《夫贵妻荣只是传说 上》


 第一章

    【第一章】


    阳春三月，桃花盛开，春回大地，草长莺飞，处处透着浓浓的春意。


    但在本城新贵裘家大厅里面，这气氛可就和春天半点都不搭界。


    站在下方的桃姑，脸沉得就像那数九寒冬的河道，她仰着下巴对着坐在上面纹丝不动的江玉雪道：「我才是裘家明媒正娶的妻子，又没犯七出之条，你纵家资豪富，却也是晚我进门，见我进来，还不快些行礼。」


    江玉雪，裘家半个月前鼓乐喧天抬进门的新娘子，此时是裘家宅子里的当家奶奶，她连眼皮都没抬。


    她身後站立着的丫鬟，早就在桃姑方才闯进大厅里的时候，就想轰桃姑出去，瞧她长得那样，一张又黑又瘦的面皮，额头上还有老大一个疤，瘦伶伶的身材，只怕全是骨头。走进来的时候，把水磨石砖的地都踩得全是泥，一双大脚，就算进这里当个粗使的婆子，只怕都吓坏了主人，竟然还想在自家小姐面前摆什麽原配架子，真是不知死活。


    丫鬟心里这样想，那张樱桃小嘴微微张了张，预备替自家小姐说两句，却被下面站着的张嬷嬷用目示意止住，只得怏怏闭了口。


    桃姑本以为自己这话说得义正词严，就算到了县衙大堂上都不怕的，谁知对方全不招架，等了许久都没等到对方的任何一句回应，她是个性急的人，不由上前一步，拉了袖子就要上前去拉江玉雪，「你休和我在这里充什麽当家奶奶，还不快些下来行礼！」


    见她要动手，张嬷嬷淡淡开口：「你们都是死人吗？打量着姑娘好性，就任由这被休的妇人在这里胡言乱语，还不快些打她出去！」


    那些丫鬟、养娘们早巴不得听见这句话，纷纷就要上前把桃姑拉出去。


    被休？桃姑不相信的看着面前这些女人，一月前公婆上城来时还对自己说得好好的，叫自己在家好好守着，等到这里收拾好就遣人来接。谁知等来等去，等到的竟是昨日村里的人说，半月前自己相公已另娶新人。


    她一夜辗转不眠，四更时就回娘家找娘家哥哥，要他和自己进城来瞧，谁知自己娘家哥哥推说田里事忙，要等等再来。


    这种事体怎可是能等的，自己这才孤身上城，她寻摸到这里时，看见门上挂着的喜字已是知道旁人说的不假，闯进门来见这屋子和乡下的房子全不一样，那肚皮里的气都差点胀破。


    看门的小厮虽想拦住，她自己却早闯到了厅上，见上面坐了个十六、七岁的穿绸着缎的美人，身边还有丫鬟、养娘、管家婆子围在那里请示家务，她这肚里的气就多了些酸味，还有几分苦涩。


    当日自家相公说要出去学做生意，自己一口应承不说，这五年来，他也没几封书回来，银钱就更不要提，还不是自己在家里伺候公婆。


    农忙时节请不起短工，又没有牛可使，自己一个女人挽了袖子下田，这才保住一年的口粮。做了田里的活，回来还要做饭洗衣，养猪喂鸡，这样过年时节也能有猪肉吃，拿鸡蛋换些油盐，多出来的给公婆享用。


    她辛辛苦苦五更爬起，却要到了三更还在灯下做衣缝衫，不就是为了走出去，旁人不笑话自己？


    一月前接了相公的书，说的是在城里置了大宅，接公婆前去养老，自己还当苦尽甘来，谁知竟纳如此美妾，纳妾却也不恼，只是他们怎麽也不能忘了自己才是裘家三媒六聘娶进来的媳妇。


    可就算说破了天，也闯不过去，谁知这下人竟还说自己已经被休，要让这些丫鬟、养娘轰自己出去。桃姑手上还是有几把力气，那些丫鬟、养娘虽有四、五个，不过都是在内宅中拿针线做活的，桃姑不过略使一使力气就把她们挣开。


    她头就转向张嬷嬷，一口浓痰啐到她脸上，「呸，歪喇货，年纪活到狗身上了，空口白牙的说我被休！」


    说着也不理张嬷嬷，只是迳自走到江玉雪身边，伸手就去扯她，江玉雪见她一双手满是老茧，似乎还有没洗乾净的泥，那眉头不由微微一皱，身子往一边一侧，还是没有说话。


    丫鬟急忙过来扶住江玉雪，那嘴就似刀子一般：「你这乡下女人来充什麽奶奶？三月前你哥哥可就接了裘家给的休书，还有五十两银子、二十亩地，你可睁大你的狗眼瞧瞧清楚，这里姓裘，你自姓楚，和你半点干系都没，竟还老着脸皮进来，实在是不知羞耻！」


    江玉雪轻斥那丫鬟：「香叶，胡说什麽！」


    桃姑听她的声音似黄莺一般，比那戏上的花旦的声音还要好听一些，心里不知是酸还是苦，或是旁的，只觉得浑身冰冷，手开始抖了起来，伸出一指直指江玉雪，「我不信，纵休了我，也要有原媒、有见证，况且我从没见过，公婆也没说过，怎就休了我？定是你这狐媚子扯的谎！」说着就嚷起来：「快些请公婆出来为我作主！」


    张嬷嬷已经把脸上的那口浓痰擦掉，踮着小脚上来，「你还在作梦呢，老爷、太太前个月来的时候可是和大爷说清楚了，把你打发回家了，此时你想见他们，也要撒泡尿照照镜子配不配。」


    江玉雪的眉头皱得更紧，「嬷嬷。」


    张嬷嬷忙赔笑道：「瞧我这糊涂的，这等话怎能进到姑娘的耳里？」


    江玉雪扬着头对张嬷嬷道：「嬷嬷，想来楚姑娘是遇到什麽难处了，既这样，嬷嬷你去拿十两银子来，怎麽说她也做过裘家媳妇。」


    张嬷嬷一张脸笑得就似花开，「就知道姑娘是宽宏大量，菩萨心肠。」


    这主仆俩在那一唱一和，桃姑此时不光是觉得浑身冰冷了，一颗心浑似被冰水浸着，半点暖气都无，手僵在那里，嘴张得极大，不知该说什麽，也不知该去问谁。


    江玉雪看着怔在那里，似失了魂样的桃姑，施施然站起身，「嬷嬷，想来相公已经回来了，厨房里的燕窝粥预备好了吗？」


    香叶急忙上前搀住她，「姑娘，姑爷的燕窝粥早熬好了。」


    「是吗？」江玉雪鬓上插着的赤金簪上的红宝石微微一动，唇边有了笑意，「香叶，你对相公可极细致，省了我的心。」


    香叶脸上顿时有了一丝红色，瞧着姑爷对姑娘那个温柔体贴的劲，谁不心热。


    江玉雪唇边虽在笑，那眼已经往香叶脸上瞧去，馥香轩的茉莉胭脂，要五钱银子一盒，这丫头竟这麽舍得往自己嘴上抹，瞧她是还有几分姿色，只是要在自己口里抢食吃，作她的梦吧。


    相公……桃姑混乱的心里突然听到这句，对，见到相公就好了！


    桃姑忙推开张嬷嬷塞给自己银子的手，张嬷嬷没有料到，手里的银子掉地，险些砸到自己的脚，急忙蹲下身子去拾，瞧着桃姑的背影，暗地里啐了一口，呸，这等容貌、家世，想必也没有什麽才学，还想和自己的姑娘抢姑爷，也不去照照镜子，要自己是她，早羞死了！旁的不说，光江家陪送的这座宅院就值千两银子，要把她卖了，连头带尾只怕也不值这十两银子。


    江玉雪正走出几步，桃姑猛的追上来，差点没撞到她，香叶已经对着桃姑怒目而视，但桃姑不管这对主仆，只是看着江玉雪，不停重复，「我要见相公，见公婆！」


    江玉雪哪还有心情理她，香叶伸出手去轰桃姑，「不要脸的贱妇！老爷、太太可没空见你，还不快些滚。」


    桃姑的手上力气大，不过轻轻一推，香叶就差点跌倒，江玉雪一双大不过三寸的小小脚，少了香叶的扶持，又被香叶撞了下，险些栽倒下去，江玉雪不由娇滴滴「啊」了一声。

 第二章

    张嬷嬷急忙过来扶住江玉雪，那嘴里可就说不出什麽好话，对着桃姑变了神色：「你这毒妇，无端的推我家姑娘做甚，姑娘的一根毫毛伤了，你都赔不起。」


    桃姑虽被她骂了，却不觉得恼，只是伸手出去拉住张嬷嬷的衣服怔怔的道：「我要见相公，见公婆。」


    张嬷嬷还待再说，院子里旁的下人们都行礼下去，「见过大爷。」


    张嬷嬷眉一敛，果然就见裘世达大踏步走进来，他满脸寒霜，活似别人欠了他成千上万两银子。


    看见裘世达，桃姑放下拉着张嬷嬷的手，那眼泪就要下来，张嘴正要说话，裘世达就开口道：「你这被休的贱妇，还来裘家做甚？」


    这一句话声音不大，听在桃姑耳里却像是夏日里一个霹雳直打到自己脑门上来，她眼里的泪都被吓了回去，「相公，你说什麽，我什麽时候被休？七出之条，你可要说出个道理来，不然，我们就县衙堂前走一遭。」


    裘世达说出这话时，就低下头温言去问江玉雪方才可被吓到，直到桃姑连问他数声，他才不耐烦的挥手，「当日休你，堂上父母作主，你哥哥收了休书，还有原媒为证，你嫁入裘家五年都无所出，为子嗣计，自然要休了你去。」


    堂上父母作主？桃姑瞪大眼睛。


    裘世达的眼不过往桃姑这里扫了眼，又低下头对江玉雪道：「娘子，你可被吓住了？她一来，你就该命人打她出去，这样的人怎麽还有脸皮到我裘家来闹。」


    裘世达对江玉雪说话的声音越温柔，对桃姑来说，就好似有钝刀一刀一刀在割她的心，嫁给裘世达这五年来，连头带尾，两夫妻在一起不过三个来月，别说他对自己这样款款温柔的说话，就连个笑容都是极少的。


    自己陪着小心，生怕有半点服侍得不周到的，等他出外做生意去了，对堂上公婆也是极尽孝道，为的就是有朝一日，他出人头地，自己也能夫贵妻荣，安享荣华，谁知竟是变成这等情况。


    桃姑身子摇了摇，咬牙又上前去拉住裘世达的袖子，「相公，你怎能如此，就算不念我们夫妻之情，我对公婆却也是克尽孝道，没有半点忤逆，这事公婆定是不会不知道的，还容相公让我见见公婆，求个明白。」


    桃姑在那里说得哀痛，就算是铁石心肠也会落泪，可裘世达却越发厌恶起来，这个不知死活的贱人，自己出外那麽多年，才知道做生意赚得大钱财是不容易的，辛辛苦苦不过刚能糊口罢了。


    幸得江家老爷青眼，见自己为人谨慎，传来问了几句，他早知道江家的爱女还没出嫁，问答之时说出本有妻室，不过为人悍妒，又兼丑陋不堪，虽想休了她去，谁知她撒起泼来，自己一家躲避不及，这才出外，也只愿能为裘家留个种。


    讲得多了，连自己都渐渐信了，江老爷也信了七、八成，话里透出几分想把女儿许嫁给他的意思，他这才定下计策。


    去年年末时候寻来楚家哥哥，许下银子、田地，又找来原媒，写下休书，自己父母亲自面见了江老爷，讲到桃姑如何对自家时，母亲大哭不止，江老爷更是信得十足，这才松口许了婚事，得以娶了江玉雪过门，新娶的娘子美貌不说，带来的嫁妆也有数千两银子的。


    桃姑此时倒闹了上来，自己的如锦前景就这样毁了不成？


    裘世达的眉毛拧成了两个疙瘩，转身道：「孝敬公婆？你也好意思说出口！你给我爹娘吃的是什麽？穿的是什麽？每日里还要我娘亲自做饭服侍你，我爹还要去守着那猪、鸡，这是你做媳妇的道理？」


    桃姑没料到他竟如此颠倒黑白，张嘴正要分辩，裘世达已经又接着道：「我出外五年，我爹娘受了你无尽的气，我娘一双眼险些都哭瞎，娶妻本为的是侍奉爹娘，你这样的行为，自然要被休。我本出於好意，私下写了休书，传了原媒，把你交於你哥哥领回家去，为的也不就是一场夫妻不忍显你丑名的缘故，谁知你还不知羞，竟吵闹上门。」


    裘世达说一句，桃姑的心便木了一分，等他说完，桃姑连自己身在何方都不知道，张嬷嬷的脸上早露出鄙夷之色，丫鬟、养娘们窃笑不止。


    江玉雪的手搭在香叶肩上，脸上可还一派平静，眼里却没有半分望向旁人，只在裘世达脸上，心想长得这样出众的男子，也岂是那个丑八怪能消受的？不过还是要做个贤慧样子出来。


    江玉雪张了樱桃小口，娇滴滴叫声相公：「做人只念善，休念恶，楚姑娘定是一时无路可走才求上了门，这里有十两银子，相公你交与她去，也算夫妻一场。」


    说着，张嬷嬷已经上前，手里托了小小的十两锭元宝，塞到桃姑手里，桃姑此时似失了魂魄一般，任由她把那银子塞到自己手里。


    见桃姑接了银子，江玉雪眼里的鄙夷更胜几分，裘世达柔声的道：「娘子，我们进去吧。」就携了江玉雪的手打算往里面走。


    桃姑痴痴的望着裘世达的背影。


    主人这一转身，张嬷嬷的脸色顿时变了，对丫鬟们使个眼色，丫鬟们一拥而上，把桃姑推了出去，桃姑此时那还有半点理论的心，只觉得双腿险些都撑不住身子，脑子里乱成一团，这究竟是为何？


    角门处出来一个管家娘子模样的人，桃姑见她有点眼熟，像是被遣去接公婆进城的人，不由站定，想来定是公婆要为自己作主。


    那管家娘子走到桃姑面前，面沉似水，话也不说，伸手对着桃姑脸上就打了两巴掌，「老爷、太太说了，当日你在裘家，他们受了你无数的闲气，他们仁慈不理会你，谁知今日你竟又上门闹，这两巴掌就当给你个教训罢了。」


    丫鬟、养娘们笑得更为大声，开始议论起来，一口一个不识羞，说得桃姑无路可逃，拉拉扯扯到了裘家大门，她们把她推了出去，扑通一声，关上大门。


    桃姑跌倒在地，抬眼去看门上贴着的红喜字，五年前，她坐着轿子也是这样进了贴着喜字的裘家门里……


    她定定望了一会，突地跳起来，捏起拳头去敲门，「开门，我才是裘家的媳妇，快些开门！」


    任凭她喊得声嘶力竭，那两扇大门都纹丝不动，此时已近中午，慢慢的有人走拢来看，也有人在议论，那议论里无非就是桃姑如何不贤、如何丑陋，裘家忍不过气去，这才休了她，休她之後她还上门来吵闹，果然就是个不贤妇人。


    那大门上渐渐有了血迹溅上，桃姑却不觉自己的手已经破了，还是敲个不止，人群里挤出一个男子，劈手拉住她，「妹妹，快随我回家去。」


    桃姑发丝全都乱了，抬眼去看楚大郎，「哥哥，他们说我不贤，说我不孝公婆，你且说说，可有这麽回事？」


    楚大郎知道自己妹妹竟独自一人上了城去寻裘家，心里暗道不好，当日裘家可是给了自己五十两银子、二十亩好田的，还答应日後帮衬着自己。细想一想，自己妹妹这等容貌，裘家的发了财，自然也看不上自己妹妹，那时一个失宠的正室也讨不到什麽便宜去，还不如爽快接了裘家的休书，换些现银子是正经。


    想到要是妹妹真的闹起来，裘家把这些都收了回去，可怎麽是好？


    楚大郎这才交代了家里，往城里来，走到街口的时候恰好遇到裘家小厮去寻自己，咕噜了几句，又拿了他递过来的一个荷包，这才上前把桃姑拉了下来。

 第三章

    此时大街之上，楚大郎也不好多说，见妹妹一副迷迷糊糊的样子，只是叹口气道：「妹妹，且随我回去。」谁知就听到裘家小厮咳嗽的声音，楚大郎狠了狠心，一巴掌拍到自己妹妹脸上，「这等事体，你知不知羞！还不快些随我回去，来别人家胡闹什麽！」


    楚大郎是个男子，这巴掌可不是方才管家娘子那两巴掌可比，桃姑的脸登时就肿起半边，她捂住脸不相信的看着哥哥，而楚大郎不管三七二十一，把她拉出人群，上了匹小驴而去。


    桃姑一路迷迷糊糊，似在梦里一般跟着楚大郎回到楚家，楚大嫂见他们回来，嘴一撇迎上去，心想怎麽不乾脆死在那里，这样还能多敲裘家些钱财，脸上却还笑着问长问短。


    楚大郎也没理自己浑家，只是把桃姑推到房里，「妹妹劳乏了，歇息去吧，等你醒来再细细的说。」


    楚大嫂急忙跟着进来，夫妻俩一起动手，把桃姑推进被窝，桃姑此时恰似身子不是自己的，任由他们动作，看她闭上眼睛，夫妻俩这才出去。


    桃姑只觉得像被谁打了一顿似的，浑身生疼，本想着略闭闭眼，谁知竟沉沉睡去，醒来时候看太阳像是已落山，桃姑急忙掀开被子就要下地，还要给公婆做饭……


    脚刚触到鞋子，才想起自己已被裘家休弃，心口顿时尖锐的疼了起来，疼得都快喘不过气来。环顾四周，这是在娘家，拢拢头发，想出门去找哥哥说话，商量怎麽才能讨回这个公道来，谁知外面传来哥嫂说话的声音，想是大嫂在剁猪菜，那声音里哐哐的。


    「我说你就不该去接她回来，等她一口气憋住了，在裘家门口上了吊，那时节你再去，最少还能赚个百两银子回来，到时我们拿了银子，买田买地，岂不快活。现在一个大活人接了回来，这张嘴你倒要用什麽养，老娘可没有养她的钱。」


    楚大郎的声音里陪着小心：「娘子你也小声些，妹妹还睡着呢。」


    楚大嫂吐口吐沫，「呸，这日头还挂在天上呢，她就睡下了，难怪被人休了，我说你这个不识数的，当日就该多要裘家些银子，不然今日也要等她死了再去，不早不晚，偏偏那时候去，白费了腿不说，还耽误地里做活。」


    楚大郎呵呵一笑，「娘子休恼，今日也不是空手。」


    楚大嫂又呸了一声，「这几两银子济什麽事？就该等她死了再去，你这个没成算的。」


    桃姑听得心里直发凉，原来自己的哥嫂竟然这般，这还是十年前父亲将去世的时候，拉着哥嫂的手不肯闭眼，直到哥嫂都发誓说会对自己好，父亲才含笑而去的哥嫂吗？


    想起慈爱的父亲，桃姑极想到他坟上哭一场，若父亲还在世，定不会让自己受这样的羞辱。


    楚大嫂骂楚大郎正骂得顺口，桃姑这开门吓到她，楚大郎忙笑着上前，「妹妹醒了，这事却要等我细细和你说，等过了些时日，再另寻一门亲事。」


    楚大嫂既被撞破，也不再装，不顾楚大郎在旁使眼色，脸一沉，「再寻亲事？就她这黑似鬼的样子，有人肯要吗？也只是当日你爹在的时候是个爱女，夸她聪明，读得那几本书，现时半点用都没有，人家挑粗使婆子，也要个容貌周正的，你这样，去死还差不多。」


    去死？桃姑的眉皱了皱，是，现在死了还好，死了就能见到爹了。


    楚大郎见妹妹的神色顿时变了，心头有了不好的念头，急忙上前拉住她的袖子，「妹妹，你嫂子刀子嘴豆腐心的，她心里不是这样想的，你休要寻了短见。」


    楚大嫂放下手里的菜刀，卷了袖子走上前来，一巴掌就打在楚大郎的脸上，「少来这出，她死了，正好去找裘家要钱。」说着，拿起旁边放着的一条麻绳丢到桃姑面前，「还不快些拿着去了，要记得，吊死在裘家的大门口，我们说话也好响亮。」


    楚大郎没料到浑家竟然来真格的，疾步就要追上去，谁知袖子被浑家紧紧拉住，「你去做甚？难道你有多余的米粮养她不成！」


    楚大郎虽说为了钱财把自己妹妹的婚事卖了，心里却也还有一丝怜惜之情，挣着手道：「那总是自家妹子，难道真望着她寻死不成？日後地下我也没脸见爹娘。」说着又要往外追赶。


    楚大嫂紧紧拦住门，「你现时还不到三十，就算活到六十，到死也有三十来年，等你死了，公婆只怕早就投胎转世去了，想那些做甚。」


    他们夫妻在这里吵嚷，桃姑手里拿了麻绳，飘飘荡荡出了村。


    寻死……却要往哪里吊呢？


    村口有棵大桃树，听说自己出世时候，桃花盛开，娘这才给自己起名叫桃姑，既生於桃花开的时节，那就死在桃花开的时候，也算个完整的事情。


    桃姑信步往桃树那边走去，有路人见到她，招呼道：「二妹妹这是回娘家来了，想来清明要到了，这是给二叔上坟去的？」


    上坟？桃姑嘴里漫应着，心想这不就是往爹的墓去的路，爹，女儿这就要寻你去了。


    桃姑岔上一条小路，走了半里，来到父亲的坟前，没有带锄头，用手把上面的杂草拔了，折了几支野花供在坟前，又大哭一场。


    哭完把眼泪擦乾，头发拢好，恰好坟边就有一棵高大的杨树，桃姑把麻绳挂在杨树上，打了个圈，这总要有个垫脚的地方，桃姑去坟边预备搬块石头过来。


    石头刚一拿起，露出下面的一个布包来，这是谁藏什麽东西？


    桃姑捡起布包，这布是很普遍的蓝布包，难道说是什麽小贼偷了东西就藏在这里？桃姑不由抬头看看，见四周都没有人。


    打开布包看时，里面有一张纸，纸旁边还有个圆筒，这纸上画的东西是桃姑从没见过的，还有些奇奇怪怪的，蚯蚓样的字。


    桃姑拿起这圆筒，这圆筒看着轻巧，还是有些分量，两头都是水晶样的东西，这东西镶着水晶，定是贵重之物。桃姑不由把圆筒凑到自己眼前一看，呼，离自己还很远的村子一下就在眼前，这唬了桃姑一跳，难道说这就是书上说过的千里眼？


    桃姑定定神，又把圆筒凑近眼前，果然村子里的树木看得清清楚楚，桃姑不由笑了，这还真好玩，这东西是千里眼，那这张纸又是什麽？再说这样东西，定不是寻常人家有的，哪个胆大的小贼会偷这东西？


    桃姑拿着那张纸反覆看也看不出什麽名堂，渐渐天黑了下来，桃姑决定把这东西带回家，失了这东西，定会有人来寻，那时惊动村子里的人，再还他不迟。


    桃姑刚把东西原样包好，走了两步就见杨树上挂着的麻绳，顿时泄气，自己出来是寻死的，这还活着回去的话，大嫂的话就更难听，再说若不死，又有什麽路可走？


    裘家给的银子，看来也是拿不回来，自己生成这样，连做个粗使婆子也不成，真的是走投无路，桃姑的眼泪又往下掉了，爹爹生前常说天无绝人之路，可是自己现在就已走到绝路，没有半点旁的希望了。


    桃姑不由靠到墓边，用手描摹着父亲碑上的字。


    爹爹，你若有灵，就告诉女儿该往哪里走……


    桃姑心里默念一阵，一道霹雳打了下来，照得这边雪亮一片，霹雳打过，雷声响起，接着洗洗刷刷下起雨来，她又没有个躲雨处，不一时就被淋湿，只得蹲在墓边，想着到底该往哪里去？


    这折腾了这麽一会，桃姑也不想死了，这做鬼定是没有做人快活，再说听说吊死鬼要等找到替身，方可投胎转世，而且吊死鬼那舌头伸得老长，自己本就长得不好看，再伸个老长的舌头，只怕连替身都找不到。

 第四章

    桃姑还在苦苦思索，突然听见有人说话的声音，那话音里带有嘲讽：「我说你这小子胆小，这不过下了个雨，就不敢出来寻那东西，这关过不了，大爷定不会让你上船的。」


    接着是另一个人有些胆怯的声音：「这……这不是胆小，好哥哥，你左右没事，不如出来陪兄弟我走走。」


    寻东西？桃姑低头看看自己怀里的布包，难道是寻这个？


    探头看一眼，果然就见两个年轻男子走到那块石头那里，年纪小一点的男子伸手去搬石头，结果石头一揭开，下面空空没有东西。


    这男子急了，把石头搬开，又瞧了一遍，带着哭腔对那个打着伞的男子道：「三哥，东西不见了！」


    那被叫三哥的把伞塞到他手里，「你这小子，没细细寻就这样说，看三哥给你找出来。」


    这三哥自然也找不出来，这下两人都急起来，那年纪小的其实不过十四、五岁。


    「三哥，这怎麽办？要真丢了，大爷定会要了我的命！」


    三哥年纪大些，看起来也镇定些，拍一拍他的头，「定是下雨，被水冲走了，放在坟圈子里，总不会被鬼拿走了。」说着示意再找找。


    桃姑听了半晌，知道这布包是他们的，想是当家人对他们的一个试炼，出声道：「不要寻了，东西在这里。」


    这时，又有一道霹雳打过，把桃姑的面貌照得清清楚楚，那年轻些的把伞一扔，「鬼啊！」转身就要跑。


    鬼？桃姑自认自己虽长得黑了些，但还不是鬼。


    那三哥看起来不光年纪大，也镇定些，伸手把那小子抓住，「什麽鬼，看她有影子，哪里是鬼了。」


    桃姑此时已站起身来，那三哥上前抱拳，「大嫂怎知东西在哪里？」


    桃姑把手里的布包一亮，「就在这里，不过你们须告诉我里面是什麽，我这才能拿了给你。」


    三哥毫不迟疑，「里面不过一张地图，一副望远筒罢了，这东西旁人拿了也无用。」


    原来那张纸叫地图，桃姑暗自点头，把布包递了过去。


    三哥打开一瞧，里面的东西果然都在，忙道：「多谢大嫂，只是不知夜这般深，大嫂怎麽还在这里？」这话让桃姑不知如何回答。


    那年轻小子拉一拉三哥的袖子，示意他往杨树上看，三哥一眼看到杨树上的绳圈，明白些许，开口道：「大嫂家住何方，此时夜深，不如就送大嫂回家，也便向尊夫致谢。」


    这三哥的本意本是以为桃姑是不是和丈夫吵了架，这才一口气憋不住来这里寻死的，这样说话不过是打消桃姑寻死的念头罢了。


    但桃姑听了这话，心里却似打翻调料罐子，什麽滋味都涌上来，喃喃的道：「什麽丈夫，不提也罢。」


    这话听在三哥耳里，反而更坐实了猜测，忙道：「大嫂，蝼蚁尚且惜命，人生不易，大嫂怎轻易跑撇？」


    此时雨倒停了，桃姑脸上的水气却依旧，「若能有一线之机，谁又肯走这条路？」


    这三哥是个热心肠的，听出桃姑话里不好，反正雨已经停了，东西也已拿到，索性坐在石头上听桃姑慢慢讲来。


    桃姑也是心里憋得久了，况且陌路人转瞬就分开的，便一五一十把在裘家的事和自己大嫂的话说了出来。


    桃姑道：「若还有一丝可行的地方，我也不会走这条路。」


    三哥叹气不已，「天下哪有这等事体！大嫂此时却可还有旁的路？」


    桃姑黯然道：「还能有什麽路，既寻死不成，就剪了头发做姑子去。」


    三哥正待说话，那小子突然开口：「可是他们这样辱你、欺你，又颠倒黑白，难道你不想报了仇？」


    桃姑眼里闪出光，「但凡我是个男子，也要去闯了这天下，可惜不过是女儿身。」


    那小子低头叹息，「你要真是个男子就好了，可以求大爷带你出海，出海一趟，十两银子可以赚回百倍，这样出了十来回，不就挣下大大家财，可以报得了仇。」


    出海？挣钱？男子？桃姑心里突然有丝光闪过。


    这三哥轻斥那小子：「你啊，还是先想想自己的事情。」说着就要起身。


    谁知桃姑「扑通」一声跪到了他们面前，这吓坏了三哥，「大嫂快些起来。」


    桃姑怎肯起身，「方才那小哥已经说了，出海一趟，利息颇大，我想这男子能做的，女儿家为甚不能做，还请两位在你们大爷面前美言几句，千万携我上船。」


    那小子没料到愣在那里，这三哥皱一皱眉，「大嫂，话不是这样说的，海路辛苦，女子始终不便。」


    桃姑连连摇头，「我不怕辛苦，当日那般苦都熬过来了，再说……」桃姑继续道：「我本来就生得丑，索性扮了男装去。」


    扮了男装？这三哥瞪大眼睛，那小子早拍手叫了起来：「这主意好，戏文上不是有那女扮男装代父从军的，这大嫂扮了男装上船也可……」


    小子的话没说完，脑袋上就被三哥打了一巴掌，「小孩子家的，什麽都不知道，就这样胡言乱语。」


    三哥不管那小子还有什麽话说，把桃姑从地上拽起来，「大嫂，你若有什麽难处，帮衬几两银子是成的，这麽大的事可不敢应了，天快亮了，大嫂还请回去吧。」


    桃姑眼里的亮光顿时又没有了，叹了一声走到那绳圈边，「罢了，既如此，我也就只有黄泉路上走一遭了。」


    她这一动作，吓坏了那小子，小子急忙上前拉住她，「大嫂休要如此。」说话时候小子还转头对那三哥，「三哥，救人一命，胜造七级浮屠，况且大嫂还帮了我们，你就帮帮她，去大爷那里说下情。」


    三哥的眼从小子的脸转到桃姑脸上，又从上到下打量了一番，桃姑生的五官还能看得清楚，鼻子扁了点，嘴大了些，面皮黑了一些，那身材也是瘦的，若不是着了女装，还真有些雌雄难辨。


    三哥细细打量过才道：「容我说句放肆的话，大嫂这个样子，扮成男装也有些可行，只是有两样事是极难办的，一是船上极苦，二来这做女子的，总和男子有些不同。」


    小子有些发懵的问道：「只要着了男装，再学了男人说话不就成了，还有哪些不同？」


    三哥想笑却又没笑出来，桃姑已经点头道：「吃苦我却不怕，那不便处，我细致些也就够了，花木兰替父从军十二载，全无露出破绽，她那还是在军中，我这里，想必两位兄弟也肯帮衬。」说着，桃姑又跪了下来，「还请两位多多帮衬，我虽是女子，却也有报仇的心。」


    那小子心里早就许了，只是看着三哥，三哥叹了口气，把桃姑扶起来，「大嫂，你虽这样想，也要换了男装瞧瞧，换装之後，还要去见大爷，大爷允你上船，你方能上船，不然全是白费。」


    桃姑的心已经放下一半，点头道：「我生平最恨自己是双大脚，现时看来倒有些好处。」


    三人又商量几句，无非是对了些该怎麽对大爷说的话，此时才彼此请教了姓名。


    那三哥姓朱，人都称朱三，那小子是他堂弟，今年不过十四岁，人都称他小四，他们俩是邻县陈家的夥计。


    朱三已随陈大爷出了几次海，小四看着心热，自然也想去，只是一来年纪小，二来又从小娇养的，陈大爷不许。可小四十分恳切，陈大爷这才用布包了这两件东西，放在桃姑父亲的坟头，要小四夜里过来取，试验他胆量的意思，谁知恰好碰到桃姑。

 第五章

    彼此又说了一会，却已天边发白，朱氏兄弟还要回去覆命，约定明日午时在县城城隍庙里再会。


    桃姑再三叮嘱，朱三连连点头，称既然应下，就绝不会食言，三人这才各自分开。


    桃姑收拾一下，往楚家去，此时天边一轮红日喷薄而出，阳光照耀大地，桃姑心境比起昨日截然不同，就算前面将有更多的艰辛，但心里有了盼头，也是好的。


    她脚步轻快，不过一会就到了楚家，轻轻推开门，院子里也有一树桃花开放，桃姑只觉这桃花开得怎麽这麽好看，不由细瞧起来。


    「这是谁来了？」堂屋门开处，走出楚大嫂，她见桃姑还活生生站在那里，脸色顿时变得不好看起来，把手里挎着的篮子一扔，就当没看见桃姑一样，走到院子里迳自做起自己的事来。


    「谁来了？」楚大郎也从门里出来，瞧见自家妹子，脸上露出欣喜之色，并没发现桃姑有什麽不同，上前拉住她手，「妹妹你回来就好，昨夜我本欲去寻你的，谁知……」说话时候楚大郎不由看向楚大嫂。


    楚大嫂冷哼一声，把一盆水泼在桃姑面前，「嫁出去的女儿，泼出去的水，我从没见过哪家泼出去的水还能收回来。」


    楚大郎不由叫了一声娘子，桃姑并不为忤，只是看着楚大郎，「田地我不要了，裘家送来的那五十两银子我要。」


    楚大郎还没点头，楚大嫂已经叫了起来：「那可是当初你嫁去裘家时候的嫁妆，现时你被休了，这嫁妆自然也要还回来。」


    桃姑也不看她，只是一直盯着楚大郎，「哥哥，那是小妹此後安身立命的东西，还请哥哥还回来。」


    楚大郎为难的看向楚大嫂，楚大嫂把手在围腰上擦一擦，站起身走到桃姑面前，「你听好了，日後你可还要随我们过日子，这东西还是我们收着好让你度日，说什麽安身立命，还不是给我们添了无数的麻烦。」


    楚大嫂在那里说得起劲，谁知桃姑只冷冷看她一眼，楚大嫂觉得今日这小姑和昨日有些不同，遂闭了嘴。


    桃姑的眼转向楚大郎，「哥哥保重，妹妹明日就要远离，这五十两银子，妹妹还有用处，并不会连累哥哥养我。」


    远离？楚大郎也觉出不对，他皱眉道：「妹妹何出此言，你我乃一母同胞的兄妹，你受了欺负，自然做哥哥的要护着。」


    受了欺负……桃姑不由冷笑。


    楚大嫂听桃姑要走，一则以喜，一则以忧，喜的是不需再养着桃姑，忧的是她要走了，这钱也要带着。


    她想一想，脸上露出笑容道：「小姑要出门也是好事，只是这出门路上艰苦，哪能带着许多银子去，这样吧，先带了十两银子，剩下的我们替你保管，日後你回来也有个去处不是。」


    「四十两。」桃姑不再废话，冷静开口。


    楚大嫂的话被打断，一咬牙，「二十两。」


    桃姑顿时觉得有些气结，摇头叹气，「三十五两，不给的话，我这就进屋去搜。」


    楚大嫂吓了一跳，伸出三根手指，「三十两，足数，妹妹，你看你侄子眼看着就要娶媳妇了，你这做姑姑的留下二十两银子给他娶媳妇也是该的。」


    看来三十两已经是大嫂能拿出的极限，桃姑点头，「好，三十就三十，快些拿出来。」


    楚大嫂说出三十两的时候还有些後悔，见桃姑答应得那麽爽快，心里不由在想，早知道说个二十五两也会答应，脸上不由露出悔色，磨磨蹭蹭，不去拿。


    桃姑见她不进屋，自己就要推门进去。


    楚大嫂哪肯让她进去，急忙拦住，满脸是笑的道：「罢了，我说到做到，这就进去给你拿。」说着走了进去，过了许多时也没出来。


    楚大郎面有愧色的看着妹妹，「妹妹，你这是要去哪？」


    桃姑微微叹气，「大哥，你休管了。」


    楚大郎看见妹妹这样，心里有些不好受起来，「妹妹，其实当日我不想接裘家的银子，只是你也知道……」


    桃姑微微低了眼，「大哥，你别说了，你我兄妹之情，从此就了了，日後你就当没我这个妹妹，我也只当自己是无父无母的孤儿。」


    楚大郎眼圈不由有些红，自己也是被钱迷了心窍，昨日还拿了裘家的五两银子，打了妹妹一巴掌，当着众人面还那样说，不由蹲了下来，「哎，妹妹，这件事实在是做哥哥的做得不对。」


    「有什麽不对的？」门打开了，楚大嫂活像别人借了谷子还她米一样，手里紧紧拽着个纸包，「就算把我们一家三口全卖了，也换不得这许多银子，更何况是个丑似鬼的。」


    楚大郎站起身，扬起手就想去打自己浑家，可惜夫纲不振已许多年，楚大嫂哪怕这个，反把身子往他面前一递，「你打啊，你有本事打下来，老娘就日日给你端洗脚水。」


    见他们夫妻要吵起来，桃姑也不想再劝，从楚大嫂手里拿过那纸包，打开看时，里面是包得紧紧的六锭细丝银子，用牙咬一咬，想来不是铅锭，对他们夫妻行一个礼，「哥哥，小妹这就走了，哥哥珍重。」说完就走出楚家。


    楚大郎还欲追出去，早被楚大嫂拦住，被她嚷骂。


    桃姑走出楚家，手里有了银子，还是要回裘家收拾几件衣物，既要扮男装，还要赶紧把那些衣物改出来，好在楚、裘两家离得不远。


    裘家的小茅屋还是和原来一样，桃姑昨日走的时候是用树枝挡着门，她轻轻推开门，看着院子里熟悉的摆设，不过一日没有回来，却恍如隔世。


    听见脚步声，圈里的鸡、猪开始叫起来，昨日走得匆忙，都没喂过牠们，桃姑下意识的要去找食，又放了下来，罢了，自己都要走了，还管牠们做甚。


    只是听牠们叫得凄惨，桃姑转身出了院门，走到邻居那里，此时个个邻居想来都知道桃姑已被裘家休了，见他们面上神色，桃姑也不细究，把鸡给了左边三婶，猪给了右边二姑。


    看着她们把鸡、猪赶走，二姑还拿了串钱塞给桃姑，「这事确是做得损阴德，二姑穷，这串钱你拿着吧。」


    桃姑推辞不掉，只好收下，她们走後，胡乱做了些吃的填了肚子，就收拾起东西来，那些旧衣都撇了不要，翻出两套男子的新衣衫来，这是桃姑自己舍不得穿新的，特地给裘世达做的新衣，虽是布做的，当日做的时候也是十分精心的。


    桃姑拿了这两件衣衫，心里又泛上凄楚，擦一擦泪，动手照了自己的身量改了起来，这改起来是极迅速的，不过半个时辰就改好一套。


    她往身上试试，又走到井边打了桶水照照，这还真像个男人，只是没有喉结，看来还要把领子改高一些。


    桃姑正欲脱下再改，听见身後有人问道：「这位小哥，请问你可知道这家的人到哪里去了？」


    小哥？桃姑还有些不适应，随即意会过来是喊自己，转身见是个仆人打扮的，急忙咳嗽一声，刚要福身，又抱拳道：「不知你要寻他家的人何事？」桃姑的声音本不似平常姑娘那麽尖细，又刻意装了，倒还像个男子。


    这仆人急忙回礼道：「我家大爷遣我来打听一下，想问这家可出了什麽事？」


    大爷？难道是裘家的下人，可是怎麽会进了这里还畏缩？


    这仆人急忙道：「我家大爷姓裘，是来打听昨日那个女子回来没有。」


    看来是来打听自己死了没有，桃姑心里冷笑，面上却道：「那女子没死，昨日我遇到她时，她叫我传句话给你家大爷。」


    这仆人急忙竖起耳朵，桃姑道：「那女子说，当日裘家对她所为，来日必十倍相报。」