《夫贵妻荣只是传说 下》


 第一章

    【第一章】


    虽说是海盗窝，但过年该有的规矩一样不少，祭灶神，扫尘埃，描对联，林家还拿出各种布匹又给他们做了新衣衫，刘氏家也不例外，只是刘氏眉间的轻愁就算是这热闹的喜庆气氛也无法弥补。


    众人都知道她惦记着王老爷，自然也要绕开这话，桃姑偶尔也去望海亭和她闲坐，不过是用些远话安慰。


    这日又来到这里，刘氏看着海面，轻轻叹道：「自从我们成亲以来，这还是头一次没有在一起过年。」


    伉俪情深之感表露无疑，桃姑没有说话，连向来爱笑闹的静儿也乖乖的坐在那里，不知是幻觉还是什麽，桃姑看见远方好像有帆影出现，忙擦了擦眼睛。


    静儿已经跳了起来，指着远方喊道：「娘你快看，有船来了，爹会不会在上面？」


    原来不是幻觉！刘氏抱紧静儿，只觉得心都快跳出来，也不知道这是不是空欢喜？


    她强自镇定的说：「静儿，说不定是别的船要来这里。」


    静儿摇头，「娘，这片都是林大叔家的，旁的商船怎麽会来？」


    桃姑也在旁边点头，却忘了自己此时的点头，刘氏是看不见的，刘氏并没说话，只是等着那艘船来，越来越近，近得能看到船上斗大的林家旗号，这几日林家的大船都没出去，难道说真的是爪哇来的船？


    船终於停到岸边，刘氏抱着静儿的手也越来越紧，静儿有些不舒服，在她怀里扭动，但刚动一下就又被刘氏抱紧。


    桃姑见如此，笑道：「夫人，我们何不一起去岸边看看？」


    去岸边？方才刘氏就已经想到，但又怕希望越大失望越大。


    静儿抬头看着她，「娘，我们一起去吧。」


    刘氏深深的呼了口气，脸上的笑容几乎是挤出来的，「好，娘和你一起去。」


    下台阶，出院子，走出林家的大宅，看着一向镇定的刘氏，脚步有些慌乱，平日走路时候裙角都不会扬起，而今日的步子已经带起烟尘，桃姑不由叹道，情意弄人，只是不知道今日船上下来的人是不是王老爷？


    刚走到半途，前面已经来了一堆人，领头的也是脚步匆匆，看到他，刘氏不由伸手遮住嘴，似乎想要发出尖叫。


    来人虽面带疲惫，但走路依旧有风，看到刘氏时他急走两步，拉下她遮住嘴的手，「如蕴，我来接你了！」


    如蕴，原来刘氏闺名就是这个，不过当着这麽多的人直呼出来，好像不大好吧？


    静儿已经叫了起来：「爹，静儿好想你！」这声一出口，那对还沉浸在久别重逢的夫妇这才醒过神来。


    刘氏的脸微微红了一红，王老爷弯腰下去抱起静儿，「我的乖女儿，几个月不见，不仅长高了，还重了，爹都快抱不动你了。」


    刘氏上前理一理静儿的衣领，「都这麽大了，还缠着你爹撒娇。」


    这时旁边的人总算醒过神来，王老爷身後的就是林二爷，他哈哈一笑走上前，「嫂夫人很久没见，风采依旧，不会怪小弟我没有把王兄早些送过来吧。」


    刘氏粲然一笑，这和原来那种温婉的笑可完全不同，「谁敢怪二爷你。」


    说笑着又互相见过礼，这才往林家宅里走出。


    刚走出几步，知道消息的林大爷和陈知隆也出来迎接，这下更加热闹，不算宽阔的道路挤得满满都是人，兄弟间互相行礼，王老爷又谢过林家对妻孥的照顾，光行礼寒暄就乱了有一刻时候，这才慢慢的又往林家走。


    桃姑跟在王老爷夫妻後面，见在宽大衣袖的遮掩下，刘氏悄悄的握住王老爷的手，心里顿时生出羡慕，执子之手，与子偕老，只是不知道谁才是那个可以和自己执手一生的人？


    桃姑随意望去，正好遇到陈知隆的目光，她微一愣，随即对他笑笑。


    大队人马此时已浩浩荡荡进了林家的门，林大奶奶带着人迎上来，刚要行礼，就有几个男孩跑了过来，领头那个气喘吁吁就是王家的长子，後面跟着的是王家小一点的儿子和林家的，王家长子名唤思宁，见到王老爷，刚喊出声爹，那眼泪就要下来。


    王老爷一巴掌打在他後脑勺上，「哭什麽，都十多岁要娶媳妇的大人了，还这样离不得爹。」


    众人又是一番陪笑，乱哄哄又行过礼，这才各自归房。


    到了晚间又开酒席，桃姑就算再不喜欢应酬也要去参加这场宴席。


    王老爷已换过衣衫，刮过胡子，刘氏脸上的喜色是怎麽都遮不住的，静儿坐在他们旁边，没有安静的时候，不是说自己有了什麽好东西，就是问爹爹可想自己。


    王老爷一边和林家兄弟他们应酬寒暄，一边又要应付静儿，简直忙都忙不过来。


    好不容易静儿安静下来被丫鬟带去睡了，王老爷才笑道：「这女儿，被我们宠坏了，什麽规矩都不懂。」


    林大奶奶笑得很甜，执壶又斟了杯酒，林大爷端起酒杯，「王兄，你我从初识到如今也有二十多年，今日做弟的有个不情之请。」


    认识已经二十多年？林大爷今年不过三十刚出头，难道说林大爷幼年时候就和王老爷相识？


    桃姑还在想，林大爷已经道：「拙荆十分喜欢令嫒，想在这通家之好上再结一门亲，我三个小儿，王兄看上哪个，随意挑就是。」


    还有这样和人说亲的？桃姑差点笑出来。


    席上顿时安静下来，刘氏只是望着夫君，什麽话都不说。


    王老爷把手里的酒杯放下，「兄弟好意，本不应辞，只是兄弟，这婚姻大事，原本说的是父母之命，可这过日子的还是两个小的，当日拙荆为了背这父母之命，吃了无数的苦头，静儿是我爱女，自然舍不得她似她母亲般，她的夫婿，自然要由她来挑。」


    好！桃姑在心里叫了一声，没想到这王老爷和刘氏，可真是天造地设的一对，连说的话都是那麽像。


    林大爷叹气，「罢了，这事倒是我自己没脸没皮。」


    林二爷已经笑了，「大哥休要如此，我们和王兄也是几十年的交情，知道他和旁人的想法是不一样的，当初无数美人倾心王兄，他却执意不娶，只等到现在这位嫂夫人，想来他的子女也会似他一般，若今日王兄勉强应了亲事，倒不似王兄的性子了。」


    这番话，说得林大爷点头，「二弟说的对，倒是为兄鲁莽，来，我先乾一杯，以示赔罪。」说完一饮而尽。


    王老爷也忙端起酒杯，「倒是我做兄的不是，理应赔罪。」


    男人们都这样说了，林大奶奶虽掩不住失望可还是笑着对刘氏，「王家嫂子，我说一句你可别笑话，等静儿年纪稍大些，可要送到我们岛上来多住些日子，可别悄悄的就让她挑了人去。」


    刘氏侧头听完，微微一笑，「这是自然。」


    林二爷见陈知隆只喝酒不说话，笑着拍他的肩，「说起当年王兄和嫂夫人的事，那可是足能说出本话本来的，只是陈兄年过而立，兀自未娶，难道说也想学王兄一般，讨个十全的？」


    陈知隆只一笑，「王兄当年风采，愚弟是拍马都及不上的，怎能再想有王兄的福气，有嫂夫人这样好的人相伴。」


    林大爷脸也喝得通红，摇着头道：「陈兄你这话错了，月老系绳的典故总听过吧？只要系了绳，不管多远都能成一对，就像我和你嫂子，王兄和嫂夫人，只是不知道陈兄你这条红绳，系在谁的脚上。」


    林二爷手里握着杯子只是大杯吃酒，「大哥不光系了嫂子一人，还系了无数小嫂子回来，连佛郎机国的小嫂子都系回来了，只怕陈兄脚上系的也不只一条红绳。」


    这话说得林大爷拍桌大笑，陈知隆知他们说笑，不过微笑罢了。


    桃姑想起陈知隆房里送进去伺候的那些美人们，想来系在他脚上的确是不只一条红绳。


    桃姑只是沉浸在自己的思绪里面，却没料到有人的眼在自己身上转了一圈就又离开，旁的人可没注意，但当不起有心人见了这个，微微一笑，红绳系在谁脚上，那可是说不准的。


    王老爷和林二爷的到来，让这个年过得十分热闹。


    林二爷极招丫鬟们的垂青，林大爷已是妻妾成群，家里的少爷们最大的不过十三，来做客的客人们，陈知隆有歌女服侍，但总是少些风情，桃姑不近女色，王老爷和刘氏伉俪情深，更是对别的女子看都不看的。


    算来只有林二爷人长得好，说话也像含了蜜一样，就算只能做个通房，也好过年纪大时被配给下面的人，这做海盗的买卖，下面的喽罗自然是没有最上面的人安全。


    於是林二爷房里就常有莺声细语传出，走到哪里，都能见到穿着鲜明的丫鬟们送来的秋波，他房里的活计，丫鬟们是抢着去做的，不管是送东西还是洗衣服，都要快些。


    连春花和原本服侍陈知隆的秋月，两人这几日的脂粉都要擦得多一些，衣衫穿得更鲜亮点，若不是林大奶奶吩咐她们两是贴身服侍桃姑和陈知隆的，只怕也要学别的丫鬟一般，每日没事也要去林二爷那里走三趟了。

 第二章

    这让春花和秋月有些郁闷，做事未免有些懒散，不过这样的郁闷没几日就消了，因为林二爷没有地方好去，每日都和陈知隆在一起喝酒听曲，秋月高兴不已是不用说的，桃姑和陈知隆住在间壁，春花自然也能时时见到林二爷。


    看着这两丫鬟这几日的动静，桃姑心里不知是该叹气呢还是该羡慕，或者该说她们不知羞耻？


    这样的话，桃姑偶尔也对刘氏讲，刘氏听了只是微笑，「荳蔻年华，情窦初开是常事，况且她们又是这样的出身，自然比不得那些普通大户人家的婢女，为自己打算也是常事，横竖也碍不到旁人。」


    这话说得有理，听到这些宅里的丫鬟，有买来的，也有抢过路商船时连船一起抢来的，初时桃姑还觉得抢来的丫鬟会守礼些，可是後来才发现并不这样，试想她们被抢来时年纪还小，在这宅里长大，自然就随了这宅里的人，可是这样被掳来也是损阴德的。


    刘氏听了桃姑的话，愣了半晌才道：「说你傻有时候还真傻，这都是在刀口上舔血的买卖，杀人尚且不怕，哪会怕这些被损的小小阴德，况且收在宅里做丫鬟，到大时也是配给下面的人，总好过被卖到青楼，做那千人踏万人枕的营生好。」


    直到这时，桃姑才猛然醒悟，自己所在的不过是个海盗窝，而不是普通大户人家，难怪春花初来自己身边伺候时，会做出种种姿态，自己若能收了她带走，好过在这小岛之上过此一生。


    所以这行走海路可不光是只会知道哪些东西能高价卖、哪些能低价买，这麽简单，光陈知隆、王家和黑龙帮之间的交往和人事，就够桃姑学一阵子，学这些各国之间的话，不过是第一步罢了。


    岛上的过年和旁的地方也差不多，一样的团年饭，散压岁钱，只是在家时的祭祖变成了赛神，赛神就在除日，桃姑听除了本岛的人外，别人也可去看赛神，这难得的事情就要去看看热闹。


    海神庙在出了林家大宅往西边走去数百步远，桃姑从来没有来过，自然要好好看看。


    这庙并不大，小小一座屋子，已经被粉刷一新，进到里面，金身塑就的神像端坐在椅上，这神像不是龙王更不是观音，而是桃姑从没见过的一员战将，身穿金色盔甲，颔下一把美须，幸好不是面如重枣，不然桃姑还以为这是关公老爷。


    林大爷面色肃穆，四个男人已经把三牲供品抬到神像跟前，林大爷跪下行香，口里喃喃祝告不止，身後的人跟在他身後跪倒一片。


    桃姑还在想自己要不要跪的时候，看见陈知隆也站在那里，他着一件新做的玉色锦袍，腰上系了金带，负手站在那里一脸的轻松，见他不跪，桃姑便只依旧站在那里。


    一时林大爷祝告完，站起身把手里的香插到神像前的香炉里面，剩下的人也依次把香插进香炉，香炉不过霎时就满，插不下的连炉旁的缝隙都纷纷插满。


    顿时海神庙内外烟雾腾腾，桃姑有些受不得烟气，往後退了一步，被陈知隆扶了一把，桃姑面上不由一红。


    就见有人抬了一大坛酒上来，还拿来一摞粗瓷大碗，把酒都斟满，林大爷接起一碗，往天上、地上、神像前各弹了一点，才大声的道：「来年定有无尽财气！」


    顿时那些人也跟着喊：「财气，财气，出海必有财气！」


    各自拿了一碗酒，林大爷一口喝乾，把碗往地上一摔，众人喝完酒之後也把碗往地上一摔，林大爷这才拱了拱手。


    看来赛神就这样结束，桃姑只觉得有些无聊，这赛神除了喝酒那截，和祭祖也没什麽区别，早晓得不来看了。


    抬头见陈知隆看着自己，唇边有促狭的笑意，桃姑不由小声问道：「陈爷知道这赛神就是这样？」


    陈知隆点头，桃姑心想，为什麽他什麽都知道？


    此时林大爷已走了出来，对陈知隆笑道：「还望明岁，陈兄能和我们一起赛神。」


    陈知隆手微一拱，「弟不过是个商人，怎能和林兄一起赛神。」


    这话说得蹊跷，难道说要海盗夥里的才能一起赛这神？桃姑又细细的看了看那尊神像，此时就觉得杀气腾腾起来，没有半点别的神的慈悲之意，桃姑忙双手合十拜了一拜。


    这动作被林大爷瞧见，笑问道：「陈兄不肯入夥，难道楚爷有意？」


    这话让桃姑的汗都下来了，自己拜一拜，不过求个心安而已，哪是要入夥的意思。


    陈知隆已经笑了，「林兄你说什麽玩笑话，楚爷是有名的逢庙必进，逢神必拜的，她又不知道这的规矩，林兄又何必笑她？」


    林大爷的眼珠转了转，「陈兄此话说得有理，我们还是回去，拙荆已备好了酒席，今日岁除，自当要痛痛快快的喝一杯。」说着就和陈知隆在前面走了。


    桃姑的心这才放下，也怪自己大意，以为有了陈知隆的庇护，就没问清岛上有什麽规矩。


    回到宅中，桃姑藉口换衣服先回房，幸好春花还在那里。


    听到桃姑问规矩，春花差点笑出来，「楚爷是说笑话呢，谁不知道这岛上林家就是规矩。」


    这还用她说，桃姑忙道：「不是这个，今日去那海神庙，我在外面拜了拜，大爷就问我要不要入夥，陈爷就说我不知道这个规矩，所以才来问问。」


    春花了然点头，「原来是这个，楚爷，陈爷定没和你说过，除每年年夜赛神之外，每次有新人入夥，定要到海神庙祭海神，发血誓，此生无论何事都不得背弃兄弟，不然就要三刀六洞，砍断手脚。」


    桃姑听了打个冷颤，还好有陈知隆，不然自己就闯祸了。


    自鸣钟「当当当」响了三下，也到宴会的时候了，桃姑忙胡乱换了件外袍就往酒席的地方走。


    刚走到一半就见陈知隆走过来，见到桃姑，他停下脚步，「我刚想说去寻你，你就过来了。」


    桃姑忙低头，「怎敢有劳陈爷。」


    陈知隆只是「嗯」了一声就继续往前面走，走过一个路口才道：「今日这事你要记得，这岛里别的地方都好去，就是海神庙不要轻易前去。」


    春花的话再加上他现在所说，桃姑的脸不由热辣辣烫起来，「陈爷教训得是，这确是在下不小心。」


    陈知隆停下脚步，「这也怪我，只当你性子耐静，不会轻易出这宅门，忘了叮嘱你了，谁知你今日竟跑去看什麽赛海神。」


    桃姑的头更低了，今日的确是自己不应该，自己不过是没想到海盗也会去祭神，还以为海盗可是什麽都不信的，既能做下这种伤天害理的事情，自然什麽因果轮回报应都不相信。


    陈知隆回过头来看见她这样，笑了一下，「他们也是知道神佛不会保佑自己，自然就不信神佛，自己找个海神出来，说只有海神才会保佑这些海上人家。」


    原来如此，桃姑紧走两步跟上陈知隆的脚步，「陈爷怎麽什麽都知道，日後在下还要多多向陈爷讨教。」


    陈知隆看她一眼，「要在这海上行走，自然要明白这海上的形势，难道说只知道这些货物价格就能做好生意吗？」


    桃姑此时红到了耳後，若没有遇到陈大爷，自己只怕也是两眼一摸黑，她行礼下去，「陈爷对在下的提携，在下没齿难忘。」


    陈知隆虚扶她一把，「若不是你着实聪明，我的提携又算什麽。」


    桃姑少有得到他的赞扬，脸上不由露出既不好意思又有些得意的笑容。


    「哈哈，你们两个，还真是共过患难，这时候饭也不吃、酒也不喝的在这里谈天，我可饿得都前心贴後背。」说话的林二爷笑嘻嘻的站在那里，还故意用手摸了摸肚子。


    陈知隆走上前去，「让林兄挨饿，倒是我的不是，今日定要痛快饮了几杯。」两人说着进去。


    桃姑长舒一口气，自己定要学陈知隆一般，在这海里闯出一番天地。


    过了年，就算再舍不得，该散的还是要散。


    先是王老爷全家择了正月十二启程，桃姑起先还当他们是要回转中国，谁知听到的竟是先去爪哇，等吕宋那边局势平定，再回吕宋。


    桃姑不由愣住，「王老爷，不是说吕宋那里局势尚不明朗，怎麽还要前去？」


    王老爷只是淡淡一笑，「佛郎机人只是怕中国人占去了他们的地方，这才下令赶逐中国人，其实他们也是离不得中国人带去的货物，况且当地土人只可驱使，做那些事情还是非要中国人不可，只恨朝廷此时式微，不然也不会……」


    朝廷式微……想起陈知隆曾说过的此时朝廷早已处於风雨飘摇之中，并不是自己当日在乡间时以为的太平盛世，桃姑不由深深叹息。


    刘氏缓步上前，「楚爷有甚可叹气的，若生在太平年间，平顺安康的过这一辈子也是了，只是总觉得少了些别的，现在虽逢乱世，却也能四处走动，多些见识也好。」


    这番话却和平时能听到的「宁为太平犬，不做离乱人」的话不一样，桃姑不由一揖到底，「夫人此话见识果然和旁人不一样，倒是在下多虑。」

 第三章

    刘氏一笑，「这算什麽见识，不过是聊以自慰，说句不怕你恼的话，当日若不是经了那样的异变，你也不会出海经了这麽一番。」


    这样的话是桃姑从没想过的，她对裘家只有无尽的怨愤，从没想过还有因祸得福这样的事情，想到这里，桃姑「嗯」了一声，「要照这样说，还该谢了那人？」


    刘氏轻轻摇头，「不是这话，仇是该报的，抛弃发妻，进而还污蔑发妻，只为自己攀龙附凤，这样的男子本就要万人不齿才对。可今日若换了别个女子，只怕早已一条索子吊死，那有今日这番遭际？」


    这话说得桃姑豁然开朗，连连作揖下去，「听君一席话，胜读十年书。」


    刘氏受了礼，道：「你的遭际，虽是异变所致，却也要你有这口气才成，不然你看这世间的女子，冤死的有少吗？」


    想起当日大嫂口口声声只让自己去寻死，桃姑叹气，世间冤死的女子不少，她们大都赌了一口气，只愿死後化成厉鬼，搅得那负心人家宅不宁，日日不得安睡，但死後之事，虚无缥缈，谁能知道真有厉鬼吗？


    瞧见桃姑又在那里深思，刘氏一笑，「这些事，多的是时日去想，你的遭际，只怕比我还要好些。」


    桃姑後退一步，「夫人的遭际已是世间难得，况且伉俪情深，更是让人羡慕，在下怎能有如此遭际。」


    「是吗？」刘氏的眼微微向上一挑，话里意有所指：「伉俪情深，只怕你的红绳已系到别人脚上了。」


    「是吗？」桃姑一愣，系到谁人脚上？


    王老爷已走了上前，「话也该叙完了，我们还要去和林大爷告辞。」说着就是一揖。


    桃姑还了一礼，起身时他们夫妻已经相携而去，看着他们的背影，心想刘氏说那红绳已系，总不会是系到陈知隆脚上吧？


    桃姑有些想笑，他是什麽人？陈家的家主，能在这条海路上行走十多年安然无恙，甚至连海盗都想拉他入夥不敢得罪的人，简直就是神一样的人，这样的人，怎麽会有红绳和自己拴在一起？再说这样的人家，侍妾是少不了的，自己可没有月娘那样的胆色，敢说出他若纳妾，就要纳十个面首这样的话。


    可是，哪个女子会想把自己的丈夫和别人分享呢？就像那个佛郎机女子所说，她只是林大爷的情人，到时情分散了就自然离去，那是何等潇洒，不要在别人眼里十分羡慕的名分和宠爱。


    只是那样的潇洒从容，自己是学不来的，等回转家乡报了仇，就依旧男装行走，走到哪个地方，走不动了便葬在那里，姻缘一事，还是由它去吧。


    王家全家刚离开不久，正月还没过完，就有一艘船停靠在岛边，这是林家设在漳州的商行派出来的船，下来的人竟是张大叔。


    当张大叔被人引进陈知隆的屋子，见陈知隆坐在那里，气色极佳，说话响亮，张大叔的泪一下就落下来了，连话都说不出来，只是用手捂住脸哭。


    陈知隆眼里已经有些湿，但还是拍着他的肩道：「张大叔，你是明白我的，这麽点小事怎麽应付不来？」


    连说了数次，张大叔这才放下手，但脸上还是有泪水，陈知隆招呼他坐下，问问他路上情形和家里如何。


    张大叔听陈知隆说了数句才平复了心情，用袖子擦着泪道：「十二月时得了信，知道大爷离了那岛，小的连年都没过，连连攒赶到福建，寻了林家的船来到这里。」说着，张大叔对还在一边站着的朱三道：「此次你倒功劳不少。」


    朱三憨憨笑了一笑，陈知隆也笑了，又说了几句，知道家里一切都好，张大叔这才把泪擦掉一些，从怀里掏出一封信，「这是二爷给大爷的，大爷还是再给二爷一信，好让他心安。」


    这是自然的，不过看着张大叔一脸的疲惫，陈知隆吩咐朱三带他下去歇息。


    张大叔起身行礼离开，走出去几步，陈知隆还听到张大叔在和朱三说：「二爷说了，你这次做得极好，等你回到家乡，重新给你寻房妻子。」


    陈知隆听了，眉头微微一皱，瞧朱三这样，只怕是心如死灰，那门亲事，对方家原是不许的，一个商家的夥计怎能娶商行的千金？只是那千金咬定了牙非他不嫁，自己又从中说合数次对方才应的，本就历经波折，谁知快要成亲又遇到这样的事……


    他看见桌上的纸笔，还是写封回书给家里。


    刚写了数行，就听见秋月笑道：「楚爷来了。」


    陈知隆心想，定是桃姑看到张大叔来到这里，想寻他问问家乡的事。


    桃姑已经走了进来，看见他在写家书，忙止住步就要往回走，「陈爷在忙，在下还是等会再来。」


    陈知隆放下笔笑道：「楚爷请坐，方才张大叔带来家书与我，也不着急现在写回书。」


    桃姑「嗯」了一声坐在旁边，「其实也没什麽事，不过是想寻张大叔问问家乡情形。」


    想来问家乡情形不是真的，想知道那个负心人过得如何才是真的，陈知隆想到桃姑还在念着那个负心人，不觉有点气闷，但随即就笑道：「这是易事，他下去歇息了，等明日我传他过来就是。」


    桃姑也就没别的话说，只是也不好马上就走，两人又开始沉默。


    自那日刘氏说过，桃姑总是觉得自己实在是配不上陈知隆，索性疏远了他，免得自己见到他时，总会有些旁的念头，只是同住一院，躲是躲不了的。


    桃姑少了话说，而陈知隆本就不知该说什麽，所以过了些许，桃姑便起身告辞。


    陈知隆起身送过，又接着坐回去写回书，可是总有些心绪不宁，自从除夜之後，桃姑总是离自己有些远，到底是为什麽？自己好像也没得罪她，难道说是自己要了林大爷送来的那几个女子贴身伺候？可是也没理由，陈知隆想了许久都想不出来，罢了，妇人家的心，海底的针。


    心想再过几日，就该去海龙寨拿回自己的东西，陈知隆的眼凛了凛，继续写了起来。


    次日，张大叔见过陈知隆後就被他遣去见桃姑，张大叔的礼节总是那样完美，桃姑忙把他搀起来，吩咐春花端来热茶和点心，张大叔谢过这才坐下。


    桃姑问了几句远话，虽说隔着县，但说不定张大叔也能知道隔县的事情，又怕张大叔回去之後，只急着筹银子，没有听说别的事也是有的，只是笑着问道：「离家那麽久，也不知道可有什麽新闻？」


    张大叔把点心咽下去，抬头笑道：「要说新闻也算有一件，不过传这些话总不是男子家做的事情。」


    听这话有点意思，桃姑笑道：「有什麽新闻呢？不过是在海岛久了，听不到家乡的事情，说说那些风光聊以解慰罢了。」


    张大叔点头，「说的正是，你说在这离家万里的海岛之上，没有旁的事不就是闲话一下嘛，这事说起来是隔县的。」


    隔县的？桃姑的心不由一紧。


    张大叔说起话来可是有声有色得很：「这事却是出在江家。」


    一听是出在江家，桃姑的心一下提了起来，这姓江，难道就是江玉雪的娘家？


    张大叔已经叹道：「江老爷当日也是和这边颇有来往的，为了女儿也是挑了许久，谁知挑来挑去，也不知是他昏了头还是怎的，竟把爱女许给一个穷汉，想来他是这般认定的，许给穷汉，女儿的嫁妆颇多，婆家没有势力，自然是要把女儿似佛菩萨一样供起来的。」


    真是可怜天下父母心，桃姑心里闪过这个念头，微笑道：「他能这般想，也是常理。」


    张大叔点头，「确是如此，只是差了一着，那穷汉家中本有妻子。」


    桃姑不由握住胸口的衣衫，是，有妻子，只是这个妻子已被他不知不觉休了。


    张大叔并没注意到桃姑那细小的动作，继续讲了下去……


    虽说裘世达当日哄过众人，说桃姑何等忤逆不孝，这才休妻，还博得个孝顺儿子的美名，但日子一久，总有裘家当日在村里的邻居，把当日桃姑如何服侍两老的情形说出一二，又兼桃姑当日被裘家赶出之後就没了消息，自然有人猜测是不是桃姑羞愤不过自尽？


    若真是个没廉没耻的妇人，哪能就羞愤自尽，内中定是有隐情，虽说面上的情意还有，但私下已经有人议论纷纷，江玉雪出外应酬时，总是有太太、奶奶们隐隐约约的嘲讽，有说江老爷糊涂的，有说她命薄的。


    江玉雪是何等娇惯的性子，当日不过见裘世达生得好，这才要夺过来，可出去应酬受了气，回家竟见到裘世达和丫鬟在调笑，一时发起火来，把丫鬟揪过就打了几下。丫鬟被打还娇滴滴的求姑爷救命，江玉雪怎受得了这个，喝令裘世达跪下，当时就要命人唤人牙子来要把丫鬟卖掉。


    这一闹就惊动裘家父母，两口双双到堂前来，见儿子跪在那里，丫鬟哭哭啼啼，问起缘由，不过是裘世达和丫鬟调笑几句。

 第四章

    裘母爱子如命，怎受得了这个，上前扶起儿子拿出婆婆的款就道：「媳妇，这话怎麽说的，哪家大富之家没有几房妾的，况且媳妇你进门将要一年肚里毫无消息，这找人下个种也是常事。」


    这话触了江玉雪的逆鳞，她登时双眼就竖了起来，张嬷嬷忙上前替她揉着胸口，嘴里的话可半点也不留情：「看在姑爷面上，姑娘称你一声婆婆，你就真把自己当太太了？也不看看这吃的、穿的，哪一样不是姑娘的嫁妆？」


    这话立时就把裘母噎住，後退了两步，裘父见丫鬟没上前搀扶，摆出老爷架子对丫鬟道：「还不快些扶住太太。」


    丫鬟走了一步，张嬷嬷眼一扫过来，丫鬟立即又往後退，裘母僵在那里，不知该作何举动。


    张嬷嬷见了这样，唇边露出得意的笑容，接着就对丫鬟道：「还不快些照了姑娘吩咐的，唤人牙子把香叶拖出去卖了。」


    丫鬟应了一声就要往外走，张嬷嬷端起旁边的茶，「姑娘，喝了这茶，好生歇息着去吧。」


    江玉雪接过茶，刚把盖子揭开，茶还没碰到唇边，就听到裘母大哭起来，「世间哪有这样的媳妇！」说着就滚到正跪着的裘世达身边，「儿啊，三天不打，上房揭瓦，你可要拿出这当家作主的气来。」


    江玉雪一口茶都差点喷出来，张嬷嬷脸上的鄙夷之色更深，这老乞婆，怎麽半点眼色都没有，还当自家姑娘是他们乡间任由打骂的媳妇？


    裘世达面露猪肝色，「娘，今日这事本是我做错了，这给娘子赔礼道歉也是该的，你就别在这添乱了，和爹回去吧。」


    这事是自己儿子做错？裘母一脸不相信的看着儿子，这个儿子可是自己的骄傲，当初娶桃姑，就没费什麽彩礼，虽说穷了些，但胜在勤快能做；後来娶的江玉雪，不光没有彩礼，还带来大笔丰厚嫁妆。


    瞧瞧别人家，哪家不是要大笔的彩礼出去才能讨得媳妇。


    照了裘母的念头，这进门快一年的媳妇还没有喜信，自然是要赶紧张罗着给儿子讨小，要知道江玉雪进了裘家的门，就是裘家的人，别说这麽多的嫁妆是裘家的，还该把娘家的东西再拿一些过来才是。


    谁知先是被张嬷嬷抢白几句，又被儿子这样说，裘母更加心酸，那眼泪落得胸前都湿了。


    就听江玉雪悠悠的叹了口气，「其实呢，本来我也就预备让香叶服侍相公的，只是没想到，都还没过明路呢，她就去勾引相公。你说她今日能勾引相公，明日自然就能勾引旁人，这样的人怎能留在身边？我这才急火攻心，谁知婆婆并不体谅我这心意，还骂我不贤良。」说着，她也就呜呜咽咽的哭起来。


    她这一哭，和裘母哭的阵势就不一样了，张嬷嬷在那里给她捶背揉心窝，丫鬟奔出去打水预备让她洗脸，裘世达也走到她身边软语安慰：「娘子，我是知道你的心的，香叶这样不好，卖了就是，你也担待我爹娘是乡下人，没见过什麽世面。」


    裘母一张脸不知该做出什麽神色，已经瘫坐在地上张大着嘴，不过可没有人理她，屋里还是回荡着江玉雪呜呜咽咽的哭声。


    裘父审时度势，现时还要靠着儿媳的嫁妆过日子，等以後让儿子好好争气，把钱全捏在裘家手上时再来对付她也不迟。於是他上前拉起裘母，对她使个眼色，示意她去给江玉雪赔情，裘母一张脸更是涨得紫红，世间哪有婆婆给儿媳赔礼的道理？


    裘父见老婆不肯，努嘴指指身上的衣服，还有这屋里的摆设，裘母便更加恼怒。


    张嬷嬷虽说给江玉雪捶着背，那眼可全看见了，裘父进来时她已经心里很鄙视了，哪有公公进媳妇房里的道理，方才就想说，不过刚刚闹的是裘母，自然也没对付裘父。


    现时见裘父一个劲对裘母使眼色让她去给江玉雪赔情，想来他还有那麽一点识时务，不似那个油盐不进的老乞婆，张嬷嬷脸上的神色便缓了缓。


    裘母只恨裘父不帮自己，用手在他手上死死掐了两下，甩开手，转身就往门外走，出门时候还撞上了刚从外面叫人牙子回来的丫鬟。


    裘父见老婆走了，也顾不得手上被老婆掐得疼痛，趋前两步对江玉雪道：「媳妇，你婆婆既走了，我这做公公的就代她向你赔个不是。」说着就作揖下去。


    江玉雪只哭个不停，张嬷嬷上前一把拉住裘父，「老爷还请起来，只是老爷也要知道，现时不是在乡间，这做公公的总不好走到媳妇房里。」


    裘父呵呵一笑，「张嬷嬷说得有理，这不是一急就忘，定没有下次。」


    张嬷嬷不说话，只是看着裘父，裘父急忙退了出去。


    江玉雪的哭声这才完全止住，丫鬟忙着给她洗脸重新上妆，张嬷嬷出去发落香叶。


    经此一事，裘家父母更是在江玉雪跟前抬不起头来。


    裘母过了几日就病在床上，想摆下婆婆威风让儿媳妇到床前伺候，可张嬷嬷一句，「姑娘身子弱，还是免了吧。」就断了裘母的念头。


    不过隔个四、五日，江玉雪还是有过去瞧一遭，已算是她的好情。


    听说裘母这病就更加拖延，直到张大叔离开时，听说还没有好。


    张大叔讲完笑道：「这都在传闻，说是他家不该如此欺心，也是该得的报应，只是传说那个被休的女子走投无路已经投了江，不然知道这些，心里也会爽朗些。」


    张大叔说这後面一句时，那眼不自觉的往桃姑那里看了下，正对上桃姑的眼神。


    桃姑迟疑一下，当日既是朱三告诉陈知隆这些事情，保不齐张大叔也知道，刚开口说了声：「张大叔，我……」


    张大叔已经起身道：「楚爷，小的是个走海路的，平生不信别的，只信福报，就算前生不修，今生的福报也会来的。」这话明显就是安慰桃姑的。


    桃姑起身一揖，「多谢张大叔吉言。」


    张大叔呵呵一笑，「楚爷没什麽事的话，小的就告辞。」说着退了出去。


    桃姑平息一下心情，这些日子的遭遇又浮上心头，原先总觉得自己命苦，何尝不是一种磨练？


    圣人有云，天将降大任於斯人也，必先苦其心智。


    自己这样，其实不过就是苦了心智，体肤也没劳累，比起成大任的人还好了许多，况且裘家父母也受了小小果报，自己又何必心生怨叹？


    「楚兄为何而笑？」陈知隆的声音突然响起，走进屋内。


    桃姑抬头看着他，「也没什麽，不过是知道了些家乡的事，明白了些道理。」


    陈知隆已经自行坐下，春花送上茶，陈知隆的手在桌上轻敲两下，「想是知道了有人过得不好，心里有些高兴吧。」


    这话说得实在太那什麽……无礼了，桃姑却反觉得有些羞涩，「张大叔说得很好，有些事放开了就放开了，还是好生修现在的福报。」


    「哦？」陈知隆眉一挑，他的胡子这些日子又长出一圈来，一挑眉毛的时候有些凶煞之气带出来。


    不过桃姑这时半点也不怕了，只是笑道：「当日初见陈爷时，还当是个十分难讲话的，日後才知道陈爷为人极好，什麽都能想到，什麽都知道，也不知要修多久，才能像陈爷一样。」


    自己为人极好？陈知隆不由怀疑是不是听错了，走海路的，要不就被海盗抢，要不就要和海盗在一条船上，自己虽没入了海盗团夥，但这双手上并不是没有沾过血腥的，怎能谈的上一个好字，至於信用，走江湖的若不讲信用，真是不用出来走了。


    想到这里，陈知隆只是一笑，「楚爷过奖，在下其实并没那麽好。」


    桃姑微笑，那笑容里全是对陈知隆的肯定，「陈爷休要如此，别的不敢说，似陈爷这样，就算手上有过几条人命，也是不得已的，哪能损半点陈爷的为人。」


    这话说得真中听，虽然也曾有别人说过，但总是没有桃姑话语里这样的诚恳，陈知隆不由觉得心里似有熨斗熨过一般平展，刚要说话，林二爷就冲了进来，「陈兄你果然在这里，大哥找你商量事情。」


    商量事情？难道说要去海龙寨那里拿回自己的东西？陈知隆眼里顿时闪出光，腾的一下站起来，「可是说的那事？」


    林二爷笑得一口白牙晃啊晃，「这眼看就要二月二龙抬头，弟兄们都三个月没出去过，自然要去松松筋骨。」


    陈知隆的脚步都已经跟了林二爷出去，又回身对着桃姑行了一礼，「在下先行别过，回来再叙。」说着匆匆走了。


    桃姑站在那里半晌才坐了下来，方才自己的话，还真是让人误解，不过自己现在是男装，也不过是知己之叹。


    春花已端茶进来，「楚爷，听大爷要和陈爷一起去海龙寨寻什麽东西，也不知这去有没有什麽风险，听说秋老大是个极鲁莽的人。」


    桃姑接过茶，「这有什麽，秋老大为人直爽，做强盗的不鲁莽，难道还要似文弱书生？」


    春花忙用指遮住口，闭嘴不说。