《菜鸟炼金术师开店营业中(新人炼金术师的店铺经营)》 序幕 台版 转自 天使动漫论坛 天使动漫录入组 图源：墨家小白 录入：kid 「…………」 眼前的光景让我哑口无言。 已经腐烂的木制栅栏。 长满杂草的庭院。 感觉随时会垮掉的墙壁跟朦胧不清的窗户。 「炼金术」一词意味着国内数一数二的菁英，但写着这三个字的招牌却歪歪斜斜的，几乎要从屋顶上脱落下来。 「这里就是我的新天地……？」 我成功克服好几次艰难的测验，才终于得到国家炼金术师的身分。 之后就在师父的推荐之下得到属于自己的店面，满怀期待地千里迢迢从王都来到这里。 这段路程耗费了大约一个月的时间。 可是── 「……哪有这样的啊～」 不对，我本来就觉得不太对劲了。 虽然店面是位在偏僻的乡下小镇，却只需要少少的一万雷亚就能买下它。 在王都租一个小套房两个月，都还不一定比这个价格低。 差不多就是这么便宜。 只不过这是扣掉国家补助款的价格，所以原本应该还会再贵一点，但还是算很便宜。 ──只属于自己的店面── 我的确有一部分是因为这种让人听了很心动的话上钩的。 的确是这样没有错，可是我本来不是打算来这种地方啊。 我本来的计画是在都市找间店工作一段时间锻炼技术，顺便存点钱。 然后再用这些钱找个不错的小城市开一间气氛舒适的小店。 我没有想要赚大钱，过奢华的生活。 只要可以多少赚点钱，回报以前照顾过我的每一个人就够了。 但是，我现在为什么会提着少少的行李，呆站在这种偏僻的小城镇──不对，是偏僻的小村庄里呢？ 这整件事的开端要从大约一个月前开始说起…… 毕业了! 王立炼金术师培育学校。 这间学校是这个国家唯一可以得到国家炼金术师资格的学校。 一个人只要能从这间学校毕业，成为正式认可的炼金术师，就不需要再烦恼自己的人生了。 一辈子都可以过着衣食无缺的丰饶生活。 但也因为这样，竞争率非常高。光是想就读这间学校就有一定难度，进去之后想要顺利毕业更是难上加难。 王立炼金术师培育学校就是如此充满艰难关卡的一间学校。 其实炼金术师本来就是菁英的代名词。 炼金术师有能力制作日常生活不可或缺的各种炼金术制成的炼药剂跟炼器，而这类东西总是供不应求。 再加上国家会出手管制，不能过分拉低买卖价格。 所以用炼金术制造的商品存在非常惊人的净利率，而且只要选对制造的商品，就不需要担心卖不出去。 简单来说，就是很好赚。 因此只要当上炼金术师，就能一辈子不愁吃穿──甚至不需要拼死拼活地工作，也能赚到足够的生活费。 另外，王立炼金术师培育学校也有个特色，就是只要付出努力，任何人──不用说平民，连孤儿都有办法进去就读。 入学考试需要的必备知识可以透过教科书学习，那些教科书也只要经过申请手续，就能免费借阅。 而且参加考试不需要付费。 只是如果是文盲就很麻烦了。不过，真的需要的话也是可以在孤儿院学习识字，所以这方面一样能靠自身的努力来补强。 还有，学业成绩优秀的人不只可以减免学费，还可以领奖学金，甚至每次考试都有机会拿奖励金。就某种意义上来说，学校里是个很完美的「只要认真读书就好」的环境。 但是，也因为校内环境充满福利，而让进入这间学校的条件变得非常严苛。 成为炼金术师几乎是平民跟孤儿唯一可以出人头地的途径，所以有很多人都想来就读这间学校，而考试内容当然也不简单。 再加上有优秀家教指导的贵族也会来参加考试，不付出超乎常人的努力，根本不可能在这场竞争中脱颖而出。 而且就算好不容易进到培育学校，也还不能松懈。 学校每四个月都会举办一场考试。 要是成绩没有达到一定标准，就会直接被退学。 当然，即使没有达标的学生是贵族，校方也完全不会安排重考。 据说在这样的严苛条件下，只有不到十分之一的人能够顺利参加五年后的毕业典礼。 而我──珊乐莎菲德，今天就要从这间学校毕业了。 哎呀～一路上真的吃了不少苦啊！ 问我毕业感不感动？ 我才没空想那种事情。 毕竟一直到昨天都还在忙毕业考。 而公布考试成绩的时间是今天早上。 万一没有及格，就得面对明明今天特地来学校，却没办法参加毕业典礼的恶梦。 我不知道时程是谁安排的，但也没必要安排成这样吧。 虽然好像也从来没有人在毕业考才不及格。 因为毕业考会不及格的人一定连更早之前的考试都考不过，直接遭到校方退学。 除非心情异常松懈，不然通常只要想像毕业典礼那天可能只有自己被留在教室里的景象，就会比平常的考试还要更用心。 顶多就是临时生病比较危险？但大家当然也知道要避免在重要时刻生病，会很努力保持身体健康。要是不太放心，也会选择在毕业考前请假一段时间来休养。 而我当然也是拼了命地在调养身体！ 最后我领到了毕业证书跟最后一次的考试奖励金，没有枉费我一直以来的努力。 嗯，真是太好了。 回想起来，自从八岁那年因为父母意外双亡而被送进孤儿院以后，我就把做真正必要的工作以外的时间全拿来念书，有如在逃避现实。 我这样是给孤儿院的人添了不少麻烦，但大家都知道一种潜规则──也就是要一起支持想就读炼金术师培育学校的孩子达成梦想，所以没有人责备我。 相对的，也存在一种等我顺利当上炼金术师，就要捐钱报答他们的潜规则就是了。 实际上也是因为有孤儿院出身的炼金术师定期捐款，我们才不需要过上贫困的生活。 之后也不枉费我花了庞大时间念书，在十岁的时候顺利用以平民而言是非常优秀的成绩进入培育学校，还得到减免学费、领奖学金跟住学校宿舍的资格，离开了孤儿院。 进到培育学校以后，我把所有时间都花费在打工跟念书上。 也幸好我是被炼金术师开的店录取，可以拜店长为师。 这让我打工的时间也等同是在精进自己，就这么锻炼出足以拿到考试奖励金的能力。 虽然很可惜只有拿到少少几次第一名，但幸好排名比我高的人都是贵族。 问我为什么说「幸好」？因为学校发放奖励金有一种应该说是惯例？还是传统？的东西。 通常考试奖励金会发放给前三名的学生。 如果校方彻底遵守这个规则，我拿得到的奖励金应该只有现在的一半左右？ 不过，学校有种类似「贵族义务」的传统，说进到前三名的贵族要主动放弃领奖励金。乖乖收下奖励金的话，很可能会被人指责：「一个贵族怎么好意思领奖励金？」 而被贵族放弃的奖励金，就会改发给后面名次的人。 都是多亏学校有这样的传统，我才有办法在大多数考试领到奖励金。 其实是没有规定贵族一定要遵循这种传统，但他们似乎会顾虑贵族的名誉跟面子。 如果是比较低阶的贵族就比较辛苦了，搞不好还会因为这样变得比有钱的平民缺钱。 我是满感谢学校有这种传统的。 这让我在毕业的时候，已经有超过五百万雷亚的存款。 一般平民一年还赚不到五十万雷亚，所以我的存款是一般人年收入的十倍以上！ 嗯，我自己都觉得我很拼！ 毕竟就算有一半以上是奖学金跟奖励金，可是其他都是我靠打工赚来的薪水！ 虽然住学校宿舍不用付住宿费跟餐费，但是要运用上课跟念书以外的空档赚到这么多钱，真的──真的耗了我不少心力。 我很感谢师父给我的日薪几乎是平民工作一整天下来的薪水。师父是看在我是炼金术师见习生，才愿意给这么破天荒的价码。 而且打工工时这么短的见习生就能赚这么多，正式当上炼金术师以后一定赚翻天了！ 而我从今天开始，就是被正式认可的炼金术师！ 我看着从口袋拿出的某个东西──也就是刚才在毕业典礼拿到的「炼金执照」。 它看起来像是很薄的金属，却又是一种很轻，还很柔软的奇妙物质。 上面刻着炼金术师的标志跟我的名字，还有王立炼金术师培育学校的毕业证明。 这张执照甚至有记录我的魔力纹理，如果是我以外的人碰到它，所有显示在上面的资料都会消失。就某方面而言，这种构造也可以说是炼金术造就的杰作之一。 我手摸着脸颊，压抑自己高兴到忍不住想发出呵呵笑声的冲动。 毕竟一个人站在大门前面傻笑满诡异的。 ……一个人。 对，我身边没有其他人。 毕业典礼已经顺利落幕，准备迎接崭新的未来。 不过，我却是孤伶伶地站在校门口。 哎呀～因为我这五年来真的把所有时间都用在打工跟念书嘛！ 所以才会都准备离开学校了，却没半个人来跟我打招呼。 而我也没有认识哪个想特别去打招呼的人。 明明附近有舍不得离开前辈跟后辈的毕业生，也有毕业生跟来接自己的人聊得有说有笑的，却只有我身边的气氛截然不同。 因为没有人过来找我。 我……我才没有觉得很孤单！ ──不对，其实我还是觉得有点孤单。 毕竟我几乎没有朋友。 但没朋友的原因就出在我自己身上，也怪不了谁。 果然老是顾着读书，都不跟其他人说话的话，根本交不到朋友。 不，呃，只是几乎没朋友而已，不是真的没半个朋友。 其实一直到去年都还有两位很照顾我，对我很友善的前辈在。 也因为那两位前辈，认识了一位后辈。 但两位已经在去年毕业的前辈现在去其他城镇工作了，不在王都。 后辈则是很不幸地从几天前开始身体不舒服，没有参加毕业典礼。 后辈虽然有说：『我绝对会去参加毕业典礼！』可是后辈在毕业典礼结束后不久就要面对定期考试。 我不想害人因为参加毕业典礼考不及格，所以有对后辈强调：『不可以来毕业典礼！先休养好身体比较重要！』 毕竟在这里考试不及格对人生的影响可是大到难以想像。 「嗯……还是先走好了。」 只有自己是这种气氛当中的异类，实在是有点不自在。 会感觉偶尔有人用狐疑的视线看着我，铁定不是我的错觉。 我回过头，仰望已经待了五年的学校。 这几年发生了不少事情。 虽然大部分时间都在念书，但也曾遇过开心的事情。 在这里的校园生活只要有认真读书，就不用愁吃穿，整体来说算是还不赖。 不过，未来的路就必须自己一个人开创了。 我怀着决心转身背对校门，踏上离开的路程。 ◇??◇??◇ 离开学校以后，我最先去的是师父的店。 师父一直以来都很照顾我，毕业之后没打声招呼就走太忘恩负义了。而就算我不在乎这一点，也是有事情必须来找师父。 师父的店离学校很近，同时也是王都里的黄金地段。 所以我要过来打工不会太麻烦，可以有效利用多出来的时间。 我其实不太懂房地产的价码，但这间店面对大街道，大概是最高级的地段吧？ 而且我来打工的时候，也大多是客人源源不绝的状况。 「师父～午安～」 我随便打了声招呼，一如往常地往店面后头的工坊走去。 我在毕业考之前就已经辞掉工作，其实不应该走进来，但我跟这间店的所有人一起工作了将近五年，彼此都很熟了。 所以也没人制止我往里面走，还笑着对我说：「恭喜你毕业了。」 「喔，珊乐莎，恭喜你毕业了。」 前来欢迎我走进店面后头炼金工坊的，是一名貌美非凡的女子。 但是她说话却一反漂亮外貌给人的印象，总是有点粗鲁。 外表看起来大概二十五岁左右？ 不过，我并不清楚这名炼金术师的实际年龄，甚至觉得她的长相从五年前到现在都没有变过。 她就是我的师父。 炼金术的技术堪称顶尖。 毕竟她不只是全国屈指可数，还是比一般贵族更有影响力的大师级炼金术师。 而且其他的大师级炼金术师都是老人家，只有师父的外表异常年轻。 这也不能怪我会觉得她实际年龄跟外表不符吧？ 师父的外貌也是让她在王都里大受欢迎的原因之一，总是有接不完的工作委托。 到了现在，我还是不敢相信自己居然可以在这种大人物的店里工作。 我就不提当时被录取的来龙去脉了，总之就是……巧合跟好运使然？ 「谢谢师父的祝贺。幸亏有师父的指导，我才能顺利毕业。」 我低头敬礼，郑重对师父致谢，随后师父就随便挥了挥手，说： 「你用不着这么谦虚。我都听说了，你的成绩好像几乎是全校第一嘛。」 「咦？是……吗？」 虽然我有领到很多考试奖励金，可是我很少真的考到第一名耶……？ 每次考试都会特地公布成绩前十名的名单，我知道自己的名次落在哪里。 而且名次会影响我能不能领奖励金，所以我每次都会仔细确认，大多时候会有两三个人名次比我高。 我不太记得他们的名字，但我很确定他们都是贵族。 反正只要看姓氏就知道是不是贵族了，最重要的是这攸关我的奖励金。 「贵族喔……嗯，毕竟他们的爵位多少会让成绩灌点水。」 「哦，是喔？」 「嗯？你没什么兴趣啊？」 师父对我平淡的回答感到些许疑惑。 我的确是觉得他们可以额外加分很奸诈，但其实也跟我没太大关系。 老实说，只要不会影响到我的考试奖励金，没有拿到第一名也无所谓。 贵族不只会捐钱给学校，还会主动放弃奖学金跟奖励金。 一想到我的奖学金跟奖励金都是来自他们的捐款，我反倒想跟他们道谢呢。 要灌水就尽管灌个够吧。 我这么说完，师父就笑着点了点头。 「反正当上炼金术师之后，在校成绩就不重要了。毕业之后能不能锻炼到更高境界，都端看个人的努力──喔，对，别忘了贵族的退学标准跟平民一样，所以能顺利毕业的贵族炼金术师也一定全在水准之上。」 不过，成绩排名似乎多少还是会影响到毕业后找工作。 但找人才的那一方也知道贵族的成绩有灌过水…… ──成绩再优秀都只会被当成灌水的贵族好像反而比较吃亏？ 虽然学校里也有态度比较嚣张的贵族，但都不会嚣张得太过头，而且很照顾我的上一届前辈是侯爵家的千金，也不曾有贵族来找过我麻烦，所以我对贵族没有什么坏印象。 问我前辈们毕业后的这一年吗？ 那当然一样很风平浪静。 因为个性有点问题的贵族不可能在学校留到最后一年。 而且只要有能耐待到第五学年，不论是贵族还是平民，都几乎确定可以当上炼金术师。 考虑到炼金术师的社会地位，跟未来的炼金术师敌对反而是坏处比较多。 毕竟敌对的对象搞不好会成为大师级的炼金术师。 「那，师父，你现在方便出门吗？我现在身上带着很多钱，不太放心，想早点去买《炼金术大全》……」 「嗯？你已经要去买了啊？我今天没其他事情了，是可以现在去。」 《炼金术大全（全十集）》。 那是所有独当一面的炼金术师都拥有的炼金术圣经。 我刚来师父的店打工的时候，曾经问过她一个问题。 『如果能顺利当上炼金术师，那最应该先弄到什么东西？』 当时师父推荐的就是这套书──《炼金术大全》。 这套书从入门知识到最深奥的学识都有。只要有这套记载着炼金术一切技术的书，就等于找到了炼金术师之路的指标。 我当时马上心想『我要去哪里才能找到那套万能的书？』，随后师父就语气轻松地补充了一句：『对了，你在学校福利社就买得到了。』 最深奥的知识在学校的福利社就能轻松买到。 这样的事实让我有点纳闷，但我还是隔天就开开心心地带着自己努力存下来的钱，前往学校的福利社。 然后当场跪倒在福利社里面。 福利社阿姨说一整套书的定价高达七百五十万雷亚。 这个价格甚至可以在王都买到一间满大的独栋房屋。 即使是刚当上炼金术师的人，也没办法轻松支付这么大的金额。 还没当上炼金术师的学生更不用痴心妄想了。 福利社卖这种价格的东西合理吗？ 跟我平常在这里买的笔记本跟墨水那些只要一百雷亚左右的东西差太多了吧。 虽然是可以在福利社轻松买到啦，可是价格根本轻松不起来啊！ 我当然是放弃买下《炼金术大全》，跑去跟师父抱怨。 接着师父就露出苦笑，说『也是因为这样，大多人才会先找间店当见习生赚钱。再说，也没必要一次买齐十本』，还告诉我一个比较简单的方法。 『找我去就可以用五百万买下一整套。你能在毕业前赚到五百万的话，我就让你可以用比较便宜的价格买。』 五百万！居然可以直接便宜两百五十万雷亚！ ……呃，虽然折价过后的价格还是够买一间普通的房子。 不过，《炼金术大全》到底为什么会这么贵？ 其中一个原因，是因为这套书本身就是种特殊的「炼器」。 只有炼金术师能够阅读这套书，不是炼金术师的人只能看到一叠白纸。 而且炼金术师的等级也会影响到能够阅读的集数。 不对，反过来说才是对的，是能看到的集数代表那个人的等级。 刚离开学校的毕业生只能看到第一集，换算成等级就是等级一。 等级会随着能看到的集数增加，能看第十集的时候就是等级十。一般来说，到等级三都还算新手，四以后算初级，七以后算中级，到等级十才终于会被视作上级炼金术师。 只有极少数炼金术师能够成为上级炼金术师，而要到达更高境界，才会是师父那样的大师级炼金术师。 也因为这套书的特殊性质，导致很难判断它究竟是真品还是假货。 一般人无法区分《炼金术大全》跟只有一叠白纸的书有什么差别，所以有人拿空白的书说是《炼金术大全》，也无法断定那个人是不是在说谎。 而菜鸟炼金术师也是同理，就算除了第一集以外都是空白的，也无法判断是不是假货。 这种时候就需要认证制度了。 也就是请能够确认书籍内容的炼金术师同行，帮忙证明是真的《炼金术大全》。 但是，要买到第十集的话，就需要找上级以上的炼金术师。 也就是必须找为数不多的上级炼金术师在场认证。 当然，请人帮忙认证也是需要费用，这部分就会算进商品价格里面。 这就是《炼金术大全》会这么贵的另一个原因。 顺带一提，有时候二手书店也会卖《炼金术大全》，只是师父说出现在那种地方的几乎都是假货，绝对不可以买。 其实不再当炼金术师的人卖去二手店的可能性也不是零，而且好像只卖一二集还可能是真的，但不可能全套十集都有。 至少师父似乎是不曾在二手书店看过真货。 听说比较恶质的店家还会利用等级低的炼金术师没办法确定真假，就用只有初级炼金术师也看得见的一到三集是真货，后面集数全是假货的诈骗手法。 可是也因为用正规管道购买的价格高得吓人，偶尔还是会有炼金术师选择在二手书店购买，就这么被骗走一大笔钱。 「话说，我还真没想到你真的能存到五百万雷亚……」 师父用很佩服的眼神看着我，而我自己也是这么觉得。 毕竟我真的是拼死命在省吃俭用…… 我拥有在一般人眼中是富翁级的大钱，这五年来却从来没有买过纯粹只为满足自己喜好的东西。我应该有资格被人夸奖吧？ 嗯，我真是太厉害了！ 「那，买完之后你要怎么带回去？」 「咦？放这里面就好了啊。」 我说着转过身，对师父示意自己背着的背包。 里面除了文具、现金以外，就只有少少几件换洗衣物。 这就是只买必需用品的我所有的财产。 我出于节俭而买了虽然朴素，却很牢固的大背包，所以现在还有很多空间可以装东西，要放有点重的书也不是问题！ 如此心想的我自信满满地强调自己的背包，但师父好像不太满意，叹了口气。 「唉……你跟我来里面一趟。」 「啊，好。」 表情看起来有点傻眼的师父带我来到一间平常不会走上来的二楼房间。 里面摆着很多书，室内有些昏暗。 房间中央摆着一张大桌子，桌上很凌乱，没怎么经过整理。 「你等我一下。」 我照着师父这番话，乖乖等了一小段时间。 「这就是《炼金术大全》第三集到第十集。第一集跟第二集你应该有看过吧？」 师父一边这么说，一边把八本书叠在桌上。 「……嗯？是不是有点太厚了？」 ……八本？八本叠这么高？ 我在师父的工坊看过的《炼金术大全》一二集顶多只有两公分厚。 可是现在堆在我眼前的书总共有五十公分高。 「这东西愈后面的集数会愈厚。你拿看看。」 「啊，好。」 我照着师父所说的，拿起眼前这叠像塔一样的书。 「唔……唔唔唔唔。好……好重。」 「对吧？」 就算是我纤细的手臂，也不是抬不动。 应该也可以……放进背包里。 不过，我必须背着这些书去找下一个修炼地点，还要走路过去。 而且我的目的地很可能不在王都。 说到我能不能扛着这样的重担旅行…… 「怎么样？你要不要继续在我这里工作？这样你就不需要买大全，也不用另外找下一个修炼的地方了喔。」 「唔唔唔唔……这……这个嘛……不！师父的心意我就心领了！」 我怀着满腹悲痛拒绝师父笑着提出的邀请。 老实说，正常应该一辈子都不可能有机会拜师父这样技术高超的炼金术师为师，继续留在这里锻炼，几乎一定可以顺利发展自己的才能。 而且师父好像也很看好我，从我还在这里打工的时候就有问我要不要留下来。 我坚决不答应师父留下来，是因为我有自觉自己的世界太过狭隘。 我从小就进到孤儿院，之后就努力想成为炼金术师，全心全意在念书。 进到学校以后，也只有在打工跟念书。 活动范围也只有学校、师父的店，还有其他同时有在接的工作所在的店家。 所以我心里就冒出一种危机意识──我毕业后继续留在师父的店里，几乎一定会长成一个不食人间烟火的大人。 一想到这里，我就觉得自己应该要至少尝试一次自立才行。 「嗯，你果然还是不愿意啊。虽然很可惜，但去看看外面世界也会是不错的经验。我就给你一份毕业礼物吧。」 大概是因为我拒绝师父好几次了，她好像也有料到我会这么回答，只是轻轻点了点头，接着递给我一个背包。 这个背包比我背上这个完全只重视实用性的背包还要小两圈，造型有点花俏。 整个背包都是很漂亮的红色，很可爱。 看起来很适合背着到街上小逛一下，但如果要长途旅行，容量就不太够了。 这次大概要请这个背包先在我原本的背包里等适合的时机再出来了吧？ 「顺带一提，这个背包有附加扩大容量跟减轻重量的效果。你把大全放进里面，就可以轻松旅行了。」 「……咦？真的吗？这很贵吧？」 「如果是用买的会很贵，不过这是我自己做的，别放在心上。」 「谢谢师父！」 我还以为只是外表比较花俏的背包，看来这好像是炼器。 但这刚好可以解决我现在遇到的难题，太好了！ 应该说，要是没有这个，我大概没办法背着《炼金术大全》到处走吧。 ……我决定不去仔细思考大师级炼金术师做的这个背包究竟值多少钱了。会很可怕。 「对了，这个背包也有附加防盗效果。现在除了你以外的人都不能用它，你如果要让给别人，就先努力把等级锻炼到可以改变持有人吧。」 「不，我才不会把这个背包给别人！这可是师父特地送我的饯别礼耶！」 我开心地笑了笑，马上就把手伸进背包试试看。 「喔喔喔～～」 明明外表不算大，只有我背起来刚刚好的大小，却能让我整只手臂都伸进去。 再顺手把原本的背包放进去里面，也还剩下很多空间。 虽然单看外表明显是我原本的背包大多了。 （插图009） 「不愧是师父！太厉害了！」 「还好啦，这不算什么。话说，你不是要去买大全吗？再继续拖拖拉拉下去的话福利社就要打烊了喔。」 我用闪耀的眼神抬头看往师父，随后师父就一脸若无其事地把视线撇向一旁，改变话题。 「啊，说的也是。我要今天就买到大全，还要找到下一个修炼的地方！毕竟不能再继续住宿舍了。」 我偶尔会去以前待的孤儿院露个脸，也打算去跟他们说我毕业了，可是我实在很难开口请他们让我住下来。 所以我找工作的这段时间都会先去旅店过夜。 不过，王都的旅店住宿费其实满贵的。 当然也有些比较便宜的旅店，但我这样的小女生去住那种地方会很危险……的样子。就我听说的是这样。 「你要暂时住在我家也可以喔。」 「不了，我已经决定要学会独立了！」 而且我今年就算成人了，要学会自力更生才行！ 再加上搞不好还会因为师父家太舒适……就一直舍不得离开。 我催促师父赶快陪我去学校的福利社。 虽然才刚毕业又回来学校是有点破坏毕业氛围，但其实也只有这里买得到炼金术师的用具。 我刚入学的时候还不知道，原来炼金术师的用具基本上都是先下订才开始制造，只是客人──也就是炼金术师，并没有多到能让人特地成立专卖店。 结果就变成学校的福利社负责贩卖所有炼金术师的用具。 「不好意思～」 我走进福利社喊一声，熟悉的福利社阿姨就从里面走了出来。 「哎呀，是珊乐莎啊。恭喜你毕业了。」 「谢谢你。我也是幸亏有你的帮忙，才能顺利毕业。」 我低头敬礼，对笑着替我祝贺的阿姨道谢。 我常常会来这里买纸笔跟墨水之类的用品，所以跟福利社阿姨很熟。 她知道我来自孤儿院，偶尔会免费送我一些本来要报废的商品，一直以来都对我很好。 而说来可悲，其实我在这间学校除了少少三位朋友跟几位教授以外，就只认识福利社的阿姨跟图书馆员。 当然，会祝贺我毕业的人……也只有他们。 「请问，我订的东西有进货了吗？」 「有。你等我一下。」 说着，福利社阿姨就从里面拿出《炼金术大全（全十集）》。 虽然外观比刚才在师父房间里看到的还新，但是看起来一样厚重。 这整套书的定价要七百五十万雷亚。 比一些偏高档的房子还要贵。 「呃～记得珊乐莎你没有要用到认证制度，对吧？」 「对，所以我才会带师父来──那么，师父！麻烦你了！」 「嗯。虽然我觉得这件事也不需要这么一本正经的啦。」 我马上让出空间，用手势请师父上前。微微露出苦笑的师父点了点头，翻阅起大全的每一集。 然后以流畅的动作在最后一页上署名。 整个流程只花费短短数分钟。 福利社阿姨在每一本书的署名旁边盖上印章，就算完成了程序。 这样就足够证明已经经过大师级炼金术师确认，以及校方的承认。 顺带一提，似乎也不能因为不需要用到认证制度，就拜托校方跳过证明程序直接卖。 听说是要避免出现「没有经过认证程序的真货」这种容易让人混淆的状况。 站在旁边看会觉得整个流程很简单，但这份工作就值两百五十万雷亚…… 想到这里，我也忍不住更专注地见证过程。 不过，其实就算师父特别收钱受托认证，也不是两百五十万雷亚全都会给师父。 校方会收走一部分，当作帮忙安排适当等级的炼金术师来认证的事务手续费。 但大部分还是会变成炼金术师的报酬……上级炼金术师赚钱的效率真是超乎想像呢！ 毕竟他们可以一天就赚到一般庶民好几年的薪水……说的极端一点的话，几分钟的作业就赚得到了！ ──我本来是这么想的，可是我后来问过，才知道这工作好像也没那么好赚。 首先，绝大多数炼金术师都不太可能有机会接到这种委托。 到第六集都还可以找学校的教授帮忙，所以不需要委托校外人士，而第六集以后需要的就是上级炼金术师了。 光是这一点，就能排除掉大多炼金术师。 再加上，如果接下认证的工作，等书籍因为买卖等原因换过持有人而被委托鉴定自己认证过的书是真是假时，就必须专程处理。 听说就是还需要负责这些麻烦事，费用才会这么高。 而且几乎不会有人买到第十集，导致这种工作机会本身就很少。 咦？很少有人会买到第十集吗？ ──不不不，师父之前叫我要买到第十集不是吗？ 我是相信师父的话才存这么多钱耶──当时听师父谈这件事的时候，我心里是有这样想，可是马上又想起师父愿意免费帮我认证，所以我可没有对师父抱怨喔。 「嗯，好了，珊乐莎。这样是五百万雷亚。」 「好，在这里……」 我拿出珍藏的五十枚白金币，排在柜台上。这几乎是我所有的财产。 也是我这五年努力赚来的心血结晶。 我知道这是必要的支出。 我当然知道这是必要的支出，可是！ 「好，谢谢惠顾～」 福利社阿姨用俐落的动作收走我一边内心淌血，一边拿出的白金币。 明明是笔不得了的大钱，她却依然一派轻松。 虽然我之前来福利社都是买便宜的东西，但毕竟这里也有在买卖炼金术的用品，想必白金币也不算少见吧。 「不过，你真的很拼耶，珊乐莎。一般毕业生要买也顶多买到第三集而已。毕竟买到第三集还算便宜。」 的确到第三集都跟福利社阿姨讲的一样，可以找校内的教授帮忙认证，就不需要太多认证费，甚至跟教授交情比较好的话，还可以谈看看能不能折价。 所以金钱上有些余裕的毕业生一般都会买到第三集前后再启程修炼，要是我没有在师父的店打工，大概也会选择一样的做法。 「哈哈哈……这也都是托师父的福呢。」 我苦笑着把《炼金术大全》小心翼翼地收进师父送我的背包里。 想到没有这个背包会连带着这些书走都有困难，就觉得自己真的一辈子都还不清这份人情。 把大全都放进背包里之后，我用力站起身。 「嘿……咻！唔……喔！」 结果我因为重量跟原本预料的完全不同，差点跌倒，在师父的搀扶下才勉强站稳。 「珊乐莎，你还好吗？应该很重吧？」 不，反而是轻得要命。 不愧是师父，减轻重量的效果强得很吓人。 可是特地宣扬这件事也没意义，就故意不讲明吧。 「啊，不会……没问题。阿姨，谢谢你这些年的照顾。」 「不会，别客气。毕竟珊乐莎这几年都很努力嘛。以后有机会记得再来这里逛逛喔。」 我对笑着朝我挥挥手的阿姨低头敬礼，跟师父一同离开福利社。 「那，接下来要换找修炼的地方是吗？反正难得有这个机会，我就陪你一起找个好地方吧。」 「好，谢谢师父……等等，不对，我想说这个背包也太轻了吧！」 原本里面只放着换洗衣物那些比较轻的东西，就没有发现到背包的效果有多强，可是我放了这么多本《炼金术大全》，却丝毫没有变重。 不对，应该说是有变重没错，但变重的程度不到我原本预料的十分之一。 我刚才会差点跌倒，也是因为真的比我想像中的轻太多了。 「我不就说有附加减轻重量的效果吗？效果没到这么强，你也没办法背着大全去旅行吧？」 「这……是没错啦。」 不是我在说，我力气真的非常小。 问我为什么吗？ 因为我老是顾着读书，力气当然大不起来嘛。 而且我本来就比较娇小，不用说也知道没有特别锻炼过身体的话，会有多娇弱。 说起来也很可悲就是了。 「……不对，我还是要特地感谢师父。这个背包真的减轻我不少负担。」 我思考这个背包的效果大约值多少钱，决定再向师父道一次谢。 说是毕业贺礼，但这份礼物高级到我反而不好意思免费收下。可是就算我想还给师父，她大概也不会收回去。而且她一定更乐意看到我乖乖收下。 师父虽然外表看起来有点冷淡，实际上却是个对别人非常好的人。 她就是这样的一个人。 「嗯。毕竟是要送徒弟踏上新的旅程。你就别太放在心上了。」 师父露出开心笑容，温柔地轻拍我的头。我回给她一道苦笑，随后便往学生支援部门的方向前进。 这个部门会帮在校学生介绍工读工作，也会协助毕业生就职。 我除了师父的店以外，也有在其他几个地方打工，所以我跟负责这个部门的大姊姊很熟，熟到她甚至记得我的名字。 我一如往常地说着「你好～」走进去，看起来很闲的承办大姊姊也用轻松的语气回了一声「欢迎～」 但是她一看到师父就瞬间挺直背脊，露出完美的待客笑容，彷佛几秒前的松懈模样全是幻觉。 「请问您今天有什么需求呢？」 「呃，那个……我想找能修炼的地方，可以看看有哪些职缺吗？」 「好的。请稍等。」 我有些困惑地问完，大姊姊就离开座位，往柜子走去。 今天的她讲话会这么客气，大概是因为有师父在场吧。 虽然平常相处习惯了不会特别在意，但毕竟师父是炼金术师里的顶尖菁英嘛。 「嗯。这里怎么都没有人？」 柜台只有大姊姊一个人，没有半个学生。 平常还多少有一点人，很难得会空荡成这样。 「啊～因为今天是毕业典礼啊。」 拿着文件夹板回来的大姊姊回答师父的提问。 「喔，也对。我当初也是毕业典礼结束之后就跟朋友去开派对了。应该要明天才会开始有求职的人潮。珊乐莎你……」 「可以让我看看有哪些职缺吗？」 我直接无视师父似乎想表达什么的视线，对大姊姊伸出手。 好啦，反正我就是没有可以一起开派对的朋友啦！ 也没人邀请我啦！ 去年前辈们是有邀请我，可是我不敢参加都是不认识的人的派对，所以只参加隔天那个加上后辈只有四个人的小餐会啦！ 我一边想着这些，一边翻阅文件夹板上的资料，结果师父就用异常温柔的眼神摸起我的头。我才不想理你！ 「抱歉，可以让我看看空店面的资料吗？」 「啊，好的。请。」 空店面的资料可能就放在旁边，大姊姊立刻递给了师父。 「咦？师父，你要再开新的店吗？」 因为店里生意兴隆就开分店或扩建店面并不是怪事，但我以为师父应该对这种事情没兴趣。 「我不是要开新的店……话说，你找到看起来不错的职缺了吗？」 「不，目前还没……」 我现在看的文件上列出了目前可以收新徒弟的炼金术师开的店。 一般炼金术师会从这里面找出条件适合自己的店，再透过面试就职，然后在店里累积经验兼存钱，等存到一定程度就会去买一间属于自己的店，自立门户。 考虑到找工作需要的资金，我希望可以找近一点的。 可是……都没有在王都的店。毕竟有学校，王都里的人才有点供过于求了。 比较多职缺的都在王都以外的地方。像前辈们也是去其他城镇工作。 我自己是只要能被录取就好，不讲究要在哪里工作，但问题是去其他城镇面试需要时间跟交通费。 要是花了交通费跟住宿费还没有被录取，就是白白浪费时间跟金钱。 就算有被录取，也需要花钱租屋跟添购日常用品。 住校的时候，日常用品是学校宿舍提供的……而我现在买了整套《炼金术大全》，已经剩没多少钱可以用。 考虑到这一点的话，最不容易出问题的就是靠关系去认识的人开的店里工作。 所以师父愿意留我在店里工作，其实是非常幸运的一件事。 而师父对我拒绝留下来是显得有点小失望，却也有点高兴地同意我的想法，甚至告诉我要是遇到困难，记得回来找她…… 「对了，珊乐莎，你还有多少钱可以用来找工作？」 「唔……」 我正死命计算在征人的店离这里有多远，还有去一趟需要多少钱的时候，师父突然直接问到了重点。 我回答得有点犹豫，接着师父就傻眼地叹了口气。 「我看你买《炼金术大全》的时候就有料到可能会这样了……不过，这里倒是有个好东西可以推荐给你喔。」 师父说着把她手上的文件递给我，上面列出了目前正在寻找买家的店面，基本上都是退休的炼金术师出售的二手店。 炼金术师的店因为性质特殊，会有很多一般人不需要的设备，所以学校也会帮忙仲介这类不动产。 「师父，你说的好东西是什么……咦！好便宜！」 师父给我看的那一页上面那间店的价格，居然只要一万雷亚。 这样的金额连财产在买完《炼金术大全》之后大幅减少的我，都能轻松支付。 「这……这间店怎么这么便宜！」 「店面有点窄，不过有居住空间跟药草田，还有各种设备跟用具。虽然这间店在乡下，但满划算的。」 格局看起来是没有师父的店那么大，只是乡下本来就没多少客人，不需要太大的空间。 房子有两层楼，也跟师父说的一样有居住空间，还有水井。 后面还有很大片的田，有需要的话，应该也能用那片田种药草。 「……等等，这也太便宜了吧！怎么可能啊！」 这间房子已经不是很便宜，是便宜过头了。 我只要用在王都大约一两个月的租金就能买下它，甚至去一趟面试所花的钱拿来付款都还会剩不少。 老实说，这让我忍不住想怀疑是不是什么骗局。 ──虽然学校仲介的不动产应该是不会有问题啦。 「嗯……我想，应该是补助款有扣掉不少钱，才会这么便宜啦。」 「啊，原来如此。那这样还算……合理……」 补助款是指炼金术师开店的时候，国家会特别拨款补助的制度。 国家基于利益会希望每个城镇都有炼金术店，但炼金术师想在哪里开店，纯属个人自由。 最热门的地点是人口多的王都，第二热门的是周边的大都市。 毕竟任谁都不想在没多少客人又不方便的乡下开店。 这种时候补助款就很重要了。 愈是不怎么有人想去的地方，补助款就愈多；而王都之类的都市区就不会提供补助款。这就是国家试图避免大家开店地点分布不均的策略。 还在修炼中的菜鸟炼金术师要花非常多劳力跟时间才能赚到买下店面的资本，想赶快有自己店面的炼金术师大多会仰赖补助款的恩惠。 不过，反过来说就是── 「也就是说，这间店真的在超级乡下的地方，连国家都不惜提供补助款到让人可以一万雷亚就买下它？」 上面有标明地址，可是我从没听过这个地方。 至少这肯定是小到不在我知识所及的一个城镇。 「这间店位在大树海旁边的小城镇……不对，是小村庄。」 「大树海……记得从这里搭马车过去要一个月左右吧？」 「是啊。但是那里很容易弄到炼金术的材料，也算是个适合修炼技术的地方喔──虽然客人可能很少就是了。」 大树海是指这个国家边境一条纵向山脉山脚下的树海。 正式名称为「格尔巴洛哈山麓树海」，那里以有很多种植物、昆虫跟矿石等炼金术相关材料闻名。 所以那里的确就像师父所说的，是非常适合锻炼技术的地方，可是…… 「没有客人这点很伤耶。我已经花光所有的储蓄了，要是没有客人，我就没办法生活了。」 没错。 就算因为离产地近而可以便宜弄到各种材料，成品卖不出去还是一样没得赚。 要是我还有够买一套大全的存款，或许也是可以选择去那里修炼几年，但我现在的存款不够我生活。 「嗯……但我觉得这个地方挺不错的。」 「而且我今天才刚毕业耶，突然就买一间自己的店也经营不起来吧……」 「没问题。如果你完全是个外行人的确不好说，可是你在我店里待了好几年不是吗？我认为你应该多少经营得起来。而且你已经等级三了。」 「……咦？三？」 「是啊──珊乐莎，你知道炼金术师要怎么提升等级吗？」 「这么说来，我好像不知道……？」 明明很常听到炼金术师的等级跟大师级之类的话题，学校却没有教要怎么提升等级。 只有要学生好好努力钻研炼金术。 「嗯。毕竟一般都是在正式当上炼金术师以后，或是在拜师学艺之后才会学到。」 接着，师父告诉我「只要能成功做出每一集《炼金术大全》上面的所有东西，就能提升等级」。 简单来说，就是能制作第一集里的所有东西就能升上等级二，制作第二集里的所有东西就能升上等级三。 学生时期不会学到这件事，似乎是要避免还没正式当上炼金术师的人使用超出自身能力范围的炼金术。 「这么说来，我记得我在打工的时候做了不少道具。咦？所以我在不知不觉之间做过一二集里面的所有东西了吗？」 「没错。尤其一二集里记载的都是最常用到的东西。」 我的确在师父的指导下做了不少道具…… 师父大概是想让我提升等级，才会要我做那些东西。 「所以，你应该已经有能力开店了。」 「可是……我完全不懂要怎么做生意。」 如果师父说的没错，那我确实是做得出热门商品。 不过，我打工的时候只有制造商品，没有参与贩卖的部分。 所以我对订定价格、进货等其他跟经营有关的事情是一窍不通。 「唔～我想想……好，那就这样吧。你定期把那附近的稀有材料寄来卖给我，应该就不用烦恼生活不好过了。」 那样应该多少赚得到生活费……吧？ 反正我也没有想要过奢侈的生活，而且考虑到可以锻炼技术……的确也是不错的点子。 「──师父，你该不会就是想要稀有材料吧？」 「我是时时刻刻都在考虑徒弟的未来。」 师父露出平常不曾见过的爽朗笑容，摸起我的头。 「是喔，那还真是谢谢师父了？──不对，你没有否认不是想要稀有材料吧！」 「喔，小姐，要买这间店要怎么订契约？──付钱就能领权状是吗？那我要买这间店。」 师父无视我的抗议，用自己钱包里的钱买下了权状跟钥匙。 随后就把权状摺起来，连同钥匙一同塞进我的口袋。 「好，恭喜你也是个有自己的店面的炼金术师了！啊，这就当我送你的礼物，你就乖乖收下它吧。」 「咦？咦？咦咦咦～」 师父轻轻拍了拍我的肩膀，笑着对我说出这番话。 感觉我的未来被用迅雷不及掩耳的速度决定好了。 咦？我是来这里找工作的吧？ 怎么突然就变成自己开店的店长了？ 「师父～我不认为我能经营一间店耶。」 「反正我会帮你，你就试试看吧。除非你搞到欠了一屁股债，不然你就算生意失败跑回来，还是可以来我这里当员工。」 「喔……」 既然师父会帮我──那应该就不用担心了吧？ 反正只要有留着能回来王都的旅费，就能回师父店里工作。 光是当工读生都有给我不少薪水了，来当正职应该不用怕生活不好过。 毕竟我可是已经有炼金执照了！ 「好，我会努力看看！」 我握起拳，鼓起干劲对师父这么说。 「嗯！这样就对了！」 师父看我满是干劲，也心满意足地点了点头，鼓励我去尝试。 ……奇怪？我是不是上师父的当了？是我的错觉吗？ ◇??◇??◇ 回到师父的店里以后，师父就替我办了场毕业派对。 我很希望她只是纯粹出于好意……而不是看我没朋友，觉得我很可怜。 参加派对的都是店里的员工。 没有其他人来参加。 一定是因为太临时了，推不掉其他行程。一定是因为有其他行程！ 我也是有多少认识一些如果我特地邀他们来，搞不好还愿意参加的人好不好！ 像是一些在其他地方打工的人！ 虽然我没有邀他们就是了。 我绝对不是怕他们用一脸难以言喻的表情拒绝我。 「话说，师父。你突然办这场派对，准备起来应该很辛苦吧？」 派对会场的桌上摆着我从来没吃过的豪华料理跟酒。 我已经吃了不少，但每种料理都好吃到不行，感觉吃多少都不会觉得撑。 当然，我不可能真的完全不会撑，所以是每一种料理都吃一点。 ──而且从贵的开始吃是基本常识，对吧！ 「这点小事算不了什么。而且这些料理都是她做的。」 师父说着指向总是在柜台接待客人的大姊姊──玛莉亚小姐。 我跟着看向她，就看见玛莉亚小姐面带微笑，朝我挥了挥手。 咦？这么多豪华料理都是她做的？ 这些看起来都像专业厨师做的耶。 「可……可是，也有用到应该很贵的食材，还有酒吧……」 「嗯？这些食材平常就有在用了。虽然好像还是有特地多买一点回来。」 喔喔，原来像师父这种等级的炼金术师，会连这种大餐都吃习惯了！ 虽然不应该拿来跟我平常只在宿舍吃的饭比，但这些都是很高级的料理吧？ 「你是不是节俭过头了？我还是学生的时候也没多少钱，可是考完试的时候都会去有这种料理的餐厅吃饭耶。」 咦？难道其实没有很高级吗？ 「──不是师父叫我要存钱的吗！」 「是吗？我只记得有说你如果存到了，就让你用便宜点的价格买《炼金术大全》而已啊。」 「这是一样的意思啦！你都说应该要买《炼金术大全》了，那我当然会存钱买啊！」 师父到底在说什么鬼话啊！ 她当时都说可以帮忙折扣了，我当然会拼死拼活地存钱啊！ 我可以直接省下两百五十万雷亚耶！ 「可是你也用不着一次买下整套十本不是吗？就算只买到第五集，找我去也是可以有折扣啊。」 「原……原来……不用……买整套吗？」 「至少认证费部分是可以折扣。而且只买五集的话，也不会太贵。」 我都不知道可以不用买整套。我根本不知道可以不用买整套啊～！ 「那你就应该这样跟我说啊！害我还那么努力省吃俭用耶！」 「可是，我也不知道你存了多少钱啊。而且十本一起买是真的比较划算。毕竟就算只要买一本第十集，也是需要请上级炼金术师来一趟，认证费就会很贵。」 的确，既然都要请上级炼金术师特地来一趟了，那一次认证一本跟一次十本的价格说不定也差不了多少。 那就结果而言，应该是十本一起买比较好……？ 「对了，话说回来，记得只要能炼制完第九集的内容，就是上级炼金术师了吧？那，要是能炼制完第十集的内容呢？」 「喔，那就只是个傻瓜而已。」 「……什么？」 咦？我听错了吗？ 「我说是个傻瓜。第十集的内容……你应该还看不到，但你还记得有多厚吗？第十集比前面几集厚很多吧？」 「这么说来，好像真的特别厚。」 我想起把大全放进包包里的时候，只有第十集厚到我很难用一只手拿起来。 那个厚度厚到可以轻易砸死一个人。 「第十集里面是有值得被放在第十集的高级炼器没错，但大多数都是很无所谓的东西，连放到第九集以前都嫌占页数。所以就算炼制方法不难，也会浪费很多时间跟材料。只有傻瓜才会白白花一堆心力去弄那些东西吧。」 「这么说……也对……啊，可是师父是比上级更厉害的大师级炼金术师吧？为什么？」 我一直以为只要把一到十集的内容都炼制完，就可以升上大师级了。 「这个嘛……制作第十集里比较重要的炼器，的确是升上大师级的条件之一。至于其他条件……」 「其他条件？」 师父卖起关子，盯着我看，接着对我说…… 「──我不能说。」 「咦咦～～为什么不能说～？告诉我嘛～」 「大师级炼金术师跟上级有不一样的重要职责。等你升到上级，而且有可能升上大师级的话再告诉你。你先忍一下。」 「唔～师父到时候一定要告诉我喔。」 「你先担心自己有没有办法升到上级吧。能锻炼到上级的炼金术师，可是屈指可数喔。」 「是没错啦……」 师父在看我一脸不满地抬头看着她之后这么说道，随后就笑着喝光手上酒杯里的酒。 「好了，珊乐莎你也别顾着讲话，快喝吧。你已经是成人了不是吗？长大了就该尝尝看酒的味道啊。」 「说……说的也是。这是我第一次挑战喝酒！」 虽然没有严格规定，不过一般要十五岁以上的成人才能喝酒。 我已经在不久之前过完十五岁生日了，只是省吃俭用的我不可能会去碰酒这种非必要的奢侈品。 但是今天可以喝免钱的酒。不趁这个机会喝就太浪费了吧？ 而且这大概是很高级的酒。 我把刚好摆在眼前的酒倒进杯子里，学师父一口喝光。 一喝下去，我就感觉喉咙里面瞬间发烫，还看见师父露出慌张的神情………… ◇??◇??◇ 隔天，我在一张陌生的床上醒来。 记得昨天……师父有帮我开庆祝派对吧？ 我不记得后来发生什么事了，但既然是在参加派对的途中，那这里应该是师父的店里？ 我离开床上，一走出房间就看见熟悉的走廊。 嗯，我果然在师父的店里。 这里好像是店里二楼的客房，我也是第一次进来。 我接着走下楼梯，前往店里听起来有人在的居住空间，就发现师父正在桌子前面悠悠哉哉地喝着茶。 「早安，师父。」 「喔，你醒了啊。你昨天真的太好笑了，只喝了一口酒就趴到桌上──呵……呵呵呵呵……哈哈哈哈！」 师父大概是回想起当时的情景，讲到一半就忍不住笑出来，开始哈哈大笑。 这么说来，我昨天是第一次尝试喝酒……如果师父说的属实，意思就是我喝完一口就失去意识了？ ──等等，那也笑得太过头了吧？ 喝一口就昏倒是有点丢脸没错啦，但也没必要笑成这样吧？ 我露出生气的表情之后，师父先是镇定下来，才又显露淘气的笑容。 「而且你才说要『学会独立』，结果还是在我这里住了一晚。」 「唔……这……」 师父说的对。 虽然有一半是外在因素造成的，但我在决定要学会独立的第一天开始就麻烦到师父，也的确是事实。 就算用我还不习惯喝酒当借口也一样，如果在酒吧喝到晕过去，根本就不会有人来帮我。 毕竟我已经是成人了，出了什么事情都要由我自己负责。 「那种酒太烈了啦……」 「那种酒的浓度的确是有点高。对了，价格其实也挺贵的喔。记得它要──」 「等一下！请你别说是多少钱！不然我会更沮丧……」 我才不想知道师父说的「价格挺贵」有多贵！ 一定是贵到我正常不可能喝得起的价钱！ 我不只不记得那种酒喝起来是什么味道，连有喝进嘴里都忘记了。光想到我这样浪费掉多少钱，就觉得好心痛。 「……我暂时不会再喝酒了。」 「我也认为先别喝比较好。你要喝的时候记得再来让我笑一下啊！」 说完，师父又忍不住发出「呵呵呵！」的窃笑。 师父的意思是要我再来醉倒给你看吧？我听得出你想表达什么。 ──至少暂时先别在别人面前喝酒好了。 毕竟我是女生，搞不好会遇到什么很难一笑置之的事情。 「店长虽然嘴上这么说，昨天看到珊乐莎小姐醉倒之后倒是满着急的喔。而且也是店长带你去房间休息的，还一直等到你有好一点才甘愿离开你旁边呢。」 「啊，玛莉亚小姐。」 正当我垂头丧气的时候，玛莉亚小姐就从厨房拿着杯子过来，讲出了昨天的详细经过。 「玛莉亚！别乱说话！」 「哎呀，我说的都是真的啊。你还急着去找炼药不是吗？」 玛莉亚小姐笑着说「请用」，把装好水的杯子递给我。 刚好口很渴的我很感谢她的体贴，接过水便开始喝，同时偷偷观察师父的反应。一直到刚才都还在笑的师父露出不太高兴的表情，嘴角弯成ㄟ字形。 「毕……毕竟我也不能害我们店里出人命啊！」 师父发现到我在看她，就清了清喉咙，皱着眉头说出这番话，但玛莉亚小姐并没有当真，依然露出了苦笑。 「你真的很不坦率呢。虽然我也不介意你这样。话说，早餐已经做好了。珊乐莎小姐应该也要一起吃吧？」 「呃……」 「你就先吃完再走吧。只不过就是一顿早餐而已，没必要太放在心上吧？」 师父对有点不好意思继续受她们照顾的我这么说完，就叫玛莉亚小姐准备三人份的早餐。 「谢谢你们。」 老实说，考虑到要在今天之内离开，在师父这里吃完早餐也的确可以省下很多时间。 我向她们道过谢，在有点仓促地吃完早餐以后立刻准备出发。 不过，我的私人物品都在师父给我的背包里面了，真的要另外准备的就只有粮食。 但食物在路上找间店买就好，所以我只需要整理好仪容，背好背包就够了。 我准备好以后就跟师父道别，接着师父在我离开店里之前说『这些给你，当作是饯别礼』，递给我炼金术用的各种用具跟材料，还有看起来是写着经营诀窍的小本子。 小本子可能还好，但炼金术的用具绝对不便宜。 我知道炼金术用具至少不是一般庶民能轻易买下手的价格。 我不只收了贵重的背包，又让师父帮我付店面的钱，现在师父还送我饯别礼……正当我有点犹豫该不该收下礼物的时候，师父就潇洒地说：「你别忘了我可是大师级的炼金术师喔。这些东西没有多贵，不用放在心上。而且虽然情况有点特殊，但你一样是从我这里独立出去开店的徒弟。我还嫌这点饯别礼不够贵重呢。」 庶民根本赚不到的钱在师父眼里居然会被说是「这点」，真不愧是炼金术师，太猛了。 而且我准备出门的时候，玛莉亚小姐还偷偷告诉我这本小本子其实是师父在我昨天睡着以后，努力亲笔写到早上才写好的。 唔～原来是因为这样，她今天早上才会看起来很困啊。 那她刚才笑我笑成那样也算情有可原了。 毕竟熬夜本来就容易亢奋嘛。 是说，师父这样让我一辈子都还不完的人情愈来愈多了耶…… 包括《炼金术大全》在内的话，师父应该已经资助我好几百万雷亚了吧？ ……嗯，这下我真的要努力经营好我的店了。至少要可以多少报答师父对我的照顾才行。 我怀着这样的决心，踏上了离开王都的旅程。 这时的我丝毫没有料到自己会在偏僻村庄面临什么样的现实…… 我的店面…… 而现在，我整个人愣在老旧的店前面。 「……唉，反正抱怨也没用。既然来都来了，就要自己想想办法才行！」 快想起当初的决心，珊乐莎！ 我要报答师父……嗯？那时候是师父帮我挑这间店的吧？ ──不不，师父应该也不知道这间店破旧成这样。 可是，帮我决定买自己店面，而不是找其他店应征的也是…… ──不不不，毕竟是师父提的主意，她一定是为我着想，才会要我自己开店！嗯，一定是这样。不然我可能会承受不住这么大的打击…… 「总……总之，先来确认一下情况吧！」 我打起精神，重新细看这间店的外观。 招牌的确是歪到感觉随时都会掉下来……但仔细看看，房子本身好像不算太破旧？ 虽然杂乱的庭院、腐朽的栅栏跟脏到看不见室内的窗户让这间房子显得很破烂，但屋顶还很完整，墙壁的灰泥也是虽然有裂痕，却没有任何一个地方是真正垮掉的。 门跟窗户也还完好无缺，只要把招牌修好，再好好打扫过，应该会是间不错的房子。 「嗯！很好！这下我有点干劲了！先进去看看吧。」 我从口袋里拿出钥匙，踩着草想走到门边，又停下了脚步。 「这……是药草吧？」 通往门边的小路也长着大量而且很茂盛的草。 仔细观察，就可以看到这里零星长着可以当作炼金术材料的药草。 话说回来，记得说这间房子有药草田嘛。 可能是种子从田里传播过来了。 很大部分是单纯的杂草。 不过，药草的密度也很微妙，走过去很难完全不踩到药草。 虽然通道以外的地方也有长药草，要直接不管那么多踩过去也没关系，可是这些药草在我眼里看起来就像地上长了一堆零钱。 对钱斤斤计较的我，怎么敢踩在零钱上呢！ 「……先全部采集起来。」 我决定晚点再进去房子里，先开始采收通道上的药草。 我把地上的草拔到可以腾出够让一个人走的空地。 「杂草（垃圾）、药草（钱）、杂草（垃圾）、药草（钱）、杂草（垃圾）、杂草（垃圾）、药草（钱）……」 （插图011） 我一边喃喃自语，一边把拔起来的草分类好堆在旁边。 虽然一把药草卖不到多少钱，但一路采收到门前的话，搞不好可以赚到庶民一天下来的收入。 不过药草的价值会在拔出来之后随着时间下降，所以要炼金术师才能发挥它的真正功用。 我就这样专心拔草拔了一阵子过后。 「哎呀，小姑娘。你在做什么呢？」 我拔到离门已经只剩一半路程的时候，背后忽然有人跟我说话。 一转过头，就看见一名看起来快五十岁，身材有点丰腴的女性站在我眼前。 「呃……」 以客观角度来看我在这里拔草……就是有个陌生小女孩在没人住的房子前面不断拔草，嘴上还一直碎碎念。 嗯，的确是有点可疑呢！ 而且我听说这种小村庄会有点封闭，她该不会怀疑我在这里做奇怪的事情吧！ 「你看起来……也不像是要去那间店，不过那间店很久以前就结束营业了喔。」 「不！不是！这里是我家！我买了这间房子，才刚搬过来！」 听到阿姨语气疑惑的猜测，让我连忙否认。 加入一个封闭群体的第一印象是很重要的！ 虽然在学校里被孤立也不成问题，但既然我今后要在这座村庄住下来，就得跟邻居们打好关系才行！ 而且也不能太小看中年阿姨联络网的传播力，所以我拼死命挤出生涩的笑容出声问候： 「今……今后还请您多多指教了！」 「买了这间房子？小姑娘你该不会是炼金术师吧！」 「啊……对！我是才刚当上炼金术师的新手！我叫作珊乐莎。」 「原来如此。我是住在隔壁的耶尔兹。虽然说是隔壁也算有点距离啦，但你如果有遇到什么问题，就尽管来找我。」 阿姨──耶尔兹女士指着我的店的左手边，笑着回应我的问候。 太好了，我跟村民的第一次交流应该勉强算是及格……了吧？ 至于被人看到我在拔草的诡异行径这件事，当然是先抛在脑后。 「没想到我们村庄又有新的炼金术店了。这里没有炼金术店真的有点不方便，你愿意来开店真是太好了！要加油喔！」 「好的，谢谢您……对了，这间店之前为什么会倒闭呢？」 如果是因为生意不好，就要考虑一些应对方法了。 虽然提供材料给师父的报酬应该至少够我吃饱喝足，但一个炼金术师只能靠这样维生就太没出息了。 「喔，这间店之前是一位老爷爷在经营的，但是他闪到腰了。他儿子很担心他，才会来把老爷爷接走。所以你应该不用太担心没客人。」 「是吗？」 可是这座村庄很小，看起来不是很需要炼金术店。 耶尔兹女士不知道是不是看出我在想什么，苦笑着说： 「我们村庄小归小，还是会需要炼药。而且这里会有不少要去大树海的采集家来休息，只要卖些专卖给他们的药，就不用怕没生意做了。你跟他们收购材料，应该也可以赚不少吧？」 「采集家」是指会去大树海等各种能找到炼金相关材料的地方采集，再以贩卖那些材料维生的人。 他们去的地方一般都很危险，也必定容易受伤。 所以采集家是炼金术师的供货源，同时也是顾客。 「常有采集家来是不错，但收购就先看看情况再决定吧。毕竟收购之后还要想想该卖给谁，还有从这里送货出去的方法……」 「是吗？阿姨我不是很懂跟炼金术有关的生意是怎么运作的。」 在这种离产地很近的地方的确能便宜买到材料，不过要是没多想什么就直接收购，早晚会出问题。 首先，很少有材料可以在收购之后长久保存。 材料放太久会烂掉，没办法使用，这时候就需要做些可以长期保存的措施。 而保存措施当然要我亲手处理，所以如果收购的量超过我能处理的上限，就会出现要报废的情形。 再加上还有送货给买家的运输成本，所以订定收购价格的时候要考量到可能会有卖剩下，或是在运送途中受损造成的损失。 ──师父给我的小本子上是这么说的。 上面连每种材料在王都的买卖价格表都有，只是有标注如果单纯只把这张表当作参考，很快就会入不敷出。 「先不提收购了，你预计什么时候开始营业？」 「我想想，要先清扫过，再做点准备……应该再一星期左右吧。」 我还没看房子里的情况，没办法给出精准的时间，但我也还没做好商品，大概至少会花上一星期时间。 「这样啊。如果有什么我可以帮忙的，都尽管说喔。」 「谢谢您。」 我再次向面露微笑的耶尔兹女士敬礼。 ◇??◇??◇ 我在目送耶尔兹女士离开以后继续开始拔草，不久就拔到了家门前。 把口袋里的钥匙拿出来插进钥匙孔一转，就听见清脆的解锁声。 我拉开门，发现门开得意外顺畅，没有故障情形。 「……好像没有我想像得……那么脏乱？」 一进门就是用来当作店面的空间。 我本来已经做好会看到灰尘四处飞舞的心理准备了，却发现柜子跟地板都出乎预料的干净。 「也对，毕竟是炼金术师开的店，应该是有『清扫』的刻印吧？」 一般制作炼器的时候，会把要用的物品放进炼金炉里，进行炼制。 不过，也不是无法不透过炼金炉制作炼器。 而能不透过炼金炉的方法，就是「刻印」。 但是步骤会比用炼金炉还要复杂。 只要制造简单的东西的话，用特殊涂料画好图样就可以做了。可是复杂的东西就会比较麻烦，像是要把好几个炼器嵌在特定位置，或是要让需要炼制的物品形体配合刻印。 例如炼制的对象如果是房子，那房间跟走廊的位置、房间的用途、有无窗户跟烟囱，也会包括在刻印里。 所以理论上是可以把整个都市做成炼器，只是用刻印除了会比炼金炉的步骤麻烦以外，缺点也会比较多。 第一是很没有效率。 以要产生相同的效果来说，刻印需要的技术跟资源消耗会多上好几倍。 第二是会需要炼金术师定期修补跟补充魔力，目前并不是会普遍应用的技术。 虽然反过来说，就是用在炼金术师的店里还算满有用的。 「师父的店里的核心是在工坊墙上……」 核心是刻印的原点，也是最重要的部分。 不过核心做好以后就只会用来灌输魔力，所以一般会安装在不会太碍事，却也很方便灌输魔力的位置。 我决定先打开每个房间的窗户换气，顺便寻找这间房子的核心。 往店面空间右方的里面，也就是柜台后面的门走，会接到走廊，走廊左边有仓库、工坊、空房间跟楼梯，尽头则是厨房。 「……啊，核心在这里。」 楼梯底下的墙壁里嵌着魔晶石。 它乍看只是颗普通石头，没有特别的印记，但魔力会从核心流动到整间房子，所以炼金术师能够一眼看出它是魔晶石。 「不过，里面已经几乎没有魔力了。」 从这颗魔晶石流出的魔力量非常少，顶多勉强维持刻印运作。 应该再过一年，就会连刻印都停止运作了吧？ 「……总之，先把它的魔力灌满吧。」 不是我在说，我唯一有自信的就是我的魔力量了。 这大概也是师父会录取我的其中一个原因。 我触摸核心，缓缓灌入魔力，随后魔晶石周遭就开始浮现刻印的图样。 「嗯，果然是『清扫』的刻印……咦？还有『防犯』？」 我只有在学校的课堂上做过简单实习，没有做过用在整间房子的大型刻印，不过我有努力学好学校教过的刻印知识，所以有办法辨认刻印的种类。 这个刻印相当复杂，大概是出自技术高超的炼金术师之手。看起来主要是「清扫」，次要的是「防犯」。 虽然也有些部分看不太懂，但照理说不会包含对屋主有害的刻印，于是我没有多加怀疑，直接继续灌输魔力。 「……唔～这颗魔晶石的容量挺大的。」 我灌输自己所有魔力的一半进去以后，暂时先移开了手。 对魔力量很有自信的我竟然耗了一半魔力都还没办法灌满它，其实让我满受打击的…… 我虽然还只是个菜鸟炼金术师，但魔力量可是多到会让师父有点傻眼耶。 「……算了，无所谓。反正运作上没有问题，之后再慢慢灌满就好了。」 只要能让刻印重新运作，就不需要勉强把它灌满，而且在这里把魔力耗光的话，接下来就没力气工作了。 尤其今天至少要打扫好寝室跟厨房。 毕竟我终于来到我的新家了！ 二楼大小房间加起来总共有八间，可是里面全部空无一物。 走到哪里都是什～么都没有。 只留着原本就有的柜子之类没办法移动的东西。 唯一的例外是炼金工坊。 只有那里没有被收拾过的痕迹，甚至看起来就像搬家的时候把东西全部留下来，没有带走。 感觉只要稍微打扫一下，明天就可以开工了。 「一般要搬家多少会留下一点家具才对啊……？」 大型家具如果是搬去很近的地方倒还好，但搬去其他城市会很费力，正常都会送给认识的人，或是直接留在旧家。 我宿舍房间的小收纳箱也是别人送我的。 那个小收纳箱是师父认识的人送的，算有点高级，我也很喜欢，可是我实在不方便带过来，就留在宿舍了。 要是被拿去丢掉其实会很心疼，希望会有新生愿意代替我好好爱惜它。 ……啊，还是说，对方结婚搬去的新家，也刚好在这个村庄？ 听说如果是结婚以后新盖一栋房子的情况，也可能会像这样把旧东西全部搬过去，只新订不够的家具。 毕竟刚结婚就一口气把全部家具换新，也会花上不少钱。 「虽然也多亏他们全搬走，打扫起来轻松不少就是了……」 「清扫」的刻印能让房子清理起来更方便，但还是存在弱点。 第一是对室外部分──也就是房子外墙、窗户跟屋顶等地方的效果比较差。 因为只能一次清理一点，所以一直暴露外任凭风吹雨打的地方，就会来不及清干净又变脏。 第二是刻印只对「房子本身」有效果。 有摆家具的话，就不会清理到堆在家具上的灰尘跟脏污。 也就是说，现在几乎没有摆放家具的这间房子很可能会因为刻印的效果，在几天内变得干净很多。 「总之，就先把这里当作寝室……」 我把行李放在南边采光最好的房间，再次下去一楼，走往厨房。 其实我现在最在意的是工坊……但是现在进去，很可能会弄到忘记时间。所以我只好含泪忍着不过去。 「厨房……哇！没有炉灶也没有魔导炉……这样就不能煮饭了。」 庶民家庭一般会用的热源，是以薪柴或木炭当作燃料的炉灶。 这个家看起来……以前似乎不是用炉灶，而是透过魔力运作，设置了很适合炼金术师使用的魔导炉。 现在只看得到它曾经存在过的痕迹，也就是底下的台子。 「总之，这阵子先外食……好耶，找到浴室了！真不愧是炼金术师！」 有些炼器或炼药一定要保持身体清洁才能制作，也因为这样，炼金术师工坊常附带浴室。 师父的店里当然也有，我也借用了好几次。 我超爱洗澡的，有浴室真是大加分耶！ 不过，要是不像师父店里一样先做好煮热水的炼器，就会花上不少柴火费用，所以我当然也要采取跟师父一样的做法。 不然我怎么舍得每天洗澡呢。 「哇～突然精神都来了！最后换看后院！」 我重新打起精神，推开厨房后头通往后院的门。 ──门后是一片原始森林……这样讲好像太浮夸了。 这里明明是药草田，看起来却只像是普通的草丛。 房子周边的围栏大多已经腐坏，完好的部分只剩下一点点。 放着不管的话，后院迟早会被已经近在咫尺的森林吞没。 「水井应该还能用吧？」 水井就在走到门外以后右手边不远的地方，由于附近是石板地，才免于受到草丛掩盖。 井口有盖起来，避免杂物掉进去。只是也没有吊水桶，没办法汲水。 「里面……还有水。没有干掉。只要买个吊水桶回来就能用了。」 好，这样应该差不多都检查完了？ 现在最需要的家具是床、桌子跟椅子。 日用品部分需要餐具、棉被、吊水桶。有这些就够我维生了。 至于要去哪里买……好，马上去问问耶尔兹女士吧。 我走了一分钟左右的路程到隔壁呼唤邻居。 「耶尔兹女士～可以借用您一点时间吗？」 「没问题～等我一下──我来了，你有什么事情需要帮忙吗？」 「呃，虽然说是帮忙，其实是我想要买东西。请问家具跟日用品类的东西要在哪里买呢？」 没多久就走出来的耶尔兹女士听到我这么询问之后，很快就给了我答案。 「这个嘛，家具要找工匠，锅炉的话要找铁匠订。有些东西可以在杂货店买到，但你要买不热门的东西的话，就要去城市里订了。」 也对，毕竟这里是小村庄。 王都里基本上不需要烦恼有什么东西买不到。 虽然我也只是看看而已，从来没买过就是了！ 「果然。可以跟您请教他们的店在哪里吗？」 「是可以……」 耶尔兹女士稍做思考过后，就「嗯」地点点头，说： 「对了，我来帮你带路，你先在我家等一下。」 「不会太麻烦您吗？」 「毕竟这里是小村庄，先让大家认识你比较好吧？就包在我身上吧！」 「那真是太好了！真的很谢谢您。」 我低下头，对面露可靠笑容拍着胸膛的耶尔兹女士敬礼。 「别客气。来，进来吧。」 我跟着耶尔兹女士走进她家，喝下她端给我的一杯茶。 我现在才想起自己抵达村庄以后，就没有喝过半杯水。我放松休息片刻，不久就看到耶尔兹女士走了回来。 「好，我准备好了！要走了吗？」 「啊，好！那就麻烦您了。谢谢您招待的茶。」 我离开耶尔兹女士的家，在她的带领之下来到一间民宅。 房子周遭有个摆着木柴，看起来像工作坊的地方，但没有摆放招牌。 太好了。如果不是耶尔兹女士带我来，我会不太好意思上前搭话。 「盖贝尔克老伯，你在吗？」 耶尔兹女士毫不客气地走进房子里，而我则是小心翼翼地跟在后头。 「怎么？是耶尔兹啊。你要委托什么吗？嗯？我从来没看过你后面那个小姑娘呢。」 一位年迈的爷爷从里面走了出来。 但是他看起来还很硬朗，动作不会让人意识到他是老人家。 他的视线有点尖锐，表情也有点严肃，乍看就像是个很顽固的工匠，不太擅长跟人沟通的我实在有点不敢独自找他说话。 「她是刚搬来的珊乐莎。她可是个炼金术师呢！」 「喔喔，你是搬去住那间店吗？真是太好了。那，你要找我帮忙整修房子是吗？」 「啊，不，我可能过一阵子才会委托您整修房子，今天来是想跟您买家具。」 家里绝对要有的就是床。 虽然曾经在外露宿，要我睡地板也不是问题，可是在自己家睡地板也太可悲了。 我其实也想要桌子跟椅子，但我现在钱不多，等下次再买吧。 「我想要尽快弄到一张新的床，可以跟您订制吗？只要结构够牢固就好，其他我都不要求。」 「嗯。毕竟没有床不好睡。我想想，那这样价格就算你──」 稍做思考的盖贝尔克先生张着嘴巴，这时，耶尔兹女士豪迈地拍了他的背。 「老伯，你说这什么话呢！难得有个可爱的小姑娘搬来──而且她还是炼金术师。不过就是张床而已，你就当作是庆祝她搬来新家的礼物吧！」 「啊，不，我会付钱的……」 「可是，珊乐莎你才刚当上炼金术师，还来我们这种偏远的乡下地方。手头上应该没有太多钱吧？」 「唔……」 「而且那间房子里面没有半件家具吧？」 「……也对，记得奇利科那孩子搬去新家的时候，把所有家具都搬过去了吧。好，我知道了。床就当我送你的。」 「咦！那个……这样真的好吗？」 「耶尔兹说的对，看到比孙子还小的小孩子搬来还不送点礼物，算什么男人呢。等你手头没那么紧的时候，再付钱跟我订其他家具就好。」 「太……太感谢您了！」 老实说，我现在的资金不一定够我经营店面，能省下这笔钱真的会有很大帮助。 原本以为很可怕，但其实很大方的老伯勾起一边嘴角，露出笑容。而我也低下头对他敬礼，表示谢意。 离开盖贝尔克先生的工作坊以后，耶尔兹女士接下来带我来找铁匠吉兹德先生。 因为预算的关系，我只先来打声招呼。没有订购任何东西就前往下一个目的地──杂货店。 「这个村庄里的店，就只有这间杂货店而已。这间店是一对夫妇经营的，但他们常常要去进货不在店里，所以大多是他们的女儿萝蕾雅在顾店。」 杂货店很大，差不多有其他民宅的两倍大。 居住空间应该没有特别大，店面部分大概也是一栋民宅的大小？ 我的店就算加上店面部分也只跟一般民宅差不多大，所以比杂货店小…… 「你好～」 这里不像盖贝尔克先生他们那样没有招牌，多少比较不会不敢走进来。 我再次随着直接走进去的耶尔兹女士走进杂货店，也跟着打了声招呼。出来接待我们的是一个应该跟我差不多年纪，或者比我小的女生。 她留着及肩的长发，表情看起来开朗活泼，面露可爱的笑容。 「欢迎光临～啊，耶尔兹女士，你好！你来买东西吗？」 「不，我是带这女孩来一趟。」 「我叫作珊乐莎。我之后会在这里开炼金术店，还请多多指教。」 耶尔兹女士轻推了我一把，让我走上前自我介绍。 「啊，你好！我叫作萝蕾雅。我也请你多多指教了！……哦～你的打扮真的很城市人耶。」 「咦？城市人？」 我有像城市人吗？ 我的打扮跟其他人比起来可是朴素多了。 毕竟我都忙着读书，没有时间跟钱可以花在打扮上面。 「啊，没有，只是……你的服装跟行为举止，都跟这一带的人不太一样……」 「是……吗？」 这件衣服的确是前辈带我到王都的店里买的。 前辈们不知道是不是觉得我真的完全没有在花心思打扮自己，不时就会带我出门去买衣服。 而且还会考虑到我能花的钱不多，都是带我去前辈们那种贵族平常应该不会去的二手衣店帮我挑衣服，只能说前辈们人真的很好。 至于行为举止……有明显到看得出来不一样吗？ 「因为这个村庄里基本上什么东西都是手工的啊！常常都是觉得『反正能穿就好了』！」 「咦？可是我觉得萝蕾雅小姐的打扮去王都，应该也不会显得突兀耶？」 不如说，其实在王都也算有点时髦。 毕竟王都也有很多人觉得「反正能穿就好了」。就像我。 「王都！王都！超级大都市！你哪天有时间的话，请务必告诉我王都里面是什么样的地方！」 「啊，嗯……」 萝蕾雅小姐用雀跃的眼神靠过来，我虽然有点被吓到，还是答应了她。 都市……嗯，王都的确比这座村庄繁华许多，但有那么值得向往吗？ 王都的穷人也会穷到衣衫褴褛，而且实际上不风光的部分还比较多，我直接把这些事情告诉她也没关系吗？ 「好了，萝蕾雅，你该上工了。珊乐莎是来买东西的。」 「啊，嗯。说的也是！你需要什么东西？我会尽全力帮你的忙！……虽然也没办法帮得太夸张就是了。」 「呃，这样真的好吗？」 「嗯，虽然不能给你太多折扣，不过可以多送一点东西给你。」 「谢谢你。那，我想要大一点的水盆跟棉被，还有一些食物。」 「水盆在这一区。木制的会比较便宜一点。」 萝蕾雅说着指向某个地方，那里放着好几种可以用手抱着的水盆。 有用金属板加工制成的水盆，也有木制的。两种的做工都很精致。 如果这些都是盖贝尔克先生跟吉兹德先生做的，那的确是不需要担心他们的手艺。 「我们这里没有棉被，所以要另外订……但其实也只是请住附近的几位阿姨帮忙做而已，如果你会做，应该也可以自己做做看。我们有卖棉被的材料。」 原来如此。看来这种小村庄很多东西基本上都是自己做的？ 顺带一提，我也会自己做。 我进学校宿舍的时候，有跟孤儿院的老师一起做过棉被。 其实我也只做过那一次棉被，但我算很擅长裁缝，自己做做看好像也不错？ 我为什么会擅长裁缝的原因应该不难理解吧？因为我有很多东西都是修补到真的没办法再用才丢掉。 「食物的话──应该是你平常要吃的吧？我们这里有不少适合采集家带在身上的干粮，其他应该就只有谷类了。我们村庄都是直接找制造食品的人拿，我这里是可以帮你仲介一下……」 「喔，这就交给我吧。毕竟珊乐莎要在这里住下来，先带你去打个照面比较好吧？」 啊，这部分倒是满有乡村风格的。 王都的食物都是在店里买，不会跟生产者面对面交涉。 我好奇问问为什么不放在店里，说是也不知道能不能卖出去就先收割的话，会比留在田里还要更难保存。 所以好像是跟他们要求多少量，就会现场收割给需要的人。 「的确。等您有时间的时候，再麻烦您带我去一趟了。」 反正我也还没办法下厨。 我看完其他各种商品之后，总共买了木制的水盆、吊桶，还有买多一点做棉被用的布料跟棉花避免不够，也有买一些餐具。 但带着走不太方便，所以我先请萝蕾雅小姐让我借放在店里，等回程的时候再来拿。 「好，这样应该……就没问题了吧。」 「反正你有忘记买到什么，随时都可以来我们店里！只要不是在大半夜来，随时都可以帮你服务喔！」 喔喔喔！真不愧是乡村。 在王都的话，只要超过营业时间就会直接打烊了。 「谢谢你。有什么事情就再麻烦你了。」 萝蕾雅小姐笑着对我挥手道别，我也向她道别，接着前往餐厅。 家里厨房还没整理到可以煮饭，不先知道餐厅在哪里会饿死。 「这个村庄里只有一间餐厅，不过还满好吃的，你就好好期待一下吧！」 「好的！啊，耶尔兹女士也一起吃午饭好吗？毕竟您带我走这么多地方，我请您吃个饭。」 反正也差不多是午餐时间了，而且我受她这么多照顾，也该好好报答她──所以我邀请她一起吃顿饭，结果耶尔兹女士放声大笑，用力拍了拍我的背。 嗯，好痛。 「哈哈哈！阿姨要是被年纪都能当女儿的你请客，可就太厚脸皮了！不如我请你吃饭吧！」 「咦！这怎么行呢，您都带我去这么多地方了，怎么能让您再请我吃饭呢……」 「年轻人别太把这种事情放在心上！阿姨我很有肚量的！」 耶尔兹女士说完就轻拍自己的肚子。 的确是很有「肚量」……没事、没事，我指的当然是比喻个性的意思。嗯。 耶尔兹女士带我来到一间旅店兼营餐厅的店。 这间店大到甚至以这个村庄的规模来说显得有点突兀，这也算是真的有很多采集家会来这里一趟的证据吗？ 一走进店里，就看到有几群像是采集家的人正在餐厅吃饭。 这个时间应该也有人正在大树海里采集，看来我在这里开店应该不用担心生意不好？ 「狄拉露，我来你这里吃饭了！」 「哎呀，是耶尔兹啊？你居然会白天就来，真难得。」 一名跟耶尔兹女士差不多年纪的阿姨听到她的叫唤后，就从里面探出头来。 她脸上的笑容很灿烂，体型也比耶尔兹女士丰腴。 「狄拉露，别这么说啦。你这样讲，好像我一到晚上就会来这里喝个烂醉一样！」 「耶尔兹你总是让我们有钱赚，真是谢谢你啊。」 哈哈哈──耶尔兹女士跟狄拉露女士笑着拍打彼此的肩膀好几次。唔～那个「拍打」的动作，是这个村庄里的中年女性特有的互动方式吗？我的身体没有很结实，被打到其实满痛的。 「那你今天是来做什么的？应该不会大白天就要来喝酒吧？跟你后面的小姑娘有关系吗？」 「是啊。这个小姑娘可是炼金术师呢！我是来跟你介绍她，顺便吃个午饭的。」 「那……那个，我叫作珊乐莎。我之后会在村子里开店，还请多多指教！」 耶尔兹女士说着就把我推到前面，我连忙打了声招呼，低头敬礼。 「哦，你年纪轻轻的就要开店了啊？真厉害。我是这间旅店的老板狄拉露。欢迎你常常来光顾啊！」 「好的。我家现在还没办法煮饭，应该会有好一阵子都来您这里吃饭。」 「喔，刚搬家的确不太方便……好，我知道了！今天就让阿姨我请你吃一顿，当作庆祝你搬来新家吧！」 「谢……谢谢您。」 我当然很高兴能免费吃一餐，但一直被拍背真的很痛。 「哎呀，这怎么好意思呢，狄拉露。」 「耶尔兹，我可没说你不用付钱啊！」 「怎么？你还真小气耶。这种时候不是应该大方一点连我一起请吗？」 「那个，毕竟是我麻烦您带路，还是我来出钱吧……」 「看，你竟然让一个小姑娘说这种话。」 我有点客气地这么说，耶尔兹女士就笑笑地指着我说道。 狄拉露女士看她这样，就「啧」了一声。 「啧，真拿你没办法。你这一餐也可以吃免钱的。」 「呃，这样没关系吗？」 虽然很感谢她们愿意让我免费吃一餐，但要是拿我来吵架，我也是会有点困扰…… 我用有点困扰的表情观察她们两个的脸色，接着她们就面面相觑，一同哈哈大笑。 「你别放在心上啦。我跟耶尔兹从小就认识了，一直都是这样斗嘴。而且耶尔兹的老公也帮了我不少忙。偶尔请她吃一顿饭不算什么啦！」 「我们斗嘴也只单纯在打打闹闹而已。抱歉，让你多操心了。」 「不会，不是在吵架就好了。」 耶尔兹女士的丈夫好像是猎人，平常也会送肉类来这间旅店的样子。 说有时候他也会多送一点，彼此算是互助互惠的关系，所以她们这样小吵一架其实也只是好朋友之间特有的互动方式。 唔～我还是不懂！ 是因为我不习惯跟人交朋友吗？ 「小姑娘有什么不喜欢吃的东西吗？」 「不，没有……虽然只限我有吃过的东西。」 我成长的环境不允许我做挑食这么奢侈的事，所以先不论喜好，至少没有不能下咽的东西。 据说世界上存在臭到不行的食物，或是明明已经腐烂了却拿来吃的东西，要是她端出这类型的食品，我可能就有点没自信能吞下去了。 「那就没问题了。毕竟这里的主要客源是采集家，餐厅里的菜用的都是比较普遍的食材！」 原来如此，那就……嗯？餐厅里的菜？ 「这个村庄有什么特别的乡土料理吗？」 「嗯？是不到称得上乡土料理啦。乡下地方的人可以吃的东西满多的。像是昆虫、长条的幼虫，有时候还会吃毛毛虫……」 唔呃！那些我就不敢吃了！ 除非饿到快死掉才会吃吧！ 「哈哈哈哈！别担心，我们餐厅没这种菜，而且也只有村子里某些人士爱好此道啦！」 「这……这样啊……」 太好了。 要是吃完才被说「里面其实有加虫」，我搞不好会忍不住从嘴巴里吐出少女不应该当众吐出的某种东西！ 「不过，『那个』应该就很看个人口味吧？腌渍的那个。」 「喔，『那个』啊。毕竟还是有人喜欢，就还留在菜单上。但也只有特别点那道菜的时候才会端出来啦。」 「──？」 她们的对话让我听得有点不放心，一问之下，才知道耶尔兹女士说的「腌渍物」比较特殊一点，会把食物放进桶子里面腌渍一年以上。 那种腌渍物会用来当成作物歉收的时候的储备食品，不过连这个村庄的人都不太能直接吃，一般人会先泡在水里一段时间才吃。 但也有人特别喜爱它的酸味跟气味，其中甚至有人可以不泡水直接吃下肚。 连耶尔兹女士跟狄拉露女士都说「不只完全不推荐你吃，我们也不会那样吃」，我大概一辈子都不会有机会吃到吧。 不如说拜托永远不要有这种机会。 「总之我会拿一般的推荐好料给你吃。先等我一下！」 狄拉露女士说着走回了厨房，随后就拿着两份餐点回来。 「我们这里的午餐差不多都是这样。虽然今天算我请你们的，但平常这样是四十雷亚。喜欢的话就常来吃吧！」 「谢谢您。我开动了。」 摆上桌的是豆子炒碎肉、两个面包，还有加了很多蔬菜的汤。 好香的味道……嗯，好好吃！ 我这阵子在旅行的路上都只吃很咸的肉干跟很硬的面包，还有水，光是食物还是热的就够让我欢欣鼓舞了。 「看来你好像满喜欢的嘛。」 「嗯！真的很好吃！」 「那真是太好了！请慢用喔。」 狄拉露女士再次拍了拍我的肩膀，带着豪迈的笑声回去工作。 嗯，她人是很好没错，只是我希望肢体接触的力道可以再轻一点。 毕竟我一直只顾着读书，身体很瘦弱。 「抱歉啊，我们太粗鲁了。因为我们村里没有像小姑娘这么娇弱的人，不太知道该怎么拿捏力道。毕竟村子里的女生从小就身强力壮。」 啊，我不小心把心情写在脸上了吗？ 「不会不会，我知道大家都是好人──耶尔兹女士常常会来这里吗？」 「嗯？白天是偶尔才会来。因为我丈夫是猎人，白天不会在村子里。」 「请问……您有小孩吗？」 「我有两个女儿、一个儿子。女儿都出嫁了，儿子是不想继承我丈夫的事业，就离开村子去当商人……」 「这……样啊……」 这……这种时候该怎么回答才好？ 我的人生经验不够多，不知道该说什么啊！ 「喔，你别放在心上。我儿子他现在过得很好，偶尔也会来村子里做生意。他生意应该做得还不错吧。」 太好了。 她露出有点像在看着远方的眼神，我还以为是已经联络不到了之类的情况。 「我们村子不大，该去的大地方都去过了……等吃完午餐，再介绍村长给你认识吧。」 「啊！在这里需要先见过村长嘛！在王都不会需要先跟地位最高的人打过招呼，都没想到……」 「哈哈哈！我想也是啦！毕竟王都地位最高的人是国王嘛。怎么可能轻易见到面呢！」 我对觉得好笑的耶尔兹女士露出苦笑。 搬家到王都，也顶多只会跟邻居打招呼。 所以我完全没有想到要先见过村长。 王国的法律不会限制个人的搬迁自由，但在这种村庄里面要是让在上位者对自己的印象不好，就很难生活下去了。 太惊险了！差点就要被村民联合制裁了！ 真的太谢谢你了！耶尔兹女士！ 「那个，请问村长是什么样的人呢？」 如果对方是比较神经质的人，那对我这种不常跟人打交道的人来说会是个难关。 「嗯～他是个已经上了年纪的老爷爷。身体看起来有点虚弱，不过应该还可以再活很久。」 「……他会很凶吗？」 「咦？喔，别担心啦！他是个很温和的老爷爷。」 「这……这样啊！」 太好了！珊乐莎我稳赢了！ 哎呀～刚来这座村庄的时候还有点小绝望，但其实是个不错的好地方吧？ 虽然也可能是多亏耶尔兹女士的介绍，不过大家都对口条差的我很好。 一个地方最重要的果然就是住起来安不安心了！ 「看，那个就是村长家。」 耶尔兹女士指着的是一个不算很大的普通民宅。 地点是在村庄的中央附近，只是没有特别说的话，真的不会发现是村长家。 「我们村庄的村长需要做的工作顶多就是收税金而已，所以你可能没什么机会去找村长就是了。」 「的确。」 村长的工作是帮村民们把税金转交给税务人员。 不过炼金术师不太一样，必须亲自依照营业额缴交税金。 因为是自由申报的关系，多少是可以在数字上造假，但这么做当然是犯罪行为。 收入有到炼金术师这么多的话，基本上不会铤而走险。 只是师父对这种制度的评语是：「还要自己记录有够麻烦的。拜托让人省点麻烦吧，要多收税金就给你收。」 「总之，他终究是我们的村长。他人脉很广，遇到困难的时候还算可以帮点忙。跟他打声招呼不会有什么坏处。」 「好……」 原来对待村长的态度可以这么随便的？ 「喂喂喂，耶尔兹。你这么说会不会太过分啦？」 我们说着走到村长家前面，就看到一名从民宅里走出来的老爷爷对我们这么说，并往我们这里走来。 所以这个人就是村长吗？ 「哎呀，老爷子，被你听到了啊？」 被他听到这种话是不是不太好？但耶尔兹女士完全不显得愧疚，直接这么回答。 「以前那个可爱的耶尔兹小姑娘，居然变成现在这个样子……」 「别叫我『小姑娘』啦！老人家就是这样。这边这位是刚搬到那间店的炼金术师，珊乐莎小姑娘。」 「很高兴认识您。我叫珊乐莎，是个炼金术师。我从今天开始就会在这座村庄住下来，还请您多多指教。」 我在耶尔兹女士的介绍之下低头敬礼后，村长就很随意地挥了挥手。 「哈哈哈。你不用这么拘谨。毕竟炼金术师都是菁英中的菁英。光是你愿意来我们村庄一趟，就够让我们高兴了。」 「不会，您太过奖了……我还只是个涉世未深的年轻人……」 「不不不，光是你身为炼金术师，就对我们村庄有很大的帮助了。我才要请你多多指教呢。你遇到什么状况我都可以帮忙，有问题就尽管说吧。」 「好的，非常谢谢您。」 虽然讲得有点浮夸，但村长说的也没错。 没有医生的小村庄里有没有炼金术师，其实攸关村民们的性命。 就算只是刚学炼金术的初学者，也能做出一些炼药，而且拥有医学知识。 甚至炼金术师还比一般医生可靠。 但要是因为这样就太过傲慢，铁定会被整个村庄联合起来制裁。 所以我会常保谦虚。对，谦虚。 ◇??◇??◇ 「好了！我还有很多事要做，要赶快整理好才行！」 我逃离感觉很闲的村长的闲话家常，回来把在旅行期间换下来的衣服全放进桶子里，用魔法变出水来迅速清洗干净。 ──嗯，其实一般生活中不需要用到水井，也还有办法处理用水问题。 至于我为什么会需要吊桶，则是因为炼金术跟栽培药草，还有要加入炼药作为医疗用途的水，有时候会需要避免使用透过魔法产生的水。 魔法绝非万能。不过，用来洗东西就很方便。 我一样用魔法把洗好的衣服弄干，接着换打扫家里。这部分也可以利用魔法。 我打开家里的窗户，用风系统的初级魔法「微风」吹掉堆在书柜上的灰尘──而这又被称作「打扫魔法」。 「再来只要稍微擦一擦……啊，没有抹布。」 我不可能会把在宿舍用的抹布带来这里，当然是丢掉了。可是用刚才买来做棉被的布料来当抹布又太浪费了。背包里有什么能用的东西吗……？ 「这个还能穿。这个还很干净，应该可以有别的用途。那就是……这个了？」 我选的是已经变得有点太小，不太能在平常穿的衣服。 这种衣服一般会拿去二手衣店卖掉，或做成其他布制品，如果布料很破旧，也会拿来当抹布。不过这件衣服有很大的纪念性质，所以我才会留在身边。 那是我确定可以入学，正准备搬进宿舍时的事情了。 我进宿舍那一天有特别穿好一点的衣服，之后院长对我说： 『你的衣服看起来有点寒酸。今天可是大好日子，你就穿高级一点的衣服吧。』 院长只是想要我用奖学金弄件跟在孤儿院里穿的不一样的衣服，完全没有恶意。可是，当初我只有那件衣服可穿。 只是我也不想穿着寒酸的衣服进学校，就临时请院长陪我去挑新衣，而其中一件就是这件可能变成抹布的衣服。 那时候我心想反正很快就会再长大，有买稍微大一点点的尺寸…… 「记得我到不久之前都还在穿这件衣服呢……」 不不不，现在穿已经穿不下了。 毕竟这可是我十岁那年买的衣服！ 它现在已经很破旧了，实在很难不顾他人眼光穿着它在外面走。 但还可以拿来当睡衣──我可没这么想。绝对没有。 别担心，我还是有长大。 一定至少有长到我这个年纪的平均值……吧？ ──话说回来，我没有问萝蕾雅小姐的年纪，不知道她今年几岁？ 我的发育比她稍微差一点……就一点，就一点点而已！ 「还是有什么能促进成长的炼药……但先不论我要不要用。」 我想着这种没有意义的事情，迅速把剩下的地方擦完，接着就早早钻进毯子里，结束我在新家的第一天。 ◇??◇??◇ 「嗯～～好久没睡得这么好了！」 隔天早上，我在醒来以后大大伸了个懒腰，再瞬间放松力气。 我很久没在安全的地方睡得这么安稳了，所以就算是睡在地板上，还是觉得醒来神清气爽。 从两扇窗照射进来的阳光也很明亮，很舒服…… 「只是冷静下来看看……就觉得这个房间真的很无趣。」 这个房间至少有我先前住的宿舍房间两倍以上大小。 再加上这里没有半件家具，又会显得更宽阔一点。 而我就是围着一条毯子睡在这间房间的角落。整体画面有点怪。 老实说，这个房间真的很无趣──不对，才不是无趣。 是还有空间可以亲手加上装饰。嗯，对。毕竟这可是我特地买下来的房子！ 我在孤儿院是跟大家一起住，宿舍房间也没太多空间。 不过，我现在可以随心所欲地装潢布置这间房子。当然前提是不能超过预算。 一想到这里，就觉得什么都没有好像也不是坏事？ 「好了，先不管这个。今天终于可以去看工坊了！呵呵呵呵……」 那个我昨天忍着没进去，但以后就是我专用的工坊！ 炼金术师应该都能理解「自己专用的工坊」听起来有多么迷人吧？ 我都忍不住笑出声了。 我克制自己想早点去工坊的心，先把昨天剩下的晚饭当作早餐吃完，才站到工坊的门前。 「我要开门了！」 我打开门走进里面，点起灯光。 「──喔喔喔喔～～～哼呵！哼呵呵呵！」 哎呀。不小心发出被人听到就准备接受异样眼光的笑声了。 可是我真的控制不了啊！ 毕竟这个工坊真的棒透了！ （插图012） 首先是炼金炉。 这个道具非常重要，没有它的话，大多数的炼金术都会无法成功。 我本来有在猜工坊里也是有可能没炼金炉，但不只有，还大到我几乎可以整个人进去里面。 如果说师父送我的炼金术道具组（庶民买不起的高级货）里面附的炼金炉是一只手拿得动的锅子大小，应该就能理解这个炼金炉有多棒了吧？ 再来是玻璃炉。 它主要的用途是制造装炼药用的药瓶，而有没有玻璃炉其实也是一大重点。 有几种炼药会需要调整制造瓶子用的玻璃，所以需要特地从其他地方弄瓶子过来的话，会很麻烦。 这里还放有其他一些小道具跟各种材料，跟其他空荡荡的房间相比起来真的是充实到不可思议──应该说超级不可思议的。 虽然是不到师父的工坊那么高级，只是对一个刚离开学校的炼金术师来说，也算非常豪华了。一想到自己买齐这些东西要花多少钱，就感觉头好晕。 「我只花一万雷亚买这间房子耶……」 炼金炉当然不可能是少少一万雷亚就买得到的东西。 甚至光是把剩下的材料拿一点去卖，就能轻松卖到一万雷亚以上。 「买下这里是不是很赚？……不对，是真的超赚的。」 虽然一开始看到房子的外观还很失望，但上一个用这座工坊的应该是很高阶的炼金术师吧？对方好像是个老爷爷，不晓得是什么样的人？ 我不认为炼金术师会不懂这个房间有多少价值。 ……这间房子应该不会有什么很严重的问题吧？ 王都的房子也是如果有因为发生惨案出现怨灵，就会变得很便宜……可是真的有问题的话，耶尔兹女士应该不会是那样的态度。 在意归在意，但毕竟是学校帮忙仲介的，照理说不会是什么奇怪的房子。 嗯，就当作是这样吧。不然我会在意到没办法安心住在这里。 「这里……看来不是很需要打扫。」 不知道是不是有特别让工坊的「清扫」效果比较强，这里的脏污相对少了一点。 「啊，对了！要把《炼金术大全》摆好才行！」 工坊的角落摆着一个书柜，看起来就像是要人把《炼金术大全》放在那里。而且我猜前一个人应该也是摆在这里。毕竟是炼金术师嘛！ 我马上拿背包过来，把《炼金术大全》一本本放进书柜。 光是再把师父给我的新道具也整齐摆进去，就是幅美丽的景致了。 「呵呵呵呵……这就是炼金术师工坊该有的景象！太棒了！」 别说我是怪人！ 虽然我的情况有点特殊，但拥有自己的店面跟工坊本来就是炼金术师都会有的一个目标。 我怎么可能不会高兴呢！ 我现在亢奋到已经不只是想偷笑，还想哈哈大笑！ 「呵呵呵呵，要先来做什么好呢～～」 我踩着轻快脚步在工坊里走动，把道具一个个拿在手上欣赏。 这种时候就很想马上来用用看。 这很理所当然吧？ 可是，做简单的炼药又有点无趣…… 「嗯……啊！现在做那个应该刚刚好！」 我跑回自己房间拿昨天买的布料过来，再一起放进炼金炉里面。 就算我多买了很多布料，还是有办法全部放进这里的炼金炉。 用师父给我的炼金炉有点难炼制这些布，所以这肯定很适合当作在这座工坊值得纪念的第一次炼制。 「再来就是……」 我想起以前做棉被的情况，往炼金炉里加水跟几种材料制成药水，再点燃魔力炉的火加热，以及搅拌。 说是「火」，倒也不是真的点燃木柴替炼金炉加热，只是灌注魔力而已。不过炼金炉的尺寸愈大，魔力炉要消耗的魔力也愈大。 「这……的确可以清楚体会到为什么大型炼金炉没有很普遍。」 连魔力量很多的我用起来都会很累，应该有半数炼金术师都很难正常用这种尺寸的炼金炉吧？ 我在消耗不少魔力煮了三十分钟左右以后熄灭魔力炉的火，再把炼金炉从魔力炉上面拿下来……拿下来……拿！下！来！ 「糟糕，太重了拿不下来……」 装满水的炼金炉比我预料中的还重。 ──不对，应该说我没有想到这一点。 容量大到可以装进我整个人的金属锅炉装满了水，当然随便都会超过一百公斤。一般不可能抬得动。 「好吧。虽然我不是很擅长这种魔法……」 我缓缓调整好呼吸，让魔力流窜全身。 然后在这种状态下用力抬起炼金炉！ 「哼唔！！！」 哎呀，糟糕。 不小心发出一般淑女不应该发出的声音了。 我摇摇晃晃地把炼金炉抬到流理台，再一口气翻过来倒光炼金炉里的水。 「呼──～～」 我吐出一大口气，解除体能强化的效果。 就算使用的时间不长，也会很累。因为我不是很擅长体能强化魔法。 ──不不不，这不能怪我啊。毕竟我身体没有很强壮。 如果只强化一点点是不至于这么累，可是要把我的肌力强化到可以举起几百公斤重的东西，要强化的量就会非常大。会很需要非常高超的操控魔力技术。 师父她可以一边说着「这用来防身也很方便。你努力学起来吧」，一边面不改色地用魔法强化体能，但一般根本没办法像她那样。 我也是觉得太柔弱的自己不好好习惯体能强化的话，很多事情都会不方便啦。 而且有些炼金材料的事前处理也会很费力…… 「算了，这件事以后再来烦恼！现在要先处理正在做的东西才行。」 我把水淋在留在流理台的布料上，接着，原本呈现褐色的布料也在清洗之下慢慢变成漂亮的天蓝色。 「嗯！这颜色真好看！跟我想的一样！」 我当然不只是单纯帮布料染色。 毕竟我是炼金术师，不是开染坊的。 一般会把这个称作「环境调节布」，也就是有额外添加调节温度跟湿度效果的布。 我把布料调整成会让人摸起来觉得很舒服的状态，所以用这些布料做成寝具的话，铁定会很好睡！ 顺带一提，颜色部分是我的喜好。虽然会多费一点工，可是没有染色过的环境调节布会是有点丑的褐色，不是很美观。 好不容易可以亲自打理自己的房间，我可不想用太难看的棉被。 冲掉布料上的药水之后，接着拿去晒干。 反正这种布很漂亮，就拿到店门口晒吧。 一把布料挂在树木间的绳子上，就能看见凉爽的天空蓝在风中摇摆，真是太美了。今天天气也很好，应该过几小时就可以晒干。 我很高兴染出来的颜色比想像中的还要更喜欢，满意地点了点头。这时，我听见马路上传来拖着货车的声音。 「哦，这块布还挺漂亮的嘛。」 「啊，盖贝尔克先生。」 回头一看，就看见拖着货车的盖贝尔克先生站在我眼前。 他的货车上载着很像床的东西，可是好像零零散散的……？ 「那个是……床吗？」 「对。你的床做好了，所以我把它载过来你这里。」 「是吗？可是形状好像怪怪的……」 「因为还没把它组起来。组好才载过来很难搬进屋子里吧？你要放在哪里？」 「啊，说的也是！麻烦您帮我放在二楼。」 我替扛着大型零件──应该是床板的盖贝尔克先生带路，走进屋里。 我直接走到二楼，指明希望把床放在哪个位置之后，盖贝尔克先生就以迅速到我根本没有插手余地的速度搬好所有零件，在短短几分钟内组好一张床。 我坐上去试试看坐起来的感觉，发现它的结构非常精实，也完全不会晃动。 「这是很一般的床，应该不会有什么问题，但要是有什么状况就再跟我说一声。」 「不不不！明明是临时请您赶工做的，品质却跟王都的家具比起来毫不逊色！真的很谢谢您。」 「哼，我就算要赶工，也不会偷工减料。再顺便送你这个。没有椅子你也没办法顾店吧？」 盖贝尔克先生说着就把两张椅子放到店面区域里。它没有椅背，只是张很简单的椅子，但有没有这些椅子的确会有很大的差别。 虽然我很感谢他愿意送我椅子…… 「我真的可以免费收下这两张椅子吗？」 「我不介意多送你这两张椅子。反正这东西做起来不费工，小孩子就别这么客气了。」 盖贝尔克先生对实在不好意思多拿他送的东西的我说完这句话，就轻轻挥了挥手迅速离开。 仔细一看，才发现他虽然说椅子不费工，却也跟床一样有细心削过边角跟打磨。材料也是用摸起来很舒服的原木，木材表面很明亮，还有特地抹过油。 这再怎么样都不会是随便做做的家具，而且虽然朴素，却也感觉得到当中带有一股温暖的人情味。 「嗯～不愧是专业资深工匠亲手打造的家具。我也要向他看齐才行！」 就在这时候，我的肚子发出了「咕噜噜噜～」的抗议声响。 「啊～已经中午了啊。我从一大早就光顾着待在工坊里，都没发现……」 我太高兴可以拥有自己的工坊，都忘记时间了。 「虽然很想去吃饭……可是就这样把环境调节布放在这边，真的不会怎么样吗？」 虽然外表看起来只是普通的天蓝色布料，但它毕竟是昂贵的环境调节布，我有点不放心把它留在我看不见的地方。 「唔唔～该怎么办呢？要先收起来再去吃饭吗？可是它又还没干……」 「珊乐莎小姐～午安～～」 正在烦恼的我听到了一个声音。是杂货店的萝蕾雅小姐。 「咦？萝蕾雅小姐，你有什么事吗？」 「我想说……你才刚搬来这里，不知道有没有什么我可以帮上忙的事情。」 「哇！我正好需要帮忙呢！」 刚好来了一个适合帮我顾好布料的人！ 哎呀～这里真的太有人情味了！ 明明昨天才刚认识，今天就说想帮我的忙。萝蕾雅小姐真是个大好人！ 「对了！萝蕾雅小姐吃过午餐了吗？」 「啊，我还没吃。因为妈妈他们刚才一回来，我就离开店里了……」 说着这番话的萝蕾雅小姐看起来有点害臊，不过她来得正好。 「我请你吃午餐，你可以先帮我顾着这块布吗？」 我说完就指着还晾着的布料。萝蕾雅小姐在答应之后提出了小小的疑问。 「是没问题，不过，这是昨天在我们店里买的布吗？」 「嗯，对。我有帮它染过色。这颜色还不错吧？」 「是啊！太漂亮了！原来珊乐莎小姐连染色都会吗？」 看她用灿烂无比的笑容这么说，我微微苦笑着回答： 「这其实也是一种炼金术。我去买午餐，你在这里等我一下！」 我请萝蕾雅小姐在店门口顾着，急忙往狄拉露女士的餐厅跑去。 几十分钟后，我拿着从餐厅外带的午餐回来，就看见萝蕾雅小姐依然坐在玄关前面等我。 「啊～对不起，我应该让你在里面等才对。」 「啊，没关系，我不介意。而且今天天气很好。」 「是吗？总之，虽然还有点早，就先来吃午餐吧。反正天气还满不错的，在这边吃可以吗？」 我说着微微举起手上的午餐，萝蕾雅小姐也笑着答应了我的提议。 我从房间拿垫子过来铺在玄关前面，把从井里取来的水倒进昨天刚买的杯子，再放到垫子上。 我原本心想应该不会有需要用到杯子的访客来我家，不过也幸好我还是买了两人份的餐具，真是明智之举。只是我没有茶，也没有水壶，所以只能提供井水。 「对不起，我这里只有井水可以喝。我现在连锅子都没有……」 「啊，没关系、没关系，反正我家也是喝井水。而且这里的水很好喝。记得你这间房子有水井吧？我们家是用共用的水井，取水还满麻烦的。」 「毕竟炼金术会用到水。是说，这里果然是大家共用水井吗？」 「对，是几户人家共用一个。我们村里有水井的地方是旅店跟铁匠的家，另外还有其他几个地方。」 这个村庄就在大树海旁边，水资源本身算非常充沛，但似乎因为成本太高，没办法帮每户人家都挖一口水井。 反正水井不会干枯，应该也没必要硬是多挖好几口井。 「这里的人都不怎么喝茶吗？」 「没有，这要看大家的喜好跟有没有钱买茶。我们这里主要是喝森林里一种苏耶树的树叶泡的茶，不喜欢这种茶的人就要另外买。」 「耶尔兹女士泡给我喝的应该就是那种茶吧？萝蕾雅小姐不怎么喜欢吗？」 「不，我都可以喝。只是我母亲好像不是很喜欢。」 「原来如此。」 端上餐桌的东西难免会反映出做菜的人的喜好。 顺带一提，我基本上都是喝白开水。 因为茶在王都要用买的，而且毕竟是非必要的个人嗜好，价格不算便宜。 但师父的店里有茶可以喝，所以我知道品质优良的茶很好喝。 这也导致我不会很想喝便宜的茶。 因为我一定会忍不住拿来跟好喝的茶比较。 不过，喝喝看完全不同品种的茶或许也不错？ 毕竟这样的茶喝起来应该也是一种享受，最棒的是它不用钱。 「话说，这块布真的很漂亮呢～这一带很少有机会看到颜色这么鲜艳的布。我们杂货店也因为这种布太贵了，不会特地进货。」 「是啊，普通的染色方式很难染出鲜艳的颜色……对了！我等等要做棉被，你可以帮我一点忙吗？我可以分一些这种布给你当谢礼。反正我染了满多的。」 「可以吗？啊，可是，我顶多只能帮忙缝布而已。」 萝蕾雅小姐本来一听到我这么说还很开心，却又马上露出不知所措的表情。 但没问题。做棉被的大部分作业都只要缝直线就好。 「没问题、没问题。只要能缝出笔直的缝线就可以了！」 我学起这个村庄的作风，往萝蕾雅小姐的背上拍了几下。 做棉被的作业简单来说，就是把布料缝成一个袋子，再把棉花装进去。就这么简单。 不过，这个「塞棉花」的步骤其实挺困难的。 需要把棉花整齐弄成棉被的形状，等棉花塞满棉被之后，再把棉被跟棉花缝起来，避免棉花跑掉。这些都需要一点诀窍。 「哦，原来棉被是这样做的啊……」 「萝蕾雅小姐是第一次看到棉被怎么做吗？」 「对。虽然说起来有点害臊，但我们家没有用这种装着棉花的被子……」 「啊～原来如此。」 也对，因为棉花意外昂贵，资金不够充裕的话，就做不了这种塞满棉花的棉被。 我在孤儿院也是盖超级薄的被子跟毯子，还跟别人挤在一起睡。 进宿舍那时候会做棉被，也是因为我有领到奖学金，还有被孤儿院的老师说：「你既然要读很好的学校，就该带些不会丢脸的东西进去才行！」 虽然也用不着考虑怎么样会「丢脸」或「不丢脸」啦，毕竟我住在学校的那五年，完全没有人来过我的房间。呵呵…… 做完床垫跟棉被以后，就换做床单跟被套。 这些只需要动手缝，所以我们两个就这么一边聊天，一边缝着布料。 说「只能帮忙缝布」的萝蕾雅小姐手非常巧，老实说比我还要厉害。原来我自以为很擅长的裁缝，终究也只有普通人的程度吗…… 不过，也多亏她的协助，我们在傍晚做好了一整套寝具。 「谢谢你～！这样我今天就可以睡个好觉了！」 我举高双手欢呼，抱住了萝蕾雅小姐。 其实我没有想到可以一天就搞定，本来还打算今天也包着一件毯子睡觉，结果却出人意料。 真的太感谢萝蕾雅小姐了。 「不会，我本来就是来帮忙的，这点事情不算什么。」 被我抱着的萝蕾雅小姐有点害羞地这样回答我。连我都抱到手开始痛了，她一定也觉得很痛。 「好，这块布送你！」 我从剩下的布料里剪下可以做好一套被子跟床垫的长度，递给萝蕾雅小姐。 就算不特地做成被子，而是做成床单或被套，也一样可以充分发挥环境调节布的效果，对她一定只有好处，没有坏处。 「我真的可以收下它吗？这块布这么漂亮，应该很贵吧。」 「别在意。如果是摆在我店里卖的就不能免费送了，但我也还没开店。啊，那块布是环境调节布，推荐你可以像我一样拿来做寝具。」 「咦咦！那又比一般的布更贵了吧……」 「没关系、没关系。反正我是自己想用才做的。就当作是我们当上朋友的纪念礼物吧。」 萝蕾雅小姐脸上浮现像是在说「这样好吗？」的表情，我对她挥了挥手，假装不经意地说我们是朋友。应该不会引起她反感吧？ 「这样啊。谢谢你。」 萝蕾雅小姐看起来很高兴地对我道谢。 很好，她没有觉得反感。 虽然我认为她会这么高兴，应该是因为那块布。 「啊，既然是环境调节布，那用来做衣服应该也很好穿吧？」 「嗯～它的效果没有很强，做成衣服应该有点微妙？但也不是完全没意义就是了。」 这种布会借由环境魔力或睡着的人身上散发的微量魔力发挥作用，不会有太过显著的效果。 不然我也不会特地做要塞棉花的被子。 我其实也会做效果更好的环境调节布，只是那样会消耗更多资源，也会需要耗费更多魔力来发挥效果，完全不建议做成被子。 毕竟要是睡觉休息还因为消耗魔力产生疲劳，就本末倒置了。 「好，原来如此。我知道了。」 「是说这样也用掉了不少棉花。萝蕾雅小姐，你们店里还有棉花吗？」 「有，库存还够你买跟昨天一样的量。」 「那我这阵子还会再去买一次。我还想做软垫跟坐垫。」 「哇～～你真的好厉害。哪像我的零用钱就完全买不起棉花……」 萝蕾雅小姐以深感佩服的语气说道……不不不，等一下。 「萝蕾雅小姐，毕竟我已经成人了啊。而且也有在工作耶。」 不对，正确来说，我的店是还没开始营业啦，但我认为自己的经济能力至少比顶多帮家里顾店拿零用钱的萝蕾雅小姐高吧。 「啊，说……说的也是。不知道为什么一直觉得你好像跟我差不多年纪。」 「呃，萝蕾雅小姐现在几岁？」 「现在是十三，再过不久就十四岁了！」 唔唔！竟然比我小两岁……？ 「这……这样啊。哦～那你发育很好耶。」 「会吗？我自己是觉得跟朋友们比起来算发育比较慢一点的。」 萝蕾雅小姐以非常纯真，而且不带任何恶意的语气这么说。 嗯，我想也是。其实我自己也知道。 毕竟我以前住在同龄的人比这个村庄多上很多的王都。 所以我知道自己发育得比别人慢了一点。 没关系，我还在成长期──跟一年前差没多少一定只是我的错觉。 「那珊乐莎小姐呢？」 「我吗？我现在十五岁。」 「哦～这样啊。」 嗯？你刚刚是不是偷偷在看什么地方呢？萝蕾雅小姐。 （插图013） 如果她视线移动的方式更明显，我就要直接把她当敌人了──不对不对，我不能因为这点小事，就失去一个朋友。 我用笑容抹去悄悄探头出来的负面情感，继续跟萝蕾雅小姐闲聊着我们这种年纪常见的话题，直到太阳下山。 ◇??◇??◇ 隔天，昨天用掉不少的布料跟棉花，不知道为什么变得比原本还要多了非常多。 呃～嗯，其实也不是发生了什么神秘现象，只是萝蕾雅小姐的爸爸早上来了一趟，留了很多新的布料跟棉花给我而已。 身为商人的他好像昨天一看到萝蕾雅小姐带回去的布，就看出那块布值多少钱了。 他说「我们不好意思只是让小孩帮你半天的小忙，就收下这么高贵的东西」，之后就有点强硬地送给我这批布料跟棉花。 那块布放在店里卖的话，的确是比这些布跟棉花还要贵，可是人家毕竟是特地来帮我的，我是不介意免费送她啦。 顺带一提，给萝蕾雅小姐的那块布听说做成他们一家三口的床单了。 他们也说睡起来非常舒服，有特地向我道谢。 总之，反正拿都拿了，过一阵子再把这些布拿去染色。 现在最重要的是要想办法开店。不然总有一天会把钱用光。 「屋子里面暂时就先这样，今天来看看外面吧。」 首先是屋顶。 万一屋顶受损，对一间房子来说就是很致命性的问题了……看起来是没怎样。 铺在屋顶表面的金属板似乎有用炼金术强化过，比我想像中的还要牢固。这样应该好一阵子不用担心屋顶坏掉？ 只是店面招牌受损很严重，就拿去给盖贝尔克先生修理吧。 外墙也没有很致命性的损伤，但还是多少需要修补，这个也顺便麻烦他处理好了。 「问题是这座长满草的庭院，还有栅栏。」 已经很破烂的栅栏没有也没差，直接拆掉也……啊，不行。 要种药草田的话，就需要围栅栏避免动物入侵。 草的部分是可以用魔法一口气清理掉，但不晓得该说我幸运还是倒楣，这座庭院的杂草之间还夹杂着药草。要不管那么多，直接全部割掉吗？ 不，没办法放过任何小钱的我才狠不下心。 「……好，来整理一下我该做什么吧。」 开店 制作要放在店里卖的商品 处理好栅栏 处理好庭院跟药草田 让水井更方便取水 把浴室打理到可以用 把环境整理到可以用魔导炉煮饭 「短期到中期的目标大概就这样吧？」 再来就得决定执行的顺序了。 但其实也不是很难决定。 如果以「开店」为基础来想，「制作商品」就会在它的前面。 毕竟没东西可以卖，就开不了店。 栅栏跟庭院应该也在开店之前吧？要是外观不好看，也吸引不到客人上门。 到时候再顺便把庭院里的药草做成商品就好。 剩下的都不用急，等有时间再来处理。 「这样第一个要处理的就是栅栏了。反正商品等太阳下山以后也可以做。」 我轻轻踢了房子前面的栅栏。 磅、啪。 ……嗯，一踢就倒。看来要重新做过新的了。 栅栏只要钉好柱子再把木头横着放上去就好，这么简单的工程应该不需要麻烦工匠来弄吧？ 而且我是不是也该自己弄，多省一点钱？ 其实炼金术师因为平常要制作炼器，多少能处理一些简单的木工作业。 虽然我也没有木工工具就是了。 毕竟在学校的时候会去实习室弄，在师父那里也是直接借店里的工具。 于是，我来到了杂货店。 「你好～」 「啊，珊乐莎小姐，昨天真的很不好意思！我回去问了价钱以后，就……」 「啊～我才要跟你道歉。我本来只是想送你当礼物，可是好像有点太贵了，不太适合随便送人。结果反而是我免费收到你们送的布料跟棉花。」 萝蕾雅小姐一看到我的脸，就连忙向我道歉。我挥了挥手，告诉她是我思虑不周。 「不！请你务必收下我们的回礼！爸爸说那样都还不够还你的人情。你不收的话，我们反而会很不好意思用那块布。」 啊～嗯，这么说或许也是有道理。 尤其以后如果要把那种布放在店里卖，那「曾经帮了半天的忙就免费拿到那块布」这样的事实，可能对我们彼此都不好。 「那，就谢谢你们送我的大礼了。」 「请你一定要收下！──对了，你今天是需要什么呢？」 「你们这里有木工工具吗？我想要买一整套。」 「啊，有。我们这里有一般家庭用的木工工具。如果是要比较高级的东西，直接跟吉兹德先生订购会比较好。珊乐莎小姐，你要用这些工具做东西吗？」 「我想修理一下房子外面的栅栏。」 「咦？你要自己修吗？不请盖贝尔克爷爷修吗？」 萝蕾雅小姐的语气听起来很惊讶，这有这么值得惊讶吗？ 自己做栅栏应该很简单吧？ 「嗯～因为我想说做栅栏很简单，应该可以自己做。」 「不，我不是这个意思。把做栅栏的时间用在炼金术上，不是可以赚更多钱吗？」 「……喔喔！萝蕾雅小姐真聪明。」 萝蕾雅小姐说的对，仔细想想，我请人修理栅栏，把多出来的时间拿去制作要卖的炼金道具，让我的店可以更早开张，应该还可以多赚一点钱。 我从还在孤儿院的时候就秉持着「尽量不花钱，尽可能自己动手做」的精神，才会先冒出自己修理的想法，但我已经正式当上炼金术师了。 对，我可是人人称羡的── 高收入炼金术师！ 我真的很努力才走到这一步！我就是人生赢家！ ……等等，先冷静点。 说到这个地步就有点太过了，总之，重点就是以后遇到不是我专攻领域的事情，也需要考虑花钱请别人帮忙吧？这样也比较能专心在炼金术上，对吧？ 「嗯。你说的对。那我会找盖贝尔克先生帮忙修理。不过我还是需要买木工工具，毕竟还是会用到。」 「好的～谢谢惠顾。」 「嗯，你要修的是这个栅栏吧。还有墙壁跟招牌是吗？栅栏的造型跟原本的一样就好吗？」 「呃～店门口的跟以前一样就好，但既然要全面翻新了，可以麻烦侧面跟后面帮我做成两公尺高的木板墙吗？」 我跟盖贝尔克先生一同走回家门口，马上提出需要他帮忙处理的项目。 「是可以，但为什么要做成木板墙？这样会比较贵喔。」 「那个，呃，毕竟我是女生，不要让人看到我的换洗衣物之类的比较好……吧？」 「哈！我们乡下地方没人介意这种事情的啦。而且每间房子都隔很远──但客人想订做什么，我都会帮忙做啦！」 嗯，的确，我把洗好的衣服那些拿去后院晒，应该也不太容易被看到。 连最近的耶尔兹女士家也离我家有一段距离，再加上周遭长满草木，房子后面还有一片几乎要侵入庭院的森林，本来就有很多遮蔽物。 但我心情上还是想要有几面墙挡着。 还要避免药草田受损。避免有动物闯进田里。 店门口就反过来继续用原本简单的栅栏造型，让客人比较愿意走进店里。 考量到我这些需求以后的结论，就是后面跟侧面一半左右的部分用石墙，上面再摆设木板墙，其他地方就用视觉上不会让人感到压迫的栅栏。 招牌跟墙面我没什么概念，就全权交给盖贝尔克先生处理。 其他一些细项也全交给他判断。 我相信盖贝尔克先生一定会帮我弄得很完美！ 我这样告诉盖贝尔克先生，他就「哼！」了一声，说完「我明天就会来这里帮你整修」，就离开了。 「他……一定只是在害羞吧？嗯，应该不是不喜欢我这样说……吧？」 虽然有点在意……但我现在没时间想这个。 盖贝尔克先生做事有效率到可以一天做好一张床，那他很可能一下子就把房子周遭都整修好了。这样栅栏附近的零钱（药草）都会变成垃圾啊！ 「要赶快收集起来才行！」 我从家里拿出篮子，专心拔掉长在栅栏旁边的药草。 「喔，是很珍贵的药草耶！」 直接拔掉太浪费了，所以我把它连根挖起来，拿去避难。 之后再重新种下去吧。 「一般的草应该不用管它吧。」 要做石墙的话，应该多少会翻过这附近的土。没必要特地去拔。 我就这么绕了房子周遭一圈。 除了吃午餐跟补充水分以外，我一直到傍晚都在拔草。 虽然累得要死，但本来杂乱的庭院已经整理到至少可以见人，也收集好大量的药草了。不枉费我这么努力。 「哎呀～我是不是有点努力过头了啊～？」 而且我等等还要制作商品。 先不论刚才收集的药草，第一天收集的药草再不赶快拿来用，效果就要变差了。 我有做过简单的保存措施，应该是可以撑到明天，可是明天也要处理今天收集的药草。 「不过，我还真没料到这里有这么多珍贵的药草呢！」 这里长了好几种一般要花不少钱买的药草。 我也知道应该是前一个屋主种的，我很佩服这些药草竟然没有枯掉。 这些药草跟一般药草的价格不一样，所以我当然是全部收集起来，再重新种到有翻过土的田里去。 这下就多了很多种我可以免费制作的炼药了。 免费真的是个很动听的词汇呢！ 「但现在还是先休息一下吧。真的好累……」 我走进家里轻轻擦拭过身体，就出门前往餐厅，准备吃一顿热腾腾的晚餐。 ◇??◇??◇ 隔天，我比平常稍微晚一点起床，听到家门口似乎有点声响。 「嗯～～嗯？是什么声音啊？」 我昨天熬夜到很晚，现在脑袋还没醒过来。 我本来打算多少制作一点炼药就好了。 可是从我途中发现药瓶不够的那一刻开始，整个计画都乱了调。 既然没有药瓶，不就只能自己做了吗？ 做药瓶就要往玻璃炉里面添火了吧？ 到这一步就没办法回头了。因为把玻璃烧熔之后，不一次把材料用光会衍生出各种麻烦。 所以我很专心地一直在做药瓶。然后把冷却的药瓶一个个装满炼药，再加以密封。 我不断重复这段工序，等玻璃全部用完的时候，天色已经开始变亮了。 也因为这样，我已经做好了大量商品…… 「啊～唔～～？」 我缓慢起身，看往窗外……发现有很多男人在外面。 ……啊，记得说今天会开始帮我做栅栏嘛。 不愧是盖贝尔克先生，动作比我预料得还要迅速。 居然一大早就可以开始弄……而且材料也已经堆在旁边了。 我应该要去打声招呼，才不会失礼吧？ 我鞭策疲累的身躯起床，在整理好仪容后走到外头。 「早安，盖贝尔克先生。」 「喔，早安，小姑娘。你家庭院变得满干净的嘛。」 盖贝尔克先生指的是我昨天努力把它从「杂乱至极」升级成「看起来有点疏于照护」的庭院。 我还只有拔过草而已，所以还远远称不上「经过精心照护的庭院」，但也的确比原本的状态好上不少。 「嗯，是啊，我昨天有花力气清理一下。」 「所以你才会看起来这么累吗？」 「您看得出来吗？整理庭院的确也是我有点累的原因之一。」 我以为自己有把仪容打理到看不出疲劳，但看来还是能让人看得出来。 其实真要说的话，我的疲劳主要是来自睡眠不足。 「那，呃……呃……他们是……？」 「他们是我们村里的男丁。有大规模工程的时候，我都会叫他们来帮忙。我想他们应该是不会乱来，但要是真的有人骚扰你，就跟我说一声。我会好好教训他一顿。」 盖贝尔克先生右手拿着很大的槌子。 他说着这番话，俐落地挥了槌子几下。 到时候会不会「教训」到把人都敲扁了？ 总觉得有几个人听到盖贝尔克先生这句话就变得面色铁青，应该不是我的错觉。 「大家早安。我叫作珊乐莎，是前几天刚搬来的炼金术师。还请各位多多指教了。」 我还没跟他们打过招呼，就趁这个机会好好问候一声吧。 我一说完，大家也带着笑容对我打招呼……对不起，我不觉得自己记得住大家的名字。 「你用不着逼自己记住大家名字。反正你要自己煮饭的话，总有一天会记起来。」 不晓得盖贝尔克先生是不是感觉到我有点不知所措，告诉我不需要把这件事太放在心上。 来帮忙的这些人似乎都是临时雇员，他们平常是以务农维生。 也就是前几天请耶尔兹女士帮我带路的时候，我说要晚点再去找的那些人。 ……嗯，我还是努力记住他们的名字吧。 「那，我们可以开始上工了吗？」 「嗯，就麻烦各位了。啊，后院的田里有种药草，只需要注意不要伤到药草就好。」 我辛辛苦苦把珍贵的药草挖起来重新种过，万一被人踩到，我绝对会很难过。 「我可是专业的工匠，而且这些家伙的本业是农民，我们都很清楚药草的重要性。好啦，大夥们，我们按计画开始动工了！」 「「「好！」」」 男村民们在很有气势地回应盖贝尔克先生的号令之后，开始着手栅栏翻修工程。 破旧的栅栏很快就被一个个拆掉了。 盖贝尔克先生在确认房子外墙跟招牌的状态，看来应该是会分头作业？ 「那个，有什么我可以帮忙的吗？」 「嗯？你没有特别讲究的要求的话，是不需要特地找你帮忙。」 「是吗？那就麻烦您了。」 我已经把翻修工程全权交给盖贝尔克先生判断了。 我也不打算一直在工程途中插嘴碍事，最重要的是我很困。 我直接回到房间，享受短暂的回笼觉时光。等我再次醒来，已经是太阳高挂天空，很接近正午的时间了。 我又一次缓慢起身，往窗外一看，就发现家门口的栅栏已经做好了。 「哇！真的好有效率……那侧面……嗯，果然是不至于迅速到已经做好了。」 我从房子侧面的窗户看出去，就看到这边还在堆石墙。 要是连这边都已经弄好，就神速得太不可思议了。 「午餐……就随便吃吃好了。」 要出门吃也很麻烦，于是我把买来放着的肉干当成早餐兼午餐。吃完以后，我就喊了一声「好！」让自己打起精神，走到家门外。 「盖贝尔克先生，您辛苦了。工程看起来很顺利呢。」 「喔，是小姑娘啊。是啊，预计今天会做到立好支柱，明天早上铺好板子再做个门就完工了。」 「还满快的耶。真的很谢谢您。」 「墙壁也已经修补好了，招牌就再等我几天吧。」 我听盖贝尔克先生说完就看往房子，发现原本灰泥墙上的裂痕的确都已经重新上好漆。 「──啊，真的耶。招牌部分也知道了。之后再麻烦您了。」 「包在我身上！」 我离开很有自信会处理好这份工作的盖贝尔克先生身边，环望起周遭。 反正栅栏部分好像没有我帮得上忙的地方，就努力来把前院打理成「经过精心照护的庭院」应该也不错？ 药草都收集好了，再来只要把树修剪一下，再割个草盖一座花坛吧。 毕竟难得有一间属于自己的店，当然会想装饰得可爱一点，不是吗？ 而且只要种些花长得比较漂亮的药草，就可以一石二鸟了。 不过，要用到花跟叶子的药草不适合种在花坛里，要挑花谢了以后才拿根或种子来炼制的种类才行。 「就先从修剪树木开始吧。」 我迅速剪下树木长得太长的部分……当然是用魔法。 我其实有买锯子，可是我个子不高，要修比较高大的树会有点麻烦。 用魔法会没办法修剪得比较细腻，但是就不需要爬树，或是准备垫脚台。 草也是用魔法割掉就好了！ 一般魔术师很难做这么细腻的操作，不过对炼金术师而言可说是易如反掌！ 「哼哼哼，魔法真的很方便呢～」 我不理会被我华丽（？）的魔法技巧惊艳得一愣一愣的人们，继续我的修剪作业。 先不论到底华不华丽，至少这种用法会需要很精密的操作技术，是真的很少有人办得到。 所以炼金术师才会是极少数的菁英。 「花坛……盖在玄关到门口这段路的两边，还有房子墙边就好了吧？」 一决定好位置，我就开始翻土，再拿从后面森林砍下来的圆木围出花坛的外围。 我在砍树之前有先问过盖贝尔克先生，确定可以自由砍伐才去砍了一些回来。 当时男村民们看我扛着圆木回来，全露出了惊讶的眼神。我也是有用体能强化才搬得动啊。 我是不会特地说出口强调啦，但我不用魔法很娇弱的。 「好，盖好了～～！」 修剪好的树、修剪得相当整齐的草地，以及充满野趣的──朴素花坛。 这样应该有资格称作「有经过精心照护的庭院」了吧？ 「再来就是……该种什么在花坛里呢……？」 我想到我有的材料里面有一种开出来的花很漂亮的药草。 虽然每一种药草的花都意外漂亮，但我现在只有种子可以当炼金材料的药草。 毕竟我有的都一定是炼金材料。如果是要用到叶子的药草，我就会只有它的叶子；要用到根的药草也是只留干燥过的根，拿去种也不会发芽。 「现在这个时期很适合播种，应该大多数都种得起来……」 幸好现在是春天。刚好是很适合播种的时节，而且要用到种子的药草可以一直种到它的花谢光才拿走，拿来做观赏用途也不错。 如果是要用到叶子或花的药草就要在长到一半的时候从花坛里拔掉，会变得很煞风景。 我稍做思考，决定在玄关到门口这段路两旁种会开出可爱小白花的药草，家门口则是种会开稍大的蓝紫色花朵的药草。 「这种的会长藤蔓，要在它发芽之前准备好支柱才行。」 这两种药草的生命力都很强韧，应该是不至于不会发芽。 我想像着自己的店在充满花朵环绕的环境开张的模样，不禁独自露出了笑容。 第一步是开店! 「总算可以开张了！」 盖贝尔克先生做事果然很有效率。一天半做好栅栏，栅栏做好的隔天做好招牌，而且还没中午就来我家把招牌装好了。 我以为顶多只是把旧招牌多少修补一下而已，但挂在屋顶上的招牌完全一反原本给人的印象，是造型很柔和，还有点可爱的招牌。 老实说，这块招牌的设计感真是好到我很难相信是盖贝尔克先生做的！ 他好像有把原本的招牌当成材料来用，不过这应该可以说是完全重新做过了吧？ 从门走进挂着这块招牌的房子里，就可以看见还只摆着零星商品的展示柜。三扇窗上有安装天蓝色的窗帘，顺便当作装饰，让店里的气氛也显得明亮了一点。 柜台上摆着我亲手做的「可委托订制」的牌子。 只要坐到柜台后面的椅子上，就准备就绪了！ 来吧，我的客人！ 我随时欢迎你们大驾光临！ ◇??◇??◇ 「……没有人来。」 开张一小时过后。 我本来就没多期待有人上门，也真的完全没有半个人来。 因为真的太闲了，我就把师父送我的炼金用具放到柜台后面，现在正在借着制作魔晶石打发时间。 做魔晶石的话，一有客人来就可以马上暂停手边工作。 「磨～磨～磨磨磨～」 我用槌子敲散魔晶石的原料──魔晶石碎片，再用药研把它碾成更小的粉末。 天然魔晶石都很昂贵，所以一般炼器会用的魔晶石都是用炼金术做的人工魔晶石，而要做比较大颗的魔晶石其实还满费工的。 我把碾碎的魔晶石粉末溶进炼金炉的水里，在过滤掉杂质后让它凝结起来。 每一道工序都需要耗费魔力，魔力少的人光是做一颗就会花掉不少力气。 顺带一提，用大的炼金炉也会消耗比较多魔力，据说有些人会准备手掌大小的魔晶石专用炼金炉。 我是用师父给我的──尺寸跟一只手就拿得动的锅子差不多大的炼金炉，不过学校实习课用的会比这种再小上两圈，尺寸很接近小茶杯。 「这真的！会让人很想要！碾碎用的！炼器啊！」 魔晶石碎片本身很便宜，但纯度愈低，就需要碾碎愈多魔晶石碎片。 所以当然也有专门用来碾碎魔晶石的炼器。 只是因为自己动手碾也可以，不像师父那么有钱的话，也买不起就是了。 于是我选择一心一意地继续挥舞槌子。 铿、铿、铿。 「你好──珊乐莎小姐，你在做什么！」 「呼。啊，是萝蕾雅啊。欢迎光临。」 开门走进店里的是杂货店的萝蕾雅。 一起做过寝具还聊过少女话题的我们，无疑已经是彼此的朋友。 称呼也从「萝蕾雅小姐」变成「萝蕾雅」，比先前更亲密了一点。 虽然我不介意她不加上「小姐」，可是她说我比较年长，就还是继续这样叫。她一开始对我讲话不会毕恭毕敬的，该不会是她本来以为我年纪比她小吧……？ 「嗯，也恭喜你的店开张了……不对，我想问的是你刚才在做什么？」 「这个吗？呃～算是炼制前的事前准备吧？」 我把碾好的粉末拿给好奇地探头往柜台里看过来的萝蕾雅看。 虽然这道工序也不是不能说是炼制，但毕竟只是把它碾碎而已，也算是任何人都做得来的劳动。 「哦～我还以为炼金术应该是……一种很『咻！』的感觉，原来不是我想的那样。」 「很『咻！』的感觉是什么意思？」 她是想说很精致俐落的感觉吗？ 不过，我懂她想表达什么。因为我也是进学校以后，才很意外要学的知识相当广泛。 「哎，炼金术师会做的事情应该比一般人想得还要更五花八门喔，因为我们要做的东西种类繁杂，很多时候都必须要应用到木工、玻璃工艺、冶炼、料理之类的技巧。」 手艺专不专精又是另一回事了。尤其是料理。毕竟味道跟料理本身的效用无关。 对炼金术很讲究的培育学校对于一些跟炼金术没有直接关连的部分，倒也不是很强求。 例如很不会做木工的话，就找专业的木匠来处理就好。 所以就算没办法做得很好，也只要做出来的东西有正常发挥功能，就可以顺利毕业。 「原来如此。要当上炼金术师果然很辛苦……啊，这块布跟你之前给我的是同一种布吗？这个颜色也好漂亮！──等等，好贵！」 「啊～那个其实已经算比较便宜了喔。在王都还会再贵两三成。」 让萝蕾雅很惊讶的，是我摆着当作会比较划算一点的重点商品──嫩绿色、淡粉红色、天蓝色的环境调节布。 没有染色过，只呈现难看褐色的环境调节布在王都就差不多要这个价钱，染成好看的颜色会再贵好几成。 「我免费收下你送我的布，真的没关系吗？」 「当然没关系。而且我也真的很高兴你那时候愿意来帮我！」 还特地来庆祝我的店开张，萝蕾雅真的太善良了！ 「虽然我反而收到了你的大礼……真的很谢谢你。」 「反正也刚好当作宣传，你有什么想要的东西就来我店里买吧。」 「好，没问题！──现在其他商品只有炼药吗？」 「论实际摆在店里的东西是没错。毕竟我也不知道这座村庄有什么需求。」 「唔～一般村民不知道除了炼药以外还有什么，就算问到需求也很难回答。」 「……啊，也是。」 一般人提到炼金术会比较容易想到炼药，但炼器就不一定了。如果不知道有这种东西存在，也不可能会有想要它的动机。 王都那里因为贵族跟有钱人会用炼器，还算有机会知道它的存在，可是这座村庄就……这问题是不是意外致命？ 「我是不是放些展示品会比较好？」 「有放的话，的确可以给大家知道的机会。可是老实说，我们村子里的人都不是很有钱喔。财产相对多一点的顶多就我家跟狄拉露女士他们家，还有村长而已。」 可以自给自足的村庄的确大多会是这种情况。 既然比较有钱的只有和采集家做生意的商家跟村长，那现在要跟村民们做生意应该会有困难。我是不是该想点办法呢？ 「咦？这个牌子是做什么的？」 「啊，那个喔？算是给村民跟把这里当作休息据点的采集家的优惠……吧？」 萝蕾雅注意到我摆在炼药展示柜上的牌子。 上面写着「本店将给予自备使用过的药瓶的顾客优惠」。 算是我几经思考以后才决定的当店特色吧？ 一般每种炼药的瓶子都需要不同类型的加工，即使回收用过的空瓶也不能直接重新利用，等于明明制作过程很麻烦，用过以后却会变得一文不值。 把瓶子溶掉是可以当制造玻璃的材料，所以还是有人会收购，但老实说也只能换一点零钱而已。大多采集家都会懒得带走，直接丢掉。 不过，如果那些瓶子是我自己做的东西呢？ 只要弄成可以清楚区别每种瓶子的类型，就可以直接在清洗干净过后重新利用。 老实说，制作初级炼药的大多劳力都是耗在做瓶子上面。 炼药可以用大型炼金炉一次做好，但瓶子就必须一个个单独制作。 超级麻烦。听说也因为这样，炼金术师见习生最先被派发的工作都会是做瓶子。 前辈写给我的信上也有抱怨「整天都在做瓶子！」，我打工的时候也常常在做。 不过师父都会在我旁边用比我快好几倍的速度做瓶子，也会让我做其他各式各样的工作，我是没有怨言就是了。 只收购自己店里卖出去的瓶子在大都市里应该很难实现，但在这里只有村民跟把这里当成休息据点的采集家会买。也就是说，都会是同一批人来买。 那如果我高价收购这些瓶子──让客人可以用初级炼药半价左右的价钱换购呢？ 这样客人能用半价买下炼药，就不会舍不得用，也会很高兴采集作业变得安全许多。 我也会很高兴可以不用再做那些麻烦的瓶子。 虽然利润会变低一点，可是就结果而言，应该还是会赚吧？ 「哦，原来如此。这样村民们的确会比较舍得用。而且也不需要担心弄丢瓶子。」 「毕竟一般都会放在家里用。」 「这样的确满不错的。以前都是我们杂货店在卖炼药，要是连治病用的那种很少会用到的炼药都要进货，都没办法避免让卖价拉得很高。」 「啊，我是不是会变成你们家的商业竞争对手？」 「不不不，完全不会。因为我们卖炼药不会有利润。我们只会用在城市里买的价格加上运费来卖，纯粹是给村民们一点方便而已。」 她说杂货店在村子里算是赚很多钱的地方，不稍微贡献一下会给大家不好的印象。而且有时候会在运送过程中受损，根本只赔不赚。 还说如果我这边有卖，他们就不需要特地进货，反而会很感谢我。 顺带一提，另一个赚钱大户──狄拉露女士他们家因为让人晚上有地方休息，就不需要多做什么。 唔～小村子的社会体系果然很复杂…… 我是不是不想点方法贡献村民，也会被整个村子联合制裁？ 「啊，不过珊乐莎小姐不需要担心这个。」 「是吗？」 萝蕾雅大概是发现我脸上写着不安，轻快地挥了挥手笑道。 「毕竟炼金术师光是愿意待在村子里，就是一种贡献了。应该说是会让大家觉得安心吧。」 喔喔！不愧是比医生还要更受大众信任的炼金术师。 「而且炼金术师赚了很多钱也不可能会有人嫉妒。毕竟羡慕的话，就是叫羡慕的人自己想办法当上炼金术师而已。」 「……哦，也对。」 彻彻底底的实力至上。 连孤儿都当得成的炼金术师在这个国家里就是成功的代名词。明明炼金术师一般给人的印象就是会赚很多钱，却意外很少受人嫉妒。 毕竟所有人都可以当炼金术师，那种人只会被说既然有时间嫉妒，不如把时间拿去用在精进自己。 而且有孤儿成功当上炼金术师的前例，导致当不上的人也不能拿生活环境太困苦当借口。 再加上其实有很多人生病跟受伤的时候，都是仰赖炼金术才得以痊愈。 「不过，炼金术师其实意外没有那么好赚钱喔。」 「咦？是吗？」 「嗯，没有一般人想得那么好赚。卖的商品很贵是没错。」 萝蕾雅一脸惊讶，但我自己也是以为炼金术师很好赚才想当炼金术师，所以没有资格笑她。 一般会以为炼金术师卖贵的东西很好赚，只是实际上并没有这么轻松。 「比如说，像你说很贵的那块布。」 「嗯。」 「如果炼制失败了，那块布就会瞬间变成不值钱的垃圾。」 「……咦，真的吗？」 「嗯。因为炼制失败的话，材料也会报废。就算花了好几万雷亚准备好材料，也是一失败就会全部化为乌有。」 材料一放到炼金炉里，就没办法再分离开来。 虽然也要看失败到什么程度，但大多会直接报废。 「要是在炼制值一百万雷亚的东西的时候失败，就真的会赔惨了～」 而且别人委托订制的东西也不能用「我炼制失败了做不出来」的理由取消订单。 这种情况就只能再买材料重新做过一次。 而且通常都是东西做好了才收钱。所以如果没有钱买齐需要的材料，甚至会打一开始就没办法接受订制。 「所以炼金术师没有一定存款的话，反而会欠一屁股债喔。」 「哇……原来炼金术师这种职业没有大家想得那么梦幻啊。」 「技术够好应该就很好赚，但毕竟其他职业也是一样的道理。」 不过这也的确是让来自孤儿院的人可以比一般人赚更多钱的职业，说它是「梦幻职业」倒也没错。尤其孤儿求职上总是比较弱势。 只是我也懂录取熟人可以少担心很多事情，也抱怨不了什么就是了。 「总之，说穿了就是专心做初级炼药这种简单小东西，反而是最稳定的赚钱途径。因为它的风险很低。」 「哇，我以为炼金术师都在做常人很难想像的东西，感觉一直以来高不可攀的印象要破灭了。」 「哈哈哈，不想对炼金术师的形象幻灭的话，可能还是远远欣赏会比较刚好。要做一些一般人想像不到的高级品不只要花很多钱，风险也很高。」 虽然感觉好像打破了小孩子（？）的梦想，但是每一种职业都会有理想跟现实截然不同的现象吧？ 结果，开张第一天只有几组采集家上门光顾。 再来就只有萝蕾雅、来恭喜我的店开张的耶尔兹女士、村长，还有来把萝蕾雅带回去的玛丽女士（萝蕾雅的母亲）。 今天只有卖掉十几瓶炼药，还满微妙……好像也还好？ 「仔细想想，这样一天赚下来，好像也不会太差。」 我这里最便宜的是五百雷亚的初级外伤药。 因为几乎所有材料都能在庭院里采集到，价格比大都市低很多。 采集家很高兴能买到这么便宜的药，而且听我解释完折价制度，又更高兴了。 「而且就算我只卖半价，还是能净赚两百雷亚。」 在狄拉露女士那里吃午餐是四十雷亚。 她那里午餐的分量已经很够我吃了，再加上我也不喝酒，就不需要多加钱。 早晚餐我会随便吃个面包解决，或是去餐厅吃。 价格也不会差太多，所以只要卖出一瓶初级外伤药，就能应付一天的生活费。 虽然是不至于像我昨天跟萝蕾雅讲的例子那样，但只要能一天稳定卖一瓶，就不用担心生活过不下去。 不过我还想更精进自己，也想送钱回馈给从小照顾我的孤儿院，所以我会努力多赚点钱。 ◇??◇??◇ 我的店已经开张两个星期了。销售额有慢慢在上升，而我也几乎认识了所有以这座村庄当作休息据点的采集家。 我提供的折价优惠也是大受好评，客人们都很高兴地表示「不需要再担心受伤了」、「虽然花的钱变多，可是也赚得更多了」。 毕竟受伤的期间不能工作，与其省下买药的钱，不如直接用炼药疗伤还能早点康复再赚更多钱也是事实。 只是炼药也不便宜，能不能狠下心直接用掉也是要看当事人平常赚得多不多。我觉得折价优惠应该也让他们比较舍得用了。 而且我这里也可以收购他们采集的材料，所以好像也让他们愿意采集更多东西，赚得比以往还要多。像是一些没办法保鲜到其他城镇的材料。 至于贩卖的商品，我有上架几种适合采集家用的炼器。 其中特别好卖的是驱虫用的炼器。 我订的价格是两万雷亚，绝对不算便宜，但大多来我店里的采集团队都说：「比在城里买便宜！」很愿意买下来。 大概是大树海里面的蚊虫问题真的很严重吧。 但我也能理解啦。因为我在学校也有经历过采集实习课。 我们会在课堂上学习采集的基本知识跟实践方法，所以也会实际外出采集。 当然，我也有体验过在外采集的环境……老实说，真的很累人。 虽然只是在王都近郊相对安全的地方模拟而已，可是实际走进森林里以后除了炎热跟寒冷的问题以外，也有野兽跟蚊虫的问题。 有专家带队的危险性是低很多，不过那其实也算一种野外求生了。 想起当时的情况，就可以知道驱虫用品在森林里多有用。 卖不出去的反而是照明类的炼器。 我自己是觉得很方便，只是这座村庄的采集家好像基本上都是当天来回，大多是一大早就出门，在天色变暗之前回来。也就是说，他们不需要照明。 这附近似乎因为可以采集的东西很多，不用特地花时间更深入大树海，也赚得到钱……但以我炼金术师的角度来说，是觉得满可惜的。 毕竟真正稀有的东西只有更深入的地方才有，这样我也很难弄到可以寄给师父的稀有材料。 而且稀有材料是真的非常昂贵，要是找到很值钱的东西，连采集家都可以一夜致富。 不过，我也不打算不负责任地要人忽略深入大树海的危险性，进去采集稀有物就是了。 「喂～珊乐莎，你现在有空吗？」 「嗯，请问有什么事吗？」 我一如往常地一边顾店，一边在柜台做简单作业时，忽然听到店门口传来熟悉的声音。 我停下手边工作走到店外，就看到眼前有只巨大的熊。 而一脸得意地站在那只熊面前的，是资深的采集家安德烈先生。 「安德烈先生，你回来啦。这只愤怒熊好大只啊。」 「对吧？我在村子附近打死它以后就直接拖过来这里了，你愿意收购它吗？」 可能真的是没有休息就直接过来了，跟他同个团队的两个人──记得是基尔先生跟葛雷先生吧？──丢下绑着熊的绳子，瘫倒在一旁。 「好，没问题。主要的伤口在头部，一边眼球被打烂了。新鲜度……看起来是没问题。毛皮有点受损，算你四万三千雷亚可以吗？」 「真的假的！可以卖这么多钱吗？」 安德烈先生在听到我提出的价钱后大声喊道，累瘫的另外两个人眼神也瞬间充满了欣喜。 「嗯。这种状态的我可以自己处理。毕竟看起来还没死超过一天。」 「哇～以前辛辛苦苦打倒一只熊，也只有肉可以拿去卖钱耶……」 「要是随便乱肢解也可能会瞬间变得不值钱，其实算是很难处理的猎物就是了。」 愤怒熊最值钱的部分是心脏、肝脏跟眼球这三个部位。 不过，这三种部位要是肢解时没弄好，就会直接变成垃圾。 像这次这样带整只过来的就可以由炼金术师亲自处理，但是愤怒熊很大只，一般很难在短时间内带去给人收购。 最好的方法是炼金术师自己到现场采集……只是也几乎没有那么奇特的炼金术师存在。 毕竟这个职业是以动脑为主，没什么体力，而且用不着冒生命危险也可以赚到钱。 「四万三千雷亚啊……珊乐莎，我真的打心底感谢你愿意来这个村子啊！」 「不会不会，毕竟这对我也有好处嘛。」 安德烈先生他们感动到轮流跟我握手。 我是很高兴他们这么开心，可是他们握手的力道太强了，我手有点痛。 我偷偷用了体能强化，挂着笑容硬撑下去。 「那，我现在就去拿钱过来。」 我走到店面的后头拿钱出来交给安德烈先生，他笑容满面地接下这笔钱，紧紧用手握着它，随后大声说： 「好耶──！我们现在就拿这笔钱去喝个够！」 「「好！」」 「那我们先走啦！珊乐莎！下次再拜托你喽！」 「好的～」 三个男人还没认真听完我这句话，就直接狂奔离开。 明明现在还是大白天，就要喝酒了啊。 但毕竟是要庆祝，是没关系啦……我也要赶快处理这只熊才行。 好不容易有机会买到状态很好的东西，不能白白浪费掉。 我先用效果偏弱的「冷冻」稍微冷却熊的尸体。 要是结冻就会毁了这只熊，所以适当拿捏威力相当重要。 冷却到一定程度之后，再直接拖去房子后面。 当然不是拖到后院，是围墙的外面。 我不想害我打理得很漂亮的庭院沾到血，可是在店门口直接上演解体秀也有点太血腥了。万一萝蕾雅来找我玩，搞不好还会被吓哭。 我准备用从工坊拿来的工具肢解愤怒熊，摘走我需要的部位。 这个过程一失手就会让整只熊报销，要很小心……很小心。 需要最先拿出来的是心脏、肝脏跟眼球。 这三种都要马上处理才不会坏掉，是很难有机会拿到的珍贵材料。 再来是胃袋跟肠子，爪子也可以用，一样留下来。 毛皮跟肉就和其他野兽一样，要不要干脆转卖给耶尔兹女士？ 我先把材料放到工坊，再把剩下的部位拖去我的隔壁邻居耶尔兹女士家。 「你好～」 「哎呀，是珊乐莎啊。有什么事──你带来的猎物还真大只啊。」 我在房子外面呼唤耶尔兹女士，她也马上走出门来，并且对我带来的愤怒熊有点目瞪口呆。 「耶尔兹女士愿意收购这只熊吗？」 「──喔，你说拿完炼金材料之后剩下的肉跟毛皮吗？可以啊。」 耶尔兹女士看起来有一瞬间在思考我这句话是什么意思，但也很快就知道我为什么这么说了。 「谢谢你。想说这些还是给专家处理比较好──而且好麻烦。」 「哈哈哈，这倒是！好，我知道了，交给我处理吧！八千跟你买怎么样？」 「可以吗？你出低一点的价格也没关系的。」 老实说，剩下的部分对我来说完全是多出来的废料，就算免费让给她都不算是损失。 「就这个价格就好。虽然这种熊的生肉没什么人要，不过最近给采集家带在身上吃的烟熏肉很好卖。这种肉有经过适当处理的话，也是满好吃的喔。」 「是吗？那就这个价格吧。我再把它搬过去。」 「好，麻烦你了。」 耶尔兹女士家是以狩猎维生，房子后面有盖一间专门用来肢解猎物的小屋。 我把巨大的愤怒熊塞进小屋里以后，就走回自己家，在店门口挂上「有事请按门铃」的牌子，把店门上锁。 我在大概一星期前安装好呼叫铃，方便我在白天营业时间也可以窝在工坊里面。因为以现在客人上门的频率来说，一直待在店里顾店会很浪费时间。 炼制是可以等打烊之后再来，在柜台顾店也能多少处理好一些工作，但是药草田的维护就只能在太阳下山之前弄了。 等客人变多以后是可以考虑雇个店员顾店，不过大概会是很久以后的事情了。 「好，早点把我要的东西拿下来吧。」 爪子只要洗一洗就好，其他部分则是没有细心肢解的话，会影响到它的价格。 尤其心脏、肝脏跟眼球特别难处理。 「不过，我也真的是很习惯处理内脏了呢……」 当初在学校实习这种肢解内脏的过程时，也有很多人觉得不舒服。 我是没有觉得不舒服，但也是拆得胆战心惊的。 不过也只有一开始会这样。过没多久所有人都习惯了，变得可以面不改色地剖开动物，毫不犹豫从身体里拿出内脏。 不对，说所有人应该太浮夸了？但习惯不了的人就会拿不到学分，落得离开学校的下场。 炼金术师培育学校没有好读到连会喊着「我好怕怕哟～」或「好恶心哟～」这种话的人都能毕业。虽然愈是会说这种话的人，反而愈敢动手就是了。 那只是在装可爱给异性看而已。 真正没办法适应的人会怕到连那种话都说不出口，直接昏倒。 跟我同一届的人里面也有平常成绩很好，却因为不敢肢解动物就被退学的…… 虽然很可惜，不过她家好像很有钱，当不成炼金术师应该也不会怎么样。 但孤儿就没有人因为肢解动物不及格被退学了，毕竟很难找到其他出路。 「──嗯，搞定了。」 我把心脏跟眼球放进瓶子里，其他材料只要做好干燥或做成粉末，就可以长期维持在品质良好的状态。 我在师父那里有被严格训练过这类技巧，搞不好算是我很擅长的领域。 「这么说来……难不成师父早就知道会这样吗？」 师父说「有弄到稀有的材料就寄给她」，可是我不会这类保存材料的手法的话，也没办法寄回去。 嗯嗯？该不会从我还在打工的时候，师父就想把我送到乡下地方了……？ 「……不，应该是我想太多了。」 收购材料对炼金术师来说是很重要的工作，要是不会保存材料的技巧，就没办法收购。一定是因为这样，师父才会那么钜细靡遗地教我。 「好了，那这些材料该怎么办呢？」 是可以把这些材料做成炼药，但那种药没什么人会想要，摆在店里大概也不会有人买。 再说，它的价格也不是一般村民负担得起的。 「做来当作累积经验也是可以……不过，感觉再不把东西拿去卖，可能会不太妙。」 当然，我不可能自己用光所有在这个村庄收购的材料。 所以现在我店里的材料愈来愈多，现金却是愈来愈少。 再不赶快拿去卖一卖的话，手上的资金搞不好会开始不够。 我目前销货的首选是离这座村庄最近的城镇──南斯托拉格。 徒步过去大约两天到三天。我来这座村庄的时候也是先搭公共马车到那里，剩下的路程都用走的，所以我也多少知道那是什么样的城镇。 虽然一定比不上王都，但也算是偏乡地区人口跟规模很大的城镇。 啊，顺带一提，这座村庄叫作「约克村」。 没半个人会提这个名字就是了。 我也顶多在学校刊登店面资讯的文件上看过而已，甚至在南斯托拉格问路的时候都没人知道这座村庄的名字。 一直到我补充说明是「大树海附近的小村子」，才终于让对方知道我说的是哪座村庄。这座村庄的名字就是这么鲜为人知。 我觉得大多村民们也没特别在意自己村庄的名字。 只是应该也不至于连名字都不知道……应该不至于吧？ 总之，毕竟这里就是这么没没无闻的村庄，我先亲自到南斯托拉格的炼金术店打声招呼，请对方收购我的材料会比较好。 而且有先亲自跟对方见过一次面的话，搞不好之后就可以请别人帮忙送货过去了。 比如说，如果我请杂货店的达尔纳先生去进货的时候顺便帮我销货，对方却觉得只是个外行人要卖材料的话，搞不好还会被抓着这点刁难，不是吗？ 不过，只要让对方知道他是代替炼金术师跑一趟，应该就不会有问题了…… 只是我也还很年轻，可能会被人看不起。万一真的有这种情况，我就要不惜借用师父的名号来逼迫对方了！ 「嗯，就这么办！」 我一下定决心，就拿出师父给我的背包，开始把我这阵子收购的材料放进去。 ◇??◇??◇ 在偏乡地区算是有点都市味的城镇──南斯托拉格。 我的目的地就在这座城镇的其中一角。 没错，就是一间有点时髦的咖啡厅。 上次经过的时候觉得不应该在搬家路上进咖啡厅，就含泪离开了。 咦？问我不把材料拿去卖吗？那种事情晚点再说。我要先填饱肚子才行。 「看起来好像有点贵，但应该没关系吧？」 我不是在对任何人讲借口，只是在自言自语。接着，我就直接走进我想去的咖啡厅。 这个时段人有点多，店员跟我说：「现在会需要等一段时间，您要现场等吗？」我也决定乖乖等到有空位。 我来的这间店相对宽敞，座位也很多，很快就轮到我入座了。 「红茶……哇，有好几种耶！唔～～我就狠下心来……点个中间价位的！」 那边的！不要吐槽我：「咦？不是点最高价位的喔？」 我光是能走进这间店，就已经算是狠下心了！ 「我其实也想吃一些点心，可是现在是午餐时间……就来点点看『薄片烤面包佐蔬菜起司』吧。」 我不知道这是什么，但听起来很时髦。 「这样要一百五十雷亚啊。点下来也点了不少钱……唔唔唔唔，我就再狠下心多花点钱，多点一个水果蛋糕好了！」 加起来够我平常吃五顿午餐。我这次真的已经很舍得花钱了！ 我是还有储蓄，只是心情上应该会想省钱一阵子？ 我在跟店员点完餐后放松了心情，仔细观察起店里的环境。 这里不晓得是不是比较重视气氛，店里打扫得非常干净，有用植物盆栽、绘画当作摆饰，甚至窗边还挂着很美的窗帘。 当然，一般餐厅不会有这些装饰。 放这些摆饰很花钱，而且也要有一定程度挑选自己的客群，才能把环境打扫得这么干净。 狄拉露女士的餐厅也是很努力保持整洁，但有时候会有带着满身泥巴回来的采集家，所以就算打扫得再勤劳，也还是难免有些脏污。 虽然真的脏得太夸张的人会被狄拉露女士赶出去，外加一道大声喝斥：「去把身体洗干净再过来！」 「我也想学学这里的漂亮装潢……可是我应该顶多放个盆栽？」 会来我店里的客人也主要是采集家，要酝酿出这种氛围实在很有难度。 店里已经有窗帘了，而且就算拿绘画当装饰，应该也会被问：「这个炼器有什么效果？」 「不过，摆个小桌子或许还不错？」 最近萝蕾雅常常会来找我玩。 好像是因为我开始收购材料，让达尔纳先生不需要特地去城镇里销货，就有比较多时间可以留在村子里。 有达尔纳先生在，萝蕾雅就不用帮忙顾店，所以她现在常常来我店里跟我聊王都的大小事。 店里有盖贝尔克先生给我的椅子，再摆张桌子，说不定还可以坐着好好喝杯茶。 如果她以后一样常常会来玩，买张桌子回去放应该也不错……？ 应该不会没有王都的话题聊，或是没有事情需要找我就不会来找我玩了吧？ 我是不是该买个伴手礼回去增进一下我们的友谊？ 可是达尔纳先生也常常会来这座城镇，在这里可能找不到什么会让萝蕾雅很开心的礼物吧？ 「让您久等了。」 我认真地思考这些事情到一半，服务生姊姊就端着我点的餐过来了。 她把餐点都放到桌上之后就面露微笑，对我敬礼。 「请您慢用。」 「啊，好。谢谢你。」 哦哦，不愧是高价位的咖啡厅。连待客礼仪都这么完美。 跟基本上只会喊一声「来喽！」把餐点豪迈放到桌上的餐厅截然不同。 我的店是不是也要像她那样……好像也不需要。毕竟客群不一样。 还是赶快来吃吧。 「这个就是薄片烤面包，的确很薄。而且是刚出炉的，好香。」 我先把红茶跟蛋糕搁在一边，细细观察第一次吃的薄片烤面包。 面包本身是没什么特别的。看起来只是把面包摊平拿去烤？ 感觉连我家这种没有烤箱的地方，也可以用平底锅来烤。 ──不对，我家现在连魔导炉都没有。 「上面有加蔬菜、起司跟肉片……这个红酱有点特别。」 反过来说，就是除了酱以外都很普通。我切出可以一口吃下的大小，放进口中。 「嚼嚼……嗯！好吃！跟两顿午餐的钱一样好吃！」 虽然我自己也不懂那是怎样好吃！不过，它实际吃起来比外表看起来好吃多了。 浓浓的起司跟酱料的酸味，还有淡淡的甜味，都跟蔬菜和薄肉片很搭。 连乍看像是没有膨胀起来的面包，都成了这道餐点的特色。 「这个酱料是用番茄跟辛香料调配的吗？唔～辛香料感觉满难做的。」 我单独舔了一口酱料，思考它用的是什么材料。但是我不怎么亲自下厨，应该很难自己做。如果在村子里也能吃到这么好吃的东西就好了…… 「嗯，要是材料有卖到好价钱，就把这个城镇买得到的辛香料全部买一些回去吧。」 还有起司。毕竟在村子里很难弄到起司。 我用红茶（一顿午餐的钱）洗掉残留嘴里的面包味，准备接着吃蛋糕。 我一直都没办法狠下心自己买蛋糕，所以我很久没吃甜点了。 在师父店里的休息时间会端出来的那些点心真的好好吃…… 那些应该都是玛莉亚小姐做的吧？ 料理跟甜点手艺都是专家级，真是太厉害了！ 「啊，现在的重点是这个蛋糕才对……」 我用叉子切开有点硬的蛋糕，吃了一口。 这种蛋糕味道有点重，口感很湿润。里面加了很多水果，甜味跟酸味呈现了一种出神入化的平衡。 虽然不会像吃玛莉亚小姐做的点心那么惊艳，但还是很好吃。 跟两顿午餐的钱一样好吃！ ……嗯，还是不要什么事情都用钱来形容吧。 我要想办法改掉在校时期那段节俭生活的习惯！ 「难得有机会进来时髦的咖啡厅，就好好享受这里的气氛吧。」 毕竟店内气氛也算在餐费里。 薄片烤面包我很快就吃完了，所以红茶都小口小口喝，蛋糕也是小小口在吃，就这么享受着悠闲的优雅时光……只是也要避免待太久被店员瞪。 应该没关系吧。反正大概是因为已经过午餐时间了，也没人在排队。 不过，蛋糕总是会吃完，红茶也是放到冷掉就不好喝了。 而且我是因为工作才来这座城镇。我休息一段不算久的时间，就离开了咖啡厅。 「嗯，这里的东西好好吃。虽然很贵。」 这间店就像是让人偶尔奢侈一下？的感觉。 但是也足够让刚正式当上炼金术师的我的钱包大失血了。 「我要想办法赚到可以不介意花这么多钱来这里吃才行！」 我喊着「好！」打起精神，踏出了成为赚大钱炼金术师的第一步。 「好了。记得这座城镇有两间炼金术店。」 我已经跟村子里的采集家问过这方面的情报了。 这座城镇有三个大门，离村子比较近的门附近有一间。 另一间在离城镇中央广场有一小段距离的地方。 采集家们对这两间的评价都差不多，他们说「通常是去比较近的那一间」…… 「先去比较近的那一间看看吧。」 反正从我现在的位置走过去也很近，我决定先去比较近的那一间。 走了几分钟就看见我要去的炼金术店了，店面大小跟我的店差不多。 当然，乡下地方跟这里的店面价格一定有很大的差异，应该不会像我的店那么物超所值。考虑到这些因素的话，这间店的炼金术师应该是先在其他店家修炼过，才自己出来开店。 唔～店的周遭感觉有点脏，这在城镇里算是正常现象吗？ 换作是师父看到环境这么脏，一定会很生气地要我来打扫。 我观察完店家外观之后，便推开有点老旧的门走进店内。 「欢迎光临。」 在顾店的是一个态度有点冷淡，年近三十岁的男性。 虽然有点在意他的视线像是在打量我……总之先看看这里的商品。 一如预料，基本上都是炼药。品项跟我店里差没多少。 除此之外也有贩卖炼器，只是数量很少，也没有高档货。 不知道是像我一样有人下订才做，还是炼金术师的技术不纯熟。 ……嗯，来问问看吧！我稍稍鼓起干劲，走往柜台。 「不好意思，我想卖这些东西。」 「啊？我看看。」 我放在柜台上的是装在瓶子里的愤怒熊心脏。 店员拿起瓶子观察，在抽动一下眉头之后用很不满的语气说： 「这放有点久了，摘除的技术也不好。顶多一万两千。」 咦？有点久？摘除的技术不好？是喔…… ──你在开我玩笑吗？ 我压抑住内心的不满，又把其他材料放到桌上。 「──这样啊。那这个呢？」 我这次拿的是肝脏…… 「这个也一样。两个加起来算你两万。可以吧？」 可以个头啦。 「这样啊。抱歉打扰了。」 我迅速拿回店员准备收走的两个瓶子，放回背包里。 「啊，喂！等一下！」 我才不会说等就等。我装作没听见背后传来的杂音，快步离开店内。 走过一段路之后，我回头看了看后面。 ──看来是不至于会特地追上来。 我吐了一口气。 「虽然他们说两间都差不多，但这间店真是烂透了。我们村子里的采集家应该没多少人来这间，不过还是提醒大家留意一下吧。」 村子里有我开的店，照理说是不会有人再特地拿来这里卖，可是万一真的有人被这间店坑钱就太倒楣了，跟大家说清楚还是比较好吧？ 我绝对不是因为看刚才那个店员不顺眼，才刻意影响人家做生意。 我这么做都是为采集家们好。嗯，没错。 「原来都这年头了还有那种炼金术师啊──还是他以为我是外行人？」 会不会是误以为我只是运气好弄到这些炼金材料？ 如果他知道我是炼金术师还摆那种态度，就只是个蠢蛋而已。 是不是以为稍微欺压一下就能让客人乖乖吞下他提的价钱啊？ 虽然他刚才那样其实也没有什么压迫感可言。 哪像我的邻居──耶尔兹女士的丈夫光是很普通地站在路上，都可以比他有压迫感好几倍。 一开始介绍她丈夫给我认识的时候，我还被吓到后退好几步。 他其实人很好，只是半夜在路上遇到的话，我一定会拔腿就跑。 「希望另一间店会是比较有良心的店家。他们的意思应该不会是两边都『差不多烂』吧？」 我有点郁闷地开始往另一间炼金术店走去。 我怀着少许不安造访另一间店。 这一间比较宽敞一点，店门口也打扫得很干净。 「看起来应该可以期待一下？」 这让我的心情跟步伐变得比较没那么沉闷，就这么进入店里。 「欢迎光临。」 出声欢迎我入店的是一名四十岁左右的女性。 她面露柔和的笑容对我打招呼，让我也不禁低下头对她敬礼。 「你好。我想看看店里的商品。」 「好，请你慢慢看吧。」 商品的取向是跟上一间店一样……不过炼药的种类有比较多？ 有些地方会摆些特别的炼药，像是瘦身药，或是防晒药。 先不论前者，后者在村子里应该很难卖。 毕竟大家要是会在意被晒黑，就做不了农业了。 不对，搞不好大家其实很想用，可是农家的收入很难负担每天下田都要涂防晒的费用。这算是给有钱人用的商品。 炼器部分也有摆帽子跟披肩等比较女性取向的品项。 我店里或许也可以考虑从这类商品里面挑几种用途的来卖。 问题是造型设计跟要用什么东西当作基底。 毕竟村子里没有专做这种商品的人，我自己也只是单纯做得出来，不是专业的。 而且我对自己这方面的品味没什么自信。 ──好，商品取向应该调查到这样就够了。再来就看她会出多少钱收购。 「不好意思，我想请你收购这些材料。」 「喔，是什么材料？……这是愤怒熊的心脏吧。状态还很新鲜，摘除的技巧也不差。十二万跟你收可以吗？」 「……你出的价格还满高的耶。」 比我原本预期的还要多两成。 虽然收购价异常低会很亏，可是高市价太多也会让人满头问号…… 「因为最近很难弄到愤怒熊的心脏。你是炼金术师吗？」 「对，我在约克村……你有听过吗？是一个在格尔巴洛哈山麓树海旁边的村子，我最近在那里开了一间店。」 「哇！你在那里开店吗？太好了。自从那里的老爷爷不营业以后，我就一直很烦恼没有上好的材料可以收。」 「所以你才愿意出这么高的价格吗？」 「是啊。最近缺货缺得很严重。而且这是熊死掉没多久就摘下来的吧？很少有机会拿到这么新鲜的心脏。」 毕竟要运气好在村子附近打死熊，才有办法保持在这么新鲜的状态。 而且我也有点高兴听到她夸奖心脏的品质──等于是夸奖我的摘除技术。 「看你这么年轻，技术还挺不错的嘛。你以前是在哪里修炼的？」 「……如果是问我拜谁为师的话，我的师父是奥菲莉亚米里斯。」 我很久没提及的师父本名，让店员小姐惊讶得瞪大双眼，还站了起来。 「咦！你说奥菲莉亚米里斯，是指奥菲莉亚大人吗？」 「应该是吧？大师级炼金术师的那个奥菲莉亚米里斯。」 「真的吗？她的徒弟来这么偏僻的地方？」 她听起来有点不敢置信，但我也没有说谎。 我不只有收到师父给徒弟的饯别礼，也真的有接受她指导。 我自立门户的方式跟一般不太一样，不过直接说「我一毕业就自己开店了」观感会有点不太好，这样跟她说明应该没关系吧？ 「嗯，对。她说会给我一间店，要我寄稀有的材料回去给她，也说那间店很适合让我修炼……」 「嗯～不愧是大师级的师父，训练方式还挺严厉的。」 店员小姐听我说完，就露出了苦笑。 也是，只听我现在的讲法，的确很像被师父丢到偏僻的小村庄。 「啊，没有，其实有一部分也是我自己要求的。」 「你年纪轻轻的，倒是很有上进心嘛！我很欣赏你喔！」 「哈哈哈……」 但我也没料到会在偏僻成那样的地方开店。 至于我自己要求的部分就很普通，只是想找间店就职而已。 「我是这间店的店长，雷奥诺拉。你呢？」 「啊，是，我叫珊乐莎。今后还请你多多指教了。」 「彼此彼此。有你这种技术好的炼金术师在，应该也会有更多采集家去你们那边吧？」 「哈哈哈，希望真的会有更多采集家来。」 有很多种炼金材料需要在采集之后立刻做保鲜处理，附近没有炼金术师很可能会让材料的品质大幅下降，甚至有可能直接变成垃圾。 徒步从村子里走过来要花上好几天时间。光是多了这几天，就很难避免材料的品质劣化，导致只能换到少少的零钱。大概也是因为这样，才让一些采集家选择离开了村子。 「一开始可能会有点辛苦，但总会有办法熬过去的──真怀念。我刚自立门户时看着积蓄一天比一天少，担心得要命呢。你要是遇到了什么困难，可以来找我商量喔。我会尽可能帮你。」 「谢谢你。」 「不过，你有这颗熊心脏可以卖，大概也不会有问题了。而且既然有心脏，那你应该也有其他部位吧？」 「对，不过眼球只有一颗。」 我把其他愤怒熊的材料跟其他向采集家收购的材料全放上柜台，雷奥诺拉小姐就一个个仔细检查，点点头说： 「嗯，每个材料都处理得不错──你的背包看起来也是很高档的东西。」 「对，这是师父给我的饯别礼。」 这可是让我引以为傲的礼物。 当然，我说什么都不会卖掉它的。 「不愧是大师级炼金术师，跟我做的完全不是同一个层次。这些全是你要卖的吗？」 「对。然后，我还想买几种材料……」 我把写着材料的笔记递给雷奥诺拉小姐，她说完「等我一下」就走去后面仓库，把我要的东西全拿出来。 卖材料的钱扣掉我买的这些材料的钱以后，我拿到了三十八万多一点的雷亚。愤怒熊的材料换到的钱比我预料得还要多。 「雷奥诺拉小姐，你愿意高价收购真的帮了我大忙。」 「嗯？是吗？我才想说你卖这些材料给我，帮了我一个大忙呢。」 把我卖的材料收去里面柜子的雷奥诺拉小姐回头看向我的脸，微微歪着头表达疑惑。 「我本来听说这座城镇的两间炼金术店差不了多少，有先去另一间店一趟……」 「喔喔，你说那家伙的店啊。结果怎么样？」 「他竟然说心脏算我一万两千。」 我苦笑着对一脸觉得很有趣的雷奥诺拉小姐这么一说，她就突然哈哈大笑。 「哈哈哈哈哈，那家伙真的是无可救药耶！」 「对我来说就不好笑了。要是连这里都像他一样乱来，我还得再花时间跑去其他城镇呢。」 「哈哈哈，我是不会阻止你啦，但其他城镇离这里满远的喔。而且你有愤怒熊的材料，搞不好直接把东西都寄去给你师父还比多跑一趟好。」 「是啊，我本来也在想如果这里也卖不到好价钱，就考虑那么做了。」 而且师父也叫我寄些稀有材料给她。 这个品质的愤怒熊……嗯，应该至少拿得到及格分数。 「我是不想把同行说得太难听啦，但我听过一些传闻说他好像会有点坑钱。」 「只是有点而已吗？他给的价钱连市价的一半都不到耶。」 「那家伙会看客人下手。大概是觉得你应该会上当吧？」 「那看来他只是会『看』客人，没什么『眼光』就是了。」 我一脸生气地耸耸肩，随后雷奥诺拉小姐又开心笑道： 「你说的对！哈哈哈！但也是他太低估你，我才有机会拿到上好的材料。我倒是很庆幸他没眼光呢。」 「反正我也不会想找他做生意了，是无所谓了啦。以后我可能会找别人代理我来卖材料，到时候可以再麻烦你帮忙收购吗？」 「也对，毕竟你们村庄离这里满远的。要每次都炼金术师自己来应该是有点困难。到时候我当然也会用最公正的价格跟你收购。我们就互相帮助吧。」 我握住她笑着伸出的手，内心松了口气。 我自己来是会比较方便交涉，可是我也不能太常暂停营业，所以能找达尔纳先生代理我来卖的话，就会轻松很多。 「对了，我记得这里跟你们村子之间没有公共马车可以搭，你自己有马是吗？」 「啊，没有，我是徒步过来的。虽然要花半天的时间，但还是比骑马快──而且我也没有多余的钱可以养马。」 马不只很贵，还要花很多钱跟时间照顾它。 再加上一般的马都比我跑步还要慢…… 要是没有师父给我的背包，我可能还是得买一只马来搬货。 「喔，这样啊……嗯？不不不，你们村子没有近到可以半天就走到吧！」 「我当然有用体能强化省时间。只是我不太擅长体能强化，所以还是会每两小时就休息一下。」 就算有用炼药，我现在还是最多维持两小时。如果维持时间能延长到现在的两倍，就可以考虑当天来回。现在这个速度会在途中就入夜了。 虽然这附近一带相对安全，我还是想避免自己一个人跑在夜晚的街道上。 「不不不，这样也够超乎常轨了。而且体能强化一般不可能维持好几个小时吧？」 「咦？可是师父可以面不改色地用一整天耶。而且还一边在炼制。」 「不能把一般人跟大师级的人相提并论啊！一般只会用几十秒，久一点也顶多几分钟。居然可以在做其他事情的同时长时间操作体能强化要用的魔力，这专注力也太夸张了吧……」 雷奥诺拉小姐傻眼地看着我，让我不禁感到疑惑。 唔～看来我自以为很不擅长的体能强化，在一般炼金术师眼中好像算技术很好了？ 「其实习惯了以后，下意识就会了……只是会很累，还是需要休息。」 「也难怪奥菲莉亚大人会收你当徒弟啊。」 「可是我的基本体能不太好……如果我身体更强壮一点，不知道会不会比较不容易累。虽然我最近也是多少有在锻炼身体啦。」 我用力弯起手臂，却完全挤不出肌肉。 摸起来软软的。完全看不到锻炼的成果。 果然只有早晚做体操还不够吗？ 「咦咦～～你长得这么可爱耶！要是变得全身都是大块肌肉，就太可惜了！」 「不，我应该是不至于把自己锻炼到有大块肌肉，只是觉得有把基本体能锻炼起来，应该做事情可以轻松一点。」 「嗯……你的身材看起来的确就像是长久以来都只顾着读书的小书虫。」 对，你说中了。除了实习以外，我几乎没有参与过任何户外活动。 我总是把自己关在图书馆里念书念一整天。 至于雷奥诺拉小姐就是身材偏高大，感觉身体很结实。 「雷奥诺拉小姐是不是锻炼得满强壮的？」 「算是吧。刚当上炼金术师的时候，我还会自己去采集材料呢。啊，珊乐莎你可能别学我会比较好喔，毕竟大树海不是初学者可以去的地方。」 「我知道。当初学校实习去的那座森林就已经很折腾人了。」 不过，雷奥诺拉小姐居然会自己去采集，她还真有行动力耶。 先不论我要不要自己去采集，我是不是该多少锻炼一下身体比较好？ 尤其在学校上课的时候会要大家锻炼体能，可是我最近都没怎么在练。 「──啊，我想问另一件事情，请问你知道这个城镇有哪间可以住得比较放心的旅店吗？」 「也对，你今天要在这里过夜嘛。嗯～你不介意的话，要不要在我这里住一晚？我家还有空房。」 雷奥诺拉小姐稍做思考过后，便指向楼上。 意思是她这里也跟我的店一样是店面兼住宅，而且有客房吗？ 「呃……这样会不会给你添麻烦？」 「毕竟你是女生，如果是男的，我就不会问了。而且我们以后还要往来做生意，让你住一晚不是什么麻烦事。我也不收你住宿费。」 「我很高兴你的这份好意，可是……」 「你觉得会欠人情的话，等我去你们村子再让我住你家吧。」 「你有计画去那个村子一趟吗？」 「目前是没有。」 以后也一定不可能会有。 因为只要有我在村子里负责收购，她也不需要特地过去买材料。 但既然人家难得好心要招待我，我就在这里住一晚吧。而且绝对比没怎么见过世面的我自己去挑旅店安全。 「谢谢你。那今晚就要打扰你了。」 「别在意、别在意。只是帮后辈一点小忙而已，不算什么啦。而且我也想听你讲讲奥菲莉亚大人平常是什么样的人。」 结果，那一天我留在雷奥诺拉小姐的店里过夜，还跟她打听这座城镇的大小事，也跟她聊了一下师父。 我也有跟她打听我中午去的那间咖啡厅，听说那间店的评价非常好，连雷奥诺拉小姐都非常推荐去那里吃。 但听说还有餐点更好吃，可是也更贵的店，她说以后有机会会带我去吃吃看。 意思是会请我吃免钱的吗？ 我没那么多钱可以去吃高级餐厅啊。 ……嗯，我就跟雷奥诺拉小姐打好关系吧。 这都是为了吃一顿好吃的大餐！ 不，不对。 毕竟我们是彼此隔壁村镇的炼金术师，感情好也方便互相合作啊！ 我可没有在期待能吃免钱的喔。嗯，绝对没有。 隔天，我一大早就离开雷奥诺拉小姐的店，到早市买了起司、辛香料跟在路上看到感觉很好吃的食物，之后就踩着轻快的步伐，在返回村庄的路上奔跑。 卖出的价钱其实比我预期的还要高，让我的脚步跟心情都很轻松愉快，钱包也沉甸甸的。 真是太完美了！ 也不晓得是不是我的心情反映在脚程上，我还没中午就抵达村庄了。 考虑到我还有花时间逛早市，回程的速度的确是比去程快。 虽然不知道会不会有客人来，但我决定既然都提早回来了，还是营业一下。 「对了，来做传单吧。」 来提醒大家那个态度很差的炼金术师很可能会坑客人的钱。 我绝对不是出于私人恩怨想报复他。 我只是提供有益的资讯给客人而已。 「不过，这样就会想要有个布告栏来贴传单了。」 要直接贴墙上也不是不行，可是就很没气氛。 就算没办法酝酿出那间咖啡厅的气氛，我还是想把自己的店塑造得更接近理想。 虽然我也只是想着要塑造出很好的氛围，没有明确的目标就是了。 「布告栏也一样找盖贝尔克先生订做吧。」 看招牌的精致度就知道盖贝尔克先生不只是有相当专业的技术，连设计能力都是优秀得无懈可击。 只要跟他说「希望造型可以配合店内的气氛」，他一定就可以做出让我很满意的成品！──应该可以吧？ 「然后再顺便订小桌子跟床……订两张好了。」 摆两张床的话，就算雷奥诺拉小姐会带着其他人来村子里，也可以一起在我这里过夜。 虽然她来我们村子的可能性很低，但万一真的来了却没有床给人睡，也很过意不去。毕竟我也借她的床跟被子睡了一晚。 「也另外做些棉被吧。反正我还有棉花，而且──说来也挺可悲的，环境调节布根本就卖不出去，用那些布来做棉被就好。」 达尔纳先生当成谢礼送我的棉花还有剩，还可以再做两组棉被。 既然都要自己动手做了，要不要干脆把另外两个房间的被子跟窗帘统一成淡粉红色跟嫩绿色？ 我房间现在是用淡粉红色的窗帘，就把它改成跟棉被一样的天蓝色…… 我这是在用心考虑装潢设计，这很重要的。 以前那个根本不考虑造型，只想着买便宜货的我早就消失得无影无踪了！ 「呵呵呵呵，感觉干劲都来了！」 「那个～～珊乐莎小姐？」 顾着沉浸在幻想里面的我突然听到小小声的一句话，还被拍了拍肩膀。 一回过头，就看到表情略显困惑的萝蕾雅。 「啊！萝……萝蕾雅，你什么时候来的！」 「呃，我有先打过招呼才进来耶。」 我完全没发现。就算有设计成打开门就会发出声响，避免遭小偷──可是连有人对我讲话都没听到的话，好像也没什么意义。 我尴尬地笑了笑，但萝蕾雅似乎丝毫不放在心上，露出了微笑。 「欢迎你回来。你回来得好像有点早呢。」 「呃，嗯，因为我的工作处理得满顺利的。啊，我有带伴手礼回来，你要吃吗？」 我觉得因为工作出门一趟还带很贵的伴手礼也怪怪的，就在早市买了在村子里没机会看到的水果。 这种大约长五公分的球状水果有偏硬的绿皮，乍看不是很好吃，但实际吃过才会发现它的果肉很甜。 「哇，谢谢你。」 我用刀子划出切口才递给萝蕾雅，不然会很不好剥。 我也剥开自己手上的水果，吃了一口。 嗯～好甜。这种水果十五颗花了我一百雷亚（有杀价过）。 每天吃可能有点太奢侈了，不过偶尔买来吃吃应该还可以吧？ 「好好吃～我好久没吃这个了。爸爸很～偶尔会买这个当伴手礼回来，可是真的是久久才会买一次。」 萝蕾雅每吃到一口果肉，就露出开心的笑容。 看她吃得这么高兴，我特地买回来当礼物也是值得了。 「对了，珊乐莎小姐，你刚才怎么了吗？看你好像很高兴的样子。」 「啊，喔，你说刚才吗？其实也没什么啦，我只是想再多做两套棉被而已。」 「为什么？是要卖的吗？」 「不是，只是想准备好几间可以给访客过夜的寝室。反正那些布也卖不掉。」 我微微露出苦笑，指着依然留在柜子上的环境调节布。 「知道那种布的触感有多舒适的话，的确是会很想要。可是它真的太昂贵了。」 听说这个村子大多家庭连很一般的棉制被子，都很少会每个人各有一条。 其实光是一件环境调节布做的床单，效果都比棉制被子还要更好。但看来一块布就比一组普通寝具贵的话，还是很难有人想买。 「是有人跟你约好之后会来这里过夜吗？」 「其实没有……是没有人要来，可是床跟棉被之类的也不是一知道有人要来过夜，就能马上弄出一整套的东西。」 「这么说也对，尤其我们村子都是要先下订才开始做……需要我帮你的忙吗？自己一个人做寝具应该很辛苦吧？」 「可以吗？你不用帮家人顾店吗？」 「没关系！现在我爸妈都在，而且我家没有农田要顾。」 正确来说是有家庭菜园的样子，但不需要萝蕾雅特地帮忙灌溉。 农家的孩子一般都会被吩咐「有空就要帮忙家业」，而经商的家庭也一样。不过，杂货店的工作基本上只需要顾店。只要她父母在家，就用不着她特地帮忙。 虽然父母出门去进货的时候，好像就要一直待在店里顾店了。 「你愿意帮忙我会轻松很多。虽然称不上是谢礼，不过等等去狄拉露女士那边吃午餐的时候，你想吃什么都可以点。要吃多少都没问题。」 狄拉露女士的餐厅价位对我来说算相当便宜，却也不至于便宜到可以让村子里的小孩子尽情点自己想吃的餐。大概也是因为这样，「要吃多少都没问题」对于还在发育的萝蕾雅来说就成了非常迷人的报酬。 「珊乐莎小姐，我们快点去餐厅吧！」 萝蕾雅开开心心地拉着我的手，而我也把店门口的牌子改成了「午休中」。 ◇??◇??◇ 即使还在发育期间，女生的食量也不会大到哪里去。 我付完加上我的份也只有平常三倍价钱的金额之后，就跟萝蕾雅一起回到店里，并在把店门口的牌子改成「有事请按铃」之后，前往我的房间。 「萝蕾雅可以帮我做被套吗？」 「好！这次是第二次了，应该会比上一次更顺手一点！」 「你上一次就够厉害了，没问题的。」 这次也是我自己调整棉花的形状，窗帘部分则是我一边教她，一边跟她一起缝。 老实说，用环境调节布做窗帘还满浪费的，可是要另外染色也很费工，就狠下心拿来用吧……反正也卖不掉。 我们不时闲聊，途中也会停下来喝点茶，就这么悠悠哉哉地着手裁缝作业。 等回过神来，就发现天色已经渐渐变暗了。 「萝蕾雅，已经快要晚上了，你不回家没关系吗？」 「啊，可是我想干脆一次做完，该怎么办呢……」 现在虽然已经做好一半了，但也没办法在短时间内完工。 「嗯～你不介意的话，要不要在我家过夜？虽然我能做的也只有请你吃一顿晚餐。」 「可以吗？那我回去跟爸爸说一声！」 话一说完，萝蕾雅就马上站起身，跑到店外。 「……哎呀。」 到朋友家过夜真的那么让人开心吗？我自己是没有经验就是了。 今天麻烦她帮忙，其实很想招待她吃点好吃的当作谢礼，可是我又不像玛莉亚小姐那么会做点心…… 我顶多只能给她在南斯托拉格买的水果跟起司吧？ 还是干脆把一些高级食材带去狄拉露女士那边，请她帮我们煮一餐呢？ 「我回来了！」 ──我还在想着这些的时候，萝蕾雅也回到了我店里。 好快。她脸有点红，也很喘，搞不好一路上都用跑的。 「欢迎回来。呃，萝蕾雅，关于晚餐──」 「啊，我是不是应该先吃完晚餐再来……？」 萝蕾雅原本开心的表情瞬间变得沮丧，我连忙摇头否认。 「不是！晚餐我会请你吃。只是一样要吃狄拉露女士那边的东西，可以吗？虽然这样好像算不上请你吃大餐。」 「当然可以！狄拉露女士的料理已经很值得称作大餐了。」 「这样啊。那，毕竟已经晚上了，我去外带回来。你先等我一下喔。」 餐厅晚上会有很多酒鬼，不太适合让小朋友在场。 「啊，不然我帮你去一趟吧？」 「没关系，你先休息一下。你应该有点累了吧？」 「哈……哈哈哈……」 我请腼腆地笑了笑，还羞红着脸的萝蕾雅在店里等，自己带着几个有点少见──也就是比较不容易在这个村子里弄到的食材，前往狄拉露女士的餐厅。 我请狄拉露女士（正确来说是她老公达多利先生）用这些食材做好晚餐，一回到店里，就看到萝蕾雅很认真地继续帮我缝布。 「我回来了。萝蕾雅，我们先吃饭吧。热热的吃起来也比较好吃。」 「啊，好……哇，看起来好好吃！」 萝蕾雅停下手边工作，一看到有点少见的料理就露出了笑容。 我明明只是随手挑了几种食材，达多利先生却还是可以做成光看就觉得很好吃的料理，看来他的厨艺是真的很高超。 「那，我们来吃吧。」 「好！我开动了！」 我们开心享用卖相佳，口味也一流的料理，连当作甜点的水果也一扫而空。吃完以后，就继续缝制做到一半的棉被。也大概是因为补充了不少营养，我们几个小时就把棉被做好了。 再来唯一要做的事情就是睡觉…… 「萝蕾雅，你要洗澡吗？」 「可以吗？我们村子连村长家都没有浴室耶。」 「嗯，当然。毕竟炼金术师一定要洗澡才能工作。」 「那……那请让我试试看！」 我问了萝蕾雅，才知道她好像从来没有机会洗澡。 唔～也是啦，一般庶民应该都是这样。 我的话是父母在谈大生意之前都一定会洗澡，算是有洗澡的经验。 爸爸说是「不把身体洗干净的话，本来谈得成的生意都谈不成了」。 后来我因为父母过世被送进孤儿院，当然也没机会洗澡。 下一次洗澡已经是住进学校宿舍之后的事情了。 只是要洗也是隔好几天才会洗一次。 不过，我在师父店里就几乎每次都会洗澡。 毕竟做炼药一定要洗澡嘛。 「好！那我也要让你好好享受到泡澡的乐趣才行。我去准备热水，你等我一下！」 我请萝蕾雅先等我去浴室弄好热水。 我还没做好卫浴类的炼器，所以是用魔法生出水，再把水加热。 虽然需要花费魔力，但整个步骤非常简单。我马上处理好热水，回去找萝蕾雅。 「好了！萝蕾雅，你可以先进去洗了！」 我微笑着说完这番话，萝蕾雅却是一脸不知所措。 「那……那个……珊乐莎小姐，你可以陪我一起洗吗？我有点不放心……」 毕竟是在别人家洗，而且还是第一次体验洗澡，我也不是不能理解她的心情。 「啊～这样啊。可是，你真的不介意我跟你一起洗吗？」 「当然不介意。不如说，这样还比较让我安心。」 我住宿舍的时候已经很习惯跟其他人一起洗澡了。不过，萝蕾雅她应该不想吧……我本来是这么想的，但看来只是我操心过头。 「好。那，我们一起洗吧！」 「呼～～洗澡果然很舒服。」 「是啊，好温暖。」 我们并肩坐在一起，放松地泡在浴缸里面。 这间房子的浴缸很大，不知道是有考虑到需要做炼器，还是有什么其他的用途。 不过，既然浴缸很大，就代表我会看到萝蕾雅的全身。 ──嗯，她真的发育很好。明明年纪比我还小。 咦？她这样算平均值？是跟我比起来才会显得发育很好？ 我怎么可能会知道。而且也不想知道。 呃，嗯，其实冷静观察的话，会觉得我跟她的身材差异不大，只是再加上她年纪比我小这个事实，就……唔唔。 「珊乐莎小姐，你怎么了吗？」 「没……没有！我没怎么样！」 不晓得是不是我观察得太明显了，萝蕾雅一脸狐疑地这么问。我连忙摇摇头，慢慢把肩膀以下都泡到热水里，闭上双眼。 「呼……洗澡真的好舒服。都市人会常常洗澡吗？」 「倒也不会。在都市里也是只有很有钱的人家里才有私人浴室。其他应该就是炼金术师之类工作上一定需要洗澡的人了。」 「原来没有很普及吗？」 「是啊。不过，如果你觉得洗澡很享受的话，随时都可以来我这边洗澡喔。我也是天天都会洗……咦？萝蕾雅？」 我没有听到回应，就睁开眼睛看向萝蕾雅，结果── 「唔咦咦～珊……珊乐莎消姐（小姐）……我头好晕喔～」 「咦咦！」 萝蕾雅全身瘫软地倚靠在浴缸边缘。 为……为什么？是泡太久了吗？可是才刚开始泡没多久耶？ （插图015） 「你……你怎么了？是身体不舒服吗？」 「没有～知是（只是）觉得轻飘飘的……轻飘飘的……呵嘿嘿。」 我扶起已经语无伦次的萝蕾雅，发现她的脸明显发红，瞳孔放得很大，嘴巴也闭不起来……啊！ 「难不成是晕魔力了！」 「晕魔力～？」 在魔力浓度太高的地方待太久，或是被施加过多回复魔法的时候，会因为体内魔力比平常大幅增加，而引发晕魔力的状态。 症状就像现在的萝蕾雅这样，顶多浑身发烫跟头晕，其实没什么害处。是没有害处没错── 「我知道了，是因为这些热水！」 我用魔法制造水，再用魔法加热成现在这些洗澡水。 当然，水里面也因为这样而带有我的大量魔力。 这些魔力本来只要过一段时间就会挥发，但这次是才刚热好水就来泡澡了，结果魔力就被萝蕾雅吸收掉…… 「不对，现在不是顾着想这种事情的时候！」 我透过体能强化把萝蕾雅抱起来，急忙离开浴室。 「哇～珊乐莎消姐（小姐）力气好大喔～嘿嘿嘿。」 「好好好，我帮你把身体擦干。」 我把不知道为什么很开心地抱住我的萝蕾雅放到毛巾上面，帮她换上睡衣。接着直接让她躺到我的床上。 这种时候直接找个适合休息的地方等魔力消散就好，这样最简单，也最安全。 而且我的寝具是用环境调节布做的，刚好很适合吸收掉多余的魔力。 「萝蕾雅，你今天就直接在这张床上睡吧。」 「豪（好）～珊乐莎消姐（小姐）不睡吗～？」 「我也要睡了。我想想……我睡地板就好。」 虽然还有几间空房，但我想在同个房间注意一下萝蕾雅的情况。 「咦～我们一起睡嘛～难得来你家过夜，有什么关系～」 「呃……算了，也是可以。」 萝蕾雅拉着我的手，要我睡同一张床上，而我也就这么照她说的躺到她旁边。 幸好盖贝尔克先生给我的这张床大到连身材魁梧的男采集家都躺得下。 我们两个都算娇小，不会很挤，而且环境调节布让被窝里的空间变得相当舒适。 这样就算是盛夏时节，也可以跟搭档睡同一张床了！虽然我也没有搭档啦！ 「嘿嘿嘿，缓安（晚安）～」 「嗯，晚安。」 我轻轻拍了拍还有点语无伦次的萝蕾雅，哄她入睡，之后，我也闭上了双眼。 ◇??◇??◇ 几天后，我收到了委托盖贝尔克先生做的床、桌子，还有布告栏。 他做出来的成品还是一样能跟我店里的气氛完美契合。 我立刻把布告栏挂到墙上，把之前做来提醒大家的传单贴上去。 布告栏还有多余的空间，要拿来贴什么好呢……？ 「嗨～～」 正当我在看着布告栏沉思的时候，三不五时就来光顾的安德烈先生打开店门，打了声简单的招呼。 「安德烈先生，欢迎光临。」 「嗯，上次真的很谢谢你啊，让我赚了不少钱。这些炼药的空瓶给你。」 安德烈先生手肘放在柜台上，把初级外伤药的几个空瓶摆到桌上。 这种初级外伤药虽然只能治疗轻微割伤，但人本来就不是那么容易受重伤，所以需求量最多的也是这种药。 「不会不会，我也很谢谢你直接带过来。因为万一没肢解好，就会变得一文不值了。你要一样的炼药吗？」 「对，我要一样的。你的炼药也帮了我们大忙。不然我们以前都会舍不得用，搞得满身是伤。」 他们以前好像受轻伤基本上都是等它自然痊愈，只有会影响走动的时候才会用药治疗。 可是就算只是轻伤，也还是一样会痛，不可能完全没有影响。 他说现在连这种轻伤也是每次都会先治疗好，才继续采集工作。 「毕竟大家采集得更顺利，我也会有好处嘛。」 「不不不，就算你说只是要做生意，也没其他地方会给这么多优惠──嗯？这是什么？」 他很快就注意到布告栏了。 好，我就假装不经意提醒吧。 「喔，那是今天刚挂上去的。算是用来贴一些公告吧？」 「哦哦……提醒？──原来那个炼金术师是这种人啊？」 「其实也只是我去的时候是那种态度而已。大概是看我年纪轻轻的，就想敲诈吧。」 安德烈先生看着我贴来提醒大家的传单，面露复杂的神情。 传单上只写着事实，没有加油添醋，避免被人挑语病。 就只有说「我把一样的材料拿去两间店问价，问到的收购价却差了十倍」。 当然，我也有写明收购价高的是哪一间，低的又是哪一间。 「竟然差了十倍，也太坑了吧。而且我们采集家就算被说材料『品质不好』，也分不出到底是真的还假的。」 「我也是被说材料的品质不好。」 我对自己处理炼金材料的技术有自信，而且也判断得出品质好不好，才会马上离开那间店，可是换作是采集家被说品质差的话，也分辨不出对方是不是在说谎，所以这种手段真的很恶劣。 「他居然没看出你是炼金术师啊！哈哈哈，那家伙也真荒唐耶。现在有你这间店，我应该是不会去那边卖，但我会记在心上。」 嗯，请你务必广传给周遭的人知道。 呵呵呵，黑心炼金术师的店最好早点倒店啦！ ──哎呀，不小心讲出真心话了。 不过，那种人也的确会造成我们同业的麻烦。 要是对炼金术师的观感变差，我跟其他的炼金术师都会无辜遭到连累。 「不过，你来这个村子以后，我们采集家的日子也真的好过很多喔。毕竟赚的钱比以前多了好几倍！只是最近好像也因为这样，有多了一点竞争对手。」 「啊～采集家果然有变多啊。我住在这个村子里是很乐见气氛活络起来……」 「没有，其实我也很高兴这里能热闹一点。只是，有些新来的感觉好像有点外行啊。」 「这……我的确也有点这种感觉。」 安德烈先生双手环在胸前，嘴里一阵听起来很困扰的低吟。我也同意他的想法。 毕竟这座森林被人们称作大树海，实际上是真的满危险的。 至少外行人抱着「想进去稍微走一下赚大钱」这种想法的话，是一定会在森林里丢掉小命。 来我店里的人本来全是资深采集家，最近却开始出现看来较外行的人……算了，反正硬要逞强害死自己，也是采集家自己的责任，除非他们造成别人的困扰，不然我也没资格多说什么。 「我也是有在注意他们的情况啦，尤其年轻人有不少都满轻佻的……」 「看来资深采集家也很辛苦呢。」 「毕竟我们以前也曾经年少轻狂。万一真的出了什么状况，就麻烦你尽可能帮帮他们了。」 「好。毕竟这个村子里没有医生嘛。」 有人受伤或生病需要求医，也是炼金术师负责的范围。虽然只能像他说的一样「尽可能」帮忙，但也确实必须由我来面对伤患或病患。 只是我也不想做太棘手的判断，其实不太希望真的有这种情况发生就是了。 我目送买好炼药的安德烈先生离开，手肘抵在柜台上想着这些事情的时候，又听见了一次门铃声。 匡啷匡啷。 听到铃声的我抬起头，一如往常地对客人打招呼。 「欢迎光临──咦，师父？」 「嗨。珊乐莎，你看起来过得不错嘛。」 举起一只手，面不改色地回答我的这个人无疑就是我的师父──奥菲莉亚米里斯。 「过得好不好不是重点……重点是你怎么会来这里！」 「嗯？我来看徒弟过得怎么样会很奇怪吗？」 「也不是奇怪……不对，根本怪到不行好不好！王都离这里很远耶！」 师父是屈指可数的大师级炼金术师，老实说，她平常非常忙碌。 虽然要接多少工作是看师父的心情，但也确实有非常多人会委托她打造炼器。 既然我花了一个月时间才抵达这里，就表示师父这趟来回要两个月。 以她的身分来说，根本不可能暂停开业这么长一段时间。 「是啊。来这里花了我三天时间。」 「对吧！来这里很花时间耶！──咦？三天？」 「嗯，三天。」 「为什么！我来的时候转乘好几次马车花了一个月耶！」 「因为我是用跑的。」 「哪有可能……不对，师父的确有可能用跑的比较快。可是也不至于三天就到了吧！」 「有好好锻练就可以这么快。珊乐莎，你是不是锻炼得不太够？」 「你说得好像自己是习武的人一样……我们应该是炼金术师吧？」 「的确。既然你都这么说了，就用你的脑袋想想是为什么吧。」 「啊，我知道了。你一定有用什么特别的炼器或炼药吧！」 「不，我没有用那些东西。」 「喂。」 都是因为师父说些莫名其妙的话，害我忍不住吐槽她。 「不过，多少锻炼一下比较好是真的喔。毕竟有些炼金材料怎么样都收购不到的时候，也会需要自己去采集。」 「师父也是这样吗？」 「以前是。升上大师级以后就不需要烦恼这个问题了。」 「啊，因为有些客人会自己带材料来嘛。」 我在师父店里打工的时候，也有遇到不少客人是先收集好很难弄到的材料才来，希望师父比较愿意接下委托。那些人大多是贵族，而且自备材料就不需要多花时间去收集，所以这种的委托都会相对优先承接。 只是如果师父看对方不顺眼，材料准备得再齐全也一样会直接吃闭门羹。 而大师级炼金术师做这种事也不会遭世人挞伐。 「话说，我好像没教过你战斗技巧。」 「是……是啊。不过学校的实习课是有教一点。」 虽说是「有教一点」，但毕竟是要采集炼金材料，所以学到的战斗技巧足以打倒一般的野兽，而且应该还比没有受过正规训练的盗贼强。 「实习课教的可能不太够。好，反正来都来了，我就来教你一些打斗技巧吧。」 「咦？通常这种时候不是应该教我炼金术的技巧吗？」 「等你遇到瓶颈再来考虑看看。你现在应该还没遇到什么困难吧？」 「对，是没错。」 我会有材料不齐全的情况，却也不曾因为技术不足而炼不出想炼的东西。 毕竟只要是可以自学的领域，都可以想办法搞定。 「不过武术就要有导师教，才学得快了。来，我们走。」 「咦？等……等一下，师父，请你等一下！」 师父牵着我的手走到店外。 我的店跟隔壁耶尔兹女士家之间有足够宽广的空地，完全够让人在这里做点运动。 也不晓得该说是幸运，还是不幸。 其实能接受师父亲自指导，本来应该是要谢天谢地的…… 「珊乐莎，你以前是用什么武器？」 「呃，我以前是用剑……啊，对了。其实我没有自己的剑耶～实习的时候也是跟学校借的。啊～好可惜喔～」 因为我没有多余的钱可以买一把自己的剑。 而且课堂外用不到，所以我都是跟学校借。 我是有一把用来在旅途上保护自己的短剑，但就真的只是单纯带在身上。 幸好我也没遇过要用到它的状况。 啊，不过我的剑术可是全年级第一名喔。 而我可以拿第一，当然是因为剑术考试也有奖励金可以拿！ 再加上剑术不怎么影响炼金术成绩，没有想要奖励金的人大多比较没有认真学。在这种情况下，我怎么可能不努力拿第一呢！ 而且没有认真学的人很多，所以剑术老师看我很积极学剑，就很用心教我。 只是我认真学剑的目的纯粹是为了奖励金，并不是因为我喜欢剑术。 「怎么？原来你没有适合打斗的武器啊。真拿你没办法。」 「嗯，所以今天就──」 「这个给你。虽然不是什么上等好剑，但应该还算好用。」 我还没说出「先别练习战斗技巧了」，师父就俐落地从腰包拿出一把剑，朝我轻轻丢过来。 「哇哇！」 我连忙接下那把剑，轻轻拔出鞘，就看见能够清晰照出我的脸的刀身。既然师父会愿意拿给我，应该就不是观赏用的吧？ 「我可以用这把剑吗？它看起来很贵耶。」 「没关系。那把剑不是什么特别的东西，它唯一厉害的就只有很坚韧而已。」 就算师父说「不是什么特别的东西」，也只是师父自己这么认为啊～ 至少外表看起来是很昂贵……但我就不客气地收下了。 「好了，拿好你的剑。我来看看你有多少实力。」 「呃，师父要我用这把剑打吗？」 师父拿出另一把剑，那把剑的剑刃有被磨平，怎么看都是用来训练的剑。可是我手上的明显是真剑。照理说不应该在训练中用这么危险的东西。 「哦，难道你以为你打得中我吗？」 「唔……」 师父奸笑着说出的这句话，让我完全无法反驳。 我是很可能根本打不到师父没错啦！ 可是还是会怕啊，万一害师父受伤了怎么办？ 「总之，你不需要担心。我一直都会随身携带只要人还活着，连奄奄一息的人都可以变得毫发无伤的炼药。所以你也不要怕受伤，放马过来吧。」 「但是！我不喜欢受伤！」 师父对我挥挥手的模样让我有点火大，于是我决定偷袭她，只是我的攻击也一如预料，被师父轻松挡了下来。 我又接着连续进攻，却感觉自己好像在敲打柔软的东西一样，总是被轻易挡下来，往一旁架开。我都已经用体能强化加快速度了耶！ 「哦哦哦。珊乐莎，你比我预料得还要厉害嘛。你真的只有在课堂上练剑吗？」 「你这么！轻松地！边挡边说！也没有说服力啦！」 「嗯～只在课堂上学剑还练得到这个程度，你搞不好意外满有学剑术的潜力呢……」 师父很心平气和地在讲话的这段期间，我依然在拼死命进攻。嗯。 老实说，我很想大喊这也太扯了。 原来全年级第一名的剑术终究跟儿戏没两样吗？我当初很努力在学耶。 「哎呀～看来很值得好好训练你的剑术才能啊！」 师父一脸高兴地不断弹开我的剑，发出铿铿声响。 我则是已经没有余力说话，在跟师父拉开一大段距离后吐了口气。 「师父，你真的是炼金术师吗？」 「你也挺厉害的啊。你已经比一般士兵还要强了。」 那当然。虽然我没有说出口，但其实我对自己的剑术算是有点自信。 至少是有自信到单独带着一把短剑前往这种乡下地方的旅途。 ──只是现在我这份自信也碎满地了。 顺带一提，刚才明明打得那么激烈，这把剑却不只锋芒不减，甚至看不见任何微小的损伤。它的确很「坚韧」。 「……师父，还要继续打吗？」 「你说这什么话？现在才刚确认完你有多少实力而已，不是吗？我都还没开始认真指导你，接下来才是重头戏呢。」 「真的假的啊……」 看师父笑得这么高兴，让我心情有点微妙。但我还是拿好了手上的剑。 「反正只要训练个半天就能有点成果了。你放心吧。」 是要我放什么心？ 不过，师父是真的一直以来都很～照顾我，我也没有那个脸拒绝她的要求。 我乖乖照着师父的吩咐，从该怎么挥剑这种很单调的训练开始练习。 而且偏偏就是这种时候都不会有客人来。 不对，正确来说是应该有人来，可是远远看到我跟师父在训练，就会像是不想打扰我们一样半途离开。 各位～你们不用担心会打扰我们啦。 我不可能会觉得客人碍事啊！真的！ ──我内心的呐喊完全没有传进客人的心里，于是，我跟师父的剑术训练就这么持续到很难看清楚剑的日落时分之后，才终于停下来。 「所以，师父，你来这里有什么事吗？你应该不是单纯来看我过得好不好吧？」 「那是我最主要的目的没错啊。毕竟你突然被丢到这种乡下地方，要是生活过得不好，不带你回去会出大事吧？而且你如果穷苦到连回王都的旅费都凑不到，就算是我，也是会心痛的。」 听师父笑着说出这番话，我也忍不住用嘴角表达我的不悦。 「唔……我现在是不愁没有吃的。只是这里太乡下了，现金跟卖材料之类的处理起来有点麻烦。」 我平安熬过相当严格的训练，没有受伤。而我们在去浴室冲过汗水之后，就一起吃晚餐。 桌上的料理大多是师父从包包里拿出来的。 全都好吃得无话可说。应该是玛莉亚小姐做的。 「我想也是。在这里就算要拿去南斯托拉格给人收购……你应该要花一天时间吧？」 「对。现在要当天来回还有点困难。」 「看来你要先加强自己的体力才行。毕竟你有办法用魔力弥补体力不够的问题。你只要稍微锻炼一下，就可以在几小时内来回了。」 「唔！」 我是很想说「哪可能那么快！」，但面对只花三天就来到这个村子的师父，我也没办法反驳什么。 实际上，我遇到自己力气不够的情况，的确都会依赖体能强化。所以师父说的很有道理。 一些一般炼金术师会因为魔力不够而弥补不了的问题，在我身上都会变成可以靠大量魔力加大强化幅度，导致我就算原本的力气很小，还是可以解决某些难题。 「……我会努力锻炼看看。」 「我想想……要不要我给你可以比较有效率增加耐力跟力气的炼药？」 「原来有那么方便的东西吗？」 明明增强体力的过程给人的印象都是又单调又煎熬。 「有啊。虽然没有便宜到一般人买得起，但有些有钱人会用。只是也有些满脑子肌肉的热血骑士说这是『邪门歪道』。毕竟那些家伙都是群喜欢虐待自己身体的被虐狂。」 「呃，被虐狂……」 骑士可是一群经过严格训练，很可靠的人耶。 而且我也实际听说过我们国家的骑士训练得非常精实。 「对了，有什么副作用吗？」 「没有。我这里只有两三瓶，用完就要自己做了……记得第六集应该有写配方？珊乐莎，你现在做到哪里了？」 「第三集一半都还不到。」 「我想也是，你现在应该很难有进度。不只要花钱，再加上你有开店，也没时间处理这个吧？」 「对啊！虽然我是很高兴客人愿意上门啦。」 「这算是自立门户的炼金术师常有的烦恼。毕竟也不能找一般人帮炼金术师顾店。」 「的确。」 只是要卖炼药的话还没问题，但收购材料就需要鉴定能力了。 有些材料只有炼金术师能看得出状态好不好，而且光是不需要专业鉴定的东西，种类就相当繁多。一般人连要鉴价都很困难。 「所以终究还是要亲自训练新人。雇个愿意长期合作的店员训练一下，就可以请对方帮忙处理很多事情了。训练到像玛莉亚那样的话，会轻松很多喔。」 「像玛莉亚小姐那样啊。她在师父店里待很久了吗？」 「是啊。她从我自立门户没多久以后就是我店里的店员了。」 「咦……」 年龄不详的师父刚自立门户的时候…… 师父外表上看起来很年轻，可是大师级炼金术师绝对都有一定年纪了，想必长期在她身边工作的玛莉亚小姐也不会太年轻。 明明她怎么看都只像是个年纪比我大一点点的漂亮大姊姊！ 「你也要找一个可以长期跟你合作的人。会很方便喔。」 「毕竟玛莉亚小姐是直接住在店里，还照顾师父的生活起居嘛。感觉没有玛莉亚小姐在的话，师父的生活环境一定会很乱。」 「哈哈哈！这我倒没办法否认。」 师父很干脆地笑着肯定我的猜测。 你怎么可以就这样承认了呢？ 我只有在店里的最后一天，也就是师父帮我庆祝的隔天有看到她平常在家里的样子，我从她当时的模样就能猜到她很依赖玛莉亚小姐。 当时早餐也是玛莉亚小姐准备的，感觉就好像除了工作以外都不管的父亲，跟照顾那种父亲的太太。 虽然师父是女的，可是我总觉得她有点像以前爸爸还在世的样子。 「师父，你要小心别被玛莉亚小姐抛弃喔。」 「别担心。我有给她够多薪水。」 「这不光是钱的问题，还有心意。实际把对她的感谢面对面说出口，也是很重要的。」 「唔……我会考虑看看。」 师父不晓得是不是有稍微反省自己的言行举止，一脸正经地同意了我的说法。 反正真会闹出问题的话，也早该出事了。而且玛莉亚小姐都在师父身边这么久了，应该也很了解师父的个性。 「所以，你还有其他事情吗？」 「喔，对。我第二个目的是要在这里放传送阵。」 「传送阵……吗？」 「嗯。你应该知道吧？」 「知道是知道……」 传送阵就如其名，是可以让物体在两个地点之间传送的炼器。 光听这一点会觉得很方便，但一般认为实际上是不怎么实用的东西。 会这么认为，是因为同一个炼金术师要亲自前往摆放传送阵的两个地方，连结两个点。 以这次的状况来说，就是要在我店里放传送阵，跟师父店里的连结起来。只是「连结」的工程不只不算简单……还是困难无比。 两个地点的距离愈远，连结的难度也愈高，一般炼金术师光是传送地点不在视线范围内，就会很难连结。而就算是技术比较好的炼金术师，也是隔了一个城镇的距离就会很困难。 就算想办法克服了这个问题，也还得烦恼需要耗费的魔力。 消耗的魔力量跟传送的物体数量和距离成正比，所以顶多只能传送轻巧的物体。至于生物，则是不管魔力量有多少都无法传送。 而且传送阵就定位以后，就不能再去动它了。 要是因为觉得有点挡路就移去其他房间，就得全部重新来过。 也因为传送阵的限制很多，导致就算学会怎么用，也不会有机会运用──这是当初教我们传送阵的教授说的。 「很少部分的人还是有在用。虽然也只是传送信件而已。」 「就算只能传送一个城镇的距离，还是比骑马快……是吧。可是，从这里到王都的距离──不对，问师父这个，好像也没意义。」 我自己是办不到，只是想也知道师父不可能会提议连她自己都办不到的事情…… 「凭你的魔力量，应该不用担心吧？而且我也有稍微改良过，把需要的魔力量压低了。」 「我的魔力量确实是比一般人多……可是为什么要特地放传送阵？」 「我有说会买你的炼金材料，但是你要寄过来也很麻烦吧？用传送阵的话，一瞬间就能送过去了。还有，到时候我也可以送你想要的材料过来。」 「那样的确是会方便很多……」 不只输送要花一个月时间，还要花费不少输送费用。 再加上师父愿意传送很难在这里拿到的材料过来的话，也会对我《炼金术大全》的进度有很大帮助。老实说，在这里放传送阵只有好处，没有半点坏处。 「我知道了。地点……选在工坊角落可以吗？」 「选哪里都可以，不会碍事就好。喔，对，选一楼还是会比较好。放在二楼会稍微麻烦一点。」 「居然能说是稍微麻烦一点……一般来说完全不可能耶。」 传送阵最好放在直接接触地面的地方。 因为隔着石板似乎不会有太大影响，我才会提议放在地面是石板的工坊……说的也是，不能用「一般人」的标准来看师父。 不过也没必要故意挑难度比较高的地方，所以我直接带师父进去工坊。 「这附近可以吗？」 「嗯，没问题。」 传送阵只花短短几分钟就安装好了。 师父轻松的模样完全不像是在处理一般被认为很困难的工程。她接着把小瓶子放在传送阵上面，注入魔力。下一秒，小瓶子就凭空消失了。 「好，有在正常运作。珊乐莎，你如果有想卖的东西，就直接传送过来。我会用王都的价格跟你买。需要什么材料也直接写下来告诉我，我弄得到就会帮你弄来。」 「谢谢师父。可是这样真的好吗？我没有想什么就一直传送过去的话，会不会影响到师父店里的库存跟资金……」 「在王都总有办法销掉那些材料的。不过，要是你传送太多一样的东西过来，我还是会依照你传来的量，拉低收购价。」 光是「用王都的价格收购」，就是对我非常有利的交易了。就算价格稍微变低，也还是有不少利润。 基本上王都附近不太能采集到材料，所以大多材料都要从很远的地方运输过去，导致输送成本也会算进商品价格里面。 也就是说，大多材料的收购价都会比南斯托拉格高。 明明安装传送阵的师父有权用扣除输送成本的收购价跟我买，她却还是愿意用王都的价格跟我买，等于她完全是在资助我。只能说我真的很幸运。 「好了，我没有其他事情了。你应该还要一段时间才睡吧？让我听听你在这里立下了哪些丰功伟业吧。」 「我是没做什么会被说是丰功伟业的事情啦……我想想要先从哪件事开始说。」 结果那一天我一直跟师父聊到了很晚。 隔天，师父就用现金买下堆在我仓库里的库存，还用「预付款」的名义留下很多现金给我，才离开村子。 这笔钱解决了我现金不够的问题……只是师父明明千里迢迢过来，却还是早早就回去了。 但想想她也不能暂停营业太久，的确是没办法在这里逗留。 顺带一提，她准备回去的时候还对我说「我下次来的时候会看看你剑术磨练得怎么样了。你可别偷懒喔」。 ……照理说应该是要看看我的炼金术有没有进步吧，师父？ ◇??◇??◇ 「咦，原来珊乐莎小姐的师父有来吗？」 「对啊～所以我昨天很累……现在肌肉酸痛得要死。」 我整个人瘫软在店里的柜台上。 我平常没怎么运动，所以只是训练短短一天都会全身肌肉酸痛。 而我就这么一边瘫在柜台上，一边跟来找我玩的萝蕾雅讲起昨天发生的事。 「这样啊……原来锻炼炼金术也会这么劳累啊。」 「不，不是。啊，炼金术也是会很劳累没错啦，可是我是因为其他事情才这么酸痛。」 这误会可大了。 虽然她会有这种误会也不奇怪啦。 「是因为师父几乎一整天都在训练我的剑术。」 「……咦？你说的师父不是炼金术的师父，是剑术师父吗？」 萝蕾雅一脸听不懂我到底在说什么的表情。 很莫名其妙对吧？来的是炼金术的师父，却帮我锻炼剑术。 「不，来的是炼金术的师父没错。」 「……我听不懂珊乐莎小姐在说什么。」 「我自己也快搞不懂是怎么回事了。总之，简单来说是教我炼金术的师父要我多锻炼身体，就帮我训练我的剑术。」 「呃……原来炼金术师会剑术吗？」 「其实会喔。只是有人厉害得很夸张，也有人技术很差。毕竟学校还有带学生去采集的实习课程。」 我简略地对头上冒出很多问号的萝蕾雅解说学校的课程。 一般人会直觉认为炼金术师是纯靠脑力的职业，但实际上并不只是需要动脑。 「顺带一提，我的师父是厉害得很夸张的那一种。那已经不是普通人的境界了。」 「原来你的师父强到超乎常人吗？」 「大概吧～我本来对自己的剑术还算有自信的……」 「其实我连珊乐莎小姐会剑术都觉得很意外了。」 「不过，应该也只有极少数的炼金术师会自己去采集材料啦。」 如果遇到一定要自己去采集材料的委托，只要直接回绝就好。 因为不勉强自己冒险，还是可以赚很多。 尤其也不是所有炼金术师都很有上进心。 「只是，师父都特地送了我一把剑……」 「哇，这把剑好漂亮。」 萝蕾雅一看到我拿出来的剑，就变得眼神闪亮。 这把剑上没有任何多余的装饰，完全是以实用为重的造型。即使经过昨天一整天的训练，它的锋芒还是丝毫未减，剑刃也没有磨损，甚至没有半点刮伤。 这把剑用买的绝对会很贵。它绝对不是「单纯很坚韧」的剑而已。 「让它积灰尘也会很过意不去，我只好继续锻炼剑术了。」 「明明是炼金术师，还是要锻炼剑术吗？」 「嗯。反正我来这个村子以后就有点太懒惰了，说不定也是找回锻炼习惯的好机会吧？」 我太高兴自己顺利毕业当上炼金术师，就没有把自己逼得跟以前一样紧，但可能有点松懈过头了。 而且我还在校的时候，也的确多少有在锻炼体能。 不然万一生病，问题可就大了。 不只要花钱治病，再加上炼金术师培育学校的作风就是成绩一差就会直接退学，不会听进「我感冒了，所以考试没考好」这种借口。 「懒惰……吗……？可是我从来没看过珊乐莎小姐抛下工作跑去玩耶？」 「不不不，我其实有不少时间都没在做事──虽然有一部分是因为我要顾店，不能做其他事情就是了。」 我会做一些可以在柜台前面处理的事情，但有很多作业一定要在工坊里才能处理，所以无法避免只是坐在椅子上发呆的时间变多。 在校的时候还有办法借书来看，只是这个村子当然没有地方可以借书，而我自己也是穷到手边只有《炼金术大全》那几本书。 顾店的时候能做的事情非常少。 虽然是可以用这段时间锻炼体能，可是也不知道什么时候会有客人上门，风险有点高。 店员躺在店里仰卧起坐的景象──一定怪到不行。 如果是我看到这种店员，我一定马上转头离开。 「要是能雇一个人来帮我顾店就会方便很多……你应该没空帮我吧？」 「咦？不会啊，我可以帮忙。只是我也不知道有没有办法帮上你。」 我本来是不抱希望地问问看，结果萝蕾雅给了我一个意外的答案。 「咦？可以吗？你不用帮家里的忙吗？」 萝蕾雅虽然常常来玩，但也不是每天都会来。 我一直认为她没来的时候应该就是在帮家里的忙…… 「爸爸他们最近都一个月才去进货一次，如果可以让我那几天请假就没问题。应该有薪水吧？」 「当然有。只是我也没办法给你太多。」 「有就好了。毕竟帮忙家里没薪水可以拿。只是我没有其他兄弟姊妹，我也不能不帮。」 毕竟家里开店的人一般都会要小孩子帮忙嘛。 这么说来，萝蕾雅家都没有其他兄弟姊妹呢。 在这种乡下地方只生一个小孩还满稀奇的……如果问下去发现是原本有其他兄弟姊妹，可是过世了会很尴尬，我也很难启齿。 「你不想雇用我的话，我也可以介绍其他我认识的人来。」 「啊，不用。你愿意来的话，我也比较好办事。毕竟我们已经很熟了。」 「啊～也对，因为珊乐莎小姐都没有跟村子里的小孩打交道嘛。」 「对啊。可是村子里有能被介绍来工作的小孩子吗？」 「啊～～要找现在没在工作的人的话，就剩年纪还很小的人了。因为一般到我这个年纪都已经有工作了。」 萝蕾雅表情显得有点尴尬。 在农村一般只要过了十岁就得帮忙家业，而像萝蕾雅这样十三岁的话，就会被要求负担跟大人一样的工作量。 假如没有要分担家业，就会去其他人家里工作赚钱，或是用劳力换取农作物。 萝蕾雅一直以来都在帮家里顾店，但现在父母自己可以负担，让她变得没有事情可做，似乎已经有点在急着找新工作了。 「那我就麻烦你来我店里帮忙好了。」 「好！请务必让我来你这里工作！──可是，我有办法胜任吗？一般要在炼金术师的店里工作应该很难吧……」 「是啊，应该会满吃力的？」 听到我这么说的萝蕾雅脸上浮现一丝不安，不过我轻轻拍了拍她的肩膀，对她露出微笑。 「别担心，该教的事情我都会先教你一遍。只是，我希望你可以长期在我这里工作。」 如果可以变成像师父跟玛莉亚小姐那样的关系就好了。 「好的！我会一直在这里工作到你把我赶走的那一天！」 「嗯，反正你有认真工作的话，我就不会赶你走，就麻烦你喽。」 我说完就伸出自己的手，接着萝蕾雅也用带着些许紧张的神情，用力握紧了我的手。 ◇??◇??◇ 虽然萝蕾雅自愿在我这里工作，但很可惜的是她还没成年。 若是我这样的孤儿倒还好，不是的话，就一定要先经过父母同意，才能雇用她。 所以我马上去找达尔纳先生问问看可不可以雇用萝蕾雅，而达尔纳先生跟玛丽女士听完我的提议，也都举双手赞成。 他们两个好像也在烦恼帮萝蕾雅找工作的问题。 两人甚至说用不着让萝蕾雅在他们去进货的空档顾店，要她全心全意在我这里工作就好。 谈不拢的反而是萝蕾雅的薪水。 原因是我认为「太低」的薪水，在达尔纳先生眼中「太高」了。 我是以王都的打工费当作标准，来算有书写跟计算能力的萝蕾雅可以领多少薪水，不过达尔纳先生坚持不答应我给的金额，说「让小孩子有太多钱不是好事，而且这样会让她跟其他人的待遇差太多」。 唔～看来除了都市跟乡下的薪资差距以外，最大的问题应该还是不能让周遭人觉得不平衡吧。 大家会因为「炼金术师是出身自很难毕业的学校」，比较能接受炼金术师赚很多钱；可是单纯顾店就可以拿很多薪水，就会让别人认为「这么简单的事情我也办得到」。 而且这座村庄很小，只有一个人赚得特别多，很容易变成大家嫉妒的对象。 经过各种协调，最后我们决定把萝蕾雅的薪水订在「比同龄的人稍微高一点点」。达尔纳先生本来主张跟同龄的人一样就好，是我硬是说服他让我多加钱。 毕竟她书写跟计算的能力理应得到鼓励，再加上我这么做也有「给的薪水比一般人高，她应该比较不容易辞职」的意图。 我的目标是可以跟她变得像师父跟玛莉亚小姐那样。 如果可以跟她和乐相处十几年，应该也是满不错的吧？ （插图016） 风暴将至 「欢迎光临！」 我一来到店面区域，就看到满面笑容的萝蕾雅正好在接待客人。 我已经雇萝蕾雅来店里工作一个多星期了。 她比我预料的还要更优秀。 会算数的她不只可以流畅地贩卖商品，事情也学得很快，现在已经多少可以处理简单的收购了。 毕竟这附近的采集家带来的材料不会太多种。 当然，遇到要炼金术师才有办法辨别的材料就会找我去鉴定，不过会需要找我的频率也很低，让我有足够时间专心处理炼金术方面的事情。 我的《炼金术大全》的进度也因为这样一口气前进了不少，现在已经进展到第四集最后一小部分了。 而进度有办法这么快，也主要是多亏了师父离开前送我的各种材料。 因为第四集里的配方常常会需要一些我现有财产会有点买不起的东西。 而且萝蕾雅不知道是不是很担心我吃得不好，还问我「要不要我顺便帮你煮饭？」……只是我的厨房现在还是空荡荡的。 我坦白还没凑齐厨具之后，萝蕾雅就露出很傻眼的眼神对我说：「珊乐莎小姐，你也太夸张了吧……」看来我差不多该添购一些厨房用品了。 「萝蕾雅，你习惯这份工作了吗？」 「嗯！我习惯了……只是买卖金额比我们家的杂货店大很多，会让我有点心惊胆跳的。」 萝蕾雅笑着表示习惯了以后，脸上又立刻浮现一丝沮丧。 炼金术相关的商品的确都很贵。像收购材料的时候，也是要先准备好一大笔钱。 不过，经常有钜额买卖的炼金术店当然有防盗对策。 「哈哈哈，不会有问题啦。你应该记得防盗设备怎么用吧？如果有怪人上门，你就直接用吧，不要犹豫──虽然听说会很痛，但不至于出人命。」 我摸着萝蕾雅的头说出的这番话，让店里的几个采集家一脸惊恐地看向我。我也对他们露出笑容。 反正只要不动歪脑筋，就不会有事了嘛～ 「有什么状况记得叫我喔。」 「好！」 嗯，回答得很有精神。 正常的采集家应该是不会惹出什么麻烦啦。 因为要是受到村民排斥，他们不只会没地方住，连吃都不一定有得吃。 毕竟在这种小村子里面，不好的传闻可是转眼间就会全村人都知道了。 「那就麻烦你了──」 就在我补完货，正准备再次回去工坊的时候。 「求……求求你们帮帮忙！」 我听见有人喊着这句话，随后就有一群人用几乎要撞破店门的速度闯进店里。是两名男子跟一名女子，他们正把另一名女子扛进来。 「噫──！」 萝蕾雅会忍不住倒抽一口气也是难免。 他们四个人的模样只能用「遍体鳞伤」来形容。 伤得最严重的是被扛着的女子，她全身都起疹子，面色苍白，而且整条右手都断了。 伤口有止血，但还是不断在地上留下点点血迹。 「让她躺到地上！萝蕾雅，你先带其他客人到外面！」 「好……好的！」 脸色铁青的萝蕾雅虽然微微颤抖，却也语气坚定地回应我的指示，立刻动身。 我也迅速走去被移到地上的女子身边，观察她的情况。 还有一点点呼吸，但是非常微弱。 腹部好像也有很严重的伤势，紧紧捆着腹部的布被血染成一片鲜红。 她的左手被烧得焦黑，没有受伤的部位可以看到皮肤上起了红疹。 「看起来……她不只有受伤，还中毒了。」 「求求你！快救救艾莉丝！」 另一名女子大声恳求协助。 她站的地方跟把受伤的女子移到地上的男子和另一名男子有段距离，显得很坐立不安 。 「右手呢？」 「在这里！」 她递出被斗篷包裹着的断臂。 似乎是被狠狠扯断的，状态很差。 但还是比没有来得好。 「我可以救她。」 「真的吗？那──！」 我举起手打断露出高兴神情的女子，并正眼看着她的脸，开口确认。 「不过！你真的要我救她吗？治疗费会很高喔。」 其实她的伤势不能再拖下去。 只是身为炼金术师，真的没办法不先事前确认。 「你太过分了吧！都要出人命了还顾着钱──」 「外行人给我闭嘴！」 女子语气凶狠地责骂插嘴的男子。 「我们才不是外行──！」 「艾莉丝会受伤还不是因为你们有勇无谋！」 「「…………」」 男子们被女子狠狠一瞪，便尴尬地撇开视线，也不再多嘴。 原来如此，看来他们应该原本各自都是两个人一组，只是临时组队？ 「拜托你，救救她吧。」 「嗯。有两种方法救她。一是只让她保住一命，二是完全治好她。我想你应该也知道──」 「钱我一定会付！所以请你尽可能治好她！」 「好。那，小姐──」 「我叫凯特。」 「凯特小姐先去装水过来。后院有一口井。萝蕾雅，你带她过去。」 「好！」 凯特小姐跟着已经请客人离开后又折返的萝蕾雅前往后院，而我则是去仓库拿炼药。 这次不是单纯受伤，会有点麻烦。 会需要用到让手臂在接上去之后自己愈合的炼药，还有预防生病的炼药、用来恢复体力的炼药，跟解毒用的炼药。 同时有外伤跟中毒让她的体力被大幅削弱这一点特别难处理。 如果只有其中一个，就可以只用一两种炼药就好…… 我把需要的炼药跟道具放进袋子，回到店里，就看见凯特小姐跟萝蕾雅已经装好水回来了。我把那个桶子里一半的水移到新拿来的桶子里面。 「凯特小姐，你把那条断掉的手臂伤口附近清洗干净。办得到吗？」 「好！我来洗。」 这种事情对不习惯的人来说会有很大的心理负担，不过凯特小姐语气坚定地答应了我的指示，伸手拿起断臂。她清洗的动作意外俐落。 这段期间我则是把女子──艾莉丝小姐肩头部分的衣服剪开，清洗那附近的伤口。 清洗伤口的这段过程，艾莉丝小姐几乎没有任何反应。 ──生命迹象不太乐观。要快点治疗才行。 我从凯特小姐手上接过断臂，把差不多半瓶的炼药分别洒在两边的伤口上，剩下的再嘴对嘴让她喝下去，随后原本被扯下的手臂就完美接合了起来。 这是我第三次看到断肢接合，但还是会忍不住佩服这种药的效果。 我接着让她喝下解毒用的炼药，再花一段时间让她一次一小口地慢慢喝下恢复体力的炼药。 「啧！哪有人会在人命关天的时候收钱啊？」 「也太死要钱了吧。炼金术师就是这种死样子。」 那两个围观的有点吵。 帮不上忙就给我滚去别的地方啊。 「你们两个！别闹了──」 我制止大声怒骂，打算抓起对方衣领的凯特小姐，并指向那名男子。 「那边那个男的，你以后就把在大树海采集到的东西拿来我这里吧。我会全部拿来做善事。而且我应该可以不用付钱吧？毕竟人命关天嘛。」 「什么！这是两回事吧！」 「就是说啊！谁会把赌命采来的东西免费送人啊！」 「我们说的有什么不一样？如果我愿意免费治疗有生命危险的人的传闻传出去了，你们觉得会有多少人跑来这个村子？再说，你们采集家会进去大树海，也是因为炼金术师会用正当价格收购材料吧？哪天炼金术师跟你们说『我把你们带来的材料拿来救人了，所以我不付钱』，你们会愿意乖乖吞下去吗？」 听完我这么说，男子们瞬间哑口无言。 这些人是以为炼金术师的钱怎么花都花不完吗？ 而且这次用的炼药的材料其实也不是我现在买得起的东西。 是碰巧师父有给我饯别礼，才有办法做出这种药。正常根本不可能随时摆一瓶在店里备用。 「对不起，是他们太没脑袋了。我愿意代替他们道歉，请你原谅他们吧。」 「凯特小姐没必要道歉……反正你们待在这里也没用，要不要干脆直接出去算了？」 我说着指向出口后，两名男子本来还一脸不满，不过他们被凯特小姐一瞪，就有气无力地离开了。 那两个人真是有够自私的。 嘴上一直跟我抱怨，却完全不打算出钱，也不打算负担任何责任。跟马上就说愿意付钱的凯特小姐完全相反。 「萝蕾雅，你去锁好店门，窗帘也拉起来。」 「好。」 萝蕾雅动作迅速地锁好门，拉起窗帘。 我接着用魔法在变得有点昏暗的店内制造灯光，并用刀子切开艾莉丝小姐的衣服，拿掉裹着腹部的布。 「这是爪痕吗？」 「对，是一种很像熊，可是有四条手臂的野兽的爪痕。它还会喷火……」 「四条手臂、有毒、喷火……是地狱焰灰熊吗？」 只是我记得应该不会在这附近遇到它才对。 我在感到疑惑的同时，也没有停下清洗腹部伤口的手。 不知道是不是体力有恢复了一点，艾莉丝小姐开始会在每次碰到伤口的时候有微弱的反应。 「她的伤势真的很严重。看来只能再用一瓶了。」 一开始用来让伤口自己愈合的炼药照理说已经让伤势改善不少了，却还是没有完全愈合。她本来的伤口是不是大到几乎整个腹部都被挖空了……？ 我拿出只比一开始那一瓶稍微便宜一点的昂贵炼药，淋到伤口上。 「这样会消耗她的体力，我其实不是很想多用这一瓶就是了。」 炼药虽然拥有相当强力的效果，却也不是可以无止尽地并用。 一次使用很多种效果很强的炼药，其实是非常危险的做法。 甚至有可能因为不同药水的效果相互干涉，产生出乎意料的副作用。 可是在这种不用就会丧命的情况，还是不得不这么做。 我最多只能尽量调整药效，把副作用压到最小。 我淋好治疗外伤的炼药以后，再接着让艾莉丝小姐一次一小口地慢慢喝下恢复体力的炼药。 随后艾莉丝小姐身上的疹子就慢慢消退，脸色也逐渐不再苍白。 凯特小姐大概是看她情况好转，也终于放下心中的大石松了口气。然后马上低头向我道歉。 「他们两个好像是外行人。是不是害你觉得不愉快了？」 「不会，我自己也知道一般人本来就会认为炼药太贵。」 我摇头否认看起来很过意不去的凯特小姐提出的疑问。 我是很生气没错，但是炼金术师贩卖的商品的确非常昂贵，也带有高额利润。 不过，我也不能随便降价。 就像我刚才说的，有人卖得特别便宜，会导致客人集中在一个地方，让其他炼金术师也要承担非降价不可的压力。 要是降价降得太夸张，利润变低，就会让人不想不惜吃苦也要成为炼金术师。 想培育出更多炼金术师的国家并不会允许这种事情发生，当然，擅自降价的那名炼金术师也一定不会有好下场。 再说，炼金术要用的材料基本上都很昂贵。 毕竟材料都是采集家冒险采来的，不可能会便宜。 如果不贵，采集家就不会有动力去采，炼金术师也会收购不到材料。 而且其实也只是「商品本身的利润很高」，要是把炼制失败损失的材料也算进去，实质利润并不算太高。 考虑到不会全部卖完跟库存的问题，大概要七八成的成功率才能勉强达到收支平衡。 假如是要用昂贵材料炼制难度很高的炼器，就一定要先准备好钜额存款，否则就会因为一次炼制失败直接破产。 所以愈是做事严谨的炼金术师，就愈会严格控管金钱方面的事项。 只是说来遗憾，一般人很难理解炼金术师的苦衷。 连我自己也是一直到进学校就读之前，都还以为「炼金术师就是一种超赚钱的职业！」 反正没多少人会算数，跟他们讲利润的问题也是听不懂。 「他们不是跟你们同个团队的吗？」 「我们今天才认识那两个人。我跟艾莉丝是一起的，这次是我们第一次挑战大树海，才会找自称已经对大树海很熟的他们组队……结果他们从头到尾都只会碍手碍脚。」 「萝蕾雅，你有看过那两个男的吗？」 「没有，我第一次看到他们。大概是新来的吧。」 「我想也是。」 我也没看过他们。 没有半个会进去大树海的采集家不曾来过我店里，说「对大树海很熟」想必是骗人的吧。 至少一定不曾从这个村子进去大树海。 「他们果然没什么经验吗？」 「至少不是资深的。你们一时倒楣挑错夥伴了。」 「唉……早该在发现他们手脚像个外行人的时候先折返了。」 凯特小姐手捂着额头，大口叹气。 「不过，他们没有直接抛下你们自己逃走，可能就算不错了。」 我在跟凯特小姐聊着这些的时候，也让艾莉丝小姐喝完了用来恢复体力的炼药，便接着拿出预防疾病的炼药。 这一瓶可以一次喝完，于是我再次嘴对嘴让她喝下去，结束之后再简单擦拭过嘴边。 艾莉丝小姐的伤口是愈合了，可是血液量大概还是不够，脸色依然很苍白。 不过原本布满全身的疹子都已经消退，呼吸也缓和了不少。 脉搏……应该勉强算在正常范围？ 她剩下的魔力有点少，但不会有大问题。 我用魔法简单检查她的身体状况，在确定没有异状之后松了口气。 「呼……这样应该暂时是没问题了。」 「谢谢你！我本来真的以为救不回来了……」 几乎要哭出来的凯特小姐带着满面笑容握起我的手，而我也回给她一个微笑。 （插图018） 我虽然有实习课的经验，却也是第一次看到伤势严重成这样的人。 但是我依然坚守「负责医治的人不可以表现得很着急或不安」的原则，拼死命故作镇定。 ──我应该没表现出来吧？一定没有。嗯，没问题。 「总之，先帮她把身体擦干净，让她躺着休息吧。你有衣服可以给她换吗？」 「呃，放在旅店里……」 「那，请你回旅店拿过来。不介意的话要不要跟她一起在这里过夜？我还有空房间。」 「可以吗？其实我也想多省点钱来还治疗费，实在非常感激，但太麻烦你了。」 「嗯。同时我也想再观察艾莉丝小姐的情况一阵子，以防万一。」 我认为是不会有生命危险了，只是还有副作用的问题。 让她留在我视线所及的地方会比较放心。 「那我了解了，我去拿行李过来！」 话一说完，凯特小姐就飞奔出店外。 我在她打开店门的时候瞥到了在外面等的那两名男子。凯特小姐完全没有理会他们，我也不希望他们闯进来，便再次把门关好。 「萝蕾雅，可以帮我洗这个桶子吗？」 「好。」 我在萝蕾雅回来之前，先帮艾莉丝小姐脱掉全身衣物。 顺便检查看看她身上还有没有其他伤口。 一般的伤口只要用炼药就能愈合，不过如果有毒针之类的东西残留，那附近就得不到解毒药的治疗效果，所以必须仔细注意。 毕竟那样会变成都特地喝药解毒了，又会染上毒针释放出来的新毒素。 地狱焰灰熊有毒的部分是爪子，应该是不会留在皮肤上，可是还是需要检查。 「……嗯。没问题。是说，她的身材还满不错的耶。」 刚才没有多余心力去注意，现在看看就发现她长得很漂亮。 而且她是采集家，全身上下的肌肉都很紧实。五官也很端正。 现在沾着血的黑发也很有光泽。 这么说来，凯特小姐也长得满好看的。 ──刚才那些男的绝对是看上她们的容貌，才会跑去搭讪。 「珊乐莎小姐，我洗好了。」 「谢谢。把它放在这边。」 我把用魔法产生的热水装进桶子里。 随后用这桶热水把布沾湿，帮艾莉丝小姐擦拭全身。 其实我本来想直接带她去浴室，可是她还满高大的。 我是可以用体能强化扛起她，然而没有其他方法可以弥补体格差距。 所以在她可以自己走动之前就只能先用布擦一擦了。 我尽可能把她沾血的头发擦干净，带她躺到二楼的床上。 「呼，萝蕾雅，谢谢你帮忙。」 「不会。而且我也只能帮上一点小忙……」 萝蕾雅微微压低视线，脸色看起来还是有点不太好。 仔细想想，一般根本没什么机会看到那么严重的伤势。 可是她却没有愣在原地，也没有惊慌失措。光是她还有办法帮我的忙就很值得赞赏了。真是超厉害的。 「那样的伤势对你来说应该有点太吓人了吧？」 「是啊，真的吓了我一跳──而且原来炼金术师也有办法治疗伤患啊。」 「毕竟有时候也会有人找炼金术师求医。实习课也会学到怎么治疗外伤。只不过我也是第一次看到那么严重的。」 「是吗？可是我看你很冷静耶。」 萝蕾雅的疑问让我露出了苦笑。 既然连萝蕾雅都觉得我看起来很冷静，那我应该是没有把慌张表露在外。 「其实我也很紧张──话说，幸好凯特小姐说她愿意付钱。毕竟我也不想见死不救。」 「……如果凯特小姐说她不付钱，珊乐莎小姐就不会帮忙治疗了吗？」 萝蕾雅一边观察我的脸色，一边问出口的这句话，让我一瞬间想不到该怎么回应。 「──你这个问题满难回答的。只是，我们炼金术师必须遵守这个原则。这也是为了帮助更多人。」 当下成功救了一个人，却摧毁了炼金术师跟采集家之间的利益平衡，反而会让更多人受害。 所以有时候也不得不选择「明明有方法替人治疗，却不帮忙救治」。只要那个治疗的「方法」不是取之不尽，就无法避免这种情况。 「是不是让你对炼金术师幻灭了？」 我对稍稍陷入沉思的萝蕾雅这么说。 我不打算改变方针，而且也无法擅自改变。但是我希望萝蕾雅可以明白炼金术师做事的原则。这也是长期合作上不可或缺的一环。 不过，萝蕾雅却是一反我的不安，直接摇头否认我的疑问，点头同意我的说法。 「啊，不会。我能理解珊乐莎小姐为什么这么说。我也一样认为『因为人命关天就要无偿救人』只是一种借口。我反倒很佩服珊乐莎小姐可以只有口头约定就愿意用那么珍贵的炼药……应该很贵吧？」 「咦？啊，嗯。很贵啊。用你的薪水来算的话……大概要辛苦工作十年才买得起吧？」 实际上把她十年份的薪水加起来，都还不够买材料就是了。 「我想也是。可是你把那么昂贵的炼药用在第一次见面的人身上……都不怕对方不付钱吗？」 「唔～如果是那两个男的，我可能就不会用了吧？可是我感觉凯特小姐应该可以信任。」 这纯粹是我的直觉。 毕竟她可以为了救活艾莉丝小姐马上答应会支付治疗费用。 想必艾莉丝小姐在凯特小姐心目中占了不小的地位吧。 「总之，要是她真的不肯付钱，那也只不过是我没眼光罢了。」 我对萝蕾雅这么说完，就自己笑了出来。 艾莉丝小姐在隔天下午清醒过来。 虽然有用到恢复体力的炼药，也还是比我预料的快。 照理说那么严重的伤口愈合之后，应该还会再多睡几天……是她原本就体力过人吗？因为我是用一般人的标准推测的。 而且在治疗的时候也有看到她身体锻炼得很结实。 「店长阁下，很抱歉这次给你添了这么大的麻烦。非常感谢你愿意出手相助。」 艾莉丝小姐在凯特小姐的搀扶之下从二楼走下一楼，一坐到我面前，就立刻深深低下头道歉跟道谢。 她的一举一动都很优雅，说不定家世背景很好。 「你用不着放在心上。毕竟我不是免费帮你治疗。而且凯特小姐也愿意支付治疗费用。」 我说着看向凯特小姐，她也点了点头，明确表示肯定。 艾莉丝小姐看到她这样的反应，连忙喊道： 「啊，不，治疗费由我来付吧──」 「是我拜托店长小姐帮你治疗的。这笔债应该要算在我身上。」 「可是受伤的人是我。」 「你会受伤是因为要保护我们不是吗？」 「但是──」 她们两个就这么为该由谁来付钱争论不休。 幸好她们都是主张「该由自己来付」，而不是把债务推给对方。 毕竟我也不希望都特地把人救活了，还要看她们吵架。 不过，她们一直争论不出结果会让我有点困扰，而且也不需要一个人扛下所有债务。 「先听我说！」 我拍了拍手，打断她们的谈话（？）。 她们大概是听到我拍手的声响才想起现在是什么情况，一起往我的方向看过来，彼此脸上都写着尴尬。 「啊，抱歉，店长阁下。」 「对不起，店长小姐。」 我对低头道歉的两人摇摇头，提出一个主意。 「我是受到凯特小姐的委托进行治疗，所以我会跟凯特小姐收取费用。不过，我比较建议两位一起凑钱还清费用。你们应该也知道治疗费不便宜吧？」 「知道。老实说，我很不敢置信自己受那样的重伤还活得下来。而且明明才过一天而已，接回去的手就已经可以活动自如了。」 艾莉丝小姐在听我说完以后频频点头，摸着已经可以正常活动的右手。 她右手的动作没有任何异状，看来是顺利复原了。 我知道理论上不会有问题，不过，亲眼看到她的手恢复得不错，还是会觉得比较安心。 「我在旁边看也是觉得很难以置信！没想到这种乡下地方的炼金术店会有那么厉害的炼药！──啊，对……对不起，店长小姐。」 凯特小姐连忙为自己诋毁这座村庄的发言道歉，而我跟萝蕾雅只有为这个其实也无法否认的事实苦笑。 「不会，其实我也觉得这里是乡下地方。顺带一提，我已经没有那种炼药了，要是再受那样的重伤，我也救不了喔。」 「我想也是。如果你说那种等级的炼药你还有好几瓶，我才真的会觉得惊讶。」 其实我是还有比那种药更高级，根本就舍不得用的炼药啦。 当然那瓶药的材料也是来自师父送我的饯别礼。 说真的，拿那些天价材料去炼制的时候，我手都差点颤抖起来了。 只是材料留着也没有意义，再加上我一个徒弟不好好利用师父的礼物，会觉得很过意不去。 「对了……那种药要多少钱？」 凯特小姐跟艾莉丝小姐神色紧张地看着我。我虽然有点犹豫，但还是老实告诉她们我用的炼药值多少钱。 「这个嘛……一般会把医治行为也算进治疗费里，这部分就不跟你们收钱，只算炼药的话大概──」 我说出来的金额不只让凯特小姐跟艾莉丝小姐哑口无言，连在旁边听的萝蕾雅也讶异得说不出话来。 而且艾莉丝小姐的气色好不容易好转了，听完金额又稍稍恶化了一点。 「原……原来如此。的……的确是要很努力赚钱才还得清，嗯。」 「是……是啊。我们一起赚钱还治疗费吧，艾莉丝。」 刚才还在争由谁还钱的两人瞬间面面相觑，并握起对方的手，微微颤抖着对彼此点点头。 该说真是一段美丽的友情吗？ 其实我有给很大的折扣了。正常的价钱会比我刚才讲的更高。 「假如『只是被剑砍断手』这种，是还可以用便宜一点的炼药治疗……可是你腹部的伤口满严重的。」 「啊，不，店长阁下，我们并不是对你提的价格有意见。你把受重伤的我治疗到完好如初，我感谢你都来不及了。」 「是啊。我当时虽然有想办法把断臂捡回来，可是也没有想到真的可以再接上去。」 「这部分也得要感谢你。亏你在那么危险的情况下还有办法帮我捡回来。」 啊，我也这么觉得。 明明当下应该是非常危险的状况，她竟然还有余力去捡断臂。 「我曾听说人体残缺的部位不可能再重新长回来。所以我那时候一心只想着我如果有带断臂回来，搞不好还有机会……毕竟我也不希望艾莉丝失去这条手臂。」 凯特小姐在这么说的同时轻抚着艾莉丝小姐的手臂，彷佛在确认她曾经断掉的手真的还在。 艾莉丝小姐也把手放上凯特小姐碰着自己的手，再次开口向她道谢。 嗯、嗯，真是一段美丽的友情！ 朋友很少的我都忍不住有点羡慕起来了。 「那个，珊乐莎小姐，整条手臂都没了，真的就没办法再长出来了吗？」 喔，也难怪萝蕾雅会在意这个。 毕竟一般人会认为炼金术无所不能嘛。 比以前一直都只是一般村民的萝蕾雅拥有更多知识的艾莉丝小姐跟凯特小姐露出苦笑，脸上浮现像是想要回答「不可能」的表情。虽然她们一脸觉得不可能，不过…… 「不，其实可以。」 「「咦！」」 我毫不迟疑地回答萝蕾雅的提问之后，反倒是艾莉丝小姐她们发出惊呼，直盯着我的脸看。 我是能理解她们的心情啦。 「不过，要说『基本上不可能』倒也没错。不只负责治疗的人要有我师父那样的技术──不，应该不至于，但也至少要高阶的炼金术师，还有昂贵的材料，所以一定会比这次我报价的金额还要高上好几倍。这在一般人眼里就等于『不可能』，对吧？」 原本显露惊讶神情的艾莉丝小姐听完我这么说，也点头表示理解。 「那的确是不可能。光是这次的治疗费如果是我要还，就一辈子都还不清了。」 「庶民的情况应该就是那样没错？」 毕竟庶民再怎么凑都凑不齐这么多钱，也无法跟人借钱来还。 甚至去卖身都不可能还得完。 一般的职业努力工作到死都存不到这个金额。 所以庶民即使有机会得知有可以让身体残缺的部位重新长出来的方法，也会选择「放弃」。 就算觉得他们可怜，也无法改变这些炼药需要珍贵材料的事实，而且要弄到这些材料，就得要有人──说穿了就是采集家需要冒生命危险去采集。 当然也不可能只说一句「我觉得你这样太可怜了，就免费帮我工作吧」，对方就会乖乖为债主尽心尽力。 「果然。虽然也是不意外啦……」 「别担心，你毕竟是我的店员，万一真的出事了，我一定会救你。」 「……治疗费呢？」 「从你的薪水里扣。」 「那我不就要当一辈子的免费劳工了！」 「放心吧，我会给你员工优惠价。」 「我觉得不会便宜到给点折扣就能还得起……」 萝蕾雅说着叹了口气，我也不禁露出苦笑。 也是啦。一般人应该不太可能还得起。 不过，萝蕾雅如果能像师父店里的玛莉亚小姐一样厉害，大概就有能力还了。 所以我很希望她可以努力达到那个境界。而且我也不想看到萝蕾雅离开。 「我一定会把你治疗得完好如初，尽管放心吧。」 「唔唔……我真不知道该不该觉得开心……」 「呵呵呵呵……」 她的意思是虽然很高兴可以保住性命，可是不想过着背债生活吗？ 没问题，到时候我不会把你的薪水全部扣掉。 要不把你逼太紧，也不能让你太好过，才有办法收完所有欠款不是吗？ ──我开玩笑的。 「那……那个，店长阁下，我们该多久还一次欠的治疗费？」 艾莉丝小姐不知道是不是被我的笑容吓到觉得有点不安，战战兢兢地举手提问。 「这部分就要再讨论过了。我也不知道你们的实力在什么水准。」 「我本来以为我们算高手了──可是……」 「毕竟我才刚受重伤被带来这里治疗，这话也没说服力。但我会坦然承担这笔债务。」 艾莉丝小姐神情有些僵硬地表达决心。 既然她们会打算进去大树海，就表示应该是对自己的实力很有自信才会来这个村子，可是却一开始就受重伤，也难怪会有点失去自信……虽然我觉得也是她们有点太倒楣。 「反正我不会逼你们要早早还清，还请放心。」 「这……这样啊。抱歉，给你添麻烦了。」 在艾莉丝小姐松了口气的同时，我听见了「咕噜噜噜噜～」的声响。 随后艾莉丝小姐的脸就马上变得通红。 「……啊，你应该很饿吧。」 「啊，没有，那个……」 「要不要吃点什么？虽然我这边只有买来存放的粮食。」 「这……这样就真的太过意不去了！」 「对啊！光是愿意让我们暂时借住就已经欠你很大的人情了……我们会去外面吃。」 「可是你们要省钱不是吗？反正我能提供的也不是什么高级的东西，不需要客气。」 「真的可以吗……？」 「嗯。萝蕾雅，就麻烦你准备了。还有……」 我目送前往厨房的萝蕾雅离开后，再回头看往艾莉丝小姐跟凯特小姐，观察她们全身上下。呃……嗯，有点脏。 「艾莉丝小姐……不对，凯特小姐也是，请你们在用餐之前先到浴室洗澡。」 「不，你都帮我们这么多了，怎么能再借浴室洗澡……」 「你们现在是借住我这里的客人，不用客气──不对，我反倒希望你们绝对要先洗过澡。我不喜欢环境不卫生。」 「唔……我有那么脏吗？」 我直截了当的话语似乎让艾莉丝小姐有点受伤，眼眶微微泛泪。 不过，我不会心软。而且炼金术本来就必须严防脏污。 「虽然有帮你擦过身体，但还是很难说得上干净。」 「呃！该不会是你帮我擦身体的吧……？」 「是我没错。因为你身上有沾到脏污，我才脱掉你全身的衣服，把身体擦过一遍。」 「不……不是凯特帮我擦的？」 艾莉丝小姐露出像是在求救的视线，凯特小姐则是摇头否认。 「我只有帮你穿睡衣而已。我去看你时，你已经一丝不挂地躺在床上，只盖一件被子了。」 「唔唔……」 她是因为被别人看到裸体才反应这么大吗？ 艾莉丝小姐垂下肩膀，显得很沮丧。 明明也不是被男人看到啊？ 我先不理会沮丧的艾莉丝小姐，到浴室准备洗澡水。我用魔法迅速处理好之后，回来发现不知道是不是凯特小姐有对艾莉丝小姐说什么，她已经振作起来了。 「我处理好洗澡水了，请两位先进去清洗一下。」 「抱歉给你添麻烦了……昨天还劳烦你帮我擦身体。」 「毕竟炼金术师也很类似医生，本来就会照顾病人跟伤患。你不需要放在心上。」 「我知道，只是……」 艾莉丝小姐如此说的同时露出苦笑。 意思是虽然知道这个道理，但是还是没办法避免觉得难为情是吗？我也不是不能理解。 我自己一开始也是觉得被人看到一丝不挂的样子很难为情。 不过，不久后就不会了。 因为炼金术师培育学校的实习课不会轻松到让人有余力想这个。 学生会在课堂上面对让人没有余裕考虑害不害羞的状况，所以很快就不会再觉得难为情了。 我现在就算看到男人的裸体，也不会有什么感觉──但当然仅限医疗行为的时候。 「艾莉丝，我们刚刚不是才说好不要把这件事放在心上了吗？那，店长小姐，我们要跟你借用一下浴室了。」 「好的。就麻烦你们把身体洗干净了。」 我说着便目送凯特小姐跟被她搀扶着的艾莉丝小姐前往浴室。 「那，我可以打听一下你们遇到的野兽有什么特征吗？」 所有人洗完澡、吃完午餐在休息的时候，我提出了这个疑问。 虽然大概猜得到凶手了，还是姑且问一下。 「喔，它外表很像熊，但是有四条手臂。身高差不多比我高两颗头。体格很庞大。」 艾莉丝小姐站起身，用手比出熊大概有多高。 熊的高度比身高已经偏高的艾莉丝小姐还要高两颗头以上，宽有将近一公尺。 「它的毛皮是红的，嘴巴会喷火。艾莉丝拿剑砍下去都砍不出多少伤口，爪子也很坚硬，轻轻松松就把艾莉丝的剑弹开了。」 「啊！我的剑呢？」 艾莉丝小姐在听到凯特小姐这段说明之后大声喊道。凯特小姐有点尴尬地摇了摇头。 「对不起，我当时没有余力连剑都捡回来。」 「──我想也是。唉……没想到会弄丢那把剑……」 有一瞬间说不出话的艾莉丝小姐一脸沮丧，大大叹出一口气。 凯特小姐光是能在那么危险的情况捡回手臂就够厉害了。 不过，听她们提到的特征……果然是它吧。 「听你们提到的特征，再加上它有毒，应该就是地狱焰灰熊没错了。你们是在离村子多远的地方遇到的？」 「记得没有很远……吧？」 艾莉丝小姐语气有点疑惑，用眼神向凯特小姐询问自己的想法是否正确。 凯特小姐在稍做思考之后点点头。 「对。如果离很远，艾莉丝就不会活下来了。我们用最快速度跑过来，应该也没有花上二十分钟。」 「那还满近的……珊乐莎小姐，放着它不管没关系吗？」 「唔……以魔物来说，它是不算太强……」 我这句话让艾莉丝小姐讶异得睁大双眼。 「什么！那样还算没有很强吗？」 「对，以魔物来说是这样没错。」 魔物、其他一般野兽。 虽然没有明确的定义，不过一般会把猎人打不倒，而且会造成人类生命危险的生物统一分类为「魔物」。 简单来说就是「只要够强就算魔物」。 地狱焰灰熊也是一种魔物，而艾莉丝小姐比出的高度在这种魔物里只算中等体型。 它的强度是没有到太夸张，对我来说是称不上威胁。 「原来魔物这么可怕……」 「你们是第一次遇到魔物吗？」 「对。我们本来对自己的实力还满有自信的，可是……」 艾莉丝小姐跟凯特小姐回答我提问的同时，也显露出有点泄气的样子。 不过，第一次遇到它会觉得棘手，应该也不奇怪。 毕竟魔物也不是平白无故被视作「危险生物」。 「它正常应该会栖息在更里面的地方……要是跑进村子就不好了。」 「珊……珊乐莎小姐，我们该怎么办？它应该不会跑过来吧？」 「不，应该也不是百分之百不会来……？」 「咦咦！」 其实我也很想安抚神色不安的萝蕾雅，但我没办法说谎。 我老实说出自己的看法之后，萝蕾雅的表情就着急了起来，明显开始不知所措。 虽然萝蕾雅没有亲眼看到地狱焰灰熊长什么样子，却也有实际看到艾莉丝小姐因为它所受的重伤。 连算很有实力的她也差点因为地狱焰灰熊丧命了，萝蕾雅会这么惊慌也是在所难免。 「这……这种情况应该可以拜托领主帮忙吧？」 「我也这么认为，可是也不知道领主愿不愿意出手……」 现在的状态是「知道森林里有魔物」，受害的只有进去森林的采集家。而进去大树海的采集家也都理解本来就会有遇袭的风险，所以就领主的角度来说，这种状况并不算太大的问题。 由于出兵需要成本，领主并不会单纯因为「可能会有危险」就协助处理。 有能力的领主会在村子受害之前着手应对。 普通的领主会在村民受害之后着手应对。 无能的领主就算看到村民受害也会置之不理。 但是少掉一个村庄会成为治理上的莫大污点，有时候也可能被国王惩处，所以只有无能到难以置信的领主会放任整个村庄被魔物毁掉…… 「这边的领主治理能力怎么样？」 萝蕾雅对我的提问摇摇头。 看来萝蕾雅这个年纪应该是还不清楚政治方面的事情。 不过，艾莉丝小姐回答了我的疑问。 「单论我自己的印象，应该是『有点偏无能的普通』。」 「怎么会……」 艾莉丝小姐毫不留情的评语，让萝蕾雅神色凝重地低下头来。 就我的角度来说，森林里有魔物顶多是「受害者可能会是我认识的人」，可是就萝蕾雅的角度来说，就会是「可能会有哪个熟人受害」…… 说是这么说，被害者是我认识的人的机率其实也不算低。 最有可能出事的就是猎人贾斯帕先生了。他常常进森林。 我自己也很不忍心对隔壁邻居见死不救…… 「好，那我去把它弄成炼金材料吧。」 「「「……咦？」」」 她们三个在听到我这么说之后发出惊呼，讶异得说不出话。 「不不不，店长小姐，那不是说要打倒它就打得赢的魔物吧？」 凯特小姐忽然回神，慌张地挥着手提出质疑，脸上也浮现像是觉得哪可能这么轻松的表情。只是她看到我面不改色的模样，又变得一脸困惑。 而萝蕾雅大概是没有余力多注意什么，直接抓住我，感觉都要哭出来了。 「对啊！我是不希望有其他人……受伤，可是也不想看到珊乐莎小姐冒险啊！」 萝蕾雅可能是觉得万一地狱焰灰熊真的闯进村庄，就不是有人受伤那么简单了，途中一度有点讲不出话来，但还是接着说会担心我。 我是很高兴她说会担心我，可是她把事情想得这么严重，我也是有点困扰。 「啊～其实也没有危险到需要这么担心啦……」 「店长阁下……你该不会其实很强吧？」 「我的实力完全比不上师父，要说自己很强是满难为情的，不过要打倒一只那种熊应该不成问题吧？」 我该烦恼的是要用什么方法打死它。 要用魔法也是可以，但反正我最近又开始训练剑术了，就干脆用剑打倒它看看吧？ 只是如果要保持炼金材料的完整性，就得想想该用什么手段打死它。 刺穿心脏会浪费掉心脏这个材料；攻击头又会没办法取下完整的眼珠之类的材料。 攻击可以大量出血的地方等它失血过多而死也是比较能留下完整的炼金材料，只是它会一直挣扎到断气为止，导致它的肉变得比较没那么好吃。 砍断它的脖子虽然可以快速放血，在短时间内致死，却会降低毛皮的品质。 因为很难顾及所有条件，所以还是多少需要妥协。 ──我解说完以后，三人的眼神就渐渐从惊讶转变成傻眼。为什么？ 「嗯……原来炼金术师很强的传闻是真的吗？」 「啊，没有，这是要看当事人的能耐。也有些人在应用技巧上是勉强拿到及格分数而已。」 炼金术师需要很精密的魔力操作技巧，所以每个炼金术师都有过人的魔法实力，操作的技巧也会影响到攻击魔法。 只是战斗的技术好不好就要看各人了。 毕竟学校几乎不会教攻击魔法。 虽然相对的有安排使用武器的课程，但是校方也不会花太多心力在这方面上，只要至少有能力保护自己，就能拿到学分。 差不多是雇用护卫去采集的时候不至于碍手碍脚的程度。 要不要锻炼到很专精就是交给学生自行决定，导致炼金术师的战斗技术是强的人很强，弱的人很弱。 「我的话……嗯，在同届里算强的吧。」 「这……这样啊……可是，让店长阁下一个人去不好吧……」 「啊，我一个人去也没办法扛死掉的魔物回来，我还是会雇几个人去帮忙抬啦。」 单论重量是可以用体能强化扛起来，只是体格差距就没有方法可以弥补。 而且既然都要特地去狩猎了，把它切成好几段放进背包也很浪费。 「那……那我陪你去！」 「咦？可是艾莉丝小姐还没完全康复吧？」 「不！没关系！帮忙扛东西这点小事不成问题。」 「呃……」 我有点困扰地用眼神向凯特小姐求助，凯特小姐点点头，像是在表达有领会到我的意思。 太好了。毕竟带刚从鬼门关回来的人去猎熊── 「交给我吧。我也会一起去。」 「咦咦！」 不对！我不是希望你陪她去！ 我是希望你拦住她！ 此时，萝蕾雅对不知该如何是好的我提出疑问。 「可是，珊乐莎小姐。你应该不会有事吧？万一真的有危险……」 看萝蕾雅显得有点不安，我连忙对她保证绝对不会出事。 「当然不会有事！那种强度的熊对我来说是易如反掌，搞不好比弯起小指头还要简单！就算有拖油瓶在也不成问题！」 「……拖油瓶。」 「啊……」 我不小心说出口的这个词，让艾莉丝小姐瞬间一脸沮丧。 「啊～～店长小姐，我们是不是不要跟着去比较好？」 「啊，不，我也需要有人帮忙把熊抬回来……呃，艾莉丝小姐，请你今天先好好休息吧。我们明天再出发去猎熊！到时候再麻烦你帮忙了！好了，你要赶快睡一睡，补充体力才行！」 「咦？咦？」 这种时候就一口气把话题带过去吧。 我催着沮丧的艾莉丝小姐去床上睡，模糊焦点。 接着我便背对露出苦笑的凯特小姐她们，开始处理明天这场狩猎的事前准备。 ◇??◇??◇ 「那，我们就出发去猎熊吧！贾斯帕先生，今天就麻烦你了。」 「好，包在我身上。毕竟这件事也不是跟我完全无关。」 要去猎熊的有我、凯特小姐、艾莉丝小姐，还有猎人贾斯帕先生。 会找贾斯帕先生来有一部分是因为邻居会比较好开口拜托，但最主要是看好身为猎人的他追踪猎物的能力。 要是找不到猎物在哪里，那就算有能力打倒它也没用。 我在这方面上是大外行，加上艾莉丝小姐她们好像也不会这类技巧，才会找专业的来帮忙。 这个村子里唯一的猎人贾斯帕先生一定能帮我们找到那只熊。 「珊乐莎，我还是先问一下，你有办法打倒那只熊，对吧？如果是一般的熊倒还好，可是魔物就不是我一个猎人应付得了的家伙喔。」 「当然。我会自己一个人跟它打。万一有危险，还请你直接逃走。」 「我自己拔腿跑掉会被老婆大卸八块啦！算我求你，情况不妙的话一定要赶快逃喔。」 「哈哈哈……真的不会有事啦。」 贾斯帕先生家意外是妻子比较强势。 毕竟耶尔兹女士看起来就很强悍嘛。 「那，凯特小姐，就麻烦你带路了。」 「好。嗯……往这边。」 我先请凯特小姐带我们到遇袭的地点。 她好像也不太记得正确的位置，不过他们逃跑的时候还有带着艾莉丝小姐的断臂，所以逃跑的路线上都有滴落地面的血迹。 这些血迹在身为猎人的贾斯帕先生眼中似乎是很好的路标，每次凯特小姐不知道该往哪里走的时候，他都会从旁辅助。 就在我们离开村子差不多三十分钟左右的时候。 「这里！我们就是在这里被熊攻击的！」 就算是我这样的外行人，都看得出这里就是发生惨剧的现场。 折断的树枝、被踩烂的草、烧焦的痕迹，还有仍留在现场的漆黑血迹。 「珊乐莎……我看这家伙很大只喔。至少我绝对打不死它。就算它只是比较大只一点的熊也一样。」 在调查周遭树上抓痕的贾斯帕先生露出有点傻眼的表情，摇了摇头。 根据艾莉丝小姐的描述是说「熊比自己高两颗头」，但贾斯帕先生似乎认为熊一定比她目测的还要更巨大。 「反正我还是处理得来。问题是要用什么方法打死它──」 「找到了！是我的剑！」 这时候，原本一直像是在找什么东西一样不断四处张望的艾莉丝小姐开心喊道，并从草丛里捡起一把剑。 也对，她的剑好像没有捡回来嘛。 「恭喜你把剑找回来了。」 「啊，店长阁下……」 我一对开心把剑紧紧抱在怀里的艾莉丝小姐这么说，她就露出有点尴尬的神情，开始慌张地挥手否认。 「不……不是！我绝对不是觉得来帮忙把熊抬回去就可以很安全地顺便把剑捡回来！我只是想要报答你的恩情才会跟来！」 「咦？喔，其实也没关系啦。毕竟你没有剑的话，也不能工作吧。」 我还以为她在慌张什么，原来是这样。 她也不需要觉得愧疚啊。 剑这种东西的价格很昂贵，并不是可以轻易买下的东西。所以我来这个村子的路上也没有带着剑。 尤其现在艾莉丝小姐她们扛着不少债务，弄丢一把剑应该是件很严重的大事。 毕竟我也不能把师父送我的剑借出去。 「不好意思，店长小姐，我也完全没有想到她会想捡回来──艾莉丝，你想捡这把剑的话，不先说一声不是很不礼貌吗？」 「唔……真的很抱歉，店长阁下。我无法否认当初说要帮忙搬熊回去的时候有想到可以顺便捡剑。」 艾莉丝小姐神色尴尬，低头对我道歉。凯特小姐也一同低下头来。 「啊，不，你们真的可以不用放在心上啦。我也很高兴你们有把剑找回来。」 「唔唔，店长阁下心地这么善良，我却……」 「不，你真的不用太自责。」 我想办法安抚表情沮丧的艾莉丝小姐，并拉回正题。 「贾斯帕先生，你找得出它在哪里吗？」 「交给我吧。连这种大家伙都找不出来，可没资格当猎人啊。」 「太好了。那就麻烦你了。」 「好。」 我们在自信满满的贾斯帕先生带领下，开始循迹找寻熊的所在地。 熊本来是要往我们来的方向走。 不过，它相对很快就没有再继续追赶，而是转往其他方向。 「这……是我们运气好吗？」 「是啊。尤其熊只要看上猎物，就会一直死缠烂打。我是不知道那个……是叫地狱焰灰熊吗？是不是也有一样的习性啦。」 「魔物其实很死缠烂打喔。因为它们大多很好战，会比一般的动物更容易攻击人。」 普通的野生动物遇到人会先选择逃跑。 除非它真的饿昏了，不然只要走路的时候制造一些声响，它就会自己避开。 不过，被分类成魔物的生物就不一样了。 有很多案例是魔物主动靠过来攻击人。 虽然区分魔物跟动物的标准很模糊，但攻击性或许算是很明确的差异。 当然魔物也不是看到谁都会攻击，只是这方面的生态也还没有被研究得很明白。 「总之，幸好地狱焰灰熊在途中死心了。如果它跟着跑进村庄，可能会闹出大事。」 「毕竟我们村子里没有人应付得来……除了珊乐莎以外。」 「资深的采集家应该也打得过……只是他们愿不愿意挺身保护村庄又是另一个问题了。」 「我……我愿意啊。」 「不不不，艾莉丝小姐，你不是前几天才被打成重伤吗？」 「这是心意的问题，至少我有这个心！」 先别说心意了，还是保命要紧。 我看她不会对临时组队还很碍手碍脚的两个采集家见死不救，是有觉得她人真的很好啦，但就是有一点让人担心。 「这个方向……它愈来愈靠近村子了。」 「嗯。幸好我们有来这一趟。」 熊的踪迹并不是一直线，整体上却也在逐渐接近村子。 要是放任它不管，应该会有很高的机率闯进村子里。 「嗯？这痕迹看起来很新。我们接下来必须走得小心点。」 「这样啊。那我也……」 既然已经在附近了，那应该有可能感应得到？我用侦察魔法感应周遭的状况。 「──啊，就是这个。我找到它了。那，我先过去一趟。你们要跟过来也没关系，只是被它发现会比较麻烦……」 贾斯帕先生应该可以躲得很好，其他两个人就很难说…… 「你一个人真的没问题吗？」 「没问题。我看起来再柔弱，也还是个炼金术师。」 「可是我活这么久也从来没有炼金术师很强的印象……」 我懂贾斯帕先生的心情。可是强的人是真的很强。 尤其我的师父根本强到没天理。 我猜她就算只用剑术，也一定比王国骑士还要强。 而我虽然远远比不上师父，但如果是不需要耗费大量精力的短时间战斗，我也有自信说自己很强。 我悄悄接近用侦察魔法找到的目标所在的方向。 贾斯帕先生他们也跟在我身后，并保持着一段距离。 攻击的重点是要出其不意──这样才能弄到品质好的材料。 看到了。 它背对着我，用爪子在树干上留下抓痕。 「店长阁下，你要怎么打死它？」 「单纯要打死它的话是有很多方法……不过这次要从颈部下手。」 「颈部？」 「对。弄断它的脖子可以留下最多材料。」 「咦……？」 「喝！」 我没有多加理会艾莉丝小姐的疑惑，直接朝着熊的背部猛力一跳。 接着狠狠踢了一脚。 随后就传出沉闷的「啪喀」声响。 地狱焰灰熊粗壮的脖子就这么应声折断。 我踢倒它庞大的身躯，降落在熊的背上。 地狱焰灰熊的身体往前扑倒在地，一动也不动。 「呼。」 「咦咦？唔咦咦？咦咦咦咦咦！」 「……什么？」 「真不敢相信……」 （插图019） 大家轮流看着走下地面的我跟静止不动的地狱焰灰熊，陷入一片混乱。 「我不是就说过易如反掌了吗？」 「呃，店长阁下是这么说没错，可是没想到……你……呃……怎么会一瞬间就解决了？」 你问我怎么会一瞬间解决，我也不知道该回答什么啊。 「我还以为珊乐莎小姐会用那把剑打倒它。」 「我带这把剑来只是要以防万一。毕竟不用砍的才可以保留更多材料。」 而且我本来就是体术比剑术厉害。这也是因为我以前很穷。 用武器会无法避免磨损，还要花钱保养它。 所以魔法跟体术就很能节省开销。 甚至根本不需要花钱。只需要消耗自己的体力跟精神力就好！超环保！ 总之，也因为这样，我在实习的时候基本上都是用体术打倒目标。 而且这样不会让毛皮受损。 顺带一提，教我体术的是学校的剑术老师。 学校虽然不会考体术，但是那个老师好像也曾经是孤儿，就很同情有一样遭遇的我，才会很用心地教导我。 「那我们马上来处理炼金材料吧。而且趁新鲜的时候弄比较可以弄到品质好的……嗯，火焰袋也很饱满。」 火焰袋是地狱焰灰熊这种会喷火的魔物身上会有的器官，里面装满了液体。 要弄到品质好的火焰袋有个必要条件，也就是要一瞬间打倒它。 如果让它有空档喷火，搞不好会在好不容易打倒它之后才发现火焰袋里早就空空如也。 它前几天跟艾莉丝小姐他们交战的时候，大概没有消耗太多吧。 「哦，珊乐莎，你手脚满俐落的嘛。」 「毕竟我在这方面上是专业的。没有好的肢解技术，可就没资格自称炼金术师了。」 我很有自信至少肢解魔物的技巧绝对不会输给贾斯帕先生。 「唔唔……我打得那么辛苦的敌人竟然轻轻松松地就被变成材料了……」 我在表情好像有点复杂的艾莉丝小姐观望之下，继续摘取熊身上的材料。 平时很难有机会弄到这么新鲜的材料，应该很有可能卖到好价钱。 其中一半的材料该送给师父，还是拿去南斯托拉格卖呢…… 「好，最后是它的眼球。剩下的等带回去再处理也没关系。」 「已经都处理好了吗？珊乐莎小姐动作真的好快。」 「炼金的材料愈新鲜愈有价值嘛……咦！这个该不会是……」 地狱焰灰熊的眼球一般是白的。 可是，我摘下来的眼球却是整颗都呈现血红色。 「地狱焰灰熊狂袭？」 「对，非常有可能是这种现象。」 ──地狱焰灰熊狂袭。 意指地狱焰灰熊成群结队地攻击附近村庄或是城镇。 目前对这种现象的成因存在许多假设，而最有可能的就是「缺乏火焰石」。 火焰石正如其名，是一种带有火焰之力的石头，在这附近的产地位于大树海深处某些山区的山腰上。 地狱焰灰熊喜欢吃这种石头，如果因为某些原因造成火焰石的数量不够，它们就会像失去理性一样四处搞破坏。 而它们的眼球变成血红色就是这种现象的前兆。 这次被我打死的熊比较类似是来侦察的，过一阵子就会看到它们的主群体出现。 听说少一点大约会有十只，多一点可能超过一百只。 「怎……怎么会……」 村长在听完我解释之后讶异得哑口无言。 我们在那之后急忙赶回村子里，到村长家说明狂袭的问题。 如果只来一两只，也就是让它们变成我的存款而已，但我实在无法一个人应付「狂袭」。不是我在说，我体力真的弱到没有办法长期战斗。 「这……这下该怎么办才好……贾斯帕，你有办法打倒它们吗？」 「我连一只都打不死。可是请领主帮忙，应该也来不及赶上──」 「那些熊最快明天，最慢也是六天之内会来。」 「不行！光是通知领主都要花更多时间了……而且也不知道领主愿不愿意出兵。」 村长脸色铁青地抱头苦恼。耶尔兹女士曾说村长的工作顶多只有收收税金，他大概不习惯面对这种危急情况吧。 反而不论从外表还是冷静沉着的程度来看，都是贾斯帕先生比他可靠多了。 「珊乐莎，你有办法对付它们吗？」 「贾斯帕先生，虽然我刚才轻轻松松就打倒了一只，可是那是因为我偷袭它，才能马上解决。」 这等于是把掐死一只羊跟被十只羊冲撞相提并论。 两者根本无从比较。 「我当然也会尽可能帮忙……村子里还有谁有能力战斗吗？」 「老实说，就只有贾斯帕而已。其他人大概都帮不上忙。」 「是啊，毕竟大多数人都是普通的农民而已。」 「他们应该还是有办法帮忙丢石头或洒水，不过，看来还是只能找采集家来当战力了。」 「可是，我们村子没有钱可以支付报酬……」 村长困扰地说完这句话没多久，跟我们一起来的艾莉丝小姐她们就立刻回答： 「虽……虽然我能做的不多，但我也会帮忙！」 「我也会尽力帮忙。」 「喔喔，太好了。说不定还有其他老面孔的采集家愿意帮忙……」 「报酬部分只要能打倒地狱焰灰熊，弄到它们的材料就有办法支付了。到时候我会收购那些材料，就用这个条件雇用人手吧。」 采集家并不是佣兵，但毕竟是他们长期滞留的村庄出事，若有报酬可以领应该是愿意帮忙。 问题是要资深的采集家才有办法杀死地狱焰灰熊。安德烈先生他们那种等级的大概没问题。 「可是，那样还是没有足够人手保护好整个村子吧？」 「对。不过，还是有方法可以应对。」 其实我也只在书上看过，不过好像多少可以利用蕴藏火焰魔力的魔晶石吸引喜欢火焰石的地狱焰灰熊。 既然没办法保护整个村子，就只能把敌人引到同一个地方了。 「可以盖围栏引诱它们聚集到里面，再一鼓作气打倒它们。没有办法战斗的人也可以帮忙站岗或处理一些事前准备，这样应该……有机会度过这次危机。」 就算没办法吸引到所有的熊，应该也总比被它们兵分好几路闯进来好。没有被吸引到的熊只能请负责游击的人帮忙处理了。 「当然，要不要这么做的决定权还是在村长身上，我认为也是可以选择大家一起到别的地方避难……」 「我们不可能找地方避难。村子里大多是农民，没了农地根本活不下去。可是也没办法期待我们这里的领主提供支援……」 「因为我们这里的领主很无能嘛。」 相对于叹了口气的村长，贾斯帕先生倒是说得非常直白。 可是，一般领主知道村子可能被灭村，应该都会提供支援才对……啊，不过，说的也是。手段极端一点的话，在村子里的不是同一批村民也没关系。 从其他地方带新一批人进去人去楼空的村子，也是一种方法。 要是再顺便征收土地使用费，就会让领主荷包赚满满…… 「不过，珊乐莎，你来这个村子还不算太久，应该不需要坚持留在这里吧？」 「唔～因为我实在不忍心抛下朋友自己离开啊。」 萝蕾雅是我为数不多的朋友之一，而且耶尔兹女士他们一直以来也很照顾我。 如果完全没有解决狂袭的方法可能还会考虑离开，但只要还有机会解决，我就不打算逃走。 「谢谢你。珊乐莎会在这个时期来我们村庄，想必是神的指引吧。」 「抱歉，我们真的欠你一份人情。我也对这个村子有感情了，除非不得已，不然我也不想抛下这里。」 「不会，我也只能尽力而为而已。我们也先别说这个了，还是来详细讨论应对方针吧。」 之后，我们讨论了好一阵子，讲好要做围栏的范围、交战区域跟吸引熊的方法之类的详细计画。 我本来就在学校有学到相关知识，也幸好艾莉丝小姐跟凯特小姐在这方面的知识意外丰富，让我们这段讨论可说是顺畅无比。 「珊乐莎小姐，有什么我可以帮得上忙的吗？」 「我想想……那，你可以去院子里摘药草回来清洗一下吗？」 「知道了！」 我目送回答完就立刻走到室外的萝蕾雅离开，就开始着手制造含有火焰魔力的魔晶石。 说是魔晶石，也没必要做到像制造炼器的时候需要的高纯度魔晶石，所以我只是把魔晶石碎片弄碎，再灌注魔力进去。 不过，吸引熊过去围栏会需要在很大的范围内洒魔晶石，要准备的量很多。 「万一失败了，会亏不少钱啊……」 会用到的魔晶石碎片跟我提供的炼药的费用已经说好会用地狱焰灰熊尸体上拿下来的材料支付给我，可是前提是要成功解决狂袭的问题。 假如没有成功解决，落得必须逃离这个村子的下场，我应该就得回王都到师父的店里工作了。我想极力避免变成那样。 顺带一提，我有告诉萝蕾雅整件事的详情。毕竟她终究还是会知道。 她虽然有一段时间愣得说不出话来，却也很快就回神尝试尽力帮忙，实在是不得不佩服她。 至于艾莉丝小姐跟凯特小姐，则是麻烦她们帮忙建造围栏。现在需要在让地狱焰灰熊聚集的地方盖好牢固的围栏，还要在村子周遭面向森林的方向盖简单的围栏。 能盖好多大范围的围栏要看它们什么时候过来而定，但看看帮我家盖围墙的盖贝尔克先生跟帮手们俐落的工法，应该也不需要太过悲观。 至少交战区的围栏够坚固就有办法打倒它们……应该可以吧？ 不对，不行不行。不可以太悲观。 要抱着一定能打赢它们的心应对才行。 我用更大的力气挥动敲开魔晶石碎片的槌子，甩掉浮现脑海的懦弱想法。 ◇??◇??◇ 「抱歉，店长阁下，情况变得不太妙了。」 开始着手地狱焰灰熊对策的第二天。 艾莉丝小姐回来我家的时候，也带来了这样的坏消息。 「采集家几乎都离开了。」 「……咦？」 我问了她详情，才知道最近来这个村子的大多数采集家跟一部分已经待很久的采集家都像是落荒而逃一样接连离开。 不对，应该就是真的逃跑了。因为听说有大批地狱焰灰熊会来。 「好像是之前跟我们同行的那两个人在到处宣扬地狱焰灰熊有多可怕……」 昨天村长告知大家最近会有地狱焰灰熊狂袭，并向采集家们寻求协助。 那两个人好像当晚就在旅店的餐厅里用有点加油添醋的说法，宣传自己遇到那种熊的经验。 多数采集家在听完他们的描述之后心生畏惧，今天一大早就离开了村子。 没有完全听信他们说法的采集家有找艾莉丝小姐她们询问真相，而大部分发现地狱焰灰熊的确很危险的采集家也一样选择逃离村庄。 艾莉丝小姐差点失去一条手臂是事实，她也无法否认这种魔物的危险性。 「毕竟保命要紧，我是不怪他们逃走……但这样可能人手不太够。」 「抱歉。要是我没有受重伤，就不会这样了！」 皱起眉头的艾莉丝小姐不甘心地紧紧握拳，不过我认为她太过自责了。 「不，这不是艾莉丝小姐的错。不如说，要是你们没有遇到地狱焰灰熊，村子搞不好会在毫无准备的情况下受到它们攻击，所以光是还有时间做事前准备已经很不错了。」 「对啊！而且你们明明不是我们村子里的人，还愿意帮我们的忙。」 「你们愿意这么说，我心情也比较没那么沉重了……」 我跟萝蕾雅说的这番话，让艾莉丝小姐表情中透露出一丝欣慰。 「可是，店长小姐，没有采集家帮忙的话，还有办法应付吗？」 「是会变得有点忙，但还是有办法应付……应该吧。」 我没什么把握的语气，让萝蕾雅她们显得有点不安。 毕竟这真的不是单靠我一个人就处理得来的事情。 而且我也没自信可以在战斗中撑太久……看来我可能该多做点用来恢复体力的炼药了。 ◇??◇??◇ 通知地狱焰灰熊靠近的笛声在我们开始做事前准备的第四天响起。 我一听到笛声就立刻拿起剑，跑向外头。 「珊乐莎小姐！我──」 「萝蕾雅你去二楼避难！有看到地狱焰灰熊靠近这里的话，记得吹笛子喔！」 「了解！」 因为采集家的人数比预期的少，我把一些笛子发给村民，要他们在看到有地狱焰灰熊出现在交战区外的时候吹笛子通知大家。 虽然笛声可能反而吸引熊过去，可是我们没有多的战力可以守在村子里，也只能这么做。 我急忙赶往交战区，发现采集家跟对自身体力有点自信的村民已经聚集在那里了。 这几天有帮忙建造围栏的艾莉丝小姐她们也已经到场。凯特小姐在建筑物上举着弓，艾莉丝小姐则跟采集家们一起待在围栏前面。 我看到某几个相对比较算熟人的人也在里面，上前向他们搭话。 「安德烈先生，还有基尔先生跟葛雷先生。原来你们也有留在这里啊？」 「那当然。我们可是从你来这里开店之前，就已经在这个村子待很长一段时间了。」 「对啊。而且都知道认识的人面临危机了，我们哪敢夹着尾巴逃走呢。」 「尤其连你这样的小孩都这么努力想要保护村子了，那我们就更不应该自顾自地跑掉。」 「呃，我是长得很娇小没错，可是也已经成人了……不过，真的很谢谢你们愿意留下来帮忙。」 我当面向三人道谢，随后他们就露出很阳刚的笑容，像是要掩饰内心的害臊。 「你用不着跟我们道谢。你不也提供很多炼药给我们吗？」 「这次开销是有点多，但是只要顺利度过这次危机，就可以回本了。」 因为不只需要一般外伤药，还需要解毒药，真的是一项大工程。 药水本身是还好，最麻烦的还是制作瓶子。 我做了很多，多到等这次狂袭结束回收完大家的空瓶之后，会有好一阵子不需要做瓶子。 累死我了。 不过，我们已经做好所有我们能做的事前准备了。 虽然围栏没有百分之百完工，但是交战区的围栏做得很牢固，能装水的容器也已经全部装好水，方便应对火灾。 小孩子跟女性都先到很坚固的建筑物里避难，就算真的被地狱焰灰熊闯进村子里，也能撑住一段时间。 「喂喂喂，珊乐莎，留下来的可不只安德烈他们，还有我们喔。」 「是啊，而且我们可不像最近才来的那些软脚虾那么软弱！」 「只是也不知道能帮上多少忙就是了！哈哈哈！」 留下来的采集家大多是很资深的熟面孔。 虽然有些人实力没有很强，但他们经验老道，比新手还要让人放心许多。 「没问题！只要好好利用围栏，跟其他人联手攻击一只就能打倒它们！大家一起加油吧！」 「「「好！」」」 我一鼓舞大家的士气，就听见周遭传来很可靠的回答。 ……奇怪？怎么好像变成是我在指挥了？ 明明我在这群人之中显得只是一个小女孩……唔唔！这就是社会对炼金术师有高度信任的体现吗？这让我满有压力的耶。 可是交给村长指挥也很让人不放心。 我是很想交给贾斯帕先生或安德烈先生指挥，可是看来是来不及了。 我用侦察魔法确认情况，发现地狱焰灰熊正在沿着洒了魔晶石的路线前往这里。 ──等等，会不会有点太多了？有二十只耶。 不过，现在也只能硬着头皮上了。 「各位，它们差不多要来了！请随时提防它们出现！」 过没多久，地狱焰灰熊就开始从森林里现身。 一开始只有一只，后面又接连来了一只、两只…… 带有火焰魔力的魔晶石就放在用坚固围栏围成半圆形的交战区中央，但是敌方的注意力并不在魔晶石上，而是围栏外面拿着武器的我们。 「喂喂喂……原来它们那么大只喔……」 不知道是谁说出了这句话。 地狱焰灰熊的大小跟我前几天打死的那只差不了多少，不过还是比一般的熊大上很多。 在第一次看到它的采集家──尤其是村民眼中，想必也显得够恐怖了。 地狱焰灰熊不晓得是不是有感受到我方散发出的微微恐惧，在最前面的那一只发出「嘎嗷────！」咆啸声的同时，开始往围墙冲撞过来。 糟了。 围栏是没有脆弱到被撞一次就会坏掉，可是怕到不敢攻击它们的话，之后一定会被它们撞坏。 我现在能做的就是──先下手为强！ 「『力弹』！」 我用魔法攻击压低头部冲撞过来的地狱焰灰熊脸部。 魔法精准打在鼻子上。 地狱焰灰熊被打得抬起下巴，稍稍放慢了速度。 这可是不只能把一般成年男性打飞，还会骨折的魔法耶…… 害我觉得有点小挫折。 我搞不好该练练攻击魔法了。 不过，也要先解决眼前的危机再说。 我一口气冲上前拔出剑，同时往地狱焰灰熊的脖子挥下。 剑划过它的颈部。 货真价实的一刀两断。 师父送我的这把剑轻松砍下了它的头，甚至没有感受到多少阻力。 分离的头部跟躯体顺着冲撞的力道在地上滚动，一直到撞上围栏才停下来。 切口部分喷出大量鲜血。 「……哇喔。」 我有用魔力强化体能，却还是不禁为有点意外的结果发出一声惊呼。 呃，我本来就是想砍断它的头没错，只是我没想到会这么轻松。 不愧是师父送我的剑，真是锐利得可怕。 不只是我方，连大批地狱焰灰熊也停下了动作。 「咳！咳咳！我们有能力打倒它们！不要害怕，对它们展开攻击！」 我清了清喉咙对大家喊话，采集家跟村民们这才像是突然回神一样，开始丢掷石头跟射箭。一开始发动攻击，敌方也跟着接连从森林里冒出来。 虽然只有少部分攻击有效，但只要能让地狱焰灰熊多少停顿一下，就很有用了。 ──啊，射得好准。那是凯特小姐射的吧？ 箭很精准地射中了弱点。 有些箭还插在眼睛上……眼球可以卖到好价钱耶。 呃，我也知道先活下来比较重要啦。 有些敌人开始喷火，不过沾过水的围栏不会轻易烧起来，没有战斗能力的人也不断往围栏上泼水，所以目前还没有太大的损伤。 「喂！好几个人打一只就可以打得赢！有谁不放心的就好好利用围栏！」 安德烈先生大声吆喝。 他跟基尔先生他们已经一起打倒了一只。 我也很努力奋战，只是我的体格造成攻击范围较小，加上敌人变多让我可以行动的空间变少，还外加要支援感觉有危险的人，到现在还只多打倒了三只。 而且我没有成功像第一只那样让地狱焰灰熊瞬间致死，就必须在它断气之前闪躲挥舞的手臂，或是把它推开，也消耗了不少体力。 我体力本来就撑不久耶！ 再加上躺在地上的尸体会让我不能随心所欲地行动，导致我在打倒第五只以后不得不撤退到围栏后面。 「安德烈先生，情况怎么样？」 「不知道。我们才打倒两只──」 「已经打倒一半了！」 待在屋顶上的凯特小姐对我们说道。 我的身高没办法看清楚周遭的详细状况，所以很高兴她能帮忙回报战况。 「谢谢！目前为止还算顺利。不过……」 「嗯，围栏感觉快不行了。」 围栏已经承受不少攻击，前面还躺着不少尸体。 倒在围栏前面的尸体相当碍事，变得很难在战斗中利用围栏阻挡攻势。 「如果做成两层围栏搞不好会比较好。」 「我们没有时间多做一层。要是为了赶时间而偷工减料，这些围栏早就坏了──」 砰磅──！ 周遭瞬间传来巨响，就好像安德烈先生的这番话变成了一种信号，而且还有许多四散的木头碎片。 同一时间，艾莉丝小姐也被震飞到我们这里。 声响的源头站着一只格外巨大的地狱焰灰熊。 双脚站立的它身高足足有我的两倍，手臂几乎比我的腰还粗。 凯特小姐射出的箭飞向它，不过它手臂一挥，就轻轻松松地把那支箭当成小树枝弹开。 「抱歉！我们没压制住它！」 「艾莉丝小姐，你的剑……」 「嗯，刚才被它打断了。」 艾莉丝小姐当时在森林里捡回来的剑，最前面三分之一已经断裂了。 而且艾莉丝小姐身上的铠甲跟衣服也出现很多裂缝。 我有预先给她相当多的炼药，所以她看起来毫发无伤，只是沾附在身上的血迹也在在显示刚才打得有多激烈。 「这家伙是这一大群熊的老大吗？」 「看来是。光靠我们三个打不赢啊。」 「大家一起对付它吧。」 「我……我也要帮忙！──啊，我的剑……」 「这个拿去用。是我备用的剑。」 「感激不尽！」 我们请其他人先退后，五个人──也就是安德烈先生他们三个跟我，还有借用安德烈先生备用的剑的艾莉丝小姐一起围住地狱焰灰熊的老大。 熊老大也停下动作提防我们，就这么跟我们相互瞪视。 哔、哔、哔！ 此时，我们忽然听见了笛声。 有三次。这是通知我们有地狱焰灰熊从其他地方入侵的声音。 「──！安德烈先生，你们有办法过去支援吗？」 「我们离开这里没关系吗？」 「好像只有你们能稳定打赢地狱焰灰熊，而且我现在离开这里……可能会出事。」 熊老大不知道是不是有看到我一开始一剑打倒一只，感觉它的注意力绝大部分都在我身上。 甚至很可能我离开这里的话，它还会跑来追杀我。 「看来是。我知道了，我们会尽快回来！喂，你们可别让珊乐莎受伤了喔！」 「「好！」」 其他采集家们用粗犷的嗓音回应安德烈先生。 其实他们随便插手帮忙反而还有点危险。 「我希望各位帮忙避免其他敌人过来就好。」 「你们都听到了吧！别让其他敌人靠过来！」 说完，安德烈先生他们就奔往笛声传来的方向。 幸好熊老大在他们离开之后依然没有动作，继续凝视着我。 「艾莉丝小姐也去其他地方帮忙吧。不能靠人数压制反而危险。」 「……好。」 艾莉丝小姐听我这么说先是陷入短暂沉默，才一脸不甘心地答应，并缓缓离开我身旁。 大概是因为只剩下我一个人跟熊老大当面对峙，它开始想要采取行动了。我也渐渐退往其他人在的反方向，拉开距离。 熊老大不知道是不是对我这种举动感到烦躁，突然大大张开了嘴巴。 它想要吐火。 在某些状况下遇到地狱焰灰熊吐火会很危险，不过一对一就还有办法应付。 「『水球』！」 跟我的头差不多大的水球快速灌进它张大的嘴巴当中。 「咕嘎！」 从嘴巴逆流而上的水从熊老大的鼻孔流出来，让它发出痛苦叫声。 我趁隙冲上前，挥动手中的剑──但砍得不够深。 我划开了它四只手左下方那一条手臂的一半，却没有砍中身体。 本来其实是想攻击它的颈部，可惜它脖子的高度比我的头高上太多了。 它如果愿意低下头冲过来还勉强能砍到，可是不知道是不是它还记得被我砍死的第一只地狱焰灰熊是怎么死的，就算现在手臂已经被砍伤，还是不肯把头压低。 看来现在不是可以轻松想着要留材料的时候了。 即使我手上的剑够锐利，我应该还是只要被它粗壮的手臂打中一下，就死定了。 因为体力耗尽而没办法继续用体能强化，也是死定了。 唯一值得欣慰的是其他人很努力在阻拦敌人，让我不会中途受到干扰。 「──！」 熊老大展开行动。 它把手臂举高到比我的头还要高上非常多的位置，接着朝我挥下来。 我迅速躲开它的手臂，它尖锐的爪子就这么插进地面，让地面像是发生爆炸一样发出「轰」的声响，震飞了土壤跟石头。 被石头打中身体的我不禁痛得皱起眉头，同时冲到它身前，拿剑往上挥砍。 熊老大打算抽回手臂，但为时已晚。 我成功砍断它右上的手，使它一条跟小孩子身体差不多大的手臂沉沉坠落在地。 「咕嗷嗷嗷嗷！」 它这声吼叫不知道是源于愤怒，还是剧痛。 熊老大弯起身躯，只剩下一半长度的手臂不断喷出鲜血。 这下它就只剩下两条手臂了。 攻击力也只剩下一半？ 不对，考虑到它的出血量，搞不好只剩一半不到。 但我不会大意。 在确定它丧命之前，我还是有可能被它打中。我一样只要被它打中，就会一发毙命。 早知道就应该先准备一些有用的防具。 只是也来不及了。 我现在要想办法活下去，才能把这次经验活用在下一次。 「『力弹』！『力弹』！」 我稍微退开，跟正在挣扎的熊老大保持距离，并连续使出魔法攻击它。 它不肯倒下来的话，我也会因为无法弥补的体格差距问题，而很难对它造成致命伤。 熊老大的鼻子吃上两发力道相当强烈的「力弹」，第一发让它抬起下巴，第二发让它大大往后倾。 我趁这个瞬间冲到它面前。 攻击它现在毫无防备的脚。 彻底砍断它的左脚跟一半的右脚之后，我再次跟它拉开一大段距离。 碰磅！ 地狱焰灰熊的老大往后躺到地上，发出沉沉声响。 它被砍掉一整条手臂跟一整只脚，还有一只手跟一只脚只被砍断一半。 伤口喷出的血量非常可观，周遭很快就化成一片血池，熊老大的动作也逐渐变得迟钝。 「呼！呼！呼……」 我目不转睛地看着它，同时用双手支撑着快要撑不住的膝盖，再拿出腰包里用来恢复体力的炼药来喝。 嗯。好难喝。 是不到喝不下肚，只是很累的时候还是喝甜的比较舒爽。 如果把这种炼药的味道调整得很好喝，搞不好会大卖。 从使用者的角度出发就是这种感觉吧。 我感觉体力逐渐恢复，并在确定熊老大不再动弹以后吐了口气，环望周遭。 这场战斗还没结束。 大家会三四个人一起对付一只，目前是还没有人受到致命伤，但是好像也有几个人先撤退了。 炼药可以治疗伤口，可是不会顺便恢复体力。而且因为材料的问题，我没有发很多恢复体力的炼药给他们。 「总之先利用偷袭减少它们的数量──」 哔！哔！哔！ 「又来了？而且这次是──！」 是从我家的方向传来的。 虽然贾斯帕先生家也在附近，不过贾斯帕先生跟耶尔兹女士都在这里支援大家。也就是说，现在人还在我家那一带的只有── 「萝蕾雅！」 「店长小姐！你快点过去吧！」 「可是！」 「店长阁下，剩下的我们会想办法处理！」 「当然！这点小事都帮不上还算什么男人呢！对吧！」 「对啊！」 贾斯帕先生回应艾莉丝小姐的话，其他采集家也出声喊道。 「──那就拜托你们了！」 我穿过地上地狱焰灰熊尸体之间的空隙，往自己家的方向奔跑。 我本来就有料到可能会有几只脱队闯进村子里，但竟然会冲去我家。 毕竟我家背对着森林，其实我也不是完全没考虑到这个可能性── 我沿着森林边缘跑回村子，从耶尔兹女士家背面那一侧前往我家后方。 「──啊！」 不久前才请盖贝尔克先生他们盖的新围墙── 背面原本有一扇方便出入的门，现在却残破不堪地倒在地上，只剩下巨大的爪痕跟碎片。 周遭围墙也有遭到破坏的痕迹。 「可恶，我还特地请人家帮我盖的耶！」 我连忙走进后院，发现里面的景象更是惨不忍睹。 我努力培养的药草田。还有那些本来是自然生长，之后被我收集起来的昂贵药草。 这些药草全被狠狠践踏，很明显都报销了。 而凶手正是破坏我家后门，还把头探进室内的两只地狱焰灰熊。 它们似乎想把自己硬挤进狭小的门口，连后门周围的墙壁都因此破损。 「我的家……」 ──我要杀爆这些熊。 我当时的速度说不定创下了自己的新纪录。 我砍掉两只熊加起来总共四只的后脚，抓起其中一只背后的毛皮把它扔出去，再砍断它的头。 接着又狠狠踹了另一只的腹部一脚，一样在它悬空的时候把头砍断。 然后直接把它们揍飞到室外。 「萝蕾雅，你还好吗？」 「珊乐莎小姐！我没有怎么样。」 我冲进惨遭破坏的厨房大声呼唤，就听见二楼传来萝蕾雅听起来很有精神的回答。 听到她的声音，我也松了一口气。 「萝蕾雅，来这边的只有两只吗？」 「对！我看得到的范围内是只有两只。」 「好。你再继续待在那边一下！」 「知道了～」 我喝下另一瓶用来恢复体力的炼药，再次奔向屋外巡视村子里的情况。 不过，或许该说是不幸中的大幸──我离开自己家的时候，地狱焰灰熊早已全数遭到击杀，让我最后这段奋力巡视完全只是白费力气。 （插图020） 尾声 「唔唔～萝蕾雅，帮我拿水～～」 「好、好。你等我一下。」 村民与采集家合力击退地狱焰灰熊的隔天，全村只有我一个人瘫软在床上。 其实也不是因为我受伤了。 只是单纯的肌肉酸痛。 但却是全身上下毫无死角的肌肉酸痛。 超级痛苦。 我的确是从头到尾都很拼命，不过造成酸痛的最大原因绝对是最后那两只。 当时我硬是用庞大魔力施展我身体负担不起的体能强化。 结果就变成这样了。 由于成因比较特殊，导致我没办法用一般的炼药治疗，可是特地用掉能够治疗这种酸痛的昂贵炼药又太浪费。 所以才会变现在这样。 我有先把地狱焰灰熊某几个需要尽早摘取的材料全部摘好才回来休息。处理完的当下已经全身痛到不行，真的差点就要在途中倒地不起。 我完全是靠毅力撑到最后的！ 毕竟要是没有把这些材料处理好，也会影响到重建资金跟分配给这次有帮忙的人的报酬。 ──对，重建。 我们成功把大多数地狱焰灰熊集中在一个地方击杀，但是安德烈先生他们当时回来村子支援的时候，遇到了三只地狱焰灰熊。 安德烈先生他们利用原本用来出借给采集家的空屋，勉强只靠他们三个就打赢了三只熊，相对的，造成的损害也不小。有几间房子的墙壁毁损，一间房子半毁，还有一间房子被烧成焦炭。 不过，实际上受害最严重的是我家。 如果只有围墙倒还好，但是我的高级药草田被踩得一团乱，后门的门跟墙壁也被熊弄坏。 其中最麻烦的就是被弄坏墙壁。 我家有用「刻印」，而修理有运用刻印的墙壁跟普通墙壁要花的费用，简直天差地别…… 大家讨论的结果是要用村子的资金修理被弄坏墙壁的几间房子跟我家，只是我也不能让他们负担全额，所以搞不好这次还是亏本了。 顺带一提，地狱焰灰熊会来我家，大概是因为我之前在家里做用来吸引它们的魔晶石。 我有把所有魔晶石都拿去外面，没有在家里留下半颗，但是我是把魔晶石弄得很碎才搬出去，在途中──也就是后门到后院、围墙门、往森林的路上掉了一些碎屑，也很难说。 也就是说……嗯，是我的疏忽。虽然我也不知道实际上是不是碎屑吸引到熊。 「珊乐莎小姐，让你久等了。」 「谢谢～唔唔，好痛……」 「啊，我来扶你。」 我一想要坐起来喝萝蕾雅帮我拿来的水，就感觉全身窜过一阵像是抽筋的疼痛。 随后萝蕾雅就坐到床上扶着我，让我可以起身。 （插图022） 「抱歉还要麻烦你。」 「小事而已，你不用放在心上。而且没有珊乐莎小姐的话，我们村子就不会得救了。」 「能得救是因为大家都很努力保护村庄啊。而且我觉得也是村子里的大家平常都对采集家很好，他们才会留下来帮忙，」 安德烈先生他们并不是定居在这里，所以他们没必要勉强自己留下来保护村庄，就算跟其他采集家一样出于不想面对危险而离开，也没道理遭到谴责。 他们会留下来应该是不想对村子里的大家见死不救，而我猜他们会有这样的想法，可能是拜村民们一直以来的和善对待所赐。 我会想奋力保护这个村子，也是因为有萝蕾雅他们在。 「你当时应该也很害怕吧？」 「有一点。但是珊乐莎小姐马上就赶回来了，再加上这间房子的墙壁很牢固，是不至于太害怕。」 「因为这间房子有『刻印』。光凭人类的力气根本打不坏这里的墙。」 不过，它还是撑不过地狱焰灰熊的蛮力。 看它手臂那么粗壮，也难怪啦。 「不过，没有半个人受重伤就真的是珊乐莎小姐的功劳了。我听说有好几个人都是没有你给他们的炼药的话，早就没命了。」 「啊～毕竟当时很努力做了一堆炼药嘛。嗯。而且还找你来帮我的忙。」 我牺牲自己的睡眠制作了一大批炼药。 尤其中毒一定要用炼药治疗，我真的很庆幸事前有时间做好准备。 我发给大家不少炼药，才得以让这次事件以无人伤亡收场。 身上有留下一点伤势的人后来也用炼药治好了，大概只有我一个人到现在还动弹不得。 说来还真有点没出息。 但这也是没办法。毕竟我的工作算是以动脑为主嘛。 我再次借着萝蕾雅的搀扶躺到床上。 「呼……被年纪比自己小的人这样贴身照顾其实有点难为情呢。」 「你用不着介意──」 「那照顾你的工作就交给我来吧！」 本来应该跟村民一起在收拾残局的艾莉丝小姐大力打开门，冲进来对我这么说。 现在的她可说是精神百倍，一点都不夸张。 完全不像几天前还差点送命的人。 明明昨天大家应该都消耗了不少体力，她却已经这么有精神了。 「艾莉丝小姐，你事情都处理完了吗？」 「唔！是……是啊。」 萝蕾雅问完，艾莉丝小姐先是稍稍把视线撇向一旁才开口回答，却马上被接着进门的凯特小姐否定。 「还说什么『是啊』。她是因为笨手笨脚，才被赶回来。」 「唔唔……这我也没办法啊。我就是很不擅长做那种细腻的事情。」 被凯特小姐揭穿真相的艾莉丝小姐微微噘起嘴唇，看起来像在闹别扭。 听说她刚才是在帮忙肢解地狱焰灰熊。 大家好像今天一大早就开始在整理已经不需要的围栏跟损坏的房子，而没多久之后接着处理的就是地狱焰灰熊的肢解工程。 地狱焰灰熊不只体型巨大，要处理的数量也很多。 我们前前后后加起来总共打倒了二十八只。 听说所有村民都在猎人贾斯帕先生的带领之下，取下熊的毛皮跟肉。 艾莉丝小姐好像也有加入他们的行列……不过凯特小姐说他们觉得「给艾莉丝小姐来弄会变得不值钱」，就把她赶回来了。 也是啦，毕竟剥皮也满需要技巧的。 有的人无法剥得很漂亮也是没办法嘛。 「你还说我，你不也回来了吗？」 「我是事情都处理完了才会回来。」 顺带一提，凯特小姐刚才好像是在帮忙腌渍熊的肉。 只是好像因为用来腌渍的桶子的问题，才会先暂停。 不知道地狱焰灰熊的肉在食材方面上有多少价值？ 它的肉不能用来当炼金材料，所以我不太清楚。 「凯特小姐，昨天辛苦你了。你的弓术比我想像的还要更高超，而且我也很感谢你帮忙在高处掌控整体情况。」 「毕竟这次有事前知道它们会来，还有找到适合狙击的地方。艾莉丝被攻击那一次也是只要那两个家伙没有一直讲废话，就不会被熊偷袭了……」 「哈哈哈……那还真惨。」 「就是说啊。不过，他们大概不会再回来了。倒是这次应该也弄伤不少本来可以卖钱的部位吧？」 「这也没办法，毕竟还是要以打倒它们为优先。」 要是因为刻意避开弱点而害死自己，就本末倒置了。 到时候根本连赚都没得赚。 「艾莉丝小姐这样应该算是成功雪耻了吧？」 「算是吧。虽然没有独力打倒一只是有点可惜，但我跟大家一起打倒了好几只！……只是我的剑也因为这样报销了。呜呜呜……」 艾莉丝小姐一开始还得意洋洋地挺起胸膛，不过大概是想起了她坏掉的那把剑，又突然沮丧起来。 她在这场战斗结束之后有把剑断掉的前端清洗干净再带回来，那把剑说不定对她有什么特别的意义。 「别这么沮丧嘛，艾莉丝。反正我们这次有领到报酬，可以再买新的剑啊。」 「是没错！可是这把剑是我──」 「一直执着一把已经断掉的剑也不能怎么样不是吗？还是你要把断掉的剑修好继续用？」 凯特小姐耸耸肩，像是在表达「怎么可能修好继续用」，让艾莉丝小姐一脸气愤。 「我当然也知道很难把剑修好啊。」 「所以你应该知道怎么办了吧？反正那把剑本来就没有多昂贵。」 「唔，我当然知道。可是你也不必用这种口气说话吧？」 「你们两个别吵了！珊乐莎小姐现在很累，需要休息，请不要在这里大吵大闹！」 「可是！」 艾莉丝小姐，你不是要来照顾我的吗？ 而且其实我也不介意啦。 虽然是有点吵，但至少现在这样热热闹闹的，也总比一个人孤伶伶地躺在床上好太多了。 ──嗯，我当初选择来这个村子可能是对的。 我就这么在她们三个吵闹的谈话声之中，钻进可以让酸痛不已的身体好好休息的被窝里。 后记 我叫作いつきみずほ，很高兴认识大家。 也很感谢曾经阅读我其他作品或网页版小说的各位读者一直以来的支持，让我有这个机会出版第二本书。 书籍版的本作有特别多加不少萝蕾雅的可爱成分，让曾经看过网页版的读者们也能够有新奇体验。超级大放送。 最主要是插画。 真的很感谢ふーみ老师这么精美的角色设计！ 当然内文也多了不少可爱成分，如果觉得不够，还请各位搭配插画自行想像看看。 这很考验你的想像力喔。 相对的，不可爱的成分就砍半了。 最主要是（一些跟性别刻板印象有关的地方，就不明言了）的部分。 还有一个跟网页版差很多的，是艾莉丝的外貌在书籍版插画上有稍微改良。 真的很感谢ふーみ老师这么精美的角色设计！ 顺带一提，有改的地方是发色。 ……咦？大家都没发现？ 嗯，毕竟真的很少提到她的发色嘛。 可能要一直都有在阅读的时候想像故事画面的人，才比较容易发现。 没关系。 可以自由想像的空间很大，就是小说的优点嘛。 总觉得我好像一直在提插画耶。 内文，来讲讲内文吧。 真要特地讲的话，就是主角珊乐莎吧。 她以几乎等同是第一名的成绩从国内最厉害的学校毕业，在各个方面上都很优秀，却也不是无所不能。 珊乐莎基本上是努力型的天才，能有这么杰出的表现都是多亏良好的教育环境，还有她个人的努力。 不过她的知识的确比没有去学校的人丰富非常多，战斗技巧也比他们强。 有没有学习资源真的差很多呢！ 珊乐莎会运用借阅教科书的制度学习就读学校需要的知识，但其实不是住在大都市的人也能借阅。 只是一定要透过炼金术师借书，所以像约克村这种没有炼金术师在的地方就…… 每个地方的资源差异真的很关键呢！ 如果萝蕾雅住在王都，搞不好就有机会去学校了。 最后，我想向插画家ふーみ老师、编辑大人、努力完成本书出版程序的所有相关人士，以及购买本书的各位读者致上感谢之意。 幸亏有各位的大力协助，本书才能够顺利问世。 那么，希望我们下一集有机会再相见了。 いつきみずほ ［特别加笔短篇］萝蕾雅的健康检查 萝蕾雅在浴室昏倒的隔天。 「奇怪……？我怎么……这里是哪里？」 在床上清醒过来的萝蕾雅有一瞬间不知道自己待在什么地方。 她在连忙坐起身的途中看见一旁最近刚成为朋友的人的脸，又放心地躺回床上。 「啊，对。我昨天晚上在浴室……啊！」 萝蕾雅一回想到这里，就着急地掀开被子，往身上看去…… 「太好了，有穿着衣服。」 她的记忆只到进去浴室的那一刻。 也记得之后有被人抱着，但再之后就完全没印象了。 「……应该也只可能是珊乐莎小姐带我来这里，还帮我穿上衣服吧。」 虽然彼此是同性，而且只是单纯被看到裸体倒还好，可是这次是被才刚认识不久的人帮忙擦干身体，还帮忙穿上衣服。她一想到这里就难掩涌上心头的少许害臊，红着脸颊钻进被单里面。 「唔唔……没想到会晕过去……原来洗澡这么危险。」 因为是第一次洗澡，萝蕾雅无法分辨出她晕倒的真正原因。实际上她会晕过去，完全是出于珊乐莎的一时疏忽。 假如洗澡水用的是一般的水，还不习惯洗澡的萝蕾雅也不至于那么快就泡澡泡到晕倒。 「可是泡澡好舒服……感觉皮肤也变漂亮了。」 萝蕾雅只曾经在夏天淋水，冬天用布擦身体，所以她认为用大量热水清洗身体，甚至泡在一大盆水里是非常奢侈的行为。 这让她再次对能够把洗澡视为理所当然的珊乐莎怀抱起一股尊敬。 「珊乐莎小姐真的好厉害。明明只大我两岁……不知道我两年以后会在做什么？」 萝蕾雅对服饰这方面很有兴趣，只是她也不曾考虑过要去镇上开裁缝店，或是在村子里开服装店。 她好歹也是商人夫妇的女儿。就算还没成年，她也知道自己开店并不是什么实际的选择。 所以珊乐莎在她眼中可说是一个人生经验比自己多上太多的前辈。 珊乐莎用心学会少见的技术，靠自己的力量只身前来没有任何熟人在的遥远村庄开店。 自己究竟可以在短短两年时间内，接近她这种境界多少步呢…… 「我的话，应该就是跟村子里的人结婚，继承杂货店……假设会继承好了，顶多再把自己出于兴趣做的衣服摆在杂货店里卖吧。」 她不只无法靠自己开店，甚至很难好好继承父母的杂货店。 萝蕾雅想了想，不禁小小叹了口气。 「唉，明明她乍看还会误以为年纪比我小……」 珊乐莎的长相是不到充满稚气，但是很符合她这个年龄的印象。 体格偏娇小，胸部也不大，完全不会显得成熟。 而萝蕾雅则是发育得很好，两个人站在一起会有点难判断谁比较年长。 「她的确是长得很可爱，皮肤靠这么近看也还是很漂亮……她毕竟是炼金术师，是有用什么保养皮肤的炼药吗？不知道我的零用钱买不买得起？」 萝蕾雅看珊乐莎还在睡，就趁机轮流摸起自己跟珊乐莎的脸颊，比较触感。 珊乐莎的脸在被萝蕾雅轻轻碰到脸颊时稍微动了一下，像是觉得很痒，但没有更大的反应。 而且炼金术师不像日出而作，日落而息的农村居民，他们晚上常常会用魔法制造光源，在照明之下继续长时间的炼制作业。所以他们经常晚睡晚起，甚至熬夜到天亮，也有不少人的生活作息非常混乱。 不久前还在学校就读的珊乐莎作息相对正常，不过现在有很多事情容易让她累积疲劳。比如近期的环境变化，还有开店准备等等……真要说的话，可说是不胜枚举。 她会睡得这么沉并不是什么怪事。 「头发也好柔顺……是因为有常常洗澡吗？」 看珊乐莎还没醒来，萝蕾雅更加大胆地摸起她的头发，享受发丝的舒适触感。 自从认识珊乐莎的那一天起，萝蕾雅就一直很崇拜她给人的脱俗印象，当然也很羡慕珊乐莎的发质。 虽然萝蕾雅昨天有仔细洗过的头发现在摸起来也很柔顺，却依然比珊乐莎头发的触感差，让她有点沮丧。 「睫毛好长，鼻梁也好挺……珊乐莎小姐的长相就算靠这么近看，还是会觉得好端正。」 不晓得珊乐莎是不是感觉到自己被人近距离凝视，突然皱起了眉头，表情也略显不快，不过萝蕾雅还不打算结束这段观察。 「胸部……搞不好有比她大？虽然我也不太记得昨天发生什么事了……」 跟村子里其他小孩相比起来，萝蕾雅的胸部并不算特别大。她努力回想昨天一起泡澡的情景，手摸着自己的胸部，陷入沉思。 「我自己是没有想要长到很大，可是多少有一点，应该会比较有成熟女人的感觉吧。」 萝蕾雅捏了捏自己的胸部，再钻进被单里面观察珊乐莎的胸部。 「──看不出来。」 珊乐莎现在是仰躺在床上，而且穿着松垮的睡衣。 她的胸部并没有大到可以在这种状态下看出大小。 「借我摸一下……」 萝蕾雅轻轻把手放上她的胸部。 右手摸着自己的，左手摸着珊乐莎的。 「感觉……我的比较大一点？但是摸起来一样很软。」 她摸了一阵子以后「嗯」地一声，点了点头，大概是觉得心满意足了。接着她又钻出被单，探头呼吸外面的新鲜空气。 然后就这么跟一道视线四目相交。 视线来自已经彻底睁开眼睛的珊乐莎。 「啊……那……那个……早……早安，珊乐莎小姐。」 「嗯，早安。你刚才在做什么呢？」 「………………健……健康检查？」 一段漫长的沉默后，冷汗直流的萝蕾雅才好不容易挤出这句回答，让珊乐莎叹了口气。 「需要健康检查的，反而是昨天昏倒的你吧？」 「啊……啊唔……」 「算了，你现在这个年纪应该会很在意自己跟别人的差异吧？我是不会多过问什么啦。」 珊乐莎在校时期也会在洗澡的时候观察其他同学跟自己的差异，弄得自己心情时好时坏的。所以她决定怀着宽容的心，原谅萝蕾雅的可疑行径。 「对……对不起……」 珊乐莎在听到她一脸尴尬地道歉之后点点头，并伸手碰触萝蕾雅的脸颊，观察她的气色。 「萝蕾雅，你有觉得哪里不舒服吗？虽然你晕倒的原因比较特殊，应该已经没问题了。」 「嗯，我现在没有觉得不舒服──不过，你说的原因是什么？」 「啊～因为昨天的洗澡水是我用魔法弄出来的……不习惯的人泡在含有魔力的水里面太久会头晕。其实那些水里的魔力只要过一段时间就会散掉……抱歉，是我太不小心了。」 「原来如此。我第一次晕成这样，是有吓了一跳，不过现在已经没事了。而且我晕倒之后好像给你添了不少麻烦。」 「毕竟是我害的，你不需要这么愧疚。我以后会好好注意，下次你想洗澡再跟我说一声──啊，我们一起洗的话，你也看得到我的裸体喔。」 「不……不是啦～我才不是喜欢看女生的裸体！」 看到萝蕾雅着急否认，珊乐莎先是发出「呵呵呵」的开心笑声，才又多补充了一句： 「对了，其实真的有运用炼金术的化妆品，不过我没有特地用那些保养皮肤。」 「咦咦！珊……珊乐莎小姐～！」 她这句话所代表的事实，让萝蕾雅发出了一声哀号。 插图 prologue 序幕 台版 转自 天使动漫论坛 天使动漫录入组 图源：墨家小白 录入：kid 「呃……视野变得好好啊！」 地狱焰灰熊侵袭的好几天后。 终于不再为全身肌肉酸痛所苦的我，决定亲自走到家里的每一个角落确认损害情况。 我半自暴自弃地说完这句话之后，基于担心而陪我一起来的萝蕾雅她们脸上也浮现苦笑。 可是我也很难不做出这种反应啊。 毕竟现在用不着打开后门，就可以从室内一眼看遍后院跟森林了。 而且我家现在根本没有后门──不对，连墙壁都不见了！ 连围住后院的围墙跟围墙门，还有我精心栽培的药草田都被破坏得面目全非啦！哈哈哈！ 「唉……」 虽然早就知道了，但我还是忍不住为一如脑海想像的惨况发出深深叹息。 我很心痛刚处理好的围墙跟药草田就这样被弄坏，至于刻印被破坏掉的家里墙壁则是让我的钱包在喊痛。 不晓得修好要花多少钱…… 一想到修理刻印要花多少钱买材料，就烦恼到都想真的动手捂住头了。 「店长阁下，我们有帮忙稍微清理过，可是药草之类的实在不知道该怎么处理……」 「啊，没事没事，我不要紧，谢谢你们帮我清理。」 听到艾莉丝小姐安慰一脸沮丧的我，我也连忙摇摇头，要她别放在心上。 厨房原本的情况很凄惨，到处都是散落的瓦砾。 光是帮忙把厨房清理干净就够让我高兴了。 而且这里是我家。 房子的管理跟修补都应该由我来打理。 可是，我该从哪里开始修理才好……？是不是应该先拿什么东西来暂时堵住墙上的大洞？ 村子里受损的不只是我家。 就算请盖贝尔克先生来修，也不一定马上就能来修理。 「珊乐莎小姐，我认为这是个好机会。我们来自己做厨房吧！」 萝蕾雅忽然动作俐落地举手，对陷入沉思的我如此提议。 「厨房？是在修理墙壁之前先修厨房的意思吗？」 「不，我的意思是来做一个可以正常煮饭的厨房。之前厨房一直都不能煮饭不是吗？」 毕竟厨房里的魔导炉被拆掉，也没有炉灶。 所以它本来只是个不能煮饭的餐厅兼厨房。 现在没有墙壁，是很方便做大规模的工程…… 「可是，我很少自己下厨……」 我平常吃饭都是简单吃点杂货店买的干粮，或是去狄拉露女士的餐厅外带回来吃。 所以没有厨房也不是什么问题，而且花时间煮饭，也会占用到我要用在炼金术上的时间。 再加上外带餐点非常便宜又好吃，自己煮饭反而会变成花了大笔金钱跟庞大时间，却只能吃不怎么好吃的东西。 我家不需要厨房吧……？ 「可是等采集家都回来了，餐厅又会人挤人的喔。珊乐莎小姐，我记得你不久之前才说过餐厅人太多了，要等很久吧？」 「唔……」 我无法否认。 我刚来这个村子的时候不用等也有位子坐，但发生那场侵袭之前却不只没地方坐，连买外带都要等很久。 虽然避开人多的时段去买，也是不至于等太久啦，不过── 「那些因为地狱焰灰熊逃走的采集家还会回来吗？」 我认为采集家在衡量自己的实力跟敌人的强度之后选择不战斗，并不是一件应该遭受谴责的事情。 只是村子里的人几乎认识所有会来的采集家，所以「在危急时刻落荒而逃」的烙印会对他们有非常大的影响。 光是我跟杂货店的达尔纳先生，还有旅店的狄拉露女士拒绝跟他们交易，就会让采集家在这里得不到收入又没地方住，也没东西吃。 而且不论我们是不是真的会拒绝交易，他们也一定会觉得回来这里很尴尬。 「店长阁下，逃走的那些人可能不会回来，但是应该会有新的采集家过来吧？」 「唔～这里不会受到威胁之后，应该会有新一批人过来。」 这个村子的采集家会变多，本来就是因为我开店让他们更好赚钱。 毕竟好赚钱这一点没有变，照理说只要采集家认为这里安全了，就会再有人过来。 「不，有些逃走的人应该也会回来吧？有不少采集家根本就不在乎其他人的眼光。」 「的确。唉！真受不了他们。村民有危险时自顾自地逃跑，能赚钱了又厚着脸皮跑回来。」 「艾莉丝，这也不能怪他们。毕竟他们是采集家，不是骑士。」 「可是，有力量保护别人却自顾自地夹着尾巴逃跑，也太没人性了吧。」 大口吐气的艾莉丝小姐出言抱怨，看起来很忿忿不平。 凯特小姐把手放到艾莉丝小姐肩膀上，安抚她的情绪。 我能懂艾莉丝小姐为什么会这么想，只是我的想法比较偏向凯特小姐。 只有极少数人会愿意舍命保护跟自己不算熟的外人。 我自己也是如果没有跟萝蕾雅她们很熟，再加上来的敌人强到我应付不来，就会考虑逃出村子了。 「但是那些男的明明都老大不小了，竟然还夹着尾巴逃跑！明明连店长阁下这样的小女生都…………不对，嗯，店长阁下是例外。嗯。」 艾莉丝小姐本来还语气凶狠地表达不满，却在往我这里看了一眼以后，语调冷静不少。 「我先说清楚，我已经成年了。虽然身材是有点娇小没错啦！」 「我……我当然知道！我绝对不是把你当成小孩子看！」 她这番话说得有点支支吾吾的，还撇开视线── 「你一定是把我当成小孩子了吧！」 要是真的没把我当小孩子，应该就不会讲出刚才那种话！ 我自己也是有点介意的好不好！ 我有一点点……就那么一点点发育不良！ 「先别计较这个了，珊乐莎小姐。现在还是考虑厨房怎么办比较重要。反正坏掉的门那附近也需要修，我们就趁这个机会做个可以煮饭的厨房吧。」 萝蕾雅抱住我的手臂，代替艾莉丝小姐安抚我气愤的情绪。 可是…… 你抱住我的时候传来的柔软触感，反而是往我的情绪上洒油喔。 会烧起来喔。 「如果珊乐莎小姐不怎么用厨房，就让我来用这间厨房吧。」 「……你来用这间厨房？」 「嗯。我可以帮你煮午餐。毕竟只负责看店就领那么高的薪水，我也是有点过意不去。你不介意的话，我也可以帮你做早餐跟晚餐。」 「这……听起来的确满不错的。」 她这份对我好处多多的点子，让我的情绪稍微缓和了下来。 我不知道萝蕾雅煮饭好不好吃，但既然她都主动提议了，应该是很有自信……吧？ 算了，只是有点不太好吃就可以不用去餐厅人挤人的话，也是轻松不少。 「艾莉丝小姐跟凯特小姐也比较乐意在这里吃吧？你们现在应该没什么钱吃饭对不对？」 「我……我们吗？没……没有啊，我们吃得很好啊，嗯。」 「是……是啊。毕竟身体健康是采集家很重要的资本嘛。」 艾莉丝小姐跟凯特小姐虽然否认没钱吃饭，但她们的反应明显不太对劲。 两人的视线不断游移。 「真的吗？我在床上休养的时候，你们都吃了什么？」 我那段期间都是在床上吃萝蕾雅买给我的食物，没有看到艾莉丝小姐她们吃饭的情况。 我这么问完，艾莉丝小姐就在短暂的沉默之后支支吾吾地说： 「面包之类的……」 「面包？还有呢？」 「呃……」 「还有……」 她们迟迟不肯说清楚，结果被萝蕾雅无情揭露真相。 「我没看过你们吃面包以外的东西。」 「那……那个，因为我们这几天没有去采集嘛！嗯！」 她们两个因为很担心下不了床的我，基本上都待在家里。 不只没有去工作，也没怎么活动身体。 而且好像因为要还欠我的钱，有在刻意省钱……看来该帮她们一下了。 「好！我们就来弄一个可以煮饭的厨房！还有，我们每次吃饭都四个人一起吃吧！」 「呃，可是──」 艾莉丝小姐语带困惑地想说些什么，但我用有些强硬的语气打断她。 「不过！你们要支付餐费。萝蕾雅一次做四人份的话，应该还是比外食便宜。而且凯特小姐说得对，身体健康是采集家很重要的资本。要是你们身体出状况，还钱的速度也会变慢。知道了吗？」 「我是很乐意在这里吃，可是……」 「是啊。店长小姐不介意吗？」 「没关系。反正我本来就打算过一阵子要把厨房整修好。啊，萝蕾雅你不用付我餐费。用你帮忙煮饭的薪水抵销就好。」 「其实你直接从我现在的薪水里扣也没关系……」 「不行。我们一开始订的契约没有写到要煮饭。这部分我会分清楚。」 不可以偷渡契约里没写的事情进去。 珊乐莎炼金术店是良心事业。 其实我不介意多付煮饭的薪水给萝蕾雅，可是感觉她不会愿意收这笔钱。 「那就这么决定了，我们吃饭就四个人一起吃！这是屋主命令！」 episode1 死而留皮(＆肉) 好。 虽然我决定要先从厨房开始修理，但其实还有必须更优先处理的事情。 也就是造成这次骚动的原因──地狱焰灰熊。 我勉强在累倒前把材料摘取好之后没多久就动弹不得了，所以还没做后续处理。 当然，也还没拿去换钱。 对，钱。 安德烈先生他们几位采集家跟被摧毁家园的村民们明知道很危险，却还是留下来保护村庄。 不赶快把卖材料的钱分配给大家，我会很过意不去。 于是我来找村长讨论该怎么分配才好……结果却得到很意外的答案。 「──咦？不需要这笔钱吗？」 「对。你摘下来的材料就看你想怎么用吧。毕竟有一半以上的熊都是你打倒的吧？不会有人抱怨你独吞那些东西。不过，我们已经擅自处理掉剩下的部分了……」 「啊，没关系，我不在意剩下的部分。」 剩下没被我摘取的部分都是不能当炼金材料，或没什么价值的部位。也就是肉跟皮之类的。 虽然也是有方法可以善加利用肉跟皮，只是当时的我没多少时间去想这些。 「这样啊。总之，卖掉剩下的部分就够支付要给大家的报酬了。」 「好……」 结果当时到底来了几只？ 记得有二十只以上吧？ 卖掉熊的肉跟皮……嗯，的确是可以卖到不错的价钱。 可是他们有管道可以卖吗？ 「那个，真的没问题吗？我这边也可以多少收购一点。」 「唔……这方面的确是有点困扰。现在所有村民都在帮忙腌渍熊肉，可是达尔纳也没什么管道可以卖……」 村子跟外界的贸易，基本上都是杂货店的达尔纳先生一手包办。 他会带村子的农作物去南斯托拉格卖，再买些村子里会用到的杂货回来。 因为最主要都是这类食品交易，所以一样是食品的腌肉还算好处理，但是地狱焰灰熊的皮属于不同类别，就比较麻烦了。 不曾经手过高价商品的商人拿熊皮去卖，肯定会被趁机敲竹杠。 好像也因为他们知道一定会遇到这种情况，才会不知道该怎么处理那些皮。 「那，皮就交给我收购吧。而且先不论村民的报酬，你们应该需要马上支付现金给帮忙保护村庄的采集家吧？」 「可以吗？」 「嗯，而且我有办法加工这些皮。」 一般「皮」要先经过加工才能变成「皮革」，用炼金术就可以达到跟一般──不对，会比经过一般加工程序的皮革状态更好，如果愿意多下点工夫，还可以附加特殊效果。就算收购价稍微高了一点，也完全不会亏本。 「那么，虽然有点过意不去，不过还是麻烦你了。我晚点会请人拿过去，你看过之后再支付你认为适当的金额就好。」 「好。」 我在村长家简单讨论完这笔生意以后，就到村子里四处查看。 当时我很快就瘫倒在床上，只有听说，没有亲眼看过受害情况……嗯，看来村民们的房子在安德烈先生他们的努力之下，都没有受损。 虽然租给采集家的房子受害严重，但那些房子属于整个村庄共有。 到时候修理费会用村子的资金来付，而且不马上修，也不会有立即性的困扰。 毕竟有不少采集家离开，现在没有人要住那些房子。 临时搭来挡住熊的围墙已经拆掉了，不过，森林跟村子之间新盖了一段小围墙。 大概是经过这次事件，大家开始有点危机意识了吧？ 虽然这种事情也不会经常发生啦……应该吧。 我对这座森林不熟，无法断定不会再发生。 ──就这么散步了一阵子之后，我发现村子里有一个相当大的变化。 「珊乐莎，这次真的很谢谢你！」 「不会，这是大家一起努力换来的成果。」 「珊乐莎，这次幸好有你在，我们家的人都平安无事喔！来，这个给你！」 「谢……谢谢！」 「原来炼金术师这么厉害。哎呀，你只吃这样不够吧。这个也拿去吃吧。」 「呃，好。谢谢……」 虽然村民们以前就会主动跟我打招呼，不过现在不只是在路上遇到的人，连正在做农务的人都会停下手边工作，在我出声之前抢先跟我打招呼。 而且还会给我很多东西。 像是他们种的农作物。 这也是我努力保护村庄带来的好处吗？ ……嗯，就当作是村子的人都愿意接纳我吧。 这里的风俗民情跟王都完全不一样，有时候会让我很困惑，但这应该不是坏事吧？ 只是……我该怎么处理两只手上拿满满的农作物才好？ 「你回来──你怎么会拿着这么多农作物？」 「好，萝蕾雅，这些就交给你处理了！」 我连门都打不开，只能呆站在自己家前面。 萝蕾雅看到我这副模样瞬间目瞪口呆，而我也在跟她说明原委之后，请她帮我拿其中一半。 「原来如此。村子里的大家都很感谢你。而且当时有在场的人都知道，如果没有珊乐莎小姐在，我们一定对那些熊束手无策。」 「我很高兴听到你这么说，但是大家这么热情地跟我道谢，我还是会忍不住有点害臊。」 尤其我很不习惯被这样对待。 毕竟我一直以来都不怎么跟人来往。 「只是我家也还不能下厨……萝蕾雅，你可以代替我收下这些吗？」 「好。那，我会先在家里煮好，再带来这里。毕竟这些都是大家特地送给珊乐莎小姐的。」 「谢谢你～！我本来还很烦恼不能直接吃的东西该怎么办呢。」 地瓜虽然还可以用炼金工坊的炉来烤……但心情上会不太想吃吧？ 「不过，也请你早点盖好厨房。那样就可以在这里煮了。」 「知道了！」 我姿势端正地朝着再三叮咛我要盖厨房的萝蕾雅敬礼。 「只是大概要先处理熊皮才行。不然放太久会烂掉。看来接下来有得忙了。」 「处理熊皮？」 「嗯。村长好像在烦恼不知道怎么处理地狱焰灰熊的皮，所以我请他拿来给我收购。应该差不多要拿过来了吧──」 我正在跟萝蕾雅解释来龙去脉的时候，安德烈先生就捧着巨大皮袋来到了我家。 「珊乐莎，恭喜你康复了。我把熊皮带来了。」 「辛苦你了，安德烈先生。我也是托大家的福，才总算能下床走动。」 「你现在看起来的确满健康的。毕竟听说你没有受伤，只是我也不好意思到女生家里，就没有来探望你。」 「哎呀，安德烈先生你居然这么会顾虑别人观感，真是人不可貌相。」 「你可别太小看我喔，珊乐莎。毕竟我也算活很久了，还是懂这种礼貌的。」 安德烈先生豪迈地笑着回答我的调侃。 「这样啊。你要是有想到可以请凯特小姐她们转交慰问礼，就是个体贴又有礼貌的绅士了喔。」 「喔！这我倒是没有想到呢！哈哈哈哈！不过，这个村子里也没有卖适合当慰问礼的东西吧？我也不能买个旅店的面包当礼物吧？」 「那的确不算适合当慰问礼的礼物。虽然是很好吃啦。」 就算想买鲜花或营养食品当慰问礼，这个村子的商店也只有一间达尔纳先生的杂货店。那些东西本身就不好买到。 而且现在想要「对健康有益的营养食品」，搞不好端出来的还是地狱焰灰熊的肉。 「所以，那个皮袋装的就是地狱焰灰熊的皮吗？」 「是啊。不过只是一部分而已。」 说着，安德烈先生就把装得很饱满的皮袋放到地上。 同时也有股臭味从袋子里传出来，让萝蕾雅皱起眉头。 「唔！味道好重。好重的腥臭味……」 「抱歉啊。因为有些人技术比较差，很难避免有臭味。」 「没关系，除掉皮上的臭味也是炼金术师的工作。」 「原来炼金术师……也是满辛苦的。」 「其实很多东西味道都满重的。但过一阵子就会习惯了。」 矿物类材料是还好，不过炼金术常常会用到动植物类的材料，而某些材料的臭味真的很重。 甚至不戴着专用的口罩还很可能被臭到昏倒。 相较之下，这些熊皮的味道就不算什么了。 虽然还是一样会觉得臭。 「不过，这次你真的帮了大忙啊。要是没有你在，这个村子真的就玩完了。还真没想到会来那么多只。」 「村子里的大家也是频频跟我道谢。」 「毕竟你是现在当红的讨论话题啊！事情结束之后传闻传得很夸张喔。」 「……真的吗？」 「对啊！真的是路上每个人都在讨论你！说你真的很厉害，竟然能打倒那些熊。」 看安德烈先生调侃地笑道，我忍不住用手捂住额头。 「是啊。虽然现在已经过了四天，是没有先前夸张了。毕竟你打倒的那些熊的确巨大到可以引起热烈讨论。」 「……那我真有点庆幸自己在床上躺了三天。」 已经没有先前夸张，却也还是那种状态。 我是很高兴大家会向我道谢，只是像这样把我捧上天，还是会不太自在。 「我猜等大家谢够了就会平静下来了──对了，你的店什么时候重新开张？没有你的炼药，安全性真的差很多。」 「只有要买炼药的话，今天就可以了。你要来店里买些药吗？」 「喔，可以吗？」 「嗯。萝蕾雅，可以麻烦你吗？」 「知道了！那，安德烈先生，请进。」 「喔，谢啦。」 我看着两人走进店里之后，就从后门入口把装满熊皮的皮袋搬进工坊。 后来走回店面，就看到安德烈先生也正好结完帐，准备离开了。 「谢谢你常常来光顾。」 「不会，我才要谢谢你。我会顺便跟其他人说你的店重新开张了。」 「好。那就再麻烦你了。」 「「谢谢惠顾。」」 我跟萝蕾雅目送安德烈先生走出店门，异口同声地说出这句话。 ◇ ◇ ◇ 安德烈先生离开之后也接连有其他村民过来，最后我总共拿到了五个皮袋。 里面总共装着二十八张熊皮。 「剥熊皮的技术……看得出来不太一样。」 剥得很干净俐落的，大概是出自猎人贾斯帕先生之手。 技术比较差的可能是村民，或是采集家？ 我很意外除了在战斗中弄伤的地方以外，没有半张熊皮被不小心撕坏掉。 是因为会影响收购价格，才剥得特别小心吗？ 虽然也相对留下过多脂肪，但反正这部分我可以自己处理。 「好了，要先来除臭。毕竟习惯归习惯，还是一样会觉得臭。」 我把二十八只熊的皮一起塞进巨大的炼金炉里。 再接着多放一张。 这是这次事件的导火线，也就是第一只地狱焰灰熊的皮。 我只有简单处理过就先放着了，就趁这次一起弄好吧。 「加水进去～加药材进去～再用火加热～」 我把炼金炉放到炉上加热。 不断搅拌过后，一开始飘散出来的恶臭也渐渐消失。 「……嗯，大概就这样吧？」 一般要加工成皮革会很花时间，用炼金术就可以在一天内完成。 我拿出熊皮用水清洗，确认皮的状态。随后开始一张张分类。 只有最一开始那只熊的皮毫发无伤，连头部都完整留下。 不过，整体来说，应该算还不坏吧？ 而且里面有几只的头是被我砍掉的。 「品质『优良』的有七张，『良好』的十张，剩下的算『尚可』吧？」 外观完整，可以卖到高价的算「优良」。 修补过后可以跟「优良」一样拿来实际运用的算「良好」。 在实际运用上会嫌品质稍差的算「尚可」。 虽然品质不一样也是各有它的用途就是了。 毕竟不是什么东西都要用到整只猎物的皮。 这些只经过简单处理的皮上面的毛等干了以后，就会变成很柔和的触感，也有足够韧性当作皮革使用，要当成商品贩卖也不是问题，只是难得有这些特别的皮，就很想附加一些特殊效果。 「这些皮比较适合加上火属性……可是季节不太对。」 不久后就是天气炎热的季节了。 不可能会有人需要「超级温暖的毛皮」。 但是忽视材料的特性加上别的效果，也很浪费。 「看来要先放在仓库，等冬天再拿出来了……？啊，收起来之前先联络一下师父吧。」 我迅速写下这次事件的来龙去脉，用传送阵送去给师父。 之后，我一边弄干毛皮，一边等待师父的回应。她很快就传来了回覆。 「我看看……『现在可以马上付最多八张皮的钱给你。送过来』。真不愧是师父，太可靠了！」 我的现金够我向村长用一般价格买这些皮，只是我没有现金也不好做生意，所以我想跟师父多拉抬一点价格。 我准备好最一开始那只熊的皮，跟品质「优良」的七张皮。再另外加上「良好」的一张，接着写下给师父的留言。 「我想想，『请给我八张皮的现金，再用一张皮跟你换温温草的种子』。」 反正她写八张，也没有提到限什么品质的嘛！ 呵呵呵。没关系，这一定难不倒师父的！ 而且我自己留着，也不知道品质「优良」的毛皮要卖给谁！ 我边修补毛皮边等回应，不久之后，就看到传送阵传送了塞满大量现金的皮袋跟温温草的种子过来，还有一张纸。 「纸上写……『还不赖』。竟然这么从容！」 真不愧是师父。 我还以为她多少会抱怨「不要老是送高价的东西过来」，结果她根本没抱怨半个字！ 至于现金……啊，还满多的。 会比我预估的还要多，不知道是不是多了买温温草种子剩下的钱？ 不过，这下我就能付钱给村长了。 「萝蕾雅～！」 「来了～……有什么事吗？」 「可以帮我把这个拿给村长吗？虽然有点重。」 我叫正在顾店的萝蕾雅过来，把装着买熊皮的钱的袋子递给她。萝蕾雅一手拿起那个袋子，并表示不成问题。 「这样我还拿得动。那我这就出门一趟。」 「嗯，路上小心～」 我把店面的牌子改成「休息中」，挥挥手目送萝蕾雅出门之后，又接着继续处理毛皮。 「把剩下的毛皮再放进炼金炉里。抓一把温温草的种子，还有魔晶石……差不多这个量。也放一个火焰袋进去，眼球……放这个好浪费，还是不要好了。」 放眼球进去会让效果变更好，只是售价也会变高，反而更难卖。 「啊，对了。眼球跟火焰袋就给师父收购吧。」 一般的眼球只要打倒地狱焰灰熊就有，不过狂袭状态的就不一样了。 毕竟没有办法人为引发狂袭，所以这种眼球是非常稀少的材料。 当然价格也很贵。 ……卖不卖得掉又是另一回事了。 由于用途有限，就算放在我店里卖，应该也不会有人买。 不对，我这里应该连其他炼金材料也卖不出去。 因为不会有炼金术师来买。 其中一小部分会拿去雷奥诺拉小姐那边卖，剩下一半以上应该要堆在仓库里好一段时间了吧？ 要是坚持想卖掉很可能会被坑钱，而且我以后搞不好用得到。 到时候不一定能弄到这些材料，所以稀有的材料还是要存好一定的量比较保险。 「再来只要一边灌魔力一边搅拌……好，弄好了！」 重点在于要慢慢灌注魔力进去，不能太过着急。 等放进炼金炉的材料全部融合在一起，只剩下毛皮，就代表已经完成了。 再来只要把这张毛皮洗干净，重新干燥过后就算大功告成。 当我在清洗毛皮的时候，萝蕾雅也回来了。 「啊，你回来啦。有拿给村长了吗？」 「嗯。金额好像比村长预料的多，他看起来很意外。应该说，连我都吓了一跳。我没想到里面竟然会装那么多钱……你要先说啊！害我一路上都用一只手随便抓着而已！」 里面装的钱的确多到不太适合给小孩子拿在手上── 「可是，如果我有说，你反而在走到村长家的路上都会心神不宁吧？」 「……一定会。大概连一举一动都会怪怪的。」 萝蕾雅可能是想像了事前知道里面装了大笔金钱的状况，脸色有点发青。 「对吧？我是怕你太在意手上拿着大笔的钱，才没跟你说啊！」 其实只是我没有多想什么而已。 ──嗯。下次记得请艾莉丝小姐或凯特小姐跟在旁边护卫好了。 现在人少是还好，以后不认识的采集家一多起来，搞不好会有危险。 「真是的……」 我感觉萝蕾雅看我的眼神好像有点冷淡，是我的错觉吧？ 「算了，没关系──那个是之前那些熊的皮吧？」 「嗯，对。你要看看吗？」 我把已经干燥好的皮递给萝蕾雅，而她在一摸到毛皮以后，就惊讶得睁大了眼睛。 「摸起来好舒服。也没有臭味了……还有点温暖？」 「这张皮有生热的效果。冬天穿着用这个做的毛皮大衣会很暖喔。」 「真方便。可是……应该很贵吧？」 「嗯，应该是不算便宜吧？毕竟你刚才拿着的钱，就是我收购这些皮的钱。」 「哇！而且你还会用炼金术加工吧……？」 萝蕾雅可能是大概推算了这张毛皮要多少钱，马上停下本来还在摸着毛皮的手，默默递还给我。 「呵呵。如果是用边角料做的手套或帽子，也不会贵到哪里去就是了。」 「唔唔，但感觉以我的薪水还是买不起……不过，原来保暖的衣物从现在就要开始做了啊。明明接下来天气会愈来愈热。」 我对感到有点疑惑的萝蕾雅露出苦笑，耸了耸肩说： 「毕竟刚好有这个机会弄到这些皮。而且就算还要很久才用得到，也会有人想提早买衣服的材料。」 毛皮大衣大约是刚进到秋天以后才会开始有人买，但制作大衣的服饰店当然会在更早的时期先把材料买好。 听说一般会在夏天的时候采购，而比较热门的店因为需要储备好够多的数量，会从春天就开始准备……只是很可惜，我没有管道可以卖给那些店。 师父应该就会把皮卖给那些要提早准备的服饰店吧？ 尤其我传送过去的都是品质很好的皮，一般店家应该很难转手。 「……好，这样就好了。」 我把所有的毛皮都洗干净跟弄干以后，就把同一只熊的皮摺叠在一起。 「啊，我也来帮忙摺。」 「谢谢……等等再帮我收到仓库里。」 接下来会把这些皮放进专用的木箱才摆到仓库的一角，避免它烂掉。 虽然得在秋天之前想想该怎么把它卖掉……总之晚点再说、晚点再说。 反正我的现金还够撑一段时间。 「那，萝蕾雅，要不要一起来想想厨房该怎么整修？」 「啊，好！我一直很期待想厨房的装潢！」 萝蕾雅实际上也跟她的语气一样开心，露出高兴的开朗笑容。 厨房到现在都还看得到惨遭破坏的痕迹。 我最先查看的是可以清楚看到后院，还会有风吹进来的后门区域。 现在天气还很温暖，我一直骗自己是「可以在吃饭的时候感受到大自然」，不过等到了冬天，就完全只是一种苦行。 「门看起来很难回收再利用……」 「嗯。毕竟它坏得很彻底，变成那个样子了。」 后院一角。 残破不堪的门就在萝蕾雅指着的瓦砾堆当中。 面目全非。 完完全全就是字面上的这种状态。 「……嗯，门的部分就死心吧。再来是墙壁……说真的，亏那些熊有办法弄坏耶。」 刻印的效果让这座建筑物的墙壁比正常状态下坚固许多。 而且所有墙壁都是石头材质。 原本就很坚固的石墙再经过刻印强化，足以让一般人类拿槌子来敲都敲不坏。 「正常状况下应该连熊都打不坏，看来这也代表狂袭状态真的很凶猛。」 「而且它们还用很暴力的方式闯进来。」 「……唉。墙壁就只能跟盖贝尔克先生合力修好它了。」 因为被破坏的墙壁有刻印，不能完全交给工匠处理。 至于修理刻印需要的材料要多少钱……我一点都不想仔细去算！ 「好了，我们回头讨论厨房吧。萝蕾雅，你希望厨房有什么？你想要什么都尽管说！我会让你看看炼金术师有多厉害！」 我半自暴自弃地轻拍自己的胸口，接着萝蕾雅就像是有点被我的态度吓到了，含蓄地说： 「啊，那个，有一般的火炉就好了……虽然我也很想用用看魔导炉。」 「魔导炉。好、好，装这点简单的东西难不倒我。水呢？你想不想要可以自动取水的魔法道具？」 「有的话是很方便，可是让你特地做那个没关系吗？光是这里有专用水井就已经够好了。」 「毕竟我是炼金术师，没关系！而且我本来就打算过一阵子要做来用了。」 反正都要弄了，我就一口气把这里的环境弄得超级方便吧！ 「啊，那──就麻烦你了。」 「其他的……那你要烤炉吗？可以轻轻松松就烤好面包喔。」 「可……可以吗？烤炉很贵耶！」 「没问题！就包在大姊姊我身上吧！我可以自己做个魔导烤炉！哈哈哈！」 我仰着身子对着惊讶到目瞪口呆的萝蕾雅大笑。 一般家庭不会有烤炉。 先不论构造跟魔导炉很像的魔导烤炉，一般烤炉──也就是面包窑之类的窑要加热的话，会需要耗费大量薪柴。 由于正常不会只为了烤家里几个人要吃的面包就用掉大量薪柴，一般只有面包店或旅店等会烤大量面包的地方才有窑可以用。 又或是村子里有个全村共用的窑，可以一次烤好大家要吃的面包……虽然这个村子里没有。 也因为这样，能够自由使用的私有窑──也就是烤炉，是相当珍贵的东西。 只是私人烤炉一样会基于相同理由而很少有机会用到，所以能不能好好善用它又是另一个问题了。 「还有……干脆也来放个冷藏柜跟冷冻柜好了。有的话会比较方便吧？」 「的……的确是会比较方便……可是珊乐莎小姐，那样会不会太奢侈了一点……？」 这个村子应该不只没有半个冷冻柜，连冷藏柜都没有。 因为那些东西其实满贵的。 而且虽然有的话会很方便，但没有也不会怎么样。 「萝蕾雅，你说想要弄一间很棒的厨房不是吗？」 萝蕾雅听我这么问，就连忙慌张挥了挥手。 「我……我是有这么说没错！可是这样就太麻烦你了……！」 「我开玩笑的啦，你放心。」 「我……我想也是。你应该不至于放那么高级的东西在厨房吧。」 我对松了口气的萝蕾雅展开追击。 「不，我就是打算放冷藏柜跟冷冻柜在厨房。」 「你真的要放吗！」 「真的。你不需要太放在心上，尤其这也同时是在练习炼金术。毕竟我也算还在修行。」 「是……是吗？那就……好？」 「嗯。别在意、别在意。」 冷藏柜记载在炼金术大全的第四集里，不做出来就没办法进第五集，而且这个村子里应该很难有人想下订。 所以在自己家的厨房摆个冷藏柜也绝对不是个坏点子。 「厨房大致上就这样……现在要先订材料跟修理墙壁才行。萝蕾雅，可以麻烦你顾店吗？我要出门一下。」 「我知道了。路上小心。」 ◇ ◇ ◇ 制作魔导炉跟魔导烤炉需要用到几片铁板。 我跟铁匠吉兹德先生订好铁板以后，再接着走去工匠盖贝尔克先生的家。 盖贝尔克先生乍看很顽固，感觉很难相处，不过实际交流过后，就会发现他是个大好人。 现在连我都有办法直接打开他的家门，轻松向他搭话。 「你好～我来了。」 「喔，小姑娘，你终于来了。我们走。」 「──咦？咦咦？」 不过，我还没习惯他有点急性子的个性。 一打完招呼就听到盖贝尔克先生要带我出去让我一时反应不过来，接着盖贝尔克先生又大力拍了我的背，像是要我加快脚步。 「不是要找我整修你家吗？你是救了这个村子的最大功臣，我身为这个村子工匠的自尊心可不允许我不去把你家修好。只是你之前不能下床，我也没办法急着赶去修！」 「那个，你今天没有安排整修其他房子吗……？」 我今天本来只打算来谈整修的时程。 「傻瓜！当然是先修你家比较重要啊！好了，还不快点！」 「好……好的！」 我又被用力拍了一次背以后，就小跑步跟在走路精神抖擞的盖贝尔克先生后面，前往我家。 我在他的催促之下，带他到房子后面被破坏掉的区域。 「哈！坏得还真彻底啊！围墙帮你修回原样就好吗？」 「对。围墙修回原样就好。」 虽然不急着修，但是之前特地请他们做的后院围墙── 除了可以用来保护药草田以外，更重要的是它还能让我不用顾虑他人眼光，直接晒洗好的衣服，所以一样非修不可。 不过，修好房子的墙壁还是第一优先。 「围墙部分是不急，但是房子这边……」 能感受大自然是不错啦，只是万一下雨，就麻烦了。 「嗯，不只是门，连墙壁都被打坏了啊。我是不知道什么原理，可是这间房子的墙壁比一般房子更坚固吧？」 「原来你知道吗？」 「毕竟我也是帮忙盖这间房子的其中一个人。」 「喔喔，原来如此。」 ──仔细想想，他会知道本来就不奇怪。 盖贝尔克先生是这个村子的工匠，再加上他也有点年纪了。 说不定在这里找盖贝尔克先生完全没经手过的房子，还比较困难？ 「我还记得当初听到刻印怎么样之类的，就觉得麻烦死了。」 「啊……」 毕竟有刻印的话，就不能让工匠自由发挥了。 而且形状也会有限制，还会在建造途中夹杂好几次炼金术工程，急性子的人应该会觉得很烦闷焦躁。 「这次……呃……整修的时候可能会给你添麻烦……」 「我知道。工匠的工作就是完成客人的要求。要是只做自己喜欢的东西就不是工作了，那是兴趣。」 「哦哦……」 太值得尊敬了。 就算是专业的，也不能因为自己认为怎么样比较好，就彻底否定客人的要求，只照自己的想法去做。 如果需要调整，就必须清楚讲明理由，让客人可以接受改动。 毕竟这种行业本来就是要满足客人的需求。 我对盖贝尔克先生投以尊敬的眼光，接着他像是觉得有点难为情，立刻撇开视线哼了一声。 「哼。所以，小姑娘你的时间可以配合我马上开始动工吗？」 「我有空。店面那边有萝蕾雅帮我顾，而且修好房子也很重要。」 「那我们现在就开始整修吧。一直这样破破烂烂的，你们应该也待得不安心吧？」 「嗯。」 我们随即着手补墙工程。 盖贝尔克先生堆起砖块，抹上灰泥，期间有几次停下来让我处理炼金术部分的工程── 「盖贝尔克先生，你看起来满熟练的耶。」 「我当工匠的时间可是你人生的好几倍。」 「也是。」 而且他也说盖这间房子的时候有参与建造工程。 不过，修补刻印其实意外困难。 新盖的房子可以自由发挥，但是修补就要配合旧有的刻印，还要很谨慎处理，以避免出现误差。 过程中会不断消耗精神，还有昂贵的炼金材料。 呜呜，好痛。真的好痛。 不只钱包很痛。 精神上也很心痛。 老实说，我一点都不想去思考这样总共会花多少钱。 ──这段煎熬工程持续了几小时后。墙壁终于修好了。 ……嗯，其实花的时间也没有多到用得上「终于」这个词。 毕竟盖贝尔克先生的技术好得没话说，还要再加上我有用魔法帮忙。 「真可惜。如果小姑娘你不是炼金术师，我就收你当徒弟了。」 「但是我不是炼金术师的话，也没能力像现在这样做类似工匠的事情。毕竟这些都是学校教的。」 「手巧不巧跟学校有没有教没关系吧？只要教你怎么当工匠就好。」 「这么说来，盖贝尔克先生好像没有徒弟对不对？」 「对。我们这里一直找不到有毅力当我徒弟的家伙。」 盖贝尔克先生不满地从鼻子呼出一口气，不过他收徒弟应该会是个很严格的师父。 从他先前的工作态度来看，就大概猜得出来。 委托他做事是很值得信赖没错，但当他的徒弟应该会吃很多苦。 「总之，先不提这个了──门的部分做普通的门就好了吧？」 「对。啊，不过要麻烦你做牢固一点。毕竟前一个变成那样了。」 盖贝尔克先生看到我指着前一扇门的残骸，露出了苦笑。 「门会坏成那副德性的情况要是会来个好几次，也是挺伤脑筋的……好。后院的围墙我也会在这几天帮你修好。」 「那就再麻烦你了。」 虽然他说「这几天」，不过盖贝尔克先生总是会超乎我的想像。 他好像在我去请他修理之前就有准备好一些材料，结果隔天他就把门跟围墙全部修得完好如初了。 ◇ ◇ ◇ 「那，今天就要开始做魔导炉之类的东西了吗？」 「嗯。虽然也要等需要用到的铁板做好。」 「我好期待！魔导烤炉……到时候要来做什么呢……」 一旁的艾莉丝小姐她们疑惑地看着期待烤炉的萝蕾雅。 她们今天没有出去工作──正确来说，是我要她们乖乖休息，才会待在家里。 其实她们这阵子天天都会去大树海，想要早点还清债务，可是要是她们因为拼过头弄坏身体或受伤，就本末倒置了。 所以我就仗着自己是债权人，强制命令她们一定要安排假日。 假如今天欠我钱的是会故意欠着不还的人，我就会逼对方早点还清。不过我应该不用担心她们会装死不还钱。 「萝蕾雅会做要用到烤炉的料理吗？──不对，你有用过烤炉吗？」 听到艾莉丝小姐提出的疑问，让凯特小姐也点头附和地说： 「的确。说到用烤炉做的料理，我自己也是除了面包以外都不太会。」 「唔……其实我只是很向往用烤炉，会不会用就……对不起。」 信誓旦旦对我说会帮忙下厨的萝蕾雅觉得有点尴尬，难为情地吐舌而笑。 「毕竟我自己完全不懂下厨，倒是不太介意……对了，我跟师父提到要做烤炉的时候，她就传了一个东西给我。我拿一下……」 前几天，师父用传送阵传了一本书过来。 只能说真不愧是师父，竟然愿意大方送书这种昂贵的东西过来。 她没有随书附上信，但大概就是要我好好利用这本书上的知识吧。 ──因为书名是《烤炉料理集锦》。 「萝蕾雅，你要看看这本书吗？」 「咦！可以吗？」 「嗯，你可以应用这里面的知识的话，就尽管看吧。」 「当然可以！我一定会做好吃的东西给珊乐莎小姐吃！」 「我也很期待呢。」 我把放在柜子上的食谱拿给萝蕾雅以后，她就高兴得双眼满是欣喜，紧紧抱着那本书。 我现在想把心力都放在炼金术上，所以她愿意好好活用这本书，对我也有好处。 「不过，今天还是先去外面吃午餐吧。」 「也是。」 「「好。」」 不知道是不是因为开始工作领薪水，就算半独立了，最近萝蕾雅愈来愈常不回家吃饭，而是跟我们一起吃。 有时候会是萝蕾雅带东西来给我们吃，不过今天她没有带，我们就决定一起前往狄拉露女士的餐厅──在那之前…… 「我可以先去吉兹德先生那里一趟吗？搞不好铁板已经做好了。」 则是先绕了一小段路，来到吉兹德先生家…… 「抱歉，现在还没有全部做好。」 语气有点过意不去的吉美娜女士指着做好的七八片铁板。 听屋里传出敲打声，应该是吉兹德先生还在赶工。 「不，没关系。那我先拿两片回去。」 魔导炉需要两片铁板。 有魔导炉就可以做一般料理了，烤炉晚一点再做也不成问题。 「你拿得动吗？铁板还满重的……」 「嗯，这──」 「店长阁下，我来帮你拿吧。」 就在我准备说「这不算什么」的时候，艾莉丝小姐就站到我旁边，指着上面两片铁板问说：「拿这边的就好了吗？」 「啊，不，我现在要的尺寸是最下面那两片。不过，我自己就拿得动了。」 铁板重归重，却也不是我拿不动的重量。 「不，我现在受到你太多照顾了。至少让我帮点小忙，我心里会比较过得去……而且要是被村民看到店长阁下拿着这两片铁板，我却两手空空的，大家会做何感想？」 艾莉丝小姐这番话让除了我以外的所有人都面露苦笑。 「也对，毕竟珊乐莎小姐的体格不像拿得动铁板……」 「虽然全村人都知道你没有外表上这么娇弱……」 「而且实际上还是全村最强的人。」 「唔……我又不是小孩子。」 不过，我也没理由拒绝坚持想帮我拿的艾莉丝小姐。 请艾莉丝小姐帮忙拿好铁板以后，我们就直接走去狄拉露女士的旅店兼餐厅。 说「幸好」也是有点怪，但幸好上次事件让采集家人数变少了，让我们可以在中午热门时段的餐厅找到够我们四个人坐的空位。 艾莉丝小姐把铁板放到桌上，「呼……」地吐了一口气。 等所有人都坐到位子上，我就对狄拉露女士说： 「狄拉露女士，给我四人份的午餐！」 「好！──哎呀，那个铁板是要用来做什么的？」 看着我们的狄拉露女士视线停在放在桌子正中央的铁板，好奇询问。 毕竟这不是平常会带着走在路上的东西，难免会好奇。 「这个吗？这是魔导炉的材料。我想在家里摆个魔导炉。」 「哦，魔导炉啊。珊乐莎以后也要在家里吃饭了吗？」 「对，虽然会是萝蕾雅帮忙下厨。」 「哦、哦，是萝蕾雅帮忙下厨啊。那，你以后应该会比较少来我们这里了吧。」 「嗯，大概会比较少来吧。如果萝蕾雅没说要帮忙，我应该还会天天来，毕竟我的厨艺不怎么样。」 我的料理技巧还停留在开始上学之前那时，也就是我还不到十岁的时候。 所以我做的料理再怎么样都不可能会有多好吃。 其实我也打算慢慢学怎么下厨……可是自学很花时间，还要经营我的店，没多少空档学别的技能。 「哈哈哈，你不用觉得愧疚。以后采集家变多的话，我们这里也会挤一堆人。不过，魔导炉啊。真教人羡慕。我也很希望我们餐厅有魔导炉，但是太贵了……」 「的确，毕竟至少要十二万雷亚，很难下手。」 至少不是一般家庭买得起的价格。 就算可以节省柴火费用，还是很划不来。 如果是木柴很贵的城市倒还可以考虑，这种乡下地方买就很吃亏。 「哦！十二万就买得到了吗？我之前听达尔纳说最便宜也要二十万，有时候还要花上三十万耶？」 「喔，十二万是家用魔导炉的价格。餐厅这里最大的锅子有多大？」 「唔～差不多五十公分。」 营业用的锅子果然很大。 这次要做的魔导炉大概三十公分左右，营业用差不多还要再大上两圈。 「那应该……十五万左右吧？」 「十五万也算很便宜了！达尔纳那边居然要收这么多手续费吗？」 狄拉露女士不满地说道，让萝蕾雅喊了声「咦！」，还一脸不知所措地轮流看着我跟狄拉露女士的脸──其实并不是达尔纳先生敲竹杠。 「因为他给的价钱还有包含搬运费。尤其营业用的会超过一百公斤，弄掉了又会摔坏。」 我详细说明加价的理由，免得引发不好的误会。 自己变成导致村民闹翻的主因也太可怕了。 而且也会对他的女儿萝蕾雅很过意不去。 营业用的铁板很大，也会比一般的厚，就无法避免它变得很重。 制造上要花的时间跟劳力是跟家用的差不了多少，但是搬运会麻烦很多。 所以不是达尔纳先生开的价钱太高。 「你看这片铁板。这是家用魔导炉的材料。你应该知道比这个重好几倍的话，搬运起来会很费力吧？」 「意思是你那边的商品没有花钱从别的地方搬运过来，才会比较便宜吗？」 「没错。不过，你说曾考虑买魔导炉，那你们有足够的魔力吗？」 「有。我跟我老公的魔力加起来还有办法用。反正也没有其他事情会用到魔力。」 魔导炉的燃料是使用者的魔力。 需要消耗的魔力跟炉的火力成正比，所以五十公分的营业用魔导炉会消耗家用魔导炉两倍以上的魔力。 不过营业用跟家用还有个不同的地方，在于餐厅几乎一整天都在用。 魔力少的人会很快就用光魔力。 从这点来看，他们的魔力量应该还算不错吧。 「十五万啊。努力一点赚钱的话……嗯～」 「你随时可以来找我订做喔～魔导炉不只方便，还很划算喔～它不需要燃料，也可以自由控制火力。再加上不会用到火，夏天就不容易弄得室内很热。」 我试着推销一下。 其实我没必要特地卖魔导炉，但反正难得有（预定）愿意光顾的客人嘛。 而且没有炼器的一般人基本上用不到魔力，要是引进魔导炉节省开销，应该过一阵子就能回本。 虽然会花一点时间。 「唔～～我是很想买啦……珊乐莎，你有办法让我杀点价吗？」 狄拉露女士双手合十拜托我降点价，不过炼金术师不能随便压低卖价…… 「呃，可是打乱市场价格会让其他同业不高兴。」 「喔喔，果然有刻意维持差不多的价格啊。」 我为难地说完理由之后，艾莉丝小姐突然像是想通了什么，这么说道。 「毕竟每间炼金术店卖的东西价格都差不多嘛──虽然药的效力就有差了。」 「哈哈哈……效力就要看每个炼金术师的技术了。价格的部分就有规定好的标准……当然不同地区也会依据材料容易取得的程度，有些微小的价差。」 我刚才说「让同业不高兴」算是很保守的说法，因为这个国家的方针是会利用各种手段，来培育出更多技术高超的炼金术师。 炼金术师培育学校、奖学金、赋予炼金术师地位，都是国家采取的手段之一。 实际上，敢做出违背规定的行为，可不会只是单纯「让同业不高兴」而已。 毕竟惹到的对象是国家。我就不讲明会发生什么事了。 「既然你需要考虑到同业的观感，就不能太强求了……那我买两个呢？」 「咦？两个吗？真的要买两个的话，我是可以帮你打九折……」 给这点折扣还不至于太超过── 「好，我买了！我要两个！」 「咦！真的吗？不跟你丈夫商量没关系吗？」 突然就决定要买了！ 两个就算打九折，也要二十七万雷亚。 几乎是一般家庭一整年的收入。 就算我现在已经是炼金术师了，听到这个价格还是会有点犹豫。 「没关系！像我们这种同时是餐厅跟旅店的地方，木柴的消耗量大得很呢。木柴不只要出门买，还要花工夫处理存放的问题，再想到用魔导炉还不需要花时间劈柴，就不会觉得二十七万有多贵了！」 原来如此，记得孤儿院也是一到冬天就会用掉很多木柴。 等年纪较大的孩子去森林收集木头回来，大家再一起劈柴……真的很累人。 而且木柴会占空间，当初在孤儿院的时候还堆到连室内走廊都有。 虽然有些人可以需要用到才去木柴店买，就不用一次储存太多，但是孤儿院不可能那么勤劳地去买。 「加上之前那些熊让我们有临时收入。而且是你帮我们把毛皮换成现金的吧？不多少报答你一下怎么好意思呢？」 「喔喔，村长已经把钱发给大家了啊。」 「我们也有收到钱。对吧？凯特。」 「是啊。村长发给我们的钱还不少。说我们表现得很好。」 她们两个的确表现得很出色。 甚至很难想像她们会输给地狱焰灰熊，还因此扛了一大笔负债。 虽然本来就是因为有另外两个人碍手碍脚，才会出事啦。 「总之，现在这个村子里的人都算有点小钱了。而且魔导炉可以用一辈子不会坏吧？」 「啊，不，也不到可以用一辈子。因为魔晶石是消耗品。虽然可以保证从早到晚天天用，能用上三十年左右，可是魔晶石坏掉还是需要换掉，或是重新买过。」 「三十年很够用了！你算得还真细耶，可以用三十年跟『用一辈子』没两样了吧？」 因为我想要诚实面对我的客人。 毕竟信用很重要嘛。 顺带一提，交换魔晶石的工程只有炼金术师会做，所以到时候村子里没有会处理的炼金术师在的话，搞不好重新买过还比较便宜。 毕竟修理还要算上来回的搬运费用，买新的只需要单程的搬运费用。 从达尔纳先生估的价格就能知道，运输成本真的不是一笔小钱。 「其他要注意的……就是魔导炉的木框可能偶尔需要换过吧。虽然没有弄脏就不用换，可是煮饭应该很难避免弄湿木框。不过木框部分只是普通的木头，直接请盖贝尔克先生弄就好。」 「哈哈哈！到时候盖贝尔克那个老伯搞不好都死了吧！」 「呃～我猜应该会还活得很好吧？」 我记得有听说他现在七十岁，是不能否定他到时候可能已经不在了，只是我也不能直接说「对啊」。这方面的话题不可以乱说话。 「……那个～狄拉露女士，午餐呢？我肚子饿了。」 「喔，抱歉，萝蕾雅。我马上拿过来。那，珊乐莎，就麻烦你做魔导炉喽！」 「好，谢谢惠顾！」 走回厨房的狄拉露女士就如她所言，很快就端着我们四个人的午餐回来了。 我们品尝完「便宜又保证好吃」的午餐之后，在回程路上又去一趟吉兹德先生家加订铁板，才回到我家。 ◇ ◇ ◇ 魔导炉的制作方法意外简单。 只需要用特殊墨水在两片铁板其中一片的表面上画出回路。 如果只是要做最基本的魔导炉，就照抄炼金术大全的内容上去就好。 「制作方法本身是很简单啦。只是很麻烦而已。」 制作过程中最困难的就是要分毫不差地画上去，还要持续灌注一定量的魔力。 这两件事都是炼金术的基本技术，所以只要动手的时候小心一点，就不会失败。 画好回路就要接着挖出镶嵌魔晶石用的洞，等魔晶石固定好，再把两片铁板贴在一起。 单纯要发热功能的话，这样就算完成了，不过这种状态还没办法直接用。 ──正确来说是可以用，可是会烫伤。 因为这样就要直接碰触铁板，才能把魔力灌进魔晶石里。 不烫伤才奇怪。 刚开始加热的时候是不会太烫，不过要调整火力跟熄火的时候会烫得要命。 所以要再多做比铁板大两圈的矮木箱，先在里面铺好隔热效果很好的特殊黏土，才把铁板装进去。 装好以后放到炼金炉里面处理就能让黏土凝固，但是这种黏土隔热效果好归好，却有个麻烦的性质。 它凝固起来之后，会变得非常脆弱。 光是木箱受到有一点点大的冲击，就会让里面的黏土碎光光。 所以搬运的时候一定要非常小心。搬运费用很贵也是因为这一点。 最后用树脂填满黏土跟铁板之间的缝隙，替铁板做防锈，再帮整个魔导炉添加防水加工增加耐用度，就是个可以用三十年的超级基本款魔导炉了。 魔导炉还可以再调整成给魔力较少的人用的高效率型，或是狄拉露女士订的那种给餐饮店用的高火力型，只是在这个村子里绝对卖不出去。 狄拉露女士应该就是第一个，也是最后一个订魔导炉的客人了吧？ 「摆在店里卖，应该也卖不出去吧。可能连基本款都卖不掉。」 基本款的价格是十万到十五万雷亚。 我这里（预定）会卖十二万雷亚。 虽然用个十几二十年就可以回本，也不会产生烟灰，清理起来很省事，而且也不用劈柴，可说是好处多多，但是庶民很难一次付清这么多钱。 「我看看，加热……可以。温度调节……也可以。功能都没问题！」 我灌注魔力，确认魔导炉可以正常运作以后，就满意地点了点头。 「再来就只剩摆好位置了……果然很重！」 它的重量超过二十公斤。 摆好以后就不会再去动它是还好，但是不用上体能强化，我实在搬不动它。 我乖乖利用体能强化把它搬到厨房，嵌进应该是以前摆着魔导炉的地方……嗯，刚刚好。 我有仔细量好尺寸再做，所以也不会晃动。 「啊，珊乐莎小姐，你已经做好了吗？」 「嗯。你看。」 不知道是不是发现我在厨房里忙，萝蕾雅跟凯特小姐来到厨房，用觉得很稀奇的眼光看着刚装好的魔导炉。 也对，一般人应该不曾看过魔导炉。 「至于要怎么用……反正都要示范了，就来泡个茶吧。」 「那我马上去准备！」 不知道萝蕾雅是不是很高兴可以用魔导炉，很快就准备好茶壶，倒入从井里取来的水跟茶叶，接着递给我。 「谢谢。把这个放到魔导炉中央……点火！」 不对，这种炉用的不是火，说点火好像不太对？ ──算了，无所谓。反正魔力炉也是明明没用到火，还是会说「用烧的」。 「嗯、嗯，按这里就好了吗？」 「嗯。这条线的左边是最小火，右边是最大火。要熄火的时候按这里。魔力会被自动吸收掉，不需要太在意它。」 茶壶里的水在我向她解释的途中煮开，这样就成功泡好一壶茶了。 「再来就是倒进杯子里……来，请喝。」 壶嘴流出清澈的绿色液体。 这是这个村庄最普遍的苏耶茶。 因为只是把附近苏耶树的树叶直接丢进去而已，会有点青草味，但这样其实也还不赖。 虽然味道有点特别，不过我不讨厌它散发出的清爽香气。 最重要的是它不用钱，所以味道再怎么奇怪我都不介意。 「呼。我来这个村子以后才第一次喝这种茶，还不难喝嘛。」 「是啊。虽然我是比较想用专门喝茶的茶杯好好享受一下啦。」 我这么说完，萝蕾雅就露出有点尴尬的表情。 「对不起。我们店里没卖专门喝茶的茶杯……」 啊，这个杯子是跟萝蕾雅买的。 「喔，我不是在怪杂货店的东西不好，而且茶杯很容易破，运送起来很麻烦，再加上在这个村子里应该也卖不出去，所以只有卖一般杯子也是无可奈何。嗯。」 王都里家境小康的家庭，都会用玻璃或陶制的餐具。 不过那种材质很容易破，价格也偏高，在庶民之间不怎么普遍。 当然，这种现象也会影响到商人想进什么货，导致没有玻璃工坊或陶瓷工坊的城镇几乎不会卖这类商品。 「唔～自己做做看应该也不错？反正这里也有玻璃炉。」 制作炼药瓶的玻璃炉一样可以用来轻松做出茶杯。 而且破掉了还是可以丢进炉里回收再利用，好像还算满省钱的？ 「哦，听起来不错耶。而且用玻璃杯装酒，喝起来也特别好喝……虽然也要酒的品质很好。」 「用不同容器装，味道也会不一样吗？」 「因为吃饭的气氛还是会影响心情。虽然做瓷杯也是可以……」 但不知道为什么我这里的炼金工坊没有陶瓷器用的窑。 我大概猜得出原因。 魔导炉底下有个空洞，本来应该要放魔导烤炉。 魔导烤炉跟魔导炉一样很方便，不需要燃料，温度调整起来也很简单。 从微温到煮饭上用不到的高温都不是问题，调节幅度非常广。 ──没错，只要设定好温度，就可以拿来烧陶。 这个村子应该不会有人需要陶瓷类物品，所以大概是用魔导烤炉来代替吧。 「总之，哪天有心情就来做吧。萝蕾雅要不要也做做看？」 「咦咦！可是那很难吧……」 「唔～要做会用到陶瓷转盘的容器是有点难度，但是杯子应该不会太难？」 做玻璃会需要注意烫手，但捏出陶瓷器具外型的过程跟玩泥巴差不了多少。 我简单说明过后，仍然有点烦恼的萝蕾雅就犹豫地说： 「……那，珊乐莎小姐要做的时候，我可以跟你一起做做看吗？」 「嗯。等我有时间，我们就一起来做做看吧。」 萝蕾雅用恳求的视线看着我说道，我也回给她一个微笑。 在一旁看着我们的凯特小姐微微举起手。 「话说，到时候我也可以参加吗？」 「凯特小姐也想做做看吗？可以啊。反正原料很便宜。」 「谢谢你！我其实一直有点好奇要怎么做──不过，店长小姐真的很多才多艺呢。真不愧是炼金术师。」 「毕竟我是炼金术师嘛。炼金执照很难拿不是没有原因。」 「炼金执照是真的那么难拿吗？我只有听过传闻而已。」 「难得很呢～大多人应该都知道要进培育学校很难，但是就算成功考进去了，也是成绩不好就会马上被赶出校门。」 制造玻璃、陶瓷器以及木工技巧，都是炼金术需要用到的各种技术。 校方不要求到专精，却不可以「完全不会」。 至少要有「该项专业的学徒」等级，才能拿到学分。 也就是说，不会的话，就等着被校方开除。 相对的，学校会提供很完善的学习环境，连我这样的孤儿都可以在课外时间不断练习，也不会被要求缴使用费。 可以回收再利用的玻璃是还好，其他东西一般要用应该会花上不少钱……我真的很庆幸学校这么慷慨。 「所以最后就会培育出多才多艺的炼金术师是吗……哪像我们连在自己专攻的领域都会输给你。」 「哈哈哈……可是，要是国家花大钱培育出来，而且社会地位也很高的炼金术师其实很废，不也会觉得心里不平衡吗？」 「那我应该比较能接受炼金术师很厉害……？──至少比无能的人受到重用好太多了。」 凯特小姐不知道是不是回想起什么不愉快的回忆，语气不满地低声抱怨。 只是，她很快又露出了笑容，彷佛刚才没有吐露半句怨言。 「不过，魔导炉果然很方便啊。如果可以随身携带，采集家要野营应该也会轻松很多……它没办法带着走吗？」 「呃……够强壮应该可以？」 「……毕竟这是铁板嘛。」 我没有讲得很肯定，而凯特小姐不知道是不是想起艾莉丝小姐搬铁板的时候很吃力，脸上浮现苦笑。 不需要火力的话，也是可以再做得更小一点──大约是现在这个四分之一左右的大小，而且一样可以煮热水，或是做些简单的料理。 不过，问题是它的价钱。 就算尺寸变成四分之一，价格也不会跟着变成四分之一。 实际上会是一样的价格……搞不好还比大的更贵？ 毕竟一样要花费劳力在铁板上画回路，甚至还因为它更小，反而更需要绷紧神经。 「而且只要摔到一下就会坏掉。再来就是……有钱也可以。如果有附加减少重量跟扩大容量效果的包包能装着走，就不用怕摔到。」 「……店长小姐，一个人买得起那么好的东西，就不会去当采集家了。」 「也是啦～」 凯特小姐傻眼说道，同意她这番看法的我也露出苦笑。 但我可是免费从师父那里拿到了「那么好的东西」喔！ 「买得起魔导炉的应该还是只有狄拉露女士他们家。虽然我家在村子里算相对有钱，可是也买不起。」 「也是啦～」 我想不到还可以怎么回答摇了摇头的萝蕾雅，只能表示附和。 看来还是别把魔导炉放在店里卖比较好。 「最近上架的『初级解毒药』呢？村子里有人买吗？」 解毒药可以在被有毒的虫咬的时候拿来抹，也可以在食物中毒的时候拿来喝。 这种解毒药不只方便，价格还很亲民，每个家庭都应该备有一瓶。 以前在孤儿院的时候也会放一瓶以防万一。 我当初是不曾用到啦。 那种解毒药是给婴儿或幼儿用的。 因为体力不够的话，很可能连食物中毒都足以致命。 我本来觉得因为这次袭击变得稍微有钱一点的村民可能会买，还可能会在来买过一次以后，变得比较有勇气走进我店里，才会摆到店里卖…… 「偶尔有人买。妈妈好像有帮忙宣传，不过一个家庭只会买一瓶。倒是第一次来店里的人有变多。」 「呜呜，谢谢你，也麻烦你代我向玛丽女士道谢──不过，说得也是。这种东西不会常常需要买。」 虽然一样有利用炼药瓶回收制度折价，但是一般生活中不会常常用到解毒药。 即使能让大家有理由来店里，可是架上没有其他村民们买得起的东西，就没意义了。 「……嗯。我下次再仔细想想看吧。现在先喝点茶……啊，对了。之前在南斯托拉格买的点心应该还有剩一点。你们两个应该都想吃吧？」 「我……我也可以吃吗？」 「我好久没吃过点心了。谢谢你，店长小姐。」 「可以啊～毕竟喝茶就是要配甜点嘛！」 要让脑筋灵活起来，就需要摄取来自身心两方面的营养。 我在心里想着这样的借口，享受起短暂的三人茶会。 ──我完全忘记跟艾莉丝小姐说一声。 直到她开门走进房间的那一刻。 「呼～流了好多汗。店长阁下，可以借我用浴室……啊！你们三个竟然瞒着我吃点心！我……我被排挤了吗！」 「「啊……」」 看到艾莉丝小姐浑身发抖地手指着桌上的点心，让我们两个不禁发出尴尬的惊呼。 我忘记艾莉丝小姐从早上就一直在练剑，自然而然地就跟她们开起茶会了。 我连忙看往凯特小姐，就看见她彷佛是在刻意避开我的视线，把头撇向一旁。 而她的手则是默默护着桌上的点心。 （插图011） 当然，艾莉丝小姐不可能没注意到她这番举动。 「凯……凯特，你是故意的吧！可恶，看我把这些都吃掉！全部吃掉！」 「啊啊！」 艾莉丝小姐抢走凯特小姐护着的所有点心，大口吃进嘴里。 「好甜！好好吃！──唔，唔唔！」 「啊，真是的，都是因为你吃这么快……」 凯特小姐苦笑着把茶端给噎到的艾莉丝小姐。 艾莉丝小姐连忙接过茶，一口气喝光它。 「呼……」 「呃，你还好吗？」 我这么询问捂着胸口，并吐出一口气的艾莉丝小姐，而她也点头表示自己没事。 「嗯，我没怎么样。不过，店长阁下。我希望你要开茶会的时候，也可以跟我说一声。」 「对不起，我一开始其实也只打算泡茶而已……」 我指着魔导炉给语气有点像在闹别扭的艾莉丝小姐看，接着，她就点了点头表示体谅。 「是吗？──喔喔，魔导炉做好了啊。那以后可以改善就好。应该说，我希望可以现在就开始改善。」 说着，艾莉丝小姐就满面笑容地坐到凯特小姐身边，让我不禁露出苦笑。随后，我就起身准备帮她泡茶。 ◇ ◇ ◇ 加订的铁板在几天后到货了。 我听到有人在叫我，一走到店外，就看到满身大汗的吉美娜女士。 「珊……珊乐莎小姐，辛苦了……」 「嗯，辛苦了。你看起来好像很累耶？」 「是啊，这个还满重的。」 装着十六片铁板──其中四片是营业用魔导炉的，非常大片──的货车似乎非常重，连地面上都划出了深深的车轮痕迹。 如果地面是石板路倒还好，但是这一带很少石板路，而且还是村子里不怎么有人经过的偏僻角落，所以道路不是很平整。 「不好意思，可以麻烦你找人帮忙搬进去吗？呃……今天艾莉丝小姐她们在吗？」 「她们今天去工作了。不过没关系，我可以自己搬。你先等我一下。」 我去工坊拿了保护双手的手套回来，开始检查货车上的铁板。 魔导烤炉的铁板还不算太大，但营业用魔导炉的四片铁板就非常巨大。 看来还是不要一次搬完比较好。 要是不小心没拿好夹到手，很可能会骨折。 「那个，珊乐莎小姐……？」 「嘿！」 「──！为什么……？堆这些铁板上货车的时候，我还要跟我丈夫一起一片片搬上去耶！」 魔导烤炉的十二片铁板。 我一拿起这十二片铁板，就让吉美娜女士惊讶得瞪大了眼睛。 看到我这种体格的人搬这么重的东西，她大概是不敢置信吧── 「这是魔法。而且我自己一个人搬不动的话，不就没办法帮铁板加工了吗？」 「这……是没错啦……只是珊乐莎小姐这么娇小，搬重物看起来就很奇怪……」 哈哈哈……毕竟这些铁板随随便便都比我的体重还重。 在旁人眼中这个景象或许是真的有点奇怪。 「其实我不太擅长这种魔法，不过炼金术师一定要会这种魔法。尤其炼金术师一开始也没有足够的钱雇帮手。」 所以，要是一个炼金术师不会体能强化魔法，就必须用「这种炼器太重了我没办法做」如此很丢脸的理由拒绝客人。 「真厉害。要是我们这些铁匠也会用，应该很方便……会很难学吗？」 「是不需要消耗太多魔力，不过很难操控喔。」 因为这种魔法最重要的就是缜密的操作技巧。 这种魔法很适合炼金术师，可是像魔术师是以追求破坏力为优先，就有很多人不会用。 顺带一提，相对比较擅长操控魔力的我会不擅长这种魔法，是出于其他原因。 单纯是因为「我的肌肉量太少」。就只是这样而已。 假设其他人只需要增强三成力气就好，我却需要增强六成，就必须发挥其他人两倍的强度，以及两倍缜密的操作。 ──不对，其实我有乖乖锻炼身体就不会这样了。 毕竟我一直以来都只注重学习知识，没怎么锻炼体能。 反正我已经顺利毕业了，也准备一点一滴慢慢改善这种情况。 而且我也很认真地照着师父的吩咐锻炼剑术。 「这是最后一趟……吉美娜女士，谢谢你。」 我在工坊跟家门口之间来回走了三趟之后，才脱掉皮手套，吐出一口气。 「不会，我才要谢谢你。结果还是全部给你搬了。」 「反正两个人一起搬在走廊上会不太方便，没关系。」 这些铁板宽达五十公分，拿得动的话，还是一个人搬比较方便。 「这些是要用来做狄拉露女士他们那里的魔导炉的吧？」 「对，他们跟我订的。」 「既然有靠魔力运作的魔导炉，那有没有靠魔力运作的冶炼炉？因为锻造这一行也会消耗很多燃料。」 「有啊。」 「原来有吗？」 「是啊。」 我对讶异的吉美娜女士表示的确有这样的东西。 实际上，我家的工坊也有小型的冶炼炉。 「用那种冶炼炉，就不需要燃料了对吗？」 「是不需要，可是几乎没有铁匠会用。」 「是吗？不需要燃料会方便很多耶……还是因为很贵？」 「有些人会觉得魔力炉是邪门歪道，但大多数铁匠不用的原因在于魔力，而非价格问题。」 虽然完全不需要用木炭，可是问题就在于冶炼炉需要的魔力量很大。 如果没有特别设计成像「给魔力少的人用的魔导炉」那样，炉产生的热量就会跟消耗的魔力成正比。 只需要能烧开水的魔导炉，以及用来烧熔金属的冶炼炉。 需要的魔力量相差不只两倍。 我们炼金术师有办法用冶炼炉，是因为魔力量比一般人多，而且尺寸比较小，再加上使用的时间也比铁匠少。 假如要处理锻造工作一整天，可能大多数炼金术师的魔力量都应付不来。 其实理论上也做得出高效率的魔力炉，可是制作成本非常昂贵，一般铁匠不可能会想买来用的。 我这么说明过后，吉美娜女士就一脸失望地表示了解到个中难处。 「原来如此。看来没有我想的那么简单跟方便。」 「听说有些魔力很多的铁匠有在用……但他们算是少数派。」 我用视线询问「吉兹德先生的魔力量应付得来吗？」，接着吉美娜女士就摇了摇头。 「总之，冶炼用的魔力炉真的不怎么普遍，才会连吉美娜女士都不知道有这样的东西。其实除了魔力炉以外，也还有一些让锻造工作方便一点的炼器，不过专业的铁匠会有些坚持，所以好像不怎么好卖。」 「喔喔，我懂。我老公也是这样。」 明明很轻却有强大敲击力道的槌子、自动风箱、可以照自己的想像改变形状的黏土。 有些比较夸张的槌子甚至可以持续敲出超出人类极限的力道，但是铁匠们大多不是很喜欢这些炼器。 可能方便归方便，他们还是有不想放弃的坚持吧。 我目送吉美娜女士拉着变轻许多的货车离开后，马上就开始着手打造魔导炉。 就算尺寸比较大，要做的事情基本上还是一模一样。 「比较麻烦的反倒是会很耗体力……」 在大片铁板上画回路不能像转动纸张那样边转边画，必须自己绕着放在桌上的铁板，边走边画上那些精细的回路。 到了要把两片铁板贴起来，装进塞满黏土的箱子里，还要放进炼金炉的阶段的时候，它的重量已经远远超过了我的体重。 而且这次还有两个。 超级重的。 我用力拿起组装好的魔导炉，慢慢放进炼金炉的炉口，再轻轻让它靠在炉的侧边。 「呼～其实我觉得板子这种东西本来就不应该放进圆底的炉里面啊！」 如果是长得像浅一点的锅子──不对，如果是长得像平底锅那样的炼金炉，就会轻松很多。 但是平底锅形状也不方便做炼药，用途很有限就是了。 尤其炼金炉是很贵的东西，本来就不可能准备不同用途的炼金炉来用。 不过，只要顺利放进炼金炉里面，再来的处理方式就很简单了。 只需要消耗稍微多一点的魔力就好。 「而要把它拿出来又会更费力……咦？仔细想想……」 把炼金炉从魔力炉上拿下来，再慢慢横放到地上。 接着把魔导炉从里面拉出来。 「……哇喔，太～轻松了。那我之前为什么要那么辛苦？」 等等，整个炼金过程把炼金炉横着放也可以吧？ 反正不是要放液体进去，开口没有朝上也没差。 「唔唔～～我以后做炼器绝对要把炼金炉横着放。」 等等，做炼药的时候让它倾斜一点好像也比较方便？ 毕竟我的身高要用这个尺寸的炼金炉会有点麻烦。 「记得有可以让人长高的药吧……？」 就算是炼金术师，也不一定会知道所有的炼器跟炼药。 应该说，通常只会知道自己能看见的大全集数里记载的东西。 虽然还是会知道一些比较知名或奇怪的东西。 像是「秃头药」。 顺带一提，那种药好像是在第十集里面。 对，就是那个记载了一堆没意义的东西的第十集。 听说它原本是做失败的「生发药」……当初用到这种药的人会很想哭吧？ 本来想长更多头发才在头皮上抹药，却反而让头发掉光光。 不过，这种「秃头药」其实存在很让人意外的用途。 像是很懒得剃头发，或是出于宗教因素需要剃头等想要剃光头发的人，就会很喜欢这种不伤皮肤，又有显著掉发效果的药。 只是客群真的很小。 总之，既然都有这种药了，那应该也会有让人长高的药。 但毕竟身体发肤受之父母，我不想这么轻易地对自己用会改变身体构造的药。 而且我又不是有什么需要治疗的身体残疾。 ……促进健康成长的炼药应该还在可接受的范围？ 「啊，不对，现在先帮魔导炉做好最后的加工比较重要。」 因为要放在使用频率很高的餐厅里面，所以我替它加上比一般魔导炉还要更强的防锈跟防水加工。 「背面也要抹好抹满～我抹～」 我家的魔导炉是嵌进基座里面的，不过狄拉露女士他们那里要另外装上去。 要是直接放在他们现在用的炉灶上面，会弄脏魔导炉的背面。 我需要考虑到使用者的环境，注意这些细节…… 「好，弄好了。再来在明天之前把它弄干，就大功告成了！」 有事前准备魔晶石的话，几个小时内就可以做好一个魔导炉。 之后，我用几乎一样的步骤快速做好我家要用的魔导烤炉，顺利结束了我当天的工作。 ◇ ◇ ◇ 隔天，我看准餐厅比较不忙的时段，带着魔导炉出门交货。 我没有货车，所以是把两个魔导炉叠在一起，背在背上。 可能是我背着两个重物的模样让人看了不太放心，艾莉丝小姐跟凯特小姐对我说：「要不要我来搬？」跟「店长小姐，你这样会不会被压垮？」我告诉她们我可以自己搬，请她们直接出门忙自己的工作。 虽然两个魔导炉加起来超过一百公斤，但我也不是拿不动。 而且目的地在同个村子里，我知道要背着这两个重物走多远。 我是有考虑借台货车来搬，可是不小心摔到地上会坏掉，不平整的路面也很让我不放心。 不过……我也的确觉得有点重。 万一不小心松懈下来，让体能强化的效果中断，我一定会被魔导炉压垮。 我在这样的紧张情绪当中走了十几分钟。 途中，有好几个村民问我：「珊乐莎！你怎么背这么重的东西？」或是「要……要不要我来帮你？」可是随便让人帮忙反而危险，所以我只好用僵硬的笑容郑重拒绝对方，也就这么平安抵达餐厅。 「早安～狄拉露女士，我来交货了。」 「早──是……是珊乐莎吗？你先把那个放在这里吧！」 我接受连忙指向空桌子的狄拉露女士的好意，小心翼翼地把背上的魔导炉放下来。 桌子发出嘎吱声响，原本沉重的背部瞬间变轻许多。 「呼～～背这么重的东西过来，还真的有点累……」 我大大吐出一口气，擦了擦身上的汗。狄拉露女士手扠着腰，露出有点傻眼的表情。 「珊乐莎，你事先联络我的话，我就直接带几个年轻人去领货了。毕竟你还特地给我折扣，怎么能老是麻烦你呢！」 「没关系～我都接下了客户的订单，当然也会负起责任送货到府。」 尤其魔导炉很贵，要是在搬运途中弄坏了，被叫去帮忙搬的人也挺可怜的。 「那，这两个魔导炉要放在哪里？」 「没关系啦，你教我怎么用就好了，我们可以自己摆。魔导炉只要找地方放就可以用了吧？」 狄拉露女士语气轻松地对指着桌上魔导炉的我这么说，可是…… 「真的没问题吗？这个很重喔。应该比狄拉露女士还要重。」 「哈哈哈，那还真是重量级的大家伙耶。」 不知道她是不是把我担心的话语当成玩笑话了，一派轻松地这么笑道。 「不，我是说真的。你要不要拿拿看？这真的很重，小心不要闪到腰喔。」 我再三强调魔导炉很重，才让路给狄拉露女士来搬搬看桌上的魔导炉。 她大概是觉得我都搬得过来了，自己应该也搬得动……我还是不太放心，先准备好随时应对突发状况吧。 「嘿……！嗯？嗯嗯？」 狄拉露女士打算一次抬起两个魔导炉，却是动也不动。 「很重对吧？毕竟这两个魔导炉加起来少说也超过一百公斤。」 「什么！原来这么重吗？」 「嗯。就算是狄拉露女士，应该也搬不动吧。」 「是啊……达多，你来一下！」 狄拉露女士朝着里面大喊，接着达多利先生就从厨房里探出头来。 他是一手包办这间餐厅所有美味料理的人，也是狄拉露女士的丈夫，看起来是很温和又温柔的人，不过他很沉默寡言，我几乎没跟他说过话。 「啊，没关系。我来搬就好。」 我制止想走来帮忙搬的达多利先生，拿起其中一个魔导炉。 「咦咦？你要搬这么重的……也对，你都把它搬过来了。」 「嗯，毕竟我是炼金术师，本来就应该要会体能强化的魔法。达多利先生，我可以进厨房吗？」 我看到达多利先生点头同意之后，就把魔导炉搬进厨房。 「呃～要放在哪里……」 第一次走进厨房的我不断张望，接着达多利先生就指向厨房的最里面。 那里有两个比家用型还要大的炉灶，但不知是不是现在这个时段客人比较少，已经熄火了。 我一看向达多利先生，他就点了点头，把炉灶上的锅子跟炉火架移开，再铺上竖着摆在一旁的厚板子，盖住炉灶的洞。 「抱歉要这么麻烦你，珊乐莎。可以把两个魔导炉一起摆在那上面吗？」 「好。嘿！」 毕竟需要用到大锅子，炉灶上的空间的确足够摆下两个魔导炉。 我马上把另一个也搬过来，放在第一个旁边。 「呼～」 这样就算完成交货了。再来只需要确认能不能正常运作。 「辛苦了。谢谢你。」 「我才要谢谢你们这么捧场。那我跟你们讲一下要怎么用。」 不过，魔导炉的使用方法非常简单。达多利先生很快就用得很熟练了，他把装着水的锅子放上魔导炉，不断调节火力测试，很满意地点了点头。 「火力调节起来满方便的。用木柴的话，要调整火力就很麻烦。」 「不过从『大』调成『小』会需要一段时间，因为要等铁板冷却下来。」 不能在看到开始烧焦的时候马上调成小火，算是魔导炉比较麻烦的地方。 家用魔导炉遇到这种状况只要把锅子移开就好，可是营业用的巨大锅子就…… 「没问题。只要在需要调小火的前一段时间先调成『小』就好了吧？反正习惯了以后总有办法解决。对吧？达多。」 狄拉露女士这么问完，依然不发一语的达多利先生就豪迈地点点头。 达多利先生真的很沉默寡言。 虽然跟话多的狄拉露女士在一起，就会显得满刚好的。 顺带一提，用木柴当燃料的火炉要调节火力，就要添加或拿走正在燃烧的木柴。 不过这是专业店家才会需要这么做。 一般家庭都是看到快烧焦就把锅子移开火源，或是煮不容易受火侯影响的炖煮料理。 像孤儿院就几乎每一餐都是一碗加了各种食材的汤，再配一个面包而已。 汤里的料是不少，可是那些都是孤儿自己煮的，当然不会有多好吃。 相较之下，厨艺还有一点点不熟练的萝蕾雅除了「煮」之外，还会加上「烧烤」，所以煮出来的料理已经算很好吃了。 而且她现在会参考我前几天给她的食谱书，厨艺还在不断精进。 「那，珊乐莎，我们已经收到跟你订的货了，这边是该付给你的钱。你点一下。」 「啊，好。」 我内心泛泪地回想着当时穷酸的每一餐时，狄拉露女士把一个装着很多硬币的皮袋递给我。 我收下沉甸甸的皮袋，借他们的桌子来清点金额。 订制费用是二十七万雷亚，硬币数最少的情况是两枚大金币，跟七枚一般金币。 不过，一般做生意不会用到大金币，再加上这里是平民餐厅，连金币都会很少见。 所以桌上堆着的大多是银币跟小银币。 「──好，金额是对的。谢谢两位的惠顾。」 「不客气。我们也很高兴可以用比较便宜的价钱买到。这下我们的工作就会轻松不少了。尤其劈柴真的很累……」 狄拉露女士非常感慨地说道，而早早就在她身后开始用魔导炉煮饭的达多利先生也深深点了点头。 我不知道这个规模的餐厅一年会用到多少木柴，但随便想也知道绝对不少。 如果那些木柴还要自己一个个劈开来……喔喔，我懂了。 狄拉露女士会这么强壮，搞不好就是劈柴练出来的？ 「魔导炉方便归方便，但感觉除了狄拉露女士以外不会有人买也是个问题。」 「毕竟这个村子很少人买得起。不过，这次处理掉那些熊让大家都多少有点钱了。不会太贵，又有一点方便的东西应该还卖得出去吧？」 「可能吧。我再想想看。」 我一直没有决定好该摆什么专卖给村民的商品。 果然还是摆点这种商品比较好吧？ 但是，考虑到这个村子的经济状况，就觉得也需要想想一些让大家可以从我这里赚到现金的方法。 不然村子的现金全跑来我这里，反而会阻碍村子的发展…… 「你之后上架了什么好东西，记得跟我说一声。我有闲钱就会跟你买！」 「好。到时候再麻烦你捧场了。」 我跟拍了一下肚子表示会捧场的狄拉露女士道别，一边想着该怎么让现金流进村民手中，一边走回店里。 episode2 开发新商品 「──所以，萝蕾雅，你有什么好想法吗？」 我想了半天还是想不出半点主意，最后还是决定直接向可以代表村民的萝蕾雅寻求协助。 「专卖给村民的商品吗？我觉得珊乐莎小姐现在做的这个就很不错了。」 「你说这个取水机吗？」 我现在在做的是「让家里厨房更方便计画第三弹」的炼器，可以让井水自动流到厨房跟浴室（顺带一提，第一第二弹是魔导炉跟烤炉）。 「是很方便啦，可是村子里有水井的家庭不多吧？」 「……也对。在这个村子里顶多能卖掉几个而已。」 「而且这个其实还满耗魔力的。」 萝蕾雅尴尬地吐着舌头回答，我对她露出苦笑，并提出另一个问题所在。 虽然除了我以外，在我家里的其他三个人也能正常使用这样的炼器。 可是这世上也有一些人几乎没有半点魔力。 要是帮共用水井安装这种炼器，很可能会有人抱怨自己取不了水。 「虽然装上魔晶石就可以处理这个问题，可是价格也会跟着变贵……」 「我认为只要大多数人可以用就够了。毕竟每一家应该至少有一个人能用，只要那个人负责去取水就好了吧？」 「……哦，原来也可以这样想啊。」 萝蕾雅的想法似乎跟我不一样。 虽说会消耗魔力，但大多数人的魔力都足够用这个炼器取出全家人一整天下来要用的水。 尤其这个村子里会用到其他炼器的，也只有狄拉露女士等少数几个人。 应该很难会有魔力不够用的情形。 真要说的话，就是没有魔力又独居的人会比较麻烦，但在这里应该也不需要烦恼这个问题？ 村子里好像几乎没有人是一个人住，而且村民们彼此间都认识，不会很难开口请附近的人帮忙提供魔力。 「啊，等一下。如果兄弟姊妹里面只有一个人能用怎么办……？要是只有其中一个人天天被叫去取水，那个人会不会恨我？」 我提出的这份隐忧，却是换来萝蕾雅看起来很傻眼的视线。 「你想太多了。既然取水变得更简单，那就只剩下搬水回家会需要耗劳力。一起去把水搬回来不就好了吗？」 「说得……也是？」 毕竟我是独生女。 我的看法也显露出我很缺乏这方面的经验。 而且我在孤儿院的时候，也是把取水之类的日常劳动交给别人处理…… 说到孤儿院，不知道师父帮我把钱送过去了吗？ 我之前有拜托师父把收购价的一成分给孤儿院。 等我可以赚更多钱，我还想再多回报一点给他们。 虽然当初跟我一起待在里面，还帮助我可以专心读书的那些人应该大多数都离开孤儿院了，不过孤儿院本来就是前一个世代的努力不懈，会转化成下个世代收到的捐款。 「要装在共用水井上的话……大概就要找村长谈了吧？」 负责帮公共设施出钱，应该是村长的工作吧。 不过，他好像已经把我付给他的钱分给村民了，搞不好没那么多闲钱。 尤其这个村子的村长也没有特别花钱享乐。 「啊，这件事可以交给我来处理吗？我比较了解村子的情况，会方便一点。」 「可以吗？」 「嗯。而且我觉得这方面的事情跟艾琳小姐谈会比较好。」 记得艾琳小姐是村长的女儿吧？ 虽然不太懂是什么情况，但既然萝蕾雅都这么说了，就让她来帮忙吧。 「那，可以麻烦你帮我跑一趟吗？」 「包在我身上！我会尽我身为店员的责任，想办法谈好这笔生意！」 等取水机跟水管安装好之后，「让家里厨房更方便计画」就来到最终阶段了。 第四弹跟第五弹是冷藏柜跟冷冻柜。 不对，应该也没必要分成两个？ 这两种只差在冷却能力调节的程度，我打算做成二合一的形式。 问题在于尺寸要做多大，但都是萝蕾雅在负责下厨── 「萝蕾雅。你觉得冷藏柜跟冷冻柜要做多大？」 「呃……我没有用过，我也不知道要多大……」 萝蕾雅困惑地说道。说得也是。 被问到跟陌生的东西有关的意见，也不可能回答得出来。 「总之，就是看你想要储存多少食物……」 不考虑任何因素的话，那当然是愈大愈方便。 去森林猎一头野猪回来的话，冷冻柜太小会放不下；如果还想猎熊回来，就会很想放个大到跟小房间差不多的冷冻柜。 而且有些炼金材料冰起来放，也比较不用急着处理……啊，不对，不可以。因为有不少炼金材料跟食物放在一起不太妥当。 「珊乐莎小姐，从要放的地方来算需要多大就好了吧？要放在厨房里的话，也不是想要多大就能多大。」 「喔喔，真不愧是萝蕾雅。你的观点很像家庭主妇耶。」 「虽然我不是家庭主妇，但毕竟厨房是我最常用的地方。」 「也是。那，萝蕾雅，我们马上去量看看要多大吧！」 其实，厨房还有不少可以用的空间。 里面只摆着桌子跟椅子，再来顶多就是装着食材的木箱。 餐具也是洗好以后就放在桌子上，用一块布盖着防尘而已……或许我该订个餐具柜？ 「考虑到还要多摆东西的话……」 需要放餐具柜的空间，还有放冷藏柜跟冷冻柜的空间。 再考虑到我跟萝蕾雅的身高…… 「冷藏柜跟冷冻柜做成二比一的比例，高度做成跟我身高差不多，宽做成一百五十公分左右吧。怎么样？会不会很挡路？」 「呃……是不会妨碍到我煮饭。其他的我就不是很懂了……」 毕竟她没用过这种炼器。 如果用起来不顺手，再重新做一个就好了。 反正能回收再利用的部分很多，不会太浪费。 冷藏柜的功能大致上分为冷却、隔热跟外层框架。 前两个是炼金术的效果，会是我自己处理，但外框就是彻头彻尾的木制品了。 除了用的木板会比一般厚以外，其实就跟普通橱柜一模一样。 「找盖贝尔克先生订做就好了吧。而且他技术绝对比我好。」 我不是没办法自己做，只是我知道盖贝尔克先生的技术有多高超。 我没有自视甚高到以为自己做出来的木制品会比他做的更好。 「冷却核的部分该怎么办呢？要直接用魔晶石，还是用别的东西……」 「它有很多种做法吗？」 「嗯，是啊。虽然也不至于很多种，不过大致上可以分成两种。因为只有一种做法的话，只要缺一种材料就做不出来了。」 像专门治疗特定一种疾病的炼药就是这样。 一般会优先采用最有效率的制作方法，但没办法保证随时都可以弄到需要的材料；又或是发生大规模的传染病，材料就可能会不够用。 如果有好几种制作方法，免于缺药危机的机率也会变高。 当然，也因为只是代用的炼药，而会有成本更高，或是效果比较差之类的问题。 「这次要做的冷却核，一般应该都是用魔晶石。缺点是魔晶石比较贵，而且比较费工。因为需要帮魔晶石加上冷却功能。」 就像做魔导炉要画的回路。 做冷却核的时候，也需要画附加冷却功能的回路。 「另一种方法是利用本来就带有冰属性的材料。这种做法简单很多，正常也会比魔晶石便宜。前提是要待在能弄到这种材料的地方。」 「我们村子附近弄得到吗……？」 「嗯。这附近应该弄得到冰牙蝙蝠的牙齿……可是不曾有人带来我这里。所以我正在烦恼该怎么办。」 要是我在店门口张贴需要收购冰牙蝙蝠牙齿的告示，会有人特地弄来我店里卖吗？ 还是我干脆自己去采集算了？ 只在店里等人拿来卖，也不知道要等到什么时候…… 「要不要先问问凯特小姐她们？」 「……说得也是，就这么办。」 她的提议非常合理。毕竟她们两个也是专业的采集家。 「冰牙蝙蝠？」 「对，你没听过吗？」 「我是没听过……艾莉丝，你听过吗？」 「唔，抱歉，我也没听过。」 我在晚餐时间开口询问她们，便得到这样的答案。 「那是能在大树海……不对，是能在这个村子附近弄到的东西吗？」 「对。离这个村子不远的地方应该有个洞窟，我听说冰牙蝙蝠的栖息地就在那里。」 「原来这附近有那样的东西……看来我们也还不够专业呢。」 「毕竟我们来这里的时间还不算久。不过，安德烈先生那样的资深采集家搞不好就知道附近有冰牙蝙蝠？」 「我猜他应该知道……不，很难说喔？要是他知道有冰牙蝙蝠，可能早就拿牙齿来卖了。」 冰牙蝙蝠的牙齿在开始变热的这个季节会稍微涨价。 牙齿的采集难度不高，又很好赚，他知道的话，一定早就拿来卖了。 「店长小姐，要不要叫安德烈先生他们明天早上来帮忙？」 「唔～可是请他们特地跑一趟，感觉也有点过意不去……」 「他们应该不会介意吧。去采集的路上稍微绕点路过来，也不会多花多少时间。」 「是吗？那，如果安德烈先生他们愿意过来，就麻烦你们带他们来了。不可以硬逼他们来喔。」 「好，包在我们身上。」 艾莉丝小姐听完我这番话，就自信满满地答应了。 隔天早上，我利用等安德烈先生的空闲时间写起传单。 「写『急收：冰牙蝙蝠的牙齿』。」 我迅速写下标题，再另外注记采集方法跟可以采集的地点。 毕竟艾莉丝小姐她们好像也不知道。 我把传单贴上布告栏后，就这么一边看着它，一边稍做思考。 布告栏上只贴着提醒大家之前那个炼金术师很黑心的公告，还有刚才写的传单。 因为我没什么时间处理这些，就一直没有动布告栏…… 「再多贴一些收购的传单好了。我想想……『急收：坏心虫的全身』。」 「那个可以用来做什么东西？」 一旁的萝蕾雅看向我写的传单，好奇问道。我稍稍思考过后，说： 「可以用来做很多东西，不过我现在想收来做『防虫面纱』，想说可以做来卖给农夫。尤其现在摆在店里卖的防虫用具有点贵。」 「喔，这主意不错耶。因为连像我这种很少接触农务的人，夏天也常常被蚊虫骚扰。」 「面纱可以防蚊虫的范围不大，但是可以把定价调低一点。我猜应该连这里的村民都不会嫌贵。」 我一边跟萝蕾雅说话，一边在传单上写下注意事项。 「『注意：若下半部受损，恕无法收购』。」 我需要的材料是坏心虫下半身的器官。 这个器官受损的话就完全不能用了，而且连我都很难在森林里完好无缺地取出我要的器官。 所以，请人带完整的坏心虫过来最保险。 反正它是种跟拇指差不多大的长条虫，不会太占采集家行李的空间。 记得坏心虫的栖息地很多，就不特别注记了。 至于外观描述……应该不需要。 要是我描述得不清不楚，害没看过坏心虫的人拿其他种长条虫过来也很麻烦，再加上我会希望采集家自己认真学习怎么辨认。 毕竟努力学习新知识就能找到更多炼金材料，收入也会变多。 「……嗯，这样就好了。」 我把坏心虫的传单也贴上布告栏。 「还有什么要特别写传单的吗……？」 我在思考这个时期采得到什么材料时听见一道粗犷的声音，店门也随之敞开。 「珊乐莎，我们来了！」 回头一看，就看见安德烈先生、基尔先生、葛雷先生，还有在后面的艾莉丝小姐她们一起走进店里。 「啊，大家都来了啊。谢谢你们特地来一趟。」 安德烈先生他们一起耸了耸肩，笑着对回头打招呼的我说： 「你现在要找待在这个村子里的采集家，没有人敢不理你啊。」 「对啊。我们的炼药都要跟你买，而且前阵子的那场仗也证明了你真的很有实力。」 「咦～这样不就好像我是什么很恐怖的人吗？」 我希望他们不要讲得好像是「某个恐怖的人要找我，我不敢不来」。 我明明一个很可爱又娇弱的女孩子──虽然只是自称的。 「你是不会恐怖，但你绝对是这里实力最高强的人。」 「居然连葛雷先生都这么说。我也只是多少有办法战斗而已，还是比不过专业的。」 师父应该可以跟骑士打得平分秋色，但我大概会是真的被当成小孩子看待。而且学校的老师也很强。 「你只算『多少有办法』打的话，那我们算什么啊？是手无缚鸡之力的小孩子吗？」 「可是，采集家也不是专攻战斗的职业。」 采集家正如其名，他们的工作是「采集」，战斗只不过是达成目的的手段。 虽然有些材料要杀死生物才能采集，但他们的目的不在于杀死生物。 只是我的看法似乎没办法得到广泛认同。 「……不，一般都认为采集家是专攻战斗的职业啊。」 「原来如此，看来店长阁下的标准跟我们不一样。我觉得自己还算……能打。但经过前阵子那件事，就没自信了。」 艾莉丝小姐在讲到一半的时候语带迟疑，沮丧了起来。安德烈先生拍了拍她的肩膀，像是要安慰她。 「不，艾莉丝姑娘也算很厉害了，不是吗？」 「是啊，艾莉丝的实力很高强，你可以对自己有自信点。凯特也是。」 「那是大家携手合作换来的成果。我只是在后面支援而已。」 「不不不，凯特姑娘的弓箭技巧厉害得不得了啊。很少有人可以像你这么厉害。」 凯特小姐的弓术的确很厉害。她当时还精准射中了正在动的地狱焰灰熊的眼睛。 艾莉丝小姐的话……我能说的就是她绝对不算弱吧？ 虽然我自己也没有厉害到可以高高在上地评论别人的实力。 「不小心离题了。所以，你好像有什么事情想问我们，对吧？」 「我都忘了。你们有听过冰牙蝙蝠吗？」 「冰牙蝙蝠……？」 安德烈先生他们听到我这么问，就疑惑地面面相觑。他们沉思了一段时间后，基尔先生不知道是不是想起了什么，忽然用指头弹出声响，指向安德烈先生。 「安德烈，是那个吧？我们以前曾经听德瑞克先生说过不是吗？」 「听德瑞克先生说过……喔喔！是那个吗？说栖息在北边洞窟里的那个！」 基尔先生说完，安德烈先生也敲了一下手掌，想起以前听过的传闻。 「你们有印象是吗？这上面有详细的描述……」 说完，我就指向才刚贴上布告栏的传单。 安德烈先生他们看了上面写的地点跟采集方法，就非常肯定地说： 「对，就是这个。我们是没有亲自去猎过……」 他们好像只有听说过有这种东西，但是没有一起去采集，也没有人教他们采集方法。 一般会是由前辈指导后辈，把自己的知识传给下一代。大概是因为这个村子之前没有炼金术师在，保存期限很短的材料的相关知识才会失传。 毕竟应该也不会只为了教导后辈，就特地去采集卖不出去的材料。 这样一来，获取相关知识的途径就只剩下书籍，可是问题在于书是一种很昂贵的东西。 唔～如果是我自己买书，提供借阅服务……有可能会被偷走，让大家在店里翻阅的方式应该比较好？ 而且采集家学到更多知识，也会替我带来利益。 「……咦？可是冰牙蝙蝠的材料很好拿，再加上没经过处理对品质的影响也很小，我觉得应该很好赚啊？」 我有点无法理解那个「德瑞克先生」没有告诉他们可以靠冰牙蝙蝠赚钱。 安德烈先生面露难色，对这么说的我摇了摇头。 「其实，我还听说过另一件事，说去猎过冰牙蝙蝠的人被商人敲竹杠了。对方说是『品质糟到不能用』。好像还是有一定标准可以判断品质，可是我们又分不出来，所以那时候大家都觉得卖那么少钱很划不来，没有人想去猎冰牙蝙蝠。」 「呃，那个商人该不会是这家伙吧？」 我指向坑钱炼金术师的传单。 安德烈先生一看到传单就惊讶得瞪大眼睛，嘴角显露不悦。 「我不确定，但是很有可能。毕竟他的店离这个村子比较近……该不会他连这个也骗吧？」 我举起手要表情愈发狰狞的安德烈先生冷静下来，基尔先生跟葛雷先生也拍拍安德烈先生的肩膀，要他冷静。 艾莉丝小姐她们可能还好，但是萝蕾雅会被吓到，所以我希望他不要释放太多杀气。 「我个人很想说『是』……可是也没办法断定这个推测没有错。」 「是吗？」 安德烈先生有点意外地问道，我也对他点了点头。 「呃，珊乐莎小姐，抱歉打断你们的话题，但我想知道冰牙蝙蝠到底是什么样的蝙蝠？我从来没有看过它。」 「我也没看过。店长小姐不介意的话，可以帮我们讲解吗？」 「也对，萝蕾雅可能真的没看过。它正常应该不会飞到村子里来。凯特小姐跟艾莉丝小姐先知道它是什么生物也没有坏处……那，我就简单说明一下。」 冰牙蝙蝠是住在洞穴里的一种蝙蝠，它的生态有点特别。 它特别的地方就在于它名字里也有的「冰牙」。 它的牙齿可以冻结被咬到的物体。 不过，冰牙蝙蝠基本上不会攻击人类跟动物。 会被它咬到结冻的是水果。 冰牙蝙蝠会把结冻的水果带进洞窟里，当成过冬用的储备粮食。 所以，冰牙蝙蝠虽然人畜无害，数量太多时会造成森林里的水果全被它们带走，害其他动物没得吃。有人为种植水果的地方甚至会明确把它们认定为害兽。 「然后，牙齿的收购价会依据它的冻结能力而有差异。简单来说，就是不满五岁的冰牙蝙蝠没什么价值。」 「那，被坑钱的家伙是猎到不满五岁的冰牙蝙蝠了吗？」 「不知道。如果是拿去雷奥诺拉小姐的店卖，应该就是猎到年轻的了。可是如果是给这个人收购……」 说着，我再次指向那张传单。 「唔～看来也不能随便断定当时就是他坑人钱……」 安德烈先生的表情还是显得有点不服，只见他把手交叉在胸前，大口吐气，尝试让自己冷静下来。 「店长小姐，有什么方法可以辨认冰牙蝙蝠的年龄吗？」 「嗯，当然有。就算不是炼金术师，也只要熟悉一下就能辨认出来了……反正刚好有这个机会，就直接到现场教你们怎么分辨吧。」 「咦？到现场的意思是，店长要亲自去猎冰牙蝙蝠吗？你的实力确实强得无话可说，可是……」 「对。反正我也需要冰牙蝙蝠的牙齿。」 而且没有实际看到冰牙蝙蝠，也很难教他们怎么辨认，所以我自己去会比较快。 幸好有萝蕾雅可以帮我顾店。 「安德烈先生，可以麻烦你带我们到那个洞窟吗？到那里我就可以教你们怎么分辨，猎到的牙齿就平分，怎么样？」 「平分的话我们也有得赚，而且既然是你的请托，那我也没道理拒绝。只是你去可能会很危险……不对，也不会危险。我总是会不小心被你柔弱的外表骗到。」 安德烈先生讲到一半就突然一脸傻眼地耸了耸肩。 「我看起来就这么不像有战斗能力吗？」 「「「不像。」」」 呃，好。大家异口同声地这么说。 我也算有好好在锻炼身体了耶。 我弯起手臂，瞄了安德烈先生他们一眼……就看见大家脸上露出微笑。 我就不说是什么感觉的微笑了。 「唔……」 我是不是应该挂把剑在路上走，才不会被新来的采集家看不起？ 而且现在我带着武器，大概也不会被村民当成可疑人士。 「我觉得珊乐莎小姐还是保持现在这个样子就好了……」 「是啊，你长得满可爱的，而且又不是采集家，不会需要强调自己的实力给其他人知道。」 「像我们不多少彰显自己的实力，就反而会遇上一些麻烦。」 艾莉丝小姐跟凯特小姐大概会容易遇到一些心怀不轨的人。 就像艾莉丝小姐之前受重伤那时候一样。 不过── 「我其实很想锻炼到像我师父那样……」 我想成为独立又帅气的女性──虽然我已经几乎对自己的身高死心了。 「我是没看过珊乐莎的师父啦，但她年纪比你大，总会比较有历练吧？」 「是啊。你不需要心急。那，狩猎冰牙蝙蝠会需要什么工具吗？」 听到葛雷先生这么疑问，我才想起冰牙蝙蝠需要注意的地方，回答： 「这个嘛。我听说带伞去会比较好。」 「伞？」 「对。因为有大量蝙蝠挂在洞窟的顶部，一定会掉『一些东西』下来。」 大家不知道是不是听我讲完就猜到是什么意思了，所有人都变得面色苍白。 冰牙蝙蝠是夜行性的生物，我们去狩猎的时间是白天，是它们在洞窟里睡觉的时间。 而它们会边睡边排泄。 也就是说，「那个东西」会掉下来。 还会掉到头上。 「可是我没有伞。」 「嗯，毕竟我们下雨都是披件外套而已。」 艾莉丝小姐跟凯特小姐困扰地说道。 我看向安德烈先生他们，他们的表情也显露出他们不可能会有伞。 「我们不可能会有伞那种高级货吧？」 「只有住城镇里的商人或贵族会有吧？」 原来这么不普遍啊。 虽然我自己也没有伞。 「这次没有伞也没关系。我会用『风壁』来挡。」 这个魔法主要是用来挡掉飞向自己的弓箭，规模也够涵盖我们所有人。 应该说，要是没办法涵盖所有人，就会发生惨剧。 因为刚才说的「一些东西」会喷得到处都是。 「不过，如果你们以后还要去，还是准备一些防具比较好喔。就算没有伞，也可以穿件专门穿去那个洞窟的外套……」 「也是，我们之后也该准备一些对策。毕竟我们也不想被喷得满身屎。」 啊，他说出来了。 亏我还特地讲得很隐讳，只说是「一些东西」耶。 「我们不是有很破的外套吗？就穿那个吧。」 「啊，你们不要穿那个来我店里喔。不然我会禁止你们过来。」 我一听到基尔先生的提议，就立刻架起防线。 虽然采集家本来就很难避免沾到一些脏污，可是沾的全身都是还跑来我店里就…… 「我知道。而且我们早晚还是要把外套洗干净。不知道有没有什么好方法可以代替？」 「等到了现场再想想看怎么样？毕竟洞窟里的实际情况可能也会有影响。」 「也对。反正这次珊乐莎会用魔法帮我们挡。」 安德烈先生也赞同我的想法。 ◇ ◇ ◇ 「哦～这里就是那个洞窟啊。还满大的嘛。」 我们在安德烈先生他们的带领之下，顺利来到了冰牙蝙蝠所在的洞窟。 艾莉丝小姐仰望着宽约二十公尺，高约十公尺的洞窟入口，出声感叹。 「原来还满近的。这样是很方便过来……但问题在于我们有没有办法猎到这些蝙蝠。」 「它们不强，没问题的。虽然一大群蝙蝠一起冲过来会很危险，但它们一般不会攻击人……一般来说啦。」 「一般来说？」 艾莉丝小姐疑惑问道，我接着回答： 「如果只打算猎个几只，冰牙蝙蝠也会以逃跑为优先。不过要是做到把洞窟入口堵住那么夸张，它们好像也会直接拼死抵抗。」 冰牙蝙蝠是会危害果树园的害兽，所以也曾经有人尝试一网打尽。只是没有准备好足够的战力对抗它们，反而会被迫吃上不小的苦头。 （插图014） 「据说以前有人被它们反过来咬到后，因为全身结冰而丧命。」 「是……是喔……看来就算只是小小的蝙蝠，也不能太大意。」 安德烈先生他们被惊悚的案例吓得说不出话，神情严肃了起来。 「这次不用担心会被攻击。因为只是来收割一下而已。那，我们进去吧。」 我在施放足以涵盖所有人的「风壁」之后走进洞窟，才一踏进去，就马上有股浓厚的臭味扑鼻而来。 这股味道让艾莉丝小姐跟凯特小姐皱起眉头，用手捂住自己的脸。 「唔！好……好臭！」 也难怪会臭啦。毕竟满地都是「那个东西」。 「是……是啊，味道真的很重……安德烈先生你们……啊，你们是采集家，应该不用担心。可是店长小姐你撑得住吗？」 凯特小姐装作没听见安德烈先生说「什么叫应该不用担心啊！」的抗议，担心地看着我。 「这里是很臭没有错，但毕竟炼金术本来就会碰到味道很重的炼金材料，所以也有减缓不适的方法。顺带一提，我现在有用减缓臭味影响的药。」 「太……太奸诈了！店长阁下，我也要用那种药！」 「这种药有点贵，你要付钱吗？」 我面露灿笑这么说，让艾莉丝小姐他们瞬间哑口无言。 「唔！」 「我……我们还有负债……」 「我开玩笑的。这次可以免费给你们用。来，闻一下这个。」 我拿出小瓶子，打开盖子递给艾莉丝小姐跟凯特小姐。她们马上把脸靠近瓶子吸了口气，随后就讶异得睁大了双眼。 「喔喔！……虽然不至于不会臭，但是比刚才好很多！」 「是啊。感觉臭味比刚才减缓很多！」 「这是可以让人不闻到严重恶臭的炼药。还会闻得到一点点，是因为完全闻不到味道反而很危险。」 嗅觉是很重要的感官，有时候可以借着闻到烧焦味或怪味察觉危机。 所以才会是「不闻到严重恶臭」而已，而这就是炼药特别的地方，也同时是特别耗费成本的部分。 因为如果只是要让嗅觉麻痹，其实会简单很多。 「我没办法每次都免费提供，所以下次就看你们要选择忍受臭味，还是增加负债了。」 「唔唔……真难选。」 「尤其也不是完全没办法忍受这种臭味，就会不太想增加负债。」 「安德烈先生你们也要用吗？」 「不，我们就不用了。」 「这种程度的臭味还算可以忍受。毕竟我也遇过一些采集家身上臭到会让人想吐槽：『你是多久没洗澡了啊！』」 「应该也没有人臭到这种地步吧！……至少待在这个村子里的采集家是不至于啦。」 咦，所以其他地方的采集家身上会臭到跟这里有得比吗……？ 我有点不希望那么臭的采集家来我店里。 要是真的有采集家身上跟这个洞窟里面差不多臭，我会不惜把对方列入黑名单喔。 不然帮忙顾店的萝蕾雅太可怜了。 「总之，等真的有身上很臭的采集家来我店里的时候，再想想怎么处理。先不提这个了，你们看看上面。」 「上面……哇！」 艾莉丝小姐一顺着我的手指往上看，就立刻发出惊呼。 安德烈先生他们也吓得目瞪口呆。 「这……也太多了……」 挂在上头的冰牙蝙蝠多到甚至看不见洞窟的顶部。 一堆毛茸茸的蝙蝠挤在一起，根本没办法数清楚到底有几只。 「要……要从这里面找出五岁以上的冰牙蝙蝠吗？店长小姐，这怎么可能找得出来？」 「是有点困难，但不是不可能。比如说……那只。」 我说着就用魔法攻击一只冰牙蝙蝠。 我捡起掉到地上的冰牙蝙蝠给安德烈先生他们看，但他们仍然无法理解。 「……呃，珊乐莎，你是用什么标准决定攻击这只的？」 「我是看魔力量。挑魔力量超过一定程度的冰牙蝙蝠就对了。」 「等等，我们办不到啦！我们又感应不到它们有多少魔力！」 基尔先生激动反驳用理所当然的语气说出这番话的我，其他人也跟着点点头表示同意。 「嗯，我知道。我不会要你们用这种方法辨认。第一个辨认方法是身体大小。你们看得出它比其他只还大吗？」 安德烈先生他们轮流看往被我抓着脚垂着的冰牙蝙蝠，还有挂在洞顶的其他蝙蝠……看起来好像不太知道差在哪里？ 「……经你这样一说，上面的好像真的比较小。」 「不，几乎看不出有什么差吧？我是看不出来。」 「离这么远看不出来啊……」 我打下来的冰牙蝙蝠从脚到头顶大概二十公分多一点。 挂在洞顶上的大多比我手上这只小。 稍微看得出差异的似乎只有凯特小姐，基尔先生好像也勉强看得出来？ 凯特小姐是因为主要武器是弓箭，导致观察能力也比较敏锐吗？ 「总之，外表的部分就先这样吧。接下来是用牙齿来辨认的方法。」 我拉开冰牙蝙蝠的嘴巴，要大家注意它两公分左右的两根牙齿。 毕竟连名字里都特地提及「冰牙」，以它的身体尺寸来说，牙齿算是偏大。 「第一个重点是颜色。颜色愈接近深蓝色，年龄就愈大。」 「哦～颜色还满漂亮的……」 「这个还算淡的，冰牙蝙蝠的牙齿超过十岁就会变成带点紫色的深蓝色，会变得更漂亮。」 艾莉丝小姐好奇地想伸手碰它的牙齿，我先是把蝙蝠拿开，才接着说： 「再来是冷却能力。如果它的牙齿冷到会让人碰一下就不想继续碰，就算很有价值了。」 「这样啊。」 看到艾莉丝小姐立刻脱掉手套，想直接碰它的牙齿，我又一次把蝙蝠拿开。 她一脸不满地看着我，而我则是摇摇头，表示不可以碰。 「又或是拿它的牙齿刺东西也可以辨别。我想想，五岁以上的冰牙蝙蝠的牙齿可以在短短数秒内让人类的手指结冰。艾莉丝小姐，你要试试看吗？」 「算……算了，我不碰了！」 艾莉丝小姐大力摇头，连忙把手套重新戴上。 嗯。才解说到一半就想动手很危险喔。 炼金术课也是所有人都不会靠近正在进行的实验。 因为在老师说可以碰之前绝对不能碰，是大家都知道的铁则。 「最后一种方法是看它的牙齿根部。看得出有像线条的东西吗？」 安德烈先生他们很好奇地──艾莉丝小姐则是小心翼翼地看向我说的部位。 「……这里太暗，看不太到。」 「啊，说得也是。『光』。」 我制造不会太过刺激冰牙蝙蝠的微弱光芒，再次请他们注意牙齿根部。 「嗯、嗯，的确有线条。这个有几条就是几岁吗？」 「对。这只有五条线，所以是六岁。」 「原来如此。用这个方法的话，我就看得出来了。」 「再来就只要把这两根牙齿折断带走就好了。摸的时候要小心不要刺到手指，而且其实只要往内侧轻轻一压，就可以弄下来了。」 我一边说，一边接连折断它的两根牙齿，再放到带来的皮袋里。 「剩下的身体部分几乎没有特殊用途，可以直接丢掉。不过，应该最好还是拿到洞窟外面丢掉。毕竟让尸体在洞窟里腐烂掉，下次来会很碍事。」 这里还在能看见洞窟入口的地方，不会太费力。 只要抓着冰牙蝙蝠的脚丢出去，它的尸体就会消失在森林里。 「虽然听起来很简单，但要辨认年龄还真有点难度。凯特，你有自信看得出来吗？」 「如果只有这么细微的差异，我也不能保证一定分辨得出来……」 听到艾莉丝小姐这么询问的凯特小姐面露难色。 「基尔，你看得出来吗？」 「看不出来。而且我们的长枪根本构不到洞顶的冰牙蝙蝠。」 安德烈先生他们似乎准备了组装式的长枪来猎蝙蝠，但好像构不到高达十公尺的洞窟顶部。 「用弓箭射它们也是一种方法，然后一般在这种洞窟里面的冰牙蝙蝠是待在愈里面的年纪愈大。当然，卖价也会愈好。」 「……嗯？那去最里面猎蝙蝠，不就不需要看它几岁了吗？」 「毕竟入口就有这个年纪的冰牙蝙蝠，现在去最里面是不需要注意没错。」 「『现在』……喔，我懂了。从最里面的开始抓，会让年轻的接连跑去最里面对吧？」 安德烈先生他们稍做思考之后，也点头表示听懂是怎么回事了。 「对。所以先学会怎么辨认年龄，也绝对不是白费力气。」 「原来如此。不过，我真的是分不太出来……」 「这就只能请你努力学会分辨了。」 「也是。嘿，基尔，你要好好学会怎么分喔。」 「居然是叫我学喔！我是会想办法学会啦……可是等不满五岁的蝙蝠都住到最里面去了再收手，会比较有效率吧？」 基尔先生困扰地耸了耸肩，而我也同意他的看法。 「是啊。老实说，这里的蝙蝠数量比我预测的还要多，就算猎光它们，我也没钱全部收购下来。而且既然都要猎蝙蝠了，我也想要年纪比较大的蝙蝠的牙齿。」 大概是很久没人来猎蝙蝠的关系，光是入口就有这么多冰牙蝙蝠。 完全无法想像这座洞窟里面总共有多少冰牙蝙蝠。 要是把它们全部猎光，搞不好会直接拉低这个国家的冰牙蝙蝠牙齿价格。 「那我们就从最里面的开始猎吧！一定可以赚到不少钱！」 ──离我们意气风发地开始走往洞窟深处，已经过了两小时多。 我们到现在都还没抵达冰牙蝙蝠栖息地的最深处。 先不论洞窟本身就很深，但冰牙蝙蝠照理来说不会跑去太里面的地方……就算因为路不好走，让我们走比较慢，也走太久了吧？ 而艾莉丝小姐似乎也是一样的想法，用有些厌倦的表情对我说： 「我说，店长阁下。应该不需要再往里面走了吧？」 「对……对啊。虽然我也不是不在意最里面是什么样子，可是这附近的蝙蝠已经够大了吧？」 这一带挂在洞顶的冰牙蝙蝠至少也有三十公分大。 大只一点的还超过四十公分，这种的冷却能力应该相当高。 「大成这样连我们都看得出来了。真的满大只的。」 「店长阁下，如果猎光这里的冰牙蝙蝠，是不是就可以还清负债──」 「还不够一次付清。但是会稍微变少一点。」 「我想也是。唉……艾莉丝这条命真的值天价啊。」 「别……别说了……」 艾莉丝小姐沮丧地垂下肩膀，但凯特小姐说的是事实，你就死心吧。 而且那个炼药实在是贵到我狠不下心免费送人用。 「不过，我认为艾莉丝姑娘你还算幸运的耶，毕竟没多少人会愿意借钱给采集家。而且你们当时是第一次见面吧？」 「是啊。一般不可能会不惜用昂贵的炼药救陌生人。」 「安德烈先生，葛雷先生，这点我也很清楚。呃～抱歉，店长阁下。」 我对尴尬道歉的艾莉丝小姐摇了摇头，说： 「没关系。毕竟那是连当炼金术师的我都很难买得起的炼药，这也没办法。」 「那么厉害的药，果然也会超乎想像的贵──嗯？那为什么你店里会有那种炼药？」 「那是师父给我的饯别礼。」 「呃！我……我竟然还害你用掉那么重要的礼物──」 「你不需要放在心上。毕竟你的命还是比那种药宝贵太多了。」 我对震撼到捂住胸口的艾莉丝小姐摇摇头，要她别在意。 反正她以后会还我药钱嘛。 「喔喔喔，我感觉店长阁下背后有道圣光……」 「不，并没有。」 「不！我看得到那道圣光！店长阁下！我会努力赚钱还清债款的！」 「……好吧。那请你好好努力。你就先从打掉上面的冰牙蝙蝠开始吧。」 「好！包在我身上！」 艾莉丝小姐在自信满满地回答我之后看往洞顶，并且在一段沉默以后沮丧地低下头来。 「……抱歉，凯特。我无能为力。」 「毕竟你没有方法可以攻击远距离的目标嘛。我会把你猎不到的部分一起猎下来。」 「真不愧是凯特！你太可靠了！」 艾莉丝小姐的表情在听到这番话后瞬间变为笑容，轻轻拍了凯特小姐的肩膀一下，让她露出苦笑。 「你就是夸奖人最厉害了。店长小姐，我可以直接攻击冰牙蝙蝠吗？」 「基本上可以。不过，请你尽可能一次射死它。它们一慌就会到处乱飞，会很麻烦。」 「一次射死……还满困难的。又不能瞄准头部……」 「毕竟弄坏牙齿就没意义了。安德烈先生你们构得到蝙蝠就用长枪打，打不到的话就麻烦帮忙捡蝙蝠回来。」 「嗯。那我来帮忙捡蝙蝠！我已经准备好了！」 「是吗？那我们开始猎蝙蝠吧。」 我用魔法，凯特小姐用弓箭，安德烈先生跟葛雷先生用长枪，其他两个人负责捡蝙蝠。 凯特小姐的弓箭需要非常精准才能让蝙蝠一次致命，相对困难了一点。 「啊！」 她的箭法非常高超，却还是在打倒五只以后失手了。 没有瞬间致命的冰牙蝙蝠在掉落的途中不断拍打翅膀，让其他挂在洞顶的冰牙蝙蝠也同时开始四处乱窜。 「对不起！」 「凯特姑娘你不用道歉，你光是可以打倒五只就很厉害了。喂，基尔，你也来帮忙。现在这样用剑也砍得到吧？」 「知道了！」 我把原本范围偏大的「风壁」压缩到只勉强盖得住我们所有人，让冰牙蝙蝠马上就变得会经过我们身边。 注意到这一点的安德烈先生立刻要基尔先生参与狩猎。 艾莉丝小姐也加入攻击的行列，换凯特小姐负责捡蝙蝠。 毕竟蝙蝠飞行的方式没什么规律嘛。 在这种情况下硬要射箭，搞不好还会误射到同伴，所以凯特小姐的判断是对的。 一阵子过后。 周遭已经没有任何在飞的冰牙蝙蝠跟拍翅声响，只剩下满地的蝙蝠尸体。 「呼。虽然情况跟原本预料的不太一样，但看来可以收集到不少牙齿。有这么多，应该就够用了。」 「是啊。而且我们最多应该也只能带走这些。」 就如安德烈先生所说，我们差点就装不下所有蝙蝠，不过还是勉强把每一只都装进去了。 我们扛着装满尸体的皮袋，顺着原路走回洞窟入口。 就在小心谨慎地走了非常容易滑倒的地面好几个小时之后。 我们终于开始看到来自外界的光芒──踩上了洞窟外头的地面。 「呼……幸好回来的路上没有出大事。」 「是啊。要是跌倒了，就会全身都是地上的大便跟掉出来的尸体……我一点都不想想像那种画面。」 我们全都点头同意寒毛直竖的艾莉丝小姐的意见，随后把背着的皮袋放到地上，大口呼吸新鲜空气。 我是很想直接在这里休息一阵子，可惜离日落已经剩没多少时间了。 「那，虽然会没时间让大家休息，我们就在这里摘下它们的牙齿吧。反正把尸体带回去也只会占空间。」 「是啊。直接折断就可以了吗？」 「对。注意要从牙齿根部往内侧折就好。啊，碰的时候一定要戴皮手套喔，除非你们想让手指被截肢。」 「当……当然会戴。我也不想再扛更多负债……」 我对语气着急的艾莉丝小姐说： 「嗯。要让手指再长出来是不至于让你的借款变两倍，但还是会多个几成。」 因为让身体组织重新长出来的炼药非常贵。 「唔！我会小心……凯特，记得应该还有厚一点的手套吧？」 「我这里有用来采集比较危险的东西的手套。就用这个吧。」 艾莉丝小姐她们因为是采集家，随时都会戴着用来保护双手的手套，而她们平常戴的是比较方便运用武器，也比较有弹性的手套。 两人一起脱掉平常的手套，换上从行李里面拿出来的另一双手套。 仔细一看，就发现安德烈先生他们也有准备别的手套，这部分倒是看得出来他们是很熟练的采集家。 我吗？我不要紧。 我的手套虽然是薄的，却也不会被冰牙蝙蝠的牙齿这种小东西刺穿。 这双手套当然是炼器，定价是三千两百雷亚。 我需要做过它一次，所以我的仓库里才会有这种手套。 我小气归小气，还是会打算积极运用方便的东西。 反正丢在仓库里积灰尘也是浪费。 「嗯？珊乐莎，你的手套这么薄，没问题吗？」 而且拿来用的话，也会出现这种宣传的好机会。 「嗯。这是叫『柔软手套』的炼器，不至于异常尖锐的东西弄不破它。再加上它柔软到会被取名叫『柔软手套』，也可以用来处理比较细微的作业，很方便喔。」 「哦……我可以借来用用看吗？」 「当然，不用客气。你套套看。」 我把手套脱下来给对它有兴趣的葛雷先生之后，他先是狐疑地看着明显比自己手还要小的手套，才小心把手套套上其中一只手，并马上讶异得睁大了眼睛。 「我的手一下子就套进去了。而且几乎不会妨碍手感耶！」 「柔软性跟不会妨碍到指尖细微动作的厚度，就是这种手套的特色。而且它虽然很薄，却非常坚韧，所以我处理炼金术事务的时候也会用。毕竟炼金术其实也满容易受伤的。」 正确来说，我用来处理炼金术的是比它更高一级的手套。 也就是《炼金术大全》第四集里的「极致薄柔软手套」。 它也正如其名，就只是更薄一点的柔软手套。 「缺点是它是炼器，所以会消耗极少量的魔力……」 「不，我几乎感觉不到它有在消耗我的魔力耶。至少我是完全没问题。」 基尔先生看到葛雷先生高兴地张合手掌，便好奇地把手套上另一只手套。 「这么薄还能挡得住冰牙蝙蝠的利牙啊──对了，这个多少钱？」 「我想想，要三千……八百雷亚。虽然也要它可能有一定销量，才会是这个价钱。」 定价的三千两百雷亚是在王都卖的价格。 卖价会依据存量跟好不好卖来决定，不过考虑到还要进一些需要用的材料，在这个村子里卖三千八百雷亚其实算很勉强了。 如果只能卖出一双会亏很多，卖十双应该差不多赚回成本？ 毕竟运送费用也不是小数字。 我是可以借着拜托师父传送过来省钱……可是这也只是我跟师父用魔力取代掉原本的运送费用而已，我还是应该考虑正常进货的情况。 「三千八啊。这个价格可以买到安全性的话……的确可以考虑花这笔钱。」 「我随时接受大家的订单喔。如果一次订的数量过多，我也可以给点折扣。」 「嗯～搞不好会很多人想订喔。幸好现在因为上次那些熊变有钱的人也满多的。而且这种手套还可以放心摘下冰牙蝙蝠的牙齿……」 安德烈先生思考着订手套的事情时也不忘动手摘牙齿，一个小时后，所有皮袋都空了，只剩下牙齿堆成的小山。 由于年纪大的冰牙蝙蝠比原本预料的多，这些带着浓厚深蓝色的牙齿看起来有点像宝石，非常漂亮。 相对的，这些牙齿的收购价也会变得非常高，所以光是今天的利润就够大家买柔软手套了。 「对了，卖到的钱平分给每个人可以吗？」 这么多高龄蝙蝠的牙齿平分给每个人，也够我用来做冷藏柜跟冷冻柜。 我抱着这样的想法提议之后，安德烈先生他们就开始面面相觑。 「我们是很高兴可以平分，可是这样好吗？」 「这次贡献最多的绝对是你啊。」 「那就当作是给你们的带路费吧。」 「这样啊，不好意思啊。不过，反正最后都是要拿去你那边卖，等一下可以直接拿现金吗？」 「啊，说得也是。那等回店里，我再付给你们。艾莉丝小姐你们……」 「我们的就全部……啊，不对，先让我们讨论一下要拿多少来还债。」 「对不起，我们手头有点紧……」 我摇摇头，对看起来很过意不去的凯特小姐跟艾莉丝小姐表示「没关系」。 「好，我知道了。不过，你们不用勉强自己太快还清也没关系。你们太急着还，我会担心你们不小心受伤。」 卖材料的钱是艾莉丝小姐她们唯一的收入。 也就是说，帮她们收购材料的我，可以轻松推算出她们的经济状况。 她们现在会好好吃饭了，但我还是有点担心。 「店长小姐……谢谢你。」 「不会。毕竟万一你们不小心掰掰了，我也会收不回借你们的钱。」 我用开玩笑的语气这么说，她们就露出苦笑，点了点头。 「我们会小心注意。我们一定会活到还完这笔债务，向店长阁下报恩的那个时候。」 「好。要回报完这份救命之恩，会是很漫长的一段路喔。」 说完，我就对她们露出了微笑。 ◇ ◇ ◇ 「那我出门一趟喔！」 「好，路上小心。」 去洞窟收集牙齿的几天后。 时间是早上，我在店门口接受萝蕾雅她们的送行。 我要去雷奥诺拉小姐在南斯托拉格的店。 我已经走过这段路好几次了，所以是怀着轻松的心情准备出发。不过，只有萝蕾雅是心平气和地送我离开。 艾莉丝小姐跟凯特小姐的表情明显很不安。 「我说，店长阁下。你一个人去不会太危险吗？虽然这段路不怎么危险，可是一个人出门在外，很难安心睡觉吧？」 「是啊。至少让我跟艾莉丝其中一个人护卫你去吧……」 「不了。我很高兴你们这样担心我，但是我会用跑的过去，你们不会用体能强化很难跟上我喔。而且我这次打算当天来回！」 「是吗？也对，店长阁下的确有可能一天就到那里──嗯？来回？」 我对看起来备感疑惑的艾莉丝小姐大力强调： 「对！我打算今天回来！」 「咦？当天来回……店长小姐再厉害，应该也办不到吧……？」 「不，我感觉这次办得到！我经历过一次要死不活的肌肉酸痛，比以前更厉害了！──应该吧？」 反正也不可以对自己太没自信嘛。 从上一次的状况来看，应该不要乱绕路就可以当天来回！ 「那我们陪着去反而会碍事。」 「是啊。店长小姐，路上小心。」 「好，谢谢你们……你们有想要买什么吗？像是点心之类的。」 「不了，没关系。我们现在有地方睡，还有好吃的东西可以吃。现在的我们只需要采集工作需要的工具！」 艾莉丝小姐用力握拳说道，眼神却看得出些微动摇。 「呵呵，好。那我会随便买些伴手礼回来。我走了！」 我不需要横越平原或山脉──只是一路顺着街道前进，前往南斯托拉格。 不知道是不是因为用体能强化的机会变多了，还是上次的严重肌肉酸痛真的有影响，我感觉状况明显很好，也就这么直接路过上次有停下来休息的地方。 这下离南斯托拉格就只剩一小段路了。 我在觉得差不多该休息一下的时候，开始看到南斯托拉格的大门──结果我还是成功一次跑到目的地。 「这代表我是真的有在进步吧。呵呵呵……」 如果连身高都有变高，就太完美了。 但很可惜，我已经好一阵子没有长高了！ 我希望自己还可以再长高一点。 我是已经快认清自己就是容易被当成小孩子了，只是身高不够会不方便处理炼金术的事务。 「没问题。还有希望……不对，现在要先加紧脚步才行。」 我来这里的第一个目的，是来买冷藏柜跟冷冻柜要用的木材。 会实际用到这些木材的是盖贝尔克先生，所以我需要做的就只有到批发店交订单。 我马上处理好木材订单，接着来到雷奥诺拉小姐的店。 「欢迎光临……啊，这不是珊乐莎吗？你果然安然无事啊。」 （插图015） 我一打开还是一样打扫得很干净的这间店的店门，雷奥诺拉小姐就有点惊讶地看着我，脸上浮现笑容。 「好久不见──为什么会说我安然无事呢？」 「那些从约克村逃来的采集家吵吵闹闹的。说那个村庄没救了。」 「……喔喔，是说地狱焰灰熊狂袭吗？」 毕竟好像有不少人逃跑了，也难怪会有这种传闻。 至于之后顺利打退那些熊的传闻……奇怪？该不会还没传开吧？ 「对。我只听到一些风声，也还是猜得出那个村子一定遇上了大麻烦。不过我知道你也在那个村子里，所以不怎么担心。」 「我是很高兴你这么信任我，可是我没有师父那么跳脱常识喔。」 大概是因为师父很有名，她才会这么信任我，可是我不像师父那么夸张。 就算有人期待我可以像师父那么厉害，我也没办法发挥那样的实力。 「对了，你今天是拿什么来卖？」 「……是地狱焰灰熊的材料。」 「我想也是。你们遇到了几只？」 「二十八只。」 「所以那么多只都是你打倒的？」 听到雷奥诺拉小姐傻眼地这么说，我连忙摇头否认。 「怎么可能。我只打倒八只。其他的是留下来的采集家跟村民努力打倒的。」 「我认为你一个人打倒这么多就够厉害了。算了，这也不是很重要。可以让我看看那些材料吗？」 「好。首先是毛皮、火焰袋跟眼球──」 我把这次拿到的大部分材料都带过来了，让柜台很快就被大批材料占据。 雷奥诺拉小姐把材料一个个拿起来检查，开始计算收购价格。 「嗯、嗯……材料的状态很好，而且这些都是很珍贵的材料，我是很想全部买下来啦……可是真的买下来，我这里就要没半毛钱了。」 「你也可以用材料跟我换，不一定要现金。毕竟我也有很多想要的材料。另外，我还有这些要卖，虽然不是什么特别的东西就是了。」 我最后拿出来的是前几天收集的大部分冰牙蝙蝠牙齿。 之后天气会慢慢变热，估计需求量会比较大，而且我那边应该很快就会再收购到新一批，全部留着自己用有点太多了。 「哦，冰牙蝙蝠啊。它们的牙齿在这个时节会涨价，你带来让我收购真是帮了我大忙。而且年龄好像都满大的嘛。最近你们村子都没人带冰牙蝙蝠的牙齿过来，我正愁没有货源呢。明明不需要做特殊处理，也不会很难搬运。」 「村子里的采集家说是以前有人拿冰牙蝙蝠的牙齿去卖，结果被坑钱。所以后来大家好像都觉得特地去猎冰牙蝙蝠太吃力不讨好。」 「……该不会又是那家伙坑人钱吧？」 雷奥诺拉小姐的视线稍稍燃起怒火，但我摇头否认，表示不确定。 「我不知道是不是他……尤其冰牙蝙蝠牙齿便宜的是真的不怎么值钱。」 「年轻蝙蝠的牙齿的确是不值钱。嗯……再猜是不是他也没什么意义。」 她稍微想了想，不久就叹了口气，摇摇头这么说道。 「那，这些也是全部跟你收购就好吗？」 「对。接下来天气会慢慢变热，应该会很好卖吧？」 「是不可能会卖剩下啦──那，你想要换什么材料？」 「我想想，我想要柔软手套需要的材料──」 除了很可能会接到订单的柔软手套的材料以外，我还换了第四集的炼器需要的材料，还有第五集可能会用到的东西跟炼药的材料。 途中也不时穿插有点激烈的杀价攻防，交换了彼此的材料跟现金。 最后，我跟雷奥诺拉小姐都露出满意的微笑，互相握手致意。 「嗯，这笔交易对我们双方都有好处──珊乐莎，你今天也要借住在我这里吗？」 你应该没有订旅店房间吧？──我对这么说的雷奥诺拉小姐摇摇头。 「不，我今天会直接回去。因为我这次的目标是挑战当天来回！」 时间还没到中午。 现在上路还来得及回去！ 我说着就握起了拳头，同时感受到雷奥诺拉小姐傻眼的视线。 「当天来回……不对，想想你来我这里花了多少时间，就知道不是不可能。你是今天早上才出发的吧？」 「对。我这次没有中途休息，直接一口气跑到这里。」 「你真的很武斗派耶。而且腰上还挂着一把看起来不错的剑。」 她的眼力真好。 明明这把剑乍看只是一把普通的剑。 我把剑连着剑鞘一起拿下来，放到柜台上。 「呵呵呵，你要看吗？你要看看吗？」 「怎么？你看起来好像很高兴耶。」 「其实这是师父送我的。」 「真的吗？让我看看！──哇，虽然外表很朴素，却会让人看了倒抽一口气……」 雷奥诺拉小姐立刻把剑拔出剑鞘，一看到刀身就不禁出声赞叹。 毕竟这把剑厉害到它的刀身都砍过那么多只熊了，也还是清晰得可以照出自己的脸。 「它也很锋利喔。我用它砍地狱焰灰熊的脖子，一剑就砍下来了。真不愧是大师级炼金术师的作品。」 「──不，我觉得不是因为剑本身厉害。」 「咦？」 我本来想炫耀我的师父很厉害，却是得到否定回答。 「我用这把剑就不可能砍断地狱焰灰熊的脖子。应该说，一般炼金术师根本就不会想用剑去打地狱焰灰熊。」 「也对，炼金术师一般会比较擅长魔法。也有些人带着剑只是用来防身而已。」 所以我才可以狂赚一堆奖励金。 「这已经不是大多炼金术师比较擅长魔法的问题了……算了，反正你本来就是会做出什么事情都不奇怪。」 「……你这句话是不是有讽刺的意思在里面？」 「我是在夸奖你，真的──就某意义上来说是夸奖啦。对了，你应该还没吃午餐吧？我可以请你吃一餐，当作是你让我看这把好剑的谢礼。」 雷奥诺拉小姐一边打发掉我的小抱怨，一边把剑递给我。我把剑挂回腰上，说： 「唔～虽然有点在意你这种讲法，不过我就看在你会请客的份上，不继续追究了。」 「嗯、嗯。你就左耳进右耳出就好──嗳！我要出去吃午餐，麻烦你顾个店！」 「好──」 雷奥诺拉小姐一往店里面说完这段话，就听见里头传来一道来自女性的小声回应。 听到这声回应之后，我就被雷奥诺拉小姐推着背，一起走到店外。 ◇ ◇ ◇ 雷奥诺拉小姐带我来的是一间高级餐厅。 简单来说，是跟狄拉露女士那边的价格后面再多一个零差不多贵。 只有我一个人的话，我绝对不会挑这么高级的地方。 不过这次是雷奥诺拉小姐请客。 也就是说，我现在等于是无敌状态。 我不会客气的。 因为我是个有得赚就会赚个够的女生。 不过，真正所向无敌的，是看我吃得毫不客气，也依然面带微笑的雷奥诺拉小姐。 资深炼金术师就是不一样！ 哪像我就算多少有点钱，也不敢花太多在自己身上！ 「珊乐莎，你有吃饱吗？」 「嗯！而且这间店的料理好好吃。」 我是真的没在管价钱，毫不客气地直接吃到饱，雷奥诺拉小姐脸上的微笑却始终没有消失。 「我也很喜欢这间店。我猜你现在还很难大胆来这边吃，但等你的店开始赚得比较多，应该就不会介意这种高级餐厅的价格了。」 「啊～可是等赚到手头不会这么紧的时候，我想要先多捐一点钱给孤儿院。」 孤儿院的大家过得那么辛苦，却只有我自己在吃好料，会让我有点良心不安…… 「原来你以前在孤儿院啊。不过，你还是尽量不要捐太多比较好喔。或者去跟孤儿院的院长讨论看看捐多少比较刚好。」 「是吗？」 「不觉得厉害的炼金术师真的捐一堆钱给孤儿院，他们的生活就会舒适过了头吗？你想想，在那种地方长大的小孩会有上进心吗？」 「喔喔……你这么说也对。」 用师父来举例的话── 假设她捐了自己一成的收入给孤儿院，孤儿院的小孩子应该可以过上比社会上大多数小孩还要更奢华的生活。 如果问我待在那种环境里面会不会拼死命读书……我猜大概不会。 我当初是因为非常想要改变困苦的现状，才有动力那么拼，要是生活过得很好…… 而且在那种环境下长大，很可能对离开孤儿院以后的生活也有不良影响。 毕竟不可能有人会付高额薪水给没有什么长处，还来自孤儿院的人，进而导致原本不愁吃穿的当事人得过上穷困生活…… 「其实我自己以前也是待孤儿院的，我是定期捐一点点钱给孤儿院，如果要整修建筑物，才会捐一大笔钱过去。」 看来报恩并不是单纯捐钱过去就好。 虽然我觉得院长应该会把捐款用在对的地方……但还是先跟院长谈谈看吧。 「原来如此，谢谢你让我学了一课。」 「毕竟我也算是你的前辈。你如果有遇到什么困难，都可以来找我商量。」 「好，谢谢你。毕竟这里离村子算近，以后搞不好会有事情需要麻烦你帮忙……」 「嗯，你随时都可以来找我。」 「太好了。那么，我就先走了。因为我想在日落之前回到村子里。今天真的很谢谢你请我吃这一餐！」 我在离开餐厅后再次向雷奥诺拉小姐道谢，随后她就稍稍露出苦笑，对我挥了挥手。 「你现在出发就能回到村子也很跳脱常识了……路上小心喔。」 「好。那下次见了！」 我向雷奥诺拉小姐道别，在迅速买好伴手礼之后开始朝着村子的方向飞奔。 我有好好休息，也有填饱肚子，是不会影响到我用体能强化…… 「唔呃……有点吃太多了。」 才刚起跑没多久，我就因为吃得太饱而不太舒服。 虽然是给人请客，可是我完全忘记吃完以后要用跑的回村子，还大吃特吃。真是太傻了。 可是我哪有什么办法！我就穷习惯了嘛！ 有人说要请我，我怎么可能不一次吃个够本。 结果我的脚步也因为这样变慢，等我抵达村子的时候，太阳已经几乎完全下山了。 回到家后，我用伴手礼讨好一直很担心地在等我的萝蕾雅她们，当天晚上也决定提早就寝。 episode3 新商品与商业竞争对手? 「嘿，珊乐莎。我问好大家了！」 「……？问什么？」 我对安德烈先生劈头说出的这句话感到疑惑。 「手套啊。你说订的数量够多会给折扣，不是吗？」 「……我想起来了！咦？已经凑到够多人了吗？才过没几天而已耶。」 「是啊。我把那种手套有多方便跟冰牙蝙蝠的事情告诉大家之后，每个人都说想要一双。」 好像是安德烈先生问过的几乎每一个人都在考虑过冰牙蝙蝠的利润跟危险性之后，决定要订柔软手套。 「有这种手套的确是会方便很多，可是我好意外明明没亲眼看过手套，还是有这么多人愿意订……是大家很信任安德烈先生吗？」 「不，我在资深的采集家里面算菜的了，大家信任的是你吧。」 「咦？我吗……？」 我有做过什么事情吗？ 我只是请安德烈先生帮我问有谁要手套而已啊。 「大家觉得很强的你有在用，或是因为是你做的东西就想用用看，也相信你一定会收购大家去收集回来的牙齿。这些就是大家为什么会这么信任你的原因。」 我亲自证明过柔软手套有多坚韧。 曾经明言折牙齿的时候不小心失手，有可能会需要截掉手指。 也会用正当价格收购收集来的冰牙蝙蝠牙齿。 他说是这三件事让大家没道理不买柔软手套。 「这……我也满高兴大家愿意捧场的。毕竟采集家不来光顾的话，炼金术师也只能摸摸鼻子去其他地方做生意了。」 炼金术的大前提是要收购采集家收集来的材料。 尤其开在这种乡村的店大部分利润是来自把跟采集家收购的材料卖到大都市，卖炼药跟炼器赚的钱并不多。 都市里的炼金术店情况会刚好相反，所以不跟采集家收购也还经营得下去，只是万一被采集家集体敌视，就不能在材料不够的时候委托他们收集材料，到头来还是会很不方便。 「所以，这个数量够让你给折扣吗？」 「这个嘛……毕竟安德烈先生帮忙问到这么多订单，原本一双三千八百雷亚折价到三千五百雷亚可以吗？」 「折这么多没关系吗？我认为原价就已经很物超所值了耶。」 差不多是打九折。我对露出意外神情的安德烈先生说： 「没关系，给这个折扣还是能挤出一点利润。」 因为材料是我自己去南斯托拉格买来的。 如果是委托采集家帮忙收集就有点勉强了。会亏本。 「既然你都这么说了，那就这个价钱吧。」 「嗯。不用客气。采集家可以更安全地工作，带更多材料来给我收购，反而会更好赚……虽然炼药的销量会下滑就是了。」 「哈哈哈！那看来我们得好好加油，给你多赚一点了！」 我故意奸笑着说出这番话，让安德烈先生也接着哈哈大笑。 柔软手套的制作方法不会很难。 我把需要的材料一起放进炼金炉里，再一边灌注魔力，一边搅拌。 一段时间过后，材料就全部溶解成一锅黏稠的褐色液体。 接下来需要的是手套的模子。 我准备了从手肘到张开的五根手指指尖形状的两个木模，左右手各一个。 但也不需要完美贴合手部，所以形状其实只是随便抓个大概。 随便到就算说是「左右手」各一个，也分不出两边有什么差别。 我把木模手腕以上的部分泡到液体里面，再拿起来花一段时间弄干。 重复一样的步骤十次左右，就可以做好手套的基底。 我不想浪费弄干它的空档，又准备了另外两组木模，总共是六只手套的量。 我就这么利用这些木模制造起大量手套。 一只手套要重复浸泡十遍。一双二十遍。十双要两百遍。 我开始放空脑袋，不断重复单纯的制造工程。 「珊乐莎小姐，可以吃午餐了──哇！这些是什么东西？」 萝蕾雅在我想着好像快要可以悟出什么人生大道理这种蠢事的时候走进工坊，并且在看到桌子上的景象后发出惊呼。 「这个吗？是手套的模子。」 嗯，这景象的确有点毛骨悚然。 因为看起来就像桌子上长了很多人手。 「啊……好，是木模啊……哦～原来手套是这样做的。」 「嗯。你可以再等我一下吗？现在离开会让材料报销。」 这锅要用来当手套材料的液体放着不管的话，很快就会凝固起来。 也就是要一直把手放在炼金炉上，持续灌注魔力进去。 要是灌注魔力的过程出现断点，或是把手放开，就会害整个炉里的材料报销，所以必须在开始之前仔细考量自身的魔力量跟制造速度，来决定该一次做多少。 「这样啊。珊乐莎小姐，有什么我可以帮忙的事情吗？」 「唔～可是这个虽然看起来只是单纯把模子泡进去，也还是需要一点诀窍……」 灌注少量的魔力到木模上，魔力就会跟液体结合起来，变成一层膜。 魔力灌太少会让膜变得太薄，灌太多又会变得太厚。 等于是让商品的品质变差。 而且萝蕾雅也没办法自由操控魔力…… 「啊，对了。你可以帮我把堆在那里的手套一个个整齐摊开，放在那边的桌子上吗？」 「好！」 我让萝蕾雅帮一点小忙，并在用掉剩下的所有液体以后去吃午餐。 我在享用完萝蕾雅每次都煮得很好吃的料理之后，先稍稍休息了一段时间。 等手套都干了，再全部放进炼金炉里面，进行最后的制程。 全部处理完再洗干净拿去晾干，柔软手套就大功告成了。 「……虽然晾干这个步骤很麻烦就是了。现在到底做好几双了？」 我一边转动肩膀，一边数起做好的柔软手套，总共有六十二双。 也就是说，我已经重复晾干手套一千次以上了。 「唔～也难怪肩膀会痛。」 想想它因为不容易破，很难有机会花钱换新……就觉得我可能有点做太多了？ 「算了，无所谓。反正安德烈先生给的订单量就够我赚回材料的成本了。」 剩下的就用定价放在店里卖吧。 毕竟也可能会有新的采集家过来。 「不过还是要先晾干，才能摆到店里。」 我把做好的柔软手套放到篮子里，走到后院。 接着挂好绳子，把手套一只只挂到绳子上。 六十二双，总共一百二十四只。我本来肩膀就已经很痛了，还要挂这么多手套其实很累。 但是萝蕾雅正在顾店。 没办法找她来帮忙。 「这是……最后一只了！呼～」 一堆手套挂在绳子上飘荡的景象…… 「嗯。真的还满诡异的。」 完全没有晾干环境调节布那时候的爽快感。 而且手套是淡褐色的。 「可是也只能乖乖晾干。反正晾在后院也不会有人看到，应该没关系吧。」 围墙已经修理好了，所以从外面看不到我在后院晾的东西。 不会被误会我在做奇怪的事情。 太教人放心了。 ──只是昏暗后院里飘荡的手套，还是害傍晚回来的艾莉丝小姐跟凯特小姐被吓到大声尖叫就是了。 ◇ ◇ ◇ 我把手套卖给安德烈先生他们一阵子过后。 采集家带来卖的冰牙蝙蝠牙齿也一如我的预料，逐渐变多。 我让最近进步神速的萝蕾雅帮忙处理收购事宜，自己则是制作了两种要卖给村民的炼器，摆在店里卖。 第一种是之前跟萝蕾雅提过的「防虫面纱」。 戴着的时候不会有虫靠近自己附近，夏天的时候很方便。 采集家取向的防虫炼器要两万雷亚，但是防虫面纱只要两千八百雷亚。 有效范围会大幅缩小，相对的，价格也变得非常便宜。 防虫面纱需要的材料，就是我在布告栏上贴传单写急需的坏心虫。 这边也很顺利。 坏心虫的价格是看长度跟性别决定，所以采集家很容易辨别较高价的坏心虫，萝蕾雅要鉴价也不难。 只是「不难」跟「办不办得到」是两回事。 毕竟坏心虫是会蠕动的长条虫。 我一开始在实习课也是很不敢碰虫。 虽然我最后还是靠着一直在心里默念「奖励金、奖励金」，硬着头皮撑过去了！ 现在的我已经可以心平气和地抓起这种长长的虫。 ……人类真的什么事情都有办法习惯呢。 基于这样的经验，我当初有先问萝蕾雅敢不敢碰虫，结果她却是回答我：「有什么好不敢碰的吗？」 她的说法是「要是害怕碰这种小虫，根本没办法在乡下生活」。 好像是因为连家里不是务农的萝蕾雅都会被叫去帮忙除虫，以至于她根本不会怕这种无毒的小虫。 而且她也真的就如自己说的完全不害怕，直接赤手去抓…… 真不愧是在乡下长大的小孩，厉害到快吓死我了。 第二种要卖给村民的炼器是「冷却帽子」。 这是用冰牙蝙蝠的牙齿制成的炼器，会让上半身一直到头顶都保持凉爽温度。 这可说是农夫面对夏天的救世主。 只是价格比防虫面纱贵一点，要七千雷亚。 防虫面纱等级三就可以做，可是冷却帽子要等级四，所以无法避免价格飙高。 七千雷亚已经是不引发各种麻烦问题的最低价格了。 绝对不是我想从中赚取暴利。 幸好村民好像不排斥这两种炼器，多少有卖出一点。 不过，说穿了也只是我在地狱焰灰熊那次支付给大家的熊皮钱，回到我这里而已。 我新做的两种炼器应该是有让村民的生活比较方便，可是他们只是有临时收入才会买，没有达到我想增加村子里现金流动这个目的。 毕竟有缘来到这个村子，我也希望整个村子能够发展起来，而且发展起来的话，我也会更好做生意。 一般人不容易有机会接触炼金术师开的店，也不太敢上门光顾。 现在因为从小在这里长大，跟村民比较熟的萝蕾雅会帮忙顾店，大家多少会比较愿意来店里瞧一瞧。 不过，要是来店里却发现没有自己买得起的东西，之后一定就不会再来了。 我要想个好办法维持大家上门的意愿才行── 「大家可以帮我一起想想看吗？」 团结力量大。四个人一起想，一定比一个人更能想出好方法。 我直接找萝蕾雅她们商量这件事。 「钱……吗？我们村子的确是不太需要现金。」 「我们也是只有去杂货店跟旅店才会用到现金。」 「毕竟好像采集家以外的人都是用以物易物的方式交易。」 只有旅店、杂货店跟我会用现金买村民自己种的农作物，还有贾斯帕先生猎来的猎物。 而我最近给萝蕾雅去买东西的钱也没怎么变少。 因为萝蕾雅去买的话，大家常常会多送一些东西给她，再加上凯特小姐会去森林猎一些动物回来。 虽然采集家的现金也会流入村子里，但好像都会拿去缴税，导致很难在村子里留下新的现金。这是村长说的。 「「「嗯～……」」」 「想到好点子的人可以吃我前几天买的这个有点贵的点心！」 我一把从背包里拿出的点心放到桌上，就让她们三个眼睛为之一亮。 「这个村子最大的问题是很少工作可以领到现金。」 「是没错，不过最根本的原因是村子里没有现金。所以一定要跟会从其他地方带现金过来的人做生意……可是这里只有采集家跟店长小姐会有来自村子外的现金吧。」 「是啊，你说对了。」 凯特小姐才刚接过我递给她的点心就立刻吃进嘴里，脸上浮现满足的笑容。 艾莉丝小姐见状便开始绞尽脑汁构思新点子。 「增加跟采集家做生意的机会……多开几间旅店跟杂货店怎么样……？」 「开新的店啊……」 我一拿起点心，艾莉丝小姐就露出笑容── 「这……这样爸爸的店会倒掉！」 「也是，整个村子里的钱没有变多，就没有意义了。」 我同意连忙挥动双手制止的萝蕾雅提出的意见，把手上的点心拿给她。 萝蕾雅瞬间露出开心的笑容，艾莉丝小姐则是满脸绝望。 「不过，不会抢生意的店家应该可以吧？像是妓──咳咳。也要先想想看村民有办法做什么类型的生意。」 「这点子不错。如果能卖些采集家需要的东西，的确可行。」 我再拿一个点心给凯特小姐──她刚才讲一半的那个不行就是了。 我这里还有很多点心。 直直盯着点心看的艾莉丝小姐清了清喉咙，竖起手指说： 「唔唔！店长阁下，虽然这么说有点直接，但是这个村子里有最多现金，而且有办法赚到大量来自村子外的现金的，就是店长阁下了。」 「嗯，的确。」 炼金执照的威力真的不简单，不枉费我以前那样拼死命用功读书。 「那，店长阁下亲自委托新工作给村民会比较快吧？」 「……原来如此。挺有道理的。这主意不错。」 我同意她的看法，同时递出两个点心，接着艾莉丝小姐就马上拿起来吃进嘴里。 她露出非常心满意足的笑容。 我也顺便吃了一个。 ……嗯。好好吃。不枉费它这么贵。 「可是，也只有盖贝尔克爷爷跟吉兹德先生有能力接珊乐莎小姐的工作吧？不是专家应该很难胜任……」 「是啊。虽然盖贝尔克先生是有雇帮手啦……」 我再拿一个点心给萝蕾雅。 艾莉丝小姐看到我又给她点心，表情显得有些不高兴。 「……那个，店长阁下。你给萝蕾雅点心的标准是不是比较低啊？」 「这我也没办法。谁叫萝蕾雅这么可爱。」 「珊……珊乐莎小姐……」 我对害羞到脸颊通红的萝蕾雅点点头，再给她一个。 「而且她每次煮的饭都很好吃。」 「这我倒是没办法否定。不过，你这里有村民也能做的工作吗？」 「毕竟大多村民都是务农的……可以帮忙栽培药草之类的？」 「那就要专业的人才能做了。栽培药草不是外行人在工作空档做得来的事情。」 我会在工作空档处理药草，但我是拥有一定药草知识的炼金术师。 要想个村民做得来，而且值得特地委托他们的工作。 委托没什么意义的工作会变成单纯在施舍他们，很难拿捏分寸。 我盯着点心思考该怎么办，一段时间过后，萝蕾雅忽然抬起头来。 「话说回来，冷却帽子的『帽子』部分是珊乐莎小姐做的吧？做帽子的工作有办法委托给其他人吗？像我妈妈会裁缝，应该就可以帮忙。」 「──！原来如此！毕竟加上冷却功能之前只是普通的帽子……可是问题是有需要的村民都买得差不多了。」 我拿点心给萝蕾雅，同时提出目前面临的问题。 现在已经卖掉了不少冷却帽子，应该每一家都至少有一顶了。 以它的价格来说，要每个人一顶会有点困难。 「外销到其他地方就好了吧？」 「外销吗？」 「现在应该比一般价格还要低一点吧？那请达尔纳先生带去城镇里卖呢？」 「……嗯。这个主意好像不错。」 再加上冷却帽子本身就很方便外销。 因为它很轻，又不占位子，可是单价很高。 而且一戴到头上就能马上感觉到效果，就算拿去卖的达尔纳先生不是炼金术师，也不会像炼药之类的东西那样被怀疑是假的。 「嗯。那，应该也要重新设计过帽子的外观。毕竟农村居民想要的帽子，跟城镇居民想要的帽子会不一样。在王都长大的店长阁下应该知道这一点……」 「是啊。虽然拿去其他村子卖的话，维持现在的草帽设计应该也卖得出去。」 「唔……我觉得有困难。因为乡村的阿姨都不会特地打扮自己……」 记得萝蕾雅第一次看到我的时候，还说我打扮很像「城市人」吧？ 明明我的打扮一点都不时髦。 「我也没有很熟哪些人通常喜欢什么样的造型，就先来画些帽子的设计图，当作参考的范本吧。凯特小姐你们对帽子设计有什么想法吗？」 「唔……我对这方面没怎么涉猎……」 （插图017） 「毕竟艾莉丝对打扮没兴趣嘛……而且画图也不太行。」 我一问完，艾莉丝小姐就支支吾吾地回答，凯特小姐也苦笑着这么说道。 「画图的部分就让我来帮忙吧。虽然我也不是特别会画图，但应该至少可以表现出我想表达的设计。」 「好，那就拜托你了。再来应该就只剩跟村长告知这件事情了。啊，剩下的你们三个分着吃吧。」 我拿起两个点心，立刻前往村长家。 同时听见身后传来一阵激烈的争夺声响。 「嗯，委托工作给村民啊。」 「对，村长觉得呢？」 村长好像正好闲着没事做，马上就带我进到屋里。 他对我的说明做出几次「嗯、嗯」的回应之后，就笑着说： 「这主意还不错。不对，这对我们村庄来说是好事。我们很缺现金，常常得跟达多利和达尔纳借钱……」 尤其这个村子之前少了炼金术店以后，采集家常常会把收集来的材料直接带去南斯托拉格，让村子更难有现金流入。 也因为这样，大家好像已经不只一两次用农作物等东西和有现金的两个人交换用来缴税的钱了。 「不过，村子里的女人顶多帮忙做草帽而已喔。她们会缝纫，但是应该不知道怎么做。」 「这部分我打算之后提供参考图给大家。虽然得请大家在看过参考图以后构思详细的制作方法……但如果有需要，我还是有办法教一点。」 「那样应该就没问题了吧？所以，你需要几顶帽子？」 「关于这个……我现在考虑用寄卖的方式。」 「寄卖？什么意思？」 听到村长疑惑地这么问，我就开始解释在来这里的路上想到的方法。 首先要让村民自费制造帽子，再自行订定价格。 之后再由我帮帽子加上冷却功能，把村民自订的价格加上做成冷却帽子的费用──也就是附加冷却功能的费用，放到店里面卖。 等帽子卖出去了，再付钱给帽子的制作者。 「毕竟有的是注重实用性的朴素帽子，有的是比较耗劳力的时髦帽子，总不能两种都用一样的价格放在店里卖。」 「嗯，的确。」 「我现在考虑一顶帽子的附加效果费订在五千雷亚。如果村民做了五百雷亚的帽子，在店里就是卖五千五百雷亚。」 「……那帽子卖不出去，就拿不到钱了吗？这样不会让村民亏钱吗？」 「这──」 「爸爸，不是你想的那样！」 我正打算解释的时候，就听见房间里传出一道尖锐的声音。 我连忙看往传出声音的方向，就看见一名站得直挺挺的女子。 而她当然是村长的女儿，艾琳小姐。 村长好像是很年迈的时候才跟妻子生下她，所以现在才三十岁左右。 跟萝蕾雅的母亲──玛丽女士差不多年纪。 艾琳小姐看着我，有点尴尬地向我道歉。 「啊，珊乐莎，抱歉，突然打断你们。你刚才说的我都听到了。」 「没关系，我完全不介意。」 村长是这个村子地位最高的人，房子却意外不大。 所以一样在家的艾琳小姐本来就有可能听到我们说什么，何况也不是什么不应该让她听到的事情。 而且之后负责做帽子的差不多就是艾琳小姐这个年纪的村民。 好像反而该让她参与讨论……？ 「那个，艾琳小姐方便的话，我也想听听你的意见。」 「没问题！不过，我要先跟爸爸说清楚！」 爽快答应的艾琳小姐用锐利眼神看向自己的父亲，直直指着他的脸。 「怎……怎么了？」 「珊乐莎刚才提议的是非常、非常替我们村子着想的方法！一般不会有人愿意给这么好的条件好不好！」 「是……是吗？」 不知道是不是女儿强烈的语气让村长无法反驳，他回答得很支支吾吾。 艾琳小姐再次对村长大力强调。 「对！珊乐莎，那些帽子就算卖不出去，也不会跟村民收做成冷却帽子的钱──不会跟村民收五千雷亚，对吧？」 「对……只是，如果同一个人做的帽子有太多卖不出去，我会加上一些限制。」 万一出现了一点亏损，我是会帮忙扛下来，但堆了太多卖不出去的存货还是会有点困扰。 艾琳小姐点了点头，表示了解我的用意。 「那种情况加限制很合理。不然到时候都是你在吃亏。」 「为什么？珊乐莎又没有收购大家做的帽子。」 「爸爸你这个大笨蛋！做成冷却帽子要多花五千雷亚耶！万一帽子没有卖出去，珊乐莎的亏损会比村民做帽子还要多好几倍！你懂吗？你应该没弄懂吧！你赶快搞懂啦！」 艾琳小姐咄咄逼人的态度，让提出疑问的村长连连点头。 其实每次炼制都有成功，附加冷却功能的成本就不会到五千雷亚那么多……但考量到还要加上我的工钱，大概算便宜了吧？ 倒是我从上次地狱焰灰熊事件的时候就有点在意村长这种不太可靠的感觉了，说不定艾琳小姐平时就常常在协助村长的工作？ 「珊乐莎，限制一个人可以寄卖多少帽子在店里怎么样？或是规定想要寄卖别的东西，就自费买下没有卖出去的商品。」 「我不介意订这样的规定。可是，村民很难自费买下来吧？」 「不。做了卖不出去的东西，就要自己扛起这个责任。而且换个角度想，这也等于是那个人可以用五千雷亚的价钱买冷却帽子，不是吗？」 「……的确也可以这么解释。前提是帽子部分要自己做。」 我同意脸上浮现淘气笑容的艾琳小姐的看法。 艾琳小姐的脑筋果然很灵活。 灵活到我很难相信她是这个村子的人。 说得极端一点，这里的村民只要把平常用的帽子带来我店里，再支付五千雷亚就可以得到一顶冷却帽子了。 我自己做的冷却帽子放在店里卖要七千雷亚，整整差了两千雷亚。 如果想要自己喜欢的造型的冷却帽子，也可以用多出来的两千雷亚到其他地方买好帽子拿给我就好。 「我是不会不允许这么做，但是我希望大家不要因为自己有冷却帽子了，就不继续做帽子。毕竟那不是我委托这份工作的目的。」 「那当然。你这么做是为我们村子好吧？而且只要达尔纳把冷却帽子拿去卖，大家就可以拿到现金……珊乐莎，你真的没有因为我们做亏本生意吗？」 「当然……没有啊……」 其实算是有点踩在灰色地带上。 冷却帽子只卖五千雷亚太便宜了。 但是做冷却帽子用的冰牙蝙蝠牙齿可以在村子附近弄到，再加上实际的贩售价格高于五千雷亚，应该是不会有问题。 不会有人特地来叫我别破坏市场价格……希望啦。 ──嗯，还是先跟达尔纳先生讲好去村子外面卖冷却帽子的最低价格，以防万一吧。 我有点支支吾吾的回答让艾琳小姐眼中显露担忧，但可能是我没有再多说什么，她轻轻点头，说： 「没有的话就好……我知道了。我先问问看几个人愿不愿意接这份工作。帽子做好直接拿去你店里就好吗？」 「呃……对，直接拿来就可以了……」 让艾琳小姐来决定没关系吗？我怀着这样的想法看向村长。听得心不在焉的村长一发现我的视线，就慌张地连点好几次头。 「就……就这么办吧。嗯。」 「啊，你不用太在意我爸爸的立场。以后有什么比较复杂的事情，直接找我谈会比较快。」 她这样说其实也是满狠的……不过村长看起来不介意她这么说，若无其事地拿起桌上那杯茶来喝。 村长，你真的不介意被自己女儿说成这样吗……？ 「还有……需要的话，我这边会准备帽子造型的设计图，可以来我店里拿。」 「真的吗！哇，太好了！毕竟在这个村子里也没机会做都市风格的打扮。从王都来的你一定能画出走在时尚最前端的设计图吧！」 艾琳小姐果然也跟一般女性一样。 她不晓得是不是对时尚打扮有兴趣，说着就朝我这里靠了过来，双眼充满期待色彩。 我有点被她积极的态度吓到，说： 「啊……嗯，我画的设计图可能没办法满足你的期待，不过的确是王都人民会戴的帽子。」 「我好期待喔！那我要赶快去跟大家说这件事！」 「就麻烦你帮忙联络大家了。」 「好，包在我身上！我们一定能学会怎么做时髦的帽子！」 艾琳小姐做出这番宣言，轻拍她丰满的胸部保证一定能达成期望。 而这就是这个村庄出现地方特产的起点──我是很希望可以变成起点啦……不知道这个计画会不会成功？ ◇ ◇ ◇ 我到村长──不对，正确来说是艾琳小姐？──那边谈完委托事宜一阵子过后。 冷却帽子的计画还满顺利的。 不过，也不是从一开始就很顺遂。 不知道是不能在提交帽子之后马上拿到钱让大家却步，还是大家不太懂这个计画的运作方式，一开始只有我认识的人愿意提交帽子。 也就是艾琳小姐、杂货店的玛丽女士、铁匠铺的吉美娜女士，还有隔壁邻居耶尔兹女士四个人。 或者该说是多少有在碰金钱交易的人，还有信任我的人？ 不过，这种情形很快就改善了。 因为艾琳小姐要玛丽女士她们稍微刻意地散播「自己真的有赚到钱」的消息，让其他村民也愿意帮忙制作帽子。 成品的品质很极端，而且一开始有种不太知道该怎么订价格的感觉，不过最近已经能确实把品质好的价格订比较高，品质差的订比较低了。 达尔纳先生补货时，也会顺便从我这里带冷却帽子去南斯托拉格卖掉。而他原本补货大多是补食物跟各种杂货，现在也会买用来做帽子的布回来。 虽然不会让我有得赚……但算是一种长期展望。 反正不会让我亏钱，没问题！ ──就在我以为没问题的时候。 出问题了。 那一天，萝蕾雅不知道为什么头上戴着厨房用的竹筐来工作。 「珊乐莎小姐！你看！你觉得这个怎么样？」 那个竹筐比一般竹筐还小，刚刚好可以完美贴合萝蕾雅的头。 是卡住拿不下来了吗？ 应该不会是突然爱上这种奇怪行径……了吧？ 「萝蕾雅，你怎么头上戴一个竹筐？」 「这……这才不是竹筐！你看清楚一点！快看！」 萝蕾雅原本开心的表情瞬间显露不满，我也压住直接把头靠过来的萝蕾雅的肩膀，仔细观察她头上的竹筐。 仔细看就发现这个竹筐有两层，是用麦秆上下交错编成的，有一点厚度。 「嗯？麦秆……这该不会是帽子吧？」 「对！这是我参考采集家的意见做的帽子！是要给戴头盔的人用的。」 萝蕾雅递出头上的竹筐──不对，是帽子，于是我接过帽子，看看它的正反两面。 厚度约一公分。 萝蕾雅用很巧妙的技巧把麦秆编成两层，轻轻压不会把它压坏。 既然是特地做给戴头盔的人用……啊，原来如此。重点是这个缝隙吗？ 空气会经过这个缝隙，让戴着它的人不容易觉得闷是吗？ 光是这样就已经很实用了，如果把它弄成冷却帽子，不难想像它会成为戴着头盔的采集家们的夏季福音。 「这真的满厉害的……」 「嘿嘿嘿～对吧！对吧！」 我一老实表达心里的佩服，萝蕾雅就很难得露出洋洋得意的表情。 不过，她这个点子跟可以把麦秆编得这么精致的手艺，的确都很值得夸奖。 也很值得让她露出这么洋洋得意的表情。 「那，这个帽子耐用吗？」 「我有跟人借头盔来试试看，只受到轻微的冲击不至于坏掉。」 会让人受伤的冲击好像就不行了，但只有穿脱的话，好像也不会有一下子就把缝隙压扁的问题。 「之后再另外加上让它更耐用的效果是不是比较好？」 「原来可以加上那种效果吗？」 「嗯。只是会多费一些工夫。」 如果要做跟《炼金术大全》上面一模一样的炼器，直接照抄书上的回路就能轻松做出来了。 而要自己调整就会有点难度，必须熟知每段回路代表的意义。 一般会认为这对所有炼金术师来说都是小事──可是实际上并不是每个人都很熟悉这部分。 因为不懂每个回路的意义也不会拿不到学分。 虽然不可以「完全不懂」，但如果只是「无法处理复杂的回路」，还是可以拿到学分。因为真的很缺炼金术师。 顺带一提……我算满了解回路构造的。 因为不会就不可能拿到前段班的成绩，所以我当初还特地请教师父，拼死命把回路的知识学到会。 但只是要增加耐用性，也不会很困难就是了。 「话说，亏你想得出这么复杂的编法耶。」 「啊，这个编法我有找曾祖母帮忙。嘿嘿嘿。」 萝蕾雅说完露出了腼腆微笑。 原来如此，是曾祖母的点子啊。 这就是人生大前辈的智慧吗？ 「我不曾见过你的曾祖母，她住在其他地方吗？」 「她也住在我们家，只是曾祖母的脚不好，几乎不会出门。啊，但是她现在还很健康，会做一些坐着也能处理的工作。像妈妈拿来的帽子就有一半以上是曾祖母做的。」 「啊，难怪……」 我之前就觉得玛丽女士明明应该很忙，亏她还有办法做出这么多帽子。 我以为她是因为达尔纳先生会带冷却帽子去卖，才会特别努力，原来是有曾祖母帮忙。 「珊乐莎小姐这个计画让我曾祖母很高兴可以靠自己赚钱。真的很谢谢你。」 「是吗？那也不枉费我花时间构思这个计画了。太好了。」 「嗯！」 萝蕾雅大概是真的很喜欢她的曾祖母，语气听起来非常高兴。 「然后，我想问可以把这个帽子当成样品摆在店里吗？因为一定要贴合头型，在考虑要不要用量身订做的方式……」 「喔，也对。嗯，可以啊。」 我对讲得战战兢兢的萝蕾雅露出微笑，同意她的提议。 毕竟要戴在头盔底下，势必得配合每个人的头型来做。 而且感觉编这种帽子很费工，应该很难拜托她们每种尺寸都事先做个几顶。 「谢谢你。」 「比较麻烦的是已经有很多采集家有冷却帽子了……不过也有新的采集家来，应该不会滞销？」 「啊，对。最近有新的采集家来。」 「大概是因为地狱焰灰熊的材料跟冰牙蝙蝠的牙齿流入南斯托拉格了吧？」 这让大家得知地狱焰灰熊已经被讨伐了，再加上还有这时期需求量很高的冰牙蝙蝠牙齿流进南斯托拉格，采集家们会觉得来这个村子可以赚一笔也很合理。 虽然我还没看到半个当时逃走的采集家回来就是了。 我懂他们不想赔上性命的心情，所以就算回来消费，我也不会对他们有差别待遇。只是毕竟我住在这个村子，看到那些人心里还是难免会有些疙瘩。 ──喀啷、喀啷。 「打扰了。」 「啊，欢迎光临。」 我跟萝蕾雅聊到一半，就看到今天早上第一个客人走进店门。 他应该是第一次上门，气质有些文雅，年龄差不多二十岁左右？ 体型看起来不像有特别锻炼过，应该不是采集家，可是穿衣风格跟村民又不一样。算是这附近比较少见的类型…… 他感觉到我狐疑的视线之后，就连忙挥了挥手说： 「啊，那……那个，我叫做格雷兹！是隔壁家的猎人贾斯帕的儿子！」 这句话让我想起以前曾听耶尔兹女士提过他。 「……喔喔，说没有当猎人，去当行商的那个人吗？」 「唔……没……没错……」 格雷兹先生不知道是不是对自己去当行商有点内疚，回答得支支吾吾。 不过……他没有选择当猎人，或许也不能怪他？ 毕竟他的体格比贾斯帕先生瘦弱太多了。 「啊，原来是格雷兹哥哥啊。我都没发现是你。」 「你……你太绝情了吧，萝蕾雅。我们以前不是还一起玩吗……」 萝蕾雅像是现在才想起他是谁一样轻敲自己的手掌心，让格雷兹先生一脸沮丧地垂下眉尾，但萝蕾雅却是完全不在乎，直接说： 「谁叫你离开村子好几年了，又很少回来。你不想被人忘记的话，就要常常回来露脸啊。」 「呜呜……可是这个村子没有值得进货的东西，而且这里有达尔纳先生的杂货店，我带东西过来卖也卖不出去。」 「啊，你不用带东西来卖没关系。不然你会抢到爸爸的生意。」 「太无情了！你明明才说要常常回来露脸，怎么就叫我别回来！」 「我没有叫你一定要回来啊，只是说你不回来，大家就会忘记你而已。」 嗯。的确满无情的。 萝蕾雅毫不留情的这些话，听得我也不禁露出苦笑。 我猜应该是因为他们是青梅竹马（？），才能把话说得这么不客气。 「所以，你为什么跑回来了？啊，是在外面做生意失败了吗？你下定决心接受贾斯帕先生的严格训练了吗？」 「才不是！而且我也不是不想被老爸抓去严格训练才逃走的！我只是听到村子被魔物攻击，才急着赶回来。」 「啊～那你迟了一步。事情老早就结束了。」 萝蕾雅点头说道，让格雷兹先生叹了口气，垂下肩膀。 「看起来是结束了，而且也没有什么损害……啊，对了。」 格雷兹先生像是突然想起了什么事情，转过来看向我，并用非常端正的姿势对我低头敬礼。 「珊乐莎小姐，我听说是因为有你在，才能成功守住我们村子。要是没有你的帮忙，我的父母跟村民们一定已经没命了。真的很谢谢你。」 「啊，不会，毕竟我也住在这个村子里，本来就应该帮忙。请你不用太放在心上。」 我连忙挥了挥手，要他抬起头来。 被年纪比我大的男生这样低头道谢，我会有点不好意思。 「话说，格雷兹哥哥，原来你没有忘掉我们村子啊。」 「我怎么可能忘记。你都不知道我听到消息的时候有多震惊。我吓到直接用最快速度赶回来耶。」 他不晓得是担心整个村子，还是纯粹担心父母。虽然看起来有点不可靠，但他既然都不顾危险跑回来了，应该不是什么坏人。 ──不过，萝蕾雅对他的态度还是很苛刻。 「你根本、完全──就没有赶上。」 「唔……」 「而且就算你赶上了，大概也帮不上什么忙……」 「我知道！因为我又不像爸爸那么厉害！」 真的是毫不客气。 跟萝蕾雅平常对我的态度截然不同。 格雷兹先生眼睛都泛出一点点泪水了。 他这样实在是有点可怜，于是我带着苦笑把手放到萝蕾雅肩膀上。 「好啦好啦。他是因为很担心村子才特地赶回来，就别对他这么凶了。」 「是没错啦……」 萝蕾雅看起来好像还想说什么，但我微笑着对她摇摇头，她就小小吐了一口气，收起脸上的不悦。 「所以，格雷兹哥哥来店里只是想跟珊乐莎小姐道谢吗？」 「我最主要是来跟她道谢没错，另外就是我妈跟我说，珊乐莎小姐店里搞不好有值得我进货的好东西……」 格雷兹先生不知道是不是觉得才说是来道谢就要顺便谈生意很过意不去，视线显得不太自在，不断游移。 不过，实际上想要找一些货带出去卖，也只能来我店里。 毕竟农作物都交给达尔纳先生去卖了，村子里也没有其他特产。 「毕竟你是行商，你不用觉得不好意思。」 「谢谢。其实我花了不少钱赶回来，手头有点紧……」 行商突然改变行程难免会多点开销。 我父母以前也是当商人的，所以我多少能理解他的状况。 看格雷兹先生笑得这么伤脑筋，我忍不住有点同情他。 「我想想，你把我这边的材料带去南斯托拉格卖是还可以赚点利润……不过比较实在的做法还是进一些那边的冷却帽子，再拿到农村之类的地方卖吧。」 「冷却帽子吗？这个时节的确很好卖，但是利润……奇怪？这个是不是有点太便宜了？」 格雷兹先生狐疑地看向我指着的柜子，在看到上头的标价后又更显疑惑。 「这个价格比这个时节的市场价格便宜了三成。就算加上运送成本跟一点利润，也还是会比市场价格便宜一点，应该会很好卖吧？」 炼金术师以外的人想要卖炼金材料，又想做正当生意，差不多就是运送成本便宜一点的话，还不至于亏本。但说穿了，就是利润非常少。 不过，如果是用一般定价卖这些冷却帽子，就可以赚到不少利润。 而且也可以给一定程度以下的折扣，不用太担心滞销。 「我……我真的可以进这些帽子去卖吗？这样你会很亏吧……」 「虽然赚不到多少利润，但也不至于亏本，所以你不用担心。」 「那，请务必让我经手这笔生意！」 「等一下，你想要跟爸爸抢生意吗？」 萝蕾雅的锐利视线再次扎向兴高采烈的格雷兹先生。 格雷兹先生连忙对萝蕾雅挥挥手，表示不是想抢生意。 「不……不会啦！我不是要把帽子带去南斯托拉格卖！别担心！」 「好吧，那勉强可以……」 萝蕾雅虽然还是有点不满，却也没有继续争下去。 只是以南斯托拉格的城市规模来看，商圈应该会跟周遭的村子重叠，没有办法肯定完全不会抢到生意……但现在还是以全村的利益为优先，请她先忍一下吧。 「不过，现在存货只有柜子上那些。因为帽子是村民帮忙做的──」 我接着开始解释寄卖的机制，而平常就在经商的格雷兹先生也理解得很快，用佩服的语气点头说道： 「原来如此，这方法真不错。这样村民也会努力做帽子……好！就包在我身上吧！」 怀着自信宣言的格雷兹先生马上就表现了他经商的手腕。 他一离开我店里，就立刻展开行动。 格雷兹先生发挥他在这个村子长大的优势，直接造访每户人家，委托大家帮忙制作帽子。 他会用现金买下做好的帽子，再一起带来我这里。 而且他委托的时候似乎也有讲明自己需要什么样的帽子，比较少城镇居民偏好的时髦帽子。 他要的大多是在农村地带比较好卖的，也就是比较重视实用性又便宜的帽子。 我原本不太想收购这里的居民以外的人买来的帽子，但他是耶尔兹女士的儿子，帽子也是村民自己做的。 再加上我们想增加村里现金的目的一致，所以我决定跟他合作。 也允许目前现金不够的他可以先付一半的钱就好，剩下的之后再付。 其实金额不小，我会允许他不用一次付清完全是看在他是耶尔兹女士儿子的份上，而不是信任他本人。 得以买到不少冷却帽子的格雷兹先生在村子里滞留一段时间以后，就心满意足地带着那些货出去做生意了。 萝蕾雅抱怨我对他太好了，可是格雷兹先生毕竟是会带现金来村子里的重要人才。 给他一点点特别待遇应该不过分吧？ ◇ ◇ ◇ 现在已经快要正式进入夏天，「冷却帽子特产化计画」也很顺利。 达尔纳先生带去南斯托拉格卖的帽子已经全数卖光，格雷兹先生也付清当时先欠着的一半款项了。 他在那之后也来补货好几次，大概是真的很好卖吧。 而萝蕾雅的竹筐──不对，构造比较特殊的帽子也比原本预料的更受采集家喜爱。 因为这种帽子可以让原本闷热至极的头盔凉快很多，销量奇佳无比。 由于这种帽子会额外加上增加耐用性和防水性之类的效果，让我有点高兴利润也跟着变多。 我本来以为萝蕾雅应该靠这些帽子赚了不少钱，但其实绝大多数都是她的曾祖母做的。 她的曾祖母都待在家，时间比较多，而且用麦秆编帽子的速度也比萝蕾雅快上许多。 这让萝蕾雅不是借着工作，而是借着帽子拿到了很多零用钱，也让她显露掺杂着喜悦跟遗憾的复杂表情。 不过，这样的盛况也只维持到会戴头盔的采集家都买好帽子。 一阵子过后，就回到了原本的情况。 如果没有人刻意模仿制作这款帽子，大概还会有其他城镇的采集家特地来这个村子购买，只是我认为很难。 不过，现在村子里的现金的确开始慢慢变多了。 虽然这个村子还远远称不上「富裕」，也应该已经踏出第一步了？ 而等于是半个村民的格雷兹先生似乎也赚了不少。 某天，格雷兹先生来跟我讨论一件事情。 「你想送些礼物报答耶尔兹女士他们──是吗？」 「对。毕竟我离开村子，也让我父母添了不少麻烦……」 他想报答父母的体贴话语，让在旁边听的萝蕾雅惊讶得睁大双眼。 「那个以只顾玩乐出名的格雷兹哥哥竟然想要报恩！」 「咦！原来很多人觉得我只顾着玩吗？」 格雷兹先生大概是第一次听说自己被认为「只顾玩乐」，不禁发出惊呼。萝蕾雅无情地表示强烈肯定。 「嗯。因为你离开自己从小住到大的村子都不回来。看起来也没有寄一些钱回来孝敬父母。所以村子里的大家普遍认为你只顾在外玩乐，跟你结婚一定没有好下场。」 「怎么会～～！那我到处拜托大家做帽子的时候，会觉得他们的眼神莫名有点温暖跟温柔，该不会就是……」 「我猜应该是难得看一个没出息的人这么努力，才会想多少帮你一下吧。」 「呜，我还以为是自己交涉的技巧很好……」 格雷兹先生一听到萝蕾雅讲出意外的真相，就沮丧地垂下头来。 不过，他是真的成功让不少人愿意帮忙。 就算已经有艾琳小姐这样的前例让村民比较愿意出力，再加上还有会先付钱的优势，也不可否认他有激发大家同情心的特质……嗯，好像有点让人高兴不起来。 这种只会在这个村子里发挥的特质，不会对他做生意有帮助。 而且搞不好大家并不是同情格雷兹先生，而是同情有他这种儿子的贾斯帕先生跟耶尔兹女士……？ 毕竟上次村子被攻击的时候，也看得出贾斯帕先生很受大家爱戴。 只是我也没必要多说这番话来打击他。 「是出于同情又有什么关系呢？反正你终究还是赚到钱了。赚得到钱就是赢家──就某方面来说，这也是一种真理喔。」 「说……说得也是！我有赚到钱。我是赢家！」 我的安慰让格雷兹先生稍稍振作了起来。 可是，有一个人又泼了他一次冷水。 「虽然你会成功也是因为耶尔兹女士的人脉广，还有珊乐莎小姐用她宽大的心胸帮你啦～」 「呜呜……」 「萝蕾雅……」 萝蕾雅对格雷兹先生的态度总是多少带点刺。 说不定是心里对某方面来说很像抛下村子出走的格雷兹先生有些芥蒂。 啊，还是萝蕾雅其实对以前是邻家大哥哥的格雷兹先生怀着淡淡的情愫？ 因为喜欢他才对他更不客气之类的……？ 「……？珊乐莎小姐，怎么了吗？」 「啊，没有。没事。」 嗯，不是。 萝蕾雅看着格雷兹先生的眼神没有半点恋爱情感。 反倒比较像是看着没出息的人。 「话说回来，你是想报恩对吧？我想想，我个人推荐肥料制造机『丰穰』。」 「肥料制造机？可是我父母几乎不会碰农务……」 「不不不，重点在于放进丰穰里面的东西。」 丰穰是可以把放进去的材料加工成肥料的炼器。 它能把枯叶、枯树或厨余等东西做成品质很好的肥料。 而贾斯帕先生是猎人。 他肢解完猎回来的猎物之后，一定会剩下很多用不到的部位。 那些剩下的部分事后处理起来意外麻烦。 因为放久了会腐烂掉，就得挖洞埋起来，或是丢去不会妨碍生活的地方。 相对的，有丰穰这个炼器，就可以把不要的部分直接丢进去就好。 做出来的肥料也能拿去卖点零用钱。 比较麻烦的是它运作起来需要消耗的魔力稍微偏多，但反正贾斯帕先生就住我家旁边，万一真的魔力不够，我亲自过去帮他就好。 「我认为猎人有这个炼器是百利而无一害喔。」 ──我绝对不是想趁这个机会推销还没做过的炼器。 而且格雷兹先生也很认同我的说法，没有任何争议。 「原来如此，听起来很不错呢。我以前也曾被迫帮忙处理猎物的内脏。我不想当猎人有一部分也是因为这样……」 「喔喔，从小就被迫处理猎物的话……我懂你的心情。」 小时候看到生物的头颅跟滴血的内脏，很容易变成心灵创伤。 有些人是可以习惯，相反的，应该也有些人会反过来变得完全无法适应。 格雷兹先生可能就是变得完全无法适应，才会选择去当行商。 「对了，你说的丰穰大概多少钱？」 「要看大小跟魔力效率。可以一次处理很多，消耗魔力也比较少的会贵一点。最低也要十二万雷亚起跳。」 「……还满贵的耶。」 「毕竟是炼器嘛。不过，你赚的钱应该够买下它吧？」 「的确不是付不出来，只是买下去就没有资金经商了……我会更努力赚钱，珊乐莎小姐，可以用预约的方式跟你买吗？」 「好，我就接下你的订单了。我会先准备好需要的材料。」 我本来就打算过阵子就来做，大多材料都已经凑齐了，只是现有的材料只够做家用尺寸。 要是贾斯帕先生猎了大只的猎物回来，就太小了。 我就再多收集一些材料，让它大到至少可以处理一头熊剩下的部位好了。 「格雷兹哥哥要孝顺父母……那我是不是也该做点什么回报爸爸妈妈？」 「你不用急，毕竟我的年纪几乎是你的两倍。」 格雷兹先生看到萝蕾雅认真思考起来便嘴角一垮，似乎有点不服气。 「可是你是『只顾玩乐的败家子』耶。」 「我想去除大家对我的这个印象啦！这下我无论如何都要送爸爸他们一台丰穰了。要是可以让大家都分到一点肥料，一定就会对我改观……」 从萝蕾雅这个世代也彻底认为他是败家子这一点来看，他这个印象在村民心里应该已经根深柢固了。 反正等贾斯帕先生开始卖肥料，格雷兹送他们一台丰穰的消息应该也会传开来，或许是真的会让他的地位变得比以往高？ 能不能光靠这份礼物去除「败家子」的印象就不知道了。 「孝顺父母……萝蕾雅这个年纪应该还不用想这个，只是世事难料，会不会来不及的确很难说……」 我在萝蕾雅这个年纪的时候，父母早就都不在了。 在还能报答父母的时候付诸行动，的确不是坏主意──不对，应该说非常建议这么做。 「珊乐莎小姐有帮父母──啊，对不起……」 「没关系。不过，我也听过一些人说等可以工作赚钱，就会送礼物给父母。」 我对讲到一半就向我道歉的萝蕾雅摇摇头，要她别放在心上。 而且我也会送一些钱回去孤儿院报答他们──虽然也不是把他们当成亲生父母就是了。 啊，顺带一提，我有写信给师父说「请帮我适度调整给孤儿院的捐款金额」。是上次从南斯托拉格回来之后写的。 我能赚的钱还不多，但是交给经验丰富的师父帮我处理，就不需要担心了。 「倒是我这里也有很推荐给达尔纳先生用的炼器喔。」 「是什么样的炼器？」 「呃，是一个叫『滑顺顺』的炼器。」 「──什么？」 「就……就是滑……滑顺顺……」 萝蕾雅一脸正经地重新问过，让我又泛红着脸颊说了一次它的名字。 「是……是喔。滑顺顺……？」 「它的正式名称真的就叫这个名字。然后它是装在马车的轮轴上的炼器，会让马车的速度轻快很多。」 听说会变得像整车行李只剩下一半重量。 还有本来两匹马才拉得动的马车会变成一匹马就拉得动，或是大幅缩短整趟行程的时间。 不少会用到马车的人都很喜欢这种炼器。 缺点是要定期保养，才不会很容易坏。 「定期保养应该是没问题……不过，它的名字还真特别。」 「是啊。其实满多炼器的名字都挺奇妙的。」 基本上都是由发明该炼器的炼金术师自己取名。 大多人取名逻辑很单纯，会直接用它的功能来取。 （插图018） 像是抑臭药，还有魔导炉。 因为光听名字就能知道效果，也让其他炼金术师比较方便。 柔软手套也很接近这种取名逻辑，只是它除了很柔软以外，还比一般手套坚韧很多。坚韧也是它的一大特色，所以它的名字没有讲明它的所有功能。 如果取成「柔软耐割手套」可能会更清楚一点。 不过，这种还算好的。 麻烦的是会有奇怪坚持的人，或是靠直觉取名的人。 他们大概是想取个自己觉得很好听的名字，可是大多会让人没办法从名字看出它是什么样的炼器。 幸好这种人身边如果有比较有常识的人在，就会帮忙修改名字，或是弄成像「肥料制造机『丰穰』」那样，在名字里加上简单明瞭的解说。 相对的，没有人帮忙改良名字，就会造成很多人的困扰。 对，就像现在讲的「滑顺顺」。 「虽然比丰穰便宜，但是以萝蕾雅现在的薪水应该还买不起。」 「这样啊……那我要更努力工作才行了。爸爸有这种炼器可以用的话，工作上应该会轻松很多。」 「嗯，毕竟听说效果真的很好。」 达尔纳先生应该也借着冷却帽子赚了不少钱，直接问他要不要买也是可以……可是萝蕾雅想要自己买下来送他，还是不要多管闲事吧。 「好，萝蕾雅，我们就来比赛谁可以先买下送给父母的礼物吧！」 格雷兹先生面带微笑地说完，萝蕾雅就对他投以有点冷淡的眼神，笑着说： 「格雷兹哥哥，你不觉得跟一个年纪只有自己一半的小孩子比赚钱很丢脸吗？」 「呃！」 她说得非常有道理。 格雷兹先生果然是个有点少根筋的人。 明明长相还算不错。 「不过，我是不介意跟格雷兹哥哥比谁比较快买到礼物。你小心别太松懈被我超过喔。」 「呃……好。我会努力……」 真搞不懂谁才是比较年长的那一边。 让我稍稍冒出这种想法的格雷兹先生沮丧地垂下了头。 ◇ ◇ ◇ 季节正式进入夏天。 冷藏柜跟冷冻柜的外框在连待在室内都会开始觉得热的时候送来了。 盖贝尔克先生乍看很难得动作偏慢，但其实是因为先前订的木材等了一段时间才到货。 木材到货之后，他再次发挥了一如以往的高效率。 而且成品看不出任何没对准的接缝，跟设计图如出一辙。 「他的手艺真的太完美了。我这边根本不需要做调整……」 我本来以为事先做好的隔热材跟冷却核可能要看状况做调整，结果居然可以直接安装进去。 再来只要把整个成品加上防水效果，放到厨房就大功告成了。 「先来确认能不能正常运作。冷藏柜没问题……冷冻柜用来做点冰块吧。」 因为比原本预料得更快处理完，于是我打算利用多出来的时间做些点心来吃。 「切开果干，再加一点砂糖跟水……」 用锅子煮到整锅开始有黏稠感之后，就会传出一股甜味。 萝蕾雅不晓得是不是闻到了这股甜味，探头看往厨房里面。 「珊乐莎小姐……？我闻到一种好香的味道……」 「嗯，因为冷冻柜做好了，想说弄些点心来吃。你要吃吗？」 「我也可以吃吗？好啊！」 我侧眼看着萝蕾雅高兴地过来桌子前面，同时打开冷冻柜。 「……嗯，都有正常结冻。」 我右手拿着拿出来的冰块，左手拿着深一点的盘子── 喀咻！唰唰唰…… 冰块化成粉末，在盘子上堆成一座小山。 「──！珊……珊乐莎小姐！你怎么办到的？」 「这个吗？这是魔法。是师父教我的。」 这是一种把冰块削成一样大小的小碎屑的魔法。 因为需要很纤细的魔力操控技巧，所以以前一到夏天，师父就常常用「让我练习魔法」的名义，逼我削冰块。 不过，我的技术还远远比不上师父，口感跟师父削的冰块不一样。 「再来只要在上面淋上糖浆……就是刨冰了！来，你吃吃看。」 「那……那我开动了……好冰！而且好甜！我第一次吃到这种食物！」 萝蕾雅吃了一口就惊讶得睁大双眼，脸上迅速充满喜悦神色。 毕竟一般人没有机会吃到这种冰冰凉凉的点心。 「……啊，对了，萝蕾雅。刨冰这种东西一口气吃光会特别好吃喔。」 「咦？可是吃太快很可惜耶……」 「没关系、没关系，我还可以再弄给你吃。反正冰块想做多少都不是问题。你试试看嘛。」 萝蕾雅很舍不得地看着刨冰，而我则是笑着要她放心尝试。 「是吗？那我就不客气了……」 我笑容满面地在一旁看着萝蕾雅大口吃起刨冰。 「──！唔唔～！头……头好痛！痛死我了！」 「嗯，对啊。不知道为什么冰的东西吃太快，头就会很痛。」 我一边看着萝蕾雅痛到抱头转圈的模样，一边表示自己知道会有这种现象。 我小时候没有吃冰的机会，从来不知道会这样。 一直到师父「教我」，我才知道。 「珊乐莎小姐！」 「哎呀，我只是怕你在我不在的时候吃冰吃到头痛，万一误以为是自己生重病就太可怜了。这是很普通的现象，你不用担心是生病。」 我对一脸错愕，还瞪大了双眼的萝蕾雅说明自己为什么要这么做。 我绝对不是单纯想捉弄她而已，嗯…… 「──唔～……啊，不痛了。」 「对，过一段时间就不会痛了。你慢慢吃就不会出现这种现象。」 「唔唔～真的好痛。你早点说嘛……」 我把视线微微移开有点忿忿不平的萝蕾雅身上，回答： 「我只是觉得让你体验过一次也是好事。一般人很难有这种经验喔。」 「或许是很少有机会体验啦……算了，没关系。看在这种点心很好吃的份上，我就不追究了。」 她说着就递出盘子要再吃一盘，于是我苦笑着削碎冰块，再帮她淋上一大片糖浆。 「不要吃太多喔。吃太多会弄坏肚子。」 「好……嗯～冰冰凉凉的真的好好吃！」 可能是因为不曾有机会吃到，萝蕾雅吃得非常开心。我应该吃一盘就够了。 「总之，我们先去店里面吧。太久没人在店里也不太好。」 「啊，说得也是！」 我跟手上拿着刨冰的萝蕾雅一起走去店里。 店面部分是面向南方，室温稍微高了一点，但还是比外面凉爽很多。 因为我家有放可以让整间房子降温的冷风机。 ──其实原本只要做足以让一个房间降温的尺寸就够了。 因为《炼金术大全》里面的炼器我只需要有实际做过就好。 但反正我这里有很多品质很好的冰牙蝙蝠牙齿，就忍不住做了效果比较好的冷风机。 虽然让室内变得很凉爽会少了一些品尝刨冰的乐趣，可是也没道理只为了刨冰就放弃更好的选择。 吃完刨冰的我，一边看着吃刨冰的萝蕾雅（她这次有慢慢吃），一边休息。不久，艾莉丝小姐跟凯特小姐也刚好在可以看到刨冰这种好料的时候回来了。 「店长小姐，我们回来了。」 「店长阁下，我们回来了……呼，这里真的好凉快。」 两人擦拭额头上的汗水，大口深呼吸。 接着视线停留在萝蕾雅手上的那盘刨冰。 「哦？萝蕾雅，那是什么？」 「是珊乐莎小姐用冰块做的点心。吃起来冰冰甜甜的，很好吃喔。」 「是喔，听起来满不错的嘛。」 「嗯，感觉很适合天气热的时候吃。」 「……好好好，你们也想吃对不对？我弄给你们吃。」 就算她们没有明讲，我还是能从视线中感觉到她们想要说什么。 我离开座位，到厨房准备刨冰。 「啊，艾莉丝小姐，凯特小姐，你们知道吗？这种点心一口气吃完会特别好吃喔！」 我听见背后传来萝蕾雅这番话，做起大盘的刨冰。 之后艾莉丝小姐当然是痛到忍不住抱头挣扎。 「……呼，总算不痛了。你们还真过分耶。」 「我刚刚也是这样中了珊乐莎小姐的计。」 艾莉丝小姐对调皮地吐出舌头的萝蕾雅露出苦笑，接着对我说： 「店长阁下也没阻止我。」 「毕竟难得有机会体验一下嘛。」 「正常的确很难有这种机会──而且凯特你为什么知道会出事，还不跟我说？」 「有仔细看萝蕾雅跟店长小姐的表情就知道一定有玄机啊。」 其实凯特小姐在艾莉丝小姐开始吃之前都没有动刨冰，而是带着满面笑容等待她的反应。 而且完全没有提醒艾莉丝小姐事情可能不单纯。 其实还满坏的。 「只是这种点心好吃归好吃，吃完倒是会觉得身体有点冷。」 「尤其这里还很凉快。这里不只东西好吃，晚上待起来还很舒服，我看以后都要没办法适应旅店的环境了。」 「我也会有点不想太早回家里。不过我睡觉的时候有珊乐莎小姐用环境调节布做的被子可以盖，还算满舒适的。」 「那种被子的效果真的很厉害。一般不盖被子会比较凉，它却是盖了比不盖还要凉。我们真的可以免费用那么高级的东西吗？」 「当然可以……而且只有我用高级的东西，我也会很过意不去。」 「不，店长阁下你不需要觉得过意不去！毕竟我们是借住在你这里。」 「没关系，你们真的不用放在心上。」 原本做来给访客用的床跟寝具已经完全变成她们两个专用的了。 不过，我也不忍心现在才要她们不准用那些寝具。 我们现在住在同个屋檐下，我总不能在她们两个讨论「昨天晚上好热好难睡喔」的时候，说「我昨天晚上睡得很舒服耶」这样吧。 所以，我已经另外做好新的两套寝具跟床了。 就算师父突然跑过来，或是萝蕾雅想要在这里过夜，都不用怕没地方给她们睡。 毫无破绽。 「虽然店里很凉快是好事，可是也出现了一些问题。」 萝蕾雅有点伤脑筋地说道，让我感到疑问。 「是吗？我没听到有人抱怨……」 「嗯。因为有些采集家卖完或买完东西了，还是会继续窝在店里不走──」 「喔，你说的该不会是我吧？」 简直像是刻意算准时机走进店里的来客是安德烈先生。 他是我店里的常客，而且几乎天天来，就某方面来说也是可以解释成他经常来这里乘凉。 「哎呀，安德烈先生。原来你有自觉吗？」 「当然……有啊！」 居然承认了！ 「萝蕾雅，是真的吗？」 「安德烈先生还算好的。」 喔喔，所以只是还算好的而已，但是没办法否认他没有故意来乘凉。 「给他冰水喝，他就会乖乖离开了。来，你的水。」 「喔，谢啦──咕噜咕噜……噗哈──！这个时节喝冰的东西就是爽啊！」 虽说是「冰的」，却也不是在冷藏柜里面冰过的水。 只是单纯放在被冷风机吹凉的室内，跟外面的水比起来相对冰凉而已。 不过，也刚好是很适合一口喝光的温度。 萝蕾雅从一口喝光水的安德烈先生手上接过杯子之后，就指向出口。 「是喔。那，麻烦你没事了就直接出去吧。」 「好！啊，不对！我还有事情要找你们。」 「哎呀，说得也是。那你今天来我们店里有什么事呢？」 「我要先麻烦你收购我今天的成果。还要买炼药──」 「好。」 大概是因为已经习惯了，萝蕾雅非常迅速地处理好安德烈先生的要求。 明明才请她来当店员没几个月，工作就已经这么有效率，还学得很快。 虽然这样说不太好听，但我真的有种「竟然可以在这种乡下小村落里面找到萝蕾雅这么厉害的人才！」的感觉。我很庆幸有请她来当我这里的店员！ 「──全部就这些了，对吗？」 「对。我今天采集来的就这些。」 「这样啊。那欢迎你下次再来。」 「好……等等，不对啦！我今天还有其他事情要谈！」 「是吗？不是单纯想来乘凉而已？」 「不是。这里这么凉是真的满舒服的──可以让我们住的旅店也这么凉吗？」 「这就要麻烦你跟狄拉露女士讨论了。只是这种炼器不便宜，他们应该不太可能买。」 我也是很希望他们愿意买啦，可是他们前阵子才刚跟我买魔导炉。 不论是要每个房间都放一个，还是直接放一个可以吹凉整栋建筑物的，都得花上一大笔钱。再加上它不像魔导炉一整年都会用到，会用到的时间不到半年。 而且它消耗的魔力一般人负荷不起，会需要魔晶石或冰牙蝙蝠的牙齿等替代品来维持运作。 除非出现其他新开的旅店来抢生意，不然他们会买的可能性应该很低。 「那，安德烈先生想谈什么事情？是想订做什么吗？」 「不对，不是要订做东西……」 我一问完，安德烈先生就回答得有点支支吾吾的，同时把视线移到艾莉丝小姐身上。 艾莉丝小姐在注意到他的视线之后点点头，说： 「剩下的交给我说吧──店长阁下，你知道最近待在村子里的那个商人吗？」 「应该不是说格雷兹先生吧？那我就不知道了。」 「是一个比他还要年长很多，身材微胖的商人。」 「他从前阵子就租房子待在这里了。而且好像满有钱的，还带了几个佣人过来。」 「这样啊。那他应该不是行商吧。所以他怎么了吗？」 行商正如其名，是会造访许多城镇跟村落的商人。 至少我是没听过哪个行商的身材很胖。 如果是掌管大规模商队的商人搞不好还很难说，但我认为不太可能会有那样的商队在这一带往来。 「其实，那个商人正在大量收购冰牙蝙蝠的牙齿。还说会用比店长高三成的价格收购。」 「是吗？我第一次听说。」 「啊，最近比较少人来卖冰牙蝙蝠的牙齿，该不会就是因为那个商人吧……？」 惊觉不对劲的萝蕾雅抬起头这么说，凯特小姐也表示她的猜测应该八九不离十。 「大概就是因为他故意高价收购吧。」 「这么说来，我也感觉冰牙蝙蝠牙齿的存货变少了。」 如果进货量完全归零，我可能就会发现不太对劲，但是艾莉丝小姐她们都会带冰牙蝙蝠的牙齿回来换钱，安德烈先生他们也会拿来卖。 因为有品质好的高龄牙齿稳定进货，让制作冷却帽子的时候需要消耗的量并不算多，就算存货稍微变少一点，也不会觉得不放心。 我还以为新来的采集家变多，存货却没有跟着增加，只是单纯他们没有去采集冰牙蝙蝠的牙齿，或是拿去南斯托拉格卖了。看来是拿去卖给其他人，没有拿来我这里而已。 「店长阁下，你怎么这么没有紧张感……」 「店长小姐，你继续放任那个商人收购没关系吗？价格差到三成，就不会有人拿来这里卖了。不想点办法是不是不太妙？」 艾莉丝小姐她们对我看起来不怎么在乎的态度显得很困惑── 「我是很在意收购价是不是真的高三成，但不太在乎有别人跟我抢。」 我想做的炼器已经做好了。 牙齿的存货也还够用，还能再稳定制造冷却帽子一段时间，而且我能从中获取的利益本来就是少之又少。 就算没有材料继续做也没差──我自己是没差啦。 只是需要我提供冷却帽子货源的格雷兹先生跟达尔纳先生会很困扰，村民也会不能借着做帽子赚钱。 虽然大家以前没有这笔收入也能过生活，应该是没什么影响……只是大家不会乐见曾经拥有的收入就这么消失，我也不想眼睁睁看着自己努力想出来的机制被毁掉。 「冰牙蝙蝠的牙齿一般人也能看出品质好坏，保存期限也很长……」 「毕竟连我都学会怎么鉴定了。」 「嗯。可是你本来就很聪明，也学得很快。」 「谢谢你的夸奖。」 我一边看着开心道谢的萝蕾雅，一边心想。 要多花三成的钱收购仔细看就可以看出值多少钱的炼金材料，并不是不可能。 不过，用这种价钱收购有没有利润可图，又是另一个问题了。 我的收购价会比王都便宜，是因为我在离产地近的地方收购。要是用一般的方式运到王都，就会刚好是不确定有没有利润的尴尬价格。 如果再用高三成的价钱收购……就算收购的是可以自己把牙齿加工成商品，还可以添加额外效果的炼金术师，也不一定有得赚。 商人就更不用说了，用这种价格收购再拿去卖给炼金术师，一定会亏钱。 而且冰牙蝙蝠的牙齿产地不只有这个村庄附近，所以也不可能用操控市场价格这种几乎踩在红线上的做法。 他到底为什么会想用这么高的价格收购？ 「……总之，就先调查看看他是不是真的用高三成的价格收购吧。艾莉丝小姐，我等等拿已经鉴定好的牙齿给你，你可以拿去卖给他看看吗？」 「好，没问题。」 「谢谢。安德烈先生想谈的也是这件事吗？」 「嗯，对。在这里待比较久的采集家因为一直以来都很受你照顾，还是会拿来你这里卖，只是我很担心你会不会很在乎被人抢生意。」 「谢谢你的关心。」 原来这就是为什么明明有人愿意用更高价收购，却还是有人拿来我店里卖。 做生意果然很需要建立良好的人际关系。 「不过，如果那个商人真的是用更好的价钱收购，我也不会介意安德烈先生把牙齿拿去卖给他。艾莉丝小姐你们也可以拿去给他。反正我真的需要的时候，还是可以自己去收集牙齿。」 「毕竟你是真的有能力自己去收集嘛。而且你搞不好一个人可以弄到的量，就比村子里所有采集家一起去收集还要多了。」 「只是也要有人愿意帮我搬回来就是了。」 就算我可以用体能强化，一次能带的量也还是有限。 主要是皮袋会被撑破，还有我长得太娇小。 「好。需要的话记得跟我们说一声。还有，我可以跟在这里待很久的采集家们说你不介意拿去给那个商人收购吗？」 「嗯，当然可以。你们多赚一点，再把赚的钱都拿来村子里消费的话，我也没道理制止你们。到时候也顺便来我这里光顾一下喔。」 「好！你不用担心，我们跟新来的天天都在餐厅里大喝特喝呢。」 「记得爸爸说最近有进比较贵的酒。好像是租房子住的人变多了，下酒菜也变得很好卖。」 最近这个村子掀起了一阵冰牙蝙蝠牙齿热潮。 由于只要能够忍耐恶臭，就可以轻易采集到冰牙蝙蝠的牙齿，再加上卖价相对高昂，听说有不少采集家用钱变得比较挥霍。 而狄拉露女士的旅店早已被这些采集家占满了，连餐厅里也是人山人海。 这似乎也让很难抢到位子的采集家们都跑去租来的房子里喝酒。 我也顺着这波热潮卖起抑臭药跟柔软手套，手套的销量还不错，炼药就卖得不怎么样了。 大概是因为手套可以直接增加安全性，恶臭还可以用忍的。 而且抑臭药不只是消耗品，价格还有点贵。 「话说，幸好有听萝蕾雅的话把厨房整修好。谢谢你。」 「毕竟店长小姐跟萝蕾雅应该不太想走进现在的餐厅里面。」 「我们也是因为这里的厨房整修好了，才可以在这里吃饭。萝蕾雅，真的很谢谢你。」 「不会不会，我自己也是煮饭煮得很开心！」 萝蕾雅听到我们对她的感谢，就腼腆地摇了摇头。 「现在的餐厅的确是会让女人不太想进去。」 「出入的人还是难免变得比较复杂吗？」 「是啊。有满多新来的采集家想靠冰牙蝙蝠的牙齿轻松赚钱，可是有些人会没事先调查就去洞窟里面。所以就有白痴会弄得满身臭味跑到餐厅里去。」 安德烈先生皱起眉头抱怨。 「哇……那就算餐厅里没有人挤人，也不是很想去了。」 「不过狄拉露会把那些白痴赶出去，再泼他们水。还会说『不把臭味弄掉就不准给我回来！』呢。」 真不愧是狄拉露女士，下手毫不留情。 现在天气很热，应该是不会被水泼到感冒……可是他们姑且也是客人吧？ 「但就算有做好准备才去洞窟里面，还是难免会沾到一点点味道，所以现在的餐厅真的是……」 安德烈先生深深叹了口气，艾莉丝小姐她们也大力点头同意他的意见。 「而且采集家本来就很多卫生习惯不好的人。」 「是啊。所以我真的很庆幸能待在店长小姐这里。还可以每天洗澡。」 「反正我也会洗澡，顺便而已。」 都要热洗澡水了，让一起住的艾莉丝小姐她们也洗一洗比较不浪费，而且看她们保持干净，我心情也会比较好。 再加上我几乎每天都会建议萝蕾雅把身体洗一洗，所以她身上也很干净。 毕竟她也要碰店里的炼药，不能让她带着脏污顾店。 「不过，原来现在餐厅里面的环境这么恐怖啊……」 我也算是造成这种现象的原因之一，觉得对狄拉露女士有点过意不去。 用在恶臭当中工作换来生意兴隆，也太不划算了…… 「我是不是该做些消臭药来卖……？」 「喔，店长，原来有这么棒的炼药吗？」 「嗯。只是虽然消臭药本身不会太贵，容器就有点贵了……」 因为会为了方便使用做成喷雾式的，会比一般炼药瓶贵上不少。 当然也是可以直接倒出来用，只是用起来非常不方便。 「那就让大家来店里用，再计量收费就好了吧？」 「对啊。我也想要用，瓶子就另外卖吧。」 艾莉丝小姐她们身为采集家的同时，也是一个女性。 她们都对消臭药很有兴趣。 一般炼药的瓶子我会在回收后清洗干净再拿来用，但是消臭药就不需要这么严谨，这提议或许不错？ 「唔～那就……这么办吧。萝蕾雅，这可能会让你多忙一点，可以吗？」 「好，我完全不介意。」 「谢谢你。安德烈先生怎么想？」 我想听听资深采集家安德烈先生的意见，却发现他双手环着胸，低声说： 「嗯……我们是会买啦……但不知道新来的那些人会不会买……」 「他们有可能不买吗？大家不是都对身上会沾味道很伤脑筋吗？」 「是很伤脑筋啦，可是──」 简单来说，就是好像有很多采集家已经习惯身上不干净了。 他们身上总是臭臭的，所以不会在意周遭环境的臭味。 待在村子里很久的采集家会比较替村民着想，但不打算逗留太久的采集家不会考虑太多，钱可以省多少是多少。 就算会影响到周遭人，也是只要自己觉得没差，就不愿意花钱。 「那些家伙就是这么小气，就有人小气到赔上了自己的手指……算是自作自受吧。」 「咦？真……真的吗？」 「是啊。我们好歹是同行的，所以我是有好心提醒过他们啦，只是有些人就是小气到连不该省的东西都要省。明明买了你做的柔软手套就不用怕出事了。」 似乎是折断牙齿的时候不小心让手指结冻，最后只能截肢。 「喔，你这么说才想起来，的确有人赔掉了自己的手指。」 「那完全是自作自受，而且不只不听劝，还跑来搭讪。」 安德烈先生的语气还听得出些许同情，艾莉丝小姐她们则是说得很不留情。 她们两个都长得很漂亮，对方可能真的满死缠烂打的？ 「虽然你们应该是不用担心手指结冻，万一真的结冻了，请直接赶来我这里。手指还留着的话，治疗费会相对便宜。」 治疗断肢的炼药贵得很夸张，但如果只有单纯结冻，治疗费会便宜一点。 前提是要能平安赶来我店里治疗。 其实最好是先买好治疗用的炼药再出发，只是连柔软手套的钱都想省的人大概听不进去吧。 「嗯，到时候就麻烦你了。虽然几乎所有人都在那家伙赔掉手指以后乖乖戴上柔软手套了啦。算是一种负面教材吧。」 「这么说来，我记得有一天突然卖了很多手套。是那时候吗？」 「应该是吧。他们那时候全都马上决定要买了。」 安德烈先生认为萝蕾雅的推测应该是对的。 原来这就是柔软手套的存货突然变少的原因啊。 不过，衡量风险跟花费本来就是采集家自己该考虑的事情。 就算我苦口婆心地提醒每个采集家，也终究是由他们自己决定。 「总之，明天就先从调查那个商人的收购价开始吧。艾莉丝小姐，就麻烦你跑一趟了。」 「好。我只要拿去给他收购，记住他的收购价就好了吧？」 「啊，要不要我也来帮忙？可以比价的例子多一点比较好吧？」 「可以吗？那就拜托你了。」 我把安德烈先生刚才带来收购的牙齿还给他，记下材料的价钱。 不晓得那个商人会用多少价格收购这些牙齿……我还满好奇的。 ◇ ◇ ◇ 「说多三成是太夸大了，但收购价的确多了一成多。」 隔天，艾莉丝小姐跟安德烈先生回报的收购价是比我这里多了一成多。 不晓得是不知道我的收购价，还是虽然知道，可是故意讲得比较夸大。 我的收购价本来就比较高，但那个商人确实是用比市价高了快要三成的价钱收购。 「是啊。我也有点意外。我还以为再高也只高一点点而已。」 「可是，一般商人用这个价格收购，应该会很吃不消才对……」 即使在南斯托拉格原价转卖，也不一定可以卖出去。 在王都应该卖得出去，只是加上输送成本一定亏钱。 「我猜不透他的目的。他怎么会不惜亏本，也要高价收购？」 萝蕾雅……应该不知道吧。 我看到她摇了摇头。 「我……我也想不到是为什么。要动脑的事情还是交给凯特吧。靠你了。」 艾莉丝小姐把动脑的工作推给凯特小姐，随后凯特小姐就用手抵着下巴，稍做思考。 「……我想想，先假设那个商人有必须收集冰牙蝙蝠牙齿的理由。像是他可能签了需要提供一定材料数量的契约，却找不到货源。」 「意思是比起付违约金，不如多花点钱凑到需要的数量还比较好吗？」 「对。其他就是……故意操控市场价格。可能是预料到冰牙蝙蝠的牙齿到了夏天会涨价才到处收购，却因为这个村子有大量货源，导致价格的涨幅比预料中的低。」 「所以才自己把这里的牙齿也买下来，垄断货源？可是冰牙蝙蝠的牙齿外流的数量应该不多才对……」 除了一开始卖给雷奥诺拉小姐那些以外，其他我收购的牙齿都拿去做冷却帽子，或是放在仓库当库存了。 并没有以货源的形式外流到其他地方。 虽然应该也有采集家带出去的牙齿，但是量不会太多。 凯特小姐对这么说的我耸了耸肩。 「冷却帽子不是会拿到南斯托拉格跟附近的村子卖吗？帽子卖得愈多，不就代表用来当帽子材料的牙齿需求量变低，卖不出去吗？」 「……说得也是。」 冰牙蝙蝠牙齿有很多种用途，这个时节最主要还是用来做冷却帽子。 虽然冷藏柜跟冷风机这种奢侈品也会用到，但只占整体消耗量一小部分。 「如果不是这两种理由……那可能就是他讨厌你？」 「咦！可是我不记得自己做过会被人讨厌的事情啊！」 我不禁大声反驳，同时也听到萝蕾雅喊得比我更大声。 「对啊！怎么可能有人讨厌珊乐莎小姐！」 ……不，我也没有品行端正到值得让人这么替我说话。 「萝蕾雅，有时候人就算没做任何讨人厌的事情，也是会被人讨厌的。」 「太没天理了！」 萝蕾雅气得用鼻子呼气，还不断挥动握紧的双手。凯特小姐也手扶着脸颊，叹着气认同她的说法。 「对，人生本来就很没天理。只是如果那个商人真的是刻意找麻烦，也不一定是针对店长小姐。」 「……什么意思？」 「有可能是针对格雷兹先生或达尔纳先生。」 「咦？爸爸吗？」 凯特小姐出乎意料的话语让萝蕾雅瞬间停下动作，表达疑惑。 「你爸爸应该靠冷却帽子赚了不少钱吧？」 「咦！爸爸没有赚很多啊。珊乐莎小姐的计画是让爸爸拿到不少现金，可是他把钱都用在增加店里的品项了。」 「喔喔！难怪最近杂货店的品项变得更丰富了！」 「嗯，因为以前没有多的钱可以进不知道卖不卖得出去的东西。而且现在村民比较有钱一点，会去杂货店的客人也变多了。」 喔，原来我努力的成果已经显现在自己身边了啊。 「问题是很少人会注意到爸爸赚的钱用在这种地方。」 除非观察得很仔细，不然根本不会知道他把利益都用在充实品项上。 尤其被嫉妒心蒙蔽双眼的人更不可能注意到。 「至于格雷兹先生……搞不好真的赚了不少？」 赚钱似乎赚得很顺利的格雷兹先生前几天正式跟我订了丰穰。 所以看得出他一定赚了不少钱…… 「可是没多少人知道他赚很多钱吧？」 「这就是重点了。达尔纳先生会把帽子拿去南斯托拉格卖，那里的商人应该多少知道他赚多少。格雷兹先生则是会在很多村庄之间游走……」 除了我们以外，只有极少部分村民知道──而且没有艾琳小姐那样精通算数的头脑，大概也很难想像格雷兹先生赚了多少钱，更何况是不熟悉这个村庄的人。 当然，若对方有四处跟村民打听，倒也不是不可能。只是这样做太过高调，我一定会听到一些风声。 「就先不管那个商人的动机了，店长阁下，你要怎么应付他？」 「唔～看是要正面跟他杠上，还是随他去吧……」 「随他去是让他继续收购牙齿的意思吧？这样不会影响到冷却帽子出货吗？」 「我昨天也说过，我这里还有库存，真的不得已也可以自己去采集牙齿。」 「店长阁下，真的要去的话，我们也会帮忙喔！」 「毕竟帮店长小姐的忙就可以弄到很多牙齿，比自己采集回来给那个商人收购还要更好赚嘛。」 「没错、没错──不对！是因为店长阁下一直很照顾我们，我想报答她！而且……我总觉得看那个商人不太顺眼！」 「哈哈哈……谢谢你。我到时候会平分给每个来帮我的人。」 「店长阁下！我真的──真的没有别的意思！」 「我知道、我知道。」 艾莉丝小姐一边拼死命地强调，一边逼近我，我则是轻轻把她推开，安抚她的情绪。 凯特小姐只是随便说说的，用不着这么认真反驳吧。 「你知道我没那个意思就好，嗯──那，要怎么跟他对抗？」 「我有想到几个方法……一是把我的收购价抬到跟他一样高。」 我竖起一根指头，提出自己想好的第一个方案。 艾莉丝小姐跟凯特小姐点点头，看起来是有听懂我的用意，萝蕾雅则是疑惑地歪着头问： 「珊乐莎小姐，抬到一样的价格应该没意义吧……？」 「不，一样价钱的话就会卖给店长阁下。尤其待在这里很久的采集家应该都会以店长阁下为优先。」 「毕竟卖材料会信任炼金术师多过商人。而且店长小姐让大家可以便宜买到炼药，有很多采集家都很庆幸有店长小姐在。」 「的确，我顾店的时候也遇到不少客人说很高兴珊乐莎小姐在这里开店。」 可能是因为常常在店里面对采集家，萝蕾雅也表示能够理解凯特小姐的说法。 「可是，这样店长小姐不是也会亏本吗？」 「不，现在的价格还没问题……前提是炼制完全不会失败，不会多耗工本费。」 虽然只要失败一次，就会直接损失几十顶帽子的利润就是了。 当然，不失败就不亏钱也是以我不多收半点工钱为前提。 「这……真的不会亏钱吗？你不只等于要免费帮人炼制，还不能失败耶。」 「珊乐莎小姐，炼金术基本上都不会失败吗？」 「其实失败率满高的喔。一般炼金术师订价格都要先预设两次炼制会失败一次，不然就会入不敷出。」 所以炼器才会这么贵。 要是每个人都可以百分之百炼制成功，价格会再低一点。 「那不就吃亏吃定了吗？」 「没关系。我不会连做个简单的冷却帽子都失败……应该啦。」 「居然说得这么不肯定……」 「可是，我真的到现在都还没失败过！毕竟我是大师级师父的徒弟！」 我不能只是做个区区等级四的炼器就失败！ 而且冷却帽子算是比较简单的炼器。 「哦，那就……嗯？大师级师父的徒弟？」 我对感到狐疑的艾莉丝小姐说： 「对。奇怪？我没跟你们提过吗？」 「没有！我从来没听说！你……你是谁的徒弟？」 也对，师父来的那个时候，艾莉丝小姐她们还没来我这里。 我把师父的名字告诉着急询问的艾莉丝小姐。 「是奥菲莉亚米里斯。你听过吗？」 「我怎么可能会没听过！她是……唉，我好像知道为什么店长阁下会这么强，还有点不熟悉一般常识了。」 竟然说我没常识，太失礼了。 我好歹也是在炼金术师培育学校里的成绩跟第一名没两样的人耶。 「那个，我不知道大师级代表什么意思，也不知道那位奥菲莉亚米里斯是谁……她很有名吗？」 萝蕾雅好奇地看着像是累到不禁叹了口气的艾莉丝小姐。 「『大师级』是炼金术师里最有实力的一群人，全国只有极少数的炼金术师会到这个级别。如果对炼金术多少有点兴趣，就一定会知道他们的存在。」 「珊……珊乐莎小姐的师父竟然是那么强的人……太厉害了！」 「嗯，她是很厉害啦……嗯。」 萝蕾雅感动得双眼闪闪发亮，但我觉得她真的见到师父，搞不好还会很意外。毕竟她外表上很年轻。 我自己也是因为她跟我预先想像的大师级炼金术师印象完全不同，一直到前辈跟我说，我才知道她是大师级的炼金术师。 要是我没有跟前辈她们变成朋友，说不定到现在都还不知道这个事实。 「奥菲莉亚米里斯……店长小姐，你是她的徒弟，你有什么想法吗？」 「咦……？我也不太知道社会大众对师父的看法……在炼金术师之间应该还算有名吧？」 「笨蛋！店长阁下你这个大笨蛋！」 咦！艾莉丝小姐为什么突然骂我笨蛋？ 「奥菲莉亚大人才不是『还算有名』那么简单！那位……那位……！」 「好、好，艾莉丝你先冷静下来。对不起，店长小姐。虽然艾莉丝的反应太夸张了，可是你师父其实是个连一般人都会认为『非常有名』的人。」 「是喔？」 「是啊。」 我当初只是去应征兼职，后来自然而然变成她的徒弟而已…… 我是不是其实很幸运？ 啊，仔细想想，前辈她们的确很羡慕我能当她的徒弟。 「总……总之，师父有不有名不重要──回到正题吧。我们到时候再看对方会不会故意把收购价拉得更高，还是放弃继续抢生意。」 「被你说不重要的这件事还满重要的……好吧，下次有机会再问你奥菲莉亚大人是什么样的人。」 「不，我不会多提什么。因为也没什么特别的事情好提。」 毕竟对我来说，她就只是我的师父而已。 「──我下次有机会再问你。不过，那个商人愿意死心的话，整件事情就能圆满落幕了。」 看来她好像很坚持想问。 我到时候跟她说师父面对贵族的态度有多旁若无人就好了吗？ 「是啊。整件事就直接解决了。」 「嗯。问题在他如果选择继续抬价，就会比较麻烦。」 「他继续抬价的话，我就故意增加冰牙蝙蝠的货源。能加多少就加多少。」 「要怎么增加货源？」 「我会每天去洞窟里面猎蝙蝠。猎到他不够钱继续收购。」 假如我认真去猎蝙蝠，艾莉丝小姐跟凯特小姐也愿意帮忙的话，一天至少可以猎到好几百只。再找安德烈先生他们来，应该还能猎更多。 一只蝙蝠可以拔下两根牙齿，五岁蝙蝠的牙齿收购价最低一根约一千雷亚。 年龄愈高，价格也会愈高，再加上他会用高至少三成的价格收购，努力一点可以一天拿走他几百万雷亚。 要是他没有准备非常大量的现金，一定会马上就不够钱。 「呵呵呵……接下来就看是洞窟里的冰牙蝙蝠先灭绝，还是他的资金先见底了。」 ──嗯，来赚牙齿钱的采集家一定会被我们害到没得赚。 如果真的要执行这个计画，不另外想个方法回馈大家可能会不太妙。 「真不愧是店长阁下！太狠了！」 「我个人是希望可以和平解决啦。但毕竟是对方先开始挑衅的。」 我很想花将近一个小时的时间针对艾莉丝小姐这句「真不愧是店长阁下」来好好谈谈她到底是怎么看待我的，只是这样会偏离正题，晚点再说吧。 「珊乐莎小姐，那个商人的做法是真的不应该吗？我爸爸以前也会收购炼金材料……」 「达尔纳先生会收购是因为我之前还没来这里。不过，商人刻意跑来有炼金术师在的地方抢生意……很可能会让炼金术师生活不下去，尤其才刚毕业的人手上不会有多少钱。」 商人想进炼金材料的地点是规模大的城镇倒还好，如果是小村落，就应该要跟当地的炼金术师买，或是至少跟对方知会一声，才不至于失礼。 比如说，有些材料需求量很大，利润很高；也有些材料需求量低，但是发生紧急状况会需要用到。 万一炼金术师店里只有前者呢？ 又或是因为卖得很好，导致材料被采集家采到一个都不剩呢？ 透过调整收购价或收购条件来避免发生这种状况，也是炼金术师的职责。 要是无视这种规则的商人跑来捣乱，就会没办法适当调整价格。 而冰牙蝙蝠虽然是种栖息地比较多的动物，不需要担心材料被采个精光的问题，可是违反市场规则本来就是不应该的吧？ 「只是这种做法也不会触法，要不要这么做，纯属个人自由就是了。」 「是吗？明明刻意打乱价格会带给炼金术师困扰，却没有立法禁止吗？」 「正常的商人不会做这种事情。因为惹到炼金术师的风险比较大。」 买卖炼金术相关的东西，最主要的顾客就会是炼金术师。 打破规则，就会被附近一带的炼金术师拒绝往来，变得很难做生意。 所以我才不懂那个商人这么做的用意。 「那，店长阁下。你要不管他，还是跟他对抗？」 「唔～我想想看。」 不理他会比较轻松。我能赚的钱会变少，却也不至于影响生活。 重点在于对方可能不把我放在眼里──不对，从现况来看，他已经是完全不把我放在眼里了，而且只有这次抢生意倒还好，要是他以后继续这样为所欲为，我就会很伤脑筋了。 单从利润来看，我应该要选择跟他对抗。 问题是我必须努力猎蝙蝠。 啊，我不是懒得花太多力气喔。 只是这样我会没有时间碰炼金术。 「……嗯，用投票来决定吧。觉得直接对抗比较好的举手！」 有三个人举起手。 一下子就决定好了。 「怎么可以放任他挡店长阁下的财路！」 「是啊。想做生意就不应该这么自私，也要考虑到别人才行。」 「萝蕾雅也想直接对抗吗？」 「对，毕竟你让爸爸有生意做……而且格雷兹哥哥以前很照顾我，还是不太忍心看他被影响到。」 这么说来，格雷兹先生说过他们以前会一起玩。 虽然萝蕾雅会对他说「没发现是他」之类的刻薄话语，看来多少还是对他有感情。 只是从她对格雷兹先生的态度来看，那份感情应该不是「爱情」，而是「同情」。 「好。那就走对抗路线吧。艾莉丝小姐、凯特小姐，你们愿意协助我吗？」 「嗯，当然没问题！」 「我也会请安德烈先生他们帮忙把消息传开！」 「啊，好。麻烦你们了……？」 艾莉丝小姐她们不知道为什么感觉比我还要更期待直接对抗，让我在她们愿意帮忙的安心之中，也不免感到困惑。而我们的作战计画也就此展开。 这个计画的效果非常显著，采集家们──主要是以前就在这里的采集家，从隔天就开始把更多的蝙蝠牙齿带来我这里卖。 可能是出于对我的感谢，也可能是看在跟安德烈先生的交情上，不过最主要的原因还是我用同样的价格收购吧。 就在新来的采集家也跟着接连把蝙蝠牙齿拿来我这里卖的时候── 「店长阁下！他又把收购价拉高了！」 「哎呀呀。看样子他没什么远见呢。呵呵呵……」 我把手肘撑在桌子上，对冲进店里的艾莉丝小姐发出像是幕后黑手的低声奸笑。 我这样满有魄力的嘛。 「……店长小姐，你这样很怪。」 「咦？是吗？那我不这样玩了。」 看来我的威严还不够让我装模作样得很自然。 「那，他又拉高了多少？」 我放下撑着桌子的手肘，开口询问。艾莉丝小姐先稍微想了想，才回答： 「他说多加了五成。可是实际上也才比先前的价格多不知道有没有到一成。不过这只是我的感觉，我不知道正确的数字。」 「涨不到一成应该也很让他吃不消了……他到底为什么这么坚持？」 我不懂他为什么不惜涨价成这样，也要在这个村子里收购牙齿。 用比市价多两成的钱收购，都已经可以让他用原价从有点远的城镇运过来了。 「啊，听说他提到店长阁下的时候，还说『她总算快撑不下去了。看来就快搞定了』。」 「什么？撑不下去？」 什么意思？ 「那个商人会不会是觉得店长小姐在烦恼收购不到牙齿？」 （插图019） 「大概是吧。而且他应该也想不到店长可以自己去采集。」 嗯……所以我才是他的目标吗？ 可是我不记得有做什么会惹祸上身的事情。 ──啊，也有可能是动歪脑筋被识破才挟怨报复。 像是南斯托拉格那个黑心炼金术师。说不定是这个村子里被他坑过钱的采集家都不再卖材料给他，害他开始缺货──我满希望是这样的。 因为这样就代表我提醒大家是真的有用。 只是他跟这次这个商人互相勾结的机率……就算不是零，找商人联手恶整我的风险还是太高了…… ──算了，无所谓。不会碍到我。 继续执行作战计画。 「那明天就开始着手那个计画，要拜托你们两个来帮忙了。」 「知道了。」 「好。要找安德烈先生他们来吗？」 「我想想……这也要看到时候需要多少人力，就先找安德烈先生他们三个来吧。」 我需要人手帮忙搬东西，还有摘牙齿。 再来就是……因为尸体数量满多的，应该也需要有人负责处理尸体？ 这部分就等实际试试看人手够不够再说吧。 「最近都需要让你自己一个人顾店，就拜托你了。」 「好，没问题。如果有人拿我没办法鉴定的东西过来，直接拒绝就可以了，对吧？」 「嗯。不是熟客就拒绝。」 最近收购熟客的材料都是采信用交易的制度。 也就是萝蕾雅会在我不在的时候先收好采集家要卖的材料，等我回来检查。一直到采集家下次来店里，才付钱给他们。 但不适用于第一次来的人，还有新手采集家。 现在会发写着萝蕾雅看得懂的材料种类跟状态的交换证给熟客，要是发给不熟的人，搞得他们之后跑来吵「当初把材料带来的时候状态没这么差」，也很麻烦。 「那么，我们明天就开始认真执行计画！」 「「「好！」」」 episode4 商业竞争与背后的策略交锋 隔天，我在做好各种准备后，跟艾莉丝小姐她们一同前往洞窟，并假扮成新来的神秘蒙面采集家「辛吉尼」。 因为被商人知道是我来收集一大堆冰牙蝙蝠牙齿，就不好玩了。 聚集在洞窟前面的采集家之中，混着一个不只是新来的，还把眼睛以外的部分全用布紧紧包裹起来的可疑采集家。 我本来以为会很引人瞩目……却意外没什么人在意。 原因来自这座洞窟里的恶臭。 用布盖住脸的不只我一个人，而我用来隐藏身分的长袍，在这里也不会显得格格不入。 周遭大多人都是用布包住身体，避免沾到掉下来的那个东西。没有半个人撑伞。 真要说我这身打扮显眼的部分，大概就是长袍比较干净，很突兀吧？ 「那，店──」 「呃，嗯！咳！咳！」 我用咳嗽声盖过艾莉丝小姐差点让我白费工夫伪装的一句话。 「──啊，辛吉尼。我们要直接进去吗？」 「嗯。走吧。」 我故意用很低沉的声音说话，紧接着就看到凯特小姐用手捂住嘴巴，遮起表情。 只是我可以清楚看到她肩膀在颤抖，明显是在憋笑。 这我也没办法啊！ 我是要隐瞒身分才这样！ 唉，真希望她可以学学安德烈先生他们！ ──不过…… 嗯？他们也在笑耶。 基尔先生他们拍着彼此的肩膀，像是在笑其他的事情，但绝对是在笑我吧？ 「唔。走了。」 我在这里不能随便出声。 我想找个人比较少的地方，便快步走进洞窟里面。艾莉丝小姐他们也马上跟着我走进来。 我们这次的目的地，是上次没有走到的冰牙蝙蝠栖息地最深处。 会需要去那边的原因有三个。 一是大多数的采集家似乎只猎刚超过五岁，也就是牙齿刚好能卖钱的蝙蝠，去最里面应该就不会互抢猎物。 二是要避免资源枯竭。 要是把年轻冰牙蝙蝠都猎完了，就会影响到明年以后的采集量。 第三个，也是最后一个，是我需要用有效率的方法挖走商人的资金。 我之前也说过，冰牙蝙蝠年龄愈大，牙齿的品质就会愈好，收购价格也会变高。 而最里面住着那些很值钱的冰牙蝙蝠，没道理不去猎它们。 「是说，店长阁下，这个洞窟真的意外的很深耶。」 「我说过，我现在是辛吉尼。」 「有什么关系，附近已经没有别人在了啊。」 「是没有错啦。」 经过我们上次狩猎冰牙蝙蝠的那一带以后，就没再看见其他采集家了。 所以，其实已经没必要刻意隐瞒身分…… 「可是艾莉丝小姐搞不好会在外面叫错，就继续这样叫吧。」 「也对，感觉艾莉丝一定会不小心叫错。」 「唔，我也没那么粗心好不好。」 艾莉丝小姐看起来很意外自己被这么说。是谁刚刚差点叫错的？ 「还没进来洞窟就差点叫错的人说自己不粗心耶，凯特小姐。」 「是啊。一点可信度都没有。」 听到我们都一致认为她没有不粗心，艾莉丝小姐也无法反驳。 「唔！我……我是有差点叫错啦──」 「有什么关系呢？大家都叫她……呃～辛吉尼吗？都这样叫她就好啦。一直改称呼也很麻烦不是吗？」 「的确。而且我们搞不好也会叫错。」 「是啊。再加上这里也不一定完全没有其他人在，小心一点总是比较好。」 「这……这样啊……嗯，有道理。」 在安德烈先生他们的缓颊之下，艾莉丝小姐也愿意继续叫假名了。 顺带一提，安德烈先生他们从头到尾都没叫错。 「对了，安德烈先生你们也不曾进去最里面吧？」 「是啊。我们平常都在比跟你来的那次更前面的地方猎蝙蝠。因为要搬尸体太麻烦了。」 最麻烦的真的就是要处理尸体。 因为我们只需要牙齿。 如果把尸体丢在原地也不会怎么样，应该可以一次带更多牙齿回去。 「……说到这个才想到，这一路上都没有掉在地上的尸体耶。我还以为应该会有比较没规矩的人摘完牙齿，就把尸体随地乱丢。」 「喔，因为我们这些资深的有好好『教』过他们啊。」 「教……？」 「我们只是把这里的规矩告诉那些无知的年轻人而已。」 格雷先生面无表情地说道。我有点好奇他们用什么方法教的。 艾莉丝小姐……只有默默耸了耸肩。 随后，凯特小姐就苦笑着代替他们告诉我详情。 「你不用担心，他们只是在发现乱丢尸体的采集队之后，用三倍的人数把对方团团包围，再轻轻推挤一下而已。那些人都没有受伤──不对，是没有受重伤。」 「这……这样啊……」 呃……算了，我这种临时来当采集家的人，好像也没资格对他们的做法说三道四。 我是觉得有点太粗暴，可是采集各种材料本来就有应该遵守的规矩。 拿香菇来举例好了。 采集的人不可以因为找到很好卖的香菇，就把产地的所有香菇采光。 必须留一点下来，避免隔年以后没有香菇可以采。 再拿药草来举例。 如果只需要它的叶子，就要小心别伤害到药草的根部。 树叶也一样。 为了摘树叶就砍断整棵树是大忌。 砍树枝的时候也要注意砍的位置，避免树枯掉。 我是在学校学到这些规矩的，看来一般采集家是透过前辈来学。 温柔的前辈会用言语教导，严厉的前辈会用拳头。 这次……嗯，他们遇到的一定是讲不听的后辈吧。 照安德烈先生他们的个性，应该……不会马上就动粗吧？ ◇ ◇ ◇ 我们从上次猎蝙蝠的地方往更里面走了约一小时以后。 周遭的恶臭稍稍减缓，却也开始弥漫起另一种气味。 安德烈先生他们似乎也感觉到了，先是仔细闻一闻，才皱起眉头说： 「……这个感觉有一点点甜的味道是什么啊？」 「这是冰牙蝙蝠带回来储存的水果散发出的气味。」 「喔喔，就是那个吗！说冰牙蝙蝠会把水果冰起来保存的那个习性！」 「而且被它们冰起来的水果在某些地方可以卖到很好的价钱。」 「对。它们通常会存放在栖息地的最深处，应该已经很近了。」 在我说是水果的气味之后马上回答的，是艾莉丝小姐跟凯特小姐。 安德烈先生他们不知道是不是第一次听说，用有点复杂的表情低声沉思。 「我是听说过冰牙蝙蝠会储存水果，可是这种东西会值钱吗？」 「不会很脏吗？」 「是啊。其实我也跟基尔先生抱持一样的看法，但毕竟这世上有些人喜好比较特殊……」 这种洞窟的地面这么脏，一般不会有人想吃曾经掉在这里的水果吧？ 「贵族只在乎东西稀不稀奇而已。」 「可是，我听过有人说很好吃耶。」 有点傻眼的凯特小姐耸了耸肩，艾莉丝小姐则显得好像有点兴趣……不对，她的表情很明显是想要自己实际吃吃看。 「现在刚好是水果盛产的时节，是有机会带一些回去啦……」 夏天尾声到秋天这段期间，可以在森林里采到许多水果。 冰牙蝙蝠会在这时候开始储存冬天到初夏要吃的食物。 听说被冰牙蝙蝠带回来储存的水果会被视为稀有食品，是因为这种水果不是单纯会结冻，还会在储存期间慢慢发酵，变得像酒一样。 所以现在这个时节的结冻水果会比较值钱。 反而冬天来收集结冻水果的话，就卖不到什么钱。 「像酒一样……那我们也会有点兴趣。」 「是啊。可以的话，我也满想吃吃看的。」 「拿去卖是不错啦，但是先弄一点来自己吃也是个好主意吧？」 在场的男性们一听到像酒，就瞬间表现出了兴趣。 不过，实际上并没有这么好的事情。 我无情地告诉他们现实。 「只是结冻的水果应该大多数都腐烂掉了。」 「……是吗？」 「是啊。因为就算食物有点烂掉了，冰牙蝙蝠还是会吃。所以运气好没有在发酵过程中烂掉的水果才会被认为是很稀有的食品。」 「意思是它也不是无缘无故就这么贵，是吗？」 「对──啊，看得到最里面了。那些应该就是结冻的水果。」 我制造的光芒照亮了堆到跟人差不多高的大量结冻水果。 这座水果小山散发着带有甜味的腐臭味。 不用靠得很近，都看得出最外层的水果已经明显腐烂，完全不像可以拿来吃。 「唔，这真的满倒胃口的……」 大家大概是没有想到结冻水果是来自这种环境，可以看到所有人都在艾莉丝小姐这么说的同时，露出觉得有点恶心的表情。 「是啊。不过，既然能看到这座水果山，就表示这里是栖息地的最深处了。虽然好像还没走到这座洞窟的尽头。」 也就是说，这附近都是洞窟里年纪最大的冰牙蝙蝠。 也是这座洞窟里最值钱的猎物。 「对了，听说有价值的结冻水果不是最外层的，而是在那座小山的正中心。说那个位置附近的就会发酵成可以吃的状态，不会腐烂。只是如果太轻举妄动──」 「喔，是吗？那就把可以卖钱的结冻水果挖出来吧！」 我才说明到一半，基尔先生就开始挖开小山──不过，这明显不是明智之举。 「我本来想说冰牙蝙蝠会跑来攻击人……看来是来不及了。」 洞窟里瞬间变得相当吵闹，有好几只冰牙蝙蝠跑去攻击捣乱它们食物的基尔先生。 「你这个呆子！不要还没听完专家解释就动手啦！」 「抱……抱歉！」 安德烈先生立刻上前掩护，并对着基尔先生大骂。 被骂的基尔先生在道歉的同时，也把手上的水果丢到一边，拔剑加入战斗。他跟葛雷先生一起砍掉周遭的冰牙蝙蝠。 不过，冰牙蝙蝠的目标并不只有它们。 我用魔法打下四处飞舞的冰牙蝙蝠，近在身边的则是用剑处理。 「为……为什么？明明本来在睡觉，却突然全部醒来了……我们也没攻击它们啊！」 挥剑应战的艾莉丝小姐显得很纳闷，而我则是告诉她一件非常基本的事情。 「它们感觉到有人来自己放食物的地方捣乱，当然会马上醒来啊。」 「是啊。毕竟这对它们来说攸关生死。」 理解冰牙蝙蝠为什么会有这种反应的凯特小姐动作俐落地来到我跟艾莉丝小姐中间，让我们处理飞在身边的冰牙蝙蝠，自己则是用弓箭攻击远处的敌人。 「的确！可是──可恶，会不会太多了！」 大家在抱怨的时候也没有停下对冰牙蝙蝠展开的攻势，而就算四周很快就被掉下来的尸体弄得无处可站，它们的攻击还是毫不间断。 最先累到开始喘气的，是艾莉丝小姐。 「呼、呼……还……还没结束吗？」 「艾莉丝，别说丧气话！店长小姐同时用魔法跟剑都没说什么了，你怎可第一个喊累！」 「凯……凯特你还算有空档可以休息吧！虽然我觉得体力不如店长阁下是很丢脸没错啦！」 「啊，我是不会太耗体力，如果你觉得很累，要不要我把『风壁』的效果加强？那样冰牙蝙蝠就攻击不到我们了。」 「可……可以让它们都攻击不到吗？」 「嗯，当然可以。」 「这么说来，店长小姐上次也是用这种魔法把冰牙蝙蝠弹开……」 这种魔法原本是用来弹开箭矢的。 并不是专门用来挡掉从天而降的屎尿。 也就是说，这种魔法原本就有足够威力架开飞来的箭，只要稍微强化一下，就能轻松弹开冲过来的冰牙蝙蝠。前提是魔力要像我这么多。 而我没有特地强化风壁，是因为我们的目的在于打死冰牙蝙蝠。 毕竟完全不让冰牙蝙蝠靠近，就不能用剑砍到它们了。 「唔唔……我……我再撑一下！」 「是吗？那你加油。不过，你要小心一点喔。虽然我可以保证柔软手套不会被它们咬穿，可是手套以外的部分就难说了。而且这一带的冰牙蝙蝠能够咬穿柔软的皮革防具，万一被咬到，会整只手都结冻喔。」 「呃！珊……珊乐莎，你可以让飞过来的蝙蝠再少一点吗？」 「了解～」 我一听到身后的基尔先生提出的要求，就稍稍加强「风壁」的威力。 「谢谢！」 「嗯。这个数量要我完全不被它们碰到也很难。」 葛雷先生也在基尔先生道谢完之后低声说道。 他的武器比我们所有人用的都要沉重，不适合应付这种情况。 但是他的动作并没有比一开始迟钝多少，可能是原本就有锻炼出够强的体力。 不过，冰牙蝙蝠的数量真的多得吓人……一直到包含葛雷先生在内的所有人动作都明显变迟钝的时候，才终于没再看见任何飞在天上的冰牙蝙蝠。 「没……没有了吗……？」 「嗯，暂时是告一段落了。」 我用魔法探测这附近一带，确定这附近已经没有半只活着的冰牙蝙蝠。 凯特小姐跟安德烈先生他们听到我说没事了之后，就全都松了口气，把武器收起来，并揉揉自己的手臂，或是转动肩膀。 「呼……这次连我都觉得手臂好酸。」 「啊～～！累死了！」 「真的太多了啦！」 「还不是因为基尔你做事没经过大脑。记得给我乖乖反省。」 「这倒是真的！这次给你们添麻烦了，对不起！」 基尔先生双手合十，低头对所有人道歉。我笑着摇摇头说： 「没关系。反正就算真的情况不太妙，我也还有其他对策。」 「是说，店长阁下真的很厉害耶！你同时用魔法跟剑这么久，竟然都不会觉得累。」 「毕竟我有用魔力强化体能。论没有强化过的体力跟力气，我还是赢不过艾莉丝小姐。还有，请你叫我辛吉尼。」 「……店长小姐，你还要继续用假名喔？」 「因为要是被那个商人发现是我弄来一堆牙齿就不好玩──不对，会很麻烦啊。」 我这句话让安德烈先生他们面面相觑。 「辛吉尼，你是不是其实很乐在其中啊？」 「咦？……我只是有一点点觉得那种贪心的商人最好被搞到破产而已啊。」 「你居然还承认有一点点！」 基尔先生开口吐嘈我的真心话。 可是，本来就是这样啊。 不可以只有商人自己得利。 要让大家都有好处才行。 「真的就一点点而已。而且我家的家训就是『要怀着诚恳的心做生意』。」 「家训……辛吉尼老家也是经商吗？」 「对。只是我父母被盗贼杀死了。」 「啊……抱歉。」 「没关系，艾莉丝小姐不用道歉。反正都是以前的事情了。」 艾莉丝小姐尴尬地撇开视线，我则是对她摇头表示自己不介意。 我当时的确很难过自己瞬间失去双亲，可是待在孤儿院就会发现这种经历并没有多稀奇，我也不认为变成孤儿是很不幸的一件事。 我后来在学校交到了好朋友，也意外幸运成为大师级炼金术师的徒弟。 而且虽然形式跟父母不太一样，我还是借着炼金术师这条路做起了自己的「生意」。 所以我很想实现爸爸妈妈以前的目标，也会不惜用尽全力排除这一路上的所有障碍。 ──但这不是我的首要目标。 因为我现在比较想追求炼金术方面的进步，还是会尽量避免影响到炼金术的部分。 「倒是这次这件事也是个不错的机会，刚好能让我在实战中运用正在练习的魔法。」 「毕竟店长阁下最近一直在破坏森林嘛。」 「说我是在『破坏森林』太夸张了。我只是在房子后面弄了一块小空地出来啊。」 前阵子地狱焰灰熊来袭的时候── 我当时因为会用的攻击魔法太少，应对起来有点吃力，所以在跟师父讨论之后，决定这阵子先增加攻击魔法的练习量。就在我的店后面练。 但是我绝对没有夸张到用魔法把森林夷为平地。 我只是用魔法把森林里的树一棵棵打坏而已。 而我也没有白白浪费那些倒下来的树，全部送给盖贝尔克先生了。 只是我还把剩下的树桩当成大范围魔法的练习目标，才会弄得地面有～一点点坑坑巴巴的。 「要是真的情况危急，我就会用大范围魔法把它们一网打尽。也幸好这次没必要用到。在这里用大范围魔法会把洞窟弄得很脏，还会不方便收集牙齿。」 万一真的用下去，我们大概就得在血肉模糊的尸体堆里捡牙齿了。 「那真是太好了。毕竟光是要整理这些尸体就够我们受的了……」 就如叹着气张望周遭的安德烈先生所说，我们身边到处都是冰牙蝙蝠的尸体，甚至叠到超过腰的高度。 稍远的地方也有散落的冰牙蝙蝠尸体，那些是被我的魔法，还有凯特小姐的弓箭打死的。 而且数量也绝不算少。 「冷静下来看又觉得更壮观了。这次为什么会这么多……？」 「因为它们这次要保护食物，不会选择逃跑。」 趁着一部分同伴遭到攻击的时候逃走── 这是冰牙蝙蝠正常情况下的习性。 但我们这次动到了攸关它们生死的粮食。 所以冰牙蝙蝠会拼死命抵抗，也不会找机会逃跑。 现在是它们还能从森林里找到食物的时节，才会只需要打倒这附近的冰牙蝙蝠。如果现在是冬天，我们搞不好就得面对洞窟里面所有的冰牙蝙蝠了。 「──所以会这样都是基尔的错是吗！」 「抱歉啦！我下次会乖乖把话听完才动手！饶了我吧！」 「希望你下次真的不会这么轻举妄动。总之，我们现在先来处理这些尸体吧。」 「……也对。继续责怪基尔也没什么意义。那我们该怎么处理？」 「嗯……我本来想用跟上次一样的方法……」 可是用上现在的所有人力，也没办法一次搬完这么多尸体。 要是来回好几趟，还在洞窟入口摘牙齿，搞不好会吸引其他采集家擅自来拿走放在这里的尸体…… 「我们先在这里收集好牙齿，再分批把尸体搬出去怎么样？」 「这样应该比较好。基尔，你给我卖力一点喔。」 「我会努力啦……但我一次能拿的量也有限啊。」 「毕竟这附近的冰牙蝙蝠满大只的。」 一只应该超过一公斤。而且多到真的可以堆成小山。 它们的牙齿是比外面一点的还要值钱，只是这里离出口非常远…… 「好，那基尔一次至少搬一百只。」 「真的假的！也太多了吧……一次一百只的话，我走两趟就不行了。」 「可以啦，你用跑的可以跑个三趟！」 太强人所难了。 扛着超过一百公斤的皮袋在洞窟里面跑，铁定不会有好下场。 而且就算只有两趟，也是很勉强才赶得及在太阳下山前搬完。 「……嗯。今天就先以摘牙齿为主吧。回程再多少搬一点出去，等明天再付钱委托其他人来帮忙搬完这些尸体。」 「你要另外找人吗？我们不介意你叫基尔多搬一点喔。而且另外找人也要花不少钱吧？」 「请基尔先生多搬一些这主意是不错啦……」 我看到视野一角的基尔先生面露难色，发出「呃！」的声音。我摇摇头说： 「不过，这不是叫他多搬一点就搬得完的量。而且也要顾虑其他采集家对我们的观感。」 我们不会只来狩猎一次。 毕竟可以从尸体的量推算赚了多少钱，猎走太多冰牙蝙蝠一定会引来其他采集家的嫉妒。 「珊乐莎不介意的话，我们也没理由拒绝啦。」 「反正只有我们赚钱会衍生不少麻烦。我也支持店长阁下的想法。」 「是啊。那我们努力来摘牙齿吧。尤其这里的蝙蝠数量多到光是想摘完全部牙齿，就不是一件简单的差事了。」 我们决定先把尸体集中放在洞窟角落，在把那个角落清空之后开始摘起冰牙蝙蝠的牙齿。 大家一开始还会聊天，只是没过多久就连说话都没有余力了，所有人都不发一语地重复摘牙齿的工作。 尸体部分也是本来还会整齐排好，现在已经是被我们粗鲁地乱丢，堆成一座杂乱的小山。 「……看不到终点就是这种感觉吗？」 「哈哈哈……数量真的有点多呢。」 虽然摘牙齿只要不断重复一样的动作就好，可是就某方面来说，也是因为太过单调，才反而让人厌倦。 我们偶尔会抱怨个一两句，却也没有任何人停下手边的动作── 一段时间之后，最后一只冰牙蝙蝠终于被丢到了尸体堆上。 「结束了──！」 艾莉丝小姐在结束的同时大喊。 其他人虽然没有放声大喊，却也轻轻吐出一口气，露出了笑容。 「凯特小姐，辛苦了。」 「店长小姐──啊，辛吉尼也辛苦了。」 「哈哈！这个时间应该不会有人来，不用叫假名没关系。」 「冰牙蝙蝠的数量比预料中的还要多耶。这里到底有几只啊？」 「不知道……我数到一半就不想数了。」 「我也是。感觉会数到觉得很烦。」 我跟凯特小姐都不知道安德烈先生这道疑问的答案。 双手抱胸站在堆积如山的尸体前面的葛雷先生在这时候转头看向我，说： 「应该有几千只吧。辛吉尼，我们明天要找多少人来？」 「几千只……那应该要搬几十趟吧。」 我本来就打算给大家还算不错的报酬，胡乱限制人数搞不好会害大家闹不合？ 「就找你们可以信任，而且想来帮忙的每一个人。毕竟我虽然有变装隐瞒身分，还是要避免被不能信任的人泄漏风声。」 说完，安德烈先生他们就面面相觑，叹了口气。 「说真的，在这个村子待很久的采集家不可能看不出来啦。」 「看到你的战斗风格一定马上就知道了。毕竟这个村子里没有会用魔法的采集家。」 「咦……？这么容易被看出来吗？」 所有人都立刻点点头。 「亏我还这么大费周章准备衣服耶……」 「但我觉得店长阁下在洞窟入口那里不露脸跟不被叫名字，也不是完全没有意义。」 「是啊。最近才来的采集家一定看不出是店长小姐。」 喔，意思就是在这里待很久的采集家全都看得出来是吗？ 所以在洞窟入口遇到的每一个老面孔采集家听到我故意用很低的声音说「嗯，走吧」的时候，其实都在心里偷笑是吗？ 「──算了，没关系。反正都已经决定要隐瞒身分了，就做到底吧。还有，这次报酬也用平分的，可以吗？」 安德烈先生他们摇头拒绝了我的提议。 「不了，我们拿这么多报酬会被其他采集家嫉妒。」 「是啊。只要比我们平常赚的钱再多一点点就够了。」 「没错。而且也是因为有你用魔法保护我们，我们才能安全打倒这些蝙蝠。」 「是吗？不过，你们愿意少拿一点，也比较方便明天请其他人来帮忙搬就是了。毕竟我也需要付报酬给过来帮忙搬蝙蝠尸体的人。」 除了请他们帮忙搬以外，我还想请大家带牙齿去卖给那个商人，所以也要另外付跑腿费。 不然我用蒙面采集家的打扮带这么大量的牙齿给商人收购，一定会可疑到不行。 「那艾莉丝小姐你们呢？」 「唔。我们总不能在这种情况下还说想要平分吧。」 「是啊。跟安德烈先生他们差不多就好。」 「好。那，就给你们平常带牙齿来给我卖的三倍价格当报酬，可以吗？毕竟今天还麻烦大家耗这么多时间来猎蝙蝠。」 「三倍很足够了。不过，今天可以先把蝙蝠尸体都摆这里就好吗？这么累还要搬重物走好几个小时，实在是有点吃不消……」 「嗯，当然可以。」 而且明天就有很多人手可以来帮忙搬了。 「再来就是那一大堆水果了……有人想要拿吗？」 我指着害我们刚才得面临「讨伐＆摘牙齿死斗」的一整堆水果。 所有人看向那堆水果之后，又接着看向基尔先生。 众人不发一语地看着基尔先生的用意，让他有点伤脑筋地笑着举起一只手说： 「啊……嗯，我会先问清楚才动手。珊乐莎，我现在可以碰这些水果吗？」 「嗯，现在可以。只是明天这附近又会有别的冰牙蝙蝠过来，到时候就不能碰了。」 现在它们的栖息地最深处已经腾出空位了，会让之前在入口附近的年轻冰牙蝙蝠进来更里面的地方。 等它们过来才碰水果，就会再次上演今天才刚发生的惨剧（？）。 「……先不论要不要吃吃看，至少带一些回去吧。这种结冻水果可以卖到好价钱吧？」 「前提是有人愿意收购。但这种结冻水果很不好搬运，因为它的冰溶化掉，就不值钱了。」 我这句话让安德烈先生他们对我投以错愕的眼神。 「那一般采集家不就不可能带出去吗？」 「──我店里有一种很方便，叫做冷冻柜的炼器可以买。」 反过来说，不会魔法的人没有冷冻柜，就很难把结冻水果带出去。 「那个冷冻柜的价格可以让我们不会入不敷出吗？」 安德烈先生这道提问让我稍微想了一下，才回答： 「……如果有人要收购结冻水果，应该可以？」 「果然！」 安德烈先生说着就轻轻拍打自己的额头。 可是，这种结冻水果本来就是种很麻烦的商品。 因为要一直放在低温环境里保存，也只有少部分人有能力收购。 需要有可以找上事业做很大的商人或贵族的管道，才卖得到钱。 「不过，辛吉尼应该有办法带结冻水果回去吧？」 「对，我带得回去。至于保存方面……现在可以放上一阵子。」 「再加上你特地做的冷冻柜几乎是空的。这样不是很刚好吗！」 「……嗯，是啊。」 艾莉丝小姐用非常灿烂的笑容说道。我则是稍稍面露难色地回答她。 萝蕾雅也说不知道还能用我大费周章做的冷冻柜来做什么，所以现在顶多拿来做冰块，或是冰饮料。 毕竟她从小到大都不需要用到冷冻柜，难免会不知道它还能拿来做什么。 「因为一般人没机会碰到冷冻柜嘛。」 「也是啦。虽然拿来保存肉类之类的食物还满方便的……」 「辛吉尼，一般村民根本没那么多钱买肉买到需要放很久。」 「也是啦。我知道。」 我不得不同意凯特小姐跟安德烈先生的看法。 村子里只有贾斯帕先生是猎人，所以除了前阵子来了一堆地狱焰灰熊的特殊情况以外，村民家里根本不可能会有需要长期保鲜的肉品。 我这里因为凯特小姐不时会猎一些猎物回来，应该过一阵子就能体会到冷冻柜有多方便，但是对一般人来说，就完全是一种奢侈品了。 「可以在夏天做冰块是满棒的啦，可是只因为这样就买冷冻柜，有点太奢侈了。」 「安德烈先生，你要不要买来放这些水果？」 「但是没人收购的话，就会入不敷出吧？」 「对。」 安德烈先生对老实回答的我耸了耸肩，苦笑着说： 「那我怎么买得下手呢。你觉得我们这种普通的采集家，会有认识贵族的管道吗？艾莉丝姑娘你们有管道吗？」 「……我也很难找到这种管道。」 艾莉丝小姐在一小段沉默之后，才面露难色表示很困难。 「我想也是。那看来就只能自己吃吃看了，可是……」 「安德烈先生，亏你看到这里的惨况还有想试试看的勇气耶。」 「不，我也还在犹豫要不要吃啊。」 「可是这东西不是听说很好吃吗？这样我会想吃吃看。」 「而且还是很难得有机会吃到的东西。」 真不愧是资深的采集家，太有胆识了。 像我就不会想吃放在一堆腐烂食物里面的水果…… 「总之，还是带些水果回去吧。反正在这里讨论要不要吃也只是浪费时间。」 「的确。喂，基尔、葛雷，我们来找吧。」 「「好。」」 三人一开始动手翻开腐烂的水果山，那些都已经变成烂泥的水果带有的强烈甜味就飘散开来，刺激大家的嗅觉。 眼前的景象实在很让人倒胃口，但藏在里面的水果意外还在结冻的状态，乍看没什么问题。 「……这个应该不错吧？」 「是啊，看起来还像可以吃。」 有点开心的安德烈先生挑起外表看起来正常的水果，一一塞进皮袋里。 虽然带走的数量好像会比我原先预料的多……算了，多带点回去也不会怎么样。 「适不适合带走就交给你们判断，但请你们只挑被盖在里面的水果──啊，不对，其实我也完全不介意你们想借着吃坏肚子贡献我店里的炼药销量。」 既然真的有人买卖这种结冻水果，应该是可以吃没错……不过，第一个吃这种结冻水果的人还真有勇气耶。明明怎么看都不像是可以吃的东西。 「我们等回去再吃。要是在离外面这么远的地方吃坏肚子，可不是闹着玩的。」 「不过这里臭成这样，你在这里拉屎也不会有人发现吧？哈哈哈哈………抱歉。」 提及不雅话题的基尔先生感受到在场女生们的锐利视线，立刻开口道歉。 这里的确堆着很多蝙蝠大便，但也不代表可以做他说的那种事情吧？ 「抱歉，他没什么教养，害大家不舒服了。」 葛雷先生很过意不去地对大家道歉，随后艾莉丝小姐摇摇头说： 「这不是基尔有没有教养的问题，是个性的问题吧？你这样会没有女生喜欢你喔。」 「艾莉丝姑娘，你好狠啊！」 「你既然觉得她这么说很狠，就不要讲些奇奇怪怪的话，学学怎么顾虑女生的观感吧。」 「唔！」 「唉，为什么这么多讲话粗俗的采集家啊？」 艾莉丝小姐双手交叉抱在胸前，不满地叹了口气。安德烈先生苦笑着回答： 「因为几乎没有女的采集家啊。所以有很多人看到像艾莉丝姑娘你们这样的美女，就会跑去搭讪。」 「真的吗？」 「应该新来的采集家里面三个就有一个会搭讪她们吧？」 我从安德烈先生口中得到比想像中还要更频繁的答案。 「真的吗？」 我这次换询问艾莉丝小姐。 「……说来遗憾，真的差不多就是他说的那么频繁。麻烦死了。」 「你们满受欢迎的嘛。」 「我一点都高兴不起来。要是每个来店里的人都会搭讪你，你应该也会觉得烦吧？」 「的确会很烦──虽然我没有这种经验。」 从来没有半个人搭讪过我！ 反正也没有长得很帅的人，是没差啦。 我可没有觉得不甘心喔！ 「呃，应该没多少采集家敢搭讪炼金术师吧。」 「是啊。我们跟炼金术师那样的菁英是完全不同世界的人。可是艾莉丝姑娘你们跟我们一样是采集家，大家才会比较敢搭话吧。」 「原来如此，身分差异也会有影响啊。」 不知道该说这种差异是好是坏。毕竟艾莉丝小姐她们饱受搭讪困扰，而我则是……嗯，这部分以后再慢慢想吧。 反正师父好像也没有结婚。 「好了，我们把看起来不错的水果都装起来了，再来就是想想怎么卖掉它。全部自己吃掉也满可惜的……」 「要临时找大商人收购也很难。」 「而且我们根本没办法一路上不让它融化吧。」 「……那个，不介意的话，要不要我帮你们问问看？」 我不忍心看安德烈先生他们这么伤脑筋，就提议帮忙。安德烈先生有点疑惑地回头看向我。 「嗯？记得辛吉尼你曾说自己是孤儿吧？」 他的意思大概是「孤儿怎么会有管道联系上大商人跟贵族？」，而艾莉丝小姐也马上说出了答案。 「啊！对，你还可以找师父！大师级的炼金术师的确有可能认识大商人或贵族……」 「对。虽然我不认识可能愿意收购的人，但是师父搞不好会认识。」 其实我以前在学校的前辈们也是上流贵族，可是她们都待在其他城镇，要特地运过去，就会遇上一些难题。 不过，找师父的话，就可以直接用传送阵把信跟结冻水果传送过去。 「所以辛吉尼的师父是大师级的炼金术师吗？」 「对。所以她应该有管道找到愿意收购的人……只是她也有可能会拒绝帮忙。」 毕竟师父是那种个性，就算她只用一句「好麻烦」回绝我的请求，也没什么好奇怪的。 尤其师父连来自贵族的委托都可以因为觉得麻烦，就直接拒绝。 「如果她还是有一点点机会愿意帮忙，我希望你可以帮我们问问看。」 「是啊。毕竟这东西再好吃，没办法保鲜也是白搭。」 「而且普通的酒对我们来说比较好处理。」 「好。那我就跟师父谈谈看可不可以换酒。」 在这个村子里要喝酒只能去餐厅，或是到达尔纳先生那边买。 拜托师父帮忙的话，她应该也能找一些这个村子没卖的酒过来吧？ 我们捡完水果之后就加紧脚步离开，一到洞窟外面，就发现天色已经完全暗下来了。 我大口吸进夜晚清澈又有点凉爽的空气，开始深呼吸。 「呼～～」 我大口吐完气，一旁一样在深呼吸的凯特小姐就转头看向我，露出疲累的笑容。 「虽然嗅觉都麻痹得差不多了，还是会很不舒服呢。」 「是啊。我们晚点仔细把身上的臭味全部去掉吧。」 就算自己感觉不出来，臭味应该也已经沾满了全身。 我把消臭药拿出来往大家身上喷。 「话说，我看到餐厅入口有放这种药，这么快就卖出去了吗？」 「对。狄拉露女士说采集家不买的话，她就自己买。她好像也很困扰餐厅里臭味太重……」 既然采集家不顾虑其他人的感受，那就只能从其他方面下手。 而狄拉露女士采取的对策就是拒绝不除臭的人进入餐厅。 只是要所有人都买消臭药不是件简单的事情，所以我提议把消臭药放在餐厅入口，每用一次就收一次使用费。 我一把这种方法告诉狄拉露女士，她就立刻决定要把药摆在门口，还说「不用这个除臭的家伙以后就不准他进来了」。 「我们也很高兴餐厅有放消臭药。可是摆那个有得赚吗？」 「啊～绝对是入不敷出。」 使用费是一次三雷亚。 狄拉露女士说她会仔细检查大家有没有付钱，应该是不会有人故意不付，但是用的人要只轻轻压两下，才会回本。 如果有人因为味道太重就狂喷好几次，绝对会亏钱。 这次算是特别花钱提供让采集家跟狄拉露女士求个方便的服务。也是回馈这个村子。 毕竟住在这种村子里面，跟附近邻居打好交道可说是非常重要。 「好，再来就剩走回村子里了……安德烈先生，你要带一点这种水果回去吗？」 「这……也对。来吃吃看好了。」 「嗯，反正在旅店里面吃坏肚子也不用怕没厕所。」 「虽然我觉得应该不会怎么样，但万一真的很严重，记得直接来我这里喔。我会提供治疗用的炼药。当然也不会忘记跟你们收钱。」 我不会免费提供。毕竟我是做生意的。 「反正，应该不会怎么样啦。我们肠胃很耐操的。」 说着，安德烈先生他们就一人拿了两个装在我扛着的皮袋里面的水果，放到自己的皮袋里面。 「我会放在我家的冷冻柜一阵子，等你们决定怎么处理──决定要卖，还是自己吃掉之后，再跟我说一声。」 「好，谢谢你──啊，对了。这些水果要平分吗？你不只帮忙带回来，还要帮忙保鲜，平分感觉不太公平。」 「嗯，我是无所谓。毕竟你们也常常来我店里光顾。」 反正让水果一路上维持结冻状态的魔力对我来说不算什么，冷冻柜也还剩下很多空间。 「可以吗？明明我们没帮上什么忙……」 「那就当作是你们愿意跟讲话粗俗的基尔同行的谢礼吧。」 「又我了！虽然我是不否认我很粗俗啦。」 安德烈先生的话让基尔先生指着自己，还用有些浮夸的语气表达不满。 「呵呵，那我们就接受你们的好意了。」 「谢谢你们。反正我也对这种水果有点兴趣，就算没有要吃，也可以多少拿来还点债。」 凯特小姐她们面带微笑地接受了安德烈先生他们的好意。 「那，今天真的很谢谢大家来帮忙。明天也要麻烦各位了。」 「「「好！」」」 ◇ ◇ ◇ 隔天，安德烈先生找来的采集家也加入帮忙处理冰牙蝙蝠尸体的行列。 我们负责打倒冰牙蝙蝠跟摘牙齿，其他采集家则是负责捡跟搬尸体出去埋起来。而一整天下来的最后一件工作就是把牙齿拿去卖掉。 这个季节我不放心只仰赖森林的自净作用来处理那些尸体，所以也特别请大家要把尸体埋好。 毕竟森林地上一堆腐烂的蝙蝠尸体，只会带来一堆问题而已。 虽然我们很高调，却也没人过来妨碍我们，商人也没有拒绝收购这些牙齿。就这样过了一星期以后。 因为已经收集好大量牙齿，再加上洞窟里的冰牙蝙蝠数量明显少了很多，新来的神秘蒙面采集家辛吉尼也决定就此退隐江湖。 「那，凯特小姐，商人的情况怎么样？」 这个作战计画麻烦的地方，就在于我不能亲自去找那个商人。 所以，商人的反应都是交给凯特小姐判断。 毕竟她的观察力比艾莉丝小姐还值得信任嘛。 「看得出他好像有点着急……但我不确定。」 「我有听到他说『还满会撑的嘛』喔。」 凯特小姐神情复杂，表示难以判断商人的反应。艾莉丝小姐则是提供了其他新情报。 「他说的『满会撑』是说我吧。他是不是觉得我收购不到牙齿，就会去哭着求他放过我？我才觉得他『还满会撑的』。」 其实我因为卖牙齿计画拿到的现金，已经多到我会不禁笑得合不拢嘴了。 我有让萝蕾雅看看那些现金，结果她就慌张得嘴巴开开合合，不断挥舞双手。 后来还变得面色苍白，差点昏倒。 我就不讲明确的金额了，总之这些钱够买好几套原价的《炼金术大全》。 其实连事业做很大的商人都意外没有多少现金，照理说，他应该很难在短时间内凑到这么多现金……真的是满会撑的。 「店长小姐，我猜他应该有把牙齿拿去其他城镇卖掉。不然我不认为他会随身带那么多现金过来。」 「我也这么觉得。我曾看他骑马出去又回来好几次。」 「因为冰牙蝙蝠的牙齿体积很小，又可以卖很多钱嘛。呵呵呵……」 「你怎么了吗？店长小姐。笑得怪里怪气的。」 「没什么，只是觉得情况跟我想的一样。」 知道他采取的行动完全一如我所料，就不禁笑了出来。 「什么意思？」 「艾莉丝小姐，你觉得在这个村子弄到牙齿的话，会拿到哪里去卖？」 「一般会是去南斯托拉格吧。毕竟那里离这里最近。虽然也可以去其他小村落或城镇，只是相对没有效率。」 「是啊。那，他会卖给谁？」 「……一般人不会买。所以会卖给炼金术师。」 「对。然后，南斯托拉格有一个炼金术师是我认识的熟人。」 我这么说完，凯特小姐就直直凝视着我，像是察觉到我话中的意思。 「你该不会有事先联络对方吧？」 「对。我在决定对抗那个商人之后就马上联络她了。我请她故意用勉强不会让人起疑心的价格坑那个商人的钱。」 我请达尔纳先生帮我把写着整件事情来龙去脉的信转交给雷奥诺拉小姐。 这样雷奥诺拉可以买到很便宜的牙齿，我也可以抑制商人的资金来源。 要是坑钱坑过头收购不到商人那里的冰牙蝙蝠牙齿，我也会负责提供牙齿给雷奥诺拉小姐，所以她不需要担心缺货。 其实那个商人也可能拿去黑心炼金术师那边卖，但到时候还是有其他方法可以处理。 不论商人跟黑心炼金术师是不是一伙的，做那种黑心生意的炼金术师不可能会有多少资金。 我只需要提供更多牙齿，让他收购不了就好。 「你想得还真周到……明明长得这么娇小。」 「用不着说我娇小！我以后还会再继续长大！」 我大力强调，却换来艾莉丝小姐她们关爱的视线。 「这……很难吧？」 「为什么！」 「呃，因为店长阁下已经成年了吧？虽然看不太出来。」 「什么看不太出来！」 「大多人在成年时就不会长大了。是有人在成年后也继续长高……可是这种例子很少。」 「……就当作我未来会是少数例子之一吧？」 艾莉丝小姐露出苦笑，摇头否定我的期望。 「虽然这么说会泼你冷水，可是在孤儿院长大的小孩大多很娇小。因为他们小时候吃的东西一定不多。」 「唔……」 我……很懂。 当初是不至于挨饿，却也不能吃得很饱。 而且我没怎么付出劳力，有点不好意思跟别人吃一样多…… 「没关系。反正店长小姐这样就够可爱了。」 「是啊，你不需要在意这点小事吧。店长阁下除了长得比较娇小以外，也还有很多厉害的长处啊。」 「这样根本没安慰到我！你们两个是身材都很好，才说得出这种话啦！可恶！可恶！」 我开始攻击她们很有弹性的某个部位。 可恶。分量跟我完全不一样嘛。 「……如果你们还不了钱，我就拿你们的『这个』来抵债。」 我小声说出的这句话，让艾莉丝小姐她们连忙跟我保持距离，用双手护住自己的胸部。 「别……别说这么恐怖的话！」 「对啊。而且拿这个抵债也没意义吧！……应该没有吧？应该不是炼金术师有办法找出什么用途的意思吧？」 「嗯……也不是不能拿来做什么，但我只是想要泄愤。」 「住手！不要只是想泄愤就做这么恐怖的事情！」 我看到她们一脸紧张地发出哀号也舒爽多了，耸耸肩笑说： 「我开玩笑的。其实真的很需要的话，还是可以用炼药改善。而且身高跟身材都可以。」 艾莉丝小姐她们听到我这么说，也稍稍松了口气。 我再怎么样也不会做那么过分的事情好不好。 「真不愧是炼金术师，太万能了。」 「那，店长小姐是不是真的过一阵子就会再长高了？」 「不，我不打算用那种炼药。」 因为父母唯一的遗物，就是我这副身体了。 我完全不打算用非天然的方式改变自己的身体。 所以我才期待可以用正常的方式长大……只是可能希望渺茫。 还是会忍不住觉得有点可惜。 「……看来店长阁下很爱自己的父母。」 「嗯。他们过世的时候我还很小，而且他们常常不在家，其实没多少特别的回忆，不过我还是认为他们是很值得我尊敬的父母。」 「店长阁下真的太厉害了。你不只很爱父母，也没有因为变成孤儿就自暴自弃，最后还努力当上了炼金术师。」 「是啊。虽然很多孤儿都梦想成为炼金术师，但也不是说想当就能成功当上。」 她们用敬佩语气说出的这段话，让我的脸颊不禁开始发烫。 「你……你们怎么突然夸奖我啊？这样我会害羞……」 我的确是很努力用功读书，可是也是因为有师父、孤儿院的老师跟其他一样在孤儿院的孩子帮忙，才能有现在的成就。 所以被人这样直接夸奖，我会很难为情。 「……咳咳。总之，我们还有很多冰牙蝙蝠的牙齿。再继续卖给他。」 「呵呵。好，交给我们吧。我们会去捞他的钱捞个够。」 「是啊。毕竟他可是个会用高价收购牙齿的摇钱树呢。」 「嗯，那就再麻烦你们了。我明天会出门一趟。」 「哦？你要去哪里？」 「我要去南斯托拉格开作战会议。」 我一说完，就发出「呵呵呵」的奸笑声。 ◇ ◇ ◇ 「你好～雷奥诺拉小姐。」 「啊，珊乐莎，好久不见。你的计画让我赚得很开心呢。」 隔天，我一到南斯托拉格，雷奥诺拉小姐就用非常灿烂的笑容迎接我的到来。 「啊，他果然是拿来这里卖吗？」 「是啊。我坑了他不少钱呢。他每次带新一批过来，我就会把收购价调低一点。」 「那，你应该赚得钱包很满吧？」 我笑着说完，雷奥诺拉小姐也露出奸笑。 「是啊，真的是赚得钱包饱饱的。现在收购价已经调低到比市价低很多了，但是他还是会拿来卖，应该是快撑不住了吧？」 「这还很难说。我比较担心是他可能会带去给另一个炼金术师收购……」 「喔，你说那家伙啊？他的店早就没了。」 「──咦？没了？」 「他做不下去了。大概是因为他收购不到你们村子的材料，再加上我也动了一些小手脚教训他。」 「……」 雷奥诺拉小姐再次露出奸笑。 虽然不至于像师父那么厉害，却也可以从她的表情看出她的确经验老道。 可是这样不是「他做不下去」，是雷奥诺拉小姐「害他做不下去」吧？ 反正少了一个黑心炼金术师对整个业界来说是好事，我不会同情他。 「所以，你这边的冰牙蝙蝠牙齿存货很充足是吗？」 「是啊。你特地拿了一批要来给我吗？抱歉还让你这么费心。」 「不会，反正我有其他材料要卖，也需要买点东西。」 毕竟是我请她帮忙，当然需要准备一些谢礼。 而且受托卖牙齿给商人的那些采集家也不是顾着游手好闲。 没有冰牙蝙蝠可以猎的他们会去采集其他材料，拿到我这边来卖。 我把收购来的材料摆在柜台上，跟雷奥诺拉小姐进行一道有一半是以物易物的交易。 我需要的东西这里几乎都有，真的很方便。 「……话说，你这里几乎都有我需要的东西耶。」 雷奥诺拉小姐一听到我这么说，就面露微笑。 「那当然。你们村子几乎不会有人订炼器吧？那你现在应该会需要《炼金术大全》……第四集到第五集要用的材料。还有做给村子里的人的炼药材料而已，对不对？」 「没错。你真会猜。」 没想到她连我现在在处理的集数都猜对了。 「毕竟我当炼金术师的时间是你的好几倍嘛！我是没有大师级的那么厉害啦，但也对自己的技术满有自信的。」 「我也很高兴相对近一点的地方就有经验丰富的前辈可以依靠。我当初刚到那个村子的时候，真的一时之间不知道该怎么办才好。」 「可是，你应该直接跟师父求助就好了吧？」 「我愿意开口的话，师父应该是会帮我，可是我都拒绝在师父的店里修练了，实在不好意思太依赖──」 「什么！你居然拒绝在大师级炼金术师的店里工作？真的？」 我还没说完，雷奥诺拉小姐就大声问道。 「嗯，真的。」 「如果是我在毕业的时候被她问要不要直接在她店里工作，我一定二话不说就答应了。那样不是可以保证以后的人生都一帆风顺吗？」 「我也这么觉得，可是那样就没办法累积更多经验了……啊，没有，我的意思是应该可以吸收到炼金术师这条路上的宝贵经验，但是会缺乏人生经验……」 「……看来会被大师级炼金术师选为徒弟的人，跟我们这些一般人不太一样。」 雷奥诺拉小姐用有些傻眼，却又带着一点敬畏的眼神看着我。 为什么？ 「算了，这不重要。那，珊乐莎，你今天要住下来吗？我有去调查那个商人的底细，想跟你仔细谈谈。」 「啊，真的吗？我当然是没有理由拒绝……」 「那就这么决定了！你午餐吃了吗？」 「还没。我本来想先吃饱再过来，但是时间有点尴尬。」 我今天有考虑到一些因素，就不像上次是一大清早出门，而是再稍微晚一点点。 所以我抵达南斯托拉格的时候已经接近中午了。 这个时间要吃午餐还有点太早，餐厅也几乎都还没开门，我才会先来找雷奥诺拉小姐。 「也对。要出去吃也是可以，不过这个时间……」 雷奥诺拉小姐稍做思考之后，就转头看往后头，往里面大喊。 「喂～午餐够三个人吃吗～？」 「……够啊～」 听到隔了一小段空档才传来的回答以后，雷奥诺拉小姐就回过头来，笑着说： 「既然够吃，你今天就在我这里吃吧。我这里的店员煮的饭也还算满好吃的。」 我在雷奥诺拉小姐的带领下来到更里面的地方，就看到一名跟她差不多年纪的女子正在把餐点放到餐桌上。 她给人的印象很温和，身高比雷奥诺拉小姐矮一点。 淡褐色的长发则是在后脑勺的地方绑成一条马尾。 「我叫做珊乐莎。请多多指教。」 「啊，你不用这么拘谨。我叫菲利欧妮。就像你看到的，我是诺拉的……雷奥诺拉店里的店员。我会负责顾店，或是帮她做些杂事之类的。」 我打完招呼之后，菲利欧妮小姐就挥了挥手，语气轻松地笑着回答。 「来，坐吧。」 「谢谢。我突然来拜访，会不会造成你们的困扰？」 「没关系。诺拉做生意赚得不少，所以食物的存量不会太吃紧。虽然也没办法招待你吃大餐就是了。」 说是这么说，桌上却是摆着面包、汤、煸炒鸡肉，还有在蛋里面加上蔬菜一起烤的料理。 这对一般人来说已经是大餐了。 尤其小村庄很难弄到蛋类食品。 「看起来好好吃！」 「是吗？那真是太好了。希望会合你的胃口……我们趁热吃吧。诺拉也过来坐。」 「好、好。那我们开动吧。」 「好，我开动了。」 我决定……先从汤开始喝。 用汤匙舀一口……嗯，味道很清爽。 但是也能吃到蔬菜的精华，还有用肉干熬煮过的味道，很好吃。 我接着咬了一口面包，换吃吃看蛋。 里面夹杂各种蔬菜的这道料理其实算很高级。 全部吃掉会感觉到慢慢扩散开来的蛋味跟蔬菜味混合在一起，一样很好吃。 如果说师父那边的玛莉亚小姐是专业厨师，那菲利欧妮小姐应该就像是很会做菜的妈妈？ 「怎么样？我们家的厨师厨艺也不错吧？」 「真的很好吃。在外面很难吃到这么好吃的料理。」 「谢谢夸奖。虽然我不是她的厨师啦──这孩子就是诺拉你提过的炼金术师吧？长得满可爱的，还这么乖巧。」 「对吧？所以你知道我为什么觉得一定要保护好她了吧？」 「咦？原来我在不知不觉间变成被保护的立场了吗？」 我这句话让雷奥诺拉小姐抓了抓头，面露苦笑。 「啊～因为我不太放心让你自己去找地方住。总觉得你会不小心住到奇怪的旅店。」 原来是因为这样，那时候才会叫我在这里住下来。 我的确是不熟怎么判断一间旅店正不正常。 「对了，我那时候留下来过夜，都没看到菲利欧妮小姐……」 「我那时候刚好要出门处理一些事情。你那次住下来还可以吗？她有没有给你吃奇怪的东西？」 「不，没有什么问题……虽然餐点相对简单了一点。」 「果然。不好意思啊，诺拉她不太会煮饭。」 雷奥诺拉小姐看到菲利欧妮小姐叹气跟摇头，就噘起嘴唇闹别扭。 「没差啦～反正菲会帮我煮，不会煮又不会怎么样～」 「唉，我知道你很想把心力集中在炼金术上，可是我希望你也可以多少做做其他事情。」 「我才不要。我就是想要有人帮我做其他事情，才会找你来当店员啊。」 雷奥诺拉小姐直截了当地拒绝，让菲利欧妮小姐的眉毛抽动了一下。 「……我其实要辞掉这里的工作也没差喔。」 「谢谢你平常帮我处理这么多事情！拜托你不要抛弃我！」 菲利欧妮小姐拨开马上抓着她求饶的雷奥诺拉小姐，叹了一口气。 「抱歉，你的炼金术师前辈年纪不小了还这个样子。」 「没……没关系……你们认识很久了吗？」 「说来遗憾，我们不知不觉就认识很久了。」 「嗯，我跟菲是在我刚开店没多久的时候认识的……应该超过十年了？」 「是啊。」 菲欧莉妮小姐表示用手指计算年数的雷奥诺拉小姐没说错。 师父跟玛莉亚小姐好像也认识很久，说不定在炼金术师店工作的店员基本上都会做很久。 毕竟做这一行一定要有专业知识，拥有这些知识的人离开会是相当严重的损失。 而且有一定能力的炼金术师应该都有余裕支付高额薪水，受聘的店员也很难找到比待在炼金术店更好的工作。 「我也有另外雇店员，看来炼金术师一开店就很难避免找店员来帮忙呢。」 「虽然刚开店的时候没什么钱，也很难找到真的适合的店员，不过一般应该还是会想尽可能找个店员。毕竟没有人帮忙顾店的话，就没时间碰炼金术了。」 「果然。自己顾店的话，白天都不能专心处理炼金术工作，打烊以后才弄也会被打扫跟煮饭之类的杂事占用时间。而且也很难像我现在这样腾出时间到其他城镇补货。」 「是啊。所以菲会帮我做很多事情真的超方便的～」 「我一开始只是被雇来当店员而已。现在还要帮诺拉煮饭跟打扫家里，甚至帮她洗衣服。因为她完全不做家事……」 菲利欧妮小姐说完，就伤脑筋地叹了口气。 「哈哈哈，谢谢你帮我分担这么多事情。不过，遇到跟自己太合得来的店员也是满困扰的。」 「是吗？」 店员跟自己合得来会比较方便经营，应该很好啊…… 「嗯，会觉得是不是一直维持现状就好了。」 「结果就让诺拉都这个年纪了还没结婚。」 「你自己还不是一样！」 「所以我才要特地提醒啊。珊乐莎你也要小心点喔，等你开始觉得跟店员相处起来很轻松，就快要来不及了。因为那就是『结不了婚』的命运正在逼近你的脚步声。」 「哈哈哈……」 我对深深叹气的两人回以一道干笑。 结不了婚啊……我已经能听到她说的脚步声了。 「可是合不来就不能长期合作，也会很麻烦就是了～」 「这么说也没错。毕竟要学的东西很多，没办法马上全部学会。」 合不来的话，对方就不会在店里待到学好工作的诀窍。 合得来又能长久在店里帮忙，也会很舍不得失去难得可以处理炼金术店业务的店员。 「……呃，这个问题是不是根本无解？」 「嗯。虽然也是可以只让店员负责店里的工作，炼金术师自己处理家务──」 「可是，应该愈是优秀的炼金术师，就愈难自己做家事吧？诺拉也是一开始碰炼金术，就会弄到废寝忘食。」 「因为会愈弄愈起劲，不小心就弄到忘我了嘛～炼金术师都会这样啦！」 「结果我因为实在看不惯家里愈来愈脏乱，就开始帮她打扫家里。搞得现在……」 「家事全都交给她做了。嗯。」 「唉……珊乐莎你如果想要结婚，也要小心一点喔。」 菲利欧妮小姐深深叹气，提醒我要多加注意。我不禁流下冷汗。 「我……我会铭记在心。」 我应该还不用担心吧？ 反正我还很年轻。嗯。 「好了。我们来谈谈工作──谈谈那个商人吧。」 吃完好吃的午餐，菲利欧妮小姐也去顾店了之后，雷奥诺拉小姐就提议开始谈正事。 「好。麻烦你了。」 「嗯。不过，我们应该会谈很久，我拿点喝的……珊乐莎，你介意喝先泡好放着的茶吗？因为泡茶我也是全交给菲处理。」 她接着说「而且也不好意思现在又叫她来帮忙泡茶」。我表示喝先泡好的也没关系以后，雷奥诺拉小姐就端出了冰冰凉凉的茶。 这种茶跟我最近常喝的苏耶茶不同，它是淡褐色的，还飘散着好闻的香气。 我不曾喝过这种茶，但喝喝跟平常不一样的茶也不错。 「呼，好好喝──你这里果然也有冷藏柜。」 「虽然是菲帮我泡的。不过，应该大部分炼金术师都有冷藏柜吧？毕竟想求进步，就一定需要做过一次。」 我听出她言外之意是：「你应该也是吧？」便点了点头。 「果然。时机对的话是可以做来卖，卖不出去就只能自己用了。你在那个村子里应该……」 「嗯，卖不出去──不对，我打一开始就不认为会有人买，就干脆直接配合我家厨房来设计了。也顺便做了冷冻柜。」 「喔，这两种果然一般都会一起做。虽然不是夏天的时候就很少用。」 「是啊。我家冷冻柜也──啊，现在里面装着冰牙蝙蝠的水果。」 「你居然把它们的水果带回去了？啊～不过这个时节刚好很适合捡它们的水果。而且你亲自去的话，要带回家也不是什么难事。」 「村子附近洞窟里的冰牙蝙蝠很久没有人去狩猎，群体数量大得很吓人。我们也捡了不少水果回来──要不要分一些给你？」 「我也可以拿吗？那种水果很珍贵耶。」 「反正我对结冻的水果没什么兴趣，也不知道该卖给谁，正准备问师父有没有管道可以卖掉它。」 现在那些水果都放在冷冻柜里，没有人想去动它。 我本来也打算吃吃看，可是安德烈先生他们带回去吃的感想是「我觉得算……好吃吧」、「喝一般的酒就好了」，还有「有种很高级的味道」。 这些感想不会让我想赶快吃吃看，而且他们也没有想再多吃几颗，直接要我把那些水果拿去卖掉。 「既然这样，那你可以分几颗给我吗？我想试试看它的味道，顺便当聊天的话题。」 「好。那我下次来的时候再带过来。结冻水果不方便请别人顺便带来，应该会需要让你等上一阵子。」 「嗯，没关系。你下次要补货再带来就好。」 因为没有任何保冷措施会融化，只能我自己带过来。 我们谈好她需要的结冻水果数量跟收购价格之后，再重新回到正题。 「那个商人叫做都仕窝（都是我的）德。他在南斯托拉格有开店。算是个事业做得稍微大一点的商人。」 也就是称不上大商人，却也算是事业做得有点规模的商人。 似乎也是因为这样，雷奥诺拉小姐才能相对轻松地查出对方身分。 「他买卖的商品好像有炼金材料、炼器，还有炼药……」 「他不只有买卖材料，连炼药都有吗？」 「对。而且问题就在他会买卖炼药。」 有些炼金术要用的材料不需要经过特殊处理，品质也不太会劣化，而且也可以买炼金术师处理好的材料。 至于炼器部分，如果他买卖的是像冷却帽子那种容易感觉到效果的产品，倒也不奇怪。 不过，炼药就不太一样了。 炼药只用看的也看不出效果，有效期限也会依据存放的方式改变。 而且一般会用到炼药的时机都是在买下来的一段时间过后。 这样会导致就算没有药效，或是产生奇怪的效果，也很难找他客诉。因为他可以用一句「是你存放的方式不对」打发掉。 所以，跟炼金术师以外的人买炼药的风险非常高，一般商人也很难贩卖炼药。 「我有点在意他都是卖给谁，可是他又是从哪里进货的？是他底下有专属的炼金术师吗？」 「很接近你说的情况。都仕好像会利用跟他借钱──不对，是被他害到得背一屁股债的炼金术师。而且手法好像很恶劣。」 「被害到背一屁股债？」 我一提及听起来不太对劲的说法，雷奥诺拉小姐不悦的神色就开始掺杂起一丝愤怒。 「对。我调查之后，发现每一个背债的炼金术师都是被他陷害的。」 「他这样不会被绳之以法吗？」 「我调查到的情况是他的手法恶劣归恶劣，却也不是很明显违法，很难逮捕他。」 唔唔……这倒是没错。 他在我们村子里做的事情也差不多是在灰色地带，可能跟领主告发也没有用。 「还有，受害的全是年轻人这点也很可恶。」 「他是看年轻炼金术师缺乏经验，才设局陷害吗？」 「我也这么认为。刚开店的时候，不是都没什么钱吗？而且炼金术的材料都很贵，一不小心失手，就会一口气损失很大一笔钱……」 「嗯，的确。」 比如说，有人委托制作价格偏高的炼器。 做法简单的炼器可能还好，但如果因为太过自信，就挑战比较难的炼器…… 万一不小心失败了，就会出大事。 假如手边资金充足，只需要重新买材料再做过就好。 炼器的价格会订在可以允许炼金术师失手一次的范围，做第二次有成功就不至于亏损。 可是，要是当事人没有钱呢？ 届时就只能选择拒绝委托，吞下亏损；又或是借钱重新挑战。 这时候再失败一次，就只是纯粹多了一笔债务。 「如果完全是自己不小心失手，就只能认赔了，可是换作是被人陷害……」 其实应该有很多设下圈套的手法，例如在炼金术师没钱的时候，突然来了一个愿意用比较便宜的价格卖材料给当事人的商人……一般一定会毫不犹豫买下去。 不过，万一商人卖的材料被动了手脚，让人容易做坏掉呢？ 虽然光是看不出材料被动过手脚，就不是一个合格的炼金术师了。 「很恶劣吧？」 「的确很恶劣。」 我不认识那些受害的人，可是他们跟我一样是炼金术师，还跟我差不多年纪。 「……啊，我该不会变成那个商人的下手目标了吧？」 我脑海里突然浮现这个想法，而我一说出口，雷奥诺拉小姐就傻眼地叹了口气。 「你现在才发现吗？你铁定是他下一个下手的目标。毕竟稍微调查过你的来历，就会觉得你是很好骗的大肥羊。」 刚从学校毕业的菜鸟炼金术师。 买了乡下地方的便宜店面来经营。 百分之百涉世未深。 哇！看起来真是超好骗的！ ──虽然这个人就是我。 「不过，这次他完全找错下手的目标了。他惹到你不会有好下场。」 「咦……？你讲得好像我是坏人一样……」 「你虽然不坏，却也不能太低估你的能耐啊。」 「是吗？我是个没什么经验的炼金术师耶。还只是一只菜鸟而已。」 我没道理被说得那么夸张。 但是，雷奥诺拉小姐却是半眯着眼，用很傻眼的语气说： 「菜鸟才不会跑来我这里套招恶整那个商人好不好。一般顶多跟自己住的村子里的居民讲好，可是你不是。而且你该不会不只来找我帮忙，连附近几个城镇都是你的人吧？」 「我没有想那么多啦……我只有猜你收购到大量冰牙蝙蝠牙齿的话，应该就会再卖到其他地方。」 其他就是顺手拿一些冰牙蝙蝠牙齿给格雷兹先生而已，真的。 顺便叮咛他要在停下来做生意的地方换成现金。 「你在这方面真的想得很周到……对，我也有故意卖去其他地方。所以这附近的冰牙蝙蝠牙齿价格正在大暴跌。」 「哎呀呀。那大量收购的人会很吃亏呢。」 太可怜了。 我笑着说完，雷奥诺拉小姐就摇了摇头，面露苦笑。 「你还真敢说。我都觉得你这张笑容有点恐怖了。但反正好像就是都仕害得冰牙蝙蝠牙齿的价格一直到前阵子都在涨价，我一点都不想同情他。」 「喔，原来连涨价都有他的份啊。」 而我们又刚好外销了很多牙齿──应该说是用牙齿当材料的炼器，他才会跑来我们村子。 「老实说，一个不遵守规矩的商人擅自操弄炼金材料的价格，也只会造成我们的困扰。」 「是啊。被一个只想着利润的人随便乱搞，会衍生出大麻烦。」 因为炼金术师除了被规定不可以擅自调低价格贱卖以外，还有其他各种限制。 而且这是国家的政策，无视规则大搞破坏的话，就会有可怕的人上门关切。 「对吧？所以我想尽可能趁这个机会搞垮那个都仕窝德。你愿意帮这个忙吗？」 「嗯，当然没问题。有我帮得上忙的事情，我尽量帮。」 黑心商人就应该从这个世界上消失。 不需要手下留情。 之后，我跟雷奥诺拉小姐一起想了几种可能会发生的情况，并拟定可以确实造成都仕损失的方案。 再接着依据每种可能的情况分配彼此的工作，仔细讲好每个环节。 「我真的很佩服雷奥诺拉小姐。你居然连我没注意到的地方都想好了。」 「不不不，你也很厉害啊。厉害到我很不敢置信你年纪还这么小。」 「是吗？不过，照计画进行应该可以顺利搞垮他。」 就现阶段看来，也几乎百分之百是我们会赢。 而都仕贪心的程度，也会影响到他最后会落魄成什么样子。 真是太痛快了。 「真期待他会有什么样的下场。」 「嗯，是啊。」 雷奥诺拉小姐脸上浮现非常灿烂的奸笑，而我也露出可爱的微笑。 ──至于刚好走进来的菲利欧妮小姐小声说的那句「你们真是物以类聚耶……」，就先当作没听到吧。 ◇ ◇ ◇ 我跟雷奥诺拉小姐动歪脑筋──不对，是谈好生意之后的隔天。 我吃完菲利欧妮小姐做的已经不算早的早餐，就动身离开了南斯托拉格。 许多事情进展得很顺利，让我的脚步轻快地持续跑在回村子的路上。 不过，途中却发生一件泼了我冷水的事情。 就在我快抵达村子的时候。 道路旁边的树丛里忽然窜出大约十名男子，挡住我的去路。 「呃……喂！给我站住！」 听到这群拿着武器的男子大喊，我也立刻停下脚步。 还在地面上留下紧急煞车的痕迹。 男子们看我停下来，也稍稍松了口气。 「很……很好，你满听话的嘛。」 他们看起来有点畏畏缩缩的，大概是因为我跑步的速度比一般马匹还要快吧。 ……其实我也可以不理他们，直接跑过去，但是他们都特地鼓起勇气出来了。 我不停下来就太不给面子了，对吧？ 反正人数也不多……呵呵呵。 「那，你们找我有什么事吗？」 「还问『什么事』啊。你看了还不知道吗？啊？」 「哈哈哈，没想到目标竟然是这么小的小鬼！」 「原来这工作挺轻松的嘛！」 这群男子不知道是不是看到我比较娇小就放下了戒心，态度突然嚣张起来。 算了，还是直接说他们是盗贼吧。 「你们胆子满大的嘛，竟然想对炼金术师出手。」 「哈！只有脑子特别发达的炼金术师又有多厉害了？」 「呀哈哈哈，像贵族也是没了护卫，就会直接变成好赚的肥羊啊。」 我试着警告他们不要轻举妄动，却换来几句愚蠢的回答。 他们太不经过大脑的言论，让我不禁叹了口气。 「唉……一般人果然很容易认为炼金术师只是比较聪明一点。」 「啊？你这臭小鬼在说什么啊？」 「喂喂喂，你这样虚张声势也吓不倒我们啦。」 「是啊。喂，把你身上的钱全部交出来！这样我们还可以饶你一命。但也就只是饶你一命而已喔。」 「嘿嘿嘿嘿，原来你喜欢这种干瘪瘪的小鬼啊？嘿嘿。」 「干瘪瘪？『力弹』。」 露出下流奸笑的其中一个盗贼瞬间被往后弹飞，摔落地面。 然后又翻滚了十几公尺，停下来的时候已经一动也不动。 「「「…………」」」 目睹这幅震撼光景的盗贼们立刻变得哑口无言。 「炼金术师是会用魔法的。你们不知道吗？」 我说完就对他们展现微笑，而盗贼们也在回过神来之后，一同举起自己手上的武器。 「呃……喂！所有人一起上！逼她分心应该就用不了魔法了！」 「你这个想法还不错，只是很可惜，我也会剑术。就像这样。『力弹』。而且，我可以一边移动，一边用魔法。再一次，『力弹』。」 我又接着打飞两个人，并拔出剑。 一般盗贼的动作，根本不能跟可以用魔力强化体能的我相提并论。 有点智慧的人应该看到我跑那么快，就不会想攻击我才对。 虽然够聪明的话，就不会跑来做盗贼这一行了。 我绕到一起朝我展开攻势的盗贼身后，砍死其中几个盗贼，让这群盗贼的人数在短时间内只剩下不到原本的一半。 一直到这时候，才终于有盗贼开始着急起来，大喊： 「等……等一下！你先别冲动！我们……我们做一笔交易吧！」 我一听到这句话，便决定暂时停止攻击。 「交易？」 「对！我们只是收钱帮人办事而已！拜托放过我们吧！」 盗贼一步步拉开跟我之间的距离，提出自私的要求。我摇摇头说： 「这样不算交易。我得不到任何好处。」 「我……我会告诉你是谁叫我们来的！是商人，对方是个商人！」 「我不在乎对方是谁。而且我也不觉得你们的证词可以对逮捕那个商人有多少帮助。」 一般要雇用违法人士的话，应该都会做些防范措施。 普通的商人跟盗贼。 不用想也知道哪一边的证词比较容易取得信任。 再加上现在会想对我不利的，也就只有某个人吧？ 我又不认为我有招惹到一堆人。 「那……那我们把身上所有钱都给你！求求你，放过我们吧！好不好？」 「咦？为什么？我杀死你们一样可以拿到你们的钱啊？」 「「「这女的有病吗！」」」 我这番话明明很理所当然，这群盗贼却惊讶得瞪大眼睛，对我这么大喊。 他们一直以来都在抢夺其他人的性命跟财物，竟然没想过自己也可能面临同样的命运，实在是太天真了。 而且我心里打一开始就没有放过盗贼这个选项。 「抱歉。我们家的家训说『不可以放过任何一个在路上遇到的盗贼』。因为放过你们这种人，只会换其他人受害。」 我父母每次去补货回来都会跟我炫耀他们这次打倒了几只盗贼。 我小时候还会觉得「用『几只』来说盗贼不太好吧？」，不过他们在往来各个城镇的商人眼里，可能真的就跟害虫没两样。 （插图021） 爸爸也曾经说「那些好吃懒做的盗贼竟然想抢走我们商人辛苦赚钱买来的货，我绝对饶不了他们！」，尤其爸爸认识的一些商人不像他有能力制伏盗贼，最后死在盗贼手下。 也就是说，杀光盗贼等于是在帮助世人。 这么做合情合理。 「所以──永别了。」 我露出笑容，对他们挥手道别。 这群盗贼明明说要用身上所有钱换自己的命，却也没有多少钱。 ──不，我并不是想要他们的钱，才会杀掉他们的喔。 是因为有盗贼把这附近当据点的话，达尔纳先生他们很可能会受害，我才会把他们清个一干二净。 「不过，我有点意外他们所有人身上的钱凑起来……只有几千雷亚。」 我还特地花力气帮他们埋葬，这点钱根本连埋葬费都付不起。 虽然我也不是同情他们才帮忙埋起来，只是觉得路过的人看到尸体应该会很不舒服而已。 除了钱以外，我也捡了他们的武器，应该会送给吉兹德先生处理吧？毕竟品质也不太好。 「再来……没别的东西了。好。」 我确定没有忘记处理到什么之后，便再次朝着村子的方向飞奔。 不久后，我已经可以看到村子的入口了。 同时，我看到一个胖胖的商人就站在村子入口。 他的长相跟我曾经听艾莉丝小姐她们提过的一样，所以就算我没有亲眼见过他，也知道那个人应该就是这次要对付的都仕窝德。 商人一看到我进到村子里，就连忙跑过来找我。 「你还好……吗？」 他跟我说话的语气很慌张，还在途中显露出他的困惑。 「你怎么这么问？」 「啊，没有，因为我们商会的人说看到这条路上有盗贼……」 「哦，所以你才特地来关心我的情况吗？明明我们根本没见过面。你还真善良呢，谢谢你的关心。」 我不只完全没受伤，还笑着低头致谢。看到我这副模样的商人只短暂显露出不悦，又马上挂起笑容。 他表情变得这么快，的确很像一个商人。 「不会、不会，看来是我操心过头了。记得你是这个村子的炼金术师吧？」 「对，我叫做珊乐莎。请问贵姓大名？我只听说最近有一位商人待在村子里。」 「抱歉一直没来跟你打声招呼。我叫做都仕窝德。请直接叫我都仕吧。」 「好，都仕先生。还请你多多指教了。」 「彼此彼此。那，珊乐莎小姐在路上有遇到盗贼吗……？」 「嗯，的确有盗贼。只是我请他们离开了。」 「什么……？盗贼会乖乖听你的话离开？」 都仕听到我直截了当的回应，便困惑问道。 「是啊，他们的确离开了──离开了人世。」 我说完就对都仕投以一道微笑，他的表情瞬间垮了下来。 「啊……哈哈……哈哈哈……这……这样啊。啊～谢谢你啊，毕竟有盗贼在我们商人往来的路上作乱，真的会带来不少麻烦。」 「就是说啊。」 「「……哈哈哈哈。」」 两道干到不行的干笑响彻了周遭。 明明是他自己指使那些盗贼来攻击我的，亏他脸皮可以厚成这样。 虽然他藏不住心里的慌张这一点，倒是看得出他还算不上多有能耐。 「对了，珊乐莎小姐最近有需要冰牙蝙蝠的牙齿吗？我最近收购了不少牙齿自用，你需要的话，我可以算你便宜一点喔。」 「这个嘛……我还有一点点存货，等全部用光了，我再跟你买。」 都仕一听到我这么说，脸上就明显出现喜悦神色。 看他在这种情况下还没死心，真不知道该说他很坚持不懈，还是不懂得掌握收手时机。 不过，他不收手也正合我意。 因为他要是现在就收手，我跟雷奥诺拉小姐煞费苦心想出来的作战计画就派不上用场了。 看样子应该也不需要再洒新饵引他上钩？ 「喔喔，这样啊。你需要的时候，就来跟我说一声吧。」 「嗯，到时候就麻烦你了。」 ──好。不晓得他还能再撑几天呢？ 「我回来了～」 「你回来啦，珊乐莎小姐。」 「欢迎回来，店长小姐。」 我一走进店里，坐在柜台的萝蕾雅就笑着迎接我回来。 坐在一旁的艾莉丝小姐跟凯特小姐则是显得不知道该怎么打发时间。 因为我请她们两个先不要去工作，待在家里以防万一。 我本来猜那个商人应该是不会派人来店里搞破坏，但想想回程遇到的那些盗贼，就觉得有请她们留下来戒备或许是对的。 「店长阁下，情况怎么样？」 我点头回答看起来有点开心的艾莉丝小姐。 「应该可以说很顺利。对方现在好像很着急。因为我在回来的路上遇到他派来的盗贼。」 「咦！店长小姐你没怎么……不对，你本来就不会怎么样。」 「我希望你可以再多担心我一点，凯特小姐。」 看看旁边的萝蕾雅表情多不安啊。 虽然她会这么不安，大概也不只是因为我遇到危险。 「可是，那些盗贼也没有伤害到你吧？」 「是啊。而且我顺便把他们全部清理掉了。萝蕾雅你也不需要担心达尔纳先生会受害。」 「谢谢你！我爸爸他不懂怎么打斗，所以……」 毕竟这个村子到南斯托拉格的路程基本上都很安全。 也不曾听说过有盗贼出没。 不知道该认为是这附近治安保持得很好，还是盗贼觉得在这附近不好赚。 ……大概是后者吧。 除了达尔纳先生之外，就只有采集家会走那条路。 要抢劫锻炼过战斗技巧的采集家风险太高，攻击来自小村子的杂货店老板，也不可能抢到多少钱──可是这是以前的情况。 现在有在外销冷却帽子，是不是多少到附近巡逻一下比较好……？ 「不过，那个商人也还真会撑。」 「大概是错过还能收手的时机了。花了这么多钱还没有赚到利润，搞不好会让他的商会经营不下去。」 「我就是想害他做不下去。也已经洒了不少饵等他上钩。而且我刚才跟他说我的冰牙蝙蝠牙齿快没存货了，他看起来开心得很呢。」 我笑着说完这番话，萝蕾雅就露出有点复杂的神情。 「快没存货了……吗？记得我们这里存货还很多吧？」 「嗯。如果只有我自己要用，应该十年都用不完。」 当然也包括拿来做外销的冷却帽子要用的牙齿。 也就是说，不管商人这件事最后会是什么结果，我们村子的冷却帽子产业都会一帆风顺。完全不会受到影响。 「所以那个商人已经被店长阁下玩弄在指掌之间了啊。有点可怜呢。」 「你说得好像我才是坏人一样。别忘记这个计画雷奥诺拉小姐也有份喔。」 不如说，包含收集情报之类的事情在内的话，至少有一半以上都是雷奥诺拉小姐的功劳。 我自己感觉起来是这样。 但我不知道雷奥诺拉小姐是怎么想的。 「而且，我听了那个商人的事迹之后，觉得最好还是搞垮那个商人，才不会放任他祸害社会。」 我顺便把从雷奥诺拉小姐那里听来的情报告诉艾莉丝小姐她们。 「──总之，从他以前的事迹跟派盗贼来攻击我的行径来看，应该连害人负债都有动用到严重违法的手段。」 「好，这家伙不能留。」 「是啊，不需要手下留情。」 「太过分了！我们不可以放过这种黑心商人！」 大家很快就得到了共识。 「嗯，我就是打算让他不能东山再起。」 我表示自己的意见跟大家一致。 不过，我该做的事情也还是跟原本计划好的一样就是了。 跟艾莉丝小姐她们提及详情的大约十天后。 有个肥胖的人影造访我的店。 「欢迎光临。咦？记得你是都仕先生吧？今天来我店里有什么事吗？」 对，就是我们要对付的那个商人。 ──虽然我口头上这么说，其实我早就知道他会来我店里了。 因为我有很可靠的采集家情报网。 所以我才会代替萝蕾雅来站柜台。 「你好，珊乐莎小姐。啊～我很在意你的冰牙蝙蝠牙齿存货还够不够。如果不够──」 「啊，你说牙齿啊。谢谢你的关心。但是你不需要担心，我跟熟人谈过之后，对方说会卖我便宜一点。」 都仕用乍看很和善的笑容建议我买牙齿，我也面带笑容回应他。 同时，他的笑容也开始抽搐起来。 「……你该不会是跟南斯托拉格那边买吧？」 「是啊。毕竟那是离这里最近的城镇。要买材料一定是选那边吧？」 「唔……可……可是，在南斯托拉格买的话，会需要花钱运回来吧？我这边还可以谈一下价格喔。」 「不了，毕竟我需要到南斯托拉格买的材料不只冰牙蝙蝠牙齿。幸好牙齿不怎么占空间，我店里的消耗量也不多，顺便买一点回来就很够用了。」 「这……这样啊……」 「对。」 我的坚定回答，让都仕的态度畏缩了起来。 嗯、嗯，你应该差不多要撑不下去了吧～ 我从雷奥诺拉小姐那里听说你这两天凑不到钱，就会面临很大的危机喔。 ……她到底是从哪里收集到这么多情报的？ 连一些内幕消息都弄得到。 「其实我差不多要离开这个村子了。」 「这样啊。我们村子因为都仕先生热闹了不少，你离开会让这里变得有点冷清呢。」 「哈哈哈……毕竟我也要做生意嘛。」 大概也是因为还要做生意，他才会想尽可能减少损失……但我觉得已经来不及补救了喔。 「所以我想问一下，你不介意的话，能不能收购我这边的冰牙蝙蝠牙齿库存呢？」 果然会想来卖给我。 毕竟就是我跟雷奥诺拉小姐逼他只能做出这个选择的。 「可是，我现在不需要冰牙蝙蝠的牙齿……」 「别这么说嘛，你就考虑看看吧！」 看到都仕半是恳求地要我买下牙齿，我就将双手交叉在胸前，故意表现得有点迟疑。 「唔～这个嘛……那你先让我看看你带来的牙齿吧。」 「好！」 我清楚表现出「勉强考虑看看」的态度，答应先检查都仕的冰牙蝙蝠牙齿之后，他就急急忙忙地把带来的皮袋放到柜台上。 我从皮袋里一手抓出些许牙齿摆好，再一根根仔细检查品质。 仔细到我花了很多时间检查每一根牙齿，逼得本来就不耐烦地用指头敲打桌面的都仕更加心急。 等耗了够久的时间后，我就很刻意地叹了口气。 「嗯……你这些牙齿存放的情况都不是很好。」 「是……是吗？可是冰牙蝙蝠的牙齿是一种没有经过特殊处理，也不会坏掉的材料耶！」 都仕脸上浮现掺杂着惊讶、困惑跟愤怒的表情，额头还冒着冷汗。我身体往后仰，跟逼近我的他保持距离。 「不不不，你这么说就错了。冰牙蝙蝠牙齿的确是不容易坏掉的材料。」 「那又为什么！」 「可是，也只是在采集家猎完冰牙蝙蝠到拿去炼金术师那里卖的这段时间不容易坏而已。放得太久，还是会慢慢坏掉。也就是说，它的价值会跟着慢慢降低。」 我说的当然不是谎话。只是放太久也不怎么影响它一般的用途，要检查到那么仔细也很麻烦，我才会大概抓一个价格收购。 毕竟像萝蕾雅这种不是炼金术师的人顾店的时候，也没办法检查牙齿已经放了多久。 「那……那我的这些牙齿……？」 「状态都不是很好。而且量这么多，会需要花很多时间才能用光它。老实说，应该很多牙齿都会在拿来用之前，变得毫无价值可言。」 ──前提是完全不做延长保存期限的措施。 「怎……怎么会……」 都仕的脸色变得略显苍白，额头上的冷汗还顺着脸的轮廓流到下巴，再滴落下来。 呵呵呵，你还好吗？ 是你先做了会惹来大麻烦的事情，才会遭到报应喔。 「反正我也会用到一点，是可以跟你买十根左右……」 「我……我这里还有超过一万根牙齿耶！」 「是啊，你真的收购了好多牙齿。」 嗯，我们真的猎了好多冰牙蝙蝠…… 多到我忍不住遥望远方。 「开……开什么玩笑！」 「你这样对着我吼，我也没办法帮你……你要拿去其他城镇卖也是可以，可是应该没多少人想买这么多，而且这些牙齿会在你运过去的路上变得愈来愈贱价……不晓得等你遇到愿意收购的人的时候，会是多少钱呢？」 我刻意强调牙齿会在运送途中变得愈来愈不值钱。 其实价差小到几乎是误差，但应该是真的不会有人愿意买。 「唔唔唔……」 「你真的很想脱手的话，我也不是不能全部买下来……」 「真……真的吗？」 我故意卖关子的这句话，让都仕的表情像是找到救星。 不过，你觉得我会救你吗？我还被你派来的盗贼攻击呢。 「当然。只是我没办法用一般的方法耗掉这么多牙齿，会需要用到效率比较差的方法。所以我不能用太高的价钱买。」 「唔唔唔……没……没关系。拜托你买下来！」 「好。那我需要一一鉴定……我想想，请你四天后再来。」 「……什么？四天后？这样怎么来得及！」 都仕的面色一下变得苍白，一下又涨红，一刻都不得闲。 「你说来不及，我也是没办法啊。你觉得正常这么多牙齿鉴定起来能有多快？」 「唔唔唔……！」 假设用一根十秒的速度鉴定一万根牙齿，会花上几天时间？ 如果只在营业时间内鉴定，应该差不多要三天吧？ 大概是我婉转告诉都仕这一点的关系，让他也无法反驳。 他变得只是不断嘀咕着：「唔唔唔！唔唔唔！」 「你如果很急，我也是可以马上付钱买下来──」 「拜……拜托你了！」 「好。只是我给的价钱会变得很低喔。因为我必须买一批没有鉴定过状态的牙齿。」 「唔唔唔唔！没……没关系！你就用这个价格买吧！」 「好。那请你稍候。」 咬牙切齿到感觉都要把牙齿咬碎的都仕答应低价售出后，我也答应他的要求，开始数起它要卖的冰牙蝙蝠牙齿数量，放进木箱里。 经过简单计算之后。我把跟大致算出的价钱等值的硬币放到桌上。 都仕因为硬币数量比预料中的还要少，错愕得下巴都快掉下来了。我对他露出微笑，挥了挥握拳的手，再点点头说： 「那，我们的交易成立了。」 「混帐东西！」 口出恶言的都仕抓起柜台上的硬币，塞进皮袋里面。 他已经没有刚进来店里那时候的从容了。 也是啦～毕竟南斯托拉格有群人在等他。 「谢谢惠顾～欢迎下次再来～」 「鬼才会再来第二次啦！」 我明明笑着对他挥手道别，他竟然对我这么凶。 不觉得太过分了吗？ ◇ ◇ ◇ 都仕一离开，面露苦笑的艾莉丝小姐、凯特小姐跟萝蕾雅就从我身后的门走了出来。 他也知道我有能耐请那些盗贼「离开」，所以我本来就不觉得他会动用暴力，只是艾莉丝小姐她们强调还是要多少防备一下，我才会请她们在后面随时应对突发状况。 「店长小姐，你好像把价钱压得满夸张的嘛。」 「咦～没有啊，我还付了市价一成的钱给他耶。」 「一成？亏那个商人愿意用这个价钱卖耶。明明觉得收购价太便宜的话，还是可以拿去南斯托拉格或其他城镇卖，不是吗？」 是啊。他本来还有机会拿去其他地方卖。 只是现在不可能了。 「呵呵呵……」 「啊，珊乐莎小姐笑得好邪恶。」 「萝蕾雅，你说我笑得很邪恶也太失礼了。我只是有跟人套好招而已。」 「什么意思？」 「那个商人已经在南斯托拉格卖过大量牙齿了。而且还是用比市价便宜的价格卖出去。你们觉得收购到那些牙齿的雷奥诺拉小姐做了什么？」 「她是炼金术师，一般应该是买来自己用的……」 「──她该不会把牙齿转卖到附近每个城镇了吧？」 「凯特小姐你答对了！」 我用手指弹出声响，指向凯特小姐。 凯特小姐果然很聪明。 「毕竟她用低于市价的价格收购到一大批，又刚好是这个时节常用的材料。就算卖价订得比加上运费之后再高一点点都还是算便宜，听说卖得很好喔。」 而买下那些牙齿的人又会再拿去其他城镇卖。 也就是说，这附近的冰牙蝙蝠牙齿已经供过于求了。 虽然应该还是会有人愿意买少量牙齿，只是都仕手上的牙齿数量跟「少量」两个字完全沾不上边。 「既然他会拿来我这里，就表示他应该有先去雷奥诺拉小姐那边，但是被说她不愿意收购。而且就算那个商人不喜欢我给的价钱，又把牙齿拿去给雷奥诺拉小姐收购，其实也没差。」 「是吗？」 「对。只是坑他钱的不是我，变成雷奥诺拉小姐而已。」 「……你们根本就是一伙的嘛。」 「这样说很难听耶，我们只不过是同业合作罢了。而且我们住这么近，当然要跟彼此打好关系啊。」 互相帮助。 这个词真是太棒了。 我们绝对不是怀着恶意串通好的。 「可是，他应该也可以选择去很远的城镇卖吧？毕竟量那么多。」 「嗯，正常状况下是可行。不过，都仕这次没有办法这么做。」 看我回答得这么有自信，萝蕾雅不明所以地微微歪头问道： 「为什么？」 「就算他是事业做得有点大的商人，你们觉得他身上会有能让萝蕾雅真的吓到差点晕过去的大笔现金吗？」 「讨……讨厌！你不要一直记着这件事啦！我那时候只是吓到了一下而已！」 红着脸不断拍打我肩膀的萝蕾雅真的很可爱。而艾莉丝小姐在听到我这么问以后先是稍做思考，才摇摇头。 「我不太懂商人会带多少钱在身上……但感觉不太可能。」 「是啊，一般商人都是看自己做生意的规模多大，就带多少现金。只是先不考虑到他买卖的商品、债权之类的整体资产。」 尤其资产没办法轻轻松松换成现金。 也就是说，他必须从其他地方带现金过来。 「他这次好像跟不少人借了钱。甚至还跟地下管道借。」 「『地下管道』是指什么？」 「简单来说，就是犯罪集团吧。虽然都仕自己也是半斤八两啦。毕竟他有办法指使盗贼帮他做事。」 一般人当然不可能雇用得了盗贼。所以能雇用盗贼的都仕很明显跟罪犯有挂勾。 他用一样的管道借钱，而跟那种管道的人借，却没在期限之前还清，又会有什么下场呢…… 「现在那些人就在南斯托拉格等他回去。所以他说什么都要挤出这笔钱。」 顺带一提，这些全是雷奥诺拉小姐告诉我的。 她虽然没有师父那么厉害，却也是个不能小看的人物。 「那，刚才那个人回到南斯托拉格之后，就会被杀掉吗……？」 萝蕾雅的表情看起来有点悲伤。 我倒不觉得他有这么值得同情，萝蕾雅真善良。 「别担心。雷奥诺拉小姐有想好妥协方案。」 「是吗？太好了。」 只是他能不能活命，还是要看他到底借了多少钱。 万一借得太多，就是直接死路一条。 而且雷奥诺拉小姐反倒比较希望斩草除根。 要是下手不够重让他又卷土重来，会增加不少麻烦。 不过，我也不打算把这件事告诉松了口气的萝蕾雅。 再偷偷瞥向艾莉丝小姐跟凯特小姐……她们感觉已经发现了。 只是好像也没有要说出口的意思。 「好，再来只要收拾好残局，就算圆满落幕了。」 「残局？」 「嗯。因为这次请很多人帮忙，要好好跟他们聊一聊才行。所以，萝蕾雅，我明天又会再出去一段时间，就麻烦你看店了。」 「喔……？我知道了。」 萝蕾雅虽然对我婉转的说法感到疑惑，也依然点头答应了我的吩咐。 epilogue 尾声 都仕窝德离开我们村子大约一星期后。 总算搞定残局的我，正在跟萝蕾雅她们享受下午茶的时光。 我们正在悠哉吃着师父传送过来的点心，而且是玛莉亚小姐亲手做的。 萝蕾雅她们也很喜欢这些在这附近弄不到的好吃点心。 不过，我希望你们多少可以客气一点。 因为连我都很少有机会吃到。 「这下终于可以不用天天绷紧神经了。」 「是啊～可是，珊乐莎小姐──」 「怎么了？」 「你在那个商人过来我们村子之前也一直都很忙吧？森林里的地狱焰灰熊也是在你刚来没多久的时候跑出来的。」 「……的确。明明我只要能腾出时间碰炼金术就好了。」 我「呼」地轻轻叹了口气，接着艾莉丝小姐又拿起了一个点心吃进嘴里，笑着说： 「可是，是店长阁下决定要跟那个商人对抗的不是吗？」 「因为你们三个都举手赞成想方法对付他啊。」 「是没错……可是你应该也不后悔吧？」 「不后悔。毕竟就整体来说，除掉那个商人带来的利益会比较大。」 「应该不只比较大吧……店长小姐这次是不是赚了不少钱？而且其实不会有人用你跟商人说的方法来消耗牙齿吧？」 凯特小姐说到这里就笑而不语，让个性正直的萝蕾雅讶异地说： 「咦？原来那是骗他的吗？」 「我没有骗他。因为的确有把牙齿加工成魔晶石的做法。」 只是非常没有效率。 因为这种做法是特地去除冰牙蝙蝠牙齿的优点──也就是特别强的冷却能力，转换成较为泛用的魔晶石。 其实就像是「我需要水，就找个冰块来融成水」的意思。 过程中需要花费融化冰块的成本，而且要用这种魔晶石制作冷却帽子那样的炼器，又要再多花好几倍的费用。 非常浪费钱。 因此，冰牙蝙蝠的牙齿基本上都是不经过加工，直接使用。 而这次的问题在于冰牙蝙蝠的牙齿用途不多，也没地方可以卖，所以这次我把很大部分的残局都推给师父收拾。 反正王都离这里很远，可以卖掉不少。 顺带一提，上次把冰牙蝙蝠的水果传送过去一阵子过后，师父就帮我把大部分换成了大量的酒、硬币，还有玛莉亚小姐做的点心。 里面好像有满不错的酒，大部分都被安德烈先生他们开开心心地拿回去喝了。 「所以，你是真的赚了不少吧？」 「我不否认。」 滥捕冰牙蝙蝠，零花费。 牙齿卖出的价格比市价高好几倍，赚得荷包满满。 收购牙齿又用便宜到不行的价格坑了那个商人一笔。 再把那些坑来的牙齿用低于市价好几成的价格推给师父。 老实说，我从来没有一次看过这么多金币。 「呃，这些钱要怎么办？」 「我毕竟是炼金术师，会把钱拿去买些材料……不过，大部分都会给大家贷款。」 「贷款？」 「一部分是给狄拉露女士贷款。你们也知道狄拉露女士的旅店开始扩建了吧？」 「是啊……嗯？原来扩建的钱是店长阁下出的吗？」 「对。因为这次有请很多采集家来帮忙，算是回馈大家。」 我有支付薪水跟手续费给当天亲自来帮忙的人，所以又选了另外的方法贡献这个村子，也就是扩建旅店。 好像有不少采集家都很困扰旅店已经客满，甚至连餐厅都进不去的情况，我才会投资帮助解决这个问题。 其实我本来打算完全自己出钱帮忙盖，但是狄拉露女士坚决表示：「我不能白白收你这么大一笔钱啦！」才会变成用贷款的方式出资。 我们最后说好这笔贷款不需要付利息，等扩建好之后有赚钱，再慢慢还清贷款。 「其他还有用来资助被都仕陷害的那些炼金术师。」 但是这件事很难由我主动出手，所以我请跟我一样因为这次事件多赚不少钱的雷奥诺拉小姐共同出资，用非常便宜的价格买下都仕的债权。 他大概也不想死吧。听说……他好像在还款期限的压力之下拼死命求生路，因此卖掉了所有的债权 。 我没有在场不清楚详细情形，但是雷奥诺拉小姐跟菲利欧妮小姐跟他谈完这笔交易回来的时候，脸上都挂着非常灿烂的笑容。 而他有没有因此捡回小命……就不知道了。 雷奥诺拉小姐是说：「他的钱可能不太够他还债呢～」 「这样啊。那，这间店里现在应该没太多现金了吧？太好了。我还以为这里的地板要被钱压垮了呢。」 萝蕾雅好像比较在乎「钱都用掉了」，神情在听完这些事情以后放心了许多，同时也深深吐了口气。 「萝蕾雅，你这样讲也太夸张──」 「才不夸张！我还一直避免走到放钱的房间附近耶！」 毕竟萝蕾雅光是看到只跟其中一小部分等值的钱，就快昏倒了嘛。 ……不晓得在我们店里最多钱的时候被她看到，她会有什么样的反应？ 「店长小姐真善良。那些受害的人是很可怜没错，可是店长小姐也没必要用自己的财产资助他们吧？」 「因为那些炼金术师也跟我一样是刚开店的菜鸟，我没办法当作事不关己。」 虽然我没料到人数会比原本预想的多。 「但是那些『菜鸟』年纪都比店长小姐大，不是吗？」 「的确。而且也比凯特小姐年长。毕竟他们都出来开店了。」 刚离开学校就开店的我才是例外。 一般会到其他炼金术店花几年时间锻炼，等钱存够了才开店。 「不过，其实我帮助他们，也不算是损失。因为以后那些炼金术师就是我跟雷奥诺拉小姐底下的人了。呵呵呵……」 「又……又是这种邪恶的笑容……」 「别担心，萝蕾雅。她不会对那些人做多邪恶的事情。」 「是啊，毕竟店长小姐善良过头了。」 艾莉丝小姐跟凯特小姐在听到萝蕾雅的话后面露苦笑，耸了耸肩。 「咦～我才没有多善良，我会请他们乖乖付清借款，有些时候可能还会需要逼他们帮我的忙。」 「是吗？那你会收多少利息？」 「……我现在没有想到要收多少。」 他们缺钱缺到快喘不过气了，我总不能还跟他们收利息吧？ 尤其他们之前也吃了不少苦。 「而且，店长阁下会需要逼一群不成熟的炼金术师帮忙吗？你遇到麻烦事的时候，不是可以找师父帮忙吗？」 「……是没错。」 而且我也很努力精进自己，实力不会输给一般的炼金术师。 「太好了。珊乐莎小姐果然还是一样善良。」 看到萝蕾雅笑得这么灿烂，我也没继续多说什么，只是用茶杯遮起了自己的脸。 special short story［特别加笔短篇］女人味与做点心 「唔唔唔唔～～」 熬夜了好几天的我一离开炼金工坊，就在从窗户照进来的阳光下大大伸了个懒腰。 可以同时感受到完成工作的成就感跟疲劳的这种感觉还不赖。 「……呼。」 深深吐出一口气以后，我的肚子就像在抗议一样发出「咕噜噜噜」的声音。 我用手轻轻摸着自己的肚子，像是要安抚传出饥饿讯息的肠胃。 专心的时候不会很在意肚子饿，放松下来之后，这种感觉就忽然明显了起来。 虽然随便吃点什么就够了，但既然都要花时间吃，还是会想吃点好吃的东西。 最近一到中午，就会闻到很香的味道…… 「萝蕾雅～要可以吃午餐了吗？」 「现在吃午餐还有点早──唉……」 萝蕾雅一回头看到走进店里的我，就看着我的脸发出感觉有点傻眼的叹息。 等等，你这样是不是有点失礼？ 我是觉得这样说想吃午餐有点孩子气啦，可是也不用这样吧？ 「珊乐莎小姐每次从工坊出来都会变得很没有女人味耶。总是弄得邋邋遢遢的出来……」 「啊，原来你叹气是叹这个？可是我应该有保持身体干净啊。毕竟我是炼金术师。」 「那个，我觉得身体干净跟外表干净是两回事！你都有很方便的梳子可以用了，可以至少梳一下头发啊。」 萝蕾雅说完「你等我一下」就跑去里面拿梳子出来，开始仔细梳起我的头发。 光是给她梳一梳，我蓬蓬松松的头发就马上被梳得很直，也渐渐变得有光泽。 这是萝蕾雅拿来的炼器「润泽发梳」的效果。 就算是平常很邋遢的人，都可以用这种神奇梳子常保头发润泽。 ──前提是不会懒到连梳都不梳。 「嗯～～这把梳子的效果真的好棒。」 「毕竟它也是炼器嘛。王都也很多人喜欢这种梳子……只是销量不太好。」 我同意心情看起来很好的萝蕾雅的感想，却也稍稍露出了苦笑。 这种梳子很贵，买得起的人并不多，再加上它很耐用，买一把就可以……是不至于可以用一辈子，可是也至少能用半辈子。 所以就算很热门，销量也不怎么样。 因为这种梳子在炼金术师眼中，并不是很容易赚取利润的商品。 「太奇怪了，换作是我，我宁愿过得节俭一点也要买到这种梳子……」 「嗯～因为它也不是必需品。」 照理说所有女性都应该会想要有一头亮丽的秀发，但它的价格并不是想稍微打扮自己的庶民说想买就买得起的。 这种梳子也可以有效改善在大太阳下务农时晒伤的发丝，如果它能再便宜一点，农村的居民大概也会很想买，只是它也不像冷却帽子会影响到工作期间的安全性跟工作效率，比较偏向奢侈品，所以用现在的价格上架，也不可能会有村民想买。 「毕竟我们村子连时髦的衣服都卖不出去，梳子应该更不可能吧～」 「而且它也不像魔导炉特别重，不能降价。」 「要是很便宜，又会全部被行商买走。」 萝蕾雅这么说的同时，也俐落地梳完了我的头发。她接着帮我绑了一下头发，再用从口袋拿出来的缎带固定住。 「好，弄好了！……嗯珊乐莎小姐本来就长得好看，我觉得你可以多花时间打扮自己！」 「唔～可是我现在对炼金术的兴趣，多过把自己打扮得很漂亮。毕竟时间有限──不过萝蕾雅就花很多心思在打扮上了吧？」 萝蕾雅的打扮比我刚来这个村子的时候好看很多。 不只是因为她会在我这里把身体洗干净，也是因为她的衣服比先前更时髦了一点。 简单来说，就是比其他村民的打扮更有「品味」。 「你这套衣服是自己做的吧？」 「嘿嘿嘿，因为珊乐莎小姐给我很多布料，还让我有机会看到更多服装设计的范例。」 「我给的都只是小东西而已，不过看你这么开心，也是值得了。」 萝蕾雅虽然说我给她「很多布料」，其实也只是一些边角料。 我给最多的是环境调节布的边角料。这种染成漂亮颜色的布料在萝蕾雅眼中似乎是非常珍贵的东西。 因为大小不够做一整套衣服，她就会把特别小块的缝成缎带，或是一些小装饰。 拿到稍微大块一点的布，就会缝成短裙或是披巾。 她真的满会有效利用多出来的布料。 「对了，珊乐莎小姐，你可以只把布料染成漂亮的颜色，不加上效果吗？只是我希望不会花太多钱。」 「可以啊～但便不便宜就难说了……嗯，至少不像环境调节布那么贵。」 老实说，找我帮忙染也不一定比从别的地方买染好的布便宜。 毕竟我也是高收入的炼金术师。 「果然没那么好的事情……」 「你要的话，我可以直接做给你啊。反正你应该不是要拿来卖吧？」 反正原料不会太贵，不算我的工本费还算相对便宜。 不过，如果她想要把做好的衣服当成杂货店里的商品，我就会跟她收原价了。 「那当然！可是要你免费帮我染布，我会有点过意不去……」 「你不用放在心上。不过前提是你不会太频繁想染。」 「唔唔，虽然我很想要漂亮的布……」 萝蕾雅听到我笑着这么说，就烦恼地嘀咕了起来。 「总之，你想要再跟我说一声。我会帮你染。」 「谢……谢谢你……不过，珊乐莎小姐明明有能力用染色的布跟梳子之类的技术，却都没怎么好好打扮自己吧？怎么说……对！你这样太浪费自己的女人味了！」 「咦～是吗？你是不是把女人味跟财力搞混了？」 「呃……有余力打扮自己，也是一种女人味。这样真的太浪费了！你明明本来就长得很好看，也有足够的材料跟技术，却完全──」 哎呀，萝蕾雅好像讲到有点激动起来了。 我对穿着打扮没什么兴趣，很难陪她聊这方面的话题。 有没有什么东西可以让她冷静下来……？ 「──对了！我认识的人送了点心食谱跟食材过来给我。你有兴趣吗？」 「而且珊乐莎小姐你──你说……点心吗？」 我成功打断萝蕾雅之后，再接着说： 「嗯，对。她很会做料理，所以你照着她的食谱做，一定会很好吃。」 送我食谱跟食材的当然是玛莉亚小姐。 大概是因为我有跟师父提到做了魔导烤炉，她才会想送我吧。 「做点心！听起来就很像都市女生平常享受的乐趣！珊乐莎小姐，我们一起做点心吧！」 虽然不再聊打扮，却也点燃了她对做点心的热情。 做点心不像聊打扮那样难以参与，所以我平常会愿意陪她一起做点心，可是现在有点不太想花力气在这件事上。 「啊～今天你就自己做吧。我没有睡饱，没什么精神。」 「……唔～是吗？也对，你熬夜好几天了。好。那我会做好吃的点心，你等我一下！」 「嗯，拜托你了～那我先休息一下。」 我是不知道做点心是不是「都市女生」的乐趣啦，但既然萝蕾雅这么高兴，加上我也可以吃到好吃的点心，就没什么好计较的了。 我坐到椅子上，一边看着萝蕾雅忙碌的背影，一边把手肘撑在桌上，顺着熬夜过后的睡意打起瞌睡。 这种悠哉的气氛也很不错。 坐着等就会有好吃的东西送上来。 太棒了。 我想细细品味这段舒适的时光。 不过，店面方向却传来呼叫铃的「喀啷、喀啷」声，像是刻意来打扰我的美梦。 「啊……」 满手粉末的萝蕾雅抬起头，一脸不知所措。 「啊，没关系、没关系。我去就好。」 「对不起。明明我才是负责顾店的……」 「别在意、别在意。我很期待你做的好吃点心。」 我对向我道歉的萝蕾雅露出微笑，起身甩开缠着我的睡意。 啊～如果是麻烦的客人，我就要早点把对方赶出店门！ 结果来的是一般的客人。 我不能对一般客人太失礼，就像平常一样很有耐心地待客，意外花了我不少时间。 而厨房也在这段期间开始传出香味，害我一直很在意……嗯？这味道好像已经不是「香」了？ 一打开厨房门，就能清楚闻到烤焦味。 而在我眼前的是手上拿着焦黑饼干，一脸快要哭出来的萝蕾雅。 「对……对不起，珊乐莎小姐。我把食材浪费掉了……」 「啊～没关系。反正第一次尝试的事情本来就很容易失败。」 我对一看到我就开口道歉的萝蕾雅摇摇头，要她别在意。 我自己在炼金术这方面也是一直在失败中摸索答案。 最重要的在于反省自己为什么会失败，并努力改善。 「你知道问题出在哪里吗？」 「不知道。我只是照着书上面写的做而已……」 我从沮丧的萝蕾雅手中接过食谱，亲眼确认内容。 这可是玛莉亚小姐送过来的食谱。 应该不会写错才对…… 「我看看…………啊～抱歉，是我的问题。」 「咦？为什么？」 「嗯。问题在设定温度的部分。」 魔导烤炉设定温度的刻度，大多上限会标到十。 而书上写烤饼干要把温度设定在「四到四五之间」。 但这里有个陷阱。 就算刻度一样在十，温度也会依据烤炉的类型而有所不同。 一般料理用魔导烤炉几乎不会有差异，可是我这里的是还能烧瓷器的高档货。调到最大刻度的十，会连铁都被烤到熔化。 依据烤炉类型调整应该调到哪个刻度，对炼金术师来说是常识。而玛莉亚小姐当然也知道。 所以她才没有在送来的食谱上注记，可是萝蕾雅并不是炼金术师。 没有事先说明，她一定会把刻度调成书上写的数字。 这次的问题就在于我忘记先告诉她这件事。 「抱歉，用这个烤炉的话……调成书上写的数字四分之一的刻度就可以了。」 「原来如此。那个……我可以再试一次吗？」 微微低着头的萝蕾雅眼神往上看着我，询问我的意见。我回答「当然没问题」。 「你要试几次都没问题。反正玛莉亚小姐送了很多点心材料过来。」 「谢谢你！我会努力试到可以做出好吃的烤饼干！」 萝蕾雅笑着握紧双拳，并依照她的宣言努力摸索怎么烤饼干。 而且是真的尝试了很多次。 试到连午饭都忘记煮了。 虽然她的努力也没有白费，练出了一手好手艺……可是我熬夜一整晚没吃，肚子很饿。 该不会今天的午餐就是饼干了吧？ 我一边这么想，一边咬下烤得有点过头，带有一点苦味的酥脆饼干。 采集蜂蜜与成果 「好了。今天要来做什么好呢？」 我目送艾莉丝小姐她们出门工作以后，就开始处理自己的本业。 虽然把时间花在借着炒短线或投资赚钱也不赖，但我还是想先磨练自己的炼金术。 我分很多次慢慢弄的《炼金术大全》第四集也只剩下最后一小部分了。 再过不久就会进到第五集，师父曾跟我说「差不多第五集开始会比较吃力」。 吃力归吃力，如果有认真磨练自己的技术，最先遇到的反而会是资金问题，而非技术不足。 因为要提升炼金术师等级，就必须连不会有人买的商品也要做出来。 除非资金非常充裕，不然仓库里堆着一堆这种东西其实很～麻烦。 至于有多麻烦……拿艾莉丝小姐差点丢了性命那时候用的炼药来举例好了。 其实那种炼药也在第四集里面。 它的制作成本高到会让艾莉丝小姐她们得花很长一段时间才还得了债，甚至连整个仓库摆满钱的那时候，我也还是会犹豫该不该做这种药。 以我现在手头上的现金来说……应该还差一点点才能做？总之它就是昂贵到这个地步。 这种状态下硬是挑战做这种药的话，一旦失败，就会直接破产。 就算成功了，也需要找到买家，不然就会没有足够资金继续经营店面。 第四集以后很多这种高成本的炼器跟炼药。 也难怪师父说会比较吃力。 假如没有师父送我那些材料当饯别礼，我一定会更晚才到现在的进度。 不过，师父送我的材料剩下不多。 用完以后就得自己赚钱买高级材料。 「反正第四集已经不用担心材料不够了。因为我全部买齐了。」 再来就只要一个个做出来就好。 「今天……就来做飘浮帐篷吧。」 这种炼器正如其名，是一种会飘在空中的露营用帐篷。 只听这段说明会觉得好像很神奇，但其实它飘浮的高度只有离地十公分，外表上看起来没什么特别的。 不过，也不能太小看它。帐篷飘在空中可以避免受到地面凹凸、湿气、寒冷的影响，也不会有虫跑进去，保证可以在里面睡得很安稳。 只需要露营一两天可能还感觉不到它的好，不过，有时候会长期待在野外的采集家一定会非常想要这种炼器。 「尺寸……做成四到五个人用的好了。」 单纯需要做过一次的话，也是可以做成一个人用的，只是很可能会一直留在仓库里积灰尘。 至少也要做成可以三个人用的大小，才能在跟艾莉丝小姐她们去采集的时候拿出来用。 虽然不知道会不会有机会跟她们去采集，但既然都要做了，就先预设可能会有这种情况吧。 「首先割好要用的皮革……」 我从帐篷的部分开始做。帐篷的部分真的就只是普通的帐篷，所以我只需要重复把割好的皮革缝在一起。 步骤很简单，却也很累人。 因为我要缝的是皮革。 我可以利用魔力强化体能，应该是不至于像一般皮革工匠那么费力，但是还是很花时间。 而且是可以四到五个人睡在里面的尺寸，要缝的范围当然也比较大。 要不是这个村子里没有皮革工匠，我其实很想请专业的人代替我做。 「不知道有没有可以轻松缝好皮革的炼器？」 边抱怨边缝的我在好几天之后，终于做好了帐篷。 在帐篷底层画上回路，再铺上另一层厚皮革，就算正式结束了麻烦的工程。 「不过，我还想再顺便多加点功能。反正也卖不出去。」 因为是自己人要用的，我不会考虑制作成本。 而且只是单纯会飘浮也有点可惜，不是吗？ 「干脆再加上环境调节布的功能……跟驱虫效果吧。还有……」 当然，制作难度会比一般情况还高。 我是没有特别喜欢挑战自己──但是这样既可以锻炼自己的技术，又会让做出来的帐篷用起来更方便。 虽然要消耗的魔力或要消耗的魔晶石会比较多，并不完全只有好处……算是因为我自己要用，才可以加这么多奢侈的功能。 「这样就好了。再来就是……」 我有点费力地在皮革上画好回路之后，盖上另一张皮革，再把整个帐篷放进炼金炉里。 接着放进各种材料跟水，开始加热。 「搅拌一下～做大尺寸的东西果然还是要用大型炼金炉。」 先不论用小锅子也能做的炼药，有不少炼器一定要用大型炼金炉才能做。像是帐篷跟床单。 不过，大型炼金炉非常昂贵。 只是不买就没办法提升炼金术师等级，所以当炼金术师真的很花钱。我当上炼金术师之前还很天真地以为「只要拿到执照就可以轻松赚大钱了！」，实际上根本没有这么好的事情。 当然，必须通过窄门才能拿到执照的炼金术师过的生活，还是会比一般平民好很多。 「好了。大概就这样吧。」 我拿下放在魔力炉上的炼金炉，把帐篷拿出来冲洗。 等它干了以后…… 「应该就做好了！……来确认一下可不可以正常发挥功能吧。」 我扛着摺叠起来的帐篷走到店里，就看见萝蕾雅手肘撑在柜台上发呆，看起来有点困。 现在村民比以前更愿意来店里消费了，但是刚过中午的这个时段大家都还在工作。所以这时候几乎不会有客人上门。 「萝蕾雅，辛苦了。」 「啊，珊乐莎小姐。你今天的炼制工作都做完了吗？要不要泡茶给你喝？」 萝蕾雅不知道是不是很高兴有事情可做，立刻站了起来。我把扛过来的帐篷拿给她看。 「应该可以算做完了。只是我还想确认一下成品的功能。」 「确认……我也可以一起去看吗？」 「嗯，可以啊。我要先把它架在院子里，走吧。」 我们来到店门口的小院子。我把帐篷放在地上，灌注魔力，随后帐篷就迅速自动架设好，并轻轻飘浮起来。 （插图009） 「哇！飘起来了……这个帐篷不需要用到把它撑起来的棍子吗？」 「嗯。所以要带着走也不会很麻烦。很方便吧？」 「好方便喔！太厉害了！」 不过，它依然是个体积很大的皮革制品。再加上我用的是很坚韧的厚皮革。 这让它的重量变得并不算轻，所以还是没办法轻轻松松带着走。 「对了，你走进去就可以马上知道它有多舒适喔。请进。」 「好，那我进去看看……啊，好凉快喔！而且感觉轻飘飘的，好舒服！」 「哼哼哼。你也可以在里面试睡看看喔。」 「哇，比睡在床上还要舒服耶。好棒喔！哈哈哈！」 萝蕾雅直接躺在里面滚来滚去，笑得很开心。 没错，这个帐篷睡起来会舒服到让人觉得自己好像飘在天上。 应该说，它也真的是飘在空中。 而且我有加上空调功能，睡在里面一定可以睡得很安稳。 甚至要把它当成平常睡觉的床铺也没问题──前提是要不在乎它的价格。 「珊乐莎小姐，这个帐篷大概值多少钱？你要放在店里卖吗？」 「这种帐篷的价格要看它的大小，应该至少十万雷亚以上吧。所以放在店里卖，这个村子里面大概也不会有人来买。」 一般人不需要特地买帐篷，这个村子的采集家也不会买太贵的炼器。萝蕾雅在听到我这么说之后稍做思考，接着摇摇头说： 「不，搞不好会有人想买喔。我这段时间顾店下来，觉得采集家好像都不太知道有什么样的炼器。你把帐篷摆在这边宣传它有多方便，应该会有人有兴趣吧？毕竟现在有很多人手头比较宽裕，我认为可以试试看。」 「……原来如此，你这么说也满有道理的。」 其实这么说不太好听，但是采集家基本上没有多少学识。 他们不太清楚这世上存在什么样的炼器，导致很少采集家会特地想办法增加工作效率，又或是购买可以加强效率的工具。 有极少数情况是会用「想要其他采集家用的那个很方便的东西」这种名义找炼金术师订做，却不会有人上门问「有没有某种功能的炼器」。 所以我特地做的「可委托订制」的牌子，也只是放着积灰尘。 啊，不，我还是有把它清理干净，说积灰尘只是比喻而已。 「只是要缝帐篷的话，我应该也可以帮忙吧？我顾店的时候也常常闲着没事做，有人要订，我就趁没客人的空档帮忙缝！」 萝蕾雅握紧双手，眼神充满干劲，不过…… 「我是很感谢你愿意帮忙，可是缝皮革很累喔。」 我自己是利用体能强化增强力气来缝。 可是一般人没办法这么做，会需要先在皮革上打洞，再把针线穿过去，是非常单调而且累人的工程。 一般缝皮革非常费力耗时，叫萝蕾雅帮这个忙会让我有点过意不去。 「不，请你让我帮忙。闲着没事的空档真的太多了，我有点不好意思拿这么多薪水……如果有其他我可以帮忙的事情，都尽管说。」 「是吗？我觉得你帮我煮饭就已经算帮了大忙了……好。有你可以做的事情，我再找你帮忙。」 「知道了，我一定帮。我也会看好帐篷，避免有人把它偷走！」 「嗯。但反正我们这里有防盗装置，你不用花太多心思顾它。」 比起帐篷被偷，我更怕萝蕾雅被一时心急的小偷攻击。 再加上我有帮这个帐篷加上露营的时候还满需要的「夜袭反击功能」。 我把这个功能调整成有人想拿出庭院就会发动好了。 虽然很可能一个不小心闹出人命……可是也不需要在乎小偷的死活吧？ ◇ ◇ ◇ 隔天，我把飘浮帐篷跟写着详细说明的牌子一起放在店门口展示。 当然也有写上「请勿偷窃，否则不保证能活命」的警告标语。 我相信这个帐篷是很有魅力的商品，不过它价格不斐。我不太期待会有人买它。 ──我本来是这么想，却听到萝蕾雅说一整个早上已经有好几个人来洽询了。 他们还没确定要订，但是应该可以期待一下？ 大家好像也很惊讶有这么方便的炼器存在，看来以后搞不好可以借着多展示一些商品增加营业额。 这个村子里赚最多钱的采集家应该是安德烈先生他们，只是他们看起来也没有在挥霍。 其他采集家看到安德烈先生他们用我做的炼器，或许也会想跟着一起用，我干脆推销一些炼器给他们好了。 「对了，艾莉丝小姐她们说今天会去采腐果蜂的蜂蜜回来……」 「嗯，她们好像昨天才终于找到蜂巢。」 昨天吃晚饭的时候，她们说在冰牙蝙蝠栖息的洞窟附近监视，很快就发现腐果蜂了，却多花不少时间追踪腐果蜂才找出巢穴。 腐果蜂的飞行速度很快，导致它们的活动范围也很广，最远可以到方圆好几公里。 要在没有明确道路的森林里面追着蜜蜂到处跑有多困难，并不会太难想像。 幸好腐果蜂一直在冰牙蝙蝠栖息的洞窟跟巢穴之间来来回回，艾莉丝小姐跟凯特小姐才能借着跟安德烈先生他们分工在沿路上留人看守，慢慢找出正确的飞行路线，在几天后找出巢穴的正确位置。 「而且他们找到的蜂巢好像很大，应该可以期待他们会带不少蜂蜜回来。也算是不枉费大家努力这么多天了吧。」 「对啊。可是，珊乐莎小姐，森林里不会有想抢蜂蜜的魔物吗？」 「喔，这你不用担心。因为──」 正当我想解释为什么的时候，突然有人些微慌张地打开店门。 冲进店门的是我们才刚提到的凯特小姐跟艾莉丝小姐。 「你们回来了──」 「店长小姐！我借一下厕所！」 「啊，嗯，你不用客气──」 凯特小姐一听到我这么说── 就二话不说，飞奔冲往里面。 她是一直忍着没上厕所吗？也难怪啦，毕竟女生一般不太想在森林里上厕所。 我感到有些疑惑，并转头面向露出苦笑的艾莉丝小姐。 「艾莉丝小姐，欢迎回来。」 「欢迎回来。你们有采到蜂蜜吗？」 「嗯，我回来了。蜂蜜在这里。」 艾莉丝小姐把背着的皮袋放到柜台上，敞开袋口。 萝蕾雅看到里面叠着许多蜂巢切片，讶异地说： 「哇，看来是很大的蜂巢耶。半个蜂巢就这么多了吗？」 「那当然。店长要我们最多拿半个，而且采集家本来就不应该一次把材料采个精光。」 「因为要是全部拿走，明年以后就没得采了。」 全部带回来是可以一次拿到很多蜂蜜，可是会让大部分腐果蜂没有食物可吃，最后饿死。 这样会导致明年以后可以采集的蜂蜜变少，甚至造成其他采集家的困扰。 所以，最多只能采半颗蜂巢。 其他采集资源也是同理。维护资源永续也是采集家的重要任务。 「这些全部都要给我收购，对吧？可是安德烈先生他们怎么不在？」 「嗯，麻烦你了。他们──跟凯特一样肚子不太舒服，直接回旅店了。我倒是没怎么样，是不是带去的粮食坏掉了……？」 「哦，这样啊。食物在夏天很容易坏掉，你们还是要小心食物的状态……嗯？」 肚子不太舒服？ 「……安德烈先生他们该不会吃了腐果蜂的蜂蜜吧？」 「嗯，我们有吃一点。真不愧是高级蜂蜜，超好吃的！」 艾莉丝小姐大概是在回想当时尝到的味道，脸上笑得很开心── 「你们居然吃了这种蜂蜜！你也有吃吗？」 「是……是啊。不能吃吗？是……是不是扛着一屁股债还偷吃高级货太嚣张了？」 看到艾莉丝小姐视线不断游移，我忍不住站起来说： 「笨蛋！大笨蛋！我才不在乎你吃高级货！我的重点不是这个！是腐果蜂的蜂蜜不能吃！它有毒！」 这就是为什么没有其他动物跟魔物会想吃腐果蜂的蜂蜜。 腐果蜂这种昆虫大概就像有些动物专吃其他动物不吃的有毒植物那样，只采有毒的蜜。 「什么……？咦？可是店长阁下不是说这是高级蜂蜜吗……？」 「我说的是高级蜂蜜的『原料』！唉，真受不了你们！你们每一个人分别吃了多少？」 「大……大家应该……都是吃一匙的量。不对，安德烈他们好像吃比较多一点？」 艾莉丝小姐用手指比出的大概分量，让我松了一口气。 「……只吃这样还不会致命。只是你们有好一阵子得跟厕所变成好伙伴了。艾莉丝小姐你没有怎么样吗？你应该也有吃吧？」 「啊，嗯，幸好我没怎么──唔！」 艾莉丝小姐才准备说自己没怎么样，就忽然一脸严肃，皱起眉头。 同时还传出「咕噜噜噜……」的低沉声响。 为了她的形象，我就不说声音是从哪里传出来的了。 「……店长阁下，我可以暂时离席一下吗？」 「是可以……可是凯特小姐还在里面吧？」 不知道是不是她很有教养，才没有明说。 不过，她很快就会没有余裕顾虑自己的遣词用字了。 我目送艾莉丝小姐快步走向住宅空间以后，马上就听见「咚咚咚！」的猛烈敲门声，还有艾莉丝小姐非常急迫的叫喊。 「凯特！你快点出来！」 「不行。我好一阵子出不去了。」 「别这么说啦！拜托你，一下子……一下子就好！」 我偷偷去查看情况，就看到眼前出现一如预料的光景──也就是艾莉丝小姐一只手捂着肚子，另一只手疯狂敲打厕所门的景象。 「抱歉。再等我一下。」 「我等不及啦！我快憋不住了！」 「我也一样不舒服啊。现在站起来的话……唔！」 「凯特！我都这样拜托你了耶！」 「艾莉丝，你离家的时候不是说我们以后就是地位对等的好伙伴了吗？既然没有上下之分，那我就要优先保护自己的尊严了！唔唔！」 「唔唔唔……！求求你啦！」 「你……你求我也没用啊！」 「好吧，那我可以让步一下！一半，分我一半就好了！挚友就是要有福同享，有难同当啊！」 「只有这个没办法跟挚友分享啦！」 艾莉丝小姐似乎真的快憋不住了，敲门的力道比一开始更大，双脚也弯成内八，人已经有一半是坐在地上。 「珊乐莎小姐，你能帮艾莉丝小姐想想办法吗？不然她太可怜了。」 萝蕾雅一样在我旁边观察情况，我缓缓摇头说； 「萝蕾雅……可是，我也没办法随手变一间厕所出来，而且凯特小姐感觉也很不舒服。」 我实在不忍心要听起来很难过的凯特小姐马上离开厕所。 可是，万一艾莉丝小姐真的在厕所门口泄洪了，也很麻烦…… 「我现在应该只能帮这点忙了。」 我从仓库里拿出某个东西，动作轻柔地要已经无力继续敲门的艾莉丝小姐握住它。 「店……店长阁下……」 我对眼中泛泪的艾莉丝小姐露出微笑，并打开通往后院的门。 「麻烦你到庭院的角落挖个洞吧。」 「可恶！凯特！我绝对不会忘记今天这份耻辱的！」 艾莉丝小姐一喊完这句话，就用我拿给她的锄头当成拐杖，前往后院。 她虚弱的脚步感觉随时都会跌倒…… 我决定闭上双眼悄悄把门关起来，不去看她接下来的狼狈模样，以帮她保住最后的尊严。 ──不过，凯特小姐应该没必要替艾莉丝小姐感到的耻辱负责吧？ （插图010） ◇ ◇ ◇ 「嗯，萝蕾雅。这真是一件惨剧呢。」 「是啊，真的很悲惨。」 萝蕾雅一脸沉痛。 不过，我们说的「悲惨事件」到现在都还在后院持续发生中。 其实只要在做飘浮帐篷之前先做个流动厕所，就能预防这场悲剧了，可是我完全没料到会发生这种事，也不能怪我没先做吧？ 「安德烈先生他们应该也很难过，可能送几份药过去给他们会比较好。尤其放着不管也是有可能出人命。」 萝蕾雅听到我用一如往常的语气这么说完，就震惊地睁大眼睛说： 「咦？会吗？珊乐莎小姐，你刚刚不是才说不会致命……」 「不会因为蜂蜜的毒素致命而已，没有治疗会腹泻将近两星期。有办法多摄取水分跟营养是还撑得下去，但是患者在这段期间会很痛苦，运气不好的话……就没命了。」 「那……那不是很危险吗！那个……用炼药就可以治好他们的症状了吗？」 「我可以提供直接治好这种腹泻的炼药，只是我有点犹豫该不该用。」 我要连忙起身准备前往仓库的萝蕾雅不要着急，接着稍做思考。 「咦！为什么要犹豫？」 「因为很贵。」 「……啊，说得也是。钱的问题很重要。」 「嗯。他们好不容易才采到蜂蜜，这种炼药用下去搞不好会入不敷出。」 我还没检查蜂蜜的品质，不过包含安德烈先生他们在内会用到五份炼药，靠蜂蜜赚的钱很难凑齐需要的费用。 如果是不用这种炼药就一定会死，我就不可能会犹豫了，可是腐果蜂蜂蜜的毒性不至于非用到这么昂贵的炼药不可。 「所以这次我会做专用的解毒药给他们。这样会比较便宜。我想想……我要先去采集原料。萝蕾雅，你可以一起来帮忙吗？」 「好！我帮得上忙一定帮！」 我拿起采集用的工具，准备带着立刻答应帮忙的萝蕾雅从后门前往森林──然后在踏出脚步之前转过身，改从店面这一侧的门离开。 之后我捂着耳朵不去听艾莉丝小姐的「声音」，从房子侧面走往后面的森林。 「这种药的材料很容易找到。只要把森林里的腐叶土挖开来……啊，找到了。我要找的是这种虫，它有点小。你可以帮我找找看吗？」 我从土里挖出约一公分左右的黄绿色长条虫，放进箱子里。 这种虫不罕见，但是我们需要找到五个人用的分量，找起来有点费时。 「我知道了。需要找多少只？」 「这个尺寸的话，至少要十只来做一人份的药……不过，我想多准备一点，找个六十只左右好了。」 「……这些虫都会被做成药，对吧？」 萝蕾雅马上就找到了要找的虫，用一脸难以言喻的表情这么问我。我回答：「那当然。」 「这种药的材料费很便宜，可是制程有点麻烦……干脆偷工减料一点吧。」 「偷工减料？这样没关系吗？效果会不会……变得比较差？」 「不不不，我一个当炼金术师的人，不会偷工减料到影响效果。只是单纯变得比较难喝而已。有效期限也会变得比较短，但反正他们很快就会喝掉了。」 在做好以后的一天之内喝完，就不会影响到效果。 虽然会变得很难喝──应该啦。 我不曾喝过，不知道实际上是怎么样的味道。 「那就没关系了。毕竟大家是没有听你的忠告才会中毒的吧？」 「嗯～我没有明说『不可以吃』，也不太算他们自己的问题……简单来说，是他们的知识不够。其实这也是采集家自己该负的责任，但是看他们这么难过，还是会觉得很可怜嘛。」 我往房子的方向瞄了一眼，萝蕾雅也回答「的确」。 而且这次是我建议他们去采蜂蜜的，我也多少有点责任。 这也是我会主动帮他们做炼药的原因之一。 我跟萝蕾雅一边聊着这些，一边采集了约三十分钟以后。 我们一收集好需要的幼虫数量，就立刻回家着手制造炼药。 我把幼虫倒进有筛孔的箱子，放着等幼虫排出粪便。 这段等待期间我用来准备其他材料，再用研磨钵磨碎。 「像这样把它磨碎就好……萝蕾雅，请帮我磨好吗？我去看看艾莉丝小姐她们的情况。」 「好，包在我身上！」 磨药的过程很单调，也比较偏向药师的工作。 我把这份工作交给很有干劲的萝蕾雅处理，前去找艾莉丝小姐跟凯特小姐。 我先询问到现在都还待在厕所里不出来的凯特小姐。 「凯特小姐，你现在还好吗？」 「老……老实说，我现在难过到快死了。感觉身体里的东西会全部跑出来……店长小姐，这种状态会持续多久？」 「这个嘛～要看你肠胃有多强壮跟当时吃的量，应该两星期左右吧。」 「两星期──！不行，会死人啦……」 「我现在正在做治疗症状的药，你再撑一下。总之，你要记得补充水分喔。」 凯特小姐的语气听起来像是真的要死了一样。我把装着水的杯子拿给她，她就从厕所里伸出颤抖的手，接过水杯。 「谢谢你，店长小姐。才刚接受你的好意又要麻烦你其实很过意不去，但是你可以也去看看艾莉丝的情况吗？」 「嗯，我正准备去她那里。只是她应该不太想被我看到她现在的样子。」 「她如果不想被你看到，你就跟她说：『我已经连你肚子里长什么样子都看过了，还有什么好怕的？』」 「……这么说来，她一开始被扛来的时候，伤势的确严重到腹部破了一个洞。」 我是不知道这句话能不能化解她不想被人看到的心情，但我是真的看过她更惨的模样。 而且对医疗人员说自己不想被人看，也无从治疗起。 「喝水应该又会继续腹泻，不过你一次喝一点也没关系，总之一定要好好补充水分。」 「嗯，谢谢你……唔！」 我跟声音虚弱的凯特小姐道别之后，便接着前往后院。 我从门口探出头，张望四周……啊，她在院子角落。 我还是不要描述她现在的模样好了。这也是为了保护她的形象。 「艾莉丝小姐，你还好吗？」 「店……店长阁下！求求你，不要看我现在的样子……」 就算她要我不要看，我也不能完全不理她。 因为腹泻到缺水真的会有生命危险。 「反正已经来不及了。我有拿水过来，你记得喝点水，一点一点慢慢喝也没关系。」 「谢谢你。哈哈……我老是让店长阁下看到我丢脸的模样呢。」 「不，应该也不至于……」 没办法断言完全没这回事，也是有点惨。 不过，我其实还满喜欢艾莉丝小姐的。 因为她是个彻头彻尾的好人。 而且她平时看起来帅气，却又会不时显露少根筋的一面。 嗯？好像要反过来才对？ ──总之，她就是有这种可爱反差的人。会让人很想尽可能帮助她。 「我现在正在做治疗症状的炼药，你再撑一段时间就好。」 「谢谢。我一定会报答你的恩情──唔！店……店长阁下，抱歉──」 「啊～好、好。我先回去了。你稍微好一点以后，记得进来等我喔。」 「好──唔唔唔！快……快点走──」 我连忙跑往后门，以维护拼死命憋着的艾莉丝小姐的尊严。 「啊，珊乐莎小姐，你回来了啊。她们两个怎么样了？」 「嗯，她们看起来没什么精神，不过没有生命危险。幼虫这边……应该好了吧。」 我冲洗这些幼虫，一起放进研磨钵里磨碎。 磨碎的声音满血腥的，让萝蕾雅皱着眉头撇开了视线。 「唔唔！那个，这真的是药吧？」 「对啊。」 「而且是要用喝的，对吧？」 「嗯。这是内服药。毕竟大家是肠胃不舒服。」 「要把这个喝进肚子里？真的？」 依然不愿意直视的萝蕾雅指着的研磨钵里面装着深绿色……不对，是比较偏向浓褐色的液体。 这种液体黏黏稠稠的……之后还会加点水，会再变稀一点点…… 「我自己是不想喝这种药。萝蕾雅，你要试试看它的味道吗？」 「不要！如果没有偷工减料，它会比较没有这么恶心吧？」 「是啊。因为那样就不会把整只幼虫放进去。可是要肢解不到一公分的幼虫，只拿出要用的部位……不觉得很麻烦吗？」 「的确，听起来会弄得很厌世。」 而且还要弄六十只。这我怎么受得了。 「反正整只放进去也不会影响效果嘛～接着加点水，放到炼金炉里……」 我把研磨钵里稍微加水稀释过后的药倒进尺寸跟小锅子差不多的炼金炉，一边灌注魔力，一边轻轻搅拌…… 「这样就做好了！保证很有效还很难喝！」 「嗯，绝对不会有人希望保证很难喝。」 我笑着举起小锅子，萝蕾雅则是有点傻眼地这么说道。 ◇ ◇ ◇ 「来，你们的药做好了～等等……」 我带着做好的药去找艾莉丝小姐她们，就看见她们瘫软在桌上，虚弱得双眼无神。 不对，艾莉丝小姐的眼神好像相对没那么虚弱？ 只是她的视线里夹杂着对凯特小姐的怨念。 「……你们是不是都在这么短的时间里变瘦了一点？」 「与其说是变瘦，应该说是变憔悴了。」 大概是因为一口气流失了不少水分，她们的状况明显很差。 完全不见平时的帅气模样。 「我把治疗症状的药做好了，不过……」 「谢……谢谢你，店长阁下。」 艾莉丝小姐伸出手想拿药，我刻意把手上的药拿开。 「店长阁下……？」 我举高右手的药瓶，对一脸疑惑地看着我的艾莉丝小姐说： 「我想先请艾莉丝小姐看看这个。这种炼药可以让你在短短一天内治好中毒症状，可是会多欠很大一笔钱。」 「这……这样啊。」 看到艾莉丝小姐点了点头，我又换拿起左手的药瓶。 「还有这个。这种药的效果比较差，但是不会增加你的负债。来，你要选哪一个？」 「唔唔唔唔……」 我是不介意她选哪一个……不对，我都特地花时间做了，还是比较希望她挑不能存放太久的药。论想要赚钱，一定会是希望她用贵的，可是便宜的才不会造成艾莉丝小姐她们的负担。 「唔唔唔……我……我选便宜的！」 「好。请用。」 艾莉丝小姐大概是在仔细考量现在的经济状况跟肚子不舒服的程度，并在烦恼了一阵子之后把手伸向我的左手。 「凯特小姐要选哪一个？」 「……艾莉丝都选便宜的了，我怎么好意思选贵的。」 凯特小姐有点不甘愿地拿了跟艾莉丝小姐一样的药瓶。 我对冒着冷汗看着她们两个的萝蕾雅说： 「萝蕾雅，可以帮我装两杯水吗？」 「啊，好！」 目睹制造过程的萝蕾雅应该很快就理解到我要她准备水的重要性了。 她立刻起身装来两杯水，放到艾莉丝小姐她们面前。 「好了，你们大口喝下去吧。不要多想，也不要多看，一口气直接喝下去就好。」 「啊，好……呃！这什么东西！这真的是药吗？店长阁下！」 我都特地建议艾莉丝小姐「不要多想」了，她还是小心翼翼地打开瓶盖，接着被药瓶里飘出的臭味刺激到捂着鼻子往后仰。 「艾莉丝小姐，药基本上都不好喝。你不可以犹豫。」 因为一旦开始犹豫，就会愈来愈难入口。 「呃，可是平常买的炼药味道也没这么夸张……」 「因为价格不一样。凯特小姐也赶快喝吧。」 「呃，好……这真的是药吧？喝下去真的会有效果对不对？」 「那当然。我不会给你们没有效的药。你们再拖拖拉拉的不喝，肚子又会开始痛喔。万一又同时开始肚子痛，这次会换谁去后院呢？」 「那当然是凯特！好吧，喝就喝！我相信店长阁下！」 艾莉丝小姐脸上充满决心，起身捏住鼻子抬起头，一口气把瓶子里的药水灌进喉咙。 「喝……喝下去了……」 虽然萝蕾雅一脸「真不敢相信！」的表情，可是那真的是有效果的药啊。只是原料有点恶心而已。 「──唔唔。唔呃！呕……呕……」 差点吐出来的艾莉丝小姐努力把瓶子里的药水喝光，再以有点像是用砸的力道把瓶子放到桌上，迅速喝下水杯里所有的水。 不过，不知道是不是一杯水不够把味道冲干净，她甚至把凯特小姐面前的水也拿起来往嘴巴里灌。 「喝下去了！我喝下去了！」 「「喔喔～」」 我跟萝蕾雅看到艾莉丝小姐用像是完成了什么大事一样的表情举起水杯，就忍不住一起为她鼓掌──而其实也只是喝完一瓶药而已。 「再来换凯特小姐了。」 「我……我知道我也一定要喝……那个，萝蕾雅，可以拜托你装水给我吗？我希望可以装个三杯或四杯。」 凯特小姐看到艾莉丝小姐把药喝完，似乎也总算下定了决心，在请萝蕾雅多装一点水给她之后，紧张地看着拿在手上的药瓶，吞了口口水。 「……你不用担心，这种药喝下去不会死。看看艾莉丝小姐就知道了。只是一定很难喝而已。」 「对，虽然超级难喝，但是不会怎么样。而且我感觉肚子比较没那么不舒服了。」 嗯，那应该是艾莉丝小姐的错觉。 另一种炼药的药效可能就有这么快，但是艾莉丝小姐喝的便宜药水不会在这么短的时间内产生效果。至少也要等三十分钟。 「好了，凯特你也快点喝吧。」 「也……也是。我……我要喝……要喝了……」 凯特小姐双手紧握药瓶，再次紧张地吞了一口口水。 然后用泛着泪光的求助眼神仰望着我。 「……店长小姐。这种药喝了也不会马上好，对吧？」 「对。一般人应该要一星期才会好。你们有在锻炼身体，说不定会好得比较快。」 「果……果然。艾莉丝，我跟你应该要有一个人负责照顾还没康复的人吧？所以负责照顾的人要可以马上康复才行──」 「啊，凯特小姐。我可以帮忙照顾你们，反正不会多麻烦。」 「对啊。虽然我不太懂比较专业的知识，但是我也可以帮忙照顾你们。」 我跟萝蕾雅一起堵住了依然在死命挣扎的凯特小姐的退路。 艾莉丝小姐都努力把药喝下去了，怎么可以只有凯特小姐自己不用受苦呢？ 「唔唔！可……可是，那个，艾莉丝。我来负责照顾你，你应该也会比较自在吧？对吧？」 艾莉丝小姐对不断寻求同意的凯特小姐露出浅浅微笑。 就在凯特小姐看到她这道微笑松了口气的瞬间，艾莉丝小姐突然站起来用力抓住凯特小姐的手。 「别啰啰嗦嗦的了，快点喝！你想白费店长阁下的好意吗？」 艾莉丝小姐拔开药瓶的盖子，手扶着凯特小姐的下巴，逼她抬起头。 平时在前线挥剑战斗的艾莉丝小姐，跟负责在后方支援的凯特小姐。 应该用不着明说，也知道单论力气会是谁比较强。 「等……等一下！我还没做好心理准备！」 「你犹豫的时间用完了！嘴巴张开！」 艾莉丝小姐嘴上要凯特小姐自己张开嘴巴，实际上却是强行用手逼她张开，再毫不留情地把药瓶塞进嘴里。 她不忘捏住凯特小姐的鼻子，就某方面来说可能也是一种仁慈。 「唔嘎！呃唔！咳咳咳！」 凯特小姐喉咙发出的声音听起来有点危险，但是艾莉丝小姐丝毫不理会。 等确定药瓶的药水都喝光了，艾莉丝小姐就把药瓶拿开，再直接用手捂住凯特小姐的嘴巴。 「唔──！唔唔──！」 「喔？怎么了？你想要水吗？你想喝水是吗？你这个贪心鬼！」 脸上疲惫又憔悴的笑容当中掺杂着些许嗜虐神色的艾莉丝小姐缓缓把手放开之后，凯特小姐就立刻抓起水杯接连喝了两杯，再喝第三杯，并在喝完以后直接趴倒在桌上。 「艾……艾莉丝，你还在记刚才抢厕所的仇吗？」 「嗯？我不知道你在说什么。我只是趁你还没像个小孩子一样耍赖之前，先逼你喝下药水而已。」 「可恶……你……」 「哈哈哈！──唔！」 艾莉丝小姐的笑声听起来的感觉跟语气完全相反，很难以愉快来形容。途中她突然变得一脸严肃，皱起眉头低声说： 「我感觉有什么东西来了。我失陪一下。」 「有什么东西……？啊，艾莉丝，你给我站住──唔唔！」 凯特小姐本来想站起来去追艾莉丝小姐，却在对方传出跟哀号同时响起的腹部巨响之后立刻坐回椅子上，动也不动。 不久，我听见了关上门的声音。 ……啊，她去厕所了。 是因为有点太激动，去刺激到肠胃了吗？ 「凯特小姐，请你再忍耐一下。过差不多一小时就会开始有效果了。到时候就不会一直流失水分，应该可以少跑几次厕所。」 「谢……谢谢你，店长小姐。不过，这到底是什么奇怪的药？它好苦，腥味也好重。」 「嗯，会是那种味道也不意外。它的原料……我就不明说了。」 凯特小姐听我故意不讲明原料，就一脸不安地看向萝蕾雅，而萝蕾雅也只是把视线从凯特小姐身上撇开，小声说了句：「还是不要知道比较好……」 「……原来如此，看来不要知道这种药的原料比较好。那我就不问了。要是知道了以后又吐出来，我刚才受的苦都白费了。」 「我给你们的是真的有效的药，还请放心。」 「嗯，我相信你。毕竟艾莉丝也是因为有你帮忙，才能活下来。」 「我倒觉得有一部分也是艾莉丝小姐运气很好。」 她当时刚好还来得及治疗，我又刚好在店里，而且店里还刚好有正常不可能会有的昂贵炼药。 只要缺少一种巧合，艾莉丝小姐应该就不在人世了。 「那，我先把药拿去给安德烈先生他们，萝蕾雅你可以做点好消化的东西给凯特小姐她们吃吗？」 「好。」 「对不起，老是给你们添麻烦。」 「不会不会，遇到困难就是要互相帮助嘛。何况地狱焰灰熊那次，我自己也是躺在床上动弹不得。」 我对看起来很过意不去的凯特小姐露出微笑，拿着药瓶站起身。 再来就看安德烈先生他们愿不愿意喝这种药…… 我连比较贵的药也一起带去好了。 ◇ ◇ ◇ 艾莉丝小姐她们在大约四天过后完全康复。 不知道是因为她们吃的蜂蜜量很少，还是她们的身体本来就很强壮。 总之，真的是可喜可贺。 所以今天晚餐会开派对庆祝她们康复。 「好吃，好好吃！萝蕾雅的厨艺真好！」 或许是这几天都没办法吃些普通食物的关系，艾莉丝小姐狼吞虎咽地吃着桌上的料理。 「艾莉丝，你应该要先跟店长小姐和萝蕾雅好好道过谢再吃才对。幸好有你们帮忙。谢谢你们。（嚼嚼嚼）」 凯特小姐说是这么说，却也不忘动手跟嘴巴吃东西。 而且吃的速度超级快。 「喔，说得也是。」 艾莉丝小姐放下餐具，端正坐姿，接着对我低下头说： 「店长阁下，这次真的很谢谢你的帮助。虽然又让你一直看到我丢脸的样子……」 「生病的时候难免嘛。对吧？」 「对啊。我生病的时候也是给妈妈照顾。」 我向萝蕾雅这么问之后，萝蕾雅也面露微笑，同意我的说法。 「萝蕾雅年纪还小，本来就应该有人照顾。我们是自己不小心才会出事……哈哈哈。如果我们是住旅店，不知道会怎么样……」 「是啊。话说，安德烈先生他们没人照顾没关系吗？」 「他们的话，是只有葛雷先生喝比较贵的炼药，由他帮忙照顾安德烈先生跟基尔先生。」 「这样啊。那我就放心了。」 我送药过去的时候，安德烈先生他们的情况也非常惨烈。我就不描述详细情况了。而且，他们没有我跟萝蕾雅在旁边照顾。 他们三个在一场激烈的争夺战过后，由葛雷先生抢到了喝昂贵炼药的权利。 他可以马上康复，相对的，也需要负责照顾其他两个人。 安德烈先生跟基尔先生都是喝比较难喝的药，他们两个应该今天或明天就会康复了吧？ 除非他们太贪吃，多舔了好几口蜂蜜。 「不过，艾莉丝小姐，凯特小姐。你们以后不可以随便把炼金术的材料吃进嘴里喔。这次幸好没有出大事，不然有时候很可能会致命的！」 我竖起指头对艾莉丝小姐跟凯特小姐训话，随后两人就一起尴尬地压低视线。 「……这次真的太丢脸了。因为它看起来很好吃，我忍不住想吃吃看。」 「我也以为蜂蜜应该都可以吃。对不起。」 「我懂！看到眼前有甜食，就会忍不住拿起来吃对不对？」 「居然连萝蕾雅都这么说……你也不可以乱吃喔。这间店里面的东西不管看起来再怎么不像有毒，都不可以拿起来舔！沾到手上也要记得洗干净。」 我神情严肃，对艾莉丝小姐、凯特小姐和大力点头表示了解的萝蕾雅再三强调。 尤其有些东西真的有可能出人命。 不过，我店里其实也几乎没有外表看起来很好吃的有毒物质，我是没有很担心她们误食。 「嗯，我们这次学到教训了。以后我看到外表看起来很好吃的东西，也一定会先问问店长阁下。」 「是啊。而且我再也不想到庭院角落上厕所了。」 「哈哈……我也很希望你们尽量避免再有这样的经验。」 对。结果凯特小姐后来还是落得要去后院上厕所的命运。 但也不是艾莉丝小姐故意害她的，毕竟她们刚好同时要跑厕所的话，就一定要有一个人去外面。因为我家只有一间厕所。 而且就算会把院子整理干净，我也还是不太希望……院子的角落变成厕所。 「可是，出去采集或在旅行途中的时候，不是也会在外面上厕所吗？」 「萝蕾雅，那是因为人在没有厕所的地方，也没有生病，才不会介意在外面上厕所。」 「我实在很不想被迫困在房子后院很长一段时间。而且我真的很庆幸这间房子的后院有围墙挡着。」 嗯，艾莉丝小姐肚子不舒服的第一天真的很可怜。 就算刚好凑齐这里离村庄中心比较远、人在后院，还有从外面看不见院子里面这三种条件，也还是一样。 换作是我的话，没有这三种条件保护隐私，搞不好还会考虑永远离开这个村子。 「如果我有提早做好组装式流动厕所，就不需要去院子挖洞了。」 「什么！原来有那种炼器吗？」 「对。我昨天才做好。」 「唔！要是当时有这种炼器就好了！」 「店长小姐……你为什么不早点做好……」 「呃，因为我也没想到会需要用到它嘛。」 《炼金术大全》第四集里面还没做的炼器不多。 其中大部分是大型的炼器，而我是考虑到材料跟制作过程比较麻烦，才会留到最后再做。 前几天做的飘浮帐篷跟这次做好的流动厕所都是其中之一。 这两种我都没有打算自己用，所以制作顺序就端看我对这些炼器有多少兴趣。 人在家里就不需要用到的流动厕所并没有运用到任何有趣的技术，要不是有这次的中毒事件，它应该会是第四集里最后一个做好的。 我会急着赶工做出来，是因为我看到不只艾莉丝小姐，连凯特小姐都不得不去后院上厕所……只是这也不是一下子就能做好的东西。等做好的时候，她们也用不到了。 「唔唔唔……以后还会不会发生这种事情也很难说，我们是不是应该买个流动厕所？」 「艾莉丝，虽然我也有点没理由反对你这个提议，但是也要先看看它实际上长什么样子吧？店长小姐，晚点可以带我们去看看吗？」 「嗯，当然可以。反正做都做了，流动厕所也跟帐篷一样拿去店门口展示好了。毕竟这东西对我来说比帐篷还要更没机会用到。」 「喔，那个帐篷看起来也很棒！在里面睡觉一定可以睡得很熟。」 「是啊，而且满多人喜欢的。」 或许是多亏我在采集家们比较有钱的时候把帐篷展示出来，现在已经有两份订单了。 目前萝蕾雅正在忙着缝客人要求的尺寸的帐篷。 「有那个帐篷，在外面露营也不用怕睡不好了！凯特，我们──」 「──用不到吧。我们都是当天来回，又不会在外面露营。」 双眼闪亮的艾莉丝小姐还没说完，凯特小姐就摇头否定。 「唔……说得也是。我们来这个村子以后，就没有在外面采集到需要露营了。」 「能避免露营，那当然是尽量避免比较好。毕竟你们去的是大树海。」 这里──格尔巴洛哈山麓树海会被称作「大树海」并不是没有原因，也不是有人故意用装模作样的名字称呼它。就算实力不差，走进没办法当天来回的区域还是很容易因为一个粗心大意就丧命。 外行人则是只要往里面走几个小时的距离，甚至光是踏入森林里就容易有生命危险。 运气不好还可能在森林外围遇上凶猛的魔物。 就像艾莉丝小姐她们遇到地狱焰灰熊。 考虑到大树海的危险性，就会觉得艾莉丝小姐她们采集都当天来回是非常保险，而且聪明的选择。因为出了什么事情都可以直接赶来找我帮忙。 「你们明天就要继续出去采集了吗？」 两人在听到萝蕾雅这么问之后显得不太知道怎么回答，面面相觑。 「这个嘛……虽然我们没有让负债变得更多，可是也休息了好一阵子没赚钱，所以我们也是很想明天就出发……」 「只是我们想保险一点，先花几天时间复健。毕竟我们康复归康复，体力还是有变差……」 「啊……这也难怪。光看就看得出你们变瘦了。」 她们有好几天都没怎么吃东西，还持续腹泻。 算是意外被迫减肥。 她们两个跟我们说话的时候也不忘吃东西，像是要弥补这几天没吃到的份。但是体力流失并不是吃饱饭好好睡一晚就能轻松解决的问题。 「店长阁下，你有空的话，可以陪我训练一下吗？」 「好。反正我自己也需要训练。只是我没办法陪你练习太久。」 师父之前送我一把很坚韧的剑。 我不想白费师父的好意，所以我在收到这份礼物之后，都会找空档训练剑术。 我的本业是炼金术师，有时候太专心忙炼金工作，还是会不小心好几天没有训练剑术。不过，时间上刚好可以配合的话，要跟艾莉丝小姐一起训练几个小时当然不成问题。 「那，跟你约明天早上可以吗？」 「好，可以。下午……我应该会继续做飘浮板。」 「你好像在做什么很大的东西，是那个吗？」 「嗯。那个简单来说，应该就像是没有车轮的货车。只是它差不多就是简陋版的飘浮帐篷，没什么特别的。」 飘浮板正如其名，是会飘在空中的板子。 就算行经的路面不平，或是载运的货物很重，都一样可以只花少少的力气来移动它──只是它乍看方便，实际上却是不怎么好用的炼器。 因为它要消耗的魔力有点多。 如果用的人像我一样魔力很多倒还好，一般人要用就需要用魔晶石辅助，而买魔晶石的钱又不如拿去雇用搬运人手。 虽然很方便搬运会占空间或容易坏的东西，可是派得上用场的时机很有限，飘浮板本身也不便宜。 所以它真的不是足以取代载货马车的炼器。 「这个大概也会堆在仓库里积灰尘吧。就算想借给达尔纳先生用，他应该也没有足够的魔力用它。」 「毕竟爸爸本来魔力就没有很多──啊，对了，珊乐莎小姐，艾琳小姐说等你忙完一个段落之后，想找时间跟你谈一谈。」 「艾琳小姐？她会想找我谈什么……？」 她说出忽然想起来的这件事，让我感到疑惑。 萝蕾雅不像我有点总是窝在室内的倾向，常常会需要出门买食材，而艾琳小姐似乎就是在她出去添购食材的时候托她转告我。 不过，村长的女儿艾琳小姐会想找我谈谈，感觉很有可能是什么麻烦事。 「说……说不定是想针对冷却帽子让我们村子有钱赚这件事跟你道谢啊。谢谢你常常帮助大家之类的？」 萝蕾雅大概是发现到我表情有点凝重，提出了比较乐观的可能性。但是…… 「可是，如果单纯是要道谢，应该不会说『要等我忙完一个段落』吧？毕竟艾莉丝小姐她们身体不舒服的时候，也没有影响到我开店啊。」 「……说得也是。」 萝蕾雅或许也知道自己设想的理由有点缺乏说服力，叹着气同意我的看法。 「话说，这种小村子一般很少有像艾琳小姐那么精明的人呢。」 「嗯。她应该有能力管理更大的村庄，甚至是城镇。」 「毕竟村长只是对外代表村庄，实际上村子的事情都是艾琳小姐在处理。」 「的确～真希望不会是什么麻烦事。」 虽然好像不太可能只是小事。 「……总之，等艾琳小姐过来，再仔细想想看吧。先不管了、先不管了。」 而且萝蕾雅特地做了一桌好吃的料理给我们吃。 不抱着好心情吃下肚，就太可惜了。 我吐了一口气，转换心情，决定现在先专心享受眼前的美食。 ◇ ◇ ◇ 「哈！喝！」 「唔！嘿！唔！」 隔天早上，我跟艾莉丝小姐趁天气还不会很热的时段练习剑术。 单论剑术是我的技巧比较好，不过论基础体力的话，就是身材比我高大的艾莉丝小姐比较厉害了。 只是实际交手的时候，能利用体能强化的我还是相当有优势。 因为我可以把力气跟速度强化到比艾莉丝小姐还要强，当然会占上风。 而且实战我可以用师父送的上等好剑跟我自己的魔法，所以根本无从比较。 「有破绽！」 「唔唔！」 我把剑往上挥，弹开了艾莉丝小姐手上的剑。 匡啷──艾莉丝小姐的视线转往掉在地上的剑那一瞬间，我立刻施展一记戳击，让艾莉丝小姐短暂停下动作，在一次大口叹息之后放松力气。 「唉……果然还是赢不过店长阁下。」 「看来体力跟力气都有点变差了。你现在动作不够俐落，而且一星期以前的你应该不至于弄掉手上的剑。」 以学校的剑术课标准来说，艾莉丝小姐的技术算中等偏上。 绝对不算弱，却也不及剑术是全年级第一的我。 如果要用一般人的标准来形容我的剑术等级……不知道会差不多跟谁一样强？ 我赢不过学校老师，还会被师父轻松接下每一次攻击。 我大概不会输给普通的盗贼，却也不至于比每天都在训练的士兵还要强。应该吧。 毕竟这种技术类的事情也没办法写成明确的数字。 我也不曾参加王都举办的斗技大会。 虽然冠军奖金很吸引人，可是我不认为自己能拿下冠军，而且要是不小心受伤不能上学，就本末倒置了。 假如我拿不到炼金术师执照，存再多钱也没意义。 「看来有安排复健期间是对的。希望能过几天就恢复到可以开工……」 「你还很年轻，应该很快就会恢复了。还是你要用可以提早复健好的炼药？」 「不了，我很感谢你的好意，可是把钱用在缩短复健期间上太浪费了。凯特，你呢？」 「我的体力也明显变差了。拉弓的力道也有变小。」 凯特小姐甩起刚才对着标靶拉弓的手，摇了摇头。 在别人眼里看来是跟以往一样神准，但她自己似乎有清楚感觉到技巧退步。 毕竟她吃坏肚子病倒了好几天，不可能完全没有退步。 不如说，或许就是她平常有在好好锻练，才能在康复的隔天就这么身手矫健？ 「那，今天就不要做太激烈的训练，先以复健运动为主吧。」 「嗯，好。只是店长阁下可能会觉得很无聊。」 「这你就不用在意了。反正我是炼金术师──可是我为什么还要这么认真练剑？」 太不可思议了。 我以前学剑术只是要拿奖励金而已。 「这大概就是你的师父太伟大带来的坏处……不对，应该算是好处。」 「好处……她的确是送了我一把很好的剑，还帮我训练。」 「而且店长小姐的剑术帮了我们跟这里的村民不少忙。也是因为有你在，这个村子现在才能这么和平。」 「被你们这样一说，我就不得不认真练习自己的剑术了耶……」 只要还住在这个村子里，就不能保证一定不会再发生像上次那样的大事。 再加上我现在已经没有抛弃村民们的选项，遇到麻烦事铁定会需要亲自处理。 「我们都很信赖你喔，店长阁下。你是我们生活中很值得信任的伙伴，也是值得信任的剑术师父。」 「其实我的剑术也还没有厉害到能当别人的师父。」 技巧不够纯熟的我要当「师父」，实在太不自量力了。 我抱着这样的想法跟对我展开攻势的艾莉丝小姐交锋，一起训练到接近中午时分。 ◇ ◇ ◇ 艾琳小姐就像是看准我什么时候会闲下来一样，在当天中午吃完午餐之后来到我店里。 是比在我处理炼金作业的时候来好多了，但她挑艾莉丝小姐她们康复的隔天过来，应该是故意的吧。 因为感觉不是能马上谈完的事情，我带她到餐厅里坐下来谈。 虽然自家餐厅不算适合接待客人的地方，还是先请她忍耐一下吧。 毕竟我家这么小，没有会客厅。 萝蕾雅现在在顾店，在场的只有我、艾琳小姐，还有艾莉丝小姐跟凯特小姐四个人。 「珊乐莎小姐，谢谢你今天拨空听我谈要事。」 「不会，我不介意……你想找我谈什么事情？」 「嗯。这件事其实有点难以启齿──我想委托一份工作给各位。」 「工作？既然你说的是『各位』，而不是只委托我，也包括艾莉丝小姐她们，那应该就不是跟炼金术有关的事情了吧？」 「对。我也有委托安德烈先生他们几位。他们的回答是你们也接下这份委托的话，就愿意接。」 安德烈先生他们跟艾莉丝小姐她们这两组团队，在这个村子里算是相对厉害的采集家。 会想委托他们的工作……果然是很麻烦的事情吧。 「老实说，我很想拒绝。」 「别这么说嘛，你要不要先听听详情，再来考虑看看？」 感觉听完详情会更难拒绝，我不是很想听耶。 我如此心想，面露难色。这时凯特小姐露出苦笑，尝试说服我： 「好啦好啦，店长小姐，你想想看。你现在住在这个村子里，就算回绝代替村长处理事务的艾琳小姐提出的委托，也还是会受到影响吧？我觉得你可能只能死心了。」 「……是会影响到整个村子的事情吗？」 「就是会影响到整个村子的事情。」 我提出疑问以后，艾琳小姐也一样面露苦笑地肯定我的猜测。 我双手环胸，闭上眼睛一段时间。 「…………好。是什么样的委托？」 我决定放弃挣扎，聆听详情。 前阵子发生的地狱焰灰熊狂袭── 在村民跟采集家的协助之下，整起事件才总算在不造成严重损害之下顺利落幕，但至今还不知道它发生的原因。 就算能从以往的案例来推测原因，却也不是百分之百确定，因此当然会需要调查它为什么会发生。 村长也了解这一点，所以向领主回报了整件事的来龙去脉，也要求领主派人调查。 虽然领主没有在发生狂袭的时候提供支援，但当时本来就不可能及时赶到，也不能怪领主。不过，村长还是很期待领主至少会派人来做事后调查。 可是领主在一段时间过后传来的回覆却是「没有受到损害就不用调查。税金的金额跟以往一样」。 不只没有发慰问金，甚至没有派士兵过来查看情况，也不打算调查狂袭的发生原因。 听说领主还在信上写了类似「你们应该靠地狱焰灰熊的材料赚了不少钱吧？有赚钱就要缴更多税喔」这样的话。 艾琳小姐讲完详情之后，艾莉丝小姐明显表达愤怒。 她用力敲打桌面，大喊： 「他什么意思啊！店长阁下当初还努力保护村子到累倒在床上好几天耶！」 「啊，没有，我会躺在床上起不来只是一时不小心失手……」 地狱焰灰熊的确是我当时得躺在床上好几天的原因，不过那其实是我自己的问题。 所以我希望大家可以不要太常提到这件事。 我会觉得很丢脸。 「那还是一样啊！领主本来就有责任保护领地里的居民。他根本没尽到自己的责任！」 感觉已经不对领主怀抱期望的艾琳小姐叹了口气，对火冒三丈的艾莉丝小姐说： 「如果这里的领主是尽责的领主当然很好，但很可惜他不是。他就只有收税金收得特别卖力。」 「我对这方面不是很熟，这里的领主是谁？」 「这附近……我们约克村跟南斯托拉格是属于吾艳从男爵的领地。他是很会赚钱的贵族。」 「看来他就算会赚钱，也不会想把钱花在领地的人民身上！」 「原来如此……」 我对他不熟，不太清楚他大概有多少治理能力，但应该光是南斯托拉格也在他的领地范围之内，就能赚上不少钱。 从这点来看，就会觉得他想直接不理会村子的问题，省去派士兵来约克村这种小村子的时间跟成本，倒也不算奇怪。 虽然住在村子里的人会感觉不被重视，可是派好几个士兵去大树海深处调查的成本，大概会比这个村子上缴的税金还多。 因为大树海深处就是危险到需要消耗大量资源才能进去的地方。 「总之，我知道那个吾艳从男爵是个无能领主了。那，艾琳小姐想委托我们什么工作？──只是我也大概猜到是什么了。」 「我想也是，都讲这么明白了。对，我希望你们帮忙调查引发地狱焰灰熊狂袭的原因。」 「果然没猜错。唔～……」 我不太忍心看艾琳小姐找不到人帮忙，可是这再怎么说都不是炼金术师的工作吧？至少是不包含在学校可以学到的工作里面。 尤其小村落的炼金术师本来就要身兼医职，有时候甚至要运用自己的丰富知识帮村民们解惑。 我很想避免自己要负责做更多事情，弄得像可以一手包办所有疑难杂症一样…… 艾琳小姐看我这么迟疑，就转头看往艾莉丝小姐。 「那两位愿意接下这份委托吗？」 「这个嘛～我个人是很想帮忙……」 艾莉丝小姐也没有回答得很肯定，并转过头看向凯特小姐。 注意到她这道视线的凯特小姐先是稍做思考，才开口说： 「艾琳小姐，既然是委托，那应该会有酬劳可以领吧？」 「对，当然有。金额会按各位耗费的天数决定。我会努力凑出各位每天赚的钱的两倍价，再乘以天数。」 因为一定得在大树海里面过夜，给这种价码并不奇怪。 虽然考虑到大树海的危险性，酬劳可能还是太低了。 只是艾莉丝小姐她们在这个村子里算比较会赚钱的采集家，以村子的财务状况来说，应该也顶多勉强出到这个价钱。 「可以的话，我会希望各位在一星期内回来。因为我们也没办法筹出太多钱……」 艾琳小姐有点过意不去地补充这个条件。艾莉丝小姐大力点头，说： 「嗯。我可以接这份委托，凯特你呢？」 「我也可以。不过，我的前提是店长小姐也愿意接这份委托。我们的实力不够在没有她在的情况下进去大树海深处。而且地狱焰灰熊之前是被赶出势力范围，才会跑来攻击村子的吧？也就是说，我们很可能在里面遇到比地狱焰灰熊更强的敌人。」 「也是。如果只有一只，搞不好还有办法甩开它逃回来……」 无法预测会是什么样的敌人让艾莉丝小姐无法断定一定能甩开，随后就将双手交叉在胸前，开始烦恼起来。 「艾琳小姐，你要怎么支付店长小姐的酬劳？老实说，我不认为这个村子能够支付足以请得动店长小姐帮忙的酬劳。」 凯特小姐偷偷瞄了我一眼，我也不禁露出苦笑。 的确，她提供的酬劳并不怎么吸引我。 而且我提供了很多现金给这个村子，大概猜得出村子的预算最高到什么程度。找萝蕾雅哭着求我帮忙，反而还比拼命筹钱凑出我的酬劳有效。 当然，用这种方法求我帮忙一定会让我跟艾琳小姐之间留下一个大疙瘩。 「嗯，我也有考虑到这一点。我想提供『药草田跟负责管理药草田的人力』给珊乐莎小姐当酬劳，你觉得怎么样？」 「药草田……？」 真不愧是实质上的村长，她的提议完全出乎我的意料。 简单来说，就是要给我一片跟村子里一般农家差不多大的农田。 位置会选在我家旁边，以后只要我还待在这个村子里，就会持续提供这片农田跟种田的人力给我。 我这段时间忙着处理很多事情，导致被地狱焰灰熊破坏殆尽的药草田到现在都还没恢复原样。所以，艾琳小姐这个提议相当吸引我。她不知道是不是看我陷入沉思，就感觉到我对这个方案有点兴趣，又接着面带笑容竖起两根指头。 「不过，我有两个条件。第一，我能提供的人力不熟悉药草的相关知识，会需要你传授药草的培育方法；第二，我希望收成的时候，栽培人员能分到两成的药草。可以吗？」 哦，艾琳小姐果然厉害。 她准备了我跟村子双方都有好处的酬劳。 这个村子能提供的资源不算多，亏她有办法想出这种点子。 凯特小姐似乎也有点惊讶，语气佩服地说： 「……原来如此，你想得满周到的。」 「嗯？什么意思？」 「意思就是能用农田跟人力换到栽培药草的知识，是非常值得的一件事。因为村民以后就可以靠自己多种几片药草田了。」 农民没有普遍栽种药草的原因很多，不过这个村子很接近药草能够自然生长的区域，栽种环境本身并不是问题。 而药草当然不是只要克服环境问题，就能轻轻松松栽种出来的东西。但其他问题大多靠自身努力就能解决，不需要特地用到魔法。 而且秤重卖的药草单价很高，就算扣掉从很远的乡下送去需求地的运费，也很可能有够多的盈余让药草产业成形。 不过，其中还是有其他问题存在。 「艾琳小姐，我话先说在前头，大多数药草都要先经过处理，才可以长期存放。我没办法把时间全花在帮你们处理药草上，而且万一哪天这个村子没有炼金术师了，药草产业就会瞬间瓦解喔。」 「嗯，这我也有考虑到。我不打算把种药草当成村子的主要产业，假设真的要，也会只栽培存放时间比较久的药草。」 唔～既然这样，应该就没关系了吧？ 如果是从头开始慢慢经营，会比较方便视状况改变经营方针。就算栽培得不顺利，我也负担得起帮我栽培药草的人的薪水。 要是她决定把资金一口气投资在药草上面，却会在某一天突然毁了全村的生计，我也会良心不安。 我个人觉得只把农家的农田一小角用来种药草会比较刚好。 艾琳小姐在我有点烦恼的时候，小心翼翼地再提了另一个要求。 「──我其实也希望你传授简单到连外行人都做得来的药草存放措施。只是我也知道提这么多要求很厚脸皮。」 「这……我想想，虽然不能『连外行人都做得来』，但我可以教『不是炼金术师也做得来的方法』。前提是你找来的人手愿意认真学。」 「谢谢你！那意思就是你愿意接我这份委托了，对吧！」 「唔……应该……是吧。」 艾琳小姐笑着握起我的手，我先是低声迟疑了一下，才同意她的说法。 虽然好像有点被她牵着鼻子走，但是这次帮忙，应该也还算是帮助邻里吧。毕竟这里不像大都市，最好跟当地居民保持良好关系。 「不过，我们应该还要一段时间才能出发。因为艾莉丝小姐、凯特小姐跟安德烈先生他们大概都还没恢复到原本的状态。」 「好，没问题。就再麻烦各位了。」 艾琳小姐对我露出微笑，深深低头致意。 调查 花了五天时间等艾莉丝小姐等人恢复原本状态之后。 我们「菜鸟调查队」的六名成员走进了大树海。 「珊乐莎，走这个方向对吗？」 「嗯，没问题。大概吧。」 我们在调查这方面都是「菜鸟」，没有任何人有追踪地狱焰灰熊踪迹的技术，而且隔这么久才来找，也不可能找得到什么线索。 于是，我们选择来调查地狱焰灰熊的栖息地。 我在艾莉丝小姐他们复健的期间借着师父的管道弄来跟大树海有关的书，找到了它们栖息地的确切地点。 我原本就知道大概的位置，可是大树海的深处并没有安全到只靠着不够确定的情报进去，还能平安无事。 就连资深采集家都可能会因为一时粗心大意，不小心送命。大树海就是这么危险的地方。 所以，事先收集情报跟做好万全准备非常重要。 「你们最远是走到大树海的哪里？」 「我们没有走很远──毕竟我们每天都会回到店长阁下的店里，差不多就是能在日落之前来回的范围。」 「是啊。再加上还要花时间采集，所以我们都在很外围的地方。」 我想也是。而且她们至少自从在我家住下来以后，就天天都会回来村子，应该最远到离我家几小时路程的地方？ 「我们会走到更里面一点。偶尔还会在森林里过夜。对吧？」 安德烈先生征求葛雷先生跟基尔先生的同意，却只见他们两人马上摇了摇头。 「大多时候还是不会在森林里过夜啊。我们跟艾莉丝姑娘她们差不了多少好不好。」 「安德烈，不要故意讲得很浮夸。」 两人轻拍安德烈先生的肩膀，随后他就羞红着脸大喊： 「唔……有什么关系嘛，讲得好听一点又不会怎么样！」 「好啦好啦，别生气。毕竟多少有过几次经验也会有差。而且我也得仰赖你们资深采集家的经验。」 尤其我只有在学校的实习课才曾经到森林里露营，几乎没什么经验。 安德烈先生听到我这么说，就略显尴尬地抓了抓头。 「啊，好。只是我们的『资深』，也只是跟比较没实力的比起来相对资深而已……」 安德烈先生他们在村子里的采集家之中算是相对厉害，但是收集来的材料种类都没什么变化。从他们没有主动去采集冰牙蝙蝠的牙齿这一点来看，就能知道他们严重缺乏炼金材料的相关知识。 不过，这也不能怪他们。 安德烈先生他们的上一个世代，也就是村子里还有炼金术师在的那段时期的采集家似乎会进去森林深处采集昂贵的炼金材料，可是附近没有炼金术师的话，能卖的材料也很有限。 这使得愿意冒险进去森林深处的采集家变少，也导致资深采集家的知识没有传承给安德烈先生他们这一个世代。 「关于炼金材料的知识……我想想，反正刚好有这个机会，我就顺便告诉你们哪些材料可以卖比较多钱吧。顺利的话，轻轻松松就可以赚到你们现在收入至少两倍的钱喔。」 「喔，那真是太好了。麻烦你了！」 「包在我身上吧。」 我对笑得很开心的安德烈先生等人点点头，竖起拇指。 于是，我就这么沿路替大家做各种解说──不过，我们跟目的地的距离却没有缩短多少。会这样是因为── 「是……是纳斯纳奇黏菌！这种黏菌很罕见，太幸运了！」 我小心取下石头上的亮绿色黏菌，放进瓶子里。 我怎么可能放过这种好东西。 「有小鲁塔菇！这种香菇不仔细看很容易没注意到，你们也要多留意一点喔。」 我用镊子夹走长在倒木裂缝里的淡黄色小香菇，只留下一半。这种香菇一株只有一公分，不小心压坏掉还会变得毫无价值，所以我非常谨慎地一株一株慢慢放进箱子里。 「这种青苔叫做蓝粉。它平常是绿色的，只有这个季节会洒出蓝色粉末，会很值钱。」 它的粉末很重要，于是我刻意屏住呼吸，用小刀刮下来放进皮袋里。 「哎呀～真不愧是大树海！这里真是炼金材料的宝库耶！这下你们的收入要暴增到三倍都不是问题了，安德烈先生。」 「能知道可以多赚很多钱是很好啦……可是我们不去调查地狱焰灰熊狂袭的原因了吗？」 「……啊。说得也是，调查才是我们来这趟的主要目的。这里太多珍贵的材料，不小心收集得太入迷了。嘿嘿。」 我听到安德烈先生有点傻眼地耸了耸肩这么说，才想起我们该做的正事，笑着敷衍掉这份尴尬。 可是，这里收集得到的炼金材料种类，也的确丰富到可以做出各式各样的炼药跟炼器。我有点了解师父为什么会推荐我来这里了。 如果采集家不怎么带这里的材料来给我收购，我干脆再自己来采集好了。 「话说，珊乐莎你收集的材料全部都是我们不知道的东西啊。我们该不会错过了很多赚钱的好机会吧？」 「这也没办法，谁叫我们知道得不够多。是我们不够上进。」 「我们两个也一样。店长阁下，你前几天看的那本跟大树海有关的书里面有写这些材料的详细资料吗？」 「对，有些材料书上有提到。我也是先透过那本书知道这里大概有什么东西，才会特别留意一些不好找的材料。」 先不论很容易看见的蓝粉跟纳斯纳奇黏菌，像小鲁塔菇这种材料就很难在路上走的时候留意到，除非抱着「这附近可能有这种材料」的想法在找。 不过，我们现在最重要的目的是前往地狱焰灰熊的栖息地──虽然我一时忘了这件事。这趟行程的目的并不是悠哉探索大树海。 「原来如此。店长小姐，下次可以借我们看看那本书吗？」 「当然没问题，借的人是你们，我也比较放心。毕竟我是专门收购材料的炼金术师，也很乐见采集家带更多种材料给我。如果可以，我会很希望你们顺便把书上的知识推广给其他采集家……但是应该很难吧？」 「因为书很值钱嘛。不能随便乱借给别人。」 「这也是原因之一，不过最主要是那本书上只有写材料的名字，没有写材料的特征跟需要留意什么，所以对书上材料很陌生的人去看那本书也没有意义。」 书上有写「这附近可以采到小鲁塔菇」，可是对小鲁塔菇一无所知的话，根本就找不到它长在哪里，就算真的找到了，也会因为不知道采集的时候要留意什么，一个不小心就会害辛苦采来的材料变成不值钱的垃圾。 艾莉丝小姐他们还能亲自来问我，其他采集家就很难了。 也就是说，如果要把书上的知识推广给其他人，就必须同时把跟采集物有关的各种详细资料一起传授给对方，而这个过程并不简单。 因为这就等于要把我在炼金术学校学到的知识传授给采集家。 至少绝对不是能趁着开店空档做的事情。 「而且有些人见钱眼开又只带着半吊子的知识进来森林深处一定会送命，所以也不能随便乱教。」 「看来森林的深处应该是真的很危险？」 「嗯，那当然。举例来说──」 我迅速拔剑，往凯特小姐的脸旁边挥过去。 咻！唰。啪！ 比我的手瘦一圈的蛇被砍得身首异处，掉落地面。 凯特小姐睁大眼睛看着一边喷血一边扭动的蛇，语气惊恐地说： 「是……是什么时候爬过来的……」 「这里有很多蛇。我看这些蛇不会靠过来才不理它们，但是这只就在凯特小姐旁边。这种蛇也可以当炼金材料，我要带回去。顺带一提，被这种蛇咬到会死掉，你们要小心一点。」 我把不再喷血的蛇尸体装进皮袋里面之后，看着我这一连串举动的安德烈先生就疑惑地对我说： 「咦？等等，你说得好像只是小事情一样，但是这附近原来有很多蛇吗？」 「应该算多吧？你们别怕，这些蛇是动物不是魔物，只要我们不主动挑衅，就不太会攻击我们。」 也因为这样，我不用魔法就没办法轻松找出蛇都躲在哪里。 只是这种蛇用途不多，不需要特地猎一堆回去。 「……万一被咬到了，该怎么办？」 「就当作自己倒楣，放弃挣扎吧。」 我立刻这么回答语气紧张的艾莉丝小姐，让基尔先生他们也怕得皱起眉头。 「真的假的？真的不能太小看大树海耶。」 「你们在我店里买好专用的解毒药再来就好。被咬到以后有几分钟时间可以治疗。」 「你的意思应该不是喝了药才有可以治疗的那几分钟吧？应该喝下去就可以解毒了吧？」 「…………（微笑）」 「呃……不会吧！」 「我开玩笑的。喝专用的解毒药可以彻底解毒。只是用到别种解毒药会没有效果，所以你们需要知道自己是被哪种蛇咬到。」 其实也存在能够治疗大多数中毒症状的炼药，但当然很贵。 贵到会让人不敢随手拿来用。 「那真的要很熟这些蛇才行。这也是知识不充足的其中一种风险，对吧？」 「没错。对了，它们的牙齿咬不穿柔软手套，所以我建议如果真的被攻击了，可以先用手挡着。」 「喂，安德烈！快把柔软手套拿出来！」 「好！」 安德烈先生一听到我的建议，就立刻放下行李，从里面拿出柔软手套给葛雷先生跟基尔先生。 至于艾莉丝小姐她们则是平时就习惯套在手上，不需要特地拿出来。 「啊，蛇的毒素来自上腭的牙齿，用手挡的时候记得挡上腭。不过最好还是在被咬之前先抓住头。」 「这……听起来满困难的……没有其他方法吗？像是可以避开蛇的炼器之类的。」 「也不是没有那种炼器，但一般还是穿戴像柔软手套那样不会被蛇咬破的防具比较好。这样不只比较省成本，遇到其他危险的时候也比较安全。」 ──我跟大家讲解炼金材料的知识跟如何面对威胁的时候已经接近日落，便决定找一片相对宽敞的地方露营。 我这次带来的露营用炼器主要有两种。 一个是前几天做好的飘浮帐篷，另一个是小型魔导炉。 驱虫的炼器安德烈先生他们有，帐篷也有一样的功能，所以不需要带。感应危险生物靠近跟照明也都能用魔法解决，没有另外准备工具。 我摊开飘浮帐篷，打算先准备好睡觉的地方时，安德烈先生他们就很好奇地过来围观。 「哦～这就是你展示的那种帐篷啊。很多采集家都在讨论这个呢。」 「安德烈先生你们是第一次看到吗？现在我店里有在卖，你们可以考虑看看。」 「这种帐篷用过一次就会很想买。」 「对啊。睡起来真的很舒服。」 「有这么厉害？……我可以进去体验一下吗？」 「当然，请进。」 我打开帐篷入口，随后安德烈先生他们就胆战心惊地走进里面。三人一躺平，就同时发表起自己的感想。 「这……这软得恰到好处耶！」 「太神奇了！睡起来超舒服的！」 「比旅店的床还要舒服。而且好凉快……」 「对吧？要不要买一顶呢？」 我是不保证睡起来一定舒服──不过，适当的下陷触感也能让人睡得很安稳。冬天铺一条毯子，夏天铺一块凉席，一定可以在里面一夜好眠。 「可是，这种帐篷这么厉害，应该很贵吧？」 「嗯，算有点贵。而且额外增加一些功能也要加钱。」 这个帐篷有驱虫跟空调功能，但如果是不会用魔法的人，也可以考虑加上通知有危险生物靠近的警报功能，或是照明之类的方便功能。 我跟离开帐篷的安德烈先生他们解说每种尺寸的帐篷加上哪些功能大概是多少钱之后，他们就双手抱胸，开始烦恼该不该买。 「唔唔……现在的存款也不是买不起……」 「可是这个炼器这么厉害，价钱算合理吧。」 「嗯。有这个帐篷的话，我们采集到要在外面过夜也会更舒适──嗯？不对，等一下。我们根本就不会采集到需要露营吧？」 葛雷先生这句话让其他两人也倒抽一口气，一同看向我。 「你们发现到根本没什么机会用到了啊。」 嗯，其实大多数暂住在村子里的采集家都不需要这种炼器。 反而是当行商的格雷兹先生跟达尔纳先生比较有可能用到。 不过，达尔纳先生很偶尔才会去南斯托拉格补货，使用频率不高；而应该会常常用到的格雷兹先生也是不久前才送「丰穰」给父母当礼物，应该没有多余的钱买飘浮帐篷。 「珊乐莎，这样不会有人来抱怨吗？虽然我不认为你会强迫推销大家买东西……」 安德烈先生询问买了飘浮帐篷的人会不会觉得受骗上当，我回答： 「嗯，我当然不会强迫推销。只是买下来却不怎么用会很浪费，也可能会有人觉得白白花了一笔钱……这也是我希望更多人知道森林深处有什么采集物的原因之一。」 采集家到森林深处采集可以赚更多钱，我也可以收购到更多种材料。 而且有时候需要在外过夜的话，不只会有人愿意买飘浮帐篷，一些可以让露营更方便的炼器也会有人买。 原本应该是让我跟采集家双赢的好事…… 「但问题就在于需要拿捏好推广出去的情报、采集家的实力跟知识，是吗？」 「对。」 「尤其其他采集家不能像我跟艾莉丝一样，直接问店长小姐。」 顺带一提，采集家一般都是从前辈身上学到这些经验跟知识。 只是这个村子的采集家就像我之前说的，有一段没有世代传承的空白期间。 「所以，我其实很期待安德烈先生你们这样的资深采集家帮忙喔。」 我一说完，他们就伤脑筋地皱起了眉头。 「我们吗……我们也有从前辈身上学到一点皮毛，可是当时还没有实力走到大树海的深处。」 「对啊。我们也只是听前辈讲了一些经验而已。」 也就是说，安德烈先生他们没有做过实地训练。 「总之，也只能努力看看了。毕竟我们一样是一路被前辈教来的。」 「嗯，就再麻烦你们了。我也会提供知识方面的协助。」 希望这次委托也可以让他们多少累积一些经验。 这天的晚餐是用干燥蔬菜跟肉干煮的汤，还有烤得比较硬的面包。 水能用魔法制造在这种时候就很方便，能少带很多行李。 问题在于制造出来的水不算好喝，但至少可以正常饮用，倒不成问题。 「我好久没这样吃了。」 我不禁脱口说出的这句话，让基尔先生提起一边眉毛，问： 「珊乐莎，你说好久没吃，意思是你之前吃过这种简单的食物吗？」 「是啊，以前满常吃的。」 「嗯？是吗？我还以为店长阁下常常在吃好吃的东西。」 「说来也是有点害臊，其实我在狄拉露女士的餐厅开始会人挤人以后那段时间，都是这样简单吃一吃而已。只有面包是普通的面包。」 「什么？真的吗？」 「对。后来是萝蕾雅看不下去，才来帮我煮饭。」 我是在重建被地狱焰灰熊摧毁的厨房，安装好魔导炉之后，才开始像艾莉丝小姐说的那样常常在吃好吃的东西。 虽然萝蕾雅在那之前就常常帮我买东西，或是带些吃的给我，但自从她会天天来我这里煮饭，我就总是有好吃的可以吃。真的很感谢有她在。 「哦，原来你不太会煮饭吗？」 「不，也不是不太会煮。只是也说不上很擅长，而且我比较想把浪费在煮饭的时间用在炼金术上。」 「嗯。不努力到不惜牺牲其他事情的话，也很难在你这个年纪开店吧。」 「……呃，应该吧？」 我用有点含糊的语气回应得出这个结论的葛雷先生。 我是曾经牺牲很多事情努力把成绩维持在前几名，还有让自己成功拿到炼金术师的执照，不过会自己开店就不知道该说是「各种巧合使然」，还是「意外」了。毕竟会自己开店的原因比较特殊，我不太能肯定他的说法是对的。 「话说回来，晚上站岗要怎么安排？总共三次，每次两个人站岗可以吗？」 「我会用魔法自动侦测危险，不用轮流站岗也没关系。」 「魔法啊……我也不是不信任你，可是……」 「不放心的话，我也不反对派人在外面看着。」 安德烈先生他们这样的资深采集家难免会想求保险起见。 不过，艾莉丝小姐则是立刻摇摇头说： 「不，我要相信店长阁下！」 「艾莉丝，你只是不想站岗而已吧？」 「这也是我想相信店长阁下的原因之一！」 居然！呃，是没关系啦。 「不过，我认为店长阁下的魔法一定比我在外面站岗可靠多了。」 「……有道理。安德烈先生，你们觉得呢？」 「我们……还是会一次一个人在外面看着。抱歉，珊乐莎，可以麻烦你留一点照明给我们吗？很暗的光也没关系。」 我答应安德烈先生在烦恼了一段时间后给出的答案。 「没问题。那就麻烦你们了。」 ◇ ◇ ◇ 离开村子的第三天。 我们没有遇到什么大麻烦，抵达了事先计划好的目的地附近。 昨天晚上其实有被我用魔法设置的警报吵醒，但出现的魔物不怎么强，所以我们在安德烈先生他们迅速解决掉魔物之后，又马上入睡。 也多亏飘浮帐篷睡起来很舒服，我们都睡得很好，不会身体不舒服。 「所以，地狱焰灰熊就栖息在这座山附近吗？」 「正确来说，是它们曾经栖息在这里。除非那一大群熊是来自很远的地方。」 村子的西北边有座山腰以上几乎草木不生的火山。 我表示仰望那座火山的安德烈先生的说法大致正确，并稍做订正。 我的书上说这里是离村子最近的地狱焰灰熊栖息地。 这座山里面的火焰石是地狱焰灰熊的主食……说主食是有点奇怪，不过它们的确要有这种石头才能活下去。 没有火焰石就无法生存的它们一般不会离开自己的栖息地。 不过，基于某些原因害它们不得不离开的时候，就会引发上次那样的狂袭。 「看起来不像是因为发生山崩。应该吧。」 「毕竟我们也没看过这座山原本长什么样子。它有在冒烟……可是也不像有火山爆发。」 「我说，珊乐莎，它应该不会突然火山爆发吧？」 「我不能肯定绝对不会，但我们应该不会遇到。除非运气真的很差。」 我曾透过艾琳小姐问村长这座火山有没有喷发过，听说至少他这一辈子从来没遇过会影响到村子的火山爆发。 有没有小规模喷发就不知道了，所以会不会遇到还是得看运气。 「运气啊……我对自己的运气没什么自信。」 「尤其你前阵子才差点没命。可是你有成功活下来，应该还算幸运吧？」 「而且珊乐莎也在这里。应该不会怎么样啦。」 「我吗？我算运气好吗？」 安德烈先生的话语让我感到疑惑。 我父母在做生意的路上遇害，算很倒楣。 收留我的孤儿院环境不差，算运气好。 能顺利当上炼金术师……我希望这不是运气问题，纯粹是我的实力。 不过，我能去师父店里打工，或许真的是运气很好？ 我当初也只是碰巧看到师父店门口有贴征人广告。 现在来约克村也是，萝蕾雅等村民大多是好人。 整体来看……我的运气算不好不坏？ 安德烈先生看着思考起自己运气好坏的我，苦笑着摇摇头说： 「不，是『我们』运气好。你来村子里真的帮了大家不少忙。」 「而且多亏有你，我们才能平安撑过地狱焰灰熊狂袭，没受太大的伤。前阵子吃蜂蜜中毒也是有你帮我们治疗。」 「对啊、对啊。我们运气真的好得不像样。」 「听到你们这么说……我也忍不住觉得有点高兴。」 听安德烈先生他们赞不绝口，我也不禁开心地扬起嘴角。 因为这就代表他们认为认识我是一件好事。 「那我们就来爬爬看这座山，期待这份好运气能保护我们吧。」 「嗯。啊，我们的目的是调查引发狂袭的原因，所以遇到什么突发状况都不要随便出手喔。毕竟有可能会遇到足以赶走地狱焰灰熊的强大魔物。」 我姑且再提醒大家一次，他们也神情严肃地答应了。随后，我们便开始攀爬这座山。 这座山没有明确的道路，但路面不算险峻。我们花了半天时间走过杂草丛生的山路，并且在走到山腰之后忽然不再见到植物的影子。 地面也变得有点热，开始能看见有些地方冒出水蒸气。 「这附近地上有火焰石，有看到记得捡起来。我之后再跟你们算能卖多少钱。」 这里没有太大的火焰石，只有比较低价的，只是它一样是炼金材料，绝对不可能便宜到哪里去。 而且都特地来这里一趟了，不捡一些回去很浪费。艾莉丝小姐听到这么心想的我说完，却是有点伤脑筋地说： 「店长阁下，我从来没看过火焰石长什么样子……」 再看看其他人的表情……嗯。毕竟平常没有机会看到，会不知道应该是难免？ 「我看看……这个就是火焰石。」 我环望周遭，捡起看到的一颗偏小的火焰石。 它是暗红色的石头，带有光泽，握在手上会觉得暖暖的。 虽然没有显眼到远远就能看见，但只要观察得够仔细，连外行人都辨认得出来。 它跟外表上看起来一样坚硬，不用槌子很难把它敲碎，所以一般人当然不可能咬碎这种石头。 而地狱焰灰熊会大口把这种东西咬碎吃下肚维生，只能说魔物真的是一种很奇妙的生物。 不知道它们的牙齿会不会随着年纪变脆弱？ 「一般好像大多会掉在地面很热的地方。」 「这样啊。那，有冒水蒸气的地方一定──」 「等一下！」 我连忙制止脚步轻快的基尔先生继续走往冒水蒸气的地方。 「基尔先生，请你先听我说明完再过去。」 「啊，好……」 「有冒水蒸气的地方温度的确很高，可是那附近有会让人吸一口就失去意识的毒气，也可能会有很危险的超高温蒸气或热泉喷出来。」 而且肉眼看不见那种毒气，也不一定感觉得到热泉喷发的前兆。 大部分可能突然喷出热水的地方是不需要担心感觉不到，只是偶尔也会有毫无预兆的危险地方。 我不是专家，没办法断定哪里危不危险，几乎只能靠运气赌安不安全。 「好了……你还想去的话，就去吧。」 我指着附近冒着水蒸气的地方，基尔先生就急忙摇摇头。 「不，就算我好奇心再强，听你讲完这个也不敢去了啦！」 「没错。而且就算基尔坚持要去，我也会阻止他。」 真可惜。看来这次弄不到多少火焰石了。 「店长小姐，有没有什么炼器可以应付毒气跟高温？」 「毒气的话，我有带一个我自己用的炼器。蒸气可以用叫做『隔热衣』的炼器避免受伤，只是我还没有做出来。」 防毒面具是因为体积很小，我才会早早把它做出来，可是隔热衣需要在用炼金术加上功能之前准备一件能包覆全身的皮革衣服，所以我打算晚点再做。 师父的店就会另外找专业的工匠来做……很难外包给其他人做，也是乡下地方的缺点。 而且能用到隔热衣的机会其实很少。 一般隔热衣就算能承受热泉跟水蒸气的温度，也不至于防得住魔物的喷火攻击，还会因为衣服是包覆全身，活动起来很不方便。 再加上隔热衣没有加上冷却功能会很闷，所以真的只有现在这种环境才有机会用到。 「也就是说，我们现在没有方法避免那些危险是吗？那还真有点可惜。」 「我们这次就在安全的地方采集吧。真的很需要那些材料的话，下次再准备防范危险的炼器过来就好。店长小姐应该也不介意吧？」 「嗯，没问题。采集材料最主要也是跟你们的酬劳会不会变多有关。」 这次说好我会收购这一路上采集来的材料，再把收购的钱分给包含我在内的所有人。 不过这部分基本上只是外快，金额不会太大。 这一趟最主要的酬劳是村子支付的现金，还有提供给我的药草田。 而且想做各种炼器的我也是比较重视材料的多样性，数量不是重点。所以不需要冒险收集太多一样的材料。 「那，我们就只捡路上可以安全收集起来的东西就好了，对吗？」 「对。至于我们的目的地……就往我的探测魔法有反应的方向走吧。」 我们避开有水蒸气的地方，继续走了一小时的山路。这时，我们遇到了从头到尾长约一五公尺的巨大红褐色蜥蜴。 它的身体比我的腰还粗，背部凹凸不平的表皮看起来相当坚韧。 我们在离它好一段距离的地方就停下了脚步。我不确定它有没有发现我们，至少它的动作看起来很悠哉，不像在提防我们。 「这蜥蜴还真大只耶。珊乐莎，那是什么蜥蜴？」 「那是『熔岩蜥蜴』。它还有个别名是『类火蜥蜴』。」 「喔喔，店长阁下，这名字听起来好像很强耶！」 听到艾莉丝小姐语气莫名开心的这番话，我不禁苦笑着说： 「其实有个传说讲到它会在岩浆里面游泳……」 「咦？真的吗？它这么不怕烫？」 「不，我猜那个传说是假的。」 我否定惊讶到回过头来的安德烈先生的疑问。 火山地带有些地方会喷出红色的热泉，我猜应该是熔岩蜥蜴在那里面游泳，才会被人误会。 不过，它似乎是真的很耐热，不只热水烫不死它，对火系魔法的抗性也非常高。 但它反而极端怕冷，听说连早春时的气温都能让它动弹不得。 也就是说，这种地面一整年都很热的地方，正好是最适合它们生存的环境。 「看来这里果然没有地狱焰灰熊。」 「是被那个叫熔岩蜥蜴的家伙赶走了吗？」 「那只蜥蜴有这么强？」 「不，这种蜥蜴不强，但是还满硬的。」 虽然只有背部特别硬，不过熔岩蜥蜴的背部表皮硬到可以弹开地狱焰灰熊的爪子。 「而且它还会吐火，耐热程度也比地狱焰灰熊强……」 熔岩蜥蜴跟地狱焰灰熊的主食都是火焰石，而火焰石大多出现在会喷出热泉，或是有岩浆的地方──简单来说，就是地表温度很高的地方。 只是地狱焰灰熊的耐热程度远远不及熔岩蜥蜴。 「所以，熔岩蜥蜴吃得到地狱焰灰熊栖息地里的火焰石，可是反过来就不行了，是吗？」 「没错。而且熔岩蜥蜴也没有弱到会被地狱焰灰熊轻松赶走，再加上只要被它逃到有热泉的地方，就拿它没辙了──」 「那就是地狱焰灰熊争地盘争输了，才会引发狂袭，对吧？」 「对，我猜应该是。」 路上捡到的火焰石很少，也更加强了这个猜测的可能性。 真要说奇怪的地方，就在于熔岩蜥蜴为什么会变多。 不知道是有新的族群从其他地方迁徙过来，还是因为某种因素突然大量繁殖。 不过，魔物的繁殖方法本来就不确定是不是跟一般动物一样，思考这个好像也没意义？ 炼金术师需要的是可以善加利用魔物材料的知识。 研究魔物的生态也赚不了钱。 「所以我们这样就调查完了吗？总觉得有点扫兴耶。」 「大概吧。我们也没办法多做什么了，不是吗？就跟艾琳说『熔岩蜥蜴就是引发狂袭的原因，再次发生的机率很低』吧。」 「嗯。反正这里好像也没有地狱焰灰熊……我们回去吧。」 「是啊。而且我们早点回去，应该也可以减轻艾琳的负担。」 得出这个结论的我们决定回去村子时，艾莉丝小姐突然有点疑惑地指着山上。 「嗯？不用调查更上面的地方吗？我们还没到山顶耶。」 我们目前在刚过山腰的位置。 调查过的范围只占了推测是栖息地区域的极小部分…… 「还是不要继续往上走比较好。有人知道熔岩蜥蜴为什么会被称为『类火蜥蜴』吗？」 大家在听完我的提问之后面面相觑，摇了摇头。 「你会这么问，就表示是熔岩蜥蜴很耐热跟会吐火以外的因素吧？」 「对。会被这么称呼的原因很重要，相关的书里基本上都有写──」 熔岩蜥蜴跟火蜥蜴。 明明知道它们各自的长相就不可能会认错，却还是会被称做「类火蜥蜴」，是因为它们常常被目击到出现在同一个地方。 不知道是这两种魔物的生态有互补关系，或是单纯的巧合，但是栖息环境很接近熔岩蜥蜴的地狱焰灰熊就不曾被目击过跟火蜥蜴同时出现，想必是有什么特别的理由。 「你的意思是，我们再继续走下去，搞不好会遇到火蜥蜴吗？」 「对，的确有遇到火蜥蜴的风险。」 「唔……店长阁下这么厉害，也打不赢火蜥蜴吗？」 「至少现在带来的装备没办法打倒它。如果不考虑收支，尽全力准备好对策……我也不知道打不打得过，毕竟我从来没想过动手打倒火蜥蜴。」 假设能准备好承受得住火蜥蜴吐火的防具，再拼命用各种一次性的炼器辅助……或许……有可能打得过？ 看过书上的资料就会知道火蜥蜴是很危险的魔物，可是也没有用明确的数字写明有多强，我没办法轻易判断自己有没有能力打倒它。 「我也没有跟火蜥蜴对打过，下次再帮你问问看师父。」 我一这么回答，艾莉丝小姐就有点着急地挥了挥手。 「啊，没有，我也不是想要去打倒火蜥蜴……」 「我想也是。店长小姐，火蜥蜴应该──不会来攻击村子吧？」 「不会。它不是会离开自己地盘的魔物。要哪天这座火山爆发出来的岩浆淹没村子才有可能，到时候也没心情管火蜥蜴会不会跑来了吧？」 「的确。到时候大概不只我们会逃出村子，连村民也逃光光了吧！哈哈哈！」 「呃，安德烈，这不好笑吧？」 安德烈先生有点开过头的玩笑让葛雷先生皱起眉头，但安德烈先生也只是耸了耸肩。 「反正我们担心这个也没有用。那，珊乐莎，这里会有火蜥蜴吗？」 「应该有。我的探测魔法有感应到很强的生物。就算不是火蜥蜴，也一定是很强的魔物。」 所以我才会阻止大家继续往上走。 安德烈先生一听到我的回答，就立刻同意踏上归途。 「看来我们不能再往上走了。村子提供的报酬不值得我们赌命。大家都没意见吧？」 「没问题。」 「那当然。」 葛雷先生他们也马上同意安德烈先生的说法。 艾莉丝小姐她们一样赞成，但接着提议： 「我们也没意见，可是大家都特地花时间来这里了。反正有店长阁下在，我希望可以猎几只熔岩蜥蜴回去……可以吗？」 「是啊。我们难得走这么远过来，还是会想趁这个机会多赚一点……店长小姐，你觉得怎么样呢？」 凯特小姐看向我，询问我的意见。 在这段路上收集到稀有炼金材料的我已经觉得来这一趟很值得了，可是从赚钱的角度来看……好像没赚多少。 这里目前的环境足以引发地狱焰灰熊狂袭，导致我们捡到的火焰石当然也不多。 炼金材料赚的钱平分过后，还不一定够让大家多赚一天的钱。 反正本来就是额外多赚的，没什么差，但我也懂她们会觉得不赚白不赚的想法。 「我不介意。而且带点熔岩蜥蜴的材料回去也不吃亏。问题在于我们有没有办法安全狩猎它……你们应该都没猎过熔岩蜥蜴吧？」 「我没猎过。这次也是第一次看到它。」 「我们也一样。毕竟平常不会跑来这种地方。」 「我想也是。那我先打倒一只当作示范。」 有只丝毫没有警戒心可言的熔岩蜥蜴悠悠哉哉躺在离我们有点距离的地方，我指着它，开始解说。 「首先要注意的是它的吐火攻击跟尾巴。」 吐火的危险自不用说，但尾巴的攻击也绝对不能低估。 它的尾巴动作快又有力，一反它平常悠悠哉哉的模样。 万一被它的尾巴打到，一个不小心可能连大人的脚都会被打到骨折，所以没有多想什么就直接从背后偷袭，反而会吃上苦头。 「它的锐利爪子乍看也很危险，但一般情况下不太需要提防。只是它会在敌人动弹不得的时候用上爪子，还是不能太轻忽。」 像是被它的尾巴打断腿，没办法逃走的时候。 听说它粗壮手臂挥出的爪击甚至可以穿透地狱焰灰熊的毛皮，普通防具根本无法抵挡。 而且熔岩蜥蜴跟地狱焰灰熊对打的时候，会利用自己能承受的温度跟有利的地形，把地狱焰灰熊引进呈泥巴状的热泉里面，再打倒它。 「所以，打熔岩蜥蜴的时候绝对不可以太紧追不舍。不仔细注意脚底下的情况，很可能会不小心中它的计。」 我们再怎么厉害，还是没办法在脚卡在泥巴里面的时候应付包围自己的好几只熔岩蜥蜴，要是被喷火或用爪子攻击，很可能会性命不保。 打它们最好还是用远距离攻击，或是利用长枪等比较长的武器，只是现在只有凯特小姐的弓箭跟我的魔法可以保持距离。 其他人的武器都是剑，不太适合打它。 这导致虽然用魔法会比较好打，也还是得想个大家也能参考的打法…… 「那，我现在就来示范。打它要攻击比较软的腹部这一侧。身体的上半部很硬，剑会砍不进去。」 解说完以后，就是实践阶段。 考虑到艾莉丝小姐他们用的武器，我这次是用剑来示范。 我从有段距离的地方一口气往熔岩蜥蜴的侧面冲过去。 接近的速度太慢，只会变成它吐火的标靶。 我在熔岩蜥蜴把头转向我之前，迅速挥下手中的剑。 「攻击它的上半部，就会──」 唰！ 叩。啪、啪！ 「…………像这样。所以要尽量从侧面攻击下腹部，可以的话，最好让它翻肚朝上，就可以轻松打死它。」 「不不不！你砍得也太顺了吧！它头都掉下来了！」 基尔先生开口吐槽打算若无其事解说下去的我。 「怎么会这样……？」 我本来想实际给他们看看剑敲到上半部会弹开的模样，可是我的剑却直接把熔岩蜥蜴砍成两半。可怜的熔岩蜥蜴就这么被砍得身首异处。 没有头的身体部分不断大力扭动……啊，差不多要不会动了──嗯，这次的败因（？）是师父给我的剑。 而且这把剑之前连地狱焰灰熊粗壮的脖子都砍得断。 师父说这把剑很「坚韧」，还真的不是普通坚韧。 「呃，正常当然不会砍得这么顺，而且就算办得到，也最好不要这么做。因为这里被砍坏会拉低卖价。」 「啊～果然会影响到价格啊？」 「对。保持全身完整比较好。尤其上半部的硬皮有很多用途。」 不会被钝剑砍坏的熔岩蜥蜴皮革，也非常适合用来制作不需要用到炼金术的一般防具。 虽然除了用来做防具以外，也没多少用处了。 毕竟更软一点的皮革泛用性比较高。 「好了，那接下来谁要去试试看？还是要大家一起打？」 「我想想……珊乐莎，我可以用这颗头来试砍看看吗？」 安德烈先生说着指向我砍下来的头。 这颗头也不是没有用途……算了，没关系。给他们试砍几刀可以增加保命机会，倒也不吃亏。 「好啊。不过，最好不要砍得太用力喔，不然剑身很可能会缺一角。」 「谢了。那我马上来试试看……」 安德烈先生他们开始轮流试砍熔岩蜥蜴的断头，而大家的攻击都一如预料地被弹开，砍不进去。 （插图012） 「喔。比我想的还要硬耶！」 「真的就像岩石一样。珊乐莎你居然砍得动这种东西啊……」 「是因为我的剑太锋利了！是剑的品质太好才砍得断！」 葛雷先生听起来似乎是觉得很扯，让我连忙补充说明。 我是多少有锻炼过没错，但如果我用的是一般的剑，也一样砍不断啊！ 「唔。这……感觉真的会一个不小心就把剑砍断。」 「艾莉丝，你前阵子才刚买一把新的，不要又弄断喔！」 「我知道。毕竟这把剑也不便宜。」 凯特小姐皱起眉头提醒，艾莉丝小姐也表示自己会小心。 艾莉丝小姐现在用的剑是她在那次事件之后请吉兹德先生打造的，不过吉兹德先生不是专门制造武器的铁匠，品质只能算一般。 虽然他给的价格是物超所值，可是背着债务的艾莉丝小姐她们没有能力付太多钱。 我个人是比较希望她们多花点心思准备好装备，就算还钱的时间会晚一点也没关系。 「总之，会这样也不意外啦。接下来换砍砍看下巴这一侧。嘿！」 安德烈先生看到想试砍的人都砍过──只是都没人砍进去──之后，就把断头翻过来，换砍下巴这一侧的皮。 「……嗯？是不至于硬到会被弹开，可是这一侧也不算软耶。」 「哇，真的假的。我们真的打得倒这种魔物吗？」 「我的剑还有办法戳进去。这下是不是只能用戳的了？」 看来下巴那一侧的皮也比预料中的硬。 安德烈先生他们用的剑不怎么锐利，可能不适合打这种类型的魔物。 「武器最适合打熔岩蜥蜴的说不定是凯特小姐。」 「咦？我吗？」 我把话题焦点转到唯一没有过来试砍的凯特小姐身上，她有点意外地看向我。 「嗯。就算有点距离，凯特小姐应该也能瞄准目标的眼睛吧？」 我这么问完，凯特小姐先是稍微想了一下，才说： 「……对。我应该可以从熔岩蜥蜴没有注意到店长小姐的距离射中它的眼睛。」 凯特小姐在地狱焰灰熊攻击村子的时候也是站在建筑物上面就能射中不断乱窜的目标的眼睛，静静不动的熔岩蜥蜴在她眼里大概只是个不会动的标靶。 剩下的问题是弓箭能对熔岩蜥蜴产生多大的效果，这就只能实际测试看看了。 「既然这样，接下来要不要用弓箭试试看？」 尤其现在就算遇到危急情况，我也能出手帮忙。 「找到了。」 我们想说要试就先挑单独一只的下手，开始寻找落单的熔岩蜥蜴。最后是在喷出水蒸气的地方附近找到的。 这一只熔岩蜥蜴跟刚才那一只一样对在远处观察的我们毫无反应，依然把肚子紧紧贴在地上，动也不动。 它乍看很慵懒又没有戒心，但知道它背部的皮很硬，而且腹部这一侧的皮也意外坚韧之后，就能理解这对它来说是很安全的姿势。 「那，我第一个试可以吗？」 「当然。凯特，你就让大家看看你的弓术有多强吧。」 「不要太期待我有多厉害……」 凯特小姐说是这么说，射出的箭却是精准无比，深深插进了熔岩蜥蜴的眼睛里面。 「好耶！」 基尔先生出声欢呼的同时，熔岩蜥蜴也开始不断扭动──啊～记得刚才那只也是断头之后，身体还会乱动。 看来即使一支箭就足以致命，也没办法让它不会挣扎。 而且就算不理它一段时间就会死，情况也不允许我们待在原地慢慢等。 「啊！它要跑掉了！」 「跑好快！」 熔岩蜥蜴在原地挣扎的时间非常短暂。 它随即用意外迅速的脚程朝着我们的反方向离开。 艾莉丝小姐跟葛雷先生见状马上大喊，不过── 「等一下！」 我连忙抓住想立刻追上去的艾莉丝小姐的衣领。 「唔呃！──咳咳！店长阁下，你在做什么！」 被勒住脖子的艾莉丝小姐发出痛苦呻吟，眼带责备地看着我──可是这也不能怪我。 「艾莉丝小姐，你还记得我刚刚说过要注意什么吗？」 我一向艾莉丝小姐确认刚才警告过的事情，她的眼神就游移起来。 「呃……不可以太紧追不舍，对吗？」 「对。熔岩蜥蜴基本上都会逃去对人类来说很危险的地方。绝对不可以跑去追它。」 「原……原来如此……？」 而且有些地方乍看是很平坦的地面，实际上却是很深又很烫的泥淖。 不能看熔岩蜥蜴走过去没有怎么样，就认为自己也可以在上面走。 「所以，我们还是小心点跟上去吧。反正它看起来已经很虚弱了。」 熔岩蜥蜴在我跟艾莉丝小姐说话的这段期间跑到了几十公尺外的地方，把半个身体泡在泥巴里面不动。 它这么做应该不是认为「自己移动到安全的地方就没事了」，而是虚弱到无法动弹。毕竟整支箭有一半都卡在头里面还乱动乱跑会发生什么事，也不会太难想像。 「它搞不好已经死了……要不要再射一箭？我们没必要特地冒险过去吧？」 「说……说得也是。凯特，拜托你了。」 「交给我吧……喝！」 凯特小姐这次射出的第二支箭，一样精准射中了熔岩蜥蜴的眼睛。 熔岩蜥蜴只有被箭射中的力道轻轻摇晃了一下，没有再继续挣扎。 「好耶！那，我这就去把它的尸体带过来！」 基尔先生对凯特小姐竖起拇指之后，就踩着轻快却又不失慎重的脚步，一边小心确认脚底的情况，一边接近熔岩蜥蜴。 地面有些地方有滚烫的水流，温度非常高，不过我们穿的是不会渗水的厚靴子。 除非一脚踩进很深的泥淖，不然并不需要担心烫伤。 而且基尔先生也不愧是资深采集家，他走过去的路上都有避开可能有危险的地方──不过…… 「啊，不可以随便──」 「烫死啦────！」 ……我才想叫他小心点就被烫到了。 基尔先生在抓住熔岩蜥蜴尾巴的瞬间开口大喊，同时把熔岩蜥蜴甩开，速度飞快地冲回我们这里。 「珊……珊乐莎！我的手！手！」 「好、好。让我看看。」 他手套底下的手变得红通通的，但只是轻微烫伤。 这点烫伤不需要用到炼药。 我用魔法制造水来冷却基尔先生的手，接着用点简单的治疗魔法，他的手就不再发红。 基尔先生看自己的手没事也放心了，而一旁的安德烈先生虽然一样松了口气，却也吊起眉角，轻轻敲打基尔先生的头。 「大笨蛋，你太粗心了。抱歉，珊乐莎，需要付你治疗费吗？」 「你们如果是来店里找我治疗，就得请你们付钱。我们这次是一起接同一份工作，可以用魔法处理的小伤就不收钱了。」 「抱歉啊，谢谢你这么慷慨。不过……它真的好烫啊！」 「当然会烫。它泡在滚烫的泥巴里面，不烫才奇怪吧？」 泥巴跟热水的温度虽然有差，但一样都很烫。 能把半个身体泡在这种地方的生物，表皮不可能不烫。 「而且柔软手套再怎么牢固，也没有隔热功能。」 「我想说连冰牙蝙蝠的牙齿都刺不穿，应该也不会怕烫。」 「因为当初用柔软手套的目的不是需要隔热。」 冰牙蝙蝠的牙齿只要不被刺到就不会结冰，所以戴手套的目的不是避免结冻。 隔绝高低温有专用的手套，要用那个才能避免烫伤跟冻伤。 不过，我觉得如果只是想抓住很烫的东西，也不需要买昂贵的炼器，只要买铁匠会用的厚皮革手套或煮菜用的隔热手套就好了。 「原来如此。这次换我去吧。」 这次换葛雷先生过去熔岩蜥蜴那边。 他的采集家经验应该跟基尔先生差不了多少，可是不知道是不是他比较寡言，反而让人觉得他特别不容易失手，莫名令人安心。 如果安德烈先生是团队的支柱，基尔先生是团队里的开心果，葛雷先生就是撑起整个团队的基础。 他不会轻举妄动，做事不会有破绽。 而这次也是先从基尔先生刚才被烫到的经验学到教训，在现在戴着的柔软手套外面再套一层手套，还准备了比较厚的皮袋。他隔着皮袋抓住熔岩蜥蜴的尾巴，就这么拖着尸体回来。 「葛雷，你没怎么样吧？」 「我没事。珊乐莎，这个只要放一阵子就会冷却了吧？」 「对。它没有连身体内部都很烫，应该很快就会变凉。」 「所以等它变凉再肢解就好了，对吧？感觉它好像一下子就死了，可是──」 「可是也是多亏凯特的弓术，才能打这么快。」 「真要说的话，也是因为它落单。听说攻击成群的熔岩蜥蜴，它们就会直接反击，不会逃跑。你们应该都不想变成烤肉吧？」 我对点头同意这番话的艾莉丝小姐讲述需要注意的地方。 熔岩蜥蜴只有一只的时候还好，同时有很多只展开攻击就会非常危险。 因为熔岩蜥蜴不会被同类吐的火烧伤，不需要担心误伤同伴，可以毫无顾忌地拼命喷火。 到时候我们就会被烤得全身上下都熟透透的。 不知道艾莉丝小姐是不是想像了我们被烤熟的情景，脸色变得有点苍白。 「嗯，我会小心注意。」 「反正只挑落单的熔岩蜥蜴打，就不用担心这个了吧。再来就是要注意脚底下的情况，避免它逃到我们没办法把尸体带回来的地方。那我们猎下一只的时候再多注意一点。」 我们又接着继续狩猎，但是熔岩蜥蜴的大小跟从这里走回村子的距离，让我们也没办法带太多材料回去。 结果只在多猎了两只之后就超出我们的负荷，没多久就收工了。 之后，我们便快步踏上返回村子的路途。 （插图013） 酬劳跟种田 「……奇怪？这是什么？」 我在独自脱离菜鸟调查队之后立刻回家，看到我家旁边出现一片高大的围篱。 我把回报艾琳小姐的工作推给安德烈先生他们──不对，是拜托他们帮忙回报成果，打算先自己回家享受萝蕾雅煮的美味料理…… 啊，我请安德烈先生他们帮忙回报也不是没有理由喔。 毕竟本来就没什么特别的事情可以回报，再加上安德烈先生他们需要跟艾琳小姐领酬劳── 「嗯？这该不会就是我的酬劳吧……？」 艾琳小姐会给我一片药草田（附带栽种人员）当酬劳。 以农田的围篱来说是有点大──比人还要高，空隙也没有大到足以让一个人钻过去──而从缝隙往里面看，就能看见里面确实像是一片农田。 里面大多还是杂草丛生的状态，同时也可以看到有三名男子正在犁田。 「……珊乐莎小姐？」 「萝蕾雅！」 我一回头望向语带纳闷的声音传来的方向，就跟用疑惑眼神看着我的萝蕾雅对上了眼。 「你回来了啊。看到你平安回来，我也放心了。」 「嗯，我回来了！谢谢你，我们都没有受伤──不对！呃，这是怎样？」 「是农田。听说是你接委托的酬劳不是吗？」 「嗯，可是它比我想像的还要大片，还盖了很高的围篱……」 其他农田也有盖防止野兽闯进去的栅栏，但我从来没看过这个村子里有其他农田会盖这么夸张的围篱。 虽然是不至于夸张到跟前阵子被地狱焰灰熊侵袭之后在森林跟村子边界盖的栅栏一样，论结实的程度倒是差不了多少。 「这是要防止野兽跑进去吗？是因为这片田要送给我，才会盖这么夸张的围篱吗？」 「你说这个栅栏吗？与其说是要防止野兽，应该说是避免有人跑进去……说穿了就是避免出现心怀不轨的采集家。」 双手交叉在胸前的萝蕾雅点点头，一脸得意洋洋地向我解释。 也……也是，毕竟从采集家的角度来看，药草长在近在眼前的地方，不需要冒险进去森林。 「……不对，这片田就在我家旁边，脑袋正常的人会敢直接偷药草吗？」 再怎么说，也不可能敢直接偷我的药草来店里要我收购吧？ 「珊乐莎小姐，正常人是不会偷别人的农作物没错。而且现在待在村子里的大多是好人，可是我也曾听说我出生以前发生过农作物失窃的事件，那时候村子里很多采集家，很热闹。」 「是……是喔……？」 呃，其实我也不认为这里的每个人都一定没有邪念，只是应该不用想也知道在这种小村子做坏事会有什么下场。 「不过，当时的村民好像跟其他采集家联手痛打那个小偷，把他赶出去了。」 「啊，嗯……我想也是。」 这个村子的农田规模不大，不是位在离村子不远的地方，就是在村子里面。 想偷农作物不可能不被任何人发现，再加上人口不多，在村子里四处打听就能马上找出犯人。 而且这种没有公务员的小村子，握有最大权力的就会是村长。 幸好这个村子的村长虽然不太可靠，心地倒是很善良。有些村子甚至不一定会仔细调查窃案……当初那个窃贼惨遭痛打还能活着离开村子，或许算运气好的。 「虽然很少有人敢偷东西，但是这里算村子比较偏僻的地方，如果有人偷走所有药草还逃去南斯托拉格会很麻烦，所以才会帮这片田盖这么好的围篱。」 「原来如此。其实这样我也比较放心啦。」 只被偷摘一点点是还好，就怕小偷会连根拔走，连种子都不留。 要是我在这里种昂贵的药草，大概也很难保证不会有人一时动起贪念。 我搞不好得考虑安装一些防盗措施。 「艾琳小姐晚点应该会来说明详情……麦可先生！」 萝蕾雅对栅栏另一头大喊，犁田的人在听到之后随即转过头来，停下手边工作，走向我们这里。 啊，我本来以为三个人都是男的，原来有一个人是女的。 她戴着帽檐很大的草帽又背对着我，才会看不出来。 「珊乐莎小姐，他们是麦可先生、麦可先生的妻子伊兹女士，还有他的哥哥戈特先生。你应该认识戈特先生吧？」 戈特先生皮肤被太阳晒得黝黑，身体也很结实，一看就知道是务农的人。 煮饭这方面我是全权交给萝蕾雅处理，所以我自己是不会去买菜，不过我记得曾在戈特先生人在田里的时候跟他打过招呼。 戈特先生的弟弟反而身材很细瘦，乍看真的不像兄弟。至少不是务农的吧？ 伊兹女士也是看起来很健康，却明显不像村子里的女性那么强壮，完全没有务农的人会有的魄力。年纪应该比我大一点点？ 「你们好。我以前应该没见过麦可先生跟伊兹女士吧？」 我不太确定自己是不是真的没见过他们，可是这个村子不大── 照理说……我应该每个村民都有见过才对。 「对，我们夫妻是最近才回来这个村子的。」 「喔喔，果然。两位……呃……」 会离开农村的理由基本上只有一个。 不是长男或长女的人无法继承家业，如果没有跟村子里的人结婚，就会去大城镇找工作。虽然也有像格雷兹先生那样为了自己想做的工作离开村子的例子，但只有极少数人会像他那样。 大多情况是因为只剩下离开村子这条路可以走……我是不是不应该问这样的人为什么会回来这个村子……？ ──此时，萝蕾雅直接不顾我的迟疑，毫不客气地讲出事实。 「麦可先生之前人在南斯托拉格。他就是在那里跟伊兹女士结婚，可是好像没有找到好工作。简单来说，就是找工作碰壁又跑回来了！」 「萝……萝蕾雅……」 萝蕾雅毫不留情的这番话让麦可先生感觉都快哭出来了，站在一旁的伊兹女士脸上也显露苦笑。 戈特先生用力打了一下麦可先生的背。 「她也没说错吧！当初听说你结婚了就去帮你庆祝，才发现你没赚多少钱……收入不稳定就别结婚啦！要不是艾琳小姐介绍这份工作给你，你是要怎么过活啊！」 「唔唔……我……也很庆幸有你们帮忙。我很感谢艾琳小姐，也很感谢哥哥。啊，我当然也很感谢珊乐莎小姐！」 戈特先生听说去城镇里讨生活的弟弟结婚时，好像是以为弟弟顺利在外面赚大钱了，马上就高高兴兴地赶去南斯托拉格帮弟弟庆祝。 结果一见到面，却发现弟弟跟弟媳生活过得很吃紧。 他们两个当时都有工作，似乎是不至于太过贫穷，可是也没有前途可言。 而在村子里务农的戈特先生当然不可能有余力资助他们，所以送完结婚贺礼之后也不能帮他们做些什么。 「你们经济这么拮据，为什么会想结婚？」 据说先求婚的是麦可先生，我询问伊兹女士为什么会答应跟他结婚── 「因为我觉得他没有我的话，搞不好会活不下去……」 「「唔哇……」」 伊兹女士虽然一脸伤脑筋，语气却也听得出一丝喜悦。她这句话让我跟萝蕾雅不禁做出一样的反应。 这种的绝对不会有好下场啊！ 为不可靠的丈夫牺牲奉献的妻子── 乍听之下是段很美好的关系，实际上却是对双方都没有好处！ 戈特先生似乎也是这么想，一脸伤脑筋地叹着气说： 「就是这样。可是我也不想对他们见死不救，才会拜托艾琳小姐想想办法。」 戈特先生似乎就是在烦恼该怎么帮助弟弟跟弟媳的时候听到艾琳小姐在找药草田栽种人员的消息，才会连忙拜托艾琳小姐安排这份工作给麦可先生跟伊兹女士，再叫他们两个回来村子。 一般想开垦新农田的时候，会需要自己负担所有成本，还需要先准备够撑到农作物收成的生活费。 不过这次开垦的农田是要送我的酬劳，费用会全额由村子负担。 而且好像还会支付生活费应急……就算不会变成他们自己的田，村子给的条件也确实很好。 「你……真的很好心呢……」 我很佩服地称赞虽然叹着气，看着弟弟跟弟媳的眼神却很温柔的戈特先生。 有些人会不管已经离家的兄弟姊妹死活，甚至早就想把碍手碍脚的对方赶出家门，可是他却特地花心力帮助弟弟。 「哼！我才没有很好心。毕竟先不论这家伙，我总不能让好不容易变成我亲戚的弟媳过上悲惨的生活吧？我是没有钱啦，但我可以尽可能帮帮他们。」 戈特先生搓了搓自己的鼻子，语气有点害臊。而且他好像是处理好自己田里的农务之后，才特地来这里帮忙犁田的。 明明夏天外出务农本来就很煎熬了，还要多处理别人的田。 「辛苦你了，天气这么热还要在外面工作。」 「夏天本来就是这样，没办法。而且今年比往年轻松很多了。因为今年有你做的冷却帽子可以戴。没这顶帽子的话，这家伙大概早就热晕了！」 戈特先生说着又轻敲了麦可先生一下。 被敲的麦可先生或许自己也这么认为，面露苦笑点了点头。 「嗯，真的幸好有这顶帽子──只是这顶帽子也是借来的。」 「没有这顶帽子的话，我也一样受不了在这种盛夏时分下田……不过，我还真没想到这种乡下地方的村民会有炼器──啊，对……对不起！」 伊兹女士不小心脱口说出一针见血的事实，并在惊觉自己说错话之后捂住嘴巴，连忙道歉。萝蕾雅跟戈特先生看起来都不介意，摇摇头说： 「这个村子的确是乡下地方。而且是珊乐莎小姐来这里之后，生活才比以前方便一点……」 「是啊。我们有冷却帽子戴，也是多亏有珊乐莎在。你们也要记得谢谢她啊。」 「那当然。」 「嗯，我们有听说冷却帽子这件事──那个，珊乐莎小姐，我也可以拿帽子给你吗？」 「可以。只要是这里的村民都可以。你们应该是搬回来这里定居吧？」 「当然……太好了，这样我就可以戴时髦的冷却帽子了。」 伊兹女士大力点头，随后语气欣喜地小声说道。 最受村子里农家欢迎的，就是他们现在戴的草帽型冷却帽子了。之前住在都市的伊兹女士大概有点不想戴这种草帽。 如果比较懂时髦的伊兹女士可以带好看的帽子给我，我这里的商品种类也会变得比较丰富，所以我反倒很乐意她这么做。 就算村民不太可能会买，格雷兹先生那边应该也会很好卖。 「话说回来，我可以把这片田全权交给你们夫妻管理吗？」 「可以。而且我哥也只会帮忙到这里可以开始种田……我们说不定会给你添麻烦，不过以后就麻烦你多多指导我们了。」 「虽然这是我第一次务农，但我会努力学！」 麦可先生向我低头致意，伊兹女士则是握紧拳头，看起来相当有干劲。 其实我从她的言行跟外表就大概猜到── 「伊兹女士应该不是在农村长大的吧？」 「嗯，我是在南斯托拉格出生，也是在那里长大的。这是我第一次在农村生活。」 「果然。麦可先生应该多少有过务农的经验吧……？」 既然是戈特先生的弟弟，那应该至少小时候有帮忙过家里的农务。 而他的皮肤却没有被晒黑，身材也不像曾经下田务农。 我不知道他在南斯托拉格的时候是做什么工作，但是他看起来不像哥哥那么有力气，甚至会让人有点不放心。 而且我虽然可以指导他们怎么栽培药草，却也不是农业专家。炼金术师是小规模栽培药草，农民是大量种植相同作物。两者应该还存在更多不同之处。 戈特先生不知道是不是猜到我这么想，有点伤脑筋地说： 「啊～他一成年就离开村子了……不过我会教他怎么处理农务，而且这家伙虽然有点笨拙，倒是很擅长做简单的粗活。珊乐莎，你可能要等他习惯一段时间，抱歉啊。」 「啊，好，我是不介意……可是麦可先生跟伊兹女士不介意做药草栽培这一行吗？」 我自己的本业是炼金术师，就算药草没有栽培成功，也不会有什么损失，而且药草也可以跟采集家收购，不怕缺货。 但是要以这份工作维生的他们就…… 「万一失败了，会不会影响到你们的生活费跟住的地方？」 「我们现在借住在我哥家里。而且艾琳小姐会暂时先支付薪水给我们，只要能赶在有薪水的这段期间内赚到钱就好……」 「我打算之后在附近帮他们盖间新家，但也要看这家伙够不够努力。毕竟等他们有小孩，就不方便借住在我这里了。」 戈特先生说着指向从我家看往药草田的另一侧。 我家是这个村子最外围的住家，等麦可先生的新家盖好了，是不是就代表这个村子的涵盖范围会再往外推一点点？艾琳小姐也说「顺利的话想再多开垦几片药草田」，说不定药草田会成为增加村民人数的重要因素？ 「唔唔！看来我身负重任呢。」 「不，我认为你不用太放在心上。珊乐莎你来种药草就一定种得起来吧？那种不起来的话，就是麦可的问题了。麦可，你不要还没有稳定收入就生小孩喔。」 「哥……哥哥！」 戈特先生说完就笑着拍打麦可先生的肩膀，让麦可先生着急地反驳，伊兹女士的脸颊也染上了一点红晕。 不过，说得也是。他们都结婚了，会生小孩也不奇怪。 「那么，虽然这么说有点奇怪，但我会用魔法帮你们一点忙，当作送你们的结婚贺礼。」 能尽早栽培出成果当然是再好不过，而且要新婚夫妻忍耐各种不方便也很可怜。我是不太懂可怜的部分在哪里啦。 我又不曾谈过恋爱！ 「翻好土以后，你们应该会比较轻松吧？」 开垦过程中最累的就是翻松坚硬的土壤，去除石头跟树根的工程。 幸好这里的树都是灌木，没有乔木，但光是要挖开杂草深根的地面，就要花费不少力气。 先帮他们把地面弄软，应该多少会有点帮助。 「的确是会比较轻松……可是你有办法翻土吗？」 戈特先生有点困惑地看着我，我则是语气坚定地回答「当然有办法」。 「那，我马上动手──」 我才正要使用魔法，萝蕾雅就突然握住我的手。 「珊乐莎小姐，你用魔法把草皮跟草丛清掉的时候把土也一起炸开，反而会不好当农田喔。」 「……萝蕾雅，你平常都是怎么看待我的？」 你该不会以为我是那种随便到会觉得「慢慢弄太麻烦了干脆一口气全部清掉吧！」的人吧？ 我半眯着眼瞪向对我做出不实指控的萝蕾雅，才发现她也露出跟我差不多的眼神。 「请你先想想那块地，再来反驳我。」 萝蕾雅指着跟我家后院相连的森林──不对，应该说原本是森林的地方？ 那里现在已经没有树木，只剩下裸露的地面，成了非常适合用来训练的广场。 我想起这一小片森林被夷为平地的原因，不禁撇开了视线。 「那……那是因为我在练习攻击魔法。」 「……你这次要用的不是攻击魔法吗？」 「是攻击魔法的一种没有错──总……总之，你就看我怎么处理吧！我先用这一排示范给你们看！」 麦可先生他们三个的表情在听到萝蕾雅这么说以后开始显露些许不安，而我则是背对他们，轻轻用手接触地面。 灌注魔力的范围是宽约两公尺，长约十公尺…… 「……喝！」 我看着这个长方形区域，往里头灌注魔力。随后地面开始隆起，土壤不断上下搅拌。 最后变成了比周遭地面高大约二十公分，看起来很像田埂的一段隆起。 土里依然掺杂着草跟石头，需要再另外挑掉，但应该光是省下挖开坚硬地面的大量劳力，就可以让他们轻松许多。 「「「喔喔喔！」」」 「珊乐莎小姐，你太厉害了！」 「咦？哎呀～也没有多厉害啦～～这只要会用一点魔法就办得到了。」 萝蕾雅的眼神瞬间变得闪闪发亮，跟刚才完全相反。被她用这样的眼神凝视，也让我觉得很得意。 「魔法……那，我也有办法做到吗？」 「咦？萝蕾雅，你也想用这种魔法吗？」 「嗯！」 眼神依然闪亮的萝蕾雅说出让我很意外的话。 萝蕾雅的魔力量算多，努力学也不是不可能学起来…… 「你学魔法要花很多心力学喔。这样你也要学吗？」 「可是学会这种方便的魔法，就不怕找不到工作了啊！」 「咦？萝蕾雅，你不想在我店里工作吗？」 怎么这样！但萝蕾雅连忙摇头否认我的猜测。 「啊，没有，我不是不想在你店里工作……只是怕万一哪天被你解雇……」 「我完全没有想解雇你的意思啊……」 不如说，我根本不打算让她走。 我怎么可能解雇这么方便的人手（这是称赞！）呢。 「……不过，你学起来应该可以赚点零用钱。好，我可以教你。」 毕竟务农的人一定会对这种魔法垂涎三尺。 以萝蕾雅的魔力量来说，她一天要赚好几人份的薪水──甚至十人份的薪水都不是问题。 而且如果萝蕾雅想特地请假帮人翻土，我也会准假。我很宽容的。 「那，珊乐莎，我们学得起来吗？」 「啊～也不是学不起来，可是我觉得你们还是亲手翻土比较快。」 他们三个的魔力量跟一般平民的平均值差不多。 也就是说，他们并不适合学魔法，就算努力学起来，翻土的效率也很难超过自己花劳力去做。 「学魔法果然很需要才能……」 「哈哈哈……你这么说倒也没错。」 伊兹女士似乎觉得很可惜。在魔力量这方面的才能太过强大的我，也只能用一阵干笑回应她。 「总……总之，萝蕾雅，你要不要来试试看？首先──」 我拉起萝蕾雅的手，转移话题。 ◇ ◇ ◇ 「结果有成功吗？店长阁下。」 听到从艾琳小姐那里回来的艾莉丝小姐这么问，我很有自信地回答： 「那当然。我做事情绝对不会失手！」 最近是不会啦！师父刚收我当徒弟那时候还满常──不对，老实说，我几乎天天都会失手，给师父添了不少麻烦。 但这次是真的没有失手。而且萝蕾雅也同意我的说法。 不过，艾莉丝小姐却是有点尴尬地摇了摇头。 「啊，不是，我问的是萝蕾雅有没有成功学会魔法。」 「我吗？我完全学不起来……」 「可……可是，你继续努力练习下去，一定学得起来的，嗯。」 我连忙安抚神情沮丧的萝蕾雅。 虽然她尝试的时候没有产生效果，但我认为她应该有成功活动到自己的魔力。 活动自己的魔力是一开始的最大难关，所以她努力练起来的话，应该可以到实用等级。 「哦。那以后我老家要开垦的时候，就拜托萝蕾雅帮忙吧。」 「嗯？艾莉丝小姐，你觉得我不值得信任吗？」 我没有不小心弄坏围篱耶。 我有把翻土魔法的范围控制在农田里面耶。 「我不是不信任店长阁下，是因为我们付不出雇用炼金术师的酬劳。不过请萝蕾雅来帮忙的话，就只要付工钱就好了吧？」 看来光是能缩短开垦时间，就值得付一份薪水了。 「毕竟开垦真的是件很麻烦的大工程……」 不知道艾莉丝小姐是不是有开垦经验，语气听起来特别感慨。 我曾经听经商的父母说人力开垦是真的很累人，也是领主赋予农民的工作之中最辛苦的一种。 要是太常派人开垦，还会导致人民对领主的观感瞬间变差很多。 长期来看，开垦可以让领地变得比较富裕，而且人民也能受惠，只是需要很长一段时间才能清楚感受到开垦带来的好处。 而能不能让人民愿意为自己辛勤工作，或许就得看领主的治理能力了。 「……对了，那种翻土的魔法会很难吗？」 「可能不算太简单？我用的魔法是『地枪』的一种，如果不讲究魔法的威力，就不会太难。只是会需要比较细腻的魔力操控技巧，才能调整成适当的威力。」 甚至有办法做到这种地步的话，都能当炼金术师了。 当然，炼金术师也不至于这么简单就能当，但操控魔力绝对是最重要的一种技巧，会这种技巧就等于有足够基础，够努力就有机会当上炼金术师。 「攻击魔法还比较简单是吗……那年轻人可能对这种调弱力道的魔法比较没兴趣。毕竟魔法师给人的印象就是会用很强大的攻击魔法嘛！」 艾莉丝小姐用看起来很了解年轻人喜好的表情说道。她或许也曾经向往成为那种强大的魔法师。 看一旁有点傻眼的凯特小姐的表情就大概猜得出来。 不过我懂。因为我小时候也多少有跟艾莉丝小姐一样的想法！ 「萝蕾雅不会想学攻击魔法吗？你应该从来没有想请店长小姐教你吧？」 萝蕾雅很干脆地否认了凯特小姐的提问。 「我就算学了，也没机会用。所以我比较想学能帮上村子里的人的魔法。」 「你也太成熟了吧！我在你这个年纪想学的话，一定会选攻击魔法耶！」 「咦？是吗？珊乐莎小姐，你以前在我这个年纪的时候都在做什么？」 「我当时都在学校里努力读书──可是会那样是因为我是孤儿。」 如果我父母还在人世，我可能就不是在学校读书了。 而且他们做生意常常在城镇间往来，我要继承家业的话，学攻击魔法就会比较有用，所以也不能说学攻击魔法就是比较不好。 ──虽然可能会学攻击魔法应该有一部分也是因为我的喜好啦！ 「艾莉丝，我记得你在她这个年纪的时候，都只顾着锻炼剑术吧？」 「唔！呃，那是因为以前没有像店长阁下这样的师父教我……」 「我妈妈会用魔法……但是我要陪你锻炼剑术，弄得我也没多少时间练习魔法──店长小姐，我也能学会这种魔法吗？」 「凯特小姐也想学吗？可是你不是采集家吗？」 「我也不会当一辈子的采集家，学点技艺还是比较好吧？」 「咦？艾莉丝小姐要被抛弃了吗？凯特小姐要放弃继续当采集家，改当专门帮忙开垦的魔法师吗？」 萝蕾雅轮流看向艾莉丝小姐跟凯特小姐说道，让艾莉丝小姐皱起眉头，看往凯特小姐的眼神也有点不放心。 「唔唔！凯特，你真的打算转职吗？你应该不会抛弃我吧？」 「你说这什么话，我怎么可能抛弃你。你以为我们都认识几年了？」 「果然。我就知道凯特不会离开我──」 「只是目前还没这个打算而已。毕竟我也不是对你完全没有意见。」 艾莉丝小姐本来已经松了口气，却又因为凯特小姐补充的这一段话而显得有点着急，并对凯特小姐伸出双手。 「凯……凯特，你对我有什么不满的话，就尽管说吧！我会努力改善！」 「是吗？那──」 凯特小姐提出的几个不满都跟采集家工作无关，全是针对平时的生活琐事。 感觉很像妻子在抱怨丈夫……？ 她们这段对话可以听出两人平时的相处模式。 「凯特小姐，你对突然多了一大笔债务这件事都没有怨言吗？你们应该还欠珊乐莎小姐不少钱吧？」 凯特小姐一听到萝蕾雅这么好奇询问，就语气肯定地回答： 「我不可能有怨言。如果我事到如今还会抱怨，当初就不会请店长小姐帮她治疗了。」 「凯特……」 被针对生活态度抱怨了几句的艾莉丝小姐本来还很沮丧，一听到这番话，就马上一脸感动地凝视着凯特小姐。 嗯，这就是所谓的软硬兼施吧。 我就把凯特小姐的做法学起来吧。但是我也不知道什么时候会对谁这么做。 「而且，要当采集家本来就要做好有一天会突然受伤的心理准备──只是我也没料到她会受那么重的伤。」 「是啊。我当初离家的时候，也没想到自己以后会差点没命。因为我对自己的实力还满有自信的。」 「采集家这个职业比我们原先预料的还要危险。而且年纪大了以后，体力也会变差。所以我们不可能一辈子都靠着当采集家维生，对吧？」 「的确，尤其你们是女生……所以你才想学些其他的技艺，是吗？」 她们现在差不多二十岁左右，这年纪要结婚算有点晚了。 像这个村子里就是基本上没有人到了她们这个年纪，还没有结婚。 ──啊，不对，这么说来，我好像没看过艾琳小姐的丈夫。 她该不会……？ 可是艾琳小姐应该快三十岁了，这种事很难直接问她。 我还是下次再找机会问问萝蕾雅，避免踩到人家的地雷吧。 「对了，凯特小姐，你的魔法资质大概在什么程度？」 「应该至少比艾莉丝好？毕竟我是黑精灵跟人族的混血儿。」 「……果然。」 「啊，店长小姐早就发现了吗？」 「嗯。因为你皮肤比较黑一点，耳朵看起来也比较长，就有在猜你可能是混血儿。」 就算有点在意她可能是混血儿，我也不好意思当面问，才一直没有提这件事。 我在王都的时候就会不时看到不是人族的人，所以我也不会歧视其他种族，可是这种小村落或乡下地方就很难说了。这也是我没有特地提起的原因之一，不过看凯特小姐会直接承认，应该是不怎么在乎自己是混血儿的事情曝光。 「我……我第一次看到其他种族的人！」 这么说的萝蕾雅语气中也没有任何厌恶，反倒是用觉得很稀奇的眼光仔细凝视起凯特小姐的脸。 「我只有一半的黑精灵血统，好像也不太算其他种族……而且黑精灵的特征在我身上没有很明显。」 她拨起头发，可以看见她的耳朵确实跟人族不一样，但是肤色就跟一般人族之间的个人肤色差异没两样。甚至每天下田的农民皮肤还比她黑，不说应该不会发现她有黑精灵的血统。 「凯特是外表像父亲，个性像母亲。啊，她的母亲才是精灵。她的父母长相都很端正，而且还很可靠。」 「听别人这样称赞自己的父母亲，还真有点难为情耶。」 艾莉丝小姐的语气不知道为什么有点得意，凯特小姐则是就像她自己说的显得很害臊，却也看得见她脸上浮现开心的微笑。凯特小姐跟父母的感情一定很好。 「黑精灵──这也是你的弓术这么厉害的原因之一吗？」 精灵一般被认为特别擅长弓术跟魔法。 黑精灵跟白精灵都有这样的特质。 顺带一提，黑精灵以前似乎曾被称做「黑暗精灵」。 但据说他们曾经表示「只是皮肤比较黑一点而已就说我们黑暗，搞屁啊。难道皮肤白就是叫什么光明精灵了喔？搞得好像在区分好人坏人一样，什么鬼啊」，不知道是不是真的。 所以，现在王国里面会统称他们为精灵，不区分肤色。真的需要区分的时候，则会以白精灵、黑精灵来称呼。 （插图015） 有些国家还是会叫他们黑暗精灵，而且也不是带有歧视意味的称呼，只是这个国家有实施多元种族融合政策，要小心不能公开提及黑暗精灵这个词，不然会遭到谴责。 也因为这样，非人族的人基本上并不会在公开场合遭受差别待遇，却有可能只因为自己不是人族，而在乡下村庄被当成外人歧视──当然，先不论这个村子会不会有这种现象。其他种族的人在乡下地方会比较不好生活，所以就某方面来说，他们本来就不太可能出现在乡村。 「我不只有学弓术，也有学一点魔法……可是我母亲教人的技巧真的异常烂。至少就魔法这方面是这样啦……但我也不曾跟其他人学过魔法。」 「是啊，她的教法感觉就很靠直觉。我也有跟她学过一点弓术，就觉得大概要思维跟她很接近才能懂。」 艾莉丝小姐抬头看往上方，回想起当时的情景，并表示认同凯特小姐的说法。 「而且弓术可以看姿势学，魔法就没办法这样学了吧？再加上我也不认识其他会用魔法的人。就算跟我说『要用心去感觉！』，我也不懂怎么感觉啊……」 「的确不能靠眼睛看到的来学。只是学魔法也真的需要去『感觉』自己的魔力……」 不过，「会用魔法」跟「会教魔法」本来就是两回事。 尤其魔法应该有一部分是要靠感觉来学。 而炼金术师培育学校在教导魔法这方面也不辜负它是全国第一学府的名声，会用极富系统性跟逻辑的方式教导学生。 虽然帮助我的炼金术实力更上一层楼的是师父，但是帮我建立炼金术基础的，无疑是学校的老师们……跟我比较亲近的老师是不多，不过我是真的很感谢教过我的每一位老师。 「好。那，我就同时帮萝蕾雅跟凯特小姐上魔法课吧。只是我不保证你们一定学得起来。」 「我们本来就不一定学得来。光是你愿意教，就很好了。而且一般要雇用炼金术师当家教，不知道得花上多少钱……」 「啊……这么说来，我好像不应该随随便便请炼金术师教魔法。那个……我是不是付你教学费用比较好？我的一半薪水不知道够不够付──」 一脸不安的萝蕾雅讲的金额莫名实际，让我连忙挥手表示： 「我不收钱、不收钱！我只是教一下下而已，怎么好意思跟朋友收钱！你们不用太在意这个，真的。相对的，我不会腾出太多时间教你们。」 一般人要雇用炼金术师当家教的话，确实是付出自己所有薪水都雇不起，可是我也还不是一个技术纯熟的炼金术师。 而且教魔法本来就不是炼金术师的工作，再加上万一被师父知道我这点程度就跟人收钱，她一定会很傻眼，或是很生气…… 「你当然不必特别替我们拨太多时间。只在饭后休息时间稍微教一下也没关系。」 「嗯，这样搞不好还比较刚好？毕竟练习操控魔力很单调，花太多心力练习也不会有好结果。凯特小姐也同意只在饭后休息时间教吗？」 「当然，而且你都愿意免费教我们了，我怎么可能有意见──等等，我也可以免费学吧？店长小姐，我们是朋友吧？」 我对神情有点担心的凯特小姐露出微笑，点了点头。 「店……店长阁下，我也可以跟你学吗？」 「当然可以。因为艾莉丝小姐也是我的朋友啊！」 好耶！朋友比以前多了一倍！我们应该……不是只有金钱往来的关系吧？ ◇ ◇ ◇ 隔天艾琳小姐一过来找我，就立刻深深低下头对我道歉。 「珊乐莎小姐，我要先向你道歉。我们应该要提供完整的酬劳，却还是得劳烦你帮忙，真的很不好意思。」 「……喔，你是指我帮忙翻土吗？那是我自己主动帮忙的，你不用放在心上。就当成是送给新婚夫妇的贺礼。」 「我很高兴你这份好意，可是安德烈先生他们领到的酬劳跟事前说好的一样，不能只有你吃亏。」 「你也真讲究耶～真的不用放在心上啦……不过，我很好奇为什么农田还没有开垦好。我认为以你的作风，应该会在我们回来之前就准备好……」 如果是村长安排的，他可能还会说「哈哈哈，进度不小心拖到了啦」这种少根筋的话，但是艾琳小姐做事很精明。 我怀着这样的想法询问原因，随后艾琳小姐就伤脑筋地叹着气说： 「其实是现在有空的村民比我预料中的少……所以找来的人手比事前计划好的少。是我错估情况了。」 现在留在村子里的采集家比往年还多。 所以有些村民会去狄拉露女士的旅店兼餐厅里面工作，或是去帮忙工作量变多的铁匠吉兹德先生跟工匠盖贝尔克先生，导致村子里是空前的缺乏人手。 「原来如此，我也是村子里缺人手的原因之一啊。」 「应该说，能有这样的盛况都是多亏有你在。我很感谢你帮我们村子做了这么多……不过，也是因为大家都在忙，才反而给你添麻烦了。」 「我有听说麦可先生他们之前过得不太好，也不忍心看他们在我家旁边开垦得这么累……而且我来帮忙翻土，很快就可以弄好了。」 「的确。对了，如果我们可以支付报酬，下次要拓宽农地的时候可以再麻烦你帮忙吗？」 听到艾琳小姐笑着问我能不能再帮忙，我也不禁露出苦笑。她道歉归道歉，却也不放过能利用的资源，真不愧是实质上的村长。 「我有空是可以帮忙，不过，说不定到时候萝蕾雅也已经学会这种翻土的魔法了喔。呵呵。」 我笑着说出的这番话，让艾琳小姐惊讶得睁大了眼睛。 「萝蕾雅？珊乐莎小姐，你有在教她怎么用魔法吗？」 「因为她说想用用看这种魔法。只是也才刚开始学而已。」 「原来如此……如果萝蕾雅会用，的确会比拜托身为炼金术师的你帮忙更好开口。」 「啊，你到时候要找萝蕾雅帮忙的话，也不要忘记付酬劳给她喔。」 我相信艾琳小姐不是会占人便宜的人，但还是提醒一下。 毕竟只因为住在这里就要免费贡献大量劳力，也是满可怜的。 「那当然。要让有能力的人才得到应有的酬劳，才能把他们留在村子里──虽然这些事情都要等药草栽培成功之后再说。你觉得种得起来吗？」 「我会指导他们栽培药草，但是不保证会成功。因为我只有栽培小规模药草田的知识，要种大片的药草田，应该会需要经过很多次调整。」 而第一个问题，就是该种哪一种药草。 药草的种类繁多，有种起来简单到几乎不管它也会长得很好的，也有困难到需要天天用心呵护的。 当然，前者因为在森林里就能轻松采集到，赚不了多少钱。 后者反而是只要能成功栽培到可以收割，就能大赚一笔，可是这种药草的种子跟苗都很贵，万一失败，就会造成严重损失。而且如果是只栽培几株的小药草田倒还可以细心照顾好每一株药草，要种到跟农田一样大的规模，应该会耗费非常多的心力。 顺带一提，我自己种的是需要细心呵护的药草。 因为这类不好种的药草很难在外面找到，又或是需要在摘下来之后马上做好长期存放措施，几乎不会有人带来给我收购，我才会努力自己种来用。 可是那些药草都被地狱焰灰熊踩得面目全非，害我当时真的心痛到哭出来。要不是它们的皮可以当炼金材料，我一定早就气到把那些熊切成碎片，拿去田里当肥料了。 「假如栽培得不顺利，之后会改成只种比较便宜又好种的药草，可以吗？到时候可能就没办法让你们多种几片药草田了。」 因为大量种植原本就很廉价的药草，会让它多到真的没必要花钱收购。 「这部分就交给有专业知识的你判断了。不过，假如是麦可一时疏忽才种失败，记得跟我说一声喔。我会好好训他一顿。」 「哈哈哈，我会努力不害他挨骂──毕竟感觉不会只是口头上骂一骂而已。」 看到脸上挂着笑容的艾琳小姐握紧拳头，实在是有点不忍心让一个刚结婚的人被她铁拳伺候。 ◇ ◇ ◇ 虽然药草田已经翻好土，可是要真的可以开始种植物，也还需要等上一段时间。 我趁这段期间把在地狱焰灰熊摧残之下幸存的药草分株或扦插，也拜托师父帮我弄来一些种子。 当然也不忘处理不在村子里的那段时间累积下来的工作。 而且这些工作还满麻烦的。 其实这次因为我会有一段时间不在店里，而在我家仓库里多放了一个存放材料的大型冷藏柜。目的当然是要暂时存放其他人在我不在的时候带来卖的材料。 我从出发的好几天前就有公告，也曾考虑暂时不收购萝蕾雅没办法鉴定品质的材料。 可是，采集家特地去采集材料却只是白费力气，对采集家跟我来说都很吃亏。所以我做了多少可以抑制材料品质变差的冷藏柜，允许常客在不接受客诉的条件下，暂时寄放材料在我这里。 顺带一提，其实也真的存在可以完全防止材料腐败的炼器，但也当然不是我做得起的东西，才会准备冷藏柜这个替代方案。 反正我这里还有很多冰牙蝙蝠牙齿可以做冷藏柜嘛。 现在天气愈来愈热，就算只是冰在里面，也比放在常温下好多了。而且我回来打开冷藏柜检查的时候，也发现材料的保存状态没有我预料的那么差。 只是，也还是一样没办法在冷藏柜里存放太久。 我需要加紧脚步处理好里面的所有材料，再决定用多少钱收购，让常客们下次来的时候可以领到他们卖材料的钱。 「萝蕾雅。这是写着收购价跟收款人的清单，还有钱。」 「我知道了……金额好像还满大的？」 我把沉甸甸的皮袋放到桌上之后，萝蕾雅就把袋子小心翼翼地藏到柜台底下。 她在我这里工作了好一段时间，应该也已经习惯接触比较大的金额了，但可能金额大到这个地步还是难免会紧张，表情看起来有点僵硬。 「毕竟是接近整整一个星期的钱。只是我这里的现金少了很多，该想办法赚点钱了。」 「原来现在很缺现金吗？」 「嗯。因为最近主要都在做些卖不了多少钱的东西。」 这么做是为了提升炼金术师等级。再做几种就可以进第五集了，可是也不是一进到第五集，就能马上赚大钱。 反而会需要花更多钱买材料做第五集里的东西。 所以我现在应该先做些可以赚钱的商品，等稳定下来再继续提升炼金术师等级。 「对了，帐篷的状况怎么样？记得有接到几份订单吧？」 「嗯，我也有请村子里的几位阿姨帮忙做……可是比我们想像的还要更花时间。应该是因为不习惯缝皮革，再加上好像很多人都在忙……我也很努力帮忙缝了，进度还是有点慢。」 「啊～艾琳小姐也说现在村子里没多少空闲的人手。你不用放在心上。」 我挥挥手要看起来很过意不去的萝蕾雅别太在意。虽然得请订货的采集家们多等一阵子，但毕竟村子里没有专业的皮革工匠，也只能请他们乖乖等了。 师父那边有可以黏合皮革的炼药，用那个应该可以做得更快一点……可是那种炼药至少不是在前四集里面，搞不好其实是制作难度很高的东西。 听说那不是单纯把皮革「黏起来」，而是把不同张皮革融合在一起，让它乍看像是同一张皮革，会比较难好像也不是没道理？ 「可是，后来又有多接到几份帐篷的订单……」 「……真的吗？」 「嗯。好像是已经买到的人把消息传开的。尤其最近有更多人因为没地方住，只能露宿野外。盖贝尔克爷爷他们好像也很努力在盖要租给采集家的新房子，只是也没办法盖多快……」 「也对，他们之前都在忙着修理被地狱焰灰熊弄坏的房子。」 「而且你有出钱帮狄拉露女士扩建旅店，他们也得要忙那边。」 「我想也是。那的确是没办法马上多盖几间房子给大家住。」 再加上专业的建筑工匠只有盖贝尔克先生一个人。不过，没有足够的建材，好像也是最主要的原因之一。 虽然建材只要跟南斯托拉格那边订货就好，问题是这个村子平常几乎用不到。 买太多很可能会因为用不到而长期堆放在仓库里面，他们应该也很难在确定用途之前先订好建材。 所以就要先确定是要盖房子，再估算需要哪些材料，才跟南斯托拉格订货，之后还要等到货才能开始盖。难免会花上不少时间。 「不过，最近村子里真的变得这么多人吗？我没怎么感觉到人有变多耶。」 「珊乐莎小姐最近应该没怎么去村子那边吧？人很明显多了不少喔。而且也有不少新面孔来店里。」 「喔～是喔？」 萝蕾雅有点傻眼地看着我，我则是用含糊的笑容回应她。 我现在都是请萝蕾雅帮我买食材回来。 而且她会帮我煮饭，不需要去狄拉露女士那边吃。 店里也都是萝蕾雅在帮我顾，再加上她已经有办法判断新来的人会带来卖的东西品质好不好，不需要我特地去店里鉴定。 如果我家位在村子的中心地带，我可能还可以从人潮看出人有变多，可是这里算是郊外。 应该也可以说是我没有机会感觉到村子里的人有变多？ 「……我偶尔也去村子那边看看好了。虽然去了也没有要做什么，反正就当跟大家打一下招呼。」 耶尔兹女士是我的邻居，倒还会常常见到面，但是我已经好一阵子没有遇到狄拉露女士了。我想想……上次见面好像是谈扩建旅店的事情那时候？ 而狄拉露女士也因为要忙旅店的工作，不可能主动来找我。 「我也觉得你应该偶尔出去逛逛。老是待在室内对身体也不好……啊，珊乐莎小姐也算多少有去室外。」 「嗯。因为我还在做剑术的训练，过一阵子也要去教怎么栽培药草。」 我有很多事情要做，实在很难有心情在村子里漫无目的地散步。 应该说，像我这种年轻人大白天的不工作在外面散步，反而会被人白眼。会感觉到来自很认真务农的村民的锐利视线。 「仔细想想，珊乐莎小姐这么忙，好像也很难抽空去散步。尤其现在还有小型冷藏柜的订单。」 「咦？是吗？是村民订的吗？」 如果以前几乎没什么现金的村民已经赚到有多余的钱买冷藏柜，我也是满高兴的…… 「不，订的人是采集家。说是在狄拉露女士那边喝到冰过的酒，就想自己买一个冷藏柜。尤其最近这么热。」 「你这么一说，我才想起来最近她那里多摆了冷藏柜。」 听说多付一点钱，就会提供冰酒。 而这次就是试喝过冰酒的采集家想买来「自己用」。 天气热的时候喝冰冰凉凉的饮料真的会通体舒畅。 我自己是不会喝酒，但我懂那种心情。光是冰过的水都会很好喝。 「是说，我都有写在纪录上耶，你还没看吗？」 「唔。因为我最近有点忙……」 萝蕾雅平常都会帮我写店里的买卖纪录。 有看过纪录的话，一定会知道订单内容。 我尴尬地撇开视线，清了清喉咙。 「咳咳。嗯，我会再照订单顺序出货。」 「好，就再麻烦你了。反正有比较急的订单，我也会直接跟你说，你不用太急着看纪录也没关系。」 「谢谢你。你真的太可靠了。幸好当初有决定雇用你来当店员。」 「你……你过奖了……」 我一讲出真心话，萝蕾雅就脸颊泛红，显得有点害臊，并捂着嘴巴把头微微撇向一旁。 可是，萝蕾雅真的精明到会觉得她不像还没成年，又很会算数，也很有上进心，让我可以很放心地把店交给她顾。 我本来完全没有料到她有能力帮我做这么多事情。 这也是一种好的缘分吗？ 仔细想想，我认识的人──像是师父、艾莉丝小姐、凯特小姐，还有村民，大多是好人。 我不觉得是因为我平常品行端正才能有这种好运气，但是这么好的缘分可说是求之不得。应该还是好好珍惜这些缘分比较好吧？ ◇ ◇ ◇ 「总算、总算……可以开始处理熔岩蜥蜴了～」 调查地狱焰灰熊栖息地回来以后过了一个多星期。 我好不容易才搞定萝蕾雅帮忙收购的材料、飘浮帐篷跟冷藏柜的订单，还有其他各种工作，昨天也出门教麦可先生他们怎么栽培药草。 不过，其实也只需要仔细传授我拥有的知识就好，不会花掉我太多时间。大规模农田的「农业」知识说不定去问戈特先生还比较好。 我给的建议顶多就是要他们一半种很好栽培的便宜药草，另一半种很难栽培的昂贵药草，避免不小心种失败吧。 毕竟完全没东西可以收获，他们夫妇也会很难生活。 「虽然熔岩蜥蜴也暂时放在冷藏柜里，但应该差不多没办法再放下去了。要是没有村子里的阿姨们帮忙就完蛋了！」 村子里的阿姨们跟萝蕾雅是这次默默帮了我大忙的救星。 因为她们一手包办了最麻烦又花时间的缝帐篷工程。 而我当然有付适当的工钱给她们，也导致我能得到的利润变少，不过这么做符合我「想让村民有工作可做」的目的，整体而言还是对我有好处，无所谓。 卖炼器赚来的钱，也多少补足了因为收购材料而减少的现金。 比较麻烦的应该在于现金只会在村子内流动，不会有外来的新钱？唯一的解方就是做些可以外销的商品。 「我要赶快把熔岩蜥蜴的材料做成商品，来解决这个问题才行。」 冷藏柜里有四只熔岩蜥蜴的外皮。 当时有我这个炼金术师在场，再加上凯特小姐的弓术非常精湛，让这些皮都得以维持在非常好的状态。一般采集家很难弄到这么好的熔岩蜥蜴皮，加工顺利的话，应该可以卖到不少钱。 我要努力把它做成值钱的商品才行！ 「熔岩蜥蜴的材料应该还是适合加上抗火跟隔热功能吧。」 其实不加工也可以防热水跟高温水蒸气，可是特地加工的话，效果就会强化到是名副其实的可以抵挡岩浆。 「要加工就要准备不少火属性的材料……好吧。」 我手边相对比较多的，就只有火焰石。 可是帮熔岩蜥蜴的皮加工需要的是其他种材料。 而且那是这附近采集不到的材料，不会有人带来给我收购，我只能从师父或雷奥诺拉小姐那边进货。 「现金好不容易才变多一点，又要变少了啦～虽然加工成功就可以回本了。」 那万一失败呢……？嗯，我就会亏钱亏到崩溃。 因为我才刚买了一大堆材料要把《炼金术大全》第四集剩下的部分做完。 亏钱的话，搞不好还得自己深入大树海赚钱。 「没关系，我绝对不会失手！……但我还是一只只慢慢弄吧。」 同时处理四只熔岩蜥蜴的皮可以只忙一次，也可以省下一些材料。 可是不小心失手，就会吃上四倍的损失。 一次处理一只，失败的时候就只会损失一只的材料。 我现在有点缺钱，四只都泡汤是真的会影响到我收购采集家带来的材料。 所以这次与其省钱又省麻烦，还是多花点时间比较保险。 「把熔岩蜥蜴的皮洗干净，丢到炼金炉里面。加进一个塔尔布的根，一匙亚修布兰达的粉。再加三滴佩尔吉的萃取液……」 炼金术材料用掉一匙粉或是一滴液体，都等同是一次花掉一枚银币或金币。 当然不能有任何一丁点的浪费。 我非常谨慎地添加材料，避免不小心洒出来。 意外的访客 「对了，店长阁下，凯特跟萝蕾雅学魔法学得怎么样？」 某天吃早餐的时候，艾莉丝小姐像是突然想起这件事一样，用很期待的语气询问我。不过，很抱歉── 「学魔法不会这么快就有成果啦～如果真的可以轻松学会，这世上的魔法师一定会比现在还要多。」 「哦，原来如此。」 艾莉丝小姐点头表示理解，凯特小姐跟萝蕾雅也苦笑着说： 「是啊。虽然是有点抓到感觉了，可是……对吧？萝蕾雅。」 「对。也只是隐约有抓到感觉而已。」 「那艾莉丝你呢？学得还顺利吗？」 「我吗？我觉得还算顺利……店长阁下怎么看？」 艾莉丝小姐一开始是跟萝蕾雅她们一起练习魔法，只是后来发现她虽然有魔力，却缺乏释放魔力的才能。 于是我决定马上改变教学方针，换教她不需要释放魔力也能用的体能强化。 而大概是因为她本来运动神经就很好，这方面倒是很有才能。但她也才刚开始练习没几天。 艾莉丝小姐表情显得有点得意，可是整体来说…… 「你再多加把劲吧。」 「咦！我……我还很烂吗？真的吗？」 「是没有到烂，只是还不到可以实际运用的程度……你现在还不能随心所欲地施展，而且施展成功的时候还会一口气把魔力耗光，不是吗？」 跟她打模拟战的时候，她有时候会突然动作变得很快，或是突然跌倒。 陪她对打的我很难应付她这样忽快忽慢的，还很怕害她受伤。 有仔细看艾莉丝小姐的魔力怎么流动，是勉强能看出她施展体能强化的时机。我观察魔力的技术好像也因为这样变好了。 「你绝对不可以在实战的时候用喔。不然你搞不好会受重伤。」 「我……我知道。如果跟我打模拟战的不是店长阁下，我搞不好已经受伤了。嗯，话说回来，她们两个学魔法的进度怎么样？」 艾莉丝小姐可能是察觉到情况对自己不利，连忙转回先前的话题。我对她露出苦笑，同时稍稍思考怎么解释萝蕾雅跟凯特小姐的情况。 「我想想，她们都能感应到魔力，也能主动操控。再来就是学更细腻的魔力操作跟让魔法成功施展出来，但是应该还需要一段时间。」 不曾接触魔法的人第一个遇到的难关就是「感应魔力的存在」。 要感应到肉眼看不见的魔力对新手来说很困难，她们三个都很轻松地就闯过了这个难关。 可能是她们本来就有足够的资质，再加上天天接触我这里的炼器，还有待在因为刻印而无时无刻有魔力在流动的房子里。 「这样啊。凯特不打算学攻击魔法吗？」 「咦……？两种同时学应该……很难吧？店长小姐。」 「也要看是会在什么部分碰到瓶颈，不过你能学会现在练习的魔法，应该就有办法学会攻击魔法了。每个人的资质会影响到攻击魔法的威力，凯特小姐跟萝蕾雅在这部分倒是没有问题。」 炼金术会比较重视操控魔力的技术，攻击魔法最主要是受魔力量影响，所以前者可以借着训练来加强，后者却是几乎完全看天生的资质而定。 而操控魔力的技术愈好，当然也可以更有效率地运用攻击魔法，只是攻击魔法一定还是魔力量愈多愈好。 就算操控魔力的技术不如人，也一样可以靠魔力量强行提升威力。所以其实有很多人是因为这样才选择当魔法师，而不是炼金术师。 「你们两个的魔力量很够，攻击魔法应该会比较好学……要改学攻击魔法吗？」 我这么问完以后，凯特小姐只稍微想了一下，就开口回绝。 「……不了。照原本的计画学就好。我本来就不是想学攻击魔法。」 「毕竟你是要学退休以后能用的魔法嘛。那萝蕾雅呢？」 「我也一样。我也说过我应该没什么机会用到攻击魔法，再加上我也没有厉害到可以同时学很多事情。」 「嗯，我也觉得这样比较好……不过，我觉得你会这么多技能已经很厉害了。」 我不希望她去做危险的事情，本来就不打算推荐她学攻击魔法，而且她很会煮饭，还能在炼金术师的店里帮忙顾店，也把很多麻烦的工作学得很熟练。 萝蕾雅这样不算厉害，那要怎样才叫厉害？ 「那个，店长阁下，我呢……？」 「啊，艾莉丝小姐学不来。」 我无情说出事实，让本来用有点期待的眼神看着我的艾莉丝小姐瞬间变得垂头丧气。 「唔唔……」 「因为你不适合释放魔力的魔法啊。如果给更厉害的人教，或许还有办法学会，但是我没有很会教人……」 「我觉得店长小姐很会教啊。至少比我母亲好太多了。」 「对啊！我也觉得你教得很好懂！」 「是吗？我只是直接把在学校学到的知识告诉你们而已。」 「你读的学校是这个国家的第一学府吧？那不就代表我绝对学不起来……」 「…………」 我无法否定。 因为炼金术师培育学校的教师就某方面来说，等于是这个国家里拥有最优秀教学技巧的人。 「可……可是，艾莉丝小姐有学体能强化的潜力啊──」 匡啷、匡啷。 我正要安慰艾莉丝小姐的时候，就突然被店面传来的呼叫铃打断。 「咦？是客人吗……？」 我们面面相觑，对在萝蕾雅开始帮我顾店之后已经很久没听到的这阵铃声感到疑惑。 「好难得。居然会有人在开店之前来。」 「对啊。会不会是初来乍到的人？」 我的店的开业时间跟打烊时间都是固定的，不只村民，连采集家都不可能在非营业时间上门。 新来的采集家说不定不知道营业时间，可是很明显没开店，却还特地按呼叫铃── 「店长阁下，会不会是需要紧急治疗的病患？」 「啊！这倒有可能！」 我想起艾莉丝小姐的案例，连忙站起身，但凯特小姐摇头否定这个可能性。 「应该不是吧？假如是需要紧急治疗的病患，一定会急得大喊店长小姐的名字。尤其这个村子里没有人不知道你的名字。」 「说得也是……去看看就知道了。店长阁下，我也跟你一起去。」 「那我也一起去。」 「反正搞不好有什么我可以帮忙的事情。」 就算不是需要紧急治疗的病患，也不改的确有人要找我的事实。 我一动身前往店面，大家也一起跟着我走来。 如果是病患，人手多一点确实比较方便，可是如果只是一般客人……算了，无所谓。 匡啷、匡啷。 「好，来了～」 我在听到彷佛在催我去应门的铃声之后加快脚步，动手开门。 「请问……是哪位？」 站在我面前的是一位很老成，年纪感觉已经稍稍过了壮年时期的男子，以及一位年轻貌美的黑精灵女性。他们不是村民，也不太像采集家。 偶尔会有商人来我店里，可是看起来又不像…… ──呃，所以他们到底是何方神圣？ 我狐疑地仰望着他们，随后，男子就往后退了一步，在简单低头致意过后说： 「失礼了。请问这里是珊乐莎阁下的店吗？」 「我就是珊乐莎。」 「你就是……？」 两人看起来有点惊讶地睁大了眼睛，直直盯着我看。 「对……」 记得应该没有说好谁会来找我吧？ 就在我这么想的时候，跟过来的艾莉丝小姐她们也探头看往门外，大喊： 「爸爸？」 「妈妈！」 「「……什么？」」 她们出乎意料的反应，让我跟萝蕾雅不禁异口同声。 呃，爸爸跟妈妈？ 不对，正确来说，男方是艾莉丝小姐的父亲，女方是凯特小姐的母亲。应该……不是夫妇吧。她们又不是姊妹。 是说，凯特小姐的妈妈也太年轻了吧！ 真不愧是精灵。跟凯特小姐站在一起只会觉得是姊妹耶！ 「喔喔，艾莉丝、凯特。那果然就是这里了。」 「为什么爸爸你们会来这里？」 男子看起来松了口气，艾莉丝小姐她们却是有点困惑。 她们大概也没听说自己的爸爸跟妈妈会来拜访吧。 如果只有艾莉丝小姐知道，是有可能只是她不小心忘记，可是凯特小姐知道的话，应该不会忘记通知我。 「那当然是因为我们有事情要来找你们。」 「我想也是……啊～店长阁下，抱歉，方便让我爸爸他们进去里面吗？」 我没有问过她们是来自哪里，但应该是从很远的地方来的。 艾莉丝小姐可能是觉得事情不会太快谈完，用很过意不去的表情这么问我。而我当然也答应了。 「啊，好。抱歉，还要你提醒。希望两位不介意里面很窄。」 「谢谢。」 「打扰了。」 我邀请两人进去家里。 这间房子没有会客室那种时髦的东西，所以我带他们到厨房兼餐厅。 同时也是我们刚才吃早餐的地方。 总觉得最近好像比往常容易有客人来，说不定真的该考虑加盖会客室了。 我是有在艾莉丝小姐她们住下来之后准备了新的桌子跟椅子，有两个客人来也不至于坐不下，可是── 「唔，我们打扰到你们吃饭了啊。抱歉。」 这种时候就会有点伤脑筋。 「不会，我们刚好已经吃完了。」 我们刚才是在饭后喝茶休息，我并没有说谎。 我迅速整理好桌面，请他们就坐。 「不好意思，我这里没有适合待客的房间……请坐。」 「不不不，是我们临时拜访不好。别放在心上。」 「好的，真的很不好意思。」 两人很客气地坐下之后，萝蕾雅就把茶递给他们，并稍稍低头致意。随后，她小声告诉我「我去做开店前的准备」，离开了房间。 还留在这里的我、艾莉丝小姐跟凯特小姐一坐到椅子上，艾莉丝小姐的父亲就开口说： 「我先自我介绍。我是厄德巴特洛采。是艾莉丝的父亲。」 「我是卡特莉娜史塔文。也是凯特的母亲，现在侍奉洛采家。」 厄德巴特先生是一名嘴边留着胡子，看起来有点老成的中年男子。 他给人的印象让他看起来比实际年龄年长，但仔细一看，就发现他没有我想的那么年迈，应该四十岁左右。 而卡特莉娜女士乍看完全只像是凯特小姐的姊姊，不过得考虑到她是精灵。 既然她是凯特小姐的母亲，那应该至少超过三十五岁吧？ 毕竟我记得凯特小姐曾说自己二十一岁。 顺带一提，似乎是纯精灵血统的卡特莉娜女士不像凯特小姐是要听她提起才会注意到精灵的特征，耳朵跟肤色都非常明显看得出是精灵。 「啊，是。我是炼金术师，名字叫珊乐莎。也是这间店的店长。」 「我听说我女儿她们常常受你照顾。谢谢你。」 「真的很谢谢你。」 「不……不会不会，这不算什么……」 看到他们端正坐姿，微微低头向我道谢，我也连忙低头致意。 是说，原来艾莉丝小姐是贵族啊。 虽然我之前就在猜她可能是了。 我怀着这种想法偷偷瞥了艾莉丝小姐一眼，接着她就有点着急地不断挥手。 「啊，没有，我不是刻意瞒着你的。嗯，我只是不希望你太在意我的身分！」 「呃，我什么都没说啊。」 再说，我本来就不会因为对方是贵族，就改变我的态度。 如果是很久以前的我倒很难说，只是在师父的店里工作，就会常常看到所谓的「贵族」被一脚往屁股踢下去，直接踹出店外的景象。 师父真的是天不怕地不怕耶。真不愧是大师级的炼金术师。 「而且我爸爸虽然是贵族，也只不过是个拥有两座小村庄的骑士爵，区区一个小贵族而已！很微不足道，嗯！」 就算是看我不怎么说话才连忙解释，也讲得太狠了吧！ 其实她说的可能是事实啦，可是也让厄德巴特先生听得皱起眉头来了。 「喂，艾莉丝，我是不否定你的说法，但你可以再讲得委婉一点……」 「啊。爸……爸爸，我绝对不是在说你的坏话！我只是……不想让店长阁下太介意这件事，才会……」 艾莉丝小姐又接着换跟厄德巴特先生解释。 我觉得「微不足道的贵族」怎么听都像是坏话，但是厄德巴特先生只是露出苦笑，轻轻摇了摇头。 「嗯，我知道。你不要在公众场合这么说就好。毕竟还要考虑到其他贵族的颜面。」 这倒是真的。 因为就算这么说的本意是出于谦虚，却也等于是把其他骑士爵也说成「微不足道的贵族」。 艾莉丝小姐大概是终于察觉到这一点，缩起身子说： 「对……对不起。我以后会注意。」 「嗯。拜托你了。」 凯特小姐也挂着苦笑看着艾莉丝小姐，不过她马上变得一脸严肃，转而对优雅点头的厄德巴特先生提问。 「厄德巴特大人，您来找我们有什么事吗？我们没听说您会特地过来一趟……」 「喔，其实……」 显得有点难以启齿的厄德巴特先生跟坐在一旁的卡特莉娜女士面面相觑，在轻叹一口气之后才迟疑地开口。 「艾莉丝。我们今天是来带你回去的。」 这句话换来了截然不同的两种反应。 「带我回去……？咦？为什么？」 艾莉丝小姐一脸困惑，而凯特小姐则是反应相当激烈，站起来的时候几乎是要把椅子踢开，并用力拍打桌面，大声喊： 「对啊！我们当初还针对这件事讨论了那么久──！」 「你先冷静下来，凯特。」 「妈妈！可是！」 卡特莉娜女士把手放到激动的凯特小姐肩膀上，用柔和的语气安抚她的情绪。 「在厄德巴特大人面前不可以这么无礼。」 「唔……对……对不起。」 这番话让凯特小姐无法反驳，并在将视线转向厄德巴特先生之后微微低头道歉，坐回椅子上。 「没关系，她会这么激动也是合情合理。只是情况突然生变了。」 厄德巴特先生一脸愁容，卡特莉娜女士也是差不多的表情，看来他们或许也是逼不得已。 「那个，我是不是先离席比较好？毕竟听起来是家务事……」 发现他们谈的是私事的我正准备起身时，艾莉丝小姐却举手制止我。 「不，店长阁下，你留下来吧。如果我非回家不可，就必须跟你谈谈之后该怎么还你钱。」 「这……说得也是。」 虽然我相信艾莉丝小姐她们不会故意不还钱，可是也很难抱着「你们随时都可以寄欠的钱过来喔！」的心情送她们离开。 因为剩下的欠款对我来说，也不是一笔小数目。 「那，爸爸，你这次来找我们有什么事？不是说好我跟凯特一起到外面赚钱还债吗？」 原来如此。艾莉丝小姐跟凯特小姐两个年轻女生会组队当采集家，是因为要还钱啊。 「……嗯？奇怪？请等一下。艾莉丝小姐该不会还有欠除了我以外的人钱吧？」 「唔！没……没错。抱歉一直没跟你说！」 「正确来说不是艾莉丝欠的，是『艾莉丝他们家』。」 艾莉丝小姐尴尬得支支吾吾起来，让凯特小姐接着帮忙补充说明。 我在听到她们这么说之后把视线转往厄德巴特先生，就看见他皱着眉头承认。 「对。说来也是挺丢人的。」 「可是那是因为饥荒，才会不得已───！」 「别说了。我没有预先做好准备，本来就是没有尽到领主的本分。」 艾莉丝小姐主张不是父亲的错，可是厄德巴特先生却打断她，摇头表示是自己没有尽责。 ──不过，说到饥荒…… 有时候每个领主面对饥荒的反应会截然不同。 有的领主看到领民挨饿，还是会毫不留情地继续征税。 有的领主会降低税金，减轻领民的负担。 也有的领主会购买粮食，救济自己的领民。 听起来，厄德巴特先生应该是选择救济。 就算是财产不多的骑士爵，应该也不会是因为自己没东西吃才借钱，而从艾莉丝小姐的个性来看，想必也不是平常太过奢侈才会没钱。 「所以艾莉丝小姐你们才会来当采集家，多少还点钱吗？」 「对。虽然我们还不算及格的采集家，但还是希望可以帮家里凑点钱。」 「而且不想点其他办法的话，欠的钱大概永远不会变少。」 「毕竟是贵族……我想也是。」 贵族主要的收入来源有两个，一是国家固定给付的资金，二是领民上缴的税金。 固定给付的资金会依照爵位决定金额，数字上不太容易出现变动。 如果可以接下国家分派的其他重要职务，也是有可能变多，可是骑士爵──尤其还是有领地的贵族，几乎不可能有这种机会。 至于税收，则是领地变得愈繁荣，就能收得愈多……可是只拥有两座村庄的领地，当然不可能轻轻松松就繁荣起来。而且借的钱愈多，利息也会变多，会是很沉重的负担。 有的贵族可以一边经营领地，一边靠着副业赚钱，但也要领主本人的脑袋极端灵光，才能在这种情况下让事业成功。 一般领主想这么做反而容易踢到铁板，搞得欠的钱愈来愈多。 所以，让艾莉丝小姐她们出来赚钱还债，应该还算比较脚踏实地的做法。 「对了，我方便问问你们借了多少钱吗？」 「我现在欠店长阁下一大笔钱，你有权利知道。我们家欠了大约六千五百万雷亚──对吧？爸爸。」 「对。加上你们赚的钱，已经稍稍低于六千五百万了，可是离六千四百万还有很大一段距离。」 厄德巴特先生非常理所当然地说出这番话，不过── 「呃，会不会太多了？你们应该只有两座村庄吧？」 一般差不多六个人左右的平民家庭够省的话，十万雷亚就可以活过一整年。 闹饥荒应该也不至于由领主包办所有生活费，不需要资助每一户十万雷亚，可是用十万来算，也有六百五十户人家。 就算有一部分是利息多出来的，只有两座村庄的领地也不应该会借这么多钱。 「有不少难民听说我们会资助领民，就跑来我们领地里面……所以也需要钱帮助那些难民。」 「原来如此，难民啊……」 既然厄德巴特先生的领地会闹饥荒，就表示除非他的治理能力有相当大的问题，不然周遭领地也一定是一样的状态。 要是隔壁领主对领民太过苛刻，难民会想跑去愿意全力资助人民的厄德巴特先生的领地也不奇怪。 而要帮助那些难民，需要的就不只是食物，还要另外提供住处等资源。 「还有利息。刚借钱没多久那段时间完全没有余力还钱，所以现在欠的钱其实比我们当初借的数目还要大。」 「利息带来的负担真的不小……」 卡特莉娜女士补充说明完过后，厄德巴特先生也如此沉重叹道。 看来比较麻烦的问题还是在于难民。原本的领民只要等天候恢复正常，就能正常生活；难民则是完全没有在新地方生活的基础资源。 这导致领主需要持续资助他们，根本没办法还钱。 结果就是让利息不断生出更多债务。 听说他们在借完钱的几年后才终于有余力还钱，只是变得比当初更多的债务光是利息就相当可观，单靠税收还钱，也很难减少本金的部分。 「最近多亏艾莉丝她们，债务已经开始慢慢变少了，不过……」 「自从我受重伤之后……」 「因为我们要优先还欠店长小姐的钱。」 她们似乎是以没有要求拿东西抵押跟写契约书的我这边为优先，最近几乎没有送钱回老家。 「你们也真老实。我这边不会有利息，大多人遇到这种情况，应该会先搁置我这边才对……」 「怎么可以先搁置店长阁下这边！我们家的家训是有恩必报！本来就应该优先还清欠店长阁下的钱！──对吧？爸爸。」 「嗯。那当然。」 艾莉丝小姐语气坚定地出此宣言，并看向厄德巴特先生，寻求同意。厄德巴特先生似乎是觉得很骄傲，大力点头表示认同。 不过，凯特小姐接下来这番话，又让他继续皱起了眉头。 「那为什么要叫她回家？我们还没还清偿店长小姐的债。」 「……情况突然生变了。」 「对方要求我们一次还清债务。」 「太过分了吧──！」 卡特莉娜女士的话让艾莉丝小姐跟凯特小姐哑口无言。 「既然厄德巴特先生是贵族，那你们是跟一样是贵族的人借钱吗？」 「对。我们是跟这附近的领主──也就是治理南斯托拉格跟这个村子的坍德吾艳（贪得无厌）从男爵借钱。」 「我们的领地跟吾艳从男爵的领地相邻。但真的只是一片很小的领地。」 厄德巴特先生对我的提问给出肯定回答，艾莉丝小姐也接着补充说明。 不过，这下我懂了。 我就觉得艾莉丝小姐跟凯特小姐对这个村子的领主有点敌意，原来是因为这样…… 不对，我自己也觉得看领主对这个村子的态度，的确足以让人对他怀抱敌意。 毕竟他不只不打算资助领民，还叫人缴更多税。 「那个吾艳从男爵当初就是故意趁人之危，把利息订得很高。现在居然又要我们一次还清！」 艾莉丝小姐忿忿不平地大喊，厄德巴特先生则是在一阵低吟过后，摇摇头说： 「还款期限老早就过了，我们没资格抱怨。我也是想方设法从其他地方凑钱，可是以我们领地的规模，实在很难筹出这么大一笔钱……」 不可能会有人愿意借六千万雷亚以上的大钱给一个只拥有两座村庄的骑士爵。 他大概就是这个意思吧。 「只有一个地方愿意借我们钱，可是……」 卡特莉娜女士没有把话讲明白，但艾莉丝小姐一看到她的表情，就叹了口气，像是能够理解他们来找自己的用意，也像是有点放弃挣扎。 「会在这种时候叫我回去，就表示对方是要用跟我结婚当作借钱的条件吧？」 厄德巴特先生跟卡特莉娜女士默默点头，表示艾莉丝小姐的猜测没错。 「怎么这样！那夫人……夫人是怎么说的！」 「夫人也不赞成。她说『我没办法做这种像是把女儿卖掉的事情』。我当然也是持反对意见……」 「但我们是贵族。本来就应该把领民放在第一顺位。有时候即使不得已，也得把个人情感摆在一边。」 厄德巴特先生一脸严肃地说出这番话，让艾莉丝小姐压低了视线。 「的确。我本来就有多少做好心理准备了……这也是必要的牺牲。」 「艾莉丝！你真的愿意就这样牺牲自己吗？」 「毕竟我是贵族。而且贵族千金被迫跟其他人结婚，不也是很常见的事情吗？我这个年龄甚至算晚婚了。有人想跟我结婚，反而是好事吧？」 凯特小姐揪起艾莉丝小姐的衣领逼问，艾莉丝小姐反倒是微笑以对。不过，她的表情看起来却有点令人心痛。 「可是──！」 「没关系，凯特。在领民需要帮助的时候出手帮忙──就是贵族的本分吧？不过，爸爸，我们还没还清欠店长阁下的钱……」 「嗯，我知道。我用整个家里的财产筹出了这些钱。这些钱应该够你们还清债务，也可以多给她一些钱当谢礼。」 厄德巴特先生说着就从怀里拿出小袋子，放到桌上。 凯特小姐用像是抢的力道接过袋子，把里面的硬币倒到桌上。她迅速数完有几枚以后，便稍稍扬起嘴角，说： 「厄德巴特大人，这些钱完全不够还。连一半都还不起。」 「什么？怎么可能！你们欠的不是治疗费吗？怎么会不够……你该不会！」 厄德巴特先生锐利到甚至释放出压迫感的视线直直扎在因为不太方便插嘴这种话题，而只是默默在一旁聆听的我身上。 「咦！那……那个……」 「爸爸，不是你想的那样！会欠这么多钱都是我自己的责任！所以，请你不要这样瞪店长阁下。」 艾莉丝小姐从椅子上站起来，替困惑的我挡住厄德巴特先生的凶狠视线。 「艾莉丝……可是，治疗费贵成这样，也太不合理了……」 厄德巴特先生有点吃惊地说道，随后艾莉丝小姐缓缓摇了摇头，说： 「治疗费的价码非常合理。不对，搞不好还太便宜了……」 「这到底是怎么回事？好好说清楚。」 皱着眉头的厄德巴特先生说出的这番话让艾莉丝小姐稍做迟疑后，才放弃继续保密，回答： 「其实我之前在采集途中不小心失手，差点没命。不只一只手臂被扯下来，还中毒了……」 「什么！我可没听说这件事！」 「──！」 厄德巴特先生大声叫吼，卡特莉娜女士则是面色铁青，倒抽了一口气。 艾莉丝小姐轻轻吐出一口气，像是已经预料到会有这样的反应，并接着说： 「我写信给你们时已经康复了，所以才没有解释详情，避免害你们怀抱不必要的担心。」 「唔唔唔……不过，你的手看起来还能活动自如啊？」 「对，这也是多亏有店长阁下帮我治疗。如果店长阁下没有来这个村子，我早就没命了。就算能活下来，大概也会永远失去一条手臂。」 「我能肯定她说的是真的。而且我本来只求帮她保住一命，因为手臂被扯下来的伤……真的很严重，我当时几乎已经不认为她的手能接回去了。」 凯特小姐补充说明当时的详细情况。 提到导致艾莉丝小姐受伤的最根本原因是那两个不成熟的采集家时，厄德巴特先生跟卡特莉娜女士都皱紧了眉头，但两人一听到最后顺利平安康复，就松了口气。 「是店长阁下救了当时受重伤的我。我们当时明明才第一次见面，她却愿意只因为凯特口头上保证会还钱，就用非常昂贵的炼药帮我治疗。」 「原来如此……这样治疗费会这么贵的确合理──不对，看你右手现在完全不像有被扯断过，甚至会觉得太便宜了。」 厄德巴特先生在伸手触碰艾莉丝小姐能够正常活动的右手后这么说道，脸上浮现了掺杂安心与赞叹的神色。 他随后就转过来看向我，开口对我道歉。 「珊乐莎阁下，真的非常抱歉。我竟然对你如此无礼。」 「没……没关系，一般本来就会觉得治疗费贵成这样很不合理。」 金额大到平民一辈子努力工作都赚不到这么多钱。 在不知情的情况下知道治疗费这么贵，难免会觉得可能是被敲竹杠了。 「谢谢你的原谅。我也要再次郑重感谢你救了我女儿一命。」 「这也得要感谢凯特小姐。因为要不是当时凯特小姐毫不迟疑答应我用昂贵的炼药，我就不会用这种药帮忙治疗了。」 「这样啊。谢谢你，凯特。」 「不会，我只是做我应该做的事罢了。」 凯特小姐嘴上说是这么说，却也能看见她有点得意地扬起嘴角。 她的母亲卡特莉娜女士看见自己女儿这样的反应，也露出微笑点了点头。 「但这下可伤脑筋了。我还以为这笔钱够还清治疗费……我们扛着大笔负债，已经无法再筹出更多钱了。」 他们说就是因为艾莉丝小姐的婚约让他们还清大笔债务的钱有着落了，才会把勉强筹出的钱拿来还治疗费。 只是好像没料到这笔钱会用光──甚至还不够还债。而且光是这笔钱全部用来还债，就会让他们在经营领地上变得绑手绑脚。 所以他们似乎没办法再筹出更多钱了。 「那，果然还是──」 难掩高兴情绪的凯特小姐才说到一半就被厄德巴特先生打断。他一脸正经地看着我，说： 「珊乐莎阁下，你对我们如此宽容，其实我很不好意思再多提一个要求，不过，我们可以晚点再还清你这边的债务吗？我会写借据，也会付利息给你。」 「呃……」 我自己是觉得只要他们愿意还，多等一下也无所谓……可是凯特小姐，拜托你不要露出那么期待我帮忙的表情！ 厄德巴特先生虽然是骑士爵，却也只是普通的──不对，从态度来看，他是个品格相当高尚的贵族。 我不像师父只要觉得对方很失礼，就会无视贵族身分直接踢出去。我只会给出在常识范围之内的答案！ 「你愿意写借据的话……我是不介意晚点还。」 「这样啊，太好了。」 「…………」 凯特小姐，你用「你竟然背叛我！」的眼神看着我，我也不能怎么办啊。 我又不敢对厄德巴特先生这样的贵族说「请你马上用现金付清」、「不付钱的话艾莉丝小姐就是我的了！」、「你一天没把钱还清，艾莉丝小姐跟凯特小姐就要在我这里做白工一天～！」之类的话。 「……厄德巴特大人，您要不要再想想看？」 凯特小姐似乎从我的表情看出我帮不了忙，便转头看向厄德巴特先生，尝试说服他。 「就算这场婚姻是为了领民好，也不改艾莉丝是洛采家继承人的事实。您答应这份婚约的话，等于是被商人夺走继承人的位子。」 可是他们应该也是跟整个家族的人讨论过后，才决定来带艾莉丝小姐回去，决心应该相当坚定。 厄德巴特先生听到凯特小姐这番话之后依然不改严肃神色，有些疲惫地摇摇头说： 「我当然也不太想答应这场婚姻，但是对方知道我们扛着庞大负债，仍愿意有条件地借钱给我们这样的小贵族。不可能会是什么坏人。」 他的语气听起来无精打采的，像是在说给自己听。艾莉丝小姐也露出了消沉的笑容。 「或许真的不是什么坏人。而且对方很有钱的话，以后又发生饥荒的时候，说不定就不需要找人借钱了。」 「艾莉丝……」 凯特小姐看到艾莉丝小姐这副模样，反而是她的双眼先开始泛起泪光。 我……我待在这里好尴尬啊！ 贵族本来就有可能要接受这种不得已的婚姻，可是这件事却发生在自己认识的人身上…… ──呃，我可以先离开吗？ 「那，爸爸，对方是什么样的人？」 「嗯。对方是个青年，才刚继承最近猝逝的父亲留下的事业，掌管南斯托拉格的大商会。我曾跟他见过面，给我的感觉是个开朗有礼貌的人。名字叫做野仕窝德（也是我的） 。」 「……嗯？」 我不禁出声表达疑惑。 总觉得好像在哪里听过这个名字……？ 「不好意思！我知道各位事情还没谈完，但是可以先给我一点时间吗？」 所有人都用狐疑的视线看往举手打断话题的我。 「啊，当然。我们不介意。反正本来就没办法当天来回。我们不急。」 「谢谢。那么，我先失陪一下……」 我对显得很疑惑的厄德巴特先生敬礼。 接着看向桌上，跟凯特小姐说： 「凯特小姐，可以帮我拿新的茶……还有点心出来吗？我记得萝蕾雅做的饼干还有剩。」 「啊，好，说得也是。我知道了。」 我们一直在聊很严肃的话题，所以我希望大家可以吃点甜食，让气氛轻松一点。我拜托完凯特小姐之后，就离开了房间。 ◇ ◇ ◇ 我处理完要事回来之后，室内的气氛也比刚才缓和了一些。 嗯，这一定是萝蕾雅亲手做的饼干带来的效果。 她做的饼干真的很好吃。 ……我还有点舍不得分给他们吃呢。 「啊，店长小姐，你回来啦。」 「嗯，我回来了。」 「店长阁下，你刚刚去哪里了？」 「我刚才想调查一些事情。不好意思，让各位久等了。」 我坐到椅子上，微微低下头道歉。厄德巴特先生摇摇头说： 「没关系。反正这样刚好有时间问她们两个详情。那，珊乐莎阁下。请容我再向你说声谢谢。谢谢你救了艾莉丝。」 「我也要向你道谢。幸好有珊乐莎小姐帮忙，艾莉丝大人才能活下来。」 厄德巴特先生跟卡特莉娜女士说完就对我深深敬礼。 「啊，不不不，请你们抬起头来！而且两位刚才也道过谢了！」 被地位比较高的人这样对待，我会很慌啊！ 「可是，我刚刚还对珊乐莎阁下无礼……」 我慌张地挥起手跟摇头，这时，艾莉丝小姐跟凯特小姐略带苦笑地插嘴说： 「爸爸，你们这样让店长阁下很不知所措。」 「妈妈也是，你们这样对店长小姐毕恭毕敬的，反而会让她很困扰。」 「是吗？那好吧。不过，珊乐莎阁下无疑是艾莉丝的救命恩人。有什么我帮得上的忙，都尽管说。」 「嗯。虽然我能帮的事情可能不多……但我也可以帮忙。」 两人在艾莉丝小姐她们的协调（？）之下抬起头来，我才总算松了口气。 「万一真的需要帮忙，就再麻烦两位了。不过，艾莉丝小姐能活下来，有很大部分是因为她运气好……」 当时我这里碰巧有可以治疗艾莉丝小姐伤势的炼药，只能说她真的很幸运。 假如现在又有一样伤势的人上门寻求治疗，我也不知道有没有办法治好……不对，也不是治不好，只是我珍藏的超高级炼药拿来治那种伤绝对是大材小用，到时候我一定会非常犹豫该不该用掉它。 而且治疗费会比艾莉丝小姐需要付的金额高上许多，就算对方指控我是故意用特别昂贵的炼药，我也无法否认。 但是在这种乡下地方，根本不可能常备效果刚好可以治疗临时上门的重症伤病患的炼药。 所以抱怨「本来应该可以用更便宜的药治疗」，也只会让炼金术师觉得是在无理取闹。 可是说「我没有不会太过高级又刚好可以用来治疗的炼药，所以不帮忙救治」，也感觉会惹上麻烦。这问题真的不好处理。 「那，店长小姐，你刚刚去调查什么？应该跟我们刚刚谈的事情有关吧？」 「对。我感觉曾在跟雷奥诺拉小姐谈生意的时候听过厄德巴特先生刚才提到的名字，就去跟她确认是不是同一个人。」 幸好我有共音箱。 前阵子摆好之后只有检查能不能正常运作，一直没机会用到，没想到会在这种时候派上用场。 「你说的雷奥诺拉是？」 「爸爸，雷奥诺拉是在南斯托拉格的炼金术师。」 「南斯托拉格的……可是，你怎么问她的……？」 厄德巴特先生听到艾莉丝小姐的说明之后是知道了雷奥诺拉小姐的身分，却不懂我们是怎么联络的，脸上写满了疑问。 「我这里有个叫共音箱的东西。厄德巴特先生知道这种炼器吗？」 「……我听说过。也听说有些上流贵族会有这种东西。所以你是用共音箱联络她吗？」 「对。因为我们都是炼金术师。」 「居然！」 厄德巴特先生讶异得睁大了双眼。 实际上，不是炼金术师的话，也的确就像厄德巴特先生说的，要上流贵族才有足够本钱跟能力在家里放共音箱来用。 毕竟距离愈远就需要愈多魔力，太近又会失去放共音箱的意义。 共音箱就是一种有点尴尬的炼器。 「店长阁下，雷奥诺拉小姐说了什么？」 「嗯，她说──」 首先，借着陷害许多炼金术师扛下大笔负债来赚取暴利，还打算把我当成肥羊的都仕窝德后来就跟我们预料的一样，从人间消失了。 他似乎很努力筹钱，但最后还是来不及凑到需要的金额，被地下社会的人解决掉了──这是雷奥诺拉小姐的猜测。 不对，雷奥诺拉小姐好像很肯定这就是事实，大概是有从哪些管道打听到正确的情报吧。尤其一般炼金术师不太可能掌握得到这么多消息。 而父亲人间消失之后，经营窝德商会的事业就交给他的儿子野仕窝德继承。 也就是这次结婚事件提到的那位商人。 我跟雷奥诺拉小姐的计画似乎让窝德商会的规模变得比先前小上不少，却也因为他们原本是规模非常大的商会，没有落得破产的下场，而且还握有不小的权势。 ──但也只是表面上。 内部缺钱缺得非常严重。 所以听说现在的窝德商会正面临莫大的危机。 「雷奥诺拉小姐说他们『现在绝对不可能有能力给出那么大一笔钱』……」 而且这次的事情跟吾艳从男爵有关，总觉得背后一定有什么诡计。 虽然也可能只是我对他的偏见啦。 「唔唔唔，我当时还觉得他人看起来不错，怎么会……」 「我曾听说骗子都不会把自己是坏人写在脸上喔，厄德巴特先生。」 「这……的确满有道理的。」 厄德巴特先生像是突然放松下来般叹了口气，他的脸上很明显透露出精神上的疲惫，来我这里以后一直隐约散发出来的紧张感也变淡了。 他一定是烦恼了很久才决定牺牲艾莉丝小姐，结果对方却是个骗子，难免会觉得自己完全只是白忙一场。 「可是，窝德商会为什么会想跟我们家族攀关系？我父亲只是小小的骑士爵，又不是特别有钱。」 艾莉丝小姐有点不解地提出疑问，但我摇头否认： 「就算只是骑士爵，也一样是贵族。大概是觉得未来可以借着你们的贵族身分做些什么吧。而且──虽然这么说不太好听，可是现在的窝德商会能挑的下手对象也很有限。」 艾莉丝小姐似乎不怎么在乎平民跟贵族的差异，其实差异非常大。 就算只是低阶的贵族，地位也跟平民是天差地别。 我一指出这一点，厄德巴特先生就发出一阵低吟，听起来是觉得很不甘心。 「唔……所以他们才会想对我们家族下手，是吧。毕竟只要稍加调查，就能知道我现在很缺钱。在他们眼中一定是个很好下手的肥羊。」 「而且吾艳从男爵说不定也跟他们是一伙的，只是还没有确切证据。他们说不定有交换情报，或是私下谈过债务的处理方式。」 窝德商会跟吾艳从男爵。 考虑到还有之前那次风波，他们几乎是一定有暗中勾结，可是对方不只是贵族，还是领主。 可是好像连雷奥诺拉小姐也很难打听到详情，所以还没办法确定是真的有挂勾。 「总之，看来我们是不能答应这场婚事了。就算他们真的能准备那么多钱，也不应该让那种人进来我们洛采家！」 「厄德巴特大人！」 凯特小姐一听到这番话，立刻面露欣喜。 艾莉丝小姐跟卡特莉娜女士虽然没有开口，却也能看见她们的平静神情上明显多了几分安心。 「可是，爸爸，那家里的债务……」 「的确又是个问题了。虽然又回到了起点，但如果要为领民着想，就更不应该跟那种心怀不轨的商会借钱。」 嗯，天知道那种人当上洛采家的当家，会怎么治理领地。 我猜绝对不可能会愿意资助受饥荒所苦的领民。 「不过，照这样来看，他们会有这么大的动作，可能也是我害的。」 「不，应该跟珊乐莎阁下无关吧？毕竟是我们自己要借钱，还不起债务也是出于我的能力不足。」 「因为我认为我把窝德商会逼到快破产，可能也是原因之一。」 厄德巴特先生一脸狐疑，我也只是摇了摇头。 当然，前提是窝德商会跟吾艳从男爵真的串通起来要求厄德巴特先生马上还钱。 可是，吾艳从男爵几乎没道理要求把债务一次还清。 他要求的利息很高，让厄德巴特先生几乎都在还利息。 也就是说，他长期靠利息赚钱，一定会比要求一次付清更好赚。 除非吾艳从男爵是基于某种原因缺钱，很需要庞大的现金，不然他提出这样的要求其实很不合理。 大家看我在烦恼这一点，就一脸担心地要我别太放在心上。 「的确不是不可能，可是店长阁下当初的决定并没有错。你不需要自责。」 「是啊。毕竟店长小姐打击窝德商会，也真的拯救了不少人。」 「听你们这么说，我心里有比较好过了。」 「──不过，我们还是得想办法筹出这笔钱。」 「我也很希望可以帮上你们的忙……」 之前我们靠着暴利从都仕窝德那里赚来的钱大多拿去帮助被他骗的炼金术师了，再加上我之后买了很多高成本炼器的材料，现在手边的现金非常少。 艾莉丝小姐他们家的债务金额也不至于夸张到把我仓库里一些存货卖掉也绝对凑不到，只是那么做会让我没办法继续经营炼金术店，而且那些库存也不是很好卖的商品，光是要找到买家，就得先花上不少工夫。 说卖掉就凑得到钱，也只是单论那些炼器的卖价而已。 如果可以轻轻松松把自己的资产转成现金，都仕窝德现在绝对还活着。 虽然艾莉丝小姐他们还不出钱也不至于赔上性命，却也一定不会有好结果…… 我不忍心对艾莉丝小姐见死不救，所以会先把不惜低价抛售炼器换现金当成最后手段。而现在应该先做的是── 「我想先看过一遍跟吾艳从男爵借钱的借据，厄德巴特先生有带在身上吗？没有的话，也可以告诉我详细的契约内容就好。」 「借据吗？我没有带来，但是内容都还记得。不过，借据能派得上什么用场？」 厄德巴特先生一脸疑惑地看着我，而我则是故意讲得比较保守，避免不小心让他们以为我看了借据就能解决问题。 「我想确认一些事情。可以麻烦您告诉我吗？」 「好，当然没问题。首先是借款金额──」 厄德巴特先生对坏人的戒心不太够，但是的确是非常有能力的一个人。 他连借款条件的细项都记得很清楚，也能流畅回答我问的所有问题。 我在从他口中得到所有疑问的答案之后露出灿烂笑容，语气相当肯定地说： 「嗯，这有可能违法了。」 「违法？你指我跟他借钱违法吗？」 厄德巴特先生双眼圆睁，像是对我的答案感到意外。我再次肯定表示： 「是借钱的条件可能违法。我们国家的贵族跟国内其他贵族借钱会有些限制，您知道是什么限制吗？」 「不，我不知道。卡特莉娜，你知道吗？」 「很遗憾，我也不知道……毕竟您也知道我不是从小就待在这个国家。」 厄德巴特先生看向卡特莉娜女士，询问她是否知情。卡特莉娜女士似乎也不知道是什么限制，很过意不去地摇头否定。 「喔，说得也是。抱歉。」 「不会，我很满意现在的环境，也很感谢厄德巴特大人。」 嗯……凯特小姐是混血儿，我有点好奇卡特莉娜女士的经历……算了，那不是现在的重点。 「我当然也不知道。毕竟我根本不记得有学过贵族的常识！」 「艾莉丝，这没什么好得意的吧？虽然我也不知道是什么限制。店长小姐，你说的限制条件是什么？」 「简单来说，就是利息跟还款期限有限制。这笔债务违规了。」 这个国家的法律大致上分为两种。 一种是由国王订立，效力遍及全国的国法；另一种是由领主订立，只在领地内有效的领法。 国法虽然有标准不太明确的时候──部分法条会附注「详细将交由国王本人判断」──也依然是有明文化的法律，相对的，领法则是完全看领主的心情。 不只没有记载法规内容的文件，有些领地的法律还会因为领主善变，出现朝令夕改的情况。 不过，就算是在这种领主说了算的领地里面，也不被允许违反国法。如果想强行让领法的效力高于国法，领主就会遭受惩罚。 更不用说是个别契约里的各种条件了。 国法有针对贵族借款的利息上限、抵押跟还款期限规定一些限制。 基本上都是让借款方比较好还钱的限制。 至于为什么会这样规定，是因为国家想减少扛着庞大负债的贵族，也算是要避免国王的权势受到威胁。 否则有些贵族很可能会因为负债，跟其他贵族变成从属关系。 国王不可能容许应该为自己效忠的人去侍奉其他人。 所以才会颁布这样的法律。 顺带一提，炼金术师的地位、权利跟义务也是国法规定的。 也因为是国法，导致一些比较烦人的领主也很少找炼金术师麻烦，让炼金术师就算要去人生地不熟的地方开业，也不用太过担心。 「原来有这种法律。是沃尔特疏忽了。厄德巴特大人，真的很对不起。」 「不，这不能怪他。毕竟我自己也不知道这种法律，再加上我们当时本来就处在不论对方提出什么条件，都只能硬着头皮借钱的状态。」 卡特莉娜女士面色沉痛地低头道歉，厄德巴特先生则是摇头表示当时本来就是无可奈何。 沃尔特先生是凯特小姐的父亲──也就是卡特莉娜女士的丈夫，厄德巴特先生不在家的时候，沃尔特先生似乎就会成为他的代理人，跟艾莉丝的母亲一起掌管洛采家。 而平常都是沃尔特先生在处理洛采家事务，这笔借款也是他去谈的。 换句话说，想卖掉艾莉丝小姐的也是他。 唔……虽然应该是逼不得已，但还是觉得不太能谅解。 不过，我的感受并不是重点。 「我不是想袒护他，可是我认为他会不知道也多少是情有可原。毕竟连贵族都可能不知道了，何况是陪臣……」 这么说其实不太好听，骑士爵这种小贵族身边的陪臣，本来就不可能有机会学习详细的国法。 如果是大贵族的陪臣，说不定还能从上一代那里吸收知识，再传授给下一代，可是厄德巴特先生这种地位的贵族应该很难学到相关知识。 有另外雇用专家可能还好，只是我也不认为骑士爵有足够财力这么做。 「嗯……原来如此。可是，珊乐莎阁下为什么会知道得这么清楚？」 厄德巴特先生听懂我的解释之后，又忽然用充满疑问的视线看向我。 我点头回应他这个理所当然的疑问，并叹着气回答： 「因为在炼金术师培育学校里要学很多事情。」 炼金术师培育学校是由国家直接经营，除了教导炼金术以外，也会传授非常多领域的专业知识。 甚至还包含了未来只当炼金术师的话，根本不太有机会用到的知识。 就好像是在培育拥有各种知识的通才，而不是单纯培育专业的炼金术师…… 这部分大概跟国家政策有关，我也不清楚详情。 不过，国内也是真的很缺乏炼金术师人才，所以跟炼金术师无关的课程及格分数会设比较低，避免学生因为这些课程不及格而当不上炼金术师。 这也使得学生们用心程度一定会低于炼金术相关的课程，让我有机会多赚到不少奖励金。 「所以，其实有的炼金术师也会不熟悉这类知识。啊，不对，正确来说是一定有学过，但是记不记得是另一回事。」 应该说，假如是只求分数有及格的炼金术师，大概一考完试就会忘记了。因为都是些几乎用不到的知识。 「对了，这笔借款被认定违法会怎么样？」 「会被要求在合理的限制条件下，重新计算债务金额。已经支付的还款金额超过重新计算出来的数字，就会被认定已经偿还所有债务，有时候还可能会退钱回来。」 「哦！」 我举手要听起来很高兴的艾莉丝小姐冷静，并接着说： 「就我听到的范围来说，违法的可能性是很高没错，可是我也不是这方面的专家，而且对方是敢耍这种手段的人。说不定故意钻了什么漏洞。」 我听到的只有厄德巴特先生知道的契约内容。 这种诈骗手法有时候会故意设下不容易察觉的陷阱，因此签契约的当事人自身的认知很可能是错的。 「专家……去王都就能找到这方面的专家吗？」 「对，而且师父曾说以前有人就是靠专门处理这种事情，赚了不少暴利。」 我说的「这种事情」并不是指法律相关事务，而是专门处理借贷关系──尤其是违法借贷的债务清算。 只靠这种方法赚钱不需要学习太多知识，工作内容也很固定，委托人给的酬劳也是只要能从还给他们的钱里面分到几成，就绝对不会吃亏。 因为真的可以轻松赚大钱，听说这种人还会特地拜访感觉有借钱的贵族，询问是不是需要协助。 「只是最近没什么人在做这一行了。好像是因为很多人会莫名其妙早逝。」 「什么莫名其妙，早逝的原因不难猜吧？这种人一定会同时招惹到好几个心术不正的贵族。」 凯特小姐有点傻眼地说完，就耸了耸肩，露出讽刺笑容。 「嗯，我也觉得大概就是你想的那样。所以现在找不到专门处理借贷的专家，不过还是有专门调停各种贵族纷争的专家，找他们帮忙应该……有机会解决吧。」 毕竟还是要看借贷契约文件的内容而定，我不敢保证一定可以解决问题。 「而且就算找专家帮忙，也要等上很长一段时间才能等到调停结果，你们可能还是要马上还钱。就算之后钱会退回来也一样。」 借据的效力会一直持续到调停结果出来，万一吾艳从男爵在那之前就先依据契约内容对洛采家的领地下手，也不能抱怨什么。 钱或许晚点会退回来，可是有些事情一旦发生，就无法挽回了。 「也就是说，我们还是一样需要钱吧。」 「如果金额再少一点，是还可以考虑动员家里所有人出外赚钱来筹钱……」 卡特莉娜女士像是受到叹气的艾莉丝小姐影响，跟着忧郁说道。 嗯，他们的借款的金额确没有小到派几个人赚钱就凑得到。 而且至少要赚个好几年，才能多少还上一点。 「对了，艾莉丝小姐，你们家里总共有几个人可以帮忙赚钱……？」 「唔……」 我这么一问，不只是艾莉丝小姐，连厄德巴特先生他们都一起尴尬地撇开了视线。 「我们家族的陪臣，呃……只有史塔文家。」 「而且成年人只有我们夫妇、艾莉丝、史塔文夫妇跟凯特。」 「这……这样啊……」 呃，所以，意思是──总共只有六个成年人，而且这六个人里面现在不在场的，就只有艾莉丝小姐的母亲跟凯特小姐的父亲。 这怎么可能赚得到。 再怎么努力赚钱，都不可能靠一般的工作赚到这么大的数目。 至少短期内是不可能。 「我跟凯特也有妹妹跟弟弟，可是他们年纪都还小。」 艾莉丝小姐有两个妹妹，凯特则是有一个弟弟。 而且前者未满十岁，后者才刚断奶。 完全无法期待他们能帮忙赚钱。 「你们应该也不知道还有谁愿意……借你们钱吧？」 「嗯。说来丢脸，我刚才给珊乐莎阁下的钱，已经是四处拜托别人借钱之后才勉强筹出来的金额了。」 我想也是。有人愿意借的话，他们就不会这么伤脑筋了。 「看来也得把返还爵位列入考虑了……」 「爸爸！这怎么行……」 艾莉丝小姐语气着急地大喊，厄德巴特先生只是缓缓摇了摇头。 「会落到这步田地，也是出于我能力不够。既然没有其他办法，也只能把这当作我们未来的选择之一了。」 「爸爸……」 「「厄德巴特大人……」」 啊，呃～这是什么悲情戏码吗？ 我跟艾莉丝小姐她们的交情并没有淡到可以让我说出「是啊。您就是没有能力筹出这笔钱的贵族，还能怎么办呢」这种狠话。 「可是，就算返还爵位，你们的债务还是不会消失啊。情况反倒会恶化。」 只拥有两座小村庄的小贵族收入还是比平民高，再加上借贷方面的限制也是贵族才有的特权。 抛弃贵族身分就不再适用那些规定，无法借由调停解决这次的借贷问题。 他们现在唯一的方法就是借着贵族的权力向领民强制征税。 而如果还不出这笔钱，艾莉丝小姐、凯特小姐跟她们的弟妹，都不可能会有什么好下场。 「唔……那我们到底该怎么办才好……」 艾莉丝小姐看到厄德巴特先生烦恼得一脸愁容，先是偷偷看了我一眼，又接着看往厄德巴特先生的表情。随后，她提心吊胆地说： 「店长阁下，这种事情其实很难以启齿，不过，有没有办法……跟店长阁下的师父借钱？」 「师父吗？唔～～」 「珊乐莎阁下的师父？可就算是炼金术师，也很难拿出……这么一大笔钱吧？」 「厄德巴特大人，其实店长小姐的师父是大师级的炼金术师喔。」 「什么！」 我双手环胸，开始思考。 师父的现金的确很可能随便都超过这笔数目。 而且光是有一定能耐，手边还留着很多现金的炼金术师，就不至于拿不出这笔钱。实力不需要到师父那种等级。 当然，现在的我没有能力弄到那么多现金。 「去拜托师父的话，她或许会帮忙，可是……」 我如果去跟师父哭诉「我欠了一屁股债！」，她应该会一边挖苦我，一边二话不说地先帮我还清，再把我带回王都的店里做白工，做到还完她帮我出的钱。 毕竟她好像也承认我是她的徒弟。 可是，如果是帮我认识的人还债……好像就很难说了？ 「我保证一定会还清这笔钱。虽然已经欠你很多钱了，还要再麻烦你先垫钱也是很过意不去，但是……但是，我希望你可以帮我们这个忙！求求你！」 「店长小姐，求求你了！」 艾莉丝小姐跟凯特小姐把头压低到额头都碰到桌子了。 一旁的厄德巴特先生跟卡特莉娜女士似乎很犹豫，显得不知道该不该跟着拜托我。 这也难怪，他们两个今天跟我是第一次见面。 我们没有熟到可以求我借钱，再加上要借的金额也很大。 而且他们两个大人应该也很难拉下脸拜托年纪比自己女儿小的我。尤其不是要跟我本人借钱，是拜托我去跟师父借钱。 我自己也是很想帮他们这个忙啦…… 厄德巴特先生不知道是不是感觉到我这份迟疑，先是摇了摇头，才对艾莉丝小姐她们说： 「艾莉丝、凯特。你们这样会造成珊乐莎阁下的困扰。抬起头来。」 「可是，爸爸，我们已经没有其他人可以拜托了……」 「毕竟我们都不认识有钱人。因为洛采家只跟经济状况差不了多少的贵族往来。」 赞同艾莉丝小姐意见的卡特莉娜女士忽然说出毫不客气的这番话，使厄德巴特先生额头上的皱纹又皱得更深了。 「唔。」 「妈妈……」 这下伤脑筋了。 我努力跟师父求情的话，说不定是可以借到这笔钱，可是金额真的太过庞大，我实在不好意思只是纯粹跟她借钱。 至少也要像冰牙蝙蝠牙齿那时候一样，请她收购一般情况下卖不完的材料，帮忙换成现金。 而最有效率的赚钱方法，就是透过本业赚钱，而不是逼自己去做不熟悉的事情……好！ 「或许有一个方法……可以让我们不需要跟师父借钱喔。」 「真的吗？是什么方法？」 我对立刻回应的艾莉丝小姐点点头，讲出自己的想法。 「艾莉丝小姐。我是炼金术师，你们是采集家。平常的工作内容是什么？」 「──收集炼金材料，是吗？呃，可是，卖材料也凑不到这么大一笔钱……虽然熔岩蜥蜴材料的卖价是比原本预料的还高。」 「可是，艾莉丝，请妈妈跟厄德巴特大人……还有爸爸一起来收集炼金材料，搞不好──」 「只收集普通的炼金材料应该还是凑不到这么多钱。除非你们可以弄到很珍贵的材料。你们还记得什么东西的材料会很珍贵吗？」 「珍贵的材料……？」 艾莉丝小姐跟凯特小姐本来还困惑地眨了眨眼，不知道我指的是什么，但凯特小姐很快就察觉到我想说什么，用半信半疑的表情战战兢兢地说： 「……店长小姐，你说的该不会是火蜥蜴吧？」 「没错！弄到它的材料，就可以筹出还清负债的钱。其实有谁愿意买也是个问题，但应该拜托师父帮忙找买家，就能解决了。」 虽然这样又得仰赖师父帮忙，可是单纯的「请你借我钱」跟「请帮忙收购很难卖的材料」相较之下，明显是后者比较好开口。 而且师父也叫我送些珍贵的材料给她，火蜥蜴的材料应该够符合她的期待了。 如果她不愿意收购，再故意跟她哭诉吧。说「我明明照你说的送珍贵材料给你了耶～」。 「可是，店长小姐，你不是说火蜥蜴危险到我们不可能打得过吗？」 「是啊。连我都知道火蜥蜴有多危险。就算真的很急着筹钱，筹到连命都没了也没意义。我反对去狩猎火蜥蜴。」 「是啊，要凯特去那么危险的地方……我也很不放心。」 众人眉头深锁，厄德巴特先生话中也听得出他很担心艾莉丝小姐她们的安危，卡特莉娜女士则是一脸不安。我马上摇摇头说： 「我当然不会只让她们两个去打火蜥蜴。毕竟那几乎等于是去自杀。」 「那……该不会店长阁下要自己去吧？难道店长阁下可以轻松打倒火蜥蜴……？」 艾莉丝小姐用期待的眼光看着我── 「不，我自己一个人也打不倒它。不过，我有类似……大绝招的东西，有人愿意帮我的话，说不定打得倒？我会先问问看师父可不可行。」 问过确定可行的话，就很值得一试。 虽然厄德巴特先生也已经不打算让艾莉丝小姐跟野仕窝德结婚了，可是我也不希望艾莉丝小姐家就这么面临破产的命运。 我想尽我所能帮她的忙。 毕竟我们有这个缘分当上朋友嘛。 「嗯，炼金术师的大绝招啊。珊乐莎阁下用那样的大绝招不会受伤吗？我是很高兴你愿意帮我们，可是……」 「不会。只是用完这招以后会有一段时间不能动，我需要有人可以平安带我回来，而且最好还要可以在猎火蜥蜴时支援我。只有一个人陪我去也不是不行，但人多一点还是比较安全。」 「店长小姐，你说不能动，是像地狱焰灰熊那时候那样吗？」 凯特小姐大概是想起我当时有好几天都无法动弹，神色显得很不安。我摇头表示不会有一样的问题。 「不，会比那一次好很多。这次只要稍微休息一下就能动，只要有人在我不能动的时候保护我就好。」 上次好几天不能动真的很麻烦。 因为我甚至没办法自己去厕所，就会产生不少问题……算了，还是忘记这件事吧。 我们所有人都不该记得那段时期的事情。 「我去也无妨吗？你们顺利打倒火蜥蜴之后，应该也需要人手把材料带回来吧？」 「那我也要参加。这次的事攸关洛采家的存亡，只交给珊乐莎小姐处理就太不负责任了。」 厄德巴特先生跟卡特莉娜女士立刻自告奋勇，但是── 「我想拜托艾莉丝小姐跟凯特小姐来帮忙。可以吗？」 「那当然，我怎么可能拒绝！这个忙我一定帮！」 「我当然也没问题。虽然我不知道能帮上店长小姐多少……」 艾莉丝小姐她们二话不说就答应了，可是厄德巴特先生跟卡特莉娜女士或许是很担心自己的孩子，脸上显露些许不满。 「为什么是找她们去？我是有点年纪了，但我的实力也不输艾莉丝。」 「是啊。找我帮忙会比找凯特更可靠吧？」 厄德巴特先生看起来的确有锻炼过身体，卡特莉娜女士也是教凯特小姐弓术的老师。 「艾莉丝小姐、凯特小姐，你们觉得呢？」 「嗯。爸爸对自己身为骑士很自豪，我的实力远远比不上他。」 「说起来其实很不甘心，我的弓术应该还不及妈妈……」 哇喔。先不论艾莉丝小姐，凯特小姐的弓术是真的厉害到出神入化。 那卡特莉娜女士的弓术不就强到难以想像？ 我讶异地看向他们两个，就发现他们不知道是不是很高兴被自己的孩子夸奖，可以看到两人即使表情平静，却也得意地微微扬起嘴角。 不过── 「唔～这样啊。可是，这次我还是希望由艾莉丝小姐跟凯特小姐来帮忙。」 厄德巴特先生看我听到她们这么说，也没有改变想法，又开始显得不太开心。这时，艾莉丝小姐稍稍松了口气，说： 「爸爸。你也知道在战场上很需要信任自己的战友吧？我跟店长阁下之间存在这种信任。」 「唔。我跟珊乐莎阁下的确是今天才认识。论信任这一点，我确实是站不住脚。」 厄德巴特先生有点心不甘情不愿地接受艾莉丝小姐的说法。我是不太想在她得意洋洋地挺着胸膛的时候泼冷水啦…… 「不，这次跟信不信任无关。」 我直截了当的一句话，让艾莉丝小姐脸上的得意神情瞬间变为对我的错愕。 「居……居然无关！那我跟店长阁下之间的信任呢？难不成只是我自己的幻想吗？」 「啊，我当然很信任你们。只是这次是出于别的理由，才会比较想找你们。」 我一边安抚艾莉丝小姐的情绪，一边说明为什么不能找厄德巴特先生帮忙。 「要跟火蜥蜴对打，就需要可以防喷火跟高温的防具，但是我没有太多材料可以做。」 我前几天才处理完本来要当成隔热材料卖给师父或雷奥诺拉小姐的熔岩蜥蜴皮革。 那些皮革可以做成用来对抗火蜥蜴的最低标准装备。 但上次只猎到四只熔岩蜥蜴。 如果要做鞋子、手套跟外衣，顶多帮比较娇小的我、艾莉丝小姐跟凯特小姐各做一套。 最多让卡特莉娜女士代替她们两个人其中之一去狩猎，体格明显很魁梧的厄德巴特先生就完全没办法了。 「就算用上我这边只处理到一半的材料，也要花一个月才能做好。我们没有时间再去狩猎熔岩蜥蜴……你们还债的期限剩没多久了吧？」 他们应该是真的束手无策，才会想来带艾莉丝小姐回去。 厄德巴特先生果然皱起了眉头，低声沉吟。 「唔唔唔，的确剩没多久……我们只剩两个月……不对，最多应该能延到三个月？」 「那就没办法了。假设我们真的顺利打倒火蜥蜴，也还需要一点时间把它的材料卖掉，换成现金。」 一般材料只要拿去炼金术师的店里给对方收购，就能马上换到现金，可是我就是负责收购的那个炼金术师。我手边没有足够现金当场（？）买下这些材料。再说，我真有这么多现金，就不需要去猎火蜥蜴了。 就算想拿去其他店给其他炼金术师收购，也要找到跟师父差不多等级的炼金术师，才能卖到它应有的价格。 不过，要让材料的品质不在搬运到很远的炼金术店路上劣化，也是件很困难的事情。 ……啊，说得也是。搬运。这也是一个瓶颈。 「那个，厄德巴特先生，卡特莉娜女士。两位不介意的话，可以麻烦你们帮忙搬东西吗？」 「为什么？」 「因为就算能打倒火蜥蜴，也很难只靠我们三个人搬回来……」 「原来如此。论力气是我比较厉害。交给我吧。」 厄德巴特先生不知道是不是很高兴自己能帮上忙，喜形于色地答应了。 「我们也可以带村子里的采集家去，可是那样就要分配酬劳给他们了。我其实很不好意思让身为贵族的厄德巴特先生做这种杂事……」 「没关系，你不需要担心这个。反正我也只是个微不足道的贵族。真要说的话，艾莉丝不也一样姑且算是贵族千金吗？」 「爸爸，你说『姑且算是』也太过分了吧！」 「这不是事实吗？毕竟你还没学好贵族礼仪，就跑去学剑术了。」 厄德巴特先生摇摇头，对艾莉丝小姐投以觉得很傻眼，却也放弃多说什么的眼光。不过，现场还有另一道觉得很傻眼的视线落在他身上。 是来自卡特莉娜女士。 「厄德巴特大人。当初兴冲冲教艾莉丝大人剑术的，不就是您自己吗？您听到她说想变得跟爸爸一样厉害，就高兴得不得了。」 「……嗯？哪有这回事？」 厄德巴特先生讲得像是不记得发生过这件事，可是他撇向一旁的视线彻底透露出了真相。 「有。您不只没有制止挥舞树枝的艾莉丝大人，还很开心地看着她。夫人当时还问我该怎么办呢。」 「我也记得。我会开始练弓术也是因为那件事。」 凯特小姐比艾莉丝小姐年长。 艾莉丝小姐有能力自己挥舞树枝的时候，凯特小姐一定也已经懂事了。 「因为艾莉丝大人长大成人以后会需要有人在旁边辅佐。假如艾莉丝大人的喜好跟一般贵族千金一样，我本来也打算教凯特贵族礼仪……」 卡特莉娜女士看向艾莉丝小姐，深深叹了口气。 「唔，抱歉，凯特。害你得跟我一起学武。」 「我不在意。反正我也觉得练弓术比逼我去学贵族礼仪有趣多了。而且我也刚好有弓术才能，不是吗？」 艾莉丝小姐有点过意不去地道歉，凯特小姐则是面带笑容摇了摇头。 只要看过凯特小姐的弓术技巧，就知道她这番话并不是在说谎。 厄德巴特先生不知道是不是认为继续聊下去会对自己不利，突然清了清喉咙，重新拉回正题。 「那么，珊乐莎阁下，大概什么时候能出发？」 「我想想，我接下来得先准备需要用到的炼器……一个月。我们一个月后出发吧。」 「好。那我们也需要先回去一趟。毕竟要派人去延长还款期限，也要跟他们说明详情。」 「的确──但我认为沃尔特知道的话，应该会想一起来。」 「这可不行。他还有管家的工作。」 据说沃尔特先生是文武双全，甚至连外貌都相当俊美的英才。也难怪他明明是人类，却能掳获身为精灵的卡特莉娜女士的芳心。 虽然签借贷契约的时候似乎不小心疏忽了，但他依然拥有足够能力代替领主厄德巴特先生掌管大小事，也是洛采家的支柱。 反过来说，就是只要他一离开，洛采家就会陷入空转，甚至没有人能帮忙谈借款的还款期限。他就是这么重要的一个人物。 「……嗯？请沃尔特先生代替厄德巴特先生来，不是比较好吗？」 他们这次上门拜访原本是要带艾莉丝小姐回去，而且事态紧急，厄德巴特先生又是一家之主兼艾莉丝小姐的父亲，本来就有必要想办法腾出时间过来。 可是下次呢？ 下次来就只是单纯帮忙搬东西。 既然要回去一趟，下次就不需要洛采家的当家厄德巴特先生亲自过来了吧？ 我这份理所当然的疑问，使洛采家的所有人都同时陷入沉默。 「「「…………」」」 「咦？」 我说错话了吗？艾莉丝小姐对感到疑惑的我露出尴尬的笑容，语气含糊地说： 「啊～店长阁下。这话其实很难以启齿……沃尔特可以代替父亲处理各种事务，可是反过来就……」 我偷偷瞥了厄德巴特先生一眼，发现他双手环胸，脸色不太好看。还闭起了眼睛，就像在躲避我的视线。 哦，看来好像是不该问的事情？ 他大概是不太擅长处理书面工作吧。毕竟是艾莉丝小姐的爸爸。 ──没关系，我很会看气氛的。 我点点头。 「那……那么！我们来讨论详细行程吧！」 看是会看，但我没说我可以化解尴尬。 我有点强硬地转移话题，跟大家讨论该怎么安排之后的行程。 （插图017） 火蜥蜴 前情提要。 因为一定要打得赢火蜥蜴才能筹出钱，所以我得先跟师父打听这种魔物的强度。而师父也给了我「你努力一点的话，应该打得过正常强度的火蜥蜴吧」这样的可靠（？）答案。 努力── 我当然打算努力打倒火蜥蜴，只是我有点不放心。 毕竟我又不是战斗专家。 所以我要靠自己的本业来打倒它。 最重要的装备是抵挡火蜥蜴喷火攻击的「防热外套」。 这种外套的构造简单来说，表面会用熔岩蜥蜴的皮革加工，反面则是地狱焰灰熊的皮革。 底下还会铺一层隔热材料，最里面再随便用一种适合的皮革做内里。 这里面最重要的当然是熔岩蜥蜴的皮革。 其实熔岩蜥蜴皮革的反面要用什么皮革可以依预算决定，但我这次先不考虑成本，只考虑尽可能提高隔热效果，才会选用地狱焰灰熊的皮革。 反正我这里也刚好还有库存。 隔热材料部分是把做魔导炉的材料拿来应用，用作内里的皮革会附加的冷却功能则是类似冷却帽子的做法。 就某方面来说，这很接近至今做过的炼器的综合版。 可能也因为这样，防热外套才会是在《炼金术大全》第五集里面。 而我现在还没把第四集的炼器做完。 这也是为什么我本来打算把熔岩蜥蜴的皮革处理干净以后就拿去卖掉……可是这次需要打倒火蜥蜴，就得改变计画了。 所以我现在正在赶工制作第四集里面只剩几种没做的炼器。 我之前就准备好要用到的材料了，再来就只要拼命赶工就好！ 只是需要牺牲一点睡眠时间！ 不过，我这样忙到睡得比平常少，似乎也害萝蕾雅很担心── 「珊乐莎小姐，你还好吗？我看你好像很勉强自己……有什么我可以帮忙的事情吗？」 我几乎是把店全权交给萝蕾雅顾，自己窝在工坊里面。来叫我吃饭的萝蕾雅一脸担忧地探头看着我的脸。 我已经熬夜第三天了。今天早上还看到脸上出现有点浓的黑眼圈。 可能是这样才会让她这么担心，但熬夜三天还不成问题。 「没关系、没关系，你愿意帮我煮饭就已经帮我很大的忙了。毕竟我没吃饭的话，也没办法这么拼命赶工。」 炼金术师常常会埋头研究到忘记吃饭，可是炼金术师也一样是人类。不可能连续好几天不吃饭。 而我则是每一餐都能吃饱喝足，才能窝在工坊这么久都没累倒。 「那就好……可是，你也不要太逞强喔。我会做些补充体力的料理给你吃。」 我们有把整件事的来龙去脉告诉萝蕾雅，而她也很为艾莉丝小姐抱不平，并保证会尽全力提供协助。 大概也是因为这样，她才不会逼熬夜待在工坊的我一定要休息。 「嗯，谢谢你。你煮的饭都很好吃，我真的很庆幸有你在。」 我笑着表达对她的感谢，走往餐厅。萝蕾雅则是露出腼腆的微笑，说「我帮的这点忙也不算什么啦」。 随后，已经在餐厅等着吃饭的艾莉丝小姐跟凯特小姐也不甘示弱，出声询问可以怎么协助我。 「店长阁下，我们可以帮什么忙吗？虽然我没办法像萝蕾雅那样煮好吃的饭。」 「而且我们对炼金术也不熟。」 「唔～……那，可以帮我猎一些鹿回来吗？」 老实说，我是不太好意思直接说「没有需要你们帮忙的事情」，才会硬挤出一个答案，艾莉丝小姐跟凯特小姐在听完之后疑惑地面面相觑。 「鹿？普通的鹿就好吗？」 「不是魔物的鹿？」 「对，普通的鹿。我需要它的皮。」 防热外套内里要用的皮革没有特别限定要哪种皮。 内里几乎只影响舒适性跟耐不耐穿。 所以考虑到触感跟成本的话，鹿皮会比较刚好。 我本来就有打算买一般的鹿皮革，不过艾莉丝小姐她们愿意帮我猎鹿，就可以从剥皮到做成皮革都自己来，成品的效果会稍微好一点。 毕竟也不保证些微的差距不会影响生死……嗯，给她们猎鹿的工作或许意外不错？ 「原来如此。既然猎鹿可以帮上店长阁下的忙，我们就早点出发吧。」 「是啊。而且我也擅长狩猎。」 「以前在家里吃的肉，也都是凯特或卡特莉娜猎来的。」 「因为不猎点猎物回来，我就没得吃了。」 据说凯特小姐还在洛采家领地里的时候常常会去猎鹿当作训练，顺便带回家当粮食。 所以她才会练就这么强的弓术技巧。 她一定有办法轻轻松松猎几头鹿回来。 「那，就拜托你们了。不用太急也没关系。」 「好，交给我们吧！」 艾莉丝小姐非常有自信地点点头，笑着拍胸脯保证一定会完成这份工作。 我快做完第四集的炼器时，两人已经顺利猎了几头鹿回来。 她们不是在不容易看到鹿的这附近猎，而是大老远跑去环境比较熟悉，也比较能稳定猎到鹿的洛采家领地。 「店长阁下，这些鹿够吗？」 「嗯，没问题。」 「萝蕾雅，这些给你。」 「谢谢。那我拿来做今天的晚餐！」 艾莉丝小姐她们带回五只鹿的皮，还有五公斤左右的肉。 这次我只需要皮，所以把老家当成狩猎据点的她们，好像把带不走的肉跟角都留在家里了。 「这下只要再两星期就能做好出发准备了……你们家里的情况怎么样？」 她们很久没有回家。我询问她们的家人有没有说什么，接着艾莉丝小姐眼神稍稍游移，支支吾吾地说： 「啊～嗯……妈妈她有点担心，不过──也没有怎么样。」 「我爸爸反而是替我加油打气，要我好好做好帮手的工作。」 我认为知道自己女儿要去猎火蜥蜴，一般都会是艾莉丝小姐那样的情况。没有因为担心就反对她参加讨伐行列，也算是贵族精神使然吗？ 有时候必须付出一些牺牲，也要避免家族面临毁灭命运之类的。 我是不太懂这种精神啦。 「爸爸那边也没问题。虽然好像有点吃不消，但他应该可以在说好的时间过来。」 厄德巴特先生似乎非常拼命地在赶工，因为他要处理之前来这里时累积的工作，还要预先做好下次来这里的那段时间不能做的工作。 「那，我晚点要量你们两个的手有多大。毕竟鞋子跟手套还是有隔热效果会比较安心。」 就这样准备了两星期多以后。厄德巴特先生跟卡特莉娜女士再次登门造访，「靠火蜥蜴还清负债大作战！」也正式展开。 ◇ ◇ ◇ 我们三个──加上厄德巴特先生跟卡特莉娜女士总共五个人，快步顺着上一次跟安德烈先生他们一起走过的路前进。 这次的目的是打倒火蜥蜴，把它的材料带回去。 我们直直赶往目的地──不对，还是有多少在路上采集一些东西。 看到好东西本来就会想采集一下再走嘛。 而且我做事前准备花掉了不少钱。 反正厄德巴特先生他们没有抱怨，没问题的。嗯。 相对的──说相对的也有点奇怪，这段路上真正有问题的是我们只有一组飘浮帐篷，成员却是四个女性跟一个男性。 就算对方是艾莉丝小姐的父亲，要我这样的年轻少女跟他睡同一个帐篷真的是异常尴尬。 所以我们就直接把夜哨的分组安排成艾莉丝小姐跟厄德巴特先生一组，剩下三个人一组。因为跟凯特小姐和卡特莉娜女士一起睡，就不会尴尬了。 路上遇到的敌人也不会棘手。 因为── 「本来还有点担心大树海里面很危险，看来也没有想像得那么糟嘛。」 「是啊。连我都打得倒这里的魔物。」 艾莉丝小姐说厄德巴特先生跟卡特莉娜女士比自己强，的确是事实。 虽然我们还在大树海偏外围的区域，他们两个却能一边轻松对谈，一边随手打倒所有出现在我们面前的魔物。 不过，其实也不能把受过专业战斗指导跟训练的骑士，拿来跟一般采集家比就是了。 尤其成为采集家这种职业的条件说得极端一点，就是只要自称是采集家就好。 毕竟不需要考试或拿执照，也不像炼金术师有专门的培育学校。 有的采集家会跟前辈学习战斗技巧，可是那些采集家前辈也大多是自己摸索怎么运用武器，没有特别拜师学艺。 所以先不论采集技术好不好，很多采集家的战斗技巧其实不怎么强。 考虑到这样的技术差距，一些只有新手采集家不太敢前往的地方，本来就不足以构成骑士眼中的威胁。 「看来我退休以后也可以考虑当采集家赚钱呢。」 「不，我认为爸爸再怎么厉害，到了退休的年纪应该也很难避免体力衰退……而且也不是只要会战斗，就能当好一个采集家。」 「我知道。我没有小看采集家。」 艾莉丝小姐不知道是不是觉得厄德巴特先生这番话忽视了自己至今付出的努力，显得有点不满。这让厄德巴特先生脸上浮现了苦笑。 实际上，采集家的本业也的确不是战斗，而是「采集」。 采集家需要知道什么采集物好卖，可以在哪里采到，又要用什么方法采集── 采集家要拥有这些经验，才能顺利靠这行赚钱。 举例来说，安德烈先生跟厄德巴特先生对打的话，厄德巴特先生会赢的机率高达八成；可是论采集的话，一定是安德烈先生他们比较会赚钱。 「不过，这下也的确是松了口气。虽然是缺钱才只能叫你们出外赚钱，当初送你们离开的时候还是不免有些担心……」 「这里的魔物不强，的确是不需要我们担心。」 厄德巴特先生跟卡特莉娜女士说得像是松了口气，却又瞥了艾莉丝小姐一眼，说： 「……正常是不需要担心啦。」 「唔！说来实在丢脸。」 「对不起，如果我有能力保护好艾莉丝，就不会出事了……」 「别在意、别在意，那次也算是你们运气太差。」 她们那时候跟两个不只不会带路，还只会碍手碍脚的男人同行，又遇到一般不会出现在外围的地狱焰灰熊。 是这两种因素碰在一起，才会引发那次意外。 以我在那之后观察到的战斗技巧跟行动模式来看，要是她们当时只遇到其中一种因素，艾莉丝小姐应该不可能会伤得那么严重。 只是真要说的话，没有看穿那两个采集家很无能，也没有在知道对方不可靠的当下直接抛弃他们回村子里，就是艾莉丝小姐跟凯特小姐的判断力不够好。 「珊乐莎阁下，艾莉丝她们做采集家这一行还算顺利吗？」 「这个嘛……我是不否定她们缺乏经验，可是她们也已经是收入很不错的采集家了。」 我偷偷看向她们两个的表情。 我不是因为那两道哀求的眼神才心软，但还是多少夸一下。 先不论战斗，论采集她们还有很多东西要学，不过她们在我的建议跟安德烈先生他们的协助之下赚了不少钱，也是事实。 「嗯？……所以算是还可以吗？」 不过，厄德巴特先生好像看出我是刻意说好话，勾起嘴角轮流看着我跟艾莉丝小姐她们。 「她们有送钱回来，应该也不完全是谎话喔，厄德巴特大人。」 「我认为是因为有其他人帮助她们。我有猜对吗？」 「对，你说中了，爸爸。」 厄德巴特先生一问完，艾莉丝小姐就尴尬承认他的猜测属实。 不过，他一看到艾莉丝小姐这样，反而显得很开心。 「没关系，仰赖他人帮助不是坏事。你们就算有点战斗能力，也不会改变还只是新手采集家的事实。仔细聆听并学习别人的建议，也是很重要的一件事。珊乐莎阁下，她们应该给你添了不少麻烦，但也请你今后多多关照她们了。」 「那当然。她们两个待在我这里对我也有好处，而且她们现在已经是我很看重的朋友了。」 我对低头拜托我帮助她们的厄德巴特先生表示没问题。 ◇ ◇ ◇ 我们稍稍加快脚步前往目的地，并在几天后──而且比上一次来还要更早一点抵达了熔岩蜥蜴栖息地附近。 大概是因为离我们上次来这里也没过多久，周遭景色没有任何变化，地狱焰灰熊也没有回来这里。 只有动作慢吞吞的熔岩蜥蜴在爬。 真要说跟上一次有什么微小的差异的话── 「这附近真闷热。」 「毕竟地面本身就在散发热气，今天天气也很热。」 上一次还可以努力说服自己「现在搞不好勉强算春天？」，这次是热到想骗自己都骗不了。 这里气温本来就很热，地面又会散发热气，再加上四处喷发的水蒸气跟温水导致湿度很高，不舒服的程度可说是直线上升。 老实说，夏天根本不应该来这种地方。 而且夏天的环境反而对熔岩蜥蜴跟火蜥蜴来说相当舒适，会变得比较活跃，很麻烦。 冬天会比较好一点，可是洛采家的财务状况没办法让我们等那么久……实在很两难。 「这个帽子让我们凉快很多，可是还是会感觉到脚边有点热。」 「表示没有这些装备会更热……真的得感谢珊乐莎阁下提供的帽子。」 「不会不会。那两顶帽子也是艾莉丝小姐她们花钱买的。」 卡特莉娜女士跟厄德巴特先生头上戴着凯特小姐跟艾莉丝小姐平常戴的帽子。 卡特莉娜女士戴起来还算刚好，厄德巴特先生就有尺寸跟造型有点不搭的问题了。就算我问他要不要跟我借另一顶新帽子，他也因为不好意思再麻烦我，坚决不借。 而我、艾莉丝小姐跟凯特小姐，则是已经穿好对付火蜥蜴要用到的防具了。 也就是具有隔热效果的鞋子、手套跟外套。 这样穿乍看很热，不过这些防具不只能隔热，也附带冷却功能，穿起来其实很舒适。而且外套部分有兜帽，让人待在这种地方也不会流汗。 但只有戴冷却帽子的厄德巴特先生他们就只能挡掉来自上方的阳光跟高温，对从地面往上窜的热气就没什么效果了。我认为他们就算语气上听起来只是觉得有点热，却也应该正在承受相当夸张的高温。 所以，我们不能在这里花太多时间。 「那，店长小姐。你知道火蜥蜴在哪里吗？」 「目前我只知道大概的方向──不过也有推测出几个可能的位置。」 这次出发之前，我有再更深入调查这座火山的资料。 ──不对，说「调查」好像有点太浮夸了。 毕竟我没空离开村庄，只有问问师父跟雷奥诺拉小姐知不知道些什么而已。 结果师父送了一份标着这附近地形的地图过来。 完全出乎我的意料。 （插图019） 我很好奇她到底是怎么弄到这份地图的，可是我也非常庆幸能拿到这份地图，才能推算出火蜥蜴可能躲在哪些地方。 雷奥诺拉小姐就没这么刚好有我需要的情报了，相对的，她不只跟我说了声加油，还请达尔纳先生帮忙带些在猎火蜥蜴的时候派得上用场的炼器过来。 我们不用仰赖那些炼器也能打倒火蜥蜴，但反正带来也不吃亏，所以还是带来了。 而且雷奥诺拉小姐之前提供了野仕窝德的情报给我，等我们顺利打倒火蜥蜴，也要多少带点材料给她当谢礼才行。 「所以我们现在的目的地就是你推测可能有火蜥蜴的地方，对吗？」 「对。只是每一个可能有火蜥蜴的地点都在火山口附近，厄德巴特先生跟卡特莉娜女士如果真的热到受不了，还请不要逞强。」 光是现在这里就很热了。我们愈接近山顶，火焰魔力也会愈强，到时候气温一定会更高。 想必迟早会从觉得「很热」变成「很烫」。 我抱着这样的想法提出忠告，厄德巴特先生却摇摇头表示不用担心。 「没关系，我虽然有点年纪了，也还是有天天锻炼身体。别担心。」 唔～我觉得也不是有锻炼就能熬过那种高温…… 艾莉丝小姐个性有点固执，大概是遗传自爸爸。 我看向卡特莉娜女士，就发现她脸上浮现苦笑，轻轻摇了摇头。真的有危险的话，她应该会帮忙制止……吧？ 除了气温异常炎热以外，我们的登山行程非常顺利。 能在这种高温地面生存的生物很有限，而偶尔会看到的熔岩蜥蜴也是只要我们不出手，就不会攻击我们。 卡特莉娜女士在听到熔岩蜥蜴的皮值多少钱，还有凯特小姐是用弓箭打倒它之后，本来还打算冲去打熔岩蜥蜴，但是被凯特小姐她们努力制止了。 就算能打倒熔岩蜥蜴，我们也没办法带着它的材料去猎火蜥蜴。 只是她是被艾莉丝小姐说的「回程有办法多带东西再去猎」说服的，万一真的还有余力多带点材料回去，可能真的就会去猎……不过，「会有余力的情况」，其实就等于是我们猎火蜥蜴猎失败的时候。 因为如果能顺利打倒火蜥蜴，我们手里就会拿满火蜥蜴的材料。 根本不可能有多余空间带熔岩蜥蜴回去。 我们有准备能多带走一些东西的措施，也还是不一定能把整只火蜥蜴带回去。 顺带一提，猎火蜥蜴失败得很彻底──也就是我没有活下来的话，就完全不需要考虑有没有余力去猎熔岩蜥蜴，所以去想这个也只是浪费时间。 「店长阁下，我感觉气温已经高到会有生命危险了……还没抵达目的地吗？」 艾莉丝小姐这么问的真正意图，应该是很担心厄德巴特先生的情况。 即使周遭气温已经变得非常高，一身对付火蜥蜴装备的我们三个也不会觉得有多热。 问题是厄德巴特先生从不久之前就几乎不再开口说话了。 卡特莉娜女士看起来也不太好受，只是她没有厄德巴特先生那么煎熬，也似乎正在烦恼该不该制止厄德巴特先生。 他们再继续跟我们走，很有可能会被热死。 我有带可以在短时间内抗高温的一次性炼器，但这种炼器我打算在顺利打倒火蜥蜴后才用，比较方便我们把材料搬出去。 把炼器拿来给他们逞强，也只是浪费。 「应该快看到目的地了，不过，厄德巴特先生跟卡特莉娜女士可以先回去准备露营吗？毕竟我们也不能睡在这附近。」 我们绝对不可能一打完火蜥蜴就踏上返家之路。 结束之后会需要休息一天，可是这附近的地表温度高到就算有飘浮帐篷，也很难让身体得到充分休息。 帐篷的空调功能不至于厉害到可以应对这种地方的高温。 「……嗯，说得也是。继续硬撑也没意义。」 不知道是不是我指派新工作让他不再顾面子逞强，厄德巴特先生抬头轻叹一口气，直直看向艾莉丝小姐。 「艾莉丝，我要先折返了，你可要绷紧神经保护好珊乐莎阁下喔！」 厄德巴特先生用力拍打艾莉丝小姐的肩膀，艾莉丝小姐也意志坚定地答应父亲，说： 「好！放心包在我身上吧，爸爸！」 卡特莉娜女士看见两人这段对话，也转身面向凯特小姐，用掺杂着些许担心的笑容抱紧她，并出言鼓励。 「凯特，你也要加油，但是不要太勉强自己了。」 「我知道，妈妈。你就期待我们的好消息吧。」 厄德巴特先生他们扛着飘浮帐篷跟流动厕所等猎火蜥蜴时不需要用到的炼器回去山脚。就在我们目送两人离开之后没多久── 我们抵达了第一个目的地。 「这座洞窟是可能的地点当中最近的……不过，很可惜，这里看起来没有火蜥蜴。」 我借着师父给我的地图跟建议，推算出这里的三座洞窟可能会有火蜥蜴。 假如火蜥蜴是会大剌剌待在地表上的魔物，就可以利用魔法感应魔力的方式找，只是很可惜，事情并没有那么简单。 一般火蜥蜴会栖息在这种地方的洞窟最里面，或是火山口旁边，有时候也可能会栖息在有岩浆流动的河川里。 单纯朝着魔法感应到的魔力源前进，也不一定能找到它。 除非可以挖开地面直直朝着魔力源走过去，问题是这世上没有任何人办得到。 「唔，这样啊。马上就踢到铁板了。」 「艾莉丝，现在才来第一个可能有火蜥蜴的地方而已，这样就说踢到铁板也太夸张了吧？」 「可是，凯特，我一想到还要搬东西回去，就……」 皱着眉头的艾莉丝小姐说的对，要带着一堆行李在炎热环境里走很长的山路，的确非常折腾人。 这附近因为地热的关系，不会长出树木挡路，却也不会因为这样变得多好走，再加上厄德巴特先生他们不像我们有防热外套。 凯特小姐可能也想到了这一点，突然闭起眼睛一段时间，嘴角的角度也显露出烦恼。随后，她轻吐了一口气，耸耸肩说： 「我们也只能努力搬回去了。」 「幸好至少火蜥蜴是几乎百分之百存在。」 要是这里其实根本没有火蜥蜴，我们所有的狩猎准备都等于是做白工，计画也会瞬间泡汤。 而我也会跟艾莉丝小姐他们一起面临几乎要破产的危机…… 啊～要是没有火蜥蜴就完蛋了！ 「一般情况下只会觉得火蜥蜴是很麻烦的魔物，但这次它真的成了我们的救世主──前提是我们能顺利打倒它。」 「是啊，真不晓得没有火蜥蜴的话，我们家会落得什么下场……我们只能靠店长阁下来打倒它，说来也是很没出息。」 「你们不用介意这个。反正我也不是免费帮忙──你们会还我钱，对吧？」 这次狩猎的事前准备花了我不少钱，她们没多少还我一点，说不定会有点不妙？ 虽然也要看火蜥蜴能卖到多少钱，跟拿去还清洛采家借款以后会剩下多少。 「那当然！我们一定会还完欠你的钱！」 「嗯，我们当然会还……只是，那个……我希望还款期限可以宽容一点。」 「没办法，毕竟金额很大。你们当然可以照着自己的步调还钱，不用勉强。」 我答应显得很过意不去的凯特小姐的请求。 但说真的，她们究竟得花上多少时间，才能还清这笔债？ 光是最原本的金额，就已经是一般人一辈子都还不起的数目了。 唔～搞不好她们得做白工做到退休……不对，一般采集家做到退休，可能也还不起？ 因为金额真的大到一般人辛苦工作一辈子，外加不扣掉生活费，也要重新投胎好几次才还得完。 就算技术很好的采集家赚得比一般平民多很多，也还是得还很久…… 不过，艾莉丝小姐她们在还完债之前都能跟我住在一起的话，也是满热闹的。 ◇ ◇ ◇ 「我们差不多要到第二个目的地了……看来这里有火蜥蜴。我在这里也感觉得到。」 眼前可以看见一座洞窟。 一感觉到从里面流出的魔力，我就回头告知艾莉丝小姐她们已经找到了猎物。 第三座洞窟有点远，能在第二座洞窟找到火蜥蜴或许算很幸运。 「是吗？我感觉不出来。凯特，你感觉得出来吗？」 艾莉丝小姐显得很疑惑，凯特小姐则是不太确定地表示有感觉到。 「好像感觉得到一点点……？这跟我有在练习魔法有关吗？」 「是啊。凯特小姐察觉魔力的敏锐度应该比之前更好了。」 感应魔力的敏锐度是运用魔力的关键。 照这样来看，凯特小姐大概再没多久就能用魔法了。 有不少人会因为无法理解施展魔法是什么样的感觉，就在途中放弃，所以凯特小姐的魔法训练应该算很顺利？ 虽然还要再克服好几次障碍，才能施展有实用性的魔法，但这部分还可以靠努力解决。 我在教凯特小姐的时候也感觉得到她非常有上进心，完全不担心她会半途而废。 「你们两个都有感觉到的话，应该就不会错了。那我们终于要跟火蜥蜴对打了，对吧？」 这么说着的艾莉丝小姐表情变得有点僵硬，她紧紧握起拳头的手也是仔细一看，就会发现正在微微颤抖。 凯特小姐的反应没有艾莉丝小姐那么明显，却也一样神情僵硬，还感觉得到她很紧张，并用力握紧手上的弓。 老实说，她们的紧张很可能会传染给我，我希望她们可以稍微放松一点。 适度的紧张感很重要，但是紧张过了头，反而会让动作变得很僵硬。 「艾莉丝小姐，你会怕吗？」 「嗯。老实说，我快怕死了。这是我第一次要跟完全没胜算的敌人对打。」 「等等，你们不要出手喔！你们只要帮我争取时间跟支援我就好。而且艾莉丝小姐这一身装备完全不够让你跟火蜥蜴近距离正面对打。」 看到艾莉丝小姐把手放在腰边的剑上，我连忙出言制止。 我们的防热外套顶多沾到一点岩浆也不会怎么样，不可能挡住火蜥蜴的攻击。 应该是还可以承受几次喷火攻击，可是单论防御力的话，就只是「比一般的坚韧皮革外套稍微厉害一点」。 用作外套材料的皮革是强化抵抗高温的效果，而不是坚韧度，导致外套并不会像活着的熔岩蜥蜴表皮那样硬到可以把剑弹开。 外套在近距离战斗中被火蜥蜴的攻击打中一定会破洞，再加上周遭气温奇高无比。 被热到瞬间消耗大量体力之后还被喷火攻击扫中，绝对活不下来。 再说，艾莉丝小姐现在的武器拿去攻击火蜥蜴反而会坏掉，出手攻击也只是白费力气。 所以我希望她千千万万不要把腰上那把剑拔出来。 「我知道，可是……」 就算知道，也一样会紧张── 看起来是想表达这个意思的艾莉丝小姐把手移开剑上。我露出微笑，充满自信地说： 「没问题。我们很快就可以打倒它。」 「嗯？是吗？店长阁下不是说不擅长攻击魔法吗……？」 「我是真的不擅长，可是不代表我不会用。」 师父说我的问题在于「拥有的魔力量过大」。 魔力一般会随着不断训练自身的魔法技术成长。 如果训练的方式正确，控制魔力的技术也会正常增长，不可能会出现无法控制自身魔力的问题。 不过，我好像是没经过训练就拥有非常大量的魔力。 这对炼金术师来说是好处，可是讲到操控魔力，这个好处就会变成坏处。 魔力会跟着控制魔力的技术成长，所以操控的技术永远都追不上魔力增长的速度。 说起来就像是把巨大啤酒桶里的酒直接往小玻璃杯里面倒。 光扛起啤酒桶就很费力了，还要在不能洒出来的状况下把酒准确倒进小杯子里面，当然很困难。就算努力锻炼自己的手臂肌肉，却发现桶子变大的幅度跟肌力增长的幅度一样，也是没辙。 想成倒进杯子的酒原本是在啤酒桶里还是啤酒瓶里面，应该就能清楚感觉到差异。 「所以师父刚收我当徒弟没多久的时候，我常常会不小心失手，给师父添了不少麻烦。」 「哦，店长小姐居然也曾经失手过？你一直给我绝对不会失败的印象，真意外。」 听到凯特小姐觉得很意外，我摇摇头，苦笑着说： 「毕竟师父至少有认同现在的我是能自立的炼金术师。而且我也拿到炼金执照了。再加上我又是拿到执照之后才认识你们的。」 拿到执照之前跟之后。 这两种时期的炼金术成功率不可能会一样，尤其我好歹是有经营店面的炼金术师，怎么能轻易让人看到我失手呢。 做习惯的炼药类先不提，一些我第一次尝试制作的炼器炼药还是有做失败过。只是我没特地讲出口。 「不过，师父给我这个炼器以后，就比以前好很多了。」 我说着举起从领口拉出来的项炼。艾莉丝小姐跟凯特小姐用非常好奇跟疑惑的眼神，看着我手上的项炼。 它乍看只是条普通的项炼，实际上却是贵得要命的炼器。 「店长阁下，这是什么？」 「这是能抑制我魔力输出上限的炼器。用刚才举的例子来讲，就是把啤酒桶盖好，再挖个大小刚好的开口，避免酒洒得乱七八糟。」 虽然没有这个也能处理一般的炼金术工程，但是戴着这个炼器还是会有很大差别。 只需要用到一点点魔力的时候倒还好。 可是，需要的魔力量大到一个程度之后，就会变得很难控制。 难控制的部分在于我需要释放大量魔力，却又得小心不要释放太多。 而如果我要用的是攻击魔法或需要消耗大量魔力的魔法，这种调整魔力输出幅度的技巧就会是非常大的关键。 听说一般人不需要做任何调整，只要尽全力释放魔力就好，让我有点小羡慕。 「所以店长小姐拿掉那个炼器，就能用很强的魔法了吗？」 「对。但是我会很难控制魔力，只能全力施展魔法。」 「这就是你『不擅长攻击魔法』的理由吗？」 「对。我戴着这个炼器的时候不能用一定规模以上的魔法，拿掉又会有点失控……总之，也只能说是我练习得还不够。」 不过，真要找借口的话，就是我只是个炼金术师。 我毕竟不是军方的魔法师，用强力魔法大搞破坏并不是我的主要工作。 炼金术师需要的是能稳定操控魔力。 工作上从来不会需要一次释放大量魔力──至少我能力范围内能做的炼制工作，都可以在我戴着这个炼器的状态下处理，不会有魔力输出不足的问题。 而正常状况下，我根本不会有机会练习拿下项炼才能用的攻击魔法。 因为威力太强了，绝对会造成附近邻居的困扰。 像萝蕾雅之前故意挖苦我把我家后面那片森林夷为平地，就远远不及我发挥全力使用攻击魔法的情况。 而且我也不能借军方的训练场来用。 「虽然我说失控，其实也只是会把魔力用光而已，你们不用太担心。」 「原来你之前说会『不能动』是这个意思。」 「对，所以我也不确定会成功还失败。我们这一趟只可能是两种结果，一是成功瞬间打倒火蜥蜴，二是因为没有成功打倒它，只能落荒而逃。而且不会有机会再重试第二次，还请你们放一百二十个心。」 「让人放心的要素在哪里……？」 「不需抱着『搞不好再拼一下就能打倒它』的想法战斗，不就是可以让人放心的要素吗？」 发现魔法没能成功打倒火蜥蜴的瞬间，就可以直接选择逃跑。 毕竟绝大多数的攻击都完全无效，这让我们不需要多犹豫一些有的没的，不是很好吗？ 「失败的时候，你们就得扛着我逃走……它应该不至于被我的魔法打到还能毫发无伤，我猜不会太难甩开它。反正万一真的快被追上了，你们也可以丢下我自己逃跑。」 火蜥蜴应该不会直接把我晾在一边，只顾着追完全不构成威胁的艾莉丝小姐跟凯特小姐。 我就算不能动，也还是能当个称职的诱饵。 「我们哪可能在那种危急时刻抛弃店长阁下！尤其店长阁下是因为我们家的财务危机，才会冒生命危险来这里。情况再怎么危险，我都一定会把店长阁下带回村子里。你放心吧。」 「到时候我会帮忙拖住火蜥蜴。毕竟艾莉丝比较有体力，会比较适合扛着店长小姐离开。」 「啊～那个，需要丢下我的情况几乎不可能发生，你们不用这么认真啦……」 我本来只是想开点小玩笑而已，艾莉丝小姐的回答却意外正经，凯特小姐的表情也微微散发出一种悲怆感，害我觉得很过意不去。 「真的有危险的时候，记得赶快把我交给你们的冰冻石全部洒到地上喔。那些冰冻石可以稍微拖住火蜥蜴的脚步，趁它追不上来的时候逃走就好。」 我这次准备了「冰冻石」跟「冰冻箭」两种道具给没有任何有效攻击手段的艾莉丝小姐跟凯特小姐。 这是可以用冰牙蝙蝠牙齿之类的材料做出来的一次性攻击炼器。 雷奥诺拉小姐托达尔纳先生送来给我的，就是这种炼器。 基本上会是拿来牵制，不过我多带了很多过来。除非我估算错误，不然就算得逃出洞窟，也还会剩下很多。 而且还有雷奥诺拉小姐给我的备用品。 照理说是不太需要担心……？ 「冰冻石……这一小颗石头就有三千雷亚以上的价格吧？」 「对。店里的售价是三千五百雷亚，凯特小姐的冰冻箭是四千雷亚。」 「居然能准备这么多贵成这样的东西……」 凯特小姐看着自己背着的箭桶里满满的箭，艾莉丝小姐也看着自己扛着的皮袋。两人都叹了口气。 「这么贵的武器只能用一次真是太奢侈了。」 「一般采集家的确不会想用这种武器。一个不小心就会透支。」 正常绝对不会在战斗中随手消耗这么昂贵的东西。 因为这几乎等于把金币当成武器丢出去。 要不是情况紧急，我也只会自认实力还不够打倒火蜥蜴，避免战斗。 这次会这么做，是因为我不惜做到这个地步，也想帮她们的忙。 就只是这样罢了。 ◇ ◇ ◇ 「嗯，我们应该快抵达目的地了。」 在洞窟里走一段时间后，我们开始可以看到一片有点宽敞的空间。 我停下脚步要艾莉丝小姐她们小心戒备。 再接着拿下项炼，用布紧紧包住它，并收进口袋里。 师父当初很大方地直接把这个炼器送给我，可是它其实价格不斐──不对，甚至光是制作难度就很高，万一不小心弄坏了，恐怕就算能成功打倒火蜥蜴，也抵不过项炼坏掉的损失。 它就是这么高价的炼器。 其实我很想把它交给厄德巴特先生他们保管，可是也不保证不会在半路上遇到魔物，到时候没办法用魔法会很麻烦，才只好戴着过来。 「终……终于要跟火蜥蜴面对面了吗？」 「真的难免会紧张。」 我看到艾莉丝小姐紧握着装满冰冻石的皮袋，凯特小姐也拿好手上的弓，便接着点点头，迈步前往前方的宽阔空间。 这片宽广的空洞周遭全是一片火红。 正前方的大片岩浆池跟从池中散发出的炙热高温，让我们就算穿着抗热装备，还是觉得脸很烫。 幸好这里的地面部分还够我们到处移动。 要是岩浆占的面积更广，可能就没办法跟火蜥蜴交战了。 「火蜥蜴在哪里──」 「它要来了！」 艾莉丝小姐还在张望寻找不见身影的敌人时，我语气强烈地要她小心注意。 随后，岩浆表面突然隆起，窜出一只巨大生物。 那只生物在跳上空中的动作溅起些许岩浆，降落地面时还发出沉重的落地声响。 虽然它长得像一只蜥蜴，却也跟同是蜥蜴，还多少有点可爱的熔岩蜥蜴完全不一样，整体外型非常多棱角，给人很凶恶的印象。 身高跟艾莉丝小姐差不多，头到尾巴的长度不下五公尺。 它身体散发的高温甚至让周遭空气扭动起来，体表上还有液化的岩石在流动。 火蜥蜴不像熔岩蜥蜴名不符实，是真的能在岩浆里游泳。 没有做好任何抗高温措施，光是接近它就会被烧成灰烬。 火蜥蜴就是这么危险的魔物。 「唔！居然有这么夸张的生物！」 「毕竟它是魔物。那我们就照事前说好的计画来！」 「好！」 艾莉丝小姐她们虽然有事先听我说明火蜥蜴的特征，亲眼看到它出现在眼前还是不免有些害怕。不过，她们也在我表示照计画进行之后重振气势，马上展开行动。 艾莉丝小姐往左边，凯特小姐往右边前进。 火蜥蜴的注意力一开始是集中在正前方的我身上，但艾莉丝小姐丢出的冰冻石一砸中它的头，它就缓缓把头转往遭受攻击的方向。 我一看到火蜥蜴转过头，就集中精神念起咒语。 『──来自冰冻大地之风。』 艾莉丝小姐毫不畏惧火蜥蜴的视线，从皮袋里抓出冰冻石，继续往它头部附近砸过去。 冰冻石用很快的速度砸到火蜥蜴，但它的体积跟火蜥蜴的巨大身躯相较之下有点偏小。 不过，冰冻石最重要的在于它蕴藏的魔力。 它会在砸中物体的同时释放光芒，让附近结冻。 只是结冻的时间只有一瞬间。 根本还来不及看出火蜥蜴体表有没有结冻，冰块就早早化成白色的水蒸气了。 而就算看起来几乎没造成任何伤害，也似乎是真的让火蜥蜴觉得很烦，它一转身面向艾莉丝小姐，就缓缓压下身躯──然后跳了起来。 「唔！」 碰磅！ 实在难以想像它这么巨大的身躯会如此神速。 速度迅如飞箭的火蜥蜴窜过连忙躺倒地面闪开的艾莉丝小姐身边，在一声巨响之下撞坏了岩壁。 「这家伙竟然不刹车就撞上去了！」 完全没有减速，就这么一头撞上岩壁的火蜥蜴甩开头上的石头，缓缓转向。 并再次面向艾莉丝小姐。 看到它这记完全不怕伤到自己──也不知道它这样算不算自伤行为──又没有减速缓和冲击力道的头槌，就算不是艾莉丝小姐，也会很想开口大骂。 一般用那种速度撞上岩石一定会受伤吧？ 它居然可以毫发无伤是怎样！ 「艾莉丝！」 火蜥蜴跟艾莉丝小姐之间没多少距离。 艾莉丝小姐有一瞬间显得很犹豫该不该丢冰冻石的时候，凯特小姐就在稍远的位置射箭支援。 箭矢的速度比艾莉丝小姐用手扔出的冰冻石还要快上不少，并借着冰冻的效果插到了火蜥蜴身上。却一样在转眼间消失不见。 甚至看不太到冰蒸发时的白色水蒸气。 整支冰冻箭就这么连同箭柄在短短一瞬间内烧成灰。 『──静默无音的深沉暗夜。』 不过，应该还是比用手扔的冰冻石痛。 火蜥蜴发出不悦的「咕噜噜噜」低吼，用比看着艾莉丝小姐时还要更加锐利的目光，看向凯特小姐。 ──它会采取什么行动？会再次跳起来吗？ 两者之间的距离有点远。 但以它刚才的速度来看，应该能攻击到凯特小姐。 凯特小姐大概也察觉了这一点，在架着弓的同时加强警戒，摆出随时可以闪避的姿势。 可是，火蜥蜴却采取其他行动。 它在原地微微仰起头，开始大口吸气。 （插图020） 火蜥蜴露出了喉咙，而艾莉丝小姐跟它之间的距离是近在咫尺。 这种情况一般会是攻击的大好机会。 不过，正在跟火蜥蜴对峙的我们绝对不能那么做。 艾莉丝小姐当然没有冲上去攻击，反而连忙拉开距离，马上用兜帽盖住大半张脸。 我跟凯特小姐也是一样的反应。 并且把各自带在身上的冰冻石砸到眼前的地面上。 火蜥蜴也在几乎在同一时刻低下头，张大嘴巴。 它从口中吐出炙热无比的火焰。 周遭气温迅速飙升，皮肤传来受到灼烧的刺痛感。 连吸进体内的空气都像着了火一样，烫得喉咙很痛。 真是的，到底是谁说要来猎火蜥蜴的！ 就是我啦！可恶。 要不是这次事情会影响到艾莉丝小姐，要不是这次事情跟吾艳从男爵有关，我就会见死不救了！ 我不想出声讲话。 我不想张开嘴巴。 可是，现在的情况不允许我耍任性。 艾莉丝小姐跟凯特小姐都在帮我吸引注意力，不能辜负她们的努力。 『──令万物凝结，捎来沉寂。』 我逼自己继续咏唱咒语。 火蜥蜴喷火的时间很久。 这真的是正常强度的火蜥蜴吗？ 假如不是，师父说我可以打过正常强度的火蜥蜴就不适用于现在的情况了。 这让我感到些许不安，同时，我又多丢了一次冰冻石。 呼吸不像刚才那么痛苦了。 一颗三千雷亚。 以前光是买一本笔记本或一个墨水壶就会烦恼很久的我，看来也进步了不少。 希望艾莉丝小姐她们也能用得大方点，不要想节省开销…… 「艾莉丝！你还好吗？」 「没问题！只是有点痛而已！」 火蜥蜴喷出的火几乎灌满了我们待的这个空间，而艾莉丝小姐是离火蜥蜴最近的人。 凯特小姐大概是担心她受伤才这么问。回来我们附近的艾莉丝小姐虽然声音有点沙哑，却比我预料的还要有力气。 其实我还是有点担心，只是我现在唯一能做的，就是赶快把魔法咏唱完。 她们继续扔起冰冻石跟射出冰冻箭的模样让我有点心急，但我还是不忘维持组织魔法的细腻度。 心急归心急，情况却也不容许我失败。 因为我们会有什么样的命运，全看我的魔法会不会成功。 『──引领狂徒步入寂静沉眠。』 咏唱完最后一段咒语之后，我立刻举起一只手。 艾莉丝小姐一看到我举起手，就从皮袋里抓出一大把冰冻石，凯特小姐也拿出放在口袋里的冰冻石，并同时扔出去。 场上瞬间吹起强烈寒风。 虽然很快就被增温成热空气，也已经替我争取了足够时间。 艾莉丝小姐她们跑到了我的后方。我立刻施展魔法。 『──冰封灵棺！』 咻────────！ 我一说完，火蜥蜴身上就刮起一阵冰冷的狂风。 周遭满是刚才的冰冻石远远比不上的强烈寒气。 原本热到连穿着防热外套都会觉得热的空气很快就冷却了下来，化成飘落地面的冰霜。 火红的岩浆池也失去色彩，凝固成漆黑的岩石。 而这道魔法的攻击目标，火蜥蜴── 身体周遭冒出白色的水蒸气，想要追赶艾莉丝小姐她们的脚步，也变得跟放松时的熔岩蜥蜴一样慢。 「……没……没想到威力会这么夸张。」 「连站在这里都会觉得冷。」 两人站在我身后不远处，为眼前产生大幅变化的情景发出赞叹。 周遭景色逐渐遭到冰封。 我也不是不能理解她们会忍不住为这种有点梦幻的景象啧啧称奇。 不过，其实我现在没有心情欣赏美景。 「好像……有点不太妙。」 艾莉丝小姐她们用很意外的表情看着流起冷汗的我。 「咦？不太妙？」 「没有……成功吗？」 我的魔力正在快速消耗。 再这样下去，我的魔力就要见底了。 而问题不在魔力会耗光，因为我本来就料到会这样。 真正意料之外的，是火蜥蜴的情况。 我原本预料火蜥蜴在这时候应该已经彻底结冻，最后会呈现「火蜥蜴 in 冰块」的状态。 可是火蜥蜴现在仍在散发水蒸气，表示它还在抵抗我的魔法。 它现在是不会动了，却还远远称不上已经结冻。 「能冻死它是再好不过，但我的魔力不一定撑得到那一刻……」 考虑到要把它带回去，最好是让它彻底结冻。 而且急速冷冻可以有效抑制它腐烂，可说是无可挑剔。 只是我开始有点担心不想想其他办法的话，搞不好连能不能冻死它都很难说。 「唔唔唔……我们现在还可以做什么……啊，炼药，你喝炼药补充魔力可以吗？」 「哈哈哈……那等于是白费力气。我们带来的炼药拿来补充我的魔力就跟塞牙缝没两样。我想想，就跟对火蜥蜴洒水一样没意义。」 连师父都会对我的魔力量感到吃惊。 如果有可以恢复我大半魔力的炼药，搞不好光是卖掉它，就够还清负债了。 不过，耗掉这么多魔力还是打不死一只火蜥蜴，大概就是我的魔力转换效率有问题了。 毕竟这次是我不习惯的攻击魔法，不是我很有自信的炼金术领域。 「……店长小姐是不是不怎么着急啊？」 「不，大概是因为已经看开了吧。反正着急也不会增加我的魔力──我们可能该准备撤退了。」 我只剩下没多少魔力。 火蜥蜴身上不再冒出水蒸气，表皮也开始结冰，可是我的魔力有可能撑不到它断气。 而不幸中的大幸是它现在不会动，应该不需要凯特小姐帮忙拖时间，也能平安逃出去。 「可恶，明明就差一点点了！我……我绝对不要嫁给那种家伙！」 「是啊，我也不赞成你嫁给那种人。」 艾莉丝小姐跟凯特小姐回老家猎鹿的时候，好像不小心遇到了野仕窝德。 厄德巴特先生已经不打算允许这桩婚事了，可是他们必须继续拖时间，不能明说，只能从头到尾对他摆好脸色。 结果野仕窝德对艾莉丝小姐的态度亲昵到好像早就结婚了一样，还很高高在上，让她们两个积了一肚子气回来。 我光是听艾莉丝小姐跟凯特小姐抱怨都觉得不太舒服了，何况是被迫面对面跟野仕窝德讲话的她们。 而万一真的得跟对方结婚，艾莉丝小姐就会跟他成为夫妻，侍奉洛采家的凯特小姐也得认他当主人。 也难怪她们两个都一致抱持反对意见。 「──！店长阁下！我可以把这些冰冻石全部用掉吗？我会负担所有费用！」 「当然可以，但我不确定能有多少效果──」 「总比完全不试试看来得好！」 我的魔力即将消耗殆尽。也没时间了。 艾莉丝小姐一听到我的回答，就开始不断扔出冰冻石，而且每一次都是好几颗。凯特小姐把剩下的冰冻箭全部射光之后，也跟艾莉丝小姐一样开始丢掷冰冻石。 原本多带了不少的冰冻石在这样的豪迈用法下迅速减少。 不过，开始结冻的火蜥蜴已经没有刚才那么烫了。 虽然冰冻石的消耗量很大，却也让火蜥蜴的表皮上被新一层愈来愈厚的冰覆盖。 我的魔力几乎是在冰冻石用光的同一时刻耗尽，周遭的暴风雪也在此时戛然而止。 紧接着是一阵寂静，以及侵袭全身的疲劳感。 艾莉丝小姐立刻抱起全身瘫软的我，撤退到这片宽广空间的入口附近。她们两个在撤退之后紧盯着火蜥蜴。 变成累赘的人只能就这么被艾莉丝小姐抱在怀里，仰望她现在正经又帅气的脸庞。 对，这个感觉像是被英雄救美的人──就是我。 因为我会有一阵子动不了嘛！ 可恶，要是性别不一样，搞不好会有点浪漫──不对，好像也不会。 尤其我们现在待的地方也浪漫不起来。 而且这里刚才热到甚至快烧起来，现在却是冷得快要结冻。 绝对不可以忘记这里是个要穿防热装备才能正常走动的地方。 虽然要说眼前的大片结冰空间里面有一只感觉随时会动起来的火蜥蜴── 是很梦幻的景象，倒也是没错啦。 「……它……死了吗？」 「看不出来……店长小姐，你觉得呢？」 该谨慎一点先逃跑，还是没有必要逃跑？ 如果顺利打死它了，也需要上前把它带出去。 不确定该采取哪种行动的凯特小姐俯视着我问道，我虚弱地摇摇头，回答： 「对不起，我平常还能感觉出来，可是现在魔力耗光了……」 确认对方「是生是死」的方法大致有两种。 一是感应魔力，二是感应生命迹象。 前者的好处是在一段距离之外也能感应到，而我平常也是用这种魔法感应敌人的位置。 不过，这个空间现在充满了强大魔法跟大量冰冻石释放出来的魔力。 这种状态下很难辨认出对方的魔力，再加上魔物的身体也带着大量魔力。 魔物身上的魔力不会在死后马上消失，不如说，要是真的一死就会消失，就没办法用作炼金术材料了。 相对的，感应生命迹象的魔法就不会受到魔力影响，却有个只能在近距离下使用的缺点。 其实我们现在跟火蜥蜴的距离，完全够我用这种魔法。 只是我现在没有半点魔力，无法透过魔法感应它的生命迹象。 「「「…………」」」 我们默默等了一阵子之后。 我的魔法威力似乎比预料中还要更强，变黑的凝固岩浆没有再次变得火红，周遭的冰也没有融化成水。 这也等于魔法的威力散落在目标以外的地方，攻击效率非常差。 「……店长阁下，我们现在可以靠近它了吗？」 听到似乎开始不耐烦的艾莉丝小姐这么问，我也在烦恼该怎么办。 以安全为重的话，今天最好还是先直接离开，等我的魔力恢复之后再来一趟。 假如它已经死了，放着不管也不会怎么样。 就算还活着，到时候我也能活动了，一定逃得掉。 「所以，我认为暂时先离开比较好……」 「不确认它是活的还是死的，就要走了吗？」 艾莉丝小姐交互看着我跟结冻的火蜥蜴，听起来有点不满。 火蜥蜴几乎全身都被冰覆盖住，非常有可能已经死了。 我能理解她会觉得在这种状态下还要先等我恢复才来，很多此一举。 是能理解，可是── 「我也觉得这样很麻烦，可是不能保证百分百安全，我就不能允许你们现在去碰它。今天就先忍一忍，乖乖离开吧。」 「这样啊……」 艾莉丝小姐用犹豫的眼神看向凯特小姐，并在看到凯特小姐叹着气摇摇头以后吐了口气，放弃继续坚持下去。 「说得也是。要是火蜥蜴还活着，连店长阁下都会有危险。看来只能先忍忍了。」 「嗯，毕竟我现在动不了。」 我自己是比较担心艾莉丝小姐，但既然我这样绑手绑脚的反而让她愿意自制，倒也没什么不好。 我把手臂勾上艾莉丝小姐的颈部，靠在她身上。随后，艾莉丝小姐也露出苦笑，转身背对火蜥蜴。 「那走吧。我们今天先庆幸没在猎火蜥蜴的时候出事就够了。」 「是啊。我们跟火蜥蜴对打，还能顺利活下来。光是这样就值得开心了……只是我不太想去算这次花了多少钱。」 凯特小姐看着空荡荡的皮袋跟箭桶，露出很难以言喻的表情。艾莉丝小姐也是一脸愁容。 「你就别提这个了。虽然刚刚是我自己说会负担所有费用，但是我们丢一把冰冻石花掉的钱，就比我们一天赚的钱还多……」 「你放心吧，艾莉丝小姐。」 「店长阁下……！难道你愿意不算钱──」 我对满脸欣喜的艾莉丝小姐点点头，微笑着说： 「我可以帮你算折扣价。」 「店长阁下……」 她都说会负担费用了，我当然也不会客气。 我就是这么斤斤计较。 一看到艾莉丝小姐瞬间变得垂头丧气，我跟凯特小姐也忍不住面面相觑地窃笑起来。 其实有成功打倒火蜥蜴的话，冰冻石的费用根本算不了什么。 而现在要等明天之后才知道火蜥蜴是不是真的断气了。 我们依依不舍地转身背对被冰在原地的火蜥蜴，动身前往厄德巴特先生他们所在的山脚。 （插图021） ［特别加笔短篇］珊乐莎就学 我顺利考过录取率相当低的入学考，开始就读炼金术师培育学校过了几个月。 我非常满意现在的生活。 宿舍房间不会有半点风从缝隙吹进室内。可以自己一个人独占一张床。 每餐都吃得很饱，而且学校的餐点不只免费，还很好吃。 图书馆全天候开放，馆内藏书多不胜数。 老师的指导能力相当优秀，课程内容专业又细腻。 跟我以前在孤儿院只能吃完全跟好吃沾不上边的食物，还只能怀着沉闷心情努力读书的生活截然不同。校内备有非常充实的学习环境。 ……不过，论人际关系这一点，反倒是现在比较差。 我跟孤儿院的大家感情很好，会一起读书，而且就算他们没办法教我，也曾帮过我很多忙。 再说，我也不是对现在的环境没有半点怨言。 第一个不满是待在这种免费提供丰富资源的环境里，还是意外地花钱。 大多需要的东西会由校方免费提供或出借，但有些东西只靠免费资源一样不够用。 像我目前缺的就是笔记本跟墨水。 课外自习会迅速消耗学校免费提供的部分，很快就会全部用光。 再加上我在入学前拿到的备用资金几乎没有剩下，一定得打工赚钱。 也一定要想办法拿到考试的奖励金。 尤其以后应该会很需要钱，我不能放过任何赚钱的机会。 而第二个不满── 「喂，快看！那个孤儿在花别人的钱吃饭耶。」 「有够碍眼的。要是她乖乖躲去角落吃饭，倒也不会这么不爽她啦。」 「把钱花在那种孤儿身上太浪费了。」 就是这个。大概是因为我来自孤儿院，有时候……不对，好像满频繁的？总之就是常常有人来挖苦我。而且不只有这群人会这样。 明明应该也有其他人是来自孤儿院，我却没看到其他孤儿受到这种对待。 不知道为什么只有我变成某些人的眼中钉──啊，这次不是「不知道为什么」。 他是我刚刚在剑术课打倒的那个人。 名字叫雅尔必。其他两个叫马可斯跟欧莱，记得三个人都是贵族。 可是，我又有什么办法呢？上课本来就要认真啊。 我可不会因为有贵族在，就故意放水拖累自己的学业成绩！ 就算搞到被贵族记仇，我也一定要成为炼金术师！ 「你是要一次吃个够是吗？没格调的孤儿果然不配来这间学校。」 「你……你太贪吃了。这些料理给穷人吃真是有够浪费的。」 我不否认是想一次吃饱一点。因为只有三次正餐基本上免费，非正餐时间来吃要付钱。 我没有那种闲钱。 而且欧莱你才没资格说我！你一定吃得比我还要多。 不然要怎么解释你那胖嘟嘟的身材！ 「喂！不要装没听见──」 我觉得反驳也只是浪费时间，决定默默地继续吃饭。雅尔必不知道是不是看我这样很不耐烦，朝我伸出手──却又因为这时传来的一道悦耳嗓音停下动作，彷佛遭到制止。 「哇，莱丝，你看看那里。有群雏鸟在唱着刺耳的歌呢。」 「普莉希亚，据说那是春天特有的景色。他们终究只是发育不良的雏鸟，还来不及飞上天际，就会摔落地面。不需要浪费时间搭理他们。」 「喂！是谁这么嚣张！」 两名女同学明显在嘲弄雅尔必等三人的这番话，让他们忍不住愤怒大吼，回头看往对方。 其中一名女生有着蓬松长金发跟淡蓝色双眼，另一名绑着马尾的女生发色深邃偏蓝，身材有点高大。 两人身上散发着相当高贵的氛围，不像那群贵族男生乍看只像是小混混──我猜她们是前辈。毕竟看起来不像跟我们同个年纪。 「哎呀，你们有什么意见吗？孤儿也能进这间学校是国王决定的，难不成你认为──就凭你，会有资格对国王提出异议？」 前辈看到雅尔必气得肩膀颤抖，仍然从容地露出微笑，丝毫不为所动。 嗯，两边的格调完全不是同一个境界。 「你说什么！──唔！」 雅尔必的脸被愤怒染得通红，他身后的马可斯却是脸色苍白，连忙拉住他的手，要他别再说下去。 「雅……雅尔必，那是喀布雷斯侯爵家的千金。旁边那个是赫泽伯爵家千金……」 「什么？……真的假的？」 「真的，我看过她们。被……被侯爵家盯上就完蛋了啦……」 他在听到这段话之后迅速采取下一个行动，就某方面来说，还真让人想称赞他的果决。 「……跟……跟穷人在同一个地方吃饭会搞得我浑身不舒服。喂，我们走！」 雅尔必等人说完这段没什么魄力的气话，就匆匆忙忙地离开了，简直像是夹着尾巴逃跑──不对，应该真的就是逃跑了。 我不知道他们家的爵位，但看来至少是不能跟侯爵平起平坐。怎么说，感觉就是没什么器量。 不过，他们是不是该先跟前辈道歉再走？ 「真受不了──我们可以跟你坐同一桌吗？」 前辈很傻眼地看着雅尔必他们离开，随后将视线转往我身上，对我露出微笑。 「啊，嗯，当然可以。」 这个四人座的位子只有我一个人坐，再加上对方才刚帮我赶走来找碴的那群男生。虽然面对贵族难免会紧张，但我也没理由拒绝她们。 「那个……谢谢你们。」 「请容许同样是贵族的我代他们向你道歉……我们是不是多管闲事了？」 或许是我心里那道「为什么你们会想帮我？」的疑问不小心写在脸上了。 我连忙对语气有点疑惑的前辈开口否认。 「不会，毕竟只是路过挖苦我的话，还可以当作没听见，但是他们特地过来找麻烦会浪费我的时间，所以我很感谢两位出面帮忙。我不知道为什么常常被人找麻烦。」 前辈们一听到我这么回答，就讶异地眨了眨眼睛。 「你说不知道为什么……你难道没意识到吗？」 「……？意识到什么？」 「你应该是珊乐莎菲德吧？」 「呃……对，没错。两位怎么会认识我？」 如果我跟她们是同一年进来的，倒还有可能认识我，可是我没朋友又不起眼，有点意外竟然会有前辈知道我是谁。 「嗯。菲德，你是不是没发现自己其实在校内很有名？」 「什么……？……你们是在开玩笑吗？」 「这不是在开玩笑。毕竟你是今年入学考总成绩第一名的新生啊。」 「咦？我从来没听说这件事。是真的吗？」 前辈们看我一脸困惑地这么问，脸上也显露跟我一样的困惑，但很快又像是察觉到了什么事情，说： 「为什么当事人会不知道……啊，这么说来，记得排名表是贴在不怎么起眼的地方。而且也不会特别通知学生。那的确是有可能不知道，除非刚好经过，或是有校内的朋友转达。」 校内的朋友──我身边没有这种人，嗯。 「虽然校方不会歧视学生的身分……但看来还是有人看不顺眼孤儿拿下第一名。」 「反正你也用不着太担心，那种人通常过半年就会被退学了。」 能就读全国第一学府的事实可以帮贵族的名声加不少分。 所以听说有不少贵族会花大钱请家庭教师，想办法让孩子考进这间学校。 只是考进学校以后，就得靠个人努力了。 这间学校并没有仁慈到愿意留下没有心拼死读书的学生，因此雅尔必那样的人必定会在几次考试后遭到淘汰，变得愈来愈少。 「那种人基本上没办法待超过一年──对了，我们还没自我介绍吧。我是普莉希亚喀布雷斯。」 「我是莱丝赫泽。我跟普莉希亚都是二年级，是大你一年的学姊。」 「啊，好。虽然两位已经知道我是谁了，我叫做珊乐莎菲德。我今年才刚考进学校。」 看前辈们露出跟刚才截然不同的温柔笑容，我也连忙接着自我介绍。 「我可以称呼你珊乐莎学妹吗？」 「当然，学姊想怎么称呼我都可以。」 「谢谢。总之，那种人很快就会消失了，珊乐莎学妹不需要太在乎他们。」 「好。我也不怎么在乎他们说的话。毕竟我的确是免费在这里读书，也吃了很多饭。我要多吃一点，才能长高！」 「这么说来，珊乐莎学妹好像……有点娇小？」 嗯，她是故意说得比较含蓄吗？ 对我身材的感想一般应该会是「都这个年纪了还矮成这样」或「瘦巴巴」。 我会这么瘦小……也是因为父母双亡以后发生了很多事情。 「嗯。你这个年纪还在继续发育。应该会再长高。」 「对吧？我应该可以期待会长高吧？」 「当然，你一定会再长高──但我觉得你现在这样也够可爱了。」 「我很高兴听到学姊这样夸奖，可是……」 「啊，没有，吃饱喝足当然是好事。只是对我来说，这里的料理分量有点太多了。」 「毕竟有不少课程需要活动身体。可能对男生来说比较刚好吧？」 或许是因为不特别区分平民跟贵族的关系，校方提供的每一种餐点都会是固定的分量。 不会依据性别跟年龄调整餐点内容。 也就是说，十岁女生跟十五岁男生点同一道餐点，会是一样的分量……嗯，我跟前辈一定会觉得太多。 另外，不知道是不是因为每一份餐点的量都要能满足后者会太浪费成本，免费餐点都是无限供应，要吃多少就吃多少。 「虽然味道还不赖，但我认为还可以再多设计给食量小的女生吃的餐点。」 「老实说，我也希望可以重视品质大于分量。」 前辈们吃的是需要另外加钱，而且有点贵的餐。 其实我的免费餐也很好吃，可是前辈们的明显比较高级。 因为她们的还有附看起来很甜很贵的甜点！ 普莉希亚学姊似乎也注意到了我的视线── 「……珊乐莎学妹，你要吃吗？」 「我可以吃吗？我不会客气喔。」 听到她笑着问我要不要吃，我是不免有点难为情，但我比较重视实质利益。 「可以，反正我也已经吃饱了。你尽管吃吧。」 「那……那我就不客气了！」 我伸手去拿她推过来的盘子，马上吃一口甜点。 「啊，好好吃！我不知道多久没吃甜点了……」 前辈们直直盯着不小心脱口说出这句话的我。 你们用这种眼神看我，我也不会把已经到手的甜点还回去喔。 自从那天开始，我跟前辈们就会不时一起吃饭，而大概也是因为我们的关系不错，会刻意挖苦我的人瞬间少了非常多。 ◇ ◇ ◇ 我跟前辈她们变成朋友一阵子之后的某一天。 「珊乐莎学妹，我听说了一件大事！」 我一如往常地在图书馆念书时，普莉希亚学姊忽然跑进来找我。 不过，这里可是需要保持安静的图书馆。 「普莉希亚学姊，在图书馆里不要这么大声。」 我一用手指抵着嘴巴劝前辈小声一点，前辈就连忙捂住嘴巴，视线在我跟用有点锐利的视线看向我们的图书管理员之间游移。 「总之，你先坐下来吧──所以，是发生什么事了？」 我先请普莉希亚学姊跟在后头露出苦笑的莱丝学姊坐下来，才询问她说的大事是指什么。 「珊乐莎学妹，我听说你被米里斯大人开的那间店录取了，是真的吗？」 普莉希亚学姊才刚坐下来，就挺身逼近我，还抓住我的肩膀。我被她的气势吓得往后退了一点点，接着问： 「米里斯大人？那是谁……？」 「你不知道吗？就是大师级炼金术师，奥菲莉亚米里斯啊！」 「大师级……炼金术师……？」 「居然要从这个开始解释──！」 她尖锐响亮的声音，划破了重回图书馆的寂静。 「普莉希亚……」 莱丝学姊语气听起来很傻眼，同时感觉到图书管理员的锐利视线狠狠扎在我们身上，还听得见「咳咳！」的声音。 嗯，好像不太妙。 再继续待在这里，以后很可能会变成图书馆的不受欢迎人物。 「……我们去外面聊吧。」 「抱歉……」 我对垂头丧气的普莉希亚学姊露出苦笑，并跟着她们一起离开图书馆。 我们来到学校中庭。 大概是因为炼金术师培育学校里有很多贵族，打理得很干净整齐的中庭里还摆着几张桌子，让人可以在这里开茶会。 我们现在就坐在其中一张桌子前面。 桌上摆着普莉希亚学姊买来赔罪的甜点，还有莱丝学姊泡的有点贵的茶。 这种茶好喝到改变了我对茶这种饮料的概念。 自从跟她们变成朋友，她们就不时会泡这种茶给我喝。我有点害怕以后会喝不下任何一滴便宜的茶。 我借着享受美味的茶跟甜点稍稍喘口气，才开口说： 「所以……我们刚刚聊到哪里？录取我的那间店店长的确叫做奥菲莉亚……大师级炼金术师是什么？」 我坦白说出疑问之后，普莉希亚学姊跟莱丝学姊都用有点傻眼的眼神看着我。 「珊乐莎学妹明明要当炼金术师，怎么会不知道大师级炼金术师是什么？」 「对不起……」 我只是因为孤儿也能靠着成为炼金术师出人头地才会想当，并没有很熟悉炼金术师这个领域的实际生态。 这类消息应该只能跟周遭人打听，可是以前我身边就只有其他孤儿跟孤儿院的老师。能得到的情报非常有限。 「说……说得也是。算……算了，无所谓。」 前辈大概是察觉到我这种生长环境难免会不知道，有点尴尬地移开了视线，随后开始用非常浮夸的方式形容大师级炼金术师有多厉害。简单来说，就是「大师级是炼金术师的最高峰，只有极少数人能升上大师级，是非常值得尊敬的人物」。 「而且米里斯大人是年纪轻轻就升上大师级的女性炼金术师，她真的很优秀！」 「抱歉，珊乐莎。普莉希亚是米里斯大人的粉丝。」 「嗯，我看得出来。」 光听前辈的语气，还有看她满是热情的表情就知道了。 「普莉希亚，你先说到这里就好。我们来找她是要谈其他事情的，不是吗？」 「啊，说得也是。我想请你帮我跟米里斯大人要签名，顺便打听一些趣事──」 「也不是这件事吧？普莉希亚。」 莱丝学姊的语调忽然变得低沉了一点，让普莉希亚学姊眨了眨眼睛，点点头说： 「的确──珊乐莎学妹，你平常生活都是穿制服，对吧？」 「嗯，对。因为制服穿起来很轻便……又不花钱。」 我不懂突然提出──不对，是突然拉回来？的这个话题的用意，但还是乖乖回答。 校方会免费提供制服跟运动服，非常慷慨。 而且正常情况下穿到出现破洞，或是随着发育变得穿不下，都可以无限次跟学校领新的衣服。也就是说，我们实际上并不需要花钱买衣服。 对，不需要花钱。这句话太悦耳了。 「这怎么行！」 不过，普莉希亚学姊似乎不满意我的看法。 「女生不只要很注重吃，还要借着甜食跟打扮来帮心灵补充养分！你现在有在打工，应该有钱买其他东西了吧？要不要跟我们一起去逛街？」 那间店给的薪水的确比其他店家还要好。 好到我差点就要觉得自己偶尔花钱奢侈一下也没关系了。 可是我有必须存钱的目标。我正准备怀着坚定的决心拒绝时── 「珊乐莎，普莉希亚是家里的么女，一直很想要一个妹妹。虽然可能会有点麻烦，但你可以满足一下她的心愿吗？」 莱丝学姊苦笑着跟我说了这段悄悄话。我稍做思考。 两位前辈平常就很照顾我，还会请我吃好吃的东西。这样的话…… 「好。我们一起去逛街吧。」 「哇！谢谢你。那我们马上出发吧！」 「啊，可是你们会去的店，我应该买不起喔。」 「没问题。我有找到一间不会太花钱的店。」 前辈自信满满地带我来到一个完全出乎我预料的地方。是一间二手服饰店。 店面外观整洁，卖的衣服也是平民多花一点点钱就买得起的价位，刚好在我也不至于完全不考虑买的范围内。 而且店里面这些五彩缤纷的漂亮衣服，也的确让我看得很心动。 不过，普莉希亚学姊看起来比我还要更兴奋。 她用彷佛在跳舞的轻快舞步找了好几件衣服给我，接着轻推我的背，要我走去试衣间。 「来吧，珊乐莎学妹。你来试穿看看。」 普莉希亚学姊不知道为什么也一起进来试衣间，而我也就这么在她的指示下开始试穿。 「嗯、嗯，珊乐莎学妹穿连身裙也很好看。这件亮色的再搭这件针织上衣……好可爱！」 「很……很可爱吗……？嘿嘿嘿。」 「啊，不过，短裤配比较大件的上衣也不错。这件有兜帽的长上衣也很棒……」 「这个颜色满好看的。布料感觉也很坚韧。」 我不讨厌打扮自己。 毕竟穿可爱的衣服心情会很好，有没补丁的衣服可以穿，当然也是好事。 「哎呀！这里连外国的衣服都有──这种异国风情也不错呢。」 「是还不错，可是我不习惯穿这么独特的衣服。」 我在孤儿院的时候没有闲钱可以买衣服，对自己挑衣服的品味没什么自信，但我还满喜欢有人像这样帮忙挑适合我的穿搭。 「这件长裙也很棒！你穿成熟一点应该也不错。尤其身材娇小的人努力想让自己看起来很成熟的感觉，真的是……」 不过，太超过的话，还是会有点受不了。 明明已经进店里很长一段时间了，普莉希亚学姊却像是完全忘了来这里的目的，只顾着把我当成换装娃娃。这样其实很消耗我的体力。 「莱……莱丝学姊……」 「加油」 呃，你用这么灿烂的笑容帮我加油也没用啊……可不可以救救我？ 我很希望莱丝学姊能过来代替我的位子，可是她应该不会买二手店的衣服。 店员可能也不敢对明显就是贵族的两位前辈说些什么，只是一直尴尬地站在旁边，脸上还挂着僵硬的笑容。 又过了一段时间之后── 「唔唔……只能选一套太可惜了，今天就先挑这套吧。」 「谢……谢谢……」 在普莉希亚学姊的严格挑选之下，我最后拿了可以互相搭配的及膝长裙、及膝长袜跟宽松毛衣。 每一件的品质跟状态都很好，我有长高也能穿很久。 也因为这样，才更让我在意这些衣服的价格。 我拿着这几件衣服，向表情看起来松了口气的店员询问卖价。 「这些总共多少钱？」 「我看看，这两件──噫！」 「怎么了吗？」 开口回答问题的店员一看往我身后，就变得一脸惊恐，还发出像是忽然癫痫发作的声音。 是我后面有虫吗？可是我回头查看，也只看到笑得很灿烂的普莉希亚学姊。 「不……不好意思，我不小心突然打嗝。」 「呃，这样啊。」 「那……那个，您挑的这一整套衣服……价格是……」 感觉店员的视线在游移…… 啊，我知道了！ 店员一定是不记得每件衣服的价钱！ 这怎么行呢，记住商品价格是经商最基础的一件事。 一定要记到可以在客人问了之后马上回答！ 不过也不能怪店员，有时候本来就会不小心忘记──我怀着宽容的心，耐心等待。店员在思考了一阵子过后，说出不会造成我钱包太大负担的价钱。 虽然也不是不可能记错价钱了，但出身商人家庭的我，可不会错过便宜买下好东西的大好机会。 我立刻结完帐，在接过衣服之后迅速走出店门。 「很好。这些就当作是帮她折价的谢礼。」 「咦！我……我怎么好意思收这么多！」 「那以后看到她来店里消费，再记得帮她打折。」 「知……知道了……」 完全没注意到我身后其实有这么一段对话。 便宜买到漂亮衣服开心归开心，身体反倒觉得很沉重。 前辈有点热情过头了。我想回家休息。 「普莉希亚学姊，今天很谢谢你帮我挑衣服──」 我怀着想早点回家的心情准备道别，却被普莉希亚学姊打断。 「还没结束！珊乐莎学妹，你的头发！都乱蓬蓬的……不觉得太长了吗？你的眼睛都快被浏海盖住了。」 听到前辈这么说，我才拨起浏海摸摸看，发现真的有点长。 「再继续留长的确很碍事。不知道学校有没有剪刀可以借。」 以前在孤儿院里面有剪刀可以用，但是那不是我的私人物品，所以没有带来学校。 剪刀价格不便宜，要是学校没可以借，可能得考虑回去孤儿院借来用。 「……借剪刀要做什么？」 「咦？当然是剪头发啊。」 「……自己剪？」 「自己剪。」 「这样粗鲁对待头发会遭天谴啊！」 「也太夸张了吧！」 有的庶民甚至不会用剪刀剪，而是直接用刀子割掉耶！ 「好。反正我今天也正好要回家剪头发。珊乐莎学妹也一起来剪一剪吧。」 「咦……咦咦咦？可是普莉希亚学姊家是侯爵住的豪宅吧？」 「王都那间也没有豪华到可以说是豪宅。」 我看向莱丝学姊，只看到她耸了耸肩，苦笑着说： 「也只是在侯爵眼里不算豪华吧？」 ──这样讲我很怕耶！ 「来，我们走！」 普莉希亚学姊不顾我的困惑，直接牵着我来到一间很大──不对，是大得吓人的豪宅。 我被眼前的景象震撼到忍不住畏缩起来，也还是不忘赶紧跟在若无其事走进屋内的莱丝学姊身后。一进门，就有一位年轻女仆出来迎接我们。 她看着我们，一脸疑惑地说： 「哎呀？大小姐……？您今天应该没有要回来──」 「我今天本来就要回来一趟。我是回来剪头发的。」 「剪头发？可是您前几天──」 「住口！别管那么多了，快叫负责理发的女仆过来。」 「……遵命。」 女仆表情显得很纳闷，却也乖乖按照吩咐离开。 普莉希亚学姊满意地点点头，在目送女仆离开以后继续替我们带路。 「珊乐莎学妹、莱丝，你们来这里。」 她带我们来到我这辈子第一次……应该是第一次造访的豪华房间！ 等等，房间里面的东西太高级了，我完全看不出值多少钱！ 前辈要我坐在高级到我平常绝对不敢去坐的沙发上，而我就这么僵在沙发上。 不久，一名女仆──跟我们刚才在门口遇见的是不同人──拿着剪刀走进了房间。 「打扰了。大小姐，您说想要修剪头发……」 「对，可以帮我们修剪一下吗？」 普莉希亚学姊说完，女仆就看往莱丝学姊跟我，并在点头表示了解之后把一块布铺在地上。 「遵命。请坐。」 女仆动起剪刀，替坐到椅子上的前辈修剪头发──一转眼就修好了。 「好，接下来换珊乐莎学妹了。」 「请坐到这张椅子上。」 我再怎么迟钝，也看得出这是怎么回事。 前辈说自己刚好也要剪头发只是借口。 可是前辈应该也不希望我拒绝，于是我只好乖乖坐到那张椅子上。 「请问要帮您剪成什么发型呢？」 「我没有想剪的发型……帮我剪短就好了。」 女仆一边用布围住我的脖子，一边问我要剪什么发型。而我一回答完，却是听见普莉希亚学姊的声音，而不是女仆的声音。 「怎么可以这么不讲究！」 「咦……？那，就请学姊帮我想要怎么剪吧。」 我以前没有多余心力注意自己的发型，对发型这部分的知识是一窍不通。所以我早早就决定全权交给她决定，也能避免剪成奇怪的发型。 「哎呀，可以由我来决定吗？我认为珊乐莎学妹剪短发应该也很好看……莱丝，你觉得呢？」 「我觉得短发不错，可是以她的个性来说，会比较适合留长发吧？而且之后变长了也不会不好看。」 「不，大小姐，我认为她的发质──」 我就这么聆听她们三个讨论起我的头发，等待她们决定我发型的命运。 ◇ ◇ ◇ 喀擦。 我踩着轻快脚步回到宿舍，在回到自己房间之后先锁上门，才把买来的衣服摊在床上。 「呵呵呵，买到新衣服了！」 我已经很长一段时间都只穿制服了，看到眼前这套漂亮的便服，实在忍不住把欣喜表现在嘴角上。 「我本来打算只在特别的日子穿这套……但今天穿一下不会怎么样吧？」 她们三个（一开始在门口迎接我们的女仆也在后来加入了战局，正确来说是四个人）最后讨论出来的结果，是剪成中长发公主头。 而且前辈说她有多的缎带，就帮我绑了一条看起来有点贵的缎带，所以现在可说是我有生以来发型最漂亮的时刻。 再加上面前这一套高级衣物。 我刚进学校的时候也有买新衣，可是那时候是我自己挑的，价钱没有今天这套高。 不在把头发打理得这么完美的时候穿穿看，就太浪费了吧？ 我喜孜孜地脱下制服，穿上刚买的新衣服。 随着动作飘逸的裙子，还有这件触感轻柔舒适的毛衣，都让我难掩内心喜悦。 毕竟我也是女生。当然会喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的。 「哼哼哼，我这样穿是不是满有气质的？」 说不定还有点像豪门千金？ 虽然不像普莉希亚学姊是真真正正的千金大小姐，但我穿这样也应该多少有点像？ 我低头看着自己身上的衣服，又开开心心地转了一圈。 火蜥蜴 前情提要。 因为一定要打得赢火蜥蜴才能筹出钱，所以我得先跟师父打听这种魔物的强度。而师父也给了我「你努力一点的话，应该打得过正常强度的火蜥蜴吧」这样的可靠（？）答案。 努力── 我当然打算努力打倒火蜥蜴，只是我有点不放心。 毕竟我又不是战斗专家。 所以我要靠自己的本业来打倒它。 最重要的装备是抵挡火蜥蜴喷火攻击的「防热外套」。 这种外套的构造简单来说，表面会用熔岩蜥蜴的皮革加工，反面则是地狱焰灰熊的皮革。 底下还会铺一层隔热材料，最里面再随便用一种适合的皮革做内里。 这里面最重要的当然是熔岩蜥蜴的皮革。 其实熔岩蜥蜴皮革的反面要用什么皮革可以依预算决定，但我这次先不考虑成本，只考虑尽可能提高隔热效果，才会选用地狱焰灰熊的皮革。 反正我这里也刚好还有库存。 隔热材料部分是把做魔导炉的材料拿来应用，用作内里的皮革会附加的冷却功能则是类似冷却帽子的做法。 就某方面来说，这很接近至今做过的炼器的综合版。 可能也因为这样，防热外套才会是在《炼金术大全》第五集里面。 而我现在还没把第四集的炼器做完。 这也是为什么我本来打算把熔岩蜥蜴的皮革处理干净以后就拿去卖掉……可是这次需要打倒火蜥蜴，就得改变计画了。 所以我现在正在赶工制作第四集里面只剩几种没做的炼器。 我之前就准备好要用到的材料了，再来就只要拼命赶工就好！ 只是需要牺牲一点睡眠时间！ 不过，我这样忙到睡得比平常少，似乎也害萝蕾雅很担心── 「珊乐莎小姐，你还好吗？我看你好像很勉强自己……有什么我可以帮忙的事情吗？」 我几乎是把店全权交给萝蕾雅顾，自己窝在工坊里面。来叫我吃饭的萝蕾雅一脸担忧地探头看着我的脸。 我已经熬夜第三天了。今天早上还看到脸上出现有点浓的黑眼圈。 可能是这样才会让她这么担心，但熬夜三天还不成问题。 「没关系、没关系，你愿意帮我煮饭就已经帮我很大的忙了。毕竟我没吃饭的话，也没办法这么拼命赶工。」 炼金术师常常会埋头研究到忘记吃饭，可是炼金术师也一样是人类。不可能连续好几天不吃饭。 而我则是每一餐都能吃饱喝足，才能窝在工坊这么久都没累倒。 「那就好……可是，你也不要太逞强喔。我会做些补充体力的料理给你吃。」 我们有把整件事的来龙去脉告诉萝蕾雅，而她也很为艾莉丝小姐抱不平，并保证会尽全力提供协助。 大概也是因为这样，她才不会逼熬夜待在工坊的我一定要休息。 「嗯，谢谢你。你煮的饭都很好吃，我真的很庆幸有你在。」 我笑着表达对她的感谢，走往餐厅。萝蕾雅则是露出腼腆的微笑，说「我帮的这点忙也不算什么啦」。 随后，已经在餐厅等着吃饭的艾莉丝小姐跟凯特小姐也不甘示弱，出声询问可以怎么协助我。 「店长阁下，我们可以帮什么忙吗？虽然我没办法像萝蕾雅那样煮好吃的饭。」 「而且我们对炼金术也不熟。」 「唔～……那，可以帮我猎一些鹿回来吗？」 老实说，我是不太好意思直接说「没有需要你们帮忙的事情」，才会硬挤出一个答案，艾莉丝小姐跟凯特小姐在听完之后疑惑地面面相觑。 「鹿？普通的鹿就好吗？」 「不是魔物的鹿？」 「对，普通的鹿。我需要它的皮。」 防热外套内里要用的皮革没有特别限定要哪种皮。 内里几乎只影响舒适性跟耐不耐穿。 所以考虑到触感跟成本的话，鹿皮会比较刚好。 我本来就有打算买一般的鹿皮革，不过艾莉丝小姐她们愿意帮我猎鹿，就可以从剥皮到做成皮革都自己来，成品的效果会稍微好一点。 毕竟也不保证些微的差距不会影响生死……嗯，给她们猎鹿的工作或许意外不错？ 「原来如此。既然猎鹿可以帮上店长阁下的忙，我们就早点出发吧。」 「是啊。而且我也擅长狩猎。」 「以前在家里吃的肉，也都是凯特或卡特莉娜猎来的。」 「因为不猎点猎物回来，我就没得吃了。」 据说凯特小姐还在洛采家领地里的时候常常会去猎鹿当作训练，顺便带回家当粮食。 所以她才会练就这么强的弓术技巧。 她一定有办法轻轻松松猎几头鹿回来。 「那，就拜托你们了。不用太急也没关系。」 「好，交给我们吧！」 艾莉丝小姐非常有自信地点点头，笑着拍胸脯保证一定会完成这份工作。 我快做完第四集的炼器时，两人已经顺利猎了几头鹿回来。 她们不是在不容易看到鹿的这附近猎，而是大老远跑去环境比较熟悉，也比较能稳定猎到鹿的洛采家领地。 「店长阁下，这些鹿够吗？」 「嗯，没问题。」 「萝蕾雅，这些给你。」 「谢谢。那我拿来做今天的晚餐！」 艾莉丝小姐她们带回五只鹿的皮，还有五公斤左右的肉。 这次我只需要皮，所以把老家当成狩猎据点的她们，好像把带不走的肉跟角都留在家里了。 「这下只要再两星期就能做好出发准备了……你们家里的情况怎么样？」 她们很久没有回家。我询问她们的家人有没有说什么，接着艾莉丝小姐眼神稍稍游移，支支吾吾地说： 「啊～嗯……妈妈她有点担心，不过──也没有怎么样。」 「我爸爸反而是替我加油打气，要我好好做好帮手的工作。」 我认为知道自己女儿要去猎火蜥蜴，一般都会是艾莉丝小姐那样的情况。没有因为担心就反对她参加讨伐行列，也算是贵族精神使然吗？ 有时候必须付出一些牺牲，也要避免家族面临毁灭命运之类的。 我是不太懂这种精神啦。 「爸爸那边也没问题。虽然好像有点吃不消，但他应该可以在说好的时间过来。」 厄德巴特先生似乎非常拼命地在赶工，因为他要处理之前来这里时累积的工作，还要预先做好下次来这里的那段时间不能做的工作。 「那，我晚点要量你们两个的手有多大。毕竟鞋子跟手套还是有隔热效果会比较安心。」 就这样准备了两星期多以后。厄德巴特先生跟卡特莉娜女士再次登门造访，「靠火蜥蜴还清负债大作战！」也正式展开。 ◇ ◇ ◇ 我们三个──加上厄德巴特先生跟卡特莉娜女士总共五个人，快步顺着上一次跟安德烈先生他们一起走过的路前进。 这次的目的是打倒火蜥蜴，把它的材料带回去。 我们直直赶往目的地──不对，还是有多少在路上采集一些东西。 看到好东西本来就会想采集一下再走嘛。 而且我做事前准备花掉了不少钱。 反正厄德巴特先生他们没有抱怨，没问题的。嗯。 相对的──说相对的也有点奇怪，这段路上真正有问题的是我们只有一组飘浮帐篷，成员却是四个女性跟一个男性。 就算对方是艾莉丝小姐的父亲，要我这样的年轻少女跟他睡同一个帐篷真的是异常尴尬。 所以我们就直接把夜哨的分组安排成艾莉丝小姐跟厄德巴特先生一组，剩下三个人一组。因为跟凯特小姐和卡特莉娜女士一起睡，就不会尴尬了。 路上遇到的敌人也不会棘手。 因为── 「本来还有点担心大树海里面很危险，看来也没有想像得那么糟嘛。」 「是啊。连我都打得倒这里的魔物。」 艾莉丝小姐说厄德巴特先生跟卡特莉娜女士比自己强，的确是事实。 虽然我们还在大树海偏外围的区域，他们两个却能一边轻松对谈，一边随手打倒所有出现在我们面前的魔物。 不过，其实也不能把受过专业战斗指导跟训练的骑士，拿来跟一般采集家比就是了。 尤其成为采集家这种职业的条件说得极端一点，就是只要自称是采集家就好。 毕竟不需要考试或拿执照，也不像炼金术师有专门的培育学校。 有的采集家会跟前辈学习战斗技巧，可是那些采集家前辈也大多是自己摸索怎么运用武器，没有特别拜师学艺。 所以先不论采集技术好不好，很多采集家的战斗技巧其实不怎么强。 考虑到这样的技术差距，一些只有新手采集家不太敢前往的地方，本来就不足以构成骑士眼中的威胁。 「看来我退休以后也可以考虑当采集家赚钱呢。」 「不，我认为爸爸再怎么厉害，到了退休的年纪应该也很难避免体力衰退……而且也不是只要会战斗，就能当好一个采集家。」 「我知道。我没有小看采集家。」 艾莉丝小姐不知道是不是觉得厄德巴特先生这番话忽视了自己至今付出的努力，显得有点不满。这让厄德巴特先生脸上浮现了苦笑。 实际上，采集家的本业也的确不是战斗，而是「采集」。 采集家需要知道什么采集物好卖，可以在哪里采到，又要用什么方法采集── 采集家要拥有这些经验，才能顺利靠这行赚钱。 举例来说，安德烈先生跟厄德巴特先生对打的话，厄德巴特先生会赢的机率高达八成；可是论采集的话，一定是安德烈先生他们比较会赚钱。 「不过，这下也的确是松了口气。虽然是缺钱才只能叫你们出外赚钱，当初送你们离开的时候还是不免有些担心……」 「这里的魔物不强，的确是不需要我们担心。」 厄德巴特先生跟卡特莉娜女士说得像是松了口气，却又瞥了艾莉丝小姐一眼，说： 「……正常是不需要担心啦。」 「唔！说来实在丢脸。」 「对不起，如果我有能力保护好艾莉丝，就不会出事了……」 「别在意、别在意，那次也算是你们运气太差。」 她们那时候跟两个不只不会带路，还只会碍手碍脚的男人同行，又遇到一般不会出现在外围的地狱焰灰熊。 是这两种因素碰在一起，才会引发那次意外。 以我在那之后观察到的战斗技巧跟行动模式来看，要是她们当时只遇到其中一种因素，艾莉丝小姐应该不可能会伤得那么严重。 只是真要说的话，没有看穿那两个采集家很无能，也没有在知道对方不可靠的当下直接抛弃他们回村子里，就是艾莉丝小姐跟凯特小姐的判断力不够好。 「珊乐莎阁下，艾莉丝她们做采集家这一行还算顺利吗？」 「这个嘛……我是不否定她们缺乏经验，可是她们也已经是收入很不错的采集家了。」 我偷偷看向她们两个的表情。 我不是因为那两道哀求的眼神才心软，但还是多少夸一下。 先不论战斗，论采集她们还有很多东西要学，不过她们在我的建议跟安德烈先生他们的协助之下赚了不少钱，也是事实。 「嗯？……所以算是还可以吗？」 不过，厄德巴特先生好像看出我是刻意说好话，勾起嘴角轮流看着我跟艾莉丝小姐她们。 「她们有送钱回来，应该也不完全是谎话喔，厄德巴特大人。」 「我认为是因为有其他人帮助她们。我有猜对吗？」 「对，你说中了，爸爸。」 厄德巴特先生一问完，艾莉丝小姐就尴尬承认他的猜测属实。 不过，他一看到艾莉丝小姐这样，反而显得很开心。 「没关系，仰赖他人帮助不是坏事。你们就算有点战斗能力，也不会改变还只是新手采集家的事实。仔细聆听并学习别人的建议，也是很重要的一件事。珊乐莎阁下，她们应该给你添了不少麻烦，但也请你今后多多关照她们了。」 「那当然。她们两个待在我这里对我也有好处，而且她们现在已经是我很看重的朋友了。」 我对低头拜托我帮助她们的厄德巴特先生表示没问题。 ◇ ◇ ◇ 我们稍稍加快脚步前往目的地，并在几天后──而且比上一次来还要更早一点抵达了熔岩蜥蜴栖息地附近。 大概是因为离我们上次来这里也没过多久，周遭景色没有任何变化，地狱焰灰熊也没有回来这里。 只有动作慢吞吞的熔岩蜥蜴在爬。 真要说跟上一次有什么微小的差异的话── 「这附近真闷热。」 「毕竟地面本身就在散发热气，今天天气也很热。」 上一次还可以努力说服自己「现在搞不好勉强算春天？」，这次是热到想骗自己都骗不了。 这里气温本来就很热，地面又会散发热气，再加上四处喷发的水蒸气跟温水导致湿度很高，不舒服的程度可说是直线上升。 老实说，夏天根本不应该来这种地方。 而且夏天的环境反而对熔岩蜥蜴跟火蜥蜴来说相当舒适，会变得比较活跃，很麻烦。 冬天会比较好一点，可是洛采家的财务状况没办法让我们等那么久……实在很两难。 「这个帽子让我们凉快很多，可是还是会感觉到脚边有点热。」 「表示没有这些装备会更热……真的得感谢珊乐莎阁下提供的帽子。」 「不会不会。那两顶帽子也是艾莉丝小姐她们花钱买的。」 卡特莉娜女士跟厄德巴特先生头上戴着凯特小姐跟艾莉丝小姐平常戴的帽子。 卡特莉娜女士戴起来还算刚好，厄德巴特先生就有尺寸跟造型有点不搭的问题了。就算我问他要不要跟我借另一顶新帽子，他也因为不好意思再麻烦我，坚决不借。 而我、艾莉丝小姐跟凯特小姐，则是已经穿好对付火蜥蜴要用到的防具了。 也就是具有隔热效果的鞋子、手套跟外套。 这样穿乍看很热，不过这些防具不只能隔热，也附带冷却功能，穿起来其实很舒适。而且外套部分有兜帽，让人待在这种地方也不会流汗。 但只有戴冷却帽子的厄德巴特先生他们就只能挡掉来自上方的阳光跟高温，对从地面往上窜的热气就没什么效果了。我认为他们就算语气上听起来只是觉得有点热，却也应该正在承受相当夸张的高温。 所以，我们不能在这里花太多时间。 「那，店长小姐。你知道火蜥蜴在哪里吗？」 「目前我只知道大概的方向──不过也有推测出几个可能的位置。」 这次出发之前，我有再更深入调查这座火山的资料。 ──不对，说「调查」好像有点太浮夸了。 毕竟我没空离开村庄，只有问问师父跟雷奥诺拉小姐知不知道些什么而已。 结果师父送了一份标着这附近地形的地图过来。 完全出乎我的意料。 （插图019） 我很好奇她到底是怎么弄到这份地图的，可是我也非常庆幸能拿到这份地图，才能推算出火蜥蜴可能躲在哪些地方。 雷奥诺拉小姐就没这么刚好有我需要的情报了，相对的，她不只跟我说了声加油，还请达尔纳先生帮忙带些在猎火蜥蜴的时候派得上用场的炼器过来。 我们不用仰赖那些炼器也能打倒火蜥蜴，但反正带来也不吃亏，所以还是带来了。 而且雷奥诺拉小姐之前提供了野仕窝德的情报给我，等我们顺利打倒火蜥蜴，也要多少带点材料给她当谢礼才行。 「所以我们现在的目的地就是你推测可能有火蜥蜴的地方，对吗？」 「对。只是每一个可能有火蜥蜴的地点都在火山口附近，厄德巴特先生跟卡特莉娜女士如果真的热到受不了，还请不要逞强。」 光是现在这里就很热了。我们愈接近山顶，火焰魔力也会愈强，到时候气温一定会更高。 想必迟早会从觉得「很热」变成「很烫」。 我抱着这样的想法提出忠告，厄德巴特先生却摇摇头表示不用担心。 「没关系，我虽然有点年纪了，也还是有天天锻炼身体。别担心。」 唔～我觉得也不是有锻炼就能熬过那种高温…… 艾莉丝小姐个性有点固执，大概是遗传自爸爸。 我看向卡特莉娜女士，就发现她脸上浮现苦笑，轻轻摇了摇头。真的有危险的话，她应该会帮忙制止……吧？ 除了气温异常炎热以外，我们的登山行程非常顺利。 能在这种高温地面生存的生物很有限，而偶尔会看到的熔岩蜥蜴也是只要我们不出手，就不会攻击我们。 卡特莉娜女士在听到熔岩蜥蜴的皮值多少钱，还有凯特小姐是用弓箭打倒它之后，本来还打算冲去打熔岩蜥蜴，但是被凯特小姐她们努力制止了。 就算能打倒熔岩蜥蜴，我们也没办法带着它的材料去猎火蜥蜴。 只是她是被艾莉丝小姐说的「回程有办法多带东西再去猎」说服的，万一真的还有余力多带点材料回去，可能真的就会去猎……不过，「会有余力的情况」，其实就等于是我们猎火蜥蜴猎失败的时候。 因为如果能顺利打倒火蜥蜴，我们手里就会拿满火蜥蜴的材料。 根本不可能有多余空间带熔岩蜥蜴回去。 我们有准备能多带走一些东西的措施，也还是不一定能把整只火蜥蜴带回去。 顺带一提，猎火蜥蜴失败得很彻底──也就是我没有活下来的话，就完全不需要考虑有没有余力去猎熔岩蜥蜴，所以去想这个也只是浪费时间。 「店长阁下，我感觉气温已经高到会有生命危险了……还没抵达目的地吗？」 艾莉丝小姐这么问的真正意图，应该是很担心厄德巴特先生的情况。 即使周遭气温已经变得非常高，一身对付火蜥蜴装备的我们三个也不会觉得有多热。 问题是厄德巴特先生从不久之前就几乎不再开口说话了。 卡特莉娜女士看起来也不太好受，只是她没有厄德巴特先生那么煎熬，也似乎正在烦恼该不该制止厄德巴特先生。 他们再继续跟我们走，很有可能会被热死。 我有带可以在短时间内抗高温的一次性炼器，但这种炼器我打算在顺利打倒火蜥蜴后才用，比较方便我们把材料搬出去。 把炼器拿来给他们逞强，也只是浪费。 「应该快看到目的地了，不过，厄德巴特先生跟卡特莉娜女士可以先回去准备露营吗？毕竟我们也不能睡在这附近。」 我们绝对不可能一打完火蜥蜴就踏上返家之路。 结束之后会需要休息一天，可是这附近的地表温度高到就算有飘浮帐篷，也很难让身体得到充分休息。 帐篷的空调功能不至于厉害到可以应对这种地方的高温。 「……嗯，说得也是。继续硬撑也没意义。」 不知道是不是我指派新工作让他不再顾面子逞强，厄德巴特先生抬头轻叹一口气，直直看向艾莉丝小姐。 「艾莉丝，我要先折返了，你可要绷紧神经保护好珊乐莎阁下喔！」 厄德巴特先生用力拍打艾莉丝小姐的肩膀，艾莉丝小姐也意志坚定地答应父亲，说： 「好！放心包在我身上吧，爸爸！」 卡特莉娜女士看见两人这段对话，也转身面向凯特小姐，用掺杂着些许担心的笑容抱紧她，并出言鼓励。 「凯特，你也要加油，但是不要太勉强自己了。」 「我知道，妈妈。你就期待我们的好消息吧。」 厄德巴特先生他们扛着飘浮帐篷跟流动厕所等猎火蜥蜴时不需要用到的炼器回去山脚。就在我们目送两人离开之后没多久── 我们抵达了第一个目的地。 「这座洞窟是可能的地点当中最近的……不过，很可惜，这里看起来没有火蜥蜴。」 我借着师父给我的地图跟建议，推算出这里的三座洞窟可能会有火蜥蜴。 假如火蜥蜴是会大剌剌待在地表上的魔物，就可以利用魔法感应魔力的方式找，只是很可惜，事情并没有那么简单。 一般火蜥蜴会栖息在这种地方的洞窟最里面，或是火山口旁边，有时候也可能会栖息在有岩浆流动的河川里。 单纯朝着魔法感应到的魔力源前进，也不一定能找到它。 除非可以挖开地面直直朝着魔力源走过去，问题是这世上没有任何人办得到。 「唔，这样啊。马上就踢到铁板了。」 「艾莉丝，现在才来第一个可能有火蜥蜴的地方而已，这样就说踢到铁板也太夸张了吧？」 「可是，凯特，我一想到还要搬东西回去，就……」 皱着眉头的艾莉丝小姐说的对，要带着一堆行李在炎热环境里走很长的山路，的确非常折腾人。 这附近因为地热的关系，不会长出树木挡路，却也不会因为这样变得多好走，再加上厄德巴特先生他们不像我们有防热外套。 凯特小姐可能也想到了这一点，突然闭起眼睛一段时间，嘴角的角度也显露出烦恼。随后，她轻吐了一口气，耸耸肩说： 「我们也只能努力搬回去了。」 「幸好至少火蜥蜴是几乎百分之百存在。」 要是这里其实根本没有火蜥蜴，我们所有的狩猎准备都等于是做白工，计画也会瞬间泡汤。 而我也会跟艾莉丝小姐他们一起面临几乎要破产的危机…… 啊～要是没有火蜥蜴就完蛋了！ 「一般情况下只会觉得火蜥蜴是很麻烦的魔物，但这次它真的成了我们的救世主──前提是我们能顺利打倒它。」 「是啊，真不晓得没有火蜥蜴的话，我们家会落得什么下场……我们只能靠店长阁下来打倒它，说来也是很没出息。」 「你们不用介意这个。反正我也不是免费帮忙──你们会还我钱，对吧？」 这次狩猎的事前准备花了我不少钱，她们没多少还我一点，说不定会有点不妙？ 虽然也要看火蜥蜴能卖到多少钱，跟拿去还清洛采家借款以后会剩下多少。 「那当然！我们一定会还完欠你的钱！」 「嗯，我们当然会还……只是，那个……我希望还款期限可以宽容一点。」 「没办法，毕竟金额很大。你们当然可以照着自己的步调还钱，不用勉强。」 我答应显得很过意不去的凯特小姐的请求。 但说真的，她们究竟得花上多少时间，才能还清这笔债？ 光是最原本的金额，就已经是一般人一辈子都还不起的数目了。 唔～搞不好她们得做白工做到退休……不对，一般采集家做到退休，可能也还不起？ 因为金额真的大到一般人辛苦工作一辈子，外加不扣掉生活费，也要重新投胎好几次才还得完。 就算技术很好的采集家赚得比一般平民多很多，也还是得还很久…… 不过，艾莉丝小姐她们在还完债之前都能跟我住在一起的话，也是满热闹的。 ◇ ◇ ◇ 「我们差不多要到第二个目的地了……看来这里有火蜥蜴。我在这里也感觉得到。」 眼前可以看见一座洞窟。 一感觉到从里面流出的魔力，我就回头告知艾莉丝小姐她们已经找到了猎物。 第三座洞窟有点远，能在第二座洞窟找到火蜥蜴或许算很幸运。 「是吗？我感觉不出来。凯特，你感觉得出来吗？」 艾莉丝小姐显得很疑惑，凯特小姐则是不太确定地表示有感觉到。 「好像感觉得到一点点……？这跟我有在练习魔法有关吗？」 「是啊。凯特小姐察觉魔力的敏锐度应该比之前更好了。」 感应魔力的敏锐度是运用魔力的关键。 照这样来看，凯特小姐大概再没多久就能用魔法了。 有不少人会因为无法理解施展魔法是什么样的感觉，就在途中放弃，所以凯特小姐的魔法训练应该算很顺利？ 虽然还要再克服好几次障碍，才能施展有实用性的魔法，但这部分还可以靠努力解决。 我在教凯特小姐的时候也感觉得到她非常有上进心，完全不担心她会半途而废。 「你们两个都有感觉到的话，应该就不会错了。那我们终于要跟火蜥蜴对打了，对吧？」 这么说着的艾莉丝小姐表情变得有点僵硬，她紧紧握起拳头的手也是仔细一看，就会发现正在微微颤抖。 凯特小姐的反应没有艾莉丝小姐那么明显，却也一样神情僵硬，还感觉得到她很紧张，并用力握紧手上的弓。 老实说，她们的紧张很可能会传染给我，我希望她们可以稍微放松一点。 适度的紧张感很重要，但是紧张过了头，反而会让动作变得很僵硬。 「艾莉丝小姐，你会怕吗？」 「嗯。老实说，我快怕死了。这是我第一次要跟完全没胜算的敌人对打。」 「等等，你们不要出手喔！你们只要帮我争取时间跟支援我就好。而且艾莉丝小姐这一身装备完全不够让你跟火蜥蜴近距离正面对打。」 看到艾莉丝小姐把手放在腰边的剑上，我连忙出言制止。 我们的防热外套顶多沾到一点岩浆也不会怎么样，不可能挡住火蜥蜴的攻击。 应该是还可以承受几次喷火攻击，可是单论防御力的话，就只是「比一般的坚韧皮革外套稍微厉害一点」。 用作外套材料的皮革是强化抵抗高温的效果，而不是坚韧度，导致外套并不会像活着的熔岩蜥蜴表皮那样硬到可以把剑弹开。 外套在近距离战斗中被火蜥蜴的攻击打中一定会破洞，再加上周遭气温奇高无比。 被热到瞬间消耗大量体力之后还被喷火攻击扫中，绝对活不下来。 再说，艾莉丝小姐现在的武器拿去攻击火蜥蜴反而会坏掉，出手攻击也只是白费力气。 所以我希望她千千万万不要把腰上那把剑拔出来。 「我知道，可是……」 就算知道，也一样会紧张── 看起来是想表达这个意思的艾莉丝小姐把手移开剑上。我露出微笑，充满自信地说： 「没问题。我们很快就可以打倒它。」 「嗯？是吗？店长阁下不是说不擅长攻击魔法吗……？」 「我是真的不擅长，可是不代表我不会用。」 师父说我的问题在于「拥有的魔力量过大」。 魔力一般会随着不断训练自身的魔法技术成长。 如果训练的方式正确，控制魔力的技术也会正常增长，不可能会出现无法控制自身魔力的问题。 不过，我好像是没经过训练就拥有非常大量的魔力。 这对炼金术师来说是好处，可是讲到操控魔力，这个好处就会变成坏处。 魔力会跟着控制魔力的技术成长，所以操控的技术永远都追不上魔力增长的速度。 说起来就像是把巨大啤酒桶里的酒直接往小玻璃杯里面倒。 光扛起啤酒桶就很费力了，还要在不能洒出来的状况下把酒准确倒进小杯子里面，当然很困难。就算努力锻炼自己的手臂肌肉，却发现桶子变大的幅度跟肌力增长的幅度一样，也是没辙。 想成倒进杯子的酒原本是在啤酒桶里还是啤酒瓶里面，应该就能清楚感觉到差异。 「所以师父刚收我当徒弟没多久的时候，我常常会不小心失手，给师父添了不少麻烦。」 「哦，店长小姐居然也曾经失手过？你一直给我绝对不会失败的印象，真意外。」 听到凯特小姐觉得很意外，我摇摇头，苦笑着说： 「毕竟师父至少有认同现在的我是能自立的炼金术师。而且我也拿到炼金执照了。再加上我又是拿到执照之后才认识你们的。」 拿到执照之前跟之后。 这两种时期的炼金术成功率不可能会一样，尤其我好歹是有经营店面的炼金术师，怎么能轻易让人看到我失手呢。 做习惯的炼药类先不提，一些我第一次尝试制作的炼器炼药还是有做失败过。只是我没特地讲出口。 「不过，师父给我这个炼器以后，就比以前好很多了。」 我说着举起从领口拉出来的项炼。艾莉丝小姐跟凯特小姐用非常好奇跟疑惑的眼神，看着我手上的项炼。 它乍看只是条普通的项炼，实际上却是贵得要命的炼器。 「店长阁下，这是什么？」 「这是能抑制我魔力输出上限的炼器。用刚才举的例子来讲，就是把啤酒桶盖好，再挖个大小刚好的开口，避免酒洒得乱七八糟。」 虽然没有这个也能处理一般的炼金术工程，但是戴着这个炼器还是会有很大差别。 只需要用到一点点魔力的时候倒还好。 可是，需要的魔力量大到一个程度之后，就会变得很难控制。 难控制的部分在于我需要释放大量魔力，却又得小心不要释放太多。 而如果我要用的是攻击魔法或需要消耗大量魔力的魔法，这种调整魔力输出幅度的技巧就会是非常大的关键。 听说一般人不需要做任何调整，只要尽全力释放魔力就好，让我有点小羡慕。 「所以店长小姐拿掉那个炼器，就能用很强的魔法了吗？」 「对。但是我会很难控制魔力，只能全力施展魔法。」 「这就是你『不擅长攻击魔法』的理由吗？」 「对。我戴着这个炼器的时候不能用一定规模以上的魔法，拿掉又会有点失控……总之，也只能说是我练习得还不够。」 不过，真要找借口的话，就是我只是个炼金术师。 我毕竟不是军方的魔法师，用强力魔法大搞破坏并不是我的主要工作。 炼金术师需要的是能稳定操控魔力。 工作上从来不会需要一次释放大量魔力──至少我能力范围内能做的炼制工作，都可以在我戴着这个炼器的状态下处理，不会有魔力输出不足的问题。 而正常状况下，我根本不会有机会练习拿下项炼才能用的攻击魔法。 因为威力太强了，绝对会造成附近邻居的困扰。 像萝蕾雅之前故意挖苦我把我家后面那片森林夷为平地，就远远不及我发挥全力使用攻击魔法的情况。 而且我也不能借军方的训练场来用。 「虽然我说失控，其实也只是会把魔力用光而已，你们不用太担心。」 「原来你之前说会『不能动』是这个意思。」 「对，所以我也不确定会成功还失败。我们这一趟只可能是两种结果，一是成功瞬间打倒火蜥蜴，二是因为没有成功打倒它，只能落荒而逃。而且不会有机会再重试第二次，还请你们放一百二十个心。」 「让人放心的要素在哪里……？」 「不需抱着『搞不好再拼一下就能打倒它』的想法战斗，不就是可以让人放心的要素吗？」 发现魔法没能成功打倒火蜥蜴的瞬间，就可以直接选择逃跑。 毕竟绝大多数的攻击都完全无效，这让我们不需要多犹豫一些有的没的，不是很好吗？ 「失败的时候，你们就得扛着我逃走……它应该不至于被我的魔法打到还能毫发无伤，我猜不会太难甩开它。反正万一真的快被追上了，你们也可以丢下我自己逃跑。」 火蜥蜴应该不会直接把我晾在一边，只顾着追完全不构成威胁的艾莉丝小姐跟凯特小姐。 我就算不能动，也还是能当个称职的诱饵。 「我们哪可能在那种危急时刻抛弃店长阁下！尤其店长阁下是因为我们家的财务危机，才会冒生命危险来这里。情况再怎么危险，我都一定会把店长阁下带回村子里。你放心吧。」 「到时候我会帮忙拖住火蜥蜴。毕竟艾莉丝比较有体力，会比较适合扛着店长小姐离开。」 「啊～那个，需要丢下我的情况几乎不可能发生，你们不用这么认真啦……」 我本来只是想开点小玩笑而已，艾莉丝小姐的回答却意外正经，凯特小姐的表情也微微散发出一种悲怆感，害我觉得很过意不去。 「真的有危险的时候，记得赶快把我交给你们的冰冻石全部洒到地上喔。那些冰冻石可以稍微拖住火蜥蜴的脚步，趁它追不上来的时候逃走就好。」 我这次准备了「冰冻石」跟「冰冻箭」两种道具给没有任何有效攻击手段的艾莉丝小姐跟凯特小姐。 这是可以用冰牙蝙蝠牙齿之类的材料做出来的一次性攻击炼器。 雷奥诺拉小姐托达尔纳先生送来给我的，就是这种炼器。 基本上会是拿来牵制，不过我多带了很多过来。除非我估算错误，不然就算得逃出洞窟，也还会剩下很多。 而且还有雷奥诺拉小姐给我的备用品。 照理说是不太需要担心……？ 「冰冻石……这一小颗石头就有三千雷亚以上的价格吧？」 「对。店里的售价是三千五百雷亚，凯特小姐的冰冻箭是四千雷亚。」 「居然能准备这么多贵成这样的东西……」 凯特小姐看着自己背着的箭桶里满满的箭，艾莉丝小姐也看着自己扛着的皮袋。两人都叹了口气。 「这么贵的武器只能用一次真是太奢侈了。」 「一般采集家的确不会想用这种武器。一个不小心就会透支。」 正常绝对不会在战斗中随手消耗这么昂贵的东西。 因为这几乎等于把金币当成武器丢出去。 要不是情况紧急，我也只会自认实力还不够打倒火蜥蜴，避免战斗。 这次会这么做，是因为我不惜做到这个地步，也想帮她们的忙。 就只是这样罢了。 ◇ ◇ ◇ 「嗯，我们应该快抵达目的地了。」 在洞窟里走一段时间后，我们开始可以看到一片有点宽敞的空间。 我停下脚步要艾莉丝小姐她们小心戒备。 再接着拿下项炼，用布紧紧包住它，并收进口袋里。 师父当初很大方地直接把这个炼器送给我，可是它其实价格不斐──不对，甚至光是制作难度就很高，万一不小心弄坏了，恐怕就算能成功打倒火蜥蜴，也抵不过项炼坏掉的损失。 它就是这么高价的炼器。 其实我很想把它交给厄德巴特先生他们保管，可是也不保证不会在半路上遇到魔物，到时候没办法用魔法会很麻烦，才只好戴着过来。 「终……终于要跟火蜥蜴面对面了吗？」 「真的难免会紧张。」 我看到艾莉丝小姐紧握着装满冰冻石的皮袋，凯特小姐也拿好手上的弓，便接着点点头，迈步前往前方的宽阔空间。 这片宽广的空洞周遭全是一片火红。 正前方的大片岩浆池跟从池中散发出的炙热高温，让我们就算穿着抗热装备，还是觉得脸很烫。 幸好这里的地面部分还够我们到处移动。 要是岩浆占的面积更广，可能就没办法跟火蜥蜴交战了。 「火蜥蜴在哪里──」 「它要来了！」 艾莉丝小姐还在张望寻找不见身影的敌人时，我语气强烈地要她小心注意。 随后，岩浆表面突然隆起，窜出一只巨大生物。 那只生物在跳上空中的动作溅起些许岩浆，降落地面时还发出沉重的落地声响。 虽然它长得像一只蜥蜴，却也跟同是蜥蜴，还多少有点可爱的熔岩蜥蜴完全不一样，整体外型非常多棱角，给人很凶恶的印象。 身高跟艾莉丝小姐差不多，头到尾巴的长度不下五公尺。 它身体散发的高温甚至让周遭空气扭动起来，体表上还有液化的岩石在流动。 火蜥蜴不像熔岩蜥蜴名不符实，是真的能在岩浆里游泳。 没有做好任何抗高温措施，光是接近它就会被烧成灰烬。 火蜥蜴就是这么危险的魔物。 「唔！居然有这么夸张的生物！」 「毕竟它是魔物。那我们就照事前说好的计画来！」 「好！」 艾莉丝小姐她们虽然有事先听我说明火蜥蜴的特征，亲眼看到它出现在眼前还是不免有些害怕。不过，她们也在我表示照计画进行之后重振气势，马上展开行动。 艾莉丝小姐往左边，凯特小姐往右边前进。 火蜥蜴的注意力一开始是集中在正前方的我身上，但艾莉丝小姐丢出的冰冻石一砸中它的头，它就缓缓把头转往遭受攻击的方向。 我一看到火蜥蜴转过头，就集中精神念起咒语。 『──来自冰冻大地之风。』 艾莉丝小姐毫不畏惧火蜥蜴的视线，从皮袋里抓出冰冻石，继续往它头部附近砸过去。 冰冻石用很快的速度砸到火蜥蜴，但它的体积跟火蜥蜴的巨大身躯相较之下有点偏小。 不过，冰冻石最重要的在于它蕴藏的魔力。 它会在砸中物体的同时释放光芒，让附近结冻。 只是结冻的时间只有一瞬间。 根本还来不及看出火蜥蜴体表有没有结冻，冰块就早早化成白色的水蒸气了。 而就算看起来几乎没造成任何伤害，也似乎是真的让火蜥蜴觉得很烦，它一转身面向艾莉丝小姐，就缓缓压下身躯──然后跳了起来。 「唔！」 碰磅！ 实在难以想像它这么巨大的身躯会如此神速。 速度迅如飞箭的火蜥蜴窜过连忙躺倒地面闪开的艾莉丝小姐身边，在一声巨响之下撞坏了岩壁。 「这家伙竟然不刹车就撞上去了！」 完全没有减速，就这么一头撞上岩壁的火蜥蜴甩开头上的石头，缓缓转向。 并再次面向艾莉丝小姐。 看到它这记完全不怕伤到自己──也不知道它这样算不算自伤行为──又没有减速缓和冲击力道的头槌，就算不是艾莉丝小姐，也会很想开口大骂。 一般用那种速度撞上岩石一定会受伤吧？ 它居然可以毫发无伤是怎样！ 「艾莉丝！」 火蜥蜴跟艾莉丝小姐之间没多少距离。 艾莉丝小姐有一瞬间显得很犹豫该不该丢冰冻石的时候，凯特小姐就在稍远的位置射箭支援。 箭矢的速度比艾莉丝小姐用手扔出的冰冻石还要快上不少，并借着冰冻的效果插到了火蜥蜴身上。却一样在转眼间消失不见。 甚至看不太到冰蒸发时的白色水蒸气。 整支冰冻箭就这么连同箭柄在短短一瞬间内烧成灰。 『──静默无音的深沉暗夜。』 不过，应该还是比用手扔的冰冻石痛。 火蜥蜴发出不悦的「咕噜噜噜」低吼，用比看着艾莉丝小姐时还要更加锐利的目光，看向凯特小姐。 ──它会采取什么行动？会再次跳起来吗？ 两者之间的距离有点远。 但以它刚才的速度来看，应该能攻击到凯特小姐。 凯特小姐大概也察觉了这一点，在架着弓的同时加强警戒，摆出随时可以闪避的姿势。 可是，火蜥蜴却采取其他行动。 它在原地微微仰起头，开始大口吸气。 （插图020） 火蜥蜴露出了喉咙，而艾莉丝小姐跟它之间的距离是近在咫尺。 这种情况一般会是攻击的大好机会。 不过，正在跟火蜥蜴对峙的我们绝对不能那么做。 艾莉丝小姐当然没有冲上去攻击，反而连忙拉开距离，马上用兜帽盖住大半张脸。 我跟凯特小姐也是一样的反应。 并且把各自带在身上的冰冻石砸到眼前的地面上。 火蜥蜴也在几乎在同一时刻低下头，张大嘴巴。 它从口中吐出炙热无比的火焰。 周遭气温迅速飙升，皮肤传来受到灼烧的刺痛感。 连吸进体内的空气都像着了火一样，烫得喉咙很痛。 真是的，到底是谁说要来猎火蜥蜴的！ 就是我啦！可恶。 要不是这次事情会影响到艾莉丝小姐，要不是这次事情跟吾艳从男爵有关，我就会见死不救了！ 我不想出声讲话。 我不想张开嘴巴。 可是，现在的情况不允许我耍任性。 艾莉丝小姐跟凯特小姐都在帮我吸引注意力，不能辜负她们的努力。 『──令万物凝结，捎来沉寂。』 我逼自己继续咏唱咒语。 火蜥蜴喷火的时间很久。 这真的是正常强度的火蜥蜴吗？ 假如不是，师父说我可以打过正常强度的火蜥蜴就不适用于现在的情况了。 这让我感到些许不安，同时，我又多丢了一次冰冻石。 呼吸不像刚才那么痛苦了。 一颗三千雷亚。 以前光是买一本笔记本或一个墨水壶就会烦恼很久的我，看来也进步了不少。 希望艾莉丝小姐她们也能用得大方点，不要想节省开销…… 「艾莉丝！你还好吗？」 「没问题！只是有点痛而已！」 火蜥蜴喷出的火几乎灌满了我们待的这个空间，而艾莉丝小姐是离火蜥蜴最近的人。 凯特小姐大概是担心她受伤才这么问。回来我们附近的艾莉丝小姐虽然声音有点沙哑，却比我预料的还要有力气。 其实我还是有点担心，只是我现在唯一能做的，就是赶快把魔法咏唱完。 她们继续扔起冰冻石跟射出冰冻箭的模样让我有点心急，但我还是不忘维持组织魔法的细腻度。 心急归心急，情况却也不容许我失败。 因为我们会有什么样的命运，全看我的魔法会不会成功。 『──引领狂徒步入寂静沉眠。』 咏唱完最后一段咒语之后，我立刻举起一只手。 艾莉丝小姐一看到我举起手，就从皮袋里抓出一大把冰冻石，凯特小姐也拿出放在口袋里的冰冻石，并同时扔出去。 场上瞬间吹起强烈寒风。 虽然很快就被增温成热空气，也已经替我争取了足够时间。 艾莉丝小姐她们跑到了我的后方。我立刻施展魔法。 『──冰封灵棺！』 咻────────！ 我一说完，火蜥蜴身上就刮起一阵冰冷的狂风。 周遭满是刚才的冰冻石远远比不上的强烈寒气。 原本热到连穿着防热外套都会觉得热的空气很快就冷却了下来，化成飘落地面的冰霜。 火红的岩浆池也失去色彩，凝固成漆黑的岩石。 而这道魔法的攻击目标，火蜥蜴── 身体周遭冒出白色的水蒸气，想要追赶艾莉丝小姐她们的脚步，也变得跟放松时的熔岩蜥蜴一样慢。 「……没……没想到威力会这么夸张。」 「连站在这里都会觉得冷。」 两人站在我身后不远处，为眼前产生大幅变化的情景发出赞叹。 周遭景色逐渐遭到冰封。 我也不是不能理解她们会忍不住为这种有点梦幻的景象啧啧称奇。 不过，其实我现在没有心情欣赏美景。 「好像……有点不太妙。」 艾莉丝小姐她们用很意外的表情看着流起冷汗的我。 「咦？不太妙？」 「没有……成功吗？」 我的魔力正在快速消耗。 再这样下去，我的魔力就要见底了。 而问题不在魔力会耗光，因为我本来就料到会这样。 真正意料之外的，是火蜥蜴的情况。 我原本预料火蜥蜴在这时候应该已经彻底结冻，最后会呈现「火蜥蜴 in 冰块」的状态。 可是火蜥蜴现在仍在散发水蒸气，表示它还在抵抗我的魔法。 它现在是不会动了，却还远远称不上已经结冻。 「能冻死它是再好不过，但我的魔力不一定撑得到那一刻……」 考虑到要把它带回去，最好是让它彻底结冻。 而且急速冷冻可以有效抑制它腐烂，可说是无可挑剔。 只是我开始有点担心不想想其他办法的话，搞不好连能不能冻死它都很难说。 「唔唔唔……我们现在还可以做什么……啊，炼药，你喝炼药补充魔力可以吗？」 「哈哈哈……那等于是白费力气。我们带来的炼药拿来补充我的魔力就跟塞牙缝没两样。我想想，就跟对火蜥蜴洒水一样没意义。」 连师父都会对我的魔力量感到吃惊。 如果有可以恢复我大半魔力的炼药，搞不好光是卖掉它，就够还清负债了。 不过，耗掉这么多魔力还是打不死一只火蜥蜴，大概就是我的魔力转换效率有问题了。 毕竟这次是我不习惯的攻击魔法，不是我很有自信的炼金术领域。 「……店长小姐是不是不怎么着急啊？」 「不，大概是因为已经看开了吧。反正着急也不会增加我的魔力──我们可能该准备撤退了。」 我只剩下没多少魔力。 火蜥蜴身上不再冒出水蒸气，表皮也开始结冰，可是我的魔力有可能撑不到它断气。 而不幸中的大幸是它现在不会动，应该不需要凯特小姐帮忙拖时间，也能平安逃出去。 「可恶，明明就差一点点了！我……我绝对不要嫁给那种家伙！」 「是啊，我也不赞成你嫁给那种人。」 艾莉丝小姐跟凯特小姐回老家猎鹿的时候，好像不小心遇到了野仕窝德。 厄德巴特先生已经不打算允许这桩婚事了，可是他们必须继续拖时间，不能明说，只能从头到尾对他摆好脸色。 结果野仕窝德对艾莉丝小姐的态度亲昵到好像早就结婚了一样，还很高高在上，让她们两个积了一肚子气回来。 我光是听艾莉丝小姐跟凯特小姐抱怨都觉得不太舒服了，何况是被迫面对面跟野仕窝德讲话的她们。 而万一真的得跟对方结婚，艾莉丝小姐就会跟他成为夫妻，侍奉洛采家的凯特小姐也得认他当主人。 也难怪她们两个都一致抱持反对意见。 「──！店长阁下！我可以把这些冰冻石全部用掉吗？我会负担所有费用！」 「当然可以，但我不确定能有多少效果──」 「总比完全不试试看来得好！」 我的魔力即将消耗殆尽。也没时间了。 艾莉丝小姐一听到我的回答，就开始不断扔出冰冻石，而且每一次都是好几颗。凯特小姐把剩下的冰冻箭全部射光之后，也跟艾莉丝小姐一样开始丢掷冰冻石。 原本多带了不少的冰冻石在这样的豪迈用法下迅速减少。 不过，开始结冻的火蜥蜴已经没有刚才那么烫了。 虽然冰冻石的消耗量很大，却也让火蜥蜴的表皮上被新一层愈来愈厚的冰覆盖。 我的魔力几乎是在冰冻石用光的同一时刻耗尽，周遭的暴风雪也在此时戛然而止。 紧接着是一阵寂静，以及侵袭全身的疲劳感。 艾莉丝小姐立刻抱起全身瘫软的我，撤退到这片宽广空间的入口附近。她们两个在撤退之后紧盯着火蜥蜴。 变成累赘的人只能就这么被艾莉丝小姐抱在怀里，仰望她现在正经又帅气的脸庞。 对，这个感觉像是被英雄救美的人──就是我。 因为我会有一阵子动不了嘛！ 可恶，要是性别不一样，搞不好会有点浪漫──不对，好像也不会。 尤其我们现在待的地方也浪漫不起来。 而且这里刚才热到甚至快烧起来，现在却是冷得快要结冻。 绝对不可以忘记这里是个要穿防热装备才能正常走动的地方。 虽然要说眼前的大片结冰空间里面有一只感觉随时会动起来的火蜥蜴── 是很梦幻的景象，倒也是没错啦。 「……它……死了吗？」 「看不出来……店长小姐，你觉得呢？」 该谨慎一点先逃跑，还是没有必要逃跑？ 如果顺利打死它了，也需要上前把它带出去。 不确定该采取哪种行动的凯特小姐俯视着我问道，我虚弱地摇摇头，回答： 「对不起，我平常还能感觉出来，可是现在魔力耗光了……」 确认对方「是生是死」的方法大致有两种。 一是感应魔力，二是感应生命迹象。 前者的好处是在一段距离之外也能感应到，而我平常也是用这种魔法感应敌人的位置。 不过，这个空间现在充满了强大魔法跟大量冰冻石释放出来的魔力。 这种状态下很难辨认出对方的魔力，再加上魔物的身体也带着大量魔力。 魔物身上的魔力不会在死后马上消失，不如说，要是真的一死就会消失，就没办法用作炼金术材料了。 相对的，感应生命迹象的魔法就不会受到魔力影响，却有个只能在近距离下使用的缺点。 其实我们现在跟火蜥蜴的距离，完全够我用这种魔法。 只是我现在没有半点魔力，无法透过魔法感应它的生命迹象。 「「「…………」」」 我们默默等了一阵子之后。 我的魔法威力似乎比预料中还要更强，变黑的凝固岩浆没有再次变得火红，周遭的冰也没有融化成水。 这也等于魔法的威力散落在目标以外的地方，攻击效率非常差。 「……店长阁下，我们现在可以靠近它了吗？」 听到似乎开始不耐烦的艾莉丝小姐这么问，我也在烦恼该怎么办。 以安全为重的话，今天最好还是先直接离开，等我的魔力恢复之后再来一趟。 假如它已经死了，放着不管也不会怎么样。 就算还活着，到时候我也能活动了，一定逃得掉。 「所以，我认为暂时先离开比较好……」 「不确认它是活的还是死的，就要走了吗？」 艾莉丝小姐交互看着我跟结冻的火蜥蜴，听起来有点不满。 火蜥蜴几乎全身都被冰覆盖住，非常有可能已经死了。 我能理解她会觉得在这种状态下还要先等我恢复才来，很多此一举。 是能理解，可是── 「我也觉得这样很麻烦，可是不能保证百分百安全，我就不能允许你们现在去碰它。今天就先忍一忍，乖乖离开吧。」 「这样啊……」 艾莉丝小姐用犹豫的眼神看向凯特小姐，并在看到凯特小姐叹着气摇摇头以后吐了口气，放弃继续坚持下去。 「说得也是。要是火蜥蜴还活着，连店长阁下都会有危险。看来只能先忍忍了。」 「嗯，毕竟我现在动不了。」 我自己是比较担心艾莉丝小姐，但既然我这样绑手绑脚的反而让她愿意自制，倒也没什么不好。 我把手臂勾上艾莉丝小姐的颈部，靠在她身上。随后，艾莉丝小姐也露出苦笑，转身背对火蜥蜴。 「那走吧。我们今天先庆幸没在猎火蜥蜴的时候出事就够了。」 「是啊。我们跟火蜥蜴对打，还能顺利活下来。光是这样就值得开心了……只是我不太想去算这次花了多少钱。」 凯特小姐看着空荡荡的皮袋跟箭桶，露出很难以言喻的表情。艾莉丝小姐也是一脸愁容。 「你就别提这个了。虽然刚刚是我自己说会负担所有费用，但是我们丢一把冰冻石花掉的钱，就比我们一天赚的钱还多……」 「你放心吧，艾莉丝小姐。」 「店长阁下……！难道你愿意不算钱──」 我对满脸欣喜的艾莉丝小姐点点头，微笑着说： 「我可以帮你算折扣价。」 「店长阁下……」 她都说会负担费用了，我当然也不会客气。 我就是这么斤斤计较。 一看到艾莉丝小姐瞬间变得垂头丧气，我跟凯特小姐也忍不住面面相觑地窃笑起来。 其实有成功打倒火蜥蜴的话，冰冻石的费用根本算不了什么。 而现在要等明天之后才知道火蜥蜴是不是真的断气了。 我们依依不舍地转身背对被冰在原地的火蜥蜴，动身前往厄德巴特先生他们所在的山脚。 （插图021） 尾声 「总算可以喘口气了。」 「是啊……」 我们这阵子的忙碌生活终于告了一段落，我跟萝蕾雅得以悠悠哉哉地在店里喝茶。 今天的点心是刚才萝蕾雅烤的坚果饼干。 这些饼干比平常多用上了奶油跟砂糖，庆祝我们终于解决麻烦事。饼干还有点温温的，味道也很不错。 老实说，我觉得萝蕾雅已经可以靠烤饼干赚钱了……只是在这个村子里大概很难卖。 从饼干的原价就可以推测出村民应该没什么机会吃到。 「萝蕾雅，这阵子也给你添了不少麻烦。」 「不会，毕竟我也只能帮你顾店……」 萝蕾雅很过意不去地摇摇头。我牵起她的手，否定她的说法。 「我最感谢的就是你帮我顾店了。我的本业是炼金术师，如果没有人帮我顾店，就没时间处理其他事情了。真的很谢谢你。」 「我很高兴你愿意这么说。」 我看着笑得很腼腆的萝蕾雅，回想起这阵子发生的事情。 不确定有没有成功打死火蜥蜴的那时候。 我们暂时离开的隔天，等到我的魔力几乎完全恢复，我们就启程去查看火蜥蜴的状况。幸好火蜥蜴已经彻底断气了。 回去洞窟里的时候，它刚好处在解冻得恰到好处的状态，于是我们就在穿着一次性防热装备的卡特莉娜女士他们的协助之下当场肢解火蜥蜴，并在去除掉不需要的部位后重新冰起来，再分别装进每个人的行李里面。 有些材料还是装不进去，于是我们把带过来的飘浮帐篷组装起来，用帐篷装下剩下的材料──我也因此需要不断灌注魔力来搬动它。 当初做这顶帐篷的时候还以为会一直放在仓库里积灰尘，没想到会在这种时候派上用场──只是大概很快又会被丢进仓库里。 连我这种魔力特别多的人拖着飘浮帐篷走回家，都会因为连续好几天消耗大量魔力而搞得疲惫不堪，真的是很难找到适当用途的炼器。 后来师父收购了大多数火蜥蜴材料，让我们成功筹到足够资金，也算是不枉费我们努力把它扛回来了。 虽然洛采家借着这笔钱还清负债了……却也不是一切都很顺利。 就结论来说，洛采家几乎只是「把欠钱的对象变成我」而已。 首先要提到卖掉火蜥蜴材料的酬劳。 因为各自负责的工作不同，酬劳是不至于「五人平分」，但我本来打算分一点给大家，减少他们的负债总额。 可是大家几乎都没收下半点钱。 厄德巴特先生以「身为一个骑士，怎么可以搬点行李就收这么多酬劳！」的理由坚决不收，卡特莉娜女士也是一样的态度，说「毕竟本来就是我们害你也要花力气筹钱」。 艾莉丝小姐她们则是说「这次炼器都是店长阁下提供的，我也说会负担所有冰冻石的费用。再加上我们还收了你帮我们量身订做的防热外套跟鞋子。这些就很值得当我们的酬劳了」，还用酬劳抵掉冰冻石的费用，最后只收下少许现金。 结果洛采家的负债是用我的资金还清的，还变成一张借据回来。 虽然这张借据的效力也只到他们透过调停把钱拿回来的那一刻──我原本是这么想，但很可惜，这部分也没有预料中顺利。 我拜托侯爵千金──也是我在学校的前辈介绍擅长处理借贷纠纷的调停人帮忙提出异议，不过，敌人也不是省油的灯。 契约文件似乎真的被对方动过手脚，真不愧是本来就意图不轨的人。 洛采家因为这样而没办法拿回多付的钱，前辈还写了一封道歉信给我，反而让我很过意不去。 我其实不太懂是怎么回事，但把负债全部还清好像也造成了反效果。 国王会不乐见直属臣下欠一屁股债，或是变成其他贵族的陪臣，而如果不是这两种情况，也不方便过分介入贵族之间的契约。 简单来说，就是「反正都筹到钱还债了，用不着计较那么多吧？」的意思。 只是，假如在还完债务之前就进入调停程序，也不晓得对方会不会开始争取时间，趁机对领地伸出魔爪。 毕竟厄德巴特先生人不在领地里面，对方想趁机恶整的方法要多少有多少。 不过，不知道是侯爵家介绍的调停人特别厉害，还是该拜背后的侯爵家光环所赐，调停人似乎非常努力帮洛采家争取权益，最后也成功拿回了一部分的钱。 虽然那些钱也得拿来支付调停人的酬劳、调停申请费、前往王都的旅费、在王都住宿的生活费，最后剩下的钱可说是少得可怜…… 就算最后的结果不尽人意，厄德巴特先生还是表示「没问题。我很感谢你的协助」，而且艾莉丝小姐跟野仕窝德的婚约也取消了，算还可以吧？ 顺带一提，艾莉丝小姐跟凯特小姐在那之后一直留在老家处理残局，还没回来。 应该今天左右就会回来了…… 正当我边吃着萝蕾雅的饼干，边回想前阵子的忙碌生活时，有人打开了店门。 「欢迎光──你回来啦。」 「嗯，我回来了。」 「我们回来了，店长小姐。」 走进店里的是艾莉丝小姐跟凯特小姐。 她们会在先前说好的时间回来，大概也代表那些麻烦事都处理得很顺利。 我好久没看到她们表情这么轻松了。毕竟之前有好一段时间被烦恼缠身。 「辛苦了。」 「嗯，真是累死我了。有够受不了那个商人……喔！这饼干看起来好好吃。我也来试吃一片──」 看到桌上饼干的艾莉丝小姐打算伸手去拿，但我把饼干拿开，说： 「不可以。你先去洗手再吃。」 「店长阁下有时候唠叨起来真的很像妈妈……」 艾莉丝小姐噘起嘴唇抱怨，也仍然乖乖去洗手了。去洗手的艾莉丝小姐跟去放行李的凯特小姐都在不久之后回来我们这里。 「好，我洗好手了！」 既然她有乖乖听话去洗手，那我也没理由不给她吃饼干。 虽然有点舍不得，我还是把饼干拿给伸手跟我讨饼干的两人。 「──喔喔，好好吃！真不愧是萝蕾雅！」 「还好啦……是珊乐莎小姐提供的材料够好。」 「这看起来的确满花钱的。」 凯特小姐看出这些饼干比萝蕾雅平常做的手工饼干还要花钱，我也接着说： 「算是庆祝终于忙完一大堆事情了。尤其这次真的很麻烦。」 准备再多拿一片饼干的两人一听到我这么说，就停下想拿饼干的手，一脸尴尬地看着彼此。 「这次真的给店长小姐添了不少麻烦。对不起。」 「是啊。我原本就已经欠店长阁下一辈子都报答不完的人情，这下又愈欠愈多了。」 「你们报不报恩是无所谓，但记得一定要还我钱喔。只是我也不会逼你们早点还。」 我把装着饼干的盘子推给她们，同时不忘提醒该提醒的事情。 我好不容易终于可以进《炼金术大全》第五集了，现在却没有足够的钱添购材料，做不了几个第五集里面的炼器。 就算仓库里有之前屯好的材料，也只不过是需要的材料当中的极小部分。 没有几个炼器的材料是已经全部凑齐的。 我为了猎火蜥蜴已经耗掉不少钱跟炼金材料，要是艾莉丝小姐不还点钱给我，我也很难有什么进度。 「我当然会还！……只是可能会花上一点时间。」 「好，那就再麻烦你了。尤其我也得送谢礼给前辈。」 前辈都好心介绍调停人给我们了，实在不好意思只说一句「谢谢你帮忙介绍，你真的帮了我大忙」。 熟人之间也不能忽视礼仪。 只是我需要先做足准备，才能答谢前辈。 「嗯，我真的很感谢她愿意帮忙介绍调停人。因为我们家根本没有管道可以找调停人。还有，虽然老是要店长阁下帮忙实在很不好意思，但就麻烦你代替我们家好好答谢她了。毕竟对方是侯爵家族，我们小小的骑士爵家族光是写封感谢信就会让手头很紧了。」 「是啊。即使钱没办法全部讨回来，也只要能得到正式判决就够了。毕竟这样吾艳从男爵应该也没办法故意乱找碴。」 「尤其那家伙就算愿意把钱还回来，也不晓得会不会跑来无理取闹！哼！」 艾莉丝小姐火冒三丈地握起拳头，打算狠狠敲打桌子，却在途中想起桌上有饼干，又轻轻放下高举的手，顺手拿起饼干。 「呵呵。那我之前十万火急地联络前辈也值得了。」 我以前在校内跟前辈的感情是算不错，可是我的身分并没有高贵到可以直接联络侯爵本人帮忙。 所以我必须先联络住在遥远城镇的前辈，请她帮忙介绍调停人，再跟家里联络……整个流程非常麻烦。 而且用一般方法联络会耗掉太多时间，我们还有用上传送阵，也有请师父帮忙，开销大得惊人…… 正常情况之下，会是一笔难以想像的数目。 但反正师父好像很高兴能买到火蜥蜴的材料，应该是不用担心钱的问题。 「这样所有麻烦事都处理完了吧？艾莉丝小姐，你应该不会突然离开吧？」 这么询问的萝蕾雅眼中带着少许不安，艾莉丝小姐则是露出灿烂的笑容，非常肯定地说： 「嗯，你放心吧，萝蕾雅。我们把大麻烦都搞定了！」 「是啊。连那个没礼貌的商人下巴都被打碎了。」 「咦！你们把他杀掉了吗？」 萝蕾雅吓得倒退一步。 艾莉丝小姐看到她这个反应，连忙摇摇头说： 「没……没有！我们没杀死他……只是他可能会有一段时间下不了床。」 野仕窝德大概是因为走投无路了，一直对洛采家死缠烂打。可是少了借贷问题，他就只是个「下级贵族」眼中的「平民商人」。 听说他是真的被用暴力狠狠请出洛采家。 而动手的是艾莉丝小姐跟厄德巴特先生。 「我看他就算康复了，窝德家大概也……啊，没有，没事。」 凯特小姐发现萝蕾雅的视线带着不安，尴尬地笑着含糊其辞。 ……嗯，野仕窝德真的还活着吗？ 我是完全不觉得他可怜啦。 「话说，这次的借款金额真的大得好夸张喔。应该比之前堆在仓库的钱还要多吧？我实在没办法想像全部摆在眼前会是什么样子。」 「嗯，不是我在自夸，连我们都不曾看过那么大数目的钱呢！」 艾莉丝小姐接在叹着气的萝蕾雅之后说出的这句话，不知道为什么听起来有点自豪。 洛采家一开始借的金额比现在的金额更小，她应该是真的没看过。 这次还债的时候，是由我把师父支付的钱转交给厄德巴特先生去还。也因为金额非常大，用的是大金币跟白金币。 这两种硬币分别值十万雷亚跟一百万雷亚，所以即使是超过六千万雷亚的大钱，也可以只用一个手掌大小的皮袋装起来。 如果艾莉丝小姐有打开袋子，就算是「看过」了，可是萝蕾雅说的应该是不太一样的意思。 「艾莉丝小姐，你真的还得完这么大一笔钱吗？应该连采集家都很难赚到这么多钱吧？」 「嗯，是啊。不找些多赚钱的方法，我大概会还钱还一辈子。可是问题在于我不知道自己在这里待上一辈子，会不会造成店长阁下的困扰。」 不对，艾莉丝小姐，你想当采集家当到几岁？ 你都不打算结婚吗？ 而且这次的事情让艾莉丝小姐欠的炼药钱等所有负债，都转移到洛采家名下了。 所以艾莉丝小姐跟凯特小姐不需要靠她们自己还清这些钱。 「领地的税收也会拿来还债，应该是不至于还一辈子……但是金额的确不小。」 对，你说到重点了。 领地再小，税收金额还是远远超过一般人的薪水。 只是他们的税收如果真能轻松还清那么多钱，就不会累积钜额负债了。所以还钱的速度应该不会多快。 「凯特，就算不至于还一辈子，我也得要好好报答店长阁下，才不会有损洛采家的颜面。」 「不，你真的不用太坚持报答我──」 「艾莉丝，这我倒有个好主意喔。」 我这次留了一点火蜥蜴的材料，花这么多心力处理这次事情也算值得。 你们愿意依约还钱就好。 我正打算这么说时，就被凯特小姐打断了。她脸上挂着有点淘气的奸笑。 「喔？凯特，是什么主意？是能让我报答店长阁下的主意吗？」 「是个不只能报答店长小姐，还可以解决负债问题的好主意喔。连你过了适婚年龄的问题都能顺便解决。」 「哦，不错耶！你说来听听──但我还是第一次听说我已经过了适婚年龄。」 艾莉丝小姐对这份「好主意」相当有兴趣，凯特小姐也语气肯定地保证好处非常多。 ──我总觉得有种不好的预感耶？ 「很简单。你只要跟店长小姐结婚就好。」 「「……什么？」」 「…………这样啊。」 艾莉丝小姐不知道为什么陷入了沉思，不像我跟萝蕾雅忍不住出声表达疑惑。 咦？艾莉丝小姐是女的吧？ 「呃，凯特小姐，我是不歧视同性恋，可是我是异性恋耶。」 男女同性结婚在上流社会跟神殿里似乎不怎么罕见，但是像我这种从小就在平凡无奇的平民家庭里长大的人，就不太可能接触到那样的世界。 而我自己也不打算尝试。 「没关系，反正人的喜好其实没有想像中那么难改变。」 不，这很难说吧？ 如果说的是食物的偏好，倒还说得通── 「这主意不错耶。」 「咦──！」 「那个，艾莉丝小姐？」 「店长阁下，你跟我结婚的话，就可以受封爵位喔。而且我们有一小块领地，我认为还满赚的。还会附赠凯特当你的陪臣。」 「咦，怎么扯到我了……？」 艾莉丝小姐不顾我们的惊讶，开始推销跟她结婚的好处。 凯特小姐也被说得像是赠品。 她看起来很错愕，但我不会同情她。 毕竟这个话题的导火线就是她点燃的。 「那个，艾莉丝小姐。我不是想要爵位才出手帮助你们家……」 「就是这样才更能放心跟你结婚啊！如果你是想要爵位才帮我们，我就不会这么说了。我认为可以放心把我们的领地交给心地善良的店长阁下治理！」 呃，可是我没有很想治理领地啊…… 「而且我跟那个商人之间没有任何感情，可是跟店长之间存在着爱啊！」 「并──没──有──！」 「连一丁点都没有吗？连友情的那种爱都没有吗？」 「唔，友情……是有啦。」 这我实在无法否认。 不存在友情的话，我才不会插手帮忙。 「那再来就简单了。只要努力把这份来自友情的爱，酝酿成情欲的爱就好！」 情欲的爱！这说法听起来好色情！ 等等，可是情欲的爱是能从友情衍生出来的东西吗？ 「不过，洛采家总要有后代可以继承吧？还是要找男性入赘，不是吗？」 「还有收养这个选项。而且，店长阁下，我听说有让同性也能生孩子的炼药，应该不是我误信谣言吧？」 「咦？原来有那么方便的炼药吗？」 萝蕾雅一听到艾莉丝小姐提到这种炼药，就突然双眼为之一亮。 你为什么会对这种炼药有兴趣？ 「呃，是有啦……可是很贵喔。」 的确有让同性之间也能生孩子的炼药。 只是那种炼药贵得很吓人，顶多只有继承人是同性恋，却又没有其他方法传承血统的上流贵族会用。 顺带一提，给男性用的这种炼药需要让使用者长期处在能怀孕的状态，不像女性只要短时间内有效果就好，所以价格上会比较贵……算了，这不重要。 「这大概只能求店长阁下想想办法了。你会做那种炼药吗？」 「我不会做，而且材料很贵，成本高到其实不建议用这种炼药……不对啊，我又不会跟你结婚！」 「真的不要吗？我年纪是大了点，但我认为自己的长相也算不错的了。不然我来当男方也可以。」 艾莉丝小姐用手抵着自己的下巴，稍做思考。 唔，艾莉丝小姐的确长得满漂亮的，变成男生或许会很帅？ ──啊，不对，不能被她牵着鼻子走！ 「不……不是长相的问题啦！」 一旁的凯特小姐似乎觉得我们这段奇怪的对话很有趣。 是说，虽然我不知道你刚才是不是单纯在开玩笑，可是不要自己提这个话题还只顾着在旁边看好戏好不好！ 「总之！我还不打算结婚！毕竟我还只是个半吊子炼金术师──不对，还只是个菜鸟炼金术师而已！」 「哦，这样啊。反正有点耐心总会等到那一刻到来。我只要一直在店长阁下身边待到你想要结婚就好了吧？」 「不──是──啦！」 「但是要结婚还一直叫你店长阁下，好像也太见外了。我是不是应该现在就该改叫你珊乐莎？」 「就不是这个问题喔～～！」 艾莉丝小姐愈说愈荒唐，听得我开始用力拍打桌子。 萝蕾雅跟凯特小姐也在这时候突然忍不住笑出来。 听到她们的笑声，我跟艾莉丝小姐才不禁面面相觑，停止争论，随之迎来一阵短暂沉默。 稍微冷静下来的我们终于理解到自己在做什么，并决定把内心涌现的冲动发泄出来。 ◇ ◇ ◇ 「搞屁啊！为什么区区一个骑士爵会有侯爵出来当靠山！」 年轻男子用手一挥，把桌上的文件扫得散落在地。 另一名年迈男子用冷静的眼神看着他，语气沉着地回答： 「可是，老爷，我们拿到的钱已经超过原本的预期了。」 「也只有钱很多而已！没有达到我真正的目的，一切都是白搭！喂，到底为什么会失败！」 「似乎……有某个人──某个炼金术师暗中帮骑士爵跟侯爵家牵线。」 「又来了！又是炼金术师！有够碍事的！」 满脸气愤的男子握起拳头，猛力敲打桌面。 然后在一阵短暂沉思过后，带着奸笑看向眼前的老人。 「……去调查那家伙是什么来历。」 「这样好吗？我们说不定会触犯国法──」 「我就叫你去查啊！你可别搞砸了。不然你以为我干么雇你这种老家伙啊！」 「……遵命。」 年轻男子看见对自己敬礼的老人离开之后，便叹了口气坐下来，倚靠在椅背上。 「哼哼哼，我不会容许有人在我的地盘撒野。哈哈！哈哈哈哈！」 面相丑陋的他浮现扭曲笑容，高声大笑。 后记 这次也很感谢各位读者购买本书。我是いつきみずほ。 多亏大家捧场，本作才有机会出版第三集。 因为情况并不是很稳定，所以读者的支持度攸关下一集能不能出版，还有我能不能维持做棒式的习惯。 咦？你问做棒式的习惯是怎么回事吗？ 不知道的人还请看看书衣摺口上的作者自介。 第三集就如我在第二集后记说的，凯特小姐的戏份……其实也没变很多。 而且好像不只没变多，还被艾莉丝当成赠品了？就像是买一送一很划算。 不过，以艾莉丝的角度来看，珊乐莎也的确是个有钱又受过高等教育，条件可说是好到不行的人。她如果可以嫁进洛采家，真的是赚翻了。 所以多送一个凯特也不亏本。凯特也是只要知道对洛采家有好处，就甘愿牺牲自己。会这样想是因为她们是贵族。而最麻烦的性别问题，也可以用炼药解决……？ 难道珊乐莎会就这么被艾莉丝抢去当老婆吗？ 萝蕾雅会发动逆袭吗？ 又或是会再出现新的女人来当第三者？ 还是会大爆冷门，跑出一个白马王子？ 敬请期待！ 好了，这次的附录短篇是珊乐莎进学校第一年的故事。 这篇后记大概会放在短篇前面，我就不提及详细内容了。不过，我可以预告那两位在本传里连名字都没出现的前辈会出现。 她们是珊乐莎在学校里少数称得上朋友的人。 其实还有一个后辈也是她朋友啦，只是要写到珊乐莎升二年级以后才会出现。 ……不对，我连会不会写到二年级的故事，都还很难说。 顺带一提，珊乐莎虽然给人朋友很少的印象，但她跟孤儿院的孩子们感情很好，就学期间也会不时回去看看大家。 所以她并不是有社交恐惧症。 对了，各位知道twitter这个社交平台吗？ ──嗯，应该不可能不知道吧。毕竟很有名嘛。 我自己也知道这个社交平台，可是老觉得没什么必要用它，顶多偶尔拿来看看别人的推文……总之，我创了一个帐号，帐号名称是@itsukimizuho。 不过，我好像没怎么善用推特的功能……？毕竟我的生活也不会有趣到能跟别人炫耀。虽然我只会偶尔发些宣传，各位有兴趣还是可以来看看。 最后，我想向大家道谢。谢谢插画家ふーみ大人总是提供这么可爱的插画，让我更有动力继续撰写故事。 也要谢谢总是很照顾我的编辑大人跟协助出版的各位相关人士。 尤其是买下本书的每一位读者，真的很谢谢你们。 因为有你，这本书才能顺利问世。 衷心希望未来还能再继续看到各位读者的支持。 那么，我会继续努力写作，并期待我们下一集还有机会再见面。 いつきみずほ ［特别加笔短篇］珊乐莎就学 我顺利考过录取率相当低的入学考，开始就读炼金术师培育学校过了几个月。 我非常满意现在的生活。 宿舍房间不会有半点风从缝隙吹进室内。可以自己一个人独占一张床。 每餐都吃得很饱，而且学校的餐点不只免费，还很好吃。 图书馆全天候开放，馆内藏书多不胜数。 老师的指导能力相当优秀，课程内容专业又细腻。 跟我以前在孤儿院只能吃完全跟好吃沾不上边的食物，还只能怀着沉闷心情努力读书的生活截然不同。校内备有非常充实的学习环境。 ……不过，论人际关系这一点，反倒是现在比较差。 我跟孤儿院的大家感情很好，会一起读书，而且就算他们没办法教我，也曾帮过我很多忙。 再说，我也不是对现在的环境没有半点怨言。 第一个不满是待在这种免费提供丰富资源的环境里，还是意外地花钱。 大多需要的东西会由校方免费提供或出借，但有些东西只靠免费资源一样不够用。 像我目前缺的就是笔记本跟墨水。 课外自习会迅速消耗学校免费提供的部分，很快就会全部用光。 再加上我在入学前拿到的备用资金几乎没有剩下，一定得打工赚钱。 也一定要想办法拿到考试的奖励金。 尤其以后应该会很需要钱，我不能放过任何赚钱的机会。 而第二个不满── 「喂，快看！那个孤儿在花别人的钱吃饭耶。」 「有够碍眼的。要是她乖乖躲去角落吃饭，倒也不会这么不爽她啦。」 「把钱花在那种孤儿身上太浪费了。」 就是这个。大概是因为我来自孤儿院，有时候……不对，好像满频繁的？总之就是常常有人来挖苦我。而且不只有这群人会这样。 明明应该也有其他人是来自孤儿院，我却没看到其他孤儿受到这种对待。 不知道为什么只有我变成某些人的眼中钉──啊，这次不是「不知道为什么」。 他是我刚刚在剑术课打倒的那个人。 名字叫雅尔必。其他两个叫马可斯跟欧莱，记得三个人都是贵族。 可是，我又有什么办法呢？上课本来就要认真啊。 我可不会因为有贵族在，就故意放水拖累自己的学业成绩！ 就算搞到被贵族记仇，我也一定要成为炼金术师！ 「你是要一次吃个够是吗？没格调的孤儿果然不配来这间学校。」 「你……你太贪吃了。这些料理给穷人吃真是有够浪费的。」 我不否认是想一次吃饱一点。因为只有三次正餐基本上免费，非正餐时间来吃要付钱。 我没有那种闲钱。 而且欧莱你才没资格说我！你一定吃得比我还要多。 不然要怎么解释你那胖嘟嘟的身材！ 「喂！不要装没听见──」 我觉得反驳也只是浪费时间，决定默默地继续吃饭。雅尔必不知道是不是看我这样很不耐烦，朝我伸出手──却又因为这时传来的一道悦耳嗓音停下动作，彷佛遭到制止。 「哇，莱丝，你看看那里。有群雏鸟在唱着刺耳的歌呢。」 「普莉希亚，据说那是春天特有的景色。他们终究只是发育不良的雏鸟，还来不及飞上天际，就会摔落地面。不需要浪费时间搭理他们。」 「喂！是谁这么嚣张！」 两名女同学明显在嘲弄雅尔必等三人的这番话，让他们忍不住愤怒大吼，回头看往对方。 其中一名女生有着蓬松长金发跟淡蓝色双眼，另一名绑着马尾的女生发色深邃偏蓝，身材有点高大。 两人身上散发着相当高贵的氛围，不像那群贵族男生乍看只像是小混混──我猜她们是前辈。毕竟看起来不像跟我们同个年纪。 「哎呀，你们有什么意见吗？孤儿也能进这间学校是国王决定的，难不成你认为──就凭你，会有资格对国王提出异议？」 前辈看到雅尔必气得肩膀颤抖，仍然从容地露出微笑，丝毫不为所动。 嗯，两边的格调完全不是同一个境界。 「你说什么！──唔！」 雅尔必的脸被愤怒染得通红，他身后的马可斯却是脸色苍白，连忙拉住他的手，要他别再说下去。 「雅……雅尔必，那是喀布雷斯侯爵家的千金。旁边那个是赫泽伯爵家千金……」 「什么？……真的假的？」 「真的，我看过她们。被……被侯爵家盯上就完蛋了啦……」 他在听到这段话之后迅速采取下一个行动，就某方面来说，还真让人想称赞他的果决。 「……跟……跟穷人在同一个地方吃饭会搞得我浑身不舒服。喂，我们走！」 雅尔必等人说完这段没什么魄力的气话，就匆匆忙忙地离开了，简直像是夹着尾巴逃跑──不对，应该真的就是逃跑了。 我不知道他们家的爵位，但看来至少是不能跟侯爵平起平坐。怎么说，感觉就是没什么器量。 不过，他们是不是该先跟前辈道歉再走？ 「真受不了──我们可以跟你坐同一桌吗？」 前辈很傻眼地看着雅尔必他们离开，随后将视线转往我身上，对我露出微笑。 「啊，嗯，当然可以。」 这个四人座的位子只有我一个人坐，再加上对方才刚帮我赶走来找碴的那群男生。虽然面对贵族难免会紧张，但我也没理由拒绝她们。 「那个……谢谢你们。」 「请容许同样是贵族的我代他们向你道歉……我们是不是多管闲事了？」 或许是我心里那道「为什么你们会想帮我？」的疑问不小心写在脸上了。 我连忙对语气有点疑惑的前辈开口否认。 「不会，毕竟只是路过挖苦我的话，还可以当作没听见，但是他们特地过来找麻烦会浪费我的时间，所以我很感谢两位出面帮忙。我不知道为什么常常被人找麻烦。」 前辈们一听到我这么回答，就讶异地眨了眨眼睛。 「你说不知道为什么……你难道没意识到吗？」 「……？意识到什么？」 「你应该是珊乐莎菲德吧？」 「呃……对，没错。两位怎么会认识我？」 如果我跟她们是同一年进来的，倒还有可能认识我，可是我没朋友又不起眼，有点意外竟然会有前辈知道我是谁。 「嗯。菲德，你是不是没发现自己其实在校内很有名？」 「什么……？……你们是在开玩笑吗？」 「这不是在开玩笑。毕竟你是今年入学考总成绩第一名的新生啊。」 「咦？我从来没听说这件事。是真的吗？」 前辈们看我一脸困惑地这么问，脸上也显露跟我一样的困惑，但很快又像是察觉到了什么事情，说： 「为什么当事人会不知道……啊，这么说来，记得排名表是贴在不怎么起眼的地方。而且也不会特别通知学生。那的确是有可能不知道，除非刚好经过，或是有校内的朋友转达。」 校内的朋友──我身边没有这种人，嗯。 「虽然校方不会歧视学生的身分……但看来还是有人看不顺眼孤儿拿下第一名。」 「反正你也用不着太担心，那种人通常过半年就会被退学了。」 能就读全国第一学府的事实可以帮贵族的名声加不少分。 所以听说有不少贵族会花大钱请家庭教师，想办法让孩子考进这间学校。 只是考进学校以后，就得靠个人努力了。 这间学校并没有仁慈到愿意留下没有心拼死读书的学生，因此雅尔必那样的人必定会在几次考试后遭到淘汰，变得愈来愈少。 「那种人基本上没办法待超过一年──对了，我们还没自我介绍吧。我是普莉希亚喀布雷斯。」 「我是莱丝赫泽。我跟普莉希亚都是二年级，是大你一年的学姊。」 「啊，好。虽然两位已经知道我是谁了，我叫做珊乐莎菲德。我今年才刚考进学校。」 看前辈们露出跟刚才截然不同的温柔笑容，我也连忙接着自我介绍。 「我可以称呼你珊乐莎学妹吗？」 「当然，学姊想怎么称呼我都可以。」 「谢谢。总之，那种人很快就会消失了，珊乐莎学妹不需要太在乎他们。」 「好。我也不怎么在乎他们说的话。毕竟我的确是免费在这里读书，也吃了很多饭。我要多吃一点，才能长高！」 「这么说来，珊乐莎学妹好像……有点娇小？」 嗯，她是故意说得比较含蓄吗？ 对我身材的感想一般应该会是「都这个年纪了还矮成这样」或「瘦巴巴」。 我会这么瘦小……也是因为父母双亡以后发生了很多事情。 「嗯。你这个年纪还在继续发育。应该会再长高。」 「对吧？我应该可以期待会长高吧？」 「当然，你一定会再长高──但我觉得你现在这样也够可爱了。」 「我很高兴听到学姊这样夸奖，可是……」 「啊，没有，吃饱喝足当然是好事。只是对我来说，这里的料理分量有点太多了。」 「毕竟有不少课程需要活动身体。可能对男生来说比较刚好吧？」 或许是因为不特别区分平民跟贵族的关系，校方提供的每一种餐点都会是固定的分量。 不会依据性别跟年龄调整餐点内容。 也就是说，十岁女生跟十五岁男生点同一道餐点，会是一样的分量……嗯，我跟前辈一定会觉得太多。 另外，不知道是不是因为每一份餐点的量都要能满足后者会太浪费成本，免费餐点都是无限供应，要吃多少就吃多少。 「虽然味道还不赖，但我认为还可以再多设计给食量小的女生吃的餐点。」 「老实说，我也希望可以重视品质大于分量。」 前辈们吃的是需要另外加钱，而且有点贵的餐。 其实我的免费餐也很好吃，可是前辈们的明显比较高级。 因为她们的还有附看起来很甜很贵的甜点！ 普莉希亚学姊似乎也注意到了我的视线── 「……珊乐莎学妹，你要吃吗？」 「我可以吃吗？我不会客气喔。」 听到她笑着问我要不要吃，我是不免有点难为情，但我比较重视实质利益。 「可以，反正我也已经吃饱了。你尽管吃吧。」 「那……那我就不客气了！」 我伸手去拿她推过来的盘子，马上吃一口甜点。 「啊，好好吃！我不知道多久没吃甜点了……」 前辈们直直盯着不小心脱口说出这句话的我。 你们用这种眼神看我，我也不会把已经到手的甜点还回去喔。 自从那天开始，我跟前辈们就会不时一起吃饭，而大概也是因为我们的关系不错，会刻意挖苦我的人瞬间少了非常多。 ◇ ◇ ◇ 我跟前辈她们变成朋友一阵子之后的某一天。 「珊乐莎学妹，我听说了一件大事！」 我一如往常地在图书馆念书时，普莉希亚学姊忽然跑进来找我。 不过，这里可是需要保持安静的图书馆。 「普莉希亚学姊，在图书馆里不要这么大声。」 我一用手指抵着嘴巴劝前辈小声一点，前辈就连忙捂住嘴巴，视线在我跟用有点锐利的视线看向我们的图书管理员之间游移。 「总之，你先坐下来吧──所以，是发生什么事了？」 我先请普莉希亚学姊跟在后头露出苦笑的莱丝学姊坐下来，才询问她说的大事是指什么。 「珊乐莎学妹，我听说你被米里斯大人开的那间店录取了，是真的吗？」 普莉希亚学姊才刚坐下来，就挺身逼近我，还抓住我的肩膀。我被她的气势吓得往后退了一点点，接着问： 「米里斯大人？那是谁……？」 「你不知道吗？就是大师级炼金术师，奥菲莉亚米里斯啊！」 「大师级……炼金术师……？」 「居然要从这个开始解释──！」 她尖锐响亮的声音，划破了重回图书馆的寂静。 「普莉希亚……」 莱丝学姊语气听起来很傻眼，同时感觉到图书管理员的锐利视线狠狠扎在我们身上，还听得见「咳咳！」的声音。 嗯，好像不太妙。 再继续待在这里，以后很可能会变成图书馆的不受欢迎人物。 「……我们去外面聊吧。」 「抱歉……」 我对垂头丧气的普莉希亚学姊露出苦笑，并跟着她们一起离开图书馆。 我们来到学校中庭。 大概是因为炼金术师培育学校里有很多贵族，打理得很干净整齐的中庭里还摆着几张桌子，让人可以在这里开茶会。 我们现在就坐在其中一张桌子前面。 桌上摆着普莉希亚学姊买来赔罪的甜点，还有莱丝学姊泡的有点贵的茶。 这种茶好喝到改变了我对茶这种饮料的概念。 自从跟她们变成朋友，她们就不时会泡这种茶给我喝。我有点害怕以后会喝不下任何一滴便宜的茶。 我借着享受美味的茶跟甜点稍稍喘口气，才开口说： 「所以……我们刚刚聊到哪里？录取我的那间店店长的确叫做奥菲莉亚……大师级炼金术师是什么？」 我坦白说出疑问之后，普莉希亚学姊跟莱丝学姊都用有点傻眼的眼神看着我。 「珊乐莎学妹明明要当炼金术师，怎么会不知道大师级炼金术师是什么？」 「对不起……」 我只是因为孤儿也能靠着成为炼金术师出人头地才会想当，并没有很熟悉炼金术师这个领域的实际生态。 这类消息应该只能跟周遭人打听，可是以前我身边就只有其他孤儿跟孤儿院的老师。能得到的情报非常有限。 「说……说得也是。算……算了，无所谓。」 前辈大概是察觉到我这种生长环境难免会不知道，有点尴尬地移开了视线，随后开始用非常浮夸的方式形容大师级炼金术师有多厉害。简单来说，就是「大师级是炼金术师的最高峰，只有极少数人能升上大师级，是非常值得尊敬的人物」。 「而且米里斯大人是年纪轻轻就升上大师级的女性炼金术师，她真的很优秀！」 「抱歉，珊乐莎。普莉希亚是米里斯大人的粉丝。」 「嗯，我看得出来。」 光听前辈的语气，还有看她满是热情的表情就知道了。 「普莉希亚，你先说到这里就好。我们来找她是要谈其他事情的，不是吗？」 「啊，说得也是。我想请你帮我跟米里斯大人要签名，顺便打听一些趣事──」 「也不是这件事吧？普莉希亚。」 莱丝学姊的语调忽然变得低沉了一点，让普莉希亚学姊眨了眨眼睛，点点头说： 「的确──珊乐莎学妹，你平常生活都是穿制服，对吧？」 「嗯，对。因为制服穿起来很轻便……又不花钱。」 我不懂突然提出──不对，是突然拉回来？的这个话题的用意，但还是乖乖回答。 校方会免费提供制服跟运动服，非常慷慨。 而且正常情况下穿到出现破洞，或是随着发育变得穿不下，都可以无限次跟学校领新的衣服。也就是说，我们实际上并不需要花钱买衣服。 对，不需要花钱。这句话太悦耳了。 「这怎么行！」 不过，普莉希亚学姊似乎不满意我的看法。 「女生不只要很注重吃，还要借着甜食跟打扮来帮心灵补充养分！你现在有在打工，应该有钱买其他东西了吧？要不要跟我们一起去逛街？」 那间店给的薪水的确比其他店家还要好。 好到我差点就要觉得自己偶尔花钱奢侈一下也没关系了。 可是我有必须存钱的目标。我正准备怀着坚定的决心拒绝时── 「珊乐莎，普莉希亚是家里的么女，一直很想要一个妹妹。虽然可能会有点麻烦，但你可以满足一下她的心愿吗？」 莱丝学姊苦笑着跟我说了这段悄悄话。我稍做思考。 两位前辈平常就很照顾我，还会请我吃好吃的东西。这样的话…… 「好。我们一起去逛街吧。」 「哇！谢谢你。那我们马上出发吧！」 「啊，可是你们会去的店，我应该买不起喔。」 「没问题。我有找到一间不会太花钱的店。」 前辈自信满满地带我来到一个完全出乎我预料的地方。是一间二手服饰店。 店面外观整洁，卖的衣服也是平民多花一点点钱就买得起的价位，刚好在我也不至于完全不考虑买的范围内。 而且店里面这些五彩缤纷的漂亮衣服，也的确让我看得很心动。 不过，普莉希亚学姊看起来比我还要更兴奋。 她用彷佛在跳舞的轻快舞步找了好几件衣服给我，接着轻推我的背，要我走去试衣间。 「来吧，珊乐莎学妹。你来试穿看看。」 普莉希亚学姊不知道为什么也一起进来试衣间，而我也就这么在她的指示下开始试穿。 「嗯、嗯，珊乐莎学妹穿连身裙也很好看。这件亮色的再搭这件针织上衣……好可爱！」 「很……很可爱吗……？嘿嘿嘿。」 「啊，不过，短裤配比较大件的上衣也不错。这件有兜帽的长上衣也很棒……」 「这个颜色满好看的。布料感觉也很坚韧。」 我不讨厌打扮自己。 毕竟穿可爱的衣服心情会很好，有没补丁的衣服可以穿，当然也是好事。 「哎呀！这里连外国的衣服都有──这种异国风情也不错呢。」 「是还不错，可是我不习惯穿这么独特的衣服。」 我在孤儿院的时候没有闲钱可以买衣服，对自己挑衣服的品味没什么自信，但我还满喜欢有人像这样帮忙挑适合我的穿搭。 「这件长裙也很棒！你穿成熟一点应该也不错。尤其身材娇小的人努力想让自己看起来很成熟的感觉，真的是……」 不过，太超过的话，还是会有点受不了。 明明已经进店里很长一段时间了，普莉希亚学姊却像是完全忘了来这里的目的，只顾着把我当成换装娃娃。这样其实很消耗我的体力。 「莱……莱丝学姊……」 「加油」 呃，你用这么灿烂的笑容帮我加油也没用啊……可不可以救救我？ 我很希望莱丝学姊能过来代替我的位子，可是她应该不会买二手店的衣服。 店员可能也不敢对明显就是贵族的两位前辈说些什么，只是一直尴尬地站在旁边，脸上还挂着僵硬的笑容。 又过了一段时间之后── 「唔唔……只能选一套太可惜了，今天就先挑这套吧。」 「谢……谢谢……」 在普莉希亚学姊的严格挑选之下，我最后拿了可以互相搭配的及膝长裙、及膝长袜跟宽松毛衣。 每一件的品质跟状态都很好，我有长高也能穿很久。 也因为这样，才更让我在意这些衣服的价格。 我拿着这几件衣服，向表情看起来松了口气的店员询问卖价。 「这些总共多少钱？」 「我看看，这两件──噫！」 「怎么了吗？」 开口回答问题的店员一看往我身后，就变得一脸惊恐，还发出像是忽然癫痫发作的声音。 是我后面有虫吗？可是我回头查看，也只看到笑得很灿烂的普莉希亚学姊。 「不……不好意思，我不小心突然打嗝。」 「呃，这样啊。」 「那……那个，您挑的这一整套衣服……价格是……」 感觉店员的视线在游移…… 啊，我知道了！ 店员一定是不记得每件衣服的价钱！ 这怎么行呢，记住商品价格是经商最基础的一件事。 一定要记到可以在客人问了之后马上回答！ 不过也不能怪店员，有时候本来就会不小心忘记──我怀着宽容的心，耐心等待。店员在思考了一阵子过后，说出不会造成我钱包太大负担的价钱。 虽然也不是不可能记错价钱了，但出身商人家庭的我，可不会错过便宜买下好东西的大好机会。 我立刻结完帐，在接过衣服之后迅速走出店门。 「很好。这些就当作是帮她折价的谢礼。」 「咦！我……我怎么好意思收这么多！」 「那以后看到她来店里消费，再记得帮她打折。」 「知……知道了……」 完全没注意到我身后其实有这么一段对话。 便宜买到漂亮衣服开心归开心，身体反倒觉得很沉重。 前辈有点热情过头了。我想回家休息。 「普莉希亚学姊，今天很谢谢你帮我挑衣服──」 我怀着想早点回家的心情准备道别，却被普莉希亚学姊打断。 「还没结束！珊乐莎学妹，你的头发！都乱蓬蓬的……不觉得太长了吗？你的眼睛都快被浏海盖住了。」 听到前辈这么说，我才拨起浏海摸摸看，发现真的有点长。 「再继续留长的确很碍事。不知道学校有没有剪刀可以借。」 以前在孤儿院里面有剪刀可以用，但是那不是我的私人物品，所以没有带来学校。 剪刀价格不便宜，要是学校没可以借，可能得考虑回去孤儿院借来用。 「……借剪刀要做什么？」 「咦？当然是剪头发啊。」 「……自己剪？」 「自己剪。」 「这样粗鲁对待头发会遭天谴啊！」 「也太夸张了吧！」 有的庶民甚至不会用剪刀剪，而是直接用刀子割掉耶！ 「好。反正我今天也正好要回家剪头发。珊乐莎学妹也一起来剪一剪吧。」 「咦……咦咦咦？可是普莉希亚学姊家是侯爵住的豪宅吧？」 「王都那间也没有豪华到可以说是豪宅。」 我看向莱丝学姊，只看到她耸了耸肩，苦笑着说： 「也只是在侯爵眼里不算豪华吧？」 ──这样讲我很怕耶！ 「来，我们走！」 普莉希亚学姊不顾我的困惑，直接牵着我来到一间很大──不对，是大得吓人的豪宅。 我被眼前的景象震撼到忍不住畏缩起来，也还是不忘赶紧跟在若无其事走进屋内的莱丝学姊身后。一进门，就有一位年轻女仆出来迎接我们。 她看着我们，一脸疑惑地说： 「哎呀？大小姐……？您今天应该没有要回来──」 「我今天本来就要回来一趟。我是回来剪头发的。」 「剪头发？可是您前几天──」 「住口！别管那么多了，快叫负责理发的女仆过来。」 「……遵命。」 女仆表情显得很纳闷，却也乖乖按照吩咐离开。 普莉希亚学姊满意地点点头，在目送女仆离开以后继续替我们带路。 「珊乐莎学妹、莱丝，你们来这里。」 她带我们来到我这辈子第一次……应该是第一次造访的豪华房间！ 等等，房间里面的东西太高级了，我完全看不出值多少钱！ 前辈要我坐在高级到我平常绝对不敢去坐的沙发上，而我就这么僵在沙发上。 不久，一名女仆──跟我们刚才在门口遇见的是不同人──拿着剪刀走进了房间。 「打扰了。大小姐，您说想要修剪头发……」 「对，可以帮我们修剪一下吗？」 普莉希亚学姊说完，女仆就看往莱丝学姊跟我，并在点头表示了解之后把一块布铺在地上。 「遵命。请坐。」 女仆动起剪刀，替坐到椅子上的前辈修剪头发──一转眼就修好了。 「好，接下来换珊乐莎学妹了。」 「请坐到这张椅子上。」 我再怎么迟钝，也看得出这是怎么回事。 前辈说自己刚好也要剪头发只是借口。 可是前辈应该也不希望我拒绝，于是我只好乖乖坐到那张椅子上。 「请问要帮您剪成什么发型呢？」 「我没有想剪的发型……帮我剪短就好了。」 女仆一边用布围住我的脖子，一边问我要剪什么发型。而我一回答完，却是听见普莉希亚学姊的声音，而不是女仆的声音。 「怎么可以这么不讲究！」 「咦……？那，就请学姊帮我想要怎么剪吧。」 我以前没有多余心力注意自己的发型，对发型这部分的知识是一窍不通。所以我早早就决定全权交给她决定，也能避免剪成奇怪的发型。 「哎呀，可以由我来决定吗？我认为珊乐莎学妹剪短发应该也很好看……莱丝，你觉得呢？」 「我觉得短发不错，可是以她的个性来说，会比较适合留长发吧？而且之后变长了也不会不好看。」 「不，大小姐，我认为她的发质──」 我就这么聆听她们三个讨论起我的头发，等待她们决定我发型的命运。 ◇ ◇ ◇ 喀擦。 我踩着轻快脚步回到宿舍，在回到自己房间之后先锁上门，才把买来的衣服摊在床上。 「呵呵呵，买到新衣服了！」 我已经很长一段时间都只穿制服了，看到眼前这套漂亮的便服，实在忍不住把欣喜表现在嘴角上。 「我本来打算只在特别的日子穿这套……但今天穿一下不会怎么样吧？」 她们三个（一开始在门口迎接我们的女仆也在后来加入了战局，正确来说是四个人）最后讨论出来的结果，是剪成中长发公主头。 而且前辈说她有多的缎带，就帮我绑了一条看起来有点贵的缎带，所以现在可说是我有生以来发型最漂亮的时刻。 再加上面前这一套高级衣物。 我刚进学校的时候也有买新衣，可是那时候是我自己挑的，价钱没有今天这套高。 不在把头发打理得这么完美的时候穿穿看，就太浪费了吧？ 我喜孜孜地脱下制服，穿上刚买的新衣服。 随着动作飘逸的裙子，还有这件触感轻柔舒适的毛衣，都让我难掩内心喜悦。 毕竟我也是女生。当然会喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的。 「哼哼哼，我这样穿是不是满有气质的？」 说不定还有点像豪门千金？ 虽然不像普莉希亚学姊是真真正正的千金大小姐，但我穿这样也应该多少有点像？ 我低头看着自己身上的衣服，又开开心心地转了一圈。 插图