《乡野小厨娘 卷二》


 第01章

    【正文开始】


    一场庆生饭吃得莫名其妙，家里突然多了两个病号，没错，是两个。


    除了兜子，还有梁叔夜也病了。


    兜子休了学，萝涩决定尊重他的意愿。


    且事后江州也跟他认真谈了谈，即便要投笔从戎，该读的书也必不可少。兵书兵法，行文奏本都是无法避免的，虽不跟着学堂继续读八股，开笔做试帖诗，但也要跟着江州选学读书。


    行有余力则以习武。


    兜子欣然应下，而且经过这场试炼之后，他对梁叔夜有了特殊的感情，想要跟着他学武艺。说是叔夜哥哥提枪时特别威风凛凛，那杀伐果决的眼神，太帅太霸气。


    萝涩没法跟他较真，跟着管那根破竹竿叫枪。


    但是她明确的回绝了兜子，因为梁叔夜也是这样回绝她的。


    那天晚上梁叔夜给了她一个落寞隐忍的背影后，就消失了，听桑柏说他到客栈里去住，十天半个月暂时先不回来了。


    她觉得莫名其妙，曾跟踪桑柏偷偷去看过他一次，到了客栈大门外就被一群人拦了下来。


    那些人虽身穿短打麻鞋，半臂麻衣，可气势绝对不像一般的市井小民，倒像是行伍中人。


    亏得遇上了为梁叔夜买饭回来的桑柏，萝涩才能进客栈，在房门外和他说上几句话：


    「听说你病了？」


    「没事，养两日就好」


    里头传来梁叔夜疏离寡淡的声，听着没有什么异常，可淡漠的让萝涩心下难受。


    隔着门板，她犹豫地想抬手叩门，后一想既然他并没打算请她进去，她又何必费心。


    斟酌措辞，她缓缓开口：


    「那个，兜子他不怪你，如果你是躲着他，那我觉得大可不必……而且他想跟你学武艺，不得不承认，你那两下子还真挺潇洒的，我想着……」


    没有让萝涩继续说下去，梁叔夜坚决的拒绝了她。


    「我不会教他的」


    萝涩沉默很久，她不知道发生了什么，让梁叔夜一夜之间像变了一个人似得。


    眉心不自觉蹙起，甚至后面怎么接话她都不知道了。


    「那、那你吃饭了么？桑柏老买那些油腻的，我回去做了给你送来吧，反正都是契约上写着，我可不能违约叫你拽了小辫子，日后等你养好了病，拿捏这个由头来折腾我」


    心里隐隐怕他会开口拒绝，她当即搜肠刮肚，想了好几种从未做给他吃过的美食：


    「蜜汁火腿，高汤卧果，还有软炸腰花，现成的料儿，我去炒来给你，你记得给我开门呀」


    「萝涩……」


    「什么？」


    沉默良久，里面传来一声叹息声，像是挣扎着什么，最后他还是做了决定：


    「契约取消吧，那宅子我挂在牙行了，你日后也不必再麻烦了」


    强忍到最后，梁叔夜免不了破了功，他单手捶在嘴边，止不住咳嗽，拼命压抑的下场是报复性的。


    萝涩逼着自己嘴角挂笑，将这句当成一种解脱，把这种心情当成释然。


    她成功的自欺欺人了：


    「哦，那好，那你好生养病，等你好了……」


    她生生咽下了那句「再来看你」只无谓道：「等你好了再说吧」


    说罢，扭头离开，她踩在客栈楼梯上零碎的步子，慌乱的像在逃。


    等萝涩走了，房间里的梁叔夜像被抽走了所有力气，瘫在卧榻上，面容憔悴。


    他身边站着一个妇人，高挽着发髻，雍容端庄，绝色的眉目间隐着几分英气，她将手里的汤药递给他，淡淡道：


    「夜儿，跟娘回京城」


    梁叔夜阖着眼，藏去了眼底汹涌的情绪，显得俊美的皮相十分平静。他摇了摇头：


    「等秋天吧，姐从凉州回朝复命，我就回去京城」


    「你非要熬到最后一日？」


    妇人平稳的口吻下，音线颤抖，她早在童州安排下眼线，梁叔夜的一举一动都在她的眼皮子底下。去年他未在家中过年就急匆匆奔回童州，这已经引起了她的怀疑。


    一听说他动武呕血，她快马一匹，带了七八个暗卫星夜赶路到了童州。


    不想他竟是为了一个女人。


    梁叔夜睁开眼，从卧榻上咬牙起身，他拉上妇人的手安慰似得摇了摇，无声一笑：


    「放心吧，死不了」


    妇人睨了他一眼，打掉了他耍赖的手：「不吃你这套，娘明个就回京了，你自己好自为之，那个女子……」


    「好了娘，我自己会处理的，本来啥事都没有」


    说这话，未免自嘲三分，他的忍痛决绝兴许在她眼里，还是一种不受骚扰的解脱。想起这种可能，他便心痛难忍。


    千哄万磨总算送走了她，梁叔夜解开被冷汗浸透的里衣，把桑柏叫了进来：

 第02章

    「这些沾血的衣服你去处理掉，另放一桶热水给我」


    桑柏臭着脸应下，嘴里免不得碎碎念一番：


    「早提醒少爷你了，离着大小姐回来的日子越来越近，你这么虚弱还要去逞这个强，你看惊动了夫人，害我又被骂臭头，又被扣工钱，萝涩姑娘还日日盘问我，我这人也很难做」


    等到梁叔夜凌冽的眼神扫过来，他才乖乖闭嘴，抱起沾血的衣物出门去了。


    破天荒的，萝涩没有回去，她一直盘桓在客栈不远处的路口。


    至于因由，她自己也不清楚。


    她的脑中只有一个念头，即便日后再无瓜葛，也得像模像样的道别，隔着板门子说话算什么事儿？


    没错，她必须见到他一面！


    潇洒的扭头回去，可还没走近客栈，便见桑柏抱着一摞带血的衣衫出门，袖口上绣着暗金线——是梁叔夜的！


    他，竟然病地那么重了？


    不行，她得去看看他。


    萝涩偷偷绕道客栈后院，挠了挠头，踩着堆在墙角便的箩筐上，从院墙上一点点翻进了天字房的北窗。


    她跨进窗户，踩着椅凳下来，四周一打量，原来是客栈的套房，这里应该是茶饭厅。屋里似乎没有什么响动，难道没人？


    猫着身，她藏在帷幔后头，一点点挪步往里屋走去——


    卧房处，挂下了厚重的纱帐，腾起雾气，一股热水气从里头涌来。


    萝涩抬起手欲掀开帐子，后有些犹豫了，自问一声：


    「这样擅闯别人房间不太好吧？而且刚说了分道扬镳，分锅拆伙的话儿，啧，今天是怎么了？猪油闷了心？」


    不管了！丢人就丢人吧！


    正在萝涩一狠心、一闭眼、一咬牙的心里建设过程中。


    梁叔夜皱着眉，刷的一声扯开了厚重的帐子，看见帐外的萝涩，他显然也大吃一惊，眸色中浮光掠过，说不清道不明的意动。


    萝涩尴尬立在当下，看他赤裸着上身，下头一只穿了一条白色的底裤——第一次审视他的身材，锁骨和腰线都很流畅，精瘦有料。


    腹肌什么她没好意思数，不自觉得垂下了眼睛，腾地红了脸。


    「我竟不知道，你还有翻窗偷窥的爱好？」


    「对、对不起，我马上就走」


    萝涩低头认错，怎么来的怎么回去，她压根没想到从大门走出去，而是想去继续翻窗。


    梁叔夜想要去拽她，不想他本就光着脚，沾着水，脚底一滑，拉着萝涩一起往后栽去——


    咚得一声，两人纷纷摔入大浴桶里！


    萝涩噗通噗通挣扎起来，从水底蹿起，掀带起了一大片水花！


    她心悸未定，觉得自己差点要被洗澡水给淹死了，想诉说一番劫后余生的欣喜，她扭身转过去，刚好撞上他赤裸的胸膛。


    梁叔夜本是虚揽着她的腰，不想温香软玉自己送上门，逼着他勒紧了怀抱。


    「萝涩！你到底想干嘛！」


    「我……」


    萝涩惊慌未定，这暧昧的气氛让她头脑发昏，本能的挣扎着。


    「别动！」


    她不断撞上他的心口，让他血气翻滚，喉头孕着一口血腥味，被他强制的压了下去。即便疼得要死，出于私心他不愿意松开这个怀抱。


    他当着母亲的面，说了那么多违心的话，他强迫自己将这一结果当成事实，就这样算了吧，就这么放手，相忘于江湖。


    可他还没有忘记一分，她就如此天雷勾地火般再次撞进了他的生命里！


    萝涩望进他的眼底，有太多情绪沉浮，挣扎、隐忍、试探、期冀，逼得她挪不开眼。


    手心是他滚烫的胸膛，她口干舌燥，脸颊上像是火在烧。


    双眸相对，最终还是她抵不过梁叔夜眼中的放肆，败下阵来，她猛地低下头——


    这！


    她才发现他的身上遍布伤痕！


    都是一些陈年旧伤，有鞭子抽得，也有暗色的淤青，还有各色武器弄出来的皮肉伤，更明显的是他心头有道伤，皮肉都翻着，藏着黑黢黢的淤血，四周像纹身一边蔓延出黑色的青筋，十分可怖。


    梁叔夜读出了她眼底的惊恐，不着痕迹地松开了她，手一挑，从楠木屏风上抄起一件外衣，披在了身上，很好的掩藏起来。


    他从浴桶中迈了出去，裤脚湿哒哒的，在地上溅出一片水汪子。


    「你的伤？」


    萝涩跟着从浴桶里爬了出来，浑身湿哒哒的她，叫风一吹免不得打了一个喷嚏。


    梁叔夜径自给她找了一套衣服出来，淡然道：


    「你去换上吧，别把自己整病了」


    萝涩并不关心自己，她一把抓住梁叔夜的胳膊，追问道：


    「你到底怎么了？」

 第03章

    「你先把自己收拾好吧，我慢慢告诉你」


    梁叔夜并没有回避她，他想：他和她之间的去留抉择，应该需要坦诚。


    客栈后院有一株白海棠，浮着月光的清辉，一阵夜风拂面，飘下三四朵花瓣来。


    石桌台上，梁叔夜烫了一壶酒，两个白釉瓷杯晕开月色，他却一人独酌。


    等萝涩换好衣服出来，他已半壶下肚。


    萝涩内着男式半臂，外头罩着一件圆袍衫，袖子宽松垂长，她特意用攀膊束起来，露出两截细白纤瘦的小臂。


    腰际束封紧扎着，更显她的腰身，有女子的柔媚，亦有男子的潇洒气概。


    她踱步而来，海棠花瓣落与肩头，她轻抚下来，颇有几分魏晋风流之意，这么看去，她一点都不像原先那个牛家村摸爬滚打的小村姑。


    「梨花白，我特意烫了烫，夜凉不宜喝凉酒」


    「我酒量不好，你不怕我发酒疯？」


    梁叔夜无奈一笑：「你清醒时也未必好脾气，喝了酒又能泼辣到哪里去」


    萝涩撇了撇嘴，倒也不否认他说的。


    提手给她斟满了酒，梁叔夜缓缓道：「学武不易，但凡有的选择，何必走上这条路？」


    萝涩暖杯在手，联想到他身上的旧伤疤，便试探性问道：


    「这些伤势你上战场时留下的？」


    梁叔夜摇了摇头：「我从未真正上过战场，也没有真正亲手杀过一个敌人」


    萝涩大吃一惊，忙道：「那这些伤是怎么来的？」


    「我爹打的，就像我试炼兜子一样，只是我比他更早更惨罢了，刚学会走路那会儿，我爹就逼我拿起了刀剑，让我知道战场的残酷，在我只知道躲避的时候，不留丝毫余地打翻我，但凡我还有一丝力气站起来，他就不会放我去疗伤」


    萝涩回忆起那日梁叔夜对兜子的狠心决绝，她还不由浑身发颤，才学会走路的孩子，就需要承受那些么？她真的没办法想象。


    「靳氏一门代代为将，为朝廷驻守凉州，抗西戎人百年。我爹说，敌人不会等我慢慢长大，慢慢拥有了对抗他们的能力，他们才挥师南下，战场就是我的归宿，磨炼只是让我成长的更快，活得更久」


    他眸色黯淡，饮下了一杯梨花白。


    海棠落在他的手背上，他都没有拂去，只是愣愣的注视着，神情恍惚。


    「你说你从没有上过战场？」


    「对，这是朝廷对我们家的顾忌。」


    梁叔夜自嘲一番，尽量抑制住自己的情绪，平静地将这件事说出来：


    「国力式微，西戎却在强盛，朝廷不得不在凉州布下越来越多的兵力拒敌，你知道凉州兵有多少人么？」


    萝涩摇了摇头，她只是一个刚从农村出来的小丫头，见过最大的官是霍秃子，认识最厉害的人也就是何嵩老将军，如何知道这些国家大事。


    「常驻凉州兵是三十万，精锐铁甲骑兵五万，还有周边州府的援兵，加之共有六十多万，占到全国兵力的六成之多。除了何嵩将军地方有些勤王兵，剩下的京城的禁卫军不过三万，皇帝对我家不可谓不忌惮」


    高处不胜寒，帝王家依赖将族却又惧怕他们，甚至于鸟尽弓藏之举，历朝历代都枚不胜举。


    「我放弃习武，成了一个醉心吃喝的纨绔少爷，但这并不能消除朝廷的戒心，他们在我身上下了「将臣蛊」，并且派我姐驻守凉州，每年必须孤身回京一次，我才会有解药续命。」


    萝涩震惊了，她立即想起了他胸口的创伤：


    「什么蛊毒？天下间竟然真有这种东西？」


    将臣蛊，顾名思义，是下给为将者的蛊，令他俯首称臣，再无二心。


    梁叔夜摸上心口处，眉峰一蹙，俊颜无俦，却眼底发寒：


    「我没有办法动武，一动手体内就会气血翻涌，呕血不止，越近秋天越严重……」


    怪不得他会伤得这般严重，原来是那日试炼兜子时，一番动武让蛊毒发作反噬。


    梁叔夜看了看萝涩，见她虽然神情冷峻，长眉颦蹙，可丝毫没有躲避、嫌弃之意，不免眸中燃起了莫名的光，轻声问道：


    「你不惧我？」


    萝涩奇怪地看了他一眼，好笑道：


    「这蛊只会让你手无缚鸡之力，又不是什么满月之日会狂性大发杀人吮血，我有什么好怕的，该也是你怕我，等到秋季天凉，你连我都打不过！」


    梁叔夜愣住了，他向她道出了家族和朝廷之间的辛秘，她却丝毫不在乎？


    「你眉头皱着，又沉默了这么久就是想说这个？」


    萝涩摇了摇头，叹了一声道：


    「当然不是，我在想你身上这么多刀伤，以后还是不要吃辛辣了，我多做些滋补的药膳给你补补，一定帮你撑到你姐回来，千万不要先死了，那多划不来」


    梁叔夜手中一用力，喀嚓，杯子在他掌心被捏碎，他咬着牙，阴测测道：


    「萝——涩」


    「到！」


    「……」


    梁叔夜看着她巧笑的面容，长发松松束在脑后，眉目中多了几分英气，她像往日一般同他插卡打诨，丝毫没有影响半分，他想，这样的结局不正是他渴求的么？


    他怕她避之如蛇蝎，更怕她的怜悯和同情。


    他想像一个正常人被对待，拥有一份感情，有一个心慕之人，而不是从一出生就被冠以战死沙场的宿命，为死而生。

 第04章

    萝涩见他眸色中有太多情绪需要宣泄，便把自己的杯子斟满酒，递给了他：


    「酒以后也要少喝，但这杯我敬你，以及你我的未来」


    海棠飘落，恰好落入酒杯之中，泛起酒意涟漪，恰如她一腔温柔。


    夜深，萝涩回到自己的铺子，在床上辗转反侧。


    她不知如何帮助梁叔夜，别说蛊毒，就算是个拉肚子她也不会医治，更别说想什么办法弄到解药，让他彻底断了这份折磨。


    除了像往常一样的待他，她想不出更好的办法，去维系她和他之间微妙的关系。


    她有她的苦衷，他也有自己的宿命，理智告诉她，这样相处是最好的方式，若再进一步，他们谁也没办法担负起对方的未来，许下那一生白首的承诺。


    一夜未眠，她顶着熊猫眼洗漱起床，端来铜盆洗脸，拿青盐刷牙漱口。


    赶早，她还要去一趟义学馆和夫子道歉，她想过了，虽然兜子不再在学堂里读书，但这午饭她还是要继续包下去的。


    夫子十分感念她的善心，寒门学子们也对她大为改观，不少从前不齿她的人，也有偷偷来与她道歉的。


    同夫子定下了每日送饭的时辰和吃饭的人数，但日后不是她亲手做饭送来了，她会让人做成便当的形式拿来，比起茶馆和码头售卖的那些，供给学堂的会更加注重营养搭配，每日有荤有素，鱼肉不断。


    从义学回来，她路过一家钱庄，不由伫步下来，仰着头看着钱庄外的金龙盘柱，心里忐忑打鼓。


    孔方钱庄，这个世界和现实生活的连接枢纽。


    当时穿越之前，公司就有专人培训这家钱庄，并请每一个购买穿越套餐的客户记下一串莫名的账户地址。只要套餐的时间到了，可以找到这家钱庄，报出这账户地址，要求将钱款汇入，便可以转换为人民币，在穿越回去后从公司财务处提用。


    包括续费时间也是和这家钱庄联系，连办理的柜台另有乾坤。


    萝涩看天色尚早，打算进去看看，了解下办理流程，不至于到了强制回去的时间点，再手忙脚乱地到这里来存钱。


    抬眼望去，这孔方钱庄好生气派。


    高门大铺的门上镶了铁叶子，木栅栏竖得高高的，砖墙厚实。门前那根钱龙绕金柱威风赫赫，门楣子上挂了四字铜牌幌子，上书「孔方钱庄」。


    萝涩提步迈了进去，迎面是一排高高的柜台，上面的钱庄伙计笑脸迎人：


    「这位姑娘瞧着眼生，是来拆兑银钱，还是存银汇贷？」


    「我来存银，户头名越地龙县三四零号户」


    伙计脸色一变，忙道：「姑娘你等等！」


    说罢一溜烟跑得没影，过了一会儿，钱庄的掌柜迎了出来，客气道：「难得小号今日又迎来一位，快里边请！」


    萝涩眉心一跳，那个又字让她很不舒服，难道那个穿越女已经来过了？


    可是她明明……


    还不等萝涩想明白，掌柜地已经带着她走过偌大的钱庄正堂，到了一处偏僻的后院。


    后院铺着地砖，中间的地砖上有一个丈宽的四方铜钱，他按照特定脚步绕着铜钱走了一圈，孔方中的石板下陷，露出一个幽暗的地下通道，石阶一路往下，不知通往何处。


    掌柜的朝萝涩笑了笑：「您得自己下去，下头有替您办理的人，我是没权利下去的，就不陪着姑娘一起了」


    他比了一个请的手势——


    萝涩定了定心神，扶着墙边，走近逼仄的走道中，一步步拾阶而下，大约走了有小半个时辰，在萝涩怀疑她要走到地狱去的时候，视线霍然开朗，她走进了一个大约有两百平的大厅。


    脚下是大理石铺就的地面儿，锃光瓦亮，纤尘不染，头上是一盏水晶灯，细看之下竟是夜明珠聚成的灯盏，幽光如汇，熠熠生辉。


    一处极具现代风的柜台立在偌大的大厅中，有个西装革履的男人朝她露出微笑：


    「萝涩小姐，中午好。」


    多长时间没有见到现代的人和物，萝涩觉得不是很习惯，她喉头有些发痒，闷闷道：


    「你是公司……的？」


    男人笑而不答，淡定道：「您放心，我并没有实体，只是一副影像罢了，能穿越到这里的都需要特定的灵体承接灵魂意识，而我是没有的。」


    他做了一个请坐的手势，态度温和：「您要办理什么业务，据我所知您还没有到回去的时间期限，是要提前结束穿越套餐么？」


    萝涩摇了摇手：「不不，我只是不太懂你们的操作方式，想进来了解一下。」


    男人并没有不耐烦，耐心解释道：


    「很简单，您只要把我当成银行办理业务就行了。我可以帮您兑换人民币，只需交足一定数额的银两就行，也可以缴费续时间，上限是十年。」


    「那十年之后呢？」


    萝涩眼底黯淡，她不是没想过永远的留在这里。


    男人摇了摇头：


    「灵体的保质期大约是十年，我想你明白的我的意思」


    萝涩沉默不语，良久后才道：「那我如果不续费，大概什么时候就会被送回去？」


    「您稍等，我查一下您购买套餐时的日期，替您折算一下这里的时间。现实中一月等于这里的一年」


    男人说罢，转身在空荡荡的墙面上幻出一个个抽屉柜来，他抽出其中一个，拿出一本文档盒来。


    里面有一叠资料文件，可不等他翻找出来，一阵妖风刮来，把他手里的文件吹落，啪啦落在地上——


    有几分滑到萝涩的脚边，她便帮忙去捡。


    文件倒有些像一份份简历表格，宿主穿越前的身份照片，穿越后的身份样貌都有详尽信息。


    头上第一份就是那个花魁穿越女，她的照片上盖着红戳，上书「已死亡」。

 第05章

    运气不错，下一份，萝涩便拣到了自己的。她看了看回去的日期，上头写着十月初一寒衣节即为最后回去的日子。


    好奇翻了翻下头，还未着眼看其它的，单只看那照片，就让她震惊在原地！


    是她！


    那批问题零食的批发厂老板娘！是她将那批质量有问题的零食批发给萝涩，然后零食吃死了人，萝涩背上官司，欠下巨额赔偿款，她一度找不到这个人，没想到她竟然也穿越了，躲在了这个世界里？


    低头要去查看她的信息，却不想被男人一把夺走了文件。


    「我们有权保护所有客人的隐私，抱歉」


    「这个人对我很重要，如果她在这里，那我回去还有什么意义，打官司也找不到她的人啊！」


    男人坚决的摇了摇头，将文件锁进了抽屉：「对不起，这些我无可奉告」


    「求求你，我真的很需要知道……」


    男人皱了皱眉，为难地开口：「这是一份老文件了，按照时间比例折算，很可能已经超过10年了，我想这位宿主说不定已经结束套餐，回到现代社会了」


    「可是她的照片上没有盖戳啊」


    萝涩刚才分明看见花魁女的照片上盖了红戳。


    「那是真正死亡的宿主，她的灵体尸骨无存，所以灵魂也回不去了，这样的个体非常少。大多数因为时间到期，或者正常死亡的，都可以成功回去」


    萝涩目瞪口呆，什么！还有回不去的人？


    像是看穿了他的顾忌，男人解释道：


    「任何事情都存在风险性，我们能做的只是尽力去规避这些风险，当时所签订的条款中也有这一项，如果不能接受，便不建议购买穿越套餐」


    萝涩从孔方钱庄出来，天色已昏。


    短短几步路途，她就做了决定。她要续约时间，去查清楚这个女人到底是谁，确定她已经回去了，她才有回去的必要，否则等待萝涩的除了巨额赔偿款还有冰冷的手铐，真正的罪魁祸首却躲在这个世界逍遥法外！


    笃定心思，萝涩又去了一趟驻防将军府，跟姜氏摊牌。


    姜氏还不知道萝涩的来意，只听牛杏花每日报上来的消息，得知几家零食铺的分铺都按部就班的开起来了，心里很高兴，一听她来府上，便亲自迎了出来。


    姜氏纤细的手腕上戴着工艺精湛的金镯子，她握上萝涩的手，轻轻拍了拍，笑意温婉：


    「怎么这个时候过来，堂里正摆饭呢，一起吃吧？我去把藻儿抱来，些许日子未见了，他也想你的很」


    萝涩面上还是客气地，只是心里抵触这个女人，便冷淡的撇开了她的手，答道：


    「夫人客气了，萝涩哪有这般好的福气，一会儿还要回家生火做饭，拖家带口好几张嘴等着吃，便不劳夫人留饭了，而且我今日来也是有件事情跟夫人说的」


    姜氏见她一本正经，一来就开门见山，不免迟疑问道：


    「可是出了什么事了？」


    萝涩随她入了茶厅，等丫头婆子散干净了才道：


    「夫人，我暂时不打算回去了，我记得那时您说过，若我打定主意留下来，那将产业留给您的事就此作罢，当然那三百两我会如数返还，再按照每月进项的三成红利返给您」


    当时姜氏用了三百两银子入股请她开了娘子大人的分铺，除了南头大街上的主铺，近期开起来的分铺生意并没有起来，等着供货作坊月底大批量到货，她才好把生意完全的铺成开来。


    按照红利折算，这么短短时间给到姜氏三成，已是十分不错了。


    姜氏闻言，嘴角的笑意僵着，虽眸光冷了温度，但依旧柔声细语：「怎么就改主意了？该不是舍不得了？」


    萝涩摇了摇头：「是我自己的私事，还望夫人谅解」


    姜氏看着她，目露怜悯之色，轻叹一声：


    「舍不得财却要赔上命去，那也是你的选择」


    萝涩想着便就是死了，也不过提早回去，没什么大不了的。只要别跟花魁女一般弄了个尸骨无存就行了。


    并没有留下来吃饭，萝涩告辞后便走了，路过门房的时候她有心向司阍老头问了一嘴何老将军——只说老将军仍在病中不见外客。


    萝涩决定回去把何爷爷的事告诉梁叔夜，看看他能不能想办法打探出他现在的处境，若真是被姜氏软禁了，那必定要拿出个主意，把人救出来的。


    心里盘算，萝涩一人踱步回了铺子。


    傍晚间铺子外排队的客人大多散了，本来空荡荡的门庭现在却也很热闹，萝涩抬眼看去，见三五辆牛车拉着货停在铺子外头，牛乾正和牛长庚合力搬着酱菜坛子。


    萝涩忙一边上去帮忙，一边搬货一边问道：


    「今日怎么来交货了，三娘呢？」


    「在铺子里头摆货呢，这不是供货商都很是积极嘛，为了让自己尽早多挣些利润，他们可是勤快哩，督促着下头那些分作坊赶工，不用到月底，早上就把货都送来牛家村，三娘寻思放久了味不好，就一起拉过来了」


    萝涩笑着点点头：


    「能给自己挣钱都是勤快的，晚上一道吃饭吧」


    「诶好！我还特意沽了酒来呢，正打算同长庚兄弟好好聚聚，哦，对了，兜子的身子好些了么？那位梁少爷……」


    「好多了，现在跟着江州读书呢，倒是比去学堂的时候用功的多」


    萝涩避开梁叔夜不谈，用兜子岔开了话题，


    「那就好那就好！」


    牛乾是个老实人，盼着家里太平无事，他就心满意足了。


    萝涩想着梁叔夜的宅子已经挂在牙行了，没处借灶房，那么大一家人总不能用小泥炉一道道菜炖着吃吧？


    故而等把所有货都搬进铺子里户，她打算喊大伙一道去街口的二荤铺子吃去。

 v第06章[02.03]

    大伯娘王氏一听能下馆子吃顿好的，忙从铺子里窜出来，她掸了掸袖子上的灰尘，装模作样道：


    「忙活了一天可算是累着我了，我说萝涩丫头，你算是小有名气的东家，该给咱们招些使唤的丫头才对，哪里有主子烧火做饭，打扫卫生的？你也不怕传出起别人笑话咱家兜子？」


    牛长庚面色不善：「跑腿队的兄弟快回来了，你饭做好了么？」


    王氏最烦这牛长庚，自打萝涩把自己丢给他管束后，叫这楞木头使唤着，她叉腰扬眉：


    「柴没人劈！我哪里做的上饭！这不有人做东嘛，一道喊着去二荤铺子吃去，能费几个钱？」


    萝涩懒得同她掰扯，只顾着与长庚说话：


    「喊着跑腿队弟兄一道去吧，我还欠着他们开工饭哩，至于别的不相干的人，自行挂账吧，不行你从她每月的工钱里扣，最是公平不过」


    牛长庚憨笑着挠着头：「我晓得了，只是俺们吃得多……」


    「哈，得了，足足管你们一顿饱的」


    王氏见萝涩当她是个屁弹过，不免恨地牙痒痒，她心里记着分铺掌柜牛杏花的好，等有朝一日何府奶奶接手了这摊生意，可允诺给她一个铺子哩，到时候看谁敢小觑她！


    「兜子呢？」


    萝涩左右瞧了一圈不见他，便扭头问三娘。


    「在后院，我让他去把李奶奶一起喊去，毕竟是他嫡亲的奶奶」


    三娘的话让萝涩心神不宁，自从梁叔夜试炼兜子那晚后，他像是一夜长大，再不是从前唯她依赖的小娃娃了，少年心绪，有事也只肯同江州诉，对于那李婆子，他也渐渐亲近，不像从前那边抵触了。


    萝涩虽然知道这是好事，也是他成长所必经的，可难免心里不是滋味，有些失落感。


    点点头，等着兜子同李婆子一起出了铺子，浩浩荡荡一帮人，上二荤铺子吃饭去。


    晨光微熹，鸡鸣才过，梦中的萝涩被铺子外的哭声吵醒了。


    那哭声如丧考妣，悲痛欲绝，仔细听去竟然有四五个人扎在一堆嚎啕。萝涩皱着眉掀开被子，她披上一件外衣，趿拉着鞋走到窗边。


    推开木质窗子，探头看去——


    只见下面黑压压围了不少人，有两个面色漆黑的女人躺在竹架上，边上人哭得昏天暗地，直嚷着要讨一个说法。


    回忆裹挟着恐惧如潮水般袭来，当初也是这样一幅泣血讨伐的场景，她现代的零食铺摊上了人命官司，死者的家属砸着骂着，将她推倒在地。


    她脸上都是别人吐的唾沫星子，听着警车的长鸣的警报声，巨额赔偿下，她迫不得已关掉了店面，等着最后法院的判决。


    难道，这样的事情要再度重演了？


    快速下楼梯跑到铺子外，可还没等到她张口询问，一个耳光已经甩了过来——


    「吃了黑心肝的贱人，把我女儿的命还回来！」


    萝涩躲闪不及，被一个妇人打翻在地，恰正好倒在「死者」的身边。


    她仔细看去，见人面色惨白，嘴边都是白沫子，眼皮肿得鼓鼓得，像要翻出白眼来一般。


    狼狈的从地上爬了起来，萝涩蹲在地上，抬手就要去摸人的鼻息，却被那女人一把拽开了。


    「你还敢碰我的女儿，昨个就是吃了你家的东西，半夜就不成事了，你还我女儿来！走，跟我见官府去！」


    「对，还有我家娘子，也是昨天傍晚间说馋口，放了鸽子点了你家的零食外卖，吃了不过半个时辰，又是吐又是拉，郎中说没得救了……你还她命来……」


    男人满脸气愤，说到最后难免掩面拭泪。他边上还有婆婆、七大姑八姨的亲戚们来助威，见萝涩一个瘦弱的女子，便不由开始嚣张起来，定要拉她着去见官，把命赔来。


    「可有去见过大夫了！我看她还有气啊！」


    萝涩都快被这帮人急死了，明明两个人身子还软，若是昨个夜里猝死，现下早僵死过去了。


    「你少哄人！周郎中替咱们看过了，说是中了剧毒了，人早死透没地医治哩，好啊，你现在想哄骗我们走，好给你时间逃跑吧！」


    妇人上前一把拽住了萝涩的手腕，生拉硬拽要扯她去见官儿。


    「官府我会随你们去的，若真是我地方卖出去的东西，这责任我不会逃，可现下是救人要紧啊，哪个周郎中，难道童州城就一个郎中么？」


    「萝涩！」


    牛长庚闻讯匆匆跑来，他将妇人扯开，把萝涩护在了身后，与她道：「这两家都是住西城的贫户，西城那边就一个姓周的赖头郎中，大伙儿有个小病小痛的都找的他，只是这郎中人品不咋地，医术也差劲。」


    「牛长庚！你别护着她！咱家常贵还说跟了一个好头儿，跑腿队一月挣不少银子，谁想这东家昧着良心卖东西，竟下毒吃死了他的大闺女，哇——我这命苦哇」


    萝涩听出来了，竟然还是员工的家属？


    牛长庚焦急道：「大嫂子，这事儿还是常贵来告诉我的，我让他去东城请别的大夫来了，你别急啊」


    妇人手足无措，挂着眼泪道：「我家闺女还有救么？可周郎中说……」


    「你别信他的，你们两家半夜去敲他门，又没个急诊金与他，还要挂账，他自然打发你们，这等不拿人命当回事的郎中，自有天收他」


    来了！来了！


    人群中有人往后一指，萝涩顺势看去，见常贵拖着一个白发老头快步而来。


    老郎中被他拽得够呛，一路气喘吁吁，连句清晰的话也说不出，但他一到就往病人身上扑去，一番查看后，才拍着大腿骂道：


    「你们这帮子蠢货，人还活着呢，再给你们这么折腾，才是真正回天无力，快，抬进屋子里我治！」


    妇人这才恍然，擦干眼泪后又是一阵手忙脚乱。


    一直折腾到晌午，老郎中才从铺子里头出来。


    萝涩倒了一碗凉茶端给他，又扶着他坐到了边上的竹篾凳上，道：


    「人救回来了么？」

 v第07章[02.03]

    老郎中端着茶一饮而尽，擦了擦额头的汗才道：


    「自然是，就差那一口气了，老夫简直是跟阎王爷要人呐，不过她们中毒太深，耽搁太久了，即便是醒过来也落下病根起不来床，下辈子都捧着药罐子过活，也是可怜呐」


    萝涩松了一口气，总归是活下来了，就是值得庆幸的。


    「真的是中毒么，或者是吃坏了什么？」


    如果是单纯的食物中毒，那或许是供应作坊那边质量关出了问题，材料不新鲜或者原料出了岔子，但是要是中毒的话，那就是有人下黑手了。


    想到姜氏不动声色的手段，她的背后攀上一阵凉意。


    「具体什么毒我就不晓得了，以前没见过，只是毒性非常猛烈，这两人算吃得还少，若再添上一点，当场毙命」


    萝涩眉心一蹙，站起身来，心道：若真是有人下黑手了，那这两天卖出去的零食都是有问题的，她必须要马上把卖出去的东西追回来！


    往隔壁跑去，迎面撞上悠哉地大伯娘王氏，她见萝涩一脸急匆匆地，心情更加好了。早上铺子里的事她也听说了，心想着这么快就有人动手了？不过也好，早点弄了萝涩走，将铺子给占了，正合了她的心意。


    「哟，你怎么还在这里呐，我可是听说那两家人要锁你见官去呢」


    「滚开」


    萝涩没空搭理她，见王氏叉腰挡着路，便伸手把人推倒一边。


    王氏撞上货架，叫上头的货砸了一脑袋，不免高声叫道：「哎哟喂，死丫头！我看你能嚣张到几时，哎哟，疼死我了……」


    「长庚！」


    萝涩把牛长庚喊了出来：「快把跑腿队的兄弟召集出来，我写一封告示，你们挨街口张贴去，最好再寻一个大锣，专门找个人敲着打着，上胡同里吆喝，这两天从零食铺里买去的辣菜，万万不可再食了，尽管拿来铺子里退钱。」


    「诶好，我这就去！」


    牛长庚本在后院照料病人，替老郎中跑腿，又是抓药又是煎药，还要替家属买饭烧水，都是他一人忙碌着。


    他心里只想着让家属满意，消消火气，将来对簿公堂的时候，兴许家属就不会太为难萝涩，毕竟她也帮着救回两个条性命来啊。


    「还有一件事，你帮我看好这个女人，我觉得投毒十有八九就是她干的」


    萝涩斜睨了一眼王氏，牛长庚心下吃惊，下一刻，便牢牢瞪着王氏，一把将人拽了过来，狠狠质问道：


    「真是你干的？」


    「唉哟，痛死我啦，我哪有那个胆子啊，你别瞎冤枉人啊我告诉你们，别想抓我去顶包，不然我死了你们一个也跑不了，我就说都是受你们指使的！呸，给你饶进去了，没做过就是没做过，别你姘头放个屁，你就当宝含着，说什么你都听呐？」


    「你！」


    牛长庚气得脸色发胀，拳头捏着紧紧地，怕忍不住就要往这可恶的嘴脸上打去。


    萝涩闻言笑了笑，站到了牛长庚面前，看着王氏突然变了语气，变得和风细雨一般：


    「大伯娘您还别说，真当是你提醒我了，我正为这棘手的事头疼呢。上一次你借着兜子过生辰的名义，瞒着我替我选婿叫我当众驳了脸儿，还赶出了家门，连口热饭也没吃上，这是很多人都看见的」


    「你、你什么意思？」


    王氏觉得萝涩笑的阴测测的，像是要算计她一般，咕咚咽下一口唾沫。


    「也没什么意思，反正大家都知道你恨我入骨，想必投毒零食铺，逼我身败名裂的这个动机，你是占得稳稳当当的呐」


    王氏听懂了她的意思，心里开始发慌！


    虽然她嫉恨萝涩，巴不得叫她死去，可这事儿真不是自个儿干的，有人要扣屎盆子，那真叫一个黄泥落裤裆，不是屎来也是屎了！


    「投毒之罪，重则枭首示众，轻则流放漠北，到时候砍头饭我会替大伯娘做好的，你要吃什么尽管与我说，我都会依你，这点情谊还是有的」


    萝涩用语言刺激着她，虽然怀疑这事一定是内鬼所为，但她并不十分肯定就是王氏干的，所以一番语言刺激，想着她会不会自露马脚。


    三娘、牛乾她是绝对相信的，每一家供应作坊到的货，都是先在三娘家集中，由她品过味道才收货，若源头上出了问题，三娘那里应该早发现了。


    所以一定是送到铺子里后才出的事，而且货是前天到的，有毒是昨天下午卖去的那批货，投毒的时间显而易见。


    这个时间段能够接触到铺子里的，且萝涩不信任的人，好像只有王氏。


    「不！不行！你凭什么叫我顶罪，你有证据么？啊？什么叫只有我有动机，我婆婆，我婆婆她更有动机，她巴不得你倒了，好带着兜子回老家，你为什么不叫她顶罪？她一把年纪了，也活不了几年，我还年轻，我还有大好的日子呢！」


    王氏被萝涩吓得口不择言，她一面往后退着，一面指着后院，把李婆子也搬了出来。


    萝涩皱了皱眉，她确实是把李婆子给忘了。


    这两天李婆子一直神出鬼没的，而萝涩也因为兜子开始与她亲近的事，而故意疏远她，所以一时也竟也没注意。


    「是我干的！」


    萝涩还没开口，突然从后院冲出一个人来。


    王氏和萝涩一道回头看去，怎么会，竟然是兜子！


    萝涩气极反笑：「兜子，你说啥？你再说一次！」


    王氏大大地松了一口气，她卷起自己的衣袖，露出手腕上的金镯子来，理了理云鬓，不痛不痒地说：


    「我就说你冤枉好人了吧？好好一个娃娃真不知你是怎么教得，听说还由着他不去学堂念书，跟着个酸书生学字还打着投军的心思，论我说，还是趁早死了这条心，我婆婆是绝对不会同意的。」


    兜子嫌恶地看了一眼王氏，拳头捏着紧紧地，他虽仰头竖脑地，可却不敢迎上萝涩的眼神，这一番心虚早早落入萝涩的眼中。


    心知兜子是决计干不出投毒这种事的，只是他肯一口认下，想必是有些原由在。


    「李琛，你知道这是什么罪名么？你考虑过后果么？」


    听到姐姐不再喊自己兜子，他鼻头酸酸地，撇开头将眼底的委屈尽数藏好，才梗着脖子硬头皮道：


    「我知道，她家儿子在私塾的时候欺负过我，我是报仇的，我愿意……我愿意一命换一命！」

 v第08章[02.03]

    姜妩一个健步上前，狠狠给了兜子一耳光，她的眼睛叫满腔怒火烧得通红，打下去的手也气得不住发抖。


    「好，小小年纪学会逞英雄，帮别人顶罪，完全没有考虑过在乎你的人，好，我这就带你去衙门领罪，成全你！」


    萝涩说罢，拽上他的手就要往外拖去——


    可兜子已经不是之前的小不点了，这几个月他像雨后春笋般抽着个子，加之习武打拳，强健体魄，俨然成了少年小伙儿，不是萝涩可以轻易拖拽的动的了。


    「别！别——」


    就在僵持之际，李婆子从院子里冲了出来，满眼通红，老泪纵横，她抓上萝涩的手就给她跪了下来：


    「我错了，都是我的错，是我老糊涂了，萝涩丫头，是老太婆我对不住你啊。」


    兜子像炸了毛一般，对李婆子嚷道：「有您什么事儿啊，回您院子去！」


    「这究竟怎么回事！」


    萝涩被这一出出搞得头脑发胀，胸口憋闷着一口郁气，眼皮直跳。


    三娘跟着一块儿追来，她帮着萝涩把李婆子从地上扶了起来，宽慰道：「老人家有什么事说出来大家参详，切莫动不动就下跪，你这不是要折人寿嘛？」


    李婆子一面抹着眼泪一边站了起来，抽抽噎噎道：「是我财迷心窍，想挣一笔快钱，有了钱就不用寄人篱下，能把大孙子带回老家，办置田产老宅，我这也算对得起祖宗……可、可哪曾想……」


    「哪曾想差点毒死了人？」


    萝涩气极反笑，这都是什么人，法盲么？


    李婆子揉着自己袖角，闷声道：


    「就是你请大伙儿上二荤铺吃饭那次，乡下的补货刚搬进仓库，我见门没锁，就进去洒了些，若不是听见外头兜子喊我，我只来得及撒了一点儿，恐怕真是要吃死了人。」


    萝涩扭头看向兜子，追问道：「你那时就看到了怎么不说？」


    兜子摇摇头：「我不知道阿奶在里头做甚么，出了事我才记得的，她年纪大，进了牢房一准没命，我身体好，不怕……」


    又是一个法盲，萝涩长叹一声，用手扶额头，简直要抓狂了：


    「你以为是打架斗殴的小罪名，关几天就给你放出来了？别说人给毒死了，就是现在还活着，这么半死不活的，你也少不了得个发配漠北的命，有了案底，莫说凉州军，就是绿营散兵也会不收你的。」


    兜子紧紧捏住的拳头松开了劲儿，垂下头来。


    李婆子哀求道：「真有这么严重哇？当时她只说是些臭盐巴，吃不坏人滴，只想叫铺子生意差些，我才同意的。不能让兜子去顶罪呐，俺们老李家，就这一个独苗苗啦。」


    「她是谁？」


    「是、是分铺的杏花丫头……」


    李婆子心虚地搅着粗粝的手指。


    萝涩深吸一口气，憋着骂娘的冲动，虽知道跟姜氏摊牌以后，没有什么太平日子过，却不想报复来得这么快，也这么彻底。


    得不到零食铺，她就打算彻底毁了它么？


    既然知道源头，那么一切就有解决的办法，谈，和姜氏谈。不等萝涩上门去找姜氏，牛杏花已经挺着个大肚子姗姗来迟，


    她坐着二人抬的软轿在铺子外头下了地，笑盈盈地走了进来，比起从前的喜怒形于色，现下的牛杏花，更像绵里藏针的毒蝎，眼眸里透着鸩色的光。


    「萝涩姐姐这里好热闹啊？我那分铺冷冷清清的，要不是客人嚼舌根，我还不知道东家这里出了这么大的事哩」


    李婆子立刻反水，站在了萝涩一边，指着牛杏花就骂：


    「你个狗娘养的贱货，哄骗我办事，就是你，现在装着一副假仁假义的模样，做给谁看！我这就去跟知府大老爷说，叫他拿了你！你心思歹毒，这孩子生下来就是受罪！」


    牛杏花掩嘴笑了笑，水灵灵眼珠子就没离开过萝涩的脸，她想从她的表情中，汲取几分慌乱的惧色，这些能让她感到快乐。


    「呀，原来是李大娘你动的手脚？我还想着谁人如此凶恶呢，好呀，这就去报官，霍知府与萝涩也是旧交，想必会秉公处理，严惩凶手呢」


    李婆子哪里晓得霍秃子和萝涩的恩怨，遑论霍秃子早是姜氏的走狗，他不出面还好，一出面，哪有萝涩的好果子吃？


    「牛杏花，你不必跟闲人掰扯，说吧，你想要什么？」


    萝涩站在了她的跟前，眸色冷泠，她要知道对手的目的，想着：大约也是逼她交出铺子之类的话吧。


    牛杏花抚隆起的小腹，感慨一声道：


    「别家的狗会咬人，再怎么养也是枉然，我家夫人说了，那三百两银子权当赠给姑娘了，既然这铺子名声砸了，那便歇下吧，好歹不是人命官司，出些银钱打点抚恤，也不必拉谁顶罪，就说是铺子东西的质量问题，凭谁说去。」


    萝涩银牙一咬，倒是比顶罪更可恶，若认下了质量问题，铺子好不容易打起的好名声，就这么废了！


    可是……


    不这么做的话，势必兜子和李婆子要进去一个，她不稀罕李婆子，可兜子能为了这个所谓的阿奶，宁愿自己去顶罪，她也不能不考虑他的感受。


    真该死！


    见萝涩犹豫不决，牛杏花眸中尽是得意之色，不痛不痒的轻道：


    「时间不多了，趁着还是我与你好商好量，你就自己关了铺子吧，等到知府衙门带着衙差来封铺，那就更难看了，你说呢？」


    言罢，牛杏花掸了掸锦衣袖口上那莫须有的尘灰，向边上的王氏斜睨去个意味深长的眼神，扭身出了铺子。


    轿夫压轿，慢悠悠地给抬了走。


    牛杏花走后，萝涩脊背一松，扶着桌沿儿边坐了下来，三娘在一边揪心的看着，只是苦于插不上话，等牛杏花走了，才与萝涩道：


    「事情既然这般了，咱们也得主动一回，自己歇了铺子贴告示，只说作坊处出了岔子，要歇业追回零食，整顿好了再开业。」


    李婆子颤悠悠，忍着惊喜试探道：「不、不用拿我去官府了？」


    萝涩冷冷看了她一眼：「你去了也没有用，她们本来就是冲着我这铺子来的，大伯娘，你平日里与牛杏花走得近，你倒是说来听听？」

 v第09章[02.03]

    将话茬引到王氏身上，整一屋子的人都看向王氏，大家都把牛杏花走时那暧昧的眼神，看在眼里。


    「我哪里晓得，你是东家你咋说就咋办呗……我锅里还有饭呢，我先回去了！」


    不敢与众人对视，她仓惶的往隔壁逃去。


    萝涩想了想，姜氏注重既得利益，费工夫逼得她歇铺做不得生意，还白搭上三百两银，岂不是亏出血来。


    料想她一定是打算自起炉灶！


    扭身与三娘道：「你今儿得早走，回去挨村替我跑上一遍，那五家供货作坊的头替我笼络住了，断不能叫别人挖了去。」


    三娘诶了一声：「牛奶奶和我娘那里你尽管放心着，我瞧剩下三家也不是什么忘恩负义的人，我去说说，应是无妨的。」


    「世事难料，利益面前谁又能说的好。」


    萝涩心中暗道：铺子的售卖方式不值钱，她虽起了好头，难免有模仿的，关键还在于那些打出名声的零食上，故而控制作坊源头是第一要紧的事。


    三娘得了活儿，跟牛乾先往牛家村去，顺道把李婆子也一并带走，这是萝涩的意思，她怕姜氏翻脸，再回头清算，故先将人藏去乡下。


    萝涩另喊来了牛长庚，先将跑腿业务放上一放，把暂时歇业的告示挨家挨户的送去。


    她自己则取了一百两银，割了猪肉，买了水果，上中毒的两家门户探望，把抚慰银给上，赔笑道歉哄了整整半日。


    从南头大街上走回来，老远处，正红的辣椒店招还迎风飘着，原本门庭若市的铺子，现下上着板。


    看着「娘子大人」的四字铜漆大字，萝涩不禁心中酸涩。


    「别杵在这里吹风，歇了就歇了，你正好休息一阵，走，我带你去个地方」


    梁叔夜不知何时出现在她身后，大病初愈的他面色很是憔悴，一身锦袍腰际玉革松松的勒着，似乎这两日他清瘦不少。


    桑柏架着马车跟在一边，他从车上跳下来，还是一副嬉皮笑脸的模样，耸身蹿到萝涩身边，撺掇着：


    「姑娘放宽心，一切都有咱家少爷呢，他昨日伤口愈合发了烧，今儿知晓姑娘铺子出了事，立马就来了」


    梁叔夜脸一臊，扭头冷冷道：「你话这么多干什么？」


    萝涩笑了笑，坦然地抒着口气：「走吧，待在这里也是烦闷，不如去走走。」


    说罢，径自敛着衣裙踩上车辕，撩开帘子弯身钻了进去。梁叔夜身子不适，也一并坐上了马车。


    从南头大街晃悠晃悠，渐渐嘈杂声小了，萝涩挑开窗帘子探头看去，见已经到了东城。


    大街上的拐角处原是娘子大人的分铺，现下围着一众工匠，正在卸店招和牌匾。


    「桑柏，你停一下——」


    「吁！」桑柏呵令了马车。


    萝涩拧着眉心看去，见工匠随意地将「娘子大人」的匾牌扔在了地上，砸起一地尘灰，紧接着，从铺子里头抬出一方崭新的，上头还有红布绸子包裹着，老远处她就能闻着那新油漆的味儿。


    工匠攀爬着梯子，把匾额挂上了铺门正上方，牛杏花挺着肚子在下头仰头瞧，她身边还跟着大伯娘王氏，正殷勤得给她打着扇子。


    待摆正了位置，伙计把红布绸给扯了下来，萝涩定睛看去，匾上四个大字——公主驾到！


    梁叔夜讪笑一声，往后靠了靠，啧声道：「可以啊，你不过是娘子大人，这已经直接到公主了，过两日我也去开一个，叫吾皇万岁，进去一个，伙计得喊一声欢迎光临吾皇万岁，这感觉，棒不棒？」


    萝涩心里本就有闷气，叫他一挪榆，更没好话儿：


    「你是哪边的？」


    「自然是你这边的，你别吃心啦，都交给我，看我怎么帮你报仇」


    萝涩心下吃惊，不自觉拉上了他的袖口：「你别干傻事，莫要牵连无辜」


    「想什么呢，我是那么无耻的人么？哎，除了下毒陷害，还有很多办法能叫一个铺面没办法在童州城立足的嘛」


    梁叔夜打了个响指，信心满满，他拔声让桑柏继续驾车，往他说的地方去。


    到了地方，萝涩先行下了车，入眼处是一所精致四合院。


    三间口，半间作街门洞，后墙出檐，磨砖对缝，蓝汪汪的门户十分精致漂亮。


    「你带我来这里干啥？」


    梁叔夜审视这方四合小院，心中满意，笑道：「你铺子对门的宅子我卖掉了，买了这小四合，够咱们两个人住了！」


    「我……为啥要跟你一起住？」


    「你现在铺子歇了，总不能再住在阁楼里吧，进出也多有不便，再者你那院子要啥啥没有，煮饭也要生煤炉小灶，太不方便。」


    萝涩总觉得这些都不是重点，重点是她为啥要跟他住一块？


    听着她一再质问，梁叔夜拧着眉，搜肠刮肚想了一番，正色道：


    「因为我长得俊……」


    朝天翻了个白眼，萝涩转身便要回去。


    梁叔夜懊恼之色攀上眼中，抬步追去，在她耳边念：


    「你看啊，你现在诸多不顺，还老有人使绊子，心情一定不佳，对着逼仄的房间，更是郁闷，你与我一起住在这里，看着我这张俊脸，难道不会心情畅快点？再说，咱们还有契约在身，我回京之前，你都得管我的一日三餐……」


    梁叔夜还在耳边喋喋不休，像个絮叨妈似儿的，不过这话倒是提醒了萝涩。


    那天海棠花下对酌，清谈心事，她知道他等着阿姐回京述职，为他讨来续命一年的解药，他待在童州的时间真的不多了……渐渐放缓了离开的脚步，她螓首微偏，问道：


    「你什么时候回京？」


    梁叔夜眸色一暗，嘴角边的笑意僵着，淡淡道了一声：「十月初一寒衣节」

 v第10章[02.03]

    萝涩惊讶抬眸，寒衣节？十月初一！正也是她回去的日子！


    兴许她很快能搞清楚，究竟那个女人是不是还留在这里，如果人已经回去了，那她也没必要再续费，只要按照原计划，在寒衣节那日结束穿越之旅就是了。


    寒衣分别，想来，这也是他们之间一桩命定的缘分。


    既然彼此所剩的时间不多，那便好好珍惜吧。


    暗叹一声，萝涩伫步扭身回来，对上梁叔夜殷切期盼的目光道：「那我问你租两间屋子住，每月付你租金，等十月初一……等你回京以后我再搬出去。」


    梁叔夜不懂她的宿命，只当她应承下，眸里皆是喜色，摆了摆手无谓道：


    「我又不是不回来了，你住着就是了！走走——我带你进去。」


    「诶，你还没说多少租金呢」


    梁叔夜拽着她的胳膊，领着人进了院门。


    迈进门，正对着厢房山墙，有个小磨砖的影壁，院子进深很大，南北屋都有廊子，方砖铺地，青石台阶，台阶上摆着一溜儿玉簪、秋葵之类的盆花，墙根长着青苔，还是古朴幽僻。


    值得一提，萝涩仰头，见院后墙边挨着一棵海棠树，风过花落，粉白的花瓣落在台沿儿边，竟让人不忍踩步上去。


    「如何？特地选了这株海棠树，虽较之客栈院子的那株小了些，可它枝桠虬美，我更喜欢些。」


    梁叔夜立在廊下，海棠瓣落在肩头，他不忍抚去——端得是一幅落花公子的美景工笔画。


    萝涩挪开眼，心中莫名的情愫滋生，有些仓惶道：


    「你将门出生，怎偏地喜欢这些花草，原该是院子里摆满了斧钺钩叉的兵器架，再不济，也该有强身健体的千斤石顶才是。」


    他眸中风情盛，笑意温浅。


    往日他不屑梨花海棠，觉得素白令人寡淡，可他喜欢梨花落瓣中的她，素色中的那一抹诛心，令他魂牵梦绕。


    萝涩见他不回话，只是眼神愈加勾人，愈加放肆，恨恨撇过头去，不免又心下后悔——


    为了不留遗憾念想，说服自己共处时光，可一日情根深种之下，恋恋不舍，又该如何是好？


    梁叔夜没有给她太多纠结的机会，催着她往房中去。


    北屋连着书房是梁叔夜的，西屋两进，里间拆了炕，换上了一张酸枝雕花床，天青色的纱帐悬着，各色香囊佩环坠在床头。


    窗户上也挂起了湘妃竹帘，挡着日头晒下的热气，圆桌面儿上搁着青玉石台，触手生凉，屋子里摆设素雅，透着凉爽之意，这是花了心思办置的。


    梁叔夜从她的表情中，看到了「满意」二字，自然地勾起了唇角。


    「走，我再带你去看灶房，你干活的地方！」


    「……」


    萝涩本来还想表达一些感动之情，一听这话就没好气道：


    「真把我当厨娘啦？」


    梁叔夜笑着反问：「不然，你想当什么？」


    这话问得她哑口无言，只红着耳朵根把头扭到一边去。


    「少爷！少爷！」


    桑柏风风火火地跑了进来，见梁叔夜跟萝涩都在院子里，喘匀了气便道：


    「您吩咐的事我都办妥啦！」


    梁叔夜朝他竖起大拇指，表示一下对他办事效率的肯定：「可以，这么快就把铺子里的零食全买光了？」


    「当然！」桑柏自信满满。


    萝涩诧异地看向他，转念一想后，便明白了。


    牛杏花那里敢这么早就把「公主驾到」开起来，无非是仗着仓库里还有原先「娘子大人」的存货，如今叫人疯抢完了，后续的作坊又没有拿下，供货跟不上，这铺子开了等于白开。


    「嘿嘿，我这招还是跟萝涩姑娘学得呢，雇十来个大婶老妈子，再去估衣铺买上一堆旧衣服，不停地排队买就是了，才一会儿功夫货架已空了大半」


    萝涩笑道：「亏得你家有钱，帮着她这般销货，你可知受我铺子质量风波的影响，她这新起的也未必红火，人本担心生意不继，倒是你给统统包圆了」


    梁叔夜不以为意，笑道：


    「你傻了不是，她的铺子虽然改头换脸，可卖的零食牌子还是你原先创下的，我挣得还是你的名声，怎么能算亏了？」


    「那你得把那些托都培训好咯，冲进人铺子，得点名要‘凤辣子’‘天蓬元帅’‘五福松鼠’这牌子的零嘴，还得嚷嚷着让大伙都听见才行」


    闻言梁叔夜哈哈笑道：


    「你也不是什么软包子，要不一起去看看？我打赌，不用到傍晚边，新开的这家公主驾到，就成了空架子了」


    萝涩自然乐得看这个笑话，抬眸笑了笑，坦然道：


    「等什么，走起！」


    三人有意避得老远，站在一株街口老槐树下，看着铺子外头长长排起来的队。


    萝涩不禁感慨，汉民族的驱热本性，无论放在哪个朝代，都是一样一样的。


    直至傍晚时分，越来越多的野生顾客加入到了长隆队伍中，他们听见托儿在铺子里嚷嚷要买原先「娘子大人」售卖的零食品牌，心里也就有底了。


    原来是只是换了个门面儿，里头的东西还是一样的呀，那就没什么，自是有不怕死的客人，觉得自己运气好炸天，怎么可能遇上质量问题。


    王氏扶着牛杏花出了铺门，对着排队的顾客解释道：


    「承蒙各位抬爱，今日存货恐怕要售罄了，要不各位明日再来吧？」

 v第11章[02.03]

    「明日便就有货了么？我们可是点名要牌子的，其它瞎糊弄的我们不要！」


    一个有专业素质技能的托儿拔声嚷嚷道。


    牛杏花面露尴尬之色，眉心带着一丝焦虑，这画面落在萝涩眼里，十分的舒坦。


    「哎哟杏花，他们来啦！」


    王氏兴奋的跺着脚，指着街头缓缓而来的拉货队伍，与牛杏花道。


    萝涩顺着她所指远目看去，心下猛得一跳，这……这些不是她的五家供货作坊么？！


    为首的人萝涩一眼就认出了，他是供应「天蓬元帅」的猪肉屠夫吕千金，他率先推着一车的篾条箩筐和菜缸，笑着与牛杏花示意。


    拔声招呼：「咱们来得迟啦！叫东家奶奶好等。」


    「吕大哥，就你一家来么？」牛杏花扶着肚子走下铺子台阶，迎上吕千金，说话间直往他身后探头看去。


    「哪能，都来了，五家都来，跟在后头呢！」


    吕千金放下推车，拿脖子间的毛巾擦了一把汗道：「您给了两倍的价呢，大伙还愁着铺子歇下了，这一大批新货该怎么处置才好，天气这么热，摆不了几天就坏了」


    牛杏花暗自出了一口气，她原还想着供货作坊是块难啃的硬骨头呢，谁料只出双倍的钱，就把墙角给撬了，呵。


    「货越多越好，我统统都要，你快些搬进来，我这就与你结算」


    「诶！好嘞」


    吕千金大大方方掏出一本账目递给王氏，乐道：「咱五家的都在上头，足足三个月的货呢，按照两倍银钱给，一共是一百五两，大姐你给算算」


    王氏哪里数过这么多钱，又不敢自己做主，只是吩咐人赶紧搬货，她拿着账目去找铺子里的账房去。


    等吕千金收到了账银，后头的大部队也姗姗来迟，凤辣子，美味鸭，五福松鼠这几家也都把货给交了，钱货两讫，才各自散去。


    萝涩站在愧树下，眉心拧着，这事她怎么也想不通，若说吕千金也就罢了，怎么……怎么可能牛奶奶和三姥娘也反水倒戈？只是为了这双倍的价钱？三娘早回去做他们工作了，竟是这样的成效不成？


    不对！


    如果真是这样的，以三娘的性格，早就让牛乾连夜回城，起码来告诉她一声，叫她给拿个主意才是。


    梁叔夜气得牙根发痒，下一刻就要上前一拳打扁那吕千金，好在让萝涩拉住了。


    她小声附耳道：「再等等，我觉得有好戏看」


    「好戏？」


    梁叔夜半信半疑，狐疑之色凝在眼底，他在萝涩的嘴角边寻到一丝完美，便知她大抵晓得是怎么一会儿事。


    便沉下心来，静观其变了。


    远目看过去，那王氏趁着排队的顾客不注意，拿来一叠新商标，给新送来的零食包装上挨个贴着，然后摆进货柜里，出来解释道：


    「原先那批货质量有问题，娘子大人都歇铺整顿哩，今日到的货都是咱东家自己新寻来的，虽然是新牌子，但保证味道一样的好，可叫大家吃得放心」


    排队的顾客将信将疑，入铺选购了一些，要结账前不知谁喊了一声：「咱们要尝尝味道再买，万一不是一个味，那可不要！」


    本就是李代桃僵，内里子头还是原先的作坊原来的配料，牛杏花哪有不肯的，她满脸堆着笑意，亲自选了一些开口辣菜，叫他们尝尝，道：


    「各位放心，要是味道不正宗，与之前的大相径庭，我分文不收——」


    只是话还没说话，只觉迎头盖脸的一口唾沫混着辣子吐来，恶心的粘她的脸上！


    原是顾客才尝到嘴里，满口沙子，下一瞬就呸得一声吐到了她的脸上。


    辣油钻进她的眼睛里，痛得她尖声直叫，捂着眼睛瘫软在地上，连身子也顾不得了，形象尽失！


    「什么破东西，里面掺砂子了吧！呸呸呸，还有一股马粪味，呕，不行，我要吐了！」


    顾客丝毫没有怜香惜玉之心，只觉这个妇人可恶至极，满口谎话，筛子六个点，她都能编排出七来，要不是看着她怀孕，恨不得抬起就给她一脚！


    「你浑说什么！都是一样的东西，哪个雇你来造谣生事的！我吃给大伙看！」


    王氏挺着大胸脯往前一站，自己拆开一包泡椒凤爪的零嘴，打算吃给大伙儿瞧，可没嚼两下，眉毛已经跟鼻子皱在了一起，喉头像一把火再烧，我的姥娘，这是放了多少辣椒，要辣死个人啊！


    她撇下剩下的半袋零食，疯狂地找水喝，可惜桌案上的水壶里空荡荡，一滴水也没有，就才这么一会儿，嘴唇辣得跟香肠一样，丑相毕露。


    其它的顾客本来还不敢全信一家之言，但看铺子伙计也吃得这般苦相，便知绝对不是什么好东西！


    于是乎，纷纷放下手里选购的篮子，跑出了铺子，还不忘跟排队的人嚷嚷：


    「这家是假的，卖的东西根本吃不了，他们卖光了娘子大人的存货，就跟被照妖镜照了似得，原形毕露啦」


    嚷得人越来越多，熙熙攘攘，小半个东城都传开了。


    萝涩边上的桑柏率先噗嗤笑道：「还花了两倍的银钱收来了仨月的量，牛杏花这番可是赔了夫人又折兵唷」


    萝涩眸色豁然，嘴角笑意浅浅，她骄傲地向梁叔夜一扬眉，似乎在炫耀自己的识人眼光。


    「好了，知道你厉害，要不上酒楼，咱们请你这五家忠心耿耿的伙计一道吃个饭？」


    梁叔夜眼底满是宠溺的笑意。


    「你请客？」萝涩斜眸问了声。


    「不然你给？」


    「这种花钱挣脸的事，我怎么跟世子爷抢生意，自然是您的头一份呐」


    萝涩心情舒快，看着牛杏花铺子外头乌烟瘴气的乱作一堆，潇洒的扭身往回走去，自然也有心情与梁叔夜磨起嘴皮来。


    广和居雅间晏语融融，佳肴满桌，觥筹相对。

 v第12章[02.03]

    吕胖子嗓门最大，惟妙惟肖地描绘着方才牛杏花的反应，逗得牛奶奶和三娘咯咯直笑。


    萝涩笑着舀了一碗菜汤，不免好奇道：


    「那客人说有马粪的味，难不成你真往香辣牛肉里放马粪啦？」


    吕千金拍了拍自己硕壮的胸脯，哈哈大笑道：「那还有假，其实我还老大不舍得呢，粪多好，挑给老乡浇菜地，那白崧又大又甜哩」


    三娘掩着嘴角笑道：「吕大哥是个直性子，那日得了你的托付，我跟乾哥一个晚上把五家都跑遍了，到了吕大哥家已快三更，他一听这个事儿，便气得跳了起来，连说不仅不会给牛杏花供货，还要捉弄她一番哩」


    牛奶奶夹了一筷子菜，擦了擦嘴，补上一句：「那可不好呀，咱们卖了她仨月的辣菜，还收了两倍银子，可叫她哭去啦」


    牛长庚点头应和：「对，公主驾到，把牌子做坏了，就是皇帝驾到客人也不买账哩」


    众人哈哈大笑，吃菜喝酒，即是开怀。


    梁叔夜见饭桌气氛热烈，跟着斟了一杯黄娇，径自抿着酒香。他仰头看了看窗外的毛月亮，又是个南风天，真是个杀人纵火的好天气呀。


    眼皮一跳，他摸上腰际的惊鸿软剑，无奈垂眸笑了笑——这剑名满天下，可又有几个人真正见他使过？


    他爹将门虎将，梁家枪法代代相传，精妙绝伦，西戎兵闻风丧胆，他最是不屑文人兵刃，觉得君子剑也是为配礼而生，遑论一柄藏在腰间的软剑？


    再后来，打身上种下了「将臣蛊」后，他就再也没有机会使用这把软剑，一直配在腰间，不过习惯罢了。


    饮尽杯中物，直倒广和居的伙计来敲门，点头哈腰道：


    「萝涩姑娘，知府衙门有一封宴请你的帖子，邀你去一趟，哦，还叫我传个话儿，说是为驻防将军府的何老将祈福驱病。」


    萝涩搁下手中筷子，眸中疑色不解：「何爷爷？」


    说罢转头看向梁叔夜，直言不讳：


    「何爷爷生病月余，我几番求见都被姜氏挡了回去，即使是长庚送去的鸽子，也一概没了影踪，我原本便疑他是不是叫姜氏给拘禁了……是他一刀剐了霍良的头皮，怎会去知府衙门敷衍？」


    何嵩这事梁叔夜也暗中打探过，几个大夫都说老将军身上有病，需得静养，至于拘禁一说他终归是外人，没有确凿的证据，如何问姜氏要人？


    眼底眸色深深，他搁下酒杯：「鸿门宴」


    萝涩在众人询问的眼神中站了起来，眉心拧着，思虑良久后道：


    「不成，我还是得去一趟」


    「我跟你一道儿去」


    「我还得靠你呢，何爷爷在童州的勤王兵，你能调动么？」


    梁叔夜摇摇头：「你都说了是勤王之师，没有皇帝的虎符谁敢调动？我懂你的意思，知府衙门不过一些巡城营的官兵，一两千人，离童州最近的绿营倒是有五六千人，千把总从前是凉州兵出来的，我倒是能说上话」


    萝涩点头：「那我先去，即是鸿门宴，还是与我有所求的，我捉摸八成也是那作坊供应链子的事儿，你去一趟绿营请些兵来，若真有歹心，也能顺利把何老将军营救出来！」


    桑柏被梁叔夜留在了童州城，真有急事也可照应。


    长庚不放心，也挑了几个知根知底的心腹去知府衙门后院墙下蹲守，真出了事，他一定会不顾一切冲进去，把萝涩给抢出来的。


    三娘在家里看着兜子，争取不让萝涩再分心，如此每个人皆有分工，各自行动。


    萝涩回房换了一身碧青色宽领褙子，梳着环髻，只缀一朵海棠绢花，便乘着马车，往知府衙门去。


    萝涩第一次到知府衙门来，在后院边下了马车，自有仆人婆子迎上来：


    「这是萝涩姑娘吧，我家大人有请，请随我一起来」


    婆子亲切的挽上了她的手，就这么一瞬间的功夫，已经挑过她的袖口，摸过她衣襟和腰际，确认没有携带锋利之物，才笑盈盈的松开了手，摆了一个「请」的手势。


    萝涩面上不动声色，心中冷笑：真是鸿门宴！


    知府衙门后院仿着江南园林，曲尽通幽，清白磨砖，草木珑璁。由婆子领路，从抄手游廊走过，萝涩闻到了一阵火油味。


    眉心一拧，她看到假山边，搭着一处木台高架，边上光秃秃的石碓，像是隔火带一般，便出声问道：


    「这是什么？」


    婆子大方笑笑，也不瞒着：「这是才搭得戏台子呢，老爷嫌夏天里热，愿意到院子里听戏，这才刚搭个架子哩」


    到了后院中庭，身穿甲衣的勤王营的士兵严阵以待，他们手持刀戟站着列队，护着三门大敞的客厅饭堂。


    婆子见萝涩老往士兵身上看，不免多嘴一句：


    「何老将军的气派，出门哪儿都带着扈从，勤王营的士兵就是这么威风凛凛的，比起绿营那起子油兵痞好多啦！」


    萝涩知道这是鬼话，何嵩朴素崇简，当时来牛家村吃农家辣菜，也只带了管家一人，素来洒脱的性子，哪里看得惯这出入扈从跟随的大架子？


    抿了抿唇，斜睨了婆子一眼，萝涩试探问道：「怎么，嬷嬷似乎对兵营的事很是熟悉？绿营远在童州城外三百里外，您倒是只晓得清楚。」


    婆子浑珠子转了转，赔笑道：「我也是听人说呐，好啦，别耽搁了，老爷何将军还等着姑娘哩。」


    把萝涩送进饭厅正堂，她掩了门退下，门外自有手持刀斧的士兵守着，那影子印在木门的菱花格子上。


    有些寒意渗人。


    知府衙门的饭厅很是气派，比起驻防将军何府也不遑多让，正圆桌面上只做了两个人，一个是何老将军，一个是萝涩的头号大敌——霍良霍秃子。


    萝涩对何嵩的记忆还停留在那个声如洪钟，精神矍铄的大将军，可现在看去，她显然吓了一大跳，不过几个月功夫，他成了暮暮老矣，油尽灯枯的枯槁老人。


    与其说他坐在太师椅上，不如说他是半躺着的，头歪在椅背，浑浊的眼珠呆滞着，只是见到她的第一眼，便流露出一份慈祥的暖意。


    「何、爷爷……」


    萝涩轻声唤了一声，竟不知他病地那么重了，不是说偶感风寒，且大夫一直在医治么？将军府的条件，难不成还会短缺了他的药？


    何嵩喉结在枯皮下滑动，喉咙里发着沙哑的声音，咔咔得，听不到一句零碎的句子。

 v第13章[02.03]

    「哎呀，老爷子，您保重身子，晓得你看见干孙女心情激动，来，我给你倒杯酒，咱们先喝上？」


    霍良殷勤的给何嵩斟酒，又一副自来熟的虚伪模样，笑着请萝涩坐下：


    「其实今天这酒席呢，也没特别的意思，就想请老将军做个见证，本官呢，与这萝涩小友往日有些过节，导致她对我误会深重，如今自罚三杯，即便是不周到的地方，也请多多包涵啦。」


    萝涩冷冷看着他，让他尽情的表演，看他葫芦里到底卖着什么药！


    霍良三杯汾酒下肚，喉头烫得又辣又舒服，他啧舌阖目，尽在享受。


    「萝涩姑娘，本官看你年纪轻轻，这般拼命挣钱做甚么，该是时候寻户好人家，嫁个疼人的夫婿，早在相夫教子才是，抛头露脸的是何苦。」


    萝涩不动筷子，连酒也没喝一口，淡然道：


    「小女子家贫，除了挣钱，也没别的本事，偏生遭人嫉羡，总有人打些鸠占鹊巢的主意，若还不拼命，不知怎么死得？」


    霍良也不恼，径自夹菜吃，摇摇头道：「人不跟天斗，既然泄了天机与你，再违拗抗衡，就怨不得别人了」


    萝涩缄默不语，想他指得，应是姜氏用穿越花魁女替她一死这件事。


    霍良还未继续规劝，从后房出来两个丫鬟，手里八宝漆盒捧着两件东西，她们盈盈下拜，道：


    「何府奴婢问老爷安，奉了夫人的命来送两件东西，老将军的药还有萝涩姑娘的香饼，夫人说了，这些都是救命的东西。」


    萝涩闻言眉头一拧，不知这姜氏又要搞什么花头。


    霍良自然懂姜氏的意思，他点点头，示意丫鬟去梅笼香薰中点上香饼，点上好，清幽的香味徐徐传来，十分沁人心脾，


    丫鬟笑着与萝涩道：「我家夫人说了，这香清神醒脑，让姑娘好生考虑，只这一香饼的时间，是生是死，也全看姑娘您怎么选了。」


    说罢，又朝霍良行了个礼，款腰告退。


    霍良意味深长的看向萝涩，感叹道：「夫人仁善，还愿帮扶你一把，姑娘好生想着，与其让铺子这么一直歇业下去，不如就将五家供货作坊都交出来，寒衣节，高高兴兴地回家去，不好么？」


    萝涩浅笑一声：「大人也看见了，人心所向，也是我不能控制的，我已遂牛杏花的意思，主动歇铺整顿，公主驾到也顺利开了起来，至于货源链上的事，恕我无力相帮了。」


    霍良眼底佞色显露，觉得萝涩太不识好歹！


    他挥手，冷言道：「来人，伺候老将军喝药……」


    话音方落，从后堂阔步走出两个家丁，他们按着何嵩的胳膊，抬起盛满黑色药汁的瓷碗，硬要给他灌下去——


    何嵩目露惊恐之色，曾经他不惧强敌，不畏刀剑，可在日复一日的药物折磨下，他恐惧了……


    萝涩见老将军排斥喝药，忙站起身要拉住家丁，叱道：


    「谁给你们的胆子，快松手！」


    听见里头声响，外头的刀斧手冲了进来，一刀架在萝涩的脖子上，逼她老实待在原地。


    感受着脖颈上冷冽的杀意，萝涩焦急地看着何爷爷无力挣扎，紧抿着唇，拒绝喝药。


    可那家丁一边骂着「老家伙」一边强硬捏着他的下颌骨，逼迫他张开嘴，把药汁一股脑灌了进去，一半喝了，一半从嘴角边留下，脏了胸前的素色袍子，形容狼狈。


    「放开我！我们谈。」


    萝涩冷冷的看向霍良。


    霍良似乎很满意，手一挥，刀斧手就重新退到了门外。


    萝涩垂眸想了想，沉声道：「我想先如厕。」


    霍良倒是大方的摆摆手，叫她去，他是不怕她尿遁逃跑的，现在的知府衙门布下了天罗地网，别说是萝涩这么个羸弱的小丫头，就是……


    呵，谋局在人，一个都跑不了。


    在茅房里来回踱步，萝涩只是想尽量拖延一点时间给梁叔夜，希望他尽快带着绿营的兵过来，把何爷爷从这里救出去！


    忍受着臭味，萝涩简直要昏过去了，门外的士兵盯着她，隔一会儿就催她，她用便秘的借口搪塞，她就不信门外的人还能冲进来抓她不成？


    焦急的抓耳挠腮，她忽闻一阵趵趵的脚步声——


    贴着墙根听去，像是步履整齐的士兵卫队！难道除了前院的扈从，这后面还藏着兵？


    萝涩来回环顾，找了一块大石头垫脚，扒着墙上方的出气孔的铁闸，探头往外头看去。


    只见一帮巡城营的士兵背着箭觳，往箭头上缠着棉条，浇火油，分燧石，原来方才她闻到的火油味儿，是从这里传来的。


    这霍秃子打得什么主意？


    庭外是勤王营的士兵守着，后院还藏着一拨巡防营的人，各个手拿火箭嚆矢，有所图谋。


    萝涩拧着眉，从大石头上跳了下来，她一屁股坐在上头，思前想后捋了一遍。


    零食铺子确实挣钱，姜氏迫切想要的心思也不假，可她不觉得能让霍良费那么大的心思，安排这么多士兵过来表演恐吓她。


    如果不是为了她，或者不单单是为了她，那么一定还有所图谋。


    为了什么呢……


    巡防营的兵算是霍良的亲兵，外头是何老将军的勤王兵……三百里外还有绿营兵……


    或者，这鸿门宴不是摆给她的，是摆给梁叔夜的！


    霍良算准了他会去绿营请兵支援，绿营千把总曾是凉州兵出身这事，不是什么辛秘，应是人人都晓得的。


    引梁叔夜的绿营兵入府，和何嵩的勤王兵交战，这时候霍良再黄雀在后，用火箭嚆矢送一片火海给这两方，两败俱伤后，捏造梁家仗势欺人，擅自动用敌方兵力，剿杀皇帝的勤王兵，这罪名可不得了！


    这涉及到前朝势力的角逐博弈，萝涩看不透，她能猜测的只有这一种可能。


    包括何老将军的性命，甚至都可以作为对梁叔夜的构陷！

 v第14章[02.03]

    不行，她必须阻止绿营兵入府！


    扯了几张厕纸，她在上头写下了告诫的字句，收拢在袖子里，她必须在监视人的耳目之下，把纸条传给后院墙外等消息的牛长庚，让他立刻去找梁叔夜。


    从茅房出来，两个黑面神又跟紧了她一步，萝涩低头笑了笑：


    「我再去一趟灶房，给霍知府炒两个下酒菜来，我可是桃花渡的厨娘，手艺一绝，你们可想尝尝？」


    黑面神以为她想下药，识破了伎俩后嗤笑道：


    「劝姑娘别耍什么花招，不顶用！」


    萝涩笑意一僵，只能硬着头皮去灶房，可到了一看，不由眼神放光——


    她，她有主意了！


    是一群信鸽。


    原来当时飞去驻防将军府的信鸽，都被关在了知府衙门的后厨，萝涩上前清点了一下，王八蛋，吃掉了不少，现在只剩下两只了。


    把纸条搓成圆丸，用面粉团包裹起来，黏在鸽子腿上，然后从灶房后窗放了出去。


    萝涩心下默念：你要争气啊，一定要让牛长庚看见你！


    心里紧绷着一根弦，草草炒了一盘苔菜花生米，就端着去饭厅了。


    知府衙门外。


    牛长庚蹲在墙角边，裤腿紧扎着，他脚上的麻鞋底因来回奔走，破了老大的一个洞，皮肉跟地面磨出了水泡，可他丝毫不在意。


    他起身负手来回踱步，时不时往大路尽头张望，又担心着院子里头的声响。


    跟来的弟兄中，有一个毛三同知府衙门的司阍门房关系不错，便遣他去打听一二，没一会功夫，他便小跑着回来，还没来得及喘匀气，牛长庚便追问：


    「咋说？」


    「没响动哩，还是好好在饭厅吃饭，听说东家姑娘还给霍狗官添了道菜呢，不像是鸿门宴。」


    牛长庚剑眉皱着，心里很不放心，霍良是什么人他最是清楚，表面上虚伪端着官架子，骨子里都是男盗女娼，霸道欺凌的事儿。


    「再去盯紧些——」


    「头儿，看，这不是咱跑腿队的鸽子么！」毛三指了指空中飞过的鸽子。


    牛长庚一瞅就晓得是，连忙吹了个口哨，追着鸽子去了。


    等抓着了鸽子，拆下面团，抠出里头的字条来一瞧，他便冷了脸：阻止绿营兵入府救人，其中有局。


    不成！


    那萝涩的安危咋整？


    来回踱步，焦头烂额，几乎下一刻就要孤身翻墙进去，决心先把萝涩抢出来再说！


    「长庚！梁、梁世子领兵来啦！」


    牛长庚忙抬头看去，见大街尽头灰尘纷扬，马蹄催人急，率先一人一骑冲了出来。


    尘灰难掩他清俊之色，一身白袍逆风鼓噪，他眼底满是焦灼，到了牛长庚面前，滚鞍下马，喘了一口气，连忙道：


    「萝涩呢？」


    「还在里头饭厅，刚给我传了个条子，你看看。」


    梁叔夜接过一看，面色就沉了下去，他本就心中怀疑，可无奈记挂着她的安危，让他也有些乱了章法。


    身后的绿营轻骑队随后杀到，马嘶人沸，为首的男人生得好似铁塔一座，脸上刀疤狰狞，正是凉州军出生的绿营把千总。


    「少将军，但凭你一句话，咱们兄弟几个就杀进去，您别有顾忌，朝廷若有怪罪，老子王虎一人扛了！」


    梁叔夜眸色深深：


    「若里头巡城营埋伏在后，只等着绿营犯上作乱，械攻何将军的勤王义队，大逆犯上，你这个名声可愿意背？」


    王虎犹豫了一瞬。


    长抒一口气，梁叔夜沉声道：「你早就不是凉州兵籍下，就在门外等着吧，我自己进去救人……」


    「少将军，使不得！您的身子……」


    「无妨，休要多言！」叔夜眸中坚定之色显。


    「天！快看，里头升黑烟了！」毛三眼睛贼，指着后院腾起的一股黑烟，嚷嚷道。


    梁叔夜一脚蹬上墙根边的垒砖，身姿轻盈的翻进了后院，一路提气乘风，飞檐走壁，往着火之处决绝而去。


    听着里头士兵大呼小叫，嚷着要抓刺客，纷纷抽出了刀剑——


    王虎暗骂一声他姥姥的，脱下自己身上的绿营军服，骂道：「老子现在不是绿营兵，想跟着少将军的，跟着老子走！」


    外头喊打喊杀声一阵阵传来，萝涩坐在饭桌前，双手在袖子里搅着，紧张的手心冒冷汗：这傻子，怎么还是来了！


    比起萝涩的惴惴不安，霍良显得惬怀得多，他酒足饭饱，打了个饱嗝，笑道：


    「吃个饭还有人唱大戏呢，怎么样萝涩姑娘，考虑好了么？」


    「我现在为人鱼肉，任人宰割，交出供应商的合同文书，我必死无疑，不交还有一顿鸿门宴吃，左右盘算都与我无利，你又如何保证我给你了，你能放过我和何老将军？」


    萝涩一边说着，一边摸着袖子里的剔骨刀——方才从灶房寻来藏在身上的。


    「是不能保证，但本官可以看心情啊，你若早点交了，我说不定会卖何夫人一个面子呢——哦，对了，何嵩老将军，你还不知道吧，你那贤惠的儿媳妇，早是我霍某人的榻上之宾了」

 v第15章[02.03]

    萝涩看向何嵩，见他混沌的双眼不由自主的睁着，嘶哑着嗓子，只能吐出一个字来：


    「滚……滚……」


    「霍良！饭能乱吃，话不能乱说！」萝涩起身跑到何嵩身边，给他不断顺着气，生怕他提不上气来。


    「我还没说完呢，你儿子慌淫无度，十八个小妾都没生个蛋来，怎么就姜氏给你生了大胖孙子，你这老糊涂，也不好生想想，亏你老来当宝，替别人养孙子，我得好好感激你！」


    何嵩双目突出，一口痰卡在喉咙里，气得脸都红了！


    可怜他一世沙场骁勇，对西戎人的脑袋砍瓜切菜，铮铮铁骨，老来竟要在这等贱人口中如此受辱！


    「何爷爷！你断不要生气，恶人气你骗你，你若信了就中了他的圈套了！」


    萝涩急得眼眶发红。


    可显然霍良很享受这一番羞辱他的快感，他抿下酒杯里的最后一口酒感怀道：


    「你孙子脑后可是两个旋儿？你们老何家谁有这旋？若不是我的头皮早些时候叫你削了去，不然今儿就证给你瞧瞧！」


    何嵩一口气不来，生生僵直了身子，眼珠子朝天翻着白眼，形容可怖。


    他牢牢按着萝涩的手，哽咽着喉咙，咿呀想说些什么，无奈咯得一声，软软垂下手去——


    「何爷爷！何老将军！」


    萝涩慌了神，拼命摇着他僵直的身子，眼底满是惊惧！


    「大人！外头有人杀进来了！」刀斧手在外头扬声跟霍良传话道。


    「照原定计划行事！把她关起来！」


    「是！」


    刀斧手捧了手，便要来拉扯萝涩，萝涩闪身一弯腰，躲了过去。


    霍良见状啧了一声：「你们出去帮忙，她交给我吧。」


    说罢，便亲自动手来逮她。


    他一下就掐着了萝涩的脖颈，给按到了桌子上，菜碟碗筷被她挣扎中扫到地上，噼里啪啦砸了个粉碎。


    「我这是卖姜氏一个面子，才肯与你妥协的机会，好好，你敬酒不吃吃罚酒，我这就渡化了你孝敬公主，叫你一辈子都回不去！」


    萝涩将他的话记得牢牢的，袖子里的剔骨刀寒光一闪，在他杀心起的瞬间，从她手心抖腕而出，破风直刺而去——


    霍良大惊失色，没想小丫头手里还有刀子，惊慌避过，可还是让她在脸上划了道口子！


    「你找死！」


    霍良一把夺过萝涩手里的刀子，一手猛掐她的喉咙，一手举着刀子，往她心口捅去！


    就在这生死一线间，突然，有一双枯槁的手，从霍良背后捏上了他的手腕！


    力道千钧，像铁铸一般牢牢钳制住，借力操控着他的手，把刀子往霍良自己的脖子上扎去……


    是何嵩！


    霍良反应过来，这老东西是诈尸了么？


    看着尖锐的刀子一点点逼近，霍良拼死反抗，松开了萝涩的脖子，用手肘猛击身后何嵩的胸膛，大声骂道：


    「老东西到死了还硬棒，看你狠还是我狠！」


    两人僵持之际，何嵩几乎是凭着回光返照的意念，挥霍着全身最后的力气，霍良年轻力胜，久而对峙，何嵩渐渐落入下风，眼看刀子又被霍良顶了回去——


    萝涩捂着自己的喉咙猛咳不止，眼一阵阵发黑，她踉跄着挣扎起来。


    看着何老将军脸色，死气沉沉，眼睛却凝着一道视死如归的精光，胸口被霍良猛击着，他的嘴角不住溢出血来！


    不知道哪里来的勇气，萝涩发狠地推上霍良的腰，把他往刀子口狠狠推去。


    力道一进一推间，霍良没有防备，脖子撞上了刀尖，整个刀身没入喉头！


    甚至于他脸上还挂着狞笑，人就反方向倒下，刀子顺势滑出，血飙了三尺高，溅了萝涩一脸一身。


    何嵩用尽了力气，也直直往后倒去，咚一声砸在砖地上，后脑勺落地，留下一摊血后，跟着闭上了眼。


    听着门口杀喊声震天响，萝涩看了一眼何嵩的尸体，泪目咬牙道：「何爷爷，我一会儿来接你！」


    说罢，迈着阔步推开饭厅门乘乱跑出去，她要尽早找到梁叔夜！


    躲躲掩掩，藏着游廊的柱子边，低头看着这一身女装，碍眼的很。


    她弯着要，把地上的死人拖到了一边，扒了他身上的营甲给自己穿上，然后，手握着一柄寒口大刀护身，便急忙往花园假山边，那座黑烟高起的木台跑去。


    越往木栏架靠近，她就越看得清楚，黑烟散发着火油刺鼻的味道，烟尘后，隐约看见一个女人被绑在上面，低垂着脸，看不清面容。


    但看着装身量，竟跟她很是相似？


    心下一咯噔，她忙四顾看起，梁叔夜……梁叔夜……叔夜，你在哪儿！


    你可千万别中计啊！


    就在此时，突然一声龙吟拔地而起，一道白衣身影披荆斩棘，杀伐如魔，他腰际一柄软剑寒光流溢，剑气破空，剑魂化为游龙，惊鸿决绝！


    世人嗟叹：传说中的惊鸿剑出鞘了！


    火势越发不可阻挡，院子里的树木廊檐早早被浇上了火油，南风一蹿便烧了起来。


    巡捕营的官兵并不知道霍良已经身死，只当知府大人按照原定计划，已从密道逃之夭夭了。

 v第16章[02.07]

    他们潜伏在后院廊房的屋顶上，踩着瓦片奔赴庭院花园，在箭簇上点起火来，往人堆里放箭！


    嚆矢破风，火箭如雨，激起惨叫声一片！


    这是霍良的计划，他要送绿营和勤王营一场炼狱火海，也要送梁府将门和皇权的一次逾越犯上，这是诛杀大罪。


    梁叔夜从人堆里找到了王虎，他拽上他的胳膊，大声吼道：「你敢违军令！」


    王虎不甘示弱的回吼：「属下现在脱了军服，既不是绿营千把总，也不是凉州兵，自可不比奉命行事，少将军想一人赴险，我王虎第一个不同意！」


    咬着牙，梁叔夜心急如焚！


    一方面他识破霍良险恶用心，不愿意连累家里和绿营弟兄，一方面何嵩老将军还要营救，还有大火欲焚中的那抹倩影，令他恨不得长出翅膀，飞去救下人来。


    「你快去找到何老将军，带他安全出府，对勤王营的人不要下杀手，现在一时半会儿解释不清，别恋战，救了人就走！」


    王虎也是从战场上拼杀下来的一员虎将，他发现了第三波势力在暗处放冷箭，心里恨得牙痒痒：


    「那帮龟孙子就不收拾了？」


    「来不及了，来日自有收拾他们的一天！快去！」


    梁叔夜一把推开王虎，躲开后面偷袭之人的砍刀，手中软剑灵活似蛇，钩缠上那人脖颈，嗜血一抹，人已瘫软在地。


    梁叔夜忍下胸膛里，那股炸裂般的疼痛，他眸色中一片深寒之色，破敌前行。


    火龙一路猛蹿，下一刻便要将高台上的女人吞噬殆尽，梁叔夜前头还有黑压压的一片人，凭他一路搏杀血路，恐怕来不及。


    拳头紧捏，手腕上青筋暴起，他忍下呕血冲动，软剑缠上了一株碗口粗细的树干——喉头爆出一声怒吼，只听喀嚓一声，树干从底下应声断裂！


    他扬手一掷，让木头架在游廊顶上，同木架高台搭起了临时的空中浮桥。


    旋身施展轻功，他脚尖一点，飞身便往高台顶上去。


    「萝涩，你醒醒！」


    梁叔夜来不及弄醒「她」，看着火往脚下烧来，他只有先帮她解开束缚的绳索，背起「她」就要往下去——


    来时的木柱现在也叫火吞噬着，火像一头永不知餍足的饕餮之兽，不将木柱嚼骨吸髓誓不罢休；它也欺负梁叔夜，张牙舞爪的摆弄丑恶狰狞的触角，每在他的皮肤上烫出一片灼热伤痕，它就愈加兴奋，火焰高涨。


    「轰」滚起的热浪逼着他退了回去。


    「梁叔夜！」


    萝涩左躲一刀，右避一剑，摸爬滚打总算是扑进了火堆里。没错，人都被大火驱赶，往外头跑去，她却为了梁叔夜，甘愿飞蛾扑火，一门心思扎进了火气冲天的高台之下。


    仰着脖子，撕扯着声音，期待着他能够听见！


    南风把她的声音吹得七零八落，可还是落在了梁叔夜的耳朵里！


    萝涩？萝涩在下面，那这个女人又是谁？


    浑身猛地一震，他觉得后背阴测测地想起尖利的笑声，先发制人，他瞬间捏住了女人的手腕，凭力一折，喀嚓一声，她的手骨应声而断！


    竟是一双假手！


    女人冷哼了一声，只见她肩膀一抖，真正的杀招从胸前破衫而出，一柄凌厉的匕首朝着他的心口直插而去！


    离得太近，梁叔夜躲闪不及，只能用手牢牢抓住了刀锋，掌心被刀子划出了一道淋漓酣畅的伤口，皮肉翻滚着，连骨头都清晰可见。


    惊鸿悲鸣，剑灵发狂，它寒光大盛缠上了女人的脖子，一道热血溅起，女人立即身首异处！


    脑袋跟个球似得，从高处落下，恰好砸在萝涩的脚边。


    看着跟自己一般打扮的人头，她惊悸未定，错过了梁叔夜在上面大喊的那句「小心」。


    火终于烧塌了架台子，哗啦啦倒了下来，他在上头飞身一跃，落在萝涩身边，一把揽住人，往旁边避去——


    两人在地上打了一个滚，扑起的火星烫在他的背上，却捡回了萝涩的性命。


    「叔夜……梁叔夜！」


    萝涩在他的怀中睁眼，看他痛苦到极致地表情，眼泪忍不住就要往下流。


    方才一柄尖刀，已破了他一直提在胸口的气，现在心口处翻滚的蛊毒，顺势发作，凭他再怎么忍耐，也压抑不住心头血，就这么咳呕出一滩来！


    滚烫的血溅在萝涩的惨白的小脸上，他颤巍巍抬手，想要帮她擦拭干净，强装笑脸：


    「别动，脏死了」


    「你个傻子，你不知道自己什么情况么！你还来干什么！你是天下第一大煞笔么？」


    深吸几口气，他还想强颜欢笑，可紧接着又是一口血吐出，他几乎要撅过去。


    天知道这蛊毒发作，会有多痛多蚀骨！


    方才他用了多少内劲浴血杀敌，此刻他便要承受多少炼狱般的折磨，可不知为何，他甘之如饴。


    「走、走……快走」


    他的脚被瘫倒的木架压在下头，手掌破碎，鲜血横流，根本没有力气自救，他松开了她，撑着最后一丝清明道：


    「马上就走，别回头了」


    「你想得美，来一出英雄救美，然后慷概赴死，叫我对你歉疚一生，一辈子记挂着你，你的如意算盘怎么打得这么好？别给我睡过去，要走一起走，要死也就一起死」


    萝涩面对这番生死境地，反而看开了许多，她恶狠狠地威胁梁叔夜，继而道：


    「你要是先死了，我就把你骨灰摆在饭堂，天天烧一桌子美味珍馐，馋死你，然后我找个比你俊美一万倍的相公，生一窝崽子，气得你不愿意投胎，只想诈尸把我给掐死……梁叔夜，你够潇洒，你就先死着看看！」


    她一边骂着，一边使出吃奶的劲儿，一根根推开压在他脚上的木桩子。

 v第17章[02.07]

    被烧得滚烫的木屑扎进皮肉里，她麻木地感受不到一丝痛楚，只是眼睛泛着血丝，忍着下一刻就要奔溃的泪水。


    梁叔夜气若游丝，可还是被她气得睁开了眼，虚弱反驳道：


    「谁、谁比我俊……你、你找……找我个看看……」


    「我觉得江州就挺好，牛长庚也不错，再不济还有东方询啊」


    「你、你敢！」


    「你看我敢不敢！」


    奋力一推，搞掉了压在他身上最后一根木桩，萝涩险些瘫软在地上，她挣扎着爬起来，从他身后用双手圈起他胳膊，一点点往外拖去——


    「看着挺瘦得，怎么拖起来这么沉，我说梁叔夜，你该减肥了！」


    「……」


    梁叔夜真得很想跳起来，掐出她的脖子，让她好好看看他的身材，减肥？减肥？


    可他现在虚弱无力，即便气得五脏六腑都搅在了一起，还是拿她丝毫没有办法，这郁闷无处宣泄的感觉，反而让他心口的蛊毒，痛楚稍减。


    四周是一片火海，萝涩没本事带他冲出去，只能退而求其次，拖到假山洞里一方阴避处。


    她将自己身上的外袍脱了，到假山后边人工渠池中浸湿，池水也叫火烧得滚烫，她迅速跑回洞口。


    然后用湿泥巴，一点点把湿润的衣料黏上去，阻挡外头一阵阵呛人的黑烟。


    一点点撕扯着衣料，给他包扎手掌的伤口，脚踝处她也替他检查过了，除了皮肉烫坏了些，没有伤到骨头。


    「渴……」


    听见梁叔夜喊渴，萝涩忙搅着衣角上的水，一点点喂给他。


    可水浇在他脸上，半滴也流不进他嘴里，看着他干裂青白的薄唇，她心烦意乱，拍了拍他意识无多的脸颊，轻声道：


    「梁叔夜！醒醒！」


    浑身泛起滚烫的温度，萝涩知道他一定伤得很重，不知道这次没有解药，能不能再挺过来。


    啧了一声，她又跑去渠塘边掬了一掌心的水，犹豫了片刻，还是径自吞进一口，鼓着腮帮子小跑回去。


    将人从地上扶起来，她对着他的唇角，便附身压了下去。


    柔软的触觉让她心旌一曳，颦眉蹙着，暗骂自己脑子有坑，这时候想些有的没的，强迫着拉扯回思绪，一门心思地喂他喝水。


    梁叔夜喉结滑动，他浑身发热的痛楚中，感受到一道沁凉入喉，还有一股海棠花的香气，舒服得很。


    贪恋这份甘甜，他鼻息渐重，睁开了眼——


    感受到萝涩细缓地呼吸与他的交缠在一起，她阖着眼睛，纤长的睫毛，随着呼吸微颤着，投下一片鸦色的阴影。


    他抬起手，轻柔地托在她的后颈上。


    萝涩察觉他的动作，惊讶的睁开了眼睛，她对上了他清冽眸底，甚至在其中寻见了三分促狭！


    他、他不是伤得很重么！


    梁叔夜无视了她的惊讶，手掌心稍一用力，将她躲避的冲动，扼杀在了摇篮里。


    攥上她的唇舌，他有些笨拙地顶开了她的牙关，辗转间，难免用牙齿磕上了她的薄唇，一丝血腥味冲到口中。


    他停了下了动作。


    分开一隙间的距离，萝涩挣扎着往后退去。


    她让这吻弄得心慌意乱，失手按在他的心口处，梁叔夜吃痛一声闷哼，眉心紧紧皱着，痛楚之色让她愧疚不已，再不敢乱动一分。


    「你、你没事吧？」


    「疼……」


    他额头冷汗留下，面色愈加苍白，这还是萝涩第一次听他口中，说出这个「疼」字。


    她附身凑近了一些，抬起袖口擦着他额头的冷汗，心中记挂着外头的战况，不知有没有救火的人，再这么烧下去，她跟他没被烧死，也快被热气蒸熟了！


    梁叔夜抬手，虚揽着她的腰肢，这一番痛楚七分是真，三分是假。


    见她眸中满是焦急之色，他心口被填满了一种情愫，它麻痹着蛊毒带来的痛苦，让他如醉云端。


    她的薄唇上，是方才他磕出来的小伤口，一颗如红豆般的血粒，阑珊可爱。


    他扬起下颚，脖颈线条流畅，轻轻吻着她的唇瓣。


    将这颗红豆，吮吸在唇齿间，碾磨成了一缕情愫香气，也迷醉了彼此。


    等萝涩回过神来，她已面色飞霞，身如一滩春水，软在了他身上。抬手摸着酥酥麻麻的双唇，舌尖留着他凌冽的气息，久久不去。


    梁叔夜揽着人，虽然他依旧很痛，却痛得畅快淋漓，清俊无双的眉目间，是张狂而起的自信，他轻笑道：


    「萝涩，你心里有我」


    「……」


    萝涩向来自诩在他面前口辩机锋，从没在口舌之争上输了一星半点，可怎么叫这吻弄得一点脾气也没有了。


    见她默不作声，只顾着脸红害羞，梁叔夜笑出声，一边笑一边咳出喉咙里滞留的血，样子滑稽可笑。


    「你就继续作死吧！」


    萝涩轻推了他一把，不再去理睬，她打算猫身出去看看情况。

 v第18章[02.07]

    摸摸了挡在洞口的湿衣服，已不像方才那般发烫，难道外面火灭了？


    捂着口鼻，她尽量弯着腰，掀开衣服的一角钻了出去，放眼看去，整个后花园烟气腾腾，已不见大火肆虐。


    地上零乱躺着烧焦的尸体，小火未灭，地上是大滩大滩的水渍，像是有人已经来救过火了。


    在烟雾中迷茫不知去，萝涩也不敢瞎跑，正打算往回走，瞬间一根冰冷的铁枪直指她的喉咙！


    持枪的男人面色沉沉，警惕地看着萝涩，他拔声朝后面道：


    「这里还有一个活的勤王兵！」


    萝涩举着双手示意投降，她看了看自己身上的军服，方才乘乱随意扒了一件下来，原来是勤王营士兵的。


    押着她往后院走去，萝涩闻到了一阵阵令人作呕的血腥气。


    放眼一眼，后院一摞摞尸体堆叠成山，看衣着竟是她在厕所窗隙里看到的那帮「黄雀」——霍良的巡捕营士兵。


    「夫人，这里还有一个活得！」男人用枪逼着萝涩往前走去。


    女人一身劲装，勾勒出曼妙英姿，她回过身来，一副倾城之貌丝毫没有因为年纪而染上沧桑，反而更具岁月魅力。


    萝涩不认识她，可依稀觉得她的眉眼，有些像梁叔夜……


    「一个女人？」


    梁夫人眸中精光一闪，心里已经猜到她是谁了，立即问道：「梁叔夜在哪儿！」


    「您、您是？」


    萝涩不知她的身份，敌我难辨，可看她率人灭火杀霍良的人，想来不会心存恶意。


    「我是他的母亲，萝涩姑娘，你的面子可真大，我儿子又一次为你生陷死局！」


    萝涩心下诧异，不由自主后退了一步。


    梁夫人阔步上前，手中握着马鞭，挑起了她的下巴，轻蔑一眼：


    「若不是桑柏提前给我消息，我及时赶到，收拾战场，你可知这场械斗的朝堂意义是什么，你想让梁家永无宁日么！」


    这项罪名对于萝涩来说实在太大，她有一千句冤枉可以诉，可面对梁叔夜娘亲的字字指责，她却哑口无言，不能顶撞。


    他为了她不顾蛊毒，以身犯险是事实，他身受重伤，呕血不止也是事实。


    那她又凭什么摘干净自己？


    梁夫人奋力一鞭子，抽在地上，以此泄愤，她是军门出身，骄傲刻在骨子里，即便再怎么厌弃萝涩，也不会欺辱弱女。


    只是地上小石子被抽得飞起，划在萝涩的脖子上，破了一道口子。


    梁夫人冷冷一眼道：「他在哪里，带我过去！」


    将梁叔夜抬出假山洞，梁夫人对手下吩咐道：


    「再仔细清查一遍，不留下一个活口，何嵩的尸体送到安全的地方，派仵作当场验尸，写下尸检报告后保护起来」


    「是，夫人，那绿营那帮弟兄怎么办，还有王虎，已经叫人拘起来了」


    「我记得西山那边还有一帮山贼是吧？安排绿营剿匪，让王虎立即就去，只能对外称绿营从来没有进过童州城，一番调动是往西山剿匪去了，你剥一队人马随他一起去，记得伪装。」


    「是！」


    下属捧手领命。


    梁夫人刚把视线转回到萝涩身上，外头又有扈从上来禀报：「夫人，在后院拿住了一帮力巴汉子！」


    萝涩一惊，一定是长庚他们！


    知道这位梁夫人的行事作风，为了梁门和皇权之间的平衡，她杀人不眨眼，这院子里包括勤王营、巡捕营、或者说绿营的三方势力，但凡是知情人员一律斩杀，对外只称知府衙门意外走水，几个营的士卒前来救火，无一生还。


    牛长庚落在她的手里，显然也只有杀人灭口一途！


    果不其然，梁夫人听闻奏报，冷冷吐出一个字来：「杀！」


    「夫人！他是我的朋友，求夫人饶命！」


    萝涩跪倒在地上，恳切之色不掩，只求她能放人一马。


    梁夫人冷冷道：「你凭什么求我？」


    虽然这话吐出来很难，可现在长庚命在旦夕，她也顾不上许多，只有博一把，定下心神，强迫自己抬起眼睛，跟她凌冽的目光对视着，缓缓道：


    「夫人厌弃我又留我性命至此，想必我对夫人来说还有一些用处，萝涩斗胆请夫人赐教，要如何做，才能保下他们一干人等的性命？我发誓，他们都是老实巴交的农家汉子，为了帮我才来的，朝廷里的事他们一点都不知道，绝对不会与夫人作对的！」


    梁夫人没想到萝涩是个聪明人，至少拿捏人心猜度上，不是一般寻常农家丫头可比。


    她不会杀了她，不会为了这么个粗鄙低贱的女子，坏了母子之间的情谊。


    此番夜儿肯为她再犯险几乎连性命都不要了，可见她在他心中的分量，况且也是她救了夜儿的性命，忘恩负义，是梁氏将门不齿之事。


    但这份孽缘必须断！这是她绝不会妥协的。


    「你既然能说出这话，想必是个聪慧的女子，我的态度，你应该明白，梁叔夜养好了伤，就会随我回京，桃花渡从此落锁，而这童州，是他以后再不许来的地方！京城，却是你的禁地，若两相抛忘，各自安分，与你是活命的机会，与他……也是」


    萝涩心头泛起苦涩，这份别离苦，她从意识到和梁叔夜之间的感情后，早早地开始做起了心里建设。


    无论是她先走，还是他迫于身份悬殊后妥协的离开。


    可真正面对的时候，她依旧心疼难忍，眸色间满是清明的苦楚。


    「好……我会做到的」

 v第19章[02.07]

    梁夫人静静的看着她，没有屈辱不甘，也没有冠以爱之名向她祈求些什么，好似她原本就做好了分别的准备，这一番坦然大方，不禁让她吃惊。


    可吃惊过后，也隐隐为梁叔夜不值，矛盾之心是她自己也看不透的。


    心烦意乱的摆了摆手，道：


    「走吧，带着你的朋友走！一个字也别乱说！」


    萝涩经过这一番折腾，早就体力透支，在她亲耳听见，眼前这个高高在上的女人愿意放了牛长庚他们后，她长抒一口气，只觉眼一黑，便厥了过去。


    等她再度悠悠醒转，已经两天后的晌午。


    浑身骨头像散架了一般，喉头发疼，咳嗽不止。


    她从床上掀开被子欲下地，刚好三娘开了门端着米粥走进，忙把漆盘搁在桌上，快步来搀扶她：


    「起来做甚么，快去躺着罢，大夫说你身体羸弱，叫烟伤了里子，得好好将养，不然得了痨病，那可不得了」


    萝涩抿了抿干涩的唇，抓上三娘的手背，急切地抛出一串问题来：


    「我睡了几天？谁送我回来的，长庚、兜子大家都还好么？知府衙门那边如何了？还有……还有梁叔夜……」


    三娘轻声细语的宽慰着她，把她扶到圆凳上坐下，道：「你莫急，我一件件说与你听。你昏睡有两日了，是长庚给你送回来的，随他去的烧伤了两个，好在性命无碍，我发了点抚恤银子打发回去休养了」


    她顿了顿，把十谷粥碗端出来，另塞了个勺子与她，继续道：


    「知府衙门叫一把火烧了干净，虽说对着外头说意外走火，可毕竟死了那么多人，就有谣言四起，一件听着离谱，却说得人最多」


    萝涩握着勺子的手指关节泛白，追问道：「是什么谣言？」


    「说何府少夫人同霍知府私通，连何藻也是霍良的种，这事叫何将军知道了，点了勤王营的兵，到知府衙门寻仇滋事，跟巡捕营拼了两败俱伤，一场火起，都葬身其中了」


    这确实是事实，可不是事件的真相，只能说是有心之人，用一件离谱的事实去掩盖另一桩涉及朝堂纷争的阴谋罢了。


    三娘见她颦眉紧蹙，郁闷忧惧，便劝道：


    「你别难过，舌头生在别人身上，要怎么说你也没法子，只是可怜老将军一生戎马，军功赫赫，到死晚节不保，还如此遭人非议。对了，朝廷明旨降了，追封他为忠穆伯，风光大葬」


    「忠穆伯？可有世袭罔替？」


    「哪能，皇上又不傻，何将军那个胡作非为的儿子，哪个愿意他承爵？他虽没有封得一爵半职，可他老婆姜氏，可是封了三品淑人，成了世家命妇，名里名外掌去了一府事宜」


    「那勤王营的兵符呢！」


    萝涩突然想到这一关节，她要知道这场博弈后，谁是既得利益获得者。


    三娘摇摇头道：


    「这我就不清楚了，我只知道姜氏带着一干小妾家属搬出了驻防将军府，住到上赐的伯爵府去了，新任驻防将军，听说是京城里来的，是谁我不晓得，但大家都在传，说是梁家军的克星，几辈子的仇敌」


    萝涩默然，这像是安排好的利益分配，梁家全身而退，可迫不得已，必须将勤王军这块关键位置，拱手让给了对手。


    在三娘的监督下，萝涩怀揣着满腹心事，把那一碗十谷粥喝下去大半。


    「咱们就是乡下娘们，管朝堂官场里的事做啥子哩，你小小肩膀，又能挑得动啥，好在霍狗官死去了，今后少了人找你麻烦，梁公子也回京了……」


    三娘见萝涩眼神一黯，不免叹道：「咱们就好好过自己的小日子，你得振作起来，铺子不能一直歇下去，下头一堆作坊伙计仰着头等你张罗呢。」


    这话说到萝涩的心坎里了，没错，事情不会随着知府衙门的这一把火了断，反而烈火喷油，越来越复杂了。


    她依稀清楚记得，霍良掐着她脖子时所说的话——他说要渡化她，把她献给公主。


    公主？又是谁？是那个捕猎穿越者的猎手么？


    虽然她只是购买了种田套餐的穿越者，但这一系列事情告诉她，安分种田，做些小买卖挣钱的日子已经过去了，她不自强，将永远成为俎上鱼肉，永远是任人宰割的被动局面。


    而且，叔夜不在，更没有人保护她，如果她不自己强大起来，她甚至护不住身边在乎的人……


    政治上的权力，朝廷上的话语权，这是她迫切需要的！


    只是切入口，她还在苦思冥想中。


    从前，她用五福松鼠善意的「算计」了何老将军，现在他身死而去，何家又被姜氏牢牢掌控着，这仅有的一点背景，也荡然无存了。


    深吸一口气，罢了，这不是一朝一夕能有法子的事，走一步看一步吧。


    搁下碗勺，萝涩同三娘道：


    「老将军也算寿登耄耋，出殡日前，你我去吊唁一番，送些挽联过去吧，只是我不会写字，还得托你上书摊出个力」


    「你且忘了茶楼的江秀才了，我已经托他了，他本人也极慕何将军高义生平，不必我开口，已作好了寿幛挽联了」


    萝涩点点头，是了，这些日子被乌烟瘴气的事整得头昏脑涨，将茶楼的事都抛忘了，江州很是体谅，他从未叫毛豆打扰她，那说书、盒饭这类琐事，他也一并做主处理了。


    「快到秋闱了吧？」


    萝涩算算日子，今年是乡试秋闱，江州会去应考的。


    三娘点头道：「是了，童州城的人都等着江秀才夺下解元来呢，当年考秀才的时候，他可是案首哩，这些日子你不在，兜子时常向我夸耀，说江州学问好，比从前他跟学私塾里两榜出身的进士，有见解的多」


    萝涩轻声嗤笑：「他一个小屁孩，懂什么叫学问」


    三娘跟着温笑，一面收起了碗：「在你眼里，兜子永远是小娃娃，人家现在是少小伙一个，说出来的话，可比我有道理呢，好啦，你休息吧」


    说罢，三娘便掩下门出去了。


    一室静谧，萝涩看着窗牖上半悬地的湘妃竹帘，还有一室浅浅的海棠花香，鼻头发酸。


    她仰脖子，将眼泪倒了回去，喃喃道：


    「这样好，这样对谁都好……」

 v第20章[02.07]

    傍边间，凉风起，吹开了浮躁的热意。


    萝涩披着一件衣服推开屋门，院中阶石上青苔浮痕，海棠花瓣落满石阶。


    她望向北屋紧闭的大门，心道：他甚至连一件衣物细软都来不及收拾，就走了。


    留下那一堆东西做甚么，让她睹物思人，还是立个衣冠冢，叫她心里有座坟，葬着未亡人？


    「砰——」


    这时，从北屋书房传了一声清脆的响声！里头有人？


    梁叔夜？！


    被自己的想法惊到了，萝涩快步走下石阶，还被青苔滑了一步踉跄，抖乱了她松松挽起的头发，青丝泼墨而下，她推开堂屋大门，眸中是惊喜之色：他竟然没有离开？


    「梁叔夜！」


    她抖着慌乱又不不安的音线，向里头撞去——可等她看到人，却被失望兜头浇下一盆冷水，心腑皆凉。


    江州不小心碰翻了笔筒，碰在了砚台上，才有了这声响动。他见萝涩笑意凝在嘴角，眸中晦涩黯淡，温声解释道：


    「抱歉，我临时需要纸笔，见这里书房门没有上锁，便进来借用了下笔墨，是我唐突了」


    萝涩愣怔了良久，才回过神来，她别开眸子，淡淡道：


    「无妨，只、只我没料到是你，茶馆近来如何？说书的章回一定已经说完了吧？容我几日，我再想几出与你，还有盒饭的事……」


    「萝涩姑娘」江州笑着打断了她：「茶馆只是我父亲的执念，我生为人子替他完成遗愿，便已足矣，我今日前来，是为了另一桩事情来的」


    萝涩抬起询问的目光，不是为了茶馆，那是为了什么？


    江州笑了笑，拿开桌案上的镇纸，抬起宣纸吹了吹，递给了她。


    萝涩接过一看，是一处宅院，比起小四合更大一些，甚至有二楼排屋阁楼，更像是客栈会馆的布局。


    「这是？」


    「这是我购置西城一处废弃的旧宗祠堂，我打算改建成秋闱会馆，供好友或清贫学子暂居，知道姑娘素来是个有主意的，恳请指点一二」


    江州笑得风轻云淡，寻不出一丝纰漏来，人如清风苍松，叫人相处十分舒服。


    萝涩挠了挠头：「我一个女子，也不是造房搭棚的匠人，也没个好主意与你，若你是说每日给会馆烧什么菜色，给学子办个食堂，我还有些主意哩」


    「这就够了」


    「啊？」萝涩不懂江州葫芦了卖得什么药。


    将会馆布局的画纸折起来，揣进直襟袖口里，江州才道：


    「我大约知道姑娘的难处和烦恼，故而有些劝言，菟丝花攀附大树，不失为一个办法，可扶植一片茂林新秀，不比它聪明的多么？」


    萝涩是个聪明人，一点就透，她明白江州的意思了。


    与其寻朝廷中的一方势力依存，不如自己培植势力，每一届科举生，将来都有可能是朝廷的中流砥柱，辅弼之臣。


    争取童州的秋闱考生，来年还有京城会试英荦，这种势力渗透不争朝夕，却如缫丝织茧，是一张细密且牢固的网。


    「好，这会馆的事，我跟你一起做！」


    萝涩伸出手掌，欲与他击掌为盟——江州笑着将手掌印上，看她小巧的手心贴在上头，有股异常坚定的温热，他忍着将手包裹的冲动，只轻轻击了一下：


    「一言为定」


    等江州走后，萝涩觉得浑身又充满了干劲，像是困顿在迷茫中的人，被人赋予了前进的方向和动力。


    她匆匆奔回自己的屋子，换了一身藕色的交领襦裙，配着天青的褙子，匆匆出门了。


    等她到了西城那所老宅，江州请来的工匠，已经背着石料砖瓦，往里头干活去了。


    萝涩大致看了看宅院的构造，大约占地半亩左右，临街一排南房，五大间，从门房进去是一块照壁，上面砖泥剥落，显得十分破败。


    折而西，是外院，南屋在正中，两层楼高，偏西三间，两明一暗。东边一处月亮门，进去另有小院，十分宽敞，往北又是长长一排阁屋，廊下虽破败，可砖磨清水墙还算牢固，大约修整一番，便可以住人了。


    院森幽静，江州挽起宽袖，领着一桶浆糊向她走来，笑道：「银钱有限，有些活儿恐怕要你我亲自干了」


    萝涩接过大刷子，晓得这是要裱糊房屋，便道：


    「我一个闲人，偏巧铺子也歇下了，无甚关系，你可别耽误了读书，大伙还指望着你高中解元的」


    「若要靠这几日苦读，临时抱佛脚，哪里还有解元可中，你信不得我？」


    他疏星淡月的眉目间，显得是最张扬的自信。


    萝涩笑道：「既然如此，解元郎，前头领路吧！」


    这所大四合排楼，大多没有固定的天花板，一般要用纸来裱糊「仰尘」就是顶棚，墙壁也不用粉刷，也用纸裱糊，即便是隔断也是用纸头。


    不是一般意义的宣纸，而是在高粱桔、芦桔扎成的架子外头，再裹旧账纸。


    这里原来是旧宗祠，房内肮脏，破旧不堪，经过裱糊之后，便像雪洞一般，光洁宜人。


    「既是为了供给寒门学子寄宿，怕是房间会不够」


    萝涩捶着发酸的腰，看着四白到底的墙面，心里还是很有成就感的。


    「我尽可能多得分隔房间了，但弄成鸽子笼似得，也是一种委屈，不如寄宿客栈民居，一日多费点银钱」


    点点头，萝涩也道：「也是，隔间多了，隔音也不好，若有人晚上读夜书，也影响别人的休息」


    江州在最后一面墙上蒙上表纸，熨帖牢靠后，才拍了拍手上泥灰，一面审视，一面道：

 v第21章[02.07]

    「过几日赶考的学子会陆续进城，到时候还要借你的跑腿队一用，去几家客栈外禀贴告示，那些认为炊珠薪贵，且囊中羞涩的学子，可凭县试成绩借宿，补足少量餐食费即可」


    萝涩点头记下，另补充了几句：


    「还有要定下馆规，第一不许携女眷居住，第二不得招引朋友同住，第三不许改建宅院，二手转租」


    「这是你想的周到，便添上这三条」


    江州继续道：「这里修葺大约要个五六日，你可想想食堂的法子，因为只少量贴补餐食费，除了茶馆挪来的利润，还得寻一条进项才行」


    萝涩抿唇一笑：


    「这是我拿手的，便交于我吧……对了，我不懂秋闱之事，你与我讲讲，你们进贡院考试，要带些什么，不能带什么，往常惯例是如何，又有什么不尽人意之处？」


    「好，我一条条说与你听」


    天色渐晚，萝涩也不回去开灶做饭了，便和江州在路边摊上要了两碗素面，吃过后，两人一盏清茶，相对而坐，一聊便至夜深。


    江州还很年轻，显然也是第一次参加乡试，他虽没有去过童州府贡院，却也大致听过里头的规矩和情状。


    贡院里有上千个号舍，广不容席，檐齐与眉，正常男人必须佝偻着才睡得下，像江州这样身姿颀长的，怕只有头朝北顶着墙，脚朝南伸出号房才行。


    好在天气热，冻不着人。


    这是客观性的弊端，萝涩凭一人之力无法改变，除非贡院扩建，号舍都推倒了重来，但这显然是不现实的。


    除了号舍逼仄窄小，还有一点，它年久失修，上雨旁风，鄙陋破旧，常常外头下大雨，里头下小雨，若淋湿了试卷，这场算是污卷，除了成绩作废，还会被按一个藐视圣学的罪名，本年的考试，是别想了。


    「不能带伞么？」萝涩问道。


    江州呷了一口茶，浅笑道：「油伞握在手中，下笔无力，字不如往常遒劲漂亮，可也是没有办法中的办法了」


    她沉吟片刻，想起了现代老式玻璃窗外的雨棚，便依样画葫芦的比划道：


    「这个简单啊，弄一块四方油布，两头缝上竹棍子，卷起来带进考场，再往号舍的两边一撑，支起一个小雨棚来，雨天挡雨，晴天遮阳，岂不是两全了？」


    江州搁下杯子，眸色一亮，不免感慨道：「真是灯下黑了，越是浅显的解决之道，竟迟迟未有人想过，这雨具甚好，倒像是自带的号顶一般，风雨不惧」


    成功解决一桩难事，萝涩心下高兴，这意味着又有钱可赚了。


    「还有么，还有什么不方便的地方？」


    江州思索一番，摇摇头：「没什么了，再说的矫情一些，无非就是吃食上不尽人意，考场不得生火做饭，只有带些干粮馒头进去，分得一些热水，混着囫囵凑饱」


    「这算矫情？吃可是人生头等大事啊！」萝涩搁下茶碗，正色道。


    江州看她一副认真的模样，未免笑了起来：


    「家境优渥，自然可带足精致的糕点、杂拌零嘴，三日吃不着热饭，倒也不会惦记，不过是些寒门考生，日日馒头生咽，有些寡淡无味罢了」


    颦眉一蹙，萝涩在茶桌上支手托腮，苦思冥想一番，自顾自的喃喃：不许生火……又能方便饮食的……


    啊！有了！


    不是说考场提供热水嘛，把现代的速食方便面改良一下，叫考生带进贡院不就行了？


    待饭口时分，拿出来用热水冲泡一番，挤上酱料配菜，美美吃上一顿，保准有滋有味，热汤热饭，自然比干饼子大馒头要暖胃。


    只是面饼的做法，她还要研究一番，不必真像现代的方便面饼一样——因为要求长时间存放，那种面饼采取的超低温沥水，还要添加防腐剂，她只要十天半个月的保质期即可。


    一杯茶喝了个底朝天，茶面摊的店家也要收摊了，萝涩轻拍桌案，与江州道：


    「我大概有了个主意，不过得回去试试，若成了，第一时间拿来与你看」


    「好，那我这里静候佳音」


    江州广袖儒雅，笑着叉手作揖，笑容清俊。


    他结了面儿钱，先送了萝涩回东城小四合，才回身往茶馆走去。


    翌日晨起，萝涩便在灶房里头忙活开了。


    她选了最好的飞罗面来擀面皮，因为这里头麦麸少一些，更接近现代机器罗出来的面粉儿。


    搅拌、醒面、再搅拌、再醒，一直往复三五次，等面饼光滑弹性，她才擀成薄饼状，用刀子一条条切成细面条。


    将面条放在一只圆形的漏斗中，小心压成圆饼的形状，然后将漏斗下到沸水里焯熟，等熟软了后，才放进另外的油锅中炸面饼。


    第一次尝试，她失败了，因为油温太高，又炸的时间太久，整个面饼散了开。


    吸取经验后，萝涩重新下了一锅，这次控制着油温和时间，等面饼慢慢炸至金黄，就整个捞了出来。


    搁在案板上沥干油水。


    这先前几步都与现代的方法大同小异，就是接下来的低温抽水速冻，在这里完全没有办法做到，是个难题。


    她细想了想，无非是要把水再去得干一些，不如拿去烤窑里试试？


    广和居有一处烤炉，平日里烤鸭烤鹅都挂在里头，烧得是果木炭，是一处百年的老炉了。萝涩多做了几个面饼，用食篮提着，上广和居借炉子去。


    因为梁叔夜曾是广和居的常客，一来二去，那里的伙计掌柜，与萝涩也相熟，偶尔也有辣菜直供给这里，所以借炉子一事，掌柜很爽快就答应了。


    在炉子边坐了一个下午，毁掉了七八个面饼后，萝涩终于掌握了火候和时间，看着与现代方便面饼几乎一模一样的成品后，她长长抒了一口气。


    不含防腐剂，健康又营养！


    接下来，还要做各种口味的配料，可以让作坊额外做一些，方便的很——红烧牛肉、牛腩、香菇鸡丁、雪菜肉丝、笋干烧肉、泡椒、酸辣、麻辣等等口味。


    有了零食铺子前期打下的基础，这些配菜都是现成的。


    心里很是高兴，她甚至想好了，这速食面的名字就叫「萝师傅」！

 v第22章[02.07]

    等晚间时候，江州应邀来到，笃笃敲开了她住所的大门，她小跑着开门，把人请进屋。


    江州提步走到饭厅，看到桌上摆出了二十碗面来，不由有些傻眼。


    萝涩嘿嘿一笑，摆了一个请势，笑道：「每一种面都是一种口味，任君挑选」


    给他演示一番，她用沸水冲开了一碗面饼，拿锡箔纸盖在面碗上头，大约过了一盏茶时候，掀开纸来，里头的面变软散开，飘出一阵热腾腾的香气。


    将配料酱倒进面碗中搅拌开，顿时香味四溢，馋得人口齿生津。


    「这是我自己做的红烧肉沫酱，你且尝尝味道，与外头现焯的热面可有什么不同？」


    江州看她这一番动作，并引之为奇，闻着味道却是香得很，接过她递来的筷子，卷起面吃上一口，点头道：


    「比外头所卖更甚一筹」


    得了他的肯定，萝涩开心洋溢在脸上，眸中霍霍，笑道：


    「太好了，这速食面适合赶考学子，不必生火，只要热水冲泡蒙上一会儿，倒上酱料便可速食，操作方便，既不会耽误考试进度，又不算违背了规定，每顿都吃得热腾腾，可不比馒头或者冷糕点强上不少？」


    「八月天热，原也有人自带路菜蒸饭进去，可惜过了夜饭菜大多会馊掉，我看你做法新奇，也是面饼，不知道能存放多久？」


    萝涩示意他放心：「秋闱一共三场，一场考三日，我这面饼和酱料，往少了说也有半月的保质期，应付秋闱足足够了」


    「半月？那真是一样好东西。不仅仅是秋闱，但凡是赶路的旅人，也愿意带上这种冲泡即食的干粮，恭喜了，又是一笔生财之道」


    听江州这般说，萝涩恍然开窍，拊掌一拍：


    「哎呀，我怎么没想到哩，咱们把会馆的门房隔半间铺儿出来，专门售卖这速食面，给卖给考生也可卖给赶路的旅人。你这处会馆，等过了秋闱后便闲下了，不如也当成驿站，低价提供给住不起客栈的赶路旅人吧？」


    江州温笑着点头：「正有此意，就照着姑娘说的办吧」


    萝涩见他只尝了一碗，便出声催促道：「你且再尝尝别的，我不知你们口味，这二十种的确太多了，我想控制在五种之内，方便作坊批量制作」


    江州提着筷子扫了一眼，提出的建议都很中肯：


    「香辣味的并不适宜，虽然考生中难免有嗜辣的，可毕竟赴考中，口味太重会饮多水，多如厕，影响答卷；笋干有时节，怕秋冬不好寻；海虾价贵，又不易保存，并不适宜，余下的你即选五种，都无妨」


    萝涩扫了一眼桌案，单独拎出五碗来：「红烧牛肉、香菇鸡丁、咸菜肉丝、泡椒牛腩、酱香肉沫，就这五样吧？」


    江州还有一个想法，也是萝涩给的灵感，他道：


    「昨天你说了号顶油布，亦是造福考生的一件好物，不若干脆做一只考箱，笔墨纸砚，蜡台号顶，吃的用的都整在一个箱子里，也方便考生自行采买，往日市面的东西好坏参差，更有粗心会漏下几样，影响秋闱应试」


    「呀，对啊！这是个好主意，整合资源，卖秋闱应试的物品套装，你说号顶油布能卖几个钱？若只是有我家的考箱里才有，方面细致周到，岂不是吸引人都来采买？省时省力，确实是个好点子！」


    萝涩心下兴奋，她想到了便要准备去做：


    「我明个儿就去找牛乾订做木箱子，一定要设上几个小抽屉，将吃用笔墨都分开来放置，也放在会馆里卖，对了，借你的茶楼宣传宣传」


    「茶馆照旧例，会设立一方彩头榜注，这届解元热门都会高悬一块小牌子，下有押注的赔率，你若能请到头十名入住会馆，配用你的考箱，相信众考生一定会相继模仿，供不应求」


    萝涩笑着问：「还有这等娱乐？那你可是头名？不知赔率几何？」


    江州轻笑一声，无奈道：「我只能说，你押我是挣不得多少钱的」


    「那押别人便有大挣头儿？」


    「押别人，你会血本无归的」


    他金声玉振，清亮如磬，眸中笑意风轻云淡，心在桃源外，兀自笑春风。


    没过几日，秋闱日近，四周县府的考生都往童州城涌来。


    满大街都是穿直裰、戴方巾的读书人，之乎者也，满城拽文，酸气冲天，吃饺子都不用醋了。


    江州声名在外，其父之前的茶馆常举办诗文会，认识不少府县的文人骚客，通过他的游说，解元榜上呼声最高的其中六位，答应一道住进会馆中去。


    而江州也为会馆取名「琼林会馆」。


    七个人弃轿徒步，高谈论阔，指点江山，一路从茶馆走到了琼林会馆门外，他们的书童仆人则挑着行李担儿，老远跟在后头。


    萝涩远远见人来了，迎上去几步，福身见礼，巧笑道：「各位舟车劳顿，路途辛苦，房间都已经备下了，请叫小童卸下东西，便来饭厅吃席吧？」


    为首之人生得瘦瘦高高的，他抖了抖手中折扇，问江州道：


    「岳言兄，这位姑娘是？」


    「我叫萝涩，是琼林会馆的掌事，生活起居，衣食住行，但凡有困扰，尽可以寻我」


    不必江州帮她引荐，萝涩已自报家门，笑意浅浅。


    两相见礼，她将人往里头引，待他们更衣后，才在饭厅落座。


    开席之前，她从江州地方将这六个人大约弄了明白。会稽大小乔，乔荣、乔承两兄弟；对子王崔阖之；诗画琴三位分别是李绣、唐英、嵇宋，各自造诣颇深。


    加上行文八股最一绝的江州，此七人自发成立了琼林会，以江州为首，盟誓同心同仁，一苇渡江，将来琼林为伍，不弃不忘。


    至于萝涩，便成了琼林会的生活委员兼宿管委员，负责一应后勤工作。


    席间，大家觥筹交错，诗兴大发，即是酒令也文采斐然，潇洒恣意，与一般俗人喝酒划拳，玩得完全是两个套路。


    酒过三巡后，大家略有了几分醉意，萝涩将精心准备的考箱拿了出来。


    与其说箱子，不如说是一个小橱，作料讲究，背面精工雕着鲤鱼跃龙门的图案。


    「这是何物？四四方方狭长的一只，与往常背的书篓又有些不同」崔阖之率先第一个提问。


    萝涩朝他笑了笑，径自打开了考箱介绍道：


    「这叫考箱，正面四层，其中三层是大抽屉，中间一层两个小抽屉。」

 v第23章[02.07]

    萝涩按动绷簧，打开了最上头的那层，整一个抽屉便是一个大食盒。


    盒子里是许多蜂巢似得格子，装着素食面饼、各色酱料、配料罐，还有零食零嘴，另有干馍馍饼子和细白糕点，应有尽有，足足能吃上三日。


    「这是素食面，拿热水冲泡半盏茶的时间，倒上酱料就能速食，不耽误应试答题，一共五种口味，随机分配，若有吃不惯的，可与我来调换」


    几个人都被萝涩这个考箱勾起了兴趣，他们放下酒杯筷子，向她围了过来。


    萝涩拉出第二层的大抽屉，里头是笔墨纸砚、镇纸烛台，一应考试必备之物，倒是有一卷黄色的油布卷，吸引了目光。


    「这是什么？」有人拿来号顶，展开来一看——


    「这是号顶，在号舍两端一支，便不惧下雨烈日，哦，还有这个门帘，晚上遮挡蚊虫苍蝇，求得一个安稳好觉」


    萝涩继续打开第三层的两个小抽屉，左边那个放了各种药包瓶罐，她一样样介绍过来：「这是防蚊驱虫的，这是健胃消食，这是止泻，那是退烧，大概的小病小灾，总不是什么问题」


    右边的抽屉里，是碗筷锡箔纸，用来冲素食面时保温用的。


    最下头的抽屉，是一床薄薄的蚕丝被还有拭汗的巾帕内衫，蚕丝被价高，可胜在轻便，从没听说过考生自带被褥进号舍的，晚上睡觉容易伤寒，故而萝涩下了血本，搞来了这一床床的蚕丝被。


    几个人看得目瞪口呆，虽不是什么值钱的东西，可贵在一份事无巨细，考虑妥帖的心思。不说其他，单是素食面和号顶已是他们闻所未闻的东西。


    东西做法简单，可实实在在能克服贡院号舍简陋条件的良法。


    「姑娘真有一颗七窍玲珑心呐，有了这考箱，省去不少办置的麻烦琐碎，不用一家家店面跑，一应俱全」


    崔阖之顿时对她好感大生，加之从琼林会馆一路边走边看，摆设布局也颇合心意，比起客栈自是不必说的。


    「各位名声在外，恳请帮忙推荐一二，小女子感激不尽！」


    与读书人在一起，她也变得文绉绉的，学着作揖抱拳的样儿，巧笑恳切道。


    大家自是点头应下：「自然自然」「一定一定」


    物以类聚人以群分，能跟江州混在一起的这帮人，自然也不是什么正常的读书人。


    他们闲居在会馆，除了出门踏青赏花，吟诗作对，就是在花园曲水流觞，喝酒行令。再者对对子、描画弹琴，无处不风雅，萝涩倒成了最俗之人。


    不管干什么，他们都不读书，要读也读闲书——梁叔夜和江州亲笔着下的英雄传和笑江湖，争相传阅，好评如潮。


    得知这两个故事原是出自萝涩口中，他们对这个生活委员更加青眼相待。


    这不，骤雨初歇，屋中闷热难受，还是院中凉爽惬怀，七个人从自己的房间出来，聚在花园中高谈阔论，笑声不歇。


    萝涩依在二楼的阑干上，俯视这帮子人，感觉就像自己饲养的一窝鸡崽子。


    她每天费心费力，绞经脑汁给他们营养搭配，摸清每个人的口味爱好，在饮食上各有侧重，可以说是几乎每个人一份餐点，色香味俱全，就没有人挑的出错儿来的。


    生活起居，细心照料，简直堪比老妈子。


    当然，在娱乐活动方面，她也要努力去融入，不然怎么渗透成了其中的一员？


    可惜，舞文弄墨她是真的不行了……


    但是！


    老祖宗流传千年的娱乐活动，不管男女，老少通杀，她就不信了，会对这帮人没有用？哼哼。


    将定制的麻将牌扛到院子里的石桌上，她嘿嘿笑道：


    「各位聊着呢？不如咱们开展一下新的乐子，老是下棋弹琴，行酒令，怕是也腻了罢？」


    江州宽袖儒雅，笑意温浅：


    「你又搞了什么新花样？」


    「四个人就够了，我们一边玩，我一边与你们说规则，很简单，各位都是人中翘楚，想必一学就会，可只娱乐，也可添些彩头，不过先说好，不可废寝忘食，影响秋闱科考噢，不然我就是大罪人了」


    嵇宋为人心高气傲，听萝涩这般说，显然觉得她夸大其词：


    「有那么好玩么？有点像骨牌呀」


    萝涩点头，麻将确实是骨牌的其中一种演变，但更加简单粗暴，爽劲十足，历史淘沉下来的精品！


    萝涩陪着他们先打了一圈儿，将胡牌的几种方法都演示了一遍，一圈儿下来，基本都会了。


    说来也是神奇，打麻将就跟吸鸦|片差不离，一旦坐在凳子上，摸着光滑的牌面儿，就片刻都不舍得离开，感觉自己能打到天荒地老！


    萝涩一开始，还能仗着吃老本，高高占领着智商的高地，可渐渐地，连牌风都不眷顾他了，都说新手摸大牌，她一炮三响后，就被崔阖之拱下了牌桌。


    「我来，我来替你报仇！」


    说罢他卷起袖子，跟着一头扑进了厮杀之中。


    等萝涩做完晚饭回来一看，七个人竟没有一个离开的，他们已从新手试水，转变为添彩头来钱的博弈，谁先把底输完，谁就下牌桌换人。


    若不是麻将牌只有一副，保不准另三个会扯上萝涩再开一局。


    院中月昏灯暗，实在不宜熬着眼睛继续了，她强制收了牌局，督促他们去饭厅吃饭，各自回房歇息去。


    可能是受了萝涩的大恩惠，这几个人格外卖力替她宣传考箱和素食面，让她开在会馆门边的小铺子生意红火。


    其余考生大多有样学样，跟着在铺子门口排队，一定要买到一个考箱，在文墨上不如人就罢了，怎么在工具上还输一截，那何年何月才是出头日？


    抱着这般想法，开始的一批人只是试水，等真心体会到萝涩在其中的用心，便觉得物超所值，简直不能更方便、更周到了！


    口口相传，口碑飙涨，但凡是童州赴考，身上有些银子能负担的，都会来排队，只为购得一个考箱。


    至于寒门学子，萝涩也肯提供帮助。


    她将号顶、速食面打包在一块儿，二十文钱便能够得一副，如果考箱是产品优化后的套餐，那这些就是核心价值的单独售卖。

 v第24章[02.07]

    如此不会嫌贫爱富，亦是皆大欢喜，两相不误的结果。


    顺着一系列备考的商业思路，她还在茶馆推出了备考营养套餐。


    萝卜枸杞黑米粥配着核桃排骨汤，取名「过目不忘」


    十锦炒饭配着鱼头天麻补脑汤，取名「鲤鱼跃龙门」


    杏花糯米藕配着腰果炒甘露，取名「杏榜题名」


    等等花头名目，日日有新，不少人冲着这好意头，也要在茶馆吃上这一副营养便当。


    茶馆生意兴隆，因有琼林七子坐镇，大家都愿意来此讨教攀谈，希望得一二亲授，或者混个脸熟，也是一件有面儿子的事儿。


    原本鱼目混杂的茶馆，现下基本都被赴考的考生占据了。


    离秋闱开考还有三日时间，萝涩和江州吃过早饭，便徒步消食，往茶楼里来。


    甫一进茶馆大门，毛豆儿就迎了上来，脸上尽是尴尬之色。


    主仆相熟，江州当即就问：「怎么了？」


    「少爷，投注榜有变动……您、您的榜首位……叫人顶啦」


    江州闻言笑了笑，眸中不见一丝懊恼和着急，反倒是好奇，他坦然的问了一声：


    「哦？还有这等事，说来我听听，莫不是被会稽二乔中的谁顶了？那他们可要高兴疯了……」


    萝涩抿嘴一笑，心知：二乔两兄弟文采斐然，腹有经纬，一直排在榜上二三名，只苦于被江州压了一头，原先还郁郁别扭，可又佩服着江州的本事，日子久了，他俩便也认了。


    怎么？要逆袭翻盘了？


    毛豆儿摇了摇头，才道：


    「都不是，往日不曾上榜，说来萝涩姑娘也认识，是原先娘子大人的伙计，东方询！」


    东方询？萝涩险些快忘记这个人了。


    自打东方询老娘开在码头的食堂，生意越发红火后，她干脆让儿子辞了娘子大人的活儿，安心读书，反正她自己凭着食堂的生意，已经能养活生计了。


    可萝涩晓得他的，读了一肚子死书，奉圣人之言，迂腐不化，年纪轻轻便同个老古董一般，倒是可惜了那副清秀的样貌。


    虽说他籍籍无名，是众多考生中的一名，论说他会中举，也有这个可能，但怎么能一夜之间，就攀上了解元榜榜首位？


    萝涩满腹不解，与江州对视一眼，便提步走进了茶馆大堂。


    入目处是挤在楼梯口的人群，大家对着解元榜指指点点，交头接耳，似乎在讨论这个东方询的背景和来头。


    记账伙计见东家来了，忙搁笔，从案桌后绕出来，与萝涩和江州小声道：


    「他来头不小哩，跟新来的驻防将军，是同宗连襟的亲戚哩！这消息不胫而走，投注他的人一夜间多了起来，这不就拱上去了」


    「新驻防将军？是谁？」


    这也正是萝涩关心的事儿，霍秃子死在任上，由会稽县的县令余有龙升任，那人听江州说是个好官，政绩卓越，不卑不亢，现在就差这个驻防将军，是她还放不下的一块心病。


    「是嘉元长公主的驸马！东方檀」


    萝涩心中一惊，这长公主三个字，格外刺耳，匆匆又追问了一遍：「长公主？嘉元长公主？」


    江州见萝涩情绪激动，便轻声解释道：


    「她是当今圣上唯一的胞姐，权柄在握，觊觎朝纲，迫害的朝廷忠良无数，所累罪名罄竹难书，女子当国，京城朝野乌烟瘴气，但，这就是她的本事」


    萝涩没想到她所欲对抗的猎人，竟然是如此大的来头！


    怪不得！怪不得霍良还是青山县师爷的时候，被何嵩发配充军，还能改头换面，空降到童州充任知府；怪不得姜氏会认为，与猎人反抗的下场，只有死之一途；怪不得鸿门宴摆局，离间的是梁家将门和皇权之间的关系……


    她一下子都想明白了，手心沁出薄汗，她还妄想培植士林新起之秀，在朝堂能斡旋一番，可在对手眼中，不就是以卵击石的可笑之举？


    记账伙计不懂萝涩心中一番计较，他继续道：


    「这长公主说一不二，她的驸马跟着牛气哄哄的，直接接管了童州的勤王师，入住将军府哩，那东方询的老娘是个厉害的，硬是翻了家谱出来，死皮赖脸的跟人连了宗，你说这秋闱当口，这不是人心惶惶么？」


    「我见过东方娘，她一介妇人，怎能跟驸马攀扯关系？」


    记账伙计满脸不屑：「虽是八竿子打不着的亲缘，可那东方檀也是低贱出身，一白面书生的样儿，听说替公主寻来什么宝贝，当即从一干门客面首里，被扶正了才当上驸马哒」


    萝涩脑海中顿时出现了一个人，当时霍良在码头恭迎的那位白面书生檀先生！


    想必帮公主寻去的宝贝，必然是那个被火焚烧成灰，魂魄散尽的青楼花魁……


    周身泛起寒意，她的面色愈加苍白了些。


    江州对解元榜并不在意，他见萝涩脸色不好，便添了盏碧螺春给她，宽解道：


    「凡事因果，皆有源头，你不必自寻烦恼，如是命中注定的劫缘，那只有将来兵当，水来土掩了，无谓则无惧」


    萝涩点了点头，捧着热茶在手，一口口呷着，温热的暖流入喉头，她的心又定下了一些。


    十月初一寒衣节，一旦确定那个女人已经回去，她便立即结束穿越套餐，这也是一条全身而退的后路。


    至少不会跟那个青楼花魁一样，魂飞魄散。


    茶还没喝完，从茶馆门外迈进一个穿红戴金的媒婆来，她身后跟着个人，萝涩抬目看去，竟是如今风口浪尖的东方询老娘。


    刘媒婆看了一圈儿，将视线钉在了萝涩身上，她扬着夸张的笑，扭着肥臀，一屁股坐在了萝涩对面的条凳上：


    「哎哟，我的好姑娘，我寻了你大半个城咯，总算在这里找到了」


    江州表面不动声色，眸子却冷下三分，他礼貌道：「这里不拼桌，大姐可以上别处吃茶」

 v第25章[02.07]

    刘媒婆见是江州，倒不敢驳人面子，打了个哈哈道：


    「江少爷，我也不是来喝茶的，我是来替萝涩姑娘保大媒的，说上一会儿便走哩」


    萝涩直接拒绝：


    「当时家中弟弟摆生日席，我便当众宣布过，我无父无母，无亲无戚，婚姻之事只由自己做主，也不需媒人说和，倒要辛苦大姐姐白跑一趟了，喝完茶再走吧，挂我账上」


    说罢，她便要起身往后头走去。


    「诶——别急，等等呀！」


    刘媒婆笑容尴尬，拉扯着萝涩的手腕，硬是把人重新留下，急切道：


    「当初那些都入不上眼，我晓得那是姑娘的推辞，今儿说和的人，天下再难有，多少姑娘排着队呐，这几日托我的富贵门户，何止三四家，我问了，人家男方都推，点名只要你萝涩呢！」


    说完朝着身后的东方娘摆了摆手，示意人过来见见。


    东方娘比起上次见，更是衣裙一新，缎子细滑柔软，蒜头镯也换成了精细昂贵的虾须镯，整个人富态得很，见了萝涩笑着道：


    「许久不见你了，出落地真当是大姑娘了，当时说好的，码头食堂里红利进项的两成，也未与你结算，正好挑个日子……」


    「既是为了这个事，您与牛长庚结算便是」


    萝涩知道她这是套近乎，以她现在跟驸马攀上亲的身份地位，恐怕那码头食堂，也开不久了。


    东方娘这几日被人捧在天上，难得碰上萝涩这冷言冷语的，心里已经很不爽快了，念在她过去曾帮过一把，给了码头食堂这条生计路，否则自己早就翻脸了。


    「萝涩呀，你也晓得我的来意，你看你一个丫头家，过了年纪便剩下了，生意做得再好，挣得钱再多，也是要相夫教子，操持家里的，趁着好时光，得自己上心呐，我们家询儿，人品样貌，你是晓得的，不然你也不会要他做伙计吧」


    刘媒婆不住点头，跟着道：


    「哦呦，咱说点实在的，想必你也听说了，咱询儿跟新到的驻防将军连了宗，那是多了不得的事呐，过几日就要秋闱了，解元他可是志在必得的，你若应了婚，来日说不准就是状元夫人呐！」


    「……」


    江州苦笑一番，实在是听不下去了，他见萝涩不停地翻白眼，还时不时示意他救下场，犹豫一番，他存下一份玩笑之心，便搁下茶盏，正色道：


    「夫人，容我说一句，您请来的这位媒婆，消息并未很是灵通，怎连萝涩已定下亲的事都不知道，就这么贸然来说合？」


    此言一出，在座之人都震惊了，包括萝涩本人。


    质询的眼神飞去，江州坦然受之，点头笑道：「小生三生有幸，已求得心慕之人首肯，只等三书六聘，娶她过门」


    刘媒婆彻底傻眼了，这事儿，这事儿她怎么不知道啊，哆嗦着手指道：


    「怎么，怎么还有我不晓得的事！婚姻大事，怎由你说了便算的，父母之命呢！」


    「在下与萝涩，皆是孑然一身之人，父母俱以过世，亲族已断，这婚事，也是我一人说了算的」


    说罢，他将目光投向萝涩，清逸地眸色中，是不加掩饰的温柔之色。


    哇，这个主意很棒，果然是读书人，脑子也比她转得快一点！


    萝涩猛地一阵点头，将演技发挥的淋漓尽致，她挽上江州的胳膊，可劲腻笑儿道：


    「您此刻知道了也不晚，劳烦再有说媒的，您替我直接回了吧，我跟他此心可鉴，此情不渝，绝不退婚，乘早都死了心吧」


    她字字决绝，说得大意凌然，沉浸在自己的演绎中，却错过了江州闻言后的浑身一僵。


    东方娘气得浑身发抖，她怒拍桌案站了起来，指着萝涩的鼻子就骂：


    「小蹄子，不要给脸不要脸，要不是我家询儿觉得你好，会挣银子，我才看不上你个乡野丫头！等他中了解元，日后点了翰林，多少王孙名女等着嫁他，你守着这个酸书生，守到死吧！看见解元榜没有，别说解元了，就算是举人，我也叫他落榜！」


    她这话说得声音响亮，整个茶馆里的赴考学子，几乎都听见了！


    有人为江州鸣不平，更多的人是暴怒，因为听出她对科举名次任意操控的可能性。


    学文学武，寒窗十载，只为学成货与帝王家，如今竟被一个妇人拿捏，评定生死，他们怎么能忍，怎能不气！


    为首的性格暴躁，挥着拳头就往东方娘的脸色砸去，一点书生风度也不讲了。


    边上的心思虽痛快，可行为不敢逾规，生怕叫衙差拿了，定个寻性滋事的罪名，影响考试日程，那就太得不偿失了。


    虽不肯动手，可文化人骂人的方法也别具一格，文辞优美，词格排比，有的还能押韵，跟魔咒入耳一般，骂得东方娘脸红不已。


    泼妇骂街就罢了，她能还嘴回去，跟书生对骂，她听都听不懂，这种感觉忒憋屈。


    东方娘挨了那人几记拳打脚踢，嗷嗷叫唤从地上爬起来，但她把仇都记在了萝涩跟江州头上。


    喘气如老牛，她恨声道：「从前你待我的恩惠，咱一笔消咯，你个小蹄子给我等着！给我等着！」


    扶着老腰，一瘸一拐的被刘媒婆搀扶着，她灰溜溜的离开了茶馆。


    茶馆闹剧过，书生兴致大多败坏，都早早散去了。


    萝涩长叹一声，支着头感怀道：「往日她人穷心善，为了东方询什么挣钱的活都肯干，我怜其为母之心，才想了一出生计与她，现下，倒应了农夫与蛇的典故了」


    江州重新沏了一壶茶来，淡然道：


    「欲念人心不可猜度，你无须介怀，起码你无愧初心，善恶之分，原本就没这么简单」


    萝涩见他十分淡定，不免好奇：


    「你就真得不担心？若她有本事操控桂榜，你不怕考不上举人么？」


    「我在你心里，真有那么懦弱老实？又或者说是，浩然正气？」


    萝涩不懂他的意思，咀嚼了一番，惊道：「难不成，你也走了旁门左道！」


    江州摇了摇头，用手背一推杯盏：

 v第26章[02.12]

    「你且安心，我自有谋划，只是同你多说一句，人心未必如表象，我自然也是一样，可我不屑那般做，只是如若情势不利，我又何苦坐以待毙？」


    萝涩似懂非懂，但她觉得这个江州，离她又远了一些。


    晚间正要一并离开，琼林七子中的乔荣屁颠屁颠地走进茶馆，他从怀里掏出一块砚台，对着江州兴奋道：


    「岳言，你且瞧瞧我淘来的下岩老坑的端砚！」


    江州闻言，也颇有兴趣，他接过这块青紫色的端砚，放在掌心上细细端研，这方砚纹理细腻，砚上有眼，且是活眼，圆晕相重，黄黑相同，确实是块价值不菲的好物。


    「是不是下岩老坑，我且没有这个眼力，不过东西不错，你花了多少买的？」


    乔荣洋洋自得，他伸出五个手指来，江州一愣，抱拳笑道：


    「千金难买心头好，多少都是值得」


    萝涩忍不住要发笑，哪有这般安慰人的，他这么一说，傻子都听出来买得不值了。


    乔荣垮了脸，暗叹一声：「那店家贼眉鼠眼的，非说是个宝物，说此物有灵，定保我秋闱中举，我寻思是个好意头，便忍痛买下来了」


    「你竟还信这些？」江州好笑道。


    「自然，信命，有门有派都信，信佛，有名有姓都信」


    萝涩问他讨来一观，他花那么大价钱买个好意头，也不知算不算值当。


    敲了敲底部，萝涩觉得左右两边声儿不同，难道是厚薄的关系？她心下存疑，又来来回回看了一圈儿——


    她见侧面有一道细微的痕，同纹理混在一起，不细看真的没法辨出！


    巧用几分力，竟从端砚的侧身，抽出一个隔断的小抽屉来！


    往里头看去，见其中塞了一本拇指大小的书，里头蝇头小字密密麻麻，写得什么她可就认不全了。


    江州眸色一变，接过那本小册子，凝目看去，越看脸色越沉。


    乔荣立刻就慌了，他摇着手，结巴道：「我才买来，并不知其中关窍，若早知它是应试作弊之物，打死我也不会买的！岳言，你信我，我绝不是这种人！」


    江州合上小册子，淡然道：


    「无妨，不过是旁人的破题讲义，连抄本都算不上，你这方砚台好生收了，切忌别再带去考场，若搜出其中暗格，即便是什么都没放，也有口难清」


    乔荣大松一口气，点头道：「这是自然，我这就去处理好」


    江州把小册子还给他，看了看天色道：「不早了，回去休息吧，这几日养精蓄锐，马上就要开考第一场试了」


    「好，你放心，腹有文章，早准备下了」


    乔荣点了点头，长抒了一口气。


    萝涩见乔荣不将小册子当场撕掉，又重新塞回砚台中，不免心中疑怪。


    可见他坦荡谈吐，并未有藏藏掖掖的举动，稍后便也释然了。


    于是，三人一并回了会馆，各自忙碌。


    秋闱开试，第一场便要考三日之久。


    在贡院门口排队的考生，熙熙攘攘，不少人面色决绝，不少人惴惴难安，不为别的，只为进贡院前的那一道道搜身的关卡——简直斯文扫地，有辱人格。


    可为了所谓的公平，他们也只好忍下了。


    萝涩来送考，她跟在人堆的后头，看着大家清一色拎着她卖出去的考箱，心里美滋滋的。这份垄断的生意足足进账三百两银子，抵得上她零食铺好几月的盈利了。


    队伍慢慢前行，很快就轮到了江州他们七个。


    巡防营的士兵挎刀握枪，分列两排，专门有一道道检查的关卡，先查所带之物有没有猫腻——考箱不许有暗阁、笔管、砚台不许中空，吃食糕点也必须切开来抽查。


    好在萝涩统一的考箱给了考生们方便，士兵查到后来一看是同款箱子，只简单查看一番，便把他们放行了。


    下一关卡是搜身。


    凉帽、直裰、长衫不可以有内夹，靴子底若过厚，也要切开来查验。这一关是文人考生最厌恶却最没有办法的。


    萝涩见平日里齐头整脸，有模有样的儒衫书生，被五大三粗的武人，来回摆弄，脱衣服脱裤子，只穿着裤衩还要被摸上一圈。


    这时候，有人个人受不了羞辱，或是看不惯粗人凌驾文人之上，免不得顶嘴几句，却被士兵一拳打在地上，还给安一个藐视贡院的罪名，剥夺这场考试的资格，


    杀鸡儆猴，接下来的人大多都老实了，这也是很现实的文人风骨。


    江州顺利过检，乔荣在过第一道关卡的时候，有些紧张，萝涩顺眼看去，果然他带了那日的砚台，他并没有听江州的话！


    她心揪了起来，生怕乔荣被剥夺了考试资格，可好在检查的人没有发现暗格，顺利的让他进了考场。


    等过了晌午饭点，所有的考生都依次进了贡院。


    萝涩被挡在贡院外，她看着大门缓缓闭合，发出陈旧且压抑的响声，手臂粗的铁链被挂在了铜锁上，封条对着门缝贴上——


    三日考试时间，就是一只苍蝇也不能开门进出。


    长吁一口气，她攥着袍角衣料，暗自给他们打气：加油啊，琼林七子……


    现在是饭口时分，他们领到卷子，恐怕还不会立即动笔。


    听江州说，卷面落笔无改，故而审题、构思才是最费时间的，待文章在心，腹有章稿，才可下笔成篇。


    安心等了一会儿，她打算去茶馆等消息。


    方要离开，萝涩听见里头渐渐有了喧阗之声，有人竟然开启了贡院的大门！


    一列官兵率先冲了出来，领头的人身穿官府，生得正气凛然，他手里捧着本次科考的试题，怒气冲冲地徒步离开。

 v第27章[02.12]

    外头围观未散的众人惊叹不已：「天！这是咋啦，怎么贡院开门了，这是要出天大的事啦！」「是啊，大门上了封条，不等考足三日，哪个敢揭封？」「莫不是考题泄露？不然哪里会暂停考试？」


    众人七嘴八舌，萝涩越听越心惊，她垫着脚，伸着脖子往贡院大门看去——


    见跟在主考官身后的，赫然是一身白衣的江州！


    她挤着人堆，想问问他到底出什么事了，可官兵一列护在他周边，与其说护，不如说押解，她根本连与他说上话的机会都没有。


    「哇，大家看，这不是解元呼声最高的江岳言嘛！」「对啊，我投注可是投的他，他咋啦？难不成作弊被发现了？」


    「江州！江州！」


    萝涩好不容易钻了进去，对着他猛得挥手，可他就是对她视而不见，


    耳边是七嘴八舌的议论声，他十分坦然，阔步跟着主考官童州学政一并去往知府衙门。


    萝涩没法，只能跟着往知府衙门去。


    她焦急地在衙门外等消息，心中想着这位新任知府余有龙，是个明辨是非的好官，一定会还江州清白的！


    等了足足三四个时辰，里头才有人举着知府令，边跑边道：


    「大人有令，秋闱试考题泄露，今日散考，明日重考！大人有令，秋闱试考题泄露，今日散考，明日重考！」……


    报令衙役声音洪亮，一字一声地，没一会儿功夫，整个童州城都晓得，这场秋闱试出事了！


    萝涩又从知府衙门跑回贡院，整个人腿都开始发软，又等了老半天，里头陆陆续续的考生走了出来，


    琼林其它六个从贡院里出来，每个人的表情都焦急万分，倒是乔荣，还有一丝别扭的悔色。


    萝涩忙上前质问：


    「我见你将那方砚台带进考场了，是不是因为它，所以江州才被带到知府衙门去了？」


    众人听萝涩一说，忙将视线投在了乔荣身上。


    乔荣憋红了一张脸，一振袖，垂下头来：「是我一时鬼迷心窍，故而带了那方砚台去，倒不是为了誊抄什么，只是我信这砚台灵验，不敢不带……」


    「昏了头了！卖你的店家为何说着砚台灵验，保你桂榜有名？不就是这里头有玄机么！哪里是砚台有灵？你是读书读傻了，还没我个乡下丫头识得清楚不成？」


    乔荣被她骂得哑口无言，只是努力澄清道：


    「但、但我在号舍打开过砚台，里头什么都没有，那小册子不翼而飞了，我说得是实话，我还庆幸呢，方才因为考题泄露之事，出来之前又一番大清查，不少逃过考前关卡的，统统被揪出来，我若真带了那小册子，恐怕这会儿也被抓了！」


    乔荣的弟弟乔承心有余悸，弱弱问道：「那小册子上写了什么？」


    乔荣咬了咬牙，恨声道：「本场的考题文章！」


    所有人大吃一惊，竟然考题泄露是真的！那金银可买也是真的，连乔荣也能稀里糊涂花五百两银子买一副夹带考题的砚台，那别人呢？又有多少人花钱买了题？


    「天，那江州是如何向知府老爷证明的？总不能说乔荣他买过答案，故而他看过吧？我是主考官，我也不会信的！」


    少爷少爷！江少爷回来了啦！」


    就在大伙儿在贡院外焦头烂额之际，江州乘着一顶小轿，由知府衙门的轿夫抬着过来了。


    掀开轿帘，他有些虚弱的下了轿，脚步虚浮，面色苍白。


    乔荣马上去搀扶，急切道：「这是怎么了，难不成还给用刑了不成，刑不上士大夫，这知府余有龙昏了头？」


    江州摆摆手，他唇干发白，沙哑道：「我没事，寻一处歇歇便是，只不过有些累了……」


    萝涩马上道：「人回来就好，咱们先回会馆，让他歇会儿再慢慢说！」


    「好！」


    天已暗透。


    江州在回会馆的路上，小眯了一会儿，等到了会馆，他的精神也稍微好了一些。


    喝下三碗茶，江州抬起眼，扫了围着他的一干人等，不紧不慢道：「明个还要考，你们围着我做甚么，赶紧吃饭休息去吧」


    萝涩在灶房忙活，端了素面儿进来，搁在桌上道：


    「他们吃过了，大家都关心你呢，我早上再贡院门外看你随主考官出来，与你说话都不应，都急死我了！」


    他看了她一眼，笑意满眸：


    「叫你担心了，只是当时事态紧急，我不敢保证自己有全身而退的把握，自是不敢连累你，还不如装作不识」


    萝涩递了碗筷给他：「先吃一点吧，你这么虚弱，我们都还以为你被人用刑逼问了呢」


    江州笑了笑：「是我主动告发，请求暂停考试，怎么还需人用刑逼问？」


    「那、那到底是怎么回事？」


    听萝涩发问，乔荣也猛地点头，齐齐将视线转到了江州身上。


    「知府余大人依律办事，我若无法证明考题泄密，则考试还得继续」江州顿了顿，甚是无奈道：「所以我花了四个时辰，将那本册子上的所有章文都默写了下来」


    这下轮到萝涩吃惊了，他，他只是看过一眼啊！


    乔荣很是尴尬，小声问：「那我、那我砚台里的……也是你拿走的？」


    江州轻笑着点头，没有一丝鄙夷轻视的意思：「我怕你一念之差，毁了前程，再劝阻你不带砚台是不可能了，故而只能帮你取出抄本来，以绝后患」


    「所以，你就把全文默写下来，再让余大人取来你放在会馆的抄本，两相对照，以此证明，考题已经泄露，且早有枪手答题，再出售整篇文章抄本？」


    听萝涩在一边相问，江州淡然道：


    「是的，一字不差，所以余有龙信了，暂缓考试，现在学政衙门一定忙作了一团，要重新出题，重新印刷考卷，也不知明天是否来得及」

 v第28章[02.12]

    萝涩简直要给他跪下了，原来中一目十行，过目不忘的人真的有？


    黄老邪的夫人骗得周伯通九阴真经，也是速记一遍，便能默写下，但这种本事怕是极费精力，否则她也不可能第二次默写的时候，油尽灯枯，撒手人亡……


    看江州那时的状态，萝涩担心，他还能不能应付明日的考试。


    比起萝涩担心江州的身体状况，其它人的关注点却有不同——他们义愤填膺，对于售卖考题之人唾弃不已！他们认为这是侮辱圣人之学，篡乱国家开科取士的祸端之源！


    嵇宋狂傲，他一拍桌案，怒道：


    「这事难道就不清查了？难道今夜赶出来的考题，就一定公平不再泄露了么？」


    乔承跟着点头：


    「呵，明个我就弃考，我把城隍庙的财神爷给请到贡院里去，什么圣人之像，倒不如那尊孔方爷爷来得管用！」


    江州眸色一冷，劝诫道：「余有龙答应过我，考完秋闱，彻查泄题案，你们可知现下矛头指向谁？若不知其中深浅，就不必赔上自己的前程！」


    嵇宋不屑道：「无论是谁，天下芸芸学子，断不放过这等无耻之人！」


    萝涩算是局外之人，比他们冷静一点，她打了个圆场道：


    「你们寒窗苦读，就为举业正途，何必为了无谓的斗争牺牲？风骨易折，壮士断腕，都得用在要紧的关头，你现连敌人都不晓得，抬了财神爷去，又有何用？」


    嵇宋一甩袖，冷冷道：「不与女子论大事」


    萝涩这火儿也就上来了，毫不留情的顶了回去：「女子都懂忍一时的道理，偏生你个大男人犯糊涂，书都读到哪里去了！」


    嵇宋咬了咬牙，冷哼一声，却无法反驳萝涩，趁着愧色未显，便落荒而逃，回自己房间歇息去了。


    其余人大多散去，一时功夫茶厅就剩下萝涩跟江州两人。


    「你知道泄密的人是谁？」萝涩问道。


    江州轻扫了一眼萝涩，无声一笑，点了点头：


    「我请余有龙出了两份考题，皆取自四书中，可标点逗在不同之处，分句不同，段意孑然不同，一份正常刊印，一份泄给东方檀安插在学政衙门的心腹」


    萝涩眼睛放光，顺着他的话说：「那些买题目的考生，只会大概扫一眼题目，文字内容和买来的考题吻合，便不会深究标点断句，欢天喜地将准备好的文章默写上去，便中了你们的圈套了，到时候凭着答卷，谁是买题的，一抓一个准儿！」


    江州欣赏地点了点头：「正是如此」


    真的是东方檀么？如果是他，那他的势力如此可怖，区区一个知县升任的知府，又怎能奈何得了他？


    像是看出了萝涩的担忧，江州宽慰道：


    「余下的事，便不是你我操心的了，东方檀既然坐上了驻防将军的位置，那知府衙门的余有龙也绝不是偶然安排，我想梁家在童州城暗地里的势力，会帮他的」


    听见梁家两个字，难免想起梁叔夜，她心中又涩又疼，垂下眸色淡淡道：


    「那你早些休息吧，我明日炖些参汤与你补补精气，今日默写，一定很辛苦」


    江州感激一笑，眸中平静无波，浮沉下的情绪，他隐藏的极好：


    「好，多谢了」


    翌日再考，贡院外头俨然是一股疲累的气氛。考生经过昨天的事儿，今日再入贡院，难免心浮气躁，想法颇多。


    而且今日清查夹带抄本更为严格，众人叫苦连天，剥衣服还不够，简直要拿钢刷把皮刷下一层才罢休——确实查到了几个夹带作弊者，有一个将蝇头小字抄写大腿内侧，妄图用大裤衩子遮挡，也无情地被抓了出来。


    第一场考试考了足足三日，待三场都考完，所有人都疲惫不堪。


    考试卷封钉，一批又一批送入学政衙门等候阅卷。


    琼林七子闷头在会馆睡了三日，才顶着熊猫眼，拖着疲惫的身子到饭厅觅食。


    萝涩早早准备好了，都是滋补元气的药膳，众人用过饭后，一起到茶馆去等放榜的消息。


    江州的茶馆离放榜处隔了不远，报信的衙差从北城的学政衙门领了名次，一边跑一边唱念，一路从北城绕到南城，他需得跑过整条南头大街才成。


    故而在茶馆里沏一壶茶慢慢等，如若中举，必能亲耳听到自己的名字。


    靠窗的茶座被炒了高价，毛豆儿有心阻拦，却架不住黄牛的来势汹汹，竟连自家少爷的桌位也没有保住。


    江州见毛豆儿满脸愧色，摆了摆手：「无妨，坐哪里不是坐，咱们去雅间吧」


    「可是少爷，雅间、雅间也有人了……」


    萝涩敲了敲毛豆儿的脑门，取笑道：「捉蚂蚁熬油，臭虫身上刮漆，你个要财不怕寒碜的，你叫你家少爷坐哪儿去？」


    毛豆儿冤枉的很，他拧着眉头道：「少爷，里头是解元郎东方询，我哪敢不让他进？」


    「你胡扯什么？还没唱榜，哪里来的解元郎？」


    「萝涩姑娘，你不比我更知道么？那日贡院考题泄露，却不见知府老爷惩治祸首，买题的照样买题，可见泄题之人背后的来头，大家都说这次头名必是东方询莫属啦！」


    后头还有一句话他梗在喉头没好意思说，少爷这般胆大，当众揭发了考题泄露的事，恐怕连桂榜都上不了，遑论解元之位。


    萝涩险些没被他气死，哪有这样胳膊肘往外拐的伙计？


    正打算好好教育他一顿，倏然，边上的雅间里飘出一句话儿来：


    「然也然也，你们且看投注榜，早没了江岳言的大名，热门只有东方兄一人罢了」


    萝涩扭头看去，见从雅间里头走出两个人来，说话的是一个籍籍无名的酸书生，另一个则是风口浪尖上的东方询了。


    萝涩再见东方询，险些认不出他来了。


    从前的他虽然迂腐刻板，倒是勤恳老实，现在的他，眸色中皆是放肆的轻狂。


    他手里掂着一柄折扇，一身簇新锦缎长衫，纺绸褂裤，白竹布的袜子，一双玄色贡缎双梁鞋。

 v第29章[02.12]

    见了萝涩，他拱扇作揖，客气道：「好久不见，姑娘可安好？听说你私配终身与无名之辈，小生甚感惋惜，一会儿桂榜唱名，姑娘悔则晚矣」


    不等江州开口，萝涩已经抢先道：


    「你这话错了，他姓江名州，字岳言，童州人氏，论品貌、论学识，你不及他万分之一。我信苍天有眼，学榜公允，桂榜解元花落谁家，恐怕你是开心的太早了吧？」


    东方询没想到她非但不懊悔，还嘴皮子利索，丝毫没有给他一份颜面。


    骨子里的自卑是任何锦绣都藏不住的，他气急败坏得一甩袖，点了点投注榜上的名字，恨声道：


    「大势所趋，我才是众望所归，女子头发长见识短，你又懂个什么？」


    「呵，投注榜上的名次就是大势所趋？」萝涩竟对他的盲目自大生出几分同情来。


    「是，谁又会拿真金白银开玩笑？」


    「好，这玩笑，我奉陪！」


    萝涩说罢，从怀里掏出一张三百两的银票，甩到了毛豆儿的手上，拔声道：


    「我押注江州中解元头名，三百两！」


    「你！」


    东方询气得手指发抖，他喜欢沽名钓誉，自作清高，别人下注捧他上榜，他表面不屑，可心里开心，哪知萝涩敢真金白银与他叫板，这叫他如何不气！


    「好……好，一会儿放榜，三百两打了水漂，你便有的哭了！」


    萝涩笑笑道：「走着瞧呗~」


    萝涩有这番豪气，会馆众人没有不服气的，乔荣当即跟着拍出银票，也要买江州的解元注。


    这一笔巨款砸下去，瞬间将他的名次提高到了解元榜第三名。


    江州给萝涩续了一杯茶水，无奈摇头道：「把卖考箱的全部利润拿来豪赌，我竟十分佩服你」


    萝涩接过他手里的竹柄茶壶，巧笑道：「心中没底那叫赌博，我对你极有信心，这个就叫合理投资，你看你现在的赔率，若我中了，便可以狠狠赚上一笔呢」


    「那要是亏了呢？」


    萝涩扫了一眼比等自己名次还紧张的乔荣，拇指一勾，嘿嘿一笑：


    「我有乔大爷陪我呢，输了的话便同他一并买醉去！」


    「去，能不能盼点好！」乔荣斥了她一嘴，挤到窗户边的人堆里去了，


    东方询看萝涩分外轻松，还有心情同江州打情骂俏，他的脸色一阵青一阵白变化无端。伸着脖子看向南头大街的尽头，他只等唱名的衙差带好消息过来。


    「来了！来了！」


    围在窗边的考生突然有人大声道，他眼睛最尖，老远处就看见报信儿衙差手里捏的小旗。


    「安静安静，听他唱念！」


    所有人很有默契的相继闭嘴，屏着呼吸，听着一声声唱念由远及近——


    「戊戌科童州试桂榜第三十名，凛东县王秉王老爷中举……戊戌科童州试桂榜第二十三名李谦李考也中举……第十九名……第十七名……」


    报信的衙差每唱出一个名字，茶楼就有一阵欢腾之声，多少人激动得涕泗横流，跪地酬谢苍天厚土，祖宗保佑。


    「我我！我是王秉，我是王秉！」一名年过花甲的老秀才，耳朵都有些背了，还是旁边的人提醒，他才知道自己中了举，桂榜三十名，颤颤巍巍的站起来，老泪横流，他实在太高兴以致于后来厥了过去，叫家里人七手八脚的抬出了茶楼。


    第一个唱念的人跑了过去，第二个马上就到了。


    他向茶馆挥着手，大声唱道：「戊戌科童州试桂榜第八名，兰舟府嵇宋嵇老爷中举……第七名，会稽乔荣乔老爷中举……第六名……」


    萝涩心中大大的诧异，除了江州，琼林七子竟然从第八名，一直排到了第三名！


    只有第二名和解元榜首位还没有唱出名来。


    东方询再也坐不住了，他猛地站起身，对着江州道：「若你运气好，你也不过第二名的名次，定是在我之下！」


    「好，如若兄台提早知道了消息，那我便在此提前恭喜了」


    江州表面不辨喜怒，嘴角却挂着一抹疏离的淡笑，他三言两语就把东方询涉及内幕、泄题的隐晦摆在了台面上。


    东方询脸色一变，哑然一阵后，气急败坏的反驳道：「你休想污蔑我，第一场泄题是你揭发的，主考大人拟题重考，难不成还有什么问题？我自是凭得真才实学，你莫不是输不起？」


    萝涩听不下去了，她替江州呛了回去：


    「不知你哪儿来的消息，这就必定是你中得解元了？难不成是眼花将茶馆的投注榜看成了桂榜？」


    说罢，萝涩掏出自己的钱袋，将所有银锭、银锞都抖落出来，对着毛豆一挥手：


    「用我全部身家拿去投注，一定给我把东方询这个名字从榜首扯下来，我替他治一治眼睛！」


    东方询不能再忍，他简直搞不懂，自己当时抽了什么邪门风，想要娶她进门，这还不活生生的被气死过去？


    他哆嗦着嘴唇，盘算着还击的措辞，可还未等他说出来，外头围观的人群突然爆出了热烈的欢呼声！


    唱名解元的来啦！


    奔过来的衙差高举着一卷素黄的宣纸——想必就是传说中的桂榜。


    他一边跑一边大声唱，声如洪钟：


    「戊戌科童州乡试头名解元，童州府江州江岳言！」


    这一句话远远被风吹来，如龙盘上云霄，震耳发聩，激动人心，所有不齿东方询的考生，为江州齐齐欢呼，那声浪盖住了艳羡、诋毁的声音，盖住了东方询奔溃失措的怒吼声。


    「不可能！不可能！这怎么可能？」

 v第30章[02.12]

    东方询牢牢捏着扇骨，苍白羸弱的手腕青筋暴起，他猛地掀翻了江州面前的八仙桌案，茶碗、茶盖哗啦砸了个粉碎。


    「一定是搞错了，一定是搞错了！这不可能的！」


    面对东方询的暴戾失控，江州显得淡然的多，他站起了起来，站在一地狼藉面前，对着东方询说道：


    「桂榜你是等不到了，不过你可以等来一支缉捕令箭，一副枷拷，至于因由，你自己好生想想那道题目的句逗标点吧」


    听江州这么说，东方询眼底闪过一丝疑惑，他转动眼珠，似乎在回忆自己得到的泄题和真正考试的题目，没错啊……


    不，不对，句逗的位置不对，这题完全就变成两个意思了！


    他被算计了！


    等衙差领了知府余有龙的命令，下令捉拿名单上参与科举舞弊买题的考生时，东方询已面色呆滞，瘫软在茶馆的一角。


    他嘴里不住念叨着，显然心思素质太差，经不住这天上地下的打击，白眼一翻，竟活生生的厥过去了。


    秋闱落幕，皆大欢喜。


    琼林会馆因包揽桂榜前八名，除了第二名花落别家外，可以说是大获丰收，因此琼林社声名大噪，拜访之客络绎不绝。


    萝涩也因为解元榜投注江州发了一笔小财，乐得她走路带风，眉开眼笑的。


    秋闱后便是来年的春闱，她本有意将考箱的生意做到京城会试去，可惜她被梁家明令禁止，不准靠近京城一步，而且寒衣节她可能就直接回去了，这生意如同肋骨，弃之可惜。


    或许可以问问三娘，有没有意向接手，肥水不流外人田呗。


    还有一个好消息。


    知府余有龙顺利拿下科举舞弊考生和学政泄题之人后，虽然暂时还扳不倒驸马东方檀，可也是一次在童州地盘上的立威。他感念江州举报有功，准备对其嘉奖，曾问过江州想要什么，好跟朝廷请旨。


    江州不要金银，不要名利，只向他讨了个明令恩典，取消零食铺「娘子大人」的歇业文令，准其重新开业。


    于是乎，萝涩买了一堆鞭炮，把南头大街上的零食铺重新开了起来——另外几家分铺，因被牛杏花占去开了公主驾到，故而重开的只有一家主铺。


    她拿秋闱挣来的钱，另买下了主铺边上的几家铺面，两两打通，整合成了一间大铺面儿，小散铺变成了旗舰店，还将牛长庚的跑腿队也挪了进来。


    新店开张这天，三娘领着供货作坊的掌事一起来道贺，大家笑盈盈的，都是由衷恭喜萝涩，他们做梦都盼着娘子大人可以重新营业，家里作坊囤下的货就不愁卖了。


    吕千金挺着大肚子，率先送上了自己的贺礼，哈哈大笑道：


    「恭喜东家，咱这大铺面儿瞧着也喜气，你瞅瞅，排队的人海了去了，大家都冲着娘子大人这牌子来的，哪里是冒牌货能比得了，所以我说嘛，假的永远是假的，再怎么费心思也变不成真的，大伙儿的眼睛是雪亮的嘛！」


    萝涩笑着接过贺礼，把他们请了进铺儿，兜子自觉地倒茶添水，招待得当。


    「哟，这是兜子吧？个子蹿得真快啊，啧，胳膊有劲儿嘿，没少练吧，这是要去考个武状元来吧！」


    「他自个儿喜欢，想着习武强身健体，我便随他去了，快，请坐喝茶吧——这些日子我忙着会馆的事，将你们都给疏忽了」


    吕千金点点头坐下，捧着茶碗牛饮一番，煞是痛快道：


    「哪里的话，咱们心里都对东家你一万个放心，只管自己搞好自己分内的事，我听说三姥娘又捣鼓了许多口味的辣菜哩，就等着铺子开业，好拿来试水卖上一卖，咱们只认你一家，合同白字黑字签着，谁来撬墙角都不好使！咱是有良心的人哩」


    萝涩知道他指得是牛杏花的公主驾到，心下很是感动，便也顺口问了一句分铺那儿的现状。


    「她们那？那时候叫我摆了一通，名声臭得一塌糊涂，稀稀拉拉开了几日，早就关门了，只剩东城的那家还开着，白天连个苍蝇都没有，里头的零食不新鲜，也不晓得从哪里捣鼓来的，我瞅着是迟早关门的命」


    这结果让萝涩又喜又忧，她倒是不惧牛杏花，只是姜氏难缠的很，一旦那人的如意算盘落空，总想着算计别人——那日霍良摆下的鸿门宴，不也为了她名下的那点东西么？


    罢了，兵来将挡水来土掩吧！


    正和吕千金说着话，突然有人奔着蹿进了铺子，那人抓着萝涩的裙角就要跪下，惊得萝涩下意识跳开了半丈远！


    东方询的娘？


    萝涩定睛看去，见她不复当日光鲜靓丽的打扮，身上一件灰褐的旧衣，首饰钗环都不见了，像是一夜之间老了一轮，鬓边满是白发银丝。


    「你这是作甚么？」萝涩心下诧异，冷冷发文


    萝涩心里大概知道她为何而来，只是佩服她的脸皮，当日这样撕破脸儿，怎得今日还来跪求她？


    「萝涩丫头，之前的种种都是大娘我不好，求你再帮帮我，求你发个善心再帮我一次好不好？是我黑了心，把招子顶到天上去，是我忘恩负义，伤了你的心，都是我不好，不关询儿的事，求你保他一次，不能叫他就这样毁了前程呐！」


    萝涩拧眉，看她不断磕头顿首，心里很不是滋味，故而避得远远的，不受她的礼：


    「您这话错了，往日帮你是一码事，你不领情是另一码事，我只会怪我自己瞎了眼，断不会为这种事伤心，不值当，所以您不必放在心上」


    听萝涩这么说，她愣愣抬起头来，眼里燃起了希望：


    「这么说……这么说，你肯帮忙？就五百两，只要五百两就能把询儿保释出来，我问遍了所有人，卖光了家里值钱的东西，还差两百两银子，我知道你最近挣了不少，借我不过是拔根毛儿，求你借给我，求求你了」


    摇了摇头，萝涩扭过身去：


    「您回去吧，我的钱就算扔进护城河里，也不会拿出来搭救东方询的，您不是跟驸马爷连了宗了么，不如走走他的门路吧，比我这乡下丫头，管用的多」


    东方娘如哑巴吃黄连，有苦说不出，泄题之事东方檀为了撇清自己，早就把这门穷亲戚当成了弃子，巴不得避得远一些，不肯沾一点黄泥，又怎么肯出钱相帮。


    平日奉承之人，都是势利小人，墙倒众人推，只会落井下石，哪个又肯借钱？


    若不是走投无路，如何肯豁出老脸再来求萝涩呢？


    「我只有这一个儿子相依为命，我对他寄托了我全部的希望，他要是被押解进京，让刑部的老爷审讯，这辈子是真的完了，只要能救出他，当牛做马，老婆子肯做任何事！」


    萝涩看她一把年纪，满目苍老和悲苦，心里隐隐泛起怜悯的苗头。


    可立即被她自己掐灭了——忘记同情她的下场了么？这就是条不知感念的冷血蛇，帮了她一次，绝对不会帮她第二次。


    「您回去吧，我不会帮他的」


    听萝涩不带一丝情面的拒绝了她，东方娘浑身颤抖，她从袖子里摸出一把剪刀，趁着萝涩背身对着她，猛地就朝她扑了过去——

 v第31章[02.12]

    「当心！」


    吕千金在一边看得心惊胆战，只是他站得远了些，来不及立即阻挡！


    萝涩闻声立即回头，却已经被人捏住了胳膊，剪刀尖锐那端戳在她的脖子边，她整个人都紧绷起来。


    「拿钱给我！不然我就扎进去了，快把钱拿给我」


    东方娘歇斯力竭，形如疯癫，她的手腕控制不住的颤抖，在萝涩娇嫩的皮肤上，划出几道不深不浅的伤口，血一下子就出来了。


    兜子立即大声道：


    「我给你去拿钱，你快放开我姐！」


    「快给我钱，不然我杀了她！我一条老命不值钱，拉这么个年轻姑娘作陪，是我老婆子赚了！」


    她心系东方询，已然被困境逼疯，心中滋生出恨意来，她恨不到江岳言，只能把情绪发泄在萝涩身上。


    手腕加了三分力道，她甚至想着，就这么扎死她，一了百了！


    萝涩感觉脖颈间一股杀意蔓开，瞬间从背脊攀上一层细密的小疙瘩——


    千钧一发之际，一道疾风迎面而来，打在了东方娘的手腕上。她吃痛哎哟一声，拿捏不住剪刀，松手叫凶器掉在了地上。


    萝涩捂着脖子，退开三步远，安抚着砰砰直跳的心脏。


    谁？是谁救了她？


    她凝目看去，见地上一块碎成两瓣的扇坠子，再看坠子上的流苏，她心里好似有了答案。


    心下漫上的欣喜，压过了一切其它的情绪，她猛得推开来搀扶她的吕千金，往铺子外头跑去——左右环顾，她见人群熙攘，姿态百千，独独没有她心念之人。


    梁叔夜，是你么？


    任由脖颈上的血染红了衣襟，她恍若未知，只是焦急却漫无目的奔走在铺子门外。


    良久后，她才慢慢蹲到了地上……


    是了，如果他愿意出现，早就像一阵风般刮到了她的身边，如果他不愿意，那么她再怎么找，也是枉然。


    她有些失魂落魄的往回走去，目色放空，心里沉沉的，不知在想些什么。


    远方有一骑快马趵趵踏尘而来，行人怒骂躲闪，街上凌乱一片——


    萝涩置若罔闻，愣在大街中央，待她闻声偏首看去，那快马已经近在咫尺，马上之人高举马鞭，劈头盖脸的抽了下来！


    众人惊叹声响起，萝涩只觉腰际被人揽住，腾空而去，一阵昏头转向后，她扑倒在路边，快马践着水汪子奔驰而过，溅了她一脸的泥点子。


    围观的大娘上前扶起了她，关切问道：


    「姑娘可还好，伤着哪里了？方才真是吓死我了，只差一点就叫马撞上了，真是菩萨保佑啊！」


    萝涩醒过闷儿来，见救她之人又没了踪迹，一股无名之火升腾而起。


    她跟大娘示意自己没事，扶着墙根踉跄着站了起来，拔声道：


    「既然相忘江湖，又何必再回来，救我性命却不肯露脸，你什么时候成了怂包蛋了？」


    除了街上嘈杂的人声，并没有人回应她，听起来的喧阗吵闹，与她来说，更像死了一般的寂静。


    「这个姑娘，莫不是摔坏脑子了？大娘带你去看看大夫吧，咋自言自语的念叨呐？」


    扶起萝涩的大娘看向她的眼神中，透露中关怀和担心。


    「谢谢大娘，我没事的，对了，您方才看清是谁搭救得我么？」


    「我眼花，没瞅见，大概是个个儿高高的小伙儿，嗖得一下，就从那翻墙走了」


    她往萝涩身后的墙根指了指，心下感叹：是个实心的好孩子，救人不留名，潇洒得很呐。


    好，很好。


    萝涩心里暗暗记下，他要玩守护玛丽苏的狗血剧情，那她一定配合。


    掸了掸自己衣服上的泥灰，她大声道：


    「大娘，谢谢你啦，不如当我家去喝完茶吧，我让我相公酬谢酬谢您」


    「哟，你嫁人啦？看着倒跟大姑娘一样，不用啦，我只搀了一把，哪里要什么酬谢，小娘子生得好相貌，你相公是个有福气的啊」


    萝涩余光处四下瞄着，耳朵也竖了起来，嘴里不忘道：


    「还没成亲哩，不过也快了，就在前面的松风茶馆，大娘得空来吃茶吧」


    大娘一听松风茶馆，眸子豁亮，抓上了萝涩的手，激动道：


    「难不成同你定亲的是解元郎？哟，那可了不得啊，大家都等着他连中三元，考个状元回来哩，日后你可当状元夫人啊！」


    萝涩不承认也不否认，只是笑了笑道：


    「若真能连中三元，便是本朝第一人了……哎呀——」


    萝涩闷哼一声，捂着额头，疼得龇牙咧嘴的，她瞪着从墙头飞来的一块小石子，气得笑了：


    好，这都忍得住不出来，梁叔夜，你给我等着！


    回到四合宅子，海棠开败，只剩光秃秃的树枝飘下落叶来。


    在院子里摆开一张大圆桌，萝涩特意请牛乾按照她画的图纸，做出一张可旋转的圆台面来。


    将火锅炉子摆上，各色涮菜分装盘碗中，她谁也没叫，一个人关了门吃起火锅来。

 v第32章[02.12]

    香辣锅底飘香四溢，传到旁邻街坊处，惹人垂涎欲滴。


    给梁叔夜当了那么久的厨娘，他的喜好口味她了如指掌。


    除了辣锅，她还做了香辣卤鸭头、辣烤鸡翅、辣子鸡等等菜色。红油混着花椒，光闻着已叫人食指大动，遑论某些人，是尝过这些美味的。


    多日未食，她就不信他一点也不馋！


    撸起袖子她便径自开动了，发出了巅峰般的演技，萝涩模仿着电视美食广告，摆出一副贼享受，贼好吃的表情。


    呲溜，烫熟得鸭肠被她吸了进去，不忘砸巴嘴儿：「嘶，好辣好辣~」


    萝涩心里暗自发笑，她几乎都能听见某人咽口水的声音。


    「要不，先吃鸡吧？呸呸，说鸡不说吧，文明你我他……」


    萝涩煮了一只茶香鸡，直接徒手扯下一只大鸡腿来，在鼻下猛得一嗅，感叹道：


    「香，真香，只是一个人吃浪费了……」


    大快朵颐一番后，萝涩挺着滚圆的肚子，几乎要被自己撑死了，朝天翻了一个白眼，她默默腹诽：


    真能忍啊，他再不出来，她要撑死自己了……


    「嗝」大了一个饱嗝，萝涩抽出牙签，捂嘴剔牙，十分惬怀道：


    「好满足啊，真不知道一日飞檐走壁，东躲西藏，没吃一点东西的人该有多饿呐，美食无人与我分享，暴殄天物喏~」


    萝涩说罢，左顾右盼，见还是没一点响动，泄气之下有些气急败坏道：


    「还不出来？我数三，你再不出来，我这辈子再也不会理你了！」


    「三……二……」


    手中攥着袍角，手心微微发着薄汗，她的声音不自觉开始颤抖起来，深吸一口气道：


    「一点五！一点一！一……」


    「笃笃——」


    好在终于没让她失望，院门如约被人敲响了。


    萝涩耸身蹿起，小跑着去开院门，她一面抬起落下的门栓，一面埋怨道：


    「不放狠话你还真沉得住气，现在能耐了，这么一大桌美食你都扛得住，不得了，再也没有软肋了——」


    萝涩絮叨着推开门扉，看见门外站着的人，她声渐弱，如鲠在喉，一时难掩失落之色：


    「江州？」


    「怎么，看到是我这么失望？」


    江州一袭清俊儒衫，腰际一抹玉带，素朴温润，他余光处扫过院中情形，不免有些惊讶，温笑道：


    「怎么一人在院中吃涮锅？兜子呢？」


    「噢，他呀，最近新拜了一个镖师学武艺，跟着学做趟子手，很晚才归家的。」


    萝涩尴尬笑了笑，心里还记挂着不知躲在何处的梁叔夜，并没有什么心思招待江州。


    「不请我进去喝口茶？」


    江州甚是坦然，孤男寡女，他倒也不知避嫌。


    萝涩犹豫了片刻，想想觉得自己作——之前在琼林会馆当生活委员的时候，那可都是男人堆呐，也没见到自个儿有避嫌的心思，怎么到了这会儿，她会冒出这么封建的念头？


    轻拍自己的额头，萝涩侧身，让出一条路：


    「是我轻慢了，里面请吧，一塌糊涂的没有收拾呢，不要介意」


    「无妨，我只讨杯茶水，说几句话就走」


    江州迈进小院子，抬头望了一眼廊檐后的海棠树，若有所思……又见圆桌上另摆着一副没有用过的碗筷，还有一把梨木雕花椅，便知她本是在候客的。


    可显然，候得这个人并不是他。


    萝涩用火钳灭了涮锅炉里的木炭火星，请江州坐在了院子另一头的石桌边，她去厨房提了一壶开水，摆出了茶盘，开始烹茶洗盏。


    「我这儿的茶叶自是没有你那儿的好，晓得你不爱吃瓜片，只有这味铁观音尚算不错」


    掰开茶饼，萝涩素手烹茶，没一会儿茶香缭绕，清香四溢，一点点冲掉了院中的浓烈的火锅味。


    冲拂第二盏，才端至客前。


    江州暖杯在手，笑意浅淡，他凝视萝涩良久，梗在喉咙里话却吞吐不出。


    「怎么了？难道你也有为难的时候？」


    萝涩提袖斟茶，给自己也添了一杯。


    「我是来与你辞行的」江州眼眸中情愫浮沉，轻风云淡的描绘别离，盼许归期，


    萝涩手一顿，有些惊讶：「这么快？会试明年春三月，过了年再去不也来得及？从童州出发京城，雇马车至多半月也到了」


    「上门说亲的人太多了，想去京城避避风头」


    他眸色淡定，萝涩竟分不清他是不是在开玩笑，一时语塞，愣怔无语。


    「不、不是，就这个原因？你去京城不更有一堆王孙贵门等着榜下捉婿？你逃得过乡试，逃不过会试呐，若中了进士，便有人在杏榜下绑你，直接捆去深宅大院里拜堂成亲，生米煮成了熟饭，一切没跑儿，就问你怕不怕！」


    江州笑意满眸，声清亮如磬：「那我要如何是好？莫不如早早定门婚事，娶位贤妻，则心无旁骛，再有榜下捉婿之事，我也万做不出抛妻弃子那等负心之事」

 v第33章[02.12]

    萝涩觉得他的逻辑有些奇怪，一会儿说要避风头，一会儿也要提早娶亲，听起来怎么这么像撩妹的套路？


    「心心复心心，结爱务在深，你若真心喜欢，娶了何妨？可要是为了逃避麻烦，且别祸害人姑娘了」


    「前几日，你避东方询的提亲，似乎也说过一句话——此心可鉴，此情不渝，势要与我定终身，难道也是为了逃避麻烦？」


    「这、这不一样啊！」


    「哪里不同？」


    「我、我并没有……我只是……我只是！」萝涩口舌打结，她居然还要费心去解释这桩事，她本来觉得以江州的性情，怎么可能当真呐？


    「若我说，我当真了，你又当如何？」


    「……」


    萝涩愣愣看着他，想从他的淡然的表情中寻出一丝玩笑的痕迹，可他的眼底，除了满满的深情笃定，没有任何的犹豫和促狭！


    她这才开始慌乱：


    「江州……你……」


    「我同你玩笑的」


    江州看到了萝涩表情的松动，一丝黯然转瞬即逝，继而道：「提早去京城是为了琼林社，我应邀于京郊翠微山开坛讲学，为了此事，需要提早进京，避婚之事，确实是与你玩笑之言」


    萝涩尴尬叱了他一嘴：「你跟谁学得，也油嘴滑舌地吓我，我若信以为真，日后还如何做朋友？」


    说罢，她扬手推了他肩头一下，眉眼含笑，长抒一口气。


    江州勾起一抹苦笑，眼底却泛上了决绝之意，他攥上了她嬉闹打来的手腕，轻轻一带，便将人虚虚搂在了怀里——


    感受到怀中人浑身得僵硬，他轻声道：


    「不做朋友亦无妨，金榜题名后，我江岳言必将三书六聘，娶你过门，只为你这句，心心复心心，结爱务在深，以上便不是玩笑之言了」


    松开了手，他抬手，扣好了她耳鬓边散落的发丝：


    「既许诺，我必以礼相待，夜深不便久留，你早些休息吧」


    说罢，笑意温浅，宽袖长衫，逆着撩人月色，留下一地疏影清辉后，起身离去。


    吱呀，门开合关上，院子重归寂静。


    萝涩阖目扶额，将自己的脸埋在手心里，良久后才长叹一声，抬起头来，拍了拍自己的脸颊，宽慰道：


    「没事的，说不准他是一时起兴，等她寒衣节穿越回去，一切都会尘埃落定……」


    人说被偏爱的有恃无恐，可她为何心存愧疚？


    扶着桌案站起身，她收拾着茶盘，端着往茶水房走去，经过圆桌台时，一件突然冒出来的物什让她伫步原地——


    凝视它良久，她悲从心中起。


    那把被红线缠匝着的篦梳，代表着某人的态度，也刺痛了她的眼。


    城郊外的茶面馆儿


    梁叔夜一人呆坐在简陋破旧的方桌边，一伸脚，踢倒了一堆被他喝空了的酒坛子。


    在这里，他第一次遇见她。


    为了口腹之欲，他成了她的裙下之臣，软磨硬泡，死缠烂打，可什么时候连心也交付出去，他却丝毫不记得了。


    「再来一坛……酒！」


    他把钱袋子砸在桌案上，朝着摊主嚷嚷道。


    摊主是个农家汉子，家传的茶面摊，早些时候因为酸辣汤合梁世子爷的口味，他常来吃，可后来碰上一位卖辣菜的姑娘，他就再没有来过，今日不知抽得什么邪风，大半夜赖着不肯走，几乎要把自己喝死过去。


    摊主颤颤巍巍捧上酒坛子，小声道：「世子爷，这是最后一坛了，再要多也没有了，风这么大，想必要落夜雨的，您还是快些回去吧」


    梁叔夜置若罔闻，他掌心一拍，起开了酒坛子上的封泥——


    也不用海碗，他单手拎着坛口，凑着嘴就往里灌去，一半喝了，一半洒在衣服上，襟口早就湿透，浑身充斥着冲鼻的酒气。


    回想当日他鬼门关里绕了一圈，睁开眼，人已在京城镇国将军府，开口第一句话，却只有「萝涩」二字。


    母亲当即一巴掌狠狠落下，警醒之言犹在耳边。


    「身为梁家人，向死而生，一生的宿命就是戍守疆场，战死方休，儿女情长，英雄气短，你的款款深情，除了为敌人多添了一道拿捏你的软肋，与国与家，有何益处？你口中的萝涩，若叫细作捉在两军阵前，你身为主帅，是率军投降，还是牺牲妻子？忠孝尚难两全，遑论风月之情！」


    「再往久了说，任你恩爱结发，尤有几年华？你为国舍身，她便早早守寡，你与她的孩儿，同样是一般的宿命！我问你，即使她肯孤身守梁门，肯亲手为儿女种下将臣蛊，受你一般的剜心刮骨之痛，她无惧，难道你也无谓么！」


    母亲的话字字诛心，他痛断肝肠，却丝毫寻不出一丝反驳的话来。


    与命运相较，他的感受、他的爱慕，便成了他最最要不起的鸩毒。


    他妥协了，只要远远看她一眼，护着她，守着她，即便一辈子不露面，他都愿意。


    他活着一日，便守她一日。


    从前，他只知为国戍守边疆，现在，他愿以血肉立长城，护天下晏然，也是护她一生不受战火硝烟，喋血被难之苦。


    英雄大义，他骗得自己再往童州，哪怕思念如痴如狂，他都忍住了不见她……可那酸书生抱住她的时候，他骨子里叫嚣的醋意和怒火，让他的隐忍一败涂地。


    留下贴身珍藏的篦梳落荒而逃，他除了在这儿一醉酩酊，大梦睡去，他不知还可以如何排解！


    喉头烧着一把火，他头昏脑胀，天旋地转。


    抖了抖喝空的酒坛子，喉咙里爆出一声怒吼，他猛地将坛子砸向地面，噼里啪啦碎了一地——踉跄扶着桌沿边儿站了起来，一步三晃，往桃花渡方向走去。

 v第34章[02.12]

    梁叔夜才出茶棚，豆大的雨滴便落了下来。


    片刻工夫，已汇成了倾盆雨，哗啦啦冲刷着红尘凡土，雨幕煞白，溅起泥潭，油然而生的悲凉让他苦笑不已。


    他不愿意再背负宿命，踽踽独行，索性瘫软在泥地上，任由雨水拍打在脸上，密密麻麻的刺痛，浇灭了他仅存的一丝不甘。


    一方阴影遮蔽，雨水不再落下，他眼皮跳了跳，睁开了迷茫的双眼——


    他看见了一柄六十四骨油纸扇，他看见了日思夜想，魂牵梦绕的人。


    苍白的薄唇呢喃，他阖上了眼，无声呢喃道：


    「为何不放过我？梦里是你，醉了也有你，我该怎么办……萝涩，我该怎么办？」


    翌日，梁叔夜头疼欲裂，扶着脑袋从床上挣扎起来，他四顾一圈儿，这里是桃花渡的梁宅？


    身上衣服也叫人换过了，他周身摸了一圈儿，竟从怀里掏出那把篦梳来！


    萝涩？


    难道昨天大醉时看到不是幻想？她真的来过茶面摊儿？


    「萝涩！」


    梁叔夜大叫一声，掀开身上的被子，趿拉着鞋就往房门外冲去，只是宿醉让他昏沉，脚步虚浮，还没摸到房门，就要软下膝来——


    「少爷！你干啥呐？还发酒疯啊，再这么折腾自己，夫人又要来绑你啦，你忘了怎么立得军令状才重回童州的吧，要不是续命药有一味药引需桃花渡里的桃树根，你当夫人愿意放你回来嘛？大小姐回京之前，你就不能安分一点嘛！」


    桑柏捧着解酒汤甫一进房间，就见自己少爷满口嚷着那个名字，跌跌撞撞要往外头冲去。


    梁叔夜没空听桑柏絮叨，一把抓住他胳膊，迫切的问道：


    「我问你，昨天我怎么回来的？」


    「昨天？昨天！少爷你还好意思提昨天？你不让我们跟着，喝得烂醉如泥倒在大门口，又是酒味又是牛粪味的！不过真是庆幸，你在醉死之前还记得敲敲门，否则淋了一夜雨，又得在床上躺半个月！」


    桑柏简直气得肝儿疼，这主子不省心，倒霉的永远是他！


    梁叔夜拧着眉，晃了晃晕乎的脑袋，他记得昨晚上大雨倾盆，夜又深，她一个人是怎么把他给弄回桃花渡的？


    还有，怎么他身上会有牛粪味？


    牛家村。


    牛乾出门不在家，李婆子还跟着三娘住，她倒是常去城里看兜子，不过这会儿到菜地看顾白崧去了。


    只有三娘在家中忙活，她看到萝涩起身，连声道：


    「你怎么不多躺一会儿？我正给你煮姜汤，你昨个淋了雨，又走了那么远的路，可得当心仔细，病来如山倒哩」


    萝涩嗓子冒烟，摆了摆手示意自己没事，虽然她浑身酸疼——


    特么别看梁叔夜瘦棱棱的，其实结实的很，光是把他弄上牛车就用了她吃奶的劲儿。


    昨天她盯了那篦梳半响，便做下决定，她必须见他一面，亲口问问他这到底算什么？


    将她拱手让人的意思么？就这么眼睁睁看着她跟江州走？还特么提前送上贺礼？


    呸，她还没点头呢。


    将童州城所有的客栈都寻遍了，这么短的时间他不可能租到民宿，如果客栈没有，他只可能回桃花渡的梁宅。


    夜已深，在萝涩的印象中，只有城郊外的茶面铺还有一辆拉粪的牛车，半夜收摊后，会往那个方向去。


    于是乎，她拿上伞便出城了。


    没曾想，不用到桃花渡，在半路她便捡到了他烂醉如泥的「尸体。


    其实萝涩不用再问了，光看他这副痛苦压抑的模样，即便没有他酒后那份宿命的呢喃，她也会懂的……


    「你为何不放过我？梦里是你，醉了也是你，萝涩，我该怎么办？」


    她为何不放过他，他爱不起，她不敢爱，梁叔夜，她又该怎么办？


    暗叹一声，萝涩的眼底满是苦涩的落寞。她揉了揉心口，扶着桌子坐下来，看着三娘在灶台上忙活的身影，她十分羡慕道：


    「三娘，我看你如今夫妻恩爱，生活富足，很是为你开心」


    三娘抬眼温柔一笑：「还不是托你的福，若没有你，我现在还在恶婆婆手下受欺负哩，莫说生活富足，便是分家单过也是奢望」


    盖上锅盖，她擦了擦手上的油渍，继而道：「好啦，不说这些伤心话，你今儿别走了，我一会儿去买点米回来做饭，住几天再走，咱们娘们说说话，兜子那里我叫牛乾去知会一声就好！」


    「米？家里连米也没有了？」


    「让四邻借光了，最近也不知怎么了，大伙都玩起粮票来了，米缸只放些口粮，吃光了再去粮铺用粮票兑换来——近来几月，有好些人下村子用粮票收粮呢，折算下来比市面上便宜，许乡邻都把余粮给卖了」


    三娘将最近村里的情形说道了一番。


    萝涩听得云里雾里，心下存疑：粮票是有价值的，用低于市面上的价格去收购村民手里的余粮，这不是亏本买卖么？除非算准了接下来日子粮价会飞涨，囤货居奇，倒手差价才会有利润呐。


    「三娘，最近粮价如何？」萝涩问道。


    「听说要二两三一石」


    「这么贵了！」萝涩惊讶不已。


    三娘点点头：「其实作坊那里也有压力，粮米成本越来越贵，油盐也跟着小涨，但大家不愿意给你添麻烦，所以只要不亏太多，便硬着头皮继续做。」


    「我的零食铺倒是是小事，三娘，这粮价不正常啊，往年至多二两一石吧？」


    就算是湖广粮区今年欠收，至多涨到二两一至二两二，怎么也爬不上二两三吧？

 v第35章[02.12]

    童州处在运河的北段，南方湖广区产粮丰厚，每年三四月之间，都有漕船装粮走运河往北送粮。四五月算是最青黄不接的时候，粮价会稍稍上涨一些，等漕船一到，大批粮食入仓，这价格又回落了，该是年年如此才对。


    「你不知道？」三娘继而道：「我也是听炒粮票的人说的，去年咱运河中段淤堵，粮船吃水重，没办法开，朝廷明发邸报，让今年的漕船走海运，到天津卫埠头下粮，再走运河上段，抵童州。」


    「走海运了？」


    三娘点点头道：「是啊，而且今年南方确实歉收，漕船六月才出发哩，到咱童州得秋桂天儿了，粮价稍微涨点，也是情有可原的，大伙之前囤下的粮票，现在卖了都能挣不少钱呢」


    萝涩大概懂了：「囤粮米毕竟麻烦，还是粮票又方便又容易出手，买涨不买跌，全民炒粮票，都为了在粮船抵达童州之前，挣一笔小钱」


    三娘温笑着将姜汤端了出来，搁在桌上，一边催萝涩快趁热喝了，一边垂眸道：


    「我是妇道人家不懂这些投机之事，看别人挣钱也不眼红，踏踏实实赚进口袋里的银子，我才安心，我让牛乾去买米回家，粮票不过一叠皱巴巴的纸，真闹起饥荒来，哪个能当饭吃呢？」


    萝涩安心道：「我还盘算如何劝你，原你才是个明白人，这么想是对的，而且我老觉得这事儿怪怪的，你还是多囤一点粮米吧，吩咐下头的作坊伙计，先把辣菜零食产量减半，让粮米用度控制在三个月这样」


    三娘点头应下，称晓得了。


    两人正说着话儿，牛乾哼哧哼哧背着一大袋米回来了，他咚得一声将米袋搁下，长吁一口气：


    「萝涩起来啦？别受风，昨个看你那狼狈样，三娘都急死了，咋好端端的淋雨呐，论我说你还是同兜子一并搬回来住吧，李奶奶惦记着兜子，成日想着往城里去，你们过来，不正好两头省事儿嘛」


    三娘搅帕子替他擦汗，叱了一嘴：「萝涩要看顾铺子，搬回来才叫不方便哩，再说兜子现在跟着镖局学武艺，李婆子去不扑空了好几次？你该劝她，一把年纪了，安心待着就是了，儿孙自有儿孙福」


    三娘扫了一眼牛乾背回来的米袋，问道：


    「咋就这么一些？我给了你不少钱呐，你拿去喝酒啦？」


    「你可别冤枉我，我正要跟你们说，外头不知哪里走来的消息，说粮船碰着海上的台风，暂时泊在林州码头哩，到童州那不得十月了？所以粮价连夜就涨，现在已经二两四啦！大家都去抢粮票，等九月底出手卖了，我天，那能挣多少钱！」


    萝涩眼皮一跳，她的预感似乎没有错，这粮价还得疯长。这事儿似乎听起来很赚钱，现在低价购入粮票，等粮船到的前夕立刻抛卖，但必须考虑一件事——


    粮船必须到埠，若没有这些南粮，粮票的泡沫会立即崩盘，到时候会天下大乱的！


    「牛乾大哥，你快寻些人去买粮，咱不要粮票，只要粮食，我铺子里还有几处空房间，我辟出来做仓库存粮」


    「啊？不嫌麻烦呐？」牛乾木愣愣问了一嘴。


    「哎哟，你听萝涩的，她有哪件事坑过你？听她的没错的」


    三娘拍了一下牛乾的后背，也没让他喝口水，便匆匆打发他出去买粮。


    萝涩在原地踱步，脑中纷乱——但凡看得透一些的，都晓得粮票远没有粮食值钱……她突然记起方才三娘说过，近来村里有人亏本出粮票收余粮，那人是谁？


    「三娘，你晓得来村里收粮的是谁么？」


    「好像是何府的姜氏」三娘想了想，以拳击掌道：


    「对，就是她，何老将军出殡时，她说要大摆流水席，便问大伙收粮，还不是付得真金白银，是用粮票换的，当时还有人奇怪呢，有那么多粮票，为啥不直接问粮食铺换？非得亏本问百姓要」


    又是这个女人！


    她又要耍什么花招？


    论说萝涩囤粮，是看穿了价格飞涨后面的风险泡沫。但姜氏在那个时候便开始收粮，显然是赶在涨价之前的，除非她能未卜先知，不然就只有一个解释——她涉及其中，且妄图操控粮市获利。


    萝涩下意识一惊，但凡涉及到姜氏的，一定不会有什么好事，看来这场粮食危机，八成跟姜氏有关系！


    牛乾叫了一帮子本家兄弟过来当力巴，萝涩准备了大簸箕扫地粮，一队人便打算往城里的瑞丰米行排队买粮去。


    才出门，萝涩眼尖，打眼就瞧见李婆子挽着一篮子白崧，正不紧不慢地往家走来。


    她一瞅家门外这乌泱泱的人群，开口道：


    「好些人都干啥去，有啥热闹瞧？倒叫我老婆子也瞅瞅？」


    李婆子看起来心情不错，笑得眼纹都皱在了一块儿，不过她的目光扫过萝涩焦躁的脸后，难免嘟囔一番道：


    「丫头片子成日里愁着一张脸，不知道的，还当欠了她百八万的钱似得」


    「李奶奶，咱去城里买粮哩，我捉摸要排老长的队，你同三娘先吃夜饭，不必等我们了」


    牛乾是个老实的，李婆子问啥，他便替萝涩答了。


    「买粮做啥子！要买也是买粮票呀！粮食重，囤在家里费事，还得防着虫鼠咬，留下口粮就得了，你这雇一帮子人去扛米包，不得出力气银子？年纪轻就是不懂事儿啊！」


    李婆子心急了，她晓得牛乾木愣，凡事都听丫头片子的，于是走到萝涩跟前道：


    「你把银子与我，我替你换粮票去，我认识个地方，比粮铺便宜一成多哩」


    萝涩不愿同她多费口舌，要想跟李婆子说明白什么叫物价泡沫，她不如去考个状元还省事一些。


    「我的事儿就不劳您操心了，就喜欢真金白银买白花花的大米，我瞧着心里舒坦」


    说罢，萝涩朝李婆子笑了笑，打算绕过她往外头走去。


    「诶诶——你这不听话的丫头片子，不听老人言，吃亏在眼前！哎哟喂！」


    李婆子见萝涩一意孤行，便伸手去拉她，可惜扑了空，自个儿重心不稳，摔倒在了地上！


    好在是松软的泥巴地，倒不至于叫她摔着了哪里，只不过她提着的篮子砸在地上，白崧滚了一地。


    萝涩余光处看去，瞅见了厚厚一叠油墨新印的粮票！


    李婆子见东西露白，显然有些紧张，她慌忙地想将粮票收起来——


    萝涩手快，抢先一步从地上把东西捡起了来，她大约数了数，足足有二十多张！


    市面上流通的一张粮票是一石粮食，二十张便是二十石，现在粮价二两四，这一叠起码要四十多两白银！

 v第36章[02.16]

    李婆子哪里来的钱？疯了么？


    而且闻着油墨味很重，像是最近新赶出来的，萝涩不免腹诽：这帮子粮食会见钱眼开的东西，完全不知道控制市场流通的票券！看大家乐忠与炒粮，便无底线的印刷、发放。


    萝涩敢打赌，现在童州城所有粮食铺加起来的储备，远远少于发放粮票的数量。


    一旦发生挤兑，市场立刻崩盘。


    「你哪来的钱买粮票？」萝涩立即发问。


    李婆子别开眼睛小声嘟囔，先挺了挺佝偻的腰背，后大义凛然道：「老婆子我借来的钱，不与你相干，快拿来给我！」


    「咱左邻右舍，你能认得谁？三娘绝不可能借你这笔银子，你是不是借印子钱了？」


    萝涩紧紧盯着她，沉着声，直击李婆子的内心。


    「又不是问你借的，等粮价再涨些日子，我便转手卖了换钱，到时候你可别眼红我挣大钱嘞！」


    萝涩在内心翻了一个白眼，她要不是兜子的亲奶奶，真心不想管她死活，由她作死去，保准眉头都不会皱一下的。


    暗叹一声，萝涩抬手揉了揉眉心道：「我晓得几家钱庄再收票，你同我一道进城去卖了，把钱拿去还了，如果不够息，我给你贴上」


    李婆子不承她的好意，反而冷笑道：


    「我晓得你打得什么主意，别欺负我年纪大了，你就是怕我挣了银子，带兜子回老家，所以你见不得我好，你个小肚鸡肠的黑心丫头！」


    说罢，李婆子发了狠向萝涩一撞，从她手里将粮票夺了回来，贴身收了起来！


    「不怕告诉你，兜子我是迟早要带走的，哪能跟着你个没名没份的阿姐，等我挣了钱，我就带他走，买田买宅，再给他娶一房好生养的媳妇，即便是我蹬腿死了，也好跟李家祖宗交代了」


    重重哼了一声，李婆子揉着腰，捡起地上的白崧便往家里走。


    牛乾有些尴尬，看着萝涩不知如何是好。


    「牛乾大哥，你可认识村里放印子钱的？」萝涩只能托问他。


    「认识几个，我晓得你的意思，一会儿买了粮回来，我便上门去问问，看李奶奶借了多少，利息几何，我一并来告诉你，好叫你心里有底」


    「恩，我怕她生出些麻烦来，这印子钱是越早还越好，你也叫三娘劝劝她，她对我有偏见，我说的道理她想来是听不进的」


    牛乾满口应下。


    萝涩看了一眼李婆子的背影，眼底掠过深深的担忧。


    把李婆子的事儿暂且放放，萝涩跟着牛乾一路进城，上粮行买米去。


    童州城，瑞丰粮行。


    瑞丰算是童州城最大的粮行了，这里头的东家莫三，也是童州粮食会的会长——发行粮票之事都是他全权拿主意的。


    铺子门外队伍排得长长的，不过大多都是来买粮票的。


    这帮人生活还算衣食无忧，小康之家，打算跟着大形势挣点小钱儿。真正大户人家炒粮票，是不会来铺面儿排队，他们都是问二道贩子大量购入，或者直接走莫三的关系，问他买进。


    还有剩下的都是些穷苦百姓，勉强糊口，为了口粮而来的，他们眼看着粮价一日贵过一日，满目焦急之色，心下担忧：再这样涨下去，真是要借钱买粮了！


    排队等了老半天，才轮到萝涩。


    柜台上的伙计头都没抬一下，他手里握着毛笔，在账本上飞速得写真，只冷淡问道：


    「要几张？」


    「劳烦掌柜的，我只买现粮，先要一百石粮米」


    记账伙计手中毛笔一顿，拧着眉毛，抬起头扫了一眼萝涩，见是个姑娘便不耐烦道：


    「别寻我拿开心，不买粮票就闪开，后面排着老长的队呢！散粮上米铺称斤买去！去去——下一个！」


    萝涩拔高了声量：


    「一家小米铺存粮不过十几石，我若买得了，何必上你这里？堂堂瑞丰粮行连一百石的存粮都没有么？我看你卖粮票的时候从不手软，一两百张的往外卖，若是兑不出粮来，你卖得这些不是废纸么？」


    周围的人都听见了，其中不少正打算买粮票的，朝着柜台围了上来，他们心中直打鼓，齐齐等着伙计的回复。


    伙计一听这话儿，冷汗就下来了，他慢吞吞站了起来，打量萝涩的眼睛里充满戒备，沉声道：


    「姑娘是来找茬的？」


    「呵，我真金白银的来买粮，普天下没有比我更明白的道理，客客气气，不偷不抢，怎么算是找茬了？」


    她从袖子里掏出一张三百两的银票，不轻不重的拍在柜面儿上。


    银票压在手心，它刚好透出了上头的金额，叫那伙计瞧了个清楚明白。


    「这姑娘说得没错啊，你咋不给买粮啊，莫不是空仓骗人，还这么发咱粮票，你得给个准话呐！」


    下头排队眼瞅着要群情激昂，若再不安抚，恐怕这事儿就大了。


    伙计连声道：「给给给，咱瑞丰存粮几十万石，足够一城的人吃过冬啦！」


    他这话一出，大家吵吵之声便渐渐小了下去，伙计长抒一口气，对萝涩不情不愿道：


    「姑娘里头请吧！」


    萝涩跟着他往里头走，穿过铺面儿，是进宽敞的大院子，东西北面都是一间间的粮米仓库。


    伙计从腰际掏出钥匙，拣出一把来，打开了西边最里间的库门——


    门甫一开，一阵灰迎面而来，伙计呛了一口，不断咳嗽。

 v第37章[02.16]

    萝涩伸手掸着灰，捂着口鼻道：「这是多少年的陈粮了吧？为何不与我新粮？」


    伙计眼珠子提溜一转，赔笑道：


    「姑娘是外行人，咱童州几乎靠漕米北运，自个儿种上来的，一年也就那么些，还不够上缴京城的米税呢，今年的新漕还没到，都是去年的陈粮，您一下子要这么多，只能将就一下了」


    萝涩往仓库了看去，一袋袋米堆在墙脚边，米袋陈旧发黄，显然不是去年的，倒像是前年剩下的。


    「你且打开另外的仓库让我瞧瞧——」


    「这不成规矩，你若不要，那便是没有的了，别间也都是如此！」伙计一口咬死，绝对不给萝涩拣选的机会。


    犹豫片刻，萝涩只能妥协，她淡淡道：


    「好吧，你我结算，我喊力巴来搬粮」


    「好嘞，一百石，尽快来清点！」


    伙计请萝涩往茶房候茶结算，跟着从仓库里走出，萝涩余光处瞄进了隔壁几间——透过窗格的东昌纸，她大约能看个大概。


    大部分只在墙角堆了一些，还不到整个房间的三分之一！


    萝涩心中暗暗吃惊，情况比她想得更糟糕，瑞丰粮行的粮食仓储，恐怕连一万石都没有！


    它的伙计还嚷嚷着存粮十几万石，够童州城百姓吃过冬？


    都是满口胡吣！


    牛乾等萝涩付了银子，便带着一帮人进来扛米搬粮，从粮行后门用十几辆太平车，齐齐推到了娘子大人的粮食铺儿。


    牛长庚早早等候在了铺子外头，他晌午边得了口信，立即把几间空的仓库打扫了出来，准备储粮。


    他还特意在地上架起木板防潮，在墙上开小窗通风，跟着码头大粮仓的学样子，还有模有样的，办萝涩托付的事情他一向很用心。


    「都空出来了，别说一百石，便是五百石也能装得下！」


    牛长庚袖子卷在手肘上，健硕的手臂上都是肌肉，常年干力气活儿，搬米袋算是他的老本行了。跟他一块出来的跑腿队弟兄，也纷纷上来帮忙——


    大伙儿齐心协力，搞得尘土飞扬。


    萝涩暂时帮不上忙，只好站到了边上去，她想着一会儿要上哪里吃夜饭，除了给力巴工钱，也得管一顿饭才行。


    正盘算着，老远处跑来一个人，看着略有些眼熟，像是原先码头的力巴，跟牛长庚倒是相熟。


    「长庚长庚！」


    他挥着手，跑到了萝涩和牛长庚面前，喘了口粗气，紧接着道：


    「码头出了桩事，是老刘头卸得一艘货船，他吓得不敢告诉管事，想着你路子广兴许有主意，便让我来找你去看看！」


    牛长庚放下肩上的米袋，疑惑道：


    「咋地啦？」


    那汉子扫了一眼萝涩，欲言又止。


    牛长庚皱眉道：「不必避着她，你就说吧，我哪有什么路子，只有一身力气，真要费脑子的事，还得靠她呢！」


    汉子点点头，犹豫一番后，咬牙道：


    「那艘货船的甲板下藏着个死人哩！」


    萝涩和牛长庚匆匆赶到码头的时候，天色已经暗了下来。


    码头散工，其它的货船都泊到渡口去了，只孤零零还留下一艘，在夜风疾催之下，摇摇晃晃着。


    老刘头在岸边踱步，见牛长庚来了，忙快步迎上，焦急道：


    「长庚，你说这可咋整！该不会赖我一个杀人罪吧？货主早就进城去了，这事要是报官府，我是黄泥落裤裆，不是屎来也是屎啊！你快与我想个主意吧？」


    牛长庚看向萝涩，见萝涩颦眉蹙着，便催促道：


    「先带我们去看看！」


    「诶，好好！」


    老刘头前头领路，萝涩跟在后头上了甲板，见他弯腰，在船舷边的一侧，翻开一处暗板来——


    「就在里头！」


    萝涩探头看去，见里面缩着一个男人，他头埋在衣料堆里，瘦得只剩下皮包骨头，像一具干尸一般。


    仔细看了看他身上穿的衣服，萝涩竟觉得有些眼熟，好像是漕帮的衣服？


    倏然，那人的手指动了一下！


    萝涩心下一颤，险些吓得尖叫起来，诈尸了？


    待冷静下来后，她忙伸手掀开蒙在男人头上的衣服，并着剑指抵在他脖子边儿，感受到他大动脉微弱的跳动。


    「快救人，还没死呢！是活的！」


    老刘头一拍自己脑门，惊喜道：


    「呀，是我糊涂了，我见这板是从外面卡死得，一看里头有人，想着准闷死了，没想到还活着呢……快快快，长庚帮把手，咱们把人抬出来！」


    他俩七手八脚的将男人拉了出来，立即送去最近的医馆救治。


    大夫上上下下检查了一圈儿，只说了一句话：

 v第38章[02.16]

    「多少天没吃饭了他？快去弄点小米粥来」


    等萝涩给男人喂下半碗米汤后，人才慢慢转醒。


    他睁着迷茫的眼睛，足足傻愣了半柱香的时间，就在萝涩以为他饿傻了的时候，他伸手抓上她的手腕，沙哑着喉咙道：


    「我……我要……要去漕帮……」


    「漕帮？」萝涩心道，果然是个漕丁。


    牛长庚安抚他道：「大兄弟，你差点死去了，你怎么回被锁在甲板里？你要去哪里，也要等你养好了身体吧」


    男人似乎只会重复这一句话：「漕帮，漕帮，出大事了……粮船……大事……」


    萝涩同牛长庚对视一眼，觉得还是先带回铺子比较好。


    她付下诊金，对大夫道了声谢，牛长庚便背起人，离开医馆向铺子走去。


    掩上铺门，萝涩给他倒了一杯热茶，看他精神稍稍好一些了，才道：


    「这里是童州，据我所知，漕帮最近的江浦分舵，也在百里之外，最快的船去，也要三日水程」


    男人站起来，抱拳给萝涩行了半截子礼，感激道：


    「小的叫薛大成，是漕帮湖广总舵的总甲，随着今年的漕船北上，在漕运中碰上了海寇船贼！粮船队全军覆没！兄弟们几乎都葬身大海了，唯我水性好，伏在一块残板上飘了几日，爬上了一艘货船，本是躲在甲板中的……」


    他回忆当时的痛苦，表情很是凝重：「谁料被无意间锁住了，就这么饿了好几天后，昏睡得不省人事了，直至姑娘搭救，小的才捡回一条命来」


    萝涩闻后震惊不已：


    「漕帮都是走江湖的一把好手，怎会全军覆没，让一干海寇贼子打得措手不及？」


    薛大成拳头紧握，愤恨砸在桌案上，怒道：


    「有内鬼！他们提前在几艘主船底凿了洞，用蜡油糊弄着，算计好时间，等海寇到的时候，我们的船也沉了！加之兄弟们是头一年走海路，碰上风浪多有不习惯的，一番较量，就落了下风，叫贼人有得可乘之机！」


    「那粮食——全部翻在海里了？」


    萝涩问出口，声音不自觉有些颤抖。


    薛大成丧气一垂头：「大部分都是，还有几艘粮船剩下的，也叫海寇给截走了」


    萝涩脑子乱成一片，她的想法竟是对的，湖广的漕粮永远到不了童州了，那么疯长的粮价又要如何收场？


    一旦这个消息传回来，市场构建的信心崩塌，大家都拿粮票去兑换米粮，就瑞丰存下的那点粮食，根本不够应付现在发行出去的粮票。


    吃不饱饭，没有粮食，童州城恐怕就要乱了……


    「姑娘，我得立刻去一趟江浦，把消息带过去！」薛大成恐怕是唯一的幸存者，他必须通知龙头早做打算，漕帮运漕犯了大错，朝廷定要下旨纠责的。


    「不成，这消息一旦泄出去，童州城就乱了！」


    萝涩坚决反对，她将粮票的事情与薛大成说了一遍，分析厉害关系，言简意赅。


    薛大成虽然听得一知半解，却也知道事态的严重性，只是矛盾道：


    「可这事肯定瞒不住，咱碰上海寇的时候，是飞了信鸽送往京城的漕运总督衙门，最迟半个月，朝廷邸报必到童州啊！所以我才要赶在邸报到之前，请漕帮早些拿个补救的法子出来，总不能坐以待毙吧！」


    萝涩缄默，在铺子里来回踱着步，她既然已成了先知，那阻止粮食危机成了她避不过的责任，于是她扭头道：


    「你让我想想，明天早上我与你答复！」


    薛大成想现在大半夜，也没有船再去江浦，便点头道：


    「好，咱们明天再说」


    安排薛大成住在铺子里，萝涩才回四合小院。


    夜深巷静，只有一声声打更声远远传来，萝涩一路走，一路想着。


    假设这件事就是姜氏暗中谋划，她安排人混进漕帮，或者直接买通了心腹内奸，勾结海上的贼寇，在合适的时间打劫了粮船。


    在噩耗从京城传到童州的这段时间差里，她可以疯狂收粮囤粮，推波助澜，哄骗粮行无节制发放粮券，抬高粮价。等邸报抄送到童州后，百姓一定会引发恐慌，争先恐后地去兑粮，到时候粮行没有这个能力了，谁家有粮，谁就拥有了这个市场的绝对话语权。


    姜氏要的，是童州整个粮食行的绝对臣服，粮食危机之下，日后的童州城的粮米市场，恐怕就要姓姜了，那就不是简单挣点钱的概念了。


    萝涩捋顺了思路，苦思解决之道。


    粮船被截是既定的事实，这个噩耗迟早会传到童州，要想抗衡姜氏，除了走跟她一样的路，并没有其它什么好办法。


    在当下市场信心还充足的时候，不计代价囤粮，唯有此途。


    可是她的能力有限，即便靠娘子大人和琼林试挣了点钱，但让她去运作市场，简直杯水车薪，根本不够瞧得。


    这件事，她还得找知府余有龙。


    如果他肯信她的话，现在只有三管齐下，才有可能力挽狂澜。第一，勒令瑞丰粮行的莫三立刻停止出售粮票；第二，秘密召集权门大户集资，去童州周边府县收粮；第三，派人去官道驿站拦阻邸报入城，尽可能的拖延，为集粮争取时间。


    回到四合院，萝涩立即将这三点写了下来，她打算明天一早，就去知府衙门找余有龙。


    翌日，晨光微熹，秋霜薄雾。


    萝涩早早候在了衙门后宅的司阍门房外。


    她是女子没有名刺拜帖，只能打着江岳言和琼林会馆的名头，请门房代为通传，另包了一个厚实的门包，请他跑腿传话。


    有钱好办事，只在门房等了一盏茶的功夫，就有人请她去茶厅等候。


    余有龙见过萝涩一次，还是江州邀他至琼林会馆的时候。那时他对考箱和速食面赞不绝口，所以对她也有几分印象，故而门房一来通禀，便立即想起了这么个毓秀灵慧的丫头。

 v第39章[02.16]

    穿着一身常服，他精神奕奕走进茶厅，笑着道：


    「前堂衙门有公务缠身，叫萝涩姑娘久等了」


    萝涩一介草民白丁，还是个女子，只能规规矩矩的跪下磕头道：


    「小民拜见知府大人，实在是有紧急要事禀告，不然不敢上门叨扰！」


    「无妨无妨，你且起来回话，这里不是衙门大堂，我也没有官袍在身，你不必拘礼，有事慢慢说来——」


    萝涩站起来，点了点头，将粮食危机的现状和推测一一道来，但隐去了她怀疑姜氏是始作俑者的猜疑。


    这一讲足足有半个时辰，期间余有龙眉头深索，一次都没有打断过她。


    他是从县令升任得知府，太明白百姓的疾苦了，往日苛捐杂税繁重，年景不好都得饿肚子，全仰仗着湖广漕粮糊口度日，如果这件事是真的，那就的太可怕了。


    「现在这些都只是你的猜测，唯一的佐证，也是那个叫薛大成的……」


    出于谨慎的态度，余有龙还是多问了一嘴，只他内心已经完全相信了萝涩说的话。


    萝涩端起茶碗喝了口水，润了嗓子后继续道：


    「若没有我搭救，薛大成此刻就是一个死人了，他是叫我无意撞上的，说谎的可能性非常的低。而且您也心下了然，现在童州城的粮价已经完全不受控制了，据我所知，牛家村一般的人家，已经买不起粮米了，他们只能吃些粗粮度日，且这粳米粗粮的价格，也在疯涨！」


    余有龙在手心狠狠一砸拳，怒不可遏道：


    「视百姓性命如草芥，唯利是图的阴险小人，若叫我抓着是谁在牟利，定将他碎尸万段！」


    「大人，恶人固然要惩治，可当务之急，是先稳定人心和市场呐」


    萝涩从怀里掏出建书来递给他：


    「上头我罗列了些措施步骤，大人若觉得可行，可酌情考量的」


    余有龙看得很认真，他比她更懂得官场斡旋和治理州府手段，便道：


    「大体方向是对的，第一条停止派发粮券，我勉力也能做到，第二条便困难重重，商人至奸，自私自利，哪个肯替我出钱收粮？」


    萝涩有些失落，这一点是她天真了。


    余有龙背着手，在茶厅里来回踱步，他思来想去沉吟道：


    「若真要谋算这帮富贵门，也不是没有办法，只是得耍些手段，除了小伎俩，也得有个肯带头出钱的，最好是童州城最有钱势的门第——」


    像是想到了什么，他眼睛豁然一亮，大声道：


    「有了，桃花渡梁宅！」


    饭口时分，余有龙从桃花渡回来，跟萝涩说道：「梁世子说他没有钱」


    萝涩一听就傻了，从茶碗中抬起头，木愣愣的看着余有龙。


    「不过他说，他值很多钱」余有龙无奈笑了笑，将梁叔夜莫名的的自信传达了回来。


    「堂堂梁门世子竟哭穷？值很多钱，他想做甚么？」


    萝涩不动声色地放下茶盏，方才没有跟余有龙一起去桃花渡，倒也不是怕见他，只是还没整理好自己的情绪，一旦见面，万一目中情意流转，难免彼此尴尬，坏了余有龙与他商谈正事。


    余有龙从怀里掏出两份请帖，帖子讲究精致，烫金处用金粉勾勒出一朵九花来。


    九花便是俗世的菊花，因菊至九月始盛放之故。


    「九月初三，桃花渡办赏菊大会，届时会邀童州城，乃至邻府州县的富贵门第的小姐前来赏玩」


    余有龙见萝涩沉下了脸，还觉得有些莫名其妙，继续道：「他说赏菊大会过后，拿出十万两白银，助我募粮」


    萝涩吃了一惊，他能拿出这个钱来？


    「不是，他没说他打算干嘛么？」


    余有龙摇了摇头：「他只问我借了一队衙役，大约十来个人，说是充作梁府临时扈从，以全这些小姐们的安全，我想也有道理，便应允」


    萝涩转念一想，不知道他要搞什么名堂，但肯定不是什么好主意！还叫来一帮慕他风采的花痴女来赏菊，谁稀罕看破菊花，不都来看他这个名动九州的美男子的？


    想起往日桑柏曾说过梁叔夜的行情价儿——说一句话十两，递情书二十两，再发展下去，不得摸一下手五十两，抱一下一百两，亲一口一千两？


    不然他拿什么凑十万两出来！


    想着一堆女人排着队拿着银子光顾梁叔夜，她整个人都不好了。


    越想越觉得心里不舒坦，原本淡定的萝涩，有些坐不住。


    余有龙见她模样，哈哈笑道：「果不其然，梁世子说，若将此事同你说了，你烦躁恼火，便把这封请柬给你，若你淡然处之，便不必相邀了，但他笃定你必定是前者，哈哈，倒也是奇了！」


    呸！


    他什么意思，觉得她会吃醋么？


    她现在好得很啊，一点都不酸……


    余有龙把赏菊宴的请柬递给萝涩，见她万分犹豫，进退畏葸，笑道：


    「请柬里只有一枚金叶子，意思是，无论是谁只要拿这枚叶子，便能入府，认它不认人，你若不要，我拿去给我侄女儿了，她亦仰慕梁世子许久了——」


    「谁说我不要？为了十万筹粮银，我也必定亲往」


    萝涩大义凛然，说得自己都信了，这个借口完美，再见梁叔夜也必是理直气壮的。且也没有违背她答应过梁母的事，她没有进京城，也没有同梁叔夜私下往来。


    他请她，她应邀，如此而已。

 v第40章[02.16]

    接过请柬中的金叶子，她贴身放好，向余有龙行礼告辞，她从偏门步出了知府衙门。


    往铺子里走去，萝涩甚至已经开始盘算起来，九月初三，穿什么去比较好？


    回到铺子，薛大成等她等得心焦口燥，但他昨天应承下了，就绝不会失信，故而他虽然雇好了前往江浦的客舟，还是在铺子里等着萝涩。


    「姑娘，你总算来了！」


    「对不住，我去了一趟知府衙门，这事儿不是我一个寒门丫头能扛住的担子，好在余大人是好官，他信了我的话，正打算筹钱收粮，同幕后操作粮市的黑手，对抗到底」


    萝涩一边轻声解释着，一边请他到铺子里间说话。


    「你们也要囤粮？」薛大成有些吃惊。


    「是的，平衡市场的物价，就必须占得市场份额，如果所有的资源都在一个人手中，我们甚至连谈判的权力都没有」


    薛大成压根听不懂，但是他想，既然这事儿童州知府接下来了，对百姓倒是一个交代。


    萝涩看他一脸懵逼，便单刀直入，开门见山道：


    「我请你再留几天，等我筹到了银子，我与你一起去漕帮！」


    「你要去漕帮？」


    萝涩点点头，她心中有一计釜底抽薪，但必须要说服漕帮配合，如若成功，姜氏的野心落空了不说还能叫她赔出血本来！简单同薛大成说了几句，她恳切道：


    「到时候必仰仗薛兄弟帮忙游说！」


    薛大成是走江湖的汉子，且漕帮以义气为立帮之本，当即道：「姑娘救过我性命，别说此事对漕帮是百利无一害，就算毫无益处，我也愿意为姑娘豁出命去！」


    说服了薛大成先安心住下，她心里也就踏实了几分。


    九月秋色，先从四合小院中浓了起来，铁梗海棠上满树嘉果，粒粒都是半绿半红，压弯了树枝，像极了梁叔夜那清俊却张扬的笑，明晃晃的对着萝涩。


    萝涩换了一身藕色直襟褙子，十二幅凤尾裙，玉环绶坠在腰际，玉色流转，不艳浮但也不寒酸，小家碧玉，清秀素雅。


    四合院外，有花农走街串巷，开始卖九月的菊花，叫卖声远远传来，抑扬而漫长：「栽——九花哎」


    出了院门，提早雇好的马车已经到了，车夫一身短打，笑容憨厚，笑着朝萝涩点头道：「咱现在出发？」


    「好，现在就出发，桃花渡梁府，赏菊宴」


    到了渡口跳下马车，饶是已经有一番心理准备了，萝涩还是叫这阵仗吓了一大跳。


    林林总总的各色香车、轿子挤满了大门口，轿夫、车夫总有个百来号人，他们穿着褐色短打，裤腿紧紧扎着，一溜儿在墙角边坐着，高声攀谈，有童州本地的，亦有从隔壁府县特意过来的。


    再说小姐丫鬟们，衣香鬓影，环佩伶叮，她们排着长长的队，由婆子将引着，等着门房登名造册，才可入了宅府大门。


    萝涩暗叹一声：我的个乖乖，顺贞门皇帝秀选，也不过如此吧？


    她没有丫鬟婆子，只孤身一人，等排到了她，司阍家丁笑问：「敢问姑娘芳名府第，可有请柬金叶？」


    「童州府，萝涩」


    萝涩从荷包里摸出金叶来，正准备递给他。


    突然，她觉得边上有人挤了她一下，踉跄往外踏了几步，手上一松，金叶掉落在地上——俯身要去捡，却被一个婆子抢先给捡走了。


    还不等萝涩说什么，那婆子眉开眼笑，举着手里的叶子，跑去边上跟一个闺秀打扮的女子邀功讨赏：


    「三小姐，我捡到一枚金叶子，咱们能进去了！」


    萝涩惊得眼珠子都要掉了，这也叫捡么？还能这么玩？


    那个被称作三小姐的女子，脂粉俗气，头上缀满了钗环珠宝，掏出香帕掩嘴笑道：「乳娘好生厉害，如此我便不会叫大姐、二姐占了这份便宜呢，家里姐妹多就是烦，金叶子就两片，偏偏少了我的！花钱也买不到，竟无一人肯卖，气死我了」


    「三小姐生得好看，哪里是大小姐、二小姐可以比的，咱们但凡能进去，定能叫梁世子青眼有加，来日当了世子妃，还会乎那两个小蹄子做甚么？」


    萝涩忍不住要打断这对主仆陶醉的意淫，淡淡道：


    「请把金叶还与我，我赶时间」


    三小姐本名殷宝珠，是童州富商殷家的庶出，上头姐姐们强势，她捞不到金叶，故而只能使出下流的招数来了。


    「上头写了名字了？怎得就说是你的，我捡到凭我的本事，为何要还给你？」


    殷宝珠看来人是个寒门姑娘，虽然生得不错，气质也很出众，但是一看衣料素色，缎子也不是什么罗缎只是杭锦，便嚣张起来，完全不把人放在眼里。


    萝涩不想拉低自己的智商，同她说什么道理，只伸手抓住了她的衣领，一把拽向自己——


    殷宝珠吓得花容失色，尖声惊叫，万分不解！这个人、这人怎么这么野蛮，即便是家里女人姊妹多，大家勾心斗角，冷嘲热讽，但都是暗地里使绊子，哪有这么泼妇，一言不合就动手的！


    萝涩也不打她，只是拔光了她头上的簪花钗环，连耳坠子也一并摘了下来。


    殷宝珠发髻全乱，衣领不整，耳朵剧痛之下她摸了上去，都是血！


    「你个贱人小蹄子，你个疯子，你做甚么，你做甚么！哇……」


    殷宝珠的宅斗本事毫无用处，面对萝涩的简单粗暴，她只能软在地上啜泣不已：


    「还给我……把东西都还给我……我的耳坠，这是爹送给我的，你快还给我……」


    萝涩见她崩溃，便上前一步，从她手心不紧不慢地抽走了那片金叶，笑了笑道：


    「我凭自己本事抢走的，为什么要还给你？你说这些都是你的，你叫它们一声，我看看会不会答应？」


    听萝涩这般说，殷宝珠气得小脸发白。


    对上了萝涩冷冷的眸光，殷宝珠正打算破口大骂，突然看到她身后的男人，殷宝珠不由浑身一颤，像受惊的小鹿一般，睁着水汪汪的眼睛，泪水盈睫，哽咽道：

 v第41章[02.16]

    「不知哪里得罪了姑娘，要这么对我？你若喜欢这些，我便送你了，何苦要来抢，卿本佳人，奈何作盗？」


    萝涩本等着她开口骂，突然画风陡变，她自己倒成了欺辱弱女的恶妇了，脸上大写的懵逼。


    直到握在手里的钗环被梁叔夜抽走，她才醒过闷儿来。


    可以，领教了。


    宅斗必备技能执意，装柔弱。


    「你抢她东西？」


    梁叔夜扫了萝涩一眼，口吻淡淡的，眉头却不自觉拧了起来，眼底生出一丝责怪之意。


    萝涩不禁气上心头，宅斗这些套路好使，都是被你们这帮白痴男人惯出来的臭毛病！


    「对，我抢的，你有什么高见？送我去官府？」


    梁叔夜暗叹一声，掏出一块方巾，拉过萝涩的手，替她擦拭手心里沾染上的头油和脂粉：


    「这种俗气的东西你也能看得上眼，几日不管你，你也真越活越回去了——好臭，赶紧进去洗」


    他低头在她掌心一嗅，骂了一声，拍掉她的手。


    对于那个殷宝珠，他没有正眼瞧过一眼，扭身便走，后来像是想起什么，回身冲着她勾起一抹笑容：


    「你想来赏菊宴？」


    殷宝珠被梁叔夜一顾倾城的笑容迷得傻傻的，木然点了点头。


    「那好，五百两茶水费自理，门票免费哦」


    他眼波一飞，殷宝珠心头春意荡漾，当即一魂出窍，爱意汹涌，别说五百两，五千两她都肯出！


    走进梁宅子大院，秋色可观。


    磨砖对缝的青色大院，重门隔院，红柱黛瓦，秋意浓重。抄手游廊边几大盆玉簪，翠叶披离，雪白的花簪，更是亭亭出尘。


    走到敞阔的院中，一棵老槐老态龙钟，被秋色蒙上了一层墨绿的灰，更衬得树下一簇簇菊花开得张扬浓烈。


    院子当中搭了一处戏台，牌楼扎着素色彩花儿，点缀着一二明晃的九花，素雅又热烈。


    萝涩感叹，这手艺放现代也是婚庆场布里的一把好手。


    赏菊宴，自然少不了持蟹对菊，喝菊花酒，扎菊花山子，吃菊花锅子，文雅些还有赏菊、作九花诗、行菊花酒令等等玩乐。


    逛了一圈儿后，萝涩发现闺阁小姐大多自矜身份，且十分清楚彼此的门第身价，员外商人家的女儿，得向官宦小姐低头，甭管是不是家产万贯，富甲一方，商之末，地位总归不如书香门第。


    官宦家的小姐也分三六九等——隐退下的缙绅世家，总没有当权在位的官宦门第说话响亮；府县官儿的女儿干不过京城来的世家小姐。


    总之其中高下之分，尊贵之别，她们寒暄几句，自报家门后，心中都大概有谱儿了。


    故而不需要梁叔夜安排座次，她们会自行解决，坐在最前头，总归是最有势力的名门贵女了。


    萝涩只在一边看着，若有人来问，便只说自个儿是商贾小家之女，得了知府余有龙得面儿，才有机会同赴赏菊宴。


    问的人面上还是客客气气的，只是语气便瞬间就疏远冷淡了下来，一般聊不过三句，她们准会借故离开，去往别处攀谈。


    到了最后，萝涩无人问津，乐得逍遥自在，寻了一处最末的位置，自顾自吃起大闸蟹来。


    「你竟不用蟹八件么？这样徒手抓着吃，太不雅了」


    一个怯生生的姑娘看萝涩这般吃相，不可置信道。


    「呵，寒门丫头没见过世面，也不知道上哪里偷来的金叶子，才让她进来的，这秋肥蟹如此难得，她从未见过，哪里还会想着用蟹八件？抓紧吃，吃到肚子里才是赚！」


    说话的人是殷宝珠，她花了五百两买了进场的资格，因为是商贾门第出来的小姐，不管家里金山银山，照样只能坐到末桌来。


    加之她品味俗气，愈加没有人搭理她，她碰了一鼻子灰，只好来萝涩这里奚落，找下优越感。


    萝涩扫了她一眼，用冷冷的目光警告了她一番。


    殷宝珠想起这个女人不按套路出牌，不与人逞口舌之强，若惹了她，她泼辣得紧，直接动手打人，不免有些发怵。


    虽然腹诽不断，倒也不再极尽奚落之能，挑了一只螃蟹，打算尝尝秋蟹的美味：


    「来人，给我拿一套蟹八件来！」她挥了挥手，招呼一边伺候的小厮过来。


    「姑娘，您要金器还是银制的，还是说琉璃玉的一套？」小厮殷勤的很。


    殷宝珠自持身份，自然要选个好的，便道：「这还用问么，自然是琉璃玉的才配得上我用，快去取来」


    「是是，小的这就去拿，琉璃玉蟹八件一套，一共一百二两，您是付现还是挂账后结？」


    小厮手脚麻利从腰际掏出笔墨册子，用舌头舔了舔毛笔头，下笔记账。


    殷宝珠一脸懵逼，她哪里知道用蟹八件还得自个儿花……钱买？


    她左右环顾，见不少人正拿戏虐的目光看着她，这时候万不能叫人看不起，特别是这个叫萝涩的寒门丫头，她银牙一咬，狠心道：


    「付现！」


    掏出一叠银票，她抽出一张拍在了桌子上。


    萝涩诧异地扫了她一眼，不由佩服梁叔夜选人的眼光，看起来这殷宝珠傻愣愣的像个暴发户，可是最能宰出油水的，偏偏是这帮人。


    小厮收了钱，屁颠屁颠的走了。


    萝涩左右环顾，见几乎每个人都花钱买了蟹八件，优雅地用工具，一点点敲壳剔肉，沾了姜醋的蘸料，才慢慢送进口中。

 v第42章[02.16]

    不由长叹一声：像她这样粗鄙之人，梁叔夜想要挣钱，就比较难了。


    摊手，忧伤。


    喀嚓，她用自己的一口好牙，蹦碎了大蟹钳，立即引来了周遭惊讶的嫌弃声。


    呲溜，她吸着蟹盖里的肥膏，把一切鄙夷的眼神抛之脑后，美食当前，唯有享受。


    用过午饭，桑柏出来站到了戏台上，乐呵呵道：


    「小的给各位姑娘请安，这秋蟹味道如何？这可是我家少爷月前就派人南下买回来的头一批新蟹，最是新鲜，市面上也难买，光是那蘸料用的醋，也是特意上镇江买来的宝记陈醋」


    女子矜持，不会接茬捧场，桑柏只能自行把话口圆回来：


    「我家少爷听说今年年景不佳，湖广歉收，粮价疯长，漕粮走海运，得十月才到童州，未免穷苦百姓无糊口之粮，便打算起个头儿，筹募些银两买义粮，各位小姐都是名门之后，饱读诗书，菩萨心肠，这份义举皆能出上一份力的吧？」


    「要如何筹募？」


    坐在正前方首桌的一名女子莺声轻扬。


    「简单，我家少爷会拿些平日珍藏、喜爱之物与小姐们分享，若看得上，便出价竞拍，价高者得……哦！我家少爷说了，若能猜中他平生最爱之物，便有一份特殊的礼物相赠~」


    台下响起了窃窃私语之声。


    萝涩托腮，胡思乱想中，他该不会端出一盘辣椒来吧？


    世人皆知他嗜辣爱美，往这两样上去猜，总归是没错的。


    讨论声未歇，第一批东西已经端上了台——都是些姑娘家喜欢的小玩意，有高粱篾片做的三十六面儿大串鼓，金粉银泥捏得粉面娃娃全一套儿，有鹅黄穗子的多宝槅花灯……


    每一样都有一件小故事，或是云游九州时买的，或是自己学着亲手做的，底价都不高，五六两打底，大约叫上个十几两，便基本都拍出去了。


    姑娘们熟悉了竞拍的流程，也有了喊价的勇气，不再像一开始藏着矜着，生怕第一个出头，显得轻浮。


    习惯了之后，一种莫名的爽快感油然而生。向来只闻男人出价竞物，或是珍宝、或是女人，她们深处闺阁，哪有这等机会？


    好不容易有了，但凡看得上眼喜欢的，都愿意喊一喊价儿，有时候，并不单单为了东西去，也为了自个儿的身价和颜面。


    第二轮上来的东西，便值钱多了。


    从文房四宝到瓶炉字画，皆非凡品，这时便要考量她们是否识货了。识货得为了物件本身的价值，要叫一番价，不识货得也好办，听这件东西的来历，看看是不是梁叔夜钟爱之物，若感觉有些故事，那便拍下来！


    第三轮，桑柏只拿上来两样东西。


    一样是一把缀满宝石的葵口铜镜，另外一样是看起来很不起眼的黑色酱菜坛子。


    女人们相顾而看，都能看到彼此眼中的疑惑。


    这两样东西放在最后拿出来，一定是有深意的，看来梁世子最钟爱的物什一定在是这两样中的其中一样！


    铜镜璀璨昂贵，想必是来迷惑人的，早听说梁世子嗜辣，尝尽天下美食，这一坛酱菜，必定是他最心仪的！


    有了这个基础共识，大家纷纷出价，豁出老命要把这坛子辣菜收入囊中，为了梁叔夜亲口许诺下的特殊礼物。


    半盏茶功夫，已从底价五十文喊到了一千两！


    「五千两！」


    殷宝珠恼火的很！她每次出价，桑柏都当没看见，只顾着伺候前头官宦家的嫡小姐，她这个商贾庶女被无视的好彻底！


    五千两终于为她买到了被关注、被审视的机会了。


    桑柏问了一圈没有人再加价了，挥了挥手，自有小厮上前收钱记账，桑柏亲手把辣菜坛子搬到了殷宝珠的跟前。


    萝涩跟殷宝珠一桌，切切实实打量这个坛子，她竟觉得很是眼熟——


    等殷宝珠颤抖着手，小心翼翼打开这五千两的辣菜坛后，她傻眼了，里头空荡荡地啥也没有！


    萝涩一拍额头，霎时想起来了！


    这个辣菜坛子，分明是她第一次见梁叔夜时，他吃出泥沙的那坛，犹记当时他还磕坏了后槽牙呢……


    她忍不住要为他鼓起掌来，这么个破东西，他竟然卖到了五千两白银？


    大家都用艳羡的目光，看着这个坐在最后的商人之女，想着梁世子说的特殊的礼物，到底是什么？


    「这个铜镜没人竞拍么？」


    桑柏拔声问了一圈儿，大伙都摇了摇头，看着珠宝奢华，想必价值不菲。


    萝涩觉得这么不给桑柏面子不太好，便懒懒得举起手，笑道：


    「我添一两」


    桑柏投来感激一眼，立即拔声道：「这铜镜底价十两，这位姑娘加价一两，一共十一两，您拿好！」


    这么便宜，台下的姑娘们悔恨不已。


    萝涩不紧不慢地起身，到了台下接过铜镜，她正反翻看了一眼，发现这珠宝都是赝品，西洋来的琉璃珠子，不值几个钱，她出十一两，感觉也有点亏啊……


    见萝涩接过铜镜，桑柏略有些骄傲的宣布：


    「所有东西已经竞拍完毕，我家少爷最钟爱的，便是这位姑娘手中的铜镜！」


    他此言一出，全体哗然！


    特别是殷宝珠，她紧紧抱着怀里的辣菜坛子，已经偷摸着亲了好几口了，现在告诉她这个噩耗，让她怎么继续积极健康的面对未来生活？


    萝涩也满心诧异，她心道：什么鬼！

 v第43章[02.16]

    这铜镜很特殊？月光下镜面会显现出武林秘籍不成？


    她拿正了镜子，仔仔细细看了一圈，除了镜子中她自己娇俏清秀的脸，并没有任何特殊之处……


    心下咯噔跳漏了一拍。


    她看着镜中之人面色飞霞，眼眸流转，耳边倏然传来一声轻笑，她立即抬眼看去——


    台上之人清俊一袭白衣，眸眼带笑，戏虐之色下满是柔情蜜意。


    该死的梁叔夜，他竟还敢撩拨她……


    等了这么久，总算等到正主了，闺秀们各个脸红垂眸，他们大多不敢正视梁叔夜，有些胆子大的，也只肯用余光偷偷瞟他。


    偌大的场子，除了萝涩和殷宝珠之外，皆作鹌鹑状，百花娇羞，含蓄矜娇，亦是一副不可多得的美景。


    梁叔夜对着萝涩清冽的目光，笑了笑，自有一番风流：


    「你不想知道特殊的礼物是什么？」


    「不想」


    「……」


    一物降一物，他的这副清俊潇洒之态，总会因为她的不解风情，而破开一道裂痕。


    萝涩上前把铜镜还给了他，掌心摊开往他面前一伸，正色道：


    「退货，还钱，你这都是琉璃珠子，不值十一两，我买亏了」


    「……这是为了筹措义粮！那姑娘花五千两买个菜坛子，人家说什么了么？这是心怀苍生黎民的大仁义，我由衷钦佩」


    梁叔夜对萝涩咬着牙，还不忘给殷宝珠带了顶高帽。


    萝涩叹了一声，如果早知道梁叔夜的集资办法，就是这样糊弄小姑娘们的，那他还不如直接出卖美色呢，简单一点，直接一点，也让这个世界少一些套路。


    萝涩扭头，看了看身后的殷宝珠，只见她一脸花痴，只愣愣盯着梁叔夜的脸，他说什么，她都点头，似乎完全丧失了自己的理智……


    把铜镜揣回去，萝涩仰着脖子，看着戏台上的人，淡淡问了一嘴：


    「特殊的礼物是什么？」


    梁叔夜蹲了下来，直直望进她的眼底，他的目光很复杂，柔情之下，是悲戚的隐忍。


    「为你做一件事，只要你要，只要我有」


    「在不违背江湖道义，人伦纲常的前提下？」


    「不必，任何事情」


    他口吻决绝，俊色无俦，千金一诺，再无更改。


    萝涩心里滋味复杂，她还能要求他做甚么，在她离开以后努力将她抛忘么？除了这一点，她也别无所求。


    至少，她是这样骗自己的。


    萝涩还沉浸在感动的苦涩中，殷宝珠却弱弱举起了手，她手心里是一叠厚厚的银票。


    「那个，她看起来不是很想要这个礼物，我可以花钱买下来么？」


    梁叔夜扫了一眼她手里的银票数量，冷笑一声，似乎很看不起她这个行为，在殷宝珠脸色越来越难看之后，他淡淡道：


    「当然可以」


    噗——


    跟萝涩吃了苍蝇一般的表情相比，殷宝珠柳眉高扬，笑容简直可以咧到后脑勺！


    「我、我再出五千两！只求、只求能亲您一下！」她振臂高呼，手中的银票甩得啪啪响，且从未觉得银子的声音，这般悦耳动听。


    千金买吻，全场哗然！


    梁叔夜也愣住了，他立即看向萝涩，见她一副堪比锅底的黑脸，不由心情大好。


    站在台上，他风姿绰约如谪仙，向殷宝珠勾了勾手指，示意她到台上来——


    殷宝珠简直不敢相信，这个无礼的要求，梁世子居然同意了？


    围观的闺秀们，纷纷窃窃私语，对殷宝珠这种不自爱、惊世骇俗的行为表示深深唾弃，可眼底藏不住的艳羡和嫉妒，又出卖了她们。


    她们后悔不已，为何没有这个商贾庶女脸皮厚，有胆量！哎呀，好烦啊……


    殷宝珠手脚并用爬到了台上，她对着手指，娇羞地低着头，一步一挪地踱到了梁叔夜跟前，声如蚊吟：


    「梁公子、你不会、不会觉得我不矜持吧……我晓得，我此生嫁你无望，只是心慕与你，恳求一份能珍藏的回忆，就、就好了……」


    梁叔夜走近了一步，修长的指尖挑起了她的下巴，轻声道：


    「蜻蜓点水？还是……」


    殷宝珠的脸腾地红成了大苹果，她不断纠缠着自己袖口边儿的衣料，紧张的手心冒汗，感觉梁叔夜的气息离她越来越近，几乎要喷在她的唇上。


    闭上眼睛，她不自觉踮起脚尖，唇翕动着，撅了起来——


    啪一声。


    萝涩一掌拍在了殷宝珠的脸上，像扔铁饼一般，把她连人带脸给丢了出去。


    就在殷宝珠的惊叫声中，萝涩截了这个吻，她扬起脖子，一口咬在了梁叔夜的薄唇上！

 v第44章[02.16]

    什么宿命，什么穿越，什么求不得、不得求，都特么给她见鬼去吧！


    撞进梁叔夜的怀中，她抬起手揽住他的后颈，灵巧地舌头顶开他的牙关，勾上了他舌头——


    梁叔夜只愣了一瞬，然后紧紧抱住了怀中人，他反客为主，大手托着她的脑袋，汲取着她口中的芳津甘洌，辗转啃噬，从一开始的冲撞和青涩，慢慢吻成了缠绵和留恋。


    两人抛忘了天地、世俗、命途，似乎红尘中只剩下彼此。


    带着决绝的悲伤，放肆恣意一遭，再不管吻后结局如何。


    直到一群劫匪舞刀弄枪杀进了院中，梁叔夜才松开了怀中人。看她嫣红面颊，迷离的眸色，他抬起手指，揩掉了她唇色上的水渍，苦笑道：


    「这次你赖不掉，我等你给我一个解释」


    萝涩推开了他，大口大口喘着气，她脑子里一片浆糊，心乱如麻，完全没有想过善后的措辞。


    好在，现在有更值得她面对的事情，哪儿来的劫匪？


    劫匪也很郁闷，喊打喊杀，大马金刀冲了进来，怎么这一群小娘子都愣愣看着自个儿，特么台上还有两人在打啵儿？


    可以对劫匪尊重一点么？


    他气不打一处来，跟身后的伙伴对视一眼，挤出了自己认为比较凶恶的表情，他一刀砍在桌子上，企图把它砍成对半儿，结果还卡住了！


    用脚一蹬，才把刀拔出来，踉跄后退几步，勉强站住，本来想好霸气的开场白，现在有些力不从心了……


    梁叔夜眼皮一跳，问余有龙借来的这帮人，有没有得谱儿？


    不过戏既然开场了，只能硬着头皮上了！


    「你们是劫匪？要多少钱我给，不过不准动这些人一根毫毛！」他手一撑，从台子上跳下来。


    听梁叔夜这么说，闺秀们才花容失色，心惊胆战地从座位上站起来，像一群毫无抵抗力的小鸡仔，主动围成了一圈儿，藏到了梁叔夜的身后去。


    劫匪头儿子清了清嗓子，挥着刀大声道：


    「你蒙我呐？整个梁府都被我们黑风寨包围啦！你们都是什么中之鳖，哦对，瓮中之鳖！插翅难飞，钱是我的，人也是我的，这么多俏丽姑娘，你当爷是圣人啊，想干干净净的走脱？休想！」


    说罢，他叉腰仰头发出一连串的听起来还挺爽朗的「淫笑」声。


    萝涩看梁叔夜尴尬癌都要发作的演技，默默吐槽：请人扮演山贼，请什么衙差啊，不能街头找个地痞流氓更像一点么？


    但是姑娘们涉世未深，这辈子知道的坏人，除了强盗山贼之流，最最害怕的就是采花大盗了！她们各个慌乱不已，有得甚至开始轻声啜泣起来。


    萝涩安慰道：「没事的，没事的……」


    殷宝珠恨死了萝涩了，她花钱五千两买一个亲亲的机会，被这个女人莫名其妙的搅黄了，她现在还在这里装好人！


    心生歹意，殷宝珠在背后狠狠推了萝涩一把，将她推出了人堆：大声道：


    「这个女人给你们，你放了我们吧！」


    萝涩重心不稳，被她推倒在地，成功引起了劫匪的目光——


    咦，这位好像是和余大人商谈的那位姑娘啊，劫匪有些为难，思索了半天，大手一挥：


    「这个太丑了，老子看不上！」


    萝涩默默在心里把这个人记下了，回去之后，她定要在余有龙跟前狠狠告他一状！


    劫匪不敢和萝涩对视，他挺起腰杆，嚣张道：


    「不过，可以赏给我的手下享用，你们一个都逃不掉！」


    「那你不如杀了她们吧！」


    梁叔夜站了出来，面色如霜，口吻冷冽，演技在线。


    「啊？」劫匪懵逼，说好了有这一段么？你咋自己加戏嘞？


    「她们是受我之邀，为童州百姓募粮来的，一个个都是知晓大义，心怀仁善的好姑娘，你糟蹋她们，不如给个痛快吧，清白来清白走，倒是你，手里多了业障怨报，等着下地狱吧！」


    梁叔夜的话直击闺秀们的内心深处，饿死事小，失节事大，清白高于性命，遑论银子！


    劫匪眼皮一跳，觉得接不下去话儿啊！接下来不是绑了人，逼她们写手书，请家中人来送赎金赎人？


    犹豫之际，梁叔夜继续道：


    「看你犹豫，说明还没坏到家，童州粮价大涨，百姓倒悬在即，你们就算是打家劫舍，也弄不出油水来了，这帮女子都有为黎民分担的大仁大义，尔等堂堂男儿，尽是些下作的东西」


    劫匪要哭了，咽了一口唾沫，弱弱问道：


    「那么，照你这么说，我应该怎么办才好呢？」


    「放了她们离开，我把所有的钱给你们！」


    说罢，他让桑柏把今日募集所有的钱款，一共四万白银都拿了出来，交到了劫匪的手中。


    「拿着钱，马上滚，让我知道你们还敢打她们主意，让你黑风寨变为坟头山！」


    劫匪头子捧着银票，点头如捣蒜，也只有他们这种衙差假扮的劫匪，敢上梁府打劫，试问天下有谁敢挑战梁门？


    真是老寿星吃砒霜，嫌命长了……


    风风火火的来，灰溜溜的走，什么杀人放火的勾当都没干，揣着巨款就走人了。


    劫匪们才到桃花渡外，就被余有龙拦了下来，他们脱掉身上的衣服，撕掉粘在脸上的刀疤、络腮胡子的伪装，露出了里头衙差的官服来。


    余有龙接过四万两银票一看，乐了，还真有一套。

 v第45章[02.16]

    他揣进怀里，对着这队人道：「走，咱们现在是衙差了，进去救人！」


    绑匪改头换面，以知府衙门差役的身份再次来到了梁宅院内，救人，安抚，一切水到渠成。


    姑娘们惊悸未定，哭哭啼啼得由丫头们搀着，坐上了回府的轿子——梁叔夜舌战退敌，在她们心目中的形象愈发高大起来。


    就如他所言，她们都是心系黎民之苦的仁义女子，可筹募的银子都被劫匪搜刮走了，白白承了他这一句夸奖，她们难免愧疚不安郁结难抒。


    于是回去后，纷纷劝说爹娘，又筹了许多银子送往梁宅，比起当日竞价的银子只多不少。


    梁叔夜的十万两的许诺，也顺利完成任务。


    知府衙门后宅摆起了庆功宴，余有龙邀了萝涩、梁叔夜同席。


    席面上，酒香四溢，余有龙是嗜酒之人，把酒窖的家底珍藏拿了出来，他举杯笑道：


    「梁世子机智非凡，千金一诺，本官在此替童州的百姓酬谢一杯，先干为敬！」


    梁叔夜闲散靠坐着，抬杯盏，拱手道：


    「余大人客气了，筹款不过是第一步，等度过了粮食危机，你我大醉三日又何妨？」


    萝涩面前一只小酒盏，盛着青梅果酒，当下酸甜后，泛起一丝涩苦，好在不似白酒这么呛口，一口口抿下，味倒也不错。


    「幸而没真绑了她们，都是不好惹的世家门第，不然就算是收了赎款，也是给自个儿披虱子袄」


    「这道理浅显你都懂，我哪有犯傻的时候？」


    梁叔夜接了萝涩的话口，举杯笑着向她示意，仰脖子便饮尽了。


    萝涩默默埋头，提筷夹菜。


    这个梁叔夜，自打截胡吻了他以后，整个人跟春天来了似得，看她的目光时而忧伤复杂，时而狂热放肆，总之情意绵绵，让她心跳不止。


    想起那个湿润缠绵的吻，她口干舌燥，不免多喝了几杯。


    余有龙一边劝酒，一边规划接下来的事儿：


    号召大户捐粮、勒令瑞丰粮行停止出售粮票，清点仓库余量、往隔壁州府县尽可能多的买粮运来童州、派人在官道驿站拖延邸报入城的时间……


    梁叔夜还补充了几点，要严查印子钱、民间高息借贷，谨防百姓狂热炒粮，甚至不惜去背高息借贷。


    余有龙点头赞同。


    萝涩晃了晃有些发昏的脑袋，觉得余有龙的声音嗡嗡变得空灵，一个脸晃成了两三个，她心道：酒的后劲儿上来了。


    梁叔夜立即看出了她不对劲，便同余有龙道：


    「果子酒后劲绵长，想来是吃醉酒了，我早点送她回宅子去」


    余有龙站起来便要喊下人，却被梁叔夜婉拒了：「不必，我一人足矣」


    府门外一顶青布小轿，轿夫还等着萝涩，梁叔夜是骑马来的，桑柏嘴里叼着根草儿，同轿夫一块在地上斗蛐蛐。


    见梁叔夜背着萝涩出来，立马迎了上去，桑柏哭丧着脸道：


    「少爷，怎么上哪都有她？我现在瞅见她就慌啊！咱们身边好多夫人的眼线哩」


    「多话，你先去回去吧，我把她送回去就回桃花渡」


    桑柏撇了撇嘴：「都这个时辰了，等你送她回去城门都关了，那你还是别回来了，反正院子也是你买的，北屋还留着呢，干脆住下得了，我是苍不郞子的小奴才，就叫夫人捏死，成全了少爷伟大的——哎哟」


    梁叔夜一个脑栗子甩去，打断了桑柏絮叨妈儿似得叽歪。


    桑柏捂着额头，看着梁叔夜扶着七荤八素的萝涩上了轿，他气呼呼地一跺脚。末了，他从拴马柱上解下缰绳，牵过马儿，跟在了轿子后头。


    轿子里，萝涩跟梁叔夜挤着，几乎是歪在他的怀里的。


    努力抬起脑袋，她仰着小脸，睁着醉意朦胧的眸子，盯着梁叔夜的盛世美颜。


    她抬手，一点点摸过他的眉骨、鼻梁、勾起笑意的嘴角，她喃喃道：


    「美人、你生得真好看……」


    梁叔夜对于醉酒以后的审美表示十分满意，他搂着她，轻声道：


    「你还是喝醉了可爱」


    「美人~」


    萝涩一头扎进他怀里，闻着他身上好闻的气味，不安分的上下其手，大吃豆腐，梁叔夜一开始还会制止她的撩拨放肆，到后来也随她去了。


    「美人……」她迷茫地唤着他。


    「恩？」他应了声。


    「你的胸呢？」萝涩很委屈，这么美的人，怎么没有胸呢？


    「什、什么？」梁叔夜眼皮一跳，不好的预感迎面而来。


    不等他反应过来，她已经快准狠的捏上了他胸膛处不可描述的部位，一捏一扯一转，只听某人喉咙一声闷哼，暴怒的气息瞬间炸开！


    「萝涩！你做甚么！」


    「你敢……你敢冲寡人大呼小叫？」萝涩的气势比他还嚣张，她猛地一拍大腿，后来证实，拍的是梁叔夜的腿，她冲着他大喊道：


    「寡人的狗头铡呢，狗头铡呢？来人，寡人要升堂！威武——」


    梁叔夜傻眼了，这是在发酒疯么？

 v第46章[02.20]

    他将人锢在怀中，可还是阻挡不了她张牙舞爪，扭来动去的意图。


    梁叔夜饱受摧残，正犹豫要不要先打昏她的时候，轿子终于抬到了四合院外，。


    在轿夫暧昧的眼神中，梁叔夜拽着人下轿，见萝涩死死抱着轿门不松手，嘴里还嚷着：


    「生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛~抛~抛~」


    梁叔夜满头黑线，他看轿夫忍笑忍的辛苦，心中暗暗发誓：有他在一日，决计不会再让萝涩碰酒了。


    他直接扛起人就往院门走去。


    胃被他瘦棱棱的肩膀顶着难受，头不断磕着他的屁股，怎么说呢，这个触感还是可以的。


    萝涩艰难的抬起手，摸上了梁叔夜的后臀，喃喃不解道：


    「美人……你的鼻子呢？你的嘴呢？美人你咋成一堆五花肉了呢？」


    砰得一声，梁叔夜将人放倒在梨花大床上，兜子闻声披着衣服从自己屋出来，看了一眼梁叔夜，再看醉醺醺的阿姐。


    他默默低头，去灶房烧开水去了。


    梁叔夜被气得口干舌燥，往茶盘里翻出个瓷杯续水，满满灌下三杯才解渴。


    心下思忖：他醉得不省人事那夜，是她不辞辛劳，用牛粪车把他装回桃花渡的，难道那会儿他也撒酒疯了，故而她才用这种方式来报复他？


    正互诉乱想着，梁叔夜觉得后背一热，有一双藕臂从宽袖中伸出来，绕过他的后背，轻柔的抱住了他。


    酒气难掩女子体香，她轻轻唤了他：


    「美人……寡人喜欢你，从一点点的喜欢到很多的喜欢，很多到不想离开，只有十年，美人，寡人只有十年，挣尽天下金银，寡人只能喜欢你十年，好亏噢」


    梁叔夜不知道她在说什么，甚至分不清，她说得是醉话还是胡话。


    但他就是整个人紧绷了起来，隐忍住了自己血液里狂乱的冲动，他怕她只是醉了，而他却信了，不顾一切的想要她，爱她，感情的大闸一旦泄下，就再难收得住了。


    他不敢扭身面对，背对她的眼神中，有惊喜、犹豫、隐忍、这些纷杂的情绪浮沉着，像潜伏在夜里的狼，只要她一句话，他生死无悔。


    「美人，十月初一寒衣节，你娶我吧……」


    轰！


    梁叔夜心中所有的隐忍、理智都崩塌了——他甘愿逆天改命，为两人的感情挣得一条活路，也不愿再放手，再逃避。


    寒衣节，即便不要那解蛊药，他也必赴其之约。


    萝涩松开了抱着他的手，扯了扯他的袖子，把他整个人扳了过来——


    她歪着头，望进他黑如深潭的眼底，那里荡不开一丝涟漪，她却还是一头溺毙其中。她用唇，贴上他心口处的蛊，薄唇翕动，她呢喃的声音，他是用心听见的。


    「美人，寡人不走了，不走了……」


    十年也好，一年也罢，他上战场，她也跟着去。


    她不爱江山，只爱美人，在爱情里丢盔卸甲的投降，也是一场美丽的战败。


    夜深，月色透过东昌纸，洒了一地清辉——


    将依偎的一双人影拉得纤长。


    「寅时五更，晨光微曦，天气渐冷，备件氅衣」


    五更天，鸡鸣狗吠，更夫敲着梆子，一路念喊着，一路远去。


    萝涩头疼欲裂，睁开了眼，她抬手按了按肿胀的太阳穴，宿醉的感觉，简直酸爽！这什么青梅果酒，后劲儿太霸道了吧！


    掀开被子跳下床，房间摆设如故，床底、衣柜也没凭空多出个人来，但她总觉得哪里不对劲啊！


    趿拉着鞋，她拎着空荡荡的茶壶，准备去灶房提水。


    甫一出房门，便见兜子在院子里耍练花枪，她打了个哈欠，温声道：


    「吃过早饭了么？想吃什么，姐给你去做，豆渣玉米面粥还是豆角焖面儿？」


    兜子神情有些尴尬，他已懂得些人事，看萝涩的神情难免躲闪，低头道：


    「没事儿的，姐你要累了去歇会儿，桑柏哥上切面铺买早饭去了」


    「噢，好」


    萝涩应了一声，突然回过味儿来，什么？桑柏？！他在这里干什么？


    院门被人推开了，桑柏手里提着早饭篮子，穿堂过户，完全没把自己当外人，他身后还跟着个挑担的力巴，前后两口木箱子，像是衣物行李。


    见萝涩一脸懵逼的看着，桑柏嘿嘿一笑，行了半截子礼儿道：


    「萝涩姑娘起来了？热乎的早饭，我巧买了两份，我家少爷还说叫你好睡，不给叨扰呢，还是我激灵！你日后成了我主子，也会慢慢发现这一点的~」


    「不、不是——」萝涩觉得自己说话都有些结巴。


    她跟在桑柏的身后往饭厅走去，努力组织语言，希望可以搞清楚这一大早突如其来的懵逼。


    「你啰嗦什么，不知道我饿了多久么？」


    不等萝涩迈进饭厅，梁叔夜顶着俩黑眼圈，满脸憔悴地站在廊下。


    「你、你怎么在这里！」萝涩惊叫起来。


    你、你怎么在这里！」萝涩惊叫起来。

 v第47章[02.20]

    「这是我的宅子大姐，好像你也是问我租的院儿吧，我为何不能在这儿？」


    梁叔夜斜睨了她一眼，眼底藏着三分哀怨。他换了一身月白色的袍衫，昨夜的那件，已叫这个醉酒女魔头惨无人道的糟蹋了。


    萝涩拍了拍脑袋，愣是想不起来昨天的事。


    天，她竟然喝断片了！


    努力回忆着，她只记得自己好像又穿越了，变成了一国之君，且还是昏君，追着谪仙似得美人到处跑，别说烽火戏诸侯，就是为了美人，亲自扛着大刀上战场她都愿意。


    然后，再然后，她好像扑倒了美人？


    最吓人的，是那个美人似乎跟梁叔夜长一个样啊……


    梁叔夜看着萝涩的脸色，一阵青一阵白的变化，不知道想起什么，她蓦地飞霞两颊，耳根都染上了沱红。


    这让他心情大好，勾起笑意，捶了捶自己的腰，飞了一记你懂的眼神过去，然后长吁短叹一番：


    「哎，好粗暴，搞得人家腰好酸，真是黑心不知饱的丫头啊……」


    「……」


    呜呜呜，萝涩咬上自己的手指尖，一副要哭的表情。


    难道她真的这么禽兽，趁着醉酒，把梁叔夜就给办了么？问题是，她什么都想不起来，这样真的好么？


    「那个、那个，咱们能私下里谈谈么？」她弱弱举手，希望能够私了一下。


    「不必了，该说的你昨天都说了，该做的也都做了，你还毁了我的衣服，得拿钱赔吧？」梁叔夜的眼底满是戏虐。


    「赔，应当的应当的」萝涩点头如捣蒜。


    「那你要了我这个人，是不是也得负起责来？」


    「……」萝涩抿着嘴，委屈地盯着他看：「你想要多少？」


    「不多不少，你这辈子挣得钱便够买我了」


    「那，我可以众筹么？你不是二十两说句话，三十两递情书，五千两打啵啵么？我把那帮闺秀小姐弄来，再摆一出赏梅宴，兴许就够了」


    梁叔夜脸色一沉，他小声骂了句：小没良心的！真要想逗你，还不是个小醋罐子？


    他上前一步，帮她仔细扣起鬓边的碎发，眼中带笑：


    「还记得赏菊宴时，我说答应你一件事么，昨个你大醉，已经向我开口了，我想了一夜，虽然有些为难，但还是勉强从了你」


    尴尬一笑，萝涩苦着张脸，缓缓道：「我的要求就是要睡你？」


    梁叔夜清了清嗓子，学舌道：


    「你无惧，我无谓，生死交给老天爷，爱得一日赚得一日，十月初一寒衣节，你娶我过门可好？」


    萝涩眼中掀起惊涛骇浪，她依旧什么都没想起来，但她知道自己曾说过什么。


    不走了，她说，她不走了。


    发愣了许久，她长长抒了一口气，醉话大白，倾诉衷肠，顺道也叫她瞧清楚了自个儿的心。


    将笑意藏在眼底，她佯怒道：「先上车后补票，趁我断片，你想套路骗婚？」


    梁叔夜愣怔，完全不懂她在说什么，但好像感觉不太对……


    萝涩奸邪一笑，伸手勾住他的脖子，拉下在他耳边咬了几句，梁叔夜腾地就红了脸，气得跳脚！


    这个该死丫头，他昨个儿怎么就没直接办了她！


    萝涩冲他吐了吐舌头，扬着柳眉，哼着小曲儿，上饭厅吃早饭去了。


    「咱俩睡了？我一点感觉都没有啊，你别是个四捆一的？我可不要针扎一般的幸福！」


    耳边来回倒着萝涩的话，他瞬间原地爆炸——


    四捆一？四捆一？


    夭寿了。


    用过早饭，她总算接受了梁叔夜搬回来的事实。


    至于京城梁夫人安插的眼线问题，梁叔夜说他会妥善处理的。还是沿用了他一贯秉承的信念，天下没有用银子解决不了的事，如果有，那就说明给的还不够。


    用过了饭，她走到北屋廊下，用葫芦瓢儿舀水给两盆秋葵浇了浇，心里盘算着——既然打算留下来，那来年春前，她要在这个小院搭个凉棚，再种些倭瓜和草茉莉，来年秋色会更加浓郁。


    不像现在，除了海棠还结些嘉果，整个院落灰淡淡的，让人瞧着寡淡。


    「萝涩！」


    笃笃敲门声响起，萝涩顺耳听去，认出是牛长庚声儿。


    去给他开了院门，萝涩见人面色焦急，秋寒天满头是汗的，便问道：


    「这是咋了？跑得这么急，可是铺子里出了啥事了？」


    如今她是怕了，生怕姜氏又给她出阴招！自打娘子大人重新开铺后，牛杏花的公主驾到根本没人再去光顾，她跟王氏还守着个铺面儿，每日空打算盘珠子，秋天连个苍蝇也不需挥赶。若闲起来无事，回头再红眼她的铺子，也是一桩烦难事儿。


    牛长庚擦了一把头上的汗，口吻焦急：「铺子好好的，是粮价！粮价这会儿子涨疯了。」


    梁叔夜听见院门口响声，从北屋出来，他拧眉问道：


    「现在多少？」

 v第48章[02.20]

    「三两二！」牛长庚显然也对这个价无奈了。


    萝涩心下诧异，跟梁叔夜对视一眼，这才短短半月时间，粮价竟从二两四涨到三两二了！前所未有，闻所未闻啊。


    「是真的，昨个儿不知道哪里起得风，说是漕粮在海上碰上了贼寇，船队被截粮了！朝廷的邸报马上就到童州，今儿十月漕粮根本进不了码头粮仓！」


    「薛大成呢？」梁叔夜立即问道。


    「在铺子里呢，我盯得呢，决计不是他说的」牛长庚把薛大成保下来了。


    「应该不是他，这事儿说出去对漕帮没好处，而且我与他约定，等囤粮后，随他一同去江浦漕帮分舵，他在江湖安身立命，不敢违约食言的」


    萝涩抿着唇，思忖良久才道：「看来姜氏要收网了，她故意放出这个消息来，想把市面上的粮价再炒一波上去……也不知余大人那里准备的如何了？」


    「没那么快，从周边府县收粮，最快的也要十天半月才回来。选择这个时候收网，恐怕朝廷的邸报马上就要童州了，到时候板上钉钉，谣言成真，那一切都没得挽回了」


    梁叔夜眸色沉沉，决战在即，就看是邸报先到，还是余有龙的收粮队先到了。


    踯躅之间，又有两个衙差匆匆跑来，他们齐齐开口：


    「牛家村牛乾家被人砸了，有人报了官，现下正要去拿人哩，听说那家与姑娘要好，我便来提前知会一声！」


    「邸报到驿站了，叫咱兄弟给绊住了脚，不过只有五天时间，五天后，邸报必到童州！」


    两头都是紧急事儿！


    梁叔夜见萝涩神色焦急，便道：


    「我去找余有龙商议邸报之事，你马上去牛家村看看，别叫三娘吃亏，我让桑柏跟着你一起去，自己当心！」


    萝涩立即点点头，突然想起什么，便跑去房里打开钱匣子取了银票出来，揣进袖口里，她拉上桑柏跑出了院子。


    桑柏跨坐车辕儿，双手用力一振马缰，马车直奔牛家村。


    马车只到村口大槐树下，她奔着便往三娘家去，因为落过几场雨，村里路泥泞难行，中途她还摔了一跤，浑身污泥，弄得有些狼狈。


    院门子围满了村里的乡邻，他们交头接耳，指指点点。有平日里眼红三娘家发迹快的，现下暗自窃喜，也有与牛乾关系好的，站出来为其出头，可大多人都抱着胳膊一副看好戏的模样儿。


    萝涩听了两句，大概晓得了事情。


    还是李婆子招惹的祸！


    原是她问人借了印子钱炒粮票，到了该添息的日子，她拿不出来钱来，放债的也不愿意再借她了，便上门讨债，且一口咬定是牛乾给李婆子做的担保，她若还不上，就逼着三娘一家来抵还。


    从人堆缝隙中挤进去，萝涩还遭人嫌骂了一嘴：「唷，哪里来的泥人叫花，脏死了我了」


    萝涩冷冷回头看去，却是熟人儿，竟是大伯娘王氏。


    王氏见是萝涩，脸色陡然一变，她嘴里不住嘀咕着，身子却往边上躲去，站到了一顶青布小轿儿边上。


    三娘见萝涩来了，忙上前拉住她的手，眼睛急得通红，发丝凌乱：


    「非说是牛乾给做了担保，还有借据条子，上头按着他的手印，我可是傻眼了，咱家怎么会做这个事！」


    三娘解释的嗓子都哑了，她眼里噙着泪花，看着那张借据条子，心乱如麻。


    萝涩捏了捏三娘的手心，宽慰道：「黑得变不成白的，凭谁说破天去，你且别急，今时不同往日，谁敢欺负了咱去，要她拿命偿来」


    闻萝涩的话，轿子里传来一声轻嗤声，牛杏花挑开了帘子，她挺着个大肚子，笑意冷淡：


    「真是冤家路窄，别说你还真是个热心头子，怎么哪儿都有你呢？自身都难保了，还老喜欢管别人家的闲事」


    萝涩一看牛杏花便乐了，好，都是旧相识，今儿新账旧账一块算吧。


    「闲事？这是我家里事，一点也不闲，论起闲我是不与你相较的，你铺子生意惨淡，不敢跟上头主子交代，跑到乡下学人收利钱，那你好歹扛把大刀，还坐个轿子来矫情？」


    牛杏花面上端着，可袖子里的手已紧紧得攥了起来，她深吸一口气，脸色不佳：


    「我不与你掰扯，白纸黑字的立在这里，李婆子欠我家夫人银子，牛乾是担保，今儿不管是谁，这前后足一百两银子，你们必须给还上！」


    哈，果然是姜氏。一面低价收粮，一面放印子钱哄骗百姓炒粮票，到了收网的时候，连本带利一块捞，不知道多少人家要因她债台高筑，米粮难继？


    这种女人，为了钱不择手段，真得该下地狱！


    萝涩深吸一口气，沉声道：


    「你方才说，这一百两是谁借的？」


    「你家兜子的奶奶，这个李婆子借走的，字据手印都在，休想抵赖！」牛杏花咬牙道。


    「她借得钱，我抵赖什么？且不说牛乾是不是真的担保了这借条儿，李婆子这人没跑，也没死，你得管她要钱去啊」


    萝涩伸手指了指低头站在一边，眼神躲闪的李婆子。


    「我没担保！」


    牛乾气得脸都绿了，只是生性老实本分不善言辞，被人从头到脚的冤枉，他心肝脾肺肾都郁闷难抒，对着萝涩，对着围观的乡亲拔声道：


    「我真的没有，我从没见过那张借条！我发誓，我要说谎，叫雷公劈死我！」


    三娘被牛乾的毒誓吓得脸色发白，她扯了扯他的袖子，心下忐忑极了，生怕真是丈夫一时昏了头，替李婆子出具担保，这种毒誓哪有乱发的？


    「那为啥有你的手印嘞？」「咱们都瞧过哩，确实是你的！」「对对，瞅得真真的，哪里有假？」「小心真叫雷给劈咯……」


    牛乾听着乡邻的话儿，急得直跺脚，下一刻就挥着老拳，要往李婆子脸上砸去——


    萝涩见状，赶紧和三娘拦住他，决计不能叫他动手，就李婆子那身板，挨一拳头就得蹬腿了，债保不齐就真落在他头上了：


    「牛乾大哥，你说你没担保，那这手印到底是咋回事呀？」

 v第49章[02.20]

    牛乾大哥，你说你没担保，那这手印到底是咋回事呀？」萝涩问道。


    牛乾闷着喉咙声儿，使劲挠了挠脑瓜子，简直要把自己的头皮挠破了去，半天后，他颓然松下了手：


    「我当真不晓得，我没见过这借据，家中大事小事都是三娘做主，我哪有这个主意，还替别人担保借钱去，可、可这手印！」


    显然牛乾自己也一头雾水，急得双目通红，宽厚的手掌不断搓着，不知该放在哪里。


    三娘咬牙冲到了李婆子身边，拉着她褐色深衣的下摆，厉色道：


    「我敬您为长，非亲非故与您收留，哪点亏待了去？这一百两我是断断没有的，我也不信乾哥会做担保，你快些讲来，这到底是怎么一回事！」


    李婆子哭丧着脸，她抖了抖袖子，掸掉了三娘的手，畏缩着脖子往后退去，没有什么底气的小声道：


    「我一个孤婆子，何家夫人咋肯借我这么些银子，要不是他具结担保，哪里能成事哩，我、我还不上了，得你家还去——哎哟三娘媳妇，我晓得你藏了不少银子，便是一百两也是有的，先拿出与我使使，等我的粮票卖了，我一定还你！」


    三娘脸上煞白，心里恨死了这个白眼狼，亏得她供李婆子吃穿，与其遮风避雨的住所，到头来竟是这般回报的？


    「是啊，三娘，我婆婆常夸你好，待她跟自个儿干妈似得，现在碰上了点小事儿，你咋好一直推辞哩，再说，这白纸黑字写着的，快快拿钱来，我们也好回去，你看我东家还大着肚子哩。」


    王氏在边上煽风点火，就拿捏三娘老实可欺，端得是一副趾高气扬，小人得志的嘴脸儿。


    萝涩闻言冷笑一声，呛口回去：


    「干妈亲不过婆婆，怎么说大伯娘你也是敬过茶，改过口的，论亲疏，这债怎么着也是你还的道理。我还是那句话，李婆子没跑儿没死，有牛乾什么事，她若还不上，剁手跺脚的随你意，再不济绑回去刷几年恭桶抵债，到死也就结了！」


    扭头看向牛乾，眼珠子转动，萝涩想到一种可能，便问了嘴：


    「牛乾大哥，你平日可有按给别人手印的时候？」


    萝涩话一出，牛乾望着天仔细想着，三娘一脸殷切，倒是李婆子显得心虚得紧——


    「有！」


    牛乾拿拳头捶在手掌心，笃定道。


    「按给谁了？」


    「李婆子——可是她拿得是村口杂货铺的赊账给我啊，我还打眼瞧过后，才给按的啊」


    三娘气得眼泪掉落，一掌拍在他的后背，怒道：


    「你个二傻子，一定是那时候叫她做了怪了！」


    萝涩立即道：「那张赊账纸在哪里？在杂货铺么？」


    「在我地方！」三娘抬眼道：「前几日我才把赊账结清，店家把簿纸还我了，我都在屋里收着呢，我马上去拿！」


    三娘匆匆跑进屋中，没一会儿，就揣着一张纸跑了出来。


    李婆子吓得六神无主，这时王氏给她使了一个眼色，李婆子咬了咬牙，立即飞身朝三娘扑去——


    三娘躲避不及，被她扑倒在地，整个人叫她压在地上，后脑着地，晕得七荤八素的。


    「李婆子！你干什么！」


    萝涩厉声叱着，一边跟着冲上去——李婆子一把夺过三娘手中的纸，揉成一团，直接往自己的嘴了塞去！


    萝涩见势不好，当机立断。


    她一时间寻不到什么东西，只得把手指伸进了她嘴里，用力去掰着她的牙口，一定不能叫她把纸团吞下去。


    李婆子毕竟年纪大了，挣扎不过，但她心里恨毒了萝涩，便狠狠一口咬上了她的手指！


    萝涩闷哼一声，疼得几乎要昏过去，十指连心，她都怀疑自己的手指是不是还在。


    三娘大惊失色，忙把压在她身上的李婆子推了下去，跟着萝涩一块儿掰开她的牙口，把纸头和手指都抢了出来。


    「咚」一拳，萝涩毫不客气打在了李婆子的鼻梁上。


    不知是她自己手指上的血还是李婆子鼻管里留下的血，总之糊了她一脸血色，狼狈可怖。


    捂着口鼻，李婆子瘫坐在地上，嗷嗷哭了起来，一边哭一边骂：


    「苍天没眼呐，谁来可怜可怜我老婆子啊，这么个小娼妇下黑手，敢打老人家哇，有娘生没娘教的小畜生，真是反了天了哇，一家子合起伙来欺负人，关起门来挣银子，碰上亲戚有难，一份银子不肯出，叫雷劈死得了哇」


    萝涩捏着自己的手指，血一滴滴坠到泥地，眨眼就没了。


    三娘急忙掏出襟口里的手绢，给萝涩包扎起来，没一会儿，血就浸透了白娟，开出一朵朵血色梅花。


    「三娘，把纸拆开我看」


    顾不上李婆子叫骂哭喊，三娘连忙把纸团展开——


    萝涩发现这白宣是很薄的一张，上头的字都起了毛边儿，像是被人用裁纸刀又从中间剔了一层。牛乾按在上头的朱砂印泥很是厚重，力透纸背，形状且与借条上的一般无二。


    真相便是如此，是李婆子算计了牛乾。


    萝涩将纸高高举着，让围观的乡邻打眼都能瞅见，她拔声儿道：


    「乡亲叔伯婶娘都看看，这上头的手印同借据上的一模一样，定是李婆子剔薄了杂货铺的赊账单，哄骗牛乾按下的手印，我打包票，当时这张赊账单下，一定藏着那张借条，印泥从上渗到下头，所以才有了牛乾做担保的借条！」


    众人发出恍然的声音，纷纷指责李婆子不是个东西，三娘一家这般对她，不知图报，还算计有恩之人，死了也有孽报云云。


    牛杏花眼底难掩怨恨之色，她狠狠瞪了一眼身边的王氏，骂道：「没用的东西」


    王氏低下了头，很是不服气。


    收回责怪的神色，深吸一口气，牛杏花对萝涩道：

 v第50章[02.20]

    「这事儿我可不知道，但是这个李婆子给你们家下的套，我只管要我的钱」


    李婆子没法拖三娘和萝涩下水，顿时慌了神，她忙去求王氏：


    「老大媳妇，你快帮我说句好话，叫着宽限点时间，等我卖了粮票就还钱成不成？」


    王氏老大不愿意，撇开头装作不认识她，闷着声并不搭腔。


    这时边上就有人嚷嚷了：「老婆子还不知道吧？城里传得风言风语，说是今年漕粮到不了童州哩！大伙都去兑粮票，队排得老长的，他们起先还肯兑，现下都不肯哩」


    李婆子脸色一变，显然不知道这个事。再听还有人搭腔，她心下更是绝望。


    「是是，我家攒得粮票只换来一半的粮食，亏死我了，那还是早上的事，现在再去瑞丰，连一半都兑不到了，除非真金白银的买，这粮票就是废纸哩！」


    「胡说！你们都胡说……这么多人炒粮票，都指着挣钱，哪能就我阴沟翻船？」


    李婆子带着哭腔，用恳切的眼神望向三娘跟萝涩。


    萝涩没留情面的戳穿了她的自我安慰：


    「乡下人家炒粮票的少，即便亏了，也折不了几个钱，富人门第又不差钱，伤不到底气，除非是投机分子想着发横财，借着印子钱去的，那就比较惨了」


    李婆子瘫软在地上，戾气消散无踪，当真像一个暮暮老矣的老婆子：


    「咋办，那咋办……我要咋办？」


    她从怀里掏出那叠粮票，眼泪噼里啪啦的掉着，模糊掉了上头的字迹，她颤抖着手腕，举着粮票递给牛杏花：


    「我只有这个，拿与抵债成不成？」


    「老东西忒硬棒，谁要你的粮票，只要银子，你今儿还不出钱，就等着剁手吧！」不用牛杏花发话，她身后的恶仆抬着夹银锭的夹剪出来。


    萝涩打眼看去，见是一把剪口很短，剪柄很长很粗的大剪刀，一面固定在一个大木案上，另一长柄可开可合。这玩意一般是钱铺里用来压剪银锭的，不知啥时候开始，赌坊里也放着一座，出千或是赖账，都有用来见血的。


    李婆子一看就吓尿了，她双腿蹬着，手不断往后划拉，屁股在地上刨出一道沟壑——


    「不要，求你绕过我，我刷恭桶，倒夜壶，洗衣服，别剁我的手！」


    三娘抓上萝涩的手，面色纠结，眼底不时闪过犹豫之色。


    萝涩回劲儿握着她的，眼神示意：你还想保她？忘了她是什么样的人，忘恩负义的黑心鬼，帮她才是犯傻。


    李婆子撕扯着嗓子嚎啕大哭，很快就被恶奴拖着到了夹剪跟前。


    她眼中满是惊恐，她见王氏一句话也不肯帮她说，只干看她被拉去剁手，便开始劈头盖脸的骂上了：


    「你个恶婆娘，当初是你给我出的炒粮票的主意，你说挣了钱就能带兜子回老家，也是你叫我用那法子骗牛乾上当的，有了他家垫背，我才肯冒着风险，现下出了事，你倒跟个没事人一样，你个臭婆娘，我打死你个小蹄子！」


    李婆子像发了疯一般，一时挣脱了恶奴的钳制，向着王氏扑了过去——


    一把揪住王氏的头发，摔在了地上，不知哪里来的力气，李婆子将壮如牛的王氏按在地上，啪啪两个大耳光子甩去不解恨，随后一口咬在她的耳朵上，尝尽满口血腥也不松口！


    王氏疼得哇哇大叫，跟李婆子扭打在地上，一边打一边回骂：


    「你个死老太婆，你儿子早死了，你的死活干我屁事，你想挣钱带孙子回老家拽上我干嘛，我可不想再过种地的日子，我是少奶奶的命，你、你松开！哎哟——」


    李婆子被迟来的恶奴给拖开了，她啐了一口血痰：


    「你个烂破鞋的臭表子，哪个瞎了眼搞你这头母猪破鞋，我死也不放过你们，我老婆子就是死，也要来寻你们索命！」


    王氏抖了抖，捂着流血的耳朵往后爬去。


    牛杏花扶着肚子，觉得血腥味有些刺鼻，懒得再看恶妇扭打，捂着口鼻同地上的王氏道：


    「你，去夹下她的手指来，报了她咬你这一口的仇罢！」


    你，去夹下她的手指来，报了她咬你这一口的仇罢！」


    牛杏花轻悠悠的一声，让王氏浑身一颤，不可思议的抬起了眼，指了指自己的鼻子，头摇得跟拨浪鼓一般：


    「不成的不成的，我连杀鸡都不敢，咋会剁人手指啊！」


    「你不敢？咱家夫人早说过，老爷这阵子喜欢年纪大的、又生得肉憨憨的妇人，正想抬一房可心的人儿回去做十九姨太，你丈夫早死了，今儿正好与婆婆恩断义绝，也好表了这份心呐」


    说罢，牛杏花得意洋洋的看了萝涩一样，本事一番玩弄侮辱人的手段，如今倒成了恩赏般的香饽饽了。


    萝涩虽然不齿李婆子，为了钱蠢到了极致，受人摆弄，但她更厌恶王氏、牛杏花这等小人，连一丝可悲的怜悯也不会有的。


    王氏为了自个儿的姨奶奶白日梦，她抖着腿，一步步挪到了夹剪边上——


    恶奴按着李婆子的手，很是兴奋地冲王氏挤眉弄眼，大声道：


    「我给按住了，你一屁股坐上那个剪柄，喀嚓利落脆，手指就掉了，哈哈哈，贼利落，比砍人头还痛快哩！」


    王氏脸色发白，她哆嗦着唇，吐不出一句话来。她对李婆子嚎啕的求饶声置若罔闻，想一门心思要跟牛杏花表忠心，更想去何府当她的姨奶奶，享受富贵日子去！


    她扶上剪柄，想狠心用力往下按去，可惜心底到底发怵，手上根本使不上劲儿，试了好几次也不成。


    恶奴没了耐心，他挥手让王氏来按住李婆子的手，自己去下剪子！


    萝涩一直沉眸看着，眼底暗得可怕，她缓缓走到了李婆子的边上，看着王氏使出吃奶的劲儿按着李婆子苍老皱皮的手掌，心下有了冲动。


    「来啦！」


    恶奴哈哈大笑，对着李婆子的手，欠身用屁股猛然向剪柄上坐去——


    就在这时，萝涩一咬牙，一脚踹上了王氏的屁股！


    王氏重心顿失，向前扑去，整个手塞进了剪子口中，反倒是李婆子一直往外挣扎着，王氏卸了压制她的力道后，她立即抽手而出，逃过一劫！

 v第51章[02.20]

    血溅了恶奴一脸，他还来不及高兴，才发现自己剪错了人。


    王氏尖声大叫，那叫声像是声带被撕烂了一般，她两只眼往外突出，疼得在地上打滚，不过几瞬时间，便痛得昏了过去。


    破碎的手掌落在地上，一大滩血满开，血腥的场面让围观的乡邻纷纷别看眼去。


    牛杏花也被吓到了，她看了一眼流血不止的王氏，恨声道：


    「带她走！别叫她死了」


    恶奴有些慌张，他连声称是，背起了王氏就去村口找大夫。


    牛杏花对上萝涩狠绝淡漠的眼神，心道：凭你是谁耍狠，等夫人拿下童州城的整个粮市，一百个萝涩都不够看的，到时候再算总账！


    狠狠落下轿帘子，牛杏花怒道：


    「走了！」


    轿夫们抬起轿子，带着七八号助威生势的地痞恶奴一并离开，剩下围观的乡邻指指点点，说了老半天后也没啥意思，便都散去了。


    李婆子劫后余生，整个人冷汗直冒，像从水里捞出来一般，她爬到了萝涩跟前，不住给她磕头，声泪俱下：


    「萝涩丫头，是老婆子我对不住你，吃了黑心干错事，我一定洗心革面，我是真心要悔改的，兜子我不带走了，就叫他跟着你，谢谢你，谢谢你……」


    萝涩避开不受她的大礼，口吻依旧冷冷的：


    「我没想帮你，只是更看不过王氏罢了，她断了手掌，撺掇你的孽报也算偿了，你那一百两银子，自己想法子吧」


    顿了顿，萝涩继续道：「还有，你既算计了三娘，那这里便由不得你再住了，收拾东西走吧！」


    李婆子老泪纵横，哽咽不止：


    「这叫我上哪儿好啊，我可怜的儿子都死光啦，我儿媳妇也这样害我，我大孙子也给别人了，我还活着干嘛，我不如死了算啦……」


    三娘红着眼眶，实在是看不下去了，她向来心软，便到房中拿了二十两银子出来给李婆子，温声道：


    「这里是二十两，不是与你去还债的，只当你车马费，早日回老家吧。钱不多，可也够你盖一座土坯房买两亩薄田了，你请佃户与你种地，老来一人还能过活，留在童州可真是没活路，那起子恶人你今儿也瞧见哩！」


    萝涩心里觉得大可不必可怜她，救她一只手掌来，已是她的善心了。


    但这是三娘的意愿，也是三娘自个儿的钱，她不会去指手画脚，强求三娘同她一样铁石心肠。


    李婆子颤巍巍接过银子，抹了把眼泪：


    「对不起三娘媳妇，是我昏了头了，是我昏了头了，你对我这么好，我还做出那样的事来」


    三娘摇了摇头，对于担保之事也不愿再提，她道了一声：


    「你上村口问问老牛头雇牛车吧，我给你收拾东西，今天就走吧。兜子若问起来，我便说你有事回老家了，日后他娶妻生子如有机会，也会回来看你的」


    点了点头，李婆子也知道继续留在童州，她根本还不上银子，现下粮价这么贵，自己没本事挣钱，一个人上街要饭也得饿死，拿着钱回老家，对她现在来说是最好的结局了。


    从地上爬起来，她一步三回头的往村口走去，心下虽然还有些不甘，却也无可奈何了。


    处理完李婆子的事，萝涩回了童州城。


    四合小院里，梁叔夜已经从知府衙门回来了，他脸色凝重，对萝涩摇了摇头，沉声道：


    「五日恐怕也拖不了，事态紧急，朝廷很重视，传信官儿不肯在驿站久留，我估计最多三天邸报一定到童州城」


    萝涩立即道：「那我马上就去漕帮！」


    梁叔夜摇头：「你一个姑娘家，哪里懂跟江湖人打交道？恐怕连对切口都不会，即便有薛大成引路，也未必见得能成事，漕帮分舵我去，你留在童州吧，还有要紧事与你做」


    「什么事？」


    萝涩见梁叔夜难得也有这般正经的时候，便沉下心，全权听他指挥调度。


    「外头已经乱了，瑞丰粮行现在不兑粮票，被聚械之人砸过几次门面后，索性连铺门都不开了，还是余有龙出兵镇压，在保证粮铺不会被哄抢后，瑞丰的莫三才答应继续开铺营业，不至于叫百姓买不着粮」


    萝涩心思转盘，眸光意动道：


    「你是想安排我分派义粮？」


    她早些时候就开始囤粮了，先是从瑞丰粮行先后买了三百石粮，又零散收了些粳米，都堆在零食铺子的后仓大院中。这事儿梁叔夜是知道的。


    「没错，现在粮价已经三两四了，顶破天也涨不过三两五，一般门户已是吃不起米粮，遑论寒门农家。余有龙那里组织大户捐粮，不知道有多少力道，你先带个头起来，我想他那边也好办事儿」


    这事萝涩义不容辞，当初她囤粮也是料想到了今日，未免饿殍千里，无粮果腹，万不是为了自己牟利的。


    故而听梁叔夜这般说，她立即点头应下，没有半点犹豫：


    「我立刻合计个义粮章程出来，仓库囤下的米粮不多，经不起挥霍，也怕投机之人来占便宜，为了确保每一粒米都是分派在需要之人的手中，这可不是一件轻松事儿」


    梁叔夜想了想，提议道：


    「救急不救穷，你本就是为穷苦之人留最后一道糊口饭，不如干脆办粥棚吧？也免了心机之人想占这个便宜，也不过一个肚子，又能吃得了多少？」


    粥棚？萝涩盘算了一番，确实比直接派粮更好一些，虽然麻烦了些，但总归能更多接济真正困难之人。


    「好，我让三娘把五家作坊的伙计都叫上来，凭一个人的本事，怕是应付不来」


    「自个儿当心一点，等我回来」


    萝涩自然知道梁叔夜此去漕帮分舵的目的，这还是她想出来的一计釜底抽薪。


    余有龙去隔壁府县买粮，回程最快也要七八天才到童州，只有先去漕帮分舵借来粮队船，打着是从天津卫过来湖广粮船的名号，到码头卸粮，如此赶在邸报之前，那粮船出事的谣言便会不攻自破！


    信心比黄金重要，一旦稳住了民心，粮价便可控。

 v第52章[02.20]

    这时候再把从漕帮借来的粮食以低价出售，逼得姜氏跟着降价保本，那她废尽心血炒起的粮价泡沫，便会一戳破，市场由信心做基底，才慢慢回落到一个可控的水平。


    等粮价回落，邸报再到童州，也掀不起什么大风浪来了。


    但这事也有风险，余有龙的粮队必须赶在借来的漕粮卖完之前接补上，否则一旦漕粮卖空，这件事儿就穿帮了！


    听萝涩讲起心中忧虑之处，梁叔夜轻笑了声，宽慰她道：


    「没事，一切交给我，有我在，童州城不会乱的」


    萝涩恩了一声，不知为何，心中对他已是满满的信任。


    他的话听起来口吻淡然，眼中却另是一番果决。


    梁叔夜是将门出生，别看他平时一副闲散纨绔样儿，真当临事儿了，是真当生死战在博弈，一分不敢疏忽大意，细心处他谨小慎微，胆量处又能果敢刚毅。


    总之，与邸报争分夺秒，同姜氏博弈心态，决战就在码头！


    傍晚间，牛长庚就把消息带去了牛家村，由吕千金领头儿，五家供货作坊皆带着自己得力的伙计，星夜奔赴童州城。


    在零食铺里，萝涩将各项琐事都分派了下去，每人皆有分工活计，责任分包制，若其中出了什么纰漏，萝涩只寻他一人就是。


    牛长庚和跑腿队的力巴们，负责跟着棚匠先把油布天棚给支起来，秋天多雨水，得用杉槁、竹竿、厚实的油布上棚，方得结实耐用。这些都是力气活儿，交给他们也是正理儿。


    吕千金生性敞亮，嘴皮子油滑，能与人交道，萝涩便支派他分粥布菜。三娘在一边给他打下手，两人一个温和一个爽利，白脸红脸都能扮上，自是能应付各色上来领粥的百姓了。


    牛奶奶领着一干婆子妇人在后头灶房生火煮粥，萝涩则和兜子一块儿看顾粮仓，进出粮米她都要心中有数，在局面儿上把控着。


    义粥在娘子大人铺外开了起来，没多少工夫，整个童州城都传遍了。


    最先赶来的是住在西城的贫民，他们本就是干杂役、吃力气饭的穷苦寒门，不像农户好赖还有薄田菜地，能自给自足撑上一阵子，他们的吃喝用度都得靠自个儿买，粮价涨成这样，他们断粮已久，只靠些糠壳混个肚饱，再不济，去挖城外的野菜和树皮来吃。


    听说南头大街有白吃的粥米，他们立即拿上家里的锅碗器皿，直奔而来。


    「别挤别挤，都能吃上，大伙儿排好队！」


    萝涩踩上一块高高的石墩，拔声对着一波波涌来的人喊着。


    童州城富庶，鲜少有天灾兵祸，朝廷也从未赈过灾，大伙儿是头一次见到这副场面儿，不免心里有些酸涩——他们本是瞧不起去年从南方逃来的水患难民的，现下居然自个儿也成了要靠施粥救济的饥民。


    三娘抬着一锅冒着热气的番薯粥出来，咚得一声，搁在了桌子上。


    她拿出大掂勺，分了吕千金一只，然后挽起袖口，一并替排队的饥民舀粥，一人只分得一碗，吃完了只好再来排一次队，且不可拿罐另行装走。


    隔壁的粥棚里，长长摆着一溜儿八仙方桌，桌椅方凳都是牛乾的木匠铺自己做的。


    饥民领了粥，便端到这里坐着吃，另有伙计拿着竹篾簸箩分派粗面馒头，若是有人哄抢便会丢他出去，连粥也不叫他喝了。


    一开始还会有些闹事、图着占便宜心态来的投机刁民，叫萝涩杀鸡儆猴一番后，大多也都老实了。


    粥棚很顺利的开了起来，因为萝涩有规定，大家只准当场吃完，不可外带回去，故而尝到甜头的饥民开始拖家带口得来排队。


    总归不会有人饿死在巷子里了，这让萝涩大大松了一口气。


    她翻了翻仓库出粮的记录，按照不断上涨的需求，这些粮米恐怕坚持不了多久，只能希望梁叔夜那边能顺利一些吧。


    忙活一整日，过了晚间饭口时辰，总算送走了最后一批饥民。


    三娘揉着腰脊满脸疲累，她拿出抹布擦拭着分粥的桌案，由吕千金把空锅搬进后厨，便打算收棚上板儿。


    萝涩从铺子里走出来，余光处见对街几步路远的巷子口，一对年轻夫妻带着两个小娃娃，在地上铺起了凉席，似乎打算露宿街头。


    萝涩走过去问了一嘴：「咋在这里睡哩，现下凉秋天，晚上露水霜重，娃娃哪里吃得消？」


    年轻娘子见是分粥铺子的东家姑娘，立刻爬了起来，温笑道：


    「没法子，咱村离童州城有半天的脚程哩，听说城里有女菩萨分粥救济，咱们带上娃娃就来哩，可一来一回娃儿走不动，只好在这里歇上一晚，明个儿吃粥可方便些」


    萝涩可不敢当这女菩萨的称呼，忙摆手道：


    「快别这么说，大姐是哪个村子的，咋现在农户家也没余粮了？」


    女人摇了摇头，神色黯淡，叹气道：「都怪我不成事儿，前些日子跟着娘家阿舅去炒粮票，没了钱，问村里地主老爷家借了银子，谁想粮行不给兑票，一时脱手不得，家里的田契才叫地主老爷给收走了」


    萝涩心下恼火，现在的人哪里懂什么经济市场，贸贸然受人蛊惑，就去玩粮票，妄想一夜暴富。追根溯源，始作俑者还是那个无底线发售粮票的瑞丰粮行，真出了事，一句粮行不认粮票，就轻松把自己给摘了出去了。


    他挣得腰间鼓鼓，可烂摊子却要百姓自己买单，这种人，天打雷劈也不过分。


    就在萝涩出神发愣之际，小娃娃蹒跚着小碎步，走到了萝涩跟前，瘦棱棱的小手拽上了她的袖子，他仰着脏兮兮的小脸，奶声道：


    「饿，小宝饿……」


    萝涩心头一软，想起了遇上兜子的时候，他也是刚从牛贺的虐待下偷跑出来，一副凄惨的小可怜样，同样拉着她的衣角喊饿……


    长叹一声，萝涩弯腰抱起小宝，对年轻娘子道：


    「同我进铺子里来吧，这么睡一夜，明个肯定受风寒」


    女人和自己的丈夫对视一眼，眼角一会儿就噙上了泪花，她忙不迭地点头道：


    「诶诶，好，谢东家姑娘！谢东家姑娘慈悲！」


    到了铺子里，萝涩整出了阁楼房间，另替两个小娃娃搭起了床板，让他们先住下。


    然后上灶房炒一锅十锦拌饭，放了碗海蜒汤，她用食盘端着，给她们送上了阁楼。


    小宝闻着香味，涎着口水都下来了，他挣扎从女人的怀里出来，扑到了萝涩地方，吸着嘴上的泡泡，拍手乐道：


    「饭饭、饭饭，吃饭饭」

 v第53章[02.20]

    女人揽过小宝，抹着泪道：「东家姑娘年纪小，我有心磕头拜你，却也怕你不喜欢，只是你待我们这般恩情，真不知如何偿还哩」


    萝涩在桌案上摆开饭碗，温笑了笑道：


    「我本劝自己一视同仁，原是自个儿能力有限，只够保大伙儿不饥不寒，今日帮扶了你，明日收留了他，我左支右绌，应付不来，那就索性铁石心肠一些。不过今日与你家小宝有缘，这也就罢了，你不必放在心上」


    说罢，她又拎出一袋粮米，用绳子扎着口儿，递给了女人：


    「你把粮票给我吧，回去只说这是瑞丰兑与你的，莫说是我这里换来的，娃娃们那么瘦，咋能不吃饱饭？」


    男人一直闷声不吭，见萝涩这般帮扶，也忍不住道：


    「再不敢要姑娘的粮米，这粮票现下就是废纸，揩屁股都嫌糙哩，哪能换你的粮食，要不得，要不得」


    萝涩心下有一番计较，只是没法和他们直说，便婉转道：


    「粮票与银票一个样儿，今儿粮价飙涨，瑞丰便能说不认便不认，那改日钱庄也有样学样咋办，不给银票兑白银？那富贵人家岂不是要闹翻天了？说白了，还是欺负穷苦人而已」


    男人榆木脑袋，还是想不明白：「大户人家炒粮票的更多嘞，都是有权有势的老爷员外，咋不与瑞丰粮行为难？」


    萝涩叹了一口气：「你也说了，他们有权有势，连买粮票时都不需排队，自然兑换也走了后门，早就问瑞丰偷偷兑了现粮，只是不叫你们知道罢了！」


    男人气得双目圆瞪，拳头处青筋暴起，他咚得一声砸在桌子上，震得汤碗一抖，洒出不少海蜒汤来——


    女人被男人的暴脾气惊了一跳，她忙拉上他，低声呵道：


    「你做啥子，牛脾气冲着人瑞丰的坏嘎嘎使去，在这里耍什么横？」


    萝涩也不恼，反而笑盈盈道：「大哥脾气大，瑞丰的伙计若被砸上两拳头，想必也就肯兑粮了」


    女人似乎有些懂萝涩的意思了，试探问了一嘴：


    「东家姑娘的意思……是叫咱们回村里说去，只要蛮狠凶恶一些，瑞丰就肯给私下里的兑粮？乡亲们听见了，见咱家兑了粮米回来，一定也会挥着老拳儿，上瑞丰试上一试的」


    点了点头，萝涩笑吟吟道：


    「凭他铜墙铁壁，只要开了一道口子，便堵不住悠悠众口啦，富贵人家也就罢了，你们一穷二白，没权没势，若能凭拳头兑来粮食，总归都会去的，至于这件事是不是真的，其实也没那么重要了」


    女人晓得这米不是白拿的，只是回乡里说个谎儿，要是真能如这姑娘所说，大家都能上粮行兑了手中积压的粮票，那也是为村里做了一件大好事哩。


    待狼吞虎咽吃罢了饭，小宝满足的沉沉睡去，萝涩才收拾好碗筷，轻掩房门，离去。


    铺子外月影婆娑，枯木枝节在地上投下影子，牛长庚提着一盏风灯，一直立在巷口等着她。


    见人来了，他上前一步，憨笑道：


    「这几日城里不太平，小偷贼盗越发多了起来，不放心你一人回去，叫我送你吧」


    萝涩看他这几日消瘦了许多，胡渣蔓在下巴上，明明是个小伙子，这般看起来倒像个小老头：


    「走投无路的人多了，治安自然就差了，咱铺子后的仓库也得仔细盯瞧着——走吧，你还没吃晚饭吧，咱们去吃碗热汤面去」


    「面摊子早没了，粮价涨成这样，一罗到底的面儿也贵得紧，他的热汤面得卖多少才够本钱。不仅仅是饭口小摊，便是二荤、切面铺子也大多关门上门儿，不再营业了」


    牛长庚心里憋着气，又恨自己人微言轻，只有一身力气，帮不了大伙儿什么。


    看着粮价一天天的疯长，他恨不得把瑞丰莫三的脑袋拧下来——身居粮食会会长之职，以权谋私，至百姓生死于不顾。卖粮票的时候眉开眼笑，到了兑粮就成怂包软蛋，不敢得罪富商贵族，只会拿小老百姓欺负！


    「长庚大哥，明个儿你派人去瑞丰门口看着，若有整村的农户集体来兑粮，你便和弟兄们一块儿去，在边上帮腔起哄，就算要把瑞丰的门板儿给拆了，也要叫他们开仓兑粮！」


    牛长庚很惊讶，心里有跃跃欲试，他想收拾那帮龟孙子老久了：「衙门不管么？」


    「嘿，你放心，我打赌余有龙会睁一只眼闭一只眼哒！最好莫三被逼得要上吊，收服他听话，便容易多啦」


    萝涩捏着拳头，轻捶了牛长庚一下，笑得眉眼弯弯，信心十足。


    天还没亮透，住在铺子里的一家四口便与萝涩辞别，他们带着一大袋粮米，高兴地回家去了。


    又是一日施粥救济，力巴们从仓库背出粮米，灶房开始支锅起灶，不等第一锅粥搬出来，粥棚里已经排起了长长的队伍。


    大伙井然有序，不慌不抢，端着碗还有说有笑的，有人还猜着今天煮得是啥粥，闻着味道像是薏米粥……


    萝涩感怀道：不像是赈灾救济的，倒像是集体公社那会儿，大伙儿下了工来吃大锅饭。


    忙过中午饭口时分，牛长庚匆匆来寻萝涩。


    「你猜的真准，城东象岩村浩浩荡荡来了一帮农户，扛着锄头，挥着镰刀，现下正逼着要瑞丰开仓兑粮！」


    萝涩点点头，立即道：「按照咱么昨天说好的，你带人过去帮忙，我马上去一趟知府衙门！」


    「好！」


    牛长庚与她分作两头，一个去东城，一个去北城。


    萝涩请来了余有龙，两人一道儿从小门进了瑞丰粮行。


    打眼一瞧，便见莫三正焦头烂额的在院中踱步，时不时挠着头，他见到余有龙来了，脸色陡变，一耸身蹿了上来，握上他的手跪下就哭哭啼啼，像个娘们一样道：


    「余大人，求你救救我啊，外头那起子刁民是想把我的粮行给砸了呐！」


    「莫会长，不是本官说你，这事确实是你做的不地道哇，大户人家的粮票你尽数给兑了，就欺负百姓无权无势，可一旦激怒了他们，揭竿而起，连本官也镇不住啊」


    余有龙一副痛心疾首，爱莫能助的表情。


    莫三是个老油勺儿，哪能这般就被唬住，他双手抱拳，深弯腰做了个长揖，一再恳切道：


    「小农户手无寸铁的，只要大人一声令下，叫衙差们吓唬吓唬，锁上一二闹事的头子，不过乌合之众，想必也就散去了！不是我不肯兑粮，是这个口子万不得开，现下粮行存粮无几，即便是三两三拿白银买，恐也支持不了多久哩！我哪敢再与粮票相兑哟」


    萝涩面色冷峻，淡淡劝了一声：

 v第54章[02.20]

    「莫会长高瞻远瞩，当时发放粮票时，岂会不知仓储余粮几何，即便巴望着漕粮北上，也得自己提防个心眼才是，怎么别人撺掇几句，为挣些金银，连整个家底都豁出去不要了？时至今日，您不该问知府大人求助，而是得去求求当初撺掇之人，怎么瞒着漕粮的消息没说，任由您成了众矢之的，群起而攻之的炮灰了？」


    莫三听这话，脸上一阵青一阵白，他紧绷着脸，上下打量了萝涩一番，心下暗道：好厉害的丫头，竟什么都知道？


    确实，超额发放粮票，本就是何府夫人姜氏与他的主意！两人本意借炒粮之势，大发横财，却不想那个贱妇瞒下了漕粮出事的消息，想要拖他下水！


    现在瑞丰粮行就是一个空架子，根本没有能力兑换发售出去的粮票，随着群情日渐激愤，他觉得自己的死期越来越近了。


    余有龙见萝涩唱了白脸，态度强硬，咄咄逼人，再见莫三神情松动，显然内心纠结万分，他便趁机出来唱红脸。


    拍上莫三的肩膀，余有龙温和道：


    「现下你也没了路子，硬挺也不是好法子，就算你能撑过这几日，一旦朝廷的邸报到了童州，饥民大乱，第一个砸的就是你瑞丰粮行，当然啦，本官的知府衙门恐也难独善其身，真正坐享其成的是谁，想来你也门清儿，何苦折了自家基业，去便宜了他人？」


    萝涩见莫三沉默不语，眼珠子提溜转动，便知收服有戏。


    余有龙继续道：


    「一旦你瑞丰倒台，童州城谁有粮，谁就是掌权人，别说你沦为贱妇走狗，便是我这知府也得杵窝子，仰人鼻息求她低价散粮，这等场面，你可愿意瞧见？」


    莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨声道：


    「得了余大人，我晓得你的来意了，您就说罢该怎么办，只要能保下我瑞丰这块牌子，我都听您的！」


    「好！」


    余有龙哈哈大笑，一掌拍在了他肩头，与萝涩对视一眼后道：


    「把所有粮食集中起来，你以粮食会长的身份，与外头的村民保证，只说漕粮被劫是谣言，明个儿漕船便能抵达码头，瑞丰开仓兑粮！」


    莫三大吃一惊，漕粮被劫是板上钉钉的事儿，这么干，岂不是死得更快些么？


    但见余有龙胸有成竹，边上的俏丽女子也眸色笃定，莫三话已出口，便没处反悔了。


    他只能盯着头皮硬上，只求老天保佑，叫他平安渡劫吧！


    萝涩从后堂出来，恰好遇上铺子伙计哑着嗓子与闹事的农户解释——说明儿漕船便到码头了，那时瑞丰必定兑粮。


    可大伙不信了，只喊打喊砸，必要今日兑才肯走。


    直到萝涩站了出来，替瑞丰做下担保，众人的怒火才一点点平息了下来。


    大伙儿不认得莫三，却都听过萝涩的名字，这是童州城唯一救济施粥的女菩萨，村子里小宝一家便夸她是天上有，地上无的大好人，她既然这么说了，便再姑且信上一次罢。


    约好明日来码头兑粮，若食言，必一把火烧了瑞丰！


    等农户乡民们散去，这个消息沸沸扬扬在童州城里传开了。大伙儿欢呼雀跃，喜极而泣，纷纷翻找出攒下的粮票，打算明日上码头排队去。


    站在瑞丰粮行门前，萝涩抬头看了看西沉的日头，心弦拧得紧紧的——


    还有一日，叔夜，你能赶得及回来么？


    翌日，码头大雾。


    灰蒙蒙的河面上难以视物，眺目远看，大约只能瞧清个十来丈远，不知道晌午间这雾可否退去。


    萝涩一身杏色对襟袄裙，缎色芙蓉鞋面儿，她将粥棚的事全权托付给牛长庚，徒步从南头大街走到码头来。


    她打眼看去，码头上已挤满了饥民，熙熙攘攘，人头攒动，大伙儿一窝蜂围堵在码头仓库的门口，等着瑞丰粮行出来兑粮。


    晌午辰时三刻，瑞丰的莫三总算来了，他迟登着打开了仓库的铜锁，由伙计搬出一张长条案，摆开了记账算粮的架势——


    人群不由自主往前涌去，大伙儿探头探脑，万万不肯叫自己落后一步，生怕排得晚了吃亏去。


    没一会儿，知府衙门的差役到了，他们领了余有龙的令箭，来码头护瑞丰兑粮安全——衙差纷纷抽出寒刀，大声勒令饥民排好队，严防宵小匪类、闹事地痞，趁乱恣意诛求，肆行攘夺。


    这时候，余有龙和莫三同时登上了码头高台，他对着下面众人拔声道：


    「这段时间，不知道哪里起的谣言！满口胡沁的鬼话儿，愣是把湖广漕船咒了个底掉儿，叫这粮市这价儿见天涨着！你们亲眼见着了？还是瞅见朝廷的邸报了？听风就是雨，现在这行情，就是你们自己作出来的！炒，炒你姥姥的粮票，把自个儿炒成糊家雀儿，活该！」


    余有龙不打官腔，反倒是用土话，狠狠将众人骂了一通，直骂到人心里去。


    莫三有些尴尬，方才一通话，似乎也把他给骂进去了，可这会子只能赔着笑。


    「大人，小民们知道错了，实在是吃不上饭慌了神，要是粮船真到不了童州，咱们小老板姓可咋整！」下头有胆子大的，大声回答。


    「放屁，谁说粮船到不了？今儿就到！现在马上开仓兑粮，有多少兑多少，乡亲父老大可放心，这粮价马上就降！」


    说罢，余有龙拐了一记手肘子给莫三，莫三哭丧着脸，心中实在没底，但赶鸭子上架，只好挥手示意：


    「来啊，开仓！兑粮！」


    比起前头的热火朝天，仓库后头的茶棚显得很是冷情。


    但这只是表象罢了，焦躁不断的萝涩，只能靠一杯杯灌着茶，强迫自己冷静下来——现在她除了等，再没有别的法子。


    谋事在人，可成事在天。


    余有龙拉着莫三一道来喝茶，桌面上摆着算盘和账簿，上面记着仓库里的余粮和现在市面上的粮价。


    从三两三回落到了三两一，粮价开始降了！


    「萝涩，你说姜氏能忍到什么时候？」余有龙摸了摸下巴，一脸若有所思。


    「漕船的事儿哄哄饥民便罢，姜氏心里门清儿，晓得是你我之计，怎肯轻易就范，她会硬挺着不说，甚是还会来添一把火的！」


    萝涩苦笑一声，对于那个女人的奸诈，她见识过许多次了。


    「她地方还有粮票？」

 v第55章[02.20]

    莫三吃惊问道，生怕从何府砸来一堆票儿，那是多少余粮也不够兑换的了。


    萝涩摇摇头：「不会，她的粮票早就出手了，除非她肯花真金白银来买粮，逼你空仓倒台」


    余有龙脸色沉了下来，显然觉得这个可能性很高，接话道：


    「如果我是她，我会等粮价再降一些后出手，比如二两九的时候！既为自己省了成本，也不会让粮价走得太低，砸了她自己囤下的生意」


    这时候，一个衙差挎着腰际的刀，踩着皂靴噔噔跑来，他喘气说道：


    「大人！粮价到三两了！但是何府人来买粮，一张口就要五千石！」


    萝涩瞬间从马札上站了起来，心中惊道：姜氏，你好大的手笔！


    萝涩到仓库外，见姜氏果然派牛杏花来买粮，再看瑞丰的伙计为难的要吃桌子，她立即道：


    「没事，兑给她！」


    伙计愣怔眼，晓得这姑娘现在与东家是一条船上的，她的意思也就是莫三的意思，可、可仓库里现下哪有足五千石卖？


    「姑娘，你还不知道么，咱们仓库里——」


    萝涩见他要自个儿拆台，忙斥住了他，笑道：


    「不就是陈粮么，有什么大不了的，也许人何家夫人就爱吃陈米呢？你按照三两市价儿收钱，快些放粮！真是没眼力介儿的，还是粮行的掌柜，区区五千石的手笔就把你吓懵了？回头湖广的粮食到了，这粮价还得掉哩，不趁着现在三两，狠狠赚上一笔？」


    萝涩斜睨了他一眼，面上端得一副戏虐打趣的样儿，叫边上瞧热闹的，都认为她是轻松相对的。


    「都说无商不奸，瑞丰做生意，可真实诚呢！」


    「哈哈哈哈」


    围观的乡民百姓爆出一阵哄笑，他们本还心下存疑，但见瑞丰如此痛快答应卖粮，五千石都轻松得很，想来漕粮被劫果真是谣传了！


    牛杏花也不心急，大大方方的付清了银票，等着开仓搬粮。


    出门的时候她记得姜氏交代过——凭码头的萝涩说出朵花来，那仓库也是万没有五千石的粮食的，只管付钱搬粮，等瑞丰的台面倒了，打得是他们的脸！


    栅门大开，萝涩特意选了几个瘦棱棱的力巴去扛米包，尽可能拖延时间。


    牛杏花也不催促，只是抱着手臂，讥讽得看着萝涩，看她要怎么把大戏唱下去。


    「二千五百石出仓！」


    瑞丰伙计拔声喊着，在账目上用笔勾画着，脸上一副急得要哭的表情，他踱步到萝涩边，小声问：


    「粮仓空了！咋办呐，这是要出大事啦！」


    萝涩闻言拧了眉，看牛杏花一副得意洋洋，志在必得的表情，心里开始泛起一丝慌乱：


    「再等等，再等等……」


    可究竟等到什么时候去，她自己心中也没底。


    河道上的雾被黄昏的薄霭代替，一抹夕阳挂在天边，河边上空荡荡的，连一艘小轲都没有。


    一群群暮鸦驮着日色飞回，明亮的澄空与薄冥夜色在水天交界处过渡着，暗示着寂寞的长夜便要来了。


    萝涩站在埠头处远望，河风大起，吹得她衣袂猎猎作响。


    牛杏花踱步到她身边，附耳轻声道：


    「注定是一败涂地的，你又何苦强撑？呵，我要是你，不如从这里跳下去一了百了，也省得我家夫人出手，皆大欢喜~」


    萝涩沉默着，她宁愿听疾风呼号，也不愿搭理牛杏花的挑衅。


    河畔几棵树木伸展赤裸的枝条向冥森地远方，直到一面逆风迎展的帆旗浮出水天一线，萝涩的心瞬间沸腾了起来！


    「漕帮！漕帮的粮船，今年的漕粮到啦！漕粮到啦！」


    码头上亦有人看到了隐在薄霭中的粮船，跳了出来指着远方，狂喜不已。


    「不可能！不可能，粮船明明——是你动了什么手脚？假的，一定是假的，你们别听她的，那是假的，粮船已经葬身大海了，决计到不了童州城！」


    牛杏花惊恐不已，她朝着兴奋的人群大声嚷着，但饥民非但不听，谩骂声反而向潮水一般涌去。


    若不是看她身怀六甲，早有人上来挥老拳了！


    萝涩将争执的喧阗声抛在身后，她眼中只有立在粮船上那抹无双身姿——


    孑然一身，衣袂逆风而扬。


    他负手立在船头，身后是一列并行的漕粮船，船队破浪逆行，东风扶摇，满载着童州城百姓的希望，一点点靠近着埠头……


    余有龙拊掌大笑，他见粮船吃水的深度，捋着胡子道：


    「哈哈，好手段，果真让他借回了粮食，有了这些粮，就能救回瑞丰粮行了，且本官派出去的买粮队过几日也会到，两下对接，童州粮食危机便可顺利熬过去了！」


    萝涩闻言，心中欣喜不已。


    在码头众人的欢呼声中，漕船一艘艘驶进了埠头，船上的漕丁抛绳下锚，铺下木头踏板——


    梁叔夜潇洒负手，第一个从船上走了下来。


    他径自走到萝涩跟前，眉眼处的风流浑然天成，眸中相思满满，他轻笑道：


    「幸不辱命，我回来了」


    「我还以为你叫漕帮扣下了呢」

 v第56章[02.28]

    萝涩眸色豁然，笑意难藏，心口处暖暖的，几番托付信任，都是值得的。


    「扣我做甚么，我手不能提，肩不能扛，还生得这般美貌，对吃食又挑剔，养我不得血亏了？」


    「是是，你长得好看，你说什么都对」


    梁叔夜正要去拉萝涩的手，这时候，余有龙很不识相的站到了两人中间，他笑得没脸没皮的，打哈哈道：


    「哈、哈、哈，梁世子辛苦了！风月之事，咱们晚点再说？先做正事吧，你看这还有一大摞的人等着兑粮呢，哈、哈、哈」


    萝涩难得老脸一红，低头盯着鞋板面的芙蓉绣样儿看，银牙一咬，讽刺道：


    「余大人这是叫痰给卡了？」


    「哈哈哈，本官一把年纪啦，见不得小别重逢的场面儿，一紧张就容易咯痰，哈、哈、哈」


    余有龙是乡野里升任的知府，也不是什么进士出身，算吏不算官，故而性子爽朗，与一般官老爷大为不同。


    梁叔夜闻言笑了笑：


    「既是如此，等这遭事情过去了，我一定替余大人寻几房美妾伺候，专门治治你这咯痰的毛病」


    余有龙吓得忙摆手：「不可不可，我家夫人是大醋缸，万不敢的！休要再提呀……」


    梁叔夜与萝涩对视一笑，皆笑出了声。


    这厢轻松快语，打趣调侃，那边牛杏花气得险些动了胎气，她叫何府的丫鬟搀着，大声嚷嚷道：


    「废话什么话儿，还有两千百石粮米，快些与我搬走！」


    「给给，不就两千石么，漕船到了，莫说是两千石，两万石你若要买，我也给的出！」


    莫三见梁叔夜像天兵天将般，送来了生的希望，他乐得眼睛眯成了一道缝儿，过来点头哈腰，对边上的牛杏花嗤之以鼻。


    梁叔夜笑笑不语，揽上萝涩的肩膀，俯身在她耳边浅浅说了几句——


    萝涩的神情瞬间就变了！


    什么？他，他只借到了五千石？那么这些粮船队是……


    梁叔夜坦白的一摊手，用唇语念出两个字：「泥巴」


    只有最前头的那艘粮船上是借来的五千石粮米，后面所有的漕船上装的都是湿漉漉的泥巴。他就是为了挖这些泥巴，故而耽搁了些时辰，没有在约定好的晌午时分赶到童州码头。


    心里原本松弛下来的弦，瞬间又绷了起来，萝涩扯了扯他的宽袖，小声道：


    「五千石能撑多久，余有龙的买粮队可还要好几天才到啊！一旦明天邸报到了童州，若没充足的粮食，该乱的照样会乱！瑞丰已经空仓啦，便是牛杏花那的两千石，还是欠着等你来救呢」


    梁叔夜一点也不慌乱，他反而很享受萝涩紧张的模样，她的依赖她的信任，让他觉得很是受用。


    抬起修长的手指，轻刮了下她的鼻尖，声如玉振：


    「一切有我在，你怕什么？我若没有万全之策，费那么大劲儿去挖泥巴干啥？笨死了」


    萝涩绞尽脑汁，也没想出梁叔夜留了什么后招，追问了好几遍，他都笑而不语，只说等着看便是。


    她气呼呼地跟上他的脚步，往仓库边的提粮柜台走去。


    瑞丰的伙计忙得昏天暗地，一面给普通百姓兑散粮，一面上漕船搬米袋下来，去填何府的三千石粮食。


    「粮价跌了！粮价只要二两八啦！」


    漕帮的粮船一进码头，市价就从三两跌到了二两八，牛杏花这三千石粮食，就这么一会儿功夫，净亏六百两银子！


    看着从粮船上源源不断搬下的米包，大伙的信心都回来了！


    兑粮的人不挤也不急，开始闲话家常，唠嗑说笑，心里都高兴极了，总归能吃得上饭，不会叫家里的婆娘和娃娃再饿着肚皮，没米下锅。


    「又跌了，二两七了！」


    「二两六，只要二两六了！」


    牛杏花的脸色越来越难看，不等她派人回去请示姜氏，那始作俑者已经按耐不住，不请自来了！


    一顶四人小轿悄无声息地抬到了码头，姜氏由丫头搀扶着，压轿步出。


    鸾凤凌云髻上一支素净的掐丝金簪，姜氏的芙蓉面儿上表情淡漠，一身藕色锦衣端得是朱门贵妇的端庄仪态。


    仇人见面，分外眼红。


    姜氏莲步轻移，走到了萝涩跟前，笑意浅淡，声儿依旧似春风拂面般，柔声细语：


    「萝涩丫头，好久不见，这些日子也不见你来瞧藻儿，他都学会走路了，你这干姐姐该打」


    「何夫人万安，您忙着下网，我忙着捞鱼，彼此不得闲，哪有时间探访，不过确实是我的不是，改日一定上门好生同藻哥儿陪个罪」


    萝涩也厚起了脸皮，姜氏愈是亲热谦和，她便更加剌戾张狂。


    姜氏不动声色，既不会发怒，也不会反刺回去，她抬手理了理云鬓边被疾风吹乱的发丝，温笑道：


    「那你来时提前告诉我，我好提早安排」


    点了点头，一番寒暄便算过了，她走到莫三跟前，淡淡道：


    「莫老板，我听说漕船到岸了？」


    「何夫人自个儿有眼睛，不会拿眼亲自瞧？一长溜儿的船，吃水都重得很，里头全是粮食哩！您甭试探我了，不行自个儿瞧去，不过我劝您一声，囤下的粮食还是早些出手吧，别等粮价降到了二两，不亏得爹妈也不识得了，哼！」


    莫三恨姜氏算计，根本不待见她，故而话里夹枪带棒的刺去。

 v第57章[02.28]

    姜氏扭头，看着停泊在码头便的漕船，眼中阴鸷一闪而过，她勾起一抹冷淡的笑意，对莫三道：


    「莫老板说的话岂能有假，如此，那便再卖我一万石的粮食吧！钱货两讫，概不拖欠」


    萝涩心里直打鼓，忙看向梁叔夜——船里只有五千石，这姜氏绝对是故意的！


    梁叔夜伸出手指，抵在萝涩的薄唇，笑着「嘘」了声。


    「哈哈，你可别后悔啊，来人，给何府奶奶结账，一万石粮米，按着现价折算，麻溜儿的！」


    莫三乐开了花，不忘腹诽道：这姜氏傻了吧唧的，明知粮价在跌，还要花钱买上一万石，这他姥姥不是来送钱嘛？


    一共两万六千两白银，姜氏挥手，自有小厮抬着一箱箱元宝到莫三跟前。


    亲自打开箱子，里头官铸的银元宝五十两一个，看起来崭新，是新浇的出炉银，白花花一列列整齐摆开，险些没晃瞎了众人的眼。


    姜氏这次是孤注一掷了，她不惜掏出自己全身家当做赌注，不拿下这场博弈之局，她不死不休。


    没有时间了，她没有时间了。


    梁叔夜眼底一派闲适笑意，他看见了姜氏眼中的决绝，劝自己沉下心——


    不急，他要一击必杀，让这个女人再没有翻身的日子！


    伸手，拿起一锭元宝，梁叔夜扫了一眼底部上的字号「茂昌」，便知这是京城宝泉局新铸的官银。去年户部拨款，用于疏通运河中段及加固锦州府辖处大坝，好像用的就是这笔官银。


    没想居然落在了姜氏的手中，不知去年锦州府水灾，是不是也有这个贱妇参与其中？


    不说别的，兜子的老家就在锦州府宝嵇村，他和萝涩是一块北上逃难，被落户在牛家村的难民。


    看了身边萝涩一眼，梁叔夜心中暗到：


    丫头，我给你报仇！


    清了清嗓子，梁叔夜勾起一抹笑意，风轻云淡，面儿上并没有将这两万白银放在眼中，他客气道：


    「何夫人来得晚了，前头还有一堆百姓等着兑粮，不如到边上的茶寮里坐坐？轮着你了，我再喊你」


    姜氏不动声色。


    她在府中听说湖广的粮船竟然到码头了，原是一万个不信，可她为人谨慎小心，几番思量下还是亲自来一趟码头。待看过停泊的漕船后她心下嗤笑：过海的漕船和分舵漕船并不相同，只一眼，她就认准了，这是从江浦分舵借来的漕船。


    满打满算，就算让梁叔夜借来了粮食，也绝对不会超过一万石！现在看他使用拖延之计，便知自己所料无措，别看后头的漕船吃水很重，指不定上头装得都是什么东西！


    偏头，姜氏小声与牛杏花吩咐，叫她使唤两个奴才，去后头的粮船上打探一番，看看里面究竟装了什么！


    牛杏花得了命点头应下，挑衅地看了一眼萝涩，轻声念了句：「走着瞧，一会儿有你哭的时候……」


    萝涩见势不对，忙要扭身跟去，却被梁叔夜一把拉住了——


    他宽大的手掌包裹着她的，寻着指缝，慢慢将手指都扣了进去，还不忘用拇指尖挠了挠她的手心，面上笑意促狭。


    瞪了他一眼，萝涩小声道：「都什么时候了！牛杏花往后头漕船去了，你不怕露馅呐！」


    梁叔夜暗叹一声：「莫慌，我故意的，舍不着孩子套不着狼，不透点血腥味给她，她哪里肯全力一搏？」


    萝涩一脸懵逼，虽然知道他留了后手，可这般勾心斗角，猜度人心，她的智商有点不够用了……


    梁叔夜觉得这样子的萝涩也很可爱，蠢萌蠢萌，至少她占了一半啊。


    他抬眼望去，黄昏之下的河面上又起了薄雾，粮船的轮廓在雾中阴测测的，隐去了几分阴谋的味道。


    半盏茶的功夫，牛杏花满脸兴奋的回来了，她附耳与姜氏说了几句后，姜氏勾起了然的笑意。


    她从茶寮里走了出来，对梁叔夜道：


    「不必再等，我另出五万两银票，速速放粮！」


    一大摞孔方钱庄的银票险些晃瞎了萝涩的眼！真没想到，原来姜氏这么有钱！这、这不会是她全部的家当吧？


    梁叔夜闻言眉开眼笑的，他轻松接过银票，砸到了莫三的脸上，淡然道：


    「记账，放粮！」


    「诶诶！好嘞！」莫三嘴巴快要咧到脑后，他点了十来个搬货的力巴，让他们上后头粮船上扛粮米去，见河面雾中，难免抱怨一声：「他姥姥的，这么大雾，你们当心脚下，要敢滑跤洒了粮包，我要你们的命哩！」


    把银箱和银票都收了起来，梁叔夜拉着萝涩的手，怎么也不肯松开。他上茶寮坐下，优哉游哉的煮茶烫盏，即是只用一只手，也姿态潇洒，风流清俊。


    没一会儿，力巴们肩头扛着三五米袋，吃力地从大雾中走出，踱到了码头姜氏跟前——


    「等一下！」


    姜氏冷冷的出声，呵停了扛米的力巴，她从发髻上拔出金簪，斜睨了一眼梁叔夜后，猛地向力巴扎了过去！


    力巴吓得半死，往后退了一步，一屁股坐在地上。


    力巴心跳未定，迅速抬眼看去，见姜氏攥着金簪，捅进了米袋中，只听划拉一声，便割破了麻布袋身——


    白花花的大米，像泄闸的洪水一般，洒了一地。


    不可能，怎么可能？还都不是陈粮，竟是新粮？


    姜氏握在金簪上的手一顿，立刻将冰冷的目光投向牛杏花——牛杏花也傻眼了，她明明看到粮船上都是沙包袋，都是泥巴啊！怎么、怎么抬出来就变成米粮了？见鬼了么！


    萝涩又惊又喜，她回握梁叔夜的手，这才发现方才自己太过紧张，掌心出了一层黏糊糊的薄汗。


    想要抽离，却又让他逮了回去，梁叔夜丝毫不介意，他笑着道：


    「看吧，现在才是收网的时候！」

 v第58章[02.28]

    说罢，他站起来身，对姜氏道：「夫人莫要急，都是湖广今年的新粮，您是懂行之人，与你在府囤得陈粮，差距甚远吧，不过……可能与你在桃花渡口囤的有些相近？」


    此言一出，姜氏浑身一震，素来不动声色、娴进淡雅的她，第一次露出了惊慌的神色。


    梁叔夜双掌一击，桑柏不知从哪里蹿了出来，他耸身过来，朝着萝涩笑道：「少爷，我把粮船都开上来了！萝涩姑娘，晚上庆功酒宴，你得给我记头功呐！」


    萝涩云里雾里，看着桑柏，疑怪道：「头功？」


    「自然，是我发现桃花渡口的芦苇荡里，他奶奶的藏着好几艘粮船！我家少爷按兵不动，刚刚才叫我把船弄来码头的，好在今天大雾，没啥人瞧见，顺趟的很哩！」


    「是湖广漕粮队被劫的粮船？」


    看梁叔夜点了点头，再结合姜氏奔溃的神色，萝涩终于明白了过来！


    姜氏勾结海寇打劫漕帮粮船，虽弄沉了几只，总还剩下一些，最后她该是与海寇分了这批粮食，然后偷偷运回了童州城外的桃花渡，藏在芦苇荡里，必定是想等邸报到后，瑞丰空仓无粮被迫倒闭，这时候她姜氏便是拥有最多存粮的粮行，一城生死皆与她手中，要多少钱没有？


    可惜她的算盘落空了，竹篮打水一场空不说，还白白赔上她所有的家底！


    「粮价又降啦，粮价只要二两四啦！」


    报粮价的小兵又来了，带来了这个激愤人心的消息，瞬间，码头的叫好之声，简直要将棚顶给掀翻了去。


    姜氏脸色煞白，藏在锦绣里的手止不住的发颤——粮价暴跌，她这么久花高价收来的粮米，便只能烂在手了，现在让她跟着粮价抛卖，岂不如割肉一般？


    怒急攻心，对着身边的牛杏花，她反手就是一个耳刮子！


    泥巴！泥巴？要不是牛杏花坑害了她，她至于豁出血本去么？花钱买自己藏起来的粮食，这气她根本咽不下去！


    牛杏花实实在在吃了这耳光，摔倒在地，这一摔便动了胎气，她本就快临盆了，这一巴掌，提前让她的娃娃来到了人世。


    「疼！疼……夫人，夫人，我要生了，夫人！」


    牛杏花的羊水破了，一点点浸湿了她的裙裤，边上的大老爷们哪有见过这阵仗，忙红了脸背身过去。


    姜氏的指甲刺进掌心的皮肉中，她抬眼望向萝涩，其中意味让萝涩不禁打了个寒颤。


    深吸一口气，姜氏勾起冰冷的笑意：


    「抬她回府……」


    轿夫七手八脚的把牛杏花搀上轿子，率先走在了最前头。姜氏随后压轿，她挺直了脊背，绝不肯让萝涩小瞧一分，端得依旧是命妇的架子，淡漠的目光中隐下怨毒，轿子缓缓离开。


    两顶轿子后，押粮的车队跟了长长一路，往东城方向逶迤而去。


    至姜氏走后，河面上的雾才渐渐消散，夕阳尽消，夜幕降临。


    码头决战过后，余有龙在广和居酒楼包下了场子，大摆庆功酒。


    除了梁叔夜和萝涩，还有牛长庚、吕千金、桑柏、兜子一干人等，只要是在粮食价格战里出过力的，他都请了来。


    酒楼大堂人声鼎沸，划拳行令、劝酒攀谈。


    大伙儿都是相熟之人，也不是啥文人雅士，吃多了酒，各个脸红脖子粗，逮男的就叫哥们，逮女的就喊媳妇。等吕千金抱着酒坛子来找萝涩时，媳这个字他还没说出口，已经被梁叔夜一脚踹了出去。


    余有龙哈哈大笑，夹着一筷子菜送进嘴里，拿起酒杯与梁叔夜碰盏：


    「你欠我的大醉一场，今日你小子算是栽了，来，喝酒！」


    梁叔夜也有了三分醉意，只不过他坚决不让萝涩碰酒，只倒了一杯香片与她，自己则同余有龙推杯换盏，喝得兴致高昂的。


    萝涩戳着菜盘子的一条鱼，默默吐槽：众人皆醉她独醒，看着一帮疯子的感觉，并不怎么美好！


    酒过三巡，每一桌都喝得人仰马翻，余有龙也被梁叔夜灌得七荤八素，两只胳膊撑在桌案上，人直往桌子底下呲溜——


    「我说叔夜老弟啊，我素来敬仰梁家门风，你看起来一个文弱公子哥儿，酒量酒品当属这个！」


    余有龙头昏脑涨，脑门直往桌案上磕着，说罢，他朝着梁叔夜竖了大拇哥！


    「不敢，浅显酒量，是余大人承让了」


    萝涩扭头看去，见梁叔夜端坐在位子上，脸上挂着一抹笑，脸不红头不晃，很是清醒的模样。


    不过，失焦的眸子终归骗不了人，他亦是醉了的。


    酒席散去，桑柏早就不知上哪里挺尸去了，萝涩只好自己扶着梁叔夜往外走，甫一出酒楼大门，上一刻他还清俊模样，下一刻抱着门柱子便哇哇吐了一地！


    萝涩跳脚避过，躲得远远的，捏着鼻子探头看去——


    见他吐完，不紧不慢得从怀里摸出一块方巾，姿态讲究地擦了擦嘴，面上儿装作什么事都没有发生一般。


    看着萝涩一脸嫌弃的表情，梁叔夜展开双手，笑得眉眼弯弯，撅嘴道：


    「抱——」


    到了到了！别吐我什么身上……否则让你自己吃回去！」


    萝涩一脚踹开四合院门，揽着梁叔夜的腰，半拖半扶，总算把人弄进了北屋。肩膀卸劲儿，将人扔在床上后，她觉得半个肩膀都要废了……


    在床下的木踏上就地而坐，她抡着胳膊松快筋骨，勉强喘了几口粗气后，总算缓过了劲儿。


    余光处见梁叔夜歪在床上，十分安静地睡着，轻薄的呼吸下，他的胸膛起伏——


    梁叔夜醉后不耍酒疯，这是萝涩唯一庆幸的。


    枕着胳膊，她伏在床边，偏头看着他俊美的侧颜出神，小声问道：


    「喂，你是不是故意的？故意不叫我喝酒，只为留着我清醒伺候你呢？」


    「嘁，睫毛好长，比女人的还长……」

 v第59章[02.28]

    萝涩鬼使神差的伸出手指，指尖轻触，从眼睑处慢慢划过了他的鼻梁，最后落在他紧抿的薄唇上。


    感受他倾吐的鼻息落在指尖，那股轻痒之意，瞬间钻进了萝涩的毛孔里，让她腰际也泛起一阵酥麻。


    想起与他纠缠的吻，萝涩老脸一红，水眸流溢，面色绯红。


    这副娇羞的模样，她也只敢在他醉后才表露出来，人前若这番做派，还不让他得瑟死了？


    哎哟！


    指尖传来刺痛，萝涩惊讶抬眼，见梁叔夜已经睁开了眼睛，正开口咬着她的指尖，眼里促狭之意大盛：


    「泼辣的丫头，竟还知道羞？深更半夜趴在男人的床边，你想作甚？」


    「你、你！」


    萝涩脸更红了，不知是气得还是羞的！她慌忙把自己的指尖抢了出来，看着指腹上小小一粒红豆，她怒道：


    「你是属什么的？我好心拖你回来，不忍再用粪车拉你，你竟还咬我一口！」


    萝涩用指甲挤了挤伤口，照着被针扎后的惯例，立即凑进了自个儿嘴里，准备把血吮吸干净。


    待尝到了一丝酒味后方醒过闷儿来，腾地一下，她的脸彻底红成了油焖大虾，连抬头与梁叔夜对视的勇气都没了。


    「我去煮解酒茶！」


    梁叔夜沉默的凝视，让她决定逃跑。


    从踏板上猛得站身起来，未料到一阵头昏目眩随即袭来，她很没出息的再度投怀送抱，重心一失，扎进了梁叔夜的怀中。


    深蓝色的绡帐轻轻摆动，萝涩只觉背脊一软，仰面倒在了被褥上，在榻上滚了一圈儿，她居然莫名滚到了床板里侧！


    但这不是重点，重点是她为什么可以滚到梁叔夜的身下？


    四目相对，鼻息交缠，酒意醉人，他散乱的发丝垂下，虽刺在她的脖颈边儿，但痒在了心底。


    萝涩望进他的眼底，原本清俊的眸光，渐渐升腾起一丝情裕，它被酒意浇灌后，更加疯狂的滋长着。


    「……梁叔夜？」


    萝涩心下有些慌乱——虽然她已认定了他，也决心为他放弃回去的打算，即便只能留在这里十年，她也要赴这场欢约。


    可她依旧不喜酒后缠绵，身为小女人的执念，她亦希望龙凤喜烛泪天明，对烛依偎影一双，他被冠以丈夫的名义，而她托付一世欢好。


    梁叔夜感受到她的犹豫，无声笑了笑，用鼻尖蹭着她的，轻声道：


    「我明白的，你别怕」


    萝涩从他眼底寻到了隐忍，他强迫自己找回清明，那熟悉的目光让萝涩心中一痛——大雨磅礴的夜，他酩酊大醉，瘫倒在泥泞的地上，那时他的眼底，正是这种令她心碎的忍耐。


    她改主意了，他被宿命逼迫出来的自制力，她却如此迫切的想要打碎！


    于是，她伸手环上他的脖颈，一下将人拉了下来，在他惊讶的神色中，她吻上了他的唇。


    唇上温热相触，她没有闭上眼，霍然的目光紧紧盯着他的——其中的坚持之意，这让梁叔夜心里乱成了一团麻！


    他正要开口相问，却叫她的舌头钻了进去——


    梁叔夜脑子嗡得一声，其中似乎有根弦断了！从来，他的克制他的隐忍，到了她的面前就是一个笑话……


    鲛绡帐幔飘忽成了缭绕的烟云，床榻上的锦绣蟒堆成了不足轻重的腾云，让一响贪欢的两个人沉沦至此，忘乎世间所有纷扰，只有一份情，一双人。


    他吻过她的脖颈，呼吸变得沉重和急促，残留最后一丝理智和清明，梁叔夜撑起自己的身体，低声问道：


    「萝涩，你……你确定么？」


    「再废话，我踹你下床！」


    然后，梁叔夜就真得被踹下去了……


    听见门外桑柏擂鼓般的敲门声，萝涩一个紧张，抬腿就把身上的人踹下了床，她迅速拢起自己凌乱的衣襟，探头看了看梁叔夜是否还健在——


    有些欲哭无泪，她心道：我不是故意的……请问还能捞回来继续么？


    梁叔夜趴在地上，艰难的抬起头，杀了桑柏的心都有了，他觉得鼻管里一热，下一刻一道鼻血就流了下来……


    「咚咚咚」


    敲门声已经升级到了砸门声，桑柏酒劲未消，就听见他在门口大声嚷嚷着：


    「少爷！少爷！你没事吧，你喝多了么，少爷你快回答我，你要是没事的话，我出去逛窑子啦，少爷~~」


    桑柏吸了吸鼻子，晚上还是有些凉得，咦，这股杀气是怎么一回事？


    咣得一声，门被萝涩推开，当下就砸在了桑柏的脑门上！


    桑柏这暴脾气哟，两斤白酒下肚，他跳起来连梁叔夜也敢骂，谁他奶奶的敢摔他的门？抬眼看去，刚要张嘴瞬间便怂了。


    见萝涩衣衫不整，发丝凌乱，面色羞怯未褪，眸光尽是恼色，一句话不说却胜似千言，她头也不回的跑走了……


    桑柏嘴巴大张着，将自己的拳头塞了进去，一行热泪落下，天杀的，是他坏了少爷的好事么？


    嘤嘤嘤，留个全尸好么？


    晨起，萝涩生火起灶，炒了一锅笋丁炸酱面、芋艿腐竹煲，另还烙了几张春饼。她素手调了一碗蘸酱，姜蒜拌着辣椒面儿，一并装进食篮子里，提着往饭厅走去。


    从灶房出来到了院子里，桑柏正佝偻着背，可怜兮兮得拿着扫帚洒扫庭院，他听见脚步声扭头过来，模样儿吓了萝涩一大跳：


    「你、你的脸？」

 v第60章[02.28]

    桑柏的脸肿成了猪头，他哭丧着脸，想吐槽自家少爷手黑，不料牵动了脸上的皮肉，痛得他龇牙咧嘴的。


    「甭搭理他，你手里什么好吃得，我在院子里就闻到了」


    梁叔夜站在廊下，鼻孔里塞着一团棉花，眼下乌青一片，显然昨天晚上辗转反侧，没怎么睡好。


    萝涩轻叹一声：「你爱吃的炸酱面，净手后来饭厅吧，还有春饼哩」说罢径自穿过院子，往饭厅步去。


    梁叔夜挣扎了一番，给自己暗自打气，快步上前，没脸没皮的黏了上去道：


    「呃……昨天的事儿……」


    萝涩停下脚步，扭头看向他，眸色里一片淡然，示意他继续说下去。


    梁叔夜心里一咯噔，暗道不好！女人翻脸快他是只晓得，可一晚后便翻脸不认人，这就有点伤神了。


    「我们今天……我那儿还有酒，你要不要……诶诶！」


    萝涩没等他说完，抬起步子就走了，留下梁叔夜一人在原地懊恼不已。


    梁叔夜听见桑柏在一边儿忍着笑，扭身撩起就是一脚，直直蹬上了他的屁股，丝毫不带留情的！


    饭厅里。


    加上兜子一道，四个人围在圆桌上吃饭，气氛略有些尴尬，还是萝涩开了个话题：


    「今天的粮价如何了？邸报该到了吧，就怕人心再一慌乱，倒便宜了姜氏」


    桑柏一面扒饭一面报告道：「早上刚去粮铺看的，二两三了」


    梁叔夜搁下筷子：「慌乱不至于，余有龙的粮船队马上便可回来，几十万两的粮米够一城百姓撑过冬时，再者姜氏要那么些米粮做甚么，看着粮价一直在跌，她被迫无奈。也会拿出来卖的」


    闻此言，萝涩心下便松了口气，争分夺秒，总算安全度过了这场粮食危机。


    「娘子大人外的粥棚我再设几日，等粮价跌到二两二了，我便拆棚收摊，刚好仓库里的余粮也不多了」


    梁叔夜不可置否，无有所谓的点了点头。


    这时候院外突然响起了一声尖锐的嚆矢声，如响箭一般锐利刺耳。


    桑柏脸色一变，梁叔夜也不轻松，他沉下声道：「你去看看」


    桑柏立即放下筷子，一耸身，倒腾着小碎步，一溜烟儿蹿了出去——


    见萝涩疑问的神色，梁叔夜拧眉道：「这是凉州兵营的嚆矢箭，也是我梁门的信号令，不是什么要紧的大事，我娘留在童州的暗卫不会引射」


    他话音刚落，桑柏就奔了回来，横冲直撞的，把饭厅的门都撞坏了半扇！


    他眼中包着泪水，唇翕动着，吞吐不语。


    梁叔夜一看他的神情，噌得从座位上站了起来，疾声厉色：


    「说！」


    「少爷……大小姐、大小姐青山埋骨了！」


    等把这话说出口，桑柏的泪水纵横而下，眼中满是沉痛，他呜咽一声，捂着脸蹲在地上嚎啕大哭起来。


    梁叔夜闻此噩耗，浑身一震，倒退了一步，他喉头滚雷，一掌拍在桌面上！


    厚实的木板应声而裂，上头的碗碟在地上砸了个粉碎，这番用劲，梁叔夜必定是催动内力了，该死！萝涩慌忙看去——果然见他勾起了背脊，一手按在心口处，嘴角溢出一点血，随即叫他抬手狠狠揩了去。


    消息是从凉州战场直接传回的童州，京城金銮殿里的文武百官，尚且还未等到消息。凉州军卫尉统领梁玉，领孤军支路西戎腹地，本欲绕后偷袭敌营，谁料消息走漏，半路中伏，五千铁骑有去无回，梁玉亦战死沙场。


    铁骑葬芳魂，青山埋忠骨。


    一开始，萝涩尚且不知道梁玉之死意味着什么，后来她便懂了。


    梁玉死了，那么梁叔夜纨绔世子爷的身份就到头了，他必须立刻接下卫尉统领一职，接管凉州军，赴沙场拒敌。


    三天后，巾帼将军梁玉为国捐躯的战报传回了九州，朝野震惊，人皆悲恸。


    与此同时，命梁叔夜接任凉州军统领的旨意也一并到了童州城，上书十日之内需接虎符之令，刨去日夜兼程赶往凉州的时间，梁叔夜留在童州不会超过五日。


    五日后，四合院白幛处处。


    萝涩一身玄色素衣，发髻粗粗地挽着，未配任何发饰珠簪，她正里外里的关窗锁门，打算与梁叔夜一道奔赴凉州去。


    听说凉州冷，她便打包几件油皮氅子和棉袄裙，除了简单收拾衣服外，她还炒了几罐肉丁酱和茄鲞装坛，一并带在路上吃。


    至于娘子大人零食铺，萝涩托付给了三娘，且跑腿队有牛长庚管领着，两人相互帮衬，想必出不了什么岔子。再说兜子也过了镖局的选拨，他正式成了一名趟子手，天南地北的走镖去了。


    萝涩再没有什么放不下，便顺从自己的心，他去哪儿，她就跟去哪儿。


    桑柏驾着马车等在院门外，梁叔夜还要去一趟桃花渡，故而先行一步，两人约在城郊的驿站碰头。


    马嘶了一声，桑柏见萝涩来了，忙跳下车辕，小步蹿去接过了她手里的包袱：


    「就带这么些东西？凉州是个苦寒之地，又是军营里头，要啥啥没有的，姑娘不多带一些？」


    「既然是奔着去吃苦的，带那些矫情的物什做甚么，自己看着也闹心，不如洒脱些罢」


    桑柏笑了笑，替萝涩搬来马凳，扶她上车，接话道：


    「姑娘放心，咱少爷不会叫你吃苦的！」


    萝涩弯腰钻进马车里，一手挑着帘子，对桑柏道：「出城前我还得去个地方」


    「啊？要去哪里？还有事情没交代妥么？」

 v第61章[02.28]

    萝涩苦笑一番，心道：她得去续费呐，问穿越公司再买个十年光景，不知身上这点家当够不够？


    掏出一叠银票数了数，她抬头对桑柏道：


    「去一趟孔方钱庄，我去存个钱，好歹留副身家下来，等你家少爷光荣退休的时候，我与他也好买一处大院子」


    桑柏诶了一声，振了下马缰，赶车往孔方钱庄去。


    兑换业务很快办完了，西装革履的男人在一份契约上盖上戳，收进了柜台中。


    萝涩掏干了自己兜里所有的钱，连铜板都一个个数出来了，勉强凑足了钱，她问公司又买下整十年的光景。


    这时候，她不禁扪心自问一句：这么做值得么？


    为一个男人继续留下来，如果现在选择回去，这些银子折合成的人民币，够她在小城市买一套房，再开个小铺儿，美滋滋得过她的小日子。


    可现在的她分文不剩，前途未卜，苦巴巴跟着他去凉州吃风沙，饮刀血，过胆战心惊的沙场生活。


    不甘么？肯定的。


    后悔么？


    想了想梁叔夜，她嘀咕着暗骂一声，眸光却似水盈动——不后悔，绝不。


    从孔方钱庄出来，萝涩眼皮一跳，背后冷飕飕的，总感觉有双眼睛一直盯着她的举动。


    左右环顾了一番，除了街头熙攘走过的人群，再没有什么不对劲儿的地方。可能被算计的次数多了，萝涩对这种隐在暗处的危险十分敏感，故而心中暗道：


    莫不是姜氏还憋着什么坏心思，她都要离开了，最后送她一份临别大礼？


    谨慎钻进马车，她让桑柏动作快一些，争取落日前赶到城郊外的驿站，与梁叔夜回合。


    可能是萝涩想多了，直到她出了城门，姜氏也没有来找茬。


    马车快行，车轮碌碌，在地上滚出两道车辙印儿，抛下巍峨的城门，她一路绝尘而去。


    日头西沉，马累得直打响鼻，好不容易瞅见官道边的那所驿站，萝涩才松了一口气。


    「萝涩姑娘，咱们到了，少爷好像还没到，我没瞅见他的马」


    桑柏勒紧马缰，吁了一声，马车渐渐放缓了速度，在驿站大门外的沙场院前停了下来。


    「可能叫事儿耽搁了，我去灶房做饭，你在堂里等他吧」


    驿站也提供饭食，只是粗糙难以下咽，以梁叔夜挑剔的舌头，想必不适应，趁着还没到凉州，循序渐进吧。


    挑开马车帘子，萝涩撑着车辕儿跳了下来，她捞起包袱，正要往驿站里走去——


    一阵急促的马蹄声由远及近，她抬眼看去，官道路口扬起一阵黄泥沙，从沙雾中蹿出一人一骑来。


    梁叔夜白袍染尘，却不损他无俦的姿容，一勒缰，他滚鞍下马，稳稳立在了萝涩身前。


    「来得这么快？」


    「想着天黑不好赶路，便催桑柏快了些，进去吧，我去做饭」


    萝涩浅淡一笑，她晓得梁叔夜因为梁玉之死，心情抑郁，往日还与他拌嘴斗气，现下真不知该如何劝慰他。


    除了在美食上治愈他稍许，她只能陪在他身边，熬过去，便也就好了。


    梁叔夜揽过她往里走去，他脸上的表情淡淡的，神容还有些憔悴，眼睛熬得血红，即便强撑淡定也藏不住他眸色中的重重心事。


    一时走神，便有可能生死之间！


    嗖得一声，一枚飞镖暗器从暗处的树林里飞来——


    梁叔夜骨子里的本能救了他一命！只见他迅速侧身一避，暗器仅在他胳膊上划了一道口子。


    谁？！


    梁叔夜刚把手按到腰上的惊鸿软剑上，已被萝涩拦了下来，她急道：


    「咱们躲进驿站，你这副样子，还敢动武？」


    桑柏跟着劝道：「是啊，少爷，咱们当缩头乌龟千万别出头了，你忘了太医的话了，你再这么不顾蛊毒肆意动武的话，就算服用了解药，也成了七劳八损、五脏俱损的废人啦」


    梁叔夜眼中寒光起，薄唇紧抿着，他觉得敌人掷暗器的手法和力道万分熟悉！


    可是谁，究竟是谁呢？


    「小心！」


    一道嚆声再起，暗器再度掷了过来，梁叔夜空翻避过，脚尖一点，飞身向林丛探去，势要揪出躲在暗处的杀手来。


    声东击西，调虎离山，等引开了梁叔夜，真正的杀招才从另一边嗖然而出，朝着萝涩决然杀去！


    一支穿云箭破空而来，力道千钧，狠狠钉在了萝涩的心口！


    被力道冲倒在地上，萝涩觉得剧痛袭来，耳朵嗡嗡地叫着……她睁着空洞的眼睛，看着梁叔夜绝望的向她奔过来……桑柏惊恐睁眼睛，大声唤着她的名字……


    黑暗一点点席卷了她所有的感知，死了么？回去了么？


    她闭眼前最后一个念头，竟然是：妈的，刚续费十年就死了，坑钱啊？


    天暗的可怖，梁叔夜抱着萝涩的尸体瘫坐在地上，只一眼，他就知道救不回来了。


    正中心口，箭镞扎进去一指深，当场毙命，好在她没有过多的痛苦，走得很快。


    出奇的，他竟然不是很悲伤，宿命之下，他比任何人更需要看淡生死，无论是自己的，还是别人的。梁玉死讯传来，他悲不可遏，砸了房里一切可砸之物，萝涩和桑柏皆当他伤心疯了，可他自己知道，他来得世上的第一天，就和阿姐做好了生离死别的准备。

 v第62章[02.28]

    生，她与他隔着九州山河，不得相见；死，她与他隔着一口棺木，不得相认，这就是梁家子女的宿命。


    可萝涩呢？他心中最柔软的角落，他一度以为自己可以挣脱宿命，拥有这一束光，爱恨嗔念，七情六欲，因她而真实，他开始祈盼活下去的每一天，即便终有一日他会上战场，战死方休，但他无惧无畏。


    可是，他终究是拼不过命途，老天，狠狠耍了他！


    悔意铺天盖地而来，将灭顶的痛苦刻上他的身骨，母亲的话还隐隐在耳，是他害死了她！他情不自禁的靠近，本就是对她最大的危险。


    情绪下一刻就要破堤，这时，有人拎起了他的后衣领——


    桑柏抹着眼泪看去，看到来人时，他惊得眼珠子也要掉出来了，结巴道：「大、大小姐！」


    梁玉穿着残破的盔甲，脸上都是伤口，她一拳头砸在了梁叔夜的脸上，膂力之大，把人瞬间打翻在地！


    梁叔夜看了她，眼中皆是死灰，看着阿姐死而复生，那样的冲击力，也未能把他从萝涩身死的绝望中拉回来。


    「你不是死了么？」


    梁叔夜嘴角破了，一直流着血，他就这么瘫倒在地上，淡淡看着梁玉——方才响箭射出的刹那，他就知道来人是谁了。


    梁玉沉着脸没有回答，她弯腰，一手捏住他的衣领，一手捏拳，冲着他的脸颊，再度挥了下去！


    「从小爱惜自己的颜貌，就是爹要揍你，只要不打脸，挨哪都行，为了这么个女人，你竟成了这副鬼样子？」


    梁玉喉咙爆出一声闷吼，双手青筋暴起，直接把人拎了起来！


    她向前阔步冲去，咣得一声，把人按在了驿站门墙上，震下了沙土，劈头盖脸落在梁叔夜的头上。


    「为什么拒婚？！」


    「……」梁叔夜垂着头，嘴角勾起一抹苦涩的笑。


    「我牺牲五千弟兄，设计假死为得是什么？只有我死了，你接手凉州战局，才有彻底解除将臣蛊的解药，你知不知道！你膝下无子，皇帝不放心你拥兵自重，叫你娶公主为妻，你为何拒婚？」


    我牺牲五千弟兄，设计假死为得是什么？只有我死了，你接手凉州战局，才有彻底解除将臣蛊的解药，你知不知道！你膝下无子，皇帝不放心你拥兵自重，叫你娶公主为妻，你为何拒婚？」


    梁玉声声质问，像一把钝刀，将梁叔夜的心剜成了片儿。


    见梁叔夜一副哀莫大于心死的模样，梁玉长叹一声，劝道：「你借口说桃花渡有事要办，先打发她来驿站与你回合，不就是往梁宅抗旨去了么？西戎未灭，何以家为，你说得好听，这番推辞即便撑过这一时，日后又当如何？你这辈子都能瞒着她？还是打算先骗着她，日后再去当你的驸马？」


    犹豫顿了顿，她咬牙道：「我不妨明确告诉你，你怀里这个女人，是绝不会愿意给你当妾室的，即便你只顶着驸马虚名，宠爱她一人，可一生一世一双人，这条准则是刻在她这种人骨子里的底线！」


    这种人？


    梁叔夜不知梁玉为何口出此言，可萝涩已然身死，说这些又有什么用？


    他摇了摇头，眸中灰败无光，淡淡道：「我从没有想过让她当妾室，我不会娶公主，今日不会，日后也不会。」


    晃晃悠悠从地上站起来，梁叔夜抱起萝涩，失魂落魄的往外走去——


    梁玉并不拦着，她一扫梁叔夜的脸色便知，他的蛊毒已然发作，不用她阻拦，他根本走不出驿站的这个院子。


    果不其然，梁叔夜凭着一口气撑着，踉跄走了四五步，血色漫天，昏厥过去！


    他不忍叫萝涩先落地，只听噗通一声，梁叔夜咬着牙，膝盖砸在地上，他把人紧紧抱在怀里，瘫倒在地上……


    四合院，海棠树下。


    梁玉把萝涩放下，就在院子藤架下的那张躺椅上。然后，她径自往水缸里舀水，冲洗着自己身上的血污和尘土。


    匆匆从凉州奔赴这里，路上她骑死了两匹马儿，几乎没有合眼才赶到，现下疲倦一阵阵袭来，她几乎沾枕即觉。


    但她还不能休息，回头看了一眼毫无生机的萝涩，梁玉长叹一声。


    扔下水瓢，梁玉朝着萝涩走了过去，握上她心口处的响箭，手腕一发力，干净利落的把箭簇拔了出来！


    血瞬间飙了梁玉一脸，她低头看去，见萝涩心口处的伤，正以肉眼可见的速度迅速愈合着。


    果然，她也是一个穿越者。


    半响后，萝涩才悠悠转醒，她颦眉一蹙，缓缓睁开了眼，首先入眸的便是月色下的藤架。


    嗫嚅着唇，她喉头溢出一声痛苦的呻|吟，手肘撑在躺椅上，支起了身子，不禁喃喃自问：她死了？这是回去了么？


    待回顾一圈，还是自个儿熟悉的四合院，她心下大惊，冷汗不断！


    忙抬手往心口处摸去，明明衣服已被血染透，且心口处的衣料也被箭簇扎了一个窟窿，怎么皮肉处完好无埙，连一点伤口都没有？！


    「不可思议么？」


    沙场的磨砺，赋予了梁玉一双锐利似箭的眼睛，她紧盯着萝涩，不带丝毫感情的冷冷开口。


    萝涩心下防备，退后两三步，眼前这个女人身上散发出的冷漠杀意，令人惧怕。


    「你是……梁玉？」


    一个大胆的猜测从萝涩脑中蹦出来，还不及求证，她已得到了面前之人的承认。


    「我是梁玉，而且跟你一样，也是从现世过来的穿越者，这是为什么我杀不死你的原因，我跟踪你去过孔方钱庄，所以立刻猜到了你的身份，果然，我杀不死你，你是穿越者。」


    萝涩震惊了，她杏眸圆睁，心下疑问百千，一时不知从哪里问起。


    梁玉背身过去，仰面望着惨淡疏离的月色，未免心下感怀：童州的月色清辉，比凉州的毛月亮更秀美清亮。


    「我是梁家的义女，留在这个世界已经十三年了。」


    「不可能，你果真是穿越而来的，不可能逾过规矩去，十年是极限，你怎么会留在这里十三年？」


    萝涩心中对她的怀疑渐增，可隐约又觉得，也许有些事情真的是她一个人被蒙蔽而已？

 v第63章[02.28]

    梁玉嗤笑一声：「果真是个菜鸟，你穿过来怕还不足一年光景吧？」


    「……」


    见萝涩沉默，梁玉继续道：「我本与你一样，严苛恪守着穿越规则，至多续费了十年，转眼就到了最后回去的期限。可恰恰就是那一年冬，我回京城述职，皇帝宫中摆筵邀梁门将士同饮，那天我遇上一个被大火焚烧致死的后妃，她便是一个穿越者，我也因此获知了一个秘密。」


    萝涩一听大火焚烧，立即想起了红袖楼里的花魁，她被霍秃子联合姜氏烧成了灰，说是要敬献给朝中的嘉元公主。


    这个秘密究竟是什么？


    「她没有回去，魂飞魄散了是不是？」萝涩开口问道。


    梁玉深深看了她一眼，点了点头：「看来你已经知道了，穿越者如果死无全尸，魂魄聚散，是永远无法再回去的，可你知道其中的缘由么？」


    「是什么？为什么」萝涩急切地追问。


    「穿越异世，我们只是魂魄之旅，穿越公司会为我们的魂魄打造一具适合在这里生存的灵体，灵体破灭，魂魄自然散了。且这灵体的鲜活生命周期只有十年，超过这十年，穿越公司会耗费成倍的金钱维护滋养，才能让它继续存活在异世当中。」


    萝涩恍然，竟是这样？


    「所以，你能在这里十三年，一定是从那个后妃身上得到了什么？」


    「是，我得到了她灵体的聚核，简单来说就像电池一样的东西，它可以让我自行维护自己的灵体，不需要公司叉手，便能长长久久的活下去。」


    一通百通，萝涩瞬间想明白了过往发生一切无解的事情！


    为什么姜氏说花魁是替她死得，为什么京城的猎人要捕杀穿越者，那个嘉元公主，原来也是穿越来的！她的灵体超过了十年，为了继续留在异世操纵权柄，过她一手遮天的日子，她必须吞噬其它人，搜夺她们的聚核为己所用。


    「我无意得到了聚核，嘉元公主虽恨我入骨，可凉州缺我不得，她也无可奈何，这正是她迟迟未向我下杀手的原因。可是你不同，你是早早列进她名单里的贡物，之前献上的聚核她又能用多久？你的生死，早就不在自己手中了。」


    萝涩身后攀上一阵细密的疙瘩，她干涩开口道：


    「你说得，穿越者彼此杀不死——」


    「呵，她那样的身份，何须自己动手，童州难道就没有她的爪牙么？」梁玉不屑地笑了一声，继续道：


    「我是你，自当是小命重要，什么时候该走，就痛痛快快的离开。你留下只会拖累叔夜，不妨明白告诉你，我此番诈死便是为了他的解药，不是一年续命一次的药，而是完全解除将臣蛊的解药！」


    萝涩抬眸看着她，紧抿着唇，内心杂乱无章的情绪像一阵阵拍来的巨浪，让她手足无措。


    梁玉拿捏着人心，她笃定萝涩与梁叔夜是有感情的，如此尚可相劝。


    「天子守国门，凉州失守，西戎人便可以破长城直入中原，三日内便能杀至京城，我已‘身死’，梁门只剩叔夜一个了，他武艺精绝，从前是为了这将臣蛊，才活成纨绔闲少罢了，皇帝已下旨命他入京，只要娶了公主解药立刻到手！从此不必再手噬心蚀骨之痛，你若真爱他，为何不成全他？」


    不是立刻去凉州，而是先去京城尚公主？


    「是、是嘉元公主么？」


    「不是，嘉元不傻，怎么忍心让自己将来生下的孩子，受那将臣蛊的折磨？且她是皇帝的长姐，辈分也差，叔夜要尚的是皇帝的长女，婉柔公主。」


    梁玉见萝涩眸色慌乱，想必内心一定是纠结的，今日告诉她太多事，她可能一时没办法接受，等她想通了，一定会做最正确的选择的。


    暗叹一声，梁玉最后说道：


    「你我本同类，有些事也只有我懂，这个世界本就是虚妄，你为何而来，便因何而去，莫要为情留下执念，你执意跟着他，又不愿意他日日受蛊毒之苦，难道，你竟肯当他没有名分的妾室么？尚了公主，怕是连小妾也当不成，且你们将来的孩子，也逃脱不了梁门儿女的宿命，你真得愿意么？」


    梁玉字字诛心，萝涩步步后退。


    她膝后被躺椅一绊，整个人瘫坐了下来，清亮的眸子此刻灰败一片，无尽的痛苦吞噬着她，她却一滴眼泪都流不下来。


    「放了他，也放了你自己……你们本就殊途！」


    梁玉从怀里摸出一支莲花箭，在自己的手臂上猛得一扎，待染上血后，随意丢在了地上：


    「梁叔夜醒来后，一定会来找你，你死而复生便用这莲花箭来解释吧，他一眼望去便知了，至于你二人的风月情事，我言尽于此，孰轻孰重，姑娘自己拿捏吧。」


    说罢，梁玉转身离开，院门吱呀而响，咚得一声关实，震下了海棠枯木上的败叶，悠悠落在了萝涩的手心——


    她麻木地低首看去，海棠早谢，一季风华过，她早该回去了。


    强留下诉欢期，约看四季花谢，骗人骗己。


    梁玉说得对，她和他，本就殊途……


    萝涩足不出户在四合院中养了两日，三娘和牛乾来探望，带了些自家菜地里刚割下来的白崧和荠菜。看灶房里冷锅冷灶，连柴薪也无有，难免絮叨责怪了半响，喊牛乾上集市口买些松塔回来烧火——这东西，只秋天才捡得到，比柴火更好烧。


    牛乾一走，便剩下娘们说话，三娘满脸愁容，见萝涩一副病恹恹的模样，担心的不行：


    「这到底是咋啦？不是都收拾好了，准备同梁世子一并去凉州的嘛？哎，长庚半夜来敲门，说是你浑身是血被人抬回四合院儿，我吓得魂儿都丢哩！」


    萝涩回握三娘的手，哑声道：


    「怕是西戎人混进来的奸细，不想叫他顺利抵凉州，故而安排的一场刺杀。三娘，我是真的怕了……」


    「这话我早藏在心里，只是我一个乡野的妇道人家，不知该如何劝你，咱们都是本分人儿，指天吃饭，地里刨食的命，最是碰不得刀戟兵枪，你跟着那样一个男人去凉州，这等场面岂不是家常便饭了？」


    三娘握紧了她的手，犹豫了一番，终是出口道：


    「往日的梁世子便罢了，即便咱儿这身份门第不好，便是只当一房姨太太，我想以梁世子的为人，必定不会叫你受委屈的。可如今他要去打仗诶，我听人说凉州那地界，哪块泥没沾过血，哪片土没埋过人，凶煞的很，你一个弱女子咋个自保？听我的话，断了吧，凭你的样貌和身家，还怕许不到好人家么？」


    萝涩沉默很久，抬头看向枯藤架，还有那一株横生枝节的海棠木。


    「我不忍这般伤他——三娘，你且帮我一帮」


    见萝涩回头，三娘心下欢喜，只得应道：「你说你说，我若帮得上绝没有推辞的，可是需要我去你替回绝？」


    萝涩摇了摇头，轻声道：


    「不必，你只去药房抓趟药儿，开个治惊悸，安神安缓的方子回来就是了」

 v第64章[02.28]

    「这个好办得很，我便逢人说你病了，不见外人，要修养些日子，梁世子得赶着去凉州，一二来去也耽搁不了时间」


    三娘揣度着萝涩的意思，立即应下，便打算出门去同治堂开方子去——


    「等等三娘，我还有一件事……」


    三娘伫步扭身看去，等她一并说完。


    「帮我包个红封给刘媒婆吧，替我问问适龄的亲事，要求我写在这张宣纸上，若一条未满，我是不肯的」


    吃惊得从萝涩手中接过生辰书和宣纸，三娘才知萝涩早做了另嫁的打算，本想再劝说，即便是为了叫梁世子死心，也不至于这般心急把自己嫁了，若不得良人，岂不是害了自己一生。


    可抖落宣纸看到萝涩提的要求后，她立即松了一口气，笑笑道：鬼灵精！


    不必貌比潘安，身如宋玉，不必文武卓荦，满腹经纶，只门第非商贾之家，非官宦门第，非农门小户，非寒门匠宅。


    聘礼无求，八字不问，只一条，肯上门赘婿，操持门庭。


    乍一看要求很低，不问相貌学问，连聘礼都不要，可仔细一看，市农工商都不要，还要上门赘婿，恐怕敢来提亲的童州城是找不到了。


    三娘出去半盏茶后，有人敲门。


    萝涩站在门后轻问了一声：「谁？」


    有粗糙的声音应门道：「咱是挑担的力巴，受东家少爷的雇儿，来给这家门户送聘礼的哩！」


    她心下吃惊，这才半盏茶就有人上门送聘，这也太快了，等着要娶她？


    抬起门上落栓，萝涩将门打开了一道窄缝，扫了一眼门口长长一溜儿的杠抬木箱。它们皆用红布蒙着，打眼看去，金银布匹、茶叶糕饼、酒水麻饼，还有一只脑袋上贴了红纸的胖大鹅，正冲着萝涩扎扎的叫。


    「是哪家送来的？」


    「是茶馆的毛豆大爷，替他家少爷送来的聘礼，这姑娘还不晓得？就是得了咱童州城解元郎的江岳言呐！」


    萝涩愣怔，突然想起江州与她道别的那天，他曾说过：等他金榜题名后，要娶她过门。


    担夫挤开了门，笑呵呵地抬着聘礼进院，挨着东屋山墙把东西卸下，他搓着手，有些不好意思地朝着萝涩笑：


    「恭喜姑娘啦，日后可是当状元夫人的命，小的们粗鄙，恐讨不到喜酒喝，想现在沾沾喜气，问你讨杯茶喝哩」


    萝涩听出是要钱，心下一叹，总归是命运弄人。


    从荷包里掏出一粒银锞子，交到了担夫的手心里，见人点头哈腰的谢过，满嘴吉祥话说了一通，才送他出门。


    方落下门栓，又有人敲门——萝涩心想，难道是嫌少？


    吱呀拉开门扉，萝涩迎上了梁叔夜焦急狂喜的眸子，还不等她说话，他一把揽上了她的腰，紧紧按在了自己的怀中！


    萝涩心中狂跳，闻着他身上的淡淡的血腥味，便知他又动了蛊毒。


    「你没死……你真的没死……」


    梁叔夜喃喃庆幸，他熬过蛊毒噬心的痛苦后，醒来第一件事就要去找萝涩，这时桑柏告诉了他，梁玉使用的是莲花箭。这种箭他是晓得的，箭头中暗藏机关，射到人身上后，箭头会像莲花一般自行打开，只露出周围一圈尖锐的爪牙，抓取心口处的皮肉，造成中箭的假象，并不会真得伤及要害处。


    他眼眶熬得血红，泛着水色的眸子抑制不住波涛般的情愫，低首寻到她的唇，深深吻了上去。


    萝涩简直要被他滚烫的感情淹没，从口齿间勉强寻回一丝理智，隐忍下痛苦，她决绝地推开了他——


    扬手一个巴掌落下，打懵了梁叔夜，也打碎了她自己的一颗真心。


    「你、你都知道了？」


    梁叔夜眼底满是无奈的痛楚，尚公主这事儿，他即便打定主意不畏皇权，可依旧害怕萝涩的误会，所以一开始，他便没有告诉她，只想用行动证明，他不会，他绝不会。


    宁愿不要解药，永世受这蚀骨之痛，他也舍不得她受半点委屈。


    可突如其来的这一耳光，还是叫他手足无措，如果指天发誓有用，他不惜下咒轮回，赌上生生世世，也绝不食言。


    「登徒子！」


    萝涩调整好了表情，深吸一口气，换上了一副被轻薄后的怒容，杏眸圆睁，恼怒地盯着他。


    「萝涩？」


    梁叔夜有些慌了，这种慌乱不受控制，蔓延在心房每一寸，她的冷漠疏离，让他的惧意充斥眼眸。


    「你还看！你是谁？怎么敢贸然闯进我家，不由分说就……就……登徒子，你还不快走，还等我报官来拿你不成？」


    萝涩气呼呼地抬起手指，指着大门勒令他离开。


    她的指尖有些发颤，本就不是什么演员，太怕自己露陷，她故意别开眸子，不看他眼中浮沉的痛楚。


    梁叔夜眉心一拧，上前勒住了她的手腕，稍一用劲，就把人带进了自己的怀中，紧勒着她的腰肢，迫使她抬头！


    四目相觑，各有眷心，他喉头滚着雷，压抑着怒气和不甘，质问道：


    「你气我恼我都好，我任你打骂，何苦作戏给我看？我一颗心剖开了与你看，哪里容的下别人一分一寸，别说尚公主，就是天仙配我也不稀罕，你心里不痛快，我又何尝轻松，你我本就艰难，彼此莫要再折磨了，好不好？」


    话到最后，他的语气已近恳求。


    「你放开我……」


    萝涩半阖着眸子，双手撑开他的胸膛，挣扎中，却有意识的避开了他心口蛊毒的伤处，这一小动作，让梁叔夜眸色一凛，哑声质问道:


    「你不是不记得了我了？那为何不忍碰那里？你不是将我忘得一干二净了么！」


    他咬牙，抓上了她的手，用力往自己心口处落拳砸去，决绝掩去痛楚，若她选择忘记，他又何必苟活。


    「你疯了！你疯了，你放开我！」

 v第65章[02.28]

    萝涩满目皆是恐惧和伤痛，她拳头紧握，由他的力气牵引着，一下一下落在他的心口，感受那里滚烫的温度，她清泪滑落，难以自抑。


    她忍着聚集到喉咙头一腔哭泣，心被密密匝匝缝着悲伤——


    如果可以，她真的希望遗忘，忘了眼前的男人，忘了这殊途陌路的纠葛痴缠。


    三娘抓了药回来，见院门敞着，里面争吵声不断，便知梁叔夜来了。她提着药包，跨门而入，把萝涩从梁叔夜的钳制中抢了出来，她喘着气道：


    「梁世子你这是做甚么，萝涩重伤回来，又受了惊吓，身子很是不好，哪里禁得起你这番折腾！」


    萝涩紧紧抱着三娘，泪水这才决堤，她抽抽噎噎道：


    「三娘，他是谁，我是不是该认识他……可我什么都想不起来了……」


    三娘立即会意，对无力靠在山墙上的梁叔夜道：「她忘了很多东西，连我也是后面才记起来了的，请了大夫，也开了方子，先抓药吃着吧，说不定明天就把你想起来了，你莫要逼她了！」


    梁叔夜抬眼，见三娘手中提着一摞中药包，一面劝说着他，一面安慰着哭泣不止的萝涩。


    他麻木地扫了一圈院子，见角落摆开了一溜儿聘礼，心中无助蔓上，他像一个孩子般，无辜地看向三娘，期待她说出那个否决的答案。


    她已忘了他，忘了他们寒衣节成亲的约定，怎么可以这样？


    怎么可以这样……


    「这是我的意思。梁世子，那我就直说了吧，咱们都是乡下农户，对于你，咱们实在高攀不起了，拿针线拿炒铲的手，怎么拿得起砍刀铁枪？你别说你能护她安全，要真是这样，她也不会遭人暗算，满身是血的抬回来了！萝涩孤身一人，一直当我是个姐妹，现下兜子也不在，这事儿我绝不肯点头的，咱萝涩不去凉州了，只在童州寻门亲事，你也趁早断了念想吧！」


    三娘一直是个心软之人，可今时今日，也是吃了秤砣铁了心，为了这个妹子的性命和幸福，她便做了这回恶人罢！


    梁叔夜终是离开了四合院，他忘了这里是他的宅子，也忘了他为萝涩做的一切。


    如果他的离开是她渴望的，那他绝不会让她为难。说好的白头偕老，少一刻都算功亏一篑，再行纠缠不过是在玷污他从不反悔的决绝。


    萝涩挂着泪，透着泪眼凝望他离开的背影，背脊发凉，拳头发紧——


    他周身那种落寞和悲伤悄声无息，却带着灭顶的力量，摧毁了一颗心，一段情。


    凉风至，白霜降，寒蝉鸣。


    藤下诀别，她终究是选择回去，十月寒衣强许欢期，却再无人赴约了。


    忧思难忍，心绪难宁，半夜萝涩发起高烧来，三娘一刻不停地守在她的身边，一趟趟换水搅着帕子覆在她额头，替她降温。


    听她烧得稀里糊涂，还一个劲喊着梁叔夜的名字，三娘垂泪，抬手默默揩去后，她轻道：


    「傻妹子，我且是过来人，一时伤心魂断，可日子总还是得过下去的，时间长了便抛忘了，江州不是与你下了聘礼么？他书读得好，人也俊俏，哪点比不上梁世子了，诶！」


    萝涩薄唇苍白干裂，只一味嗫嚅呢喃着，眉心锁成了愁，看起来很难受。


    三娘走到茶桌边上，晃了晃空空的茶壶，暗叹一声：这丫头沉溺在苦痛中，怠慢着自己，不好好过安生日子。家里瓶栗空，柴薪无，连茶水都干涸到底，更别提其它的物什了。


    她提着茶壶推了房门出去，在灶台生起火，用汤滚从嵌罐里舀出热水来，她才回房。


    迈步一看，她惊了一跳，原本什么都没有的桌案上堆满了药，三娘拿起来看了看，都是些镇惊安神，补血养气的调理药。


    有人来过了？


    她走到萝涩床边一看，见原本胡话不断的她，现下却十分安静的睡着了。


    她腮上有一颗清泪挂着，枕头边是一把缠着红绒线的篦梳。


    三娘忙推开了窗牖去看，见外头夜色浓重，月影昏暗，除了在冷风中摇摆不止的枝桠，人影皆无。她免不得长叹一声：


    「冤孽啊！」


    这份感情让她也动容不已，若真是因为自己的妇人之见，棒打鸳鸯，落得两人都如此痛苦，她怕将来后悔今日所劝。


    心软本就是她的难处，躺在外屋的睡榻上，三娘也是一夜辗转，难以入眠。


    翌日，萝涩蒙头睡到日三竿，睡出一身大汗后，她才悠悠转醒。整个人像从水里捞出来一般，额头的发丝沾粘着，一张小脸苍白的可怖。


    她余光处瞥见那一把篦梳，心中酸涩涌来，深吸一口气后方做下了决定。


    昨晚她意识朦胧，只听他在耳边哑声说他就要走了，凉州战事不稳，主将再不赴任，恐有哗变之险，所以皇帝放了他一马，解药立即发往凉州，尚公主的事可延后再提，但他必须即刻启程。


    他去当救世的铁血将军，守天下晏然，护她一生无战火倒悬之苦，他要她安稳过活，嫁一个好人，生一窝崽子，再也别想起他了。


    忘了好，忘得干净，这一份情由他一人记得，便够了。


    将脸埋进手心，萝涩深吸一口气，她还想再送送他，今日一别，再无聚时。


    请三娘烧些热水，她打算洗个澡儿，洗一洗身上淡淡的血腥之气，还有昨日发汗粘稠的汗渍。


    罗衣宋裤，杏色褙子下是她日渐消瘦的肩膀，广袖风雅，上面暗绣了几朵粉白色的海棠，素雅清流。


    头发挽成单髻，将篦梳斜插在发髻边，篦子上的红绒是她周身唯一那抹亮色。


    不顾三娘长吁短叹的劝说，萝涩还是雇了马车出城，她晓得梁叔夜会走西山那条路，那边上有一座风神庙，长途旅人都会选择在那里祭拜风神，祈求一路平安，她打算在那里最后见他一面。


    坐上马车上，靠着绣枕，她不禁悲从心中来——跋山涉水，只为一声诀别珍重。


    出了城门，在郊外碌碌而行，到了西山脚下萝涩跳下马车，数给车夫三十个大钱，准备从山道小路上山。


    车夫见姑娘出手阔绰，多给了他好几个大子儿，便好心提醒了一句：


    「姑娘，近来西山不太平，说是有贼人出没，好几家闺女被掳了，都是在西山被家里人寻着的，你可千万当心啊，若要去风神庙，也该晌午去，现下日头快落了，人少危险哩」


    萝涩笑意浅浅：「我晓得了，会当心点的，只逗留一会儿便回去了」


    车夫想了想，便道：「那我在这里等姑娘吧，也不图挣个那几个钱子儿，只安心把你带回去，我晚上好睡得着觉」

 v第66章[03.04]

    萝涩感激道谢：「好，太谢谢您了，钱还是要给的，我再付二十个钱吧，晚上回家给娃娃们带些糖块吃」


    「诶，好好」


    见萝涩提起家中的娃娃，车夫哈哈笑着，倒也不推辞了，一身农家汉子的淳朴劲儿。


    点了点头，萝涩踩着泥泞的小道上山，她抄近路到山麓边的风神庙，那前头便是去凉州的官道，梁叔夜必然能经过。


    恐是谣言作祟，原先香火鼎盛的风神庙，现下寂静得很，连一个人影都没有。


    萝涩寻了一处门槛儿，用袖子掸了掸灰，抱着膝便坐在了廊下。来见他是她的一份执念，可见面时说什么，她就不知道了。


    轻叹一声，她闻着一丝淡淡的粉末香飘来，还有嘤嘤女孩子啜泣的声音。


    心下闪过一个念头，莫不是车夫的话应验了，真叫她撞上绑架女子的贼人了？


    站起身，萝涩寻着那啜泣声找去，推开一扇破旧的木门，绕到了风神庙后头的厢房前——这里的厢房大多废弃了，原先童州还是都城的时候，皇室会遣礼部使者来祭祀，多是住在这里的，现下少了一项仪式，久而久之便成了这样，至多流浪旅人被风雪困住，在次借宿一晚而已。


    隔着沾满灰尘的菱花窗牖望进去，屋子里败乱不堪，地上铺着一层薄草席，两个男人正压着一个女子，行那不轨之事。


    惊了一跳，萝涩听女子声音痛苦，便知是被强迫的。她立刻从院子里寻来一只木棍，用身子撞开了门，对着男人的后劲狠狠打去！


    两个男人应声倒下，干脆得很。


    萝涩挥手掸着房中缭绕的尘烟，觉得脑子愈加昏沉起来，想必是贼人给姑娘下的迷香，她得赶紧救了人出去。


    「姑娘，姑娘，你还好么？」


    萝涩脱下身上的褙子，替她掩起赤条的身子，扶着她的手臂拽人起来：「你家在哪里，我送你回去」


    女子默不作声，只等萝涩架起她的胳膊后，才扭头看向她。


    待萝涩认清楚面前之人后，心下咯噔，再想躲避已然不及！


    牛杏花扬起一抹得意的笑，从口中悠悠吐出一道香气——


    萝涩只觉天旋地转，心口处燥痒难耐，还不及高呼求救，便翻倒在地。


    等她倒了，地上的两个男人利索的爬了起来，暗骂这丫头看起来羸弱的很，下起手可特娘得真疼，要不是心下防备，恐怕要给她打晕过去！


    「老爷！拿下了！」汉子们勒起裤腰带，穿上短衣，俨然一副何家小厮的打扮。


    这时从里屋走出个男人，锦衣华服，皂靴玉带，他颧骨凸出，眼窝深陷，一副常年纵欲的短命样儿——他便是何嵩那不争气的儿子，何家现在的主子，何伯禽。


    牛杏花满脸嫣红，向何伯禽黏了上去，抬起雪白的大腿，扭着腰肢撩拨着男人，娇声道：「老爷，奴家难受得紧，快些帮我去了药吧，才不要这两个蠢物，弄得奴家疼得紧」


    何伯禽大手捏上她的臀，哈哈大笑：「他们那里晓得你的好，都不是疼人的，你且缓缓，我收拾了这个叫萝涩的丫头，便来喂饱你，我还得着喝奶呢」


    他淫觑的眼神落在牛杏花的胸前，饥渴难耐。


    什么女子没有玩弄过，勾栏的姐儿，暗门的娼，官家闺秀，农家小雏，兴致不够了，便学人当采花大盗，特意掳了人来西山，狠狠糟践一番才舒坦！可他最喜欢牛杏花这等刚生产过的妇人，那人奶顿顿喝着，可比鹿鞭黑膏子管用多了。


    至于这萝涩嘛，倒是她家夫人的主意，说是正满城招婿呢，若占了她便宜，将生米煮成熟饭，看谁还敢上门娶个破鞋。


    弄回府当第二十几房姨太太，先霸占了她的钱财产业才是要紧的。


    等玩弄厌弃了，就下手弄死，替夫人报了码头上的仇怨，再丢去乱葬岗喂狗！


    牛杏花柳腰款摆，不依不饶，戏虐笑道：「算起来她还是你的义女呢，这你都下手？我可听说她接了江岳言的聘礼，等着做状元夫人呢」


    何伯禽啐了一口，嗤笑道：


    「状元夫人？那感情好，爷玩过秀才娘子，睡过举人老婆，就是没上过状元夫人，今日且尝尝她的滋味，叫未来的状元郎脑门沾点绿色儿，哈哈哈」


    牛杏花赔着笑，只觉药力霸道，她只在口中含了会儿，已中药颇深，娇喘难耐，直往何伯禽身上蹭去——


    「夫人调得香如此厉害，倒比市面上的媚香厉害多了，不嘛，这丫头已是爷榻上的人，晚些再吃，且跑不掉呢，奴家这般出力，爷也不心疼心疼，哎哟，涨奶了，疼死我了，快帮帮我……」


    何伯禽被牛杏花撩拨得心痒难耐，他扫了一眼睡得沉沉的萝涩，犹豫一番后，捏起了牛杏花的下巴，荡笑道：


    「那骚妇除了调香厉害，床榻功夫哪里及得上你半分，她日日捧着那本草纲目，乏味的很，留她挣银子便是，至于找乐子嘛……」


    牛杏花哪有不懂得，当即剥落身上的衣服，拥着何伯禽往里室走去。


    其中淫巧器具，各种媚药，摆满了一屋子，她坐到在一辆木制的跪马上，撩起头发，眉眼如丝。


    何伯禽怪叫一声，扒开自己的衣服便扑了上去，一时房间巫山云雨，浪声不断。


    耳边充斥着淫声浪语，萝涩眼皮一跳，缓缓睁开了眼睛——


    方才牛杏花吹出迷烟的瞬间，她紧闭鼻息，只是少量呛进几口，可能那些药量并不足以叫她立即迷昏过去，她便顺势倒在地上，迷惑敌人后，再伺机逃跑。


    听见何伯禽跟牛杏花的对话，她简直要把隔夜饭给呕出来了，牛杏花往日好歹只是一个虚荣矫情的丫头片子，怎么跟了姜氏后，成了这么个骚浪贱了？


    不过她听到了一个关键消息，何伯禽说姜氏在研读本草纲目，如若不是听错，那么这个姜氏可能也是个穿越者。


    她大概率买的是宅斗套餐，带着一本草药书穿越，从若干姨太太勾心斗角的恶劣环境下存活，勾搭霍良生下何家唯一的血脉，何藻，成功叫何伯禽扶正妻位。那么她会调香、熟悉药理也尽数能说得过去了。


    且要紧的一点，她费尽心机敛财，妄图霸占萝涩的铺子，打粮食危机战，说白了都是为了银子。或许是为了续费时间继续留下，或者只是为了挣一票回去，两种都有可能。


    这次姜氏果然又将算盘打到了她的头上，为来为去，还是为了钱。


    感觉浑身燥热难受，萝涩晓得不能再耽搁下去，她必须马上离开这里！只要离开风神庙，车夫就在西山脚下，跑下山她就安全了。


    牛杏花跟何伯禽在里屋，那两个小厮守在厢房的大门外，除了这扇破旧的后窗，再无其它可以逃跑的地方。


    踉跄着从地上爬起来，喘着粗气，她觉得自己像发了烧一般昏沉，抬起手背，擦了擦额头不断溢出的虚汗，她心道：


    那不是一般的迷香，恐是一种药力霸道的媚香。

 v第67章[03.04]

    薄唇紧抿，她思量了一番，只有一次机会，若跑不掉，今儿怕是要栽在这里了。


    门外小厮意兴阑珊，兴致叫牛杏花撩拨的老高，还不等纾解，就系上了裤腰带，被老爷打发出来守门了。心里像有个小手不断挠着，他们想着老爷能早些完事，自个儿也好上城里寻暗娼下处，找个相好泄泄火。


    这时，突然传来一声窗牖关合的声音，他俩心下一跳，四目相对，暗道不好：那丫头跑啦！


    忙抄路往西窗口追去，见窗户大敞着，东昌纸破了大洞，里头的草席上哪里还有萝涩的人影？


    「咋办？要不要告知老爷？」


    「你傻啊，老爷正在兴头上，借我一百个胆子也不敢在这种时候打扰他，小丫头中了药，跑不远得，肯定原路下山了，咱们顺着山道追去，在半路定能逮着她！」


    两人眼神交流一番，当即拍合，往山下路追去。


    一计调虎离山，等小厮追着走了，萝涩才从角落爬出来，蹑手蹑脚推了房门踱出，靠着墙根反方向往山上跑去。


    猫着身，就在风神庙外的小土坡后，萝涩小心躲在一处草丛堆里，由半人高的蒿草遮挡着——她想着何伯禽见她跑了，一定往山下去追，想来不会在眼皮子底下找她。


    该死的梁叔夜，这会儿怎么还不来？


    这时，一阵悉索的轻响从身后传来，萝涩心下大惊，忙闪身避去，堪堪躲过有人扑来捂她口鼻的手心！


    「嘿嘿，果然在这里猫着呢！」


    小厮去而复返，两人左右兜着，像围猎一般将萝涩逼到了角落，男人腿下一扫，将她绊倒在地上，一边解着裤腰带，一边就往她身上扑去：


    「哈哈，我料想这么说，这丫头一定往山上跑，咱们先享用了，回头再抓给老爷。听说这药不解，人都能半死过去，只说丫头半路就不行了，咱哥俩心善先救她一救，不然轮着老爷了，就剩一具冷冰冰的尸体，有什么乐子？」


    两个人，一个死死按着萝涩的双手，不叫她挣扎动弹，一个反手解开了萝涩的腰封，去撕扯着她的衣裤……


    西山脚下，车夫等得越来越心焦，他跨坐在车辕儿上，嘴里叼着一根草，闲着无事便在沙泥地上用脚划拉大字。


    儿子上学堂，刚教了他写自个儿的名字，他欢喜的很，但凡得空，随时随地便练着写。


    这时，他见远处两骑快马从官道上奔驰而来，骑马的男子清俊风流，锦衣玉带，像是富贵门第的少爷公子——他一介粗人不敢招惹，便立即跳下车板，拉上马缰儿，把马车拉倒路边上给他俩让路——


    「吁——」


    梁叔夜勒停马儿，滚鞍下马，稳当得落在地上。


    桑柏跟在后头，一边抚着马鬃，一边看着向风神庙的山路，皱眉劝道：「少爷，咱们要不还是继续赶路吧，不然晚上到不了驿站啊，你又受不了风餐露宿的苦，连一顿像样的饭都吃不上，要是萝涩姑娘在的话，还能……呸呸，我是说，要不咱们别耽搁了，驿站好歹有厨子呢」


    桑柏在心里默默给了自己一个嘴巴子，真是改不了臭嘴的毛病，哪壶不开提哪壶，以后萝涩这个名字，怕就是少爷的禁忌了。


    梁叔夜犹豫不决，他本就是选择困难症，看着一条蜿蜒上山的石梯小道儿，一条宽口直奔驿站的官道儿，他一时不知道如何抉择。


    赶远路需上风神庙上香是旧俗，他不甚在意，可今日不知怎么了，他一直心绪难宁，脑海中萝涩的身影挥之不去。


    「少爷！少爷！咱们快走吧，看这天暗得这么快，咂摸要下雨哩」


    桑柏不下马，手里攥着马鞭，紧勒着马嚼子，马儿有些烦躁得打着响鼻，在原地绕着圈儿，好像不肯在此处多待似得。


    拧着眉，梁叔夜踩镫上马，回首又看了一眼隐在山麓上的风神庙，点点头：


    「好吧，走吧」


    他才要甩鞭策马，边上的车夫高举双手，拔声道：


    「两位老爷稍等等！小的有事相求，等等，稍等等——」说罢，他跑到梁叔夜的马前，一边勒着马嚼子，一边哄住他身下的马儿。


    「小老头，你干啥呢？别拦着咱的路啊，我家少爷又不是钦差老爷，有要诉冤状的，你得上衙门去」桑柏不耐烦道。


    「不不，小的方才拉了一位雇主是个姑娘嘞，她说要去山上风神庙，叫我等着候一会儿，再送她回城，小的想着最近西山不太平，这都上去老半天了不见下来，心里担心，老爷们要不上庙里瞅瞅吧」


    车夫抱拳高举头顶，半截子作揖恳切道。


    「嗬，我说你个小老头，什么破事想差遣我家少爷，你要担心，你自己咋不上去哩？」


    「小的得看着马车呀，不然早上去寻人哩，这马车还是小的租来得，若跑丢了，拿身家性命也赔不上啊！」


    桑柏被气得笑了：「你可真要管闲事啊，说不定人富贵家的小姐是来这里幽会情郎的，恩爱一番，诉诉衷肠，没几个时辰哪里肯下山？」


    车夫挠了挠头，纳闷道：


    「看着不像是富贵小姐呀，不带金不带银的，头发上插着把篦子，还是用红绒线缠着的呢！」


    车夫话音方落，梁叔夜已经跃身下马，朝着风神庙狂奔而去！


    桑柏一脸懵逼，醒过闷儿来后，才赶紧从怀里掏出一粒银子给车夫，并向他竖起了大拇哥，赞道：


    「厉害了老哥儿，给你记头功，这姑娘就是回情郎来的，你不说，险些错过了！少爷——等等我！」


    说罢，他也翻身下马，追着梁叔夜的往山上跑去。


    「啪」一个耳光落在萝涩的脸上。


    小厮捂着裤裆，脸变成了猪肝色，他怀疑这个死丫头是不是顶断了他的命根子！想不到看起来羸弱娇秀的丫头，竟是个泼辣难啃的骨头。


    一般女子不该哭哭啼啼，挣扎不过便也从了么？怎么只她一副名节算个球，惹了老娘，要你们断子绝孙的凶恶嘴脸？


    另外的一个啐了一口，踢了踢捂裆的那个，示意他靠边去，烈性妞儿交给他了！


    几个耳光扇下去，把人打懵了，不由得他上下其手，为所欲为了？笨！


    萝涩嘴角出血，银牙紧咬，她一边克制着体内汹涌的药力，一边死死盯着眼前这两个男人。


    「瞪什么瞪，等一会儿叫你舒坦了，别一口一个心肝哥哥叫着，这药不解，你得送命啊，我这是在救你性命呐」


    一巴掌下去不够，待他还要反手再扇，萝涩用劲全身的力气，瞬间拱起身子，拿自己的额头撞上了男人的鼻梁——

 v第68章[03.04]

    手脚软得像棉花，她咬牙爬起来，往后头跑去，却被男人一把捞了回来！


    男人锢着她的腰，死死按在了树干上，撩起她衣服的后摆，他正欲提枪硬上，嘴里还骂骂咧咧的：


    「臭娘们！臭娘们，今日不弄死你，算老子属乌龟王八！」


    一股恶臭被风吹散，男人已然拉下了裤头，萝涩心下绝望，指甲死死扣在木屑里——如果真逃不过这番凌辱，她便是死也要留着三分清醒，不能叫药力彻底吞噬了理智，沦为与禽兽共欢的一具皮肉！


    恶心，她浑身犯起了恶心！


    倏然，一道杀意临风而起，带着千钧之势，寒光一闪，男人嘶哑一吼，瞬间头首分离！


    人头咕噜噜从土坡上滚了下去……


    另一个男人见势不好，提起裤子便要跑，可来人像一尊杀神，血红的眼睛不掩暴怒，他手气剑落，一道剑气直至，人已经气绝倒地！


    萝涩失了力，腰下一软，扑进了那个熟悉的怀抱：


    「梁叔夜……」


    她狼狈地垂着头，手指紧紧抓着他的胳膊，感受到他浑身后怕的颤抖，她一口咬上了他的肩膀，恨声道：


    「你怎么才来……」


    说完，她昏沉难受，心下一根弦松下，安全感袭来，她便迷糊着歪倒在他怀中。


    梁叔夜抱着浑身发烫的萝涩跑下西山，车夫见状，立即迎了上来，直拍自己的脑门，急道：


    「罪过罪过，真是出事啦，快些上马车拉她回城去，瞧这架势是中了药嘞，得多灌点水下去，且耽搁不得！」


    梁叔夜目色焦急，他本为她昏厥之前喊的名字而欣喜，但见她神志越发不清楚，渐渐转喜为忧，沉声道：


    「什么药？可有解？」


    车夫虽是粗人，可在这等事儿上也不敢胡乱开腔，白白坏了人姑娘的清白，支吾畏葸，倒是让桑柏呵了一嗓子，才开腔：


    「小的不敢乱说，可前几户受害的女子也皆是这个症候，有的家里藏羞，不给医治，熬过夜竟有死了的，怕是一味媚药，有丈夫的小娘子倒也罢了，若是黄花闺女，这就……不好说了」


    「放屁，都是戏本里写的，哪有这么恶的情药，少爷，咱们不听他的，拉去城里寻个大夫看看先吧！」


    桑柏撩了那马车帘子，催梁叔夜把人送上去。


    「使不得，使不得，这不是囔囔着叫别人全知道么，我看这姑娘还未盘妇人髻，那话儿叫长舌妇一传，哪个还敢来说媒哩？」


    车夫也是为萝涩着想，他越说，梁叔夜的眉心拧得越紧——


    「先往童州城去！」


    他跨上车辕板儿，横抱着人钻了进去，车帘子打下，桑柏把另两匹马也拴在了马车上，并行着往回轧去。


    马车里，萝涩睁开水眸，含情脉脉，情意似水，她抬起皓白纤细的手臂，攀上梁叔夜的脖颈，把自己的唇往他的脖子上贴去——


    「热……好热……」


    药效开始显了，在梁叔夜的怀中，她放下原本紧绷的敌意和防范，理智渐失下，也彻底唤醒了体内叫嚣的热欲。


    梁叔夜头往后仰，避过了她贴上来的唇，眸色沉着，他哑声道：


    「萝涩？萝涩你……你知道我是谁么？」


    嘤叮一声，萝涩不满地哼哼着，手捏着他襟口边的衣料儿，滚烫的掌心熨帖在凉意苏锦上，她觉得自己攀附在一块凉玉上，越靠近，越舒服。


    「谁……你是谁？」


    喃喃后，她凝望着梁叔夜的眼中并没有焦距，她身上烧起的火，将自己的水眸烧得发干，抿了抿干涩的唇，她恳求道:


    「我很难受，真的很难受」


    哭腔哽咽在喉头，萝涩一改往日模样，像一只软弱的小猫儿，一个劲儿往梁叔夜的怀里钻——她渴望他的关注，爱抚，亲吻，甚至于更多。


    「萝涩，你坚持一下，我们马上就到了，你会没事的，你且忍忍，我一定不会叫你有事的」


    梁叔夜手足无措，温香软玉在怀，简直抱也不是，推开也不是，他强忍着被她撩拨起的杂念，一本正经地宽慰着她，行为却不敢过分亲昵。


    说到底，梁叔夜还是怕自己，怕自己这个没有中情药的人，一会儿情念难忍，恐是要比她更失了理智！


    萝涩烧得心口发疼，她看着渴望的玉山一直推拒着她，怒从心头起，打算教育这座不听话的美人山，她从座位上弹了起来，葱指一戳，便要开口。


    岂料车厢低矮，她脑门撞上车粱，哎哟一声痛呼！


    「你怎么这么不安分！」


    梁叔夜无奈一叹，看萝涩眼泪汪汪的看着自己，心下便软了，他只好揽过她的腰身，死死按在自己的怀中，不许她再胡闹。


    萝涩心满意足的贴在他的衣料上，安分了几息，愈加滚烫的情潮在体内翻涌，她趁着梁叔夜不注意，手从他的衣襟里滑了进去——


    掌心贴着他瓷实微凉的皮肤，激得梁叔夜浑身一颤，他迅速低头，想要去捉她不安分的手，却叫萝涩的唇堵了个严实。


    唔……


    瞪大了眼睛，梁叔夜启唇要唤她：「萝……唔……」


    他自行启了牙关，成全了她的伺机而入，丁香小舌立即钻了进去，舔过上颚后，与他的舌头强行纠缠在了一起。


    萝涩小手一路向下，抚过他胸前、腹部上美好的线条，在他流畅的腰线上不停婆娑，擦起一片细密的红潮。


    口舌纠缠，四目胶着，梁叔夜缓缓阖目，一边汲取她的滋味，一边自我劝服：再吻一息，下一刻，便克制自己推开她……


    一念之差，动情一场。

 v第69章[03.04]

    等他衣衫大敞，眸色深重，她才离开了他凉薄的唇，吮上了他的喉结处。这时，梁叔夜才瞬间惊醒，发现已然无法自控，叫嚣的裕望下一刻便要咆哮而出。


    梁叔夜扶着萝涩的身子，她就这么跨坐在他腰上，衣衫不知何时已半褪在肩头，水红色的肚兜刺目，他不自觉呼吸浓重。


    不行，不能再继续下去了！


    他牙关一咬，手一挥便勾上了她的衣衫，颤抖着手，拢上了她的衣襟，哑声道：


    「对不起，是我的不好，萝涩我们不能这样了，你要寻个好人家嫁，再与我不清不楚的，会叫人家瞧不起欺负了去，你乖乖坐好，我们马上就到了——桑柏，快一些！」


    梁叔夜拔声朝外头大声道。


    「好嘞，驾！驾！」桑柏应了一声，只听马鞭甩下的响声，速度愈加快了起来。


    惯性受力，萝涩重心不稳，往后车壁砸去——


    不知是这一砸碰受了伤，还是情药迟迟不解的关系，萝涩鼻管里竟挂下一道血来！她的瞳孔里也布满了血丝，心口鼓涨着喘不上气来。


    梁叔夜惊慌不已，他脑海中闪过方才车夫的话，生怕萝涩中的情药，真是非周公之礼无解的荒唐恶药。


    「帮帮我，求你帮帮我！」


    萝涩理智尽失，她几乎要喘不上气来，浑身燥热撕扯着她，她泪水不断，小心翼翼得扯着梁叔夜的衣袖，靠近他。


    「萝涩……」


    她不好受，他更是痛苦，他的隐忍在她面前一击必溃，他想要她，一辈子只要她，可他要不起她，她甚是不知道自己现在在干什么！


    如果就这么要了她，事后俩人如何面对？她今后的日子又要怎么过？她带着一生的憎恨与他，他负疚远走，此生不复相见，他们甚至连相忘于江湖都做不到！


    「我讨厌你！我这么求你，我这么求你……」


    身上的火热开始消褪，却被奇痒所代替，萝涩自行解开了腰封，剥下了上身的衣服，她伸手抓上脖颈上瓷白细致的皮肤，三道血痕立即泛起——


    梁叔夜沉默良久，直到眸中再无意乱情迷的无措，只有破釜沉舟的决绝。


    他大手一勾，把人揽到了身前，俯身上前，用额头抵着她的，望进了她混沌的眼底。


    「如果你会恨我，起码，你会一直记得我，对不对？」


    萝涩被他深沉的情愫感染着，渐渐按捺下躁动的身体，歪着头，似懂非懂地点了点头。


    浓重的悲伤泛上，梁叔夜抬手抓上自己的衣襟，手腕一翻，将自己烟素色的苏锦衣撇到了一边。


    扶着萝涩的腰坐下，她的痛呼被他尽数含在进了口舌中，他浑身的肌肉紧绷着——


    车还在不断颠簸，紧紧锢着她腰肢，他恨透了自己，他不知道怎么爱她，只能把自己交给失控的本能，此番决绝的占有，哪怕对她是巨大的伤害和无可挽回的结局……


    萝涩承受着痛苦，她双手抵在他心口处，蛊毒的伤疤在掌心刮刺着，那灼热的胸膛像一座火山，熨烫着她每一寸肌肤。


    她感受到了身前之人深沉的悲伤，和足以将人焚毁的狂热，他似乎正失去生命上最珍贵的东西，向宿命妥协的嘶哑，他徒劳想撕碎这份虚伪的成全，释放他所有的爱裕和深情。


    情药的药效在她小腹处腾起一簇簇火，她一点点找回了自己的理智——


    不知过了多久，她朦胧间看见了梁叔夜紧锁的眉心，向来清俊的眼睛不但发红，更有一汪盈盈的水波，在这个时刻，在他绝望占有她的时候，他含着泪水。


    情裕翻滚着绝望，博山炉双股缭烟，俩人交颈相缠处，已是心念成灰。


    马车终是没有进童州城，桑柏得了梁叔夜的命，中途调转方向，到了桃花渡口才停下。


    桑柏被打发的远远的，只有马车还停在芦苇荡边儿。


    粗喘平息后，梁叔夜浑身是汗，捞起在他怀里几乎厥过去的萝涩，他一点点捋着她同样被汗水打湿的鬓发。


    喉头梗着千言万语，到了唇齿边，却酿成了一口最苦涩的酒。


    「什么时候走？」


    萝涩拱起身子，背对着人，头枕在他的臂弯中，她的青丝已披散，覆在她倮露的肩头和胸口。


    「明日」


    梁叔夜深吸一口气，金声玉振的嗓音，此刻变得极为沙哑低沉。


    沉默良久，她轻声道：「我便不再相送了，你……一路保重」


    「……」


    眸中隐忍着巨大的痛楚之色，梁叔夜抬手，想要触碰她，一番卑微的挽留难以启齿——


    入目处，皆是她身上的青紫淤痕，他颓然垂下了手，只在身侧紧紧捏成了拳头！


    萝涩双手交缠着，掌心那把篦梳刺在肉中，似乎只有这番痛楚，才能掩过她心中的痛。


    「要落雨了……」


    「恩，我送你回去」


    听着马车外瑟瑟秋风卷来水气，天色越来越暗，一滴两滴豆大的雨，砸在车辕上，溅起水雾，奏起了离别的乐章。


    绕屋是芭蕉，一枕黄昏雨。


    从桃花渡回来后，萝涩烧灶煮水，搬来大浴盆，她拎着木桶往里头倒满了水。热气升腾，把自己剥了个干净，她沉溺到热水中，才觉得遍体通畅，驱赶走了浑身的酸疼酥软。


    只低头粗粗看了一眼，便知身上是如何惨烈的模样。


    头枕在木桶边沿儿，困乏意一阵阵袭来，心空洞洞的，只想枕着窗外的雨水，一觉睡去。


    身子一点点往下滑，水淹过她的口鼻，萝涩心想着：反正都要回去，不如就这么了断罢，也省去了往孔方钱庄办手续的繁琐。

 v第70章[03.04]

    窒息感袭来，她不经意拧起了眉心，直到胸闷头昏，求生欲望迫使她挣扎出了浴桶——


    苦笑一声，笑得泪水滂沱。


    她连死都不敢，当初凭什么义无反顾的随他去凉州？承认吧，她害怕被焚烧取走聚核，害怕面对战场，害怕面对死别，害怕梁叔夜放弃解药，再受蚀骨之蛊，胆怯事情这么多，除了勇敢的放手，再无其它。


    搓着身上的皮，洗着欢好的印记，情药的残劲儿渗了出来，沐浴了大半个时辰，萝涩才觉得缓了过来。


    换上一身棉布单衣，趿拉着绣鞋，萝涩推开房门，步入院中。


    藤架下的躺椅上，梁玉不知何时来得，她半阖着眸子在上头小憩，常年军旅生活让她有异于常人的警惕，听见脚步声，立刻睁开了眼睛。


    有客来，萝涩倒也不惊，对梁玉她有一种莫名的亲切感，许是同为异世人的原由吧。


    「我这里只有铁观音和香片，不知你喝什么？」


    萝涩抿着唇，淡然一笑，诉不尽的苦涩。


    梁玉见她神容，大约能猜到，心下一叹道：「铁观音，我不喝香片，花味寡淡，像个娘们一样讲究」


    想来也是，萝涩搬来清供茶案，提着一只青瓷茶壶，挨着她边上坐下，素手斟茶：


    「铁观音有股凛冽之气，肃杀之味，虽极为适宜你，可你杀伐太心重，既已离了战场，日后也不妨尝尝香片茶，多一份恬然惬怀」


    梁玉不是矫情的人，虽心知萝涩不愿再提梁叔夜，却依旧问道：


    「你与他断了？」


    萝涩手一顿，淡道：「我若执意纠缠着他，想必你也会出手的吧？如若我不是穿越过来的，恐怕早就死在你的箭下了」


    梁玉不可置否，她穿越十三载，迟迟不归只为梁门亲人和凉州同袍。为了梁叔夜，为了梁家，不过是杀个乡野村姑罢了，况且死在她梁玉手中的人还少么？


    「那你打算什么时候回去？」


    「还是十月初一寒衣节吧，续费了十年光景，竟都是打了水漂了」


    这趟穿越，除了惹了一身情殇，她一两银钱也没有攒下来，空着手回去，还要继续面对负债累累的零食铺和法院传票。


    「保着小命已是不错，据我在京城的探子传来的消息，前阵子劫湖广漕粮的海寇已经捉着了，把何府姜氏供了出来，现下刑部正准备立案拿人，可帖子被内阁暂时压着，只因为嘉元长公主还没有点头，你知道为何？」


    姜氏是嘉元的走狗，总不会因为主仆情深，就愿意救她一命？想来，总还是有所图谋的。


    「因为姜氏手中还有她想要的东西？」


    这是萝涩唯一想到的可能性。


    梁玉点了点头，伸出手指，指向了萝涩：「对，这件东西就是你！」


    若是从前的她，乍闻此言，还会心悸胆颤，现在她明白其中内诡，自然想的明白——嘉元想要的，无非就是她的聚核罢了。


    「嘉元让内阁将刑部的折子留中，是一种很暧昧的态度，她似乎在等姜氏立功，进献我的聚核，可这也并不代表这次劫粮船之事，姜氏可以独善其身」


    梁玉眸色深重：


    「姜氏作恶多端，助纣为虐，这次罪名又是板上定钉，她自己也不傻，一定会想脱身的计策，这次不彻底把她收拾了，再等来日便难了」


    「你有办法？」


    萝涩虽然要离开，可别人欠下的债，她还是要讨回来才走得安心。


    梁玉沉吟片刻后道：


    「不等京城那了，你去请余有龙，就用何伯禽奸杀女子的罪名搜家入狱，待到了狱中，我有的是办法让她在劫粮案的认罪书上画押！」


    萝涩看梁玉眸色坚决，满脸刚毅，便知她已有了计较。


    找了余有龙，他本就对何伯禽恨得牙根痒痒，无奈一直揪不出他的淫窝来，只好认命。


    有了萝涩亲试狼窝，又有自告奋勇的受害妇女证词，余有龙当即派了一列官差，去风神庙抄了何伯禽的淫窝，证物到手后，再去何府拿人。


    可寻了一圈，不见何伯禽的人影，只有姜氏领着一院子小妾在家。


    盘问了半天，姜氏不动如山，面色无改，她装聋作哑自己忙自己的事，等余有龙消磨最后的耐心，她才缓缓道：


    「让萝涩姑娘见我一趟吧，我将藻儿的事托付与她，便了无牵挂，随大人去大牢便是」


    余有龙有些为难，姜氏毕竟诰命夫人，他不好生拿硬缉，最好是她肯乖乖配合，既然放了这话出来，他若不应允，倒显官府不讲道理了。


    转身看向身后萝涩，余有龙踯躅开口：


    「呃，萝涩姑娘，我派人随你一起进去，就替你守在门外，一定不叫歹人有可乘之机，要不……」


    「好，我去」


    萝涩痛快的点了点头，她和姜氏之间交锋不断，总该有此了结——何嵩老将军的性命她也要一并同她算。


    在袖口里藏着一柄小巧的匕首，她随着府中小厮步入后堂，立在垂花门下，还未等来姜氏，何藻已蹒跚着跑出，他一把抱住了萝涩的腿，虎头虎脑的小脑袋仰着，睁着圆溜溜的眼珠子道：


    「阿、阿……姐！」


    萝涩心中一软，稚子无辜，霍良和姜氏的孩子，却是一派天真无邪，憨态可爱，让她根本讨厌不起来。


    弯腰抱起了他，萝涩笑着问道：


    「藻哥儿竟还记得我么？」


    何藻拍着手，虎牙豁着口，开心得直拍手，一不小心口水就流了下来——萝涩掏出身上的娟帕，替他擦拭干净，抱着他迈进了堂屋。


    门应声关上，堂里窗纸糊着厚厚得，不怎么透光，略显得屋子有些暗沉。

 v第71章[03.04]

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    「萝涩来了？坐罢——」


    姜氏正立在佛龛前，双手合十，向观世音菩萨祷念着什么，她见萝涩抱着何藻进门，便搁下手中的佛串儿，端庄风仪地走了出来。


    「府门外衙差等着拿人，夫人这会儿抱佛脚，怕是来不及了吧？」萝涩放下藻哥儿，让他自个儿跑着玩儿。


    「我一颗善心，观世千目，自然会懂的，此番不为祷念，只为超度」


    姜氏寻了一处座位落座，牛杏花捧着茶漆盘过来，她利索的送上茶盏，心不在焉的，连给萝涩送白眼的心思都没有。


    这时候内室传来一阵婴儿啼哭的声音，牛杏花看了一眼姜氏，见她无动于衷，便低着头赶回去哄孩子了。


    姜氏捧起茶碗，轻叩茶沫，吹着茶面儿道：


    「我见杏花的儿子乖巧，便抱来养了几日，可后娘总没有亲妈好，一直啼哭不已，哭得我心烦意乱，便与他吃了一剂药下去，这时候也该是时候了……」


    萝涩本还没有听明白，突然牛杏花尖利的叫声传来，她抱着孩子冲了出来，惊恐不已，大声道：


    「夫人！夫人，我的孩子怎么了，他浑身抽搐，把奶都吐出来了，你看——你看！」


    萝涩闻言，立即抬眼看去，见那婴孩脸色铁青，印堂发黑，眼白已经翻出，小身子一抽一抽的，没几下便没了动静。


    联想方才姜氏的话，萝涩退了一步，不可置信的看着姜氏——天下怎么会有如此恶毒的妇人！连满月的婴儿都不放过！


    牛杏花彻底六神无主，她给姜氏跪了下来，哀求不止：


    「夫人，您不是会医术么，求求你治一下我的孩子，求求您……」


    「我确实会医术，可你的孩子便是我毒害的，我又怎么能去治好他？那不是两相矛盾，自寻麻烦？」


    姜氏并没有想隐瞒牛杏花的意思，她脸上还是挂着疏离温浅的笑意，可那笑容背后的狠绝，真令人心中发寒。


    牛杏花呆呆傻愣在原地，喃喃道：


    「怎么会……是您救了我，收我回府给我饭吃，您还说将我赏给老爷做妾，我的孩子也可以和藻哥儿一般——」


    牛杏花说没说完，姜氏已一个巴掌甩了过去，面色变得扭曲，恨声道：


    「这个杂种算什么东西，也敢拿出来与我的藻儿相提并论？」


    收起手掌，姜氏抖了抖衣袖，恢复了那张温婉的表相，她淡淡道：


    「你儿子先走一步，你也紧着跟去吧，我收留你，不过是看中了你的肚子，和你与我一般高矮的身量，瞧瞧，你现在身上穿的这身衣服，戴的首饰，哪一样不是我的？」


    牛杏花低头，看着自己手腕上的蒜头金镯和翡翠环，喃喃道：


    「我生下孩子那天，您送我的……您……」


    孩子的死对牛杏花打击太大，她甚至不明白自己存在的意义，竟是给姜氏的当替死鬼，可等她彻底想清楚的那一瞬，姜氏手中的剪子已扎破了她的喉咙，声带断裂，连尖叫都成了奢望。


    咣当倒地，孩子死在她的怀里，一时血流满地，母子俱亡。


    萝涩不可置信的摇头后退，砰一声，背脊紧紧贴在槅扇上，她似乎明白姜氏的意图！


    手在后背上一摸，果然，门已从外头被锁死了！


    藻哥儿本在耳房玩耍，听见正堂里有响声，便咿呀呀迈着小萝卜腿儿向姜氏跑来——


    姜氏怕他瞧见地上的尸体，忙用身子挡住了，展手将人抱了起来。紧接着，她从袖口掏出两团湿棉絮塞进他的鼻孔里，另给自己也备上了一副后，她轻声哄道：


    「藻儿乖，一会儿你得忍忍，等一切尘埃落定了，娘带你乘船出海，咱们去东瀛岛生活好不好？」


    何藻还小，哪里听得懂这些，只是觉得鼻子里有湿漉漉的棉絮堵着很是难受，挥舞着小手儿，想要弄它出来。


    姜氏一面捉着何藻的手，一面与萝涩道：


    「京城传来信儿要我戴罪立功，需再献上一个聚核上去才可免我劫粮罪名，可我心里明白，便是杀了你献给她，恐也难逃抄家命殒的结局，逃离九州去往东瀛，是我一开始便计划好的，如今确是箭在弦上不得不发了……」


    萝涩眸色沉沉，冷声道：


    「你老早就看中了牛杏花身怀六甲，想让她做你今日的替身，可她的孩子尚在襁褓，怎么替代藻哥儿瞒天过海？」


    姜氏笑了笑，轻吻何藻的脸颊：


    「一把火烧成焦炭，哪个又能细辨，只要你一同身死留下聚核来，我便可金蝉脱壳，再无后顾之忧了」


    姜氏话毕，火烟已四下腾起，内室的帷布最先着了起来，刺鼻的焦味和黑烟，往萝涩的面上扑来——


    她对火心生恐惧，穿越过来短短一年时间，她接二连三火场求生，要烧死她的人还真不少！


    人为刀俎我为鱼肉，姜氏对她从头算计到尾，如今却想一走了之，让她魂飞魄散，烧成飞灰，再也归不得现世？


    她想得美！


    萝涩奋力捶着屋门，想让余有龙听见——门口该有衙差戍守才是，怎得叫人从外头反锁了槅扇房门？


    「你且不必挣扎了，我在院中安插了一批刀斧手，余有龙此番锁拿，我着实不放在眼里，若不是要诓你进府，我又何必弄走了何伯禽？」


    姜氏灿然一笑，她继续道：


    「余有龙在也好，嘉元生性多疑，多一双眼睛证明你‘我’已身死，我便多一份心安」


    姜氏的说话声渐渐被火舌吞噬木料的噼啪声所掩盖，黑烟滚滚，火光将她的身影模糊着，萝涩只觉头昏脑涨，心下暗道：


    这火烧得古怪，火势不大，怎会有这么大的浓烟？


    她闻了一口烟尘，喉头撕裂一般疼痛，浑身软弱无力，若不是背靠着门扇，萝涩下一刻便要厥倒过去！


    不行，她指望不上余有龙了，等外面发现里头走水，再赶来救火，她恐怕早就被这个毒烟给熏死了。

 v第72章[03.04]

    【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】


    姜氏擅长药理调香，这火引子里头或许添了什么毒物，她自个儿倒是用湿棉絮堵了鼻口，正搂着哭闹的何藻，准备往耳房走去。


    低匍着身，萝涩捂着鼻子，在浓烟中寻找姜氏的身影——


    她既打算金蝉脱壳，那屋中必有外逃的暗道，跟着她，才有一线生机！


    手脚并用的爬着，原本微凉的地砖此刻叫火烧得火烫，一片烟尘中，几乎无法视物，萝涩只能一点点凭感觉判断着方位。她记得牛杏花倒下的时候，是头朝着耳房，故而只要摸到了牛杏花，便能晓得往哪里逃命。


    火场瞬移万变，耽搁一分半刻，寻错了路，便是生死一线间。


    屋上的木檩落下火星，隐约有断裂的趋势……


    终是摸到了耳房，这里火势稍小一些，浓烟还算稀薄，但萝涩咳嗽难忍，觉得心肺处灼烧发疼，一丝丝血腥之气从喉头涌了上来。


    姜氏站在角落一方炕床的边儿上，她探手摸着炕边上的机关，扭头见萝涩竟爬着跟了过来，不免秀眉一蹙，啧声道：


    「我亲手制得毒烟，你竟悬而未死？却是奇事，可惜你这副嗓子是先废了的，听你说几句遗言也是不能够了」


    姜氏直起身子，从浓烟中踱步而来，她拔下鬓上的金簪，倒扣在了掌心——萝涩咳嗽不断，眼睛被毒烟熏得生疼，看姜氏一步一步走近。


    姜氏的眼底一改往日温和慈顺，变得狠厉决绝，她不掩杀意的抬起手，攥着金簪直直捅了过去！


    萝涩咬牙，她紧紧握上藏在袖口里的匕首，胸口处生生受了这一刺，佯装气绝，倒在地上。


    她笃定姜氏就是穿越者，如果她是，这一刺，根本要不了自己的性命。


    姜氏感受金簪破开皮肉的淋漓痛快，看着萝涩一命呜呼，竟莫名生出一丝怜悯来，可转念一想，便释然了：人不为己天诛地灭，自己所作的一切事，都是为了生存，为了藻儿，何错之有？


    买了宅斗穿越初到异世，她也曾被府中众多的妻妾欺虐，挨过巴掌，受过针刑，也被何伯禽肆意凌辱。凭着自己的本事熬到了正妻位，生下藻儿后，她觉得一切都变了，活下去不再为了与贱妇争风吃醋，勾心斗角，她一心只愿为了藻儿。


    可她只能待在这里十年，陪着藻儿的时间只有短短十年，她不甘亦不肯……直到后来，她才知道聚核一事。


    但除了用这个手段以命养命外，还有一种办法，便是耗费巨额金银维护灵体运行，这办法嘉元却用不了，她是皇女龙孙的穿越，生来不愁金银，故而除了掠夺别人的性命维系自己以外，她别无他法。


    但她不同，她只要敛财，大肆敛财后支付给穿越公司，由他们代为滋养灵体，她便能长长久久的活下去了。


    心机手段，粮食价格战，都是为了金银奋力一搏，可她终是竹篮打水一场空，现在嘉元也难容她，她只能投奔东瀛岛。


    好在，她一直伪装的很好，嘉元绝不会怀疑她姜氏也是一个异世穿越者。


    暗叹一声，看着火势越来越大，窗外已渐渐想起了奔走高呼的声音，姜氏明白时间不多了。


    可她生性谨慎，怕萝涩这般躺尸在耳房，不能赶在救火之人破门前把尸身烧成焦灰，故而沉吟片刻，打算将人拖拽到正屋里去——


    俯身，才抓上胳膊，已死之人瞬间睁开了眼睛！


    萝涩手中匕首出鞘，寒光一闪，下一刻就捅进姜氏柔软的腹部！


    趁着姜氏不可思议的愣怔之际，抬手一拳砸上她的鼻梁，将人打倒在地！


    「你、你为何没有死，我明明……我明明亲手……」


    腹部血流不止，姜氏觉得自己的生机在一点点流逝，她眸中尽是惊恐，看着萝涩的眼神像是在看怪物。


    「你的主子没有同你说么？你我同是异世灵体之身，是杀不死对方的，我也一样，你便是把身上的血都流干了，也不会气绝」


    姜氏才知萝涩早已看穿了她的身份，孤身赴局，且是来寻她算账的。


    虽不致死，可腹部疼痛如刀绞，别说逃命，怕是连站也站不起了，她痛苦道：


    「萝涩，萝涩，往日是我对不住你，可我也有不得已的苦衷……你扶着我走，我们一起逃去东瀛可好？」


    「不必了，东瀛我不去，你也别想去了！」


    萝涩捂着心口站了起来，她狠狠拔出金簪，扔在了姜氏的脸上，沙哑的声音破锣一般喑哑可怖，她恨声道：


    「你算计我千千万，我只还你一次，照你金蝉脱壳之计，这火场里只要有三具尸首一个聚核便可瞒天过海，那么不如你死我活，岂不成全？」


    姜氏这才开始慌了，若她葬身火海，照样可以炼出聚核，嘉元既不知其身份，自然而然认为这聚核是萝涩身死留下的。


    而牛杏花穿戴着她的衣服首饰，会被认为是真正的姜氏，这场金蝉脱壳，成了她为萝涩做的嫁衣！


    不，不，她绝对不允许！


    学着萝涩的样儿，姜氏抬手握上了匕首想拔出来，既然金簪刺不死她，那这匕首也休想杀人。


    萝涩抬头看了一眼被火舌吞噬的木檩，她四顾左右，抄手一只滚烫的宽口瓷瓶，朝着本就脆弱不堪的木檩狠狠抛扔砸去——


    火已经将木心蛀空，脆得很，外力击打之下，檩木立即下落，朝着正下方的萝涩和牛杏花砸来！


    萝涩早有准备，闪身避开，却还是被四溅的火星烫伤了脸颊。


    她暂且顾不上疼痛，只立即抬眼向姜氏处看去——


    只见姜氏依旧躺在地上，木檩的粗木斜着砸下，把她小腹上的匕首又敲进去三分，几乎是整个没入腹中，一时肠血横流，浑身抽搐……


    混沌之色爬上瞳孔，姜氏吃力举起手，兴许知晓自己命不久矣，她抓上了萝涩的手腕，尖锐的指甲扣入皮肉中，僵舌道：


    「藻儿……藻、救、救……」


    未说完，她便一口气不来，手颓然松下，死在了萝涩的跟前。


    萝涩浑身发软，几乎跟着要一并厥过去，毒烟泛起的毒性越来越明显，萝涩觉得神志迷糊，浑身麻木，若再耽搁几息，恐连手脚都没有办法自控了。


    耳边何藻哭声撕心裂肺，稚子无辜，即便不用姜氏死前恳求，她也绝不会把藻哥儿扔在这里。


    踉跄扑倒炕床边，她学着姜氏方才的样子，探手去摸边沿儿处的机关，把一处莲花纹路的突起按下，只听机拓沉闷的响声，灶床厚实的砖板儿自行抬起，露出下头漆黑的梯道儿来——


    火势越来越大，何藻即是鼻下塞了解药，也被熏得半死过去，萝涩立即抱起他，一头钻进了密道中。

 v第73章[03.04]

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    咔嗒，砖板盖下严丝合缝，唯大火继续吞噬着屋梁柱瓦，烧尽屋中一切可烧之物……


    密道逼仄潮湿，从一开始的砖面地儿，渐渐过渡到了黄泥道儿。萝涩想着，大抵是姜氏后期来不及修建，粮食价格战后，她被迫选择逃离九州，故而后半段是匆匆挖建的。


    藻哥儿叫烟呛晕过去，萝涩取出他鼻下的棉絮，让他尽量在这个空气稀薄的密道里能呼吸通畅。


    解下身上的腰封，从中间撕扯开，捆结儿成了一条带子，把藻哥儿缚绑在背上后，萝涩几乎是跪伏在地上，一点点摸索着往前进——


    不知爬了多久，在她精疲力竭的前一刻，终是摸到了一方发硬的石板。


    深吸一口气，咬牙用脚蹬着边上的泥道借力，萝涩双手推开了石板，新鲜的空气和光透进来，她如鱼如濠水般贪婪的呼吸着。


    待歇息够了，才背手搂着藻哥儿，从泥道口里爬了出来。


    将背上的娃娃放在地上，萝涩第一件要紧的事儿，就是去看看藻哥儿怎么样了。


    见他的小脸叫烟熏得黑乎，留下的小辫儿烧卷了半截儿，虽形容狼狈，却呼吸平顺，心律正常，应是没有什么大碍。想来姜氏总不会害自己的儿子，那鼻子里塞得湿棉絮，该是浸泡过解药的。


    比起藻哥儿，萝涩自己的伤便严重许多。


    喉咙痛得如刀锯一般，脸上被火星烫溅之处，也钝痛难忍，抬手摸去，红肿自是不必多提，隐约还有燎泡泛起，一触便疼得不行。


    扶着身后的枯木树干站起身来，萝涩开始打量周遭的环境。


    泥道的出口在一株大柳树下，十月柳叶蜡黄，奚落一地，她脚踩在枯叶之上，面前是一条蜿蜒的塘河。


    这里是东边的河埠头，从这方塘河坐船出去，可至天津卫渔港，再一路往东便是大海，东瀛便在东边海上的一处长岛上。


    姜氏若早有安排，那出海的船想必就该在埠头边接应才是。


    眺目而望，果然埠头边拴着一艘小舟，船夫身披蓑衣，立在床头握着船撑，正伸着脖子左顾右盼，神容焦急。


    萝涩往后退了一步，将自己隐在柳树的阴影处，心中暗道：


    这么艘小舟断受不住海上的风浪，姜氏出海的福船想必在天津卫，她得尽快把消息传给余有龙，何伯禽很有可能就在天津卫，这夫妻所行之坏事罄竹难书，姜氏火海伏诛，那何伯禽也休想逃走！


    从襦裙上扯下一块布，蒙在了脸上，萝涩掏出半钱银子，问沿街的小贩买下了三轮推车，把藻哥儿往里一放，推着往南头大街而去。


    既然做了金蝉脱壳之局，萝涩便身死在火场了，所以她不打算再出面儿，只要将事情向三娘托付一番，她便去孔方钱庄结束穿越之程。


    在书摊上借了纸笔，单独给三娘留了一封书信，上言何府火困的前因后果，只道她为人追杀，准备逃亡东瀛岛，请三娘照料何藻长大成人，算全了何嵩老将军一番疼爱之心，另去寻余有龙知府，遣兵捉拿河埠头船夫、何伯禽，一干罪证金银，皆在天津卫海港的一艘福船上。


    一别两宽，还望各自珍重，此事勿透，萝涩已死，才可再获新生。


    浇蜡封口，另取下身上唯一揣带着的篦梳自证身份，一并塞进藻哥儿的衣襟里，给了街口力巴十枚大钱儿，请他推着送往娘子大人零食铺的门口。


    零食铺儿。


    三娘悲戚难忍，坐在铺中泪如泉涌，牛乾铁青着一张脸，拳头紧握，不知如何抒发心中悲伤的情绪。


    自打何府大火的消息传来，夫妻二人心神难宁，牛长庚根本待不住，提只水桶便往何府火场冲去，方才满身漆黑的叫人抬了回来，说是让余有龙打昏了，不然也得把命搭进去。


    火灭了，从堂屋搬出两大一小的尸身来，街坊奔走相告，只说何府姜氏和小少爷，同娘子大人的东家姑娘一并烧死在屋子里了。


    「怎得会这样，萝涩妹子的命好苦，几次三番有人算计，逃过初一，却逃不过十五……」


    三娘哽咽，呜咽一声，彻底嚎啕掩面哭了起来。


    牛乾心中也很难受，看着三娘悲戚，不由上前揽过妻子，轻轻拍打着她的后背宽慰着：


    「生死有命，萝涩妹子福薄造老天爷妒忌，你且莫哭坏了身子，她素来与你相好，断不会愿意瞧见你这般难受，咱们还得去把妹子的尸首拉回来，好好安葬……」


    「尸首？都烧成了焦灰了……」


    三娘哭泣不止，牛乾也不知如何劝慰，便将视线投向了铺子里的梁玉。


    梁玉冷着一张脸，眸中郁色浓重，闻言心中难免自责：当时该由自己陪她进去才是，断不会落得此番灵体俱灭，魂魄散尽，不得回途的下场。


    三人沉浸在悲绪中，此时，却有个穿褐色短衣的力巴推着三轮小车上门，他憨笑着脸儿，拔声道：


    「各位老爷夫人，小的受人之托，把这娃娃给三娘送来，不知是哪位——」


    三娘将脸从手掌心中抬起，眼睛通红，满脸挂着泪痕，她抬起袖子擦拭着，哑声道：


    「我是，什么娃娃？」


    她步出铺子，往三轮小车里打眼看去，见娃娃被火烟熏得浑身焦黑，许是收了惊悸或是累了，睡得沉沉的，看他衣料缎子，该是大户人家的小公子，怎得有人托付送来与她？


    「是不是弄错了？」三娘疑惑道。


    「不会吧，娘子大人零食铺子南头大街现只有一家哇，况且您是三娘吧，那便不得错的，哦，对了，这娃娃身上还有书信，莫若取出瞧瞧，您便晓得了！」


    梁玉负手步出，扫了何藻一眼，心下疑怪，一个念头浮现心头，莫不是……


    三娘抱起何藻儿，从他衣襟里抽出一把篦梳和一份信来，看着手心里的篦梳，她诧异不已，惊讶的说不出话儿来！


    梁玉眸色一暗，立即夺过三娘手中的信函，利落撕开封口，抖落信纸来看——


    嗤笑一声，她心中大松一口气，把信递还给三娘，篦梳便自己收了起来，梁叔夜那里，她还得给一个死心的交代呢。


    三娘粗粗一览，拉着梁玉的手道：


    「东瀛，东瀛是个什么地方，她一个人什么都没带，如何去得？为什么不回家里来，大家一道想办法，我们去求余有龙的庇护，怎得叫她一个人流浪去！」


    梁玉摇摇头：「她这么做必有自己的道理，若余有龙护得了她，这场何府大火如何烧起来的？你且照着她信里的话做，去找余有龙，但不要提及萝涩，便说……就说鸽子传信，在天津卫看到了何伯禽，请衙门差人去锁」


    牛乾当即道：「我去！」


    说罢，他朝三娘点点头，提着衣摆儿往北城的知府衙门小跑而去。

 v第74章[03.04]

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    三娘抱着何藻儿，心里感慨万千，依旧追问道：「萝涩真的去往东瀛了么？连面儿都不露，就这么走了么？」


    梁玉想了想方道：「她既已死，便无法露面了，想来与你一番姐妹情谊，才书信道别，她已经回去了，回到她该去的地方」


    三娘似懂非懂，心中落寞不已，可好在萝涩总算死里逃生，这是三娘心中唯一的慰藉了。


    萝涩躲在胡同里，咳嗽不止，她尝试着发音，却没办法说出一句完整的话儿来。


    抬手抚过面上的遮布，不必照镜子，也知半张脸已经叫火毁了去。


    没有哭天抢地，怨天尤人，她反倒有种劫后余生的轻松感，十月寒衣，不多一天，不晚一天，天意注定她要回去了。


    徒步往孔方钱庄走去，她尽量让自己的步子放得缓慢，再看一眼童州城繁碌喧阗的街市，再听一声行商小贩走街串巷的叫卖声，鼻下闻着高汤卧果的扑鼻香味，将这短短一载的尘世烟火铭记于心。


    寒衣节，门户妇人要给亡故的亲人烧寒衣，青石阶台上，都是一包包焦黄的纸衣包烧成的灰屑。萝涩心想：不知明年今日，又有谁会替她烧一包寒衣，又有谁会惦念她在心头。


    一个名字萦绕在心，一段情愁相思无解。


    「梁叔夜，你要径自保重，如果可以便将我忘了吧」


    风一吹，灰屑洋洒而起，萧瑟如秋意。


    萝涩迈进孔方钱庄，身后漆门关实，隔绝了街头尘世百态，她熟门熟路下到地下大堂，见到了西装革履的现世办理人员。


    「我想要提前回去」


    萝涩嗓子伤了，无法开口，便用纸笔写下了下来递给办事员。


    男人点点头，翻出萝涩的资料来，他仔细浏览了一遍方抬头道：「姑娘刚续费十年，确定要提前回去么？这笔钱概不退还，是无法兑换成人民币的」


    「没有关系，你替我办理手续吧」


    她掏出干瘪的荷包，里面仅剩的银钱，方才都用来买三轮推车和付笔墨帐钱了。


    现下她一个铜板子儿都没有，真应了赤条条来去无牵挂一词儿，怎么来得，便怎么回去。


    男人办好了手续，让她签了名字，盖上了钢印戳子，收进了柜台里后，他展手示意道：


    「姑娘请随我来——」


    跟着男人走到一方玉石床前，他示意她躺上去，这与萝涩穿越过来时一样，她没有任何犹豫的躺了上去，等她一觉睡醒，人就能穿越时空了。


    萝涩躺上去老半天，石床却黯淡无光，这让男人很疑惑，他想了一会儿问道：


    「怎么会没有反应？姑娘是否携带了什么异世的东西，除了身上这套衣服，你不能携带别的东西回去的」


    萝涩恍然，来时只被允许带了一包辣椒籽，现在回去了，也什么都带不了，不能破坏了时空之间的平衡关系。她摸了摸身上，把钱袋、香囊、玉佩环都摘了下来，搁在一边的桌案上。


    重新躺了回去，她深吸一口气，用眼神示意男人，自己已经准备好了。


    男人按下启动的开关，可石床依旧毫无反应，他挠了挠头皮，反身检查了一圈儿道：


    「这倒是奇事儿，方才已经把东西都拿了走，怎么还是不能成功？莫不是穿越的机器坏了？」


    萝涩同样疑惑不解，只是机器的事她如何能懂，只愣愣的看着男人。


    男人眼中闪过一道光，突然想到了一种可能，立即道：


    「姑娘，你是不是怀孕了？孩子也是异世的存在，你也不能带回去的！」


    姑娘，你是不是怀孕了？孩子也是异世的存在，你也不能带回去的！」


    怀孕？萝涩震惊不已。


    男人面露尴尬之色，吞吐了一番，直言道：「是，全凭您自己决定，您如果还是打算回去，那么要把孩子处理一下，我依旧在这里等着，三日后您未至，回去的手续我帮您取消掉」


    从药房出来，萝涩心绪不定，握在掌心里的黄纸药粉包儿，早已被汗水涔湿。


    说实话，她很是慌乱无措，背后皆是他人意味不善的目光，她也浑然无知——方才药铺儿掌柜见她还是姑娘的装扮，也不似大家门楣的婢子，好端端一个良家姑娘来寻落胎药，难免私下窃语一番。


    落胎，才能回去，这是她唯一的路。


    摊开手掌心，萝涩愣愣望着纸包，立在胡同口像一尊石像一般，时间久了，惹得边上的摊贩行人指点侧目。


    这时，人群里走来一个十二三岁的少年，他瘦弱的肩膀上挑着一个茶担子，担子前头是一个一尺多高、短嘴的绿色釉子的大茶壶，顶上三个小鼻纽穿着绳子，挂在担子上。担子后头是个竹篾篮子，一块纱布下搁着几个粗瓷碗。


    他一边蹒跚着走着，一边吆喝着：「有谁喝茶水？」


    余光处瞧见萝涩立在砖墙边儿老半天，他便大着胆子上前问道：「您喝茶水么？」


    萝涩心中一紧，握紧了手心，抬眸对上了少年清澈的眼眸。


    呵，温水送服，大碗茶送上了门，可见老天爷也在催促着她，那便应了天意罢——


    萝涩点点头。


    少年嗳了一声，先把小板凳落了，请萝涩坐下。再卸下担子，拿出干净的粗碗，从壶中倒了一碗酸枣叶子泡的茶水，双手捧着端到了萝涩的跟前儿。


    萝涩接过凉茶碗，先搁在地上，她低头去拆药粉包，眼神隐忍着痛楚之色，落寞地将粉尽数洒了进去。


    趁着粉末溶化之际，她把绦子上坠得玉解下来，塞到了少年的手中，沙哑着嗓子勉强开口道：


    「我身上没得铜钱板儿，你将这个拿去卖了换钱，日后若成便去学门手艺，来日混口饱饭吃，别再挑着大碗茶卖了，日晒雨淋，也不怕叫担子压垮了肩头，你才多大……这街上恶霸多，你怕是经常遭人欺凌吧？」


    少年愣愣接过萝涩递去的玉坠子，头摇得像拨浪鼓，连声道：


    「太多了太多了，一碗凉茶才一个铜板哩！」


    听了她后半句，稚气未脱的清秀脸上露着难堪和委屈，他低着头慢吞吞道：「俺爹说世道就是这样子，孤娃子得认命……」

 v第75章[03.04]

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    萝涩心中疑惑，他方才说他有爹，可为啥又自称孤娃子？


    上下打量着少年，见他衣衫褴褛，十月里还穿着薄衣，袖口裤腿处磨开了线，正衣上补丁东一块西一块，贫苦寒酸的紧。


    露在外头的半截小臂上，隐约还有些淤青伤痕，都是些有年头的老疤，难免心疼：他看起来也就十二三岁，比兜子大不了多少，也不知从小受了多少苦。


    兴许是怀孕的关系，萝涩变得很心软。


    她一想到自己若执意生下这个孩子，十年后她再离开这里，孩子不知会不会沦落贫苦，任人欺负，也像眼前的少年一般，用瘦弱的肩膀挑着茶水担子，整日走在街头吆喝伺候。


    可……她内心对落胎药是抗拒的，心底叫嚣的念头，却和理智之择背道而驰。她想要他，要这个孩子，梁叔夜的孩子。


    手心捧着茶碗，犹豫不决，抉择带来的痛苦，让她踯躅不已。


    手轻轻颤巍着，她略抬手腕，就着粗瓷碗的豁口边儿，抿下了唇——


    唇瓣才沾到茶面儿，少年眼底闪过一丝挣扎，一把夺过她手中的茶碗，压低了声儿道：


    「别喝！姐姐快跑儿，这茶里下了迷药，我爹要拐你！你真心对我，我实不忍坑你入火坑，快些走吧！」


    噼啪一声，茶碗碎在地上，掺和着落胎药的凉茶，瞬间让干涸的泥面儿洇得一干二净。


    萝涩吃惊不已，怎么这个当口儿，还有这般的突发情形？


    她本能站起身，往胡同深处倒退着避去——先将自个儿掩在阴影处，慢慢打量着外头大街上来往可疑之人。


    「你爹是人贩子？」萝涩看向少年。


    「他不是我亲爹，我也是被他拐来的，他见我机灵，便逼我卖大碗茶替他物色小货，只拍男娃娃和年轻的姑娘」


    他有些焦急的撸起袖子，解释道：


    「若我不听话，他就用老鞭子沾水抽我，不给我饭吃……阿姐，我真不是情愿的，你可千万不要怪我，你快些走吧，别叫我爹看见了」


    少年话未说完，萝涩只觉身后一阵疾风起，兜头盖脸一张麻袋罩下，紧接着，那人一脚踹在了她的膝窝子里——


    「爹！」


    少年大声喊了出来，声音了充满了惧怕。


    啪，一个耳光子的声音，男人骂咧咧的对着少年又踢又踹：「小王八羔子，还学会菩萨心肠放小货，老子盯上的货儿，敢叫你放跑咯，老子就剁了你吃人肉大包子！」


    萝涩吃痛，下意识护住了小腹，膝下一软倒在地上，她不敢过分挣扎，怕引来男人更加粗暴的对待。


    把麻袋口扎紧，男人往肩上一抗，对着少年怒目道：


    「这女人孤身一人，脸上又蒙着纱布，肯定长得漂亮，老子就近往勾栏里一卖，不必老远送去凉州了，反正送去凉州的人都拐得差不多了，多了咱马车也塞不下！」


    少年捂着发疼的胳膊，看着男人肩上的麻袋，心里愧疚的不行。


    「走走，咱们上红袖楼去，卖了晚上老子得痛快喝一场酒，哈哈哈」


    说完，径自用肩膀掂了掂，一掌拍在萝涩的屁股上，哼着小调儿，阔步往勾栏院的红袖楼去。


    「哎哟喂，李大虎，你这是捉蚂蚁熬油，臭虫皮上刮漆，只要钱也不怕寒颤，什么模样的都敢往我红袖楼里送，也不怕砸了你的招牌么？」


    老鸨掀开了萝涩脸上的纱布，露出半张被火烧坏的脸皮来，顿时气得叉腰蹬足，捏着香帕，指着李大虎的鼻子骂个不停。


    萝涩低垂着脑袋，手被捆在背后，她咬牙奋力挣脱着，无奈李大虎是其中好手，绑得手法怪异，她越是挣扎便捆得越紧实。


    李大虎看走了眼，暗骂倒霉，本以为捆来一个天仙，谁晓得是个哑嗓丑女！这次算是砸手里了！


    「得，算我倒霉，我这就拉走，不杵在这儿污您老眼招子」


    李大虎拿麻袋重新把萝涩闷了起来。


    「慢着——你打算怎么办？这姑娘可是开过眼了，你若放她回去，牵扯我红袖楼来，我可与你没完」


    老鸨是个人精儿，虽然常低价问人贩子买货儿，可心下也惧着官府，若有案牵扯，那是大大的划不来。


    李大虎笑了笑，应承下：「刘姐你放心吧，我大妗子月前从凉州捎信来，说那地穷哟，又近着打仗的地界儿，女人都往外省嫁去，男人老多娶不上媳妇，全巴望着从外地买呢！我心想这是笔财路，这几日已拐上四五个咯，算着这个丑东西，拉六个上凉州走一趟，起码能挣个百两银回来」


    老鸨心下有些意动，软了几分，抛与一个秋波：


    「若这法子可行，我也托托你，楼里有小蹄子硬棒，寻死腻活不肯接客，我还愁又砸手里了，不如你一并拉去凉州，只与我七成利如何？」


    李大虎眼珠转动，嘿嘿一笑，讨价还价道：「刘姐，窑姐哪比得上黄花闺女好卖钱，三成我还贴路费哩，给我六成，不然免谈」


    老鸨瞪了他一眼，恨声道：


    「好了，成交！」


    别了老鸨，李大虎一面絮叨骂着萝涩丑物，一面拖曳麻袋，把人带回了破院子。


    把拐来的女子统统塞进马车里，李大虎喊上干儿子二奎套车喂马，俩人带着女人们连夜出城，车轮辚辚，往凉州方向驶去。


    【卷二完】


    注1：相关书籍推荐：


    01、《乡野小厨娘》卷一 作者：邹小虞


    02、《乡野小厨娘》卷二 作者：邹小虞


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    04、《乡野小厨娘》卷四 作者：邹小虞


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