《书香财女 卷四》


 第一章

    【第五十六章 生辰礼物】


    回到霍家後，木乔吃了长寿面，早早给打发回去休息了。


    她的院子被桑柔烧了，霍公亮本来是要重修的，但她不愿意让霍公亮破费，索性让他将那处拆除，做个小花园，另给她收拾套客房就是。


    但霍公亮哪里肯依，故意当着桑柔的面道：「你是我家女儿，哪有女儿住客房的道理？这样吧，你去你三哥那儿住，把他挪到阿四那里去。横竖他们兄弟俩长年不在家，凑合凑合也就罢了。」


    这话让桑柔气得无语，合着她折腾了半天，竟是为了给木乔腾地方吗？给谁的住处不好，为什麽非给霍梓文的？


    可霍公亮的决定是不容改变的，於是木乔这会就躺在霍梓文的房间里，怔怔地望着帐顶，思绪乱成一团。


    蓦地，房门被轻轻敲响，那声音在这寂静的夜里分外鲜明。木乔浑身汗毛都竖了起来，一个激灵，翻身坐起，手握郑小虾送的如意刺，悄悄跳下床来，躲到床後。


    可有一个比她更加警觉的人已经跳了出来。


    「谁？」火摺子猛地点亮，可人一脸正气的盯着来人，很快就发现自己过於小心了，「大少爷，你怎麽这会才回来？哦，你还不知道吧，小姐的院子给烧了，只好搬到这了。」


    「我知道。」


    霍梓文淡定回答的同时，木乔已经奔了出来，一双琉璃眼灼灼生辉，极是欢喜，「真的是你？你回来了！」


    霍梓文又长高了些，沐在淡淡月光下的皮肤还是白莹如玉，只是平添了几分硬朗的棱角，似乎还带着大漠山川的气息，显得一双眸子越发的深不见底。


    瞧见木乔披散的头发，还未来得及穿上的厚衣裳，霍梓文微皱了皱眉，「快进去，别冻着了。」说着，很自然而然的跟进去，并嘱咐可人，「我说几句话就走，你别忙活了，休息去吧。」


    可人盈盈一笑，放心走了。


    进到温暖的内室，霍梓文从怀里取出一支金光璀璨的簪子，扔到木乔怀中，「给你的。」


    木乔起初以为是黄玉，可再一摸，手感又不对，凑近灯火细细一瞧，只见那簪子中间似还有支小虫，又惊又喜地道：「这是琥珀！」还是成色极好的金琥珀，能见到这麽大一根着实难得，怪不得他说要送独一无二的东西，果真名副其实。


    但木乔还没来得及问他是怎麽弄到这麽好东西，就听旁边院子似乎传来桑柔的哭声，她不解地问道：「这是怎麽了？」


    霍梓文唇边勾起一抹冷笑，「这是我送给她的大礼。」


    明亮的烛光，让木乔能更加清晰地看见把灯下的青年。


    依旧俊秀的眉目，已然褪尽了年少的青涩，如上好白玉雕成的五官，益发透着清俊与疏离，毫无疑问的，霍梓文还是那个霍梓文，但心性磨砺得越发刚硬了。


    他愿意的时候，那是谦谦君子，温润如玉。他若不愿，那就是石头一块，不解风情。


    木乔微微叹了口气，对桑柔可想而知的悲惨命运不抱希望了，虽然这也是她早就想干的事情，但当真有人出手，还是要略尽善心，规劝上一两句。


    她柔声劝道：「左右都是亲戚，别太伤了和气。到底这是在京城，若是伤了乾爹乾娘的名声，就甚是不妥了。」


    霍梓文眉梢轻挑，「我行事自然知道分寸，只是没想到她竟如此不懂事，敢在家中纵火行凶，若不是念着亲戚情分，我就不仅仅是把姑外祖母请来了事了。」


    听见这话，木乔愣了，她知道霍梓文诡计多端，定不会手下留情，却没想到他居然搬出终极必杀令，把阮堂姑给弄上京城了。


    瞧着正房有灯火往桑柔那边院子而去，想来霍公亮和阮玉竹这才知道信，过去拜见吧？不等她开口询问，霍梓文忽然转了话题——


    「听说有人上门求亲了？」


    木乔微哽，讪讪的收回目光，在他似笑非笑的目光里，没来由的有些心虚，「是……柳七。」


    霍梓文异样的沉默，让木乔觉得自己好像不小心开到墙头外的红杏，必须得解释些什麽，「他、他可能是怜我孤苦……」


    「你孤苦？你上有爹娘，中有兄弟，吃穿不愁，身康体健，有什麽让人觉得孤苦的？」霍梓文一张嘴，便透着一股咄咄逼人的气势，问得木乔哑口无言，「又或者，是你觉得我们待你不好，跟他写信时谈了你的孤苦？」


    木乔连忙摇头否认，换了个藉口，「可能是他念着我们小时候的情分吧？」


    「既是小时候，必定懵懂无知，又何来情分之说？」


    木乔无话可说了，索性耍赖到底，「我也不知道他为什麽会来提亲。」


    一句话，便算是有所交待了？霍梓文极不满意，斜睨了她好一会儿，见她不吭声，才凉凉的问了一句，「那你愿意了？」


    木乔刚想摇头，却猛地醒悟，她到底做错什麽了，干麽要像犯人似的被拷问？心中不由得也生出三分气恼，硬邦邦的道：「此事当然由乾爹乾娘作主，他们自会为我考量周全。」


    霍梓文平静的眼波有些流动，隐约露出内里深沉的黑，泛着危险的光，「那就是说，你愿意？」


    木乔错开眼，梗着脖子硬撑，「柳家富贵滔天，只怕就是当朝的公主也不会不愿。」


    「哦，说得也是。」灼热的气息突然逼近，霍梓文抢上几步，站在木乔面前，将她完全罩於自己的阴影之下。


    两人挨得极近，只要稍稍一动衣襟就能相接，清新阳刚的男子气息扑面而来，带着灼人的热意，似是瞬间就在木乔周身烧了把火。她只觉得心跳如鼓，甚至喘不上气，想要逃避，却左右寻不着出路。


    只听那清冷的声音在她头顶上方悠悠地道：「柳家不仅富贵，还甚有权势。那柳七既是下任家主，他一到京城就是诸位王公、千岁争相讨好的对象。你若嫁了他，不仅一生富贵无忧，说不定还可以让他助你完成复仇心愿。」


    他有意顿了一顿，「那个佟正恩再如何，也不是城阳王府的正经主子，只要肯花钱，想要扳倒他也不是太难的事情。」


    闻言，木乔乱成一团的脑子里似是陡然被泼了瓢清水，她诧异地抬眼，她跟佟正恩有些嫌隙是霍家人都知道的事情，但利用与柳起轩结亲帮她报仇，她从来都没有想过。


    或许从前的木乔会这麽做，但在霍家生活这麽多年，她在潜移默化中已经逐步脱胎换骨，接受霍家为人处事的理念，她是要向佟家讨还一个公道，但绝不会牵连到无辜的人。


    「原来在你心中，我就是这麽样的一个人吗？」木乔愤怒了，如果这种侮辱是别人付诸在她身上的，那她会淡然处之，但霍梓文不行。和他相处多年，木乔早已将他当作自己的亲人，他的冤枉比起别人来，尤为让人愤慨并且难以接受。


    「是呀，你说的没错！我就是这麽想的，我想报仇已经快想疯了！我岂止想嫁给柳起轩，我甚至想着如何利用乾爹乾娘，想让乾爹为我到皇上面前去拚死拚活，你满意了吧？」


    琉璃眼里像是着了火，木乔气得浑身发抖、手脚冰凉，原先的局促畏惧统统抛到九霄云外。怔怔盯着他半晌，木乔忽地双手平举，大力将他往後重重推去，「你走，快走，免得我接下来还要算计着怎麽利用你！」


    她的心情是激愤的，尾音里也带上了委屈的呜咽声，泪意忍不住地直往上涌，让她只能死命咬着唇才能不让它们落下来。


    木乔的身量只到霍梓文的下巴，又倔强地不想让他看见自己眼泪，便一直低着头，也就忽略了她此刻愤怒不已的模样，看在他的眼中，他脸上竟是挂起可恶的笑意。


    他忽地展开双臂，将木乔牢牢圈定在怀中，伸手挑起她的下巴，冷淡的眼里此刻尽是温柔，「你不想嫁他，对不对？其实，你是想嫁我的对不对？」


    「不……」木乔的否认消失在突然落在眼角的吻里。

 第二章

    她被霍梓文这突如其来的动作惊得有些傻了，怔怔的呆看着他，脑子里一片空白。


    霍梓文的脸上挂着从未有过的温柔笑意，又吻了她还泛着水光的另一只眼角，用从未有过的温柔声音说：「你要再这麽看着我，我会亲你哦。」


    他在说什麽？这时的木乔只觉得脑子里嗡嗡作响，听不清任何一字，微张着嘴，傻乎乎的看着面前那张脸倏地压了下来，当唇上传来灼人的热意时，木乔浑身一震，终於意识到发生了什麽事。


    脑子一热，全身似又活了过来，想也不想就反手去推他，但年轻的胸膛是强硬的，根本不容她临阵退缩，反而加大腰间的力道，被人越发用力的抱在怀中。


    太……太紧了！被人以近乎於要嵌入身体的力道拥抱着，木乔甚至可以清晰的听到霍梓文健康而富有活力的心跳声，感受到他从臂膀到腰腹、甚至大腿上每一处紧绷的肌肉线条。


    年轻男子的气息铺天盖地，熏得木乔头晕脑胀，她模糊间只觉得万分危险，她想快点逃离这样的境况，於是，她在错误的环境中做出一个最错误的举动……


    霍梓文吻着她时虽然也激情难抑，但没有做出太出格的举动，却不料对面忽地伸出一条软软的小舌，似是推拒又似是诱惑的舔上他的唇，麻麻痒痒的，又隐含着无穷的吸引力，让他的脑子在还没有反应过来之前，身体已经做出最忠实的反应。


    木乔的本意是想推开恼人的唇舌，不想，自己的丁香小舌刚出马便被人用力吸吮进去，逼得她不得不踮起脚尖、努力勾着他的脖颈，才能不让自己的舌头被人吞吃入腹。


    但这样一来，却令得那浅尝芳泽的年轻男子越发欲罢不能，呼吸声变得粗重而急促，修长的双手不知几时已经不听使唤的伸进了木乔的衣里。


    少女稚嫩的身体还未完全成熟，但已经有了妩媚的雏形，腰肢纤细，圆臀柔美，紧贴着他胸口的柔软更是如羞涩的白鸽般乖巧动人，这一切都让人由衷怜惜，由衷欢喜，因为她不是别人，而是自己中意的那个女孩。


    当一声极轻极低的娇弱嘤咛在耳边响起时，霍梓文的脑子里忽地乍现光明，猛地把木乔放开，呆呆的看着她红唇如樱，如梨花般雪白的小脸上染上异样的潮红，还有琉璃眸子里那一抹不知所措的无辜神情，满腔情慾顿时退了个乾乾净净。


    发乎情，止乎礼。自小学到大，已经植入骨髓的诗书礼仪瞬间漫上心头，让他的神智终於恢复清明。


    好险！霍梓文暗自松了口气，就算木乔是他决意要娶的妻，但在婚前，有些事是绝对不能发生的，不论用什麽藉口，那都是对她极大的不尊重。


    待呼吸略微平复後，他匆匆丢下一句，「你好好歇着，我明儿个再来看你。」等她回过神来，他已经走得没影了。


    这……这算怎麽回事？木乔砰地一下冲上前将门闩上，似是怕有什麽妖魔鬼怪跑进来一样，但一转身，却羞得紧捂着滚烫的脸颊，蹲了下去。


    她怎麽会做出这种事来？给人亲了不算，还亲成那样。要不是霍梓文悬崖勒马，还不知道接下来会发生什麽事。


    木乔抱着脑袋躲进厚厚的棉被里，却不觉得有好过一些，唇上被热烈吻过的灼痛依旧存在着，让她自己都不敢触碰，还有腰臀……她不敢再想下去了，命令自己赶紧睡着，却是辗转反侧，一夜无眠。


    羞涩中含着淡淡甜蜜，薄怒中又有浅浅欢喜，整颗心里翻来倒去都是那一个人的身影，真真是才下眉头，却上心头。


    这……这算是情窦初开吗？木乔为自己一把年纪还有如此的小儿女心态羞愧不已。


    桑柔哭得很伤心，眼睛肿得像两颗桃子。看她眼里的血丝，想来是一夜未眠，这麽一大清早，天还没亮的就在自己面前跪着，阮堂姑的心情也很不好过，轻声叹息，「傻孩子，你这又是何必？」


    「外婆，我知道您一向最心疼我，我求求您了，就替阿柔做了这个主吧，阿柔这一辈子都会感激您！」


    「阿柔，不是外婆不肯帮你，你自己想想，你上京城时外婆说过什麽？你若真与你姨母家的两个儿子投缘，结上这门亲事，外婆能不高兴吗？只是人家分明对你无意，你让外婆怎麽办？」说到这，阮姑母顿了顿，又叹息了一声，「说到底，还是你自己把事情办砸了。」


    听她这麽一说，桑柔哭得更加伤心。


    见状，阮堂姑犹豫了一下，有些话怕伤了女孩儿家面皮，到底没有道尽，「梓文确实是个好孩子，我也没想到他竟这麽出色，你会对他动心，这也不怪你。不过眼下既然无缘，不如听从你姨父姨母的安排，回乡下嫁人，做一个正经的官太太，也是风光得很。那人外婆打听过，也亲眼去看了，实在不错，你姨母昨儿个不还答应送你一份嫁妆？你该知足了。」


    桑柔呜呜咽咽又哭了起来，「外婆，阿柔自小没了爹娘，全靠外婆您拉扯，阿柔和弟弟才有今日。您说话，阿柔没有不听的道理，但此事事关重大，请恕阿柔无礼，说几句心里话。外婆您既见过那人，那阿柔冒昧问一句，他可比得上表哥吗？」


    阮堂姑微哽，沉吟了好一会儿才道：「阿柔，做人得掂量着自己的身分，像梓文那麽出类拔萃的孩子，这世上能有几个？你莫要再钻牛角尖了。」


    桑柔目露哀婉之意，「那外婆还记得当年在乡下的一件旧事吗？我记得那年爹爹还在，有一回端午出去作客，回来时带了几个您最爱吃的鲜肉粽子。後来每年端午您在包肉粽时都会感慨，说再也没吃过那麽好吃的鲜肉粽子了，自家怎麽做也做不出那个味道来。我现在的心情便跟外婆那时相似，既见过最好的，让阿柔怎麽甘心再去屈就其他？再说，阿柔虽然身分不够高贵，但毕竟也是您亲外孙女，为何就配不上表哥？」


    阮堂姑颇觉无奈，深深叹息，「阿柔，你想过没有，若你表哥对你有半分情意，在接我上京时他会没有半点表示？」有一句话她几乎要脱口而出了，你看得上他，他看不上你呀！


    桑柔却异常执着，「我知道表哥性子冷，可能不大看得上我，但只要我们成了亲，我一定会让他喜欢上我的！」


    听见这话，阮堂姑伸手抚额，绕来绕去，她还是钻进牛角尖了。心道，人家又不喜欢你，怎麽可能娶你？否则阮玉竹也不会写信给她，信里还隐隐透出推托管教桑柔的职责？


    就算她不知道发生了什麽，但她也看出自己这个外孙女不得人家欢心了。此时还要死皮赖脸的缠着人家提亲，这不是自取其辱吗？


    「阿柔，此事别再说了。你回房去收拾收拾行李，过几天，我就带你回乡下。你……死了这条心吧。」


    「不！」桑柔再一次嚎啕大哭，但再多的眼泪也打动不了阮堂姑已经下定的决心。


    阮堂姑身上颇有阮氏的家风，认定了是正理的事情，便不会为了儿孙的几滴眼泪而轻易改变主意。


    木乔对阮堂姑的印象很不错，一听见她要走，便帮着阮玉竹一起留她多住些时日。


    「姑外祖母难得上京城来一趟，不如在这过完年再回乡下去吧，眼下这天寒地冻的，路上也不好走，便是想找结伴的，只怕也不大容易了。您年事已高，表姊又年轻美貌，还是稳妥些，待寻着合适的同乡再一起上路，乾爹乾娘也才能放心。」


    阮玉竹点头称是，「堂姑母，您就在京城过个年再走吧。自我出嫁後，这些年也未曾回家尽孝一天，难得有您这样一位长辈过来，让我也略尽尽孝心。」


    阮堂姑沉吟了好一会儿，她倒不是不能留下，霍梓文接她上京之时，她便安排好家中事务，离开三五个月也不会有问题，只是她怕外孙女钻牛角尖，天天闹腾，惹人心烦。但眼下木乔和阮玉竹都这麽盛情挽留，她再要坚持离开，确实有些说不过去。

 第三章

    「外婆，那咱们就住到元宵，看过花灯就回家，如何？」桑柔忽地挑开门帘进来，脸上虽有泪痕，但已换上一副通情达理的模样，「外婆久居乡间，未曾见过京城元宵盛况，这回既然来了，咱们好歹看一回再回去，也当作是个最後的念想了，您说可好？」


    看她说这话时，眼眶都红了，隐有哀求告饶之意，阮堂姑不由得心下一软，毕竟是自己一手带大的外孙女，这回离了京城，再与霍家无缘，就当是完成她最後一个心愿，这麽一想，当即点头应允了。


    木乔见状，心中却暗生警惕，桑柔不像是这麽容易屈服的人，她还想玩什麽花样？


    「姑外祖母既然年後要走，那这几天不如在京城好生逛逛，让泰哥和嫂子陪着，可别替我们省事。」说着话，霍梓文从外头进来，木乔一见了他，立即红着脸扭过头去。


    「咦，阿乔，你的脸怎麽红了？」甘嫂好奇的问了句，「别是生病了吧？」


    「没……」木乔窘得恨不得有个地缝钻进去，可越是如此，脸上就越不受控制的红起来，怎麽也褪不下去。


    霍梓文呵呵一笑，当着众人的面就揭了她的老底，「她这是不好意思了，我昨晚上去找她……」


    「你、你胡说什麽呀！」不等霍梓文把话说清楚，木乔倏地一直站了起来，跺着脚，瞪着他，耳根子红得都快滴出血来了。心想他要是敢把昨天的事说出来，她这一辈子就再也不原谅他了！


    霍梓文一脸无辜，「我说什麽了吗？」他对着众人摊手一笑，解释道：「她昨晚管我要礼物，我故意哄她说弄丢了，把她气得不行，骂了我半天，说我骗人。我走时才将礼物给她，她今儿个见了我又不好意思了。」


    「哦？」阮堂姑凑趣的问：「那是什麽礼物？」


    霍梓文含笑看着木乔，「你还不快拿出来给姑外祖母瞧瞧？」


    木乔虚惊一场，忿忿的又瞪了他一眼，但脸上的红潮好歹是退下去了，取出那支琥珀簪子给众人观瞧，无不啧啧称奇。


    阮堂姑笑着夸赞阮玉竹，「瞧你把几个孩子养得多好，这兄妹感情真是没话说。」


    阮玉竹满是笑意的目光在儿女身上滑过，「那是您没看着他们吵架的时候，不过我跟堂姑母说句实话，养儿子可比不上养闺女贴心，我家两个小子加在一块，都没有我这小女儿乖巧。」


    「要不人家怎麽说，女儿是爹娘的贴身小棉袄？不过儿子也有儿子的好，譬如要出力干活的时候，就得看他们的了。」阮堂姑接过话头，与她闲聊了下去。


    霍梓文冲木乔递个眼色，先後告退。


    桑柔悄悄的也跟了上去，就见霍梓文送木乔回到她的院门前，亲手将那支琥珀簪子给她戴上，又不知跟她说了句什麽，让木乔踹了他一脚，红着脸跑开了，他也不生气，心情颇为愉悦的站在那儿，直等她进了屋才转身回房。


    看着这一幕，桑柔心里似有无数只小猫在挠似的，既好奇又妒恨不已，木乔又不是他的亲妹子，凭什麽得到这般宠爱？


    站在原地想了好一会儿，不知想起了什麽，她尾随着霍梓文而去。


    而在木乔屋里，可人一瞧见木乔顶着一张关公脸跑回来，当下很是好奇，开玩笑道：「小姐这又是怎麽了？吃生姜了？」


    「才没有呢！」木乔的语气里不自觉地带了几分娇憨，「收拾收拾东西，咱们回索家。」


    这话让可人觉得更加稀奇了，「从没见小姐回那边有这麽积极过的，是有事吗？」


    「你怎麽这麽多问题？」木乔佯装生气，「到底你是主子还是我是主子？」


    可人呵呵闷笑，「小姐当然是主子，不过做奴婢的也会有好奇心的。」她围着木乔转了个圈，「小姐的气色可不大对劲。」


    「哪有？」木乔越发板着脸，努力做出一副端庄严肃的样子来。


    但可人还是看出她眼底眉梢的喜意，凑近了她，促狭的问：「小姐是不是听说柳家来提亲，春心动了？」


    「才不是呢。」木乔果断予以否认。


    可人想了一想，皱眉疑惑，「如果不是因为柳少爷，难道是因为大少爷回来了？」


    「更加不是！」木乔再次予以否认，耳根子却又开始慢慢发烫，「好了好了，快干活吧，我看是你春心动了，过了年，就让云飞把你娶回去，省得天天在我面前发花痴。」


    「真的吗？」可人反而惊喜了，「小姐愿意给我作主？那可太好了。咱们快走，我赶紧告诉我爹娘一声去！」


    听见这话，木乔反而窘了，这丫头也太不懂得矜持了吧？


    霍梓文刚刚回房坐定，桑柔就来了，她轻扶着门框，娇柔纤秀的站在那里，眉拢轻愁，泪眼婆娑的小模样尤为楚楚可怜，让人不由得心生怜意。


    但这也要区分对象，比如伯牙对着子期弹琴，那是高山流水，得遇知音，若是换了头牛，那就是暴殄天物了。


    「表妹来了，有什麽事？」霍梓文一副客套的神情，冷淡疏离。


    桑柔恨透了他这副模样，为什麽就不能换成和那个死丫头时相处的笑脸？可她还是忍气吞声的打起百般柔情，怯怯弱弱的喊了声「表哥」，然後欲言又止的等人来问。


    岂料霍梓文只淡淡的扫了她一眼，虽是开了口，但说的完全不是桑柔想听的话，「表妹要是没什麽事就请回吧，我有事要忙了。」


    桑柔又气又窘，只得自己道：「表哥，你之前答应要画本图册给我的……」


    「哦，不好意思，是我忘了。」霍梓文答得一脸的理直气壮，理所当然，「不过你放心，走前我一定送你一本。」


    他的话里打了个埋伏，是送她一本，但不一定是画一本送她。


    桑柔此时没有任何毛病可挑，因为她连接下去的话也找不到了，半晌後只能讪讪的问：「那表哥能陪我和外婆在京城逛逛吗？」


    「我恐怕没有时间。」霍梓文回绝得很乾脆，「我一会儿就要回观里去了，我还是修行之人，总是出入那些世俗之地似乎不太方便，况且方才不是已经说好，让泰哥和泰嫂陪你们的吗，难道你不愿意？」


    「不……我不是那个意思。」


    「那就好。」霍梓文迅速截断她的话，下逐客令了，「你与姑外祖母许久未见，必是想念得紧，快去陪陪她吧。」


    桑柔见他态度如此坚决，知道无法挽回，只得心不甘情不愿的离开，但她哪里有心情去陪外祖母？只是一个人在花园里走来走去，思量破解之策。


    过得一会儿，就见木乔从院中出来，丫鬟跟在後面，手拿包袱，看样子是要回家去了。


    走了也好！桑柔正在暗自称快，忽见霍梓文从屋里快步出来，脸上依旧是那副淡淡的模样，但唇角分明含了一丝笑意，陪着她一同走了。


    他不是说有事要忙吗，怎麽一见她就闲下来了？桑柔恨恨的看着他们远去的背影，手中的帕子几乎要被揉烂了。


    她心里着实咽不下这口气，要是霍梓文对所有的女孩都这麽冷淡，或许她还好受点，但现在分明是厚此薄彼，这让她实在难以忍受。


    不行！她一定要想个法子留下。


    染着凤仙花的指甲掐进肉里，桑柔下了狠心，就算是破釜沉舟，她也要拚上一回。


    【第五十七章 展云飞的心上人】


    回了索家，可人又开始好奇，「小姐，您为什麽这两日一见了大少爷就脸红？不就是支簪子吗，至於这麽不好意思？」


    「你少管！」木乔一提起那个人就不淡定了，狠狠的剜了她一眼，「再问一句，我就让云飞去娶别人。」


    可人吐吐舌头，却很诚恳的道：「我爹娘肯定不会肯的，小姐还是别乱保媒，小心他们把那家闺女给劫了去！」


    土匪，这一窝子的土匪！木乔忿忿的想着，却收拾心情去见万氏了。


    关於柳家的提亲，霍公亮夫妇商量多时之後还是决定拒绝，不是因为柳起轩人不好，实在是不想木乔过得太辛苦，也不忍心看着她将来独守空闺。

 第四章

    虽说世事难料，柳起轩也不一定就走在木乔前头，但做父母的总是替儿女考虑得更加周全一些。


    到了上房门外，木乔还未进去，就瞧见门外守着一些衣饰华丽的陌生仆妇，知道万氏有客，她顿住脚步，让青槐先过去打听打听。


    青槐很快就问到了，竟是那位极少示人的城阳郡主再一次大驾光临。还记得她上一次出马，是受杨烜所托，给她送马和阿岚来的，那这一次，她又是受谁之托呢？


    木乔想了一想，为示对万氏的尊重，没有回房，而是到了万氏的後院等着，打算等杨婉真走了再去给万氏请安，可一进门，就见索家唯一嫡子，才半岁的索书容正在哇哇大哭。


    这是万氏亲生的儿子，也是木乔亲手接生下来的孩子，他的诞生，瞬间就掐灭了索家未来可能会出现的庶子之争，还让几个庶子女的关系越发微妙的和睦起来。


    见木乔进来，索书容就从奶娘怀里探出双手，要她抱。


    木乔心疼的伸手接过，一边替他擦着眼泪，一边熟练的拍哄着，「小弟这是怎麽了，哭得这麽伤心？」


    奶娘笑道：「还不是他自个儿淘气，好好的非去抓那桌布，结果不小心把上面搁着的一只佛手带了下来，磕着他自己的小脑门，就哭了。夫人这会正在会客，又不好把他抱过去，就越发委屈了，幸好二小姐来了，瞧一见着您，他才好些了。」


    见小家伙在她怀里渐渐止了哭声，木乔也笑了，「小弟渐渐长大，正是淘气好动的时候，以後屋里别搁这些东西了，尤其是那些案几上的花瓶、如意什麽的，都收了吧。幸好今儿个只是佛手，要是明儿个给那些东西磕着了，可不得了。还有，把桌椅板凳的角上都跟苏姨娘那儿绑上棉花，这才让人安心。」


    奶娘点头称是，「原想着小少爷还小，就没理会这些。现在看来，倒是真该弄弄了。还是二小姐您细心，二少爷那儿，苏姨娘也总是夸您的。」


    木乔抿唇一笑，索书平是苏姨娘硬塞给她的亲弟弟，她能不多用点心吗？


    不一会儿，说曹操，曹操到了。苏姨娘牵着蹒跚学步的索书平进来，「哟，二小姐也在啊，平儿快过去见过姊姊。」


    才一岁的索书平还没凳子高，穿着厚厚的开裆裤，大冬天的，身上裹得跟颗小圆球似的，摇摇摆摆的扭到木乔面前，呀呀学语，「姊……姊！」


    木乔听得有趣，握着索书容的小胖手问他，「这个是谁？」


    索书平皱着小眉头，憋了半天才憋出一个「替」来，听得大家都笑了。


    「不错不错。」木乔伸手揽着他赞赏不已，「又多学会一个词儿了，平儿真棒！」


    这话小家伙听懂了，立即眉开眼笑的望着他，索书容也傻乎乎的跟着咧嘴笑了，不料鼻涕却是一下子冒出来，还吹了个泡。


    见状，众人无不莞尔，木乔一点也不嫌弃的替他擦乾净，还亲昵的顶了顶他的小鼻子，「又哭又笑，鼻子冒泡！」


    索书容嘿嘿笑得更欢，在她怀里使劲蹦躂着，连站着的索书平也兴奋起来，巴着木乔的膝盖就想往她身上爬。


    「姊姊才刚回来，平儿别闹。」苏姨娘把儿子抱开，交给身边的奶娘，「方才进来的时候，看见门口那盆梅花开得好看，带他和容哥儿一起去看看吧。」


    支开了奶娘和孩子後，苏姨娘才跟木乔说起体已，「二小姐，那柳家提亲的事情，您是怎麽打算的？」


    木乔知道她是索光弼的心腹，只怕是来传话的，便道：「姨娘有什麽话就尽管直说。」


    苏姨娘瞧着左右无人，才压低了嗓门道：「二小姐别怪姨娘没见识，这事我昨儿个寻思了一夜。姨娘没读过书，却也常听人说，竹门对竹门，木门对木门。」她摇了摇头，先表明了自己的态度，然後才道：「柳家是好，只可惜太好了，就让人有些高攀不上了。二小姐平日好积善行德，但那样的人家，规矩大得很，只怕是一入侯门深似海，再也不得轻易出来。再一个是柳公子的身子看着委实有些单薄，姨娘虽巴望着二小姐日後过得更好，可以提携着平儿，但首先也希望二小姐自己好才行。」


    说到这，她略顿了一顿才悄声道：「我听着老爷的意思是想让二小姐嫁过去的，但我以为不妥，才私下来跟二小姐说这番话，可不是故意想毁您的姻缘。说句心里话，您若是我的亲闺女，我也不会愿意的。」


    听见这番话，木乔很感念她这一番好意，「劳姨娘费心了，您的好处我会记在心上。」


    闻言，苏姨娘知她听进心里去了，微微一笑，和她一起去逗孩子玩耍，不再多说。


    不久，万氏送走杨婉真後立即把木乔请了来，屏退旁人，告诉她一个重大消息，「这下事情麻烦了，江贵妃也想把侄女嫁进柳家。唉，要是咱们早点把事情定下就好了。」


    看她一副追悔莫及的样子，木乔却越发镇定，「方才听说城阳郡主来了，就是告诉母亲这事吗？」


    万氏点头，「幸好老爷和佟大人交好，他们家又是皇亲国戚，所以听见风声就赶紧来说一声，免得咱们答应了，又得罪了那头，万一闹出点事来，日後结不成亲，就更加丢脸了。唉，柳家要是静悄悄的来办这事多好？偏生这麽一闹，咱们就是想答应也不敢答应了。」


    木乔却有些不同的看法，略一思忖，劝慰万氏，「母亲无须麻烦，柳家家大业大，自然会惹来不少人妒忌、眼红，况且这门亲事原本就有些高攀了，成不成的也不必太在意，女儿只是有一事不明白，又事关父亲，不知当讲不当讲？」


    「你说。」万氏知道这个女儿很有几分见识，又处事老练、办事周到，她会这麽说，肯定是有些想法。


    木乔这才缓缓道出心中疑惑，「女儿愚钝，只记得上回城阳郡主来咱们府上，是替三殿下送礼物，这回过来，又是为了江贵妃家的人传话。这三殿下与四殿下不合，是众所周知的事情，怎麽城阳郡主倒是两边的消息都灵通得很呢？」


    这话问得万氏心中一哽，按说，杨婉真也是皇族郡主，两边的消息都知道一些，这不稀奇，稀奇的是，她怎麽会两边奔走？


    杨婉真来的时候是说，她是看在佟正恩与索光弼交情的分上来的，若真是如此的话，这种事情由佟正恩在朝堂之下与索光弼略微提点两句不就得了？为何还要劳动杨婉真的大驾，亲自光临他们这个寒舍，郑重其事的告诉她？


    万氏不笨，很快就明白，杨婉真八成是为了江家做说客来了。


    江家想和柳家结亲，但柳家偏偏看上了木乔。江家再有权势，也不可能无缘无故就坏人姻缘，平白得罪一个大财主，所以才让杨婉真来假意示好，实则来劝索家主动放弃这桩婚事，他们才好行事。


    想通这一出的戏码的万氏隐隐生出怒气来，她不怪杨婉真来劝她放弃这桩婚事，却无法容忍杨婉真把自家当傻瓜戏弄。


    明明是佟正恩夫妇想左右逢源，讨好四殿下和江贵妃，还非做出一副好人嘴脸，愚弄自家，这就让人无法接受了。


    再联想起上回佟正恩本说要替索光弼在户部谋官，害他们白白花了几千两银子，结果还没办成，要不是後来佟丽萍在晋阳王府做下丑事，给木乔机警的抓住了把柄，佟正恩怎肯卖力帮索光弼弄进翰林院？万氏越想越气，脸色也越发地阴沉下来。


    木乔瞧她已经想明白了，便说得更加坦白，「女儿虽然年轻无知，但一颗私心全是为了父亲母亲着想。女儿和柳家这亲结不结得成无所谓，但父亲的前程却是全家人的头等大事。佟大人他自己有城阳王府做靠山，要风吹两边倒都随他。女儿只怕他日後也拉扯着父亲如此行事，女儿就不能不担心了。

 第五章

    「这些时日来，女儿时常在官宦人家的後宅走动，虽听不懂什麽大事，却也知道几位殿下争得厉害。在乡下时，时常有人说起一句话，叫惹不起，躲得起。女儿也不知父亲该不该站在哪一边，但像这种脚踏两条船是最危险不过的事情。这只是女儿一点小小见识，若是说错了什麽，还请母亲不要见怪。」


    万氏听她这一番肺腑之言，不由得叹了一声，「好丫头，也就是你才会这麽替爹娘着想。若不是你，母亲几乎给他们糊弄了去！」


    「怎麽会，父亲母亲皆是睿智之人，只是太过善心，比不得女儿小家子气，心里算计得多了些，才会这麽小人之心，求个稳妥，可比不上您们行事大气。」


    万氏给奉承得心里受用至极，又留她说了会闲话才放她回去，只是自己心里越想越呕，盘算着等索光弼回来後要怎麽说说佟家今儿个这事。


    但今晚索光弼回来得晚了些，万氏见他回来让人摆饭，诧异莫名，「老爷若是公务繁忙，怎麽不在外面用个便饭再回来？这饿到现在可着实伤脾胃。」


    索光弼摆了摆手，「不是这麽回事，我回来的路上遇到点事，耽搁了一下。」


    万氏见他讲这话时脸色有异，瞧见旁边一堆丫鬟婆子，便把好奇心压下去，只嘱咐下人先摆上饭菜，伺候索光弼用过饭，又宽衣泡脚的服侍得令他舒坦了，夫妻两人才在房间里细声说话。


    万氏还没张口，索光弼倒先嗤笑着提起一事，「佟大人素来自视甚高，没想到他那家底居然也是个银样蜡枪头，中看不中用。」


    万氏听得一愣，顺着这话追问，「这话怎麽说？瞧他平时出手很是阔绰，後面还有城阳郡主的嫁妆撑着，不至於吧？」


    索光弼哂笑着道出缘由，「你可知道我今儿个回来晚了是为什麽？是在路上遇着咱们家大女婿了。他不是也在户部当差吗？前些时日家里大丫头过周岁，虽因丧母不方便操办，但几个相好的同僚记挂着，还是都送了份礼。当时佟大人正好赶上了，便解下一块随身玉佩随了个礼。当时希文还觉得那块蓝田玉太过贵重，不肯收，是佟大人再三客气，才勉强收下。谁知没几日，孩子在家淘气，拿着玉佩敲着玩，给弄缺了一角，这才看出原来竟是块假的！」


    万氏一听就有三分动怒，张希文已经是他们家的准女婿，欺负他不跟欺负自家人一样？


    「这也太气人了！不拘你送多少，都是一个心意，怎好拿假东西糊弄人？」


    「可不是吗？」索光弼也这个意思，「希文当即就气得不行，过来问我讨个主意。我劝了他许久，才让他忍下这口气。没法子，谁让佟大人年纪轻轻的就在皇上跟前得宠呢？为了这点小事得罪他实在没必要，不过，这事可没完！」


    索光弼面上颇有愠色，「这话我不好跟希文明说，你私下跟书雯交待一声，等她嫁了过去，找着机会，让那孩子就戴着那块玉到人前显摆显摆，让人都看看，好替她夫君出出这口恶气！」


    万氏正好接过话题，「老爷还不知道吧？今儿个城阳郡主又上咱家来了。」


    她把杨婉真的一番言行添油加醋说了一遍，把索光弼好不容易忍下去一口气又给提了起来，「太过分了、太过分了！他以为自己是个什麽东西？竟然拿咱们家当他讨好权贵的垫脚石！哼，京城里谁不知道他不过是攀龙附凤，靠着女人才爬了上去，瞧瞧他家大丫头的生辰，谁都知道是怎麽回事。这样的无耻小人，日後必有他败落的时候！」


    不提索光弼夫妇的怒气，木乔正在灯下聚精会神的绣一方手帕。


    帕子是素净的银灰色，四周只用不起眼的灰绿色绣出竹叶纹，雅致大方，一看就是男人用的东西。


    可人好不容易找着个话题，「这又是给沈公子做的？可他这年纪用，会不会太老气？」


    木乔白了她一眼，「你放心，我答应你的事情不会忘记，这几日会找机会去跟云飞谈你的婚事。」


    可人嘿嘿一笑，放下了心，对她手中的帕子也不那麽关心了。


    木乔将最後几针绣完，收进包袱里，满意的掂了掂分量，才安心的去休息了。


    霍梓文那厮小气得紧，之前她给沈亦儒多做了几件针线，他都能念叨好几次。他这离开的两年工夫，木乔怕他突然回来，见不着东西，所以总会不自觉的给他做些小针线，这攒了两年，也积累了不少东西，这回一次送给他，他总该没话说了吧？


    可是直等到东西送出去後，木乔才蓦地意识到一件更重要的事，那个家伙看到这些东西，会不会误以为自己其实很记挂他，从而更加得意？


    不小心干了傻事的木乔此刻追悔莫及，并发现自己的脑子似乎越来越不够用了，但幸好那只是对着那个人的时候，在面对展云飞时，她可没忘记今天来的目的。


    段家叔婶笑吟吟的守在外面，可人为了表现一下女孩子的矜持也给轰了出去，躲在隔壁偷听。


    屋子里只有他们两人，所以木乔还算镇定的开了口，「云飞，你都是二十好几的人了，也该考虑终身大事了吧？」


    展云飞给她一句话问得红了脸，「你……你好端端的怎麽说起这个？」


    木乔轻咳两声，道出来意，「可人是个好姑娘，她这些年对你的情意你应该知道吧？你……要是同意的话，我就替你们保了这个媒，如何？」


    这话让展云飞的脸一点点的白了，涩然苦笑，「原来你约我来就是为了此事？」


    这话让木乔觉得有些古怪，可她却理解到另一层意思去，「云飞，刚出事的时候，我满心忿恨，所以才要你重涉江湖，又组建门派到京城来。我知道，你这些年开镖局也是十分不易，你虽不说，但我能想像得到你的危险和辛苦。」


    她的声音低沉，很是自责，「我每每想起孙婶子，都觉得挺对不住她的。她那麽辛苦才把你从江湖的血雨腥风里带了出来，却被我一下子推了回去。」


    「不！」展云飞听见她这语气，忽地又想起那个既聪明又美丽的岑家小姐，激动地道：「这样的选择是我自愿的，不关你的事！我身受师父师娘大恩，他们的血海深仇我是一定要报的。」


    听见这话，木乔以一种长姊的语气道：「是，我们是要报仇，但也不能耽误你的终身大事。看你这样一年一年的拖下去，我心里真是很过意不去。」


    展云飞躲开她的目光，「等到大仇得报，我……那时再考虑吧。」


    「为什麽一定要等到那时候呢？可人是个好姑娘，女孩子的青春有限，可禁不起长久的等待。」


    「那是因为……」展云飞的嘴唇动了半天，忽地泄气似的说了句，「我不是个好丈夫的人选，让可人嫁别人吧。」


    木乔顿了顿，忽地想到一种可能，「你是不是……心里有人了？」


    霍梓文在回京的次日就来清风观探望老师兄，让玉衡真人颇为老怀宽慰，正想着这孩子到底没白疼，日後或许真是个倚仗得上的老来靠。可接下来这老来靠的一句话，差点让端坐在蒲团之上的玉衡真人跌了下来。


    「你……你说什麽？」玉衡真人抖着胡子又问一遍，在得到霍梓文的肯定之前，他有些不敢相信自己的耳朵。


    霍梓文倒是十分镇定，「师父不问凡尘俗事，还请师兄替师弟作这个主。」


    玉衡真人连连摆手，谦虚之至，「你我不过平辈论交，这样大事我可作不了主，还是请师叔他老人家前来主持大局的好。」


    「可是师父把此事托给师兄了。」霍梓文不仅口说有凭，还立有字据，「这是师父带给师兄的信，请您过目。」


    岂料玉衡真人看都不看就急急从云床下来，作惊惶失措状，「哎哟，瞧我这记性，皇上还约了我今儿个进宫去下棋的，我先走了。」


    「师兄慢走。」霍梓文竟然半点也不坚持，只将信轻轻的搁在他桌上，目送他出去。

 第六章

    这让玉衡真人想要迈出门槛的脚又不得不收了回来，嘿嘿赔笑，「听说霍夫人胳膊不便，待师兄去宫中为你讨两副上好药材来与她医治，好吧？」


    霍梓文毫不客气，「若是师兄方便的话，就请带回来，师弟在此先行谢过了。」


    玉衡真人摸摸鼻子，到底还是觉得他太好说话了，有些不安心，终於说上正题，「师弟啊，不是师兄不肯帮你，师兄也不怕毁了名声，实在是帮了这样的忙，只怕被你爹娘骂死，你让师兄怎麽去张那个嘴？」


    霍梓文淡淡地道：「师兄觉得为难，师弟也不敢勉强。只是有件小事，师弟也觉得有些为难，要来请示师兄的意思。之前师兄曾经提到，要在日後归隐之所建一座温泉，师弟虽说费了偌大的工夫，但幸不辱命，毕竟寻得了。但要开采适合泡浴的泉眼极是不易，须得大费人工钱财，师弟是无所谓，只是师父嫌太过靡费，不肯动工，这可如何是好？」


    「呃……」玉衡真人眨了眨眼睛，好半晌才回过味来，却是一口气在胸中千回百转，嘴巴是张了又张，但始终说不出个所以然来。


    霍梓文又道：「师兄待师弟的好，师弟一直谨记於心，此事虽不易办，师弟自当努力。」说完便迳自走了，徒留玉衡真人一颗心满目疮痍。


    是谁说这小兔崽子适合做靠山的？分明是只狡猾的小狐狸，算计完了这个，算计那个，真不知是怎麽学出来的！


    一时间，观里的小道士就见他们的掌门人满面悲苦，愁容满面，恨不得把那三千烦恼丝都削个乾净，都暗自心惊，这究竟是出了什麽大事？


    而霍梓文从清风观出来便去了趟国子监，不是去看他弟弟霍梓斐，而是去找沈亦儒。


    因为木乔今年要过十五岁的生辰，所以沈亦儒早就跟家中申请留京过年了，理由当然不能用这个，而是用明年开春就将进行的大比之由。


    他们这些官宦子弟，不必从秀才一步步的往上考，只要身分差不多，又能通过国子监的考核，就可以直接进入廷试。


    事涉功名，沈家当然没有理由反对，还特意又给了他一百两银子，算是支付他过年以及备考之资，只是再多的钱财都比不上木乔三不五时打发人给他送去的滋补药膳，沈亦儒最近养得生龙活虎，读书都特别有劲头。


    只是他对霍家人一直怀有莫名的敌意，好似人家欠了他的钱般，总是一副债主表情，见了霍梓文，也只是没好气的问：「你来找我做什麽？」


    霍梓文静静的注视着他，「听说你曾经有过一个姊姊？」


    沈亦儒脸色大变，充满警惕，「你想知道什麽？」


    霍梓文从怀里取出一只锦囊，又从锦囊中取出一只双鱼荷包，再从荷包里珍而重之的取出半只金钿盒，「我想知道这个。」


    这一边木乔在茶楼上继续与展云飞诉说男大当婚，女大当嫁的道理，「既然你说你心里没有人，那为什麽不能接受可人呢？若你不喜欢可人的话，那也没有关系，毕竟强扭的瓜不甜。可人和段家叔婶虽然中意你，却也不是非你不可，你若实在不愿，给他们一个像样的解释，他们也不会逼你。只是你到底喜欢怎样的女子呢？」


    展云飞无言以对，沉默了半晌，只能推托，「你别问了，我不想说。」


    木乔正色看着他，「云飞，我不知道你这些年究竟经历了什麽，但我却知道，喜欢一个人不仅是两情相悦，还要名正言顺，否则那样的感情就是害人害己。从前，我以为你是因为忙，才没功夫思考终身大事，但如今显然不是了，既然如此的话，你莫怪我多事。」


    她担心展云飞陷入什麽不伦之恋里，略顿了一顿，丢出一句狠话，「你若还顾念着你我旧情的话，便坦诚告诉我实情，不然，你就好生娶个女孩儿回家过日子。再这麽混下去，连我都要生气，只怕也不敢再与你为友了。」


    见展云飞仍不作声，木乔真的生气了，「枉我以为咱们曾经共过生死，情分自然非比寻常，谁承想，竟是我一人自作多情，既然如此，你的事我从此以後再也不过问了，展少侠！」


    见她态度决绝，起身欲走，展云飞忘形的一把抓住她的手，「别走！」万分痛苦的挣扎半天，他终於颤抖着说出深藏内心的情意，「如果我说，我是说如果……如果我想娶的人是你呢？」


    木乔瞠目结舌的看着他，半天没有反应，直到隔壁发出「砰」的一声，她才回过神来。


    「小石头！」段叔段婶惊呼起来，「丫头，你要上哪儿去？」


    闻言，木乔脸色一变，赶紧拉开了门，可人的身影已经不见了，段叔追了出去，段婶还在门外，目光越过她，看了看展云飞，狠狠的一跺脚，也追了出去。


    木乔赶紧将展云飞往外一推，「你快去追呀！」


    「我……」展云飞伫在那里，进退维谷。他凭什麽去追？


    木乔可管不了他那麽多，急道：「可人年纪小，万一她冲动起来，做了傻事怎麽办？你要不去，我去！」


    她提着裙子就想往外跑，但还没跑出几步，就给人拦住了。


    沈亦儒冲上前来，很是惊喜地道：「姊姊，原来你真的在这儿。刚刚看到楼下的马车，他说你可能在这里，我还不信，原来竟是真的。」


    他？木乔顺着他的背影往後望去，霍梓文一身素淡的站在那里，手中持着一块银灰色的方帕，掩嘴作势轻咳了一声又收了起来，那幽静无波的清淡目光里，说不出是笑是嗔，看得木乔顿时不敢挪动，如中了定身法般站在那里。


    她嗫嚅着解释，「可人……可人刚才跑了，我怕她出事。」


    霍梓文微微颔首，不知是明白她的意思还是同意她去追赶。


    「我去。」展云飞忽地从後面走上前来，深深瞟了霍梓文一眼，又似下了决心一般，对木乔道：「此事等我回来，会给你个交待的。」


    交待？我要你的什麽交待？木乔怔怔的看着他离开的方向，好半天回不过神来。


    蓦地，一道清冷的声音在她耳畔响起，「这样站在大街上很好看吗？」


    木乔一窘，沈亦儒不知霍梓文跟她说了什麽，上前拉住木乔的衣袖，颇有些闪躲的瞟了霍梓文一眼，很是兴高采烈的跟她道：「姊姊，咱们别在这家，我带你去个好地方，那的点心做得可好吃了！」


    木乔偷眼看着霍梓文，却见他依旧板着一张棺材脸，看不出什麽表情，只是终於开金口，说了个好字。


    【第五十八章 姊弟相认】


    沈亦儒在京城多年，虽然穷点，但有钱的亲戚却是不少，四下里蹭吃蹭喝的机会自然也多，而且他介绍的地方果然不错，就在京城闻名遐迩的胭脂河畔。


    「冬日虽是水少了些，但看着河岸的枯藤老树、断桥残雪，也是别有一番风味，若是华灯初上，沿河两岸挂上大红灯笼，那也是京城一景。」


    沈亦儒虽然介绍得唾沫横飞，但木乔却直直看着那静静流淌的胭脂河，神色既悲且苦。


    「你怎麽了？」霍梓文敏锐的发现她的不对劲，低低询问。


    「没什麽。」他刻意放柔的嗓音似有魔力，木乔听着就觉得万般委屈涌上心头，迅速低下头，掩饰眼中的湿意，但早有一滴泪落在裙上，绽出一朵潮湿的小花。


    霍梓文不动声色的从桌下伸出手去握着她冰凉的小手，面上仍是跟沈亦儒商量着点菜。


    温暖的手带给木乔莫大的安慰，心里的伤疤被触动时虽然还会疼痛，但上面已经有霍家人给她覆上一层一层厚厚的痂了，这是她今生最大的幸运，木乔也一直都很珍惜。


    暗自吸了口气，木乔调整了情绪，如常抬眼，却是瞪向沈亦儒，「这胭脂河可是着名的风月之所，你小小年纪，怎麽不学好，老来这种地方？」


    略有些掩饰的一口气骂完，木乔才觉得心情平静许多，只是沈亦儒很无辜，青春年少时，有几个不想来这种风花雪月之地见识见识？

 第七章

    沈亦儒此刻只顾着讨姊姊欢心，却不小心泄了底，顿时给骂得满脸通红，支支吾吾的解释，「我……我也是跟人来的。」


    「那别人还有杀人放火的，你也跟着去？」木乔伪装出凶巴巴的样子还是有几分看头的，霍梓文收在眼里，暗笑不语。


    沈亦儒更觉丢脸，只得嘟哝着做出保证，「那我以後不再来就是了。」


    「哼，下回要是让我知道，打断你的腿！」木乔语带威胁，还伸出了粉拳。


    见状，沈亦儒不由扁着嘴，似乎还就吃她这一套。


    霍梓文忽地把话题引开，「听说沈公子你也曾经有个姊姊？」


    听见这话，沈亦儒的脸，「刷」的一下，白了。


    木乔有些埋怨的瞥了霍梓文一眼，沈亦儒孤苦一人，他又不是不知道，何必勾起人家的伤心事？


    沈亦儒看了看木乔，再把目光落回到霍梓文的身上，不确定他究竟知道多少，只能沉着脸应付，「是啊，可惜早就……没了。」


    「对不起，恕我多嘴再问一句，你似乎对我家妹妹颇有好感。」霍梓文当着木乔的面，大大方方问着让人难堪的话，「是否爱慕她青春美貌，姿色动人？」


    闻言，沈亦儒一张脸顿时憋得跟猪肝似的，「你……你在胡说什麽！」


    就连木乔也有些愠怒，这家伙究竟是怎麽回事，怎麽突然问起这样失礼的话？


    霍梓文却没有放过沈亦儒的意思，在桌下暗暗捏了木乔的手心一下，继续给人难堪，「我家就这一个妹妹，难免看得要紧一些。也许沈公子对她并没有男女之情，但你方才在大街上跟她拉拉扯扯，这给人看到，难免会起流言蜚语，我身为她的兄长，必须郑重提醒你，以後还是跟我妹妹保持一定距离比较好。」


    「我们才、才不是你想的那样！」沈亦儒气得话都说不利索了，「我对她好，只是因为我把她当姊姊一样看待，凭什麽不行？你这完全是以君子之心度小人之腹！」


    木乔一听，差点笑了，但沈亦儒丝毫没意识到自己讲错话，仍是一副义愤填膺的样子，「亏姊姊还常说你们霍家都是好人，就我来看，也就是一个小人！哼，你是她兄长？那还是个乾的。我是她弟弟，可是实打实的！若说要避嫌的话，我看你得比我更加注意！」


    木乔被他这番话说得有些心虚，不自觉就想抽回自己的手，但霍梓文反而加重力道，紧握着她，双眼始终不离开沈亦儒的眼睛，「不管你自认为与她有多亲，毕竟她跟我们家相处的时间更长，感情更深，纵使没有血缘关系，也比有血缘关系的你要更加亲近得多！」


    沈亦儒明显被激怒了，浑身颤抖，双拳紧握，鼻翼急速的翕动着，一副有话就要脱口而出的样子，他看着木乔的眼神也变得分外炽热而强烈，那里蕴含着浓烈的感情，绝对不是普通的表姊弟会有的。


    「姊姊你说，你是跟我好，还是跟他好？」沈亦儒显然给霍梓文逼急了，问出的话里都透着十足的孩子气。


    木乔看着，心中也疑窦顿生，她一直知道沈亦儒对自己很特别，但究竟是什麽缘故，却如雾里看花，摸不着头脑，眼下霍梓文都已经逼问到这个地步了，她当然是站在他这边。


    垂眸避开他的目光，老着脸道：「小儒，你对姊姊的好，姊姊都记在心上，但三哥救过我的性命，当年若不是他们一家收留我，只怕……」


    她故意咬着话头不说下去，留下足够空白给人自行想像，万一这小子秋後算起帐来，木乔也有地方可以推托，说是他自己想歪的，可怨不得她。


    沈亦儒果然中计，嘴唇哆嗦得厉害，一双眼睛死死瞪着木乔，看得她甚是不忍，不由生出悔意来，好端端的，干麽把人家逼得这麽狠？


    可霍梓文却似铁石心肠，一定要逼问出真相来，怎麽也不肯放手。


    木乔实在看不下去了，张嘴劝慰，「小儒……」谁知她刚一开口，意想不到的情况就发生了——沈亦儒哭了。


    半大的男孩子最要面子，可沈亦儒却当着她和霍梓文的面，被生生逼出了眼泪。


    木乔有些吓着了，这孩子是真的伤了心。她再也顾不得霍梓文的威胁，把他的手甩开，却不知怎麽安慰沈亦儒才好，「你别哭，别哭啊。」


    沈亦儒的自尊心极强，把脸埋在臂弯里，不让他们看到自己痛哭流涕的脸，过了一会儿就意识到自己的失态，狠狠的抹一把眼泪，似怨似嗔的看着木乔，却哽咽着说不出话来，尔後猛地把木乔伸向他的双手一推，扭头跑了。


    木乔大急，也顾不得男女大防，一把就将他的腰带抓住，慌慌张张的解释着，「小儒，小儒你别生气，我不是这个意思……」


    霍梓文一动也不动，只在後面冷眼看着。他们的房间在上了茶点之後就关了门，只要木乔动作够快，抓住这小子是意料之中的事情，况且瞧他这模样，应该快撑不住了，自己在往火上泼上一瓢滚烫火热的油，应该就能把这小子的实话给逼出来。


    於是，一个清冷的声音淡淡地送到沈亦儒耳里——


    「让他走！又不是你什麽人，这麽抓着像话吗？」


    「你闭嘴！」沈亦儒大喝一声，猛地转过身来。


    看着他愤怒的眼神、高举的拳头，木乔毫不怀疑，他已经准备扑上去跟霍梓文拚命了，她想也不想地就将他拦腰抱住，用身体堵在他与霍梓文之间，「小儒，你这是做什麽？」


    「你还护着他？」沈亦儒只觉血气都往上涌，满腔愤慨化为一肚子委屈，如受伤的小兽般嘶吼了出来，「姊！你是我亲姊姊呀，你都不帮着我，还偏着外人！你……」


    他说不下去了，再次落下了泪来，不过这回的眼泪却与之前不同，经历一次隐忍之後的再次决堤，泪水就越发难以控制。


    只见他的肩膀耸动着，掩面悲泣，木乔却是怔怔的站在那儿，一副不知如何是好的表情。她方才听到什麽了？他说自己是他亲姊姊？


    「小儒，小儒你告诉我！这、这究竟是怎麽回事？」许是血脉相连，也或许是被沈亦儒的难过忧伤所牵引，木乔也不自觉地滴下泪来。


    见状，霍梓文终於起身，一手扶着木乔，一手拍拍沈亦儒的肩，「此事我只是有些猜测，没想到果真如此，抱歉，抱歉。」


    霍梓文为人骄傲又惜字如金，若不是真心觉得歉疚，绝不会一连跟人说两句道歉的话。於是木乔晓得，他真心不是故意的，但也晓得，他都这麽说了，只怕沈亦儒管她喊的那声姊，多半是比真金还真的真话。


    可事情究竟是怎样一回事，她若是沈家的女儿，为何要由索家认回去？巴巴的把一对亲姊弟拆散成表姊弟，这很好玩吗？


    等沈亦儒激动的情绪稳定下来了，才告诉她其中错综复杂的矛盾纠葛。


    「爹爹本是家中嫡子，打小又比几个叔伯都要强些，很是遭人妒恨，後来娶了咱们娘亲。娘亲是索氏嫡女，在家中是极受宠爱的，咱们外公是索家家主，那时会将娘亲许配给爹爹，听说是爷爷求亲之时，就已经放出将来会让爹爹承袭家业的风声。」


    「但娘亲过门之後，因她性情爽直，妯娌之间多有刁难，令娘亲过得十分不易，以至於姊姊早产出生，不料那帮坏心眼的人就说姊姊来历不明，等到爹爹因病过世後，就更加变着法子的欺负我们母子三人。」


    说起当年的往事，沈亦儒依旧伤心不已，「娘亲当时给逼得没有办法，只得带姊姊上京，想向韦家的姨母求助，替姊姊寻一个安身之地，不料遭逢意外……但当时并没有找到姊姊的下落，所以我一直不相信姊姊死了。可家里人却说，即便活着，也不知沦落至何方，沈家是再没有这个女儿了，便替娘亲和姊姊一起发了丧，便是後头姊姊又找回来了，他们还是不肯承认，舅舅知道後便说，既然沈家不认，就由索家认下。」

 第八章

    他小心翼翼的瞧着木乔，「不是我不肯告诉姊姊，是大人们都不许我说。舅舅说，若让人知道姊姊的来历，沈家肯定是头一个不承认的，到时反而坏事，还会连累姊姊的名声，若是姊姊自己知道了，也难免会伤心难过，所以我才隐瞒了下来。」


    这段往事让木乔听得呆若木鸡，霍梓文深深的看了沈亦儒一眼，补充了几句话，「我曾经去过敦煌，在大漠边上的大慈庵寻到了那位马氏。她和索三公子的事情是真的，但那年事发不久，她便万念俱灰，给自己起名绝情，出家为尼，自此从未踏出过庵门半步，而那个孩子早在索家不承认的时候就已经给打掉了。」


    连续不断的真相冲击着木乔，她听得脑子里嗡嗡作响，心想，原来这才是她的身世吗？


    胭脂河上十里红灯，脂浓粉香的景色木乔终究无福去瞧第二眼，就给霍梓文送了回去。


    路上先送与木乔相认後、神思恍惚的沈亦儒回国子监，出了国子监之後，霍梓文没忘记盘问另一件要事，「你和展云飞今天是怎麽回事？」


    木乔微哽，她还没从认下亲弟弟的震惊中恢复过来，就被盘查起这桩有些莫名其妙男女私情，实在是有些力不从心。


    「咱们现在不谈此事好吗？你说你去过敦煌，那是什麽时候的事情？」木乔更加有兴趣的还是自己的这个新身世，「嗯……沈亦儒的父亲是个什麽样的人？还有他的母亲，又是怎样的人？」


    霍梓文看了她一眼，「他们，也是你的父母。」


    木乔知道，只是一时还不太能接受，让她开口称爹呼娘总有些别扭，弱弱的找了个藉口，「我真的记不得自己的过去了。」


    「可你记得胭脂河。」霍梓文永远总是这麽一针见血，逼得木乔立即噤了声。


    牵着她的手，笼在自己宽大暖和的袖中，霍梓文带着她，慢慢往一条僻静的小路而去，国子监四周清静得很，行人稀少，便是木乔不戴帷帽，只将斗篷後的风帽戴起便可以遮住大半容颜，纵使给人撞上也是无妨。


    腊月的风是刺骨的，但好在今天风势不大，两人又穿得厚实，走动一会儿便浑身发热，并不觉得会冷。


    「说吧，先说说展云飞的事情，再讲讲胭脂河的事情。你先跟我说了，我再讲沈家的事情给你听。反正你不说，我也是要去查的。」他的声音平静无波，却带着不容逃避的坚定，一环一环套着木乔，势要逼出她的真话来。


    木乔只觉头痛无比，就连霍梓文牵着她的手也连带着嫌弃起来。那麽温暖的一双手，怎麽会有这样一个不近人情的主人？亏他长了一副好皮相，世人哪知内里的恶劣本质？人不可貌相，古人诚不欺我。


    她心里虽然恼怒，但嘴巴还是一五一十的挤出实情，「我今日原准备给云飞和可人保媒，结果云飞不乐意……可人就气跑了。」这全是实话，只是当中隐去了某些关键情节。


    听她两三句就交待完前因後果，霍梓文斜睨了她一眼，「展云飞有说他为何不愿吗？」


    木乔故作迷惘，「这倒还未曾问起。」


    她傻了才会在霍梓文面前道出实情，这小子心眼小，心思又多，万一他要是觉得不爽，给展云飞下几个绊子，岂不是害了人家？


    霍梓文又瞟了她一眼，忽然问起风马牛不相及的事情，「你说夫妻相处之道，最要紧的是什麽？」


    木乔一听，觉得有些牙疼，她为何要跟他讨论这种话题？略带负气的反问：「那你以为是什麽？」


    「真诚。」霍梓文答得一脸正色，「夫妻不比父子兄妹，彼此没有血缘牵绊，若想要长久和睦，守一个白头到老，除了日积月累的情感恩义，就得靠一颗真心，诚恳以待。把两个泥人打破，再捏一个你，再塑一个我，以後你中有我，我中有你，这便是我以为的夫妻相处之道。」他略顿了一顿，又绕了回去，「所以，我不希望你有事情瞒我。」


    木乔原本被他前面那番话忽悠得颇为动容，一听这最後一句，顿时警醒了，瞋了他一眼，「那你这些年究竟在外面做了什麽，不也没告诉我？」


    这麽多年的相处下来，木乔已经能够抵御霍梓文各种明枪暗箭，可以在一定范围内不受他的美色诱惑或是言语圈套。


    霍梓文略略挑眉，似是没想到她反应如此之快，微有些讶异，但很快就从容起来，「种地，我这些年在外头一直都在种地。」


    这话让木乔听得眼珠子都瞪圆了，几乎无法相信自己的耳朵，如连珠炮般发问，「你在种地？你在什麽地方种地？你怎麽可能会种地？」


    霍梓文伸出三根手指，促狭的看着她，「你方才问了我一个问题，我回答了。现在你又问了三个，我也可以回答。但礼尚往来，你是不是也应该先回答我一个问题？」


    不等木乔答话，他就似笑非笑的问了起来，「展云飞，他是不是喜欢你？」


    木乔一听就有些心虚，这家伙要不要这麽聪明？


    「你要不回答，我就当你承认了。」霍梓文拖着她慢慢往前走，浑似没放在心上，「这件事，我会去找他谈谈，合适的时候，你再出面解释清楚就完了。」


    木乔有些忐忑的问了一句，「那不会让他太伤心吧？」见霍梓文又带着那种似笑非笑的表情看她，不由得红着脸抱怨，「我怎麽知道他会有那种想法？」


    霍梓文轻哼一声，「你不知道的事还多着呢！」却又问她，「这条胭脂河是你当年落水的地方？」


    木乔眼神黯沉，又想起那一年的中秋之夜，那种钝钝的疼痛压得她连呼吸都为之一哽。


    霍梓文似是察觉到她的心情，停下脚步，将她轻轻揽在怀里，「好了，没事了，都过去了。」


    木乔埋在他怀里，好半晌才闷闷的说出句话来，「可是他们都还活着。」


    「但他们活得已经不大如意了，对吗？」霍梓文看着她的眼睛，冷静而镇定，他的手心乾燥，呼吸平稳，吐出的话语更是莫名的让人安心，「你已经做得很好了，佟家内部已经是千疮百孔，大厦将倾，你需要做的，就是在最後的关键时刻再上前去推他们一把。」他忽地神秘一笑，「这个时候，已经快到了。」


    木乔心中一紧，「你这话是什麽意思？」


    霍梓文却只摸摸她的头，「照你想做的去做吧，你就是把天捅了个窟窿，我现在也能帮你收拾一二了。」


    他的语气里少见的带了几分自负之意，木乔正待追问，霍梓文却停下了脚步，「到了，进去看看吧。」


    木乔顺着他的眼光望去，两人在不知不觉间到了松涛阁，只是这里什麽时候又重新装修过了？门口新摆了几块奇秀的太湖石，两旁还种了些青松翠柏，越发把店堂弄得附庸风雅至极。


    霍梓文微带笑意，「进去看看。」


    看来这又是他的杰作了，木乔自然是要进去视察一下自己的店铺的。


    因他们来得少，门口新来的清俊小厮不认得他们，见有客上门，立即殷勤笑着上前张罗，「公子小姐，这是要买些什麽？」


    木乔顺势考较起来，「那你们这儿有些什麽，可以介绍下吗？」


    店铺外头不仅重新布置过了，连里面也重新调整过了，看起来更加宽敞舒适，如同到了别人家的书房，处处透着一股宁静雅致，看得她很是满意。


    「好咧。」那夥计正待做些介绍，就见里头有位客人给另一个夥计送出来，客人还在交待，「那你们就照这个样子，打得精细些，这是我要送给……」


    那客人在出来时一扭头，正好对上木乔二人，瞬间目瞪口呆了，一脸不可置信的望着两人，「三哥？阿乔？」


    一见到那人，木乔只觉耳根子烧得通红，本能的就想甩开霍梓文的手。


    但霍梓文略略迟疑了一下，见霍梓斐身边并无旁人，却是与木乔十指紧扣，镇定自若的迎上前去，「咱们到里面说话。」

 第九章

    一直到了里间，霍梓斐的眼睛都紧紧黏在他两人牵在一起的手上，那诧异的表情简直可以用呆滞来形容。


    霍梓文冷冷的从果盘里取了一颗金桔，瞟了弟弟一眼，「要不要吃？」


    若是他再不回过神来，木乔毫不怀疑，霍梓文会将这颗桔子整个塞进他的嘴里。


    终於察觉到自家哥哥的行为，霍梓斐及时闭上了嘴巴。对面那个被捉了现形的人并没有怎样，他却面红耳赤，一副心虚理亏的模样，「我……我不知道你们也会来。」


    这种事难道谁还会招呼不成？木乔有点欲哭无泪，幸好风帽厚实宽大，可以让她藏起自己红通通的脸，免得丢人现眼。


    房中三人，只有霍梓文一个依旧面色如常，看着霍梓斐，淡淡地解释，「事情就是你看到的这样子，过些时候我会挑个合适的机会禀明父母。」


    「我知道，我绝不会告密！」到底是一母同胞的亲兄弟，霍梓斐原本锈得一塌糊涂的脑子终於清明了一回，不等霍梓文吩咐，就给出他想要的答案。


    霍梓文还算满意，又问：「你在这里订了什麽东西？」


    霍梓斐老实交待，是一只玉佩，「三哥过了年就到及冠之龄了，我不知道你明年是否还要出门，就想趁着过年给你订一样礼物，同学们都说这家的东西极好，我便过来了。」


    却没想到会碰到这麽大的惊吓，霍梓斐觉得自己今天出门应该看看黄历的。


    「既然是你的心意，三哥就收下了。」霍梓文说完这话，又带给弟弟一个更加震撼的消息，「这间银楼是阿乔开的，也算是咱们家的，可你来买东西也不能白送。不过最近店里新得了几块好石头，跟三哥过去瞧瞧，若是有喜欢的，到时让师傅打一件送你。」


    听见这话，木乔气恼的瞪了他一眼，这家伙也未免太精了，要收买人心也用她的东西。不就是看柳起轩送她的礼物不顺眼，想法子要花用出去吗？


    嘁，小鸡肚肠，路人皆知。


    木乔回到索家的时候，可人已经回来了，眼眶红通通的，看着要哭不哭的，却努力做出通情达理的样子，「爹娘都跟我说了，做人要有始有终，我还是在这服侍您，直到门主找到接任者或是小姐您嫁人了，我再回去。」


    木乔微叹了口气，「你後来见过云飞没有？」


    可人一听这话，眼泪又开始在眼眶里打转，哽咽着道：「再见又有什麽意思？总之他是看不上我的。」


    这话里明显含着几分委屈，木乔一听，怜惜地道：「此处又没有外人，可人你尽管对我说，你是不是在怨我？」


    「我怨您又有什麽用？」一句话，顿时勾起可人心中的满腹委屈。


    要依着她的性子，早就一走了之了，可爹娘找到她後却死活不同意，非逼着她回来，继续待在木乔身边，虽然她也明白这事的问题出在展云飞身上，但此时此刻，要她若无其事的面对「情敌」，她怎麽可能做得到？


    木乔的实际年纪比她大得多，自然能够明白可人这番心思，也不怪她的无礼，反而拉着她的手到一旁坐下。


    「我虽不知道云飞为什麽会对我说那种话，但我却知道他是个很重感情的人。当年，我们曾一起经历过生死，所以他对我特别看待些这也是有的。只是我觉得，他对我的喜欢，并不是他自以为的那种喜欢。」


    「您怎麽能这麽说？」可人睁大眼睛，生气的维护起自己心目中的好男人，「展大哥为了您，这麽多年来都守身如玉，您怎麽能这麽说他？」


    「噗哧。」木乔为了守身如玉四个字笑了，却惹得可人更加生气。


    「你……你还笑！你简直太无情无义了！」


    「那你认为我该怎麽办？」木乔笑看向她，「我接受他的感情，和他双宿双飞，你看着就开心了？」


    「那……反正不应该是这样！」可人绞着衣角，也不知道自己是在跟谁赌气。


    木乔目光悠远，带着些许叹息，「自从云飞来了京城，我差不多有六七年的时间没跟他好好相处过了，便是联系，也就是几封书信，偶尔到一处坐一坐。你觉得这麽多年的时间都不在一起，他能喜欢我什麽？」


    一听见这话，可人愣在那里，一句话也说不出来。


    木乔又道：「即使他真的有喜欢过我，那也应该是六七年前的我。可那时我才八岁，他才十五，你觉得那种喜欢，是男女之间要做夫妻的那种喜欢吗？」


    「可是……」可人呐呐的想找话来反驳，却又觉得木乔说得很有道理。


    「还有一个最重要的问题，就算他喜欢我，也得问问我喜不喜欢他吧？」木乔坦白告诉可人，「我可以很负责任的告诉你，我对他的感情不过是如同对待兄弟那般，所以我根本不可能嫁给他。」


    木乔这番话让可人忽然觉得展云飞好可怜，「那他该怎麽办？」


    木乔一听，笑了，「他当然要娶一个好姑娘，往後生儿育女，成天陷在家长里短的鸡毛蒜皮里，时间一长，自然就会慢慢把我忘了。」


    可人想起展云飞拖儿带女，手忙脚乱忙家务的样子，就觉得诡异非常，那头摇得跟波浪鼓似的，「展大哥是要做大事的人，怎麽能成天管那些小事？」


    这明显就是没经历过家庭生活的小姑娘，满脑子不现实的憧憬，得等到真的成亲好几年了她才会明白，只有那种肯为了妻儿陷在鸡毛蒜皮里的男人，才会让女人觉得贴心。


    不过现在，木乔不会打破可人这小女孩的美梦，反而恶劣地道：「他要是跟我成亲的话，我肯定不愿意他再行走江湖，成天就得逼着他干这些小事，那你说，他合适我吗？」


    可人果断摇头，坚决不能让她心目中的展大哥陷入这样的生活。


    「所以——」木乔语重心长的拍拍她的手，「云飞需要一个跟他志同道合的好姑娘陪伴终生，而那个人绝对不是我，你放弃的话，我想外面肯定有许多姑娘等着抢呢！」


    「她们休想！」可人顿时斗志昂扬。


    见可人恢复了精神，木乔心中暗自吐舌，云飞啊云飞，你可不要怪我，这是为了你好。真的，是为了你好。


    另一头，展云飞依旧很难过，「你们不懂，你们全都不明白。」


    霍梓文坐在他的对面，目光冷静，「如果只有你自己明白，这样的感情又算什麽？你根本就不了解她这七年来都经历了什麽，你也不知道她在这七年中有些什麽改变，你现在突然说喜欢她，只会让她觉得无比困扰，甚至连累她惹来其他人的指责。」


    「那麽你呢？」展云飞忽地抬眼看他，星眸如电，咄咄逼人，「你知道她这七年经历了什麽，可她将来不还是要嫁给陌生人？既然如此，为什麽不能是我？起码我会真心待她。」


    「会真心待她的不只你一个，她也不会嫁给陌生人。」霍梓文淡淡的告诉他，「我会娶她。」


    展云飞震惊了，「可你们是兄妹！」


    「这是我的事情，我会解决。」霍梓文最後只是告诉他，「在她心里，你是很重要的亲人，不要伤她的心。」


    不要让她伤心，那就只能退回到原来的位置，依旧做她的兄弟。


    展云飞苦笑看着茶杯里自己的倒影，七年前，他跟岑师姊有缘无分，是输给了时间；没想到七年後，他跟木乔失之交臂，还是输给了时间。也许人生的长河里，他与她就像是太阳与月亮，永远没有交相辉映的时刻。


    「咚咚咚」的敲门声响起，随即就见段叔推门进来，脸上是一如从前的乐呵，「少主，那佟正义前前後後已经在咱们赌坊欠了快十万两银子了，可以下手追债了吧？」


    展云飞深吸了一口气，把心中那些伤春悲秋的情绪抛开，「可以。」


    就算上天注定他这一生两次的姻缘都必须错过，那罪魁祸首无疑就是佟家。新仇旧恨，是到了好好清算的时候了。