《探花娘 上》


 第一章

    【第一章】


    谷雨时节一到，天气便一日暖过一日，宝元十四年的这一场春闱也算是结束了。


    会试自二月初九到十五日，忙得礼部官员和一众考官们够呛，至三月初一又是殿试，直到皇帝御笔点了名次、定了甲第，又赐了琼林宴庆贺，众人这才缓下一口气来。


    状元陈庭方、榜眼白存林、探花孟景春，金榜题名、风光无限。


    正是庄稼返青拔节时，就连忙碌的庄户人家也纷纷进城凑一凑这状元游街的热闹。


    满城牡丹初绽，梨花压枝头，未出阁的姑娘们抓着帕子半捂了脸，站在青瓦白墙下翘首以盼，状元所到之处便引了一阵欢呼。


    新科状元陈庭方，不过区区十七岁年纪，便得皇上御笔钦点一甲第一名，只这一样便得羡煞许多人，何况陈庭方家世又极其显赫，祖上三代均是重臣，曾祖父镇国公军功赫赫；祖父曾一人之下、万人之上，现下虽已归隐，在士子间却仍然极有声望；其父为太子太傅、左仆射陈韫；其叔父虽不曾入仕，却也是名满天下的才子。


    这般身世乾净显赫，知书达礼、风华绝代之辈，虽不说前无古人，後来人想比超也是很难的。


    探花孟景春骑马行在状元右後方，眼中却有一丝淡淡惋惜，未及弱冠便轻而易举抢尽人世锋头，若说不会折寿才是假的，这一众路人不过瞧见了外皮的风光，却又怎知这陈庭方是如何熬到这麽大的。


    孟景春家里原是做药材生意的，从小便在铺子里乱蹿，练出了个狗鼻子，那日殿试时，孟景春头回遇见陈庭方，就算他装得再精神，衣服熏过多少遍，但孟景春偏偏嗅出了药味。


    抱病多年坚持服药且不想让人知晓的人，才会刻意将康健精神的一面装给人看，孟景春当即便断定这陈庭方不是个长命的主。


    行在旁边的榜眼白存林忽对孟景春道：「孟贤弟，你瞧那边难得有个姑娘朝你招手呢。」


    孟景春连忙抬袖口遮了脸。


    白存林哈哈笑了，「孟贤弟，你长得也是极好的，何必做这番见不得人的姿态？」


    孟景春小声嘀咕道：「长得好看的是前边的人。」


    陈庭方闻言竟回头看了看他。


    孟景春轻咳两声，反倒坐正了，大大方方看着陈庭方道：「状元郎长得确实是极好的，孟某肺腑之言。」


    陈庭方唇边浮了一丝浅浅笑意，没有接话，便又回过头去。


    三人一路骑马行至成贤桥，走完御街，这趟才算了事。


    时至中午，天气有些微燥，孟景春里头穿得有些多，被日头晒到现在，觉着浑身烧得慌，便说要回会馆换身衣服，一个人匆匆忙忙策马跑了。


    白存林在後头喊他，「孟贤弟千万莫忘了晚上的琼林宴。」


    琼林宴历代皆有，皇上亲邀，乃是至高无上的荣耀，多少读书人盼着这一日，可孟景春这不长记性的脑子偏偏就给忘了，她回到会馆吃了饭就先睡了一觉，本还惦记着晚上要赴宴这回事，结果越睡越香，也不知外头哪个时辰了。


    今年的琼林宴设在西苑，百官受邀而至，花灯亮如昼，堪比上元节，很是热闹。


    着进士袍的士子们按位次纷纷落坐，内官一眼看过去，却发现探花郎的位置竟还是空着的。


    白存林暗暗骂了一句：「这小子还真给忘了不成？」


    陈庭方闻言朝空位置看过去，招呼内官过来，轻声问道：「现下什麽时辰了？」


    内官回他，「已是酉时一刻了。」


    酉时三刻开宴，即便这个时辰再遣人去会馆喊孟景春过来，也是来不及了。


    百官则按位次坐於另一侧，开宴前皇上还未到，底下自然说说笑笑很是热闹，今年春闱的几位主考及同考正聊着，忽有一人瞧了眼上座的某个位置，小声道：「沈相难不成提早回来了？」那位置特意空出来，总不至於不坐人吧？


    知情者道：「听闻幽州工事进展颇顺，便提早回来覆命了。」


    闻者无不点头，心道原来如此。


    又过了一刻钟，那边内官宣皇上到了，百官们便哗啦啦跪了一地，呼「万岁万万岁」迎驾。


    皇上坐下道：「平身吧，今日宴会不是上朝，不必太拘束了。」说罢便将目光移向左侧的某个空位置，「朕一早听闻沈英今日已回了京，如何这个时辰还未到？」


    坐在首位的左相陈韫立刻跪下回道：「沈大人舟车劳顿，不能及时赶来，还望皇上勿怪。」


    皇上轻抿了抿唇，又看向右侧第二张空位置，语气略有些不善，「朕钦点的探花郎却也没有到？」


    底下一片沉默，心中都暗骂这探花郎不要命了，却没一个人站出来吱个声。


    末了，陈庭方站出来跪下道：「回皇上，今日游完御街，孟景春一时高兴多喝了两杯，不料酒量极差，吐得一塌糊涂，只怕现下还未醒，还请皇上看在其年少不知事的分上，且饶他一次。」


    好一对父子，尽为旁人开脱。


    皇上本也没打算计较，今日本是庆贺之宴，没必要为了这等事而搅了好好一场筵席，睁一只眼、闭一只眼也便算了，可这厢陈庭方话音刚落，那厢已有内官匆匆跑来报，探花郎和沈相到了。


    说起来，孟景春这个不长记性的，一睁眼便猛地发现外头天都快黑了，便赶紧套上进士袍往外跑，策马一刻不停地往宫里赶，结果她刚到宫门口便被拦了下来，说里头筵席已然开始，不让进了。


    孟景春急得团团转，磨破了嘴皮子，守门的偏是不让她进。


    正在她急得要揪头发的时候，一辆马车在宫门口停了下来，那人下了马车，守门侍卫立即迎上去，躬身行了礼，便即刻开门让他进了。


    趁门还未关上，孟景春立即冲过去，却又被另一个侍卫给挡了。


    孟景春大声道：「他能进，为何我不能进？不是说筵席开始便不让进人了吗？」


    侍卫反驳道：「你说自己是探花郎便是了？」


    孟景春真後悔，走得匆忙，没带上御赐的笏板。


    沈英听得争执，回过身来，他两步走回门口，看了一眼孟景春，同侍卫道：「何事？」


    侍卫道：「此人非说自己是探花郎，但口说无凭，且前头筵席已然开始，岂能放他进去？」


    沈英看了看他，昏昧宫灯下，对面站着的人身形纤瘦，小小的脸庞上写着不平与着急。


    沈英淡淡开口道：「我带他进去。」


    那侍卫只好放行，孟景春的眼神倏地就亮了，沈英转过身去，孟景春跟在後头，琢磨这人至少官至三品，说话才有这般分量，但他看起来又这样年轻，按说也不该升得如此快啊。


    她正思量着，忽听得沈英道：「你可知去了後，若皇上问起为何迟了，要如何说？」


    孟景春一懵，方才只想着如何进宫门，倒未料到这一茬，沈英见他没辙，头也没回，只淡淡道：「言多必失，只请罚便是了。」


    孟景春在後头猛点头，於是这两人便一起到了。


    沈英到了後，说了两句请罚这样的客套话，皇上也不责怪，便让他坐了。


    孟景春连忙跪下请罚，又瞅见陈庭方跪在地上，尚不知发生了何事，可底下百官及新科进士均忍不住抽了口冷气。


    皇上瞧了瞧孟景春，又看了一眼仍跪在地上的陈庭方，酒量极差，醉得不省人事？


    「来迟了，是要罚。」皇上的语气一点也不似开玩笑的样子，「朕罚你喝三杯。」


    琼林宴还有这罚法？孟景春不敢抬头，直到内官将满满三盏酒端至她面前，她这才道：「谢皇上赐酒。」偏过头，将那三盏酒一饮而尽。


    虽是呛口烈酒，那也得忍着，所幸她自小爱偷喝些小酒，这三杯下去暂时还喝不倒。


    皇上见他饮完，道：「探花郎酒量倒是不错。」


    这傻子点点头。


    「既然喝完了，下去领板子吧，孟景春廷杖十个，陈庭方廷杖五个。」


    孟景春一下子懵了，旁边的陈庭方却心知肚明，再次叩拜，口中道：「谢主隆恩。」


    琼林宴上，状元、探花领板子，真是头一遭，按说陈庭方犯的乃是欺君之罪，理应重罚，皇上却只罚其杖责五个，可见还是纵容着的。


    本来陈庭方笃定筵席开始宫门即锁，孟景春是无论如何都进不来，这才替他撒了这个谎，却万万没料到沈英这个变数，但今日挨了这板子，孟景春这人情便也欠下来了。


    十个板子挨完，孟景春瘫了一会儿，偏过头去同另一边的陈庭方道：「我挨板子便也算了，可是你如何也会……」


    陈庭方想，这事情原委想必还是藉旁人之口让他知道更好，便只忍着痛，浅笑了笑，轻描淡写道：「不过是说了些妄语，惹皇上不高兴了。」


    「哦。」孟景春酒劲有些上来了，心说真是疼死了，不知何时才能养好，所幸刚刚还喝了酒，不然岂不是觉得更疼。


    陈庭方身子骨虽弱，但行刑之人看在他是左相独子且又曾是皇子伴读的分上，下手要轻得多，故而也只伤了些皮肉。

 第二章

    陈庭方见孟景春趴在刑凳上几乎不能动弹，便过去扶他。


    没料孟景春倏地就站起来了，但她腰腿俱是麻的，一时没站稳，在他面前这麽晃了一下眼，看着就要栽下去，陈庭方赶紧伸手托住她，孟景春便结结实实压在他身上了。


    春日衣裳本就薄，加之孟景春出门时太匆忙，竟连裹胸布也未缠上，尚清醒着的陈庭方即便对男女之事还不甚了解，却也察觉到了不对。


    孟景春赶紧爬起来，「实在抱歉，好像酒劲上来了。」说着摆摆手，「你先走吧。」


    陈庭方也不说什麽，那边已有二殿下宫里的内官闻讯赶来，扶他往西边去了。


    新科探花郎，原是女子身。


    一场琼林宴，状元与探花竟领了板子这事，在坊间传得沸沸扬扬。


    茶肆中，就连说书人也将此事描摹出好些个版本来，哄得茶客是开心得不得了，却也有那些个替陈庭方不值的，说状元郎啥都不缺，又与这探花郎无甚交情，何必蹚这个浑水。


    说到最後，竟将当朝右相沈英也给扯上了，说神机妙算如沈英，必然是料到陈庭方会替孟景春开脱，还故意将孟景春带过去，坐实陈庭方欺君之罪，好让陈家失宠，至於沈英为何如此做，便是因为沈英欲取代陈韫，想做左相，这些个说辞越传越不像话，但也越编越起劲。


    沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶听书，台上的人将这事情又编排出新版本来，还说得头头是道。


    坐在他对面的，则是这期春闱的主考张大人。


    过了半晌，沈英浅浅开口，道：「张大人是见过卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？」


    张大人搁下茶盏，思量了一番，回道：「文章虽是写得精妙，但少了些大气，孟景春在作文章上应是聪明的，可在为人为官上……」他沉吟道：「从那日琼林宴来看，似乎还是钝了些。」


    沈英轻抿了唇，喝了一口茶，不语。


    台上说书人仍是兴致勃勃地讲着，座下却忽有一人高声道：「你说沈相早料到状元郎会替那孟景春开脱，他是神仙不成？」


    说书人回驳道：「沈相出了名的神机妙算，从未失策。」


    「若当真神机妙算、从不失策，他领着孟景春演这一出好戏，意欲扳倒陈家，到头来不还是失算了？皇上可只让状元郎领了五个板子，便将这事给混过去了。」


    说书人知方才自己是多说了几个字，被人钻了空子，可他倒是个不爱讨好茶客的，气冲冲回道：「不过是说个书，你如此计较便不要来听！」


    「胡编乱造也得分什麽事，你这般胡诌是要坏人名声的，竟还说那孟景春与沈相是一党，你知不知当今圣上最忌讳臣子结党？」


    沈英循声看过去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更显得乾净，虽只见一侧脸，沈英倒也认了出来，那日在宫门口的纤瘦身形，秀气的眉目间写满不平与着急，才过几日，竟又跑到这茶肆里来鸣不平了，一张嘴倒是逼人逼得厉害，到底是年少登第，意气风发。


    对面张大人也是认了出来，皱皱眉道：「这後生若是进了御史台，恐是会不得安生。」所幸御史台现下连个空缺也没有。


    张大人见其没有回应，又问：「沈相以为此番皇上会如何封授？」


    沈英将目光移回，淡淡回道：「张大人乃春闱主考，又身居吏部要职，这些年，朝中空缺及进士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。」这问的恐怕不是进士封授，而是状元郎会如何封授。


    这样一位骄子，不论去哪儿都被无数眼睛盯着，且谁人不知陈庭方与二殿下亲近非常，若日後陈庭方身居要职，保不准会成为二殿下的得力助手，当然，这些俱是明面上说不得的事情。


    沈英起了身，道：「时辰差不多了，还得去趟工部衙门，沈某先行一步。」


    张大人也不好说什麽，起身做了个样子，便由得他去了。


    沈英行至门口，恰巧看到孟景春也从里头走出来，他转过身，也不打算搭理，便继续往前走。


    倒是走了几步，身後的人忽然唤道：「相爷，请留步。」声音清亮很有朝气。


    沈英止住步子，那人已是快步走到了他面前，略施一礼，明眸里蕴着笑意，「都说相爷日理万机，没料竟也有这闲暇时候。」


    孟景春那日挨了板子，回去才留意到这位带她进宫的大人，位次竟只在左相陈韫之下，她这才恍然大悟，原来这人便是传闻中二十六岁便拜相的当朝右相沈英。


    这年头好似人人都争早一般，沈英当年夺状元之名时才十六岁，比陈庭方还早上一年，从翰林清职一路高升，如今位高权重，极得圣上信任，堪堪担得起宠臣之名。


    沈英淡淡看了他一眼，声音依旧不高不低的，「好歹是游过御街的人，方才抛头露面在茶肆咄咄逼人，就不怕人认出来吗？」


    孟景春一双眼睛里藏着机灵，「偌大京城谁人不知沈相，相爷都敢出来喝茶，听旁人编排自个儿，晚生又怕什麽呢？」


    这会儿如此机灵，琼林宴却跟个傻子似的，想起来倒是好笑，沈英又道：「伤这麽快便好了？」


    「谢相爷挂念，晚生身强体壮，自然是好得快。」


    好一个身强体壮，长得这麽瘦还好意思睁眼说瞎话，沈英又嘱咐道：「那莫要好了伤疤忘了疼。」


    孟景春岂能不知他这话是在提点自己，便点点头，嘴角仍是噙了一丝笑道：「相爷想必有要务在身，晚生便不多叨扰了。」


    还算得上识趣。


    孟景春揣了个药瓶子便往陈府去了，陈庭方自那日挨了板子後便再未出来过，孟景春心里觉着有些过意不去，连祖传的膏药都拿了去。


    陈府小厮见是探花郎前来，连忙去後院告知陈庭方，让孟景春在前头候着。


    园子里几株白海棠开得热闹，陈庭方倚着栏杆喂鱼，对身後人道：「我家府里的鱼最是没有意思，只晓得争食，比不上二殿下池子里的鱼，个个有趣得很。」


    二皇子成桓道：「你以为我今日来，是同你争谁池子里的鱼有意思吗？」


    陈庭方头也不回，仍是懒懒道：「工部事务繁忙，若是沈相又听闻二殿下今日没去工部衙门，恐怕又得参上一本。」


    成桓有些气他这懒怠模样，道：「现下摆这一副不争名利的模样，当初又是为了什麽去考功名？」


    陈庭方淡淡笑了，「为祖宗争口气而已，又不是当真在乎功名。」


    成桓正欲开口，那边小厮匆匆跑来，朝他行了一礼，又对陈庭方道：「少爷，探花郎到了。」


    陈庭方唇角抿了一笑，神情依旧是懒的，说：「知道了，我过会儿便去，给她沏杯好茶。」


    那小厮匆匆又折回去，陈庭方站直了，手里还握着把鱼食，迳自就洒在一旁的泥地里了，他转过身来同成桓道：「二殿下是要一同去见见探花郎呢，还是这就要去工部衙门了？」


    成桓被他今日这反常模样气得迳自就走了，都怪以往太纵容，才到今日这地步。


    陈庭方见他走了，敛了敛神色，又回屋换了身宽松的袍子，这才不慌不忙地往前面去。


    他行至门口，脚还未踏过门槛，便瞧见孟景春正小心翼翼地端详着他家的杯子，孟景春察觉到动静，猛地坐正，脸上略有尴尬之色，随即又笑道：「这杯子挺好看的。」


    陈庭方莞尔，走过去坐下，说：「你身子好得挺快。」


    「那日我喝多了，倒是不觉得怎麽疼。」孟景春说完，将手里的药瓶子搁下，道：「知你上回挨板子是为我所累，一直很是愧疚，都不敢来见你。」


    陈庭方言辞淡淡地道：「无妨，不过是几板子，还挨得起。」说罢看着那药瓶子道：「难不成孟兄是来给我送药的？」


    孟景春还不忘夸赞一番祖传秘制膏药，「正是，这是家传的膏药，去腐生肌，癒创很是神效。」


    见她还当真带了药来，陈庭方笑道：「孟兄是还想让我再挨一顿打不成？」


    孟景春讪讪就要收回，陈庭方却已是伸手拿了过去，说话间却带了一丝无奈笑意，眉眼好看得羡煞人，「居庙堂又如何逃得了打，莫说你我这等小辈，就连我祖父，这辈子也不知挨过先帝多少罚。」他目光又移回那白瓷小瓶，「留着吧，总有用得上的时候。」


    听他这样一讲，孟景春倒生出些怅然来，春风入得屋内，那若有似无的药香味又往她鼻子里钻，她不由得叹了口气。


    「孟兄可是在忧封授之事？」


    「咦？」这个孟景春倒没有思量太多，她求的不多，只要能留在京中便是好的，若是外放，不知要去哪里做个小小知县，那才是愁死人。


    一来，乡野地方，许多人连官话都不会讲，恐怕不好相处；二来，她到京城来还有件很重要的事要做，还有个人要寻。


    孟景春想想道：「我不愁分派到哪个衙门，只想着能做个京官便好了。」

 第三章

    陈庭方不由浅笑道：「为何要留在京中？京官难做，依我看倒不如外放自在，只可惜，我朝一甲前三名倒没有外放的先例，孟兄既然一心想做京官，此愿倒是易遂。」


    「嗯。」孟景春握着杯子把玩，「我知道。」故而不愁。


    「那又为何叹气？」


    「没什麽事。」孟景春心说，总不至於说见你一副命不久矣的模样，觉得可惜吧？於是她迅速岔开话题，问道：「这个……不知八品京官一年能拿多少俸银？」


    陈庭方听得她问起这个，起初还觉得突然，以为她提这个是开玩笑，再看她一脸真切的样子，才知孟景春是当真关心俸银问题，他微蹙了蹙眉，道：「大约四十两。」


    「四十两？」


    那日孟景春自陈府回来，心中难免有些失落，本以为京官真如传闻中那般富足，没料一年也不过四十两俸银，刨去衣食住行，到头来所剩无几。


    又过了几日，进士授职的结果陆陆续续出来了，孟景春被皇上御笔一挥，扔到了大理寺，大理寺评事尚有一缺，孟景春便去补了空，八品小员，年俸果真如陈庭方所言，四十两。


    榜眼白存林授工部员外郎，从六品；状元陈庭方，入翰林院，无秩品。


    众所周知，翰林乃养才储望之所，很是清贵，不设秩品却更显荣耀，这一番封授，倒也是都在情理之中。


    孟景春去吏部接了文书，恰遇白存林，他见孟景春一副闷闷的样子，像是受了什麽打击，以为孟景春是不大愿意去大理寺，便欲上前安慰。


    孟景春淡淡瞧他一眼，扯了个笑来，「白兄也过来接文书？」


    白存林凑过去，小声道：「孟贤弟，断狱查案这等事也是要职，莫丧气。」


    孟景春将文书收进袖袋，「不过是这两日吃坏了肚子，身体不大舒服，白兄竟能看出在下为封授之事丧气，真是好眼力，这等明察秋毫的本事不去大理寺倒是浪费了呢，白兄说是不是？」


    言辞尖刻丝毫不示弱，白存林晓得方才这安慰确实不大得当，但他本就不善言辞，孟景春这麽冷淡驳他又何必。


    孟景春也知他是出於好心，本意并不坏，看他有些尴尬的样子便又打圆场道：「生气啦？同白兄开玩笑呢。」


    白存林见他一张小脸又笑嘻嘻的，白白净净的，很是讨喜的模样，便又噗嗤笑了，探花郎长得确实是美的，唇红齿白、眉眼秀丽，只是这傻子自己倒是不大清楚。


    人说陈庭方长得好，但看着不真切，不若孟景春，好看得实实在在，这才像是人间该有的美。


    白存林发觉自己盯着孟景春瞧了许久，耳根子登时红了一红，连忙撇过眼，恰好看到陈庭方正往这边走，打招呼道：「陈贤弟恭喜啊。」


    陈庭方走过来，浅笑了笑，道：「白大人同喜。」


    不过几日之间，封授之後即刻便改了口，不再兄弟相称，倒显出生疏来，从此不只是同科，还是同朝臣，界线划得清清楚楚。


    孟景春心叹，陈庭方到底是出身官宦人家，洞察人情，小小年纪便如此世故。


    白存林倒是大大剌剌的，并未留意这般变化，说今日好歹得庆贺一番，不如去喝上一杯。


    孟景春没什麽心思，正要婉言推拒，陈庭方看着她却问道：「孟兄有心事？」


    孟景春乾笑了笑，回道：「不是什麽要紧事。」


    陈庭方温言道：「不妨说一说，在下说不定能帮得上。」


    孟景春还是摆摆手。


    陈庭方唇间酝了一笑，「莫不是愁住处？」


    话都提到这分上，孟景春也不好说不是，只点点头，又道：「会馆没法久留，现下确实在寻住处。」


    陈庭方道：「孟兄到京城不久，倒不如去吏部说一声，住官舍也是很好的，平日里能与同僚搭伙，距衙门也近，省却许多麻烦。」


    孟景春倒是未听说过这个，陈庭方又道：「孟兄这会儿要去哪里？」


    「要先回一趟会馆。」


    「恰好顺路，便一同走吧。」陈庭方又对白存林道：「不知白大人何往？」


    白存林识趣说不顺道，便告辞先走了。


    白存林走後，陈庭方与孟景春一道走着，陈庭方说：「住官舍一月交一两银，却是供饭食的，孟兄在京城孑然一身，住官舍再合适不过，况也便宜。」


    孟景春思量一番，觉着陈庭方这提议当真已是上选，四十两刨去年租十二两，还剩二十八两，若无额外大开销，那日子过得也是自在的。


    陈庭方又道：「倒不如孟兄现下就去吏部说一声，也好让吏部的人尽早安排。」


    孟景春点点头，道了声谢，正要折回吏部衙门，陈庭方一把拉住她，浅浅一笑道：「在下陪孟兄一块儿去吧。」


    孟景春知早前连累他挨了板子，实在不明白他现下又为何对自己这麽好，便多问了一句，而陈庭方只道举手之劳，算不得帮忙。


    孟景春去吏部办手续，陈庭方说他先去问一问，便将孟景春晾在外头，迳自进去找了一位小吏。


    经办那小吏翻了下登记的簿子，神色略有不对，回道：「陈大人，真是不好意思，这……可能办不了。」


    「已没有空屋了？」


    「这倒不是。」小吏面露尴尬之色。


    一旁的陈庭方道：「可以瞧一瞧簿子吗？」


    「这……」小吏将簿子递了过去，「陈大人，您看看这也不合适吧？」


    陈庭方一看，官舍现下只剩了一间屋，竟是沈英屋舍隔壁那一间，堂堂右相住官舍才叫不合适吧。


    陈庭方便说：「无妨的，就将这一间分给孟大人住吧，想必孟大人不会介意。」


    小吏面露难色，孟大人不介意，但相爷介意怎麽办？可上头却又没有明说相爷旁边的屋子不能分给旁人住，既然状元郎都发了话，只能硬着头皮分了。


    於是孟景春顺顺利利拿到了钥匙，她去认完路，便别了陈庭方，独自一人回会馆去取行李了。


    京城春日素来短暂，近些日子越发热了起来，烈日当空，外头行人能走出一身汗来，宫里却是阴凉得很。


    御书房里奏摺扔了一地，沈英弯腰一一拾起，捧在手里却也不说一句话。


    「韩至清的案子竟生出这麽多枝节，他堂堂一介皇子去查案，却被人参至此地步，他怎麽有脸面回来？」


    沈英仍是站着，瞥见皇帝的手都在微微颤抖，便知陛下这已是气极。


    待气氛缓了一缓，皇帝又问他，「他今日可按时去工部了？」


    沈英依旧低眉回道：「回陛下，二殿下自郴州回来後便不曾去过工部。」


    皇帝似是忍了一忍，又道：「以後凡是参他的本子均让门下省处理，不必再往上递了。」


    「臣明白。」沈英顿了一顿，又道：「韩至清的案子疑点颇多，不如让大理寺覆核，再作裁定。」


    皇帝沉吟一番，抿了抿唇，「也好，韩至清的案子移交大理寺，刑部暂不得插手。」说罢语气稍缓，便让沈英退下，又对一旁内官道：「召陈庭方进宫。」


    沈英领命告退，刚出了御书房，才行了十几米，便遇见太子成霖，沈英略施一礼。


    成霖瞧了一眼他怀中抱着的一叠摺子，眼中无波，淡淡道：「沈相刚从幽州回来，便又得接下这些烂摊子，真是辛苦。」


    沈英只道：「臣之本分，不敢称辛苦。」


    成霖一双眼似笑非笑，走过沈英身旁时又短暂停了一下，低声道：「我知沈相与大理寺卿关系匪浅，韩至清的案子，沈相自然知道要怎麽做。」


    沈英神色依旧淡淡，只回道：「大理寺秉公查案，自是应该。」


    成霖又道：「父皇近来替我物色太子妃，我听闻刑部魏侍郎府上的千金恰是好年纪，沈相若也能提上一提，想必魏小姐即便成不了太子妃……」他唇角勾了笑，「侧室也是可以做得的。」


    沈英不动声色地听完，却并不表态。


    成霖盯着他看了会儿，扬了下唇角，道：「那沈相去忙。」说罢便迳自走了。


    沈英转身送他，等脚步声消失在廊道尽头，他这才不慌不忙地转回身，抱着奏摺绕出了廊子。


    孟景春屋前恰有一株古桐，层层密密的叶子遮了阳，树梢的叶子迎着南来北往的风，站在底下甚觉凉爽。


    她刚将屋内收拾停当，站到这院子里来凉快会儿，便见一小厮提着竹篮子一路小跑着过来。


    那小厮在孟景春面前停了，道：「可是今日新搬来的孟大人？」


    孟景春点点头。


    那小厮喘口气，又道：「小的是西边伙房的，今日给各屋送些时令果子。」说着便从竹篮子里拿了一个纸包出来，「这份儿是孟大人的。」


    孟景春略惊喜地接过去，说了声多谢。


    那小厮又看看隔壁屋子上的门锁，小声道：「咦，人不在呢。」


    孟景春也顺着他的视线看过去，隔壁确实是无人，她便随口道：「隔壁那份儿便先搁在我这儿吧，我替你转交，省得你到时再跑一趟。」


    那小厮笑了笑道：「好。」便又从篮子里拿出一个纸包来递给孟景春。

 第四章

    待那小厮消失在巷口，孟景春撕开纸包一角，里面包着满满的新鲜枇杷，看着清新诱人，她进屋到後院将枇杷倒进小木盆，用冷水凉着，洗了把脸，觉着有些倦，便钻回卧房眯会儿。


    这一觉睡到太阳落山，她卷了毯子坐起来，揉了揉眼打算出门去西边伙房吃饭，她胡乱套了件衣裳，走到门口时忽想起後院那一盆子枇杷来，便赶紧走到外头看看隔壁的人回来了没有。


    孟景春一瞧窗子已然亮起来，昏昏小灯映照出一片橙黄的光，便晓得那屋的主人是回来了，她迅速折回後院，从木盆中捞了一半枇杷，重新用纸包了，跑到隔壁屋门前，抬手敲了敲门。


    三下之後无人应答，她便又敲敲，还是无人应答，难不成点着灯这就睡过去了？


    她正欲离开，忽听得门内传来脚步声，还未来得及反应，大门已是被人从里头拉开。


    那人一身素袍，清瘦挺拔的身形似是有些眼熟，再往上瞧，眉目中蕴着儒雅，又有几分清贵之气，只是眼中透着疲惫，目光里晃过一丝猜不透的疑惑。


    孟景春脑子里轰地一声彻底炸了，陈庭方怎能连这般重要的事都没有告诉她？


    短暂惊吓过後，孟景春迅速回过神，脸倏地一黑，搂着一包潮湿的枇杷，像模像样地道了声：「相爷……好。」


    似是不明白孟景春为何会出现在这里，沈英神色中晃过疑惑。


    孟景春慌忙解释道：「下官今日刚搬到官舍，恰好伙房的人送来了些枇杷，下官代收了一份，这会儿特意送来。」说着赶紧将怀里湿漉漉的纸包递过去，还不忘补了一句，「不知相爷居於隔壁，下官很是惶恐。」


    「惶恐？」


    孟景春猛点点头。


    「言辞颇顺，倒是瞧不出惶恐的样子。」沈英说着，也没有要将纸包接过来的意思。


    孟景春见他不接枇杷，眉头一蹙，两手托着纸包，作势就要跪，「相爷难不成要下官跪着才肯收？」


    沈英轻抿了下唇，瞥了一眼那湿漉漉的纸包，实在不想要，便道：「自己拿回去吃吧。」


    孟景春倏地就站直了，眼睛乾净明亮，很是爽朗回道：「谢相爷赏赐。」


    沈英并不想打击他这股子年轻机灵的劲儿，却也忍不住道了一句：「稳重些。」


    孟景春点点头，眉目间笑意都晕开来。


    沈英不想与孟景春说太多，神情中疲倦难掩，有些强忍着清醒的意思。


    光线虽暗，孟景春倒也瞧出他一脸疲态，便很是识趣地抱着枇杷，退後一步略躬身道：「相爷早些歇息，下官这便告辞。」


    沈英惜字如金，也不多说便关上了门。


    孟景春抿了下唇角，站在门口跟个傻子似的，将地上一块石子踢得老远，她看着那亮着的窗子，默默琢磨了会儿，便跳下台阶，往伙房找吃的去了。


    次日一早，天还黑着，孟景春在睡梦中便迷迷糊糊听到了外头的动静，翻个身，想着大约是隔壁沈相早起上朝去了，这官往上做一做，便连个懒觉也没得睡了，向来嗜睡的孟景春觉着，若人生不能睡懒觉，真是最没有意思了。


    不过她也不敢睡太久，天一亮，她便迅速爬起来到西边伙房吃完早饭，揣着文书，匆匆忙忙往大理寺去。


    本以为头一天无甚要紧事，没料大夥儿却忙得很，孟景春初来乍到，诸事还不大清楚，便做些誊录卷宗的活，一天下来手酸得不得了。


    天色将晚，孟景春瞅见一同僚桌上卷宗堆积如山，正想开口问，却不料那边大理寺少卿喊她过去。


    原来是让她将已结案的一叠卷宗送去翰林院存底，孟景春本以为大理寺存卷足矣，没料翰林院也得存上一份底，想来恐是怕哪边失火或是不小心毁了，还有另一处的存底可供翻查。


    她抱着厚厚一摞封好的卷宗送到翰林院，翰林院书吏写好存管簿记，另一人便抱着那摞卷宗进了一处窄门。


    孟景春伸长了脖子朝里瞧了瞧，看着黑漆漆的好似很神秘，这时忽有人走至她身後，轻轻拍了拍她的肩。


    孟景春猛回头，见到是陈庭方便又笑了笑，「这时候还不走啊？」


    陈庭方却不答，也学着她的样子瞧了瞧那窄门里头，说：「孟兄可瞧出什麽？」


    孟景春忙摆摆手，脸上一副吊儿郎当的模样，说：「我就随意瞧瞧。」


    「嗯。」陈庭方看看她，淡笑着忽然问道：「孟兄可去过花街？」


    「这个……」孟景春谎话随口来，「去过的。」


    陈庭方神情乾净，道：「我倒是没有去过。」


    「你不过十七岁，乾乾净净的年纪，岂能去花街那种地方？依我看花街也无趣得很，尽是些大腹便便、满脸褶子的人才去的，同那些人混在一块儿，多没有意思。」孟景春自然怕他说出要一同去花街这种话，便先将嫌恶之言放在前头。


    陈庭方仍是笑得淡淡的，「人都说花街乃世间难得温柔乡，孟兄却说得好似很不堪一般，倒越发令人想去一探究竟了。」


    孟景春也不傻，「贤弟若这般好奇，得空自个儿去一趟不就成了？」


    「独自一人前去花街，总显得有些奇怪。」


    孟景春心里已翻了白眼，就知会这样，便驳道：「成群结队才是奇怪。」


    「两人何以成群？」


    孟景春不愿将话说绝，至少不能拒绝得很生硬，便道：「见识温柔乡这等事本就私密。」她凑近一些小声说：「难不成贤弟喜欢让旁人知道自己睡了哪个姑娘？」


    陈庭方见她说话这般口无遮拦，竟噗嗤一声笑了出来，他缓了缓，道：「不过是去看一看，孟兄偏偏想得那麽……」


    「只饱眼福？」


    陈庭方微颔首。


    孟景春想着顺道有些事得问问陈庭方，无奈下只好答应同他一起去花街瞧瞧，末了还不忘叮嘱一番，「漂亮的女子反倒喜欢骗人，我知贤弟不怕被骗，但也莫在那地方待久了。」她说罢便要往外走，却又倏地停住，指了存卷宗那屋子，问陈庭方道：「只有大理寺的卷宗在这儿存底吗？」


    陈庭方回她，「刑部的也有。」


    她动了动唇，最终却没有再问。


    陈庭方见她如此关心卷宗存底，想她应该是要寻什麽东西，可卷宗里能翻出来的无非是陈年旧案，她想翻的又是哪一桩旧案？


    【第二章】


    孟景春上了陈庭方的马车，一路行至花街，她跳下来，将矮凳往地上一摆，意思是让陈庭方下车。


    陈庭方却不出来，他家赶车的小厮忙同孟景春小声道：「少爷想必是在换衣服吧，孟大人且等等。」


    孟景春暗暗翻了个白眼，站在车外等着。


    过了会儿，陈庭方才撩起帘子不急不忙地下了车，孟景春一副老练的样子，对周遭一切都不好奇一般，目不斜视地往里走。


    此时天已黑透，华灯初上，街上酒香花香脂粉气很是馥郁，行人易醉。


    妓馆舞坊门口，艳妆女子笑意盈盈地迎客，还有上前来拉孟景春的，孟景春低头蹙眉看了一眼自己身上这身官袍，真心觉着扎眼，又看看陈庭方，这厮竟晓得要在去花街前换一身衣服，当真是心细得很。


    陈庭方脸上拢着笑，偶尔回头便引得妓馆那些女子惊呼声连连，孟景春余光瞥他一眼，扯了下他袖子，「别乱瞧，贤弟也不怕被人认出来。」


    说话间又瞧见前头有小倌儿站街的，孟景春不由得一蹙眉，今朝民风虽说不上有多开放，却也不禁男风，烟柳之地小倌儿站街也不稀奇。


    陈庭方瞧她这神色，便说：「孟兄这番神情，是觉得有伤风化？」


    「倒不是。」孟景春回避了那些小倌儿们的视线，只道：「堂堂男儿，做这等营生总教人不舒服。」


    陈庭方不再多问，待两人行至一处叫东华坊的楼前，陈庭方却是停住了，那楼前倒是出了奇的冷清，也无人在外招揽生意，一点也不似妓馆的样子。


    孟景春略有些疑惑，便开口道：「贤弟想进这楼瞧瞧？」


    陈庭方的脸在这昏昧灯光下，显得分外柔和，他缓缓道：「东华坊是个好地方，不知孟兄进京後是否有所耳闻？」


    「好在哪里？」


    「随官家起落。」


    孟景春恍然大悟，想来进出东华坊的大多是京城权贵，再想想，若是官场中人常来，那这地方必然利益关系错综复杂，指不定还是挖秘密的好地方。


    思量间，陈庭方已然迈进了门，孟景春忙跟上去，鸨母迎上来，略施一礼道：「两位爷看着面生，想必是头一回来吧？」又瞧陈孟二人长得极标致，脸上便更多一分笑。


    孟景春忙抢着道：「听闻东华坊的姑娘才情满满，想来听听曲子。」


    一旁的陈庭方忍了笑，只淡淡道：「再温一壶酒，上些小菜即可。」


    那鸨母闻言便去准备，孟景春却蹙蹙眉头，想这小菜如何吃得饱，子曰食色性也，既然都来瞧美色了，那不好好吃一顿更是说不过去。

 第五章

    小厮领他二人上了楼，酒菜陆陆续续端上桌，帘後琴音渐起，陈庭方坐下来，斟了一小杯酒推至孟景春面前，孟景春略渴，接过去便喝。


    一曲毕，那鸨母将纱帘卷起来，琴後一妙龄女子缓缓抬了头。


    见两位恩客无甚反应，鸨母小心问道：「两位爷觉着如何？」


    孟景春沉吟一番，只道：「挺好。」


    陈庭方却道：「略显凄清。」


    孟景春低头吃了口菜，想这陈庭方真是好挑剔，便对鸨母说：「既觉着凄清，那便要热闹些。」


    於是这鸨母便让这弹琴女子下去了，不一会儿，屋中进来两个艳服女子，看起来比陈孟二人还要年长一些。


    孟景春只顾着吃，其中一绯衣女子坐在她身旁笑道：「这位小爷倒是俏丽得很，如何连胡子也是不长的？」


    孟景春筷子一搁，压了压嗓子，摆出脸色来，「爷才十九岁，长什麽胡子？」


    那绯衣女子笑出声来，又出其不意伸手摸了一把孟景春的下巴，小拇指有意无意地滑过她颈间，一副豁然开朗的样子，却也不点破。


    孟景春急得脸都红了，登时站了起来，「爷让你摸了吗？」


    陈庭方看着好戏，轻啜着茶，道：「说些趣闻听听吧。」


    旁边的黄衫女子道：「不知爷们想听什麽样的趣闻。」


    孟景春为避开那两姑娘，往陈庭方那边挪了挪位置，道：「先随意说几个来听听。」


    绯衣女子张口就来，「前阵子琼林宴……」


    「停。」孟景春摆了一下手，「换个。」


    陈庭方抿唇笑。


    那黄衫女子道：「上回吏部有位大人来东华坊，夜宿至清晨，因赶着去上朝，竟忘了擦掉脸上的胭脂唇印，据闻皇上瞧见了，问他爱卿从何而来啊？他答臣昨夜值宿衙门，皇上又道睡得如何？他答值宿不敢睡得太死，皇上又问朕还以为爱卿梦会神女去了？


    他一惊，陛下为何这样说？皇上冷哼一声，赐了他一面铜镜，後又给他安了个欺君的罪名，将这大人贬到地方上去了。」


    孟景春吃着酒，轻嗤一声：「你这都是哪时候的戏文？皇上岂会这样作弄臣子，尽瞎编排。」


    那黄衫女子又说了几个，孟景春均摇摇头，又问问陈庭方的意思，也是觉得没甚意思。


    那绯衣女子又道：「那说个沈相沈大人的？」


    孟景春倏地来了兴致，灌了一杯酒道：「沈相也来过这儿？」


    「大约是十一年前吧，那年沈相十六岁，连中三元，状元及第，被一众人推搡着带到这儿来，最後竟是逃走了，姐妹们问状元郎呢，如何不见了？这才有人说沈相从後边小门逃了。」


    孟景春一瞥眼，往嘴里塞了一只果子，「沈相还有过这般怂态？」


    绯衣女子柳眉一挑，「那是自然，十六岁的少年人懂得什麽？纵是作得一手好文章，男女之事也是一头雾水，恐是被吓着了。」


    孟景春略一算，自己那时才八岁，哎，八岁，她不由想起一些旧事，便闷头喝了一杯酒，又听得绯衣女子道：「哎，说起这沈相却再也没来过了。」


    黄衫女子亦蹙了眉道：「不来妓馆便也算了，沈相都已二十七了，却也未见其娶妻，难道有什麽隐疾不成？」


    孟景春回过神，道：「莫不是……断袖？」


    「那得伤死京城多少姑娘的心呐？定是不能够啊，奴家很是中意沈相的呢，若沈相再来一回东华坊，奴家怎麽着也得抢着服侍一回呀。」黄衫女子说着就笑了。


    旁边绯衣女子轻推了她一下，啐道：「呸，就怕你那沈相届时不能人道，你同他聊一晚上不成？」


    黄衫女子回驳道：「沈相这般的，便是看一晚上也是知足的，若说还能聊上一宿，真真是可以死去了。」


    旁观了许久的陈庭方浅笑，语气温柔，说的却是，「沈相兢兢业业、勤勉务实，为朝中肱骨之臣，又岂容得你二人在这里评头论足？」


    孟景春见素来不说重话的陈庭方竟这样开口，立时搁下杯子，同那两女子道：「勿再说这种指名道姓的胡话了。」但说实在的，孟景春很是佩服这些女子啊，真的敢说啊。


    绯衣女子似是又要开口，陈庭方却起了身，自袖袋中取了一锭银子搁在桌上，便偏头同孟景春道：「坐够了，也该走了。」


    孟景春临了还瞥了一眼桌上那锭银子，心道不愧是陈家独子，出手的确是极阔绰的。


    陈庭方兀自走了出去，在外边廊道里站了会儿，又像是等什麽人一般，脸上有转瞬即逝的怅惘。


    孟景春走过去，「贤弟不过来这儿坐了几盏茶的工夫，真看够了？」


    陈庭方轻抿了唇，脸上复又浮起淡淡笑意，摇了摇头说：「确实如孟兄先前所说一般没意思，温柔乡、销金处，却也不过如此，不知世人何故贪恋？」


    「依我看，贤弟亦莫要以偏概全，在你我眼中似乎不过如此，但有人却道它是极好的。」孟景春轻叹一声，回头瞧了一眼，「个中滋味，每个人体会自然不同，没有什麽不好理解的。」


    陈庭方笑了一下，转身便下了楼。


    两人一道走到花街尽头，路上仍旧与来时一般热闹，陈府的马车停在暗处等着。


    车上颠簸，孟景春的酒劲有些上来了，觉着有些头晕，却还不忘问陈庭方一件要紧事，她道：「沈相就住在官舍，这件事贤弟先前知道吗？」


    陈庭方回她，「自然是知道的，但算不得什麽要紧事，沈相住了十来年的官舍，也算不得稀奇了。」


    「十来年？」孟景春很是惊讶，「难不成沈相没有自己的府宅？」


    陈庭方偏头看她一眼，轻描淡写说：「没有啊。」


    孟景春蹙了蹙眉，「沈相俸禄应当不低吧，何故还委屈住官舍？」


    陈庭方脸色淡淡地道：「右相月俸三百贯。」


    「三百……」孟景春後面的话全给咽下去了，自己一个月才拿三贯多一点，沈英他拿三百，可恨的是，这样的人在官舍一住便是十一年。


    「兴许是觉着官舍方便才不愿搬走，何况沈相无家室要养，孑然一身何必住大宅子。」陈庭方缓缓说着，看了孟景春一眼，「孟兄难不成也好奇沈相为何不婚娶？」


    孟景春点点头，陈庭方一副深知内情的模样，她能不趁机打探吗？


    「只怕是沈相这个位置，娶谁都不对，皇上最忌朋党，沈相如今已身处高位，娶哪位朝臣家的千金都不合适，除非皇上赐婚，但皇上偏偏从未提过这茬，似是觉着沈相不娶也挺好，省得招惹是非，也不必花时间顾家室。」


    「世间女子又不是只有朝臣家的千金。」


    「商贾之女亦不能娶，恐有官商勾结之名，至於书香门第的清白人家，沈相想必也没空结识，其余人家又没法门当户对。」陈庭方顿了一顿，「再者说，无人敢做这个媒，姑娘们心中似是倾慕着，但真正想嫁的恐怕极少。」


    「也是。」走到这个位置，朝荣亦能夕败，风光无限却也如履薄冰。


    孟景春又靠着车窗想了会儿别的事情，东华坊的酒後劲挺足，喝了这麽几杯虽不算醉，脑子却是有些迷糊了，她想着过会儿还得去找些东西垫垫肚子才行，方才在妓馆也未来得及吃什麽。


    思量间，陈府的马车已是行至官舍西门，陈庭方伸过手去轻拍拍她，「孟兄，到官舍了。」


    孟景春「哦」了一声，赶紧揉揉脸，作别陈庭方，下了马车。


    晚风很是暖和，官舍西门的灯笼轻轻晃着，伙房的灯也还亮着，孟景春甚喜，脚下步子一快，还没反应过来就栽了个狗吃屎。


    孟景春疼得龇牙咧嘴，酒是彻底醒了，但这一跤是结结实实的硬摔，她全身都发麻。


    她趴着缓了会儿，一只手朝她伸过来，说：「可还起得来？」


    孟景春觉着有些丢人，头也没抬，只闷闷说：「无妨，我过会儿自己能起得来。」她心中琢磨着最好是别教人认出来，反正灯光暗得很，自己不抬头哪里那麽容易被认出来。


    她狗鼻子嗅了嗅，好似闻到了一阵食物的香味，又嗅了嗅，是食物的香味没错，像是蒸饼，但又有点儿甜甜的味道。


    这当下，那人却开口道：「孟景春？」


    她鼻子都擦着地了竟还能被认出来，孟景春动了一下腿，自个儿真就爬起来了，她注意力全在食物的香味上，一看面前站着的人脑子瞬间「轰」了一下。


    沈英提着一个纸盒，身上还穿着朝服，似是刚刚回来。


    哎，也没甚好惊慌的，左右是邻居，见面也是寻常事，何必自己整得一惊一乍反倒奇怪，孟景春作了个揖说：「原是相爷，如此晚归，辛苦辛苦。」


    沈英见孟景春也穿着官袍，道：「第一日去大理寺便这样忙？」


    孟景春忙摆手，想想却又不好，万一被他问起来做什麽去了，总不能说同陈庭方去妓馆了吧？便道：「还好、还好，今晚月色好，便出去逛了逛。」她说完便下意识抬头看天，黑漆漆一片，忙改口道：「下官是说……天好，不冷。」

 第六章

    沈英并不计较这些没什麽所谓的说辞，只应了一声，便要往里走，他回头瞧孟景春也不挪步子，说：「孟大人不回？」


    孟景春忙说：「相爷先回，下官还要去趟伙房。」


    「还未吃？」沈英续道：「伙房这个时辰已是歇了，即便去了也没有吃食。」


    「啊？」孟景春瞧伙房灯还亮着，以为有的吃，想来也是，厨工明儿天黑着就得起来做早饭，晚上必然得早些歇着。


    孟景春也不是特别饿，便打算作罢，就同沈英一块儿往里走。


    到了门口，孟景春没精打采地正要走去开门，沈英却说：「我这里还有些点心，孟大人若饿，便拿去吧。」


    他已然将盒子递了过来，孟景春果断不敢要，就说：「相爷太客气了，这样晚回来还带着点心想必自己也饿着，下官不饿，实在不必了。」


    沈英语气淡淡，「走前陛下赏的，我不喜甜食却也不能丢掉，你拿去吃吧。」


    赏的！孟景春心道，高官连点心都不必花钱买，且吃的还是全天下最好的厨子做的点心，换做自己得何时才能遇上这等事，人与人真的不能比。


    孟景春接过盒子道了声谢，沈英这便回去了，孟景春在原地站着，听到隔壁的关门声响起来，又瞅见灯亮起来，便迳自拎着那盒点心坐到门前的大树下，拆开来往嘴里塞了一块，太香、太好吃啦。


    过了会儿，那屋的沈英走到窗子前剪烛花，欲将先前打开的窗子关起来，一眼就瞧见了仍旧坐在地上吃着点心的孟景春，光线太暗，看不清面容，但孟景春这行为举止也算是有些不正常，只见他站起来手舞足蹈的，这高兴劲跟个小疯子似的。


    沈英关了窗便就寝了，外边的孟景春吃也吃够了，便提着盒子进屋去了。


    到了次日晚上，沈英回官舍时，瞧见一小吏站在孟景春门口猛敲门，那小吏瞧见沈英路过，便叫住他，道：「这位大人，今日可曾见过孟大人？」


    沈英走过去，略疑惑地回道：「今日还未见过。」


    那人也未认出沈英来，只道：「孟大人今日没去衙门，也没托人来告个假，徐大人便教我来寻一寻他，可这敲了半天门也没个人应，伙房的人我均是问过了，愣是说孟大人今日一回也没去过，这位大人可知道他能去哪儿？」


    沈英瞧了一眼门，说：「你敲了许久也没人开门？」


    「是啊。」


    「从後院翻墙进去吧。」


    「啊？」


    「门是从里头锁的。」他蹙眉顿了一顿，「人应当还在里头。」


    那小吏吓个半死，孟大人是想不开自尽了，还是睡死过去了？他立即打算绕去後院翻墙，沈英一把拖住他，「从我那屋翻吧，只隔一堵矮院墙，好翻些。」


    那小吏闻言忙不迭点点头，便跟着沈英去了隔壁後院，迅速翻过去之後直奔前面屋子，急急忙忙点了案上的灯，掀开帐帘，孟景春睡得跟个死人似的，那小吏一吓，忙伸手去探鼻息，见孟景春尚有呼吸，这才松口气，大声喊道：「孟大人醒一醒！」


    可这孟景春竟丝毫没有要醒的意思，还是死死睡着，那小吏又摇摇他，见还没动静，这时又听到外面有人敲门，便又赶紧跑到前面去开了门，一见到门口站着的沈英便道：「孟大人尚有气息，但却像是中了邪一般醒不过来，这位大人赶紧去瞧瞧，我去寻医官来！」


    他说完便往外跑，沈英伸手又拽他回来，道：「去请太医院张之青，便说是沈英找他。」


    那小吏倒也聪明，听到沈英二字一惊，便急急忙忙跑了出去。


    沈英走到里间，瞧了瞧孟景春後又看了眼屋内，陈设简单、东西也少，案上只有一封尚未写完的书信，书信旁还放着昨日给他的点心盒，里头尚有一半点心没有吃完。


    沈英取了一块点心，对着烛火看了看，用指头捻了些粉末嚐了一嚐。


    他蹙了蹙眉，又瞥见旁边的书信，拿起来瞧了一眼，却是工整的小楷，写得很是规矩，措辞朴实简单，再看抬头，想必是写给家人的书信，内容无非是在京城一切都好，只是有些想家。


    他偏头看了一眼孟景春，不过十九岁的年纪，还未及弱冠，独自离家在京中奔波，也是不易。


    又等了一会儿，张之青背着药箱匆匆到了，张之青不过而立之年，已是太医院翘楚，与沈英私交甚好。


    那小吏还跟在他身後，先前已将孟景春大致情形与张之青说了，张之青搁下药箱，又将案上的灯拨亮一些，低头拨开孟景春眼皮瞧了瞧，轻抿了下唇，又自药箱中取出脉枕来，替孟景春诊脉。


    小吏站在他身後等了会儿，忍不住问道：「张太医可瞧出毛病来了？」


    张之青收了脉枕，迅速看了一眼沈英後，缓缓道：「不妨事，吃一剂药下去便醒了，孟大人想必是太过劳累，又饮酒过量才会这般，勿须担心，同徐大人只说孟大人得了急病，需在家休养两日。」


    那小吏连忙点点头，同沈英作了个揖，「那下官这便走了，有劳相爷。」


    待那小吏走了，屋外的门被关上後，张之青神色沉了一沉，道：「这件事同你有关联？」对无关紧要的人上心，实在不似沈英作风。


    沈英却说：「尚不确定。」又看了一眼孟景春道：「他如何？」


    张之青道：「确实是中了毒，大约是有人在饮食上动了手脚，这药很难得也不常用，因其不致人於死地，让人很疑惑其动机，通常并不是用来害人，自保嫌疑倒是很大，但都说不定，早年间宫中遇过这样的事，我听父亲提过一二。」


    沈英声音清冷，「我知道。」


    「你也知？」


    沈英面上淡淡，只道：「十一年前那案子，大理寺卿朱大人主审，我做过辅官。」


    「你是那案的辅官？只听闻当时那案子处理得神神秘秘的，本以为这药没有了，没料却在宫外出现了。」


    沈英瞥了一眼案上那盒子，却道：「这回仍是从宫中流出的。」


    张之青顺着他的视线看过去，忙起身拿了一块点心，闻了闻後问道：「难不成是……皇上赏的点心？」


    「是。」


    「而你随手给了孟景春。」张之青蹙蹙眉，「但皇上没有理由……」他略顿了一顿，「难不成是有人想让皇上误服，而皇上阴差阳错给了你？」


    「不会。」沈英道：「皇上说近来御膳房做了新点心，觉着很不错，便让赵公公特意为我备了一份，点心到我手中并非偶然。」


    张之青闻言思量一番，最终问道：「你如何看？」


    沈英不露痕迹地皱了下眉，却没有说下去，这件事能生出太多揣测，个个都意味不明，不论是谁动的手脚，不论是警告还是试探，总之都不是好兆头，若这药是旁人加进去的，甚至能引出离间君臣的理由来，为臣者纵然不敢猜忌君王，却不能轻易去掉戒防。


    沈英道：「孟景春这事当没有发生过，左右你也已替他说圆了，想必大理寺那边不会深究，至於我，明日不去早朝便是了。」


    「将错就错？」张之青看了他一眼，「若被人瞧出你刻意演了这一出，恐会有麻烦。」


    「不至於。」沈英淡淡地道：「只是缺席两日，成不了把柄，之後补假便是了。」


    他拎过那一盒点心同张之青道：「当年你父亲在太医院时，应是为此毒出过成方，按照那方子给孟景春服一剂吧。」不然说不定就这麽睡死过去了。


    张之青闻言拎起药箱，道：「今晚恰要值宿太医院，我先回去，让药童赶紧将药送来便是，你留一会儿，喂他点水，免得出大事。」


    「知道了。」沈英送他出门，顺道将余下的点心都拎回了自己屋中，又取了些卷宗带去孟景春的屋子，一边看一边等药童过来。


    期间喂了孟景春一次水，然这家伙却难喂得不得了，饶是掰开嘴喂也得溢出一大半水来，弄得枕头上一片湿，沈英缺乏照顾人的耐心，便只用帕子沾了水替他润润唇。


    约莫过了大半个时辰，张家药童匆匆赶来，在後院又是生炉子又是煎药的，到了很晚，一小碗黑糊糊的汤药才端到沈英手上。


    沈英接过药碗便让药童先走了，瞧一眼榻上的孟景春，又将药碗搁在案上，扶他坐起来，这呆子却将脑袋歪了过去，倒真像是死了一样。


    沈英便又将孟景春的脑袋扶正了，取了勺子慢慢喂他，沈英慢慢养着自己的耐心，喂到一碗药都冷了，这才喂完。


    想着还有卷宗尚未看完，他揉了揉太阳穴，俯身剪了剪烛花，便又坐到案前看起来，後半夜下起雨来，沈英放下手中案卷，脖子酸痛得要命，却没有睡意。


    他偏过头去看睡得昏天暗地、不知世间年月的孟景春，心道能这样酣睡其实也好，吃了苦头自己却不知道，且还能被人照顾。


    外面雷声大作，雨下得越发大，沈英见孟景春竟翻了个身，滚到床里侧去了。


    沈英瞧药效似乎起了作用，为免麻烦与尴尬，便熄了烛火，携了案卷迳自回去了。