《一树桃花压相爷 卷三》


 第一章

    【正文开始】


    守云阁里。


    段芸心手里拿着钱庄的借条，左想右想也不知道姜桃花这套到底是怎么下的，为什么就能把她自己撇得那么干净？


    「鹤儿。」叫了身边的丫鬟来，段氏低声道：「你去查查，看这个贯通钱庄是不是跟姜氏有什么关系。记得做得干脆点，别让人发现。」


    「是。」鹤儿颔首应了，飞快地出去。


    折了芙蕖，鹤儿就是守云的内房丫鬟了。把事交给她办，段芸心很放心，因为她擅长与人打交道，能不动声色地套出别人的话，心又细，定然能发现别人发现不了的事情。


    梅照雪已经折了个秦解语了，近期想必不会有什么动作。为了鼓励她，自己也得花点心思才行。


    屋子里灯火明灭，段芸心微微一笑，本该是温柔娴静，却被烛光衬得阴冷可怖。


    沈在野跨进争春，抬眼就瞧见了软榻上熟睡的姜桃花。


    今日发生那么多事，这小丫头不知道动了多少脑筋，累也是自然。微微抿唇，沈在野伸手将她抱起来，往内室走。


    睡着的姜桃花褪去醒时的虚假和尖锐，小嘴嘟着，脸颊红红的，看起来就是个小女孩儿。


    他也就觉得她这种时候最省心了。


    将她塞进被子里，自己也跟着躺上去，沈在野垂眸看着她的眉眼，忍不住伸手轻轻逗弄。


    「瘪泡……」眉头一皱，桃花嘟囔出声。


    说梦话？沈在野一愣，接着就附耳过去仔细听。


    「瘪泡，看四泥哥兔崽子！」


    什么玩意儿？嘴角一抽，沈在野眯着眼睛想了好半天，低声喃喃：「该不会是说‘别跑，砍死你个兔崽子’吧？」


    跟谁这么深仇大恨啊，在梦里都要砍人家？


    吧唧了一下嘴，桃花一个翻身就又滚到了他的怀里，抱着他的腰蹭了蹭，好似把口水都擦干净了。


    嫌弃地抽了抽自己的寝衣，沈在野皱着眉，心里却觉得挺舒坦的。


    忙了这么长一段日子，终于能来争春里歇一晚上了。他想在这儿睡，也不是因为这姜桃花有多诱人，而是觉得被人当依靠一样牢牢抱着的感觉真的很不错。


    不过这种事，他是不会让抱着他的这个人知道的。


    一觉睡到天明，桃花睁眼的时候，沈在野已经不见了，她也就不知道有人来过，只觉得昨儿睡得还是挺踏实的。


    「主子，府里好热闹啊。」青苔从外头端着早膳进来，咋舌道：「徐嬷嬷一大早就跟秦氏吵起来啦。」


    啥？桃花挑眉：「徐嬷嬷？」


    听段芸心说，这个徐嬷嬷先前就好像对秦氏不满，还跟死去的那个暖帐有关系。不过具体是怎么回事，她是不清楚的。


    秦解语已经式微，这落井下石的好戏她是没打算看的，谁知道刚用了早膳，顾怀柔竟然也过来了。


    「娘子知道吗？」顾怀柔满脸兴奋地道：「有不得了的消息传出来了，咱们院子里原来死过人。」


    桃花错愕：「敢情你不知道这事儿？」


    眨眨眼，顾怀柔撇嘴道：「我进府也晚，从哪里去知道这种事？看您这样子……难不成您知道内情？」


    「我也只是听人说了两句。」桃花问：「现在外头都怎么说的？」


    伸手给自己倒了杯茶，顾怀柔笑吟吟地道：「死去的那个暖帐，是徐管事的女儿，先前因为秦氏势力颇大，也就含冤忍辱了。如今秦氏被贬，徐管事可能是觉得时候到了，便写了状纸呈到了爷那里，带着证据告秦氏因妒杀人。这可是一场痛打落水狗的好戏啊，哈哈！」


    这么精彩？桃花咋舌，想了想却摇头：「有夫人在，秦氏背后的势力又不小，这一场戏徐管事未必能赢。」


    「管她们谁输谁赢呢，只要不关咱们的事儿，我就高兴。」顾怀柔掩唇一笑，眼里亮晶晶的，看得桃花直摇头：「你小心些吧，秦氏的下场在这儿摆着，以后想什么都得收敛些，别全写在脸上。」


    「我这不是写给你看而已么？」顾怀柔一脸放心地道：「你又不会害我。」


    还真是全心全意相信她了？桃花轻叹，要得这人的信任也真是容易啊，幸好自己当真不想对她做什么，不然顾怀柔也不知道倒了多少次霉了。


    午膳用过，正要休息的时候，青苔却神色古怪地过来道：「主子，外头有人求见。」


    心神一动，桃花抬眼问：「徐管事？」


    「……您是算命的吗？」青苔忍不住道：「这都能猜到？」


    「唉。」桃花无奈地摇头：「怪我太明白了，所以活得累。人既然都来了，你就去请进来吧。」


    「是。」


    当下后院，只剩了三位娘子，段氏明显已经站在了夫人那边，而梅照雪定然是要护着秦解语的，所以徐管事能来求助的，也只有她一个。


    桃花不是会同情心泛滥的人，看着面前跪下的徐嬷嬷，她开口问的就是：「您进我这门，可带够了让我甘愿帮忙的筹码了吗？」


    徐管事一愣，也没想到姜桃花会猜到她的意图，缓了缓神，恭恭敬敬地朝她磕了头：「娘子若愿意相帮，老身定当结草衔环以报。老身地位不高，只是个管事嬷嬷。然而在这府里也有两年了，曾经救过爷的性命，爷也颇为器重老身，所以报答的机会定然是不少的。」


    也就是因为她救过沈在野，所以在那件事之后，还能在这府里继续活下去。


    桃花听着，来了点兴趣：「嬷嬷可愿意把当年秦娘子做的事，仔仔细细给我说一遍？」


    「这个不难。」徐管事抬头，严肃地道：「只要娘子点头，娘子想知道什么，老身就说什么。」


    桃花想了一会儿，笑着点头：「只要嬷嬷是占着理的，那我便愿意相帮。 」


    她自然是占着理的，缺的只是个有身份的人撑腰。听桃花这么一说，徐管事心里微松，捏着手道：「事情要从一年半之前说起了。」


    一年半之前。相府后院之人还没这么多，却是秦解语一人独大。相爷宠溺，任她在后院为所欲为，秦氏便为难折腾其他被沈在野宠幸过的女人。当时有个暖帐连续伺候了相爷两日，颇得相爷喜爱，秦解语知道之后，便将她叫去海棠，动了面儿上看不见的私刑。


    这暖帐就是徐管事的女儿，名逐月。出身不高，所以只是暖帐的名分，但为人温和体贴，沈在野是有意升她为侍衣的。不过自秦氏动刑之后，沈在野就没再宠幸过逐月，改宠了其他的人。


    也不知是谁去秦氏耳边碎嘴，说逐月告状，所以相爷连海棠也一起不去了。秦氏听后大怒。再次对逐月动刑。只是这回可能是没把握好分寸，逐月就死在了海棠。


    出了人命自然是大事，然而秦家家大业大，迅速派人来料理了逐月的后事。顺便将消息封锁，不允人再提。徐管事心里是无比愤恨的，恨不得马上冲进海棠杀了秦解语给逐月抵命！然而她没用，根本靠近不了秦氏，相爷也似乎想大事化小，安慰了她一番之后，就将这事翻了篇。


    一年多的时间过去了，没人再记得死去的逐月，只有徐管事这个亲娘每日活在不能替女报仇的煎熬里。但如今。机会终于来了。


    「娘子若是能护住老身，替老身说动相爷，老身愿意余生皆为娘子所差遣！」一磕到地，徐管事声音微微哽咽：「老身之所以还活着，就是想看杀人凶手的下场！」

 第二章

    桃花听得唏嘘，起身下去扶起她，低声道：「既然嬷嬷肯信我，那这个忙我定然会帮。只是相爷的心思难测，秦家又毕竟是九卿高门。就算秦氏如今只是暖帐，瘦死的骆驼也比马大。所以你要等，不能太着急，明白吗？」


    徐管事一怔，点了点头，苦笑道：「老身何尝不知相爷心思难测呢？先前那般宠爱逐月，可逐月被人害死了，他竟也能不闻不问，任由凶手逍遥。」


    这不是沈在野的一贯作风么？桃花抿唇，恩爱的时候有多深情，出事的时候就有多绝情。看看顾怀柔和秦解语，包括她自己，说好听点是娘子。说不好听的就是棋子罢了。


    要不是偶尔趴在他胸口听见了心跳，她都要以为沈在野是没心的人了。


    「嬷嬷最近就来我争春伺候吧。」桃花道：「外头又吵又乱的，不如在我这儿剪花。」


    「多谢娘子！」徐管事感激地行了礼，跟着青苔就去收拾了东西过来，躲进了桃花的羽翼之下。


    临武院。


    沈在野正捏着徐管事写的罪状发呆，外头的湛卢突然进来，恭敬地道：「爷，姜娘子来了。」


    「她什么时候来还会老老实实通禀？」回过神，沈在野失笑：「让她进来吧。」


    话刚落音，湛卢背后就蹦跶进来一只姜兔子，几步跳到他跟前，两只眼睛笑得跟弯月似的，一脸狗腿样：「爷，吃蔷薇饼吗？」


    扫了一眼她捧着的东西，沈在野抿唇：「不是桃花饼吗？」


    「爷说它该是蔷薇饼，那就得是蔷薇饼！」桃花摇着尾巴道：「妾身决定给它改名字了！」


    「得了。」伸手遮住她的脸，沈在野看不下去了：「有什么事要求我？直接说。」


    桃花扁嘴，拉下他的手委委屈屈地道：「妾身是那种有事相求才会来找您的人吗！」


    沈在野沉默地看着她，眼里就写了一个大字——是！


    「嘿嘿，真是瞒不过爷啊。」桃花笑着蹲下来给他捶腿：「妾身过来只是想问问，府里最近这闹得沸沸扬扬的事儿，您打算怎么处置啊？」


    斜她一眼，沈在野道：「这又关你什么事？」


    「就是不关妾身的事，妾身才问着玩玩。」桃花捏着他的大腿道：「毕竟听说是死了人的大事。」


    沈在野抿唇，想了一会儿，伸手将她拎起来放在自己怀里，然后把手里的东西给她看。


    「徐管事这东西若是交到衙门，秦家也得吃官司。只是徐管事依旧不会得到她想要的结果。」


    桃花瞧了瞧，笑道：「徐管事只是相府的奴婢，对方却是当朝廷尉的女儿，自然不会有什么公正的决断。所以徐管事把状纸给您了，您打算怎么做？」


    揉了揉眉心，沈在野疲惫地将下巴搁在她的肩上，从背后抱着她，淡淡地道：「交给我，恐怕也没什么两样。秦氏就算被贬，也是秦廷尉的女儿。」


    「爷怕得罪廷尉大人？」桃花挑眉。


    「不是怕。」沈在野道：「是没必要为了这种事将相府与廷尉府的关系斩断。」


    身子一僵，桃花眼神微黯：「那若是死的是妾身，爷会不会也说这句话？」土冬讽亡。


    「你想太多。」沈在野摇头：「你死了就是赵国与大魏的问题，轮不到我来说话。」


    那他丫的先前还那么想弄死她？桃花鼓嘴，看着状纸上逐月的名字，还是忍不住道：「爷没把她的性命当回事吗？毕竟也是您的女人。」


    女人吗？沈在野轻哂，淡淡地道：「逐月死得也不冤枉了，她这一命，换来秦廷尉一年多的效力，救了更多的人命。至于徐管事，我也好生补偿过了。」


    死得不冤枉？


    桃花一愣，仔细咀嚼完他这句话，突然觉得浑身发冷。


    她想起了顾怀柔出事的时候，那半夜出入临武院的肥胖身影。也想起了孟氏被休之后，传来孟家举家入狱的事。甚至还想起了自己坐上马车的时候，景王在北门亭里等着的样子。


    沈在野这个人，他的恩与宠，全部是要你用东西去换的。活命的机会要拿东西去换，一旦失去了利用价值，那等着的就可能是被抛弃和死亡。


    这样的人，自己竟然还要每天笑着迎接，过日子也真是辛苦。


    「怎么？」


    察觉到她的异样，沈在野微微皱眉：「你手怎么发冷了？」


    「没什么。」咧了咧嘴，桃花小声问：「所以这一次，爷也打算不管，将此事压下去了是吗？」


    深深地看她一眼，沈在野点头。


    「嗯，妾身明白了。」桃花起身，离开他的怀里，笑眯眯地行礼：「那妾身就先告退了。」


    还真是用完就扔呢，沈在野撇嘴，看着她走得毫不犹豫的背影，伸手捏了桌上的桃花饼来尝。吃了一会儿，眼睛微眯，突然觉得姜桃花方才的表情真的是不太对劲。


    「湛卢。」


    「奴才在。」


    「去看看争春那边怎么回事，徐管事是不是过去了。」


    「是。」


    微微垂眸，沈在野看着自己面前的册子，良久之后，长长地叹了口气。


    回去争春，桃花也没给徐管事说什么坏消息，只说爷今日心情不好，没能多说。


    「老身不急。」徐管事低头道：「娘子能借老身一个容身之处，老身已经是万分感激。只要命在，总能等到的。」


    看着她脸上倔强执着的表情，桃花觉得胸口闷得慌，勉强笑了笑就趴去了软榻上。


    她也不知道自己为什么心情这么糟糕，其实沈在野是个什么样的人，她也能猜到的。但是真正明白过来，心里却有点承受不住的落差。


    真是奇了，她难不成还对他抱着什么期待不成？都是相互利用的人，她只需要在乎他手里的权力，在乎其他的干什么？别说他是个冷心冷情的人了，就算是头冷心冷情的猪，她也得跟他在一起。


    想通了这一点，桃花就觉得好受多了，该吃吃，该睡睡。


    「娘子！」刚准备用晚膳，顾怀柔就过来了。桃花加了副碗筷，看着她道：「你不会是知道我这里有大鱼大肉，所以特地赶过来的吧？」


    顾怀柔皱眉：「我哪里还有心情吃东西？您没听见消息吗？咱们府里又要多一位娘子了！」


    微微一愣，桃花想起来了，沈在野前天就说过，府里会来新人，让她多照顾来着。


    「是谁家的姑娘啊？」


    「还能有谁，秦家的二小姐，秦淮玉！」


    啥？筷子差点都没拿稳，桃花目瞪口呆地看着她：「秦家的人？」


    那沈在野是脑袋被门夹了还是怎么的，竟然让她照顾？秦解语现在都恨不得天天扎小人咒她了吧？自己的亲妹妹，又怎么可能让给她？


    「我想了很久。」顾怀柔一脸严肃地道：「秦家的人大概是觉得秦解语不中用了，所以才送了另一个女儿来。听闻那姑娘性子与秦氏相反，很是天真可爱，不知道会不会对了爷的胃口。」


    沈在野也真的不挑食啊，这一院子的女人，只要符合需求，那都是对他胃口的！


    腹诽了两句，桃花还是拍着顾怀柔的手安慰：「院子里少了两位娘子了，来点新人也是应当，你急什么？」


    顾怀柔皱眉：「娘子没想过吗？秦家又来一个人，这两姐妹若是相互扶持，那秦解语就必定东山再起。以你与她的梁子，到时候能有什么好果子吃？」


    桃花耸肩，轻笑道：「秦氏要是真凭借自己的妹妹重新复宠，那也是她的本事。你与其着急，不如在相爷身上多下功夫呢。」

 第三章

    提起沈在野，顾怀柔就更沮丧了：「在爷身上下什么功夫都没用，我根本摸不透他的心思。」


    说的也是，桃花点头，这院子里能摸清沈在野心思的到底有几个人呢？连她也觉得越来越看不懂了。本来觉得沈在野对她尚算温柔，可能有几分柔情也说不定。但是猛然被打一棍子才明白，他的心狠手辣，也只是被她暂时躲过去了而已。


    既然必须在这后院里求生，那她就没别的选择，走一步看一步吧。


    凌寒院。


    秦解语气了个半死，眼眶通红地站在梅照雪旁边道：「说是亲生的父母，最疼我的人，结果您瞧，我才刚出事，没想着怎么拉我一把。反倒是想着法子给他们自己留后路！我又不是死了，至于就把淮玉送进来吗！」


    梅照雪面色平静地看着她道：「出身高门的女子，身上背的是家族的荣耀。你背不起的时候，他们自然会换别人来背。这有什么想不通的？你该感到高兴，来的是你的亲妹妹，对你未必没有好处。」


    「那算什么亲妹妹！」秦解语咬牙：「以前就在府里与我过不去，现在来相府，定然是要看我笑话的。与其留在这儿被她嘲笑，我不如拿休书走人呢！」


    「解语。」梅照雪抿唇：「你这急脾气什么时候能改改？」


    秦解语瞪眼：「这怎么能算我急？眼下徐管事咬着我不放，爷又迎秦淮玉进来，前有狼后有虎，您让我怎么办？」


    「办法是要慢慢想的。」梅照雪道：「徐管事那事。爷看起来也不会当真翻案，你想法子把她的嘴堵上也就是了。」


    「怎么堵？她现在都住到争春里去了，姜桃花那小蹄子明显是要护着她的！」


    微微一笑，梅照雪道：「争春就算是铜墙铁壁，那也是在相府里头，要吃相府的米，喝相府的水的，你还怕没办法？」


    秦解语一愣，看着梅照雪这表情。恍然大悟，立马拎着裙子往外跑！


    梅照雪安静地看了她的背影一会儿，叹了口气对旁边的丫鬟道：「吩咐下去，以后秦氏不得随意进出凌寒院，事情也都不必她来做了。」


    「是。」


    夜幕降临，桃花躺在床上，总觉得有点不好的预感，所以一直没入睡。果然，一更的时候，外头响起一声极轻的痛呼，接着就有人从窗户翻了进来。


    「娘子好狠的心啊。」徐燕归小声道：「在下好歹又赠娘子宝物，又帮娘子除掉了劲敌，娘子为何还要在墙上扎那么多铁钉？」


    起身看着他。姜桃花没笑也没怒，淡淡地道：「徐先生，我最后说一次，您若是再这样半夜来争春，坏我名声，可能会倒大霉的。」


    徐燕归干笑：「娘子何必戾气这么重呢？在下是当真喜欢娘子，所以……」


    「您不过是想赶我出府，就别玷污这‘喜欢’二字了。」皮笑肉不笑，桃花伸手点了盏灯，举到他面前看着他道：「我与先生无冤无仇，先生何必要与我过不去？」


    还真是被看穿了啊，那就怪不得骗不了她了。徐燕归收敛了神色，皱眉看着她道：「娘子没发现自己可能会坏了别人的大事吗？」


    「沈在野的大事，我坏不了，反而会帮他。到某个时候，可能我才是被舍弃的那一个。」姜桃花认真地道：「您的担心真的很多余，而且，真的是小看了相爷。」


    「娘子才是小看了自己。」徐燕归摇头：「相爷很喜欢你，待你与别人不同。」


    「那先生不如就与我打个赌吧。」伸手扯了纸笔过来，桃花低头就写：「若是遇与我有冲突的大事，相爷选择保我，那我自愿将命交给先生。若是相爷舍弃我，选择成就大事，那先生就欠我一命！」


    徐燕归一震，没想到姜桃花会写这样的赌约。看着面前递来的纸，他竟然有些犹豫。


    「怎么？您担心的不就是这个吗？我都替您解决了。」桃花睨着他道：「若相爷像您担心的那样，因为我坏了事，那您可以直接来杀了我，我不会挣扎。反之，您就是冤枉我，冤枉相爷了，把命给我，算是公平公正。」


    「你想杀了我？」徐燕归问。


    「杀了您对我没好处。」桃花道：「不用担心，就算是我赢了，也不会当真要您的命。」


    那这还是划算的！徐燕归点头，拿起笔签了名，又盖了自己的印鉴。桃花颔首，将东西收起来道：「您可以走了。」


    好像想做的事是做成了，但是徐燕归总觉得哪里怪怪的，踏上窗台的时候忍不住回头问她：「我是不是得罪你了？」


    「你猜？」桃花扯了扯嘴角：「我很讨厌人打扰我睡觉的。」


    扰人清梦之仇，简直是不共戴天！


    缩了缩脖子，徐燕归道：「那咱们既然达成协议了，你不会再整我吧？」


    「不会。」桃花道：「除非是你罪有应得。」


    徐燕归：「……」


    他还能有什么罪有应得的事儿呢？反正也有沈在野顶着，不怕！这样想着，徐燕归还是潇洒地甩了衣袍就消失在夜色里。


    「主子。」人刚走，青苔就推门进来了：「奴婢察觉到些不对劲，院子里好像有人来过了。」


    打了个呵欠，桃花道：「是啊，刚走呢。」


    「不是那位。」青苔皱眉：「是后院里，水井那附近像是有人来过。」


    微微一愣，桃花扯了被子就将自己裹成了毛毛虫，露出两只杏眼愤怒地道：「野火烧不尽，春风吹又生啊！青苔，这次咱们弄死他们吧！」


    青苔失笑：「您下得去手？」


    「又不用我动手，该死的迟早得死。」撇撇嘴，桃花伸出只爪子，抓了枕边放着的纸交给她：「这东西你尽管往外散，最好让官城王府这些个高门大院的人都知道。」


    「是。」


    秦解语坐在屋子里等着，这地方又脏又臭，她已经几天没睡好了，脾气也就格外暴躁。一见人回来，就伸手扯过来问：「怎么样？」


    下人惊慌地道：「办成了，那口井半个月都干净不了，谁喝水谁遭殃。」


    「好！」伸手塞了银子给他，秦解语威胁道：「别告诉任何人！」


    「奴才明白……」


    投毒简直是历来杀人最简单直接的办法了，姜桃花就算再聪明，也不能不喝水吧？就算她不喝，那徐管事也是一定会喝的，两个人只要有一个中招，她都能继续睡好觉！


    兴奋地等着天亮，耳朵一直听着外头的动静，秦解语满怀期待。然而第二天，没有谁死了的消息传来，相府却像是出了别的大事。


    今日本该是秦淮玉过门的日子，沈在野休假，就等着黄昏行礼。结果谁知道一大早的，瑜王府的侍卫竟然上门来了。


    「相爷！」为首的人道：「瑜王府上有鸳鸯佩失窃，根据线报，盗贼藏匿在了相府，还请相爷行个方便。」


    那鸳鸯佩竟然是瑜王的？沈在野心里一惊，面上却和颜悦色地道：「这是自然，盗贼长什么样子？我愿帮瑜王捉拿。」土夹吐扛。


    侍卫拱手，递给他一张纸，沈在野打开一看，上头竟然是徐燕归的画像！


    「本人今得宝物鸳鸯佩一对，低价转手，有意者可至相府外院，寻门客徐燕归。」


    这行字之后，下头还画了鸳鸯佩的图。


    嘴角抽了抽，沈在野闭眼，捏着纸道：「这人的确是我府上的，不过若当真偷盗，我也绝不会再留他，你们随我来。」


    「多谢相爷！」一众护卫跟着他，纷纷往外院而去。

 第四章

    到了房门口，沈在野深吸一口气，一脚把门踹开，让人进去把还在睡觉的徐燕归给架了出来。


    「这就是那小贼，大人带走便是。」沈在野皮笑肉不笑地道：「此后他与我相府再无任何瓜葛。」


    侍卫拱手应下，立马让人将徐燕归五花大绑！


    「哎？」徐燕归瞪眼：「怎么了这是？」


    「鸳鸯佩呢？」沈在野眯眼问。


    「在屋里……」意识到出了什么事，徐燕归咋舌，挤眉弄眼地看着沈在野，做着口型道：「不会吧？这都被抓？你救我啊！」


    抱着胳膊冷笑，沈在野道：「我上次就说过了，你再犯错，该什么罪名就是什么罪名，自个儿担着去吧！」


    一看这缺心眼就是没听话，又去招惹了姜桃花，那被教训也是活该。他最近忙着官员的调度，压根没空理他，让人把他关牢里吃点苦头也好。


    「哎！相爷！」看着他转身就要走，徐燕归连忙道：「另一半还在别人那儿呢，您也不管吗？您要是不管，那我就说与她是共犯了啊！」


    微微一顿，沈在野这才想起，鸳鸯佩的另一半好像还在秦解语那儿，当时定罪，谁都不记得这一茬了，自然也没将玉佩收回来。


    秦氏出墙这事虽然是盖棺定论了。但总不能扯出来被瑜王知道了去，不然多半又是一场麻烦。可是眼下徐燕归已经被抓着了，能有什么办法救？


    「爷。」正想着呢，姜桃花就过来了，笑眯眯地看着他问：「出什么事了？府里好生吵闹。」


    眸子微亮，沈在野伸手就将她拉到了一边，指着手里的纸问：「这事儿你干的？」


    眨眨眼，桃花一脸无辜：「妾身不知，爷在说什么？」


    「好了，我换个方式问你。」沈在野抿唇：「现在徐燕归被抓，要牵扯上秦氏，该怎么做才能保全相府不受牵连？」


    「爷连这个都想不到法子吗？」桃花惊愕地看着他：「不应该吧？」


    黑了半张脸，沈在野咬牙：「你有主意就快说！」


    「这不明摆着么？秦氏出墙既然是事实，您瞒是瞒不住的。晚上秦家二小姐就要进府了，咱们相府和秦家的关系以后就靠她来维持，不再与秦解语有什么相关。您找找她犯的大罪过。直接将她休出府不就好了？」桃花道：「至于徐先生这边，直接给他灌药，让他几天不能说话，等您处置好这边的事情。任由他怎么牵扯解语，也跟相府没有任何关系了。」


    这法子又简单又直接，十分适合当下的形势。


    然而，沈在野眯了眯眼：「你还是想除掉秦氏？」


    「爷给她休书，她说不定还得感谢爷。」桃花耸肩：「不过这算不得妾身容不下她，爷要是有空，不如去争春看看。」


    争春又出什么事了？沈在野皱眉，不过眼下情况也容不得他多想，侍卫已经要把徐燕归给带走了。


    「怎么才能让他几天说不了话？」


    「这个更简单了。」桃花「刷」地就从袖子里掏出一瓶药递到沈在野面前。笑得露出一排洁白的牙：「灌他！」


    旁边的湛卢惊愕地看了她一眼，下意识地打了个寒战。


    沈在野失笑，接过瓶子闻了闻：「你这是早有准备？」


    「有备无患。」桃花嘿嘿两声：「您放心，就是一般的哑药，几天后就恢复了，不会伤身子。」


    「好。」沈在野点头，捏着瓶子就走到徐燕归身边，二话没说就给他灌了下去。


    旁边的侍卫惊愕不已，有些慌张：「相爷？」


    「你们放心。」沈在野道：「这人该怎么定罪就怎么定罪。只是嘴巴太能乱说了，所以让他休息几日。」


    瞪大了眼，徐燕归差点就一脚踹过去了：「沈在野！」


    「瞧瞧，都敢直呼我的名姓了。」沈在野叹息，看着他把药咽下去，顺手就将瓶子扔了：「到底主仆一场，你也别太恨我了。」


    谁跟你是主仆啊！徐燕归眼神都带着刀子，再张嘴想骂，却是已经骂不出来了。


    沈在野微笑，伸着手朝他挥了挥，旁边的侍卫架起了他，麻溜儿地就离开了相府。


    「能睡几天安稳觉了。」桃花拍手，高兴地道：「今天天气可真不错。」


    回头看她一眼。沈在野敛了神色：「你的争春又出什么事了？」土夹华技。


    「也没什么大事。」桃花笑道：「就是有人往井里投毒而已。」


    哦，投毒。


    嗯？愣了愣，沈在野反应过来她说的是什么之后，脸都黑了：「投毒？！」


    「是。」桃花点头：「没能抓着投毒之人，但爷可以拷问一下其他院子里的人，兴许能有收获。」


    这群女人是疯了吗？再闹也不该闹出人命！沈在野皱眉，带着她就往争春走。


    青苔已经打了几桶水上来了，每一桶拿银针试过，针体发黑。


    李医女也过来了，查看了一番之后，进屋对沈在野道：「是大量的砒霜，这口井里的水半个月之内都不宜饮用。」


    徐管事站在一边，打量了一番沈在野的神色之后，终于跪下来道：「相爷，娘子无辜，先前一直没出这种事，是老身将祸患带了过来。那人想杀的，多半只是老身而已。」


    沈在野皱眉，看了她两眼，沉默不语。


    桃花道：「爷这么睿智，想必不用人说都能明白是怎么回事，现在就看要如何处置了。若是杀人未遂就可以逃脱罪责，那你们没事就往别的院子里投毒玩儿吧。」


    「桃花！」沈在野低喝：「别乱说话。」


    「这叫乱说吗？」姜桃花挑眉，很是不能理解：「妾身想问问爷，杀人之人要是不用偿命，那死的人是不是很冤枉？想杀人没得逞就是无罪的话，那这府里能不能平安活下去是不是都得看运气了？谁被凶手得逞了就算谁倒霉，凶手没得逞也还能继续找下一次机会。真好啊。」


    气氛瞬间凝重了起来，徐管事也被桃花这话吓了一跳，忍不住多看了她两眼。


    本来她是觉得姜娘子唯利是图，只有肯给筹码，她才会帮忙。结果没想到为了帮她，她竟敢这么当面呛声相爷，稍微不注意，可就是会失宠的！


    自己能给这么多筹码吗？


    沈在野明显是有些恼了，斜眼看着她道：「你什么时候也任性起来了？还是小孩子不成，只论对错，不分利弊？」


    「是妾身不分利弊，还是相爷不分利弊？」桃花一脸严肃地道：「您是当朝丞相，百官之首，竟然会迎合区区廷尉，任由他的女儿杀了您府上的人，却忍气吞声不闻不问。妾身的确不知道当时秦家在背后付出过什么，但如今的秦解语屡次犯错，又已经不是不可替代的人了，爷还在迟疑什么？」


    沈在野皱眉：「陈年旧案，再翻也翻不出什么来。而如今这投毒之事，也没人因此丧命，要拿去定秦氏的罪，恐怕……」


    话还没落音，一直站着的徐管事突然转身就往外跑。


    众人都是一愣，沈在野最先反应过来，低喝道：「湛卢，拦住她！」


    「是！」


    一听这动静，徐管事跑得更快，不要命地冲到后院的井边，低头就埋进水桶里去，狂灌了几大口！


    「徐嬷嬷！」


    湛卢大惊，伸手就把她拉住，然而看她脸上的水渍，就知道多半已经喝了不少下去了。


    桃花也提着裙子跑了过来，被眼前这场景震得目瞪口呆，张了张嘴，竟然不知道该说什么好。


    这是不要命了吗？！

 第五章

    转头看向慢慢走过来的沈在野，徐管事挣开湛卢的束缚，跪着爬过来看着他道：「相爷想要一条人命才能定罪，那这命老身给您，只求您公公正正，还逐月一个公道！老身这辈子能为她做的事情很少，以后也再没机会了，就这一次，求相爷成全！」


    说完，「呯呯呯」地就磕了几个响头，抬起头的时候，脸色惨白，泪流满面。


    没人看见这样的脸会不动容，这是一张充满绝望的母亲的脸，桃花自认为自己是绝对不会同情心泛滥的，然而眼下瞧着，鼻尖竟也有些发红。


    沈在野深深地看着她，道：「你救过我的命，我答应过会让你安享余生。逐月的事情是我对不起你，但今日这事，就算你中毒死了，也不能全怪在秦氏头上。」


    倒吸一口凉气，桃花忍不住骂：「你丫的还有没有人性啊？！」


    凉凉地扫了她一眼，沈在野继续道：「秦氏会受她该受的罪，至于你，快些把东西吐出来，让医女看看吧。」


    徐管事呆愣地跪在原地，眼泪流进脸上的褶皱里，整个人都在微微发抖。桃花有点看不下去，连忙让李医女带她去催吐，然后服些解毒药下去。


    「爷真是我这一辈子见过的人当中，最冷血无情的一个！」看着徐管事离开，桃花咬牙道：「若是别人也就算了，徐管事是您的救命恩人，您非得逼她到这个地步？让妾身猜猜吧，当初逐月一死，您得到的好处是不是不少？所以现在想翻案，也是拿人家的手短了！」


    「姜桃花。」沈在野道：「你是不是又忘记这府里的规矩了？含着几个胆子在说话？」


    「八百个！」桃花眼眶都红了，瞪着他道：「你有本事咬我啊！」


    说咬就咬，沈在野一把拎过她来，冲着她的脖颈就是一口。


    「啊！」疼得眼泪汪汪，桃花一脚踩在他脚背上，愤怒地转身就跑！


    沈在野冷眼瞧着，好半天才哼了一声，带着湛卢离开。


    晚上府里还有喜事，他想必也是没心思处理这些的。关在屋子里，桃花皱着眉在软榻上打滚。


    从利益的角度来分析，为了一个下人得罪廷尉的确是不划算的。但是成大事的人不能只看利弊，还要得人心。沈在野再这么心狠手辣下去，早晚会众叛亲离的！


    午时到了，桃花气得饭也没吃下去，就叫了青苔来问徐管事如何了。


    「李医女说没有大碍。」青苔道：「及时吐出来了，又喂了药，现在在休息呢。」


    那就好，桃花点头，正想再咒沈在野两句，却听青苔又道：「她说等休息好了，就过来谢主子大恩。」


    还谢恩？桃花都觉得没脸：「我都没能帮上什么忙，她谢什么？」


    青苔一愣，拍了拍自己的脑袋：「奴婢方才没来跟主子禀告？」


    「禀告什么？」桃花摇头：「你方才不是一直在院子里狂奔来着？」


    「……」跺了跺脚，青苔连忙道：「怪奴婢忙着给徐嬷嬷报信去了，忘记了您还不知道。爷方才已经将一封休书，并着徐氏的罪状。一起交到京都衙门去了。现在秦氏正哭天抢地要见夫人呢，可凌寒院大门紧闭，夫人也不愿意见她。」


    啥？！桃花一个翻身就坐了起来：「怎么会这样？」


    沈在野不是说不会给逐月翻案吗？方才还说徐管事死了都没用，结果这一转眼，怎么就已经把秦氏给处置了？翻脸比翻书还快啊！


    「奴婢也不知道发生了什么，消息是刚刚传过来的，现在爷已经忙着准备晚上的礼仪去了。」青苔笑眯眯地道：「您也算帮徐管事完成了心愿。」


    呆愣了一会儿，桃花穿上鞋就出去看了看徐管事。


    「您怎么过来了？」徐管事还躺在床上，一张脸舒展开了，看着倒是年轻了不少：「老身还说等会缓过神，就去给您见礼呢。」


    摆摆手，桃花干笑：「这好像不关我什么事，爷走的时候还跟我闹僵了，没道理转头就想通改主意啊。」


    「娘子进府的时间不长，相爷某些脾性，您还不是很了解。」徐管事轻笑：「他向来是嘴上说得毫不留情。但若当真是有道理的事，也还是会听了并且去做的。」


    是这样吗？桃花眨眼，一时间倒有些不好意思：「那我骂错他了？」


    「娘子没错，您不那么说。爷也未必会想通。」徐管事扶着床起身，在床上给她磕了个头：「老身多谢娘子！」


    「哎，免礼吧。」桃花不好意思地道：「这事儿我也有些稀里糊涂的，不过既然成了就好。秦氏被休，不再是相府的人，而您好歹是相爷的恩人，府上的管事，想求个公道，怎么也比以前的形势轻松。」


    「是。」徐管事终于笑了：「若逐月之仇当真能报。老身以后定会护娘子周全。」


    这个都不重要了，桃花抿唇，看着她道：「我是头一次见像嬷嬷这样不要命的人。」


    以前师父总说，命才是最重要的东西，所以不管怎么样她都会先保命，然后谋其他。而今日徐管事的行为，当真是超出了她的认知。


    「母亲对女儿都会这样。」徐管事微笑：「娘子的母亲难道不是吗？」


    微微一愣，桃花歪着脑袋想了好半天，才道：「我母后很早就去世了。也不知道到底是什么样。新后……不提也罢。」


    「老身该死。」徐管事连忙低头：「是老身说错了话，娘子莫往心里去。」


    「无妨。」桃花笑了笑：「你好生休息吧，晚上的宴会看样子是去不了了，我会让青苔给你带些好吃的回来。」


    「多谢娘子。」


    既然事情解决了，桃花的心情自然也好了起来，回去收拾打扮了一番，瞧着时辰差不多了，就带着青苔往前堂走。


    「姜桃花！」


    刚走到半路，就遇见了被家奴押着的秦解语，她怒目圆瞪地吼了一声，几乎要挣脱家奴的束缚朝她扑过来！


    桃花一愣，惊叹地道：「她这嗓门可真大！」


    青苔皱眉，下意识地护在自家主子身前。戒备地看着秦氏。


    秦解语是换了一身新衣裳的，然而发髻凌乱，状似癫狂，一双眼恶狠狠地瞪着桃花道：「你这蛇蝎心肠的女人，不会有好下场的！」


    眉梢微动，桃花抬脚走过去，看着她被家奴押在地上跪下，于是跟着蹲下来看她：「你这话好生奇怪，杀人的是你，屡次想害我的是你，往我院子里投毒的也是你。现在怎么反而成了我是蛇蝎心肠了？」


    「你故意的！」秦解语愤恨地道：「你这么聪明，很多事从一开始就是知道的，却还故意等着我来害你，等着抓我的把柄，等着把我害成这个样子！」


    越听越好笑，桃花问她：「所以，你要是不害我，会变成现在这个样子吗？」


    秦解语一愣，继而大骂：「你这个心思深沉的女人！」


    「如果要老老实实站着被你害了才叫单纯善良的话。」桃花笑了笑：「那我觉得心思深沉挺好的。」


    「你！」秦解语气得没话好骂了，含了唾沫就朝她吐过来。


    青苔眼疾手快，拉着自家主子一躲，那唾沫带着恶臭，飞得老远。


    「种什么因，得什么果。」站起身拍了拍裙角，桃花淡淡地道：「你与其恨我，不如恨那些把你当枪使的人吧。毕竟事儿全是你一个人做了，罪全是你一个人顶了，她们可都还过得好好的呢。」


    说完，带着青苔就越了过去。


    秦解语一怔，好半天也没能想明白她这句话是什么意思。

 第六章

    相府有喜，虽然只是纳妾，也有不少人来恭贺。宾客都在外院用宴，相爷和秦淮玉等会却是要来内院的。


    梅照雪脸上带着温和的笑意，看着两边坐着的人道：「府里又添姐妹，你们日后更该好生相处。」


    「是。」众人都应下，纷纷饮酒吃菜。


    柳香君看了姜桃花好几眼，终于忍不住开口：「新来的这位娘子是秦氏的亲妹妹啊，没想到刚进门，连面儿都没见着，秦氏就先被姜娘子给送出府去了。」


    桃花眼皮都没抬，淡淡地道：「人是爷送出去的。」


    「可状难道不是您告的么？」柳香君笑得和善，嘴里的话却是半点不饶人：「这大喜的日子，娘子也不知道避讳避讳，多忍一忍。」


    四周安静下来，桃花专心致志地吃着面前的佳肴，脸上没有尴尬和心虚，倒是有些不屑一顾。


    柳香君是想挑事的，然而没想到姜桃花不还嘴就算了，还是这种态度。当下自己就有些火大：「娘子不说话，可是默认了？」


    众人都纷纷看过来，桃花抬眼，依旧一句话没说，只轻蔑地笑了一声，那小表情丰富得，是个人都看得出来她是完全不想跟柳香君这样的人计较。


    这种无妄的罪名，越吵只会越让人印象深刻，甩个态度在这儿就行了。秦解语是罪有应得，她也就是想法子让她顺利得到惩罚，可没有什么做得不妥的地方。既然没做错，那她为什么要跟个小侍衣争得面红耳赤？


    柳香君气急，正要继续嘲弄，却感觉旁边的段娘子拉了拉自己的衣袖。


    微微一顿，她立马回过神，低着头不说话了。差点被姜桃花给逼得跳了墙，要是情绪激动起来以下犯上了，那才是大罪过。


    「不吵了吗？」等她安静了，桃花才笑着开口：「看柳侍衣很能说的样子，正好爷和新的秦娘子还没来，不如你就一直说吧，也当给大家逗个乐。」


    「是妾身冒犯了。」背后冷汗直冒，柳香君下意识地看了中间的梅照雪一眼。土夹呆划。


    梅照雪对眼前发生的一切都选择了无视，也没责怪她犯上之过。柳香君瞧着，这才松了口气，低头继续用膳。


    半个时辰之后，沈在野终于带着秦淮玉过来了。


    因着只是娘子，秦淮玉穿了一身妃色的嫁衣，头冠也没多华丽。不过面帘揭开，一张脸倒是甚为可爱，脸蛋红红的，像清脆的苹果似的，眼睛不大，但也挺有神。


    「妾身秦氏淮玉，给夫人请安，见过各位姐姐。」


    老老实实地行礼，秦淮玉的声音清甜：「以后还请各位姐姐多照顾。」


    「免礼。」梅照雪微笑，伸手将红包放在丫鬟递来的托盘里。众人紧随其后，纷纷把红包给了她。


    桃花看得好生羡慕，忍不住小声嘀咕：「青苔，我嫁过来的时候为什么没有红包？」


    青苔小声道：「您那次实在是意外，连礼仪章程都没过完。」


    「那现在补过，还有红包吗？」


    青苔：「……」


    像是听见了她的声音，秦淮玉转头看了桃花一眼，冲她甜甜一笑，然后就跟着沈在野在主位上坐下了。


    众人齐声恭贺，又挨个说了不少场面话，沈在野看起来心情不错，席间对新的这位秦娘子也是温柔体贴，看得姜桃花直翻白眼。


    「你瞧瞧。」她伸手搭着顾怀柔的肩膀道：「爷这表情哪里是娶了新妾室啊？分明是来了新棋子儿，光滑顺溜的一颗炮。」


    「娘子喝醉了。」顾怀柔轻笑道：「要不要先送您回去？」


    桃花瞪眼：「我酒都没喝，能醉？刚才喝的不都是茶吗？」


    青苔黑着脸摇了摇酒壶：「您喝不出味道？」


    姜桃花：「……」


    她还真没注意味道，全观察那一对狗男女去了。这两人不提醒她还好，一提醒，整个酒劲儿就上来了。


    「走走走，快走。」连忙起身，桃花道：「赶快回院子！」


    「您别慌啊。」顾怀柔连忙扶着她，跟青苔一起陪着她往外走：「不跟爷见礼吗？」


    「我怕我醉了会乱说话！」桃花小声道：「万一说错什么就不好了。」


    尤其是面对沈在野，她很怕说出自己的心里话。


    人都是天生会伪装的，很多不适宜说出来的话都会藏在心里，一旦失去理智，那些话就会脱口而出，造成很严重的后果。


    比如现在，脑子越来越昏沉的时候。姜桃花整个人挂在青苔身上，指着天上的月亮就破口大骂：「瘪犊子沈在野，天天没事吐个蛇信子就算了，还不把女人当人看！全天下他最大，他怎么不去当皇帝啊他？」


    青苔和顾怀柔吓得白了脸，慌忙就想捂住她的嘴。


    然而喝醉了的桃花力气还是挺大的，一把将她们甩开，摇摇晃晃地道：「你们别拦着我，我要去阉了那狗娘养的！院子里这么多女人还不够，还往里塞，也不怕纵欲过度？他胸腔里装的是不是一块这样的玉璧？」


    伸出两只手圈了个玉璧的形状，桃花眯着眼睛道：「中间有个洞的那种。」


    顾怀柔目瞪口呆，无比庆幸她们已经离开了宴会，眼下四处无人，她说这些应该都没人会听见。只是……


    青苔很不解地问：「玉璧的中间还要有洞？」


    「当然要有了。」桃花咧嘴一笑：「这样的比喻才像啊，因为他在某个方面也缺心眼！」


    「……」上前拉住她。顾怀柔有些哭笑不得：「大家都觉得您算是最得爷欢心的了，怎么会这么大的怨气？」


    跌跌撞撞地往前走，桃花摆手：「如鱼饮水，冷暖自知啊！冷暖自知……」


    这世间有太多外人看起来恩爱的神仙眷侣了，可日子到底是怎么过的，不也只有自己知道吗？


    洞房花烛，花好月圆。


    沈在野进屋的时候，秦淮玉已经收拾好，上来就准备伺候他就寝了。


    「往后妾身若是哪里做得不对，爷千万记得提醒妾身。」吐了吐舌头。秦淮玉俏皮地道：「妾身很会闯祸的。」


    「无妨。」沈在野垂眸，走到床边坐下：「你对这院子不熟悉，解语又因罪入狱，要是有事，直接找夫人或者姜娘子都可以。」


    「姐姐入狱啦？」秦淮玉一愣：「为什么啊？」


    她今儿一直在准备各种礼仪，还不知道这事。


    「因为她以前杀了人，现在还妄图杀人。」沈在野道：「是罪有应得。」


    「这样啊。」秦淮玉点头，连忙道：「她以前做的缺德事就不少，既然罪有应得，那咱们就不管她了，早些休息吧。」


    不管她了？沈在野微顿，抬头看了她一眼。秦淮玉完全没有觉得自己的话有哪里不妥，自顾自地上了床，含羞带怯地看着他。


    徐燕归被关在大牢里还没出来，沈在野今日本来是打算试试与其他女人行房，也免得自己对姜桃花一人执念过深。


    然而。眼前这个人明显是不合适的。不管有什么恩怨，在外人面前连自己家人都落井下石，能指望别人觉得你有多好？说话的方式有千百种，秦淮玉偏偏选择了最蠢的一种。土亩住血。


    不是个聪明的人啊，这样的人就适合跟其他人一起放在棋盘上，不应该放在他的床上。


    「喝了这合卺酒再睡吧。」他伸手拿了桌上的杯子递给她。


    秦淮玉一愣：「妾身只是娘子，并非夫人，也要与爷喝合卺酒？」


    「算是我对你格外的喜爱。」


    一听这话，秦淮玉当即大喜，接过杯子就与沈在野碰杯，然后一饮而尽。

 第七章

    沈在野镇定地站在床边，看着她沉沉睡去。半晌才动身，换了衣裳从窗户出去，融进夜色里。


    争春。


    桃花不老实地躺在软榻上。绣花鞋已经踢飞，衣裳七零八落，脸蛋红扑扑的。


    「主子。」青苔端了醒酒茶来，小声道：「顾娘子已经先回去了，您起来喝点东西然后就寝吧？」


    嘟囔两句，桃花翻了个身，没打算理她，衣襟松开，露出细嫩白皙的肩头。


    叹了口气，青苔放下醒酒茶，正准备伸手去拉，冷不防就被人从身后抱住，直接拽出了主屋。


    主屋大门随之关上，青苔一愣，正要反抗，却听见湛卢抱歉的声音：「青苔姑娘，咱们回避一下吧。」


    哈？青苔回头，瞪眼看了他半晌：「你来干什么？」


    将她拖到偏僻的角落，湛卢忍不住皱眉：「姜娘子这么聪明，你为何这么笨？我来了，自然就是相爷来了，要不然把你弄出来干什么？」


    相爷？青苔反应了过来，倒吸一口凉气：「不行，主子喝醉了，你快让相爷走！」


    「怎么？」被吓了一跳，湛卢连忙问：「姜娘子喝醉了会怎么样？」


    「……会胡言乱语。」青苔含糊地道：「有可能说些与心里话相反的话，总之最好是让相爷快走。」


    湛卢皱眉，看了看主屋：「那你去请爷走吧，我没那个胆子。」


    青苔：「……」她更没那个胆子啊！


    好吧，既然请相爷走是不可能的了，青苔干脆就拉着湛卢，认认真真地给他强调：「爷要是生气了，你一定记得替我家主子说好话，主子说的都不是真心话。」


    「好。」湛卢点头。


    屋子里只点了一盏灯，灯光昏暗，软榻上那人却像是会发光似的，裸露出来的肌肤上都笼罩着一层珍珠般的莹莹亮色。


    沈在野抿唇，坐在软榻边，伸手就替她拉了衣襟，声音温柔地问：「醉了？」


    眼里波光潋滟，桃花抬眼看他，笑得跟个妖精似的：「我怎么会醉？」


    「那可认得我是谁？」


    「认得啊。」桃花咧嘴：「沈毒蛇哎，看你这说话就吐蛇信子的德性，全天下也只此一家，别无分店。」


    「姜桃花。」黑了半边脸，沈在野一把将她拎起来，眯着眼睛道：「你是真醉还是假醉？我说过的话又当成耳边风了？」


    伸手就将他抱住，蹭了蹭他的脖子，桃花口齿不清地道：「爷说过的话妾身都记着呢，清楚得很——要懂规矩，不能以下犯上，不能坏爷的事，这府里爷最大，要听爷的话。」


    声音软绵绵的，又带着股子媚劲儿。沈在野轻吸一口气，微微后仰，伸手撑在软榻上，就感觉怀里这人才像只蛇精，浑身软若无骨，慢慢地缠在他身上，还大胆地将手伸进他衣裳里。


    「你不好奇我现在为什么在这里？」沙哑着声音问了一句，沈在野睨着她：「敢勾引我，不怕明天出事？」


    为什么要企图找回一个喝醉了的人的理智呢？桃花压根没听懂他在说什么，嘴里自顾自地喃喃：「师父说过的，对付男人就这一招最管用。」


    「你师父骗你的。」眯了眯眼，沈在野道：「这法子只对我一个人管用，别人不会上你的当。」


    动作一顿，桃花茫然地抬头看他：「真的吗？」


    「真的。」沈在野一脸严肃地点头：「我什么时候骗过你？」


    小脸一垮，桃花嘟起了嘴：「我才不信呢，现在就去换个人试试……」


    「你敢！」伸手将人拉回来，沈在野沉了脸：「你已经嫁人了，出墙要被浸猪笼的！」


    脖子一缩，桃花抬眼看他，小心翼翼地问：「那您出墙也会被浸猪笼吗？」


    沈在野：「……」开什么玩笑，出墙这两个字是为女人而设的，男人何来出墙一说？


    酒香混着桃花身上的香气，实在是有些诱人，沈在野也没空跟她长篇大论了，直接好好享受这醉了的桃花精。


    然而，姜桃花今晚上的话实在是太多了。


    「爷，您一个月要同那么多女人圆房，真的不累吗？这儿疼不疼？」


    「爷，我可以在院子里养兔子吗？」


    「爷，您没发现我这屋子里少了很多东西吗？」


    烦不胜烦，沈在野低头就咬了她的唇一口。


    不过，说起来，他也有些好奇：「你屋子里的东西都去哪儿了？」


    「卖了。」咧嘴一笑，桃花伸手指着自己的额头道：「您看看，妾身这儿写着‘吃里扒外’四个大字呢。」


    微微皱眉，沈在野拉下她的手压在一边，柔声问：「卖了的银子拿去做什么了？」


    「赵国有长玦军，爷知不知道？」桃花笑道：「拿去养军队了。」


    心里一沉，沈在野黑了脸看着她：「姜桃花，你知不知道这种行为定会让我生气？」


    偷偷摸摸把他给她的东西全变卖了，送回赵国养军队？赵国缺她这点钱不成？


    「知道啊，所以我没打算真的告诉你。」狡黠一笑，桃花伸手戳了戳他僵硬的脸，低声道：「咱们这不是在梦境里吗？您就别这么逼真了，来，笑一个。」


    沈在野：「……」


    敢情两人都肌肤相亲了，她竟然还觉得在做梦？


    「啊！」


    主屋里响起一声惨叫，外头的青苔吓得一个激灵，起身就想进去看。湛卢连忙拉住她，教她双手捂着耳朵。


    主子的事情下人也敢掺和，不要命啦？


    青苔有些急，生怕自家主子犯下什么大罪过。然而湛卢在这儿拦着，她能做的也只是等了。


    晨曦破晓，四周都明亮起来的时候，桃花才终于看清眼前这人是谁。


    「爷。」沙哑着嗓子，姜桃花有点崩溃：「您不是应该在秦娘子那里吗！」


    沈在野勾着唇，笑得分外邪气：「你可终于醒了。」


    短短六个字，他一字一顿，说得桃花浑身的寒毛都倒立了起来，连滚带爬地就想退去床里面。


    然而，脚踝被人握住了。身子一顿，整个人冷不防就被沈在野压在了下头。


    好……重……


    喘了口气，桃花闭上眼，视死如归地道：「爷，您想怎么算账都可以，但是不能一上来就把妾身给压死了事啊，至少给妾身一个辩解的机会！」


    天杀的，这人昨晚不是应该在秦淮玉那里洞房花烛，为什么会跑到争春来？她酒喝多了的时候是会乱说话的，这人不会都听去了吧？！


    微微一笑，沈在野凉凉地道：「你辩解吧，我听着呢。」


    「……」眨眨眼，桃花翻了个身，一脸谄媚地看着他：「在辩解之前，爷能不能说一说妾身都说了什么让您生气的话啊？」


    她酒醒了就什么都不记得了！


    眼神微动，沈在野道：「你说你最讨厌的人就是我。要不是阴差阳错，一定不会愿意伺候我。」


    嘴角一抽，桃花嫌弃地看着他：「爷，妾身虽说是不记得自己说过什么，但这么离谱的话肯定不会是妾身说出来的，喝醉了也不可能，您何必撒谎？」


    「哦？」沈在野挑眉，笑得很欣慰：「难不成你是打心底愿意留在我身边的？」


    「那是当然。」桃花认真地点头：「丞相可是三公九卿之首，一人之下万人之上，我是得有多傻才会不想留在您身边？」


    「……」


    话说的是实话。但是听着为什么这么不舒服呢？伸手掐了她的脸一把，沈在野微恼：「你这趋炎附势的小人！」


    桃花一听，立马伸手紧紧地抱住他！


    「干什么？」


    「妾身‘附势’呢。」嘿嘿一笑，她道：「爷这势力很大，妾身得附紧一点儿。」

 第八章

    又气又笑，沈在野伸手就将她扒拉开，瞪她一眼道：「说正经的，你竟然将我给你的东西都变卖了，送给赵国养军队？」


    心里一跳，桃花当即恨不得撕烂自己的嘴，怎么什么都说啊！喝醉了就老老实实睡觉不成吗！


    「这个你有什么要辩解的？」沈在野眼神凉凉地看着她：「若是让人知道，这罪名可等同叛国。」


    「爷说的哪儿的话啊。」桃花眨眼，扭着身子撒娇：「妾身是赵国过来的人，这行为顶多算是拿夫家给的礼物送回娘家，哪里叫卖国？爷赏给妾身的东西，那就是妾身的了。您不是说过任由妾身自己处置吗？」


    沈在野冷笑：「照你这么说，我要是给你一把刀，你拿去杀了人，那我也管不着了？」


    桃花连忙摇头，眼珠子滴溜溜一转，笑道：「拿刀杀人是坏事，妾身做的可是对大魏和赵国都有利的好事啊！」


    「好事？」沈在野眯眼看着她：「你继续编，这话要是能圆回来，我就不同你计较了。」


    那敢情好！桃花立马坐了起来，扶着沈在野也在床上坐好，然后一本正经地道：「爷身为丞相，难道没发觉吗？因着近十年赵国国力衰退。大魏在魏赵边境的守卫也开始松懈了起来，以为日暮之国不足为惧。这样下去，万一哪天赵国奇兵突发。魏国边境岂不是不堪一击？」


    沈在野挑眉：「你连这个都知道？」


    这可算是朝堂之事了，他也曾给皇帝提过边境不可松懈。然而皇帝未曾听他谏言，将魏赵边境之兵调了大半去吴魏边境，致使魏赵边境守卫薄如蝉翼，风吹可破。不过，依照赵国的国情，十年之内怕是没有任何能力对大魏发起进攻的。土亩岛号。


    「妾身也是道听途说。」桃花道：「人得居安思危，妾身觉得赵国的军队太弱对大魏来说未必是什么好事，一旦有人借赵国的道攻打大魏，那咱们大魏该以何抵挡？妾身之所以把银钱送回赵国，养护军队，就是为了让赵国的军队强大起来，给大魏一个警示，也让皇上注意到魏赵边境守卫的重要之处。」


    嘴角一抽，沈在野神情古怪地看着她：「你这解释不觉得很牵强吗？」


    她那一点银子，难不成还能壮大整个赵国的军队？


    「不牵强，一点也不牵强！」桃花捋了捋袖口，脸不红心不跳地瞎掰：「事总是要一步步做的，妾身现在能做的有限，也只能到这个地步。爷要是觉得妾身的想法有道理，不如也与妾身一起来？」


    「我是大魏的丞相。」沈在野看着她道：「帮赵国养军队，你觉得我有几个脑袋？」


    干笑两声，桃花缩了脖子小声道：「那爷就放过妾身这一回呗？反正也不会有人发现。」


    「只此一次，下不为例。」沈在野起身，一边穿衣裳一边道：「往后再让我知道你做这种事，那争春的月钱就全别要了。」


    「爷放心！」桃花连忙道：「下次绝对不会让您知道的！」


    嗯……嗯？回头瞪她一眼，沈在野冷笑：「还敢有下次？」


    打了打自己的嘴，桃花连连摇头：「没有下次！」


    这不怕死的小丫头！沈在野心里直叹气，收拾好了准备出去的时候，突然想起来，回到床边低声道：「秦解语已经没了，秦淮玉在这院子里必须活得好好的。上次答应我的事，你可要记好了。」


    答应他的事？桃花一愣，想了想，好像是答应过他会帮忙照顾这位新来的娘子来着。


    眼下景王监国，太仆之位和郎中令的位置上都已经换上了沈在野自己的人，局势虽说是一片大好，但也正是要稳定人心，收拢势力的时候。秦廷尉手握司法大权，既然已经多送来一个女儿以示友好，那沈在野自然是不能亏待他这个女儿的。


    「爷放心。」桃花点头：「妾身明白的。」


    不知道为什么，得她点头，沈在野觉得比得梅照雪点头更让他安心，有种很踏实的、一定不会出岔子的感觉。


    趁着天还没大亮，他抽身离开，悄无声息地回了临武院。


    「爷什么时候走的？」琳琅，秦淮玉一觉醒来，抓着被子很茫然地问丫鬟。


    丫鬟玲珑低声道：「大概是三更天走的吧，奴婢们也没注意。」


    没注意？秦淮玉皱眉，抱着被子仔细回忆起昨儿晚上发生的事情来。


    天渐渐亮了，段芸心也已经起身，正梳妆的时候，就见鹤儿回来了。


    「主子，奴婢听见了不得了的消息。」关上门，鹤儿跪在她面前道：「那贯通钱庄，爷好像也去过，就在秦氏出事的前一天。」


    微微一愣，段芸心惊讶了：「爷去做什么？你确定他们没看错？」


    「奴婢确定，钱庄的伙计都不认识相爷，但他们惯常会记得客人身上的配饰，有个伙计说那有位的客官腰上带着羊脂白玉雕兰花的玉佩，价值连城。」


    羊脂白玉本就难得，再雕的是兰花的话……段芸心抿唇：「你可问了他们客人的长相？」


    「奴婢打听了。」鹤儿道：「说是丰神俊朗，颇有贵气。这些东西连在一起，奴婢觉得定然是相爷无误。」


    沈在野怎么会去钱庄？段芸心起身，在屋子里慢慢踱步。


    秦氏这一遭是上了姜桃花的当，按理来说应该是与爷没有任何关系的。但若是平时，相爷怎么可能亲自去那种地方？


    「你起来，把这消息先传回段府。」段芸心抿唇：「咱们不知道爷做了什么，他们也许会猜出什么来。」


    「是。」鹤儿领命而去。


    略微思忖一番，段芸心开门就准备去凌寒院请安，一路上正想着事情的时候，竟然就遇见了秦淮玉和姜桃花。


    「娘子别不高兴了。」桃花微笑着道：「爷往后少不了要去你院子里的。」


    「可那是洞房花烛，不一样的！」秦淮玉嘟嘴，满脸的不高兴：「我什么都不记得也就算了，床上连落红都没有！」


    这样的话也能拿出来说？桃花震惊了，顾不得其他，伸手就捂住了她的嘴！正要教训，却听得前头传来一个温柔的声音：


    「姜娘子、秦娘子，没想到你二人竟然会走在一起。」段芸心眼里有惊讶，脸上的笑容却是十分和善：「去请安吗？不如一道走吧。」


    挣开姜桃花的手，秦淮玉不乐意地瞪了她一眼，然后朝段芸心一笑：「段姐姐早。」


    桃花也跟着颔首，心想这小祖宗可真是瞎子不怕悬崖高，对段芸心都能这么亲热。


    三人一起走，气氛就有些怪异了。桃花和段芸心是不怎么说话的，就中间一个秦淮玉喋喋不休：「先前就听说相爷年少有为，英俊不凡。如今嫁过来发现所言不假，对人也温柔。」


    段芸心微笑：「爷是这朝中百官都想攀的亲戚，国都不少大家闺秀变着法儿都想进相府后院。你一来就是娘子的身份，可得好生伺候爷。」


    「这是自然。」皱皱鼻子，秦淮玉小声道：「不过我怎么总觉得哪里怪怪的，爷虽然看起来温柔，但是晚上的时候……」


    「秦娘子。」桃花开口就打断她，微笑着挽过她的手：「最近府里的徐管事身子不适，爷让我教你规矩，你这话啊，还是先别乱说了，等知道了规矩再说不迟。」


    段芸心看了她一眼。轻声道：「没想到爷会把秦娘子交给你教，解语的事……」


    欲言又止，她状似拘谨地看了秦淮玉一眼。


    秦淮玉莫名其妙地看着这两个人：「秦解语怎么了？不是因罪进大牢了吗？听说府上差点出人命，这么大的事，京都衙门应该不会轻判。」

 第九章

    段芸心一愣，姜桃花也有些意外。好歹是亲姐妹，她竟然一点也不在意秦解语？


    一瞬间姜桃花就知道为什么沈在野会把秦淮玉交到自己手上了，既然跟秦解语不是一路的人，那就跟梅照雪不是一路的人，也就是说，还是有机会让她一心扑在沈在野身上，不涉后院之争的。


    秦廷尉是哪个党派的人她不知道，但沈在野会有拉拢的心思，就说明那人定然还没归景王麾下。至于最后能不能归，可能关键就在这秦二小姐的身上。


    段芸心很快也反应了过来，看了秦淮玉两眼之后。微笑道：「先前还怕秦娘子因为解语的事与姜娘子生嫌隙，现在看来倒是我多想了。」


    「生什么嫌隙啊。」秦淮玉抿唇道：「谁对我不好我才会跟谁有嫌隙，至于秦解语，她跟我没什么关系。」


    秦解语在秦府是庶女，但却是长女，自己这嫡女有时候少不得还要被她骑到头上，秦淮玉心里对秦解语的不满都能堆出一座山了，她落难，她高兴都来不及呢。


    前头就是凌寒院，三人刚进去想请安。却听得丫鬟道：「夫人生病了，今日不见客。」


    病了？桃花一愣，看着那丫鬟递到自己眼前的东西，吓了一跳。


    那托盘上放着的是后院的账本和库房的钥匙！


    「夫人吩咐，养病的一个月里，所有事务交由姜娘子打理，府里大小事，也都归姜娘子管。」


    啥？姜桃花有点看不懂了，这些东西可是正室最大的底气啊，竟然这么轻易地就全部给她了？梅照雪在想什么？不怕她篡位？


    段芸心也有些疑惑，眉头都皱了起来：「夫人现在谁也不见？」


    丫鬟有礼地颔首：「谁也不见，养病期间，各位也不必来请安了。」


    昨日秦氏才进门，今日夫人就告病，撒手不管府中事务？也没跟她打个商量，突然就把账本钥匙给了姜桃花？


    这个决定段芸心也是不满的。然而旁边还有人，夫人看样子也不会见她们，她干脆就转身回自己院子里去。


    秦淮玉惊讶地看着桃花接过东西，脸色瞬间就柔和了下来，眨巴着眼看着她道：「夫人的意思是，以后这院子里都是你说了算？」


    桃花点头：「好像是这个意思。」


    可是为什么呢？梅照雪是跟她过不去的，府里新来了人，她不抓紧机会一箭双雕，反而突然关门退出了纷争之外？


    转身带着人往回走，桃花想了很多种可能，但是最后得出的结论都是——这对她并没有什么坏处。


    孟蓁蓁和秦解语都已经出府，顾氏归顺于她。新来的秦氏也是被爷指到她身边来，这院子里的形势不知什么时候就变成了她一家独大了。夫人和段芸心看似联了手，可心思各异。难成一体，梅照雪有可能是意识到情况不对，所以才躲起来？毕竟不管怎么说她都是夫人，关起门来也是夫人的待遇，没必要跟着段芸心冒险。


    抿了抿唇，桃花用了半个下午的时间跟府里各处交接好，然后带着孟蓁蓁坐在凉亭里，给她说规矩。


    「相府家规森严，方才说的娘子可都要记清楚。」桃花道：「一旦犯了，我都不一定能保住你。」


    秦淮玉乖巧地点头，又笑道：「你能保住我的吧？现在夫人都不见人了，除了相爷，府里就你最大。」


    「这大魏之中，除了皇上就是丞相最大，可你看相爷做什么越矩之事了吗？」桃花摇头：「手里权力越大的人，做事只会越谨慎，娘子切忌肆无忌惮，任意妄为。」


    不高兴地撇了撇嘴，秦淮玉道：「你这人忒小心了，活着有什么趣味？我不管，反正别人不惹我，我就不跟别人过不去。别人惹了我，那我肯定是要生气的。」


    姜桃花：「……」


    为什么有一种沈在野送了她个祖宗来供着的感觉？人要活得敢爱敢恨是没错，可也得看看在什么地方吧？什么样的环境做什么样的事，这才是聪明人，毕竟天下人又不是只绕着你一个人活的。


    不过这位秦祖宗看样子是不爱听人说教，她也就懒得说了，反正把规矩都说清楚，之后她要怎么做，她也实在拦不住。


    御书房。


    景王将瑜王贪污案的后续证据全部放在了书桌上，皇帝扫了两眼，微微皱眉：「这事儿还没完？」


    「自然是没完。」景王叹息道：「父皇有所不知，查封瑜王府的韩将军本就是瑜王麾下的人，故而搜查出的银两宝物不多。儿臣让人彻查，发现瑜王弟还有大量房屋地契和银票，都放在了别处。还请父皇明鉴。」


    皇帝看了他一眼：「藏在哪儿了？你让人去找出来不就好了？」


    「儿臣有心无力。」景王拱手：「父皇可知贯通钱庄？那地方供人存物，须有信物才能取，纵然是官府，也无法强闯呢。」


    「哦？」皇帝挑眉：「还有这种事，朕怎么不知道？」


    「陛下。」沈在野出来拱手道：「此事微臣去年就在奏折中提过，应治粟内吏的要求，朝廷给予支持与商人合作建立钱庄，以求与邻国贸易往来，便利畅通。」


    「朕想起来了。」皇帝点头：「是有这么回事，不过最近也有言官上奏，说出了什么假银票贪污之事，你可有查？」


    沈在野低头道：「已经彻查，背后主谋被景王殿下正法，郎中令段大人引咎自贬为内吏，折子也放在您桌上了。」


    看了看旁边堆积如山的折子，皇帝轻笑了一声：「是朕最近忙着陪兰贵妃，许久不理朝政之事了，有无垠帮着，倒是轻松。」


    「儿臣职责所在。」景王笑道：「父皇若是想休息，儿臣会替您将其他事情都做好。若是您休息好了，儿臣便从旁辅佐，为父分忧。」


    这话说得很漂亮，皇帝脸色也更慈祥了：「既然如此，那瑜王的事你就继续查吧，让他把剩下的东西都交出来，若是不交，再多罚幽禁一月。」


    「是！」


    景王心里大喜，一出御书房，脸上的笑是挡也挡不住，朝着沈在野就躬身下去：「多谢丞相！」


    「事情都是王爷在做，有什么好谢沈某的？」沈在野微笑：「东西都在贯通钱庄，现在带人去瑜王府拿瑜王的腰牌过去，强行收缴也没什么问题。之后沈某自会让朝臣上奏，言明瑜王贪污的严重，让他再难翻身。」


    「好！」景王笑得开怀，看着沈在野道：「有丞相在，本王很放心，未免夜长梦多，现在就赶紧过去吧。」


    轻轻点头，沈在野跟着他一起出宫，带了人去了一趟瑜王府，之后便往贯通钱庄去。


    然而，钱庄里的东西已经不见了。


    打开柜门，沈在野第一次尝到这种被人摆了一道的感觉。景王还在身后等着，东西却没了。事情已经禀告到皇帝跟前，现在找不到证据，瑜王必定会反咬一口。


    为什么会这样？


    景王也傻了，怔愣地看着沈在野，沈在野沉默良久，低头道：「是沈某办事不力。」


    「……无妨。」出了钱庄，景王坐上马车，眼神复杂地看着他：「但问题是现在要怎么办？」


    「没别的办法了。」沈在野抿唇：「趁瑜王尚且不能随意出府，我会将他写进宫的折子全部拦下来，王爷只要争取在这之前入主东宫即可。」土亩状巴。


    一旦坐上太子之位，瑜王的一切挣扎就都没有用了。


    「道理是这样没错。」景王皱眉：「可父皇一向不急立太子的。」

 第十章

    「皇上正值盛年，身子无恙，自然不会考虑皇储。」沈在野目光幽深地看了他一眼：「王爷要做的，就是让皇上主动去考虑这件事。」


    对上他的眼神，景王瞬间就懂了沈在野的意思，轻轻点了点头。


    两人在路口分开，沈在野浑身戾气地回去相府，差点撞上准备出门的段芸心。


    「爷。」段芸心好奇地看着他：「您这是怎么了？生这么大的气？」


    眯眼看了看他，沈在野一句话也没说，拂袖就往里走。


    这回的消息他也不知道是谁走漏的，隐隐觉得与段芸心应该有关，但半点证据也没有，根本不能拿她怎么样。


    贯通钱庄这两日出的事还挺多，源头是从姜桃花那里开始的吧？先前听她说这个钱庄的名字他就有种不好的预感，没想到现在真的出了问题。


    又是瑜王，又是姜桃花，这一切到底是巧合，还是谁的阴谋？


    鉴于上次的误会，自己付出的代价实在不小，沈在野这回也没多猜，直接去问姜桃花了。


    争春里，桃花目瞪口呆地听他说完事情经过，一个没忍住。抱着椅子就笑了出来：


    「哈哈哈！您是说，您天衣无缝的计划，不知道被谁泄露了？」


    黑着一张脸，沈在野居高临下地睨着她，目光森冷地问：「你为什么笑？」


    「没什么没什么。」连忙收起幸灾乐祸的表情，桃花清了清嗓子，十分正经地道：「这事儿跟妾身没关系，昨天就跟爷说过了，去贯通钱庄只是因为要寄银子去赵国。妾身压根不知道那里有什么重要的东西。」


    「那也太巧了。」沈在野道：「我问过，东西就是今日清晨才取走的。」


    直觉告诉他，应该是谁走漏了消息，让瑜王察觉了，不然今日瑜王给腰牌的时候，也不会那么痛快。


    想了想，桃花问：「您去取东西的时候，都有谁知道？」


    「只有我、湛卢、徐燕归。」沈在野道：「没有别人了。」


    「你傻啊？」忍不住翻了个白眼。桃花道：「钱庄的伙计不是人？」


    「……」微微勾唇，沈在野伸手就将她拎了起来，轻声问：「你说谁傻？」


    连忙伸手抱着他的胳膊和腰，桃花笑嘻嘻地道：「妾身傻，爷最聪明了！但是爷有没有想过，您这样的身份亲自去钱庄，万一被人认出来，传了出去。瑜王得知，能猜不到您去做什么了吗？」


    「这我怎么可能想不到。」沈在野皱眉：「那钱庄上下就没有我认识的人，况且进去和出来的时候。我们都很小心。」


    「那妾身就不知道是怎么回事了。」桃花歪头，突然问了一句：「您这院子里关系复杂，各家大人的女儿侄女都有，可有谁家是效忠瑜王的？」


    看她一眼，沈在野抱着她坐去软榻上，眯着眼睛道：「段始南官任治粟内吏，掌管朝廷钱粮，一直力挺瑜王。」


    段始南？桃花咋舌：「段娘子的爹？」


    「是。」


    「那您为什么还将她留在府里啊？」桃花想不明白了：「您要相助的难道不是景王？」


    斜她一眼，沈在野满眼轻蔑，没回答这个问题。


    在朝堂上做人，谁都不会把路堵死了。就算他当真扶了景王上东宫之位，跟瑜王敌对，但与段始南的这条线也不会彻底断了。每一段关系都是一种可能，这种可能也许会在将来有大作用。即便他弄死了瑜王，那段始南也好歹还是治粟内吏。


    桃花撇嘴，瞧着他这眼神就知道他肯定在心里骂自己笨了。不过没关系，她肚量大，可以不跟他计较。


    「爷要是对段娘子不是特别放心，又不能把她休了，那不如把她关起来，切断她与府外的联系。这样一来，府里的消息就很难再传到瑜王那边了。」


    终于说到了重点，沈在野抿唇：「府里是有规矩的，无错便不会被罚。段氏一向很守规矩，我总不能强行给她扣上罪名。」


    言下之意，就是老子想关段芸心，你给老子找个由头出来。必须有理有据，成功地把她关牢实了！


    垮了脸，桃花苦兮兮地道：「爷。妾身其实一直有点怕段娘子的，这事儿不如您自己……」土亩上技。


    「咱们要算算总账吗？」微微眯眼，沈在野看着她道：「你挪了多少银子回赵国？」


    姜桃花：「……」


    「或者再算算，你在我面前以下犯上了多少次。」沈在野伸手数了数：「光今日就不少，还敢骂我傻？」


    「嘿嘿。」狗腿地蹭到沈在野的旁边，桃花伸手就给他捏大腿：「爷，咱们有话好好说，别翻旧账。有些事儿您做很简单的，为什么要妾身来？」


    「做饭也很简单，府里为什么要请厨子？」沈在野微笑：「因为各司其职，我有我的事情要做，顾不上后院。你既然是最懂我心的人，自然得帮忙。」


    谁懂你那乌漆墨黑的心了？撇了撇嘴，桃花挣扎了一会儿，最终还是点了头：「妾身知道了。」


    「听说夫人病了，把账本和库房钥匙都给了你。」沈在野道：「那你就管好这后院吧，就算不能为我做什么事，也绝对不要再添乱。」


    「是。」


    恭敬地送这位大爷出门，桃花无力地把青苔拎了过来嘀咕一阵，然后放了出去。


    唉，日子实在是太艰难了。好不容易梅夫人歇了，段芸心也安静了，还以为能有阵好日子过，没想到更惨的还在沈在野这儿！


    如果梅照雪是千年的狐狸，那段芸心就是万年的妖，一看道行就很深，怎么抓她错处啊？


    正发着愁呢，外头的丫鬟花灯跑了进来，惊慌不已地道：「主子！秦娘子把柳侍衣打了个半死啊！」


    一个没坐稳，桃花差点摔下软榻，震惊地看着她：「你说什么？」


    花灯扶了她就往外走：「奴婢刚从洗衣房过来，也不清楚是怎么回事，就听人说打起来了，看样子秦娘子下手还颇狠。」


    柳香君说话喜欢绕弯子，有时候的确不讨人喜欢，撞上秦淮玉那样的性子，起冲突是很正常的。但是，为什么会直接打上了？


    桃花很不能理解，跟着花灯就赶过去看。


    不在琳琅，也不在柳侍衣的秋景轩，竟然是在相府的路上架了凳子，一左一右两个家奴手持长板，将柳氏打得哀嚎阵阵。


    「住手！」呵斥了一声，桃花皱眉拉过看热闹的秦淮玉：「你在干什么？」


    秦淮玉一愣，连忙扯着她的袖子告状：「她敢骂我！不是你说的么？这府里以下犯上是重罪，要重罚的！所以我就让人用刑了。」


    扫了一眼四周，全是看热闹的家奴丫鬟。柳香君再不济也是个侍衣，被这么多人看着，颜面上哪里过得去？已经哭得浑身发抖，眼里满是恨意了。桃花抿唇，连忙挥手道：「该散的都散了，来两个人，将柳侍衣扶去争春。」


    「是。」


    秦淮玉嘟嘴，看起来还不太乐意，嘀咕道：「这才打几下？还没够呢。」


    「秦娘子。」桃花抿唇：「你何必跟个侍衣这样计较？」


    「她骂我，我打她，这算什么计较？」秦淮玉不能理解地看着她：「不是按照你说的规矩来的吗？」


    规矩是死的，人是活的啊。至于因为两句话，变成一见就眼红的仇敌吗？


    桃花叹气，现在说什么估计也晚了，瞧柳香君那样子，以后多半是与秦淮玉不死不休了。虽然人家只是个侍衣，可长城还能溃于蚁穴呢，将来会发生什么，谁能预料？

 第十一章

    柳香君刚到争春，只说了一句「妾身没骂秦娘子」，便昏了过去。桃花看得无奈，问了秦淮玉经过，秦淮玉说：「她拐着弯骂我狼心狗肺，自己姐姐在牢里，还跟仇敌在一起。」


    这倒的确像柳香君能干得出来的事儿，想了想，桃花道：「打也打了，就罢了，我让人送柳侍衣回秋景轩，你也回去吧。」


    轻哼了一声，秦淮玉起身就走。柳香君则是被几个人抬起来，狼狈地送了回去。


    这事儿看起来已经很头痛了，但是姜桃花万万没想到，还仅仅只是一个开始。


    接下来的两日之中，秦淮玉先是掌掴了古侍衣，后又打了个叫百岁的暖帐。


    桃花前往调节，知道只是口角之争，便各自安抚，赏了东西。然而想教训秦淮玉的时候，她却压根不听，只觉得自己做的没错，是别人先来招惹她的。


    顾怀柔看得都惊讶了：「我当初最傻的时候，也没她这么傻啊，到处树敌干什么？」


    桃花捂脸，倒在软榻上打滚：「我终于知道夫人为什么要养病了，现在我养病还来得及吗？」


    「来不及了。」顾怀柔摇头：「现在府里不少丫鬟和暖帐对秦娘子意见颇大，她的衣裳都堆在后院没人愿意洗，您瞧瞧要怎么办吧。」


    还能怎么办？桃花一怒之下就把秦淮玉这颗球踢去了临武院。


    然而，沈在野关门关得比谁都麻利，直接挡了回来，并且传话说，这是她的责任。


    责你奶奶个腿儿啊！桃花怒吼，她上辈子是不是在沈家祖坟上放烟花了？至于欠这么多债吗！


    沈在野都不管，秦淮玉就越发觉得自己没错，在相府后院简直是横着走。今儿跟这个暖帐过不去，明儿把另一个侍衣打一顿。柳香君好不容易养好了伤，见面只瞪了她一眼，就又挨了几个耳光。


    「说实话，我心里倒是挺舒坦的。」顾怀柔掩着嘴唇笑：「以前从没人治柳香君，她也就跟个阴暗处长出来的毒蘑菇一样，又膈应人，又让人懒得去清理。难得进来这么个蛮横的主儿，竟然一脚踩了上去，我可真高兴。」


    桃花没笑，脸上的神色严肃极了：「我总觉得要出事。」


    「能出什么事？」顾怀柔摇头：「她欺负的都是比她位份低的人。」


    这样就会没事？桃花皱眉，神色里满是担忧。


    做人按照规矩来是没错的，但是要是过于蛮横，不通人情，仗着身份将自己身边的人都变成了敌人，那就多半是没什么好下场的了，人毕竟是群居动物。桃花担心秦淮玉是对的。就是没能阻止她，三日之后，府中真的出事了。


    「姜娘子！」秋景轩的丫鬟跑过来，红着眼睛喊：「您快去看看！」


    微微一愣，桃花起身，带着青苔就跟着她走。


    清晨的相府突然就喧哗了起来，各房各院的人都被惊动，纷纷都赶去秋景轩。


    秋景轩的外头站满了护院，没让其他人进去，里头就只有段芸心和姜桃花。柳香君的尸体已经从房梁上被取下来了，桌上放着封遗书，桃花正仔细地看着。


    「妾身命如草芥，不敌秦娘子富贵。多次受辱，实难想开。既然人间无人做主，妾身便到地府求恩，愿阎王相助。令我流连世间，找秦娘子讨个公道！」


    字都是用血写的，歪歪扭扭，已经辨认不出字迹。地上的尸体被白布一盖，整个屋子都显得阴森了起来。


    段芸心紧皱着眉道：「昨日就听她来找我哭诉，说秦娘子欺人太甚，她好歹是个侍衣，却被她三番五次当着下人的面侮辱。」


    桃花抿唇：「秦娘子处事的确有不当之处，但柳侍衣一向坚韧，怎么会突然寻了短见？」


    段芸心摇头：「娘子你想想。柳氏毕竟只是个侍衣，多次受辱也没人能替她在秦娘子那儿讨回公道，活在这府里还要被下人嘲笑，怎么想得开？」


    话是这样说没错，上次她也的确见识过秦淮玉的蛮横不讲理，看着柳香君被当着那么多下人打。但是……这才几天啊，柳香君给她的感觉是很聪明的，怎么也该阴着想办法报复，而不是直接寻短见。


    「青苔。」桃花低声道：「你去看看柳侍衣的身子。」


    「是。」青苔应了，正要去，段芸心却皱眉道：「逝者已矣，娘子还让下人去碰她？」


    好奇地看她一眼，桃花不解地道：「娘子难不成觉得这尸体不用送去衙门给仵作看？反正仵作也是要碰的，青苔看一看有什么要紧？」


    微微一愣，段芸心皱眉：「她是自尽，又不是被杀害的。为什么要送衙门让仵作验尸？等爷回来说清楚之后，就该赶紧下葬，以免怨气留于府中不散。」


    屋子里安静了一会儿，桃花捏着柳氏的遗书，静静地看着段芸心。


    「……怎么？我哪里说得不对？」垂了眸子，段芸心不解地问：「娘子在看什么？」


    「我有些好奇。」歪了歪脑袋，桃花轻轻一笑：「娘子从哪里可以看出来，柳侍衣一定是自尽，不是他杀呢？」


    身子一僵，段芸心皱眉道：「她遗书上都写清楚了，不是自尽是什么？」


    摇了摇头，桃花捋了捋袖口道：「娘子可能是一直在这平静的相府里。没见过多少杀人的手段。很多时候留了遗书并不是自尽，上吊也有可能是别人挂上去的。这些东西，只要仵作查。就能查得出来。」


    这话是瞎掰的，她只是觉得段芸心今日有些反常。柳侍衣的死按理来说也该是跟秦淮玉有关，跟她没什么关系，可是她竟然不似平时那样的慈悲面容，反倒是有些紧张。


    一个人伪装得再好，眼神也是藏不住的。偏巧的是，她最擅长观察别人了，其他人可能都觉得段芸心与平时没什么两样，但是她觉得她心里有鬼。


    「这样啊。」段芸心点头，眼皮再也没抬起来：「既然娘子都这么说了，府里现在也是您主事，那就您来决定吧。」


    「嗯。」


    青苔已经掀开白布看了一会儿了，正想说点什么，外头猛地冲进来个人。土边扔弟。


    「怎么回事？！」秦淮玉睁大了眼：「好端端的，她怎么死了？」


    段芸心和桃花都是一愣，同时回头看她。


    被她们这眼神看得心虚，秦淮玉低头道：「这肯定不是我害的，她冒犯了我几次，我就教训过她几次，恩怨分明，不曾有什么过分的地方。」


    「娘子要不要看看这个？」段芸心神色严肃地指了指桃花手里的信纸。


    眼角余光瞥着地上的尸体，秦淮玉害怕地挪到桃花身边，接过遗书看了一眼，吓得当即丢了出去，一溜烟就跑到了门外，扒拉着门框道：「脏东西我不想看，你们就说说她怎么死的吧。」


    「上吊自尽。」段芸心低身将遗书捡起来：「柳侍衣留下这个，说是不堪你侮辱，选择去地府让阎王做主。」


    「什么？！」秦淮玉不敢置信：「她要不要这么小气啊？就是打过两下而已！」


    「秦娘子。」桃花皱眉，终于忍不住开口道：「你作为动刑的一方，痛苦是别人来承受的，就没有理由觉得别人承受不起是小气，每个人都有每个人看重的东西，万一柳侍衣最看重的就是面子呢？你觉得没什么大不了，但切切实实是伤到了别人，这就是你的错。」


    头一次被桃花吼，秦淮玉立马老实了些，小声道：「我怎么知道……」


    怎么知道这个柳侍衣这么脆弱啊，更何况是她先来招惹自己的，怎么能怪自己反击？

 第十二章

    叹息一声，桃花正想再说两句，却看见外头的护院让开，沈在野大步跨了进来。


    「爷！」众人连忙起身行礼，秦淮玉也跟着跪下，忐忑地看着他。


    「我才上了个早朝回来，府里就出了这么大的事？」沈在野眉目间满是恼意：「你们到底在干什么？」


    桃花硬着头皮挨骂，心里再一次感叹梅照雪的聪明。她一病，自个儿就被推出来当顶包的，什么事儿都得怪她头上了。


    「爷息怒。」轻声开口，桃花道：「有什么事都出去再说吧，等会衙门的人就会过来带走柳氏的尸体了。」


    看她一眼，沈在野怒拂袖，带着众人就坐到了院子里去。


    「说说吧。」他沉声道：「好端端的人，到底为什么寻了短见？」


    桃花抿唇，伸手将血书递给他，一句话也没多说。


    秦淮玉脸上冷汗直冒，连忙就跪下来道：「爷，妾身是冤枉的啊，这笔账不能算在妾身头上！」


    沈在野皱眉将血书看完。抬眼冷声道：「不算在你头上，那要算在谁的头上？」


    眼珠子四处晃动，秦淮玉灵机一动，伸手就指着桃花道：「规矩都是姜娘子教的，我只是照着规矩来罢了！」


    嘴角一抽，桃花实在没忍住，朝天翻了个白眼。


    真是好样的，平时她怎么教怎么说都不听，一出事就成了她的错了。这小姑娘叫什么秦淮玉啊，叫白眼狼更实在些！


    沈在野也不傻，只看了桃花一眼就又重新盯着秦淮玉：「人是被你逼死的，不是被姜娘子逼死的，等仵作的验尸结果出来，你得给柳家人一个交代。」


    「妾身……」秦淮玉咬牙，张了张嘴也不知道该说什么好，低着头。不免就动起歪心思来。


    京都衙门可是归自家父亲管辖的，要不写信回去让父亲动动手脚，弄成他杀，不是自杀，就怪不到她头上了啊！


    越想越觉得这个主意不错，秦淮玉也就没辩驳了，告了退就回去写信。


    「妾身突然觉得，夫人之所以能当夫人，还是有她的过人之处的。」段芸心突然感叹了一句：「她一不在，府里就出了不少的事情。」


    言下之意。姜桃花不适合管事，没有梅照雪管得好。


    看了她一眼，桃花笑了笑，没打算反驳，但是沈在野这唯恐天下不乱的，竟然看着她问：「桃花，你也觉得是这样吗？」


    我觉得你是个畜生！


    心里骂了一句，桃花面上却是笑眯眯地道：「爷，要是一家农户有两个儿子，一人耕一天地，大儿子耕地的时候艳阳高照，完成得很快。二儿子耕地的时候却屡遭暴雨，狼狈不堪。您能评价两个儿子谁耕地耕得更好吗？」


    天气的原因，跟人耕地的好坏自然是没半点关系的，就像这府里的事情一样，又不是她惹出来的。关她什么事？她要做的只是处理好后续，又不能神通广大地阻止每次事情的发生。


    沈在野听懂了，轻轻一笑，看了段芸心一眼。后者垂眸，没再吭声。


    衙门的人来将柳侍衣的尸体带走了，府里气氛一片凝重。段芸心自请去了佛堂念经，桃花就跟在沈在野后头往临武院走。


    「爷，秦解语的事情怎么样了？」跨进主屋，桃花就问了一句：「判下来了吗？」


    沈在野没回答，而是淡淡地道：「你能帮徐管事的都已经帮了，其他的就别多操心，先把柳氏的事情处理了吧。」


    「可是。」桃花皱眉：「徐管事还眼巴巴地等着呢。每日跟我请安的时候都要询问一遍进展。」


    沈在野沉默，垂眸端了旁边的茶来喝。


    秦解语尚被关在京都衙门的大牢里，但是迟迟不曾定罪。想必秦廷尉还是在背后动了些手脚，就算最后的判决出来，秦解语也绝不会偿命。


    「看爷的表情，这事儿是不会有让徐管事满意的结果了。」桃花目光幽深地看着他：「爷也不打算给她一个好的交代。」


    「这与你没什么关系，桃花。」沈在野低声道：「你管好自己就可以了，何必非要当好人。」


    上位者的心一向都是这样残忍，做的都是顾全大局的事，却从来不会认真体会下面的人的痛苦，用一堆大道理说服你，然后选择牺牲你。


    沈在野就是这样一个合格的上位者。


    讲情是讲不通了，桃花一笑，干脆就讲利益：「爷觉得这柳侍衣的死，最后该怎么摆平？」


    「你也不用操心这个。」沈在野道：「处理命案方面，秦廷尉也是颇有经验了。折了一个女儿，第二个他会好好护着的，怎么都不会让秦淮玉担罪。」


    「那爷是要眼睁睁看着廷尉大人藐视大魏律法，暗中动手脚，却什么都不做吗？」桃花笑了笑：「别的案子都不提了，光他家女儿闯的祸，就得花不少心思去弥补。这弥补的过程里，应该有不少把柄能给人抓着吧？」


    心神微动，沈在野挑眉，睨着她轻笑道：「你在想什么坏主意？」


    「这算什么坏主意呢？」桃花轻嗤：「您一向标榜刚正不阿，铁面无私。虽然公正，但未免少些人情味儿。这次廷尉大人要是做错了事，您私下加以劝导，人家不得更夸您刚中有柔，继而更加效忠于您？」


    话说得很漂亮，然而基本的意思就是说，秦廷尉要包庇女儿就肯定会做些与律法有违之事，这些把柄沈在野要是能抓住，私下威胁，那何愁秦廷尉不投诚于他？


    深深地看了她一眼，沈在野突然感叹了一声：「你生成了女儿家，真是太可惜了。」


    「怎么会可惜呢？」桃花一笑，娇俏地朝他抛了个媚眼：「妾身要是男人，那才是可惜了呢。」


    嘴角一抽，沈在野嫌弃地道：「行了，秦解语的事，我会给秦廷尉两个选择。他要是觉得女儿的命比前途重要，那也只能放秦解语一马。若是他觉得前途更重要……那折了秦解语之后，还有个秦淮玉。」


    瞧瞧，还说她心思坏呢！沈在野这才是实打实的坏啊！不管秦廷尉怎么选，都没什么好果子吃。


    桃花觉得心里舒坦了，这才乖乖巧巧给他添了茶水，笑眯眯地道：「爷最近颇为操劳，也要注意身子才是，今晚要不去争春，妾身给您按按肩？」


    「今晚就罢了。」沈在野抿唇：「皇上要我傍晚进宫，陪他秉烛夜谈国事，回不来。」


    这样啊，桃花也没多想，点点头应下就是。


    柳侍衣一死，府里出来闲逛的人都少了。家奴丫鬟们一打照面就用眼神示意，然后匆匆分开。没人敢说秦淮玉的坏话，但也没人会再觉得秦淮玉是个好人。


    写了家书回去，秦淮玉裹在被子里还有些发抖，让丫鬟都守在她床边，一个也不许走。


    「主子您别怕啊。」丫鬟安慰她：「咱们这么多人在，今晚也可以替您守夜的。」


    「是啊，柳侍衣是自尽，又不是您亲手杀害，您不必担心的。」


    秦淮玉硬着嘴道：「我才没担心呢，就是有点冷。」


    已经快到夏天了，天气很暖和，哪里会冷？她这话一出来，倒是有个不懂事的小丫头轻声嘀咕了一句：「会不会是咱们屋子里阴气太重了，所以冷？」


    此话一出，吓得秦淮玉吱哇乱叫，立马埋在被子里不敢出来了。


    这样的状态，根本连饭也没法吃，丫鬟们无奈，还是只能去请姜桃花来想办法。


    「娘子还真信这世上有鬼？」坐在秦淮玉床边，桃花神色复杂，真的不知道该说什么好，干脆挥手就让青苔抱了一尊菩萨过来：「既然你害怕，那这个就给你吧，在大魏最灵的寺庙里开过光，放在屋子里，任何妖魔鬼怪都不敢靠近。」

 第十三章

    秦淮玉一听，当即就一把将菩萨抱在了怀里，心里总算踏实了点：「多谢姜娘子。」


    「你甭谢了，安安心心等着仵作验尸的结果，什么也别做就让我谢天谢地了。」桃花无奈地叹息：「如果柳氏当真是自尽，你也做好去柳家认错，以及被爷罚的准备。」


    微微一抖，秦淮玉抱着菩萨小声道：「知道了。」


    既然又要认错又要挨罚的，她怎么可能什么都不做？


    柳侍衣的尸体上其实没别的异样，看起来就是正常的上吊自杀，只是脖子上的勒痕有些奇怪，看起来死前应该也是挣扎过的。


    秦廷尉收到自家女儿的求助信，一边骂她们尽会惹事，一边连忙让人去疏通京都衙门的关系，打赏了仵作不少银两，让仵作判是被谋杀的，不是自杀。


    仵作见钱眼开，本来都打算照做了，谁知又有另一股势力来给他钱，说务必弄成是自杀的。


    这是什么情况？仵作傻眼了，捏着两份银票和指示的纸条，两边都不敢得罪，根本不知该怎么做。


    就在这时候，沈丞相竟然亲自来了！


    看见相爷脸上那温和的笑容，仵作二话不说全部招供，求丞相搭救自己。


    「东西都交给我，你以后当我的人证便是。」沈在野低声道：「至于验尸结果，你验出是什么，就是什么。」


    「多谢丞相！」仵作连连叩首，抬头的时候，却从旁边的随从手里接过了第三份银子：「这是赏你的。」


    从来没遇见什么尸体能给他这样的待遇啊！仵作浑身发抖地接过银子，再三保证一定会倾尽所学，好好检验。


    「这可真是意外的收获。」顺路去拎了徐燕归出来，沈在野微笑着看着手里的纸条道：「除了秦廷尉，竟然还有别人在意这件事儿，看来柳氏的死还真是不简单。」


    徐燕归没好气地道：「你这是又遇见麻烦了，所以才想起把我救出来？早干嘛去了？」


    「你犯的是偷盗瑜王宝物的大罪。」沈在野看也没看他，淡淡地道：「已经被处以死刑了，就藏着些，别说话这么大声。」


    「老子不服！」徐燕归皱眉：「凭什么偷个玉佩就得死啊？我还咬了秦解语一口呢，他们也没把秦解语怎么样啊！」


    「你是第一天在外头混吗？」沈在野冷笑：「秦解语背后有廷尉大人，你明面上只是个被我赶出府的门客，受的刑能一样？」


    徐燕归皱眉，半晌才道：「大魏的律法果然只是用来惩治平民的。」


    「知道就好。」收好东西，沈在野道：「你的假期也结束了，回去暗处继续做事吧。现在去查查是哪两方的人企图贿赂仵作，顺便再送瓶药进宫去。」


    「什么药？」好奇地看着递到面前来的东西，徐燕归皱了皱鼻子：「要我送进宫的，肯定不是什么好药。」


    「那你还问？」扫他一眼，沈在野挥袖就往外走：「景王要入主东宫，你的动作就得快。」


    「知道了。」


    进宫的人都得搜身，所以这东西只能让徐燕归送。沈在野自己大摇大摆地坐着马车进宫，在芷兰宫门口等着帝王出来。土边上划。


    「相爷。」太监总管出来朝他拱手：「皇上与兰贵妃正聊得开心，您要不直接进去请个安？」


    「好。」沈在野颔首，跟着公公进去，规规矩矩地行礼：「微臣拜见陛下、贵妃娘娘。」


    「爱卿来得正好。」皇帝笑眯眯地道：「你来评理，兰儿非说这一局是她赢了，看看棋面，明明是朕赢了才对。」


    沈在野低头一看，两个人竟然在下围棋。


    「丞相自然是要说陛下的好话的。」兰贵妃笑盈盈地道：「他哪里评得了理？」


    「丞相到底也是你哥哥，帮谁还不一定呢。」皇帝大笑：「爱妃可是心虚了？」


    「哼。」兰贵妃扭身，眼神幽深地看了看沈在野：「那哥哥就说说，谁赢了？」


    「哥哥」二字咬了重音，听着让人颇为不舒服，但沈在野恍若未闻，看了看棋面便道：「是皇上赢了。」


    皇帝大笑，兰贵妃却嘟了嘴不高兴了：「哥哥太久没跟我好好说话了，怕是都不认我这个妹妹了，瞧瞧，睁眼都说瞎话了。」


    沈在野笑了笑，没说话。


    明德帝笑够了，倒是看出这兄妹俩好像有些嫌隙，想了想，道：「朕突然想起有东西落在了御书房，先离开一炷香的时间，你们二人好好说说话吧。」


    有这样疼爱她的皇帝，兰贵妃其实应该很知足了。然而她眼里依旧没什么喜意，只象征性地起身行礼，看着明德帝离开。


    宫殿的门没关，所有的宫人却都退了出去。两人进了内室，还是兰贵妃先开口：「丞相的心可真狠啊。」


    「东西收到了？」沈在野垂眸问。


    「收到了，一看就是阴毒的玩意儿。」嗤笑一声，兰贵妃靠近他两步，低声道：「你不怕我行迹败露，牵扯到你吗？」


    沈在野面无表情地道：「他不会怀疑你，就算怀疑，也不会怪罪你。」


    「所以你就这般肆无忌惮？」捏了个翡翠色的瓶子出来，兰贵妃凤眼微眯，盯着他道：「你怎么就笃定我会帮你？」


    「很简单。」沈在野垂眸：「你家人都还在我手里。」


    脸色一僵，兰贵妃的眼神瞬间充满恨意：「沈在野，如果我现在手里有刀子，一定会毫不犹豫地捅进你心里。看看流出来的血到底是什么颜色的！」


    怎么有人会这么狠呢？将别人所有的情意都踩在脚下狠狠践踏，冰冷得就剩下利益和利用。这样的人，到底是在为什么而活着？


    微微一笑，沈在野颔首道：「进宫不得带凶器，不然臣也愿意递一把在娘娘手里。」


    「你！」气得身子发抖，兰贵妃抬手就扇了他一个耳光！


    清脆的声音在宫殿里响起，沈在野侧过了头，表情平静得像是什么都没发生过一样，慢悠悠地拿出手帕，优雅地擦了擦脸。


    「皇上要回来了，娘娘还是消气吧。」低沉的声音里半点感情都没有，沈在野淡淡地道：「请娘娘务必记得，人是要往前看的，总惦记过去的错误，不是什么好事。」


    听听，多云淡风轻啊。


    兰贵妃失笑。眼里突然就没了神采，怔怔地看着他道：「付出过的人不是你，被伤害了的人也不是你。我曾经有多喜欢你，现在就有多恨你！你觉得可以忘记的东西，我不会忘，我自己犯的错，会记一辈子，并且永远不会放过你！」


    嘴角有些发烫，估计是被她手上的护甲划着了。沈在野微微皱眉，终于抬眼看着她。轻轻吐了三个字：


    「何必呢？」


    要是当真恨他入骨，那就忘记一切，把他当个陌生人对待就好了，何必带着比爱还浓烈的恨，与他不死不休？这样对她来说，并不见得有什么好处。


    宫漏响了一声，兰贵妃一顿，飞快拿手绢按了按眼睛，脸上重新挂上妩媚的笑意，低声道：「日子还长呢，沈丞相。」


    说罢，提着裙子就回到了外室，让宫女重新泡茶。


    他要她做的事，她会做。但她总有一天，会向他讨回所有的东西！


    沈在野垂眸，情绪看起来不是很好。慢慢走到外头，看着宫女送上新茶，又看着兰贵妃将东西不声不响地加进茶里。


    「聊完了？」明德帝回来了，脸上依旧带着笑，坐下来顺手就端起茶喝了一口。

 第十四章

    兰贵妃笑着看着他，低声道：「虽得陛下体贴，但臣妾与丞相也实在没什么好聊的。陛下若是还有话与丞相说，那妾身就先回避了。」


    「好。」明德帝点头，看着兰贵妃起身行礼进了内殿，才转头看向沈在野：「外头有些飘雨了，咱们不如就在这儿谈吧，反正也没外人。」


    「是。」


    哪怕是睿智了半生的皇帝。一旦对人动了真心，那可真是半点防备也没有。沈在野坐下来，看着他慢慢将茶盏里的茶喝完。眼里的颜色深得如同外头无月的夜。


    争春。


    桃花舒舒服服地沐浴了一番，刚裹着被子要睡觉，就听见屋子里有了响动。


    不会吧？嘴角一抽，桃花睁眼就看见青苔朝窗户的方向冲了过去，然而不过几招，甚至没发出多大动静，青苔就被徐燕归五花大绑，丢在了一边。土边边巴。


    「都说了你不是我的对手，又何必逞强？」微微一笑，徐燕归痞里痞气地坐在了桃花床边，摸着下巴看着她道：「小美人，想我了吗？」


    「想。」桃花乖巧地点头。


    这反应可在徐燕归的预料之外，不知道为什么，看着她这一脸人畜无害的笑意，他却觉得背后发凉，连忙收敛了神色，眼里满是戒备地道：「你别乱来，我是有事才来的！」


    桃花轻笑：「三更半夜闯我争春的人可是先生，怎么反过来要我别乱来了？」


    这还用说吗！他就动了几次歪心思，结果没一次有好下场，最惨的是「徐燕归」这个名字竟然都被她逼得变成了死人的名字，他现在算是彻底只能活在黑暗里了。


    抿了抿唇，徐燕归老实地拿了东西出来：「这是相爷要我给你的，我已经查出来了，柳侍衣是他杀，凶手未知，但不仅秦廷尉花钱想动手脚，暗中还有人贿赂仵作，想弄成柳侍衣是自尽的假象。不过这个人的来头我还没查到。」


    桃花一愣，接过他递来的东西，就着床边的烛台仔细看了看。


    不得了，这些机密的事情还有复杂的人情关系，他竟然这么快就查了个清楚？


    「你到底是什么人？」


    终于问他这个问题了！徐燕归一笑，站起来扫了扫衣摆，负手道：「在下是燕归门门主，江湖上轻功排行第一的徐燕归，不知娘子可有耳闻？」


    「哦！」桃花一脸恍然大悟，然后很茫然地道：「没听过。」


    徐燕归：「……」


    怎么可能没听过！燕归门在江湖上赫赫有名，他可是武功卓绝、威震四方的门主啊！


    咬牙切齿地看了她一眼，徐燕归愤恨地道：「这都不知道，你还是不是大魏的人？」


    「不是啊。」桃花摇头，眼神里充满了鄙夷：「你傻吗？我是赵国人！」


    徐燕归：「……」


    对哦，她是赵国来和亲的公主，那就怪不得不知道了。缓和了态度，徐燕归坐回她床边，低声道：「燕归门是擅长暗杀和打听消息的门派，有相爷给的方便，要查这些东西出来，对我们来说易如反掌，娘子只管按照相爷的吩咐好生利用它们便是。」


    这么说来，她也就不奇怪这人为什么又出现了，原来当真是暗中帮助沈在野的人。


    抿了抿唇，桃花道：「我知道了，多谢你，但是能不能先把我丫鬟解开？另外你没事不必总来我房里吧？毕竟是后院，也该避嫌。」


    避嫌？徐燕归笑了，这简直是他听过的最好笑的词儿：「我在这后院里住的时间比你嫁过来的时间还长，你让我避嫌？」


    微微一愣，桃花挑眉：「这是什么意思？」


    后院都是女眷，他一个外姓男人怎么可能长期住在这里？


    「什么意思我不能告诉你。」徐燕归一笑：「但是你可以放心，只要我不想，没人会发现我在你这里出现过，我也只是做我该做的事。」


    看样子有什么秘密啊？桃花眯眼，突然朝他慢慢靠近。


    「……你想干什么？」徐燕归吓了一跳，竟然下意识地往后退，伸手捂着嘴道：「不管你用什么妖术，不该说的话我都绝对不会说！」


    「先生别紧张啊。」姜桃花笑得温柔极了：「我又不是妖怪，只是个手无缚鸡之力的女人而已。」


    徐燕归严肃地摇头：「您太抬举妖怪了，妖怪可没您这样可怕。东西反正是送到了，我就先走了，再会。」


    说罢，跟阵风一样的就消失了。


    嗤笑一声，桃花起身下床把青苔给解开，低声问了她一句：「那人功夫如何？」


    青苔沮丧极了，跪坐在地上道：「奴婢不及其十一。」


    根本连还手之力都没有，也怪不得每次都防不住了。这样的人，幸好不是刺客也不是采花贼，不然她当真是死都不足以谢罪。


    这么厉害啊？桃花咋舌，又看了看手里的东西，忍不住再次感叹，沈在野能这么快当上丞相，真的不是毫无道理的。


    秦廷尉行贿的把柄是沈在野要用的，她需要知道的只是这另一个妄图掩盖真相的人是谁。这个人，多半跟凶手也有点关系。


    府里死了人，为了清净，第二天桃花还是请了道士在秋景轩作法。


    众位娘子侍衣都在，秦淮玉脸色尤其难看，一瞧就知道没睡好。段芸心在旁边关切地扶着她，低声道：「娘子别太紧张了，这世上不一定就真的有鬼。」


    这话说得有些大声，作法的道士当即就不高兴了，回头看着她道：「夫人这说的是什么话？若是没鬼，贫道在抓什么？」


    秦淮玉吓了一跳，连忙问：「你抓着鬼了？」


    「只抓着两魂三魄。」道士皱眉道：「还有一魂四魄怨念太深，藏着不肯离去。」


    腿一软，秦淮玉差点直接跪下去，好在被旁边的顾怀柔扶了一把。


    「这可真玄乎。」顾怀柔皱眉道：「我怎么没听过这样的说法？」


    「那是夫人不懂，贫道自幼习捉鬼之术，不会信口开河。」道士拂尘一扫，转头看了段芸心一眼：「不过说来也奇怪，这位夫人身上好像也缠着什么东西，可是与死去的人有什么过节？」


    段芸心一愣，继而皱眉：「并无过节，死者生前与我还算是交好，经常找我谈心。」


    眼神坦荡，表情也十分自然，桃花在旁边瞧着，心想自己难不成猜错了？可段芸心要是无辜的，先前为什么那么紧张兮兮的？


    「原来是这样。」道士点头：「既然如此，那就去夫人的住处看看吧，说不定剩下的魂魄就躲在夫人那儿呢。」


    听着都渗人，秦淮玉一把就将顾怀柔抱住，白着脸道：「你们去就是，我便不去了。」


    段芸心看她一眼，轻笑道：「好，娘子留在这里，我与姜娘子过去便是。」


    姜桃花也应下，嘱咐了段氏两声就跟着那道士一起往外走。


    段芸心显得很坦然，连屋子都没让人收拾就让人抬了香案过来。示意道士随处看看。桃花在旁边瞧着，不由地在想是不是有些冤枉她了。


    「段娘子这屋子里点的什么香？」青苔在后头，轻声感叹了一句：「真好闻。」


    「这是我特意寻来的‘七清散’。」段芸心笑了笑：「天气暖和了，人难免昏昏欲睡，府里发的暖香我闻着总是想睡觉，所以就让娘家的人送了点过来。」


    桃花点头：「这个味道挺特别的。」


    「娘子要是喜欢，我让鹤儿给争春也送些过去。」段芸心道：「先前还送了些去凌寒院，夫人用着听说也挺喜欢。」


    「我就不必了。」桃花笑道：「屋子里惯常不点香的，多谢段娘子好意。」

 第十五章

    说话间，道士已经在主屋和后院转了一圈，嘴里叽叽咕咕地念着什么，四处洒了米和香灰。


    「不知为何，此处颇有煞气。」回到前头来的时候，道士一本正经地道：「夫人该多念念佛，兴许煞气能除。」


    脸上微僵，段芸心皱眉：「我一向念着佛。先前也一直在静夜堂祈福，何以会煞气重？」


    「煞气是由心生。」道士捻了个诀道：「心魔不除，煞气自然就重。」


    「荒谬！」段芸心抿唇，上下扫了那道士一眼，转头看着桃花道：「也不知娘子从哪里请回来的道士，看着倒像个骗子。」


    道士微恼，拂尘一扫便道：「贫道从来不骗人，夫人若是不信，这院子里的煞气贫道便不除了。万一引来什么东西，休要怪我！」


    「你……」瞧着马上要生气。段芸心却很快压了下来，转头看着姜桃花道：「娘子带他走吧，我这院子里没做过亏心事，还当真不怕鬼敲门！」


    「这。」桃花微微迟疑：「道士说的话未必没道理，娘子何必赌这一口气？」


    「我并未赌气，只是想证明我这守云里没人会心虚。」段芸心道：「柳氏的死跟我没有半点关系，谁害怕，道士才该去吓唬谁。吓唬我是没用的。」


    冷哼一声，那道士收拾了东西就带着小童走了，桃花抿唇，心想这段芸心看起来底气十足，应该的确没什么问题吧。


    傍晚的时候，京都衙门传来消息，说柳侍衣乃他杀，从脖子上的痕迹来看，应该是被人挂在房梁上吊死的。并非自杀。


    此消息一出，桃花很想挖个坑把自己埋起来，然而该来的还是要来——柳家的人带着家奴跪在相府门口，挂着一条条的白幡，嚎啕大哭。不知道的多半还以为沈在野死了呢。


    沈在野在宫里还没出来，梅照雪的病也还没好。就算桃花再怎么想躲，也只有被推出去的份。


    「我女儿好端端地送进相府，不求大富大贵，但求一生平安啊！这过府才多久，怎么就被人杀了呢？！」柳夫人跪在外头边哭边喊：「高高在上的丞相大人，您该给我一个交代啊！」


    桃花连忙让人拉她进府，可是好歹是九卿高官家的夫人。她不起来，家奴也不敢硬拉。顾怀柔看着，只能亲自动手。将她拖进了相府大门。


    「有话好好说。」姜桃花看着她道：「相爷不在府里，现在后院的事暂时归我管。柳氏死得突然，具体是怎么回事，京都衙门的人已经在查了，夫人在这儿哭也没什么用，不如好好安排柳氏的后事。」


    伤心欲绝的柳夫人哪里听得进她这些话？抓着桃花的袖子就吼：「我家女儿放在别处，也该是别人争着抢着要的正室夫人。委屈嫁进相府，不过是因着香君对相爷的喜爱，怎么就落得这样一个后果？」


    「您别急。」顾怀柔抿唇：「这也不关姜娘子的事。」


    「香君写了遗书的！」柳夫人咬牙：「说是被人欺负了，那个人在哪儿？」


    桃花叹息：「秦娘子被吓病了，正在院子里养着呢。」


    「我要去找她！」柳夫人起身就道：「去找她说个清楚！」


    这是要打起来啊？桃花黑了半张脸，再也没法儿好好说话了，沉声道：「秦娘子就算罚过柳侍衣，也是按照规矩来的。若是柳氏不挑衅，秦氏也不会无缘无故与她过不去，只是惩罚得有些过了罢了。两人都有错，现在夫人没立场找我相府的娘子算账。」


    柳夫人瞪大了眼，眼泪刷刷地掉：「我女儿死了啊！被人害死了！你还这样跟我讲话？」


    又不是她害死的，为什么话都不能讲了？深吸一口气，桃花努力心平气和地道：「我理解夫人的哀痛，但是相府有相府的规矩，不是您可以肆意妄为的地方。」


    「我不管！」柳夫人往地上一坐，抹着眼泪道：「你们今日不给我个说法，我就让人围着相府哭，要不就去告御状，让皇上来处置！」


    「你去告好了。」顾怀柔都听不下去了，看着她这一副泼妇样，忍不住皱眉道：「皇上会管这样的小事？」


    柳夫人一愣，还真的犟起来了：「是啊，我家老爷只不过是个内吏小官，在皇上面前说不得话。但这回的御状我还就非告不可了！就你们这仗势欺人的样子，没皇上做主，是不会给我女儿一个公道的！」


    桃花安静地听着，觉得她只是在开玩笑，毕竟御状不是那么好告的，况且以柳香君的家世，也真的玩不过沈在野。


    然而，这回竟然是她失算了。


    沈在野晚上一回来就到了争春，脸色十分难看地道：「怎么闹得这么大？竟然让柳家人告了御状。」


    「真告了？」桃花很吃惊：「怎么可能？」


    「柳家长女最近在宫里颇为得宠。」揉了揉眉心，沈在野道：「皇上已经下令让京都衙门彻查，这回还当真闹大了。」


    皇帝亲自下旨要查的案子，那凶手就没那么好过了，一旦查出来，必定是死路一条。


    「爷有什么头绪吗？」桃花把徐燕归给她的东西拿出来放在了桌上，皱眉道：「妾身观察了一整天，这府里的人没一个像凶手。」


    「凶手会把心思写在脸上不成？」翻了个白眼，沈在野伸手抱过她，低声道：「越是不叫的狗，才越是会咬人。」


    怔了怔，桃花皱眉，脑海里不知为何浮现出了段芸心的脸。


    「爷的事情办得如何了？」垂了眸子，桃花靠在他胸口，低声问了一句。


    「尚算顺利。」沈在野抿唇：「很快皇上就会立太子了。」土边序血。


    太子……桃花挑眉：「景王？」


    沈在野默认。


    眼下的形势，瑜王贼心不死，但景王已经占了绝对的优势，一旦他上位，那就是瑜王彻底被踩死的时候。但是这一脚踩下去，景王也必定会伤了元气，这种时候，就需要他来帮忙了。


    「爷真厉害啊。」桃花笑着拍马屁：「完全将朝局玩弄于鼓掌，等成事那天，爷心情一好，可会连带着赏赐妾身？」


    「你有多少功，就有多少赏。」沈在野一脸平静地伸手，掰着指头开始算：「但是要扣掉每次冒犯我的罪，功过相抵……」


    「爷！」连忙搂着他的脖子，桃花嘿嘿地笑道：「别这样啊，当男人要大度！宰相肚子里不是都能撑船吗？」


    轻笑一声，沈在野抱着她起身：「时候不早了，早些休息吧。」


    「爷还要去哪里？」看他放她在床上就想走，桃花好奇地问了一句。


    「我去琳琅看看。」


    秦淮玉受的惊吓不小，别真的吓坏了才是。


    桃花抿唇，撑着下巴看着他出去，又呆呆看着青苔给她整理好床，伺候她就寝。


    「主子怎么了？」看了她一眼，青苔忍不住问了一句：「不高兴了？」


    「也没什么不高兴的。」耸耸肩，桃花躺下去道：「很寻常的事情。」


    话是这么说，脸上的表情看起来却不是这么回事，房梁上的徐燕归忍不住就感叹了一句：「女人是不是都这么口是心非？」


    吓得一个激灵，青苔和桃花同时抬头，就见徐燕归蹲在房梁上，黑色的衣裳和房梁融为一体，不注意还当真看不见他。


    青苔黑了脸，正想上去跟他动手，却听自家主子无奈地道：「也该习惯他了，反正不会乱来，你就先出去吧。」


    「……是。」


    房门关上，徐燕归身轻如燕地落在地上，啧啧有声地看着姜桃花道：「你难不成还希望沈在野只宠你一个人？」

 第十六章

    「没这么想过。」吹灭旁边的烛台，桃花自顾自地躺进被窝，闭上眼道：「要是没什么重要的事，先生还是早些休息吧。」


    「好冷淡。」扁扁嘴，徐燕归正笑着打算说点什么，突然耳朵一动，二话不说就把姜桃花从被子里扯了出来，一把捂住她的嘴，直接带着人回到了房梁上头。


    桃花吓得腿都软了，等反应过来的时候，整个人已经被他抱得死死的。


    「你……」扯开他的手就想骂人，桃花挣扎起来，谁知剩下的话还没说出口，就听得下头窗台上清脆一响。身子一僵，她眨了眨眼，抬头便见徐燕归的眼里满是警惕。正死死地盯着下头。


    有人？


    心里顿时紧张起来，桃花咽了口唾沫，小心翼翼地顺着他的目光往下看。


    一片漆黑之中，有一抹白色的东西慢慢从窗口爬了进来，长长的头发拖在地上，看起来诡异又可怕。桃花正准备害怕，谁知这人翻进来的时候衣裳好像被什么东西挂了一下，露出一双穿着鞋的脚。


    装鬼的？嘴角一抽，桃花眯眼，顺手扯了自己头上的发簪就想朝他丢下去！丫的，这点水平还想来吓她？！


    徐燕归连忙拉住她，哭笑不得地摇头。好歹看看人家是来干什么的啊，这么早打草惊蛇了可不好。


    桃花撇嘴，捏着发簪仔细看着下面的动静。


    那「鬼」爬起来整理了一下妆容，接着就慢慢飘到了床边，嘴里发出「呜呜」的声音。轻声低喊：「姜娘子…姜娘子……妾身死得好冤枉啊！」


    翻了个白眼，桃花没好气地想，要装柳香君也该去吓唬秦淮玉啊，来吓唬她干什么？


    床上的被子乱七八糟的，其实一眼就能看出没人，但那鬼没靠近床，就躲在床的一边喊：「您做主…妾身是被段娘子杀害的啊……」


    微微一愣，桃花有点意外，脑子一转，立马抓着徐燕归的手极轻地道：「抓住他！」


    徐燕归皱眉。用气音小声回答：「我现在是不能在人前露面的。」


    敢情他没把她当人？桃花瞪眼，扯了手帕出来就将他的脸给挡了：「这样就没露了！快，抓住他我必定好好谢你，过去你冒犯我的地方也都既往不咎！」


    徐燕归一顿，正想考虑考虑，谁知下面那鬼却像是听见了房梁上的动静，抬头就看了上来。


    没机会犹豫了，徐燕归当即跳了下去，一把就想抓住他，谁知那鬼反应极快，跟一阵风似的就消失在了外头，轻功之高，超乎他的预料。


    「嘿！」头一回看见有人在他面前玩轻功，徐燕归当即就不服气了，立马飞身追了出去！


    「一定要抓住他！」桃花激动地握拳，满眼都是期待。


    徐燕归和鬼都跑得没影了。屋子里安静了下来，姜桃花松了口气，然后才发现一个问题。


    她还在房梁上啊！


    相府里的追逐惹起了几处护院，一阵鸡飞狗跳之后，徐燕归追着人出去了，四处就又恢复了平静。青苔听见动静本来打算进主屋看看的，然而转念一想主子既然都没喊她，那就是没必要进去吧。


    于是第二天，外头天亮的时候，青苔进屋就看见了房梁上半死不活的自家主子。


    「您怎么会在上头？！」连忙把她带下来，青苔万分不解地问：「徐先生呢？」


    桃花有气无力地道：「半夜追着鬼出去了，我怕吵醒院子里的其他人。一直没叫你，谁知你听见动静也不进来啊！」


    青苔：「……」


    抹了脸上的灰，桃花其实很困。很想睡觉，奈何眼下有要紧的事情，她还是必须撑着洗漱完毕，然后出门。


    府里昨晚闹鬼的消息已经传开了，虽然没去琳琅，但秦淮玉依旧是被吓得最惨的一个。一见着桃花，她苍白着脸就扑了过来，眼里满是惊慌地道：「我受不了了，我想回家，反正爷与我也还没圆……」


    「秦娘子。」桃花皱眉：「这是相府，你已经过门，不是过家家一样说来就来，说走就走。」


    「你们放过我吧！」秦淮玉大哭：「我不想被鬼魂缠身，我…我也不知道她到底是为什么死的，要是真的因为我……」


    「不是因为你。」桃花摇头：「柳氏是被谋杀的。」


    她知道衙门说是谋杀，可那是她让自家爹爹动的手脚不是吗？秦淮玉泪眼婆娑，拉着姜桃花的手都一直抖。柳氏的鬼魂要是真的找上门，她可能会被直接吓死的！


    「你看着我的眼睛。」面前的人声音温柔下来，温暖的手捏着她的手，示意她抬头。


    秦淮玉一愣，呆呆地抬眼，就望进了姜桃花那双如一池清泉一样的眼里。里头的水好暖和，像被子一样将她包裹起来，看着看着，她焦躁不安的心竟然就慢慢恢复了平静。


    「我认真地再说一遍。」桃花轻声道：「柳氏的死与你无关，那封血书多半是有人想赶你出府所以嫁祸于你，真正的凶手另有其人。」


    惊讶地张大嘴，秦淮玉愣愣地看了她一会儿，眼神也柔和下来，跟着点头：「我明白了。」


    「你的院子里我会多让些护院和丫鬟守着。」桃花道：「你什么都不用做，每天吃饭睡觉即可，直到我将凶手找出来。」


    「好。」擦了眼泪，秦淮玉选择了相信她。


    顾怀柔一直在旁边看着，看桃花喂了秦淮玉吃药，让她睡觉，再跟着桃花出去。


    「我不明白。」她低声道：「秦氏如果离开，对咱们有利无害，娘子何以这样保她？」


    叹了口气，桃花无语望青天。都以为她想吗？还不是沈在野给的任务？


    「主子！」青苔从远处跑了过来，看了顾怀柔一眼，凑到桃花耳边小声道：「装鬼的人抓着了，被关在了柴房。」


    「好样的！」桃花忍不住鼓掌，提着裙子就往柴房跑！


    这胆大包天的人，敢跑到相府来装鬼，她倒要看看这背后到底是个什么东西！


    顾怀柔连忙跟着她走，几个人一起到了柴房，桃花一脚就将门踹开，进去便看见那披头散发一身白衣的人。只是，看样子昨晚的追逐相当惨烈，这人一身都是泥泞，还带了伤。


    徐燕归自然是不在这里的，不过这恩情桃花算是记下了，立马让家奴把这「鬼」洗干净，看看脸。


    「你们别用刑！」那鬼开口说话了：「我只是拿钱办事，要问什么我都招！」土妖爪划。


    这么爽快？桃花挑眉，搬了凳子来坐下，看着他问：「那你说说吧，收了谁的钱？」


    「一位夫人的。」那人道：「身上有一种奇异的香气。」


    香气？桃花一愣，眯眼：「她让你对我说什么，你还记得吗？」


    「记得。」那人点头：「她说要对你说‘害妾身的是段娘子’这个意思的话，当时旁边还有个丫鬟，不想让她这样说来着，结果那夫人说什么，‘舍不得孩子套不着狼’。这些我都记得清清楚楚，就是为了避免被抓之后被人出卖，当了替死鬼。」


    还真是记得够清楚的，桃花皱眉。


    「姜娘子。」顾怀柔低声道：「这摆明就是段氏想让您去误会她，继而她澄清自己是冤枉的，就可以在爷那儿得一份怜悯，又说您不如夫人会管后院了。那女人，真是蛇蝎心肠！」


    桃花笑了笑，看着那「鬼」道：「现在若是让你再闻那种香气，你可能认出来？」


    「能！」那人连连点头：「我闻出来，帮你们指认，你们能别把我送官府吗？」


    「可以。」桃花起身，带着他就往守云去。

 第十七章

    段芸心正在慢悠悠地梳妆，听鹤儿说着闹鬼的事，嗤笑一声：「老旧的把戏，能吓着争春那位才是见鬼了……」


    话还没说完，外头就传来一声通禀：「主子，姜娘子和顾娘子来了。」


    这么早过来做什么？段芸心皱眉，起身让鹤儿开门，却见一个被五花大绑着的人先滚了进来，躺在地上挣扎了半天才跪稳，抬头看着她就喊：


    「对，就是她！虽然当时戴了面纱不记得她相貌，但这香气我记得的！」


    桃花跟在后头跨进来，神色复杂地看着段芸心：「段娘子，你有什么要说的吗？」


    「这是什么意思？」段芸心尚未反应过来，呆呆地看着地上的人：「这是谁？」


    「夫人为何要装作不认识我？」地上的人死皮赖地道：「不是您给我银子，让我来相府装鬼吓唬人的吗？本来我能跑掉的，但是相府有护卫轻功实在了得，小的跑不掉啊！银子会还您，放小的一命吧！」


    目瞪口呆地听着，等听明白是怎么回事之后，段芸心脸色一沉，拂袖道：「真是卑鄙！哪里来的人，作何要嫁祸于我？！」


    「这怎么就是嫁祸呢？」那人不服气地道：「我分明记得就是你，这股子香气清冽让人清醒，从没在别处闻到过。您走后，其他兄弟还议论过一阵呢，故而让我印象很深，绝不会认错！」


    段芸心有点慌了，眉头紧锁地看着姜桃花：「娘子相信他？」


    「你要听实话吗？」桃花叹息了一声：「说实话，我是不信的，但是我找不到他说谎的证据。」


    这人一看就是江湖上贪生怕死又接生意贪钱财的打手，撒谎对他也没什么好处，更何况按照顾怀柔那种想法来看，也说得通，的确像是心思深沉的段娘子能做出来的事情。


    冷笑一声，段芸心指着地上这人道：「这样的证人我转头就能找出一百个，娘子想如此诬赖于我，我是不会认的。」


    桃花选择了沉默。


    虽然段芸心这话听起来是没错的，但是人证有了，就算定不了她的罪，那她也是有嫌疑的。至于怎么查案，那是衙门的事，也用不着她来操心。


    「姜娘子！」


    气氛正凝重的时候。外头跑进来个丫鬟，气喘吁吁地道：「衙门来人了！」


    说曹操曹操就到啊！神色微松，桃花连忙让人进来说话。


    「丞相不在，贵府主母也不在？」来的是个捕头，行了礼便问了一声。顾怀柔看他一眼，指了指姜桃花：「你有什么话，跟这位娘子说便是。」


    「是。」捕头低头道：「仵作重新验尸的时候，在柳氏的指甲缝里找到些血迹。根据推断，杀害柳氏的人多半被抓伤了脸或者手。若凶手是府上之人，恳请娘子查一查痕迹。」


    脸或者手？青苔一愣，伸手就指向外头道：「方才咱们进这儿的时候，院子里那个家奴脸上不就有伤吗？」


    「哪一个？」桃花惊讶地回头看她。


    二话没说，青苔飞身出去就抓了院子门口还在除草的一个家奴，拎到众人跟前道：「方才奴婢无意间扫了他一眼，就见他脸上有伤……是这样的伤吗？」


    段芸心一惊，走上前来看了看那家奴。右脸颊上的确是有指甲的抓痕。


    「怎么来的？！」她怒声问。


    家奴吓得一抖，小声道：「跟人打架被抓的……」


    眼神慌张，一看就是在撒谎，旁边办案多年的捕头当即让人把他拿下，仔细看了看道：「此人恐怕要带回衙门审问。」


    瞳孔微缩，段芸心终于察觉到了不对，低声喃喃：「谁给我下的套？」


    人不是她杀的，但她知道柳香君的死不简单，本想着顺水推舟能除掉一个秦淮玉也有利无害，谁知道这火怎么就烧到了她身上？


    视线一转。她看向旁边的姜桃花。


    这院子里要是有谁能把她推进这样的陷阱，那这个人也只能是她了吧？


    「段娘子，我知道你在想什么。」桃花叹息：「但是我还是想说，这事跟我没有任何关系，我也只是在找凶手。」


    「娘子这话，能说服得了谁？」微微一笑，段芸心抿唇：「谁不知道娘子蕙质兰心，心思巧妙。得罪了您的人，没一个有好下场的。我本以为安于一隅，不招惹娘子就不会被惦记，谁知道还是没能逃过！」


    哭笑不得，桃花无奈地摇头：「不管你信不信，我真的没有要害你的意思。查案是衙门的事，若是他们觉得凶手是你，那我也没办法。若是查出来不是你，那我也未曾做错过什么。」


    「好。那就让他们去查。」段芸心垂眸道：「最后的结果是爷来定，我不信你这些把戏，可以把爷一起蒙骗过去！」


    说罢，转身就回了屋子，让鹤儿将房门给关上了。


    「呯」地一声响，顾怀柔满脸唏嘘：「难得段娘子也有这么激动的时候。」


    「水都淹到家门口了，她不激动才奇怪呢。」摇摇头，桃花嘀咕了一声，有礼地送了衙门的人出去，看着他们把那家奴一起押走。


    「唉，这事儿复杂了。」顾怀柔惋惜地跟着她离开守云，低声道：「要是证据再确凿一点就好了。能咬死她，她就翻不了身。可惜这点证据，她定然是能在爷面前脱罪的。」


    微微挑眉。桃花问她：「何以见得？」


    顾怀柔道：「您连这个都想不到吗？段氏在府里一向安静不出风头，颇得爷喜爱，说她不争不抢，是个省心的人。现在事闹到她身上，证据又不是很足，她只要说是被人陷害，爷难道还会定她什么罪不成？」


    「会啊。」桃花点头：「会定她个很严重的罪。」


    「您在说笑吧。」顾怀柔摇头：「连我都看得出这事有蹊跷，爷怎么可能看不出来？」


    桃花淡笑，心想这回就算什么证据都没有，沈在野最后也可能是会让段芸心出来顶罪的，只是这群女人看不明白罢了，真以为沈在野对她们有什么感情，会相信她们？


    段芸心的确是这么认为的，就算她再怎么算计，也总是在女人之间算计，从来没想过在沈在野身上动心思，一来是她不敢，二来她也不能。在她的心里，沈在野是如天神一般无所不能又心怀柔情的丞相，虽然先前对后院的人有些狠了，但那是她们罪有应得。


    而她现在完全是被冤枉的，相爷说什么都不可能立马定她的罪，她还有机会为自己洗脱冤屈。


    这样的想法在沈在野回府的时候被击了个粉碎。


    众人都被叫到了临武院，沈在野从宫里回来，脸色看起来十分不好，连站得最远的人都感觉到了相爷身上的怒气，更别说在他身侧的姜桃花。


    桃花其实一点也不怂，真的，胆子挺大的。但是不知道为什么，每次感受到沈在野的戾气，她的腿都会忍不住发颤。


    「爷？」将情况说了一遍之后，见他没吭声，桃花硬着头皮问：「您觉得该怎么处置？」


    沈在野抬头，眸子里一片阴冷灰暗，淡淡地道：「衙门已经派人来跟我说了，抓去的家奴已经招供，说是听主子的吩咐，吊死了柳氏，妄图制造自杀假象，嫁祸秦氏，以逐她出府。」


    视线落在段芸心身上，他轻笑一声：「还真是芸心能做出来的事。」


    赶走秦氏，斩断他和秦廷尉之间的牵连，可不就是瑜王殿下很想做的事吗？


    段芸心皱眉，即便是跪着，身子也挺得笔直：「不是妾身做的，妾身没有想杀人。」

 第十八章

    「如果我没记错，柳侍衣在这院子里跟你是最亲近的。」沈在野道：「先前本还与怀柔走得近，后来不知为何弃了怀柔就跟了你。」


    这事院子里没几个人知道，连桃花都没看出来。听沈在野这样说，下意识地就看了顾怀柔一眼。


    顾怀柔怔愣了片刻，随即恍然大悟：「我就知道她攀了高枝，却不知到底攀的是谁，这府里柳氏爱巴结的人不少，独独与段娘子来往不多，我还以为是段娘子太过低调，所以她没法子巴结呢，原来……」


    段芸心皱眉，手捏得死紧，过了好一会儿才道：「她心里有很多郁结，没办法跟别人说，就爱来找妾身说，也算不得什么亲近。」


    「在她出事的前一天，不是还去找你说话了吗？」沈在野揉了揉眉心：「兴许她是真心想与你交好，然而你这心可真狠，为了除掉异己，竟然会选择杀了她。」


    「妾身没有！」段芸心咬牙：「妾身一直吃斋念佛，怎么可能起杀人之心？」


    「衙门里的刽子手都在家里供菩萨的。」秦淮玉撇嘴：「就是因为杀人的事做多了，要求菩萨保佑避免冤魂缠身。」


    「你……」张了张嘴，段芸心竟然觉得有些百口莫辩，她本就是无辜的，其他的证据都不足为惧，奈何相爷怎么好像也不相信她。


    难不成是先前做的事被发现了？不可能，她可以确定没有任何人知道，也不会有人查出来，相爷就算怀疑，也没有任何的证据，怎么会就怪在了她头上？


    除非……姜桃花给爷说了什么！


    想到这里，段芸心抬头就看了桃花一眼，眼里满满的都是怨恨：「我与姜娘子算是无冤无仇，就算娘子不念先前品茶会相助之恩，也得讲道理。我没做过的事，怎能强扣在我头上？」


    桃花一脸莫名其妙：「又关我什么事了？」


    站在旁边不说话也要被扯进去？她从头到尾除了用个道士企图诈一诈她之外，别的什么都没做啊！现在要问她罪的是沈在野，跟她有几文钱的关系？


    「若不是你，爷怎么会觉得人当真是我杀的？」段芸心皱眉：「爷不是这样会冤枉人的人。」


    的确不是会冤枉人的人，只是个会冤枉人的畜生罢了。桃花撇嘴，看了沈在野一眼，意思是你自己来，我歇了。


    沈在野黑着脸，不耐烦地道：「衙门审出来的结果，与别人有什么相干？你要是不服，便去衙门说话吧，外头的捕快已经在等着了，柳家也要一个交代，你便让段大人和柳大人去京都衙门对峙吧，这件事我相府不管了。」


    倒吸一口凉气，段芸心十分不能理解：「爷，您怎么会这样？妾身摆明是被人冤枉的……」


    「你有证据能证明自己的清白吗？」沈在野抿唇：「现在两个人证都说你是凶手。」


    「我……」想到了点什么，段芸心眼睛一亮：「柳氏出事的那晚上，妾身一直在自己的院子里啊，除了让人给凌寒院送香之外，其他人也都没出去过。这能算是证据吧？」土妖丸巴。


    「你和你院子里的人出去没出去，只有你们自己知道。」沈在野道：「算不得数。」


    「那夫人也可以替妾身作证。」段芸心抿唇：「妾身没有撒谎，当晚的确是去送香了，之后宵禁，府里的护院也定然没再撞见过我院子里的人！」


    梅照雪虽然一直在养病，但到底是得沈在野心的正室夫人，她出来说话的话……


    「爷。」不等段芸心想完，门口竟然就响起了梅照雪的声音。


    众人都是一惊，纷纷抬眼看去，就见梅照雪脸色苍白。扶着丫鬟的手跨了进来：「妾身该死，下人一直瞒而不报，妾身还不知府里出了这么大的事。」


    沈在野脸色缓和了一些，起身接过她的手，淡淡地道：「你既然身子不适，就好生养着，府里的事交给姜氏也可。」


    咳嗽两声，梅照雪摇头：「姜娘子虽然能干，但到底只是娘子，段氏与她同级，处置起来她未必能做好。妾身的病已经好了些了，既然已经知道了消息，那怎么也得出来做主。」


    早不来晚不来，事情快结束了才出来，还顺带踩她一脚？桃花听得轻轻摇头，姜还是老的辣。梅照雪这时机掐得未免也太好了，就跟一开始便料好的一样。


    段芸心本是很期待梅照雪能拉自己的一把的，然而真当梅照雪出现了的时候，她的眼神反而黯淡了下去，看着梅夫人那苍白的脸色，像是有了什么不好的预感。


    「你来得也正好。」沈在野道：「段氏说前些天往你院子里送了香，是晚上的时候去的，你可记得？」


    「香？」梅照雪很茫然：「什么香？」


    深吸一口气，段芸心咬牙：「是妾身从娘家带来的特制清香，凌寒院的绣屏收下的。」


    「绣屏？」梅照雪转头就看向自己身边的丫鬟：「你可收到了？」


    绣屏一脸无辜地摇头：「奴婢这几天一直在主屋照顾夫人。从未离开，也不曾收到什么香。」


    「这样啊。」梅照雪一本正经地看着段芸心道：「那是什么贵重的东西吗？兴许你的人送来的路上弄丢了，关系不大吧？」


    对上她这双温和无害的眼睛，段芸心忍不住浑身发抖！


    好个梅夫人啊！真不愧是稳坐正室之位的夫人！她还真当她是病了要躲避一段时日，谁曾想原来一早就对自己动了心思。本还是联手要对付姜桃花的，谁知道她竟然转头就捅她一刀！好，好得很！是她没料到梅照雪演技这么好，这一局输得不冤！土见私划。


    「你还有什么要说的吗？」沈在野看着她的眼神已经是冰冷至极：「芸心，做错了事没关系，但抵死不认就难免让人厌恶了。」


    心里一抖，段芸心抬头看着面前这个自己一直伺候的男人，突然明白了秦氏、顾氏甚至是孟氏的心情。


    原来冷眼旁观看她们被处置的时候，她还在心里笑话过这些愚蠢的女人，男人在对女人没兴趣了之后，哪里来的什么信任？既然已经败了，歇斯底里、痛哭流涕。不都只会更添狼狈而已吗？


    结果现在真正轮到她自己的时候，她明白了，心里真是有千万个不甘心，恨不得抓着这男人的衣角大声问他，到底是为什么？为什么不肯相信自己？为什么那么长时间的恩情，也不能让他多相信她一点？


    「爷！」终于忍不住开口，段芸心捏着拳头，满眼是泪的看着他：「妾身从来没争抢过什么，您觉得妾身会为了争宠杀人？」


    沈在野目光怜悯地看着她，没有说话。


    屋子里气氛有些凝重，梅照雪轻咳了两声道：「段娘子看起来有挺多的话想对爷说，咱们不如就先散了吧。等事情有了结果。再知会各院便是。」


    「是。」众人齐声应下，纷纷朝沈在野行礼，然后往外走。


    桃花走在最后。跨出门的时候忍不住回头看了段芸心一眼。


    这个女人一度让她觉得是后院里最聪明的，原来一旦落马，跟别的人也没什么两样。说到底，也都不过是被男人摆弄的可怜女子罢了。家族荣耀，面儿上的恩宠，一生之中到底是有多长的时间是为自己而活的？


    「姜娘子。」梅照雪在门外等着她，见她出来便笑道：「最近辛苦你了。」


    是挺辛苦的，背的锅都能煮全府人的饭了。桃花一笑，跟着她慢慢走：「夫人身子既然好了，那账本和钥匙……」

 第十九章

    「不急。」梅照雪轻笑道：「我这病还没好呢，只是今日勉强出来看看，没想到几日不见，段氏就闯了这么大的祸。」


    看她一眼，桃花轻笑：「夫人真的没想到吗？」


    掩唇一笑，梅照雪抬眼看着前头的路，淡淡地道：「有很多事是我们想不到的，就像秦氏不知道为何便被关进了大牢，就像柳氏不知道为何就突然死了。还像段氏，聪明一世的人，能斗得过后院所有的女人，却终还是玩不过咱们伟大的爷。」


    桃花怔愣，深深地看了她一眼。


    如果没记错，梅照雪和段芸心一开始是联盟过的，然而如今，最后朝段氏落下石头的，也是梅照雪。这位温和大度的夫人到底是在想什么呢？


    脑子里灵光一闪，她突然想起了秦氏。


    秦解语可以算是被段芸心坑了的，只是其中的细节她不是很清楚。难不成梅照雪已经知道段芸心的手段，这回算是给秦氏报仇吗？


    微微皱眉，桃花下意识地离她远了些。这样不声不响甚至与仇敌为伍，机关算尽最后报了仇的人是很聪明的，比她想象中更聪明，然而，也更危险。


    「要是没别的事，那妾身就先回去了。」停下步子，桃花笑着朝梅照雪行礼：「夫人多保重。」


    看她一眼，梅照雪也没多说什么，颔首就继续往前走了。


    这院子里没有永远的朋友，也没有永远的敌人，但是有一个永恒不变的道理，那就是一山不容二虎，尤其还全是母。梅照雪现在是在暗处，她却担着夫人的事务，站在了明处。这形势，怎么看都不是对她有利的。


    临武院。


    段芸心依旧跪着，沈在野却端起茶细细在品。


    「爷当真要休了妾身？」抿抿唇，段芸心道：「何必这样绝情呢？哪怕是贬了位份，也留了段家与丞相府的情分在。」


    「段家与丞相府的情分，我会找人来留。」沈在野淡淡地道：「但你，不能继续留在这里了。」


    微微一震，段芸心抬头看他，眼神有些复杂：「爷…是因为柳氏的事情，还是别的事情？」


    「你说呢？」眼神幽深，沈在野静静地看着她，像是要将她洞穿：「芸心，你知道‘本分’是什么意思吗？」


    心猛地往下沉，段芸心白了脸，怔愣地跌坐了下去。


    要是因为柳氏的事，她可能还有挽回的机会。但听他这样说，她一瞬间就明白了，什么谋杀，只是个幌子罢了，原来她暗中做的事情，沈在野都是知道的。


    「妾身……愧对爷！」重重地磕头下去，额头抵在地上，段芸心沙哑了嗓子道：「但爷请相信，妾身是真心仰慕您的。」


    仰慕？沈在野轻笑：「这个词从你嘴里说出来可真不值钱，仰慕一个人，会在背后做那些？」


    「妾身也是逼不得已。」闭了闭眼，段芸心咬牙：「妾身多希望您能偏向瑜王一些，这样妾身就不必做那么多违心的事，但……您偏偏选择了景王。」


    竟然肯自己开口说了？沈在野挑眉，不动声色地拿茶杯盖子挡了脸：「我选择谁，是我的决定，因为我身居丞相之位，辅佐将来的太子也是应该。但你不同，你只是我后院里的侧室，不该管这些事情，更不该出卖我。」


    「……」段芸心叹息，慢慢抬起头看着他道：「爷觉得妾身有选择的余地吗？家父独断专行，生母在娘家毫无地位，妾身若是不多争取些东西，又该怎么活下去？」


    「这些与我无关。」沈在野道：「你出相府，便要进京都衙门的大牢。之后的事情，便是你段家与柳家的恩怨了。」


    段芸心失笑，点头道：「妾身知道，妾身就知道您不会动半点恻隐之心。这次是我，下次又会是谁呢？会不会有一天，也轮到姜娘子头上？」


    心里一沉，沈在野皱眉：「姜氏只要不犯错，就不会沦落到你这样的下场。」


    「爷想得也太简单了。」段芸心轻笑：「爷对她的恩宠，就是她最大的错。自她来后，这院子里的娘子失忆接连出事，您当真觉得外头有眼睛的人看不出来吗？在您要成大事的时候，姜娘子必定会成为血祭。这样一想，妾身觉得她倒是更可怜。」


    血祭吗？沈在野嗤笑，懒得听她多说，挥手就让湛卢把她拖出去。


    「妾身还有最后一个问题。」临出门，段芸心挣扎着回头，看着他问：「到底要什么样的女人，才能得爷全心全意的维护？」


    勾唇一笑，沈在野道：「这样的女人不会存在于世上，你且放心吧。」


    眸子彻底黯下去，段芸心笑得落泪，一边摇头一边被人带了出去。没有人会得沈在野真正的垂怜，这样也好啊，这样也好。这满院子的女人早晚都会跟她一个下场，谁也不会笑到最后！


    如此算来，她也不是彻底输了。


    自己不好没关系，有人陪着她一起，就不算孤独。


    刚回到争春的桃花冷不防打了个寒战，端着茶看了看外头，疑惑地道：「怎么又感觉被人咒了似的？」


    青苔笑道：「您想多了，段娘子这事儿一解决。您在这府里就是高枕无忧，还担心什么呢？」


    说得也是，段娘子倒得不明不白，府里众人被吓着了，定然得安静好一阵子才能有下一波浪花。趁着这个机会，她得好好和沈在野培养一下感情，以便自己不会被这么突然地卖掉。土见尤技。


    刚想着呢，沈在野就过来了。神色还是不太好看，像是有心事。


    「爷在想什么？」先前她就发现了不对劲，这会儿终于忍不住问：「从宫里一回来便心事重重的。」


    「皇上和兰贵妃都生病了，皇上重病，兰贵妃则是旧疾复发。」走到软榻上坐下，沈在野抿唇道：「我在寻药，但有些麻烦，宫里的御医都束手无策。」


    桃花一愣，皇上生病沈在野担心什么呢？只要皇帝不驾崩。他生一场大病，反而能及时考虑立太子，不是正合沈在野的心意吗？既然不是担心皇帝……


    那多半是在为兰贵妃的病情发愁吧。


    抿了抿唇，她问：「兰贵妃是什么旧疾？」


    「心头痛。」沈在野道：「不常发病，一发起来也能要命，往年都是硬抗，但今年她身子弱了，皇上担心她扛不住，让我找药。」


    「爷尽力而为也就是了。」桃花笑了笑：「真的没办法的时候，皇上也不会怪在您头上啊。」


    凉凉地看她一眼。沈在野不耐烦地道：「她不能有事。」


    虽然嘴上总是不配合，但兰贵妃做的都是对他有用的事，而且有些事只有她能办到，说是他手里的王牌也不过分。


    桃花撇嘴，下意识地离他远了些。暴躁的男人最不可爱了，浑身都是刺，连她都扎。


    「你干什么？」睨着她的动作，沈在野微微眯眼，伸手朝她勾了勾：「过来。」


    「爷不是心情不好吗？」嘿嘿笑了两声，桃花道：「妾身就不用过去了吧？」


    沈在野笑了笑：「你确定？」


    片刻之后，桃花老老实实坐在了他怀里，任由他生气地掐着自己水灵灵的小脸蛋。


    「爷，疼！」


    「我不疼。」眯眼看着她，沈在野问：「还敢不敢躲了？」


    「不躲了。」识时务者为俊杰，桃花连连摇头，乖巧地道：「妾身这不是怕凑太近了更惹您不高兴吗？」


    她每次都凑得很近。哪次看他不高兴了？轻哼一声，沈在野道：「我是过来夸你的，上次交给你的事，没想到完成得这样漂亮又天衣无缝，真不愧是赵国公主。」

 第二十章

    桃花皱眉，看着他的眼睛低声道：「若是我说这次段娘子的事，与妾身没有关系，爷信不信？」


    「不信。」沈在野睨着她道：「这院子里除了你，没有人能这么快把段芸心给处置了。」


    苦笑一声，桃花问：「妾身在爷看来，是不是精于算计，很会害人？」


    竟然真的觉得她会杀了柳氏来嫁祸段芸心？


    沈在野没回答。看着她的眼里就写着几个打字：难道不是吗？


    嘴角抽了抽，桃花小声嘀咕：「不能因为你是这种人，就觉得我也是啊！我一般不害人的。就是警觉性比较高，喜欢以牙还牙而已，谁跟你似的草菅人命……」


    「你说什么？」沈在野挑眉：「姜桃花，好几日没教训你，是不是又忘了家规了？」


    「没忘，抄了三十遍呢。」起身从他的怀里跳下去，桃花扭身就进屋道：「爷要不要看看？字迹工工整整的。」


    轻哼一声，沈在野伸手就将她拽回来：「不用看了，我又没骂你的意思，你火气那么大干什么？」


    「爷与妾身之间，缺乏最基本的信任和了解。」桃花歪着脑袋道：「这样是没办法天长地久的。」


    天长地久？


    听见这四个字，沈在野好像听见了什么笑话一样，眼里满是不可置信，鼻子都皱了皱：「你想跟我天长地久？」


    「想啊，还想跟爷白头到老，一生一世呢。」桃花双眸平静地道：「爷难道不是这么想的？」


    微微一愣，沈在野呆呆地看着她，眼里神色顿时复杂起来。难不成他真有这样吸引人，引得这一个个女人都为他要死要活的，连最有脑子的姜桃花都想跟他一生一世？


    看着他的神色，桃花一阵严肃之后，突然破颜而笑：「妾身开个玩笑，爷别当真。」


    这玩笑也太吓人了，沈在野白了她一眼：「我还以为你出了问题，再这样吓唬人，就继续抄《家训》吧。」


    「妾身不敢了。」连忙摆手，桃花笑眯眯地道：「以后绝对不再乱说话。」


    嗯，字面上听起来是没什么不对劲的，但是不知道为什么，他突然觉得心口有点发紧。看看面前姜桃花脸上这笑，忍不住就想伸手揉烂。


    「爷。」湛卢匆匆忙忙从外头进来，低声道：「皇上急召您入宫！」


    瞳孔微缩，沈在野连忙站了起来，看了一眼外头明亮的天色，深吸一口气道：「去知会景王一声。」


    「是。」


    桃花笑着目送他离开，看着那黛色的官服在风中翻飞，心想这一去，沈在野一定会带着他自己满意的结果回来吧。


    关上门坐在屋子里发呆，她不知道是不是被传染了，心情也莫名其妙低落起来，躺在软榻上呆呆地看着房顶，也不知道自己在想什么。


    青苔进来看了看她，下去准备点心了，姜桃花刚准备闭眼，却见房梁上突然伸出个脑袋来。


    「你真不愧是燕子啊。」轻笑一声，桃花喃喃道：「是在我屋子的房梁上筑了窝吗？」


    嗤笑一声，徐燕归道：「我爱在哪儿就在哪儿，沈在野都管不着，你这儿有好戏，我自然就过来看看了。」


    能有什么好戏？眼神古怪地看她一眼，桃花躺着没动弹：「你该不会是喜欢看人亲热吧？变态！」


    嘴角一抽，徐燕归翻身下来，落在她身边，轻蔑地道：「你俩这点程度算什么？还不如春宫图刺激呢。」


    姜桃花：「……」


    「哎！有话好好说！」看着她举起痰盂要砸过来，徐燕归连忙道：「我不是那个意思，我的意思是说，要是想看人亲热，我才不来这儿呢。我这个人最爱看人口是心非，先前是兰贵妃最好看，现在是你了。」


    微微一愣，桃花没注意他说什么，倒是注意到了一个问题：「你认识兰贵妃？」


    「认识啊，她以前没进宫之前，一直跟在沈在野身边的。」伸腿在软榻上坐下，徐燕归顺手就拿了个苹果来啃：「说起来也是段孽缘。」


    心里一跳，桃花眨眨眼，睨着他道：「听你这口气，难不成你跟沈在野很久了？」


    「自然。」徐燕归轻哼：「我跟他在一起的时间，可能比你活的时间还长。」


    「我十八岁了。」桃花皱眉：「你们能在一起十八年？」


    「有什么不能的？」徐燕归轻笑：「只是先前关系没这么好，也是最近几年共事才熟悉起来。」


    倒吸一口凉气，桃花张嘴就想问，徐燕归反应却比她快多了，直接抬手道：「关于沈在野过去的秘密，你就算打死我我也不会说的，别开口了。」


    嘟了嘟嘴，桃花道：「那关于兰贵妃的事呢？你能说说看吗？」


    「不能。」


    「你个骗子！」桃花眯眼：「就知道是在吹牛皮，兰贵妃的身份据说只有皇上知道，你一介江湖人士，怎么可能也知道？」


    徐燕归皱眉：「你别看不起人行不行？要是非要听，可以，拿一百两银子来，我就说给你听，不然被沈在野知道，是要杀了我的。」


    狮子大开口啊！桃花沉默片刻，想了想，当即起身去拿了一百两的银票出来给他：「你说吧。」


    看样子沈在野是真的很疼这女子啊，一百两也能随便拿出来？徐燕归咋舌，咬完最后一口苹果，伸手将核丢了，然后开口道：「既然你这么诚心，那我就告诉你吧，兰贵妃原名陆芷兰，与沈在野也算是青梅竹马，只是一厢情愿地喜欢了沈在野很多年，沈在野没搭理她。后来，她就进宫当贵妃了。」


    桃花恍然大悟，拍了拍手道：「那我猜得没错，这两人之间真的是有感情纠葛的，所以兰贵妃进宫，也是沈在野送的？这也太狠心了，竟然把喜欢自己的女人送进宫，怪不得兰贵妃恨他。」


    微微一愣，徐燕归皱眉：「沈在野虽然是个混账没错，但是这种事他是做不出来的，陆芷兰自愿进宫，只是进宫之后后悔了，所以全怪在沈在野身上而已。」


    「啥？」桃花瞠目结舌：「她自愿的，为什么还要怪相爷？」


    「其中的纠葛说了你不懂。」耸耸肩，徐燕归道：「你只需要知道，沈在野对她有很浓的愧疚之意，只是没表现出来罢了。他对兰贵妃好，你压根不用吃醋。」


    是愧疚？桃花轻笑，低声喃喃：「他果然对谁都不会有最纯粹的感情。」


    要么是利用，要么是愧疚，这后院里的人其实根本不用相互嫉妒，沈在野当真是对谁都一样。


    「哎，我想安慰你的。你怎么更难过了？」看着她的表情，徐燕归吓了一跳，有些慌张地道：「别哭啊！你说你这么聪明的女人，怎么也会对沈在野动心呢？」


    啥？嘴角一抽，桃花一脸莫名其妙地看着他：「你哪只眼睛看我哭了？」


    又是哪只眼睛看她对沈在野动心了？她又不傻，毒蛇张嘴等着，她还真往里跳啊？


    微微一愣，徐燕归凑过来，仔细看了看她的眼睛，眼神复杂地道：「人的情绪都写在眼睛里呢，清清楚楚的，你难过还是不难过，一眼就能让人看明白。这儿只有你我两个人，你又何必不承认？」


    「人的眼睛也是会骗人的。」嫣然一笑，桃花抬眼看着他：「不信你看仔细了……」


    「别别别！」徐燕归吓得飞回了房梁上，抱着房梁一脸惊恐地看着她道：「我分明给你说了不少你不知道的事。好歹也算个人情，你就算不谢我，也不能再拿摄魂之术对付我！」

 第二十一章

    摄魂之术？桃花挑眉一笑，手撑在软榻上，腿慵懒地交叠起来，低声道：「他们都管这个叫媚术，不是摄魂之术。」土沟助划。


    「他们说的也有道理。」徐燕归点头：「摄魂之术落在美人手里，那的确就是媚术。不过咱们能商量商量吗？交我这个朋友，对你有利无害，你能不能别想着法儿对付我了？」


    「朋友？」桃花坐直了身子。认真地看着他道：「咱们赵国人交朋友是有规矩的，你要是遵守，那今日你我可以交个朋友。」


    「当真？」飞身落回软榻上，徐燕归欣喜地道：「你说吧，什么规矩？」


    「为了表达诚意，双方要将现在身上最值钱的东西交给对方，以结不分利益之友。」捋了捋袖口，桃花一本正经地拔下了头上最小的白玉簪子：「这是我身上最贵重的，你呢？」


    摸了摸身上，徐燕归只摸出刚刚桃花给他的银票。


    「做我们这行的人，身上是不会有什么佩饰的。」他想了想，耿直地将银票递给姜桃花：「那我就拿这个吧。」


    真是诚心交朋友啊！桃花咧嘴一笑，把那不值钱的簪子给他，将自己的一百两银子原封不动地收了回来：「好，那今日起，咱们就是朋友了。要互帮互助。」


    「好！」徐燕归感动地点了点头，不过转念一想，他想起来了：「我才帮你抓过鬼呢，没什么要给我当谢礼的吗？」


    「朋友之间，谈何谢字啊？」桃花一脸严肃地道：「行了这赵国的礼仪之后，就切不可提利益之事，这是规矩。」


    「哦，也对。」徐燕归点头：「既然已经是朋友，那就不用这么计较了。时候不早，我就先走了，晚上还有事要做。」


    「好！」桃花起身，看着他从窗台上飞出去。心里忍不住感叹，这个世上要是多点这样的傻子该多好啊！


    徐燕归直到离开争春也没发现哪里不对，甚至心情还挺好的。


    他一向是只跟女人上床。哪有闲工夫跟女人交朋友？不过姜桃花不一样，跟她交朋友，竟然会让他从心底觉得高兴，大概是因为她太厉害了，肯跟自己为友，以后在相府里他就不用提醒吊胆了吧。总之，他觉得那一百两给得挺值的。


    沈在野在琳琅外等着他，终于等来的时候，却发现徐燕归跟平时不太一样，笑得有点傻。


    「你路上捡钱了？」沈在野皱眉。


    「没有，没事，进去吧。」隐了身形跟在他后头，徐燕归看了看那院落的牌匾：「秦家的女儿啊，啧，其实我最近没什么胃口。」


    斜他一眼，沈在野低声道：「你还分有没有胃口？」


    徐燕归的功夫高深莫测，但却用的是采阴补阳的方式修炼，所以这满院子的女人对他来说，不过就是练功的工具。


    「你这人，把我当什么了？」翻了个白眼，徐燕归道：「我也是要看心情的。」


    懒得理他，沈在野伸手就将他推进黑暗里，然后跨进了琳琅的大门。秦家要拉拢，段家也不能丢，明面上的事他都能搞定，陪女人玩还是交给徐燕归吧。


    段家和柳家吵得如火如荼，甚至闹上了朝堂。柳家坚持要段芸心偿命，段家却说证据不足，不可能偿命。


    皇帝本就重病，听着就更是烦躁，拍了扶手就在大殿上道：「这些事，都去找太子吵，太子监国，朕要安心养病！」


    太子？！


    这两个字一出，满朝哗然，只有沈在野不慌不忙地掀了衣摆，带着身后自己一党的人，朝龙椅右边的后头跪了下去：


    「臣等给太子殿下请安，殿下千岁千岁千千岁。」


    众人一愣，纷纷抬眼看过去，就见景王穿着一身黄色四爪龙袍，头戴金冠，笑着走了出来。


    「蒙父皇圣恩，封本宫为太子，本宫今后定当为父分忧，体天下百姓之疾苦，明世间黑白之是非，还望各位大人倾力相辅。」


    说完，一个礼便朝着文武百官行了下来。


    一点预兆也没有，圣旨也没有提前颁布，竟然就在这朝堂之上，直接宣布景王穆无垠为太子？！不少人是惊愕、甚至不理解的，但眼下丞相都已经跪了下去，他们也不得不跟着跪下行礼：「殿下千岁千岁千千岁！」


    景王一笑，起身让众人平身之后，便站在御前，躬身道：「父皇之烦忧，儿臣来解。柳家段家相争之事，儿臣一定会给父皇一个满意的结果。」


    「嗯。」明德帝垂眸，心里虽然略微有不悦，但龙体有恙，他也实在不想再操劳。既然已经立了太子，那就交给太子去做吧。


    景王满脸都是喜色，朝上众人却是心思各异，不少人冷汗直流。


    瑜王尚且被幽禁在府中，没想到景王竟然能在这么短的时间之内让皇帝立他为太子！如此一来，就算瑜王被放出来，那也已经没什么用了，东宫有主，太子监国，瑜王能有什么好下场？


    在朝堂上站着的人，虽然很多表面上看起来没有依附什么党派，但私下也是有人与瑜王府和景王府来往的。与景王有来往的，现在自然在暗喜，可是与瑜王来往的那些人，不免就动了叛变之心。


    于是下朝之后，沈在野被众位大臣围了个水泄不通，美名其曰问为什么会是景王当太子，实际就是想从他这儿找法子，与太子建好关系，以免日后被翻旧账。


    「丞相。」穆无垠远远就看见了这边的情形，脸上笑得更欢，喊了他一声便走了过去。


    众大臣纷纷朝他行礼，退到一边四散，穆无垠抬着下巴看着，语气里都是满满的得意：「本宫终于等到这一天了。」


    「恭喜殿下。」沈在野颔首道：「夙愿得偿，但切莫放松大意，瑜王府里毕竟还住着个王爷。」


    「本宫明白，但辛苦了这么久，这几日怎么也该放松放松了。」穆无垠笑道：「无垢的事本宫之后会想法子处理，现在倒是想问问丞相，府上可有空？」


    微微一愣，沈在野看了看他：「太子想做什么？」


    「本宫想带上太子妃和侧妃，去你府上一起享宴。」穆无垠道：「以后你我见面也未必很方面，女人家结个手帕交什么的，倒是很不错。正好你府上新添了不少人，本宫都还没正式见过，趁着这次家宴，也该好好打个招呼。」


    心里猛地一沉，沈在野垂眸：「这…最近蔽府出了命案，府上恐怕……」


    「哎，正好。」穆无垠道：「本宫登了东宫之位，有龙气护体，去你府上说不定还能压压邪呢，哈哈哈！」


    沈在野笑不出来，慢慢走了几步，才低声应道：「既然两府需要往来，那微臣就去安排，后日太子再携太子妃等人过来不迟。」


    「好，你办事，本宫一向放心。」拱了拱手，穆无垠道：「那就静候丞相佳音了。」


    「太子慢走。」


    浑身有些冰凉，沈在野在原地站了许久，看着穆无垠的身影消失在宫墙外头，才回过神来继续往前走。


    他要扶持穆无垠，府上的人早晚都会与他见面，更何况姜桃花是赵国和亲的公主，以后说不定还有什么大作用，所以穆无垠是肯定会格外注意的。


    好不容易说服皇帝让他登了东宫之位，若是这个时候让他发现姜桃花的秘密，那他的绸缪就会毁于一旦，并且招致十分严重的后果。他其实一早就该知道这个结果，只是不愿意去想。


    姜桃花怎么可能与他天长地久呢？到了这种必须舍弃的时候，她也只能成为他成大事路上的血祭。

 第二十二章

    「爷。」


    心里一片冰冷的时候，脑海里却像是响起了那小丫头的声音，笑着朝他扑过来，抱着他的腰就撒娇：「爷以后可不能对妾身这么狠了！」


    那双眼里清澈见底，里头有对他的埋怨，有些微的恐惧，更多的却是小心翼翼的试探。姜桃花的眼睛是他见过的人当中最好看的，分明是个心思深沉的女人，眼里却一点污浊都没有。干干净净，透透亮亮。


    沈在野闭眼，忍不住揉了揉眉心，想将她的声音和影子揉掉，却不知怎的，越揉，她的声音反而越清晰。


    「爷，看在妾身还有用的份上，您就大人不计小人过了吧？」


    「爷，您简直是全天下最英俊的男人！」


    「爷……」


    各种声音都涌上来，要将他卷进漩涡似的。沈在野大怒，手猛地一挥——


    「丞相？」宫人被他吓了一大跳，小心翼翼地站在远处看着他问：「您还好吗？可是哪儿不舒服？脸色不太好，要不要请太医？」


    怔了怔，沈在野回神，面前的一切都清晰起来。脑子里乱七八糟的东西也都瞬间消失了个干净。


    「……没事。」抬脚继续往外走，沈在野垂着眼抿唇。


    他一度跟自己保证，姜桃花绝对不会是他前进道路上的阻碍，可是就在刚才，他发现了，自己一直以来都在自欺欺人，在面临成事和她之间的选择上，他竟然犹豫了。


    换做以前，他现在应该二话不说回去喂姜桃花一包毒药，但现在。他想的竟然是有没有别的办法能躲过这一劫。


    不可能的，只要姜桃花还活着，太子与她就会有见面的机会。她活着，是对他与千万人性命的威胁，他竟然……


    竟然还有点舍不得了……


    是疯了吧？一定是的，早在最开始徐燕归看出端倪的时候他就该随他去，还护着姜桃花干什么？她是很聪明没错，能帮他不少忙没错，但是少了她，他也未必不能成事。她不是他不可或缺的帮手，但……为什么一想到从今以后这世上可能没了姜桃花这个人，他心里会这么沉重呢？


    「爷！」


    不知不觉就已经回到了相府，沈在野抬眼，看着姜桃花跟往常一样朝自己扑过来，脸上带着明媚的笑意，衣袂飘飘。伸手就将他的腰身抱得死紧。


    「您可算回来啦。」桃花笑眯眯地抱着他就往争春里头走，也没注意他的神色，只神秘兮兮地道：「快来帮妾身个忙！」


    收敛了神色，沈在野跟着她走，低声问：「怎么了？」


    「这个！」进内室去抱了个枕头出来捧在他面前，桃花道：「爷帮妾身试试，看舒不舒服？」


    新做的一个枕头，看起来比先前送南王的那个还要精致，闻着也有药箱。


    「给我的？」


    「不是。」桃花摇头：「妾身做给自己的，塞的药材换了新的，不知道碾磨得好不好，怕睡下去扎着自个儿。」


    所以就让他来试试？嘴角微抽。沈在野眯眼看着她：「我新买了一把剑，也怕太锋利划伤自个儿，你要不帮我去试试？」


    干笑两声。桃花将枕头放在软榻上，伸手就将他按上去：「爷别那么凶嘛，先躺躺看。」


    软硬适中的枕头，混着安神的药香，一瞬间沈在野就觉得脑袋里松了一下，这才发现原来自己一直在头疼。


    「看爷的神色，可能又是遇见了什么难事了吧？」爬到软榻上，桃花伸手给他按头，轻笑道：「别的事妾身帮不了您，这个枕头就送您，希望您晚上睡得好些。」


    微微一震，沈在野睁眼看她。


    桃花脸上带着狡黠的笑，却有有些不好意思，垂了眸子道：「本来的确是打算自己用的，不过看爷睡得舒坦，妾身再做一个就是了。」


    这别扭的性子也不知道跟谁一样，明明就是做给他的，嘴上还非不承认。


    心里不知为何突然一紧，沈在野皱眉，伸手按了按胸口。


    「怎么了？」桃花疑惑地看着他：「您心口疼？」


    「没有。」摩挲着捏了捏腰间的玉佩，沈在野眉间慢慢舒缓，终于恢复了平常的神色：「景王已经入主东宫，今日我有些高兴过头了，身子都不是很舒服。」


    穆无垠当太子了？桃花咋舌，歪着脑袋道：「那段氏岂不是完蛋了？先前还听人说段大人花了不少功夫要保她呢。」


    「那样的女子，没了也就没了。」沈在野淡淡地道：「女人太有用，也不是什么好事。」


    屋子里安静了一会儿，放在自己太阳穴上的手僵硬了。沈在野明显能从她的指尖感觉到她的恐惧和疑虑，然而他没睁眼，想听听她要怎么说。


    桃花是吓了一跳的，今天的沈在野明显很不对劲，也不知道具体是遇见了什么事，这话听起来，怎么也像是在说她一样？


    不过很快她就放松了下来，手也拿开了，低笑道：「爷不喜欢有用的女人，那妾身就不帮您按摩了，免得显得太有用了些。」


    沈在野抿唇，半睁开眼睨着她：「你除了给我按摩，还有不少的用处。」


    「怎么？难不成爷喜欢妾身什么都不做，就坐吃等死吗？」眼睛一亮，桃花扑进他怀里，小鸡啄米似的点头：「妾身也喜欢啊，爷不如就当养只兔子似的把妾身养起来吧，给肉吃就行！」


    「……」别开眼，沈在野低笑：「我就没见过哪只兔子还吃肉的。」


    「妾身这样的，怎么着也得是天上下凡的玉兔！」扬了扬下巴，桃花道：「玉兔要吃肉的，不信您去问嫦娥！」


    「少贫嘴。」伸手将她拨开，沈在野慢慢坐了起来，顿了片刻之后，轻笑道：「我等会还有事，晚上的时候再过来。你要是想吃肉，我让厨房给你准备。」


    桃花一笑，点头道：「多谢爷，那妾身等着您。」


    「嗯。」应了一声之后，沈在野起身出门。土沟介号。


    今天的天气一点也不好，阴沉沉的，叫人心里跟着难受。湛卢抱着枕头跟在自家主子后面，不知道为什么，突然觉得自家主子的背影看起来孤单极了，就算身后还跟着他，可……他也不可能跟主子并肩往前走。


    立太子的消息传开，府里也是一阵沸腾，梅照雪的病突然间就好了，精神抖擞地来争春问姜桃花要钥匙和账本。


    「都在这里。」桃花一点没藏私，老实地递交给她：「夫人身子好了，妾身也就放心了。」


    梅照雪一笑，将东西递给丫鬟，竟然没急着走，而是挨着她坐了下来：「你这段日子也很辛苦，我都看在眼里。瞧瞧，一旦主事，爷是不是许久没宠幸你了？」


    「倒也还好。」桃花抿唇：「府里这么多姐妹，秦氏又刚过门，爷来我这儿的次数少些也是寻常。」


    「你倒是大度。」梅照雪轻笑：「可是恕我直言，男人的心是很难测的，不趁着他还宠你的时候多抓紧机会，等恩情淡了，那就后悔也没用了。」


    「多谢夫人教诲。」桃花听着当没听见，只守规矩地行礼。


    梅照雪起身，看了她一眼道：「瞧瞧你，也不肯与人交心，那我也没多的话好说了。你只用记住，在这后院里过日子，靠的最多的不会是男人，男人是靠不住的。还是只有女人之间相互扶持，路才能走得顺。若是考虑好了，你不妨来凌寒院找我谈谈。」


    「妾身明白。」桃花起身送她，脸上的笑依旧不达眼底：「夫人慢走。」

 第二十三章

    段氏和秦解语都没了，她这回倒是真心想拉拢自己的。然而姜桃花没那么傻，这院子里的女人才是靠不住的，而男人虽然薄情，却永远是这府里地位最高的人。男人的心都没得到，还想着女人之间搭伙过日子，那怎么可能呢。


    梅照雪走了，下午的时候，徐燕归又悄无声息地来了，看着她的神色很是复杂，欲言又止的，像是有什么大事。


    「你直接说啊，憋着不难受？」桃花睨着他道：「一看这表情就知道不是什么好事，而且跟我有关。」


    徐燕归恨不得把自己的脸挡起来，这女人怎么就这么聪明？


    「穆无垠后天会来相府，带着太子妃等人，以求两府女眷之后能继续往来。」他低声道：「听沈在野说，你是不能在太子面前露脸的。」


    「是啊。」桃花点头：「我在穆无垠的印象里，应该已经是一个死人，要是突然活了，还变成赵国和亲的公主、如今相爷的娘子，那就是犯了欺骗太子的大罪，咱们丞相更会被发现图谋不轨。」


    「那你要怎么办？」徐燕归抿唇：「我是说万一，万一沈在野打算杀了你灭口……」


    「不会的。」桃花轻笑，很是自信地就摆了摆手：「他现在应该不会做这样的选择，充其量让我找借口离开丞相府一段日子，躲开太子便是，怎么可能打算灭我的口？」


    要是放在以前，那还是有可能的，可是现在……都已经一起经历了这么多事了，沈在野就算是个石头，也得被她焐热了，不会那么轻易选择放弃她的。


    看着她这表情，徐燕归眉头皱得更紧，却什么都不能再说。


    竟然会有人选择相信沈在野不会杀她！这个人是别人的话徐燕归还好想，可竟然会是姜桃花，这让他说什么好？他都能一眼看穿的事情，聪明如姜桃花，难道心里不明白吗？


    「上次打的赌约，娘子是要认输的意思吗？」突然想起来。徐燕归连忙问姜桃花：「你上次说，遇见大事的时候，沈在野一定会选择舍弃你的，不然你就把命给我。」


    「我为什么要认输？」奇怪地看他一眼，桃花道：「他的确会舍弃我啊，我只觉得他不会杀我而已，舍弃的方式有很多种不是吗？」


    「……」好像也是这个道理。


    徐燕归围着桌子绕了几圈，最后无奈地道：「你自己小心吧，我先走了。」


    点点头，桃花看着他消失在窗口，眼神跟着便黯了下来。


    沈在野想杀了她？这可真是……突如其来，已经过了这么久了，她以为他早就打消了这个念头，也会念在平时感情不错的份上多护她一些，谁知道他的选择，竟然从开始到现在。一直没改变过。


    也就是说，这一场戏里，只有她当真了，他完全没往心里去。


    真是失败。


    伸手捂了捂自己的眼睛，桃花躺在软榻上，鼻息间隐隐还能闻见枕头遗留下的药香。


    「主子？」青苔有些担忧地看着她：「您还好吗？」


    「没事。」桃花捂着眼睛笑道：「就是给师父丢人啦，他要是知道自己的关门弟子这么没用，不但没得到别人的心，反而把自己搭进去了，不知道会不会一巴掌扇死我。」


    微微一怔。青苔惊愕地看着自家主子。她嘴角上扬，笑得很开心，但是捂着眼的指缝间，怎么像是有泪流了出来，开始只是一滴，后来却越来越多，一串串地流出来，捂也捂不住。


    「主子……」她傻了，呆呆地跪坐在软榻边看着上头的人，根本不知道发生了什么，不过看她这样伤心，倒是头一回。


    真真切切是伤了心了，除了演给人看，其余的时候桃花很少哭，然而她现在觉得鼻子很酸，大概是想家了。


    离开赵国已经好几个月了。千里之外，音信全断，不知道长玦是不是还那么倔，总是闯祸。也不知道师父是不是还穿那一身大红的牡丹裙，走在街上被人围住看。更不知道她养的那株小花，现在有没有人照顾。


    赵国的民谣可好听了，总是从宫墙外头飞进来，女子的声音温婉柔软，听着让人觉得有娘亲的感觉。她每次被长玦气得不行，就会靠在那高高的宫墙下听，听着睡一觉，醒来就什么事都没了。


    「青苔。」桃花哑着嗓子笑道：「你给我哼首曲子听吧。」


    青苔一愣。连忙点头，坐在软榻边轻轻拍着自家主子的肩膀，哼了一首赵国的民谣。调子又软又暖，像是晚上母亲哄孩子入睡一般，温柔的手将所有的痛苦都一把抹去了，只留下甜甜的梦境。


    桃花睡着了，跟只小奶猫一样蜷在青苔的怀里，眉头渐渐松开，手也放了下来。


    微微松了口气，青苔红着眼睛想，这么一觉睡醒，主子应该就能将不好的事情全忘记了吧？就当它们都没发生过也好。


    然而傍晚，桃花醒来的时候，眼里的沉重半分也没少。


    「主子。」花灯从外头进来道：「相爷赐了晚膳，说等会就过来。」


    「好。」桃花笑了笑，到妆台前将自己的脸收拾得什么也看不出来，然后规规矩矩地坐着等沈在野过来。


    沈在野还在书房里没动身。


    徐燕归在他面前走来走去，走得他眼都快花了：「你怎么了？」


    「没事。」嘴上是这么说，徐燕归还是忍不住撑着书桌看着那后头的人道：「你真的打算在这儿弃了她？」


    「你不是一早就想让我处置她吗？」沈在野垂眸，手放在袖子里，低声道：「现在如你所愿，还有什么意见？」


    「我没意见，只是觉得意外。」抿了抿唇，徐燕归道：「你竟然当真舍得？」


    轻笑一声，沈在野淡淡地道：「我若是舍不得，你们不是也会强行让我舍吗？倒不如免了中间的挣扎，该怎么做就怎么做吧。」


    长叹一口气，徐燕归点头：「好，既然你都这样决定了，我也不可能阻止。你先把解药吃了吧。」


    桌上翠绿的瓶子里只有一颗解药，沈在野静静地看了它一会儿，拿着收进了袖子里：「等会再吃也不迟，万一她有什么花样，药效过了，那我还得陪她一起死。太不划算。」


    「她其实当真是很喜欢你。」徐燕归撇嘴：「我都看出来了，每天晚上都在给你绣枕头。」


    手微微收紧，沈在野目光冰凉地看了他一眼：「你再敢趁我不在往她那儿跑，我会打断你的腿。」


    「别别别。」徐燕归连忙摆手：「我可什么都没做，你这么激动干什么？人家一小姑娘千里迢迢嫁过来也不容易，我就跟她说会儿话而已，碰都没碰一下。」


    说会儿话？沈在野起身，一步步逼近他：「几次？」


    「……大概两三次吧？」


    一柄软剑从沈在野的腰间飞出来，轻飘飘地停在他的脖颈旁边。


    「几次？」


    深吸一口气，脖子上感觉到冰凉发麻的感觉，徐燕归立马老实了：「天天都有去，一共几次算不清了。」


    话刚落音，软剑便跟蛇一样朝他卷了过来。徐燕归大惊，上蹿下跳地躲着，连声道：「你息怒啊，我又没做什么，再说就算想做什么，我也不敢啊！那女人那么厉害，不欺负我都不错了，你还怕我欺负她？」


    面色含霜，沈在野下手极狠，一拳打在他心口，软剑瞧着就要卷上他的脸！


    「你不是都要杀了她了吗！」徐燕归连忙大喊：「现在算怎么回事啊？为个死人跟我算账？你还敢说你心里没她？！」

 第二十四章

    手一僵，沈在野停了动作，怔愣地看着他。


    徐燕归本来还想揶揄两句的，可对上他这眼神，他竟然觉得心里一震，跟着难受起来。


    堂堂沈在野，叱咤风云的丞相，从小到大都是站在人群顶尖上，再难的事放在他手上都能被顺利地解决，从来没有尝过失败滋味儿。这么一个人，现在眼里竟然透出了绝望的神色。


    他没看错，就是绝望，一片黑色之中，一点亮光都没有。


    「你……」


    收敛了平时嬉皮笑脸的神色，徐燕归真的很想问他一句，你还好吗？


    然而沈在野没给他这个机会，收了软剑便大步往外走了。


    日落西山，相府里的灯一盏盏亮了，沈在野穿过回廊，穿过花园，最后停在了争春门口。他觉得自己走得算是很快的，但是不知道为什么，站在这里的时候，天已经黑透了。


    「爷，您终于来啦？」门打开，有人跟往常一样朝他扑了过来，低垂着脑袋略带委屈地道：「饿死妾身了，菜都凉了，您做什么去了？」


    「有点事耽误了。」沈在野没敢看她，带着她一起进去，坐在那一桌子山珍海味旁边。


    桃花脸上带着笑，却也没抬眼，只殷勤地给他摆好碗筷，然后道：「多谢爷赐菜，这些菜就算冷了应该也很好吃，看样子厨房应该是下了不少功夫的。」


    「你喜欢吗？」沈在野问。


    「嗯，喜欢。」桃花捏着筷子，低笑着问：「爷想先吃哪一盘？」


    「你先吃吧。」沈在野抿唇：「我还不是很饿。」


    屋子里安静了一会儿，桃花深吸一口气，夹了肘子肉，慢慢放进嘴里，像吃普通的菜那样吃着，咽下之后还笑：「真好吃。」


    沈在野没看她，脸上一片平静，只盯着桌上的菜，看姜桃花一样尝了一点，最后喝下去一大碗汤。


    「多谢爷的款待。」吃饱喝足，桃花起身，朝着沈在野行了大礼：「也多谢爷一直以来的照顾。」


    身子一僵，沈在野闭了闭眼：「我就知道瞒不过你。」


    既然知道有毒，她还吃？


    桃花没说话，头埋在地上，身子跪着蜷缩，看起来只有小小的一团。


    她才十八岁而已，放在普通人家，还应该是个不谙世事的小姑娘，天真善良地等着夫君来娶她，给她幸福美满的下半辈子。土沟女号。


    可惜她生成了姜桃花，生成了赵国的公主，他的娘子。头上戴着金簪玉钗，身上穿的是华服锦绣，命比别人富贵，却也比别人短了许多。


    「起来吧。」沈在野低声道：「你既然看得透，又选择按照我的路去走，那我也没什么好说的了。等你去了之后，我会将你厚葬。」


    「多谢。」桃花抬头，脸上依旧带着笑，只是眼眶红得厉害：「妾身连死，都得谢谢爷，谢谢爷选了最没痛苦的毒，谢谢爷决定将妾身厚葬。大恩大德，妾身永世难忘。」


    喉咙微紧，沈在野起身，抬脚就往外走。


    「这最后一程，爷也不打算送妾身了吗？」看着他的背影，桃花轻声道：「放心，妾身不会记恨爷的，您还是留下来吧。」


    脚僵硬在原地，沈在野背对她站着，袖子里的手紧握成拳，像是在犹豫。


    桃花没催他，就跪在地上等着。良久之后，他终于转过身来。低眼看向了她：「你的毒，要一个时辰之后才会发作。这么长的时间，我陪不了你。」


    一个时辰。


    姜桃花失笑，笑得险些控制不住：「我的爷啊，您还记得有个傻子说要跟您天长地久吗？那傻子可真傻，您连一个时辰都觉得久，她却想着有没有可能跟您一辈子。」


    心头一痛，沈在野闭眼，深吸了一口气才道：「那不是你说的玩笑话吗？」


    「爷还是不太懂女人。」桃花抬眼看着他，笑得眼里波光潋滟：「没有女人会把这种话拿来开玩笑，之所以说是玩笑，是因为说出来才发现只有自己是认真的，别人都没当回事。一厢情愿的事情，就只能是个玩笑，人毕竟都是要脸的。」


    「妾身是真的想过，也许利益相同。妾身可以帮您一辈子，取得自己想要的东西之后，也继续留在您身边，给您做桃花饼，给您绣枕头。等你我都老了，还能拌拌嘴，也算不寂寞。」


    师父说过，动情是很愚蠢的行为，因为这世上能爱你一辈子的，除了父母就只有你自己。别人的感情捏在别人手里，都是说变就变的。


    姜桃花认真地听了这话，却没当真。毕竟很多戏本子上都写，才子佳人，幸福一生。她嘴上说不信，心里到底还是信的。然而事实证明，姜还是老的辣，师父给她算好了结局，是她自己不管不顾要往坑里跳，根本怪不得谁。


    轻叹了一口气，桃花低笑道：「谢谢爷再次教了妾身规矩，妾身以后，断然不会再胡思乱想。」


    沈在野沉默，一张脸安静得像是石像，半丝波澜也不起。然而没人看见他的眼睛，里面有惊涛骇浪。风暴漫天。手里的东西差一点就想直接递给她，想告诉她他没那么狠，也没那么……绝情。


    已经有很多女人说过他绝情了，每一个见他最后一面的女人，都会问他为什么，然后骂他绝情绝义，不念旧恩。他对那些女人的确没有什么旧恩好念，怎么说他他也不在意。


    但姜桃花……他实在不想听她说这样的话，一个字也不想听，一个音也不想听。


    「你要恨我也随你，怨我也随你。」微微抿唇，他道：「来世若有机会。我会站在原地不动，让你复仇。」


    微微一愣，桃花笑了：「爷怎么这么傻？」


    「这是我欠你的。」沈在野看着她道：「任凭你用什么法子杀我。我都不会动。」


    「别误会。」歪了歪脑袋，桃花笑道：「妾身说您傻不是褒，是贬。您是为什么会觉得，妾身对您的恨足以让妾身下辈子都记得您，还要去担上一条人命来报仇？」


    身子一僵，沈在野愣愣地看进她的眼里。


    睚眦必报的姜桃花，会不向他报仇？土沟他弟。


    「与爱相对的不是恨，是忘记。」桃花认真地看着他道：「恨一个人是连着自己一起惩罚，忘记一个人就轻松多啦，爷带着对妾身的愧疚活下去就好，等妾身再生之时，必定不会再记得您。」


    说完，又朝他磕了个头，额头抵在冰冷的地上，一字一句地道：「妾身与爷之间，自今日起，恩断义绝！」


    眯了眯眼，沈在野微恼：「你死了，墓碑上刻的也是沈姜氏，哪里来的恩断义绝？」


    桃花不再说话，磕头起身之后，便扶着桌子走到床边，乖乖巧巧地躺了上去。


    沈在野僵在原地，看了她许久，才恼怒地挥袖往外走。


    争春里一片死寂，没人发现青苔不见了，也没人去主屋里看看姜桃花。桃花安静地躺着，像将亡的老人，等着黑白无常的到来。


    沈在野没去别的地方，直接去了药房。与姜桃花有过来往的李医女正在熬药，冷不防就被人抓了出去。


    「相爷？」吓了一大跳，李医女不解地看着他：「您这是怎么了？」


    「姜氏病重，命在旦夕。」沈在野低沉着声音道：「你将这个送去争春给她吃了，别说是我给的。之后再来书房找我。」


    「……」接过一个翡翠色的小瓶子，李医女一头雾水，压根没反应过来。但是沈在野根本没打算给她想明白的时间，一把就将她推出了药房。

 第二十五章

    姜娘子病了吗？为什么没人来传她，倒是相爷亲自来了？李医女边走边想。相爷的表情看起来可真奇怪，分明是他亲手给她的药，让她去争春，那脸上的表情怎么看起来却像是万分不情愿，被谁逼着似的。


    她没看错，沈在野心里就是被人逼的，心里的两个小人大开战火，你来我往，挣扎不停。


    一个小人说：「这一次放过姜桃花，就是继续给你自己留个后患，而且她一定会记恨你，百害无一利！」


    另一个小人说：「我听见你心里的声音了，你想放过她。既然心里是这么想的，那这样做了，也不必后悔。」


    闭了闭眼，沈在野低笑。罢了吧，他不是神，一辈子总要有个犯错的时候，他大不了只是把犯错的机会都放在了姜桃花身上，未来会有什么样的后果，那也是他该受的。


    说起来姜桃花已经很久没对他用媚术了，可能是不敢，也可能是知道没用。但是他突然很好奇，赵国的媚术是不是有一种媚人于无形的？恰好姜桃花就会？不然那么个虚伪狡诈的女人，他怎么就……


    怎么就这么放不下呢？


    「你把解药给她了？」徐燕归还在书房里，看着他回来，挑眉就道：「刚才我就想到了，你没道理不吃那瓶药，说些瞎话骗鬼呢？」


    没理他，沈在野跨进房门就找了椅子坐下，颇为疲惫地揉了揉眉心。


    「哎，但是你有没有想过。」徐燕归撇嘴道：「这样以后该怎么办？就没有什么一劳永逸能保住姜氏的法子吗？」


    若是有，他至于走到这一步吗？沈在野嗤笑，低头看了看自己的手：「你与其想法子怎么保住她，不如想想看怎么才能让她消气吧，她定然是恨死我了。」


    「她又不傻。」徐燕归皱眉：「吃了解药保住性命，你又不对她第二次下手，那她就该知道你是放过她了，还恨什么？」


    是吗？眼睛微微亮了亮，沈在野抬头看他：「你确定？」


    「你不懂女人我懂。」徐燕归轻哼一声道：「等她养几天身子，顺便把太子的晚宴躲过去，之后你好生哄一哄就没事了，关键是哄的时候诚心些。」


    像上次那样吗？沈在野抿唇，这个他倒是会的，要是真这样简单……


    「主子！」


    不等他想完，门外的湛卢突然就冲了进来，满脸惊慌地道：「主子，争春里没人了！」


    微微一顿，沈在野抬眼看他：「没人了是什么意思？」


    湛卢急得不会说话了，干脆将李医女一把拉了进来。李医女跪在地上，依旧很莫名其妙，声音尚算平静地道：「奴婢按照相爷的吩咐过去的时候，姜娘子已经不在争春里了。」


    瞳孔一缩，沈在野看着她手里捧着的解药，脸色霎时惨白，起身就往外冲。


    「府里找过了吗？」他想很平静地问，然而声音却在轻轻发抖。


    湛卢皱眉：「正在让人找，还没找到，但是问过夫人那边了，姜娘子没有拿腰牌，应该出不去府门……」


    「你傻吗！」一听这话，沈在野暴怒，当即转身就改道往侧门走：「她哪里需要夫人出府的腰牌？我上次给她的玉佩就可以出府，你还不派人去追？！」


    湛卢大惊，连忙应声而去。反应过来的徐燕归戴着斗笠跟了出来，一路上不停地问他：「怎么会这样？她中毒了还能跑啊？那毒可是老人家亲手配的，世间解药就这么一颗，她还以为别处能解毒不成？」


    「你给我闭嘴！」扯了缰绳就上马，沈在野捏了捏自己发抖的指尖，咬牙就策马往南王府的方向追。


    那毒唯一的解药她错过了，不到一个时辰，她必死无疑！一向聪明的人，怎么会这么冲动？为什么不肯相信他一回，多等一等？！


    她在这里无亲无故，唯一能投靠的只有南王，沈在野努力让自己冷静下来，一个时辰够他赶到南王府，还来得及，一切都应该还来得及……


    然而，当对上穆无暇一脸茫然表情的时候，沈在野才体会到什么叫真的绝望。


    「她没来过这里。」穆无暇疑惑地看着他，随即皱眉：「你是不是又欺负姜姐姐了？」


    沈在野没回答他，只觉得自己的身体从脚开始一点点结冰，快将他整个人都冻住了。无边无际的寒冷拥上来，让他无法呼吸。


    「丞相？」穆无暇吓了一跳，连忙让人将他扶进王府，倒了热茶：「你这是病了吗？脸色也太难看了。」


    徐燕归站在暗处，无声地叹了口气，心里也跟着难受起来。


    屋子里的灯漏响了一声，一个时辰已经过去了。


    所有人都坐在了南王府的主堂里，沈在野没说话，只怔愣地看着空荡荡的门口，穆无暇几次想问他到底怎么回事，可一看他这表情，竟然问不出口了。


    「你家主子怎么了？」无奈之下。小王爷只能将湛卢拉到一边，低声问。


    湛卢沉默，他哪里敢跟小王爷说，自家主子要杀了姜桃花啊？那他不闹翻天才怪。


    「你不说我也猜得到，他多半是对姜姐姐做了很过分的事情。」穆无暇负手回头，又看了沈在野一眼：「你不用担心我会责备你家主子，他现在的后悔，就是对他最好的惩罚了。」


    从他认识沈在野开始，就没见过这人露出这样的表情，看着也是新鲜。只可惜了姜姐姐，不知道挨不挨得住沈在野的手段。


    湛卢叹了口气，看了看小王爷，低声道：「您要是知道姜氏的行踪，就快些告诉主子吧，看他这样……奴才也难受。」


    「我是真不知道。」穆无暇摇头：「看他这么着急，我也不可能瞒着他。相府守卫那么森严。姜氏是怎么跑出来的？」


    还能怎么啊？湛卢苦笑，自家主子以前对姜氏的恩宠，到底是太过了，这一下子又来得太狠。给了她逃的机会，又逼着她逃，现在人不见了，真的也只能怪自家主子。


    「别折腾了！」徐燕归有些看不下去，虽然他也不好受，但沈在野这样子，更让他觉得天都要塌了似的：「一个时辰已经过去了。姜氏必死无疑，你在这国都里找个尸体还不简单？呆坐在这里干什么？厚葬去啊！」


    身子一震，沈在野抬头看他，目光锐利得像十把软剑。


    「你瞪我也没用。」徐燕归道：「人是你决定杀的，毒是你下的，菜是你赐的，现在成了这样的结局，你怪得了谁？一开始老老实实说舍不得她，把她送出府不就好了？非要等到现在这样的场面，才肯明明白白显露心疼？你心疼给谁看？姜桃花反正不会原谅你了，死活都一样！」


    「徐公子！」湛卢忍不住挡在他面前，眉头紧皱：「您别这样跟主子说话。」


    「他做得出来，我还说不得了？」伸手指着沈在野，徐燕归道：「从小到大都是这样，我说过多少次别玩口是心非那一套，早晚会出事。他不信。现在怎么，摔了跟头，还要人哄啊？他多大了？」


    穆无暇听得震惊，走到沈在野身边，看了看他的表情：「丞相是因为姜姐姐死了，所以才这样的？」


    沈在野垂眸，终于沙哑着声音开了口：「殿下恕罪，微臣今日情绪不佳，难以控制，失态了。」土肠冬圾。


    歪了歪脑袋，南王道：「我没想到姜姐姐在你心里会这么重要，竟至于让你失态难控。既然如此，你为何就不能对她好一点？」


    「鱼与熊掌不能两得。」沈在野勉强笑了笑，看着他道：「微臣虽然痛苦。但未必做错。殿下也该记得，在成大事面前，女人是微不足道的。」

 第二十六章

    「微不足道。」慢慢品了品这四个字，穆无暇摇头：「丞相做什么都是对的，想法也都很周到，唯独女人方面，注定得吃大亏。」


    人与人之间所有的感情都是相互的，自己对别人好，别人才会愿意对自己好。他把女人看得太低，那自然不会有女人将他放在心上。


    但，沈在野的心上，分明已经有了姜桃花。也是可怜，在明白这件事的同时，他也永远失了去她。嘴硬不承认，只会增添自己的痛苦罢了。


    「微臣先告辞了。」缓过神来，沈在野别开头没看穆无暇，起身道：「已经快宵禁，微臣会尽快派人找到姜氏，王爷安歇吧。」


    「好。」穆无暇点头，看着他匆匆离开，心里不免也有些难过。


    姜氏真的就这么死了吗？


    国都城隍庙。


    青苔将自家主子放在稻草堆上，扶着她的肩膀，一边掉眼泪一边替她顺气：「您先把毒血吐出来，奴婢带了水，先吃药。」


    桃花惨白着一张脸，依言侧头，按着自己的心口，吐出一大滩的毒血来。艰难地呼吸了一阵子，便接过青苔递来的药，拼命咽下去。


    「把地上盖起来。」沙哑着声音，姜桃花道：「在这儿休息半个时辰，咱们就得走。」


    青苔急得哽咽：「走哪儿去？已经宵禁，外头肯定不少人在找咱们。」


    「就是因为他们在找，这地方才呆不得。」桃花闭眼，靠在她怀里缓了好一会儿，才继续道：「寻个百姓人家，给点碎银子，让人帮咱们掩护一晚上即可。沈在野就算有通天的本事，也不可能挨家挨户地找。」


    「是。」一提起沈在野这个名字，青苔手都紧了，眼里的恨意汹涌炙热。


    也亏得自家主子一早中了媚蛊，有毒进肚子里，也只会被蛊给吞噬，所以相爷没得逞。但她真的没有想到相爷会对自家主子下这么狠的手。平常的毒进肚子里，主子顶多睡一觉便好，但他给的这毒，主子却是吐了不少毒血，脸色也越来越差。


    她很担心这毒连媚蛊都没办法压，那才是真的完了。


    「走吧。」休息了半个时辰，桃花扶着她起身，脑子里却还是一阵天旋地转，差点跌下去。


    「主子！」青苔咬牙：「您到底怎么样了？给奴婢说一声可好？」


    「没事。」咧嘴笑了笑，桃花道：「只是赵国的蛊可能还不太认识大魏的毒，在打招呼寒暄呢，没急着动手，所以我有些难受。等他们熟悉了，彼此放下戒备了，咱们赵国的蛊肯定能一口吞了大魏的毒。」


    都什么时候了，还有心情开玩笑？青苔急得直哭，背起她就往外跑。


    「我重不重？」桃花闭着眼睛问。


    「奴婢背得起。」青苔声音里满是沉重：「您再坚持一会儿。」


    轻笑了一声，桃花道：「你这小丫头真不会说话，什么叫背得起，你要说主子真的很轻，轻轻松松就能背着跑遍国都，这样我才放心啊。」


    「……」喉咙里一阵阵地疼，青苔背着她站在路上，差点忍不住嚎啕大哭。


    「你别太难过了。」桃花的声音越来越小：「想想看你家主子今晚上肯定是能睡个好觉，而相府那位一定睡不着，咱们赢了啊……」


    青苔咬牙道：「您要是有事，奴婢说什么也会冲去相府取那狗贼首级！」


    背后的人没了声音，手垂在她的肩膀上，无力地晃动着。


    「您不阻止，奴婢就当您同意了。」


    深吸一口气，青苔红着眼睛就去敲一户人家的门，没去想自家主子为什么不说话，等给了人银子，找了房间安顿，将背后的人放在床上的时候，青苔才敢颤颤巍巍地探了探她的鼻息。


    一息尚存。


    抖着嘴唇哭了出来，青苔像刚经一场大难，差点没了家的孩子一样，靠在桃花的床边，哭得撕心裂肺。


    丞相府。


    湛卢看了沈在野好几眼，终于忍不住小声问：「明日要如何同府里的人交代姜娘子之事？」


    沈在野好像已经恢复了正常，神色平静，只是脸上还没什么血色，闻言便开口道：「同众人说，姜娘子旧疾复发，被送去山上的寺庙里养病了。」


    微微一怔，湛卢皱眉：「可……」可姜娘子永远不会回来了啊。


    「现在没有空引起与赵国的争端。」沈在野道：「你按照我说的去做便是。」


    「是。」湛卢应声退下。


    坐着发了会儿呆，沈在野起身，跟平常一样更衣准备就寝。


    他想明白了，只是个女人而已，本也是要杀掉的，他有过放过她的念头，是她自己没能抓住机会，实在怪不得他。


    没了就没了，他再沉浸于此事之中也什么都改变不了，不如好好休息，准备迎接与太子的晚宴。世上的女人那么多，他就不信以后遇不见更好的。


    心里慢慢平静，沈在野躺上了床。


    然而，当一股子熟悉的药香透出枕头钻进他鼻息里的时候，沈在野就知道，今天晚上自己无论如何也不可能睡得着了。


    真是冤孽。


    第二天天亮，湛卢进来给他更衣的时候，皱眉道：「主子，全城都搜遍了，没找到姜氏的尸体。」


    微微一愣，沈在野眼眸突然就亮了：「没找到尸体？」


    「可能是已经入土。」湛卢低着头就将自家主子心里刚升起的希望给戳破了：「城郊外新坟很多，不宜翻找。青苔一个人带着尸体是定然会被百姓禀告衙门的，然而现在还没动静，那她多半是已经把姜氏埋了。」


    眼里的光慢慢熄灭，沈在野轻笑了一声：「这丫鬟可真狠，棺材都不给一副？」


    湛卢抬头看了他一眼。


    「罢了，你让人准备明日的晚宴吧，其他的事情不用操心，找不到就算了。」拂了拂衣袖，整理好衣襟，沈在野从容地跨了出去：「我们还有很多事要做。」


    「是。」


    太子新立，正是立威的时候，恰好有段氏和柳家的案子送上门，穆无垠二话没说，直接判了个杀人偿命。


    瑜王一派士气低迷，段始南求助无门，最后还是悄悄来找了沈在野。


    「求丞相救小女一命！」段始南言辞恳切地道：「只要丞相相助这一回，下官日后愿为丞相鞍前马后，再不会有半点忤逆之心。」


    优雅地摆弄着茶杯，沈在野看也没看他：「段大人这算盘打得不错。沈某帮你救人，以后还得护着你不被太子记恨？」


    段始南是瑜王的人，穆无垠心里是清楚的，所以这一回判得这么果断残酷，完全没给人求情的余地。段老狐狸明显是瞧着形势不对了，打着为女儿求情的旗号来投靠他，生怕太子之后找他麻烦。


    「这……」段始南抿唇：「小女好歹也伺候了相爷这么长的时间，相爷难不成半点情分都没有吗？」


    「自然是有的。」沈在野轻笑，终于抬眼看他：「沈某也愿意为这点情分，帮大人一把。但是礼尚往来，大人若愿意帮沈某提拔两个人上来，沈某便保你段府上下的性命。」


    「这个好说！」一听条件这么简单，段始南立马一口答应：「只要是下官能给的官职，丞相说给谁，下官便给谁。」


    「好。」伸手递了张纸给他，上头写了两个人的名字。沈在野看着段始南道：「大人若是真有诚意，那沈某先为段氏求情也未尝不可。之后你我关系如何，就看大人到底有没有觉悟了。」


    段始南是个精于谋算的人，也很是识时务，当即就跪下给沈在野行了礼，接了纸便退了出去。

 第二十七章

    看了他一会儿，沈在野打开了桌上放着的一本册子。


    太仆之位给了秦升，郎中令的位置也安插了自己的人，段始南一投诚，太尉那位子。可能就得想个办法换人了。土肠池亡。


    这朝中九卿，一开始是景王和瑜王的人占多数，而如今景王为太子，手下的势力却渐渐都归了他。那穿着四爪黄袍高兴不已的人，可能还根本没发现吧。


    也是可怜。


    穆无垠的确没发现，不仅没发现，还在太子妃等人面前大肆夸奖沈在野。


    「要不是有沈丞相在，本宫哪里能这么快入主东宫？」


    看着忙碌搬摆件家具的宫人，穆无垠心情好极了：「瑜王弟暗中动作一直不小，定然是筹划了什么准备翻身。然而已经没机会了，太子的金冠已经是本宫的了！」


    太子妃厉氏笑着颔首：「恭喜殿下，妾身已经备了厚礼，选的都是丞相和女眷会喜欢的东西。」


    「你想得周到。」拍了拍她的手，穆无垠抬头看着天，突然有点感叹：「要是她还在就好了。」


    厉氏一愣，看着穆无垠这神色。就知道他又想那个女人了。


    有人给她说过，先前殿下就在宫外结识了个妖媚万分的平民女子，还因此豪赌，被皇上责备。后来那女子被沈丞相亲手所杀，殿下虽感激丞相，却再也没能忘记那女子，每过一段时间，都会提起来一次。


    「丞相说，成大事之后，才能喜爱美色。」穆无垠双眸里满是惋惜：「可是如今本宫大事已成，却再也难遇见那样的女子了。」


    厉氏低头不语，倒也不是很在意。反正都是死人了。她总不至于跟死人争风吃醋。


    国都的某户人家家里。


    姜桃花换上青苔刚买回来的普通衣裳，对着镜子看了看。淡黄的上衣，朱红的短褂。蓝色的长裙，这装束走在路上很快会被淹没在人群里，不会被人盯上。


    「主子。」青苔担忧地捏着手里的药瓶：「奴婢已经找人回赵国去知会了，您如今病发要吃两颗药，他们要是不提前送药来，您可就……」


    「还早呢。」桃花摆手：「这一觉能醒过来我已经觉得是赚了，更何况还能多活好几个月。」


    昨天昏睡了一天，她都要觉得自己定然是没活路了。谁知道夜里媚蛊毒发，吃了药之后，整个人竟然就没事了。不过体内的毒混合在一起，每月一次的痛苦就变成了两次。新后给的一年的药，也就只够吃半年了。算了算剩下的药，还能坚持三四个月。


    够了，至少还留给了她做事的机会。


    「您当真没事了吗？」青苔还是不放心：「再多休息一会儿吧，现在急着出去做什么？」


    「今晚不出去，以后就难得有机会了。」整理好了妆容，桃花起身道：「我身子没问题，你要是实在不放心，继续在暗处跟着我便是。只是，今日无论出什么状况，你都别出来救我。」


    青苔皱眉：「您要做什么？」


    桃花一笑，打开门道：「沈在野那条路咱们已经是走不通了，难不成大魏一趟白来？自然是要寻其他的路走的。」


    一如既往地听不明白，看着主子出门，青苔只能隐了身形跟上去。


    姜桃花一路上跟没长眼睛一样，一会儿撞着人家的牛车，沾一身泥草，一会儿撞着端菜的伙计，洒一身汤汁油腻。新买的衣裳，瞬间变得脏兮兮又破烂。她不抬头的话，整个人就跟叫花子没什么两样。


    天色已晚，各家各户都已经亮了灯，桃花一人在丞相府附近的官道上徘徊，安静地等待着。


    太子回宫的车队很快从远处过来了，她听着声音，就在路中间选了个极好的位置，然后跟尸体一样躺了下去。


    「吁——」开道的护卫看见前头有东西，立即勒马让后头的人都停了下来，然后上前查看。


    「怎么回事？」穆无垠喝得半醉，兴致正高。见车停了，忍不住就掀开车帘往外看了看。


    「回殿下，有个女子昏倒在了路中，马车不好过去。」护卫连忙回禀：「您看？」


    哈哈一笑，穆无垠挑着眉张口就是醉话：「看她长得好看不好看？不好看的话，咱们直接碾过去！」


    众人都是一愣，桃花听着，心想幸好父母生得好，照他这说法，长得不好看的还不能活命了！


    虽然知道是玩笑话，然而护卫还是老老实实禀告：「此女子甚为美艳。」


    「美艳？」穆无暇来了兴致：「端过来我看看！」


    厉氏无奈地叹息：「殿下，那是个人，又不是菜。您喝醉了，还是早些回去歇息吧。这人昏倒在这儿，让护卫送去民间的药堂也就是了……」


    在她说话的时候，护卫已经把姜桃花给抱了过来。穆无垠瞧着。这浑身是脏兮兮的，可那一张脸却格外干净，瞧着怎么还有些眼熟……


    「殿下。」厉氏还要再劝，穆无垠直接抬手示意她闭嘴，然后揉了揉眼睛，仔细看了看那女子。


    「来人，拿盏灯来。」


    护卫一愣，抬头看了看太子严肃的脸色，连忙举了灯过来。


    昏黄的柔光之中，姜桃花睡得格外安详。穆无垠怔愣地看着她，感觉就像又做了一场梦，又梦到了这个女子一样。只是这次不同，她的五官终于清晰了起来。伸手过去碰了碰，也不会消失了。


    「是你。」喃喃了一声，穆无垠酒意瞬间清醒，伸手掐了掐自己。确定不是梦之后，立刻伸手将桃花抱上了车。


    「殿下？！」厉氏吓了一跳，看着那女子身上脏兮兮的，下意识地就惊呼了一声。土肠土才。


    怀里的人皱了皱眉，像是要被吵醒了。


    穆无垠倒吸一口气，皱眉瞪向厉氏：「你叫唤什么？下去，去后面的马车。」


    「……」目瞪口呆，厉氏根本不知道发生了什么，见他生气，也只能提着裙子下车。到后头与姬妾同乘。


    小心翼翼地将桃花放进马车里，穆无垠低声吩咐外头的人：「快些回去，请个御医来。」


    「是。」


    仪驾重新启程，飞快地往皇宫而去。


    桃花算准了穆无垠会救自己，就算不为别的，也该好奇她怎么死而复生的，所以她肯定能被他带回去。


    但是她没想到穆无垠对自己的执念竟然这么深，一路上不顾她身上的腌臜脏乱，竟一直死死将她抱着，嘴里不停地道：「我喝醉了，但是也肯定不会认错，就是你，一定是你。」


    语气小心翼翼的，还带着点颤抖，听得她又意外又莫名觉得愧疚。


    原来在她不用媚术的时候，穆无垠也这么喜欢她啊？这就让她有点不好意思了。要是没什么感情的陌生人。她骗起来一点压力都没有。但这种傻子……她有点不忍心。


    马车已经开进了皇宫，穆无垠一点逃走的机会都没给她，请了御医给她看诊，又让宫女伺候她沐浴更衣，梳妆打扮，最后穿戴整齐地躺在他的床上。


    「这位姑娘好像身中奇毒。」御医给她把着脉，脸上的表情严肃极了：「微臣行医多年，这种脉象还是头一次看见。毒性不浅，但好像被东西压着，一旦那东西没了，必死无疑！」


    穆无垠被吓得脸色苍白，连忙问：「有什么法子能解吗？」


    御医迟疑片刻。拱手道：「微臣没什么把握，只能取这位姑娘的血回去仔细研究，太子切莫着急。」


    还要取血？穆无垠坐在床边。皱眉道：「她看起来又憔悴了不少，你取血也取少些。」


    「……」愕然地抬头看了他一眼，御医连忙应下，在桃花手指尖上戳了一针，取了一小滴血。

 第二十八章

    嘱咐御医了一番，又让宫女去熬补药，穆无垠完全没当自己是太子，忙里忙外好一阵子之后，才回到桃花身边，心疼地道：「每次见你，你怎么都命在旦夕？」


    忍不下去了，桃花皱眉睁开了眼，看了看他，道：「多谢太子。」


    「你醒了？」穆无垠一喜，继而一愣：「你早醒了？别害怕，这是东宫，没人敢欺负你的。」


    撑着身子坐起来，桃花抿唇：「民女不该在这种地方，多谢太子救命之恩，等天一亮，请送民女离开。」


    这话是真心的，自己还算有点良知，人家对她这么好，那就不能留在这儿坑他了。


    「你别。」穆无垠连忙道：「你身上有奇毒，我在让人帮你解毒呢，你走了会死的。」


    「民女一早就是该死的人。」桃花笑了笑：「得蒙太子多次相救，无以为报，总不能还留在这里，让太子受人非议。」


    穆无垠皱眉：「现在没有人敢非议我，我也不怕人非议。上天好不容易给了我这次与你重逢的机会，我说什么都不会再放开你！」


    嘴角微抽，姜桃花忍不住问了一句：「您看上民女什么了？」


    「不知道。」穆无垠理直气壮地道：「若是知道，我就未必有这样喜欢你了。」


    桃花一愣，看着他那双炙热的眼睛，一时间也不知道该说什么好。


    这人竟然是个性情中人，动起感情来这么不管不顾的，也怪不得沈在野会只拿他当踏脚石了。


    「既然如此。」桃花抿唇：「那民女就给太子当个宫女可好？民女也懂规矩，定然会小心伺候，以报太子救命之恩。」


    穆无垠惊讶地看了她一眼，又低头看了看自己：「你知道我是谁吗？」


    桃花点头：「您是太子。」


    「知道我是太子，也知道我一直对你念念不忘，你却只问我要个宫女的名头？」穆无垠很不能理解：「难道你就没想过飞上枝头当我的侧妃吗？」


    姜桃花：「……」


    歪着脑袋思考了一会儿，她突然咧嘴笑了笑：「太子若是当真如此看得起民女，民女自然也愿意。」


    「当真？」穆无垠一喜，伸手就抓着她的手：「你若允了，我即刻封你为……哎，对了，你叫什么名字？」


    桃花抿唇，垂了眸子道：「民女家境贫寒，父母都不识字，无名无姓，旁人都只叫我无名氏。」


    不能怪她污蔑父母，实在是一时情急也想不出什么好名字。


    穆无垠听着，心下更加怜悯，低声道：「那我以后唤你梦儿好不好？」


    「……」


    桃花神色复杂地看着他，真的很想拒绝。什么鬼名字，还不如她随口取一个，也不至于喊得她浑身鸡皮疙瘩。


    然而现在人家是救命恩人，她也不能抹人家面子，只能抖着身子应下：「多谢太子赐名。」


    「你也不用这么激动。」捏着她发抖的肩膀，穆无垠一脸心疼地道：「以后你就是我东宫的梦侧妃，有我护着你，谁也休想再动你半根毫毛。」


    「……好。」


    封妃之令一下，东宫里一片哗然，厉氏求见，然而穆无垠已经猜到她要说什么，直接关了门没见。


    「怎么这样荒唐！」厉氏气得直哭：「从外头随意捡个人回来就封妃，像什么话！」


    「娘娘。」宫女小声道：「太子的命令，没人敢违背，您不如去找丞相说说吧，能劝得住殿下的也只有沈丞相了。」


    说的也是！厉氏点头，第二天等他们下朝，就带着人去将沈丞相给拦住了。


    「相爷。」


    沈在野好像是病了，宽大的官服更显得他消瘦，捂着嘴咳了两声才看着她问：「太子妃有何吩咐？」


    厉氏象征性地客套两句：「相爷这是怎么了？看起来病得有些厉害。」


    「无妨。」沈在野轻笑：「大概是风邪入体。」


    姜桃花是真的很厉害，人没了，光留下一个枕头，就足以让他夜夜难眠，心力交瘁。这场病多半是她的报复吧，也不知道是不是跟只兔子似的在黄泉路上跳，一边跳一边骂他。


    一想起她那气鼓鼓的模样，他心口便又是一阵钝痛，许久才缓得过来。


    厉氏被他的样子吓着了，生怕他突然倒下去，连忙将话一口气说完：「昨日太子从宫外带回个女子，竟然就直接封了妃。此事要是传到圣上耳朵里，定然会让圣上对太子草率的行为不满。我劝不了太子什么，恳请丞相出马，让太子回归正途。」


    从宫外带回个女子？沈在野抿唇，低声道：「他怕是对以前那个人还放不下，瞧见相似的人，就一起宠了吧。」


    你说姜桃花一个死人，怎么就还能影响这么多的人呢？


    厉氏没听清他说的是什么，只试探地喊了一声：「丞相？」


    「太子妃放心。」沈在野道：「我这便去找太子聊聊。」


    「那就请丞相直接去东宫吧。」厉氏抿唇：「也请丞相为我保密，切莫告知太子是我传的话。」


    「沈某明白。」


    太子妃走了，沈在野在原地站了一会儿，才转身往东宫走。


    不知道是什么原因，他觉得现在的天地都特别空旷，哪怕是宫墙四起的宫里，走着也觉得寂寥。夏天已经到了，天气已经慢慢变得炎热，可他哪怕穿着厚重的官服，额上也出不了一丝半点的汗。


    那股子凉意就像是从心底里透出去的一样，怎么样也暖不过来。


    跨进东宫的大门，他恍惚间像是听见了姜桃花的笑声。抬头一看，桃花跟往常一样，穿着粉色绣花的裙子，开心地朝他扑了过来。


    又出现幻觉了吧？沈在野垂眸失笑，却还是下意识地朝她伸手，想让她再抱抱自己。


    然而，面前的人动作突然顿住了，水灵灵的眼睛滴溜溜地打量了他半晌，歪着脑袋娇俏地问：


    「您是谁？」


    幻觉里的人，什么时候还会说话了？沈在野怔愣，心里有片刻的茫然。


    然而下一刻，穆无垠竟然从后头跑了过来，飞快地把面前的女子抱进怀里，戒备地看着他道：「丞相怎么这个时候过来了？」


    衣裙翻飞。姜桃花跟往常被他抱着的时候一样，乖巧地依偎在穆无垠的怀里，一双眼睛茫然又无辜地看着他。


    心里一震，沈在野上前两步，总算是明白这不是梦，心口瞬间紧缩。


    「你怎么还活着！」


    桃花被他吼得瑟缩了一下，抓着穆无垠的衣襟小声道：「殿下，这不是上次给我喂毒药让我死的那个人吗？他是不是又想杀我了？」


    「别怕。」穆无垠将她护在身后，皱眉看着沈在野道：「丞相何必总是针对区区女子？大事已成，她已经是本宫的侧妃。」


    侧妃？脸色一白，沈在野怔愣地看向姜桃花，待看清她眼里冰凉的东西之后，骤然清醒。


    好个姜桃花，好个聪明绝顶的姜桃花！她定然是动了手脚，根本就没中毒！逃出相府之后，急不可耐地就勾搭上了太子。想用太子的庇佑来逃过他的诛杀。好样的，真是好样的……


    亏他还跟个傻子一样地当真以为她死了，活生生在痛苦里煎熬！


    先前有多痛，这会儿就有多生气。沈在野怒不可遏，伸手就朝姜桃花抓了过去。


    「丞相！」


    穆无垠大惊，他根本不是沈在野的对手，旁边的护卫也没一个敢上来的。哪怕他极力想护，身后的人也还是落到了丞相的手里。


    沈在野的眼里有惊涛骇浪，翻滚咆哮，带着无边的杀气。姜桃花的眼里却是一片平静。带着无辜和不解，抬头看着他问：「您这又是在气什么呢？我不过是一个女人而已，就算得了太子宠爱，也不至于让丞相这样动怒。」

 第二十九章

    「你这恶毒的女人！」伸手掐着她的脖子，一把就将她抵在了后头的宫墙上，沈在野手在发抖，声音里也满是恨意：「为什么要这样做？」


    丝毫没有怕他的意思，桃花看了一眼身后惊呆的太子和护卫，低声道：「说起恶毒二字，我不及相爷万分之一。我此举，也并非为了报复，只是太子待我不薄，温柔又体贴，跟着他，我很安心。」土肠史亡。


    「姜桃花。」沈在野的手慢慢收紧：「你是要逼我亲手杀了你？」


    呼吸渐渐困难，桃花抬眼睨着他。娇俏一笑：「又不是第一次了，您爱怎么杀就怎么杀吧。」


    心口大痛，沈在野手上猛地用力，很想就这样直接掐死她算了！世间怎么会有这样狡猾的女人，怎么会有这么狠毒的女人，怎么会有……这么厉害的女人。


    她不该活着，不管从哪个方面来看都不该活着。然而，一看她脸色发青，他还是下意识地就松了手。


    「您还记得您说过的话吗？」喘了两口气，桃花勾着唇道：「站着不动，让我杀。这话还算不算数？」


    嘴里问着，桃花手上的动作却没犹豫。扯了尖锐发簪下来，用力就朝他心口刺去！


    沈在野一震，微微侧身。那簪子穿透朝服，狠狠地扎进了他的肩头。


    「……」


    后头的穆无垠倒吸一口凉气，下意识地转头先去遣散身后的人，让他们守住四周，不要让人靠近，然后才朝他们两人走过去。


    「你说话不算数。」疼痛跟蜘蛛网一样爬遍了他的全身，沈在野白着脸，目光阴冷地看着面前的人：「你分明说过，会忘记我，不会找我报仇。」


    「您说话不也是没算数吗？」拔出簪子，桃花妩媚一笑：「咱们谁也怪不得谁，只是两个心都这么狠的人在一起没什么好下场。相爷不如就高抬贵手吧。」


    这一簪子她其实是不必刺的，有害无益，然而等她脑子反应过来的时候，簪子上已经带着血了。


    原来自己不是不恨他的，这恨意还挺深。


    「丞相！」穆无垠过来了，一把将沈在野扶过去，责备地看了桃花一眼，道：「好好说话，怎么能动手伤人？」


    桃花抿唇，低声道：「是他先想掐死我。」


    沈在野冷眼瞧着她，开口道：「你这样凶狠的女子不适合留在东宫，太子若是执意要留，那沈某只能禀告皇上，说她行刺当朝重臣。」


    这罪名怎么也够她被推上断头台。


    穆无垠摇头：「您何必跟个女子计较？先让御医处理伤口吧，无垠难得真心喜欢上一个人，还望丞相成全。」


    真心喜欢？沈在野笑了，指着姜桃花看着他道：「殿下要不要问问，她是不是真心喜欢您？」


    桃花一顿，垂了眼眸正有些犹豫，却听得穆无垠道：「她是嫁过人的，也未必有多喜欢我，但我真的很喜欢她，也愿意等她慢慢朝我敞开心扉。」


    脸色黑得难看，沈在野看着他道：「殿下可是疯了？二嫁的女人当宝贝也就算了，连她未必真心对您，您也不介意？」


    「日子还长，怎么能急在这一时？」穆无垠笑了笑：「我与她才相处多久？在她没感觉到我真心待她之前，哪里会那么轻易地真心待我？」


    桃花有些诧异地看了穆无垠一眼，一瞬间竟然觉得有些感动。这世上竟然还有人会这么傻？


    沈在野脸色更加阴沉，气极反笑：「那沈某倒要看看，殿下这说辞在陛下面前可能站得住脚？」


    「丞相。」


    见他转身要走，穆无垠连忙拦住他：「您平时不是这么急躁的人，话还没说完，为何会急急地就想去给父皇告状了？」


    步子一顿，沈在野愕然，被他这一说才发现自己满身戾气，情绪一点也不掩饰地就暴露了出来。


    真是疯了！


    「……沈某最近抱恙，情绪是有些难控。」收敛了神色，沈在野终于恢复了正常：「太子立民女为侧妃很不妥，更何况这女子还绝非善类。您若能听沈某一言，沈某自然就不会去与陛下说话。」


    微微松了口气，穆无垠扶着他就往主殿里走，眼神示意桃花跟上。


    「您还是先看看伤吧。」


    御医来了，桃花在旁边面壁思过，听他们说伤势有些严重，她也就放心了。


    戳不死他，能让他尝一尝痛的滋味儿也是好的！


    包扎了一番，沈在野的脑子也终于重新运转了起来，扫了一眼角落里那女人，凉凉地道：「太子若实在不愿休了她，那沈某也无能为力。太子已达所愿，想必是不用沈某继续帮扶了。往后……」


    「丞相何出此言？」穆无垠连忙道：「本宫能有今日，都是相爷的功劳，若功成便背弃帮助过本宫的人，那日后还有谁愿意追随本宫？这女子当真只是个普通的民间女子，本宫不会做什么出格的事，只会将她养在东宫里而已。本宫向丞相保证，绝不会沉迷女色！」


    沉迷女色？一想到姜桃花媚人的功夫，沈在野眼睛就眯了眯：「太子……已经宠幸过此女了？」


    「没有。」穆无垠看了桃花一眼，低声道：「她身子不太好，还要养上一段时间。」


    心口微松，沈在野抿唇道：「既然还没宠幸，那又何必封她做侧妃？当个宫女就足够了。」


    「可是……」穆无垠皱眉，梦儿这样的女子，只当宫女，不是很委屈吗？


    「殿下觉得不够吗？」沈在野道：「等她被宠幸之后，您再封妃不迟。如今名不正言不顺，您也该多考虑其他人的感受。」


    好像也有道理，穆无垠点头，随即起身将桃花带了过来。


    「不是我要负你。」他低声道：「丞相说得对，等你身子好了，与我圆房之后，我再封你为妃如何？」


    「好。」笑盈盈地应下，桃花看着穆无垠道：「只要殿下心里有我，名分什么的，我也不在意。」


    沈在野皮笑肉不笑地看着面前这一对恩爱的人，突然开口道：「既然殿下肯让步，那沈某便不会再有杀此女之心，不过有些规矩她还是该学的，殿下要是不介意，可否让沈某带走她半天，好生调教一番？」


    一听这话，桃花浑身发凉，立马摇头：「我不去！」


    穆无垠也有些为难，看了沈在野两眼道：「虽然丞相说话算话，但她现在到底是东宫的人，您随意带走，也甚为不妥。要教规矩的话，不如送她去司教坊？」


    「也好。」沈在野点头，起身便道：「沈某要出宫，正好就送她过去。等晚些时候，沈某会带着夫人进宫向太子和太子妃回礼。」


    「……好。」话都说到这个份儿上了，穆无垠也不好再阻拦，只能安抚了桃花道：「在宫里呢，丞相不敢再动手的，你先过去，之后我就去接你。」


    挣扎也没用，桃花只能顺从地点了头，不情不愿地跟着沈在野往外走。


    一离开东宫，沈在野浑身的冷气便又跑了出来，冻得她打了个喷嚏。


    「啊嚏！」


    回头冷冷地看了她一眼，沈在野一句话也没说，径直往前走。


    姜桃花知道他有多生气，肯定恨不得立马把自己剁成碎块丢去喂狗。然而她就喜欢看他被气得没办法，却又不能杀了她的样子，真是让人神清气爽！


    路越走越偏，好像是绕进了御花园的某条小道上。姜桃花警惕地停了步子，看着前头的人道：「你不要欺负我不认识路，这是去司教坊的方向？」


    沈在野没理她，周身戾气不散，一把就将她扯了过去。

 第三十章

    大魏皇宫的御花园很大，假山错落，水池环绕，树丛草地都是格外茂密。桃花没来得及看方向，就被沈在野直接动手扛了起来，扔进了一处假山洞里。


    「你要干什么？」吓得冷汗直冒，桃花浑身寒毛都立起来了，戒备地看着他道：「穆无垠知道是你带走了我，我若是死了，肯定是算在你头上的，你别乱来！」


    漆黑不见底的眸子静静地睨着她，沈在野嘴角带着嘲讽的笑意，伸手就将她抵在石壁上，头一低便将她的唇狠狠咬住。


    「啊！」疼得低呼一声，桃花下意识地想挣扎，身上的绫罗绸缎却很快就被这禽兽给扒开，雪白的肌肤露出来，在昏暗的山洞之中莹莹发光。


    「你住手！」


    「怎么？」温热的气息在她耳边萦绕，沈在野的声音里听不出半点感情：「我的休书可还没给你，你可是我的女人，哪里来的胆子让我住手？」


    身子忍不住颤抖起来，桃花瞪大眼看着他，完全没想到他会这么禽兽！不是恨得想掐死她了吗？怎么做到一转脸就又想要她的？


    「这衣裳是他给你的吧？」一点点将她的宫裙扯开，将她的腿勾在自己腰间盘住，沈在野眼神幽深，张口又咬住她的耳环：「这个也是他给你的吧？」


    浑身鸡皮疙瘩都起来了，桃花皱眉，正想说什么，却感觉他扯着了自己脖子上的红绳。


    「这个，也是他给你的吧？」吊坠还藏在她艳红的肚兜之中，沈在野伸手想扯，桃花却慌忙压住了他的手：「就算我这全身上下都是太子给的东西，那又如何？」


    那又如何？冷笑一声，沈在野怒不可遏，低头就狠狠吻住了她，像一头领地被侵犯的野兽，浑身都是暴躁的气息。纠缠之间衣衫尽落，他竟就在这光天化日之下，皇宫的御花园中，强要了她。


    倒吸一口凉气，桃花被他蹂躏得浑身生疼，忍不住低骂：「你个畜生！」


    「畜生也比出墙放荡之人来得好。」沈在野低笑：「你这女人可真是狼心狗肺，这么快就能转投别人的怀抱，还敢拒绝我了？说我不曾把你当回事，在你心里，怕也是从未当真对我用心吧。」


    姜桃花咬牙，伸手死死地掐着他，一字一句地道：「对，咱们谁也没对谁用过真心，所以现在也跟禽兽交配没什么两样！」


    听听这说的都是什么话？沈在野冷笑，半分也不想再疼惜她，一口咬上她的脖子，恶狠狠地将她抵在了墙上。


    背后是冰冷粗糙的石壁，桃花被硌得生疼。她用力想挣扎，沈在野却是不管不顾地压着她的手，头一低，咬住了她肚兜上的绳子。


    「啪！」绳子被扯断的时候，有东西掉在了地上。听着清脆的一响。应该是摔碎了。


    沈在野没注意，反正不过是个吊坠。他现在无暇顾及那些，只想在面前这女人的脸上看见些痛苦的表情，才能让他心里舒坦些。


    桃花神色微动，往地上看了一眼之后，轻轻舒了口气，算是彻底放弃了挣扎，冷眼瞧着他，就像看一个陌生人。


    「怎么？先前伺候我不是挺高兴的？」沈在野嗤笑：「现在有了高枝，便这样看我？」


    「是啊。」桃花点头：「现在我怎么看你怎么不顺眼。」


    「真绝情。」沈在野眼眸深邃地看着她：「还说要天长地久，你这分明是转眼就忘。」


    轻笑一声，桃花睨着他道：「爷才是健忘呢，我说过的天长地久，早就中止在那‘恩断义绝’四个字里头了。您现在对我来说，就是个有权有势的陌生人罢了，还不如太子温柔体贴。」


    「姜桃花。」脸色微沉，沈在野伸手掐着她的脖子：「你最好不要一直激怒我。」


    「哦。」桃花点头，眼里半点感情也没有：「那您快些完事吧。等会太子还要去找我。」


    捏着她手腕的手一紧，沈在野冷笑，张口就在她脖颈的上头狠狠吮吸啮咬，红红的印子零零散散地从她的脖子延伸到胸前。


    真是个幼稚的人，姜桃花安静地看着他，头一次发现沈在野竟然会这么幼稚。弄这些东西对他有害无益。他在赌什么气？


    午时将至，沈在野终于放开了她，整理了自己的衣裳，看着桃花道：「你这样的女人，浸猪笼也是早晚的事，最好别太出格。」


    优雅地将宫装一件件穿上，桃花慢慢整理着仪容，轻笑道：「您也说浸猪笼是早晚的事，那我还顾忌什么呢？」


    沈在野皱眉，看着她不带留恋地走了出去，心情更加烦躁。抬脚想走，脚下却踩着个什么东西。


    低头看了看，断了的红绳，碎了的玉，好像是姜桃花刚刚戴的吊坠。方才还不让他看的，现在丢了，倒是一点也不在意了。


    不过……这东西看起来怎么有点眼熟？


    低下身去看了看，沈在野瞳孔微缩——这分明就是他给姜桃花的出府玉佩，上头还刻着「沈」字，现在被摔成了两半，狼狈地躺在泥里。


    她竟然戴的是这个？心念一动，沈在野捏起碎玉，起身就追了出去。


    空空荡荡的宫道，姜桃花已经不知道往哪条路上走了。他追了一会儿，捏着玉佩有些茫然。


    他刚才，是不是亲手把这最后一点的好，给摔碎了？


    厉氏一直在宫里等着沈在野的消息，然而东宫大闹了一次之后，那女子竟然没走，只是降为了宫女，依旧跟在穆无垠左右。


    「委屈你了。」穆无垠愧疚地道：「本想让你过好日子的。」


    桃花一笑，垂眸道：「不委屈，这样已经挺好的了，殿下破例留民女在宫里，怕是会让皇上不满。」


    皇帝不是最讨厌不能自持的皇子了吗？穆无垠在她身上栽的跟头也不少了，这次又是因为女人违反宫规，皇帝怕是得给他头上打个小叉了。


    「无妨。」穆无垠看着她道：「你能陪在我身边，我才觉得有劲头做接下来的事。其他人的想法，你不必在意。」


    「多谢太子。」桃花点头，随意在他的书房里行走，找了地方坐下来休息。


    穆无垠完全没阻止她，目光里满是宠溺，任由她翻看一旁放着的册子也没关系。姜桃花感觉得到他对自己是完全没戒心的，看了看书房里的东西，也当真没客气，装作不识字的样子，扯着一本账本就问他是什么字。问着问着，就把一本账都看完了。役双大亡。


    沈在野回了府，第一时间将湛卢叫了过来，认真地问他：「你确定那日的菜里每一道都有毒？」


    湛卢点头：「奴才亲手放的，菜在争春里，一直有人在旁边看着，没有任何人动……爷这是怎么了？」


    没有出岔子，姜桃花又吃下了菜，那为什么还会活着？沈在野想不明白，把徐燕归拎过来问了问。


    「她还活着？！」徐燕归目瞪口呆地道：「果然是个妖怪吧？」


    瞥他一眼，沈在野不耐烦地道：「你能不能说点实际的？」


    「……这个也没别的解释了啊。」徐燕归道：「那毒的解药只有你有，她没拿到。没有解药又是必死无疑，你说她为什么还活着？」


    肯定是死得不甘心，化为妖怪回来报仇了！


    微微抿唇，沈在野看了看自己的手：「她是温热的，不是妖怪，是活生生的人。」


    徐燕归：「……」


    看他这表情，就知道两人肯定又发生了什么事。不过不知道为什么，一听姜桃花还活着，他的心情竟然也好了起来。


    「人现在在太子身边？」悠闲地坐在旁边，徐燕归道：「那她就是想正面阻碍你的计划，摆明了跟你过不去。」

 第三十一章

    沈在野最终是要扶持南王上位的，现在的太子不过是踏脚石。但姜桃花要是去帮这踏脚石，那情况可就未必有沈在野想的那么顺利了。


    「不用你说我也知道。」垂了眸子，沈在野道：「你觉得该怎么处置她？」


    「我觉得……」轻咳两声，徐燕归道：「还是你自己决定吧，反正已经杀过人家一次了，后果你也感受到了，现在相当于上天重新给你一次机会，你会怎么做？」


    沈在野低笑，抬眼看着他道：「我还是觉得杀了她最省事。」


    「那你就去做吧。」徐燕归耸肩：「不过先等我去见她最后一面，之后再动手。」


    沈在野没说话了，别开头看着房间的某处发呆。徐燕归蹑手蹑脚地出去，找了马就往皇宫的方向跑。


    然而，有人在他之前到了东宫。


    「无暇也是许久没来皇兄这里了。」穆无垠心情甚好地看着穆无暇道：「最近在学什么？」


    南王抿唇，扫了屋子一眼，低声道：「在跟夫子学儒家大道，听闻皇兄收了个民女进宫，我好奇，便过来看看。」


    神色一紧，穆无垠皱眉：「消息怎么传得这么快？」


    这才多久的时间，不仅丞相知道了，而且连南王也知道了？


    「我也是听宫人随口一提。」南王道：「皇兄如今是太子了，一举一动自然都被人盯着。」


    低头想了想，穆无垠起身，看着穆无暇道：「你先在这儿坐一会儿，本宫去去就来。」


    虽说天下没有不透风的墙，但他这东宫里怕是养了会吹风的墙了。再不警告，下一个找上门来的说不定就会是父皇。


    「好。」穆无暇点头，看着他急匆匆离开，就坐在主殿里安静地喝茶。


    旁边有个宫女上来给他添水，穆无暇本没在意，但靠得近了，闻见那宫女身上的香气，小王爷立马抬头看向她的脸。


    「王爷好机敏。」姜桃花微微一笑，声音极轻地道：「别来无恙。」


    轻吸一口气，穆无暇扫了一眼，瞧着主殿里其他宫人都站得甚远，才低声道：「姜姐姐，丞相很担心你。」


    担心她？桃花笑着摇头：「王爷别的都不用管，替我将沈在野放在您那儿的一万黄金寄去赵国吧。」


    微微一愣，穆无暇倒是记起来有这么回事。沈在野说过自己与姜氏有赌约，自己一旦动了杀心，那黄金就归姜氏了。


    姜姐姐也真是想得通，好歹同床共枕这么久的人，她竟也不生气，看样子还提早料到了他会来，直接将一张折好的纸塞进他手里。


    「贯通钱庄，名字和户头都在上面，有劳王爷了。」桃花一笑，朝他行了个礼。


    南王点头，将纸条收好，看着她小声地道：「你真的不打算回相府吗？恕我直言，皇兄他……不是良人。」


    穆无垠虽无穆无垢那般贪婪，但心狠手辣，草菅人命，心里从来是没有百姓的。这样的人将来为帝，必定施暴政，导致民不聊生。他上不去皇位，那姜姐姐跟着他，岂不是走了死路？


    「我心里都明白。」桃花朝他笑了笑，伸手给了他第二张纸：「这上头的东西王爷回去好生看看，若是能允，便派人来知会我一声。」


    什么东西？南王很好奇，刚接过来准备打开，却见穆无垠已经回来了。


    「太子。」桃花装作刚倒完水的样子，穆无暇也飞快将东西收了起来。


    「你来了？」穆无垠眉间有愁绪，在看见桃花的时候还是笑了笑：「这是南王爷，可见了礼？」


    桃花一笑，规规矩矩地重新行礼：「奴婢拜见南王爷。」


    「免礼。」南王抿唇道：「皇兄这般喜欢的人，定然也不是普通女子。不过我还有夫子给的功课没有做完，就不多耽误了。」


    「如此，你就快去用功吧。」穆无垠摆手：「有空再过来皇兄这儿走走。」


    穆无暇点头，飞快地就跑了出去。穆无垠看着他，眼神颇为慈爱：「宫里也就他让我瞧着舒心了。」


    姜桃花一愣，好奇地问：「殿下为何说这样的话？」


    「我跟你说的自然都是心里话。」拉着她在旁边坐下，穆无垠道：「如今所有的皇子当中，只有南王看起来最懂事知礼。也不玩弄权术。我自然最喜欢他。」


    换句话来说，就是因为南王最没威胁。所以他才能这么好声好气地跟他说话。


    顿了顿，桃花小心翼翼地问：「那若是有一天，南王也参与到了夺嫡之中呢？」役双有圾。


    脸色微变，穆无垠抿唇：「那他自然跟其他皇子没什么两样了。」


    点点头，姜桃花算是听明白了。太子对南王好，完全不是因为血缘关系，说到底还是因为利益没冲突，所以能和平相处罢了。穆无垠对她也许是真心，但对其他的人……也是依旧充满算计和防备的。


    穆无暇一路走出了东宫，才打开桃花给他的纸。


    「妾身知王爷不愿走非正之途、踩他人之骨上位。但登顶之争，向来腥风血雨。妾身如今叛相爷而投太子，自有所谋，并非愿与相爷及王爷作对。若王爷能将妾身视为己方之人。劝相爷释谋杀之心，妾身当全力拥护王爷，莫有不鞠躬尽瘁之处。」


    微微一愣，穆无暇皱眉。姜氏说到底只是个女子，竟然主动卷入这夺嫡之争。不是找死吗？


    不过看这上头写的意思，她就算不找死，沈在野似乎也不会放过她。已嫁女子另投他人怀抱，沈在野是定然不愿忍这口气的，所以动手也是情理之中。姜氏是料到了这种结果，所以投诚于他。表明立场，让他去劝住沈在野。


    真是冤孽！穆无暇叹了口气，将纸重新收好，看着天上道：「我突然觉得长不大也好，不用面对这些感情之事。」


    旁边的侍卫吓了一跳：「王爷，您再过两年也该立正妃了。」


    眼神古怪地看他一眼，小王爷一本正经地道：「你看看你们沈丞相，那么聪明的人都被感情的事弄得没了半条命，你们竟然还忍心让本王立妃？」


    「话不是这么说的王爷，立妃才能……」


    「你闭嘴吧！」穆无暇十分严肃地道：「有这两人做前车之鉴，本王宁死不立妃！」


    「……」侍卫沉默了，心想这得回去跟丞相好好谈谈了啊，王爷要是不立妃，那以后的子嗣怎么办？！


    沈在野很快就收到了南王传来的东西，看着上头的字，他冷笑连连：「好个姜桃花，真是够厉害的。」


    这么快就知道他下一步会做什么了，竟然还捏着了南王这张王牌！不得了，真是不得了。


    「您想怎么做啊？」徐燕归扫了扫信上的东西：「我倒是觉得她说的有道理，也的确能帮南王爷不少忙。」


    「你还没看出这女人的心思？」沈在野嗤了一声：「她只是在南王的树下乘凉，帮南王成事之后，自然会开出别的条件让无暇满足她，说到底，她就是有自己的事想做，必须借助南王这条路罢了。」


    徐燕归一愣，仔细想了想，道：「那又如何呢？反正咱们目的是一样的，至于目的达成之后各自想要什么，那就到时候再论了。」


    太子已经立了，接下来的一系列计划，若是有了在太子身边的姜桃花，那他们会省不少的功夫。这笔买卖完全不亏啊。


    沈在野有些烦躁，捏着那纸条道：「你的意思是，当真让她去对太子用美人计？」


    「这个得看她自己要怎么做了。」徐燕归耸肩：「你就当她是个死人好了，反正也是想杀了她的。」

 第三十二章

    那怎么一样？沈在野眯眼，伸手指了指自己的头顶：「你看见这儿的绿光了吗？」


    「看见了，挺好看的。」徐燕归一本正经地点头。


    见着自家主子表情不对，湛卢机灵地就往门外一蹿，留下徐燕归在屋子里被追得上蹿下跳，连声求饶：「我开玩笑的！你让姜桃花为你守节不就好了？这事儿好商量嘛！」


    让那女人守节？沈在野冷笑，他还不如让兔子改吃肉呢！


    一剑横在徐燕归的脖颈边儿上，沈在野突然想起点什么，收了剑，挑眉道：「这事也未必不可行，反正如今的情况，也无法更糟糕了。那女人恨我入骨，定然不肯回府。既然如此，就让她在太子身边呆着吧。」


    「你不吃醋了？」徐燕归有点意外。


    「谁吃醋了？」沈在野皱眉，黑了脸道：「这是男人的尊严问题，跟吃不吃醋没有半点关系。」


    徐燕归啧啧两声，摇头叹息道：「在死鸭子嘴硬这方面，相爷与姜娘子可真是天造地设的一对。」


    「……」别开头，沈在野冷哼一声，开了门就往外走。


    桃花在宫里被灌了不少的补药，身子倒是好了一些了。穆无垠欣慰地看着她，低声道：「再养两日，你就能侍寝了。」


    身子微僵，桃花干笑了两声。虽然她很恼沈在野，但身子是自己的，她不能糟蹋着来气他，也没有一身侍二主的想法，这个只能到时候见招拆招了。


    书房里正在议事，穆无垠完全没让她回避，就由着她在自己身边站着。谋臣们颇有微词，穆无垠却道：「无妨，她不识字，也不会出去乱说。」


    桃花努力装成不识字的样子，一双眼睛却将他面前放着的东西看得清清楚楚。


    瑜王府的地图。


    一个谋臣低声道：「殿下，事关重要，知道的人自然是越少越好，这位宫女……」


    穆无垠无奈地道：「你们当她不存在即可。」


    桃花一笑，识趣地行礼：「奴婢就不打扰了，先去准备午膳，殿下和各位大人先忙吧。」


    「你不必走的，」穆无垠抿唇，颇为认真地道：「我相信你。」


    这人真是一如既往地识人不清啊，桃花摇头，笑着行礼退了下去。穆无垠瞧着，颇为失落，好半天才继续跟众人议事。


    穆无垠已经是太子了，却还想除去瑜王，这种馊主意一定是沈在野出的。瑜王其实已经构不成多大的威胁，但一旦穆无垠动手，那他就得背上个残害手足的罪名。这罪名虽不至于让他被废，但皇帝心里肯定是有计较的。


    正想着呢，有宫人从她身边经过，低声说了一句：「丞相允了，姑娘尽管等着。」


    轻轻一笑，姜桃花不动声色地继续往前走。抛开感情的事情不谈，她和沈在野可真是最好的搭档了，彼此了解，又同样心狠手辣。合作起来也是挺厉害的。


    晚上的时候，穆无垠照旧坐在她房间里陪她说话。桃花看了他半晌，低声道：「殿下看起来脸色不太好，可是有什么为难的事？」


    穆无垠皱眉道：「我……想去一个地方，但那地方守卫实在森严，又有诸多武林高手，这该怎么办？」


    桃花笑了笑：「请个更厉害的武林高手不就好了？」


    「话是这么说，但我不曾认识厉害的武林高手。」穆无垠很为难：「若是一击不中，那便后患无穷。」


    认真地看了他一会儿，桃花问：「您必须去那个地方？」


    「是。」穆无垠毫不犹豫地点头：「若是不去，后患也无穷。」


    真是有帝王一般的狠心啊，到底是亲生的兄弟，自己都坐稳太子之位了，依旧不愿给别人一条活路。这样的人适合当帝王，却不会是个好帝王。桃花轻笑，装作什么也不明白的样子，低声道：「奴婢只是个女人家，也不知道该怎么做才好，殿下若是实在为难，不还有丞相在吗？」


    对啊，还有个沈在野！穆无垠眼眸一亮，起身替她捻好被子：「你先睡，我回主殿去了。」


    「好。」桃花点头，看着他急匆匆地出去，打了个呵欠就闭眼睡去。


    这件事的结果她都不用猜，沈在野身边有个来无影去无踪的徐燕归，交到他手上，瑜王是必死无疑的。


    的确是必死无疑，第二天午时还没到，宫外就传来了噩耗——瑜王薨了。


    病中的皇帝震怒，立马派了人去封锁瑜王府，追查凶手。穆无垠一大早就赶出宫去慰问瑜王府的人了，倒是沈在野，趁着这机会进了宫，将些零碎的证据放在了皇帝的桌上。


    「微臣不敢妄言，但这东西是在瑜王府里找到的，具体是何人所为，还有待查证。」


    一张羊皮地图，明显是宫里的东西，上头还有司宗府的印鉴。王爷出宫开府，府里的地图都在司宗府存着，不会轻易拿出来。而凶手明显是得到了这地图，所以才能轻易地去瑜王府杀人。


    猛烈地咳嗽了两声，皇帝看向沈在野：「爱卿觉得，宫里谁有可能把这地图拿出来？」


    沈在野低头不语。


    皇帝这话只是随意问问而已，答案他心里十分清楚。太子监国，住于东宫，只有他有能力和机会去拿这东西出来。


    低笑了两声，皇帝眼里满是感叹：「朕那么拼命想保住无垢，没想到他还是不肯放手。有这样的皇子，到底是我大魏的幸，还是不幸？」


    他为帝王，最重亲情，因为他坚信血缘关系是最亲近的，不会被背叛的。但穆无垠来这一招，叫他心凉了半截。


    自己的亲弟弟都忍心下手，那以后要是自己挡了他的路。他又会怎么做？


    沈在野这聪明的人是不会在这个关头给他说什么话的。皇帝也就自己冷静下来仔细想了想，最后开口道：「无垢没了。后事都交给无垠去办吧，他与瑜王府的人一起斋戒一月，停声乐歌舞，远女色，静心抄经文。」


    「臣遵旨。」沈在野低头应下，一句话也没多说，便退了出去。


    他不会在这个时候跟太子翻脸，要的只是皇帝心里对太子生嫌隙，以及最重要的——让太子守丧。


    穆无垠正沉浸在心头大患终于除掉的快感里，冷不防接到圣旨，让他斋戒守丧，不得看歌舞，还要远女色。


    「为什么？」眉头皱得死紧。他问沈在野：「父皇怀疑是我了？」


    「没有。」沈在野摇头：「皇上听到消息之后，什么也没说，就做了这样的决定。想必是一时伤心太过，故而让太子帮着尽点心。」


    脸色难看得很，穆无垠想了半晌。低声道：「他就是没将我看得最重，所以连被幽禁的皇子死了，也要连带着责备我。」


    「太子何以这样想？」沈在野摇头道：「若是不看重您，皇上怎么会立您为太子？」


    「那不都是丞相的功劳吗？」穆无垠眯了眯眼：「若不是父皇生病，这太子将来会落在谁的身上，可还不一定呢。」


    沈在野沉默。穆无垠越想越气，小声嘀咕道：「他是不是知道我宫里最近收了人了？竟让我不近女色。」


    本来已经在准备让梦儿侍寝了，这一个月的丧期砸下来，梦儿岂不是还要再当一个月的宫女？


    「殿下消消气。」桃花端着茶水过来，低声道：「瑜王薨逝，按理您也该斋戒清修。」


    沈在野斜了她一眼，看她将茶倒进杯子，突然想起很久之前她给自己泡的茶。


    那茶水他是很嫌弃的，一点也不好喝，应付普通人还行，但要入贵人的口，实在差些火候。


    可是穆无垠端起茶抿了一口，眉目竟然都舒展开了，微笑道：「你茶艺倒是不错。」

 第三十三章

    「殿下过奖。」桃花颔首，站在他旁边垂眸浅笑，怎么看怎么令人舒心。穆无垠想想也就不气了，只看着她道：「多等本宫一个月，一个月之后再封你为侧妃。」


    「好。」乖巧地点头应下，桃花低声道：「只要殿下心里有奴婢，等多久都没关系。」


    那就等一辈子去吧！沈在野冷笑，睨着她道：「现在的狐狸精都这般会说话了？」


    桃花一愣，没想到沈在野会当着穆无垠的面给她难堪，当即就无辜地看向他：「奴婢又是哪里惹丞相不高兴了？」


    「当宫女就要知道宫女的本分。」沈在野道：「当着外臣的面都在勾引太子，岂不是有些越矩？」


    嘴角微抽，桃花低头看了看自己，又看了看他：「丞相哪里看出奴婢在勾引太子？」


    还不算勾引？听听这话说得，巴不得今晚上就去侍寝似的！还「只要殿下心里有奴婢」，也不知道哪里来的脸说出这句话的！


    沈在野眯眼，正要开口，却见穆无垠站起来就挡在了两人中间，笑着道：「丞相，无垠都已经按照您说的，让梦儿屈居宫女之位了，您也就别再为难她了吧？无垠知道您是为大局着想，但……梦儿是无辜的。」


    无辜的梦儿在他背后朝沈在野做了个鬼脸，翻着白眼无声地做口型：你！咬！我！啊！


    黑了半边脸，沈在野咬牙看着她，恨不得把她扯过来撕碎！然而太子还在，他只能起身道：「圣意已经传达，沈某先行告辞。」


    「丞相慢走。」穆无垠连忙动他出去，回来的时候忍不住轻声责备桃花：「你怎么总是跟丞相过不去？」


    「是他每次都想着如何弄死奴婢。」桃花垂眸：「若不是有殿下在，这不共戴天之仇，奴婢怎么也是要报的。」


    「别胡来。」穆无垠皱眉：「他是对本宫来说很重要的人，以后很多事都得仰仗于他，你切莫再与他起什么冲突。」


    她也不想啊，桃花撇嘴，最好别再见面了，各自做各自的事吧，也免得相看两相厌。


    沈在野一路生着气出宫回府，跨进相府大门的时候，抬头看了看四周。


    少了那祸害，整个相府安静了不少，没人敢再往他怀里扑，也没人敢来跟他顶嘴，更没人敢算计到他头上，让他坐立不安。


    真好，这才是正常的相府，是他所支配的院子。


    抿了抿唇，他抬脚往里走，没走两步却发现方向不太对。役双呆才。


    「主子。」湛卢小心翼翼地道：「那是争春的方向，咱们该回临武院。」


    「……我知道。」皱了皱眉，沈在野低声道：「我只是想去前头的温清看看，不是要去争春。」


    湛卢低头，心想您就当别人都是傻子吧，您开心就好。


    硬着头皮去了温清，一推开门，就看见顾怀柔在院子里老老实实地行礼：「爷。」


    应了一声，沈在野走进去坐下，扫了她一眼道：「你最近怎么死气沉沉的？可是有什么不开心的事？」


    顾怀柔愁眉不展：「姜娘子说养病就养病去了，昨日妾身找人送了信过去，也不知道能不能有点消息回来。这院子里少了她，妾身总觉得空荡荡的。」


    几个院子里的人也不争不抢了，相爷也不往后院来了。本来很多人都以为姜桃花要是没了，恩宠定然就是她们的了。结果现在才发现，就算没了姜桃花，恩宠也落不到她们身上。


    明明还是夏天，这相府里倒是寂寥得像秋天要到了一样。


    沈在野抿唇，淡淡地道：「后院里来来往往的人那么多，你怎么就单单把姜桃花挂在心上了？」


    顾怀柔一愣，看了他一眼：「这话，爷是在问您自己吗？」


    自姜氏走后，他一场大病到现在还在咳嗽，每日都没什么好脸色，晚上也总睡不着。这要不是把姜氏放心上了，那是为什么呢？


    沈在野不悦地道：「我是在问你。」


    好奇地看他两眼，顾怀柔小声道：「姜娘子人很好，妾身挂念她也是正常。她管事的那段日子虽然出了不少的事，但府里不惹事的人却是好过了许多，没人克扣月钱，也没人敢肆意欺压。妾身听见不少下人都夸……」


    「够了。」沈在野皱眉。看了她一眼道：「你何必说她这么多好话？」


    「妾身这不少在说好话。只是实话而已。」顾怀柔眼神古怪地看着他道：「再说姜娘子又没犯什么错，用得着妾身来说好话吗？」


    沈在野垂眸。这才想起来在后院之人的眼里，姜桃花只是去山上养病了，未曾回来而已。


    「……你自己好生休息吧。」站起身，他面无表情地便往外走：「往后莫要在我面前提她了。」


    顾怀柔愕然，捏着帕子行礼，根本不知道发生了什么。这好端端的，姜娘子怎么就又失宠了？


    沈在野回去了临武院，静下心来继续看公文。他还有很多事要做，不可能被姜桃花分去太多的心神，她也不过是个女人罢了，能用就用，不能用的时候再说吧。


    「主子。」湛卢推门进来：「厨房刚做的点心，您用些吧？用完之后。将药喝了。」


    抬头看了托盘上的点心一眼，沈在野微微皱眉：「这是什么？」


    「……」低头仔细看了看托盘里的桃花饼，湛卢硬着头皮道：「普通的花饼。」


    他拿来的时候也没注意啊！厨房是按照相爷的口味来做的点心，平时他爱吃什么，厨房就做什么。谁知道这一个个的人精竟然会做这个？


    冷哼了一声，沈在野认真地看着湛卢道：「话我只说一遍，你立刻动手，将这府里所有跟姜氏有关的东西统统扔出去，再有人在我面前提她，或者拿跟她有关的东西来。我拿你是问！」


    「是！」冷汗直冒，湛卢飞快地应了，立马找人锁了争春，禁了跟姜氏有关的食谱，里里外外忙活了许久。


    沈在野心里一片寂静，再次出门的时候，瞧着这相府更空旷了。


    也好，他觉得姜桃花这样的毒瘤就应该挖了去，免得蔓延开来，酿成更大的祸患。湛卢干得很好，应该有奖赏！


    然而，当晚上他准备就寝的时候，这种想法就完全消失了。


    「枕头呢？」看着床上那崭新的绣花枕，沈在野眼神冰冷地看着湛卢：「哪儿去了？」


    湛卢两腿发软，战战兢兢地道：「不是您让把跟那位有关的东西都扔出去吗？那枕头自然……」


    自然也是有关的啊，还是姜娘子亲手绣的呢，还让他总是睡不着呢，这就不记得了？


    伸手将人扯到面前，沈在野低声道：「我让你扔其他的东西，没让你扔那枕头。给我找回来。」


    湛卢傻了，心想自己可真冤枉，这位主儿一开始就说的是所有东西，可没将那枕头排除在外啊！


    不过主子的命令，再无理取闹也得听，他只能顶着沈在野冰冷的目光，飞快地跑出去找人。役双冬划。


    「大人，那枕头您让丢，咱们就没敢留啊！」下头的人一脸无辜地道：「送给府外路过的乞丐了，现在哪里找得回来？」


    给乞丐了？！湛卢正想骂他们，却觉得背后陡然一冷。


    沈在野穿着一身黑色长袍，淡淡地在他身后道：「随我出去找，找不到的话，你今晚上也别睡了。」


    「……是。」


    人啊，有时候就是这么奇怪。明明是自己做的决定，却总是会后悔。一般的人后悔也就算了，自个儿担着就是。可像沈在野这类的人，一后悔起来，身边的人就难免都遭殃。

 第三十四章

    天色已晚，街上都没什么人了，沈在野骑着马，走街串巷地四处看着。湛卢跟着，真的很想说他不必亲自出来的，可想想最近自家主子反正也睡不着，干脆就由他去。


    没走两条街，就看见个小乞丐小心翼翼地抱着那药枕，正打算放在路边睡觉。沈在野眼疾手快，飞身过去就将那枕头抢了回来。


    「你干什么！」小乞丐急了，一把就扯着他的衣裳：「那是我的枕头，你还给我！」


    湛卢连忙上去想将他扯开，奈何这小乞丐甚为倔强，死抱着沈在野的腿不撒手，甚至张口就咬：「还给我！」


    「这是我的东西。」沈在野皱眉。


    「你…你不要了，已经给我了，就是我的东西！」小乞丐不依：「乞丐的东西你都抢！」


    头有些疼，沈在野伸手就拿了碎银子给他：「给你这个，行了吧？枕头还我。」


    「我不！」小乞丐倔强地道：「我就喜欢那个枕头，你既然都丢了，又抢什么？」


    湛卢吓得浑身是汗，看着自家主子那眼神，生怕他抽出剑来就把这小乞丐给砍了，连忙要将乞丐抱走。


    谁知，沉默了一会儿之后，沈在野竟然道：「我也很喜欢这个枕头，是别人丢的，不是我丢的。」


    小乞丐一愣，呆呆地抬头看了看他，一脸为难地问：「你很喜欢？」


    「是。」


    「那……」抿抿唇，他终于把手松开了：「那就还给你吧。」


    看了脚下这脏兮兮的小家伙两眼，沈在野柔和了神色，低声道：「湛卢，把他带回丞相府吧。」


    「主子？」湛卢惊讶不已：「带这个乞丐？」


    「庞将军最近不是说缺徒弟吗？给他送一个去。」


    目瞪口呆，湛卢看着自家主子抱着枕头上马，连忙一把将那乞丐抱起来，丢上马带回去。


    找个枕头还多捡个人，这事儿恐怕只有自家主子干得出来了。庞将军手下的兵都是精挑细选的，送这么个乞丐过去，不知道他会不会生气。


    枕头找回来了，沈在野更衣躺上去之后，意外地睡了个好觉。他已经太久没睡好过了，以至于湛卢根本不忍心叫他起来，等他自己睁开眼的时候，外头已经是第三天的早上了。


    「我睡了多久？」活动了一下筋骨，沈在野问。


    湛卢小声答：「一天两夜。」


    「嗯，怪不得精力这么充沛。」没责备他，沈在野心情倒是不错，接过一叠公文翻了翻，微微挑眉：「皇上让恒王去巡查城郊另修的行宫了？」


    「是。」湛卢道：「在您休假的时候，皇上突然就下了旨，太子那边也是昨日才知道，有些生气。」


    能不生气吗？瑜王好不容易死了，谁知道后头还有个恒王？沈在野轻笑，合了文书，淡淡地道：「府里娘子的位份不是空了不少出来吗？把古清影和南宫琴提作娘子吧。」


    「奴才明白。」


    恒王穆无痕是一贯低调沉稳的，明德帝被穆无垠杀瑜王的事一刺激，难免就想多个选择。说起来，他现在看穆无痕，倒是比穆无垠更顺眼呢。


    东宫。


    穆无垠与众位谋臣已经商议了一番，正头疼地躺在软榻上冥思。桃花走过来轻声问：「殿下这是怎么了？」


    「本宫突然觉得，子嗣多了可真不是什么好事。」穆无垠淡淡地道：「没了一个还有另一个，这东宫之位旁边全是虎视眈眈的人，真是让人不舒服极了。」


    「圣上子嗣甚多，有妄图争权之人也是情理之中的事。」跪坐在软榻边，桃花笑道：「奴婢不懂什么事，但是也常听读书人说，除掉敌人最好的法子是把敌人变成朋友。」


    微微一愣，穆无垠睁开眼看她：「这话倒是有意思，怎么说的？」


    「奴婢也记不太清了。」桃花仔细想了想道：「不过应该是说，与其担心某个人将来会与自己为敌，不如就先将他变成朋友，这样一来，以后就不会敌对了。」


    变成朋友吗？穆无垠叹息：「皇子之间，哪个能真的当朋友？」


    「您先前不是还夸南王吗？」桃花好奇地道：「他也不可靠？」


    南王？穆无垠沉默了一会儿，仔细想了想，才低声道：「南王因为先前去吴国当了质子，所以父皇一直不太喜欢他。不过那孩子倒是一身正气，可靠是可靠的，但跟他交友，对本宫似乎没什么好处。」


    桃花一笑，伸手点了旁边安神的香：「奴婢不懂你们这些大人物的心思，但若换做奴婢，奴婢是愿意提前帮南王一把，以求他日后拥护我的，毕竟听起来他也当真不是合适的太子人选，对您的东宫之位没有任何威胁。与其送给其他人，不如自己留着。」


    一语惊醒梦中人，穆无垠翻身而起，轻轻拍了拍自己的腿：「对啊，这么简单的道理，本宫怎么没想明白呢？」


    说罢，又惊喜地看着桃花道：「你虽然是什么都不懂，但这回倒是点醒了本宫，等会本宫就让人给你送赏赐过去！」


    桃花一脸无辜，目送他出去之后，才伸手捂住了脸。


    跟沈在野那样的人过招久了，才发现别人怎么都跟傻子一样地好骗？叫她都不好意思了！


    南王本身是没有半点过错的，无奈皇帝身边的人没人帮他说过好话，所以导致皇帝一直心有芥蒂。如今的形势，沈在野不可能明目张胆帮扶南王，最好的法子，就是先让太子拉他一把。


    皇帝有意栽培恒王，虽然不知是为什么，但这明显给了太子不小的压力，慌乱之下，直接就听了桃花的话去帝王那儿请安。


    明德帝还在养病，见他来。脸色也不是太好：「怎么有空过来了？」


    穆无垠上前行礼。恭恭敬敬地道：「父皇龙体还未康复，儿臣自然要时时过来探望。」


    轻哼了一声。皇帝眼神深邃地看着他：「以你的性子，无事不登三宝殿，直说了吧。」


    穆无垠低笑，拱手道：「秦奉常已经在提前准备清明之礼，后宫女眷有逝不过十年者，皆要入礼。儿臣查阅卷宗的时候……发现了个名字，不知道该不该写进礼单里。」役肝女圾。


    「哦？」明德帝抬了抬眼皮：「什么名字？」


    「淑妃楚氏。」


    微微一愣，皇帝的脸色变了变，略微不悦地看着他道：「这种人的名字你竟然来问朕，到底会不会办事？」


    楚淑妃就是南王的生母，原来被送去吴国当了很多年的人质，两年前才回到大魏，谁知就病死了。有传言说她是爱上了吴国的皇帝。所以不想再侍奉他，故而一心寻死。


    对于这种不忠不贞的女人，明德帝是厌恶至极，碍于没有实证，只能当她不存在。灵位都未曾供奉在寺庙，连带着也不太待见南王。清明之礼，自然轮不到她头上。


    「儿臣就是办事太仔细，所以才想来问父皇的。」抿了抿唇，穆无垠道：「当初楚淑妃含冤而死，冤情不达圣听。如今尸骨已寒。也不曾有人敢为她翻案。儿臣斗胆，求父皇彻查楚淑妃薨逝之迷。」


    「荒谬！」皇帝大怒：「你堂堂太子，不专心朝政之事，反而管起朕后宫的事情来了？楚淑妃已经死了两年了，还有什么好查的？查了又有什么用？」


    「父皇息怒。」穆无垠神色恳切地道：「楚淑妃虽然已死，但南王弟还活着，您忘记了吗？南王弟年已十六，回大魏两年，见父皇的次数还不过二十次。儿臣觉得他踏实肯学，又天真不弄权术，实在是个好孩子，故而想起楚淑妃的冤情，想替她母子伸冤。」

 第三十五章

    微微一愣，明德帝皱眉。


    他一直是刻意忽略穆无暇那孩子的，总觉得他不像自己，更让他觉得楚淑妃临走怀孕之言是虚妄的。但听无垠这么一说，他才想起来，不常夸人的黔夫子在他面前已经夸了南王很多次，言辞中肯，希望他正视这个优秀的皇子。


    是他错了吗？


    大殿里沉默了良久，半晌之后，皇帝终于开口道：「行了，你先下去吧，入礼的事，再容朕想想。」


    「是。」松了口气，穆无垠恭敬地退下，连忙让人将南王请到了东宫去。


    「皇兄已经帮你在父皇面前说了好话，他似乎在考虑重新看待你和楚淑妃了。」邀功似的看着穆无暇，穆无垠拍了拍他的肩膀道：「你的好日子要来了。」


    穆无暇有些意外，没想到太子会突然这么做，下意识地就看了旁边站着的桃花一眼。


    桃花微笑，眼里满是镇定的神色，显然是一早就知道的。


    他还以为她如今处境艰难，就算投诚了他，也应该做不了什么事。没想到……竟然这么厉害？穆无暇心里是万分佩服的，拱手却只能谢穆无垠：「多谢皇兄。」


    「哎，你我兄弟二人，说什么谢字？」穆无垠低声道：「自从我登上这太子之位，就觉得孤独得很。皇子当中，只有你能交心，往后要是没什么事，你就来我东宫多走动走动，皇兄自然也会帮你在父皇面前说好话。」


    「好。」穆无暇点头，不过想了想又道：「皇兄也别总是在父皇面前提我，他会不高兴，牵连了皇兄就不妥了。」


    说得也是，这个度得把握好。


    「恕奴婢直言。」桃花笑眯眯地开了口：「若无缘无故一直夸一个人，放哪儿都是不妥的。殿下若有意帮扶南王爷一把，不如将他擅长的东西有意无意展示给皇上，如此一来，皇上既能看见南王爷的好，也能看见殿下能发掘人好处的优点。为人君者，不就是要知人善用吗？」


    「有道理！」穆无垠意外地看着她，欣喜地将她拉到身边道：「你怎么这么聪明？」


    穆无暇心里一跳，颇为紧张地看着姜桃花，生怕她在太子面前暴露了。


    然而桃花是谁啊？赵国皇宫的夹缝里长大的、最会拿捏人心思和演戏的人，顺着穆无垠的夸奖就脸红地笑了笑，轻轻撒娇道：「殿下莫要取笑奴婢，奴婢都是跟着书房里来来往往的大人们现学现卖，献丑了才是。」


    「你若是出身高门，自小学这些东西，现在肯定就比那一群大人加起来都厉害！」穆无垠道：「这大概是天赋吧？」


    「若是能帮到殿下，那奴婢可以再努力跟人学一学。」


    一听这话，穆无垠简直是身心舒畅，要不是碍着南王在场，真想把这人给拥进怀里好好呵护一番。


    「这个宫女瞧着倒是真让人喜欢。」穆无暇突然开口道：「皇兄不如把人给我吧？」


    「怎么？你也想抢？」穆无垠哭笑不得，立马将桃花护在了后头：「少来，个个都觊觎本宫的宝贝。这宫女本宫要好好留在身边的，谁也不能给。」


    穆无暇抿唇：「原来这么重要啊？那这宫女是不是什么粗活都不用做？」


    「自然。」穆无垠看了看他，笑道：「不过送客这种事还是可以的，等会你出去，本宫让她送你一程。」


    「多谢皇兄。」穆无暇拱手。


    眼神深邃地看着他，穆无垠叹气道：「无暇，你还小，梦儿比你都大呢，等以后成了本宫的侧妃，你还得喊一声嫂嫂。姐弟相称是可以的，别的就不要多想了。」


    桃花一听，连忙摆手：「殿下说笑了，奴婢只是一介草民，怎么敢跟王爷称姐弟？宫里的公主会生气的吧？」


    看她一眼，穆无垠笑道：「怕什么？咱们大魏又没有公主，无暇也没有姐姐，私下称姐弟，没人会怪你们。」


    大魏没有公主？！


    桃花傻眼了，呆呆地看了看穆无垠，不敢置信地又问了一遍：「大魏从来没有公主吗？包括已经薨逝的？」


    「没有。」穆无垠笑道：「父皇的四个子嗣都是皇子，从来没有公主，弄得公主反而珍贵了起来，可惜没人给父皇生，若是生了，定然是父皇的掌上明珠。」


    身子僵硬，桃花慢慢地转头看向穆无暇。


    「不知道为什么，你给我的感觉总像是我姐姐。」


    「我姐姐已经死了。」


    「若是可以，我也想与你姐弟相称。」


    ……


    她记性很好，清楚地记得南王说过自己有个姐姐。然而现在，太子说大魏从来没有过公主。


    这是为什么？


    她面前好像有一扇尘封许久的秘密大门，从这儿开始，突然打开了一条缝，有无数卷着尘埃的东西飞出来，呛得她一阵咳嗽。


    「怎么了？」穆无垠好奇地看着她：「有这么惊讶吗？」


    「……是，是啊，奴婢一直觉得皇帝应该是有不少公主皇子的，结果竟然没有公主。」垂了眼眸，桃花笑道：「那奴婢倒是捡了便宜了。」


    「哈哈。」穆无垠拍了拍她的背：「去送南王弟出宫吧，顺便聊聊，你们两人若是合得来，本宫就更高兴了。」


    穆无暇点头，起身告辞。桃花也朝太子行礼，转身便为南王引路，带他出宫。


    一路上两个人都没说话，直到身边的人少了，姜桃花才轻声开口：「王爷还是很喜欢吴国的礼仪吗？」


    穆无暇一愣，没想到她第一句问的是这个，迟疑地点头道：「是啊，毕竟在吴国长大，吴国的一切我都已经习惯了。」


    「也习惯将吴国的公主当成您自己的亲姐姐吗？」桃花问。


    穆无暇有些紧张，捏了手道：「这没什么不妥吧？毕竟在吴国的时候，那位公主挺照顾本王，认个姐姐也是应当。」


    「奴婢如果没记错。」看了看他，桃花笑了笑：「质子是不会在皇宫里的，要单独关押在别府。而公主，一般来说是绝对不会出宫的，见外臣的机会都寥寥可数，又是怎么照顾您的呢？」


    穆无暇抿唇，垂了眼眸道：「其中渊源，自然是不必细说，你问这个干什么？」


    「奴婢只是突然很好奇。」歪了歪脑袋，桃花道：「或者说一早就很好奇了，沈在野那样的人，为什么会不管不顾地选择推您上位，您与他之间的关系，为什么又那么奇怪，他好似很忌惮您，但您好似也有些怕他……方才，奴婢突然想到了一种可能。」


    步子一顿，穆无暇飞快地伸手捂住了她的嘴，皱眉道：「太聪明的女人活不长，你想好好过日子，这话就还是别说出来了。」


    眼珠子动了动，桃花怔愣地看着面前这少年，神情恍惚了片刻之后，更加坚定起来，拿开他的手便道：「好，奴婢什么都不说。只要王爷想去的地方，奴婢必定全力为您引路。」


    穆无暇眼里神色甚为复杂，看了她许久，突然问：「你愿意为我引路，是因为沈在野，还是因为我本身？」


    抬脚继续往前走，桃花轻笑：「王爷要听实话？」


    「自然。」


    「奴婢从来不会做亏本的生意。」桃花低声道：「之所以会选择您。是因为奴婢相信您是会在最后成事的人。这跟沈在野有一定的关系。」


    眼神微黯，穆无暇垂眸道：「果真是这样。」


    他还只是个十六岁的孩子。果然不会有人当真看重他本身，还是沾了沈在野的光。


    「这世上成大事的人都不会讲什么感情。」回头看了他一眼，桃花道：「王爷不必觉得难过，合作互利，大家各取所需，这本就是大人的生存之道。」

 第三十六章

    「本王没有觉得难过。」穆无暇跟上她，淡淡地道：「只是觉得这世间之人，若都只能靠利益牵扯，那做人也挺失败的。」


    微微一顿，桃花叹息，这孩子情义双全，实在不适合卷进这些肮脏的东西里。可惜了，他这样的身份……


    「姜姐姐送给本王的枕头。也是因为沈在野吗？」


    前头就是宫门，穆无暇突然开口问了一句。


    桃花挑眉，摇头道：「自然不是，那枕头是奴婢真心想让您睡得安稳，所以才送的。」


    紧绷着的脸突然缓和下来。南王一笑，眼里满是亮光地道：「那就够了。」


    怔了怔，姜桃花还没来得及仔细琢磨这四个字的意思，南王已经头也不回地踏出了宫门，潇洒的背影带着股子倔强劲儿，衣袍烈烈。很快就不见了。


    真是个奇怪的小孩子。


    转头正打算回东宫，经过御花园的时候，姜桃花却冷不防撞见了两个人。


    兰贵妃一脸寒霜地端着手走着，沈在野就在她旁边，也是面无表情。这两人远看起来还挺般配，就是气氛有些奇怪。


    反应过来不对劲，桃花连忙低身跪去路边行礼，头埋得低低的，希望别被贵妃娘娘撞见。


    然而，天不遂人愿，陆芷兰几乎是一眼就认出了她，惊愕不已地停了步子，看向旁边的沈在野。


    沈在野这一张脸上什么情绪都看不出来，淡淡地睨着那小宫女，什么也没说。


    兰贵妃怔愣片刻，挥手就让身后的人都退下，然后几步走过去，将桃花给扶了起来。


    「你为什么会在这里？」


    嘴角抽了抽，桃花低头小声道：「说来话长。」


    「简而言之，不过就是她攀上了太子的高枝，如今在东宫做宫女。」沈在野淡淡地道：「看样子做得还不错，太子对她言听计从。」


    陆芷兰震惊地看了姜桃花一眼，又看了看沈在野，低声呵斥：「你们疯了？宫里也是能乱来的地方？她可是……」


    「宫中除了娘娘，没人认识她。」沈在野淡淡地打断她：「您不说就是了。」


    「简直荒唐！」像是想起了什么，陆芷兰气得浑身发抖，皱眉看着沈在野道：「你让我进宫还不算，现在连她也不要了？好歹还是赵国的公主！」


    沈在野皱眉，看了姜桃花一眼，低声道：「这是她自己的决定，微臣拦也拦不住，娘娘与其怪在微臣头上，不如问问这位赵国的公主是怎么想的吧？」


    听着这对话，桃花也就知道徐燕归没骗她，这两人之间看起来是误会重重，兰贵妃也还记恨着沈在野。


    「是你自己的决定？」陆芷兰转头看向她，神色古怪极了：「你们赵国不学三从四德？」


    「回娘娘，自然是要学的。」桃花一笑，看了看沈在野：「可惜不管奴婢学得怎么好，相爷也没打算让奴婢活命。既然如此，奴婢便只能以保命为先了。」


    脸上一片惊愕，兰贵妃好半天才缓过神来，看着沈在野道：「我原以为他的好不会是独一份的，那狠也该是独一份的了。没想到对谁都是一样，也活该身边一个知心的女人都没有。」


    沈在野轻笑：「娘娘今日召臣过来，若是只为教训臣，那臣就先告退了。」


    「好，你走。」兰贵妃冷笑：「不想给楚淑妃翻案，你就赶紧走！」


    身子一僵，沈在野抬眼看她：「娘娘有办法？」


    后宫的案子是外臣不能插手的，两年过去了，沈在野也没找到什么妥当的法子来给楚淑妃翻案，她当真是无辜的，是明德帝负了她。


    扫了他两眼，兰贵妃嗤声道：「本宫要是没办法，哪里留得住日理万机的丞相大人？皇上已经跟本宫提起了楚淑妃，只要寻着合适的机会，就可以翻案。」


    太子的话是有作用的，这么久了，皇帝头一次对楚淑妃的死有疑问，若是能解开这心结，何愁他不善待南王几分？


    「二位要商议大事，奴婢就不用留在这里了吧？」桃花笑眯眯地道：「太子还在东宫等奴婢回去呢。」


    沈在野轻笑：「看来你还真的很会伺候人。」


    「……」抬眼看了看他，桃花没吭声。


    陆芷兰听得都是一怔，皱眉道：「丞相什么时候学会出口伤人了？您不是向来最善辞令的吗？」


    「辞令是对人用的。」沈在野低笑：「对其余的东西，没必要花那么多心思。」


    瞧瞧，嘴巴真是利索呢。姜桃花轻嗤，依旧低头没吭声。


    看了看这两人，兰贵妃皱眉：「你们要吵要闹都没什么关系，但现在的情况，只有咱们三方合作才能成事，别怪我没提醒你，桃花现在至关重要，你得罪了她，万一坏事，可别再怪别人头上。」


    「娘娘要她做什么？」沈在野淡淡地道：「勾引太子，让太子帮扶南王？」


    「这个不用相爷提醒。」终于找着了机会，桃花笑着开口道：「奴婢已经这样做了，不然太子也不会在圣上面前说南王的好话。」


    眸色一深，沈在野上前一步，逼得她后退了半步：「你挺熟门熟路的啊？」


    「毕竟是学着媚术长大的。」桃花抬眼看着他笑：「爷也知道赵国的女子都脏，又有什么好奇怪的？」


    「姜桃花！」沈在野眯眼：「这种话说多了，对你没什么好处。」


    「说得好像奴婢不说这些，相爷就肯对奴婢高抬贵手了一样。」咧嘴笑了笑，她眼里满是嘲讽：「您还是冷静点听听贵妃娘娘的安排吧，别误了大事！」


    眼前好似一阵刀光剑影，看得兰贵妃目瞪口呆。


    头一次看见有女人敢跟沈在野这么吵架的，更奇怪的是，沈在野竟然还未必吵得赢！真是见了鬼了，他以前不是最不喜欢跟女人争论的吗？


    「你们先等等。」上前拦住这两个人，陆芷兰皱眉道：「有什么好吵的？」


    他们几个的目的既然一致，姜桃花做的也是好事，沈在野到底在气什么？


    两人都慢慢平静了下来，沈在野垂了眸子道：「没什么好吵的，继续商量之后的安排吧。」


    姜桃花笑了笑：「二位尽管吩咐，奴婢照做就是。」


    兰贵妃眼神古怪地看了这两人几眼，将他们带到御花园的凉亭里，细细嘀咕了一阵。沈在野板着脸听完，淡淡地道：「除了东宫方面有些问题，其余的都有十足的把握。」


    桃花翻了个白眼：「丞相既然如此不相信奴婢，那不如换个人来做？」


    「你这是在威胁我？」沈在野冷笑：「当真觉得进了东宫就很了不起了？没尝过宫里头的手段，就敢夸海口，到时候别死在哪儿了都不知道。」


    「多谢相爷关心。」桃花道：「奴婢自然会死在您前头的。」


    微微一愣，沈在野正要皱眉，却听得她下一句道：「毕竟奴婢又不是王八，活不了那么久。」


    沈在野：「……」


    她的意思是，他是个王八？


    「哎，你们干什么！」陆芷兰当真是哭笑不得了：「有话好好说，怎么说不了两句就剑拔弩张的，上辈子有仇啊？」


    「多半是有仇的。」桃花微微红了眼，看着沈在野道：「上辈子我肯定在他家的祖坟上放了烟花跳了舞，不然这辈子哪来这么大的债？」


    沈在野张了张嘴，目光落在她脸上，微微一顿，竟然没再反驳了。役肝夹巴。


    兰贵妃叹息道：「行了，你们两人都觉得这安排没问题的话，那就这样了。咱们几个也不能呆一起太久，该做什么就做什么去吧。为了这次的事，大家都暂时把偏见放一放，相互照应一下。」

 第三十七章

    这世道真是奇了，她分明才是脾气最古怪，最需要人劝的那个。可一遇上这两个冤家，竟然不自觉地当起劝人的角色了，可见这两人有多古怪啊？简直跟一团火和一块冰一样，怎么都不能相融。


    姜桃花起身，笑盈盈地行礼：「那奴婢就先告退了。」


    沈在野也起身道：「微臣告退。」


    兰贵妃点头，看着两人同时转身，一个往左，一个往右，走得头也不回。


    她还是头一次看沈在野这么直接地表现出讨厌某个人，也是头一次看有人敢跟他正面争吵。这两人背后到底发生过什么事啊？


    姜桃花一路回去东宫，刚跨进门准备去给太子回禀，结果不曾想就撞上了太子妃。


    「这是打哪儿回来啊？」厉氏上下扫了她一眼，笑道：「出去的时候给太子说过了吗？」


    微微一愣，桃花连忙行礼：「奴婢受太子吩咐，去送南王出宫。」


    「这样啊。」厉氏点头：「那你跟我来。」


    难平时太子都是寸步不离。厉氏连跟姜桃花说话的机会都没有。现在难得逮着了。厉氏自然是准备好生开导开导她。


    屋子里檀香缭绕，厉氏在软榻上坐下。十分温和地拉了桃花的手道：「你进东宫也有一段时间了，可学会了什么东西？」


    眼皮一跳，桃花低眉顺眼地道：「学会了不少宫里的规矩。」


    「是吗？」厉氏眼神幽深地看着她：「那你可明白，什么样的人才能长伴太子左右？」


    「自然是像太子妃这样的人。」


    满意地点头，厉氏松开她，端起了旁边的茶杯：「那你可知道，什么样的人，是不适合待在太子身边的？」


    「……」低头看了看自个儿，桃花瞬间就明白了这位太子妃的意思。看她不顺眼应该也不是一天两天了吧，只是，她也不可能现在离开。


    「奴婢愚钝。」桃花笑道：「什么人该留，什么人不该留，应该也是殿下做主吧？」


    脸色骤然一变。厉氏将茶盏放桌上一放，冷声道：「你这是要不识趣？」


    「奴婢不懂太子妃的意思。」桃花跪下道：「若是想让奴婢离开，您去回禀了太子，送走奴婢便是。」


    要是走太子的路走得通，她还至于跟个贱婢说这么多？厉氏沉脸。阴冷的目光上下扫了她好几遍，低声道：「敬酒不吃吃罚酒。」


    身后的宫人蠢蠢欲动，姜桃花也是心里一紧，然而外头突然就响起了穆无垠的声音：


    「梦儿被带过来了？」


    门口的人没敢拦，穆无垠直接就跨了进来，一见里头的场景。脸色顿时不太好看：「你们在做什么？」


    微微一愣，厉氏连忙起身道：「妾身在跟梦儿姑娘聊天呢。」


    「本宫从没见过聊天是一个坐着一个跪着的。」皱了皱眉，穆无垠过来就拉起桃花，看着厉氏道：「她是本宫的人，你别乱动，其余的事都随你。」


    厉氏一僵，怔愣地看着太子将那女人带着离开，等反应过来的时候，红着眼便问身边的人：「她是他的人，我就不是了吗？」


    旁边的宫女连忙劝道：「太子妃别生气，那不过是个宫女而已。」


    「也是守着瑜王的丧期，所以她还是个宫女。」厉氏眼里满是怨恨：「照这情形看起来，我这太子妃的位置以后都得是她的！」


    「娘娘别急。」宫女小声道：「说到底现在的太子妃是您，您想让她生就让她生，想让她死就让她死，有什么好急的呢？」


    微微一愣，厉氏低头仔细想了想，好像的确是这个道理。


    桃花跟着太子回主殿，心里不免有些担心。在东宫里得罪了太子妃可不是什么好玩儿的事，在成事之前，她怎么都不能丢命。


    「殿下。」抿唇看着穆无垠，桃花道：「奴婢有个不情之请。」


    「怎么了？」穆无垠道：「你但说无妨。」


    「殿下能将奴婢一直带在身边吗？」桃花道：「哪怕您晚上休息，奴婢也愿意为您守夜。」


    整个东宫里最安全的地方就是太子身边，既然注定要得罪太子妃，那肯定是要待在离太子越近的地方越好。


    听着这话，穆无垠也知道她在担心什么，信誓旦旦地便道：「好，我去哪儿都会带着你的。」


    微微松了口气，桃花感激地点头。


    傍晚的时候，沈在野将太子监国立下的一系列功劳都在御前禀明了，皇帝听着，总算是有了点高兴的神色：「他倒是能干。」


    「还不是皇上栽培得好？」兰贵妃笑盈盈地道：「您啊，快些将身子养好吧，也省得几位皇子天天坐立不安的。这不，南王又送了人参进宫来了。」


    明德帝一顿，皱眉道：「宫里没人参吗？要他送？」


    「宫里好像是不缺这个。」兰贵妃点头：「南王也是傻，银子就能买来的东西，他非自己上山去采，还说那人参绝对上了百年呢。」


    皇帝皱眉，想了一会儿道：「拿来朕看看。」


    「是。」兰贵妃颔首，一脸不懂圣心的表情，让宫人把人参端了上来。


    很大的一颗野参，根须都完好，上头还带着些泥。沈在野看了一眼，轻轻倒吸一口气，然后低了头。


    「爱卿在惊讶什么？」撇着嘴接过人参盒子，帝王道：「这样的人参，宫里也不是没有。」


    沈在野颔首：「陛下所言甚是，微臣只是有些惊讶，这样的百年老参，一般是长在很危险的悬崖峭壁上，没想到南王竟然去亲自挖了，实在是有些……愚蠢。」


    明德帝向来不爱听人夸南王，但这一骂，他心里倒是也觉得不公正了：「这也算不得他愚蠢，还是有孝心的，至少比太子什么也没送来得好。」


    「太子虽然未送什么，皇上也实在是不缺，来问安了也就是了。」兰贵妃道：「倒是南王这有些见外了，还拿礼盒包好。到底是亲父子，也跟外人送礼似的。」


    皇帝皱眉，仔细看了看手里的盒子，还当真是花了心思认认真真包好的。虽然是亲父子，但他向来与无暇疏远，这孩子心里，恐怕也没意识到自己是他的生父吧？


    略微有些唏嘘，皇帝突然道：「去让人把太子传过来吧。」


    兰贵妃一愣：「这个时候？太子恐怕在上晚课了。」


    「让他过来，朕有要紧的事。」皇帝垂了眼眸道：「你顺便也回避一二。」


    能让陆芷兰回避的，肯定只有他后宫里其他女人的事情了。沈在野心下了然，和兰贵妃一起退了出去。


    「接下来就看桃花做得够不够了。」走在外头，兰贵妃低声道：「他要是真听桃花的话，那今日这一场，咱们就算是大胜。」


    「娘娘怎么会把希望全寄托在一个宫女身上？」沈在野嗤笑：「太子定然是会帮南王的，微臣有把握。至于姜桃花，您不必太在意她。」


    微微皱眉，陆芷兰看了他半晌，忍不住道：「沈丞相，您有没有发现，您在遇见与姜氏有关的事情之时，说的话都不如以往公正。」


    「娘娘何出此言？」沈在野低笑：「宫女就是宫女，作用本也就不大，只能旁敲侧击让太子有那个意思罢了。真正想让太子去做，还是得微臣来。」


    「但愿丞相做得滴水不漏吧。」看了看天色，兰贵妃道：「你也该出宫了，一路好走，本宫就不送了。」


    沈在野颔首，脚下的步子却没动，看了远处一会儿道：「微臣今晚不想出宫，就在外头等着陛下，彻夜给陛下侍药吧。」


    兰贵妃一愣：「你这是干什么？皇上哪里需要你侍药？」

 第三十八章

    沈在野没再吭声，看着远处的穆无垠一路带着姜桃花走过来，眼神微动。


    穆无垠是说到做到的，说带着她就带着她，来御前也是一样。不过这殿门姜桃花进不去，只能在外头站着等。


    兰贵妃看了看明处站着的她，又看了看沈在野，皱眉道：「沈丞相该不会真的对姜氏……」


    「娘娘多想了。」沈在野面无表情地道：「微臣只是想等太子带出来的结果而已。」


    是吗？狐疑地看了他许久，兰贵妃扶着宫人的手，先行回芷兰宫去了。


    姜桃花乖巧地站在外头等，旁边不少宫人悄悄在打量她，她也没什么不自在，时不时还屈膝休息一下。


    「梦儿姑娘。」


    没一会儿，东宫来了几个宫人道：「太子妃请你过去一叙。」


    身子僵了僵，桃花笑道：「等太子出来了，再一起回去也无妨。」


    几个宫人直接上来围住了她，轻声道：「太子妃的吩咐是马上，姑娘请。」


    「……」手被人押在了背后，桃花挣扎都没余地，强行被他们往东宫带。


    千算万算，她怎么就忘记了这一茬！皇帝见太子，她是必定要落单的啊，这下可好，掉回太子妃手里，那等着她的会是什么东西？


    「走快点。」


    无人的宫道上，几个宫人也就不客气了，推着她道：「别磨蹭了，没用的，太子爷起码要一个时辰才会回来。你不想吃苦，就老老实实走吧。」


    「不是我不想走。」桃花笑了笑：「问题是，这不是回东宫的路啊。」


    「……」几个宫人相互看了一眼，其中一个嘀咕道：「眼睛还挺尖。」


    桃花站住了脚，戒备地看着他们：「你们到底要带我去哪里？」


    「去你该去的地方。」为首的宫人道：「别怪人没提醒你，敬酒不吃吃罚酒就是这样的结局，走吧，你已经没机会了。」


    瞳孔微缩，桃花贴着墙不肯动：「我觉得我还可以跟太子妃再聊聊。」役肝宏才。


    「晚了。」宫人摇头，拿了绳子过来便直接将她绑了个死紧：「你知道这条宫道的名字吗？」


    一般问这种问题，答案都不怎么好。桃花勉强笑了笑：「我对宫道的名字没什么兴趣，但是各位公公可否告知咱们即将去的地方的名字？」


    好歹让她想一想，还有没有逃脱的机会。


    宫人一笑，看了一眼宫道的尽头，低声道：「这条宫道叫黄泉路。通往的自然是阴曹地府。」


    「……」听起来好可怕的样子。桃花干笑两声：「能说具体点吗？反正我都要死了，总要把死法告诉我。让我也好有个准备吧？」


    几个宫人直接将她架了起来，一边拽着走一边道：「咱们宫里头有个东西叫焚尸炉，得了传染之疾的宫人都是在那儿被烧得尸骨无存的。你别再动心思了，肯定是有去无回，而且太子根本不会知道你去了哪里，也不可能找得到你。」


    够狠的啊！姜桃花白了脸，眼珠子滴溜溜地转，看着前头越来越近的门，终于是慌了神了。


    青苔不在身边，她根本不可能从这么多人的手里挣扎出去，一旦被烧成了灰，那可真是什么都没了！役肝亩技。


    左右看了看，桃花努力放松了身子。瞧准了机会就使劲往后一踢，挣脱开背后之人的束缚，然后拔腿就跑！


    「你个臭丫头！」宫人骂骂咧咧地追上来，倒也不是很急：「前头是死路，只有焚尸炉。你要想自己跳进去，咱们绝对不拦着你。怎么还踢人呢！」


    跑进那扇门，桃花抬眼看了看，眼里满是绝望。


    真的是死路，硕大的炉子烧得四周都是滚烫，空气里有垃圾的恶臭和一股子奇怪的肉焦味儿。让人闻之欲呕。


    炉子旁边站着个年迈的宫人，手里捏着把铁锹，回过头来看着她，眼里一点生气都没有：「又来东西了？」


    姜桃花吓了个半死，抬眼看了看四周，宫墙都极高，短时间内她根本没办法爬出去！再看看那老人背后的屋子，她一咬牙，干脆破罐子破摔，进去躲了起来。


    大概是知道她无处可躲，老人笑了两声，看着后头追进来的宫人道：「慢慢抓，不着急，上一个还没烧透呢。」


    几个宫人都笑了，慢悠悠地将这一处小房子围了起来，不紧不慢地四处翻找。


    桃花躲在床底，吓得直发抖，看见有脚停在床边，瞳孔忍不住就是一缩。


    四周的景象好像都变得缓慢了起来，她可以清晰地看见床边的人慢慢蹲下来，一张硕大的脸看向了床底，眼里带着狩猎成功的阴狠，伸手就朝她抓了过来。


    「啊——」桃花惨叫着闭上眼，双手抱头，努力默念：「看不见我看不见我看不见我……」


    都已经四目相对了，怎么才能看不见她啊？！一边自我安慰一边绝望，姜桃花静静地等着自己被抓出去，然而等了一会儿，那人竟然还没抓到她。


    手短吗？


    慢慢地睁开眼看了看，床外头那张脸不见了，却依旧停着一个人，精致的黑靴上绣了银边儿，带着股子衣冠禽兽的味道。


    「还没抓到哇？」外头的老人喊了一声，吓得桃花一个激灵，忍不住又往床里头缩了缩。


    「抓到了。」屋子里的人淡淡地应了一声，声音颇有些耳熟。


    吓得脑子发白的姜桃花一时间还没想起这是谁的声音，冷不防就有手从外头进来，将她一把拖了出去。


    「啊啊啊！」惊声惨叫，桃花闭着眼睛手脚乱挥：「放开我放开我放开我！」


    这人力气极大，伸手一拎就将她拎进了怀里，嫌弃地制住她的手脚，冷声道：「你确定要我放开你？」


    熟悉的气息，熟悉的语气，熟悉的怀抱，姜桃花呆愣地睁眼，就见沈毒蛇正一脸冷漠地抱着自己。屋子的地上躺着四个不知道是睡过去还是昏过去了的宫人，一点声音都没有。


    「你……」桃花下意识地就扯着他的衣襟：「你怎么会在这里？」


    「为了送你进焚尸炉。」沈在野面无表情地抱着她往门口走：「你的命是我的，这种事得让我亲自来。」


    「……」禽兽！


    深吸一口气，桃花跟勒马似的揪住沈在野的衣襟往后拽，压低了声音道：「烧死我对你有什么好处？你还不放手！」


    「留着你也是个祸害。」睨她一眼，沈在野淡淡地道：「看你最近的言行，也不是想活的样子。」


    「我……」桃花咬牙，眼看着他就要拉开门了，心一横眼一闭，还是得用美人计！


    一个翻身就直接伸腿盘在他腰上，桃花使劲一扯，直接将沈在野整个人扯了个转身，背抵着门。


    伸手撑在门上，桃花二话不说，低头就吻住他的唇，辗转缠绵，极尽温柔。


    沈在野身子微僵，却又骤然放松，任由她压着自己放肆，半垂着的眼里有奇异的光，叫人瞧着有些悲伤。


    然而姜桃花压根没看他，只想着怎么能把这人给快速顺毛，好放她一条生路。


    自上次的事情发生之后，两人再也未曾有这般亲近，沈在野甚至觉得已经是暌违已久，忍不住伸手掐着她的腰，往自己身上压。


    「还没抓到吗？」外头的老宫人终于忍不住来敲门了：「你们几个人，怎么连个小姑娘都抓不住哇？」


    敲门声就在背后响起，沈在野迅速回神，皱眉拉开身上的人，嫌弃地抹了把嘴，二话不说就带着她从窗口离开。

 第三十九章

    老宫人推门进去的时候，沈在野就拎着姜桃花大摇大摆地从院子里出去了。姜桃花当真是跑得比兔子还快，别看个子小，腿脚还真灵活，叫他都险些追不上。


    「赶着去投胎？」


    刚刚死里逃生，桃花还吓得直哆嗦呢，闻言没好气地翻了个白眼：「狗嘴里吐不出象牙！」


    「你说什么？」沈在野眯眼：「是我听错了吗？」


    敢当面骂他了？


    「您听错了！」桃花咧嘴一笑：「妾身夸您呢，夸您牙口好。」


    嗤笑一声，沈在野看着四周安全了，才抱着胳膊道：「我一早提醒过你小心，看样子你是没放在心上。今日要不是我，你真的就要重新投胎了。」


    「奴婢谢过相爷。」撇了撇嘴，桃花道：「兰贵妃让咱们相互照应，爷做得很好，要奖赏的话，可以去找兰贵妃要。」


    伸手擦了擦自己的嘴角，沈在野皱眉道：「你方才侵犯了我，真的不用道歉？」


    ……侵犯？桃花傻眼地看了看他，从头看到脚：「兰贵妃夸您善辞令，您也不能张口就瞎说吧？还从未听说过女子侵犯男子的！」


    「你区区一个宫女，占的可是丞相爷的便宜。」沈在野一脸理所应当地道：「我也不是贪心的人，把那一万两黄金还我吧。」


    「……」你怎么不直接去抢呢？姜桃花冷笑，扭头就走：「合约上写过了，相爷要了奴婢的命，那黄金就归奴婢了，您还想再拿回去，是不是有失风度？」


    「我没想要你的命。」沈在野垂眸，轻啧了一声：「我是……」


    「梦儿姑娘！」前头突然有人跑了过来，老远就喊了一声：「是梦儿姑娘吗？」


    桃花一愣，飞快地将沈在野一把推进旁边的草丛里，动作干净利落不带犹豫，然后微笑着看着跑来的人问：「怎么了？」


    「可找着您了。」宫人气喘吁吁地道：「太子爷在问您哪儿去了，您快跟奴婢回去吧。」


    「好。」微微颔首，桃花头也不回地就跟着那宫人走了。


    沈在野从草丛里出来，黑着脸扯掉身上的落叶杂草，抿了抿唇，跟着往那边走。


    皇帝与太子聊了许久之后，神色看起来又是愧疚又是心痛，招了沈在野进去道：「丞相，你协助太子，去将楚淑妃的牌位供奉进皇庙吧。」


    「怎么？」沈在野一脸意外：「陛下不是……发生什么事了吗？说出来让臣弄个清楚，也才好向下头的人吩咐。」


    「哎。」明德帝靠在软枕上，头一次显出了老态：「朕可能真的是误会楚儿了，她当年为了替朕向吴国借兵，甘愿去当人质，朕却怀疑她与吴王有染，也不相信无暇当真是朕的血脉……这一误会，人也没了，连让朕恕罪的机会都没了。」


    微微一愣，沈在野看了穆无垠一眼。


    太子轻叹道：「丞相可能有所不知，楚淑妃在去吴国之前就怀了南王弟，然而有人封了御医的口，将父皇蒙在鼓里，所以才委屈了南王弟这么多年。」


    这个他自然是知道的，当年楚淑妃去吴国，没到八个月就生下了南王，怎么算也该是明德帝的骨肉。


    「误会解开了自然是好。」沈在野看向帝王：「这事看样子还得奖赏太子一番，若不是他，陛下这多年的心结怕也是难解。」


    「是啊。」明德帝看着穆无垠道：「本以为这孩子心里没有兄弟情义，没想到到底还是本性纯良，惦记亲情。赏是定然要赏的。」


    「只要父皇心里舒坦了，便是对儿臣最好的奖赏。」穆无垠笑道：「父皇还是快些把身子养好吧。」


    嘴上是这么说，然而说实话，穆无垠现在最大的愿望恐怕就是皇帝早点驾崩了。太子之位和沈在野都已经捏在了他手里，皇帝一驾崩，他立马就能登基，坐拥这无边江山。


    可惜明德帝还正值壮年。


    欣慰地看太子一眼。帝王未曾察觉什么。满目慈祥地让他退下。穆无垠应了，出门才松了口气。急忙去找桃花。


    等宫殿里只剩他们两人的时候，皇帝才看向沈在野问：「爱卿觉得，太子此举为何？」役华节号。


    微微挑眉，沈在野瞧了瞧皇帝的表情，低笑道：「太子自然是为了解开陛下的心结，不然还能为何？」


    「你这狡猾的狐狸！」明德帝失笑：「他那点心思，朕还看不出来吗？你还帮他打什么掩护？」


    沈在野撩了前袍跪在龙榻边，一本正经地道：「陛下睿智，是微臣愚钝，当真没看出来太子有什么别的意思。他与南王爷是兄弟，兄弟相帮，不是应当的么？」


    哼笑了一声，明德帝摇头：「你瞧他对无垢那股子狠劲。还能真单纯因为兄弟情帮无暇一把？怕是觉得无暇不会威胁到他的地位，所以才做好人的吧。」


    真不愧是当皇帝的人。沈在野垂眸：「那陛下觉得南王是什么心思？」


    「无暇？」明德帝愣了愣，想了半天才道：「他本性纯良，能有什么心思？至多不过是想让他母妃的灵位进祖庙。」


    因为见面很少，皇帝对南王的了解自然也不多。印象之中他就是个好学的孩子，没别的特点。


    微微皱眉，沈在野也没打算多说。明德帝的性子古怪，你越说一个人好，他越不会听，不如让他自己慢慢去发现好了。


    穆无垠带着桃花走在回东宫的路上。眉头一直没松开过。桃花见状，便小声问了他一句：「殿下在想什么？」


    看了身后的人一眼，穆无垠挥手让人都退下，然后才低声道：「本宫觉得这太子之位，也未必有多舒服。」


    嗯？桃花挑眉。先前不是还死活想争抢吗？现在怎么就不舒服了？


    叹了口气，穆无垠抬头看着她道：「本宫若是皇帝，要立你为妃，必定就无人阻碍了。可惜父皇身体康健，起码还有二三十年好活，也就是说，本宫还要当二三十年的太子，中途变数未知，前途更是难料。」


    桃花错愕：「殿下的意思是？」


    难不成想提前弄死皇帝，自己登基啊？这也太狠心了点吧？到底是亲父子呢。


    穆无垠摇头，没说下去，只带着她继续往前走。


    犹豫了片刻，桃花还是小声道：「奴婢倒是羡慕殿下，父皇安在，手足相亲，比孤家寡人好多了。」


    「这些东西有什么用？」穆无垠低笑，回头看她一眼道：「你到底是太单纯，不懂帝王家，帝王家最没用的就是亲情。为了利益和荣耀，什么父子，什么兄弟，都不过是挨得近方便插刀的人罢了。」


    人是生来就喜欢群居抱团的动物，血缘关系只是让人与人之间关系更亲近的冠冕堂皇的借口罢了，说到底，大家都是单独的人，谁少了谁不能活？


    姜桃花笑了笑：「大概是奴婢太单纯吧，但既然挨得近，为什么不是相互取暖，却非要插刀呢？」


    微微一愣，穆无垠皱眉：「那自然是因为大家都想要同一个东西。」


    人多，东西却只有一个，那不只有争抢了吗？同是皇子，没人愿意站在旁边孤零零地看着，让自己的兄弟华服高冠，这太不公平了。


    「你别想太多，好好等着本宫就是。」低声安慰了她一句，穆无垠看向前头道：「等瑜王的丧期过了，本宫会立你为妃的。」


    点点头，桃花垂眸。


    怪不得沈在野会盯上这太子，他的心也太不安定了，已经得了东宫之位，却还想很快登上皇位。这样急功近利的人，最容易被人利用，而且下场恐怕会很惨。


    回去东宫，厉氏正在门口等着，一见太子身边那丫头完好无损，当即就吓了一跳。

 第四十章

    「你……」


    「奴婢给太子妃娘娘请安。」桃花一笑，朝着她屈膝，就跟什么也没发生过一样。


    厉氏半晌才找回自己的声音，顶着太子疑虑的目光，低声道：「殿下回来了就好，妾身准备了夜宵请殿下享用。」


    「好。」看她两眼，穆无垠道：「本宫也正好有事想同你聊聊。」


    能聊什么？还不是那小狐狸精的事？厉氏满怀不悦，桃花倒也识趣，屈膝道：「奴婢还要回屋去打扫，便先告退了。」


    「嗯。」穆无垠点头，看着她绕进宫人住的后院，才带厉氏去了侧宫。


    厉氏也是个狠角色啊，坦白讲，今日要是没有沈在野，她肯定会死在焚尸炉。现在想起来，姜桃花都有点后怕。


    然而，就算他今日救了自己一命，她也是不会念他半点恩情的。一边杀她一边救她的人不是真慈悲，不过是假好心罢了。她现在能帮他们做事，他自然会待她好，就跟打猎之前要把狗养好是一个道理。现在的她在沈在野眼里，就只是一条能捕获大猎物的狗。


    正想着呢，沈在野竟然就无声无息地从窗外飘了进来。桃花一愣，看着他这张脸，下意识地就张嘴吐出一个字：


    「汪！」


    沈在野是一本正经地要来跟她商量事情的，冷不防听她一声狗叫，差点没绷住笑了出来。


    「你干什么？」


    没好气地翻了个白眼，桃花坐回自己的床上，上下看了他一眼：「这话该奴婢来问吧？相爷深夜来访，所为何事？」


    抿了抿唇，沈在野道：「你在这东宫里很危险，还是快点脱身比较好。」


    他今晚之所以想留下来，就是觉得她会出事，果然是出了不小的事。这女人到哪儿都不会让人省心。


    「相爷觉得哪里不危险？」眼里浮上嘲讽之色，姜桃花斜眼看着他：「相府吗？」


    有他在的地方才是最危险的，相比起来，其他人身边都是仙境！


    脸色微微一沉，沈在野颇有些恼怒地道：「在怪我之前，你不能先听我解释？」


    「解释什么？」桃花嗤笑：「解释您不是真的想杀奴婢，只是被人所逼，您其实是想救我的？」


    沈在野：「……」


    「我从来不喜欢事后的补偿，如果给个甜枣就能打你一巴掌，那我立马给你买一麻袋的甜枣，然后赏你八十个耳光！」桃花笑得俏皮，眼里却是凉凉的：「相爷该谢谢奴婢体质特殊，不然现在您连解释的机会都没有。」


    「体质特殊？」沈在野神色微动：「我一早就想问了，你既然中了毒，为何会没事？」


    「想知道吗？」桃花冷笑：「那您慢慢猜呀。」


    屋子里安静了一会儿。


    沈在野努力让自己平静下来，心里不断告诉自己这事儿是他先做错的，就不要跟这小丫头片子计较了。但是……但是姜桃花别的不会，怎么就这么会惹恼他呢？瞧着她脸上这表情，他当真很想伸手把她脸捏着揉一揉！


    「我会找机会把你接出宫的。」他闷声道：「你等着就好。」


    「凭什么？」桃花挑眉：「我现在日子过得好好的，为什么要回去继续被人变着法儿谋杀？」


    「你已经是我的人了。」沈在野眯眼：「怎么？还真想改嫁？」


    桃花笑眯眯地点头：「有何不可呢？反正太子这般喜欢我，跟着他也不错。」


    「你以为他是真心喜欢你？」深吸一口气，沈在野冷眼睨着她道：「不过是因为你容貌尚可，又跟他错过了几回，他才显得在意你一些罢了。你这样的女人，有脑子的男人都不会喜欢。」


    「哦。」桃花道：「那您这么想我回去做什么呢？反正您也不喜欢我，放在后院不是很膈应吗？」


    「我乐意。」沈在野咬牙：「在拿到我的休书之前，你就算当个花瓶，也得在相府的后院里摆着！」


    眼神凉了凉，姜桃花安静地看了他一会儿，低声道：「爷可真是霸道，许自己对别人狠，却不许别人对自己狠。您这样的男人，有脑子的女人也都不会喜欢。」


    「是吗？」气极反笑，沈在野抱着胳膊看着她：「那你这种有脑子的女人，就喜欢穆无垠那样的男人？」


    「有什么不对吗？」桃花轻笑：「女人要的从来不是自己的男人有多厉害多了不起，而是要对自己温柔体贴，足够地在意自己。天下都是你们男人的，但在那四四方方的院子里，女人希望你们的心是她的，这也有错？」


    闻言，沈在野冷笑了一声：「没想到你也这么蠢，且不说你会喜欢什么样的男人，但穆无垠是太子，你竟然会相信他的心是你的？」


    姜桃花沉默。


    她自然是不会这么想的，但是现在她更不会跟沈在野多解释半句。死里逃生，她现在想做的只是睡一觉，而不是跟他没完没了地吵。


    「殿下。」


    沈在野正要再说，门外却远远传来穆无垠的声音：「你们都下去休息吧，本宫跟梦儿说会儿话。」


    屋子里两人都吓了一跳，姜桃花条件反射地便想将沈在野推出窗外，沈在野黑了半边脸，抓着上头的窗户弦直接就飞上了房梁。


    功夫不错啊！桃花咋舌，看来书房暗室里的剑真不是摆着看的。


    「梦儿？」穆无垠已经推开了房门，桃花连忙回神。走上前去行礼：「见过殿下。」


    「你我两人的时候。不用行这些虚礼。」叹了口气，穆无垠走到她床边的椅子上坐下。抬眼看着她道：「方才我已经跟厉氏说过了，叫她不要再难为你。」


    嘴角一抽，桃花干笑两声，心想您也真是耿直啊，这种话直接去找厉氏说，那厉氏岂不是更不会放过她？在平衡女人之间的关系方面，太子殿下终究还是嫩了点，该跟沈在野学学，要罚谁要护谁，都得不动声色才好。


    「多谢殿下怜爱。」腹诽归腹诽，该谢还是得谢。


    穆无垠看着她，目光柔软又深情：「真是委屈你了。」


    她委屈？房梁上的沈在野冷笑，他堂堂丞相。竟然被逼得蹲在这种地方，他才委屈呢！三更半夜孤男寡女的，太子想说什么难道不能在白天说？


    「能得殿下偏爱，是奴婢的福气，没什么委屈不委屈的。」桃花温顺地道：「殿下心怀天下。不必时时刻刻顾着奴婢。」


    深深地看了她一会儿，穆无垠轻笑：「我总觉得你跟别的女人不一样。」


    哪儿不一样？多个眼睛还是多个耳朵啊？沈在野嗤笑，男人哄女人怎么总是用这种话？又老又俗！


    桃花害羞低头，小声道：「太子别取笑奴婢了。」


    「没有取笑。」穆无垠脸上满是认真：「你就是不一样，别的女人见着我，没有不贴上来的。只有你。三番两次与我错过，害我魂牵梦绕。」


    沈在野和姜桃花的嘴角同时抽了抽。


    你说男人是不是都这么贱啊？顺顺利利落他手里头，他还不一定有多珍惜，非得过程九曲十八弯，他才觉得宝贵！


    「那奴婢要是高高兴兴地给殿下当侧妃，殿下是不是反而不会喜欢了？」桃花笑眯眯地问了一句。


    穆无垠很认真地看着她，摇头道：「不会，因为我很喜欢你，想与你白头到老的那种喜欢。今后不管发生什么，我都一定会好好对你，绝对不会辜负你！」


    桃花很想顺着他的话就应下，谢个恩也就完事了。然而忍了半天，她实在忍不住想问：「一辈子这么长，殿下现在说这些是不是太虚无缥缈了？」

 第四十一章

    都以为女人这么好哄啊？一不写契约交押金，二不给保障留后路的，长了张会说话的嘴很了不起？偏巧世上什么壶配什么盖，就有女人吃这一套，傻兮兮地就把一辈子给托付在这嘴皮子上头了。


    穆无垠愣了愣，大概是没想到她会这么问，半晌才道：「如何会虚无缥缈？两人因为相爱在一起，难道不比父母之命媒妁之言更容易长久吗？」


    「奴婢也不清楚这两种情况到底哪一种更长久。」桃花微微皱眉：「但奴婢可以确定的是，爱情只是余生的一个开头，光靠这个就想过一辈子，有些荒唐了。」


    沈在野听得皱眉，心想这女人把太子当什么了，竟然在他面前这么长篇大论？男人最不喜欢女人贪婪，这一上来就想过一辈子，谁愿意跟她……


    「你说得有道理。」穆无垠想了半天，认真地点头，眼里又多了些奇异的光芒：「果然跟别的女子不同，还从未有人跟本宫说过这样的话。」


    沈在野：「……」


    在说完之后，姜桃花其实也是有些后悔的，没事跟太子说这些干嘛？她就是个宫女而已。


    但是，一看穆无垠这反应，她倒突然有些感概了：「世间难得有太子这般通情达理的男人。」


    眯眼看着下头这两个人，沈在野觉得姜桃花刚刚学那一声狗叫也不是平白无故的，肯定是在提前告诉他，这儿即将出现一对狗男女。


    真是体贴啊！体贴得他想吃狗肉！


    「我一直没问你。」穆无垠小心翼翼地看着桃花道：「你怎么会昏倒在路上，又是怎么从沈丞相手里活过来的？」


    「说来话长。」桃花装作无意地扫了房梁上头一眼，抿唇道：「被上次那人下毒，奴婢没吞下去，之后吐出来，便捡了小命。但奴婢遇人不淑，嫁的人是个衣冠禽兽，一直算计奴婢不说，还企图杀了奴婢。奴婢也是没办法，这才又逃了出来。」


    太子的脸色很不好看：「又是你嫁那个人，上次见你，你也是被他的姬妾追杀，这次倒好，直接被他追杀了。」


    「是啊，幸好他死了。」桃花眯着眼睛笑：「死得可惨了，被刺客杀害，五马分尸！」


    沈在野眼皮跳了跳。


    穆无垠怔愣，低头想了想：「最近国都竟然发生了这么惨的命案？」


    「殿下日理万机，自然是不知道的。」心里一跳，桃花连忙道：「奴婢那夫君也不住国都。」


    「这样啊。」穆无垠点头，看了看她，突然就伸手拉住了她的手。


    微微一僵，桃花看了看他的动作，有些尴尬：「太子？」


    「我还怕你忘不掉他，现在看来，你是能全心全意接受我的吧？」


    房梁上没什么动静，桃花看着靠她越来越近的太子，低声道：「接受是能接受……但也得等丧期之后吧？殿下忘记了？」


    伸手搂住她的腰，穆无垠微微抿唇，眼里一片深邃：「我有些忍不住了。」


    姜桃花：「……」


    这种情况她是想过的，也有解决的办法，那就是诱敌深入，再用媚术哄他直接入睡。然而，现在房梁上多了个沈在野，她很怕自己一动，直接就被他跳下来劈成两半！毕竟就算扣绿帽子，那也得在背后偷偷扣啊，这样光明正大当着人面出墙，她还是很心虚的。


    「殿下。」轻轻推着他，桃花勉强笑道：「您得遵守皇命的。」


    「嗯。」穆无垠点头，轻轻抱着她道：「就这样待一会儿就好。」


    面无表情地扯了面巾出来戴上，沈在野将外袍脱了，只着里头黑色的长袍，目光幽深地看了下头一眼，直接从房梁上跳了下去。


    太子是背对着他这边的，自然看不见，姜桃花却是吓得惊叫了一声，瞪眼看着这黑衣蒙面的人：「你……」


    穆无垠一愣，刚想回头，衣襟却被人猛地一扯，接着就是重重的一拳直接砸在他脸上！


    什么人？！


    捂着脸回过头，穆无垠还没来得及喊出声，另一边脸便也挨了一拳。那人下手极狠，压着他的肩膀用膝盖狠命一顶他的肚子，接着一个过肩摔险些没将他摔进地砖里！不等他呼救，又掰过他两只手，背在身后使劲一拧！


    就听见「咔擦」两声，好像有什么东西错了位。


    「啊！」半晌才感受到痛，穆无垠也是会武的，在这人面前竟然毫无还手之力，反应了一会儿才明白发生了什么，连忙大喊：「有刺客！」


    沈在野冷笑，一双眸子里冰冷得像有结了二十年的霜，扫了姜桃花一眼，便直接破窗离开。


    桃花看傻了眼，呆呆地站在原地，都忘记去扶太子了。役华乐技。


    他的身手竟然这么利落！当文臣是不是太可惜了？


    「殿下！」外头的护卫纷纷涌了进来，七手八脚地扶起穆无垠，急忙询问：「刺客呢？」


    脸上慢慢浮肿，穆无垠气不打一处来：「你们还好意思问本宫？早跑了，还不追？！」


    「是！」


    回过神，姜桃花连忙一脸关切地去拿药箱，看着穆无垠小声问：「您没事吧？」


    当着女人的面被这么狠揍一顿，能没事吗？穆无垠心里气得半死，却也不能对面前这人发火，只能极力压着火气忍着疼道：「没事，等他们抓住刺客，定然要把他五马分尸！」


    桃花认真严肃地点头：「没错！」


    然而说是这么说，穆无垠两只手的骨头都被沈在野拧得脱了臼，御医一来，事情还是压不住的，整个东宫陡然就热闹了起来。


    厉氏已经气冲冲地跑去皇后那边告状了，桃花跪在主殿外头，心里竟然还觉得挺舒坦的，虽然不知道原因，但是她觉得今晚上发生的事可真有意思。


    宫中闹刺客，整个后宫和东宫都一起戒严了，第二天下朝，文武百官挨个都来东宫慰问。


    「太子怎么会伤成这样？！」沈在野一脸怒意地问旁边的人：「刺客抓着了吗？」


    旁边的护卫羞愧地低头：「刺客武功太高，卑职已经将宫里找了个遍，未曾找到踪迹。」


    「废物！」沈在野皱眉，转头安慰穆无垠：「太子放心，沈某一定会禀明陛下，在您养伤期间，事务暂交三公代理。」


    穆无垠皱眉：「怎么能交给三公？」


    屋子里的人都是一愣，沈在野眼神也是微动：「殿下的意思是……？」


    「交给你一人即可。」穆无垠严肃地道：「别人本宫都不放心，本宫只相信你。」


    沈在野抿唇，眼里一片感动之色：「太子竟信任沈某至此……」


    「这是应当的。」穆无垠皱眉道：「没有你，就没有本宫如今的东宫之位。不过丞相，你一定要替本宫抓住凶手严惩才是！」


    严肃地点头，沈在野道：「沈某一定尽力！」


    打他这一顿，自己心里倒是舒畅了不少。沈在野起身。往这主殿里扫了一眼。


    姜桃花在哪里看热闹？怕是憋笑憋得很辛苦吧？


    「殿下。」外头有宫人匆忙进来通禀：「陛下驾到！」


    众人都是一愣，沈在野连忙起身出去行礼：「微臣参见陛下。」


    明德帝大怒。扶着皇后的手往里走，扫了他一眼道：「你起来，陪朕去教训这个孽障！」


    穆无垠听着声音便吓了一跳，不解地起身跪下来，看着进来的皇帝，疑惑地喊了声：「父皇？」


    「你眼里还有朕这个父皇？！」挥袖打在他的顶冠上，明德帝怒道：「为了个民女，闹得你这东宫鸡犬不宁，你还有什么脸面叫朕父皇？」


    穆无垠一愣，抬头看了看。厉氏正站在皇后的身边，垂着眼眸没敢看他。

 第四十二章

    这女人竟然将错都算在梦儿头上？气不打一处来，穆无垠连忙低头道：「父皇请听儿臣一言，那刺客不知从何处而来。也不知为何只伤了儿臣而未取儿臣性命。但儿臣敢肯定，此事与梦儿无关！」


    「你还想维护她？」明德帝大怒：「来人，把那贱婢给朕抓过来！」


    「是。」


    「皇上！」沈在野心里一跳，皱眉上前道：「您何以生气至此？东宫进了刺客，与太子无关。也不至于问罪无辜的宫女。」


    一看就是厉氏去告状了，想必话说得难听，才让皇帝如此暴怒。沈在野有些紧张，这个时候要是把姜桃花抓到皇帝皇后面前看了脸，那以后她想再回相府，就更难了。这些关键的人物。能少见一个就是一个。


    「无辜？」明德帝脸色难看得很：「她迷惑太子，令太子在她房中遇刺，这也称得上是无辜？」


    「不关她的事。」穆无垠急忙拱手：「只是巧合而已，没有证据证明梦儿与刺客有关，她不过是个普通百姓，怎么可能认识那样的江湖高手？」


    「糊涂！」明德帝恨铁不成钢地看着他：「你平时处事都尚算清醒，怎么一遇见女人就这么糊涂？朕要处死她，你难道还要为了个民女，跟朕作对？」


    穆无垠哑然，沈在野侧头看了他一眼，竟在他脸上看见了犹豫之色。


    竟然犹豫了？他认识姜桃花才多久，相处才几天？难不成还愿意为她忤逆圣意？沈在野很不能理解，也更加相信，这人不适合当皇帝。


    太优柔寡断了！役每杂亡。


    「陛下！」外头去抓人的禁卫已经回来了，为首的庞将军皱眉道：「卑职无能，那宫女跳进了接天湖，不知道游去哪里了。」


    「……」皇帝愣了愣，回头看他一眼：「跳湖了？」


    「是。」


    沈在野一顿，刚拱手想说话，却见穆无垠已经站了起来，急声道：「父皇，错杀无辜，岂是天子该为之事？因一民女，让父皇一世英名毁于一旦，实在不值！儿臣现在就去救人！」


    「你站……」住字还没说出来，受伤的太子爷已经跑得不见了影子。他双臂还绑着木夹，竟还灵活地钻出了禁卫的包围。


    明德帝怒极，伸手砸了旁边的茶盏，低斥道：「没个轻重！」


    皇后连忙劝道：「陛下别气坏了身子，无垠他天性重情义，此事……也未必有厉氏说的那般严重。」


    厉氏一愣，连忙跪下道：「儿臣该死！请父皇息怒！」


    明德帝冷笑，看着空了的宫殿门口，咬牙道：「这太子之位就不该给他坐，如此冲动的性子，能成什么事？」


    皇后和厉氏都吓了一跳，连忙跪下行礼。沈在野也跟着躬身：「微臣去将太子带回来。」


    「你顺便给他说一声。」帝王眯着眼道：「他若执意要留那女子，那便将太子的金冠交出来给恒王！」


    「……微臣明白。」


    厉氏只是想让皇帝出面处置了姜桃花而已，没想到后果会这么严重，当即就后悔了，连忙磕头道：「父皇息怒，太子他忠君爱国，从登东宫之位起便一直勤奋认真，为君分忧。您不能因为一个贱婢，就将太子这么多的辛苦一把抹去啊！」


    「不是你说太子被妖女迷惑，已经是听不进劝谏了吗？」皇帝低头，看着她道：「既然连话都听不进了，他还当什么太子？」


    「是儿臣夸张了，儿臣该死！」厉氏低着头道：「太子并非昏庸之人，那宫女也没那么厉害，只是儿臣的嫉妒心作祟罢了！请父皇宽恕太子！」


    帝王一愣，错愕地低头看她：「当真？」


    「请父皇降罪！」厉氏以头触地，声音哽咽。


    沈在野瞧着，微微有些唏嘘。有这么好的正妃了，穆无垠干什么还非要姜桃花不可？


    明德帝的怒气也慢慢消退，看了她许久，叹息道：「罢了，既然如此，就让人把那宫女带回来，打五十个板子即可。你亲自监刑。」


    「……谢父皇。」


    微微皱眉，沈在野悄无声息地就退出去找人。


    他没想到一时冲动会招致这样的后果，姜桃花那小身板，能经得起几下打？还是干脆带出宫去算了。


    接天湖十分宽广，绕着湖走了半天，沈在野才找到那对狗男女。


    姜桃花像是刚刚上岸，一身湿淋淋的，脸上的表情呆傻极了。她面前的穆无垠两只手都被绑着，身上也湿透了，正红着眼看着她。


    「差点以为你真的淹死了！」穆无垠低吼：「跳湖做什么？哪怕被带到父皇面前，我也能救你！」


    心里像是被什么东西锤了一下，桃花瞧着这狼狈的人，愣愣地问：「您……跳下来救我？」


    「不然呢？」穆无垠皱眉：「等着他们将你的尸体抬上来？」


    哑口无言，桃花看了看他脸上未消的红肿，又看了看他被绑的根本用不了的两只手——他刚刚简直就是用这一双筷子一样的东西把她夹上来的。


    喉咙有些发紧，她歪着脑袋打量了太子半晌，低笑道：「头一次有人这样救我。」


    不带利益，不为利用，只因为她快死了，所以来救她的人，穆无垠是头一个。


    沈在野慢慢走过去，冷眼看着姜桃花脸上的表情，忍不住嗤笑了一声：「二位是打算在这里情话绵绵？」


    抬眼看了看他，桃花抿唇，挣扎着站起来，又伸手将穆无垠给扶了起来，低声道：「您快回去换身衣裳吧，若是让皇上看见，只会更生气。奴婢随丞相回去领罚。」


    「不。」穆无垠摇头：「你随我回去，我会说服父皇，刺客的事本就与你无关。」


    「丞相有分寸的。」桃花笑了笑，笑意头一次达了眼底：「您刚当太子不久，惹怒陛下不妥。该奴婢受的，奴婢会受，只要留住命就行。」


    穆无垠不放心地看她一眼，又看了看沈在野：「丞相能护住她吧？」


    「保命不难。」沈在野面无表情地道：「您还是快些回去吧。」


    「好。」穆无垠看着桃花道：「我回东宫等你们。」


    桃花点头，目光里是难得的温柔，看得沈在野眯了眯眼。等太子走远了，他才冷声开口：「你这眼神是什么意思？爱上他了？」


    「我只是觉得他这么傻的人很难得。」低头看了看自己湿掉的裙子，桃花轻笑：「他身上有相爷没有的东西。」


    「什么？」


    「真心。」指了指心口，桃花道：「好久没人真心对我了，想想也真是心动。」


    黑了半边脸，沈在野冷笑道：「姜桃花，如果我没记错，他只是救了你一命，而我也救过你一命，凭什么他是真心，我就不是？」


    眼神古怪地侧头看他一眼，桃花撇嘴：「奴婢只见过送饭给乞丐的人被夸善良，却没见过喂猎狗的猎人被夸善良。这点道理相爷不明白？」


    微微一愣，沈在野嗤笑，睨着她道：「为了挤兑我，你都不惜骂自己是狗了，那我还有什么好说？你觉得太子是真心，那你便跟他过一辈子吧，只要你回去挨得住罚。」


    当真有罚啊？桃花皱眉：「你我好歹还在合作，就不能帮忙挡一挡？」


    「让你有真心的太子爷去挡吧。」沈在野眯眼：「话是你说的，该你受的罚，你会受着。」


    哎，那不是仗着有他在，所以说个好听而已吗？干笑两声，桃花连忙讨好地凑到沈在野身边问：「那罚重吗？」


    「不重。」沈在野淡定地道：「五十大板，厉氏监刑。」


    「……」步子一顿，姜桃花扭头就走：「你们先玩吧，我还是继续回湖里呆着。」

 第四十三章

    「怎么？」伸手就抓住她，沈在野皮笑肉不笑地道：「不是为了让太子不被皇上怪罪，自己甘愿受罚吗？这么伟大的事，可不能临阵脱逃。走，我亲自护送你回去！」


    僵着脸挣扎，桃花死命摇头：「要回你自己回！五十大板哎！打下来我还有命在？！」


    「你现在跳回湖里去，也没有命在。 」沈在野冷笑：「不如去求求太子，看他会不会为你违抗圣命？」


    「太子是无辜的，你做什么非把他扯进来？」桃花气得翻白眼，张口就咬住他的手腕。愤怒又口齿不清地道：「你一人做事。有本事一人当！」


    「哦？」沈在野睨着她：「你的意思是，太子是无辜的。我就得为了保全你和太子，去向皇上请罪？」


    这么听着怎么感觉怪怪的？倒像是他们的不对了？桃花眨了眨眼，一时竟然没反应过来，不知道该怎么反驳。


    沈在野面无表情地就将她丢开，伸手扯下自己的外袍扔在她头上，淡淡地道：「别磨蹭了，趁着陛下还没有要杀了你的意思，赶紧回去领罚，然后躲在东宫别出来了。」


    将他的袍子裹在身上，桃花撇嘴，苦着脸跟在他后头走，嘴里碎碎念道：「我这是为谁辛苦为谁忙？辛苦就算了，功全是别人的。罚还得我一个人受？没天理！」役每纵扛。


    听得哭笑不得，沈在野也没打算跟她多说，拎着人回东宫去换了身干衣裳，才送到厉氏面前去。


    厉氏哭得正厉害，看着底下跪着的姜桃花。咬牙道：「你可知你给太子惹了多大的麻烦？！」


    「奴婢知错。」


    这锅怎么也得好好背着了，桃花叹了口气，看厉氏哭那么惨，顺手就递了一张手帕给她：「太子妃息怒，奴婢回来领罚了。」


    微微一愣，厉氏皱眉就将她的手挥开。沉声吩咐：「拉出去打五十大板！」


    「是！」旁边的人应了，上来就拉人。桃花也不打算再挣扎，反正是祸躲不过，老老实实跟着他们去院子里趴下，抬眼还看见沈在野在一边看热闹。


    「怎么？」看着她这眼神，沈在野走过来两步，淡淡地道：「很恼我？」


    岂止是恼啊，简直恨不得咬死他！桃花假笑了两声：「奴婢再次感谢相爷的大恩大德，希望相爷以后平平安安，万事顺利。」


    本是祝福的话，活生生被她说出了一种诅咒的味道。沈在野失笑，冷冷地挥手就让人动刑。


    姜桃花发誓，她这辈子真的没见过比沈在野更恶心的人了，分明是他冲动揍了太子，结果后果怎么全是她来担？还……还见死不救！


    闭眼等着板子落下来，她在心里最后祝愿沈在野天打雷劈报应不爽！


    「啪。」


    木板落在她屁股上，轻轻的一下，一点也不疼。


    桃花错愕，连忙睁开眼看了看。


    身后两个人打得可卖力了，然而真正落在她身上的板子却没什么力道。抬眼看了看前头站着的沈在野，他脸上还是一点表情也没有，冷漠地看着她道：「你好歹配合一下，叫两声。」


    「……」


    既然有准备会救她，那先说句软话能死吗？！桃花撇嘴，趴在凳子上应付似的叫了叫，抿唇看着前头那人，真是又嫌弃又无奈。


    为什么总是不能好好说话呢？把她气得半死，把他自己也气得半死，到底对他有什么好处？人活着已经很不容易了，为什么还要彼此折腾啊？


    斜了她两眼，沈在野转头就走，一路出宫，眼神再也没能暖起来。


    「哎？怎么样了？」徐燕归在府里等他，见沈在野回来，连忙就问：「你解释了没？她怎么说？」


    不耐烦地将人挥开，沈在野沉声道：「继续去做你的事，别来烦我。」


    「……又怎么了？」徐燕归锲而不舍地贴上来，看了看这人的表情，皱眉道：「你去宫里这么久，该不会还没解释清楚吧？」


    「没什么好解释的。」沈在野冷着脸道：「反正在她心里，我就是千万百计要害她的人，救了她也不是真心。换作别人，随随便便救她一下，那就是令人动心的真情。」


    吸了吸鼻子，徐燕归四处看了看，一本正经地皱眉道：「怎么回事？你闻见了吗？谁家的陈醋坛子翻了？」


    目光如剑，沈在野淡淡地道：「你不想在这府里呆了，就直说。」


    「哎别，有话好好说。」伸手拿出一叠纸来，徐燕归道：「说正经的，我又帮你查了不少东西，你看看有没有用。」


    沈在野抿唇，捻过两张来看了看，眼神微动。


    「恒王妃的远亲？」


    徐燕归点头：「最近正在朝中找职位，恒王为人低调，不常用权势做私事，但这次动静挺大，想必是他的王妃闹得厉害。」


    「那咱们便帮他们一把吧。」沈在野轻笑，一遇事就恢复了往常的冷静，将徐燕归手里的纸都看完，放在火盆里烧了：「湛卢，去给秦太仆说一声，让他空个内吏的位置出来。」


    「是。」湛卢应声而去。


    打开桌上放着的册子，沈在野目光深邃地扫了几眼，微微一笑，满是胜券在握。


    「就这个时候你还像你。」徐燕归看得咋舌：「总算有点让我觉得熟悉的影子了。」


    斜他一眼，沈在野合了册子：「你瞎说什么？」


    「我瞎说？」伸手将旁边的铜镜勾过来递到他面前，徐燕归没好气地道：「你自己看看，一旦遇上姜桃花的事，你还像那个运筹帷幄诡计多端的沈在野？」


    眉梢微挑，沈在野一把将镜子挥开，淡淡地道：「别以为把褒词和贬词放在一起用我就听不出来，你去做自己该做的事，要是觉得舌头多余，不妨割下来喂猪。」


    伸手捂了捂自己的嘴，徐燕归转身就走，边走边闷声嘀咕：「果然是不该让他碰女色的，一碰就一发不可收拾，还嘴硬……」


    不过，姜桃花不在，这相府实在好生寂寥，有时候远远看着沈在野一个人坐在书房里，他都觉得有些可怜。孤独了这么久了，身边也的确该有个人陪着吧？


    受了「五十大板」的桃花有理由可以在床上呆上很长一段时间，穆无垠派了个小丫头来照顾她，万分活泼地跟她说这宫里的消息。


    「咱们太子爷这回可惨了，受伤了不说，还被皇上骂了好久。」小丫头眼睛水灵灵的，滴溜溜地在她身上打转：「姐姐可真厉害。」


    「哪里哪里。」有气无力地谦虚了一下，桃花问她：「太子怎么不过来了？」


    小丫头左右看了看，小声道：「正生气呢，因着他双手暂时都不能动，沈丞相本想帮太子处理些公务的，谁知皇上竟然将修筑堤坝和秋季收粮入库两件大事都交给了恒王，还将恒王府的一个亲戚提做了内吏。」


    微微一愣，姜桃花想了想。当今圣上也是懂权衡之术的，瑜王没了便提拔恒王，总要刺激得太子不断上进才行。


    只是……这法子对穆无垠未必管用，比起上进，他更可能会做的就是除掉对手。


    想了想，她突然觉得有点不妥，连忙看着那小丫头道：「我昨天晚上做了个梦，梦见有个神仙给我说，太子若保全手足，必能荣登九五。这也是奇了，我平时从来不梦见神仙的。」


    小丫头一愣，看了看她：「姐姐说的是真的？」


    「真的啊，做梦而已，我骗你做什么？」桃花笑了笑：「只是这种话还是不要给太子说了，咱们毕竟只是奴婢，对手足如何，还得太子自己掂量。」

 第四十四章

    小丫头似懂非懂地点头，然而转身回去主殿的时候，还是一字不漏地转达给了太子。


    「竟然有这样奇怪的梦？」穆无垠失笑：「难得她在梦里都惦记着我。」


    保全手足吗？可就算他想保全，总有些不听话的手啊脚的，要坏他的事。既然如此，那就没什么好保全的了。


    恒王负责修筑国都堤坝，然而夏日炎炎，外头十分炎热，恒王是不可能会亲自在场监督的。偏巧，太师建议皇帝暗中观察几位皇子办差能力如何，微服出宫去堤坝上看了看。又偏巧，碰见个蛮不讲理的督查官，对苦力又打又骂，直接出了人命，导致怨声载道。


    回宫之后皇帝的脸色就不太好看，沈在野知了原委，拱手劝道：「皇子办差，本就如此，陛下何必生气？当真让恒王去那太阳下头猛晒几日，心疼的还不是您？」


    轻笑了一声，明德帝斜倚在龙椅上看着他：「你的意思是，朕的皇子当中，没有一个能把差事办得妥帖的？」


    「人之常情。」沈在野低头道。


    「朕不信这人之常情。」哼了一声，帝王伸手就翻出了南王的折子，扔到桌上道：「至少若是交给无暇，他定然能办好。」


    微微一愣，沈在野挑眉，伸手拿起折子看了看。


    不知道穆无暇什么时候写的，竟是一份安民之册，字迹工整，条理清楚，正好可以用在修筑堤坝，颇费百姓劳力之时。


    竟然没跟他说一声就直接送到了皇帝手里？


    「南王有心了。」抿了抿唇，沈在野合上折子道：「但他毕竟年纪还小，很难成大事。」


    「看来爱卿比朕还不了解无暇啊。」皇帝轻笑：「朕虽然冷落他多年，但只要是交到他手里的差事，都完成得很好，从未出过任何纰漏。」


    「那也不排除运气的可能。」沈在野道：「毕竟南王做的都不是什么大差事，而恒王此回可是在修筑国都堤坝。」


    明德帝哭笑不得，斜眼看着他道：「你就非跟朕犟。看不起无暇？」


    「微臣不敢。」沈在野低头拱手：「只是实话实说。所有皇子当中，南王年纪最小。经事也最少，陛下切不可因一时愧疚而高看他。」


    年纪小是实话，经事少也是实话，可明德帝听着就不服气了。到底是自己的皇子，看起来又是个稳妥之人，怎么就在别人嘴里被贬成了这个样子？役每厅弟。


    仔细想了想，帝王发现自己可能的确是没给过南王多少差事，当即就道：「既然修筑堤坝的事恒王做不好，那不如就交给南王吧。」


    「陛下……」沈在野一愣，张口又想反对，皇帝直接抬手止住了他要说的话：「朕意已决。」


    垂了眼眸，沈在野轻轻勾唇，低头行礼：「微臣遵旨。」


    东宫。


    穆无垠正阴着脸坐在书房想事情。旁边的谋臣低声禀告了堤坝出的事，总算让他脸色好看了些：「恒王本就不是什么有大出息的人，真指望他挑大梁，朝廷早完了！不过你们有没有什么办法，让他彻底不能做这差事？」


    谋臣们纷纷沉默。面带为难。正在这时候，外头来人禀告，沈丞相来了。


    「快请进来！」


    沈在野踏进书房就迎上太子炙热的目光，微微抿唇便行礼道：「沈某刚从陛下那儿过来，陛下已经下旨，监工堤坝之事。恒王办事不力，即日起转交给南王督办。」


    「太好了！」穆无垠当即拍了拍手上夹着的木板，高兴地道：「方才本宫就在愁此事，没想到丞相却已经替本宫办好了，真不愧是神机妙算的相爷！」


    「太子过奖。」沈在野颔首：「只是南王年幼，此事若是也办不好……那陛下未必就会觉得是皇子都无用，可能反而会认为有人蓄意挑事了。」


    「你放心。」穆无垠摆手道：「本宫会帮南王弟一把的，若是有人要跟他过不去，本宫会立马揪住，送到父皇面前去！」


    点了点头，沈在野总算松了口气。


    穆无暇终于有光明正大表现的机会了。


    监工其实是很简单的事，但有劳力的地方就有粮饷，一般这里头都会被人捞走不少油水，以至于修筑堤坝的工人是根本不能吃饱饭的。


    当桃花听闻是南王接手这差事的时候，倒是放心地笑了：「他肯定能做好。」


    「姐姐怎么这么有信心？」旁边的小丫头好奇地看着她问。


    「听闻南王是儒学大家黔夫子的入室弟子。」桃花搪塞她两句：「自然不会太差。」


    小丫头似懂非懂，桃花却是忍不住想起了上次与南王一起乘车遇见贫民的场景。南王不过十六岁，稚气还未脱干净，却难得地有一身正气。沈在野总是想引他走捷径，然而他竟然能一直坚持自己的想法，不被他人左右。


    这样的人也是很难得的，其他人如太子，一旦有了沈在野这样的智囊，肯定是言听计从，省心又省力，慢慢地就不会自己去想事情了。南王不一样，他从一开始就不赞同沈在野的某些做法，对于正确的谏言却又能虚心采纳，很有主见。


    姜桃花觉得，这样的人才适合当皇帝，他缺的只是让明德帝看见他的机会，而不需要别人教他怎么做事。


    沈在野显然是不太明白这一点的，在他眼里，南王就是个脾气古怪的孩子，遇见大事，他自然要指点一二，所以一出宫就去南王府了。


    可惜，穆无暇只接了圣旨，却没打算听他的话，冷着脸就将他关在了门外。


    「王爷。」沈在野无奈地靠在门上道：「微臣话还没说完，您明日便要去监工，为防万一，肯定得去堤坝上最显眼的地方站着。一旦陛下驾到，会有人知会您，您准备迎接就是。」


    「不需要。」屋子里传来的声音里满是厌恶：「本王做事不用你教。」


    这熊孩子！


    平息了一下怒意，沈在野皱眉道：「恒王就是差事没做好，所以陛下才会将此事交给您，您若不做得漂亮些，如何向皇上证明您的能力？」


    门打开了，穆无暇一脸严肃地看着他问：「沈丞相，修筑堤坝是修来给父皇看的，还是为了让它坚固牢实，能护一方百姓？」


    垂了眼眸看着他，沈在野很认真地回答：「对王爷来说，这只是修来给皇上看的。」


    皇帝跟他赌气，要的只是南王做得好的表现，没人会在意那堤坝到底坚固不坚固，只要不塌就行。而中途他总得做些花样出来，比如派粮食给劳工，或者尝试一下和劳工一起修筑堤坝，体会劳工的辛苦。这样才能给人可以歌颂的地方啊，不然就平平淡淡地修完，皇上能觉得他能力不凡？


    「看来本王同丞相果真没有什么话好讲。」穆无暇深深地看了他一眼：「多谢丞相为无暇争取来这机会，但是之后的事，就不劳丞相费心了。」


    说罢，又重新将门狠狠关上。


    沈在野脸色有些难看，完全不能理解这孩子到底是怎么想的。按照他的法子来做，皇帝是一定会好好奖赏他一番的，他不那么做，还想怎么做？


    沉着脸回府，秦淮玉倒是做了冰糖银耳在等他，见他心情不佳，眨巴着眼就问：「爷怎么了？」


    张了张嘴，刚想说点什么，抬头一看这张脸，沈在野叹息，只摇了摇头。


    这后院里已经没有他可以说这些的人了。


    姜桃花带着「伤」一瘸一拐地去给太子送茶，太子见状，连忙让她在软榻上躺下来，柔声问：「好些了么？最近本宫太忙，一直没去看你。」

 第四十五章

    「奴婢好多了，谢太子关心。」桃花看了看他桌上堆着的一叠文书，笑道：「不过听闻殿下最近总睡不着，可是有什么烦心事？」


    「也没什么。」穆无垠皱眉：「太医说我这双手还要十天才能活动，写字也会困难，但偏巧最近事务繁多，我有些力不从心。」


    看了看他，桃花试探性地问：「可是因为恒王？奴婢听说，皇上有意让恒王坐太子之位。」


    「可不是吗？」穆无垠嗤笑：「当着那么多人的面，说要把太子的金冠给恒王，半点没考虑过我的感受。不过恒王也是个扶不上墙的，他最近犯的错事可不少，只等本宫收够了证据，往父皇面前参上一本，他也要吃不了兜着走！」


    桃花垂眸，仔细想了一会儿，突然小声道：「殿下可能答应奴婢一个请求？」


    「什么？」穆无垠温柔地看着她：「难得你愿意求我，你说，我都答应。」


    「奴婢想着，万一哪天殿下不想要奴婢了，或者是因为形势所逼，必须送奴婢走……奴婢想让殿下提前为奴婢准备一条后路。」


    穆无垠一愣：「不会发生这种事的，你放心。」


    「凡事都有个万一。」桃花看着他笑了笑：「殿下不愿意为奴婢多留一条路吗？」


    仔细想了想，她说的好像也有道理，穆无垠点头问：「什么样的后路？」


    「在驿站里准备一辆随时可以带奴婢走而没人会发现的马车，然后在怀远城买一处宅院吧。」桃花道：「院子里备上让奴婢能够平淡过一辈子的钱财即可。」


    这要求听起来是有些荒谬的，大有她准备跑路的意思。然而穆无垠竟然一点也没犹豫，点头便道：「这不是难事，若是有那么一处宅院能让你安心些，那本宫便为你去做。」


    「千万别让别人发现了。」桃花认真地道：「一旦被人发现，就没用了。」


    「我知道。」穆无垠点头，抬手想摸一摸她的秀发，却发现自己手上还夹着木板，只能无奈放弃，看着她笑了笑：「我会保护好你的，你放心吧。」


    桃花抿唇，看着太子脸上这神情，忍不住就多说了一句：「您要是能不与兄弟相争，安安稳稳继续当太子就好了。」


    穆无垠挑眉，低笑一声：「因为你那个梦吗？没关系的，身在皇室，手足相残在所难免，我早就有了准备。」


    可是你不能不带脑子啊！桃花很想咆哮，沈在野明显领着你在往黄泉路上走呢，你怎么就看不明白？


    然而，立场不同，就算穆无垠再让她感动，她也不能当真把这话给吼出来，只能一脸感动地笑了笑，然后伺候他喝茶。


    相府之中格局已变，沈在野提了不少人上来当娘子，又新迎了九卿家的闺女做侍衣，看起来是沉迷女色，欢歌笑语，然而只有相府里头的人知道，丞相已经半个月没笑过了。


    沉着脸改公文，沉着脸跟人议事，再沉着脸独自睡在临武院。湛卢都有些瞧不下去了，拉着徐燕归小声问：「姜娘子到底什么时候能回来啊？」


    「这得去问你主子。」徐燕归摇头：「他不想法子，别人谁也帮不了他。」


    这话说得很有道理，湛卢就当真跑去问自家主子了！


    徐燕归趴在房梁上，镇定地看着他被沈在野从窗口扔出去，摇头叹息：「现在的人，怎么都这么单纯呢？谁让他离那么近去问了？要问也该像我一样躲好啊！哎，沈在野。你真的不打算把姜桃花给接回来了？」


    冷眼扫向房梁上头。沈在野一字一句地道：「我不稀罕她回来。」


    不稀罕？徐燕归挑眉：「当真不稀罕，那你每天抱着那破枕头睡干什么？扔了去啊！」


    底下的人不说话了。垂了眼眸回去书桌后头继续看公文。


    何苦呢？徐燕归啧啧了两声：「认个错，道个歉有那么难吗？你看看太子，在外头那么正经睿智的人，在姜桃花面前还不是老老实实的？直接说出心里的话，又温柔又体贴，你看姜桃花多受用？」


    「你闭嘴！」


    伸手便朝房梁上扔了本书，沈在野眉目含霜：「我做事，不需要你们提醒。」


    倒挂在房梁上躲开他的攻击，徐燕归摇了摇头：「既然如此，那难过也得你自己一个人受着了。」


    他为什么要难过？怎么可能难过？不过是个女人而已，最近事情多，他烦的是南王不听话，所以脸色难看。跟姜桃花有什么关系？


    沈在野冷笑，姜桃花那行径是在故意气他而已吧，有他在前，她若是还看得上穆无垠，那就是她眼瞎了。再说。她那样利益至上的女人，跟自己一样，会把谁放在心上？


    「主子。」被扔出去的湛卢又回来了，扒拉着窗户小心翼翼地道：「南王已经去堤坝上了，您要跟去看看吗？」


    闭眼长出一口气，沈在野起身道：「替我更衣。」


    虽然南王不听话。但他怎么也还是要帮忙的。头一次有这么大的差事，万不能出任何差错。


    苦力的粮饷已经发下来了，是穆无暇亲自去粮仓点领，又亲自护送进城外粮仓里的，一颗米也没少。中途遇见不少阻碍和麻烦，穆无暇也不是死脑筋，打点了一番，又抬出了皇命，一切便都顺顺利利的。


    中午时分，苦力们都聚集在一边准备吃饭。令他们惊奇的是，今日的饭食不再是稀粥，而是一碗碗实实在在的白米饭！


    众人都惊呆了，差点不敢拿碗。南王府的侍卫笑道：「王爷说了，该给你们吃的，一口饭也不会少，只要好好干活，天天都能吃米饭，管饱！」


    这本是寻常的事，出力就该有饭吃。然而这些苦力是被压榨久了，竟然喜极而泣，跪在地上连连磕头。


    穆无暇在高处看得皱眉，沈在野却是笑了：「王爷做得很好。」


    「这叫很好？」侧头看他一眼，穆无暇冷笑：「也是，平日里他们的口粮都落进了你们的口袋，这回本王掏出来还给了他们，相较之下，是本王做得好些。然而本就是该做之事，没什么好夸赞的。」


    「不夸赞您，如何能让皇上知道其他人的恶行？」


    穆无暇别开头，淡淡地道：「就算知道其他人的恶行又如何？父皇不会有什么严惩，一旦有皇子涉罪，他更会将事情压下来。时间久了，下头的人该怎么样还是怎么样，不会有什么改变。」


    这才是他想当皇帝的原因，他一定会比大魏这皇帝做得好，因为他不会犯跟他一样的错误。


    沈在野只当他是脾气又犯了，也没打算理会，继续看着下头磕头的盛况。


    「无暇。」后头传来太子的声音，南王和沈在野都是一愣，纷纷回头，就见穆无垠一身常服，后头还跟着姜桃花。


    眼眸微亮，南王看了桃花一眼，然后便朝太子拱手：「皇兄怎么来了？」


    「反正在宫里也不能做事，就带着梦儿出来走走。」太子笑道：「没想到你们都在。」


    沈在野低头：「听闻陛下有意巡查，沈某自然是要过来看看的。」


    「是啊，也不知道父皇最近是怎么了。」找了凳子坐下，太子道：「身子还没养好，倒是四处微服私访，丞相考虑一向周到，咱们还是小心些为好。」


    南王跟着点头，目光飘啊飘的一直往桃花那边瞧，姜桃花今日心情也很不错，偷偷朝他眨了眨眼。


    「皇兄身上有伤，不如就在这儿与丞相说说话吧。」南王道：「我带皇兄的宫女去看看这堤坝上的景色，如何？」

 第四十六章

    太子挑眉，看了看自己身后的女子，打趣似的道：「南王弟还真把她当姐姐了不成？」


    「皇兄舍不得？」南王眨了眨眼：「怕我抢走她不成？」


    「哈哈哈。」太子大笑：「尽管带去吧，能被你当成姐姐，是梦儿的福气。不过她的伤也刚好不久，别走太远。」


    「知道了。」南王一笑，行了礼便带着桃花往下走。


    沈在野冷眼瞧着，姜桃花全程都没看他一眼，要么是看着南王笑，要么是看着太子笑。


    笑得真难看！


    走得够远了，穆无暇才松了口气，看着桃花道：「姜姐姐在宫里过得可好？」


    耸了耸肩，桃花道：「还不错，不至于让人担心。倒是王爷最近接了大差事，累不累？」


    「不累。」撇了撇嘴，南王终于有点小孩子的模样，不悦地道：「就是又跟丞相吵起来了。」


    也不知道当初为什么会让他跟着自己，他与沈在野的想法分明是一个在南，一个在北，永远跑不到一起去。


    「猜也能猜到你们在吵什么。」桃花笑了笑，看着堤坝下头的水道：「但丞相必定做的是为您好的事情，您也不必太抵触他。」


    「不是抵触，是实在道不同不相为谋。」南王皱眉道：「本王觉得不管是做事还是做人，踏踏实实才是最基本的，但丞相每次都爱玩花样，刻意做些面子上的事来博奖赏。」


    就拿堤坝的事来说吧，若真照他说的去做那些表面功夫，能得多少人真心实意的夸奖？还不如把最根本的粮饷问题解决了，让每个苦力都吃好睡饱，堤坝自然修得就快了。


    桃花安静地听他抱怨完，才笑着道：「奴婢倒是觉得，丞相和王爷是天生相配的君臣。」


    「此话怎讲？」


    「因为您擅长做事实，而丞相总有手段将您做的事的好处展示给别人看，如同您说的，他擅长博奖赏。」找了地方蹲下来，桃花捏了块小石头，在地上划：


    「这世上的人做事，要是都踏实低调，不声不响，那其他不明真相的人是不知道你做的是好事的。这样一来，好事不表，坏事不显，世人难分善恶，自然会走捷径选更容易的方式去做事。王爷没错，但相爷也没错，您做得对的地方，他就该替您博奖赏。赏罚有度，才能让人明辨是非。」


    南王怔愣地看着地上，姜桃花划了个「人」字出来，一捺扶着一撇，相辅成人。


    「王爷是这一撇，相爷是这一捺。相爷虽不如王爷光明磊落，踏实勤恳，但他必不可少。这样说，王爷能明白吗？」


    心里堵着的东西豁然开朗，小王爷抿了抿唇，嘴上仍是不肯服气：「照姐姐这样的说法，坏人都是必不可少的。」


    微微一愣，桃花失笑：「虽然丞相对奴婢是挺坏的，但就王爷的立场来说，他不是坏人。」


    「坏人还分立场？」南王别开头：「坏就是坏。」


    起身继续往前走，桃花摸着下巴想了想：「沈在野这人是挺坏的，给我下毒想杀了我，欺我骗我又负我……但，他没有对不起王爷的地方。」


    神情古怪地看她一眼，南王道：「他都对你这么不好了，你还念着他的好？」


    「并不是念着他的好。」桃花摇头：「而是懂事的人都会抛开个人恩怨给人以最公正的评价，他不是一个好男人，但一定是个好人臣。」


    小王爷怔愣了半晌，跟着她慢慢走了一段路，才低声道：「姐姐很了解丞相。」役每司亡。


    两人相识也不过几个月，能这样了解，实在是难得。


    姜桃花叹气，的确是很了解啊，彼此对彼此都很了解。然而越是了解，两个人就越难靠近。


    正想开口说什么，心口却猛地一痛，桃花瞬间就白了脸，僵住身子没敢再走。


    「怎么了？」南王回头，看她脸色不对，连忙问了一声。


    在宫里已经有半个多月了，青苔不在，她的药也没带！现在想起这事儿已经是晚了，桃花慢慢蹲下来，努力想装得轻松一点，然而蚀骨的疼痛接踵而至，疼得她咬牙切齿的，什么都来不及想，滚在地上就蜷缩成了一团。


    「姜姐姐？！」南王吓了一跳，为了说话，他没带侍卫出来。往后看了看，果断地背起她就往回跑。


    「找…找青苔。」桃花用尽力气说了这几个字，接着就疼得再也没力气开口。


    小王爷点了点头，一边跑一边道：「本王记住了，你先坚持一会儿。」


    沈在野还在高楼上与太子闲聊，余光一扫就瞧见南王背着人朝这边回来了，起身便往下看了看，皱眉问湛卢：「出什么事了？」


    湛卢一脸莫名其妙：「奴才一直跟您在一起呢，怎么知道出什么事了？不过看姜……看那宫女的样子，好像挺难受的。」


    穆无垠也站了起来，看了看情况就往下跑。沈在野抿唇跟上，心下不免在想姜桃花又在玩什么花样。


    南王将桃花放在了楼下的房间里，已经吩咐人去请大夫。桃花躺在床上。整个人已经被汗水湿透。脸色苍白如纸。虽然咬着牙没吭声，但脖子上的筋都已经紧了起来。显然是疼极了。


    「梦儿？！」穆无垠坐到床边便拉着她的手，着急地看向穆无暇：「出什么事了？」


    「我也不知。」穆无暇拧着眉头道：「走得好好的，她突然就疼成了这个样子。」


    装的吧？沈在野抿唇，冷眼看了一会儿，外头的大夫就已经进来了。


    众人纷纷退出去，穆无暇沉着脸就把沈在野拉到了一边，低声道：「她说要找青苔，也不知是什么意思。」


    青苔？沈在野皱眉，青苔不是跟她一起走的吗？现在人在哪里，除了她还有谁知道？


    「湛卢。」他转头吩咐：「你派人去找青苔，应该还在国都之中。若她不肯出来，你便贴告示，说要给山上的姜氏寻药。」


    「奴才明白！」湛卢应下就跑。


    大夫过了许久才出来。战战兢兢地看着外头这几个贵人，拱手道：「老夫医术不精，不知这位姑娘得的是什么病，只看脉象紊乱，像是中了奇毒……」


    穆无垠恍然：「这个上次御医也说过。说她体内有奇毒，还不知道该怎么解。」


    奇毒？沈在野一顿，上前在太子耳边道：「若是上回沈某下的那毒，不妨将解药喂给她试试？」


    「好像不是那种毒。」穆无垠摇头：「若是那种宫中常用的毒，御医不可能看不出来的。」


    「先试试再说吧。」沈在野垂眸，直接从袖子里掏出翡翠色的瓶子。倒出解药就塞进了太子手里。


    想了想，穆无垠还是拿药进去给桃花喂下，但药下去了半晌，床上的人不见丝毫好转，反而是越疼越厉害，跟被斩了尾巴的蛇一样在床上不停翻滚扭动，嘴里也忍不住叫出声来：「疼……」


    沈在野终于正经了起来，走到床边看了看她这模样，沉声道：「太子殿下，她这毒恐怕会要了性命，既然无人能解，不如让沈某送她去寻神医，尚有一丝活下来的机会。」


    「神医？」穆无垠皱眉：「既然有神医能解，那你直接将他带来不就好了？」


    沈在野摇头：「神医一般都性子古怪，就算是圣旨也不愿听。要人真心救治，自然不能用皇权压人，太子若是当真信得过沈某，此女子就交给沈某吧，定然保她性命。」


    抬头看了看他，穆无垠眼里满是不放心：「丞相的意思是，要把她送走？」


    「只有这一个办法。」


    穆无垠摇头：「虽然本宫很相信丞相，但……」

 第四十七章

    但他已经是三番五次要杀梦儿了，他怎么可能还将梦儿放在他手里去？


    「啊！」桃花睁开了眼，瞳孔里神色涣散，眼泪止不住地流：「好痛……救命啊！」


    穆无垠一惊，连忙伸手抓着她的手，结果谁知竟跟握着一块冰一样，冷得刺骨！


    「梦儿？」连连喊了她几声，穆无垠也真是急了，左右为难之下，又看了看沈在野：「丞相当真能保她性命？那要用多久的时间？」


    「最快一个月。」沈在野道：「沈某必定会让殿下看见她活得好好的，沈某以性命担保。」


    得这么一句话，穆无垠当真是很放心的，只是还有些舍不得，看了姜桃花好几眼，才点头：「那丞相就快让人带她上路吧。」役刚广技。


    「是。」沈在野颔首，迅速命人准备了马车，亲自将姜桃花抱了上去，回头看着他们道：「那沈某也先行一步，等安排好了她，再回来复命。」


    穆无垠点头，挥手就让自己的一个亲信跟上去：「有什么消息，就让雷霆传信回来。」


    「好。」沈在野颔首应了，进了车厢便吩咐人快些回相府。


    「相爷。」跑了一段路之后，雷霆才凑到马车边问：「要怎么回禀太子殿下？」


    「我会让你跟着空车出城，一路往秋水山走。」沈在野抱着怀里的人，低声道：「你如期写信回禀太子情况即可。」


    说是太子亲信，其实却是他培养已久的人，也是该派上用场的时候了。


    雷霆应了，看着他们在相府门口下车，接着就继续驾车往城外走。沈在野抱紧了姜桃花，一路闯进临武院，拎了徐燕归过来便问：「湛卢回来了吗？」


    「还没有。」徐燕归惊愕地看着他怀里的人：「你当真直接把她抢回来了？！」


    「闭嘴！」将人放到自己的床榻上，沈在野头上也出了层汗，坐在床边捏着姜桃花的手，神色不太好看地道：「为什么吃了解药也没用？」


    徐燕归老实地闭着嘴，没回答他，换来他冷眼一瞪。


    「哎，你这人着急起来真是不讲道理。」徐燕归哭笑不得地道：「解药没用，就说明中的不是那种毒啊，你连她怎么了都不知道就乱喂药，指不定还会毒上加毒。」


    桃花疼得已经意识不清醒了，但耳边还一直有人在吵吵，忍不住就一脚踹了过去：「吵死了！」


    肚子上冷不防挨一脚，沈在野伸手捏着她的脚腕，咬牙切齿地道：「话多的是他，你踢我干什么！」


    「报应。」徐燕归幸灾乐祸地笑。


    不过看了看姜氏这样子，他也笑不了多畅快，凑近床边瞧了瞧，嘀咕道：「这看起来比生孩子还痛，到底是怎么回事？」


    沈在野已经不想说话了，眉头皱得死紧，看着床上的人不停扭动挣扎，干脆伸了胳膊过去让她抱着。


    姜桃花总有这个习惯，一抱东西就手脚并用，像只小猫咪一样抱得紧紧的。


    大概是太久没被她抱过了，瞧着她这样子，他的眉头倒是松了松，心里也是一暖。


    看着他这表情，徐燕归忍不住抖了抖身子：「虽然这段时间我与湛卢都在想法子让你笑，但你也不能一来就笑得这么……」


    这么春暖花开吧？


    斜他一眼，沈在野道：「你出去看看湛卢那边如何了，一旦发现青苔，立马带回来。」


    「好好好。」徐燕归抬手捂着自己的眼睛：「你爱做什么做什么吧。我不看。我走了。」


    谁要做什么了？沈在野皱眉，嫌弃地看着他消失在门外。然后一脸冷漠地继续看着姜桃花。


    难得见她这么痛苦的样子，整个人已经像是从水里捞出来的一样，呼吸也越来越弱。


    「别睡过去了。」伸手捏了捏她的肩膀，沈在野坐在床边，将她上半身捞到怀里放着，低声道：「你睡着了喂不进药，当真死在这儿，太子会找我算账的。」


    迷迷糊糊听见这句话，桃花勉强笑了笑，有气无力地道：「我死了，不是最称你的心意吗？」


    「……那你要死就死痛快一点，别哼哼了。」沈在野皱眉：「很吵。」


    桃花咬牙，当真不出声了。身子却从手一路凉下去，浑身都是寒气，冻得沈在野都忍不住打了个寒战，怒声问：「你到底是怎么回事？」


    哪有人会出现这种症状的？还能活下来吗？


    桃花没理他，只听进去了他那一句「睡着了喂不进药」。闭眼咬牙挺着等青苔回来。


    沈在野抿唇，一脸不悦地看了她许久，终于脱了外袍躺上了床。刚一躺好，姜桃花整个人就蹿进了他怀里，伸手贴着他的身体，脚缠着他的脚。努力从他身上吸取暖意。


    「真跟只缺阳气的狐狸精似的。」嘴里骂着，身子却没动，沈在野垂眸看着怀里这人，小声嘀咕了一句：「换成穆无垠，可不一定会做到这个份上。」


    屋子里没别人，桃花也没听见丞相爷这句幼稚至极的话，她感觉自己快死了，无边无际的疼痛和冰冷像是要把她淹没，有黑暗的手从地下伸出来，抓着她就要往黄泉路上拖！


    救命啊……


    「主子！」青苔一身狼狈地从外头冲进来，看着里头的场景，微微一愣。


    「还有闲心发呆？」沈在野冷得嘴唇都白了，横眉怒道：「快救她！」


    连忙回神，青苔拿了两粒药就塞进了桃花的嘴里。姜桃花努力将药咽下去，这才放松了身子，任由自己陷入浑浊的深渊里。


    「你能解释一下吗？」沈在野撑起身子靠在床头，皱眉看着怀里的人：「她中了什么毒？」


    青苔垂眸，手抓着裙摆死命拧着，低头道：「这不是毒，只是主子的旧疾罢了，每月只要按时吃药，就不会有什么大碍。」


    「这是什么药？」伸手想拿她手里的药瓶，青苔却躲得飞快。沈在野眯了眯眼：「不能见人？」


    「不是。」青苔小声道：「这是很珍贵的养身之药，奴婢怕有什么闪失，那主子就不好过了。」


    看了她两眼，沈在野问：「这药还有多少颗？可够她一直吃下去？」


    要是说不够，这位主子还不把她手里的药拿去研制新药吗？真让大魏的丞相知道了赵国的媚蛊，那她回去可交不了差。


    青苔叩头下去，认真地道：「药是管够的，相爷不必操心。」


    管够？徐燕归从后头伸了个头出来，挑眉道：「这药这么好，还能养身，那不如送兰贵妃两颗？她的心疾还没找到药，一直靠毒药吊着也不是个办法。」


    青苔大惊，连忙摇头：「这药对心疾不管用的。」


    「你刚刚不是才说是养身之药吗？」徐燕归挑眉：「骗人的？」


    「……没。」


    「那就是药不够姜氏吃？」


    「……也不是。」


    轻笑一声，徐燕归伸手就将她那药瓶子夺了过来，道：「这也没，那也没，那就是你这个当丫鬟的人小气了。」


    说罢，倒了两粒捏在手里，才将瓶子还给她：「等你家主子好了，又得兰贵妃一个人情，必定也会高兴的。」


    青苔傻了眼，又不敢在沈在野面前表露出什么来，只能将瓶子收回来放好，然后低着头死抓着自己的衣裳。


    两粒药就是一个月啊，赵国那边的人根本不知道什么时候会来大魏，万一断了药……那可真是会出人命的！


    沈在野低头仔细探着姜桃花的脉搏，也就没注意青苔的表情。感觉她的脉象渐渐平复，才轻轻松了口气。


    徐燕归径直去了皇宫送药，湛卢看了一眼床上这两人，小声问了自家主子一句：「您当真要在一个月之后把姜娘子送回去吗？」

 第四十八章

    眼神古怪地看他一眼，沈在野认真地问：「你觉得你家主子是说话算话的人？」


    「……」湛卢不问了，老老实实带着青苔回去收拾争春。


    沈在野抱着怀里的人，不知怎么倒是觉得很困，当即就安安心心地睡了一觉。


    然而争春的门一开，府里立马就热闹了起来，顾怀柔和秦淮玉闻信就带着一大票的人跑过去问：


    「姜娘子回来了？」


    「回来了。」青苔点头，勉强笑道：「劳二位娘子惦记。」


    「人呢？」顾怀柔拉着她的手就往里走：「太久没见她，我有好多话想问呢！」


    湛卢拱了拱手，笑道：「人好不容易回来，各位娘子就让她和相爷好生说会儿话，晚些再来不迟。」


    自家主子真是有先见之明，把人放在临武院，真是清净了不少。


    秦淮玉不高兴地嘟嘴：「姜氏一回来，爷好像就来了兴致呢，已经多久不曾去后院了？现在倒是呆在里头不出来。」


    顾怀柔皱眉看她一眼：「娘子这话说得未免太过，姜娘子大病初归，爷要陪着也是应当，咱们还是先走吧。」


    后头的一片人纷纷行礼退下，秦淮玉撇了撇嘴，还有些不愿意走。顾怀柔伸手就将她拉了出去，不悦地道：「你别忘了先前一直是姜娘子在护着你，你现在竟还对她不满了？」


    「不是不满，就是觉得爷偏心太过。」秦淮玉嘀咕道：「你不觉得吗？爷像对谁都没个真心似的，可偏偏就对姜氏不一样。」


    顾怀柔一愣，捏着帕子没说话了。


    其实她也有这种感觉，但……爷的心思，谁说得准呢？看起来像是宠爱姜氏，可说丢去山上，不还是丢去山上了吗？这么长的时间不见，爷多陪陪姜氏，她倒是不觉得有什么不妥。


    若是姜氏在，能让爷多往后院走动走动，那对大家来说都是好事。


    日落西山的时候，沈在野终于醒了。难得地睡了个好觉，睁眼就看见枕边的姜桃花。


    这女人睡着的样子依旧让他觉得很顺眼，就是唇色差了些，跟个鬼似的。


    想了想，他起身开门朝外头吩咐：「做些清淡的晚膳。」


    「是。」下人应了，正要走，却又被他叫住。


    「记得小菜里还是带点肉。」


    下人怔愣地点头，心想相爷这吩咐的口气，怎么跟要拿菜喂什么小动物似的？


    姜小动物没一会儿也醒了过来，一双眼里雾蒙蒙的，迷茫地看着眼前的人：「你谁？」


    「你相公。」


    沈在野将她抱起来便放到桌边的椅子上，伸手把筷子放进她手里：「用了晚膳再继续休息。」


    揉了揉眼，待看清这人的脸，桃花的脸色就不太好看：「我为什么会在这里？」


    「你不在这里，就该在阴曹地府了。」嗤笑一声，沈在野斜她一眼：「怎么？还惦记着你的太子？」


    微微皱眉，桃花一脸古怪地看着他道：「半个多月没见，相爷从哪儿学来这酸不溜丢的语气？糖醋白菜都不用放醋了。」


    没好气地夹了一筷子糖醋白菜放在她碗里，沈在野道：「吃你的饭吧，别饿死了。」


    捻着筷子想去夹，奈何手还是酸软无力的，姜桃花叹了口气：「爷也是太不会照顾人了，妾身还没痊愈呢，浑身都没力气，给一双筷子也吃不了饭。」役刚引划。


    「抱歉，我不温柔也不体贴。」沈在野冷声道：「吃不了就别吃了。」


    谁稀罕啊？轻哼了一声，桃花爬下椅子就往床的方向走。但是，还没走两步，整个人就被沈在野给拦腰捞了回去。


    「坐好。」


    桃花一愣，抬头看了看他的下巴，有些怔然。


    好像是许久没这么亲近了，这感觉竟然很陌生。沈在野这的怀抱一如既往的僵硬，只是竟然当真肯喂她吃饭了。


    一勺饭加半勺菜，沈在野面无表情地往她嘴里塞，边塞边道：「想睡也吃饱了再睡，你身子太弱。」


    没反驳他，姜桃花乖乖地咀嚼着，时不时伸手指指桌上的盘子：「我要吃那个。」


    沈在野很不高兴，自己又不是下人，还得给她布菜喂饭？


    然而，不高兴也是心里不高兴，手上的动作一点没含糊，倒是比青苔还细致些。


    满足地吃完，桃花滚去床上看着沈在野道：「多谢相爷恩典。」


    一听这话就知道她心里还在记恨自个儿，沈在野也不在意，自顾自地拿了文书去旁边看，任她自己在床上休息。


    重新躺上来，桃花才发现那枕头竟然是自己送的那个，药香萦绕，闻着就让人觉得舒坦。


    竟然没被他给扔了？


    伸头看了看，沈在野一脸严肃地在看文书，根本没注意她。


    桃花撇嘴，心想真不愧是朝堂上混的人，就是会做表面功夫。都下定决心要取她性命了，还假惺惺地留个枕头在这儿干什么？


    伸手把药枕抱起来，姜桃花很想说这东西不如还是还给她。结果一拿起来，下头竟然还有东西。


    碎成两块的玉佩，一端还系着红绳，不知从哪儿沾了泥，看起来脏兮兮的。


    桃花微愣，呆呆地看了这东西半晌，眼神微动，慢慢将枕头放了回去。


    「爷，妾身接下来必须待在相府了吗？」


    「不然你想去哪里？」沈在野头也没抬，语带嘲讽地道：「还想回太子身边？没机会了。」


    「您能不能说话别总带刺儿？」桃花皱眉：「就心平气和说一句要我留在相府，有那么难吗？」


    「没空搭理你。」沈在野头也不抬地道：「你要是不喜欢这里，就滚回你的争春。」


    真是个讨人厌的男人啊！桃花扁嘴，当真从床上滚了下来，骨碌碌地就朝门口滚去。


    「你干什么？！」沈在野一惊，连忙起身过去将她拎起来。嫌弃地上下扫她一眼：「让你滚你还真滚？」


    桃花一本正经地点头：「相爷说话。妾身就听。您说什么，妾身就当真什么。」


    「我……」沈在野要被气死了：「我让你去死你去不去？」役场私号。


    「好。」桃花点头：「不过您再等几年吧。」


    这愚蠢的女人！沈在野咬牙。冷哼一声将她扔回床上：「老实躺着！」


    就势在床上滚了一圈，桃花抱起自己的药枕，面带揶揄地看着他问：「爷还把这个留着干什么？」


    微微一顿，沈在野别开头道：「睡着舒坦，自然就留下了。」


    「那……这个呢？」伸手把碎掉的玉佩拎出来，桃花挑眉。


    「这本就是我的东西，你丢了，还不许我收回来？」翻了个白眼，沈在野道：「我还没跟你算账，这玉佩很贵的。」


    撇撇嘴，没趣地将东西扔回去，桃花道：「贵也是您亲口咬断砸碎了的，关妾身什么事？这床睡得不舒服。妾身还是回院子去了，爷慢慢看公文吧！」


    说罢，起身裹了外袍就往外走。


    沈在野下意识地抬了抬手，却又皱眉放了下来，冷眼看着她出去。哼了一声便回桌后继续看自己的东西。


    他是不是很不会哄女人开心？可是明明其他人都挺好哄的，为什么这个姜桃花就这么难缠？


    不爽地回争春里躺着，桃花看了一眼旁边眼里含着泪的青苔，连忙摆手：「你家主子很累了，没空看你哭，省省。」


    「主子！」青苔哽咽地跪在床边。咬牙道：「只有一个月的时间了，赵国再不来人，您……」


    一个月？桃花吓得打了个寒战，连忙撑起身子看向她：「怎么就只有一个月了？」

 第四十九章

    青苔掏出了药瓶：「这药被徐先生抢走了两颗，奴婢不敢说是什么药，也就没拦住……」


    嘴角一抽，桃花将药瓶拿过来看了看，里头当真只有最后两颗药了。


    这可怎么办啊？赵国的人也不会说来就来，她总不至于没被沈在野杀了，却死在这该死的毒上头吧？


    「所以，这药其实是不够吃的？」房梁上的徐燕归问了一句。


    屋子里两个人吓了一跳，青苔白了脸，惊愕地抬头往上看。


    徐燕归飘然落下来，脸上的神色高深莫测，走到床边，伸手摊开手掌，上头还躺着一颗药：「青苔为什么要撒谎？」


    青苔傻了，嗫嚅了两下，看看桃花，又看看徐燕归，一时间也不知道说什么好。


    一看她这心虚的样子，徐燕归就更好奇了，凑近她一些，眯着眼道：「按道理说，你家主子出问题了，应该告诉丞相才对啊，他那么心疼姜氏，还能不帮着想办法？」


    桃花一愣，歪着脑袋看了青苔好一会儿，见她满头冒汗，支吾说不出话，心里一瞬间也就明白是怎么回事了。


    「徐先生怎么一来就欺负我丫鬟？」她笑道：「相爷什么时候又心疼我了？巴不得我死才对，青苔说谎也没错啊。」


    「巴不得你死？」徐燕归眼神古怪地看着她，长叹了一口气：「你们两个到底有完没完？就不能好好坐下来把误会都解释清楚吗？沈在野要是想你死，就不会想把解药留给你，也不会心急火燎地四处找你了。」


    啥？桃花愣了愣，眨眼看他：「什么意思？」


    「你是不是还记恨着他要杀你这回事儿？」徐燕归摇头道：「开始我也以为他肯定是决定杀了你的，毕竟你一旦被太子发现，太子对沈在野的信任就会荡然无存。不管从哪个方面考虑，你都是该死的。」


    「然而那傻子没真想弄死你，本来是该陪你一起用膳，免得你起疑的，但他硬是一口没吃，把唯一的解药给了李医女，打算救你。结果你倒好，跑得无影无踪，害得他以为你必死无疑，还大病了一场。」


    姜桃花傻了，呆呆地看着徐燕归一张一合的嘴，突然觉得有些听不明白他在说什么。


    沈在野没想杀她？


    可是不对啊，他要是没想杀她，那东宫里重逢的时候，为什么又那么想掐死她？


    「你骗我的吧？」桃花皱眉：「他为什么会那么好心？」


    徐燕归翻了个白眼：「我骗你是有肉吃还是怎么的？你随意去问问这府里的人，看看沈在野这大半个月过的都是什么日子。」


    姜桃花沉默了，她一向会透过表面看事情的本质，然而这件事，她突然就看不明白了。沈在野不想杀她，是想留下她的？而且是在与利益相违背的情况下，也想保住她？


    他是不是脑子被门夹了？


    「你要实在不信，还可以亲自去问问沈在野，看他对你到底是什么心思。」徐燕归撇嘴道：「总之你我打的那个赌，不是你赢了，是我赢了，你欠我一条命。」


    「……这也算？」桃花皱眉：「我的确是从鬼门关走了一遭回来的，凭什么他就是无罪的？毒还是他下的没错啊，谁要他事后的解药？不知道先跟我商量一下吗？这赌局就算我没赢，但也不能说我输，平局吧。」


    可真会讨价还价啊！徐燕归哼笑一声，捏着那小药丸道：「平局可以，你给我解释一下这是什么药吧？」


    青苔头埋得很低，一声不敢再吭。桃花看了看她，轻笑道：「就是解毒的药，我不是中毒了吗？」


    「你身上沈在野下的毒，他已经喂了你解药了。」徐燕归皱眉：「没有用。」


    她那毒发作起来的样子，是他从未见过的。


    桃花耸肩：「我可以不说吗？」


    「不说也没关系。」徐燕归将手里的药放回了她手里的药瓶里，似笑非笑地道：「另一颗已经送进宫里御医那里去了，相信不久就能有个结果。」


    桃花挑眉，看了看青苔，无奈地道：「这算不得我的过错吧？」


    青苔好半天才抬起头，满眼都是愧疚地看着她道：「若是相爷能救您……那，说了也无妨。」


    「无妨吗？」桃花轻笑，眼神却万分认真：「你不怕新后怪罪你？」


    青苔沉默。


    她从两年前开始就跟在了姜桃花身边，因着很喜欢这个主子，所以相处很亲近也很融洽。她以为桃花不知道她是新后的人，故而对她毫无防备。


    然而……她竟然是知道的。


    怪不得主子曾经说：「青苔，我可以把命交到你手上，但是我无法完全信任你。」命给她，她不敢拿。但一旦完全信任，她才是真的会被新后完全知道行迹，控制得死死的。


    喉咙微紧，青苔重重地朝她磕了两个头：「奴婢对不起主子！」


    桃花轻笑，摆摆手道：「一早就知道的事，你也没能害我什么。」


    除了给她种了媚蛊。


    青苔眼眶通红，只感觉浑身冰冷，像是失去了什么重要的东西一样。一想到自家主子一直知道自己的行为，她就恨不得自尽谢罪！


    「这又是闹的哪一出啊？」徐燕归看糊涂了：「你们主仆俩感情这么好，怎么会……」


    「先生想知道，我可以说。」桃花转头看着他笑道：「你们若是能救我，我更是感激不尽。」


    怕就怕，在听完之后，他们根本就不会想救她。


    徐燕归点头，端正地坐好：「你说吧。」


    「赵国式微，后宫干政，新后想立我长姐为皇储，我是逼不得已才选择来大魏和亲，另寻出路的。」桃花道：「在临走之前，新后怕我脱离她的掌控，所以让青苔给我下了媚蛊，也就是一种蛊毒，每月需要服一颗药才能抑制，否则疼上三个时辰，就会七窍流血而死。」


    徐燕归吓了一跳，看向她手里的瓶子：「那她是没打算让你活命？」


    「没那么狠。」桃花轻笑：「药给了十二颗，从我出嫁开始算的一年之后，就该是赵国使臣来魏之时。届时他们就会看我听不听话，再给下一年的解药。」


    从她出嫁的时候算起？从赵国到大魏，车程也有两个月时间，再算上过去的这三四个月，也该还剩六颗啊？徐燕归瞪眼：「那为什么最后只有这点了，还说只有一个月了？」


    「这得感谢相爷。」桃花笑了笑：「媚蛊会吞噬其他的毒，然而他给的毒可真厉害，被媚蛊吞噬之后，倒是增强了媚蛊的毒性，让我一月要吃两颗解毒丹才能活。」


    也就是存活的时间活生生少了一半。


    倒吸一口凉气，徐燕归道：「他不是给了你解药了吗？」


    「没用了啊。」桃花耸肩：「他那药又不能解媚蛊的毒，而他下的毒都已经被吞噬了，也解不了，所以我说，咱们的赌局，应该是平局。」


    就算沈在野真的没想杀她，但这种不知道事先跟她商量的愚蠢行为，也的确让她少了半条命。


    徐燕归听得愕然，好半天才道：「也就是说，你同你们赵国最有权势的人是敌对的？」


    「嗯。」桃花点头：「救我，就等于是跟赵国的新后作对。不救我。我死了。你们丞相爷少一个容易被人捏住的把柄。徐先生，你若是沈在野。你会怎么选择？」


    「……」


    徐燕归沉默了。他突然觉得还不如不知道来得好，不知道的话，姜桃花就算是因着这毒死了，他也不过就是觉得惋惜。现在要是知而不救，那恐怕就不止是惋惜了。

 第五十章

    但要是救了，先不说该怎么救，能怎么救的问题。真救下来，也的确是个麻烦啊。


    脸都皱到了一起，徐燕归看着她问：「你希望我告诉丞相吗？」


    「罢了。」桃花垂眸：「看你的反应也就能猜到他的反应了，你还不如别告诉他，也免得他再想些什么法子来对付我。」


    意味深长地打量了她好一会儿，徐燕归点头应了：「好，那我就当没听过。」


    「嗯。另外那颗药还是给我拿回来吧。」桃花道：「就算是宫里的御医，应该也是找不到配方的，你们大魏又没人玩蛊毒，术业没专攻，就不要浪费东西了。」


    「这个回头再说。」徐燕归起身道：「你先好好安慰一下沈在野吧。他这回是当真被你吓坏了，偏生面儿上还什么都不能露出来，憋得也是难受。」


    挑了挑眉，桃花嘀咕道：「自作自受，关我什么事。」


    轻啧一声，徐燕归觉得自己也是尽力了。这两人爱折腾，那就继续折腾吧，他还有事要做。


    青苔一直跪着没起来，徐燕归一走，屋子里彻底安静了下来，她也就更难受了。


    「你也起来吧，我饿了，去准备晚膳。」


    心里一沉，青苔抬眼看向自家主子：「您不怪奴婢吗？」


    「要怪早怪了。」桃花笑道：「你这小丫头心里藏不住事，全写在脸上的，难为你在我身边战战兢兢这么久了。卢氏给你的命令，你恐怕也没完成过几次。」


    青苔哽咽，浑身都颤抖起来：「您什么时候发现的？」


    「你第一次给我下媚蛊的时候。」伸了个懒腰，桃花往床上一倒，一脸轻松地看着她道：「太明显了，你脸上满是要做亏心事的挣扎，所以那一次我没吃。」


    只是她不吃，新后卢氏便不放她远嫁。假意吃了，她的反应又没那么像，骗不了人。于是挣扎了许久之后，她还是把那东西给吞了，老老实实地将青苔带在身边，踏上来大魏的路。


    青苔咬牙：「您该直接打死奴婢的，奴婢一开始就没安好心……」


    「你的心比其他人好多了。」斜她一眼，桃花道：「行了，别愧疚了，老实说，我留你在身边也是有原因的。」


    「什么？」青苔红着眼问。


    「因为你比普通人还蠢。」姜桃花一本正经地道：「你想做什么我都能一眼看穿，如此一来，卢氏想控制我就难了。与其杀了你换个更聪明的来，那还不如就你了。」


    青苔傻了，愣愣地抬头看着她，扁扁嘴，突然委屈地大哭了起来：「主子……」


    「好了好了。」哭笑不得，桃花伸手摸了摸她的脑袋：「你做好你的分内之事即可，不用怕会害着我，我自有打算。要是当真愧疚，今晚上就给我做点好吃的。」


    跌坐在地上，青苔不管不顾地哭了个够本。


    自家主子总是刀子嘴豆腐心，所以每次要替卢氏做事，她都心虚得厉害。主子一直看在眼里吧？知道自己不忍心害她，所以对才她这么好……


    那她这多年来日日夜夜的自责，岂不是白瞎的？


    越想越伤心，青苔哭得那叫一个惊天动地，吓得刚进门来的顾怀柔差点退了出去。


    「这是怎么了？」顾氏伸头打量了里面两眼：「姜娘子，你打青苔了不成？」


    桃花冤枉极了，撇嘴道：「我可没那么心狠，小丫头在伤心往事呢。」


    说罢，又戳了戳青苔的额头：「客人来了，还不去倒茶？要哭等没人了再哭。」


    收了风，青苔咬着唇，眼泪汪汪地给顾氏倒了茶，然后飞快地退了出去。


    「我一直觉得青苔是个厉害的丫鬟呢。」看着她的背影，顾怀柔摇头道：「这会儿哭起来倒像个孩子。」


    「再厉害的人，也有伤心的时候。」桃花笑眯眯地看着她道：「顾娘子找我有事？」役场肝划。


    叹了口气，顾怀柔坐在她床边看着她道：「没什么事，只是你好不容易回来了，我总要过来看看。这大半个月，府里的日子实在难熬，连夫人都盼着你赶快回来呢。」


    微微一愣，想起徐燕归说的话，桃花垂了眼眸问：「怎么了啊？」


    「朝中好像出了什么事情。」顾怀柔猜测道：「应该还是一件大事，不然爷就不可能天天晚上睡不着，积劳成疾，最后病倒了。我在府里这么久，还没见过爷那么憔悴无助的时候，偏生一句话也不愿跟人说，连夫人都被关在了临武院的外头。」


    「……」桃花别开脸，轻笑道：「他这应该是做了亏心事，怕鬼敲门吧。」


    「这话怎么讲？」顾怀柔不解地看着她：「你是没见爷那样子，像天塌了一样，可不是心虚而已。」


    姜桃花沉默了，盯着自己床上的枕头，突然想起沈在野床上的东西。


    他说：「睡得舒坦，自然就留下了。」


    既然睡着很舒坦，那为什么会失眠？明明很后悔杀她，但是再见的时候为什么又那么凶巴巴的？


    抿了抿唇，桃花道：「爷是这样的脾气，夫人干什么想要我回来？」


    顾怀柔摇头：「这个我也不知道，只是常听夫人念叨你，说要是你在就好了，定然能知道爷在想什么。」


    「这次我也不知道他在想什么。」桃花面无表情地往床里一滚：「我的病还没好呢，还要养上两日，你先回去休息吧。」


    「啊？」顾怀柔小声嘀咕：「我还说来找娘子说会儿话呢，结果您怎么也变得怪怪的了。」


    「没事，过两日就好了。」桃花闭眼道：「你快走吧。」


    顾氏撇嘴，迟疑地起身，终究还是离开了。她一走，桃花翻身就坐了起来，等一阵眩晕过去，裹了被子就往外跑！


    「主子，晚膳……」青苔端着菜回来的时候，屋子里就已经空荡荡的了。


    临武院。


    沈在野板着脸喝完了药，捻了梅子含在嘴里，皱眉继续看手里的册子。


    秦廷尉最近颇有归顺之心，想帮他拿下段始南的治粟内吏之位。段芸心反正是必死无疑了，他想要的是自己放过还在关押的秦解语。


    然而，他手里有他的把柄，为什么要做亏本的买卖？留个秦淮玉也就够了，段芸心和秦解语还是一并死了的好，也算……给徐管事一个交代。


    正想着呢，主屋的门就被人打开了。沈在野抬头，刚想说湛卢怎么不敲门就进来，结果却看见一卷被子骨碌碌地就滚到了他的脚下。


    沈在野：「……」


    条件反射地想一脚踩上去，那被子却飞快地飞开，接着衣衫不整的姜桃花就跳到了他怀里，撒娇似的抱着他的腰，眨巴着眼道：「爷，长夜漫漫，可需要妾身伺候？」


    打了个寒战，沈在野一脸见鬼了的表情：「你吃错药了？」


    先前不是还浑身是刺儿的，这会儿怎么就这么乖巧了？


    「嘿嘿。」桃花揶揄地看着他笑：「听闻爷最近都没睡好，妾身怕爷太劳累，想着让爷再好生睡会儿。」


    身子一僵，沈在野别开了脸：「我一直睡得挺好的。」


    「是吗？」桃花眯眼，伸手将他的头掰回来，盯着他眼下的黑色，挑眉道：「睡得好竟然会这样憔悴？爷在操心什么事儿呐？」


    沈在野垂眸，不悦地将她的手拿开：「自然是朝政之事。」


    「这样啊。」桃花笑得满脸得意，坐在他腿上，白嫩嫩的脚丫直往他怀里钻：「那您抽空抱抱妾身嘛，就抱一会儿。」


    嫌弃地扫她一眼，沈在野皱眉道：「你这大晚上的是干什么？」


    嘴上是这么说，手上的动作却很诚实，将她的腰搂得好好的，就怕她掉下去。

 第五十一章

    桃花一阵奸笑，就跟什么鬼主意得逞了似的，看得沈在野浑身起鸡皮疙瘩：「你到底是怎么了？」


    「没什么。」伸手将他死死抱着，桃花小声道：「就是太久没见了，想多抱抱您。」


    眼神柔和了下来，沈在野抿唇，伸手摸了摸怀里这人的头发，心里一直吊着的东西也好像终于落回了原地。


    屋子里安静下来，桃花没再说话，沈在野也没打破这气氛，任由她跟只猫咪一样蹭着自个儿，像是久别重逢的撒娇。


    良久之后，沈在野终于勾了勾唇角，抱着她放去了床榻上，低声道：「别瞎折腾了，你脸色难看得跟鬼一样，还想勾引我不成？」


    桃花撇嘴：「妾身没那么想，就是看着天色这么晚了，您也该一起休息了吧？」


    睨了她一会儿，沈在野道：「你是想让我好好休息，还是缺个抱着睡的东西？」


    「能两全其美，又何乐而不为？」


    听着好有道理的样子。沈在野颔首。慢慢将外袍褪去，陪她一并躺在床上。


    桃花跟往常一样滚过来抱住了他。就跟两人之间什么也没发生过一样，温温暖暖，亲密无间。


    沈在野没闭眼，看着帐顶想了一会儿，低声开口：「他们给你说什么了？」


    「也没什么。」桃花闭着眼将脑袋埋在他肩头：「只是先前妾身不知道您想保妾身一命的打算，倒是冤枉您了。」


    她本还记恨他这一点，结果是误会，那就好办了，两人还能好好合作下去。


    「你没冤枉我。」沈在野垂眸，淡淡地道：「我是想杀了你的。」


    那解药，也是犹豫了许久才决定给她的，他没将她看得很重，只是最后不知道为什么。鬼使神差的做了那样的决定。


    桃花一愣，不悦地撇嘴：「爷，恕妾身直言，事情已经成了现在这样，您就不能别这么老实。随口哄哄我吗？」


    「我哄，你会信？」沈在野斜眼问。


    认真地想了想，桃花摇头。


    「那不就得了。」闭上眼，沈在野淡淡地道：「你我之间不需要撒谎，彼此都猜得到对方的心思，又何必大费周章地伪装。」


    这样啊。


    桃花叹了口气：「妾身本来还有些感动呢。想着您心里好歹还是惦记着妾身的，就算有想杀妾身的心思，最后到底还是心软了。没想到爷只是一时冲动。」


    轻哼了一声，沈在野侧过身背对着她睡，桃花却跟个牛皮糖似的，依旧从背后抱着他，笑得甜滋滋的。


    虽然沈在野说话不讨喜，但是有句话是对的，他们之间彼此都猜得到对方的心思。


    比如她现在就看出来了，沈在野是在死鸭子嘴硬，这场刀光剑影的对局里，不是只有她一个人入戏，他好像也动了不该有的想法，自乱了阵脚。


    看他也这么不好受，那她就开心了，总算不是输得太难看。


    咧了咧嘴，桃花万分喜欢看他这死鸭子嘴硬的样子，这充分表明了，她的培养感情战术不是毫无效果的。


    心情瞬间就舒畅了！


    「后日秦解语处死刑。」闭着眼的沈在野闷声道：「徐管事若是还没能放下，你便带她去观刑吧。」


    微微一愣，桃花撑起脑袋来看他：「您与秦廷尉要决裂？」


    「并没有。」


    「那……」那怎么会这么痛快地要斩了秦解语？


    「杀人偿命，前些天我一时兴起，给逐月翻案了。」沈在野道：「拖了这么久，也该有个结果。」


    眨眨眼看了看他的后脑勺，桃花翻身骑到沈在野身上去，压着他躺平，吧唧一口就亲在他的脸颊上：「多谢爷！」


    「老实躺好。」沈在野睁眼，皱眉看着她的脸色：「你的身子比陆芷兰还差，好生养着吧。」


    微微一顿，桃花傻笑着回他旁边躺下，心想早知道自己死一次能让他做这么多事，那就该早点「死」，说不定他还能帮自己完成遗愿呢。


    段芸心和秦解语因为都曾经是相府内眷，处刑也不会是菜市口。姜桃花清晨就带徐管事乘车到了司宗府，亲眼看着这两人伏法。


    柳氏的家人也在，仇敌一死，那柳氏的母亲却是坐在地上嚎啕大哭。


    「都报了仇了，她还哭这么惨干什么？」青苔小声嘀咕了一句。


    桃花看得叹息：「因为不管段氏死多少次也于事无补，比起看凶手伏法，她更想要的应该是自己的女儿活过来。」


    徐氏也是如此，红着眼眶站在她旁边，看着人把秦解语的尸体抬下去，哽咽难成声。


    不过她到底是懂事的，缓了一会儿便跪在桃花面前，一脸诚恳地道：「没有娘子，逐月的仇是报不了的。老身今后愿为娘子所差遣，只要是娘子吩咐的事，老身必定拼尽全力。」


    「好。」桃花点头：「我现在就有个忙要你帮。」


    徐管事抬头，认真地看着她道：「娘子尽管吩咐。」


    许久没回相府了，后院里的变化倒是不小。古清影和南宫琴升为了娘子，这两人也都是九卿家的女儿，不过皆为庶女，看沈在野这拉拢的意思，想必背后的两位大人还没择主。


    瑜王已薨，朝中只剩三位皇子，恒王有夺位之心，奈何还做什么大事，便被太子盯死了。倒是南王，顺风顺水地开始在皇帝面前展示才华，博取好感。


    按照这样的发展，沈在野很快会借着帮太子的掩护，拉拢三公九卿，再找机会夺了太子之位。


    然而，这后院里现在还有个最大的麻烦——梅照雪。


    梅奉常是九卿之首，也是最开始就支持穆无垠的人，有她统领相府后院，与其他人来往，沟通关系，那这后院里的人，未必就会一心一意帮沈在野。


    她得把夫人的位子撬下来，但却不能学段氏耍手段，毕竟玩阴的玩多了，最后总是会把自己搭进去的。


    当夫人的标准一是身份地位，她公主的虚名虽然没什么用，但好歹也是个身份，勉强算称得上。二便是为人处事，正室要宽宏大度得人心，这个她自然能做到。第三便看沈在野了，只要她达成前两点，沈在野自然会好好配合她，也不用担心。


    徐管事要帮她做的第一件事，就是往各个院子里走动走动，说说她的好话，最后再挨个邀这些娘子侍衣来争春聊聊。


    这事儿只有徐管事能做，因为进府的人都是在她那儿学的规矩，自然都是熟悉的。熟人好说话，再加上她本就是颇为受宠的娘子，有了徐管事这个桥梁，没人会不往争春走。


    只是来的人难免都各怀鬼胎。


    「见过姜娘子。」新上位的古氏和南宫氏上前行礼，一个明若朝霞，一个清若晚风，看得桃花忍不住感叹：「咱们爷真是好福气。」


    「爷最好的福气，不就是得了姜娘子么？」古清影笑了笑，坐在旁边道：「先前身份有别，咱们都没能好好看看娘子这天姿国色。如今一瞧，终于明白娘子为何最得爷欢心了。」


    都是会说话的，屋子里气氛融洽得很。顾怀柔笑道：「可不是吗？姜娘子一回来，爷的心情好像才终于是好了，舍得往后院走动了。」


    「唉。」桃花叹了口气：「我福薄，得爷垂怜，却身子不好。此次上山养病，也没什么成效，承不了多少恩宠了。」


    「怎么？」南宫琴好奇地问：「娘子到底得的是什么病啊？」


    看了她们一眼，桃花抿唇，面露悲伤之色：「我拿你们当姐妹，才同你们说这个的，你们万不可传出去。」役场匠弟。


    「好。」众人都点头：「姐姐尽管说，妹妹们保证把您说的都烂在肚子里。」

 第五十二章

    迟疑了一会儿，桃花招手让她们都进内室，坐在床边围成一圈，才低声道：「我这身子不好，恐怕难怀子嗣了。」


    倒吸一口凉气，三个女人都瞪大了眼看着她：「怎么会这样？！」


    女人一旦不能生孩子，那还有什么用啊？


    苦笑一声，桃花半掩着脸道：「爷也是知道的，所以才送我去山上寻医，奈何……大夫说实在没办法，只能听天由命。」


    先前顾怀柔说那一句话，还让另外两个人有些膈应，毕竟谁都不想相爷的心落在别人身上。但一听这话，她们心里瞬间就什么都不计较了，眼里也满是同情。


    古清影还安慰道：「爷知道你不能生育，还对您这样好，姐姐该高兴才是。」


    「是啊。」南宫琴道：「就算不能有孩子，有恩宠也是好的。」


    「男人的恩宠，没了孩子的保障，能有多长久呢。」桃花伤心地抹眼睛：「我也就胜在年轻貌美，还有两分本钱。可将来的日子……指不定会有多惨呢。」


    顾怀柔眉头皱得死紧：「大夫也没办法了吗？」


    「没有了。」叹息一声，桃花抬眼看着她们：「梅夫人有句话说得好，这院子里靠男人是过不好日子的，只能女人之间相互帮衬。如今我正得宠，也不介意拉各位一把。但你们可愿在将来我落魄之时，也拉我一把？」


    这买卖多划算啊，谁会不愿意？古清影和南宫琴一口便答应下来。顾怀柔倒是盯着她看了许久，眼里满是惋惜地道：「你的命怎么这么坎坷？」


    「有什么办法呢？」桃花低头捋着袖口：「都是上天安排好的，挣扎也没用。」


    「好。」顾怀柔点头：「那我以后会帮你，虽不能帮你复宠，但让你衣食无忧还是没问题的。」


    感激地看了看她，桃花笑着点头，又看向旁边两位娘子：「你们既然答应了，那我就去给爷说，咱们雨露均沾，谁也少不了好。」


    「娘子大度。」古清影笑眯眯地道：「多谢了。」


    南宫琴跟着颔首，话不多，眼里的神色倒是更诚恳。


    然而，这几个信誓旦旦保证不会说出去的人刚离开争春没几个时辰，姜桃花不能产子的消息就传遍了半个丞相府。


    秦淮玉兴冲冲地就跑来问：「她们传的是真的？你当真不能怀孕了？」


    看她一眼，桃花放下手里的瓜子：「你从哪儿听来的？」


    「到处都在传呢！」秦淮玉咂舌：「都说你争宠也无用，反正是个结不出果子的。」


    这么直接的话，也就秦淮玉才说得出来。旁边的青苔瞬间就沉了脸。不悦地道：「秦娘子这话是在讽刺我家主子？」


    「没有没有。」秦淮玉连忙摆手：「我只是听见什么就说什么罢了，老实说我没有要讽刺娘子的意思。倒是觉得舒心了不少。」


    「哦？」桃花好奇地看着她：「此话怎讲？」


    秦淮玉抿唇，小心翼翼地道：「我说话直，要是哪儿说得不好，娘子可别记恨我。」


    桃花点头。


    「那我就说心里话了。」秦淮玉笑了笑：「后院里的女人，哪个不是以相爷为天在过日子呢？都巴着盼着爷对自己好，可爷对谁都是忽远忽近，让人摸不透心思。偏生你不一样，你猜得到爷的想法，也得爷宠爱，爷更是为了你破了许多例，谁瞧着舒坦啊？我心里都不好受！」


    「但现在就不一样了，你无法生育，虽然是挺惨的。但是也瞬间叫其他人心里好过了，老天爷还是公平的。如此一来，咱们也没必要再争什么，相互扶持着过日子就是了。」


    这话真的是很直接也很真诚，听着让人不舒服极了。但是桃花还是明白了她的意思，不仅没恼，反而颔首笑了笑。


    女人的心思都差不多，秦淮玉只是直接对她说了出来。她这样想，那其他人也多半已经对她放下了戒备，从又羡慕又防备。变成了同情居多。


    那她的目的就算是达到了。


    「你说得有道理。」桃花看着秦淮玉道：「既然愿意相互扶持着过日子，那你以后也多往这争春来走走吧。」


    「好呀。」秦淮玉点头，挥手就让丫鬟给她拿了一盅燕窝上来：「这是今日刚领的燕窝，我都没舍得吃，给你吧。」


    「多谢。」桃花伸手接下，看着她兴高采烈地离开，心想这姑娘也是真不会做人，换个小心眼的看她这么幸灾乐祸的，才不会想她本意是什么，立刻就会在她头上记一笔。


    「主子。」青苔抿唇：「那三位娘子可真不靠谱，亏您这么相信她们，她们却转头就把话给传出去了。」


    「有什么奇怪的？」拿银针试了燕窝之后，桃花开心地就喝了起来：「世上为什么没有不透风的墙呢？就是因为人的嘴巴又没被缝上，当着你的面儿说的是绝对不会泄露出去，可是一转背难免有个与人聊天的时候，一个冲动就把话给传出去了。一传十十传百，还不得满府皆知？」


    青苔恍然大悟：「您故意的？」


    「不然呢？」看一眼这傻丫头，桃花摇头：「我难不成还真蠢到会拿自己的秘密跟人交心，以求多个朋友？这人心隔肚皮的，傻子才会这么想。真正的秘密就该自己藏着，谁也不能告诉。」


    青苔点头，算是又学会了一点东西。


    逢人只说三分话，哪能全抛一片心？


    不过，府里闹得沸沸扬扬的后果也不太好，晚上的时候，沈在野黑着脸就来找她算账了。


    「你在乱传些什么东西？」役场冬亡。


    桃花眯眯地看着他问：「妾身不能生育，爷会嫌弃吗？」


    「少废话。」沈在野拎她起来放在软榻上，严肃地道：「在盘算些什么，提前给我说清楚了！」


    「妾身只不过觉得高处不胜寒，想在院子里多交几个朋友罢了。」桃花一脸无辜地道：「若是不这么说，谁会放下戒备真心跟妾身好啊？」


    交朋友？沈在野冷笑：「你交朋友来干什么？」


    「夫人在这院子里广结善缘，处处逢源，妾身怎么能不学着点？」桃花看着他的眼睛道：「万一以后有个什么事儿，说不定还能有人帮忙呢。」


    微微一顿，沈在野看清她眼里的神色，皱眉想了想：「你要跟梅氏过不去？」


    「不可以吗？」桃花微笑：「爷还不是准备跟太子过不去了？」


    「你……」沈在野脸色不太好看：「你怎么知道梅氏跟太子的关系？」


    「您忘了？」桃花挑眉，妩媚一笑：「妾身可是在东宫呆了大半个月呢，该见的人都见着了，太子做事也没回避妾身，这些东西还能不知道吗？先前妾身还奇怪秦解语为什么会那样听夫人的话，如今妾身也明白了，秦廷尉与梅奉常的关系也不错吧？」


    看了她一会儿，沈在野摇了摇头：「穆无垠果然是难成大事，竟然对你毫无防备！」


    「太子最大的缺点只是识人不清罢了。」桃花耸肩：「他也有谋有略，只是遇见了你我这两个坏人，一个负他信任，一个负他真心。」


    相比之下，南王就厉害得多，所交之人，都是有本事又靠谱的，绝对不会害他。


    沈在野哼了一声，心里直叹气。穆无垠那儿让她窥见了端倪，那恐怕很多事情就根本瞒不住了。


    「你想怎么做？」


    桃花跪坐起来，认真地看着他道：「男主外，女主内，妾身负责将梅夫人架空，爷只管做爷该做的事。」


    架空梅照雪？沈在野笑了：「梅氏做主母也有两年了，府里大小事务都是她在管，你有什么本事架空她？」

 第五十三章

    「爷只要答应妾身，事成之后，帮妾身个忙就行了。」桃花道：「其余的，不用爷操心。」


    这么厉害？沈在野饶有趣味地看了她两眼：「好，时间可不多，你别让我失望。」


    「遵命！」俏皮地行了个礼，桃花抬头，讨好地笑道：「既然如此，那爷是不是也配合妾身一番，今晚去古娘子那儿看看呗？」


    脸色微沉，沈在野道：「你让我去我便去，那我成什么了？」


    「那您别去古娘子那儿，千万别去！」桃花立马改口，瞪眼道：「您去了我跟您急！」


    沈在野：「……」


    冷哼了一声，他起身便往外走：「本还想多陪陪你，看来你也是不需要。既然如此，那可别怪我无情。」


    「爷慢走啊！」桃花挥了挥手绢儿：「下次再来。」


    「主子。」青苔哭笑不得：「您这样，爷以后当真不来咱们这儿了怎么办？」


    「怕个啥？」桃花拍了拍手：「他不会的。」


    不仅不会，还会配合她好好对后院这一群女人。沈在野又不傻，她做的是跟她利益一致的事，脑子被门夹了才会跟她对着干。


    姜桃花猜得没错，沈在野虽然很不情愿，但最后还是去了古清影的院子里。


    古氏可高兴坏了，她一直没得什么恩宠，看来姜娘子当真很靠谱，应该说了她不少好话，不然相爷也不会这么快就来了。


    「娘子。」贴身丫鬟东篱小声在她耳边道：「管家送了不少首饰过来，又制了新的寝衣，正好赶着送来了。」


    这种内需的事情，一向是梅照雪在管。管家会给她送这个，自然也就是夫人的吩咐了。古清影感激不已，将这恩情记下，然后高高兴兴地沐浴侍寝。


    徐管事看着回来复命的丫鬟，笑着朝管家道谢：「有劳。」


    「哪里哪里。」钱管家摆手道：「你以往帮我的地方可不少，这点小忙算什么？」


    徐管事点头：「古娘子也是对老身有恩，所以老身帮她一把，这事儿还望钱管家莫要给夫人说。」


    「我明白的。」


    这种私下塞东西的事儿他干得多了，自然不能让夫人知道。


    徐管事笑着行了礼，便回了自己的院子里去。


    第二天一早，古氏神清气爽地去凌寒院请安，见着梅照雪就行了大礼：「多谢夫人对妾身的照拂。」


    梅照雪一愣，也不知道这谢从何而来，不过古氏是刚受宠的人，她自然就应下这礼，笑着道：「往后可要好生伺候爷，有什么需要，尽管跟我提便是。」


    「是。」古氏高兴地在旁边坐下，秦淮玉听着可就不太乐意了：「夫人的意思是，只有受宠的人才可以提需要吗？我院子里最近也缺东西呢。」


    梅照雪看了她一眼，道：「府里的用度都是登记在册的，伺候爷的人辛苦些，自然得的东西多一些。你与其埋怨，不如想想办法，看如何才能得爷的心？」


    姜桃花坐在旁边喝茶，一声没吭。梅照雪倒是一眼扫了过来，笑道：「姜娘子好不容易回来，受的罪也不少，就不必这么频繁地来请安了，好生休息就是。」


    「谢夫人。」桃花笑了笑：「既然如此，那妾身就回争春呆着了。」


    「好。」梅照雪满目柔和：「你要是实在闲得无聊，可以替我管一管这府里琐事，最近府里的开销不小，也替我想个法子省省开支。」


    还真是什么难往她身上甩什么啊，这种得罪人的事，为啥要她来做？


    咳嗽了两声，桃花掩唇，一脸虚弱地道：「夫人也知妾身应该好生养着，操劳不得，这些琐事，妾身想必也是帮不上什么忙的。」


    「话是这么说。但这院子里如今除了你。我也不知还有谁能帮着做点事。」梅照雪叹息：「段氏和秦解语都没了，柳氏和孟氏也没了。新上来的两位娘子尚还不熟悉规矩，这样看来，只有……」


    「夫人，妾身可以帮忙啊！」秦淮玉连忙抢过话头来：「妾身对这府里的事算是熟悉，节省开支这样的事也不是不会做。」


    梅照雪愣了愣，众人也都齐齐扭头看向她。


    桃花抬手捂住了自个儿的眼睛，这傻大姐，人人都想推的差事，她还一个劲儿地往自己身上揽？


    听梅照雪刚才的话，她推辞，这活儿多半是要落在顾怀柔身上的，谁知道半路杀出个秦淮玉，满腔热血。一副要干大事的样子。


    梅照雪沉默了一会儿，看着她问：「你确定你能做好？」


    「这有什么难的？」秦淮玉拍着胸脯保证：「您放心好了，您的吩咐，妾身一定好好完成！」


    人家都这么说了，再拒绝也未免让人脸上抹不开。梅照雪只能迟疑地点头，又看了姜桃花一眼。


    算她走运，有个傻子冲出来挡灾。不过这傻子姜氏也是一向护着的，她闯祸，她也脱不了干系吧？


    顾怀柔也在担心这个问题，一离开凌寒院。便拉着桃花的胳膊皱眉道：「这要怎么办？以秦氏的性子，定然是会得罪不少人的，您最近好不容易跟众人的关系融洽……」


    「她得罪人，关我什么事？」桃花挑眉。


    「您不是一向护着她吗？大家都觉得秦氏是随着您的。」顾怀柔刚说了这话，转念一想：「不对啊，这差事是夫人给的？」


    「是啊，夫人给的得罪人的差事，你觉得以秦氏的性子，会怎么做？」桃花笑了笑：「扯不到我身上来的，这次该给她撑腰的是夫人，得罪人了也是夫人的命令，我不会护着她的。」


    她又不傻，秦解语这人明显是听不进道理也分不清好坏的，那就随她去好了。先前护着她是因为这院子里有不少难缠的人，会耍阴招。现在只有一个梅照雪，还是她给的差事，她总不至于自己拖自己下水，秦氏是相当安全的。


    既然安全，那她就在岸上看着就行了。


    顾怀柔点头，总算也放心了些，桃花看了看她道：「你晚上回去在院子里备些清凉油，再跟按摩师傅学学推拿之法，爷要是去了，也能解解乏。」


    「爷会来吗？」顾怀柔一愣：「他也有许久没来我院子里了。」


    「会来的。」桃花肯定地道：「你做好准备便是。」


    沈在野最近是要有大动作的，自然会在后院里多走动，她猜也猜得到，除了梅氏，其他人都会受宠。


    然而别人是猜不到的，看她这么胸有成竹，只当是她在沈在野面前替她们说好话，争恩宠。后头不远不近跟着的古氏和南宫氏一听，立马就迎了上来。


    「多谢娘子照拂。」古清影笑盈盈地拉着桃花的手道：「没有娘子，我不知还要被冷落多久呢。以后娘子有事，我必定全力相帮。」


    南宫琴微微颔首，一双眼略带渴望又含蓄地看着她。


    「没什么好谢的。」桃花看着她们道：「咱们既然已经认了姐妹，那自然是要相互帮忙的，你们也都准备着吧，说不定爷什么时候就来了呢。」


    「好。」古清影笑着拍了拍她的手：「那就有劳姐姐了。」


    顾怀柔安静地看着，没吭声，等这两人走了，才低声道：「看起来可真不靠谱，大概也是为着恩宠才围来您身边的。」


    「她们为什么来的不重要。」桃花耸肩：「能围过来就对了。」


    这相府里的主母有两大作用，一个是平衡姬妾关系，另一个是管理府中用度。用度方面桃花插不了手，但把前者的差事揽过来，简直是太简单了，毕竟姬妾最看重的，还是沈在野的恩宠。

 第五十四章

    她总能猜对沈在野下一个会去谁院子里，提前不要脸地抢个功，没几天的时间，所有人都觉得相爷是对她言听计从的，自然就都爱往争春走了。


    「主子。」


    凌寒院里，风屏皱眉跪在梅照雪身边道：「最近来咱们院子里请安的人可是越来越少了，几个娘子都爱往争春跑，只有您亲近的几个侍衣还在这儿晃荡。」


    梅照雪安静地摆弄着茶具，脸上依旧一片平静：「人往高处走，这有什么奇怪的？姜氏那儿有她们要的东西，她们自然趋之若鹜。」


    「可是，奴婢总觉得姜娘子这次回来，像是野心勃勃要夺您的位置似的。」风屏皱眉：「您没发现吗？这才几日，府里的人都拿她当神一样供着，地位仅次于爷，那又将您放在了哪里？」


    「想夺我的位置？」梅照雪笑了笑：「我先前就让她试过管这府中之事，结果如何？爷心里也该明白，她不适合当夫人。」


    风屏摇头：「可是爷现在好像比以前更喜欢姜氏了，以前还没这样肯听她的话的。奴婢担心一直这样下去，爷迟早被姜氏迷惑，直接将您的位置给她了。」


    手指一顿，梅照雪抬眼看了看她。


    风屏连忙低头。


    屋子里安静了片刻，梅照雪轻叹了一口气：「你傍晚的时候悄悄去给古氏送信，让她过来一趟。」


    「是。」


    两年多了，头一次有人妄图骑到她的头上来。梅照雪皮笑肉不笑地将茶杯叠在一起，优雅地将茶具收了起来。


    姜桃花还嫩了点吧。


    傍晚的时候，沈在野让人知会了南宫琴今晚侍寝。桃花得逞地笑了笑，打着小算盘道：「一点没错，下一个又轮到顾氏了。」


    青苔从外头进来，凑到她旁边小声道：「主子，古娘子去凌寒院了。」


    「去得好啊。」桃花眯了眯眼：「还当真是她。」役有阵巴。


    虽说她是故意让她们把自己不孕的消息传出去的，但到底是谁说的，她还是很好奇。在她们三个人侍寝的时候，桃花都让徐嬷嬷以夫人的名义送了奖赏过去，南宫琴和顾怀柔都没什么反应，只有古清影谢了梅氏的恩。


    已经跟她达成协议，又对梅照雪示好，想必不是一心一意与她站在一起的，那消息也就多半是她泄露的了。


    古氏还是当初答应得最利索的人呢，没想到出卖她也是最利索的。所以这交朋友啊，还是等摸透了底细再交心比较好。


    「秦娘子那边怎么样了？」桃花问。


    提起她，青苔就浑身打寒战：「还是那样，一直在府里晃悠，看见什么地方开支大了，当即让人家改。有人不服气，她就抬出夫人来，把人打一顿。夫人那边气得不行，还得夸她做得不错。」


    就知道会是这样的结果，桃花乐得直在床上打滚：「什么叫搬起石头砸自己的脚，夫人还不太了解秦氏这性子，我要是她，当场就会拒绝秦氏。本是想甩个得罪人的事给我，没想到怨气还是全积攒到了凌寒院，而且恐怕比她亲自去做还多吧。」


    青苔心有余悸地点头：「爷本来还想在咱们院子里修个水池的，竟然也被秦娘子给拦下了。」


    这么厉害？桃花眨眼：「修水池干什么？」


    「不是您昨天说咱们院子离花园有点远，看个锦鲤都不方便吗？」青苔道：「爷听说了，就打算让人直接在后院里修个鱼池，养鱼给您看。」


    啥？桃花傻眼了：「这么宠我？他又想做什么？」


    沈在野一对她好就没什么好事，这是亘古不变的道理。


    青苔摇头：「奴婢不知道，爷也好久没来咱们院子里了，忙着宠别人呢，可能是怕主子伤心，所以安慰安慰您吧。」


    她有什么好伤心的？这儿的男人三妻四妾也是平常事，沈在野那种身份的人，也不可能就一直围着她一个人转，她要是想不开，那就是跟自己过不去啊。


    瞧着时辰已经快到子夜，桃花也没多想了，直接滚进被窝准备睡觉。青苔拿了灯出去，仔细地将门给关好了。


    然而她还是忘记关窗户，有人从窗户进来，悄无声息地就爬上了床。


    被声响惊得睁开眼，桃花身子僵了僵，伸手一摸这人的腰，便长出了一口气，抱上去撒娇似的道：「爷要吓死妾身不成？这偷偷摸摸的，是要做什么？」


    沈在野挑眉：「你怎么知道是我？」


    「这还不简单？」桃花捏着他的腰道：「妾身对这儿很熟悉，一抱就知道。」


    轻哼一声，沈在野搂着她，任由她压在自己胸膛上：「你最近又在算计我？」


    「哪有？」桃花嘿嘿直笑：「爷要做什么事，妾身可是一点都没插手啊。」


    「那你为什么知道我要去谁院子里，还一算一个准？」沈在野眯眼：「你在我身边安插了人？」


    「这个在您身边有人也没用啊，可能只有在您肚子里安插蛔虫才行。」桃花一本正经地道：「没错，您肚子里最大的那条蛔虫是妾身的虫！」


    本来还是有些严肃的，一听这话，沈在野失笑，伸手就掐了掐她的脸：「你倒是厉害，给了那虫子多少好处？」


    桃花扭啊扭地爬去他身上，笑眯眯地道：「爷。说正经的。您准备怎么对付太子？」


    笑意微顿，沈在野看了看身上的人。黑暗之中眸子还泛着清凌凌的光。但里头的神色却是怎么也看不清楚。


    「你在担心他？」


    「也不是担心。」桃花撇嘴：「他会有怎样的下场，妾身一早就清楚，只是随口问问罢了。」


    随口问问？沈在野冷笑，想起她在接天湖边凝视穆无垠那眼神，心里就莫名觉得烦躁：「你怕是想救他一命吧？」


    心虚地摇头，桃花道：「妾身哪有那本事啊，只是太子毕竟算是对妾身有恩，爷能保他一条命的话……」


    「不能。」平静地打断她，沈在野伸手将人从自己身上拨开，闭眼道：「那不是你能管的事情，老实在后院里呆着吧。」


    这条路看来是走不通了，桃花嘟嘴，不悦地背对着他躺过去。


    每次都是她贴上去抱。这人还说挥开就挥开，老娘不抱了不行吗！


    两人安静地各自睡觉，沈在野却没能睡着，皱眉侧头，看了看旁边的人：「你闹什么脾气？」


    「谁闹脾气了？」桃花哼哼道：「抱得手疼。妾身想好好睡觉而已。」


    身后的人一阵沉默，桃花鼓着嘴在心里发誓，绝对不主动抱他了！弄得像她有多离不开他似的！谁稀罕啊？


    沈在野等了一会儿，等这人的呼吸均匀，终于睡着了的时候，才伸手将她抱回来。让她搂着自己。睡着了的姜桃花把发过的誓忘得一干二净，吧砸着嘴又把旁边的人抱得死紧。


    「傻子。」屋子里有人低笑了一声，然后便安心地拥着她入眠。


    第二天一大早，沈在野已经不见了，桃花也没问他去了哪里，自顾自地收拾好，便去厨房逛了一圈。


    府里节省开支，最惨的自然就是厨房的采买，往日里是个捞油水的活儿，如今却是个烫手山芋了。这不，远远看见桃花往这边走，负责采买的刘管事连忙就迎了上来。


    「姜娘子！」


    看着眼前这人，桃花笑了笑：「有什么事？」


    「您…您是大慈大悲的观世音，您救救奴才吧！」刘管事直接在她面前跪下了，可怜巴巴地道：「夫人让节省开支，这府里的肉和菜又都是从贵的地方进货的，奴才夹在这中间，还得倒贴银子，这日子可怎么过？」


    微微挑眉，桃花很无辜地道：「我怎么能帮得了你？我也只是个娘子罢了。」

 第五十五章

    「徐管事说，您是乐于助人的。」刘管事连连作揖：「她那事儿，不也是您给做了主翻了案的吗？奴才这点小事……还望娘子帮个忙。」


    看了他一会儿，桃花示意他起身，到旁边去细说。


    「府里的菜和肉从什么地方进货的？」


    刘管事苦着脸道：「就是夫人娘家的远亲那儿进的，夫人说了，那儿的肉和菜最新鲜，可价格也最贵啊，偏生现在又是夫人下令节省开支，昨儿秦娘子过来说，以后每日买菜只有十两银子，那岂不是要饿死半府的人？」


    「这事你不如直接去找夫人说啊。」桃花道：「既然是她的亲戚，命令又是她下的，解铃还须系铃人不是？」


    「奴才哪里敢？」刘管事摇头：「夫人只会觉得奴才办事不力，另换人来做，那奴才该何去何从啊？」


    说得也有道理，桃花笑了笑：「既然夫人那儿不能说，那你不如直接去给相爷说吧。」


    刘管事一愣，有些迟疑地道：「奴才哪里有机会能见相爷？」


    「这个简单。」桃花道：「相爷最近爱去花园里逛，到时候我让青苔带你过去便是。」


    「多谢娘子！」刘管事连忙行礼：「只是……万一夫人怪到奴才头上，会不会还是要赶走奴才？」


    「不会。」桃花摇头：「你都到爷面前说话了，她若再动你，不是明摆着和爷过不去？放心吧。」


    有道理！刘管事感激涕零地拱手：「徐管事所言不假，娘子真是菩萨心肠！」


    这夸得她都不好意思了，桃花笑了笑，与他作别便回去睡回笼觉。


    「夫人这真是自己跟自己过不去啊。」青苔感叹地跟在她身后道：「好端端的，为什么要节省开支？」


    「因为秋季相爷会查府里的账本。」桃花懒洋洋地道：「先前她把账本给我管的时候，府里的开支比前几个月少了一半，账面上却没什么不对，前后一对比，自然让她脸上不好看。」


    说起来这也是因果循环，她管账的时候府里闹腾得很，各种各样的麻烦接踵而至，不过与此同时，闲得无聊乱花销的姬妾也就少了。府里的人顶着狂风骤雨，生怕惹事上身，背地里捞的油水也跟着少了些。


    她倒是没特地做什么，这样的结果，也算是福祸相依。


    青苔幸灾乐祸地拍了拍手：「那夫人可就得多花点心思了。」


    桃花接着往前走，心想梅氏现在可不止是要在节省开支上花心思，她在这府里的人心，也是快溃散殆尽了。


    梅照雪没有意识到下人的问题，她在意的只是姜桃花与府里几个比较重要的娘子站了一条船。先前的三足鼎立和两分局面已经被打破，重新洗牌之后，自己竟然比姜氏差了一截。


    「姜娘子太会做人了。」古清影磕着瓜子道：「她不跟人争，也不跟人抢，谁跟她好，谁会就得爷的恩宠，那这府里的人还不巴巴地捧着她？不是妾身要多嘴，夫人您再懈怠，指不定哪天就让她占了鳌头了。」


    「你不也是捧着她吗？」梅照雪淡淡地笑了笑：「所以得的恩宠也不少。」


    古氏一愣，放下瓜子跑到梅照雪身边道：「妾身这还不是为将来打算吗？她送的恩宠，不要白不要，但妾身的心是向着夫人您的呀。令尊最近对家父提拔有加，妾身定然是会帮着夫人的。」


    话说得漂亮，其实也是个哪儿有好处往哪儿钻的人，还会讲什么情义？梅照雪勾了勾唇，抿着茶水道：「如今算来，最得宠的还是你跟南宫氏，你们都是侍衣上来的人，她怎么没同你一条心？」


    「同是侍衣，也不是很熟。」古清影撇嘴：「她那人不爱说话，又有点死脑筋，真以为可以靠姜娘子一辈子呢，没眼力劲儿。」


    「是吗？听说她哥哥最近也刚入朝。」梅照雪垂眸道：「有空还是带她过来凌寒院走走吧。」


    「好。」古清影应下，笑着就退了出去。


    梅照雪看着案上的三个茶杯，拎起一个来，丢进了旁边的水盆里。


    两天之后，顾怀柔一脸尴尬地来找桃花了。


    「姜娘子，出了点事儿。」


    桃花正午休呢，打着呵欠看着她：「又怎么了？」


    「妾身的父亲先前不是调做内吏了么？」顾怀柔抿唇：「今日收到消息，又转做了宗正。」


    「这是好事啊。」桃花道：「升官了。」


    「可……」顾怀柔皱眉：「先前朝中一直有消息，这个位置该是南宫酒的，眼下南宫娘子怕是在生气，今儿遇见我都沉着脸，一句话没说就走了。」


    桃花耸肩：「朝廷上的调度，关你们什么事呢？她大概也就是一时想不开，过几天就好了。对了，大魏的宗正，是不是管理皇族事务的？」


    「正是。」


    心里一喜，桃花连忙拉着她的手道：「那之后你可能得帮我一个忙。」


    顾怀柔点头：「只要是娘子的吩咐，我是必定尽力的。」


    那可真是太好了，桃花笑弯了眼，瞬间就没去管其他的，这条路一铺，她就有能力还人家的恩情了。


    但是，第二天晚上，在顾怀柔沐浴准备侍寝的时候，温清里竟然有丫鬟失手，将一桶还没来得及兑凉的热水朝顾怀柔兜头倒了下去。


    温清里瞬间就炸开了锅，姜桃花赶到的时候，顾怀柔锁在房里谁也不见，连医女都只勉强给她涂了药膏，便被赶了出来。


    「怎么样了？」桃花皱眉拉着李医女问。


    李医女连连摇头：「整张脸被烫伤，身上也被烫红了不少，容貌算是毁了，命还在都算不错。」


    倒吸一口凉气，桃花瞪眼。女人毁了容貌，有几个还愿意继续活下去的？


    「你确定她命还在？！」


    李医女一愣，还没来得及回答，就见姜桃花一脚便将锁着的门给踹开了！


    顾怀柔头上盖着黑纱，正准备悬梁自尽。役有尽弟。


    「哎！」吓了个半死，桃花连忙让青苔把她抱下来，拿绳子将她的双手捆在背后：「你这是干什么！」


    顾怀柔沙哑着嗓子道：「我这一辈子从来没有这么丑的时候，活着也没什么用，不如死了算了！」


    「女人难不成只能靠脸活啊？」桃花急道：「你先冷静一下，咱们再想办法，府里应该有不少生肌养颜的药……」


    「没用的。」顾怀柔摇头：「我这样子自己都看不下去，没救了！」


    女人的容貌何等重要，她的脸变成这样，沈在野怎么可能还亲近她？这院子里没了恩宠，活着又还有什么意思？


    桃花怔愣，伸手想掀开她头上的纱罩看看，顾怀柔却像是受了很大的惊吓。连连后退：「你们都出去！」


    「娘子。」李医女皱眉：「让奴婢在这儿照顾吧。顾娘子现在情绪不稳，人多了对她没好处。等她平静下来的时候您再来。」


    「好。」桃花起身，深吸一口气道：「我一定会让爷严惩那丫鬟，你放心吧。」


    顾怀柔大哭，声音里满是绝望，听得人心里跟着发颤。青苔连忙将自家主子拉了出去，院子里，沈在野刚好带着梅照雪赶过来。


    「那丫鬟人呢？」沈在野沉声道：「出了这么大的事，可不是一句失手就能遮掩过去的。」


    桃花抿唇，看了梅氏一眼，挥手让人把那丫鬟带了上来。


    「相爷饶命！」小丫鬟吓得浑身发抖：「奴婢当真不是故意的！」


    「不是故意的？！」沈在野眯眼：「那么滚烫的水，你提的时候感觉不到？竟然还朝着主子倒下去！这若不是故意，那什么叫故意？」

 第五十六章

    小丫鬟哭着道：「奴婢当时有些走神，一时提错了桶……」


    「这丫鬟看着好生眼熟。」梅照雪突然开口道：「但妾身有些想不起来是在哪儿见过了。你们想得起来吗？」


    后半句是看着旁边的秦氏和南宫氏等人问的，秦氏自然是无辜地摇头，南宫琴顿了顿，也摇头。


    「都不认识？」梅照雪微微皱眉：「奇了怪了，主子不认识。那其余的丫鬟认识吗？这小丫头平时跟谁玩得好？」


    身后的风屏连忙道：「奴婢想起来了，前几日夫人在府里闲逛的时候，在花园拐角差点被两个丫鬟冲撞，其中一个就是这丫头，还有一个……好像是南宫娘子身边的碧荷。」


    桃花一愣，侧头看向旁边站着的碧荷。后者吓得脸都白了，连忙跪下道：「夫人明鉴，奴婢和涟漪没什么来往，只是那日刚好在路上碰见，所以一起走罢了。」


    「是吗？」梅照雪笑了笑：「那倒是我多想了，既然是涟漪的罪过，又害得顾娘子容貌尽毁，那爷可要严惩。」


    沈在野看了她两眼，沉声道：「拖下去打一百个板子。」


    一百个板子！摆明了就是没给涟漪留命了。不过顾氏也丢了半条命，这惩罚只算是她罪有应得，故而桃花也没开口阻拦，眼睁睁看着涟漪被人拖了下去，一路哀嚎。


    不过，即便是知道要死了，涟漪也没说出别的什么有用的话，看起来当真像是她的无心之失。


    然而，因着梅照雪刚刚的话，秦淮玉一连看了南宫琴好几眼，还低声问：「真的跟你没关系？」


    南宫琴皱眉，摇头道：「会跟我有什么关系？我与顾娘子无冤无仇，做什么要这样害她？」


    「哎，不是听说她爹抢了你哥哥的宗正之位吗？」秦淮玉眨眼道：「你和她难道不是闹掰了？」


    「没有的事。」南宫琴气得直哆嗦：「请秦娘子莫要信口开河，万一有人当真，把这罪名算在了我的头上，那岂不是太冤枉？」


    沈在野看了这边一眼，微微皱眉。


    抬头对上他的目光，南宫琴一愣，相爷的眼里也是有怀疑的，他也怀疑是她做的？！气不打一处来，她委屈地跪了下来：「爷明鉴，这事儿跟妾身当真没什么关系！」


    说着也尴尬啊，没什么证据能证明是她做的，但偏生所有人都会怀疑她。南宫琴觉得憋屈极了，又没什么好解释的，只能急得红了眼。


    沈在野摆手道：「不是你做的就罢了，都散了吧，我去看看顾氏。」


    「爷。」桃花皱眉：「顾氏现在情绪不稳，最不想见的肯定就是您，您还是别进去了，在门外跟她说会儿话即可。」


    想想也是，沈在野点头，叹息一声，挥手让其他人出去，自己站在门口跟里头的顾氏说话。


    跨出温清，姜桃花仔细想了想，这前因后果是不是也太巧了点？顾氏的爹刚拿了南宫酒的宗正之位，转眼顾氏就出事了，还跟南宫琴扯上了关系。


    「南宫娘子。」


    瞧着梅照雪从旁边要追上前头的南宫琴了，桃花连忙喊了一声。役有系号。


    南宫琴红着眼睛回头，梅氏的步子也是一顿，然后若无其事地继续往前走。


    「娘子也怀疑是我？」南宫琴皱眉。


    「没有。」桃花摇头：「我觉得不是你。」


    眉头微松，南宫琴眼泪啪嗒啪嗒就往下掉：「本以为您和顾娘子关系最好，要来问我的罪呢。」


    「怎么会。」桃花抿唇，看着前头走着的梅照雪，低声道：「不过你的丫鬟为什么会跟涟漪在一起，还被夫人撞见了？」


    旁边的碧荷连忙道：「真的只是碰巧而已！」


    「那夫人可想得真多。」桃花侧头看她：「你得罪过夫人？」


    南宫琴皱眉，想了一会儿道：「这几日古氏拉我去凌寒院走走，我都推了没去。」


    被姜氏这么一提点，她倒是想起来了，该不会是这一点得罪了夫人，所以今日这样拉她下水？


    好歹是正室，心眼怎么会这么小？


    「既然有人要朝你泼脏水，那你就呆在屋子里别出来了，躲过这一阵子再说。」桃花道：「至于顾娘子那边，我会替她找最好的大夫和药。」


    「好。」南宫琴点头，朝桃花行礼之后，皱着眉回了自己的院子。


    刚回去没多久，凌寒院又来人请她过去。南宫琴冷哼一声，直接闭门谢客，称病不见人。


    梅照雪微微不悦：「这人可真是固执。」


    古清影赔笑道：「不懂事嘛，所以不是惹麻烦上身了？顾娘子这一遭算是毁了，姜娘子想必也不好受，应该没空再跟您争了吧？」


    「她没空才怪呢。」梅照雪低笑，捏着帕子道：「府里最近不少人去爷面前诉苦，说我最近节省开支，给他们添了不少难题，活儿都要干不下去了。」


    古清影一愣：「这些奴才胆子这么大？」


    「还不是背后有人撑腰的缘故？」梅照雪抿唇：「既然如此，也不用节省开支了，你们该用的就用，缺什么都去账房领就是。」


    「多谢夫人。」古氏笑道：「姜娘子也是太单纯了，想收买人心，可府里的用度到底还捏在您手里呢。」


    梅照雪抿唇，依旧不见得有多高兴。任凭古氏叽叽喳喳，她只靠在窗边，看着外头的阴雨天。


    又是一场雨要来了。


    府里的用度一松，桃花也没客气，将悬壶堂最好的大夫和最贵的药都塞进了温清。


    冷静了一天，顾怀柔终于算是清醒了，认真让大夫看诊，认真吃药抹药，看如何才能消除脸上身上的伤疤。


    桃花坐在外室看着，心里不免觉得悲戚。女人这一辈子真的太惨了，仰着男人鼻息过活也就罢了，一旦没了好看的脸，竟然只有死这一条路。


    出来的大夫都连连摇头，低声对她道：「饶是用最好的去痕膏，这疤痕怕是也要三五年才能淡下去。」


    桃花皱眉，让青苔带着大夫们下去领赏，然后坐到顾怀柔床边道：「我明日给你先做个好看的面具，如何？」


    顾怀柔沉默，屋子里一片安静，就在桃花以为她不会说话了的时候，她却低声开口道：「这不是偶然的，我能感觉到，是有人故意害我。」


    微微一顿，桃花皱眉：「可涟漪已经……」


    「被打死了是吗？」顾怀柔冷笑，靠在床头上，头上的黑纱微微晃动：「也不知是不是杀人灭口，反正我是毁了，背后那人怕是也得逞了。」


    「姜娘子，你很聪明，能帮我报这仇吗？若是能报，怀柔愿为您当牛做马，以还恩情。」


    桃花抿唇：「你都这样说了，我自然是会帮你的，只是现在也不知从何查起。」


    「那涟漪父母健在，父亲瘫痪在床，家就在国都边儿上的乡镇里，娘子若是有心，可以让人去查查，看有没有什么蛛丝马迹。」顾怀柔道：「若实在没有办法……那，我也只有凭着直觉找人报仇了。」


    「你别冲动。」桃花拉着她的手道：「我会替你去查清楚的。」


    这事看起来是个无头案，但女人的直觉一向很准，姜桃花决定相信她一回。


    【卷三完】


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    4、《一树桃花压相爷 卷四》作者：采霏


    5、《一树桃花压相爷 卷五》作者：采霏


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