《乡野小厨娘 卷一》


 第01章

    【正文开始】

    「回来了！三日前跟牛贺家打赌，要上山打老虎的外乡巴子，她、她活着回来了！」

    山脚下的田里，正劳作的庄稼汉子丢下手里的家伙事儿，一路喊着，往村子里跑去。

    如他所说，三日没吃没睡的萝涩，终于蹲守到了猎物——老虎是别想了，不过这一百好几十斤的野猪崽，也够她应付那个叫牛贺的地痞无赖了。

    一身破袄子染着血，有她的，也有山猪的。

    逮这畜生废了她九牛二虎之力，又是刨土挖坑，削竹刺儿的做陷阱，又是豁出命儿去的把它拖出深山老林来，且不是为她自己，是为了一个叫兜子的娃子。

    此处是大青山，往南大概一里地，是一处村子，叫牛家村。

    前阵子，南边发了大水，上千难民舍家撇业，举家往童州城涌来，朝廷为了安抚这起子人，就在童州城外的几处村子里统一造起泥胚茅草房，按照户口一家家安置，她和兜子，都是孤身一人流浪到此的难民。

    这牛贺是牛家村的土着，看不起外来落户的难民，但眼红别人的安置新房，他见兜子是个孤娃子，就起了坏心：

    哄着说要收养兜子，供其吃穿，等占了人房子，便凶恶毕露，轻则不给饭吃，重则打骂，一日赶了他出家门，恰好被住在隔壁的萝涩碰上了。

    问清原由之后，她领着兜子杀上门讨个说法，接过那牛贺耍赖说：

    「孩子入了我家家谱，要放他可以，十两银子捧来，你要不去窑子卖个开苞价儿，要不上深山老林待几天抓只老虎野猪来卖。」

    当即立下赌约，问铁匠张叔借了把刀子，扛着锄头就上山去了，足三日没消息，大伙都当她死在里头了。

    等她拖着山猪尸首，一步一拐的挪到牛贺家门前院儿时，看热闹的人已经围了一堆了。

    「牛贺，把兜子放了，把房子还给他！」

    松开捆着野山猪的藤蔓，萝涩看了看自己的肩头，皮肉翻卷，血块结着痂，时不时的渗出点血丝。

    「丫头巴子，算你命大，这么入深山还有命回来！话儿我早撩下了，十两银子拿来人你带走，这野山猪不过百来斤，能抵几个钱？」

    牛贺一身粗布短打，裤腿撩着，似也刚从田里回来，他看了眼山猪，心下盘算怎么打发这丫头走人，再把这猪给占了。

    「你想多了，给你山猪不是要问你买孩子，是抵给你这俩月他在家里吃喝的开销，你又不是他爹，凭啥卖他？」

    「入了我家家谱的怎么不是我儿子？再说他一个人没爹没娘，住这么大屋，村里也没块田地，更不晓得怎么煮饭，迟早也是饿死，如今叫我一声爹，我是做无量功德的大善事！」

    听闻这话儿，围观的后生中有人取笑，大声道：「家谱？别逗了牛贺，你识字儿啊，你知道你老爷爷辈叫啥不？哈哈」

    「滚犊子！老子说他是儿子他就是，这野山猪不值十两老子不卖」牛贺耍起了无赖，挥着手要赶人，一面叫散了散了，一面把野山猪往家里拖。

    「诶，你不厚道啊，人丫头一人进山打了这么大头野猪回来，你先前说的话都叫狗吃啦？」

    「就是……」

    看戏的也有抱不平的，出声的大多是和萝涩一样的落户难民，真正牛家村的土着，还是一副事不关己的模样。

    「兜子，过来」

    萝涩朝着躲在猪圈边黑瘦的小男娃招了招手，三日不见，他更加瘦弱，黑黢黢的一张脸，只有眼珠子活络，还留着一分稚嫩的期冀。

    见他赤着脚，脚背上都开裂了，泥巴混着血块粘连着，一身破衣裳也脏的不能看了。

    她扶着他的肩，弯腰道：「兜子，你姓什么，家住哪里，爹叫什么，当时在衙门落籍的造册上签了的名，这些你都还记得么？」

    兜子看着她的眼神里充满了信任，他点了点头。

    「好，那你大声报出来，说给这些叔伯婶子听，来日，说给村长里正听，再不行，咱们上衙门去，血脉宗姓是天王老子也改不了的东西，凭谁信口雌黄？」萝涩板正了他的小身板。

    因为身后的人，让兜子心里很踏实，他根本不认这个爹，做梦也想逃走，他对着牛贺大声道，声音稚嫩，却很坚决：

    「我姓李，我爹叫李铁，我家在锦州府宝稽村，大水把我家冲走哩，我爹妈死了，这个人骗我屋子，打我踹我，还不给我饭吃，他不是我爹！」

    他话落，四周议论纷纷，指责之声渐渐多了起来。

    「牛贺！你真是昏了头了！」

    一个老迈的声音从人群中拔高而出，只见里正老牛头一边抽着大烟泡，一边从人堆里走出来，冷脸道：

    「官老爷既然叫他们在咱牛家村落户扎根，日后就是一族人了，你这么欺侮这俩娃娃，牛家老脸叫你丢尽了！」

    牛贺本就不占理儿，先时被个死丫头说的哑口无言，现见又惊动了里正，心下便开始慌了，他转头对萝涩道：

    「你厉害！这儿子我不要了，野山猪我拿走就是，但这屋子不能还！」

    「这屋子是朝廷赈灾的安置所，上面也是兜子的名字，你什么脸盘子，贴着这个大的无耻二字？」萝涩一寸不让。

    「这房子原不过土胚茅草屋，就一间大敞屋，是我掏了钱垒了石砖墙头，又起了猪圈鸡棚！你要我还，那这些钱怎么算？」

    「就当你虐待兜子的赔礼钱了呗。」

    「吃根灯草放屁轻巧，没得可能，我不傻，谁做这赔本买卖。」

    「好啦！别争了！」

    里正老牛头拿烟杆子敲了敲牛贺的脑门，示意他闭嘴，又转身来同萝涩讲话，他笑道：

    「这事是牛贺不对，只大家是农户，一辈子攒多少个大钱，才能起这么一间砖瓦房子，他也是分家了要娶媳妇儿，少着房子呢，依我看房子给他算了，叫他赔点东西给兜子做补偿吧」

    萝涩听出来了，这老牛头看着公正无私，其实也是偏帮着牛姓本家的。

    她虽然不服这判决，但她现在一没钱二没势，人在屋檐下，不能不低头，难不成真告到府城衙门去？

    且先不说打点那帮衙差小鬼的红封，她拿不出一个子儿来，单说去府城来回的路费她也是没有的。

    见萝涩不再争，老牛头点点头，心道这丫头是个知进退的，能给他脸子听他话儿，便对牛贺讨要的狠了一些：

    「把你屋子边上的那块肥菜地给他吧，再匀一些粳米、二罗面儿给他。」

    牛贺满心不舍得，但心想好歹保下了这间屋，怎么说也是他赚了，若是平地起这么一间屋舍，那该花多少钱才能讨的了这房媳妇？

 第02章

    哼哼着把头点了。

    趁着牛贺回去取粮米的功夫，萝涩对兜子说：

    「从此后你要跟着我过活了，我也是逃难来的，家里一穷二白，甚至连下一顿的米粮都还没着落，你愿意么？」

    得知自己自由了，还分得一块菜地和些许米面儿，兜子的眼中满是开心的神采。

    他这个年纪还不懂去计较什么得失赢亏，他只知道日后可以跟着这个姐姐，不必挨打，不必睡在猪圈里，哪怕是饿肚子他也是万分愿意的。

    点了点头，他拉着她的袖子，轻声道：「姐，你流血了」

    见他乖巧，萝涩心里又是酸涩又是温暖，她摸了摸他的脑袋，笑到：「不妨事，回去洗洗就好了，饿了吧，等拿到了东西，我回去煮饭你吃。」

    兜子露齿一笑，突然像是想起什么来，便扭头往猪圈跑，徒手从泥巴堆里翻出一只包袱，抱在怀里迈着小短腿跑了回来，举过头顶递给她。

    萝涩接过那个又脏又破的粗布包袱，像是接过了他全身心的信任和依赖。

    无论在现代还是在这里，她都举目无亲，孤身一人习惯了独立生活，去坚强面对困险，现在需要她去照顾兜子，不得不说是一个难题。

    但看着他黑澄的眼眸里，印着自己的影子，那黑黢黢的小脸，满是欣喜，她心里便一阵柔软，发誓无论留在这个世界多久，她都要尽全力的照料他长大成人，再不受别人的欺凌。

    等牛贺把米粮拿来，她一样样看过——整袋喂猪都嫌糙的糠壳，还有半袋一罗到底的白面儿，这么粗劣做面儿吃是不成了，最多贴几个粗饼子。

    他抠门，那她也不打算客气。

    径自切了半个野猪腿，留牛贺在原地直骂娘，她自顾扬长而去！

    萝涩的院子就分在那块菜地边，和牛贺也算邻居。

    一间低矮的大敞土胚房，外墙糊着渣灰泥，屋顶是用枯草桔梗盖的，篱笆桩子围了一圈，攀长着不少藤瓜花儿，像老倭瓜、草茉莉之类的。

    后院还有棵歪脖子枣树，不过现在已入深秋，树梢三俩还挂了一些，刚来这里的时候，萝涩也常摘来果腹吃。

    北屋一大敞间，东边一间她做了卧房，砌着一张土炕，铺着硬梆的破絮被褥子；中间是堂屋也是灶房，灶台连着一处火炕，炕上面有一张小炕桌，平日里吃饭就在那了，西边是仓储，堆了些竹篾筐子，还有些破缸罐子。

    粗略一眼，连件像样的家具都没有，当真家徒四壁，一穷二白。

    「我去烧热水，你先洗洗，瞧你脏得那猴样儿，那包袱里可有换洗的衣服？」

    兜子看了看自己脏乎乎得手，摇了摇头。

    萝涩打开包袱一瞧，里头只有一双簇新的软布鞋，还有一个针黹包，想来是他娘留下的，即便是赤着脚磨烂了，他也不舍得穿新鞋。

    暗叹一声，她温声道：「你先脱了去洗，我替你缝补一下，你先穿我的吧」

    她自己也只有两身衣服，还是逃难的时候路上捡来的，穿越时带来的衣服，她早剪成了布料块儿，放了起来。眼瞅着要入冬，需尽快备下冬衣，但对于眼下的她来说也是一桩难事。

    兜子打水洗澡去了，她洗罢衣服，坐在炕头穿针引线，拿着碎布头贴作补丁，一点点把兜子衣服上的破洞补了，一面缝补着，一面思绪纷乱。

    从穿越公司买穿越套餐到这里已经两个月了。

    因为自己的零食铺子被人坑，进了一批质量不过关的零食，她因此惹上了食品卫生的官司，欠下大笔债务，迫不得已到穿越公司买了一档最便宜的穿越套餐：名为种田穿越，期限为一年。

    公司规定穿越后在这个世界挣来的钱，可以按照一定比例兑换成人民币，但必须要挣得的合理合规，借来的或者别人送的不行，若想待得久一些，拿出银子续费时间也可以。

    自然，除了种田穿越，往上还有宅斗、宫斗等不同价位的套餐可选，相应的，花钱买高贵的身份，挣钱会比种田容易得多，这是多投入多回报的道理。

    所以现在不仅仅是穷困潦倒的境遇逼她想法子弄钱，单是为了赚到兑换债款的银子，也迫使着她，必须赶紧想出能挣钱的法子来。

    好在一开始，她就有了一个主意，还是她的老本行，折腾些手工零食出来，看看能不能卖些钱来。

    穿越的时候公司允许携带一样东西，因为她无辣不欢，并且十分担心古代的辣椒不够滋味，所以特意带了各色辣椒种子一道。她打算利用辣椒做些香辣口味的小零食，想必是个不错的主意。

    而且她打听了过，现下是辣子还没有出蜀地的时代，人皆不识辣椒此物，遑论拿它炒菜作味，现吃的辣味都是用茱萸、生姜、胡椒添出来的，远没有辣椒够味儿。

    所以刚来牛家村那会儿，她就在后院种了一些看看长势收成，现在又有了肥菜地，如果长得好，她打算分春秋两季一拨一拨的种辣椒。

    补好了衣服，一件衣服完整的衣料还没有补丁来得多，像极了苦修僧人的百衲衣。抖了抖衣服，她在院外寻了一根竹竿晾了，擦了擦湿漉漉的手，准备回屋生火做饭。

    兜子穿着她稍显肥大的衣服，磕磕绊绊都从东屋走了出来，见姐姐要开灶，便去西屋捡了些草枝柴火，抱着跑来一起帮忙。

    家里本就没什么东西，她只在大铁锅上刷了油，用一罗到底的白面儿，烙了几个馍馍饼，等烙得焦黄喷香，拿筷子撬了出来，用只豁口碗盛了，递给兜子，一并嘱咐道：

    「避着点吃，别划了嘴，仔细烫着。」

    兜子是饿极的，也顾不上烫嘴不烫嘴了，他两只手捧着大口大口的啃起来，烫得嘶嘶抽着气也不愿意撒口，囫囵就往下咽。

    萝涩掰了半个出来，又从嵌罐里舀了一勺温水，泡开饼子就着吃下去混了个半饱，剩下的几个她装在碗里，拿另外的破碗盖着，打算明日再将就一下，她饿不打紧还是要给兜子留着的。

    吃罢便上后院去了。

    这里没人规整杂草丛生，倒是有个简易的茅坑挖在歪脖子枣树后头，但也没个东西遮挡，一不小心就能掉进粪坑去。

    离着远一些，是她之前开出的一小块地，长宽不过丈，土翻了翻，便种下了辣椒种子，现下长了两个月，两株灯椒是早熟了的，尖头红椒还差几日，不过也可摘了，再久怕是要太辣了。

    一面小心摘着成熟的辣椒，一面心盘算着：什么时候再种一圈篱笆，把隔壁分得的肥菜地一并圈到后院里来。

    「萝涩呀，你在家嘛？」是张铁匠家里的牛奶奶来了。

    「诶，来啦」

    萝涩应了一声，用衣服兜着辣椒往堂屋跑去，见牛奶奶拎了一堆东西过来放在灶台边，现下正从口袋里摸出一块糖来塞给兜子吃，慈眉善目的眯眼笑道：「这娃子可怜见的，拿着吃罢」

    她打眼一看，有一篮子蔬果，青瓜黄豆大茄子大白菜，一袋粳米还有不少像八角、茴香、桂皮、姜糖一类的酱醋大料。

    「你上会子来不是问我哪里能买嘛，正巧长庚昨个从城里回来，我托他替你寻来了，喏，你要的黄豆，还有甚茴香八角，都不好找哩，咱们乡下人做菜，添这东西干啥子唷」

    牛奶奶弯腰从篮子里拿了东西，一件件在灶台上摆开，生怕自己遗漏了啥。

    萝涩笑着道谢，只是有些不好意思，轻声道：

    「谢谢您，只是现在我身上没有钱，要这些也是为了做零嘴拿去卖，您不嫌弃的话先把这半条野猪腿拿去，等我挣了钱，一准给你还上！」

 第03章

    「不急！谁还没个困难时候，不急昂……不过这还能做零嘴啊，听起来倒是怪新鲜的」

    萝涩笑了笑，她知道这村里子说起零嘴来，不过炒熟的嘎嘣豆子，米炮糖，柿饼一类的。

    「我这就去做，做出来第一送来给奶奶尝，长庚大哥和张叔的也早备下了」

    「好，好，我归家去了，还得给上门女婿做饭吃，他成日打铁没个得空的功夫」

    牛奶奶说罢便要回去了，只是那野猪腿她不肯收下，再三推辞不过，才说自己留一些吃，剩下的托孙子长庚在城里上工时，寻家饭铺给卖了去，得了钱再拿来还她。

    送走了牛奶奶，萝涩搓了搓手，开始她制作她的辣条。

    对，没错，就是在现代风靡全国经久不衰且成为一代人经典回忆的辣条。

    因为许多报道上都是辣条不卫生的负面报道，所以萝涩平日里都是自己在家制作，现下她对于怎么做出辣条来十分的熟悉。

    将黄豆拿温水泡了，大约要四五个时辰，这点空挡足够她去把辣椒面儿磨出来的。

    随后把黄豆沥干，用石磨磨出豆浆来，去了豆渣，在把豆浆放在锅子里煮。

    等温度上去了，便拿筷子将上头的豆皮儿一张张给掀下来，晾在外头拉起的细绳上风干，等干透了，放开水焯过后入油锅里炸至金黄，最后才是重头戏！

    加上磨好的辣椒粉、尖头辣椒及桂皮八角等香料，一直炒至香味四溢为止，最后撒上盐闷上锅盖，彻底入味了便可出锅。

    萝涩为着辣条在灶房忙至半夜未歇，兜子在里头睡得迷糊，半夜闻见极香得味道，吸着口水，从土炕上爬了下来，探头探脑的盯着厨房。

    萝涩抹了一把额上虚汗，向他招呼了一声：「兜子，过来尝尝味道」

    闷声跑了去，看着从未吃过的红辣辣一条，他起先还有些胆怯，但经不住这喷香得勾人味道，先用手指沾了下尝尝，已有三分味道，忙拿了一根塞到嘴里，不过嚼了两下便辣出了眼泪。

    他是不会吃辣的，但却天生喜欢吃，一边直辣的吐舌头，一边又去捞第二根吃，根本停不下来！

    萝涩见状哈哈笑着，小鬼头偷吃辣条，越是辣的不行就越要吃，辣出汗来才叫浑身通畅，这才是辣椒所带来的魅力呀。

    吃过三根便不让他再下口了，装了一碗明日叫兜子给牛奶奶送去，叫她也尝尝新鲜，若大伙都赞个好，她便多做一些来，改日寻个赶集的日子，上童州城卖卖去，得了银子去估衣铺替兜子和自己办置一身过冬的棉衣来。

    收拾锅灶，熄了灶火，又看着兜子灌下满满三大碗凉水，才上床歇息去，入眠前她记起什么，迷糊道：

    「你晚上必定起夜，去茅房得小心点，别踩空掉进去了，臭烘烘的姐不来捞你呢」

    听见兜子细不可闻的哼了一声，她还喜滋滋的想：总算是个有脾气的，这点倒也随她。

    卯时鸡鸣，晨光未曦。

    现下深秋入冬，冬麦大部分已经入仓了，农事这就歇下了，男人们要不在家暖着炕头，要不结伴去童州城寻些力气活贴补家用。牛奶奶家的孙子牛长庚就常年在城里上工，他爹是上门女婿，带着打铁的手艺，村里农具铁器大多出自他手。

    他家忠厚热情，自萝涩安顿后便隔三差五的送些菜果来，虽是不值钱的，可给了她不小的温暖，比起其余瞧不起落户难民，一口一个「乡下巴子」叫的欢实的，简直云泥之别。

    起了大早，梳洗了一番，拉扯着兜子出门上牛奶奶家去。

    可能是怕冷，牛奶奶早早烤起了火盆，一只小白泥花盆炉子里烧着木炭，哄得屋里热腾腾，像是萝涩和兜子已经冻习惯了，本不觉得，这一进屋便觉得暖和极了。

    远邻桂花婶子也在，一并围在火盆边，正捧着一大包落花生闲话家常。

    「哟，这不是萝涩嘛，瞧瞧，这是牛贺家的兜子吧？啧啧，洗白了还挺瓷实的男娃娃呀……哈我说萝涩啊，你个姑娘拉扯他作甚么，以后不嫁人啦，我说不如给了我吧，我反正没个男娃，一定好好对他」

    说着说着，竟喜欢不已得来捏兜子的脸蛋，兜子闪身避了，躲到萝涩的背后去，只敢探着脑袋瞧着。

    「桂花，你别吓着孩子，你若喜欢的紧当时就救了他出来，这会子也多个乖巧儿子，既当时舍不得那十两银，现下萝涩养着他，你又多嘴啥子唷。」

    牛奶奶叱了她一嘴，转身拿糖塞给兜子，抬头对萝涩笑道：「今儿怎么过来了，哟，这是啥子？是你说的零嘴嘛？」

    萝涩见桂花婶子在，知她是个大小眼，见着东西没有不占分便宜的，本不想拿出来，可牛奶奶既瞧见了，便无法了。

    她从挎篮子里拿出一碗辣条来，摆在桌上，请牛奶奶尝尝。

    桂花一见有零嘴吃，还是从没吃过的新鲜玩意，哪里肯只看看，一个扭胯冲上来，连声叫着：「怎么这么香，叫我也尝尝！给我一根，给我一根。」

    「嘶，好辣，这是放了什么，平日放些胡椒茱萸也不是这个辣劲呀」

    嘬了嘬手指，虽辣得紧，却香咸可口好吃的不得了，平日她算能吃辣的，一般人怕还受不了。

    牛奶奶吃了一根便扭头寻水喝去了，哈哈笑道：「老婆子吃不了辣，多吃上火屙不出屎可糟了，你桂花婶子喜欢食辣，你叫她多尝些吧」

    闻言萝涩也笑了：「偶尔吃吃不妨事的，现下天气阴冷，吃些辣出些汗来，驱些寒气走，对身体有好处，还未入冬您便生火炉子了，可见体内郁结着寒气呢」

    「萝涩说的是呢，您别怕辣，这玩意越吃越香，想不到她小豆芽一个的丫头片子，还懂这些呢，说出来的话同村头的魏大夫一个样儿」桂花应承道。

    萝涩见她说着话，嘴里却吃个不停，一碗辣条倒是她吃了半碗走，便道：

    「婶子觉着味道怎么样，这辣条我打算赶集的时候去卖些银子，半斤十文钱，您吃了这大半碗，怕也有个八九文了。」

    「咳……这样啊，那我倒是不忍心吃了，吃是好吃，只是贵了些喏」

    「婶子素来与我要好，怎么说也能便宜些的，算上您方才吃的，只算您七文钱便好了。」

    见她进了套儿，萝涩眯眼一笑，柳眉弯弯，面儿上叫人驳不出一丝错儿来。

    「浑说呢，你方才只说叫我尝尝，哪里说要卖与我了，这、这怎么使得，我身上也没带银子呢」

    桂花心里恨死她了，本就是来占便宜的，还想问她多要点回去吃，谁曾想还要问她收钱呐。

    「阿花啊，人萝涩也不容易，你瞧这辣条像是豆腐皮炸出来的，光磨豆子也得费时费力，甭说还有这红辣辣的料粉，她叫你我尝了新鲜，总该给人一份彩头儿，叫她也好有个信心，来日挣了大把的钱，还能忘了你桂花大娘添的头一份嘛？」

    说罢，便要从箱柜里翻铜板——萝涩忙拦住道：「奶奶这是做什么，我同您和婶子开玩笑的，哪能老着脸儿收工钱呐，我只盼着桂花婶子允我一桩事儿，打明儿起我日日送辣条给她食呢！」

    见萝涩不要钱，桂花的脸色好看了一些，问：「这就是了，都是乡亲街坊，吃个零嘴还谈钱多伤感情」

    「是呢，我晓得婶子家包着处小河塘，就想问您要点塘底的藕段和小鱼仔，您说的嘛，乡里乡亲，谈钱伤感情，便豁出脸面来，盼您多送我些啦」

    牛奶奶哈哈笑着，点了点萝涩叫了声鬼丫头。桂花跟吞了苍蝇似得面色难看，哑巴吃黄连，只能赔着笑道：「呵呵，自然自然，你要便去取，呵呵，多大点事儿」

    桂花婶子先走了，萝涩乐得愿意，留下来又与奶奶说了阵闲话。

 第04章

    牛奶奶说起明天是个赶集日子，正巧租了牛车要去城里看大孙子，既然萝涩也要去，那便一起坐车去，多她姐弟两个人也不多，路上好歹有个说笑的伴儿。

    萝涩千恩万谢，说既然定了明天便不多耽搁了，这就要去桂花大娘处取了藕段和小鱼仔来，多做一些零嘴，好一并带去卖了。

    正欲告辞出门，却被牛奶奶拉了住，偷摸着从袖子里塞来一封铜钱，大约有一串钱，一百个子儿！

    「奶奶这是做甚么？」

    「我了解你桂花婶子的性子，问她白要，又能送你多少呀，你且拿着问她买了，萝涩呀，你是个聪明娃娃，这辣条味道着实不错，奶奶盼着你挣大钱呢，这钱你拿去用，炸豆皮也费油呢，上村口小店买哪个不要钱？不急着还阿，拿着！」

    这话说到萝涩心坎里去了，非亲非故，奶奶却这么帮她，鼻头一酸，险些要掉出泪来，她低着脑袋，翁声道：「奶奶，我一定会挣了钱回来还您，不叫您失望的」

    「没事，便是没卖出去，留着自己吃也好，你脑瓜子聪明，这个不成做这个，有心挣钱那满地都是钱，只等勤快人拣呢，你听是不是这道理？傻丫头，快，回去吧」

    萝涩点了点头，跟兜子一块离了牛奶奶家。

    去桂花婶子家拿了藕段和小鱼仔归家，进了家门，已经是傍晚时分了。

    萝涩催着兜子洗手，去把添茶烧火，把昨个剩下的饼子热热吃了。她便忙着清理小鱼仔和藕段，打算做出香辣小鱼仔和香辣卤藕来，同辣条一道拿去城里卖。

    莲荷一生宝，秋藕最补人，现下入秋天气最是干燥，吃些藕来养阴清热、润燥止渴，这都有个噱头出处。至于小鱼仔更是不必多说，制成香辣味的，一度是萝涩从前零食铺子里卖的最好的。

    摸出二十个铜钱来，塞进兜子衣服的内袋中，嘱咐道：「上村口货郎铺子打些油，买一封装油饼用的油皮纸，再看看有没有往日装酱菜的坛子，买三只回来，若搬不过，便嘴甜一些，请货郎与你搬来，听明白了嘛？」

    「恩，兜子明白，姐你忙你的，我这就去啦」

    得到任务的兜子很开心，他晓得姐姐倒腾这些零嘴是为了明天拿去城里卖钱，他能出上一份力，也是家里的小大人了，这叫他十分得意。

    萝涩见他倒腾着小碎步，跟风一样嗖的奔了出去，面上挂着笑，也庆幸他越发开朗起来，暗念了一句「小滑头」

    等兜子回来，她的香辣卤藕和小鱼仔已经出锅了，她将酱坛子洗干净，分别装好。另又做了一锅辣条，等出锅装罐，已近三更天了。

    困乏不已再也撑不住，她抹黑爬到土炕上，见兜子蹬着黑亮的大眼，没得一丝困意，便寻问：

    「做甚么神仙，这么晚还不睡觉？」

    「姐，我激动的睡不着，你说咱们明个能挣许多钱嘛？」

    枕着胳膊，萝涩心里也直打鼓，不过她凡事都往好处想，还没结果何必忧虑？

    「自然啦，我的辣条你个小猴头也爱吃，还怕没人买嘛？」

    「太好了，姐姐你要是挣了许多钱，带我去吃热汤面和驴肉包子好么？」

    他只记得什么时候闻过那个味道，却不曾尝过，在他的小世界里，只有这两样东西是全天下顶顶好吃的，是最高兴的时候吃它来庆祝的。

    萝涩摸了摸他脑袋，温声道：「好，带你去吃，日后天天叫你吃，吃得你厌烦为止」

    「兜子才不会腻！」像是得到了许诺，他心满意足的睡去了，不一会儿便睡熟了

    只一会儿，萝涩也被周公请去喝茶，一夜沉沉无梦，转眼便至天明。

    因为赶集得请早，还得坐牛车进城，一路上需要费些时间，故而天才蒙蒙亮，萝涩便喊兜子起床洗漱，准备出门。

    她背着装着三坛香辣零嘴的竹蔑背篓，拉着兜子，往村头大槐树下走去。

    老远处见牛奶奶已经到了，她坐在牛车上，正对着萝涩招手：「快些来，去晚了你可没地摆摊啦！」

    萝涩应了一声，小跑了几步上了牛车，一路摇摇晃晃，走着一条乡野小路，往童州方向而去。这是她第一次进城，心下也有几分期待。她把背篓放在牛车上，害怕路上颠簸把酱坛子砸了，便取出来一路抱在怀里。

    牛奶奶笑道：「你倒是宝贝」

    「自然得，我的希望全在这儿呢，我还指着它换钱，买些鞋面底子，给奶奶缝双蚌壳棉鞋穿呢」

    「哈哈，孝顺孩子，我同你说说集市上的规矩吧，咱们一般去南头大街，那小铺子多着呢，卖什么的都有，靠河一边儿的空地那都是要交钱的，自有人来，一个时辰两文钱，划不来，桥头位置最好，可抢的人多，你我早去碰个运气吧」

    萝涩仔细记下，这么一路盘算着，等日头整个跳了出来，她也晃悠悠的进了童州的城门了。

    童州为旧都，繁华不落京中，北城有官府衙门、驻防将军府；东城的商贾大宅遍布，西城平民窟的小门小户走街窜巷；南城因靠着码头，商铺小买卖如过江之卿，多而细密，应有尽有。

    因此有「北贵南贱，东富西贫」之说。

    萝涩一行直接从南城门入城，走过护城河上的吊板，路两侧的小摊小贩，已是多如牛毛。

    有挑着担子沿街叫卖的，有铺着麻布摆上物什叫卖的，也有推着太平车边走边吆喝的。所卖的东西更是林林总总，吃的用的玩的，但凡能想的到，总能寻着卖处。

    往城里头走，行过南头大街，两边儿都是生意铺面儿，像切面铺、二荤铺这些都是吃饭的，也有绫罗店、估衣铺、杂货铺之流，总归是衣食住行，并没有缺儿的。

    在麻布店外歇了歇，牛奶奶耽搁了会儿，进去送了几副绣品，又拿回几件绣样，只说虽然女婿挣家用，可她闲着也是闲着，不如做些手工攒下几个子儿，来日给孙子长庚娶一房贤良媳妇。

    萝涩心下愧疚，想着若是今儿顺利，定要先将借奶奶的钱还上。

    越往码头边走，萝涩越感觉自己从百货市场走到了菜市场。

    猪肉扛、羊肉床子、蔬菜摊，各色小吃担子，即便只拎了一篮子鸡蛋来卖，那也是一桩生意。

    到了桥头，牛奶奶还要去码头，便和萝涩暂时分开。牛长庚在码头做搬货的力巴，是算月钱的长工，手里管着临时散工，称得上小有头脸，奶奶这遭就是瞧他去的。

    走的时候她俩约定好，傍晚时分在城郊的茶面摊子里碰头。待人走了，萝涩开始专心看顾自己的事儿。

    桥头是个好地方，可惜她来得不够早，一处空位都没了。来回走了两遭，想等哪家生意好的，早早售罄收摊回家，她正好接上位置接着摆。

    「喂，你买不买的？不买别走动，挡着我们做生意咧」

    卖猪肉的肥硕女人，挥了挥手里的剔骨刀，把萝涩往桥下赶去。

    拉着兜子，萝涩决定上河边摆去，不去省那个摊位费了，兴许它值这个价呢？市场总是根据供需形成的。

    在空位处的台阶上坐下，从竹篾背篓里把香辣零嘴搬出来，三个坛子依次摆开，她手里攥着油纸袋，等一切准备就绪后，便提嗓吆喝起来：

    「喷香味美的小鱼仔咯，糯口生津的卤辣藕块，您再看看咱祖传手艺！豆皮咸辣开胃，是饭前最好的小零嘴咯！」

    虽是小姑娘家，但吆喝起来丝毫不显胆怯，比着边上卖鸡蛋的那农家丫头好太多——她怯生生的站着，只别人上来询价时哼上两句，那是萝涩更显得大方、捞得出手。

 第05章

    边上一应摆摊的不由侧目看向她，有个卖烧饼的大叔走了过来，嘿嘿笑问道：

    「丫头眼生的很，头一遭来呐，卖的什么？哟，这红油油的还真没瞧见过。」

    萝涩甜甜一笑，拿油纸包了两根辣条递给他：「大叔您尝尝，这是我自己捣鼓的，可香哩，吃着开胃，大寒冬也能辣一身汗呢！」

    烧饼叔憨笑着接过，他见手指上蹭了辣油，习惯性地嘬了嘬，不料「嘶」地一声叫了起来：

    「哎哟，这么辣呀！这得放多少胡椒呀？」

    「哈哈，老烧饼，连辣都吃不了阿，我还嫌家里婆娘煮的不够辣呢！快吃快吃！吃着好我也买，就怕不够辣！」边上自有凑趣的，怂恿他吃下去。

    「大叔，您尝尝吧」

    萝涩一听有门路，便鼓励他下口试试，但凡适应了第一口，那接下来她想阻挡也不住哩。

    烧饼大叔舌尖火辣辣的，但见众人起哄秧子，只能梗着脖子下了口。岂料入口竟十分有嚼劲，辣里透着香，整个人都热了起来，这口还没吞下，便急着寻第二根去了。

    「吾，好吃，好吃！辣的过瘾！普通的辣菜根儿，一点不够看了，小丫头，你这个零嘴怎么卖呀？」连手指上的辣油也不放过，一并舔了个干净。

    边上的人见烧饼大叔要捧小姑娘的场子，也纷纷围了上来，有兴趣的也尝了尝味道，七嘴八舌论着滋味，问着萝涩价钱几何。

    「大叔，我也没啥称斤算两的物件，只用这油纸袋装，给您装得满当，辣条和藕块一包二十文钱，小鱼仔多要您五个大子儿，不贵不贵。」

    萝涩估计了一番，一包装满大概是一斤不到，卖二十文，刨去成本还能剩下个七八文的赚头，小鱼仔有十文赚头。一坛大约有十斤，三坛都卖光，差不多能挣两百五十文钱。

    先把牛奶奶的钱还上，还能办置些锅碗瓢盆、柴米酱醋回去，多来几趟，入冬的寒衣便有着落了。

    这么盘算下来，她就干劲十足，觉得日子有了奔头儿。

    「再便宜些咯，大叔多买些回去」没有一口价的买卖，不讨价还价萝涩还觉着奇怪。

    「买两斤辣条或者卤藕，我送二两小鱼仔喏」

    小鱼仔卖得贵，多有人舍不得，可小鱼仔吃着更鲜辣，送了叫他们尝尝，喜欢吃才舍得掏钱呢。

    「好！给我来两斤！」烧饼叔第一个掏钱。

    萝涩忙着装袋封口，兜子则负责收钱，一枚枚铜钱数着，到了整数拿绳子串上，小心的放进钱罐子里头。

    但是买两斤毕竟少，多数只图个新鲜，凑个趣儿要了一斤半斤，一拨人愿意买的都掏了钱，不习惯吃辣便也作罢，上别处瞧热闹去了，萝涩的摊子瞬间冷清了下来。

    兜子晃了晃钱罐子，听着铜串子咣当碰着响，笑的合不拢嘴。

    萝涩低头瞧了瞧，香辣小鱼仔送了烧饼大叔那半斤，还卖了半斤，剩着老大一坛子，另两坛子倒没剩下多少，加起来左右不过三斤，卖了不少。

    正琢磨着要不降个一钱半子儿的，把剩下这些也卖咯，凑个一时辰的摊位费便走，也不过两文钱。

    这时，一双黑布皂靴映入眼帘，她当顾客上门，噙着笑脸抬起头，殷勤的介绍道：

    「新鲜零嘴，又香又辣，您不来两斤？」

    「新来的？没拜码头就敢这么摆上了？谁教你的规矩，真当地上捡钱不懂孝敬土地爷？」说话的人一口黄牙，生得张马脸，一副衙皂打扮，正眯眼盘算着什么。

    「差大哥，小妹确实头遭来赶集，不懂规矩，让您老见笑啦，这就把摊位费给您补上」

    萝涩赔着笑，心里虽然对这嘴脸十分厌恶，却也没别的法子。

    「哟，小嘴贼溜儿，会来事儿呀，成吧，爷不同你一般见识，二十个大子儿，少一个不行」一脚踩在台阶上，他弯腰瞅着坛子里的东西，咽了咽唾沫星子。

    「差大哥，不是一个时辰两文钱么？我来了不到一个时辰，边上卖烧饼的大叔瞧见的」

    萝涩扭头指了指边上的烧饼大叔，却见他挤眉弄眼，对着她摇了摇头，拇指并着食指搓了搓，偷摸着告诉她：给钱就是了。

    「我晓得，但你头次来不懂这里的规矩！十文是给我的茶水钱，不然这青天白日，我维护治安我闲得？剩下的是下几次的摊位费，提前交了」

    萝涩忍着想一掌招呼他的冲动，捞了些辣条送他吃：「差大哥通融下，妹子还没挣着钱，您要不嫌弃，拿些去哄孩子吃吧」

    「那……那你交我十二文吧，再与我些辣条回去，剩下的便算了！」

    「……」

    到最后那衙皂连骗带抢，从兜子怀里捞去十个大子，心里想想还是不舒坦，就把那整坛小鱼仔都搬了走！

    只萝涩不是好欺负的，趁着他不注意，从背后抓了一把砂土洒进坛子里！

    看他屁颠屁颠的抱走她的香辣小鱼仔，心中默默祝愿：

    回去吃，仔细不崩了你的大黄牙！

    等衙皂走了，大伙便安慰她，头回儿都是这么过来的，她已经算是嘴甜会说话的了。

    要碰上脾气倔的，东西赔了不说，少说还得挨一顿打，更有被扣上闹事罪名的，直接锁了拉去衙门关上几日，逼着家里凑钱赎人。

    「童州是旧都府门一级，怎么这般欺压百姓的皂隶，官老爷都不管么？」

    另有人替她解释一番：「自古都是小鬼难缠，大老爷忧心自个儿的仕途政绩，总想别处做文章，真正关心黎民疾苦的，又能几个？」

    萝涩沉默不语，她人微言轻，贱如芥子，这一番不公允哪个又能替她来做主？况且听周遭人这般说，想来欺压早成了各色花样，变着法儿的磨牙吮血，噬着民脂民膏还洋洋自得。

    萝涩暗叹一声，见兜子一直低着头，眼里忍着泪花子，倔着脸不肯哭出来。

    轻轻拍了拍他脑袋，她笑了笑：

    「好啦，兜子做的很好呀，不过叫他抢走十文钱罢了，还护住一大罐子呢，走！姐奖励你去吃驴肉大包子！」

    「我、我力气小，等我长大了，他一文钱也抢不走的！兜子捏了捏小拳头，仰头竖脑，像个嘎嘣豆子一般，坚定的看着萝涩。

    她噗嗤一笑：「好，姐等你快快长大，有你护着，看谁敢欺上门」

    扶着兜子的肩，与烧饼大叔告辞，背上背篓顺着南头大街去办置些东西。

    挨着街边儿，萝涩又花钱买了些新的香料油盐，黄豆糯米，将食材通通装进身后的竹篾筐，才牵着兜子往城外走去。

 第06章

    碰上这么一桩事，丢了几乎一整坛的小鱼仔实在叫她心疼。

    现下一次性还上牛奶奶的钱怕是不成了，只能先添她一些，大不了多跑几趟城，下次得学个乖巧，避开这帮小人便是。

    老远看见那个茶面摊子，幌子升得高高的，上书：「大碗凉茶，另供各色面点包子酸辣汤」。这茶面摊子是个老字号，传了几代人了，卖来卖去几样东西，可味道十分不错。

    寻了一张方桌坐下，自有伙计过来殷勤的擦了擦桌子：

    「客官点些啥？」

    「两碗热汤面，一个驴肉大包子」

    「好嘞！」没一会儿工夫，便端上热气腾腾的面条和一只大包子来。

    小孩子毕竟忘性大，本是气呼呼的兜子，一见驴肉包子便抛忘到九霄云外去了，啃着来劲，吃得十分欢快。

    「慢点吃，又没人同你抢」萝涩怕他噎着，另倒了一碗凉茶备着。

    忙了一上午她也饿了，拔出筷子搓了搓，卷着热汤面正打算下口……

    「少爷，您再不吃，东西都凉啦——」

    萝涩闻声扭头看去，见个小厮立在隔壁桌边，坐着的是个衣衫华贵的男子，他身姿优雅，面容俊俏，领口和袖口上绣着金线云纹，十分贵气，倒不知为何来这小茶棚吃东西？

    细看下，见他如画的眉目间，蕴着一分纠结之色。只见他提着筷子，对着一桌吃食犯愁，似乎在想到底要先吃哪样，竟是难以抉择。

    「酸辣汤、辣粉面……或者，先吃个辣菜包子？」铮铮音色下，声儿清亮如风。

    莫不是有选择恐惧症？萝涩八卦的想着。

    「您不如吃一口包子，嘬一口汤，最后再吃面，哪个都不耽误」小厮像是习以为常，殷勤的替他出谋划策。

    萝涩苦笑了笑，穷人攒着钱也吃不上一顿，有钱人还得为先吃什么发愁，真当云泥之别。

    她看罢了热闹才回过头，倏地，听见不远处有个熟悉的声音：

    「世子爷！世子爷！」

    萝涩定睛一看，咦，这不是方才欺压她的衙皂么！只见他有人捧着个黑色酱菜坛子，一路拔声喊着，一路飞奔而来。

    她急急忙忙撇过头去，实在不想与他再打照面，只是耳朵不由自主的竖了起来，想听听他究竟来干嘛的。

    「世子爷，小的寻来一样吃食据说十分香辣，想着您喜欢吃，这不赶紧送来您尝！」

    一溜烟跑到跟前，献宝似得端在那贵公子跟前，接着絮叨道：「是个新鲜玩意，吃过的都说好，才一会儿工夫就卖出去老多，我寻思一定辣得紧，您要不尝尝先？」

    原是小鬼孝敬阎王的？想必这纨绔公子哥也不是什么好鸟。不过里头叫她洒了一把泥沙，若是给人吃出什么问题来寻她算账，这么尊大佛她可惹不起。

    这么想着，她便硬着头皮站起来身，往隔壁桌走去，斟酌着开口：「那个……」

    「慢着！若有情书要递，三十两！要有话要传，二十两！搭讪便免了，我家公子吃东西呢，没空搭理！」

    贵公子边上的小厮蹿得老高，展着臂拦着萝涩，上下打量后目露三分嫌弃。

    陌上人如玉，公子世无双，他轻笑一声向萝涩看来，眸色中透着放肆的打量，语下轻佻：「桑柏，你套词也不选准地方选对人？」

    「哈哈少爷，我都习惯了」

    「……」

    剩下的话她没说下去，扭身坐回自己的位上去。

    是了，这里是郊区茶棚，她是乡野村姑，别说三十两，连三文她都不会出的。本想提醒他一声，不过现下她改主意了，叫让这位龙章凤姿，清俊无双的世子爷尝尝泥巴的滋味吧。

    并没有将她当回事儿，他的心思又回到了那坛东西上。

    萝涩看他神色，似乎对那香喷喷的辣鱼仔十分满意，迫不及待提了筷子夹着，送入口里——起先吃着味，他整个眼眸豁然发亮，像是寻见了什么知己良朋，简直是热泪盈眶！

    后来他细细咀了几下，方觉出不对了！

    只听「咯」得一声，他脸色变得惨白，犹豫了很久，慢慢从嘴里吐出一口血来，血里混着一颗老大的砂石，他舔了舔有些松动的后槽牙，觉得天要塌了！

    「……怎么、怎么会这样！」衙皂见状，噗通一声跪倒在地。

    「王豹子，你这是作死呢！你当世子爷什么人，哄他吃了什么东西？想你还有命在嘛？看我不结果了你！」

    叫桑柏的小厮气得炸毛，上去揪起衙皂的领子，拿着大拳头哐哐就往他脸上招呼。

    衙皂一边滚地惨叫，一边拿手点着站在边上的萝涩喊：

    「是她是她，东西是她做的，她拿集市卖叫我抢来的，定是报复我所以动了手脚了！哎哟，别打脸呀——」

    「你还抢人东西？那是你活该，看我不打死你！」

    「哎呀妈，姑娘救我，世、世子！饶命啊……」

    等把人打成猪头，瘫在地上之后，那贵公子才慢慢从天崩地裂的奔溃中走了出来。

    他平生最在乎两样东西，第一是吃辣子美食，第二是他的这张脸。

    但是美食与美貌相较，他还是更喜欢前者，故而他暂且放下了后槽牙之事，站起身站在萝涩面前问道：

    「这是什么做的？我吃过这么多辣菜，没一样比得上它」

    「这是我家传的方子，不告诉外人」

    萝涩看了他一眼，既看穿了他本性，便也无视了他的美貌。

    上他桌上搬走酱坛子，在一边的泥地里倒了干净，小鱼仔是没得吃了，可这坛子丢了再买也得费钱。

    「姑娘！我问你买，有多少买多少！」

    「今儿卖光了，公子来日请早吧」

 第07章

    搁下热汤面和驴肉包子的钱，她准备从地上捞起背篓来。

    桑柏是个机灵的，早琢磨透了自己少爷的心思，忙抢过萝涩的竹篾背篓站到一边去，粗略翻看了一眼，抬头如实道：「少爷，还有一些，瞧着辣油油的，闻着也很香！」

    萝涩叹了一声道：「都是些坛底货，大约还有三斤，本来留着自己吃了，您要是喜欢的话，五十文都拿走吧，不过坛子你得留给我，我一共也就这么几个」

    「我都要了，桑柏，付账！」

    「好嘞！」

    熟门熟路的从鼓鼓的钱袋里掏出一锭十两的银子，还有好几个一两银的锞子好，摊在手心选了一个出来塞给她：「空手不好拿回去，我们连着坛子一并买了吧！不用找了」

    一两银等于一吊钱，也是一千个铜板，足足的够了，叫她找也找不开的。

    萝涩知道这银子对于他这样的纨绔公子哥来说，简直九牛一毛，便当做一份运气欣然收下，她压着手福身倒了声谢：

    「如此，那就谢过公子了，还不知您贵姓？」

    这下又轮到他吃惊了，他长得这么有名气，天下竟有不识他的？

    这茶棚有毒……

    「我家公子乃是镇国公府世子梁叔夜！我家公子名动九州，姿容无双！爱慕我家公子的女子简直可以从京城排到童州，我家公子……」

    「咳！」

    在萝涩淡漠的目光中，梁叔夜感受到了一丝鄙夷，连他自己都听不下去了。

    「多谢梁公子，那么，我先告辞啦」

    朝他笑了笑，萝涩一应对答得体，并没有给村姑这个广大群体抹黑。她揣上银子，觉着今儿这趟来的值了，拉着兜子便往茶棚外头走去。

    牛奶奶已经在牛车上等急了，见她蹒跚而来，连背篓子也没有，细细问过才眉开眼笑拉她上车，一道追着落日赶回村子里去。

    等萝涩走了，梁叔夜才反应过来！

    忘记问她住哪里了，要是这两坛吃完了要怎么寻她啊！！

    牛车慢悠悠驶进了大山边的牛家村里，目之所及处阡陌田园，狗吠鸡叫，女人的灶房大多都起了炊烟，男人们也从田地里出来，准备回家吃饭去了。

    在村头的老槐树下跳下车，萝涩将那一两银锞子塞给牛奶奶，其中两百个大钱是还她的，另还想请她寻木匠做一辆手推的太平车，买几个大一些的酱菜缸和坛子。

    「哪里用这么多哟，我不过借你一串钱，算上之前托我买的茴香料那些才……」

    「奶奶，打我在牛家村住下您就一直照料着我，亏着您我才没饿死，我记您的是救命之恩，这些钱才哪到哪啊，您放心拿着便是！」

    牛奶奶听着窝心的很，满脸堆着笑意，见百般推辞不过也只好收下了。

    「诶诶，好孩子，那我替你去办事去，木匠和小铺子那我都熟儿，一准给你办置齐全，保管又省钱又好，余下的铜钱我再给你送回来！」

    萝涩笑着送牛奶奶走，心下想着：她一个外来穷户拿着个银锞子去办置物什，难保叫人眼红惹出许多是非来，托着奶奶她放心些。

    可她万没有想到，牛奶奶哪有她这般谨慎的心思？满心都念着萝涩是个能挣钱、心眼好的孩子，碰着谁都要絮叨夸奖一番，只恨这闺女不是自己家的孩子，这般孝顺体贴她个老婆子。

    好心办坏事，等萝涩牵着兜子慢悠悠的走回村里，路上殷勤与她打招呼的人，竟像雨后春笋般冒了出来。

    「哟，这不是萝涩嘛！萝涩呀，咱可都瞧见啦，这么些辣豆皮能卖一个银锞子呀？那可是整一贯钱呐！」

    「就是，我家老牛进城做工，一日不过二十文，这满打满算干一个月也没她一日挣得多哟！可羡慕死我们咯」

    等男人回家的三两个婆子看见萝涩，忙上去围住了她，口里叽叽呱呱一顿说，眼里藏不住的羡慕之色。

    「呵呵，各位婶子哪里听来的，今儿生意虽好，可我不懂规矩惹恼了巡街的差爷，叫他白抢去一满罐小鱼仔和不少大钱，有啥可羡慕的」

    萝涩躲避不过只能硬着头皮敷衍道。

    「真哒？真叫他抢走啦？」胖女人嗑着瓜子，一听还有这么桩事呐，顿时来了兴致，眼里难掩痛快的神色，嘴里假模假样的安慰道：「这可糟心，不过也正常，谁人挣钱能这么容易呀」

    「你可别骗我们呐，村里都传遍了，说张铁匠家的牛老太婆拿着个银锞子到处夸奖你能干呢！要不你把方子也透给我们知道知道，都是一村人，有钱一起挣嘛」

    萝涩暗叹了一声：「你们弄差啦，牛奶奶今日进城去看牛长庚了，那银锞子是牛长庚码头的东家给的，托奶奶上村里办置些东西的，本没有什么方子，将那黄豆磨上一磨，煮出一层豆皮来，放些茱萸花椒就成了」

    萝涩知道做法是藏不住多久的，不如大方告诉她们，可最关键的辣椒，是她们谁都没有的。

    「哼，我早说了吧，凭她个丫头片子倒腾些零嘴，就能挣那么大的钱，就你们这帮咋呼娘们成日起哄架秧子，没趣儿！」一个瘦棱棱的女人啐了一声，冷笑着走了。

    剩下的讨了个没趣，作鸟兽散，各自回家看顾灶火去了。

    萝涩与兜子无奈对视一眼，她俩也回家去咯。

    回到家，萝涩让兜子先去灶房把火生起来，她去后院把晒着的干辣椒收了。

    刚进后院，便见晒辣椒的大筲箕翻倒在地，里头晒着的干辣椒少了一大半，连种着的几株辣椒也叫人连根拔了！

    这是谁干的！

    萝涩第一个想到的就是隔壁牛贺。

    她忙沿着低矮的院墙查看，这墙坍了一段，又矮又不牢靠，高一些的男人一翻就翻进来了。萝涩想着大概是牛贺翻墙进来偷走的。

    突然，她脚下一滑！一屁股坐倒在泥上，抬眼望去，这才发现原来北墙根上有个偌大的狗洞！那洞用杂草掩着，平日里不细看还发现不了。

    她按着狗洞位置跑去院后头看，入眼是牛贺分给她的那块菜地，上面才种下的一拨菜，却叫人踩得稀烂。

    她拍了拍衣服上的泥土，抬头四处环顾，倏然见一个熟悉的人影，看着倒像是牛贺。

    「牛贺？」

    他穿一身短打身后带着背篓，正迈着大步往自己家后院门走去，听见萝涩喊他，十分惊慌失措，头也不回的撒丫子就跑。

    果然是他！

    萝涩气上心头，奋起直追，好嘛，平日里无赖耍泼也就罢了，现下开始学人偷东西！看我不喊得人人知道，黄了你的亲，哪家姑娘肯嫁你，也算她自愿进火坑了！

 第08章

    「抓小偷！抓小偷啊！」

    一听这话，牛贺腿更软了，叫泥梗绊了一腿，摔出半丈远，他的背篓翻倒在地上，滚出不少白崧和豇豆来。

    萝涩快步追上去捡起背篓仔细翻找，独没见着辣椒的影子，这就奇了怪了：难道不是他偷的？那他跑什么跑？

    「你别喊你别喊，我只是顺手拿了些菜，只当这菜地还是我的呢」

    牛贺讨好笑笑，他本是泼皮无赖，只是牛家村里最是不齿偷东西贼子，要被人戳一辈子脊梁骨，儿孙都抬不起头来，所以抢占人房子的时候他不惧，偷东西的时候他慌得不行。

    「你偷了还踩烂我的菜！」

    「好妹子，求你别嚷嚷，我给你重新种了给你重新种了，这些你都拿走都拿走」

    萝涩心里记着辣椒，没心思同牛贺扯皮纠缠，她把菜装进背篓拿走，又敲诈了他十个钱赔菜地篱笆便匆匆走了。

    到后院搬着石头一点点把狗洞堵上，盘算重新垒个院墙得花多少钱。她打算还把茅坑填了，把外头的菜地一并包进来，再垒个高高的墙。

    日后真要指着辣椒挣钱，今天的事也算给她提了个醒。既为了钱连狗洞都能钻着进来，还能有什么事儿做不出的？利益熏心，小人难防，不多个心眼，倒是白为别人做了嫁衣。

    今天她没有抓个现行，也没法大张旗鼓的去折腾。

    知道辣椒的人不多，她若自己先嚷嚷开，凭她现在的本事还不叫人拿捏住，逼着她交出辣椒种子，辣菜方子来？

    不过有人偷她的辣椒，却也不一定做的出辣条来，即便做出来了，味也是不对的，这点她并不担心。

    只是挣钱迫在眉睫，她需要一笔钱修整院墙，规整菜地，就是这屋子也是要修的，看现在的土坯茅顶，两扇木门漏着风，凭跟木栓子插着，全防着君子呢。

    还有过冬的棉袄、被褥、烤盆炭火等等。

    萝涩暗叹一声：不提挣钱回去还债，单说在古代先混个温饱不愁，已是致富路漫漫呐！

    明日还是要去城里赶集，牛车的钱她都预付下了，赶着把明日卖的东西做出来，晚饭当间她便简单做了些：

    饭甑里蒸着粗粳米，另炒了个酸辣白菜，拿小鱼仔放了个藕片汤。

    端到方桌上，拔筷扯凳，与兜子匆匆吃罢晚饭收拾了，就开始准备制作辣条、辣藕。

    让牛奶奶买的酱菜缸已经拖回来了，就立在灶门边上，黑黢黢的好大三只，还有其余大小各异的锅碗瓢盆。这些大约费了一百文，算上太平车和还奶奶的钱，还余三四百个大子退回道萝涩手里。

    萝涩把吃饭的豁口碗都换下来，打算明日赶集去的时候，花钱抱窝小鸡仔来养，正好用这豁口碗做鸡饲盆。

    她本想着做香辣牛肉条来卖，可惜牛肉成本太贵，并不适合前期投成本来捣鼓。所以便打算先抱鸡自己养，一来可以捡些鸡蛋给兜子补身子，二来日后杀了鸡，还能做出麻辣鸡丁来，总比在集市买整只鸡回来做鸡丁更划算些。

    熟悉了制作辣条的法子，兜子现在也算熟能生巧，他可以用石臼捣辣椒粉帮萝涩分担一些活儿。

    两人就那么搭配着做，你磨黄豆，我便去捣辣椒粉；等豆皮凉下了，俩人又一道去收拾小鱼仔和藕段；左右开工好几样事，都能条不紊的做下来。

    因为工序熟悉了，这次不过花费了原先一半的功夫。

    萝涩把明日要拿去卖的三坛辣食都封上坛口，依次装进背篓里，放在灶台边上。

    至于太平车牛奶奶说已经给木匠付好定金了，大约要个几天才能做好。等有了推车，她一次就多带一些去卖，那样就不用像现在这般劳累，白天赶集晚上做菜，可以隔天去一次，叫自己有个歇息的时候。

    规整好东西，萝涩见兜子满手是辣粉，就催他快去洗洗：

    「别揉眼睛，上床睡觉去，明个儿咱们得赶早」

    「晓得啦」

    天气冷得快，屋里透着外头刮来的冷风，萝涩躺在床上冷得瑟瑟发抖。

    凭着刚来时牛奶奶接济的一床破絮被褥，怕是支撑不了几日的。好在现下她手里还有些钱，明日去估衣铺看看有没有旧棉被卖，花钱新弹一床棉花，除了家里要讨新媳妇，一般农家人都是舍不得的。

    翌日，鸡还没叫，萝涩便起来了。

    热了两个饼子路上吃，拉着兜子便往村口的老槐树下走，昨个儿和赶车大叔说好，这个时候在这里等的。

    可走近了一瞧，牛车也不在，赶车大叔是不见踪影。

    树下倒是有个头发花白的老头儿，正提着旱烟杆子吐着大烟泡儿，他敲了敲烟锅子，看萝涩打扮像是搭车去赶集的，便拖着长音道：

    「牛车早走哩，你来晚啦！」

    「大爷，牛车啥时候走的呀，不能呀，昨个我付了订钱说的时候就是现在，我不来他拉谁去？」

    「是你订的车钱呀？呀，我咋瞧保山家的桂花媳妇搭车走啦？你同她不一伙嘛？」

    「……」

    桂花婶子？！

    萝涩背着三四十斤的东西，徒步走着去童州城。

    今日晴天起着秋日头，兜子脸上晒得通红，他还不舍得穿新鞋子，一双草鞋破了洞，露出的脚趾上都磨出了血泡。

    等她俩走到南城桥头边，已近晌午时分。

    烧饼大叔第一个瞅见萝涩，笑着同她打招呼：

    「丫头你来啦，昨个买去的辣条叫我家几个小娃娃半天吃了个干净，哈哈哈，都夸着说好吃呢！这不早上我又买了两斤回去，不过你不厚道啊，今日就只卖小鱼仔啦？」

    萝涩一头雾水，可心下有些觉出怪来：

    「我才刚来啊，大叔你在哪里买的？」

    「你娘正卖着呢，她做了好大一坛子，起先要价五十文一斤了，我说她想钱想疯了，你昨个儿才卖二十文一斤呢」

    心中草泥马奔腾而过，萝涩知道昨个儿来偷辣椒的人是谁了！

    桂花婶子自己有鱼塘，看着本不起眼的小鱼仔能做成零嘴儿卖钱，估计早就偷摸着试过，可惜她拿茱萸做不出那味来，所以料定萝涩地方有秘密方子才趁着家里没人，钻狗洞进来翻找。

    肯定是她拿去了辣子，然后串通牛车车夫摆了她一道，先来城里卖上了！

 第09章

    还自称是她娘？

    天下竟有如此厚颜无耻之人？

    她心下对烧饼大叔愧疚得很，另打了两斤辣条送他，只道：大叔是她头笔生意，自然要好好报答。

    听说她还在桥头上卖的欢，便拉着兜子，两步并着一步赶着寻她去。

    桥头上，桂花婶子正摆着摊儿，周边还围着一群人，打眼看去不少是昨日在萝涩地方买过的回头客，正数着铜钱，一把把的交到她的手心里。

    她脸盘子上都是笑，眼角皱纹里挤着市侩，瞅着孔方铜板，哈哈与人说笑打骂：

    「你个老头就会贫嘴，多买些回去呀，今儿卖红，明儿卖白，后天，我可要来卖肉啦！」

    众人哄笑，都是市井糙人，喜欢说笑这荤段子，围着的人多了，买的人自然也就多起来。

    这时候，只听一声凄厉的叫声：

    「娘啊！不好啦——出事啦！」

    萝涩卸下背篓，手里提着只死老鼠，一边惊叫着一边跑到桂花婶子面前，惊恐万分：

    「娘！我从家里的腌菜缸子里提出这么大只老鼠来，里头都是老鼠屎，你快别卖了！叫人吃出病来咱可是要吃官司的啊！」

    众人一听，忙顺着她话看去，见那老鼠硕大一只，黑毛油量，混着血红的辣椒油，恶心至极！

    「哎哟喂，这么大只老鼠，都快赶上我家猫大了，这玩意掉在腌菜缸里都不知道，还敢拿来卖钱，良心叫狗给吃啦！」边上的妇人捏着鼻子扭过头去。

    「死、死丫头，浑说什么！哪来的腌臜东西，快丢了去！」

    桂花吓得脸色惨白，本算计着萝涩见牛车不在了，今日必定不会再来赶集，谁料想她竟徒步走过来的？

    「哦哦，好」

    萝涩点头应了，十分嫌弃地松手一抛——那死老鼠完美的掉进了桂花面前的辣菜坛子里。

    「我天，咋会有这种到人胃口的事哦！」「退了退了我不买了」「快把钱退我！」「太恶心了这女人」……

    众人七嘴八舌的要桂花退钱，她起先不肯，后来与人争执起来，倒叫人把钱罐子都抢了！

    这下好了，不论买过的没买过的，上来就是一通哄抢，将里头的铜板抢了一干二净！

    「你个天杀的小娼妇，谁是你娘，你是哪来的贱货，弄个死老鼠来坏我的生意，看我今天、今天不打死你」

    桂花气得脑袋都炸了，她四下看了看，抄起一根扁担，迎头盖脸的就往萝涩头上打去。

    烧饼大叔一听原来这个妇人不是小丫头的娘亲，这一场大戏唱的，想必是有因由的。

    「呔，你咋打人啊！」

    他上去就夺过了扁担，力大了些，无意将桂花推倒在地。

    「哎呀妈呀，这小娼妇勾搭姘头打人啦，小小年纪不学好呀，合着大男人打女人呐，快来看啊，打女人啦」

    萝涩听她越骂越难听，见烧饼大叔本无意推她，却叫她骂得满脸臊红，他拳头藏在身边攥得紧，可拿她这般泼妇行径一点法子也没有。

    她从烧饼大叔身后出来，一个蹿步上去，对着那哭嚎做作的嘴脸，狠手就是一大嘴巴子！

    「啪」得一声响，萝涩是抡着胳膊，借着腰劲儿扇去的，不打懵这女人算她输了！

    「是谁偷了我家东西？是谁拉走我订的牛车？是谁打着我的名号卖辣菜？你还说是我娘？我爹娘早死了，凭得什么叫你这黑心无耻的女人占便宜？」

    萝涩眼中寒光大盛，瘦弱身板压不住她此刻的气场，她既不凶狠，也不骂街，但这份气势却叫桂花瘫坐在地上，仍由脸颊肿的老高，一句反驳的话也说不出来了。

    这会子看热闹的都明白过来了，原是一个村的坏女人眼红人小姑娘挣了钱，偷了她的东西还打着她的名号来坑害她。又见小姑娘长得清秀，是长姐当家，独自一人拉扯弟弟，心下大多起了怜悯和同情，对地上的妇人更是厌恶几分。

    「来来小丫头，那辣条你还卖不卖了，给我先来两斤」

    「就是，这等黑心妇人等天收她，我一早就觉着奇怪，这辣鱼仔同昨天根本不是一个味的，难吃的紧」

    烧饼大叔最是热心，萝涩见他红着眼大手一挥道：「凭你们怎么说，我就是心疼这丫头，今儿谁买她的辣条，我另送两大烧饼！」

    众人都哈哈叫好，围着萝涩催她快些将辣菜搬出来卖与他们。

    用不了半个时辰，萝涩三坛子辣菜都见了底了，连原先不好卖的小鱼仔也卖了个精光。

    兜子抱着吃分量的钱罐子，一刻都不敢撒手，生怕和桂花婶子一样被人抢了。

    萝涩大概数了数，总共赚了有三四百个钱！合着昨日剩下的一百文，少说又有半两银子了。

    两日集市过了，得等个十天半个月后才有，那时候太平推车也做好了，今儿买去的估计也都吃完了，萝涩想着等那时再来吧。

    桂花婶子是早灰溜溜的走了，萝涩收了摊，将空坛子装进背篓里，她觉得浑身很轻松。想着还要带兜子去估衣铺转转，便先掏出个硬饼子来给他：

    「先填个肚子，等咱们办置好衣被，我再带你买驴肉包子去」

    「恩恩」

    打跑了坏女人，又把所有的辣菜都卖光了，兜子心里喜滋滋的，对于奖励他的驴肉包子期待万分。

    往南头大街上走就有估衣铺子，那里是卖二手旧衣服的，大多是打小鼓收货的走街串巷收来的，或者是当铺里过了时间死号的当头儿。

    不用走进铺子里去，只见伙计在门口就摆起了长摊子，衣服一件压着一件，叠成一大堆，每件衣服上都写有暗码，最低卖多少，不过用的是当铺的「当字」一般人不认得。

    「唉——这件大皮袄咯，大滩羊的筒子，三九只当过个春喏，五百个大子儿一件啦，要了我再给砍点，您要您开了口嘞」

    小伙一件接着一件唱卖，有声有色，十分吸引人。

    皮袄子萝涩只有看看的份，她给兜子选了件半新的对襟棉袄，上头打了个补丁，可料子还是松软暖和的，另配着棉裤，毛窝一套抬手问伙计要价儿。

    「是给这位小兄弟选的吧？没得说，保准暖和，您是个眼光人，这件最是实惠，只要三百个子整一套您拿走！」伙计见来了生意，便歇了嗓子专心招呼萝涩。

    「贵了些」

 第10章

    萝涩也不忙着砍价，还是在摊子上挑选，瞅见一件八九分新的杏色袄裙，棉里内衬外头也是料缎子，袖口上还绣着几朵暗纹杏花，心里十分中意，可琢磨一定不便宜就放到一边去了。

    伙计是什么人精，忙拿起袄裙对她道：「喜欢就带走，就冲姑娘这眼光，一定给你个实价，算上方才那套，半两银子！」

    萝涩心知算上袄裙确实不贵了，只是她身上统共也只有半两银，家中虽不缺材料，剩下的黄豆、鱼仔也够应付下一次的生意，但她还打算背一床棉被回去的，哪能都扔在两件衣服上。

    「算了，我只要第一套棉袄，一百五十文你卖不卖？」萝涩数出了钱，摊在他跟前。

    「四百文两套，不能再少啦！」

    「不用，我只要——」萝涩正要拒绝，不了身边有人插话道：「伙计，三百五十文，成我们拿走，剩下两百文我给你」

    萝涩闻声扭头看去，原是牛奶奶家的长庚——五官生得硬朗，浓眉大眼的十分正派，这天儿也只穿一身短打单衣，襟口敞着露出健硕的铜色胸肌。他额头有汗，像是刚从码头下了工回来。

    「好啦好啦，三百五十文，两套拿走！」伙计扫了一眼衣服上的暗码，差不多也松口卖了。

    「牛大哥，这怎么使得？你快把钱收回去」

    「没事儿，我看这件袄裙也怪好看的」他憨笑着挠了挠脑袋，见伙计收了钱回去交账，才压低了声说：「我认得上头的当字儿，暗码是三百二十文，能还价成这样，不要怪可惜的」

    萝涩笑了，摇头道：「那也不该你替我出这个钱呐，听奶奶说你上工辛苦，哪能这么花去两百文？」

    「没事儿，只当我借你的，听奶奶说你有本事能挣钱，我还怕你赖我啊，快，收着吧」他一面笑着，一面跨着门槛进去，另外掏出二十个钱给掌柜的，只道：

    「这是给我奶奶的绣样钱」

    掌柜一枚枚点了，摇头道：「你是个孝顺孙子，论说你奶奶的绣工哪里值五文一样，每次都靠你这样偷偷贴补她」

    「哄她高兴呢，等她攒够了钱给我娶媳妇，还不是便宜我嘛」

    「哈哈，你小子倒会算账」

    从估衣铺出来，牛长庚还不忘同萝涩打招呼：「千万别同我奶奶说这事儿，我且瞒着她好久了，哈哈」

    萝涩也笑了起来：「我是不会拦你做孝顺孙子的」

    送走了长庚，萝涩把衣服塞进背篓里，拉着兜子准备回去，因为没牛车接送回去，这一路走回去挺费脚程功夫。

    「姐，你看那个人，是不是上次咱们在茶摊见过的人？」

    兜子拉了拉萝涩的袖子，点了点朝这儿一路奔过来的人——

    萝涩顺着兜子的话抬眸望去，是那天贵公子身边的那个小厮？

    「姑娘不好啦，我们家公子吃了辣菜后腹泻不止，你快去看看吧！」来人一边喊一边跑。

    不过，还没等人跑到跟前，后颈已被人用木棍重重打下，她瞬间两眼一黑，便什么也不知道了……

    昏昏沉沉的醒来，萝涩觉得四下颠簸，感觉自己是在马车里？

    这是，隔着车帘子，她听见外头有人说话。

    「你个二傻子，你打昏她干啥，我都说了公子拉稀了请她过去，我这主意这么好，看让你一顿搅和，惹恼了她不给咱公子做饭吃，有你好果子吃的」

    「哎哟桑大爷，我就是个力气汉子，哪有主意，只是这么快些，省得跟她磨叽嘛」

    「得了得了，赶车吧你，离桃花渡还远着呢！」

    萝涩揉了揉脖子，听这话心里也明白了，她四顾一圈儿，脸色微变，猛掀开车帘子抓上桑柏的后衣领，把他拽到车里来：

    「我弟弟呢？你们把他扔哪了？」

    桑柏没想到她看着羸弱，手劲儿还挺大，一时被勒得没喘上气来：「咳、咳，我叫人送回牛家村去了」

    松开他的衣领，萝涩扬起车窗挂帘看了看，一路山道郊野，跟回牛家村是两个方向，心里没底，便道：「你们绑我作甚么，青天白日竟是没有王法了么？」

    「姑娘别急！只是请你去炒几个菜，不会为难你的」桑柏哭丧着一张脸，解释了个大概。

    原来那日梁府世子梁叔夜买了辣菜回去，一个晚上就吃完了，嘴里滋味难忘，别的一概吃不进，整宿的没睡着。

    第二天梁叔夜便催桑柏去集市，一定要找到萝涩再买些回来吃。可他等了一早上只等来个冒牌货，买回去的辣鱼仔全给世子丢了出去，他少不得挨了一顿骂，再回集市时，萝涩已经卖光收摊了！

    实在没主意不敢空手回去，只好把人绑了走……

    萝涩苦笑不得，对这强权手段十分无语：「你们送我回去，晚上我做好了，你明日早上来取吧」

    他也知道这个法子，只是今儿没法复命，家里的金贵主子还饿在那儿呢，不知是和自己为难还是跟老天赌气，买不到昨个姑娘的辣菜，他竟一口也不吃了！

    「都在路上了姑娘便去看一眼吧，或者你开个价，我请你来庄子里当个厨娘？」

    萝涩郁闷得闭了嘴，心想这算绑架么？

    心里记挂着兜子一人在家，只想着快些与那梁公子说个清楚，叫他遣人送她回牛家村。

    一路颠簸，马车渐渐停下，萝涩掀了门帘下马车，站在一处高门阔院外的马桩子边儿。

    庄子背靠着青山，四面环着一圈溪流，溪水岸上种满了桃花树，只现下都是些光秃秃的树杈子。

    过了牌楼便是青瓦红柱的黑油大门，上嵌着牌书：桃花渡，下有一行小字，镇国公梁府童州别庄。

    绕过磨砖对缝的影壁，萝涩见庄子一进院套着一进，不知这里到底有多大，过垂花门的南屋是灶房，叫桑柏领着走了进去，里面灶火有人看顾，一应作料菜蔬鱼肉都摆在长桌案上。灶台上各色花椒、胡椒、茱萸种类繁多，还有她叫不上名字的料粉。

    桑柏招来两个小厮，叮嘱一番，只说给萝涩打下手要尽心尽力。

    说罢扭头来与她赔笑道：「求姑娘发个慈悲，做几道菜哄哄咱们少爷，好赖吃上一顿，今天可滴水未进呀！」

    萝涩不禁感慨：有钱人就是闲得，自己作起来折腾别人麻烦。对这个人实在无甚好感，不知怎有那么多女子喜欢，难不成只为了他那张皮囊？

    大户人家讲究，做饭还有给她系围裙，萝涩看了看自己衣服比那围裙还脏，便尴尬笑笑说不用了。

    好在她随身带着一包干辣椒和辣椒面儿——本来是为了卖辣条准备的，要是碰上嗜辣的，她便再撒上一层辣椒粉。

    撸起袖子，将一提猪脊肉冲洗干净，去筋切薄片，拿盐料酒蛋清搅拌好。

 第11章

    等热了油锅，先将花椒、辣椒炒香，再把白菜和肉片分别下锅煮熟，最后撒上姜末、辣椒、作料，水煮肉片便成了。

    萝涩提着汤勺将它起锅装在大碗里，擦了擦手道：「好了，再打碗米饭给他，凑合能吃饱了」

    桑柏眼珠都要掉了，啥？就这么一碗白菜肉汤，就想打发世子爷？莫说京城府邸里的厨子，单说这桃花渡的掂勺师傅，谁不是山珍海味，生猛海鲜的费尽功夫，只为博他一顿好胃口？

    虽然，闻着确实挺香得……

    「不是，姑娘，这、这就一碗菜，是不是有点寒碜啊？」桑柏委婉道。

    「我本就是乡野村姑，平日吃不上荤腥，只会做这一道肉片，要不我再炒个青菜给他？」

    萝涩摊手表示自己就这么点能耐，爱吃吃，不吃拉倒。

    「不不不用了，我先端去，你往茶厅候着吧」

    桑柏看了看桌上的东西，咬了咬牙，管他呢，先端去试试最多再被骂一顿，反正今日不是什么黄道吉日，他习惯了。

    萝涩收拾好东西，跟着小厮出去，在茶厅坐着喝茶，只一会儿便听外头有人喊着：「桑大爷说了，再打一碗饭来！」

    趵趵一阵脚步声后，又有人来催饭了：「饭！饭！还要添饭！」

    「没饭了，还要饭么！」

    「要要，快些煮上！里头还是要饭的！」

    听着府中人和灶房婆子一阵叫唤，萝涩感慨万千，这么偌大的一间富贵宅邸，听着却像是叫花子聚集地似得，一个个都是要饭的。

    一杯茶从热喝到凉，桑柏总算气喘吁吁的跑了来，他抬袖子擦了擦额头的汗，对萝涩道：

    「姑娘您真是神了！我家公子把饭甑给吃了个精光，这会儿消着食，说是要见你呢」

    萝涩温笑着站起身，点头道：「正好，我也要见他」

    再见到梁叔夜是在饭厅，他躺在罗汉床上直不起身，丫鬟婢女偷笑着收拾碗筷，看他的神情中透着深深的宠溺，似乎在说：即便是饭桶，您也是个姿容冠绝的饭桶！

    见萝涩落落走来，他感叹道：「何其幸哉叫我遇上了你，还不知姑娘怎么称呼？」

    寻了位子坐下，自有丫鬟端来茶碗，萝涩肚子空空光靠灌茶能顶几分饱，不由叹了一声：

    「世子叫我萝涩就好」

    从罗汉床坐起身，他眸眼含笑，薄唇因麻辣染得丹红，仔细看着，他眼角下有颗泪痣，添着一段浑然天成的风流。

    「方才那白菜肉片是什么菜，我竟从未吃过，可有名字？」

    「那是乡下小菜，过年的时候吃吃，平日里也难吃上一顿猪脊肉，都叫它水煮肉片，没听过别的什么雅致的名字」

    「罗姑娘，我重金聘你做宅子里的厨娘可好？一日三餐你看着做，要什么食材就吩咐下人去买，洗刷刀功这些我也拨你人手，你只管着掌勺配料，每月我付你二十两银锭」

    二十两，京城大饭庄里的掌勺大厨不过这个价。

    钱是要挣得，不过她还得照料着兜子，看顾着一间破草屋子。

    况且她不愿就这么成日闷在灶房做个厨娘，这世子现在是喜欢吃的紧，谁知道会不会有哪日吃腻味了，便打发她走人？

    「谢世子抬爱，只是家里还有幼弟照顾，要让您失望了，哦对了，我没有姓，萝涩就是我的名字」

    梁叔夜没想过她会拒绝，难道是自己戳到了她的心伤？还是开得价码不够？自己可是按京城一品居的大厨给她开的月钱呐。

    「把他接过来不就完了？我这宅子别的没啥，就是院子多，辟出一间你们姐弟住，这不就结了」

    「萝涩就是个乡下丫头，住惯了破屋土炕，一时离不得，世子若真喜欢吃，派个人上门取就是，我左右要去集市卖，预先留出不是问题」

    「这样这样！每日清晨我派桑柏去接你，你做了饭再送你回去，这样总行了吧？」梁叔夜恳求道。

    萝涩难掩嘴角笑意，压着手朝他福身一礼：「如此自然好，只早上来中午归，为您午饭添上一道菜，每三日休一日，您也不需与我二十两，我受之有愧，每月十两银就好」

    一边的桑柏不免啧舌，心下道：好大的派头，每日来回接送还只做一道菜，竟这样还要十两银子难道就不愧了？

    「好好，我应了！桑柏，把这个月的订金拿来给她」

    梁叔夜袖手一挥，遣桑柏取银子去，他觉得萝涩的主意很好，每日只做一道菜就好，一桌上摆满了菜他就十分难受，到底先下哪一筷子，通常他要犹豫很久。

    萝涩同他对视而笑，一个觉得幸福美满，口腹之欲成全；一个却觉得纨绔无救，食色之欲得逞。

    对着他嚯嚯发亮的眸子，萝涩略显尴尬，故而一等桑柏取来银子，她谢过便打算告辞。

    梁叔夜依依不舍，本想问她留不留下来，吃过晚饭再回去，后摸了摸吃得滚圆的肚子，便把几欲出口的话咽了回去。

    日头西落，回到牛家村，已近黄昏。

    萝涩也顾不得马车惹眼，叫桑柏一路行至家门口，跳下车便喊道：「兜子！」

    听见萝涩的声音，兜子风一般从家里跑了出来，猛地扎进她怀了：「姐姐你怎么去了那么久，兜子好担心！」

    摸了摸他脑袋，萝涩笑道：「姐姐挣钱去了，收获满满，对了，那箩筐衣服你一并带回家没有？」

    「带回来了！姐，桂花大婶和里正在家里等你很久哩」

    她还来干什么？

    萝涩心头涌起不好的预感，牵着兜子往家里走去，见院子里挤着人，大多脸上带窃喜，几乎都是来瞧热闹的。

    甫一进院子，便有村口的胖婶子招呼她：

    「唷，萝涩回来啦，啧啧，瞧瞧那梁府阔气的马车，我这辈子不知能不能坐一次呢」

    「你就算了吧，我听说那世子长得好，又特喜欢吃辣菜，萝涩是走了大运啦」她男人扛着锄头，刚下田里回来，见萝涩家有热闹好看，忙跟婆娘一起过来。

    萝涩朝他们点了点头，并不搭腔，看来村子里都知道她从梁宅回来的事了。

    院子里，桂花跪坐在地上，批头散发的，脸颊高高肿着，眼睛还淤了一块。

 第12章

    她边上站了个高身阔板的男人，裤腿挽着，因常年浸在水里，所以青筋像蚯蚓一般突着。萝涩晓得，这个男人应该是桂花的丈夫，牛家村养鱼塘的牛保山。

    见萝涩来了，牛保山先开口道：「萝涩侄女，是大叔对不住你，家里的贱妇做出这样偷鸡摸狗的事，我也脸上无光，这不拉着她来由你处置，也叫里正老爷做个见证」

    里正老牛头抽了一口大烟炮，端坐在一把旧讷讷的太师椅上。

    「保山大叔，这是你自家的事，也自家的媳妇，你管教就好，不用再与我牵扯了，您的情我领了，桂花婶子您带回去吧」

    萝涩礼貌笑笑，转而对里正牛老头道：「隔三差五的劳烦您，怪不好意思的，我这就做饭去，您赏脸留下吃一点？」

    「饭不吃，事还是要了哒，萝涩啊你不知道，咱们村最恨偷鸡摸狗的人，保山家婆娘偷你家东西，她自己认了，照着咱们牛家村的规矩，是要休妻驱逐的！」

    「……」萝涩心下有些为难，不是说她对桂花心软，而是实在不愿意纠缠过深，叫人人知晓辣椒这件事。

    「还不快说，你到底偷拿了人什么东西！」

    牛保山面色愤怒，手里执着一根藤条，毫不怜惜地抽在桂花的身上，棉袄被抽破了，翻出一堆染着血的棉絮来。

    「哎呀哇……天杀的我不知道那是啥呀，只晓得嚼着可辣嘞，比咱平日的茱萸辣得多，我想、想大侄女靠这挣钱，我一眼红……就，哎呀」

    桂花边哭嚎边说，抱着丈夫的腿盼着他下手轻一些。

    「萝涩呀，桂花说的那是啥子？」里正眼里闪过一道精明，敲了敲烟锅，不着痕迹地问道。

    萝涩知道今日是藏不住了，原想着放出辣条的做法，但留下辣椒作料做底牌，减少些村里人对她的仇恨值，大家都可以做辣条卖钱，只是不及她做的够滋味。

    可她还是低估了最坏的情况。

    「那叫辣椒，我逃难来的时候蜀地的人给我的，原是辣着用来提神，后来我发现做菜加它十分够滋味，就尝试做来看看的」萝涩轻描淡写道。

    「哦，原来是这样，那桂花还算为全村人做了一件好事哩」里正看了一眼牛保山，意味深长。

    「这婆娘一时鬼迷心窍咯！都是一村的，开口向她讨一些，萝涩侄女哪有不肯的？既然关键全在这辣椒上，那不如全村划下田地出来，都种这辣椒做菜卖，跟着咱萝涩侄女学方子，要挣钱咱一块挣，你们说是不是！」

    牛保山拔了声量，问了问围观的村民，大伙一听是个道理，凭这个辣椒那外来丫头都挣了多少钱了，吃独食可不得撑死，纷纷应和称是。

    萝涩垂下眼帘，心下一阵冷笑：她当牛保山是什么牛鬼神蛇，绑着自己的媳妇到她家来唱大戏，原是柳条串王八，一根枝上的货，她媳妇偷，他这是要明抢？

    里正老牛头闻言笑了笑，摆手示意大伙安静听他说：「你这娃娃心忒急，你不得问问人萝涩的意见？东西是她的，方子也是她的呢」

    不等萝涩开口，牛保山忙去求她，面色恳切道：

    「萝涩侄女，算叔求你了！你桂花婶子做的是不对，可叔不能休了她，但凡你公开了辣椒、方子，这事儿便能过去了，日后大伙儿还能记她几分好」

    「你看你逃难来牛家村，大伙待你各个好，没听着谁为难你的。现下有了发财的大碗，便匀些给乡亲们，都富起来了，谁还不念你的好？」牛保山锲而不舍道。

    萝涩看了看他，把自己的手从他大掌里挣脱出来，也不理睬他，只同里正说话：

    「这道理我晓得，辣椒也不是不肯，只是这一拨种子都种下了，再等两月我把种子剔来，乡亲们上我家领便是」

    她是个会审时度势、不做负隅顽抗的人，显然这场戏都是串通了的，无论怎么唱，无非是逼她交出辣椒来，即便她严词拒绝，撕破了脸，难不成他们就没别的法子了？

    人无我有，人有我优，人优我转便是。

    只是想这么轻松叫她吃套路，她还是不甘心的，便道：

    「我想着我把辣椒供给乡亲，可辣条制作繁琐，磨黄豆也费劲，不如小鱼仔来的方便，不如请保山大叔免费供小鱼仔出来，大伙先拿去卖了试试，不怕折了成本」

    这是喜上添喜的事，他要借花献佛讨好乡民，那她也要拉他一起做了善财童子。

    老牛头哈哈笑了起来：「保山啊，你听萝涩都这么说了，你也要表个态度出来呀，要是真能带着全村人富裕起来，你也功绩簿里的头一笔呀」

    见里正不嫌事大，牛保山狠狠瞪了一眼萝涩，面上阴晴不定，只是实在没有拒绝的理由。

    像是看出了丈夫的为难，哭唧唧的桂花嘟哝了一声：「那可不成的，她辣椒几个钱，咱们家小鱼仔可贵哩」

    这话惹他烧了心头火，抬起就是一脚将她踹倒，恨道：「这里有你说话的份！你嫌不值钱你还去偷？」

    「保山兄弟，别管你婆娘了，你放句话吧，哈哈哈，咱们可都等着呐」「是啊是啊，等富裕了，给你立祠塑像，日日供你，哈哈哈」乡亲起哄着，有几个好事的开口喊道。

    萝涩看牛保山自食其果的痛苦样，站在一边眯眼笑笑，抚着兜子气愤发抖的小身板，轻声宽慰：「不怕兜子，咱们不同他们计较，过自己的小日子」

    「走着瞧！」

    压着声，牛保山剐了一眼萝涩后，揪着桂花的后衣领，将人半提起来。

    连拖带拽的走到了里正老牛头面前，他言辞闪烁道：

    「我、听您的，您做主吧，我先带这婆娘回去了……」

    老牛头点点头，搁下烟杆子，拔声道：「成了，大伙都散了吧，这两家都同意啦，回头谁家挣了大钱，别忘了逢年过节提些菜果谢谢人家！」

    在乡民的欢呼声中，牛保山仓惶而逃，萝涩送走了老牛头，等看热闹的人散了干净，她才拖着疲惫的身子进堂屋，掩上了房门。

    灶锅冰冷，半点火星也没有，只她累得要死，半分也不想动弹。

    兜子两手捧着瓷碗，舀来水端给她喝，反过来安慰道：「姐姐别生气，喝口水，兜子来做饭给你吃」

    萝涩噗嗤一声笑了，接过水喝了一口，才道：「你还没灶台高，怎么做饭呐？再说君子远庖厨，给女人做饭吃不怕人家笑话？」

    兜子听不懂什么是君子远庖厨，只是天真道：「兜子愿意烧给姐姐吃，不怕别人笑话！」

    看他像个豆芽菜似得身板，面黄肌瘦，头发还跟枯草一般，实在没什么营养。今日叫梁府掳去半日，连小鸡仔也没抱回来，明日反正要去梁宅，看看能不能要些回来。

    从怀里掏出那一锭十两银，上浇筑着「永昌」的字号，看着像炉房新出的银锭，颜色十分漂亮。

    「哇！这是多少钱呀，好大一块银子嘞」

    兜子眼中放光，趴在桌角盯着银锭看，连摸都是小心翼翼的。

    一百、五十的都浇成了元宝，十两、五两的是银锭，上回子拿来的是一两的银锞，再往下就是铜板大钱，萝涩也没办法跟他讲明白，只道：

    「这一锭银子，够咱们起一间砖瓦房了，顺带把院墙一并给砌起来」

 第13章

    萝涩心道：反正都知道她给梁宅送辣菜，那进项也瞒不住人，不如就此放宽心的用着，都是自己应得的，没有什么见不得人的买卖，若有人眼红便叫她红去，要搞事的她也奉陪，兵来将挡水来土掩，也只能这般了。

    「明天姐要去梁宅，过了晌午便回来，你去寻牛奶奶，将咱们家要起房子的事告诉她，请她帮忙找找人，选个皇历好日子就动工」

    「起房子？」兜子眨巴眼睛。

    「咱们住的这土坯茅草房，冬不挡风夏不遮雨，就留着做灶房和仓库，在北面再起大三间的砖瓦房，堂屋待客，左右侧屋住人，家具物什慢慢添，先把房起来再说，现下农闲时好请人干活，等入了春，都是忙农事去了」

    除了起屋，后院的茅坑也得填平，然后另盖一间茅厕，对于蹲坑随时会掉进去的恐惧，她真心受够了。

    还有得重新规起院墙，把那块菜地一起圈进来，留着歪脖子枣树，剩余的泥泞地浇平弄个宽敞的场子，能晒晒谷子、玉米和干辣椒。

    如果都尽心弄了，十两怕是不够，好在时日牵扯着长，她能多挣些回来——梁宅那里每月保底十两，再加上赶集卖些辣菜，后续支付不成问题。

    不过起房子是个麻烦事，除了耗费银子，还得寻个靠谱的人盯着，其实她十分属意牛长庚，只是他忙着码头上工，恐脱不开身。

    「兜子，你明就和牛奶奶说，砖头瓦片要放心得过的，不能光图便宜，要用着好的才行，至于帮忙做活的，每人一日三十个钱，只管一顿中饭，也得物色实诚的人」

    「恩，我记得了，我一样样同奶奶说」

    交代完事情，萝涩将银锭子收了，藏着炕床下头得凿洞里，拿芦苇梗盖好。虽然放不得几日便要花出去，但总归仔细些叫自己放心。

    晨起，萝涩给兜子换上新买的棉袄棉裤，石青色一套，看起来虽暗沉沉得，但胜在暖和。哄他穿上那双软底新鞋，她自己也换了那件杏色袄裙上身，脚上是半旧的方头毛窝。

    两人吃过稀饭薄粥，萝涩又把昨日说与兜子的事絮叨一番，另塞给他一只热乎饼子后，送他出门。

    盘算着时辰，梁宅的人该来接了。

    萝涩拎着一篮子作料、辣椒酱在院门口稍等了等，她并不在乎左邻右舍对她指指点点的艳羡，不过一会儿，就有梁府的下人赶马车接上了她。

    一路颠簸到了桃花渡外，她跳下马车，见桑柏已经等在门外了。

    看萝涩到了，他搓了搓手十分高兴，忙上前迎道：

    「萝涩姑娘来啦，快快，您昨个要我备下的食材我都准备好啦！就等你大显身手，彻底俘虏咱世子爷啦」

    萝涩心里默默吐槽：他不早就是她的裙下之臣了么？没有她，他连饭都吃不下了，不是这个套路么？

    「我说的是海肠粉，可有准备？」

    「噢——虽然不知什么用处，不过备下了，按照你昨个说的。可那东西并不好找啊，我托童州码头的蓬莱海商寻来的，没有多少，人都是拿来做鱼饵的，你要这个做什么？」

    「那你就不必多问了，晒干碾碎与我便是」

    萝涩一边说一边往宅子里的灶房走去，想了想，抿着笑偏首问他：

    「你家世子呢？」

    「哈哈，早上一起来就坐在饭厅等了，还特意请刘大夫煮了剂开胃茶汤喝了」

    「暴饮暴食伤胃，今日不必管他那么多饭，我下热汤面给他——哦对了，府里可以小鸡仔？我那日集市便想抱一窝回去养来生蛋吃，谁想给你们掳了来，你替我寻寻，钱从月例里扣下就好。」

    「那等什么时候去！我这就去准备鸡蛋，你提回去便是，费那时间养它们作甚，仔细煮菜伺候世子是顶要紧的」

    话不投机半句多，见桑柏火急火燎的冲去买鸡蛋，她叹了一声：这娃奴性扎根啦？

    迈进灶间，迎面一排姑婆丫鬟，站着整全笔挺的，面上端着三分笑意，见她来了齐齐弯腰拘礼：

    「姑娘好！」

    萝涩唬了一跳，忙避身不受这礼：「这是做甚么，我又不是你家主子，拜我干啥」

    「哎哟我的好姑娘，你这番好手艺对了咱世子的胃口，谁不晓得他是出了名的皇帝舌头，哪有什么看入眼的，跟着你我们都有好日子过，昨个他一高兴，多奖咱们半月月钱哩！」

    萝涩笑着摆了摆手：「那也不必如此，我就是个乡下毛丫头，只会炒几个菜，世子爷口味独特，或许吃惯了生猛海鲜，发了兴，才中意乡野粗菜也不一定？」

    见她谦虚不傲，言谈举止分明就是个农家小姑娘，这几个婆子也放下心来，纷纷与她亲近：

    「谁说不是呢，想一出是一出的，就为难咱们当奴才的」

    萝涩笑着不再搭腔，指派了些洗菜、顾火的活儿给她们做。

    至于她自个儿便穿上攀臂，把宽袖子眷缚起来，洗了洗手，准备炒菜。

    今日她打算给梁叔夜做个毛血旺！

    灶台上起了两个大锅，一个萝涩喊了个厨娘掌勺，将莴笋、黄豆芽、鸭血焯熟。

    另一个则由她自己看顾，起油锅炸那香辣椒和花椒，等炒出红油来，再放入葱姜蒜爆香，添水煮鱼片、肉片，她接着把莴笋那些倒进锅里，点上红辣油和作料。

    最后，她把桑柏准备下的海肠粉拿出来，掰下一点丢进锅里提鲜味，拿只铜盆装了菜，盆下头支着炭火架子，一直沸热着。

    「先把这个端去吧」

    趁着下人把毛血旺端去的空档，她下了点细面条，只焯水煮熟便捞起，放了些葱花盐，看着清淡的不行，也一并送去了饭厅。

    擦了擦手上的油腻手，灶间香气尚未散，萝涩自顾舀了一碗面添上点辣酱伴着吃。

    这时候，桑柏便提着一篮子鸡蛋跑了进来，他吸了吸鼻子，不由咽了口唾沫：

    「这么香啊」

    「给你也留着一些呢，你就着面条吃吧，在锅里」

    萝涩见他跑得满头是汗，一副饥肠辘辘的样儿，便指了指灶台，喊他去吃一些。

    本觉着不太好，可跑了一上午实在饿了，且这味道闻着香，色泽看着令人发馋，连世子爷这样刁嘴都叫萝涩的菜收服了，想来味道一定……

    哎呀不管了，他要去尝尝！

    提着筷子端着碗，他就蹲在灶台边吃着，不由哭唧唧的哽咽，连鼻涕也要出来了！

    太好吃了！好辣，好过瘾！

 第14章

    「幸亏今日是面条儿，若换着大米饭，我家公子又要吃撑肚子了……唔，味道真不错」

    见别人吃得开心萝涩心里也喜滋滋的，她提起鸡蛋篮子，挎在手腕上，笑道：

    「快去伺候你家世子吧，这鸡蛋我拎走啦，帮我跟梁公子道声谢……那今日我便先回去了？」

    「好好，姑娘慢走——明个儿我亲自来接你！」

    萝涩的形象瞬间在桑柏心中高大了三分，他抬头送了一声，忙低头呲溜一声吸进一根面条，对着那口大锅进行扫荡清理工作。

    翌日，萝涩照常坐上了梁宅的马车，今日确实是桑柏亲自来接，只是他神色尴尬，支支吾吾的看起来很别扭，问他原由也不说，只说到了就知道了。

    就这么晃晃悠悠的行进在山路上，只不过行了一半的路，这马车就停下了。

    她心下奇怪，便掀开马帘子一看，只见那姿色美艳的世子大人，一本正经的迎风而立在路边，与她四目相对后，悠然勾起笑意，真诚道：

    「一日不见如隔三秋，我特地在此等你」

    萝涩跳下马车，看见他玉树临风的身姿背后，竟然是一口大铁锅！

    铁锅里正咕嘟嘟的炖着清汤寡水，边上铺成开一堆的菜蔬鱼肉，姜蒜作料。

    「你这是——干啥？」

    「咳、咳，我看今日天气十分好，觉得适宜野餐，便带了厨房班子出来，想寻个风景优美处，边赏景边吃，你既然来了那就一起吧？」

    萝涩看了看四周一望无际的田野，还有乌云低沉，快要落雨的天色，不由翻了个白眼，心想：承认自己是吃货，来不及等她到桃花渡做饭，要在半路截胡这很难么？

    「我看这天快要落雨了，世子还是先回去吧」

    「不妨事，你看——」

    梁叔夜自信的拊掌一击，自有两个小厮扛着四根木柱跑过来。

    他们原地支起一方天地，然后在上头铺上厚厚的油纸布，不肖片刻便搭出一个防雨帐来。

    厉害，她服了！

    长叹一声，萝涩走过去低头看了一眼，材料是挺齐全的，可惜没带油……那要怎么炒菜做饭？

    罢了罢了，那就来个露天火锅吧！

    菜都是切好洗净的，她只切葱段拔姜皮，另放了些八角、干辣椒进锅子，制作简易的辣汤锅底。

    接着用糖、醋、海肠粉伴着红油生蒜泥做成调料，拿小碗装了递到梁叔夜手中。

    「这是什么菜，怎么个吃法？」

    「就拿这个大锅涮了这些菜，再蘸着我给你的调料吃，外头也不甚齐全，只能弄着这样啦」

    萝涩给自己也装了一碗料酱，托富二代的福，真的好久没有吃火锅了。

    添着柴烧旺了火，叫锅子煮沸起来，她便开始烫菜吃。

    这时候外头开始斜风细雨，淅沥沥打在油布上，气温清冷，火锅滚烫，简直绝了。

    学着萝涩的样子，梁叔夜也提筷开动，只不过选择困难又犯了，半天不知道先下什么菜。

    生肉他暂且不敢动筷，就试着先夹着一株菠菜扔下锅，但看它在锅底里浮浮沉沉的，也不知熟了没有，更不知道什么时候捞出来能吃。

    萝涩看他模样好笑，便帮他烫了几筷子猪脊肉，掐好了时间丢进他碗里，正是烫得最嫩的时候！

    「谢谢！」

    沾着红油蒜泥酱，将猪脊嫩肉送入口中，梁叔夜整个人又不好了，这几日有萝涩掌厨，一次又一次的刷新他对美食评估的高度！

    不起眼的一口锅，可吃起来竟能这么美味！又辣又香，他吃得整个人发汗，即便是外头冷风不减，也浑身暖和，遍体通畅……

    一次生二次熟，很快的，凭着他对美食多年的研究，渐渐掌握了各种猪肉、牛肉、鸡肉涮烫的时间火候，连萝涩老司机也不得不刮目相看，果然当吃货是需要天赋的。

    一大锅菜吃个精光，要不是锅底煮得快干了，梁叔夜还准备遣人去田里现割现煮。

    歇火搁筷，萝涩满足打了个饱嗝。

    这是她穿越以来吃得最好、最饱的一次了。摸了摸滚圆的肚子，她准备上马车回家去，这样也好，省了好几里路的耽搁。

    「提前完成任务，那我就回了啦」

    「萝涩！明天咱们还吃火锅么？」梁叔夜依依不舍，扒着她马车的车窗含泪话别。

    「我可不止这些本事，明日自然还有好吃的，且等着吧」

    萝涩朝他展颜一笑，放下车帘子后，便往家去。

    心里想着：明日，要不做条烤鱼来尝尝？在把藕粉、千张、豆腐皮填在鱼肚子里……

    可惜，这位梁公世子并没有撑到明天中午，当天晚上，他就敲开了萝涩家的大门，满脸恳求之色：

    「萝涩，我可以把明日的午饭提前么？」

    家中简陋，筷子、粗瓷碗也寒酸的紧，萝涩勉强伺候梁叔夜吃完炸酱面，就赶紧送他回去。

    这深更半夜的，叫人瞧见了，指不定又给她传出什么闲话儿来。

    除了来蹭一顿饭，梁叔夜倒给她带了一个消息——他要回京去了，腊月是他老爹梁大将军的生辰，他虽不情愿，也必须赶回去祝寿，一来一往怕要过了春节，等来年开春才能回到童州。

    那做饭定下的契约怎么办？萝涩问他。

    他倒不是吃亏的人，说是三日后才走，叫萝涩准备些腌菜、路菜、酸不坏的零嘴来抵。

    下个月的工钱也照样去桃花渡领，契约继续执行，等他回来的时候更要摆出一桌好菜，算是还上利息债。

    萝涩有些不解，梁大将军封了公爵，又就他一个亲生儿子，却常年把他扔在童州别院里头。

 第15章

    桃花渡虽然奴才厨子一大堆，可不见一个亲人来瞧他，而且看他的模样，也是极不喜欢回京城梁府。这里头总归有些不与外人道的东西。

    他与她不过雇佣关系，辛秘之事她不愿多问，只是答应看顾他一路的胃口，多准备些路菜罢了。

    「路菜」即是字面意思，路上吃的菜，旅人风尘仆仆，赶路匆忙，常常到了荒郊野外没个打尖吃饭的小店，这时只要烧些干粥烂饭，拿出路菜来下饭，便可凑合一顿了。

    梁叔夜身份贵重，不缺金银，自然是不愁路途吃喝的，只是现在他离了萝涩的辣菜便活不了，才非要她想办法做出经久不坏、便于携带的腌辣菜来。

    原先的辣条、卤辣藕块、香辣小鱼仔这三样，她可以多做些封了坛，叫他带去马车上当零嘴吃，除此之外，她还得做几道腌菜与他下饭吃。

    她看了看现下有的食材，想着重油、腌咸的做法才可以放得久些，便于冷吃，能做的菜不多，便打算做个辣油鸡丁鲞和茄子辣菜鲞。

    先拿茄子放油里炸过，同辣椒作料、芥菜一道煨干汁水，用香油收、拿漕油拌，最后用个罐子密封起来，过两日便能吃了，至于那鸡丁鲞也是一样做法，只多加了一步，要把鸡肉切丁先拿细盐腌了而已。

    连夜做好路菜装坛密封，等着三日后桑柏上门来取。

    既然梁叔夜要回京，她暂时不必每日去梁宅报道，那大可早日将起房子的事忙起来，尽早赶在腊月年前造好，拾掇拾掇，除夕便能有新屋子住，也是一桩美事。

    第二日清早，鸡鸣刚过，牛奶奶便上门找萝涩：

    「萝涩！日子定好了，明个儿就是宜破土动工的黄道吉日，泥砖、瓦匠、木匠师傅我都替你讲好了，一早便来上工，价钱你放心，公道得很呐！」

    进门她便嚷嚷开了，见萝涩一副瞌睡样儿，便慈眉善目地关心道：「做啥子不睡觉，鸡叫了都起不来精神，哎哟，瞅你这炕还热乎，昨个忙到半夜呐？」

    萝涩点点头，打了水洗净脸，又舀水入锅煮了糙米紫薯粥作早饭，笑道：

    「家里要起房子，不拼命挣钱可怎么办，奶奶可吃过了？一起吃吧」

    「吃过饼子，不过你煮得香，就叫老婆子我再蹭些食吧」牛奶奶看了灶间，不由叹气道：「这灶台摆在堂屋里，卧房里的那张是死火炕，天冷可要冻死你了，是得起间砖瓦房，将来兜子总归要大得，哪能一直跟你挤在一起睡？」

    奶奶考虑的都对，所以手里有些银子，她第一时间考虑的便是起房子。

    「可有会盘灶的师傅？新房我打算盘个顺山炕，宽敞一些，也暖和一些」

    「这个简单，起了屋子后，我与你去寻来，以前给城里的官奶奶盘过灶，那长长的一条灶道通进屋里，回文火道暖烘烘的，不会炕头热炕尾凉，本事好着呢」

    萝涩笑着谢过，打了一碗糙米紫薯粥给牛奶奶：「托付您总是没错的，我一百一千个放心」

    牛奶奶接过紫薯粥，也不用勺，站着仰脖子便喝了干净，还一点不落的将碗壁上的米粒吃进嘴里，一点不肯浪费，吃罢想了想才缓缓道：

    「其实怪臊的，老婆子我也想托你点事情哩，也不知你愿不愿的」

    「奶奶您说」

    「先前你不是托我替你选力气汉子来帮工嘛？每人一日三十个钱，还管着一顿中饭。我家长庚你晓得的，力气实打实的有，也吃苦肯干，这不快到腊月码头冷清了，他也放了长假要回家，所以我想问姑娘讨个差事哩」

    买金的赶上卖金的，事情就是那么寸，这合了萝涩的心意，忙道：

    「不瞒您说，我一个丫头盯不住这帮力气汉子，正想找个监工哩，心里一直属意长庚大哥，只是怕他耽误上工，才没跟您开口呢」

    「哎哟，这可太好啦！不耽误不耽误，我明个就喊他来报道，什么差事你尽管使唤他」

    牛奶奶一拍大腿，落地砸坑就这么定了，说罢便要风风火火的回去通知人去！

    萝涩笑着送她出门，并打算今日再上一趟市集，不仅要同往常一样卖辣菜，还要买许多食材回来。

    明日开始起房了，说好了要管这些汉子中饭，那顿顿都要她掌勺招待，这里免不得又是一番心思和开销。

    推着新做的太平车，她搬去了大约六十斤的辣菜，今日不是赶集日，大街赶集的人不是很多，但好在她也不是冲着散客去的。

    这名声已经打出去了，南头大街上的二荤铺和小饭铺大多知道她卖的辣菜，这趟她只推着车，上这些铺子门口谈买卖去。

    原尝过味道喜欢吃的店家，就多问她买几斤，打算做冷盘菜卖给客人；没尝过的少买几斤，先试试客人的口味喜好再说，这么一路叫卖，到了街尾她便卖了个精光。

    她一家家记下店招幌子，和它们所买的菜量价格，她打算下次再来市场调研一遍，从广撒网的模式慢慢发展为，只为适合供销她产品的优质饭铺供货，做精不做量。

    卖光了辣菜，她又上猪肉铺子买肉，买不起猪脊肉，她便选了些五花肉来做菜，脖子肉来做饼子馅儿，奶脯肉来渣油子炖汤吃。

    接着去粮食铺，买一袋糙米还有半袋二罗面儿。平日里煮面条包饺子二罗的面粉便足够了，一罗到底的粗糙不堪，只能烙粗饼，还有三罗的飞白面，那是做高级点心之用或供给富贵人家的面粉。

    蔬菜铺她便不去了，本就是乡下农户，怎见得要上城里买蔬果？家里菜地还有些白菜、茄子，凑合整两菜也够了。

    有主食、有肉、有蔬菜，萝涩想着差不多也够了。

    人主要在意的还是肉菜，庄稼人一年到头见不到点荤腥，除了过年、就是哪家办红白喜事、动土乔迁宴的时候，可以吃上块大肉，已是高兴的不行。

    一日忙碌，日头偏西，萝涩最后办置了些油盐料酒，便启程回了牛家村。

    翌日天没亮，她就起来生灶火，煮了酒菜祭过神，请求动土一切顺利，家宅平安。

    到了时辰，牛奶奶领着两个年轻媳妇上门来，殷勤的给萝涩介绍：

    「这是你刘嫂子，这是牛乾的新媳妇，你喊三娘就成了，他们男人来给你起房子，感念你工钱给的多心里过意不去，自愿来给你帮忙哩」

    这正合萝涩的心意，中午得做十来个人大男人的饭，这简直要愁死她了，现下有两个帮忙的，实在太好了。

    人说相由心生，萝涩见她二人脸盘子圆润，手脚麻利，不是尖酸刻薄，躲懒占便宜的人，便放下心来，笑着上去揽上她们的手臂，道：「那可要真真辛苦两位嫂子了！」

    「哪里说的话，都是乡亲帮衬，且是应该的」三娘还是新媳妇，白净脸上还瓷实，说话低声细语，显得十分温柔。

    「大妹子甭客气，这才仨月不到你就能起这砖瓦房，可把俺们羡慕死，听说你肯把挣钱的方子拿与俺们，俺家婆婆直夸你女菩萨哩」刘嫂子也是落户在牛家村的难民，性情爽利，干活十分勤快。

    萝涩一面与她俩客气，一面将手里的活计分派出去。

    三娘怕生，便把她安排在灶台边洗菜切肉，给萝涩打个下手，刘嫂子爽利，就派她去各家各户借了碗筷和椅凳来。

    那些碗的底部都写有字，甭管是哪家娶亲出殡摆大筵，都是要挨家挨户借来用的。

    兜子则忙着拣柴生火，是不是帮萝涩跑几趟腿，外头男人热火朝天的干着活，灶房里头跟着炊烟腾起，脚步繁乱。

    今日中午萝涩准备了五菜一汤，大概摆两桌半，男人挤挤上桌吃，厨房帮忙的女人就在灶房里吃，算半桌。

    硬菜有两碗，一碗是坛子肉，一碗是肥肉蒸蕨菜，为了让肉看上去更实在、更经吃一些，她特意用肉汁卤了素鸡，并着五花肉和肥肉一起下锅，做了满两大盆的菜。

 第16章

    另有一盘是全素做的荤菜，用藕片沥水挂糊，伴着料儿下油锅炸成排骨，闻上去、瞧上去竟和糖醋排骨一个模样。

    还有醋溜白菜和茄子炒芥菜两盘素菜，并一碗油渣豆腐白菜汤。

    一盆盆炒出来放在灶台上，香味扑鼻，惹得人不停的咽口水，三娘擦了擦手上的水，笑道：「这快赶上除夕年夜饭了，都是硬肉菜，咱庄稼人哪里吃过这么好的东西」

    提着炒勺，捞出最后一盘菜，萝涩擦了擦额头上的汗，回道：「没多少实在肉，费不了几个钱，只是闻着像罢啦」

    她把饭甑往锅里一放煮起满满一锅糙米饭，另蒸了几个猪颈肉做的大肉包子，数量不多，单给几个师傅留着的小灶伙食。

    正且忙碌着，却来一双不速之客。

    「哎哟，好香啊，萝涩侄女，我带杏花给你添人手来啦！」

    萝涩扭头看去，见桂花大婶牵着个闺女满脸笑意的往厨房闯，她不由纳罕：她这是什么脸皮？好了伤疤忘了疼，这么不记事的么？

    当时的事闹得沸沸扬扬，整个牛家村都有耳闻，知晓牛保山家的桂花欺负人萝涩姐弟，险些让牛保山休了，赶出牛家村去。

    这才几日，便又这般老着脸儿上萝涩家的大门？

    三娘脸上有些尴尬，只是碍着牛姓同宗的情分上，喊了她一声：「桂花婶子」

    「三娘也在呐，那是我们来晚了，你们都把菜做好啦？我瞅瞅，唷，还真是香啊，整这么多大硬菜啊，不得了，傍上贵公子这银子花似流水呐」

    萝涩不轻不重的甩下炒菜勺，冷着脸道：「桂花婶子，你胡说八道什么？」

    「哈，其实也不是什么见不得人的事，那梁公子生得多俊呐，做他的外妾，也是八辈子修来的福气哩」她压低着声，挤眉弄眼：「村里早传遍啦，说那天晚上……」

    「娘！」

    杏花扯了扯桂花的袖子不许她再说，然后气呼呼地瞪了一眼萝涩，本想转身回去，但见灶台上摆着这么多肉菜，便忍了下来。

    「好了好了，我不嚼舌根了，倒叫人觉得我们多羡慕似得，当个小妾没名分有啥好得瑟的」说罢，朝着萝涩眯眼笑：

    「我出去给男人们添水去，吃饭了叫我们呀！走啦杏花」

    完全不把萝涩当回事，自顾自的出门招呼去。

    三娘见萝涩神色难看，便出言宽慰：「你别生气，我娘说这般长舌妇日后要下地狱拔舌头的，要不……我去找牛奶奶？」

    「不必，她当我慈善堂为人客气，可我却不愿接济这种人，三娘你看着灶火，我去去就来」

    今日但凡纵她一日，明日后日天天都来蹭饭，当她真是来帮忙的么？

    从灶房往外看去，见桂花婶子坐在一把椅子上磕着瓜子，手边一个茶水壶，一杯水也不与干活的男人递，只顾着自己一人喝个痛快。

    再看她女儿杏花，一副扭捏作态跟在牛长庚的身后，左一句「牛大哥」，右一句「长庚哥哥」。

    然后不小心碰着哪里了，便娇滴滴红着眼眶，可怜牛长庚忙得焦头烂额，满身泥巴，还要时不时顾着哄她几句。

    萝涩转身回去，在两个酱菜缸里装满了沙子，接着，她又浇了一层红辣油上去。

    盖好封口，出门找长庚，萝涩拔声道：

    「长庚大哥，梁府公子的路菜你替我运去吧，人就在村口的槐树下等着」

    「牛大哥这么辛苦，你咋还要使唤他！」杏花娇声娇气，第一个替牛长庚不平。

    「没事儿，我来不就是干活来的嘛」

    牛长庚倒是丝毫不在意，剑眉朗目下，是农家汉子特有的憨实笑容，他拿毛巾抹了一把汗，便要去抱酱菜缸子。

    「我哪里肯叫你吃亏，用太平车推着去，可省力得紧，女娃娃也能推着去哩，你且送过去，那梁府伙计桑柏我认识的，出手很阔绰，赏你十几二十个大钱也是常事」

    萝涩不理睬杏花，只同牛长庚说着，后又添了一句：「你去去便回，等你回来我们就歇工开饭」

    桂花婶子眼珠一转，便上前冲去，用力使胯顶开牛长庚，连声道：

    「我们去我们去，长庚看着活儿呢，哪能去跑腿，这事交给我和杏花，村口老槐树是吧，这就去了，留我们饭菜呀」

    给杏花使了颜色，不等萝涩同意，桂花婶子便推着太平车便往村口去，不晓得为啥这酱菜坛子这么重？推着还是有些吃力的。

    至于那杏花只顾回头看牛长庚，桂花大婶喊她一起推，她却嫌推车的姿势太丑，连搭把手都不肯。

    萝涩着看桂花婶子推车走了，便笑着同帮工的师傅们喊道：

    「师傅们歇歇吧，咱们开饭啦」

    「不等桂花婶子啦」牛长庚还一脸懵相。

    「女人不上桌，灶房留饭了，你们吃自己的就成」

    说罢，萝涩便招呼刘婶和三娘把桌子椅子摆出来，自己上灶台面儿端菜去。

    男人忙了一个早上，都是最累的活，早饿得不行，现在只想来个大馒头就着白菜汤吃下去，等馒头涨开就能管饱了。

    擦了擦手上泥巴，围着两大桌说笑着坐下。

    等萝涩将一盆盆菜端出来，说笑声便渐渐小了，大伙都看着这些肉菜挪不开眼，真是丰盛呐！谁谁谁家娶媳妇，也没这么硬的菜！

    「都看着做啥子，快吃吧，饭甑我搬出来了，只有些糙米，不过吃多少都管够！」

    萝涩端出最后的油渣豆腐白菜汤，笑意真诚。

    她话音刚落，便有汉子道：「萝涩妹子你是个大方人，已经给了三十文的工钱了，还整这么好的菜，咱们吃着不安呐！」

    「若不安便仔细做活，哪来这么多磨叽话，快吃快吃，还有一堆活干」他边上的泥工师傅提起筷子，夹去第一口，有滋有味的吃了起来。

    这一筷子像开了一道闸，大伙风卷残云，你争我抢，生怕落了下风抢不到肉吃！

    可惜他们多虑了，这满满两盆肉菜叫他们吃得又撑又满足，饭甑边排着队打饭，吃两大碗的都算少了。

    即便是有胃口特别好的，只吃了七八分饱，等最后灌下一碗豆腐汤去，也能填得十成十，绝不叫他饿着肚子干活去。

 第17章

    见男人们吃的香，萝涩也肚子空空，拉着兜子、三娘和刘嫂子去灶房里吃起来。

    「没有驴肉包子，尝尝姐做的猪肉大包子，味道可有差？」萝涩提了一只包子进兜子的饭碗里。

    「香香，都好香」

    兜子埋头咬着包子，吃噎了便喝一口豆腐汤，吃下大半个便饱了。

    「萝涩，这排骨是怎么做的？闻着瞧着像肉，吃着又差一些，倒像是藕块？」三娘夹着碗里的糖醋排骨问道。

    「对，这用藕块卤了肉汁下锅炸出来的，还有坛子肉里头也有素鸡呢，这不瞧着肉菜实在，其实都是卖相呢」她也不藏私，大大方方告诉三娘。

    三娘是个聪明的人，嫁过来叫婆婆欺压着，十分想分家单过，只是家中没有田分给她，若是分家必定是要饿死了，如果能问萝涩学学这素作荤的技艺，心下便有底了。

    「那……」

    她还没问出口，门外桂花婶子高亢的咒骂已经嚷开了：

    「累死老娘了！萝涩，萝涩啊！村口哪里有人，连个鬼影都没得呀！快快，三娘给打碗饭来吃吃，又累又饿，真是坑死我了」

    萝涩端着饭碗，靠在灶房门边笑边看她：「怎么会没人，桂花婶子莫不是偷懒，没有把东西送到村口？这是梁世子要的路菜，耽误了我可担待不起」

    桂花不与她废话，推开她闯进灶房。

    掀开锅罩，见灶锅里啥都没了，萝涩她们正吃着的饭菜也早光了盘，就剩些醋溜白菜和半碗豆腐汤。

    心知定是被小娼妇摆了一道，桂花气得胸脯也涨了起来，她一把夺过三娘手里的饭碗，拣着肉吃得唾沫横飞，再将那半碗豆腐汤喝了精光，才骂道：

    「我替你干活跑腿，本来就该管一顿饭吃，把我撇下自己吃得香，哪有这门子道理，把肉拿出来，我自己煮来吃！」

    「我说桂花婆娘，你也忒不要脸了吧，人萝涩可没叫你来帮忙，自己死皮赖脸的上门来，叫花子都比你有骨气些，出去出去！」

    刘嫂子直脾气，最见不得桂花大婶这种人，见她要去厨柜里翻猪肉，大手一挥就把她推搡着出灶房。

    萝涩站在院子中，见太平车的轮子上沾满了泥巴，她心知村口这路泥泞不好走，这一趟来回，确实有些费力气。

    她松开坛子封口，佯装变了脸色，大声道：「桂花大婶，你又偷我东西！」

    「小娼妇你浑说什么，你个破酱菜缸重的要死，我早想半路丢了，就知你会赖上我，你个坏嘎嘎有娘生没娘教养的贱骨头……」

    桂花一听「又偷」二字，火气直直烧到了头发上，送路菜就已被萝涩摆了一道，回来还没剩下口热饭吃，她早憋着一股火，现下还想栽赃她，呸！

    周遭的人放下手里活儿，见又是这桂花吵吵嚷嚷，不由呛声道：

    「之前又不是没偷过，这才几日，狗改不了吃屎，你个婆娘，我要叫刘保山休了你这满嘴喷粪的臭娘们」

    「哎哟，这菜坛子里都是沙子啊，瞅着坛子边还有红油，东西一准叫她换走了」

    眼尖的刘嫂子探头看了一眼，狠狠瞪住桂花大婶。

    「你们胡说！东西我和我娘没有动过，是她诬陷我们！」杏花也顾不得装娇弱，尖着嗓子替她娘抱不平。

    「桂花婶子，没得冤枉你，这活我是派给牛大哥去的，是你从他手里夺下太平车，也没听我说个一句半句，扭头就走了，我要是嫁祸你，我也有个时间不是？」

    萝涩将她的污言恶语弃与耳边，只挂着一抹寡淡的笑意，同她掰扯这份道理：

    「你也不是头一遭了，今儿你不把钱赔上，我便去报官，你男人教不好你，只能去牢房里蹲两天醒醒脑罢！」

    桂花喘着粗气，眼眶瞪着血红一片。

    这些话刀刀刮着她的心，叫她恨得牙根痒痒。

    且不说桥头那一巴掌，不说拿死老鼠黄她的生意，不说为了图谋辣椒，她被牛保山又是打又是踹，最后还赔上小鱼仔的事，单说今日这般戏弄她，就是了杀人一般的仇怨了！

    拼着今日就是要被牛保山休了去，她也要打死这个小娼妇！

    看着萝涩越笑意浅淡，她越觉得刺目，一时火气冲昏了头，她尖声一叫，就朝着萝涩扑去——

    萝涩见她发了疯一般的扑来，忙往后退去，只是不妨，叫泥梗块绊了一下，被桂花扑了个正着，一道指甲划拉落在耳后，火辣辣的疼！

    牛长庚第一个反应过来，快步上前把桂花婶子扯开，他膂力强劲，她在他的钳制下，只能张牙舞爪的破口大骂，近不了萝涩的身。

    三娘忙去将萝涩扶起来，长眉颦蹙，对牛长庚道：「快将她拖回家去，别留在这里了！」

    「老娘不走，老娘今儿不弄死这个小娼妇不回去！」说罢，一屁股坐在地上，对着萝涩就是骂，什么难听骂什么。

    萝涩一抹耳后，出了血，想来这一道口子不浅。也不管伤口还渗着血，她挡开三娘搀扶着她的手，轻声道：

    「不妨事，我来解决她」

    萝涩身板单薄，即是穿着袄裙，风过也难掩纤弱的腰身。

    她从墙边抄起一根竹扁担在手，像战场上将军倒提长枪一般拖着走，在泥底上划出一道深痕。

    她叫恶妇划破一道口子，这笔账她要亲手讨回来。

    这等伎俩像是古惑仔常用的，眸露寒光，吓吓桂花这样的乡野村妇还是绰绰有余。

    坐在地上耍泼的桂花见萝涩朝她走来——小丫头敛着凶恶的面容，却掩不住令人心慌的气势。

    「你、你干啥！」她屁股往后挪了挪，打算爬起身往后闪避。

    萝涩却不给她这个机会，提手抡起就是一棍子甩去，正中她的左脸，把人整个打倒在地！

    桂花被打懵了，她又是生气又是心虚，仗着自己人高马大，从地上扑腾起便去抢萝涩手里的家伙事儿。

    可她脚下还没站稳，萝涩一棍子又打了来，这次是往她肚子上狠狠一戳，直接把人顶出去半丈远，桂花一个屁墩砸在地上，四脚朝天！

    「哎哟我的娘啊，要打死人啦」

    围观的汉子不曾想这小丫头这么悍，愣怔后忙劝道：「别打出人命来，叫她男人收拾她去」

    「今天不打得她知道怕，日后还有得心烦」萝涩喘上几个气，提起棍子追着她满院打，谁来劝架，一并收拾！

 第18章

    杏花见娘亲被打，想上来拉架，可惜怕那扁担招呼在自己身上，只敢在一边生气叫骂，骂得嗓子也哑了，再没有半分之前柔弱娇媚的模样。

    「长庚大哥，你倒是去帮忙啊，我娘快叫那小贱人打死了！」她不断扯着牛长庚的袖子，气得直跺脚。

    「我不去，爱谁谁去」

    牛长庚一把挣开她，只站到萝涩的身后去，生怕她再吃亏，方才没得防范叫桂花婶子抓了她这么大道口子，他自责极了。

    到了最后，桂花婶子被萝涩打得起不了身，一边哭嚎着，一边抱头在地上满院子爬，求饶不已：

    「求求你别打了，我再也不敢了……」

    「以后不要再叫我见到你！」

    丢下手里的扁担，萝涩的虎口处破了皮，血红一片，耳朵后的血道子还淌着血，落在她杏色袄裙褂面上，像绣了几朵红梅，艳色夺目。

    桂花狼狈从地上爬起来，见杏花在一边也不来搀扶一把，怒道：「生你个小蹄子有什么用，老子娘被人打死了也不知道帮忙！」

    杏花嫌她丢人，哼得一声自顾自的跑掉了，只是心下将萝涩给恨下了。

    一场闹剧收场，片刻工夫已传得满村都晓得了。

    只说那桂花回到家被她男人又狠狠打了一顿，三天下不了床，近些时日是再也找不了萝涩的麻烦了。

    冬日天暗的早，加上又闹了这么一出，活儿是没法干了。

    萝涩只能请刘嫂子拿着工钱一家家结算，请他们明日早些再来，把今儿未完的活继续干完。

    牛长庚从家里翻出棉纱布和药水，火急火燎地给萝涩送了来，然后在门口焦急等着，只怕伤口处理不好染上病，晚上得发烧生病。

    三娘拉着萝涩在里间炕上坐下，替她清理耳朵后的伤口。

    「我见庚哥儿满心在乎你，倒像个愣头小子一般」三娘低头抿嘴笑。

    「他可不就是愣头青么」

    萝涩隔着窗户上的东昌纸，瞅见外头踱步的人影，嘴角边也蕴着一分笑意。

    「我瞧着他挺好的，干活踏实，长得也端正，听说还是码头的小管事？你一个人拉扯兜子不好寻亲事，得自己多份心」

    「早上见你还是新媳妇的害羞样，才过了一日你便替我来说媒啦？」

    萝涩扭头笑着叱她一嘴，心下却十分无奈：她是穿越来挣钱还债的，一年后便要回去，别说嫁人生子，单是收养兜子，已是一番不计后果的冲动了。

    现下，她除了努力挣钱，给兜子造好屋子，攒好老婆本，到时候才能走得心里踏实。

    三娘叫她说得臊了脸，只是瓮声道：「同你投缘便多说了几句，你别多心——只是今儿你这般棒打桂花婶子，全村都晓得你是个辣悍的，哪家敢讨你去」

    萝涩笑笑，这才是遂了她的心思的。

    本想着在这里待不了多久，不想与他们太过于计较，可一次两次的上门欺侮，她就无法容忍了，今儿打不打桂花是两说，可一旦打出凶恶泼悍的名声来了，看日后谁敢轻易欺她。

    替萝涩处理好了伤口，血也凝成了痂，三娘一边规整东西一边说道：「好了，这几日仔细别碰着水」

    「好，谢谢你三娘」

    「不谢，姐们儿相好，这点事还道什么谢，你休息吧」她看了看窗外的长庚，笑道：「外头的愣小子我替你回了去」

    「哦对了三娘，床头你取两百文一并给他，之前我问他借的」萝涩倒也没有避着他的意思，本就心怀坦荡，只是想起来了，便还给他。

    可钱到了牛长庚的手里，意味就变了。

    他心里满是酸楚，想着定是萝涩妹子不中意他，他又太过于殷勤关心，所以惹恼了她，这才把那买衣服的两百文也退给他。

    揣着铜钱在窗外傻傻立着，等天色都暗了下来，萝涩屋里点起了油灯，他才失魂落魄的往家里走去。

    后面几天，没桂花婶子来瞎搅和，家里工程做活的进程飞快，地桩打好了，后头的院子也收整填平，院墙正一点点砌起来。

    除了牛长庚老有些心不在焉，不是叫砖瓦砸破了头，就是拿榔头敲了手，其余一些顺利。

    每日萝涩都变着花样菜色煮饭吃，固定的五菜一汤，顿顿叫人吃得又饱又美味。

    故而，到了最后几日不少人上门来说，说不要她付他们工钱，只要中午能吃上一顿饭，便来给她做一天的活儿。

    可见在萝涩家帮工起屋是件多么幸福、引人羡慕的事了。

    三娘日日来帮忙，她的丈夫牛乾有木匠手艺，也帮着萝涩做些家具物什，像什么八仙方桌、长条几案、马扎长凳、炕桌小几这些。

    按说这些东西去城里头的铺子定做，没一两银子是下不来的，萝涩见他手艺精湛，便和三娘说：

    「牛乾大哥该吃这碗饭才对，怎得浪费这手艺，反倒下地刨食去吃？」

    三娘也无可奈何，一面洗着碗，一面叹气道：「我公公身子骨不好，老大一人手脚不利索，就这么几亩薄田且收拾不过来，非得一块帮忙拾掇才行，一日没得分家便一日别想这事了」

    相处这么几日，三娘也把自己的想法同萝涩说了，萝涩当即便应了，把素肉的法子倾囊授给她。

    除了素鸡和荤藕块的做法，还教了不少素烧荤味的方法给她，她也是聪明人，一教便会了。

    「这几日我婆婆知晓我和乾哥在这里挣钱，也不会差遣我什么，烧罢了午饭，你将灶房借借我，我煮些拉去外头卖」

    三娘将往日绣花样攒的钱都拿了出来，问萝涩买了些藕段、黄豆和作料，想趁着这几天做些素食挣点梯己。

    牛乾得空又给她赶了一副食屉担子，可装着菜挑着去卖，她并不打算上童州城，只挑着往青山县的另几个村子去，到了晚饭时候便赶回来，在萝涩家卸下担子归家去。

    萝涩心想：三年能攒下一些钱是好事儿，来日分家便有了底气，就是什么都不要，也走得潇洒利落，两人闷头把小日子过起来，再不受恶婆婆的气。

    日子过得飞快，转眼一月去了，迈进腊月天儿是越来越冷。

    萝涩家的砖瓦新房也起得差不多了，昨天才上了新瓦，院墙也垒得高高的，将从牛贺那分得的菜地一并包了进来，另起的茅房四面围起，并不透风。

    除了一般人家的大粪坑，她还专门请人做了一个蹲坑位，且用打磨好的大石板作垫脚，边上围了扶手，绝不会叫人抹黑、脚滑掉进粪坑去。

    北面新起的砖瓦房，堂屋明亮，左右各一间暖室，盘了两张新炕床。

 第19章

    萝涩那间是顺山炕，顺着西墙，墙有多宽，炕便有多宽，十分宽敞。白日里再摆上个炕桌，甭管是吃饭、写字、做绣活都十分舒服。

    东屋给兜子做了单间，还特意请牛乾为他做了一张长案桌，萝涩想着明年，就送他去学堂开蒙，那样，家里也该有个读书习字的地方。

    萝涩算过，这次起砖瓦房，修整院落材料一共花了十二两银子，再算上每日花出去的菜油饭钱、工钱，一共二十两往上。

    除了从梁府拿来的银锭，她也花了不少卖辣菜得来的钱，算了算，现下家里还剩下五两银子，还是提前问梁府支来的月钱。

    这钱且得留着过年。

    一进腊月，甭管是村里还是城里，大伙都忙要忙年，辣菜也不及往日的销路，现下她只十天进一次城，给几家二荤铺和饭铺送几坛子去，也不冒着寒风在集市单卖了。

    将碎银子装回钱罐子里，萝涩不由长长叹了一声：靠这么挣钱的速度，她养活自己尚且艰难，拿什么去挣二百两白银，然后兑换成四十万人民币？

    况且只有一年时间。

    心烦意乱的抓了抓头发，她收起炕上硬邦邦的旧被褥，从大木箱子里，抱出估衣铺新买的两床棉被，仔细垫在炕上，心下盘算：

    明日是个乔迁的好日子，她打算整桌小菜，请牛奶奶一家和三娘夫妻过来吃顿饭，算作乔迁新禧宴，余下的人，就不知会了。

    时间还早，她打算点灯做点针线活，忽然听见撞门的声音，忙站起身来，看见兜子慌慌张张跑了进来：

    「怎么了？不是叫你去三娘家送些白崧么？」

    「姐，不好了，三姐姐卖素菜的事叫她婆婆晓得了，说是要打死她呢！」

    等萝涩匆匆跑到三娘家，院子里已经吵翻了天，不少乡亲闻讯赶来瞧这场热闹。

    早知道牛乾的老娘是出了名的凶恶，这小娘子讨过来才半年，每日打骂使唤，分明不将她当个人看，也难怪这媳妇按捺不住要分家的心，自己偷偷攒梯己，将她骗得团团转。

    从看戏的人墙里挤进去，萝涩见院中一片狼藉，尘泥飞扬。

    那个食屉担子叫人砸了个稀巴烂，里头没卖完的素菜撒了一地，几只鸡从鸡圈里跑出来，对着地上的菜拼命琢着。

    三娘盘起的发髻这会儿被抓得稀烂，衣服也皱巴成一团，她瘫坐在地上，脸颊肿的老高——即使被打成这样，也强忍着眼泪，不肯落下一滴来。

    她婆婆林氏气呼呼地坐在长条凳上，双腿叉得老开，手里攥着跟藤条，看起来油光水亮，看起来平时没少拿出来打人，磨得如此顺手光滑。

    听着边上看热闹的人，左一句右一句说着闲话儿，萝涩大约知道这是怎么一回事了。

    原来三娘昨日去西村卖素菜，叫她婆婆的娘家人看见了，一番通风报信之下，那林氏就炸锅了。今日先把牛乾支走，守在槐树下等她回来。

    在村口逮住时就是一耳光扇去，一路打骂把三娘拖回家来。

    「进了我牛家门，死也是我牛家的鬼，平日没少你吃没少你穿，才过门半年就敢蒙骗我，这月没少挣银子吧？你叫那乡下巴子哄骗得猪油蒙了心，还敢起分家的心思！」

    林氏骂咧咧，嗓子都哑了，想必已是骂了许久的。

    乡下巴子，萝涩心想，这应该说得是她。

    「老二叫我支去他姥娘家了，你别指望他会回来救你，老实把攒下的钱交给我，立下毒誓来，日后再也不同那个萝涩相好，我便放你一马，否则，今日我必然要了你一双腿！」

    三娘依旧低着头不说话，她今日就是叫林氏打死，也绝不妥协。

    萝涩不禁纳罕，牛家村是什么风水，怎么老出这样的婆娘？还真是撵走狐狸套住狼，拔了萝卜栽上葱——一茬比一茬辣，一伙比一伙凶。

    「三娘！」

    萝涩喊了一声，大方地走进院子，她先给三娘整了整头发，后搀着人站起来。

    见她后腿发软打颤，低头看了看她小腿，才知早被林氏抽得皮肉带血，必是钻心的疼。

    「林大娘，都是爹妈生养的女儿，你何苦来哉，天道昭昭报应不爽，不知你有没有嫁出去的闺女，说不定现在叫她恶毒的婆婆，挑断了手脚筋，也正血肉模糊呢」

    林氏见萝涩敢来出头，顿时像打了鸡血似儿，蹭的从长凳上弹起，叉腰便骂：

    「我还没同你算账，你还敢来我家？要不是你教唆得她，她有那么大胆子，敢欺瞒着我！你还、还敢诅咒我闺女！」

    摇了摇头，萝涩并不屑与林氏做口舌之争，她转问三娘：

    「你打算怎么办，今日算是扯破脸皮了，你就算交了梯己，日后也是没个安稳日子了」

    苦笑一声，三娘哑声道：「之前就是安稳日子了？真要能凑合下去，我何苦起分家的心思？」

    萝涩知其心意，便道：「这事急不得，况且牛乾大哥也不在，要不你先随我回家去，等他来了你们夫妻商量下，请里正过来，把家给分了」

    三娘点点头，便准备和萝涩一道离开。

    「不许走！老大媳妇，把院门给我关实咯，敢迈出去一步，我就打死她！」林氏指点江山，手里的藤条向院门一指。

    老大媳妇乐不可支，偷笑着去关院门，但凡从老二媳妇手里缴些银子，她明日也准能吃顿饱饭。

    可惜，她门才掩到一半，只听「咚」得一声响。

    院门叫人一脚踹了开，弹起的门板砸在老大媳妇的脑门上，她尖叫一声，撅了过去。

    牛乾得知消息，从姥娘家一口气跑了四里地，一刻不停歇，好不容易回到家，却见妻子这副惨样儿，连费了他不少心血和寄托着希望的食屉担子，也被砸了个稀烂！

    一时间憋屈、愤懑、怨恨如火山爆发般喷了出来：

    「分家！分家！我们一分钱都不要，我们一亩地也不要，我只要分家！」

    不管林氏怎么哭爹喊娘，在地上打滚撒泼，牛乾都吃了秤砣铁了心，也不必去请里正，他径自去房中收拾东西，除了衣服细软和三娘攒钱的铁皮盒子，他什么都没带走。

    到了院中，他扶起三娘，向萝涩道了声谢，便拨开人群，头也不回的离开了。

    萝涩追了出去，急道：

    「你个大男人也不知心疼媳妇，她这个样子还能走去哪里？快背上去我家，我给处理下伤口，别来日埋下病根，那可是吃一辈子的苦」

    牛乾没有应话，低着脑袋不断耸着肩，憋屈、自责的眼泪停不住的往下流，三娘见丈夫流泪，自是忍不住清泪滑落，方才在院里的倔强，此刻也化成了绕指温柔。

    带他们夫妻二人回家，萝涩喊牛乾去灶房烧热水，再热些饭菜来，三娘出去一日，必定什么也没吃。

 第20章

    姐们屋里说话，几日前还是她替萝涩上药，现下倒是掉了个儿了。

    「我这心里又是苦又是乐，最难说清，还是轻松两个字了」三娘手里捧着热茶，身子微微发着颤儿。

    萝涩摸了摸她额头，有些烧。

    想来又是打又是跪，腊月冷风这么一吹，铁打的身子也该吹出毛病来。

    「我都晓得，既然分了家，也选择什么也不争了，那便从头开始，你原本也不是这么打算的么？」

    萝涩一边说，一边翻出自己的棉袄来，给三娘披上。

    「从前我也怪他软弱，没个自己的主意，今日他为了我这般决绝，我心里热得叫火烫了一般，只是冲动归一码事，我们净身出户，连处遮风避雨的地方都没有……」

    「这有什么，明日我是要搬进新起的北屋去了，这处茅屋你们先住着，明个我喊几个帮工来，花个两日工夫，在边上再起一所土坯房便是了」

    说罢，从钱罐子里掏出粒二两的银锞子，塞给她道：「我院子里还堆着些泥砖、桔草，材料钱你可省下不少，不过费点工钱请人帮个忙就是」

    三娘没有推辞，雪中送炭，她只往心里记下了。

    「这床新被你们盖着，定要捂身汗出来才能消病，我晚上就和兜子搬去北屋，事急从权，也顾不上什么乔迁选日了」

    萝涩收拾了自己的衣服细软，和兜子连夜搬进了新起的砖瓦大屋，将原先的土坯茅草屋，暂时让给了三娘居住。

    夜深，三娘先睡了，牛乾一人蹲坐在院子里，月光清辉发冷，伴着寒风肆虐，直往人皮肉里钻。

    萝涩披着棉袄起夜，从厨房烧了一壶热水，倒了一碗子热茶给牛乾，劝慰道：「三娘还靠你照料，别把自己也整病了」

    「我没用，叫她跟着我这般吃苦……」牛乾抱着脑袋，神情痛苦。

    「矫情话我不说牛大哥你也晓得，过去怎么样，你也别记在心里，但凡日后好生过，三娘不会怪你的」

    牛乾点点头，抬头同萝涩道：「我想过了，我去进城里找木匠铺做活去，每日多做些家具，一定能挣着钱」

    萝涩沉吟一番，并不想将借给三娘银子的事说出来，她方才也嘱咐了，只说这银子是三娘自己的压箱钱：

    「吃手艺饭的连收徒弟也谨慎得很，哪里肯招伙计，怕叫你偷了师，饿死了老师傅哩！依我看，不如先去卖素食，等攒够了银子，自己开一家木工铺才是道理」

    「光三娘一人忙活，只我看着不成？颠勺的本事我可真做不来，不是不肯，是贼难吃」

    他也是实话实说，一双种田的手，若抓盐芡醋的，能咸死个人。

    「不挑担子了，原先是为了躲着林大婶，现下你们分家她也没法再管，不如直接上童州城搭摊子去，方桌椅凳这类好办，你赶着做些就成了」

    这不是什么难事，牛乾当即点头应下，把萝涩当成指路业师般，虚心请教道：

    「我还能做啥子，我想帮着三娘多分担，叫她不这么累」

    萝涩想了想，后道：「这简单，你们不如开个素面儿摊，你就负责擀面团，下沸水焯面儿，不管油盐多少，还有擦桌摆凳，结账算钱，每一样都能搭把手」

    「诶，好好，我记下了」

    「我的那些辣菜，也一并放在你的面摊出售，每桌只取一小碟招呼客人，他们若吃着好还要，你便按照斤两算钱，回头与我成本价折算就好」

    捧在手里的茶叫风吹得凉了，她言罢，又提着水壶添了些，心想：

    童州城面摊子茫茫多，也不乏味道好且也实惠的老招牌，要论三娘的竞争力，无非是拿素食材做出荤肉的味道来。

    古代除了吆喝和口口相传一途，并没有什么打广告的方式，要想把三娘的素面摊宣传出去，总是要想点别的花头，搞点事情的。

    蓦地，一阵风起，吹着窗格子上的东昌纸「哗哗」作响。

    萝涩扭头看去，倏然有了一个不错的想法，她以拳击掌，对牛乾笑道：

    「牛乾哥，我有个想法！」

    童州城南外新起了家面儿摊。

    面摊儿挂了个箩圈幌子，支着老大的遮雨棚，棚里摆着五张木头方桌，新油的漆，看上去还是崭新的，两边各有马札长条凳，看做工四平八稳，十分稳当。

    摊前的推车担上架着大铁锅，锅边上扣着焯面漏斗，里头盘着面条，正咕咚咕咚滚着沸水……

    三娘招呼着来往客人，见有些犹豫的，便热情请了进来：

    「哥嫂子走了一路累了吧，这还拖着娃娃呢，进来吃碗素面，歇歇脚吧」

    此刻萝涩的香辣素肉丝才出炒锅，一阵香味飘散出去，惹他们生津发馋。

    小娃娃吵着香要吃，爹娘溺爱随他，便走进来坐下，卸下挑着的担子叫碗面吃。

    萝涩从漏斗里叩出面儿来，装在大碗里，再浇上才炒出锅的香辣素肉丝，堆得满满的一碗盖浇素面，香喷喷的端到客人跟前。

    色香味，皆与鱼香肉丝差不离，只不过里头的猪肉丝是用大豆拉丝做得，又用鱼香汁炒开，不细尝根本尝不住这是道素食。

    小娃娃拔出筷子，卷着面就往嘴里送，吃罢两口就饱了。他环顾一圈，看到了什么了不得的新奇玩意，忙下桌朝牛乾跟前跑去，惊叹道：

    「哇，叔叔，这是什么好玩的！」

    「这叫串鼓，也叫风车！」

    牛乾在面摊前另设个推车，上头都是用高粱杆子和篾片扎起来的大风车！

    东昌纸糊在上头成了风轮，红的绿的都有，风轮后还有个麻纸做的小鼓，风吹风轮带动跟小棍，击打鼓面儿咚咚作响！

    小娃娃看得眼睛都直了，忙高声求爹妈：「妈！妈！我要这个！」

    萝涩笑着走过来蹲下，从推车上拔了一支下来，塞到他手里：「喏，拿去玩儿」

    小娃娃高兴的直拍手，拿上串鼓的瞬间，便撒欢似得跑出去，他高高的将风轮举着，听着鼓面咚咚声，好玩极了。

    娃他爹吃罢面，抹了抹嘴，问道：

    「这素面怎么同大肉面一样好吃，往日吃得总是清汤寡水的热汤面，不过有些葱花，今日真是饱了口福了，店家多少钱？」

 第21章

    三娘去结账，温声道：「客官三碗香辣素肉盖面，一共十八文钱」

    「这么便宜哇，还有那个小玩意，加一起才十八文呐？过去的茶面摊子一碗热汤面都得四文钱哩」

    「那个串鼓是送你的，不单卖，只来吃面才有呢」三娘笑着接过铜钱，把面碗收了去。

    娃他娘挑起担子，跟着笑道：「这是真是划算，这串鼓看着娃娃们都喜欢，店家你也真会做生意哩」

    小娃娃拿着串鼓在外头疯玩了一圈，惹了不少其它孩子的注意，大伙跟着他问上哪里弄来的，一窝蜂跑来牛乾地方，举着铜钱要买串鼓。

    得知要吃面才有串鼓送，便赶回去拖着大人进面摊吃面。

    小娃娃一门心思扑在玩具上，大人倒是对素面儿赞不绝口，一致说以后还来光顾。

    也不知怎么得就在童州城里传开了，腊月里最时新的玩具，就是这串鼓。

    孩子走街串巷，攻防对垒，身后绑着一串串的风车，那感觉就跟上战场杀敌的大将军似得，身后的「战鼓」擂得震天响，威风极了。

    关注度有了，便不愁面摊的生意不好。

    面摊里五张桌子完全不够用，即便是为了串鼓，也要冒着凛冽寒风，排着长长的队伍，等着外带回去哩。

    好不容易过了饭口，人人才渐渐少了点。

    萝涩忙得腰杆都直不起来了，这几日她一直帮着三娘经营面摊，熬过最困难的开始，等一切走上正轨，她也放心的都交给她一人来经营。

    径自捶着腰，她扶着桌子坐下，感叹一声：「没法子做厨娘啊，吃不得这成日油盐苦」

    三娘洗罢了碗筷，擦了擦手，走到萝涩身后，替她揉按着腰，温笑道：

    「也不知道怎么谢你，怎么谢也是不够的，等过了腊月，我寻个伙计来帮忙，再不敢狠心使唤你了」

    感受着三娘手法力道，萝涩舒服地直哼哼，指了指牛乾：

    「牛乾大哥才辛苦，这都做了多少个串鼓了，手都磨出老大的水泡了」

    「呵呵，不辛苦不辛苦，我喜欢做串鼓，看着小娃娃高兴，我心里也舒服，都是些小物件，哪里比得上木头大件来得费时费力」

    一他面应话，一面手不停歇地做着。

    那日萝涩见风吹着东昌纸瑟瑟响，就有了做风车玩意的主意。

    牛乾本来就手巧灵活，她只大致跟他说了个样子、原理和材料，他自己就能琢磨出个成物来。

    加上做得多了，没有上百个，也总有八九十个，熟能生巧，现下闭着眼睛就能做出一个来。

    「明个儿就腊八了，这几日也攒下不少钱，不如明日请人把土坯茅屋给盖起来罢，再拖几日大伙都忙年，很少有人愿意接活做的」

    三娘低着头，从钱罐子里数出铜钱来，每一百个串成一串。

    萝涩闻言点点头：「那便歇上几日，先把房子起了，地方可选好了？」

    「选好了，就在你家边上东边，隔着一处牛贺的宅子，他东边上还余着块地，背靠着一片竹林，打算就起在那里」

    萝涩闻言皱了皱眉头，心里直打鼓，这牛贺不是什么好东西，她和他做邻居已是万般无奈了，怎得三娘还得往他边上搬。

    「我晓得你心思，只是没法子，再远些要进山了，朝廷造安置茅屋的时候基本把适合的地都占光了，我也想离你近些，就选在那里了」三娘顿了顿，继而道：

    「我素来与牛贺无瓜葛，躲让着他就是，想来是不会寻我麻烦的」

    「希望如此」

    腰盘子让三娘捏得舒麻，萝涩升了个大懒腰，觉得整个人都松快了，刚想夸她这番好手艺，却见外头泥土扬起，一辆马车快速驰来。

    说也奇怪，本来不避行人，趾高气昂的马车，但到了面摊子前，反而却停住了！

    萝涩打量马车，见那老马瘦棱棱的，马蹄干裂着，没得什么精神。后头的马车围着天青布毡，四角垂着些五彩绦子，看起来半旧不新，不像是朱门富户的气派。

    一双玉手挑开窗帘子，露出杏花的半张脸来，半月不见她竟挽起了妇人发髻，脸上脂粉厚重，朱唇染得红艳，一双眸子里满是嘲讽嫌弃之色。

    她故意拢了拢袖口，露出一只金子打的虾须镯来，巧笑道：

    「这不是萝涩阿姐？怎么这么寒的天，在这里卖面过活呢？」

    不知道是不是口舌打架，她将这「面」说成了「命」

    萝涩朝她一笑，不冷不热说着：「自食其力的当然要卖命了，总归挣来的每一分钱都是应得的，好过往男人身上扑，张开腿，锦衣玉食来了，自轻自贱……也来了」

    杏花面色一变，几欲发作，只是赶车的车夫还在，她强忍住怒火，冷笑起：

    「我现在是青山县令夫人，你敢对我不敬么？」

    这是萝涩没想到的，总以为她傍上哪家富户，做了人家第几房姨太太，却没想到还是个县令官儿。

    「哦，啥时候的事，也不见得纳彩问名啊——不管怎么说，恭喜恭喜」

    抱了抱拳，她挤出个标准的冷漠笑容，随后偏头过去，想就此打发了她。

    「萝涩！」

    这话像柄诛心刀子，戳到了杏花的胸口。她是县令的外宅，连个小妾都算不上。

    她爹牛保山和县衙的钱粮师爷是奶兄弟，听说县令的原配下不出蛋，又悍妇风范，坚决不让纳妾，那县令老爷便起了养外宅的心思。

    她娘倒是不肯，只牛保山坚持，也不用纳彩问名，只半夜一顶轿子抬进去，叫县令大老爷狠狠糟蹋一番，第二日人便不见了。只留她一个虾须镯和伺候的婆子。

    她笃定萝涩是羡慕她，所以这么口齿伶俐讽刺她，这么想，她心里就舒坦了，眼神愈加嚣张：

    「萝涩，有你求着我的时候！」

    说罢，她狠狠砸下帘子，催着马车夫赶车回去。

    像是应了一贯的套路般，那马车扬起厚重的尘灰，瞬间盖了萝涩一头一脸，她由不爆了句粗口：

 第22章

    「shit！」

    好好一锅面汤就这么毁了，萝涩重新去洗锅，同三娘念叨：

    「怎么村里一点消息都没有，抬做县令夫人这是大喜事，就算是妾室，也足够桂花大婶得瑟个一年半载的，却不见她显摆，是一桩怪事」

    「恐怕不是什么正经抬进门的，我听说青山县令的正房老婆，是个悍妒河东狮，向来不准男人纳妾，或许是因为年纪大了还没生个一男半女，所以渐渐松了口」

    「噢，那也是个火坑」

    萝涩刷过锅底，拿干布一点点抹干净了，她和杏花没什么大仇怨，听她此番境遇，要说心里敲锣打鼓的高兴，那一定是假的。

    闲话几句，她和三娘便又分头干活去，这时候入城上工的人都准备回村子，有些肚子饿了，或者家里冷锅冷灶，便愿意在路边摊上吃饱了走。

    三娘素面摊最近人气火着呢，不少听人夸赞，却自个儿没吃过的，都想着来一碗尝尝，或者只为给家里的小娃娃带一个串鼓去的，故而人多生意兴旺，一会儿工夫，几张桌子都坐了个满当。

    「店家，来一碗香辣素肉盖浇面儿！」

    「好嘞！」

    萝涩拔声应了，便听呲溜一声，素肉片已溜进油锅里——

    吃过腊八粥，过完腊八，三娘家的屋子开始动土了。

    就跟她说得一般，同萝涩家只隔着一户人家，她也没钱垒院墙，只用篱笆围了一个小院子，她说等开春，还要种些倭瓜和攀藤的花草上去。

    院子里只打算起一间北屋，东边是灶房连着卧房，为得是冬天能热着炕，西边搞一处杂物间，平日里牛乾就在里头做些木匠活。

    茅坑放在后院，只挖个大粪坑就行了。看起来同原来萝涩的茅草屋差不多，只是钱少时间赶，比它更简陋一些。

    请来了几个工匠师傅，牛乾一块跟着帮忙，大男人一帮子扛着工具挖地基去了。

    萝涩借自己的灶房给三娘，一起帮忙做午饭伺候那帮老爷们。

    虽不像她起砖瓦房那会儿菜肉丰盛，但因着三娘做惯了素菜，也不见得会十分寒酸。

    将茴香、香菇、豆干切成小丁拌了，烙一锅子素馅饼；还有辣椒香菇炒面儿片；原先在卖的香辣素肉丝不需多提，自然炒了满满一锅子，还配了一锅白菜面汤。

    将饼子凉了凉，搁在食篮的最底下，再将一盘盘拌菜叩着碗盖保温，小心的放进去。

    萝涩同三娘一人一只食篮子，还叫兜子提着面汤罐，三人一道出了灶房送饭去。

    绕过牛贺家房子，入眼便是一块宽敞地，泥巴翻得到处是，只是不见一个人。

    「怎么回事，人呢？难道歇了活上我家吃饭去了？」萝涩扭头环顾，纳罕道。

    「方才我们出来也没碰见，该不是去家里了」

    「姐！牛乾大哥在那儿！」还是兜子眼尖，往牛贺家院子边一指。

    萝涩忙顺着看去，见牛乾半个身子被院墙挡住，还不及发现她们，已和一个矮的扭打在地上——

    「乾哥！」三娘惊声一叫，放下食篮子就朝他跑去，萝涩拉着兜子忙跟上。

    原来跟他扭打在一起的人是牛贺！

    牛贺瘦巴巴的矮个儿，叫他按在地上挣扎不了，牛乾一拳头砸去，牛贺瞬间挂了彩，只是嘴上不饶人：

    「犊子东西，浪巴勾儿玩意，你敢坏老子的风水，阻我子孙发财富贵，我就搞死你家娘们，把她卖去窑子，叫你……」

    他越骂越没谱，牛乾下手也越来越狠，萝涩见他已起了杀心，忙道：「快些拦住他，这是要将人打死了！」

    说来也巧，牛长庚刚路过这里，准备将奶奶给萝涩准备的年货送去，到了牛贺家外，听见萝涩求救声，忙扔了篓筐，飞奔而来——

    他见情状，也不需别人多说什么，忙扑去抱住了牛乾的胳膊，使劲把人从牛贺身上给拽了下来，喘气道：

    「牛乾哥，你做啥子，打死了他你也要偿命的，你叫三娘咋办！」

    「他不好好叫我们夫妻过日子，我、我也……」牛乾身子微微发抖，显然气得不轻。

    「那你就打死他，然后去给他偿命？」

    萝涩气他木鱼脑袋，不由叱了他一嘴，然后上前查看牛贺的伤势，见人脸已肿成了猪头，嘴边还不住得冒着血泡，想必是内脏叫他打伤了。

    「乾哥，这究竟咋回事呀，咱们早说好了避着他些，怎么好端端的起个房子，又跟他打上了呀」

    三娘满脸焦急，检查着牛乾有没有被打伤，好在除了拳头的虎口裂开了，没啥大碍，他指缝里沾着血，也不知是他的，还是牛贺的。

    「这牛贺心眼太坏，他知我今日动土，昨天就在地里埋了硝石和硫磺，等我们下锄头，他就来扔火折子，大山兄弟都叫他炸伤了手，送去村头刘大夫地方了」

    「他疯了不成？」

    萝涩实在搞不懂，牛贺为何如此致力于破坏和阻止社会和谐？

    「他说我坏了他家的风水，因我只盖茅草屋，比他的瓦房矮了一大截，又紧挨在他家东边墙，他说东高西矮是大吉，反之则灾重，祸及子孙」

    萝涩一脸懵逼，看了看牛长庚，意思是：还有这个说法？

    牛长庚挠了挠头：

    「有听老一辈的说过，只是咱们村不太讲究，都是地里刨食，谁家能比谁富有，听说城里宅子或者做生意人家，会有这个计较」

    「那咱就把屋子往高了造不成了？」三娘道

    「哪有这么简单的事，咱们家是土坯茅草顶，往高了造，起码得垒砂泥墙，要不就直接上红砖盖瓦，不然房子一下雨便容易冲塌，可现下，咱们哪有钱？」

    「呕……」

    说话间，地上的牛贺突然呕出一摊血来，两个白眼一翻，下一刻便撅了过去！

    「得赶紧送去医馆，别真弄出人命来」

    牛长庚正要背他，却被萝涩拦了下来：

 第23章

    「他腹腔吃了拳头，这般吐血该是脾胃受损了，你背他岂不是要他命，再寻个人抬着去，哦！我有太平车，兜子，快回家推来！」

    「老八啊，老八啊，哪个天杀的把你打成这样啊！」

    还未等萝涩走，一个哭嚎着的婆子奔着过来，一把推开她，抱着地上的牛贺就哭，几番折腾，让他嘴里更是不住溢着血水。

    「您别晃悠他，快送去救命吧！」一条人命，萝涩也着急。

    「滚开！你个小妖女，自打你来了，咱们村可有一天消停过！我已经报官了，今儿就让你们吃官司蹲牢狱！我儿子要死了，你们拿几个钱来赔？」

    来人是牛贺的老娘，住在村的东边，家里好几个儿子，丈夫早死了，穷得叮当响没钱给牛贺起房子娶媳妇，所以那时牛贺才起了收养兜子，占他安置房子的坏心眼。

    她原先正在河边洗衣服，听说八儿子叫人给打了，心里不停盘算，正好叫人赔些钱来用，腊月除夕也有进项买米粮过年，本就为着这个发愁呢。

    渐渐得，远处传来一声声锣响，盖过了婆子的哭声。

    萝涩抬首看去，见七八个衙差扛着肃静回避的大牌子，抬着一顶青布小轿，从泥道路一路逶迤而来。

    跟在轿子边，时不时附耳过去说话的，竟是桂花大婶家的牛保山！

    不是冤家不聚头，今儿大金大鼓的，看来是有人要搭台子唱大戏了！

    轿子在牛贺家门外落地，压轿，下来一个青年男人。

    他穿着一身羊皮长袄褂，白竹布的袜子，一双玄色暖窝高底鞋。他留着一撮山羊胡子，眼窝凹着，看起来有些酒色过度，身子亏损。

    牛保山第一个看见萝涩，扬起意味不明的笑意：「霍师爷，我说的就是这家，哟，这还打起来了？没想到，咱们还赶上一出好戏呐」

    婆子见官差来，抹一把鼻涕，哭道：「县令大老爷来得正好，这家子混账打了我家儿子，求老爷给婆子做主啊」

    牛保山叱了一嘴：「要告状上衙门去，这是青山县的钱粮师爷霍爷」

    「哎保山兄弟，咱难得来一趟，碰上不平之事，总归也是要出手的，我说老太太，你先送了你儿子治伤去吧，等我和萝涩姑娘处理好公事，自然帮你拿了歹人」

    霍师爷抬手捋了捋胡子，说的十分道貌岸然。

    萝涩记起来了，这牛保山有个奶兄弟，好像就是青山县衙的钱粮师爷，也是走了他的关系，把杏花送去伺候了县令老爷。

    「霍师爷，小女子遵纪守法，名下无田也不佃，并没有田租田税欠下的，不知您要与我说何事？」

    「田税是跟你无甚关系，只是地税房税、挣来钱的商税，你可交过一分半子？」

    许是站着有些累，他只一个眼色瞟去，牛保山便殷勤的搬来把藤椅，请他坐下，还捻着细软的烟丝替他点上大烟。

    「朝廷下了邸报，在官府登记的流民，都按着户口人头分了安置的房子，这是不用交税的啊，至于商税更是没有了，我又没立铺子，没做盐课铜斤的生意，怎么要交商税？」

    萝涩不卑不亢，仍由他吞云吐雾，她将道理一一摆开，不信他能青天白日扯谎。

    可惜，总归是高估无耻之人的脸皮了。

    来时，牛保山已给霍世师爷做过心里建设，他知这丫头嘴皮子利索，只乍一听，还是不免咳嗽一声，掩去几分尴尬之色：

    「安置房是如此，现下你是自己起了砖房大三间，这地又是谁批你的，你又不是牛家村的人，这里每一寸土地你若要动，就得出钱！今天是地基，来日就是耕地，你当咱们青山县试慈善堂呢？」

    咬了咬牙，萝涩眸光霍然，脊背挺得笔直：「我只认朝廷的文书，从没见过放榜文有说这一档子事的」

    「文书嘛……自然是有的！我还能信口雌黄不成呐，上头既然关照你们这一批外来流民，也不能太叫本地村民太寒心，你住着安置房便算了，既然起了这砖瓦房，就该添上十两银的税，交出来，咱们今儿的事，才能了！」

    别说十两，一个铜板她都不愿意给。

    「没见着盖了官府大印的文书，我绝不会认的，霍师爷，您请回吧！」

    萝涩不信有这回事儿，既然招揽流民安土落居，自然是希望所辖之地，人丁兴旺，税收增长，从没有把外来户当成肥猪宰的。

    加之牛保山和牛杏花的关系，她认定这是一个骗她入坑的局儿。

    「师爷，您别跟她掰扯磨叽，这丫头片子挣了老多的钱呢，你瞅这才落户多久，便起了这么好的砖瓦房，出手阔绰，听说顿顿吃大肉，给她干活的人每个三十文大钱呢，这都快赶上地主家了」

    牛保山在边上煽风点火，几个眼风飞来，满是嚣张的抢夺欲。

    「保山兄弟，我都知道，只是咱们官府做事，得按着章程来，又不是强盗土匪，不好好同她说明白，她只当我是眼红她家钱财，起了误会有损我和我们家老爷的声誉不是？」

    「这个自然」

    「先礼后兵嘛，既然她负隅顽抗，那便怪不得我了，小甲！」

    他语调一转，摆了摆手，冷声道：「砸！」

    破家县令，灭门知府。

    现在连一个不入流的钱粮吏胥，也能这般强权欺压，无法无天？

    几个衙差从方才就面露跃跃欲试的贪婪之色。

    他们听牛保山说，萝涩家里有不少钱财物，就是被褥，也是花了钱弹的棉花新被，别说其它的好东西，早等着霍师爷下令呢。

    霍师爷一声令下后，几个人争先恐后往萝涩家闯去，生怕晚了一步，大把银子落进他人的怀里。

    他们想过了，搜出十两银孝敬霍师爷，剩下的东西兄弟几个都瓜分去！

    看着他们眸中的钱欲，萝涩不由心生一股悲凉。起屋子已花光她的积蓄，本就只剩下五两银，前些日子也借给三娘了，现在家里根本没有多余的银子了。

    乱世恶意，盛世贪婪，她看着这些丑陋的欲望，如此不加删绰遮掩，就这么赤裸裸的摆在眼前……

    兜子率先跑回了家，重重关上了房门，落了木栓，任凭衙差怎么拿脚踹，怎么拿身体去撞，他都死死的撑在门上，绝不叫任何人破门进去。

    「兜子！」

    萝涩怕他受了伤，忙跑去帮忙，可衙差并不把她放在眼里，一手伸过来，想推她个趔趄。

    萝涩是独自上山抓过野猪崽的人，她闪身避开，更是伸脚往他腿上绊去，仗着身量小，一拳打在他膝窝里，衙差腰下一麻，险些跪了下来——

    牛长庚不知从哪里寻来一根竹竿，黑着脸，咬着牙，见人就打！

 第24章

    那帮衙差不防备，叫他抡着腰腿，一边哇哇咒骂，一边往后退了退。

    牛长庚喘着粗气，守在房门外，不许人靠近一步。

    衙差们一时讨不到好，便在院子里砸起东西来，甭管什么晾衣架子、酱菜缸、晒辣椒的簸箕，但凡是件东西，都叫砸了个稀巴烂。

    三娘和牛乾跟着来帮忙，却叫他们按在地上一顿打，三娘吃了好几个耳光子，胸口也叫黑手摸了几把，衣襟扯得乱七八糟。

    萝涩上去把三娘护在怀里，后背挨了好几脚，耳朵嗡嗡响，乍一看，又见黑手摸来，她便发了狠，死死咬住那衙差的手背，即是尝到满口血腥味，她也绝不松口！

    谁惹她，同归于尽吧。

    手背几乎被她咬下一块皮肉来，那衙差起了杀心，抬起一脚踹上她心窝子，将她踹倒在地上，萝涩觉得喉头一腥，险些呕出血来。

    场面乱得不可开交，倏然，听见有人高喊道：

    「这儿！这儿有钱！」

    一个衙差大笑着从茅草屋里捧出一个铁皮钱匣——

    那是三娘的家底，现在她住在茅草屋里，钱匣就藏在炕头，也是这些日子起早贪黑的卖素面攒下的。

    为了起一所属于自己的房子，为了安安稳稳过个年，这几乎是她全部的希望！

    「不要！」

    三娘眼泪唰得下来了，她跌跌撞撞地去抢人手上的匣子，人一个推搡，她便扑倒在地。

    「是银子呐，少说也有三四两呐，这灶房就藏了这么些，堂屋里肯定更多，咱们一块冲进去！」

    闻到了银子的铜臭味，这帮身穿朝廷差服的衙皂，已和强盗无赖无异。

    他们人多势众，岂会真的怕了一个人的牛长庚，拼着先让他打上几下的疼，前仆后继的冲了上去，将牛长庚也按到了地上。

    又是一阵拳打脚踢泄了气，只听「咚」一声，门叫他们撞了开！

    门后兜子被一个人提着后衣领，丝毫不心软得丢了出来，一个屁墩摔了个四仰八叉，后脑磕在泥底上，满身都是泥巴。

    萝涩痛得根本直不了身，她在地上爬了半丈远，把摔懵的兜子按在怀里，轻声安慰道：

    「没事儿没事儿，咱不进去了，可砸着哪了？头疼不？」

    「姐……」

    缓过劲儿来的兜子再也忍不住了，大颗大颗的眼泪从眼眶里滚出来，他毕竟是个孩子，因着一些遭遇他懂事听话，可今儿这场面吓到了他，也真真像把刀子，狠狠伤害了他。

    听着屋子里头罐碎椅倒的声响，萝涩眼底的寒意越来越浓重。

    她明白过来，安分守己的偏安乡村一隅，靠着自己本事挣钱是没用的，强权之下，他们道貌岸然，挥手间便可以窃取她所有的劳动成果。

    这个社会，法律是为强权准备的鞭子，它只会抽向弱势的一方，市农工商，商字最末，除非她代表官府的利益，除非她是皇商巨擘！

    否则，她一辈子都没有办法保全自己的财产。

    她以为穿越后可以轻易赚到现代社会难以挣到的钱，可她忘了，文明社会的首要原则，即是保证私人财产不受侵害。

    但在古代，这是非常难的事情。

    所以，她明悟了，这个牛家村，这个青山县，乃至童州城，都应该是她的台阶，而不是她的庇护。

    今日欺她之人，来日，她要千倍万倍的讨回来！

    「钱罐子找着了！」隔着窗纸，里头兴奋之声难掩。

    「妈的，怎么只有这么点！再找找……」

    又是一阵翻箱倒柜，等确认萝涩真的没有钱了，他们才意兴索然的走出来。

    有人怀里抱着坛辣菜，显然觉得这玩意味不错，有人抱走她床上的被褥，还有人特意找了只篮子，把家里有的米粮袋、蔬果肉条统统装走。

    总之，能拿的没给萝涩剩下一点儿。

    加上三娘的钱匣子，一共不过四两银子，也没见她屋里有什么值钱的东西。霍师爷见情形，脸色渐渐难看起来，扭头对牛保山道：

    「保山兄弟，这就是你不应该了，腊月天衙门早该封印了，我喊来这么多弟兄，这点银钱还不够他们辛苦茶钱」

    牛保山也是没料到：「定是这小丫头藏起来了，霍师爷，你将那个小娃子抓取牢里，叫她拿钱赎人，她一准就乖乖的送钱来」

    「不行，咱们衙门拿人也该有个名头，抓个小娃娃还不叫人笑掉了牙，咦，这汉子同丫头啥关系呐？」

    牛保山看了一眼长庚，不屑道：「想必是姘头」

    霍师爷点了点头，手一挥，自有人懂他意思，拿着枷锁上去就把牛长庚锁了，拖着往外去，见他不老实，往他膝窝里一踹，逼得他跪在霍师爷跟前。

    「阻扰官差收税，还敢殴打衙门差役，锁走！」

    听着霍师爷的话，差役本想拖牛长庚走，谁知他的膝盖像是钉在地上一般，稳如磐石。

    像是想起什么来，霍师爷指了指牛乾道：「方才打人的歹徒是不是他啊？也一并锁走了，叫人拿钱来赎」

    「不是他，是我打的，锁我一个人就是了」

    牛长庚一听这话，忙从地上挣扎着起来，给牛乾使了个眼色，叫他别再出头了，现在这个样子，只进去一个便是万幸。

    霍师爷冷哼一声：「看你到牢里还有没有铁打的身子骨逞强！」

    说罢，也不理睬牛保山，他拿捏腔调，径自钻进青布小轿去，叫人抬着威风凛凛的走了。

    后头的衙差锁上牛长庚跟在后头，也一并准备离开。

    一边走，长庚一边扭头朝萝涩大声道：

    「别叫我奶奶知道，她身子不好，我没事的，关几天就出来了！」

 第25章

    人都走远了，四下安静，一个看热闹的人都没有。

    除了七零八落，满地狼藉的院落证明着方才一群强盗的恶行，几乎没人敢来问一句，方才究竟出了什么事。

    对官府，大家都是唯恐不及的。

    牛乾扶着三娘起来，兜子脸上挂着泪痕，默不作声地捡着地上的碎罐瓦片。萝涩有些头疼，竟不知从哪里开始收拾起，她深吸一口气，迈进了堂屋里。

    只见桌案椅子歪倒在地上，长条案上瓶炉三事给砸了粉碎，卧室更是翻得一塌糊涂，炕上只留了一张苇席，整个铺盖都叫人抢走了。

    她捂着还在隐隐作痛的心口，扶着炕桌，坐到床上，虽然地上一片狼藉，但她脑子还是清楚的：

    现下不是想着报仇，也不是忧愁如何过冬，当务之急，是要把长庚从牢狱里弄出来，听他走的时候那般瞎说，只当牢房是住客栈呐，住几天就能皮肉无损的回来？

    不去半条命，落个残废出来，已是老天保佑了。

    她现在唯一有些用处的人脉便是梁府，可梁世子上京去，桑柏一并跟去了，要开春才能回来，一点也指望不上。

    即便是认了怂，到处借银子去把人赎出来，也得要有地儿借才行！

    想到最后，除了里正牛老头，萝涩不知道还能再找谁，只是她一早就知道，那老头也是精明怕事的主儿，唯一抱的希望，就是他能念在长庚是牛家子孙的份上，救他一救。

    简单收拾了一番，萝涩漱了口，啐出一口血痰来，便打算去里正牛老头家。

    只她还没有出门，迎面便碰上急匆匆来的牛奶奶。

    想来长庚被锁出去也许多人看见了，牛奶奶知道也是迟早的，只她还没开口说上一句话，牛奶奶就「咚」得一声，给萝涩跪了下来：

    「萝涩！求你救救咱家长庚，现在也只有你能救命啦，我老婆子下辈子当牛做马，报答你！」

    「奶奶！你这是做什么，你快起来！」

    萝涩急忙闪身避了，去掺她起来，她能感觉到牛奶奶浑身发抖，一双眼睛又急又怕，哆嗦着唇显然已经六神无主了。

    「长庚她娘就是吃官司，早早撒手去了，那牢里且不是人待的地方，我的长庚，我的长庚哟……」

    扶着她坐在炕上，萝涩另给她倒了杯水，只是家里碗都被砸了，勉强拣了个豁口碗，舀了热水递给她：

    「我正要去找里正呢，官府那儿等着我拿银子赎人，长庚大哥会没事的，您千万保重身子，长庚孝顺，一心都念着您呢」

    「牛老头胆小怕事，找他有啥子用，我闺女当年出事，我在他门前足足跪了一日，他连门都没有给我开，不能找他，找他也没得用处！」

    牛奶奶抹了抹眼泪，抓着萝涩的手，哽咽道：「萝涩，我晓得这很叫你为难，可老婆子现下没法子，只能求求你」

    「……您说」

    「牛保山家的杏花，她早些日子便留了话，牛家村甭管出了啥事，她都全力帮衬，只是得叫你上门求她去……现下，她该是县令大老爷的夫人吧？」牛奶奶十分为难，低着头不敢看她。

    萝涩闻言眸色一暗，耳边瞬间飘过一句话来：

    「萝涩，有你求我的时候！」

    「咚咚咚」

    尘封已久的鸣冤鼓在腊月初十的清晨，破天荒的响了起来！

    这曾经是用贪官皮扒下来做成的鼓面儿，现下封了一层厚厚的灰，随着沉闷的鼓声，洋洋洒洒的落了下来。

    路上行人稀，偶尔经过的人，见有个背影单薄的姑娘，奋力捶着鼓面儿，不由伫步下来，有些好心的还高声劝她：

    「腊月里县令老爷不升堂啦，都封了大印了，姑娘回去吧！」

    「衙门口，朝南开，有理没钱莫进来；腊月里，暖炕上，新纳的美妾眉眼弯」一个疯疯癫癫的道士诹口混念一番，哈哈笑着走了。

    无论别人说什么，萝涩都不停地捶着鼓面儿。

    她宁愿以卵击石，也不肯低声下气，去求一个永远不会帮她的女人。

    她的胳膊抡着发麻，只用意念支撑着，大约敲了有小半个时辰，终于惹怒了里头温柔乡的县令陈老爷，怒叱着谴人把她带进去。

    衙差都未到班，摆不出「威武」的架子，县令官儿陈老爷披着一件官袍，趿拉着鞋，哈欠连天的坐到明镜高悬的坐案上，他一敲惊堂木，怒骂道：

    「哪来的刁民，这个时候来诉冤，诚心不然本官过个好年！把诉状递来，你回去把！」

    萝涩没有功名，只得跪他，只是脊背挺着直直得：

    「无诉状，只得口述一腔冤屈！草民牛家村萝涩，是江南北迁的流民，蒙吾皇洪慈隆恩，偏安一隅，又因陈老爷您治理有方，故挣得一些钱盖了所房子，只是不知何时朝廷有了一条谕令，新落户的人口如新起房舍，竟要交五成的赋税？」

    一个头磕下去，萝涩声如洪钟，字字泣血；

    「草民状告青山县衙钱粮霍师爷和一干衙皂，强闯民宅，掳截民财，殴打无辜！」

    陈县令一脸懵逼，老半天反应过来：

    「啥，你要告谁？本官没听错吧，还有啥谕令，这谕令本官怎不知？」

    「咳咳……」

    不等萝涩开口，后堂传来一阵女人的咳嗽声，像是要提醒李县令什么。

    「胡闹！」

    李县令瞬间拉了脸，对着后堂大声道，他十分不高兴，沉吟了一会儿，才对萝涩道：

    「这事本官知道，其实这个事是……」

    「咳！咳！」

    后堂的咳嗽声更加响，咳到后来像是变了味，尖声跋扈，威胁意味浓重。

    李县令一摔惊叹木，扭身正欲往后堂去，这时候，萝涩见那隔着后堂的帘布，被一只女人的手撩起——那只熟悉的虾须镯，映入她的眼中。

    那女人隐在暗处，从萝涩的角度看去，只能见她摸了摸自己的肚皮，下一刻，便放下了挡风帘子。

 第26章

    李县令神色变化一番，最后垂了垂眼，认命长叹一声，重新坐回到了太师椅上，摆出了官老爷的架子，道：

    「你可知你状告何人？本县的钱粮师爷，霍良，可是此人？」

    「是」

    萝涩认出了这个虾须镯，也知道这个拿怀孕威胁李县令的女人是牛杏花。

    想不到短短几日，她竟靠着肚子里的一块肉，到了坐堂听审，影响堂中决断的地步了！

    「钱粮师爷管理一县钱粮税收，虽是不入流的，但也是拿朝廷俸禄的嘛，你既是民告官儿，总归晓得规矩，先打二十大板，打完才能继续审案」

    说罢，李县令瞟了一眼堂后，继续道：「不过你也瞅见了，衙差都没到班呢，你愿意挨打那也没人打你，这会都腊月啦，等明年开了印再来吧」

    他对萝涩摆摆手，示意她快走吧。

    萝涩不是愣头青，她知道，现在坐堂的其实是牛杏花，为着肚里的孩子，无论她怎么胡闹，县令也会先忍让下来。

    如果自己一味跪在这里，只是让牛杏花折辱罢了，让她爽翻天，也是救不回牛长庚的。

    她对李县令，存了一分感激，虽然他办事糊涂，没有身为父母官的底线原则，但他至少肯劝她回去，不愿她受这无妄之灾，他不能算恶官，只能算个庸吏。

    给李县令磕了个头，萝涩从地上爬起来，抿着唇，眸色霜寒地走出大堂。

    如她所想，牛杏花并不愿放弃任何一个可以折辱她的机会，故而跟着追了出来。

    就在衙门口的垂花门下，她喊住了她。

    「你就不打算求求我？求我放了牛长庚，他可是为了你受这牢狱之苦的！」

    簇新的水貂皮袄，月罗褶裙，手里捧着汤婆子，一副富贵逼人的打扮，比起那日在马车边见她，更是珠光宝气了不少。

    那时她不过一个外宅，连小妾都不如，可是她肚子争气啊，现在就算是天生的星星，只要她要，李县令也会摘来给她。

    「求你有用么？我不如去求菩萨，至少还慈眉善目，宝相庄严，看着你的嘴脸，我怕我抑制不住作呕的欲望，所以，要叫你失望了」

    挂着疏离的轻笑，萝涩不想撕逼，也不想打架，她只是很心累——

    不止一次的想，这牛杏花是穿越公司设计的boss么？她还没拉什么仇恨，怎么就一下子有了一天二地恨，三江四海仇了呢？

    牛杏花眼皮一跳，忍下了怒气，也跟着展颜一笑，打算用她的姘头刺激一番：

    「你知道我从前喜欢牛大哥，这些时日，他就在我的手里，无论我要他做甚么，他都无力反抗，萝涩，说良心话，你心里不酸不疼么？」

    一听这话，萝涩要笑了，这boss可以给一个有点情商的么？

    「对不起，我真的……不酸不疼，而且，我还要替他感激你，毕竟这时代嫖妓不用给钱，还能包吃住的地方，确实不多了」

    觉得口头感激还不够正式，萝涩站直躬身，学着男人的样儿，朝她作了揖：

    「您受累了」

    说罢掸了掸衣上尘土，虽然与之相较，一个衣袄破旧，一个华服名贵，但萝涩还是觉得，跟牛杏花说话，像在一处污泥潭里挣扎一般，她本能的想要远离她。

    「萝涩！！你真当以为我不敢弄死你么！」

    牛杏花要疯了，她的指甲狠狠扣着廊柱上的红漆，说不上来原因，她费那么大的功夫，只是为了萝涩能屈服在她跟前，跟她低伏做小，而不是永远这副不痛不痒，刀枪不入的模样。

    即便她现下被欺侮迫害，却依旧能看见她嘴边的笑，杏花恨不得立即上前撕烂她的脸。

    「你如果有这个信心，那便试试吧」

    萝涩扭身走了，迈下台阶的步伐，显得格外的轻松，不是她刀枪不入，只是她为所在乎之人，立起了铜墙铁壁般的盔甲。

    等着看她笑话的人，恐怕要失望了……

    「萝涩！！」牛杏花叫的破了音，凄厉如爪挠。

    已走出四五丈远，萝涩回过头来，对牛杏花轻声比了个唇语：

    「别急，你会有反过来求我的一天」

    去南头大街的某家二荤铺子，萝涩最近固定给它供货，故而和店主相熟些，便开口，提前问他结算了这个月的辣菜钱，又问他借了下灶房，炒了几个小菜。

    她用食篮提着，准备去青山县衙的牢房给牛长庚送饭。

    到了牢房大门口，木栅栏高高立着，铜铁钉发黑生锈，半扇门敞开着，一个狱卒半抱着胸，正靠在门边抽大烟。

    萝涩上前甜甜一笑：「牢头大哥，我探个人」

    狱卒撇了一眼她，瓮声翁气道：「二两银子」

    「牢头大哥，我身上没得那么多，只有这几个钱您拿着的沽酒喝」

    萝涩掏出二十文钱来，塞到狱卒的手里，后道：「那我也不进去了，您替我送个饭，再帮我带句话呗」

    狱卒收了钱，虽然只够他塞牙缝的，依旧把招子顶在头顶，冷声道：

    「要带什么话呀——」

    「您给我大姨妈她三小舅子家的二表哥带句话，就说他三舅公家姐夫的小姨妈的二丫表妹给他来送饭，且要……」

    「等等！什么乱七八糟的，不就是表兄妹嘛」狱卒一脸懵逼

    「不不，我大姨妈她家小舅子的二表哥有二十来个表妹，他不晓得哪个表妹来，那我岂不是白来啦，我还没说完呢」

    「别说了！进去进去，说完就出来，真是见了鬼了——」

    狱卒摆了摆手，显然不愿意跟萝涩多掰扯，大过年的，没必要给自己找膈应。

    萝涩一副纯良憨傻的表情，哦了一声，点点头，便挎着食篮子进牢房里头去。

    在外头几间牢房，萝涩就寻着了牛长庚，不过是打架斗殴，妨碍公务的罪名，还不至于和死刑处决犯关在一起。

 第27章

    因他身强力壮，关在一道的地痞流氓也讨不着好，故而当时怎么进去的，现在还是原本模样，好端端的坐在茅草堆上。

    见萝涩来瞧他，牛长庚忙站起身，扑在牢门柱边，眼睛黑得发亮：

    「你咋来啦？我奶奶还好么？」

    「且放心，家里都好，只是为你心急发愁，到处想法子要捞你出来，那牛贺也好，不然你手里还捏着条人命哩」

    搁下手里的食篮，看过他身上没有拷打的伤痕，萝涩也就放心下来。

    「想啥法子，不过是等着钱来赎我，衙差也要过年的，巴不得早点放我出去，我就不愿如他们的意，非把这牢底坐穿不可」

    牛长庚也是牛脾气上来，叫人哭笑不得。

    一盆炖素肉、一碗什锦炒饭，萝涩在碗上架着筷子，偏着碗口从空档里给他递了去：

    「说什么傻话，牛奶奶还等你回家过年了，你快吃吧」

    「诶」

    牛长庚憨厚一笑，碰上萝涩，他就跟个小绵羊一般，再来他是真饿了，这么大膀子的壮小伙，光吃牢里的馊饭菜，能抵几个饱的。

    端起菜碗埋头扒着饭，觉得又香又好吃，现在吃起来，比从前的更多几分滋味，竟成了他吃过萝涩手艺当中，顶好的一次。

    甩开腮帮子吃，没浪费一粒米饭，连豁口上挂下的菜，也一并吃了干净。

    萝涩收了碗，另递给他一包铜钱：「里头大约还有五十文，你贴身收好，想吃什么且使唤牢头去买，明个是三娘来送，我得去一趟梁府」

    「去梁府做啥子？梁世子回来了么？」

    「没有」

    家里现在没个一分银子，新收来的辣菜钱，也尽数花完了，她只能老着脸儿去梁府，看看能不能把元月的工钱先支取出来，临时救个急。

    「那你……」

    「没事儿，我先回去了，牛大哥你多保重」

    提起篮子，萝涩朝他笑了笑，便打算走了。

    「萝涩！」

    牛长庚抓着木桩子，目露复杂之色，喉结滚了滚，厚唇翕动着，最终也没把话憋出来，只莫名红了脸，垂下眸道：

    「谢、谢谢你」

    以笑面作答，萝涩朝他挥了挥手，踩着阔步子拾级而上，出了青山县衙的牢房。

    桃花渡，梁宅。

    梁叔夜还没有回童州，可这里却比往日更加热闹。

    今儿日头还算不错，不少婆子搬着马扎，在院子的过道里一面晒太阳做线活儿，一面唠嗑闲话家常，小厮则围在一起推个牌九，摇个骰子筒娱乐一番，喧阗异常。

    见萝涩来了，纷纷同她打着招呼：「萝涩姑娘来啦？咱世子还没回来哩」

    「小酒，账房刘先生可在？」

    她同别人招呼应过后，向一个关系不错的小厮开口问道。

    「刘先生回家忙年去了，元月初六开了市才回来，你寻他做啥子？该发的月钱分红，昨个都发啦，现下清了账面，已经锁银入柜不提钱哩」

    小酒一五一十的告诉萝涩。

    萝涩点点头：「好，那我晓得了，你玩你的，我上别处转悠转悠，寻娘们说说话」

    小酒诶了声，便又重新扑到人堆里，大杀四方去了。

    萝涩颦眉难抒，不知现下该如何是好。

    她昨个去童州城收辣菜银之时，曾侧面打探过，童州城为旧都，有着和京城一样的六部体系，只是功能薄弱，只是为了那些要退休的老臣提供清闲的岗位，实际是不管事了的。

    论说还有职权的，无非是巡抚衙门、州府县衙门，另还有一个特殊的存在，就是童州驻防将军府。

    全国共有五处将军府，盛京威慑北疆老毛子，凉州抵抗西陇蒙古兵，川蜀有一所将军府，越地沿海也有，防着倭寇海贼。

    而童州府靠近京城，这处驻防将军，拱卫京畿，是勤王之师，必定是皇帝十分信赖之人。

    萝涩若想在童州站稳脚跟，无人敢欺，需得牵上这跟线才行。只是她苦于没有切入口，贸贸然上门，凭她有什么本事，也叫人打出来了。

    四两拨千斤，也得划道口子先。

    负着手在偌大的梁宅里来回踱步，不知怎得，就走到后厨仓储处来了。

    梁叔夜不在，这小厨房已冷锅冷灶个把月儿，平日也没什么人来。

    「这不是萝涩嘛，这赶忙年的，你咋来啦？」

    说话的帮厨王婶子，她正从仓库里出来，身后背了一麻袋东西，看起来像是瓜子坚果之类的东西。

    「王婶子，许久不见大伙儿，我来瞧瞧你们，您这是背着什么呀？」

    王大婶素来喜欢她嘴甜乖觉，人也懂世故会来事儿，便眯眼笑道：

    「喏，都是些叫香榧子、核桃啥的，我是不曾吃过这些，过年有些瓜子落花生就是啦，原是京里头传话来，说是腊月十五何将军的孙子何藻满周岁，叫我整些干果送去贺一贺」

    「何将军？」

    「你不晓得呀，就是童州城驻防将军何老将军呐，可怜古稀年抱上大孙子，高兴的不得了，十五那日，把城里大小官绅都请遍啦，小娃娃还得抓阄，都去贺他一贺，讨个好意头呢」

    与萝涩说着话，王大婶把麻袋卸下放在地上，掏出一把核桃仁来：

    「你说我家世子也忒实诚了，说老将军不缺金银古玩，送点核桃叫他补补脑，别叫他太早糊涂上了，多享几年天伦之乐」

 第28章

    真是纨绔子弟中的一股清流啊！

    萝涩低眸思索片刻，方抬头，笑意浅浅：

    「心思是好的，人老将军未必不领情，只是这么多人在呢，他也不顾及几分镇国公梁府的面儿，用这麻袋装去……」

    「可不是嘛！我这愁得头发都白啦，因着我胞姐是那小孙子的乳娘，这才把这桩事交给我的」

    萝涩心里大概有了个主意，只是现下不说破，只道：

    「还有几天时间，不如大婶子你交给我来办，我替你寻个漂亮盒子来，你带着去，既能交差又不丢了脸面，不过……」

    王大婶早知萝涩丫头有颗玲珑心，主意多着呢，今日同她说那么多，也是希望她能出个好主意，见她还有后文，不禁心下惴惴，莫不是要趁机开个高价儿吧？

    「不过啥？先说好啊，大婶可没世子爷家产万贯，为哄你不拿钱当钱使哦」

    「大婶哪里的话，不收钱哩，只是求大婶那日带着萝涩一道去，见见世面就好！」

    她拉上王大婶的袖子，又是哄又是磨，把一身不多的撒娇本事全使出来了，鸡皮疙瘩都飞了一头脸，总算没白费力气，王大婶松口了：

    「好啦好啦，带你一道去，可先说好，只准一直跟着我，哪里都不许去哦」

    点头应下，又问她把这些干果核桃讨要走：

    「大婶，我做的东西能哄得老将军高兴，只是小娃娃不一定喜欢，还得托您借样东西来呢」

    哈哈一笑，王大婶点了点她额头，佯叱道：「什么花样，竟整些花头事儿，说罢，还要啥子东西？」

    嘿嘿笑了笑，萝涩招手请她附耳过来，在她耳边念了句，王大婶眼睛都直了，忙不迭问道：

    「这管用嘛？」

    萝涩一耸肩：「不试试怎么知道？」

    背着一麻袋干果出梁府，坐着马车回到牛家村，到了院门口，便喊三娘出来帮忙。

    自打被那起子「强盗」抢劫一番后，三娘家起房子的事也耽搁下来了，手上没有一分钱，连过年也不成了，只能等熬过这阵子，开春再想法子。

    现在他们两夫妻，只能继续先在萝涩家住着。

    三娘听见萝涩声音，形容憔悴的跑了出来——萝涩见她红着眼睛，怕是方才还在抹泪呢。

    萝涩不由得长叹一声，抓上她的手，温声劝慰道：

    「三娘，我晓得你难过，只是日子还得过，仇也要报，我从不信什么君子报仇十年不晚，我是女子，隔夜的仇，我都心里憋屈，所以你赶紧振作起来，我有事要你们帮忙呢」

    三娘抹了抹眼泪，点点头：

    「素来你是个有主意的，我听你的，你叫我干啥就干啥」

    「去把牛乾哥找来，咱们仨开个会，三个臭皮匠，臭死诸葛亮，来，开工！」

    北堂屋，三人聚头。

    由于萝涩家里没有纸笔，故而只能捡根树枝，做个简易的沙盘画了个粗糙的图案给他：

    「牛乾大哥，你试试，能不能在一块一尺见方的木匣盖上，雕出这个图案来」

    「这是……」

    牛乾背着手，歪着头，左看看、右看看，十分为难的试探问道：「是老鼠么？」

    萝涩简直一口老血喷出来，不能自抑的捂着心口，反问了一句：

    「这难道不是一只……松鼠么？」

    三娘笑了笑，捡起树枝重新画上几笔，不想她极有天赋，她画的小松鼠憨态可爱，手里还捧着一只小坚果，萝涩要的感觉瞬间出来了！

    偷摸着擦去无言的泪水，她承认了自己的失败。

    夫妻总归有常人不及的默契，不肖一会儿，牛乾便在一块木板上，拿刻刀把松鼠雕了出来。

    「对对，就是这样，牛乾大哥，你便负责做这五福松鼠的木匣盒子，里头我还要分成五个空档，中间一处圆形的，大约能放进一个大红枣，整个盒子要像一朵五瓣花儿似得」

    这个看着简单，却十分考校功夫，不像方桌长椅是个木匠都能摆弄出来，手工细活之类，总归是样手艺。

    凡是碰上关于木头的事，人也跟块木头似得，他一声不吭，蹲到角落里琢磨去了。

    萝涩喊来三娘，将麻袋里的干果倒了出来，见这许多林林总总，她眼睛都要花了。

    古代人喜欢杂拌儿，除了干果还有各色什锦南糖、柿饼、米花糖，有钱人多几样金丝蜜枣、糖腌莲子，还有啥芝麻酥之类的糕点。

    统统混在一起，拿着什么便吃什么，用麻袋装、铁匣子放，即便是十分讲究的人家，至多也寻个花瓷葵口瓶罐盛了，从没有什么精致的包装。

    她打算反其道而行，将每个种类的干果都挑出来，单独放起来，量不多，但是要整的精致，还要有能朗朗上口的吉祥寓意。

    在小娃娃的抓阄周岁宴上，先博了何老将军的青眼。

    一面挑拣，一面三娘疑惑问道：

    「萝涩，我见你这主意新鲜，听着也好，只是何将军不喜欢怎么办？也不是市面上弄不到的东西」

    萝涩砸开大核桃，剥出核桃仁来，送进嘴里吧唧吧唧就嚼上了，核桃仁味淡还涩口，她抿了水顺下才道：

    「我还等着样东西呢」

    一直等傍晚边，王大婶才把东西送来，用一只黑色的坛子装着，她笑着交到萝涩手里。

    向王大婶道谢，并约定腊月十五在童州驻防将军府门外等，到时候，她会把干果礼盒一并带来的。

    牛乾已经把盒子做出来了，盖子上刻着偌大一只松鼠，边刻五福松鼠四个小字。

    盒子里头，萝涩按照寓意，分别装了花生、桂圆干、柿饼等等。

 第29章

    数量不多，只是零散法人意思意思，真要当零嘴吃怕是不经吃，主要有个寓意在里头，看着也精致上档次。同原来那一麻袋干果杂拌，简直是两个画风儿。

    至于盒子中间的圆形空档里，她打算放一只枣夹核桃仁儿。

    这玩意在现代她的零食铺里也卖的不错，归根究底，还是单吃核桃仁有些涩苦，夹在红枣里便会好一些。

    而且核枣，何藻，本就是取了这个巧宗儿。

    特意选了一颗大红枣，切开半边取出枣核来——将核桃仁泡在问王大婶借来的那罐子东西里，等熬干了汁，方从锅里捞出来，刷上一层细砂糖，然后夹干大红枣里头。

    万事俱备，只等腊月十五日。

    驻防将军府，偌大的宅邸，大约有十几进院落，若说桃花源的梁府是富贵别院，这里便是标准的王侯宅邸。

    将军府前面是威严森森的衙门，后面则是起居的内苑和花园。

    萝涩在西边的偏门候着，她来的不算早，已有一堆婆子下人候在此处。不少人推着新鲜蔬果、也有酒家新沽来的汾酒。

    到了上工的时辰点儿，司阍老头前来应门，出来个管事嬷嬷，插着腰一番告诫叮嘱：

    「今儿是孙少爷的好日子，老爷少爷都欢喜，但凡有些头脸的大人老爷都到了，平日我也不管你们，凭谁今日出了错，咱们将军府是翻脸不认的！」

    挨各报上自己名字，然后检点清楚，管事嬷嬷才肯让人进去，等轮到萝涩了，她将手里的干果递了递。

    「这位是萝涩姑娘吧，王大婶托我过话儿，瞧见你就引你进去，跟我走罢」

    管事婆子知道她，不等她开口，便喊她进门。

    「谢过嬷嬷，那王大婶往哪里去了？」

    萝涩跟在她的后头，不免多问了一句。

    「孙少爷不知怎么得，今儿一直哭闹不已，怎么哄都哄不好，奶也不肯吃，哭得嗓子都哑了，一会儿筵前还得走个抓阄仪式，老爷发了火，但凡是亲近的婆子，都赶着哄娃娃去了」

    萝涩心里一咯噔，直叫不好，这娃娃要不配合，她这里的戏也唱不起来呐。

    她来不及多想，一路走过金粉彩画、极其华瞻的垂花门，进了一处楼阁高耸，雕梁飞脊的大院子。

    仰头是一块四方天，二楼高台上搭着戏台子，飞金汉瓦上书「纂正乾坤」四字。萝涩将左右两侧联再读来：

    离合悲欢演往事，愚贤忠佞认当场。

    萝涩心下默然，无奈摇了摇头。

    「你只在这里呆着吧，前头贺完，老爷会带宾客上这里听戏，听戏前还要抓阄嘞，我得准备东西去了，待会小孙少爷来了，你家王大婶也跟着来，别急昂」

    管事嬷嬷说罢，便丢下萝涩，顾着自己忙去了。

    她走到戏台下，指挥着丫头婆子拿着各色小玩意出来，摊在桌案上，那桌案是用六张八仙方桌拼起来的，又宽又长。

    萝涩放眼看去，果真什么都有，笔墨纸砚、四书辞赋、金银算盘、最是齐全的，恐怕是、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉这十八般武器了。

    果然是武学世家，对于武艺看得更为重些。

    等上头堆的东西多了，连葱蒜稻谷，猪肉馒头都摆了上，她趁人不注意，默默将手里的干果锦盒也放了进去。

    小半个时辰后，人声渐沸，脚步杂乱，一个婆子匆忙来回的跑着，一面喊道：

    「往戏台来了！」

    齐刷刷的，仆人丫头都退到了一边儿，等为首的何嵩将军龙骧虎步，精神矍铄地阔步而来，他们皆伏地跪迎，萝涩一见情形，也一并跟着跪下。

    宾客自有丫鬟引着，分落位次，后捧上香茗果盏，点上水烟旱烟，一并要求都是分着人的，可见朱门威仪和繁琐谨慎的请客规矩。

    「劳各位阖第光临，我老何是武将，是个粗人，说不出啥漂亮话儿来，只今日长孙何藻周岁，各位一道吃酒看戏，与我这老头子乐呵乐呵！」

    何嵩率先发言，声如洪钟，十分有气势。

    「敬陪末座！」

    场下没一个人身份地位越的过他去，自然拱手抱拳，尊他为先。

    「乳娘！去吧藻哥儿抱来吧」

    王乳娘是王大婶的胞姐妹，她面色露着为难之色，只碍着这么多宾客没法说。

    虽然一般大户人家的贵公子不止一个奶娘，可这小贵孙嘴儿刁，只吃得惯王氏的奶，故而一周岁了，全靠王氏一人供着。

    今日不知为啥，怎么哄他都不肯吃奶，即便已饿得哇哇大哭，早上把全童州城下奶的女人都接来了，小娃娃跟头倔驴似得，一口也不吃！

    王乳娘去抱了何藻来，还没抱到何嵩跟前，小娃娃的嘶哑哭声已震天响了。

    抱到何嵩面前一瞅，怎么哭得脸得青紫了？他当即拉下了脸。

    好死不死还有不会看三色的蠢物，笑着去拍何嵩的马屁道：

    「小孙少爷这哭声响亮啊！日后必定又是一员威武杀敌的大将呐！」

    「啪嚓」一声，何老头砸了手边的茶碗，瓷盏在他手心被捏碎，可见功力。

    场下霎时都噤了声。

    何嵩是一个要面子的人，虽然对何藻心疼极了，却不愿传一个溺爱孙儿的名声出去，故而，他还是逼着乳娘把娃娃放到桌案上去，抓阄照常进行！

    可怜何藻饿得半死，越哭越饿，还要叫他抓阄，他一屁墩坐在案上只顾着哭嚎，凭谁哄他都没有用处。

    逗引他的婆子，一会儿拿着小刀小剑，一会儿拿糖霜果子，没一样叫他买账的，倏得，小娃娃像是闻见了什么，停止了哭声！

    他抽抽噎噎，转动乌黑的眼珠，双脚并用地向萝涩手边的干果盒爬来。

    呼，萝涩总算松了一口气。

    何嵩一瞅着抓阄有门，也情不自禁的从座位上站起来，看着心爱的大孙子朝着一只做工精美的五棱木盒爬去。

 第30章

    何藻拿肉乎乎的小手挡开盖子，抓起当中那只红枣夹核桃儿，就往嘴巴里塞去，红枣太大，他塞不进去，只糊了一嘴的口水上去，却径自嘬的十分开心。

    萝涩原问王大婶要的东西，就是王乳娘的奶水，用奶水和核桃仁一起熬煮入味，她打算想用奶香吸引小娃娃。

    可今日小娃娃不喝王氏的奶水，让她十分担心自己的计划会流产。

    那么现在看来，应是昨个儿王氏吃了啥何藻不喜的吃食，让她的奶水变了味道。现下小娃娃肚子饿得不行，碰上这核桃上的一点奶味，也能叫他这般开心得吮吸。

    「这是什么？」

    何嵩那手指点着东西，拔声问道。

    婆子们你看看我，我看看你，谁也不知道这是什么时候放上去的。

    萝涩福身行礼，温声细语道：「回将军话，这是桃花渡梁宅送来的贺礼，只是我方才不慎遗落在这里，还不曾贺与您哩」

    「哦？叔夜送来的？哈哈哈，这小子还会送我礼呐，送的什么玩意，是葱段大蒜还是辣椒酱呐？」

    一滴冷汗挂在后脑勺，萝涩再次刷新了对梁叔夜的认识。

    自有婆子抱着何藻到何嵩跟前，萝涩捧着东西一道跟了过去，她将东西一递，笑盈盈道：

    「将军，这叫五福松鼠，里头是些干果」

    「哟，是个新鲜玩意，瞧瞧，上头还有只小东西，哈哈，别说，还挺逗乐的」老将军年岁渐长，反而多了几分童趣之心，仔细翻看了两眼，点点头。

    「这花生加桂圆，是花开富贵；这金丝蜜饯和冬瓜霜糖，是甜甜蜜蜜；这柿饼和桔饼，是事事吉祥，这胡榛子和核桃，为六六大顺！」

    萝涩一样一样挨个介绍，口中吉祥话儿不断。

    周遭的人显然被她引起了兴趣，不少人头颈伸得老长，想看看这盒五福松鼠的干果礼盒。

    「等等，前面的不稀奇，老夫平日也听过，但这胡榛子加核桃，为啥是六六大顺？」

    「核桃念起来同祸逃，胡榛子另有别名，也叫开心果，您看这里一共六个开心祸逃，岂不是六六大顺么？」

    萝涩拣着一个大核桃递给他，笑意盈眸。

    「哈哈哈，是这个道理，不过也算牵强！那剩下这个你好好说，说的好有奖，说不好——罚！」

    萝涩捧起香榧子，巧笑道：「这个叫香榧子，第一年开花，第二年结果，第三年才成熟，人也称三代果，加上冬瓜糖嘛」

    萝涩顿了顿，逗着边上的何藻笑了笑，后拔声道；「便是三代同堂！」

    何嵩愣了愣，随后哈哈大笑起来，笑声爽朗，眉宇间皆是喜色。

    众人一听，哟，这个小丫头不得了，竟捧得这老头这般开心，吉祥话谁都会来一车，却没一个像她那样说的动听，说到人心坎里去。

    「恭喜恭喜，恭喜何将军麟孙绕膝，共享天伦呐！」

    一片人站起身，笑着抱拳恭贺，吉祥话如声浪般涌来，这锦上添花的热闹，叫何老将军愈加开心，热闹的气氛也瞬间推到了高潮。

    萝涩自个儿露了脸，也为着梁府挣了脸，何老将军却也没忘了他的承诺，乐道：

    「丫头你讨个赏吧，方才老夫便说了，你若说的好便赏你！说吧，要些什么？」

    萝涩不傻，现下正是高兴的时候，她要转了脸儿，来哭一场窦娥冤，非叫人丢出去不可。

    故而笑道：

    「萝涩仰慕将军威名，将军为国征战沙场，赫赫军功，小丫头不敢讨赏造次，只盼着您答应，空闲时候叫我做一桌菜给您吃，您若吃得好，便是丫头我最想要的赏赐啦」

    这话听着新鲜，何嵩原以为她不过讨些金银钱财，便乐了，问道：

    「你做饭给我吃？」

    「是，萝涩是梁府的厨娘，伺候梁世子的」

    「哈哈哈，怪不得怪不得，叔夜那小子还藏着这么个宝贝丫头，你能伺候他的口味，那老夫还是得尝一尝的！」

    萝涩垂了垂眼睑，嘴角敛着笑意，轻了声：「将军莫答应得太快，我还是有要求的——」

    「哦？你还有花头呐？」

    「是，我想在自己家里烧菜给您吃，都是农家菜，您可来吃？」

    又是一阵爽朗的笑声，何嵩觉得这个丫头十分对他胃口，机灵鬼怪，又不卑不亢的，说得话句句动听，叫他那副杀生予夺的铁石心肠，也软了下来。

    「我何家祖辈也是地里刨食的庄稼汉子，这有啥子，承蒙皇恩浩荡，才有今日」言罢，他作礼遥敬北方，后道：「许多年吃不着地道的农家菜咯，你可不要叫我失望呐」

    「那是肯定啦，我家院子还有大枣树，平日摘了枣子，拿刀切开，在里头添上核桃仁，再刷上细砂糖，吃起来可甜可香了」

    萝涩指了指何藻双手捧着的东西，那个红枣夹核桃儿。

    「竟然还有这种吃法，核桃、红枣……何藻？」

    何嵩像是发现了什么不得了的巧宗，大笑着感叹道：「萝涩丫头，你与我何家有缘，你我今日有缘呐！」

    「老爷子，你不如收了这个丫头做个义孙女，弄璋弄瓦，凑个好字呗」

    有看热闹不嫌事儿大的出声，给何嵩出了个主意！

    萝涩心里咯噔有些慌乱，她怕会急功近利，今日一步登天，反倒叫人厌烦落了下乘。

    何嵩回味了一番，又见萝涩慌张躲闪，并没有流露十分功利的神色，便佯装犹豫拉下脸来，扭头去问儿媳妇：

    「姜氏，你意下如何？」

    一直默默坐在身后的姜氏站起身，水獭缎面的对襟袄裙，珠圆玉润，面相慈和，她看着萝涩笑了笑，如清风拂面，檀口微起：

    「媳妇也挺喜欢这个丫头的，藻儿独生，日后难免娇惯些，寻个义姐照料，想必能避过那些纨绔子弟的恶习」

    何嵩闻言十分满意，点头道：「正是，我乃武学门第，断学不得那架鹰遛狗，眠花宿柳的恶习，这丫头来自农户，机灵乖觉，又与藻儿有缘，不如趁着今日老夫便认下了！」

 第31章

    看着萝涩，何老爷子得意得扬了扬眉：

    「怎么小丫头，高兴傻啦？

    萝涩呆住了……

    这是坐了窜天猴，要上天了？

    人都说驻防将军府今日喜事连连，好事成双。

    人都说萝涩村姑卖乖卖巧，飞上枝头作凤凰。

    不管别人怎么说，都挡不住一个事实：萝涩叫何嵩老将军认下了，成了将军府的义孙女，虽然入家谱这种事还是有点荒唐，但奉茶改口，收红包还是少不了的。

    席间，何藻已经饿得哭不出来了，萝涩主动请缨，去灶房给他蒸鸡蛋羹。

    在鸡蛋羹上点了几滴麻油，又蒸煮了条刺少的黄花鱼，她将鱼肉细细剔出，捣成鱼肉泥，一口一口给何藻喂下。

    见大孙子吃得如此开心满足，何嵩心里更加踏实，觉得这个义孙女他没有收错。

    席面吃完，走了一波宾客，大部分的还是留了下来，准备再陪老将军看几出堂戏。

    听说今日延请的是京城有名的小戏班子，唱的是弋阳高腔，大金大鼓的，十分慷慨高亢，先是一出姜太公斩将封神，已是热闹之极。

    萝涩不懂戏，也只能看个热闹，左右一直有人上前与她搭话，有恭喜她的，也有依旧有瞧不上她的，只冷眼遣一个跟班问她买五福松鼠。

    说起五福松鼠，今天是腊月十五，接下去几日家家户户都得忙年、扫屋、办置年货。

    今儿她也算是将五福松鼠的名号打响了，且听起来颇为励志——

    一穷二白的乡下村姑，凭着五福松鼠扶摇直上，获何老将军青眼，被其收为义孙女。

    这无形的话题炒作简直任何广告都管用啊。看来这次回去，她和三娘又有几日要忙了。

    「将军！青山县令李薄承携妻妾前来道贺！」

    管家大叔匆匆跑来，递上名刺儿和礼单请何嵩过目，何嵩接过只扫了一眼，鼻下出气，毫不客气的怼回去：

    「什么玩意东西，现在都什么时辰了，他是来吃席的，还是来唱戏的啊！」

    「听说……是李大人的妾室怀了身孕，半路身子不适，看过大夫才来，故而耽误了」

    「哦，老夫还没个妾娘们够脸请他，叫他滚！」

    何嵩是武将粗人，从来跟兵痞子混在一起，大马金刀的，口中粗俗俚语，对于看起来不顺眼的人，并没有什么好声好气的待遇。

    「将军！将军！下官来晚了，下官该死，下官来请罪了」

    其实李县令已经进来了，半路上一听何嵩将他恼了，险些没吓得尿裤子，他忙扑上前来跪下，顺带把牛杏花一并带来，扯了扯她的袖子，叫她也跪下来。

    牛杏花扶着肚子，动作迟缓，她想着：最好弯身一半的时候，那将军老头能顾念她有孕，免了她的礼数。

    可惜，没人当她是盘菜，她只能忍着气性，老老实实的跪下，眼风却不老实，到处瞟来瞟去，等她看到萝涩也在场时，她震惊了！

    揉了揉眼，她一度觉得是不是自己看错！

    瞪眼看了良久，果然是萝涩，这个贱人竟优哉游哉的坐在位上，好茶好果点的吃着，眉眼弯弯看着跪在地上的自己，牛杏花整个人都不好了！

    「起开起开，别跪在这里碍眼，老夫懒得管你，有事老夫会找童州知府说，你个县令还不够看的」

    何嵩大手一挥，一句闲话也不愿意掰扯，直接将人打发了。

    「是是，下官这就退下，不叨扰了您看戏的兴致」

    拉着牛杏花，李县令狼狈得从地上爬了起来，随意找了一处座位坐下，先灌上一杯茶水来，不时埋怨杏花：「明明是早上吃了胀气，非说是动了胎气！真是不知消停的」

    牛杏花现下哪有心思和他掰扯，只扭头往后盯着不远处的萝涩，恨得牙痒痒，她竟不知一个乡下村姑可以上桌听戏，这是梨园还是怎得？这明是驻防将军府的堂戏啊……

    摆手招来伺候的丫头，旁敲侧击道：「这姑娘是谁？是你家少爷新纳得姨太太？」

    丫头捂嘴笑笑，摇头道：「是个有福气的姑娘，刚叫咱们少奶奶认作义女哩」

    「啪」一声，牛杏花重重把手里的茶碗搁在杯碟上，惹得周遭侧目，边上的李县令脸都黑了，缩着脖子轻道：「姑奶奶，你又咋啦！」

    牛杏花作天作地，犯起了变扭，边上的萝涩且顾不上她。

    原本吃饱得何藻又闹了起来，挥着小拳头憋着脸儿使劲哭，王乳娘心疼的拍着他，侧首问萝涩道：

    「可是吃鱼肉的关系？这才一岁呐」

    「您放心，母乳喂着是好，但平日里也要吃些鱼肉泥、蛋羹米粥之类的，日后才更健康些。我想可能是这里太吵闹，我带他去后花园走走吧」

    从王乳娘怀里接过何藻，他渐渐小了哭声，只抽抽搭搭，拿着沾了泪水的大眼睛，好奇地盯着萝涩瞧——

    「也是怪了，果真与姑娘亲近，知晓你现下是他半个姐姐了」王乳娘感叹道。

    萝涩抱着他，心里也喜欢得紧，端起桌上为他准备的蜂蜜水，一面往过道上走，一面哄道：

    「咱们喝甜水水咯」

    何藻像是听明白了，止住哭声，拍着小手咯咯笑了起来。

    萝涩嘴角抑制不住的上扬，只一昧看着他，却没留心脚下，没发现竟有个人给她使了绊子——

    重心顿时失控！

    萝涩一只手抱着孩子，一只手端着蜂蜜水，也没办法去抓些什么稳住身形，她只能直直地扑了出去，眼瞅着就要砸在地上，要把孩子压到地上去了！

    要紧关头，她扭着身子，让自己的腰往边上的方桌撞去。

    咚得一声，像是骨头都要磕断了。不过这一撞，硬生生阻了她前扑的势头，只侧身摔在地上，孩子叫她护在怀里，毫发无损，只是吓坏了，哇哇直哭！

    王乳娘第一个冲上来，从萝涩怀里夺走何藻，上上下下看了一圈，确定没有事儿，才松了一口气：「阿弥陀佛，菩萨保佑」

 第32章

    姜氏赶着过来，将萝涩给扶了起来——瓷碗碎了，把她手臂拉出长长一道口子，腰上不知撞成啥样，她脸色青白，显然伤得不轻。

    萝涩将伤口藏进袖子里去，冷冷看着桌后一本正经，表演无辜的牛杏花。

    牛杏花面色平淡，嘴边却抑不住的向上翘起，她看向萝涩的眸里皆是挑衅之色。

    这时候，何嵩也站了起来，他大声质问道：「这是咋回事！好好的人怎么突然摔倒了！哪个婆子擦得地，可是留下什么水渍！」

    「老爷冤枉，这水渍也是方才萝涩姑娘自己撒出来的，不干奴婢的事啊」

    牛杏花扶着腰，款款站起，为那婆子说了句话：

    「是啊将军，我亲眼见的是这位姑娘自己走路不当心，可赖不到别人身上」

    萝涩正要发话，却被姜氏拦了下来。

    姜氏缓缓走到牛杏花的跟前，出人意料的，竟然屈膝蹲了下来——

    「哎哟夫人，您这是、这是做啥？」

    姜氏掀开牛杏花的裙面儿，里头是一条杏色的宋裤，着眼看去，一个裤腿上有很明显的水渍痕迹，捻了捻，是蜂蜜水的沾粘之感。

    「方才萝涩怎么摔的，我们都是看见的，你坐得老远端正，若脚老实地放在桌子下头，想必就沾不上这些东西了」

    姜氏风轻云淡，面色无改，只是眸中凛冽之色一闪而过，叫牛杏花不寒而栗。

    何嵩是个直爽军人，本就看不起文人官员，现在年纪又大了，更加没有顾忌，他从位子上冲下来，抓着李县令就往他后背上打去，怒骂道：

    「你个鳖孙，你是成心来气死老子的是不是？你是来贺我孙子周岁，还是来要他命的！」

    「将军、将军饶命！」

    李县令好歹是一县父母官，平日出门鸣锣开道，掌一县生杀予夺之权，况且读书人脸皮薄，当着这么多同僚的面，被何嵩拎着衣领追着打，他简直想找块豆腐撞死得了。

    顾不上什么肚子里的孩子，他对着牛杏花一个耳光子甩去，将她打翻在地，指着鼻子骂道：

    「贱妇，你要寻死不要拉我做垫背！自打纳了你，成日折腾些五脊六兽的汤事儿，就没个好日子过，滚，现在就滚回乡下去！」

    萝涩揉着腰，寻了一处凳子坐下来，好不容易缓过来，她看李县令神色，心道：他是真的起了要跟牛杏花决裂的心思，连腹中的骨肉也不好使了。

    牛杏花这次开始慌了起来，她最近这么作妖，完全是仗着李县令宠着她，对她万般忍让放纵，她甚至开始有了不甘心，为何这个男人如此窝囊，县令这个官儿似乎也不是很大……

    现下，她被一巴掌甩醒了，不甘从云端落入泥潭，她浑身颤抖地伸出手，拽着李县令的袍角，求饶道：

    「老爷我错了老爷，求你不要赶我走，我还怀着孩子！我可是为老爷您怀着孩子呢！」

    「夫人，夫人，我不是故意的，我一点也不想伤害孙少爷，我只是……」

    姜氏避开了她，连一句回应的话都有了，径自到一边去哄何藻去。

    李县令臊红着脸，大叹一声，扯过自己的袍摆，拔腿就走——

    牛杏花哇得一声哭了出来，一扫方才的柔弱，现下像一个如丧考妣的村妇，在地上边哭边撒泼，她爬着去抱李县令的腿，却被他一脚踹了开！

    「萝涩！萝涩！求你，我求你帮我说句话吧，你不是被将军认下来了么？求你为我说句话吧，我不能回乡下！我当了县令夫人，我怎么能回去！」

    牛杏花看到坐在一边的萝涩，像是看到了最后的救命稻草，她抛弃了所谓的成见，和永不低头的傲气，如丧家犬模样，哭着求着让萝涩为她说一句好话。

    萝涩朝她绽颜一笑，轻声道：「我说过，你也会有求我的一日」

    脸上挂着眼泪，牛杏花像吃了苍蝇一般，她便扭的撇过脸，只是手还抓着萝涩的膝裙，干干巴巴道：「是……我求你」

    「我说过你会求我，我却没说过，我会帮你」

    萝涩将她的手指一根根掰开，抚了抚裙面儿，比起狠狠打她一记巴掌，这样显然更加让她剜心挠肺：

    「萝涩……我恨不得你死……」

    「哦，受宠若惊」

    到最后，还是老将军何嵩发了句话：

    「说你是鳖孙，你还真是鳖孙，在我府里休妻赶妾的算什么玩意，接回去把娃生下来，小娃娃有什么错，到时候，你爱干啥干啥，老夫也懒得管你，做成你这个糊涂官，一辈子也这么到头了！」

    既是何嵩发话，李县令便没有不应的，只是从此这个女人叫他记恨下了，还当姨奶奶呢，等她生下孩子，看他不整死她。

    脸色憋得铁青，在同僚意味不明的讥讽笑声中，李县令把牛杏花拎起，半拖半拉的，给拽出了驻防将军府。

    满月酒宴后，萝涩成了牛家村里最炙手可热的人，原先她门可罗雀，人皆可欺，现在上门献殷勤的乡民络绎不绝，门庭若市。

    一会儿村头王大妈拎来一只土鸡，想问问何家私塾收不收外人，束修几何；一会儿牛大婶送来一筐子白崧豇豆，想着开春去城里做工，问问将军府的应聘管事是哪个；最夸张的，要算牛贺的老妈子——

    她送来一盘吃剩下的白面饼子，将自己的九闺女夸得天花乱坠，倒想萝涩出个力，把闺女给弄进何府做姨奶奶去。

    萝涩乐不可支，笑问她，何老将军七十好几，何少爷已抬了十八房姨太太了，孙少爷才周岁，不知她要选谁？

    牛老婆子倒不害臊，扭扭捏捏道：「哦——那、那不如你替我问问何老将军？我年轻时在村头那也是一枝花儿哩，我这都孀居快十年啦」

    萝涩险些一口水喷出来，忙打发了人走，不带留情面的，她难道已经闲到要给自己找个干奶奶不成？

    见萝涩不肯帮忙，婆子立刻翻了脸，一手插着腰，一手点着她的鼻子，骂道：

    「你个小蹄子真当飞了凤凰，眼招子顶到天上去了？你以为我拿你没法子？你给我等着！我跟你说，我可不怕你，青天白日，咱们就该讲个理字」

    萝涩一天雾水，只撵了人出门，回敬道：「我不是媒婆，说媒的事您还是另请高明吧」

    咚一声，关了大门，差点把牛贺老娘的鼻子挤了。

    她在门口拼了命的叫骂，足足骂了有一个时辰，等家家户户升了炊烟来，才意犹未尽的回家吃饭去。

    没空同她掰扯，萝涩只叫她一个人唱大戏，因为今日，还有一件重要的事要做。

    萝涩请了何老将军来家里吃饭，席间，她要想法子将话题引到地契房税上去，再与他诉冤，请他彻查青山县令和钱粮霍师爷，把牛长庚给放出来。

 第33章

    故而一早，她便开始准备起来，若不是老有人登门托她办事，闹些笑话，她早该起锅下油，把菜都炒起来了。

    时间紧迫，故而家中四人皆有分工：厨房有三娘帮忙，兜子则去堂屋擦桌子摆筷，牛乾便在院子洒扫，规整杂物。

    萝涩晓得何老将军吃惯了山珍海味，这次来主要也是奔着农家菜来的，只是腊月里，新鲜蔬菜不多，怎么伺候他的五脏庙，她得费些功夫想想。

    那日满月酒筵结束，她还特意去了一趟灶房，问过老将军的口味偏好，也了解他一些平生。

    老将军来自甘陕，口味喜咸重，他有个小嗜好，就是喜欢食臭！

    故而萝涩准备了一道臭腐乳蒸腊肉和酱乳瓜。

    因为等老豆腐发酵要四五日时间，所以她直接去集市买了腐乳回来，自己只特意添上了辣椒粉和花椒，还有一应盐、酒、五香粉料，调成糊，后于大块肥腻的肉片蒸在一起，口感又辣又麻十分下饭。

    因着这个口味咸辣，她还准备了荞面饸饹，调着麻油、蒜、芥茉，用热水焯熟后过冷水，做成十分爽口的荞面。

    至于别的常见的农家菜，她尽量按照老将军的口味烹饪，粗菜粗饼子，不见鱼肉。

    等最后一盘清炒大白菜出锅，门外适时传来一阵趵趵的马蹄声。

    到了！萝涩心说。

    解下攀膊，她擦了擦手上的油腻，并在菜面儿上倒扣下碗后，她阔步出门，迎上何嵩，巧笑道：

    「爷爷过来得正好，我刚煮好饭呢，快屋子里坐下暖暖」

    何嵩一把年纪，可身子骨十分硬朗，素来瞧不惯坐轿子来去的年轻小伙儿，觉得男儿生，当在马上杀敌建功，死，也当马革裹尸，踏与马蹄之下。

    故而他是骑马来的——那马儿毛色炳辉，威风凛凛，只是看模样像是一匹老马，也是一匹身上伤痕遍布的战马。

    随同的还有何府的管家朱叔，他栓上马缰，回了萝涩道：

    「老爷本该早到，只是路上留恋乡田景色，感慨太多，已是信马由缰，缓缓来的」

    何嵩一面随着萝涩进屋，一面哈哈笑道：「多少年未出门了，这些年天下晏然，马放南山，再也没有咱武人用武之地咯」

    「怎么没得用，爷爷是天将下凡，您只要守在这里，咱们小老板姓心里安！」

    萝涩推开屋门，里头烤着火盆，暖洋洋的，她接过何老将军身上的皮毛大氅，挂在一边的衣架柱上。

    何嵩虽知小丫头是嘴甜哄他，却听着心里舒坦，笑呵呵道：「哈哈，老夫是天将下凡？这是谁说的？」

    「大伙都这么说，我可编不出来的」

    「哈哈哈，我想也是！」

    奉上茶水，家里也没个像样的茶碗，只拿吃饭的碗到了水，一人一碗给端了过去，何嵩不嫌弃，十分爽快的接过，仰头喝了干净：

    「喝白水也舒坦呐，老夫是喝不惯茶叶，晚上老整得睡不着，家里小的却喜欢，还教育着说我，说现在都喝南茶，喝瓜片那都土气，更别说喝凉白开了」

    萝涩听得眉眼带笑，这老爷爷自带吐槽属性，怪可爱的。

    等他暖了身，也喝了茶，萝涩喊来兜子，也请了三娘和牛乾出来见客，将他们姓名都介绍了一遍。

    何嵩不曾想萝涩原是孤身一人，只带个没有血缘的弟弟生活。

    本来他此番过来，还存着和萝涩爹娘打声招呼的心思，怎么说，也不能仗着自己身份地位，直接认了别人孙女，却不同人交代一声吧。

    现在知道情况，他未免叹了一声：「好孩子，倒也苦了你，欺负你的人不少吧？」

    三娘心急，正欲开口诉冤，却叫萝涩一个眼神堵了回去。

    「爷爷，咱们吃饭吧，我灶房的菜都要凉啦！」

    何嵩叫她一岔开话儿，便也忘了，他高高兴兴地洗手，坐上了饭桌，等着萝涩招呼。

    萝涩先端上一盆豉椒杂烩，碧绿一色闻着挺香，细细看去，有豇豆、韭菜芯、白菜、苦瓜，伴着青椒煮上乱炖一锅，原汁原味，鲜美中透着酸辣，十分爽口开胃。

    朱叔本要替他夹菜，但被他拒了：「我是来吃农家菜的，又不进饭庄，要这些劳什子规矩做啥，自己来自己来」

    提着筷子，夹着一口送进嘴里，何嵩不住点头，这味道颇合心意，不等嘴里的咽了又下了筷子。

    见老将军吃着香，萝涩端出了另外两盆菜，一盘是撒着青红辣椒的热豆腐，一盘红烧土鸡块。

    像是吃着咸辣舒爽，何嵩额头渐渐发了汗啦，朱叔想去要碗水来，萝涩笑着阻止道：

    「喝白水那就泄了辣劲儿啦，等老将军吃罢了饭，我自有解辣的秘方」

    盘算着差不离了，萝涩去把杀手锏端了出来——那盘又麻又臭的腐乳蒸腊肉！

    一端出来，何嵩便闻着臭味了，咽了咽口水，点着萝涩道：

    「好啊好啊，竟连老夫这点嗜好也叫你知道了，那日后岂不是叫你拿捏着走啦」

    言罢，迫不及待的下筷子，夹着一块肥肥的油肉，整块塞进嘴里，一时他眼睛整个都亮了！

    这味道他从未尝过，腐乳平日大多蘸糖吃，臭是臭的，但总少了那么些滋味，谁曾想放了辣子和花椒后，又辣又麻，肥肉不仅不腻，而且还臭的喷香，简直了！

    「来个馒头」

    将军下了军令，萝涩岂敢不从，笑着从厨房端出三五个馒头来，后道：「爷爷您得留着肚子，孙女还有一样东西孝敬呢」

    「果真，那快快拿来」

    一个馒头塞下，他倒是有了七分饱，一听还有美味，哪里肯继续吃馒头。

    三娘将那碗荞面饸饹端出来，看起来凉悠悠，清爽可口，吃罢后口齿留香，与解咸辣是最好不过的。

    一直吞下最后一根面，何嵩满足打了个饱嗝，摇头道：「今日可算丢了老脸，像是在家里没吃饱饭，哈哈哈」

    「您吃着好，我才松了口气呢，怕您嫌弃农家没个正经鱼肉，这才又杀鸡又是割肉呢」

    「诶，肉我天天吃，可这滋味府里厨房是做不出来的，认你这个孙女，是老夫赚啦」

 第34章

    何嵩吃饱喝足后，便坐到一边的凳子上烤火盆，轮到萝涩他们上桌吃饭。

    萝涩还特意给管家朱叔沽了二两小酒，叫牛乾陪着一块，吃菜喝酒。

    「我说萝涩啊，我吃着这辣子不错啊，与平日茱萸辣菜不一般」边上的何嵩偏头问她。

    「是我新种的辣椒，比茱萸辣得多，也滋味的多」萝涩舀了口热汤喝。

    「你种的？那了不得，是个挣钱的去处啊，我吃着好，你拿去城里卖，一定能挣钱」

    萝涩心中暗道，接这话儿像是一个好机会，于是几番措词，才叹气道：

    「哪里有这么好的事，我是外乡逃难来的牛家村，官府前几日来下谕令，说咱们这些人，挣得钱都得交商税哩，哦，还有我这新起的房子，花了不过二十两，可要交十两的地皮钱呢」

    何嵩一听不对啊，瞪大了眼珠子，猛地站起来，大声道：

    「什么破卵谕令，老夫怎么不知道？还地皮钱……怎么，你交给他们了？」

    萝涩垮了小脸，拿筷子戳着饭碗，小声道：

    「哪有钱给，他们不肯就闯了进来，把值钱的东西都抢走了，长庚大哥同他们争起来，还被抓进大牢……等着钱去赎」

    岂有此理，竟有人目无法纪，拿朝廷大旗，这般为非作歹，为祸百姓？

    何嵩一身正气，最看不惯这起子蝇营狗苟，细问了是哪个衙门，一听，好嘛，还是青山县令李薄承，那日满月酒就没给他留个正经印象，现在更是烂的发臭，简直臭不可闻。

    他怒上心头，这下便要杀去衙门——

    何嵩单手推开房门，抬步就要走，岂料迎面撞上了牛贺老娘，那婆子哎哟喂一声，叫他撞了一个趔趄，退后几步骂道：

    「哪里来的瞎眼老头，大过年的，赶着去投胎呀！」

    何嵩一听，哎哟我个乖乖，多少年了没人敢这么骂他了！

    他不禁瞪大了牛眼，怒气中含有一丝丝莫名的兴奋，胸膛一起一伏的，他盘算着，应该骂些啥，才可以直接吓到她腿脚发软呢？

    萝涩见何老将军被骂蒙了，想笑却不能，忍着笑意一块儿出了房门，她看了看外头的架势，心想：这牛贺一家又是来碰瓷的。

    还是声势浩大，强强联手的碰瓷。

    牛贺躺在竹竿担架上，由两个庄稼汉子抬着，他们眉目间有些相似，应该同胞出的两兄弟。

    牛贺老娘方才被何嵩那样一撞，不住揉着胸口，站在一边骂骂咧咧的，她后头还跟着牛保山和霍师爷，更有那帮不干人事儿，比强盗还蛮狠的衙差们。

    「萝涩，我家老八叫你们打成这个样子，难道就这么算了？」

    牛贺老娘率先发声，跟早上完全不一样的嘴脸，也不知是谁给她的主意，她竟跑去跟牛保山勾结在了一起。

    「您老早上怎么不提，还巴巴给我送来了饼子，想让我成全一桩黄昏姻缘呢」

    萝涩朝她笑笑，眸中满是讽刺之意。

    「你、你少跟我扯些有的没的，老八看病的药银子、误工银子、整五两才够，快拿来」

    「您且别和我算计，是牛贺他先在地里埋硝，还炸伤了人，人家的伤药费还是我给垫得，不如您先将这笔银子算给我，咱们再谈别的？」

    「呸，你胡说八道，骰子六个点都能叫你编排出七来了，咱家老八怎么做得出这事儿，你少含血喷人了」

    婆子回头看了看躺在担架上的牛贺，眼神示意着，开口问道：「是不，老八？」

    萝涩顺着看去，哎哟，这牛贺咋成了这样啦？

    那日他是被牛乾揍了几拳，但不过是伤了内脏呕了血，可现在看他的样子——整个脸肿成了猪头，手断还在胸前，嘴里咿咿呀呀含糊着，说不出一句清楚话来。

    「让让，叫我瞧瞧他」

    何嵩在后头发话了，他松了松手腕，上前对着牛贺检查一番。

    他自己戎马半生，最熟悉的就是男人身上的伤，无论是拳头打的，马蹄踏的，刀剑刺的，只瞧一眼伤口，连行凶者的年纪、力气、武器都能一清二楚。

    探着手指摸了摸他胸腔，惹得牛乾痛苦大呼——

    「你们谁打得他？肋骨断了三根，手骨也废了，都是拿高靴帮子踩出来的，估摸着得五六个人，这是新伤，跟之前的没关系」

    何嵩冷笑着，这点伎俩就拿来蒙人？他扫了一眼衙门们，看了看他们脚上穿的厚底皂靴，那意思再明显不过了。

    萝涩醒过闷儿来，心下痛快，却又替牛贺感到悲哀，连亲生老娘都拿他当坨屎，为了碰瓷讹钱，竟许人将他打成这个样子，那他活着还有啥子意思？

    见有个老头儿捣乱，霍师爷上前一步，阴测测道：「这位大爷眼光不错，像是行伍中人啊，只是官府办差，您还是别掺和了，整一件虱袄儿来自己穿，刺痒的可是自个儿！」

    言罢，转头对萝涩道：

    「我晓得上次抓错了人，打人的应是这个叫牛乾的吧，今日也要将他抓了，你把药石费赔下，不然……一并锁走！」

    牛保山在边上跃跃欲试，自从知道女儿怀了李知县的骨肉后，他简直走路带风，装逼再也不怕被雷劈了：

    「霍师爷，甭跟她客气，我听村里人说，她认了何老将军做干爷爷，也不知真假，若是真的，那她现在身边一定有钱！」

    霍师爷装模作样抬着手，阻止牛保山咋呼，轻声细语道：

    「小姑娘，我也不愿为难你，可没法子，有新谕令要推行，只能抓个典范出来，若外来落户人人像你这般不知好歹，拒交税赋，那我也不好交差的」

    「霍师爷，我也早说过，口说无凭，你把朝廷内阁盖下大印的邸报抄来，我看过了，绝对不会差您一分钱，一定做好表率」

    萝涩今儿不惧他，一言一句，答得滴水不漏，叫他纠不出错来，只有她先压住阵脚，敌人才会留出马脚来。

    「死丫头不要给脸不要脸，你当你认了个干爷爷，就能不把咱霍师爷放眼里？我呸，你是干孙女，咱霍师爷还是何家孙子的干爹呢，按着辈分，你是不是也得喊一声爹来听？」

    牛保山此话一出，霍师爷脸色变得有些不好看，他咳了一声，示意牛保山闭嘴。

    只是牛保山没机会闭嘴了，下一刻他就成抛物线一般的垃圾，嗖的一声飞了出去——

    何嵩气得浑身发抖，拳头斗大一只，瞬间把他打飞！

 第35章

    然后狠狠瞪着霍师爷！

    鳖孙玩意，他何嵩什么时候有他这么个挨千刀的干儿子？

    萝涩见何嵩发了火，这番场景也是预计不到，牛保山实在口无遮拦！

    不过她确实听说何家公子风流成性，纳了十八房小妾，愣是没有一个生出孩子，直到姜氏有孕，才诞下何藻来。

    他这样空口白话，岂不叫有心之人大做文章？

    「你、你是谁？」

    霍师爷眉头紧皱，与目光似刀锐利的何嵩对视下，他节节败退，控制不住地往后挪步。

    衙役们见霍师爷要吃亏，忙抄家伙出来，刀锋泛着冷光，只这刀不嗜血，是个空头架子，银样镴枪头罢了。

    管家朱叔见架势忙从怀里掏出信号烟火来，只听嗖得一声，高耸入云霄，向何嵩劝道：「您上屋里避避，他们一会儿就到」

    「呵呵，不必了，老夫征战沙场，刀口舔血时，这帮嘎嘣豆子还在喝奶呢！」

    说罢，抽出萝涩家门板后的长木栓，实敦敦在手，愣是给他舞出了棍花儿，下一刻，便朝着衙差们劈头盖脸打去。

    萝涩在边上看傻了，原以为老将军身体硬朗，宝刀未老，却不想竟如此勇猛！只见他一根木栓在手，专打人下颚，后膝，腰窝几个紧要处，自个儿却身形灵活，敌人沾不到他一片衣角。

    唰唰不过十几个数的功夫，衙差们各个倒地哀嚎，竟连一个能站起来的都没有。

    何嵩喘着粗气，丢掉手里的门栓，他对着霍师爷就是一巴掌，把他打翻跪倒在地儿，后扭头对着萝涩道：

    「丫头，我晓得这家伙欺负你，爷爷给你出气了，趁着童州知府还没来，你可劲打他，老夫给你坐镇，你别怕」

    此话一出，这里的人才猛然醒悟，原来这个老头，竟然、竟然是何老将军？

    萝涩不是圣母玛利亚，早恨透了这帮人，她一听这话，二话不说应了：

    「是，爷爷！」

    从灶房搬来一水桶的红辣油，她将葫芦瓢扔在牛保山和霍师爷跟前，笑眯眯道：

    「保山大叔，忘记与你说，你指望的好闺女牛杏花，已叫县令李大人关起来了，只等生下孩子，就把她送还给你呢」

    舀了一勺辣油递到他跟前，巧笑：「从前是桂花婶子，现在又是杏花妹子，您这一家三口，真是对我格外照顾，是得好好谢谢您」

    紧接着，分别给霍师爷和牛贺老娘各舀了一碗。

    「闯我家门，夺我家财，欺我家人，今日一碗红油辣子汤，是萝涩孝敬你们的，别客气，咱们一饮泯恩仇」

    哆嗦着手，牛保山看了一眼面色铁青的霍师爷，又瞄了一眼余威凛凛的何老将军，认命接过辣椒油，一咬牙一闭眼，整口灌了进去。

    还没完全咽下去，他已辣得嗓子冒烟，拼命咳了起来。他双手捂着口鼻，感觉辣椒油进了鼻腔、进了气管，像要肺也给咳出来了。

    牛贺老娘吓得屎尿失禁，哪里喝得了这个，忙被两个儿子拖着走，留下没人管的牛贺在原地，痛得呻吟不止。

    霍师爷不接辣油，抿着一张嘴，眸里满是寒光，他似乎对何嵩也不屑一顾——何嵩瞅见了，一掌拍在他后脑勺上，骂道：

    「你个鳖孙，没听见我家姑娘叫你喝了？还要我个老头子请你么？」

    霍师爷抖了抖胡子，垂下眼睛应了声是，抬手间，萝涩忽见他眼中杀意一现，忙大喊一声：「小心！」

    扑上去拉开何嵩——

    一道寒光而过，何嵩是何其警觉之人，抬起就是一脚，将人蹬出半丈之外。再低头一看，见袖子上被匕首划拉出一道口子，若再晚一瞬，怕是要见血了。

    何嵩挡开萝涩的手，老脸垮了下来，眼眶瞪得泛起了血丝儿。

    老爷子是真正动了杀机了，他一声不吭，上前从管家朱叔手里拔出一柄短剑来，对着霍师爷的脑袋就削去！

    「老夫此生削下的贼首数以万计，虽为敌，却是真刀真枪来搏命的，各为其主，老夫敬他们是条汉子，此生最恨你这种阴毒偷袭的小人，死在我的剑下，是你侮我之剑！」

    霍师爷惨叫一声，他被何将军的气场彻底吓蒙了，等老虎真发了威，他只有瑟瑟发抖，磕头讨饶的份。

    挪着屁股直往后退，一面喊着：「我错了、我错了！」

    「老将军！何将军！刀下留人！刀下留人呐！」

    老远处，青山县令李薄承提着袍摆，倒腾着步子拼命跑来，见何嵩起手刀落就要斩下霍师爷的脑袋，他吓得腿都软了。

    何嵩冷笑一声，丝毫不给李县令的面子，他手一落，挥着刀就下去！

    霍师爷只觉脑袋上刀光掠过，剧痛袭来，忙去摸脑袋，怕下一刻头脖分家了。

    谁料竟掀下一块头皮来！他捧着血淋淋的头皮，失声尖叫起来，下一刻就昏厥过去，倒在血泊里。

    李县令见状，也软软跪倒，好在是何将军手下留情，没有真的要霍师爷的命。

    跟在李县令之后的，是童州城巡防营的大队官兵和童州知府岳大人，他们策马而来，扬土飞灰，到了院门外一溜儿滚鞍下马，在何嵩跟前唰唰跪下，大呼道：

    「下官救援来吃，叫老将军受委屈了！」

    大戏落幕，一干等人都被拿进了大牢，而牛长庚当场释放，还用一辆马车给护送了回来。

    没两日，上头就下了新令：

    青山县令李薄承包庇渎职，着革职查办；牛保山、霍师爷假造朝廷谕令，欺压良民，抄家入狱，流放关口北漠；一干衙差停俸半年，整顿风气；童州知府御下不严，亦有失职之罪，着降级调职，以儆效尤。

    大刀阔斧，所有涉事官员，何嵩大手一挥，统统滚蛋。

    按说这事不归他管，只他威望太高，写了一封信去巡抚衙门，第二天，惩治的谕令就都下来了。

    只重不轻，官府又重申了一遍朝廷对落户流民的关心，只可能减免赋税，鼓励其落地扎根，开枝散叶，绝不可能这般苛捐杂税，增加重担。

    如再有欺压一事，苦主可越级上告，直接敲巡抚衙门的鸣冤鼓，无讼师亦可受理，只为还民公道。

    当这邸报传阅到牛家村时，落户的流民无不感念萝涩大恩的，竟有人自发准备为她立像修祠，人人称她是大恩人。

 第36章

    婉拒了修祠这事，萝涩觉得实在当不起，虽然她的名声在新落户村民口中水涨船高，可在原着牛姓村民眼里，还是可恶的不行。

    有利有弊，她不觉得日后再没有极品敢来寻她麻烦，但总归解决了这件事，她也算立了威，若还有人来欺侮，那也得先掂掂自己的分量。

    值得一提的是，牛贺落了残疾，原先他占去的房子，迫不得已的吐了出来。

    那房子本是兜子的，萝涩的意思是叫三娘意思意思，补贴兜子一两银子，算她直接问兜子买下了房子，省得别人嚼舌根。

    三娘自是愿意的，交割了地契，兜子手书凭证，且按下手印给三娘，那所房子才算真正归了她，她和萝涩名正言顺的做起邻居来。

    另一件喜事儿，就是五福松鼠彻底打开了市场，且在朱门权贵中卖得很是不错。

    无论是自家吃还是用来送礼，比起原先的杂拌儿干果，有钱人更愿意选择这种精致的礼盒装。

    况且五福松鼠名气大，话题性高，送出去能够挣脸儿，也算赶了一拨潮流了。

    从腊月十五后开始卖到现在，左右不过十来天的时间里，萝涩已挣到了三十几两白银，提了牛乾五分红利，他乐得都找不到北了。

    除夕日，两家人聚在一块忙年，萝涩把一笔新利润分给三娘，巧笑道：

    「今晚都上我家吃饺子吧，咱们人多热闹些，不然就我和兜子两个人，哪里吃得了一锅饽饽？」

    拿着红封里的银子，三娘鼻尖红红的，柔声道：

    「真不知该怎么谢你，我就跟做梦似得，房子有了，银子也有了，成日忙活挣钱，人也充实，觉得日子有盼头极了，再想想未分家那时候——哎」

    萝涩手里剪着窗花，斜睨了她一眼：

    「大过年的，你怎么还愁上了，那五福松鼠能有我什么事，盒子都是牛乾大哥做的，干果也是你捡进去，我就卖了个主意，吃了你们一半的干股，是我得了便宜呢」

    萝涩展开窗花红纸，向三娘请功，洋洋得意道：「剪得还不错吧？」

    三娘玩笑般啐了她一口：「你还好意思呢，头尾都剪断了，兜子剪来都该比你漂亮些，拿来与我剪」

    萝涩笑嘻嘻把红纸递给三娘，趴在炕桌上看她剪纸，心灵手巧之下，没几刀下去，一副年年有鱼就剪出来了。

    萝涩接过不由赞叹：「三娘你不如把五福松鼠剪出来，咱们元月卖一盒就送一张窗花，显得喜庆嘛」

    「呀，是个好主意啊，瞧我这木鱼脑袋，怎么就你花肠子多，我确实一根筋」

    「哈哈，可你手巧人美，好有丈夫疼，你咋羡慕我」

    「啊呀死丫头不害臊，还没许人家，就这么口无遮拦的，我看哪家敢说你的媒！」三娘作势打了她一下，后道：

    「人长庚都回来好久了，你也不去看看他，那日为了护着你，我看他眼睛都红了……」

    萝涩细不可闻的一叹，她也知道牛长庚好呀，只是她有一份苦衷在，这要如何解释，才叫人能理解？不如一默了。

    正欲开口岔开话题，门外忽然响起了敲门声：

    「萝涩，是我，牛长庚」

    三娘给萝涩使了个眼色，笑道：「这人就是经不得惦记，说来就来了，快去开门吧」

    萝涩应了一声，拔出门栓，推开了屋门，她见外头已起了风雪，不由缩了缩脖子：

    「这么大雪，你咋过来啦？快屋子里说话」

    牛长庚裹着平板无光的大氅，怀里藏着一包糖酥，见萝涩应门，忙诶了一声跟着她进屋：

    「外面天猴冷，竟下了这么大的雪，明儿大初一就能打场雪仗玩儿，喏，这是奶奶叫我带来的糖酥，她自己做的，我每年过年都吃这零嘴儿」

    牛长庚解下氅子，蹲在火盆边烤了烤火，身上才有些暖和过来。

    萝涩倒了一杯热茶给他，不免取笑一番：

    「你几岁的人了，还念着打雪仗，竟比兜子还不如，瑞雪兆丰年，自然越大越好，我正打算包饺子呢，你一会儿给奶奶带些回去」

    牛长庚欲言又止，踌躇了半天，才憋出一句来：

    「兜子呢？我带他甩炮玩去」

    「在灶房里擀面玩呢，你给他带件衣服去，别叫冷了！」

    萝涩匆匆去里屋拿了件大袄出来，夹在胳膊下，顶着风雪跟牛长庚一道去灶房。

    灶房里，牛乾正劈柴准备生火，边上的兜子袖子撩得老高，看起来一点也不惧寒，他哼哧使着力气，正在面盆里揉着面团子。

    牛乾见牛长庚来了，客气的打着招呼，还叫他留下来一起吃年夜饭。

    「我……」牛长庚扭头看了看萝涩，想留又怕萝涩撵他，看模样竟是委屈极了。

    「你不用陪奶奶守岁呀？」萝涩笑问道。

    「我吃完饭留一会儿就回去陪她守岁，我已经给她老人家磕过头，家里、家里还有爹在呢」牛长庚十分紧张，扭捏着搓着手，大冷天手心里热出了汗。

    「那便留下一起吃吧，人多热闹些」

    「诶！」

    得了萝涩的首肯，牛长庚整个人都眉飞色舞起来，他从衣服兜里掏出一堆玩意，对着兜子道：

    「走啊兜子，我带你去放炮仗，这有许多二踢脚和麻雷子小炮，敢不敢玩？」

    兜子睁着乌溜溜的大眼，满是兴奋劲儿，和面这事儿全给抛到九霄云外去了，蹦跶地老高，他欢快地大叫：

    「要！兜子要玩炮仗，长庚哥哥快些带我去！」

    萝涩逼他必须多穿一件衣服才能出去玩，兜子不情不愿的穿上，拽上牛长庚的手，来去好似一阵风，嗖得一声蹿了出去。

    紧接着，三娘也掀开挡风的暖帘子，钻进灶房来：

    「幸亏之前早准备下了，现下大雪封路，想出去买都没辙，我起个小泥炉把酒烫了，大雪天小酌则个，最是适宜了。」

 第37章

    牛乾第一个叫好，他蹲在灶膛前，将木柴垒高，点着燧石生起火来，大笑道：

    「这个年三十咱们可得好好过，怎么能没酒呢？什么酒，老白干么？」

    「都有，还有黄娇酒，萝涩你不如喝点黄娇？暖身不醉人呢」

    「好啊，哇，闻着好香呀」

    萝涩帮着三娘一块烫完酒壶，两人一块儿上桌擀面皮儿、剁饺馅儿——有素馅净肉馅、也有猪肉白菜，辣菜豆腐馅的。

    除了饺子饽饽，萝涩还杀了一尾青鱼，去了大骨，打了只鸡蛋进去，用绍酒拌匀，清油热炒，加糖加料儿，出锅一盘糖醋瓦块。

    应了年饭里「年年有余」的吉祥意头，若是鲤鱼就更好了，鲤鱼跃龙门，听起来也吉祥。

    有鱼有肉有饺子，还少一样顶重要的东西，便是隔夜饭。

    这饭一定要三十夜烧好，要供过年，意味着家家年年有剩饭，一年吃不到头，来年不用愁！

    于是乎，萝涩舀了些大米，混着粳米一起放进了饭甑蒸煮，大米白的，粳米黄的，这般有黄有白，又叫「金银满盆」

    待饭蒸熟了，再从干果堆里寻些柿子饼来，嵌到饭堆里头，也叫「事事如意」

    天色已经完全暗了下来，村里头家家炊烟起，小孩们在院子里疯玩，直到大人们喊着吃饭，才一溜烟钻进暖屋里，沿着大桌面坐下，涎着口水，等着一年当中最丰盛的一顿饭。

    萝涩家也开饭了，牛乾特意做了一张圆台面，架在方桌上，放在火炕边上。

    炕头暖烘烘的，加之桌底塞了火盆，把脚搁在下头，一点不觉得冷。

    兜子和牛长庚早早入座，三娘和牛乾帮着分摆碗筷后，也跟着坐下，等萝涩搬出最后一道年菜来，大伙才开饭。

    牛乾和长庚对饮白干儿，三娘和萝涩抿着黄酒，兜子是小孩儿，只给了一碗糖水喝。

    大伙碰杯饮下年尾酒，说着吉祥话，盼望岁尽灾祸尽，开年是顺顺溜溜的一整年！

    因五福松鼠卖得好，辣条也一直有进项，故而年菜十分丰盛，鱼肉都有，萝涩还特意杀了一只老母鸡，做了一道茶香鸡，馋得兜子舌头都要掉了。

    大家说说笑笑，萝涩也说了不少脑筋急转弯给他们猜。

    猜得出有红封，猜不出得罚酒！

    长庚是聪明人，起先还是老实巴交的，后来跟上了萝涩的思路，便回答的很好，从她地方骗走了十多个红封了。

    「姐！我也要我也要！」兜子眼巴巴看着，从椅子上跳下来，拉住她袖子开始撒娇。

    「没啦，全给他答走了，你管他要去~」

    兜子一个扭身，径直朝牛长庚扑去——长庚不防，胳臂被兜子撞上，他手中筷子上的肉高高飞起，他只能张大着嘴去接，模样十分逗人发笑。

    萝涩笑得直不起腰，还欲出些谜点子来逗乐，不过她忽闻外头轻叩门扉的响声。

    心中不由疑怪纳罕：这个时候，谁会来敲门？

    搁下筷子，萝涩道了一声：我去开门。

    吱呀一声，她开了屋门，一时愣在那里——

    来人笑意满眸，风流清俊，着一身牙色暖白的貂毛风氅，雪落在肩头，哈出的暖气像雾一般，承着他此刻的隽永仙姿。

    眼角的泪痣挑起一段相思风情，梁叔夜笑着道：

    「萝涩，是我」

    她竟叫他的笑惹得挪不开眼，回过神儿后，她躲开他放肆的目光，偏首应道：

    「你怎么来了？不是说开春才回童州么？」

    「留在京里也没什么事，就提早回来了，看我给你带来什么！」

    他兴冲冲地扭身过去，从桑柏怀里接过高高一摞东西，挨个介绍：

    「这是京城一品居最好吃的酱菜，虽比起你的还差一截，可也风味俱佳，下饭最好；这是梨花酿的百花糕，御供大内宫苑的，不甜不腻，我想你喜欢；还有金丝蜜枣、苏脍南羹、糕蒸桂蕊，香橼佛手……」

    他如数家珍，一个不落的报了一遍，说完后，充满期待地看着她，想捕获她脸上每一分惊喜、兴奋的表情。

    萝涩心下感动，接过礼盒来，礼貌的问了一声：

    「谢谢，那……您可吃过饭了？」

    「吃过了吃过了，桃花渡给我做了一桌子接风筵，我还得去趟童州，顺道过来看看你」

    梁叔夜搓了搓冻僵的手，满不在乎道。

    「要不里面坐坐吧，外面风雪大」

    萝涩让开一条路，透出里头热闹的光景来：兜子伸着脖子往外头看，牛长庚神色便扭，坐立不安，三娘和牛乾倒是扬着笑，十分欢迎。

    再看圆桌上菜肉丰富，炭锅炖着一条洒满辣子的烤鱼，千张、豆腐、面皮、藕片都在锅里炖着，咕咚咕咚冒着热气，散着诱人的香味。

    梁叔夜看了一眼，咕咚咽下口水，犹豫了片刻，看似大方的摆摆手：

    「不进去了，我还赶去童州府，老大的局等着我，哎烦人，非叫我去……」

    说罢，喊了一声在边上冻得鼻头发青的桑柏，扭头欲走。

    院子里雪已积成厚厚一寸，他来时的脚印也叫新落的雪盖住了，萝涩看着他闯入雪中的背影，那冰雪色中一抹黯然，只是风雪夜归人。

    不知用什么理由叫住他，萝涩看了一眼待在原地的桑柏，见他气呼呼的，连眼眶也忍的血红。

    下一瞬，他像吃错了药一般，奔到雪地里，朝着梁叔夜的背影大吼道：

    「要走你走，我不走了！赶了五天的路，马儿都骑死了，一瘸一拐才走到牛家村，连一口热水都没喝，吃吃吃，吃个屁，谁给我们吃过东西，桃花渡哪个知道我们今天回来，人家不用除夕守岁，哪个好心守着灶台守着你！」

    梁叔夜停住了脚步。

 第38章

    萝涩听这话，心下也十分吃惊，看他鞋袜，确是湿润润的，像是在雪地了行了不少路了。

    一屁股坐在雪地里，桑柏哼哼着，下一刻便涌出了热泪，絮絮叨叨一通念道：

    「非要自己孤苦，老爷好不容易开了口叫你留，太太老太太哪个不是……」

    「闭嘴！」

    梁叔夜哑了嗓子，再无往日温润清透，他冷冷道了一句：「你走不走？」

    桑柏含着一包热泪，听梁叔夜这般口吻，哭得更伤心了：

    「一路上我搬着东西手都断了，脚叫雪水浸湿，冻得麻了，好不容易以为能混口热饭吃，少爷你、你……哇，我的命好苦哇」

    萝涩闻言，十分尴尬，她心内本就想请梁叔夜进屋暖暖，见主仆二人这般僵持，只能笑着出来打圆场：

    「那个……梁公子，我家包了饺子，辣菜豆腐馅的，很辣很辣……」

    梁叔夜的后背僵了僵，拳头握紧松开，握紧又松开。

    萝涩只能再接再厉：

    「还有麻辣烤鱼，方才你也看见了，拿炭锅一直炖煮着，最后把汁熬得干干，蘸着馒头吃，可好吃了」

    他头慢慢低了下去，盯着鞋面，似乎想看出一朵花儿来。

    那萝涩只能放大招了：

    「对了，我还烤了鸡翅，变态辣！」

    潇洒扭头，掸了掸衣袖上的落雪，梁叔夜解下大氅丢在桑柏的脑头上，蒙头盖脸给他罩了起来，还装模作样的对萝涩笑道：

    「那便打扰了——」

    萝涩忍着笑出内伤的冲动，连声道：「劳您大驾，蓬荜生辉，三生有幸呐」

    一面摆着请的手势，将傲娇的菩萨请进家门，一面对桑柏喊道：

    「还不进来，裤子都湿了吧，我家可没有裤子与你换洗！」

    「诶，来啦」

    桑柏脸上挂着泪，又哭又笑地掸着屁股上的雪，他抱着梁叔夜的氅衣，屁颠屁颠的也跑进了屋。

    萝涩将房门落了栓，阻上外头风雪，又给屋里添了盆火炉。

    倒了热茶与他们，她还暖了个汤婆子给梁叔夜：

    「先暖暖身，我给你们准备椅凳碗筷」

    见梁叔夜老往牛长庚和三娘夫妻身上看去，便介绍道：「这是长庚，这是三娘和牛乾大哥，都算我的亲人朋友，不是外人」

    点点头算是见过了，兜子扑倒梁叔夜跟前，一本正经道：

    「世子哥哥，你生得真好看」

    虽然这话虽然很朴实，对于他的美貌来说，显得辞藻十分贫瘠，但他就是贼受用！

    梁叔夜开心地抿唇笑着，从怀里摸出一块玉环绶，玉色清透，成色极佳，想也不想塞进兜子的手里：

    「拿去玩儿！」

    兜子不懂这价值几何，看起来还没牛长庚送他的二踢脚好玩，因着萝涩教他的礼貌，规规矩矩的行礼谢过，揣进袋子里便罢了。

    转身还是去玩麻雷子去。

    梁叔夜脸色一阵青白变化，尴尬的咳嗽几声，小声哼哼：「这很贵的……」

    「很贵你还送个小娃娃，明个儿我问他要了还你」

    萝涩从他身边过，重新摆好了两幅碗筷，另给他斟了一杯黄娇酒。

    「哪有送出去再要回来的道理，他不识货，你识货就成」

    接过碗筷，饿得饥肠辘辘的梁叔夜只顾埋头吃饭——萝涩其实很纳罕，即便梁叔夜再怎么吃货，或者再怎么饿，他都吃得慢条斯理的。

    相较桑柏，那个已如饿狼扑羊，风卷残云起来。

    吃罢了饭菜还有饽饽，一人分上几个，荤素都有，给梁叔夜特得拌了碗蒜泥辣酱，叫他蘸着吃，更滋味一些。

    「姐，雪停了，咱们去打雪仗吧！」

    萝涩趴在窗口，隔着东昌纸见外头纷纷扬扬的大雪停下来，肆虐的冷风也安生不少。

    「黑灯瞎火怎么玩儿，就你一个小娃娃，你同谁打去？」

    萝涩不同意他疯玩，扭身回去收碗。

    兜子嘟了嘟嘴，转身粘着牛长庚去：「长庚大哥，咱们出去堆个雪人吧」

    牛长庚纠结了半天，实在不愿意和梁叔夜待在一个屋檐下，便应了他：「好，就在窗户下头有光的地方玩一会儿」

    「喔，长庚大哥最好了！」

    萝涩拦他们不住，只好随他们去了。

    谁承想，梁叔夜看了看牛长庚，对着一边捧着落花生，吃着开心的桑柏使了个眼色——桑柏吃饱穿暖后，又成了忠心耿耿，前拥后簇的小马仔，对于梁叔夜的指令心领意会。

    放下花生，拍了拍手里的瓜皮屑，他一耸身顺道跟了出去。

    「兜子，堆雪人有啥意思，你要打雪仗，那咱们就打」桑柏嘿嘿笑着，与兜子套着近乎。

    兜子一口应下，抱住牛长庚的胳膊，道：

 第39章

    「好，我和长庚大哥一国，你们两个一国，咱们打过」

    说干就干，只是兜子小，没人敢往他身上招呼，于是乎，变成了桑柏主力对抗牛长庚的恶战。

    梁叔夜躲在桑柏身后，有点怕被雪团砸到脸，左躲右闪，略有些猥琐。

    兜子见梁叔夜是个好欺负的，拿着雪团一个劲儿砸他，丝毫手软，梁叔夜抱头逃走，一面道：

    「你才多大，便这么凶狠，怎么学得和你姐姐一样」

    「我姐姐才不凶狠，我姐是世上最好的姐姐」

    兜子来了劲儿，捧着雪就往他身上扔去，梁叔夜也有气性，松松软软捏了雪球开始还击，专门往兜子屁股上砸去——

    「没说她不好，只说她跟辣子一般，难对付的很」

    「可、可你不是喜欢吃辣子么？」

    兜子天真一问，倒是把梁叔夜问住了。

    见他愣怔在当下，兜子忙抓住机会捏了个大雪球，咚一声，砸到他脑门子上。

    「兜子！」

    梁叔夜气得跳脚，捡起雪球追着他就跑，眼瞅着追到房门外，甩手就丢去——

    一道抛物线划过，好死不死，刚好砸在了才出门的萝涩肩头。

    雪水钻到衣领里，冷得她生生打了个哆嗦。

    「梁——叔——夜」

    萝涩阴测测地盯着他，不带丝毫感情喊出了他的名字。

    尴尬笑笑，梁叔夜扭头就跑，岂料脚下一绊，在雪地里摔了仰八叉。

    他晕乎着还没缓过来，却见萝涩已经抱着一团雪冲了过来！

    她一扑身，整个坐到了他身上，把手中的雪蒙头盖脸，尽数倒在他脸上！

    见梁叔夜在雪里不住扑腾，形容狼狈，萝涩咯咯笑得十分开心。

    她的一番洋洋得意落在梁叔夜眼里，另有风情——许是喝了点酒，她面色酡红，眸光迷离，也借着酒劲儿，将他和她之间身份的距离都抛忘了。

    眼睫上还留着雪渣，梁叔夜躺在雪地里，看着身上笑得开怀，面容娇丽的萝涩，竟生生的醉了。

    除夕三十夜，酒不醉人人自醉，况且，他是真的醉了……

    正月里，从初一到初五，大伙儿都忙着拜年。

    村里大老爷们见面拜年，磕膝打拱，作揖谈笑，说得什么新春新禧，福禄财源；小娃娃磕头叫人，为了挣个红封老官板儿；媳妇、姑婆换了新罩衫，头上撷了朵绒花，挽着袖口，擦着手上的罗面儿，满脸喜色招呼亲朋客人……

    萝涩和兜子孤苦伶仃，也没个串门的亲戚，牛乾陪着三娘回娘家去了，倒是梁叔夜，有事没事跑来蹭饭吃。

    初六开市，她也在炕上待腻味了，便应了梁叔夜的提议，一起做马车去童州城转悠转悠。

    头回儿坐着马车入城，感觉还真当不一样。

    初六前城里的商铺歇业、戏台封箱，各衙门也不办公。

    她看了看窗外，今儿初六开市，买卖人挨户揭着铺门板，算好时辰在门口放了百子炮，噼里啪啦的满地红。

    童州的买卖十分好规整，小些的叫铺，大些的叫店，再往上伺候朱门权贵的，方能叫庄——类如布麻铺、绫罗店、绸缎庄。

    萝涩心里盘算着，开春要在南头大街上寻个铺面儿，做起自己的老本行来——开一个量贩零食铺子。

    「今儿初六，牙行开门了么？」

    「你找牙行做甚么？」

    「去看看铺面儿，我想租个铺子，自己卖些东西」

    梁叔夜一听，两眼光芒四溢，他与萝涩坐着一辆马车，车内宽敞，他却愿意黏着她坐，被撵了几次才老实。

    一听这话，又黏了上去：「可是开饭庄？我听说三娘的素面摊生意很好，你那香辣炒素肉丝儿，我还没尝过呢」

    「你只管黏着，再近些碰着袖子了，我就辞工」

    萝涩朝他绽颜一笑，十分大方的向他敞开了怀抱。

    「萝涩！你少拿这件事威胁我！」

    「看来你不受威胁，反正我开了铺子也忙，那不如……」

    俊颜上染了气愤之色，手一撑，他坐到了马车的另一头去。

    梁叔夜半阖着眸，薄唇紧抿，盯着对面的萝涩纠结盘算：要怎么拯救自己这条被人紧紧攥住的小辫子？

    「不过我不准备开饭庄，我只打算开一个小零食铺儿，与那些卖干果的不同，我的铺子，进门的客人每人分一只小篮子，铺子里的所有零嘴都明码标价，他喜欢什么便自取，统一在柜面儿算账」

    类似现实的悠百佳、公主驾到这种。

    「嘿，听起来挺新鲜啊，你不卖干果，那你卖什么？」

    「干果还是要卖的，且你忘了我有五福松鼠了？这牌子可响当当呀，自然，这要托梁公子您的福」

    讲真，当时若不是梁叔夜遣王大婶送干果去何将军府，她还不一定能真么快搭上这条线。

    「哈哈，我早知老家伙喜欢」梁叔夜不明其中道道，仍是自得惬怀。

    「你同何爷爷很熟么？」

    「他是老将军，我爹也是个武将，小时候我跟着他学过武艺，自然相熟」梁叔夜不愿多提，简单解释一番，便把话题岔开了：

 第40章

    「呐，你说说，除了五福松鼠，你还打算卖些啥零嘴？」

    萝涩其实也只是起了一个念头，除了经营模式效仿现代量贩式以外，零食品种也要费心挑选。

    不仅仅干果坚果类，之前打出名声的辣菜，也可装在小包装里，按件儿出售，还能做些泡椒凤爪、麻辣鸭脖、酸爽笋尖、麻辣牛肉一并出售。

    她想过了，开了春，她就得按照之前立下的说法，把辣椒种子都分给村里人，并教他们种植辣椒、制作辣椒面儿和酱。

    与其再当市面上去挑选货色，那不如她自己直接去收购。

    然后再在牛家村专门设立腌酱磨粉的作坊，她每一道零嘴可以由一户人家合同承包，她自己只管控制每一条制作流水线，和小铺终端销售。这样可以节约许多精力，也能带着村里人一起富裕起来。

    梁叔夜见她颦眉蹙着，垂着头不知在想什么，笑了笑凑头过去：

    「喂——」

    「干啥？」思绪被打断，她没有什么好脸色。

    「你还没跟我说你打算卖什么呢」见萝涩气呼呼地，梁叔夜倒有些无辜。

    「这是商业机密，等我开业大吉的那日，你便晓得啦」

    「……」

    吁了一声，马车停了下来，桑柏探头进来问道：「公子牙行到了，您和姑娘要去么？」

    「我去」

    既然来了，不如便去看看，若要是有心仪的铺面儿，也好趁着初六开市早些定下来。

    这般想着，萝涩挑开车帘子，一撑车辕跳下车来，踩上几台阶便进了牙行的大门。

    「这位姑娘，租赁买售贷，有什么小的能帮您的？」

    牙子殷勤上来扎了个千儿，展手将萝涩和梁叔夜请了进去。他打量着男人华服尊贵，器宇轩昂，女子虽一身村姑装扮，可气质不凡，没有一丝怯生生的土味儿。

    「我想租个铺面儿，做些小生意」

    「这个简单！您把要求同我说说，我马上给你报出一溜儿来，什么地段价格都有，一定有您心仪的铺面儿」

    捧上两盏清茶，牙子便躬身伺候在边上。

    「最好在南头大街上的临街铺儿，两层小铺，后头要带一个小院子，铺面不许很大，约莫两丈宽进便够了」

    牙子思索了下便道：「南头大街都是一楼小铺，您要两层，还要带院子……啧，有是有一处，挂在牙行也有阵子了，只是无人问津呐」

    「这是为何？」

    「是这样，那铺子的主人是位秀才郎，家里是开茶馆的，本是两大进的茶楼，因经营不善，便隔了一间空出来，想租出去」

    「可是要价太贵？」梁叔夜插了一句嘴。

    牙子摇摇头：「那倒不是，只他要求怪了些，不能杀猪剁肉，不能吆喝买卖，不能炒菜飘香，不能脂粉扑鼻……总之不像是诚心想卖的」

    「这不是为难人？」

    「可不是嘛，南头大街开铺，不是饭铺就是菜铺，您说卖肉的能不剁砧板嘛？炒菜咋能不飘香，不香那还有生意呐，这东家是读书郎，可能是怕影响课读吧」

    萝涩念了一遍，自己的零食铺似乎都能满足？

    「没事儿，你带我先去看看铺面儿，若看着好，我同东家谈谈，谈成了提你红利」

    「诶，这还有啥说的，小刘，备车！」

    牙子带着萝涩和梁叔夜，到了南头大街的「松风茶斋」，茶馆的铺门还掩着，一个伙计正举着一串百子炮，打算卸板开业。

    「毛豆，我带人来看铺儿啦」牙子率先同他打招呼。

    那个叫毛豆的懒洋洋看了萝涩一眼，垂着眼睛，闷声道：「那些要求都接受么？如果接受，那进来说话吧」

    他打开茶楼的铺门，里头黑黢黢的，迎面铺鼻都是尘灰，等窗户都开了起来，才显得亮堂一些。

    放眼看去，茶馆分两层，下一层堂里稀稀拉拉摆了几张桌椅，北边是一处柜台面儿，上坠着茶牌，茶架子上屯着不少茶叶罐子，除此之外，没有别的什么物件了。

    毛豆伙计拿袖子擦了擦桌子上的灰，请人坐下道：「这里打腊月就歇铺了，所以灰尘大了些，还见不要见怪」

    「毛豆，你家少爷呢？」牙子环视一周问他道。

    「少爷在家读书呢，不过很快也就没家了，他要赶今年秋闱，已经把家里宅子都换钱了」

    这事牙子是知道的，也是他经手办的，尴尬笑笑：

    「我劝他卖了这个茶馆，他不肯，就是卖宅子也不卖茶馆，这里又没啥生意，真不知他怎么想的」

    毛豆一副要哭的表情：「茶馆是老爷大半辈子的心血，少爷说什么也不肯卖的，就是边上的铺子，其实我晓得，他说出这么多条件来，就是舍不得租出去」

    擦了擦眼泪，他对着萝涩道：「不知道姑娘要开什么铺儿？」

    「噢，是一家零嘴铺，不吆喝买卖，都是封口的零食，是在别处做好以后再拿来卖，不会有炒菜的油烟味」

    毛豆点点头：「那便好，那铺子跟茶馆紧挨着，老爷在时，咱们茶馆生意好，坐不下时，也都在隔壁摆桌子，后来老爷走了，隔壁就空置下来了」

    「伙计，不知道租金几何？」

    方才来时，萝涩已经注意过铺面周边的环境，总体来说，还是很合她心意的。

    「每月一两银子，半年结算一次，但要押三月的铺租，姑娘要租的话，一共要九两银子」

    萝涩沉吟片刻，心想：租金不算便宜，只是好在这是带小院儿的，洗洗弄弄，仓储些东西也方便，这么算来倒也能接受。

    「好，这铺子我租下了」

    牙子见她这么痛快，心下也高兴，诶诶了两声，忙从怀里掏出纸笔来，当场要写下凭证文书来。

 第41章

    「只是我现在身上没那么多现银，不如抵些押金与你，明个儿我再来一趟」

    牙子心里着急，若不能当场敲下买卖，隔夜谁知道会出什么变故，便急道：

    「没有银子，银票也成啊」说罢往梁叔夜身上瞟去。

    萝涩为难地看了看梁叔夜，难不成，问他先借借？

    梁叔夜正看着萝涩的侧颜出神，他托着腮，目色流溢，似乎一点儿也不关心这铺面儿的事，也完全屏蔽了牙子这个人。

    见萝涩侧首回望与他，眼神躲闪，面上泛着一道嫣红，他不由勾起唇角，轻声问道：

    「怎么了？你脸红什么？」

    「咳……你」

    「恩？」

    「你有银票么？」

    「啊、啊？」

    梁叔夜很郁闷，这般含情脉脉的对视，为何如此以庸俗的对话结束！

    他从靴底掏出一张银票，拍在桌子上，闷声道：「我只有这防身的一百两，碎银子都在桑柏身上」

    用百两银防身，萝涩特么还能说什么，只能赞他一声土豪，拿了银票跑去钱庄兑换。

    钱庄就在对街口，走着去也并不远，只是到了路口，刚好碰上官兵清道，一列官差腰际挎着刀，拦在路口不让任何人通行。

    像是什么大人物要过来。

    周遭一如既往围着好事的群众，不少人交头接耳，窃窃私语，说是新任的童州知府上任了！

    之前的知府是因御下不严之罪调任了，没想到新任这么快就到了？

    鸣锣开道，一顶四人抬的仪制官轿缓缓而过，像是凑巧，那轿子行至萝涩跟前时，轿中人抬手撩开了窗帘子，露出了半张脸面来。

    山羊胡子已经剃掉了，削掉半块头皮的脑袋也藏在瓜皮暖帽下，即便这样，萝涩还是一眼就认出了他！

    霍师爷！！

    银子顺利兑了出来，萝涩将租赁的文书备下，这桩子买卖算是成了。

    另封了五百钱茶水银给牙子，收了铺子的门锁钥匙，萝涩趁着天色未晚归家去了。

    一路上她都心思繁乱，百思不得其解，怀疑刚才在路口，会不会是自己看走了眼？

    那霍师爷是流放北漠的人，怎么一眨眼成了新到任的知府了？

    这事实在太过于诡谲，她真希望是自己看错了才好。

    归家把银子还给梁叔夜，又伺候他吃了一顿早夜饭，才像送神一般送走了他。

    梁叔夜前脚刚走，三娘夫妇便赶着日落回到家，两人左手一篮，右手一提，从娘家带了不少东西回来。

    「萝涩快来，这是我娘自己腌的酱菜，你尝尝味道？」一进门，三娘便笑着招呼开了。

    萝涩见她面容娇丽，眸眼含笑，想必在娘家处得十分体面。

    也是，年初一她去的时候，就办置了许多的糕点干果，更是封了不少银子回去孝敬，在娘家妯娌面前挣了脸儿，再也不是往日婆婆手下讨苦吃，还要靠娘家救济的赔钱货了。

    萝涩把霍师爷的事暂且放放，从三娘递给她的酱菜罐子里夹出一块尝了尝：

    「喏，味道不错，婶子好手艺呀」

    「你这么说她可放心了，我与她说你用自己做的辣菜挣了银子，她非让我带给你尝尝，叫你给评评，若你吃得好，她也去碰碰运气哩」

    三娘温笑着，满眼是充实的笑意。

    「即是如此，我倒有个主意，说来与你听听？」萝涩拉三娘坐到炕上。

    「你的主意次次都是好的，你快说来」

    于是这般，萝涩将她的打算都告诉了三娘：

    她要在南头大街开零食铺子，她要收购优质辣椒，将每一道零嘴承包出去，运作流水线供货方法，从源头上她来把控质量和味道。

    三娘听得一愣愣的：「所以，你是想叫我娘来承包？」

    「恩，亲近的人我更信得过，早听你说你还有个弟弟，尚未娶妻，若是能固定挣银子的法子，不用指天吃饭，还怕娶不到勤快能干的好姑娘么？」

    三娘万没有不同意的，这就要回娘家商量去，却叫萝涩拦了下来：

    「看你急得，才来又回去，嚷嚷都大伙都知道了，想给个后门都不成啦」

    「那依着你的意思，怎么弄嘞？」

    萝涩点了点下巴想了会儿，乐道：

    「这样，我把所有要承包出去的零食都写在纸上，把要求大致做法添上，然后像告示一般张贴出去，广而告之，有兴趣的回家依样儿画葫芦，我再选个日子统一收货，评出所有的供货商来，再一一把文书签了」

    只是大概做法，一些秘方秘料，只有正式签下合作后，她才肯倾囊传授，若合作期间流了方子出去，那可是要吃官司的。

    说罢，她便开始提笔写下：

    辣条、辣藕、辣鱼仔，她定了个名称叫「辣妹子」系列辣菜；麻辣鸭脖、鸭掌、鸭胗定下叫「美味鸭」；泡椒凤爪、酸辣笋尖取名「凤椒子」；香辣牛肉条、猪肉脯便叫「天蓬元帅」；还有「五福松鼠」这早名满童州的干果牌子。

    这样便需要寻五户供货人家。别的菜色她继续研究，日后再慢慢添上就是。

    三娘接过纸从头看到尾，将大概的做法也看了一遍，便道：

    「我娘擅长腌菜，不如我替她应了凤椒子吧？我看泡椒的做法，与她平日里泡腌白菜大同小异，想来也顺手一点」

 第42章

    「我也是这么想的！我现在去找里正老牛头，请他帮我将这告示张贴出去，就定五日后，有意向的带着东西来寻我，无论成不成功，我都会免费送他们辣椒种子」

    萝涩将纸叠了起来，揣在怀里，趁着天色还没有暗透，打算去一趟村长里正的地方。

    「好，那我明日寻我娘去」

    三娘对自己亲娘信心满满，萝涩一心为她们，她也不打算走这个后门，若非实打实的够格承包，不然她不会叫萝涩为难的。

    两人分头行动，翌日，这件事便在牛家村，和邻近几个村子传遍了。

    萝涩是谁？她可是一阵财神风啊！谁要是搭上了她的船，那发家致富就是眼前事儿呐！

    就算没成功，那也拿到辣椒种子，绝对是赚得！

    于是乎，家家户户都摩拳擦掌，将村头的腌菜坛子都买了个精光，按照萝涩给的大致做法，加上自己的理解和心思，做出了形形色色的腌菜来。

    「辣妹子」因为出名早，成本便宜，大伙也都知道关键之处在于辣椒上，做法是早早都透出来的，故而竞争激烈。

    相较「天蓬元帅」这种需要前期投入牛肉、猪肉的，非殷实农户不行，故而做的人少了些。

    不过也有因地制宜，因人而异的选择。

    比如谁家后头能挖到新鲜笋的，或者家中养鸡鸭的会义无反顾的选择「凤椒子」和「美味鸭」，又或者本就是货郎贩卖干果的，不去争取下五福松鼠，对得起自己的这份家业么？

    总之风风火火忙了五日，终于到了验货定合作的日子。

    早早的，他们就在萝涩家门口排起了长队，有些外村来的生怕路上费脚程，提前一日背着铺盖就来了，就在萝涩的院子里睡觉，谁劝也不听。

    这还是正月里，天冷得紧，萝涩不愿造这个孽。

    故而又写了叫号牌，分派给提前来的人，叫他们去别处避寒休息，犯不着这么拼命，只要味道过关，早晚并不是问题。

    到了时辰，她在院子里摆了一张桌子，笔墨纸砚，还有一筒干净的筷子，为了不叫每个辣菜串了味，她特地备下青盐，准备必要时漱口擦牙。

    她边上是一箩筐辣椒种子，还有五个竹篾背篓筐，上头用棉布盖着严实，篓面儿用斗大的红纸贴着每样品牌的名字，想来里边是真正的配方和原料。

    萝涩笑着道：「辛苦各位愿意捧我这丫头片子的场子，今日大家来，无论成不成，都不会叫大家白辛苦的，这筐辣椒种子，你捧些走，我另给十文银子做来回的路费，若咱们时间久了，中饭也会有，只是寡淡了些，只有些馒头肉酱，乡亲们可不要嫌弃」

    下面顿时叽叽喳喳讨论开了：直说萝涩真是大方，若真能给她干活，挣钱容易不说福利还好，真是难得一遇的大好事。

    「大家已经有了叫号牌，按着顺序一个个来，全部尝完，我会公布五人名单，请与我屋内细谈，若彼此商量融洽，觉得可以合作，那么外面这五筐东西你们带走，我另提前支付一笔开坊费，不会叫大家垫资为难」

    这些话，直把气氛推到了高潮，下面的人兴奋难耐，各个伸长了脖子盼着，希望自己能够得她青眼，成了这桩买卖。

    比起他们的热情兴奋，萝涩便显得痛苦一些。

    毕竟不是所有的东西都好吃、能吃的，有些人为了追求色泽样貌，味道便十分难以下咽，一样样尝下来，她觉得也是一番折磨。

    毕竟不是过味不忘的舌头，只能第一轮淘汰了完全不能下咽的；第二轮按照类别分，每一个品牌再挑出三家不分伯仲的；最后一轮再每样剔出一个，一共留下十坛辣菜。

    对应着辣菜坛上的号数，请了人上来，萝涩还有几个问题要问，毕竟味道顶重要，人品也是不能差的。

    交流几句后，萝涩淘汰了太过急功利近、满眼只有钱的；或者家里人口复杂，说话拐弯抹角，腹有算计的。

    最后留下五个人来，余下的人都给到承诺的辣椒种子和十文钱，好言好语的打发他们回去了。

    萝涩看三娘直和其中的一位大婶笑着打手势，便知她娘亲靠着自己的本事，得到自己的认可了。

    请了这五位进屋，除了三娘的母亲，还有牛家村货郎小板、养猪户吕千金、牛长庚家的牛奶奶、鸡鸭户王贵儿。

    牛奶奶自是不必说了，萝涩当即与她签下文书：按辣条、辣藕每斤十文、辣鱼仔儿每斤十五文问她收来，一月交货一次，连着原先已经在供货的饭铺，也交给牛奶奶去打理，只要每月给她三成的红利即可。

    三娘的娘亲贺氏，萝涩也是知根知底，只热络几句家常，便与她签下了。

    她也承诺，贺婶子有什么自己做的辣菜要销，她也愿意放在自己的零食铺子里，替她卖上一卖，免去赶集风吹雨打之苦。

    至于剩下三家，萝涩并不熟悉，所以耐下性子，一家家盘问了仔细，也给他们提了不少建议和要求：

    例如货郎小板哥儿，他要时刻保证干果的质量，每月萝涩会去检查一次，若有问题便按着文书的规定赔偿，超过三次她有权单方面解除合作。

    像鸡鸭户王贵儿，萝涩又把她知道饲鸡养鸭的好法子分享给他，便是养猪的吕千金，她也有猪饲料配方教他。

    大伙没有不服气的，都心甘情愿签了文书，成了萝涩零食铺的独家供货作坊。

    开了个动员大会，每个人身上都有任务，萝涩又定了第一批交货时间，期间有困难可以随时找她。

    说完了正事，三娘也把一桌子菜做好了。

    萝涩请大家留下来吃个晚饭，席间对饮相碰，其乐融融，酒酣耳热后，才各自领了她事先准备好的秘料背篓，高高兴兴的归家去了。

    半夜无法入睡，萝涩忍着离开温暖炕头的痛苦，捂着肚子去茅厕。

    早上吃了那么些林林总总的辣菜，也不知有几家放了什么进去，搅得她肚肠浪水翻天，左右跑了五六趟茅房了。

    披着外衣，脚步虚浮，她扶着歪脖子树的树干，准备缓一缓——

    蹲得太久后的总会有一瞬目眩发晕。

    余光处，她发现有什么黑影掠过，像只什么鸟，翻到了自家屋顶上，踩着瓦片咯咯作响。

    不等她定睛看去，一道道火光砸了下来！

    嚆矢而过，一只火箭擦过她肩头，牢牢钉在了后面树干上！

    这几日风劲干燥，火苗噌得就攀上了树干，照得院中亮如白昼。

    鼻下是火油味，竟还有人从院外不断往院子里扔火油罐子，咣当砸碎在地上，火像一条火龙蹿起，短短几息时间，院中已是一片火海。

    萝涩忙舀了院里水缸的水，浇在棉衣上，蒙着头脸冲到东边屋去，把兜子从睡梦中推醒：

    「兜子，快！快跟我走！」

    「……起、起火啦？」

 第43章

    兜子忙要去抱床板下藏着的钱罐子，萝涩一把拽住他，斥道：「命比钱重要，别管它，快走」

    她一脚踹开门板，迎面是喷涌而来的滚烫热气！

    将兜子裹在衣服里，跌跌撞撞往外逃。她在不断坍圮倒下的火瓦木柱里，终于得一线生机。

    只是逃得出火海，逃不过追杀，四五个黑衣蒙面的大汉，举着寒光森冷的砍刀，见他们跑了出来，迎面就砍来——

    一把推开兜子，萝涩扭身堪堪避过，衣料叫刀划破，翻了流血的皮肉出来，方才要是再晚一息，这胳膊就没了。

    萝涩紧紧皱着眉，她现在可以确定，那日在街口看到了的童州新任知府，一定是霍师爷！

    只是她百思不得其解，流放的人，有什么能耐无罪获释不说，还当起了朝廷命官？

    隔壁的三娘听见声响，也披着衣服，赶了出来，见识这样一番情状不由傻愣在当场。

    萝涩拎起地上的兜子，往她地方一推，大吼道：

    「带兜子进去，死死守住门，我那是砖瓦房，烧不到你家，你们千万别出门！」

    言罢，撒丫子就往反方向跑，打算引开这帮子亡命之徒。

    黑衣汉子本就为了取她性命而来，既见她跑了，必定舍了兜子追她而去。

    村里头一看萝涩家走了水，敲忙锣打鼓的通知四邻来救火，一时宁静夜里锣声喧阗，人皆奔走。

    直到梁叔夜和桑柏策马而来，萝涩家的大火已经扑灭了，只剩下零星小火，并未连累其它门户。

    「人呢？萝涩呢？」

    梁叔夜一改往日随性风流，穿着一身玄色劲装就来了，眉宇紧锁着，眸中漆黑如寒潭，波澜不惊，却幽深可怖。

    「往山林里头方向跑去了！乾哥和长庚都去寻了，怎么会这样？怎么招惹了这样的凶人，竟要烧家夺命，可、可还有王法么？」

    三娘焦急地泪水不止，只是要帮着萝涩照顾兜子，不然她也一定跟着牛乾去山里寻人。

    「少爷，山道狭窄，咱们马儿上不去！」

    桑柏擦了擦汗，一路疾驰而来，可没累死他。

    自打梁叔夜知道了青山县衙差欺负萝涩这件事，他就在村里安插了眼线，但凡有风吹草动，就有人给他发信号。

    他不肯叫萝涩知道，故而寻了个不起眼的人，今晚信号高起，他换上衣服就奔来了，还未进村，见萝涩家里方向火光肆虐，他的心瞬间便沉了。

    山林道坑洼难行，漆黑无光，将马鞭甩给桑柏，他飞奔着就追去。

    萝涩屏息躲在杂草从中，她的夜视不错，能清楚的观察到对方的一举一动。

    对方一共有五个人，其中一个身材矮小，佝偻着身体，脑头上秃噜着一块儿皮，想必就是原来的霍师爷，现在的霍知府。

    「大人，不过一个乡下丫头，需要这么劳师动众么？」

    「闭嘴，你懂个屁，老子跟她有血海深仇，头上这块秃噜皮，就是她给害的，而且上面也叫取了她性命，你们只管拿钱办事，余话不必多问！」

    「是，霍大人」

    「一定躲在附近，咱们仔细找找，五个男人还能叫个小丫头跑了不成？」

    他们抽着刀，不断往漆黑的树干草丛边刺着，眼瞅就就往萝涩藏身之处找来——

    萝涩一边缓缓往后挪，一边思索逃脱之法。

    这里她常来，只有正前方一条上山路，和一条下山路，她身后再退已无路，一处绝壁山崖，虽然不高，但她也没胆子跳下去，即便侥幸不死，恐怕也得摔断胳膊腿儿。

    除非现在就冲出去，不然再退下去，只有死了一条了。

    「咯」

    她踩到了树枝，发出了响声！

    心里猛地一沉，萝涩迅速抬首看去，见一个大汉似乎听到了，挥着刀往这个方向刺来。

    刀锋锐利，带起一阵阴风，黑夜中那刀光刺眼，叫她不由自主阖了眼睛！

    生死一隙间，她觉得有人揽上了她的腰！

    那力道牵引着她的动作，借力一避，她侧身卧倒，堪堪躲过了那从头顶挥来的一刀……

    惊恐未定，她趴在一个温暖的胸膛上，耳下是有力的心跳声，感觉面上一热，那人滚烫的鼻息喷在她脸颊上，是他轻声在言：

    「别出声，是我」

    梁叔夜？这深更半夜，他怎么在这里？

    她伏着一动不敢动，觉得他扶着腰际手愈发滚烫。

    她低头看了看，这才发觉自己只穿了一件对襟里衣，隐约透着些风光——披在外头的棉衣，方才浸湿裹在了兜子身上。

    深林寒风愈加刺骨，她不由抖了抖，打了寒颤。她感受到禁锢在腰际的手一用力，身下之人自觉得将她搂得紧了些。

    四下寂静一片，唯有两人的鼻息和心跳，萝涩听着渐渐远去的脚步声，一直提着的心，才稍稍落了下来。

    轻抒一口气，萝涩打算抬首与他说话，谁知他也正欲低头开口——

    可事情赶得就是这么寸儿，四目相对时，萝涩只觉唇上柔软，触上了一片凉薄！

    她自然知道是什么，腰上瞬间麻了起来，背上也攀起细密的感触，只觉风更冷，唇更烫！

    萝涩迅速抵手撑开两人的距离，爬起身来落荒而逃，她凌乱的脚步踩在落叶上，发出了不小的响动。

    梁叔夜刚想出声阻止她，却已来不及。

    「死丫头，看到你了！快出来！」

 第44章

    还未走远的黑衣汉子闻声立即杀了回来，举着刀对着漆黑的林丛，得意洋洋地看着势在必得的猎物。

    萝涩真想给自己一巴掌，现下火烧屁股，还有空管那肌肤之亲，简直昏了头了。

    她和梁叔夜对视一眼，无声点了点头，率先走了出去。

    现在她只能走一步看一步，看有没有逃跑的机会。

    梁叔夜与她一并出了林丛，状态似乎很怪异，像是还沉浸在方才暧昧的气氛中无法自拔，完全忘记了现下生死危急的处境。

    萝涩慢慢踱步，挪到他身边，抬着胳膊拐了他一记，小声道：

    「喂，你爹是镇国大将军，你总会点武功吧？」

    梁叔夜轻蔑一笑，将她挡在身后：「放心，有我呢」

    黑衣人显然对梁叔夜的出现十分意外，窃语一番，还是霍师爷发了话儿：

    「一并做了！放了他走，你当日后没有个寻仇的时候么？」

    「是！」

    黑衣大汉钢刀高举，狠咬着牙，咿呀叫着就要杀过来。

    「慢着！」

    梁叔夜霸气抬手，声线低沉，像是成竹在胸的高手，轻视敌人。

    一身劲装勾勒出他颀长身形，腰线流畅，周身不是那种铁疙瘩般的肌肉，他看起来十分精瘦，倒像是习武之人，往常他一直宽袖袍衫，倒是显不出什么来。

    萝涩看他动作，感觉怀中藏有什么厉害的暗器，只见他眸色一寒，唰得，从怀里掏出一叠——

    银票！

    包括萝涩在内，所有人眼珠子都要掉出来了！

    「弟兄杀人越货不过为了财，大家分一分，散了可好？」

    梁叔夜苦口婆心，希望可以渡化众生。

    「我们不为财！不要用银票侮辱我们！」其中一个大个子高声叫道。

    霍师爷看不下去了，跳起来一巴掌拍在他的后脑勺上，恨声道：

    「你跟他啰嗦什么？宰了他，人是我的，财也是我的，侮辱，侮辱你奶奶个腿儿！」

    梁叔夜垂着眼，面色凝着，将银票握进了拳头里：

    「呵，既然这样，那我也不跟你们玩什么君子的一套了」

    声寒似利刃，有几个黑衣人犹豫着，往后退了半步，像十分忌惮这个梁叔夜。

    人皆知，他乃京城镇国公梁大将军的独子，家传武艺惊绝，还有一件旷世奇兵，惊鸿剑，传言，惊鸿一出，剑气惊鸿，飞鸟断绝，走兽皆哀……

    总之江湖传闻很多，却没有人真正见过他出手。

    慢慢地，梁叔夜摸上了他的腰际，有个汉子抑制不住内心的激动，大声道：

    「惊鸿软剑，就藏在他的腰间！」

    「呵」

    梁叔夜轻笑一声，只见他衣袖起风，一箭阔步，他拉上萝涩的手，便冲到了黑衣人的面前。

    黑衣人恐其传闻中的利器，大多退后三分，将刀横在身前，一副如临大敌的模样。

    待抬首看去，简直要绝倒！

    只见他手中拎着一枚玉坠子，黑夜中看不清什么成色，只是硕大的一只，看起来挺值钱的。

    「没有什么是钱解决不了的，如果有，那就再添一点儿！」

    黑衣人觉得自己的世界观被颠覆了，他们你看看我，我看看你，竟一时不知道怎么办了，独留霍师爷一个人在边上气得跳脚。

    就趁现在！

    「哎呀笨蛋，跑啦！」

    萝涩一把抓上他的手，趁着黑衣人不妨，撞开一个瘦棱棱的，拉着梁叔夜就冲出了包围圈，向着山上小路飞奔而去。

    方才对峙间，她已有了脱困之法。

    月色朦胧，山路崎岖，逆着刺骨寒风，萝涩冷得浑身发抖。

    梁叔夜一边跟着她跑，一边反过来握住她的手，他嘴角抑制不住地勾起。

    回头看看紧追不舍的黑衣人，他不由觉得，此番杀人放火的夜袭，倒像一出专门为他写的风月情浓。

    一直奔到路的尽头，放眼望去是一片断崖空地。

    萝涩晓得这里的断壁下半丈远有个石洞，原先是一处狼窝，早些年给人掏了，现在废弃着，他和她可以假意跳下崖，先躲到石洞里去。

    见黑衣人追着上来，来不及和叔夜说明，她佯装脚下一滑，踩空滑下崖去！

    梁叔夜瞬间变了脸色，他跃身，趴倒在断崖边，一把抓住落下的萝涩，他手里紧紧攥着她的手腕，眉头紧皱：

    「别怕，我拉你上来」

    「你……你先放开我」

    萝涩的脚尖已经能够着了断壁上凸起的栈道，只是因着夜黑，故而崖上的人都看不见罢了

    「我怎么可能放！」

 第45章

    「你快放手！」

    萝涩见黑衣人拿着砍刀往梁叔夜背上砍来，吓得惊声尖叫：

    「梁叔夜你疯了！你快放了我，我没事！」

    但见刀口落下，寒光耀眼，下一刻他便要血溅当场！

    萝涩看不见梁叔夜究竟做了什么，她只听「叮」得一声，刀片已被他折成了两半。

    但见他周身一股杀气腾起，那黑衣人不过闷哼一声，断刃破膛而入，人已然倒在地上气绝而亡。

    剩余的几个见此情状，万不敢再轻举妄动，一致看向了霍师爷，霍师爷咬了咬牙，恨声道：

    「他不好惹，咱们先撤！」

    不过一瞬时间，黑衣人拔腿就跑，彻底退了个干净。

    萝涩觉得手腕快被捏碎了，她胳膊牵扯着，快要断了一般，喘着气求饶道：

    「梁叔夜，我真的没事，我的脚都能够着地……」

    杀气不过一瞬，转眼消弭无踪，梁叔夜探着头仔细往下一看，略有些尴尬的松了手：

    「你小心点，别掉下去了」

    揉着手腕，萝涩嘶抽着气，睨了他一眼，道：

    「下头有个石洞，我本想带你藏在里头，他们见我们跳了崖，自然山下捡尸体去了，谁想你……方才真是吓死我了」

    「呵，是你吓死我」

    梁叔夜坐到崖上，低头看着站在崖壁上的萝涩，伸出了手拉她上来，轻声念了句：

    「你若真跳了，今儿还真是我的殉情日」

    「恩？你说什么？」

    「没什么……」

    费力的爬上崖来，她挨着他并排坐下，掸了掸衣服上的尘泥，这么一番生死机遇，她反而不冷了：

    「我曾在山林里呆了三日，为了打一头野猪崽子回去，那时无意间发现了那个石洞，晚上就歇在里头，方才往这里跑，我就做好了这番准备了」

    推了下萝涩的脑袋，梁叔夜骂了声：「没良心，你这是嫌我多事啊」

    萝涩耸了耸肩，笑道：

    「我哪敢呐，梁公子身怀绝技，深不可测，肯搭救小女子一条性命，萝涩铭记五内」

    「听起来酸酸地，不过，还算受用」

    看她衣衫单薄，肩骨如削，梁叔夜便解下自己的外袍来，披在她肩头，咳了一声：

    「回去该补补了……」

    裹着衣服，她本来心下感动，这一句话叫她泯灭了自己的良知，刺了他句：

    「与君共勉」

    「共勉？我这身材，我这身材？我这身材怎么了啊！？」

    「我是农家丫头，见得都是农家汉子，生得又高又壮才能在地里刨食，养活媳妇孩子，世子看起来，似乎弱了那么些噢？」

    「我……」

    梁叔夜欲哭无泪，他可以脱掉衣服自证！他还是很有料好么……

    腹诽一万年，又自我鼓励一万年，他堪堪树立了点信心，才哼道：

    「乡下丫头没见过世面，爷不与你计较，日后你就知道什么叫好了」

    嘴里玩笑着，心中苦闷生，萝涩笑笑，满是涩然。

    老天总是与她玩笑，无论是现代还是这里，总有这样那样的事故，轻易摧毁她费心经营起来的成果。

    一所几乎费了她全部家当造起的砖瓦房，现下被大火烧成了一堆瓦砾；一个仇恨满心只想追杀她的童州知府，还有一个搞不清来头却要她性命的神秘东家。

    「所以这帮人到底是谁？你什么时候惹上的？」

    梁叔夜忧心她处境，虽然那几个黑衣人的身手十分不够看，但他没办法把萝涩揣在束带上，随身携带，日日看顾，这点叫他很无措。

    「我也纳闷，他口口声声说上面的要我性命，他已是童州知府了，他上面的又是谁？」

    「童州知府？这人我大概晓得，我在京城的时候，听吏部侍郎说过，原先是让王潼县令升任的，后来空降了一个人，不知底细，照你这么说，就是那个霍师爷？」

    萝涩摇了摇头，想破了脑袋也想不明白，她一个村姑什么时候惹上京城的大人物了？

    她买得是种田套餐吧？怎么说也是斗斗极品亲戚，惩治眼红村邻吧？原以为青山县令这一关已经是她的boss了，谁想反派还能二次变身的？

    穿越公司不是逗她玩儿吧？资料卡片读错了？

    萝涩长叹一声，虽是无奈，眼中却无惧色：

    「我不知道，但如果对方的目标是我，那它迟早还会来找我的」

    「那你现在什么打算？我来的时候，你家已经……」

    梁叔夜在考虑措辞，他犹豫着「一片废墟」和「一片坍圮」，哪个听起来更委婉些？

    眼神一暗，萝涩心里不可能不难过。

    那房子是她来到这个世界，凭着自己双手挣来的家，她才在那里度过了窝心温暖的除夕，现在却成了瓦砾废墟，一切从头。

 第46章

    「我在南头大街租着铺子，楼上还有一层阁楼，就先住那里吧」

    「上桃花渡吧，我那么多房子，哪个不比小阁楼好啊，而且……」

    而且我还能保护你，梁叔夜如是想。

    摇摇头，谢过他的好意，萝涩道：

    「他之所以偷偷杀人放火，用这阴谋手段对我，肯定碍于他现在的身份，和我与驻防将军府的关系」萝涩顿了顿，继而道：

    「我若继续躲在深山老宅里，才是真正如了他的意，我要进城，就住在童州城里，在他的眼皮底下，而且，我的铺子必须要开起来，我已经没有时间了」

    她到这里已经三月有余，她只买了一年的穿越时间，时间一到，如果她没有足够的钱续费时间，她会被强制遣送回去。

    回去依旧两手空空，面对着高额负债，无法支付法院的诉讼费用，她束手无策，穿越本来就是她唯一的机会。

    「那我跟你一起去」

    「阁楼能住下我和兜子两个就谢天谢地了」

    「咱们早先说好的每日一菜呢？你敢食言？」

    萝涩沉默一会儿，声小了些：「非常时候，只能劳烦桑柏每日来取了」

    手一挥，梁叔夜万不肯妥协：

    「你忘了你答应人茶馆伙计，不开灶不生火？这样，我去找牙子在你对门买一间宅子下来，你平日就上门煮菜，同我一道吃，吃完了再回去，如何？」

    他都这么说了，她哪里还能拒绝，只能点头道：「委屈世子您了」

    梁叔夜恩了一声，受用地应下了。

    他举目眺望远处，延绵山峰泛着青白浮灰之色，晨曦浮上肩头。

    他偏首看着萝涩若有所思的侧颜，只觉山林幽静，雀鸟先鸣，温暖至极。

    「萝涩！」「少爷！」「姐……」

    萝涩惊喜，他们都寻她来了，忙拍拍尘泥站了起来。

    寻了她一夜的牛长庚第一个跑上崖，他对着萝涩上下审视一番，见人没有受伤，便大松了一口气。

    他脱下身上的棉衣裹在她身上，顺便把梁叔夜的衣服丢还给他。

    桑柏眼里包着泪，见梁叔夜毫发无损，立即念了两句佛偈，双手合十。

    「姐！」

    兜子迈着萝卜腿哼哧哼哧也爬了上来，扑上去抱住萝涩的腰就不松手，鼻涕眼泪糊了她一身，哭得万分伤心。

    揉了揉他脑袋，萝涩心中苦涩，实在不知如何安慰。

    「家里烧没了，都塌了姐，钱、钱罐子也没有，兜子又没有家了」

    「那兜子还愿意跟姐在一块么？」

    眸色坚定，他抓着萝涩的衣角，拼命点头：「姐被坏人抓走，兜子就跟他们拼命，姐姐死了，兜子也不活」

    听着她险些落泪，却依旧给了他一记脑栗子，叱道：

    「小兔崽子你敢咒我，我不仅要活着，还好好活下去，兜子，明个儿我们进城去」

    「进城？」

    「恩，咱们住铺子里去，重新开始，其实房子就是一堆石头，有亲人在的地方才是家」

    牵着兜子，萝涩朝寻了她一夜的牛长庚感激一笑，道：

    「牛大哥快些回去吧，牛奶奶该着急了，我没事儿的」

    牛长庚点点头：「可是那些要杀你的人……」

    「我知道，只是我躲不掉了，既然无处可躲，那就主动出击，为自己搏一条出路吧」

    她偏首看了看勾着唇角笑的梁叔夜，亦是抿嘴一笑。

    金光耀春山，千岩同一色。

    东方山垣旭日初升，拢去夜色中的疏云淡月，天色即将大白。

    从废墟里扒拉，萝涩捡了些尚能用的瓷碗瓦罐，另从炕头的泥灰里，翻出一只陶钱罐子，里头一串串铜钱还热得烫手。

    有了这些铜钱，好歹不会一穷二白，叫她连糊口的饭钱都没有。

    萝涩与三娘和牛乾辞别，请他们代为照料后院的那块地。

    她想着原先种下的辣椒虽然烧了个干净，但好在她事先攒的种子还在，交到三娘手里后，托付说道：

    「虽然现在村里大伙儿都种辣椒，可我还是放心不下，你且一定替我把好后勤关，我才安心在前头拼命呢」

    「说得什么傻话，辣椒的事你放心交于我，还有那五家供货作坊，我一并替你盯着，到了交货时间，我去催来，统一拉去你铺子给你」

    三娘从屋里另包了一封银子给萝涩：

    「欠你的情我是还不了，这银子你别推辞，开铺子怎么省得了，你我帮衬，莫提谢字」

    萝涩坦然地大方收下了：「那你的素面摊子咋办？就肯歇下了？」

    三娘噗嗤一笑：

    「就准你使唤人，还不兴让我找个伙计呢？我请了一家人替我每日看顾面摊儿，省了我奔波之苦。这样我与乾哥就安心待在牛家村，种辣椒、帮我娘做‘凤椒子’的辣菜，还有五福松鼠的礼盒儿」

    「妥妥的！」

 第47章

    萝涩朝她竖起大拇哥，有三娘替她守着后勤，她也没什么顾虑了。

    另和牛奶奶话别，听她絮絮叨叨一顿叮嘱：她叫牛长庚回码头上工，时不时要关照萝涩，牛长庚也尽数应下后，才替萝涩搬东西上牛车。

    长庚跨坐车辕儿，甩着鞭子驱车前行。

    萝涩在车上晃悠着，她看着阡陌农田，土坯瓦房一点点远去，那高大的童州城门却一点点邻近，心中是和往日进城截然不同的心境。

    悠然牛家村，风云童州城，她终归是来了。

    在铺子门口跳下车，她拿出钥匙开了铜锁，推开了铺门。

    迎面灰尘扑来，她拿袖子掸了掸，通风片刻后，才跟兜子一起进去。

    铺面儿不大，也就二十来个平方，北面角落有个扶梯，爬着可至二楼。

    二楼隔着两个房间，倒是有一张棕绷床，还有一块大木板，萝涩在木板下垫了两块砖，搭起了一张简易的床来。

    铺子后有一处小院子，水井、茅厕、灶炉都不缺。

    只是看起来简陋了些，真的要开业，怕还是要出些银子请人来装修一下。

    将这个事同牛长庚说了，他极爽快的应下：

    「这个不难，童州城我熟悉，我替你叫人来，你只管跟我说，要装成啥样子的」

    萝涩一番比划，尝试着让他能够理解：

    「我想要几个货架子，由上往下倾斜几分，像敞开口的大抽屉，上下三四层，再立一个结账的柜子便好了。至于粉刷大白墙，同别家铺一样就好，剩下的装饰物件和幌子，我另外去订做」

    牛长庚点点头，直说这个事包在他身上了。

    萝涩数了数日子，这一番装修大概要半月，等供货作坊的货到了，正式开业要等二月初了。

    接下来的日子，萝涩痛苦并快乐着。

    装修的痛苦在于亲力亲为，亲自把关；装修的快乐在于看着原先狼藉破败的地方，慢慢变得规整漂亮。

    货架做得很方正，按着她想要的模样，在铺子里摆列成三排。

    柜面立在铺子进门口，上面放着一只不会摇臂的招财猫，梁叔夜倒是送来一只玉石貔貅，只是萝涩嫌它贵重，一不小心叫人抢了，就退还给他。

    墙面先刷了大白，她另还请了画匠，在墙上绘了情景不一的故事图来，像把小人书连环画搬到了墙上，色彩艳丽，引人伫步。

    至于店招幌子，她取了「娘子大人」斗大的四字牌匾挂上，另用正红的麻布裁作成一只辣椒幌子，里头填了些桔梗撑着，风一吹过，偌大的辣椒飘动，十分引人注目。

    通风几日后，她将零食一样样摆上货架，并且定好卖价儿，写在小木牌子上，挂在货架每一格的钉口。

    还有三日开业，在此之前，她要招聘几个颜好条顺嘴甜的帅哥来当伙计，再配上话题营销，这才能火爆全城啊。

    写好招人告示，她抱着浆糊挨街贴去。

    她的要求很简单，一个字：俊，且报酬丰厚。

    当天就有不少人来应聘的。

    歪瓜裂枣的她就不问了，稍微顺眼一点的，她也回拒，最后剩下的只有两个人。

    一个叫东方询，是个窘迫书生，本在城隍庙摆笔墨摊，替人代写书信、诉状，看到招人告示便来试试。

    萝涩见他面容清秀，气质文弱，像是大婶大妈极喜欢的款儿，便同意他留下。

    还有一个姑且不能算是人，因为萝涩不打算用他，也用不起他。

    梁叔夜极力为自己争辩，中心思想就一个：有谁比我俊？我这么俊，你怎么可以不选我？

    萝涩深觉他是来选美，而不是来找工作的。她想：但凡有这样关于美貌的比试，他都会报名参加的吧？

    显然，梁公子不是一个轻易在美貌上妥协的人。

    饭桌上，他破天荒没有心思吃萝涩做的饭，眼风飞去，他幽幽道：

    「你居然招了他却不招我？他哪里比我俊？长相？气质？打扮？身材？」

    扒着红烧豇豆饭，萝涩的耳朵快生茧了，她打算给他发一张好人卡：

    「你很好，就像牡丹和木兰，我那样的寒门小铺，装点木兰就很清雅，就能出效果，你这样的大牡丹，我盆不够大，装不下你的无双姿容」

    梁叔夜面容稍霁，拿筷子戳着饭，不甘心道：

    「我可以自己带盆，不用你给工钱」

    「……梁公子，那你到底为得什么？」

    萝涩放下筷子，紧紧盯着他的眼睛，看得他手足无措起来，他别过脸去，唇角抿着一丝别扭，冷声道：

    「你别想太多，我只是觉得你用这个法子招伙计，会让大家对我的美貌造成一些误解，毕竟不是所有人都能坚持本心，诶，我说，你今天菜是不是放咸了？」

    「……」

    萝涩实在服了他，与其开张后天天找她别扭，不如就收了这只妖孽吧。

    「罢了罢了，明天按时到岗，你非要屈尊降贵，来我地方当伙计，那就没有什么世子爷的特权了，别人干什么，你也得干什么，岗位培训，你也得认真学」

    梁叔夜抑制不住的嘴角上扬，咳了两声，掩下喜色道：

    「那是自然，不就是伙计么，称斤算量，收钱送客，简单呐」

    「你想太多了，这点小事我用全城招人么？大街上随便逮一个，谁不能干？」

    「那、那是什么？」

    「嘿嘿」

 第48章

    梁叔夜觉得萝涩笑的有些阴森。

    渐渐地，他把自己死皮赖脸要粘着她的初衷给抛忘了，现在的他不由开始怀疑，是不是这个丫头片子故意算计他！

    等梁叔夜彻底醒过闷来，铺子已经开张大吉了。

    开业第一天，萝涩花了整一吊钱，雇佣了三十个姑娘婶子们，在铺子门口排着长长的队，营造出一种热闹非常的势头来。

    她还整出一个话题，叫着她们排队的时候热切讨论——这零食铺的伙计好俊俏！

    等进去结了账，在后院换件衣服继续排队。

    这红红火火的饥饿营销，自然吸引了许多不明真相的吃瓜群众，一起投入排队的热潮中来。

    以其中一位姑娘为例，她怯生生地排着队，幻想着里面的俊俏伙计，焦急地等待着，不惧春寒料峭的寒风。

    终于轮到她了，她怀揣着不安的春心，迈进门，门边有个正太小弟弟塞给她一只漂亮的小篮子，并对她展开暖心的微笑，姑娘觉得心口一击，感觉良好。

    然后她开始挑选商品，五福松鼠、辣妹子、凤椒子、美味鸭，有些她知道，有些未曾听闻，只是闻着香，看着辣，口齿生津。这时，有个周身儒雅的书生款款向她走来，笑意温暖，问她口味，替她挑选。

    看着书生清秀俊美的侧颜，姑娘春心开始荡漾，捂着心口递上篮子，直到装不下了，才依依不舍的离开书生，到柜台结账。

    然后，她就想幸福的昏厥过去了！

    柜台上的男人华服锦袍，革带束腰，身姿无双，他虽冷峻着一张脸，似乎很不高兴，但丝毫不影响他惊为天人的容貌，甚至，还有三分冷情凉薄的致命吸引。

    姑娘颤颤巍巍递上钱袋，任他索取，简直想把自己剖白了送给他！

    春心战栗，娇体酥软，她咬着唇，直到听着最后他那句：「欢迎光临娘子大人，一共一百二十文，你拿好」

    娘子大人……

    娘子……

    姑娘内心尖叫着死去，然后复活，冲回去继续排队，为了再听那句娘子大人，她已经丧失了全部理智。

    显然，这就是萝涩要的效果。

    一日收工，除了萝涩，所有人都累得捶腰捶腿，有气无力。

    兜子跑去洗澡，萝涩将一日工钱算给东方询，笑着问他家住哪里，一会儿煮了夜宵给他送去一份。

    东方询婉拒，说晚上还有读夜书，不宜吃太饱，不然犯困瞌睡，扫了读书的念头。

    等萝涩送走了他，才来得及搭理在一边生闷气的梁叔夜。

    半抱着手臂，她踱步过去，忍着笑意，伸出手指戳了戳他的肩头：

    「牡丹花，要拆伙挪盆不？现下还来得及哦」

    梁叔夜偏首，斜睨了她一眼，脸色很臭，像是回忆到什么神容痛苦，哑声道：

    「你知道我今日对着多少个女人叫娘子么？你知道她们中有些大婶看我的眼神么……」

    不由抖了抖，他环住了自己的胳膊。

    「哈哈哈哈哈」

    萝涩毫不客气地爆发出一阵嘲笑，惹得梁叔夜起了要掐死这个女人的冲动。

    他一把抓住她的手腕，扯进自己怀里，偏头凑下，就想狠狠对着她薄唇咬下，叫她敢这样戏弄他，还敢这样嘲笑他！

    可当鼻尖相触，彼此鼻息萦绕之时，他竟生生止住了，脑子一片凌乱：他、他这是在干嘛？

    萝涩也吓了一大跳，浑身僵硬着，万没有想到会到了如此情景。

    那日林丛一瞬轻触，两人就像从未发生一般心照不宣的绝口不提，都觉得是一次凑巧的意外罢了。

    既是意外，她何必矫情？他又何须再提，可今日情愫滋生，鼻息交缠，似乎一人再进一步，便能破开一层情纸，要么浓情蜜意，要不尴尬疏离。

    显然，梁叔夜并不敢轻举妄动。

    可就这么分开会不会太过尴尬？要不，就亲一下？亲一下就分开，然后想个完美的措辞？

    对这个想法表示赞同，梁叔夜狠了狠心，一手提起萝涩的下颚，对着她的薄唇，便贴了上去——

    萝涩见他眸中闪过一道狠色，便先下手为强，不等他吻到，已上了牙口，一口咬上他的！

    一股血腥气漫开，两人迅速分开，隔着跳开差不多有半丈远。

    唇色殷红，糜迤风情，萝涩眼神躲闪，一颗心如小鹿乱撞，她恨声道：

    「你敢调戏老板娘，扣你一月工钱」

    说罢，头也不回地提着裙摆，噔噔噔跑上楼去。

    独留梁叔夜一人呆立在楼下，捂着刺痛的唇，舔过她留下的印记。

    零食铺子生意兴旺，晨起门口的队伍便排得老长，夸张的时候能从铺子门口，一路排到南头大街的街尾。

    鉴于梁终南的不靠谱性，萝涩另招了两个颜好条顺的后备军，几个伙计轮番上工。

    虽然梁叔夜三天打鱼两天晒网，不过话说回来，总是他在的那几日，铺子里生意更为红火些。

    天春渐暖，外头柳枝抽了嫩芽，黄鹂跃翠柳之上，春意浮动。

    晨起洗漱，萝涩启开妆台边的窗户通风，她一面倚着窗阑，拿篦梳顺着长发，一面听着外头低沉浑厚的读书声儿。

    听隔壁邻居读书，现下成了她每日起床的闹钟，只要书声起，她便知晨曦已明。

    她的邻居是松风茶斋的东家少爷，上次租铺子的时候，听说他把老宅子卖了，搬到茶楼的阁楼上住。

    与萝涩只有一墙之隔，只是他从不开窗，只能透着东窗纸看见他伏案读书的身影。

 第49章

    一阵春风拂过，吹皱了他的窗纸，似有感而发，他开口诵了半首诗——异乡物态与人殊

    萝涩见他迟迟未续，便轻声念道：

    「唯有东风旧相识……」

    「哗」得一声，他推开了窗子，两人不防面面相觑，眸光相对。

    萝涩手一松，掌心的篦梳掉落而下，在地上砸成了两截。

    她抬眼看去，那男子身穿青布长衣，头戴介帻，手里捧着一卷书，文质彬彬；男子则见萝涩墨发如瀑，巧笑倩兮，一双眸子灵动熠熠，似酝了三分酒意，一望便有醉意。

    倒还是他先拘礼作揖，低声道：「唐突姑娘了」

    萝涩不知如何还礼，便作罢了，学个武夫抱拳道：

    「我叫萝涩，是你的租客，你可是房东少爷？」

    「姑娘唤我江州就是，当不起少爷二字」

    他虽是个儒雅书生，但给萝涩的感觉却不简单，和那东方询就大不一样。同样是落魄书生，东方询有种寒酸之感，眸中除了圣贤大纛，也有被生活所迫后的妥协。

    而这个江州长衫而立，却龙章凤姿，气质难掩，他眸中似古井深潭，不见丝毫涟漪。

    初次见面，两人不过寒暄问候一番，萝涩请他有空来吃饭，他礼貌应答，不逾分毫。

    话别关窗后，他继续伏案，她也有事儿要忙。

    直至正午饭口，外头熙熙攘攘，兜子跑进来对萝涩道：

    「姐，有人去隔壁的茶馆找茬哩，说他们家的伙计借了一笔印子钱，现在还不上，要收了茶馆的地契，赶人离开呢」

    「伙计？是那个毛豆么？」

    兜子点点头，担心道：「姐，他们收回茶馆，会不会连着咱们铺子一起收回啊」

    萝涩颦眉一蹙，她拉上兜子，沉声道：

    「走，咱们去看看」

    茶馆生意惨淡，现在正是饭口时分，更加没什么人喝茶。

    堂中毛豆哆嗦跪在正中间，哭哭啼啼的解释，想要撇清自己的东家少爷：

    「这是我自作主张，我家少爷不知道，我当牛做马也会还上，你们不要为难我家少爷！」

    一群五大三粗的汉子围着江州一人，为首的地痞顾忌他有秀才的功名在身，并不敢太过嚣张，只是拔着声儿道：

    「江少爷，欠债还钱天经地义，你家茶馆的伙计，在我家奶奶主子地方，借了一笔银子，算上利息，现下是一百两整，你要么还上，要么拿这茶馆来抵，咱敬您是个读书人，讲道理，不动粗」

    萝涩跨了门坎儿进去，泠泠道：「谁借得谁还，这才是讲道理」

    地痞扫了一眼萝涩，不耐烦道：

    「你又是谁，凭啥来管咱这儿的闲事儿」

    萝涩继而道：「江少爷租了铺子给我，我是交了半年整的房钱的，你就这么要拿地契走，那我咋办？」

    地痞大手一挥儿：

    「你爱咋咋办，与我何干，我只要他还上钱来」

    朝他一吐舌，萝涩转而问向江州：「江公子，你可有现钱还上？」

    他摇了摇头，神色倒也不窘迫。

    他知毛豆为何借这笔银子，也是为了他心中一份执念：明知这茶馆生意难继，勉强开下去日日都在亏钱，却还是为了他继续撑着，腊月要还年账，走投无路之下，才借了这笔印子钱。

    「毛豆，你啥时候问他借的，借时是多少，那时可有说利息多少？」

    「年前借了二十两，年后又是三十两，当时说每月还息一两半，不知怎得，竟变了一百两这么多」

    「呸」

    地痞从怀里掏出一张借据，上书借银八十两，二月还账一百两，若还不上，就拿茶馆的房契来抵，还有偌大的一个手指印。

    「你、你！」毛豆气得发抖，指控道：「那日你请我澡堂子泡澡，又拿酒灌我，叫热气一冲，我就神志不清了，我一点不记得我有摁过这个手印！」

    「哈，白字黑字在这里，即便是上衙门，我也是不怕的！」啪得将借据拍在桌上，地痞得意洋洋。

    毛豆懊悔恨意更甚，趁着地痞不注意，一头撞向他的肚子，想抢了桌上的借据吃进嘴里。

    可那地痞生得铁塔一座，他这一撞无异于以卵击石。

    地痞反手钳制了他，将他半张脸压在桌案上，口出污秽碎语，肆意辱骂。

    「慢着——」

    萝涩方才一直盯着那借据看，倒是看出了些古怪，她歪着头，拾起借据细看了一圈，与毛豆道：

    「毛豆，把鞋子脱了」

    「啊？」

    虽然不明所以，他从地痞手里挣扎出来，先是看了一眼江州，见自家少爷默许地点了点头，便老实的脱掉鞋子。

    将他按到凳子上，萝涩翻找了一罐朱砂印泥，按了一个毛豆的脚拇指印出来。

    她与借据上的一对比，不由噗嗤笑了，把借据丢在痞子怀里，乐道：

    「你去衙门告去吧，用脚拇指按的若也算凭证，那我无话可说」

    「啥！脚拇指？」

 第50章

    忙捡起借据凑头一眼，我的乖乖，是一模一样的啊！

    地痞这下彻底懵逼了，那日他自己也喝得直钻池子底，难道真昏了头，拿他脚趾头按了印？

    毛豆破涕为笑，对着自己的脚拇指亲了老大一口。

    「妈拉个巴子，欠债还钱天经地义，就是没有借据，闹到大老爷跟前，也能赖了不成？」

    地痞扯烂了借据，开始耍狠弄强，他用手指点了点人，仰头竖脑的看着江家少爷。

    萝涩实不愿意沾染官司，遑论现在这里是童州城，那霍秃子还当着童州知府呢，虽然这几日他倒没想着半夜再来谋杀她，怕也是因着梁叔夜搬到了她对面，对他有些顾忌吧。

    即便如此，她也不想主动招惹。

    刚要开口，江州先她一步开口：

    「钱借了多少就还多少，利息也按每月一两半贴给你，只是茶馆不会给你，你走吧」

    「你说还，那你倒是说个期限啊！遥遥无期，你叫老子怎么信你！」

    「三个月，给我三个月的时间，五十两借银，外加五两利息，双手奉上」

    地痞打心里瞧不上这个读书人，他若真会经商之道，茶馆早生意兴隆了，用得着伙计去借钱还债么？

    「哼，别说得好听，到时候还不上呢？」

    「我拿茶馆来抵」

    毛豆看了看自家「口出狂言」的少爷，目瞪口呆；萝涩闻言也颇为意外，面色惊诧。

    江州淡然一笑，望进萝涩的眼底，成竹在胸：

    「一番成败，就全指望姑娘你的了」

    「啊？」

    萝涩眨巴眨巴眼儿，她怎么又把自己套进局儿了？

    等地痞走了，反正这会子也没客人会来，毛豆给铺子上了门板，今日就这么关门歇下了。

    泡了一壶碧螺春，三个人围坐在一张八仙桌上。

    萝涩看着江州惬怀的模样，不由长吁短叹，内心挣扎：怎么早没看出这竟是个扮猪吃老虎的腹黑主儿？

    想必他早就了解过她，也看到了「娘子大人」零食铺的一干创意点子。

    那今天早上他还一副寒门书生，百无一用的样子，原来早将她惦记上了？

    江州不明她内心腹诽，只优哉游哉地叩着茶盖钟，拨开茶叶沫子，呷了一口烫茶：

    「姑娘是交足了半年的租金？还押了三月？足九两银，你知我现在是没有的」

    「……」

    萝涩闷声喝了一口茶，感觉上了贼船。

    「其实以姑娘的本事，九两银并不算什么，可惜是铺子才开业大吉，生意兴隆，蓦地换了地儿，未免辜负了前期的一番心血」

    「我懂公子的意思了，只是你知我是商人，那我便敞开说些铜臭味的话，你可别嫌我臭不可闻」

    茶水萦在舌尖，压下一丝苦味，余留甘冽，他轻笑道：「姑娘请讲」

    「帮你出谋划策，让茶馆再现兴盛这不难，我有许多可行的法子，只是与我有何好处？总不会只叫我保住了铺子，暂时不会叫人赶出去吧？」

    搁下茶碗，他交叠着手，眸色清亮，低沉的嗓音徐徐进图，开出了他的底价：

    「我与你一半的分利，日后盈利你拿五成走，即便三月后你我失败，我将这茶馆抵给别人，也绝不止五十两，姑娘的铺子我会替你保下，你没有后顾之忧」

    「那、那你为何……」

    萝涩还没说完，江州便悠然开口：

    「因为江某愿意相信姑娘」

    他相信她，更相信自己的眼光。

    梁叔夜早早搬进了萝涩的对门，那一进精致四合院里。

    此番，他只带了桑柏一人，小厮丫鬟都扔在桃花渡里，一个没让跟着伺候。

    刚好，零食铺子后院不得灶房，烧些菜只能起炭炉子，很是麻烦，萝涩只好借他厨房煮菜，渐渐得，两人也养成了一道吃饭的习惯。

    今儿吃涮菜锅子，配菜是早先准备下的，倒不费什么功夫。除了梁叔夜，萝涩还邀请了江州、毛豆和东方询过来，加上桑柏兜子一共七个人。

    比起东方询战战兢兢，江州就显得坦然多了，他进门与梁叔夜寒暄作揖，招呼过后便撩袍落了座儿。

    梁叔夜老大不高兴，心想：同这俩酸秀才吃一个涮锅能有什么劲儿？

    等萝涩坐下后，方才开席，她清了清嗓子，笑道：

    「这顿儿算是我请各位吃的开工饭，江州日后也入伙了，算是半个东家，大家要对他客气一些噢」

    东方询点头，客气喊了一声：「江少爷」

    兜子乖巧，替他拌好了酱料，稚声道：「江州哥哥！」

    江州拍着兜子的肩，笑意温浅，并与东方询说道：

    「你我同窗读书，再莫提少爷二字」

    梁叔夜自是不会理他，自顾自下肉烫涮，扭头问萝涩去：

    「他入伙就算东家？那我也入伙，你叫他上柜面儿与女人们结账去！」

 第51章

    「别介，您那盛世美貌谁人敢替？这不是伙计和东家的区别，这重担只你能担，我可是万万缺不得你的呢」

    萝涩眨巴眼儿，哄着他面上高兴了，他才欣然作罢，顺带看江州也顺眼些了。

    动筷吃饭，小酌助兴。

    吃过半巡，萝涩放下筷子，擦了擦嘴道：「茶馆重整旗鼓，只有三个月的期限，我想了几个法子，说出来与你们参详」

    「莫不是又搞什么美男计？」梁叔夜暧昧一笑。

    「庸俗！」

    「诶……不是我说，你」

    梁叔夜还没说完，桑柏就拉了拉他袖子，站起身小声附耳道：「少爷，你说不过她的，少说话少丢人啊」

    他一个脑栗子甩过去了，桑柏含着一包泪，委屈地坐下。

    萝涩睨了梁叔夜一眼，示意他闭嘴，然后继续道：

    「茶馆无非茶香，氛围好，冷清的茶楼人也不爱来，自己瞎坐在那里品茶的，又那能有几个？所以越冷清生意越惨淡，要想生意起来，先得引人流？」

    「如何吸引人？」毛豆最是关心，便第一个提问道。

    「自然要与众不同呗，你说茶馆平日里都靠什么吸引人？」

    「这是老调子，无非是说评书来招徕茶座儿，一日听完了，来日必定还要来，落下一段就心里难受！只是勾人的就那么几出，说得多了，大伙也都能背下了，生意好的茶馆，全靠名角儿挣脸捧场，为着听他那个调调儿，若真说为了哪出故事去的，现下还真少」

    萝涩点点头，毛豆也算做了市场分析了，她继而道：

    「你也分析出来了，其实是没有新鲜故事，凭着咱们茶馆现下的生意，是请不起名角儿的，不如找个刚出师的来，我写故事给他」

    江州看了看她，眼藏笑意，轻笑道：「你写？」

    「怎么，看不起乡下丫头啊？我先说两出你们听听？」

    众人好奇，自然无不应允。

    就这么，从饭桌上开始说起，说到了三更时分，茶水都添着四五趟了，才勉强将两出都说完了。

    萝涩不懂评书，她只是像讲故事一般叙述，好在她抑扬顿挫，起承转合，倒也能引人入胜，大伙儿都听得津津有味的。

    「这头一出叫英雄传，后一出叫笑江湖，你们觉着可还行？」

    灌下一口凉茶，她觉得嗓子都要冒烟了，这里剽窃了武侠大师的作品，她还是十分汗颜的。

    梁叔夜眸色豁亮，心绪荡漾，不似往日吊儿郎当的纨绔模样，正经道：

    「庙堂之高，江湖之远，这英雄传算是荡气回肠了，侠之大者，为国为民，立意甚好，不如就说这出吧」

    江州不驳他，却也有自己的想法，缓缓开口：

    「世人推崇仁义大善，英雄传自然更胜一筹，只是我个人偏好笑江湖，善恶不殊途，世人谁无辜？是非在心，自在唯我」

    萝涩意味深长地瞄了一眼江州，便又去问东方和毛豆的意见。

    东方询困得睡眼朦胧，只抱歉道：「故事虽好，却打打杀杀地，不及书生指点江山的风发意气，国家如何能靠武人？」

    这话算是得罪了将门出身的梁叔夜，好在他此刻沉浸在武侠江湖中，并不在意。

    毛豆听得热血沸腾，十分激动，他猛地一拍茶几，站了起来：

    「好好，这出故事引人入胜，我敢说要是在茶馆里说起来，今日听得，明日一定会再来！管他英雄传也好，笑江湖也罢，但凡咱们将这‘江湖’的大旗立起来，便是松风茶斋头一家！」

    萝涩见得大家认可，心里也很高兴：

    「我只是捡了大概说，其中详细，还得慢慢理出来，再请人写成话本子，加以润色措辞，像我这么干巴巴的讲念，怕是不成的」

    萝涩看着江州，继续道：

    「这儿就你和东方两个读书人，他要上铺里当伙计，下工也得温书，这活儿可就交给江少爷您啦」

    梁叔夜凑上去，拎着萝涩的后衣领，像拎小鸡儿似得，将她抓到跟前。

    「诶诶、你等会儿，什么叫这里就他们两个读书人，你是嫌我没念过书，还是说我不识字儿？」

    萝涩挣脱出来，回头瞪了他一眼，嘴上却讨好着：

    「我哪有这个意思，这不还没求到你嘛，你与江州各写一本，你写你的英雄传，他写他的笑江湖，都是妙笔生花，都是文采斐然呐！」

    有竞争有对比，才会认真对待，梁叔夜自诩文武卓荦，万不会输给个酸秀才。

    江州虽嘴上不言，可也跃跃欲试，一个寒门学子，一个权门子弟，喜好也更有偏重，与他比上一比，也未尝不是一件趣事儿？

    如此，便落地咋坑，各自领了任务回去。

    除了叔夜江州两人，需埋头将话本子赶写出来，毛豆还要去寻位才出师的年轻说书艺人，照着萝涩说的样子，要慷慨激昂，要样貌潇洒，要檀口一吐即见江湖。

    至于萝涩，她还有其它的事要做呢。

    春意盎然，茶楼如枯朽逢春，起死回生了。

    松风茶斋正堂辟了一块高台出来，上摆长条桌案，醒目、钱板儿、小笸箩一应俱全。

    有个年轻后生穿着一件素麻大褂儿，身姿潇洒，侠气逼人，从他口里讲出的故事，荡气回肠，情深义重。

    这才讲到第三回，茶馆里已然人头攒动座无虚席了。

    萝涩来时，他正说到立马弯弓射双雕之处，喝彩声不绝于耳。

    伫步细细听了两句，她不由感慨：

    梁叔夜拿捏情义上的功夫，却是比她更胜一筹，她一介女流，还是站在巨人的肩膀上，也不及真正将门儿郎撰写出来的江湖故事，那里头的侠肝义胆，是她笔力所不及的。

 第52章

    早场儿说的是英雄传，午场儿就轮到笑江湖了。

    赶在饭口前过来，她也是为了帮茶馆多添个进项。

    原先茶馆是不提供午饭的，最多有个兜售干果的，提着个大篮子，走上蹿下的吆喝。

    现下她拟下了新规矩：

    桌上摆着果盘，不管客人要不要，先摆着四盘干果，西瓜子、冬瓜条、芝麻糖、和玫瑰枣，都算一个客人水钱的价格，吃一盘算一盘。

    另她还拟写了面点菜单，做成三面儿竖牌，立在桌案当中，客人打眼便能瞅见。

    若是肚子饿了，抬手喊一声，就会有伙计端上来。

    汤馄饨、三鲜面、汤油包子、水晶糕都是现成的，口味重的也有麻辣拌面儿、娘子大人辣零嘴出售。

    这些点心精致也不贵，要是想再实惠一些，还能点茶馆当日的「盒饭」

    这对于茶馆是个新鲜概念，以前没人听过，四四方方漆盒子，里头一荤两素，有时配着白米饭，有时也有白面饽饽。

    总归十分便宜，日日都不同的菜色，极为方便，不必等，付了钱便可以拿走吃。

    萝涩走到后院，见毛豆正搬着一摞盒饭往里头去。

    毛豆见萝涩来了，笑得嘴巴快列到后脑勺去了，哈哈道：

    「往日老爷在时生意也没像今日这般好过，前几日说书积累下的客人，竟一个不落的全来了，这盒饭销路也好，比单点面食的多了许多」

    「昨日说书卡得地方好，今日肯定都想知道后续」卡得销魂，不追不行啊。

    「诶，是，我还是听过一遍的人呢，倒也心里痒痒地，真想撇了手里活儿，就蹲在台下听书去呢」

    「说书的人也辛苦，你给多添些茶水钱罢」

    「诶，这我晓得的」

    说起笑江湖，萝涩就得夸夸江州了，他虽然不及梁叔夜笔墨张扬，豪气冲天，但他很会拿捏人心，断文之处亦能显出本事来。故而为了笑江湖来的人，也是不少。

    今日的盒饭是萝涩备下的，她只准备了二十份，不过现在看这架势，怕是要不够卖了。

    「咯咯……咯咯」

    萝涩闻声回头，见茶馆后头院墙上，养着一笼鸽子，细数数，数还不少，大约有个十几只。

    「毛豆，这是信鸽吧？看着不像肉鸽啊」

    「对，是信鸽，是东家老爷在时养下的，那时茶馆会办诗文会，有些文人公子并不在童州久居，所以养下鸽子传信儿，现在闲下了，一只只都喂得胖，看起来像肉鸽……」

    「哈哈哈，白养着可不行」

    萝涩走近些，拿草杆子逗了逗它们，心里倒是有了个主意——

    娘子大人零食铺生意这般好，日日门外排长队，有时会怨声载道，也常有口角争执，弄到后来她干脆定下了每日进铺的人数，过了号儿，只能明日请早了。

    如果有了这些鸽子，她岂不是可以扩大销售面儿，慢慢将外卖发展起来了？

    夜深上板，铺子歇下了。

    兜子和东方询帮着打扫卫生，归整货架，将卖出去的零食都补上，萝涩则在柜面上算账，算盘珠子拨得啪啪响。

    除去成本，现在账面上已有三十两利润了，加上三娘素面摊的分红、供应给二荤铺辣菜的提成，总有个毛四十两银。

    现在已进四月，离她回去的时间还剩下半年，这半年她得挣足两百两银子，才能和穿越公司兑换四十万人民币。

    还有萝涩读书的钱、娶媳妇的钱、买宅子的钱，足足得攒下三四百两才成。

    光靠现在的零食铺和未来茶馆的分红，还远远不够，她还得想些其他的法子来。

    一番搜肠刮肚下，萝涩觉得用鸽子传递信息，来组建一个外卖队是一个不错的注意。

    她托东方询去问问牙行，有没有愿意长期跑腿的老实力巴，要熟悉童州城，要肯吃苦实诚些的。

    「咚咚」敲门声起，兜子去应门。

    萝涩抬头，见毛豆搬着五六盒未卖完的盒饭过来了，他身后还跟着个婆子，头上缠着方巾，提着一篮子鸡蛋，笑吟吟的。

    「娘，你怎么来了？」东方询放下扫帚，赶紧去将婆子迎了进来。

    「我与大婶在街口碰上的，正问着零食铺怎么走呢，我就带她一并过来了，竟是东方兄弟的娘亲，婶子好婶子好，我本就想着您好生面善呢，原是自家亲人呐」

    毛豆搁下盒饭，迎来送往，口舌涂蜜他已成了习惯，一番话逗得婆子眉开眼笑的。

    转头跟萝涩结算今日的钱，又定了明日的盒数，毛豆就离开了。

    萝涩锁了柜，请婶子娘进来，笑道：

    「小铺子招呼不周，竟连个坐位都没有，东方，给你娘倒碗茶来」

    「哎哟不必啦，不折腾他，这一日日站也怪辛苦的，哎，谁叫老婆我没本事，他爹走得又，没钱供他念书，还要他自己辛苦……」

    东方娘见儿子消瘦，心疼地不行。

    本来东方询这卖头脸的工作她是不肯的，可一来萝涩给的价高，二来过了年，书红的人少了，再去城隍庙摆摊就真要喝西北风了。

    别的重活他也干不了，想来还是萝涩这里的最合适。

    萝涩笑笑，等她自述来意，心道：莫不是只为巡查一下儿子的办公场所，再探探东家老板有没有虐待他？

    东方娘把鸡蛋篮子塞给了萝涩，委婉道：

    「我听我孩儿说，姑娘想请力巴跑腿送东西，说是……哦，说是叫外卖队的，不知能不能收我一个，我对童州城门户，那是熟悉的很呐！」

    萝涩有些为难地看了看东方询，见他低垂着眉眼，红臊脸，显然在家老子娘已经招呼过了，他虽不好意思，但是从不违逆亲娘的意思。

 第53章

    「婶子，这是辛苦活啊，您别瞧着我出价高，可一分耕耘一分收获，您想，这鸽子一到，你就得带着客人点的东西去认门，城东城南的全靠一双腿，您哪吃得消？」

    「我走得慢些，那我每日少接几单，你那工钱也看着少给，多少是份活呀」

    东方娘一看萝涩不肯，心里有些打鼓。

    萝涩瞥见她的一双手，叫皂荚水泡得粗糙不堪，想必往日也替富贵家洗衣服挣钱，又或者上餐馆洗盘子，都是些辛苦活儿。可能为着自己开出的工钱，即便是跑腿活，也想试上一试。

    「婶子，您心思我明白，只是这活真不适合你，闪了腰累垮了身子，最是划不来，您若真却个攒钱的活儿，我想想——」

    她眼风过处，扫到了那几盒盒饭，便有了主意，忙道：

    「我供给茶馆的盒饭，每日不一定能尽数卖完，卖不完的丢了也是浪费，不如你拿着上童州码头处去卖，价格再便宜点，吃得都是码头干活的汉子，五六个钱能吃上一荤两素，谁能有不乐意的？」

    顿了顿，萝涩看着东方娘笑道：「也是辛苦钱，不知婶子愿不愿意？」

    这还有啥好说的，东方娘都快高兴疯了，猛不迭应下：

    「诶诶，好好！愿意！」

    萝涩也不傻，不能白给她，便道：「这盒饭毕竟是冷的，只是图个方便，拿了就能吃，除了盒饭，你再推个太平车去，上头架着五六个炭火炉，热着锅子里的菜，有荤也有素，来人买，你只按勺卖」

    萝涩顿了顿继续道：

    「比如，一勺荤两文钱，一勺素一文钱，到时候我给你几个装菜的漆隔盘子来，他们吃完便还回来，你就着空洗了再用……这些买卖你抽两成去，剩余的每晚与我结算，可好？」

    东方娘细一想，其实也是一桩大好事，东家投钱叫她做饭口生意，还有利抽，卖的多拿的多，比起跑腿活来，这个好上太多了！

    「姑娘真是聪明啊，大商人说说挣钱，却没有一个肯顾上码头生意的，力巴只能干啃着馒头，谁不想吃上一口热饭喏！」

    点点头，萝涩也心里高兴，这又支出去一项——和食堂打饭模式差不多，方便实惠，目标受众人群又是码头的工人，自然不会愁生意惨淡。

    「我替你去跟码头的牛长庚说一声，叫他领着人先来试试，吃着好，有了口碑，你自然是不愁的」

    「诶诶，好，谢谢东家姑娘，谢谢你啊！」

    说罢竟然磕头要跪，倒是把萝涩吓了一大跳，忙把人搀扶起来：「东方，你跟你娘先回去吧，时辰也不早了，剩下的活我自己来」

    东方询感激地点点头，辞别萝涩，他扶着老娘慢慢踱步回去。

    月中天，路上清冷，东方娘感叹了一路，也在他耳边念叨了一路：

    「儿啊，这姑娘是个厉害人，能挣钱喏，你看她那铺子生意好得，点子也多，你得好好亲近她……最好，把她娶来当媳妇，那你日后赶考的钱还愁个屁」

    「你别闷声不吭，读书要读，老婆也要娶，娘看这姑娘生得也白净，只是原是个农家丫头，身份贱了些」

    「哎哟，不管怎么样，只要能给你挣钱，娘都认下」

    絮絮叨叨一路，东方询唯诺敷衍，也不知听进去多少。

    过了几日，萝涩闲下，先去茶馆听了会儿书，赶上毛豆余下有盒饭，便打算给东方娘带去码头。

    一路晃荡到码头，碰见南上粮船卸粮，码头热火朝天，人声喧阗。

    正是饭口时分，萝涩打眼望去，东方娘的饭车十分惹眼。一群糙汉子排着队，一面笑谈着，一面张望今日的菜色。

    牛长庚见萝涩来了，从长队伍里跑了出来，一路到她跟前，用毛巾擦了擦脸上的汗，憨笑道：

    「你咋来了，这里乱糟糟的，正卸粮呢」

    「我来看看饭摊子，吃着可还好？」将盒饭打开一盒，让他先吃起来。

    「好、好，我头一个带兄弟们去吃，从前哪有什么热菜饭，有口馒头饼子混个肚饱就成，没人愿意做咱们这些力巴的生意的」

    牛长庚捧着盒饭，寻了一处干净地，先掸了掸灰才让萝涩坐下，他确实饿坏了，捧着就吃。

    「看不上小钱，自然也挣不得什么大钱，积少成多，这道理还不浅显？」

    见萝涩的笑颜，牛长庚就分外开心，他嘴里嚼着饭不住点头，笑着应道：

    「是，手头紧就点个素菜馒头，不过两文，宽裕了咱就叫个荤菜吃，盒饭一荤两素也就三文钱，冷饭咋得，多得是人抢呢」

    「你们若真吃着好，也可以存钱包饭呐，打个比方，你们许多人凑一笔钱，比如是一百文，这一百文交了，我送你二十文，你们每日结伴去吃，就在这钱里扣着，吃完了再充呗，岂不是比你一日日单付划算的多？」

    牛长庚愣了愣，看着萝涩道：

    「萝涩，你真有法子挣钱呐，这一道道的，我都想不到」

    萝涩嘿嘿一笑：「码头的生意，全靠你介绍啦」

    「好，就包在我身上，你放心吧！」

    另扒了几口，一盒饭便吃了个干净，牛长庚手里还有活儿，只道：

    「看天像是快要落雨了，得抓进把粮米背进仓库去，我去干活啦」

    「恩，去吧」

    牛长庚跑着去粮船上，萝涩看着一袋袋粮米驮着出了码头，存在临时存粮的米仓里。没多大一会儿工夫，几艘粮船便都空仓了，掉头往外头的泊口开去。

    就在此时，咣咣锣鼓声由远及近，是官府的仪仗队伍。

    轿夫抬着一顶官轿到了码头。

    萝涩皱着眉头望去，果然不是冤家不聚头——霍秃子官袍得体，仪容整洁地从轿子里下来，他没空搭理萝涩，只是小跑着到岸边，对着粮船道：

    「开走开走，立即开走，本官有重要的客人要迎，别挡在码头上」

    牛长庚算力巴的领头，他抹了抹汗，率先下来参见知府老爷，磕头道：

    「草民见过大老爷，老爷容禀，这是最后一船粮了，天快要落雨，不早点搬下来就坏事了，草民加快速度，马上就搬好开船……」

    「粮船是要紧的，本官也体恤你们，只是这客人打京城来，你们碍眼挡着，本官也吃罪不起，快快让开，有这说话的功夫，早把船开走了」

 第54章

    霍秃子显得很急躁，把往日装腔作势的官腔儿都抛忘了，指挥着手下衙役去解锚，全然不顾踏板是不是还有人——

    绳索一松，船往后退了几丈远。

    踏板抽离了，上头的人一时不防备，纷纷掉落水中，还有个直接砸在岸头石板上，头破血流！

    牛长庚豁得站了起来，对着霍秃子怒目而视：「知府大人，您这是做甚么？」

    「怎得，你还想抗命？我认得你小子，要不是今儿本官有要事在身，非弄死你不可」

    霍秃子当时带人抢了萝涩家时，这小子也在，他挥着竿子打衙役，最后叫给逮进了牢房。

    见头儿要吃亏，码头上的汉子都站起了起来，围在他身后，不服气的声音此起彼伏。

    「反了！反了！」

    霍秃子怒骂一声，指挥手里衙差，哆嗦着手指：

    「给我把船砸了，马上，砸！」

    有我在，不许你们砸船！」

    牛长庚手臂一展，挡在了衙差们跟前，大有一副你们再上前一步，我就跟你拼命的架势。

    围在他身后的弟兄们，热血上涌，纷纷抄了起竹竿木棍在手，大声呵叫着，为其助威。

    衙差们一时进退两难，畏葸不前。

    「哎哟，长庚诶，这是做啥子！」

    码头管事闻事儿，匆匆忙忙的跑了过来，他见码头这帮糙汉子，还敢跟官府干仗，简直急得汗也下来了，他一巴掌拍在长庚脑门，继续骂道：

    「命也不要了？」

    萝涩见情势，也跟着跑上去，她挡着脸尽量不叫霍秃子看见，只在长庚得后面，拉了拉他衣角，小声道：

    「别莽撞，现下是爽了，回头一个个丢了活儿，你替他们养老婆孩子呢？」

    牛长庚抿着嘴黑着脸不说话。

    「牛哥，怕啥子嘛，此处不留爷，自有留爷处！今儿干翻一个知府，蹲牢房咱也值了！」

    「对，就是，哪有这么欺负人的，砸了船，谁来赔漕帮，吃亏的还不是我们！」

    「不能叫他砸船，拼了！」

    码头管事气得脸色漆黑，他夺过牛长庚手里的长杆子，立再高处大声吼道：

    「别急赤白脸的逞英雄，想想老炕头的婆孩子，哪个给你工钱糊口！啊！还不听了大老爷的话，把船砸啦！」

    「去你奶奶的腿儿！」

    有人朝着那码头管事丢了块石头，当即把他砸破了脑瓜子，他们不敢拿知府老爷开涮，可这个小小管事也敢站出头来？平日里欺压便罢，今日还不拿力巴当个人，不砸他砸谁。

    斗殴轰然爆发，力巴们喊打喊杀地涌向府衙差役，挥着老拳头就和人干架。

    没上头下命，衙差只能拿刀鞘跟力巴硬抗，这些人平日里养尊处优惯了，碰上硬拳头的力巴就吃亏，不少衙差被扑在地上，挨了好一顿胖揍。

    事情已然不可收拾，平日力巴们被欺压得多了，心里一直憋着一股劲儿，今天借机释放出来，一竿而起都成了暴民。

    而真正为牛长庚考虑的兄弟，虽怒不可遏，但还是不敢第一个动手给他惹祸。

    倒是那些平时不动声色，刚才也不敢第一个出头的，现下开始乘乱打劫了！

    他们又是打人又是抢粮，抢了便跑，反正带头有牛长庚顶包，肆意妄为，更是没得说的。

    霍秃子眸色阴冷，咬着牙，一挥手，怒道：

    「平叛作乱者，杀！」

    有了官府命令，官差纷纷抽出了大刀，朝着赤手空拳的力巴汉子砍去，一时间码头血肉横飞，惨叫连连。

    萝涩被牛长庚护在身后，一面对峙着，一面趁机往后退去。

    「牛大哥，你得帮着官府！不然你就成了叛乱头子哩，那是要杀头的！」

    她拼命拉着牛长庚的袖子，嘶声力竭，喊得嗓子都哑了。

    「我说了他们不听呐！」

    牛长庚显然比萝涩更着急，若再由着他们打下去，别说他人头不保，就是跟着他吃饭的一干弟兄，也难逃连坐问罪，牢底坐穿。

    「牛大哥，你得先制出一个人，你且瞅着现下大伙跟着谁呢？」

    萝涩看了一圈儿，伸手点了站在高处不断打口号，要兄弟往前冲杀的毛汉子，大声道：

    「他！他是谁？」

    牛长庚定睛一看，皱眉道：「王麻子，平日里假仗义，真小人！这会子得劲儿，把兄弟往火坑里推」

    「对就是他，你要想办法治住他，杀一儆百，把他们的情绪稳定下来，也做个样子给官府看呐」

    「好，我去了，你藏在这里小心些！」

    牛长庚杀回斗殴人群，见一个拦一个。

    他会夺下官差手里的刀，也会反身一拳将力巴打倒在地上，他吼得青筋爆起，有人听，有人不屑，好赖拦下了不少与他关系亲近的弟兄。

    「牛长庚，你个官府的走狗，方才不叫砸船的也是你，现在舔着人屁股沟子的也是你，你算什么英雄好汉」

    王麻子站在高处，避得远远的，他身上毫发无损，只是一味煽动气氛，怂恿斗械。

    牛长庚提着刀就往他跟前走去，一把揪住了他，怒骂道：

 第55章

    「我护船我反抗，都是为了咱们码头一干兄弟，我问心无愧！」

    王麻子拼命反抗，与牛长庚当场扭打在一起，嘴里嚷得大声：

    「好啊，你为了咱弟兄，你就上去把狗官的人头斩下来啊，你这个贪生怕死的怂包软蛋！」

    牛长庚面色铁青，他一拳砸了王麻子面门，拿刀架在他的脖子上，卯足了劲儿往人群吼去：

    「停手，都停手！」

    众人抬首一看，惊恐不已，纷纷住了手，他们往后退了一大步，四顾看去——不少力巴已经负了伤，满胳膊满脸都是血，痛得直抽搐，瘫坐在地上。

    「知府老爷，今日这事我牛长庚一人承担，希望你能放过其他人」

    霍秃子气得鼻子都歪了，这码头现下一片狼藉，他又远远看见一艘官家小船正收帆靠埠，他杀了牛长庚的心都有了。

    「抓、抓走，把他抓走，快快，都给我上边上躲起来，别出来给我丢人」

    衙差们扑上去，将牛长庚锁和围在他身边的力巴都抓了走，剩下的人的狂热已经消退，后怕让他们畏惧，纷纷撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。

    「霍大人，这知府位置屁股都没坐热呢，又开始唱大戏了？」

    小船靠上码头，从里面走出个红唇齿白的年轻相公，锦衣华服，玉带皂靴，颇有几分华风。

    「哟，檀先生您到啦」

    霍秃子擦了擦额头的汗，麻溜上前给他抱拳作礼。

    年轻相公还了一揖，浅笑道：「在下不过门客，尚无功名在身，霍大人即为知府，这礼在下受不起，烦请快快引路，你我将正事办了要紧」

    「是是，这就为先生清道，来啊——还不将这些糙力巴锁走！」

    「慢着——霍大人，在下此番来不易惊动朝野，也是为了公主的私事而来，你这番接驾才闹出的械斗，要如何凭写刑典案文？不如放了吧，以免日后麻烦」

    霍秃子没有不应的，连声称是，挥了挥手，就将牛长庚等人都放了，只是狠声道：

    「都滚出码头去，谁再敢来吃这碗饭，别怪我秋后算账！」

    说罢，为了年轻相公引着路，两人上了轿子，匆匆往知府府衙而去。

    天才开始落雨，势如磅礴，冲刷着码头上的淋漓鲜血，也彻头彻尾浇灭了力巴们心头里的火气。

    那一船白面粮终还是废了，码头管事捂着头上的血，走到长庚跟前，无奈一叹：

    「长庚啊，我知你是个好的，但……这里留不下你们了，你们走罢！」

    牛长庚心知，这已经是最好的结局了，只是他可置之生死，却不能不管弟兄，便道：

    「阿叔，我走，可不可以留下他们？牛黑子下月媳妇就要生了，他，他老娘病着，还有他，也要娶媳妇，少不得这一口饭吃」

    「我咋个留？你们能保下一条命来，算是老天来了眼啦，那狗官一门心思在献殷勤，没空惩处你们，若依着他睚眦必较的个性，哪里有现在的松快，不进牢房里剥下层皮来？」

    「阿叔，可兄弟们都是靠力气吃饭的，除了码头，咱们还能去哪里，家里都没个地了，但凡能在土里刨食吃，谁来做力巴？」

    牛长庚锲而不舍，真心恳求能将这几个兄弟留下来。

    码头管事摇了摇头，长叹一声沉默着不说话，意思已经很明显了，他也无能为力。

    兄弟们各个眼眶红着，嚷着：「不留，你上哪我们就上哪，哪里挣不到一口饭吃」

    「对！此处不留爷自有留爷处，先把工钱结给俺们，俺们不愁吃饭，再去找活干，哪里有活不下去的道理？」

    码头管事闻言，笑他天真，摆了摆手，拉长了音道：

    「闹什么？这船白面的赔价儿，就要从你们这几月压着的工钱里扣！少了我也不问你们补，咱们就此拆伙分锅，各自奔各自的营生去吧！」

    说罢，拍了怕牛长庚的肩，逆着雨丝，转身就往码头仓库里走去。

    一听这话儿，凭谁都没有叫嚣的力气了，想着日后生活的进项，不少人皱巴着脸，喉头哽咽，只是好在大雨刷着脸面儿，叫人分辨不出泪来。

    萝涩从躲处走了出来，她看着牛长庚落寞无助的背影，又扫了这帮子大男人一眼，长叹一声：

    「保住性命就是幸事，至于吃饭的问题……走吧，上我那去细细说吧」

    将人领回了铺子后院，又从茶馆借了不少长凳过来，萝涩数了数，算上牛长庚在内，一共八个力巴汉子。

    有几个身上有刀伤的，她给上了金疮药又耐心包扎，有几个被打得淤了关节，也叫涂上了红花油。

    另她还搅了热帕子，递给他们擦擦身上的雨水，最后煮了一大锅子姜汤，叫一人一碗地喝下，别惹出什么风寒来。

    收拾一通，萝涩才从柜面上拿来一本簿子，拉了一把小凳子坐下，开口道：

    「你们同牛长庚交好，经此一事，都是过命的交情了，我是长庚的朋友，那你们也是我的朋友」

    她顿了顿，继续道：

    「我打算组建一个外卖跑腿队，比起你们往日的力气活儿会轻松不少，但是要求会更加严格，你们谁愿意加入？」

    外卖跑腿队？」

    牛长庚知道外卖，也知道跑腿，这是这两个加一块儿就有点弄不太明白了。

    「哦，姑娘的意思，是叫咱们给铺子的客人搭把手，一起扛打包的东西回家去。这个简单，我有时也去粮铺碰运气，有些大户采买，一时买多了拿不上，就雇我一块帮忙的」

    萝涩摇了摇头，笑道：「那你一日能碰上几回？守株待兔，一月也没多少生意的」

    牛长庚知道她是个有主意的，不由挠了挠头，焦急问道：

    「那你是啥意思？我脑子笨，你不嚼碎了，我都弄不懂」

    「恩……我有一笼鸽子，你们开始的时候，只管将鸽子和菜单往大户人家里送去，跟他们说：要吃什么写了绑在鸽子腿上，让鸽子飞回来，然后我准备好他们要的，你们就负责跑腿送去，顺带把鸽子再带过去」

    「那、那我们又不是信鸽，咋知道往哪里送？」

 第56章

    萝涩答道：「当然会提醒客人点单的时候顺便把地址也写上，如果忘写了，我们也要有准备，鸽子我会在脖子上统一挂数字吊牌，你们送出去的时候，便要登记下，哪只鸽对应哪户人家，便不会弄错了」

    「噢噢，听明白哩！往日铺子里外卖堂食，都是亲自等着捎回去的，现下有了鸽子，便能足不出户就点上菜啦」

    萝涩点点头：「对，就是这样的。等慢慢养起了这个习惯，不仅仅是为我的零食铺子送外卖，你们也可以把别家铺子的菜单送去，到时候信息汇总在我这里，你们去别家买了送去，那生意便铺开了」

    力巴们脸上写着跃跃欲试，这活儿听起来倒是新鲜的很，就不知怎么算工钱。

    只是看小姑娘年纪小小的，果真让她做了东家雇主，大男人的脸面也臊。

    像是看出了他们的犹豫，萝涩笑道：

    「我只负责入股，真正掌事的你们荐一个出来，我知你们工钱都叫管事扣下了，你们就当都入了股吧，日后做起来了，你们人人是元老」

    「掌事当然是长庚啊！可是姑娘，啥、啥叫入股啊？」

    「呃，就是分红的成数，十成利，我要占走五成，因为这主意是我的，前期也是我来投钱运营，你们掌事占一成，剩下的四成你们七个人再分。这是年底的分红，与平日里的工钱不耽误」

    萝涩一条条解释给他们听，尽量用白话叫他们都明白理解。

    「这、这俺们力巴，还能参分红啊！」

    汉子们都十分惊喜，他们向来都是拿工钱的，背一袋算一袋，也就长庚这样的，才能每个月拿上固定的月钱，至于分红那更是东家之间才有的说头，他们想都不敢想呐！

    「做的好，挣了钱，自然有分红，我方才也说啦，以后的规模会越来越大，你们每个人都是头儿，都是元老，且要你们好好出力，好好干活呢」

    萝涩看了一眼牛长庚，见他眸色惊喜，一瞬不动地盯着自己看，也朝他笑了笑，继而道：

    「大概就是这样，刚开始，我每日开与你们二十文，三月涨一次，年底再有分红，你们可愿意留下？」

    「这天大的好事，俺们又不是愣木头，留！自然留！长庚，咱们留下吧！」

    牛长庚对萝涩甚是感激，只是不善辞令，憋了半天，只憋红了脸，低头道：

    「萝涩妹子，不用你说，我一定好好带着他们，不给你添麻烦……谢、谢谢」

    「牛大哥你可别谢我太早，这外卖队我有许多规矩呢，若错了疏忽了，我不寻他们，第一个来寻你麻烦，到时候你就知道记恨我了」

    听萝涩这么说，牛长庚有些紧张。

    她摊开手里的小簿子——上头都是她整理的规章制度，密密麻麻总有二十多条。

    着装、打扮、送餐的器具、送餐时间、问候用语这些都有详细规定，看起来十分繁琐，但是其实是很必要的，细节决定品外，可以让外卖队往正规、品牌上经营的。

    萝涩要的不是单纯为「娘子大人」送外卖的游击队，她想要的是基于鸽子信息平台，慢慢建立起来的正规物流系统。

    即便没有「娘子大人」的时候，它也可以平衡起买卖双方之间的桥梁，甚至去改变童州城的购买方式，如果成功，也能从餐饮上往其它别类发展。

    牛长庚对萝涩信心满满，他叫她放心，只要她交代下来的事情，他一定打起一百二十分精神去落实。

    萝涩点点头，感激一笑，温声道：

    「那好，咱们先从出勤、考核这块说起吧」

    一直说到晚间饭口，等听见力巴汉子们肚子饿得咕噜直叫后，萝涩才停下休息。

    呷了一口凉茶润润嗓子，这简直比她说书还累，她站起身道：

    「我去茶馆拿些盒饭来，今日太晚，你们将就一下，来日我让长庚请你们吃开工饭呐」

    「够得够得，能吃饱就好，三大馒头加碟咸菜也够够的」

    汉子们不挑，他们知晓码头的食堂饭摊子，据说也萝涩姑娘的主意，对她已是佩服万分，再不会因她年纪小、身材羸弱而轻视她哩。

    让长庚再替他们捋一捋，萝涩先从院子里绕到茶馆里去。

    同毛豆打好招呼，请他这就送十盒盒饭过去，她自己则噔噔噔上了阁楼，去找江州。

    这个时辰，江州应该正伏案读书——只是她已知晓他了，他从不读正经书，都在看闲书。

    所谓正经书，不过举业八股，四书五经，为了科举考试准备的书，闲书反之，经史词章、考据掌故都算闲书。

    笃笃，萝涩敲了敲门：「江州？」

    「进来吧」

    她推了门进去，见红泥炉上座着长嘴铜壶，咕噜噜冒着水泡，他左手边一盏香茗，右手执着一卷书，正眸中含笑地看着她。

    「无事不登三宝殿，你能想着找我，我倒是也好奇，一介书生，且能帮上你什么？」

    「嘁，我哪有这么势利」

    「哦？那你是来寻我喝茶的？」

    江州低着眉眼，嘴角噙着笑，提手与她斟了一碗茶。

    萝涩敛着裙子坐下，捧着茶，笑意清浅：

    「我知读书人崇尚南风，园林是苏州的好，酒是绍兴花雕好，菜图一个苏脍南羹，那茶……自然也是南杭龙井最佳了」

    童州算北方，讲究沏香片茶，比之绿茶，喝花茶的人更多一些。

    但是因为士林大多是南方人，走商也多是徽商越商，故而北方极慕南风。

    江州算一个读书人，他就吃喝绿茶，还是一味铁观音，由他泡着，添了几分冷冽之气。

    呷了一口茶，萝涩继续道：

    「我倒是有个主意，在茶馆偏隅角落里，用竹子辟一方清雅茶室来，请一位气质幽兰的女子表演茶艺」

    江州眸色变化，喃喃道：「茶艺？」

    咳了一声，萝涩嘿嘿一笑：「具体的茶艺步骤，我一会儿写下给你，不过你也得帮我一个忙，咱们一事儿换一事儿，公平的很」

 第57章

    嘴角边藏着笑，江州摇了摇头，无奈道：「你这份交换的礼太大，实在叫我心慌，怕是不能帮得上你」

    「不会不会，简单得很，只是让你帮我画些东西，写些大字罢啦」

    「你又有什么鬼点子了？」

    搁下茶盏，江州来了兴致，他看着萝涩那双豁然发亮的眼眸，像是被感染了一般，与她同喜同悦。

    萝涩搓了搓手，将下午码头一事说了，也将收编外卖队的想法，大概与江州说了说。

    「其它都敲定了，不过我想弄的正规一点，要有自己的标识，所以麻烦你了」

    江州走到书案跟前，用青玉镇纸压了生宣，提笔蘸了墨，抬首问她：

    「标识？你想我画个什么？」

    萝涩很想说，能不能画一个女人，然后她相公单膝跪下，给她端茶送水？

    算了，这种不容于世俗的东西，也就只能自己心里想想了。

    江州看她安静的眉眼，不等她开口，径自提笔落寞，勾勒出一抹心中的倩影来。

    画中女子青丝如墨，披垂下来，她身后站着一个男子，手中捏着篦梳，低眉含笑，替她梳头绾发。

    萝涩看了一眼，总觉得这女人眉眼和自己有些相似，而这副打扮……

    似乎是第一次推窗，见到江州时的模样。

    「咦，你画我做甚么？」

    「娘子大人，自然是你，不画你画谁？」

    江州搁下笔，吹了吹，笑着将画纸递到了萝涩手中。

    娘子大人……是我？

    这话听着有歧义，只是她晓得他是读书人，总不能拿对付梁叔夜那套，啐他一口，骂一声「少占我便宜？」

    她本来给铺子取这个名字，就是为了占口头上的便宜，暧昧着暧昧着，顾客便多了。

    于是乎，她只能笑着接过，倒了声谢，只当什么事都没发生过。

    仔细看了看画，虽是墨笔勾勒，可神韵丝毫不减，那男女恩爱氛围，也尽数让他给画了出来，正是萝涩想要的那种感觉。

    「谢了，画得真是不错」

    「不必客气，我这里还等着姑娘你的茶艺之法」

    许是怕她尴尬，江州把话题引回了茶楼上来，似乎方才真正只是一句歧义口误罢了。

    如此，萝涩本就是坦荡之人，与其笑笑，便同案而坐了。

    她提笔将茶艺的步骤一步步的写下来，把注意要点也说与他听。

    这一番功夫，直到茶水凉透，她才向江州告辞，高高兴兴取走字画，往自家后院走去。

    不想，出门撞见鬼！

    「萝涩……你一天跑哪里去了？你想饿死我？」

    梁叔夜靠在院门边，月光清辉下，他的倒影颀长。

    见人来了，他伸手一捞，将萝涩整个人揽了过来，他嗅着她鬓发上的香茗味，脸色难看。

    「深更半夜，孤男寡女，你跟他待一块干什么？」

    萝涩从他臂弯里挣脱出来，冷月高挂，他俊美无俦的侧脸上，染着一层薄薄的清辉。

    「世子爷，你要搞清楚，现在才刚过饭口，不是深更半夜」

    说罢就欲往回走，谁料被梁叔夜攥住了手腕。

    萝涩扭头道：「就算是孤男寡女，别人也是以礼相待的，梁世子这是干什么？孤男寡女在你这里，成了干茶烈火了？」

    「你与他好声好气的，与我怎就这般泼辣刁蛮，像个……」

    「像什么？像乡野村妇？」

    萝涩暗叹一声，掰开了他的手：「我本就是乡下丫头啊，也一直不敢忘记自己的身份，包括世子爷你的身份。」

    梁叔夜眉心一蹙，望进萝涩冷静的眸色中，她的疏离让他无名火起。

    明明，她可以对牛长庚那个愣头青温柔相对，可以和江州那个酸书生促膝喝茶，为什么对他梁叔夜就不行？

    只因为他是镇国公的世子，富贵门第的纨绔公子哥？

    可是他偏又拿她没有办法，便只能认栽。

    偏过头去，他软了几分口气：

    「我不是这个意思，你去见谁我才懒得管，只是契约还在，你今天旷工一日，一顿饭都没有做，我这个雇主东家找你理论，你还凶巴巴的，你——」

    萝涩见他开启了絮叨妈的模式，暗叹一声，低头认了句错儿：

    「好好，是我错了，我立马开灶煮饭，你想吃啥你说」

    「吃辣锅子」梁叔夜骑驴下坡。

    「啊？现下都什么时辰了，这要吃到啥时候去啊，油腻腻的一身，你睡得着么？」

    萝涩尝试建议他随意吃点，比如吃碗笋丁炸酱面儿，或者烙几个辣菜饼子吃？

    「这你不用管，我就要吃辣锅子，吃到三更半夜」

 第58章

    孤男寡女，深更半夜，梁叔夜今儿算是跟这两个词儿杠上了。

    「不过，笋丁炸酱面听起来也不错，也做一碗吧！」

    「梁叔夜！你大爷的！」

    到了梁叔夜的对门小院，桑柏正捧着臊子面，坐在台阶上神色痛苦，想吃却很是嫌弃。

    见梁叔夜把小厨娘逮回来了，他不禁喜极而泣，把手里的面碗一砸，愤懑道：

    「什么难吃的破面条，老子不吃了，少爷，你总算把萝涩姑娘抓回来了，我都快饿死了，嘤嘤嘤」

    萝涩头有点痛，什么时候她拖家带口，还要养活这两张嘴了？没了她做饭，竟然要饿出人命来了？

    「你饿你不晓得上街买些吃呀？」

    「吃惯了姑娘的手艺，吃别人家的就如同嚼蜡！宁愿饿死，我也同少爷一样，绝对不委屈自己的五脏庙！」

    萝涩很是无奈，扭头看向梁叔夜，见他也煞是郑重的点了点头。

    「你，去准备食材去，你，跟我去厨房打下手！」

    她认命地垂下脑袋，两手指了指，把桑柏派去擦桌调酱，把梁叔夜弄到厨房，帮给她烧柴生火。

    关上了灶房门，她取来挂在门上的臂攀，想了想，又把袖子里的画纸拿了出来，小心放的远远的，免得沾染上油盐，污了它。

    梁叔夜探头一看，甚是好奇，佯装无心问了一句：

    「这是什么东西？」

    「logo，就是店招啦，我粮食铺子的招牌，以后送出去的外面，上面都要印着这个图案，久而久之，别人一见它，就知是我零食铺的东西了」

    哦了一声，他两指一夹，抖落开了，只瞟了一眼，脸色就拉了下来。

    「这是酸书生画的？」

    「恩，我觉得画得挺好，那起子姑娘见了，又要一番春心萌动了」

    萝涩背着梁叔夜，将攀臂套在身上，将宽袖子缚了起来，露出一截光滑纤细的手臂来。

    未曾发现梁叔夜的脸色，她径自夸赞着：

    「绾发是恰到好处的，画眉确实腻歪了一些，克若丝毫没有互动，那更没有意思」

    「绾发就绾发，把你画上去做甚么？还有这个男的，凭什么一副书生气，看起来瘦棱棱的，哪里好看？」

    「书生气？有么，我咋没发现哩？」

    萝涩回头一眼，继而道：「书生也好，多少女人梦寐以求嫁个如意郎君，将来春风得意马蹄疾，丈夫金榜题名时，也给她封个诰命夫人当当」

    嘿嘿一笑，她眉眼弯弯：「难不成画一个伙夫？力巴？还是舞刀弄剑的糙汉子？哪个女儿家喜欢」

    一掌将画纸拍在桌上，梁叔夜的话儿好似从牙缝里挤出来的：

    「谁说舞刀弄剑的一定是糙汉子？」

    萝涩这才发现气氛不对，疑怪不已，对他道：

    「我只随口一说，你急什么，好好，你是玉树临风，你是姿容清俊，可我也没见你大马金刀的，你到底会不会武，我也不确定呐」

    梁叔夜像是吞了一口黄连进去，说也不是，咽也不是，到了最后，他大手一挥，决绝道：

    「不成，画谁也不能画个书生，我去拿笔来改了」

    说罢，揣起画纸就要往外走去，萝涩连忙展臂，拦在灶房门上：

    「疯了么，不过一个店招而已，而且我才是东家，我觉得好就成了，你一个伙计指手画脚干啥」

    「你让开——」

    梁叔夜把画纸高高举着，打定主意要去书房拿笔修改修改。

    「梁叔夜！你多大了，幼稚不幼稚？兜子都比你听话，快还给我！」

    萝涩也气急，她跳着去够他手里的画纸，只是她身量不够，第一次没够着。

    多用了几分劲儿，她却没控制好自己的重心，整个人向梁叔夜扑去，重重将他压在灶房的门板上。

    闷哼一声，梁叔夜怕她摔着，不由自主地揽上了她的腰，就这么虚虚掩掩地搂在怀里，他只觉温香软玉，心头一漾。

    「萝涩，你究竟把我当成什么了？」

    手臂狠狠攥紧，梁叔夜将她锢在了自己怀中，幼稚？听话？她是嫌今日还不够惹火他么？

    「梁叔夜，你放手！」

    萝涩双手撑着他火烫的胸膛，隔着衣料，她能感受他的力量和态度，只是这种散着暧昧的决绝，让她情不自禁的想逃。

    握着她的臂膀，梁叔夜将两人换了一个位置，「咚」一声，把萝涩压在门板上。

    发髻散了下来，青丝如瀑，遮住了她发红的脸颊。

    梁叔夜喉头滑动，眸中情意汹涌。

    这样子的萝涩，是他从未见过的，她此刻的样子与那画中的女子一模一样。

    他不得不正视心中那份滔天的醋意，他是嫉妒那个酸书生的，嫉妒他曾经见过，能这样惟妙惟肖的诉诸笔上。

    这份嫉妒，无论他怎么否认，无论为自己找多少借口，它都实实在在的存在，刺在他的心口，如鲠在喉。

    得了吧，他就是喜欢上了她，不知所起，一往而深。

    萝涩偏头垂眸，身子不住得发抖，她在害怕，怕梁叔夜捅破了这层窗户纸，怕自己根本没有办法接受他的这一份感情。

 第59章

    那么，日后要怎么继续相处？

    好在，害怕的不止她一个人，梁叔夜因为更加在乎，所以更怕失去。

    他别开熬得血红的眼睛，阖目良久，再次睁眼后，才已褪去了方才的一番情动，眸色暗沉，透着一丝隐忍的伤痛。

    「梁叔夜……你」萝涩轻声启唇，声音竟有些喑哑。

    「别说了，我都知道，你别说了」

    「好……」

    「你头发散了，我替你绾起来吧」

    手掌松了劲，放开了她，他扭身走开，走到了方桌跟前。

    梁叔夜火热的气息离开了，周遭瞬间变得十分清冷，萝涩不由起了一身战栗，她看向他的背影，心绪难宁。

    「没事儿，回去我自己弄吧，我给你先把面儿做了，桑柏也还等着吃呢」

    萝涩抬手捂了捂滚烫的脸颊，她指尖发冷，想让面上的嫣红快些褪下来。

    「过来——」

    梁叔夜没有回头，只是声音低沉着，让她过去坐下。

    现在万不敢再惹他，萝涩闷着声儿，噢了一声，乖乖走过去坐在了他边上。

    梁叔夜从怀里掏出一把篦梳来，上头缠着一段红绒绳——萝涩认得，这是她前些日子从窗台上掉下去，砸坏的那把。

    是被江州突然推窗吓了一跳的那个清晨，她以为早就没有了。

    「我前几日捡到的，在市面上寻了一圈，买不到这个样式的，人都说这是土老帽的样式，现在没人再用了，我只能用红线给你缠好……」

    萝涩低头抿住笑意，不服气小声道：「谁说土老帽的？」

    梁叔夜跟着轻笑一声，顺着她的头发，拿篦梳轻轻梳着：

    「缠好了就不土了，世间只此一把，再无相似」

    「没想到，你还会为女人绾发？」

    梁叔夜抿了抿薄唇，像是回忆起了什么，声沉沉的：

    「小时候我为我姐绾过发，那时候随军出征，不能带伺候的丫鬟，后来她还是嫌麻烦，把头发都削去了」

    「她是个女将军？」

    「我爹从死人堆里杀出一等军功，封了公爵，身上都是旧伤，早就不能打仗了，现下驻守凉州的是我姐」

    萝涩心下十分佩服这样的巾帼英雄，只是为何女子出征，即便老将军旧伤累累，家里还有梁叔夜啊？

    怎么虎门之族，也能纵出纨绔少爷来？

    「好了——」

    梁叔夜搁下篦梳，看着萝涩的单髻，思绪纷扬，似乎忆想起了金戈铁马中旧日往事。

    灶房没有镜子，她走到水缸里照了照，手法不错，没有繁复的花头儿，只是很干净的发髻。

    螓首微偏，萝涩看了看梁叔夜搁在桌上的画纸——

    因为争抢它变得皱巴巴的，可上面的人儿却越发鲜活动人起来，萝涩抚着头发，心道：

    将那个绾发书生换成俊美的粉头将军，那也不错~

    情动抛忘在了昨日。

    第二天，梁叔夜就像个没事人似得，该怎么黏着萝涩就怎么黏着。那她也不是个矫情的人，自然也就坦然处之了。

    好不容易满足了他和桑柏的口腹之欲，她不肯叫梁叔夜闲着，给他指派了活儿——让他当个面试官，好好选出外卖跑腿队的员工来。

    除了跟着牛长庚一道来的七个元老，她打算再招几个跑腿伙计。

    把要求跟梁叔夜说了，要身体健壮、面相敦厚、家世清白，无不良嗜好的男人，

    咳咳，最好，如果可以的话，选些长得好看的。

    梁叔夜向她投来一个鄙夷的眼神，嘲讽道：

    「之前你选娘子大人的伙计要俊俏的，那你还有个借口，说是为了招揽女人生意，现在外卖队也搞这套，说！还不是你自己的私欲！」

    萝涩违心一笑：「我又不瞎，成天对着看，自然要选几个赏心悦目的」

    梁叔夜一拍桌子，就要跟她理论起来。

    「你看，你生得这般好看，虽然干活指望不上，但摆着看我也舒坦呀」

    萝涩趁他发飙之前，赶紧哄上一句，成功地让他缓了脸色。

    殷勤的给他搭了个桌案，奉上茶水点心，又支起遮阳的凉棚，让他好生舒服的坐下。

    招人启示昨个就张贴出去了，大伙都听过零食铺逆天的火爆生意，故而面试的时间还没有到，已有不少人过来排队了。

    梁叔夜撩袍坐下，端着茶碗呷了口热茶，勾了勾手：

    「上来几个我选选」

    壮汉子一列排开，高的矮的、胖的瘦的、老的少的几乎都有。莫名的，梁叔夜的选择困难症又犯病了。

    他眉心一蹙，怎么都生得歪瓜裂枣的？太丑的，不行！太壮的，不行！太老的也不行！

    这么下来，好像一个都选不上……算了，那放宽点标准重选好了。

 第60章

    就这么来回踱步，半个时辰了，他都选不出一个人。

    萝涩扶额无奈一叹，打算自己来，叫他这么选下去，选到晚上也凑不齐一只手的人来。

    正在这时，突然响起了一阵悦耳的丝竹声，听旋律，萝涩竟觉得很是熟悉。

    抬眸看去，见不远处走来四个飘飘如仙的黄衫婢女，她们不断往天上撒着海棠花瓣，肩上抬着一只白纱围起来的辇轿，缓步而来。

    萝涩惊地眼珠子要掉了，这特么是什么鬼？

    更精彩的还在后面，那辇轿里坐着一位女子，打扮异类，露着肩膀锁骨，胸口透着隐隐的旖旎风光。

    这一番造作，自然引得路人纷纷伫步看去，不少男人看得眼睛都要直了。

    女子似乎很享受被人注目的感觉，她撩开纱帐，开始吟起了诗曲——萝涩一听，好嘛，竟是苏轼的水调歌头！

    她一边吟唱，一边下了辇轿，朝着梁叔夜缓缓走去，她赤着脚，脚踝上挂着一串铃铛，叮叮咚咚煞是好听。

    「人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……公子，你觉得下一句如何填词方不误？」

    梁叔夜喉结滚动，犹豫了很久，才嚅嗫开口：「大姐、你要看看大夫吗？」

    女子花容失色，紧张道：「公子你……」

    「但愿人长久，千里共婵娟」萝涩替梁叔夜接了话茬，后笑道：「三岁孩童就会背了，姑娘看来诗词学的不到家呀」

    女子一脸惊色，她快速将萝涩从头到脚扫了一遍，见她青布罗裙，未施粉黛，并没有什么特殊之处。

    「怎么会！这诗，你们都会么！」

    「兜子，你来背首静夜思听听」

    萝涩往铺子里招了招手，兜子放下手里的篮子跑了出来，仰头竖脑，把静夜思一字不落的背了下来。这是她闲暇时教兜子记下的。

    女子面如死灰，从腰间拿出一本唐诗三百首来，狠狠撕成了碎末。

    萝涩可以确定，这女子也是穿越来的。

    原来穿越套餐不是打单机，居然是网游啊！除了她自己以外，还会有别的穿越者来到这个世界。她当时带了一包辣椒种子，买的种田套餐，看这女子，八成是带了一本唐诗三百首来撩汉子，买的应是纯恋爱套餐吧。

    「我要应聘，你将我收了吧！」她丢了手里的碎书，眸光复杂地盯着梁叔夜不放。

    「姑娘别闹了，这活儿累人，你若真缺钱，我与你一些，你快些走吧」

    梁叔夜不耐烦的挥了挥手，觉得这人脑子不清楚，想打发她走人。

    谁料，那女子突然怒上心头，她猛地蹿来，对着梁叔夜的脸狠狠甩下一巴掌，高傲的抬起了下巴，一副清冷不可侵犯的模样：

    「有钱就了不起？有钱就能践踏我的尊严么？我告诉你，我不会屈服的」

    萝涩懵逼了，这是杉菜附体么？以为一巴掌后，这个男人会觉得好特殊，好心动，好想立刻爱上么？

    可惜，梁叔夜注定当不成道明寺，他脸上像迸了瓷儿，怒气漫上瞳孔，他猛地一拍桌子，拉长了声：「桑——柏」

    「来了公子！」

    桑柏摩拳擦掌，从他身后蹦了出来，他一把抓住那女人的头发，一串连环耳光甩了过去：

    「我家少爷不打女人，这种脏手的事，我就替他效劳了」

    穿越女被打得惊叫连连，怀疑人生，她瘫软在地上，躲闪不及只能跪地求饶：

    「对不起对不起……」

    桑柏打得累了，歇了歇，邀功似得抬头看着梁叔夜。

    梁叔夜这会儿脸颊肿了起来，严重破坏了他的美貌，他杀了她的心都有了，颤巍巍伸着手指指着她：

    「打，给我继续打，如果道歉有用，还要官府干什么？」

    噗，萝涩要忍笑破功了，这整一出流星花园，台词对上了，怎么剧情有点诡异啊……

    最后，穿越女的三观碎尽，她顶着偌大的猪头脸儿，爬上了自己的坐辇。

    丫鬟们怎么抬她来得，又怎么仙飘飘地抬她回去了。

    被穿越女一闹，招人只有暂时搁置，萝涩请有意者傍晚边再过来，现下饭口时辰，叫着大伙都先回去吃饭去。

    围观看热闹的人散了，她笑盈盈地瞥了梁叔夜一眼：

    「进来，我替你滚鸡蛋」

    拉着梁叔夜在后院子里坐下，萝涩打了一盆冰凉的井水，用帕子搅了替他冷敷着。

    另去灶房煮了两个白煮蛋来，剥下蛋壳，她敛裙坐在他身边，道：

    「把脸凑过来」

    「干嘛，你拿鸡蛋做甚么？」梁叔夜眉一挑，觉得十分不靠谱。

    「替你消肿啊，哎呀，别动！」

    听萝涩拔了声儿，梁叔夜口里嘟囔着，身板僵直，倒也不乱晃动了。

    用掌心搓着滚烫的蛋，她叮嘱道：「这法子很是有用，不过不能立即用，得先冷敷一阵，不然是越滚越肿的」

    梁叔夜烫的龇牙咧嘴，听她这话，不禁嗤笑一声，眸色带狠：

    「你当谁敢时不时给我吃耳刮子？那女人真是吃了熊心豹子胆了，她是不是脑子有病？我看她该看大夫了」

    萝涩心里其实也好奇，不由笑问道：

    「诶，你身为镇国公世子，簪缨氏族，钟鸣鼎食之家，献殷勤的女人数之不尽，我第一次见你时，连说句话可是要先付二十两银的，咳，你碰上这样扇你耳光的女人，你会不会觉得很特殊，会有一种不一样的好感？」

 第61章

    梁叔夜像看怪物一样看了她一眼：

    「我又不犯贱，我有病啊我，放着一大把温顺体贴的女子不去喜欢，跟那种疯婆子纠缠什么？」

    噢了一声，萝涩点点头，不由打趣一句：

    「原来你喜欢温顺体贴的」

    梁叔夜盯着她，踟躇后，慢吞吞道：

    「如果做饭格外好吃，这个要求可以适当放松」

    萝涩闻言，斜睨了他一眼，把蛋塞到他手中，便打算拍拍屁股走人了：

    「你自己来吧，我还得去铺子里看看，今天第一天跑外卖，也不知成果如何」

    「诶，你别走啊，这玩意怎么滚，使多大劲儿啊？」

    梁叔夜觉得掌心发烫，脸上的肿也稍微好些了，这东西看着不靠谱，其实还是管用的。

    他看了看萝涩离开的背影，不由小声嘟囔：

    「如果是你，这标准咱们可以再降一降的嘛……」

    萝涩走到前堂，铺子的墙上，她挂上了每个鸽子的标号，以及送去府邸的胡同地址，二十来只鸽子都被送了出去。

    看堂里只有牛长庚在，萝涩上前拍了拍他，问道：

    「怎么样，今日可有什么鸽子飞回来」

    牛长庚点点头：「有，还不少呢，昨个咱们去送鸽子的时候，费了不少口舌才叫人明白咱们外卖跑腿是干啥的，本以为要好些天才见成效，不想今日就有人尝试哩」

    「我瞧瞧！」

    听他这么一说，萝涩也十分开心，她从牛长庚手里接过今日的五张外卖单，看了眼客人点的东西，因是大户门第，所以香辣牛肉干、猪肉脯这类卖的最好。

    「都送去了？」

    「送去了，兄弟几个都忙得脚不沾地，不过打心里高兴，不像是为人搬货的力巴，倒有种给自己干活的感觉」

    「那是的，都盼着年底分红哩」

    萝涩笑了笑，又扫了一遍外卖单，有一家地址她看着有些熟悉，便点出来问牛长庚：

    「这家是……」

    「哦，这是驻防将军府，是何老将军点的外卖！」

    何爷爷？

    萝涩竟把他老人家给忘了，打从牛家村搬到铺里后，她每日忙着开铺、重整茶馆、建立外卖队这些乱七八糟的事，倒没有正经去瞧过他一次，枉她还喊他一声爷爷呢。

    心下有些愧疚，她照着外卖单子，重新取了一份零食，用精致的竹篾篮子装好，打算亲自送一趟去驻防将军府。

    驻防将军府，西院偏门。

    萝涩手里挎着竹篾篮子，除了娘子大人零食铺子的零食外，她还亲手做了不少臭腐乳、臭冬瓜装坛给老将军一并带来。

    到了院门外，两顶青色小轿停在门外，几个轿夫高挽着裤腿，坐在一边的石凳上歇息。

    萝涩疑惑一眼，觉得这几个人略有些眼熟。

    不等她想起来，院里传来声音，萝涩细细分辨，竟是霍良霍秃子的说话声！

    萝涩本能的避到一边拐角的墙后，只探着脑袋探看一番情况。

    虽然好些日子霍秃子都没有再寻她麻烦，半夜也没有杀人放火这些桥段，可她总归是提着心，一直提防着他。

    除了霍秃子，萝涩发现，当日码头来的那个年轻相公也在。

    他们两人并肩从院门出来，相送的是萝涩名义上的干娘，何藻的母亲姜氏。

    说话声远远传来——

    「檀先生远道而来，妾生妇道人家，不能好生招待，实在过意不去」

    「何夫人多虑了，在下亦不是为了游山玩水来的，若能办好了差事，立即便要回京复命，一番辛劳，还得仰仗霍大人和夫人了」

    说罢，捧着折扇作揖行礼，面带着疏离的笑意，径自坐回轿子里去了。

    霍良见人先上了轿，涎着脸上去握女人的手，轻声附耳说了些话，萝涩隔着远儿，一句也没听清，但见他两人形容亲密，不由心下惊诧：

    难不成上次牛保山说的是真的？说霍良是何藻的干爹，何家少爷纵欲过度，早没生孩子的本事？

    莫不会姜氏背着公公丈夫，和霍良私通，才生下何藻来吧？

    姜氏对霍良态度冷淡，她撇开他握上来的手，四处环顾了一番，说了几句不痛不痒的话，霍秃子的脸色尴尬，便松手回去了。

    他走时不忘关照一声：「把东西尽早烧了，好叫檀先生早日带回京去」

    等院门外彻底消停了，萝涩才猫身出来，她拾级而上到了门房外，请司阍老头代为通报一声。

    「唷，是萝涩姑娘来啦，不巧，咱家老爷病着，现下都不见客啦，你这手里啥东西？我我替你转交吧」

    病了？萝涩不禁纳罕，老爷子身体那么好，怎么说病就病了？

    「我想去探望一下，大爷您给个方便吧」

    「哎，不是我不让哟，是少夫人说的，谁都不要去打扰咱家老爷，现在家里都是她当家咯，少爷成日宿在外头不着家，哎……」

    颦眉一蹙，萝涩心里现在对这个姜氏打了极大的问号。

    那日她拆穿牛杏花的伎俩，萝涩一度觉得她面向慈和，温顺恭良，万不是能做出私通外男举动的人啊。

 第62章

    「那我去见见夫人吧，东西托她转交」

    萝涩谢过司阍大爷，径自往姜氏的院子里去。

    将军府很大，前头是议事的衙门，西边才是女眷居住的院落，听人说这何少爷有十八房姨太太，还是娶进家门的，外宅更是不计其数。

    他的床炕可以躺下七八个人，底下有个抽屉，每次开苞一个黄花闺女，都用新的娟帕擦拭身体，用完的娟帕他要收起来，年底的时候清点数量，与人吹牛攀比。

    这等荒银无道的儿子，何老将军恨之入骨，故而将所有希望都寄托在了孙子何藻身上。认下萝涩当干孙女，也是为了她淳朴实在，能够好好管带何藻，不走他父亲荒唐的路。

    姨太太的院落太多，萝涩竟迷了路，她从抄手游廊步出，不知为何，竟到了一处荒废的院子。

    竹草丛生，废弃的箩筐堆在墙脚，墙面也是经久失修的，屋子里门掩着，不像是有人居住。

    内心像是有什么东西牵引着她，鬼使神差的，推开了屋门，轻步走了进去。

    堂内摆着一口大楠木箱子，不染一丝尘灰，和周边积着厚厚灰的桌椅几案相比，更显得簇新干净。

    这是新搬来的箱子。

    萝涩心里有些发慌，觉得这屋里寒意渗人，后脊背上攀上凉意，她不禁起了一身的鸡皮疙瘩，不愿意再行探究，她扭头欲走——

    此时，箱子缝中一片衣料入眼，她不由地伫步，定睛一看，便恍然：

    这不是昨日穿越女的衣衫裙摆么？

    难不成这穿越女竟也是何府众人？是若干姨太太中的一个么？

    萝涩上前，抖了抖箱子口上的锁，发现只是虚掩的，她犹豫片刻，还是将箱子打开了。

    见到箱中情景，萝涩立即捂上自己的嘴，将尖叫声闷在喉头，她脚下踉跄两步，跌坐在地上！

    人、人已经死了！

    穿越女还穿着昨日的衣衫，袒胸露乳，光洁的肩头上都是指印按下的淤青，她七窍流血，眼睛瞪得大大的，瞳孔泛起白翳，一副惊恐地死状！

    她身边塞满了稻草芦苇梗，身上湿漉漉的，一股火油的刺鼻味道扑面而来。

    萝涩不禁想起方才霍秃子的话，他说，要姜氏把什么东西烧了……

    火油味让萝涩记起那个大火冲天的晚上，她和兜子从火场逃生。熟悉的紧迫感让她止不住的浑身颤抖。

    腿脚发软，萝涩从地上挣扎着爬起来，她失魂落魄的冲出屋子，头也不回往院子里外跑去！

    她不能留在那里，可能是同为穿越而来的关系，她的心中起了滔天般的恐惧。

    穿越不代表金刚不坏，呼风唤雨，她不是这个世界的核心，也不为任何人的命运主宰，她微如芥子，贱若浮游，她会因为贫穷而饿死，也会因为别人的蓄意谋害，而惨死！

    她突然明白，为什么霍良会追杀她这个小小的丫头，她甚至怀疑，是不是因为她的身份也暴露了？那这个世界，是不是会有一个专门捕杀穿越者的猎人，他们静候在暗处，只等有人惊绝登场，暴露了自己，下场就只有死……

    她不懂，如果死在了这里，是会被穿越公司提前送回去现代，还是说，她会永远留在了这里？现实中沉睡的自己，也将不复苏醒？

    脑海中设想过万种可能，但谁也不能给她一个准确的答案。

    她一路横冲直撞，直到撞上了姜氏，才瘫软在地上。

    「萝涩？你怎么来了，这是怎么了？」姜氏见到萝涩，眸中惊讶一闪而过，转瞬后，又是温柔和顺的目色，她弯身，扶着人起身，关切道：

    「怎么这般汗涔涔的？可是病了？」

    萝涩缓过几分，下意识甩开了她来搀扶的手，后退了一步。

    姜氏面色无碍，也丝毫没有与她计较的感觉，一派雍容华贵，端庄温和之色。

    萝涩垂眸，向她福身行礼：「民女见过何夫人」

    「都是我认下的义女了，还这么生疏客套，叫老爷听见免不得说你几嘴，来吧，上我那儿坐坐，喝碗茶再走吧」

    「何、何夫人，听说何爷爷生病了？」

    「恩，往日沙场上攒下的旧伤，年纪大了一时不慎便复发了，好在无甚大碍，要安心休养便是了」

    「我能去瞧瞧他么？」

    萝涩抬了抬手腕上的竹篾篮子，挤出一分笑意，解释道：「这是老爷子点的外卖，我给他送来」

    姜氏伫步，她凝视了萝涩一番，启唇柔声问道：「是谁来传得话？」

    「是鸽子，这是我想的主意，用鸽子送信息的法子来点外卖，昨个才收到何爷爷的外卖单，故而今日过来一趟，没成想他却病了」

    姜氏半阖着眸子，良久，才勾起一抹笑意，点头：「是个不错的主意」

    她不提萝涩是否可以去探病，只径自往堂屋里走去。

    萝涩只好跟上，姜氏的屋子里熏着香饼子，可还是难掩一股淡淡的中药味儿。

    「夫人，帐子熏好了」

    婢女穿着杏色春薄衫，见姜氏回屋，便从里屋出来，朝她行礼。

    萝涩看去，见这婢女挺着个孕肚，不免诧异，难不成是何少爷的通房丫头，可不是说他生不出娃娃么？

    待婢女抬首，四目相对，萝涩心下一跳，竟是牛杏花！

    牛杏花看着萝涩，像是不认识她一般，垂着眸子绕过了她，往外头院子里洒水扫地去了。

    但萝涩肯定就是她，她虽然面上装着冷静，可袖口里紧紧握着的拳头，完全暴露了她此刻的恨意。

    李县令被免了职，灰溜溜的带着原配回老家了，牛保山一家被发配充军，流放漠北，却独独不闻牛杏花的去处，原来是被姜氏接到何府了。

    「我见她可怜，想让她把孩子平安生下，你不会怪我吧？」

    姜氏见萝涩神色有异，便温声细语的解释一番。

 第63章

    「噢，不会，孩子是无辜的，况且我也与她没那么大的仇恨，非逼死她才肯罢休」

    萝涩摇了摇头，如是说道。

    「那便好，我调制了些香，薰过帐子后可以防蚊虫，你不妨也拿些去，快近夏了，也好有个准备」

    姜氏走进里屋，拿出一包东西来，温笑着与她道：

    「艾草熏蚊，生苗姜驱壁虱，铺椒还能去跳蚤，本是麻烦，我尽数调和在一起，制成香饼，便宜行事多了」

    萝涩接过同她倒了声谢，心想告辞，尽早离开这个让她极不舒服的地方。

    「你先别忙，我还有一事要与你商量」

    姜氏扶上她肩膀，让她坐下，从怀中掏出一张银票来，面值三百两整，她微微一笑：

    「你别误会，我听说你很有经商的头脑，那零食铺子和外卖跑腿的生意我很看中，想入些份子与你，你可往别处开几家分铺儿，这些是与你的本钱」

    萝涩此刻满脑子浆糊，她盯着银票，摇了摇头：

    「抱歉何夫人，我现下精力有些，能管好手头的事已属不易，您的好意我心领了」

    姜氏似乎知道她会推辞，面上不动声色，将银票往她跟前推了推：

    「萝涩，我很想与你合作，或许以后你会发现，现在这个选择是最明智的」

    收回手，萝涩仓猝地福身：

    「对不起何夫人，我该走了」

    说罢，不等姜氏说话，她扭头便走，步子狼狈散乱，像是逃一般。

    奔走在大街上，萝涩浑身发着虚汗，叫着傍晚边的冷风一吹，等她哆哆嗦嗦回来铺子里，已是头昏脑胀，目眩神离。

    牛长庚第一个瞧见她不对劲，上前搀扶，关切道：「萝涩，你咋啦？身上咋这么烫哩！」

    萝涩扶着桌沿儿坐下，接过长庚倒来的热茶，还来不及喝，先问道：

    「后来送去驻防将军府的鸽子，有没有再飞回来的？」

    牛长庚摇摇头：「没有，鸽子倒是送去了，只是不见回的」

    萝涩眸中一暗，八成那鸽子已叫人煮了吃了吧，她点点头，追了一句：

    「这几日你帮我盯着些，三日若没消息，再送一只去，替我打探一下何将军的病」

    「这、这咋啦？你今天没见着老将军么？」

    萝涩虚弱的摇摇头，眸中透着一丝担心，估摸何爷爷是叫那女人软禁起来了。

    何将军声名赫赫，在朝中分量极重，可姜氏经营府中多年，连十八个姨太太都能收着服帖，想必何府上下现在都只听她的了。

    她像一张柔韧沾粘的蜘蛛网，在何嵩不经意之间，从内部腐蚀，一点点的掌握了整个驻防将军府，且借着何家威名，在童州城中说一不二，连霍秃也成了她的走狗。

    「哎呀，你先别管别人了，我去给你喊大夫！」

    牛长庚面色焦急，他转身要出门请郎中，却又觉得应该先扶她回屋休息！

    进退犹豫之间，梁叔夜倒是悠闲踱着步子，从自己院子遛弯过来。

    他本掐算着时辰，到了点儿，亲自来抓小厨娘回去做饭吃，老远处见萝涩坐在铺子里，便开口调笑道：

    「又偷懒了，早晚扣你工钱——诶，你，这是怎么了？」

    他本闲适慵懒，还不忘打趣萝涩几句，可见她面色泛红，额首不住渗出冷汗来，不由沉了脸色。

    萝涩昏沉，哼哼两声，越发觉得冷起来。

    梁叔夜快步上前，果决地将她打横抱起，抬步就往自己宅院里走去，见牛长庚要阻拦，沉声道：「你拦我做甚么？快去请郎中啊」

    牛长庚挠了挠头皮，闷声不肯的往医馆冲去。

    将萝涩放到床榻上，梁叔夜打发桑柏去烧热水去，又翻出厚厚的棉被给她盖上。

    这天儿昼暖夜凉，一不谨慎吹着了凉风，说病就病了，她本说是去何府探病，怎么自己染了一身回来？

    梁叔夜身边也没个丫鬟婆子，与其让牛长庚和酸书生照料她，还不如自己来呢，大不了等她清醒了，挨一耳光受顿毒打，也就罢了！

    将她剥了干净，只剩一件素白的里衣，搅着帕子替她把脖子上的汗擦了擦。

    另灌下许多热水下去，梁叔夜替她掖着好被子，只等牛长庚请了大夫过来。

    郎中一番诊治后，也说没什么要紧的，可能是受了惊悸，吹了凉风所致，静卧几日，吃得稍稍清淡些，三五日按着方子抓药吃，便就好了。

    梁叔夜付下诊金，又给牛长庚一个银锞子，差遣他去买些热汤热面儿来。

    牛长庚不干了，他顶了了一句：

    「我又不是你仆人，为啥老差遣我去买？我要带萝涩回去铺子，哪能歇在你家？」

    梁叔夜斜睨了他一眼，无甚谓的口吻，慢条斯理道：

    「你把她扛回铺子，谁照顾她？兜子？还是你自己亲自上呐？她那院子没法开灶生火，你不愿意买那就算了，反正也是饿着她，饿不着我，我一会儿上外面，哪儿不能打牙祭？」

    「我能做饭给她吃！」

    「噢，我家没柴了，现下赶集早散了，你也买不着——诶我说，你不是外卖跑腿队的么，我算是客人呐，这生意你不接？」

    牛长庚是庄稼汉子，一张拙嘴如何说得过梁叔夜去，他心烦意乱的踱步，片刻后，认命垂了脑袋，道了声：

    「好……我去买！」

    说罢，头也不回地走了。

 第64章

    等萝涩睡醒过来，已暮色四合，天色渐渐暗了下来了。

    她捂出了一身汗，觉着身上的棉被大概有十多斤重……简直没把她压死过去。

    素白的里衣叫汗水浸透，黏糊糊地难受地紧，头发粘在脖子上，她头昏脑胀地打量着周遭环境。

    这不是她的阁楼卧房！

    她现在躺在一张梨花床，手边是天青床帐，被褥都是簇新，还是富贵的锦面儿缎子。

    挣扎着要起身，却见梁叔夜一脚蹬开房门，捧着一碗药，咋咋呼呼冲了进来。

    「嘶，烫死我了！」

    他甩着手指，不住对着指尖吹气，最后瞥见案条上的瓶炉三事，便蹿到太师椅上，赶着俯身，把手摸到冰凉瓷骨的瓶身上去。

    感受到手指上传来的凉意，他才长长抒了一口气。

    「我觉得，你……下次摸耳垂就行了」

    萝涩病容苍白，见他那般滑稽的模样，不掩眼底的笑意。

    梁叔夜见她醒了，有些窘迫地从椅子上跳下来，清了清嗓子道：

    「咳，你醒啦？那正好，赶紧把药喝了，喝了立刻走人，别占着我的床，也就你有这个胆子，换了别人，早叫我丢出去了」

    他嫌弃地将药碗一推，不敢再碰，怕烫着自己的手。

    萝涩趿拉着鞋子，披上外衣，朝着桌案处走来，她无力笑笑，配着苍色的病容，喉咙疼得冒烟，沙哑道：

    「多些照顾啦」

    她伸手要去捧药碗，梁叔夜不忘叮嘱一声：「诶，别烫着」

    萝涩是常年和灶台油火打交道的，自然不怕烫，多少次油爆在手背上，她眉头一蹙，擦掉也就是了。

    不是谁人都跟梁叔夜一样，十指不沾阳春水，别说灶台炒菜，就是灶门，他都很少进去。

    长眉颦着，她皱巴着一张脸，把一碗黑乎乎的中药尽数灌进肚子。

    呼，吐出一口浊气，萝涩吐着舌头道：

    「好苦好苦，我要吃糖」

    「糖？你这个麻烦的女人，吃药还吃什么糖啊」

    「因为药苦啊……」皱巴着一张小脸，萝涩可怜巴巴地看着他。

    难得见她服软，梁叔夜闷声一通埋怨后，还是老老实实的四处翻找，总算拣出一盒金丝蜜枣来。

    萝涩心满意足地丢进嘴里，抿着甜丝丝的，盖过了口舌上的苦涩，她含糊问道：

    「你家有丫鬟了？」

    「没有，就我和桑柏两个，我嫌烦，一个都没从桃花渡来过来」

    萝涩惊讶道：「那谁给我换的衣服，擦的身？」

    「我啊」

    梁叔夜很诚实的就回了，后来才跳开一丈远，把手挡在脸上，视死如归道：

    「可以不打脸么？」

    萝涩这一惊之下，喉咙里被枣子噎住了，她猛地憋红了脸，弯下腰不住地咳嗽起来——

    梁叔夜赶紧给她顺着气，也是急得不行：「快、快吐出来，是被枣核卡住了么？」

    「咳、咳……」

    一看不行，他跟着弯腰，伸手就往她嘴里掏去——

    萝涩又惊又怒，就着他手指狠狠咬下，险些没给他咬断了去。

    梁叔夜惨叫一声，急忙从她嘴里抢出手指，岂料萝涩嘴唇软软的，十分温热，她又吮吸得很紧，拔出来时带出一丝银线，只听「啵」得水声，场面糜艳。

    一番酥麻从指尖一直传到了后腰，他呆若木鸡，腾地就烧红了脸。

    好不容易顺了气，萝涩杏眸圆瞪，拔声道：

    「你干嘛！」

    「我、我去看看牛长庚把汤面买回来没有！」

    梁叔夜扭头就走，脚步乱得像在逃，萝涩叫了他一声，他却恍若未闻，只管一味往外头冲去。

    对着飘着油花的汤面儿，萝涩一点胃口都没有。

    牛长庚买回汤面，只萝涩一人份的，根本没顾着梁叔夜和桑柏，而且赶也赶不走，就坐在圆桌案边，定要看着萝涩吃光才行。

    萝涩从病中的昏沉里醒过闷儿来，她的脑海中挥不去的，是那穿越女可怖的死状。

    她心下忧悸，便问牛长庚：「你方才出去买面儿，可有听见什么消息，关于驻防将军府的？」

    牛长庚点点头，正色道：

    「有，我正要和你说呢，傍晚间听说何府走水了，烧了一处废弃的院落，人倒是都没事儿，后知府衙门晓得了，霍知府第一时间便赶过去了」

    萝涩眸色一沉，心里想不明白，为何杀了人，必须要烧掉？即便是毁尸灭迹，也有许多种法子啊。

    「那——有没有谁家丢了小姐的？」

    「没听说，倒是红袖楼的老鸨说，楼里的头牌姑娘失踪了」

 第65章

    桑柏闻言，不免笑话牛长庚一嘴：「看你平时老实巴交的，没曾想也往勾栏窑子里去潇洒呀？」

    牛长庚红着脸，沉着怒气道：「青楼叫外卖的多，我是去跑生意的，不是去玩的！」

    「青楼的头牌？是那日来应选的给了梁叔夜一耳光的女子么？」

    梁叔夜在一边黑着脸，显然不愿意回忆起这事，一听特么还是个窑姐，心里更不爽了。

    牛长庚摇摇头：「不晓得是不是，只是听老鸨说，这姑娘很特别，又会唱曲又会作诗，许多客人喜欢她，进了青楼没多久功夫，就成了当家的花魁了」

    萝涩低着头不说话，心里认定了那穿越女买的是青楼套餐，她带了一本唐诗三百首就穿越过来了，结果在青楼惹眼太过，叫人「猎人」发现了，才惨遭灭口。

    想起霍秃子毕恭毕敬迎来的白面小生，说是替京城里的人办事，那这「猎人」又是谁？

    她自己又是开娘子大人零食铺，又是替茶楼写了金庸的武侠话本子，如何再掩藏风头？她肯定已经暴露在「猎人」的视线下了……

    如何取她性命，何时也用一场火了结她，她甚至一点反抗的主意都没有。

    搁下筷子，这面她一口都吃不进去，她不由想起今日姜氏对她说的话：我很想与你合作，或许以后你会发现，现在这个选择是最明智的。

    现在仔细想想，姜氏似乎并不希望她那样死去，也许姜氏也是猎人的爪牙，但显然她也有自己的心思，否则，她不会提出要跟自己合作，自己身上应该有她看重的东西。

    或许，姜氏才是她保全性命的关键？

    牛长庚还要处理许多外卖队的事情，他就先回去了。

    萝涩几乎没吃什么东西，浑身不得劲儿，软绵绵的捧着一盏热茶，坐在太师椅上晃荡脚，看着叫梁叔夜心烦。

    他拉下脸，没好气道：「看你这副样子，怕还没出我的院子，就要饿死在半道儿上了，说吧，想吃点什么，我亲自给你去买！」

    他特意加重了「亲自」两个字，一副这是你荣幸的模样，且自得其中。

    可惜萝涩并不买账，摇摇头撇嘴道：「外头东西太油腻，闻着味便反胃，吃不下去」

    「那你总不能什么也不吃吧？」

    「我去锅灶里煮些白粥吃就成了」

    萝涩将手里的热茶喝了，抬步便要往灶房走去，谁料被梁叔夜拦了下来，他俊脸绷着，有些无奈地挠了挠头：

    「家里没买柴」

    「院子里不是堆着木头么？砍些细柴用不就好了？」

    「桑柏不在，去找相好吃酒去了」

    萝涩伸出手指，点了点自己的鼻子，立即便得很虚脱，慢吞吞地问道：

    「那你觉得，我和你，谁比较适合胜任这项工作？」

    「……」

    梁叔夜默默将木桩子竖好，站的老远的准备抡斧下手。

    萝涩见他拎着斧头都有些费劲，不由疑怪道：「你不是武林高手么？」

    「武林高手就要会劈柴么？你这是什么想法？」

    「啪」一声响，木桩应声裂成两半儿，梁叔夜揉了揉腰，叹道：

    「为什么我会沦落至此？」

    灶火生起来了，他顶着一张黑黢黢的脸，从灶膛边儿走了出来。

    萝涩一见，忍着笑，问道：「你莫不是用嘴再吹吧，怎得不拉风箱？」

    「你不早说？」

    「你也没问呐」

    梁叔夜抬起手背，抹了一把脸，又给清俊的脸蹭上了一道泥灰，他有气无力，显然已经自我放弃：

    「快做饭，我要立刻去沐浴，脏死了我了」

    「淘了米放锅里煮就成了，反正是细糖白粥，没啥难度」

    萝涩扶着方桌小凳坐下，头昏沉沉地，方才一番口水计较，隐约觉得有些饿了。

    见梁叔夜躬身在灶台上忙碌，她不禁枕着手臂，伏到了桌案上——

    眼眸半阖，困意渐渐袭来，她半梦半醒之际，只觉灶房烟尘越来越大，还有油锅起油的「吡啪」声。

    咣当一声巨响，萝涩被惊地瞬间清醒，她抬眸看去，我的乖乖！

    灶房满是烟尘，油烟滚滚，梁叔夜一边咳嗽一边从烟幕中冲了出来。他一身月白长衫这会儿油光滑腻的，像块黑乎乎的抹布挂在他身上。

    萝涩推开身后的小窗通风，掸着烟往外抽去，她喉头发痒，跟着咳嗽不已：

    「梁叔夜，你是要烧了厨房，还是要报私仇啊，怎么熬个粥都能成这样啊！」

    「我、我只想给你加个煎蛋，谁想油放多了，蛋焦了，我就加了点水——然后，就这样了……」

    萝涩走到灶台边，看向锅里那团黑黢黢的，被他成为煎蛋的东西，不由一叹：

    「也难为你了，我还是喝粥吧」

    梁叔夜默默不说话，像个做错事儿的小孩，慢吞吞的掀开隔壁的锅盖。

    萝涩顿感一股焦味扑面而来，再看里面的白粥，已全然被他熬成了一坨焦黄的东西。

    「好像柴火添得多了些？」

    他尴尬一笑，立即将锅盖盖了回去，拉上萝涩的胳膊，多了几分讨好的意味：

 第66章

    「咱们上外头吃吧，广德居、全福楼都成，你要是走不动，我背你去！」

    说不感动那是假的，她自己也是病糊涂了，竟让梁叔夜去摆弄炒菜勺，她温浅一笑，眸色浮着暖意：

    「不用了，我方才歇了一会儿，现下好多了，我把锅子洗了，我来吧」

    「萝涩……我」

    梁叔夜只当她生气了，看着一锅子焦黄的粥坨不知如何是好。

    「梁叔夜」

    「啊？」

    「谢谢你，叔夜」

    「……」

    他体廓清瘦，挂着一身污腻邋遢的白袍，身子骨笔管条直，他脸上灰掩尘浮的狼狈，抑不住他清俊逼人，耀人心魂的眼神。

    萝涩相信，除了梁叔夜，世间再没人能把一件白衣服穿得这么脏；同时她也相信，除了梁叔夜，没有谁能把那么脏的一件白袍，穿出风流俊秀的韵味来。

    榴花照眼，新绿宜人，萝涩休养了两日，转眼就是端午了。

    她心里一直惦念着事儿，何府的鸽子一次也没有飞回来过。

    当天，她换了一身天青褙子衬水色交领襦裙，下身六幅折裥裙，收拾妥帖，便往驻防将军府去。

    门房请了她进去，在花厅候着吃茶，没一会儿，姜氏抱着何藻便款款而来。

    「来得是时候，明儿就是端午，你且一并拿些五毒饼回去尝尝吧」

    萝涩站起身，依着规矩喊了她一声「何夫人」她心中有抵触，万叫不出那声干娘来，好在姜氏也不稀罕，随她这般客套礼遇着。

    何藻见萝涩来了，咿呀呀挥着藕节般的手臂，要她抱上一抱。

    笑着接过小何藻，萝涩逗了逗他，见他臂系彩丝，脑袋上带了一顶老虎帽，憨态可人。

    「你是藻哥儿的义姊妹，平日里也不多来瞧瞧他，他向来怕生，倒是与你一人亲近的」

    萝涩尴尬一笑，她余光处见姜氏温婉端庄，似乎并没有催问她的来意，只是像熟络的家人一般，同她嘘寒问暖，闲话家常。

    直到何藻叫乳娘抱去别处玩儿，屋里屏退了下人，她才缓缓开口：

    「何夫人，其实我这次来，是想问问你可认识红袖楼的花魁？」

    姜氏神色未变，只眸色暗沉，片刻后方启唇笑道：

    「认得，藻儿周岁酒那日她随刘员外来过何府一次，在我的丈夫跟前，吟了一首诗，自此后，我丈夫便足有五日未曾回府，想必是歇在红袖楼了吧？」

    她风轻云淡的诉说着，丝毫不见怨怼，似乎再说一个漠不关心的人。

    「那你可知，她失踪好几日了……」

    轻笑一声，姜氏望进萝涩的眼底，慢道：

    「她无父无母，无兄弟无姊妹，只是红袖楼里的一张皮肉，她一日不见了，没有人回追念会惦记，就像她从不属于这个世界一般。既然不属于，早走、晚走，又有什么区别？」

    萝涩手心捏着一层薄汗，她看着姜氏如此淡定的眼眸，不由颤声问：

    「你、你也是……」

    「我不是」

    姜氏从座位上站了起来，她走到萝涩跟前，将手轻轻搭在她肩头，继而道：「我若是，我早就尸骨无存了」

    萝涩深吸一口气，只觉眼眶发胀，喉头里有太多话想说，只是因为强烈的不信任，让她一句也诉不出来。

    「萝涩，你记着，她是替你去死的，这一场火烧下去，你便多了几月的时间，我之前便说过，和我合作是你最好的选择」

    「多几个月？」

    「不够么？你打算一直留下么？」

    萝涩沉默了，她只买了一年的种田套餐，现下已是端午，深秋时节便是她要回去的时候了，除非她拿大把大把银子去续费，上限是十年，没有一个人可以留在这里十年以上。

    「和我合作吧，等你走以后，你所有的点子都可以持续的经营下去，你的朋友、弟弟我也会替你照料妥帖，与你，百利而无一害」

    「我凭什么相信你？」

    萝涩藏在袖子里的拳头紧握着，第一次，她有一种被人剥光了看透看明白的无力之感。

    「凭你现在还完好无损的活着」

    姜氏拿捏人心十分老道，她的威逼诱惑，涂上了一层温婉细柔的糖衣，明明是诱惑，却丝毫不掩里子的针刺刀锥。

    还是当初的三百两，她从递到了萝涩面前儿：「早知道你会再来的，已给你备下了，店铺选址我已交代霍良，他会安排的」

    萝涩垂着眸，不动声色接过了银票，她抬手，看着姜氏道：「你想如何分成？」

    「分毫不要，只不过等你回去之后，所有的产业归我名下就便是了」

    「那要是我不回去了呢？」

    姜氏神色复杂看了她一眼，并没有把话儿说的太绝，笑意清浅：

    「如你能顾下自己的性命来，我也很乐意尊重你，这三百两便算送你的了」

    「好，这合作我应了」

    萝涩伸出手掌来，试探性的想跟她握手成交——可姜氏并没有回应，只是不解地看着她的手掌。

    萝涩讪讪收回手来，心道：难道姜氏当真不是穿越来的？只是图这一份赚钱的心思？

 第67章

    「不过，我有一个要求」

    姜氏端起手边的茶碗，呷了一口茶，继而开口道：「你的点子、操作方式我都不会来过问，只毕竟我是出了钱的，我得寻一个人替我看顾些，你可愿意？」

    「不行，我的生意我就是一言堂，容不得第二个声音」

    萝涩干脆的拒绝了她。

    「这你放心，她不会成为你行事的阻力，只不过替我时时看顾罢了，你不必太过介意，到时候分铺儿那么多，你一人纵有三头六臂，也是忙不过来的，我指派个人给你，你放心用着就是」

    说白了，只是找个人监视着萝涩罢了。

    萝涩眉心蹙着，思忖良久后才道：「若有不检点，那也勿怪萝涩没有给夫人您面子了」

    姜氏点点头，拔声从后堂将人唤了来——

    「杏花，以后你就随着萝涩一块去吧，到九月秋再回来，那时候你也临盆了，答应你的我会做到的」

    原来不仅仅是监视，还是来恶心她的。

    牛杏花挺着个肚子从内堂出来，一扫往日跋扈嚣张，面色清冷，眸间一片死寂，她见萝涩，也福身行了个礼数，轻声开口：

    「萝涩小姐」

    「不敢当，咱们既是旧相识，彼此称呼名字吧」

    说罢，萝涩转身向姜氏道：

    「夫人，铺子里还有一堆事，我便不多留了，杏花现下来也帮不上什么忙，等我将分店开了起来，再来请她」

    姜氏无不应允，一定要萝涩将五毒饼带回去，还说正端午再来吃点粽子，才放她离开。

    从何府回来，萝涩又去了一趟牙行。

    她还没开口道出来意，牙子已殷勤的掏出小簿子，将童州城好铺面儿报了一溜儿。另说知衙门来传的话儿，只说萝涩姑娘要的铺面儿，只给最最实惠的价，绝不虚报挣利儿。

    看来姜氏早有准备。

    萝涩翻了翻小簿子，选了三处铺面儿，比她现在南头大街的这处大了一倍不止，分别在北城有一处，东城有两间。

    西城是贫民窟，生计难以自持，没什么人会来消费这些额外的零嘴儿；北面多是官府衙门，故而只要了一处；东城是朱门权贵宅邸所在，铺价也是最高的，可为了进项收益，萝涩咬牙要了最贵的两处。

    交足半年租金，再押上三月，三间铺子足一百两银。

    把姜氏给的银票分派出去，另给了牙子五十两，差遣他请木工师傅来装修铺，剩余的只当给他的茶水辛苦钱。

    除了装修、租铺，作坊里的供货也需扩大规模。

    原先那五家只刚够给一家「娘子大人」供货的，有时因销售火爆，加之外卖兴起，也有货补不够的情况。

    若这三家再同时营业，对于供货是个不小的考验，看来有必要回一趟牛家村，找三娘商量商量，要不要从五家源头起出分支去。

    回铺子说了一声，兜子说要跟着回去看三娘，萝涩便也捎上他一起。

    恰好牛长庚打算回家看看奶奶，就租了一辆牛车，三人搭伙结伴，趁着天还亮堂，出城往牛家村去。

    三娘见萝涩来了，笑着出门来迎，回头喊着牛乾：

    「是萝涩他们来了，你快些去沽些酒来，留长庚一道吃了晚饭，可算有人陪你喝酒哩」

    「是是，萝涩今儿回来就不走了吧，明个再回去，你们娘们好好说话」

    牛乾显然也很高兴，一身簇新的青灰短打衣，裤脚扎得紧，鞋面也是崭新的黑布头，精神奕奕的，与从前寒酸窘迫的样儿大为不同。

    三娘听牛乾这话，面上闪过一丝尴尬，她拉着萝涩走到一边，小声道：

    「你来得正好，早晚我明日也该去寻你去了」

    「怎么了？」

    「家里来了一对婆媳，从锦州府宝稽村来的，说来找李铁的儿子，我一听，那不是兜子嘛，便做主收留他们几日，现在就在家里住在呢」

    「啊？不是说兜子的爹妈都死么？」

    萝涩心下诧异，见兜子一门心思扑在篱笆上的花藤上，压低了声问道。

    「是死了，来的这个是李铁他老娘，和他兄弟的媳妇，家里男娃都死光啦，只剩兜子一个苗子，所以北上来寻娃儿来啦」

    萝涩眼底闪过一丝紧张，慢慢地变为释然，她早晚都要回去，如果兜子能找到自己的家人，她应该高兴才是。

    三娘叹了一声，握着萝涩的手道：「我还不知道你，你们姐弟相依为命，虽然时间短，可感情深，就这么交给别人，是我我也舍不得呢」

    她回头向屋里瞅了眼：「要不我替你去问问，看能不能打发些银子，叫他们回老家去？」

    萝涩摇摇头，淡然一笑：

    「我们进去吧，请她们出来见见，你也说了她们家男娃娃只剩兜子一个了，传宗接代的事，哪里是银子肯打发的？」

    三娘沉默不语，只一味的叹气。

    牛乾见俩人说起来就没个完，拔声道：「屋里头说去，我去沽酒去，长庚你同我一道，咱们再割些肉，你去给你奶奶也送一点！」

    牛长庚看了眼萝涩，示意他要来吃完饭的，只去去就来。

    许是外头人多说话声热闹，屋里的人听见了，便探头瞧来，倏得，一阵惊喜的叫声：

    「娘啊娘！那不是老二的娃娃嘛，长得忒像了！」

    下一刻，从屋子里奔出两个人来，一个年纪大了是个婆子，一个身板消瘦，颧骨凸出，是个粗糙的农妇。

    婆子看了看兜子，忍着泪花上去就抱着他，一面哭一面嚎：「好娃娃，奶奶总算寻见你了！是奶奶哇，你可记得？这、这个是你大伯娘！」

 第68章

    兜子吓了一大跳，从婆子的怀里挣扎出来，躲到萝涩的身后去了。

    婆子擦了擦眼泪，对萝涩道：「这、这可是宝稽村牛铁家的娃娃么？」

    萝涩牵过着兜子的手，对着婆子道：「奶奶好，我是兜子的姐姐萝涩，打从逃难来就一块过活儿，他确实是宝稽村李铁家的儿子」

    「太好了！太好了！」婆子那袖口擦着鼻涕泪，只拿袖子也脏，越擦越脏：「姑娘是个善心的，你就喊我李奶奶吧，这是我大媳妇王氏，家里发大水男人们都死了，娃娃她娘拉着他，说是投奔童州的姥爷，一走再没回个信儿……」

    抽抽噎噎说不下去，还是王氏接话继续道：

    「家里就我和婆婆，为了祖宗的香火，咱把首饰、值钱的家什都给卖了，凑了盘缠北上找人，官府说水患的难民，都给安置在童州外的村里，老天开眼，总算在这儿寻见了！」

    「水患过去了么？」

    「过去了，衙门也谴人把冲坏的屋子修好了，现下和往日一样，要不，咱们也不会起寻人的念头呀」

    大伯娘王氏有张利嘴，显然比婆婆李婆子会掰扯的多。

    萝涩点了点头，心下还是有些疑问的，她深知宝稽村的水灾有多严重，别说屋舍良田，就是山麓也给冲垮了一半，要不怎么死了这么多人？这会儿说与往日一样，显然有夸大之嫌。

    几个人一块进屋，三娘去倒茶水了，大伯娘王氏上下打量着萝涩，笑着问道：

    「萝涩大侄女，听说你现在住在城里？三娘本说，过几日带俺们去寻你哩」

    「恩，本来就住在这边上，后来一场火烧没了，只要进城租个住处，喏，那对碎片瓦砾就是呢」

    萝涩隔着窗口，对着原先的自己家指了指。

    「租的呀？」王氏眼里掩去一丝失望，继续道：「那在城里做啥营生过活啊，带着个娃娃不好过吧？也是辛苦你了」

    边上兜子显然将李婆子和王氏忘了，他碍着礼貌勉强应付着，李婆子问啥他答啥，只是小眼神一直往萝涩这儿瞟来。

    萝涩冲他笑笑，扭头对王氏道：「做点糊口的小生意，卖点坛子辣菜，混个温饱便好」

    王氏面上更加失望，嘴上开始敷衍：

    「这火真晦气，本来好歹还有件遮风避雨的屋子哩，租的住处哪里是长久的，叫人赶来赶去，没个安生」

    萝涩淡然笑着，并不反驳什么，只是岔开了话，回问她几句：「既然寻着了人，大伯娘又有什么打算，是准备将兜子带回老家么？」

    王氏眼神躲闪，支吾道：「老家是还有屋田，可也不急着回去，没个出力气的汉子，哪里刨得了地……先在这里住下，等兜子大一些，咱们谋划回老家的事儿吧」

    「那我替你问问里正老牛头，看看哪里有空处，卖一块宅基地与你，早日造起房子来住吧，泥瓦师傅们我都相熟，价格很是公道的」

    「不不，哪有钱起屋子哟，我瞅着这里住得挺好的，三娘真是个好人呐，一副菩萨心肠，这么大屋子，她两夫妻住着宽敞，多添我们两双筷子的事嘛」

    萝涩被王氏的厚颜无耻逗笑了，她瞥了一眼面露无奈之色的三娘，并不打算做包子，便冷了三分笑脸，直言道：

    「大伯娘，大家都是农户，你也晓得田里一年不过些许收成，哪里养的了这么好些张口吃饭的嘴？你家里的田废着也是荒，不如先回去把田屋卖咯，或者找人佃了，拿了钱来童州买屋买田，总归是一样的」

    王氏脸色一阵青一阵白，还不等她憋出什么来，李婆子动了怒，一巴掌拍在媳妇王氏的身上，骂道：

    「叫你口条逞英雄，家里叫水冲得连块秃噜皮儿都没剩下，哪来的田！哪来的房！」

    「哎哟！娘！」

    王氏吃痛一呼，又怪她拆了自己的台，面上下不来。

    李婆子瞪了萝涩一眼，阴阳怪气道：「我晓得你看不上咱们婆媳，怕咱们赖着不走，要吃你家白饭，哼！老婆子不缺骨气，这就走！」

    她拉上兜子的手，使了几分力气，连拖带拽的往门头拉去，嘴里还不闲着，硬道：

    「走大孙子，咱们祖孙有手有脚，一路讨饭过活儿，也好过在这里受人白眼！」

    王氏跺着脚不肯走，气那死心眼的婆婆。

    兜子吓得面色惨白，他手脚并用地挣扎，想跑回萝涩的身边，可惜身板小没有力气，让李婆子拽了出去。

    「姐！姐！我不走——你放开我，姐！」

    萝涩刚要出声阻止，三娘便抢先一步，去把兜子夺了回来，她宽慰着李婆子道：

    「哎呀萝涩她不是这个意思，这家我做主哩，也是我请你们住下的，她说她的，您一把年纪了，同个丫头片子计较什么」

    李婆子抿着嘴，朝着萝涩冷哼一声，她也不是真的要走，被三娘这一放梯子，也就顺坡下驴，缓了脸色：

    「要说还是你这媳妇说话好听，断不像别人，烧了房子糊口饭吃，招子还顶到天上去，主家不开口，她倒替人做起主来了！」

    李婆子一松手，兜子猛得往回冲，他也不是故意的，却将她撞倒在地——

    李婆子毕竟上了年纪，这一冲撞摔倒在地，疼得她哎哟哎哟直叫唤，像是伤到了腰，由着王氏去搀她，也断断起不来身了。

    「哎哟，这可咋弄啊，七老八十的伤了腰，我说快来帮忙呀！」

    牛乾和长庚都不在家，李婆子耍脾气，硬是不要萝涩插手帮忙，凭着三娘和王氏两个人，吃力地抬进里屋去。

    「这，这得请大夫啊，别折了腰，可得残废在床上」

    王氏焦急是真的，她可不想伺候一个瘫痪在床的婆婆，她硬是问三娘讨了一百文钱，攥着去村口请大夫了。

    等王氏一走，萝涩才慢悠悠踱步到堂屋，点了点兜子的额头，压低了声：

    「你个闯祸精，这下可真要常住哩」

    兜子默默垂下了投。

    三娘从里间掩了门出来，不免瞪了萝涩一眼，絮叨着：

    「我说你也是，凭谁说去，还真能赖着住不成，你口舌不饶，与你也没个好处」

    说罢，暗叹一声，扭身去厨房烧热水去了，打算搅了热帕子替李婆子敷着，叫人少受些罪。

 第69章

    萝涩吐了吐舌头，跟着三娘去厨房，笑着道：

    「你心善人却当你好欺侮，明明是走投无路，去投奔兜子老娘家的，住到你家才改了口，说是来寻兜子的，你也听见了，老家屋舍田亩都叫水冲了，要能赖上你，是我我也不回去哩」

    三娘添柴烧水，火光映着脸，承得她三分姿色。

    「哪怎么得，不让她住下，你还当真舍得她带走兜子？让兜子跟着吃苦乞讨？」

    这话戳到萝涩的心窝窝，她不做声，只拿着菜刀在砧板上空斩着，心不在焉道：

    「我只念着是户好人家，能对着兜子好，我即便托付了我整个家业与她，我也是愿意的，可打对上第一眼，我就看透她们品性，断不是什么老实人」

    烧开了水，三娘端来木盆，从嵌罐里舀水进去，抬头说道：

    「那你就自己管带着兜子，明个儿偷偷回城里去，我让李婆子养好了伤，寻个借口打发了她们吧」

    思忖片刻，萝涩认真的看着三娘，开口道：

    「三娘，要不我把兜子托付给你吧，如果有一日我不在了，你且好好照料他，送他去读书考功名，再不济也学门手艺，总归看着他成家立业，娶妻生子」

    三娘闻言面露诧异：「浑说什么，你要去哪里？青天白日说鬼话，呸呸呸，再说我可撕你嘴了」

    打诨一笑，萝涩眸中露着一丝黯然，沉了良久，她岔开话题：

    「对了，明个儿是五家供货作坊的交货日子吧？」

    萝涩进城后，每月这五家交货，都得先送到三娘地方来，经她检查过没有什么问题后，才能签下送货凭证，等三娘遣人将货送去童州城后，他们五日后方可结算款子。

    「恩，对，明天都会来的，怎么你有什么事情要交代的？」

    萝涩将开分铺的事儿同三娘一说，她当下乐得合不拢嘴：

    「我一直听说零食铺子生意很好，每日排队地人海了去了，却没想到你这么快能开起三家分铺来！真是太好了！」

    把姜氏的事儿略过了，萝涩只说碰见了一家富户，想给她投资点钱，一并多开些分铺来，年底分红。

    「这不难，明个你同他们说说，由他们牵头，上各处寻合适的下家作坊去」

    萝涩闻言点点头道：

    「我也是这么打算的，文书还是按着当时那份签，只是下家由他们五家负责，出了问题，我也只找他们担责，我只要足够的供货量就成了」

    这便是当时分销流水线的好处，若凡事都抱着藏私的心思，亲力亲为，她现在还不累死过去。

    三娘兴奋之际不忘替供货作坊拍胸脯担保，认真道：

    「你且放心，那时你慧眼如炬，除去我娘和牛奶奶两家不说，那三家都是踏实做活的老实人家，用料都清爽良心，口味也合格哩，现在都是各中好手，除了你当时给的秘方配料，不少还自己研制出新菜色，说是明个儿拿来，叫你尝尝」

    这点倒是出乎萝涩的意料，不禁笑了笑：

    「那是好事呀，光会踏实干活的，只做一家分销便足以了，要想领头流水线还差了些头脑，最好是能推陈出新，有自己的想法的，那才算出了师呢」

    两人只顾着说话，直等牛乾和长庚回来，才知大夫已在堂中坐了半日了。

    给李婆子涂了伤药擦了药酒，还开了不少汤汤水水，大夫说这起码在床上躺个十天半月才行。

    王氏眼神中带着喜色，又问三娘要了点钱，说是要给婆婆补身子，得买些大骨、三七来骨头煲汤儿。

    晚上吃饭，王氏借口要给李婆子留饭屋里吃，将一盘肉菜挑走一大半，自己桌上吃了个囫囵后，等大伙收了碗筷，她又打了两碗饭端去里屋，同李婆子一道吃肉喝汤。

    萝涩看得眼珠子要出血，只是三娘劝她忍了下。

    晚间，屋里不过两间房，一间匀给他们婆媳了，剩下的萝涩和三娘一道睡，给兜子打了一个小床板，凑合一夜。

    牛乾则跑去牛长庚家里借宿，反正就一日，明个牛长庚也要赶回童州去，一堆外卖队的事等他裁夺。

    翌日，晨光微熹，山林薄雾。

    三娘在堂屋摆下八仙方桌，两侧各设了五把背椅，梅花茶几并靠着，果盘糕点早已准备妥帖。

    三娘的娘亲贺大娘最先到了，她是「凤椒子」的供应坊主，腌得一手好酱菜。

    除了萝涩给她秘方的泡椒凤爪、酸辣笋尖，她还自己捣鼓了许多名目的酱菜，有些鲜美、有些泼辣。萝涩收了不少到零食铺子，销量喜人。

    紧接着牛奶奶也到了，她一直帮衬着萝涩，维持着辣条、辣菜的供应，虽不是独家秘方，可胜在最早打出的名声儿，销路也算红火。

    三娘招呼她二人坐下，跑去灶房提水沏茶。

    王氏从屋子探头，眼珠滴溜儿转着，不断打量着堂里的人，她见这两个婆子衣衫簇新，面色红润，一人带着了支素银的钗子，一个手腕上还有蒜头金钏儿，哟哟，是富裕人家呐！

    等供应「五福松鼠」的货郎小板哥、「天蓬元帅」的屠夫吕千金、「美味鸭」的样鸭户王贵儿三家到了。

    五人开始高声笑谈，各自热络感情，问着上月供了多少货，销路好不好，又挣了多少银子的话，气氛十分和谐热闹。

    王氏看着羡慕，原来他们这些作坊主都是来给三娘供货的哟？看她年纪轻轻的媳妇，竟有这本事，倒是抱上了粗腿哩。

    三娘提着长嘴铜壶出来，正要给他们斟茶，王氏从屋子疾步出来，笑脸迎人：

    「哎哟各位掌柜的，有礼啦，三娘！叫我来吧，哪能叫你这样的贵人做倒茶的活儿」

    「这位是……」

    三娘尴尬一笑，介绍道：「这是兜子的大伯娘，老家的亲戚，昨个才相认哩」

    「是是，咱家兜子不争气，瞎认了个姊妹，早认着三娘才是老天开眼呢」

    牛奶奶脸色一黯，口气冷淡了下来：

    「我说大妹子，要不是咱家姑娘，兜子那会子都叫坏人折腾死了，做人要凭良心呢」

    别人不知兜子是谁，自然也不知牛奶奶口中说的人是萝涩了。

 第70章

    王氏讨好着牛奶奶，不肯同她争论，她扭头，见萝涩才从屋里出来，打心里瞧不上她，又想在众人面前挣脸，便起了使唤她的念头，拔声儿道：

    「死丫头，快过来，堂屋里那么多客人，就你懒散，这会儿才起身，帮忙把茶沏了！」

    萝涩冷着眸子，淡淡扫了她一眼，不去理睬，径自绕过她，迈进堂屋里。

    「诶，你个丫头怎么不理人话儿呀！」

    大伙儿一见萝涩原来到牛家村了，惊喜连连，忙从座位上站起来，朝她点头哈腰，恭敬道：

    「东家！」

    「东家怎么来了，不是在童州城里忙嘛？方才咱们听三娘说啦，您这就要开分铺啦？啧啧三处店面租金便要一百两，可是大手笔呐！」

    萝涩年纪虽小，可得人敬重。

    这几个人丝毫没有将她当成黄毛丫头，即便曾经有，也叫她的聪慧法子、经营手段收服的妥妥帖帖的。

    王氏一听，发了好大的愣怔，什么？这个小蹄子竟、竟是这些人的东家！

    「不是说，才做些糊口的活儿么？」

    她不禁喃喃道，看向萝涩的眼神里，充满了疑惑和惊讶。

    萝涩馈之一笑：「在势利小人的眼里，像我这样的小妮子，不就只能做些糊口的生计么？狗眼看人低，我又何苦解释？你说呢，大伯娘」

    王氏脸色一阵青一阵白，好在她也不是一般人，扭捏了会儿，便整理好神色，又开始殷勤讨好起来：

    「我说呢，你生得清秀不凡，哪里是普通的乡下丫头可比的，大伯娘小瞧你了，这就给你赔不是，你可别往心里去」

    萝涩心里翻了一个白眼，她还是去沏茶吧。

    见她抬手要去拎茶壶，王氏马上蹿步上前，抢过水壶，咧嘴笑道：「这怎么能麻烦东家，叫我来就好了，你坐下，你们谈事儿，你们谈事儿」

    王氏挨个儿斟茶倒水，碰见萝涩瞟来的神色，她也大方的笑脸回应，厚脸皮的程度到叫萝涩起了一身鸡皮疙瘩。

    倒完水，王氏走到三娘身边，又换了一副面孔心肠，催促道：

    「你还愣着干啥，还不去灶房做饭呐，这么些掌柜的，不得留下吃个饭，你快给我些银子，我好上村口切肉去哩」

    说罢，毫无矫情的摊手，再次问三娘讨要银子。

    「昨个诊金不还剩下了，你若不打算还了，便拿去买肉吧」

    萝涩见三娘尴尬，便替她说了。

    王氏现在要巴结萝涩，自然不敢忤逆她，可也万万不肯还那钱，她就仗着各种原因讨钱，自己私藏一些下来呢，明摆着交出来她岂不是亏大发了？

    「咳，我瞧着厨房还有些菜，我去整些出来，天气越发热了，卖肉吃不完容易馊了」

    说罢，逃一般往厨房去了，生怕萝涩喊住她，叫她把银子都交出来。

    分派下扩展作坊流水线的任务后，萝涩要带兜子回童州城去了。

    李婆子因伤了腰，行动不便不能一道跟去，可她放心不下大孙子，就喊王氏跟着萝涩一起去城里。

    这刚好对了王氏的心思，即便萝涩心里再不愿意，也只能让她跟着。

    到了铺子，萝涩将王氏丢给了牛长庚，让她去管外卖队的饭食后勤，平日更是不许她进零食铺子。

    眼不见为净，忙碌几日后，新店铺的装修都动工了，萝涩暂且可放下心思，盘算盘算兜子上学堂的事。

    这事儿还是托梁叔夜给办的，他面子大，随意发了一句话，自有贵族大姓的私塾，愿意收兜子去念书。

    交足了束修，萝涩打算送兜子去谢家的家塾。

    那里正好请了一位曾经的两榜进士，也拿过印把子，后丢了官的教书先生，私塾刚好是开蒙期的「童蒙任附」从千字文习字开始，最是适宜兜子的班子。

    早上送去，傍晚萝涩便在铺子里等着，来回踱步间，她不免焦心碌碌，也不知他能不能习惯。

    老远处，见兜子晃着身板，一步步拖着步子回来，她小跑着出去，正想笑着迎接他，却见他灰头土脸，衣襟口子被扯破了老大的口子，鼻血还挂在嘴唇上，狼狈极了。

    「这是咋啦！」

    萝涩忙前后检查一番，看他身上有没有别处伤痕。

    兜子忍着不哭，嘴抿成了一条线，头却不自觉地垂下，闷声认错：

    「我错了姐，我和同学打架了，他们笑我是村里的娃，还拿削纸的小刀戳我屁股，我、我就跟他们打起来了」

    「有没有哪里伤着？拿刀戳你？谁起的头，我与夫子说理去！」

    兜子摇摇头，眼里还有一丝得意：「他比我惨呢，我把他门牙都打落了！读书才没用，谁拳头硬谁才厉害哩」

    扬了扬拳头，就这么个豆芽菜般的嘎嘣豆子，小脸竟浮着一丝狠厉之色。

    萝涩沉下脸，拉下他不住挥动的拳头，正色道：「这是谁教你的？谁告诉你些话的？」

    「我……」

    兜子见萝涩生气了，有些焦急，他扯了扯她的袖子，满脸恳切之色。

    「你说吧，你打了哪家的同学，晚上随我一道上门赔礼道歉去」

    「我不！他先辱我的！」

    兜子退后一步，眸子睁得滚圆儿，对于萝涩不支持他的行为，表示十分不解和埋怨。

    萝涩心下苦涩，小娃娃终归是长大了，有了自己的想法和是非观念，渐渐叛逆起来，这个时期若不好生管教，难免走岔了路。

    可她的时间所剩不多，本想借着送他上学开蒙，往肚子里灌些墨水，好好收一收他的心，谁想竟也这么不安分。

 第71章

    「他先惹你是他不对，可你打伤了他，你也有错，你先认了，才是大男子的行径，才无愧自己的心」

    兜子似懂非懂，虽然不肯点头同意，态度上也没那么排斥了。

    「唷，这是咋了嘛！兜子，快过来叫大伯娘看看」

    王氏从隔壁探头出来——萝涩为了方便外卖队，在边上又租了间铺面儿，专门给外卖队的伙计歇腿儿、打包外卖的驿站，王氏就在这里做饭给他们食

    「你也是狠心的姐姐，庄稼汉子就是地里刨食命，念什么书，那私塾里都是富家公子哥，能不欺负咱们兜子么，叫你想的出来，还去给人道歉，让我说，就该打他们，打死活该！」

    王氏半蹲着，将兜子搂在怀里，掸着他身上的灰尘，心疼的哄着他。

    「大伯娘，我管教兜子，似乎轮不到你指手画脚的吧？」

    萝涩心下有怒气，这等溺爱肤浅的心思，别说日后交给她们，就是现在偶尔相处都能给他纵容坏咯。

    「什么叫轮不到，你可别忘了，兜子是咱们老李家的血脉，跟你八竿子打不着的兄弟，我不管他谁管他，你还真以为能养他一辈子呐？」

    王氏冷笑着，这几日无论她怎么对萝涩献殷勤，都是热脸贴冷屁股，早有一腔怒火了，借着今日的由头，尽数发泄了出来。

    她继而哼道：「到时候，他还不是入我李家祠堂，给我李家繁衍香火，你早早嫁了，同他没个半毛钱关系」

    这话说的难听，也惹恼了兜子，他一把推开王氏，跺脚道：

    「不许你这么说，我要一直跟着姐姐，我不要回老家！」他扭头看了眼萝涩，小眼神躲闪着：「我不要去道歉……我也不想念书」

    说罢，径自倒腾着小碎步，跑到阁楼将自己关了起来，凭谁敲门也不开。

    晚间，萝涩提着自己做的糕点，去谢家探望，人念着她是何将军义女的份上，让她进去喝了杯茶。

    只是对方说话也不冷不热，尽显轻蔑之意，言谈中透漏出个意思，就说家塾是谢家投钱开起来的，本来念着桃花渡梁家的面子，才让乡下娃儿一起随堂读书，可自家孩子却被打成这样，万不敢与他继续一起念书了。

    言下之意明显，打伤人便不计较了，只是学还是退的，早日滚蛋吧。

    萝涩心里暗叹，这下好了，兜子即便想学，也是不成了的。

    灰头土脸的被「请」了出去，萝涩又去找了官府办的义学，因不需要束修，专门为寒门学子开得馆，故而名额紧张。

    敲开了义学老夫子的家门，萝涩说明来意，却叫夫子回绝了：

    「人都招满了，谁不是提早一年就来报名登记的，等现在再来，哪里来得及？」

    她挡着门边，老着脸儿，继而恳切道：

    「夫子，要不我给义学的孩子们提供午饭吧，也不多要求，只求您再加一张桌子，叫我家小子旁听即可，也不费心您特意教他」

    夫子有些犹豫，毕竟是义学，全靠官府补助下的膏火之银，这便包含了夫子的束修、授学的经费、寒门学子的餐费补贴等等，若真能得她提供午饭，确实省了一笔大开销。

    「好吧，我便应了，明个儿喊他来上学吧」

    萝涩惊喜的再三道谢，趁着夜色欢快的赶了回去，将这个好消息分享给兜子：

    「兜子，明个儿你去官府办的义学，那里都是正经读书人，大多是贫寒子弟，没有纨绔少爷的恶习，自然也没人欺侮你，你好生学着，每日姐姐都来给你们送饭」

    兜子虽然心里不愿意读书，但也晓得分辨好坏，他知姐姐为他奔走劳累，很不容易，自然不会去违逆她的意思。

    送兜子去上学堂后，萝涩借用梁叔夜的灶房一通忙碌，每天，她要腾出空来，亲自把中午给义学送去的饭菜都做好。

    梁叔夜半抱着胸，靠在门边，神情幽怨道：

    「这几日你忙得脚不沾地，严重敷衍了我的伙食，我已吃了好几日大白菜了，可走点心？」

    萝涩添了些柴火，拉着风箱道：

    「你往日不是说，无论我煮什么菜你都愿意吃么？这才几顿大白菜，你就开始腻味了？」

    「现在讨论的不是大白菜，是态度！」

    「噢，什么态度？」

    「就是你这个态度！」

    「这个态度，是什么态度？」

    萝涩从灶膛抽身出来，掀开灶盖，把煮熟得芋头腐竹煲舀进汤罐子里头。

    梁叔夜看她忙碌的背影，抿着抿薄唇，脸色不善：

    「不知哪里起兴了，居然答应包那个学堂的饭食，还亲力亲为的，这顿顿煮下去，还不把人累死？」

    「读书辛苦费脑，得营养搭配，我还准备了新鲜牛奶呢，兜子正是长身体的时候，断不能掉以轻心，这时候没跟上，日后会抽不出个儿的」

    「你又不是铁打的身子，日日这样怎么行？我还是替你寻个厨娘来吧」

    梁叔夜走到她边上，夺过她手里饭勺，丢到一边：

    「别弄了，剩下几个菜我让桑柏去广德居打包了，回头你直接拎去就行了」

    萝涩目中黯然之色浮浮沉沉，轻声道了一句：「没事儿，反正我也做不了多久了」

    梁叔夜没有听见，只拉她坐下，给倒上一杯茶：

    「你倒是辛苦忙活，或许你不懂兜子到底是怎么想的，也许他本意就不喜读书呢？」

    「不读书怎么办？难不成回去种田？即便是学一门手艺，可也得先把字认全吧」

    萝涩不是封建刻板的人，不会逼着兜子去读书举业，走一苇渡江的科举路。

    可她总归希望兜子能学得一些圣人之言，修养内心，做个礼义仁智信的正人君子，哪怕日后他有其它的打算，也能以立心为本，不至于走了歪路。

    「好啦，不说了，我送饭去了，你要一道去瞅瞅么？」

 第72章

    萝涩解下攀膊站了起来。

    「牛长庚不在，你只能寻我做苦力的，不然你还能自己将这箩饭菜端过去？」

    梁叔夜看透了她，斜睨了一眼，拔声把桑柏喊了进来，指了指一边的东西，下令道：

    「端走」

    萝涩抿唇藏笑，不忘讽他一句：「你倒了解我，可我也晓得你，总归还是苦在桑柏的身上，与你是没甚关系的」

    桑柏最是受伤，他才风尘仆仆的把菜打包回来，还没松下喝口水，又要被差遣出去。

    不禁仰头长叹：少爷撩妹，为何苦得总是他？

    到了义学馆外，正是饭口时分，夫子已经下了堂课，学生们不少都伸着脖子等着饭菜，见萝涩来了，喜上眉梢。

    他们从学堂里冲出来，翻翻拣拣，看今儿是什么菜色。

    「大姐，今儿怎么又是绿油油的素菜，不见荤腥呢？」

    「是啊，这鱼汤喝了好几日了，能不能换些大肉吃，平日在家，俺娘好歹也给俺吃些肉渣馅儿的大包子哩」

    萝涩耐下心来解释：「天气渐热，市面上的肉多不新鲜，很少当日杀猪就能卖光的，有些隔夜肉吃了不干净，容易闹肚子。这粉蒸竹筒鱼和豆芽蛋丝儿，都是益气补脑，还清淡散热，哪里是大肉能比的」

    梁叔夜没萝涩这般好耐性，他伸手挡开了小鬼头们：

    「快点打菜打饭，少说些有得没得，要没这个大姐，你现在还干啃馒头呢」

    学生们不说话了，他们各自打了饭上座上吃去，兜子沉默寡言，眸中灰暗无光，打了饭也没看萝涩一眼，径自一个人吃去了。

    萝涩心里疑怪，见别人大多结伴同食，只有兜子一人坐在角落，没一个人理睬他。

    刚想去问问怎么回事，便听身边走过的两个学生交头接耳：

    「今儿早上他背不出书，又让夫子打手心哩，还说他姐有心思搭配什么营养餐的，不如多监督监督课业才好」

    「我早说他是开蒙白丁，连大字也不识，全靠阿姐送饭开了后门进来的，夫子竟也收了，那下次，裁缝家愿给咱们做衣裳，是不是他家儿子也能插队入班？真是阿猫阿狗都来玷污学堂」

    萝涩拉住要上前理论的梁叔夜，摇了摇头，神色有些落寞。

    她收起东西往回走，一边走一边问他：「梁叔夜，是不是我又做错了？」

    梁叔夜倒是无所谓，眼底藏着一分了然的笑意，无奈道：

    「你得承认，有的时候穷苦出身的孩子，比起纨绔子弟，更容易耍排挤的心思，更无法容忍这种不公平的便宜，即便你格外关照，他们也会觉得这是你欠下的，你该」

    恶霸欺凌，不过仗势欺人，你若拳头发狠，打起架来不要命，他们倒也敬你一条汉子，转过身也同你玩的不错。

    寒门心思，冷漠而嫉妒，怨天尤人自己的境遇，喜欢把优于自己的人都拽到这泥潭中。

    这是梁叔夜的心思，他长在将门，与文官学子不对盘，也情有可原。

    萝涩心头酸楚，向来在做生意上顺风顺水的她，遇上亲情相处方式上，便有些相形见绌了。

    梁叔夜看她烦扰，叹了一声，劝道：

    「你啊，就是太强势了，每个人有自己的选择，我觉得种地挺好的，干嘛非要去趟科举这浑水？我一直觉得你想法清奇，与世俗人格外不同，怎么这一条上也如此固执死板？」

    萝涩没有办法与他解释清楚，只能垂着头，淡道：

    「回去吧，左右书还是要读的」

    过五日，是兜子的生辰，也刚好遇上学堂放假，萝涩打算好好操办一下。

    早起，她便上集市去买菜，三娘和牛乾也坐着牛车，一大早到了童州城。从自己地里割来的蔬菜瓜果，还留着晨露夜霜，比集市菜摊上卖的新鲜的多。

    李婆子的腰好了大半，因要帮着大孙子过生辰，也随着三娘一并来了。

    等萝涩买来鱼肉回来，见铺子门外热闹非凡。

    桑柏一见萝涩回来，忙怂身上去焦急道：

    「你可算回来了，你家大伯娘一听要借咱们少爷宅子办生辰宴，请了一帮子搭棚的工匠来，正在那儿竖杉槁呢，等下少爷回来看见，非生气不可」

    「我什么时候说要办生辰宴？」

    萝涩莫名其妙，不过是一家人围在一起吃个饭罢了，小小年纪还办什么筵？

    说罢，跟着桑柏往铺对门的梁宅里走去。

    入眼处，王氏已叫人搭了起了高高的牌楼架子，艳色绸布扎在衫槁木柱上，扎彩匠高高盘在上头，番手叠绸，扎出一朵朵绸花儿来。

    大伯娘王氏穿着一身簇新的缎衣，鬓边簪着时新的银簪子，腕上叮当碰着两只玉镯，看成色，倒也值几个钱。

    她迎来送往，招呼着一堆萝涩压根不认识的人，时而抬头叮嘱扎花匠快些手脚。

    「大伯娘！你这是做甚么？」

    萝涩把手里的菜篮子往地上一放，眸光泠泠，上前拉住了她的衣袖，质问道。

    「萝涩来啦，等下——哎哟大伙来瞧，这就是咱们铺里的东家姑娘，我侄儿的干姐姐哩，瞅瞅，这俊脸儿，这可还没长足年纪，再过一两年，绝对出落成大美人儿呢」

    王氏反手挽上萝涩的胳膊，向院子里的人一一介绍。

    大伙一听忙围上来奉承，口中恭维的话不断，像打量什么物件似得上下审视她。

    萝涩很想问一句，大婶阿婆们，你们都是谁啊？

    余光处看到一个眼熟的，是铺子伙计东方询的娘——虽然牛长庚不在码头做了，但她还是在码头卖盒饭，收入可观。

    甩掉大伯娘王氏的手，萝涩问东方娘：

 第73章

    「大娘，这都是些什么人啊？」

    东方娘拉着她走得远些，眉目上也略有些不高兴，只淡淡撇嘴道：

    「听说都是王氏的麻友，或者家里做生意，上铺子买过零食同她搭上话儿的，她逢人就说要与你找个好亲事哩，所有家产都陪嫁呢，大伙还不紧巴着她，什么好东西不给她送？」

    萝涩不可思议地杏眸圆睁：

    「那，这场生日宴……」

    「我瞅着说是生日宴，八成是相亲会呢！」

    东方娘眼珠子转着，紧紧握着萝涩的手，想显出自己与她更亲近热络些，成功招揽了别人羡慕关注的目光。

    「相亲会？呵，那您又是来干嘛的？」

    萝涩心下好笑，只也不戳穿她，松开她的手，转身便走。

    从怀里掏出银子打点了搭棚的工匠，让他们把牌楼都拆走，不许再搭了。

    她站在北屋的廊檐下，高高看着院子里叽叽喳喳，犹如菜市场一般的人群，拔声道：

    「各位回去吧，今日是我弟弟的小生辰，只打算自家人热闹一些，就不大动干戈宴请各位了，至于别的心思，也请收好，我的终身大事只我自己做主，不必浪费那无谓的银子，在不相干的人身上了」

    顿了顿，她冷眼扫过王氏，继而道：「以上，好自为之」

    桑柏收到萝涩眼神的示意，高声应了：「好嘞」

    于是，他一手挽着一个，连拖带拽的把人都撵了出去，院门一锁，霎时世界清静。

    李婆子跟三娘在灶房里忙活，听见外头突然安静了，她擦着手踱步出来，还疑怪道：

    「怎么啦，怎么把客人都赶出去啦！我大孙子头一年正经操办生辰，你可别整出些幺蛾子啊」

    三娘跟在厨房里，面色尴尬，她打了个圆场道：

    「兜子还小，受不起这般折腾，况且这起子人我们也不熟，哪里拎些贺礼来就都留下的，走了也好，就咱们一家人吃个饭，清静」

    王氏见婆婆出来跟萝涩呛上了，心里多了几分底气：

    「就是，我还请了兜子的同窗哩，一会儿放了学堂就来」

    「那就请大伯娘自己上广德居去开一桌席面，好生招待你自己擅自请来的客人吧」

    萝涩毫不客气的呛了回去。

    王氏心下有气，她借着萝涩的名号到处结交，渐渐习惯了别人处于目的的奉承讨好，许久没有听见这般不顺耳的冷言冷语了。

    「这是人梁公子的宅子，借不借我由不得你做主，你凭啥要赶我出去」

    王氏插着腰，一副无赖的做派，即便一身好料衣衫，也挡不住她骨子里的粗俗。

    咚一声，院子门叫人一脚蹬开——

    那响动声儿吓得所有人唬了一跳！

    梁叔夜气呼呼地阔步走进，他手里提着两大摞东西，环视院子一圈，冷声问：

    「相亲的人呢？」

    桑柏上前接过东西，小声道：

    「少爷，你别急，都已经叫萝涩姑娘赶回去哩」

    梁叔夜肉眼可见的松下一口气，只是面色还绷着，不忘叱他一句：「浑说，我哪有着急？我有么？」

    桑柏忍住三分笑，猛不迭摇头表明立场。

    梁叔夜看了看萝涩，又斜睨了王氏一眼，问道：「那帮人是你给喊来的」

    他原本是去给兜子打包精细糕点庆生的，更是买了湖州的笔，徽州的墨，歙砚生宣等等挑了顶好的一套，谁料大街上都传遍了，说是「娘子大人」的东家姑娘摆筵选婿，人美聪慧，还陪嫁名下的生意，一大票跃跃欲试的人。

    气得他胃疼，当即杀了回来。

    王氏扭捏着不敢看他，她从未见过如此俊美的男人，虽打过几次照面，自个儿也一把年纪了，却还是羞与跟他对视。

    「是、是……我只是想热闹热闹」

    「丢出去」

    梁叔夜扫了她一眼，丝毫不掩自己的嫌恶之情。

    「不是、梁世子，我、我真不是有意的，我只是……」

    「咱家公子说一不二，请吧，兜子他大伯娘——」

    桑柏早看这聒噪的妇人不爽，得了令，嘿嘿笑了笑，动作干脆利落的将她「请」了出去。

    李婆子见大媳妇如此不争气，却不敢跟梁叔夜叫板，她闷声不吭的低下头，直嚷着自己的腰又开始疼了，一面扶着，一面灰溜溜的上灶房去。

    晚间兜子下课孤身一人回来，他神色黯然，手板心肿得像馒头一般高。

    萝涩晓得他又没背出书来。其实也不能怪他，因为是插班学生，他才开蒙正是识字的时候，硬跟着上课难免吃力些。

    萝涩虽十分心疼，但总归不能时时放在嘴上，这个时代夫子肯打，也是一种负责的表现。

    她扬起笑意，将人给迎进去，喊他打热水擦脸洗手，叮嘱道：

    「今日你且别拉着脸儿，否则下一年日日不得开心颜呢，来，笑一个我看」

    兜子扯着脸皮，勉强笑了笑，转身跑去了饭厅。

 第74章

    饭厅大圆桌上摆满了鱼肉佳肴，什么红烧辣肘子、鸭舌炒着掐菜、什么糖醋瓦块虾子蹄筋，就是连点心也摆了半面桌子，都是梁叔夜买来的。

    像蒸山药泥，银丝卷，水晶包子等等，还有他最喜欢的驴肉大包子。

    梁叔夜坐在一边的茶位儿，正悠哉地喝着香片，见兜子一副馋样儿，笑道：

    「兜子，过来这里，尝尝这道豌豆黄，这个是漪澜堂的点心，仿着御膳房做的，难得得很」

    十文一块买黄琼，那豌豆黄像「田黄」图章一样，兜子道了声谢，捡起一块送进口中，吃起来又凉、又甜、又糯，还入口即化，似真的得了大内的秘方似得。

    三娘从灶房端出一大锅大骨汤来，搁在桌上，擦了擦手道：

    「菜齐全了，咱们可以开饭啦」

    梁叔夜探头扫了一眼，想起什么，抬手问道：「怎么没有长寿面？」

    三娘笑了笑：

    「怎么没有，萝涩正在灶房里下呢，说是要亲手煮着。这一锅大骨汤也是为长寿面熬的面汤汁，小火炖了大半天，很是滋味哩」

    「来啦，长寿面来啦」

    萝涩捧着一碗面儿，撺掇着小碎步，风风火火阔步迈进饭厅。

    一桌人，兜子和萝涩不用再提，三娘夫妻、梁叔夜和桑柏，李婆子别扭地坐在长辈的位置，可鲜有人搭理她。倒是饭口时间，牛长庚和江州一并上门，萝涩也欢欢喜喜将两人迎了进来。

    好大一桌人，热络的敛袍落座。

    萝涩将面条挪到兜子面前，眼底流露着不舍和伤感，她迅速整理好了自己的心情，笑着为其庆生：

    「在我的家乡，都要给寿星唱歌，寿星还得许愿呢，今日许下的愿望是最最灵验的」

    「唱歌？那你快来一首」

    梁叔夜第一个撺掇。

    萝涩也不扭捏，她清了清嗓子，唱了一首中英文结合版的生日快乐歌。

    唱完，温笑着摸了摸兜子的脑袋，将筷子往他手里一塞，催促道：

    「吃面之前先许一个愿望吧！」

    兜子懵懂地点点头，他大声道：「我希望和姐姐永远在一起，我希望……」

    「嘘，说那么大声就不灵啦」

    「你姐要嫁人，你长大后也要娶妻生子，第一条不算，再许一个」梁叔夜插话道。

    「你闭嘴……」

    萝涩瞪了他一眼，觉得温馨的氛围被他一扫而空，对兜子道：

    「快吃面吧」

    兜子手里捏着筷子，犹豫不定，踯躅了良久方抬起头正视她，两只眼睛亮晶晶的，意外地坚定。

    「姐，我不想念书，我想像跟何爷爷一样当个大将军，我想去军营。这就是我的愿望，我的愿望不靠老天爷，靠姐姐成全，得不到你的支持，我心里没底气」

    萝涩的第一反应并不是生气或者立即驳斥，她是惊讶，惊讶她软包子一枚的弟弟，俨然已经长成了小伙儿，有了自己的想法和打算。

    但他依旧在乎她，所以他任何愿望的基础，就是永远和她在一起。

    「不成不成，俺们家就你一个娃娃哩，你咋去当兵，那是要打仗去的，多少人去了就回不来啦，读书咋不好呀，考不上咱们认字当教书先生，一个月也有半两月钱，怎么不比舞刀弄枪好嘞」

    李婆子第一个反对，涉及到她大孙子的事，就是天大的事。

    兜子根本没有理睬她，他只在乎萝涩的态度和立场，两只眼睛直盯着她不妨，脸绷得紧紧的，生怕她坚决反对。

    叹了一口气，萝涩浅笑温声道：

    「在我表态之前，你能告诉我，你为什么想去军营？」

    兜子垂下眸子想了好久，缓缓开口，说的都是心底里的话：

    「其实很久之前我就知道了，姐姐一定会离开兜子，会嫁人会生宝宝，会有自己的另外的家。不要躲在你的身后，永远等你护着我，兜子想要变强壮，变成大侠、大将军，这样姐姐跟我不在一起了，也不会有人欺负你」

    萝涩鼻尖一酸，险些掉下泪来。

    吸了吸鼻子，她的眼睛红得像兔子，忍着感动的泪，继而道：

    「你还太小，人军营才不收娃娃兵呢，再加上童州的军营无非巡捕营和何爷爷编下的勤王师，混口饭吃容易，哪里有打仗的机会，叫你挣军功，升成将军？」

    「我去凉州！我要去凉州应征，打西戎兵去！」

    萝涩哑然，她慌张失措的看向梁叔夜，她知道梁家将是主力对抗西戎的，那边情势险恶与否，想必只有他最有发言权。

    一直默默不做声的梁叔夜，搁下手中的酒杯，淡淡说了一句：

    「兜子，你跟我出来」

    院中，月上柳梢，童州的月影清辉，和着石磨墙砖，更有一分江南的优柔寡断。

    可梁叔夜，他见过一轮月下，残酷喋血的荒凉战场，他也懂得那种种情绪下的奔溃。

    回头，是望断天涯也归不得的家乡；低首，是英雄杀伐埋骨的一抔黄土；举目，是凶险叵测的未知前程。

    他不会劝任何人不要入伍投军，但他必须让这个人清楚明白。

    沙场，究竟是一个什么样的地方。

    桑柏得了梁叔夜的吩咐，不情不愿的从灶房里拿出一把菜刀递给兜子，他很少见自家少爷这副认真样子，故而即便担心兜子，也不敢违拗梁叔夜的意思。

 第75章

    兜子接过菜刀，满脸不解。

    梁叔夜站在月下，身上笼着一层淡漠的清辉，他看着兜子，用尽可能平静的语气跟他分析利弊：

    「你农户去投军，最多先分至厢兵营，拉去战场的时候别说菜刀，手里一块铁儿也算是老天仁慈了」

    梁叔夜掂量一根晾衣竹竿，双手持着两端，在膝上折成两段。

    尖锐的一端煞是锋利，他只当这是一柄银枪，立在砖石上。

    「少爷，你不能……」

    「闭嘴」

    梁叔夜把桑柏骂了回去，抬起波澜不惊的眸子，看向兜子，浑身散着一股凛冽的寒意。

    手推末端，兼枪带棒，他将棍当枪使，往兜子心窝子戳去——

    兜子早被他这股凌冽的眼神吓倒了，持着刀的手不住发颤。可他也是个倔劲儿的人，不知是不是笃定梁叔夜不会真的伤他，退了两步后立在原地，不肯再退一步。

    等枪刺到，他不知怎么躲避，只会在地上打滚，堪堪避过了心口要害，可肩头还是被刺到，霎时破了皮肉！

    萝涩心下一惊，梁叔夜搞什么？玩真的！

    梁叔夜见萝涩要上前，单手挽出几个棍花，一股无形的压力迫使她站了回去。

    手中棍子如游龙般遒劲，潇洒之下，是干净利落的杀招。

    「再来！」

    他呵了一声，等兜子狼狈的从地上爬起，他肘压竿子末端，竿曲抬头，挑上兜子的下颚——可怜兜子才站稳，又让梁叔夜一棍子挑翻在地。

    「够了够了！」

    萝涩看着兜子痛得发抖，她脑子像炸开一样，窜上去就要拦住梁叔夜，岂料被身边的桑柏死死抱住：

    「咱家少爷是为了兜子好，你忍忍，说不定兜子就打消这个念头了么！与其日后吃苦受虐，不如今天想明白！」

    「有一千种一万种的方法，为什么要用这一种！」

    萝涩不能理解，她在桑柏的钳制中挣扎，大声喊着：「兜子你是傻蛋啊，你不会跑么？」

    梁叔夜喘着气，显然这番动作，对他也是一种负担。

    他颤抖地扶上心口，咽下喉头涌上的血气，抬起手指，生生揩掉了嘴角边溢出的血。

    人皆以为他是绝对的强者，没有看到他这一番动作，大家的的视线，都牢牢被趴在地上的兜子牵引着。

    兜子缓缓从地上爬了起来，灰头土脸，嘴角破了大洞，他咳嗽两声，咳出一口血痰来，显得万分狼狈。

    怪也怪了，身上越凄惨，兜子的眼神越坚忍！

    他渐渐泛起一股杀意，死咬着牙关，握着菜刀大吼着往梁叔夜砍去——

    以卵击石也好，飞蛾扑火也罢。

    等他再一次被梁叔夜一竿子打在脖子上，彻底瘫在地上，连爬起来的力气都没有了，他才知道，沙场没有因果，没有原由，有的只是弱肉强食，只有胜者才能活命。

    梁叔夜忍着喉头下一刻就要涌出的血，丢开手里的竿子，头也不回的走了出去。

    萝涩忍不住落了泪，把兜子从地上扶了起来，交给三娘和牛长庚照顾。

    她拿上银子，就跑出门请大夫去。

    「哎，不用请大夫，找我家少爷，跌打损伤的他最熟了！」

    桑柏追着萝涩的背影叫着，无奈她怒气上头，一句也听不进了。

    一直跑到巷子口，她才看见梁叔夜的背影。

    只见他单手撑在砖墙上，背影透着一丝落寞，宽袖下的拳头紧握，像是忍着什么痛楚。

    萝涩走近几步，刚想出声——

    「别过来！」

    梁叔夜头也没有回，冷冷道。

    「你、你怎么了？」

    萝涩还没跟他算账呢，到叫他莫名其妙地吼了一声。

    梁叔夜抬起手背，擦去唇上的血迹，从怀里掏出一瓶药来，往后一抛，扔给萝涩，沉着声说道：

    「不必请大夫，都是一些皮肉伤，不会有内伤的，拿这个涂两天就好了」

    说罢，径自扶着墙面出了巷子，萝涩觉得不对，忙追了出去，可四下看去，哪里还有梁叔夜的影子？

    【卷一完】

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    04、《乡野小厨娘》卷四 作者：邹小虞

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