《乡野小厨娘 卷三》


 v第01章[03.11]

    【正文开始】


    李大虎在饭食里下了药，马车里女人都软弱无力，瞌睡连天，萝涩为着腹中孩子着想，不敢胡乱吃这些东西，宁愿饿着，也绝不碰一口李大虎送进来的黑面馒头和硬面饼子。


    经过这一遭，她再没有落胎的想法，且满心坚定要把孩子生下来。


    不是没有想过逃跑，可她既打算留下来，必然不能再留在童州了，但她身无分文，凭着一双脚又能走去哪里？不若暂且跟着李大虎往凉州去，到了凉州，再做打算吧。


    马车逼仄拥挤，李大虎又不许女人们下车，故而吃喝拉撒皆在车上，恭桶藏在角落，屎臭熏得萝涩反胃想吐——


    「呕……」


    她捂着嘴，探头出去，顾不上李大虎坐在车辕儿上，哇得一声吐了一车板，因肚里空空，只吐了些黄疸水出来。


    吁，李大虎呵停了马车，跳下车辕儿骂骂咧咧，反手就要给萝涩一个耳光，被二奎拦了下来：


    「爹，你别打了，已经这般丑，把脸再打坏了，哪个肯出银子买！」


    「呸，赔钱玩意，要卖不出去，老子就剁了你吃人肉大包子，真是倒霉，小兔崽子，去吧车辕儿收拾干净咯，瞧着也恶心」


    二奎担忧看了一眼直呕酸水的萝涩，迟疑一番后道：


    「爹，今儿时间也不早了，咱们上前面破庙里歇一晚再走吧，方才有一处落脚店，我去给爹沽酒喝」


    李大虎一听酒字，就馋了起来，哈哈应下：


    「好儿子，就这么办，把她们都捆去破庙里，我再去打条野狗来炖着吃，越往北边走越冷，才十月天儿就猴冷，狗肉配烧酒，才叫我身上舒坦，哈哈哈」


    二奎心下长抒一声，忙利落把车辕儿收拾干净，牵着马辔头往破庙走去。


    李大虎打野狗去了，二奎安置好马车，顺手喂上一把干草饲料，然后他把车上的女人都赶了进去，未免逃走一个，脚上用一条锁链挨个锁上，要么一起跑，要么一个都跑不了。


    扶着萝涩下车，他不忘关切一句：


    「阿姐吃不东西不行的，我一会儿偷偷给你做一份，不掺药，这路上恐怕没机会了，待到了凉州，我帮你逃跑」


    萝涩感激一眼，哑着破锣嗓子，艰难吐出一个谢字来。


    「不必不必，是我害了你的」二奎内疚低下头，取下马脖子上的牛皮水囊，挨个给女人们喝过水，正欲出门沽酒，却听门外有人来了，隐约还有争吵声。


    「少爷！少爷，咱们不能回头了，再赶不到凉州，皇上便要向梁门问罪了！」


    萝涩隔门听声，不由浑身一颤。


    二奎一听有人来了，匆忙从怀里掏出一堆布帕子，给女人们把嘴都堵了起来，他扯着锁链的一端，把人藏在了破庙角落的稻草堆后。


    萝涩鼻下嗅着稻草霉变的异味，透着空隙之处，勉强看清庙内情状。


    吱呀一声，门叫人推了开，进来一个丰神俊朗，身姿拔濯的俊美男人，果是梁叔夜无错。


    桑柏随他一并迈进，神色焦灼，劝说得口干舌燥。原本他们日夜兼程已近凉州属地，无奈道听途说之下，闻童州城何府大火，烧死了何姜氏和何藻公子，另有一名女子同殁，名讳还没个准信儿，可自家少爷就为了这点风言风语，他当即打算折回童州，定要确认过萝涩姑娘平安，才肯去往凉州。


    凭桑柏说破了嘴皮，怎么分析厉害关系，少爷就是听不见。关心则乱，为了儿女情长，竟连军务紧急也顾不上了。


    「少爷！我替你去童州一趟，你往凉州复命，万万耽搁不起了，我一介梁门家奴尚知大事要紧，少爷怎得这般糊涂？」


    梁叔夜心乱如麻，看着破庙中落漆破败的马王爷泥塑，拧眉不言。


    「少爷，萝涩姑娘吉人自有天相，况且大小姐在童州呢，有余大人照拂，大小姐保护，萝涩姑娘定会安然无事的，您放心吧」


    梁叔夜回头道：「她与你传信的鸽子还在么？」


    「自然在，临行时大小姐便说过，若凉州有军务烦扰，可传信回去，鸽子我好好藏着呢……少爷莫不是要问问萝涩姑娘的安危？」


    梁叔夜点头，刚要说话——


    只听咣当一声，半掩的庙门被人踹开，梁玉一身风尘赶到，冷冷抛下一包东西道：


    「不必了，我人已到」


    萝涩见梁玉也来了心下五味纷杂，深知她的死讯梁玉不可能瞒着，定要仔仔细细说与梁叔夜听，好叫他彻底绝了这番痴念。


    垂下眸子，忍着热泪不落，她不愿看到梁叔夜心碎的模样，可天意弄人，还是安排她与他们在这方小破庙里相遇。


    余光处，她见梁叔夜拆开了包袱——他愣怔在原地，修长的指尖微微颤抖，取出了布包中两截篦梳来。


    红绒线早已烧得精光，篦梳木色被烟火熏得漆黑，只勉强看得出个形状来。


    梁叔夜用指腹抚过篦梳断处的裂痕，无声一笑：这老旧的款式，这熟悉的断痕，岂能做得了假？


    「她的尸身呢？阿姐可是用莲花箭骗过我一次的……」梁叔夜沉声开口，脸色差得可怕。


    梁玉闻言嗤笑一声，泠泠道：「你与她已情断，她也许了人家收了聘礼，我何苦再用死身之计骗你？只不过念你痴心一场，留你遗物一件罢了」顿了顿，她暗叹道：「至于尸身……叫火烧了干净，三娘家收殓了骨灰，已经好生安葬了」


    梁叔夜握着篦梳的手无力垂下，体内血气翻涌，面色却不喜不悲。


    大笑无声，大悲无泪。


    这份荒谬的天人永隔，叫他如何承受？他与她从未说过一个爱字，可心迹日月可彰，这种隐忍化作一种静默，他本欲守她一世安澜，可若她不在了，他又该怎么办？


    他舍心离爱，隐忍自己，去成全她的平凡人生，怎料到，竟只是一出未完的折子戏，她谢幕潦草，他此生断章。


    断梳从他手心滑落在地上，弯腰去捡，一滴泪先于指尖，触在了篦梳之上……


    梁叔夜的伤心之色，落在稻草后萝涩的眼中，她也随着他泪如雨下。


    她庆幸自己的手被铁链锁着，口舌被布帕塞着，否则她怕自己理智崩塌，会不顾一切冲出去——


    不说这番情爱本就是一场错，只说她现在嗓音沙哑，脸面已毁，即便相见，恐怕他也认不得她了。

 v第02章[03.11]

    紧咬着下唇，不自觉用力，苍色浮出一抹殷红的血。


    稻草外，梁玉见梁叔夜痛不能抑，心口处喘息急促，心中暗想：怕是蛊毒要发作！她立即上前趁其不备落下手刀打昏了他，然后对桑柏道：


    「走，绑也要绑去凉州！就他现在这副身子，再不服解药，里子就要废了！」


    「好！大小姐，那你呢？」


    桑柏背起昏过去的梁叔夜，扭头问向梁玉。


    梁玉眸色沉沉，十月寒衣已过，萝涩想必已经回到现世了，自己也时日无多，只是梁叔夜现在这副样子，她实在放心不下，只好再赴一趟凉州了。


    「我乔装后与你们同往，随意在军中与我安插一个职位，等叔夜自己能堪大任，我便九州云游去，再不涉战」


    桑柏哪有不应的，背着梁叔夜先出了破庙门，梁玉随后跟上，三匹马儿奔驰上了官道，绝尘而去。


    待人走了，二奎才从稻草后蹑步出来，虽然二丈摸不到头脑，不过还是暗自庆幸：


    幸好他们碰上了什么生死的大事，好像还是打仗的事？所以才没注意到角落边的动静，不然这么一堆人躲在，稍一留意，就能给发现了，阿弥陀佛，要是丢了货，他定要给爹打死了。


    回头看去，见萝涩哭成了个泪人，心里更加愧疚，暗自下决心，等到了凉州一定要帮她走脱，不能叫爹给卖了。


    一路上走走停停，笼统过了差不多有一月时间，她们才行到了凉州境内。


    十月底天气猴儿冷，加之此处黄沙漫天，荒凉得很，即便有良田也叫霜冻封着土，官道边儿望去，土塬山坳，阡陌荒地，比起童州郊外的良田村落差得太远了。


    因为要卖女人，李大虎挑了凉州苦水乡一处偏僻的山窝子，里头大概有三五个村落，这里离苦水镇稍近一些，也没有穷到根里去，想来拿些银子买个媳妇还是成的。


    寻到了他大妗子做接头人，李大虎赶着马车到了村子口，把车上的女人都拖了下来。


    铁链被强行拉拽着，萝涩步履踉跄，下意识护着小腹中的孩子，她抿了抿干裂的唇，踏上了砂砾地——此时，村里人大多得了信儿，都赶来瞧热闹，里外里围了两层，交头接耳哄笑不断。


    这里民风淳朴落后，读书人少，知礼义廉耻的不多，觉得买媳妇是桩常事，甭管是从哪里拐来的丫头，只要好生养勤快就好，不安分打几顿就也老实了。


    女人们哭哭啼啼躲在萝涩的身后，其中有个叫雀榕的，还不忘推了她一把，把她推在了众人的前头。


    李大虎见状啧了一身，呵斥道：「你站前头干啥子，丑成这样还敢做老子的招牌？后面蹲着去！」


    萝涩闷声不响，拖着脚上沉重的锁链，蹒跚挪步，站到了最边上，低着头暗自盘算：


    她只想寻一处安稳的地方把孩子生下来，选择来凉州，一来是情势胁迫，二来也是出于私心，此生既不能与梁叔夜相守，她也不想隔九州与其相望，同处凉州，她心里会踏实几分。来年若有机会，让孩子得见他一眼，她便心满意足了。


    至于脱身之法，二奎昨天夜上起夜，她偷偷与他商量好了，等李大虎将别的女子卖得差不多了，她就倒身装病，村民哪肯卖个生病的女人，按照李大虎的性格，不肯养活一张白吃饭的嘴，也不会费银子给她瞧病，很可能就近把人丢在荒山里，由着自生自灭了。


    这等晦气的事，大多落在二奎身上，到时候便是脱困之时。


    李大虎见萝涩一副萎靡不振的模样，看着心里就有气，暗骂一声：「真要是没人买你，你等着死吧！」


    「诶，南方的老板，你这卖的什么价儿啊，怎么看着都瘦棱棱的，不好生养啊！」围观的村人拔声与李大虎道。


    李大虎搓了搓手，嘿嘿笑着：


    「我又不是卖猪扇的，越肥越好，还一口斤两价儿，这是买媳妇呢！每个都是不同的价哩，您瞅瞅这个——长得白净好看，别看瘦，那对奶儿却大，来日生下娃娃绝对少不了奶水，这个贵一些，二十两」


    李大虎一把揪出了雀榕，硬掰起她的小脸儿来，叫买主们瞧个仔细。


    「哟，好贵的价儿啊，景老头家去岁才买的新媳妇，模样好，屁股大，人老实认命不吵不闹的，也才十五两哩，你这个咋要二十两？」


    一个老妪提挎着只芜篮子，头上包着蓝布头巾，走到了李大虎跟前，对着雀榕上下打量，又是摸屁股，又是掂奶儿，丝毫不当着人看，只想是市集买瓜挑菜，只看值不值那二十两银。


    「哈哈，山子他娘，景老头买得听说是个窑姐哩，多少人用过的破鞋，十五两买张皮相，你羡慕个啥？要是是黄花闺女，二十两不亏拉」


    边上有人搭腔，粗鄙之话张口就来。


    李大虎赔着笑，点了点站在最边上的萝涩道：「这个便宜，只要五两就成，叫火烫坏了脸和嗓子，要不嫌弃皮相的买她才划算」


    老妪顺着李大虎所指，看了一眼萝涩，嫌弃地翻了口白眼：


    「买她还不如打光棍哩，成天摆在屋里恶心着人，我可少活好几年，还五两银，一两我都不买！呸，瞎了眼了，这样的也拐，挣这黑心银子啥都顾不上了吧」


    李大虎愠色上眸，碍着她是主顾，不好骂人，只是不耐烦道：「你还买不买了，不买别挡着了！」


    「少废话，就这个十五两，我立马拉走，给足现银也不与你粮食抵，你看着办吧！」老妪扫了雀榕一眼，心里中意，便掀开了芜篮子上盖着的布，露出一堆碎银锞来——


    她只看李大虎看了一个角儿，便重新盖了回去。穷苦人家攒了一辈子继续，只为给儿子娶上一门媳妇，可现在凉州战火不断，女娃娃都往外头嫁，娶上本地的媳妇，十两彩礼是最少的，算上成亲办事儿的钱，怎么也得十七八两银，有时候还真不如花钱买一个，山高路远，她也没得拿婆家贴补娘子，打得骂得，好使得很。


    李大虎有些犹豫，因为大多农户凑不足现银，会用粮食抵上一些，他还得拉着粮食去镇上卖了折算成银子，麻烦得很，这老妪不用粮食抵，十五两便十五两了吧，开个好头！


    「好，我是个痛快人，就十五两吧，二奎，把她脚上的锁给解了」


    「不用不用，新买的媳妇还没落规矩，别给跑了，家里的麻绳不牢，还是借锁链使使，来，与我吧……」


    老妪有些心疼地数出十五两银给李大虎，接过二奎递去的锁链，拽着雀榕就往村子里走，边走边道：


    「原本的名儿也不好叫了，回去叫山子他爹给你取一个，你不跑不吵，便少挨几顿打几顿饿，听明白了么？」


    雀榕挣扎哭闹，一屁股坐在地上怎么也不肯走，老妪扬手就是一耳刮子，啪啪打得她懵了，骂咧咧往回拖去。


    等雀榕走了，李大虎前前后后花了一个多时辰，才把女人们都卖了出去，多得十五两，少得七八两，唯萝涩无人问津，便是李大虎把价儿压到了三两，还是没有人肯买。


    他怒不可遏，看着萝涩一副垂丧无力的病秧样儿，他转手抄起马辕儿上的鞭子，便要抽去——


    「没人买你，那我便打死你算了！」


    没人买你，那我便打死你算了！」


    萝涩捂着肚子，将后脊背对着李大虎，她垂头闭目，打算生生受了这一顿泄愤的鞭子。


    「爹！打死人要偿命的，这么多人看着哩，你手下留情啊——阿姐快些跑，我拖着他！」

 v第03章[03.11]

    二奎挺胸而出，少年身板还弱，可脊背挺得直，展开双臂挡在了萝涩的跟前。


    来不及等她装病了，再不跑就要被李大虎打死了，他立即催萝涩快跑。


    李大虎对二奎不会手下留情，见他胳膊肘往外拐，护着这个又哑又丑的赔钱货儿，还打算瞒着他逃跑，气不打一处来，他手腕一抖，便劈头盖脸朝二奎甩了一鞭子。


    啪，老鞭儿抽在二奎脸上，从额头到唇瓣上，一道鞭印泛着血红，好好清秀的少年，叫打破了皮相。


    村民们指指点点，不少村妇心疼男娃娃，其中一个且瞧不下去了，便拔声指责：「好狠心的爹，该不会是拐来的孩子吧，这么下狠手，瞧孩子这模样，叫鞭子打得可惜嘞」


    李大虎做成了生意，腰间银子鼓鼓，慢慢嚣张起来，他不像一开始赔笑奉承，给一帮土包子低眉顺目的，现下他双手叉腰，指着方才呛声的女人骂道：


    「要你个臭婆娘多嘴，老子自己的儿子爱怎么打就怎么打，他胳膊肘往外拐，可有说的？就算是我拐来的，也干你屁事儿啊」


    女人胸膛起伏，待要上前理论，被她身边的汉子给拉了住。


    李大虎见女人认怂，得意笑笑，骂咧咧两句作罢，他手中捏着鞭子，对着二奎又下了几鞭泄恨，直到人倒在地上疼得发抖，他才啐了一口痰，收了手。


    然后，扭身要来抓萝涩——


    这时，人群里传来一声老牛哞哞的声音，萝涩抬目看去，见一个身材高大，身形健硕的汉子牵着一头老黄牛，不情不愿地走到了她跟前。


    汉子把牵牛的绳递给李大虎，闷声道：


    「俺奶说买，阿黄给你，她给我」


    李大虎眉毛一抖，直起腰背，扫了一眼老黄牛，乐呵呵道：


    「你要买她当媳妇？得给钱，这牛老得快走不动了，我不要，给我三两现银我就卖啦！」


    萝涩眉心拧着，见汉子开口要买自己，便上下打量了他一番——见他一身浆洗发白的粗麻短打，一双洒鞋沾满泥点子，脚趾处破洞，长得还五官周正，剑眉入鬓，只是现在眉头拧巴着，一副老大不高兴的样儿。


    「阿升，你个傻小子也晓得买媳妇了啊，哈哈哈」「阿升，你家就这么一头老黄牛了，你也舍得呀？」「升子，你阿奶哩？咋买媳妇她不来啊？」


    村里人似乎都认得这汉子，你一言我一语，萝涩大约听出来些，这叫升子的男人是村里的傻子，父母都没了，现在跟奶奶生活在一起，家里唯一值钱的就是这老黄牛了。


    「阿黄给你，她给我」


    升子朝着李大虎走了一步，足足高了他一个头儿，衣襟褴褛，露着里头健硕的胸膛，李大虎有些底气不足，心知没法跟个傻子掰扯，若惹恼了他，恐怕得吃亏啊……


    咕咚咽下口水，他不经意脚跟后挪，尴尬笑了笑，解释道：


    「升子大兄弟，你这牛我没法要啊，我是外地的，卖了货儿得回家去，拉着牛我咋走哩，你家没银子么？」


    升子摇了摇头，眉心一皱，自个儿去拉萝涩的手臂——他力气极大，萝涩还不及反应，已被他整个拽了起来，藏到了身后。


    「大、大兄弟，你这是干啥？」李大虎有些傻眼。


    升子也不理他，拉着萝涩转身就要走。


    「诶诶、你还没给钱呐！」李大虎双目圆瞪，换了别人这么装傻耍赖，他早就上去干架了，可今儿碰上了个真傻子，还生得这副好身板，那他就一点没辙儿。


    李大虎上前要拉人袖子，还没碰到一下，便已被升子一把推在了地上，他摔得个仰八叉，狼狈极了。


    这副滑稽模样，惹得围观的村民哄笑不断。


    「升子！」


    一声老迈慈和的声音从人群里响起，大伙纷纷闻声让开道儿去，晓得是阿升的奶奶来了。只见来人佝偻着背，头发花白，拄着拐杖步履蹒跚，她看了一眼萝涩的样貌，浑浊的眼珠中无一丝嫌弃之色，却是对着升子严厉开口：


    「不许耍任性，把阿黄给我」


    升子像个孩子般低着头，噘着嘴，他不舍摸了摸大黄牛，看它眼角润湿，他也心里难过，一并跟着抹起眼泪来。


    「各位乡里乡亲，升子的爹妈早死，就留下一个独苗与我老婆子，可我老婆子没本事，只养他不饿死，实没能力攒钱给他娶媳妇，家里就这么一头老黄牛，跟着咱家快三十年了，性子大伙儿也都晓得，谁家行行好，替我拆兑了这三两银子，疼一疼升子吧」


    婆子泪眼婆娑，对着乡邻恳切道。


    「升子阿奶，不怪我说实话，你家的阿黄都这么老了，早两年已耕不动地了，宰来吃肉也嫌柴，实不值三两银子」「胡说，怎么说也是一头牛啊，一头牛咋不值三两银，景老头家新买的牛犊子就要三两银哩」「那你觉得值，你替升子拆兑啊，说起来还是做叔叔的……「我、我可没钱」


    萝涩见场面里没人肯出手帮扶，升子反倒松了一口气，便知他是极舍不得这头老黄牛的。


    婆子长长叹了一口气，无奈低下了头，正准备喊升子牵了牛归家去。就在这时，方才与李大虎呛声的妇人又开口了，她大声道：


    「升子阿奶，这钱我家出兑，你把阿黄拉与我家吧，这三两我出了！我不宰了吃，我家种地也使唤过它，哪里肯一刀下去，耕不了地我就养在牛棚里！」


    「满囤媳妇，老婆子这里多谢你了……」


    升子阿奶老泪纵横，对于陪伴三十载的老黄牛，她比升子更加舍不得，一听满囤媳妇不宰它吃肉，当即放下心来。


    「甭客气，升子爹妈走得早，已经够可怜的，我们这些婶子得帮扶一把，抠抠索索的算什么玩意，来，三两银拿去——」


    满囤媳妇从怀里掏出一包银子，捡出两粒银锞子，丢给了李大虎。


    李大虎殷勤的接过，他方才打眼见满囤媳妇捧着一包银锞，心里很是意动，不由多嘴问了一句：「嫂子也是来媳妇的？咱先预定下，做下趟生意嘛」


    满囤媳妇脸一沉，闷着不说话，李大虎不知自己哪里说错了话，惹了主顾不快，忙眼巴巴向边上的人求助。


    「她几个儿子都上战场死啦，买啥媳妇啊，她是来买儿子的！」


    满囤媳妇憋红了脸，她心里虽恨拍花子，可自己膝下没有一个孩子，苦撑了几年都快奔溃了，听说南来拐子卖媳妇，她鬼使神差就捧着银子一道儿来了，心盼着说不准有中意的男娃娃……


    「有！有！这个，这个小子卖你了！」


    李大虎眼里只有银子，他一把拎起二奎的衣，像提溜小鸡仔似得，把二奎拽到了满囤媳妇儿跟前。


    「他不是你儿子么？」满囤媳妇傻眼了。


    「我捡来的，聪明伶俐又惜命，不怕跑，拿鞭子抽一顿就老实了，我瞅着大婶子还有些银子，不若都给了我，这小子给你带走」

 v第04章[03.11]

    满囤媳妇很是犹豫，这时她丈夫上前，拽着她要回去，骂道：


    「你就是乱发善心，帮了升子还不够，还想买这个破相的娃子？你甭听拐子掰扯，你花钱买了他，过不了几天他就跑回他爹地方了，这是给你做局呢，你也蠢到家了！」


    满囤媳妇醒过闷儿来，她朝李大虎摇了摇头，扭身要走。


    萝涩觉得这满囤媳妇倒是个心善的，若真能买下二奎，也算救他出火坑，故而她斜睨着看向二奎，给他打了个眼色儿——


    二奎是个人精，自认懂得萝涩的意思，他噙着眼泪，耸身上前，一把抱住了满囤媳妇的腿，放声哭了起来：


    「大娘你救救我，他不是我亲爹，大娘求你买了我吧，我宁愿上你家去！我不想被他打死……」


    满囤媳妇中年丧子，对少年郎本就偏爱，见二奎哭得凄惨，心里动容。方才李大虎拿鞭子抽他的模样，凶煞狠呢，瞧着是不像亲爹，可万一真是做局儿骗钱，那她……


    二奎见妇人犹豫不决，忙剥下了自己的上衣，露出了满身的伤疤来：


    「大娘你看，这是他打我的，求您买下我吧，我奉您为娘，农活粗活我都可以做的！」


    天气寒冷，他光着上身瑟瑟发抖，瘦弱的身板让人瞧着就心疼。


    满囤媳妇鼻子发酸，她扭头看了丈夫一眼，见他沉默不语，不反对也不赞成，便自己拿了主意，掏出银包捧在手心，哽咽道：


    「我就只有这么多了，你卖不卖？不卖我也没辙了，只能说与这娃娃没缘分……」


    李大虎拣点了一番，约莫有七八两银子，犹豫片刻，便爽快答应了。


    「好好，给你了！」


    满囤媳妇交了银子，把二奎从地上扶了起来，柔声道：「走吧孩子，跟我回家去」


    李大虎乐颠颠的收了银子，把拖油瓶都换了钱，打算去镇上吃酒狎欢，舒坦一番，他自己赶着空马车哼着小曲下便走了。


    二奎很感激满囤媳妇，当即乖乖叫了她一声娘，哄得满囤媳妇红了眼眶，诶诶应了下。


    他与萝涩对视一眼，又转眸看向了李大虎离开的方向，少年清澈的眸子便得暗沉。


    升子一直追着老黄牛跑，他见萝涩落在了后头，本不欲管她，可心里又怕她跑走了，自己会被奶奶骂，于是挠了挠头想了一个主意——不由分说把人扛到了肩上，阔步而行。


    萝涩惊呼一声，她双手撑着，避开了腰腹的位置，只叫他肩膀顶着自个儿的胃，忍着反胃想吐的冲动，被他一颠一颠扛回了家。


    咔嗒，房门被锁了起来，萝涩听见木头门外，升子阿奶正嘎哑着嗓子说话：


    「咱家穷，又是买来的媳妇，没钱办置虚头巴脑的花头儿，先饿着一顿，晚上你给她送东西吃，把她变成你媳妇，明天阿奶就放她出来」


    「那阿黄呢？」升子蔫头巴脑问了声。


    「阿黄以后跟咱家没关系了，满囤媳妇答应过我会好好送它走的，你就不用担心了……你随我出来，晚上的事阿奶与你说道」


    婆子声音渐低，升子噢了一声，他步子沉重，趿拉着那双破洒鞋，跟着往外头走去。


    听俩人走开，萝涩这才开始打量自己身处的环境。


    方才叫傻大个倒颠着，没细细认得路儿，不过萝涩早留了个心眼——她从村口场子边拾了一抔白砂土，一直攥在手心里，方才沿路一点点儿洒着，暗自做下记号，只要这几日没下雨，她定能找到出去的路儿。


    升子家在村子的最西边儿，靠近一处山林，一路颠来，萝涩基本没有看到一处磨砖合缝的瓦房，都是土坯、或是碴灰泥砌碎砖，勉强挡风遮雨罢了。好在这里是凉州，雨少气候干燥，若是像南方雨多，这些房子大多都会坍圮。


    一方篱笆小院，兜着正北三间土坯茅屋，左边是简陋的草棚，搭着一方土灶台，右边是木头围起的牛棚，除此外，再没了别的东西。比之牛家村，此地的窘迫更胜一筹。


    茅屋里更是潦倒破旧，堂屋里一条跛脚的香案桌，墙上贴着锦衣长髯的家神画像，西屋是升子阿奶的卧房，东屋正是锁着萝涩的屋子，除了一张土炕，几口樟木箱子，连张桌子都没有，遑论像样的家什。


    萝涩颦眉一蹙，扶着土炕坐下，暗叹一声：这家人用一头老牛换了她这么个媳妇，若她跑了，岂不是雪上加霜？


    可惜她身上再摸不出一个值钱的物件，若有，那便抵在这里，她也可走得心安一些。


    「笃笃——」


    窗棂外有人用指骨轻叩长木，东昌纸上映出一个人影来，他压低着嗓子唤了一声「阿姐」，见屋子里头没反应，又用轻声叩了几下。


    萝涩走到窗边，回敲了过去，示意她在听。


    二奎趴到窗边上，对着缝儿往里头传声：「阿姐，晚上酉时我来接你，咱们一块跑走，出村的路我认好了，断断不会出错的，等我！」


    说罢，径自扭身走了，萝涩的未尽之语还留在舌尖，吞也不是，吐也不是。


    那个满囤媳妇是个善心人，花了倾家银子救了二奎，若他一并跑走了，对于她来说，恐损失的不仅仅是银子，还是子承膝下美好希冀的落空。


    那样太对她不住了。


    长抒一口气，萝涩感概：这时候要能挣一笔快钱，贴补她和升子家，那便好了。


    在内心的焦灼中犹豫，她歪在炕上，闻着外头传来一阵薪火米香味儿，便知家中已生火起灶，开始做午饭食了。


    买来的媳妇是要做规矩的，一日给吃上半餐，不叫饿死了便罢，总归是要饿得没力气逃跑，才叫家里人放心些。


    萝涩不怕饿，可是肚子里的孩子不扛饿，这还是头三月，已是一路马车颠簸辛苦，胎气不稳，若再饿上个三五日，身子恐吃不住，别说逃跑，就是走路也脚步虚浮，浑身无力。


    她扶着炕沿站起身，走到木门边，抬手捶起了门板——


    奶奶做饭，总是升子来开门，他一把拉开了门，沉着脸冷冷看着萝涩道：


    「屋子里，有恭桶！」


    他生得魁梧健硕，铁塔一座，身体挡住了大半个门，萝涩就是想溜出去也有心无力。


    见他反手要关门，萝涩忙伸手拽上了他的袖子，摇摇头，可怜巴巴地看着他——十分应景的，她肚皮发出咕噜一声响，也不必她再开口说了。


    她是想吃饭，不是想出恭。


    「不行，阿奶说不给，生进了娃娃才给饭吃」

 v第05章[03.11]

    升子不待见她，都是因为买她，阿奶才会逼着自己把阿黄卖了的，以后他再也不能跟阿黄说话，一起在田埂头子睡觉了！


    想起这事儿，他紧绷着脸，脖子一拧，把脸偏向了一边儿。


    萝涩瞄了一眼外头，拉着傻大个往屋子里走了一步，附耳上去，哑着嗓子开口道：


    「我去把阿黄换回来，我晓得你舍不得它」


    升子很惊讶看向萝涩，绷着的脸瞬间舒缓了，他愣愣问了一声：


    「真的么，你会把阿黄还回来么……不不，我阿奶不肯的，她要我娶媳妇，村里人嫌我穷，嫌我……」他低下头，显然不肯把别人常挂在嘴上的字眼说出来。


    萝涩拍了拍他厚实的肩膀，安慰道：


    「我自己的主意，我去跟阿奶说，她不会怪你的」


    「好！好！那我们快去呀！阿黄还没吃饭哩，我去拉它回来！」升子很高兴，他反手握上了萝涩的手，拉着便要往外冲去——


    「等下，等下！」


    萝涩被他拽了个踉跄，勉强扒着门板，对着傻大个道：「阿黄没吃饭，我也没吃饭，我没吃饭没力气，咋走得动道儿？」


    挠了挠头，升子想了想觉得也有道理，便抓她出门去找阿奶要饭吃。


    升子阿奶正在锅里烙黑面馍馍，见升子一脸高兴牵着萝涩的手，眼睛豁然发光，而萝涩低垂着脑袋，半个身子躲在升子背后，一言不发。


    都是过来人，晓得升子从不说谎儿，阿奶老眼泛着泪花儿，诶诶连着应了两声，喃喃道：「好，这我就放心了，这我就放心了……」


    「阿奶，她说她饿了，想要食饭！」


    无论是不是真心的，总归为了混饱饭，能老实地屈服跟着升子过日子，不想着逃走，升子阿奶心中的大石头算是落下了。


    阿奶端起一只有豁口的粗瓷碗，装了两个黑面馍馍，递给升子道：


    「到屋里头食去，灶下涵洞还坐着壶热水，倒一些与她喝，馍馍干硬，别叫噎了」


    升子似乎还有什么话要说，萝涩见势摇了摇他的手，上前接过粗瓷碗，径自端着往屋子里头走去。


    有了这么一件事儿，升子阿奶也不锁她了，只顾着自个儿搬来小马扎，坐在堂屋外头剥蚕豆。


    升子跟着萝涩回屋，焦急道：「咱们不去接阿黄么？」


    萝涩蹲下身，从灶下涵洞里提出铜嘴茶壶来，她掏出馍馍，在豁口碗里倒满了水，一口一口吞下馍馍。


    「你骗人！」


    「……」


    「你别吃了！」


    升子阔步上前，一把夺过了萝涩手里的馍馍，生气怒砸在地上。


    萝涩暗叹一声，蹲下把碎成块的馍馍捡起来，一点碎末不舍得留，她淡然道：「阿奶想你娶媳妇，她要知道你把阿黄换回来了，一定很生气，虽然她不会怪你，可还是会难过，你也不想看她难过吧？」


    「那、那怎么办……」升子不想阿奶难过，但是也舍不得阿黄。


    「你听她的话，晚上娶过了媳妇，明天我再去换阿黄，她不难过，你也不难过，是不是很好？」


    升子似懂非懂，把萝涩的话琢磨了一遍，好像有点道理。娶媳妇，用阿奶的话说，就是晚上跟她一起睡觉，对对，那过了晚上明天再去换阿黄，奶奶就不难过了，他可真笨呐！


    想通了他又乐了起来，见萝涩吃馍馍吃得香，也问她讨一个尝尝。


    「你方才砸了的，只这些碎末给你食——」


    升子也不挑，一颗颗从萝涩的手心把馍馍碎末捡进嘴里，吧嗒吧嗒吃得很满足。


    萝涩看着他不禁笑了笑，他也跟着一道咧嘴露齿，毫无心机。


    凉州天暗得早，又是寒冬日，这还不到酉时，窗外已漆色一片，除了偶尔几声狗吠，乡道儿上基本没了人影。


    阿奶特意给升子换了一套干净衣裳，虽然依旧洗得浆白，可至少没几个补丁，看起来挺括一些。


    她做了两碗臊子面，用芫子装盛着，叫升子提着送进了房间，然后乐呵呵替他关上了门。


    破天荒，房间里点起了一对红烛，要知晓平日家里是连油灯也舍不得点的。


    升子把芫子搁在炕上，捧出自己的面碗，一双筷子架在上头，他自顾自埋头吃了起来——


    呲溜呲溜，扒了两三口，面碗就见底了。


    他抬起袖子抹了抹嘴，对着萝涩郑重道：「你快些吃，我阿奶说，先吃面儿再睡觉，等睡了觉，你就是我媳妇了，我听了阿奶的话她就会高兴了，快快，咱们快睡觉！」


    萝涩捧着面儿碗，咕咚咽下一口唾沫，她对上傻大个清澈的眼神，竟有些相形见绌，他一直把睡觉挂在嘴边，眸中却无一丝猥琐之色，恐怕在他的理解中，睡觉真的只是字面意思？


    见萝涩吃面磨叽，升子把她赶下了炕，径自跪上炕去铺褥子——一条又窄又破的青蓝色褥子，棉花已被压成了硬板一块儿，瞧着布料油腻腌臜，像是从未拆洗过似得。


    铺好了床，升子一动不动，就那么紧紧盯着她，直到她把最后一根面条吸进嘴里，他才如蒙大赦般松了一口气，上前便夺人手中面碗。


    萝涩叫他唬了一跳，还未及反应过来，已被傻大个抱上了炕。


    他将她压在身下，鼻息沉重，眼睛睁得豁大，像是在回忆阿奶说的话。


    萝涩有点慌张，难道她判断失误，这是一匹装傻充楞的狼？


    萝涩杏眸圆睁，心中直打鼓，她望进升子的眼底，寻不出一丝情裕的痕迹。


    升子暗自给自己鼓劲儿，俯身迅速在萝涩唇角落下一吻，轻触即分，紧接着，他伸出偌大的手掌，覆上萝涩的胸脯，捏了捏就松开了，做完这两个步骤，他大松一口气，咧嘴乐呵呵道：


    「好了，你是我媳妇了！」

 v第06章[03.16]

    萝涩一脸愣怔，可恍然想起，自己还是叫他占了便宜，不及想一个巴掌便甩了过去。


    升子生生受了一耳光，傻笑还僵在嘴边，他眼底不断泛起委屈之色，不解问道：


    「你是我媳妇了，为啥要打我？」


    「你阿奶没教你么，咱们睡觉了，我得打你一耳光才成哩」萝涩一本正经的瞎说道。


    傻大个竟当真了，他摸了摸自个儿的脸颊，懵懂地点了点头，虽然委屈，但也不生气，甚至还弱弱问道：


    「那一耳光够不够，阿奶说好事成双，是不是要这半边脸也要来一下？」


    萝涩强忍着笑，不忍再逗他了，便从炕上坐起身来，扭头道：


    「你睡去吧，等你一觉醒来，阿黄便回来了」


    「那、那你呢？」


    升子已把萝涩当成了媳妇，媳妇就是自己的人，阿黄他舍不得，怎么这个丑女人，他也有些舍不得了？


    「我吃了那面，肚子里积食儿，睡不着的」


    「噢……」


    心烦意乱的拍打着膝盖，升子跟自己生起了闷气，他掀开被褥钻了进去，高大的身材把炕占得满满的，一双大脚抵在炕墙上，被子勉强盖到脚脖子，看起来十分滑稽。


    萝涩挨着炕边坐着，心里盘算着时辰，酉时快过了，二奎怎么还没有动静？


    如果他来了，难道她真要撇下升子，拍拍屁股一走了之么？


    陷于纠结踯躅之中，萝涩心绪不宁，竖起耳朵听着院子外头的动静，现在村子里十分安静，狗吠渐止，悄无人声。


    她拿出剪子，剪了蜡烛芯，烛火爆出一声声吡呲的声响。


    就在萝涩觉得二奎可能不会来的时候，院子里突然亮起火光，人声嘈杂，纷纷扰扰直奔房门而来。


    「升子他奶！娘子可在啊？我家二奎不见啦！」


    升子听见外头响声，一个鲤鱼打挺从炕上蹿了下来，他咣当推开房门步出，萝涩只好跟着出去——阿奶披着衣服，正从西边踱步而来，她见升子和萝涩衣衫穿得好好的，发髻不乱，脸色便不大好。


    掩住喉头咳嗽声，她抽出木头门栓，一步一挪，率先出了堂屋大门。


    萝涩抬眼看去，来人正是满囤媳妇，她紧绷着脸，眸子中满是伤心，见到萝涩来了，忙上前拽上了她的胳膊，用力不小，大声质问道：


    「我只当他是个贴心聪慧的娃儿，豁出银子救他出苦海，也因着心疼，未曾照规矩饿他锁他！中午饭口时分，他说一路只与你要好，怕升子阿奶不给你饭吃，与我说道要来寻你劝你服个软，我没想那么多，便应了他去，谁想他这一走……竟再也没回来！」


    阿奶也很吃惊，忙看向萝涩：


    「二奎可有来过？不能啊，她一日躲在房间，我老婆子就守在门外，没见着外人寻她过，定是那狼心狗肺的混小子胡诌的借口，这会儿人一定跑了没踪哩」


    萝涩拧着眉，忧心二奎是不是出事儿了，他既说了酉时来找她，决计不会一个人跑走的。


    满囤媳妇听升子阿奶这么说，起先还有些不大相信，等她把视线投向了从不会说谎的升子——


    升子却跟着摇了摇头后，她最后一丝希望也破灭了，


    满囤媳妇浑身瘫软，顺势坐倒在地上，她拍在大腿哭嚎不断，一边咒骂着二奎没良心，一边哭自个儿命苦心软，活该叫人骗得家财散尽。


    满囤举着火把，铁青着脸，见自家媳妇到人家院子哭嚎连天，吵着升子好不容易得来的洞房花烛，实在是不该的，就算心里有再大的憋屈，也该回家说去。


    于是他伸手捞起女人，沉色呵斥道：


    「我早说这是做局儿给你跳，你不信非要大发善心，别人家的孩子，说认你作娘你就死心塌地了？不是自己肠子里爬出来的，都是靠不住的！」


    「谁不想要亲生儿子！我的老大老二老三，一个个上了战场……没有一个回来的，我就生了三个儿子，一点血脉也没得与我留下，我的命真是苦啊！」


    满囤媳妇悲不能抑，放声大哭，吵嚷得狗吠连天，村里乡邻都从炕床上爬了起来，披着衣服出来瞧热闹。


    夜深霜重，冷风呼啸着，他们嘴里哈着的白气，不断搓手跺脚，宁愿冻掉耳朵，也不愿错过这场好戏。


    升子阿奶咳嗽着，显然脸色不是很好，她喘了几口粗气，拄着拐杖上前宽慰满囤媳妇道：


    「瞧着那娃娃身上的伤不像是假的，该不是同李大虎一道做的局儿，且再等等，他这个年纪正是贪玩的时候，说不准跑去山林撒欢玩儿，一时忘了着家」


    满囤媳妇被丈夫拽了起来，低头抹着眼泪，哽咽道：


    「您不必宽慰我了，是我傻哩，这事儿还没法儿报官追人，拐来的娃娃，哪有道理叫我张开嘴……」


    说来说去，她还是认命了。


    萝涩立在院中，远远眺望漆黑的村道，此时，冷风裹挟着马车辚辚之声，飘然入耳。


    她心道：来了？


    大伙儿顺着萝涩的目光看去，没一会儿，便见一辆马车逆着月光闯进了众人视线之中。


    二奎架着车，一直驶到了院子外头，见院外围着老多的人，他显然也吓了一跳，吁了声，他呵声勒停马儿——


    满囤媳妇见二奎去而复返，一时愣怔在原地，方想起来要上前质问，却见他鼻青脸肿，浑身是伤，责怪之语在舌尖打转儿，出口却是另一句：


    「这是咋得啦？咋弄得这么狼狈？可是与人打架了？」


    「娘，我没事儿！回来晚了，叫你们担心了」


    二奎跳下车辕儿来，站到了萝涩跟前，他挠了挠腮帮子，眸中满是愧疚之色：他回来的晚了，村子里现下闹成这副架势，再想偷偷帮萝涩阿姐逃走，恐是不能够了。


    「你去哪儿了？怎么伤成这样？这马车……」


    萝涩扫了一眼便知晓，这是李大虎的马车。

 v第07章[03.16]

    二奎脸肿得老高，低着头道：「我去找李大虎算账了，他拐了这么多人，害了多少家户，都不是石头里蹦出来的，哪个爹妈不伤心不难过么？跋山涉水千里远，恐这辈子都见不着亲人哩」


    村里人面色讪讪，谁都不希望这种事儿落在自家头上，可为了省些银子，也肯认那买媳妇的行径。现少年铮铮之口，字字诛心，不少买媳妇的人家甚是汗颜，愧疚的低下了头。


    萝涩无奈一叹：「满囤婶子好不容易救你出火坑，让你不必再跟着李大虎吃苦，咯嘣豆子少年气盛，你倒是赤手空拳找他算账呢？」


    二奎黑睛奕奕有光，从马车里掏出一袋银子，摇了摇道：


    「是老天爷开眼，叫我碰着他在勾栏里狎欢，他争风吃醋得罪了凉州府衙的胥吏，我当时便大声举报他是个拐子，他立即被胥吏拿进牢里去了，不过走时我倒是挨了他几拳痛揍——嘶」


    他咧嘴笑时牵动了伤处，倒吸着凉气，顿了顿继续道：「不过我把马车和银子都拿来了！我要把大伙儿都赎回来，带着她们回凉州！阿姐，你卖去的三两银子，我一并出了！」


    说罢，二奎先从银钱袋里掏出十两碎银，塞到了满囤媳妇的手中，算上萝涩和他自己的卖身银，一共十两整。


    满囤媳妇收也不是，不收也不是，掌心虚拢着，毕竟是别人家的孩子，想挽留他的话，她怎么也说不出口来。


    二奎是个人精儿，自然晓得她的心思，忙不迭加上一句：「娘，您放心，我自愿当你儿子奉养你，谁对我好一分，我一定百分报答，我只想把她们送回家，我一定会回来的！」


    满囤媳妇眼眶红着，觉得手心里的银子发烫，诶诶应下两声，心里十分感动。


    萝涩晓得二奎是个知恩之人，她当初对他一番关怀，能叫他一路照料，临了不忘带她逃跑，可见其人，满囤媳妇待他也好，他是绝不会忘恩负义说谎逃跑的。


    可她还是不免诧异，没想到二奎惩治了李大虎，竟还把银子都拿了回来？


    不及她开口，升子阿奶已站了出来，她激动地把拐杖砸落在地上，对着二奎严肃道：


    「她已是我们家的人，是和我家升子入过洞房的，咋能说赎就赎！」


    周遭围观之人立即附和道：「就是啊，生米煮成熟饭了，哪里还有赎人一说，又不是卖进勾栏了，接了客还能花钱从良的！」


    这比方粗俗难听，升子阿奶立即瞪眼过去，举起手中的拐杖就要打去——那人抱头逃窜，连声讨饶道：「我说错了我说错了！」


    这一番动作，升子阿奶喘得跟拉风箱似得，若搁在白天，定能瞧出她发青的脸色。


    萝涩上前一步，自从嗓子叫火灼伤后，她说话滞涩沙哑，并不好听，配合着此刻的情绪，倒像是带了哭腔一般：


    「二奎，这事儿你做不了主，不如明日去找村长里正问问，终归还是要看她们自己的意愿，若铁了心要归家去，那便请村长出面，你多赔上些银子赎走人，若自愿留下的，你也不必再费心思了」


    萝涩此言自是有道理的。


    不知其余几个女人是何遭遇，有些性子烈的，总归被锁上几日，等想通服软了才行事；有些脾气软弱的，恐怕这会儿已经上炕了，失了名节就算是回去了，也许不上一门好亲事，还会遭邻里非议白眼，不如留在此处，过自己的安生日子。


    二奎似懂非懂，并不理解萝涩的话儿，他拳拳之心，想救人回去，怎得还会有人不愿意么？


    抬起乌溜溜的眼睛，他凝视着萝涩，试探着问道：


    「那阿姐你呢？你要回童州么？」


    这话儿撞在了萝涩的心坎上，童州她是回不去了，可留在升子地方也不是个事儿，那何处又是她的家呢？


    见萝涩沉默，二奎略有些心急，他才要上前去拉她的袖子，升子阿奶已举着拐杖冲了上来，大骂道：


    「混蛋小子，你敢拐带我家媳妇，我老婆子今天跟你拼——命」


    她话音刚落，白眼一翻，整个人绷在原地，竟一口气不来，直直仰面倒在了地上！


    咚一声，吓得所有人面色惨白。


    等乡邻七手八脚把升子阿奶抬进了屋，她已全然凭一口气吊着，只见出气，不见进气了。


    大伙心知肚明，恐怕不必请大夫，这人是熬不过今天子夜的。


    升子焦急地眼眶发红，他跑去灶房烧水煎药，然后捧着一碗黑乎乎的药汁，一勺勺给阿奶喂进嘴，可炕上之人唇紧闭着，连吞咽也不能，塞进去多少，溢出多少，看来是不成事儿的了。


    呜咽一声，傻大个鼻涕眼泪糊了一脸，浑身筛糠，他虽然傻笨，却也知生死——人死灯灭，埋进坟茔里，是再也见不着面了。


    满囤媳妇鼻头红红的，本想与萝涩商量办置后事，可转念一想，这阿奶一死，家里就剩个傻子，新娘子决计是要赎身回去的，如此与她商量也是多余。


    这般想着，她自个儿迈步出门，寻几个平日里要好的娘们，先各自凑了点银子，寿衣、棺材、白事摆饭等等，都要先安排起来。


    这时，炕上阿奶猛吸一口气，睁开了浑浊的眼睛！只见她面色开始泛红，对着萝涩翕动着唇道：


    「你……你……你过来」


    萝涩挨着坐到炕上，俯身下去，听她哆嗦着唇，喑哑着开口：


    「我早知我这病是好不了的……升子打小没、没爹妈，老婆子走了，他孤苦伶仃，我放心不下……买了你，老婆子对不住你……求你护着他，不叫人欺负他去，老婆子下辈子，给姑娘当牛做马……再报答你……」


    「……」


    萝涩苦衷难言，莫说她肚里怀着一个，心里葬着一个，即便清白孑然，也不会为了同情，许下照料别人一生的承诺。


    升子阿奶见她沉默，不安渐渐蔓上瞳孔，眼睛瞪得老大，气越喘越急，她摸索着握上萝涩的手，恳切道：


    「你、你不肯么？升子……升子是个好孩子、他……他一定会好好对你的……」


    说罢，她哆嗦着手，从炕沿边摸出一罐蚕豆递给萝涩：


    「他若听你的话……你就奖他一颗，这是我从小教他的，升子我就拜托给姑娘了，老婆子我……我……」


    后续的气提不上来，萝涩惊慌之下，只听阿奶喉头轻出一声嗝儿后，人手劲一松，砸落在炕上。


    她未曾听到萝涩亲口许诺，故而眼睛闭合不上，灰败慢慢覆上浑浊的眼珠，等萝涩伸手探人鼻息，她已毫无生气。


    萝涩捂上了口鼻，眸中难掩悲伤，心念纷杂下，她竟有些后悔——将死之人不肯瞑目而去，不过为了她一句承诺，若方才违心哄她一句，又能怎么样呢？


    阿奶终归是走了，升子站在一边儿悲恸难忍，哭的像一个孩子。


    他紧紧抱着阿奶的尸身不松手，谁人劝也没用，最后，还是满囤带着强壮的青年冲进来，三两个才治住了他，又拖又拽把人带出房，让妇人进门，为阿奶擦身洗脸，更换寿衣。

 v第08章[03.16]

    一切丧仪由满囤媳妇操持着，院子连夜搭起了灵棚，木匠也开始赶做棺木。照着凉州的丧仪，三日后立坟下葬，下葬前一天大摆白事宴，但这些操持还得计较，毕竟得花许多银子，还得升子自己拿主意。


    萝涩帮不了什么忙，大伙儿也没真得把她当成升子媳妇，一时间，她竟成了碍事之人。


    顺着夜色，她走出院子，在田埂的另一头，找到了蹲在地上哭泣的升子。


    偌大的壮汉，伤心蹲在地上掉眼泪，嘴里不时喃喃道：


    「都走了，都不要我了，阿黄走了，阿奶也走了……」


    萝涩在他身后立了一会儿，叫冷风吹得瑟瑟发抖，她蹲下身子，轻声劝道：「吹夜风明天仔细头疼」


    升子挂着眼泪，扭过脸看向萝涩，漆黑夜色中，他的眸子叫泪水洗得发亮，他哽咽着开口，小心翼翼的问道：


    「媳妇……你也要走么？」


    「人总要死的，我以后也会死去，如果你说的走是死的意思，是的，我也要走」


    萝涩没有办法对上升子这样的眼神，她说不了实话，也说不了谎话，只得言不由衷说了一句屁话。


    升子的脑子笨，根本听不明白，他只会拣别人话中他听得明白的那句听：


    「我知道了，你也要走，那你走吧！」


    他闷声扭过头，盯着自己的鞋面发愣，虽然不哭了，只是落寞的背脊令人看着难受。


    「先进去吧，阿奶的丧事还有许多要你拿主意的，不能一直躲在这里」


    「你要走了，你别管我，我媳妇才管我」


    萝涩闻言不由愣怔，心下暗道：这人是真傻假傻？听这话似乎是用了以退为进的激将法？


    升子一直用余光瞥着萝涩，见她没有离开，紧绷的身体才渐渐放松下来。


    萝涩拿出方才阿奶给她的蚕豆罐子，从里头取出一粒递到了升子跟前：


    「你若听我的话，这个给你……」


    升子眸子豁然发亮，像得到什么宝贝似得接过藏在手心里，他立即从泥地上爬了起来，对着萝涩道：


    「我听你的，我跟你回去！」


    萝涩想不到这不起眼的蚕豆如此好用，能让傻大个乖乖听话，跟在她的身后往家里走去。


    二奎还站在院子的篱笆外等着她，见人来了，他忙迎上，略有些支吾问道：「虽然升子阿奶人去了，可阿姐你心里是怎么想的？」


    萝涩扫了一眼起棚的青壮和正给棺材板儿上漆的匠人，淡淡一叹，眸色灰暗：


    「我留下，买我的那三两银子你叫你娘收下吧，治丧摆饭处处要用钱，先让升子阿奶入土为安，至于其它人地方你尽管去问，但凡有想回家去的，便找里正裁决，多少银子赎人走，也好给个说法」


    二奎见萝涩态度坚决，不像是被逼无奈的样儿，心里也放下了介怀，于是点点头道：


    「好，我晓得了！」


    绕过二奎，萝涩举步进院，寻到了忙得焦头烂额的满囤媳妇，温声唤了声：


    「婶子，有什么事情我能帮衬的么？」


    满囤媳妇抬手背抹了一把额头上的汗，见萝涩自认了升子媳妇，愿意帮衬治丧，她最是开心不过，心道：升子阿奶可以放心去了！


    「都忙下了，咱们穷苦人不讲究什么，一副棺木一桌白事饭，山上的坟茔是阿奶早备下的，不耽搁后天出殡，只明个上镇上办置些大肉回来，菜蔬自家田里去割，白面儿粳米我家也有，不需得买的！」


    萝涩见她一切安排妥帖，恳切道谢：「有劳婶子操持，明个儿镇上我一道去吧，搭把手也成」


    满囤媳妇点点头，握上了她的手，掏了心窝子说话：「与升子好好过日子，傻一些没什么了不得，对媳妇窝心才是真的！再论升子身板壮实，就是吃力气饭也饿不死人，总归日子越过越红火，将来要是有什么难处，尽管来找婶子，能帮一定尽力帮你！」


    「谢谢婶子，我记下了」


    萝涩冲她温笑，虽然毁了半张皮肉，笑容不似从前娇俏，可她眸子璀亮，暖意流溢，叫人瞧着也心生欢喜。


    俩人忙了一夜，翌日鸡还未鸣，天靛青色一片，隐隐泛着鱼肚白来，萝涩与满囤媳妇就坐着牛车往苦水镇去了。牛车上俩人唠唠家常，萝涩对这村子又有了更多的了解。


    此地叫苦水，是凉州西边的一处小镇，从山坳里坐牛车，走羊肠小道一路进镇，约莫要两个时辰。


    满囤媳妇本名叫翠英，原来生过三个儿子，却接连叫村子里举荐去兵营吃粮饷，大儿子还立过战功，被升任成伍长，后三子皆随主将梁玉深入敌腹，就是那一仗，伤敌一万自损八千，他们虽然捣毁了西戎军属大营，可梁玉‘舍身殉国’，带去的将士也几乎全军覆没！传信儿回来的时候，大家都说这是一支死士队，且朝廷给的抚恤金很丰厚。


    一条性命抚恤十两，就这样满囤媳妇得了一笔三十两银，惹得乡邻羡慕不已，可谁晓得她痛失骨肉的痛苦？


    萝涩在牛车上颠簸着，她见满囤媳妇眼眶发红，知她又想起了伤心事，便扯开了话茬，不再提她家里的事儿。


    说起升子家里的状况，满囤媳妇也是叹气不已。


    升子家中早没了田地，前几年家里还有一头耕地的老黄牛，开荒耕地时，阿奶就借给乡邻们使唤，只换取些粮食糊口便好。再后来，黄牛老得耕不动地了，家里没个进项，升子只好去给村里富户景老头做佃户，有时也进山林打猎——


    总之家中收入微薄，用一穷二白来说，一点也不夸张。


    萝涩闷声听着，若有所思的眺望着远处连绵的青山，寒冬霜雪在山腰之上，像被蒙了一层浮灰。


    先熬过这个冬天吧，即便是要走，她也得存下一笔银子，现在身上没一个铜板，孤身一人又怀着孩子，她能去哪里落脚呢？


    如此思量着，她心中就有了一番计较。


    牛车摇摇晃晃进了镇，比起童州城寒酸得不止一星半点，这里常年战火倾轧，民生凋敝，行商走贩多是些卖兵刃、卖高马的，街头行人行迹匆匆，少了一份闲适生活的烟火味，这令萝涩心里很不踏实。


    满囤媳妇见怪不怪，只淡淡道：「苦水乡离城关近，赋税重，又老从这儿抽青壮劳力，镇子上不少人都搬到乡下去住了，虽然苦了一些，倒是离剥削远一些……哎，其实差不离，咱们地里刨食的，一年到头的米粮早被充作军粮，留在自己手中的能有多少？」


    领着萝涩到猪肉铺，本欲割一扇猪腿儿肉，可一问价钱满囤媳妇就犹豫了——


    刨去做棺材、搭灵棚儿、量裁寿衣的钱，那三两已用去大半，还有一场白事饭要摆，买下这扇猪腿儿肉，可真剩不下几个子儿了。

 v第09章[03.16]

    萝涩思忖了一番，抢在满囤媳妇前道：


    「小哥儿，你这猪头和下水怎么买？还有这些猪大骨」


    「这都是没人要的东西，娘子想要，那便宜些拿去把，猪头六十文，下水一副十五文，猪大骨……这没肉没毛的，只给狗啃啃，不收钱，白送你就是了」猪肉小哥人也实诚。


    萝涩对这价格还算满意，于是，还另外割了些猪颈肉和猪板肉走，老大一堆东西只花了一百五十文钱。


    满囤媳妇有些焦急，不晓得萝涩买这些没用处的做啥，虽说家里穷，可若白事儿这般抠唆敷衍，定会叫人在背后戳脊梁骨的！


    萝涩看出了满囤媳妇的担忧，便柔声宽解道：


    「翠英婶子放心，菜食上我有主意呢，明日一定不会出洋相的，到还有不少东西要买，油盐酱醋都省不得，还有些箅子、笊篱、器皿坛罐，我看家中都缺着好些」


    满囤媳妇把剩余的银子都交到萝涩手中，感叹道：


    「我原本当你是新媳妇，不会掌家，现下瞧你比我用心打算，这钱我定是要放给你的，升子好福气呐！」


    萝涩掌心里拢着碎银子，低头抿嘴笑了笑，一丝苦涩萦与舌尖。


    从苦水镇回程进村，已是夕食时分，院子灵棚简陋，是仓促起得一座，倒是棺材新漆油亮，泛着刺鼻的味道。


    萝涩喊来升子，一道帮忙把牛车上的东西卸下来，肉粮统统搬进灶棚去，其余杂物先归拢到房间，待晚上闲暇时再行规整。


    满囤媳妇上家里拿白面儿和粳米去了，几个帮忙的婶子伯娘，也借来了各家的碗筷凳椅，一溜儿在灵棚下摆开。


    萝涩开灶生火，用锅先炖起大骨萝卜汤。


    她洗净大骨用开水汆一下，萝卜去皮切块儿，切姜丝去腥，先用灶火慢慢炖了着——


    然后处理猪头，先洗净杂肉丢到沸水中焯一会儿，然后着手用纱布包着八角、茴香、桂皮、葱姜等香料丢进锅中，等用小火焖至酥烂，再除油捞起，看起来色泽红润，香糯的很。萝涩把猪头肉切薄片装进盘里，又拍了根黄瓜儿，浇着一匙子醋，就着鲜蒜便能食了。


    等满囤媳妇赶来，萝涩已经处理好了猪下水，且院子里飘着一阵阵肉香，叫人食指大动，馋得很。


    「这煮得是什么？香得鼻子都要掉了！」


    「大骨萝卜汤，大骨上虽无肉，可炖起汤来却食格外得香，与白萝卜实是绝配」


    萝涩掀开锅盖，拣着一块萝卜尝了尝，香软甜脆，一点都不涩口，她方移了灶膛里的薪火，用余温再焖上一会儿。


    满囤媳妇一块儿帮忙，她拿出面引子醒面，凉州人习惯吃面食儿，有肉有菜，还得大馒头管饱才成。


    满囤媳妇擀面、切剂子，一并笼统摆在饺子帘儿上，萝涩寻思还买了猪颈肉，不如剁馅伴着荠菜，蒸大肉包子好了，比馒头更实在一些。


    除了敦实的肉菜，白崧清炒，蒜蓉菠菜亦做得爽口清脆，荤素一桌，配上大骨萝卜汤，几桌白事饭也能应付过去了。


    到了饭口时分，来的人渐渐多了起来，萝涩不认人儿，多是满囤媳妇招呼着。


    升子碰见眼熟的，会点头示意，不熟的也不会搭理。大伙儿晓得他是个傻子，自然不会与他一般计较。


    升子没什么近亲，倒是远房叔伯有几位，平日里也疏远着，除了这几位来吃席送了百来钱的人情外，剩下的都是这次帮忙的乡邻和匠人师傅。


    大伙儿用过了饭，妇人留下帮衬收拾，男人们都早早归家休息去了，明个儿得赶早出殡使力气，让升子阿奶入土为安。


    翌日发丧出殡，盖棺封土，一应合着风俗办了，一趟走下来还算顺溜。后续虽还有些琐事，到底入了土，其余的也耐着心慢慢捯饬就是了。


    就这么焦头烂额忙过几日，总算孝过头七，自家院中拆下了灵棚。


    这日，二奎一身厚棉衣，蹬着双新做的皂靴，跑来找萝涩，说是已找里正办妥了赎人的事儿，要把三个拐来的姑娘带回童州去。


    山子媳妇雀榕态度坚决，说家里嫂子刻薄，爹娘偏心，原是替她说了一门糟老头续弦的亲事，她本不愿，现在被拐到了凉州，山子模样端正，家里有几个小钱儿，她自是不肯回去的。另两个丫头因丢了身子，也没脸回去了，几番思量以后认了命，也打算留在苦水，只求二奎给童州的父母报个平安，天南地北要保重，日后若有造化，再回去瞧一瞧双亲。


    故而跟二奎回去的，只剩下三个人。


    约定好出发的时日便在明日辰时，他特意来找萝涩辞行。


    「阿姐，我这就走了，现在十月末，大约十二月初就赶回来，我娘还等着我陪她过腊八，你可有让我捎带的口信儿？或是叫我回程的时候，买些什么带回来？童州富庶，凉州贫苦，若缺得什么你同我说」


    萝涩思量片刻，论说衣食住行，她已入乡随俗，现下手里本就没几个钱儿，她没法再过之前东家姑娘的小日子。不过倒是有一样东西，她无论有钱没钱都离不开的，便是辣椒一味，自打来了凉州后吃不着辣子，她浑身不舒坦。


    「不如替我寻一袋辣椒种子回来，上牛家村买吧，那里农户种得多」


    二奎闻言很吃惊，笑道：「也是奇了，雀榕姐也叫我捎带辣子，她说凉州天寒，辣椒不易种活，就叫我拉一车干辣椒回来，能塞多少塞多少，她要自行开个辣子作坊，做辣菜卖钱呢」


    萝涩浅浅一笑，她这致富的法子，不知养活了多少农户，竟有人被拐到凉州了，也不忘辣子的好处。


    被李大虎拐来的这一路，她已知雀榕原先在辣菜作坊上工，那作坊是牛奶奶分链下的一户，只做辣条罢了。雀榕为人聪颖，很快学到了辣菜技艺，只是性子阴鸷，想法颇多，除了辣菜的做法，其余的新研发的辣菜，牛奶奶便藏了一手，没叫她知道。


    萝涩已隐姓埋名，就不打算再碰辣菜这生意，请二奎捎带辣椒种子，只是为了方便自己吃辣罢了，虽说孕妇不宜吃，可她实在无辣不欢，心想着偶尔偷尝一点，过过瘾就好。


    「她既托你了，你就方便行事吧，我要种子自个儿种，凉州虽天寒我也有法子，哪能一趟趟指望着你去捎带，总归不是长久之计」


    萝涩从屋里拿出一只包袱，递到了二奎手里，笑道：


    「虽知翠英婶子疼你，定是准备妥帖的，我还是聊表心意，包袱里有几张春饼和一罐茄鲞路菜，你拿着路上吃，自个儿当心」


    二奎嘿嘿一笑，满心欢喜接过包袱，往肩上一背，乐道：


    「谢谢阿姐，我一定省着吃，交代给我的事儿，我也保证办好，你就放心吧，腊八我一定回来啦！」


    「好，等你回来」


    送二奎离开后，萝涩才回到自家屋子。


    阿奶走后，升子就搬到了西屋去住，东屋的炕床实在太小，升子一人睡尚且嫌挤，遑论再加上一个萝涩了。


    两人分房而居，吃饭倒是在一块儿，升子渐渐从阿奶离世的悲伤中走出来，他开始变得很依赖萝涩。


    只说一件事儿，每天早上公鸡尚未打鸣，他已抹黑起床，第一件事儿就是来萝涩房门外喊她一声，只有听她睡眼惺忪的应了，他才放心，乐滋滋的去挑水注缸，劈柴生火。

 v第10章[03.16]

    萝涩想起便觉得无奈，送走二奎后，她扶着门框儿迈腿进去，见升子一脸不乐意的站在堂屋：


    「啰嗦！野猪要跑了！」


    「野猪有腿，不跑才怪了」


    哼，听萝涩没有一丝歉疚之意，升子老大不高兴，扭脸过去不理她。


    今日她答应了要跟他一起去山上查勘陷阱，可二奎一大早就来了，磨磨唧唧扯闲篇，他等着心急得不行，又不敢出去赶人，因为萝涩说过，要老老实实在堂屋里等她，如果迈出去一步，她就要扣掉他攒下的一粒蚕豆，他舍不得！


    萝涩见他背着一只老旧的箭囊，里头稀稀拉拉留着三五支箭，箭头虽磨得锋利，可箭羽疏黄，残破得不像样子——这一箭飞射出去，恐难以射中猎物。


    而且他手里提着的弓，也不是什么桦木牛筋，粗劣的一只罢了。


    「那你还去么？」


    「不去了！」升子闷声，拽下身上的箭囊，扔在了条案上。


    萝涩笑了笑，从怀里掏出两粒蚕豆，推到了他的面前，温声道：「这是你方才听话，乖乖待在堂屋里等我的奖励，拿着吧~」


    升子眼皮一跳，手碰上蚕豆时犹豫了一会儿，最终没拗过自己，还是归拢起来，拿着蚕豆往自己房里跑。


    萝涩晓得他炕头藏着一只铁匣子，里头不藏铜钱银子，只攒了一堆蚕豆当宝贝。


    磨叽许久才出来，升子扛着锄头，对萝涩道：「我去给景叔儿翻菜地！」


    「站住——」萝涩呵住了他，后道：「昨天才去翻过，好好的白菜都叫你翻烂了，你要有力气，用在自家开荒的地里，咋白白便宜别人？真不去山上了？你确定？」


    「不去」


    「哦……那可惜了，我昨天连夜赶做的抛兜子，你今儿怕是用不上了……可惜啦」


    萝涩一边委婉的感慨，一边从怀里掏出一只抛兜子来，在他眼前显摆。


    抛兜子是缩小版的抛石器，它用毛线编制而成，中腰用生牛皮蒙出一个小兜儿，用的时候拿小环的一端套在中指上，末端捏在手中，在小兜中装上石子，最后挥舞着，待惯性加大后，趁势松开末端，拿石子打向猎物，威力十足。


    在没钱换置新的猎弓箭矢时，这玩意是萝涩能想出来最好的行猎武器，原先在草原，牧民放羊也会用它来驱赶狼群，杀力可见一斑。


    升子打眼看见抛兜子，就挪不开眼了，他欢喜接过，乐得咧嘴直笑：


    「去去去，马上就去！」


    萝涩见他这副傻头傻脑的虎样儿，跟着抿唇一笑。


    两人带好东西，除了弓箭镰刀，背篓剪子，水囊干粮一应不缺，这才从后山小道入山林，一点点往山里头爬去。


    萝涩自知有身孕，不宜过累，故而她与升子说好，只在浅林子里碰碰运气，看看早些时候挖的陷阱里有没有野兔野山鸡之类的，野山猪之流她是不奢望了。


    除了野味，她还想寻些野菜回家煮汤喝，只是现在这个时节，也比较难了。


    一路上她只寻到一些黄鹌菜和荠菜，且也没几镰刀，只够自家吃上几顿尝鲜罢了。


    比起萝涩这下一镰子，那上一剪子，升子顾着直奔目的地，他想要去看看陷阱里是否有被困住猎物。等他兴冲冲的钻到陷阱边探头往里看去，不由傻眼了，扭头对着落在身后一丈远的萝涩道：


    「没有野猪……」


    「这不是废话么？」萝涩搁下一把荠菜，顺手丢进背篓里。


    「可是，有一个姑娘在下面……」


    升子眨巴无辜的眼睛，伸出手指，往陷阱里一戳。


    萝涩脸色一变，忙快步上前，挨着升子边儿探头看去——


    果然陷阱里头昏着一位姑娘，身上落满了泥尘枯叶，裤腿上染着血渍，一只铁夹子咬住了她的脚踝，正涓涓流着血。


    「你挖这么大的坑做啥，也不晓得在陷阱边做个记号提醒别人，快些救人！」


    「哦哦……」


    萝涩催促着升子，自个儿从怀里掏出一块巾帕，往背篓里翻出止血的草药，另捡来两块石头，把草药砸烂成泥，等着他下去把人背上来包扎止血。


    升子膂力强劲，在萝涩再三叮嘱之下，他尽量小心的避开姑娘的伤处，用力摆开了铁夹子，把脚脖子救了出来。


    萝涩给她上药止血，灼刺之下，姑娘闷哼转醒儿，见自己被人救离出陷阱，不住道谢：


    「这个月份鲜少有猎户进山，我只当自己这次死定了，阿弥陀佛，菩萨保佑……」


    「本就是我们的不对，未曾竖个木棍警示，害你失足掉进陷阱，这草药勉强止血，不知道是不是伤到筋骨了，还是背你去镇上寻个大夫瞧瞧吧！」


    萝涩伸手搀扶人站起来，看她受伤的脚落不及地，嘶嘶抽着冷气，显然伤得不轻。


    「去回春堂吧，我爹是那里的大夫，我本是进山采草药的，皮毛我晓得一点，应该是皮肉伤，大抵不碍事的」


    这倒是巧了，萝涩当即点头道：「好，这就去」


    扭过头，她刚要唤升子，却见他重新掩好了陷阱，这次他学乖了，在陷阱边用小石子摆了一圈儿。


    背起受伤的姑娘，两人下山，租了牛车往苦水镇赶去。


    苦水镇，回春堂


    坐堂大夫姓张，女儿恬妞昨个进山采药，一夜未归。他心急如焚，只因半夜有重伤的病人抬进堂中，医者父母心，他没法子狠心赶人出去，只得先救了人，再关铺出门，准备进山去找女儿。


    「爹！」恬妞叫升子背着，她老远儿看到自己佝偻着背的老爹，正在上板关铺，忙出声唤了他一声。


    张大夫闻声，立即抬头看来，见是女儿恬妞，立即倒腾着小步子蹿上，心疼道：


    「伤着哪里了？快给爹看看啊！」

 第11章[03.20]

    萝涩在边上道：「张大夫放心，恬妞是误采了陷阱，叫捕兽夹伤着了脚脖子，我已给她简单处理过了，劳烦您再仔细看看」


    张大夫对着萝涩作揖到底，恳切道：「姑娘是救命恩人，老头儿就这么一个闺女，感激不尽，感激不尽啊……」


    萝涩哪里敢受他的大礼，偏身避过，虚抬一把道：「乡下妇人当不起您这一揖，快些进堂说话吧！」


    「诶，好好，两位里边请——」


    张大夫推了门进去，让升子把恬妞搁在一张躺榻上，蹲下身，捏了捏她的脚骨，左右看了一眼伤处，松了一口气：


    「没大事儿，好好养几月，来年春就能下地了」


    萝涩闻言心中大石落下，要是因为升子挖的陷阱导致恬妞将来瘸了腿，她心里总归过意不去。


    恬妞满脸担忧，拉着自己老爹的袖口道：「好几个月？那谁给您做饭吃呀，我还得上山采药哩！」


    张大夫无奈一叹：「饭爹来煮，总归不及你煮得好吃，煮熟总归不难的，草药之事……我问药商去买吧，也没其他法子了」


    恬妞头摇得像拨浪鼓，反驳道：


    「爹你心善，看病诊金能省就省了，药钱也很便宜，你要问黑心的药商贩子去买，咱们家还有啥进项，岂不是得喝西北风了？」


    张大夫沉默着，显然恬妞说的是实话。


    萝涩看到了张大夫的为难，心下盘算了一番，想这也是一条挣钱的路子，比起卖辣菜惹眼来，显得更低调些。


    「张大夫，如若不嫌弃，采药的事交于我吧，您的饭食，我也包了」


    恬妞眸子晶亮，嘴角挂起了笑，问了声：「恩人娘子可识得草药？听说你住在苦水乡，那里离镇上不近，我爹的饭口哪能劳烦你——」


    「寻常一些的草药，我识得一些，再不济还有你教我，至于张大夫的饭食你不必操心，我三日来一趟也足够了」


    张大夫与恬妞对视一眼后，笑道：


    「若真能这样就太好了！我照着市价结算给你，一定不叫娘子你吃亏的」


    这番说定，落地砸坑。


    萝涩答应替恬妞上山寻茯苓、五味子、金银花、龙葵、艾草等药材，三日一送，往镇上的回春堂来。因是冬天饭菜不易馊坏，萝涩也是三日来替张大夫做一回饭菜，留足三日的量，有荤有素，要吃的时候，用蒸锅箅子蒸食即可。


    等张大夫替恬妞重新包好了脚，萝涩才请他到堂外说话，她想问问身上的这一胎是否还稳当。


    张大夫搭一脉，便道：「娘子近来操劳了些，胎里不足，倒没有什么大碍，拿几包坐胎药煎着喝，熬过头三月就稳当了」


    因囊中羞涩，萝涩惭愧道：「不知是不是可以先挂在账上，等后天我带着药材再来——」


    「不必不必，娘子是我家恩人，这药尽管拿去，不值得几个钱儿，千万不必客气！」


    张大夫打断了她的话，径自打包好了五帖坐胎药，用细麻绳捆得严实后，塞到了萝涩的怀中。


    萝涩感激谢过，犹豫了一番后，还是开口请他代为保密。


    张大夫心下虽有疑惑，却也痛快应了，叫她放心，他一个佝偻老头不是长舌妇，背地里从不嚼舌根。


    辞别张大夫和恬妞，萝涩跟升子离开回春堂，一道儿坐牛车回苦水乡。


    有了挣钱的门路，那么频繁上山是再所难免的了。


    回到家，萝涩煎煮坐胎药喝下，然后把药渣倒在了后院的树下，升子也问过萝涩得了什么病，为啥要吃药，兴许在他心中，阿奶生病离世的阴影很大，所以一看到黑乎乎的药汁，他就心绪不安。


    他一天要问萝涩好几遍，她也要回答好几遍——说这是冬日调理身子的补药，不是得了病。


    翌日上山，俩人运道都不错儿，萝涩在灌木顶上寻到了五味子，艾草龙葵之类的草药，也满满当当盛了一背篓。


    升子则在陷阱里逮着一只獐子，他兴冲冲抱着獐子出来，对萝涩道：


    「獐子皮好，卖钱！」


    萝涩见这獐子个头不大，因跳进陷阱里不断挣扎，所以身上的皮毛有些伤痕，不知整个剥下来硝制后还能卖得多少银子？可总归是有收获的，除了獐子皮，獐子肉也能卖上一笔银子，办置棉衣新被的银子算是有了。


    升子乐呵呵的抱着要走，谁料叫地上的树根绊了一脚，人重心一失，将怀里的獐子抛了出去！


    「我的棉被！」


    萝涩看着的獐子拼命逃窜，虽然受了伤，可速度还是人力不能及的，眼瞅着就跃进深林灌木之中——


    这时，升子不慌不忙掏出怀里的抛兜子，从地上捡起一块小石子，大力抡着胳膊，朝着獐子逃窜的方向，猛地砸去！


    只听獐子一声尖利的惨叫声，噗通倒地，腿蹬踹了两下，便无力挣扎了。


    升子阔步跑去捡回獐子，他这次学乖了，拿麻绳捆在身上，决计不肯在让这畜生跑走哩。


    他回到萝涩边上，对着方才绊他的‘树根’狠狠踹了两脚——


    萝涩见这树根奇怪，黑突突的像是石条一般，于是蹲下身，用指甲剥开了树根的表皮，露出雪白的里子，她笑意盈眸道：


    「绊得好，把茯苓绊出来哩」


    高兴的捡起茯苓，装进身后的背篓中，方才她还一直留意着茯苓，谁料是被升子一脚绊出来的。


    满载而归，从山麓看见村子炊烟腾起，俩人赶在饭口时分回到了家里。


    升子会硝毛皮，萝涩就把处理獐子的任务交给了他，一来她帮不上忙，二来毕竟是杀生的事儿，她怀着孩子，不愿意沾染，便躲进灶棚，准备俩人中午的饭食。


    粳米还有半袋，萝涩用炊帚淘洗后，坐水放进饭甑里蒸煮，另拿出前几日留下的面引子发面儿，擀做薄春饼。


    把青瓜萝卜切丝，然后剁了些猪颈肉沫，用春饼包起来蒸。待饭熟了，在锅里刷油，先把葱姜肉沫炝锅，再倒入粳米饭翻炒。


    春饼配炒饭，还有清口去腻的荠菜汤，便是萝涩与升子的午饭。

 第12章[03.20]

    把饭菜端到堂里，萝涩喊升子来吃饭，硝皮不是一两天能好的，不急着一时半会儿。


    不过他倒是把獐子肉都剔出来了，整腿整扇的，萝涩打算自家留着一些，剩下明个拿去镇上卖，换钱买几匹三梭布和棉絮回家裁作棉衣。


    萝涩虽是灶房一霸，可穿针引线，她就是其中渣渣。别说缝做棉衣，就是让她钉个纽扣，也是一项艰巨的任务。


    心下盘算着，如果请满囤媳妇来帮忙，家中没银子，只得用獐子肉答谢她，萝涩晓得乡里人最重人情往来和互相帮扶的情谊，且升子家本就欠人许多，日后若有机会，一定要还的。


    睡前把这采来的药材分门别类，一应规整好后，才简单擦了把脸，上炕睡觉。


    萝涩感叹着，开春能在山上摘到皂角就好了，她想做的第一件事，就要拆洗这套被褥，再好好洗个头。


    翌日，萝涩背着药材，提上獐子肉上苦水镇吆喝。


    她只在大街边立了半个时辰，便有戎武打扮的汉子上来问价。萝涩开价并不低，可獐子还小，肉质鲜嫩，且升子处理得很干净，几番犹豫之下，那汉子还是咬牙买下了。


    拿着新入手的银子，萝涩上估衣铺挑了两匹靛青色的三梭布，还有一匹藕色细棉布，但一问棉絮的价格还是叫她吓了一跳，权衡之下，她只能先买些碎布条凑合，同老棉花混着一道儿做棉衣的里衬。


    等来日有条件了，再买新棉新絮填进去。


    萝涩让升子在估衣铺外等着，可等她抱着一摞布匹出门，左右环顾下，却瞧不见他人了，心中暗道：又跑去哪里了？说好在乖乖在门外等的呢？


    此时，入耳有铮铮当当的打铁声儿，萝涩料想他一定在边儿上，于是顺着声儿寻去，果见一个高大魁梧男人蹲在地上，双手托腮，一瞬不动地看着铁铺摊的师傅打磨刀斧。


    「徐升……」萝涩阴测测的在他背后喊了一声。


    升子后脊一僵，才意识到自己犯错了，他低下头不敢看，凭她如何唤他，都装傻充愣一副耳聋的模样。


    萝涩也不多说别的，挨着他身边蹲下，手心摊开，伸到了他的跟前，淡然道：


    「拿来吧，对了奖，错了罚，咱们说好的」


    升子犟着一张脸儿，眸子里满满是心疼，但他还是慢吞吞的从怀里摸出两粒蚕豆来，依依不舍放到了萝涩手心。


    收回了手，他不忘嘬了嘬手指上留下的味道，看着萝涩的眼中满是委屈。


    萝涩手心的蚕豆还带着升子身体的余温，她拣起一颗，在他可怜目光的注视中，无情丢到嘴里，巴咂着吃得欢，抿着嘴角边的笑意，她故作生气道：


    「男子汉言出必行，罚了就罚了，看你一会儿表现，要我满意，晚上奖励你三颗大蚕豆！」


    升子郑重点了点头，殷勤的接过萝涩夹在胳膊下的布匹，卸下她身后的背篓自己背上，然后老实跟在她身边，不再左顾右盼，想着撒欢耍玩。


    有这么一座铁塔保驾护航，更显得边上萝涩身形娇小，她提着剩下的一扇獐子肉，绕过整条大街，到了回春堂的门外。


    恬妞拄着拐杖，正在铺外晾晒药材，见萝涩和升子来了，忙笑脸迎上：


    「娘子怎么这么晚，我还当你今日不来了呢，这都过来饭口了，食过了么？」


    「还未，正要借你的灶台用用，昨个升子捉了一只活獐子，我方才卖了肉才来，故而晚了些，手里还剩着一些腱肉，来给张大夫加个菜」


    恬妞笑容淳朴，圆圆的脸蛋上有一对浅浅的梨涡，她冲着堂里喊了一声：


    「爹，恩人娘子来啦！」


    恬妞话方落，张大夫便捯饬着步子出堂，他手里捧着一只白瓷罐子，贴着一张三角红封，上面有毛笔写着的玉容膏三个字。


    萝涩叫升子卸下背篓，搁在地上，对张大夫道：


    「时间赶了些，只采了这筐，五味子和艾草多一些，哦，还有一整块的茯苓——您给掌眼瞧瞧错儿」


    张大夫粗扫了一眼，便点头道：


    「不错不错，有劳了升子娘子了，现下冬日能采上这些便不错了，我这就拿进堂里称斤算两，照着行价儿与你结算……这罐玉容膏你且收着，上次来去匆忙，虽心里想到了还不及说，娘子莫要见怪，我瞧你这脸上的伤该是火烧灼留下的燎疤，这玉容膏最是管用的」


    萝涩不肯接，因为她心里晓得，脸上皮肤娇嫩，却叫火烧成了这副模样，就算放在现代，没个大十万去整容院也是搞不定的，遑论古代。可他既然说玉容膏有效，显然价值不菲，那她如何肯收？


    恬妞见萝涩推辞，乐呵呵道：「恩人娘子你便收下吧，我爹就是这样一个人，他瞧不上的，半粒米都不肯，他若愿意的，再好的东西也不值一提，这玉容膏还是爹在京城替……」


    「恬妞！」


    张大夫打断了她接下来的话，然后扭过身，看向萝涩赔笑继续道：「娘子就收下吧，不值几个钱哩，你救了恬妞回来，我都拿不出什么像样的东西酬谢，若不肯叫我替你这伤尽些力，我心里过意不去啊！」


    握着瓷瓶，触之发凉，萝涩推辞不过，只好感恩收下。随后，她同张大夫一道儿，搬起药材箩筐和獐子肉，往铺子里头走去。


    升子陪着张大夫在堂里规整药材，称斤算两，萝涩则往后灶忙碌去了。


    她答应做好张大夫和恬妞三日伙食，昨天睡前便盘算过了，好在现下天气冷，不怕馊坏，多用咸油收汁的法子，做些鲞菜酱卤，蒸煮可食便成。


    把獐子肉分成两堆，今儿新鲜的吃一顿，焯水后放清油爆炒；另外的切成肉片儿，用花椒盐腌在菜坛子里三四日，做成盐渍肉后蒸食。


    除了咸肉，她还用漕油收汁，炒了茄鲞存罐，另烙了几个炊饼馍馍，把皮烙得焦焦得，吃起来喷香酥脆，且时间摆得久了，也不会发硬咯牙。


    准备好今日的四菜一汤，萝涩才喊张大夫和恬妞吃饭，升子虽路上吃过一个饼子，可他身壮个儿大，半天功夫早就饿了，见萝涩做了这么多好吃的，猛咽口水，盯着八仙方桌上的菜汤愣愣出神——


    恬妞一瞧他模样，乐得前仰后翻，调笑道：「升子大哥好福气，有这么位能干的娘子，看他垂涎的模样，用不着尝便知味道定是好的」


    摆筷布菜，四个人坐下美美吃了一顿，皆是满足。


    饭后，萝涩一边收碗筷，一边与恬妞交代着存在饭橱里的腌肉鲞菜，等事毕，张大夫拎出三串钱来，交到了萝涩手中。


    「这是药材钱，还有娘子替我家备饭的酬劳，辛苦辛苦了」


    萝涩笑着接过，说好三日后再来备饭和送药材，本欲离开，她突然想到一件事儿，便问了嘴：


    「不知镇上哪家收皮货，升子会打猎也会硝制生皮，现手里就有一张皮相不错的獐子皮，想出手换些过年的银钱」


    张大夫沉吟思忖了一番：「吃散货的少，娘子如要做长远生意，得寻一家大的，我记得北面儿有一个皮货商收，去年我给他老娘瞧过病，还有几分老脸儿剩下，明个儿得空了，我替娘子跑一趟去问问吧！」


    这还有什么说得，萝涩得张大夫一家照料至此，心中感激，恳切之甚，忙捧手谢过。

 第13章[03.20]

    又闲话了几句，见天色晚了萝涩便开口告辞，与升子赶回苦水乡去。


    因同满囤媳妇说过请人量做棉衣的事儿，这不萝涩刚回到家，院子里已经站着三五妇人，正捧着落花生闲唠嗑等她归家。


    见升子抱着一摞布匹进院，满囤媳妇便知今日一切顺遂，药材换了钱，獐子肉也卖出去了。


    她乐呵呵上前，同萝涩道：「等你老半天了，这几个都是村里针线好手，冬日里没活儿，她们在炕上捂脚也是闲着，不如来你地方帮忙，管个晚饭也好，大伙儿都晓得你烧得一手好菜，看那日升子阿奶白事饭就成了」


    萝涩开了房门，请几位婶子伯娘进门，笑道：


    「不过两件棉衣，真要辛苦各位婶子了，管饭是不必说的，我另给各位算工钱，虽然不多，但也是个道理，哪有请人白出力的，大伙儿该说我年轻媳妇不懂事了」


    闻此言，妇人们都窝心舒坦，心道：升子蠢笨，可买来的丑妇却是个上路的人儿，做事妥帖，说话也圆滑，叫人寻不出错儿来。


    走到房间里，萝涩把炕腾出来，将今日方买的布匹搁在床上，靛青色的三梭布给升子，藕色的细棉布留与自己。


    满囤媳妇拿出针线笸箩和尺段，先给升子比量一番，剪裁、缝制，手脚麻利——看着妇人们穿针引线，针脚细致，一边闲话家常一边干手中的活计，萝涩心里佩服极了。


    正在忙碌的时候，房门叫人推了开，进来一个俏生生的新媳妇。


    萝涩打眼看去，竟是雀榕——撇开萝涩自己不说，雀榕可能是三个买妻门户过得最好的一个了，她极早服软认命，恭敬伺候公婆，服侍相公，听说烧菜和针线本事都很好，现下村里人人羡慕山子家买了一个好媳妇，这个价忒赚了。


    「是雀榕来啦？」


    满囤媳妇探头，忙出声唤她一声，她搁下手里衣料下了炕，挽上雀榕的手拉她进屋，扭头对萝涩道：


    「雀榕的针线真是好，说起你家量做新衣的事儿，她说一路与你亲近，是一定要来帮忙的」


    萝涩面上笑了笑，可对那「亲近」二字，心里是不以为意的，她对雀榕存有戒心，觉得这女人心计阴鸷，自私自利，早在进凉州的一路上她就发现了。


    同到苦水乡后，俩人井水不犯河水，手段心计为自个儿谋划，萝涩没得说的，若算计到她这里来了，那就是两回事儿了。


    既然是满囤媳妇应下的事，她没道理驳人面儿，便大大方方请人进来，倒了茶水过去，温笑道：


    「你家在村口，这一路过来也远着，路上受了冷风，喝杯热茶吧」


    雀榕受宠若惊的接过茶，端着一副温良柔弱的模样，她怯生生道：「姐姐不必拿我当外人，来这里一路你那么关照我，要不是你，我恐怕就一头碰死在马车头了……」


    说着说着，她眼圈儿红红的，倒叫萝涩有些手足无措，碰马车？有这事儿么？


    满囤媳妇心善，见萝涩神色尴尬，忙把话圆开了，她宽慰道：


    「咱女人啊，图得是嫁个好男人，相夫教子，奉养公婆，到哪里都是家，既然到了凉州咱就好好过日子，不比童州差！我看山子是个疼人的，你就放心吧！」


    「婶子说的是，我既跟了山子，一定好好与他过日子」


    掏出怀里的帕子，垂头点了点眼泪，雀榕哽咽道：「今儿在这里的都是村里能干的婶子伯娘，雀榕虽然是新媳妇，却也想请婶子们参详，一道给出个主意」


    萝涩斜睨看去，眸中质疑之色明显，撞上雀榕的眼神后，雀榕不着痕迹地避开，转而去看满囤媳妇。


    满囤媳妇大咧咧一挥手道：「说什么参详，你有啥难处说来，咱帮你一道想法子就是了」


    点点头，雀榕缓缓开口：


    「是这样的，我从童州来，那里去年开始种了辣子，那东西比茱萸更辣，做料做辣菜卖钱是个极赚钱的生意。那儿牛家村有个外地巴子，凭借辣椒做成的辣菜，盖了砖瓦大屋不说，还进城开了一家辣菜铺子，日进斗金，生意好的不得了！我那时给她铺子的一处辣菜作坊上工，晓得其中道道，做那辣菜简单的很，只是大家没想到罢了」


    萝涩啪嗒放下了手中的茶壶，寻了炕上角落，盘腿坐了上去，似笑非笑的盯着雀榕看。


    雀榕心中一紧，试探问了一声：


    「姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？」


    姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？」


    萝涩本垂着眸，忽闻雀榕试探，她眼皮轻抬，投去一记笑意淡然道：


    「认得，自然认得……」顿了顿，萝涩见雀榕脸上像迸瓷似得，勉强抿着笑意，后缓缓说道：「不过是我认得她，她不认得我罢了」


    玩笑之语，雀榕心中石头落地，长抒一口气，尴尬笑了笑：


    「那倒是可惜了，若能结交上东家姑娘，还能向她取取经，看怎么样才能把辣菜做出花样来，我只会做一味辣条……可惜，听说她葬身火海，已经身故了」


    雀榕甚是惋惜，不经意间叹了一口气。


    听这话儿，有心思的妇人便开口道：「山子媳妇你不是曾经在辣菜作坊里上工么？自己来啊，咱们给你帮衬，在凉州也开个辣菜铺子挣钱！」


    雀榕眼中精光一闪而过，面上依旧不动声色，长眉蹙着，显得很是纠结愧疚：


    「不可不可，所有供货的作坊都是签了文书，只给一家供货，我若私自开起作坊，算是坏了规矩」


    妇人满不在乎道：「你方才不是说那东家姑娘已经叫火烧死了嘛，人都死了，哪个来追究你，且隔着老远儿的路，谁有空管咱苦水乡的事，雀榕妹子，咱们不如试试？」


    雀榕称心如意，可她依旧装作为难的样子，把目光投给了满囤媳妇和萝涩。


    萝涩淡然瞥了她一眼，低头摆弄针线笸箩，笑意清浅：


    「做辣菜需辣子，凉州似乎没有种辣椒的吧？这里天凉霜冻，恐不宜种辣椒，若要趟趟从童州运辣子进凉州，你这一两辣菜得卖多少才不亏？」


    雀榕请二奎捎带辣子的事，她是瞒着众人的，听得萝涩一番话，晓得二奎定是告诉她了。


    思忖一番，雀榕不慌不忙开口道：


    「专门雇车去凉州买辣子是亏本买卖，可顺带手就两说了，萝涩姐姐莫要忘了，李大虎出凉州之前，可是同红袖楼的老鸨有约在先，窑子里有要出的货儿，就带来凉州卖，左右不坑害咱苦水乡的，卖去镇上给大户人家当妾做小，也是一笔银子哩」


    她的言下之意，便是购置辣椒的路费，用红袖楼拐卖窑姐的银子去抵扣，端得是一场稳赚不赔的无本生意。


    萝涩嗤笑一声，不再言语。


    满囤媳妇心里不舒服，只是碍着二奎也是她花钱买的，她没什么立场去指责什么，虽心里撇开了这桩辣菜买卖，面上还是没有呛声回去。

 第14章[03.20]

    倒是另外两个妇人，一听雀榕的主意，两眼放光，十分中意，连手里缝制棉衣的活计也放下了，拉着雀榕细细询问辣菜的制作之法。


    雀榕安抚一阵，画了好大一个饼给她们，东拉西扯一番却避而不谈辣条的制作之法，这是她起家的秘方，怎肯放给外人晓得？


    见除了萝涩和满囤媳妇，剩下的妇人都同意加入辣菜作坊，以她雀榕马首是瞻，一同好好赚一笔银子，慢慢地，她才把话茬引到了萝涩身上：


    「萝涩姐姐，你与我同是童州人氏，想来吃过娘子大人零食铺的辣菜，妹妹我若做出来的味道有偏差，还望姐姐指正，很希望姐姐与我一道开这个辣菜铺子，咱们孤苦流落在外，定是比亲姐妹还要亲的了」


    萝涩婉拒道：「我答应了回春堂张大夫处理药材，也要帮衬升子硝制皮具，恐没有精力和时间了，你有这几位能干的婶子帮扶也是够的，我祝你一切顺遂，财源广进，作坊开坊的那日，我一定来道贺」


    这话说的刀枪不入，水泼不进，雀榕再想劝服却已无从开口，论情论理都应作罢。


    她不甘心的把视线投向了满囤媳妇——


    满囤媳妇不会作戏，躲闪着眼神，只顾着自己摆手道：「别别，我天生惧辣，一食辣就咳嗽不止，恐是做不成这活的，山子媳妇你还是找别人去吧！」


    雀榕嘴角一牵扯，勉强勾起一抹笑意，淡淡道：


    「既然如此，我也不会勉强，等作坊顺利开起来了，我再请姐姐和婶子过来瞅瞅」


    话说到这儿，事儿基本也就摆在台面上了，棉衣还要继续缝做，可妇人们的心思已经飞了。


    她们围着雀榕说说笑笑，大献殷勤，怀里揣着雀榕画下的大饼心动不已，定要缠着她给说说童州那位东家姑娘的事儿，怎么就从一穷二白的农家村姑，飞上枝头变凤凰？盖屋开铺，让何大将军认做义孙女，财源广进。


    日头西落，棉衣还有几个针脚未完，妇人们借口要回家煮饭给丈夫公婆，便相继离开了，雀榕倒是老老实实干完了针线活，得了萝涩给得辛苦工钱，才道谢出门去。


    满囤媳妇点起了油灯，在灯下继续缝着针脚，感慨道：


    「雀榕是个能来事儿，做人也妥当，我该跟她去办这辣子作坊才是，可——」


    萝涩斜睨了一眼过去，笑盈盈道：「可是什么？现下还不晚呢，我这就追出去同她说，就说翠英婶子的病好了，食辣不咳了呢」


    满囤媳妇佯装啐了一声，笑骂说道：「你与我取笑做甚么，你不是也不愿意去么，辣子倒是没什么，可我一听要拐窑姐卖钱填算成本，总归不是什么正派的生意，我便是去了，心里也不踏实！」


    「那就是了，你还遗憾什么，安心与我把棉衣做了，我去灶棚煮饭——我让升子喊来满囤大哥了，今儿晚饭在我家食吧」


    萝涩搁下手中的针线，揉了揉发酸的眼睛，她提起茶壶，给满囤媳妇续上了一杯茶水。


    「去吧去吧，灯油贵呢，我抓紧便做了，还有些针脚，很快就好嘞！」


    点点头，萝涩掩了门往外头走去，本欲去往灶棚，突然想到后院水缸的木板上还醒着一盆白面儿，便扭身往后院去。


    老远处，她见雀榕还未归家，正蹲在后院树根边儿，不知在捣鼓什么东西，萝涩眼皮一跳，拔声道：


    「山子媳妇，你这是做啥呢？」


    雀榕显然被唬了一跳，她脊背一颤，握紧了手中的东西，立即从树根处站了起来，背手朝着萝涩笑笑道：


    「萝涩姐姐这是要做饭了么？我方才肚子有些绞痛，便扶着树蹲了一会儿，这会就要回去了」


    「……」萝涩见她言辞闪烁，心下存了疑。


    挥了挥手，雀榕掸了掸衣裤上的尘灰，举步离开，倒腾着小碎步，一溜儿烟便拐进乡道儿上，往东边归家去。


    萝涩走到雀榕方才蹲下的地方，见树根的土被匆匆掩埋着，她用脚后跟妥开了松土，露出里头中药渣来——这是萝涩坐胎药的药渣，她往日都是倒在这树坑里。


    萝涩眸光一暗，心里做好了最坏的打算。


    或许是萝涩想太多，或许是雀榕真得没有发现坐胎药的秘密，接下来的日子，两相无事。萝涩忙着采摘药材，升子忙着打猎、硝制皮具，雀榕和几个妇人则谋划着开辣菜作坊，井水不犯河水，俩人在路上打照面的机会都很少。


    萝涩虽然心中一直放不下，可渐渐地，她也没有一开始那般如芒在背了。


    张大夫从皮毛商那里带回了好消息，商人说是看中了升子硝制的手艺，除了收他自己打猎剥下的皮外，也愿意给升子生皮硝制，然后照着成色和数量再付他工钱。


    有了这条稳定的收入，萝涩便放心了，就算她日后悄然离开，升子也有了挣钱的途径，一个人就能过好日子。


    冬日棉袄宽松，特别是新做的藕色细棉布袄，萝涩特意让把腰身做得宽松些，好掩一掩来日隆起的孕肚。升子穿着一声新做的靛青色短打新袄，心情好得不得了，就是上山打猎也想穿着去，叫萝涩好一顿埋汰，坚持之下被扣去了三粒蚕豆，他才乖乖作罢。


    日子一天天过着，因为有了收入，家里吃喝总不愁了。温饱后，萝涩慢慢开始注意营养搭配，她会给自己做一些孕妇适宜的吃食，一面吃着坐胎药安胎调理，一面尽可能食补滋养，看着自己的脸色日渐红润起来，她的心情也跟着闲适轻松。


    值得一提的事，本想抱着试一试的态度，她每日净手洗脸后，也会拿出玉容膏涂抹在燎疤处，凉意入肌，舒服得很，这么大约涂了十来日，疤略居然有些淡了起来！


    数九寒天过了一小半，总算是熬到了腊八前后，二奎该回来了。


    这天，满囤媳妇换了一身簇新的衣服，褐色的衣袖上套袖套儿，她早早去镇上切了猪肉回家，打算好好煮饭犒劳一路风尘的二奎。


    萝涩也趁着闲时，跟着满囤媳妇一道学针线，别扭着纳了一双鞋垫给二奎，全做自己的一番心意了。


    还不及晌午，萝涩正在院中晾晒药材，忽闻外头满囤媳妇仓促的脚步声，便知是二奎回来了。


    她放下手中簸箩，擦了擦手，跟着往满囤家去。


    到了院外，见二奎正从车辕上跳下来——月余不见，他倒是蹿长了个子，穿着一身青色长衫罩着半臂袄，像竹节一般的少年，眉间添了几分俊朗的神韵。


    「阿姐！」


    二奎亲热的喊了她一声，一耸身，迈着阔步子走到了她的跟前道：「阿姐的脸伤好了不少呐」


    萝涩抬手摸了摸伤处，自己日日照镜子不觉得，倒是二奎一眼就察觉出来了，笑着道：「那是好事，我可不想一辈子由着人在背后喊我丑妇哑媳妇的，怎么样，一路顺遂么？」


    二奎点点头，眸色豁亮，显然一路孤身跋山涉水，收获颇多：


    「人都安全送到了，阿姐是没见到家人重聚的那番场面，这一路再苦再累，我也算值了！哦，还有，辣椒籽我也带回来了，是从牛家村买的籽料，本来说是不对外人卖的，我正愁呢，后碰上一位姓牛的奶奶问我要这辣子什么用，我只说是一位阿姐喜欢食辣，所以想自家种一些吃，且我买的不多，就卖与我了！」


    牛奶奶……


    萝涩心中暖意涌动，虽然她人不在了，可这辣子已经种出名声了，不卖轻易卖辣椒籽，大伙儿依旧把她的话奉在前头。


    二奎径自去掀开了马车帘子，从里头拎出一袋辣椒籽来递给萝涩。

 第15章[03.20]

    萝涩接过，抬眼看去，见车里满满当当塞了一堆干辣椒，二奎挠头解释道：


    「干辣椒是我从别处收来的，比不上牛家村的色红味辣，雀榕姐要，我便一道买了些……」


    萝涩抿唇一笑：


    「我想她是瞒着许多人托你办得事，你还是等她自己上门来取吧，贸然送到她家里去，恐她也不愿意……走吧，咱们进屋说话，你娘做了一桌子好菜为你接风洗尘」


    「好！」少年扬笑，眸中是归家后满满的欣喜。


    过了腊八，苦水乡开始忙年。


    农户人忙年完全视家中余粮过活儿，今年收成好一些，税负少一点，过年可割肉沽酒，走亲访友，一家人都是乐陶陶的；若年景不佳，碰上天灾兵祸，那么只要有口年饭吃便是不错了。


    凉州常年受战火荼毒，自然比不了东南边其它州府，即是过了腊八，村子里、镇上忙年的氛围也不浓厚，只物价贵了上来，不过腊月水土贵三分，却是常例。


    这几日连续下了几场雪霰子，积雪封山，萝涩上山采药材的事儿便搁置了，升子倒是去过两日，没打到什么猎物，意兴阑珊的回家，只把最后一摞生皮硝好，便也不再入山林了。


    好在萝涩手中已攒下几两银子，过个年总归是不愁的。


    既然闲适在家，她就开始捣鼓辣椒籽了。凉州天寒，辣椒又不耐寒，所以她想在这里种上辣子，必定得用大棚技术。虽然她不是农科生，可家里曾用泡沫箱种过几株辣椒，当时好奇，确实查过几本农书，像模像样搞了一个温室棚，故而还是有些经验的。


    院子后有块废用的菜地，砂石覆着，枯黄杂草丛生。萝涩半月前就让升子帮着开垦了出来，准备用来种辣椒和一些反季蔬菜。她用竹篾长片弯成半扇弓形，插在菜地的一端和中央——因是双垄双行密植，故而宽约莫一丈半搭棚，共有两列温棚。


    竹篾片上覆着一层薄油布，萝涩已经尽量去挑透光性最好的油布，比之现代的棚膜肯定不及，不过也差不多了。


    她还在菜地里铺柴草麦穰保温，在辣椒籽之前，先种些菠菜、韭菜来试试肥力，深冬腊月正常菜地里只有白崧萝卜，有了大棚，萝涩想着年夜饭还能吃上蒜泥菠菜和韭菜春饼，就觉得美滋滋的。


    现在这个时候种下，元春便能收第一拨辣子，萝涩想着就流口水，多日不食辣，她真是夜夜做梦都惦念。


    再说雀榕的辣菜作坊，也红红火火的开了起来。


    她在家后院辟了一块地儿出来，请人支木柱搭棚，办置了许多盆缸瓦罐，按照萝涩早先定下的流水线生产法制作辣菜，一些规章制度、合约文书，雀榕也是照搬全抄。最先开始投了钱的妇人，雀榕给了她们分红，其余来上工的也要签下文书，合约期之内皆有责权，出了事故都有专门认责人员，效率比之一般的农家作坊，高了一倍不止。


    萝涩听闻之后，难免佩服雀榕的心机，这些东西对于古人来说，陌生又艰涩，她居然上工的短时间内，就把大致脉络都摸透了，跳到另一个环境，基本能克隆一个辣菜作坊出来。


    最先出来的是辣条，萝涩知道牛奶奶还是对雀榕藏了一手的，兴许除了辣条，别的辣菜的秘方，她是不晓得的。


    后来，不知哪里起得风，萝涩自己家中摆弄大棚辣椒的事儿，眨眼就传到了雀榕耳中，于是第二日大早，她便提着许多礼物上门。


    升子在后院烧麦穰施肥，萝涩给她开的门，侧身请人进屋。


    堂中新办置了一张八仙方桌和几把长条凳，总归是有了个待客的地方，不至于来人都往炕头坐，显得穷酸又不方便。


    雀榕迈进堂屋，搁下提来的礼物，开口便先套近乎，巧笑温声道：


    「大清早的来，可是扰着姐姐了？升子大哥呢？又进山打猎啦」


    萝涩扫了一眼她提来的东西，无非一篮子鸡蛋和两匹褐色的三梭布，倒有一碗红油油的辣条，她另手端拿着，啪嗒一声，将瓷碗搁在了桌案上。


    「他在后院锄菜地呢，农家人鸡鸣就起，哪有什么早不早的，你喝茶么？」


    「不不，我喝白水就好了，喝了茶半夜睡不着，翻来覆去的莫要糟踏姐姐的茶叶哩」笑了笑，雀榕话锋一转：「姐姐不若尝尝我带来的辣条？这是早上新鲜出锅的，看看味儿如何，之前的卖去镇上生意很好，我原想着北边恐吃不惯辣，心里还有些忐忑，可就是因着天冷，食辣出汗暖身，大家都喜欢，日日卖空哩！」


    萝涩风轻云淡，没有一丝艳羡，这淡然的表情落在雀榕眼中，叫她心中很不是滋味。


    「那恭喜你了，我这几日有些上火，恐尝不了你的辣条，不若送去翠英婶子家叫她尝尝吧」


    萝涩给她倒了杯白水，自己泡了一壶茶，抿着滚烫的茶沫子，茶香沁脾。


    「那倒是可惜了……我以为姐姐自己摆弄大棚种辣椒，是极喜欢食辣的，看着大约还有月余才有收成，这才提早拿来与你尝尝」


    萝涩见雀榕把话题引到了大棚辣椒上，心下了然道：


    「你是误会了，我是贪图反季的蔬菜，白崧凭我做出花儿来，也会吃得腻味，辣椒不过是贱种，手中恰好有些籽拿来试试肥罢了」


    到底哪桩试肥，俩人心知肚明，可话儿摆在台面上，分明是一点余地都不给她。


    雀榕眼底一暗，心中难免腹诽，可面上却依旧端得一副恭良温顺的模样：


    「原来是这样，那是我听岔了，原以为姐姐有这等好技术能在凉州种出辣子来，我便不用老远往凉州买辣子，省了路费不说，也不必次次拐了红袖楼的窑姐来卖，总归积善积德，是姐姐做下的一件大善事呐」


    萝涩气得笑了，怎么？若她不答应为雀榕供货，拐窑姐的孽债要算在她的脑门上了？


    「话也不绝对，勾栏是个火坑，说不准人巴望着你去拐了来凉州，若运气好，也同雀榕妹子一般碰上知道冷热的丈夫，死心塌地的留下，那才是积善积德，好事一桩」


    窑子里能被卖出来的，都是一些烈性不肯屈服的女子，她此言类比，暗讽雀榕连个窑姐都不如。


    雀榕当即脸色很难看，手指紧紧攥着衣袖的一角，牵起勉强的笑意，冷冷问了一声：


    「那姐姐是不愿了？」


    萝涩端起茶碗，照着官宦人家的道理，已是送客的意思，呷了一口茶，她笑道：


    「不愿什么？我是个村妇愚人，只懂守着自己一亩三分地，自己种来自己食，不懂什么生意。别人挣钱也不会眼红，雀榕妹子能领着大伙儿挣钱奔好日子，我心里替你高兴着」


    话至此，也不必多说了。


    雀榕深吸一口气，眼中难掩刻薄之意，她难以说服自己放弃，大棚辣椒对她的诱惑太大，若有办法拿捏这个丑妇的把柄，她一定要她乖乖听话为己所用。如若不成，也要毁了她，不能叫她来日成了自己挣钱路上的绊脚石。


    方要告辞，却见升子大傻子从后院掀了风帘子闯进堂屋中，他黧黑的脸上沾着黄泥，肩上扛着铁锹搞头，一副刚从地里回来的样子。


    「好了，两颗！」


    他无视雀榕，直接向萝涩摊手，眼睛巴巴看着，等着自己的奖励，说好了的，他伺候一遍大棚菜地，她奖励他两粒蚕豆。等他攒上十颗蚕豆就能问萝涩换一顿涮锅吃，这是他最近心心念念的事儿。


    萝涩笑着从袖口里掏出两粒蚕豆，放到了他手心——


    「快去洗洗，脏死了，家里马上开饭了」

 第16章[03.27]

    「哦，好！」


    升子乐呵呵接过蚕豆，宝贝似得藏进衣兜，横着膀子越过雀榕，便往自己的西屋走去，他推开房门，径自迈进，去炕床上翻找他的铁皮匣子。


    雀榕有些吃惊，但看西屋炕上只铺着一床被褥，一只枕头，这俩人是分房睡得？


    扭头看东屋的门掩着，不得里头的情景，不过她心中已然有了猜想，不禁笑意漫上眸色，原先黑下的脸色云歇雨住，雀榕不禁向萝涩扬眉笑道：


    「那就不打扰姐姐了，等辣子收成了我再来与姐姐商量吧，想来那时，你总不会再拒绝我了」


    说罢，她抿着笑意，径自扭身离开。


    萝涩忽闻她这样一句话，心中难免惴惴，可思来想去一番总归是不惧的，雀榕能拿捏的东西她俨然有了准备，那么兵来将挡水来土掩吧！


    日子还是照常过，萝涩的坐胎药喝完了，恰好这日升子要进镇去交皮货，她便叫他顺道去一趟回春堂。


    一个人待在家中，做好了午饭扒了两口，她就往菜地的大棚钻去，拿着剪子、小锄头分苗裁叶，盘算着现下日头好，气温还高，便起开棚膜透透风，等晚上温都陡降的时候，用草苫子再覆一层保温，就不怕霜冻了。


    晌午间钻大棚有些闷热，加之穿着厚厚的棉袄，不一会儿，脖颈间出了一层薄汗。


    掸着泥土从大棚里钻出来，萝涩往灶罐里舀了一盆热水，端在怀中，打算上屋里擦洗身子。


    这时，她瞅见院外头有个男人行迹鬼祟，一直在篱笆外来回踱步，一会儿傻笑，一会儿低头叹气，好似精神不太正常。


    瞅着脸生，萝涩本不欲管他，可要老这么待在她的院子门口，升子还不在家，总归招人闲话。


    这么想着，她拧眉上前，试探性问了一句：


    「这位大哥，可是来找升子的？」


    男人抬起头，是一个壮实的汉子，阔鼻大眼，脸上的肉一棱一棱的，腮帮子的咬肌总在颤悠，透着一股蛮相。


    萝涩心中一咯噔，这种皮相眼神，大抵是个战场杀戮回来的兵痞？


    男人见到萝涩，狠厉渐渐散去，嘴角一勾，傻愣愣的笑了起来，他伸手捏住她的手腕，亲热的叫起了大妹子！


    萝涩大惊，手中的木盆瞬间脱手，略有烫意的热水，就那么迎头盖脸朝他泼去！


    哇呀呀，男人烫得直叫唤！


    他膂力强劲，掐在她手腕的虎口用力一磕，萝涩吃痛闷哼，身子不自觉发软，双膝着地瘫坐在地上。


    萝涩忍着手腕上的痛楚，抬首四顾，想看周遭有没有邻人经过。


    她笃定这个男人精神并不正常，恐怕不能用常理与其沟通，但大声呼救，又怕会因此惹恼他，她尚且难以自报，遑论肚中孩子。


    好在这时，满囤媳妇挽着菜篮子，正往从乡道尽头处走来——


    「翠英嫂子！」


    萝涩立即大声唤她。


    满囤媳妇乍一眼看来，吓得脸色一变，立即拔声喊人道：「赵四下山啦，快来人呐，救救升子媳妇，她叫赵四那个疯子拿捏住了！」


    她一边喊着，一边朝着萝涩跑来，顾不得篮子里的东西，劈头盖脸朝着男人砸去，怒骂道：


    「冷不轴子就像吃了横人肉似得，下山祸害人家娘子，快些松开手，待我喊了人来，定要狠狠打你一顿！」


    赵四闻言张皇失措，他张嘴咧出大黄牙，迫不得已松开了钳制萝涩的手，只顾着抱自个儿的脑袋，蹲在地上哇哇大叫。


    萝涩得了脱儿，忙护着自己躲开几步，喘上几口气，不解地看向满囤媳妇：


    「婶子认得他？」


    「他叫赵四，本不是咱们村的，说是从兵营逃回来的士卒，阵前吓破了胆子，患了狂易之疾，住到山林里成了野人，平日里不叫他下来，不知他咋活的，我琢磨是最近大雪封山，他没了东西吃才下村祸害的！」


    被满囤媳妇一嚷嚷，左右乡邻都从屋子里跑了出来。女人们护着孩子，不叫着乱跑，男人们扛着铁锹搞头，竹竿斧头，将赵四团团围了起来。


    雀榕随后赶到，身边跟着辣菜作坊的两个妇人，一个是钱嫂子，一个是铁柱媳妇。


    钱嫂子得了雀榕的眼色儿，立即上前指着赵四的鼻子骂道：「你个坏嘎嘎下山做甚么，不偷拿吃穿，光拉着女人的手不放，跟谁吊膀子也不打眼看看，人可是升子的媳妇，别欺负升子人傻笨，就惦记了他的女人！」


    这话极其难听，萝涩拧着眉，还不及呛声回去，满囤媳妇已炸了锅，她噌得一下蹿起来，站到钱嫂子跟前，戳着那人胸脯大声道：


    「哪个裤裆没扎紧，把你这么个玩意放出来，人娘子清清白白，你没缝下蛆乱栽赃，仔细烂了舌头根！」


    钱嫂子不知满囤媳妇是个泼得，这么站出来给丑媳妇出头，她脸色一阵青一阵白，顶了一句回去：


    「清白？谁知道呢，赵四多久没下山了，怎么一来就直奔她家来？早听说升子媳妇隔三差五的进山林寻药材，一来二去，说不定早背着人勾搭上了呢」


    「你！」


    满囤媳妇叫这话儿噎了一声，她的确想不明白，赵四怎么一下山就直奔这里，总归有个原由。


    钱嫂子见满囤媳妇不声响，眸中愈加猖狂，她往院子里走近两步，对着赵四道：「喂，你认识这个丑妇不？」


    赵四点了点头，眼睛往雀榕那里瞄过去——


    钱嫂子往他跟前一站，挡住了他看向雀榕的眼神，继续下套儿问着：「你寻她干啥？是不是中意她了？」


    赵四似懂非懂，他看了看钱嫂子，又扭头看向萝涩，突然憨笑起来，乐得直颠，结巴道：


    「喜、喜欢……大妹子」


    围观之人乍闻此言，不免哄得发出一声惊讶，彼此交头接耳，窃窃私语之声，像蚊蝇嗡嗡令人心生厌烦。


    钱嫂子笑得花枝乱颤，她抬手，抹着鬓边的桂花油，眉目尽是刻薄不屑之意。


    「我说吧，买来的媳妇心思野，升子阿奶尸骨未寒，她就敢偷起男人了，要是我，早就气得从棺材板里爬出来，带着这娼妇一块死去！丢死——」

 第17章[03.27]

    萝涩未等她说完，箭步上前，抡圆了就是一个耳刮子甩去！


    啪得一声响，钱嫂子完全不想萝涩会动手打人？她一时愣在当场，还没来得及还手，又吃了一记反手巴掌，重心不稳，她脚步踉跄，险些被这个丑妇打翻在地。


    「钱嫂子白日粪坑吃屎了吧，来我的院子满嘴喷粪，我不认得这个赵四，更容不得你胡乱编排，你若还不滚，我便拿棍子打你出去了」


    萝涩冷冷立在她跟前，眸色泛着寒意，叫钱嫂子不禁一怵，显然那两个耳光还是叫她又恨又惧。


    「你、你自己水性杨花，偷、偷汉子，还不叫人说了？」


    「青天白日，钱婶子是捉奸在床了？只不过他与我在院中纠缠，且都道他是个狂躁的疯子，仅凭此诬赖我？我若受不了这诋毁当场碰死，不晓得我家升子回来，会不会拿刀剁了你？傻子杀人不偿命，你若不信，大可试试！」


    钱嫂子气得嘴唇哆嗦，她不过仗着升子不在，才敢这般诬赖欺侮上门。


    往后退了两步，把求救的目光投向雀榕——


    雀榕脸色暗沉，本欲将自己摘出去，无奈钱嫂子不中用，叫人一顿抢白就认怂发虚，白白辜负了她一番安排。


    赶鸭子上架，她只能自己上前一步，笑盈盈的对着萝涩道：


    「姐姐莫要生气，钱嫂子恐是误会了，都怪我嘴风不严，那日从姐姐家归，把姐姐与升子大哥分房睡的事同她说了，她只当你们夫妻感情不和哩……而且，我无意发现姐姐在食坐胎药——」


    雀榕欲言又止，引人遐想连篇。


    包括满囤媳妇在内的众人都很是吃惊，这新买来的媳妇，不过两个月便有身子了？升子傻头傻脑的，不晓风月之事，咋这床笫事就开了窍？


    众人神色暧昧，指指点点，对于萝涩和赵四之间的猜想愈加离谱。


    萝涩苦笑一声，该来的总要来，难为雀榕熬了这么久才布下局，只为今日泼她一盆兜头的脏水。


    笑着摇了摇头，萝涩对上雀榕阴沉的脸色，启唇轻道：


    「不过是些补气滋养的中药，并不是什么坐胎药」


    「姐姐何苦否认，有身子是好事，只要真的是咱升子大哥的种儿，大伙儿替你们高兴还来不及呢，若不是——」


    她低头抿了抿唇，刻薄的笑意下，是一番痛快的嘲弄：「若不是，咱们乡里乡亲，也不能叫你欺负了升子去，照着南边的规矩，奸夫贱妇，一道浸猪笼拉去河里溺死！」


    「对！浸猪笼！」


    「可不是，咋欺负咱们老实人，升子对你那么好，丑妇骨子骚，真是没想到！」


    众人讨伐声声，齐向萝涩逼来。


    这时围观中有一人大声道：「大家听我说，我想起来了，那日我同狗儿爹在田梗头抽旱烟，恰逢升子从山上打猎回来，咱们正说着荤话，就顺带调侃他，问他新媳妇炕头逮不逮劲儿，洞房了没！他问我啥叫洞房，我就说，洞房就是把你尿尿的地方塞进她尿尿的地方呐！」


    哄笑声起，乡间粗鄙，极喜欢荤话浑说，这一撩拨自然兴致高涨，就是妇人也不臊，只跟着吃吃的笑。


    「咋得咋地，升子咋回的，究竟洞房了没呐？」边上有人急不可耐的问道。


    那人挤眉弄眼，学着升子憨傻的愣样儿，一字一句道：「我家没尿壶，咋给塞进去？哈哈哈」


    他说罢，自顾着哈哈大笑，笑得弯腰驼背，眼角带泪。


    大伙儿跟着笑成一片，直嚷着升子大傻帽，连洞房也不晓得，准是丑妇耐不住寂寞，才上山寻了赵四滚在一起了！


    落地砸坑，盖棺定论，这偷汉子的罪名，不过三言两语，似乎成了萝涩身上的枷锁，再也洗不脱。


    满囤媳妇急得眼睛发红，握上萝涩的手，焦躁的不行道：


    「这可咋办，我去把升子找回来吧，哪能凭几句话，就拉你去浸猪笼？」


    萝涩稳了稳满囤媳妇，上前与雀榕道：


    「今日我把一条性命交在这里，你若有实捶定论，不必拉我浸猪笼，我当下碰死在这儿，若没有，你与她作揖到底，同我好生道歉，日后再行风言风语，我定不轻饶」


    萝涩字字铿锵，眸色坚韧。


    这话儿落在大伙儿耳中，不少人心中又有了摇摆。但凡偷汉子的妇人，大多心虚不已，叫人这般当众白话，早就羞愧难当、俯首认罪了，像她这般态度坚决，落落大方的人实在不多，倒真像是冤枉的。


    雀榕嗤笑一声，对钱嫂子使了一个眼色——她立刻心领神会，绕过萝涩向后院奔去，没一会儿便捧着一堆混着黄泥的药渣回来了。


    砸在萝涩的跟前，她得意道：


    「你偷偷把药渣埋在后院的土里，这就是证据，你家升子根本没开窍，哪个与你生娃娃哩？淫娃荡妇，还敢狡辩，真正是不要脸！」


    满囤媳妇瞅了一眼药渣，上前蹲下，捏了一掊凑在鼻下闻了闻，皱眉道：


    「我生了三个儿子，闻惯了坐胎药的气味，这不是！这里就一些黄芪党参，是补气固元的，就是一味调理身子的中药罢了」


    雀榕眼中疑惑一闪，看萝涩不动如山，她心中开始泛起忐忑，可现在退已然晚了：


    「翠英婶子与她要好，自然会护着，我竟从来不晓得，您是懂得药理的？」


    满囤媳妇不屑笑了：「你初来乍到，懂个屁！我在娘家做姑娘时，替我爹晒药材、炒种子，治病开方是不行了，辨几味药材且不是什么难事！」


    雀榕暗道不好，莫不是这个丑妇将计就计，反给自己下套吧？


    满囤媳妇娘家是药商，这是大伙都晓得的，她平日仗义爽快，不是车轱辘来回扯谎的人，故而说话也有三分力道儿。


    正在对峙僵持之际，马车辚辚之声响起，是升子赶着二奎的马车，从村口进村，转眼到了自家院子外。


    见到这么多人，他显然没有料到。


    「升子，升子！你可算回来了，这帮人欺负你媳妇呢，愣说她偷汉子，要拉她去浸猪笼哩！」


    满囤媳妇见着升子，像看见了救兵，又气又急，一边抹着眼泪一边朝他挥手。虽然晓得他是个傻笨，不一定护得了萝涩，可这家若没个男人做主，女人只能白白叫人欺侮了去。


    升子大眼一蹬，本跨坐在车辕儿上的人，一听这话儿，立即飞步蹿回院子，大手一展挡在萝涩跟前，恶狠狠道：

 第18章[03.27]

    「不许欺负我媳妇！」


    萝涩越过他宽阔的背影看去，见马车上还下来两个人，张大夫搀扶着略有些跛脚的恬妞，提着一摞中药包朝她走来。


    满囤媳妇认得苦水镇的张大夫，当即道：


    「张大夫，你来说个权威话儿，大伙都听你的，你且来看看这堆药渣，是安胎药还是普通的滋补药？」


    张大夫一脸懵逼，不知因着何事院子里围着一大群人，他听了满囤媳妇的话，看了看地上的药渣，奇怪道：


    「是我开给娘子的滋补药啊，我晓得她食完了，这不给她再送了十帖来，你们熙熙攘攘为得什么？」


    雀榕一脸不敢置信，怎么会！怎么会从安胎药便成了补药？


    满囤媳妇闻言，大松一口气：「那就是了，是有人乱说升子媳妇怀了娃娃，非说这是安胎药呢！」


    张大夫又是一脸懵逼，淡然道：


    「我没说娘子没身孕啊？她确实有娃娃了！」


    我没说娘子没身孕啊？她确实有娃娃了！」


    萝涩淡然的眸子泛起一丝波澜，她看到雀榕渐渐上扬的嘴角，心中嗤笑，对于张大夫的话儿不否认也不承认。


    满囤媳妇心绪不宁，脑中浆糊一片，不晓得这话该如何接茬下去。


    「她早有了一月多的身子，因胎气不稳，所以瞒着没说，你们就为了这事吵吵？头三月瞒着不说是常例，人家小两口的事儿，搞得跟衙差办案似得，还讲什么证据？这么多人趁着男人不在家，欺侮一个妇人，苦水村当真民风彪悍呐」


    恬妞替萝涩抱不平，说话夹枪带棒刺了过去——


    一月多的身子，难道真是升子的？


    雀榕脸色难看，边儿上瞧热闹的大多臊红了脸，虽然被个小姑娘刺得不舒坦，可回过来细想想，好像真是自个儿的不对，为了一点闲言碎语，糟蹋人家的名声儿。


    钱嫂子不甘心，她不晓得张大夫叫丑妇灌了什么迷魂汤，这么帮衬着说话，一个刻薄的眼风斜睨而去，她双手叉腰，手指戳着道：


    「有身子就是证据，边上的人都说了，升子是个不开窍的，连洞房都不晓得，怎么与她生娃娃？这孩子还指不定是谁的呢！你是个大夫，至多号脉出月数，难不成还能号出个姓数么？」


    萝涩上前一步，冷冷道：「那就不钱嫂子操心了，证有不证无，你就算闹去衙门，青天白日也是这个规矩，总是你先证我通奸的铁证，而不是我此刻辩白，与你费口舌掰扯」


    钱嫂子咬了咬嘴唇，把视线投在了升子身上，她诱声问道：


    「升子，你媳妇有了身子，可是你的种？你与她洞房了？今天咱们都瞅见她与那赵四公然吊膀子，可亲热哩！」


    升子脸色沉着，眼睛瞪得老大，一脸气呼呼的模样。他对钱嫂子的话似懂非懂，可他晓得洞房的意思，那日他叫人在田埂边儿嘲笑了，为此他郁闷了很久，问了好些人总算弄懂了这意思。


    原来阿奶少说了一些，要那样那样才是洞房哩，他跟媳妇只做了一半，还差一半日后补上就好了！


    「你嘴臭，我不与你说话，你快走，不然我打你！」


    升子从怀里掏出了抛兜子，另捡起一块尖头石子，包进了生牛皮做的皮兜儿里，对着钱嫂子摆开架势，佯装抡胳膊，似乎一言不合就要砸去。


    哎哟，钱嫂子叫他瞪得发怵，不自觉往后退了一步，见他只是拉架子吓唬人，忙不迭拍着心口处的惊悸，恨道：


    「就你个二傻子，还懂什么造爱的事儿，叫人绿了一头，还傻乎乎的护着！」


    「浑说！我尿尿的地方塞进她尿尿的地方，我都晓得，我阿奶教我了！就是我的娃娃，升子要当爹了，你们再乱说，我就打你们！」


    说罢，升子抡圆了胳膊，力道一卸，石子朝着钱嫂子的脑门打去——


    咚一声，钱嫂子疼得哇哇大叫，捂着流血不止的额头，哭嚎瘫坐在地上，一边拍着大腿，一边大骂升子全家。


    骂到后来越来越难听，惹得边上的人嘘呵声不断。


    站在后面的雀榕眉头蹙着，她晓得今日是奈何不了萝涩了，只能鸣金收兵，回去再想办法。权衡之下，她朝着边上铁柱媳妇使了个眼色，两人上前搀起钱嫂子，劝慰着往后拖拽去。


    萝涩大喝一声：「慢着——」


    雀榕停下步子，抬头对上了她寒光泠泠的眼睛，心中咯噔一声，按捺住一丝忐忑，温笑着开口：


    「姐姐还有什么事儿么？」


    萝涩厌烦她虚伪的笑意，懒得费口舌，只是伸手抓上了她的衣襟，扭着往前拖去——


    雀榕惊慌失色：「这是做甚么，姐姐有孕在身，怎么同我动起手来？今日这桩事原是个误会，姐姐清者自清，妹妹替你高兴……啊！」


    她的一番絮叨还没说完，人已叫萝涩一把拽到了地上！


    抬头，对上赵四剌戾的眼神，雀榕脸色煞白，不住往后退去。


    「妹子、大妹子！你说叫我寻她，可她不同我好，那你、你同我好吧！」


    赵四见到雀榕娇俏的脸儿，乐呵笑了起来，厚实的嘴唇包着两粒前突的大板牙，口中恶臭扑面而来，雀榕又惊又惧，可为了自己的名声，还是扬声道：


    「你这个疯子你在说什么，何人教你说的这番话来诬陷我？我何曾叫你寻她……你、你放开我！」


    萝涩看着赵四一把扑倒了雀榕，死死钳着她的手腕，俯着头往她脸上亲去，下身一耸一耸的，隔着裤衩像只狗一般臊人，场面不堪入目。


    「我不过叫他攥了手腕，你们这般行事，总归猪笼是你先用了」


    蹲下声，萝涩冷冷看着赵四身下受辱的雀榕，眸中冷意入骨，皮上却似笑非笑的。


    雀榕尖声叫着，心里恨透了她，一天二地恨，三江四海愁，今日这梁子算是结大了！


    钱嫂子一脸惊恐，对着边上看戏的男人们大叫道：「你们还干看着呐，快帮忙拉开啊，赵四疯了！快些救人呐，你们叫山子的脸往哪里搁啊！」


    这一声高呼，伴着雀榕哭泣的尖叫声传了老远儿，众人这才反应过来，神色尴尬上去钳制住赵四，把人从雀榕身上扒了下来。


    赵四被扔在地上，由着一干人拳打脚踢，他被殴打得哇哇大叫，却不敢还手，直到鼻青脸肿，鼻血横流。

 第19章[03.27]

    再看仰面躺倒的雀榕，她身上衣服皱巴巴团揉着，裙子的一角被扯烂了，露出里头的白色亵裤来。若非天气寒冷，穿着厚实，换了春夏时节，早是见了白肉的，那才算真正丢大了眼、污了身，叫山子立即休了也是该。


    妇人们扶起雀榕，护在身后，脸上尽是尴尬之色。


    这时山子问询匆匆赶来，见这一番场面怒从心头去，先恶狠狠甩了雀榕一耳刮子，再挥着老拳要去痛扁赵四。


    「山子！别打死了人，赵四已经被教训过了，你还是快把你媳妇带回家去吧，多留一会儿多一分闲话！」


    满囤媳妇是个忠厚的人，虽心里不喜雀榕，可也不愿山子这般打她，于是开腔接了一嘴，给他一个台阶下。


    山子满脸通红，脖颈青筋突着，臊得不行，他一言未发，只对满囤媳妇点了点头后，一把攥上雀榕的胳膊，拖拽着往家大步走去。


    等山子夫妇离开，众人意兴阑珊，再不敢拿萝涩说事儿。


    钱嫂子被升子手里的抛兜子吓得魂不附体，她捂着脑门，嗫嚅了几声，昏头土脸叫铁柱媳妇搀着，跟着离开了。


    这时，平日与升子家关系不错的，拱手道了一声喜；关系一般的，寒暄几句，编排雀榕的不是来安慰萝涩，然后借托回家烧饭，没一会儿，一个个都散了。


    见院落空了下来，萝涩长抒一口气，一抹手心，皆是冷汗。


    「升子，去烧壶热茶来，我请张大夫和恬妞进屋坐坐」


    萝涩接过张大夫提来的十帖药包，顺手挂在灶棚的木柱边儿，侧身展手，请人进屋说话。


    张大夫诶诶应了声，同恬妞一道迈进门槛，坐到了堂屋的方桌边，萝涩掩上了门，对张大夫作揖到底，恳切言谢：


    「多谢您出言相助，否则今日，我也不知该如何收场了」


    张大夫虚扶一把，见萝涩执意弯身道谢，他便催着恬妞去搀扶，叹道：「我认准娘子不是那种人，想来是有自己的苦衷的，再者你救了恬妞的性命，这点小谎，我撒了也就撒了」


    萝涩晓得，张大夫说的是怀孕月份的事，从九月到现在的腊月中，她已是将近三个月的身子，而方才他对众人说只有一个半月。


    树根下的药渣是萝涩偷偷掉换的——那日雀榕逗留之际，她料想许是会拿此做文章，小心行事，便给自己留了一条路。果不出所料，今日用赵四这个疯子来侮她，若非张大夫帮扶，升子全力护着，她一定有口难言，这淫妇的名头怕是坐实了的。


    恬妞扶着萝涩一并落座，宽慰道：「娘子若有什么难事，不如与我和爹知晓，但凡能帮衬上的，咱家一定帮你！」


    犹豫了片刻，叹了一声后，萝涩娓娓道来。


    只说自己是童州人氏，与夫婿叶抒私定终身，她从一场祸事中死里逃生，可夫婿身亡，她叫人贩子李大虎拐来了苦水乡，用三两银子卖给了升子做媳妇，这孩子是她未婚夫婿的种儿。


    恬妞是个性情中人，她听萝涩说得这场风月情事，生离死别，心中感动不已，竟惹得眼眶红红，良久感慨道：


    「娘子与那叶抒公子情深笃定，奈何天不从人愿，真当可惜！」


    「原来是如此，娘子既然是私定终身，想必娘家定是不容的，未婚夫死了，你一人怀着孩子又被拐来了凉州……哎！老天不开眼呐，咋叫你过得这般苦处？你这脸和喉咙……也是那场祸事中伤着了吧？」


    萝涩点了点头，眼神黯淡，对于升子方才护着她时所说的话，叫她心中愧疚不已。


    「我本想逃走的，可升子阿奶中风病故，我一时耽搁未走，想着寻个路子挣些钱，叫升子能自个儿养活自个儿，日子也过得好些的时候再离开……今日却偏偏来了这一场闹事，如今我身怀六甲，人尽皆知」


    张大夫沉吟良久，才道：「你一人带着孩子，长途跋涉再回童州不成？我看徐升是个忠厚之人，今日这般护着你，不如与他好好过日子吧，你还年轻，日后再给升子留个根儿就是了……或者，你肚子里的孩子，我看——」


    「爹！」


    恬妞气得杏眸圆睁，一把扯住他下巴上稀疏的胡子，咬牙道：「您浑说甚么呢！恩人娘子与叶抒公子情比金坚，公子既亡故，她怎么能不诞下他的血脉来？升子大哥虽好，可不能因着女子一人羸弱，就抛忘了这段情呐！」


    「你小姑娘家家，张嘴闭口情呐情的，都是跟谁学得？」


    「哼！我说的是实话，不信您自己问恩人娘子的意思去！」


    张大夫满脸无奈，他从小溺爱这独出的女儿，他的夫人也是早逝，十年生死两茫茫，他不肯续弦，不过也是为了情之一字，被女儿这顿抢白下来，他才恍然，自己方才的话对萝涩来说，确是唐突了。


    萝涩不曾介意，只淡然一笑道：


    「我本该随他一并去了，就是为了腹中之子才苟活下来，升子现下能硝制皮具，家中我又替他攒下了几两银子，来日抬一房正经的媳妇也是够花了的，我打算过了正月十五就离开……」


    恬妞眸色发亮，她拍着胸脯保证道：


    「娘子不怕，你搬来镇上来住，衣食住行我来照拂，绝不叫人平白欺侮了你们母子去！爹——你快表态！」


    张大夫点点头，正色道：「你且放宽心，若你真的打算走，我给你配一味假死药，总比不辞而别少了些烦扰之事」


    萝涩敛裙站起，侧身蹲福，行礼感激谢过：


    「您的帮扶之情，我记下了！」


    萝涩留了张大夫和恬妞吃晚饭。


    她杀了一条活鲤鱼，做了道味美鲜香的潘鱼；素菜有小炒豆腐和蒜泥荠菜，另放了一碗海米汤，点上两滴麻油，香喷喷吃上了一顿。


    饭桌上，升子一反常态的沉默不语，只顾着自己扒着碗里的饭，要不是萝涩给他夹了一筷子菜，他能一口气干光那碗糙白饭。


    问他是不是身子不舒服，他摇了摇头，把脑袋埋得更低了，脸贴着碗儿，萝涩简直不知他是用嘴吃的，还是用鼻孔吃的。


    饭后一杯茶消食，天色渐晚，张大夫跟恬妞就要告辞，萝涩喊二奎驾马车送人回去，也不虚留了。


    待人走后，萝涩在炕下涵洞里生起薪火，坐上煎药罐子，准备睡前再喝上一帖药——


    这时，房门外响起一阵悉索衣料声，萝涩抬眸看去，木格间的东昌纸上，映着升子高大的身影。


    他进屋从来不懂敲门，被萝涩扣过几粒蚕豆后，他不会硬闯了，只会在门外大声唤她，可今日他默不作声垂着头，怀里还抱着什么东西，徘徊踱步，进退畏葸。


    萝涩很惊讶，像升子这样的人，心中竟也有了事儿？


    她主动去打开了房门，对上了他纠结躲闪的目光，笑问道：「这是怎么了？从晚间吃夜饭的时候就这副模样了，魂不守舍的，我还是头一次见哩」


    升子块头大，立在门框边里，显得头顶天，脚立地，十分高大的样儿。


    他不安的搓着怀中铁皮匣子，老半天从喉咙里憋出一句话来：

 第20章[03.27]

    「你要走么……」


    萝涩暗自吃惊，下午边儿本是支走他的，不曾想他都听见了？难为他一直憋到现在才来问她，在张大夫面前，他的沉默处理一点不随他的傻气。


    「你都听见了么？」


    升子抬眼，乌黑的眼珠对上萝涩清亮的眸色，他的黯然写在脸上，垂头丧气的点了点头：


    「是我不好，阿奶是为了我才把你买回家当媳妇，你不是我的，不肯跟我过日子」


    萝涩心中酸涩，一番话儿滞留在舌尖，吞也不是，吐也不是，对于一般人她尚且不在乎什么，可这人是升子，她竟不忍心伤害他。


    暗叹一声，萝涩扶着腰，垂眸看向自己的小腹，轻道：


    「我有孩子哩，哪能真跟你过日子？我替你攒了些银子，等我走以后，你再正经请个媒人说和，娶个贤惠的好娘子，生自己的娃娃，你记下了么？」


    升子一声不吭，只盯着萝涩的肚子发愣，他宽大的手掌托着铁皮匣子，指节发白，可见用力之重。


    「你去哪儿？」


    萝涩被他问得一时愣怔，顿了顿才温笑回了句：「……我回家去」


    「骗人，你没地儿去！」


    惊讶的对上升子笃定的眼神，萝涩一时难以辨别，他究竟是真傻还是装傻？


    像是下了极大的决心，升子咬着牙，眸色霍然道：


    「娃娃没爹，我给他当爹，洗三我洗他屁股蛋，长大了教他打猎、硝皮具！我还教他抛兜子，绝不叫坏人欺负他！也、也不叫人欺负你……」


    萝涩一时语噎，指尖有些颤抖，心头漫上的感动不假——她如今别无所求，只求一份安稳的日子，只盼平安生下孩子，她可以留下么？丑妇伴着傻户，相互扶持照料，不是夫妻更胜夫妻？


    感情的天平已经倾斜，理智却一直坚守底线，她的心里再容不下第二个男人，即便此生与梁叔夜情断缘尽，可这样自私，对升子也太不公平。


    他只是没想明白，或者说暂时对她有了依赖，日子久了，他一定会想清楚的。


    她的离开，才是对他最好的成全。


    摇了摇头，萝涩别过头去，深吸一口气道：「别傻了，你家独你一根苗儿，你阿奶费了这么大劲儿给你买媳妇，不盼着你开枝散叶？与我搭伙过日子，你这根算是断了，你阿奶怎么走得瞑目？」


    见萝涩搬出阿奶来，升子眸光闪烁，迟疑之色表露无遗，他藏不住任何心事，一番纠结不舍，统统在脸上表现了出来。


    「去睡吧，我总归过了上元节才走的」


    萝涩拍了拍他的肩头，笑着催他回去睡觉。


    升子僵直着脊背，扭身走了一步，突然像是一杆银枪扎根地上，纹丝不动，再不肯挪动半步。


    他蹭得回过身，把怀里的铁皮匣子塞给萝涩，坚定开口：


    「六十六个！统统给你！留下来！」


    「……」


    「你是我媳妇，半个也算！我不要别人，只要你！」


    生怕萝涩拒绝，升子倔着脸儿，把房门重重一关，一屁股坐在地上，用宽实的后背抵在门上，双手一展，紧紧贴在墙根上：「我以后都听你的，吃饭洗手，进屋敲门，洗头不浇冷水，睡觉不打呼，我可以少吃饭，我、我多去打猎硝皮儿，日子不苦！你和孩子，我养！」


    萝涩现在终于明白，其实升子不傻，一点都不傻。


    他只是活得太真太明白，对世俗没有戒心，一根肠子溜到底，可他的执着和珍视，他一定会竭力争取。手书无愧，不惧人间是非，甚至为了她，他也会说谎，也会使使小手段，此时此刻，他一点也不像个傻子。


    「我傻，大家都说我是傻子，不怕犯傻！我想要与你一块，不想你走！」


    萝涩心中一悸，手掌托得不稳，不小心打翻了升子塞来的铁皮匣子——蚕豆如滚珠落盘，散落一地，有几个滚得老远儿，有几个当即砸成了两豆瓣。


    升子不知萝涩无意，只当她吃了秤砣铁了心，一定要离开，眼底划过受伤的神色。


    他颓然放下了展臂，耷拉着脑袋，一粒粒捡起地上的蚕豆，放到手心里……


    他从小被人骂傻蛋，什么都做不好，后来只要他对了一件事儿，阿奶就奖励他一粒蚕豆，他很开心，原来自己也能做对事情，不会再被人骂傻子，他极其宝贝这个蚕豆，阿奶死的时候，他想用所有的蚕豆换她张开眼……现在，他更想留下她……


    他没有亲人，这一堆蚕豆是他挣来的，可只有他一人珍之重之，因为他谁都留不下。


    狼狈的从地上爬起来，升子还不及站直，萝涩已走到了他跟前——她捡起他手心里的蚕豆，利落的塞进他的嘴里。


    升子一脸懵逼地看着萝涩，舔了舔蚕豆，舍不得嚼了，只含在舌下，一瞬不动的看着她。


    萝涩眼角红红的，心中大叹一声：欠债可还，情意难舍，兴许留下真的是一条对的路呢？她真的别无它法，这样决绝离开升子，她竟下不了狠心。与其说升子依赖她，不如说，是她更依赖现在这份安定的日子。


    扭过脸，抬起手指，萝涩迅速揩掉了眼角边即将掉落的眼泪，她心中埋怨道：真是的，怀了孕整个人多愁善感起来，动不动鼻酸难忍，瞧起来心肠柔软的不行。


    「这些蚕豆藏了多久了，我看都霉出来了，不如丢了算了，前尘往事一并作罢，你方才说了那么多，日后果真做到了，我自会奖励与你的」


    升子闻言依旧一脸懵逼，甚至于眼眸里还带着浓重的悲伤，他不知她已答应留下，只当她临别之语，揉碎了心肠。


    萝涩啧了一声，继续道：


    「我还在菜地种了辣子呢，到时候我炒香酥蚕豆给你，又辣又酥，比这硬邦邦的蚕豆好吃百倍！」


    升子沮丧摇了摇头，说什么都不听。


    「你不要？」


    「不用收买我，你走了，我什么都不要」一副士可杀不可辱的模样。


    萝涩在心里大大翻了一个白眼，果然，方才一切都是错觉，对于傻大个还是说大白话吧，这番委婉他是听不明白的。


    「笨蛋！傻子！」

 第21章[04.03]

    她骂了两声，从他手心抢过蚕豆来，一并地上捡起的豆子，重新放进铁皮匣子里，径自藏到了床头去，不情不愿道：


    「换了换了，六十六个给我，我不走了！」


    「真哒？」


    升子顿时眼放精光，一扫萎靡暗沉的神色，乐不可支得挠头傻笑，特大方的挥手示意：


    「换！换！我换……都给你！」


    在屋子里溜达一圈儿，他还是难以抑制心头的喜悦，再三与萝涩确定后，他猛地推得房门，提步就往外头蹿去——


    「喂！大半夜，你去哪里啊？」


    萝涩步子小，根本追不上他，等她扶着门板快步走到院子里时，升子早就跑没影了！


    漆黑的乡道上时不时传来他兴奋的呼叫声，远远听去，像是狼嗷呜的声响，一时间村子里人声渐起，隔壁邻居本已熄灯睡觉，现下也重新点起油灯，男人提着棍子，披着外衣出来瞧情况。


    得知是升子这个二傻，他脸色难看如锅底，骂咧咧两句，又不能真同一个傻子计较，向萝涩投来一个责怪的眼神后，转身回屋。


    足足等了一个时辰，升子才满身是泥的回到了家。


    萝涩又是好气又是好笑，罚他明日劈柴挑水，倒扣了十粒蚕豆日后慢慢还，别的也不忍饿他饭口，小惩大诫就后催他洗澡睡觉。


    转眼便至除夕小年夜。


    年货是几日前早早办置来的，虽靡费了点银子，因童州贫苦得多，想安稳过个好年，没一两银子还真下不来。


    既然打算留下，萝涩也暂时不必省攒下的那笔银子，她大方买了猪肉年菜，扛了一袋飞罗粉回家，另有各色杂拌蜜饯、柿饼年糕，足足拉了一牛车囤下。


    二奎家有李大虎的马车，平日闲暇时，他倒是成了车把式，来往苦水镇各地，跑路趟挣银钱，碰上邻乡有新鲜的菜蔬，也会替萝涩带一些回来。


    总而言之，萝涩家这个年不愁过，且能过得十分滋润。


    不到亥时，天色已渐渐暗了下来，只听门外鞭炮声噼里啪啦的响，家家户户这个时候，都准备列案焚香，迎神下界。


    在院中，萝涩把堂中的跛脚长条案搬乐出来，其上摆着了烛台、香筒、香炉等物什，等烧过了锡箔阡张，才算真正请了神祭了祖。


    富贵人家讲究全供，什么猪头、公鸡、鲤鱼这些，但农门寒户，不过摆桌素供，贡上几盘干果子、年糕、素菜表个心意便够了。


    贴上天地纸马，萝涩收了供桌，开始去灶棚煮饭。


    升子抱着一摞炮仗，在院子里点线香，除了门柱上的挂鞭，还有麻雷子、双响、二踢脚之类的。


    炸得狠了，炮仗红衣飞溅到萝涩的灶台边儿，她冷冽一记眼风丢去——升子默默低下头，装作没看到，只是脚步挪动，离得远一些罢了。


    因只有俩个人食年饭，萝涩只烧了一盘红烧鲤鱼，一碗白崧打底、炒米粉伴面酱、精肥参半的粉蒸肉。早些日子腌下的腊肠也切了半根，在箅子上蒸了会儿，取出便可食。


    做完了年菜，剩下不过饺子，面粉是昨日醒下的，她揉着面团摘下剂子来，擀面皮，剁肉馅。


    砧板上传出噔噔噔的刀砧之声，远近相闻，门户不闭，鸡犬相安。男人高声沽酒，女人哄骂顽儿，皆是热闹。


    萝涩下了一锅饺子，虽然个数不多，但胜在花样多，有净肉馅的、猪肉白菜馅，香油、豆腐干、菠菜馅儿更是不用说了。萝涩特地在一个饺子里包进一枚铜板，总归不是她吃着，就是升子吃着，虽没啥意思，但总归是个吉祥的好寓头。


    趁着热气腾腾的饺子出锅，萝涩喊来升子洗手吃饭。


    一顿饭两人吃得肚圆犯困，升子从嘴里吐出铜板，乐得找不到北，萝涩取出红绳替他串了起来，挂在了脖子上。


    还来不及收碗，外头想响起了「笃笃」的敲门声。


    萝涩开了门，见满囤媳妇捧着一盆干饺，拉着丈夫满囤和二奎，笑盈盈站在门外，她道：


    「怕你们俩人不热闹，咱们一家过来凑个人头，闲话家常，便是守岁也得捧着落花生，一并唠嗑才叫时间打发的容易些哩」


    「快里面坐，外头天冷，我这就生火盆子！」萝涩笑着，侧身请人进门。


    萝涩搬出木架火盆，拣了几块硬煤丢进生炉子里。


    满囤一家来之前她并未起火盆，可屋子里也很暖和，针尖大的窟窿椽头大的风，数九寒天，木窗棂上一点点的小洞，都能叫里头冷得发颤！好在萝涩入冬前重新糊过一遍窗棂，又在堂屋门上挂了棉门帘子，阻隔着外头的冷风，所以堂屋里并不显冷。


    满囤媳妇搁下手中的饺子，见萝涩在家中用起硬煤，笑着道：


    「晓得你日子过得好了，总归看你用这硬煤就知道了，我家是不成的，拣些红煤用还得掰算着指头，若不是天猴冷儿，当真舍不得哩」


    硬煤是无烟煤，红煤是一点就着的烟煤，价格差了老大一截，一般农门小户用些红煤已是奢侈。


    萝涩为了腹中娃娃考量，是咬牙买下的硬煤，为着化雪天备的，她宁愿裹着棉衣缩在炕上，也不点那呛刺的烟煤。


    「统共就这么些，今儿年三十，哪还有藏掖着道理儿，翠英嫂子你们略坐坐，我去取杂拌罐儿」


    「哟……别忙，这饺子先吃了，你家的腊八醋和腊八蒜搁哪儿了，我帮着拿！」


    满囤媳妇不与萝涩外道，取了粗碗盛着蒜醋摆上桌，替升子拔出筷箸，催他快食：「尝尝我包的，二奎方才可吃了整二十个呐，你比他壮实，这盆该统统下去才是！」


    升子吞咽着口水，瞄着往萝涩那儿看去——他确实没吃饱，因着晚上要守岁，所以萝涩不给他食太多，怕他困意上头，守不过三更便要寻周公下棋去了。


    「哎呀，你看她干啥，她是什么恶毒婆娘，连饭也不与你吃饱，婶子在这儿，你尽管放开肚皮吃！」


    「翠英婶子这话一出，叫他放开肚皮吃，恐怕我是一个味儿也尝不到啦」


    萝涩捧着杂拌罐子款款走来，一边笑着，一边从罐口里头掏出一把杂拌儿，摊摞在桌上。


    虽买不起富贵人家的金丝蜜饯、糖腌莲子这些，却还是称了两斤粗杂拌儿，大体是一些柿饼、米花糖、瓜条、青梅、核桃蘸、山楂糕等等。


    另捧了一包落花生出来，萝涩不忘沏茶水，等火炉哄起暖意，她方落座下来，同大伙儿闲话家常。


    升子早把一盆干饺吃完，意犹未尽的剥着花生壳，剥出花生仁摆在一边，自个儿也不吃，等堆成小山一座后，拿到了萝涩的面前。


    满囤媳妇看在眼里，不免调侃儿道：

 第22章[04.03]

    「咱们升子晓得疼人了！到底是做爹的人，越来越像个模样儿，你也不算白为他操持——不像你叔这个木头愣子，不知冷暖的」


    「婶子与满囤叔扶持恩爱，才叫我羡慕呢」萝涩手心里捧着茶碗，眉眼弯弯，笑意满盈。


    满囤是个老实汉子，听这些话儿，不免臊了脸，好在他是个庄稼汉，皮肤叫太阳晒得黧黑，即便是脸红也叫人瞧不出来。


    二奎有样学样，跟着剥了几粒花生，递到了满囤媳妇面前，讨好笑道：


    「爹不知冷热，您还有儿子呢」


    满囤媳妇笑纹深深，捂嘴乐极，笑骂一声：「你个鬼精，惯会哄人的，我这里便罢了，将来替你说来了媳妇，你把那抹蜜的嘴话儿，同你小媳妇使去！」


    「啊？娘我才多大啊，就要说媳妇啦？」


    二奎傻了眼，不知道是玩笑话还是当真的事儿。


    萝涩往嘴里塞了一粒青梅，酸甜发津，跟着笑问道：「婶子已在帮二奎物色了？我看他年纪还小，只当您再养他两年呢」


    满囤媳妇暗叹一声，抚着鬓边几根白发，略有些怅然：「若我那三个娃子还在，这会儿早抱上大孙子了，咱们凉州媳妇不好娶，若不早点物色准备，过了两年哪里还有剩下的？最后免不了得出钱买妻，可咱家万不能再行这伤阴骘的事儿了」


    「娶本地的？听说要费好大一笔聘礼银子，算上吃席钱，二十两少不得吧？」


    听萝涩这么说，满囤媳妇更加愁上心头，她有些心烦意乱的拍打着膝盖：


    「二十两至少的，还是普通门户的丫头，要想合心意，娶个能干贤惠又门第清白，没什么坏名声，这钱还得往上加嘞，要晓得现在大伙儿有条件的，都举家往南面迁，凉州毕竟是个打仗的地儿，动荡不安稳」


    二奎对于娶媳妇这事儿，没有啥迫切的心，只不过听她忧心银两的事，免不得插嘴道：


    「娘不若上雀榕姐的辣菜作坊？听说一日能挣三十几个钱，若拿了银子拼着生意做，到了年底还有分红添头儿哩，钱嫂子说是过了元月，就要请人修院子，可见挣了不少钱……且我听说，雀榕姐要把生意做去苦水镇和凉州府，跟着她，还怕挣不到银子？」


    萝涩面上淡然，并不答话，只余光处打量满囤媳妇的表情，便知她是心里万分纠结。


    「辣菜作坊是办的红火，上工的妇人也挣着钱了……只是我总过不了心里那关，她靠卖窑姐填本儿，哪里是个正当生意，且这丫头瞧着柔弱面善，背地里手段却多得很，不是个好相处的……」


    二奎似乎有些不乐意，拖长了音：「娘，你准是误会了，我看她挺好的」


    「不好！装！」


    一直默默剥花生的升子抬起头，认真看着二奎，发表了他对于雀榕的看法。


    二奎有些尴尬，摸了摸鼻子不再言语了。


    萝涩出面打了个圆场，对着满囤媳妇道：「挣钱的法子多得很，你若与她相处不来，又看重辣菜的生意，不如自己再开个小作坊，岂不是两全了？」


    满囤媳妇显然也想过，万般无奈道：


    「作坊是不难，可难的是我哪会做什么辣菜呀，听去山子媳妇家上工的妇人说，一个萝卜一个坑，只管做自己手头上的事儿，谁也不晓得那辣菜究竟是什么配方，且我也没处买辣子啊」


    「好办，婶子随我来……」


    萝涩笑了笑，拉着她往后院走去——


    领着满囤媳妇钻进大棚菜地，蹲在一株株密植的辣椒前，她寻了一根红熟的辣子，用指甲掐断茎叶，摘了些下来用衣摆兜住。


    「我能种辣子，雀榕曾来找我过一次，想我用大棚技术拼这生意，叫我回拒了，想来也是那天结下怨，才有之前赵四轻薄的事儿」


    满囤媳妇捧着辣子很是吃惊，她左右摸了摸棚膜，手感滑溜溜的，倒像是一层大油布，俩人只钻在里头一会儿，已感觉湿热泛起，迫不及待想钻出大棚。


    「婶子尽管去操办，辣子我来给你供货，咱们且瞧不上那些辣条，自个儿再琢磨些吃食零嘴，免得到时候掰扯不清，她若诬你偷了辣菜秘方，那时泥落裤裆，不是屎来也是屎了」


    满囤媳妇心中激动，若真是这样，那就再好不过了！不过她还是心下存疑，这么好的财路，为啥萝涩自个儿不去，宁愿辛苦上山搜罗药材换钱？


    她把疑惑问了出口，萝涩也答得利落：


    「我初来乍到，不敢惹眼，那时家里潦倒穷困，只能先指望着温饱，现下日子好过了，我才另寻其它的打算……婶子你也晓得，我这身子再过两月，恐怕也进不了山了，那时全靠升子一人硝生皮撑着，也不晓得够不够花销」


    翠英双掌一击，哎呀一声：「那你不早与我商量，亏得我烦扰了许久，这下好办，我出面再立个作坊出来，你只在后头谋事儿，不需抛头露脸的，安心养胎就好，得了利你放心，婶子一定分大头给你，要是亏了也不打紧，我一肩扛啦！」


    萝涩感激笑笑，恳切道：


    「婶子若信我，一定不叫生意亏了，一年后准让您攒够银两，替二奎谋一门极好的亲事！」


    「好好，咱们这就说好了，等过了初五，我从娘家回来，咱们再细细说这事儿」


    萝涩心想确实需要几日时间，想几个辣菜点子出来，之前的辣条都不可用了，得有些新花头儿，于是她点了点头，当即应下。


    俩人从后院回到堂屋，满囤与二奎正商量来年做车把式，来回跑商的事儿；升子支着下颚，强瞪着眼，不叫自己瞌睡过去；萝涩浅笑着去重新沏了一壶热茶，满囤一家略坐了坐，快近三更，便告辞回家了。


    升子如蒙大赦，从萝涩手里讨来一粒奖励的蚕豆，哈欠连天的回去睡觉——


    萝涩看着蚕豆罐子，心中有了个主意，不如就做香辣酥脆的蚕豆零嘴？


    先试试水吧……


    大年初一，炮仗纸儿放的满地红白。


    萝涩早早起来擀面做饽饽，她特意换了一身藕色的簇新罩衫儿，鬓上簪着一朵素色珠花，挽着袖口，在灶棚里忙活开了。


    升子孑然一身，阿奶死后，亲戚都断了来往，大年初一也寻不到一处可拜年的。


    索性都老实在家里，关上门过自个儿的小日子，虽说不及外头欢声笑语，拜年讨赏来得热闹，总归不牵扯什么亲戚，叫她还轻松一些。


    把饽饽起锅后，萝涩开始尝试做香辣蚕豆。


    豆子是昨天半夜泡下的，这会子端出来一看，豆皮已经展开了，下锅焯熟后，拿刀在侧面割开，然后放在笸箩里晾干。


    趁着这会儿时间，萝涩把辣子捣成辣椒面儿，支起油锅来，先放了几个红辣椒下去——


    便晾干的蚕豆倒进油锅里煮炸，一直炸到开花，声音开始嘎嘣脆时，她方用竹笊篱捞出锅，待沥干油水后，添上辣椒面、盐、和五香粉，晾干了后，便是喷香酥脆的香辣蚕豆哩。

 第23章[04.03]

    升子闻着香味摸进灶棚，对着香辣蚕豆直咽口水，他有些犹豫，一时不知这些是用来吃的还是用来奖的？


    「尝尝？」


    萝涩笑眯眯捧到他面前。


    升子起先摇了摇头，觉得自己没干活儿，不能讨要奖励，可实在抵不住这香味，犹豫抬手，拣了一粒凑进嘴里——抿着咸辣酥香的蚕豆，他开心的要飞起来！嘴里咯嘣嚼着，还不忘巴咂着嘴，最后把手指也舔了个干净，仍是意犹未尽。


    看他这副模样，萝涩吃吃笑道：


    「看来味道不错，咱们十五上元节，先上凉州卖一卖？看看行情先？」


    升子一门心思扑在了香辣蚕豆上头，对萝涩的话只会点头：「卖！」


    盘子往边上一撤，萝涩纤眉挑起，一记眼风抛去，笑问道：「卖什么？」


    升子犯了难，沉默了老久，眼睛直勾勾盯着蚕豆看，最后才憋了一句出来：


    「除了媳妇，什么都卖！」


    「边儿去——」


    萝涩收了蚕豆便往屋里钻，可最后还是抵不住升子不休不止，没脸没皮的磨了一整日，傍晚间还是取出来与他食个痛快。


    初五后，萝涩得了一副篾片挑子。


    挑子分两头儿，冷的一头，是一个像八字脚凳一样的小抽屉柜，便于用绳子一兜就挑走；热的一头是二尺多高用笼圈做的圆桶，桶口里是深口汤罐，盛着热水，下头架着小煤炉，可以煮一些热汤热面儿。


    到了十五上元节那天，萝涩提早做好了香酥蚕豆，另揉了几屉元宵用干净笼布罩着，打算挑到灯市热闹处吆喝，既能卖些零嘴蚕豆，又能卖上几碗热乎的元宵，总归不会空手而归。


    满囤媳妇实在，琢磨着在家烙了肉沫烧饼和荠菜包子，一并带上，随萝涩一道儿进城去。


    苦水镇是小镇，绕过苦水镇，往东北再走上十里地，就到府城了——若非二奎有一辆马车，凭牛车怎么晃悠，太阳下山萝涩也到不了凉州府。


    才进城，到了市集坊街，偌大的天棚已经搭了起来，满囤媳妇眼睛发亮，惊讶道：


    「莫不是九曲黄河灯？年年战火，上元灯市草草敷衍，今年终于赶上啦！」


    「什么是九曲黄河灯？」


    萝涩初来乍到，不晓得这其中的门道儿。


    「我也是头回儿见呢，听说是一百零八盏灯盏，读用竹竿扎起栏杆，就挂在这天棚下头，咱们看灯的从进口入，顺着竹竿拦着的路线弯弯曲曲走一圈儿，再从出口出来，一共三里地，才有九曲黄河的名字哩」


    萝涩眉眼带笑，觉得很有意思，现在天尚未黑透，待一会儿灯市开，点点浮灯亮起，那时一片闪烁的灯海，好看亦好玩儿。


    九曲黄河灯布置在一个四五丈见方的平面上，萝涩笃定这里晚上定是最热闹的，不如趁早把摊子摆下。


    寻到出口处，萝涩喊升子卸下了肩头挑得担子，她搓了搓手，哈气笑道：


    「咱们就在这儿摆！等会来人寻着热闹劲儿都涌在入口处，哪有心思吃我的元宵，待他们从出口出来，才可能有这个闲心哩」


    「好好，幸亏咱们来得早，你看这人来人往的，等到晚上饭口时分，大伙儿都来看花灯了」


    满囤媳妇帮着拾掇出一方空闲地儿，把摊子摆开，往小煤炉里添煤封火，先把汤罐子给热起来……


    天色完全暗了下来，当空月正圆，凉州城金吾不禁，火树银花。


    嗖嗖几声，几个小娃娃拿着线香，率先放起了盒子花——


    光影五色照人妍媸，顽童们结伴提灯，走街串巷四处瞅。听着炮竹阵阵喧阗，城里的百姓在满街花炮的硝烟、硫磺的热闹劲儿中，纷纷出门看花灯。


    「元宵——又香又糯的大元宵嘞！」


    满囤媳妇中气十足，她梗着脖子，往如织的人堆里大声吆喝道。


    萝涩在吆喝声中摆开了香酥蚕豆、荠菜包子和肉沫烧饼，另把饺子帘上的元宵尽数滚进热汤里煮，一时间香气四溢，热气蒸腾。


    如萝涩所料，一开始摊子的生意并不好，因为大家多少是吃过饭才出来玩的，多是奔着灯市字谜，或者干脆去河边儿放花灯，很少有人注意到街边的吃食担子。


    这锅元宵再不起就煮烂了，萝涩也不灰心，淡定的用竹笊篱捞了起来，拿粗瓷碗盛了一碗，端给满囤媳妇和升子先吃。


    「先把肚子填了，一会儿可没工夫食饭的」


    升子坦然接过，他肚子早就饿了，也不用筷子，用嘴一吸一个准儿，囫囵吞下，咬出的芝麻馅儿又甜又糯，吃得他眸眼带笑，开心极了。


    满囤媳妇本来因为生意不好，推辞着没想吃，但见升子吃得这么欢，不由咽了一口唾沫，笑道：


    「怪了，叫他给勾起了馋，那我也尝一碗吧！」


    路过的行人见这处吃食摊子，觉得很奇怪，怎么还没卖上，自己先吃起来了？看着男人呲溜呲溜的架势，味道看起来不错？


    总有一两个试水的，掏了铜板要了元宵吃，因着萝涩是挑子，没处给人坐，他们只能捧着碗吃了再走，好在五个铜板买一碗元宵，数了数只有三四个，吃不了几口，正是意犹未尽的时候，便吃完了。


    元宵这东西，吃多了撑胃且腻，三四个正正好。


    吃罢了元宵，萝涩还会抓一把香酥蚕豆送着吃，甜腻后酥辣入口，又是另一番滋味了。不少人尝了几颗上了瘾头儿，纷纷掏钱买上一斤半两的，一边看花灯猜字谜，一边嘎嘣嚼着蚕豆。


    从九曲黄河灯阵出来的，耍玩得饿了，入眼处最先瞧见的就是萝涩的食担子。有人要了碗元宵吃，有人直接买肉沫烧饼填肚子，总归摊子的生意越来越好，带来卖得吃食一点点空了底儿。


    满囤媳妇抱着钱罐子，听着铜钱相碰之声，笑纹深深，嘴角边抑制不住的笑：


    「好了好了，不算白忙活，咱们的香酥蚕豆好卖的很，我这就放心去办作坊，比着山子媳妇的辣条，也上凉州城分一杯羹呢」


    萝涩面上挂着笑意，举目看向闪闪烁烁的灯海，心中感叹：


    这样的上元节，现世已经看不见了，至多吃一顿团圆饭，窝在家里看元宵晚会，除了小时候还有灯会一说，长大了鲜少再看见。与之相比，这里正元十五，金吾禁驰，赏灯夜饮，星桥铁索，笑容晏晏，已不是简单一句热闹能笼统概括的。


    不仅萝涩心神驰往，边儿上的升子早就目眩神离，心思已全然扑到了灯市上。

 第24章[04.03]

    满囤媳妇看在眼里，摆手道：「你们小年轻，自然是要奔热闹去的，反正吃食也卖得见底了，我守着摊子，你们瞧灯去吧！」


    萝涩犹豫了一番，扭头对上升子亮晶晶的黑眸子，叹笑道：


    「好，那辛苦婶子，我同升子去瞅瞅，很快回来」


    「哈哈，去吧去吧，喏，这里抓一把铜板儿去，爱吃什么买着吃！」


    萝涩接过铜钱，升子迫不及待的一把拽上她的胳膊，朝着灯市快步而去——


    五光十色的花灯，大大小小的红纱灯，飘着鹅黄的穗子，四方糊着白纱，描着一出出工笔画，其下还坠着字谜，有些是官府出的，若答对可去兑换银钱奖励；有些是一些大的绸缎庄、饭庄出的，若答对数量，也有不同的奖励，布匹糕点之类，是年年留下的老惯例了。


    升子对字谜没兴趣，只是仰着脖子盯着花灯旋身看，尤其对着一些狮子灯、兔子灯这些，更是爱不释手。


    偌大的个子像铁塔一座，挡着后头的人赏灯猜谜，萝涩拖拽他不成，只好哄道：


    「走啦，咱们上河边放花灯？」


    升子摇了摇头，一直盯着眼前的兔子灯不挪步。


    「我给你买金丝蜜枣吃？另加一碗油酥茶？」


    升子有点动摇，想了想还是不同意，他从怀里摸出两粒蚕豆来，塞到萝涩的掌心，迫切道：


    「金丝蜜枣、油酥茶、再加两颗豆子！换灯！」


    「……不行」


    「换！」


    「……」


    萝涩最终拗不过他，听着身后吐槽声越来越多，她只好默默掏了钱，买了这盏兔子灯，把毛竹片做的灯杆子塞到了升子手中，咬牙道：


    「走啦！」


    「恩」


    傻大个心里乐开了花，提着灯跟上了萝涩的脚步，他笨拙的探着头，细细看着灯纸上的工笔画，脚下步子乱，险些把萝涩撞到河里去。


    「待在这里！哪儿都不许去！」


    萝涩无奈蹲到河边，撩着清凉的河水洗了洗手，看着河上飘来的河灯，烁光点点。


    边上放灯的妇人双手合十，对着远去的河灯不断参念着，破碎的话儿钻进萝涩的耳中，大抵是祷念在战场上死去的丈夫，祈求梁家军守好城关，保凉州百姓一片安然富足的生活。


    梁家军……


    他现在已任凉州将军了吧？服下解药彻底解了臣子蛊，他那一身精妙武艺，局势谋划的本事，该要护这一方州府平安无虞。


    花灯一盏盏掠过面前，朝着下游暗处飘去，她心里念着一个人，眸光愣愣出神，直到余光处，有一盏半湿的花灯闯入眼帘——


    灯旋在岸边，萝涩身边的顽童正在耍玩着水花儿，几番水溅，花灯几乎要被打翻。


    鬼使神差般，萝涩抬手捞起了花灯，托在手心，撇着看了一眼，见上面依稀写了几字，只是被水打湿洇开，有些模糊了。


    轻声念下上头的字儿：


    「奈何桥上灯等三年，西戎逐，我来」


    心里咯噔一下，萝涩立即看向那个‘逐’字，见笔锋勾起处，有一道小分叉，且通体清瘦遒劲，三分张扬，七分敛性，很像一个人的笔迹……


    是他？


    萝涩噌得站了起来，久蹲后，一时脑袋回血不足，阵阵晕眩袭来，若不是边儿上升子眼疾手快，出手搀扶，她早已一头扎进水中。


    好不容易缓了过来，萝涩眸中焦色，仰着脖子四顾左右，见远处一座锁桥上人来人往，花灯高悬，不少人就在桥洞处放逐花灯，河岸边多数的灯，像是从那里飘来的。


    寻着那抹风姿无俦的身影，萝涩觉得自己嗓子发紧，心头像被手揉搓着，思念无端，理智无情。


    她逆着风，护着小腹向桥头奔去，避开路上的摩肩擦踵的行人，她的视线牢牢锁在桥头——


    他在么？他来了么？


    擦身而过的行人私声窃语，散乱杂语钻进她的耳中，鼻子渐渐开始发酸，她知道，梁叔夜真的在这里！


    「方才的公子生得好俊俏呀！」「不过奴仆嚣张，说什么递情书二十两，说一句话也要十两！」「哪里想说话，我是什么身份，只不过远远看上一眼罢啦」「看他放花灯时神情落寞，我看着都心碎了……」


    萝涩一把拨开了两个提着花灯的小家碧玉，踩着石阶登上了桥头！


    立在红尘繁灯处，寻心头相思之人，蓦然回首，那人可在灯火阑珊处？


    萝涩蓦地回首，叫一堵山般的胸膛遮了住视线，外头的月影清辉，五光十色，统统叫它笼在一片暗处。


    那人五大三粗，酒糟鼻子朝天起，大马金刀的模样儿，身上穿着一副铠甲，护心镜反射出歪歪扭扭的镜像，叫萝涩看到了此刻的自己。


    她半张脸毁在火场中，虽有玉容膏，可依旧燎疤可怖，再不似从前模样。


    像被兜头浇了一盆冷水，僵直紧绷的身子，倏得力道懈了，她整个人往后仰去——


    男人吃了一惊，赶紧抓上了她的手腕，勉强拉扯住了人。


    可就在此时，他背后传来一个人的声音，叫萝涩身子发颤，惊慌地挣脱开了他的手！


    「小满，走了」


    梁叔夜一身雪青色貂皮大氅衣，穿着月白紧袖领袍，蹬着双干练的玄色战靴，发丝利落后竖，一扫往日纨绔公子的模样，几个月的风沙磨砺，在他无俦的姿容上，添了三分杀伐的狠厉和硬朗。


    岳小满是梁叔夜的扈从，唯将军之命是从，他榆木脑袋，一根直溜儿肠子到底，不分地点不分场合，当即拔声吼着道：

 第25章[04.03]

    「是！」


    周遭行人立即投来惊讶惶恐的眼色，梁叔夜眉头一拧，向岳小满丢去一记警告的眼神。


    抬步要走，却见岳小满身后有个女子瘫坐地上，她抱着膝低垂着头，指节用力泛着青白，仔细看去，竟还有些颤抖之意？


    梁叔夜只当是手下的军痞欺负了人姑娘，吓得她瑟瑟发抖，不敢抬头，他当即冷冷开口询问：


    「怎么回事？」


    「不、我没有碰她，这女人自己摔倒的，我正要扶她呢，是真的！」


    岳小满有些焦急，他希望萝涩能替他辩解两句。


    梁叔夜不知发生了什么，但总归不能叫人一直坐在地上，春寒料峭，又是晚上河边，这桥头的青砖寒意太重，姑娘家怎么受得了？


    走近一步，梁叔夜弯下腰，将自己的手伸了过去，金声玉振，轻言道：


    「姑娘起来说话吧，若下属有什么得罪的地方，我替他与你赔个不是，姑娘家在何处，我骑马送你？」


    萝涩抑不住眼泪狂流，他的声音就在耳边，客气又疏离。


    她把头愈加埋进膝中，拒绝的摇了摇头。


    梁叔夜拧眉，觉得这个姑娘好生奇怪，可心中又有一丝莫名的酸楚，他看着她羸弱的身子、她纤细的手腕，有种久违的情绪萦绕心头，这种情绪叫他又惊又怒。


    惊讶的是他的心竟没有跟着一道死了，怒得是他莫名对着其它女人心旌不稳，心绪不宁。


    口吻愈加冷了三分，梁叔夜耐着性子，开口道：


    「坐在地上也不是个事儿，姑娘先起来吧，若真是他撞了你，有伤治伤，医药银子和补偿，我一定叫你满意」


    边上的岳小满见周围看热闹的人越来越多，上前附耳对梁叔夜道：


    「将军，这个妇人半边脸是毁的，恐怕自惭形秽，不肯见你呢，不如我直接抱她上马，咱们去医馆瞅瞅，确定没啥问题了，我亲自给送回家去！」


    梁叔夜沉默了会，他不想耽搁下去叫旁人看这场是非，给他惹眼招不必要的麻烦。


    于是点头同意，毕竟他从军中至凉州府，鲜少人知道。


    萝涩听见了岳小满的话儿，心思纠结，她怀着身子，不愿叫粗手粗脚的男人碰，只好下了狠心！


    她当即伸出手，抓上了梁叔夜还伸在她面前的手掌——掌心纹路纠缠，隔着手心里湿润的泪渍，两人皆是一颤！


    梁叔夜立即抬眼，手指一收，牢牢握住了女人的手，不经意的使力，将人从地上拽了起来，拉到自个儿的身前！


    萝涩依旧低着头，鬓边的发丝叫眼泪打湿，湿漉漉黏着脸上，形容狼狈。


    她哑着嗓子，轻声开口：


    「不曾伤着哪里，是妇人自己不当心，滑到在地，不干小满将军的事儿，不必就医问诊了……」


    萝涩觉得掌心发烫，手指却叫夜风吹得微凉，她下意识得往外抽着自己的手，岂料梁叔夜根本没有放手的意思！


    梁叔夜觉得心绪乱了，他是不是认识她，或者他应该认得她？


    「小满将军？我几时告诉你，小满是个武人？」


    成功的看见萝涩浑身一僵，梁叔夜眼中蕴着一轮风暴，压抑在深潭一般的眸色中。


    借着月色，他看到了她被毁去的半张脸，另外半张，被隐藏在散乱的发丝之下，他伸出修长的手指，触了她下颚上……


    像是下了什么决心，他捏上她的下巴，想要迫使她抬起头来！


    萝涩大惊失色，挣扎着要逃脱——


    便在这要紧关头，升子拨开围着瞧热闹的人，一个健步蹿到了萝涩边上，把她从梁叔夜手中抢回来，护在了自己身后，怒目道：


    「不准欺负，我媳妇！」


    萝涩大松一口气，隐在升子的背后，泪水恣意而下，她护着自己的小腹，眸中尽是入骨的悲伤。


    梁叔夜觉得自己一股劲儿使在了棉絮上，空空落落的，对于自己的失态他也很恼火和愧疚，抱拳对升子道：


    「抱歉，是在下唐突了」


    「糖土是什么糖？我不吃糖，你快走！」


    升子觉得他不怀好意，心里戒备万分，听他还想拿糖来哄人，当即赶人离开。


    岳小满神色怪异，对梁叔夜轻声道：「一个是傻子，一个是丑妇，将军咱们还是快些走吧，我看那妇人没啥问题的」


    梁叔夜点了点头，女子被男人挡在身后，只能看见她拽在他胳膊上，泛着青白的手指骨节。


    犹疑转身，梁叔夜一步一顿，迈着石梯走下桥儿，再抬眼时，岳小满已经把马匹牵了来——


    「将军，咱们走吧！将军……？」


    凭岳小满如何唤他，梁叔夜径自发愣。


    他摊开方才握住女子的那只手，见掌心中泪水斑驳，鬼使神差般低头用舌头一卷，尝到了一番咸涩苦意，其中满是化不开的悲伤。


    他立即举步回头，三步并作两步，朝着桥头跑回去！


    他要亲口问她，他一定要亲口问问她！


    夜幕空中再度燃起了太平烟花，五光十色，炫色夺目，惹得灯市百姓齐齐仰目惊叹——


    梁叔夜立在桥头之上，方才的女子已然离去，地上除了一只蜡灭半湿的花灯外，再无别物。

 第26章[04.14]

    蹲下身，他捡起花灯，一眼就认出了上头的字句，这是他写给萝涩的，方才他亲手放了灯，叫它顺着河道漂流而下——


    奈何桥上等三年。


    而此刻，他在却凉州的一座石拱桥上，再度捡回了它，可那个女人，就像天边的火树银花，一霎而过，了无痕迹。


    跟在升子的后面，萝涩脚步虚浮，神志涣散。


    可能是觉出她不对劲儿，升子不再受灯市和小吃的诱惑，只一门心思把她往客栈里头带。


    天色已晚，他们本来就决定在凉州城住一晚，明个儿早起再去办置一些苦水镇没有的家什物件，然后坐二奎的马车回村里去。


    满囤媳妇已经收了摊，在来福客栈等着萝涩和升子归来。


    见萝涩一副失魂落魄的模样，满囤媳妇忙来搀扶，关切道：「这是咋地啦，欢欢喜喜去逛灯会，怎么这副样子回来，哟，怎么还哭了呢？」


    在翠英的心里，一直认萝涩是个外柔内韧的女子，即便是被卖到穷乡僻壤，给个傻子当媳妇，她也没有怨天尤人，自怨自艾，反而是自谋出路，把小家给打理了起来。


    印象中她就没有哭鼻子的时候。


    「升子，你家媳妇这是怎么啦？」


    升子拍了拍胸脯，颇是得意道：「桥头有人欺负她，叫我凶走了！」


    「婶子别听他瞎说，是我不小心脚滑，在桥头摔了一跌，人是来搀扶我的，升子是误会了」


    萝涩强迫自己调整心态，揉了揉红肿酸涩的眼睛，牵出嘴角边的一抹笑意，解释了一番，让满囤媳妇安心下来。


    「啊，摔了一跤，可有事没事？怎么那么不小心，都是有身子的人呐，头三月最是要紧哩！」


    满囤媳妇上下打量了一番，见萝涩安然，才松了一口气，继续道：


    「那快回屋休息去，明个儿回去，咱们顺道拐一趟回春堂，请张大夫再给你瞅瞅，可不能掉以轻心……」


    萝涩一面笑着，一面应了她关心的絮叨。


    帮着升子一并拿上搁置在客栈大堂的包袱和挑子，三人一道儿上楼去房间里。


    若不是出远门，在凉州又无亲无故，一般农户哪有闲钱来住客栈。


    不过萝涩也只是选了一家小客栈的人字房，且只开了一间，她跟满囤媳妇睡里头炕铺，外头用屏风隔着，在门边给升子另搭了一张小铺儿，三人将就一晚。


    躺在炕上，萝涩辗转难眠，边上的翠英婶子已经打了轻鼾，睡得香甜。


    她枕着自己的胳膊，心里念的，脑中想的，不过梁叔夜一人罢了。她甚至在想，若方才她执意与他相认，凭她对他的了解，和对这段感情的信心，萝涩知道梁叔夜顿然不会因为她的样貌而嫌弃自己。


    可女子视容貌为重，即便他不嫌弃，她心里也不好受。


    且他有戍守江山的宿命，她也有时刻觊觎，要夺她性命的敌人，他和她情缘已了，世上的羁绊，无非是她肚中的一点儿血脉。


    她斩断情丝，才换得他将臣蛊的解药，她火场「殒命」，两人已是生死殊途。


    万丈红尘，一尺丘山，她只想过一份安稳的日子，把孩子平安诞下。等到十年之后必须回去的时候，她希孩子没有她的照拂，也能康健安稳一生，而梁叔夜亦能驱逐西戎，建功立业，护九州一片安晏盛世。


    深深抒了一口气，她阖眸，反复的劝说着自己，把心头那份躁动的情愫按捺在心底最深处，今夜只许思念肆虐，祭奠这一份早了的感情。


    翌日晨起，雾霭蒙蒙，萝涩一行早早退了客栈的房间，收拾行装，往集市上办置物什。


    因苦水镇是偏隅小镇，光雀榕一家辣菜作坊售卖辣条已然足够，怕是容不得第二家竞争，所以萝涩的意思，也是让满囤媳妇把铺子开到凉州城来。


    起先，不需要整间铺面儿，只要寻家切面铺儿或者二荤铺子，租它门前半丈见方的地儿，足够摆上个摊子便可，这样不需太高的租铺费用。


    满囤媳妇也点头称是，凉州租金贵着，手头上银钱不多，也只能吃得下这样的摊子，等来日卖起来，再做打算。


    两人分头行事，满囤媳妇去牙行问合租铺面儿的事，萝涩则背着竹篾笸箩，上集市办置些食材香料。


    因想着妇人难免叫势利的牙子欺侮，故而升子跟着满囤媳妇一道去，只要他安分不说话，光那铁塔似的身板，就足够撑场面哩。


    分头作别，约定晌午饭口后，在西城门郊外等。


    今儿是赶集之日，集市上蔬菜新鲜，肉也是刚杀剔出的新鲜扇肉，甚至连东海边的海鲜，这里也有摊子摆卖，叫萝涩心中欢喜。


    割了一斤猪里脊、半斤前腿肉，准备回家给升子加个肉菜；蔬菜虽新鲜，可萝涩有温室大棚，种在里头的豇豆和菠菜，这次回去也可以收了，所以没有花钱再买；倒是海鲜买了不少——


    虽说是海鲜，不过是些虾皮海带，还有几条半死不活的带鱼，看起不够透骨新鲜，但是萝涩不忍放过，想着回家做油炸带鱼，不差这一点新鲜劲儿。


    毕竟她好久没吃上海味儿了！


    讨价还价一番，用蓖麻叶包上，摆在笸箩最底下，离扇肉远着些，不想串了腥味。


    另买许多胡椒面儿、茱萸粉、海肠粉、八角、肉桂、干姜这类辛料，以及油盐酱醋、大罐子的胡麻油等等。


    等她迈进估衣铺，身后的笸箩已经满了大半，再继续装下去，怕是背得也会有些吃力。


    铺子掌管正在食饭，见客人上门，忙搁下手中筷子，迎面上来道：


    「大妹子辛苦了，来来，笸箩与我拿，你尽管挑布挑衣服就成！」


    萝涩倒了声谢，由他帮忙卸下了身后的笸箩，迎面凑得近了，一股熟悉的辛辣肉香，顺着他张口说话，钻到了萝涩的鼻子里——


    这味道……


    掌柜的以为是自个儿熏着客人了，忙退后一步，捂着嘴儿，抱歉得紧：


    「这饭口上，赶着吃口热乎汤面，真是不好意思，这面方便又好吃，就是味大了一些，想是酱菜是腌咸的关系」


    萝涩顺着他的话儿，向柜面儿上看去，见一只碗口上覆着锡纸，面热气腾腾得，飘来该是香辣牛腩的味道。


    速食面？！

 第27章[04.14]

    萝涩很诧异，竟然能在凉州看见她在童州推出的速食面！


    「掌柜的是童州人氏？」


    「嗨，巧了！原来大妹子知道这速食面呐？我不是童州人，可我大妗子是，腊月我上童州探亲，回来时办置路菜，她特意买了几碗速食面给我路上食，我觉得新鲜又好吃，就留了两碗，今日赶不及出门吃饭，就泡了一碗哩」


    三言两语，掌柜就热乎起来，也不催着做生意，就着童州风物民俗，说了一大车子的话儿。


    最后再说这速食面，感慨道：


    「妹子你是不晓得，这速食面儿名头大着呢，价格也不便宜——主要是它卖得少，听说整个童州城晓得做法的只有一个人嘞！也是，你看这面饼放上十天半月不会坏，用沸水一泡就能食，还有这配起来的辣菜包，心思独到，别家还真模仿不来」


    萝涩只将速食面的做法告诉了三娘一人知道，配料辣菜一通百通，不过往鲞咸上靠，主要的是面饼的做法。


    三娘是个聪明人，并没有图一时的利钱，大肆售卖速食面，还是把最核心的做法掌握在自己的手中。虽然卖得少，可口碑好，价格走得高，饥饿营销不外如是。


    笑着点点头，萝涩已经选好了两匹素雅色的细棉布，对掌柜道：


    「帮我算算银钱，耽搁了这么久，掌柜的面儿怕是要泡烂了，别再加水，只当拌面儿食吧」


    掌柜一听，忙上柜掀开面碗上的锡纸——


    见里头面汤见底，面儿已经泡得发糊，心疼不已，但他听了萝涩的话，不再加沸水了，只是多加了些酱菜进去搅拌，只能当做酱拌面儿来食了。


    「哈哈，我就是这个毛病，车轱辘话儿来回说，絮叨得很，这就给你算钱！」


    他抖落算盘珠子，噼里啪啦一拨算，又给萝涩抹去了添头儿，统共收了半两银子。


    萝涩抱起那两匹细棉布，心里盘算着开春后，要给自己和升子做两套薄衣衫——除了现在穿得棉袄裙，春天里衣衫还没着落呢。


    把速食面的事儿暂且放了，萝涩抬头看了看日头，算着时辰，来不及吃上一口热饭，只在切面铺里买一只烧饼吃，背着笸箩往西边的城门走去。


    升子和满囤媳妇已经等下了，见萝涩出来，升子立即跑上去：


    「媳妇！」


    「怎么这么多东西，早知道叫升子陪着你了，你还有身子，是我疏忽啦」


    满囤媳妇帮着接过她怀里的布匹和身后的笸箩。


    萝涩温笑道：


    「哪里有这么金贵，看着满当，其实没多少东西……我买得这些辛料加上家里种得那些辣子，足够卖上第一茬的香酥蚕豆了，哦对了，婶子你那边铺面儿的时如何？」


    满囤媳妇眉眼含笑，显然事情办得顺遂，她搓了搓手掌，笑道：


    「办妥了办妥了，今儿运道好，碰上一户好人家，那家是开二荤小铺的，本想盘半间出去，后尝了我身上带着的蚕豆，他说味道好极了，愿分我小半间租着，哪怕我平日不去摆摊子，也能把蚕豆托着他卖，卖多少分多少利！」


    那真是太好了！


    萝涩替满囤媳妇开心道：


    「好，那咱们快些回家去，看黄历择个好日子出来，早些把铺子开起来」


    「诶，好！」


    升子不太懂这些，只是看着媳妇高兴，翠英婶子高兴，那他也会很开心。


    回到苦水乡已是日头西落，傍晚时分。


    先把满囤媳妇送回家，大老远，就见二奎跨坐在车辕儿上，端着一碗速食面呲溜呲溜吸着——


    听见满囤媳妇唤他，他搁下面碗，从车辕上跳下，一个耸身就蹿到了跟前，眸色豁亮，乐道：


    「娘、阿姐、升子大哥，你们回来啦？咋不让我去接哩，坐牛车回来，路上可受罪哩！」


    「你是车把式，马车留着挣钱哩，哪里能跑来凉州特地来接我们？我们自己会回来哒，你这是在吃啥？怪香的！」


    满囤媳妇探头看去，见面碗上还封着锡纸，奇怪不已。


    萝涩见又是速食面，也是心下存疑，苦水乡这种穷乡僻壤，竟还有人把速食面往这里发卖？


    「娘，这叫速食面儿，这个面饼子拿热水泡了就能吃，你看我驾车赶路，时常混不到一口热汤热饭，有了速食面就再好不过了，是山子家的雀榕阿姐，托人从童州批来的，送了我几碗哩！」


    萝涩一听雀榕的名字，难免拧眉道：


    「她不是忙活着辣菜作坊，怎么又进速食面来卖？这价钱不便宜，放眼苦水乡，她能卖给谁去？」


    车把式也只有二奎一人，而且这面卖的贵，真叫二奎真金白银的自个儿买，他怕也是舍不得的。拉一趟车的银钱，还抵不上一日三餐吃得饭，傻子也能算这一笔账。


    二奎眼珠一转，晓得萝涩与雀榕关系不好，便装傻充愣道：


    「这我就不晓得了，兴许是辣菜作坊生意不好，又想了其它的路子？」


    萝涩对上二奎的躲闪的眼神，心思流转下，她换了方才严肃的态度，变得轻松起来，笑了笑道：


    「反正与我无关，也不知她批来多少面饼？这面饼至多放个半月，日子久了卖不出去，都得砸在手里呢」


    「半月？这么短，我怎么听说有好几个月可以放呀！」二奎惊讶道。


    「我也是童州人，这速食面我是熟悉的，凉州天寒气干，说不定能多放几日？菩萨保佑吧」


    萝涩态度惺忪，对雀榕的事儿也是爱答不理，这副态度落在二奎眼中，倒是信了几分，于是他开口试探道：


    「阿姐，你说行军打仗，十天半个月总是不够的吧？」


    「……」


    萝涩当即冷了脸，抬起凛冽的眸色，厉声道：

 第28章[04.14]

    「行军打仗？谁与她的胆子，敢同军队做这门生意？她是想批来速食面卖给军队，从中谋取私利么？」


    二奎有些懊恼，叫萝涩一诈就露了馅，他答应过雀榕姐，这事儿没个准儿前，不透给别人知道的。


    当即猛然摆手摇头，回避萝涩的咄咄逼问，低声急道：


    「我、我浑说的，不知道，我不知道……」


    满囤媳妇在旁边看得真真的，虽然不是从肠子里爬出来的亲生儿子，可这些日子相处，总归还是知道秉性的。二奎心肠好，知道恩义，人也聪明，只是同那个雀榕走得近，常被蛊惑，说了几次也不听，实在没法子。


    这一听竟招惹了军队的事，满囤媳妇急了起来，要知道她最恨与武人打交道，若不是两军打仗，她那三个儿子也不会都死了！


    「混蛋小子，还不赶紧说实话，你要害死一大家子不成？咱们平头百姓，靠天吃饭，保命安生已是谢天谢地啦，你快快说呐！」


    急起来，扬手就要给二奎吃耳掴子——


    「婶子别急，二奎知道轻重，这不是挣多少银子的事，一着不慎，就是给家里招大祸，小子定不敢的」


    萝涩拦住了满囤媳妇高举的手掌，对着二奎道：


    「你还愣着，真当要急死你娘？」


    二奎显然被吓唬懵了，他毕竟年岁小，咯嘣豆子年少气盛，不知世事险恶，但见萝涩和娘急成这样，只结巴着开口：


    「我也只是听说！说是雀榕姐从童州买了一批速食面来，已给凉州府绿营送去，作为将士们行军打仗时的口粮，不必支锅煮饭，只要有热水，哪里都能吃得上，她想接下军队这笔订单，挣一笔钱……」


    「速食面价格不低，军队量多价贱，从童州来往凉州，还有路费克扣，她拿什么挣其中差价！」


    萝涩一语中的，道出了这笔生意的不可行性。


    二奎支支吾吾，被满囤媳妇一瞪，才松口道：


    「雀榕姐除了这批样货是从童州买的，其余的她打算自己做……她说不过是油炸面饼，简单得很，先把单子接下来……她还、还立了交货文书哩，头一笔订银都拿了……」


    萝涩心中暗道一声糟糕！


    胆子也忒大了！」


    满囤媳妇当即拔声，她神情慌张，手不经意攥起了下摆衣角。


    萝涩缄默不语，心里盘算不定。


    倒不是她认定雀榕一定做不出速食面饼来，而是担心一旦牵扯上军队供货这笔生意，那苦水乡日后可没有太平日子了。质量问题、愆期过错，甚至口味、数量上的不如意，都可能成为祸事！


    秀才遇上兵还有理说不清呢，她们这些农家百姓怎么与兵油痞子抗争？


    纤眉颦蹙，萝涩淡淡道：


    「二奎，这事你得听你娘的，雀榕既然接了这笔单子，又打算自己捣鼓，肯定是要请人手帮忙的，你借托明个儿去凉州府拉车送客，帮忙的话尽数推了，不要沾染上一点关系，明白么？」


    二奎抿着嘴，脸色不大好，本还想替雀榕说几句好话，见满囤媳妇一记白眼扔过来，他只得低下头唯诺应下。


    「我马上去寻钱嫂子和柱子媳妇，叫她们晓得利害关系！」


    满囤媳妇搓了搓手，眸中满是担心。


    萝涩按捺住她的手，劝道：「她想一口吞象，撑破肚子也不关咱们的事，钱氏和柱子家的，都是想银子都想疯的人，你这么急赤白脸的去劝，反倒坏事，落了个眼红嫉妒的名声儿」


    顿了顿，继续道：「咱们只得保全自家人，好天好道儿的她不奔，非要刀口上做买卖，你我是劝不住的！」


    覆巢之下焉有完卵，雀榕吃挂落，整个苦水乡怕都要受牵连，萝涩心中计较——无论雀榕能否按期如数上交速食面饼，她还是要给自己留条后路。


    「那我们现在咋办？烧香拜佛，求着山子媳妇能如数上交？」


    摇了摇头，萝涩挤出一丝笑意道：


    「咱们加紧凉州铺面儿的生意，稳定进项后，再凉州城租个院子，实在不对劲，也好有个避身之所」


    「真……真有那么严重么？」


    满囤媳妇被萝涩的话吓到了，乡下人安土重迁，不到万不得已，没有人会抛下家里的宅地，避难它处。


    萝涩暗叹一声：


    「我不知道，我只是做最坏的打算，依照我估计，供军队行军打仗食的面饼，交货数量一定不会少，少说也要五千起步，为了如期交货，她一定会雇村里闲下的妇人一道帮衬，她一人的生意，却成了一村人的活计，当真出了事，谁家免得了牵连？而且武人蛮狠，不与官府讲理，刀斧箭簇，咱们赤手空拳又能吃得住哪样？」


    听萝涩这么说，二奎也隐隐起了担忧之意，少年眉心锁起，暗自思量。


    满囤媳妇愁得直叹气，一面絮叨山子媳妇是个能来事的，一面打算着过两日就上凉州府，把租院的事也合计合计。


    两家散去，萝涩和升子一道走回家。


    说话耽搁了些时辰，村里人大多食完了饭，裹着棉衣毡帽，站在院子外唠嗑消食。


    一路上，萝涩竖起耳朵约莫听了几句，也寒暄着招呼回去。


    得知雀榕已经在村里大量雇妇人上工，一同赶制速食面饼，她开出的工钱也很高，除了地里要春耕翻地的没法去，其余的人都愿意去挣这工钱，听说还管一顿饭。


    大伙儿脸上雀跃欣喜，一副跃跃欲试的架势，嘴上都夸雀榕能干，心善人好，自家做生意富裕了，还不忘带着村里人一块儿挣银子。


    萝涩被问道去不去时，她只笑着说解释说：身子重，干不了活儿，只能眼红大家挣钱了。


    少一个抢饭碗的，她们自然高兴，忙宽慰萝涩别着急，说雀榕家接的是长久单子，等生了孩子后照样能来上工，不差这几个月，还是身子要紧。


    话别村邻，萝涩低着头走路，心中暗道：


    这般大张旗鼓的，难道雀榕已经研究出面饼的做法了？


    到二月二龙抬头，春回大地，绿意融融，速食面饼已赶工半月有余。

 第29章[04.14]

    这期间，萝涩也偷摸着去雀榕家院子看过情况。


    她家院子背山临水，独占一块宽敞地儿，自从办起辣菜和速食面的作坊后，她特意请人整扩了院墙，包了老大一块地入院，然后请棚匠原地支天棚，为了防风防雨，还铺了一层草苫子。


    棚里散着一堆荆条筐、大小笸箩、簸箕、井水柳罐、打罗筛面儿柜子，还有各色醒面儿的木盆缸瓦，腌制酱菜的坛坛罐罐。


    每个上工来的妇人皆有分工，一个萝卜一个坑，效率甚是不错。


    到了二月二这日，离交货日子还有十来日，听说要上交的货数已经完成大半了！


    这消息村里人人都在传，满囤媳妇虽已经找好了凉州一户简陋的三合小院，但听着这个消息，俨然大松一口气。


    她不羡慕雀榕挣着了大钱，只要自家日子安稳，家宅平安，她心下是万分知足的。


    可萝涩依旧忧心忡忡，她不知雀榕是不是藏了一手，光看作坊里的作坊流水线，她研制的速食面饼，不过是汆水沥干，然后油炸后暴晒，并没有送焗炉炉里再焖散一遍水分——


    萝涩在童州做的面饼，是借了广和居的烤鸭大炉，凭着许多次失败后摸索出来的火候和时间的经验，来燥干了面饼。


    雀榕要是光凭油炸一途，怕是根本放不了多久时间。


    这日，她正在家里翻炒香酥蚕豆——正月第一拨出的辣椒炒出的蚕豆，满囤媳妇拉了一车，已经拿去凉州城卖上了。


    笃笃笃


    有人叩着门扉。


    升子放下手中收拾生皮的活计，大步迈着，去给来人开门。


    「升子媳妇！」


    满囤媳妇刚从凉州城回来，才进村下了牛车，就听见了一个坏消息，她六神无主，手足无措，只好来找萝涩商量。


    「翠英婶子？你从凉州城归来啦？我只当你要在家用了饭才来寻我哩，这样也好，我去做饭，你就在我家食吧」


    萝涩解下身上攀膊，把喷香的蚕豆炒出锅，用小笸箩盛着，搁在院中的木架子上。


    「哎呀，哪有心思食饭，我刚听来的消息——速食面作坊，出事啦！」


    后半句，满囤媳妇压低着声音，她拉上萝涩的胳膊，拖拽人着往屋子里走去。


    掩上屋门，两人坐到炕上，来不及喝萝涩递来的水，急忙道：


    「我才来就听说了，雀榕家的面饼霉出来了！她与童州卖的虽然模样相仿，可人家摆上一两月都不见坏的，怎么她做的半个月不到就霉啦？」


    萝涩闻言，眸色一暗，抿唇问了句：


    「霉了多少？」


    「一小半，多是最前头的炸出的面饼，后头的虽没有霉，可又能撑得了几日，你说没几天就要交货了，这、这不是坏菜了嘛！果真是出事了，不知绿营把总可会怪罪？」


    满囤媳妇开始佩服萝涩的未雨绸缪，要不是之前留了后路，她现在一定慌死了。


    萝涩心中嗤笑一声，果然，雀榕自视过高，以为能看透速食面的做法，心比天高，挣钱不掂量掂量的，这次的苦果，她该自己来受。


    军队牵连下罪责，只是苦了给她上工的其它人，也要跟着倒霉了。


    「你我不涉其中，过几日先收拾东西，去凉州城避避风头，即便兵痞无赖，咱们惹不起总还躲得起，等这事落停了再回来就是了」


    萝涩提起茶壶，翻起一口粗瓷杯，给自己倒了一杯瓜片，润了润发痒的嗓子。


    「哎，你说别人卖大价钱，总归是自家秘方本事在的，不然咋能放那么久不坏？只油炸一样，人家也不会卖那么贵」


    满囤媳妇暖杯在手，感慨道。


    萝涩面上表情寡淡，顺着接了一嘴：


    「油炸也是为了沥水，想要保存得久一点，总归不是干就是腌咸，她漏了一步，还没有琢磨到底罢了」


    满囤媳妇若有所思，本想说萝涩也是童州人氏，对那速食面很是熟悉，听她方才这般说，好像她知道少了哪个步骤似得。


    话到了嘴，想想不对，还是没有问出口。满囤媳妇知道萝涩性子独，别说她与雀榕有那么一桩恩怨在，就算没有，她也未必想帮。


    想了想，做最后还是作罢了，只道了一句：


    「反正现在山子家哭天抢地的乱着，山子她娘，杀了雀榕的心都有了，你我现在去，说不定还能瞧出热闹呢」


    「火上浇油，我还是不去了，免得误伤惊着了肚子里的娃娃，那不值当的，婶子你也别去，只当事不关己高高挂起，她捅出的篓子叫她自己解决去」


    「诶，好，我记下了」


    正当满囤媳妇要告辞归家，突然窗外响起了升子的声音：


    「你，为啥听墙根！」


    萝涩跟满囤媳妇立即扭头看去——


    见炕窗的东昌纸外有个人影，看身量体态，竟然是二奎？！


    不等萝涩追出门外，升子已经提溜着二奎的迈步进屋，他脸色沉沉，显然对二奎的行为很不高兴，怎么可以偷看媳妇的屋子，他都不敢这么干。


    二奎自知有愧，只是心里着急，一时间也顾不得这么多了！


    他肩一耸，一下子挣脱开了升子的手，快步冲到萝涩跟前，拉上她的手臂，恳切道：


    「阿姐，你是不是知道速食面的做法？求求你，帮帮雀榕姐吧！她若交不上货儿，准会被杀头的！」


    阿姐，你是不是知道速食面的做法？求求你，帮帮雀榕姐吧！她若交不上货儿，准会被杀头的！」


    萝涩很惊讶，抬眸道：

 第30章[04.14]

    「二奎，你是不是被牵连其中了？」


    「没有，我听了我娘的话，一直在外乡府县做车把式，她来寻过我几次，都叫娘挡了……可阿姐，事关生死，你不能见死不救，大家乡里乡亲的，雀榕姐说，她拿你当亲姐姐一样待着哩——」


    「二奎！」


    萝涩冷冷打断了他的话，让人先冷静下来后，不紧不慢道：


    「她不是稚子孩童，当初既拿了定金，接下军队这笔生意，就需自个儿担起责任来，交不上货儿，上头追究问责，本是无可厚非之事，军法比国法更加严苛，耽误军粮采办，这后果严重她原本就应知晓！」


    二奎拳头紧捏，不甘心道：


    「可现在还能挽救，我方才在门外都听到了，阿姐你是知道怎么做速食面饼的对不对？娘，你也听见了，是不是？」


    扭脖子，垮着脸儿，他向一边的满囤媳妇投去了求助的目光。


    满囤媳妇脸上像迸了瓷儿，气呼呼道：


    「这与你有什么关系，你好好一个大小伙，去管人家妇人之事，传出去，是要被戳脊梁骨的！这该死的妖妇，看着柔弱娴淑，背地里咋还勾引良家少年郎！？」


    「娘，她没有！是我……不是不是，我只是逢她照料，心里感激，不忍看她送命去」


    二奎躲闪着眼神，转开了话锋，他抓着萝涩的袖子，双膝一屈，跪在了地上，恳切道：


    「阿姐，你就当做个善事，告诉我到底面饼还差了哪一步吧，现在还剩下几日时间，多雇几个人，日夜赶工，兴许还能救回来」


    萝涩见二奎跪下，心中诧异，面色却冷若冰霜。


    「男儿膝下有黄金，你为他人妇跪求我，凭得什么身份？要跪也要山子来跪，你算什么人？」


    「……」


    二奎紧咬着唇，低头不语，他打定了主意，只要萝涩肯相帮，就是跪死在这儿也认了。


    萝涩眸中难掩失望之色，她侧身避过，不肯不受他一跪，扭身斜睨着眼，看向了一边气得浑身筛糠的翠英婶子。


    满囤媳妇又愧又气，哆嗦着手指，点了二奎问道：


    「你、你……你老实说，你与山子媳妇，可……可是暗通款曲啦？」


    二奎闷声不吭，面上满是愧色。


    满囤媳妇见二奎默认，险些气得背过去，虽然不是自己亲儿子，可她早把他当做后半生的依靠，关怀心思，皆比亲生之子，现在来了这么一出，简直如晴天霹雳一般，叫她万难接受。


    「你给我滚回家去，别再这里丢人现眼，不必出去当车把式了，什时候想通了，我什时候放你出去！」


    满囤媳妇喘着气，上前拽起二奎的胳膊，使劲拽他——


    岂料二奎是吃了秤砣铁了心，真正把雀榕放在了心里，他扎在地上不肯起身，垂着头道：


    「娘，我晓得错了，只要这次救了她，我任凭娘处置！娘，您帮我求求阿姐吧，现在能出手相帮的，只有她哩！」


    满囤媳妇生得壮，也有几分蛮力，可她却丝毫拽不动跪在地上的二奎，少年似青竹，已一夜长成，且他一向赶车驯马，故而力气不小。


    萝涩劝着满囤媳妇一句：


    「婶子你随他吧，情窦初开走了歪路，你越是劝说归途，他越觉得自己情比金坚，哪怕跪死在这里，也是全了心中一片痴心，他这般年纪的感情，都自私得很」


    「娘子，这、这可如何是好？」


    满囤媳妇抹了一把老泪，心中愁云惨淡，好好的男娃子，怎么就跟个有夫之妇搅和在了一起？


    萝涩扫了一眼跪在地上的二奎，对升子吩咐道：


    「把他丢出去，若要跪去门外跪着去！叫冷风给他醒醒脑儿，问问自己这般行事，到底值不值当！」


    升子诶了一声，大手揪上二奎的后衣领，半拖半扯把人丢出了屋，咣当一声，关上了房门。


    二奎踉跄一步，挺着脊背，咬牙在门外又直挺挺跪下了。


    冷风从袖口和衣领中灌入，他浑身哆嗦，抬眼看向人影绰绰的东屋，除了仰头竖脑的一股倔巴劲儿，他再没了别的主意。


    屋中，满囤媳妇又急又气。


    她在炕边踱来踱去，唉声叹气，连口水都没心思再喝，几次三番的话到了舌尖，对上萝涩清冷的眸色，又没脸说出口，只好苦涩咽下，径自烦扰着。


    萝涩自然晓得她的心思，满囤媳妇终归是会对二奎心软的，春寒料峭，外头猴儿天，真要几个时辰跪下，肯定要冻出病来。


    她与雀榕的恩怨暂不提，不肯相帮最大原因，是她打心底不愿意接这一门生意。


    今时今日就算过了这关，来日不知又会有什么差错，原本的安生一旦泡汤，惹人注目之下，难保京城的猎人寻不到她，她实不愿再过亡命天涯的日子了。


    心烦意乱，萝涩拿出针线笸箩，开始给升子纳鞋底，穿针引线，强迫自己沉下心来。


    「婶子别忧心，二奎不过一时想不开，明日咱们就去凉州城，把他一块接去，少年人不懂事儿，好好教就是了」


    她手中针脚细密，头未抬，口中不忘劝慰着满囤媳妇。


    「娘子……不是老婶子拿捏长辈的架子求你，若真是一句话提点的事儿，你不妨揣个菩萨心肠，救人一命，只当为肚子里未出世的孩儿积善福？」


    「婶子，你原说最怕和军队打交代做买卖，现下可是改主意了？」


    「这哪有改的，只是我那不争气的儿子……」


    满图媳妇满心苦楚，本想事不关己高高挂起，可二奎牵连其中，铁了心要帮山子媳妇救命，她这个当娘的，又咋能真撇了儿子去。


    长叹一声，萝涩停下了手中的针线，淡然道：


    「婶子且安吧，过不了多久，整个村都会晓得的，等该求该跪的人来了，我再松口不迟……到时候我说与婶子你听，你做了全村人的恩人，到作坊里与她分去半边天，日后由你管辖着她，我才能安心一点」

 第31章[04.21]

    满囤媳妇闻言，惊喜道：「你是肯帮的？我、我哪里敢去掺和她的作坊生意，还不叫她生吞活剥了？」


    「婶子既然开口求我，便没有再置身事外的理儿，我愿帮你，却不愿帮她，全村人欠你一份大人情，这面饼作坊要想继续，她必要忍让着你——替我看顾着她，我才肯许这生意继续做下去，否非如此，宁愿一刀干脆，再没有后患的」


    萝涩打开天窗说亮话儿。


    满囤媳妇心思敞亮，思来想去一番，觉得从萝涩自个儿考虑，确实应当的。


    大叹一声，为了二奎，她只得硬着头皮应下了：


    「好，我应了你！」


    萝涩点点头，轻声道：「您附耳过来，我详细说与你听——」


    二奎在门外跪得瑟瑟发抖，嘴唇冻得青紫，他已把消息叫人带出去了，心想：


    一个人求没用，那就一帮子人求她！


    没一会儿，面饼作坊上工的妇人得了信儿，纷纷快步往萝涩家院子涌来，她们的丈夫儿女也跟着一道来，就连村长也被人请着，一步一拄拐的走到了升子家院外。


    村长清了清嗓子，拔声道：


    「徐升、徐家娘子，烦请出来一叙！」


    推了门步出，萝涩裹着棉衣，面上淡淡的，她扫了众人一眼，见几个熟悉的妇人都来了，却独独未见雀榕。


    她心下不解，只得暂时客气着，与村长寒暄道：


    「咋这般兴师动众的，出了啥事了？村长屋子里头坐坐吧，我去烧热茶」


    「不必了……娘子想来晓得大伙为得什么来！」他原地立了立拐杖，山羊胡子稀疏，脸上皮皱着，说话巴巴吃力，端着村长架势沉声道：


    「娘子是南边儿人，不晓得咱们苦水乡的难处，田地贫瘠，穷山恶水，年年打仗的赋税加派在田里，大伙儿过得都是穷苦日子。好不容易有了这一桩挣钱的买卖，村里哪户人家没有上工的女人，没牵连其中？现下出了错处儿，都得跟着吃挂落，生意黄了不说，还得得罪军大爷，这事严重啊！娘子你要知道解救之法，千万别藏掖着啦！」


    一口气说完老长一段话，上了年纪的村长显然有得气短，咳喘不止。


    「村长不必与她废话，若她不肯交代，咱们上祠堂的祖宗家法，打得她开口为止！」


    边上有人按捺不住，尖着嗓子大声说着，她的脸上皆是紧张的畏色。


    萝涩眸色清冷，不听女人的废话，只同村长好声好气道：


    「村长这是听谁说的，我一介农妇罢了，哪里晓得面饼的做法，我若知道，该去雀榕妹子家上工挣钱才是，至于苦巴巴守着晒药的笸箩摊子？」


    村长脸色漆黑，梗着脖子道：


    「二奎说是亲耳听见的，岂能有假？」


    笑了笑，萝涩慢道：「确实有这话儿，但是不是我说的，是翠英婶子，二奎想必是听岔了」


    满囤媳妇一听，晓得萝涩已把自己推到了前头，想到她在屋中所言，只得硬着头皮承认，尴尬笑着：


    「是啊村长，那话是我说的，二奎混小子耳背，听岔啦，我本也是猜测，死马当成活马医，只能说试着补救了」


    村长脸色稍缓，心知满囤媳妇是个心善的老实人，如果是她，那全村人就有救了：


    「好好，这有啥关系，快快说来，咱们想办法赶货，先把订单给军老爷们如数凑上，千万别丢了这生意，全村还指望着过几年好日子哩」


    大伙儿一听有了补救之法，各个激动不已，不少人原本担惊受怕悬在心里，听满囤媳妇这么一说，哇得一声就哭了：


    「太好了，翠英，你是咱们的恩人啊，我真真怕死了，要真交不上这货，不得全村连坐受罚呐！」


    「是啊，山子媳妇就是太年轻，自个儿没弄明白就敢接下这生意，险些害了全村人的性命哩！翠英，你来指挥俺们，都听你的，时间还剩几日，还能补救，咱们整天整晚的做，就不相信补不上的！」


    「对对，快把补救的法子说出来，咱们这就上作坊开工」


    大家你一言我一嘴，看到希望之后，人人有了干劲。


    这生意凶险，且刚经历过此番惊吓，可人性就是如此，一旦危机过了，又不肯舍财了。她们统统还想着日后靠这门速食面的手艺，盖大屋、给儿子娶贤惠媳妇呢。


    满囤媳妇先把地上的二奎拽了起来，呵斥他滚回家闭门思过，然后扭头与萝涩对视一眼，得了信儿后，她才搓着手与大家往作坊大棚走去。


    还不及走到院外，突然一阵黄沙漫天扑来——


    马蹄趵趵声由远及近，一列凶神恶煞的绿营兵，策马持刀，转眼就到了！


    「这里是徐升的家？」


    为首的独眼将领单手擒着马缰儿，俯看了一圈儿人，然后糙着声问道。


    「是……是，军爷您、您有何贵干？」


    所有人吓得胆颤，退后三步，只有村长硬着三分胆气，勉强开口询问。


    「爷要做甚么，也是你个糟老头能问的？起开！」


    独眼将领执着马鞭，一个摆手示意，后头自有小兵滚鞍下马，把一个披头散发的女人从马背上丢下来。


    众人打眼一看，竟是山子的媳妇，雀榕！


    萝涩上前一步，见雀榕胳膊撑着地儿，狼狈抬起头，俩人恰好对上了视线——


    那怨毒中带着三分幸灾乐祸，叫萝涩心中咯噔一声。


    她还不及说些什么，便听那马上的独眼将领下了命令：


    「来人，把那个徐升的媳妇给我抓起来！」


    兵油子们大声应了，一哄而上，闯进了院子篱笆门，一把揪上了萝涩的胳膊。

 第32章[04.21]

    升子见状，大力挥着老拳儿，他不惧兵痞坏嘎嘎的威吓，直接迎面把人的鼻梁给砸了，抢回萝涩后立即护在身后。


    他双目怒视着，大声道：「凭啥，抓人！」


    兵油子不是衙差，没那么好的脾气，见升子赤手空拳还敢还手，当即就抽出寒刀，直直往他胸膛捅去，杀意不敛——


    「小心！」


    萝涩在升子的背后，忙把人往边上拽！堪堪躲过了这要命的一刀！


    不由分说就砍人杀人，这帮绿营兵根本没有把人命当回事。


    边上围观的妇人尖叫连连，吓得腿软颤抖，生怕惹怒了军大爷，叫这事儿牵连到村子里，惊恐万分道：


    「升子，你媳妇干什么祸事了？哎呀，你还是快把她交了，别祸害咱们村呐，反正你也是买来的媳妇，心疼什么劲儿！」


    村长哆嗦着手，不知是年纪大了，还是吓得，他呵斥了多嘴的妇人，转脸向高头大马上的独眼将领道：


    「军爷，不知道这贱妇哪里开罪了您，要是言语冒犯，还请多多宽恕，乡野妇道，不识体统，老朽这里替她赔个不是——」


    倒不是村长稀罕萝涩，而是因她怀着徐升的骨肉，这叫兵油子捉了去，怕是要一尸两命的。


    独眼将军勒着马缰，俯身瞅了一眼萝涩，对着村长老头不耐烦道：


    「爷同你们苦水乡做了一笔生意，订了五千速食面供给凉州军需，听说这个妇人给做了手脚啦？现在不能按时交货，总要抓些人，剁几颗脑袋吧？」


    萝涩心中憋闷，用脚趾头想便知，必定又是雀榕诬陷招祸，为了自己脱责，给她扣了屎盆子！


    「军爷明鉴，民女村妇，无权无势，自是竭尽全力盼着生意可成，村子里人人得利，哪会暗地里使绊子，自己制虱子袄自己披？」


    独眼将领想了想，确实是这个话儿，那么个缚鸡之力的农妇，吃了熊心豹子胆，敢和军队做对？


    雀榕仔细观察他的神色，见一丝犹疑后，忙辩驳道：


    「军老爷，她对我心存嫉恨，巴不得我出错受罚，好解心头的怨！不信您问问村长，村里哪家婶子嫂子不去作坊上工，就独她一人而已，她还在偷偷在凉州府租了院子，就是等着东窗事发，好跑路避祸！」


    萝涩眼底一寒，斜睨着看向边上的二奎——


    二奎心虚低下头，在凉州城租院子的事，确实是他告诉雀榕的。


    深吸一口气，萝涩嘴角边噙着冷笑：


    「雀榕妹子不是逢人就说，你我亲如姐妹，两相无私么，既如你所说，我又怎么会对你心存嫉恨？恐你还不知道吧，翠英婶子已经想出了补救的法子，可保面饼如期交货——」


    见雀榕一愣证，心中嗤笑，萝涩继续道：


    「没想到有人先坐不住了，要拉替死鬼顶罪，算不算自作聪明？」


    雀榕心中悔意，银牙咬着：她本想着用丑妇顶罪，一条性命换全村的安宁，却没想到竟还有补救之法？满囤媳妇素来跟丑妇交好，若丑妇被捉了去，难保她肯继续帮忙，这下弄巧成拙，骑虎难下了！


    为了不黄了生意，在萝涩似笑非笑的眼神中，她对着独眼将领谄媚一笑：


    「军爷，罪妇固然可恶，可当务之急，是把速食面如期上交，让您也好跟军营交代，不知可否宽限几日，我们重新赶做？」


    「是啊！求您绕过她吧」


    满囤媳妇本是心急如焚，一听雀榕开口求情，忙跟着说话，想要保下萝涩平安来。


    独眼将领啐了一口，扬鞭下落，一鞭子抽在雀榕的身上！大骂道：


    「爷最恨磨叽絮叨，来回拉抽屉的娘们，要杀她的是你，求情的也是你，逗老子玩呢？大老远来一趟！」


    老鞭子一下下抽在胸口，即便衣服穿得厚，雀榕也疼得满地打滚，她身上的衣料被抽烂，棉絮乱飞，沁出一丝血痕来。


    丝毫没有怜香惜玉之心，手段狠辣，人命草芥。


    把人狠狠抽了一顿，独眼将领抬起拇指，刮了下唇角冷意，挥手下令：


    「还是给老子绑咯！原定的五千货儿，给老子加到八千！十日后交货，交不齐全，不说这个丑妇要死，你们一个村的，谁也别想跑！」


    话音落，小兵痞子已朝升子扑了过去！


    升子虽力大，可身手哪有战场上成日厮杀的士卒来得老道？再说双拳难敌四手，没一会儿功夫，就被制服在地。


    士卒一脚踩在他脸上，他挣扎怒吼，大叫着：「媳妇，不要抓我媳妇！」


    挣扎的下场，不过换来更多的拳打脚踢。


    「不要碰我！我自己会走！」


    萝涩护着小腹，退后几步，抵在山墙边上。


    强权下为了自保只能低头，现在没人有能力救她，除了走一步看一步，除了暂时少受些皮肉苦，她别无他法。


    独眼将领哈哈一笑，眯眼打量眼前的丑妇，见她不哭不惧，还有一股凌冽的倔意，心里觉得有意思。


    但来一趟不能空手回，他伸了个懒腰，顾左右而言他，下令：


    「来啊，帮她收拾点东西，别叫路上苦了人娘子！」


    「我、我来！」


    满囤媳妇没听出言外之意，还真当兵大爷发了善心，一边应了，一边往屋里走去。


    可还没迈进屋门，已叫小兵崽子一把推翻在地，他骂道：


    「听不出好赖话，这有你什么事，滚！」


    边上的士卒跟着哈哈笑了起来，一脚踹开屋门，他们像强盗一般冲了进去。

 第33章[04.21]

    听见屋里摔罐椅翻的声音，萝涩不禁苦笑：真是命途多舛啊，无论是牛家村还是苦水乡，她总能遇上一帮抢砸剥削的「强盗」！


    家里没有什么值钱的东西，即便是桌椅，也是才办置的，翻找了半日，士卒败兴而出。


    除了抱走了升子硝好的皮具，他们略能看得上眼的，也只有后院大棚里种的辣椒和蔬菜了。


    抢劫一番，士卒抱着东西出门，不忘推搡着萝涩，命她快走——


    独独家中傻大个放心不下，萝涩扭头，见升子被踩得满脸是脚印，眼睛血红，挣扎地脖颈青筋暴起，她大声道：


    「升子，有事找翠英婶子，把货交了，我就回来了！」


    「……媳妇……」


    「快走！少废话！」


    萝涩走过雀榕身边，见她被鞭子打得不成人形，疼得一抽抽在地上，边上的人惧怕独眼淫威，并不敢上前搀扶。


    引狼入室，总归害人害己。


    踩上她瘫软在地上的手心，耳边是她尖锐的惨叫声，萝涩挺着脊背，目不斜视，迈步离开。


    绿营大牢


    凉州绿营，在凉州城北面，离拒敌前线凭水关最近，是梁家军的下属部从，听命与凉州将军统领梁叔夜。


    一路从苦水乡而来，萝涩在马匹上颠簸，觉得小腹隐隐作痛，冷汗直流，心中拼命祈祷着孩儿无事，几乎要厥过去的时候，总算到了军营，她也被顺手丢进了牢房。


    牢房中霉味掺杂着血腥味，浓重刺鼻，她几番呕吐，甚至连黄疸水也吐出来了。


    虚弱躺在草垛上，如何自救，成了萝涩现在最迫切的事。


    她不敢寄希望于十日后能交齐八千速食面，光是这十日也难熬，在这牢房里蹲着，又冷又潮，她即便吃得消，也难保腹中的孩子受得了。


    加之方才马上颠簸，想来是了动了胎气的，当务之急，也得请个大夫看看，吃上几帖药稳个胎……


    萝涩头疼欲裂，她摸遍了身上，只得了几枚铜板，别说买安胎药吃，就是请狱卒兵跑腿喝口热茶也是不够的。


    就在一筹莫展之际，牢房门被打开了。


    「进去！」


    一个浑身血痕的老汉被推了进来，倒在地上抽搐不已。


    狱卒兵没有多说什么，搁下一碗馊饭，一碗凉水，重新锁上铁链就离开了。


    萝涩谨慎看着地上的老汉，见他唇色干白，神志不清，嘴里絮叨念着什么——


    挪着身，她凑近了一些，附耳听着。


    「水……水……」


    「水？」


    萝涩没有想太多，总归救人要紧，拧着眉端起水碗，扶着老汉仰起上半身，一点点给喂进嘴中。


    老汉像濒死的鱼，严重脱水下，嘴唇一沾到水就瞪大了眼珠，急不可耐的大口大口灌着，一大碗水，几口就喝光了。


    胡子上还沾着水渍，老汉睁着浑浊的眼珠，挣扎着爬起来，跟萝涩道谢。


    休息了片刻，老汉才算真正缓了过来，问起萝涩犯了什么事儿，怎么得军营牢房里关了一个女人，看打扮像是良家娘子，脸也生，从前没有见过。


    萝涩大概把事情说了，他长叹一声道：


    「舍不得财，舍得命哟，咋敢同军人做生意哩？还是最忌讳的口粮生意！你看我就是军灶的掌勺，只为得菜色上的不得力，才被打成这样的……」


    「军队又不是酒楼，起锅灶饭，为得将士吃饱有力，难道还有味道上的好坏要求不成，就算味道差一些，不至于这般处置您吧？」


    萝涩心中不解，直言不讳。


    老汉摇了摇头：「老头子我在绿营烧了二十年的饭哩，若煮得难吃，早就掉了脑袋！只是咱们把总大人要孝敬马上来视察的梁将军，非要我煮一桌珍馐美味，世上谁人不知梁将军食不厌精脍不厌细，我这点粗料儿，真的应付不啊！」


    萝涩心绪烦乱，竟莫名其妙牵扯到了梁叔夜的身上。


    老汉后面其它的絮叨话儿，她都一个耳朵进，一个耳朵出了，她只听见梁叔夜要来视察绿营。


    「那……那现在怎么办，他们打了您，又关了您，来日谁做饭给梁将军食？」


    老汉摇着头道：「貌似上凉州城捉厨子去了！把总听说梁将军嗜辣，又闻城里有一家二荤铺子，寄卖一味香辣蚕豆的吃食，想着捉来试试，也不知怎么样了，要是不成，恐怕也少不得一顿毒打！」


    老汉话音刚落，又有一个鼻青脸肿的男人，被狱卒兵推搡着进了牢房。


    他一屁股坐在地上，委屈地直掉眼泪，见边上还有人，便强忍着泪花，挪到墙角边上径自郁闷。


    老汉看了一眼萝涩，对着男人道：


    「喂，你是那个二荤铺子的掂勺师傅吧？」


    男人抬起脸，投去一个疑惑的神色：「大爷……认得我？」


    老汉哈哈笑起来，牵动伤口，开始咳嗽，咳喘血沫子他也不甚在意，摆手道：


    「原以为你是个有用的，能叫把总满意哩，看来也与我一样，是个倒霉蛋！」


    男人又气又郁闷，闷声道：「我同把总大人说啦，那香酥蚕豆是有人寄卖的，不是我炒的，我就炒几个白菜肥肉，小葱豆腐，哪里会做什么辣菜，连辣子都没见过哩！」


    抬手揉着青肿的脸蛋，男人委屈极了，感觉自己替那个叫翠英的妇人，白白挨了一顿揍，还有了牢狱之灾，倒霉透顶！


    听着男人和老汉你一眼我一语的吐槽，萝涩一直缄默不言。

 第34章[04.21]

    她垂着眼帘，犹豫不决，直到抬手抚上小腹，忍着那一点适后，最终下定了决心——她来做替身厨娘，换自己离开这牢房。


    梁叔夜的口味喜好，天下没有人比她更了解！


    萝涩请狱卒兵给独眼将领带话，等他屈尊来到牢房时，已是傍晚时分。


    独眼将领名叫徐大鼎，是绿营把总，统领凉州绿营军两万人。绿营里的兵源大多是府州县募上来的农民青壮，比起军户投军，装备精良的梁家军，那是云泥之别。


    兵将一窝，故而徐大鼎此人秉性剌戾，暴躁易怒，喜欢谄媚迎逢，讨好上属将员。


    放眼望去，凉州府偌大疆域，文大不过封疆总督，武大不过统领将军，但凉州为抗敌前线，一切内政农桑都要为军队服务，所以真正一呼百应，权柄独大的，只有梁叔夜一人。


    徐大鼎投其所好，一点错处都没有。


    听说新抓来的丑妇，竟会烹煮辣菜，徐大鼎换上常服，立即来到了牢房。


    掸了掸衣袖上灰沉，徐大鼎眯着独眼儿打量，瓮声瓮气问道：


    「你会煮辣菜？没有诓骗老子吧？明天梁将军就来了，经不起你捣乱呐！」


    「军爷明鉴，民妇家中菜地里还种着辣子，煮些菜肴自家食，比不上酒楼饭庄，总归农家味偏多一些」


    萝涩低眉顺目，收敛起了清冽的眸光。


    「呸，真要是饭庄酒楼能糊弄局儿，老子费那功夫干啥？我早打听过了，梁将军在童州住的时，最宠爱的一个厨娘就是农家丫头，她煮着一手好辣菜，珍馐百味不及农家味道，你懂个屁」


    萝涩颔首称是：


    「军爷怎么说，民妇照做就是了……只是——」


    徐大鼎听狱卒兵提过她的要求，满不在乎的挥手道：


    「这个好说！你先去灶房煮碗叫老子尝尝，要是满意了，当即放你出牢狱，单独给你安排一个军帐，伙食净水，绝不缺了你什么，就是安胎药，找军医抓几副给你就是了！」


    「军爷仁义，民妇感激不尽，愿竭力帮您做好明日的那顿饭，只是妇人一人怕左支右绌，忙不过来，请军爷高抬贵手，放了他们俩与我一道帮持帮持？」


    徐大鼎扫了一眼地上的两个男人，拿脚一踹，骂道：


    「两个没用的东西，在牢里关着也是浪费老子的粮口，滚出去帮忙，要是明天有什么差错，老子砍了你们！」


    「是是……」


    俩人跪在地上，唯诺应下，向萝涩投去了感激的眼神，


    等徐大鼎龙骧虎步，摆着身子横着走出牢房后，老汉才扶着墙根站了起来，对着萝涩拱手道：


    「老头子叫金大勺，多谢姑娘搭救之恩呐」


    二荤铺子的掌柜心中戚戚，他惴惴爬起身，脸色廖白着说道：


    「我姓钱，多谢多谢，不过敢问一声，姑娘你真的有把握？那独眼把总的嘴可叼嘞，说是他都吃不爽快，遑论梁将军……」


    萝涩喟叹一声，等着狱卒打开了牢门上的铁锁链后，方道：


    「他乐不乐意吃，我不晓得，但明日宴请梁将军，我有十足的把握」


    金大勺跟钱掌柜对视一眼，对萝涩盲目的自信忧心忡忡，可他们现下没有其他法子，总不归不想一直待在脏乱的牢房中不出去吧。


    金大勺领着人，熟门熟路的摸到了军灶房。


    比起外头行军方便，拆解容易的帐篷，灶房是用土坯泥砖搭建成的，一来为了防火散烟，二来军中饮食为忌，露天摊着，倒给了谍间小人暗害下毒的机会。


    灶房分里外两大进，外头一长列土灶台，开了七八个涵洞，架着十几口铁锅。


    三五颠勺师傅手脚利落，把菜在水盆里一撩算是洗过了，放在砧板上噔噔两刀，也算切过了，粗糙的扔进铁锅里，用大铁锹般的锅铲，迅速汆熟，然后点了两粒盐巴，便起锅装盆。


    军营里的菜都不是装盘，而是拿菜盆盛的，对于色香味也没那么多精致的讲究，只要快、多、熟三点具备，就差不多了。


    这是外间，萝涩要去的是里间。


    相较之，里头更像寻常人家的灶间，半尺见方的灶台，两口铁锅中是储水的嵌罐，饭甑架在一边，正滋滋冒着热气。


    「这是给将军、把总开小灶的地方，寻常时候也只有我一人颠勺掌厨，我被罚入狱后，是徒弟小何再这里忙碌晚饭」


    金大勺掀开饭甑的木盖子，见徒弟小何已经把馒头蒸上了。


    萝涩闻言点点头，寻了挂在门柱上的攀膊，缚起衣袖，露出了小臂后，她淡然道：


    「咱们开始吧」


    灶台边堆着一笸箩红辣椒，萝涩眼熟的很，正是从她家后院顺手牵走的辣子。


    她请钱掌柜帮着处理辣子，磨红油，捣辣粉，炝锅出辣料，一并准备在一边儿。


    应付徐大鼎，萝涩想着一道红油鸡丁、一道麻婆豆腐已然足够，新鲜的黑鱼、母鸡她都不准备杀，等明天再杀会新鲜一些。


    给谁吃不是吃，不如孝敬梁叔夜，她心里还愿意一些。


    有金大勺帮忙，萝涩很快炒出了两道菜，就着喧软的白面馒头，一并端去了徐大鼎的帐中。


    起先，独眼徐还有些老大不高兴，怎么就整两个菜就馒头打发他？要知道外头请来的厨子，哪个不是做了一桌子佳肴，费尽了心思？多做一道菜，就多一分过关的希望，这妇人简直岂有此理。


    萝涩将他的愠色看在眼里，缄默着不说话，只是不紧不慢的从饭篮子里，端出两道辣菜摆上桌。


    馒头高高累叠着，配着一壶江米酒——川菜香辣鲜咸，再配白酒太过于上火，故而萝涩配了一壶甜口的江米酒，香甜醇美。与其说是酒，不如说是一味饮品。


    徐大鼎伸着脖子，扫了一眼桌上的两盘红油油的菜，闻着辣香，不由咽了口唾沫。


    看起来，似乎还行？

 第35章[04.21]

    面子上绷着，他清了清嗓子，端着所谓的架子，心想：它娘的要是不好吃，老子一定掀了桌子！


    提着筷子，他夹了一筷子鸡丁，凑进口中——


    咀嚼几下后，口齿中又辣又香，比起往日茱萸花椒的份，这菜简直超过了他的心理预期！


    他忙灌了一口江米酒，缓了几分辣意，喘着气，觉得舌头发麻，口中甜糯，异常的痛快！


    顾不上对着萝涩摆臭脸架子，他下筷子去夹麻辣豆腐，可豆腐滑软，几次三番从筷子头上滑落，他又急又气，划拉着菜盘子到身前，俯身张嘴，埋头一边吸一边扒拉着，吃相难看。


    风卷残云后，他辣得通体舒畅，额上的汗水不断渗出，竟比饮烈酒更能暖身发汗。


    「好！哈哈哈……」


    徐大鼎仰面大笑，对萝涩很是满意，不由摸了摸肚腹感慨道：


    「本将打算把你当做礼物送给梁将军，你就跟着他去凭水关吧！哈哈哈，他一定喜欢，我这可是立了大功啦」


    萝涩心中一紧，生怕这个兵痞二楞，真把她揪到了梁叔夜面前，立即道：


    「军爷答应过民妇，要放民妇回家的」


    「怎么？你不愿意？这可是大好的差事啊，你要伺候的了他的胃，还怕少挣了银子？等大军凯旋，富贵日子唾手可得，照我看，你不如舍了你那痴傻的相公，给自己个好奔头——不对，阿呸，老子跟你说那么多干个鸡毛，叫你干啥就干啥，还跟老子讨价还价？」


    萝涩思忖一番，换了一种语气，慢慢劝引着说道：


    「军爷误会了，梁将军嗜辣，民妇煮菜功夫并不到家，所倚仗的就是家里种的那些辣椒，军爷将我送去凭水关一点用处也没有，不如独供红辣子，除了梁将军，军营里的将士也可以食辣御寒，这才全了您的一番功绩呢」


    徐大鼎眸色一亮，一掌拍在自己大腿上，乐道：


    「嘿！真是诶，哈哈，好，如你所言，要是明个将军他吃得好，我就提出要给梁家军营供辣子，加之原本定下的速食面儿，一定能博将军的好感，来日擢升迁官，指日可待！」


    萝涩见他终于松口，心中石头落地，悄悄抒了一口气。


    哄得他高兴了，接下的要求就容易的多。


    萝涩以苦水乡众人赶制速食面饼太辛苦，希望能早些回去帮忙为由，骗得徐大鼎答应下，明个儿做完饭食，便差人用马车送她回家。


    走出军帐，自有士卒领着她，住到了军营南面的一顶小帐里，且对外头吩咐，这里暂住的是把总大人的客人，不得放肆。


    本以为军士这话有些多余，后来萝涩才晓得因由。


    整个军营都是男人，唯一住着女人的帐子，都是些供将士取乐的军妓。一到晚上饭饱后，会有很多士卒来南面的帐篷外排队。一个个办完事出来，提着裤子哼着小曲儿，再回自个儿的帐里歇觉。


    萝涩的帐子就混在其中，若不是白天警告过一嘴，加之她又牢牢封住了帐篷毡帘，还真会有人误闯进来。


    合衣躺下，听着暧昧的声音从四面八方传来，萝涩辗转反侧，心绪难宁。


    不知不觉，突然想到了梁叔夜的军营，难道也是这样排队泄裕？


    一想起梁叔夜也可能这般提着裤子，一脸焦急的等待在红账外，像上公共厕所一般排着队，她整个人都不好了。


    暗骂自己一顿，她捂起耳朵，闷头钻进被褥中，直至三更勉强睡去。


    凉州春意迟，不改荒凉之色。


    梁叔夜同一列扈从策马而来，马蹄扬沙撇尘，到了绿营哨门之外。


    哨兵早早了到了来人，单膝跪下，底下的士卒急忙搬开了拒马栅栏，放了梁叔夜一行进营。


    滚鞍下马，身上的披风染着一路尘土，清俊的脸上不掩疲惫，他的淡漠的眼中敛了情绪，只把马鞭扔给牵马的士卒，然后阔步往中军帐走去。


    徐大鼎已在帐外迎候，见人到了，躬身抱拳，朗声道：


    「属下参见梁将军！岳参将！桑护卫！」


    岳小满和桑柏，一身行军铠甲，银闪闪跟在梁叔夜身后。


    梁叔夜不曾伫步，单手一挑，飞开帐帘，阔步而入，他此番除了巡视凉州各大军营，还为了筹集军粮琐事而来。


    见帐中摆了一桌席面，金碗银筷，象牙筷枕，锡银烫酒壶，虽热菜还未上，但凉菜果盘已摆了一圈儿，道道精致可口。


    扬眉噙着一抹冷意，梁叔夜回头道：


    「徐把总信函中哭诉粮草不济，拨不出口粮运至凭水关，怎么今日珍馐满桌，是何解释？」


    徐大鼎早有腹稿应对，恭敬道：


    「将军误会了，都是一些农家的菜，不值几个钱！且下属平日里与士卒们同寝同食，咸菜就馒头，野菜粳米粥，都是有的，还是今日您大驾光临，下属才将这一套压箱底的餐碗给寻出来的」


    桑柏嗤笑一声，只是碍着身份阶位，不敢直接出言嘲讽。


    梁叔夜拧眉喟叹，摆摆手，淡道：


    「撤下去吧，就像你说的，弄些咸菜馒头食便罢，将士们今日吃什么，我们就食什么」


    「啊！别介，将军，菜都下锅啦，杀鸡杀鱼的，早上厨娘就忙活下了，您千万得赏脸呐」


    徐大鼎一看马屁即将拍在马腿上，心里有些慌张。


    梁叔夜为了军粮发愁，懒得为了这点小事同他掰扯：


    「罢了，传几个小菜馒头，够吃就行了，吃完我还有事」


    「是是！这就传饭！」


    徐大鼎弯身往后退出大帐，把边上的金大勺找来，催着灶房快些上菜。


    帐中，梁叔夜解下披风，甩在一边的椅背上，桑柏和岳小满也跟着摘下了红缨头盔，搁在条案上。

 第36章[04.25]

    三人掀袍落座，提着酒壶，斟上了江米酒，一时酒香四溢中，空气中带着一丝甜洌。


    「这是啥？蚕豆？」


    桑柏盯着眼前一盘香酥蚕豆看了两眼，虽认了出来，可还是头一次见这酥炸的做法。他徒手拣着几颗送进嘴里，咯嘣嚼着，不住点头，乐道：


    「少……将军，你尝尝这个，还是个辣口的哩，跟童州的辣菜有得一比」


    梁叔夜心思不在，并没有提筷，只是觉得杯中酒味奇特，竟不是凉州人常喝陇南春，像是一味糯米酒？


    此时，传饭的士卒端着一道道热气腾腾的菜入了帐，主次有序的摆在了桌案上。


    放眼望去，红油油的一片，光是闻着看着，已知辣意。


    梁叔夜一道道菜看去，脸色越来越差，他搁在膝上的手不经意握成了拳头——


    这次，连桑柏也瞧出了不对劲，他慌忙抬起眼睛，对上了梁叔夜复杂隐忍的眼眸。


    徐大鼎一直等在帐外，听见里头传唤，心花怒放，暗自思忖着：定是那桌辣菜起了作用，梁将军食着高兴，就要奖赏他了！


    整衣襟，倒腾着小碎步子，弯腰噙笑迈进中军帐，他扎下半截子礼儿，笑问道：


    「将军用的可好？」


    话出口，徐大鼎抬起眼，想偷瞄着梁叔夜的脸色，可就是这一眼，如兜头一盆冷水，彻底浇灭了徐大鼎满心的沾沾自喜。


    梁叔夜漆黑的眸色下，酝着汹涌的情绪，疑惑、惊讶、自恼，几乎五味陈杂，无法一言以蔽。


    他只动了一筷子水煮肉片，熟悉的味道萦在舌尖，心里疯狂的念头破涌而出，像一张残破的网，勉强束缚着他隐忍的理智。


    「厨娘在何处？」


    徐大鼎乍闻此问有些诧异，心下惴惴不安，难免揣测梁叔夜的心意——


    难道是辣菜的味道不佳，他要怪罪掌勺之人？不能吧？


    边上的桑柏见徐大鼎的一双招子贼溜转儿，支吾半天不说话，当即一掌拍在桌案上，大声呵斥道：


    「还不把人带过来，难道要将军亲往庖厨之地么？」


    「人、人已经归家去了……」


    「你放屁，蒙谁呢？」


    桑柏抽出腰际佩刀，亮出一道寒光，隔老远刺着徐大鼎的眼招子，威胁着。


    都是沙场喋血的武人，自然不会被刀光吓退，只是徐大鼎惧着梁叔夜的权势，噗通跪倒在地，急切道：


    「属下不敢！那丑妇是属下请来的，做完这顿辣菜，自然放她归家去了……还刚走一会儿呢，要派人去追么？」


    「家在何处？」


    「苦水乡——」


    未得徐大鼎说完，梁叔夜便噌得一声站了起来，他伸手一捞，挑起椅背上的披风氅衣后，阔步往帐外走去。


    踩着马镫翻身上马，一夹马腹，骏马长嘶一声，扬蹄踏尘，蹿了出去！


    不用士卒搬开拒马栅栏，梁叔夜一个挽缰上提，马儿飞身一跃，已然跳过了拒马，冲着苦水方向疾奔。


    徐大鼎站在原地满脸懵逼，抬手摸了摸鼻子，心中纳罕道：


    「我还没说她叫什么名儿呢……」


    一路驰骋，扬沙漫天。


    梁叔夜脑中一片空白，他不知该如何说服自己相信萝涩的死而复生，可此刻他心中却只有一个念头：


    他要来，若不亲眼寻见她，他一定会后悔的。


    绕过苦水镇往西，从羊肠山道，他终寻到了隐在一处山坳里的村子。


    现下正是农耕春种之时，田里农汉子卷着裤脚，面朝黄土背朝天，突见这样一人一骑，鲜衣怒马，他们纷纷停下手中活计，抬头注目而视。


    好威武的马，好俊俏的人。


    骏马毛色炳辉，体格健硕，男人姿容清俊，衣履甲胄，像是一个粉头将军。


    梁叔夜四顾看去，见路上行人稀少，清一色都是农汉子，竟连一个妇人也没瞧见，他懊悔着方才急切奔出，连厨娘信谁名谁也没来得及问清。


    若真是萝涩，她大抵也不会用自己的本名了。


    「老叔，敢问一下，村子里可有位做辣菜的姑娘？」


    梁叔夜勒着马缰，停在田埂头儿，弯腰向地里的一位农汉问道。


    农汉虽没见过世面，到底也知道这人来头不小，轻易开罪不起，他撂下手里的铁锄头，有一句答一句道：


    「咱村有个辣菜作坊，家家户户的娘们丫头都去上工帮忙哩，要赶着做一种面饼……哦，叫啥速食面的，不晓得军爷你找哪个？」


    梁叔夜一听速食面这三字，心中愈加笃信了几分，连擒着马缰的手，都有些微微颤抖。


    「我找那间作坊的主人，烦劳指路！」


    「哦，你寻山子媳妇呐，您这一路往东北走上半里地，见一个大院子里头搭着天棚，闻着满是辣子的味道，就是她家了」


    梁叔夜一愣怔：山子媳妇，她，嫁人了？


    拧着剑眉，他向农汉子抱拳谢过后，轻夹马腹，一路往东北方向寻去。

 第37章[04.25]

    如果梁玉骗了他，萝涩火场逃生，为何不去寻三娘，要逃到凉州这处穷苦的村子里来？又为何……不来寻他？既然肯为他做那桌辣菜，为何，不愿认他？


    只是因为，她已嫁做人妇？还是因为，她恨他，为得那一路马车中的荒唐？


    莫名的猜测让他心绪难宁，可再多的情绪，都抵不住他此刻的入骨相思，只要她活着！只要她还活着……


    到了打着天棚的院落，梁叔夜滚鞍下马，快步冲进院子。


    棚下妇人们本在闲话家常，说笑着做活儿，见这样一位男子闯入，不免目瞪口呆，神情凝滞，良久后才面上红臊，垂着眼不敢再看，只有余光处不断瞥去——


    雀榕被马鞭抽得在床上躺了一日，脸上花了几道，素来爱惜容貌的她，几乎奔溃。可速食面的货儿要抓紧赶制，她只好在脸上挂了一方丝娟遮挡，勉力督工，催着妇人手脚勤快一些。


    正低头摆弄满囤媳妇弄来的焗炉，倏然听身后嘈哜之声渐消，她疑惑回头，再见到梁叔夜的那一刻，她心中猛跳，愣怔在原地。


    世上竟有如此俊俏的男子？


    她的这番意动，落在梁叔夜的眼中，就是心虚默认的意思。


    他猛然上前，攥上了她的手，哑声道：「你……」


    雀榕受宠若惊，她被男人眼中的深情溺毙，不愿挣脱，甚至于贪恋他怀中温度。


    端出自己最好的教养仪态，她螓首微偏，羞红着脸，用柔得可以掐出水的声音道：


    「公子捏着人家好疼，有什么话说，先放开我好么？」


    梁叔夜疑窦丛生，近处看她的眉眼，没有一丝萝涩的影子，而且，萝涩从来不用这种口吻说话！


    他抬手，扯下了她脸上的丝娟，见到底下的容貌后，他心中一凉，手指瞬间一松，推开了怀中这个陌生的女人。


    雀榕以为他嫌弃脸上的鞭痕，又羞又怒，素手扬起，就想给这个登徒子一耳光——


    可见他潇洒清俊，又不忍下手，给他多添一分泼妇的印象，只能生生忍下，装出一副柔弱受伤的模样，希望博得一些爱怜。


    梁叔夜无视她的一番造作，阖目，敛去眸中所有沉浮的情愫，嘴角勾起一抹苦笑。


    希望让他信以为真，失望才会沦为绝望。


    再睁眼，寒潭一般的眼底，不带任何情绪，他面色冷淡，问了一句：


    「这些辣条，速食面，你从哪里学来的？」


    「自己作坊的事儿，恕不能告知公子了——啊！」


    雀榕感到喉咙一阵紧缩，那俊颜公子一点都不怜香惜玉，直接扼上了她的脖颈！


    他指腹上磨砺出的茧，刮着她脖子上的血管，杀意不敛。


    「我！我……是童州府，给娘子大人东家姑娘上工的，后来学会了辣菜，只想给家里多个进项，所以自己做来卖！速食面也是同绿营徐把总订了单，等着几个后交货，供给梁家骑兵营奔袭路上当口粮吃……」


    雀榕面色惊恐，再顾不上花痴荡漾，只把自个儿的小命拿捏住先。


    梁叔夜闻言，知其说的大多是实情，便松开了手，心中空落落的，淡淡道了一句：


    「你既在童州作坊上工，必知道她的规矩，私自开设辣菜作坊，那时违了文书的——」


    又是这句话，雀榕心生不甘，不等梁叔夜说完，当即尖利道：


    「可她已经死了！村子里不止我一个人会做，升子家的媳妇，她也是童州人氏，会种辣子，会炒香酥蚕豆，我不信她不会做辣菜！」


    香酥蚕豆？


    梁叔夜脑子乱了，缥缈的意头，像一缕缕青烟，飘忽不定，难以捉摸。


    正踯躅要不要再见一见这个升子媳妇，门外已有妇人大声道：


    「升子媳妇！你归来啦？」


    梁叔夜顺声抬眼看去，见一个穿着藕色薄袄的女人坐在牛车里，鬓边的发丝盖住了半张脸，依稀看见一片燎疤，不辨容貌。她手里提着一篮新鲜菜肉，肚子虽藏在宽阔的衣衫中，但还是能瞧见隆起的孕肚。


    萝涩从绿营做了饭回来，见天色还早，便让士卒送她到苦水镇。


    她先去镇上找张大夫看了看胎，抓了几帖药，卖了点菜肉后，才坐牛车一晃一摆慢悠悠回村子。


    萝涩刚想应一声唤她的婶子，余光处突然瞥见了梁叔夜！


    她险些惊得打翻手中的菜篮子。


    他怎么寻到这里来了？明明那桌辣菜她特意换了做法，与往日的味道虽不敢说大相径庭，总归是不一样的！他不可能认出是她啊……


    她侧身低头，喉头闷声道：


    「诶，我回来了，我先回家看升子叫他安个心，晚些时候再来同各位婶娘嫂子说道」


    这话没什么错处，大家虽然好奇那独眼将领怎么放了她回来，但总归是要叫她先回家，给升子报个平安。这两日升子不吃不喝，拼了命要去找她，若不是满囤把他捆在炕边的红柱上，他早没头没脑冲去军营了。


    牛车老旧的轮子轧在泥底里，晃悠着往前行去，萝涩柔肠百结，娇小的侧影一点点从梁叔夜的眼前掠过。


    「站住！」


    梁叔夜沉声呵道。


    赶牛车的老汉疑怪回头，虽不知出了什么事，还是把牛车停在了当下。


    梁叔夜上前一步，心中知道她是有身子的，不敢像方才那般放肆唐突，只好放缓了语气，发问道：


    「咱们是不是在凉州上元灯会见过？那盏河灯，是你捞起来的么？」


    萝涩的嗓子早叫火熏得变了声儿，不必刻意隐藏，他也辨认不出：

 第38章[04.25]

    「觉得……上头的字写得好看，就捞了，不敢欺瞒将军！」


    此言一出，周围妇人哗然惊叹，原来他是一位大将军呐，她们还以为行军打仗的粗汉都是独眼将领一般的模样呢。


    梁叔夜喉头哽咽，思忖良久后，他才开口：


    「在下唐突，却想看下你另半边的脸，可以么？」


    「……」


    萝涩咬住下唇，半阖的眸子上睫毛微颤，手却死死扳住了牛车的木头栏……


    民妇丑陋，有污将军贵眼，实在不敢，还望将军见谅」


    一番话虽口吻淡漠，音色却在颤抖，一介乡野妇人，不卑不亢还能说出这种婉拒的话来，梁叔夜是不相信的。


    他的眸色愈发暗沉。


    听梁叔夜缄默不语，萝涩知他肯定天人交战，万分踯躅，所以跟进一言：


    「民妇离家几日，家里丈夫还不晓得，这就要归去了，将军还有什么事吩咐么？」


    「听说，你家种了红辣子？」


    「是，童州府牛家村有民妇的远亲，因惦念着这味道，去岁劳烦人捎带了一些，凉州天寒土冻，才琢磨出温棚的法子」


    梁叔夜从怀中掏出十两银锭，抛在牛车板儿上，沉声道：


    「你每两月送一拨辣子去凭水关口的小镇，军营自会派人与你结算，这是订金」


    萝涩心头一紧，视线牢牢锁住了银锭，犹豫万分。


    收下，是一笔稳定的收入，可日后免不得需再打交道，她又能藏多久？可拒绝，当下便能惹他生疑，农家村妇，谁能拒绝这样一笔生意？


    周围人发出哇的声音，对她投来了嫉羡的目光。


    雀榕一直站在边上，得知这位俊俏将军就是传说中姿容无双，权柄煊赫的梁叔夜，她心尖熨帖着火，心机流转。


    上前一步，声如蚊吟道：


    「将军，民女作坊也是为梁家军供速食面的，是不是也随她一般，把货直接送往凭水关？」


    如若能绕开绿营的独眼徐大鼎，直接攀上梁叔夜这棵大树，少了中间盘剥克扣不说，还能跟他亲近哩。


    梁叔夜淡然扫了一眼雀榕，不甚在意，只道：


    「你既早与绿营有订约，当时如何说，你就如何做，不必攀扯我」


    「……」


    雀榕没想他竟然拒绝，舍近求远，非要让速食面再去绿营绕一圈？还是说，他对升子媳妇别有所图，要放到眼皮子底下？


    不管雀榕心思，梁叔夜只把目光牢牢锁着牛车上的女人，盯着她的背影，不紧不慢的开口：


    「我送你回家，顺道看看后院菜地里的辣子，不妨你与丈夫团聚」


    这话寻不出一丝漏洞，叫萝涩无法开口拒绝。


    梁叔夜就地拴了高大骏马，徒步跟在牛车边上，随着她一道慢吞吞的向西边山坳下晃去。


    两人一路无言，萝涩偏着脸往一边，只觉脖子发酸发硬，像是落枕一般酸疼。


    可她心里像有一只小手紧攥着，跟着牛车颠簸，七上八下的。


    赶车的大爷觉得气氛沉默，吊着嗓子哼起民歌来——


    哎！乃妹妹在河边洗手帕，脸蛋儿赛过嘛牡丹花；


    哎！哥哥我想妹想疯了，心儿想成了个豆瓣花儿……


    淳朴粗俚的调子，应着周遭一片无垠的农地村落，梁叔夜目色深长，情绪万端。


    「大将军嘞，西戎老鬼儿啥时候叫咱们给赶跑哩？咱庄稼百姓，还等着好日子过活呀」


    老头儿扭过头脸，冲着梁叔夜笑纹深深，他不懂梁叔夜的身份，只晓得大将军嘛，就是贼厉害的英雄，是保家卫国的汉子，他的心中没有太多的畏惧，只有尊崇。


    「快了，再三年，凉州再无战火之忧」


    老头儿得了梁叔夜的承诺，乐得直咧嘴笑：「好，太好了，咱们村的男娃娃都没白死咧，都是好样儿的！」


    到了院子外，萝涩扶着牛车要下来，梁叔夜自然而来递来手，扶住她的胳膊，稳着人下车。


    「升子！你娘子归家啦」


    老头儿伸着脖子，替萝涩朝着北屋大声喊着。


    满囤媳妇在家看着升子，也给他做饭烧水吃，倏然听着院子外头有人喊，忙推开窗棂子——见真是萝涩回来了，赶忙给升子解开了捆束的绳索。


    升子腿脚酸麻，跌跌撞撞往外头蹿去，过门槛的时候，还叫烂木头绊了一跌，吃了满嘴泥也不恼，爬起来冲到了萝涩跟前。


    「媳妇！媳妇！」


    他大眼蒙着一层水雾，见到萝涩的一刻，顿时消减，转成了浓重的喜色。


    满囤媳妇跟着小跑来，拉着萝涩原地转了一圈儿，见人好好的，心里的大石头就落下一半了，忙道：


    「阿弥陀佛，老天保佑，可算是回来了！我真是怕了他，不是说要等速食面交货，才——」


    「婶子！这儿有客哩，咱们屋里说话吧！」

 第39章[04.25]

    萝涩匆匆打断了满囤媳妇后头的话。


    满囤媳妇这才看到萝涩身后的男人，一时咋舌无措，不知是否需要跪下叩拜，她向萝涩投去了疑惑惊讶的目光。


    梁叔夜抬手虚扶，示意不必多礼，只道自己是来看后院菜地的红辣子。


    「噢！您请——我领着您去！」


    满囤媳妇点头哈腰，绕开一条道儿，就在此时，远处响起了由远及近的马蹄声！


    桑柏一人飞骑，顾不上许多，几乎是踩踏着田地嫩苗奔驰而至，他满脸急切之色，滚鞍下马，对着梁叔夜道：


    「少爷，京城的谕令又来了！这是第三道了，您再拖延下去，就真成了抗旨不遵的灭族大罪了！」


    没意识到身侧还有闲杂人等，桑柏心急如焚，只盼着梁叔夜能够速回军营接旨。自打年前来了第一道旨意后，自家少爷就一直拖延着，若传旨的天使催的急了，他就借口视察后方军防和粮草，盘桓凉州城和各大军属营。


    刚刚岳小满急报至，第三道谕令已到凭水关！事不过三，你挑战的是皇帝的耐心和颜面呐，少爷！


    萝涩心里替梁叔夜忧心着，不知他又犯了什么倔儿，上一次抗旨，还是为了尚公主之事……


    莫非？


    梁叔夜脸色沉沉，拳头握紧又松开，他喟然一叹，对着身边的妇人道：


    「不看了，就按照每月一送定下，我还有要事在身，夫人自己当心身子」


    萝涩低着头，闷声相送：


    「不敢耽搁将军」


    梁叔夜喉中似有未尽之言，可见她这一副畏惧、避嫌的模样，也说不出什么了。


    他只好扭身，踩着马镫暂时上了桑柏的马儿，两人同骑一匹，绝尘而去。


    待梁叔夜走后，萝涩浑身一软，堪堪扶住满囤媳妇的胳膊，头上沁着一层薄汗，深出一口气，心道：


    月老牵线，江湖不见，这番情缘纠葛，岂是红尘之人说断就断的？避之不过，但愿以后她还有一份安生日子。


    回屋烧水擦身。


    因凉州缺水，冬日里难得洗浴，但萝涩住过两日牢房，免不得去一身污秽晦气，所以满囤媳妇特意喊升子去小溪打水烧，煮了一木桶的热水给她。


    换了一身干净的旧衣裙，萝涩留了翠英婶子食晚饭，想好好谢谢这几日的恩情。


    两家人相熟，满囤媳妇不与她外道，一并跟着去往灶棚帮衬，直爽道：


    「什么恩情不恩情的，远亲不如近邻，莫要说那升子还我是打小看着长的哩」


    萝涩笑着点头，她扶着身子弯腰，翻找一圈儿，只从栗瓶中倒出一些粳米，不由感叹：幸而有先见之明，从苦水镇问恬妞借了一吊钱，割了点猪肉回来，否则晚上没一道像样的菜。


    家里菜地大棚里，还有几拨熟成的菠菜，另从一盆蒜瓣养出的蒜苗上，剪下几绺儿炒菜做汤。


    拿灶帚刷着锅铲，萝涩开口问村里这两日的情况：


    「婶子替大伙儿过了难关，把焗炉的法子告诉了作坊，那山子媳妇可认你的恩情？」


    论起这件事，满囤媳妇有些不高兴，但不愿萝涩跟着烦心，只道了句：


    「哎，我的恩情村里头记下就是了，山子家那个娘们，我算是看透劲儿了，就是一披着娇柔皮的勾儿狐狸！二奎叫我远远打发了，上别处拉车贩货去，我喊你叔一并跟着好好看着他，决计不能再跟那个妖狐狸搅和在一块儿」


    「她不愿分一杯羹？」


    「不仅不愿，还把事儿做绝啦，为得长远生意，她特意谴人去童州，花银子备礼物，要同童州原来的作坊搞好关系哩」


    听满囤媳妇这般说，萝涩倒是有些意外。


    原想着雀榕是个牟利的好手，心野胆子肥，竟不知她还是一个懂得吃瘪后学乖的角儿。


    自立门户，虽然挣得多，可将来生意做起来，风声难免传至童州，一旦那边问责，又是门攀扯的烂账，得不偿失。故而雀榕长了心眼，她宁愿现在少挣一些，先把童州的关系处理好了，即便作为凉州的分部，也是顶赚的。


    扯着大旗立牌子，又因山水路远，三娘那儿鞭长莫及，到头来，不少心眼还是自个儿揣着的，于现在也没什么区别。


    想明白这一关节，萝涩脸上淡淡的，手中菜刀不停，噔噔切着砧板上的肉沫饼子。


    「那便罢了，由她折腾去」


    满囤媳妇觉得升子娘子有时候睚眦必报，有时候又软弱可欺，那雀榕这样子诬陷她，现在还占山为王，过河拆桥，自己一个外人都看不下去，她咋这么淡然哩？


    「你就一点不气不恼？作坊可是你救下来的哇，要是没你的焗炉，这一批货儿全都要霉在手里！别说挣钱，就是脑袋也保不住啊，她还这般不识好歹！」


    萝涩停下手里的刀，把肉铲起压成了饼状，搁在了箅子上，放到坐水的锅里蒸。


    「拔得高，死得快，我只是帮她一把罢了」


    这话不清不楚，一言双关，倒叫满囤媳妇糊涂了。


    萝涩斜睨了一眼，笑容有些意味。


    当年的娘子大人，招来了京城猎人的注目，今日凉州再起这样一个女子，宁杀错不放过，雀榕的生死还需她来挂怀么？


    咯嗒，她盖上了锅盖，又往灶膛里添了两把柴火。


    日子过得飞快，转眼近五月端阳。


    这两月间，每逢辣子交货，萝涩会在苦水镇上雇车马青壮，护着辣椒一路送往凭水关口的一处破落小镇，刨去车马人工，挣了大概有二十多两银。


    她虽每一次，都请书摊上的先生代拟书信，对梁叔夜问候以及辣子生意上的交代，可人却一次也没有露面过。


    翠英婶子在凉州城开的蚕豆铺子，生意尚算不错，因牢里萝涩对钱掌柜有救命之恩，故而生意摊子上，他也格外关照，即便是翠英她三两日才去一趟，一切买卖照旧，不需她操心费神的。

 第40章[04.25]

    过了冬日，升子硝制生皮的活儿，渐渐少了下来，他就在家里打理菜地，挑水砍柴。闲暇时，去山上打几只野鸡野兔回来，或者农忙时下地，帮着一起干活。


    阿黄终是老死了，升子为此大哭了一夜，扛着锄头刨坑给它埋了，也不愿吃它的肉。萝涩为了安慰他，又上镇里买了一只小牛犊子回来，请人搭了牛棚，好生照料起来。除了牛犊子，她还抱了一窝小鸡仔养着，这几日已经能拣上蛋吃了。


    总之，农家日子安稳过着，丑妇配着傻子的这家门户，也越来越得村里人的认可。


    比较萝涩家的安稳闲适，雀榕家就如烈火烹油，锦上繁花一般大出风头。


    速食面饼的生意做大了，有军队的单子打着底儿，她又扩建了作坊的规模，在凉州城开店设铺，生意不断往南边透去。辣菜自是不必说，现下整个凉州都晓得，原来穷乡僻壤的苦水乡，现出了一尊镀金的女财神，短短半年功夫，不知挣了多少银子！


    山子家也换了合砖磨缝的砖瓦大院，身上再不见粗布短衣，最次也是锦缎绸子，手上金钏玉镯，更是同富贵门出来的少奶奶一般。


    在这期间，雀榕一直同童州来往，低伏做小，终于盼到了那边回信儿，说是端午前后，童州正牌当家要来凉州审查！


    只要辣菜的口味过关，就把娘子大人分铺的开起来。


    铺子倒是小事，主要是除了辣条外的其它零嘴的秘方，这才是雀榕真正看重的东西。


    于是，她格外准备，还特意请泥瓦木匠，掐算着日子再赶一间厢房出来，专门给童州过来的东家落脚歇息。


    这天日头高悬，薄袄换成罗衣单衫，也抵不住汗津津的天气。


    萝涩的身子越发重了，外头晓得她是六个月左右的身子，其实她已经七个半月了。除了做一些轻便的家务活儿，炒几个简单的小菜饭食，她也干不动别的。


    在家闲着，自然有人背地里骂她装娇贵，不像是地道的农家妇！


    这话听着奇，原是村子里曾有个娘子，是在地头干活的时候就把娃娃拉出来了，然后还自己收拾胎衣脐带，提上裤子再干活。


    萝涩不晓得真假，但自己是决计做不到的，平日里多散步活动，控制饮食，不叫身子发懒发虚，对她来说已是足够，她才不管别人怎么嚼舌根。


    这会儿，她正在院子里喂鸡，刚从鸡窝里捡出七个白蛋，盘算午饭是做蛋羹还是炒鸡蛋食。


    大老远，满囤媳妇拎着一提糕点包上门，笑呵呵道：


    「都换了夏衫了呐？今年奇了，天气热得这么快，得盼着落几场雨，不然田地的收成就惨了」


    「婶子过来啦，铺子里的生意可还顺遂？」


    萝涩拍着手心里喂鸡的糠壳，推了屋门，请满囤媳妇进屋去。


    「就那样吧，雀榕家的辣菜在凉州卖起来，我那一味香酥蚕豆，又能抢多少赚头？抵个铺租成本，还有几个铜板剩下，我倒也知足了」


    她把糕点搁在桌上，继续道：


    「喏，糯米凉糕，爬豆馅儿的，不会过于甜糯了」


    「谢谢婶子」


    萝涩喜滋滋的接过，端午比起粽子来，她更喜食一些凉糕、五毒饼之类的。


    怀孕之后，她的口味一日三改，念着想吃的东西若吃不着，真是睡觉都不安稳，这一味爬豆馅的糯米凉糕，她巴巴盼着，只等满囤媳妇从凉州归来，给她捎带手弄回家吃。


    拆开用蓖麻叶包起来的凉糕，萝涩挖下一小块凑进嘴里，清香糯软，里头的豆馅儿绵软不粘牙，不会像红豆馅儿一般过甜。


    满囤媳妇见她一副眯眼惬怀的模样，好笑道：


    「论说你也是当娘的人，咋还跟女娃娃似得贪嘴，现下看着，升子也比你老成哩，成天喊着他要当爹了，你别说，真还就渐渐像个大人的样儿，笨还是笨了些，倒也不犯傻了」


    萝涩笑盈盈，心下道：他本就不傻，只是想不了太多，脾气执拗罢了。


    掸了掸手心的糕屑，萝涩留她吃饭，正要去灶台生火——


    「不吃了，我赶着回家收拾，二奎给我来信，说是端午后就回家来嘞，算算他们也走了俩月了，怪想念的」


    「满囤叔要回来了？那感情好，我还藏着一坛梨花白呢，这就去抱来！等二奎和满囤叔回来，婶子你可以要叫我去食饭呀！」


    「哦唷，这也会说一嘴，决计少不了你的饭！」


    满囤媳妇乐呵呵的，一想到丈夫儿子要回来，心头贼拉热乎，倒想起件事儿，跟着转了话茬道：


    「对了，我听说童州府来人了，要来看作坊里的辣菜，若成的话，就让山子媳妇名正言顺的卖去，这事儿你怎么看？」


    「人已经来了？」


    「到苦水镇了，陪着在酒楼用过午饭，傍晚前总该到村里了」


    萝涩点点头，向满囤媳妇请托道：「我与雀榕不来往，若贸然送东西过去，反而惹得怀疑，所以要劳烦婶子替我跑一趟——晚间她们食饭的时候，帮着送两道菜多个添头儿」


    「啊，菜？山子媳妇现在不差银子，难道会缺桌上这点面子不成？」


    「她招待什么是她的事儿，我添我的就是了，若是有人问起来，婶子自是不必提我的，只说村子里不少人是从童州来的，千里外的娘家人，多少是一点心意」


    满囤媳妇诶了一声，记下了。


    送了她离开，萝涩这才往灶房去，忙活起晚上添菜的事儿。


    她火场逃生，三娘是晓得的，故而打算借添菜的事儿，请三娘过来一聚，有些事儿若依凭着现在的身份，是根本不能办到。而且她也很挂记大家，想知道长庚、兜子的近况。


    要想三娘立即认出她，萝涩思来想去，只有素菜一途。


    回想当时最早教给三娘的素菜做法，萝涩整了两道菜来。一道是萝卜条炸出来的小酥肉，一道是素鸡切丝炒出的鱼香肉丝。


    这两道，也是当时三娘素面摊子卖得最好的盖面料儿。


    热菜装盘，用碗扣在上头保温，小心翼翼装进食篮子里，等着晚一点满囤媳妇来取。


    趁着空档的时候，她归置着家里的东西，在炕桌上摆上果盘瓜子、金丝蜜枣和茶盘子。


    晚上饭口，满囤媳妇取了菜送去，一个时辰过去了，外头丝毫没有动静，眼瞅着天色越来越晚，升子打着哈欠困意滋生，萝涩便打发他先去睡。

 第41章[04.30]

    然后自己一人拿出针线笸箩，坐在炕头养着油灯，时不时瞄向窗户外头，一直等到夜深，堂屋的门才笃笃的响起。


    她深吸一口气，抿着笑意去拔栓开门——


    门外之人提了一盏风灯，身上披着兜头风衣，纤眉远黛，柔和五官，正是三娘本人。


    见到萝涩的一刹那，她不可思议的泪水满盈，若不是半张脸还有几分熟悉，她压根不敢认下眼前之人。


    「萝……萝涩？」


    三娘喑哑着声儿，试探性的问道。


    萝涩忍不住鼻头酸涩，她本来打算好了，一定不哭泣着重逢，故而一直强忍着。可听见自己久违的名字从三娘口中道出，热泪一下子滚落，划过了她脸上的燎疤，落在扶门板的手背上。


    三娘上前拥住了她，跟着泪流满面，她一面责怪一面心疼，絮叨道：


    「你这个坏心的丫头，只会叫人担心，送来篦梳后连面都不露，东瀛，鬼个东瀛！只能念你活着，不叫我这副眼招子哭瞎了去！快给我看看，你这脸……还有你的肚子……天，萝涩，你有身子了？」


    久别重逢间想说的话太多，萝涩抬手揩去自己的眼泪，牵起笑意拉上了三娘的手，道：


    「我茶果都备下了，今晚上总归要聊到天明哩，进去说吧——」


    三娘点头，掏出娟帕来，点了点脸面儿，低头灭风灯，她跟着萝涩跨进堂屋，顺便关门落栓。


    回忆方才之事，原是她在席面间的时候，有一个妇人送来的两碗添菜，还说了一段话。起先她没在意，可等下了筷子，吃出那是用萝卜和豆腐皮做的荤菜时，她浑身打颤，忙回过头去细想妇人说的话：这村子，有许多从童州来的女人。


    她立即想到了萝涩！


    本来按捺不住，想要立即离席去寻她来着，可稍后一想，若萝涩方便相认，便不会这般隐秘相约。所以她耐下心，试探问出了几个童州妇家宅所在，然后吃过晚饭进屋歇下，等夜深了才提着风灯，一人独行。


    一户户找过，等走到最西边的一户，才找到留灯的人家。她笃定，萝涩一定会彻夜等她的。


    解下披风，三娘坐到炕上，打量着萝涩的屋子——


    虽然家什简陋，但好在都还齐全，收拾得也干净，炕窗边上摆了一些花草绿植，同往日她在童州住的屋子相似的很。


    再看炕上只有一床被褥，心里疑惑渐起：


    「大家提起你，都喊你升子媳妇，我本以为你在这里嫁人生子，可怎么一人一房，隔壁是那个叫升子的吧？」


    萝涩提起茶壶，给三娘斟了一碗热水：


    「暖暖身子，到底不是夏夜，你一路过来还是有些湿凉的」


    见三娘接过茶杯不喝，只抬眼眼睛，紧盯着自个儿看，萝涩无奈一叹，把人贩拐卖，傻子买妻这事儿娓娓道来。


    直到茶水变凉，萝涩才交代完。


    三娘眼眶红着，大叹一声：「我若是你，必也是为难的……所以，这孩子的爹是——」


    萝涩点点头，提起梁叔夜，她心头总会一丝丝牵扯着疼。


    三娘提起梁叔夜，也是万般感概，虽然在他心里，萝涩已然亡故，可他留在童州城的人，还是隔三差五会去萝涩的衣冠冢外，供奉糕点瓜果。


    有时是广和居新出的甜糕，有时南边新鲜来的荔枝瓜果，有时是从凉州送来的一份书信，没人敢拆读，都在墓碑前，叫火烧成了灰烬。


    「他还没认出你？」


    「没有，我这副样子，怕也难了」


    三娘偏首，仔细看了看萝涩脸上的燎疤，她抬手用指腹轻触着，秀美拧成了一道川，压低着声儿道：


    「可怜见的，这真是要疼死了，瞧过大夫没有，还能不能复原？乡下间若没有好大夫，你我上童州治去，再不行咱们去京城寻太医妙手，求也要与你求来」


    萝涩握住三娘的手，宽慰似得拍了拍道：


    「我识得镇上的张大夫，他给了我一罐玉容膏，比原来好许多了，想着恢复如初会有些难度」听三娘那般说，萝涩笑笑道：「还太医嘞，我这么个农妇，京城恐也是入不得的」


    三娘当即反驳道：「你待在凉州，消息滞涩，你还不晓得吧！这科的四月杏榜，状元是童州江岳言！算上解元、案首，他可是本朝唯一的大三元呐，有江州在，你还愁自己进不了天子脚下？」


    萝涩很惊讶，一算日子，果真是春闱才过，正是新科进士们春风得意之时啊。


    在凉州过农家日子，她竟把这事给忘了！这般想着，她眸中喜色不掩，心里是真为他高兴的，只是不知今生今世，能否有缘再相见了。


    叹了一声道：


    「可惜我已是身死之人，不然是要好好贺一贺他的，哦，对了，兜子和长庚过得如何？兜子走镖回来了么？」


    三娘心里还替江州可惜着，若不是天意弄人，萝涩说不准就是状元夫人，封诰命，坐大轿，富贵安稳日子是再也不愁的。


    后听她问及兜子和长庚，才转了话儿道：


    「兜子重感情，那时他跟着镖局在西凉走镖，收到了我寄去的书信后，当即离队回来奔丧，颓唐了半月才缓过来，我来凉州之前他恰好离城归队，往西凉去了」


    萝涩喉头哽咽，想起兜子心里很难受，垂下了眸子。


    「你也莫难过了，兜子现在懂事了很多，走南闯北的历练，早已是坚强的小伙子了。这次西凉名义上是走镖，其实是去替军队贩马，也懂为国出力，你且放心吧！」


    三娘对于兜子很是欣慰，虽然他与萝涩的姐弟情分时日不久，可患难真情，扶持与共，是别人都比不上的。


    交代了兜子和江州，三娘晓得萝涩心中一定记挂，便把娘子大人和跑腿队的近况也都详说一番。


    何府姜氏一死，牛杏花也跟着失踪，三娘在官府备下文书，用比较划算的价格，盘下了东城、北城几家公主驾到零食铺，合并到了娘子大人的旗下。


    照着萝涩原先的意思，把直营店慢慢转变成加盟店，三娘牢牢把控着作坊和秘方，只对加盟店供货和提供经营方式，然后把分铺一路往南边开去。粗略算算，加上童州的五家铺，已有十五家之多了。


    牛长庚的跑腿队，三娘参详着，给取了个「蜂鸟」的名儿，除了帮着娘子大人送货外，越来越多的商户铺店，把外送的菜单摆在了他地方。


    规模渐起，挣头也不少，最要紧的一点，是「蜂鸟」帮许多乡下没地的佃户、或者吃力气饭的力巴，多留了一条挣钱的出路。

 第42章[04.30]

    总归两家生意蒸蒸日上，都好着呢。


    萝涩笑着点头，眉眼弯弯：


    「交给你和长庚大哥，总是没错的，只记着不贪不快，稳扎稳打，就出不了太大岔子」


    三娘不解问道：


    「你不同我归家去了？若放心不下升子，一起去童州安家落户，给他再找一门贤惠娘子就是了」


    「我能归得了家，从何府逃出的那天，我就回去寻你们了，三娘，我是有苦衷的，那一番金蝉脱壳的假死，换了现在一份安生的日子，我只想稳当生下孩子，把他抚养长大，再不敢冒一点风险——」


    萝涩顿了顿，握上了三娘的手：「且我现在亦有难处，想请你帮忙」


    「你我之间客气什么，需要我做甚么？」


    「山子家媳妇雀榕，你一定清楚她的意图，明面上，秘方之法你不能答应，可依我对她的了解，她一定不会善罢甘休，等她私下向你示好收买，你便都透了给她吧！」


    三娘很惊讶，这算哪门子帮忙？


    雀榕请她来凉州视察，除了为娘子大人这个牌子，还为了其它辣菜秘方，她以路途遥远，运货不便为借口，希望多出些加盟银子，把秘方一并买了。


    虽然在晚上饭桌上，她已严词厉色的拒绝了，打定主意不将娘子大人加盟给此等心术不正之人。


    可萝涩方才的请求，却让三娘又搞不明白了。


    萝涩无从解释，只能对三娘再三保证，这件事是为了自己在凉州的安危考量，万分重要，至于因由她没办法解释清楚，若将来有机会，一定会坦白告之。


    三娘虽心中疑惑不解，可她百分百信任萝涩，且秘方和零食铺都是萝涩的，说帮忙本就是客套话儿。


    当即应下，三娘温声道：


    「我晓得了，这事儿交给我吧」


    两人叙话家常，直至晨光微熹，夜色褪去，天际泛起鱼肚白，三娘才起身回去。


    一晚上喝了不少茶，萝涩昏沉着，可过了这个时辰，她也睡不着了，索性去院子里绞帕子洗脸，把鸡和牛犊子给喂了。


    升子准点起床，漱口擦牙，洗脸擦身。


    背上装着砍刀的篾竹笸箩，挑起水桶担子，他便准备推开篱笆院门，上北面的溪林去——砍柴火、挑缸水，每天都是升子必做的活计。


    「等等，带了早饭路上食！」


    萝涩喊住了他，然后从灶棚里拿出昨天晚上准备下的两个肉馅烧饼，还有装满清水的水囊，一并塞到了他怀中。


    升子见萝涩今儿起得那么早，很惊讶道：


    「懒媳妇，今天，不懒！」


    萝涩也不恼，大方坦然受了，反正大肚婆里她算是勤快的了。


    升子往衣兜里揣上烧饼，方要出门，抬眼处就小道上满囤媳妇行色匆匆的赶来——


    「升子娘子！升子娘子！」


    「婶子这是怎么了？」


    萝涩见她神色焦急，便上前迎了一步，打开篱笆门请她进来。


    「我昨个等了一天都不见二奎和你叔归家，信上说的端午回，我心里不踏实，眼皮子老跳啊，好不容易熬过了晚上，这就来找你来了！」


    萝涩从嵌罐里打了温水，一边儿倒水，一边宽慰道：


    「婶子别急，赶路人耽搁时日也是有的，或许是路上让要紧事绊住了脚，我陪您等等，也许今日就到了」


    升子在边上听着，见没啥大不了的事儿，就耸了耸背上的笸箩，径自扭身上山去了。


    满囤媳妇见怪不怪，还能同个傻子计较人情礼貌不成？再说她现在也没这个心情，总觉得惴惴难安，坐如针扎。


    接过萝涩递来的茶水，满囤媳妇抿了一口，叹气道：


    「娘子呐，你是不晓得我这个人，平日直溜儿肠子，没心没肺，整宿睡觉都不带做梦的，可一旦心里发慌，噩梦连篇，总归是要出事的……我三个儿子阵亡消息报回来之前，我也是跟现下一样，坐立难安的……」


    萝涩不知该如何劝，只得温声细语，慢慢宽解：


    「婶子，二奎和满囤叔又不是上战场，只不过当车把式，来回替人跑商罢了，别这父子俩好生生的，你心里胡思乱想，将他们咒怼了，那可划不来，你可听过一句老话……怕什么，来什么」


    萝涩连哄带吓，总归是叫满囤媳妇安定了些，她长叹一口气，揉着心口道：


    「我真是被老天爷欺负怕了，好不容易挣来的安生日子，我越欢喜，也越害怕……若真是因为我不让二奎跟妖妇纠缠，远远打发出去叫他有了好歹，那我真是怪死自己了」


    话说完，她自己也觉得不好，连忙呸呸了两声，掌了一记嘴道：


    「我这张破锣嘴！竟说这么不吉利的东西，哎」


    「好啦，翠英婶子，看你一脸憔悴脸色，晚上一点没有睡好，今日若闲着，再回去歇歇吧」


    「诶，好——哦，对了，昨个儿山子媳妇家添菜的事儿，后来怎么样了？我怎么来的时候听人说，童州来的东家对雀榕很满意，打算把分铺交给她来管？」


    满囤媳妇转了话茬儿，提及了三娘那边的事儿。


    萝涩眸色淡然，并没有什么情绪波动，只是笑着恩了一声，后道：


    「那也是她的本事，她若得了分铺的经营权，琢磨其它的辣菜方子、谋划铺面儿、遴选店员都要费心思功夫，所以速食面作坊她是没精力的，婶子你送了全村人情，大伙儿自不会与你争，你便好好占着位儿，将来有好事哩！」


    满囤媳妇闹不明白因由，只是应下，说晓得了。


    「你中午别开灶了，去我家食吧，我昨天又杀鸡又杀鱼，可没等着他们，这会儿一桌子的菜，我食不完也是浪费」

 第43章[04.30]

    萝涩想着一会儿三娘便启程回童州了，她想再去送送，便婉拒道：


    「我身子不爽利，见到鱼肉油腻也无福消受了，我喊升子去蹭饭，有他在，流水席也三天不带挪位的，何况婶子桌上那点东西」


    满囤媳妇忍俊不禁，心情舒畅熨帖了些。


    虽然晓得二奎和丈夫晚归家，升子娘子也帮不了什么忙，可她是个可心的人儿，与她说说话，烦扰就消减许多。


    又闲扯了两句，她便回家去了。


    等翠英走后，萝涩把中饭给升子做好。


    一碗清炒荠菜，一碗笋干肥肉片儿，饭甑里蒸着黑面馒头，大约有八九个，够他食一顿的了。


    洗了把脸，从后院出去，在山林边上绕了一圈儿出的村子，萝涩到村子外的官道上等候三娘。


    车轮辚辚而来，萝涩用地道的童州腔儿发了问：「可是童州牛家娘子的马车？」


    吁——


    车把式勒住了马儿，跳下车辕。


    三娘跟着掀起马车帘子，她见萝涩来相送，忙从车厢里钻出来，扶上了她的胳膊，温声怪责：


    「身子那么重，跑来这里做甚么，官道来往马匹猖狂的不少，也不怕磕碰了！」


    「村里人多口杂，想要送一送怕是不能的，你路上自个儿当心些」


    俩人搀勾着胳膊，走到官道边的一颗大槐树下叙话道别。


    「你且放心，童州在余大人治下安然太平，大家日子都有奔头，牛家村原是穷乡僻壤的，现下就是城里的姑娘，也都扎破头往咱村嫁哩，倒是你在凉州，这地界打仗，西戎人跃几座山头就杀进来了，要当心的是你！」


    萝涩晓得三娘心里一直放心不下，想劝着一块儿回童州去。


    「天子守国门，梁家护凉州，我若回童州，也得躲藏着生活，不如在这里隐姓埋名，而且我还想与他待在一处……」


    「这！你这又是何必？哎！」


    三娘温吞的性子，难免也长叹一声：


    「罢了，只是每月记得来信报平安，零食分铺儿在凉州开起来了，日后我便有机会来看你了！」


    「好，长庚大哥、兜子那里，还是瞒着吧」


    三娘眼眶红红的，掏出怀中的娟帕，点着眼角的泪渍，哽咽道：


    「晓得了，怪我这副心肠，不忍送别的话儿——」仰面吸了吸鼻子，挤出一丝笑意，转了话茬儿道：


    「雀榕那边的文书已经签下了，她答应一个月内把凉州的铺子开起来，几个辣菜方子我也教给她了，可还有漏下的？」


    萝涩摇摇头，笑意泠然：


    「如此便够了，等我过几日再去添几把柴火，这事儿就成了」


    「你向来是有主意的，只是记得保全自个儿，别叫我们这些人挂心惦念！好啦，你站了许久了，快些回去吧，莫说些保重的话，惹我掉眼泪，快走快走……」


    三娘催着萝涩回去，径自偏过脸去，泪水难忍。


    萝涩心里酸楚，叫三娘也惹得掉了泪，抬手摇了摇，想着再没有什么交代的话儿了，于是扭身，踏上泥泞的林子小路回去。


    走至一半，她伫步，回头看了一眼三娘的马车。


    见它已慢慢行远，只留下砂土路头那掀起的一阵黄尘……


    接下来的日子，苦水乡冰火两重天。


    热得是山子家，门庭若市，上门的相邻络绎不绝；冷的是满囤媳妇家，二奎和满囤迟迟未归，她就跟掉进冰窖似得，逢人就念叨，惴惴难安。


    这日，隔壁家的铁柱娘来萝涩家借蒜醋，说起了雀榕家的事儿。


    「升子媳妇，你咋还坐的住呐，村里人都上她家攀亲戚论情意，大包小包送去道贺，只担心送的礼儿人不稀罕，就你闷声不响的」


    像是晓得萝涩心中所想，铁柱娘劝道：


    「乡里乡亲哪有解不开的仇？我晓得你咽不下赵四那口气，可事情过去了，别和银子过不去呐，山子媳妇那里缺着人手呢，只要送些礼上门说几句好话，就能成事的」


    萝涩噙着笑，听着铁柱娘一番絮叨，老婆子虽然嘴碎，可心眼不坏的，故而萝涩按捺着耐心，她说什么点头就是了。


    「不是我说呐，你看你身子重，上山捡药材是不成了吧？将来，家里没个婆婆帮着拉扯孩子，你要出去上工做活也难，不为自己想想，也得为孩子考虑啊」


    铁柱娘并不晓得萝涩为凭水关供辣子的生意，只当她家中拮据，只靠升子一点力气活儿换口粮。


    心思流转，萝涩垂下眸子，怯生生问了一句：


    「照着您的意思，我若拎着东西送上门，她也会一并与我释了前嫌？」


    「哎哟，那是自然的，山子媳妇我了解，是个大方贤惠的，你要不放心，我去替你说！保准再不提往日恩怨的事！」


    铁柱娘一听萝涩开了窍，心下高兴，大包大揽下，一点没把自己当外人。


    萝涩顿了顿，心里有了一番计较，抬眼笑盈盈的：


    「不如我一会儿准备准备，过了饭口后，请婶娘与我一道走一趟吧？」


    「诶！好，这就说定了，别心疼现下的，拿出去的日后都能挣回来哩！我再给你添二十个鸡蛋，这就去拿——」


    「这怎么好意思！鸡蛋我家攒着呢，您放心，我有数哩」


    送走了铁柱娘，萝涩回屋子，翻出柜匣里的毛边纸和笔墨砚台来。

 第44章[04.30]

    升子不识字，家里也没有读书郎，买这些完全是因为她答应三娘，要每月写一封信回去报平安。


    萝涩搜肠刮肚，抓耳挠腮，半个时辰后，总算提笔落墨，为娘子大人编了一首广告词儿，曲子用的是辣妹子那首歌。


    吹干纸上墨渍，通读一遍，朗朗上口，倒像一首儿歌似得，魔性的很。


    嘿嘿一笑，萝涩叠好歌词纸，然后寻了一只篮子，把纸压在了最底下，放了几枚鸡蛋进去，用蓝白花布盖上，算作给雀榕家送去的上门礼物。


    饭口过后，铁柱娘如约赶来，拉着萝涩便往山子家去。


    山子家高门阔院，篱笆早早换成了水磨石砖垒起来的院墙，护院狗栓了两只，恶狠狠的朝着人沸叫。


    「去去！」铁柱娘畏狗，老远处拿石子赶着狗，拔声朝院子里大声道：


    「山子娘、雀榕！在家不？」


    过了老半天，一个穿着体面的老妪端着饭碗，走出来开了院子门，探头看来——


    见是铁柱娘和萝涩，她有些吃惊，阴阳怪气刺了句过来：


    「哟，稀客呐，升子媳妇来了？我只当你瞧不上咱们家作坊哩！」


    「哪里话哪里话，咱雀榕是女财神，只有亲近高攀的份，哪里会瞧不上，山子娘怪会说笑话的，喏，人这不是来道贺了嘛！」


    铁柱娘怕萝涩脸皮薄，受不住这番言语刮刺，忙开口打圆场。


    山子娘阴测笑笑不说话，扫了一眼萝涩挽着的篮子，一方篮布头下浅浅的，不知是什么东西，总不会是鸡蛋吧？送半篮子鸡蛋这也太寒碜了！


    总归是送礼的，山子娘拴住了狗，侧身让路开了院门，请两人进来，假装客气道：


    「咱们还吃着饭哩，娘子吃过了？要不一起吃一些吧？」


    萝涩打眼一看，见院中搭了一处凉棚，挂着遮光挡暑的竹帘子，饭桌子就在里头，一家人都在里头食饭，图个初夏凉快。


    「食过了来的，我同铁柱娘在边上等一会儿，您顾着自己吃，不必关照了」


    萝涩抿着笑，好声好气的应着话儿，态度和善，一改往日清冷孤僻的模样。


    山子娘笑了笑，拖了两条马札长条凳，请人坐下后，径自回桌吃饭去了。


    饭桌上统共没几个人，山子是家里的幺子，奉养双亲，皮相尚算干净，文文弱弱不像个种田汉子；山子爹一脸黧黑的农汉，穿着簇新的棉布衣衫，怪有些违和；雀榕破天荒坐在正位上，衣裙讲究，便是脸上新上的粉儿，也是托人从京城带来的芙蓉鹅粉，金贵的紧。


    日子确实不一般了。


    雀榕见萝涩到访，眸中意味不明，一丝得意之色掩饰不住，下筷食饭的动作，越发造作拿捏起来。


    「来来，喝完鸡汤补补身子，这几日忙铺的事，可是辛苦了？」


    山子娘对雀榕极殷勤，一点不敢端着恶婆婆的架子，生怕惹了儿媳妇一点不痛快。家里现在的进项，全靠着雀榕一人，还不得当祖宗似得伺候着？


    雀榕扫了一眼萝涩，不轻不重搁下手中的汤匙，娇声娇气回了句：


    「又是鸡汤，这快入夏了，娘你也不嫌吃着油腻，我还又没怀身子哩——别人就算怀了，不过咸菜馒头吃，咱们家呀，太惹眼了」


    萝涩低头笑笑，晓得她指桑骂槐，讽刺她这个大肚婆呢。


    山子爹瞧不下去了，重重搁下了筷子，鼻孔哼了一声：「庄稼人吃个鸡蛋都不舍得，天天杀鸡吃肉？真当钱是天上掉下来的？」


    雀榕面上依旧，只是口气冷淡了下来：


    「爹说岔了，钱是我挣得，不是天上掉下来的，就是天天杀牛吃，我也是吃得心安理得」


    山子娘拼命给老头子使眼色，庄稼汉老实，不欲争辩，绕过满脸尴尬的铁柱娘和萝涩，摔门往外头去了。


    一顿饭吃得不欢而散，山子娘把帐都记在了萝涩头上，冷言冷语的低头念叨，收拾好桌子，连水也不给她倒上一杯。


    说正事了，铁柱娘先开口道：


    「山子媳妇呐，这些日子可忙？真是了不得，这才短短半年多的光景呀，道喜道喜啦！」


    雀榕温声细语，谦虚道：「婶娘外道了，还靠乡亲们帮持，我一个外来的妇道人家不懂事，日后还要靠婶娘多提点哩」


    「哟，这小嘴儿会说话……说的是这个理，咱们乡里乡亲，自是一份情谊在，往日的嫌隙也没啥大不了的，这不，升子媳妇也是道贺来的」


    说罢，铁柱娘给萝涩使了个眼色儿——


    萝涩起身，把篮子搁在桌上，温笑道：「恭喜雀榕妹子了」


    雀榕扫了一眼篮子，笑得花枝乱颤，好不容易才收了笑意，淡淡道：「姐姐终是肯唤我一声妹子了，人来就行了，还送什么东西，真正外道了，往日是妹妹我的不是，只是碍着身边事情多，未曾去走动，到叫外头人说我们生分……」


    山子娘上前抱起篮子，偷偷掀开盖布瞄了一眼，脸色刷得就下来，重重把篮子扔在桌上！


    鸡蛋滚了一桌子，砸在了地上。一塌糊涂脏了一地，真叫一个糟蹋。


    「哎哟，糟蹋了，我家娃子都舍不得吃蛋羹哩！」铁柱娘立即拍着大腿，心疼的眉儿打颤。


    「七八个鸡蛋，这是打发要饭？你也不打听下别人送什么，这副穷酸样，还敢上门寻我家姑娘，打着铺子缺儿的主意，呸，什么玩意」


    山子娘本就不待见她，见了这一篮鸡蛋，彻底破了脸，想要赶她出去。


    别家上门求事儿，二三十个鸡蛋是最少的，不得再加几匹棉布，最次也得是三梭布呐，真没见过升子媳妇这般抠唆的。


    雀榕秀美一蹙，但不阻止，只是饶有兴趣的看着萝涩受辱，这种感觉让她格外享受。


    萝涩心下把山子娘祖宗十八代慰问了一遍，面上却不恼，蹲下身去，捡出篮子最底下的毛边纸，看着上头沾染的蛋清，可惜道：


    「污了，不晓得还能不能瞧得清楚，鸡蛋不过是压边角的，这才是我打算送给雀榕妹子的贺礼」


    「这是什么？」

 第45章[04.30]

    「我想着铺子还未开张，可娘子大人名声在外，零嘴又是小娃娃爱吃的东西，就编了几句能唱的小曲儿，街头小巷请人唱去，铺子未开名声先起，真等开张的一日，岂不是人人争抢排队？」


    雀榕闻言，眼底闪过一丝精光，显然萝涩的主意很合她的胃口。


    接过毛边儿纸，抖落开来，粗略扫了一眼，点头道：「这怎么唱？可有个调调儿？」


    「自然是有的——」


    萝涩笑笑，后半句却留白不语。


    雀榕疑惑一眼，须臾便明白了，嗤笑一声道：「哎呀，不过是个上工的名额，我应了你就是了，不过你现在大着肚子，铺子里头是不好去了，不如就帮衬在作坊里头，我许你一个管事的位子，替我看着那些妇人婆子，如何？」


    「但凭妹子做主，只要一口饭吃，我便知足了」


    萝涩说罢，装着一声长叹，诉尽了一番无可奈何之意，叫雀榕更加放下了防备。


    接下来，一句一唱，大约一个时辰的功夫，萝涩便教着雀榕，几乎把辣妹子的歌都学会了。歌词朗朗上口，十分好记，故而并不难学，雀榕当即决定去童州城请人散唱，要在铺子开业前，街坊水井处处闻歌声。


    萝涩看她一副跃跃欲试，志在必得的模样，嘴角不禁勾起了一抹笑意……


    端午一过，说热也就热了。


    萝涩撤去原先熏黄的窗纸，糊上了新的绿阴阴的冷布，还在升子的西屋挂上苇帘子，沿着山墙根脚种了一溜儿喇叭花。


    尚未入伏天，她不舍得花老价儿办置冰盆，也怕村里头惹眼。


    故而她买了一口大水缸，在里头种上盆莲、慈菇，还养了几尾红鱼，要落下几滴雨来，在屋子里就能听见啪嗒啪嗒的声儿，有些雨打芭蕉的意味。


    晚饭刚吃过，萝涩换了一身单衣，搬个小板凳当院一坐，手里芭蕉扇有意无意的扇着，略微有些犯困。


    升子还不肯歇，从山子爹地方学了一点木匠的半吊子手艺，一定要在院子里捣鼓躺榻，想要给萝涩乘凉用。


    「肚子，大！」


    升子点了点她的肚子，意思也很明显，他觉得挺着肚子坐在小板凳上一定不舒服——


    他见过村里富户老景头家的躺椅，竹篾片做的，摸上去滑凉，躺上去一摇摇的，可劲儿舒服！


    萝涩本来很感动，可见他十天半月就捣鼓出两根椅脚来，就对躺椅就没啥期待了，心想：还不如做个摇篮，生了孩子刚好赶得上呢。


    有一搭没一回的聊着天儿，萝涩打起了哈欠。


    她左手边的小泥炉上坐着一壶茶水，茶气混着夜来香、草茉莉的香气一阵阵飘来……


    抬头天上繁星闪烁，这个初夏夜，显得很是安静宁和。


    可萝涩心里还揣着事儿，倒不如这夏夜来得宁静。


    现下白天，她会去雀榕的辣菜作坊督工，雀榕则在凉州城忙着店铺开张的事，似乎把整个后方作坊都交给她，可萝涩自己心里清楚，雀榕一个辣菜秘方都不曾透露过。


    那她也不显露山水，只当自己不晓得，一昧同上工的妇人亲热来往，收买人心，挺着肚子每日晃一圈儿，就有工钱进账，她觉得也还不错。


    而那首辣妹子的歌早已传唱起来，不说苦水乡人人会唱，凉州城的孩童唱得一溜儿好，便是大人，也总能哼上几句，娘子大人未开先红了。


    为了这事儿，雀榕更加看中她几分，可她骨子里心胸狭窄，自私得很，故而堂而皇之对外说，这首歌是她想出来的，独独占了这份功劳。


    自然，为了堵上萝涩的嘴，她送了一匹青色的花织锦布和一吊钱到家里——


    萝涩那时候二话不说，痛快的就收下了。


    收回思绪，抬头看了看夜色，她从小凳子上站起了身。


    夜已深，看来今夜是等不到了，萝涩哈欠连天，困得眼中泛起血丝，她无奈摸了摸滚圆的肚皮，笑道：


    「是你想睡了吧？好吧，咱们歇觉去咯……」


    升子还闷头搞他的木匠大业，精神奕奕，萝涩叮嘱嵌罐里有温水，别用凉水冲澡后，便推自个儿房门，准备进屋睡觉。


    可就在此时，突然村里狗吠狂作，远远传来一声声凄厉的女人尖叫！


    升子当即丢下了手里活计，站起身眺目远处——


    清朗的月色似乎被一阵浓烟所遮蔽，夜风裹挟着呛人的浓烟，让周遭的气温陡然上升。


    好像……走水了？


    萝涩的手还按在门上，她立即进屋，披上一件外衣便出门去，方向不必分辨，一路直直往山子家的大院快步走去。


    升子一道跟上，阔步赶到萝涩的身边，他长臂猿一般的手臂展开，替她护着来往横冲直撞，赶着救火救人的村人。


    咣咣咣，大锣敲了起来，有人高声喊：


    「走—水—啦！山子家烧起来啦，一个人都没跑哩，快些救人呐！」


    等萝涩走到山子家院外，地上已湿漉漉的一片，空气中的火油味，她熟悉的很！原先三番几次火场逃生，都是有人肆意纵火，这烈焰吞噬的场面，她又是心悸又是胆颤。


    可这是她早预料的，也是她一手送给雀榕的开业大礼。


    凉州地界，一定有猎人布下的眼线，雀榕这般高调拿下娘子大人分铺的经营权，一定早早惹了探子的注意，那曲辣妹子一旦广为传颂，立即便成了她的催命符。


    宁杀错，勿纵错，其实没有萝涩添得这把火，雀榕也活不长久的。


    门外的两只狼狗皮毛烧焦了，对着火场奋力大叫，大伙儿拎着木桶，从自家水缸里舀水送来，想要扑灭燃起的大火儿。


    可惜总归是杯水车薪，窗棂梁檩叫人泼了火油，水一桶桶浇上去不过是助长火势，倒叫火势更加猛烈了！


    「天杀的！有人纵火呐！这断子绝孙的鳖孙玩意儿，真是要我们全家人的性命呐」


    山子娘衣衫不整，灰头土脸的从火场冲了出来，她紧紧攥着山子的胳膊，卯足了劲儿奔着院外冲去，她一边跑，一边骂，中气十足，显然没伤着哪里。

 第46章[05.08]

    山子看起来羸弱，弓着身狂咳着，院子里湿滑，他脚步踉跄，一个踉跄屁股着地，后脑磕着，登时厥了过去！


    「儿子！山子！哎哟我的娘，我的心肝噢！」


    山子娘吓得大惊失色，忙喊边上的人帮忙，把山子先抬到外头安全干净的地界去。


    山子爹在别处推牌九抽旱烟，听说自家着火了，一路奔回来，见老婆儿子平安，暂时送了一口气，可不见儿媳妇，便立刻问了：


    「山子，你媳妇呢？还在里头呢？」


    被狠狠掐了人中，山子悠悠转醒，他听见老子发问，虚弱的点了点头。


    山子爹眉头一皱，撸起袖子就要往火场里冲——


    却被山子娘拦腰抱住，她大声哭道：「老头子你这是干啥，雀榕她在最里间嘞，就属她那间火最大，你哪能进去送死，我不许你去！」


    「你放混账屁，你叫的出山子一块儿跑，怎么不带上她一道？」


    「她睡得熟，我叫不醒，当然先救儿子哩，买来的媳妇不值钱，大不了再买一个就是了，咱家现在有银子哩！雀榕藏银子的地儿，我都晓得！」


    「……」


    萝涩冷眼看着这家人争执，人情冷暖，不过如此。


    最看不惯雀榕做派的公公，愿在危难时救她一救，平日里哄着惯着的婆婆，只不过当她是挣钱的工具，死了再买一个就是了。


    周围的人也唏嘘不已，可毕竟火势太大，非亲非故的，也不愿意舍命相救。


    这时，火势处的一方窗牖，被里头之人大力推了开，无力垂下一只女人的手来，只听一声声微弱的求救声从窗后传来！


    「人还活着！还活着！」


    山子爹第一个反应过来，甩开自家婆娘阻拦的手，拔蹿着进去救人。


    可还不等他绕过火势，一根嚆矢便破风而来——像夜色中的毒刺，正中探头而出女人的眉心！


    雀榕瞪大了眼，脸上是烟熏火燎后的漆黑，额头一支短箭破开了皮肉头颅，魂魄归西后，人随之软绵绵从窗台上滑下，被身后的大火无情吞噬了……


    所有人都愣怔住了，原以为是一场意外的走水，却没想到，竟是一场蓄意谋杀？


    别的人都可以逃，雀榕必须死。


    山子娘开始瑟瑟发抖，她立即拉回了老头子，躲在院墙边上，警惕的打量着四周，双腿打颤：


    「报、报官……我要报官……」


    「娘，咱们农门小户，自己挣点小钱，这是得罪了谁？派这么大力气纵火行凶？」


    山子显然更加慌张，雀榕的惨死，让他的悲伤被畏惧所替代，甚至于他开始怨恨和担忧，下一刻丧命的不会是他吧？


    边上众人四下张望，见萝涩表情淡然，甚是坦然，眸色映着火光灼灼发亮。


    也有人怀疑过她，雀榕在村里人缘不错，家家有受她恩惠的，替她上工挣钱，真正有过节的只有升子媳妇一人，可她现在跟升子老老实实待在这里，暗处放箭的一定不是她……


    而且都是农门扯皮事儿，犯得着杀人放火么？


    肯定是辣菜作坊在凉州得罪了什么了不得的人，或者惹了谁眼红，所以非啥要弄死山子媳妇不可！


    大家心里都有了想法，明面上不说，只劝山子节哀顺变，等火扑灭了，拉出他媳妇来好生下葬。


    火一直到半夜才彻底扑灭，偌大的青砖大院，俨然成了一片焦黑的瓦砾场，从大屋起到如今一夜屋倒，不过短短半年的时间。


    等雀榕焦黑的尸身从碎片堆里挖出来，山子娘一屁股坐在地上就嚎啕了起来——


    不知道的以为她在哭儿媳妇，知道的人，都晓得她只是在心疼自己的大房子罢了。


    「婶娘，山子媳妇这死了，咱们的两家作坊可咋整呀？我可是推了城里的活儿，专门回村给她上工的，若要遣散，得赔我点银子！」


    有个妇人忧心自己将来的生计，没等雀榕死透，率先跟山子提出赔钱拆伙儿。


    「就是啊，辣菜作坊就罢了，违约了文书，赔钱也不关咱们的事，可速食面作坊停不得，谁敢得罪绿营军爷？」


    妇人们七嘴八舌，嘈哜声顿起。


    山子娘脸色铁青，一时竟不知如何收拾雀榕留下的摊子了！


    她搜肠刮肚想了想，觉得速食面作坊还好办一些，直接丢给满囤媳妇就是了。反正当时面饼出霉，也是她弄来焗炉补救，督促日夜上工，才真正给军营交足了货，她来接手速食面铺，没人会说什么，只要每次盈利交足给她八成就行了。


    至于娘子大人铺，若真歇了不开，真正是要赔钱给童州那边的，这叫她如何舍得？


    可雀榕贼精，把秘方藏着掖着，自个儿不晓得每一道辣菜零嘴的制作方法，怎得接手过去？要不找个替死鬼，挑了这口大黑锅去背？


    山子娘眼珠子滴溜一转，把视线落在了萝涩的身上。


    大家别吵吵，先叫雀榕发了丧，两家作坊事儿，我会给大家一个交代哒！」


    山子娘心力憔悴，一场大火烧了个精光，眼瞅着花了大把银子造起的砖房就这么没了，她心疼的要死。


    雀榕的尸首用席子卷着，暂时搁在院子后一处没有被大火殃及的阔棚里。


    而大伙儿得了山子娘这一口头承诺，勉强同意散去，说明个儿再来帮衬出殡发丧，忙活白事。


    见人都散了，升子拉着萝涩刚要走，却被山子娘拦了下来——


    「娘子等等，我还有些话儿想单独与你说说呢」


    萝涩停下步子，扭头疑惑一眼，淡淡开口道：


    「婶娘还有什么事么？」

 第47章[05.08]

    「要不上你家说去？你看咱们屋都烧光了，晚上连个落脚的地方都没有，雀榕还在的时候，老说你们是同乡的姐妹情谊，她这么撇下去了……我……」


    一度哽咽，山子娘抬起乌漆嘛黑的袖子，装模作样的擦拭在脸上的「眼泪」。


    萝涩心中嗤笑，面上仍是一副惋惜伤心之色，沉声道：


    「不是我不愿，是家里简陋，遍地是鸡粪牛屎，还未洒扫哩，炕头多余一张席子面儿都没有，婶娘去了也是没地落脚的」


    「无妨无妨，随处安排一下，我不嫌弃」


    山子娘也是走投无路，方才她偷偷问了一圈儿，没有一家敢收她，大家都有所避讳，明摆着寻仇害命，谁晓得有没有下一场？贸然领回家，晦气不说还多一分危险，自是都拒了。


    没法子，她只好来求问萝涩。


    萝涩对山子娘的恳切无动于衷。


    她对于有过节的人，心眼只有针眼那么大，不说睚眦必报，总归不是包子喜欢乱发善心。


    只是余光处瞥了背脊佝偻的山子爹，见他蹲在地上，对着一片废墟的祖宅地沉默不语，才叫萝涩略动了些恻隐之心。


    未等她应下，升子已经上前一步，搀扶起地上的山子爹，对萝涩坚定道：


    「我的屋，给他们！」


    「那你睡哪儿？」


    「你屋？」升子摸了摸脑袋，试探着问了一嘴，见萝涩冷冰冰的脸色，忙改口：「我睡牛棚！」


    山子娘见缝插针，见升子替他媳妇应下了，忙顺杆爬道：


    「两夫妻哪有分开睡的道理，咱们就睡升子屋里的炕，再给山子搭张小床便是了！凑合几日，等我家修了新院就走」


    说罢，山子娘径自搀上虚弱站立不稳的山子，不必萝涩前头引路，熟门熟路似得，往萝涩家院子摸去。


    「喂！」


    萝涩未曾料到她如此厚颜无耻，当即拔声呵了一声。


    却不想她越走越快，自己身子重，追赶不上，只得憋了一肚子闷气，尾随跟了去。


    归了家，山子娘毫不外道的推了两边门，左右探看了一番，发现原来这两夫妻果真分房睡的，不由脸色尴尬，眼珠子转动了一番。


    东屋素净，摆设雅致，花花草草在炕窗上，还挺好看的，而且被褥看起来也是簇新的一条，软绵绵的布料，她便当即选了这间房。


    推了门进去，一屁股坐上炕，又湿又脏的衣服，立刻把竹席面给弄脏了，她浑然不觉，还对萝涩呼来喝去道：


    「升子娘子，快，烧些热水来用，我家山子身体弱，晚上这一番惊悸，定要出身冷汗的——」


    升子很生气，他阔步蹿到东屋，也不言语，只是一把拎起山子娘的衣襟，连拖带拽丢出了房，指着自己屋道：


    「这里不许，那间给你！」


    山子娘怏怏嗫嚅，不敢惹傻子生气，只好老实进了西屋。


    「没有床板，只能睡地上了」萝涩抱着胸，冷眼看着：「要不牛棚还有一堆草料能歇一个人」


    「那怎么行，山子体弱，怎么好睡地上？」山子娘当即大叫起来。


    「我去睡牛棚」山子爹无所谓道。


    「那更不行，山子大了，怎么与我这个老娘睡一个屋子？升子娘子，要不我跟你挤一个屋吧，你打发升子去睡牛棚？」


    萝涩气得笑了，眸色流转间，把眸光投在了升子的身上，笑问道：


    「你同意？」


    升子坚决摇了摇头：他都没跟媳妇睡一张炕，别人也不行，他不同意！


    萝涩无奈一摊手，对山子娘遗憾道：「时辰晚了，我得歇觉了，您跟山子在合计合计，总归是一个人睡牛棚的，请便吧」


    不去理睬山子娘臭烘烘的脸色，萝涩拉着升子进屋，吧嗒一声，门上就落了栓。


    后来听闻山子娘骂咧咧的声音往牛棚去了，萝涩才放心去睡觉。


    地上湿冷，哪能直接睡人，所以她搬来一床冬日的垫褥铺在地上，又加了一层草席，才让升子躺下。


    升子强忍着笑，滚到席子上——他侧着身，枕着自己的胳膊，眸子烁亮，对着炕上的萝涩傻笑着。


    「傻子，还不睡觉，小心我扣你蚕豆！」


    升子傻笑一僵，觉得萝涩威胁他扣蚕豆很没有道理，于是气呼呼的扭了身，决定背对她睡。


    萝涩见他老实了，这才扶着肚子躺下，月份大了，她也只能侧躺睡，且晚上尿多，几乎很难睡一个整觉了。


    为了晚上起夜不踩着升子，萝涩护着油灯不灭，摇曳之下，两人皆沉沉睡去。


    翌日晨起，便有人忙来大呼，说是雀榕的尸身不翼而飞了！


    山子娘几乎吓得昏过去，村里一时间谣言四起，各种各样的说法都有：什么回魂起尸，什么仇人碎尸泄愤等等。


    总归是一桩晦气的事！


    尸身没了，连发丧也不必了，山子家给她立了一个衣冠冢，算是全了这大半年的夫妻情意了。


    这事儿上报官府，大老爷来了衙差来村里走了一趟，没啥线索收获，就直接判了一个意外走水，就给仓促结案了。


    村里人一看大老爷都不愿查，更加坚定了是雀榕得罪了什么大人物，对于娘子大人零食铺的前景很不看好，纷纷来山子娘地方讨要遣散银子。


    山子娘从家里院子的东北角，挖出一只铁皮匣子，原是雀榕藏银子、文书的地方。

 第48章[05.08]

    里头有三十几两白银，一张娘子大人分铺授权的文书，一张跟绿营徐大鼎签订的送货凭据。


    山子娘在众人的催讨声中，选择当起缩头乌龟，她把速食面的摊子丢给满囤媳妇，把娘子大人直接丢给了萝涩！


    「雀榕在时，升子娘子就是作坊的管事，我一个老婆子，不懂这些，我把这文书给她，你们的遣散银子，都问她要去！」


    还有一句她心里藏着没说：没有辣菜秘方，这零食铺子不可能开的起来，早晚违约倒闭，那一大笔违约金，让童州的问升子媳妇要。


    妇人们都把目光投在了萝涩身上——


    萝涩不慌不忙拿起文书扫了一眼，确认不是伪造的后，当即仔细折叠好，揣到了自己的袖口里。


    山子娘见她背了大锅，松了一口气，搓着手感觉丢了烫手山芋出去，很是高兴。


    妇人们就没那么轻松了，她们晓得山子家有钱，这一匣子白花花的银子没跑，可升子媳妇家里拮据，能有啥钱赔给她们当遣散费？


    满囤媳妇神色还有些怏怏的，心不在焉，但看见萝涩竟接了娘子大人的铺，压低了声劝道：


    「莫不是昏了头，摆明了是一处大坑，你接来做甚么？」


    「挣银子呐，雀榕替我租好了铺面儿，现人人晓得这家辣菜零食铺，我现在接手，岂不是白捡钱？」


    「除了辣条，还得卖别的辣菜呐，那秘方雀榕都带进棺材里去！」


    萝涩笑笑，不再解释，只是看向一边的山子娘，出言道：


    「婶娘当真将这文书凭白送了我？不要钱？」


    「……不要、不要」


    「口说无凭，你写个字据下来，日后速食面作坊跟娘子大人，都同您家没有一点关系，赚也好，赔也罢，不可另行纠缠」


    萝涩从家里拿出笔墨来，上头已经拟好了文字，只要签名按个手印就成了。


    山子娘眼皮一跳，暗道不好，难道被这贱妇给算计了？不能吧？


    犹豫了老半天，她才犹犹豫豫道：


    「娘子大人我认了，白给你！可速食面作坊我不肯，虽然交给满囤媳妇打理，可每次利润，我得拿八成走！」


    「两成，多一分都不行，您若不肯，这担子自己挑去，跟军营的交道，您也一并担着」


    萝涩用手指比了一个二，再无商量的余地，本来是一毛钱也不想给，可她不想做的太绝。


    其实大家都心里门清儿，山子娘什么都不用做，白捡了这两成盈利，已是人道主义关怀了。


    山子娘被气得心口疼，脸上一阵青一阵白，可她没本事拿捏萝涩，句句诛心，最后只得妥协……


    按下手指印，山子娘紧紧抱住怀中的铁皮匣子，抱着三十两银，躲进了屋子里，生怕一群讨债的眼红，定要她放点血出来才成。


    山子娘走了，大家都冲萝涩摊开了手心。


    「升子娘子，别怪我不体恤，晓得你也难处，可你既然接了这烂摊子，总归只能伸手问你要了」


    「是啊，原我也不好开口，只是家里娃等吃等喝，娃爹挣得还不够喝米汤的哩」


    听妇人你一言我一语，萝涩听了大半圈，几乎都是讨要遣散费的，于是笑着开口道：


    「铺子还要开下去，便没有遣散费这一说，若几位婶子婶娘不愿意继续上工了，我可以把拖欠的工钱结算，另多算两日的工钱算作补贴，要继续愿意上工的就留下，我还照着从前的工钱给——」


    顿了顿，萝涩手往一边指了指，继续道：


    「愿意留下的，请往左边站，不愿意留下的，右边排队算工钱就是了」


    妇人们你看看我，我看看你，三分之二的都觉得娘子大人早晚倒闭，都选择领工钱和补贴，拍拍屁股走人，只有三分之一的老实人，或者是家里穷到揭不开锅，能挣一天是一天的，选择留下来继续上工。


    萝涩从屋里搬出钱罐子，给要走的妇人算清了工钱，一笔一勾，清算完成后，她淡然开口道：


    「今日散了，明日再说要来，我这地是不收了的，先同各位婶子婶娘说声抱歉了——」


    说罢，萝涩从袖子筒里，掏出一叠纸来，上头都是各种辣菜的做法和配方，她把留下的一些人分成五队，一队选出一个队长，每人领去一张辣菜配方，专门制作上头的辣菜。


    所有人都看傻了，竟不晓得这个丑妇，还藏着这么一招后手！


    有些领了工钱的妇人开始后悔了，她们垮着脸，看着分到辣菜配方的其它人，流露着羡慕的目光。


    这还不算完，接下来萝涩说的话，就更加她们抓狂了！


    「剩下上工的人少，且我暂时不打算再招人，所以要辛苦大家，一个人当两个人用，但我会给大家涨一倍的工钱！」


    左边欢呼雀跃之声，右边垂头哀叹，悔得肠子都青了。


    娘子大人零食铺在凉州城开张大吉，生意兴隆，虽比不得童州，但到底也是街头一处热闹争挤的去处。


    满囤媳妇在村里子看顾面饼作坊，凉州城中的租铺就暂时歇下了，萝涩把香酥蚕豆一并摆上了货柜，销量并不逊色。


    作坊这般，就如她当时承诺下的：在里上工的伙计，工钱一律翻番儿，天热的时候还有消暑补贴，时不时能吃上甜瓤大西瓜和冰镇绿豆汤。


    大伙儿满心欢喜之际，对升子媳妇的印象更是大大改观，充满了感激之情。


    而原先朝不保夕，等着童州索赔的娘子大人，因萝涩及时的辣菜秘方，重新起死回生，挣得钵满盆满，村里几乎人人艳羡，热闹劲儿比雀榕在时更胜一些。


    不过仍有人认她是个捡漏儿的，或是撞上了大运，不服之人也不少，头一个当属山子娘。


    她认定是萝涩下了套给她跳，明明晓得辣菜秘方，还装作不知道，骗走了契定文书后假模假样，这口气她怎么也咽不下。


    于是，她寻了几个同样心中嫉恨的老妪、婆子，三五人插着腰，杀到了萝涩家门口。


    「你个黑心的贱妇，白白夺了我家的零食铺，我才晓得凉州铺面儿的租金，雀榕是早早缴了的，这钱你得退我，除了这个钱，你上月的进账得与我分红，不然今日就碰死在你院子！也不叫你小人得志！」

 第49章[05.08]

    萝涩正在院子中来回踱步，身子快近九个月，为了到生产时有劲儿，少受些痛苦，她很注意平时的运动健步。


    听见山子娘这般咋咋呼呼而来，一副「我要撕逼」的泼妇样，萝涩纤眉一拧，冷冷呛声回道：


    「婶娘这是做甚么？当时签下的字据文书还在，不过月余的事儿，您贵人多忘事？」


    「呸——」


    山子娘啐了一口，骂道：「还敢提字据的事儿，还是你个贱妇给我下了套儿了，那辣菜秘方为何不早拿出来，非等我按了手印之后？我若早知道你晓得，我何必把文书给你，这铺子万不会开不下去的！」


    冷笑一声：


    「原来婶娘以为铺子开不下去了，才同意转给我，叫我负责童州的违约索赔？现在挣钱了，您又不认账了，总归道理都是您占着，出钱出力的事儿不肯担，分钱的时候当自己王母下凡，谁都要让着？」


    山子娘脸色讪讪，强硬道：


    「甭跟我扯车轱辘话儿，今儿你给句痛快话，这钱怎么分，少于六成我是决计不肯罢休的！」


    萝涩点了点头，似笑非笑，神色轻松道：


    「六成倒不算多——」


    山子娘脸色稍缓，见她还算识相，鼻下出气冷哼了一声。


    「可我一个铜板子儿都不会给你的，你若闹起来，咱们上衙门去，白纸黑字写着，当日也那么多人听见了，总归是婶娘挨二十棍勒索之罚，不晓得您一把年纪了，皮肉可还受得住？」


    「你！你个恶毒的贱妇！口舌生疮的破烂货儿，人丑心黑，你肚子里那块肉，叫你伤了阴鸷，绝没有好下场，天能叫它活下算我的！」


    凭她如何咒骂，萝涩本不在意，可她竟诅咒自己腹中无辜的孩儿，叫萝涩如何能忍！


    银牙紧咬，萝涩掌心一挑，挑翻了院中木架上的簸箕，里头晒的香片顿时洒了山子娘兜头一脸——


    趁着人眯眼的瞬间，萝涩抬起就是一脚，狠狠踢在她下身处！


    「你丫是下头长嘴的？臭不可闻！」


    山子娘双腿打颤，痛得要死，原以为村妇扯皮骂街，不过揪头发扇耳光子，怎么还有人踢人下体？


    不敢揉，不敢捂，又羞又痛，把萝涩给恨到天上去了。


    「反了……反了天了……你敢……我、我就咒你，咒你娃娃，是男的一辈子当奴才，是女的……叫人卖去窑子！天天给人——」


    她还没说完，一颗石子破空而来，正中嘴鼻间，只听嘎嘣一声，门牙俱碎，满口都是血呼啦。


    升子手里握着抛兜子，气呼呼的从外头冲进院子，他才从山里打猎回来，肩头背着一只死狼，正凶恶的盯着山子娘。


    萝涩气得胎气不稳，下意识抚上了自己的肚子，腹中的宝宝像也有了脾气，使劲挥着小拳头，宣泄着自己的不满。


    升子不管地上痛得打滚嚎啕的妇人，阔步一跃，跳到了萝涩面前，紧张道：


    「媳妇？」


    「没事……你打发了她走！我不愿意见着她！」


    忍着一阵阵腹痛，她的额头沁出了冷汗。


    升子恩了一声，当即回过身，走到山子娘的边上，把自己肩头的死狼往她身上一砸——


    山子娘鼻口间都是血，她老泪横流，抬眼间，突然间一只血淋淋的狼眼对着自己，恶臭迎面而来，她登时吓得小便失禁，黄色的液体从底裤中流了出来……


    升子且不管她，他虽然傻，但是听得懂话，他听见这个人咒骂媳妇肚子里的娃娃，他恨不得一刀砍死她:


    「不想看见你！」


    他掏出插在腰后的一把镰刀，脸上杀气紧绷着，一步一步走近山子娘。


    傻子杀人不必偿命，谁晓得他会不会一刀砍下去！边上看好戏的众人倒吸了一口凉气。


    「勿……不……」


    山子娘门牙露着两个血窟窿，鼻血不止，她吓得一愣愣的傻了，屁股不断往后刨着土，一点点挪，浑身抖动如筛糠。


    这时，山子爹拨开人群，阴着一张脸阔步而来。


    升子在山子爹地方学过木匠手艺，心中认他做了师傅，见他来了，只好站在原地，气呼呼的低下了头。


    山子爹来得迟，可左右听边上人说道儿，大概也晓得自家婆娘不讲理，竟惹得升子拿刀出气，想必她一定是口不择言，说了许多难听的话，


    但总归是自己二十多年的老婆子，不能叫外人一刀砍死了，只能自己做规矩！


    山子娘见老头子来，顿时像见了天兵天将一般，谁料他非但不帮忙，且反手一个巴掌，重重将她打倒在地。


    「鬼婆子，下地狱拔舌头，还不滚回去！」


    他一把拎起自家婆娘的后衣领，对拿着刀的升子硬气道：


    「我替她赔不是，升子你且收了刀去，她再不济，也有我这个当家的收拾，轮不到你挥刀子、耍哩格楞！」


    升子垂下头，把镰刀藏到了身后去。


    山子娘彻底被打懵了，哆哆嗦嗦不说话，跟她一块来助威的妇人，各个成了缩头乌龟，一句屁话都不敢再放。


    众人见好戏散场，手里的落花生还没有吃完，唏嘘着准备回去。


    可一波方平，一波又起。


    老远处有人挥着手，一边跑一边大声喊着什么，风把声吹散，等到人渐渐跑进，大伙儿才听得分明。


    「满囤媳妇呢？她家丈夫跟二奎回来了！他们还把有根给带回来了，有根没战死哩，活着回来了啦！」

 第50章[05.08]

    萝涩大吃一惊，她晓得这个有根，是翠英婶子口中三个儿子里的老大，不是说人已经都战死了么？


    「升子，快去通知翠英婶子，她该高兴疯了！」


    升子立即诶了一声，扭头扒开人群，就往满囤媳妇家院子跑去。


    萝涩强忍着肚子不适，扶着篱笆桩子，跟着人群向村口涌去，原定二奎是端午就该归家的，现如今拖到七夕才回，应是找到有根才耽误的。


    人活着回来是一桩好事儿，可她心中还存着一丝担忧。


    军营发了讣告，也给了家属抚恤银，这人是光荣的为国捐躯了，现在活着回来，不晓得会不会被按上一个逃兵的罪名？


    不管怎么样，总归先去看看情况。


    跟着大伙儿到村口树下，二奎的马车就停在那里，他先扛出一辆简陋的独轮车，再同满囤一道儿，把车里的有根搀扶下来。


    萝涩这才发现，原来有根废了一只腿，裤管子空荡荡的，他生得和翠英婶子很相像，肤色黧黑粗糙，上身穿着一件开襟的马甲，露着健硕的胸膛，上头伤疤遍布，可怖的很。


    「儿阿！我的儿！」


    满囤媳妇从升子那等了信儿，一路飞奔而来，热泪包在眼眶里，等看到二奎和有根的一刹那，再也忍不住了！


    有根也很激动，脸上满是愧疚，壮汉子几番哽咽，还是掩不住哭腔：


    「娘，儿子不孝顺，没能把两个弟弟带回来……」


    这话戳了满囤媳妇心窝子疼，她又是哭又是笑，浑身激动的战栗，忙扑上去抱住了有根的脑袋，嚎啕道：


    「回来就好，回来一个是一个呐！」


    萝涩跟着眼眶红了，边上的妇人也大多抽泣不语，这番相聚真正是老天开眼了呐。


    相拥而泣，等满囤媳妇还不容易平复了激动的心绪，她才意识到有根缺了腿儿，眼底满是心疼。


    「阿娘别哭了，一条腿换一条性命，值了！咱们归家说罢，爹跟二奎一路照料我，操劳的不行」


    「是是，咱们回家说去……升子娘子，晚上去我们家食饭吧！」


    满囤媳妇一面揩着脸上泪水，一面对边上的萝涩说道。


    「不了，你们一家团圆，我便不掺和了，我和升子送你们归家去——」


    萝涩温笑一声，打心里为翠英婶子高兴。


    原以为二奎迟迟未归，定是外头出了什么事，翠英婶子担心的头发一夜花白，现下好了，苦尽甘来，不但二奎平安归来，还有意外之喜，真当喜上加喜了。


    二奎跟翠英扶着有根上了独轮推车，满囤在后面推着，一行人往家去。


    路上，满囤媳妇肯定要问事情的来龙去脉，满囤是个老实人，没啥心机，一溜儿肠尽数说出来了。


    原来在路上是真的出事了，他们走商回来，在凭水关外的双驼峰，被山贼打劫，钱财抢光不说，人还被掳到了山寨去。


    可歪打正着，碰上了落草为寇的有根，父子相认，老泪纵横。


    因为有根已当得山寨的六当家，这才保得二奎和满囤性命无虞，一来二去耽搁了时间，等说服大当家回家看望娘亲，启程回苦水乡时，已经是六月底了，路上风尘仆仆，星夜赶路，总算七月七之前回到了村子。


    「怎么跑去当山贼了，不回家，叫为娘的险些哭瞎了眼！」满囤媳妇埋怨道。


    「梁玉将军带着我们深入敌腹，大家都交代了，我豁出一条腿保下命来，那时全军覆没的消息已经传遍三军，我成了榜上的死人，想着娘能得一笔抚恤金，一时昏头，便没回军营，机缘巧合进了山寨，勉强活了下来」


    萝涩一听，果然不对劲，斜睨了一眼问道：


    「你娘已领了抚恤银，你如今明目张胆的回村，若被捉了，岂不是以逃兵之罪论处？」


    有根不屑的笑笑：


    「他们现在为了筹粮之事烦困，才不会管这种芝麻绿豆的小事，朝廷扣着三军粮草不给，梁将军再会打仗，自个儿再厉害，也过不了吃饭这一关呐」


    「怎会？兵马未动粮草先行，梁家军守城关，护得就是后方京畿天子，谁敢克扣军饷？不怕军心不稳？」


    萝涩一时没顾上自个儿乡野农妇的身份，因为事情一旦牵扯到梁叔夜，她便不由多了一份心。


    有根大叹一声，神色古怪：


    「我说了你也不信，皇帝疯了！他宠爱的公主喜欢梁将军，便下了三道圣旨到凉州，逼迫他回京当驸马……也不知将军怎么想的，宁死不从，好嘛，惹急了皇帝，当即扣了粮草不发，逼他就范」


    萝涩不敢置信的向有根投去了眼神——


    有根郑重的点了点头，觉得这事很扯淡，皇帝老儿做的忒不厚道，忒丢人了。


    「还别不信，将军没了法子，已经接旨啦，他现在可是公主的驸马哩！」


    萝涩以为经过了那么多事，不说惊涛骇浪，总归生死一线，慢慢的能将红尘看的淡一些，可她还是高估了自己，再理智的女人在感情面前，都脆弱的像一个泥人儿。


    气急攻心，怒火中烧。


    倒不是气梁叔夜尚公主，而是气那一国之君，拿三军将士的性命如同儿戏，让国祚江山沦为玩物！


    连一个小兵士卒都看他不起，老丈人威逼利诱，金枝玉叶恨嫁不已，父女俩得靠这种手段逼人就范，简直荒天下之大稽！


    她气结不顺，本就腹中疼痛，现在这一气，不免痛得冷汗浃背。


    走不动道儿了，萝涩只好并着腿立在原地，倏得！她感受道一股热流从下身涌出，当即吓得脸色苍白！


    满囤媳妇第一个发现萝涩不对劲，见她捂着肚子，停步不走，摇摇晃晃几乎要栽倒下去，立刻大声道：


    「哎呀！升子娘子，这是咋的了，莫不是动了胎气，早产要生了吧？」


    虽然萝涩已有九月，算不得早产，可在外人眼里，她才只有七月多的身子，虽有七成八不成的说法，可真正七月下的娃娃，哪有几个好活？

 第51章

    萝涩忍着宫缩一阵阵的剧痛，艰难点了点头。


    满囤媳妇一拍大腿，扯上了升子的胳膊，急道：


    「快快，你家娘子要生了，快去村头请稳婆来，你马上跑去！」


    升子这一听，急得像热锅上的蚂蚁，手足无措的扭头就跑，跑了一半又折回来，急得快哭了：


    「我不走，我抱媳妇回去！」


    「哎，傻子，这会儿不能抱的，你快去请稳婆，咱们用推车推她走」


    说罢，她略有些为难看向独轮车上的有根，好在有根的心肠气性都随娘，爽快地应道：


    「这算啥，生娃娃比天大，我单脚跳着走也成的」


    一边说，一边挣扎着从推车上跳了下，他催促二奎把萝涩扶上了车板。


    满囤媳妇也顾不上避众人，撩开萝涩的下摆裙口，伸手一探，在亵裤上摸到了湿漉漉一摊，他心中大惊：


    又是水又是血的，羊水都破了，这娃娃今儿一定得下来了！


    她心里急得不行，双手合十直念佛偈：阿弥陀佛，菩萨保佑，一定要母子平安呐。


    萝涩前脚被送进东屋，稳婆后脚就来了。


    她不慌不忙打发升子去烧热水，只留了满囤媳妇一人帮忙，其余人都赶出了血房，不许看着。


    不少人在院子里张望，指指点点，都觉得这七星仔太难得，多半是胎死腹中了，能保一个大人就不错哩。


    升子在灶棚中烧热水，听见屋子里头媳妇一声声痛苦的呻吟，他手足无措的往灶膛里捅着柴火，烧了一锅又一锅，除了这个，他不知道自己还能干点啥。


    「啊——」


    一阵凄厉的惨叫声飘来，升子不禁手抖，沸水溅起，登时在他的虎口处烫红了一片。


    外头妇人纷纷摇头，七嘴八舌的念叨:


    「不中用了，平日里看她娇贵，身板瘦弱没几两肉，屁股也小，这孩子恐是生不下来的，别一尸两命就好了」


    「浑说！」


    升子喉头滚雷，恶狠狠的盯着嘴碎的村妇，把人唬了一大跳，讪讪闭上了嘴。


    再说屋子里奋力生产的萝涩，她脸色浮着一层苍白，眼白因太过用力，细血丝撑破，迷了一层血水，看什么都是血色的。


    嘴里衔着一块咬布，手紧紧攥着炕床边满囤媳妇的手，额头滚着汗珠，头发像水里捞出来一般。


    「娘子用力呐，头一胎总艰难一些，一口气提着千万别泄了！」


    「婶子……我、我要死了……」


    萝涩几乎痛死过去，妊娠的痛苦她尚算有心理准备，可真当自己受下时，万分难表其一。


    「浑说什么话，我生过三个孩子，痛起来的时候一脚踩进鬼门关，后想想我若一口气不来，孩子跟着我去，我如何舍得，为了这一念，多痛多难也要撑住了」


    萝涩闻言深吸一口气，鼻子皱在一起，奋力用劲，剧痛如滔天掀来的水浪，毫不留情把她狠狠拍下！


    「哎呀，胎位不正，下不来了！」


    稳婆抹了一把额头的汗，捶着酸麻的腰，站了起来，同满囤媳妇道：


    「这七星仔哪有这么好活的，已经生了大半日了，娘子力道无继，拖延下去大人也难保——叫她丈夫给拿个主意吧！」


    「不、不用问他，我自己的性命，我的孩子……我自己做主！」


    萝涩气息羸弱，挣扎从炕头撑着肘仰起头，满目血红，龇牙咧嘴的凶狠样，吓了稳婆一大跳。


    「娘子，你还年轻，没了这个再要就是了！」


    「少废话！保孩子，听见没有？我的命不用你管」


    说完这句话，一阵痛苦袭来，萝涩浑身抽搐，紧咬的牙齿挡不住喉头破碎的呻吟，突然眼前一黑，失了只觉。


    「哎呀，这得靠人参吊命啦，村中谁家富裕，吃得起人参的？」稳婆忙问一边的满囤媳妇。


    「论有点小钱，不过景老头他家，可非亲非故的，他也未必肯借呐——有了有了，我晓得上哪里弄人参了，我这就喊二奎去！」


    满囤媳妇匆匆跑出东屋，升子第一个蹿上来，满脸急切之色。


    大手搪开了他，满囤媳妇招手喊来了二奎，立即吩咐道：


    「你赶紧套车，你马上去一趟苦水乡把张大夫请过来，问他借一株人参来救命，多少钱应着就是，我们再来想办法筹算」


    「诶！我马上去！」


    等张大夫和恬妞赶到的时候，已经傍晚时分，夕阳染着红彤云，霞光漫天。


    张大夫背着药箱，从车辕儿上颤颤悠悠的跳下——


    来的这一路，二奎猛抽马缰，把马车驾的如草上飞一般，颠簸摇晃，险些没摇散了张大夫一身老骨头。


    升子知道张大夫是看病救人的，一定是来救媳妇性命的，所以立即迎上，神色焦急，可嘴上吞吐一时不知说啥好。


    「别急别急，你把这帖药煎了，煎得浓一些，记下了？」


    张大夫还未看过萝涩的情况，先出声宽慰，给升子一些事做，好稳住他的一番心魂，不至于在门口干着急。


    升子接过药包，用力点了点头，扭身就往灶棚里跑去，寻出煎药罐子，架在泥炉子上。

 第52章

    张大夫扶着药箱，拉着恬妞一道进堂屋，才要迈进东边房门，却被里头的稳婆拦了下来，来人怒叱道：


    「一行有一行的规矩，什么时候大夫把手伸到血房里头来了？您还是个男的，叫升子娘子以后咋个做人？」


    张大夫医者仁心，眼里只有难产濒死的病人，哪里分得了男女之别，当即尴尬至极，在门槛外，进退两难。


    「请……请他进来，婶子，只要能救我的孩子……婶子……」


    萝涩悠悠转醒，下身已痛得没有知觉，即便下意识去用力，也感受不到肌肉收缩的反馈，似乎这身子已不是她的了一般。


    满囤媳妇哭得眼睛红肿，看着炕上的萝涩俨然一副出气多，进气少的模样，甚至连叫喊的力气都没有了，心中大感悲伤：


    是啊，都这个时候了，还管什么男女大防？


    这般想着，她一把推搡开了稳婆，把张大夫跟恬妞请了进来。


    稳婆骂咧咧的，开始歇工不干活，只在外头叫嚣着不准差了她接生银子，却没有一个人理睬她。


    张大夫进了房间后，先上前看了看萝涩的精神，然后用手挤压按了按她的肚皮，眉头稍松，他轻松了一些道：


    「没事儿，能生下来，母子都能平安！」


    「果真？」


    满囤媳妇很惊讶，那稳婆已然是放弃了的，怎么到了张大夫嘴里，成了一件轻松的事儿？


    恬妞得意仰头，笑着道：「小主子们生娃娃可不比恩人娘子金贵些？再难的，我爹也能救回来哩……」


    「少混账话，还不快些取了人参片，给娘子含了提一口精气上来！」


    恬妞这次意识到自己说漏了嘴，吐了吐舌头，扭身去捣鼓医箱，拉出其中小抽屉，取出几片老参片儿，扶着萝涩仰头，叫她含到舌下。


    张大夫弯着身，对萝涩压低了声道：


    「娘子胎位不正，生产的时间又太过，凭着自己的气力生下孩子是难了的，现在要想母子平安，唯一剖腹取子这一法，娘子若信得了我，我必保全你和腹中孩子」


    萝涩淡然一笑，剖腹取子，在古人眼中匪夷所思，歪门邪路，可在她眼中不过剖腹产而已，自然是同意的。


    阖着眼，坚决的点了点头，萝涩打算支走了翠英，开口道：


    「婶子替我在门外守着……把稳婆请出去吧，接生银子、茶水费……照给……这里有恬妞呢……」


    满囤媳妇欲言又止，可碍着屋子逼仄狭小，怕张大夫施展不开，加之自己又不会岐黄医术，帮不了忙只会碍手碍脚，便点头道：


    「我在门口，有事叫我一声就成」


    她话音才落，升子已经哐哐的来敲门，翠英嘴里嘟囔了两句，起身去起开门——


    接过升子煎好的汤药，转身递给恬妞后，她推着升子往后退去，连声道：


    「血房不吉利哩，你可别进去，你人高马大的往那里一站，哪里还有张大夫的位子，热水烧了？」


    「烧了好几锅！」


    升子伸长的脑袋，往屋子里头看去。


    「早凉透啦，你个傻子，再去烧再去烧，你媳妇没事的！」


    等满囤媳妇跟升子离开，房门掩下，张大夫才从医箱里取出一卷刀具金针，平铺在炕头边上，扶着萝涩起身喝下那碗沸麻汤，他宽劝道：


    「娘子你且缓上一缓，虽喝了沸麻汤，可皮肉之苦还得受着」


    「张大夫不必担心我，开始吧……」


    半个时辰过去，张大夫终于捧出了个血水团子，他拍了拍娃娃屁股，霎时响起一声嘹亮的啼哭！


    「是个女娃娃，恩人娘子，你生了个小棉袄嘞！」


    恬妞面上雀跃难掩兴奋，她从张大夫手中接过孩子，轻柔的护在臂弯中。


    张大夫处理了胎衣，结了脐带后，用金针烤火引线，把萝涩腹上的切口缝了起来——他的动作很果断，又加之有沸麻汤，萝涩并未受很大的苦痛。


    长抒一口气，张大夫双手满是血，额头豆大的汗水划下，累得几乎要瘫倒在地上。


    但抬头一眼，看见恬妞已经把娃娃收拾干净，用襁褓包上，粉嫩粉的一只团子，母女平安，他心里觉得辛苦都是值得的！


    炕上的萝涩强撑着一分精神，只为看身边的女儿一眼。


    恬妞轻轻哄着团子，见萝涩眸中的渴望，便递了过去给她瞧——


    萝涩抬起骨手，轻触小团子的脸颊，她脸上的皮还皱巴巴的，眼睛眯成了一条线，哭得累了就安恬的睡去。


    心肠柔软，萝涩清泪滑落，替她掖好了襁褓后，无声喃喃道：


    「七月七日长生殿，夜半无人私语时……便唤七七吧，梁七七……」


    七星仔平安诞下，洗三、抓阄、百日筵一番顺遂，时光荏苒，转眼三年过去了。


    苦水乡农耕渐歇，商业兴旺。


    从原先鸟不拉屎的山坳小村子，渐渐成了以辣子闻名的富裕乡，甚至有人纂了一句口号叫「北有水，南有牛，辣子真不愁」暗指凉州苦水乡和童州牛家村，是九州现在最大的两个种植辣椒和生产辣菜的地方。


    一方太平，自有一方守护，自从梁叔夜镇守边关后，西戎人久攻不下，士气渐沉。


    他们本是马背上的民族，擅长骑兵游击战，以战养战，从来不知粮草为何物。可当他们碰上梁家军后，在从凭水关一路退到了长城关隘外，两军对峙日久，又没处可打劫，无食果腹之下，西戎人渐渐萌生了退意。


    虽有退意，可不能白来一趟，故而提出和谈，好歹捞点钱财布匹回去。


    和谈一提出，朝中清贵文臣，纷纷上表同意和谈，他们觉得用一些金银布匹换边境十几年的太平，实在是太赚了。

 第53章

    可是以梁家为首的将门之族却坚决反对，他们觉得必须痛打西戎人，打得他苟延残喘，远走漠西，才能换得边境百年安稳！


    互相争吵不休，皇帝也拿不定主意，未免梁叔夜将在外，不受君命，故而一道圣旨召他回京，等商量出个结果来再放他回去。


    如此，和谈之说就一直搁置着，这消息渐渐传进民间，百姓也议论纷纷，各有说头儿。


    苦水乡，徐升家。


    生了七七之后，原先的土坯茅草屋便不好住了，冬日漏风，夏天闷热，所以萝涩一出月子，就开始筹攒银子，请工匠建了磨砖合缝的砖瓦屋。


    照着小四合的布局，依旧是北面堂屋，左右两处是饭厅和书房；西屋是萝涩和七七的卧房，东屋给了升子，上下两进，宽敞的很。


    南边灶房和厕间，萝涩还特意隔了一处浴房，买了一个大浴桶，彻底解决了洗澡难的头痛问题。


    十月小阳春，天朗气清。


    萝涩从书房记好了账簿，把凉州铺子才送来的一包银锭，藏到了炕床下的涵洞里。


    推了窗棂子往外头瞅了一眼，见升子正与七七耍玩——偌大的个头就那么趴在地上给她骑马儿，小妮子手中不忘攥着一根枯黄的柳条，咯咯笑得起劲儿。


    嘴角噙着一抹笑意，萝涩挽起袖子，打算上灶房给一家人做午饭食。


    迈了门槛儿出去，眉眼春风含笑：


    「大罗天撒欢玩儿，别一身汗，小心叫冷风一吹得了风寒，我去做饭吃，你们想吃什么？」


    小妮子乌溜溜的眼珠子骨碌一转，举起小肉爪，奶声奶气道：


    「娘，我要吃驴肉大包子！爹吃白馒头就好了，爹那么会吃，如果吃肉，会把娘给吃穷的，爹你说是不是？」


    升子就是个女儿奴，对着七七粉嘟嘟的小脸儿，只会打憨笑，她说什么他应什么，别说馒头了，就是泥巴树皮，也肯为她吃。


    萝涩笑着骂了一声道：


    「同你小舅舅一个五脏庙托胎不成，只惦记着驴肉大包子」


    七七不曾见过兜子，可她从小就知道自己有个小舅舅，也喜欢吃驴肉包子，嘟嘴道：


    「娘，七七啥时候可以见到小舅舅？」


    「等你再大一些，就你现在这小胳膊小腿，走几步就喊着要抱，怎么到童州去见他？」


    萝涩心中已有打算，等再过几年，她便带着七七回童州，把人托付给兜子照养，这样十年大限一到，她也可走得安心一些。


    升子惯会吃这个小舅舅的醋，明明是他陪在七七的身边，疼在心里，怎么小丫头却一直记挂着那个素未谋面的小子？


    把小妮子从背上反手抱了下来，升子掸着裤腿上的灰尘站起来，嘴撅着老高，几乎可以挂上油瓶了。


    七七鬼灵精，见老爹不高兴了，忙甜甜叫了一声：


    「爹，抱抱——」


    升子手僵了僵，忍住没动。


    「爹……七七要抱抱……」


    七七小嘴一扁，似乎下一刻就要哭出来了。


    升子当即心软，长臂一展，把小人儿抱了起来，叫她高高坐在自个儿的肩头，轻轻耸晃着，嘴里还唱着怪调子，用自己的方法哄着她。


    萝涩忍住了笑意，朝小妮子丢了一记眼神过去——


    七七心领神会，马上从小衣兜里摸出一粒蚕豆，一巴掌糊在升子的嘴上，笨拙的给塞了进去，咯咯笑道：


    「爹，咱们再骑大马！我要做大将军，去杀坏蛋！」


    「好！」


    升子嘴里抿着蚕豆，心里泛着一丝丝甜意，当即叫她骑在脖子上，在院子里疯跑逗乐，一时间，院子里充斥着俩人的欢闹笑声。


    萝涩无奈摇了摇头，提步走进灶间，准备午饭。


    现在家里条件好了，又养了这么个闺女，萝涩几乎每日炖蛋汤，三两日蒸一顿清白鱼肉给七七。


    蔬菜都是自家菜地里种的，品类丰富，便是大肉菜，也不拘着过年才食，猪肉杠、羊肉床子、红白相间花糕般的猪羊肉，更是经常下锅烹菜，花样实多。


    蛋汤是早早炖下的，后简单炒了一荤两素，又用小排炖着枸杞、萝卜起了一锅滋补汤，十月入寒，该提前补补身子。


    用食篮子提着，萝涩一面儿往饭厅摆饭，一面儿喊着升子和七七洗手吃饭。


    「升子娘子！升子娘子！」


    萝涩刚摆出饭才，便听院外满囤媳妇急匆匆的唤她，心下有些疑怪，撸下袖子去给她开了院子门，启口问道：


    「翠英婶子，怎么了？这么慌慌张张的？」


    自打二奎顺利娶妻有孕后，翠英婶子整日喜气洋洋的，见谁都是三分笑意，像今日这般行色匆匆，焦急脸色，萝涩已许久未曾见到了。


    「咱们进去说！」


    满囤媳妇压低了声音，左右鬼祟的看了一眼，推着萝涩的肩头往里搡着——


    萝涩推拒不过，只好伸着脖子对升子大声道：「我同婶子有要紧事说，你先喂了七七吃了蛋羹，萝卜也可食一点……还有小心鱼刺儿呀」


    一番絮叨交代后，她被满囤媳妇拽进了屋子。


    坐到炕上，萝涩翻出两个翠峰一色的青瓷杯子，给翠英倒了茶水，让她平复了一路小跑而来的粗喘。


    「婶子有事慢慢说，别心急——」

 第54章

    「哪里有不急的！」满囤媳妇打断了她，马上接口道：「我不晓得真假，是有根从山寨里给我带出口信来，说是边关那出事了，西戎人已经杀进长城关，他们从双驼峰那偷偷绕过，直往凉州杀来了！」


    萝涩大吃一惊，满目不可置信，第一反应是绝对不可能。


    「西戎人入关，这么大的事，怎么一点风声都没有？前阵子不是还在说要和谈么？」


    「是啊，所以我也懵了，赶紧寻了商量来了，照道理有根绝对不会瞎说，他还叫我们赶紧收拾东西往南边跑，梁将军陷在京城未归，西戎人难道趁机而入的？」


    萝涩沉默不语，心思盘算的极快。


    如果这件事是真的，那么和谈一说，很可能就是西戎人为做最后一搏的所放的烟雾弹。粮草无以为继，城关久攻不下，想着梁家军攻克不了，那就从内部打主意寻机会。假借和谈之名，叫朝廷庙堂起纷争，一旦将相不和，文武两分，心力不往一起使，那么他们就有可乘之机了。


    可那也不对啊，梁叔夜即便回京，城防守卫一定更加严苛，怎么会如此轻松就入了关？


    满囤媳妇像是知道萝涩的疑惑，踯躅着开口：


    「听有根说，似乎是守城的将士，受军中什么狐媚子的蛊惑，半夜里，偷偷给西戎的一队快马骑兵开了门……」


    萝涩如鲠在喉，心里难受的不行，梁叔夜三年生死拒敌，难道就这样毁于一旦了？


    满囤媳妇完全是指望萝涩给拿个主意，在她殷切的目光下，萝涩长出一口气道：


    「这样，咱们先把铺子关了，结算工钱，收拾好一份赶路的囊装包袱，一旦有个万一不必手脚匆忙……然后我们去寻里正，若要全村逃兵灾祸乱，你我没有这么大的脸，能叫村里人跟着舍家撇业，为了一句捕风捉影的口信儿，跟着咱们一起南下」


    「好、好……可咱们去哪儿？去京城，去皇帝的脚窝窝里躲着，该是天底下最安全的地方吧？」


    「不能去京城，西戎人一旦入关，边抢边杀，定是一路长驱杀往京城的，像我们这等脚力，即便有幸赶在西戎人之前到京城，城门也未必会容难民进去，那个时候百姓的命值几个钱，抵得上朝廷的颜面要紧？一旦混了几个奸细进城，在皇城墙里恣意挑衅，岂不是狠狠打了皇帝的脸？」


    满囤媳妇点点头，一拍掌心道：


    「对了，咱们去童州，那里富庶安稳，离西戎人远着，又是你的娘家，再好没有的去处了！」


    萝涩考虑良久，虽回童州有被认出的风险，可一旦兵灾起，朝廷自顾不暇，那嘉元长公主想必坐如针扎，大抵没精力再做「寻猎」之事。


    聊起逃亡的准备，一时忘了吃饭的事，饭厅的升子等等萝涩不来，就径自来房外寻她：


    「媳妇！饭冷了！」


    他哐哐敲着门板，中气十足。


    萝涩与翠英婶子交代好，便起身去开了房门，见升子一个人站在门口，下意识就问：


    「七七呢？」


    「在饭厅」


    升子话音刚落，突然七七的大哭声传来，期间还夹杂着男人粗鄙的谩骂，萝涩心像坠进冰窖，她凄厉一声：


    「七七！」


    迅速推开挡在门外的升子，朝着饭厅快步跑去。


    升子这才反应回来，当下又急又愧，狠狠给了自己一耳光后，从怀里掏出抛兜子，跟着萝涩朝着饭厅跑去！


    三步并作两步，萝涩飞奔至饭厅，见七七被高大的男人挟持在怀里，一边哭一边挣扎，她藕段似的小腿奋力蹬着，哭得嗓子都哑了。


    七七认生，从小不愿意别人抱，特别是浑身臭汗，或者染了大旱烟味儿的男人，有时连升子她也嫌弃，叫他好不伤心。


    现在让一个陌生的男人夹在胳膊窝下，她小脸嚎得通红，大颗大颗金豆豆从脸上滚下，手努力往前伸，想要萝涩抱她回去，哭得可怜极了。


    萝涩认出那个男人，是村东边的铁蛋，饭厅里还挤着不少人，二奎带着他媳妇金花，铁柱一家，富户景老头，还有村长老头儿，他一把年纪拄着拐杖端坐在靠椅上，正冷冷的盯着她看。


    这么大的架势，又出什么幺蛾子了？


    升子跟在萝涩后头跑来，他且不会管家里来了什么人，出了什么事，看着七七哭成这般模样，心里就像被刀子剜一般！


    他立刻掏出抛兜子，从桌上拿起一块吃剩下的小排骨头，包进皮兜儿里，对着铁蛋的脑袋就要打去——


    「徐升！你放肆！」


    村长冷眼看着，这家果然凶恶，挣了点小钱，就不把村长长辈放在眼里了。


    萝涩怕升子下手没轻重，惹出祸事，忙出声阻止：


    「别打死了人！」


    「……」


    升子犹豫片刻，撤了准头，手劲儿一松，只往铁柱的手背上打去。


    只听铁蛋哎哟一声，胳膊歇了力气，忙弯身，捂手背一顿嚎叫，趁着这个机会，升子立即箭步蹿上，一把夺回了七七。


    把小妮子心疼的搂进怀里，升子轻拍她的后背，哼着怪调子哄着她……


    萝涩铁青着脸，伸手给七七擦掉了脸上的泪水，然后转身对村长老头道：


    「我向来敬您是德高望重的长辈，竟不晓得，您还能做出带着一帮人，擅自闯到民宅里，挟持三岁小娃娃的事」


    「你！」


    村长被萝涩一番嘲讽，气结在喉咙，可她说的不差，方才真是急了，做出了有失身份的事。


    「还有你，也算七七的半个舅舅，就眼巴巴看着别人欺负她？带着你媳妇马上走，以后别来我这！」


    对边上的二奎，萝涩是真的生气，凭白之人尚且算了，他这般冷漠叫她很是失望。


    不过三年时间，有情有义的二奎变了很多，他耳根子软，被这个跟雀榕有几分相像的媳妇，拿捏的死死的。嫁过来才一年多，经不住枕边风，问翠英要速食面作坊不够，还打算跟满囤媳妇提分家，得一些银子单独过。萝涩曾也劝过，可二奎非说媳妇坚持，说家里还有个长兄有根，是翠英的亲儿子，该他奉养双亲才是。


    仅这一件事，就让萝涩对这个媳妇金花好感全无。

 第55章

    二奎让萝涩这一顿呛声，低头不语，要不是边上的金花一直掐他的胳膊肉，他愧疚的只想立刻转身出去，一刻都不敢再呆了。


    「嫂子你别这样，大家不是着急怕你们跑了么，抓着七七，总归安心一些」


    金花瓮声瓮气的，声如蚊蝇。


    跑？跑什么？


    见萝涩投来一副疑惑的目光，村长老头噔着拐杖，威严道：


    「你是否得了西戎兵入关的消息，打算收拾东西逃去南边！」


    「……」


    萝涩晓得满囤媳妇不是嘴大之人，定是在家里的时候消息走漏，故而冷冷的斜睨了金花一眼，嗤笑道：


    「村长既然得了消息，那到我这里闲磨什么时光？总该好好组织乡亲，要不严阵以待，要不就举家往南边避难去……我本就打算傍晚时候来寻您主持大局，既然金花弟妹先我一步说了，倒也省事儿了」


    「浑话！」村长老头鄙夷道：「国家大事要你一个乡野村妇指手画脚？西戎入关，多大的事儿，我咋没个一点消息？你要想撇了咱们村，自己奔富贵，不必寻这些破烂借口！」


    「是呐，我才从凉州城做买卖回来，一点风声也无，平地扣大饼，也不掰扯个好一些的由头！」


    说话的人是富户景老头儿，他一听这事儿就炸了锅，万死也不愿相信的。真让这个丑妇撺掇着大家舍家撇业，往南边逃难去，他偌大的田头谁来佃种？


    在苦水乡，他是首屈一指的地主，逃难去了，他又带不走百亩良田，与穷苦鬼儿又有啥区别？


    不行，万万不行，谁造谣生事，他就要谁的命！


    萝涩本心中憋闷着气，后来反复一想，倒也想通了：


    抱着元宝跳井，舍命不舍财的海了去，苦水乡现在蒸蒸日上，种植辣子、制作辣菜、除了娘子大人和速食面作坊，不少聪明的人，也能自己研发出一些辣味的菜色换钱，大伙儿往日穷怕了，如何敢信这空穴来风，放弃好不容易拼下的基业？


    越富贵越难舍，村长为了政绩颜面，景老头为了田地佃收，金花恐怕为得是速食面作坊的生意吧……


    苦笑一声，萝涩只能心道：她不是美国大片里的超级英雄，凭一己之力，逆天改命；也不是战狼的冷锋，一个人能单挑一个雇佣兵团，她只救不想死的人，若执拗等死，她是不会插手的。


    「村长您回去吧，西戎入关这话儿，我会烂在肚子里，不会再与外人提及的」


    村长脸上稍缓，追问了一句：「那你也不走了？」


    萝涩很奇怪，她虽劝不动守财之人，可为何要惩罚自己留下一道赴死？


    「村长只当我回娘家探亲去了，等和谈结束，西戎人大军退离城关，那时我便回来了」


    「不成！」村长斩钉截铁道：「你走了，娘子大人必然歇业，作坊里上工的妇人没了生计来源，这如何使得？」


    「我会多发两个月工钱给她们的，两个月，足够再寻一个吃饭的路了」


    仁至义尽，情意不负，村长虽然拧着眉头，可到底有些犹豫了，若升子媳妇执意要回娘家探亲，他有何立场阻拦？


    这时，他身边的金花小声道：


    「村长，你莫被她绕进去了，她这一去哪里肯回来，多发了两个月工钱算遣散费，那也太少了，娘子大人这么好的生意都歇业，人心惶惶，大伙儿指不定怎么想，到时候内乱起来，自家人不认自家人，万万不能让她走呀」


    她话音甫落，满囤媳妇在窗外实在忍不住了，她一个大步冲进来，反手一个耳光呼在她脸上，骂道：


    「等着下地狱拔舌头！你个累家的祸害媳妇，我怎么瞎了眼，肯叫二奎娶了你……气、气死我了」


    「娘！金花怀着身子哩，你咋下手打人？」


    二奎心疼不已，把嘤嘤啜泣的媳妇护在怀中，怒目瞪着满囤媳妇看。


    「你个小兔崽子……有了媳妇忘了娘，一个两个都是吸血的蚂蟥，要作坊给了，要分家也应了，翅膀硬了，不认娘了……」


    萝涩见翠英婶子越说越伤心，连忙上前搀住了她的胳膊，宽慰道：


    「美色迷了心窍，倒不是他有心的，二奎素来孝顺，错来错去逃不过女人这关——」


    萝涩话儿没说完，二奎像是横吃了人肉，怀中的金花哭得他心肠俱碎，当即硬了腰杆，梗着脖子回了一句：


    「你又不是我亲妈，有根他一句空话，你便信了，撇家舍业要走拦不住，好！那你走，再来认我这个儿子假惺惺的做啥？」


    「二奎，你混账！」


    萝涩想也不想就啐了过去，她都气得心肝儿疼，遑论一直把二奎视如己出的翠英。


    满囤媳妇瞪大了圆眼，满脸不可置信，饶是萝涩拼命在她胸口处顺着气儿，依旧胸闷气短，险些眼前一黑，气得厥过去。


    恶语伤人六月寒，二奎这话像刀子一般，狠狠伤了翠英细心爱护的母子之情。


    景老头在边上等得不耐烦，他大手一摆，吊梢眼里闪过一丝刻薄，对村长建议道：


    「甭管这家长里短的破落事儿，你把这女娃娃抱走，我就不信这徐升一家，还能走脱了去？」


    村长脸上阴鸷着，咬牙下了狠心，对铁蛋下命：


    「耳背啦，别揉搓你那手背，要是没断，给我把女娃娃抢了来！」


    铁蛋本就满肚子窝火，手背火辣辣的肿了馒头高，正要寻升子算账哩，一听村长发了话，当即冷哼一声，扭开膀子就冲着升子扑去！


    「小心——」


    萝涩立即转身，从升子怀里抱回七七，好让他不必顾忌，可以放开手收拾这帮好赖不分、自私自利的坏嘎嘎们。


    铁蛋虽是壮汉，生得人高马大，可到底只是田地里使力气的汉子，哪里比得上跟野狼、山猪搏斗，身手矫健的升子。


    且不必使用抛兜子，凭着一双铁拳，已把人打得哇哇直叫，半响功夫，铁蛋门牙掉了半颗，被升子丢出了饭厅之外。


    听见院子里人越聚越多，大多是扛着锄头铁锹，听了村长的话来助声势的。当然，也有不少人受过萝涩恩惠，不忍加害，跟着挤在人堆，挥手向情绪激昂的村民勉力劝说。

 第56章

    「升子，都给我打出去，关门！」


    「好！」


    升子得了萝涩的话儿，抽出堂屋扇门后的长条门栓，耍棍似得横在胸前，气势汹汹要赶着人出门。


    村长老头本想倚老卖老，再耍个威风，岂料傻子脑袋一根筋，只听媳妇的话，也不顾着他这身老骨头，揪着衣领毫不客气的扔了出去。


    「你、你别打我，我自己走」


    富户景老头心惊胆战，不断往后退着，还没等他自己逃出门，升子已对着他屁股狠狠一脚——


    他一个狗吃屎扑倒在地，姿态尴尬，摔在了众人跟前，满嘴是泥巴。且裤裆传来一阵布帛撕裂声，半个屁股就这么露了出来，惹得大伙儿哄然大笑。


    二奎总归特殊一些，升子挠了挠头，不知如何处理，又将目光投向了萝涩。


    「不孝儿孙，自己断了亲，留着干什么？」


    萝涩冷冷一眼，倒也不叫升子动手，自己撸起袖子，替翠英婶子推搡着这两个狼心狗肺的东西出门去。


    还不及关门，她眺目一眼，突然注意到了老远处，似有黑烟凌空高升，而那个方向似乎是隔壁的咸祥村？


    难道西戎人这么快，已经上山杀来？


    她的猜疑下一刻便有了印证，一个浑身带血的男人，连滚带爬从乡道小路跑了，寻到村长的那一刻，他才瘫倒在地上，奄奄一息吼出最后的遗言：


    「村长……快带人逃吧，西戎人……入关了……俺们村遭抢了，我、我来报信——信」


    一口气不来，眼珠子突出，僵死在地上。


    这个消息如平地惊雷，彻底打懵了所有人。


    金花第一个反应过来，她也顾不上自己的身子，往前一扑，跪倒在萝涩身前，双手撑着门板，万不能叫她关了去，恳切道：


    「娘……嫂子，都是我的错，你们别不认二奎呐，西戎人真杀来了，我们走，我们快走呀！」


    她这一声凄厉，把懵逼的众人打拉回了现实——


    「村长，咋办呐，咸祥离咱们苦水乡，只有五里地啊，抢了咸祥，下一个就轮到咱们苦水啦」


    村长好不容易从地上爬起来，气还没喘上一口，迎面又来了这么个噩耗打击，简直是啪啪打脸。


    他又羞又恼，狠狠噔着拐杖，嘶哑吼道：


    「还愣着干啥，赶紧回家接上老婆孩子，收拾东西跑啊！」


    「跑了，我那地咋办，我家有刀有斧头，咱们派人武装起来，得守护家园呐，我给涨工钱，我给钱呐……」


    景老头万不肯干，见游说村长不成，他只好东拉一个，西哄一个，可大家忙着逃命，谁也不搭理他。


    不过片刻而已，围在萝涩家门前的村民如鸟兽四散，走得一个没剩儿。


    萝涩没空搭理金花，扭身回屋，用一块蓝白相见的布，包了七七几件冬日的袄子，拿了两串铜钱，涵洞里的银子一分也没动。


    金花在边上看得傻眼，觉得这女人有病，那么大一包银锭不拿，白白放在这里便宜了西戎人不成？


    见萝涩迈步去灶房装口粮腊肉条，她偷偷退了几步，伸手从涵洞里捞了一把银子在手心，慌慌忙忙藏到了衣服里。


    等萝涩把几个水囊、水罐子装好了清水，满囤媳妇也把家里的马车架来了。


    「快些上车，再晚就来不及了」


    满囤媳妇从车辕上跳下来，抱着七七先要往车里塞。


    金花扶着肚子从屋子里出来，她晃着手，连声喊道：


    「我怀着身子哩，让我坐马车吧娘！二奎赶车稳当，娘您叫他赶车，我跟七七一道坐马车，一定好好护着她哩」


    她的意思明显，她跟二奎坐马车逃命，勉强捎带一个七七，剩下的人恐得用两条腿躲命了。


    满囤媳妇哆嗦着手指，刚想开口骂这个黑心自私的儿媳妇，萝涩已上前一步，把七七唤出了马车：


    「七七，下来」


    萝涩扬起一抹柔笑，展开怀抱——


    七七站在车板上，她扁着小嘴，乌溜溜眼睛里存着惧意，见娘亲在下面，二奎舅舅家的舅妈像一只土拨鼠，拼了命往马车里钻。她不愿跟舅妈呆在一块，她要娘亲跟爹爹！于是哇得一声哭了，奋力往娘亲的怀里跳去。


    萝涩一把接住女儿，搂在怀中轻轻晃悠，在她耳边低声问道：


    「七七，你害怕吗？」


    「不怕……我是大将军……我不怕坏人！」一边啜泣哽咽，一边挥着自己的小粉拳。


    萝涩心中暖暖，轻吻了她的脸蛋，然后看向边上的升子，见他已经背好了行囊包袱，腰间别了一把镰刀砍刀，满目坚定，守护妻儿的事他会拼了性命去做。


    「娘，你快上车啊」


    二奎套好了马车，听着院外杀喊声越来越嘈哜，他心里乱成了团麻。


    满囤媳妇眼底划过一丝犹豫，可最终硬气的拒绝了，道：


    「我同升子家一起走，你俩逃命去吧，不必寻我，我自有人收尸！」


    「娘！」二奎满目着急，马儿也像察觉到危险临近，不耐烦的打嗤撩蹄，暴躁难安。


    「哎哟，别管她了，又不是你亲娘，还是顾好你老婆，和你肚子里的亲儿子吧！」


    金花飞开马车帘子，一把揪上了二奎的耳朵根儿，催着他快些架马车，只管自己逃命去。

 第57章

    二奎抛下一句：「阿姐、娘，你们多保重」然后奋力振了振马缰，赶着马车往村口官道方向驶去。


    「娘子，咱们也快走吧，我家老头在林子边等我，咱们走小路抄近道快一些」


    满囤媳妇眼底湿润，吸了吸鼻子，强忍了住眼泪。


    大难临头各自飞，不是自己肠子里爬出来的肉，总有分道扬镳的一日。


    萝涩想了想，摇头道：


    「肉体凡胎，两条腿哪里奔得过四条腿？不能这么急匆匆逃命去，咱们上山躲一阵子，看看情形再说」


    这也是她不愿意和金花争抢马车的原由，马车惹眼，跑不过西戎人胯下的战马，不得成了筛靶子？


    好在升子常常进山林打猎，在里头搭了一处草棚，储水放粮，还有紧急的药品，可以勉强有个容身之所，西戎人杀到村子，就像野狼入了羊圈，想来不会再注意山林这边儿，若能暂时隐下躲上几日，等探清了西戎军离开的方向，再定一条逃亡的路子。


    几人相互扶持着，一头猛得扎到了村子里逃窜的人流中。


    西戎人已经杀到村口了，老远处就能听见他们高亢的狞笑，和叽里咕噜野蛮的西戎语。


    男人惨叫声，女人的尖叫声，小孩的哭嚎声……


    刺鼻的血腥味弥漫在空气里，一场血色末日般的屠杀大肆而至，烧杀抢掠，喋血被难，老弱妇孺也无能幸免。


    西戎人闯进院子，翻找金银玉器和粮食，奸淫妇女，烧杀男丁，就是女人耳朵上的金耳环，也叫他们一刀割下了耳朵取了走。


    如蝗虫扫荡，原先富庶安稳的村子，转眼已成焦土。


    萝涩几人逆着奔逃的人流而行，在西边的林子前找到了满囤，五个人踩着泥泞的道儿，奋力往山林上逃去。


    半个时辰后，终于在山麓腰子里，寻到了升子搭建的一方茅草棚。


    萝涩把七七放在干燥的柴草堆上，拿出水囊和干馍馍混开了给她食，然后用帕子沾水给她擦脸——小脸都是血污和烟熏火燎后的黑灰。


    一路上萝涩尽量捂着她的眼睛，不叫她看这一番人间地狱，可小妮子还是吓得浑身战栗，到了这会儿，依旧紧绷着身子，一声哭腔也放不出来。


    站在山麓上，登高眺望，可以很清晰看到下头村子里和远处官道上的情形。


    村里已是黑烟腾起，一抢而光，那队西戎骑兵大约有百来人，他们浑身鼓鼓，揣满了金银粮米，连战马上也挂满了瓶瓶罐罐，他们已从村口驰出，往官道上追杀去——


    面对官道上徒步逃跑的村民，他们用刀挥赶着，玩而不杀，等到手无寸铁的村民跑的精疲力竭，摔倒在地时，他们会大笑着策马，狠狠践踏上去——


    听见村民肋骨碎裂，凄厉的惨叫声，他们会格外高兴。


    萝涩心中凄凉，无语凝噎，她丝毫没有为自己正确的选择欢呼雀跃，那种沉重的痛楚，无可奈何的无力，让她眼眶酸胀。


    战争从来都是残酷的，因为梁家的守护，他们远离杀戮，却妄想自己身处太平盛世，真正可笑了。


    官道上逃窜的人越来越少，西戎人远远见到了一辆飞驰的马车，有人学狼嗷呜叫了声，扬鞭夹马，奋力追赶了上去。


    萝涩眼皮一跳，立即回头看去，见满囤媳妇累倒在七七的边上，并没有看到山麓下这一幕，心里稍宽。


    她半眯着眼，冷冷看着西戎人用箭，射死了套车的马儿，逼着马车停了下来——


    二奎拿着砍刀，护着金花从马车上下来，他拼死挥着刀跟一脸玩味的西戎兵对峙着，叫身后的金花快些跑。


    拿命给她挣得了逃跑的时间，西戎兵毛躁得大吼一声，一刀砍翻了二奎，迈过他的「尸体」，向逃走的金花抓去！


    金花本可脱逃魔爪，可因为衣服里揣带了不少银锭子，加上身子重，根本跑不快，一路跑，银子一路掉，她还没脑子的去捡回来。


    西戎人阴沉着脸，淫笑不已，他一把掐住了金花，把她整个人从地上提了起来——


    女人不断挣扎，身上的银子不断抖落下来，她的脸被掐成了猪肝色，最后听见喀嚓一声，脖颈叫男人捏断，整个人软倒在地上。


    或许是那些银子吸引了西戎人的注意力，他美滋滋的在地上、马车里翻拣，忽视了边上苟延残喘，还剩最后一口气的二奎。


    一直到傍晚间，日头西落，村里的火势渐消，路上满是伏尸。


    西戎人列队，顺着官道而南下，往京城方向奔驰而去。


    又等了两个时辰，夜色暗透，萝涩才从山林里猫身而出，第一件事，就是去官道上把二奎的尸体捡回来。


    惊喜的是，二奎还有气，可金花已气绝已久，一尸两命。


    升子回家了一趟，三年前买的小牛犊已经长大，万幸没有遭了西戎兵的毒手，他给牵了出来，把牛套在了马车上。


    把二奎搬进车厢里，萝涩掏出救命止血的粉末，替他包扎伤口。


    翠英婶子抱着七七，满囤叔和升子一块并排赶车，牛车虽慢，好在是个脚力，慢悠悠抄小道往凉州城去。


    萝涩笃定，西戎兵一定会绕过凉州城，他们杀掠村子，旨在一个快字，若染指城府，一定暴露行踪，惹得梁家军大肆围剿，所以凉州城一定是安全的。


    行至凉州城，已是三更时分，城门戒严，绝不放人进城。


    除了萝涩之外，许多受伤逃难的难民，围堵在城门外，可城门上的守卫依旧铁石心肠，冷冷宣布道：


    「奉监军大人之命，西戎入关，全城戒严，只出不进，不得放任何人进城！」


    「凭什么？咱门都是九州的百姓呐，我不信这是梁将军的命令，管什么狗屁监军的屁话，快些打开城门，放咱们进去！」


    边上有人气急，跳起来骂了那监军祖宗十八代，大快人心。


    可他等到的不是敞开的城门，而是密集的箭矢！


    「监军大人有令，乱民视同敌寇，杀无赦！给我乱箭射死！」


    一声令下，箭雨从女墙垛口飞射而出——


    除了骂人的被万箭穿心，还误伤了许多边上的无辜难民，连萝涩的马车上都噔噔钉了几支箭，吓得睡梦中的七七嚎哭不已。

 第58章

    「走，我们直接南下，去童州！」


    萝涩一咬牙，本想在凉州城办置一些干粮食物和药品，现在看来是不成了的。


    至于能不能顺利逃到童州，就看这一路上的造化了。


    一路逃亡，十室九空，大批难民拖家带口，向京城方向涌去。


    城关失守，西戎兵长驱腹地，如若无人之境，虽然前锋抢掠的队伍只有区区百号人，可他们神出鬼没，抢掠一处换一处，绝不和凉州兵正面冲突，狡诈的很。


    萝涩的目的地虽然是童州，可必须绕行京城官道，故而与大批难民同行，期间艰难困苦，伤寒冻楚，皆是痛苦。


    带出来的粮米早在路上已经食完了，两吊钱也为了给二奎买治伤药，全支使出去。


    幸而还有一辆牛车，有个遮风避雨的地方。


    可这唯一的牛车，也早成了难民眼中的肉刺儿，他们饥肠辘辘，盯着萝涩的黄牛，心思不断。发现这点的萝涩心中已做好了打算，与其叫人眼红招祸，不如到下一个村镇，就把牛车卖了换钱。


    又到了晚上，前不着村后不着店的，升子把牛车赶到路边林子停着，跟满囤两个人轮流守夜。


    萝涩带着七七睡在车里，二奎因伤，也只能一直躺着，翠英婶子靠坐车里，阖目打盹，周遭静悄悄的，唯有寒风呼啸而过。


    近了深夜，轮到了满囤守夜，他年纪大了，对着火堆渐渐起了瞌睡……


    突然，黄牛哞哞的发出了一阵惨叫声，所有人都惊醒了！


    升子立刻冲了出来，见牛车不知何时被一群难民包围住，三两汉子已经把尖锐的木头，捅进了黄牛脖子里！


    「你们干啥！」


    升子素来疼家里的牛犊子，见这场面，横眉立目，挥着拳头便要扑上去，却被萝涩拦住了。


    萝涩对他摇了摇头：现在拖家带口，二奎又重伤难行，决计不能再起冲突了。


    「大家都快饿死了，树皮泥巴都吃，你们还有牛，该拿出救命呐，不抢你的抢谁的！」


    为首的光头汉子见这家人怂了，更是嚣张，他梗着脖子吼着，引得边上人嘶声应和，他们挥着手里木棍，甚至于铁器，哐哐敲着牛车板儿。


    光头汉子大呵一声，举起一把生锈的砍刀，对着黄牛的脑袋，一刀砍去！


    黄牛眼角含着泪，双膝跪倒在地上，虚弱的叫唤两声，就再也不会动了……


    「咱们分了吃肉！」


    光头男大手一挥，拿出刀，就开始剁肉，他似乎是杀过牛的，没片刻功夫，已经卸下一只前腿来。


    越来越多的难民从林间寻来，得知有牛肉吃，大家跟疯了似得！开膛破肚，连内脏大肠都被抢得一干二净，空气里弥漫着一股腥臭味。


    萝涩觉得情势不对头，连忙喊升子帮忙，把二奎扶下车，她准备尽快离开这里。


    可不知是谁先动得手，抢了血水牛肉后，他们把主意打到了这家人身上，逃难还坐牛车，一定是有钱人，抢她丫的！


    嫉红眼的难民，一个不敢出头，两个畏畏缩缩，三个就成了暴民强盗。


    他们一把推开了萝涩，把二奎从车里丢了出去，在车厢里大肆翻找，别管什么吃的、用的、被褥瓦罐，就是装着清水的牛皮水囊，也叫他们一把夺走。


    满囤叔和升子当即上前阻止，与他们扭打在了一块儿；翠英婶子一边哭嚎咒骂，一边扶着伤口破裂的二奎躲到一边；萝涩则护着怀中的七七，银牙紧咬着……


    双拳难敌四手，升子鼻青脸肿的回来，只给七七抢回来半个馍馍饼。


    他懊恼的反手抽了自己一耳光，蹲在地上无声抹起了眼泪。


    难民都是贱骨头，他们抢了东西，便不和升子纠缠，撒丫子就往林子跑，东边一个，西边两个，转眼就消失在漆黑的夜里。


    地上只剩一堆血水和一头牛骨架，车里空荡荡的，什么都没有剩下。


    一场无妄之灾，让萝涩雪上加霜，别说给二奎治病买药，就是填饱肚子，也成了大问题。


    天亮赶路，萝涩把七七背在身后，升子拆了车板儿，做了一个简陋的抬床，跟满囤叔两个人，抬着二奎走路。


    走了大半日，总算看见几处农庄村落。


    萝涩的兜里，有早晨在林子里采摘来的新鲜果子，她自己吃掉了酸涩的果腹，那些看起来品相好的都攒了起来；升子本想去林子里打猎，可不敢离家人太远，怕她们再被难民欺侮了去，只捡了两捆薪柴挑回来。


    一家人挑着柴，捧着果子，想去村庄里换些吃的用的，听着七七一声声喊饿，吃酸果子吃得反胃直吐，萝涩心疼极了。


    可难民的名声太差，路过村子常有偷鸡摸狗，抢掠贼盗的事儿，即便是再好心的人家，对上门恳求的，也没法和颜悦色。


    他们紧闭大门，污言秽语的破口大骂，要是萝涩呆得久了，还会放大黑狗出来咬人。


    一家家求过去，没有一户肯伸出援手。


    几个人颓唐的坐在路边，冷风吹来，七七冻得瑟瑟发抖，直往萝涩的怀里钻。


    萝涩第一次感受到了绝望。


    穿越而来，她做甚么都能顺风顺水，即便有极品恶人，也不过是跳梁小丑，终归没有好结局。她为了感情牵肠挂肚，为了京城的猎人胆战心惊，可从来没有为吃上一顿饱饭而束手无策……


    升子蹲在地上，扭头看了一眼萝涩，眼中泛起了不属于傻子的复杂情绪。


    他凑近一些，伸出手指，刮过七七小巧的鼻梁，把她的样子牢牢记在了心里。


    下定了决心，他噌得从地上站了起来，头也不回朝着来时路走去——


    「你干啥去？」


    萝涩拔声问他。


    升子脚步一顿，忍了忍并没有回头，他怕自己一回头，就再也不愿意走了！

 第59章

    逼着自己卯足了劲儿狂奔，一路顺着官道，到了来时的一处镇口，这里再招兵，五两银子一个兵。


    他排着队，拳头紧握，等轮到他的时候，对上了文书官的眼睛，他大声道：


    「卖了！自愿的！」


    边上的小头头见升子这身板儿，满意的点了点头，他吩咐文书签下生死凭契后，多给他半吊子钱。


    升子不会写自己的名字，只咬破手指头，在文书上按下了手印。


    领到了钱，他拔腿就要跑，他要给媳妇送钱去，要给七七买吃的填肚子，却被边上的士卒拦了下来，大声呵道：


    「投了军还想跑去哪里？给我在这里待着！」


    「我的钱！没给我媳妇！」


    升子急得要死，他就是为了钱来投军的，要是银子到不了媳妇手里，他可得急死。


    「升子，升子……」


    这个时候，满囤叔寻了过来，他不及升子身体硬朗，这好几里路，跑得他上气不接下气，见升子果然把自己卖了，一时哽咽的说不出话来。


    「叔……叔！给我媳妇，买饭买药吃！」


    升子一打眼看见满囤来了，他激动极了，把手里的银锭和铜钱抛给他后，一边被军队的士卒拖走，一边扭头跟满囤说话。


    想着上战场九死一生，再也见不到媳妇和七七，升子放声痛哭，就像个孩子一般。


    满囤手里握着银子，只觉它发着烫，烫得自己几乎拿捏不住。


    萝涩抱着七七，心绪难宁，她等回了满囤叔，却没有等到升子。


    等满囤把银锭和半串铜钱交到她的手心后，这几日逃命奔波的情绪瞬间奔溃，泪水决堤而下。


    七七看见娘亲的眼泪，便吵闹着要爹抱，凭萝涩如何安慰，也无济于事。


    满囤媳妇眼眶发红，喉头哽咽着，她晓得升子是为了七七，为了二奎的伤才去投的军，这份恩情如何将还？想说些什么劝慰几句，都嫌单薄，只好长叹一声。


    陷在情绪中踯躅不已，萝涩甚至不知道自己该继续去往童州，还是跟着征募军北去凭水关。


    一会儿的愣怔，没有及时收好银子，这白花花的甜头儿立刻引起了难民的注意——


    他们认定这户人家是好欺负的，是好打劫的，且那个打人的大个子不在，不正好再抢一手？


    一个瘦弱的少年，紧紧盯着萝涩手中的银子，趁着她不注意，飞身扑来将她压在地上，奋力要去抢夺她手心的银锭。


    萝涩回过神来，弓着身，把银子紧紧护在胸前，她发狠似得咬上了少年的手腕，即使尝到了满嘴血腥，也绝不松口！


    升子卖身换来的银钱，她若不拼死护住，那也太对不住这份情意了！


    周边的难民见少年这么直接，纷纷围了上来。


    胆子大的先吃肉，胆小的只喝汤，不少昨天晚上碍着一分良知，没有向牛车下手的难民，现在满心后悔，看那瘦弱的少年上了，各个摩拳擦掌，跃跃欲试，生怕一个犹豫，又叫人抢了先！


    划拉——


    串铜钱的绳子被少年勒断，漫天的铜钱抛撒一地，引着众人扑身疯抢！


    萝涩狼狈的扒拉着地上的铜钱，紧紧护在身上，越来越多的拳脚落在她的脊背上，她的喉头溢出一丝腥甜……


    「娘……娘！」


    七七在边上哭得几乎要断气，她迈着萝卜腿，往外头路上跑去，她要找人救娘亲！


    只见官道上马蹄踏踏，车轮辚辚，迎面行来一列挂腰刀、蹬皮靴的押镖队伍，最前头偌大的镖旗迎风招展。


    七七看不懂这些，但她认得刀，有刀的人就能救娘亲，她猛得抱住边上之人的大腿，哭嚎道：


    「救救、救救、我娘！」


    这话落进李琛的耳朵里，莫名成了「舅舅、舅舅，我娘？」


    他心生疑怪，哪里来的小豆丁，抱着他喊舅舅？


    李琛停下了步子，有些犹疑的看向了边上的总镖头陆勇。


    陆勇拧着眉头，伸着脖子看了一眼前头乱糟糟的人群儿，沉声道：


    「暴民众愚，堪比贼寇，阿琛，你去看看！」


    「是！」


    李琛手捧腰刀，用少年清冷之声，当即领了命。


    他抱起脚边的女娃娃，让她坐在自个儿的臂弯中，大步朝着前头林间赶去。


    七七用手背抹着眼泪，搁着泪花端看近在眼前的少年，他跟爹爹不一样，爹爹生得高大强壮，臂弯像铁铸的一样，她坐在上头可以看到很远的地方；但他却像林子里的青竹子，身上还有一股好闻的味道。


    她用小肉爪，一手攥紧着他的衣襟，一手往前点着，奶声奶气道：


    「我娘就在前面，好多坏人欺负她！」


    李琛点了点头，往前跑了几步，见一堆男人欺负一个女人，拳打脚踢，面露凶恶，只为了争抢地上散落的铜板。


    西戎未至，同胞相欺，真是丢人！


    放下怀里的女娃娃，李琛拇指一挑刀柄，一口寒刀霎时出鞘，他旋身一踢，刀鞘逆着风，像一直凌厉的箭矢，直直冲人群而去——


    「哎哟……」

 第60章

    争抢的难民不防，被刀鞘打翻在地，连累之下，倒了一片，他们睁眼间见那口威风凛凛的寒刀，不由胆怯畏惧。


    在地上跪爬着拼命往后逃去，他们生怕李琛一个发怒，把他们斩杀在当场。


    「还不快滚！」


    李琛不愿刀口舔血，只教训了难民一番，见难民都是欺软怕硬的贱骨头，一溜烟儿跑了没影，便不再去追。


    收了刀，别在腰间的革带上，他帮着扶起地上狼狈受伤的女人。


    「大嫂可还好？有没有伤着哪里？」


    「无妨，多谢小兄弟」


    萝涩头晕目眩，胸口发疼，她捂着嘴拼命咳嗽着，手心紧紧攥着银锭和铜钱，生硬的边口嵌在皮肉里，生生破了一道口子。


    靠在一株大树坐下，萝涩才抬起眸，看向出手救扶她的少年——


    眉眼清俊，脸上方褪了青涩稚气，俨然是青竹般长成的威武少年，他的眸间多了几分世故的风霜，让萝涩又熟悉又陌生。


    扶在他胳膊上的手骤然抓紧，她眸中水汽漫上，喉头哽咽着，半响后，终是唤出了他的名字：


    「兜子？」


    「……」


    李琛浑身一震，有多久，没有人再这样唤他了？


    心里的疯狂的念头滋生，他迫不及待对上她的视线，目光在她脸上不断逡巡，试图在她的脸上找到阿姐的痕迹。


    萝涩看他犹疑惊讶的眼神中，并没有一丝欣喜，这才想起现在自己的容貌。


    张大夫给她的玉容膏，她三年时间内足足用去了四罐，平日里还有不少特配的汤剂下肚，渐渐的脸上的燎疤已然好全。


    可奇怪的是，镜子里她的容貌大改，除了眉眼处还有从前的影子，几乎改头换面，成了另外一个人。


    虽不及往日娇俏，可多了几分清冷俊秀。兜子认她不出，也是常事。


    四目相对，疑惑难消。


    他还殷切期盼着她的解释，她却一时语塞，不知从何诉起。


    好在这时，七七跑了出来，一头扎进萝涩的怀中，侧着脑袋瞄着那人，小声问道：


    「娘，你唤他兜子，他就是那个爱吃驴肉大包子的小舅舅嘛？」


    若说兜子一名尚且存疑，可他爱吃驴肉包子的事儿，世间只一人知晓。


    「阿姐！你没死，你还活着！」


    李琛搁下手里的佩刀，跪坐在萝涩的跟前，眼中满是狂喜，可他依旧不解，阿姐的容貌怎会大改？


    姐弟相认，心绪激动，只是碍着七七在怀中，她忍住了热泪，只哑声道：


    「当时火场逃生苦衷难言，你又远在外省走镖，没法只会与你，三娘那里也是我叫她瞒着的，万幸，此生还有再见之日」


    李琛在萝涩面前，永远是瘦伶伶的兜子，他鼻子一皱，哗哗流下泪水来，只用手背挡着这副丢人的模样，不叫镖局其它人看到，笑话了去。


    只要阿姐还活着，这就是天大的喜事，他不会心存怨言，责怪她的隐瞒之苦。


    男儿有泪不轻弹，在关外走镖贩马，即使再苦再累，他都没掉过一滴眼泪，今日这般喜极而泣的失态，从未有过。


    泪水难收，直到一只温热的小手，替他抹去脸上的泪痕：


    「小舅舅，我是七七，你千万莫要哭了，小心晚上尿床炕哩」


    「……」


    萝涩破涕一笑，把七七搂在怀中，轻轻刮了她的小鼻子，轻斥道：


    「没大没小，调侃你小舅舅，你小舅舅比你乖多了，自小不会尿床炕的」


    这话说得李琛老脸一红，只想就地找个地缝钻。


    满囤媳妇捂着胸口，在边上笑着说了几句道喜的话：


    「好了好了，娘家人相认了，这是高兴的事，天定的缘分在这，不然七七咋就请来了他出手相救哩」


    李琛收了激动的心思，打量了萝涩一眼。


    见她衣衫窘迫，除了手心一锭银子，连个衣服包袱都没有，和那些难民们无差，他料想阿姐也是从凉州难逃来的，便道：


    「阿姐，你这是要去哪儿？童州么，我这就去跟总镖头告假，护送你一道回去！」


    萝涩没有应，而是反过来问了一嘴：


    「你们镖局可是要北上去凭水关？」


    李琛点头道：「是，咱们从关外贩了军马已经先队伍一步，去往凭水关了，我这里押送一批治伤止血的药品，跟着去往前线」


    「兜子，你若得允，就把七七和翠英婶子一家送去童州，寻三娘好生安置，给二奎请最好的大夫，务必救好他……」


    「那你呢？」李琛发问。


    「我随镖队去凭水关，我要寻一个人，决计不能叫他死在战场！」


    李琛很是为难，刚刚和阿姐团圆，他不想分开，且也不放心她一人去凭水关。

 第61章

    「娘，我不要跟你分开！」


    七七一听这话便不干了，紧紧圈着萝涩的脖子不撒手。


    满囤媳妇理解萝涩的决定，可心中也忧虑不断，但相处这几年，她是知道升子娘子的个性，一旦决定下的事，是不会更改的。


    知道相劝无用，便道：


    「娘子你一人去寻升子太危险了，就让这位娘家小兄弟，护着你一起去吧，我们无碍的，若可以只寻一辆板车给二奎，咱们自己就能寻到童州去哩」


    李琛一番心思计较，即可接话道：


    「我可替婶子找来一辆马车，另派一个趟子手护卫，一路食水无缺，从这里赶路，最快半月可至童州」


    「诶诶，那真是麻烦了」满囤媳妇感激谢过，转而对萝涩道：


    「你放心，七七交给我，我一定看顾好她，等你跟升子一道回来」


    萝涩忍着泪，听着七七大声哭泣的声音，心如刀绞。


    她也不愿意跟心肝女儿分开，可实在不能带她一道儿去凭水关，那里生死一线间，她尚且难以自保，已没了精力再去照料七七了。


    落地砸坑，就这么定了。


    李琛归队，向总镖头说明事情原委，陆勇是一个仁义之人，把李琛看做义子一般对待，既是家人，必定全力相帮。


    当即委派了一个身手矫健的趟子手，分出一辆储满食物净水的骡车给满囤一家。


    镖局不能久呆，立即就要启程。


    萝涩好不容易哄下了七七，暂时哄她说决计不离开，等她睡着了，才小心的递给翠英婶子，叫抱进骡车里。


    扭身大步离开，不忍再看骡车一眼，生怕自己情绪奔溃，她抬起手，背对着骡车拼命挥了挥手——


    听见车轮辚辚远去的声音，她浑身的力气像被抽走了一般，跌坐在泥地里。


    萝涩换上了一套趟子手男装，带着一顶镶着风毛边的暖帽，跨坐在骡车上，随着镖队踏上了去凭水关的路。


    三年前梁家军驻扎在凭水关，萝涩还给送了许久的辣子，后大军一路报捷，逼着西戎人退守城关之外，她这辣子的生意渐渐也就没了。


    现在长城守将叛投，迫使梁家军，只能回守凭水关，正面牵制住西戎大军，再分出部分兵力，去围剿在凉州境内肆意劫掳的游散兵队。


    听兜子说，总镖头陆勇，极慕梁叔夜威名，此番走镖送马送药，都是自发的，不要军队一分犒赏。


    国家危难关头，自当人人出力，虽死未憾，遑论那生不带来死不带去的金银。


    光听兜子所说的事迹，萝涩对陆勇此人已心生佩服，也为兜子能寻到这样一位长辈的督教，感到欣慰和高兴。


    镖队一路疾行，甚至于星夜赶路，饿了就分一些干硬难啃的肉条，就着馍馍泡水吃，困了就轮流值岗，野地歇息。


    陆勇并不会因为萝涩是个女人，所以优待照顾，除了不用守夜，她的待遇跟普通的趟子手完全一样。


    走了大约十日，终于到了双驼峰下。


    陆勇翻出一只通体金光的单筒千里镜，对着这一片宽阔的荒地斥查一番道：


    「翻过双驼峰，就到凭水关了，天黑山路难行，今日就在此修整一夜，明日再行」


    「是！」


    总镖头下了令，趟子手忙碌起来。


    因为晚上修整，不是意味着席地坐下就可以的，需要排好队列，护住押镖之物，这些都有镖局自有的门道在里头。


    萝涩扫了一眼大伙儿，见队列还是拉得很长，头尾不相顾，她也曾提出来过，为何不学军营军阵，战线拉得太长，若有敌人来犯，岂不是容易被人拦腰斩断？


    当时她还被嘲讽过，说女人不懂，不必开口说话。


    后兜子才与她解释，押镖队跟行军打仗不同，一队之中，永远是镖为最重要的东西，蜥蜴断尾，成全性命罢了，只要一面受到攻击，另外一段大可断尾逃脱，护住一份货物就减少一分损失，因为大抵来截镖的都是山贼，旨在劫财，不为取命。


    按照老规矩，就地支起了帐篷，点了篝火堆。


    李琛和陆勇打起十二分精神守夜，这里是双驼峰山脚，常有山贼出没，他们不敢松懈。


    边上萝涩吃罢了东西，毫无滋味，不过勉强填饱肚子，她抱着双膝，烤着火，渐渐困意袭来……


    霎时！


    一阵狂风大作，飞沙走石，马儿不停的嘶鸣。


    陆勇心绪难宁，眼皮子一直跳，押镖这么多年来的经验告诉他，今晚上一定不会太平的。


    萝涩被惊醒，心扑通扑通跳得厉害——


    她看了一眼周遭空旷的荒地，连一处遮蔽的地方也没有，若此刻有敌人，岂不是沦落板上鱼肉，任人宰割？


    把严阵以待的李琛叫到一边，附耳上去，说了一番话。


    李琛沉默不语，似乎在考量着什么，半响后，他坚定的点了点头道：


    「阿姐，我觉得你的想法是对的，我这就去说服陆镖头，请他下命！」


    陆勇最终还是听从了李琛的建议，重新排布了队伍。


    五十多辆车马，围成了内外两个圈子，骡马都从车上卸了下来，放在了最里层，用货箱叠起，搭了一个高高的了望台，派了一个眼力最好的在上面。


    大家依靠着车厢，形成圆形的防御圈，最前头，是手持长枪的近战镖师；后头是善于弓射之人，若有马贼奔袭，就乱箭齐发先杀一片，就算突破射程来的马贼，也过不了长枪拒马的这一关。

 第62章

    布置完这一切，不少人怨声载道，看向李琛和萝涩的目光都不和善，但碍着陆勇，都忍了下来。


    萝涩选了一处骡车板儿躺下歇息，枕着手臂，望着闪烁的星夜。


    夜色已经笼罩在整个天地间，四野黑沉沉的，偶尔一声骡马低声嘶鸣，连草中秋虫，似乎都在这一刻都没了声音。


    正当人困马乏子夜之时，突然远远处传来了一阵急促的马蹄声！


    萝涩立即惊醒，她看见兜子大步跨上了望台，只一眼就脸色大变，高声对着陆勇道：


    「镖头，是咎子！大队人马的咎子！」


    「严阵以待！」


    萝涩从车板上翻身下来，躲到充作战壕的货箱后头，揪着衣襟处的衣料，她心绪不宁：果然不太平。


    远处趵趵的马蹄声突然多了起来，闪烁的火把，在夜空天边连成一片，车厢都在微微抖动，插成一圈的火把火苗熊熊，照得每个人脸上青白一片。


    马贼挥着刀奔袭而来！


    「照着火把亮处，放箭！」


    陆勇手臂高举，一个人站在了望台上头，等马贼闯入弓箭的射程中，他振臂大吼一声：「放！」


    嚆矢破风，飞箭密集的织就成了一张大网，向奔袭而来的马贼，兜头盖脸的罩去。


    惨叫声远远传来，马贼七七八八倒了一片。


    马贼们也很吃惊，竟不知镖队早有准备，他们本想杀个措手不及，抢夺货物，却等来了如此当头一棒。


    趟子手和伙计提心吊胆，见马贼吃了亏，才明晃晃松了口气，心中对李琛是大大的感激。若不是他方才一番建议，恐照着原先，大家都成了马贼刀下之鬼了。


    马贼一波一波冲锋，渐渐学了聪明，把手里的火把都熄灭了。


    如此，我在明敌在暗，陆勇无法判断马贼奔袭的距离，也就不能很准确的下令放箭，不消片刻，已有不少贼人已杀到了阵前。


    好在，仍有拒马枪等着他们，从空隙处猝不及防捅出的长枪，将马贼刺下了马，鲜血飙在半空中，渐得萝涩满脸都是血。


    李琛一直护在她边上，砍杀试图跃进包围圈的贼人，萝涩勉力护自己周全，不叫兜子过于分心。


    她竖起耳朵，尽可能从惨叫杀喊声中，分辨出马蹄奔袭来的隐隐方向——


    「兜子，东南角！」


    「好！」


    兜子一口寒刀耍得水泼不进，狠厉异常，半边脸沾满了血，他来回奔走，哪里有突破之势，就去哪里帮忙。


    特别是萝涩提早听声辩位，可以给他更多行动的时间，每一次都能打得马贼无还手之力。


    一轮轮快攻不得逞，可马贼人数众人，渐渐的，镖队开始有些力不从心了……


    若马贼不计代价，就是这样围困镖队几日，不得外援的情况下，对于镖队来说也是一条死路。


    又是一轮攻袭过，遍地都是马匹尸体，血腥味冲天而起，天上的月亮朦胧无光，注定是一个血色之夜。


    陆勇喘着粗气，跟李琛一块儿，把前头受伤的伙计和趟子手，搬到了最里头包扎养伤，好在镖队里什么都缺，就是不缺治伤的药物，总归能保下命来。


    萝涩拉住兜子的袖子，压低了声儿道：


    「这么对峙下去不成，马贼人太多，我们已伤了半数，还能抵得了几轮？你看那些箭囊里的箭也所剩无几，近身肉搏毫无胜算」


    李琛已经杀红了眼，紧握的刀刃也砍得满是豁口，他狠狠抹去嘴边的血渍：


    「平日里关口外的马贼，至多也就一二百人的规模，可现在足有七八百，恐怕是十几个咎子合成了一大股马贼，专门在这里等着咱们呢！」


    萝涩诧异道：「你们不过押了战马和治伤的药物去凭水关，又不是金银玉器，何苦费这个功夫？」


    「阿姐，你有所不知，这次的治伤药得来不易，多少金银也是难买的，咱们送入凭水关，是为国添防的一份心意，可马贼贩卖给西戎人，挣得可是一大笔银子」


    原来如此，萝涩沉默片刻，轻声道：


    「七八个门户凑在一起，哪支死得多，就是被吞并的命，他们一定心不齐，咱们既不能硬抗，那就智取……」


    李琛抛来一个惊疑的眼神，不及问清，萝涩便催道：


    「你把外头未死重伤的马贼拖进来救治，然后问问对面的名号」


    李琛扭头看向陆勇，见镖头也点头示意，便示意伙计出去救人——他们把地上嗷嗷挣扎的贼人拖回来，没收了刀剑，跟其它伤员放在一块救治。


    李琛蹬上望台，拔声对着远处火把处，大声吼道：


    「外面各位当家的，都是江湖汉子，咱们救了人不图报偿，只盼各位汉子高抬贵手，放条活路走走！」


    良久之后，对面有人远远回了声：


    「里面是不是陆勇陆三爷？三爷义气，咱们谢过了，但是凉州战乱，兄弟们不能抢百姓，那过冬的衣食都在这车队上，跟三爷的交情，也是顾不上了！」


    「小辈眼拙，不知是哪几位当家亲临，不能当面拜会，来日必有重礼送到当家的寨子！」


    听李琛依着规矩，马贼也爽快的自报家门。


    「关东口的爷们在这！」「三庆会！」「双驼寨！见过五爷！」


    萝涩一下就听出了最后那人的声音，竟是翠英嫂子的大儿子，有根！


    当年他回来过一趟，团圆过几日，无奈翠英婶子如何规劝，他都执意要回双驼峰的寨子，这次西戎入关的消息，还是他给带到的苦水乡。

 第63章

    虽然时隔三年，可有根的声音，萝涩依稀还能记得，且听他自报家门是双驼寨的，那就万不会有错了。


    听到这里，陆勇代替李琛，朝着对面喊道：


    「江湖朋友，仁义当头，我这镖里拉的，是给梁叔夜将军送去的治伤药，还望各位当家高抬贵手，愿给当家的一笔买路财，我陆勇感激不尽，他日各位当家的来童州，都算我陆勇的！」


    此话一出，马贼那里炸开了锅，讨论的声音此起彼伏。


    萝涩跟大伙一起屏息等待着……


    「你们打算出多少买路银子？」马贼算是同意了。


    陆勇哈哈一笑：「各位当家画个盘子吧！」


    「好，痛快，二十万两白银，一分也不得少！」马贼狮子大开口，要了一笔天价的买路费。


    「各位当家，就是些破药材、药粉，统共卖了也不值钱，咱们凑一万两出来，就当给为的辛苦钱，如何？」


    「呸，放屁，哄咱们玩呢？咱们这么多条人命倒了，难道就值一万两银子，七八个门户四下一分，你打发要饭的呐？」


    为首的大胡子马贼头子扬手道：「陆三爷，这么远远讨价还价，太不把咱们兄弟当事了，咱们等你大驾！谈妥了，咱们让路，谈不妥，照打不误」


    陆勇狠狠一握拳，跳下望台就要孤身会敌，被萝涩一把拦住了道：


    「陆镖头，你不能去，你是主心骨，你若被扣住了，这镖队岂不是由着他们摆弄？」


    陆勇见李琛也不同意他去，苦恼道：「那咋办？」


    「我去！」


    萝涩心里有了番计较，不假思索的开了口。


    手里擒着火把，萝涩孤身骑在一匹老马上，不紧不慢的踱到了对面。


    对面的一处土坡上，摆开一溜马凳，或站或坐是七八个当家的，高的胖的都有，基本都是一副山贼土匪脸，大家的视线都在萝涩脸上打转儿。


    有根第一个认出了她来，眼珠一转儿，很是吃惊。


    双方沉默的互相打量了一眼，为首的大胡子贼首按捺不住，大声骂道：


    「镖队是没人了么，派一个娘娘腔来同我们交易？看不起谁？」


    「当家的勿怪，实在是方才陆镖头受了些伤，小辈管着镖队的财数，派我来恳谈，望当家给个活路」


    「少特么废话，到底肯出多少买路钱？」


    方才来之前，萝涩已经问过陆勇最多能出的价码，心中有数之下，能省则省了，笑着比出两根手指：


    「两万」


    「妈卖批，什么东西，给脸不要脸，不谈了！剁了喂狼吧！」


    大胡子贼首跳了起来，抽出边上有根的腰刀，抬起就要往萝涩脑袋上砍去！


    有根立即抬手，架开了大胡子的砍刀，救下萝涩，急道：


    「大当家，这人杀不得！」


    脱口而出，话落了，却不知如何解释。


    有根见大胡子朝他落下狐疑的眼神，咬了咬牙，咬文嚼字，开始睁着眼说瞎话：


    「两国交战，都不斩来使，咱们双驼寨名号响当当，这七八户兄弟全仰仗您一家，贸然杀了他，事儿便谈不成了，咱们难道还要继续死人，去攻克镖队的车壁防卫么？」


    萝涩不等大胡子开口，立即道：


    「当家的您听我说，陆镖头没有半点欺骗的意思，车队里押得不过就是些治伤药，半点没有金银，这两万还是准备在关外购置皮具的本钱，实没有多余的银子给你，要不这样……」


    她顿了顿，观察着大胡子的脸色，试探道：


    「与其把治伤药卖给西戎人，不如跟镖队一起护送至凭水关，以梁将军的仗义，必定会为当家的付下报酬，加上现在的两万银，您可满意？」


    边上的人一听，纷纷犹豫起来，他们本就是不是一条心，听说这次镖队带了不少金银财宝，才听了大胡子的话，集齐队伍汇到了双驼峰下。


    可现在一听说队伍里真的都是一些破草药，他们瞬间没了兴致，只想拿一笔钱财走人，实在不愿意再冲上去死自己兄弟了。


    他们把目光都汇到了双驼寨大当家的脸上，等他拿个主意。


    踌躇之下，大胡子冷冷问道：


    「你们何时能做梁将军的主了？如若送至凭水关，他翻脸不认人，那我们怎么办？」


    萝涩还未开口说话，边上的有根已经立即跟话儿道：


    「大当家，这娘娘腔就是个女人！她原跟我娘一个村子，我才认出来的，她是梁将军藏在苦水乡的姘头嘞，借着给凭水关送辣子的名头，隔三差五就去幽会，咱们抓着她在手里，还怕梁叔夜不给钱不成？」


    萝涩闻言，险些一口老血喷出来！


    大哥，这到底是救她，还是害她啊？


    几个寨口当家的商议了半响，都同意了萝涩的这个办法。


    先让镖局拿出两万银子叫弟兄们分了，然后各个寨出个能说话的人儿，跟着双驼寨一起连夜开拔，去往凭水关。


    且去凭水关最快的一条路，就是从双驼峰翻过去。


    至于梁将军姘头这一说，有根说的有鼻子有眼的——

 第64章

    梁叔夜是怎么到村子里找人的，又怎么钦定下她专门给军队送辣子的，两人又是怎么暗度陈仓的……


    星夜赶路，一路苦闷疲乏，倒叫他编排出一段缠绵悱恻的偷情大戏来。


    他只说公主蛮狠，不许梁将军纳妾，军中没个女人，一来二去就跟苦水乡的村妇对上了眼儿，荤话浑话一车，马贼们还听得津津有味，淫笑声一片。


    萝涩满脸阴沉，跌跌撞撞的往前走。


    她双手被束在身前，由贼首大胡子攥着麻绳的一端，他骑在马儿上，拖拽着人，一马当先走在队伍的最前头。


    单薄的鞋底早就磨破了，萝涩忍着脚底和手腕上的剧痛，勉力跟上大胡子的速度。


    唯一值得庆幸的事，总算镖局之围暂时解了，陆勇留下买路财后，他们先马贼一步，去往凭水关了。可李琛万不放心萝涩，并未与镖局同行，他一路跟得远远的。


    萝涩心里明白，她但凡有个生死关头，兜子一定会出来救她。


    到了山麓之上，葱茏之中有一处深潭飞瀑，边上还有一株枣树，结了满满的大枣子。


    大胡子一个手势示意大家下马休整一番，等吃上几口干肉，往水囊里装足了净水后，再上马行路。


    萝涩总算得了解脱，靠在一处石头边坐了下，她扫了一眼匪贼们吃的东西，都是一种烤得焦黑的硬肉条，像是为了保存更久的时间，几乎看不出肉的模样，更别提味道是否美味了。


    见他们费力的撕扯着肉皮，萝涩咕咚咽下了一口唾沫。


    有根从枣树上摘了不少冬枣，捧在手心里，殷勤的拿去给大胡子吃，走到萝涩边上时「不小心」掉落几个枣子，趁着没人看见，拿脚后跟一踢，冬枣骨碌碌滚到了萝涩的身边。


    捧起枣子，萝涩感激向他投去一眼，有根扭过头，很快的用唇语说了一句：


    「逃！」


    萝涩心领神会，很快在枣皮上摸到了一块薄如蝉翼的刀片儿，原先听人说过，这种刀片可藏在舌下，或者头发里，在危机的时候救命或者杀人用。


    垂下眼帘，萝涩把刀片藏在指腹间，用大石头掩藏被捆束的手，用刀片一点点割着麻绳……


    大胡子水足饭饱，丝毫没有注意到萝涩这里的异常，他走到潭水边，想要洗个手——


    正在此时，突然一阵炸响！


    水底炸起一阵巨浪，水面扑出的冲击力，把大胡子瞬间拍翻在地上，他一口心血喷出，连话都来不及说，就已经咽气了！


    电光火石之间，从林间掩杀出一批身穿甲衣的士卒，他们长枪短刀，朝着匪贼迎面杀来！


    有根见事情突变，暂时也顾不上萝涩了，身边之人也都是他的弟兄，他要护他们安危，故而拔声大喊道：


    「水下龙王炮，咱们中了陆勇的奸计了，他早就跟军营串通好了，在这里掩杀伏击咱们！别靠近水潭，快退，快退回寨子里去！」


    这是一种用牛皮包裹的火药，可用坛子埋在水底，给毫无防备的敌人一记杀招。


    「奶奶腿儿的，这娘们敢蒙我们，砍死她，给大当家报仇！」


    小喽啰一看大胡子死了，瞬间失去了理智，抡起刀剑，就要跟梁家军的士卒动起手来。


    大胡子边上的马贼，放下尸体，他眼眶红着，立即寒刀高举，冲着萝涩扬手砍去——


    铮！


    刀面儿相击，他只觉虎口发震，手里的刀已被人挑了开，抬眼看去，见来人一身趟子手的衣袍，气得他嗷嗷跳脚。


    李琛从林子里跳了出来，救下了萝涩，拉着她就要跑。


    可萝涩担忧有根安危，不愿意他和梁家军缠斗，于是按住兜子的胳膊道：


    「你去帮他，务必让他全身而退」


    「好，那阿姐你小心藏好」


    说罢，李琛扒了自己身上的镖服，跳进混战的人堆里，去帮有根脱逃梁家军的围剿。


    有根威信不足，不能说服大伙儿跟着他撤离，一个两个都杀红了眼，跟梁家军扭打在一起，片刻功夫，已死伤大半。


    匪贼总归不是士卒，生死无惧，见梁家军凶猛，无法匹敌，便渐渐生了怯弱之心……


    「走啊！」


    李琛一把拎过有根的衣领，拖拽着他往山下逃去。


    边战边退，一路上又倒下去不少，真正跟有根逃出去的，只有四五个人，皆形容狼狈，身负重伤。


    趁着梁家军追击，兜子跟去帮忙，萝涩把视线落在了地上一具身穿甲衣的士兵身上。


    要想混进军营，看来只有这一个法子了。


    剥下尸体上的甲衣，再给他穿上了兜子的镖服后，往自己脸上抹上混着血水的泥巴，最后她仰面瘫倒在地上，等待军队回援救人。


    大约半柱香后，追击的士卒回来了，他们一具具翻看地上的尸身——此时，萝涩发出虚弱的痛呼声，惹得了他们的注意。


    「岳将军，这里有活的！」


    「拉上车板，送回军营救治」岳小满大手一挥，示意救人。


    「是！」


    两个小兵过来抬起了萝涩，往独轮车板上一扔，然后去摸其它死去之人，他们腰下都坠着一块写有名字的小木牌，挨个给拽了下来。


    寒风乍起，深夜的水潭边阴森寂冷，岳小满来不及查看士兵的伤势，决定先行回营。


    山坳土坡泥土裸露，寸草不生，没有植被灌木的抵挡，平地起狂风，实在不宜久呆。

 第65章

    从这里出发去凭水关，快马山道，足足走了四个时辰。


    翻过双驼峰后，旭日初升，萝涩抬眼望去，朦胧水汽已遮不住远山处的巨大关隘城墙，眼瞅着屏水关近在眼前。


    萝涩本以为能缓上一口气，可情势突变，只在转瞬之间。


    蓦地，天地之风起，浓重的血腥味灌注与山风之中，飒飒如追兵铁蹄的声响。


    岳小满走出十丈开外，用右手挡开齐腰的杂草灌从，视线豁然开朗。


    随之迎面而来的，是愈加浓重的血腥之气。


    萝涩眯了眯眼睛，发现此处是一方断崖，隐与山崚高林之后，而山腰下平旷之处，正是寒光铁衣、血雨腥风的两军交战处。


    西戎人精与骑射，出战者前列为重甲骑兵，立盾执戟，高头大马，铁甲反射着东升旭日的芒光，迫人移目。


    左右两翼排兵布阵，几乎都是轻便走骑，一身劲装轻便灵巧，手执铁剑刀斧，杀气腾腾。


    中军除了指挥台外，多有马背弓兵，其人膂力强劲，身背箭囊，手挽雕弓，几番劲射下来，地面箭镞纷纷，剑羽凌乱，而守城军也死伤不少。


    见此景，萝涩惊诧：西戎兵不是妄图和谈的么，竟然又来攻城了？


    战鼓擂动，震天狂响，黑底豹尾帅旗迎风猎猎鼓噪，斗大的「梁」字，烫得西戎人眼角发红！


    这世代镇守凉州的梁家将门，是他们攻入九州腹地最大的障碍，三年前对峙在凭水关，大小战役后，西戎被赶出了长城关口，要不是用一纸和谈书麻痹朝堂，调梁叔夜回京，又策反了城关守将，他们哪有现在的威风可逞？


    萝涩伸长着脖子，往山下看去，正是两军交战之时。


    梁家军中，桑柏一身戎衣拍马而出，他舞动手中银枪，一招未显，气势便已经直击敌将面门。


    西戎首将出阵迎战，两马相交，敌将大耳一招「力劈华山」在铁鞭中夹了剑招，如旋风之势砸向他。


    桑柏提马一闪，此鞭走空，他手中银抢回身便刺！一招「燕子回林」毫无破绽之处，风驰电掣般，直戳敌将心窝！


    敌将不敌，只觉胸口欲碎，喉头发腥，于是心有敬畏地朝其拱了拱手：


    「好枪法！来人可是梁叔夜梁将军？」


    桑柏横枪在前，哂笑一声：「杀鸡焉用牛刀？贼将休走！看枪！」


    单挑已败，贼将见对方不依不饶，一定要取自己的性命才罢休，铁牙紧咬，冷哼一声，勒转马头便往回后撤。


    桑柏不知对方佯败，只当他武艺不如自己就羞愧而逃，更是信心鼓舞，决心在三军前斩杀他与马下，挫伤敌军锐气！


    于是提抢紧追，一路杀气腾腾。


    敌将一边奔逃，一边扭脖子往后看——


    见人果真追来，于是他奸笑一声，从靴中探出一柄短刃，目光阴毒的瞥了身后人一眼，看准时机便出手！


    沙风一阵，就是此时！


    只见短刃脱手而出，杀气如一道贯虹，带着金属特有的刺厉之声，划空而去——


    风吹走石，沙砾眯眼，桑柏只觉刀光一闪，暗叫一声不好，再靠身形闪避已是不及！


    生死一线间！


    忽听耳边「嗖」的一声，飞掷之物带着风势，从后面擦过耳廓，与迎面而来的短刃再空中相撞，生生阻其进势，相撞后双方力卸，直直坠落在沙土之中。


    一把断刃，一只箭镞。


    桑柏大骇，手心里都是冷汗，铁枪几乎脱手，他忙扭脖子向后望去，见到来人后，目露欣喜道：


    「将军！」


    …


    梁叔夜胯下一匹黑马，毛色炳辉，坐上人身形精健，一身龙鳞银甲，周身杀气四伏，他倒提长锋，犹如一尊战场杀佛。


    在萝涩眼中，周遭杀伐渐渐化为云烟，千军万马之中，唯此一骑，只这一人……


    等萝涩彻底混进军营，已是三日后了。


    三日前西戎人攻城不下，日头西沉前就鸣金收兵了。


    守城一战后，书吏官循例来各个营帐统计伤亡人数，将有生战斗力再次编组，萝涩称自己的腰牌遗落了，脑子磕到石头，原先的事有些记不清了。


    书吏官看了看她的身板，摇了摇头，拿笔一勾，就把她打发到厢兵营去了。


    厢兵营，都是一些干杂役的士兵。


    除了基本的出操训练，舒活舒活筋骨，好赖学点杀敌的功夫，大多数时候都在树林里砍树锯木头，扛着木头往铁匠营地打箭镞造箭矢。又或者去山坳里刨些石块运回军营，做投石机的弹药，亦或直接运上女墙做守城落石的机关。


    可这些力气活好像也跟她关系不大，于是乎，在处处被嫌弃之后，她终于被丢去了炊事营，成了一名光荣的火头军。


    而且，她找到了一位旧人，曾经凉州绿营的灶房兵——金大勺！


    在认出萝涩的一刹那，金大勺激动极了，几乎要当着大家的面儿，喊出了她的名字：「升——」


    萝涩立即跨步上去，拉他到僻静处，才道：


    「我是混进来寻人的，大师傅莫要拆穿了我！」


    金大勺脸色铁青，压低了声音道：


    「你不要命啦，女扮男装混到军营里来，你不晓得么，自打长城守将因女人投敌后，梁将军下了十八禁令五十五斩，第十八条：兵营厩舍，裹藏妇人，覆甲女戎者，谓之惑军，斩！」

 第66章

    萝涩心里咯噔一下，后背发凉，攀上了细密的鸡皮疙瘩。


    萝涩对金大勺有搭救之恩，自然会答应替她隐瞒身份，只是心下惴惴，生怕叫别人发现了，军法处置，可是要没命的。


    萝涩千恩万谢，只道自己会谨慎行事，不会给大家惹祸的。


    她心中盘算下了，在军营男扮女装不是一件容易的事儿。除了得用绷带捆束胸部，头一件大事，就得解决大姨妈的问题，这军营都跟糙汉子混在一起，睡那大通铺，稍不留意就会暴露身份。


    一边思虑姨妈巾的解决之法，一边迈步走进了灶间里。


    军队灶间，油烟烹煮，勾调羹芡，十几个大师傅颠着勺，煮着士兵晚上的汤汤水水，一碗小米汤里难得漂着几粒米，就着干硬的饼子吃，最多再炒一个咸菜或者白菜梆子。


    萝涩是新来的，轮不上颠勺上灶的活儿，只配打打下手，给大师傅砧板切菜，洗涮盆碗。


    饭菜好了，萝涩费力的端着装菜的木盆，到外头放饭的台面上，一溜儿长长领饭的士兵，已经排起了队伍。


    较之萝涩曾经见过的绿营，凭水关梁家军营显得更加有军律，一言一行，鲜少能挑出茬的。


    等士兵领了饭走，金大勺擦着手上的油腻出了灶房，对萝涩道:


    「小罗啊，走，老头子请你喝肉汤去！」


    萝涩回头一眼，笑盈盈道：「原还有小灶开？」


    「那可不！」


    两只影子齐齐钻进漆黑之中，月光浮起，一轮圆月从云后跳出，当空悬起，光影九州四方。


    灶房里，昏灯下。


    金大勺挽起袖口，披甲上系着一块沾满油污的白色麻布，正掂着大勺子往大碗里倒肉汤：


    「小罗啊，上竹柜里拿些盐巴给我，太淡，没味儿」


    「哦」


    萝涩回过神，应了一句，扭身往后头的竹子柜走去，吱呀一声，拉开柜门，里头放了几个黑色的坛子，往下一拉，瞧见里头是一些盐块便出声道：


    「金大叔，是左手边第一个么？」


    「是也是也，捡一块来就够」


    「好」


    萝涩闷声应答，在里头掏了掏，用两根手指夹出一块小盐巴来，正要关上柜门——


    余光处瞥见了一个红色的长盒漆盘，上有饭菜馒头，一碟花生米另还有一壶酒，她伸手触了触碗壁，饭菜已凉，这是谁的饭菜？


    「金大叔，柜子里怎么还有饭菜？」


    「呀！呀呀呀，忘了忘了，快，快把它端出来」


    金大勺闻言一拍脑门，他竟然把梁将军的晚饭给忘到脑后去了。


    传闻说梁将军食不厌精脍不厌细，可事实并非如此，他在军队里与将士同食同寝，说句难听点的，真是给他吃啥就是啥，不挑不拣，从无牢骚话，最让人叹气的是，你若不给他送，他也不会来催，真不知是铁打的胃，还是生性竟凉薄如此。


    今日送饭的伙食兵怎么没有来端走，将军的饭菜竟也敢如此偷懒？金大勺气不过，脱下围裙布，放下袖口走到门边，大声唤喊道：


    「阿仁！阿仁，人呢！」


    外头无人应答，只有风声呼呼，夜凉如水。


    「兔崽子，回来非剥了他的皮不可！」


    金大勺气得直跺脚，手里还抄着大勺子，咣当当地敲着门框木桩，勺子上的肉渣飞溅，一滴飞到他的嘴边，伸舌头一卷，竟还浪费可耻的将肉末重新吃进嘴里。


    「哎……」


    重重一叹，他重新走进灶房，见萝涩已经打好了肉汤，端着准备回自己帐中去食，匆忙拦住了她：


    「小罗啊，老头子我年纪大了，腿脚不利索，那兔崽子不知到哪里耍玩去了，正经活儿都没干——」


    「您是想让我去送饭？送去哪儿？」


    「中军帐，梁将军那……」


    「不去！」


    萝涩尴尬一笑，低手就准备放下漆盘，不料金大勺老虽老矣，行动起来还是异常灵活，他一闪身，人就到了萝涩的眼前，手往漆盘下一托，施加了几分力道，有些讨好道：


    「小罗啊，不过跑跑腿的事儿，你只要送到门口，把饭菜交给哨兵即可，连面都不用见着，就算见着了，梁将军和善，哪会为难与你？」。


    「……」


    「举手之劳举手之劳！」


    「……真的只要交在外头就成了？」萝涩稍稍软了口气。


    「那是自然的，我保证！」


    见萝涩松了口，金大勺眉开眼笑，连哄了几句，趁热打铁，又在舀了勺肉汤放在漆盘上，笑呵呵道：


    「这个你留着路上喝，快去吧」


    萝涩瞥了一眼肉汤，认命地垂了垂脑袋，鸟为食亡，我为肉屈，真是太有出息了。


    也不多说啥，端着漆盘阔步迈出了灶房门坎儿，在外头辨明了方向，往中军帐而去。

 第67章

    金大勺笑着靠在门框上，心生感慨：多好的女子啊，为夫从军特意寻到军队里来了，不知自家的娘们和小子们，现在生活可还安稳？


    月圆十分，乡情更切，摸了一把老泪，想起自个儿漂泊半生，不禁悲从心生。


    抬头望着那一轮满月，月影婆娑，分外清丽，想上个月十五的月亮，还没有今个这么圆，这么快又到了月中了，哎。


    不对，月中！十五！他终于知道为阿仁为啥不肯去送饭了！


    他急忙跑出灶房去追萝涩，可惜哪里还有人影！


    完了两个大字，如电闪雷鸣般击中郭大勺的脑门，他傻愣愣的呆在原地，手中的大勺子「咚」一声，掉在里地上……


    一川星月，万里江天，圆月当空，疏影斑驳。


    萝涩捧着漆盘，一路摸索着，终于绕到了中军帐外。


    「站住！什么人？」忠犬哨位尽忠职守的把她给拦住了。


    「大哥辛苦，属下是来给将军送饭的，劳烦您递送」萝涩嘴角边挂着笑，双手一抬，把食案抬到了他跟前。


    「哦，成，交给我吧」


    哨兵没多想就应下，把长戟往咯吱窝后一夹，腾出双手去接萝涩手里的食案，却在快要触到之时候，被另一侧的哨兵二号一踹，险些手抖，打翻了它。


    肉汤洒了一些出来，忠犬哨兵甩了甩手，没好气的瞪着对面的二号道：


    「干嘛踹老子？」


    「忘记今天什么日子，小命不要了？」二号压低了嗓音，也顾不得萝涩在场，先神色诡异的朝中军帐内瞄了一眼，接着就凑头过去同他说道。


    忠犬恍然过来，颇有些后怕的朝他感激一眼，接着假意咳嗽两声，为掩饰其尴尬，还拍了拍萝涩的肩膀，往里一指，道：


    「自己去送，快点啊」


    「大、大哥，今天什么日子啊」


    萝涩忧心忡忡的问，总觉着脚底一股凉飕飕的风窜起，直彪上头顶，叫她头皮阵阵发麻。


    「什么什么日子，好日子，快进去，不要再这里废话！」


    推搡着萝涩的肩，他竟然先拖后拽，最后猛力一推把她送进了帐内。


    后背受了一股力道，萝涩错防不及，只顾着端平手里的食案，不让满满的肉汤再洒了，身子左摇右晃竟也由着被他推入中军帐内。


    入目处烛火昏暗，唯有将军案上点了一盏油灯，微弱摇曳着送出一些光点，与之相比的宽阔的中军帐，显得更加昏暗异常。


    尼玛，还有这样的？


    萝涩尽量低下脑袋，弱弱唤了一声：


    「梁将军？」


    无人应答，心生疑怪，莫不是没人？她跟做贼似得张头探脑的寻了一圈，果真没有人？


    「唆——」


    萝涩心中一突，在那！


    将军案后笔直立着一柄寒光枪，枪头牢牢地扎在地上，枪身上下染着火光，晕出一片金属的光泽。


    而梁叔夜背身靠在长枪上，曲着膝，低垂着头，一半的身子隐在黑暗之中，若不是他的肩膀有些微微抽搐，萝涩真要以为他是睡过去了。


    梁叔夜……他怎么了？


    迈着轻缓的步子，萝涩小心的躬着身体，向他走近了几步——


    她的视线牢牢锁住他，试图越过他棱瘦的肩膀，去看他发丝下的表情。


    她缓缓蹲下，将手里的漆盘摆上将军案上，小声道：


    「梁将军，饭菜……啊！」


    萝涩尖利叫声传至帐外，哨兵两人面面相觑，忍下目中不忍，但终究没有进帐去一窥究竟，忠犬像是干了挺久的哨兵了，他朝二号说道：


    「你守着，我去烧热水，早烧晚烧都得烧」


    「去吧去吧，回头我来收尸」


    二号目光沉沉，越过火把通明的帐外哨岗，似乎能瞅见帐内的血腥杀戮。


    虽然帐外做好了收尸的准备，可实际上萝涩还未死，但照此情形下去，死也是迟早的事了。


    此刻的她吸在帐壁上，神情慌张，她目不转瞬的盯着眼前有些发狂的梁叔夜，惊诧不已！


    发丝覆脸，杂乱无章，他的眼角烧红，眼神空洞无神，沉水寂寂的黑如今成了摧枯拉朽的灰！


    他黑色衣领大大地敞开，入目是流畅的锁骨，和麦色的胸膛。


    原先将臣蛊留下的疤痕竟未祛除，如厉爪般一直延伸至心口，皮肉外翻，黑血四溢，他此刻便同那掏出心肺的无心尸首，理智全失。


    他盯着萝涩，神无焦距，周身散着令人窒息的杀气。


    萝涩不禁大骇，怎么回事，不是说他答应娶公主后，已经得到彻底解除将臣蛊的解药了么？


    梁叔夜身侧的寒光枪似有灵性一般，和着那股天地肃然的浓稠杀气，枪身不断抖动，竟如鬼神附身，欲自行拔地而起，直冲九霄。


    中……中邪了？

 第68章

    这是萝涩脑子里仅存的念头，她的一颗心脏简直要从嘴巴里跳出来，梁叔夜武艺精绝，且西戎人还赠了他一个粉面阎王的绰号！


    阎王索命，她安有命在？


    跑，是自寻死路，拼，是加速投胎，估计只有唤醒他的神智，才能四肢健全的走出这里！


    这是萝涩的想法，也是当下唯一可行的自救办法。


    乘着梁叔夜抢未到手，萝涩抄起身边的将军案，横在胸前，咬着牙，一鼓作气，就朝着着他猛得扑了过去！


    「狗血！狗血！快喷狗血！」


    萝涩趴在将军案上，把梁叔夜压在了地上，锢在了长案的四角之内，无法动弹。


    自然，萝涩绝不奢望这一方长案能困住身下的梁叔夜，她不过为自己争取了一个主动的机会，又或者说是一个泼狗血的机会。


    中邪不喷狗血那喷什么，总不能在他嘴里塞黑驴蹄子吧！


    没有狗血，人血不知行不行？


    她将胸腹重量尽数扔在将军案上，双手掐着梁叔夜的手腕麻穴，双脚如踩马镫一般，一曲一折，死死压着他的的腿脚。


    一到生死存亡的关头，萝涩脑中猛然有一个念头闪过——


    舌尖血是至纯至阳的血，想必比狗血更容易驱邪？


    萝涩发狠似得咬上舌尖，一股锈铁血腥味霎时充满口腔，她险些疼的昏过去！


    口中含着血，她一探头，对上梁叔夜那双暴戾陌生的瞳孔，心中腹诽道：


    小样，三年不见，头一面就这么跟我甩狠？真是能耐了！


    气上心头，萝涩毫不犹豫地用额头死死撞去，跟碎核桃似得用劲儿，趁着他错愕愣怔之际，对着他的嘴砸了上去！


    牙齿磕牙齿，鼻尖撞鼻尖，怎是一个疼字了得！


    舌头和着血，萝涩跟捣药一般，在他微凉柔软的嘴里四处冲撞，扫过齿壁腔颚，最后还在舌苔上狠狠一刮。


    她所有的注意力都在舌尖上，灵巧游弋，躲着他的舌头不说，还得防他咬她！


    两人口齿交缠，共享一腔血腥之气。


    在痛神经就要断掉的前一刻，梁叔夜僵直的四肢渐渐平复，萝涩手下察觉到了他的变化，心下就要飙泪，小命保住了！


    收回舌头那一瞬，她浑身一抖，险些将自己的舌根咬下，他竟然卷上了她的舌尖！


    他的手也不知何时绕到了她的脖颈后头，用着不大不小的力气按着，叫俩人唇齿难分。


    僵直的舌尖，叫吻技变得笨拙。


    萝涩醒过闷儿来，立即拔身而起，唇齿两分，却因为他允吸着，还爆出了「叭啾」一声，两唇之间还牵起一条闪着水光的血丝……


    此刻的梁叔夜偏头一侧，浸着汗水的发丝，盖住了他的侧颔骨，鼻梁显得愈发直挺。


    他原先空洞的眼眸渐渐回神，如墨缀清水，一丝一缕的晕开沉沉的黑色。他浑身颤抖，喘着粗气，豆大的汗水划过脸侧，像一只被套马杆套住的孤狼，喉头闷着几丝呜咽声，让人怜悯，却也令人惧其余威。


    萝涩不由愣住了：这样的梁叔夜，是她从没有想过的。


    渐渐平静后的他，与萝涩四目相对——


    他眸色复杂，一泓深潭，是种不可名状的黑，将她的所有情绪尽数吸纳，却没有任何反馈，生气？恼怒？感激？什么都没有，他只是这么静静地望着，望进心底，一眼万年。


    萝涩败了，她抵不住这样的眼神，这样什么都没有，却包含万种情绪的眼眸。


    怕梁叔夜认出她，萝涩只能溃败而逃，她脚下生风，捂着嘴巴，扭头就跑。


    风一阵向军帐外冲去，她此刻根本无法去细想：为何外头的忠犬小兵，见着她四肢无损的跑出，会如此的吃惊诧异。


    圣人有云：祸不单行，祸可双至。


    正当她一门心思往外冲时，只听「砰」一声，与急匆赶来的一个男人迎面撞上。


    重心不稳，萝涩要仰身往后倒去，男人一身医倌的打扮，伸手拦腰捞回了她，可手掌好死不死，恰好覆在了她的胸上！


    胸脯二两肉，就这么暴露了！


    男人似乎焦急要进军中帐，扶起萝涩后，一言未发，甚至都没有多看一眼，抬步就走。


    飞了帐帘子，就迈步进了帐内。


    留萝涩一人在帐外惊疑未定，不知所措。


    一夜在厢兵营的大通铺儿上辗转反侧，难以入眠。


    边上的粗汉子鼾声如雷，萝涩蜷缩着身子，侧卧在山炕的最边上儿，心绪难宁。


    虽然金大勺答应替她打听升子所在的兵营，可毕竟要几日时间，结果她人还没找到，自己的身份似乎已经暴露了。


    那时医倌行色匆匆，也不知注意到了没有，若隔日举报，以军营定下的军令，验明正身后，还不得一刀砍了她？


    就算她与梁叔夜表明身份，军令大于天，他也未必救的下她，况且她也不想为了这种事，叫他为难。


    总之，还是要去一趟医帐，寻到那个医馆，再行试探。


    翌日傍晚间，萝涩忙好了灶房里的活儿，正盘算胡诌个毛病，去军医帐中寻人。


    此时，一个略眼熟的身影飘然入目，那人从放饭大棚里领了一碗粥菜，单手端着，背身往西边去了，回眸露出侧颜，叫萝涩心中一惊。

 第69章

    是他！


    昨天摸了她胸脯的医倌！


    本是坐在地上的人，噌的一声站了起来，对着灶间大声道：「师傅，我肚子痛，出恭去了，马上回来」


    言罢，她便追着那人身影快步追去，一溜身功夫，隐没入漆黑的夜色之中。


    萝涩紧跟不舍，仔细打量了前面人的装扮，只见他一件短打衣袍，窄腰敞袍，袖兜宽大，走路的时候左右晃摆，颇有些魏晋之风。


    那个医倌似乎知道萝涩一路跟着他，并未转身相问，反而是朝着更加漆黑无人的地方走去。


    萝涩见状一咬牙，跟了进去。


    离着灶营的火光堆越来越远，她只觉周身黑暗笼罩，再行几步几乎是伸手不见五指，萝涩提着心，攥着手指，心中已开始暗自警惕。


    走近边上的荒草树林，听着砂石磨轧的声音，渐渐变为草叶悉索之响，这声儿在寂静无人夜里，听着还是挺挠心的。


    挠心归挠心，那人却在此时驻了足，不带犹豫地转身，对视之际，裴木殷依稀能看见他的熠熠明眸中的几丝笑意。


    「为什么跟着我？」


    他开口问道，声线很平，情绪毫无波澜。


    但是显然是一个早有答案的问句。


    「昨天，你是不是——」


    萝涩踌躇着，想怎么措辞，才能显得委婉一些，直接开口问人是不是摸到了奶，实在太粗鄙了。


    「是」


    他哂笑一声，这声笑如同一只沸腾的油锅，让里头的萝涩瞬间头皮发麻，像油条一样胀了起来。


    「那……」


    面色戚戚，萝涩不懂他有什么企图，若是他早想告发自己，那也是分分钟的事，不用等到现在，还有闲功夫与她这般促狭说笑。


    「放心，只有我只知道，你回去吧」


    他冷眼冷语，虽身为医倌，却给人一副杀伐果敢的错觉，丢下这句话，他便要绕离她往回走去。


    这么一句话便让萝涩安于生死么？眉心一拧，萝涩展臂，拦住了他离开的路，沉下声道：


    「我很好奇，知情瞒报是不是一样要问斩？你——」


    可萝涩话说一半，便被他打断了。


    他竟直接握住了她的手！


    萝涩一惊，本能地甩手脱出，下意识的倒退了一步，目不转瞬的盯着他。


    他上前一步，目光中泛着一丝嘲弄，他执起萝涩垂于一边提防着的手，重重的按在了自己的心口。


    这一切无异于一盆凉水，兜头而下，把萝涩浇了个透心凉，心飞扬！


    这手感，这弧度，萝涩只当了几天假男人，对同胞的身体曲线还是极为熟悉的。


    她霍然一呆，人立半空，半饷她手跟过电似的颤颤巍巍抬起，指着他愕然不已，亏自己提心吊胆半日，原来：


    「他」竟然也是个女的！


    见萝涩愣在当场，女医倌淡淡道了一句：「你跟我来」


    萝涩跟她一起走进西边的军帐，就搭在军医大帐边，是医倌的私人属帐，比士卒十几个人挤在一处条件好了太多。


    她利落的飞开挡风毡帘，弯腰钻进帐中，背对着萝涩，拿铜盆打水洗脸。


    萝涩心中疑惑，见这人喊她来这里，只是为了来看她洗脸的不成？


    「呃……还未请教姑娘怎么称呼？」


    萝涩率先打破了沉默。


    「既是旧相识，萝涩姑娘又何必客套？」


    「你！」


    萝涩简直怀疑自己的耳朵，她隐姓埋名三年，除了三娘与之相认时唤过这个名字，凉州根本无人晓得，至多晓得她姓罗，唤一声升子娘子罢了。


    如今却从一个陌生人的口中出现，这无异于平地惊雷一般，彻头彻尾的打懵了她！


    她是谁？究竟是谁？


    女人神色狠厉，一记眼色飞来，萝涩终于从混沌的神志中抓住了一丝熟悉之感。


    莫不是……她？


    还未问出这个名字，那女人已迅速回身过来，看起来柔弱的手臂，却膂力强劲，她双手架上了萝涩的脖子，用力一挫——


    萝涩只听见自己的脊椎发出一声喀嚓的声音，眼前一黑，当即死了过去。


    半个时辰后，萝涩猛地睁开了眼，闭气许久的肺开始复苏，深深吸了一口气，把命从阎王手里再次讨要了回来。


    她撑着地上狼狈的爬起来，心有余悸的护着自己的脖子，指着面前好整以暇，笑意凉薄看着她的梁玉，恨声道：


    「你既已认出我，为何又来这一招？我是死不掉，可濒死的感觉并不好！」

 第70章

    梁玉脸上湿漉漉的，已经把覆在脸上的人皮揭了下来，人皮像一层浮油，漂在那个洗脸的铜盆中。


    「在我的字典里，没有疑似，只有确认——你怎么没回去？」


    「为何同你交代」


    萝涩心里还生着气，这个女人已经杀了她两次了！如何能心平气和的跟她说话？


    扭了扭脖子，挑了一处椅位坐下，她提起茶壶，要给自己倒杯水压压惊。


    梁玉也知道自己手段强硬，做的不地道，但骨子里军人的傲气，叫她不至于向萝涩道歉，总归缓了几分口气，坐到了她边上的位子上。


    两人喝着茶，缄默不语，可彼此心中都明白，沉默只是开头，而不是结局。


    时隔三年，梁玉想问萝涩的遭遇，为何留在异世，不肯回归现世，那萝涩呢，对于梁叔夜中邪的状况也很是担忧，梁玉既乔装成了军医，那他的情况，她一定最是清楚的。


    暗叹一声，萝涩先打破了沉默道：


    「三年前寒衣节，我已经躺在回去的石床上了，但有人告诉我，不可带走属于异世的东西，所以我回不去了」


    梁玉心思聪颖，立即想到了一种可能性，一开始她很惊讶，但很快的，她已收敛了情绪。


    「男孩？」梁玉难得嘴角勾起一抹淡笑。


    萝涩笑着摇头：「是女娃娃儿，成日嚷着要骑大马，耍银枪，要去沙场当大将军」


    梁玉笑了，似乎能想象遗传了梁叔夜相貌的小女娃，奶声奶气说这些话的样子，她叫杀伐早练就了一副铁石心肠，今日难得心中柔软。


    萝涩顿了顿，抬起黑沉的眸子，假装不甚在意，不紧不慢的问道：


    「他……还好么？」


    「你不是已经见过他了么？」梁玉斜睨了一眼，凉意隐在眼底，继续道：「就如你所见，他，不好」


    「不是说应了皇帝的赐婚，尚了公主，就能得到解药，再不必受蚀骨之痛了么？」


    萝涩心中隐隐作痛，当年挥剑斩情丝，对他刻薄，对自己残忍，无非也为了这一桩事，两人本就相守有期，这才牺牲彼此，成全性命。


    怎么到了如今，他还是这般痛苦受折磨，难道当年的选择，竟都是错的？


    「三道赐婚旨意下，他却拒不接旨，逼得皇帝拿江山做赌，命户部扣押三军粮饷，他才无奈接旨。旨意是接了，可人不回京，更谈不上奉旨完婚，把那个公主一晾就是三年……至于失心魔怔，还是嘉元做得手脚！」


    时隔三年，再一次亲耳听见那个猎人的名号，萝涩忍不住头皮一麻，背脊泛上森冷的寒意。


    「她制成了一味药蛊，唯穿越者的血方可解，她把药蛊添在了解药中，叔夜虽解了将臣蛊，却一样受其控制」


    「穿越者的血？她……想做甚么？」


    「不明白么？这次只是试验，军中到处都是她的眼线，若每月十五梁叔夜不再发狂犯病，那就是找到猎物了。一旦这个药蛊大肆利用，九州各地扩散开去，想找几个穿越者，再不是什么难事了」


    萝涩闻言，不自觉攥紧了手心：


    「所以，哪怕你的血可以救得了他，你不愿嘉元得逞，所以一次未得相帮？宁愿看他身受苦痛？」


    梁玉不屑一笑，冷冷道：


    「我对梁叔夜的情分，不比你少一分，你不必试探我，即便不可直接喂他血喝，我也有自己一番治疗的法子，每逢十五月中，我会守在他帐外替他诊治——倒是你，昨日莽撞之下，破了局，若不是我及时赶到，立即处理了两个守帐的哨兵，否则你、我，乃至整个军营都没有安生日子可过了！」


    无力松开了手心：


    「没有法子可以根除么？是，我晓得的，你为了麻痹嘉元，让她以为药蛊无甚效用，救了来日无数人的性命……可……」


    「没有可是！身为梁家人，对外御敌，不是为国尽忠，只为兆亿生民，一人苦痛算得了什么？」


    萝涩承认自己妇人心性，小家子气，心里只装得下几个人，装不下那九州江山，兆亿黎民，她就是见不得自己所爱的人背负所谓的英雄的狗屁宿命。


    梁家将门的向死而生？好，现在又多了一个，为了拯救穿越者和其它试验者的光荣药人？


    半阖着眼，萝涩做下了决定，她缓缓抬起眸中，对上了梁玉的眼睛道：


    「我现在厢兵营做火头军，我想求你两件事——」


    梁玉没有拒绝，也没有答应，她一声不吭等着萝涩开口说完未尽之语。


    「第一件，我想在军中寻一个人，他叫徐升；第二件，我想尽快调到梁叔夜的身边，随便什么身份」


    「你不怕他认出你？」


    萝涩眼皮一跳，心口处泛起一阵酸涩，深吸一口气，再抬眼，满是破釜沉舟的峥嵘。


    「江湖两相忘，若做不到彼此安好，只独留他一人痛苦，那不如烈火烹油，爱就爱死在一起吧！」


    有了梁玉的支持，萝涩想要办的两件事即可就办完了。


    萝涩从厢兵营被调到了梁家的白马义从，成为梁叔夜的亲卫兵；升子也被找到了，从步兵二营里被破格擢升，一并加入了白马义从，都在梁叔夜和梁玉的眼皮子底下。


    说起这支亲卫队，萝涩便想那三国演义中公孙瓒手下，也有一支白马义从，精锐三千，尽乘白马，战士皆义之所至，生死相随，情谊苍天可鉴，白马为证。


    可实际想来，只不过因为军营里没有伺候人的丫鬟，保姆，奶妈，一般大爷一些的将军，都是有一帮小弟鞍前马后，跑腿倒水，累了捶腿，饿了端饭，困了暖床。


    萝涩没有武艺傍身，到了亲卫队，还是一个伺候吃饭的小兵，唯一的区别，就是从炒大锅饭的，晋升为只做小灶饭的了。


    倒是升子，他跟在梁叔夜的身边，比在步军营的时候，换了一身更加精良的铁甲头盔，豁口满满的大砍刀也换成了寒光利刃，更是给他配一把强弓劲弩，令他施其所长。


    他面对面见到萝涩的时候，先是反手抽了自己一个耳光子，看看是不是还在梦里。


    然后要拿脑壳，往墙柱子上怼去时——叫萝涩又好气又好笑的拦了下来。

 第71章

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    「傻子！只你这脑子，还没与人打起来，先把自己的脑瓜子撞一个血窟窿，白瞎了你这副铁塔似的身板哩，扣你一粒蚕豆！」


    升子一听这话，确认了是自家媳妇，且不是在白日做梦的，他蓦地咧嘴，张扬笑意，上去就要给她一个熊抱——


    萝涩大惊失色，忙往后退一步，压低了声道：


    「大庭广众的，你想叫我被将军斩咯，还是传你我龙阳断袖的名号？」


    升子不懂这些，但他向来听话，媳妇不愿意做的事，他一定不会勉强的。


    收回胳膊，他挠了挠头，眼底还盛着欣喜之意，四处张望问道：


    「七七，在哪？」


    「你当我是军属探望？我是混进来的，七七跟着翠英婶子去童州了」


    升子略有些失望，不过听媳妇说，在路上遇上娘家小舅，派人护送满囤叔一家和七七安全去往童州，去了他久久放心不下的一桩心病。


    萝涩拉他进马厩，坐在高高的草料堆上，从怀里掏出一块猪油知啦，方才出锅的，香油酥脆，还有一块馍馍肉饼：


    「我晓得你的食量，光喝些米汤稀粥，哪里够使力气的，你快吃吧」


    「诶！」


    好久没有尝媳妇的手艺，升子馋得直咽口水，现在呆在亲卫队，伙食稍稍还好些，原先在步兵营，那真是不顶饱，至多不叫饿死罢了。


    升子接过馍馍肉饼，就着猪油渣，吃得满口香。


    萝涩心里踏实许多，一边嘬着手指上的香油，一边往后退去——


    日头光被遮挡，她一脚落空，踩在了身后之人的脚背上，脚踝一崴，人直直往边上摔去！


    萝涩下意识抓住了身后之人的手臂，勉强稳住了摔倒的身形，下一刻抬起眸子，她对上梁叔夜沉寂的眼底，后背立即泛起一阵寒颤。


    「将、将军！」


    梁叔夜只当是谁，原来是那个十五夜活着离帐的灶火兵。


    梁玉把他安排进白马义从的原因，他大概知道，那天十五帐中夜，他魔怔发狂，本来这小兵必死无疑，却阴错阳差，用血救了他一回。究竟是什么缘由，现在还不清楚，只是得把人安排在眼皮子底下。


    梁叔夜一直觉得这个亲兵面善，像是在哪里见过，现在看到徐升，他突然想起来了：


    三年前在苦水乡，那个毁了半张脸的农妇，两人眉眼相仿，身量也差不离。


    他竟是个女人？为了丈夫，私混入军营？


    军中他本就下了严令，女人立斩不赦，可现在两军决战在即，若她的血，能助他不再发狂魔怔，顺利驱逐西戎，现下便无法严明军法。


    梁叔夜实在矛盾，而且骨子里，他也不愿杀这个女人。


    挡开身前的女人，梁叔夜径自走进马厩，牵出自己的战马，踩镫上鞍，居高临下看着徐升道：


    「何名何姓何职？」


    「徐升！白马义从，亲卫兵！」


    升子背脊挺着直直的，梗着脖子，对梁叔夜很是敬重。


    「亲卫兵？何时需要你来马厩戍守？玩忽职守，自领三十军棍！」


    「是！我领六十，替她打」


    升子不等梁叔夜答应，只瞥了一眼萝涩，咬了咬牙，扭头去找军律房领棍子去了。


    梁叔夜罚了升子，再没有看萝涩一眼，勒着马缰，调转马头，准备策马出营。


    萝涩心口处像填着一块棉絮，堵着喉头发痒，有些话儿吞吐不得。


    便在这个时候，倏然，一声尖锐的钹声快频率响起！这是哨兵示警的传令声，有敌来犯！


    梁叔夜当即脸色一僵，猛地一夹马腹，对萝涩丢下一句：


    「你去找军医，她会护你安全，西戎人攻城了，你不要出中军大帐」


    说罢后，一人一骑，率先冲向了凭水关。


    萝涩呼喊未及「你自己小心」这话儿，还梗在她喉咙里，未有出口，便满是苦涩的吞了下去。


    钹声响后，全军集结。


    骑兵营率先奔袭而出，马蹄撩起尘沙，整个军营黄漫漫一片，视物模糊；跟在骑兵之后是人数最多的步兵，他们持刀扛抢，队列整齐，脚步趵趵之声，震动大地，气势万钧的赶赴城关。


    梁玉还是一身宽袍，未着甲衣，她满脸冷峻的来寻萝涩，一把拽上了她的胳膊，道：


    「西戎人正举十万大军轮番攻城，凭水关危在旦夕，我派人护送你出去，双驼峰下还有一处小村子，你往那里躲避」


    萝涩心生诧异：十万？凉州的守军能有几万人？难道，西戎人这次是要豁出性命来决战不成？


    「我和叔夜几月前就料定，西戎人军粮不继，不可能再久久对峙，所以坚决不和谈，若不是皇帝出昏招拆台，那十万大军早是泥塑的架子，一击必倒。现在他们全军来攻，抱着决战之心，确实到了存亡之际，若凭水关破，那么西戎人便可挥军南下，直取京城，再无可拦的天险关隘了」


    「覆巢之下焉有完卵，我走了也无用，凭水关破，双驼峰下的村子也是虎口之羊，不得保全。我留下！」


    萝涩拒绝了梁玉的一番好意。


    梁玉自然不会强求，她只点了点头道：


    「既敌人全军出动，后巢必然空虚，叔夜已率奇军前往偷袭，凭水关只要正面拖延住大军，即可成事，你若不出去躲，那就一直跟在我身边，随我走！」

 第72章

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    「我、我也去……」


    身后响起了升子的声音，他刚领了四十军棍，听见全军集合的钹声，打他的兵也跑了，只说先欠着，若有性命回来，再补上就是了。


    萝涩回头看去，见他脸上有些发白，额头沁出一层冷汗，走路还稳当，并没有什么大碍。


    军队的军棍跟宫里打人的太监不同，前者只伤皮肉，将养两天又是一条好汉；后者阴毒，只打皮下筋骨，不必说四十棍，只二十落下，半条命是没了的。


    梁玉顺着萝涩的视线看去——她晓得这个男人，是萝涩名义上的丈夫，脑子是傻笨了些，可身手不错。


    现看他吃了几十棍子，尚能自在的走路，不由心生佩服，她素来厌恶所谓的君子书生，最看中铁血男儿。


    对徐升点头示意道：


    「走，随我一并上城墙拒敌！」


    凭水关，狼烟正起。


    「你们听好了！三军将士已尽数奔赴凭水关，逢此危机时刻，我等人人皆为将勇，哪怕就是操上菜刀，爬也得给我上城墙！怯战退却者，斩！你们听见了没有？！」


    「听见了！！！」


    萝涩闻将士们从头至尾一致齐喊之声，犹如沧浪拍岸，激起无数浪堆，澎湃在心。


    梁玉在城墙上救治伤员，萝涩和升子则两人合推一辆三轮板车，跟着厢兵营士卒们，运石块箭矢，在营地和城墙两头跑。


    在这样的激锵的杀伐战场，人人眼眸中都染上了血丝，不分兵种，只有退敌，守城四字。


    个人力量化为一粒尘沙，却牢牢的依附在军队战旗的旗杆上，你倒下，我上，我倒下，自有后来人！


    运送物资到城池之下，萝涩仰头望去，只见天色昏暗，远远天际被血色红燃，硝烟弥漫。


    关外人喊马嘶，火把连天，鼓声杀声撼天动地，不断有中箭的士兵尸体从城墙上被抛下，砸在萝涩的脚边，本就鲜血淋漓，如此一摔，更是肝脑涂地，血肉模糊。


    西戎人第一波攻城，以弓箭手齐齐劲射城墙头的猛烈攻势为掩护，是城墙上的守军在密织的箭雨下不敢抬头。


    让身后的五万步卒扛着沙袋圆木，手执藤牌盾，全力奔至城墙之下，用各种杂碎物袋，填满屏水关外的深壑水沟。


    城上守在女墙垛口的弓箭手，朝着不断奔袭而来的西戎步卒死命放箭，西戎人死伤虽重，却也帮了他们一个大忙。


    尸体坠落至深水沟壑里，反而充作了填平它的物料沙包，一波攻城毕，深壑已添下大半。


    见填壑已成，西戎人进行第二波攻城。


    十万西戎骑兵下马，分四个梯队轮番攻城，只见他们皆着重甲头盔，几人便扛着一架云梯，冒着箭矢，踩过着满是袍泽尸首堆累的血路，一鼓作气的冲到了城墙之下，将云梯架上满是血污粘滑的石壁，不要命似得往上蹬蹿。


    一时间城墙之上，礌石圆木隆隆滚下，滚烫的热油点火，撞在罐瓮内，朝着一个个西戎人的脑袋砸去，顿时，凄惨尖利的叫声，如拔地而起的飓风，席卷了鲜血四溢的屏水关……


    一墙之隔，杀伐惨叫声入耳，萝涩面色发白，只是麻木的不停的往竹筐子里装礌石，然后再和升子合力，用滑轮木架将竹筐升到城墙上去。


    手心手指被石块割碎，也是鲜血淋漓，她抹了一把脑门上的汗，整个人也像从血水里捞出来似得。


    她的心里在发颤，这杀伐残忍的场面，令她浑身发抖，可梁叔夜就是为这种泯灭人性的战场所生的。


    这种宿命承受下的无力感，萝涩第一次切实的感受到。


    她没有退敌的本事，只能努力补给，多运一次上面就多一道屏障，凭水关就多熬过去一刻，离胜利就更近了一步。


    「啊！」


    城楼之上士卒应声栽下，倒在她的脚边儿，萝涩惊慌着抬头望去，写有「梁」字的中军大纛杆舍旗倾，眼看下一刻就要倒下！


    她一咬牙，推开正往竹筐里放石块的升子，将石块尽数倒出，自己跳进了筐内，大声喊道：


    「升子，拉我上去！」


    「不行」升子想也不想的就拒绝了，上面那么危险，媳妇她不会武艺，就是白白送死去的。


    「快！梁玉在西边被缠住了，脱不开身，决计不能让帅旗倒了！」


    她扬手一指，目光坚定，十分果断。


    大纛也称为「牙旗」是一军的帅旗，是全军最重要的旗帜，是军队的象征，重要性不言而喻。


    帅旗不倒，则将军依旧在，军心任然稳固，即使吃了败仗，也可重振旗鼓，卷土重来；可若帅旗倒下了，那不是将军阵亡便是军队溃败，剩下拼命的士卒，就会如深海之上失去灯塔指引的船只，迷茫无措，除了缴械投降，不可能再有拼杀的力气。


    既然梁叔夜故意将帅旗留了在凭水关，引敌耳目，自己率领轻骑兵，偷袭西戎人驻扎大营，想要趁其倾巢而出时，直捣黄龙。


    金蝉脱壳，火中取栗。


    萝涩想：只要凭水关熬过傍晚十分，敌军必破！


    升子把绳子捆在了腰际，一步一个深脚印，跟纤夫拉船一般，往反方向走去，一点一升的将萝涩拉上半空中。


    风一来，筐摇摇晃晃，底下的升子一踉跄，人往后仰了一仰，萝涩只觉突然掉下一丈，又被升子提了回去。


    她一手掰住筐沿，焦急地盯着上方，看着似乎下一刻就要倾倒的帅旗，忧心无比。


    再看升子吃力的样子，萝涩咬了咬牙，剥下梁玉给她保命的铠甲刀具，从半空中扔了下去，霎时轻了不止二十斤。


    升子紧咬着牙关，腮下的肉硬成了一块铁疙瘩，脖子憋得青筋暴起——


    只听他怒吼一声，稳稳扎着脚下步子，一口气将萝涩升至城楼之上。


    城墙之上扑鼻而来的血腥味，她胃部泛着一阵一阵的恶心，半滚半爬的从筐里跨了出来，朝着大纛旗所在处急速奔了过去……


    那个梁字烫得她眼睛发红，似乎铺天盖地的血，皆是为了印染这个字，它守在那里太久太久，现在它撑不住快要倒下，她竟发疯似得扑了上去！

 第73章

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    在一摞尸首上死死抱住粗壮的旗杆，发狠腰一挺，后脚跟踩在滑腻，尽是血污的大石块上，全力将帅旗直了起来！


    她朝着前头女墙垛口依旧奋战的士兵大声吼道：


    「奉梁将军将领，誓死守城，过傍晚后，他必引援兵前来救关！」


    萝涩的声音像是裂肺的竭吼，每个音色都破了，嗓子如锯刀划拉一般，听着可怖异常。


    一句吼声过后，她只觉喉头发腥，肺部发疼。


    守城军各个披头散发，手举大刀，在垛口严防死守，西戎人爬上一个，他们砍下一个。


    连刀口砍杀得缺口连连，几乎废铁一块，竟也没有时间换一把，铁片上沾血粘肉，身上没有一丝好肉，赤身浴血，血气蒸腾。


    他们听见了萝涩的「将令」纷纷回头望去，见象征将军的帅旗，正牢牢立在城楼之上，散发着令人畏惧的猎猎杀意。


    那永不倒的「梁」字大纛一样，死守凭水关，扎根汉土，驱除戎贼，我军必胜，我九州必胜！


    将有必死之心，兵无偷生之念。


    战场胜败皆源一「气「字，气势当先，此消彼长，不可长盈，也不会永亏。


    而三军齐心可夺战场之「气」，梁叔夜一人可夺三军之「心」。


    萝涩此言，如一记强心针，借着梁叔夜之名，振奋了守城军的士气，连梁玉也在远处，向她投来了一个赞许的眼神。


    顿时城墙杀伐声一片，手起刀落，血溅三尺，不仅将爬上城头的西戎兵各个杀落，还扔下滚木礌石，将云梯拦腰砸断，将不断往上攀爬的西戎兵不断砸死在城墙之下。


    裴木殷扶正了大纛，她见所有的士卒轮番砍杀在女墙垛口，人员密集，俨然撑起了一道肉墙，与西戎人当面搏杀。


    死去的尸首还来不及拖走，转眼就被新补上来的士兵踩在了脚下，有些伤兵即便没死，也因为无法得到第一时间的抢治，就那样活生生得袍泽被踩死当场。


    这样下去般守城军的力气一定会用竭，西戎人源源不断的发动一波又一波的进攻，他们根本撑不了多久。


    萝涩扭头往后一看，她看见城墙后跟处摆放着一些器械，仔细一辨认，原来是好十几辆的投石机。


    投石机是本攻城器械，因为古人的思维似乎非常定式，认为这攻城器械自然是攻城时候大放异彩，所以现在是守城战役，如何用的上？


    那些石弹紧俏，不如充作垛口砸人的礌石来的要紧，正因为如此，那一排杀伤力巨大的投石机，就白白空在那边。


    萝涩朝着梁玉大喊了一嗓子：


    「投石机！」


    梁玉立即懂了她的意思，只是碍着现在身份，不再是从前三军统帅梁玉，而是带了人皮面具的军医罢了，如何行令？


    萝涩拧眉，左右环顾一番，只有这样了。


    她立即对着城下的升子大喊道：


    「把颠勺的火头军都叫上来！」


    这场守城站，人人为兵，金大勺年纪虽然大了，照样带着一帮只会炒菜的火头兵，在城墙下头运送礌石木桩。


    一听见萝涩喊他，当即发了令，跟着升子一块，哼哧哼哧，饶了一大圈跑到城墙上头来。


    躲着飞箭砍刀，终于跟萝涩汇合了。


    萝涩废话不多说，直奔投石机所在之处。


    这是架人力投石机，成三角立体，稳稳扎在四方底盘上，后方是放置石弹的石槽柄，柄后连着几条麻绳，非常简易，自然也容易操作。


    萝涩数了一下人，便和金大勺说道：


    「师傅，咱们四人一组，一人放置弹丸，全力固定石槽，另三人于前方拉绳借力，快！」


    这是最好的人力分配，多一个人则无用，少一个人则投石机不起作用。


    金大勺当即应下，同身后的小崽子们交代，没有人有异议，皆唯命是从。


    升子跟着萝涩，全力护她周全，他一人压着石槽柄，使出了吃奶的力气，萝涩则不断向前面四个人喊道：


    「往后，往后，再拉紧，用力——」


    待升子力到极限，憋的脸红脖子粗，从喉头挤出一个字：「放！」


    即刻松手，横杆猛一翘，石槽里的石块借力飞空而起，划过一道弧线，带着千钧力道，想着城墙外三十米开外的西戎贼兵下去。


    下头惨叫声顿起，显然击中一个贼兵颅首，牵连周边几个，全摔在了地上。


    这厢如受到了鼓舞，大伙儿加快了投石进程，一时间，城墙上石块齐飞，如一道铺天盖地的攻击网，将西戎士兵堵截在了城下


    远离城墙三箭之地的巢车上，西戎将领见城池久攻不下，一脸焦色。


    一阵急骤的马蹄声响，他见一斥候小兵骑马飞奔而来，浑身浴血，面色苍白：


    「报！武将军，粉头将军带五千铁骑劫我军大营，大王请你速回兵救援！」


    「梁叔夜竖子，卑鄙无耻，躲我军锋芒，竟然偷袭后方！大王何在？」


    大将猛一拍巢车沿壁，他快步走出车台，霍然上前，拎起斥候小兵的衣领，怒目相视。


    「还陷在营地，属下特来报信，请将军速速收兵回救大王！」


    「莫不会有诈？还是他们的退兵之计？」


    「怎——」

 第74章

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    小兵话音未落，极目远眺之处一支高空信号鸣镝直冲云霄，惊落空飞的雁鸟，这是西戎人的求救箭矢！


    「啊！！欺我太甚，粉头将军，我要与你一决雌雄，来人，鸣金收兵，回救大营！」


    硝烟散去，月上山头。


    梁叔夜在攻破西戎老巢之后，在西戎大军回救的路上埋伏，打了匆忙行军的贼兵一个措手不及。


    斩杀八千，俘虏一万，其它残兵游将，皆丢盔弃甲，践踏逃亡，此番一战西戎人元气大伤。


    梁叔夜带着铁骑俘敌归来，三千人余人踏碎一地浮华月光，撞碎黑夜的幕布，趵趵开进了凭水关。


    安置伤兵，清理战场，重新编队有生力量军，熬汤煮肉，抚慰将士，这些都是常例。


    军中士卒沉浸在成功退敌的喜悦之中，听说梁将军大破敌军，伤了西戎人的元气，像这样大规模的攻城暂不会有了，他们皆松了一口气。


    可梁叔夜身为主帅，还不得松懈。


    他挑开内帐的毡帘，打算稍作包扎，换一身干净衣服，就要往中军大帐召集属将，商议接下来的战事情况。


    「谁？！」


    他发现内帐中竟人！


    单手一勾，已把靠在将军案后打盹的小兵提溜了出来——


    萝涩满脸血污，还未来得及清洗，她身上未着甲衣，对襟长衫已脏得看不出颜色，她本睡得发死，被梁叔夜一喝，才悠悠转醒。


    「你……回来了？」


    梁叔夜惊讶的看着此人，她的神志尚不清醒，这是重压之下，昏睡后的一段神思游离。


    看着她满是血丝的眼睛，他不由拧眉，心道：手无缚鸡之人的女人，为了什么强撑在军营里，不顾生死，不顾子女……


    他依稀记得，她那时是有身孕的？


    松开了她的衣领，梁叔夜径自脱下甲衣，挂在了一边的木架上，对她冷冷道：


    「出去」


    萝涩晃了晃发沉的脑袋，应了一声：


    「你喝了那些，我马上就走……」


    梁叔夜顺着她的话看去，见将军案上放着一碗马血汤——


    里头的料儿撒得极重，花椒、辣椒面，血糊糊盖了大半碗，边上可笑的配着只硬馒头，还有两只白煮鸡蛋。


    梁叔夜自是不会理她的，见她没有避嫌之意，自己也就不客气了，剥下被鲜血湿透的里衣，露出精壮、却满是伤痕的上身来。


    萝涩看他心口处的伤口还裂着，便啧了一声，上前拉住了他的胳膊，虚弱恳切道：


    「喝了吧，喝了我就走……」


    梁叔夜低头一扫，立即看到了她手腕上豁大的一道口子，看刀口走向，一定是自己没轻重下手切的。


    再扫了一眼那碗马血汤，他霎时醒过闷儿来，立即端起汤喝了一口，眉心拧成了川字。


    他的舌头灵敏，是早些年当纨绔少爷时养出来的本领，现在虽顿顿米汤白菜，可本事未减。


    只抿了一小口，他便知这马血汤里，一半都是这个女人放的人血！


    她还自作聪明，想用极重的辣子香料遮盖，殊不知糊弄的人是谁。


    梁叔夜反过来攥住了她的手腕，冷声逼问：


    「你自己性命不要，就为了叫我喝这个？我与你非亲非故，为何帮我，你想要什么？」


    萝涩经过这场恶仗，早已体力透支，本就勉强打着三分精神，加之方才放了一碗血，更加伤了精气。


    被梁叔夜一拽，她脚步虚浮，直直往他怀里扎去——


    一头磕在他胸膛上，两眼一擦黑，浑身发软，登时浑身没了知觉。


    梁叔夜不得答案，倒叫她这一昏唬了一跳！单手搂住女人的腰肢，晃了晃人，问道：


    「你怎么了？」


    萝涩未有应答，也就在此时，梁玉掀开毡帘子，阔步走了进来，她见到帐中情形，焦急道：


    「你抱去榻上，叫我看看！今儿城墙拒敌，她一人又是擒纛，又是指挥投石机，也不知伤了哪里……」


    「她，拒敌？」


    梁叔夜很是惊诧。


    梁玉一边催促，一边走近，向梁叔夜挑眉道：


    「怎么……瞧不上女子？你姐我镇守一方的时候，你还在童州当一方纨绔病娇呢！」


    梁叔夜脸色一僵，不服气的抿着薄唇。


    三年沙场磨砺，叫他在人前，早已掩去往日轻浮潇洒的随意，变得稳重凉薄，可独在梁玉跟前，他还留着从前的影子。


    打横抱起女人，放到了一边的睡榻上，梁叔夜心想：男女有别，她又是下属徐升的妻，自己在场多有不便，于是道：


    「你替她诊治，我去把徐升叫来……」

 第75章

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    「且慢！你个二愣子！」


    梁玉脱口而出，见梁叔夜投来疑惑的眼神，觉得失言，她拧着眉头，撇过头去，冷道：


    「没什么，你在这里待着，哪里都不许去」


    抬着手指，搭着萝涩手腕上的脉搏，然后又细细检查了一遍她的全身，包扎了一些皮外伤后，道：


    「没什么大碍，太累了，睡过去了而已，倒是腕骨处有一些脱位，我给她正骨，你来按住她……」


    「这倒奇了，除了我以外，难得见你紧张外人的生死」


    梁叔夜走过来，让萝涩整个人靠在他怀里，他按住了她的胳膊，然后低头看着女人的颜容，心中又泛起三年前初见她时，那种心绪难宁的浮躁之感觉。


    闻言，梁玉哂笑一声，手上正骨复位，嘴里不忘回言过去：


    「你杀人，为了救更多人免于战火；我行医，不过小仁小术，但既然归了岐黄一门，总归学一颗仁心，涤一涤往日那颗杀伐心」


    梁叔夜默默忍了这波嘲讽，只听一声骨头复位的「咔嚓」声儿，身下女人闷哼一声，挣扎着睁开了眼睛！


    他立即俯身，双手用了些力道，叫她不至于因为吃痛，乱动乱逃，把复位的骨头再次甩脱出去。


    本懵半醒间，萝涩的眼眶里蓄了眼泪，隔着一层水雾，她悠悠抬起手腕，拽上他脖子上挂下的红绳。


    「土……土老帽……」


    那声轻不可闻，像情人的微微叹息声，让梁叔夜浑身一颤，不可思议的看向了身下之人，和她手里攥上的东西。


    半截烧得发黑的篦梳。


    当年的篦梳，他埋了大半截，就在凭水关外的一处青山脚下，另一小块儿用红绳串了，一直随身挂在脖上。


    ‘我前几日的，在市面上寻了一圈，买不到这个土老帽样式’


    ‘谁说土老帽的？’


    ‘用红线缠上就不土了，世间一把，再无相似’


    他浑身紧绷着，当机拔下了她固在头顶圆髻上的木簪，青丝泼墨而下，从他修长的指缝间滑落。


    发梢上不舍的痴缠，勾出了往日他为她绾发的模样。


    她在灶房照着水缸面儿，螓首微偏，芙蓉娇俏，眉眼带笑，玲珑之语尚在耳边：


    ‘什么俊美书生，怎敌铁血柔情的粉面将军？’


    萝涩！萝涩……


    凉州府捡到花灯的她……索桥上瑟瑟发抖、半面俱毁的她……牛车上倔意的她……在菜地里研种辣子的她……


    他真该死，他早该认出她，这一错过，足足又是三年！


    何府大火，掘地三尺他也未见她的尸首，虽然从来不说，可心底的最深处，总还相信她还活着！


    梁玉发现梁叔夜即将失控的情绪，心中大抵有了数儿，只是现下萝涩浑浑噩噩，抓着他脖子上坠下的断篦，又昏然睡去了。


    她只好出言提醒了一句：


    「她若愿意相认，何必几次瞒过？她累了，你要问什么，一切等她醒来之后吧！」


    梁玉的话，把梁叔夜的理智拉了回来。


    眼前的女人，是萝涩，他万分确定，可她也是徐升的妻子，孩子的母亲。


    她若还对那件事记恨，或者已经寻得自己的安稳日子，那他戳破这一层窗户纸，还有什么意思？


    断弦难续，悲歌怎听。


    想明白了这一处，他只觉浑身的力道被抽离，心从浮浮沉沉，一路坠进幽深不见光的深渊里。


    梁玉已经往边上的中军帐去了，她以梁叔夜的名义，召集属下将士稍后议事。


    梁叔夜拿来一条毯子，给睡榻上的萝涩盖上，另掏出手巾，替她擦拭额头上的不断渗出的冷汗。


    她的容貌变化很大，可仔细辨去，眉眼处还是往日的模样，连睡觉时皱眉头的动作，也一模一样。


    看她睡得很不安稳，梁叔夜翻箱倒柜，翻出了一盒安神香饼，丢进了火盆里烧去。


    这些讲究的物件儿，还是从桑柏从童州别院带回来的，一进军营，他再也没有使过，那么些年过去，到今日才重见天日。


    见她的眉心渐渐舒展开，梁叔夜眸中柔意似水，五指一撑，从地上站了起来——


    他穿上擦拭干净后的甲衣，换上往日凉薄冷峻的神容，阔步往中军帐走去。


    【卷三完】


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    02、《乡野小厨娘》卷二 作者：邹小虞


    03、《乡野小厨娘》卷三 作者：邹小虞


    04、《乡野小厨娘》卷四 作者：邹小虞


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