《寒女喜嫁 上》


 第一章

    【第一章】


    她是和她爹上京投奔永昌侯的。


    她姓云，名映桥，自打她跟她爹迈进京城，这贵如油的春雨已经淅沥沥下了三天了。


    这会云映桥手中撑着一把破纸伞，从伞缝漏进来的雨水滴答滴答落在她肩膀上，已湿了一片衣裳，可她却顾不得那麽多，踮着脚努力地撑着伞，遮挡她爹身上的雨水。


    云成源则紧张地看着台阶上的看门小厮，「这是我的名帖，请小哥转呈侯爷，就说安阳府云某求见，哎呀哎呀，淋湿了、淋湿了。」


    见小厮漫不经心地拿着他的名帖，雨水滴到上面，弄湿了墨迹，他心疼得忙引袖去擦。


    「嘿，你这秀才好生无礼，我什麽人没见过，就没见过你这样拿自己当回事的，不就是名帖嘛，侯爷记得你便记得，不记得，你把名帖写出花也不见。」小厮懒洋洋地道：「想巴结侯爷的多了，每天都要打发十个八个出去，谁也没空招待你们。」


    云成源忙挤出笑容，连连作揖，「小哥请多担待、请多担待。」


    那小厮嗤了声。


    云映桥抬眸，看到小厮两个黑洞洞的鼻孔对着她，这是摆明了看不起他们。


    哎，最难的就是求人办事，各府各宅看门的门人最难应付，云映桥和她爹一路从老家赶来，受过不少刁难，深知其中辛苦，但开弓没有回头箭，老家的房子失火烧了，改年爹又要应秋试，无论如何都要在京城落脚，可惜盘缠花了个精光，只能把最後的希望放在永昌侯身上了。


    此时，云映桥似乎从小厮黑洞洞的鼻孔中读到了答案，这次登门拜访就像那两个黑洞，黑漆漆的没个结果。


    「等着吧。」小厮拿着名帖，转身进了门，大门重新关好，把他们父女俩关在了外面。


    云成源抹了把脸上的雨水，一脸哭相地道：「要是侯爷不见咱们可怎麽办？咱们花不了几天了，都是我不好，不该忘记吹蜡烛，如果吹了蜡烛，屋子就不会烧，屋子不烧，咱们也不会吃这些苦，露宿街头当讨口子的了。」


    云成源迄今为止的人生，分为幸福的前二十年和倒楣的後七年。


    云成源自小家境殷实，十三岁娶了门当户对的员外小姐为妻，当年成了县里最年轻的秀才，来年女儿映桥降世，之後逍遥自在地活到了二十岁。


    不想厄运便接踵而至，先是他的爹娘相继离世，之後做生意被堂兄弟骗了个精光，若不是花钱打点，差点被官府拉去蹲大牢，转年妻子病重，家产能典当的都典当了，妻子却还是去了，最惨的是去年年底半夜走水，把屋舍给烧了，大火一夜穷，云成源只好把最後一块地卖给了富户，换了点盘缠便上京来了。


    因为去年早些时候，县里来个贵客，乃是永昌侯爷，云成源虽是伤仲永，且已经二十七岁了，但好歹是县里的名人，知县老爷把县里的青年才俊招来引荐给侯爷，没忘了他。


    永昌侯爷颇赏识云成源，盛情邀请云成源去京城教他刚开蒙的小儿子，云成源当时家里还没着火，把这事给推托了，待一切成了灰烬，侯爷的邀请如黑夜中的繁星，吸引着他往京城进发，可热情在路上磨得差不多了，到京城的父女俩已经身心疲惫，绝无原路返回的可能，投奔永昌侯成了只能成功不能失败的任务。


    云映桥偷偷翻了个白眼，然後轻声劝她爹，「船到桥头自然直，你会读会写，我也不是白丁，咱大天朝还能饿死读书人不成？」


    等了半个时辰，不见有消息，云成源按捺不住了，捂着脸带着哭腔地道：「我就是个倒楣鬼，一件事都办不成，不能活了。」


    云映桥想了想，从包袱里摸出最後的二两银子，把伞丢给她爹，几步踏上了高阶，猛砸门。


    刚才那小厮不耐烦的脸很快就从里面探出来，没好气地道：「敲什麽敲，再敲叫人打你们的腿。」


    「小哥哥，是我，你息怒，这阴雨绵绵的教人身上发寒，我这有二两银子，给小哥哥买热茶喝，你多担待我们的错儿，我们打县里来，没见过世面，犯了错也是无心的。」云映桥说着，将那二两银子全塞给了小厮。


    那小厮见这小姑娘十三四岁年纪，生得唇红齿白、眉清目秀，自有一股教人见之忘俗的气质，刚才她撑着伞，没见着她的模样，这时瞧见她的长相，又掂量了一下手里的银子，转而笑道：「妹子说的哪里话，帮谁不是帮，我刚才把云相公的名帖送上去了，你等着，我再给你去催催。」


    云映桥感激地笑道：「真麻烦你了。」


    待门关严，云映桥慢慢地下了台阶，忐忑不安地等消息。


    这时云成源在一旁带着哭腔念叨道：「你把银子给他了，他不给通报，咱们晚上去哪里吃住？就要露宿街头了。」


    云映桥理解她爹的悲观，他是经历过顺心日子的，她不一样，穿越而来後，家里倒楣事就一桩接着一桩，从小就生活在浓重的悲伤氛围中，她反而习惯了，一向比她爹耐打击。


    不过云映桥心中没底，那小厮收了钱不去通报，她也拿他没办法。


    这时大门吱嘎打开，刚才那小厮朝他们招手，「进来吧，侯爷不在，三少爷抽空见你们一面。」


    听到永昌侯府的主子见自己了，云成源将眼泪一擦，重新燃起希望，这样大富大贵的人家，哪怕不用他教书，打发他的时候也会给一笔银子做回乡的盘缠，这意味着不管能不能留下，至少今夜不愁吃住了。


    云成源和云映桥赶紧跟着小厮进了府门。


    云映桥从没来过这样气派的地方，但眼下碍於她爹欲谋份糊口的营生，不敢露怯，故作镇定地哪都不乱看，跟在小厮身後，亦步亦趋地往府内走。


    到了二门，那小厮道：「你们跟着这位姑娘往里走吧。」


    云映桥和云成源便随着领路的丫鬟继续往内走，到了一处偏厅，那丫鬟替他们推了门，「三少爷，人到了。」


    云成源低着头走了进去，云映桥随後，她悄悄瞄了瞄那坐着的少爷，二十来岁的年纪，两道剑眉入鬓、星目薄唇，比她爹还要好看几分，那少爷低头品茶，似不曾见到来人。


    「云某拜见三少爷。」云成源深深作揖。


    这位三少爷乃是侯爷的亲侄子季文煜，因侯爷的嫡子要嘛不理家事、要嘛年纪太小，没法照管往来事务，便教他过来帮忙经管府内日常诸事。


    季文煜撂下盖碗茶，抬头的瞬间笑道：「云先生请坐，先坐下说话。」


    云成源便在他下首坐了，云映桥则站在她爹身後，暗暗揪着袖口。


    「侯爷有事出门了，先生的名帖我看了，里面说你们是安阳人士，真是远道而来啊。」季文煜道：「一路辛苦，先在府里休息几日，等侯爷归来，先生再自行跟侯爷商量教书的事吧。」


    云成源既悲又喜，悲的是侯爷不在府中，喜的是可以留下不用露宿街头了，他道：「敢问三少爷，侯爷出门何时归来？云某也好作打算。」


    季文煜摸摸下巴，「我叔叔爱远游，烟花三月处处好风光，恐怕立夏之前回不来。」继而笑道：「先生如果没有急事，只管在府中住下，等叔叔回来。」


    云成源道：「那怎麽好意思叨扰，我和小女还是暂且离开，等侯爷回来再来拜访。」简单客套一下，心里则害怕季文煜把他的话当真，将他撵出去。


    云映桥亦暗自捏了把汗，她爹一贯走背运，人家可别当了真，真放他们走了。


    「哎，侯爷的贵客，哪有不招待的道理，云先生只管安心住下，云姑娘也不例外，缺什麽尽管开口。」


    点名到自己头上，云映桥赶紧施礼，「谢三少爷。」


    季文煜笑了笑，唤人进来带他们下去休息。


    云成源难得遇上一个好人，感激得连连拜谢。


    季文煜虚笑道：「云先生不必客气。」


    等云成源父女躬身退了出去，季文煜起身弄了弄腰带，朝门口别有深意地笑了笑。


    永昌侯喜欢广交才俊，每年从各地搜罗来所谓的人才，充当清客帮闲，云氏父女便是这众多吃闲饭的人之中的一员，至少领他们去客房的石管家是这样看的。


    这帮门客肚子里没什麽货，惯会吹嘘拍马，主子写首打油诗也能吹捧一顿。


    石管家叫小厮开了南边客房一间靠墙的屋子，对云成源父女道：「只剩这能住人了，一共两间房，委屈先生和云姑娘先住下，府里管饭，二位还有什麽想问的？如果没有的话，石某告辞，不打扰二位休息了。」说完便出去了。


    这时就听咕噜噜一阵腹响，云映桥不好意思地咧嘴，「爹，我好饿。」


    云成源同样咧嘴道：「我也是。」


    跟每次一样，她说肚子饿，她爹就会说他也是，然後还得云映桥想办法去弄吃的，她翻了翻白眼，此时只有一个想法，以後找丈夫，打死也不找老爹这一款的。


    云成源觉得自己是来给侯爷的小少爷当教书先生的，但府里上下却把他当清客看待，远不如先生那般敬重，没几天他就跟其他住客混熟了，这才晓得府里住了十几个像他一样的先生。


    侯爷不在的时候，基本上是混吃等死，偶尔帮下人们念一念家书就算是主要的事情了，若侯爷回来，他们这帮人便身前身後地跟着，一起看戏、品茶、下棋，说白了就是侯爷的大玩伴，至於教小少爷读书，大家都劝云成源不要再想了，小少爷的老师之一曾在宫里教过王爷们。

 第二章

    云成源掂量掂量自己的分量，也知资格差了十万八千里。


    家道中落前，他爹也养过几个帮闲的狗腿子，都是些惯会溜须拍马的人，他瞬间就没了信心，他脸皮薄，拉不下脸大肆吹嘘主人，这条路注定走不远。


    云成源才燃起希望的内心，短短三天又晦暗下去了。


    云映桥不像她爹那麽悲观，照样爱说爱笑的，没几日就跟大厨房的丫鬟、厨娘混熟了。


    这天云映桥从外面回来，端着厨房许嬷嬷给的枸杞山药蒸糕，见她爹窝在椅子上，闷闷不乐的，她一挑眉，「爹又怎麽了？」又这个字故意加重。


    云成源瞅了奶白色的山药蒸糕一眼，「哪儿来的？除了一日三餐，另吃小点心，厨房可是要加钱的。」


    「我跟许嬷嬷聊天的时候，顺便帮她摘摘菜，等我走的时候，正好七小姐那院退回来一碟糕点，许嬷嬷顺手就给了我。」云映桥咬了口山药蒸糕，嚼着道：「挺好吃的呀，七小姐的丫头怎麽说太甜了？嗯，也对，我皮糙肉厚，没人家那麽矜贵。」


    云成源叹道：「你还有心思吃，你真是不知愁啊，你没发现这里的人对咱们越来越冷淡了吗？总这样下去不是办法，教小少爷读书的差事，我怕是得不到了，沦为帮闲之流而荒废了学业，也非我愿……」


    云映桥心道，她爹这是遭遇招工陷阱了，应聘的岗位和实际给予的岗位根本不是一回事，她继续嚼着糕点，等待她爹说出他的计划。


    「我要拿出魄力来，明天起我去街边摆摊替人写书信，等攒够了租房子的银两，咱们就搬出去。」云成源出生以来，还没靠自己的本事赚过一文钱，替人写书信赚钱，他心里没底，刚刚说完就後悔了，「当然了，京城人才济济，一开始可能没生意，赚不到什麽钱。」


    云映桥吞掉糕点，舔了下指尖，「嗯，你这打算挺对的，靠别人接济终不长久，我已经请许嬷嬷帮我找活做了，若是府内有人补衣裳，别人不想补的就介绍到我这来。」


    云成源侧过身，抹泪道：「都是我这个当爹的没用，你本是小姐，如今却沦落到伺候起别人了，你娘九泉下有知，看到你跟我过着的生活，不知要怎麽埋怨我。」


    「你别胡思乱想了，娘怎麽会怪你呢。」云映桥把山药蒸糕递到云成源面前，笑道：「别想那些了，先吃一块。」


    云成源捏起糕点，又陷入了悲伤，「咱们家明明是很富足的，想吃什麽就吃什麽，哪里需要为一块糕点高兴，都是我没用……」他含泪咬了一口，「爹一定要让你重新过上好日子。」结果喉头一紧，险些噎着，使劲捶了捶胸口。


    都说穷人的孩子早当家，家里越来越穷的云映桥忙着糊口，连感伤自己身世的时间都没有，像往常一样安慰了云成源几句，她便起身去厨房，去还装点心的小碟子。


    这碟子作工精细，云映桥一边走一边瞧，心里暗自嘀咕，这碟子怕是都值几百文，小心点，千万不要碰碎了。


    这时面前突然蹦出一个跟云映桥年纪相仿的小丫鬟，做着鬼脸，吓了她一跳，险些将手里的碟子摔了。


    这丫鬟看到云映桥被吓到的窘态，哈哈笑道：「脸都白了，胆子也太小了。」


    「吓唬我是吧。」云映桥举起碟子，作势往那丫鬟头上砸，「看我摔在你脸上，教你破相。」


    这丫鬟赶紧後退一步，抬起胳膊挡住脸，「云姑娘太不识逗了，跟你闹着玩，怎麽真生气了？」不见碟子摔过来，她提心吊胆地偷偷看了一眼，见云映桥抱着肩膀在笑。


    「哈哈，你吓我，我也吓你，咱们扯平了。」云映桥笑道，迳自往前走去。


    那丫鬟赶紧拦住她，「云姑娘你慢些走，我有话跟你说，你不记得我了？」


    云映桥这几日在府中，大小丫鬟也见过几位，对眼前这位没印象，「面生。」


    「我是伺候三少爷的芳儿，三少爷吩咐我来看看你，可缺什麽、少什麽？」


    云映桥笑道：「方才胆教姐姐你给吓破了，这会只缺个胆子。」


    「读书人家的姑娘就是不一样，损人不带重样的。」芳儿装模作样地施礼，「好妹妹，方才是我唐突了，你就别怪我了，既然你什麽都不缺，那跟我走一趟，亲自回三少爷的话吧。」


    季文煜可是他们父女的恩人，收容他们吃住，云映桥晃了晃手里的碟子，「姐姐你也看到了，我得先去厨房还碟子才能跟你走，要不然你先去回三少爷的话，说我马上就到，别教他等急了。」


    芳儿去夺碟子，「我去还，你直接去见三少爷吧，三少爷在湖边小筑闲坐，你路上随便找个人打听就知道怎麽走了。」


    云映桥道：「我不好一个人往後宅去，还是姐姐领着我吧，你在这里等我，我跑着去还碟子，很快就回来。」说完拔腿就跑，径直往厨房去了。


    芳儿靠着廊柱，瞅着云映桥的背影撇嘴道：「好一朵出水的芙蓉花，就要掉泥坑里了还不自知呢。」


    云映桥对季文煜的印象相当不错，在他们父女走投无路的时候，允许他们住进侯府，有吃有喝地招待着，虽然云成源有意不在侯府内讨生活，但季文煜的恩情，云映桥记在心里没敢忘。


    芳儿一路上挽着云映桥的胳膊，怕她跑了似的，向後宅的花园走，一路上给她介绍着各院的布局。


    云映桥不喜芳儿这样亲昵，「好姐姐，你要将我衣袖拽下来了。」


    芳儿便讪讪地松了手，轻哼道：「你是读书人的女儿，不愿意和我这样的人亲近，哎，我都明白。」


    「姐姐你可冤枉我了，你是三少爷跟前的大丫鬟，地位比小户家的小姐还尊贵呢，我爹只是个秀才，我能和姐姐交朋友，可是求之不得呢。」


    芳儿瞄了云映桥一眼，重新挽住她的胳膊，将她一条胳膊挤在软绵绵的胸口，弄得云映桥浑身不自在。


    两人说着话就到了季文煜歇脚的小筑，芳儿推了门，朝里面道了声：「三少爷，人来了。」便轻轻推了云映桥的肩膀，将她推了进去。


    云映桥走了进去，小筑内的正厅摆了张软榻，季文煜半卧着看书，脚踏上跪着个丫鬟在捶腿，见云映桥进来，他朝丫鬟道：「你下去吧。」


    那丫鬟便起身，袖手与云映桥擦身而过，出去了。


    云映桥顿时就感觉不太好，偌大的屋内就剩她和季文煜两个人，和她设想中的情景差太远了，本以为会在祥和融洽的气氛中面见季文煜的，不承想是这样一番不庄重的情景。


    季文煜扬了扬下巴，「把茶水满上。」


    放茶壶和茶杯的炕桌就在季文煜身子旁边，若去斟水，两人靠得未免太近了些，云映桥决定随机应变，小步上前，小心翼翼地给他斟茶。


    茶水注入茶盏的清响，在寂静无声的屋内响起，教人心里毛毛的。


    季文煜挑起一只眼问她，「你识字吗？」


    「回三少爷的话，只粗识得几个字。」


    「居然识字，比你三少奶奶还要强些。」


    云映桥一听，脸变白了，赶紧道：「我怎麽敢跟三少奶奶比，也不配。」


    季文煜指着桌上的一个盆景，又问：「你认得这是什麽吗？」


    是石菖蒲，读书人案头的一般摆设，她爹当年就养过一盆，只是季文煜这盆用雕成树根型的盆子栽种，更加耐看。


    云映桥想了想，决定折衷回答，瞧了两眼，「好像是……菖蒲。」忽然看到菖蒲那如草般的细叶中藏着两只拇指大、用金子打造的蝉形饰物，可谓货真价实的金蝉。


    季文煜见云映桥看到了金蝉，拍了下自己身旁的位置，「你把金蝉收起来，坐到我这儿来。」


    云映桥的心咚咚咚跳个不停，如果她收了金蝉，就要坐到他身旁去，算是同意任他为所欲为了；不收金蝉，她得盘算着如何全身而退，毕竟寄人篱下，跟季文煜闹僵，被撵出去还是好的，万一他小心眼地为难她，那可就麻烦了。


    「我、我在府中因为你的照顾，有吃有喝，已经感激不尽了，怎麽好再收你的金蝉呢？」


    云映桥非卖身的奴婢，也非戴罪之身，她是家底清白的良家之女，季文煜虽然对她垂涎，但也不敢像对待家里奴婢那样，直接往床上拽，於是便先用金银试探，如果她是贪慕虚荣的，不愁不到手。


    「我又没说白给你，你不是识字吗，我累了，你将这页书读给我听。」季文煜又瞄了瞄自己身旁，「坐这儿读。」


    娘咧，这季文煜不是个好人，躲过这劫得赶紧搬出去。


    现在情况虽然难缠，但云映桥是良家女子，季文煜若真对她动手脚，闹僵起来，也会给他带来麻烦，所以他暂且只敢拿利益引诱她，不敢直接动手。


    云映桥则不想闹僵，若是禁不住骚扰，哭着闹着跑出去，对自己的名声有害无利。


    云映桥苦着脸，捂着嗓子道：「早上吃咸菜噎着了，嗓子哑了，这份钱我好像是赚不了了。」


    「哦，那你岂不是喊不了了？」季文煜坐起来，瞅了门口一眼，「这儿又偏僻，出了事可没人能来救你。」


    云映桥明显感觉到自己流了一滴冷汗，她强笑道：「三少爷是府里的主子，有你在，怎麽会出事呢？我爹每日都念着你的好，说你面慈心慈，是大大的善人，啊，对了，我爹让我给他烧水喝，壶还在炉子上坐着呢，千万不要烧乾了着火，我能不能先回去看看？一会再来回你的话。」

 第三章

    正所谓勾搭成奸，不勾搭便成不了奸情，经过刚才几句试探，云映桥不打算从季文煜的意思很明显了，又是藉口嗓子疼、又是藉口壶要烧乾的，若真想依靠他这棵大树，早拿了金蝉坐到他跟前读书了，家里有意从他的丫鬟、仆妇，根本不需要暗示这麽多。


    妾无意，这事成不了，至少现在成不了。


    其实追根究柢在於云映桥的身分，要是个卖身的奴婢，早拽上床滚着睡了。


    云映桥抬眸，对上季文煜的眼睛，重复刚才的话，「壶里的水要烧乾了，我能回去看看吗？」听人说过，跟禽兽目光对峙，千万不能移开，若是移开，自己就成了猎物。


    季文煜不想把事情弄得太难看，一摆手，「去吧，你也不用再回来了。」


    云映桥如获大赦一般，朝他俯身一礼，转身便急急地走了出去，外面春天的冷风一吹，浑身来了个透心凉，这才发现汗水将後背的衣裳打湿了。


    「好妹妹，这麽快就跟爷说完话了。」芳儿打柱子後面让出半截身子，探头道。


    芳儿肯定知道季文煜的打算，云映桥瞅着她，一阵阵恶心，冷冷地「嗯」了一声，转身便走。


    芳儿追上云映桥，「你怎麽走了？三少爷跟你说什麽了？」


    「没说什麽，你真想知道，去问三少爷好了，我得回去烧开水了。」云映桥说罢，胳膊一摆，小步快跑走了。


    芳儿拧着衣角，啐了一口，「有什麽了不起的，呸！」


    云映桥听到芳儿在背後骂她了，心道，哼，我是良民，就是比你们卖身为奴的了不起。


    云映桥没敢把发生的事跟云成源说，否则他又该哭哭啼啼、要死要活的了。


    再者说了，浪荡公子满天下都是，只要季文煜不是色迷心窍，应该明白她没委身於他的意思，容貌漂亮又愿意跟他勾搭的女人多了，他犯不着一个劲地纠缠她，嗯，但愿如此。


    转天，云映桥催促云成源上街卖字，头一天明明说好的，结果临到他上街的时候，他忽然如大姑娘上花轿一般扭扭捏捏起来了。


    有的时候，云映桥就恨自己不是男儿身，若是出行方便，她早跑出去摆摊卖字，或者在店铺里做帐房、伙计了，不过她也能体谅云成源，以前是富贵公子，偏一张脸又生得如施薄粉，十分俊俏，有几次在路上遇到不轨的人，不敢当街调戏良家女子，结果不知是不是压抑了太久，居然对他口出戏言。


    「明天，今天天气不好，我明天再去。」云成源抓着桌子不放手，似乎是怕云映桥把他推出屋去。


    「今天天气多好啊，你瞧这天，瓦蓝瓦蓝的，万里碧空看不到一丝白云。」


    「就是没云彩才不好，一会太阳出来了，可晒人了，你忘了我和你一样，一晒，这脸上、脖子上一片红彤彤的。」云成源道：「等阴天、下雨天，我再出去。」


    这点没错，云映桥跟她爹一样，皮肤太白不禁晒，人家一晒是变黑，他们一晒是变红，严重了跟被剥了皮似的，可这少爷小姐的身子，奈何如今沦落成了小厮丫鬟的命。


    「阴天下雨，写书信求字的人也不出门了。」云映桥叹道：「明日复明日，明日何其多。」


    云成源摇头道：「明天、明天。」


    「哎呀，不管你了，我去借棒槌洗衣裳了，爱去不去随便你。」拿云成源没辙，云映桥嘟着嘴巴，气哼哼地将他的脏衣裳收拾，转身出去了。


    云成源待了一会，看了摆在桌上的纸笔一眼，纠结了一阵，跺脚道：「去，早去晚去都是去，凡事都有第一次，都从老家走到京城来了，去摆摊卖字怕什麽，不出去卖字，以後怎麽养活映桥？」


    给自己鼓了劲，云成源包了笔墨纸砚就出了府，可才一出门他就後悔了，但人都出来了，总不能打退堂鼓，一边给自己鼓劲，一边往天桥那边去了。


    云映桥借了棒槌捶衣裳，吭哧吭哧洗了一通，返回来拿其他要洗的衣裳，发现云成源已经不在了，又去自己那屋里找人，也没寻到，重新折返回他的屋子，见纸笔不见了，猜出云成源是去摆摊卖字了。


    云映桥舒心地笑了笑，心想自己一会洗完衣裳，再打听打听哪个人需要补衣裳，能赚几文是几文。


    别说云映桥还真找到生意做了，许嬷嬷的外甥媳妇给主人做衣裳，到日子还没锁边，叫云映桥去帮忙，给一百文钱，对现在的云映桥来说这是笔大钱了，立即挽起袖子去帮工了。


    「你爹是秀才，你怎麽还出来做工？白瞎了你一双手，我看你这手就该是抚琴写字用的，不像我们这种乾柴棒子似的手，专做粗活。」许嬷嬷的外甥媳妇做活的时候跟云映桥打趣。


    「哪有什麽该不该做的，别说我爹是秀才了，就是历史上那些败逃的皇后娘娘，兵荒马乱的，身边没帮手，也得亲自下厨做饭伺候太后。」


    「你倒是想得开。」


    云映桥笑道：「我爹也说我不知愁。」


    话不能说满，往往刚出口的话，没过多久就有事实来打脸，云映桥刚自夸完不知愁，从许嬷嬷外甥媳妇处做活出来，就碰到了教她愁得几乎可以去死的大事了。


    更确切地说是灭顶之灾，云成源被抓进诏狱去了。


    云映桥特意拿五十文到大厨房加了菜犒赏她爹，可等到天都黑了，左等右等不见人影，她顾不得天黑，出府去找人，一路打听到天桥，从说书人嘴里打听到，原来最近闹谣言案，有人写了编排讽刺当朝付阁老的文章满大街贴，阁老和皇帝很生气，叫锦衣卫限期破案。


    骂人的文章满大街都是，根本找不到源头，便胡乱抓了一批替人抄袭文章的卖字先生拷打盘问，本来前一阵子逮了几个人走了，闹得人心惶惶，没人敢摆摊了，结果云成源不知情，今日来这一晃，发现没人做这个营生，还以为自己来对了时候，赶紧摆摊做起了生意，不幸被巡街的锦衣卫给抓了。


    诏狱是关押朝廷重犯的地方，能去里面蹲着的非富即贵，像云成源这样不名一文的人能被逮进去开眼界，真是几辈子都碰不到的倒楣事。


    云映桥扶着额头，有一种天黑了并且黑得暗无天日的感觉，都怪她不好，本来云成源不愿意出去，她还催他出去，尤其在知道他一向倒楣的情况下。


    「伯伯，有什麽办法能救我爹吗？」


    那说书人捋着胡须道：「难啊，进到那地方去，就是没犯事，恐怕也难活着出来了。」


    「我爹本来是永昌侯爷请来的教书先生，这也没办法吗？」


    「小丫头，别说你爹是侯爷请来的教书先生，就是皇亲国戚进去了，也难……欸，慢着，你说永昌侯爷？」


    云映桥抓住了一丝希望，忙点头道：「对，是永昌侯爷。」


    但云映桥心里没底，就算永昌侯能说上情，他不在府中，就算在府中，他又怎麽会为一个不打紧的门客去求人？但是哪怕只有一丝希望也要抓住。


    那说书人侧过身，挡住云映桥，神秘地低声道：「你们是刚来京城的吧。」


    云映桥继续点头，「是的是的，所以我爹真的和那些乱七八糟的文章没关系，说清楚的话，锦衣卫的人会放了我爹吗？」恐怕希望渺茫，她虽然不在京城，但厂卫的厉害国人皆知，哪怕是边缘的县镇，提及锦衣卫，都知道是个颠倒黑白、要人命的地方。


    「你自己说是永昌侯府的人，却不知道求人的门路，就知道你们是新来的。」说书人道：「别乱打听了，回去求你们府上的四少爷吧。」


    云映桥只见过季文煜，平日也只听丫鬟们谈论三少爷、五少爷的，没听人论及过四少爷。


    「求他？」


    「小丫头，快回去吧，去求这个人就对了，他点头帮你，你爹就有救。」


    救父事不宜迟，云映桥一路小跑奔回了永昌侯府，她进出侯府走的是府里的角门，贿赂过看门小厮加上嘴巴甜，小厮对她反覆进出是睁一只眼闭一只眼。


    「欸，你爹呢？怎麽没见云秀才？」那小厮闲来无事，笑问云映桥。


    云映桥顾不得回答，随口道：「还没回来。」便急匆匆地往府内走。


    眼看天就要黑了，等到天彻底黑下来，各院锁门就不能随便走动，所以她必须抢在主子歇息前，联络上能够帮她的四少爷。


    只是要联络上四少爷谈何容易，以云映桥的身分想面见主子，比七品县令见皇帝还难，别无他法，唯有托人向上递话，府里的人除了许嬷嬷外，她也不认识谁了，她一口气跑到许嬷嬷那儿，急急慌慌地把事情给说了。


    结果许嬷嬷两眼一黑，比她还慌，「啊，你爹被人给抓去了？那快想办法救人啊。」


    「我听人说府里的四少爷有办法，许嬷嬷，你认识四少爷身边的丫鬟吗？」云映桥道：「只要能见到能帮忙的人，我下跪磕头，怎麽样都可以。」说着就要给许嬷嬷跪下。


    「快别跪。」许嬷嬷扶住云映桥，「你给我跪下也没用，四少爷没在这边走动，别说四少爷了，我连他身边能说上话的小厮、丫鬟都不认得一个。」


    云映桥像是又被人打了一闷棍，「那你能告诉我，四少爷那院什麽时辰开门吗？」求人不如求己，实在不行，只能拦官轿了。


    「你不是想拦官轿吧？你可千万别。」许嬷嬷面色凝重地道：「四少爷是锦衣卫南镇抚司的镇抚，你拦他的轿子，连你也抓进去。」

 第四章

    原来四少爷是内部人，得知这点，云映桥更加坚定要向此人求救的心了，她道：「我爹那样的身子骨，根本禁不住拷打，我多耽误一刻钟，我爹就可能有性命之忧，嬷嬷，你行行好，能不能再帮我想想办法，救出我爹，我给你洗衣擦地。」


    许嬷嬷忽然想起了什麽，恍然道：「你快别说了，现在去东苑的大门守着，说不定你走运，能碰到回府的四少爷，快去吧、快去吧。」


    云映桥发现自己居然差点错过这个机会，脸色煞白地一拍脑门，「对啊，我怎麽把这个忘了，何必等明早。」她说完拔腿就跑。


    那角门的看门小厮刚要锁门，就见云映桥急急地跑来，夺门就出。


    「慢着，天黑锁门了，你要去哪儿？」小厮强行拉住她，「不能出去了。」


    「我找我爹，你别拦我。」


    「锁门了就不许再开了，天都黑了，你一个丫头往外跑会遇到坏人。」小厮说什麽都不让她出去，「你爹一个大活人，晚上不回来会找店睡，你出去碰到坏人，将你拐卖了，有你後悔的。」


    云映桥半边身子已在门外了，「我要去见四少爷。」


    小厮一愣，「啊？」


    「这不是云姑娘吗，正找你呢，你爹都出事了，你要去哪里？」


    云映桥一怔，转身见是芳儿翩然而至，她一副微微吃惊的模样。


    芳儿怎麽知道她爹的事？云映桥把身子收回来，「你知道我爹出事了？你怎麽知道的？」


    芳儿立即露出一种「我就是知道」的表情，微笑道：「别自己瞎忙活了，快跟我来，有人给你撑腰。」说着朝云映桥招手，「快跟我来了。」


    一听能帮助救云成源，云映桥的身子不受控制地跟着芳儿走了，小厮赶紧锁了门。


    「芳儿姐姐，你已经知道我爹被锦衣卫抓走了？」消息真灵通，云映桥急迫地道：「你有法子救人吗？」


    芳儿啧了一声，「有求於我就改口叫芳儿姐姐了，昨个翻我白眼的人是不是你？」指责完了，忽又换上可亲的笑容，「我一个丫头可救不了你爹，但咱们主子能啊，三少爷听说你爹的事，可着急了，叫你过去商量呢，快跟我走。」


    云映桥心里暗骂，混帐，就知道天上不会掉馅饼，这不是趁火打劫吗？


    芳儿见云映桥面露难色，低声暧昧地劝道：「妹子，你这是何必呢，这麽多人，三少爷能看中你，是你的福气，做个小的不好吗？你早答应了，你爹至於去摆摊教锦衣卫的人逮去吗？」


    合着还是她的错了？云映桥闷声不语。


    芳儿便笑道：「真是难得一见的硬骨头，心里还不服气呢，人在屋檐下，哪能不低头，其实你真是走运，多少人想走这条路，还找不着门路呢。」


    说的就是你自己吧，云映桥不做声，决定随机应变。


    芳儿这次领云映桥到了一处卧房，显然是季文煜平时歇息的地方，一进屋就见他坐在炕上吃酒，炕桌上摆着几样小菜和一壶酒，他心情不错，瞥了云映桥一眼，道：「你吃了吗？」


    「回三少爷的话，我爹被锦衣卫抓去了，还没心思吃。」


    季文煜挑挑眉，继而冷声道：「我们府上好心收留你和你爹，你们倒好，背着我们招惹了锦衣卫，该当何罪？」


    吓唬谁呢，他们父女招惹了锦衣卫，自有锦衣卫的人要他们的命，侯府又不是衙门，也不是锦衣卫，没资格治他们的罪。


    云映桥低声道：「三少爷，我们犯的错，现在说一千道一万不足弥补，请你责罚吧。」


    她清楚，这个时候，季文煜不会浪费时间在虚无缥缈的指责上。


    果然，季文煜见云映桥态度软了下来，小小斟了一口酒，「我可怜你救父心切，先不和你计较这个，你爹嘛……有救，而且救他也不难，因为咱们府上的四少爷就是管这个的，他一句话，明天人就能乖乖地放回来。」


    「求你让我见四少爷一面，我当面求他。」云映桥几乎哭着求道。


    「你当面求他？笑话，他认识你吗？」季文煜轻蔑地道：「也不掂量掂量你的斤两，除了我宽厚仁慈外，这里其他主子，谁肯见你？」


    一句话将云映桥贬到了尘埃里，她低着头，静候季文煜的下一步举动。


    季文煜懒洋洋地道：「不过我闲着也是闲着，倒是可以过去帮你说说情。」


    云映桥感激地道：「谢谢你。」欠身不足以表达感激之情，她跪谢道：「你的大恩大德，没齿难忘。」


    季文煜像看玩物似地笑道：「可现在天晚了，老四那边恐怕已经歇息了，我明早去帮你说，今天晚上，我这屋里缺个上夜的丫鬟……」


    缺的不是上夜丫鬟，而是她吧，云映桥抬眸，清亮的眸子望着季文煜，且听他继续说。


    「所以你留下来吧。」季文煜慢条斯理地道。


    云映桥不禁内心纠结，连表情亦忍不住纠结起来，自古卖身救父的人不知有多少，眼看她云映桥也要成为其中一员了，谁让她身上没有其他能让季文煜看上的东西呢？


    季文煜见她踌躇不决，冷哼道：「自私的东西，你爹白养你这麽大，早知如此，养你何用。」


    反正不是养来给人做玩物的，云映桥双手支地，手指慢慢并拢，咬着齿不发一言。


    季文煜已经没耐心了，以退为进，「算了，你爹惹的麻烦，不要连累府里，明早你痛快地搬出去。」


    云映桥低着头，忽然阴笑了两声，「三少爷这麽快就收回了承诺，教我如何相信你？万一我留下，明早你又把我驱赶出去，我岂不是叫天天不应、叫地地不灵？」


    季文煜打了个呵欠，「你有讲条件的本钱吗？不过你的确教我吃了一惊，没想到你敢跟我要承诺，我明确告诉你，不会有承诺，愿意就留下来，不愿意就等着给你爹收屍。」


    云映桥抬眸瞪着他，须臾冷笑道：「反正都是卖身，我何必卖给你这个二道贩子，不如直接卖给能办事的人。」


    季文煜吃了一惊，随即笑得直不起腰，「哈哈，有意思，豁得出去，也够蠢，就你？哈哈哈！」


    是说四少爷看不上我吗？那麽能看上我的你，岂不是眼光比人家低？


    云映桥刚才怒火攻心，说出了那样的话，这会已经後悔了。


    季文煜笑够了，擦了下眼泪，「你挺有趣的，或许睡了你的乐趣远不如看你折腾至死的乐趣，我不拦着你，你尽管去找老四，看他是帮你还是不帮。」


    云映桥硬着头皮道：「我会去的。」


    季文煜道：「其实我原本的设想是，如果你不从我，我就把你关起来，等你爹死了再放你出来，不过你刚才那句蠢话让我笑得很畅快，比听说书还有乐趣，所以我不关你了，放你出去，看看你能折腾出什麽花样来，对了，事先告诉你一句，老四对女人没什麽兴趣，你想卖身都没机会，啧，我跟你说这些废话做什麽，你连他的面都见不到吧。」


    原来她刚才躲过了被关押的厄运，云映桥暗暗抹了把冷汗，趁着季文煜没改主意，赶紧跑了出去。


    天黑了下来，各院插门歇息，云映桥哪里也去不了，垂头丧气地回到自己住的小屋。


    想到每天此时正和云成源吃饭，如今他生死未卜，不禁心头酸楚，坐在黑暗中悄悄抹泪，之前虽然遭难，但人是平安无事的，钱财屋舍没了都不要紧，只要人活着。


    「云姑娘、云姑娘？」


    听见窗外许嬷嬷在唤她，云映桥忙抹了把脸，起身开门，「我在。」


    许嬷嬷道：「你没出去吗？我过来看看你，见你没亮灯，还以为你在府内，已经去求四少爷了，这是晚上吃剩下的饼，你还没吃饭吧，快吃了吧。」


    「我吃不下。」云映桥闷声道：「都怪我，我爹今天明明不想出去的，是我催他才……」


    「是福不是祸，是祸躲不过，你就别多想了。」许嬷嬷关好门，将装饼的盘子放到桌上，拍了拍云映桥的肩膀，「我刚才打听了一下，四少爷自从去年受了伤，隔三差五才出府去一趟指挥衙门，听说最近几天就没出过门，你刚才出去了也碰不到他。」


    云映桥急了，「那他什麽时候出门啊？他总不去当差，还能管事吗？」她现在不怕见不到四少爷，更怕四少爷不顶用。


    「嘘。」许嬷嬷捂住云映桥的嘴巴，压低声道：「他是南镇抚镇抚，你知道南镇抚司是做什麽的吗？」


    云映桥摇了摇脑袋，她只知道锦衣卫凶残，至於他们内部是怎麽运行的，她一概不知。


    「南镇抚司专管锦衣卫内部事务，说白了就是自己人整治自己人的地方，关你爹的地方是北镇抚司，那里对外管官和民，如果四少爷肯帮你，他朝北镇抚司要人不是什麽难事。」许嬷嬷给云映桥擦了擦眼泪，「丫头，你别哭，你爹有救。」


    云映桥想起方才季文煜跟她的对话，痛苦地道：「我没钱打通门路，他凭什麽肯帮我？」脑袋乱成一团浆糊。


    许嬷嬷也沉默了，云映桥越加绝望，握着许嬷嬷的手想说什麽，但又什麽都说不出来，许嬷嬷也是个下人，帮她到这一步已经很难得了。


    许嬷嬷又安慰了云映桥几句，叮嘱她吃东西，长长叹了一声，起身走了。


    云映桥一夜没阖眼，居然一点都不困，天才刚放亮就起身往大门口行去。


    看门小厮认识云映桥，笑着对她道：「去找你爹啊？我看你别去找了，说不定你要有後娘了。」


    云映桥恍惚地「哦」了一声，结果一发声，她猛地一愣，捂着嗓子猛咳了几下，才发现疼痛难忍、出声艰难，原来是突遭变故上了火，嗓子哑了，可她顾不了那麽多，打起精神，迳自出门去了。


    小厮倚着门，嘟囔道：「怎麽了？跟霜打了一样。」