《公侯庶女 上》


 第一章

    【第一章】


    这一年初秋清晨的天气格外苍凉，沁了凉意的秋风卷起梧桐树梢的枯黄落叶，哗哗如雨般落下，有几片落在树下刚刚停住的一辆马车上。


    这辆马车已然十分老旧了，车壁上的油漆斑驳脱落，车顶缺了一角，露出光秃秃的木头原色，车帘子更是洗得发白，辨不清最初的颜色，只能依稀认出上头几乎隐没的碎花纹样，几个大大小小的破洞分外显眼。


    铺着整齐青石板的街道，两边都是官宦世家的府第朱门，围墙高耸，门第森严，平常都是静谧安宁，很少有闲杂行人，纵然有人出入，也都是鲜车怒马，珠玉琳琅，今日这辆破旧的马车，倒是十分扎眼。


    「咳咳……」车内传来一阵压抑的咳嗽声，听声音已经是嘶哑至极，辨不出男女。


    驾车的是个十来岁的小少年，一身打了不少补丁的粗布衣裳，一头茅草般枯黄的头发随意结了一个髻，他将缰绳稳住，回头低声道：「小姐，到了。」


    车内静了一静，一只枯枝般瘦削焦黄的手轻轻探出，微微拨开破旧泛白的碎花门帘，似是有人在往外看着对面那座威严的大门，赶车的少年放轻呼吸，一动也不动等在一旁。


    好一会，那手才收了回去，门帘摇晃着合拢，车内人又咳嗽了几声，才淡淡命道：「去叫门吧。」


    「是。」少年恭敬应了，灵巧地跳下地，他人小身轻，竟没有发出什麽声响。


    对面的府门深红朱漆漆就，两只暴眼吐齿的黄金兽头衔着厚重的浑圆金环，自有一番威严，上头挂着一副黑底金字的大匾，「昌安侯府」。


    百年府邸，盛气凌人，少年仰头望了望匾额，伸手拍了拍圆环。


    公侯府邸的仆人训练有素，立刻便有带着小帽的年轻仆人，开了不远处小门，探身出来，问道：「阁下有何事？」


    侯门公府，大门是不轻易开的，显然这位少年并不知道这个规矩，他眼中闪过一丝错愕，随即便隐匿了情绪。


    少年几步疾走过来，拱拱手，脆声道：「劳烦大哥给侯爷传个信，二小姐回来了。」从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手奉上。


    仆人显然吃了一惊，他仔细打量了少年几眼，又看了看对面梧桐树下停着的马车，眼中微不可查的轻蔑一闪而过。


    「你等着。」说完，一把抓过信，缩回门内，「哐啷」又将门阖上。


    如此露骨的轻视激怒了少年，他眉头一皱，握紧拳头就要上前去砸门。


    忽听得车内一声：「小六，回来。」


    喉咙嘶哑不堪，声音也不大，但听在少年耳内却十分清晰，不可抗拒的命令，他只得咬咬牙，收回脚步，悻悻地回了马车边候着。


    长街又恢复了宁静，只有风吹过梧桐树发出的沙沙声，一地梧桐叶随风而走，那匹套着马车的瘌痢瘦马，有些不安地动了动蹄子，低低叫了两声，小六伸手安抚了一番方才缩回手，垂在两侧，如同一杆长枪般笔直地立在车边。


    不知过了多久，待到梧桐的叶子又被风吹落五回，侯府西边侧门突然开了，两队衣裳一致的仆从整齐地立在大门两侧。


    一个管事模样的矮胖男人带着两个年轻下仆，匆匆赶来车边，满脸堆笑道：「不知二小姐回府，有失远迎，小姐勿怪。」


    车内人将门帘拉开，看向管事，低哑道：「薛管家。」


    薛管家听得眉头微皱，抬头看去，面色蜡黄的瘦削女子安静坐在内。


    身为豪门世家的家生奴仆，位居最高管事一职的薛管家，早已练就了毒辣眼神，他一眼看出这女子身上的一身青衣是极简单的土布，裁剪也只是最普通的民妇装样式，侯府最低等的下人穿的也比这强，头上连一支铜钗都没有，只用衣物同色的布做了个包髻。


    薛管家又扫了一眼，见她也不是端正坐着，身体斜靠在车厢壁上，随意曲起腿，一只手垂在膝头，身为女子，这样的仪态实在是有失教养。


    薛管家眼一眯，心念转间已经料定，此女必定不会得老太太和侯爷宠爱，以後只怕没什麽前程可言。他望见这破烂马车时，心内奉承之意已经淡了五分，如今更是只剩了些脸面上的顾忌，好在他念着二小姐生母的几分旧恩，还肯耐着性子敷衍一二。


    於是，薛总管继续笑道：「既然小姐回来了，便请入内拜见老太君和侯爷吧。」


    二小姐点头，「有劳了。」言毕，放下帘子，再不多言。


    跟在薛总管身後的仆人，见惯了讨好谄媚的嘴脸，就连侯爷也都是客客气气对薛总管说话，如今这不知从哪冒出来的二小姐，这般不冷不热的态度，让他心里不免为薛总管不平，暗地里瞪了马车一眼，可才甩完眼风，便察觉两道灼热视线如滚烫刀尖一般，狠狠割在身上。


    那下仆一愣，转头看去，只见二小姐带来的那个小厮，站在车边看着自己，眼神锋芒毕露，竟隐隐带了几分慑人的杀气。


    那下仆心里一个咯噔，忙垂下了头。


    这些底下的眼皮官司不过几瞬间的事，薛总管和二小姐都未察觉，当下小六跳上马车，由薛总管三人护着入了侯府。


    薛总管亲自引着马车到了二门处停住，小六跳下车，放好踏脚凳，二小姐自己掀开车帘走出来下了车，她落地站稳，候在旁边的几个女子这才走了过来。


    领头的是一位少年贵妇，一身柔光闪闪海棠红妆花褙子，头上金钗步摇，红宝石累丝衔珠凤钗，红玉鸳鸯耳坠，满目琳琅的红色装点得甚是华贵，容貌美艳逼人，尤其一双水汪汪的秀眼，真如含了露珠的水杏一般。


    她在一旁等候，早将二小姐从上到下打量了好几遍，心内有了定数，此时便笑吟吟上前道：「妹妹来了。」


    二小姐不认得此人，便立在车边只看着少妇，旁边一个管事嬷嬷模样的人忙对二小姐道：「这位是二少奶奶。」二小姐离家时才五岁，自然不认得这位嫂子。


    二小姐瞥了那嬷嬷一眼，从模糊的记忆里认出是侯夫人身边的许嬷嬷，当下也不多说，躬身行了个福礼，「二嫂。」她声音粗哑好似磨沙，双手交叠在身前的样子甚是僵硬，蹲身的动作更是全身硬得好似不能打弯。


    二少奶奶笑道：「自家人，何须多礼。」她伸出手好似要将二小姐搀扶起身，可是优雅柔缓的动作拖得极慢，手尚未伸出，对方已经起身。


    二少奶奶便顺势收回手，只柔声笑道：「不知妹妹今日要来，侯府里上下都没有准备，仓促出迎，还请妹妹不要见怪。」话里话外就是暗讽二小姐未曾打招呼就回了家，扰了家人清闲。


    二小姐随意点了点头，表情一丝愧疚之色也无，似乎完全没有听懂。


    二少奶奶一拳打在棉花上，不免心中暗恼，只是她在侯府里惯常是个圆滑伶俐之人，断不会在面上落人口实，她心里冷笑一声，按捺住心中不屑，笑容可掬道：「幸而妹妹来得巧，侯爷和夫人正在老太君院里请安，听得妹妹归家，欢喜得很，让我这就带了妹妹去呢。」


    二少奶奶口里说着，眼睛一直没离了二小姐身上，在说到「侯爷」二字时，她分明看到二小姐身上震了一下，似是被什麽重重击打一般，满身的疏淡之意立刻散了。


    二少奶奶柳眉微挑，和许嬷嬷对视一眼，心照不宣地微微一笑，上前去拉二小姐的手，「妹妹，跟我走吧，别让老人家等急了。」说着也不等二小姐回答，拉了她便走，才走了两步，後头却滞住了，跟不上。


    二少奶奶觉得奇怪，回头一看，二小姐一瘸一拐地被拉得险些一个踉跄。


    瘸子！二少奶奶心中一惊，只是碍於妇德要保持端庄矜持，这却是绝不能问出口的。


    被发现自己的残疾，二小姐便抽回手，整了整微乱的衣裙，哑声道：「我腿脚曾受伤，不良於行，请二嫂见谅。」她的身体状况，先前送进府的书信里都说得清楚，二少奶奶会觉得奇怪，显然是还不曾知晓，她便索性自己说出来了。


    二少奶奶玲珑心肝，心里早已转过好几个念头，脸上却恰到好处地带着几分怜惜和关怀，只是为了不让二小姐难堪而并未多问，十分体贴关怀地在旁边放慢脚步引路。


    丫鬟、婆子们就没有这麽善解人意了，她们看着二小姐的眼光带了几分赤裸的窥探，不含什麽善意。

 第二章

    二小姐这一路上早已习惯了这般的注视，面上并无不快，微抿着嘴角，背挺得笔直，走路瘸着腿，却一步一步甚是认真，似乎一步下去真能踩出一个脚印。


    倒是跟着她身後的小六，小小少年耳聪目明，早看见这些女人面上变化，他恶狠狠瞪了她们一眼，却并未上前搀扶二小姐，只保持着一步远的距离小心跟在後面。


    待到了老太君住的安泰院，进了门，刚走到院中，便听到一道虽苍老但中气十足的冷厉骂声：「那私自离家的忤逆女怎的还没来？」


    二少奶奶听得仔细，她飞快地瞟了二小姐一眼，二小姐脸上仍是不怒不喜，看不出端倪，二少奶奶心内冷笑一声，对许嬷嬷使了个眼色。


    许嬷嬷会意，几步上前，秉道：「老太君，二小姐到了。」


    小丫鬟打起了石青色万字不到头锦绣帘，二少奶奶半扶半拉着二小姐的胳膊进了屋，小六想跟上去，许嬷嬷伸手拦住，「等里头主人们传唤。」她面无表情，眼睛深处却是一片鄙然之色。


    小六拳头握紧，目光如箭般射向许嬷嬷，她却丝毫不为所动，小六咬咬牙，只得松手站到一旁。


    二小姐跟在二少奶奶旁边，绕过紫檀木镶金嵌玉六扇金玉满堂双面绣屏风，一瘸一拐进了安泰院正房。


    房里或站或坐了好些人，锦绣绫罗，脂凝粉柔，厅内厚重泛微黄的绿地粉彩折枝莲吉祥纹双耳三足炉里，燃着幽远的瑞脑香。


    一瞬间，二小姐脑中划过许多幼年时的零碎片段，割裂犹如破布般混乱，拼凑不出完整的记忆，只化成沉闷窒息的压抑和无处不在的诡异眼睛，就连这香味也化为了漫天无形的桎梏。


    这侯府给她的，从来就不是好的回忆，如今她不良於行，初初露面便能察觉出各种不怀好意的视线。


    其中两道视线最为灼灼，她下意识抬头看去，正中大座上端坐着一位五旬左右，头发花白的贵妇，她生就一张团团脸，肤色白皙饱满，眼角有笑纹，只是此时那眼睛非但无笑，还颇为凌厉地瞪视着二小姐。


    老太君在侯府里呼风唤雨了半辈子，在玉京中也是数得上名号的老资历诰命贵妇，无人不敬，一身气度绝非常人能比。此时刻意盛气凌人，那压力如同有形一般铺陈开来，满厅里鸦雀无声，众人动都不敢动，连呼吸都轻了。


    二小姐与她对视了几瞬，并无惊慌之色，眼中惟余一片漠然。


    老太君没有得到期望的结果，眉一皱就要发作，二小姐却垂下眼，敛衽跪下，俯身叩头，「给老太君请安。」那哑声犹如两片生锈的铜片相磨，粗粝不堪。


    老太君鼻子里重重哼了一声，却不让她起身，自顾自从一旁丫鬟手中玳瑁琉璃盘里端起一盏新茶，漫不经心地拨着茶叶。


    二小姐仍垂首伏在地上，她感到众多意味不明的目光，灼灼落於自己肩背，只怕满屋人都在看着自己被老太君刁难，她也不多说，忍耐住喉咙里的痛痒感，恭敬跪趴着。


    时间一点一滴过去，周围仍是寂静无声，众人都冷眼旁观，看戏般见她出丑模样。


    不知跪了多久，二小姐的膝盖已经僵麻到没有知觉，胳膊也几乎承受不住身体的重量，终於得一低沉温润的声音叹道：「老太君，二丫头一路行来，风尘仆仆，不如叫她下去先梳洗一番吧。」说话的便是侯府的主人，昌安侯薛靖庭，也是二小姐的生身父亲。


    老太君怪笑一声，道：「我是她亲祖母，我都没嫌弃她一身脏乱，容颜不整，你做爹的说这些做什麽？难不成，她不告而别一走十多年，如今这麽蓬头乱衣，还瘸了一条腿的回来，是我这个祖母管教无方不成？」声调不扬，偏生字字诛心。


    衣衫簌簌作响，玉面长身的侯爷起身行礼，语气里透着几分无奈和伤怀：「儿子无地自容。」他一起身，其他在坐的几位也跟着起身弯腰，高高低低站了半屋子。


    年近四旬依旧娇艳柔美的侯夫人看着气氛有些僵，忙柔声劝道：「老太君一片慈心为儿孙担忧，侯爷怎会不知？只是二丫头是远道而来，身上难免染了些许风尘，怕冲撞了老太君，不如叫她先去梳洗，待收拾妥当了再来细细听老太君教训。」


    侯爷之弟三老爷的妻子崔氏也笑道：「是呀，二丫头再怎麽说也是侯爷的亲生女儿，虽然当年私自离家，如今又不告而归，但是冰冻三尺非一日之寒，化冰为水也非一日之功，如今老太太要管教她也得慢慢来才好。」她生性有些鲁直，说话便有些夹枪带棒。


    这话不说还好，一说出口，老太太又是眉头一皱，一掌拍在扶手上，眉头倒竖，血气上涌，气得不轻。


    二少奶奶忙上前给她拍背，陪着笑脸道：「几位长辈说得是，我刚刚看二妹妹咳嗽得厉害，嗓子也是哑的，想必染了风寒未癒，不如先带下去请个太医好好瞧了，待身体康健些再来。」


    崔氏坐在侯夫人下手，离二小姐近些，一听说她染了病，身体便不自觉地往旁边偏了偏，忙不迭道：「蓉娘说的是，先带下去，待治好了病再来吧。」


    方才她看二小姐的眼神犹如看一只流浪狗，而此时已是当成传染病一样嫌恶，其余人也都微微色变。


    老太太莫名地心情舒畅了些，勉强同意，「就依你二嫂说的，你给几位长辈磕了头就下去吧，等会儿传个太医好好看看，病没好之前就别出来了。」


    二小姐吃力地抬起身子，转了方向给侯爷、侯夫人以及三夫人、二少奶奶磕了头，正要起身，老太君忽然又问：「二郎，我恍惚记得她还没名字？」


    侯爷似乎怔了一下，慢慢道：「似乎有个小名，名字还未取，我後来取了一个玥字，因为族谱还没上，所以一直留着。」


    老太君沉吟道：「定玥？」


    崔氏一听笑了，忙道：「老太君您忘了，去年堂房的庞二弟妹才来说过，他们家那个嫡出小丫头就叫定玥，年初已经上了族谱了。因为二哥一直没和大家说这个字定了，所以人家也不知道，如今只怕要请二哥翻翻字典换一个字了。」


    老太太不以为然，「翻什麽字典？省得麻烦，二郎，你现在就顺手取一个，省得人家说薛家女儿都快二十了还没名没分的。」


    侯爷不免有些为难，薛家这代的女儿，是一个定字再加一个玉字旁的字，合在一起做名字，他膝下长女便名定琬，如今同辈的几十个女孩子许多都已经成人，含义美好的玉偏旁字也被用了大半，仓促间哪里找得出一个合适的字做名字呢。


    更何况这是他的亲生女儿，纵然是为着她的生身之母，他也断然不肯随随便便给她取个字。


    二小姐默默抬起头，静静看向凝眉思索的侯爷，他生得极好，年轻时便是盛朝有名的美男子，温文儒雅，眉目隽秀，如今虽年近四旬，看上去似乎只得三十出头，肤色是俊雅出尘的凝白，更兼十数年身在高位的陶铸，一派浑然贵气，望去端的是芝兰玉树。


    二小姐心里像被什麽狠狠揪了一下，突地一疼，继而便是如刺蝟立刺般，瞬间一片冷漠僵硬。她垂下头，双手按住地面，用那几乎不成声的沙哑嗓子淡淡道：「外祖父已给我赐名，名为含章。」


    屋内又是一静。


    突然，老太太尖利地冷笑一声，道：「他姓沈，你姓薛，你的名字自然有薛家人操心，他有什麽资格作主给你取名字？你好端端出门，却瘸了一条腿回府，难不成还嫌姓沈的带给你的晦气还不够吗？」


    二小姐仍是未起身，俯身在地，一动也不动，虽然未发一言，但立场已经十分鲜明。


    老太太怒极，一掌掀翻旁边丫鬟手上的茶盘，抖着手指着二小姐道：「好……好呀，沈家教出个不知羞耻的女儿，如今还胆敢染指我薛家人吗？你既然要大逆不道叫这名字，不如改了姓跟你外祖去姓沈吧，我薛家庙小，奉不起你这尊大佛！」


    茶水落地，溅湿了几位小姐的裙子，华贵的丝绸沾水便作废了，可适逢祖母大怒，她们顾不得惋惜裙子，甚至连眼皮都不敢抬，垂手站在那里一动也不动。


    「母亲！」一直忍着未做声的侯爷突然低低喝道，他猛然抬起头看向老太君，修长的凤眼里满是压抑不住的悲痛和悔恨，嘴唇似在微微颤抖。

 第三章

    老太君见儿子悲不可抑的神态，自知失言，只是当着满堂儿孙，她拉不下面子和儿子说好话，只得重哼一声将头转向一边。


    侯爷见母亲终於作罢，便深吸一口气，按捺住心中情绪，转头对二小姐温和道：「这是沈元帅给你取的名字？」


    二小姐直起身，双目直视父亲，点了点头。


    侯爷看着陌生的女儿，只觉得那双眼睛太过明澈冷冽，目光注视下似乎一切无可遁形，他本就有些心虚，此刻竟觉得无法与女儿对视，便略略移开视线，低吟道：「含章，含章，世有名刀，彩似丹霞，名为含章，既如此，也不必改了，你便叫含章吧。」


    含章躬身伏地，「是。」


    小小一所贞华院，三间正房、两间厢房、两间抱厦，雕梁画栋，精致可爱，院里种着两株好几十年的葱郁冬青，冬青又名女贞，想必这贞华院正是因此而得名。


    此时正是秋高气爽，冬青上一束束的紫色果实垂累可爱，衬着经冬不枯的绿叶，很是精神。


    树下稀稀落落有些落叶，傍晚时分，两个粗使小丫鬟一边漫不经心扫着院子，一边嘻嘻哈哈聊天。


    「欸，听说这屋子里住的二小姐是个瘸子？」


    「是呀，我听安泰院的香姐姐说的，她说二小姐进门的时候穿得跟个乞丐一样，破破烂烂的，走路还一瘸一拐呢。」


    「难道生下来就是个瘸子？」


    「听说小时候还是个齐全孩子呢，不知怎麽的，出去十几年就成这样了。」


    「哎呦，那可真是可怜呀。」


    「可怜个头，都说她亲娘是个不守妇道的，所以得的报应呢。」


    「锦绣、锦绢，你们两个不干活嘀咕什麽呢？」廊下有人提着名字高声喝道。


    那两个开小差的小丫鬟吓了一跳，忙不迭应了，赶紧的收拾了东西一溜烟跑远了。


    廊下那黄衫婢女啐了一口，掀了帘子进屋。


    屋内床帐掩得严实，含章已经在床上躺了一下午，还没有苏醒。


    黄衫婢女樱草便将手上托盘小心放在桌上，朱漆雕花的托盘里，是一碗热气腾腾的汤药和一小碟蜜饯糖果。


    二少奶奶手段利索，侯夫人才吩咐完，中午便已经请太医来诊治过了，二小姐气弱体虚，脾胃失调，又染了风寒，且得好生将养，大约一个月後才可以出院子。


    侯夫人便将自己和樱兰两个派到贞华院里伺候二小姐，按例侯府里的小姐每人身边该有二等丫鬟四个，三等丫鬟八个，今日仓促，便只将两个人来应急，想必到了明日，剩下的几个人都会凑齐了送过来。


    自己本是夫人正院里的三等丫鬟，匆匆被提了二等送来的，以後就是贴身伺候二小姐，若是二小姐嫁人，自己就是她的陪嫁丫鬟，可是这样一个瘸了腿的大龄女子，还有好人家会娶吗？


    丫鬟从三等到二等，几乎是天翻地覆的变化，从干粗活到做细活，月钱也翻了一倍，但这样一个天降大馅饼後却是暗淡无光的未来，樱草只觉得十分茫然。


    似是被樱草的声响吵到，床上的人动了动，樱草一惊，忙凑过去抚开纱帐，「二小姐。」


    含章坐起身，目光清澈地看着她，一点也不像刚刚睡醒的人。


    樱草被盯得有些无措，似乎心里刚才那些想法被看了个透，她脸有些红，讪讪道：「二小姐，汤药好了。」又快步将药捧了过来。


    含章不语，伸手从她手上接过药碗，一气喝乾，随手将碗放回去。


    樱草忙侧过托盘，道：「请小姐用蜜饯。」


    含章不再多看，只掀开被子起身，「我从不吃糖。」睡了一觉醒来，她嗓子哑得更厉害了，说话像是从喉咙里磨出来的一般，十分艰难。


    樱草愣了一下，道：「是。」便将托盘放到一边桌上，正想回来帮含章穿衣，一回头，她已经穿好了上衣，正站在镂雕卷草花衣架子旁边系裙子。


    樱草心里一急，走过去，伸手便要接含章手里的系带，「二小姐，我来吧。」


    含章抬头淡淡看了她一眼，冷如寒刀，樱草不由一呆，手定在半空一动也不动，含章也不理睬，低头系好带子。


    她这身衣服料子崭新，上衣浅浅淡黄，下面是绿绫裙子，绣花十分雅致，她穿着长短合适，只肩膀处显窄了些，看上去似乎已经改动过了，只是还有些窄，好在这衣衫都是宽松型，看上去也不明显。


    樱草看含章低头打量衣服，忙笑道：「这是太太特地寻出送过来的，都是四小姐没穿过的衣服，因为要给小姐赶制新衣有些来不及，便请二小姐先委屈着将就穿，明儿就请裁缝来给二小姐量尺寸做新衣。」一边说着，边偷偷看着含章的神情反应。


    含章抚平衣角的褶皱，点头道：「这就很好。」


    樱草见她神色淡然，并无不喜，心里便有些放下心来，她有心和含章多说说话拉近些关系，便沿着刚刚的话继续道：「说来二小姐和四小姐也是有缘呢，这贞华院以前就是四小姐在住，两个月前四小姐出嫁，这里的东西都是全的，小姐回来住着，正是方便呢。」


    含章的手微不可查地停顿了一瞬，继而又慢慢抚着皱痕，樱草敏锐地看到这一顿，正暗自奇怪，含章将手抬起来，手指生满老茧，许是太过粗糙，将细致顺滑的丝绸勾破了一根丝。


    樱草讶异地看向含章，只见她仍是淡然神色，只眉宇间泛过一抹酸涩。


    本是侯府出身的金枝玉叶，如今却双手粗糙到连粗使婢女都不如，樱草心中不由涌起一片怜悯之意，忍不住道：「小姐，我听说牛乳浸手能柔化皮肤，不如我今晚便去领些来？」


    含章将手拢到袖筒里，摇头道：「不用了。」


    樱草见她藏匿了手不欲他人知晓，只觉得二小姐真是可怜得紧，忙道：「那些不打紧……」


    「樱草！」有人掀帘子进来，口内叫着樱草的名字，来人一身肉桂粉配银红的衣裙，看着很是娇嫩可人，正是派到贞华院的另一个丫鬟樱兰。


    樱兰她爹是外院里得用的管事，连带着这个女儿在丫鬟们中也颇有些体面，加之她平素行事一丝不苟，比小姐也不差多少，颇得侯夫人的喜爱。


    如今两个来伺候的丫鬟里便顺理成章以她为尊，樱草虽私下和她关系亲密如姐妹，但被她这般喝斥，仍有些心惊胆颤，垂手立在一旁，好似一只受惊的小兔子。


    樱兰手上提着一个食盒，对含章福了福身，便叫樱草一起过来摆饭，樱草畏畏缩缩的，听她一唤便如得了特赦般，忙忙地撇下含章过去帮忙。


    雕刻了四时花卉的小圆桌上摆了三菜一汤，菜色精美，白腻如玉的瓷碗里是晶莹饱满的碧粳米饭，因为午间备的饭不够，这次樱兰特地多盛了一大盆过来。


    含章也不多说，提起筷子就开始吃，她动作柔缓斯文，无论是低头角度或是咀嚼的幅度都是大家闺秀应有的模样，可就是这样的动作里，不知为何带了一股风卷残云般的魄力，不知不觉中就用了四碗饭下去。


    樱草中午已经亲眼见过一回，此时又见，还是觉得不可置信，樱兰却照旧面无表情地侯在一边。


    用完饭，含章在院子里各处转了一圈，待到天色全黑便回了屋歇息。


    洗漱过後，樱草说要在外间守夜，含章也不回答，只从枕头底下翻出一把银柄黑鞘的匕首来，「有它就够了。」这匕首是她绑在小腿上带来的，样式不见得多稀奇，上上下下也是乾净的，只是不知为何隐隐透着一股冰冷肃杀的血腥气。


    上午解衣沐浴时樱草还被吓了一跳，她从小就在深宅大院里长大，虽是奴婢，却也是娇生惯养，比寻常中等人家的女儿也不差，长这麽大连菜刀都没碰过，骤然看见一把冷锋傲然、血气森森的匕首，不免心惊胆颤。


    此番又见，樱草仍是不能适应，忍不住退後了一步，樱兰偷偷扯住她的袖子，对着含章敛眉行礼，「小姐好好歇息，奴婢等就歇在屋後耳房，随时听候小姐吩咐。」


    含章无可无不可地挑挑眉，自顾自解衣卸裙。


    樱兰又行了一礼，缓缓起身，从柜子里寻出一支蜡烛点了捏着，携了樱草退出屋子，闭门离去。


    过了一个拐角，樱草按着小心肝，後怕地拍拍胸口，小声对樱兰道：「姐姐，二小姐她……」她想了想，用了一个词，「她好奇怪呢！」她们两个从小同住一个屋一起长大，私下的情分不比寻常，所以背着人时，樱草在樱兰面前便自在得很。

 第四章

    樱兰一直板着的脸终於破功，她噗哧一笑，伸出一根白嫩青葱的手指点了点樱草的额头，「说什麽话呢，主子们的事，岂是我们可以议论的？」


    樱草撇撇嘴，把头转向一边，本想使使性子，但忍不住又道：「可是哪里见过这样的小姐呀，满玉京城里谁家的小姐这麽不尊贵，吃那麽多，不让人服侍穿戴，沐浴也自己动手，还拿匕首……」说着，似乎是想起那把寒气渗人的凶器，不由自主噤了声。


    樱兰不以为意，拉着她的手入了耳房，这间耳房的位置就在含章的屋子後头，若是那边大声唤人，这里便能清晰听见。


    屋内一张简单的雕花床上早放好了两个人的铺盖，其余不过两个衣箱，一桌两凳。上午时只顾着铺设打扫小姐的闺房，这里的陈设只够用便好，不曾细细收拾，两个月没有住人的屋子，仍有一股细细的尘土味道消散不去。


    樱草吸吸鼻子，小声埋怨道：「这破地方还不如咱们做三等丫鬟的住处呢。」


    樱兰淡淡一笑，将蜡烛在桌面白瓷烛台上安好，上前去铺床，「咱们也累了一天了，早些安歇吧，明日还要早起呢。」她铺好床，又从屋角暖壶倒水进铜盆中预备洗漱。


    樱草一头紮进被褥里懒得动，樱兰笑吟吟看了她一眼，把布巾搓湿了拧乾，「快过来抹脸吧。」


    樱草突然从被褥里探出头，神秘兮兮地看着樱兰，「姐姐，我听说那位二小姐的娘原来也是个侯府小姐，是……是跟了咱们侯爷所以才变成妾室的，她们还说，姐姐的亲娘就是那位姨奶奶的陪嫁丫鬟，所以夫人才让姐姐来侍奉二小姐，是真的吗？」


    樱兰脸上陡然变色，低声斥道：「是谁和你胡说八道的？」


    樱草被吓了一跳，立马坐起身，瘪瘪嘴，「哇」一声哭了。


    夜色深沉，冷风吹得院中冬青哗哗作响，听着像是山涧里隐约的溪流，凉意从玉纱云母纸糊就的玲珑雕花窗里透进来，吹得桌上天香玉兔的琉璃烛台上烛影飘忽。


    含章端坐在小圆桌边，执了一只青玉琉璃八角矮盏慢慢啜饮，笔直的身影映在窗户上，安然不动如山。


    守夜的许婆子缩在院子对面的值房里，一眼不错地守了大半夜了，这位二小姐的影子仍是在不紧不慢或品茶或沉吟。


    她上下眼皮都快黏上了，小姐仍是不起身安歇，许婆子实在困得慌，恨恨地啐了一口：「怪人屁事多，到现在还不睡，等着会情郎呢！」


    许是感觉到了别人的怨气，二小姐放下杯子，吹熄了蜡烛，许婆子如蒙大赦，慌不迭地也缩进了圈椅里打瞌睡，只留着一盏风灯以防有事。


    约一刻钟後，院墙边隐约有些声响，有野猫低低叫了两声。


    屋内仍是一派静谧，有隐隐咳嗽声，过了一会，一道黑影闪电般掠过，轻微的窗棂响，之後，一切都恢复了原状，好似方才的点点异状从未发生过。


    那道黑影从窗边窜进房内，就地打了个滚，蹲伏在地，双手撑地成戒备姿势，警惕地扫视了四周一番。屋里是暗沉沉的家俱，他要找的那个人仍旧坐在桌边，手指慢悠悠地敲着桌面。


    那人心头一松，手中一道银亮光芒闪过，忙起身过来，低声笑道：「小姐。」他身形未足，少年低沉的嗓音，竟是跟着含章进府的小六。


    含章含糊地「唔」了一声，小六笑嘻嘻地，也不等吩咐，自己到处翻箱倒柜。


    「可有点心吗？饿死我了，外院下人房的晚饭真是又少又难吃。」他动作极轻，兼之黑暗中仍能视物，东翻西找居然没有发出大的声音。


    含章瞥了一眼他猴子一样乱窜的身影，放下琉璃盏，淡淡道：「在门边的矮柜里头有两盘点心。」因为嗓子还未好，她这话是用气声说的，虽轻微，但十分清晰。


    小六大喜，嘿嘿笑着就去把点心端了出来，也不管是枣泥茯苓糕还是杏仁燕窝饼，一股脑塞进口里大吃大嚼，一时没注意塞得猛了，噎住了，整个人跟只被堵了喉咙的鸭子似地握着脖子跳着，冲到桌边。


    含章悠悠闲闲地将早就备好的水推过去，小六一把抓起琉璃盏猛灌了下去，直着脖子吞咽了好几次，总算逃离了被点心噎死的命运。


    小六劫後余生，趴在桌上直喘气，手上摩挲着那个琉璃盏，惊呼：「薛家还满有钱的嘛，居然给小姐你用玉杯子耶！」


    「亏你还自夸是东狄皇庭里来去自如的人，连玉和琉璃都分不清。」含章低笑着嘲讽。


    小六一听，忙将那琉璃盏仔细摸了摸，又凑到眼前对着窗外隐隐亮光看了半天，讪讪地得出结论：「果然是琉璃。」


    含章执起琉璃壶，稳稳地给自己倒了一杯茶，颇有兴味道：「不单是茶具，连烛台和屋内摆设都特地用了许多琉璃品，想必薛家这位仁厚温良的侯夫人，无时无刻不想着提醒我，鄙人是个『流离』无家之人。」


    小六一撇嘴，随手将琉璃盏推到一边，打着呵欠道：「那也要小姐是个心思细腻的人才行，你要是个直肠子、粗脑子，能想到这些才怪，只怕笨手笨脚打碎了几个，白白枉费了她一番苦心。」


    含章听他怪腔怪调的话，不禁莞尔，轻轻啜了口微凉的茶，正色道：「行了，废话少说，我让你打听的事如何了？」


    小六忙回道：「那位神医柳扁鹊十五年前确实来过京城，曾在安世堂里坐诊，只是两年後他便突然失踪，之後再无人见过。他有个嫡传弟子江明来京城寻师，因医术精湛被迎进太医院做了首席太医令，除了皇室宗亲，一般官宦人家请不到他坐诊。薛家平日都是请得傅太医和梁太医登门，但此两人只擅长内科，若论接骨术，京城里再无特别厉害之人。」


    含章手中的杯子凑在唇边，并未饮下，只用唇感受着水流柔滑的凉意，过了一会，放下杯子道：「此事既然已经有了眉目，也就不必急在一时。」


    小六在黑暗里看了眼小姐的伤腿，眼中闪过一丝黯然，只是他素来训练有素，迅速调整了情绪，继续道：「薛家人口复杂，上头侯爷、三老爷和四老爷三家都还住在府里，平辈五个爷有两个娶了亲，老大娶的是安平伯的侄女，老二娶的是忠毅伯嫡长女，也就是今天见到的那个二少奶奶。七个姑娘嫁出去了三个，如今还有四个待嫁……不对，加上小姐您，就是五个了。」小六说着，忍不住窃笑不已。


    「咚！」含章当头敲了个爆栗子，「皮痒了吧，连我都敢取笑！」


    小六捧着火辣辣的额头喊屈：「小姐冤枉我了，我哪儿敢呀，还要命不要。」


    含章从鼻子里哼出一声，沉思半晌，又把几位小姐的婚事盘问了一番，一边听，心里已经把薛家的婚嫁关系大致理了出来。


    小六竹筒倒豆子似地把小姐们的婚嫁都说了一遍，只是最後留着四小姐的事，支支吾吾不肯说。


    含章好笑地看着他，「不过是我的异母妹妹嫁了袁信那小子，有什麽不可说的。」


    小六腾地站起来，有些气不忿道：「亏我还当他是个人物，谁知他居然干出这样的事，下回见了面，我一定要摸光他的钱袋！」


    他话音才落，便听得含章意味深长地「嗯哼」了一声，小六惊觉失言，立刻像兔子般缩成一团，往後跳出半丈远。


    含章笑咪咪盯着他，好像猫儿盯着老鼠一般，「原来你跟在我身边这麽多年，还心心念念想着你的老本行，看来，我真是委屈你了？」


    小六是孤儿，从小在边关胡杨城行乞，练得一手妙手空空的好绝技。


    这个问题实在是难，承认了要遭殃，否定了会被斥为撒谎，也没好果子吃，小六只好蒙着嘴，瞪大了两只乌溜溜的眼睛，小心翼翼瞧着眼前的笑面虎，两只脚不由自主变了姿势，随时准备跑路。


    含章似笑非笑瞥了眼他双腿的造型，懒洋洋打了个呵欠，「行了，你回去好生做事吧，每月初一来一次就行了。」小六忙大力点头，拔腿就要跑。


    「若是节外生枝……」


    小六脚步一顿，浑身一僵，不由自主屏住呼吸，竖起耳朵，暗室里静得落针可闻，只听得含章的气声慢悠悠地补充：「那我可就新帐旧帐一起算了！」


    小六全身汗毛一竖，逃难似地推开窗户跑了。