道，那么姚老太太必定也是知道的，刘氏就是从姚老太太嘴里得知，她的心肝肉姚淑琳还有这样一段心酸史。


    姚淑芳当初和姚淑琳说的好好，不将这件事告诉刘氏，免得刘氏气大伤身，当初安西侯府差点在春风楼里将姚淑琳和孙良孤男寡女独处一室被捉奸。就是想让姚淑琳无可奈何之下，背着名声嫁进安西侯府，孙家当时可是心思歹毒，后来还是姚淑芳赶的紧，姚子轩雷厉风行，这才避免了一场祸事。所以搁谁身上都不会忍这样的事，刘氏真是抱着姚淑琳，我的肉啊肉的，哭了一场。


    刘氏一想起这件事来，就气恨的不行。


    因此对姚淑琳也格外心疼，如今眼看姚淑芳被皇上赐婚与庄亲王，这事何等的幸事。反观自家女儿还是待字闺中。


    人和人真不能比，刘氏心里一酸道，「也别说什么庄亲王心里有别人的事了，再有那也是正常的，前些日子不还有四皇子选侧妃的事吗！四房如今水涨船高，即便庄亲王真的如此，你妹妹也是正妃，到时候，你再找个合心意的也容易些。」


    姚淑琳忽然没了兴趣，道，「娘，缓缓吧！」


    刘氏看着姚淑琳低头的样子，眼里闪过意思痛楚。


    魏氏回去的路上，魏月道，「祖父对芳姐儿真是好！」


    魏氏回头看了眼大着肚子的魏月道，「芳姐儿能入老太爷的眼，也不是一天两天了！」


    魏月笑笑道，「娘说的是，这么多人都去看芳妹妹，可见平日里芳妹妹人缘还是不错！」


    魏氏想起女儿姚淑媛的话，道，「她是未来的庄亲王妃，大周统共就两位皇子，四皇子妥妥的储君，七皇子如今封王开府，以后府里还要仰仗芳姐儿！」


    魏月会心笑道，「芳妹妹就合该有这样的好姻缘！」


    魏氏看着魏月忽然也笑了道，「是啊！芳姐儿人不错！」

 第四十六章

    彭氏回院子看着坐在身边的姚淑琴道，「往后多去找芳姐儿说说话，有什么可帮的都帮着坐一坐，如今这福利就你和四丫头两个未定亲了，先时，也有人家来提亲，但多事是与咱家不太相配，如今你祖父已经是一部的尚书，你芳妹妹又是庄亲王妃，这府里要说如今是烈火蒸油也不为过。琴儿，你虽不是我亲生，但我也将你养在身边教导多年，这一次上门提亲的人必不在少数，你要好好儿地，别让人说出话来！」


    姚淑琴见彭氏这样说，急忙应了，心里对自己亲事更有了信心。


    姚家驹和姚老太爷在书房又是一番谈话，姚家驹将姚淑芳做了恶梦一事细细说与姚老太爷，道，「这孩子，小小年龄，背负一个恶梦这么久，都不知道怎么熬过来的！父亲，姚家儿郎众多，这些事不应该落在一个孩子的身上！」


    姚家驹话轻意思可不轻，姚老太爷怎么会听不出来，就说之前姚淑芳做的那些事，哪一件没有与姚府的生死息息相关，姚老太爷也是心疼，姚家驹不等姚老太爷说话，接着道，「可是这梦境却的确像是在告诫我们姚府！」


    姚老太爷道，「你这才说道到点子上，丫头固然不易，可是又何尝不是咱们的福星，你想想，她这殚精竭虑的心思，就是一个大人也承受不住，可是，话又说回来，她即将成为庄亲王妃，以后遇到的事瞬息万变，倘若就这样轻易倒下，说不得这个庄亲王妃也就是昙花一现。」


    姚家驹心中一凌，低头沉思，不过几息便抬头看向姚老太爷，姚老太爷正用了然的神情凝视自己，姚家驹忽然道，「父亲的意思是芳儿梦中所与，届时我们以后会遇到的！」姚家驹说完，心中大愕。


    姚老太爷一字一句道，「芳儿所言，姚府必要慎重对待，你这个大理寺少卿，为朝廷办案无可说，可是也要为家族做点什么？丫头前儿刚刚提醒杨先生要杜绝我在任期间卖官鬻爵，前日就有四皇子在早朝过后找我，说起买官一事，难道这是巧合？」


    姚家远，姚家明听着姚老太爷和姚家驹的对话，震惊的张大嘴巴，两人对视，恍然大悟，原来姚淑芳已经为府中做了许多本该他们该做的事，怨不得芳姐儿能被皇上赐婚与庄亲王！


    当然这么机密的事，姚府的男人自然知道保守秘密的必要，后宅与外界就是两个概念，因此除了姚老太太知道些皮毛，再就是邱氏大概知道一二。


    姚家所有主子都在说着姚淑芳的时候，姚淑芳正在西跨院大快朵颐酱牛肉。


    春杏站在一边，面露喜色道，「姑娘！这是真饿了！」


    姚淑芳笑了笑，这一次将前世的过往以梦境的方式告诉了父亲姚家驹，心里轻松了许多，故而才能睡了两天一夜，醒来神清气爽，只要府里长辈能重视自己的梦境，相信姚府就能避过前世的灾祸。


    姚淑芳吃了几片酱牛肉，又喝了一碗小米粥，顿时有了精神，落梅从外面回来，手里拿着一封信，道，「姑娘，庄亲王的信。」


    如今七皇子已封庄亲王亲王爵位，府里人都改了口，叫七皇子庄亲王。


    庄亲王周劲在信中再次提到李义，李义懂得兵法，在战场上骄勇善战，神出鬼没，排兵布阵，素有厉鬼之称，已经升任五品千户所正千户。


    姚淑芳见庄亲王周劲特意提到李义，那就是和李义已经打上线，李义必回将半年来在营中所见告知庄亲王。


    于是想了半宿，姚淑芳点灯提笔给庄亲王去了书信。


    北方连降大雪，好多地方已经封路封山，不好行走。


    庄亲王周劲披着里外烧的虎皮大衣，坐在篝火边，看姚淑芳的来信。这信到他手里应该一过半月，送信的人着是费了心思。


    庄亲王道，「给皇上的密折已经在回京的路上，陕甘总督这一回一个失察渎职之罪是免不了了！」


    身边的平一撩了撩眼前的火苗道，「甘州知府身后有尚志，杜涛三番两次逼其姚家龙，姚家龙已经按爷的意思，接受了杜涛的贿赂，数目为实不小！接下来，李义在营中已经盯住几位将军，就怕中途有人觉察，要杀人灭口。」


    庄亲王道，「平一，当初你们王妃是怎么知道江南有李义这个人的？」


    平一道，「尚志和爷的谈话，属下不在跟前！」


    庄亲王点头，「也是啊！说到尚志，可知道他去哪了？」


    平一道，「尚志说要一笔买卖要和鞑靼交易！」


    庄亲王笑了笑，裹紧身上的玄色狐裘大衣，看着旷野中的星子，姚淑芳不知道又在玩什么？尚志带着密旨见了姚家龙，要是不出所料，当在这几天，就会有消息传来，不过，这都是十天了，尚志小狐狸一样离开姚家龙，姚家龙孤掌能不能鸣起来，庄亲王还是有几分期待的。


    平一自是不知道姚淑芳这份信里都说了什么，但就看庄亲王这样的神情加之微微上翘的嘴角，平一都觉得，庄亲王这是对姚家五姑娘，不对是对庄亲王妃的一份慎儿重之的爱重了。


    庄亲王和平一在野外过了一个晚上，险些没冻坏身子。别看庄亲王平日吊儿郎当，给人感觉就是京城第一纨绔，其实，庄亲王自己没少将强身健体这样的大事放在首要位置，庄亲王是那种宽腰窄背，蜂腰大长腿类型，穿什么都好看的那种人，按理不该在野外冻着，但是事实上，西北这块地，除了气侯干冷外，风沙大些，也没什么，主要是庄亲王在野外过夜，又在雪地里。


    再说雪多，风沙大这也就罢了，是自然之象，可人也不那么安分，带去的审计军营账目的官员，打从第一场雪开始，接连几场雪下来没一个扛得住的，良医所的军医开的药就没断过，还不是一个而是全部！这样的情况你说它不正常，哪不正常？


    气侯不和，口味不适，风沙还不小，再加上几场雪，谁能说得上不生病，不生病你就不是人。


    所以庄亲王看着这情景，眉头能夹死只蚊子。事实的严峻行不容乐观，生病是每个人的权利，天王老子也挡不住，要庄亲王内心细密的思索和手下人严密的观察，这病还是来的蹊跷而凶猛，不是大病但就是不能开工干活。


    自然了，西北军营里有猫腻的那些人是巴不得有这样一环的，其中各种手段层出不穷，庄亲王一直等到腊月初八这一天，才对对平一道，「王妃让人带回来一个锦囊，你拿着他去找尚志吧！」


    不是说尚志去和鞑靼做生意了吗？


    平一拿着锦囊出来走了一节路，才知道刚刚庄亲王给了锦囊，却没有说到哪里找尚志！


    庄亲王周劲抬手摸着额头，转头吩咐手低下的人做好收网的准备。


    听着屋内一道道指令发出，紧接着众人鱼贯而出从平一身边走过。


    庄亲王见平一还站在门外，道，「就知道你会回来！」


    平一道，「尚志他不是和鞑靼去做生意了？」


    庄亲王萌声一笑，道，「王妃说你是个实诚人，果真不假！」


    平一暗觉不妙，庄亲王果然收了笑声，神色也变的肃然道，「陆家巷子有一间卖皮毛的货栈……」

 第四十七章

    庄亲王有心踹一脚平一，道，「你家王妃已经安排十名账房先生在货栈等候，你还不快去！」平日也看着机灵，这时候看着跟个愣头青样。


    平一听闻当即目露喜意，道，「这可真是雪中送碳！」


    庄亲王感叹道，「何止……！」


    京城。


    今日腊月初八，过腊八冻下巴。


    姚府一众人从上到下，都是锅子伺候，只不过主子的锅子里放的东西和下人锅子里放的食材有所不同。


    热腾腾冒着热气的锅子端在丫鬟婆子手里游走在各房，姚老太太的安居堂里那一阵阵的笑声，格外舒畅。


    过腊八节是一个意思，还有一个那就是大房长孙媳妇魏月生下一个六斤六两的大胖小子，姚老太太一早的到消息就让人将赏赐送到孙媳妇魏月的房中，姚淑芳和姚淑琴姚淑琳及四房几个堂兄弟都去看了小孩儿。


    这一趟恭喜声一直到听说今日吃锅子，才一阵笑闹又回到姚老太太的安居堂，女眷们人不多，一张桌子就够了，姚老太爷却领着姚府一众儿郎去了外院。


    整盘的羊肉，冬天里能吃到的菌类，小菜摆了一桌子，锅子上的小烟囱冒着淡淡的青烟，锅子被厨房婆子用各种时令小菜装围着小烟囱装的满满当当。


    除了魏月做月子没能来，其余各房主子围着做了一桌子，姚老太太笑着道，「难得热闹，都多吃点！」


    魏氏合不拢嘴地笑着道，「我让大厨房里还准备了腊八粥，各种豆子，熬了半天，豆子都熬的绵软，吃起来香的很，别忘了，最后大家都吃一碗，也算全了腊八的意思」


    魏氏为实是最高兴的一个，当着这么几房的妯娌侄女，还有姚老太太，抿嘴嘴儿只眉开眼笑，她也是做祖母的人了，腊八多吉利啊，她家小孙子就挑了这么好的日子出世了，就是有一点小遗憾，腊八吃的多是稀饭加豆子，这比起鸡鸭鱼肉生猛海鲜的日子还是差了一丁儿。


    魏氏略一思索就闪过去不再多想，这也不是大事，只要姚府一如既往如今时今日这样，就是生在腊八节，喝的粥那也是金粥银粥，再错不了。


    彭氏翻过年等到姚淑芳和庄亲王的婚事一过，就要回甘州，至于姚淑琴彭氏和邱氏也说过，「这丫头最近也不知道怎么了，常常坐在窗根地下出神，要是不叫她，就能做一下午！」


    邱氏道，「可见是有了心思！又不得与人说，才会这样！如今府里就琴姐儿和玲姐儿还没定亲，大概也是自己心里着急，又不敢和你说！」


    彭氏叹气道，「要是我亲生的，我也不能这么不管不问，实在是这孩子天性内向，不和人长谈，在甘州的时候，虽说是养在我身边教导，到底她的姨娘还在，这中间唉！一言难尽！」


    彭氏所说的一言难尽，邱氏是无从去体验的，但就这么不管不问好像也不太对！邱氏频频点头，却不能再说出什么不当的话，到底姚淑琴还是二房的姑娘，实在是轮不到四房的邱氏去点评！


    姚淑芳在避纱阁子坐着静静喝着茶，一小口又一小口，润在口中，细细品尝，外间彭氏和邱氏的交谈声一句一句传进避纱阁子。


    彭氏也就这样一说在姚淑芳看来，彭氏暂时还不知道西北甘州，她的丈夫姚家龙卷入吃空饷的案子中，身在悬崖边上，随时都会跌下去。


    不过姚淑芳在庄亲王临走之时曾经在耳边说过一句话，那句话姚淑芳一直记着那就是皇上将密旨交与尚志，带给姚家龙，这就是姚淑芳能够稍稍安心的事情。也就是说，姚家龙这一次会成为皇上放在杜涛及杜涛背后人中的一枚棋子，姚淑芳心里认定，若是要做棋子，必要做天下最厉害人的棋子，姚家龙算是做到了！


    彭氏其实也算是有福之人，姚家龙虽然在内宅之事上有些有些偏心，也没真偏到哪一方去。


    这一顿腊八粥喝完没过两天，姚淑芳这里就出事了！


    事情还跟安宁郡主有关。


    这一阵子，姚子轩除了在虎贲营当值，还姚去看庄亲王府的修葺，庄亲王不在京中，姚淑芳有些事也得掺和和姚子轩办。


    腊八过后两天，姚子轩来找姚淑芳。


    「这天有些冷，王府修葺不如天热时来的顺手，刚上的漆，转眼就冻住了，实在不是修葺的最佳是时候！我今天正好休沐，要不，你也去看看，哪儿好，哪儿不好地，心里也有个数。」


    姚淑芳道，「哥，我也正好这样想，要是实在不行，就放在明年夏天修葺，不一定非要赶工。」


    姚淑芳让落梅拿了蜜饯果子，又端了茶，道，「你先坐会，我去换件衣服！」


    姚子轩笑到，「来快点！」


    姚淑芳笑着应了，这才去了内屋，落梅利落地给姚淑芳梳了双垂髻，戴了对粉色珍珠耳环，春杏将一件海棠色锦缎袄子取出，又陪了一条淡蓝蜀锦水草边的棉裙，姚淑芳穿在身上，点了口脂这才走出内屋。


    姚子轩就觉眼前一亮，对姚淑芳道，「你这一身倒是好看！」


    要是姚淑芳哈哈一笑道，「哥，说妹妹长得好看就好看呗，还说什么穿的好看！」


    姚子轩也笑起道，「人配衣裳马配鞍，你倒是不谦虚！」


    姚淑芳淡笑不语。


    落梅也笑道，「五少爷这一身也不错！」


    春杏笑起，姚子轩乜一眼春杏道，「好两个丫头片子，敢编排起你五爷来了！」


    姚子轩的小厮木头和小田姚淑芳的丫鬟落梅和春杏跟着两主子出了门，到了府门口，平二闪身走出，姚淑芳见平二道，「我们去看看王府你也一起去吧！」


    平二道，「看这天大概是要下雪，王妃要不改天再去？」


    平二其貌不扬，站在人堆里属于普通至极的人，不过就是这样的人，据庄亲王说能力与平一不相上下。


    姚淑芳道，「只是下雪不当紧！」


    平二这是第一次跟着姚淑芳出门，就说以前，姚淑芳出门都是姚府里一应准备，并没有什么特别关照的，但，先下，姚淑芳已是未来庄亲王妃，出府就和以往有了很大的不同，最大的不同就是姚老太爷给姚淑芳配备了二十个护卫，都是姚家护卫中精心选出来的最好的护卫，因为知道以后会跟着庄亲王妃嫁进庄亲王府，因此都特有优越感，站在姚淑芳身后，都像那么回事！


    平二就带着五个护卫跟在姚淑芳身边，姚子轩看看姚淑芳身后那二十个护卫，再看看平二带的五个怎么看怎么都像自家的护卫没吃饱饭的样子，那精气神根本没法比！


    姚淑芳也看到了平二带的五个护卫，不看别个，就看那一双熬鹰般熬出来的双目，就让人新生胆怵。


    有这么多护卫护着，一道去了庄亲王府，姚淑芳在庄亲王府里转了三回，才和姚子轩道，「这前朝亲王的府邸，为实名不虚传，又因这位亲王是德高望重，高寿过世，这庄亲王府邸，不是一块风水宝地都没人不信！」


    姚子轩让人端了茶水，两人喝着，姚淑芳又让落梅找到厨房上的人做了点简单的吃食拿来给平二他们。

 第四十八章

    姚子轩低声道，「这本来就是不快风水宝地，我找了风水先生特意看过！」


    姚淑芳含笑道，哥你是大蛇随棍上哪？」


    姚子轩就知道姚淑芳不信，可这是真真的真事，道，「你还别不信，这风水先生还是贾重特意帮着找的，说是隐居关外，新近才回到京城，我找他来的时候，可没说是庄亲王府邸！」


    姚淑芳笑笑，见姚子轩一脸认真样，不忍落他面子，便说起王府别的事。


    落梅和小田还在外面悄悄辩论风水先生一事，落梅道，「我要是风水先生，必要在一回京就对京城里发生的大小事儿弄个一清二楚，为了郑重期间，还会亲听亲看，势必要让所有大事小事尽数掌握在自己的脑海里，遇到求上门的，势必一击而中，让人不叫几声大师，都不能肯的！」


    这几个势必，小田还没有多感慨，被屋子里的姚子轩听到，心里一震。再看姚淑芳，姚淑芳也没什么了，笑还是能笑一笑地。


    姚子轩忽然耳根子发烧，那个啥，坐不住了，站起身道，「妹妹，你先坐一会，我去看看那几个护卫，和平二的一比，怎么看怎么像没吃饱饭的，站没站相，坐没坐相，和平二的人没法比！」


    姚淑芳笑着道，「哥哥尽管去看就是！」


    姚子轩于是落荒而逃，他也不想被妹妹说成白痴好吧！


    让落梅那么一解释，二百两银票算是打了水漂，偌大的京城，偌大的庄亲王府，能瞒得了谁啊？


    庄亲王府里出来，姚淑芳心情不错，姚子轩恢复虎贲营侍卫的一贯神情，往尚书府走，周正大街车水马龙，宽阔的街道在没有比办年货的氛围萦绕地更加热闹的。


    姚淑芳揪着窗帘儿往外看正看的兴起，就感觉马车停了下来。


    「怎么回事？」


    落梅微微揭开帘子往外去看，就见平二的马已经站在窗户前，道，「禀王妃，是安宁郡主的车架和我们的对上了！」


    平二称呼姚淑芳王妃，姚淑芳坦然受之，不说张狂，名分已定，也顺其自然，姚淑芳道，「既是安宁郡主，按着品级也该安宁郡主让到一边，再没有让一品诰命来让品级低的侧妃。」


    安宁郡主品级只说娘家的品级，如今已选进四皇子宫中做侧妃，那么就绝口不提什么郡主，薛侧妃就是如今薛蓉的身份，结果只能是薛侧妃避让！


    姚淑芳想的通透，悄悄和姚子轩平二低声说了几句，落在安宁郡主眼里就不是这么回事了。


    「郡主，对方的马车是庄亲王妃的！」


    安宁郡主一听是姚淑芳的马车，当下，厉色顿现，道，「什么庄亲王妃？还没嫁进庄亲王府之前，她什么都不是，让人传话给姚淑芳，让她的人立马给我让开！」


    安宁郡主这点火就着的性子，凡事不计后果，自认为自己有理有据，姚淑芳不让就是公然冒犯皇亲国戚，这罪名自然不小，姚淑芳能不能承受的住就在今天了，安宁郡主身边的丫鬟笑到，「郡主，姚姑娘还以为自己已经是庄亲王妃了，才这么敢和郡主作对！真是不知所谓！」


    安宁郡主嘴角轻挑道，「等着吧！看谁等得住！」


    平二自听了姚淑芳的一番吩咐，心道，真不愧是爷的王妃，就这份气度，这份胆识，就让人刮目。


    庄亲王不在京城，有些眼皮子浅的就有了各种心思，先下就比如安宁郡主这号人，以为欺负庄亲王妃就是欺负庄亲王妃，殊不知，如今姚淑芳既然是庄亲王的准王妃，就由不得别人随意欺负，你欺负准王妃不久是欺负我们庄亲王吗？这么明显的道理都不懂，合该只能做个侧妃了。


    平二心里腹诽，姚子轩则是呵呵笑起，看着平二道，「看到没有，你家庄亲王都被个侧妃欺负了！」


    姚子轩绝口不提安宁郡主欺负自家妹妹的事，平二倒笑，「姚五少爷不用这么埋汰我们家爷吧！」说的好像我们家是快豆腐一样。


    姚子轩瞄一眼平二，道，「埋汰？可不是我埋汰你们家爷，呶！是那位！看清楚了？别说你们爷没告诉你们，遇到这号的，怎么对付！」


    平二嘴角抽抽道，「舅爷，你还管着王府的修建呢，还有你是我们家爷的小舅子，可不是外人！」


    姚子轩哼了一声打马上前，下马行礼，一副文质彬彬的模样，细看嘴角还带点痞子的味道，道，「给薛侧妃见礼！」


    安宁郡主正在马车里得意地看着。


    对方半天没什么动静，还准备要出后招呢！就看到风华正茂英俊潇洒一翩翩少年骑马走近自己眼前，丫鬟眼尖，指着姚子轩道，「郡主，被你抽了鞭子的那个姚家小二过来了！」


    安宁郡主一看果真是，不过和第一次见不一样，姚子轩仿佛脱胎换骨般没有了青涩，反而有了一股贵公子的奢华气质，嗯，就是奢华，奢华中带着低调的那种，隐隐还有一丝煞气，安宁郡主听说过，姚家这位被她鞭子抽过的小子，如今在虎贲营当值，手里没有两把刷子想在虎贲营待下去，那都是痴人说梦，因此，安宁郡主还是心里提防，嘴上却道，「你还敢来，还不快点让你们马车避让，挡住本郡主的车马，是要行刺本郡主吗？」


    开场就给姚子轩扣一行刺的大帽子，姚子轩颔首展颜一笑道，「薛侧妃真是贵人多忘事，大周律法，侧妃见一品衔亲王妃，理当避让，薛侧妃难道想要挑衅大周律法？还是说，薛侧妃忘记自己的身份？」


    姚子轩一口一个薛侧妃，周边的人已经指指点点。


    「原来是个侧妃啊！」


    「对面马车里可是你没听到是位亲王妃，那可是正妃！」


    「就你明白，说不定这位侧妃家世了得，才不让那位亲王妃的！」


    「没见识，你没听到那位公子都说了大周律法，侧妃见亲王妃不是低人家一头，家世怎么了，家世好还不嫁人了？怎么说女人嫁人才叫归家，娘嫁只能算个娘家了！」


    「说是郡主！既然已经是侧妃了，还谈什么郡主。」


    安宁郡主的嘴角慢慢抿了起来。


    恰在此时姚子轩眉眼一抬，笑容一收冷声道，「还请薛侧妃避让！」


    二十名护卫外加平二带的五名王府侍卫，齐声出口，道，「请薛侧妃避让！」


    声音震耳欲聋，威严顿现。


    姚淑芳坐在马车里，静观事态发展。轻然端起手中热茶盏，慢呷一口，眼神如山涧溪水，清澈静怡。


    这一次原不想和薛蓉对峙，但薛蓉心思不纯，若是她姚淑芳退让，那么以后永远会被薛蓉当做笑话踩在脚底下揉搓，还要被京城整个帝都整个大周笑话。


    这个笑话可不好看。姚淑芳也不准备给人看，那么姚淑芳不准备看，就得有人代替姚淑芳看，这个人就是安宁郡主薛蓉了，薛蓉本想着以势压人，倒不想姚淑芳到现在连面都见不到，反而出面的却是姚淑芳的哥哥姚子轩，这姚子轩之前还被自己拿鞭子抽过，这才一年多，人就变的这么强势！

 第四十九章

    薛蓉还有些纳闷呢，再想不到姚子轩转身就说出了请薛侧妃避让的话，整个姚淑芳身边的护卫都是一口同声，周马大街上各色人都有，即刻就有人看出其中的端倪来，好家伙，这是庄亲王的准王妃和四皇子的侧妃斗起来了，这么明显，这么无所顾忌。


    让安宁郡主薛蓉更没有想到的是，周围的人都叫她薛侧妃，可以忽略她郡主的封号，这一定是姚淑芳指使的。到了这时候，薛蓉再傻也明白了姚子轩刚刚那句充满阳刚之气，差点冲破天际的高喊是为了什么？真真是气死人不偿命，安宁郡主薛蓉，现在应该叫薛侧妃的薛蓉望着对面马车，胸闷气短手臂发颤，愣是让手底下的人让了道！


    姚淑芳露出淡淡的一丝笑容。这就是天理。这就是大周律法，这就是舆论天理不容，你再强势也是枉然。


    姚淑芳占了一个理字，那就是有理走遍天下的节奏了。


    这事儿为实不小，京城里有威望能在皇上面前挂的上号的都知道了庄亲王的准王妃姚家五姑娘，和康泰公主家的安宁郡主杆上的事。


    王相公的夫人还和王相公道，「这事一看就是薛家那姑娘做的不对，姚家姑娘就说还没嫁进庄亲王府，那也是皇上御赐的婚姻，这薛家姑娘明看就是无视皇上的旨意！四皇子居然到现在也没有说过薛家一字一句！」


    王相公道，「明看是这样没错，但薛家的这位姑娘这样挑衅姚家五姑娘不是没有缘由！」


    王夫人狐疑道，「莫不是还有其他说法？」


    王相公将手里的书放在一边看这老妻道，「宫里原本庄亲王妃的人选皇上已经有了，后来是庄亲王在御书房门外跪了好几个时辰自己求来的姚家五姑娘！」


    王夫人笑道，「皇上选中的是薛家姑娘吧？」


    王相公笑眯眯地点头道，「庄亲王看上的是姚家五姑娘。可见，庄亲王心里还是有数的！」


    王相公内阁首辅，略一思想，就知道大概了。


    威武后贾奎和夫人谈论更是热火，贾夫人道，「康泰公主看着也是聪明的人，生下的这个薛侧妃，一看就是脑子有病，本来自己已经是郡主身份，放着京城这么多世家豪门的后人不嫁，去做一个侧妃，说是侧妃不就是个妾吗？甘当妾侍的人，自身下贱，由不得别人打脸，这位姚家五姑娘还真是让人刮目相看纳呐？她要不做王妃，我都觉得可惜了！这丫头，我听着就喜欢合我脾性！」


    贾奎哈哈一笑道，「不是一家人不进一家门，庄亲王我看着就不是面儿上那么让人好拿捏，咱家小子，心思比咱们强，庄亲王……哈哈……庄亲王好啊！」


    贾奎说到这里，神秘一笑倒


    道，「庄亲王的这位王妃也有意思！」


    贾夫人眉眼一挑笑到道，「可不有意思！」


    宫里皇帝听马公公说起姚淑芳和薛蓉在的事，皇上的眉头微皱道，「姚家这丫头倒让人意外！」


    马公公低眉顺眼地道，「可不是，老奴初除一听，还以为听岔了，姚家比起康泰公主，这真是没法比！」


    马公公想起，康泰公主还是皇上的姐姐，可不敢说的太过分了，但，心里还是十分看不上康泰公主一家的作为，之前吧，听了宫里消息，马公公想到此，眉头一皱，看来宫里头有康泰公主的眼线，要不然她怎么会知道，皇上想让安宁郡主做七皇子的皇子妃呢，当然，现在是庄亲王妃了。


    历来当权者最不能容忍的就是身边有别人的眼线，这种背叛或者说敌对的觊觎，仿佛如鲠在喉，不除不快，最为气愤。


    皇上知道不知道马公公不敢笃定，不过穆皇后是一定知道的，否则，也不会在康泰公主去御书房求见皇上，兑现皇上的金口玉言，当机立断着人给马公公带话，薛蓉口碑不好，当不得七皇子妃，七皇子既然中意姚嫁女，作为皇后的穆氏权衡利弊便希望皇上同意七皇子的请求。是知道作为妻子的人品在皇家有举足轻重的意义，目前来说姚家没有传出什么不好的话，姚侍郎深得皇上信任，姚家一门。


    还有一点穆皇后没有表露出来的是，姚家女的身份比起安宁郡主薛蓉少低，这对与四皇子的储君之位来说，七皇子岳家势利不如四皇子，也是对四皇子权利的一份保障。


    宠爱幼子固然真心，生在皇家，有些事就由不得自己多考量，即使残酷，也不得不这样做。


    马公公寻机会将穆皇后的话悄悄说与皇上，这才有了后来让七皇子也就是庄亲王在御书房前罚跪的事。


    马公公想了一会以往的事，再看皇上，皇上眯着眼正看他呢！马公公忙低头，皇上道，「还算有点胆识，是个做王妃的好苗子！」


    镇北侯薛家皇上心里有思量，本来是给七皇子留的，再怎么说镇北侯薛臻也是大周不可多得的将才，统领西南十万大军的帅才，七皇子娶薛蓉就是给他自己一生的保障，但没想到七皇子对姚家五姑娘有意，皇上提起御笔重新开始批阅奏章。


    马公公暗道，皇上可真会说，姚家五姑娘是个做王妃的好苗子，感情王妃还要细心培育。


    细想想又觉皇上这话还是有道理地。


    马公公唤了身边的干儿子赵公公，去了凤仪宫，穆皇后一听皇上都这样说，道，「薛蓉这是踢到铁板了！怎么就这么不安分！」


    身边嬷嬷道，「娘娘！要说这庄亲王妃心思巧妙，郡主想着以郡主身份压人家一头，没想到这位庄亲王妃不安常理出牌，直接用庄亲王正妃的一品诰命身份碾压，郡主这就成了侧妃身份，不但侧妃身份，还嚷的满帝都都知道安宁郡主欺负人家庄亲王妃，被庄亲王妃收拾了！」


    穆皇后恨其不争气，道，「庄亲王如今还为皇上在西北出力，人不在，这丫头就被薛蓉欺负。这事还得叫赵皇子妃来一摊，让她去侧面说说，四皇子立储君之事，要到正月十五了，可不要等到四皇子到时候策立太子，这东宫乌烟瘴气就不好了！」


    「娘娘说的是！」


    姚淑芳回到府，刚下来马车，就有路顺亲自在府门内迎接姚淑芳，姚淑芳道，「路管家有什么要紧事？」


    路顺道，「姑娘！听说你和安宁郡主对上了？老天爷正在书房，听到消息让我过来看看！」


    姚淑芳微微一笑道，「路管家，没事的！你看我们这不是好好的回来了？」


    路顺看看姚淑芳毫发无损，道，「没事就好没事就好！那姑娘就跟我去见见老太爷吧！」


    姚淑芳也知道她这是第一次做出这样出格的事，但，做边做了，也没什么了不起的，说姚淑芳做错什么，方放眼整个京城也没人能说出姚淑芳做的不对。


    姚老太爷见姚淑芳好端端站在面前，再看一眼跟在身后的姚子轩，食指伸出点了点姚子轩，「知道护妹妹的？不错。」


    姚子轩道，「晦气的很，一出个府就能碰到薛蓉。仗着自己是郡主身份就像欺负妹妹！」


    姚老太爷见姚子轩一脸愤慨，指着淑书房里的两张交椅道，「都坐吧！当初这薛家丫头原本是皇上准备给庄亲王做王妃的！」

 第五十章

    姚子轩瞪大眼睛道，「祖父，这又是怎么回事？难怪她这样？」


    姚淑芳也听说是有这样一回事，望着姚老天爷没有吭声。


    姚老太爷道，「芳儿，一入皇家深似海，这皇家的媳妇可不那么好做！」姚老太爷一早听到有人说起，当初皇上看中的七皇子的皇子妃正是安宁郡主，安宁郡主如今成了四皇子的侧妃，虽然嘴里不说，心里哪能咽下这口气，今儿这一遭怕只是开始，以后还不定要出什么幺蛾子。


    姚淑芳从姚老太爷的话听出一丝担心，姚淑芳心里明白，前世安宁郡主薛蓉就是庄亲王正妃，现今倒成了四皇子的侧妃，就不说前世，今生平常人都会想是安宁郡主而不是她姚淑芳，安宁郡主心里不平衡，怕也是这个原因。道，「祖父说的是了！不过皇家媳妇也是人，是人就不会没有缺点，包括我也一样！」只要知道对方的缺点，对方的软肋，怎么都能想到法子应对。


    姚老太爷道，「既然你想的这样透彻，多余的话我就不说了，去安居堂，你祖母担心你！」


    姚淑芳和姚子轩遂辞别姚老太爷，去了安居堂。


    姚老太太，邱氏，魏氏，彭氏，刘氏，都看着姚淑芳，尤其是邱氏紧张地道，「你这孩子，怎么跟这个安宁郡主前世有仇一样，处处都要碰到一起，没事吧」


    姚淑芳笑着拉着邱氏的胳膊道，「祖母，娘，我很好，没什么的，不就是和安宁郡主遇到一块儿！」


    姚老太太嗔道：「就你不着急，你可是把府中的人都吓坏了，这个安宁郡主到底是什么意思，明明现在你都是皇上赐婚于庄亲王的庄亲王妃了，她还这么对你，庄亲王要是在京城，哪里会有这样的是发生！」


    姚淑芳知道这样的是到底还是让家里长辈担心了，不由得抿起嘴唇，要是一直这一样，不能一劳永逸地解决问题，这样的事就会时不时地来这么一下，好不容易重生一会，难道还要让家人这样胆战心惊地过活，这绝对不是自己重生来的初衷！


    邱氏道，「庄亲王正在为皇上办事，这件事先不要给庄亲王说，等到他回来。以后防着些这个安宁郡主，真不是个好人！」


    邱氏絮絮叨叨，姚淑芳如今在家里的地位不一般，要是有什么不好的事，庄亲王回来也不好交代。


    这都是权势惹的祸，邱氏忧心忡忡，等到姚家驹从大理寺出来，有人便上前低声道，「快回去看看，康泰公主家里那位新选的侧妃和你家女儿在周马大街上对峙，好多人都看到了！」


    姚家驹一听眉头紧皱，接过小厮福顺手里的马鞭，翻身上马，就往周正大街去。到了周正大街，姚家驹没有看到同僚所说的，略一思量，由同僚到大理寺再跟他说事，自己又一路到周正大街，这么长的时间就算有什么事，大概也解决了，这才打马回府。


    事情已然发生，姚家驹心里再气，也的先安抚女儿姚淑芳一会。


    邱氏心里把安宁郡主薛蓉骂了无数遍，这才和姚淑芳辞别姚老太太，回到梧桐院，邱氏也不让姚淑芳会西跨院，就在梧桐院正屋里摆了晚饭，期间，姚子轩挨了邱氏一顿教训，邱氏道，「薛蓉我看着是和你对上，现在你是正妃，她是侧妃，可她是四皇子的侧妃，以后要是四皇子荣登大宝，她说不定就是贵妃了！到时候，你可怎么办？」


    邱氏顾虑还是有几分道理的，姚淑芳也不能不听，但，姚淑芳心里有自己的打算，尤其大理寺卿卫忠的女儿，卫海燕，当初是正正经经被皇家选为四皇子侧妃，怎么会说脸上有病就有病了，而且这接侧妃的人又是薛蓉，这其中会不会薛蓉家为了达到薛蓉能做四皇子侧妃而使了手段？


    这事和姚子轩悄悄分析过，姚淑芳道，「现如今，我手里也有些人手，再加上你手里的，不如让他们给好好找找这个原因，要是方便，最好能暗地里和卫大人通通气，说不定，卫大人也对此有所怀疑！」


    姚子轩觉得有道理，再则，卫忠是大理寺卿，他们的父亲姚家驹是大理寺少卿，两人属于上下级关系，但据平平日姚家驹说，两人私底下地的关系还是不错。


    姚子轩就道，「要不，让爹去找卫忠卫大人说说？」


    姚淑芳想想道，「也成，要是父亲同意，说不定卫忠真就会查。」


    两人商量的结果一直，接下来就是怎么和姚家驹说，没想到，兄妹俩一说，姚家驹竟然很快就答应了！


    结果还是很出姚淑芳的意外，就姚家驹怎么也是长辈，哪能孩子们说说，就能当真的，但是，姚家驹就是答应了。


    原因还是因为薛家犹如附骨之蛆，自打进京第一天，就粘在姚家四房两个孩子身上，姚家驹再是温吞男人，也会忍不住要骂娘了！


    姚家驹深谙官场之道，姚淑芳和姚子轩一说出要联手卫大人查一查薛蓉薛家还有康泰。姚家驹再没有不愿意的，一个好汉还得三个帮，别说卫忠姚家驹同出大理寺，破案手段一流，查案更不在话下，那么，薛家一门的所为还有什么查不到的。


    往往结果事与愿违，姚家驹和卫忠一说，卫忠还真就愿意做这件事，卫忠心里一直为自家女儿叫屈，他就这么一个宝贝女儿，生的又好，性情也温婉，要不是四皇子选侧妃，皇后看中了他女儿做四皇子侧妃，他心里是极不愿意让自己女儿给人做妾的，这说的就是侧妃再好，也不是正妻，谁家真真心疼女儿的，会让自己女儿给人做妾？


    做妾就做妾，卫忠是臣，君要臣女做妾，卫忠只有同意等我份，可是偏偏事情就出了，女儿脸上忽然青不青白不白地得了病，非要毁了容貌不可，最后，侧妃没指望也就罢了，这给储君四皇子选过侧妃的女儿，竟然没人敢娶。非但没人敢娶，还要被自己送去家庙过活，这一辈子算是让这侧妃一事给毁了。


    卫忠身为大理寺卿，对女儿突然得病心有疑惑，还在府内暗查一遍，就在有了线索，看到曙光的时候，线索断了，卫忠怀疑女儿身边的一个丫鬟，不了，这丫鬟竟然得了急病，暴毙了！


    卫忠再不济，也明白有人看到自己查女儿得病的根源，有人狗急跳墙，杀人灭口，更加证实这是有人故意害了女儿。


    卫忠的心里由此对女儿有多内疚，因而当姚家驹找上他的时候，卫忠义无反顾就应了，他……他也想知道薛家女是怎么顶替他女儿做了四皇子侧妃的。


    但是等到两人秘密行动起来，这才知道，薛家尤其镇北侯薛臻和康泰公主的的身边竟然固若金堂，丝毫查不到任何有关侧妃人选的猫腻内情。


    这不正常啊？哪家会如薛臻和康泰这样的作为，抛开安宁郡主薛蓉一个不算，其他好歹找不出一丝不对的地方，有些事太完美，太无瑕疵的时候，对于姚家驹个卫忠这两位来说，感觉一定是不正常不寻常地。


    卫忠说起来要比姚家驹还有恒心，好歹姚家驹的儿子女儿如今还好好地，姚子轩还在虎贲营当值，那是守卫皇上的侍卫，而姚淑芳不必说，已经是庄亲王准王妃。

 第五十一章

    姚家驹父子三就为这事又专门见了姚老太爷，姚老太爷道，「照你这么说，薛家不但不完美，还有瑕疵，这瑕疵遮掩的紧，外人是看不出分毫不对。」


    姚家驹道，「父亲，要不是这两个孩子被人这么惦记着欺负，我也不会联合魏大人查薛家，不过，现在，以我的怀疑，薛家不简单！」


    怎么个不简单法，姚家驹没有明说，姚老太爷到底在帝都做官时间长，他隐隐约约感觉有一块巨大的石头落在头顶上，姚家驹和卫忠这样，怕是姚给自己招祸。


    姚家远明视姚淑芳兄妹俩，道，「这段时间，芳儿和轩儿出门都要小心！」


    姚老太爷也是这个意思，姚家驹焉能不知他和卫忠所查之事，已经危机到他和卫忠俩人的安全。


    姚淑芳心思低沉，前世今生，仿佛有一根线慢慢将串联起来，眼前似有一团烟雾，感觉真要闯过这倒烟雾，就能看到事情的真相。


    就在姚淑芳一力促成姚家驹和卫忠两大大理寺卿大理寺少卿同盟共同对付薛家之时，西北庄亲王周劲也来了信件，但这一次的信件不是有人送，而是当初姚淑芳送庄亲王去西北之前送他的那一对白鸽之一送的。


    鸽子从府邸上空盘旋，姚老太爷身边的路顺和春杏同时发现了！


    路顺指着天上的白鸽将姚老太爷从书房请出来，道，「老太爷，您瞧！那不是红玉吗？」


    姚老太爷一看，心里一沉道，「去叫五姑娘！」


    路顺道，「红玉回来，事儿必不简单，我这就去叫五姑娘！」


    路顺不敢耽误，亲自去了梧桐院请五姑娘姚淑芳。


    梧桐院这一边，姚淑芳拧眉仰望天空中一直盘旋不下的红玉。


    之前庄亲王临走西北之时，姚淑芳将姚老太爷送她的一对信鸽转送庄亲王周劲，当时两人约定，不是大事，必不会用到红玉和芙蓉，春杏照着以前，将一条红绸绑在竹竿上，对着空中摇晃，这一摇晃，姚淑芳就看到红玉一个俯冲到了梧桐院梧桐树上，姚淑芳上前，看到红玉腿上套环里有一只竹筒，春杏帮着拿下来递到姚淑芳手里，姚淑芳道，「快带去给它喂吃食！」


    春杏应了，拿来鸽笼子，红玉一见，毫不犹豫就飞进了鸽笼，实在是飞累了！


    姚淑芳打开竹筒，细细看过，道，「落梅，我们去祖父那里！」


    姚淑芳话音刚落，就见路顺管家进了梧桐院，路顺一见姚淑芳手里的的竹筒道，「姑娘！老太爷请你去书房！」


    姚淑芳也知道这是瞒不过姚老太爷，正好她也要和姚老太爷有话说，对路顺管家道，「打发个小厮来就是，还让你亲自跑一趟！」


    路顺笑着道，「这事别人做不放心，姑娘这就走？」


    姚淑芳点头道，「嗯！」


    路顺和姚淑芳到了姚老太爷的书房，路顺守在门口道，「姑娘快进去吧！」


    姚淑芳还没进门，就听到姚老太爷说道，「红玉回来了？」


    姚淑芳边走便道，「祖父，西北有战事了？」


    姚老太爷抬头道，「是庄亲王来的信，可是说战事一开？」


    姚淑芳急忙见手里的信递过去道，「祖父快看！」


    姚老太爷展开小纸条一看道，「竟然已经打了一战了，这个李义你认识？」


    姚淑芳道，「也不是多熟悉，就是听上掌柜说起过，说是个将才。」


    姚老太爷特意问起这个人，真的是此人颇有才干，庄亲王纸条上虽然没有言明，但，就李义李鬼之称号，这一次必做了惊人之事，只是姚淑芳想不到等我是，边境不稳，庄亲王身边不知有没有可靠等我人保护。


    姚老太爷则想的是，这场战事朝廷可得到过战报，要是没有，那这一消息要不要告诉皇上，可是这样机密的战报，庄亲王竟然先送到未来王妃的手里，而不是皇上等我手里，这等厚此薄彼地态度，皇上心中就不会高兴。


    姚老太爷凝视姚淑芳半晌，姚淑芳歪头去看，姚老太爷咳咳两声，这才吧心中思虑说出来，姚淑芳芳道，「庄亲王飞鸽传书，边境可能有庄亲王不能名言的顾虑，祖父这个消息不能告诉别人！」不但不能，还要替他保密，为什么要保密，保密是要防着谁？姚淑芳和姚老太爷暂且不知，可是庄亲王心里门儿清。


    姚淑芳和姚老太爷之后意见是，看朝廷有什么消息。


    庄亲王这分消息的确机密，姚老太爷次日去六部，不着痕迹地大听一遍，的确没有听到什么有关西部战事的消息传出。这才感觉庄亲王给姚淑芳的消息有多重要。


    傍晚回到家中，就见姚淑芳坐在他的书房里，身边还坐在一位中年男子，姚老太爷慎重看向姚淑芳，其时那位中年男子已经从座位上站起，作揖行礼道，「姚大人！」


    姚老太爷慢慢做到他书案后的太师椅上，看着姚淑芳和这位中年男子。


    姚淑芳站在男子的旁边道，「祖父，这位是高先生，高长海。是庄亲王身边的人。」


    姚老太爷心里似乎已经猜到这位高先生是谁的人了，就自家丫头大约还请不起这一位。


    的确，高长海是庄亲王身边的第一幕僚，这一次特意留给姚淑芳，之前，姚淑芳想的庄亲王这是大才小用，西北情况不明，高先生理应跟着庄亲王去西北，但是庄亲王却做了这样的安排，知道这次，红玉带回消息，才明白庄亲王留高长海给自己的用意。


    西北战事一起，京城必有惊动，不过是迟早的事，现在，姚淑芳带高先生来见姚老太爷，正符合庄亲王的意思。


    姚老太爷颔首道：「丫头，出去告诉陆顺请杨先生过来！」


    姚淑芳笑笑道「祖父又在赶我出去！」


    高先生和颜悦色道，「一会儿，我给王妃禀报结果就是！」


    姚淑芳笑，「那就劳驾高先生了！」


    姚老太爷哼哼两声道，「这是大事，你一个丫头，就不要掺和了！」


    姚淑芳道，「祖父，这大事关乎我的夫君，可不就关心一二！」


    高长海眉头微动，对于姚淑芳将庄亲王称呼夫君很是欣慰。小老头满脸笑容，得意的看向姚老太爷，姚老太爷道，「姑娘家要矜持！」


    姚淑芳抿嘴笑着走出书房，一出房门看到陆顺咧着嘴笑着道，「路管家，祖父说要请杨先生过来！」


    陆顺笑着道，「姑娘我这就打发人过去！」


    姚淑芳将长海高先生介绍给自己祖父，老早就有的想法，庄亲王留给自己这样的大才，对于姚淑芳来说，高高先生这是屈才了，如今好热祖父姚老太爷这么一接触，姚老太爷也会听取高先生的意见，和杨先生一起，能将所做之事，办的跟完美些。


    高先生是第二天，在姚家留给庄亲王来事歇息的客院见到的姚淑芳，。


    「王妃，西北战事一发，我已经和你姚大人说过，这场战事说不定庄亲王已经参与其中，就来的消息中，提到的李义，素有李鬼之称，我在庄亲王从江南回到京城的时候见过一面，的确与众不同。不同在哪，不同就在于这是为战争生就得，有李义在旁，庄亲王想来没有太多的危险，我这样说，就是告诉王妃一声，庄亲王这一次必会建立奇功！」

 第五十二章

    姚淑芳耐心听完高长海的一番话道，「边境不太平，正好庄亲王去了西北，成也西北，败也西北，不管怎么样，庄亲王还是庄亲王，只不过能不能取得民心也就在这一次了！」


    高长海，忽然忍不住拊掌道，「王妃一语中的。」想不到眼前这位不到及笄之年的女孩，心胸竟然有如此沟壑，难怪当初庄亲王一力求娶。


    高长海甚至有些激动地将手边的茶盏不小心碰倒。


    高长海后来曾因此事和庄亲王闲谈，高长海站在庄亲王面前，忽然深深长揖与庄亲王道，「王爷得王妃一如得天下半地。」


    这话何其嚣张狂妄，但，庄亲王却道，「先生所言，我深以为然。」


    姚淑芳和高长海闲谈两个时辰，在这两个时辰里，到底谈了些什么？姚府上下无人可知。


    皇上接到西北战报也是半月之后的事了，期间庄亲王亲临前线，鼓舞士气，皇上的儿子之前的七皇子，现在的庄亲王，瞬间威望上涨。


    庄亲王一心在前线与西番对抗，甘州杜涛却加紧拉拢姚家龙，姚家龙得到尚志手里等我皇上密旨，犹如猛虎添翼，和杜涛称兄道弟，接受杜涛的二十万雪花银揣在兜里，在杜涛看来，姚家龙这条小鱼上钩，接下来的事就好办多了。


    姚家龙心里揣着皇上给的定心丸，同时又接到尚志带的姚老太爷的家书一份，姚家龙在能孤立无援的这种时候，能够得到家里的鼎力支持，姚家龙眼角湿润，总算家里知道他的遇到难处了！


    姚老太爷说的清楚明白，随后家中就会给他送来杨先生，杨先生是谁，那是姚家老太爷身边最得意的幕僚，姚老太爷大多的主张和主意都是和这一位拍板做的决定。


    姚家龙是庶子，但现在看来，他一个庶子和姚家所有的嫡子一样得到老太爷的看重，这比皇上给的密旨还让姚家龙感慨。


    姚老太爷最后说了有句话说得好，说，你的身后便是姚家的大门，不管你做的如何，这扇大门永远为你敞开！


    就是这一句很普通不是，可是姚家龙就知道，这句话的含义，那就是姚家与他共存亡！


    姚家龙将二十万银子的银票，秘密送往京城皇上的手边。


    皇上着大理寺卿密办此案。


    卫忠依据银票上的钱庄字号，顺藤摸瓜，姚家驹这日去见卫忠，说话间，说起西北军营空饷之事，卫忠默默将一张银票递到姚家驹面前道，「不是我不想告诉你，今日，东西你只看一遍，余下的话我不便多说！」


    姚家驹低声道，「西北来的？」


    卫忠道，「没错！」


    姚家驹当时的的感觉就是这是二哥成事了！


    ，回府后悄悄将这一消息告诉了姚老太爷，然后，姚淑芳也知道了！


    姚淑芳再见姚老太爷不过两天，杨先生背着个包袱跟着一群行脚商离开了姚府。


    二十天后，庄亲王周劲见到原本大腹便便，先下骨瘦如材的杨先生，杨先生蓬头垢面睁着两只骷髅般的双眼，道，「五姑娘接到庄亲王的飞鸽传书，就和老太爷密谈，然后让王爷麾下高先生和老太爷见了面，因为京城并未传出西北有战事，故而，老太爷按下此消息，老太爷说忠也有几种，既然庄亲王将身家一力托付姚府一门，老太爷说自当忠人之事。这次我来一是要在二老爷身后做一帮衬，二则是因为我们姑娘有件事想要让在下面禀王爷。」


    庄亲王也就是七皇子冷峻异常，道，「先生这一路受苦了，听闻老太爷身边第一幕僚杨先生是为大腹便便仿若弥勒佛转世，现却因为本王，成了这样请受本王一拜！」


    杨先生受宠若惊的同时心下感叹，侧身避过庄亲王的作揖道，「不敢，王爷也是为大周百姓，天下苍生！某为王爷不辛苦！某，心甘情愿！」


    杨先生喝口热茶，不经意间扫了屋内一眼，庄亲王见此让身边人退下，这才道，「事关重大，不得不请王爷有此一举……」


    杨先生将姚淑芳在京城周马大街与安宁郡主对峙，姚淑芳回府怀疑安宁郡主和镇北侯府施手段夺取四皇子侧妃一事，与父亲姚家驹联合卫忠一起秘密私查镇北侯玉梅康泰公主府，竟然发现镇北侯府和康泰公主府固若金堂，水泼不进，的事一一说与庄亲王，最后道，「我们姑娘说，太过完美就是不完美，姑娘还说，薛家……薛家一族在西北军营里的子弟，让王爷格外注意！」


    庄亲王冷笑道，「你们姑娘说的含蓄，这事说白了就是薛家有了野望！」


    杨先生道，「庄亲王明白就好！」


    庄亲王吩咐手下的人带杨先生梳洗，并且端上热腾腾地羊肉泡馍，杨先生第一次吃，感觉满口浓香，平一道，「先生今日先吃一小碗，等先生的胃胃舒服些，方能多吃几碗！这肉是羊糕肉，十分鲜嫩，王爷都给你预备着！」


    杨先生吸溜喝了一口羊汤道，「这一口羊汤只怕这辈子都不会忘了！」


    平一道，「先生辛苦！」


    杨先生将最后一口汤送到嘴里，抹了一把嘴角道，「我有句话不知你想不想听？」


    平一笑笑道，「杨先生你说！」


    杨先生道，「薛家心大，镇北侯薛臻曾经手握十万大军，是一方统帅，要知道镇北侯只要还想掌握这十万大军，比会安插自己的人，西北军营里薛家的人太多了？当然，打战哪能不死人，不死人的战场从来就没有听说过，你说是不是！好了，走了这么多路，东躲西藏地，有热炕睡，我是再挪不动一脚了。」


    杨先生说完，也不等平一说话，转身倒在大炕上，几息间，平一就听到杨先生细微的打鼾声！


    杨先生这是真的累坏了，这么二十天生时间风餐露宿，硬是将一个养尊处优地大腹便便制动嘴皮子的动脑子的人，克扣成了一个叫花子，杨先生这的有多大的毅力才能做到，也就是为了庄亲王，为了姚家，嗯，也是为了自己能有一个光明的未来不是！


    姚先生想的明白透彻，这一趟西北之行，要么跌入十八层地狱，要么从此青云直上，谁能说得清呢，可是，姚先生就像赌这一把。


    杨先生想的是，刚刚自己那样的提点，不知道平一听懂没有。也罢，若是有那个命，怎么都会听明白的，杨先生坐起来看看自己骨瘦如柴的身体，呵呵一笑道，大肚子没有了，以后还得吃起来，要不然，再来这么一会，肯定自己小命要玩完。


    平一回到庄亲王处，庄亲王问他，「杨先生是这么找到你的？」


    平一道，「哪是他找到我的，是我的人在路边看到一个叫花子，快冻死了，说，‘看这人的穿戴定是从京里来的！’我一看也是就多了个心眼，让人给这叫花子灌了一口酒，醒来一看我们是官兵，吵着闹着要见庄亲王，仔细一问，竟然是王妃家的人。我不敢耽误，亲自带人来见爷。」


    庄亲王想想道，「这定时一路就这么问过来的，这位杨先生胆儿挺大，要是不怀好意的人遇到，杨先生这样的问法，必是要吃亏的！」

 第五十三章

    平一道眼神晶亮道，「杨先生刚刚还跟我说了几句话，说，薛家心大了，镇北侯薛臻曾经统领十万大军，这西部的薛家人太多，还说……战场哪能不死人……」


    庄亲王寻思道，「杨先生！果然不亏是你家王妃所托之人！」


    平一道，「爷说的是。就是杨先生可能明天就要去姚家龙那！」


    庄亲王颔首，这一晚，庄亲王和杨先生谈了半个晚上，庄亲王临离开杨先生的住所，杨先生将姚淑芳写的一份书信递到庄亲王手里……


    杨先生道：「这是我们姑娘给王爷的信。」


    庄亲王周劲接信的手居然不受控制地颤抖了，杨先生看的明白，抬头道，「我们姑娘说，不用操心她，只管护好王爷自己！」


    庄亲王像是透过杨先生看到站在面前的小姑娘，梳着双螺髻，脸盘清丽，一双大杏眼点漆如墨。点头道，「好！」


    杨先生再此感受到庄亲王对姚淑芳的看重，翌日便离开庄亲王住地地方，直接去了甘州知府衙门。


    庄亲王自接过杨先生手中书信后，躲在自己屋内，足足看了十遍，当然，姚淑芳写不出情意绵绵的字眼，但是庄亲王就是能从心里的每一个字中看到姚淑芳对他的情意不一般，怎么说呢，姚淑芳说京城里的王府修葺的工程快要完结了，因着是寒冬腊月，好些活不能做了，只在内里补补修修一番，说等到来年开春要是有时间，再把剩下的没修葺的货做完，要是赶不及成婚的时间，以后在慢慢修葺也是一样还说，快到进年关，不知道庄亲王你身上穿的可还厚实，听说西北风沙大，其后干冷，要保重身体……等等！


    最后，姚淑芳写了一句话，阳春三月，希望你能平安归来。


    哎哟，可把庄亲王看的心潮澎湃，恨不能就此生出一对翅膀，即刻飞到姚淑芳身边去。


    说实话，皇上觉得这是历练，穆皇后觉得这是建功的好机会，唯有姚淑芳，满信都在说王府的事，一字没说自己在京城受了委屈的事！只说让庄亲王自己万事保重自己，平安回京。


    庄亲王都觉得他的小姑娘可人疼的厉害。也因见到姚淑芳的亲笔信，故而多吃了两大碗面条，一整天都咧着嘴笑，仿佛全然忘记城楼底下就是敌军的阵队……


    京城。


    姚淑芳在梧桐院里和邱氏一起准备着要去姚老太太的安居堂，此时已到腊月，姚淑芳估摸杨先生大概已经到了西北，姚老太爷安排的人手也在京城里撒开了，随之京城里传出西北和鞑靼打战的传闻，雍州离着西北遥远，但打战总归是不好的消息，多数时候办年货的人家都是匆匆来去，少有在街上停留的人，所以这个年在不算太热闹的气氛中还是来到了，皇上和穆皇后与朝臣吃过团年饭，穆皇后回到凤仪宫，叮嘱身边的人，多留心些西北的战事，


    。平时平日，只要哪里出现战事，穆皇后虽然担心前方战事，却都没有这一次担心的厉害。这还是庄亲王在西北的缘故


    穆皇后这一担心，就想到姚淑芳，当初姚淑芳穿的像个小胖子，穆皇后还因为四皇子选侧妃，看到姚淑芳的样子还有些惋惜来着，其时，穆皇后更看好姚淑琴，就是因为姚淑琴是庶出的，这事就没成，穆皇后当初也是一样可惜。


    庄亲王在西北，穆皇后就召了姚淑芳进宫，虽然没有明说，到底只是个不到及笄的女孩子，召进宫来，一则是安慰安慰，二则，也是想和姚淑芳说说话看看这孩子到底是个做什么性子，总归是装庄亲王自己喜欢的，就怕遇到庄亲王在西北有恰逢战事，姚淑芳有这样那样的想法，要是姚淑芳是个侧妃，穆皇后也不会这么多心。


    姚府里来了宫里的天使给姚淑芳传了穆皇后的旨意，姚淑芳打扮停当，跟着天使进了宫。


    穆皇后见赵公公身后走来一位姑娘，穿着海棠掐腰绣锦边的小袄，刺绣妆花裙。竖着双垂髻一张鸭蛋脸隐隐带着点婴儿肥，看着娇憨中带着灵秀，眉目如画当真清丽无双，穆皇后一时有些怔怔，难道上一次四皇子选侧妃是自己看错了？那个胖乎乎带点傻气的丫头就是眼前这一个？


    不过，想到姚淑芳竟然嫌弃自己的大儿子，穆皇变觉得这丫头的心机太深了，四皇子的侧妃不愿意做，七皇子的正妃就这样上赶着来，实在是虚荣心太重。


    姚淑芳一看穆皇后的脸色，心里便明白这是她还惦记着上次四皇子选妃的事。


    姚淑芳大礼参拜，穆皇后道，「平身吧！」


    姚淑芳淡笑谢过穆皇后，这是两人第二次见面，穆皇后因姚淑芳耍了小心机还是有些不愉快，姚淑芳哪能不知道，但姚淑芳不愿意跟四皇子做侧妃，因此耍些小心眼，在明智的世家眼里这不算什么了，皇家能够掌控整个大周，却掌控不了人心，虽说有削尖脑袋往皇家塞人的人家，可是，也有像姚尚书府这样的真心为自家女儿考虑幸福的。故而，姚淑芳十分坦然。


    穆皇后道，「之前见你珠圆玉润，怎么这一次见好像轻减不少？是庄亲王去了西北因此这样吗？」


    姚淑芳恭谨回答道，「倒也不是，之前也是这样，不过是因为心境不一样！」


    穆皇后一听，到有点意外，这丫头还真敢说。


    穆皇后道，「怎么个心境不一样？」


    姚淑芳笑着道，「该应四殿下德才兼备，所选侧妃都是万里挑一有才名的女儿家，像臣女这样的在京城不知凡几，所以不敢造次，再者说，臣女也想以平时平日的原貌示人，倘若侥幸被选，也是荣幸！」


    穆皇后听后感觉这姚氏说话也很实在，你要说她当初存了心眼，现在再听这一些话，当觉得朴实无华，很是实在，穆皇后一向阅人无数细观姚淑芳，见她说话含笑殷殷，落落大方，并没有用丝毫心机。穆皇后忽然有些喜欢上姚淑芳，不说别的，就说与人说话的这份气度，就该是皇家媳妇应有的。


    穆皇后一旦看的顺眼，声音越发地柔和，姚淑芳都觉得有些意外，就这么三言两语，刚刚还威仪犹存地穆皇后，此刻尽显慈祥霭然地语气，还问她平时平日都做些什么，喜欢什么，这些日子庄亲王也就是原来的七皇子眼看来年三月就要大婚，却在这时候去了西北，姚淑芳可有担心云云。


    姚淑芳都一一做了回答并且拿出一双软底修着梅花的银红修鞋，双手捧到穆皇后的面前道，「这是我自己做的，不知道合不合娘娘的脚！」


    穆皇后脸上露出哑然然后更让她意外地是，姚淑芳竟然跪在自己脚边，抬头笑看着穆皇后道，「娘娘能抬起您的脚，让我试试这鞋合不合脚？」


    穆皇后这还是第一次有人这样敢拿着自己做的东西，在她身上亲自试试。


    但凡这样的东西都是要经过身边人的手，事后才会去试试，要是不合心意的人，这些东西转瞬就移了手，根本到不了穆皇后的手，身边的人也是惊异地看向姚淑芳，姚淑芳灿烂的笑容犹如冬日一抹阳光，瞬间照亮了穆皇后的心，穆皇后只怔愣几息，就笑着回应道，「那就试试？」

 第五十四章

    姚淑芳会心一笑，低头伸手慢慢去脱穆皇后的鹿皮小软靴，然后就将自己绣了梅花的银红软鞋轻轻套在穆皇后的脚上，穆皇后站起身走了几步，眼里露出笑意道，「这丫头的手艺不错，还很舒服！」


    姚淑芳站起看着穆皇后走了几步然后坐到位子上，就要再次跪下给穆皇后换上原来的鹿皮小靴。


    穆皇后手一挡道，「你好好坐着，有她们这么多人！」


    穆皇后心情一下好了很多，又和姚淑芳说了一刻钟话，这才让她离开。


    姚淑芳被穆皇后召见，穆皇后穿了姚淑芳做了绣花鞋的事转眼就传遍宫里。


    赵皇子妃笑着对身边人道，「这才是会做人，还没大婚，已经博得皇后的喜爱。哪像那一个，前儿一顶花轿被抬进宫就知道缠着殿下。」


    赵皇子妃说的正是不久前才被抬进她和四皇子住的宫里的薛蓉薛侧妃。


    另外一起抬进宫里的还有永定公的孙女胡音，胡侧妃。


    显然这是赵皇子妃气狠了，没出撒气，正好听到姚淑芳被穆皇后召进宫里说话，让后穆皇后就收了姚淑芳送的一双绣花鞋。


    赵皇子妃心里的触动太强烈，她都没想到，讨好穆皇后，还有这么个讨好法，别人都是一心想要掏到稀世珍宝，方觉得能配得上穆皇后的身份，这位姚五姚淑芳，就拿一双绣花鞋取悦穆皇后，这也太不按常理出牌了，一双绣花鞋能值几两银子，但人家姚淑芳就能拿几两银子一双的绣花鞋进宫送给穆皇后，结果是穆皇后还很喜欢，这样的结果任谁也没有想到。


    赵皇子妃心里计较一会，内心里其实还是很羡慕姚淑芳的，只不过这样的心思，她现在不想在人前说出来，说出来又能怎么样，说到底，她是落了后尘了！


    以往也没有将姚淑芳当做回事的赵皇子妃，忽然下了帖子请姚淑芳赏花。


    这样的风向标一出，京城里立刻就有人盯上姚淑芳。


    薛蓉听到专门还派自己的心腹嬷嬷回了一趟康泰公主府，回来的人道，「公主说了，说这都是因为庄亲王去了西北，如今又听说西北鞑靼骚边，估计是安抚姚家一门，侧妃娘娘不用太过计较。」


    薛蓉想想也有道理，不过想到四皇子只要正月十五的太子之位一立，一个亲王的王妃又能这么样？大还能大的过未来的皇后，薛蓉笑笑，不在纠结于此。


    姚淑芳在京城火了一把，没过多久，西北就有战报八百里加急送到京城，皇上和首辅王相公，次辅裴秀智，大理寺卿卫忠，刑部尚书柳泉蒲，兵部尚书何林，在御书房，皇上眉眼开朗，笑着着道，「西北大捷，庄亲王功不可没！」


    首辅王相公喜笑颜开道，「恭喜皇上，贺喜皇上，庄亲王年少英伟，如今除了西北军营之中传一叫李鬼地将军，就是庄亲王了。」


    次辅裴秀智道，「就是薛家一门在西北死了七人，薛家还请皇上安抚以待！」


    皇上点头，「准，这件事就由裴相公着首安排！」


    裴秀智心里一沉，好事没自己玩的份，这样落不到好处的事，就成了自己的，心里一时懊恼，裴秀智他是没想到，他一提薛家，皇上就答应的飞快，荣耀之功，锦上添花这样的事，谁都愿意争先恐后地去做，可是薛家，这一门不管是嫡支还是旁支，最小的官职亦是千户长，最大的官职已是三品建威将军。这些人在军中虽然没有掌握军队要害位置，但也是中流砥柱不可小视，可就是这样一股不容忽视的力量，偏偏就在这一次对鞑靼的对战中，战死，这是何等惨烈，京中百姓无不闻之落泪！


    庄亲王在战报中说，薛家忠良，薛家子一身为国，俱是大周将士之楷模。希望皇上厚待薛家一门。


    对于薛家更明白这一点深知这是薛家灭顶之灾。


    从此之后薛家武将世家就会走向没落。


    很多时候，就是这样，武将以军功立身，没有了上阵杀敌的人，还谈什么军功！军功又从哪里来，没有了军功，谁还记得你家一门曾经的荣耀。


    满京城，有人欢喜有人哭，薛家这样，相对地京城另一家也就是姚家，此刻，在姚老太爷的书房里，姚淑芳震惊之余有有些了然。


    姚老太爷更是心气上涌，庄亲王这一首手釜底抽薪，当真厉害至极。


    纵然你有万般的心思，也架不住手底下没人这一现实。


    姚淑芳还和姚老太爷道，「没有真凭实据，庄亲王这是先下手为强！」


    姚老太爷认真看着姚淑芳道，「庄亲王未雨绸缪并没有什么错，关系到皇家帝位的安危，宁可错杀，也不能放过！」


    姚淑芳牟然看向姚老太爷，宁可错杀也不放过，前世的皇上灭姚家一门，难道也是抱着这样的态度？姚老太爷的一句话，仿佛晴天霹雳，打在姚淑芳的头顶，原来就连祖父也是这样想，薛家没有真凭实据，庄亲王就下手了，是不是皇家的帝王之术理应如此。


    「祖父，难道没有其他的办法，可以阻止，只能杀戮？」


    姚老太爷摇头道，「纵然如今看不出薛家有什么动向，但是，这样水泼不进，火烧不着的薛家和康泰公主府，本身就有问题，只不过现在我们无法知道镇北侯想要做什么，在做什么而已！芳儿不用为此担心，仕途前程，永远比不上忠心来的重要。庄亲王没有错！你不要因此对庄亲王心存误会！」


    姚淑芳还想说什么，可是看着姚老太爷这样的神色，姚淑芳还是将心理的想法没有说出来！


    薛蓉在四皇子的嘴里知道薛家一门有七人在与鞑靼的战役中，战死，知道庄亲王参与了最大的一次战役，将兵临城下的鞑靼国皇族太子乌塔的头颅砍下，鞑靼国因此退兵千里，俯首称臣，这一战，西北边城起码有十年的安稳日子可过。这样的战功对于眼前的四皇子来说，不可谓不是压力，他到现在还没有让父皇和朝臣有目共睹的功绩。心情可想而知。


    薛蓉在决定要做四皇子的侧妃的同时，原本是得到康泰公主的反对，但是架不住薛臻一力赞成，薛蓉有了父亲薛臻的支持，这才一往无前。


    可见当初薛臻在支持薛蓉是有所依仗的，那么是什么依仗？能让薛臻这样将堂堂镇北侯，公主的嫡女不做正妻，而要一心做四皇子的侧妃，没有一点所图，姚淑芳一点也不相信，姚淑芳深思熟虑，方有些释然。


    姚淑芳想的是，薛蓉不会只做一个侧妃，走近四皇子做四皇子的侧妃，只是薛蓉所走道路的第一步。


    姚淑芳想到此，再不认为庄亲王处置薛家一门是自己所不能忍受的，总不能等到别人的刀子架在自己脖子上的时候才知道以前的想法是错误的。


    高先生一直关注姚淑芳的动静，见她神色平常，并无异色，这才心下稍安。


    要不是高长海知道在杨先生临走之时，和杨先生商量了薛家之事，大概庄亲王也不会做这样的决定。


    但这样的决定，何其英明。


    高长海打从跟着七皇子即现在的庄亲王那一天起，就盼着庄亲王能够成长起来，这一向庄亲王所作所为当真让他惊喜。

 第五十五章

    不但庄亲王让他惊奇，就是庄亲王的准王妃姚淑芳，一样让他刮目相看。凡事都是自己慢慢想通后才不会再去纠结。姚淑芳就是这样。


    一晃就到了过年，这是姚淑芳自来京城的第二个年头，很有些和以往不同，这一年姚府新填了人口，就是大房长孙有了儿子，姚老太爷姚老太太添了重孙，这是一喜，还有一喜那就是姚淑芳做了庄亲王的准王妃，姚老太爷升任礼部尚书一职，整个姚府比之前世姚淑芳所见过的姚府还要花团锦簇，烈火烹油。


    一个年过下来不要说姚府的小新人姚家大房的宝哥儿收了不少的礼物，就是姚淑芳这样的准王妃，邀请的帖子一摞一摞滴堆满西跨院的小书房，落梅道，「姑娘这些人家以前听都没有听说过，姑娘可是要出去一一应约？」


    姚淑芳道，「以后这样的帖子还会更多，也不用这么愁眉不展滴，看看能去的就去，不能去的暂且交给高先生处理！」


    落梅一想也是道，「对啊，现在我们还有高先生和平二，这些事只要交给他们就好了！」


    落梅正和姚淑芳商量怎么应约的事，春杏手里又捧着一叠帖子进来，将拜贴和邀请的帖子一一分出来，甩着手腕道，「姑娘，这里又是一叠，可怎么应酬，姑娘就是长上四条腿也跑不过来啊！」


    姚淑芳淡淡一笑道，「也不用四条腿，就两条腿也是能跑过来的，不信，你去问问高先生，以前庄亲王是怎么应酬事的！」


    春杏也笑起道，「姑娘叫七殿下庄亲王为实有些奇怪，难道是以往我们叫殿下叫惯了？」


    落梅笑道，「以前殿下还是皇子身份，现今已经是亲王爵了，自然是觉得还是庄亲王实在。」


    姚淑芳也不反驳两个丫头的笑闹，其中原因也是姚淑芳这些日子想的，落梅和春杏总归是自己身边带着的，眼界还没有看的长远，以后进了庄亲王府，有些规矩就得重新树立起来，这时候，就缺少一个教导下人，也不是下人，就连姚淑芳自己也想有这么一个人能教导教导自己。


    这事和邱氏仔细商量，邱氏也道，「你说的这倒是实情，要是有宫里的嬷嬷能来咱们府里教导教导，以后这些跟着你去庄亲王府的人也能都知道些规矩礼仪什么的！我小的时候倒是跟着宫里出来的于嬷嬷学过几天，还别说，学的东西都是外面学不到的，这宫里不同别个，规矩大过天，你以后经历的事儿多了，可不能栽在这上面，这事我去和你祖母说，务必要请一位宫里的嬷嬷，早早教起，临时抱佛脚，能抱几时？」


    姚淑芳深以为然，想到邱氏身边的张嬷嬷，但看邱氏没有让的意味，当下便退了心思。


    邱氏看着姚淑芳出门心里颇有舍不得的意味，多身边的石榴和张嬷嬷道，「好不容易养这么大，转眼就成了人家的人，这才多大，还不到及笄的时候！」


    张嬷嬷劝解道，「都说女大不中留，好在姑娘定的这门亲，大周没几人能够的上，太大心就是！」


    姚淑芳有何尝没有邱氏的想法，她亦是心有不舍，就说姚家这一门，前世对自己该做的做了该支持的也支持了，倘若当时没有灭门一事，姚家如日中天也不为过，可世事难料今生又有所不同，皆因姚家有姚老太爷这位十分开明的姚家家主，就是这开明的心境才能容纳像姚淑芳这样的小姑娘，嗯！外人面前的小姑娘，其实壳子里也是二十岁的已婚妇女了，就因为这一点，姚淑芳才能将前世姚家灭门的前因后果，抽死剥茧这么一步步巩固维护起姚氏一门。


    好在事态在往好的方面发展。


    新的一年朝廷开封不比上一年足足早了五天，为什么呢，前面说了，正月十五是四皇子立太子之日，这一日，举国欢腾，万民庆贺，储君人选已定。


    有人多心地就对姚家人有些怠慢了，说是怠慢都是轻的，其实就是恨不能翻手就能将姚家一门尤其是姚淑芳从庄亲王正妃的位子上拍下去。


    这人不是别人，就是如今已成太子侧妃的安宁郡主薛蓉。


    二月二龙抬头这一天，万里无云，艳阳高照，薛蓉差人给姚淑芳下了一道帖子，大意就是想和姚淑芳说说话，问一问姚淑芳的嫁妆准备好了没有！其实就想给姚淑芳添个堵。


    姚淑芳接到薛蓉的帖子，姚淑琳知道后赶来阻止，道，「这个薛侧妃明显没安好心，这都到什么时候了，你还要准备出嫁的事宜，皇后娘娘专门派了身边的花嬷嬷来教导大婚时候的事情，我可告诉你，这种时候，你最好不要出门，要是出什么事，怎么跟庄亲王交代！你可别说我没提醒你啊！」


    姚淑琳巴拉巴拉一顿唠叨，姚淑芳翘翘嘴角道，「知道了，好姐姐，这事儿我不出面，就交给高先生去处理。」


    姚淑琳这才眉头微微舒展道，「这就好，高先生是庄亲王的人，他要出面，看薛侧妃还有什么话说，真是不知所谓，一个侧妃也这么嚣张！那位赵太子妃就不错！」


    姚淑芳将薛蓉的帖子交到高先生手里，道，「先生，薛侧妃此番无非是想要炫耀，我们大可不必迎头对上！」


    高先生高长海还是知道姚淑芳和薛蓉之间有些过节高先生道，「您是亲王正妃，超一品诰命，只要这一点就足可以压着她。只是薛蓉小人得志，四皇子已然是太子入住东宫，薛氏难免得意，忘了自己侧妃身份！」


    姚淑芳最后决定还是如期应约，薛蓉果然得意，对身边的人道，「姚淑芳是庄亲王正妃怎么样，还不是让我这个侧妃想叫她来就来，想叫她走就走，庄亲王现在就在西北，听说西北有个临洮，这地方，当初还出过一位叫貂蝉的美人，说不定，庄亲王已经找到这样的美人，已经乐不思蜀了！」


    薛蓉口无遮拦，信口开河，身边有人劝道，「娘娘，姚氏到底是未来的庄亲王王妃！」这样太子一上位，就欺负自己嫡亲地弟媳，传出去，有损太子的名声。


    可这样的话，薛蓉身边的人不敢明说，有一个原因就是这位侧妃娘娘心狠手辣，一根金鞭，随时就能抽死个把人。


    这样的事出过几回，有些心眼多的人就在太子的耳边这么轻言几句，奇怪地是，太子听后只是道，「表妹打小性情如此，表妹喜欢就让她玩一玩吧！」


    告状的人当下差点咬了舌头，之前太子还不是太子的时候，这话听起来这就是未来一昏君啊！，到后来皇上立储君，这位四皇子入住东宫，就没人敢这样想了，昏君也罢明君也罢四皇子已然做坐稳储君之位，普天之下莫非王土，薛侧妃拿鞭子玩死个把人，那不跟踩死一直蝼蚁那么无所谓，所以，薛侧妃说要请庄亲王正妃说话，那肯定是认真的。


    没人太敢说话去劝。


    故而但凡东宫的人，轻易不敢去惹这位薛侧妃。


    赵太子妃闻言，倒有隔岸观火的意味。

 第五十六章

    赵太子妃也知道薛侧妃盯着自己的位子已经很久了，赵太子妃心里恼火，但脸上丝毫不显，赵家虽朝中无高官，但赵家人才济济，想要一锅端，那也得要个鱼死网破差不离。


    赵太子妃心里有底气，就算薛侧妃如今得宠与太子身前，赵太子妃也没有多大酸气要发。


    认真说来，赵太子妃还是十分符合皇家母仪天下的风范。


    姚淑芳权衡利弊，最后还是认为自己应约方为正理。


    眼看快到三月，庄亲王依旧没有回京，姚淑芳心里思量，记得庄亲王临走之时说过不会误了大婚，那么姚淑芳且相信庄亲王言出必行，所以倒没有担心他赶不回。


    薛蓉宴请的帖子是在东宫，姚淑芳穿戴整齐，带着落梅进宫，薛蓉在东宫一直让人盯着宫门口，因薛蓉是侧妃，在东宫就住在正宫西偏殿中，姚淑芳由早已等候的小内使引着到了东宫门口，小内使才道，「姚姑娘请稍侯，我这就禀报薛侧妃娘娘说姚家五姑娘到了！」


    姚淑芳隐隐浅笑道，「还是先禀报太子妃为好！」


    小内使一滞，转过身来，重新打量眼前的人道，「姑娘似乎忘了，这可是薛侧妃娘娘给姑娘下的帖子！」


    姚淑芳道，「我没有忘，还请小公公禀报太子妃！」


    小内使站着半天没动，为什么没动，小内使清楚，姚淑芳也明白，姚淑芳不改口，小内使还真不能拿姚淑芳怎么样，小内使是奴，姚淑芳是客，奴大欺主是有，奴大欺客，就要些意思了。


    姚淑芳清浅笑容慢慢收拢，道，「公公可有什么疑虑？」


    这让小内使怎么说，说薛侧妃请你，你就得去薛侧妃的偏殿，没有之二，这没有道理啊！要是小内使反驳，姚淑芳也就等着这一时呢！姚淑芳不急，急得是站在面前，面红耳赤地小内使，大概这位小内使才调进东宫，说话有些急慌道，「这不是薛侧妃她……还在等着姑娘！」


    姚淑芳还以淡笑。


    小内使快要被姚淑芳这样淡淡地，浅浅地笑容恍花眼了，这可不是赏心悦目的那种，活脱脱是要吃人的，眼光！


    小内使不由冷汗从后脊梁上渗出来，春寒料峭，小内使被刺骨的寒风这么一吹，好似梦中人初醒，这才明白过来，眼前这位不但是姚家四房的五姑娘，正正经经根本就是庄亲王的准王妃啊！


    小内使啥也不想了，如今他已经是得罪这位未来的庄亲王妃了，再要得寸进尺，来日庄亲王回来，这就是死路一条，小内使没见过宫内死人的，还没听过吗？


    紧忙地点头掐媚道，「是是是！姑娘说的是，是要禀报太子妃，才是！」


    姚淑芳依旧露出暖死人的笑容道，「那就有劳公公了！」


    落梅将一个红封递到小内使手中道，「公公辛苦！」


    小内使哭丧着脸，正要唉声叹气一会，不想手里被人塞了一个红封，小内使立马觉得，今天的天好缓和哦！


    太子妃笑容满面看着坐在一边的姚淑芳道，「听说妹妹来了，我这心里还想着妹妹都要和庄亲王大婚，哪有时间走亲访友，你也真是心大！」


    姚淑芳明白赵太子妃这还她打哑谜玩，薛侧妃那么大的动静下帖子请她，赵太子妃要是不知道，那就真没人知道了！


    姚淑芳笑到，「娘娘可能还不知道，你们家薛侧妃请我来喝茶，我是想着自打皇上赐婚与我和庄亲王，还真没和姐姐说说话，这一次倒是个机会，趁着和姐姐说说话，顺便见见薛侧妃，也全了薛侧妃的一片好意！」


    赵太子妃一听，对姚淑芳就有了八九成的喜欢，事后还曽和身边的人道，「姚淑芳这人不错，说的话也让人爱听，我就喜欢和这样的明白人打交道！」


    这会儿应姚淑芳之说，对身边的宫人道，，「去请薛侧妃，就说庄亲王妃来咱们东宫了，请她过来见见。」


    薛侧妃正等的焦急，赵太子妃身边的人就到了，薛侧妃很有把自己脖子拧下来的冲动，当初怎么就想着要让姚淑芳到东宫来见自己！现在人家来了，却不是来见她的，这要不见与理不和，这要是去见，这不明摆着就是自己犯贱，让人家捏在手心里揉搓。当初这是谁出的馊主意？


    薛侧妃薛蓉扭捏归扭捏，最后还是自己亲自去见的姚淑芳。期间的心酸自不必说，姚淑芳谈笑风生，风淡云轻和赵太子妃姐姐妹妹地聊天，独她坐在赵太子妃的下首，只能时不时插一两句，已经是不错了。


    合着风头都让赵太子妃得了。


    姚淑芳哪能这么容易放过姚淑芳，等到从东宫出来，立刻去见了穆皇后，玩笑间就将薛侧妃给自己下帖子的事当做交集应酬的事儿，简单和穆皇后说了。


    穆皇后道，「你做的对，断没有一个侧妃越过太子妃请人的道理，薛家是太子姑妈康泰公主的夫家，薛侧妃理应懂得敬重太子嫡妻的规矩！你受委屈了！」


    姚淑芳道，「倒也没有，太子妃姐姐和善！」


    穆皇后道，「嗯！她是个懂进退的。你回去吧，过些日子就是大婚，可不能累着！」


    姚淑芳心里舒坦，跟着凤仪宫的宫人出了宫。远远地一个熟悉又有些陌生的身影缓缓走近，缂丝万字回文的银灰色宽边锦袍，玄色黑雕大氅，步子沉稳有力与丝丝春雨中闲庭漫步，一张俊颜美目端的十分养眼。


    这谁啊！姚淑芳嘴角微微翘起含笑看着渐渐走近的人道，「你回来了！」


    庄亲王周劲一步之遥低头端详眼前的小姑娘，一身云霏妆花缎织的海棠锦衣，藤青曳罗靡子长裙，梳着双垂髻，紫色的琉璃珠子上挂着水珠，庄亲王还待细看，竟是几息间滚入乌黑的发髻中。


    低沉又暗哑的声音响在耳边，「嗯！我回来了！」


    姚淑芳一双大杏眼扑闪着道，「你知道我要来东宫吗？」


    庄亲王眼皮一低，点头道，「知道！想我没有？想我就说一声，也让我知道知道。我可是打一离开京城的地界儿就开始想你了，这都几个月了，比在江南的时候更难熬！每天都想着你在做什么，吃饭没有，觉睡的安稳不安稳，煮的茶香不香，点茶的手艺有没有更进一步！」


    姚淑芳含笑看着庄亲王说，丝丝小雨落在两人的身上。姚淑芳道，「嗯！想的！那你这次是在考验我能不能自己走出东宫？」


    庄亲王嘴角微微翘起，傲娇地开口，「不是，我的王妃不需要考验已经做的很出色了！」


    姚淑翘嘴道，「我也是这么认为的！」


    薛蓉薛侧妃这是自自己给自己打了一嘴巴子，满东宫的人都知道薛侧妃给庄亲王准王妃姚淑芳下了帖子请人家来进宫来见自己，这样幼稚的举动都能做出来，就连一向对薛侧妃宠爱有加的太子都觉得这一次薛侧妃智商下降了两个点，太子脸上无光，很觉得有被姚淑芳打耳光的滋味，为这事还专门和赵太子妃说了。


    太子对赵太子妃不满，道，「你管着东宫怎么能让薛侧妃直接下帖子给庄亲王准王妃，要下也是你下，薛侧妃什么身份，你什么身份，这样的事由着薛侧妃胡闹，这就是你的错了！」

 第五十七章

    太子和赵太子妃少年夫妻，如今感情还没有太过平淡的时候，太子说这话赵太子妃也很冤枉道，「薛侧妃下帖子避过我，等我知道，帖子已经进了姚府！」


    太子一时无话可说。


    赵太子妃没有说出的是，薛侧妃是你表妹，如今又得你宠爱，薛侧妃能做出这么没脑子的事，要说太子没一点宠过头让薛侧妃持宠而骄，赵太子妃都不信。


    但这话赵太子妃是绝对不会说出口，现在的太子妃，未来的皇后乃至太后，从进宫嫁与太子那天起，赵太子妃的家人就说过，太子不会只有她一个，但妻子绝对是她，没有之二。


    赵太子妃牢牢记住家人长辈的嘱托，对太子选侧妃虽然心里酸楚，也还冷静。


    由此，薛侧妃不顾侧妃身份想要折辱姚淑芳的计划泡了汤，非但泡了汤，还自取欺辱。


    这就是不作死不会死的节奏。


    事后，赵太子妃还不忘训斥一顿薛侧妃，薛侧妃只有委屈受教。还好是训斥了薛侧妃，赵太子妃对姚淑芳也是礼遇有加，要不然，从西北已经回京的庄亲王再不能善罢甘休。


    尽管如此，庄亲王还是去见了太子并且恭贺太子的同时，含笑提起薛侧妃要见已经是庄亲王准王妃的姚淑芳。


    太子当下脸上发烧，心下又恼了薛侧妃两分。


    庄亲王周劲和姚淑芳大婚前三天，内务府册名使带着名册到了姚尚书府，姚老太爷姚尚书得到路顺管家的禀报，道，「着人去安居堂报信，让家下人都到前厅迎接册名使！」


    路顺笑眯眯地应道，「恭喜老太爷，贺喜老太爷，咱们府有史以来出了一位王妃，可是了不得的大好事！」


    姚老太爷喜道，「嗯！是不错！」


    路顺管家趋步疾走，一路到了安居堂，玉斑一看路顺管家急忙道，「路管家你老怎么亲自来了，有什么急事打发个小厮来就好！」


    路顺一脸喜气道，「可不就有急事，而且是大事！」


    玉斑转身对正屋老太太道，「禀老太太，路顺管家来了！」


    姚老太太坐在大炕上正看着丫头们收拾屋子，一个小丫头将手里一簇儿迎春花放在花弧里，顿时屋里显出生机，另一个丫头正捧着一把桃华跟在路顺管家身后，路顺一看喜气更甚，进了老太太房里欠身行礼，笑着道，「禀老太太一声，宫里来册名使了，请老太太去前厅接旨！」


    姚老太太顿时喜上眉梢，道，「路管家，这可是大事，怪不得，你要亲自跑一趟，这样的大事，还真的有你来告诉我最合适不过。我这就打发丫头们到各院。」


    路顺笑着甩甩手指指外面道，「老太太，那我先去前院应酬着！」


    姚老太太颔首道，「快去快去，别让人家册名使等急了，哎哟！玉斑快打发人去请你们主子们！」


    姚淑芳待听到册名使到府中，方真真觉得自己是要买嫁人了，邱氏拉着姚淑芳的手走在去前厅的路上，一句话没说，但，邱氏的手心就是有微微的湿意，姚淑芳摸着汗津津地娘亲的手，一时也是无言，到了前厅，姚家除了邱氏和姚淑芳，所有主子已在，册名使见姚淑芳已到，这才展开名册宣读皇家册立姚氏淑芳为庄亲王妃，姚淑芳则跪着受册。


    次日，邱氏，魏氏带着家下仆从去了庄亲王府，铺床是从平民百姓到公侯王将莫不尊从的礼节，魏氏看着雕梁画栋，小桥流水，阳春三月，满府都被杏花的花瓣飞撒，应风飘卷，魏氏平时平日都在操持姚府一家子的中馈，闲有这样被眼前诗情画意的景象所迷，对邱氏道，「都说富贵迷人眼，这样气派又有诗情画意的王府，就是迷一百次眼，我也愿意！」


    魏氏笑起道，「以后就让芳儿下帖子专门请大嫂来王府迷迷眼好了！」


    魏氏抿嘴笑道，「那我就等着了！」


    妯娌两一个是姚淑芳的大伯母，掌管姚府中馈，一个是姚淑芳的娘亲邱氏，欢欢喜喜在王府铺了床，其实也就是提前来看看，庄亲王府准备娶亲的事宜妥当没有。


    王府里都知道这两位身份不一般，平一如今已是王府侍卫头子，对庄王准王妃的家人尊为上宾，邱氏亦是满意而归。


    正日一早早，庄亲王周劲精神抖擞，穿着大红喜袍在凤仪宫听从皇后和皇上的训诫，皇上看着嘴都快要咧到耳根的庄亲王周劲，嗔道，「出息！」


    庄亲王对皇上的挤兑丝毫不受影响，道，「父皇，儿子平生就这么一次大婚，望眼欲穿十九载，儿子高兴也说上出息不出席了！」


    皇上笑道，「娶了人家闺女，就好好对待，别三五不着六地，给我惹事生非，家宅不宁，内闱不修的事少做。听到没有？」


    庄亲王心里惦记着姚府那头，恭谨的应了，穆皇后笑着道，「给你的玉如意可拿好了，到时候自己给了姚氏，别忘了！」


    庄亲王周劲小心掂了掂手里的一对碧玉通透的玉如意笑眯眯地道，「是，母后放心，儿子亲迎姚氏，耽误不得，我的早点走，要不然，那几个小子又得在外面胡嚷嚷！」看这夯的，穆皇后笑着去看皇上，皇上道，「快去吧！」


    庄亲王说的那几个要嚷嚷的人正是威武侯世子贾重，德亲王孙子小郡王周炎，王相公家次子王德玉，还有一个便是这次威震西北的刚刚被皇上升为三品归德将军人称李鬼的李义。


    庄亲王一出宫门即刻喜滋滋骑上自己汗血宝马小名儿叫追风一路赶往庄亲王府，到了府门口，早有贾重在府门口伸长了颈子一个劲地往宫门方向展望，还是不是地来一句，「怎么还不回来，听个训诫也的这么长时间！」


    王府管家乔秒语笑着道，「世子爷再等等说不定就来了！」


    贾重抖抖一身大红喜服，嘴角撇道，「我乔管家，你看我穿这身喜服好看不好看！」


    乔管家抿嘴笑到道，「不是一般的好看！」


    贾重一看乔管家的笑容，莆有些耳根子发烧道，「别用这种眼光看你家爷，现在就算体验体验成亲时的感受，到时候也就不手忙脚乱了！」


    周炎，王德玉，身后跟着健步如飞地李义，三人齐齐站在府门口，周炎道，「贾重，你还站在这里摆在上了，庄王回来没有？可不能误了吉时。」


    贾重一转身笑着看看这三人一片红色，不由咧嘴道，「你们怎么都出来了，乔管家快回去，里面人来人往地，没你周旋，怎么得了，这儿有我们几位，不用你操心！」


    乔管家点头道，「那各位爷你们等着，我去看看，还真的忙的不行！」


    乔管家一走，王府门外的豪华马车已是排起一条长龙，车水马龙，说的就是现在的情形了。


    这四位一位宗室德亲王之孙，本事还带有爵位的小郡王周炎，一位武威侯世子未来的威武侯贾重，一位大周首辅之次子王德玉，还有一位鬓如刀裁，眼如墨漆，身形矫健，俊郎如二郎神的三品归德将军李义，这四人统一着装，都是一身大红喜袍，粉底白云云头靴，站在庄亲王府门前，当真羡煞一众人的眼球。

 第五十八章

    庄亲王周劲，打马回府，就看到这四个骚包站在府门口，吸引无数人的眼球。


    意气风发各个身上洋溢着青春的气息，庄王勒住追风低头道，「你们几个都站在府门口干什么？」


    贾重最是嘴甜道，「我们都在等你啊！你倒是进一次宫用的时间也太多了，姚尚书府里早等着咱们去迎亲，你要不来，我都打算想替你去迎亲！」


    李义刚刚和着几位相处了些时日，此刻嘴角含笑，道，「王爷快进去将喜服穿起来，大红绸子挽的大红花好看的很！」


    李义寒门出身，没有前三位那样丰厚的家族底蕴，但自身白手起家，本身和李义有一颗聪明的头脑胆识善谋略有关系，李义犹如初生的太阳，假以时日，公侯加身也不是没有可能！


    庄亲王周劲眉眼一瞪正要和贾重说一说，李义的话让庄亲王周劲笑的阳光灿烂，道，「这就走！」


    半月之前，姚家几房给姚淑芳填妆，大房魏氏和儿媳妇兼自己只侄女商量银子二百两，喜幛一副，另外还填了一对上好的羊脂玉的玉牌，二房的彭氏先下也知道自己丈夫在西北做皇上的内应，将私吞军饷的案子破了，不日就要回京另有任命，彭氏心气正高，不但依着往日常理给姚淑芳填了二百两银子，喜轴一副，还另外填了一副红宝石头面，全部加起来有上千两，刘氏因为之前女儿被姚淑芳所帮，保住名节，就这一样刘氏将姚淑芳兄妹的好处记在心里，这一次也是拿出差不多上千两的东西给姚淑芳填了妆。因着姚淑芳将要成为大周这一辈唯一的亲王妃，姚府里的热闹与阿谀奉承的人不消说已是比往日两位姑娘出嫁的的时候多了不少。


    姚老太太让家下大厨房专门做了包子，肘子，栗子，莲子，饺子讨「五子登科」的彩头,专叫姚淑芳吃了，好对邱氏道，「等到以后轩哥儿成亲也别忘了，让做给轩哥儿吃！」


    邱氏道看，「我记住了娘，到时候，还是要娘来亲自张罗，轩哥儿吃了，才能应验。」


    药老太太笑着看邱氏道，「这两个孩子，你都教的好！」


    邱氏抿嘴笑道，「我也就这么点好处了！」


    姚老太太明白邱氏这是计较她以前对人家挑三拣四，要是当初姚家驹娶了姚老太太娘家的侄女，如今也能不能有这样出息的孙女能给姚家一门增光添彩。


    姚老太太道，「我娘家以前富裕也是小县城里有名的富户，嫁给老太爷后，也是老太爷蒸汽，一路考取秀才举人，到后来中了进士做了官一直做到礼部侍郎这个位置，对董家一直好的很看，家驹是我的幺儿，我就想着能娶了我娘家侄女，一则是想亲上加亲，二则就想能让老太爷在提拔提拔董家，哪想到盘算的鸟儿没食吃，家驹就看上你了，这也是你的命！


    这都多少年了，你还记着，太也是不大度了！」姚老太太说话语气轻松自然，语气还带着点老太太的歉意矫情，邱氏又不是小里小气的人，人也聪明，自然听得出来，淡笑道，「娘！，我明白！」


    姚老太太欣慰道，「这就好！」


    姚淑芳自打三天前接了庄亲王王妃的名册后，姚府便为姚淑芳出嫁这一天更加忙碌起来，府里挑了一班子说话做事利落有机灵的婆子小厮带着请柬出府，姚府庄亲王府两家的贴子不消说，但凡有点地位的人家，那个不想去庄亲王府恭喜一回庄亲王，庄亲王府去不了，那还可以回头再去吏部尚书府庆贺。


    接到喜帖的人家欢天喜地，没接到喜帖的人家那一脸的愁哟，各种不安各种猜测，


    庄亲王先前西北之行，行监军之职，这是后来皇上得到西北战报，临时给庄亲王加的现职，后来西北大捷，庄亲王一回京城，就将监军之印交换皇上。


    这位亲王一点不知道收敛，可着劲儿地显摆对姚家五姑娘的看重，内务府和礼部筹办这场大婚就不说了，这位亲王还将自己的私房拿出一部分，着重为姚家五姑娘打造六套头面，这六套头面都是用世间少有的奇珍异宝做装饰，端端正正放在庄王府的正房里，寓意六六大顺。就等着姚家五姑娘进门享用呢！


    姚淑芳也是一夜未合眼，到了四更天，邱氏就让落梅和春杏将姚淑芳从被窝里提溜起来，梳洗打扮穿衣戴帽，这衣是新妇喜服，有内务府所制，正红贡缎牡丹喜凤凰繁复的刺绣中闪闪点点地金银线闪烁其中，帽便是一顶凤冠，霞帔着身，合欢花的软缎绣鞋两粒拇指大的珍珠挂在脚面上。姚家的两位姑娘姚淑琴姚淑琳，邱家的几位表姑娘还有远在老家的老太太的董家娘家也来了人，更别说大房二房三房的亲戚只要能挂上边，但凡能来的都来了，女客们和全福人首辅王相公夫人喜呵呵道，「王妃好气度！」


    邱氏在一边看着自家女儿，雍容华贵，端方清丽，亦是与有荣焉道，「夫人过誉！」


    王夫人道，「要是别个，这话我不能说，但你家女儿的确当得起这句话！我与你家老太太年纪相仿，我那幺儿就不曾有这样的福气能够娶到这么好的媳妇。庄亲王也是有福之人啊！」


    姚淑芳前世本是走过一遭，现今再穿嫁衣，心情难免五味杂陈，待吃了几口清淡小粥，就听到外面人喊，新郎已到。


    外面姚子云姚子轩带着一班子姚家儿郎还有来的亲戚家表哥表弟齐齐上阵，迎了出去，外面热闹的不行。就听外面炮竹声响，拦轿门的声音也一路传到姚淑芳的闺门口，庄亲王身后大把的红包落进姚家儿郎打的手中，闺门外，催妆诗念了一首又一首，终于在庄王府的猛烈攻势下，接到新娘姚淑芳，姚子轩将姚淑芳背到轿子里，姚淑芳还没坐稳，一双有力的大手伸过来，快速握了一下她的手道，「别怕，有我呢！」


    姚淑芳嗯了一声，手里多了一只玉如意。姚淑芳干满抱紧了，抬头想要看看娇字外面的人，眼前之一片红色什么也看不到。此刻八抬花轿一动，姚淑芳的心忽的砰砰砰飞跳起来。


    庄亲王一路走一路看着娇子，满脸的喜气遮都遮不住，美滋滋的样子看的身边的看热闹的人一阵哄笑。庄亲王也不生气，道，「本王今日小登科，傻就傻吧！我乐意傻！我高兴3。」


    等到到了祖庙上了家谱玉蝶，再回到庄亲王府拜堂，进入洞房，姚淑芳这才轻轻突出一口气。


    喝了合卺酒，酒杯寓意和美，子时周劲回来，见姚淑芳还在传边安宁的坐着，不有一愣，下细看倒是看到姚淑芳已经换了大红喜服，头上的饰物都取下来了，一头青丝如缎顺滑，小脸精致美丽，周劲心里的万般柔情忽然如融冰的春江水泛滥一发不可收拾，他将姚淑芳的小手我在自己的手心里，满满摩挲道，「累不累？看你都出汗了，这还春寒呢，哪那么多的汗，来！我给你擦擦！别感了风寒。」周劲不知道从哪里找出一块手帕，小心滴在姚淑芳的脸上粘粘，边粘边道，「你这是发烧了，怎么看着真想是感了风寒了，我摸摸额头，唉！好像也不是，倒像是气息不稳。」

 第五十九章

    庄亲王周劲这样罗里吧嗦的样子，姚淑芳已经见怪不怪了，看着给自己擦汗的人道，「你也擦擦，说我出汗，你比我出的还多！」


    周劲一抹自己的脸道，「我是喝了酒才这样。」


    姚淑芳苦笑不得，这货看着傻里傻气，可傻气吧又有十分的真意，还真不能吧这货赶出房门，姚淑芳姚要躲开周劲的手，庄亲王周劲怎么能让姚淑芳在这个时候离开自己。


    庄亲王道，「你就是气息不稳也没什么，都有我呢，这个啥都到子时了，我们要不就寝吧！」


    再是成果一会亲的人，这会子也是满脸霞红，火烧火燎，全身都觉得有些颤栗，你说这新婚之夜，这个洞房花烛，姚淑芳的心跳不加快，那都说不过去。看着庄亲王周劲道，「也好！」


    如今上了庄亲王的贼船，就是想下来，也没有机会了，姚淑芳几乎认命地看着庄亲王，庄亲王笑嘻嘻地低头在姚淑芳的额头上亲了下道，「明儿还有进宫拜见父皇和母后呢！这个也不是有啥意思，也不是要催你，这个春宵一刻……嗯就是春宵一刻，咱们不能辜负了不是？」说着伸手揽腰将姚淑芳抱起，大步走到康炕边，将姚淑芳轻轻放在炕上道，「这衣服看着就是累赘，地龙烧的热，你要不要脱了？」


    姚淑芳翻身坐起怒道，「你啰嗦个什么？你要不睡，我自个睡。」真是这还要不要活了，这货就是个磨人的妖精。


    庄亲王周劲一听，三下五除二将身上的衣服剥了个干净，上到大炕上，伸手将姚淑芳捞进自己怀里道，「要睡自然要睡，不是害怕你不习惯吗!再说……再说我也那个啥紧张不是？」


    姚淑芳见庄亲王这样孩子气的羞涩，不禁愕然道，「你不会是……」


    庄亲王见姚淑芳的神色，吧唧亲了一口姚淑芳的脸蛋，随机离开道，「你不会什么？你家王爷天生的童男子，怎么不高兴？」


    姚淑芳愣愣道，「高兴！」


    庄亲王看着姚淑芳的可人样，再也忍不住一口咬住姚淑芳的嘴唇，真是太丢脸有没有，庄亲王一边想一边品尝着着世上子美好的滋味，


    姚淑芳被亲的一阵眩晕，好吧！庄亲王的力道太大了，看着娇颜如花的人此刻薄汗淋淋，怎么看怎么爱，姚淑芳没发觉什么时候自己身上的衣服都不见了，庄亲王道，「乖，闭上眼睛！」也不说庄亲王说是童男子，怎么就像是无师自通熟门熟路地做着，这就是姚淑芳不知道了，庄亲王为了今天的洞房，之前可是做足了功课，还大发人专门找了几本春宫图细细研究过，这会子自然是游刃有余，一阵喘息声低低的传出来，庄亲王更加激情澎湃。


    这一夜可数是折腾到天干发亮，庄亲王周劲才吃饱餍足地抱着姚淑芳睡着了。


    翌日。姚淑芳醒来自然看到谁在一边的庄亲王周劲，周劲握着她的手道，「睡醒了？」


    姚淑芳眯眯眼，再睁开道，「你没睡吗？」


    庄亲王低声道，「睡不着，就是兴奋的不行,你呢看你睡不醒的样子，要不咱们下午在进宫！你多睡会！」


    姚淑芳这才完全清醒道，「这怎么行？」


    庄亲王笑道，「逗你呢！」


    姚淑芳笑着看着庄亲王周劲，，默默伸出另一只手握住周劲的道，「我知道！」


    宫里的凤仪宫中，穆皇后问了三遍身边的人庄亲王到了没有，宫人笑着道，「娘娘！就快到了，听外面的人说已经进了宫门!」


    穆皇后笑着对身边的赵太子妃道，「可见是真累着了！」


    赵太子含笑道，「母后说的是，这是皇弟的好日子。」


    薛侧妃薛蓉嫉妒地道，「好日子也得知道娘娘等了好长时候了！」


    穆皇后微微侧脸看了薛侧妃一眼，转身对赵太子妃道，「在打发个人去看看，要是姚氏行动不便，就做了软娇来好了！」


    赵太子妃应道，「母后想的周全，以前我和太子大婚的时候，母后也是这么关心备至！」


    薛侧妃脸色微变，心里气愤，看着赵太子妃恨不得现在下一把就让赵太子妃上西天，这样打脸的事都能轻描淡写的说出来，这是不将她放在眼里的过。


    赵太子妃就是想要让薛侧妃明白在穆皇后面前，谁才是真真的当家原配。


    自然，姚淑芳进门也没有坐着软娇来，但庄亲王紧紧握着姚淑芳一脸幸福的模样还是刺伤了薛侧妃。皇上坐在穆皇后旁边看着进来的两个人低声对穆皇后道，「还算没有失礼


    给皇上和穆皇后敬茶后，姚淑芳收到皇上和穆皇后的见面礼，又和皇上吃了一顿饭，下午讲过太子后，姚淑芳和庄亲王回到庄亲王府。


    康泰公主很快知道了宫里的事，按说庄亲王大婚，康泰公主作为庄亲王周劲的姑姑，是一定要和一口新妇茶的，事实上，这是因为康泰公主的驸马薛臻家在西北战场上死了不少的儿郎，全族都在为这几个战死的儿郎挂了白布，康泰公主身为薛家的媳妇，这样的大事，自然不会做的落到人后，因此薛家乃至康泰公主都没有进宫喝庄亲王妃的新妇茶。


    庄亲王和姚淑芳很是能理解，所以也没有纠结此事，就等和姚淑芳三日回门后，在选个合适的日子去康泰公主府，自然这是作为晚辈的一份礼，相对的，如今的庄亲王也不在是没用爵位的只有皇子身份的愣头小子，康泰公主虽然没有亲自进宫，给姚淑芳的见面礼还是让人带进宫，


    等到大发了屋里下人，姚淑芳才对庄亲王周劲道，「之前是有些怀疑薛家有不臣之心，但是这样折损儿郎的，还是少有！你老实说可是你做的手脚！」


    庄亲王看着姚淑，神色淡淡道，「芳儿，战场之事前夕万变，怎么就说是我做的手脚，怎么就不是薛家的人徒有其表，这七个人在军中都占着很重要的位置，可说是动一而发全身，要是临阵换人，多半就是动摇士气，这样的决定我是不会做的。」


    姚淑芳叹息一声道，「也罢，事已至此，就算不是因为我让杨先生带给你的那些话，但结果是这样，还是有些些不安！」


    庄亲王看着姚淑芳这样自责的样子，心里清楚，当初杨先生倒是没有当面在他面前提说，不过在平一面前还是说着这么一句，平一本不是个笨蛋，杨先生大概是不好在庄亲王面前说，意味让人觉得他的心思歹毒，但做幕僚的人，天生的爱思考，这一思考，就想着怎么解决，拿什么主意，该注意些什么，考虑再三，才说与平一听，杨先生是笃定平一一定会讲自己说过的话转述与庄亲王的。


    结果也真是这样，别看庄亲王平时平日就是一纨绔，和贾重周炎，王德玉纨绔子弟，当然那之前还有忠信伯父世子谢真，谢真成亲后，收敛了许多，且还有浪子回头的一说，正正经经坐起事来。除了谢真成亲外，就是这四人，到现在看来，也不是真真的纨绔。


    老实说皇家哪有人是笨蛋，就是刚生下的婴儿怕也要比普通老百姓家的聪明。

 第六十章

    庄亲王心里是不想让姚淑芳背上这样的包袱过日子的，他这样喝姚淑芳道，「当初你让杨先生告诉我镇北侯薛家和康泰公姑妈的事，我就多了心眼，……也不是心眼，就是特特注意了薛家一门在西北守边的几个武官，这一注意，还真就发觉，薛家的人在军营中官职不高不低，守的地方也不是很危险，但是没个缺都是不可或缺，这就让人不可思议了！」


    姚淑芳道，「这样说来，薛家还是有问题！」


    庄亲王不知道想到什么道，「现在还说不清楚，先不说这个了，今儿你累了吧，咱们早点歇息！」


    姚淑芳见庄亲王周劲一副急不可耐的样子，又觉得他还想个孩子，一仿佛在问她要糖吃一样，不觉好笑。


    周劲不谈政事的时候顷刻就变回吊儿郎当的纨绔样，斜睨着眼儿，犹带着一丝春意，姚淑芳更加笑起。


    庄亲王周劲被姚淑芳笑地脸色绯红，有些羞恼一把捞过姚淑芳，就亲了上去，间或有声音传出道，「你再笑，你再笑，看我怎么收拾你！」


    姚淑芳被亲的气喘吁吁道，「你个呆子！」


    「呆子就呆子，我就喜欢做呆子，要不是做呆子，哪能娶到你！」周劲手脚并用，上下其手，姚淑芳躺在大炕上，看着眼前晃悠的人影，慢慢伸出手环绕上周劲的脖子，闭上眼道，「呆子！」……


    庄亲王大婚这样的大事在新王妃三日回门达到高潮，为什么这么说呢！那是因为姚淑芳看到已经从西北回来的姚家龙她的二伯，这可是掉眼珠子的事，姚淑芳心里的喜悦之情，无以言表，因此给姚家龙的茶水格外换了大杯，还用姚家龙喜欢喝的雀舌，特特让身边的人换了铁观音，姚淑芳想的是既然姚家龙都从甘州平安回来了，那么是不是可以说姚家的罪魁祸首半路腰斩，现在重获新生，姚家就避过前世那样的灭顶之灾了，这个认知一直缠绕在姚淑芳的脑海里，不用说推着庄亲王周劲一个劲地和姚家龙说话。


    周劲都觉得姚淑芳今儿格外看重姚家龙，当然，现在的姚淑芳已经是上过皇家雨蝶的正牌庄亲王王妃了，姚家龙对庄王妃这么样的抬举还是有些受宠若惊地。


    姚家龙其实心里是愧疚与姚府一门的家人地，要不是杜涛揣着银子去贿赂他，而他也有些动摇的时候，姚王妃，哦也就是自己的亲侄女姚淑芳手底下的大掌柜尚志实时地出现在自己的府上，他恐怕如今不是这样风光地回到京城，而是镣铐加身，与那些贪污军饷的人一起发配斩首，甚者有可能连累姚氏一门呐！这还是其一，后来这位大掌柜不知怎么竟然揣着皇上的密旨二次上门。


    那可真是自己悬崖绝壁前被拉回来的人，有了皇上的密旨，打着胆子深入虎穴，又喝庄亲王里应外合，这才挖出军中蛀虫。如今他一是要回京与皇上禀报密旨所行的结果，二是协助庄亲王将蛀虫解压回京。


    这两件事哪一件都是超出自己预想，皇上不久前刚刚调任他为扬州知府，原来现任扬州知府还是代职。也就和以前姚家龙自己在甘州代理甘州知府一样。


    姚家龙感叹自己是因祸得福，可这福有和庄亲王和自己侄女姚淑芳也就是如今的庄亲王妃有莫大的关系，因此对这两人姚家龙有不一般的感情。


    姚家龙自来京城就将自己所经历的一系列慢慢说与彭氏，彭氏听的惊心动魄，期间失声痛呼，到了最后竟是有劫后余生的痛哭，夫妻二人抱着大哭一场，姚家龙这才珍重和彭氏道，「与我庄亲王和芳儿是救命恩人。与父亲，我这个庶子与大哥和四弟这两个嫡子没有没有什么不同，都是一样的。


    以前我还自认为只是庶子，与姚家轻重来说，我也不是最重要的，是以想着带着你们外放越走的远越好，现在我才明白，走的再远，没有家人的呵护，没有家族的庇佑，你就是一根草，任人欺凌，任人摆布。什么时候就有可能被人卖了！」


    姚家龙顿了顿又道，「以后，你也不要再想那些有滴没地，咱们一家好好孝敬父母，尊重家人，对芳儿也有倾心相待。」


    彭氏留着泪应了道，「老爷，我都听你的！」


    此刻姚家龙再看眼前这一对新人，眼角不禁又试了。


    庄亲王趁人不注意，低声对姚淑芳，「你这二伯倒是有几分机智，好不好地到了扬州可得把眼睛擦亮了，手还不能伸的太长，这日子这官就都好做了！」


    姚淑芳道，「这的谢谢你救了我们姚家一会！」


    庄亲王周劲眼神飕飕发亮，道，「怎么谢怎么谢？你可说说不顶用，还得来点实际的！」


    姚淑芳无奈地看着庄亲王，这孩子又想吃奶了。


    姚淑芳想到吃奶忽然想起什么，脸上一片薄红。这都想的什么啊！姚淑芳很是鄙视自己一会。悄悄回转，坐在邱氏的身边，魏氏，刘氏忙里忙外，彭氏则是看着姚淑芳，满眼满心都是喜欢，真的，如今的姚淑芳怎么看怎么像出水的芙蓉，有了新婚少妇独特的韵味儿，这还不算，彭氏心里还有感激。


    彭氏道，「庄王妃这成亲后回门，看着倒是比之前起色好多了，看的出来，庄亲王对你是真的不错！」


    姚淑芳道，「二伯母说的是！」


    邱氏见姚淑芳被几个妯娌围着一时说不上话，急忙拉过姚淑芳道，「各位嫂嫂，我这还有好多话没问芳儿呢，先让我们娘俩说完再说！」


    彭氏这才收了心神，转而说到，「去吧去吧，看你这样子是等不得了！」


    姚老太太颔首道，「等到吃饭的时候，再叫你们回来！」


    邱氏得了姚老太太和几个妯娌的话，高高兴兴地拉着姚淑芳的手去了梧桐院……。


    之前正月十五的太子大典那一会，排场虽说比不得新皇登基，但也是天下瞩目，皇上为此还大赦天下，给足了太子面子。太子兢兢业业丝毫不敢懈怠，跟着皇上处理朝政，庄亲王府里，周劲和姚淑芳窝在大炕上，姚淑芳手里捧着一本书，身后是周劲小心小意地正在给姚淑芳通头发，手里的如缎黑发在指尖徐徐滑落，周劲伸长了脖子窝在姚淑芳的肩头道，「再看什么？」


    姚淑芳笑着道，「没什么，闲着无事拿来翻翻，倒是你，怎么没有出去？」


    周劲两手一摊道，「现在咱们开府有了自己的家还又你，我得守着媳妇多努力努力，多生几个娃才是正事！」


    姚淑芳就是气周劲这样，见天的等不到天黑，好像庄亲王如今只有一个爱好，那就是等天黑，和自己媳妇嘿咻，姚淑芳沉着脸道，「你还说！」


    周劲抬手摸摸自己的鼻子，咳咳两声道，「那个啥，这是人之常情不是，就说咱们夫妻这样，其他的夫妻就不是了？就说普通老百姓家的夫妻，这一件事做的不必咱们少，为什么，不就是想要自己儿子闺女吗！芳儿，你说咱们生个男孩好，还是生个女孩好！男孩女孩，都是我的孩子，总之，我都喜欢！你喜欢不喜欢」

 第六十一章

    自打回门回来，姚淑芳真是要被周劲烦死了，这样的问题一天不下三遍地要和姚淑芳探讨一会。


    说的好听姚淑芳还听一听，说的不好，姚淑芳直接穿上小毛披风去王府后园看桃花，周劲怎么能让姚淑芳这样独自欣赏后园的桃花呢？所以，姚淑芳前脚出门，后脚周劲就让乔管家吩咐下人带了红泥小炉及茶饼茶具一起搬到后花园桃花树下，自己则是兴致勃勃去找姚淑芳。


    桥管家还和平一说咱们的爷这是成亲成傻了，眼里心里只有王妃，在再看不见其他了！


    平一道，「乔管家这是嫌弃爷独宠王妃？」


    乔管家心里真没这个意思，平日里，都是平一寸步不离地跟着庄亲王，像以前的那些对王妃得好处，乔管家自然是没有看到，因此，作为桥管家自己是第一次看到庄亲王这个明面上的纨绔，能这么和王妃缠绵。


    平一是打心眼里为庄亲王高兴，看着桥管家一脸憋闷样，道，「别胡思乱想！」


    桥管家郁闷地道，「这还用你说！」


    其实，乔管家就算没有跟着庄亲王周劲见识过王妃姚淑芳的好处，但确实听过不少王妃的传说。这一位是真真正正和庄亲王一条心得人。心里的敬重自然是不言而喻。


    桃花树下，三生石旁，庄亲王再没有心里不满足的。


    庄亲王守在姚淑芳身边两个人腻歪了一个多月，这期间姚淑芳要求见见那个在江南差点造反，后来被庄亲王周劲收服在身边的李义。


    庄亲王周劲道，「李义要在京城住一阵，因现在是三品归德将军，父皇想让李义在京城里成了亲在走！」


    姚淑芳将手中的一盏茶端给庄亲王，道，「还有这事」


    庄亲王呷了一口茶，道，「这也是常事，身在边关，总得有让朝廷放心的东西捏在手里，但凡是三品以上的将军，家眷若是跟着去了边关，那多半将军的长子是要留在京城，这是彼此的一份保证，李义现在是三品归德将军，自然也在这个范围。」


    姚淑芳轻轻笑道，「对皇家来说，历来如此，李义可有看中的人家？」


    庄亲王周劲将手里的茶盏放在桌上，眼神柔和看着姚淑芳，抿嘴一笑道，「这事还真的要让你来相看一二，我与李义说过你，李义觉得尚志在我离京的时候告诉我他的时候，李义都有点不可思议，他说，再没有听说过这样神奇的事，难道他在京城已经这么有名了吗？」


    庄亲王周劲笑意越来越深，姚淑芳低头假装去看别处，心里还是有些不得劲，周劲原来心里一直没有放弃对李义这是的怀疑，如今接李义的亲事旁敲侧击，大概是想着直接问起自己。


    姚淑芳再次回头看周劲，道，「李义如今和王爷应该是知无不言言无不尽吧！尚掌柜说起李义的时候，其实我也是很有些拿不定主意，不过现在看来，倒是合了王爷的眼缘！」


    庄亲王周劲到此时，有些懊悔，本不该说出来，还是管不住嘴，李义与自己已经是很好的结果，再要强求，难免过了。


    庄亲王转身打发了罗梅去外面找平一，落梅出门，春杏兴冲冲走进门内，道，「恭喜王爷恭喜王妃，姚府来人说姚府大少爷和邱家大少爷春闱都中了进士，特来给王妃报喜！」


    姚淑芳喜上眉梢道，「可是说了大哥中了第几，表哥呢？」


    春杏道，「姚府来了大太太身边的关嬷嬷，邱府的是邱家大太太身边的周嬷嬷，都在外面听候呢，王妃有什么都问问他们两个！」


    姚淑芳笑着和庄亲王周劲道，「这可真是大喜事，王爷也一并听听！」


    周劲点头道，「嗯！是要好好听听，快坐下来说话，小心累着，都是两府信的着的人，再说你外祖父如今已是入了内阁，虽说比不上首辅王相公和次辅裴秀智，但能进内阁可见得十分得父皇信任。以往那丁忧三年，现在看来也不仅仅是丁忧，从翰林院掌院的位子上下来，说不得也是父皇授意。你这外祖父，我以前竟是没有好好注意。」


    姚淑芳拍拍庄亲王周劲的手道，「万事只要想到就不迟！」


    周劲点头道，「但愿如此！」


    再说周劲之前也打发了人去看榜，这时候竟然让姚府和邱府的人争到前面，实在没面子啊！周劲亲手将桌边的茶盏端起递到姚淑芳手里道，「小心烫着！」


    姚淑芳笑嘻嘻地看着周劲道，「没事！」


    周劲看着姚淑芳喜笑颜开的样子心里柔软的似有一汪水，抬手顺了顺姚淑芳耳边的碎发道，「看把你高兴地！」


    大太太身边的关嬷嬷，姚淑芳是知道的，是大太太魏氏的陪房，关嬷嬷和周嬷嬷进门给庄亲王周劲和姚淑芳行了礼，关嬷嬷道，「老太太打发家下要来王府报信，老奴想着还没来过王府，见过王府的气派，所以得了太太同意，去求了老太太，这才来的。哎哟可是真气派，老奴眼睛都不够看了！」说着抿嘴又道，「王妃娘娘，我们大少爷现今春闱榜上有名，是第八十七名太太说必要给王妃娘娘通禀一声！」


    姚淑芳笑道，「大哥先时在云山书院念书，成亲后祖父请大儒容先生教导姚家几位有前途的子孙，大哥是容先生的爱徒，这一次春闱要不是和咱们成亲的时间连在一起，我也不能现在才知道！」


    姚淑芳有对邱府大舅母身边的周嬷嬷道，「合该大表哥才华横溢，可得了几名？」


    周嬷嬷掩饰不住眼里的得意道，「禀王妃娘娘，大少爷是一甲第三名！」


    姚淑芳更是欢喜道，「这可了不得，说不得殿试，还能得个探花！」


    周嬷嬷含笑道，「接王妃娘娘吉言，家下老太太和大太太都说，这是大少爷的造化！也是邱府一门的荣幸！」


    姚淑芳笑着回头看着庄亲王周劲，见周劲眉眼怪异，道，「王爷，可要给我大哥和表哥好好备一份厚礼！」


    周劲咬牙道，「自然是要备，还要两府的贺礼也准备好让人送过去。」


    姚淑芳给关嬷嬷和周嬷嬷一人给了一个红封道，「这是给你们的，给孙子买糖吃！」


    关嬷嬷和周嬷嬷也不推辞，接过落梅手里的红封，喜呵呵离开了王妃。


    姚淑芳为此专程和庄亲王周劲一起先去了姚府，姚家摆了三天的流水席，大太太魏氏高兴地合不拢嘴道，「谢天谢地，你大哥这算是有了官身，我这心如今方落了地，踏实多了！」


    嫁入忠信伯府家的姚淑媛，嫁入崔侍郎家的姚淑珍一见姚淑芳又是一阵亲香，姚淑媛抱着半岁的儿子勋哥儿道，「之前你姐夫还说你和庄亲王必有一段好姻缘，如今果真这样，都是你姐夫眼光不错，早早看出来庄亲王喜欢你！」


    姚淑芳看着姚淑媛笑着道，「姐夫倒是有先见之明！」


    姚淑媛一噎，这才感觉方才的话有些出头，道，「也不是你姐夫有先见之明，是你家王爷表现的太明显！」

 第六十二章

    姚淑芳笑笑没有接话，反而是大着肚子的姚淑珍道，「妹妹别听姐姐说的好像你家王爷早就盯上你一样，不过我家那位现在倒是老实了，庄子上的妾生下的孩子养在老太太身边，我屋里就我一个，这都是托了妹妹的福，自打知道妹妹要成为王妃，崔家已经不像以前那样老太太也再没有塞人，芳妹妹，我现在才知道有个打硬的娘家事是多么重要。」


    姚淑芳现在还没有姚淑珍这样的感觉，庄亲王现在也只有她一个王妃，但应有的心里准备姚淑芳还是有的。


    姚淑珍的事儿姚淑芳也不用多说，她也不妨让家里的姐妹能得到自己的照应活的更好一些，这和当初自己重生后的想发并没有抵触，所以姚淑芳在姐妹们中间做了低调地听众，间或偶尔说一两句，看着姚淑媛和姚淑珍的幸福样，姚淑芳也是高兴地。


    姚淑琳和姚淑芳更不用说，现在两姐妹的关系还是一如既往地好。


    庄亲王和姚家男人们都在前院吃酒一直吃到晚上。姚淑芳吃了姚府准备的席面，带了礼物专门去了魏月的院子，将礼物送到魏月的手里，道「大哥要是能进翰林院学习，往后的路子更宽阔一些，要是不能可恐怕就要外放，起先大约就是一县县尊，慢慢熬资历，以后再回京，咱们府上大伯和我爹还有祖父都是京官，大哥外放的可能十有八九，嫂子也要有个准备才是！」


    魏月笑着道，「你大哥说先考庶吉士若是能考中就可留在翰林院要是没考中，就谋外放，正如妹妹想的这样。」魏月说完了看着姚淑芳低声道，「你家王爷对你好吧？」


    姚淑芳红着脸低低声音道，「好！」


    魏月抬眉笑道，「那就好！」


    魏月见姚淑芳送给姚子云的是一套文房四宝，都是上上品的好东西，心里欢喜地即刻就让下人拿去放在姚子云的书房里。


    姚淑芳抱过魏月怀里的宝哥儿，逗小人儿，宝哥儿脾气好抬头看着抱自己的人，嘴蜗牛蜗牛地地动着，两只手抬起来去抓姚淑芳耳朵上的耳坠。一对小胖手上四个小酒窝，看着十分的讨喜。


    姚淑芳道，「宝哥儿以后可要跟在你身边？」


    魏月想想道，「不知道，还要和你大哥商量。」


    姚淑芳和魏月正在说话，忽然魏月身边的丫鬟走进来给姚淑芳和魏月行了礼，悄悄在魏月的耳边低语，魏月惊讶地看着姚淑芳，等到丫鬟出去，魏月脸色都变了，对姚淑芳道，「琴妹妹出事了！」


    姚淑芳端着的茶盏一顿道，「怎么回事？」


    魏月站起身道，「我得过去看看，婆婆还在外面！咱们路上说！」


    姚淑芳抱着宝哥儿走上前道，「那我们快些去！」


    姚子轩中了进士，阖府欢喜，姚家第三代的嫡长孙可说是光耀门楣了。


    姚老太爷心里欢喜，和姚老太太商议办了三天的流水席，这期间姚老太爷还想借着此时也要将庶子姚家龙在甘州的业绩让人知道，自然，姚老太爷的目的是达到了。席间不时有人上前询问姚老太爷，姚老太爷自当自谦地说一会庶子秉性对皇上的忠诚什么地，先下姚家龙已经升任扬州知府，扬州富庶，既是鱼米之乡又有盐道粮道，诱惑至多，单看姚家龙自制之力。这是一份殊荣也是一份考验。


    姚家龙自从甘州经历一回生死博弈。回到京城，再被皇上调往扬州任知府，心里所思所想已经趋于成熟。


    来往同年同僚上下级，姚家龙均谦虚一对，瞬间博得大家的好感。


    姚子轩更是谦逊对待上门的宾客，尤其庄亲王周劲，忠信伯世子大姐夫谢真，二姐夫崔瑞风。


    就是这样喜庆的日子姚淑琴却做了件让姚家人吃惊地事。


    姚淑琴是姚府孙辈唯一的庶女，但彭氏一直养在身边，按说有嫡母养着，修养应该不会很差，彭氏也与她说过，「你大姐嫁入忠信伯日后就是忠信伯夫人，现在四房的芳姐儿又做了庄亲王的王妃，咱们家如今已经不比往日，就算是你姐嫁的只是崔家的次子，但是家世也不差，轮到你和琳姐儿，只有好处，找人家也和你二姐嫁的人差不多，这次你父亲回京，以后就是扬州知府，到了富庶之地，你以后的婆家也不会慢待你！」


    姚淑琴只管在口里应着，心里却有自己的主意。


    身边的丫鬟明知道自家的姑娘心里揣着不好的念想可是却没法子劝解，姚淑琴并不如人面前那样的好性子，私底下，对身边的人很是刻薄，这就源于姚淑琴的亲娘是个妾侍，姚淑琴纵然养在彭氏的身边，但是之前在小妾身边待的时候，还是沾染上了自己做妾侍娘亲的小家子气，且心思一度不为人知，可说有几分心机，到了京城姚府，看着姚淑媛嫁到忠信伯府，姚淑珍嫁到崔侍郎家的时候，心里的的嫉妒已经如火苗丝丝蹿起，如今就连妹妹姚淑芳都能嫁到庄亲王府做王妃，她的那点心思便越发的掩饰不住，直到姚子云中了进士这一会，，姚淑琴终于付诸行动。


    谢真和庄亲王还有崔家的次子崔瑞风坐在客人中间，就是一面活字招牌，姚府里没去成的心里懊恼，去了的都是沾沾自喜，这样的姚家不发达都没人相信，谢真看着庄亲王周劲道，「从西北回来就忙着大婚，可是累的很了，这些日子和芳妹妹守在王府里，怎么乐不思蜀了？」


    庄亲王瞥一眼谢真道，「还是你舒服，只管做你的世子，家里一应大事小事都是你爹在做，到时候，只等着现成的！」


    谢真吃一口小青萝卜，道「家家有本难念的经，不是我这世子舒服，是没有可干的事！」


    谢真说到这里，抬头低声道，「这几次我不但在家里被人嫌弃，还被有些人也嫌弃，往日我们几个人到我成亲之日起，就划了界限，你说我还能怎么滴周炎他们几个做的事，你说，可跟我说过一声？我就是个拎不清地也知道个好歹！算了，不说了，说这些有什么用，总归是我没本事不是？」


    崔瑞风坐在旁边，听着这两人的谈话，仿佛发觉里面包含许多信息，崔瑞风先下还是白身，也没个秀才的功名，能听到这两个人的谈话，无疑心里的兴奋没法提，看着庄亲王和忠信伯世子，眼里多了几分思量。


    谢真有些喝的高了，一个人慢慢往姚淑媛以前住过的院子走去，月夜朗星，谢真的腿有些软，脚底下打着滑，快要走进院子的时候，忽然斜刺里走出一个人有些低低的惊呼道，「大姐夫？是大姐夫吗？怎么一个人？是要去姐姐的院子吗？」


    谢真半眯着眼儿细细打量眼前的人，玲珑的身材，削瘦的肩膀，瓜子脸儿带着一丝妩媚，一看就是一个娇俏的美人儿。


    「姚三姑娘？」谢真道。


    姚淑琴笑道。「是我！姐夫看来这是喝醉了，要不要叫人扶你回去？」

 第六十三章

    姚淑琴努力抑制着心里的欢喜，慢慢走近了谢真。这样的场景她在梦里无数次遇到过，谢真的笑容富有魅力，姚淑琴第一次跟着姚淑芳去忠信伯府见到的谢真就是带着这样魅惑的笑意，姚淑琴没想到会在大姐姐家见到谢真，当时她还有些惊愕，当时，知道那是大姐夫，姚淑琴的心里就有些嫉妒姚淑媛了，也从哪个时候起，她的心里眼里满满地都是谢真的影子，


    之后心里一直盼着姚淑媛能给她和姚淑芳下帖子，因为，她发现，姚淑媛的帖子多数时候都会被忠信伯府的下人亲手送到姚淑芳的手里，所以姚淑琴就往姚淑芳的梧桐西跨院去的次数多了起来，做这些就为了能跟着姚淑芳一起去忠信伯府，然后能盼着看到眼前的这个人，也许是姚淑芳太过聪明，发现她的异样，后来，有一两次姚淑芳直接是一个人去的忠信伯府，姚淑琴心里的怨念可想而知，看着姚淑芳也不顺眼起来，姚淑芳大概很会做人，糊弄地姚家祖父祖母都对她姚淑芳另眼先看，送到姚淑芳手里的好东西也不少，就说姚太爷玩的一对白鸽，姚淑芳也能要了去，可是那一对白鸽，说白了不就是桌子上的一盘菜吗？有什么可稀罕的。


    姚淑琴红了眼圈，不就是自己是一个庶女，没有福气托生在太太的肚子里，可是生由不得自己，难道嫁人还由不得自己？姚淑琴就这样一直寻找机会，但是忠信伯世子似乎对来姚家是一种奢侈，每次来的都是姚淑媛，但就是姚淑媛来的次数也是少的可怜，谢真就更不可能来姚家，不来姚家自己又去不了忠信伯府，因而，在知道姚淑芳被皇上赐婚与庄亲王的时候，姚淑琴心里越发不好受了，因此，姚淑琴一直闷闷不乐，就连彭氏几次三番安当姚淑琴的话，姚淑琴也当成了耳边风。


    也知道这一次姚子云中了进士，她才有了机会，可这机会比登天还难，其实，姚淑琴自己已经在前院回姚淑媛的必经之路上，守了不少的时辰。


    现在，终于让她等到了。


    谢真这个让自己痴心的人就站在自己面前，距离近的很可以看到对方眼睛里自己的影子。这就很好，姚淑琴觉得可以独自地将谢真看个够了！


    谢真是什么人，再醉的厉害也会在自己把持的范围内，刚刚只不过是因为想要和庄亲王说明白自己的心思，以便让庄亲王知道他还是和以前一样，以前是什么样子，谢真头疼的厉害，但往事还是想的清清楚楚，庄亲王忠信伯府不想得罪，未来的太子爷不想失去，忠信伯府想着鸡蛋不可以放在一个篮子里的的事，谢真在今晚知道，这是不可能的，谢真的心情不是很好。


    姚淑琴抬起了纤纤玉手，去扶谢真，谢真后退一步道，「不老烦琴妹妹，我自己能走！」


    姚淑琴眉头轻微皱起，直接扒上了谢真的胳膊道，「说什么不劳烦我，可是你看，大姐姐正和芳妹妹他们说话，这个时候，院子里也没有贴心的丫鬟等在院门外，眼看你都要走不到院门口就要摔倒！姐夫，难道我忍心看着你这样没人管？」


    谢真的脸色瞬间冷寒起来甩开了姚淑琴的手道，「妹妹你回去吧！这里是你姐姐住的院子，今日我在这里，难免有所不便，你请回！」


    姚淑琴看着谢真这样子，心里忽然伤心起来，眼里蒙了一层水汽道，「你是在讨厌我吗？可是我自从见过你以后，就不能将你忘怀了，这些日子，我的梦里眼里都是你的影子，难道你是要看着我这样倾心于你的人死在你面前，你才肯相信我是痴念你的！」


    姚淑琴想起这些日子心里的感情折磨，就不能看着谢真对自己无动于衷道，「我情愿做小，侍奉在你的身边，只要每天能够看到你！」


    姚淑琴已经决定将自己卑微地呈现在谢真的面前了，可是谢真看着姚淑琴似乎是被这样的姚淑琴有所感动，正要开口说话，却听到自己身后一声轻微的话语。


    「夫君，听说你醉了，我来看看！」


    谢真刚刚起的一点感动被姚淑媛的一声轻问打回脑袋里，回头道，「媛儿！」


    姚淑媛走近谢真的身边道，「让丫鬟们扶进去！」


    谢真耳根烧红道，「好！」


    姚淑琴看着谢真被姚淑媛带的人扶着向院子走去，姚淑琴万念俱灰，只差一点点就可以了，可是，抬头看姚淑媛一张苍白的脸，姚淑琴突兀地跪在姚淑媛的面前道，「姐姐，你就成全我把，我想守在他的身边，让我守在他身边吧！我会好好伺候你和世子的，」


    姚淑媛一声不吭看着姚淑琴，紧接着就见姚淑媛向自己甩出手掌。


    啪！


    姚淑琴惊愕地捂住自己的脸。


    姚淑媛冷笑道，「你也配？」


    姚淑琴嘴唇抖动，再看谢真，谢真已经被丫鬟扶着进了院子看不见了。


    姚淑芳实在不能想象姚淑琴是在什么时候对谢真存了这样的念想，细细想来，大约就是姚淑媛第一次下帖子请他们去忠信伯府那时候，那时候，姚淑琴第一次见谢真还露出些惊慌，但现在再看，姚淑芳只有唏嘘二字了。


    姚淑媛自然没有好脸色给二房彭氏，姚淑琴是彭氏养在身边的庶女，可见姚淑琴做出这样的丑事，彭氏自然得不到大房和姚淑媛的谅解，翌日，姚淑媛和谢真匆匆离开了姚府。


    姚淑芳在王府心情也不是太好，姚淑琴目前已经被姚老太太禁足，彭氏也不敢说什么但是心里气姚淑琴不争气，姚家龙半月后将姚淑琴移出姚府，住在彭氏的庄子里，过了没多久，与一户外放官的庶子成亲，带着去了任上。


    姚家龙原本在西北的时候已经是求仁得仁，姚淑琴出嫁没多久，五月花香之际，带着彭氏小妾和庶子姚子禄去了扬州。


    姚府一下子少了二房一家，姚老太太和姚老太爷的心情一直不好，魏氏则恨极了二房和姚淑琴道庶女就是庶女上不得台面，嫡母怎么教也还是改不了庶女眼高于顶的贱气，至于说到彭氏，则是教养不当，魏氏知道姚淑琴被姚家龙匆匆嫁给一个外放官员的庶子，尤不解恨，二房离开府邸的时候，魏氏没有去送，只有姚家远，姚家龙对姚家远道，「大哥，我们走之后不知道哪一天才能相见，还请大哥好好劝劝嫂子，是弟弟管教不严才出了那样的事，弟弟无颜面对！」


    ！


    姚家远颔首道，「你嫂子只是一时想不通，你不用担心！」


    姚家龙苦笑一声，上了马。


    如今姚府就剩下姚淑琳一个未嫁女，姚淑芳怕他寂寞，时常让姚淑琳来王府做客，姚淑琳子经过安西侯府一事，行事做派都冷静起来！对姚淑琴这样自感下贱的做法很是不耻，对姚淑芳道，「三姐这是自己把自己作死了，现在想想大姐夫再好，也是大姐姐的夫君，难道天底下除了大姐夫，就没有别的好男子了！」


    姚淑芳笑着道，「还好，二伯父当机立断，给三姐姐找了个人家嫁了！」姚淑芳不欲再说姚淑琴的事，姚淑琴自此一去，以后的日子就要靠她自己，过好过坏都怨不到别人头上！


    姚淑芳让落梅端了新茶和姚淑琳一起品尝，这些日子，姚淑芳见姚淑琳脸色比以往又好了许多，道，「你姐夫在后花园里种了桃子树和梨花树，这会子还有开的，我带你去看看！」


    姚淑琳道，「听说这些都是姐夫专门为你种的了，你这么一说，我还真想看看！」

 第六十四章

    姐妹俩带着丫鬟一起去了后花园去看桃花，庄亲王周劲在前院正好和户部尚书次子童成林一起进了垂花门。


    童成林已是进士，被选了庶吉士，在翰林院人侍讲，文采出众人已是长得清俊儒雅，庄亲王专门带童成林就是为了小姨子姚淑琳而来。


    姚淑芳就姚淑琳的事还和庄亲王说过，道，「四姐善良，一度被人欺负，这才想着有王爷给四姐找个好人家。」


    庄亲王周劲爱屋及乌，对姚家几个人格外上心，听姚淑芳说到姚淑琳，想起户部尚书的次子来，不过当时并没有说出来，后来和童成林见过，才说起这件事，童成林什么人呐，户部尚书童大人的次子，从小锦衣玉食过来的，但却没有世家子的那些怪毛病，修养身心很有些芝兰玉树之感，对庄亲王亲自做媒，心里想的清楚，听说姚家几个姐妹长得好，性子也好，姚家大姑娘嫁给忠信伯世子谢真为妻，二姑娘？嫁给崔侍郎家的长子崔瑞风，过的也不错，尤其是如今的庄亲王王妃出自姚家四房，童成林心里还是很期待这次的见面，很想知道姚家这位四姑娘又是个什么样的人！


    庄亲王一度观察了童成林，觉得和姚淑琳也许能成就一段姻缘。


    姚淑芳是知道庄亲王周劲今日要带童成林来，特特让人给姚淑琳下了帖子，请她到王府来，走在去花园的路上，姚淑芳这才轻声将童成林要来的事告诉了姚淑琳，姚淑琳听着姚淑芳的话语，脸上升起一片霞晕，含羞道，「你怎么早不告诉我！现在才说，你看我这样怎么见人？」


    姚淑芳笑着拿手帕按着嘴角道，「说给你你就不来了，好姐姐，童成林是户部尚书童大人的次子，人品都是信得过的，到时候，你要好好看看，看清楚了，可别低着头倒被人家看了去，很吃亏的哦！」


    姚淑芳笑着趣姚淑琳，姚淑琳嗔道，「还打趣我……看我不收拾你！」


    姚淑芳笑着往前疾走几步避过姚淑琳的小粉拳，抬头就看到远远地周劲走过来，身边一同走着着的男子定是童成林了，侧身对姚淑琳道，「姐姐转身看看！」


    姚淑琳顿时抬起的手不知往哪放了，羞臊地瞪了姚淑芳一眼，姚淑芳抿嘴笑着转过身看着周劲。


    两人的举动早已落在周劲和童成林的眼里，童成林讶异地看向周劲，却发现周劲不仅没有露出恼意，反而目光中带着宠溺，童成林心里明了，那位穿着妆花段的石榴褙子，容颜清丽，端庄大气的含笑女子一定是庄王妃，那么庄王妃身边的带着羞涩如一朵水仙花的女子就是姚家四姑娘了！这样的女子倒是在梦里见过机会，童成林脸上不自禁地带上一份欢愉，笑着给姚淑芳行礼道，「童成林见过王妃！」


    姚淑芳含笑点头道，「童大人！」


    周劲道，「人给你带来了，怎么样，我没有食言吧？」


    姚淑芳道，「王爷，哪有你这样说话的！」


    周劲眼里带着丝坏坏的笑意道，「开门见山，我觉得很好!」


    周劲这样直来直去，倒让童成林和姚淑琳都睁大了眼看向周劲。这也太直接了吧！


    童成林也不是迂腐的人，倒是对庄亲王周劲这样的行事作风有些认同，他也是喜欢这样做事的好不好，不过，已经在庄亲王和王妃两人打嘴仗的时候，偷偷看了姚淑琳几眼，一时心跳加快。


    姚淑琳也大着胆子去看童陈林，见童成林眉目清秀，有芝兰玉树，清雅洒脱之感，心里依然有些愿意，又发现童成林也在看自己，脸一下子烧热起来，急忙低下头，道，「妹妹，我忽然想起来，家里还有些事要做，我得回家去了！」


    两人的小动作落在姚淑芳眼里，姚淑芳了然地笑着道，「嗯嗯，我知道，我这就送你出府！」


    姚淑琳低头给庄亲王和童成林行了礼，就要转身，就听童成林道，「若不嫌弃，成林愿意代王妃送送姑娘！」


    姚淑芳哪有不乐意，看童成林这样上道，姚淑芳心里已经得了七八分的满意，于是道，「也好，我和王爷还有事要说！」


    周劲帮腔道，「那就这样，四姐姐就让成林送你到府里。」


    姚淑琳羞红了脸，低低应了，转身低头就往外走，童成林不远不近跟在后面，看姚淑琳的背影袅袅婷婷落在他的眼里心里便有一种说不清道不明的欢喜！


    姚淑芳翘着嘴角看着姚淑琳和童成林离开，回头对庄亲王周劲道，「这位童大人也是位妙人！」


    周劲转身看着姚淑芳目光灼灼道，「嗯！你姐姐的事我帮你办妥了，那你怎么感谢我？」


    姚淑芳仰头看向周劲，发现周劲的眼睛有热烈的小火苗往上蹿，不由自主嗫嚅道，「你想要什么？」


    周劲走近一步，低低对着姚淑芳的耳垂道，「要你！」


    姚淑芳只觉的耳边有热气吹进耳洞，甜软地气息环绕在她周身，想要离开却腿软使不上劲，周劲见姚淑芳嘟着小嘴，紧张地望着自己，伸手直接将姚淑芳打横抱在怀里，直接去了正房。


    姚淑芳惊呼一声急忙去看周围的人。


    落梅和春杏紧跟在庄亲王身后，看着被庄亲王抱在怀里的姚淑芳眼里都是满满的惊讶！


    府里的下人看到只觉不是自己该看的，都急急忙忙避开庄亲王，周劲低头看着窝在自己怀里的姚淑芳，心气更加被撩拨起，一直走到内屋小炕前，才将姚淑芳轻轻放在炕边，姚淑芳一落炕，便往后推了推，红着脸道，「大白天的，家下人都看着呢！」


    周劲紧跟脱了靴子上炕，低头亲了姚淑芳的脸颊，目光灼灼道，「看就看，夫妻敦伦天经地义。」


    说着嘴唇上的热度渐渐浓烈起来，紧跟着贴上姚淑芳的柔软的红唇，尤不觉得满足，伸出舌尖挑开了她的贝齿，姚淑芳一阵眩晕，身上压着着的躯体，刚健硬朗，全不像平日里看着的那样，她不由得伸出胳膊抱住了对方的腰身，周劲见姚淑芳脸色如春日桃华，带着薄薄的汗星子，显出潋滟迷离的神色，又加了把劲，道，「芳儿，若是疼就喊出来！」


    姚淑芳当真是有些疼，只是到了后来，竟然隐隐有了之前没有过的快乐！她没有喊也没有叫，逐渐放松了身体和周劲贴合在一起……


    前世，姚家被灭，今生姚老太爷躲过了卖官鬻爵的陷阱，姚家二老爷姚家龙不但没有私受贿禄，反而成为皇上眼里有为的能臣。


    姚淑芳也和安西侯府世子孙良没有了牵绊，姚家再也不会出现前世的悲剧。想到这里，她睁开眼看着周劲，心里仿佛喝了蜜一样香甜，嘴角露出幸福的微笑再一次抱紧了他……


    【全书完】


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