《铁衣雪色》


 第一章

    【第一章】


    根据曲长所传达的指令，子青与缔素二人在早饭前便得到虎威营，故而二人在早起操练时便匆匆辞别赵钟汶等人，纵马往虎威营赶来。


    在营门通报之後，便有军士过来，将他俩直接领到校场一角，早有十几骑人马等在那里，为首一人便是霍去病。


    「禀将军，人已带到。」军士朝霍去病禀道。


    霍去病随意点了下头，便挥手让军士退下，目光淡淡扫了眼子青与缔素。


    他身後有几人见原来是在等这两个不起眼的小士卒，自然不放在眼中，不甚满意抱怨道：「你们小兔崽子睡好觉，让我们在这等了小半个时辰。」


    曲长命令中只说早饭之前，也没说具体时辰要求，子青与缔素虽然都觉得有些冤枉，但两人皆低首垂耳，不敢辩解，更不用说是反驳了。


    好在霍去病也没说要罚，跃上玄马，提高嗓门道：「出发！」


    随即，赵破奴、高不识在内的其余十几骑翻身上马，子青和缔素也忙跟上，一行近二十骑人马往西北方向绝尘而去。


    他们这一行人马，霍去病是将军，赵破奴是鹰击司马，高不识是校尉，剩下十几人还有几名是中郎将，几乎皆是羽林郎官出身，自是无人会把子青和缔素这等小兵小卒放在眼中。途中其他人之间尚有问有答，间或着嬉笑怒骂，却没人来答理子青和缔素，他二人只能傻傻跟着走，根本不知道去何处，做什麽。


    「听见水声了吗？」骑了近一个时辰，缔素转头问子青，「前面有河，水很急，我能感觉到。」


    子青侧耳细听，果然河水轰鸣声越来越响，「是黄河？」


    再行一段，远远已经能看见渡口，驰近之後，众人下马，早有等候在此的人迎上来，将他们引入一处屋舍之中，朝霍去病恭敬禀道：「依将军的吩咐，驼队在对岸已租借妥当，锦缎丝帛也已装载上船。」


    子青有些愣住，因为屋舍内摆在他们面前的，是一队跋涉大漠的寻常商旅所要用的全部物件。


    「卸甲，各人找合适的衣服换上，合穿就行，别挑挑拣拣、磨磨蹭蹭，船还等着……」赵破奴扬声吩咐道，话音未落便被一件抛过来的衣袍连头罩住。


    紧接着旁边东中郎将谭智把一双半旧的靴子塞入赵破奴手中，笑道：「你不用挑了，这是最臭的一双靴子，你用最合适。」


    赵破奴揪下头上的衣袍，抱着靴子，仍是好脾气地催促道：「上了船就有早饭吃，别说我没告诉你们。」


    「早说啊你，饿我们这半日。」


    又一双旧布袜抛过来，赵破奴照单全收，抱着衣物去换。


    子青已卸了甲，当着众人的面，身上的襦衣自然没法再脱，只得慢吞吞地先把布袜、靴子都换了。


    缔素自己快手快脚地换好，看子青神色不对，恍然大悟，眼珠滴溜溜一转，把一件翻毛的皮袍举得高高的，对着光佯作自言自语道：「没长虫子吧？」


    这一瞬，被衣物挡住的子青飞快地脱下绦红襦衣，将半旧石青襦衣穿上。


    一只大手将翻毛皮袍压下来，赵破奴的脸出现在眼前，满面疑惑道：「有虫？难怪我觉得有些痒痒。」他的肩头左耸右耸，浑身不自在起来。


    缔素讪讪缩回手，陪笑道：「好像是我看错了，是毛打了结，不是虫子。」


    「哦。」赵破奴挠着後背走开，继续吩咐众人：「弓弩都得带上，别落下了，咱们这是商旅，还得防着大漠里的刀客，别装得太过了。」


    「咱们要去大漠！」缔素一惊，朝子青道：「你听见没有，叫咱们防着大漠里的刀客。」


    「嗯。」子青将外袍束好，背上弓箭，心下隐隐已有些明白霍去病此行目的。


    「喂，那边两个小子过来，把这些衣袍都叠好，袜子、靴子也都理好，别弄乱了。」有人理所当然地使唤他们，「回来还得穿呢。」


    又不是将军，也好意思大模大样地差遣人，缔素心中暗自嘀咕着，见子青已默默地过去整理衣物，只得也跟过去，没好气地胡乱叠着。


    「咱们穿着这样去大漠做什麽？」缔素把衣物整摞搁好，又似自言自语，又似在问子青，「难道将军乔装打扮，对匈奴人搞一次突袭？人也少了点吧。」


    「大概是想探探路吧。」如果此行是为了探路的话，子青就明白了将军要带上缔素的原因。


    正说着，披着狐皮大氅的霍去病自里屋出来，盯了子青一眼，随即便饶有兴趣地看着她毛茸茸的皮袍装扮，随口便吩咐道：「你就当我贴身小厮，跟在我旁边伺候，记得吗？」


    子青呆了一瞬，想到这也许是自己此行所要扮演的身分，道：「诺。」


    闻言，缔素忍不住满怀期待问道：「我也伺候将军吗？」


    「你有更重要的事做。」霍去病说罢便大步迈出门去。


    更重要的事！缔素心中甚喜，自觉用处甚大。


    见子青仍躬身在整理靴子，他忙捅捅她，急道：「你傻啊，还不快跟上去，将军刚说了你得跟在他旁边伺候。」


    子青疑虑地直起身，「他应该是指进了大漠之後吧。」


    「他又没说，你现在就跟着准没错。」缔素催促她道：「快去快去，将军的命令岂能容你瞎猜，这些臭靴子我来整理。」


    子青没奈何，只得整整衣袍，跟着出门去。


    刚一上船，便有人朝赵破奴嚷嚷着饿，到处寻摸着吃的，不一会儿，果然有人依赵破奴的命令抬出了几个篓子的粗面饼，重重地放到甲板上。


    「就吃这个？」东中郎将谭智直皱眉头。


    赵破奴先伸手拿了一个，「这玩意儿不容易坏，扛饿，大家吃饱之後，剩下的就是接下来几日的乾粮，来来来，别客气，多拿几个。」


    「别吆喝了，什麽好东西，你也好意思。」顿时有人奚落打趣。


    说归说，众人手都没闲着，不过一会儿工夫，马鞍袋都鼓囊起来，众人嘴里也都各自嚼着。


    缔素叼着面饼靠在船舷上，探身去瞧底下翻腾的浪花，另一只手使劲挥舞着让子青过来。


    「我还是头遭坐这麽大的船，你瞧瞧，连浪花都这麽大！」他兴奋得很。


    「你当心。」瞧他身子探得太猛，子青伸手把他拽回来些，这才抬头看向船外。


    因是清晨的缘故，河面上的雾气甚是浓重，连对岸是什麽情形也看不清楚，只有灰蒙蒙的浓雾，船一直在往雾中驶去，看不见前方，让人心中无端地生出些许茫然之意。


    霍去病往船舱内查看过已准备好的锦缎布匹，方回到甲板上，也随手拿了块粗面饼，斜坐在甲板盘绳的木桩上，心不在焉地咬了两、三口，目光若有所思地将甲板上的马匹和人都扫了一遍。


    「这次……」他缓缓开口，其他人倒还罢了，唯缔素与子青站姿笔直，等候将军的命令。


    霍去病停口瞧着他二人，无奈道：「首先要改的就是这点，这次装扮成商旅，你们言语行动间须得改掉军人习性，免得被人看出破绽来。」


    闻言，为表示听命，缔素动作生硬地往船舷上一靠，子青则面无表情地低头咬了口面饼。


    霍去病微微一笑，接着道：「下船後将货品都搬到驼队上，老赵，你率四人负责押後；伯颜，你率四人在队前开路；谭智、浩然，你二人负责保护缔素，将沿途所有水源都标注出来；余下的人，随我在队中策应。」


    「诺。」众人皆应道。


    缔素此时才知自己此行任务，更未料到霍去病还专门派了两个人来保护他，其中谭智是东中郎将，施浩然则是长水校尉，此二人军阶皆不知比自己高出多少，竟然令他二人来保护自己，着实令他一时间受宠若惊。

 第二章

    斜睇了眼缔素，谭智顿感大材小用，委屈道：「就这个小鸡崽子，掉锅里头也没人吃啊，还用着我和浩然两个人来护着他？」


    「咱们这些人里头，会舞刀弄枪的不稀罕，会找水源的可就这麽一个，到时候几万人马就得靠他找到水源，信得过你，才把他交你手上，你不愿意，要不我来替你？」霍去病掰下小块面饼丢入口中。


    谭智嘿嘿一笑，忙道：「不用不用，那还是我吧。小子，过来！从现在起，吃喝拉撒都不许出我一丈内，知道吗？」他朝缔素笑喊，旁人皆笑。


    顿了一会儿，西中郎将伯颜颦眉问道：「将军，咱们扮成商旅必然行动缓慢，此番又是深入匈奴腹地，若遇上匈奴人劫货怎麽办？」


    「驼队上的驼旗用的是长安齐家的，今年的过路钱他们早就交过了，不出意外的话，匈奴人是不会来劫我们的货。」霍去病停了下，看出伯颜眼底的意思，「若是有意外，货全丢弃，尽量避免交手，走为上策，此番是为了探路，要收拾他们等下次。」众人闻言，心下皆已明白。


    长水校尉施浩然把最後一点面饼吞入腹中，起身伸了个大大的懒腰，道：「又不用动刀动枪，天天光跟着那些骆驼磨蹭，还得伺候小毛孩子，没劲没劲。」


    话音刚落，他便被人自身後不轻不重地踹了一脚，「要不说你贱呢，没匈奴人追在屁股後头，你就不会过日子了。」霍去病踹完他，坐回去，笑道：「老赵，每天早晚照着饭点揍他，省得这小子皮痒痒。」


    赵破奴笑呵呵道：「这小子皮厚，我担心早晚两顿不够。」


    「得得得。」施浩然拱手作揖，迈了几步正走到缔素旁边，把缔素一把揽过来，故作郑重道：「我责任重大，得保护这个大人物，你们谁都不许惹我啊！」


    未料到他劲道太大，缔素被他勒得几乎透不过气来，幸而一把被谭智拎了出来，顿时缔素扶着船舷连连咳嗽。


    「差点勒死他，你这蛮牛。」谭智边道，边好心地替缔素拍背，他的手劲也不轻，拍得缔素踉跄一下，几乎栽到甲板上，幸而子青及时托住，将缔素扶到旁边坐下。


    「你瞧瞧你瞧瞧，刚才你差点拍死他，还说我蛮牛，你自己也不去照照镜子。」施浩然一脸的幸灾乐祸。


    你一句，我一句，接下来两人扭斗成一团，霍去病看得有趣，权当佐饼小菜。


    缔素哀怨地将子青瞅着，虽不敢言语，但目中意思已让人十分了然，我不要和这两个蛮人待在一块！


    将军所下达的命令，子青亦无法，只得安慰地拍拍他。


    下船後，果然有驼队已在岸边等候，待把锦缎、布匹都搬上骆驼背上，他们方才跨上马背，开始这一路的旅程。因是打着长安齐家的旗号，一路上着实太平，即使远远地有匈奴人经过，看见他们是齐家商队，也无人来为难他们。


    有时到了匈奴人小部落所在地，还有普通匈奴百姓上前来与他们换些针头线脑，油盐酱醋之类琐碎东西，霍去病也甚大方，心无芥蒂，能有多出来的皆与他们交换。待走远後，施浩然甚是不解，皱眉道：「他们可是匈奴人，咱们干嘛还要换东西给他们？」


    「匈奴人就不是人了？」霍去病白他一眼，「不打仗的时候，人家也是老老实实过日子，在这种小事上去为难人家，你瞧你这点肚量……」


    话还未说完，就听见「嗖」的一声，一支利箭从身後射出，直入草丛深处，隐约能看见一头肥硕野兔栽倒在地，子青飞快窜过去，将野兔拎回来，挂於马侧，一日下来，那里已然挂了三、四头野兔。


    霍去病斜睇她一眼，「打兔子倒是俐落，要是烤兔子的功夫再精进些就好了。」


    子青愣了愣，默默点了下头。


    眼见日渐西斜，霍去病下令就地宿营，除了谭智、施浩然二人陪着缔素去附近搜索水源，其他人卸下驼队的货，让骆驼得以休息，又生了篝火，子青在篝火边拔着兔毛，预备烤兔子。


    瞧她把野兔背脊上的毛拔下来，当作稀世珍宝一般，小心翼翼地放入小布包内，最闲的霍去病忍不住凑过来，探手就把小布包拿过去，端详奇道：「你留着兔毛做什麽？」


    「兔毛可以做笔。」子青有些紧张地看着他手中布包，生怕霍去病喘气略大些把兔毛吹跑了。


    霍去病挑眉，「做笔？」


    「嗯，秋冬时候的老野兔背上所生紫毛，被称为『紫霜毫』，是做笔的上上之选，所做出来的笔储墨多而不漏，耐用。」


    子青耐心解释道，与此同时，想不作痕迹地从霍去病手中拿回小布包，可未料到霍去病偏偏不撒手，子青只得讪讪缩回手。


    「兔毫我倒是知道，不过没想到是这老野兔背上的毛。」霍去病闲闲道：「你想做笔？也好，先做一根给我使使，让我看看好不好用。」


    子青呆了呆，紫毫极其有限，这些兔子加起来都未必能做一支笔，将军这一开口……


    「怎麽，你不愿意？」霍去病已从她不自觉颦起的眉尖看出来，心下有些好笑，毕竟还是年幼，这少年丝毫不懂得掩藏情绪。


    子青思量着该怎麽说才妥当，沉默半晌，也没想出什麽好法子，只能抬眼如实与他商量道：「若将军不等着用的话，下次再做笔给您行吗？这次的笔，是我想拿去卖些钱两，有急用的。」


    她目光甚是恳切，乾净清澈，霍去病对上她双眼，定定看了好一会儿，才慢吞吞道：「你乾脆卖给我，如何？」


    「您想买？」子青有些不可置信。


    「嗯。」


    子青只能道：「那我卖您便宜点吧。」


    「行啊。」把小布包递还给她，霍去病随意转开，自到马鞍旁寻了水囊，饮了几口後复转回来，也不说话，只瞧着地上的野兔，伤口皆为一箭穿喉，乾净俐落。


    「你的箭法不错，射香头对你来说应该不算太难的事情，既然缺钱，为何不去拿月底考核的金饼？」他问。


    把一只拔得乾乾净净的兔子放到旁边，子青看了他一眼，低下头使劲地撸着手上的余毛，半晌才道：「我不能要。」


    霍去病怔了片刻，想起以前曾经听说过关於墨者行事，其中有件他认为甚为迂腐的事，悟道：「墨者不收取任何礼物和奖赏，因为不愿别人认为自己另有所图，是这样吧？」


    没想到他连这也知道，子青又看了他一眼，眼中微带诧异之色，然後她点了点头。


    「可月底考核这事，没关系吧？」霍去病开始意识到这个少年的想法，很可能比他所能想像的更加迂腐顽固。


    子青认真道：「习武该是为了强身健体，保护弱小，又或者是报效国家，不该是为了钱两。」


    「既可报效国家，又有钱两可赚，两全其美之事，岂非更好？」霍去病理所当然道，顺手在她脑袋上叩了一记，「你这孩子也太死板了。」


    颇为柔顺地挨了他这记，子青没吭声，闷头把木棍削尖，串了兔子架在火上烤。


    暮色渐沉，火光映在她脸上，霍去病多看了两眼，笑着摇头起身，去查看驼队。


    兔子还未烤熟，缔素一行人便回来了，马背上驮着七、八个满满当当的水囊。


    谭智将附近水源方位告知霍去病，霍去病当即取出地图细细标明，而後看着地图凝神思考。


    赵破奴自怀中掏出从高不识那搜刮来的调料，围着兔子通身乱洒，急得施浩然在旁直搓手。


    「你会不会啊？不会别糟蹋东西，多了多了，你这样洒肯定咸了……」

 第三章

    听他咋呼个没完，赵破奴乾脆一脚把他踹旁边去，「滚滚滚，滚远点，全是你唾沫星子，待会怎麽吃？伯颜，替我把他捆了，没见过这麽烦人的。」


    施浩然仍嚷嚷个没完：「咸了，咸了！伯颜，我告诉你，老赵放这麽多调料，肯定是他自己想独吞这头兔子。」


    伯颜硬把施浩然按坐下来，打了个噤声的手势，朝霍去病一指，「你有点眼力行不行，别吵着将军，坐着，看着火。」


    「不是有那小子看着火嘛，得，我瞧马去。」


    施浩然口中所指的那小子正是子青，她只管埋头看火添柴，於周遭的喧闹充耳不闻。


    缔素回来後只转悠了一圈，便被四、五人差遣着做琐事，他一做完便溜到子青旁边坐下，忿忿跟她咬耳朵道：「咱们简直就是来伺候这帮爷的，压根就没人把咱们当回事。」


    子青笑了笑，安慰他道：「将军之前还说你顶重要，派人保护你，这还不够把你当回事啊。」


    「什麽保护，朝我呼来喝去的，神气着呢。」缔素没好气地低声嘀咕道：「有本事他们自己找水源去，别跟着我啊。」


    「兔子好了！」子青把距离她最近，尚没有被赵破奴祸害到的烤兔子取下来，烤得金黄发亮的兔肉溢出阵阵诱人的香味。


    啃了一整日的面饼，缔素早已饥肠辘辘，伸手就要去撕兔子腿，手刚要触及，忽地眼前一阵风，整只兔子都不见了！


    缔素再回头，施浩然不知何时站在身後，抢了兔子去，正撕腿子呢。


    「伯颜。」施浩然把兔腿抛给他。


    「谭智。」又是一条腿。


    整只兔子在他手中被瓜分乾净，一点不剩，缔素垂头不语，脸都绿了。


    「不急，还有兔子呢，马上就熟了。」子青拍拍他，安慰道：「将军不也还没吃上嘛。」


    正说着，篝火对面的霍去病小心收起地图，置入怀中，起身伸展了下，扫了眼满嘴油的施浩然，笑着嘲讽道：「手最快的是你，偏偏还是吃屁股。」


    施浩然愣了下，定睛看了看，手中那块兔後腿肉果然还连着兔屁股。


    众人哄堂大笑，其中以缔素笑得最为响亮。


    赵破奴那只兔子也烤妥当，他取了下来，瞧了又瞧，自己也无甚把握，左右张望了下，看见子青就在近前，遂先撕了条小腿子递给她，笑道：「你嚐嚐，看味道如何。」


    子青把兔腿接了过去，咬了一大口，嚼嚼咽下，神情平静如常，点点头道：「还好。」


    这下赵破奴放了心，吹了吹，又撕了条腿子给霍去病，笑道：「您嚐嚐，应该不比老高烤的差。」


    霍去病接过兔腿，出於对赵破奴厨艺的怀疑，没敢大口咬，只撕块小肉在嘴里嚼了嚼，表情古怪地默然半晌，充满疑虑地盯着子青，然後很乾脆地吐掉，把腿子塞回赵破奴手中，皱眉朝子青问道：「你成心诓老赵吧？」


    子青摇头道：「卑职不敢，确实是还好……能吃就行。」


    「你还真是不挑。」看来是对饮食要求差别太大，霍去病没奈何，转头找别的烤兔子，「还有别的兔子吗？」


    这下轮到施浩然得意地笑，「我早就说不能吃。」


    「不是这麽差吧？」赵破奴疑惑地自己咬了一口，嚼了又嚼，硬是咽了下来，勉强笑道：「味道是重了点，有点怪，不过还是能吃的。」


    「那你自己吃吧。」


    霍去病自往火上寻另两头将熟的兔子，勾勾手指头把子青唤过来，吩咐道：「盯着这两只兔子，不准眨眼，别让老赵再往上头捣腾东西，等熟了，先送一头给喂马的几个弟兄去。」


    「诺。」子青颔首领命。


    赵破奴正拿着自己那只烤兔子，到处转悠，可惜无人领他的情，最後他靠着缔素坐下来，兔腿递过去，满怀期待地将缔素望着，「你嚐嚐，没他们说的那麽咸，仔细嚼嚼还挺香的。」


    正所谓官大一级压死人，更不用说对方是鹰击司马，缔素满肚委屈地接过兔腿，拗不过赵破奴殷殷期盼的双目，咬了一口，嚼都没敢嚼就硬吞下去。


    这边，子青吃完自己那份，又把烤好的兔子送去给喂马的几人，又被人差遣回来拿了装水的羊皮囊送去，一个一个挨着递水，待她再回来时，味道正常些的烤兔子早已被瓜分一空。


    她倒不甚在意，拿了粗面饼，在上头洒了几滴水，在火旁略微烤了烤，便吃将起来。


    缔素捅捅她，把兔腿递过来，「你还吃吗？」他刻意压低声音：「味道又怪，又咸得要命，你真觉得这玩意还好？」


    「你是不是吃不下？」子青好笑问他。


    缔素微不可见地点了点头，「把这玩意吃下去，我非得咸死！怎麽办？我要是扔了它，鹰击司马大人心里头肯定得不痛快。」


    「别扔，能吃就别浪费。」


    烤得暖烘烘的面饼塞入他手中，子青把兔腿接了过去，一口接一口，不多时便吃得乾净。


    入了夜，风一阵紧似一阵，支起的简易帐篷不比营中的厚实大帐，一小股一小股的风在帐内穿来窜去，寒意透过衣袍，沁得肌肤冰冷。


    由於缔素身负重任，可以免於站哨，而身为队伍中身分最低的小卒，子青站哨时段理所当然地被安排在午夜至凌晨时分，她不得不在刚刚睡着的时候就被人用力摇晃起来，然後被拎到寒风刺骨的外头站哨。


    骆驼们整整齐齐地排着一列，静静地曲膝在地，在这样的夜里，牠们安静地就像绵延起伏的小山丘。


    马儿垂头而立，悄然无声，星空低垂，除了风声，听不到其他声音，似乎天地之间，只剩下自己和这些温顺的庞然大物，与白日相比，子青忽有说不出的轻松之感，欢愉地拢手呵了口气，猛力对搓，再搓了搓自己冰冷的脸。


    骤然，身後不远有人低低咳了两声，子青本能回头望去……将军！


    她面上笑意尚未及敛去，霍去病也愣了一瞬，随即低低喝道：「笑什麽？」


    被他这一喝，子青忙肃容，背了身去，规规矩矩地站哨，只是这麽一会儿，又听见身後传来好几声显然被压抑的咳嗽。


    她犹豫了下，迟疑地回头，霍去病掩着嘴又咳了几声。


    「将军可是受寒了？」身为医士，她本分地问道。


    霍去病连话都懒得说，一只手朝她的方向烦躁地摆了摆，示意她少管闲事，紧接着又紧咳了一阵，好一会儿才算缓过来。


    白日未听见他咳，夜里才咳，该是体内有寒气，子青心中暗忖，可惜眼下连热水都没有，只是不知他既然咳嗽，又何必出帐来，吹着风不是会咳更重吗？


    「治风寒的药材是备了的，我可以去煎碗汤药。」子青试探地问道，身子尚立在原地不动，毕竟她身负站哨之责，没有将军命令，不敢擅离职守。


    霍去病低沉道：「不用。」


    子青只好不再吭声，眼角余光看见他在行囊堆中翻出一个小酒囊，仰头连饮了几大口。


    既然咳嗽，怎能再喝酒？子青微颦起眉，话堵在喉咙口，她知道此时说这话将军也必不理会。


    过了半晌，霍去病手持酒囊，慢慢踱到她旁边来，虽未说话，呼吸声有些重。


    不知他有何命令，子青侧头看了他一眼，月光洒下来，不知是由於饮酒还是咳嗽的关系，他的脸苍白中透着些许潮红，神情倒是同寻常一般。


    「你刚才笑什麽？」他突然问。


    「没什麽。」子青呆愣了下，便对上霍去病狐疑的目光，只得如实道：「真的没什麽，我……我就是觉得有这些骆驼陪着，站哨一点都不闷。」

 第四章

    言下之意像是在说自己很多余，霍去病微皱了下眉头。


    「将军……您若是病了，就不该饮酒，煎些汤药喝才对。」子青终还是忍不住要劝道。


    酒在腹中暖烘烘的，感觉已比刚才舒服得多，霍去病不在意地笑了笑，「不过是一点小毛病，天冷了偶尔会犯，也就是咳两声，没什麽大不了的。」


    子青认真问道：「每年冬天都咳吗？那就是嗽疾。」


    显然不愿意听到自己的小毛病被人冠上一个大帽子，霍去病皱了皱眉，「你们这些医士最好小题大作，咳几声而已，什麽嗽疾不嗽疾的，这事，你可别给我到处乱说。」


    子青只得点点头，她自知人微言轻，定是劝不了霍去病，思量着待回营後将他的症状告知邢医长，相信邢医长应有良方调养。


    告诉邢医长，应该不能算是到处乱说吧？她想。


    一阵寒风卷过，冷得透骨，霍去病扫了眼子青，强自按捺下唇边的笑意，这个少年在风中竟连脖子都未曾缩一下，背脊仍是挺得笔直，通身上下，唯将手指在手心处蜷缩了下，吸取些微暖意，随即便松开，这样的性子，可绝不是一般的倔强。


    「大冷夜的站哨，怎麽连手衣都不带？」他问。


    子青答道：「我不冷。」


    「是没有手衣吧？」霍去病摇摇头，自怀中掏出自己那副递给她，「带上吧。」


    「多谢将军，不过我不能收。」子青诚挚谢道。


    霍去病怔了一瞬，立时想起墨者那些不成文的规矩，「哦，不能接受礼物和赏赐是吧？我知道。」


    子青低首微微一笑。


    「不过这个不能算是礼物，也不算赏赐，它是……」霍去病脑子转得很快，「是军需，是将军我派发的军需用品。」


    「把手衣戴上。」霍去病又补上一句：「这是命令。」


    虽然觉得不太对，可惜子青口拙，也说不出哪里不对，只得听命。


    待她戴好手衣後，霍去病瞅了瞅，皱眉道：「有点大啊，就先凑合着用吧，看不出你的手那麽小，下回再给你寻一副小的。」


    「不用，回去之後我可以自己做一副。」子青连忙道。


    看她有点急，真是一副很怕欠人情的模样，霍去病笑了笑，未再多言，返身回了自己帐中。


    子青低头端详手衣，这是一副锦缎手衣，银丝流云纹的刺绣，针脚细腻整齐，属於她所不喜的虚耗人力物件，况且也确是太大，原该是到手指半截处，现下都到了她末端指节上。


    不过，很暖和……


    如此又过了两、三日，第四日黄昏时分，在马背上展目望去，便已能看见苍苍茫茫的大漠横亘在天地之间。


    「今晚早些休息，明日就要进大漠，须得打起加倍精神。」


    霍去病吩咐罢，又招手将缔素唤过来，朝他沉声道：「我听人说过，这片大漠中有条暗河，我要你把它找出来。」


    「诺。」缔素眼睛闪闪发亮。


    「能行？」


    「能行，以前我就曾经找到过暗河，只不过不是这片大漠。」


    霍去病点点头，又问道：「暗河隔多久才会改道。」


    「暗河除非枯了，否则一般不会改道，不过若是中间曾遇上地母发怒，就难说了。」缔素顿了下，挠挠头，「这也是我听族中老一辈人说的，也不知是不是真的。」


    「你们族中还有与你一样的人？」


    「祖父辈有一人，可惜还没等我出世，他就死了。」缔素神情乍然有些黯然。


    霍去病点点头，温言道：「去歇着吧。」


    「诺。」


    缔素返身回来，看刚刚卸下驼货的子青又被指使着支帐篷，因军阶最低，无人将她放在眼中，那麽大一顶帐篷也没人来搭把手，就她一个人在忙碌，旁边倒坐着四、五个闲聊说笑的大汉。


    他闷声不吭地过去替她拽紧绳子，子青感激地瞥了他一眼，几下将木楔砸入地面，固定住粗麻绳，两人再一次捆紮好其他三个角的绳子，帐篷才算草草搭成。


    「怎麽了？」察觉出缔素异於寻常的沉默，子青诧异问道。


    「没事……」缔素顿了下，还是道：「我祖父辈上有一人也是善寻水源，我就是想起他来。」


    子青静静等着他说下去。


    「听说是在找水源的时候，让毒蛇给咬了，他硬撑着最後口气爬了半里地，後来在找到他屍首的地方挖下去，果然挖出了水。」缔素眼神发虚地看向子青，「你看，我父母不也都是枉死的吗？你说，像我们这种人是不是都……命不好啊？」


    他的声音听起来有些飘忽，子青怔怔地看着他，似乎根本未反应过来。


    「你也觉得是吧。」缔素望着已近在咫尺的漠漠黄沙，心底没由来地有点发怵，低低叹了口气，「不知道我会不会……」


    子青骤然打断他道：「不会的，我……我们一块出来的，肯定一块回去，别瞎想了，有人会保护你，你不会有事的。」


    闻言，缔素转身瞥了眼稍远处的谭智和施浩然，没好气地翻了个白眼，他的身後，子青默默地将木楔又重重地敲了两下，几乎全部没入地面。


    进了大漠，行了两日，除了马匹有些不太适应，倒也还算顺利。


    只是沙子太软，吃不住劲，夜里头也没法再支帐篷，只能将驼队围成个圈圈，人就都挤在这个圈圈里头歇息，好歹也能稍微挡点风。


    到了第三日，漠上起了风，甚大，夹着沙子劈头盖脸地打过来，众人皆用长布巾缠头蒙面，各自裹得严实。马匹被风沙弄得焦躁不安，甚不舒服，唯有那些骆驼们行得仍甚是沉稳，踏踏实实地一步一步往前走。


    直过了午後，风才渐渐减弱，缔素策马到霍去病旁边，低低说了几句，霍去病遂下令其他人下马原地歇息。


    缔素也不再管风沙，拿下蒙面的布，纵马朝西南面过去，谭智与施浩然紧跟上他。


    很快，他们就消失在一处沙丘之後，子青望着尚未消失的那道滚滚黄尘，愣神了下，随即便被人差遣着去驼背上取水囊。


    「那小子闻着味了？」赵破奴扒拉下脸上和头上的布巾，吐了口长气，转头问霍去病。


    「他只是说想去那边看看。」霍去病抚摸着自己那匹玄马的脖颈，目光也停留在他们消失的方向。


    「多久？咱们卸不卸货？」


    「先等等吧，过半个时辰还没回来就卸货。」


    「诺。」


    那边伯颜自己刚灌了两口水，便发觉自己马儿一直哀怨地将他望着，便忙倒了些水给牠喝，那马喝完水，眼神中的哀怨丝毫不减，伯颜想牠是受了什麽委屈，卸了马鞍，上上下下地摩挲牠。


    抱着粟米袋挨个来喂马的子青瞥了眼马脚，提醒他道：「右後掌上的蹄铁好像松了。」


    伯颜低头望去，果然是蹄铁松了，忙命子青托住马脚，他凑前用手搬弄着，欲试着将蹄铁再紧上去。


    霍去病与赵破奴就着地图指指划划，半晌，他抬头欲命人笔墨伺候，近旁却半个可差遣的人都没有。再望去，那个原该当他贴身小厮的人正半跪在地，险险托着马脚，让人看了有些心惊，就怕那马骤然踢一脚。


    忽地西南面隐隐传来马蹄声，霍去病猜度是缔素一行人回来，展目望去，果然看见谭智出现在沙丘上，飞快冲下来，口中大声疾呼着什麽。


    难道是缔素出事了！子青的心猛地往下一沉，呼啦一下站起来，也不去管伯颜，更未等候什麽命令，直接跃上马背，斥马便冲了出去。


    谭智渐近，可看见他面容紧张，嘴角尚带有血迹。


    一来一去，两匹马儿在疾驰之中擦肩而过，她在余光中看见谭智背後也在流着血。

 第五章

    「刀客！刀客！」他用剩余气力冲子青大喊。


    子青瞳孔紧缩，单手策马，腾出一手取出背後弓箭，速度未有丝毫减缓。


    到达沙丘顶的那瞬，她便看见了缔素，同时也看见了那群刀客，足有四、五十人，缔素和施浩然被他们用绳索套在脖颈上，拖在马匹後头，死狗一般在黄沙中拖行。


    没有任何思考的余地，她疾冲向前，同时双手松开缰绳，挽弓搭箭。


    风从耳旁呼啸而过，箭如流星般自她手中脱弦而出！


    「嗖」的一声，拖着缔素的绳索应声而断，差点窒息过去的缔素伏在黄沙之上，身子颤抖着，连连咳嗽。


    他还活着！子青心中稍宽，背手自箭箙中又取一箭，弯弓搭箭，又是一箭。


    乍然，一柄弯刀横向飞出，将她的箭击飞。


    骑在马上的刀客举长刀朝缔素劈去，欲一刀了结他的性命。


    与此同时，数支弩箭向她射来，子青顾不上理会，依旧挽弓搭箭，凝神拉弦，瞄准欲杀缔素的刀客咽喉。


    霍去病等人到沙丘顶时正看见数支弩箭齐齐射向子青，马匹身中数箭，长嘶而倒。


    手中箭已离弦，子青也跌落下来，顺着沙丘滚下去。


    欲杀缔素的刀客咽喉穿透，从马背上一头栽倒。


    「放箭！」霍去病大喝，他只是扫了一眼，便已得知这群刀客中，带弩箭者过半，其余皆是用刀，而他们这边十几人皆是弓弩好手，这般远距离攻击，他们才能稍占些便宜。


    一时间乱箭齐飞，刀客那头有数人中箭，几乎箭箭无虚发，拖着施浩然的绳索也被射断。


    打了几个滚的子青自沙地上翻身站起，没了马匹，她发足往缔素方向狂奔而去，在来来往往的箭雨之中，跑得像要飞起来。


    「这小子不要命了！」赵破奴倒抽口凉气，就他所看见，起码有两支以上的箭恰恰从她身侧擦过。


    霍去病没做声，手持小黄弩，静静瞄准着。


    刀客中为首的虯髯大汉便知此番遇上了硬碴，怒道：「他娘的，再给我……」


    话音未落，一箭正中他的眉心，正是霍去病所射，既然双方人数落差较大，必得先擒王才能乱其军心，他深谙此道。


    虯髯大汉落马之後，这群刀客果然军心大乱，也不知到底是该迎战还是该撤退，叫唤什麽的都有，顷刻间便要作鸟兽散。


    此时，子青已到达了距离她最近的刀客跟前，对方显然也没有料到她竟然真的能冲过来，想都没想，一鞭子抽下去，被子青拽住鞭稍，自马上拖将下来。


    他拔刀，子青拔箭，而长刀尚未完全出鞘，子青手持箭柄，直接用箭尖贯穿了他的咽喉，血泊泊涌出，那人直直倒下。


    鲜血刺激到双目，子青怔了一瞬，随即便回过神来，夺了马便朝缔素驰去，途中经过施浩然，不知是死是活，还是怕他在混乱中被马蹄所踏，一把将他拎上马背。


    背後乍然风声至，她本能地伏低身子，一柄弯刀自头顶呼啸而过，正是之前击落箭矢的那柄弯刀。


    弯刀回旋往返，复落回主人手中，一个年纪莫约十八、九岁的少年冷冷看着子青，手一扬，弯刀飞旋而出，却非朝向子青，而是奔着不远处地上的缔素。


    子青大惊，顾不得许多，纵身跃出，正扑在缔素身上，试图替他挡下这刀，但等了片刻，刀刺入背心的疼痛感迟迟不来。


    子青缓缓转头，那柄弯刀不知何时又回到那少年的手中，那少年正静静地看着他们，目光难测，半晌，用生硬的汉话问道：「他……是你的亲人？我看见……」


    他的话还来不及说完便被人敲晕过去，换成一脸正气凛然的赵破奴。


    其他人略略追击了下四处逃散的刀客，由於地形缘由，没追出多远便被霍去病召回，纷纷聚拢过来探视施浩然与缔素二人状况。


    两人皆在昏迷之中，幸而都还活着，子青迅速地替他们都检查了一遍，缔素尚好，都是些皮外擦伤；施浩然左肩头挨了一记重的，虽伤及要害，可血流了不少，治外伤的药都是现成的，子青半跪着替他清洗伤口，上药，然後包紮妥当，回复她医士本职。


    「这还有个活的，怎麽办？」赵破奴缴了弯刀，把那晕厥的少年五花大绑，请示霍去病。


    霍去病瞧了两眼，道：「我看他使弯刀还有些意思，绑了带走。」


    「诺。」


    本是留下来照顾谭智的伯颜出现在沙丘顶，静静地，只是望着这里。


    霍去病余光扫到，心中猛地咯噔一下，缓缓侧转身子，对上伯颜一动也不动的身形。


    谭智！


    玄马踱步过来拱了拱他，霍去病无意识地伸手去拉缰绳，却拉了个空，只得定神复拉过缰绳，翻身上马，脑中空荡荡的。


    回到山丘那头，能看见谭智无力绵软地靠在行装上，霍去病面无表情地翻身下马，没站稳，踉跄了一下。


    刀柄还插在谭智的背上！


    伯颜在身後低低禀道：「开始我没敢拔，怕他顶不过去，可没想到……」他喉头哽咽着，再说不下去。


    霍去病没说话，点了下头，缓缓半蹲下来，一手托起谭智的身子，另一手探摸到他身後的刀柄攥紧，那柄刀插得颇深，他拔了一下，只褪出来小半截，谭智身体毫无生气地颤抖了一下，温热的血自伤口处涌出，瞬间漫过他握刀的手。


    那瞬，霍去病的喉咙似乎被某物死死地鲠住，几乎不能呼吸。


    不愿让谭智再受苦，霍去病手上猛地用力，谭智身体重重地一震，刀哗地一下被拔了出来，血顺着他的衣袍直淌到沙地上，迅速渗入黄沙之中。静静站在旁边的数人，皆是与谭智共处多年，彼此间熟悉地如同兄弟一般，见此情形，其中几人已忍不住坠下泪来。


    霍去病轻轻地将谭智在沙地上放平，看见赵破奴拿了打湿的布巾过来，方才起身，退到旁边。


    赵破奴忍住泪替谭智擦乾净脸面，又替他将头发也梳了梳。


    不远处，子青牵着负着缔素的马儿缓步走来，眼前这静默悲凉的场面已让她明白了一切，她没有走近，只是怔怔地看着，盯着谭智唯一露在人群外的那双半旧革靴。


    「将军……」赵破奴开口想请示，又知道这个问题着实太过为难。


    霍去病却已明白他想说什麽，强压下喉间的不适，用近乎平板的声音道：「留一件他的随身之物，取锦缎裹屍，就地掩埋。」说罢他便猛地掉头走开，身後一片死寂。


    赵破奴呆立良久，才蹲下身子，想取下谭智怀中那对鱼形玉佩。


    「别拿那个！」伯颜开口制止，「那是他留着定亲用的，你别拿……」说到此处，他眼圈立时又红了，忙举袖胡乱擦了擦，才接着道：「他一个人躺在这里，孤零零的，就让这玉佩陪着他吧。」


    赵破奴点了点头，把玉佩放了回去，另取了谭智的贴身匕首。


    旁边有人低低道：「真的就埋这里了？以後便是想找都找不到了。」


    「别说了，将军下的命令，你以为将军就不难过。」


    锦缎是现成的，用了一整匹的锦缎，一层一层将谭智包裹起来，坑也已经挖好，赵破奴刚要去抬谭智屍身，忽被一人沉默着抢在前头，正是霍去病。


    以超乎寻常的细致将谭智在沙坑放平整，霍去病方才跃出坑外，看着一捧捧黄沙倾斜而下，将谭智彻底隔绝在他的视线之外。


    不期然，陇西街头骈宇骞的那句话在脑中回荡着……我的兄弟们都躺在大漠里，这里离他们近些，我心里踏实。


    现在，我的兄弟也躺在大漠里了……霍去病茫茫然地想着。