《禾包满满 卷二》


 第一章

    【正文开始】


    仙人村。


    叶秋莫名的打了个喷嚏，吓了地瓜一跳，然后指着他娘，幸灾乐祸，「有人骂你。」


    欠揍！


    叶秋立即施展弹指神通，可小地瓜被她打多了，迅速躲到了朱长富身后。把他正在墙上画炕围画的手一撞，顿时歪了一笔。好好一朵牡丹花，愣是长出根刺来。


    「哟，你俩别闹了，帮着想想这可怎么办？」朱长富先护下小地瓜，又转移话题。


    叶秋瞪儿子一眼，「不如补只蝴蝶上去吧。」


    朱长富早有此意，却一本正经的点头，认真补了只花蝴蝶。


    「真好看。」地瓜从他怀里跟小地鼠似的钻出来，望着他娘露出一口小白牙，甜笑着拍马屁，「阿爷，在地瓜的大老虎旁边再给娘画个大公鸡。」


    再瞪儿子一眼，叶秋没好气的笑了，她就是属鸡也不能属大公鸡吧？


    才要纠正下这小子的性别观念，门外忽传来一阵哭声。


    朱方氏急得直喊，「秋儿，秋儿你快出来！」


    听朱方氏叫得急，叶秋匆匆赶了出去。


    却见一物被劈头摔了过来，还来不及细看，她就本能的伸手一抓。只觉入手软绵绵，再定睛细看，是一块大红的土布肚兜。


    上面没有绣花，染着大朵的黄牡丹，富丽又俗艳，却是乡下女孩子很喜欢买的一款内衣，一件五文钱。


    正是叶秋在回山前，陪花裙子买的。


    芳嫂满脸怒容站在那儿，也不知方才把这件内衣摔过来是有意还是无意，反正现在，她就这么当着叶秋的面，骂着被朱方氏拦在身后，早已哭得泪流满面的女儿。


    「婶子你让开，今天我要不好好教训教训这败家丫头，她还真当自己翅膀硬了，想飞天了！」


    「她败谁的家了？」叶秋瞟一眼裙子明显挨了耳光，被打得红肿的脸，望着朱方氏道，「先带她进屋洗把脸。」


    朱方氏还怕叶秋一人在外头会吃亏，可屋里朱长富叫她了，「赶紧的，到隔壁去，看看裙子身上还有没有伤。」


    当然有。朱方氏刚才就看见了，芳嫂之前可是拿了根柴禾棍子一直抽打着裙子，直到进她家院门前才扔掉。


    看她带着人进屋了，芳嫂嘟囔着嘴，越发不依不饶道，「她是我闺女，败了我的家，我怎么不能打她？」


    叶秋点了点头，「那好。这也算你们的家务事，我们外人不好多嘴。不如等裙子上了药。咱们一起到连爷爷家，找长辈说说，可好？」


    芳嫂一哽。「这种事，我自己教训就完了，还上长辈家干什么？」


    叶秋淡淡笑了，「败家可是大毛病，惯不得的。要打就得打个厉害的，让她好生受个教训，以后才能长长记性。」


    瞧她这云淡风清的样子。芳嫂忽地觉得心里有些没底。


    昨儿，叶秋他们回来。听说征兵还是按旧年惯例来，全村老少都放了心。经董大伯他们再三宣扬，全村再没有人说叶秋坏了风水，反倒都赞她的聪慧仗义。


    至于说要给村中办事的人报销一点食宿费用。大家也全都没有意见。


    反正这钱又不要他们出，全是叶秋垫的，就是还，也要等到明年村里卖了棉花有了收入，到时谁还计较那几文钱？


    只是，如果自己女儿也领到了五文钱，芳嫂就不能不计较。


    刚刚，连拴儿跟村里的小孩玩，听说同去的一户人家拿了那五文钱。孩子买了包糖，他顿时就跑回家告状了。


    芳嫂一问，裙子也不否认。当即就拿出了那件肚兜。


    芳嫂这一下可气得非同小可，甩一耳光过后，就抽出一根柴禾棍子抽打起女儿。


    在她看来，女儿挣了钱就应该交给自己。要不给弟弟买包糖也好，凭什么自己私吞了？


    这事无论怎么想，她都实在不觉得是自己有错。所以叶秋再气定神闲的说要去讲道理。那就去好了。连爷爷是个公道人，她就不信他们会偏帮着叶秋。说自己的不是。


    于是，等到了连升家的时候，她怕叶秋先说话，自己说不过她，便一五一十把事情说了。


    末了，还抹着眼泪道，「我一个寡妇人家，拉扯着两个孩子有多不容易？真是一文钱掰成两半花，可那丫头好容易得点钱，就想着给自己买东西，有这样做的么？」


    叶秋一直没吭声，朱方氏几次想打断，都给她摇头制止了。


    直等连爷爷发了话，「你不容易，大家当然知道。可裙子也是这么大的姑娘了，就添些女孩子的物件又怎么了？不过五文钱，你又何必这么不依不饶的？」


    芳嫂急道，「那她好歹也得给她弟弟带件东西吧？拴儿说，她在山下还吃了肉包子呢，也没给她弟弟留一个！」


    连爷爷眉头一皱，「这是什么话？那肉包子又没吃你家的钱。难道让裙子饿着肚子去办事？」


    「那……」芳嫂觉得自己满心委屈，却偏偏讲不出来，忽地瞧见连蔓儿，记起一事，「那上回蔓儿也是下山去办事，还知道拿了钱就给家里买布做鞋面呢。她要给自己买了什么东西，你家能不生气？」


    这话说得连大娘反倒笑了，「你拿我家蔓儿比什么？我家蔓儿可不缺这样一件肚兜子。」


    芳嫂急急打断，「那裙子也不缺啊！」


    叶秋此时才说话了，「嫂子说话可不要眛着良心，裙子真的不缺么？她这么大个姑娘，你别说新衣裳，有给她买过一件肚兜么？」


    芳嫂一哽，半晌才犟着嘴着，「她小时候，自然是有的。」


    「那小时候的肚兜，还能穿到现在？」叶秋刺了她一句，望朱方氏道，「婶子，你可以说了。刚刚你给裙子换药，都看到了什么？」


    朱方氏早就忍不住了，忿忿的道，「芳嫂，我从前也觉得你一个寡妇不易，有时对裙子凶点，让她干的活多了点，可我帮不上忙，也只能当作没看到了。可今儿我这一瞧，才算是开了眼，你这哪是把裙子当女儿呀，你简直拿她当牲口！」


    芳嫂急得想辩解，可朱方氏却望着连大娘道，「不信，让你们连家的女人来几个。带裙子进屋脱了衣裳瞧瞧，看看这孩子到底瘦成什么样了。还给你打得青一块紫一块的，亏你这当娘的下得了手！」


    她越说越气，拉扯着裙子的衣袖道，「你们看裙子外头的衣裳就够破了的吧？可你们瞧瞧她里头，那更不象样子。甚至，还有拴儿的旧衣裳改给她穿的。我说芳嫂，你就是后娘，也不能做出这等事吧？」


    芳嫂又羞又急。通红着脸道，「那，那不是她成天干活。衣裳爱磨么？」


    「你还知道她成天干活啊？怎么吃几个肉包子你就不高兴了？」朱方氏忍了几忍，到底没忍住道，「一个快二十岁的大姑娘了，居然连癸水还没来过，你这当娘的，就一点不着急？」


    这话说得连爷爷顿时脸色都变了，「这是真的？」


    芳嫂手足无措。大冷的天，鼻尖都开始冒汗了。半天才支支吾吾的道。「所以……所以我说她不能嫁嘛……」


    「你闭嘴！」连爷爷气得不轻，要不是还有外人，他都想抽芳嫂几下子了！


    哪有好端端的姑娘家这么大了还不来癸水的？肯定是太累，亏着了。

 第二章

    要说裙子虽是姓花。却是跟着芳嫂住在仙人村，这就算是住在连家。


    要是让人知道，他们连家拿别人家的闺女当牲口使，弄得这么大年纪还不来癸水，他们连家还不得给人戳着脊梁骨骂死！


    叶秋寒着脸，她本也不知此事，要不是回山时，她去买月事用的吸水棉纸，无意中问了句裙子要不要。她都不知道，这傻丫头居然从没来过癸水，还以为这事很正常。


    而现在。芳嫂还要这样狡辩，实在是让人忍无可忍！


    「在山下，我带着裙子去把了脉，大夫说她没事，就是身子亏得太厉害，得好生将养才行。」


    叶秋望着芳嫂。冷冷的戳破最后一张纸，「等离开时。我们不小心遇到镇上的牙婆。她私下托我问一句，芳嫂你打算什么时候卖了裙子。别等弄过了二十，她可是不会帮你交税的。」


    这件事，是裙子都不知道的。乍然听到叶秋说起，震惊的看着芳嫂，原本还流着泪，眼下也忘了流。


    连爷爷已经气得浑身乱颤了，指着芳嫂，半天说不出话来。


    芳嫂心虚的大哭起来，「我，我这也不是没办法吗？她要嫁不出去，谁交得起税钱？她弟弟还小，将来还要娶媳妇，拴儿他，他可是姓连的……」


    她还试图用这血缘关系打动人，却不想彻底点燃了连爷爷的怒火，「我们连家，还花不起这样的血汗钱！」


    连奶奶过来给他大力抚着背，半天才让老头子顺过气来，吩咐媳妇，「去，把咱连家的几户人都叫来，再把老村长请来。芳嫂家的事，咱要好生说道说道！」


    连家的人一召即到，连拴儿也给叫来了。只朱长富不来，带话说有叶秋在就行。


    这老叔是铁了心不管事了，叶秋隐约明白他的意思，却不得不留了下来。


    最后事情很顺利的定了下来，往后芳嫂家的活，由连家几户男丁轮流带着拴儿去干。


    芳嫂交连爷爷一份口粮，其余几家也贴补些，以后裙子三餐饭就到连爷爷家来吃。等她好生将养过这个冬天，来了癸水，明年就由连家帮她嫁出去。


    叶秋最后只补充了一条，万一在裙子二十岁前没寻到好的，也别急着嫁了。她先垫着裙子的税钱，总之要替她寻个好人家。


    芳嫂哭得不成人形，不停的说着她不是故意。可这回再没人同情她，甚至，叶秋都不厚道的在想。恐怕她这眼泪，还有一多半是为马上要开始干活的儿子留的吧？


    不过即便如此，叶秋回家路上，还是心情颇好。


    能真正帮到一个人解决问题，还是挺开心的。


    瞧她开心，有人不开心了。


    看她高高兴兴的走过去，董二很是不爽。


    他偷偷收了陶家的钱，可是要给叶秋找麻烦的。怎么山底下的官差这么没用，给叶秋闹一闹，那征兵的事就变了呢？


    见叶秋走远，正要回去，忽地瞧见董大伯夹着本册子走过来。


    董二忙拦上去问，「大伯，你给说句实话，那征兵的事是真的改回来了？还是五抽一？没有多余的？」


    董大伯瞪她一眼，「你还想着多几户么？今年可轮到你了，你到时可别想耍什么滑头。」


    董二心说，我才不会去呢。陶家早答应了他，会把他的名额剔除的。他只是不信，「你们会不会给叶家丫头骗了，没弄清楚？都是官府说好的事。怎么就改了？」


    董大伯生气的道，「你怎么就这么不信人呢？既然你不信她，又问我做什么？别忘了我可是和她一起下山的。要是她骗了你，那也就是我骗了你！走开走开！」


    再不啰嗦，董大伯把他轰走，自去叶秋家了。


    那天领了五文钱，他特意在山下买了几张粗纸，回家订了个薄薄的本子，做村中的公用账簿。


    原拿回来是要交给朱长富的。可朱长富说他不管，让他们自己商量着办。董大伯无法。只好自己把这事接下来。


    今天上门找叶秋，就是要请教她这账簿要怎么记。


    那很简单。叶秋直接拿削尖的炭条，帮他划了四列，「一列注明时间事由。一列写收入，一列写支出，最后留个备注就行了。」


    这样简单明了，董大伯一下就明白了。


    等叶秋把这回下山发生的第一笔公账记上，董大伯也拿炭笔，在旁边画了个圆圈，上面再点几个褶就代表包子钱，人工那里他就画了个圆脑袋的小人，旁边七个点。就表示一共有七个人。


    画完他还有些不好意思的道，「你别怪大伯没见识，实在是不识字。不这样，怕忘事。」


    叶秋笑道，「这样就很好。以后你用一个符号代表一种支出，再学会看数字和加减，这个账就能记得明白，也看得明白了。」


    董大伯忙道。「我这回来，还得求你个事。上回你家地瓜不是教了大家数数么？回头那些加加减减。也要教下大家才好。」


    叶秋听说，就把从前教儿子的数学卡片拿了出来。


    「劳烦大伯你把这些拿去给大家抄写一下，先把这些数字认熟，十以内的加减法都弄清楚，回头再教你们百千万的。」


    董大伯如获至宝，两手在衣襟上擦了又擦这才接过，一一问明后，又拿干净帕子包起来，这才收进怀里。


    原本打算走了，只朱长富忽地道，「那后头垒的几个土堆还要不？不要我就推了啊，瞧着怪碍眼的。」


    看他一脸假装不在意的模样，叶秋暗暗在心里翻个白眼。明明就惦记着这事，干嘛还要装得不在乎？


    不过想想，那大个子来历非凡，他那么做肯定有些道理，浪费了也实在可惜，便道，「大伯把这字给人抄的时候，也提醒大伙别忘了练那个劈柴。就算是强身健体，让大伙儿练练也是好的。日后若要出门行商办事，会两下子拳脚，总是稳当些。」


    要是从前，她说这话兴许董大伯还要想一想。可见识过叶秋的号召力，不说旁人，他头一个就表示，一定会敦促家中儿孙好好练习。


    还道，「你比我们见识多，要是还有什么好的法子，记得提醒大家。」


    叶秋笑着应了，忽地觉得那些电视上看到训练士兵的法子，也许日后可以陆续用上了。


    这回董大伯真是要走了，不过走前，格外对叶秋伸了伸大拇指，「裙子那事情，办得厚道。」


    哎哟，没想到突然给人赞了一下，叶秋有点脸红了。虽然她也觉得办得挺好，但自己以为跟别人赞赏还是完全不一样的。


    等人走了，朱长富笑眯眯的看着叶秋，也不说话。


    叶秋给看得浑身不自在，索性道，「叔你别这么看我。再看，我也不会当村长。」


    可怜她从小到大，当过最大的官儿，也就是班上的小组长。如今要她当村长，她当得了么？


    朱长富继续笑眯眯，就是不说话。


    叶秋越发心虚，「我真不行！我才几岁啊，又是女的，能服众么？」


    朱长富这回总算开口了，「亏你还是读过书的人，难道不知有理不在年高？若说你是女的不能当村长，那就更没道理了。瞧瞧我们西秦多少妇人当着家，前朝还出过女皇帝，女将军呢，多一个女村长算什么？」

 第三章

    算了吧，叶秋跟他说不通，反正她就是不干，也没人能逼着她。


    「回头我给您找一个村长，全村这么多人呢，哪里寻不出个比我强？」


    朱长富撇撇嘴，不答。


    倒是朱方氏带着小地瓜进来。接上了话，「要说在村里寻个比你长得高，力气大的。大不少。可要是寻个有你这样读过书，又明白事理的，倒真是不多。小地瓜，是不是？」


    「是！」小东西力挺起他娘来，还是蛮给力的。忽闪忽闪着大眼睛，扑上前来抱她大腿，「娘你是要当村长么？」


    朱长富嘴快的问。「那地瓜同不同意？」


    「同意！」小地瓜眼睛亮晶晶的，「我娘当了村长。是不是就是全村最大的？」


    「是啊。」朱长富一本正经的点着头。


    小地瓜想了想，「那我娘当村长了，阿爷怎么办？」


    「好小子，真有良心。不枉爷爷疼你。」朱长富乐呵呵的道，「你娘当了村长，阿爷就是老村长。就好象地瓜小时候你娘养你，等你大了，就是你养你娘。但你还是你，你娘还是你娘呀。」


    小地瓜明白了，放心了，果断的道，「娘。那你就当村长吧。等我长大了，帮你当！」


    这个小官迷！


    叶秋气得扭头走了，「谁爱当谁当。反正我不当。」


    不过出了门，又忍不住在想，朱长富是铁了心不想当了。那到底叫谁来当呢？


    连爷爷，董大伯？都年纪太大了吧。


    唔，要不等连升回来问问他？他在年轻人中有威望，说不定行。


    叶秋暗暗定下人选。只等连升回来问问了。只是说来奇怪，他们走了好几天了。怎么还没动静？


    不过话说，她怎么感觉这回的征兵，好象有点不对劲？


    朝廷征兵都是要按名册来的，那真正是一个萝卜一个坑，每个士兵都有相应的口粮发放，不是闹着玩的。


    可郑亭长怎么会有这么大的胆子，私自改了章程，想在仙人村多征几个兵呢？就算他收受了陶家贿赂，可多征出来的兵总得有个去处吧？有了去处就得有一份口粮，到时若是闹出来，他又怎么脱身？


    真是想不通。


    此时叶秋倒有些想那个大个子，要是他在，说不定会知道些什么，可惜他又不在。她又不认识当兵的人，能上哪儿打听？


    听她在那儿神神叨叨，小地瓜听到了，很积极的跑去问老两口，「我娘说，想找个当兵的人打听事情，阿爷阿奶有认得的吗？」


    老两口对视一眼，却是同时的欲言又止，沉默了。


    宁武县县衙，气氛凝滞得可怕。


    本地的县尊，邹大人的耐性快耗光了，可郑亭长仍是一言不发。


    终于，邹大人搁下了手中的笔，沉声道，「郑亭长，本官最后再问一次，你想好了再答。这回的征兵之事，究竟是怎么回事？」


    明眼人就没有看不出的，郑亭长这回收了人家好处，所以才在八角镇胡作非为。可他要是做得无声无息，那上官也没有追究的道理。偏偏事情闹得这样大，如今身为直属上官，再不过问，就有些失职了。


    可郑亭长咬紧了牙，躬身行礼，仍是如之前般作答，「回大人，下官无能，治理不好一亭之事，再无颜面留下，请准予下官辞去职务，回家务农。」


    这是想撂挑子？没那么容易！


    邹县尊冷道，「罢了，郑亭长你既执意如此，本官也不能勉强。只你是武官，要辞官还不是本官能说了算的事情。且先回去，把此次征兵之事办完再说。」


    也不知这混蛋收了陶家多少好处，竟是硬要把事情扛下来。为着本地稳定，他让孙县丞替他遮掩了一回，在百姓面前没有多说。可他这样执迷不悟，那有什么后果，就由他自己担去！


    郑亭长满心苦涩，却无法言说。


    他原想借着这回事情闹大，扔下这个烫手山芋，收了银子就走，却没想到邹大人也不糊涂，临走还要榨干他最后一滴油。


    他不想干，可官大一级压死人。再不甘，他也只得退回八角镇，继续做那个亭长。一路上，他都在想着要应付接下来的征兵之事，只觉头痛之极。


    倒不是怕征不到兵，按旧例，乡亲们不会多说什么。


    只是他很害怕，叶秋再追查下去，就会查出这次征兵更大的一个漏洞。


    到那个时候，他恐怕真的会被唾沫星子淹死吧？


    一路忧心忡忡的回了亭舍，才进大门，却听说一个不知道是好还是坏的消息。


    「陶家大少爷，回来了。」


    潞州。


    繁华集市上的一间铺子前，挂着明晃晃的硕大招牌，上书一个字，「酒」。


    进得门来，就见墙上书着几行大字，「老镇特产，百年名酿，祖传手艺，万里枣香。」


    确实是香，带着枣香的酒气四散开来，都不需要打听，两匹马就一前一后的在店门前停下。


    都不需前面的主子吩咐，身后跟随的小厮从马上下来，便耀武扬威的走进去，「你们这儿，是八角镇老陶家的店吧？」


    伙计连忙点头。


    能骑马的，都是有钱人。主子不动，打发个下人进来买酒，太普遍了。


    那小厮更加趾高气昂的道，「来坛子好酒，可不许蒙爷。知道是谁介绍爷来的吗？提醒你一下，我家主子认得的，可是军里的。」


    伙计见多了这种嘴脸，连忙去打了坛枣酒过来，「知道知道，给您就按本钱，五百文。平常这一坛，可要二两银子呢。」


    小厮一把将酒坛抢过，恶形恶状的道，「敢跟爷收钱？你长几个脑袋了？」


    伙计急道，「小哥你可不能这样。要不你拿徐校尉的铭牌来，否则我们这本钱总得收的。」


    「徐校尉？」马上那个吊儿啷当的俊美青年，摸摸下巴，「知道了。」


    他抖一抖缰绳，马儿顿时踢踢踏踏的跑了。


    屋里小厮一见，也抱着酒坛子冲出去。跳上马跑了。


    伙计气得直跳脚，却全无办法。


    主仆骑着马来喝霸王酒，他也算是第一次遇到了。


    仙人村。


    叶秋白天有空。专门跟着朱长富到地里看了看。


    那天她下山之后，朱长富为不耽误农时，便找人把冬小麦的种子播下了。还足足的浇了一回水，这样既有利于冬小麦过冬，也有利于明年的发芽。


    叶秋其实是不太懂这些农活的，只管结结实实的给朱长富拍了半天马屁。什么「叔辛苦了，这地全指着你了。没你可是万万不行的。」


    听得小地瓜都捂着小脸。从张得大大的指缝里笑，「马屁精。」


    小混蛋！越来越多话了。


    叶秋眼睛一瞪。朱长富就呵呵护着，「小地瓜，你娘是嘴巴甜，才不是马屁精。你要多学学她的本事，将来才能当村长。」


    真的吗？小地瓜顿时眼睛亮晶晶的看向他娘了。


    叶秋抚额。


    她最近才发现，她儿子也不知是跟谁学的，很有点官瘾。


    一听说她要当村长，便激动得嗷嗷叫，再说他能当村长，那就恨不得插上翅膀飞天了。如今就连小苹果，都给他许愿封下了官，还是威武大将军。


    叶秋斜睨着那只圆滚滚。东摸西爬的小东西，真不知它的威武在哪里。

 第四章

    看完庄稼，见四下里无人。朱长富提起一事，「你上回跟魏家大小子订了三日之约，应在今日了吧？」


    眼见还不见人来，恐怕是黄了。


    叶秋笑了笑，「没事，我都想好了。放蜂的事。就算北田村没人来，另找几个蜂农就行。至于棉花杆子。既知道是宝贝，难道我自己不能挑到纸坊去卖？至于那枣子，明年暂且先放一放。等卖出棉花钱来，后年咱们就能跟陶家争一争了。就算我一粒枣子收不到，但把价格帮着往上抬一抬，心里也就痛快了。」


    朱长富本来还怕她年轻，受不起打击，隐含着担忧，可听她这么一说，倒是哈哈笑了。


    这丫头，这点最让他喜欢了。


    心宽。不管什么时候，总这么乐观豁达，所有的烦难在她眼里，最多也就愁一时，时间一长，她总能找到办法，让自己活得开心。


    这样或许有几分傻气，但没人不喜欢和这样冒傻气的乐天派打交道。时间越久，就越喜欢。


    因为人生总是太多艰难，只有跟着这样人在一起，才会觉得那些难处，也没什么大不了的。


    「叶姑娘，叶姑娘！」


    正说着话，忽见吴长生骑着骡子赶了来。


    叶秋啊哟一声，赶紧迎上去，「吴叔，你怎么亲自来了？赶紧上家去，好好给您做顿饭吃。」


    吴长生急得直拍大腿，「你别顾着跟我客气了，我来是告诉你，出大事了！」


    叶秋心头一紧，「什么事？」


    「北田村老魏那大小子，让他媳妇来偷偷告诉我。说这回你们仙人村要征的兵，还是二十五！」


    啊？


    这下连朱长富也震惊了，「不是说好按五户抽一丁么？怎么会这样？」


    吴长生也不知情，「那魏家媳妇说，她亲弟弟也是在亭舍里当差的，是那金求盗的手下。昨晚给他漏了个风，说是军里来人了，定下了各村的征兵名额。我们都是旧例，唯有你们村如此。那魏家小子倒是个仗义的，接了信本想亲自见你。可他爹惹事，把他关在了家里，故此才让他媳妇来寻我，还让我跟叶姑娘你带句话。说合作的事，等他回头能出门，一定来寻你谈。只眼下这事怎么办，你们村可得快点想个法子！」


    这还能有什么法子可想？


    如果是军方强行来要人，难道还要叶秋带着手无寸铁的乡亲们去讲道理？


    那才是找死！


    叶秋直接道，「我去找陶家，问他们要什么。如果要我离开，我即刻就走。」


    闹到这个份上，如果说不是针对她，连她都不信了。


    朱长富却一把将她抓住，「糊涂啊！如果他们真的是要对付你，你去了，还能落个好？」


    吴长生也道。「叶丫头，你别冲动。吴叔我虽是个粗人，却也明白一个道理。如果那陶家要花费这么大的心思对付你。那肯定是你让他们怕了。他们越怕，就说明你越有本事。说句不怕丑的话，我听了你跟北田村要合作的那些事，我都想跟小伙子似的，甩开膀子大干一场。你若是走了，那咱们还能有什么指望？那老魏不明白这个道理，他儿子明白。我也是明白的。长富叔，你说是不是？」


    确实。朱长富再看叶秋一眼，犹豫了很久，才做出决定，「秋儿你别急。我下山去打听打听。」


    「我去吧。」一直在旁边听着没吭声的朱方氏，望着老伴惨淡一笑，「这村里怎么说，还得你陪着秋儿，一起守着才是。」


    叶秋听不懂这话，「婶子你跟叔打什么哑谜，这是要到哪儿去？」


    朱方氏摇了摇头，「你别问了。倒是赶紧想想法子，如果这消息是真的。该怎么应付。」


    她很快的收拾好，换了出门的衣裳，叫了朱德明赶车下山。


    这边吴长生也不敢多留。即刻就要赶回吴家沟去。


    叶秋迅速从自家留的棉种里，取了一半给吴长生，「不管此事如何，都谢谢吴叔您来报信的这份仁义。」


    可吴长生却推了回去，「叶丫头，若此事是真的。你们村会比我更需要这些棉种。真若要把你们村的人征走，到时叔也没什么能帮你的。但带几个人来帮你们村耕种倒还可以。」


    这就是帮了他们大忙，解决他们的后顾之忧了。


    叶秋满腔感激之情无以言表，空话套话说了没什么意思，她只有最朴素最直白的一句，「如果我能发财，一定带上你们。」


    这就够了。


    吴长生走了。


    仙人村再一次炸了。


    这么大的事情，不可能不告诉大家。


    朱德贵当即就跳出来，指着叶秋鼻子道，「就说了她是个灾星，快让她滚蛋！」


    朱长富再不客气，一巴掌就呼在他头上，「她就是灾星，你也要先把拿了她的棉种还回来！」


    朱德贵自长大后，朱长富为顾全面子，从来没在人前跟这个侄子动过手。这回真是气急了，一巴掌打得又狠又急，打得朱德贵都懵了。


    朱德贵媳妇原想跳出来闹的，也不敢动了。


    倒是董二站出来道，「若她肯走，我们就把棉种都还回去又怎样？难道谁愿意去服兵役？」


    他这一挑唆，原以为村中人会支持自己。没想到大家却是面面相觑，默不吭声。


    然后一片寂静里，一个童稚声音清脆响起，「就算我和我娘走了，可你都是要去当兵的，凶什么凶？」


    小地瓜生气的望着董二说的话，让叶秋怔了怔。


    是啊，不管是五抽一，还是征二十五户，董二都是要当兵的，他闹什么呢？


    叶秋脑子里灵光一闪，再看向董二的目光，开始带着几分怀疑。


    自从出了征兵的事，这董二跟董老太的表现就各种不对劲，母子俩好象有恃无恐一般，他们究竟哪来的底气？


    董二目光闪烁，支支吾吾，「那，那我不也是替全村人着急么？怎么，就许你们替村里人办事，就不许我们想一想了？你们还拿了公中的钱呢！」


    「那是不是也要奖励你几文？」董大伯黑着脸说话了，旁人或许不好说，但他是董家辈份最高的长辈，教训董二完全没压力。


    「什么忙也帮不上，除了会说丧气话，你还会作什么？就算这回人家是针对的叶家丫头，可把她送走咱们就能天下太平了？今年征了兵，明年就不征了？可今年领了棉花种子，你们明年还要不要领？」


    一番话，说得全村人都愣在那里了。


    征兵，是无法预测的。但粮食，是年年都要种的。


    因为叶秋在这里，所以他们得到了棉种。如果她继续留下，大家还能得到什么？


    远的不说，就说这回跟北田村的合作，就算事情没成，不也给了他们一个美好的希翼？


    这件事，可是从前的祖祖辈辈从来没有人想到，没有人挑头来做的。如果成了，会迎来怎样丰硕的成果？


    乡下人不缺力气，不怕吃苦，缺的就是一个能领路的人，怕的就是没处使力。


    有些话，朱长富心里明白，却不方便说。


    所以，连爷爷说了，「董大哥说的对。我代表我们家，同意叶丫头留下。就算真是陶家针对的她，我们家也愿意跟着她拼一拼。你们有谁不同意的，站出来。」

 第五章

    董大伯也说，「我们家也是一样。不要说我们这些老头子勉强你们，你们怎么想的就怎么选吧。按村里的老规矩来，最后人少的听人多的！」


    叶秋搂着儿子没说话，可一双眼睛，早已经湿润了。


    她从来没有想到，除了朱长富老两口，还会有人这么替她争。


    够了，真的够了。


    她在仙人村三年，能换这么几家人肯替她说话，她真心觉得自己混得也算值了。


    董二咬着牙站出来，叫嚣，「你们都死了吗？真把这女人留下，会害死大家的！」


    众人沉默了。


    这一刻，连朱长富都有些忐忑，不知道大家究竟会做出怎样的抉择。


    时间一分一秒的流逝，董二站在那里，只觉得周身越来越冷，越来越冷。


    董老太起初还想在人群中拉人去儿子那边，可几次碰壁之后，连她也站在人群之中不敢动了。


    更不用说董二嫂，早就沉着脸，把一双儿女带了回去。她管不了自家的男人，总还能管着自家的孩子。


    这样的丑陋，让孩子看过了，知道是不对的就够了。再看下去，只怕孩子们都要跟着抬不起头了。


    这个杀千刀的，他究竟是想干嘛？


    董二嫂越想越气，突然觉出婆婆和董二最近的不对劲来。


    自从那天下山，两人就鬼鬼祟祟的象是有什么事。那天一向不爱干活的董二，居然和婆婆一起特意下到地窖里去收拾。


    不对！这里头肯定有事。


    趁着家里没人，董二嫂自己搬了梯子，下到地窖里去了。


    常年干活的主妇，对自家每个破菜坛子烂瓦片都是熟悉之极的。所以就算董二特意遮掩了一番，但董二嫂还是很快的从地窖深处，挖出一只原本并不应该放在这里的酱菜坛子。


    等打开坛子里裹得严严实实的小布包，董二嫂吓得一屁股坐地上了。


    一锭足足十两的银子即便是在昏暗里，也绽放着淡淡毫光。


    光洁明亮，却让人胆战心惊。


    董二嫂脑子里一片空白，她瞬间想明白了董二和婆婆的怪异。想明白了之后。脑子里更加嗡嗡作响了。


    这一瞬间，董二嫂几乎把一生的事情都想了一遍。


    想起小时候，娘是怎么疼她。教她道理。


    然后，爹又怎么因酒误事，就一句话，把她嫁到这仙人村来。


    又想起前些时，因婆婆贪那几个茶叶蛋惹出的纠结，还有村里人的指指点点……


    该怎么办，似乎不用再多想。


    可是。可是真要做出那样的决定，又似乎比登天还难。


    怎么办？


    董二嫂这一生。还从未如此纠结过。


    忽地，身后传来清脆又熟悉的童声，「娘，娘你怎么了？」


    是她的一双儿女。看她下到地窖来半天也不见上去，小孩子忍不住也跟了下来。


    然后看着董二嫂雪白的脸色，两个孩子都吓坏了。紧紧依偎着董二嫂，眼睛里全是依恋。


    就这一瞬间，董二嫂知道自己应该怎么做了。


    那边，村里的集体投票，已经有了结果。


    没好气的瞟一眼独自站在那边的董二，董大伯清咳了两声，「既然只有一家反对……」


    「不！」董二嫂扯着两个孩子。白着脸挤进人群，「我们家也不反对。」


    董二憋了半天的怒火，此刻尽数爆发了出来。他不好凶别人。还凶不了自家婆娘么？


    「你个婆娘给我滚回去，这里哪轮得到你来说话！」


    董二嫂傲然昂起下巴，「就凭我给你们老董家生了两个孩子，这里凭什么没我说话的份？」


    「你反了天了！」董二抬手要打，却在董二嫂当着全村人的面，掏出那一锭十两银子时。打不下去了。


    反应过来之后，他想上前扑抢。可董二嫂紧紧攥着银子，拉着孩子躲开了。


    董老太见势不妙，生怕媳妇说出不中听的话，赶上前来，「我说媳妇，你这是要干嘛，快回去，回去！」


    叶秋已经明白了七八分，看向董二的目光，更加鄙视。但再看着董二嫂，却多了一分敬重。


    悄悄推了把花裙子，示意她去扶一把董二嫂。这丫头自出事后，一直不声不响的跟在叶秋身边，摆出护卫之姿，实在是个知恩义的。


    董二虽是男人，力气却没裙子大，一把便将他推开了。他还想上前追打，董大伯瞧着不象样，站起来把人护在了身后。


    「你这是要干嘛？有话好好说，这当着全村人的面，动手动脚的，好看么？」


    董二嫂哭了，把那锭攥得紧紧的银子递到董大伯面前，哭得说不出话来。


    这下子，全村人都瞧出其中必有缘故了。就董二那个穷家，怎么可能攒得出一锭这么大锭银子？


    裙子到底吃亏在不会说话，想安慰人，也只能拍拍董二嫂的背。


    连大娘见状上前，「董二家的，你若是有什么委屈，慢慢说。村里人都在呢，必会给你作主。」


    董二嫂强忍着泪，把两个孩子往叶秋面前一推，让他们给叶秋跪下了。


    这一下，所有人都震惊了。


    这到底是怎么了？


    董老太急得直跳脚，「你这到底是要干什么？干什么！」


    董二嫂哽咽了半天，才抹着眼泪道，「孩子们，你们记住，人做错了事虽然丢脸，但做错了事还死不认错，那会更加丢脸。这回虽然不是你们做错了事，但是你们爹做错了事。所以你们给叶家姨姨跪下，磕个头，这也不算冤。」


    董二心虚了，却攥着拳头，颈上青筋爆起，「你这婆娘胡说什么？你这是不想过日子，想把全家的脸都丢光么？」


    董二嫂大声的说，「我没有胡说！是个男人，你就跟大伙儿说说，这银子是哪来的？可别说这是天上掉下，你捡回来的！」


    董二眼神左右闪烁，望着一村人不敢说。


    可董大伯已经看到，在银子底下有个字了。这个字，全八角镇的人都认得。


    董大伯擦擦老眼，看了好几回，确定之后，气得手都直哆嗦，「董二啊董二，我原以为，你这人虽有些小毛病，但到底是读过书的，比一般人要明白道理。可你怎么能做出这样吃里爬外的事？」


    他愤怒的把银子砸过去。董二本能的脖子一缩，银子掉到地上，给小地瓜捡了起来。翻过来看看，念了出来。


    「陶。」


    一个字，让仙人村的村民们都安静下来了。再度看着董二的目光里有着惊奇，有着不信，有着感慨，还有，更多的鄙视。


    还需要多说什么吗？


    怪不得这小子上蹿下跳的要赶走叶秋。这是收了陶家的钱才这样卖力啊。


    可他是只卖了叶秋吗？这回征兵的事，他是不是早就知道了。连整个仙人村都一起卖掉了？


    董二慌了。


    可越慌他越觉得自己必须做点什么，来让大家别这么看他。所以他冲上前，一把从地瓜手里抢过那块银锭，声色俱厉的说。


    「你们别不识抬举，看在乡亲一场的份上，我不怕老实告诉你们。叶家这丫头得罪了陶家，迟早是死路一条！我劝你们，少在这里惺惺作态，早些顺从陶家的意思，把这丫头赶走是正经。回头等陶家发了威，把你们都抓去当兵了，到那个时候。你们哭都没地方哭去！」

 第六章

    砰！


    回答他的，是挂着风声的一拳。董二给打得一个趔趄，鼻血顿时流了下来。


    董大伯指着他。气得已经不想再跟他讲道理了，「把这混球给捆起来！今天，我们董家，就要在祠堂里，当着列祖列宗的面，请出家法。好好让你长点记性！」


    「你，你们凭什么打我？」董二吓得脸色变了。仓惶而逃，可早有几个村中的精壮汉子上前，把他抓了起来。


    连爷爷站出来道，「别说是董家能打你，就凭你小子的所作所为，我们仙人村，就没人不能打你！说，把你跟陶家勾结的事情一五一十的说出来，你要是再横，咱们就是打死你，也是替村里除了一害！」


    董老太吓哭了，连爷爷说的不是假话。仙人村由三姓人家组成，虽不算同一宗族，但从立村起，三家就有明训。如后代出了不肖子孙，三姓人家都有权依宗法族规行事。


    就算把董二活活打死，连官府都不会受理。


    到底是自己身上掉下来的肉，董老太扑通上前跪下，哭得鼻涕一把眼泪一把，「是我的错，全是我的错啊！我不该贪心，就不该上陶家去……」


    听她把罪责全揽到自己身上，又把事实源源本本的说了一遍，董二一直低着头，没吭声。


    他其实也是有些怕了，怕董大伯真的会请出家法，怕连爷爷真的要把他打死。


    可等到事情说完，都不用董大伯和连爷爷开口，愤怒的村民都想把他打死了。


    「怪不得这回征兵的事，陶家这么针对我们，原来是你小子告的密！想让我们跟北田村合作不成，受一辈子的穷。不过是十两银子，就买了你这小子的骨头，你简直不配做我们仙人村的人！」


    「对，赶走他，赶走他们一家！」


    董二万万没有想到，情绪激昂的村民们，在得知真相后，不想赶走叶秋，却要赶走自己。真要是被赶走了，他们一家得怎么活？


    董二忘了，人虽然会欺软怕硬，但断人财路，更如杀人父母。他害了大家没钱赚，这让全村人如何不恨？就连朱德贵都暗地里忿忿对他扔了几粒小石子。


    「大伙儿听我说。」在村民的愤怒失控之前，叶秋站了出来。


    「这董二虽然该死，但董二嫂没做错什么。今天要不是她站出来，我们还不知道这董二做的好事。故此，就算是看在董二嫂的份上，要怎么处理董二都可以，只别连累家里的妇人孩子。」


    董二原还以为叶秋要替自己求情，没想到只有家里老婆孩子。他不由得又急又气，破口大骂，「你这女人怎么这么狠的心？」


    砰地又是一拳，这回连董二的眼眶又黑了一块。


    也是董家一个汉子站出来道，「我真想挖出你的心瞧瞧，到底是红还是黑的。你陷害人家，人家护着你媳妇孩子，你还怪人家狠心。董家有你这号人，真是丢脸之极！」


    董二又痛又气，想说话又不敢，心里直把这些乡亲剁了十七八刀，恨不得官兵马上就来替他出气。


    许是他的怨念太过强烈，念头刚起，就真的来人了。


    穿着盔甲的士兵，带来军令。


    「仙人村听令，此次你们村共征兵二十五人，务必于三天内收拾好行装，到八角镇亭舍听令。违令者，斩无赦！」


    「军爷，军爷！这里应该不包括我吧？我是董二啊，董二！陶老爷答应了我，说不征我当兵的。」


    董二声嘶力竭的呼号，回答他的，是重重一鞭子。


    这比之前村里人出手重多了，一鞭子下去，董二的半张脸都快被抽烂了，深可见骨，连眼珠子都差点给打瞎一颗。


    这样酷烈的手法，是乡下人闻所未闻，见所未见的。


    甚至总是说哭就哭的董老太，看儿子伤得如此惨重，此刻眼睛时连一滴泪水都没有，反而干得可怕。


    一片静默中，那挥鞭的士兵阴沉沉的看向呆若木鸡的百姓，眼中流露出一丝嗜血的快意。


    「同样的话，我只说一次，你们听清楚了吗？」


    「听清楚了。」回答他的，是一个女子。


    当士兵的目光落在这女子身上，露出一抹惊艳。


    叶秋虽然也跟许多人一样白着脸，但她却走了出来，扶起痛得快要晕过去的董二，和跟过来的朱长富一起，交到董老太手里。


    自己村的人，自己关起来门怎样都可以，却不能任由外人欺负，不理不睬。


    董老太这回的眼泪又哗哗流了下来，半是惭愧，半是感动。更没想到这种时候，扶她儿子的，会是这个女子。


    而村里人，看着叶秋的目光，又多了几分敬重。


    看着她转身，迎向那士兵又贪婪又淫邪的目光。走到他的马前，伸手接过他手中的公文，细细看了一遍。问，「如有六十两银子，可允许赎回兵役？」


    「是。」那士兵淫笑着看着叶秋，就好象看着一块大肥肉，「如果你把哥哥我伺候得舒服了，哥哥替你销一两个名额，也不是什么难事。」


    朱长富看那人不怀好意的目光。厉声道，「秋儿。回来！」


    这当兵的一看就不是好人，招惹他们，绝没有好下场。


    叶秋却镇定得很，仰着脸看向马上的士兵。「我还以为你要说，帮我销了全村的名额也不是难事。原来不过是一个两个，那也实在算不得什么本事。」


    那士兵一下火了，眯眼露出几分狠毒。


    可他刚想要做什么，却被旁边人制止了，「算了，正事要紧，暂且放她一马，等把校尉吩咐的事情办妥了。这娘们你想怎么处置。还有什么难的么？」


    那士兵忍了，望着叶秋冷笑两声，拨转马头走了。


    望着他们离去的背影。小地瓜愤怒的握着小拳头冲上前，「坏蛋……」


    可在他更多的话出口之前，被他娘掩住了。


    叶秋不是不生气，只是对付这种小喽啰，还不到动用儿子的地步。


    眼下，要解决的是这些喽啰口中的那个校尉。只怕此人。才是陶家真正的底牌。


    「叶丫头，你说这可怎么办？」眼看士兵走远了。连爷爷董大伯他们就围了上来。


    不知何时，叶秋已经成了大家的主心骨。朱长富虽给排除在外有几分失落，但心中却是更加由衷的为叶秋高兴。


    就连朱德贵家的媳妇，都厚着脸上前，望着叶秋道，「叶家妹子，你上回丢了个玉佩，还值一千两银子吧。那你爹还给你留了什么好东西？你就拿出来，替全村人救个急吧！」


    朱长富瞪她一眼，「你以为那些传家宝，跟你地里的白菜萝卜似的，要一个有一个？」


    再说，叶秋那话本就是骗人的。她哪有什么价值千金的玉佩？就那一个小银盒，再怎样金贵，也值不了几个钱的。


    朱德贵家的被讪讪骂退，连爷爷方道，「这件事摆明了就是欺负我们村，要不，咱们上县衙讲理去？」


    董大伯觉得是个好主意，「对，讲理去！上回那孙大人不说，征兵仍按旧例么？怎么对咱们就不一样了？」


    叶秋心中暗自摇头。


    既然陶家请动了军方前来，必定有所防备。仙人村只有这么点人，贸贸然派人下山去告状，只怕半道上就给人斩杀，到时尸体往山沟子一扔，跟谁说理去？

 第七章

    至于县衙，就不要指望了。


    征兵本来就是军务，地方上只是配合而已。象上回猝不及防把事情闹大，县衙才不得不露了个面。


    可这回不一样，人家目标很明确的指向仙人村，其他村子没有跟着闹事的道理。而仙人村势单力薄，又没什么达官贵人的门路，县衙也没有帮忙的必要。所以这件事，他们只会睁一只眼闭一只眼。


    这些道理叶秋虽然明白，却不能说给大家听。因为一旦说破，只怕村民们就要人心惶惶了。


    所以她只道，「大家先不要慌，这件事我倒是有一个解决的办法。至于是什么办法，现在不能说。我只想问问大家，这件事明显是冲着我来的。你们还愿意留下我吗？」


    连爷爷顿时皱起了眉，「叶丫头，你这说的什么话？全村人刚刚表的态，难道还要大伙儿给你按手印不成？」


    叶秋赶紧福了一礼，「对不起，是我多心了。如果大家真的愿意我们母子留下，那这件事，就交给我去办吧。我不是不信任大家，只是怕隔墙有耳，又给人听了卖到陶家去。你们要是不放心的话，可以每家出一个代表，来听听我的法子。要是有一人不同意，那也就算了。」


    这话倒也有几分道理，就算大伙儿现在全都表示愿意叶秋留下，可知人知面不知心，谁敢保证会不会又有人为了保全自家去通风报信？


    最后全村人公推出朱长富、连爷爷和董大伯三人，叶秋只要能说服三人。那他们也就没意见。


    众人散去，连爷爷和董大伯就跟着叶秋去了朱长富家。


    关了门商议一时，出来之后。三人分别通知三家。具体内容暂不能透露，但他们都信叶秋的法子可行，愿意听凭她吩咐行事。


    虽说村里人心里有些打鼓，但到底这三位都是村中德高望重的老人，人品还是信得过的。所以也就按下心肠，看叶秋行事了。


    叶秋倒也不含糊，第二天就下了趟山。


    连升不在。这回赶车的便轮到董大伯的小儿子董青松，还有伤愈的朱孝平。陪着叶秋的依然是花裙子。


    四人下了山，直接去了亭舍，求见郑亭长。郑亭长不见，只把抓回来干活的金求盗。派出来打发他们。


    叶秋见金求盗一脸的苦笑，就不多问什么了。反倒悄悄提了一句，「金大哥的仁义，我是记在心里的。」


    要不是他故意漏了口风给魏广海的小舅子，这事就要打他们一个措手不及了。虽只提前半日知道，但有了心理准备，到底还是不一样的。


    金求盗也不多言，只提点她一句，「眼下来征兵的徐校尉就住在陶家酒楼里。听说他跟陶家大公子，交情不浅。」


    叶秋点头谢过，调头就去了陶家酒楼。


    这陶家酒楼倒是修得气派。三层大楼，颇为华丽。如今顶层几间上房已经全被包了下来，招呼贵客。


    叶秋过来时，倒是没被为难，给小二带了上去，在外面的客厅坐着等人。


    只是好一时。才听到开门声，然后隐约传来压抑笑声。然后便有沉稳的步子接近。挑开门帘时，一个鹰钩鼻，面容略显阴鸷的戎装男人出现在了叶秋面前。


    叶秋盈盈下拜，施了一礼，「见过校尉大人。」


    徐恭看她一眼，略有几分讶异，但随即就若无其事的坐下，端起杯茶，跷着二郎腿问，「你就是那仙人村的叶氏？」


    叶秋蹲着挺累，便自己站了起来，「是。民女此次前来，是有一事想请问大人。缘何此次征兵，别的村子都是旧例，偏我们村与众不同？」


    徐恭看她一眼，笑着放下手中茶杯，「本官生平最喜美人，如果是个丑人来问，比如你身边这个。」


    他嫌恶的看一眼花裙子，凉薄的道，「早一刀砍死了。不过看你长得还不错的份上，就告诉你一声。只因本官瞧你们仙人村的人顺眼，所以就多征了几个。怎么，不服？」


    听他把杀人的话，说得这样轻松，叶秋脸色不大好。


    这样嗜杀的人，难怪会有那样嗜杀的士兵。不过从此人没有公然住进陶家，而是依常理住进酒楼，显见得还是有三分脑子。但想要跟他讲道理，只怕不容易。


    叶秋想想，苦笑着道，「大人抬爱，原是我等的福份。只仙人村人丁稀薄，大人一下抽走二十五人，只怕村里的老弱妇孺就要活不下去。」


    徐恭笑了，说出的话却狠辣无比，「老家伙留着也没什么用，死了也就死了。女人可以带着娃娃再嫁，不愁没出路。」


    叶秋越发示弱，「金窝银窝，不如自己的狗窝。咱们山里人没见过世面，只怕再好的出路也走不动。还请大人能不能高抬贵手，给条出路？」


    看她态度柔顺，徐恭还算满意。喝了口茶，方道，「路就在你自己身上，就看你走不走了。」


    叶秋心中明白了七八分，却还是一脸不解的问，「还请大人明示。」


    徐恭又是一笑，「如你们仙人村不想服兵役，拿银子来赎不也一样？这八角镇，应该也有出得起钱的富户吧？」


    叶秋秒懂，「多谢大人指点迷津，告辞。」


    出了门，等在外头的董青松问，「现在去哪？」


    叶秋看他，就两字，「借钱。」


    六十两银子一个，全村二十五个名额，这就是一千五百两。


    就算董青松不会乘法，算不出这个数，但他也知道，这绝对是个天文数字。


    那叶秋要上哪儿借钱？就算是有人肯借，可他们要拿什么还？只怕是把全村老少捆在一起，也卖不出这个价吧？


    可出门前，他爹董大伯再三嘱咐了，出门凡事多听多看多学，不要瞎打听。人家叶姑娘办事，心里有数。


    所以董青松就算是瞪大眼睛张大嘴，到底没把心里话问出来。


    可朱孝平出门前没被他爹嘱咐过，所以他一听说叶秋要去借钱，就瞪大眼睛张大嘴，把心里的疑问问了出来。


    叶秋瞧他二人一眼，才想要说点什么，忽地从酒楼中出来一人，大摇大摆的拦在了车前。


    「叶姑娘，一别三年，别来无恙否？」


    这谁啊？


    叶秋瞪大眼睛瞅着眼前的这个男人。


    他约摸二十六七岁年纪，长相颇为清俊，一身银红色团花新衣，衬得肤色更为白皙。


    等等！他的脸上是涂了米分的。再仔细看，乌黑的眉毛也被一根根细细描过，甚至唇上，都抹了一层淡淡的唇脂。靠得近些，还能清楚的闻到他身上的馥郁香气。


    哗，叶秋眼睛更亮了，这时代居然也有伪娘？听说古代男人有涂朱敷米分的习惯，只是叶秋在穷山村里三年，一个没见过。今儿倒是开了个眼，瞧见个活物了。


    看叶秋上上下下仔仔细细打量着他，那男人不怒反喜。象是骄傲的孔雀，越发笑意吟吟，甚至略带几分得意，舒展着身姿让叶秋看个尽兴。


    等叶秋终于看够了，忍不住伸手指向男人的半握着衣袖的手，「你既全身都保养到了，怎么不做一做手？要是早晚拿热牛奶泡一泡，应该会好很多吧？」


    男人低头，看着自己指节粗大，肤色明显略粗黑些的双手，顿时不自在的缩回袖里。再看看叶秋素净美丽的脸，眼中也多了三分嫌恶，「这里不是说话的地方，跟我进来。」

 第八章

    他一转身，又往陶家酒楼里去了。


    看伙计立即迎上前去叫着大少爷，叶秋知道这位是谁了。却有些奇怪，这位陶家大少爷找自己何事？


    唔，伪娘对上女汉纸。怎么看，叶秋都觉得自己赢面更大些。所以放心的跟上他，去了一楼后面的雅间。见他示意，便连裙子都没带进屋，孤娘寡汉的共处一室。


    陶家大少爷，陶世荣给她一个还算识趣的眼神，居高临下的坐下，一张口却是，「你刚说的那方子是真的？」


    叶秋一怔，陶世荣皱眉，「热牛奶泡手真有用？」


    噗哧！


    叶秋心中失笑，面上却一本正经，「真的。如果你再早晚拿做脸的油脂细细涂抹，相信会见效。还有那指甲，不要留这么长了，很容易弄脏，短一点才好打理。凤仙花千万不要染，要染只能染一个时辰，有一点淡淡的米分红，象是染了，又象没染，最是自然好看。」


    陶世荣仔细看了看自己双手，看叶秋确实不象是在骗他，才从怀里扔出一盒胭脂，还白她一眼，「一个女人都不知道梳妆打扮，简直是可耻！」


    叶秋看那盒胭脂是新买的，还没用过，也不客气的收下了。仇家的东西，不要白不要。她不用，送人不也挺好？


    陶世荣又鄙夷了她一眼，这才说上正题。


    「你的事我都听说了。要说你也不是个蠢人，为何非要跟我们家作对？爹和祖母三番四次容忍了你，你却偏偏不知好歹，得寸进尺。闹到我把恭哥都请了来，你还有什么话好说？」


    叶秋听得目瞪口呆，敢情这位不仅是伪娘，还有公主病。


    明明一直是陶家针对她，她不过是做出合理反击，可从他嘴里说出来，那竟是所有的错误都是她的，陶家才是受害者。


    这样奇葩的理论叶秋没办法反驳，立场根本在两极，她不认为自己能说服这位公主病患者，所以她只问重点。


    「那如今陶家打算怎么处理？」


    陶世荣施恩般的瞟她一眼，「跟我回去，立个卖身契，你和你儿子的。然后把你手上的棉种，还有那些乱七八糟的东西全都交出来。这笔钱，陶家就先借给仙人村了。」


    「借？」叶秋很虚心的问，「那要怎么还？」


    陶世荣道，「我们陶家也不是得理不饶人的人。把你们仙人村的地抵给我们，以后每年就种你手上的棉花或其他玩意儿，等还清这笔债，事情就算了了。」


    「那有利息么？」


    陶世荣白她一眼，「你家借钱不收利息的？」


    叶秋果断起身，「那我还是去别处碰碰运气吧。」


    陶世荣嗤笑起来，「整个八角镇，哪怕是宁武县，你都不可能碰到这个运气。如果你有时间，或许你还可以找找门道。不过时间只有三天，这么短的时间，你要上哪儿弄这么多的钱？」


    叶秋忍着挠花那张脸的冲动，回身说，「或许我一出门，就捡个金元宝呢？」


    陶世荣脸沉了下来，「叶秋，你不要给脸不要脸！要不是看在我弟弟的份上，你以为我会坐在这里好声好气的跟你说？只要我叫恭哥一声令下，别说二十五个兵，就是二十五个人头，也能即刻落地！」


    叶秋心里直冒火，这样的仗势欺人，也太嚣张了。冷哼一声，她也不客气的冷冷讥讽，「想要男人冲冠一怒为红颜？只可惜，你投错了胎。下辈子投胎个女人或许还有机会，这辈子，要哪个男人为你滥杀无辜，那才是蠢到家了！」


    陶世荣气得脸都白了，他这辈子最大的恨事，就是投错了胎。偏偏给叶秋戳中了心窝子，想发火，可叶秋却不再理他，转身走了。


    陶世荣原想叫人追上去教训她一顿，可一转眼，却见徐恭摸着下巴，看着叶秋背影，玩味的走了进来。


    陶世荣顿时换了一副嘴脸，撅嘴含泪，撒娇的拉着徐恭的衣袖，娇声道，「恭哥，那女人不识好歹，你去叫几个兄弟，教训她一顿，我要划花她的脸！」


    徐恭似笑非笑瞥他一眼，「大白天的，收起你那套小把戏。她没说错，你是投错了胎。老子就是再喜欢你，也不想为你背个滥杀无辜的名声。这女人说来不错啊，要相貌有相貌，要心机有心机，如果把爪子剁了，倒是件不错的礼物。」


    陶世荣有点发慌，讨好的上前，「恭哥，我家算是跟她结了仇了。你要把她当礼物送出去，就不怕她反咬我们一口？到时我家受了损失，那城里的枣酒铺子，不也是恭哥你的损失？」


    徐恭笑着重重掐他屁股一把，「你这小骚货放心，我既然要送，必是不怕她反咬我的地方。行了，滚回去跟你爹说，这回老子帮了他这么大个忙，别拿那几两破银子就想打发我。城里的酒铺我要再加两成的干股，叫他再给老子弄一百亩良田来。」


    陶世荣方才连掐都没怎么变的脸色，此刻变了，「恭哥，这田就算了，我做主答应你。可那铺子，你都已经占了两成了，我们家还要……」


    徐恭挑了挑眉，拉长尾音道，「嗯？」


    陶世荣什么话也不敢说了，「我这就回去跟我爹商量。」


    徐恭笑了，「这才对嘛。女人哪有胳膊肘不往外拐的？你呀，还要多学点乖，恭哥才会疼你。」


    陶世荣低着头走了。


    他是想当女人，但他也不想放弃男人的好处。因为这世道，只有男子才能继承家业。他每往外多拐一点，那损失的，可是自己的利益。


    陶家。


    得知徐恭的狮子大开口，陶宗名一样气得火冒三丈，「他胃口未免也太大了！再这样下去，我们全家都不用赚钱，替他干活得了！」


    再望着陶世荣那一脸的精致妆容，更是气不打一处来，「你不是口口声声跟他交情如何如何好的么？就好成这样了？」


    陶世荣心里更怄，可当着爹的面，苦于无法反驳。


    陶老夫人也厌恶的看长孙一眼，却道，「好了，你如今怪他又有什么用？请神容易送神难，人都到家门口了，不答应怎么办？」


    陶世荣此时总算找个说话的机会了，「可也不能这么痛快的答应他，否则那胃口只会越惯越大。要不，爹您出面一次，跟他谈谈。我的意思，那田地给他加一百亩，酒铺的干股就算了吧。」


    这倒象句话。陶老夫人想想，让人从首饰盒里取出一对水头不错的翡翠玉镯。


    「良田是祖宗基业，给的多了，咱们的子孙倒要受损。他一个光人在这里当兵，要那么多的田地干嘛？又不好打理。去跟他谈谈，他若愿意，宁肯多添几件首饰都是好的。」


    她又睨长孙一眼，「若这镯子不够，再要首饰就从你媳妇那里拿。她进门的时候，咱家可是给了不少好东西。哼，如今有了儿子，倒是面子比谁都大，轻易连家门也不回。从前是念着孩子小，我不跟她计较。等今年过了年，让孩子留下，别在外头给祖宗姓什么都忘了。」


    陶世荣一哽，原本不服气要自己小家出钱，可听祖母提到他儿子，又全数咽回去了。


    只是陶老夫人想到叶秋，又恨从心头起，「既然那丫头不肯领情，咱们就使人到仙人村说一说，让那些穷鬼去揭了她的皮！」

 第九章

    这是个好主意，陶宗名决定亲自去走一趟。


    而此时的叶秋，果然借钱碰壁了。


    叶秋原先打算得好好的，用未来几年仙人村的出产做抵，先借一千五百两银子，解决这回的兵役之事。


    一千五百两，看起来虽然很多，但落实下来，其实没那么可怕。


    象她今年只种了五亩地的棉花，就卖了五十五两银子。而全村共有地一百二十二亩，明年集体种上棉花，怎么着也能收到一千三百两。


    就算扣除税费，算上天灾不利等等损耗，她相信这笔钱短则三年，长则五年，一定能连本带利的还清。


    这也是她问过朱长富、董大伯还有连爷爷三人，得到他们同意的方案。虽然从短期来看，他们所受的损失不小，但从长远来看，这还是很值得投资的一笔生意。


    想想看，三年还完一千五百两。


    这搁在从前，可是打破他们的头都没人敢相信的事。如果真让叶秋做成了，以后仙人村的收益还会少么？


    那陶家打的主意，虽也差不多，只不过他们的心思更恶毒些。若仙人村的地落到他家手里，就相当于整个仙人村都成了陶家的佃户，相信陶家的利滚利，会逼得全村人永远没有偿清债务的一天。


    只是叶秋千算万算，唯一没有算到的是，她要借钱的那个人，刚好不在家。


    「你们掌柜的到底去哪儿了？」


    叶秋很急，非常急。这样的关键时刻，怎么陈掌柜偏偏就出门了呢？


    店里的伙计也是一脸无奈。「我们掌柜的只说出门有事，也没说上哪儿，办什么事。叶姑娘。你要不明天再来吧。等我们掌柜的回来，我一定跟他说，让他明天无论如何在家等着你。」


    叶秋再急，却也知道无法可想了。


    因为整个八角镇，只怕除了陈掌柜，或者说，除了他背后的徐家大姑奶奶。没有人愿意，也没有人敢借她这笔钱。


    若不是怕到徐家也碰不到人。叶秋真想直接就找到榆林县去！


    这该死的没爪机的时代，人只要一不在家，找起来就各种窝火了。


    幸好还有一天。叶秋努力安慰着自己，咬牙切齿的回了村。


    而在她之前。陶宗名先一步到了。


    看一眼破破烂烂的仙人村，那些土得掉渣的窑洞，在他眼里，跟野人住的地方差不多。要这样的一家子凑个六两银子只怕都不容易，还六十两？绝无可能！


    所以陶大老爷端着威风，摆着架子，连马车都不愿意下来，就命家丁四处吆喝，「把村里的人都叫出来。说老爷我有话说。」


    当主子的如此，当奴才的自然没什么好嘴脸，一个个扯起嗓门。


    「嗳，仙人村的人听着！我们陶家大老爷来了，各家管事的赶紧出来一个，听我们老爷说话！」


    这样呼奴唤狗般的叫唤，听得朱长富顿时就毛了。


    跟屋里陪着的客人告了个罪，就走了出去。却见连爷爷董大伯都各自约束着家人。见有些好奇走出来的，也把人轰了回去。


    要说官府号令他们没法子违抗。可这姓陶的算哪根葱哪根蒜，不过是个有钱些的财主，凭什么对他们吆五喝六的？


    走到陶宗名跟前，朱长富说话了，「陶老爷，不知您大驾光临，有何贵干？」


    眼看走出来的不过几个老头了，觉得一点也不威风气派的陶宗名有些不乐意了，不过想想，这朱长富到底是个主事之人，也就勉勉强强开了口。


    「那姓叶的丫头，回来了没？她肯定没告诉你们，我们家打算借钱，给你们全村渡过难关的好事吧？」


    出乎陶宗名的意料之外，虽然对面的几个老家伙听着有几分诧异，却没一个露出喜出望外的模样，更没有当即跪下磕头，感恩戴德的。


    陶宗名心里有点不舒服，可转念一想，这些山里人都笨得很，只怕根本搞不清自己说的什么意思。等他解释清楚了，估计他们就要感动得痛哭流涕了吧？


    到时候，就算那叶家丫头一人不肯有什么用？只要这些人都同意了，她就是不乐意，也得乖乖按照自己的意思来了。


    所以陶宗名就说了，「到底是这么多年的乡亲，我也不忍心看到你们村遭此无妄之灾。所以好心决定拿出一笔钱财，替你们全村赎了这回的兵役。你们往后，只要继续好好种地，慢慢还就是了。」


    他会这么好心？


    董大伯当即不信的问，「就这么简单？随我们还多少年？」


    「那倒也不是。」陶宗名理直气壮的道，「你们既欠了我家的钱，往后每年的地怎么种就得由我家说了算，地里的出产也都得交给我家来管。」


    那不跟佃农一样了？到时他一句债还没清，那全村人不就得给他家干下去？


    就知道黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！


    连爷爷顿时冷冷道，「陶老爷的好意我们心领了，不过此事我们村已经在想法子解决了，不必您客气。」


    陶宗名一哽，「你们不要不识好人心！那叶家丫头给你们灌什么迷魂汤了？她怎么可能解决得了此事？我不怕实话告诉你们，她今儿已经求到徐校尉那儿去了。人家徐大人是给我家面子，才见了她一面。可这征兵的事是朝廷派下来的，你们可别以为能象上回似的，闹一闹就没事了。你们村的名额已经写进军文，盖上红印了，要是没银子来赎，那是非走不可的！」


    「那也让我们自己解决！」朱长富黑着脸直接下逐客令了，「陶老爷，咱仙人村也没什么好招待的，估计您人金贵，也没兴致受我们的招待。请回吧。」


    陶宗名这一气非同小可，「朱长富，你可不要给脸不要脸。你们几个老东西不乐意。我不信你们村的人都不乐意！」


    「我们就是不乐意了！」村里，到底有些年轻的汉子忍不住出来看究竟了，眼见陶宗名这样欺负人，大伙儿都攥起了拳头。


    山里人穷，日子艰辛，却也被大山养成了自由的天性。


    种地是没法子，可谁家愿意为了几个钱。就把赖以生存的土地押给别人，弄得跟佃农一样？


    也因如此。在历年的征兵里，他们宁肯流着眼泪，撕心裂肺的送走最亲的人，也不愿意出卖土地。去换一时的自由。


    因为那样失去的，是子孙后代无穷尽的自由。


    看见大家愤怒的目光，陶宗名恼羞成怒了，「一群蠢货！等到你们都死了，家里地都没人种下去了，才知道厉害呢！」


    「你说什么？」有那性子暴烈的，当即就想冲上前打人了。


    「站住。」朱长富把人叫住，凉凉的瞥了陶宗名一眼，「人家既上了门。总算是个客。咱们仙人村，没有向客人动手的事情，让他们走。」


    方才那一瞬。真是有些把陶宗名吓着了，那胳膊都本能的抱着了头。此时听朱长富不打他，才把手放下，色厉内荏的道，「我们走！」


    「慢着！」董大伯把人叫住，从匆匆赶来的大儿子手上。接过那锭从董二处搜出来的银子，往陶宗名身上一扔。「这陶家的钱，还请陶老爷你带回去。以后不要再拿来引诱我们家的子弟！」

 第十章

    陶宗名脸气成猪肝色，偏叶秋此时赶了回来，瞧着这场景，又补了一句，「陶老爷若是有钱，不如给陶大公子多买些脂米分，好生打扮打扮，兴许还能多结交几个权贵，替陶家多撑几道腰。」


    如果说董大伯的话是一根刺，那叶秋的话简直是一把砍马刀，还是专往人软肋插的砍马刀。


    陶宗名怄得几乎快晕厥过去，偏偏半字不能驳。


    他那儿子什么德性自己清楚，甚至好些乡里的老人都是见过的。所以他只能坐回车里，顶着那张紫涨的面皮，落荒而逃。


    看着陶老爷的威风扫地，年轻的汉子们用放肆的哈哈大笑送他一程。


    只叶秋却有些笑不出来，虽然捅人刀子是痛快了，可没借到钱，她有何颜面再见父老乡亲？


    「叔，是我没用。今天下山，没找到人，也没办成事……」


    看她一脸难过，都快语带哽咽了，朱长富却是呵呵笑着把她肩膀一拍，「谁说你没办成事？把陶家那老小子气成这样，这还不算本事么？」


    可这有什么用？又不能刮下几个钱来。


    朱长富笑道，「快进屋去瞧瞧，你看是谁来了？」


    谁啊？


    叶秋抬眼望去，就见自家窑洞门口走出一个挺斯文的年轻人，打开门帘，里面有位中年妇人，笑意吟吟的看着她。看模样，似是母子。


    可叶秋一个都不认得啊。


    可当有人抱着小地瓜，最后露出老脸来时，叶秋的眼睛瞪大了。


    陈掌柜！


    他不是出门了么？怎么会在自己家里？


    朱长富哈哈笑着，在她背上拍了一记，「这回，你不发愁了吗？」


    不愁了。


    再看一眼那对母子，叶秋都快哭了。


    不过这回，是激动的。


    她径直跑上去，忙不迭的行礼，「徐大太太，可算是把您盼来了！我这回可是遇到大麻烦了，要借点银子救急，不过您放心，利息什么的，按商家的规矩来，断不敢让您吃亏……」


    徐三思打着帘子，看这个漂亮得不象话的女子刚捅完刀子，就一阵风似的冲进来，对着他娘又是讨好，又是卖乖，叽叽喳喳讲起正事。忽地觉得，老话说三个女人一台戏还是含蓄了。眼前这一个，就精彩的象是一台戏了。


    似乎，好象，还是让人想一直看一直看的那种戏……


    三天的征兵期限已到，徐恭大马金刀的坐在八角镇亭舍。


    等着收人，或者收钱。


    其实他是无所谓的，因为陶家昨天已经把酒铺的一成干股，八十亩良田，还有答应好的若干首饰清单送到他面前来了。


    虽然这跟他要求的，打了个折扣，但总的来说，他还是满意的。反正他也是狮子大开口，没指望陶家全给，所以即使少了点，也是可以的。


    更何况，还能看到陶宗名那老狗交出东西时，一脸肉痛的表情。还能当着他面，把他儿子带回房去，就在他们家，弄得他叫得那样淫贱。只要一想想陶家人的心情，徐恭就更满意了。


    他从来就不是一个好人，所以也不喜欢做什么好事。


    哪怕是看着自己的手下，因为没人来拿银子赎兵役，捞不到什么油水，而明显带着不满之色，徐恭都没想着要分点好处给他们。


    在他看来，官大一级，就必须压死人。


    做自己的手下，就跟自己的奴仆一样，完全没必要客气。只有这样，才能让他们怕，才能让他们老实听话。


    否则，他都觉得对不起自己，这么辛苦的从刀山尸海里爬到这个位置上。


    原本，士兵们就没指望他能分点好处出来。虽然，所有人都知道他在陶家发了横财。可要是连百姓的油水也刮不到，他们辛辛苦苦的跑这一趟。又是为什么？


    可这，真不能怪大家。


    要是往年，总还有一些家境宽裕些的。会拿钱赎兵役。可今年，一个都没有。


    不是没有人家拿得出这个钱，而是这个钱一旦拿出来，实在太伤筋动骨了。所以乡亲们宁可忍着疼，含着泪，紧紧抓着亲人的手，却还是把他们送到了亭舍来。


    因为人太多。亭舍是站不下的。都是进来报上名，然后就回到亭舍外。抓紧时间，跟亲人最后的团聚。


    没有人大声号哭，就是再柔弱的妇人，此时哪怕早已红了眼圈。也坚强的挤出一抹微笑。或是给丈夫整整衣角，或是给儿子塞几个带着体温的私房钱。


    那可能是她们戴了半辈子的耳环，也可能是出嫁时才得的唯一一只银镯。随便丢哪个富贵人家面前，他们连眼角都不会瞟一眼。


    可对于穷人来说，这点子东西可能在要紧的时候，换一只馒头，或是一碗汤药，这就是活命的保证。


    董大伯看着这样的场景，心里头是感慨万千。


    要是往年。他们村现在肯定也是这样的场景。啊不，应该比他们更糟。因为今年他们村接的是二十五个名额，那几乎是要毁了全村的灾难啊。


    可是今天。他们仙人村的老人不必哭泣，孩子不必悲伤，妇人们也不必把身上那点子唯一值钱的东西交出来。


    这一切，全因有她。


    望着身边那个女子年轻美丽却端肃的脸，董大伯觉得信心百倍。他甚至不自觉的挺了挺胸膛，象个年轻人一样。昂起了头。


    得得得，欢快的马蹄声。打断了亭舍外给亲人送行的百姓的忧伤。大家自动分开了一条道，看着三辆崭新的带篷马车，鱼贯而入。


    北田村的村长，魏正英也来了。


    此刻就站在人群里，带着几分尴尬，几分羡慕，还有几分说不清道不明的庆幸，看着叶秋领着头儿下了马车。


    不是别人动作没她快，而是所有仙人村的汉子们都自发的让她先行。


    这个妮子真是个有本事的。见多识广的魏正英就算是放弃了与仙人村的合作，也不得不承认这一点。


    可她毕竟是太弱小了，怎么斗得过陶家？


    看看那车上下来的二十五个年轻汉子，她再聪明，再本事，不也是乖乖把人送来了？


    可是，不对！


    魏正英忽地发现，这二十五个年轻汉子，居然没有一个带着包袱。车帘打开，车里分明已经空了，可他们的行李呢？他们难道就这样赤手空拳的去当兵？


    「我这侄女她是又要唱哪一出戏啊？」似是无意，吴家沟的村长吴长生走到魏正英的身边，不轻不重的嘀咕着。


    魏正英瞥他一眼，想走开，却也舍不得要看看叶秋究竟是要干什么。


    在集体注视中，叶秋带着全村二十五个年轻汉子，还有朱长富、董大伯和连爷爷三位老人，象是冲锋的阵营般，走到了徐恭的面前。


    徐恭突地有些莫名的不安，此刻的叶秋，竟带给他在沙场上遇到敌手般的紧张。


    他虽然还那么大马金刀的坐着，可后背已经悄然紧绷了。


    「来了？去点名吧。」故作轻松的问话，但声音却有些发紧了。


    叶秋微微笑了笑，冲他行了一礼，就让身后的汉子们，由三家老人带着，去找书吏报名了。


    「朱孝平！」


    「朱德贵！」


    「董二！」


    村里二十五户人家，所有的汉子几乎都来了。连芳嫂家没有成年男丁，都由连家多报了一个，补上了这个缺。

 第十一章

    书吏核对完毕，勾对姓名，冲徐恭点了点头，示意完全没有问题。


    徐恭抬了抬手，对叶秋嗯了一声，「那就让他们下去吧。」


    可叶秋突然笑了，「徐大人，您说过，这回的兵役是可以拿钱赎的吧？那我们仙人村，就赎回这二十五个兵役。」


    一语落地，徐恭震惊了，魏正英震惊了，在场的所有士兵，站在一旁装鹌鹑的郑亭长，躲在后堂的陶宗名，还有百姓们，全都震惊了。


    半晌。徐恭才闭上不知何时张开的嘴，目光凌厉，「叶姑娘。你可要搞清楚，这是二十五个人的兵役，本官可不接受赊欠，借条什么的。」


    「那是当然。」叶秋目光笃定的微笑着，从荷包里取出一张薄薄的纸，小心的展开，双手递到徐恭面前。「潞州昌信钱庄的银票，一千五百两。百年老字号。见票即付。大人可以验验真假。」


    徐恭瞳仁猛地一缩，竟是不敢伸手去接。


    因为他知道，叶秋不可能拿一张假银票来骗他。可要是接了这笔钱，让叶秋赎了这回的兵役。他在陶家面前，哪有脸面可言？


    这打的不是陶家的脸，是他徐恭的脸！


    如果这点事都办不好，让陶家往后还怎么甘心拿大笔的银子孝敬他？


    一瞬间，徐恭脑子里转过无数个念头，但没有哪一个，是能让他去接了这张银票的。眼睛眯了眯，他再度望着叶秋淡淡却自信的笑颜，只觉无比的刺眼。


    然后。他顿了顿才说，「有这事吗？这回的兵役，不许赎！」


    他努力想要说出凌厉无比的气势。但那勉强拔高的声音，却显得无比的干涩。


    「凭什么？」最先冲上来打抱不平的是吴长生，「什么时候朝廷不许赎兵役了？」


    徐恭眼神一冷，阴鸷的面容更显阴郁，「你是什么人？居然敢来质问本官？不怕死了么？」


    「大人。」叶秋把吴长生拉住，望着徐恭。依然是那么恭顺和客气，「之前。可是您的士兵说好了可以赎的，还明明白白的告诉我六十两。仙人村的乡亲，都是听到了的。如果大人不信，你们把人指出来。」


    「对！我们都听到了的。」


    仙人村的汉子们是真的怒了，这一刻，大家无比的心齐。齐齐指向当初来仙人村传令时，答叶秋话的那个士兵。


    叶秋借来的一千五百两，买下的仅是他们的兵役吗？不，那还有可能救他们一命。甚至，全家老小的温饱与安宁。


    生死面前，没人能不在乎。如今钱筹到了，当官的却不想认账，这让百姓们怎么忍？


    可徐恭看着那个被指认的士兵，却是走上前去，啪地就是一个重重耳光，打得那士兵顿时嘴角渗出血来。


    「谁叫你胡说八道？根本就没这回事！」


    然后，他转身看着叶秋，带了几分笑意，「看，不过是个误会，这样说清楚了，就没事了。钱你拿回去，人，我是要统统带走的。」


    这也实在欺人太甚了！


    别说朱长富和几个老人家想上前讲理，就连魏正英都看不下去了。如果朝廷的法令，能这样随随便便改来改去，那他们老百姓还有什么日子好过？


    叶秋忍着气，拦着几位老人家，说，「徐大人，你既然口口声声说是朝廷的法令，那能不能请出法令给我们看一眼？如果上面真的写了不能拿钱赎回，那我们也不多说什么了。」


    徐恭忽地笑了，手一扬，当真从桌上拿起公文，扔向叶秋，「听说你是个识字的，那你就看仔细了。」


    他很有自信，因为这道法令上，绝对没有提及可以拿钱赎回的字样。


    只是叶秋，在认真看过这张法令原件时，脸色变了。再度扬起公文时，目光中带了一丝怀疑，「请问大人，既然是朝廷征兵，为什么这张公文上，没有奉天承运四字？」


    这是皇权时代最基本的常识。没有奉天承运，便不是奉旨。既不是皇上下旨，那又怎么能说，是朝廷在征兵？


    此言一出，不说郑亭长，就连徐恭的脸，都白了一白。


    叶秋脑中电光火石般的一闪，她突然发现，自己似乎无意中触碰到了某个疑团，这次的征兵，当真有问题！


    而此时，一个苍老的声音蓦地在门口响起，「因为这根本不是朝廷下的令！」


    朝廷征兵，历来分军户和农户两种。


    但不管是哪一户来的，但凡由朝廷统一下旨征召的，都是正规军。


    这些士兵会编入军队名册，有军粮军饷等物资发放。如果在战场上立下功劳，还有军功在册，可以提拔。


    但除此之外，战场上还有一种兵源，叫做辅兵。


    辅兵的征召一般不会由朝廷下旨，而是各地军队自行解决。这些辅兵顾名思义，一般用来协助正规军作战，挖筑沟壕，运送粮草，干的是最苦最累的活，但能得到的待遇，却比农户当兵还不如。


    辅兵没有军饷，也入不了朝廷军队名册，立功没有奖赏，连刀枪都要靠自己筹备。他们只能靠在战场上掠夺敌军物资，赚几个小钱。一旦伤亡，连最起码的补助和抚恤金都没有。


    是以，这种辅兵历来不会强行征召，都凭自愿。也只有那些实在穷得活不下去的汉子，才会走上这条路。


    但八角镇这回征召的兵，明显不是这样。


    当风尘仆仆赶回来的朱方氏，在亭舍门口公然揭露这一消息时，全镇的百姓哗然了。


    他们可以忍受与亲人的离别之痛，那是因为这是他们没法子反抗的事情。而一旦知晓，这样的离别，完全是个骗局，大家的心情可想而知。


    此时，群情激愤已经不能表达大家的心情了，那样滔天的烈焰。就算是徐恭这样的悍将也头皮发麻。


    可他清楚的知道，自己不能退。


    因为就算是征召辅兵，也是军令。还是他自己领来的军令。


    近两三年来，潞州一带没有大的战事。安逸下来的将领们不能在战场上发财，就都把心思动到了旁的地方。


    象徐恭，算是脑子灵光，动作比较快的，早早的拢住了陶家，搭上了他家的枣酒生意。可还有很多将领。没有找到发财的门路，那么这样一来。矛盾不可避免的发生了。


    有一位跟徐恭情况类似的低级将领，因怕长官抢夺自己的生意，便提出了个建议。


    建议从潞州到不远的安泽县之间，挖一条渠。然后引河水通渠，汇入浩荡壮阔的牧马河。这样，就能跟西秦经济重镇，定襄城联接在一起。把原先需要一个月的路程，缩短到五到七天。


    这样一来，势必可以极大的带动潞州的经济，也能让那些没生意可做的将领们有更为广阔的空间，自然也就不必再盯着旁人的仨瓜俩枣眼红了。


    不得不说，这是一个很好的提议。不管是军事。还是民事用途上来说，都能起到很好的作用。


    所以，这个提议很快就在潞州军部得到了一致通过。


    但接着问题就来了。


    谁来修渠？


    士兵当然可以。但现有人手绝对不够。如果要修个三年五载，估计没有将领会同意。但没有圣旨，军方也不能随意征召民夫。


    想尽快的把事情办成，那就只有一个办法——征兵。

 第十二章

    可征辅兵全凭自愿，哪里能强迫别人来？


    就在此时，陶家求到徐恭面前。要针对仙人村。徐恭暗地里一盘算，就主动上前接了一个烫手山芋。


    他要求到八角镇来征兵。而且是保证征到不低于朝廷正规征召的壮丁。他算得很好，这时代的通讯极为不便，有时隔着个山头，就完全是两个天地。只要在八角镇把兵召到，带回潞州，就算是真相大白，也无济于事。


    于他自己来说，一可立下军功，二也能中饱私囊，这样的好事，他为何不做？


    至于事情被拆穿之后的骂名，他是不在乎的。反正他又不是本地人，还怕谁刨了他的祖坟不成？


    可他没想到，在事情眼看着就要完成的时候，出了纰漏。


    先是叶秋筹到赎兵役的银子，接着被她看出端倪。然后等到朱方氏到来，就彻底揭穿了这个骗局。


    而且，朱方氏不是空口无凭，她手拿着一张从原平县要来的征兵告示，在最后不起眼处，写了一句，「此次征兵，全凭自愿。」


    徐恭闭了闭眼，他当然知道，征兵的告示应该怎样写。甚至，他手上也有一份八角镇的征兵告示，只是没有张贴出来。


    可现在，贴不贴出来还有用吗？


    再度睁开眼，徐恭看着叶秋的目光，已经不是看着一个普通百姓了，冰凉漠然，就象是看着一个死人。


    「仙人村叶氏聚众闹事，违抗军令，就地格杀！」


    话音落地，如金铁相击般残酷无情。


    亭舍内外，原本还群情激昂的百姓们错愕了，震惊了，甚至不敢相信自己的耳朵。


    这样，就要杀人了？他们怎么能这样做！


    可徐恭就这么做了。


    领过兵，打过仗的他，太清楚军心浮动，对于士气的影响了。而民心，也一样。


    他必须在最短的时间内控制住局势，否则，这里的局势就不是他能控制的了。


    而控制局势最快最好的方法是什么？


    对他来说，就是鲜血，是人头。


    杀一儆百，就是这么来的。


    所以，不过是眨眼之间，叶秋就被两个士兵反剪着双臂，拖到了亭舍当中的空地上。


    「秋儿！」一脸憔悴的朱方氏急红了眼，从车上跳下，不顾一切的往前冲，「你们这些强盗，到底想干什么，干什么呀？」


    朱长富和一众仙人村的乡亲们大惊失色，想过去救人。可那些训练有素的士兵已经团团把叶秋围在了中间。


    而面对着百姓的，是锋利而冒着寒光的长枪。


    没有给任何人。任何一次辩解的机会。一个士兵重重的踹了叶秋一脚，强硬的把她半踢倒了地上。


    而另一个士兵抽手拔出腰间佩刀，高高举起。带着寒光，没有半分犹豫的就往叶秋脖子上砍去。


    徐恭就这么看着，睁着眼睛看着。


    这一瞬间，他心里是有几分惋惜的，这么漂亮的姑娘，真是可惜了。


    可是下一刻，他的惋惜就被意外飞来的一根马鞭打断了。


    谁都没有留意到。那两个人是什么时候藏在人群里的。可等到他们出手的时候，徐恭那几十个上过战场的亲兵。完全没有还手之力。


    甚至，连看都没看清，就给人用马鞭绞飞了刀枪，冲进包围圈。几个眨眼的工夫，就把叶秋给抢了出来，放到了朱长富他们中间。


    徐恭震惊的看着眼前二人，或者说，是两个长相忠厚，貌不惊人的小兵。


    他们必须是兵，也只能是兵。


    否则不可能在面对他带着杀气的士卒时敢于出手，一击得中后，还不急着逃脱。而是站在那里，悍勇的摆出战斗之姿，护卫着身后的叶秋和乡亲们。


    「你们。到底是什么人？」徐恭厉声质问着，心里却开始有些打鼓了。


    军中内部的勾心斗角，从来不比文官少。如果这二人是他的仇敌派来的，那么抓着他一个办事不力，滥杀无辜的把柄，就能回去狠狠告他一状了。


    可他的仇敌。哪有这样的实力，招揽这样两个手下？


    徐恭在心里快速过了一遍。怎么都觉得不可能。要对付这两个小兵，只怕加上他自己，还有亭舍的衙役都是留不住。这样的人才，素日与他不合的那些人，还不配拥有。


    那他们，究竟是哪儿来的？


    这个问题，叶秋也很好奇。


    她刚刚被人制住的时候，一直被刀抵着脖子，那些士卒很有经验，在致命的一刀下去之前，连叫屈的机会都不会给她。


    等被人救出来，回到安全的地方，叶秋才能大力喘息着，一阵阵的后怕。


    没有经历过的人不会明白，就算只是短短一瞬，可对叶秋来说，却是实实在在到鬼门关前打了个转。


    那是什么人，在暗中保护着自己？


    那两个小兵不答，而亭舍中，有人认出来了。


    可金求盗张了张嘴，半声也没吭。


    正僵持间，亭舍门外，嗒啦啦又传来马蹄声，有人穿着官服，笑吟吟的下马进来。


    「哟，今儿可真热闹。徐校尉，你这边的兵征得如何了？」


    徐恭抬头，瞧着那个一身痞气的俊美青年，就是眉头一皱，「秦主簿，我这征兵乃是军务，不必向你汇报吧？」


    秦彦半点不怒，反而嘻嘻一笑，只是目光精准的望向人群中的叶秋，微微露出两分诧异之色，随即就若无其事的上前道，「本来征兵此等军务是不关我的事。不过刺史大人听闻要征兵修渠，也想襄助一把。所以在得到侯将军的许可后，命下官前来传达几句话。」


    他望着围观的百姓亲切一笑，「大家都是踊跃来当兵的吧？你们这回可是赶上好时候了。刺史大人体谅大家辛苦，在跟潞州最高统将，侯大将军商议之后，决定把今年的劳役全改作修渠。如果你们肯当这个辅兵，顶多一年，快则半年，只要把渠修通，即可归家。而且，等到明年春天农忙的时候，如果渠还修不完，允许你们分期分批的回家务农，保证耽误不了家里的事。」


    还有这等好事？


    百姓们愤怒的心情平复了许多，只是刚刚被徐恭那翻脸如翻书，又动不动要杀人的样子吓得不轻，当即就有人问，「这话可作准的？刚刚那位大人，可是连人家拿银子来赎兵役都不肯呢！」


    秦彦笑了，「放心，作准的。至于拿银子赎，真的没有必要了。大伙儿想想，眼下农闲，你们呆在家里，还得多吃口饭。不如去到工地上，管吃管喝不说，还可以服了全家的劳役。这回刺史大人特别说了的，只要你们当辅兵，干得长，全家这两年的劳役就都可以完结了。」


    这倒听起来很不错。


    乡亲们议论起来。而秦彦凑到叶秋跟前，笑眯眯的问，「姑娘。你是仙人村的吧？」


    叶秋没空理他，因为她突然发现，刚刚那两个从天而降的小兵不见了。


    人怎么跑了？


    潞州府衙。


    身为本地最高文官的颜刺史，正在后院的小厨房里满头大汗的炒菜。


    如果此时有外人经过，一定不会把这个矮矮胖胖，油光满面的小老头当成什么大人物，顶多是个看起来比较厉害的厨子。


    又有谁能想得到呢？堂堂的刺史大人生平最大的爱好居然是下厨。也不怕油烟熏坏了他。

 第十三章

    一个十五六岁，同样有些胖。却长得很是可爱的大男孩在旁边剥蒜切葱的打下手，但说出的话，却跟厨艺半点不搭边。


    「爷爷，你同意秦主簿所求。插手军队征兵之事，难道就不怕有人弹赅么？」


    颜刺吏笑了，「小傻瓜，这件事就算爷爷不插手，回头就没人骂么？」


    胖男孩想了想，「这回军部征辅兵本来就不合常规，而爷爷身为地方长官，知情不报，确实要挨骂。所以倒不如借这个机会插手做点好事。也是把问题早早解决，是吗？」


    颜刺吏拿帕子抹一把汗，嘿嘿一笑。「你还忘了最重要的一条，军部那帮武夫，这回倒是歪打正着做了件好事。那渠修好，可是大功一件。我正愁不知怎么插手，偏那姓秦的小子提了起来，正好我将计就计。等到事成。那姓侯的老家伙，还不得分我点功劳？」


    胖男孩哈哈一笑。「爷爷，你真奸诈！不过动动嘴皮子，就卖了好大人情。唔，那秦主簿虽然落魄，到底身份不同。他又素来不喜管闲事，这回会主动提议，只怕后面还有人指点。爷爷可是还想卖人一个人情？」


    颜刺吏却微叹一声，收敛了些笑意，「楚儿，你要记住，算计可以，不要算计得太深。若与人争，也万万不可与利争。军部那帮小子弄出此事，无非就是利字作怪。故此就算爷爷明知有诸多不妥，也只能睁一只眼闭一只眼。但当有机会的时候，咱们当官的，能做点好事，还是为老百姓多做点好事吧。须知水能载舟，亦能覆舟。这些年天下大乱，军方得力，日渐骄横，许多人已经渐渐忘了这个道理。他们这样闹得民不聊生，迟早会遭反噬。」


    胖男孩恭敬起身施了一礼，「孙儿受教了。」


    颜刺史却又笑了，「别顾着行礼，赶紧把葱花扔进来，这菜就好喽！你呀，好好把爷爷的手艺学会，日后保管你讨一个跟你奶奶一样的漂亮媳妇。」


    胖男孩却道，「那我不能讨一个又漂亮，又会做饭的媳妇么？」


    颜刺史哈哈大笑，「那就是你爷爷积了德了！」


    祖孙笑着，拿碗分饭。


    可胖男孩吃一口，却是悄悄皱起了眉。


    他真的很不喜欢吃猪肝，又硬又没嚼头，吃到嘴里跟渣子一样，可爷爷却很喜欢这道菜，三不五时就要弄一回，还逼着自己一起吃。


    胖男孩只能希望，哪天能遇到个高明厨子，好好教下爷爷怎么炒猪肝。要不这个菜，真是吃得他要吐了！


    八角镇的亭舍中。


    徐恭已经再没有了耍威风的必要，因为秦彦带来的解释，已经让百姓们能够放心的接受这回征兵的安排了。


    只是仙人村的二十五个名额，他是坚决不肯让步的。这要是让了步，他这辈子都得被笑掉大牙。


    而且，他也实在看不出，叶秋背后能有什么人，要这样护着她。


    所以他拿着之前的征兵名册跟秦彦说，「这个村子的人已经写在名册上了，再改只怕不好。横竖是修渠，为什么不让他们多尽一份力呢？反正他们那个穷山村，也没什么出产，留那么多人干嘛？」


    这话仙人村的人可不爱听。


    连爷爷气鼓鼓的道，「谁说我们村子没什么出产？明年，等我们全村种上棉花，你们才知道我们村的厉害呢！」


    徐恭冷哼一声，「漂亮话谁不会说？你们村要是厉害。怎会人丁那么稀少？」


    连爷爷涨红了脸，「那是以前，往后绝对不会！」


    秦彦见机便问。「老人家，你这话可有根据？」


    「当然有！」连爷爷拉着叶秋，到了他的跟前，「叶丫头，你跟他说！」


    老头子不糊涂，这个官儿虽然长得吊儿啷当，不象个正经后生。但办的事情全是偏向他们这边的。想要解决事情，只怕还得找他。


    叶秋想了想。就说了，「眼下徐大人嫌弃我们仙人村，无非是嫌弃我们村的总产出比旁的村子低。但如果我们村明年能够缴到下河子村一样的水平，那是不是就不用再逼着我们出那么多人了？」


    下河子村。是八角镇周边六个村里倒数第二总产出。徐恭听那书吏一说，顿时讥讽道，「不是倒数第一，就是倒数第二，叶姑娘你倒是很会给自己定目标。」


    朱长富不服气的道，「下河子村的人和田地几乎比我们仙人村多了一半，我们能赶上它，难道还不够好？」


    「当然！」徐恭冷冷道，「这回是你们。或许下回就轮到他们村全村征兵了。这样的穷村，也交不出几斤粮食，留之何益？」


    这话。可把在场的大半乡亲的心都伤到了。这样跋扈的军队，还能指望他们好好拥护么？


    吴长生顿时负气道，「那依大人这么说，咱们全镇子的百姓都不必种地了。反正我们这一带的良田本来就少，倒不如大伙儿集体撂了手，全都去当兵。只怕这才如大人的意吧？」


    这回连魏正英也不赞同的说了句公道话，「要说起来。咱们整个潞州大半穷山恶水。这几年，还是叶大官人修了水渠才让本地的出产高了不少。虽说比不上富庶之处，但每年交的粮税也实在是不少的，怎能一句地不好，就全荒了它？」


    就是！


    看百姓们面露不服，在那些窃窃私语，徐恭脸黑了，却有些无话可说。


    他只顾着立官威，却忘了整个西秦都不比南方富庶之地，朝廷一直鼓励农桑。他要是逼得这些土包子都不肯种地了，那都不用上战场，军里首先就要砍了他。


    秦彦见他吃够了瘪，再看看叶秋，上前说话了，「既然如此，不如这样，叶姑娘，如果你能保证，明年仙人村缴纳的总赋税，达到你们六个村的平均水平，你们村的名额，就还是按照五抽一，可好？」


    「好！」


    叶秋没答应，她身后的汉子一激动，集体答应了。


    还是朱长富为人老道，专门提了句，「我们村明年可是要种棉花的，到时不会又拿不是粮食，来为难我们吧？」


    上回郑亭长还为难过他们，老人家记忆犹新。


    秦彦正色道，「当然不会。棉花也是军里急需的物资，每年给士兵做棉衣棉被，哪里用不上？朝廷还一直鼓励种植来着，不管你们到时交棉花还是交钱，只要总数在平均值以上，相信往后再没有人敢拿你们仙人村出产少来说事。」


    「好。」这回叶秋主动应了，她再看秦彦一眼，有些不放心的道，「这位大人，也不是我们不信你，只是这件事，只怕你日后高升离开了，又有人不认账，能不能给我们找个说话能算数的人来立个字据？」


    秦彦再看叶秋一眼，颇有些可怜巴巴的意思，「叶姑娘，我有这么信不过么？」


    确实。叶秋瞟瞟他，不说话。


    秦彦忧伤的看她一眼，「那这件事，还请叶姑娘跟我走一趟，到潞州府衙，找我们大人说说吧。」


    去就去，叶秋没什么不敢的。


    可徐恭不高兴了，「她凭什么去？不过一个乡下妇人，还值得大人接见么？」


    「那她要我们村长呢？」


    一句话，想都没想就脱口而出。不是朱长富，也不是连爷爷，却是村里的年轻人。

 第十四章

    啥？叶秋下巴年掉了。


    那年轻人有点不好意思，「长富叔，你别生气，是你说不当村长了的。」


    朱长富没有生气，反而眼带希翼的看着叶秋。


    旁边吴长生站了出来，「叶丫头，你就当这个村长吧。叔觉得你能行！」


    叶秋真傻眼了，虽然这件事朱长富早跟她说过，但要接受，她还有些拿不定主意。


    董大伯说，「干脆，咱们全村二十七户人家，今儿都有代表了，连裙子也在。不如大家表个态吧，要是同意叶丫头当咱们村长的，就举个手，要是推荐别人也可以。长富，你没意见吧？」


    朱长富带头举起了手，「我投秋儿一票。」


    那还有啥说的，全村在此的三十个人，除了叶秋，其余二十九人齐唰唰举起了手。


    好了。朱长富放下手，就问徐恭，「如今，她可以代表我们村了吧？」


    徐恭那脸色比吞了只苍蝇还难看，半晌才道，「你们村这么多大老爷们，确定要选个毛丫头出来当村长？」


    可这样的激将法对仙人村人完全无用，在经历了一连串的事件之后，大家对叶秋就算还有过怀疑，此刻也消散得差不多了。


    如今，更加没有人觉得自己，比叶秋更有能力站出来挑起这个担子。


    所以连爷爷直接说了，「有志不在年高。我们这些老头子都承认自己比不过这丫头，他们这些小毛孩子有什么好说的？」


    这话一说，徐恭彻底没话讲了。


    带上仙人村的新村长，走吧！


    来时快马加鞭，去时马车缓缓。


    秦彦不顾花裙子的再三白眼，硬是放着好好的马不骑，挤上叶秋的马车，美其名曰，「询问农事。」


    可等上了车，这小子一开口却是，「姑娘年方几何，家中尚有何人，父母安在？」


    叶秋淡定的瞟他一眼，「我有儿子，年方三岁。」


    秦彦下巴掉地下了，半天才结结巴巴的道，「你，你是有夫之妇？」


    「不。」叶秋笑眯眯的告诉这个痞里痞气的登徒子，「我没成亲。」


    这回，秦彦脸也绿了。


    他堂弟到底是多重口味啊，满京城那么些名门淑女不要，偏好这一口？没成亲，有儿子……


    秦彦只觉得眼前一暗，整个世界都黑了。他原以为自己已经算是风流倜傥，不拘小节了。没想到，强中更有强中手。


    他家堂弟才是真汉子！


    不看上则已，看上的都不是凡品。


    未婚先孕的女村长，他也算是见识到了。


    「帅哥，你们刺吏大人贵姓？是个什么样人？」


    叶秋的马车可不是白搭的，这姓秦的问完了，也该轮到她了。


    一声帅哥，总算是把秦彦的魂儿拉了回来。唔，他是很帅，叫帅哥，一点没错。


    「我们大人尊姓颜，家族显赫，出了不少高官。他生平最爱之事，就是疱厨……」


    啊啾！


    潞州城里。刺史大人颜修之拿着刚送来的快报，重重打了个喷嚏。却不知此时手底下的小主簿，快把他的祖宗八代都给供出来了。


    他的胖孙子。颜平楚探过头来一瞧，啧啧称奇，「那仙人村选了个女村长？还要来谈兵额之事？」


    颜修之揉揉鼻子，按下心中的那抹怪异，跟孙子道，「你可要记住了，但凡女子僧道之流。能掌事者，必有其过人之处。如若遇到这样人物。万万不可掉以轻心。」


    颜平楚点头表示记住，却很好奇，那是怎样的过人之处？


    估计再等两三天，秦彦和徐恭就能把人带回来了。到时他可一定要好好见识见识。


    西秦边境，潞州以北的同州境内。


    清水河畔的清水营内，此时正一片热闹喧哗。


    因为外出采买棉花布匹的车队回来了，军汉们虽不喜欢逛街，但发东西却是无人不爱的。


    一个高高瘦瘦的年轻人负责在前面维持秩序，如果叶秋在此，就会认出，这个精明的年轻人，正是从她手上买棉花的人。


    「拿好了。都拿好了。每人一身衣料，一包棉花，领好了就到那边去做。别抢。不许插队，说你呢！」


    一脚将个偷偷摸摸插队的小兵踹出队伍，看得排队的军汉们哈哈大笑。


    那插队的小兵屁股上顶着个大脚印，回头叫屈，「何校尉，我不是插队。我刚刚就排在他后头的。不过是内急，上了趟茅厕。这才过来。不信你问他们，是不是？」


    「不是！」


    那些兵油子一个个幸灾乐祸的矢口否认，急得那小兵涨红了脸，「都一个营的兄弟，有这么欺负人的么？」


    到底有个厚道的说了实话，「他确实是之前一直排队的，何校尉，让他进来吧。」


    何渊却瞪那小兵一眼，「那也只能怪你人缘不好，这么多兄弟都不帮你说话，可见你为人不咋地。回后头再排一次队，只当是受个教训了。」


    那小兵无法，只得垂头丧气的回到队末，旁边还有人落井下石，「平常就说你，做人别那么小气，这回吃亏了吧？要说还是咱们清水营，兄弟们最齐心，再看不惯你，也拿你当袍泽。要你这样的，落到别的营里，早给人把骨头都拆了。」


    小兵老实受教，不敢吭声了。


    队伍有序的前进着，棚子这边有裁缝大致看过每人身高胖瘦，就唰唰拿剪刀撕出一身衣料，旁边立即有人按大中小号，发给相应的棉花。


    然后到下一处，就有人裁出棉衣和棉裤式样，旁边几人合力，飞针走线的简单缝制后，再交再一处装填棉花。整个一身衣服做齐，也不过是一盏茶的工夫。


    当然，这样的衣裳就别指望有多精细。


    做衣裳的全都是一水当兵的，平常没事都拿着刀枪拼杀的糙老爷们，还能指望他们给你绣朵花不成？


    有个刚领到新衣的现场试了试，大小勉强合身，只是那针眼粗得连手指头都可以钻进钻出。


    看他故意戳着那针眼，跟同伴做鬼脸，何渊又是一脚飞了过去，「怎么，这样厚实的棉衣你还有什么不满意？满西秦看看，除了咱们清水营有这样合身军衣，哪儿不是随便发一身了事？你们都听着，这棉衣只是粗缝个样子，拿回去自己再细缝一遍。要是回头有人穿着新棉衣还露着腚，冻死了都没人理你！」


    是！军汉们齐齐答应，不过那声音实在听起来有气无力。


    他们当然知道这样的新衣其实已经很好了，但要一帮大老爷们回去穿针引线？这比让他们上战场杀十个来回都辛苦。


    何渊这头正忙活着，忽地有个亲兵飞奔而来，「何校尉，何校尉大事不好了！」


    「怎么？有敌情！」何渊的眼睛立即瞪起来了，连那些排队领棉衣的士兵都迅速停下动作，警惕的站好，随时准备冲回营房抄家伙打仗。


    「那个……不是敌情。」看闹这么大的动静，亲兵闹个面红耳赤，赶紧附在他耳边，悄悄嘀咕了几句。


    何渊一听，顿时炸了。「他奶奶的，他们居然敢在老子身上拔毛——走！」


    他立即带着亲兵飞奔而去。


    可士兵们好奇了。


    要说全营，谁不知道何渊何大总管是出了名的铁公鸡？有人竟敢在他身上拔毛。那得是吃了多大的熊心豹子胆？

 第十五章

    一处空闲的营房里，一帮子中老年将领正云集在此，翻看着何渊私藏在此的一千斤棉花。


    「啧啧，瞧这棉花，长得真俊。给我包上五十斤，做身新棉衣试试好赖。」


    「嗯嗯，给老子也来五十斤。正好我那铠甲的里衬都旧了。拿这个新的换上试试。」


    五十斤的棉衣，五十斤的里衬。你们就不怕被压死！


    何渊黑着脸进来，却还得先行上一礼，才咬牙切齿的道，「各位将军。这是营长用私蓄买的棉花，要怎么用，还得等营长回来再说吧？」


    一帮子中老年占便宜团呵呵笑了，那样子说多无耻就有多无耻，「小何啊，你这说的什么话。营长是我们拉拔大的，就算这棉花是他买的，咱们就拿点又怎么了？他要是回来，还要夸奖你帮他孝敬我们呢。」


    「就是就是。说来他这回都出去玩好些天了。全亏咱们这些叔叔伯伯替他看家。他这棉花只怕是带回来的礼物吧？」


    「肯定是！那孩子心细，知道我们年纪大了，腿脚不好。天冷扛不住，送几斤好棉花，最实在了。」


    「有理。咱们要不算算，这些棉花怎么分？别弄得到时伤了和气。」


    「好好好！」


    何渊很想拔刀子，这帮子老混蛋，什么叫营长是他们拉拔大的。明明是他们欺负大的好不好？


    还年纪大了，腿脚不好。那早上骑着马。生龙活虎主动抢着去巡边的是谁？中午一顿饭吃五大碗的又是谁？


    可怜他们营长，就吃亏在年纪小，生生被这帮老不休欺负了十几年。好不容易买一回棉花，自己都没捞到一点，眼看又要被刮分了。这样下去，他们营长还怎么攒老婆本？


    孰可忍，孰不可忍！


    何渊正要拔刀子，忽地听到一声熟悉的悠长马啸。


    咴咴——


    然后，整个军营静默片刻，随即响起一片马啸与之呼应。还有兴奋的跺蹄声，如闷鼓擂动，如山呼海啸般席卷而来。


    一听着这个动静，全营振奋。不管手边是拿着兵器，还是拿着锅盆，总之一律咣咣咣的能有多响敲多响。


    清水营下的热闹，震得背后玉驼山的鸟都飞了起来。


    屋里的老将们面皮绷了绷，随即集体老神在在的摇头，「现在的年轻人啊，真是越来越不象话了。」


    话音才落，帐篷门口就拱进一只雪白的马头，横眉冷目的望着他们，不悦的刨着蹄子，打着响鼻。


    「瞧这小气巴拉！」老将们说归说，可手上抓着的棉花，都不约而同的放下了。


    全清水营谁不知道阿雪是个出了名的小气鬼？上回有人从这个帐子里偷拿了一块糖，结果阿雪愣是咬断了他座骑的缰绳，把他的马儿放跑了。


    还不知跟人家马儿说了什么，害得那匹原本很乖巧的马儿跑出去足足玩了半个月，才慢悠悠的逛回来。


    何渊把手从刀把上拿开了，斜睨那帮子老不羞一眼，赶紧摸了颗糖上前喂阿雪。


    好兄弟，干得漂亮！


    门帘再一掀，一个高大颀长的男人走了进来。面无表情的扫一眼呆在自己营房中的众人，说，「把这一千斤棉花，拿去给左右鹰扬卫的将士衬甲。」


    得，谁都别争了。


    狩猎之时鹰先飞，大战当前，鹰扬卫也总是冲锋在前的军队。


    清水营十二卫，最危险的就鹰扬卫。各位大叔们再无耻，也不好意思跟那帮小伙子们争。


    只是何渊很伤心，好容易攒点私房，又没了。


    「京师是出了什么事，要如此着急的召我回来？」


    对面年轻人的表情不太好看，明显一副你们别拿假话哄我的嘴脸。


    中老年大叔们面面相觑，心里不约而同都在怀念当年那个乖巧听话，又好哄的小孩子。可是现在——


    你望我，我望你，半天才推出一个年纪最大的，干咳两声道，「阿雍啊，你在边关也好多年了。要不，就回京城过个年吧。」


    「说重点！」


    有个脾气急的忍不住，干脆说了，「重点是东楚来了个公主！听说长得很是漂亮，又温柔贤淑，阿雍你去把她娶回来吧。」


    清晨，榆林县。


    县城东边近邻，不算太好的地段，一所三进的青砖大宅子门前。一辆马车顶着寒风，准时出行。


    出城到了离家不远的田地，就见这儿种了好大一片菘菜（大白菜）。车中一身农妇打扮的妇人下来，带着一路只肯让他坐在车辕外赶车儿子，亲自拿了锄头等物，下地劳作。


    将一些明显成熟，昨晚又经了霜的菘菜收起，放进筐里，徐三思带着愉悦说，「今儿的菘菜，肯定甜。」


    打小跟着母亲劳作多年，已经让他可以熟练掌握打理田间的技巧了。


    只是今天，他犹豫了一下，还是多嘴说了一句，「娘，过些天就是大量出菘菜的时候了，要不给仙人村也送几颗吧？」


    徐陈氏再看儿子那一脸带着希翼的青春羞涩，眼神略有些复杂。不过很快她就掩饰了去，只是一笑，「你要送几颗给你舅舅，我倒是没什么意见。只是仙人村，还是算了吧。」


    徐三思怔了怔，随即就明白过来了，「是儿子糊涂了。」


    他家虽然跟叶秋达成了合作，但却是在暗中进行的。这件事，叶秋不想张扬，徐家更不想张扬。


    要对付陶家，不是跳到明面上真刀真枪的跟人打上一场才叫痛快。在自身实力明显远不如对方的情况下，暂时躲在后头，让敌人拿不定主意，也是一种策略。


    叶秋早跟徐陈氏商量好了。徐家能不暴露，尽量先不暴露。如果让陶家早早知道，想出其他办法来打击徐家。对她们来说，并不是件好事。


    所以徐陈氏给叶秋的银票都做了番功夫，确保查不到自家。


    看儿子很快明白过来，徐陈氏也笑了，「你不是糊涂，是还年轻，经的事少了。有欠思量也是常事。」


    话虽如此，可徐三思还是有些忧心。「听说叶姑娘去了潞州，也不知情形如何。」


    徐陈氏淡淡道，「放心，她应付得来。」


    徐三思一时又忿然起来。「那个来征兵的徐校尉还差点杀了她，真不是个东西！也不知陶家喂了他多少好处，收买成这样。」


    徐陈氏却道，「你有这心思，不如想想，为何陶家要花大力气收买那个武官？他又为什么要替陶家出个头？」


    徐三思一脸的理所当然，「不就是钱字作怪么？」


    可徐陈氏摇了摇头，「你又毛躁了。再细想想，往陶家在潞州的生意上想。」


    这回徐三思很是琢磨了一时。才恍然道，「是那枣酒的生意！生意肯定特别好。」


    徐陈氏这才露出几分恨意，「二十年了。他们陶家把持我们徐家的这门生意二十年了！这些年他们赚了多少黑心的钱？哼，我倒要看看，他们明年还能不能把这门生意做下去。」


    徐三思有些不解，这回认真想了想才道，「虽说这回征兵闹了这么大的事，可似乎跟陶家也没扯上太大的关系啊？就算有骂的。骂的也是那郑亭长居多。」


    徐陈氏这回却冷冷一笑，不再解释了。


    徐三思知道问不出来。只好按下心中疑惑。

 第十六章

    等到一大片菜地收拾完，母子俩都累得不轻，不过看着沉甸甸的菜筐，心里还是充满了劳动后丰收的喜悦。


    只是回城时，经过一户宅院门前，却见几辆大车拖着行李，匆匆离开。那副样子，跟逃难差不多。


    徐三思觉得怪异，都是县城的老住户，他当然认得这是郑家，也就是八角镇郑亭长在县城的老宅。


    可这就快到年底了，哪家人不是匆匆往家赶，他家怎么反出门了呢？


    徐陈氏在车厢里，似是察觉到儿子心意，「你若好奇，就下去打听打听，横竖咱们两家也有些生意往来，问下也不算什么。」


    徐三思便停下了车，可还未打听，就有人已经闲话起来。


    「好在这郑家人还算是知羞，知道离开。否则，咱们整个榆林县都跟着丢脸。」


    「可不是么？还都是乡亲，亏他家儿子做得出那样的事。把自愿征的辅兵改成强行征兵，真是黑了心肠，也不怕将来生儿子没屁眼儿！」


    不用再听下去，徐三思赶车离开，心里明白母亲那话是什么意思了。


    郑家的名声已经毁了，除非把陶家攀咬出来，否则在本地就是臭名远扬，几辈子都抬不起头来。


    就算郑亭长打算就此离开家乡，再不回来。可他的父母兄弟会同意吗？如果他们不走，难道就不会反咬陶家一口？


    只怕陶家这回的噩梦，才刚刚开始。


    八角镇，夜。


    亭舍后院，哭声一片。


    郑亭长自当官后，家人顾惜着他的颜面，已经有多少年没让他给爹娘下过跪了。可此时，却让他和郑夫人双双跪在前面，郑亭长的亲爹，还恼火的打了他们几拐棍。


    「糊涂啊糊涂！你们怎么能为了那点子钱，就把本地的乡亲都得罪了？你们知不知道现在外面的人怎么看咱家，怎么在后头戳咱们的脊梁骨？甚至你侄女儿刚说好的婚事，都因为你们这一闹，就给人退了！」


    郑亭长脸色灰败，闭目不语，心头却象是插了把刀，不停的滴血。他如何不知眼下的处境？八角镇的老百姓甚至都不肯卖菜给他家了！


    派家中的老仆丫鬟出门，无一例外都被拒绝。不是说刚好被人订下了，就是说要留着自己吃。有些甚至连理由都不找，就是两个字，不卖！


    还算是金求盗仗义，让媳妇出面替他们买些日用之物。否则这一家子，简直要给活活逼死！


    郑夫人掩面哀泣，她后悔了。真的后悔了。


    「是我的错，全是我的错。要不是我贪心，担心两个孩儿的前程，怂恿着老爷，他也不至于干出这样的事！」


    看她主动承认了，婆婆拍打着她，大哭着道。「你素来是个心里最有主意的，怎么这一会。偏偏就走岔了呢？」


    郑夫人真是悔极，伏在婆婆跟前，哭得不能自己。


    然后，她听到公公说。「媳妇，这回的事闹成这样，你们一家是可以走得远远的。可我和你娘，弟妹侄儿侄女他们还要在这里活下去。你那大儿二儿日后还要读书做官，娶妻生子，他们也不能背上坏名声。」


    郑夫人心里一紧，连哭都忘了，看着公公。


    郑老太爷看着她，眼中垂泪。「别怪爹狠心。孩子他爹得留着，撑着这个家。你，你就自寻了断吧！」


    郑夫人惊得跌坐在地。郑亭长蓦地睁开通红的双眼，「不行，这万万不行！」


    「那你说怎么办？」郑老太爷拿拐棍敲着地，怒吼着，「如果是我们两个老东西跟你们住在一起，都不用你说。事情一出来，我就替你们去死了！可我们现在死还有什么用？如果不让你媳妇把事情担起来。那就是你的责任！你还是官身，这是要连累全家一起去死吗？要不然，你有本事，你带着郑家老老小小，几十口子一起逃到天边去，我也不逼你！」


    郑亭长痛苦的闭目无言，郑夫人更是哭得肝肠寸断。


    老人家没说错，这样大的错事，只能以血来清洗。两相权衡，只有郑夫人去死，才能把损失减到最轻。


    郑老太太泪眼滂沱的抚着媳妇的头，「真的是没办法了……你好好的收拾收拾，这几天把该了的心愿了了，然后去吧……娘答应你，一定替你看好两个孩子，让他们好好的娶妻生子。就算他们的爹以后再娶，可该给他们的东西，一分一文也不会短了他们。」


    郑夫人抱着婆婆的双脚，心都要碎了。


    婆婆连这样的话都说了出来，是真正绝了她最后一线生机。


    一念之差，一念之差啊！


    如果她不是贪了那么点子心，何至于此？


    潞州，府衙。


    叶秋已经到了，可颜平楚却没能如愿见到她。


    公堂里，秦彦的小厮称心正着急对着他爷爷，潞州刺吏颜修之回禀，「主子刚带叶姑娘进城，就被军部的人带走了。主子连辩解的机会都没有，只得打发小子赶紧来报信。求大人务必前去搭救！」


    「搭救？这让我怎么搭救？」


    颜修之也是窝火得很，军部的人明显来意不善。那侯老儿最是护短，估计是听到徐恭的回报，就算明知是属下做错了，却也要护着他，不肯堕了这个威风。


    这征兵本是军务，他带人回营，也属合理，自己要贸贸然插手，还不得自讨没趣？


    称心一看如此，就要开始哭，「大人，就算我们主子如今不得势，好歹也是颜家先生教出来的弟子。还望您看在师徒同门的份上，救救我们主子吧！」


    颜修之本就窝火，再给这不懂事的小混蛋一哭，越发的心烦意乱了。才要开骂，颜平楚在后堂想想，走了出来。


    「爷爷，要不这件事让我去吧。」


    「你？」颜修之上下打量着孙子，「你有办法？」


    颜平楚摇了摇头，「我虽没办法，可我到底是爷爷的孙子。秦主簿是大伯爷的弟子，也算我的半个师叔。做师侄的去看看师叔，不是很合情合理吗？我年纪又小，听说征了兵，想找借口去军营看看热闹，不也很合适？等进去以后，我再见机行事吧。」


    颜修之想想，这法子虽然有些无赖，却也不失为一个法子。他这小孙子自幼跟在他身边教养，若论机变见识，倒比许多大人都强些。


    「那行，你去。也别空着手，把京城家里刚送来葡萄酿带一瓶子过去。」


    颜平楚有些舍不得，「可那也是爷爷的药，好不容易才从天师府上求到的那么两瓶子。」


    颜修之却叹了口气。「生死由命。若是一瓶酒，能救人一命，比让爷爷多活几年要强。再说咱们府上。也就那酒估计侯老儿能看一眼了。」


    称心跪下了，「颜大人宅心仁厚，一定会福泽绵长，平安康寿的。」


    颜修之笑了，「你这猴儿，倒会说嘴。快去吧！」


    颜平楚到底是取了一瓶葡萄酿，跟称心走了。


    进军营时。他没耍那些小聪明，直接便说是听说征兵到了。秦主簿还带来了位女村长，想来瞧个热闹。


    士兵进去传话后，倒是很快得了应允。颜平楚提着那一小坛子葡萄酿，跟普通孩子表现得差不多。左顾右盼，一脸好奇的进了忠武将军的军营。

 第十七章

    虽说颜修之在此为官已有三年，可因为文武官员不能相互干涉，所以颜平楚来的次数也极少。满打满算，这还是第二回。上回还是爷爷带着，坐在车里，也没看到什么东西，这回他步行而入，倒是有心打量了一番。


    这忠武将军侯亮是个性格阴沉。甚有机谋之人，瞧他大军布置，倒也得当。只是深入之后。颜平楚忽地闻到一股酒肉香气，再往那边看，远远的就只见到几个身体瘦小的士兵，抬着酒菜往某所营房而去。


    颜平楚觉得那几人的背影有些怪异，却也不好停留，直到走了一时。他才忽地恍然，那是几个女子！


    军营中当然不可能有女子。可那些女子是哪里来的？


    颜平楚虽还未成年，可家人怕他因无知被坏人引诱，有些该教的事情，也是教过的。所以他即刻想到，将领不得无故离营，那些女子只怕是风月中人，带着酒菜给征召来的。


    想通之后，他不禁在心中摇头。这侯亮虽素有威名，可治军却不过如此。再不然，就是他自己上梁不正，也就怪不得下梁歪了。


    想着心思，这便到了中军帐前。


    等那士卒揭开帐帘，颜平楚往里一看，先自吓了一跳。


    大帐之中，有个极漂亮的年轻女子靠在墙角，衣衫头发略有些凌乱，正满脸羞愤的瞪着主位上的长者。怀里还紧紧抱着一把刀，摆出自卫的架式。


    而当中坐着一位跟颜平楚爷爷差不多年纪的长者，正是本地的忠武将军，侯亮。


    他的胳膊上还染着新鲜的血迹，似是刚刚包扎了起来。正饶有趣味，如狩猎者一般，盯着那个漂亮女子。


    看到自己进来，侯亮看着那女子的眼中，都有着不加掩饰的欲望，颜平楚头皮一阵发紧，定了定神这才走了进来。


    恭恭敬敬施了一礼，「小子颜平楚，见过侯大将军。」


    侯亮轻声笑了笑，眼神中却带着几分嘲弄，「你爷爷打发你来干什么？」


    颜平楚坦然抬起明亮双眸，「听说秦主簿征兵回来了，还带了一个女村长，说有事要面官。小子按捺不住好奇，就想来看个究竟。爷爷自知失礼，特命小子带了坛葡萄酿来，给侯大将军赔罪。」


    看他亲自把酒坛放到自己面前桌前，侯亮的心情好了几分，「唔，你爷爷有心了。」


    再看一眼那美貌女子，「你若是嫌名不正言不顺，不如我这就去请他爷爷，刺史大人作个媒，本将军正式纳你为第十七房姨娘，如何？」


    呸！


    叶秋真想一刀捅了他。原以为徐恭就够渣的，没想到他的上司更渣。什么大将军，简直是老流氓！


    进城的时候，原本秦彦是要带她去刺吏府衙的，可军队忽地有帮子人呼啦啦的跑来截胡，硬是把人全拖到了军营。


    这也就算了。叶秋心想，就算是为难自己，大不了她出几个壮丁，再出些银子算了。


    可没想到，一进了这个所谓的中军帐，到了这个长着腊黄脸，象干巴猴似的老色鬼面前，他什么正事也不提，就要把秦彦打发下去。


    秦彦这家伙虽油腔滑调了些，但关键时刻还算靠谱。赔着笑脸，插科打诨的就是不走。可这位姓侯的简直就不讲道理，硬是让人把秦彦强行给拖了下去，独把叶秋留下。


    留下就说，「行了，你别跟我谈。看在你长了这么张脸的份上。只要你乖乖伺候好了本将军，你说什么就是什么。」


    叶秋当时就气得扭头要走。


    她长得好看怎么了？她又不是出来卖脸的！


    可这位不乐意了，让人把她拦住。扑上来就想动手动脚。要不是叶秋机警，从他腰间抽出腰刀，果断的砍了这老色鬼一刀，此刻还不定怎么样了。


    也就是在那时，有人来报，颜平楚求见。


    侯亮允了，叫人进来替自己包扎。然后继续游说叶秋，「你一个未婚失贞的妇人。还指望嫁什么好人家不成？本将军肯纳你做小妾，都是给足了面子，你要再不识趣，可休怪本将军无情！」


    反正好话歹话说了不少。既许以金银财帛。又拿仙人村的安危威胁她，叶秋只是不理，直至颜平楚进来。


    只听侯亮这一句，颜平楚就猜出八九分了。原先还不知如何答话，如今见扯上自己爷爷，他倒是心生一计。


    「将军要请我爷爷作媒，若是能成，倒也是件美事。只嫁娶乃是人生大事，纵是纳妾。于将军这等身份，也不可马虎。小子冒昧，可否代问几个问题？」


    侯亮挑了挑眉。「娶妻算是大事，纳妾又有什么好问的？便是个妓女，只要老子喜欢，又有何妨？」


    颜平楚却笑了，笑容清朗，无半点敷衍之意。「将军此言差矣，岂不闻这世上除了门当户对。还有三不娶？」


    侯亮有了三分兴趣，「哦，什么三不娶？」


    颜平楚朗朗道，「仇家女子不可娶，施恩女子不可娶，身份不详的女子，也不可娶。」


    侯亮听着稀奇，「怎讲？」


    颜平楚道，「仇家女子不可娶，是因为仇家女子就算迫于权势嫁进来，难保心中没有怨恨。即使生养了孩子，也有可能调唆着他们兄弟姐妹不合。到时若要下手，又有骨肉之亲的顾念，兴许一着不慎，就毁了整个家族。」


    侯亮点头，「那为何施恩女子也不可娶？」


    颜平楚道，「施过恩惠的女人，愿意以身相许，如果接受了，虽为一时佳话，但日后若给人议论起来，难保不被说成是贪图美色，那么施恩也成有所图谋，好事反倒变坏事了。再说那女子，起初怀着报恩的心情嫁来，受之似乎理所当然。可日后她若对生活有所不满，是否会想，我已经嫁给你，就是最大的报恩，你还这样对我，就是你不识好歹。这样不是报恩，倒是结仇了。」


    侯亮又问，「那第三种又怎么说？」


    颜平楚道，「要小子说，身份不详的女子最不能娶，因为你不知她是你的仇家还是何人。就算两者皆不是，可她的身世就是最大的问题。前朝修成公主的故事，将军莫非忘了吗？」


    侯亮沉吟起来。


    那修成公主的故事，倒真是发人深省。


    她幼时出宫玩耍，不幸走失，更不幸的是沦落风尘。直到某年某月，终于遇到良人，一个官宦子弟对她一见钟情，为其赎身，纳为妾室，带回家中。


    没想到生育一子后，竟被家中请来教养小姐的年老宫女，意外发现了公主的真实身世。


    皇上得知后，哀痛女儿以公主之尊，竟作为妾室。一怒之下，愤而将公主夫家灭族，再将公主嫁与权贵之后。


    要说来，那夫家并无过错，反倒对公主有恩。可皇上无法去找天下间的嫖客报仇，只能把气撒在这个女婿身上。


    可惜这个多情种子，只因娶了个身份不详的女子，便令全族惨遭横祸，这又是谁想得到的？


    见他意动，颜平楚此刻便指着叶秋说了，「如若这位姑娘是仙人村的村长叶氏，恕小子斗胆说一句，只怕将军不仅纳不得妾，最好沾也不要沾。」


    侯亮问，「为何？」


    颜平楚道，「她身世不明，又未婚生子，将军就不怕她的父族母族、或是夫族日后会找麻烦么？就算她不可能是第二个修成公主，只若是来个愣头青，偏要拼上一命。以将军之尊，值得么？」

 第十八章

    唔，这话听得倒也有几分道理。侯亮摸摸下巴，再看叶秋一眼，色心减了大半。


    既然占不到便宜，那就得在别的地方找补回来。


    他眼珠一转，再看一眼胖胖的大男孩，忽地阴阴一笑，「既然颜家小子你要替她说话，不如也帮着她谈谈正事吧。」


    他要谈什么正事？


    初次见面的叶秋和颜平楚对视一眼，浑身的寒毛都竖了起来。


    这世上，能坐到高位上的人，都一定有些本事。哪怕这本事是爹妈给的，也算是一种本事。


    颜平楚从爷爷那里学会了机辩与应对，用一个三不娶，暂时化解了叶秋的危机。而侯亮却立刻从他身上，学会了举一反三。


    「叶村长，你想把你们村的人带走，可以。不过，你得给我一个能说服我的理由。眼下正值入冬，又不种地，你把村里人带回去做什么？」


    叶秋真想大骂这干巴猴的无耻。


    本来这回征的就是辅兵，按理说，应该全凭自愿。可眼下因为军部急需用人挖渠，把自愿搞成跟正常征兵一样的五户抽一丁，这也就罢了，偏偏格外欺负仙人村。


    欺负完了，现在还得让他们找理由说服他，这简直就是强盗逻辑！


    可是怎么办呢？别人拳头硬，他就是硬道理。


    所以叶秋想了想，告诉那个干巴猴，「我们村打算利用农闲编些苇席拿去卖，要是壮丁都抽走了，实在是不行。」


    她这话很符合实际。


    仙人村山上虽然缺水，但山脚下八角镇周边却还是有些河流与湖泊，长着不少野生芦苇。本地百姓到了农闲时节，都会去砍些芦苇回来编席子，不论是自用，还是拿去卖，都能当个副业。


    可没想到侯亮对本地农事也有一定了解，闻言顿时摇了摇头，「本地芦苇产量不大。品相又差，编席子的手艺也远远比不上芦花荡那边，你就是把全县的芦苇都编出来了。又能有什么出息？」


    叶秋一哽，那你想怎么办？


    似是看出她的心意，侯亮一笑，直接提出条件，「如果你能带着人回去，种一季粮食供应军里，这事咱们就有得商量了。」


    「这大冬天的怎么种得出粮食？」颜平楚瞪大眼睛。觉得侯亮就是在难为人，「如果是在南方温热潮湿之地。倒有一年两熟的稻谷。可咱们西秦，能这么种的地方不多吧？」


    侯亮却很光棍的道，「这我就不管了。总之她要带人回去，就必须种出粮食。不过叶氏。听闻你的棉花种得特别好，这点粮食应该难不倒你吧？」


    难不倒你妹！


    叶秋知道，侯亮不是真心要她种粮食，而是要逼她让步。可她这一步如果让了，仙人村的乡亲们得多失望？


    nnd，咱不蒸馒头争口气，应了！


    叶秋道，「可以。我会带村里人回去，种一季冬小麦。不过要成熟，可能要等到来年六月。只是侯大将军，到时我们辛苦种出粮食来。却没有白送人的道理。您要的话，这个价钱……」


    侯亮笑了，「每亩两石，就当你们仙人村不服兵役的赎银了。」


    他怎么不去抢？


    连颜平楚听了这话，都握着拳头，忿忿不平了。


    且不说仙人村的百姓根本就不必交这个狗屁的赎银。就是真的交，也没有这样克扣人的。


    他跟着爷爷管过农事。所以清楚的知道。一石大概一百一二十斤，两石就得二百三十斤。可现在的亩产量，就是春小麦也不过三百来斤，侯亮这一开口，基本上就是让仙人村的百姓，白给他种一季粮食了。


    而且这个种不好，还一定会有惩罚。


    果然，就听侯亮又道，「如果种不出来，那也没什么好说的。你们仙人村的田地就归军方所有，人就并作军奴了。」


    颜平楚倒吸一口凉气，这也太恶毒了！


    要知道，军奴可是比奴婢更为卑贱的存在。一般都由俘虏或是罪大恶极的犯人组成，还有一些，那也是犯了欺君叛图等重罪的家属。


    这好端端的一群良民，因为不肯当辅兵就要做军奴？实在是天理难容！


    颜小胖到底年轻，见不得这样欺负人的事情，当即就站出来打抱不平，「侯将军，因为辅兵的事情，把一村良民贬为军奴，只怕传出去，于将军的名声也会有损吧？」


    侯亮假装恍然的点了点头，忽地又指着他，开出一个条件，「难得颜家小子你心地仁厚，还这么为本将军着想。不如这样，我们就来打上一赌。如果叶村长明年能每亩交出二石小麦，那本将军就以平价购之，之前的事，也就一笔勾销。但如果她种不出来，本将军也不好难为你们。」


    他望着眼前两个年轻人，眯眼一笑，「不如就由本将军作主，将叶村长嫁与你为妾室吧。」


    啥？


    叶秋和颜平楚同时张大嘴巴，被这奇葩的条件惊呆了。


    可侯亮没有半点开玩笑的意思，「颜家小子，你这么卖力的来帮叶村长，还编了三个娶不娶的鬼话，无非是想打消本将军对叶村长的心意。这如果不是因为你对叶村长一见钟情，难道是你爷爷故意来叫你跟本将军作对？」


    颜平楚哑巴了。


    他原以为，自己刚刚急中生智，编的那套理由早已说服了侯亮，却没想到，如今却被对手拿来对付自己。


    怪不得爷爷总是说，姜是老的辣。


    在这块老姜，还是老坏姜面前，他那点子小聪明完全不够看。


    怎么办？


    如果他拒绝，这老坏姜肯定要借机生事，甚至把这件事，栽赃到爷爷的头上。可要是答应……


    他要怎么答应？！


    看他一脸青红交错，侯亮笑的得意，「你也不要说什么身世不详之类的话，只要她不可能是公主，又没做过妓女，纳妾也就纳了吧。还有个现成的儿子白送给你，有什么不好？」


    颜平楚和叶秋，此时羞恼的心情几乎一模一样。


    唯一不同的是。颜平楚想一刀捅了这老王八蛋，叶秋想捅两刀。


    她一刀，儿子一刀。


    可偏偏他们此时拿这老王八蛋一点办法也没有。因为他们知道，只要自己一旦提出反对，侯亮一定会以此为借口，把仙人村的名额定成二十五，从而宣告自己的胜利。


    哈哈哈哈，僵持之中，有人乐呵呵的挑开门帘进来了。不是别人。又是秦彦。


    「侯大将军要保媒，也该想想我。选我师侄作什么？他还是个小屁孩，纳什么妾啊？不如我来与将军打赌，将这美人送我吧。」


    他喜孜孜的上前，扒拉着叶秋。到他身边比划，「瞧瞧这身高，这长相，这年纪，多般配？」


    般不般配的另说，不过此时有这么个人在这里插科打诨，确实是值得叶秋忍耐配合。


    侯亮却是真的有点恼火了。


    他不是让人把这小子扔出去了么？怎么又让他回来？看这意思，似乎还站在门外听了不少话了。那守门的是干什么的，想死不成？


    侯亮这个要怪。真得怪他自己。他自己好色，在军营中养了姬妾，底下人看见。能有不效仿的？


    象颜平楚进军营时遇到的那几个女子，就是他手下召来的青楼女子。


    可若论城中的青楼女子们，有几个不认得又风流又识趣，又招人喜欢的秦彦秦主簿？

 第十九章

    秦彦被人扔了出去，却意外瞧见老相好，递几个秋波。那些女子就知他惹了事，立即过来帮忙了。


    替他打发开了人。又替他引开这里的守卫，是以他秦主簿又摸回来了！


    原担心叶秋吃了亏，回头没法交待，听里面颜平楚也来了，他却是安下心来。只是刚过来，就听着里面情况不好，知他二人应付不来，秦彦赶紧让个跟着妓女的龟公，出去帮他传个信，然后这才进来拖延时间。


    侯亮瞧着这油腔滑调的小子进来就来气，自己的手下还可以回头发落，不过眼前，却要把这浑小子赶过去。


    「秦主簿，这里没你说话的份儿，滚！」


    秦彦微微笑了笑，依旧嬉皮笑脸，可眼神中却暗藏着几分冷意，「侯将军，下官虽然不才，好歹也姓秦。您老这么让我滚来滚去，辱到下官不要紧，辱到下官的姓氏却有些难看了吧？」


    侯亮嗤笑起来，「这天下姓秦的人可多了去了！本将军只是让你滚，何谈辱及秦氏之说？如若秦主簿不信，尽可以多滚几回，看有没有人拿此指责本官。」


    这话实在太侮辱人了。


    叶秋都听不下去了，却见秦彦想了想，然后望着侯亮笑了笑，果然屈膝坐地，还穿着官袍，就这么抱头打起了滚。


    叶秋呆了，颜平楚一张脸更加涨得通红。


    他虽还小，毕竟也是个男人。所以更加不能接受，也难以理解，是什么让一个男人肯放下自尊，这样作贱自己？


    难道他忘了，自己身上还穿着官袍，穿着代表朝廷，代表皇家脸面的官袍？


    侯亮放声大笑，似是被秦彦取乐到了。


    可他的笑声越肆意，给人心中留下的屈辱就更深。


    颜平楚如此，叶秋也是如此。


    她虽不知道秦彦为什么要这样不惜脸面的打滚，但她知道，秦彦是在帮她。不管他的理由是什么，叶秋在这一刻，记下他这份人情了。


    「哟，这是干嘛？」门帘很快被再次挑开，是颜修之来了，还带着下属几个文官。


    颜平楚松了口气，却又觉得有些丢脸。


    自告奋勇来解决问题，却什么忙也没帮上。少年郎的小自尊，很受打击。


    只秦彦却在奇怪，他才叫人去搬救兵，怎么来得这么快？


    来人没空回答，只瞧见还趴在地上的他，那脸色无比精彩。


    有一个耿直些的，当即就怒斥道，「秦主簿，你这是何故？身穿官服，竟敢作此行径。就不怕我等启奏圣上，治你一个不敬之罪？」


    秦彦一脸无辜，答得很快，「侯将军想让下官打几个滚给他看，下官位卑职低，只好听从吩咐。」


    「你！」那人想说什么。可看侯亮一眼，却有些敢怒不敢言。


    倒是侯亮主动挑衅的看众人一眼，「那大人是不是也要告本将军一状。治我个戏弄朝廷命官，有辱皇室血脉之罪？」


    皇室血脉？


    叶秋再看自己刚刚扶起的秦彦一眼，有些难以置信。这痞里痞里的半调子，竟是西秦皇室？


    那可真是虎落平阳被犬欺，好惨。


    看她一脸的深切同情，秦彦颇有些不自在了。


    颜修之目光如电的扫他一眼，让他更不自在了。


    只听这位老大人淡淡道。「地方监察乃是督邮之责，此事当如何议定。自有人上达天听。我们今日前来，还是先办好自己的事情吧。」


    这话说了跟没说一样。


    按理说，颜修之这位刺史就有监督地方官员的职责，可西秦这些年官职混乱。明明应该是刺史的职责，偏朝廷又设一督邮来行使监察之责。


    而本地督邮自病故后，便由侯亮暂代。难道他自己还能监督自己，检举自己？鬼都不信！


    颜平楚心中气愤，虽然知道爷爷说这话也是无奈之举，却暗暗下定决心，至少要写封书信，把此事捅到京城里去。


    见众文官不敢生事，侯亮面露得色。这才道，「颜大人来此有何贵干？莫不是派你孙子来看热闹还不够，还得多带几个人来？」


    听他话语里的讥讽之意。颜修之却是丝毫不恼，只道，「倒也不是为此。本官刚刚接到同州公文，称他们那边有些新入伍的士兵不习惯湿地作战，想这个冬天送到潞州来操练操练，不知将军意下如何。」


    也因如此。才赶得及解了这个围。


    不过这倒是个新鲜事。


    同州那边的驻军历来是西秦军队中数一数二的剽悍，怎么会想着来他们这里？不过侯亮再想想。也就明白了过来。


    若说潞州贫瘠，同州更加苦寒。尤其位置在他们以北，又高又冷，水源稀少。而他们负责防卫的北线，却是草原湿地荒漠交织的离国。


    到了春夏时节，离国气候多变，十个地方会有五个地方下雨。这些下雨的面积虽不大，但一旦下起来，就会出现众多的水泊泥泞，甚至吃人的沼泽。若是开战，鲜少有人愿意冒险到他们国土上去作战。


    偏偏那时候赶上青黄不接，离国最喜欢趁此时机来西秦边境劫掠粮草牛羊。反正抢了也不怕引狼入室，为什么不抢？


    所以同州那边的驻军想拉着队伍过来训练，倒也有些道理。


    潞州既能修渠，附近的野湖就不少。冬天水位低，好多湖泊都露出底下的泥泞，用来训练新兵最好不过。只是没有半分好处，他为什么要给人行这个方便？


    侯亮的小盘算一打，顿时就装出一副忧国忧民样，「此事于军中来说，倒也算是一桩好事。只是没有朝廷旨意，擅自允许别处驻军进入潞州境内，只怕不妥吧？」


    颜修之道，「同州那边也是为了避嫌，所以主动将此事上报给当地府衙，由他们转给本官，再转达给将军。说只要将军愿意行这个方便，就由同州驻军去京中请旨，断不至于给将军惹上麻烦。」


    侯亮眉头一挑，「就算本将军可以行个方便，却也扰民。刺史大人，你觉得呢？」


    颜修之道，「这个本官倒不觉得。公文上说得明白，同州军队过来，一应食宿由他们自理，不过要我们协助下安排场地而已。在本官看来，如果将军也能组织些新军和他们切磋切磋，兴许对双方都有助益。」


    这老狐狸！竟用上了激将法？侯亮不高兴了。


    此时，秦彦又挂上他那嬉皮笑脸的表情，看着侯亮恨不得笑出朵花来，「素来听闻侯将军麾下最是悍勇，到时可全仰仗您带队杀杀同州那帮子驻军的威风，也给咱们长长志气。诸位同僚，你们说可是？」


    「确实，有理。」


    一帐子的文官都憋着气呢，好不容易找着机会，怎么不踩上两脚？


    这下子，侯亮想不答应都不行了。


    「好，那就等同州那边请到了圣旨再说。」


    他在心里已经开始在谋划。要如何阻拦此事了。占不到便宜，还有可能出丑的事，他为什么要做？


    可侯亮却不知。京城如今正在求着同州的某人效力。这样的小小要求，似乎没有被驳回的道理。


    这边事情不情不愿的说定，侯亮心里老大不爽，一抬眼看见颜平楚，顿时就想找回场子。

 第二十章

    「正好，颜大人你也来了，本将军刚刚跟令孙打了个赌。赌这位仙人村的叶村长。明年六月能不能替全村交出一亩地两石粮食。她若是交得出，本将军就既往不咎。她若交不出。本将军就要玉成一桩美事。让令孙纳这位叶村长为妾，报令孙今日对叶村长的一番回护之恩。到时颜大人也不必太客气，随便包个红包，请咱们去喝杯水酒就好。」


    听他旧事重提。颜平楚脸又涨得通红。


    谁答应他了？


    却见爷爷淡然一笑，安抚的看孙子一眼，「黄口小儿说的话也能作数？就算他看上叶村长，自当好生求娶，岂能如此随意纳妾了事？这样吧，如果侯将军真有兴致要赌，不如跟本官来赌。仙人村的叶村长是吧，听说你已经答应明年的缴税额要达到全镇的平均水平？」


    听他出言维护自己这样一个名声不好的女子，叶秋心中感动。连忙点头。


    颜修之笑道，「如果此事真给你做成了，往后在潞州推广开来。倒是我们西秦一大盛事。你如今还决定多种一季粮食？可是冬小麦？」


    叶秋见他既明理，还懂农事，更有好感，多说了几句，「是。不过我们仙人村也是第一年种，心里有些没底。」


    颜修之点了点头。「本官查过潞州的农事，这冬小麦的产量便是丰年。也只有每亩两石左右。你们仙人村在那样的高山之上，只怕更难成活。这样吧，你若能种出一石粮食的产量，本官都要嘉奖于你。但你若种不出，本官可就要与你一同受罚了哦。」


    人家都这样替自己争取了，叶秋也绝不含糊，「如种不出，民女愿跟大人一同领罚！」


    「好！」颜修之径直道，「如你种不出，你就陪着本官到侯将军这军营中来，领上二十军棍，你怕是不怕？」


    「不怕！」叶秋瞪着侯亮，到时大不了她把儿子一起带来。


    敢打她？看她家地瓜不咒死这个老流氓才怪！


    颜修之再笑眯眯对属下文官拱一拱手，「到时就请诸位作个见证，不要让老夫逃了去哦。」最后看向冷笑着的侯亮，「不知将军以为如何？」


    「好！」侯亮将桌子一拍，「那就一言为定。」


    二十军棍，想打死人也不是不可以。这颜老匹夫既然拿命跟他赌，他接着就是！


    再睨叶秋一眼，一石粮食？他让她一颗粮食也休想种出来！


    叶秋不管他，总之事情谈定，她就按八角镇的征收标准，只留下五个人，这也是最初商定好的要当兵的五个人。


    只是原想把人拿银子赎回去，他们过来时就没有准备行李被褥。这边到了镇上，叶秋就想去给大家买上一份。


    可是，跟着一起过来的朱长富、连爷爷，还有董大伯，他们三个老人家在商量之后，却是做出一个决定。


    「秋儿，要不这回就我们三个留下，让孝平他们这些年轻汉子回去三个。」


    叶秋吃了一惊，「这怎么行？这边虽不当兵，却也是要挖渠的苦力活。你们年纪大了，哪里受得了这个？」


    可朱长富却是摇了摇头，「那工地我们已经去看过了，他们要挖渠，都是沿着水路走，底下的淤泥全是松的，挖得不累。可家里马上要种小麦了，这个活才更重。」


    连爷爷也道，「如今天天晚上下霜，只怕咱们山上的土冻得才叫硬。想要播种，可不是件容易的事。我们年纪大了，那边使不上力气。不如留下挖渠，给村里多省三个壮劳力，也好把粮食种出来。」


    叶秋坚决不肯，「山里再苦，毕竟有家人照应，要放你们三位老人家在这边，别说是我，就连地瓜都是不会同意的。」


    可董大伯却道，「就是为了孩子，才应该由我们三个老家伙留下来。颜大人宁肯挨棍子，也要替咱们说好话，咱们可不能辜负这样的好官。你回去，领着大伙，好好的把地种好，我们这边，不用你担心。」


    叶秋道，「可你们三位都是老庄稼把式了，要没有你们领着，我们怎么干得来？」


    董大伯苦笑道，「你若明年春上种，大伯还能搭把手。可你这大冬天的种麦子，说真的，大伯一辈子没干过，你让我领着你干什么？」


    朱长富道，「秋儿，别争了。让我们三个留下来，家里多些年轻小伙子才更好行事。」


    他把声音压低，「咱们这回得罪了军里，回头要是我们三个老头子，带着你和裙子回去，只怕路上还会出点子事情。让孝平他们年轻人跟着，更稳妥些。」


    连爷爷手一挥，「行了，这事就这么决定了。」


    叶秋急得眼里都含着泪了。


    这些老人家，怎么就这么倔呢？总替晚辈着想，他们怎么就不替自己想一想？


    既然得罪了军里，只怕给他们分的活也会是最苦的。年轻人还能扛一扛，让这些爷爷辈的老人家怎么受得了？


    不行，她得把人弄回去。


    一群超龄老头，凭什么进军里卖苦力？不收，坚决不能收！


    可真要打听起来，他们三人都还不到六十，属于可服役可不服役的时候。尤其是在辅兵的事闹开后，征兵的行事也收敛了些，不太敢勉强。


    三个老头见此，主意越发坚定了。


    叶秋急得团团转。颜平楚听到他们谈话，想想去跟爷爷说了一声。


    颜修之点了点头，「都是好人哪。唔，你去告诉叶村长。如果她能给我好好烧顿饭，我替她解决这件事。」


    刺史家的厨房里有什么？


    叶秋没有去看那活蹦乱跳的大鲤鱼，也没有去看那肥美鲜嫩的羊腿，她径直走到一只最里面的一只竹筐面前，瞪大了眼睛揭开盖，看着里面的东西。


    那里，有裹着泥的红萝卜，还有外表已经风干，略显憔悴的洋葱。旁边，还有皱着皮的几只紫色茄子。茄子底下，还有一只挂着白霜的硕大冬瓜，边边还挂着一把碧绿的菠菜。


    颜平楚好心的道，「叶村长，你不用管这些回回葱（洋葱）赤根（菠菜），做你会做的就好。」


    家人知道爷爷好吃，这些食材都是跟葡萄酒一起，从京城特意送来的。寻常人别说做了，连看都没看过。所以这位叶村长一进了屋，首先来看这些东西，颜平楚是表示理解的。


    但真的不用她做。事实上，只要她下个厨，哪怕是随便蒸个馒头烙个饼，他爷爷都会帮她解决朱长富他们的事情。


    可是，叶村长抱着他家的菜筐就不松手了。


    「我就要做这些。你家的锅呢？」


    颜平楚赶紧从柜里取出一只小小铁锅，拿出来又觉得不妥，「你等着，我去给你换只锅。」


    「慢着！」叶大村长一声吼，扑上前就从颜平楚手里抢过那只小铁锅，犹如色狼看到绝世美人一般。


    真的不是颜平楚夸张，这一刻，他在叶村长的眼里。看到了幽幽绿光。


    「啧啧，你家居然有铁锅？我的天，锅铲呢。快拿来！」


    颜平楚突然觉得，有句话他必须说清楚，「这锅，我们家也就一只。」


    还是爷爷从一个贪嘴的老和尚那里学来，又花了好些钱，才找铁匠打了这么一只。平常谁都不给用，只自己拿来炒菜。还不时的拿了猪皮里外擦。跟战士爱惜自己心爱的刀枪一样。

 第二十一章

    如果说哪天颜家着了火，颜平楚无比确信。他爷爷第一件事就是冲到厨房抢这只锅。


    因为不想把事情弄得太招摇，所以把叶秋带到小厨房来，颜平楚也就习惯性的拿出这只爷爷常用的锅。可再想想，如今的人都习惯于陶锅。可怎么看如今这位叶大村长的意思，对铁锅却是情有独钟？


    「这厨房里的食材是不是随便我用？」


    在得到颜小胖肯定的答复后，叶秋把他轰了出去，哼着歌儿，开始干活了。


    站门口，竖起耳朵仔细一听。


    「嘿，蛋炒饭，最简单也最困难……嘿，蛋炒饭。我的刀法精湛！」


    什么乱七八糟的词儿，她要做蛋炒饭？


    颜小胖还真没吃过这道菜，不过听起来似乎不是太难。爷爷说过。炒鸡蛋是最简单的菜，连他都会做，所以颜平楚很放心的走开了，只交待仆役在旁边打好下手。


    等他做完今天的功课，写了两张大字，仆役来说。「叶村长说饭菜已经备好了，请少爷去请大人来用饭。」


    颜平楚肚子也饿了。点头收笔出门。


    去请爷爷的时候，颜修之正好忙完公务，换了一身常服，刚把朱长富等三位老人都请过来闲话。


    听说饭菜已备好，颜修之笑道，「那咱们就去尝尝叶村长的手艺。」


    朱长富谦虚了一句，「山野丫头，做得不好，还请大人多多包涵。」


    颜修之客气道，「成天大鱼大肉的也吃腻了，尝尝这山村小菜，倒也清新别致。」


    朱长富微微皱眉，心说他家秋儿可不会什么山村小菜，要是这位大人想吃点清淡的野味，只怕她还料理不来吧？


    只颜修之看他皱眉，反倒误会了，「放心，老夫不挑食。就算她做得再不好，看在她一片心意的份上，我也答应你们解决此事，可好？」


    他是想宽朱长富等人的心，没想到连爷爷忽地插了一句，「我们村长是全村手艺最好的，兴许不能合大人的意，但在我们村，真的没有比她更会做菜的。」


    「是吧？那就好。」颜修之客气着，心里却有些不大以为然。


    一个乡下女子，能做得出什么好菜？


    可走到饭厅门口，他就觉得不对劲了，那样一股浓香，绝不是不会做饭的人能料理得出来的。


    等到进门一看，颜修之更加吃了一惊。


    桌上摆着花花绿绿的一大桌子，看着就让人有食欲。


    看他们进来，忙了半天的厨子把最后一道主食端了上来，殷勤之极的道，「请大人品评。」


    颜修之生平没啥爱好，就好嘴上那一口。当即连套话也不说了，当先坐下，又让朱长富等三位老人家坐下，这就要准备动筷子。


    朱长富客气道，「小公子还没坐下，哪有我们老汉坐的份？他年纪小，正长身体呢，可不敢耽误了他吃饭的时候，不如请他也一起坐下，趁热吃吧。」


    见这话实在，颜修之也不客套了，让孙子坐在末席陪坐，也让叶秋坐了下来，「你倒是给我们介绍一下，这些都是什么菜？老夫竟从未见过。」


    叶秋一面给各位老人添粥，一面笑道，「都不过是些家常菜，上不得台面的。你们上了年纪，先喝两口粥暖暖胃，再尝尝这些小菜。吃着好了，我再说。」


    颜修之点头，先喝了口粥。却不是寻常的甜粥，而是带着咸味的肉末粥，熬得黏稠软烂，洒了香菜，点了麻油，很是适合年纪大的人的胃口。


    先挟一块金黄金黄的菜尝尝，他眼睛亮了，「这是冬瓜？唔，味道不错。」


    这是一道素烧冬瓜，就是把冬瓜去皮后，切成小拳头大小的方块，再在有皮的那一面打上花刀，用油四面煎得金黄，再放些虾米，用烧好的高汤一焖，就极是可口了。


    朱长富此时就显得大气得多，他家秋儿，做菜可没得说，就算眼前这玩意他也不认得了，挟起他就敢往嘴里扔。


    颜平楚瞧瞧那道紫色茄子，也伸筷去尝了尝。确实很好吃，而且似乎跟爷爷做的不太一样。


    只是他很好奇，「这茄子炒不熟不入味，炒熟了又总成烂泥样，叶村长，你是怎么做的？」


    叶秋抿嘴笑道，「茄子清炒都不容易炒好，更何况这些还略显得有些老。我是盐水泡了，拍了生米分再拿油炸过炒的，自然可以定型。旁边那道葱炒猪肝，小公子也可以尝一下。」


    又是猪肝？颜小胖能表示没兴趣么？


    不过当着客人的面，他也不好说。只得勉强挟了块猪肝，闭着眼睛往嘴里一塞，想随便嚼两下吞了就算。却没想到这猪肝是异乎寻常的鲜嫩多汁，尤其带点洋葱的甜辣味，很好的掩盖住了猪肝的腥味。


    吃得颜小胖当即就决定了，「叶村长，我爷爷最爱吃猪肝，要不你把这个菜的做法教我吧。」


    再不能让爷爷荼毒他了！那样的猪肝太可怕了。


    没问题，叶秋瞧这小胖子挺顺眼，拿公筷给他又挟了块菠菜鸡蛋饼，「再试试这个，要觉得好，我一起教你。这菜换成韭菜什么的，也是差不多的做法。」


    嗯嗯，颜平楚吃得头也不抬。


    可以说，一桌子人都吃得头也不抬。


    不过这其中还是有细微的区别，象颜家祖孙明显就对那几道素菜更感兴趣。而仙人村的三老，趁机把红烧大鲤鱼和红萝卜焖羊肉干掉了。


    等到最后盘子清空，碗清空，大家带着几张油汪汪的嘴，相视一笑，都觉得配合得极好。


    中国人的感情真是要在饭桌上拉近，等下了桌子，再把茶水端上来的时候，无形之中彼此的距离就亲近了许多。


    颜平楚赶着叶秋叫起了姐，叶秋也不客气的就管他叫颜小胖。


    颜平楚也不以为忤，甚至颜修之听着都呵呵笑，「从前在家，他祖母爹娘就管他小胖胖，甚至起了个乳名叫彘儿。那时候可是真胖，远看就跟只小猪似的跑来跑去，还是这几年跟着我出来，瘦了许多。」


    朱长富笑道，「胖一点有福。象咱们乡下人，想养个胖的都养不起来。就象秋儿那个小地瓜，瘦得就跟小麻花似的，别提让人多操碎了。」


    看他如此大方又慈爱的谈起此事，颜修之笑笑，虽没接话，但心里却有了底。


    不管叶秋这孩子是哪来的，但肯定不是她的人品有问题。否则在那样重视礼法的乡下，没人会待见一个没有爹的野孩子。


    再看叶秋识得那些少见的蔬菜，并且做得很不错，颜修之思忖片刻，问起了一事，「叶姑娘，能否冒昧问一句，你跟天师府，是何关系？」


    啥？


    叶秋正跟新收的小弟聊菜聊得热火朝天，忽地见此一问，茫然转头看了过来，不带半分伪装。


    颜修之微微皱眉，面露疑惑。


    反倒是朱长富把话接了过来，「从前听叶大官人说，秋儿打小就跟着他四海为家，兴许有些事，她自己也是不清楚的。」


    哦，颜修之恍然，笑道，「我瞧叶姑娘行事，倒是与寻常人不同。且相貌出众，便以为她是天师府的后人。请问叶姑娘，你父亲的尊讳为何？」


    「单名一个清字。」


    颜修之点了点头，「那按这个字的辈份来说，也象是天师府的人。叶姑娘，你想不想问问自己的身世？」

 第二十二章

    可天师府究竟是个什么地方？


    天师府姓叶。


    在西秦，是一个很特别的存在。又或者说，在如今的乱世之中，都是一个很特别的存在。他们崛起于八百年前，历经了数个朝代。几乎每一任家主，都是朝廷钦封的天师，享有无上的尊荣。


    就算随着乱世，庞大的叶家也早已拆分成数支，散于数个朝廷之中。但每一支的家主，都是各个小朝廷争相供奉的天师。在每个小朝廷里，只要叶家人愿意，都能拥有一处最华贵，最令人尊敬的天师府。


    因为历任天师，都拥有神奇的魔力。


    只要拥有他们的祝福，就可以庇护一个王朝的兴盛。而每一任天师的离弃，也注定了一个王朝的灭亡。


    叶秋了然的点点头，基本明白了。


    这应该就是一个没事看星星，看月亮，顺便看看风水祖宅，擅长装神弄鬼，招摇撞骗，瞪谁谁怀孕，咒谁谁倒霉的神棍家族。


    怪不得她老爹会兴修水利，还给仙人村打出了水井。她儿子那个无法解释的奇怪能力，似乎也有了出处。


    不过让她回去认亲什么的，还是免了吧。


    叶秋又不傻，如果老爹在家族中混得风生水起，为何会带着女儿四处飘零？死了都没给女儿留下什么宝藏。


    地瓜有那么点子诅咒的小能力，在她看来是挺厉害的。可要是到了那一屋子老妖怪面前，还算得了什么？


    只怕她们母子连皮带骨给人嚼巴嚼巴吞了。人家还得嫌弃她们肉少骨头多。


    算了，她还是安心在这儿当好村长吧。


    「谢谢颜大人的好意，不过我从未听我爹说起家乡之事。说不定。我们并不是西秦天师府的这一支，贸然相认，只怕还给人当成别有居心。」


    颜修之也不勉强，他本来只是好意提醒一声，毕竟这是人家的家事，该怎么办自然是由人家自己决定。


    只告诉叶秋，「你若哪天想打听了。不妨去找秦主簿。他在京城长大，跟天师府也熟。比老夫说话还管用些。」


    叶秋道过谢，颜修之就主动换了话题，「要依我说，你们村把几位老人家留下也无妨。这军中虽要人挖渠。总也得有人做饭什么的。我虽不是军中将领，但军中挖渠，也要我们这边供给粮草，安排他们做些轻省差事还是不成问题。眼下天已冷了，你们村要种粮才是大事，不如先把年轻人带回去，等到那边播种完毕，再把他们替换回去也行。」


    朱长富等人闻言大喜，连忙谢过颜修之。又催着叶秋赶紧回去。如今本就耽误了播种的农时，再拖延下去，只怕耕种更难了。


    叶秋这回也无话可说。只是恳求颜修之一事。「大人见多识广，可知哪里有耐寒的冬小麦种子？我身上还有些银子，若能买了回去，就更便利了。」


    这件事她算是问对人了。


    别处颜修之还不好说，但潞州这里的农事他还是极熟的，平时也留心收留了各种信息。叶秋要的种子。他一早就让人准备了。


    拿来一看，跟陈掌柜上回帮忙买来的一模一样。因是官府拿的货。价钱还要更便宜些。


    叶秋也不还价了，等朱长富几人算过村里需要的数量，一回拿了下来。


    几个老人家做事心细，对村里各家各户的农田情况，也是熟得不能再熟。索性拿了粮种，便把每家应该分多少都包好了，让叶秋写上姓名，到时只管拿回去分发就是。


    这边准备工作做好，那边也要换人回来了。


    听说村里要换三个年轻人回去，董二和朱德贵的眼睛都睁大了，只是最近在村里颇不得人缘，不敢吭声。


    老人家帮了这么多，叶秋不愿意再让他们出来做坏人。都是一个村里的人，让他们说替谁不替谁，难保不得罪人。本是好事，万一弄得人心里有疙瘩就不好了。


    所以她主动站出来解释一番，并说是自己做了安排。


    「三家老人，自然是每家替一个。孝平兄弟家的孩子还小，长富叔就替他留下。董昌顺大哥家就你一个，爹娘年纪也大了，董大伯你就替他吧。至于连家春祥叔叔，这回你们连姓刚好就轮到你一个名额，让连爷爷替你吧。」


    话音未落，连春祥就摇了摇头，「让连叔回去，我留下。我跟他们两个不同，我家有儿有女，还有兄弟帮衬着，家里没这么难，村里总也要个老人掌着事的。」


    连爷爷刚想说话，连春祥却道，「叔，别劝了，你回吧。刚才村长都说了，这回的事并不辛苦，回头还能有人来替咱们，我不过先干一段时候，没事的。」


    叶秋再看他一眼，「行，那这事就这么说定了。」


    她这样干脆利落，反而让连春祥笑了。


    把行李分发给五人，叶秋没叮嘱两位老人家，反跟三个年轻些的交待道，「不管咱们在家怎样，这出门在外的，总得团结起来才不被人欺负。长富叔和董大伯年纪都大了，凡事还得靠你们多照应。若没什么大事，别去麻烦颜大人。但要是真有人欺负你们，也别忍着，去找秦主簿，或者他身边的称心。不行再去找颜小公子，我已经跟他打过招呼了。家里放心，我都会关照。回头等把家里的事理顺了，会再来看你们。」


    她这么一说，董二和朱德贵就是有啥想法，也没法提了。还得保证，一定会在这里好好干活，团结友爱，让她放心。


    看她这样行事，朱长富暗暗点头，也不黏糊，就让她赶紧回去。


    但叶秋离了他们，却没有立即走。她还得去找个人。


    一处破落的民房前。


    秦彦正要去见他的老相好，听说叶秋登门，顿时下巴傲慢的一抬。「不见！」


    「可我已经来了。」反正门也没关，叶秋径直走了进来。


    一路撇嘴，一路扶起倒下的凳子，收起乱扔的衣服，嘴里嘀咕，「我儿子就才三岁，也不会把家里搞得这么跟猪圈似的。」


    秦彦僵硬的扭头看向先进来通报的小厮。阴森森的叫了声，「称心。」


    「把这些拿去洗了。」叶秋把脏衣服递给称心。称心迅速抱着跑了。然后躲在窗外，露出半个后脑勺偷听。


    叶秋瞟他一眼，径直望着秦彦，凶巴巴的道。「听着，我跟什么天师府没有半点关系。虽然不知道你为什么帮我，但你若要我记着这份人情的话，最好记着这一点。」


    秦彦噎得一口气差点没喘上来，半晌才气恼的坐下道，「我还从没见过象你这样威胁对自己有恩的人！」


    叶秋挑了挑眉，「那你现在见到了？开眼界了吧？」


    秦彦翻了个老大白眼，「放心，我施恩时就没打算找你讨回报酬。所以你是谁。跟天师府那一屋子姓叶的骗子们有什么关系，统统不关我的事。事实上——」


    他忽地笑了。


    叶秋忍不住问，「你笑什么？」


    秦彦又带着那样痞痞的笑容。指指自己的腮，「亲我一下，我就告诉你。」


    称心在窗外听得打个哆嗦，掉一地的鸡皮疙瘩。心虚的左右望望，摸摸后脖，还觉得有点发凉。


    叶秋没这么夸张。不过也好不到那里去，「不说算了。我来。还有件事告诉你，就是我们村留下挖渠的几个人，还要你多多照应。你没事去看一眼，别叫他们给人欺负了。」

 第二十三章

    秦彦忿忿道，「那你怎么不去找颜老头？别以为我不知道你还给他做了一大桌子菜。哼哼，都没有请我吃过一个包子。」


    叶秋忽地笑了，「那是不是请你吃几个包子，你就肯帮忙了？」


    秦彦当即道，「买来的不算！」


    叶秋往旁边瞟一眼，「称心。」


    称心立即转头扒窗外道，「叶村长刚送了一大篮子包子来，有肉馅的，有菜馅的，够我们吃好几天了，全是她自家包的。」


    秦彦脸皮子抽了抽，咬牙道，「该死的奴才，怎么不早说？」


    称心脖子一缩，嘟囔着回了一句，「没机会啊。」


    叶秋娇俏一笑，故意抛了个媚眼，「行了，别骂他了，他一人伺候你，也挺不容易的。颜大人挺忙的，老麻烦他不好。我看你挺闲的，人又机灵。多记着些我的事，回头忘不了你的好。」


    秦彦捂心，「行啦行啦，我知道了。你还是好好说话吧。」


    叶秋展颜一笑，「没什么好说的了，我这就要回去了。总之谢谢你了。」


    秦彦这回不跟她玩笑了，「正好我也要出门，送送你。」


    看他主动伸出胳膊，叶秋大方的上前挽上，就如寻常兄妹般往外走。


    然后就听秦彦说，「在乡下过得开心，就好好的过吧。下回有空，把你儿子也带来逛逛。」


    叶秋嗯了一声，「你也要好好保重。什么都是假的，就身子是自己的。吃好喝好，把小命保住，比什么都强。哪天实在混不下去，到仙人村来，我管你一张嘴还是行的。」


    秦彦哈哈一笑，「那再加个称心呢？」


    叶秋顺嘴就道，「加个如意都行！」


    不料秦彦忽地脸色一变，叶秋知道失言了。


    谁知秦彦又笑了，「迟早，我还会有如意的。走吧，路上小心。」


    叶秋有些不好意思的笑笑，走了。


    秦彦一回头，却看见称心蹲角落里，抱着那包脏衣服在哭。


    「想如意了？」


    称心狠狠抹一把眼泪，「才不想！我是给您的臭袜子熏的。」


    秦彦却道，「想也没什么。如果想了，就多吃两个包子，把如意的份也吃了。没听叶姑娘说么？把自己身体养好，比什么都强。等到将来，咱们去报仇，也能多些力气。」


    他说完转身就走。


    称心把脏衣裳随便扔进木盆，从厨房拿个叶秋送的大肉包，就狠狠的咬下去。那力道，只怕就是个老虎，也能给他撕下块肉来。


    叶秋见完秦彦就要走了，可奇怪的是，走前有人给她送了一包银子过来。


    钱不多，就一百两。可看那银锭子的成色，却不象是经常使用，倒象是新姑娘出嫁时，娘家给的压箱银。


    「这是谁送来的？」


    朱长富也很疑惑，「不知道哇，是个小子送来的，他都不知道这里装的是什么。只知道给他的人交待了，说是给仙人村的叶秋姑娘。你不在，就给我。秋儿你想想，是不是你从前认得的哪个姑娘？」


    我连芯子都换了，哪知道原身还有啥闺蜜？


    叶秋含糊道，「既然人家是一片好意，那这银子叔你留下。若万一有个什么事，你们身上不能没点钱防着。」


    朱长富想想，拿了二十两，「这些钱我留着防身，剩下你带回去。虽说有了种子，可回去修农具整东西，要花钱的地方多点呢。那一千五还给徐家大夫人，她也不容易。」


    他这一提醒，叶秋倒是想起件事了。提笔画了张图，转身去找颜修之了。


    颜修之看了大吃一惊，「这是耧车？」


    叶秋也愣了，「大人认识？」


    颜修之摇头道，「曾在古书上看过记载，可惜图样早已失传，没想到叶姑娘你竟然知道。」


    看他不多问，叶秋连编好的瞎话也省了，「那大人能不能寻个工匠，帮我打制几辆？如果可以。我还想要几件铁犁，锄头镰刀什么的。」


    可颜修之却喟叹着摇了摇头，「别说你想要。我都想要。可咱们潞州没有铁啊，就是有，也得先供应军里，根本轮不到给百姓做农具。」


    见他都没辙，叶秋很是失望。


    颜修之拿着她那张图也觉甚是可惜，想了想道，「要不这样。你看把这底下要用铁的地方，换成石头行不行？你若觉得可以。我倒是可以让属下的木匠和石匠帮你弄了试试。」


    那肯定没铁好用，但也值得一试。况且这边官府手艺，肯定比乡下强得多。


    叶秋把那八十两银子捧上，「那就麻烦大人帮我造两辆。再多打造些可以更换的石头，连石斧石锄也要一些，到时送来仙人村，可好？」


    颜修之点头，「若是石器，要不了这么贵。你留二十两银子，回头打造出来，要是不够，送你那去时。再补上就是。有空时你也再想想还有什么农具，咱们一起想法子做好它。让百姓们能更省力的种好粮食，可是功德一件。」


    叶秋应下。这回是真走了。


    看她坐上车，和仙人村的几人一起离了府衙，有两个在巷子口下棋的闲汉迅速收了棋子，去了军营。


    徐恭听了回报，眯眼道，「吩咐下去。等她走远些，最好回了八角镇再动手。」


    得罪了他也就算了。竟然连侯将军也敢得罪。他要是不做点什么，替侯将军出一口气，那岂不是显得太不体察上意？


    下属不明，做了个抹脖子的动作，这是要灭口？


    可徐恭却是笑了，「我们可是良民，动不动就杀人放火的多不好？带几个兄弟去，好好的陪叶村长玩一玩。这么漂亮的小娘子，谁要是有本事再留个种下来，不也跟她那儿子做个伴？」


    看他眼中的淫邪之意，下属跟着笑了。


    这样的好事，一定会有很多人争相报名。


    只在他出门前，徐恭想想又道，「挑几个身手好的，带上弩弓，那女人身边似乎有两个身手不错的，不要大意。」


    等下属走了，徐恭阴阴笑了。


    叶村长，希望你喜欢这份大礼。


    仙人村。


    村口的大青石上，又爬上一个小不点。小不点的身边，还跟着一只圆滚滚的小猪。


    「小苹果，你说我娘今天能回来不？」


    哼哼。今天有风，小猪在大青石上觉得有点冷，老想跳下去。却被小不点死死攥着绳子，没法下去。


    心情不好，它也不想回答这样的问题。


    可是它哼哼两声，小地瓜就当它答应了，「你说我娘回不来？我也这么觉得。你说咱们要不要去找她？」


    哼唧。只要能从这块四面受风的大石头上下去，小猪不在乎去哪儿。


    可小地瓜皱着小脸，很是苦恼的说，「可我是小朋友，娘说小朋友不可以乱跑。上回我乱跑，已经害她很担心了，她说要是我再乱跑的话，她就不要我了。我答应了她的，男子汉说话，不能不算数。」


    老大，你到底是要闹哪样？小猪快哭了，咱能下去，不在这上头喝西北风么？


    咦？


    蓦地猪头一抬，它闻到有生人的气息。


    这是谁？敢来它的地盘上撒野，出来！


    小猪嗷嗷叫着，凶狠的呲着它还很幼嫩的小牙。只不过没把意思传达给它家老大，倒是传达给了那个陌生人。

 第二十四章

    「看不出，你这头猪倒还有几分灵性，舍我吧。」清亮的声音里，小地瓜也不知道，从哪里突然冒出来一个人。


    准确来说，是一个倒吊在树上的人。


    细看此人年轻不大，也就十四五岁，白皙的小脸上一双黑漆漆的眼睛，极是灵活闪动。不过看他的穿着打扮，却与寻常人不同。


    大冷的天，一身雪白的道袍，头上高高挽着个髻，插着一根木簪。只是脸上身上颇有些脏污，背后背着个包袱，手里挟着根佛尘。


    而此刻，这个小道士就象是吊着根蛛丝的大蜘蛛般，在小地瓜眼前露出一口白牙，晃来晃去的笑。


    「嘿嘿，小施主，贫道观你面相。就知你的至亲近日当有一劫。要不要咱们一起去救她？」


    小地瓜眼睛睁得大大的，小嘴也张成个o型，随着此人左右摇摆。眼珠不错的看了他好一时，忽地跟火烧屁股似的牵着小猪，身手敏捷而迅速的从大青石上爬了下来。


    然后丢丢丢的牵着小猪，一路往村中飞奔，一路高喊，「阿奶，拐子来啦！偷小孩儿的来啦。救命啊！」


    八角镇，亭舍。


    后宅里。一片死寂。


    虽然不知亭长家近日发生了什么事，但金求盗很有眼色的没有去问。只叫媳妇日日多送些菜，并格外照顾下老人的口味。


    亭长家的爹娘来了好几天了，一次门也没出。他远远的瞧见过两回。两位老人家形容憔悴，身形佝偻。原本前几个月还挺硬朗的人，如今瞧着就象是黄土埋半截了。


    唉，说来都是儿孙作的孽，却让老人跟着一起遭罪，真是可怜。


    天色渐渐暗了，金求盗也该回家了。


    临走前，忽地有人把他叫住。回头一看，金求盗愣了。居然是好些天都没露面的郑夫人。


    她瘦了好多，整个人跟蜡做似的，似乎风吹吹就能倒了。只是看着自己。笑得很谦和，从来没有过的谦和。


    「金求盗，从前刚来这里时，你和你家娘子都帮了我和老爷不少忙，也没怎么谢过你。这对耳环，是我送你夫人的。还有这包卤料。是我卤肉的秘方，你拿回去给你夫人看看。她就知道以后该怎么做了。还有两匹布，送你夫人孩子做件新衣过年吧。」


    她怎么这么好？金求盗吓着了，「夫人，您这是干什么？」


    「没什么。」郑夫人将鬓角的头发捋到耳后，淡淡的笑道，「就是想谢谢你们，这些天，也算是患难见人心了。你们家都是好人，将来，会有好报的……我若从前有些什么做得不对的地方，还请不要见怪。其实我家老爷本是个好的，都是我，妇人家小心眼重，你别怪我，好吗？」


    金求盗越听越心惊，「夫人，您怎么好端端的说这种事？」


    可郑夫人却不肯多说了，硬是把东西塞在他手里，转身就回去了。


    毕竟是内宅重地，金求盗也不好追，只得捧了东西回家。


    进门时，媳妇也吃了一惊，「怎么收这么多东西回来？」


    金求盗把原委说了，弄得金大嫂也不安起来。夫妻俩坐那儿商议半天，最后还是决定把事往好处想。


    「兴许，是这回的事闹得太大了，郑亭长也要走了，所以想临走前做点好事吧、」


    金大嫂这么一说，金求盗也安心不少。


    等着一家子吃了饭，晚上要歇息了，金大嫂左思右想，还是觉得不对劲。说出自己心中压抑已久的猜测，「当家的，你说，这郑夫人会不会是要寻短见啊？我怎么觉得她跟交待后事似的。」


    坏了！金求盗吓得一激灵就坐了起来，赶紧就要穿衣出门。


    金大嫂急道，「嗳，这么晚你去干嘛？」


    金求盗一面穿鞋一面道，「不管如何，郑夫人死不得！」


    「为何？」


    金求盗回身，压低了声音道，「你不知道，我之前在郑亭长桌上看过一份文书，竟是举荐陶家那个长子接任他当亭长。如果郑夫人死了，这回征兵的事一了，让陶家人坐上那位子，到时我这差事还怎么做？没了差事，咱一家子吃什么？」


    金大嫂也慌得连忙坐了起来，「就算如此，若郑家铁了心要劝郑夫人寻死，你能有什么办法？」


    都不是小年轻了，一想就能明白郑家为何要推郑夫人出来背黑锅。


    金求盗怔了怔，忽地跺了跺脚，「好歹是条命，总不能眼睁睁的看着人送死吧？我去亭舍看看，能劝就尽量劝劝。你睡吧，晚上别等我了。」


    他匆匆出了门，可金大嫂哪里还睡得着？披衣起来，心里也是七上八下的。


    只求那郑夫人不要想不开。


    可在亭舍，郑夫人已经收拾整齐了。


    穿得干干净净，还特意洗了个澡，把头上钗环尽皆卸下，锁在留给儿子的匣子里，只化了个淡淡的妆，对着镜子微微笑了笑，然后起身拜别了郑亭长。


    「妾身自嫁入郑家，这些年和老爷有过好的时候，也有过不好的时候。只是从今往后，求老爷多记着妾身的好处，善待我们的两个儿子。纵然他们有做错事的时候，想着他们没了娘，好歹顾惜些，妾身在九泉之下，也感激老爷的仁义。」


    郑亭长闭着眼睛，心如刀绞。一眼都不敢看自己的结发妻子，喉头哽咽着一句话也说不出来，只能重重的点着头。


    郑夫人说完，倒是很平静的笑了笑，起身走了，「妾身不孝，就不去拜别爹娘了，免得徒增老人家伤心。往后，老爷也自多保重。」


    可一出门，她就听到隔壁公婆屋里，有压抑不住的低低哭声。


    饶是郑夫人已经说服了自己，可也忍不住红了眼眶。可再次回头，却见丈夫依旧死死闭着眼睛，扭过头去。


    郑夫人心中一凉，蓦地又觉酸苦不已，这一刻，说不怨恨，那时假的，可想想两个儿子，她仍是义无反顾的走进黑夜里。


    黑夜里。


    一辆马车拼了命般，沿着水渠奔逃。


    从前这一带，虽然有水流，却因为杂乱无间，既脏且臭，干旱的时候浇不了地，下雨的时候又会泛滥成灾，是老百姓离不开，又奈何不得的心头大患。


    后来来了位大官人，姓叶名清。是他，在偶然经过八角镇时，看到这时的乱象，建计了图纸，又出了大笔金银，带着十里八乡的百姓们，把这些桀傲不驯的水源驯服，归整到了一处。建起一条能够灌溉全镇，滋养全镇的水渠。


    老百姓们感谢他的大恩，在他死后，把他的灵位供奉进了龙王庙。跟龙王一起，享受他们的香火祭拜。


    出门在外的浪子们，如今只要回家，都知道只要看见这条叶公渠，就知离家不远了。


    尤其夜色下，只要顺着这一条泛着银光的水带一直往前走，就是龙王庙，再往前，就是八角镇。进镇就算到了家，再也不用害怕。


    赶车的花裙子已经是满身大汗，浑身湿得就象从水里捞出来的一样。可她不能停，一刻也不能停。因为她知道，只有赶着马车，在那帮人追上之前赶回镇子里，她们才能得救。


    车厢里，叶秋伸手摸摸朱孝平身上的伤处，又湿了。不用点灯，她就知道又出血了。


    没有药材，就算经过包扎，可在这样颠簸的马车里，根本止不住。

 第二十五章

    「村长。我……我没事。」似是察觉到她深重的担心，朱孝平勉强说出句话来，「你。你倒是看看，昌顺哥怎么样了？」


    董昌顺更糟，脸是冰的，人早就因为失血过多，陷入了昏迷。


    叶秋知道，现在应该给人多补充点水份，才好支撑。可她们路上的水早已经喝完了。如今多拖延一时，他们就多一份生命的危险。


    还有连爷爷。眼下也不知是死是活的连爷爷！


    叶秋死死的咬着唇，咬出满嘴的血腥味都丝毫不觉。


    秦彦走时，提醒过她注意安全，叶秋也怕军里的人报复。离开潞州时，便找颜平楚要了几根家丁用的粗木棍带在路上防身。这已经是她能携带，最厉害的武器了。


    可没想到，她们遇到的却是挥舞着真刀的强盗！


    原本，这一路都是太太平平的，连爷爷还笑她杞人忧天。结果就在傍晚，她们想找个村庄投宿，准备明天回家时，有四个蒙着脸的强盗出现了。


    骑着马。挥舞着军刀。


    这样的装备拿来抢劫她们，要怎么抵抗？


    叶秋一看见，就知道不好。


    可是这时代的人烟实在是太不稠密了。而这群强盗挑选的位置也实在是太恶毒了，正好是前不着村，后不着店。


    他们又骑马带着兵器，很有经验的把他们象赶牲口一样，赶上荒郊野外，明显是要挑个没人的地方。再下黑手。


    在实在跑不下去的时候，朱孝平和董昌顺拿了棍子下车去跟人拼命。结果棍子很快被削断了，人也被砍伤。


    要不是那伙人大意了一回，让连爷爷伺机扑下车去，推倒了坡上的大石头，暂时阻拦了那些人一时，也不能让叶秋和花裙子把重伤的朱孝平和董昌顺抢上车来，赶着马车又跑了。


    可连爷爷怎么样了？


    叶秋没有办法去想，只记得老人家最后拼命的嘶吼声，「跑啊，快跑！」


    可身后的马蹄声又近，那帮子混蛋又追上来了！


    叶秋转过头，一双眼睛在黑夜里亮得象两颗星，冒着火的星。


    怎么办？


    前面赶车的花裙子也听到了，她想转头看一眼，却不妨被掉到眼睫毛上的汗珠滚下来，迷了眼睛。掌着缰绳的手，就此一滑。


    吁！


    马儿长嘶一声，一个踉跄，差点摔了。


    花裙子忙闭了闭眼，重新掌好了缰绳，可身后的追兵在这一息之间，已经赶了上来，拿刀背拍打着车棚。


    「停下，快停下！」


    还是逃不掉了吗？


    别说裙子，就是车里的朱孝平的心尖都颤了颤。


    他们都不是大人物，只是再普通不过的小老百姓，在这样的生死关头，他们还做不到无动于衷。


    这个时候，谁都没有注意到，从镇上走出来一个女人。沿着水渠，慢慢的走过来，似是正在寻找合适的可以跳下去的地方。


    死，说起来容易，可真正要做起来，却是那么的难。


    郑夫人苦笑着，继续往前走。她已经有好几次下定决心要跳下去了，却总是在关键的那一步时，忍不住缩了脚。


    就这么一路走出八角镇，走到郊外来，却不想突然看到这一幕。出于本能的对于危险的恐惧，她选择躲了起来，躲到龙王庙的神像后面，那边，骑马拿刀的人在喊，「停下，再不留下，我们就把这老头子给砍了！」


    「你们不要管我，快走，快走！」这个苍老的声音，是连爷爷。但很快，就被痛呼声生生打断了。


    黑夜里，任何一点动静都显得无比清晰。所以，郑夫人也清楚的听到了，吓得浑身发抖。


    没有任何办法，叶秋闭了闭眼，「裙子，把车停下。」


    马车停下，那四个骑兵迅速把马车围上了。


    叶秋白着脸，第一次问，「说，你们是徐恭派来的，还是侯将军派来的？就是死，我也想做个明白鬼。」


    那四个蒙面骑兵桀桀怪笑，「叶村长，你这说的是什么话？一见了我们哥几个就跑，也不等我们把话说清楚。」


    「就是，哥哥我们都是好人。尤其象你这样的小美人，我们怎么舍得让你死？」


    「要死也是你让我们死，欲仙欲死！」


    听着这样的风言风语。郑夫人的脸白得不象话。


    他们，他们的目标竟是那样么？这对一个妇人来说，可是比死更残酷的侮辱！


    车厢里，朱孝平撑着口气，急促而艰难的低低说，「村长，村长你往渠里跳……冬天的水不深。淹不死人。」


    就算会淹死，也多一个活命的机会。比白白被人侮辱强！


    连爷爷更是不顾被打得满嘴鲜血，拼起老命的叫，「丫头，丫头你别管我们。快跑呀，跑！」


    叶秋闭了闭眼，再度睁开时，一张美丽的脸绷得越发严肃，「你们是不是只要干了那档子事，就能放过他们？」


    那几个骑兵没想到她到此时还能这样镇定的说出话来，倒有些诧异，不过诧异过后，其中一人道。「那是自然，我们也不想手上见血。叶村长，你得罪了什么人心里清楚。不要怪兄弟们无情。」


    微吸了口气，叶秋左右看看，确认那两个小兵不会再从天而降了，她拼命掐着自己大腿，强迫自己说，「既然如此。你们放我村里的人离开，你们想做什么就做！」


    那几人对视一眼。有些犹豫。


    叶秋冷冷道，「放他们几人走了，你们四人还怕我一个弱女子跑掉么？」


    那几人想了想，一人道，「不怕他们跑开，倒怕有人去通风报信，让爷几个不能尽兴。这样吧，让他们从马车上下来，咱们进去。玩够了，叶村长你回你的村，咱们办咱们的事。从此大路朝天，各走一边。」


    「好。」谁都想不到，叶秋会一口应承，「不过，车里有伤员，搬来搬去的，实在不方便。你们放了连爷爷，让他也上车，找个人看着他们，咱们到前面的龙王庙去办事，可好？」


    「痛快！」


    大冷的天，当兵的也不愿意露天席地的活受罪。龙王庙虽然是个半露天的小庙，好歹有个屋檐挡挡风，又没有人，不过就在百步之外，过去又何妨？


    郑夫人死死咬着拳头，才让自己没叫出声来。可她的背后，已经汗湿一片了。


    怎么办？怎么办！


    出事的怎么会是叶秋？


    那自己，要不要帮她？她会出事，也跟自家有脱不开的干系，可那边那几个当兵的那么凶，她又怎么帮得了她？


    连爷爷很快给扔到了车上，他的嘴角已被打烂，疼得说不出话来了。老人家看着叶秋，涕泪纵横。


    「没事的。」叶秋冰凉的小手，拍了拍他的手。


    又在呜呜哇哇，急得拉着她不放的花裙子耳边，低低说了一句，「我把人一引开，你就赶紧走。」


    说完这话，她就果断的往龙王庙的方向走了。


    那样单薄的背影，却有一种说不出的决绝。


    有个士兵心里忽有些不忍，主动道，「我留下看着他们。」


    不料又有一人再看看龙王庙的方向，莫名有些心虚，「我也留下。」


    可不把人引开，裙子他们怎么逃得掉？他们不逃，自己就是想死也死也死不成。

 第二十六章

    叶秋转头一笑，媚意横生，「怎么，怕了？你们辛辛苦苦一路追来，就不怕事情没办好，回去要受罚？」


    骑兵中最凶恶的那个厉声道，「咱们奉命出来，自然是都要把事情办了的。谁不上，我先宰了他！」


    却没想到他指着身边的人留下，却驱赶着那两个心软些的小兵下马，监督着他们跟着叶秋，一起走向龙王庙。


    叶秋再转过头，指甲已经把冰凉的手心掐破了，她强迫自己一路往前走，到底身形还是微微颤抖了。


    就算她竭力镇定，拼命跟自己说，就当是被狗咬几口，没什么大不了的。可这世上，有哪个女人能接受得了这种狗咬？


    要不是有仙人村的乡亲在身后，她宁死也不会受这份侮辱！


    叶秋眼睛很痛，她好想哭。


    说到底，她也不过是个普通的女孩，就算多活一世，就算还生了个儿子，可她从来没有过这种事的经验。可为什么，要让她接受这样的遭遇？


    她到底做错了什么？


    暗沉沉的夜，寒意侵骨。


    眼看着那敞着门，受着香火供奉的石龙王越来越近，叶秋的心里却越发悲凉。


    身后那些当兵的是不会放过她的，一会儿她要面对什么，她心里很清楚。


    那么，龙王，你不是神灵吗？那你为什么要眼睁睁的看着这一切？


    还有爹，爹你在吗？


    上一次，当叶秋从这个龙王庙前的水塘里爬出来时，她是相信神灵的存在，相信她爹的存在的。


    如果不是他们，叶秋也无法解释自己为什么会来到这个时空，重活一次。


    可是这一回，难道天上的神灵，都不肯再照应她了吗？


    那爹呢？老爹你若在这里的话，怎么能眼睁睁的看着女儿在你的面前，遭受这样的侮辱？


    叶秋很想哭，更想跪下来祈祷，可是她知道，她不能。


    不仅不能，而且那些全没有用。


    眼泪打动不了这些士兵，祈祷更不行。她唯一能依靠的，只有自己。


    悄悄攥紧了拳头，叶秋忍着想回头的冲动，强迫自己集中精神，去观察那个龙王庙。


    龙王前的香案上摆着几盘子祭品，干瘪瘪的，没什么杀伤力。前面的石炉子虽有，可惜太重，她搬不动。里头虽然插着香，却早已熄灭了。


    因为晚上庙里没有人看守，所以百姓们都很自觉的不会在这里点上灯烛。怕引起火灾。


    就连地上给跪拜的草蒲团，也给巡夜人收了起来。怕有些老鼠猫狗之类的不懂事，跑进来祸害了。


    那还有什么可以作攻击的武器？


    叶秋绞尽脑汁想着。心里有些发急，却还是强迫自己一遍遍的看了又看。


    她从来不是圣人，也从来没有那么大无畏的想要牺牲自己，成全别人的奉献精神。


    把士兵尽可能的吸引过来，是想给裙子制造逃跑的机会。但这并不表示，她们不跑，叶秋就不跑了。


    乖乖给狗咬的那种好人。叶秋这辈子算是做不到的。


    事实上，从一开始那么好说话的答应这几个士兵开始。她就算计着要怎么逃脱了。


    或许，香灰是个不错的主意？


    当走到龙王庙近前时，叶秋终于发现一样趁手的武器。


    只要能迷住这些人的眼睛，哪怕只有一时。或许她就可以伺机从旁边的窗户跳出去跑掉。到时就听朱孝平的，跳进水渠里，就不信那些当兵的还能追下烂泥潭里对她怎样。


    叶秋拿定主意，反而没那么慌张了。


    只是定睛往香炉里看时，却在幽幽的夜色中，看到香炉里似乎被人挖了一块。


    难道还有人跟自己打同样的主意？


    叶秋没工夫多想，因为后面那个最凶的士兵已经在催促了，「行了，赶紧的上一个！」


    就是这时候了！


    叶秋猛地上前一步。双手各抓起一大捧香灰。可还等不及她转身行凶，却冷不防被旁边伸出的一只大手，给大力拽到身后！


    叶秋这一惊。可是非同小可。


    要不是已经被那几个当兵的吓了一路，她非尖叫起来不同。


    「谁？」


    当兵的迅速拔出刀子，可回答他们的，是迎面而来的大把香灰。


    猝不及防间，三个当兵的都被迷了眼。


    而此时，拽开叶秋的那个男人。大吼一声，就把她提起来扔出窗外。「快走！去叫人！」


    叶秋还没弄明白怎么回事，又有一个女人被扔了出来。她的掌心滑腻，全是香灰米分，扯着呆在那里的叶秋就跑，跟被人掐着脖子的母鸡似的尖叫，「来人呀！快来人呀！」


    回过神来的叶秋，也一面跑着，一面拼尽全力的大喊起来，「裙子，快跑！跑！」


    裙子的动作比她叫得更快，早在听到龙王庙里的动静不对时，连爷爷就忍着疼，叫她跑了。


    老头心里清楚，这帮人是冲叶秋来的。那丫头机灵得很，一定会想办法逃脱，只要他们不给她拖后腿，就算是帮大忙了。所以老头还很精明的拣起车厢里喝空的水罐，冲那个看守他们的士兵扔去。


    不是打人，是打他跨下的马。


    危急时刻，老头打小扔石头放牛的绝技使出来了。那水罐不偏不倚的正好打中马鼻子，疼得马儿咴咴直叫，这一受了惊，自然控制不好。


    而裙子一抖缰绳，虽已累了一天的大公马，知道有危险，也再度奋勇扬蹄，撒脚狂奔。没几下工夫，就冲到叶秋前面去了。


    看到裙子她们跑了，叶秋就安心了大半，可留在庙里的那个人昵，他搞不搞得定？


    金求盗搞不定。啊啊，谁来救救他？


    他今晚睡不着，又来了亭舍，本想找郑亭长谈一谈，可还没到亭舍门口，就见一个身影熟悉的妇人，远远的从亭舍后门绕了出去。


    金求盗觉得挺象是郑夫人，便跟了上来。看她一路沿着水渠走，就知她想寻短见了。可又怕自己贸贸然一喊，反而让郑夫人跳了河，只得小心翼翼的拉近距离，企图把她救下。


    没想到一路跟来了龙王庙，遇到了叶秋等人。


    当躲进龙王庙郑夫人听着事情不好，良心不安的想跑出去示警时，金求盗赶到了，一把捂住她的嘴。


    他比郑夫人有经验得多，她要是那会子跑出去大喊大叫，不仅会害死自己，更会害死叶秋她们。就算原本没想着要杀人灭口的，可担心事情败露，这些当兵的也不会手下留情。


    所以金求盗想了个招，让郑夫人抓两把香灰躲在龙王底下。等他出手救叶秋的时候，她把香灰一扔，拖延点时间。给她们争取机会跑掉。


    金求盗打算得很好，可这些当兵的毕竟不是常人，虽被香灰迷了眼，也只一时就镇定下来。


    金求盗又不敢真杀了他们，想跑又被人拦住，打了几招，就给人打掉了腰刀。


    眼看三把刀。势大力沉的冲他脖子砍杀过来，金求盗两眼一闭。心道，吾命休矣！


    而那一边，被郑夫人拉着跑开的叶秋，已经成了她拖着郑夫人在跑。


    没办法。郑夫人年纪既大，又养尊处优多年，除了开始那几步，怎么跑得动？


    听着后面士兵大骂着，控制好坐骑后，催促着马蹄声迫近，郑夫人觉得自己真的是跑不动了。


    「叶……叶姑娘，你跑吧……」

 第二十七章

    她的心肝都要跑出来了，实在是没劲了。


    而叶秋此时不比她好多少。满头大汗，完全就是靠那一口气撑着在。可瞧瞧四周，连个草丛都没有。要是此刻放了手，郑夫人能躲哪里去？


    所以她也不说话，只是咬着牙，还是拖着郑夫人一起跑。


    可拖着一个人，到底不比自己跑，本就踉踉跄跄的够吃力了。谁知才踏上镇上的青石板路，就瞧见一个小小的身影从暗处跑了出来。还冲着她挥着手大喊，「娘，加油！」


    叶秋这一惊，简直魂飞魄散！


    这小混蛋！


    小混蛋怎么会来？


    如果说别人她会认错，可眼前这个小东西，叶秋怎么可能会认错？


    就算是她认错了，可跟着他跑出来的，那个哼哼唧唧的圆滚滚的玩意儿又是什么？


    叶秋现在真的很想自插双目，她到底养出个什么样的儿子啊？眼下是游戏时间吗？还加油，这小混蛋到底知不知道后面来的追兵，一个马蹄子就能把他踹飞上天？


    没等叶秋骂出口，因为分神，不妨脚下一滑，扑通就在儿子跟前，摔了五体投地。


    而此时，小地瓜张大小嘴，一副果然如此的表情，自言自语道，「这就算过了一劫吧？」


    劫你个头！小崽子就不知道扶下老娘吗？


    叶秋痛得眼泪直掉，恨不得立即把儿子揪过来打屁股，使劲打！


    可小地瓜却被她这一摔，激得兴奋不起，丢丢丢的又往前跑两步，迎面就冲着那个挥舞着腰刀的骑兵冲了过去。


    「下来，不然就摔倒！」


    这傻孩子！


    叶秋眼泪掉得更凶了。这要被踢到碰到，比她打屁股不可怕千倍万倍？


    马上的骑兵根本没听清地瓜在说什么，事实上，他甚至坏心眼的提着马就冲向这个突然冒出来的小孩子。


    却不知怎么回事，只觉身下的马匹，好似左脚绊右脚般，突然打了个趔趄。然后，他整个人就不受控制的横飞出来，重重的摔落在地。甚至还飞到了叶秋的前面，让她清楚的听到那骨骼断裂的嘎吧声。


    叶秋忍痛，死命的回头，就见她儿子，还高高伸着小手，一脸狂喜又不敢置信的站在那儿，毫发无损。


    半晌之后，拍手大笑，「哇，原来我真的好厉害啊！」


    小猪跟在旁边，蹦蹦跳跳，似在替他庆祝。


    叶秋死命忍着眼中还没来得及掉出来泪，自己从地上爬起来，阴森森的把巴掌藏在身后。


    而此时，在龙王庙里，房梁上，突然倒吊下一个全身白衣的小道士。


    冲着那三个兵嘻嘻一笑，「你们既动了杀心，就别怪小道爷要点化点化你们啦！」


    什么妖孽？


    三人一惊，可还没等他们的刀转而去砍小道士，那小道士却已经快如闪电的出手，将那一个一个的士兵拎起来，就从窗户里扔了出去。


    以为自己必死无疑的金求盗，目瞪口呆的看着身边三个一二百斤的大男人，硬是被这个小小个的小道士，跟扔红薯似的轻松之极的扔出去。


    扑通，扑通，扑通。


    连接三个，准确无误的落进缓缓流动的水渠里，连方位都那么准，保证一个挨一个。


    肯定死不了。但大冷的天，掉进这样冰凉的水渠里，那滋味——金求盗想想就打了哆嗦。


    扔完了人的小道士拍拍手，从房梁上跳下来，拍拍金求盗的肩膀，一脸的老怀欣慰，「小伙子不错，心地仁厚有慧根。要不要考虑皈依三清，做个在家的修士啊？」


    金求盗哆嗦得更厉害了。


    他都多大年纪了，还给个小毛孩子说成是小伙子？难道眼前这位，不是人，是妖？


    想想他刚才扔人的举动，似乎也不象是正常人。


    金求盗突然很想就这么晕死过去算了。


    而那一边，已经有孩童的哇哇大哭声传来。


    叶秋一手抓着儿子，一手照他屁股恶狠狠的打下去。


    这小混蛋，不打要飞天了！


    陈家客栈的门，再一次在半夜被拍响了。


    这个无所谓，再次看到叶秋也无所谓。


    不过在看到白衣小道士和泪眼吧嗒的小地瓜时，伙计很吃惊，「你们不是睡了吗？什么时候跑出去的？」


    叶秋黑着脸往下瞟一眼，小地瓜委屈又心虚的捂着小屁屁，缩到小道士身后，不吭声。


    好吧，现在不是追究此事的时候。叶秋让伙计赶紧安排房间，并弄点饭菜草料，不管是人，还是马，都要好好休息。


    朱孝平和董昌顺已经先一步送到医馆去了，大夫看过，没伤到要害，就是失血过多，需要好生静养。


    连爷爷伤得轻些，在那边陪着他们。叶秋毕竟是女眷，留在医馆也不方便，看那边有伙计照应，她便带着裙子马车，还是到客栈来了。


    当然，郑夫人和金求盗也在。


    金求盗无人不识，但郑夫人甚少出入客栈这种地方，伙计倒是没认出来。也不多问为什么他们会弄到一处，先去煮了一大锅面条送来。


    虽没有肉，只放了鸡蛋和些小菜，但肚子饿了，哪还管这些？


    每人都狼吞虎咽的吃了一大碗，终于有力气说话了。让小道士先带地瓜回房间，叶秋留下金求盗，先解决郑夫人之事。


    可没开口，郑夫人便道，「你们不用劝我了，我是怎样都不会出卖我家老爷的。」


    再看叶秋一眼。她低低道，「叶姑娘，你别多心。怪我说句冒昧的话。在如今这样的世道上，有一个名声不好的娘，总好过有一个名声不好的爹。」


    金求盗一哽，郑夫人的话虽难听，却是实情。


    娘的名声臭了，虽对孩子有影响，但却不比爹来得严重。毕竟一个家里。还是要靠当爹来当家作主。


    郑夫人眼下表态，就是说她还要维护郑亭长的颜面。不会出来指证陶家。


    金求盗有些失望，还以为刚刚同生共死过一回，能让郑夫人的想法有所改变，没想到她还是如此。看来。她就算有一时的良心发现，却也比不过护着自己家人的自私。


    可听她这么说，叶秋却不算意外，只是伸手在怀里摸摸，「幸好带着了。夫人，这枚簪子，你可认得？」


    郑夫人仔细一瞧，变了脸色。这不是那天她从陶家回来时丢的簪子么？怎么会在叶秋手里？


    再一想，她忽地明白了。「你派人跟踪我？」


    说到这里，她有些愤怒了。不管怎样，谁都不喜欢被揭阴私。


    叶秋淡淡道。「夫人既然做了，为什么不敢认？我承认自己这么做是有些卑鄙，可要不是你们无耻在先，我会这么做么？」


    郑夫人一哽，随即难堪的扭过头去，「既然如此。那就没什么好说的。今日之事，你不必谢我。我也当没有见过你。金求盗，谢谢你这么热心，可这件事，你真的帮不了我。」


    看她起身出门，明显这回是下了大决心要去寻死，叶秋说话了，「郑夫人，我打听过，你有两个儿子，都很争气。你有没有想过，如果你死了，他们会怎样？」


    郑夫人瞬间象被激怒的母狮般，转过头来，「叶姑娘，就算我们家再对不起你，可总没害过你儿子吧？如果你敢害我儿子，我做鬼都不会放过你！」

 第二十八章

    「那个，」叶秋没出声，扒窗户上偷听的小道士露出半张脸，「我虽是局外人，不清楚你们当中是怎么回事。可是这位夫人，你要是害了地瓜他娘，不也就害了他？他娘若过不好，他这么个小孩子，怎么能过得好？」


    郑夫人猛地一顿，再看看小道士身后，用力点着小脑袋，还伸出小手指着自己说「坏人」的小地瓜，说不出话来了。


    叶秋翻了个白眼，接着道，「郑夫人，你已经听到了。如果你至死都背着这个恶名，你让你的儿子如何上进，如何当官，如何求娶得到名门淑女为妇？人家一提起来，会不会说，这两位小公子的母亲是一个昏庸愚钝，贪财重利的市侩小人，这样的妇人生养出的儿子，能有好的么？」


    「这，这不可能！」郑夫人浑身哆嗦着，心理的防线明显松动了，「只要离了这里，谁知道这些？到时，就说我是病死好了。我做错的事，又于他们何干？」


    叶秋嗤笑，「若要不人知，除非已莫为。就算别人不知道，不过我可以保证，到时会把这件事传播出去，看你儿子要怎么做人。」


    「你！」郑夫人又急又气，脸涨得通红，忽地，她扑通一下给叶秋跪下来，「叶姑娘，我求求你，放过我儿子吧。要不，要不从明天起，不，就从现在起，我就给你为奴为婢，一辈子任你打骂出气，好不好？」


    叶秋摇了摇头，「我打你骂你，能出气么？不能。害我的在仇家还在逍遥快活，我又为什么要为了成全你的儿子，你的负罪心，把你留下，还白养着你这个一看就让我生气的人？」


    郑夫人张着嘴，不知道该怎么说好了。


    小道士忽地八卦的插了一句，「那你究竟要她怎样？」


    他这看戏的倒是挺着急啊。


    叶秋又翻翻白眼，「很简单，我要报仇得去找我的仇家。郑夫人你要死了，就算是你们郑家也跟我结下仇了。到时只要你儿子传出点好消息，我就拿着你这根簪子去宣扬一回你的死因，看着这些你不肯承受的报应，一一落到你两个儿子身上。」


    郑夫人震惊的说不出话来。


    小道士也呆了呆，看着叶秋，半晌才感叹的道。「真是最毒妇人心。」


    忽地，他的脑袋被人一拍，小地瓜气势凌人的在他背后挥舞着小爪道。「不许说我娘坏话！」


    小道士给打懵了，「她刚才打了你，你不是不要她了吗？」


    小地瓜略觉有些丢脸，不过小嘴仍撅得老高，「可她是我娘。」


    小道士呆了呆，喃喃道，「因为她是你娘。故此就算她对不起你，你仍要维护于她。而我就算是亲近于你。可一旦说到她，你仍要责打于我。这就是世人对远近亲疏，情感道理的认识么？」


    那小道士神神叨叨着，忽地一个翻身。只听衣衫一响，他又抓着小地瓜回房间了。盘膝坐下，便入了定。


    叶秋忽地觉得不对，她们明明是在二楼，这窗外有走廊么？


    她猛地冲到窗边，顿时吓得手脚发软。这里哪有什么走廊，全是空的！


    那死道士居然敢背着她的儿子，扒窗户偷听？她儿子居然敢让人背着就这么偷听？


    想想他们刚才还打打闹闹，叶秋很想去把那个小混蛋的屁股再打一顿！


    好在他们已经进了屋。叶秋抚着胸口，示意自己要冷静，冷静。


    可她没办法冷静！


    就连谈话也进行不下去了。转头看着郑夫人，「你好好想想吧。反正命是你自己的，你要怎么做，没人拦得住。金求盗，我送你出去。」


    她得赶紧回去教育儿子！


    「不必了。」金求盗觉得叶秋都劝到这个份上了，要是郑夫人还执迷不悟。那他也没什么好劝的了。


    不过走前，他也想多说几句。「夫人，咱们都是一把年纪的人了，你有孩儿，我也有。儿子结亲晚，只我家的大闺女如今也到了可以说亲的时候了。前些时，我闺女的亲姑姑给说了一门亲，男方家里条件不错，只是要嫁得远些。我原挺动心，只我媳妇不肯。说闺女若嫁得太远，就算再有钱，日后被人欺负了可怎么办？我一想也是，就拒绝了我妹子。


    后来咱镇上不出了一个外地嫁来的媳妇，生生被婆家欺负得小产，闹得再也不能生育要被休弃的事么？我回头想想，真是惊出一身冷汗。这事得亏是我媳妇在，否则，我这个糊涂爹要是应了，万一闹个不好，岂不害了闺女一生？这不是说我们当爹的不疼孩子，只有时难免粗心，没个亲娘照应着的孩子，怎么着都是苦的。」


    这话很实在，不必多解释，谁都懂里头的意思。


    郑夫人没说话，可叶秋瞧着她不断颤动的双肩，还有掐得发白的指节，就知道她听进去了。


    送金求盗出了门，赶紧回屋。没想到小道士已经入定，而她那个可恨的儿子，折腾了半夜，也早累了，也不脱衣裳，就那么撅着屁股，半站半趴在床边就睡着了。


    叶秋撇了撇嘴，认命的给那小人儿收拾好，塞进被窝里，搂着他就睡了。


    直到第二天一早，朱方氏来敲门，这母子俩才醒。


    听说朱长富留在了潞州，朱方氏没什么可担心的，倒是对那几个追兵的事很担心，「那他们后来怎样了？」


    叶秋冷笑，谁管他们怎样了？


    吃了这样大的亏，他们自己想法遮掩都来不及，难道还敢闹大？


    要不是军马屁股上有烙印，怕惹麻烦，叶秋都想反劫了那四个士兵的马匹和钱财，据为已有当补偿了。


    不过她后来也指使着愤怒的花裙子，把四匹马的缰绳都割了，把马儿趁着黑夜放跑了，够这些士兵找一回。


    当然，他们还要先设法从水渠里爬出来，且保证自己不生病才行。


    不过昨晚那么冷，叶秋真是对他们的身体深表关心。


    啊啾！


    重重的喷嚏响起，四个兵两两相互搀扶着，走在山间小道上。一个个都是头重脚轻，浑身无力。


    因为怕暴露了形迹，他们不能去最近的八角镇，只能往下找下一个落脚地。而四个壮汉，一般乡民都不敢收留。花了好大价钱，才央了一个老乡，给他们煮了一碗姜汤分着喝了。可又没有干衣服替换，马儿也不知跑哪儿去了，望着前路，无限漫漫而遥远。


    这一回，四人当中，哪怕最凶的那个也后悔不迭。


    他们干嘛吃饱了没事做，要来接这趟差使？


    果然坏事做不得，吃个这样大亏。尤其那小道士，实在是太可怕了，他简直不是人！


    「修道之士当然也是人，只要一天没脱去这个臭皮囊，还是要吃一日三餐的。」


    看着面前这个一身白衣庄严，却吃肉包子吃得汁水横流，跟小地瓜一样没形象的小道士。叶秋实在想象不出，这小子是怎么把仙人村那么多人哄住，甚至还哄得朱方氏带着小地瓜跟他下山，来接应自己的。


    「你可不要小瞧了冲数小道长，他年纪虽小，但法力很高强的。到我们仙人村几天，几乎把家家户户的事情都说得清清楚楚。还有连家那个老奶奶，半年前丢了一只银戒指，怎么找也找不着，后来冲数小道长帮她算了一卦，说要到有水的地方找。结果，你猜怎么着，就在她家水缸底下找到了。」

 第二十九章

    看朱方氏那样兴致勃勃的说着小道长的神通，叶秋越发的觉得这小子信不过。


    看他长得米分面桃腮，油头米分面，滑不溜秋，一看就是个招摇撞骗的高手。


    而且，这样的高手怎么会无缘无故跑到仙人村这种穷地方来？来了还不走了？


    对于笃信满天神佛的朱方氏来说，对任何修行之人持怀疑态度都是不对的。


    就算她老人家一直拿叶秋当亲闺女看待，可在这个问题上，也必须坚守原则。


    「冲数小道长肯留在我们仙人村，这是好事，可不许你做怪相。万一怠慢了人家，惹上祸事，我可不依！」


    小地瓜搂着他香香的娘睡了一觉。就忘了昨晚挨打的教训了。反正有阿奶给他撑着小腰，他在一旁跟小鸡啄米似的点着头。


    「冲数小师父好厉害的！他会倒着挂在树上。他还说你要倒霉，你就真的就倒霉了。昨天晚上要不是我们来给你帮忙。你打不过那些坏人的。你还打我，哼！」


    小不点终于想起昨晚挨打的事情，开始记仇了。当着众人的面，对着他娘翻个大大的白眼，那鄙夷之情，显而易见。


    叶秋一口包子噎在嗓子眼，不上不下的。


    没良心的小混蛋。别人说你娘要倒霉，你就这么得意？


    再看看那个腮帮子塞得鼓鼓的。假模假样表示谦虚的小道士，她森森觉得自己这个新上任的村长，正面临着巨大的威胁和挑战。


    她一堂堂村长，凭什么要听个装神弄鬼的臭小子的？


    瞧这小子。还不戒口。明明是一修道之人，却不去啃萝卜白菜，肉包子吃得比谁都多，这象话吗？


    还冲数，我看是滥竽充数才对！


    「其实，小道虽修习多年，但会的不过是些小巧。」艰难的把一大口包子咽下去，法号冲数的小道长望叶秋道，「叶施主。你儿子才是有大智慧大福缘之人，要不要小道帮他引荐，拜我师父为师？」


    什么？想拐她儿子？叶秋顿时柳眉倒竖。


    可紧接着。冲数就亮晶晶的望着她说，「要是叶施主你也愿意一起来，那就最好不过了。」


    呸！


    怎么是个道长都想拐她出家？叶秋才不上当。


    「我们这等俗人就算了，不知道长你仙乡何处？这快年底了，你们也要赶回家过年了吧？」


    吃完了赶紧走人。


    不是叶秋不知道报恩，实在是这些「恩人」都太诡异了。刚刚才好不容易送走一个饭桶。她不想再来一个饭缸。


    冲数却道，「小道在家修炼已满。正是出来修行的时候。观仙人村气象格局，与贫道甚是有缘，我还想在你们村借住一段时日。」


    「好啊。」朱方氏完全无视了自家的村长，热情发生邀请，「那把我们村小祠堂隔壁的屋子收拾出来，给道长住吧？」


    「不必了。」冲数一双乌溜溜的黑眼睛，清澈透亮的望着叶秋，就跟小地瓜讨食时候似的，竟看得叶秋不敢直视。再直视，就要心软了。


    「地瓜总说他娘做的饭菜是天下无敌的好吃，我就借住在你们家，只要婶子不嫌我烦就好了。」


    「行，那就这么说定了。」


    看朱方氏豪爽的答应下来，叶秋吐血三升。


    看样子，又来一个扮无辜扮纯良的吃货。之前那个起码还知道假扮下失忆，这个连扮都不扮，就赖上了。


    「秋儿呀，那咱们一会儿去医馆接了连爷爷他们，就一道回山上去吧。再多给小道长添置些东西，也把隔壁收拾收拾。」


    这是送走虎豹，又来豺狼么？叶秋忧伤得连包子都吃不下去了。


    但朱方氏的信仰是不容置疑的，吃了包子就要带着小道士去添置东西了。


    这样好的小孩子，跟自己儿子离家当兵的时候一般大，让老人家如何不心疼？况且还是个修道之人，如果对他好点，多积些功德，是不是也能保佑她儿子在外平安？


    朱方氏没说，可叶秋瞧出点意思来了。


    所以即使是再郁闷，她也不说。反而把钱给得足足的，让老人家去尽情血拼。


    至于她，还得干正事，把小地瓜寄存在陈掌柜这儿，和裙子去医馆接人。


    幸好朱孝平和董昌顺都是农人出身，底子壮实，救治得法之后，都清醒过来了。乡下人没那么娇气，只要伤口止了血，马车再赶稳当些，回村也没事，反倒是留下来各种麻烦。


    让大夫多开些药备上，又听了饮食上的注意事项。叶秋给他们一人各称了十斤红糖红枣桂圆花生等补血食材，带回村去，让他们自家慢慢炖着喝，连爷爷和裙子也没拉下。


    连爷爷直皱眉，「我们又没什么事，吃这些作甚？」


    叶秋道，「您就拿着吧。这回也算是为了村里办事，很该给大家补一补。裙子那份就算我先借她的，她身子亏。用得着。横竖我不过先垫着，回头村里看能在公账里补多少。补不了的，就当是我谢谢你们的救命之恩了。」


    这话连董昌顺听了都直摇头，「那怎么好意思？走不了就我们自己出吧。你要不是给村里人办事，也惹不来这样祸事。咱们救你是应该的，应该我们对你不好意思才对。」


    这话说得叶秋心里暖融融的，更加表示这钱要算自己的。


    看大家那样感谢的表情。有句话想想，她便没有说出口。


    其实她眼下花的。也不是自己的钱。全是陶家，也就是当初从陶七那里讹来的钱。


    那一回，他家给了足有七八十两银子，加上这回从潞州收到一百两。除去买粮种等等花用，叶秋还剩下大几十两。


    庄户人家过日子，这就算给全村人用上一年，都是妥妥的够了。


    这钱自打叶秋劫来，就给朱长富收着了。在潞州的时候，老头惦记着此事，私下告诉她。让她把徐家的钱还了，拿钱替公中办事时就大方些，只别说出去。


    有时候做人情就是这样。你花了钱。然后说家里宽裕没事，人家说不定还嫌你小气。可若知道你本不富裕，还这么大方。大家心里才会记着你的好。


    别说老头当了一辈子村长，似乎没干成什么大事，可这些小世故小人情还是比一般人通透得多。


    叶秋也不忍他的心思白费，索性好人装到底了。


    等到一行人回了客栈，不料陈掌柜把她拉到一旁，「你们村的连升回来了。」


    这是好事。干嘛这么鬼鬼祟祟的？


    陈掌柜声音压得更低，「连升一回来。原要去找你，后来瞧见那位夫人出来了要走，他就过去跟人说话了。也不知跟人说了什么，如今还在屋子里没出来。」


    伙计不认得，陈掌柜是认得郑夫人的。有些事不用问，想想就明白了。


    不过连升找郑夫人说话？那是不是他跟着那伙人，看到什么事了？


    叶秋好奇没多长时间，郑夫人就开门出来了。


    两眼通红，隐有泪光，等见了叶秋，她就一句，「我做的孽，我自己去担。叶姑娘，如果你到时听着觉得还算满意，原谅我好么？」


    这总算是个象样的态度了。

 第三十章

    叶秋点了点头，把簪子拿了出来，「郑夫人，我昨晚说那些话，也是气着了。不过金求盗那几句话，我觉得挺有道理。夫妻再好，一旦人不在了，茶总会凉。兴许心里还是记得，可奈不住新妻幼子在身边日日厮磨，总会有厚此薄彼的时候。所以我总以为，靠谁来护着自己的孩子都是不妥当的，除了自己，我谁都不信。你昨天跟我说，一个名声坏了的女人总也有办法活下去，这话我赞成。瞧我，名声都这样坏了，还能当村长。那你不过是一时给人威逼，才做错了事，这又算得了什么？」


    郑夫人含着眼泪说了声谢谢，却没有去接那支簪子，反道，「就当是我的一个教训，请叶姑娘帮我收着，或许有一天，当我觉得自己可以拿回这个簪子的时候，再亲自登门来取。」


    她说完这话就走了，然后，她就这么一步一步去了陶家。


    光天化日之下，站在陶家门口，声声悲泣。


    「陶老夫人，你让我做的事情我都做了，可你为什么还要这样逼我，还要害了我家老爷名声？如果我死，能让你安心，你就派个人来，拿了我的命去！求求你们，出来替我家老爷说句话，还他一个清白吧！」


    说完这话，郑夫人就这么一头撞向陶家大门。


    陶家人大惊，忙上前去拦，可到底还是让郑夫人把头撞出血来，流了满脸，那模样，说不出的凄惨，又让人心惊。


    哗！


    整个八角镇再一次轰动了。


    传言象插了翅膀一样，传遍了全镇及周边乡村。


    知道为什么这回征兵搞成这样吗？


    全是陶家在背后搞的鬼！因为他们想害死仙人村的叶村长，那个对咱们全镇都有恩的大恩人的女儿，所以买通了军队，还威逼着郑夫人在背后搞鬼。害了仙人村不说，还害了咱们全镇子的百姓。如今事情出来了，他们撒手不管，就拿郑家当替罪羊了。


    可这事难道郑亭长真的不知道？


    就算知道又怎样？若你家有什么难处给人家拿住了，你媳妇天天在家哭，你受得了？没见那郑夫人都憔悴成那样了，听说她差点自尽来着。


    那也真是可怜。这陶家如此缺德，也不怕有报应！


    在乡亲们的窃窃私语里，不管陶家有再多的钱，再多的铺子，从前做过再多的善事，如今也成了一张披着人皮的恶狼。


    名声的积累是如此的不容易，但毁掉，只需要一点点事实，加一点点猜疑。


    叶秋冷笑着看了一会儿好戏，就带着人回村了。


    她还忙着呢，没这么多的时间看戏。


    而这，相信只是个开始。陶家的好日子，会慢慢到头的。


    同州昨夜下了今年的第一场初雪，按惯例，晚上就会有羊肉汤吃。


    当然朝廷不会额外发放这笔补助，那些羊都是英勇的战士们在巡边时，从离国边境上不小心「捡」回来的。


    早上牛俭牛老将军去巡边之前，还特意来厨房转了一圈，看了看后营那些养得膘肥体壮的羊，告诉伙头军头领老蔡，「别舍不得，该杀就杀。我们去巡边的时候再捡捡，说不定还能捡两头牛回来。」


    老蔡深以为然，离国的百姓日子苦啊。到了冬天，就没得吃没得喝的，哪养得活得了那么些牛羊？


    不如他们好心去帮忙捡一捡，让那里的百姓能过得好一些。也省得那些离国人总是三天两头的到西秦边境来偷粮食。


    等到日头偏西，两骑快马进了军营的时候，热火朝天的羊肉盛宴刚刚开始。


    「哟！铁蛋，你俩终于回来了？瞧瞧这脸色差的，肯定是在外头给狐狸精迷得脱不了身吧？快来，新鲜出炉的羊肉汤。大骨头给你们了，大补，一定得大补！」


    「哥哥这儿也有刚啃完的大骨头，拿着，千万别客气！」


    「给老子滚一边儿去，回头跟你们算账！兄弟，拿着。」


    小兵乙抬起大脚丫子一面踹人屁股，一面就拿大勺在大锅里捞了两大块羊肉骨头出来。给旁边的小兵甲一块，自己一块，也不怕烫的就这么边走边啃。


    等走到主营帐前。把吃剩的骨头一扔，随意抹抹手上嘴上的油，喊了声「将军。王铁蛋张铁牛回来报到！」


    「进来。」


    「出去！」


    截然相反的命令，由帐中二人分别发出。


    一向老实的张铁牛愣了，前头那个声音挺耳熟，是他们将军的。后面那个声音也挺耳熟，也是他们将军的。这到底听谁的？


    前面的王铁蛋想了想，不管怎么说，他们是将军的亲兵。应该听将军的。就算那一个将军年纪更大，资历更老。可在清水营里，还是他们将军最大，所以听最大的，没错。


    所以他撩开帐帘。率先进去了。可进去之后，王铁蛋后悔了。


    除了刚才叫他们出去的牛俭牛老将军，还有陈仁胜陈老将军，屈达屈老将军三位，一个个老皮子老脸，正阴险狡诈的围着他们年轻美貌，不，是英俊的李雍李将军，一看就没什么好事。


    可李雍却是暗自松了口气。换了话题，「你们怎么回来了？」


    王铁蛋如实回报，「小的听将军吩咐。等八角镇征完兵，秦主簿前来接应仙人村去了潞州，这便回来了。」


    牛俭大嗓门的先问了，「阿雍你这回悄悄跑到那什么镇什么村去做什么？他们潞州征兵又关你什么事？」


    张铁牛想说话，却被王铁蛋暗踩了一脚，想问他。又被一记眼刀瞪了回去。


    就听他们家将军淡淡说，「潞州的棉花一年比一年卖给我们更贵。清水营已经没有多少家底可以消耗了。我跟着何渊去瞧了瞧，那姓侯的这几年越发的闹得不象话。我到八角镇时，偶然遇到一户种得特别好的棉花，就是你们想抢的那一千斤。于是，便想卖个交情，做个长线。」


    是这样吗？张铁牛睁大眼睛，忽地觉得他把他们将军想错了。


    他还以为他们将军是看上那个漂亮的女村长了，没想到将军想得如此深远，真是太让人惭愧了。


    咳咳，同时觉得惭愧的还有几个老头。


    他们最不耐烦管这些精打细算的钱粮之事，早在李雍学会算账时，就把军里的开销以学习为名甩给他了。这么多年下来，反正他们就只管花钱。至于怎么来的，一概不问。


    彼此对视一眼，面相相对温柔点的陈仁胜说话了，「阿雍啊，这些年营里真是多亏的你。既然咱们家底不丰厚，你索性上京城一趟，把那东楚公主娶了不好么？听说她的嫁妆可不薄，还带着许多良田的。你要不喜欢那丫头，就随便给个名份，先把嫁妆弄到手再说啊。」


    屈达连连点头，「大丈夫三妻四妾，有何不可？阿雍你连个儿子都没有，这怎么行？」


    李雍再看他们一眼，却是问王铁蛋，「那陶家就这么顺利让仙人村去潞州讲道理？」


    王铁蛋摇头，张铁牛嘴快的道，「哪儿啊？要不是咱们出来打了一架，那个姓徐的校尉差点把仙人村那村长给杀了。」


    李雍目光一沉，隐有怒意，「既如此，你们怎么还敢回来？万一那些人杀个回马枪怎么办？」


    「什么枪？我看他们多半是使刀的，没几个使枪的好手……」

 第三十一章

    王铁蛋赶紧把张铁牛踹得一同跪下，低头认错，「是小的们思虑不周，请将军责罚！」


    牛俭当即嗯了一声，「这俩小兔崽子，我早看着不顺眼了。一个个打架不错，就是缺心眼。阿雍你就不必费神了，给老叔吧。」


    陈仁胜一哽，这两个小兔崽子可是李雍一手调教出来。如今论单打独斗，连他们也不是对手，这老牛也是厚脸皮，这样就想截胡？那他也想要一个。


    却见李雍根本不接这话，只道，「既然潞州事情有变，那我就先行一趟。反正过些天也要把队伍拉过去演练，总要有人过去准备一二。」


    三个老将傻了眼，「那你不去京城啦？万一朝廷那帮子混蛋卡着我们的军饷不给怎么办？」


    娶不娶东楚公主还是其次，这个才是关键。


    李雍抬眼，冷冷道，「那就告诉京城，我在忙于公务。如果他们希望我不那么忙的话。那我放离国人长驱直入，也不是什么难事。」


    说完这话，他起身就往外走。铁蛋赶紧抓上铁牛跟上。


    等三人走了，三个老将窃窃私语，「他说没时间，那是不是说可以让那个公主过来？」


    「这样合适么？」


    「有什么不适合的？我们阿雍多好啊，要相貌有相貌，要人才有人才，身份又高贵。家世又好，满京城的贵女哭着喊着要嫁都嫁不了。让她来，还是给面子了！」


    「有理。嗳，那你们说这样好不好？反正是要来，一个是来。两个也是来，要不干脆我们这样……」


    剩下的话，在门外不管耳朵竖多高也听不见了。


    铁蛋抓上铁牛，掂着脚跑远了，才大步跑回李雍自己的营帐，打了小报告。


    可男人听完也没什么反应，只是望着面前一大盆惨白惨白的羊肉汤，目露嫌弃。


    半晌，铁蛋才殷勤又小心翼翼的问。「将军，这肉是忘了放盐么？要不我拿给伙房，让他们再煮一下？」


    李雍冷冷横一眼过来。「那你顺便吃了，然后收拾收拾，明天出发。」


    铁蛋快哭了。


    才刚回来，连凳子都没坐热，又要把他打发走？他的命怎么这么苦啊！


    可看他拿着羊肉又回了伙房的伙头军统领老蔡，更要哭了。


    难道最近他的手艺退步得这么厉害？明明将军吃了那么多年的大锅饭都没有嫌弃过。这次回来却怎么也不爱吃了。


    不说加餐，连正常的饭量都保证不了。他对不起将军，对不起全清水营的兄弟！


    铁牛来得晚一步，认真跟老蔡说，「这回去潞州操练的名单也有你，将军还叫你带几个伙头军的兄弟。」


    然后，他又好心肠的小小声补了一句自己偷听来的，将军的自言自语，「他说人家的猪食都煮得比你好。」


    啥？老蔡抹一把眼泪，火速开始打包行李。他要求不高，就去学煮猪食！


    呼噜呼噜。


    回到仙人村的小野猪，对叶秋回来之后，自己的猪食明显很满意，埋头吃得头也不抬。而围坐在炕上的小道士冲数，也对那「天下无敌」的吃食表示很满意。


    只是叶秋不太满意。


    她走时，好不容易得颜修之送的一块冬瓜。舍不得吃，一路当宝贝似的收着，本想带回来一家开个小灶，没想到家里忽然多了个饭缸。


    没法子，只好拿冬瓜和猪肉剁馅包了馄饨。


    别问为什么不包饺子，那个太费肉了，人多吃不起。只能煮些馄饨，再搭配上朱方氏拿手的大烙饼，才给众人管了个饱。


    瞧那小道士撑得只顾摸肚皮，叶秋很是怀疑，这小子究竟是哪个黑庙里养出来的小败类？只怕是庙里都养不活，把人赶出来的吧？


    原本，叶秋还担心他是什么天师府的人，可悄悄的一问，那小道士却是眼睛亮了，「怪不得你们姓叶，原本竟与天师府也有干系。唔，看来贫道这回可是留对了。」


    叶秋闭嘴，深悔自己不该多这个嘴。


    看那小子一双滴溜溜的贼眼，也不知他在算计什么东西。总之进了她家门，就在房前屋后拍了不少黄色符咒，上面用朱砂画着谁也看不懂的鬼画符，也不知是个什么意思。


    最可怕的是，小地瓜居然对这些很感兴趣。


    有事没事跟这小子泡在一块，身为一个负责任的老娘，叶秋表示很操心。


    「村长！」才吃完饭，忽地听见门外叫唤，是连升来了。


    叶秋知道，肯定是要说郑家的事情。把小道士赶去涮碗，她带着人去隔壁了。


    之前人多，郑家的事连升一直不好说。甚至在回了仙人村，进了家门他也没说。搞得连大娘都嗔怪儿子，神神秘秘弄得跟什么大事似的。


    可一贯喜欢刨根究底的连爷爷，这回却少见的站在了孙子一边，「这才象个办事的样子。以后记住了，只要是村长吩咐你去办的事，不该说的谁也别说。不光是你，还有这回跟你去办事的朱德禄，也叫他把嘴闭紧。」


    连升嘿嘿笑着，带了几分得意，「这回的事，好些连朱德禄都不晓得。我让他给我把着风在，他就是想说，也说不明白。」


    连爷爷忍不住笑骂道，「瞧把你小子能的！滚吧，赶紧去跟村长说说。再问问她，明儿是不是就把地翻了，冬小麦种了。」


    连升应下走了，连爷爷心里美得很。


    他孙子能得村长看重，去办事时还知道用心计了，这就是聪明。要是再历练几年，绝对就是村中一人之下，众人之上的人物。


    瞧公公那得意劲儿，连大娘在一旁暗暗好笑。方才她要不是故意那么骂儿子，老爷子能有机会这么显摆？不过看儿子有出息，当家长的就没有不开心的。


    连大娘收拾了碗筷，赶紧回屋去看给叶秋母子做的新鞋面。嗯，很满意。眼看只差几针了，让闺女蔓儿来，盯着她补完最后几针。


    「明儿抽空给村长送去。到时就跟她说，是你做的。」


    连蔓儿很是奇怪，「明明是娘做的。怎么要我骗人？」


    连大娘一指头戳女儿额上，「傻丫头，这怎么能叫骗人？村长年轻，往后的人情得你们年轻人来走动。你哥我是不用操心了，就你个笨的，还得老娘提点着。多的也不用你记着，总之好好待人家。以后没事多去她家搭把手，想着给地瓜做些小物件。吃不了亏的。」


    哦。连蔓儿老实应着，忽地又问，「那我也想给裙子姐姐做双新鞋子，行不？我有一双新的过年穿就够的。娘您不说让我多做一双么？能给她么？裙子姐姐的鞋子太破了。」


    连大娘听及此，却怔了怔，忽地叹着笑了，「去吧，那这双得你自己帮她做。」


    连蔓儿欢喜不已，拿起花样子就往外走，「那我去问她喜欢什么样子。」


    连大娘倒是一愣，「她还没回去？」


    连蔓儿摇了摇头，「裙子姐姐吃了饭就要去劈柴。爹不让，她就去帮咱家挑水了。」


    连大娘眼中多了几分暖意，「那你赶紧去。帮着抬回来。只小心些，别把花样子掉水桶里了。」


    「不会的！」连蔓儿应着，快步走了。


    连大娘看着闺女的背影，笑了。


    都是好孩子，值得人疼的。也就是芳嫂想不通，且看她将来如何后悔吧。

 第三十二章

    芳嫂眼下就后悔了。


    连爷爷发了话。不许裙子再干重活，儿子她又舍不得的。如今所有的活都落在了芳嫂头上。她也不是不能干，只是自从女儿大了，这些挑水劈柴，一直是裙子在做，芳嫂都好些年不做了，干了几年，实在觉得累得慌。


    想想真后悔，不如早前对女儿好些，弄成这样，还是自己受罪。


    挑着空桶，到井台那儿，就见连蔓儿跟女儿说说笑笑的抬着水离开。当然是蔓儿说，她女儿在笑。芳嫂有心想叫女儿来帮忙，到底没好意思。


    不过心里难免有些不高兴，都说了不许女儿做重活，那凭什么还帮着外人做？


    到底母女连心，花裙子还是瞧见娘了。本要上前帮忙，可连蔓儿说，「芳嫂，我跟裙子姐姐先把水抬回去，帮她挑个做鞋的花样子就好。你把水桶搁这儿，回头我们再来给你抬。」


    这话倒弄得芳嫂不好意思了，自家闺女在人家家里吃喝，帮忙干点活怎么了？人家一个小姑娘还想着给她闺女做鞋子呢。


    「不用了，你们去吧。晚上用不了多少水，我挑着一会儿就回了。」


    她快快的过去打水，竟是不敢回头。只是等着两个女孩走远了，心里却难免有些羡慕起来。


    女儿一个哑巴，都有人来帮忙，怎么她就没有呢？


    朱长富家，连升正在绘声绘色的讲述。


    那日叶秋让连升和朱德禄埋伏在亭舍外，只是抱着瞎猫去碰死耗子的侥幸。却没想到，遇到了郑夫人派小妾押着重金出门，更加没有想到，后面发生的意外。


    「……那俩小妾根本就没想把钱送到郑家少爷的手上，她们出了城没两天，晚上住店的时候就想着要分赃了。我让德禄盯着那两个家丁，偷偷躲到她们门外一听，你猜我听到什么？」


    叶秋很配合的问，「听到什么？」


    连升没见过大户人家的阴私事，兴奋不已的道，「听到那个叫芜娘的小妾跟叫蕊儿的小妾说，原先她也是怀过孩子的。还是男胎，都八个月了，不知给郑夫人哄着吃了什么，孩子早产下来就死了，后来再也没怀过。她心里恨死了郑夫人，还劝那蕊儿说，如果她这一胎是男的，夫人决计是容不下的。不如跟她把钱一分，各自寻条生路。


    可那蕊儿说她是卖身的婢女，要是逃了，没有卖身契也是不行的。那芜娘就骂她蠢，说就算有卖身契，可只要逃出西秦，官府就管不了了。然后又说，就算是夫人容她这孩子生下来，等到长大了，被人看出究竟怎么办？」


    叶秋愕然，「这是说，蕊儿那肚里的孩子不是郑大人的？」


    连升伸出大拇指，「还是村长聪明。这话我当时听着就糊涂。还是回来路上突然想明白了。那个叫蕊儿的当时想了想，就答应了，然后两人就开始分钱。我把窗户纸捅了个小洞。瞧见那些黄澄澄的金叶子，心里都吓得扑通扑通的。这么多钱要搁我手上，哪敢随意出远门？」


    叶秋正嫌他啰嗦，连升说到正题了，「不料忽地一块金子掉到了火盆里，那俩女的也吓得不轻，赶紧拿了火钳子去夹。没想到金叶子挟出来时，竟烧得有些变色。那个芜娘当即就吓坏了。又丢了个金叶子进去烧，没想到还是变了颜色。最后所有的金叶子都丢进去烧了，除了一小部分没变色，其余都变色了。


    那时候。芜娘就坐地下大哭，说是给人骗了。那陶家说好的一千两，根本就不足数。那些变色的，全是银子。」


    啧啧，叶秋听得直摇头。


    这就是一山还有一山高，怪不得后头郑夫人听了连升的话，就象要吃人般去找陶家麻烦，这也实在是太坑人了！


    拿一堆镀金的银子先把人哄过，等到郑家把事情办了。离了八角镇，那些金叶子肯定会当成宝贝留着急用，等到时再发现。还怎么说理去？


    陶家这份心机，不可谓不毒。


    「那后来呢？」叶秋倒有些好奇，那俩小妾最后怎么做。


    连升道，「那个芜娘见此，就还是想回到郑家去，可蕊儿却是不肯了。可能是怕芜娘揭穿她的秘密。就要拿钱离开。可芜娘这回又不肯了，两人撕打起来。连我悄悄摸进屋去。捡了几片金叶子她们都不知道。」


    说着话，他摊开了手，手里是两枚烧黑的镀金叶子，「这样的叶子我捡了三枚，给了一枚郑夫人，这儿还有两枚，我都没告诉郑夫人。」


    那你干嘛不捡金子？要不多拣几枚也好啊。


    叶秋很哀怨，也很痛心。


    收了两枚银叶子，却微笑着从自己的钱匣子里取出二百文来，鼓励的道，「这事你办得很好。这里一百五十文是你的，五十文拿去给德禄，算是给你们两个的奖励。」


    无本买卖，百分之十的回馈额，不高也不低。


    真的？连升激动得脸都红了，期期艾艾的道，「可我们这回出门在外，也是花了钱的。」


    叶秋微笑着点头，「所以我没把这两枚银叶子全给你们。而且这便宜，说来也算是村里的事，你们就只能拿一成了。不嫌少吧？」


    太不嫌了！


    连升伸手在衣裳上搓了搓，才带着轻微的哆嗦，去接了那二百文。脸上的兴奋之情溢于言表，可忽地，他又皱起了眉，满脸懊恼。


    这时候不用叶秋教育，他自己都开始后悔了。


    猪啊！怎么就不知道多拿点呢？下回，下回他一定会注意。


    摆正心态的连升，又说起播种之事。


    这回叶秋也正色起来，「明天，全村人能下地的都得下地，分种子种麦子。这个你爷爷是老手了，跟他说，我就交他负责了。全村哪一户种不好，我都要找他。」


    啊？连升咽了口唾沫，有些不敢应。


    可叶秋随即又给个甜枣，「要是种得好了，跟你爷爷说，到时我记他的首功，包个大大红包给他。」


    这……这似乎又挺有诱惑力的。


    连升通过自己这几次跟叶秋办事的经验，深切明白，新村长说的大大红包，一定不会轻。想想爷爷一辈子爱管闲事的德性，咬咬牙，替老头应了。


    横竖全家在村里人缘还不错，到时说话应该会有人听。要是不听话，他打不了长辈，揍他们家孩子还是没问题的。


    连升攥着钱，横眉拧目的走了。叶秋倒在炕上，很伤心。


    她的金叶子啊！


    对了，还有那俩小妾，最后去哪儿了？


    连升忘了说，最后芜娘和蕊儿还是跑了。


    因为她们发现银叶子少了，这要是回去，就说不清了。


    想想那些金银加一起，约摸也值三四百两银子。二人一分，就算是一份很不错的嫁妆了。各自招个老实本份的夫婿，做个正妻，怎么也比当人妾室强不是？


    只是郑家，真正是人财两空。


    八角镇，陶家。


    大门紧闭，鸦雀无声，下人们连大气也不敢出。


    说句不怕丑的话，此时就连想放个屁，都得死死的夹着。生怕发出半点声响，惹来无妄之灾。


    昨儿，就连大老爷身边最受宠爱的三姨娘都挨了打，他们这些做下人的，可不得加些小心？


    不过大家小心归小心，可十个有九个心里头，对主子的这番作为是颇为不满的。

 第三十三章

    本来就是嘛，明明是主家做错了事，却迁怒到他们身上，这有道理吗？


    说来也真是黑了心，没听那日亭长夫人说么？居然诱骗着官府，害得全镇的乡亲们本来不用当兵的都去当了兵。这样的主子，他们跟着都觉得丢脸。要不是签了卖身契的没法子，他们都不想干了！


    嗳，那边有几个店铺的伙计来了，又是来请辞的么？


    书房里，陶宗名脸色阴沉的看着面前的几个伙计，「你们都想好了？这要走了，可不要想再回来了！」


    为首的大伙计头埋得很低，但态度是坚决的，「回老爷的话，我们都想好了，不做了。」


    「好。」陶宗名从牙缝里阴森森的挤出话来，「陶管家，带他们下去算算账。把他们在铺子里领的衣裳鞋子都收回来，否则就……」


    扣钱二字还未说出口，那大伙计就指挥着人，把几个大大包袱拿了出来。「这里是我等几年来在铺子里干活发的衣裳鞋子，都洗干净放在这儿了。还请陶老爷把这个月的工钱结给我们，结到昨日就行。」


    陶宗名看着里面磨得发白。打着补丁，却洗涮得干干净净的旧衣裳和破鞋子，只觉额角跳得厉害。


    再吸口气才能撑着那口气道，「我们陶家可不会赖你们那点子钱。只是离了陶家，我倒要瞧瞧，你们还能上哪儿找事做！」


    他原以为能把人噎住，没想到那为首的大伙计依旧恭敬。却硬气的道，「这个就不劳陶老爷费心了。我们几个家里都有人去当兵。此时回家，也能帮着干些农活。虽说穷些，好歹一家人也能吃口安稳饭，不必担心给人怨念。」


    这是说他在被人怨念么？陶宗名一口气在胸口堵得厉害。恼羞成怒的挥了挥手，陶管家赶紧把人带了下去。


    可回头却苦着脸道，「老爷，这样下去不行啊。咱家铺子里的伙计已经走了小三成了，尤其那酒楼，连大厨都走了，这生意还怎么做？」


    陶宗名恨得将桌子狠狠一捶，不防砸得手疼，又不好呲牙裂嘴的叫唤。只能忍气道，「大少爷不是从潞州带了个新厨子回来么？家里那个要发卖的老厨子，先送到酒楼去顶一顶。」


    陶管家答应着退下。陶宗名自己揉着手，原想去陶老夫人那里说一说，可想想老娘这些天那阴沉脸色实在难看，又气闷的坐了下来，心中只把郑亭长夫妇骂了个千遍万遍。


    那女人也是疯了，那天竟跑到他家门口来大吵大闹。这样一来可好。她自己的名声是彻底毁了，连陶家的也一起毁了。


    可偏偏陶宗名不能跟她理论。因为这一理论，牵扯的事情就太多了。


    去找郑亭长来把他婆娘领回去，可郑亭长不来，却是他老娘来了，什么话也不说，就是抱着媳妇在陶家大门口不要命的哭，作出那样一副受害者的模样，给谁看哪？


    没办法，只得由陶老夫人亲自出马，假装也在家门口晕厥一回，这才勉强遮了羞，可到底名声是再也挽不回来了。


    好在陶家在本地还算是财雄势大，不管那些穷泥巴腿子用怎样不服气的眼光看着陶家，却不能把陶家怎么样。


    唯一麻烦的就是这些店铺里的伙计，如今能走的都是已经学成的大伙计了。在铺子里都是按月拿钱，如今提出要走，也没什么好办法拦下，顶多扣几个不痛不痒的小钱，实在算不得什么。


    但走的人太多，对陶家的生意却是不小的打击，这一时半会儿的，让他上哪儿找这许多的熟手？


    陶宗名正焦头烂额的想着，他那脸色不好的老娘找上门来了，还带着那个打扮得花枝招展的大孙子。


    陶宗名闻着那一股子香得快要熏死人的香气，只觉头更疼了，心里有气，抬手就把桌上的砚台扔了过去，「如今也不看看家里成什么样了，你还有心思打扮！」


    陶世荣到底年轻，一个闪身就躲了开来，可陶老夫人动作慢，那砚台没砸中她，却扫中老太太的裙摆，半砚台的墨汁泼上去，顿时污了一片。


    陶宗名没想到误中老娘，又生气儿子躲了打，又有些张口结舌。


    只见陶老夫人那脸，瞬间比墨汁更黑，「你这是在怪我，惹来郑家之事？」


    陶宗名忙解释道，「怎么会？我这原本是要打世荣的……」


    「算了，你不必解释，这些废话现在说了也没用。」陶老夫人径直坐下，沉着脸道，「我带世荣来，是想跟你说，那姓郑的无论如何也不能再留他当亭长了。赶紧拿钱，让世荣去捐了来做。」


    陶宗名再看儿子一眼，这主意不可能是老太太的，「那徐恭收了钱，不是答应在帮忙么，怎么又要花钱？」


    陶世荣说得理直气壮，「此一时，彼一时。如今咱家这样情形，就是做再多的善事只怕别人也不信。既如此，倒不如改个行事规矩，咱们就做这八角镇的一霸。听说，叶家丫头已经从潞州回来了，那徐恭既让她全身而退，必然拿她没法子。指望他帮咱家谋到亭长一职，我看有些玄。倒不如我拿着钱。去军里走一趟，干脆把这个位置买下来，回头咱们才好行事。」


    陶老夫人点头道。「我觉得世荣这回说得挺有道理，咱家这些年就是太好说话了，做起事来反而处处受制。如果当年一早把那丫头打死，哪惹得出这许多是非？眼下还只是走了几个伙计，要是再不拿出些什么镇着那帮穷鬼，等到明年春耕收杂货的时节，万一那些穷鬼也闹起来。才叫打饥荒呢！」


    陶宗名想想，确实是这个道理。狠了狠心。「好，那就再多出这一份钱了。不过，」他望着长子道，「横竖是花钱去捐。既撕破了脸，那你做还不如我做！」


    看着他那一瞬间的目光凌厉，陶世荣心中一冷。


    这个爹到底是有多讨厌自己，动辄打骂不说，连自己辛苦谋来的职位也要抢。人家的爹爹都是千方百计给儿子铺路，可他这个爹却是千方百计抢儿子的前程。


    也不想想，他会变成今天这样，应该怪谁？


    陶世荣咬着牙，暂且忍耐着低了头。


    比起他家的压抑。此时的仙人村，却是一片热闹繁忙。


    「大家都加把劲，好好干。等种出粮食，都有好处！」连爷爷伤势没有痊愈，还拄着个拐棍，却精神头十足的跟个监工样，在村头地里查看。


    连大娘看着好笑，这老头。新村长给了根鸡毛，他就真拿着当令箭了。


    一大早的摇着村里的铃铛。把家家户户都唤起来，让人家下地，施底肥。有那想偷一会小懒的，顿时给老头冲进屋去掀了热被窝。


    不过瞧老公公这股子干劲，连大娘还是挺高兴。


    老人家有外头的事操心，就不念叨家里的事了。再说了，看他这兴兴头头的精气神，估计那伤也能好得快些，她们这些做晚辈的也能伺候得省心了。


    所以连大娘今儿特意蒸了枣花馍，给家里人加餐。送到地里头的时候，还叫裙子拿几个过去给她娘和弟弟。


    平时挑挑水也就算了，这下地的重活可不肯让裙子干，又怕她闲不住偷偷溜了去，连大娘今儿特意拘了裙子跟她下厨。

 第三十四章

    太精细的活，裙子不会做，但她力气大，揉面可是一把好手。揉出的面团光滑筋道，连大娘夸了半天，还很因材施教的教裙子做了一回拉面，那面条就独给她和连爷爷加餐了。


    连爷爷虽说，让裙子到他家，是他们有什么就给她吃什么。可私下里，一直让连大娘给她单独开个小灶。


    象叶秋这回买了那些红枣红糖什么的送她，裙子全交给了连大娘，连大娘就单独收着。每天早上拿几颗红枣几颗桂圆，和生姜一起煮个甜蛋。盯着裙子全部吃下，才肯收碗。


    当芳嫂吃着女儿拿来的枣花馍，见她脸带红润的比划着刚刚吃过自己拉的面条时，心里的酸楚，难以言喻。


    原还以为秋收过后可以好好歇歇，没想到居然还要种什么冬小麦。


    芳嫂是不想种的，可她又不敢说，早上刨了一会儿的地，就觉得辛苦不已。几回想叫裙子来帮忙，可愣是在田间都没瞧见她的人影。


    等这会子人来了，一看就是没下地的，那自己能叫她帮一会儿么？


    芳嫂还有些心虚的左看右看，想着要怎么张口，可刚刚挑了一担粪过来的连拴儿，瞧见姐姐拿了吃的来给他娘，顿时气不打一处来。


    把担子一扔，将芳嫂手上的一包枣花馍尽数抢到怀里，却将她手上吃了一半的馍馍拍到地上，还用力踩了一脚，「吃什么吃？我都没得吃，你凭什么吃？还有你！」


    他恶狠狠的推了裙子一把，推得裙子猝不及防，一脚踩进粪担子里摔了一跤，弄得极是狼狈。


    「都是你这个丑八怪，不愿意干活，害得现在所有的活都要我来干。你还成天吃好的喝好的，你是怎么当人姐姐的？」


    裙子又狼狈又委屈，一下给骂哭了。看旁边有人望了过来，芳嫂慌得忙去劝儿子。


    可连拴儿最近因劳作辛苦，积攒了不小的火气，一面啃着枣花馍，一面不依不饶的踢打着姐姐。很快，这里的纠纷就给报到村长那去了。


    可比起在地里大发雷霆的连拴儿，村长的火气也不小。


    因为有个神棍老神在在的跟她说，「这天气根本不宜秋播，播了也没收获。」


    任何人在做事之前，都不喜欢被泼冷水。


    要是泼一盆也就算了，再来一盆算是怎么回事？冰桶挑战吗？她没那个兴趣！


    眼看冲数小道在那儿神神叨叨说什么不宜秋播，小地瓜也跟着点头，叶秋的一颗心啊，瓦凉瓦凉的。


    她养活一张乌鸦嘴已经够吃力的了，老天怎么还要再给她一张？


    她能要求负负得正么？


    「你又没种过地，怎么知道不宜秋播？」叶秋很坚强的没有被这两个家伙打倒，努力说服自己不要相信封建迷信。


    可冲数也不告诉她，只摇头晃脑说着天机不可泄露，就一摇三摆的据说出门修炼去了。


    小地瓜很是崇拜的跟在后面，「阿数哥哥」的叫得很亲热，「你教我变法术吧，变法术吧。」


    冲数一副老神仙的模样摸摸他的头，「带上你的威武大将军，走！」


    叶秋无限哀怨，她这个儿子算是白养了。


    还有，这小子真的不是吃撑了，去遛食的么？从前那个饭桶虽然吃得多，可干得也不少，这个饭缸却是光吃不干活，连叫他洗个碗，朱方氏还说她「玷污」了高人。


    你妹！那小道士现在是她在包养好不好？玷污算什么？没让他三陪都算好的！


    叶大村长怒火熊熊之下，对芳嫂家的那点破事，自然是没什么心情好好处理的。


    赶到现场一看。就见连爷爷正挥舞着拐棍，揍连拴儿那个不懂事的，打得好。


    她也不劝。反又捡了根树枝上前，让连升等几个年轻壮汉，把连拴儿摁在地上，扒了裤子，把那树枝递给芳嫂，「去，打他十下。每条都要看得见印子。你要是不打，我就让连爷爷打。他打。就是二十下。」


    芳嫂傻眼了，这样简单粗暴，算什么村长？


    「不不，你不能这么做！拴儿他是好孩子。他只是……」


    「他只是见不得自己吃亏，别人好过。」都把孩子教成这样了，还好意思往他脸上贴金？叶秋冷冷讥讽着，没有半点同情。


    她其实挺理解家长的护短心理，可护得这样，也未免太过分了。


    再指指四周在打闹中掉了一地的枣花馍，「瞧瞧，瞧瞧他都干了些什么？咱们庄户人家有这么不爱惜东西的么？这难道不该打？」


    这话说得围观村民纷纷点头，连爷爷更是拿拐杖重重的敲着地。指着那些被糟蹋得没法吃的枣花馍，气愤的道，「且不说这些东西值多少钱。就看这小子这么不爱惜，就知是个没吃过苦的。成天就会欺负你姐姐，也不想想，要不是有你姐姐，你这些年吃什么喝什么？」


    连拴儿给摁在地上，还被当众扒了裤子。又羞又愤，气得直掉眼泪。「那本来就是该她做的！凭什么现在不让她做，让我做？你们就是偏心，都欺负我是没爹的孩子！」


    一听这话，连爷爷气得花白胡子都要翘起来了，又要上前动手打人。


    芳嫂吓得哭着跑出来拦，「你们别生气，可怜可怜他是个没爹的孩子，别跟他一般见识。」


    一个人身世可怜是值得同情，但要是仗着自己身世可怜就老想着压人一头，让全世界都让着他，那就令人讨厌了。


    叶秋冷笑起来，「是啊，他没爹，那我也没爹呢！他姐姐又有爹吗？这世上没爹的人要多少，是不是每个人都得被让着敬着？你要可怜，怎么不可怜可怜你女儿？连拴儿，你又怎么不可怜可怜你姐姐？凭什么说她就该做事白养着你？你难道会把你家的房子，你家的地分给她吗？」


    连拴儿给骂得说不出话来，只是在那儿干嚎。


    叶秋骂完就转身望着芳嫂，「你打不打？你要再不动手，就让连爷爷动手！」


    芳嫂拿着树枝，哭得半天下不了手。


    那没得说，早气得无法可想的连爷爷上前抄起拐棍，狠狠的打了二十下，虽没破皮，但想来回头青紫是必然的。


    「还好意思说我们偏心？是你娘偏得没边儿了。你一个男子汉，要靠姐姐养，还净欺负人，我们老连家怎么养出你这个丢脸的东西！」


    等他打完，叶秋还吩咐连升把鬼哭狼嚎的连拴儿裤子提起来，把锄头塞给他，「今天，你家这三亩地，全得由你翻完了，不干完不许回家。还有，」她从地上捡起那些弄脏的枣花馍，「你要想吃，就只能吃这个，要不饿着也行。」


    芳嫂受不了了，哭着要跟叶秋拼命，「你不能这么欺负我儿子！」


    只还没到跟前，就被连升揪着胳膊扯开了，叶秋望着她嗤笑，「方才我让你教训你儿子，你不肯，所以连拴儿你记着，你多挨的那十棍子，是你娘欠你的。」


    不等芳嫂叫屈，叶秋又道，「你教子无方，纵容儿子欺负女儿，还让儿子欺负到你自己头上来，简直是败坏全村的风气。所以你呢，这会子就上祠堂里去，罚你给你闺女纳两双新鞋底才能出来。然后大家也听着！」

 第三十五章

    叶秋环视着围观的村民道，「你们往后再有想偏心的，做得收敛些，只要是明面上闹出来了，给我知道，没说的，全都得罚！别跟我说什么儿子要传宗接代，就比姑娘金贵的道理。要是没了姑娘，你们儿子找谁生去？再给个一样金贵的儿子，你们要不？」


    这话说得好些人都噗哧笑了。


    不过笑过之后，有位大娘就高声道，「村长说得有理！凭什么老欺负闺女？我家俩闺女就别提多贴心了。芳嫂，这事是你做得不对，给你家裙子纳两双鞋底怎么了？你瞧瞧她那一身破衣烂衫的。就该罚你给她做一身新的才是。」


    叶秋严肃的点头，「这是个好建议，芳嫂你出来之后。年前得给你家裙子从里到外做身新衣。七婶，这事就交你了啊。到时她做不出来，我可找你。」


    「行！」刚刚说话的七婶很爽快的答应了，瞧那架式，她一定会盯着芳嫂好好干的。


    事情搞定，该干嘛都干嘛去吧。


    芳嫂眼泪婆娑的被七婶领到祠堂去纳鞋底了，连拴儿哭哭啼啼的拿着锄头下了地。


    连爷爷给叶秋递个眼色。示意她回去，这边等到连拴儿实在干不动了。他会让家里给他帮忙的。至于裙子，叶秋也去骂了一顿。


    「一个当大姐的，连个弟弟都搞不定，你说你混得有多差劲？这回的事。你娘你弟弟都挨了罚，你也得挨罚。」


    看着裙子和连蔓儿紧绷的脸，叶大村长想了想，露出恶毒后妈的微笑，「就罚你去找你弟弟给你道歉，不管你是打也好，是哄也好，如果他一直不肯道歉，你就不许回家。蔓儿。这件事交给你，帮裙子收拾收拾，到你家去跟你住。盯着她。知不知道？」


    连蔓儿清秀的小脸上写满了不安和不敢置信，让她她盯着裙子姐姐？那她她，她不成了坏人么？


    「听村长的，走。」还是连大娘有魄力，进屋替裙子收拾了几件看得过去的衣裳，再把她的铺盖打个卷儿。就带着俩闺女走了。


    有些事，年轻姑娘还不明白。但连大娘懂。


    叶秋让裙子完成的处罚不是简单的让拴儿道个歉，而是要重建她们姐弟的关系。


    不管裙子怎么做，只要她能实现这个目标，她们姐弟的关系就会有个新局面，而这才能从根本上打破芳嫂那些长期灌输下的奇怪思想。


    所以连大娘虽把人带回去，却对裙子转头又悄悄跑了出去，只当没看到。


    等连拴儿在地里干得满头大汗时，眼泪早就停住了。汗出得那么多，谁还有劲哭？至于身上的疼，也忘了大半，只觉手疼得厉害。有几块磨得特别疼的，估计是要打泡了。


    可眼下他也没工夫顾着这些了，只是看着那么大的地发愁，他得什么时候才能干完？还有肚子，好饿啊！唉，早知道就把那几个枣花馍吃了，真不该一生气就当成石头去乱打人的。


    往田垄边看一眼，连爷爷还在那儿虎视眈眈，连拴儿真想摔了锄头不干了。既然这个仙人村全都欺负他，那他留着还有什么意思？


    年轻人总是容易冲动的。


    他想离开仙人村，跟故事中的仙人似的，自由自在的想上哪儿就上哪儿去！


    忽地，有人在背后拍了拍他，打断了他的美梦。


    连拴儿吓一跳，回头一看，却是自己那个丑姐姐。捧着个小布包，跟从前一样，讨好的送到他跟前。


    都是因为你！


    连拴儿心里原本已经熄下的怒火又烧了起来，可随着姐姐打开那个小布包，他又有些气不起来了。


    布包里还是刚才那几个被他扔掉的枣花馍，不过已经撕了脏污的表皮，重新烤得热腾腾，香喷喷的。


    连拴儿有心不吃，可肚子实在饿得咕咕叫。再往连爷爷那儿看一眼，却见他已经背着手走开了。


    花裙子又拍拍他，连拴儿终于接过，狼吞虎咽的吃起来。姐姐拍着他的背，示意他慢点，又指了指田地的另一边。


    连拴儿这才发现，连升在那边帮他家锄地。这一刻，连拴儿也说不出是什么心情。他们刚刚欺负了自己，干嘛又要来做好人？


    这问题问不了姐姐，因为她就算知道，也说不出来。


    只是连拴儿要离家出走的心突然就不那么强烈了。


    然后目光不经意间，落在姐姐那双粗糙坚硬的手上，连拴儿心情更加复杂起来。


    有一个从未想过的问题，被他模模糊糊想了起来。从前，可一直是姐姐在种这三亩地，那她的手，是不是也会疼，也会打泡？


    裙子不知道弟弟在想什么，只头一次发觉他看着自己的眼神跟从前不太一样了。那感觉她也说不清，却让人莫名的高兴。


    回头再悄悄帮他干点活，让他道个歉，应该不太难吧？


    蔓儿家再好，可裙子还是喜欢她那个破破烂烂的家。喜欢她那个偏心眼的娘，和不懂事的弟弟。


    天亮了。


    叶秋早上一起来，就想砍人。


    毫无征兆的，昨晚落了仙人村的第一场雪。


    那个该死的小道士，他的乌鸦嘴灵验了。这个天气，没法再播种了！


    蓦地，一个人倒吊着从窑洞顶上落下来，笑嘻嘻的望着叶秋，「我说你播种不成，看，灵验了吧？」


    叶秋差点心脏病给吓出来！他还有脸笑？


    「哇，下雪啦！阿数哥哥，你带我飞上去玩好不好？」


    叶秋脚边，又一个小人儿钻了出来。浑然不顾他娘的脸色，兴奋不已的拍着小巴掌，投奔敌营。


    叶秋还没来得及运气，小道士已经倒抓着她儿子双手，一个翻身就带着他荡到窑洞顶上去了。


    「哇，好高啊，好白啊！」听儿子已经激动得语无伦次的在上面尖叫，叶秋第一次生出把这小子送去出家的念头。


    飞屋檐上很了不起么？拿个梯子老娘一样爬得上去！


    偏朱方氏还抓着两件大棉袄出来，「你俩快把厚衣裳加上，小心冻着！」


    冻着活该，叶秋忿忿的扭头就往连爷爷家去了。


    小道士急得喊，「村长，你还没做饭！」


    做你个头！叶秋现在哪有心情做饭？都下雪了，她的地该怎么办？


    「地是没办法了。」


    连爷爷一早起来，看着漫山遍野的大雪也在发愁。「这雪落下，地就该上冻了，到时你播了种子下去。也会被冻死。」


    「那可怎么办？还有没有别的能种？」


    连爷爷摇摇头，「除非老天再转晴，热上几天，否则一点办法没有。不过依咱村这天气，基本不可能。只要下了第一场雪，后面就只有一天比一天更冷的。」


    叶秋这会子，心里真跟吃了黄莲似的苦。


    她能搞定粮种。难道还能搞定老天爷？难道说她这回，不仅要害死自己。还要害死颜大人？


    不要啊！


    西秦京城，大宁。


    冬日午后晴好的阳光斜斜照在皇宫的金顶上，炫出大片金光。而比皇宫金顶更加炫目的，是位于皇宫东北方向。狮子山上的天师府。


    那是全城唯一被允许高于皇宫的建筑，也是京城百姓心目中神邸一样的存在。


    甚至就连城南那些手握大权的王爷重臣们，他们会允许百姓把自家修得再美轮美奂的府邸说成是小皇宫，也绝不允许有人说成是小天师府。

 第三十六章

    因为那绝不是夸赞，而是找死了。


    就好象泰王家的那个倒霉儿子，学什么不好，非要身边小厮学天师府的僮儿打扮，说那个「清雅有气质」。


    结果，气质是有了。可他却折福了。前些天从马上摔了下来，跌断了腿。


    不是左腿也不是右腿，刚好是男人中间那条最要紧的腿。


    虽说泰王已经有了几个孙女。可孙子却一个也无。最最要命的是，他就这一个儿子。至于他自己，早已多年无所出了。


    不过西秦王族兄弟众多，要是泰王不想绝后，从兄弟家过继一个孙子来还是很容易的。只是可惜了他毕生经营的那么大家业，只怕就要这么拱手让人了。


    别人家的事。八卦几句也就算了。


    忽地就见一个身形挺拔，着银灰侍卫服的年轻人骑着快马。在众人羡慕的眼光中，从天师府的方向匆匆而来。


    都不用他开口催促，百姓们自发的在繁华大街上给他让开一条宽敞大路。这不是怕他踢到，而是对他那身银灰侍卫服的尊敬。


    因为这身衣裳，就代表他是护卫天师府的人。这些保护神灵的人，就算是皇宫大内骄横的红衣侍卫们，也是要退避三分的。而见这相貌不俗的年轻人赶往的是城南一处贵族的华丽府邸，百姓们也没有多少惊讶。


    连西秦的皇上到了天师府，都得毕恭毕敬尊称一声先生。他手下臣子们的子弟，能进入天师府做个侍卫下人，已经算是莫大的荣幸了。


    进了自家干净无人的长街，青年悄悄回望百姓们羡慕赞叹的眼光，这才流露出几分无法言说的怨念。


    到府门前跳下马来，他一面问着「老爷在哪儿」，一面大步往里赶。在得到下人们的准确答复后，连脸也来不及洗一把，就进了父亲的书房。


    「爹，我回来了。」


    一个中年男子笑吟吟的转过身来，「回来了？辛苦了。坐吧，自己倒茶。」


    他又不是赶回来喝茶的。薛少卿暗自翻个白眼，给自己倒了杯茶，坐下来慢慢喝着，直到喝完，一句话也没说。


    他爹，时任西秦中书侍郎，基本相当于半个丞相的薛适薛大人静待了好一时，才点头赞道，「不错不错，去了天师府三年，这养气的工夫终于练出来了。」


    薛少卿嗤笑，「任谁对着根木头三年，都会变成我这样。」


    「胡闹！」薛适顿时沉了脸，「能侍奉天师，是你的莫大福份。泰王府才出了事，你还敢说这些怪话？」


    后一句，颇有些咬牙切齿的味道了。薛少卿知道，自己要是敢反驳，老爹就要抄家伙开打了。


    「我错了。」


    好汉不吃眼前亏。好汉子薛少卿站起，作出一副讨饶状，「孩儿就是嘴贱，您别跟我一般见识。回头我就去天师府多烧两柱香，消下口舌孽。爹，先说正事吧，您那么着急的叫我回来，到底是什么事？」


    薛适白了这个不争气的长子一眼，冷哼一声，这才开了口，「你在天师府，听说过东楚公主的事情没有？」


    薛少卿眼睛一亮。「何止听说过，我还亲眼见过。确实是个大美人，还难得的有些本事。弹的琴连那个……天师，也说尚可入耳。」


    这已经是很高的评价了，要知道上一个天师说琴弹得尚可入耳的女子，如今已经贵为皇后了。


    薛适道，「那你知不知道，她打算嫁给谁？」


    薛少卿撇了撇嘴，「这个谁不晓得？她来西秦。不就是为了联姻？也算她有点子眼光，还知道挑个好的。不过那家伙似乎不太看不上她。」


    听这话里掩饰不住的酸溜溜的味道。薛适却是笑了，「没看过，自然是看不上。所以同州那边，准备邀请这位公主前去走一趟。顺便。也邀请些京城贵女们。」


    「什么？」薛少卿眼睛瞪大了，「李雍没疯吧，他能干这事？」


    薛适微笑着摇了摇头，「他疯不疯没人知道，反正消息是同州那几位老家伙放出来的。现在你去满京城的裁缝铺子看看，家家户户都在忙着赶制新衣。京城的皮货价钱已经涨了三成，就这，还供不应求。」


    「这些女人都疯了！」薛少卿嘟囔着，满怀不忿。


    他又不是傻子。自然知道那几个老家伙为什么要这么做。同州虽然苦寒，但因为紧邻离国，所以也基本控制了离国进入西秦的皮货买卖。


    一面放出李雍有可能要娶妻的消息。一面派人提高皮货价钱，这就逼得全京城的花痴们去花钱凑这个热闹。


    身为一个至今还未娶到老婆的大好汉子，薛少卿在痛骂那些花痴贵女们的同时，也不得不鄙视一把那个他从小就没打赢过的家伙。


    薛适唇边笑意更深了些，「你刚才说的疯子中间，就有你娘和你两个妹妹。她们把年下准备买酒的钱。都拿去做了新衣。」


    啊？薛少卿嘴巴张得老大，「她们也要去凑热闹？这不摆明了当冤大头么？」


    还有他的酒怎么办？大过年的也不给喝就太过份了！


    薛适拿起根短短玉簪。文雅的挠了挠头，「为父也是这么认为。但她们却觉得，兴许就那么巧呢？人生事，恐怕除了天师府的那位活神仙，谁也难以料定。所以为父叫你回来，是让你准备一下，若你娘她们真要过去，你就告个假，随行护卫一番吧。咱家说来，也就你还细心点，让爹放心。」


    薛少卿给最后一句夸得很是愉悦，所以摩拳擦掌的立即答应了，「行！要是姓李的那小子不选咱家，我让他把家里花的钱都还回来。」


    薛适却道，「区区钱财，倒也罢了。去了之后，自己机灵点。」


    深奥的话题薛少卿不懂，「那是要我把东楚公主抢回来？可人家看不上我吧？不过爹你要能兜着，我就敢抢！」


    薛适无言叹息，干脆把话说得再明白不过，「爹对你没那么高的要求。等阿雍挑完了，你就在咱家素日交好的人家中，随便相看个闺女就行，多少也算有点收获了。」


    薛少卿不高兴了，「凭什么是他挑完了，我再挑？」


    薛适抚额，「那你也可以跟他争争看。不过别怪你爹不向着你，多半没戏。」


    薛少卿很忧伤，难道这个世上就没有不重视脸，不重视拳头的好女孩么？那个冰山脸有什么好的，他起码比他话多，还比他会笑！


    正事说完，薛适又拿出一封信来，「你颜家小表弟送来的，看看说了什么。」


    阿彘的信？可老爹你伸那么长的脖子干嘛？


    等信看完，薛少卿怒不可遏，「大胆侯亮！就算阿彦如今什么都不是了，也不是他可以任意欺辱的！爹，那同州离得潞州不远吧？我要去替阿彦出这口气。」


    薛适负着手，眯眼想想，阴阴笑了，「不用你，会有人替他出气的。你这样的粗人，就多扛些吃的喝的给你小表弟送去吧。」


    这，这还是亲爹么？刚才用到他时就说他心细，这会子又嫌弃他是粗人，这老爹也太势利了！


    眼下在仙人村，同样势利的还有一个。


    叶秋一向认为，做人应当有宽广的胸怀。


    比如冲数那小妖道之前虽然乌鸦嘴的说天气要变，可在她愁眉苦脸，两天都没心情做饭之后，又委婉的表示他修炼的那一派在适当的时候，还是可以呼风唤雨，创造奇迹的。

 第三十七章

    叶秋这会子也是病急乱投医了，不管这小子是不是真的，只要他能想法跟老天爷说上话，让仙人村的天气好转几天，让她干什么都行。


    「你说，要准备怎样的祭品？说了我就去弄。」


    相比叶大村长的豪气，冲数小道长反而有些磨蹭，「其实，祭祀不在乎贵重，最重要的，在乎心意。」


    「直接说，如果不要祭品，折现也行。」


    「钱财乃身外之物。」


    再瞧瞧对面那双乌溜溜的眼睛，叶秋琢磨了一下，试探着道，「事成之后，管你一个礼拜，就是七天的肉？」


    仙风道骨的小道长悄悄咽了咽口水，「那，倒也不是不可以。只不过……」


    叶大村长神秘一笑，伸出一根手指头，「红烧狮子头。」


    第二根，「东坡肉。」


    第三根，「冰糖肘子。」


    第四根，「还想要听的话，就赶紧答应了吧。」


    点头，用力点头。


    小道长在浑然不觉的时候，已经把头点得跟小鸡啄米似的，如果不是尽力忍着，亮晶晶的口水都要掉下来了。


    乖。叶大村长伸手摸摸小道士的头。满意的道，「那就赶紧去做法吧。」


    好咧！小道士很积极的蹦下火炕，可等他走到门外。给冷风呼呼一吹——


    咝，清醒了。


    转头愤而指责，「可你什么都没做！我才不要干。最起码，你先把那三道菜做了。还得，得把后面的肉买了。」


    他才不傻呢。想哄他白干，那是不行的。


    叶秋咬了咬牙，「买就买。明儿就下山！但你要吃了干不了，我就把你埋地里去养粮食。」


    嘁！小道士无所谓的翻个大大白眼。「那也得你埋得了再说。」


    「好了好了。」朱方氏进来打圆场，「婶子我可是相信阿数法力高强，一定能作法成功的。是不是？」安抚好了小道士，她又唤叶秋。「秋儿你快去做饭吧，婶子做得不好吃，别说阿数和地瓜了，就连我这两天都没好生吃饭了，你快去弄点好吃的。」


    这么一说，叶秋也觉得饿了。


    这两天完全是食不知味，吃的什么都不知道，能有多大胃口？只是才拿了几只鸡蛋过来，准备就着那点子剩下的老咸鱼做个简易煲仔饭。忽地想起一事，「我说冲数，你不会已经算计到天气要好转。故意坑我的吧？」


    冲数恼羞成怒，「你不信拉倒！要不你就等着看看，看老天会不会给你面子。」


    「啧啧，不过问一声，一个大男人，把嘴撅得比女孩还高。真是的。」叶秋略心虚的鄙视了他一把，去做饭了。


    小道士在她背后快速而无声的扮了个鬼脸。又按按自己撅着的嘴，皱了皱鼻子。


    在一旁看得惊叹不已的小地瓜哒哒哒跑上前来，一脸崇拜的摇着他的衣袖，「阿数哥哥，你教我扮鬼脸吧，教我吧！」


    那个难度看起来好高哦，他都不会！


    小道士很欢快的翻出铜镜，去教小地瓜扮鬼脸了。


    朱方氏看着二人笑得慈爱，多好的孩子，她家阿虎小的时候也是一样爱扮鬼脸呢。


    想及此，朱方氏又望着窗外的老天拜拜，求神佛保佑她儿子平安。


    冲数给她儿子算过一卦，说她家阿虎不会死。看他的八字，命中还应该儿女双全。


    只要得这一句话，老人家就安心了大半，只要儿子过得好，哪怕是跟那大个子似的忘了从前，她也是开心的。


    同州，清水营。


    「征和七年……七年入伍，宁武县人……」


    后勤主管何渊撅着屁股，趴在厚厚的士兵名册中，眼睛都快看花了，却迟迟没发现有个叫朱德全的人。


    身边的亲兵给他晚饭端了来，「头儿，你这几天在找什么呀？是奸细么？」


    「奸细你个头！算了，不找了，先吃饭。」何渊揉揉发花的眼睛，从故纸堆里爬了出来，坐下吃饭。


    可吃一口却骂一口，「这他娘的做的叫什么呀？老蔡不在，伙房那些人都死了不成？一个比一个难吃，这还要不要人活了？」


    亲兵笑道，「他们那手艺您又不是不知道，好歹能煮熟，吃不死人就算不错的了。不过我说头儿，你要找人，为什么不跟伙房的人说一声？他们可管着全营的饭菜，就算记不清这么多人，好歹每个来打饭时问一声，不就知道了？」


    可何渊听了，却没好气的翻个白眼，「蠢货！真要是这么简单，那将军干脆召集大军操练时，当众问一声不更快？」


    亲兵挠头，「是啊，那为什么不问？」


    「这还不简单？一个人十几年没回家，又不跟家里联系。如果没死，你说他在想什么？」


    亲兵想想，这回猜着了几分，「他是不是冒名顶替来的？要不，就是跟家里闹矛盾吧。」


    何渊也不说破，心中却知应是后一种情况，「这事不许往外乱传，且慢慢找着吧。」


    亲兵点头，忽地又道，「可这样找，实在太慢了。要不，我去叫几个识字的，来帮你找找？」


    何渊摇头，「算了吧，我自己慢慢来。」想想亲兵的好意，多说了几句，「这事将军交给我，说了让我慢慢查的。知道的人多了。反而不好。只是现在还要准备去潞州演练之事，实在是不得闲。」


    可亲兵却忽地生出个主意，「那头儿你何不把这些册子带到潞州去。找几个读书人帮忙一起找？反正将军是不想让军里的人晓得，外人却是无所谓的吧？而且，也不耽误你做事了。」


    何渊一愣，再看看那些堆积如山的名册，忽地笑了，「行啊，小子。有你的。这主意不错，这块肉赏你了！」


    「好咧。那我就不客气了。」


    「你还真拿啊，总共就两片肉，你小子真是……算算，都给你拉倒！」


    这天下。只要是在一个时区里，吃饭的时间总是差不多的。


    军营的人到了吃饭时间，在路上的行人也到了吃饭时间。


    「老蔡老蔡，你饭好了没？」铁牛一把推开驿站厨房的门，等得有些不耐烦了。


    上一回出门，是私访，所以可以住客栈，吃喝都有人伺候。这一回再来是公务，堂堂正正的住免费的驿站。只是烧火煮饭什么的，都得自己来。


    幸好将军有带厨子，只是这个厨子动作太慢。半天也没弄好。将军没催，可铁牛肚子早饿得受不住了。这死老蔡，钻厨房半天也不开饭，别是自己先偷吃了吧？


    老蔡没偷吃，正拿个长柄木勺从锅里捞了口饭出来尝味，冷不丁的给铁牛一吓。手一哆嗦，烫了自己舌头。啥味道也没吃出来不说。反鼓着个腮帮子倒吸凉气。


    「你饿死鬼投胎啊，催什么催？赶紧试一口，就给将军端去。」


    这事铁牛愿意干，舀一大勺，也不怕烫的就一口倒进喉咙里了，「很好，可以吃了。」


    老蔡气得直跳脚，拍打着他满是疙瘩肉的铁样身躯，「就你这样的杀材，给你块龙肉也吃不出味来。算了，就这样吧。」


    亲自拿布垫了手，满头大汗的端着那口铁锅，送到客房。


    揭开盖，拿碗添了，「将军，吃饭吧。」


    唔。男人应了一声，放下手中残旧的书，走到桌前。可只一眼，他就愣了，「这是什么？」

 第三十八章

    「卤肉饭啊。不是您让我做的么？您看，这是碎碎的肉沫，然后拌在饭里头。再放点青菜什么的，我把能放的都放进去了。」


    老蔡拿长勺搅着那一锅黑乎乎，自己也不知道是什么的玩意，很无辜的说。


    抽抽鼻子，还能闻到底下焦糊的味道，


    男人额角狠狠跳了跳，他是让老蔡看着放点什么，因为他看那女人做的时候就是这么简单。随便的剁了些乱七八糟的肉沫，一时扔点蘑菇，一时扔点干笋，最后还有几片青菜搁在上面。


    最后拌在饭里，却是五颜六色，颗粒分明。哪象眼前这锅玩意，这到底还能吃吗？


    瞧他脸色，老蔡专门说了声，「能吃的，刚刚铁牛都试过了。」


    男人抚额，人家毕竟辛苦了这么半天，他不吃就不要打击了。


    「随便给我拿两张大饼，再拿点子酱来。」


    那是又不吃了？


    老蔡很着急，「将军你嘴上都打泡了，可不能光吃那大饼蘸酱了。」


    那也比你这个好。男人坚决的起身离桌，「你们吃完，把锅洗了收好，以后不要再用了，明天老蔡你能蒸点馒头就行。」


    至于包子那种高难度的东西，你不用再挑战了。跟女人做的包子，完全不是一个档次！


    男人绷着脸离开，却忽地觉得牛俭那老头至少有一句话说对了。


    女人都是祸害。


    那女人祸害了他的嘴，害得他现在无比挑食。尤其在忍痛嚼着那干巴巴的烙饼时，他无比的想把那个善变又爱乱眨眼，还没良心又小气的女人拖过来严刑拷问。


    她一定在饭菜下勾子了，要不他为什么总想着她的菜？


    这不对，完全不对！


    不过在拷问之前，他还是要再吃一顿卤肉饭的。这一回，他起码要吃五碗！


    被人惦记的叶秋浑然不觉。天一亮，她就下了山。


    要求那小道士办事，就得给他把肉买回来。


    原本连升要来给她赶车，可没想到，董青松和朱德禄也都跑来了。


    「村长，你不能那么偏心，老带着连升下山，也得带带我们，让我们也长长见识。」


    大家都跟着叶秋出门办过事，都知道跟她出门，那绝对是亏不了。


    尤其是朱德禄，那天连升给他送了五十文来，当时家里都欢喜疯了。可静下来一想，不对。连升能给他送五十文来，他自己拿了多少？


    村里办事都是有账可查的。


    就是董大伯不在，走前也把账本交给小儿子董青松了。不是只有连爷爷会暗中嘱咐孙子，董大伯也藏了点小狡猾。


    把账本留在自家，就是想让儿子能跟着叶秋多做事，多学点东西。看到连升一下子收了一百五十文，谁不眼红？


    不过叶秋的账很公道，那银叶子是连升带回来的，算是村里的第一笔收入。他要记首功，当然得拿大头。


    朱德禄对这事没意见，他头回出门办事，能赚五十文已经很不错了。不过谁不想多学本事，赚得更多？


    连升的拳头已经悄悄提起来，他真没想到这些昔日的好兄弟都会来跟他争。可要跟人打么，他又凭什么？


    看着年轻小伙子之间的暗涌。叶大村长心中窃喜。


    有竞争才有进步。


    她原还怕大家顾着人情，少了份争强好胜的欲望，眼下看来。是她多虑了。或许连爷爷那一辈还不太好意思，不过这些年轻人倒是有血性的。


    其实叶秋蛮想看小伙子们打一架的，不过身为村长，咳咳，她还要顾及着形象。


    于是便道，「我要去办祭拜的东西，这个听小道长的就是。不用麻烦你们了。我还约了董二嫂，她兄弟不是要娶亲么。这几天应该要借车。下山去说定了日子，就派你们三个帮忙赶车，可好？」


    几个小伙子对视一眼，这样顺手的差事。他们实在是不好意思争了。


    本想问叶秋不带个男的下山行不行，忽地想起那日，似乎就是这个小道士把几个追兵扔进水渠里的。


    虽没亲眼瞧见，可这几日，大伙儿总看见冲数没事就爬到树梢上去晃荡了。那一手工夫，可是他们望尘莫及的。


    叶秋笑眯眯的道，「你们也不要以为闲在家里就没事可做了，没事可以练练大个子教的劈柴法。对了地瓜，你今天教村里的人背九九歌。我回来可是要检查的。你要背错了，我就要揍你哦！」


    小地瓜伺机冲他娘摆一个高难度的鬼脸，造型之奇葩。就不是仙人村能出产得了的。


    叶秋眼角抽了抽，斜睨着那个一脸「教子有方」表情的小道士，暗地丢一记眼刀。


    有了正事可以比拼，年轻人的干劲又迅速鼓舞起来了。


    董青松家里屋子宽大，让人把村民喊他家来，抢先一步架起小地瓜就往他家去了。


    朱德禄回去叫人。叶秋私下跟连升多说了几句，「不要觉得大家跟你争。就是跟你不和。只要你做得比他们好，迟早会让人服气。」


    连升点着头离开，回去把这事跟爷爷一说。


    连爷爷当即就拍着他的脑袋道，「这是人家真心教你呢，好好记着。要说你这小子是该敲打了，那天不过得了一百文，瞧把你美得。又说要你爹买这，又说要给你娘买那个。可你瞧瞧人家村长，也不比你大几岁吧？人家一回赚那五十五两银子，有没有跟你似的抖起来？就是背那一千五百两的债时，有没有皱一下眉头？别做一点事就觉得自己了不起，怎不想想，如果村长当时不指点着你们在那儿埋伏，你上哪儿挣这个钱去？」


    如果说连升之前还有些想法，给爷爷这一说，彻底没有了。


    别人来争，是觉得有资格争，他又没比别人强多少，干嘛不许人争？要是哪天，他能跟村长似的多学些本事，比他们强上太多，他们便是想争，又怎么争得过？


    连升的斗志鼓舞起来了，可村里其他的年轻人也不差。


    这样的良性竞争，小地瓜表示很喜欢。


    因为是他去给大家上课，许多人都带了些零食给他，方便求教。


    小地瓜嘴里含着麦芽糖，手里拿着核桃酥，兜里的瓜子花生都快装不下了。然后一转眼，连蔓儿就跑回家，专门给他拿了个新做的斜背小口袋来。


    真好。


    小苹果跟在旁边不停捡漏，也表示很好。


    至于朱方氏，离了叶秋，她就只是个最普通的老人家。骄傲于自家孙子被人吹捧还来不及，让她去拦，那不可能。


    跟着朱长富那些年，她已经拦得太多了，所以一定要狠狠的从地瓜身上补回来。


    而这，也从另一个侧面极大的激发了地瓜老师的教学热情。


    但毕竟成人的思维比小孩还是要复杂的多，一旦气氛活跃起来，问题也多。所以很快，地瓜就觉得，自己应该学习更多的东西了。


    没错，他要学习！


    雪后的山顶还是白皑皑的一片，但地下的路有些已经被辗黑了。


    坐在挡风的马车里，董二嫂有些不自在。她真的没想到，自家闹成那样，叶秋还会看顾着她。


    不仅这回安排了人帮她家翻地，还特意带她下山，说起她娘家要借车之事。本来，董二嫂都决定放弃了。实在是没脸说。

 第三十九章

    因见前面除了赶车的小道士。没有外人，叶秋也很是坦诚的跟董二嫂说了几句，「村里这些女人当中。除了连大娘，就二嫂你是个精明能干的。往后村里的事若能干起来，我还挺指望着你能给我搭把手。虽说从前，你们家董二糊涂，许多事你也跟着一起糊涂，让人挺失望的。不过这回，董二和陶家那事。你又让我知道，你是个有主意。明白事理的。


    二嫂我这人不爱说客套话，也不勉强人。你要觉得你能把家里的那摊子事收拾清楚了，真正的能当家作主，就来帮我。若是不能。那就算了，省得还让你家又说我，挑唆着你们家鸡飞狗跳的。」


    董二嫂听得心中又是羞惭又是温暖。


    她自小在镇上长大，论起见识和算计来，真是许多仙人村的男人都比不上她。只是嫁了那么个男人，把她的心思也磨得淡了。


    就算是看着叶秋带着人风风火火的忙起来，她也总觉得自己是个旁观者。可这一回，叶秋把机会送到她面前来了，她要抓住么？


    表个决心很容易。可她能说服得了她们家人不拖后腿么？


    马车辘辘下了山，要办祭礼很容易，买肉的事。也在董二嫂的娘家很顺利解决了。


    因为要办喜事，董家早早的就订了三十斤猪肉，听说叶秋也要，董家感念她肯借车的人情，便热心的把那屠夫叫了来。


    算算她要的肉也不少，屠夫道。「既如此，你们两家要不干脆合伙要一头整猪吧。还能挑些好肉。眼下虽还未到冬至，但落了雪，腌肉也可以的。你们这会子买，比那时候买还能便宜些。」


    叶秋和董家一商量，都觉得可以，干脆就去挑了头健壮的大肥猪，让那屠夫现去弄了。


    因要猪头祭祀，叶秋让冲数去盯着。可冲数摇头躲得远远的，「我是修行之人，不见杀生的。」


    那你还吃肉？叶秋很是鄙夷。


    唔，那她也不见杀生了。横竖那屠夫是老手，知道怎么料理。


    等待的时间里，董二嫂买了几样礼品，专程去谭木匠家走了一趟。因为董二去挖渠了，董三就不能去当学徒了。


    谭木匠自家都有个儿子被征了兵，很是理解。还说要是修完了渠想来学，也是可以的。叶秋瞧这人还不错，便问他，往后若是有生意，可不可以请他去仙人村做活。


    这个完全没问题。只是谭木匠腿脚早年受过伤，有些不便，得管他的车。这对叶秋却是不成问题的。


    拖着大半车的猪肉要回村时，冲数很来劲。那口水滴答的小样儿，叶秋都怕他扑上去现咬一口。


    最后去了趟陈家客栈，本想再收些最近的骨头渣子带走，陈掌柜却拉叶秋进屋，说了好一通陶家郑家的八卦。


    「……这两家如今都是倒了大霉了，那日还见陶老爷带了他家大少爷离了镇子，也不知是不是出去躲羞。」


    看陈掌柜一脸幸灾乐祸，叶秋却没他这么乐观。


    以她对陶家父子的了解，一个主病，一个老顽固，怎么可能会认识到自己的错误？只怕是想办法翻身吧？


    才想着，忽地门帘掀起，徐三思朝气蓬勃的脸忽地出现在面前。瞧见叶秋，眼睛明显时亮了亮，耳朵还有些微红。


    「叶姑娘，好巧！」


    是好巧，既然人家亲戚来了，叶秋就不想多留了。可徐三思却急道，「叶姑娘你等一等，唔，我带了好多菘菜来，你要不要？」


    大白菜？这可是个好东西！


    叶秋一个转身停下了，「你有多少？作价几何？」


    看着她亮亮的眼睛，徐三思连脸也红了，结结巴巴的说，「我，我不要钱……送你。」


    不要钱的东西当然好，可叶秋却失了兴趣。


    瞧着那一筐大白菜，大概也有好几十斤了，但青菜不经吃，她就是拿去腌，也只做得出一小坛子，只够给家里打个牙祭而已。


    瞧她兴致不是很高，徐三思心里有些莫名的不安。总觉得自己做错了事一般，想要补偿，「那，那你要嫌少，我再多拿些给你。」


    叶秋笑了，「徐少爷客气了，如今这菘菜的价钱可不便宜。你送我这些，只怕都值一二两银子，我不是嫌少，是嫌多了。搁你舅舅店里，还能卖钱呢，拿两棵给我意思意思就好。」


    陈掌柜却摇了摇头，「我要不了那么多的，这是贵菜，平常没多少人点，都是切了做配菜而已。叶姑娘你多拿点。放久了要是不出太阳，晒不干也容易烂。」


    叶秋倒觉得奇怪了，「这么好的菜怎么会放烂？你们腌起来吃啊。」


    徐三思又接过话道，「不是没有腌过的，只是这菘菜太爱出水了，腌了总爱坏。十缸里能泡出一缸来就算不错了，那个太贵，也没多少人吃得起。只好晒干了，还能放放。」


    在问了大概的腌制方法后，叶秋知道了。


    这里的腌制还是按普通泡菜来做的，这只能维持短期，时间一长就不行了。


    要说积酸菜的专家，还得说是东三省那边的老百姓。叶秋家老保姆有个儿媳就是北方人。做得一手好酸菜，这门绝技也曾无私的传授过叶秋，所以她一听徐家的腌制方法。就摇头道，「我教你家一个法子，保管不烂缸。就是——」


    可她话还没出口，就被徐三思拦住了，「等等！」


    叶秋还误会了，「行，你去拿笔墨。」


    可徐三思急得脸都通红了。期期艾艾说不出话来。


    这是怎么了？


    陈掌柜小心的掩了门，这才低声道。「这样的秘方，你怎么能随随便便说出来呢？你要真的会腌，知道你这方子值多少钱么？」


    叶秋瞪大眼睛，不过是个积酸菜。有什么好保密的？


    可陈掌柜做了决定，「这样吧。这筐白菜你拉回去，要是不好腌，再多拿些，然后做些你说的酸菜。三思你回家去跟你娘说说这事，看她是个怎样的意思，要怎样的合作。」


    然后，他看着叶秋，很坦诚的道。「咱们这一带，种菘菜的不少，但收了也只好放在地窖里。存一些自家吃。再有多的，都是卖给陶家的。收不了的，也就烂掉了。你若是能做出酸菜来，又信得过我的话，我可以帮你收了本地的白菜。我姐那边，我想她也是愿意收了白菜给你做的。只到时你让我们赚个差价就好了。」


    「那是为什么？」叶秋有些不理解。打击陶家她愿意，可她卖配方。不是更好吗？


    陈掌柜笑道，「你们村位置偏，是挺不方便，但也有一点好，就是不怕消息外传。若是象我们这样在镇上的，就算学了这手艺，我估计不到开卖就全传开了。如果只有你们村的人会，又不说出去，这门生意就能长长久久的做下去了。」


    徐三思点头补充道，「酸菜比白菜经放，又提味。我们家每年腌出来的虽然少，但有钱人家是很愿意买的。就是送到潞州去，也不愁销路。只是太少了，提不起价来。如果你能大量的做，我们甚至就能往定襄城卖去。这在这边，还是独一份呢！」


    叶秋惊着了，就个破酸菜，还能做成独家生意？


    陈掌柜道，「叶姑娘，你是有见识的人。在你眼里，这可能不算什么。但在我们这边，真的是门很好的生意。」

 第四十章

    「你要会做，我也能帮你卖点，我们观里也许多人爱吃。」忽地，窗外探个头进来。


    这样喜欢听墙角的，除了冲数那小子，不作第二人想。


    陈掌柜舅甥俩吓一跳，叶秋把刚刚大张的嘴巴合上，翻翻白眼。


    她已经习惯这小子的神出鬼没了，尤其他对于封闭的房间有着特殊的爱好，总喜欢探头瞧一眼人家在干嘛。不过，卖给出家人是个好主意啊。


    许多寺庙道观可都是大财主，前提是，不要让她施舍。


    「外面没人偷听吧？」


    「放心，除了我，只有一只耗子。」


    叶秋吓一跳，徐三思已经跳了起来，左顾右盼，「耗子？哪有耗子？」


    「房梁上。」冲数说着话，抬手一扬，一只不知从哪儿摸来的筷子就扔了上去，一下戳中那只倒霉的老鼠，掉下地来还吱吱作响。


    徐三思很想表现下男儿气概，过去踩两脚，又实在觉得恶心，下不了脚。


    还是陈掌柜动作利索，当即搬起凳子咣当一砸，那老鼠死得不能再死了。


    叶秋掩面起身，一刻也不想在这屋子多呆了，「行了行了，这事咱们暂时就这样说定了，有啥想法来仙人村找我。对了，你们真要找我腌酸菜的话，给我准备一批大缸。怎么卖我也不管了，给我们村分成就好。」


    看着她和外甥都生怕沾染到半分臭气，逃离屋子，陈掌柜摇了摇头。到底是年轻人，遇到这点子小事就连生意都不谈了。一个破老鼠，至于么？


    不过这可是门好生意，陈掌柜的心思活动开来。眼下陶家声望正跌到低谷，如果有人出手购进大批白菜，乡亲们肯定愿意卖。只是这件事如果要做得好，最好请个外人出面。


    陈掌柜眼珠一转，有主意了。


    叫人来收拾屋里，他出门的时候，叶秋已经带着半车白菜走了。


    徐三思红着脸嗫嚅着解释。「我让叶姑娘多做几缸试试，舅舅要不我回头再送你一车吧？」


    这孩子，是不是有些动心了？


    陈掌柜瞟瞟外甥。却不点破，只道，「赶紧进屋吃饭，吃完我跟你回去。」


    刚看完死老鼠，谁有心情吃得下？


    徐三思摇头，「娘说过，做生意看准了一定要下手快。这就走吧。路上饿了，随便买些吃的也就是了。」


    陈掌柜如何猜不出那点子小孩心思？走吧。


    叶秋来时轻车简从。又多是下坡，走得很轻松。等到回去，拖了一大车东西，又是上坡。走得就慢了。看马儿拉得吃力，遇到上坡时，叶秋和董二嫂都会下来，有时还帮着推一把。


    董二嫂犹豫了很久，才跟叶秋说，「如果村里真是要做酸菜，你最好留一手。我不是要把人想得坏，只是村里的闺女总是要嫁人的。要是学了手艺，难保不会带出去。好些媳妇也是。总不能见娘家不好过，不帮着一把的。」


    叶秋之前那样的话都对她说了，她要是不把这些说出来。心里实在不好受。


    唔，这确实是个问题。


    叶秋其实倒不在乎教大家一门手艺，只是仙人村实在太穷了，如果能给大家赚几年钱总是好的。


    还有陶家，看样子也不是一下能打垮的。若是技术放开，百姓就是积了酸菜也找不到地方卖。还是得找到陶家去，那他家反而赚得更多。


    所以叶秋要在村里做成这门生意。还真得发展几个关键人。


    说到这里，就觉出心腹的重要性了。


    为什么古代人喜欢买奴婢，还得是死契的那种，因为在这个没合同，没专利保障的社会里，只有奴仆亲人才是最靠得住的。


    谁叫朱家二老也没个至亲呢？眼下想找人帮手都找不到。


    不过说来，叶秋又好奇了。朱方氏那回带着朱德明下山，到底是去找的什么人？怎么一回来就说出征兵当中的猫腻？这样的眼力，可不是一般人有的。


    况且，老两口也只说了儿子的事，还有闺女呢？那个叫青儿的姐姐在哪里？


    原想问问董二嫂，可叶秋想想还是打消了这念头。揭人疮疤这种事，还是等到老两口愿意的时候，再告诉她吧。


    忙了一天，叶秋晚上可没劲做饭了。


    只切了些梅头肉，就着朱方氏擀好的面条煮了一大锅面条完事。


    等吃了饭，叫上董二嫂一起去找董青松报了公账。听村中不是在练习劈柴，就是在背九九歌。虽然下了雪，可大家的精气神没散，这挺好。


    只是回了家，小地瓜跳到她身上来，要求学习，就让叶秋有些吃不消了。


    「娘已经很累了，让我歇会儿好不好？」


    「那你要歇多久一会儿？」小地瓜很认真的问，眼里满是对学习的渴望，或者说对当老师的渴望。


    叶秋真没劲了，「最好你今晚都不要来找我。」


    小地瓜很失望，哼哼唧唧闹起了别扭。


    「你想学什么，我教你吧。」冲数小道长也很好为人师表，尤其看到小地瓜拿着一兜零食去收买他娘时，就很快的跳出来了。


    「那你会读书识字吗？」


    「太会了！」冲数转手就在自己怀里摸出本书来，「瞧，我还有书呢。」


    地瓜眼睛一下亮了，提着零食就跑过去，「那你教我！」


    身为一个负责任的娘，叶秋还是瞄了一眼。


    不出意外，是本《道德真经》。


    好吧，读本经书不一定会出家，这也算是本名着了，学吧。


    于是，冲数背过身，捂着嘴偷笑着，迅速拐上小地瓜，到隔壁读书去了。


    「道可道，非常道，名可名，非常名……」


    孩子稚嫩的读书声，悦耳好听，叶秋听着听着，就睡着了。完全不知道，她那个过目不忘的儿子，在小道士的有心教导下，一晚上就背下了一本书。


    而此时，快到潞州的男人在想，他要找个什么样的借口，去仙人村吃他的卤肉饭。


    小小的一个亭长，并不值钱。


    这官职甚至不被列入西秦官员的品级序列，充其量，只相当于半只脚踏进官门，算是官员的预备役而已。


    可就是这样一个职位，陶宗名买下来，生生花了一千两。


    这回，再不容许他象糊弄郑亭长似的弄虚作假。


    军营里的兵痞子可不认什么金叶子银叶子，侯亮听说有人要捐八角镇的亭长一职，便开口要了潞州昌信钱庄的一张银票。等陶宗名送来，他派人去钱庄把银子划到自己名下之后，这才命人取来军中花名册。


    找来找去，还当真找到一个姓陶的百夫长，不过早在七年前就战死了。那时候的侯亮还是个不错的将领，下属的抚恤银子他还专门命人送回了他家乡去。


    不过眼下，他却大笔一挥，将这位战死的下属改成重伤失踪，并改名陶宗名。现在回归部下，却因身有残疾，所以他格外恩赐此人解甲归田，授予亭舍一职。


    几笔字改完，一千两银子他收得心安理得。


    想想那位战死的下属，还觉得人家能在死后替他干点事情，而心生慰藉，不枉他栽培一场。


    陶世荣拿了盖着大红印章的公文出来，交给陶宗名时，陶宗名再三看过自己的姓名，确认无误，不由得心花怒放，整个人都象是年轻了十岁。

 第四十一章

    以至于完全没有注意到。大儿子在一旁看着他那既羡又妒，甚至，隐隐带着几分仇视的目光。


    因为这一切。原本说好是他的。


    人的心理就是这样，如果一样东西不是他的，人也不会有什么想法。可如果说了给他又不给，这就会招出不满，乃至仇恨了。


    哪怕是至亲的父母子女，也是如此。


    尤其自家并非他一个孩子，而陶宗名明显不喜欢自己的时候。陶世荣要考虑的东西，显然就多了几分。


    可此时的陶宗名只顾沉浸在自己终于当官的喜悦中。还吩咐大儿子，「晚上在潞州最好的酒楼订个房间，请侯将军来吃个饭。」


    这就把自己当成官老爷了？你以为自己想请人就请得到？


    陶世荣心中冷哼，低着头道。「方才这话我已经说过了，可侯将军说他有事要忙，没空。」


    陶宗名皱眉，不以为然的道，「再忙也得吃饭啊。态度热情些，务必把人请到。」


    陶世荣咬了咬牙，忍气吞声的道，「我在侯将军面前可没这么大的面子，要不爹您亲自去请。不也显得有诚意些？」


    其实他知道，侯亮不肯来吃这顿饭倒不完全是不想给陶家面子，而是听说他要去给外地来的一位将领接风。那人的地位明显比较重要。所以他故意这么说，想让他爹去碰个钉子。


    陶宗名不满的瞪了他一眼，「老子养你，纯粹就是个废物！」


    然后，扭头就走。


    不是进军营去碰钉子，这点眼力劲陶宗名还有。花了一千两银子。侯亮连见都懒得见他，他还不至于跑去自讨没趣。


    只是陶宗名心想。他请不到侯亮，总可以到潞州府衙去转转吧？万一那帮子文官肯给他面子呢？


    他这任命虽然得武将授予，但以后的差事可是受当地县衙直接领导的。过来拜访下领导的领导，不也是人之常情？


    可让陶宗名失望的是，武将不给他面子，文官也不给。颜修之也去为迎接那位重要的将领忙活开了，长官不见，底下谁会随意冒头？


    所以陶宗名在潞州府衙没得到理想中的接见，反而得到一件差使。


    「你是八角镇新上任的亭长？那正好，把这批新农具给仙人村的叶村长送去。我们大人说，让她先试试好坏。不行的话，再说要怎么改。」


    陶宗名倒吸一口凉气，他这才上任，就让他给那个贱丫头当苦力？


    做梦！


    可无论心里再大的火气，他也知道不能当着人面发作出来。所以他只能挤出笑脸来把事情应下，然后憋着一口气，用自家的马车，把那些沉重的石头农具拖走。


    觑着他的神色，陶世荣小小心心的问，「爹，咱们真要把这些东西送回去啊？」


    「那要不还能怎么办？」陶宗名黑着脸，很想把这些农具砸了。


    可他不能，因为刚刚领出这些农具时，那小吏可是抓着他，让他签过字的。一共给了他多少件农具，分别价值几何，一一列得清楚。


    陶宗名不是赔不起这个钱，只是这些官家督造的物件，他要是随意损毁，这要是追究起来，他怎么担当得起？


    那贱丫头到底给州牧大人灌了什么迷魂汤，让人这样向着她？陶宗名当官的喜悦荡然无存，反憋着口气，回了枣酒铺子。


    铺子后面就是大儿子陶世荣在潞州安家的地方。一个挺宽敞的小院子，可陶世荣的媳妇孩子偏偏不住在这边，而是在隔条街的胡同里，另租了个小院住着。


    据说，是孩子闻不得酒味。


    究竟如何，陶宗名不想去问。甚至连那个挺可爱的小长孙，他也没多少兴趣去见。


    进门让人把农具卸下，陶宗名正憋着火，忽地又听伙计匆匆来报，「徐校尉使了人来，要拿五十大坛子酒走，这使得么？」


    陶宗名吓了一跳，一大坛子酒是十斤，他这一下子等于要五百斤，这可不是小数目。赶紧出去一看，来的是徐恭的亲兵，便证明此事做不得假。


    陶宗名便道，「这批酒价值几何，相信徐校尉也很清楚。如果他要的话，那就记在他的账上了。」


    话音才落。那亲兵就嗤笑起来，抬脚踩上一坛子酒道，「陶老爷。只怕你还不晓得我们校尉要酒是干什么的吧？不过也不能说给你听。可你要这么的有意见，估计就伤感情了。」


    看他半威胁的隐约要砸酒坛子，陶宗名气得脑仁都疼。什么玩意儿，一个小小的亲兵也敢来威胁他吗？


    他当然知道徐恭要这五十坛酒是去做人情，可这笔债凭什么要他们家也来背？想想之前求徐恭的事，也没有做成，还害得他如今要受那贱丫头的拖累。陶宗名心中怒火更炽，不由得也强硬起来。


    「伤不伤感情的。这也得让徐校尉跟我说。你算什么东西，还能替他说话么？你要敢砸店，损失的也有你们徐校尉的份，我看你到时怎么跟他解释！」


    「好！」那亲兵将大拇指一伸。忽地出拳重重打向陶宗名的肚子，趁他痛得说不出话来，把人一掀，大脚就踩在了陶宗名的胸口上，望着他痞痞一笑，「我不能让徐校尉受损失，那就只好让陶大老爷你吃点亏了。给我搬！」


    看他拿脚碾着陶宗名胸口，伙计们忙都看向陶世荣。怎么做，还得要东家发话。


    看老爹吃这样大亏。陶世荣心中冷笑，面上却为难道，「爹。让他们搬吧，计较什么？」


    陶宗名还能说得出话来么？


    所以，眼睁睁的看着伙计们搬出五十大坛酒去。等那亲兵得意而猖獗的大笑着离开，他才狼狈不堪的被儿子扶起来了。


    「爹，你也是的，跟群当兵的斗什么气？不摆明要吃亏么？」


    陶宗名很想抬手给儿子一耳刮子。可实在是提不起半分力气，只能咬牙吐了一口带血的唾沫在他脸上。然后让下人扶着他进屋，赶紧去请大夫了。


    他娘的，痛死他了！


    留在原地的陶世荣伸手抹去脸上的唾沫，看着他爹的背影，眼神越发冷了。


    仙人村。


    乡民们远远的站在山脚下，三五成群的仰望着山顶上那作法的小道士，议论纷纷。


    雪虽然下了一天就停了，可天儿是着实冷了。


    那小道士嘴上连根毛都没有，他说要作法转变天气，行不行的？


    连连爷爷都说，「我看从前别处法师作法，都要组织全乡的人一起跪拜，这冲数小道长就带了地瓜上去，能行不？」


    叶秋也不知道哇。


    可她有一点好，就是既然选择了相信，就不再置疑，「我看冲数小道长能行，你们看，这么冷的天，他穿那么少都不怕，这是一般道士能比得了的？」


    这话倒也有理。


    不管这些年，大家见过多少自称法力高深的和尚道士，从没有一个象小道士这样，大雪天，就穿着那身薄薄的道袍，还能生龙活虎的站在山顶上手舞足蹈的。瞧着那山顶上白衣飘飘的样子，看着都让人直打冷颤。


    尤其瞧着底下裹成只大棉球的小地瓜，对比越发明显。


    反正叶秋现在是死马当作活马医，所以一脸严肃的不断往小道士脸上贴金。到时要是牛皮吹破了，他召不来风云变幻，那叶秋也不管，任他的名声臭大街去！

 第四十二章

    只是，那小道士干嘛一定要她儿子跟去？她儿子就一张乌鸦嘴，还能诅咒得了天？


    山顶上，小地瓜很欢快的看着小道士舞完了剑，眼睛亮晶晶的问，「到我了吧，到我了吧？」


    小道士问，「都记好了吗？」


    记好了！小地瓜嗯嗯着用力点头。不就是段奇怪的破经文吗？虽然地瓜不明白是在讲什么，但依旧过耳不忘的背下来了。


    因为阿数哥哥说，他才是最有本事的人，要帮他娘，就全靠他了。


    小地瓜很喜欢听这话，所以答应了冲数，这件事在没做成之前要保密，连娘也不能说。


    不过自己真的可以召唤风云么？小地瓜都迫不及待想要来试试了。


    那好。冲数诚心诚意点上三柱香，然后退到香案旁。


    小地瓜哒哒哒的走到正中间，拿着阿数哥哥教他用朱砂画好的看不懂的符纸，一张张丢进火盆里烧，一边背着阿数哥哥教他的经文。


    天地之间，一片平静。


    呼呼的冷风该咋吹就咋吹，枯黄的树叶该咋掉就咋掉。


    可是，在正常人肉眼都看不到的地方，在小地瓜的周身，渐渐的汇聚起一股淡淡的清流，泛着隐约的金光。


    然后这股金光似有生命力一般，在把小地瓜团团围住之后，就如光照一般，瞬间直达天际！


    虽早已猜到，可打开天眼，亲眼看到这一异象的冲数，依旧没出息的张大了嘴巴。


    真的是他！


    他那瞎眼的老师侄没撒谎。这孩子，这孩子……无论如何得拐回去！


    冲数心情很激荡，全身的道袍也悄然鼓起，真气充盈全身，不是为了打架，而是为了护法。


    此时，不能有任何凡俗人士来打扰，所以冲数特意选了这里，连叶秋也不让上来。


    而此时，远在京城，天师府最高处的摘星楼中，供奉在华丽庄严的顶楼之上，一只洁白玉箫似是有感应一般，忽地无风自鸣了。


    盘膝坐在玉簘之下，全府上下，唯一能在白色道袍上罩着最尊贵暗紫色云纱的现任天师，薛少卿奉命护卫的那个人，蓦地睁开了双眼！


    潞州城最好的酒楼叫依云楼。


    光听这个脂米分气息浓厚的名字，就知道这里不仅有最好的酒菜，还有最好的美人。只要付得起钱，南北两地的绝色佳人，随时都会送上她们最真诚最美丽的笑容。


    只是今天，依云楼的头牌，思思姑娘却意外的落寞了。


    她甚至难得的穿上自己那身最衬气质的月华裙，弹起她最拿手的月琴，依旧不能使贵客多看她一眼。哪怕，一眼。


    整个晚上，她的哀愁，她的轻嗔，整座酒楼的人都感受得到。甚至连本地最有权势，号称最为冷血强硬的侯大将军，都忍不住再三回顾，目露怜惜。


    可他陪着的那位贵客，那个年青英俊，气质凛冽得有如雪山孤峰的男人，始终没有多看思思一眼。


    如果他从头到尾都没有看过，那思思也不会绝望。


    可他明明是看过的，就在他刚刚走进酒楼时，老鸨把她带到那个贵客面前，由侯大将军亲自做了介绍。


    那位贵客的眼睛在她身上停顿了至少有两个呼吸的时间，认真把她看了清楚，然后，就一眼也不看了。


    酒菜他吃，曲子他听，看他的手指还会随着韵律打着节拍，就知道是个懂得欣赏之人。可除此之外，就什么都没有了。


    望着菱花镜中雪肤花貌的自己，思思第一次对自己的相貌产生了怀疑。


    她就这么不能吸引人的注意？


    要是旁人。想想也就算了。可是那位贵客，却是在思思看到他的第一眼时，整颗芳心就彻底的沦陷了。


    那个年青的贵人。无论是他颀长挺拔的身姿，还是刀锋般冷峻的眉眼，都象是为天下女子的春闱梦里人特意打造的。


    只要看着他，就知道，这会是个可靠、安全、又稳妥的男人。


    便是在红尘中打滚过千百回的思思，也在初相见的那一瞬间，就生起从良的心思。想靠进他强健的臂弯。受着他的保护，那一定是全天下最幸福的事吧？


    身边的婢女瞧她托腮犯起了痴。急得赶紧去找来老鸨。


    一定得想个法子让思思开怀，否则这棵摇钱树只怕是要害病了。


    要论潞州的风月场中，最会安慰这些小娘子，最能让人开怀的。除了府衙里的秦主簿，不作第二人想。


    所以人家找小娘子是要花钱，偏偏只有这一位，是能被倒贴的。


    当龟公捧了大包银子急匆匆的找上门去，那位秦主簿却是不在。不过对这个差使，他那贴身小厮倒是挺痛快的接了下来，然后带着人找到一个挂着七只灯笼的地方，叫出主子。


    窈娘很不痛快，「这样冷天。只怕要下雪了，还出去做什么？难道是要救命不成？」


    秦彦穿好衣服，在窈娘脸上亲了一口。「可不正是要救命？我若不去，只怕这世上就又要多一个失魂之人了，我这一去，可是大功德呢。」


    窈娘不信，可瞧那龟公急迫的样子，又有了三分好奇。「那究竟是个怎样的男人？有那日来找你的人半分好么？」


    这个问题，她已经问了秦彦无数回了。可秦彦总是笑而不答。今天也是一样，只痞痞的笑着，在她脸上轻捏了一把，转身走了。


    独自对着红灯，窈娘也是痴了。


    若是遇到那样一个男人，似乎自己也会犯痴病。


    只不知，那男人如今会在哪里？


    城中驿站，男人坐在桌前，看着眼前的几道小菜，有些惊疑。


    颜平楚脸上微红，可想想爷爷说过，交友贵乎心意，便还是大方的说，「这菜是我亲手做的，一向听家兄说，清水营的李将军是个难得一见的人物，小弟早存了结识之心，还请不要嫌我唐突。」


    「不会。」男人拿起筷子，尝了尝那块猪肝，果然，很象记忆中的味道，「这菜，你是跟谁学的？」


    「是，是一个村妇。」颜平楚不想乱说话，坏了叶秋的名声，可这样的介绍似乎又对叶秋不够恭敬，所以想想又补了一句，「我视她为长姐。」


    他不知，他补的这一句，才总算入了男人的耳。脸色霁和的望着他道，「颜家子弟以书香传身，能劳你下厨，愚兄甚感荣幸。请坐。」


    这是叫他坐？颜平楚的脸更红了几分。


    这个李雍也不象传说中的冷漠无情嘛，颜小胖小小心心的坐下，男人甚至给他倒了一杯酒。


    「能饮否？」


    「当然……能！」


    颜平楚努力挺起胸膛，觉得自己跟叶秋姐学的两道小菜实在是太管用了！就凭这些，就能跟「传说」中的李雍一起坐下喝酒吃菜了，只怕是爷爷听到，也会大吃一惊的吧？


    带着枣香的酒下肚，三两杯后，颜小胖有点管不住自己舌头了。


    也不知怎么挑起的话头，言而总之，总而言之，他把仙人村的叶大村长供了个彻彻底底，甚至连自己刚刚得到的小道消息也没放过。


    「……也不知那陶家的人是怎么弄的，居然给授了亭长一职。底下的人，把叶姐姐要的农具都给了他，让他送回去，也不知稳不稳妥……」

 第四十三章

    男人的眼眸忽地亮了亮，「嗯，说的也是。如今天色大变，看这雪又落下来了，也不知那仙人村要如何耕种。不亲去看一看，我都不相信有此奇事。」


    颜小胖的眼皮子已经涩得打不开了，说话完全都是不经过脑子的本能反应，「我原本是想亲自去送农具的，可谁知他们就把农具给人了。」


    「那不如，我陪你去？」男人低沉稳重的声音里。不知不觉带上一丝诱哄的味道。


    浑然不觉的颜小胖随口就道，「好，好啊……」


    当醉得稀里糊涂的颜小胖在给下人背回家时。完全把自己说了什么忘得一干二净。等到男人第二天「如约」来到他家，要「陪」他一起出门时，颜小胖傻眼了。


    这，这是要干嘛？


    颜修之摇了摇头，「你既答应了人家，总不好背信弃义，赶紧收拾收拾。准备走吧。」


    孙子还是太嫩了，人家连一指头的工夫都没用上。就被利用上了。否则，怎么解释一个手握重兵的将军来了潞州，酒色财帛全不动心，却偏偏想去穷山村？


    不过。虽然猜不出男人是何用意，但颜修之本能的觉得，不会是坏事。否则，也不会拉上他孙子做幌子了。


    所以他很爽快的把小孙子打包赶了出去，还另外又加了一批叶秋没要，但男人点名说到农具。


    「我们既是去了，总不好不带些礼物。他们既有了农具，就劳烦大人再给几件石斧，多少钱算我的。」


    颜修之点头微笑。「将军真是了解民生疾苦，咱们这官制的石斧虽比不得铁斧好用，却比民间强上太多。横竖价钱不贵。不如就由你和楚儿一人一半，按仙人村的户数带上吧。」


    于是，当颜小胖扛着包袱匆匆出来时，就见马车里装着二十多把作为礼物的石斧。


    颜小胖艰难的咽了咽唾沫，上门做客有听说送粮食布匹的。可这送石斧，真的好吗？


    仙人村。


    叶秋突然有了个奇怪的预感。她不清楚要发生什么，只是莫名的直觉。让她觉得有什么事要发生了。


    「村长，村长！」连升激动的连跑带跳，穿越大半个村子，冲到她家，报告了一个绝好的消息，「变天了，真的变天了！」


    整个仙人村很快都轰动了。


    大家纷纷走出家门，去到田地上。


    因为连日的降温，大家原本已经对秋播没了希望，没人再去管那施了底肥的地，可连升却一直默默的关注着地里的情形。而今天，他再次去查看的时候，发现冻得硬梆梆的土地有了松动的迹象。


    一些有经验的老人，用手指沾了口水伸在空中，不多时，也得出一个令人诧异的结论，「真的，这风不冷了，天气似乎要转暖了。」


    好消息到中午被老天爷证实了，因为，出大太阳了。


    照在人身上还暖融融的，连爷爷瞧着这情形，顿时跪下给老天爷磕了个头，然后告诉叶秋，「只要这天气能坚持个两三天，咱们就能播种了。」


    从来不信鬼神叶秋也想磕头了，可连爷爷拉着她道，「咱们就算要拜，也应该拜小道长啊，全亏了他作法！」


    这么说，那个充数的家伙还是有几分本事？


    看那一边，小道士拎着她儿子已经爬到光秃秃的树上，笑得见牙不见眼，也不知在说什么。


    叶秋忽地觉得有点不靠谱，「要不，咱们再等等看？」


    这一等，就等到次日风更暖，阳光更暖。


    连爷爷天没亮就下地查看，反复查验过土地的温度和含水量，果断摇着铃铛，叫醒全村人起来干活了。


    要是真的能赶上种一季粮食，全村人就没有会偷懒的。就算不能卖钱，但在这样的乱世里，能多一口吃的，对每家都是个保证。


    只是此时，连升突然提出一个新问题。


    「种下没问题，可谁能保证不会又突然变天？」


    全村人，包括他爷爷都愣在那里。


    是啊，就算能种下，可冬小麦种完就得浇水，要是再一变天，把水冻成冰，这些种子也是发不了芽的。


    怎么办？


    于此同时，奉命来送农具的颜平楚和男人在途经一条河的时候，遭遇一桩意外落水事件。


    一般来说，善于提出问题的人，多半也会解决问题。


    当全村人都对连升提出的疑问傻了眼时，唯独叶秋眼中带着抹欣赏，当着众人的面问，「那你说，该怎么办？」


    既然连升能第一个发现天气的变化，并在这时候提出问题，就不会没有半点想法。


    果然，连升早已考虑过这个问题，「我的意思是，咱们播种时得比平常深三寸。」


    「胡闹！」连爷爷性急，连连摇头，「你这种子种深了，到时钻不了芽，又有什么用？」


    「爷爷，你听我说完。咱们种时深三寸，等到开春要出芽时，再把上面的土刨开三寸不就完了？前几天冷，我专门试过的。只要深三寸，就是水倒进去，这个位置也不会结冰了。」


    连升现场刨开块地，指给爷爷看，「之前你叫咱们埋底肥的时候，都是往深里挖，又有一场雪水渗下去，我看过，如今这个深度，也不怕肥料会烧根。」


    连爷爷认真的蹲下，仔细观察了孙子比划的位置。又叫村中几个老把式另挖了几处查看，最后几人都点了点头。


    「行，就这么干了！」


    看着大家纷纷投来赞赏的眼光，连升的耳根子有些发红，但一双眼睛却是格外明亮，显然兴奋不已。


    叶秋非常满意，毫不吝啬给予自己的赞美，「好小子，可真有你的！你既知道深度。就去帮忙准备一些木签子，每家发一根。告诉大家应该挖多深，等到明年开春刨地时。也知道是哪里。」


    连升应下，咧开大嘴就去忙活了。


    相信他在发签子的过程中，还会收获更多的赞美。这对于重新树立起他的自信，无疑是最好的途径。


    再看旁边那些年轻人，羡慕的眼光有，不服气的眼光也有。可这有什么？叶秋就是要大声的跟人称赞起连升，只要能激起大家合理竞争的意识。叶大村长还是很不遗余力的。


    等到活干到一半，董青松也憋出个主意。来找叶秋说，「咱们村的人还是太少了，尤其又要多挖三寸，如果光靠咱们自己人干。只怕时间拖得太长。要不去山下找几个人吧？哪怕出几个小钱，先把事情做了。」


    嗯嗯，叶秋深有同感。她家的地幸亏是之前朱长富在时，都找人料理好了。可眼下全村走了五个壮丁，朱孝平和董昌顺两个还在养伤，七个劳动力摊到全村二十几户人家，一下进度就慢了好多。


    刚刚看到裙子蔓儿都悄没声息的猫到各家地里帮忙，叶秋也真是觉得，要找几个人来帮忙了。


    「那你跟我下山一趟。咱们去吴家沟找吴村长，找他先借几个人来。」


    董青松却摇头道，「家里的活这么重。我哪能走得开？村长你跟小道长去吧。他也会赶车，你们快去快回。」


    也是。既是他提的主意，叶秋就让他去把事情跟连爷爷说一声，转身就去找人了。


    至于连升又有了危机感，开始继续动脑筋，那叶大村长就不管了。

 第四十四章

    朱方氏听说这事。赶紧嘱咐叶秋，多买些肉回来。


    家里上回买的半爿猪。除了留下答应要给小道士做菜的，都已经腌了腊肉，灌了香肠。要是吴家沟的人要来帮忙，没点肉招待可不象话。


    听说又要下山买肉，管它是买给谁吃的，冲数都非常积极。也不知是从哪个树上听到蹦了下来，立即就去套那匹他最喜欢的大公马。还嫌弃没有马鞍，说要不可以带着叶秋直接骑马下山，驰骋一回。


    这大冷的天，叶秋才没有兴趣跟他去受冷风吹。只是小地瓜见娘又要出门，也闹着要去。


    「带他去吧。」朱方氏爽快的答应了，「趁着家里没人，又有太阳，我把床单被子洗一洗，要不小东西跟着，老喜欢玩水。」


    这倒是。叶秋也知儿子的小毛病，收拾好了，就要出门了。


    可才上马车，叶秋就黑了脸，「把猪放下去！」


    小地瓜不肯，抱着小猪躲角落里，眼巴巴的说，「我们不占位置，就在这里。那边，这么多都是你的。」


    那我也不跟猪在一个车里！


    叶秋刚想发飙，冲数扭头道，「你们女人就是麻烦，岂不知众生平等？行啦行啦，地瓜，把苹果带出来，让它坐我旁边。」


    哼唧！地瓜横了他娘一眼，带着他的小苹果一起去坐车辕了，还嘀咕着抱怨，「阿数哥哥都不嫌弃小猪，还让它进屋睡，就你不肯！」


    小崽子反了天了。


    叶秋果断伸出魔爪，揪着儿子小耳朵，把他拎回了车里，「坐好，背书我听！」


    这小豆芽的身子能跟那小妖道比吗？万一吹风生了病，倒霉的还是自己。


    小地瓜捂着揪红的小耳朵，苦大仇深的瞪着叶秋。


    有个无道的老娘什么的，实在是太讨厌了！


    阿数哥哥说，要是肯跟他回去，就不用被娘管了，小地瓜本来不想抛弃他娘的，可现在，他决定要认真的思考下这个问题了。


    因为这一场风云变幻，仙人村里的挖地种地，干得是红红火火。


    而山下同样因为这一场风云变幻，却有许多人在发愁。


    「什么？菘菜的价钱要跌两成？」


    刘五田一大早就挑着两大担子菘菜，走了十几里路，原指望进城能卖个好的价钱，却不想比往年跌了两成。


    这对于有钱人家来说，不过是随手撒出去的几个小钱，可对于种地的人来说，这几个月的辛苦就算白费了。


    心里的失望。可想而知。


    陶家杂货铺的伙计，爱理不理的指着外头的太阳道，「看到没？这样好的日头。你这菘菜要不卖，过几天准得烂，到时白送我都不要了。」


    「那我不卖了，留着自己吃！」刘五田倔强的扭头就走。


    从秋收打下粮食，全家就没休息过。精心种了这些菘菜，就指望着年前卖个好价钱。可天公不作美，忽地一冷一热。这样最容易让菜烂在地里。


    可这两大担子菘菜真的要挑回去么？


    家里还眼巴巴的指望着这些菘菜能换几个小钱留着过年呢，要是挑回去。那这番辛苦可就全白费了。


    心里迟疑着，脚下的步子就越发沉重起来了。


    那到底要不是转回头去卖？


    男人的自尊让他不愿意低这个头，可家里老老小小那么多张嘴却又在逼得他要低这个头。


    抬眼四处寻找，希望能再找到一处收菘菜的地方。可走了好几家酒楼饭馆，还没张口，门口伙计瞧见就说，「我们不收菘菜。」


    汉子心中的苦涩越发沉重，却恍惚记起，这八角镇从前还是有几家杂货铺子的，可自从只剩了陶家一家，想卖些东西就变得格外艰难。


    他不是聪明人，想不清这里头的关窍。可此刻，他是多么想再找个人，能接手他的担子？


    可再想想陶家给的价钱。他又实在心有不甘。难道，他们乡下人的汗水，就这么不值钱？


    正在为难，忽地听到前面有人围着辆马车，吵吵嚷嚷。


    仔细一看，大多数人还都挑着白菜担子。正七嘴八舌。义愤填膺。


    这是怎么了？汉子也赶上前去看。


    就见马车上站着个白衣小道，身后还护着个三岁多的小孩子。那小孩子脚边还跟着只小猪。


    这看着也不象坏人啊，干嘛欺负人家？


    汉子很奇怪，却见那小道士在叫骂，「你们别仗着人多欺负人少啊，我可不怕你们！要是惹毛了小道爷，当心我把你们一个一个打成猪头！」


    刘五田疑惑的问，「这怎么了？再怎样也不该跟个道长和小孩子见气吧？」


    可旁边有一样挑着菘菜担子的汉子道，「你别站着说话不腰疼，你知道这两人干什么了吗？」


    「干什么了？」


    「他们刚刚自己都承认了，说是他们作法变了天气。就为了给他们村种什么麦子来着。可怎么也不顾顾我们这些乡亲？要不是他们这一闹，咱们的菘菜能跌价么？还到处求爷爷告奶奶的，也卖不出去。」


    什么？原来竟是这样？


    刘五田顿时火冒三丈，抽出扁担就想打人了。


    那孩子也就算了，道长看着年纪太小，也不好计较，他就问了，「你们家大人呢？叫你们家大人出来！有这样不懂事乱作法的吗？害得咱们这许多乡亲都没了生计，你们怎么就这么狠的心？」


    「就是！叫你们大人出来，让他说说这个理！」


    「要他赔我们的损失！不赔咱们就把车，还有这孩子都扣下。」


    「对，扣下！」


    眼看愤怒的人群渐渐失控，车上的小道士不怕，可他身边的孩子怕了。


    哇地一声，放声大哭。边哭边拿口袋里的零食砸人家，「你们都是坏人，坏人！」


    三岁的小孩子能有多大力道，扔出来的化生瓜子又怎么可能伤人？他会这么做，也只是出于本能的自卫反应而已。


    可这样的举动，却象是在大家的熊熊怒火上浇了一瓢油，人群更加愤怒了，「这是谁家的孩子，这么没规矩，大人肯定也一样！」


    眼看众人围了上来，身后的小家伙又哭得厉害，小道士一时慌了手脚。


    师门不许他欺负普通人，可这回真要破戒吗？


    眼看已经有扁担往他身上指指点点，小道士心一横，破就破了，打吧！


    他抓着扁担用力一推，顿时摔倒了四五个汉子，可这彻底把人群激怒了，有些人甚至把手伸向小孩子。


    小不点吓坏了，哭着尖叫起来，「娘！娘！」


    此时，一阵马蹄声响，一匹雪白的高头大马一声长嘶，似是插了翅膀一般，从拥挤的人群中飞了进来，精准的落到马车旁。


    马上之人一把抱起那个大哭的孩子，手上鞭子也重重的抽在地上。


    啪！


    地上石砖都给抽裂了，人群也终于安静下来了。


    叶秋今天下了山，直接去了吴家沟，找到吴长生，事情办得很顺利。


    横竖现在农闲，村里汉子闲在家中也没事做。听说叶秋一天还管二十个铜板的工钱，吴长生都直言太多了。


    主动砍价降到十文，也不要叶秋准备什么大鱼大肉，只要跟农家饭食差不多，烙些抗饿的大饼素包子就好。

 第四十五章

    吴大发听着他们议论，插了一句，「要我说，这钱你要怕给少了不好看，索性去买一大袋子做细食的白面，到时一人分上四五斤，再加些生瓜子花生什么的，都比给钱好看，这年下家家户户也用得着。」


    叶秋一听这主意不错，既省事，又实惠。忙谢了老人家，并留钱让吴大发明天雇车带人到仙人村来，这边就又到镇上来买东西了。


    因为不想关照陶家生意，叶秋特意走远了些，找了个巷子深处的干货铺子。买了瓜子花生，又买了些细白面粉。才付了钱，猛地听到儿子在尖着嗓子叫娘。


    这一惊，可把叶秋的魂都快吓没了。


    小地瓜长这么大，还从来没有这么样叫过她。连买好的东西都顾不得，叶秋扭头就一路飞奔的冲了出来。


    男人在马上坐得很高，以他的目力，都只看到一阵蓝影闪过，然后那个女人就象是敏捷的狸猫似的，瞬间冲到眼前来了。


    她的眼睛大睁着，带着无法掩饰的惊惶与焦急。面颊和鼻头都涨红了，大口喘着气，那样子。很象从前男人见过的一只丢失幼崽的母羚羊。


    那是在离国边境的荒原上，那一群羚羊正在被狼群攻击。当母羚羊发现自己丢失的幼崽是在被野狼追逐时，它没有半点畏惧，反而勇敢无比的迎头冲了过去。


    似是被它的决绝吓到了，那些狼放过了母羚羊的孩子。


    此刻，男人毫不怀疑，如果他眼下想拿怀里那个。哭得他一身鼻涕眼泪小崽子怎么样的话，那女人一定会凶狠的冲上来。象狼一样跟他撕打。


    所以他的第一个动作就是安抚的轻拍了拍怀里的小崽子，指给他看底下的母亲。


    看到儿子是主动抱着男人的腰，还转头叫了她一声娘，叶秋才放下心来。此时。她才正眼看向马上的男人。


    一看之下，大吃一惊。


    马上的男人高高束着墨色头发，整整齐齐绑得纹丝不乱。身上穿一件墨色箭袖紧身劲服，通身没有任何花纹，只领口微微露着暗红色里衣的边，极朴素的面料，却衬得男人刀削般的眉眼，越发张扬而夺目。


    尤其他端坐在马上，睥睨着众生。就如人群中的闪过的华丽刀锋一般，尊贵、骄傲、让人畏惧。可军人独特的气质，偏偏又给这样的眉眼加上了一份刚毅和飒爽。让人从心底里生出一份敬意。让人不知不觉的就想服从，想信服，想追随，想听凭他的号令。


    可他……他就算打扮得再好看，再不同于之前的落魄，叶秋还是一眼认出来了。


    这不是饭桶兄么？


    他不走了吗。怎么又回来了？叶秋头一个念头想到的是，她家粮食不够了。肉更不够了。


    男人瞧着对面女人变幻生动的眉眼，不由得一阵气闷。


    知道她的心思大半在她儿子身上，可也不至于把自己忽略得这样彻底吧？


    想想后头车上的礼物，男人悄悄的在心里把自己要吃的饭，又多加了一顿。


    唔，幸好怀里的小崽子倒是识趣，这场面就算是看到他亲娘也没说要下去，小手小脚紧扒着自己，算他有眼光。


    叶秋也觉得，暂时把儿子寄存在马上也不错，先看看发生了什么事情再说。


    故此二人虽然各怀着各的心思，却都很理智的在发了一下怔之后，都把目光投向了混乱的场地中央。


    谁能来解释下发生了什么事？


    「他们欺负人！」冲数是第一个跑过来的，指着那些汉子告状，「莫名其妙就要打人，咱们上官府告他们去！」


    他说得委屈，可男人瞟一眼小道士抓着叶秋衣袖的手，眼眸几不可察的沉了沉。


    他这才走几天啊，这女人怎么就勾搭上个小道士了？瞧这油头粉面的，还有那说话的口气，还象个男子汉吗？


    娘娘腔的话，男人是半字不信的。


    而就算是同一阵营的叶秋，此刻也很怀疑冲数这话的可信度。


    先别提他这一副恶人先告状的嘴脸，只看看那些挑着担子，被打倒一地的穷苦百姓，哪象是人家欺负了他的样子？


    「你要报官，我们才要报官呢！」刘五田从地上爬了起来，气愤的指着小道士道，「要不是你这小妖道作法，害得天气大变，我们的菘菜怎会卖不出去？」


    「对，还动手打人。咱们报官，报官！」


    人群正喧闹着，忽地就听人说，「让开让开！」


    金求盗已经风闻街上闹事，赶过来了，瞧着叶秋，很是诧异，「叶姑娘，怎么又是你？」


    流年不利，官司缠身啊。叶秋刚刚听了几句，已经基本明白是怎么回事了，不好意思的赔个笑脸，出来打圆场。


    「各位乡亲，不好意思啊，小道长自幼在道观中清修，不太懂人情世故，也不会讲话，冒犯之处，我替他赔罪了。作法那事，是因为我们村跟潞州的军府立了军令状，所以才要赶时间秋播。因天气突然变冷，才请小道长做了回法。可谁知老天真的就变天了，这事也算是运气。不过害你们受了损失，却是我们村的不该。不如这样，这些菘菜，我买下来吧。你们身上有没有伤？若有尽管看大夫，我出钱。」


    听她这话，众人脸色都霁和三分。早这样说不就完了吗？庄户人家，伤是小事，能帮忙买了菘菜就好。


    那刘五田再看叶秋一眼，忽地认出来了，「你是叶大官人的闺女？」


    叶秋点头微笑，「是。」


    刘五田忽地叹了口气，反上前给她赔了个不是，「方才不知是你，对不住，冒犯了。」


    又抬头对众人道，「我说各位，要不是有叶大官人替咱们整治了水渠，咱们如今种地哪有这么方便？既是他闺女，那便算了吧。」


    他挑着担子就想走，可叶秋反上前抓着不放，「大哥，我说要买你们的菘菜不是闹着玩的。你卖我吧，我真有用。就按平常的价钱，是多少钱一斤来着？」


    她这人就是这样，人家敬她一尺，她就还人一丈。尤其人家还那么尊敬她爹，叶秋就算不为了自己，为了老爹的名声，也要把这些菘菜买下。


    刘五田摇头道，「叶姑娘，我知道你是好心，买下我们几家的菘菜也不是难事。可全镇周边，这回可有不少种菘菜的农户遭了灾，你得买多少才够？」


    叶秋一哽，是哦，那陈掌柜说要跟她谈做酸菜的事情还没说定，她现在贸然接下，回头怎么办？


    就这一犹豫的工夫，忽地后面又有人来了。明显还带着哆嗦，却是恶狠狠的道，「本官才上任，就出了这样无法无天，坑害百姓之事。金求盗，这样的女子，还有妖道，还不赶紧拿下？」


    这声音好耳熟。


    叶秋转头，就见陶宗名裹着厚被子，正白着嘴唇，在马车里叫嚣。


    而他的身后，有辆马车的车帘子快速抖动了一下，在看到叶秋之后，发出一声极低的惊呼，然后就关严了。就是里面模糊传来孩童的声音，也很快给压了下来。


    叶秋对这老熟人没什么兴趣，只对他自称本官很有兴趣。


    陶宗名居然做官了？那是什么官？


    这个不止她奇怪，金求盗也有着不解，站在那里不知如何是好。

 第四十六章

    却见陶宗名绷着脸，努力摆出官威道，「本官是新上任的亭长！公文俱在，金求盗，你莫非不肯听命？」


    看他当真拿出大红官印的公文，金求盗的脸色有些难看了。


    原以为会是狼崽子来当官，没想到是老狼要出山，看来他这差使，是迟早保不住的。再看向叶秋，一脸为难。


    那刘五田人虽老实，但心地极好，瞧见这情形，忙道，「大人，我不告官的。我们不告叶姑娘，这老天爷的事情谁都说不清楚，菘菜卖不出去，也只能怪我们运气不好，跟叶姑娘半点关系没有。大伙儿说，是不是？」


    「是是是，我们这就走。」眼看那些汉子挑着菘菜象躲瘟疫似的躲开，陶宗名的气就不打一处来。


    这么好的机会，这些泥巴腿子为什么不肯狠狠的讹叶秋一笔？他一定会为他们作主。不管是赔钱，还是打板子，他都不会客气。


    不过眼下就算是他们不告了，他也还是有办法的！


    阴森森的望向叶秋，「他们虽不告你，但你害得这么多无辜百姓受灾，却不是本官可以放过的。金求盗，把她押回亭舍，还有那个妖道也一起带回去！」


    金求盗张大了嘴，都没了原告，怎么抓被吿？这不摆明要屈打成招？


    冲数叫了起来，「你凭什么抓我们，没看到老乡都不告我们了吗？你怎么还要抓人？」


    陶宗名怒道，「本官办事，哪有你说话的份？抓人！」


    陶宗名这人，自认不太聪明，却也不笨。


    那日他给徐恭的手下打了一拳，虽吃了个亏，却也给他生出个主意。借口要养病，打算在潞州休养个十天半个月，再回八角镇去。至于那些农具，就让大儿子拖回去。


    顺便，他给儿子下了个死命令。


    让陶世荣务必在半路上想办法把农具捣毁。怎么着，也不能便宜了叶秋那个贱人。


    只是陶宗名不笨，他生的儿子也不傻。


    陶世荣知道，这是他爹想把他拿出去当刀使，还是把两面刀。


    要是能捅到叶秋，他爹解气。就算捅不到，回头还可以到颜修之那儿说说徐恭的坏话。要不是他派人打了自己一顿，何至于自己无法亲自护送农具回去，让那个无能的儿子犯了错？


    可这样一来，陶世荣不说在陶恭面前没法交待，搞不好还要吃上官司。


    所以他想了想，将计就计的跟陶宗名说，「孩儿把东西拖回去没问题，只若路上出现差池，官府会不会治您一个玩忽职守的罪名？毕竟爹您才是亭长，这些东西也是交到您手上的，您就这么随随便便交给孩儿了，是否妥当？反不如您亲自带伤押送，因心急完成上官交下来的差使，在路上出现些无法避免的意外，比如雨雪什么的，岂不更让人同情？」


    陶宗名一想，这也有理。


    不过他可不肯自己回去。还要陶世荣把媳妇孩子都带上，一起往家赶。一来这是老太太的交待，二来若队伍中有不懂事的妇孺。不也能弄得更凄惨些？


    于是，这对父子俩算计来算计去，最后还是一起上了路。


    只是快到八角镇时，遇到一条河挡路。


    这原本没什么，附近的河水都被叶秋她爹修渠时整治过，河面上铺着宽大木桥，便是赶着马车。也能安然走过。


    偏偏陶宗名生了坏心眼，看到河边许多地方因前些天下了雪。还结着未化的冰凌，便非说拖着农具的马车太过沉重，会把木桥压塌，让车夫赶着车从桥底下淌水而过。


    他就指望着马儿失足。翻了车最好。


    那车夫不是陶家人，是在潞州雇来的赶车人。瞧那河水寒凉，本不肯走，奈何陶宗名执意如此，车夫一个小老百姓，到底争执不过，只好听从。


    却没想到，因是冬季，河水不深。马儿虽是颤颤微微，却是安安稳稳的拉着车过去了。


    陶宗名的一番苦心没起到效果，心中原就失望之极。更没想到在他的马车过桥之际，拉车的马儿一个大意，踩空到木桥中的裂缝里，蹩到了脚。


    马儿虽没事，可后面的车厢却有半只轮子滑出桥面，车厢一歪。那开着车门生闷气的陶宗名，一个骨碌就滚下了车。掉到了河里。


    这算是恶人有恶报？


    陶世荣抓着车辕，惊骇不已。


    而此时，因他们前面这一突然翻车，桥身开始晃荡，后面跟着过来的陶家少夫人的马车整个冲下了河面，不上不下的卡在河中，进退两难。


    正当此时，有人经过，听到妇人孩子的啼哭呼救，过来救了陶家一行。


    此时，陶宗名一心只想着要找叶秋出气，完全没有注意到，叶秋家的那个小崽子，正紧扒着他的「救命恩人」，还挂着泪珠的小脸凶巴巴的瞪着自己，跟那人说，「不许他们抓阿数哥哥！」


    想想又补了句，「也不许抓我娘。」


    小孩子的心思无垢，也是最容易判断出软硬好坏的一类人。就好象再凶恶的狗也永远不会去招惹屠夫，小地瓜也很坚定的认为，他扒着的这个大个子叔叔，就是他娘说过的大粗腿。


    带着薄茧的大手抬起，胡乱揉了揉小崽子的脑袋。看着那些细软的头发变成毛茸茸的一团，男人冷硬的眼眸，多了几分柔和。


    有眼光的好孩子是值得被嘉奖的。尤其知道那个油头粉面的小道士靠不住，来求自己，就更加值得出手了。


    所以他在陶宗名下令抓人，金求盗犹豫着不动，但陶家爪牙要动手时，冷冷的甩了一记鞭子，说了四个字，「无稽之谈！」


    他的声音并不重，还略有些低沉。可没有人敢不拿这男人的话当一回事，也没有人敢在他说了这话之后，还去抓叶秋。


    冲数有点不服气了，明明他才是最能打的一个，可为什么那些人不怕他，就怕这大个子？长得高了不起啊！两下蹿到男人身边，伸出双手，「地瓜，下来。」


    嗯嗯，小地瓜扭头，他才不下去。


    一副你管好自己的表情，在大个子身上彻底蹭干净了小鼻涕小眼泪，扭着小屁股，换了个面朝前的威风坐姿。


    咦，原来这还是匹大白马咧，小崽子欣喜了。


    他才不会说，这是他第一次骑这样的大马，还是他娘说过的白马王子的大马。嘿嘿，那他骑在马上，是不是就是王子了？


    小地瓜得意了。


    新奇的在马脖子上摸来摸去，要不是马耳朵太远，他还想去揪来试试。


    哼哧。阿雪给小东西挠得浑身不自在，不满意的打了个响鼻。


    男人嫌弃的看一眼自己被弄脏的衣裳，把小崽子四处乱摸的爪子抓了回来，把马缰绳塞到不安份的小手里。


    「驾！」小地瓜顿时皱眉瞪眼，稚嫩的小嗓门低喝一声。可惜马儿只跺跺蹄子，半步不动。


    看它不听话，小地瓜也有些不满了。


    不过想想，掏啊掏的，从小口袋里掏了块糖出来。闻着糖味，白马顿时回头。舌头一卷，把糖吃了。


    小地瓜大喜，继续找糖。跟马儿培养感情。他娘说过，糖衣炮弹，是最厉害的武器。多给它几块，不信它不乖。


    男人挑眉看着刚刚还哭得唏里啪啦的小崽子在他眼皮子底下，眉花眼笑的勾搭他的坐骑，暗想着这样的家教会不会有问题，那边陶宗名却错愕的怔在那里。

 第四十七章

    恩公怎么会突然说这话？咦。他怀里那个小东西，怎么好象是叶秋的那个小野种？还有。他说的那话是干什么意思，是在帮谁？


    所以讲话，千万不要讲得太过简明扼要，这让这些智商低的。怎么理解得了？叶秋好心的上前为那四个字注解，「陶亭长，就算你要抓我，总得有证据吧？而且，你说我找人作法变了天气，那我真要有这本事，岂不成了神仙？」


    是啊。围观百姓们窃窃私语，如果这天气真的能随着叶家姑娘的心意而变，只能说明她是被上苍眷顾之人。那也是她爹积下的大功德所致，若是抓了她，引来天遣怎么办？


    看她的话引来百姓们的赞同附和。陶宗名满口老牙都要咬碎了。


    从前他不是官，整治不了这丫头，怎么如今他是官了，还整治不了这丫头？


    而叶秋瞅着他那一脸的阴鸷，又爬上马车，大声的道。「大家先别走，听我说一句。你们如果有卖不掉的菘菜。请卖给我吧。这事我原先不想说的，打算闷声发点小财。可这会子不说也不行了，我不怕老实告诉你们，我会用菘菜做酸菜。大家别不信，你们卖我就是帮我赚钱呢，千万别客气！有多少菘菜都请送到陈家客栈去，我会请陈掌柜帮我代收。价钱跟往年一样，要是卖得好，明年兴许我还能给大伙儿涨点价。」


    什么？这话听得百姓们都怔住了。


    那个之前挑着担子走开，却没走远，等着看事态发展的刘五田，忍不住回头大声的问，「叶姑娘，你说的是真的么？你不是哄我们，是真的要？」


    叶秋心说，这民风太淳朴，也是个问题。


    所以陈掌柜之前说要保密的那一套，她完全不想用。而且就冲他们对自家老爹死心塌地的崇拜和信任，叶秋也不愿意用。


    「大哥，那你要我怎么说，才肯信我？要不干脆这样，你把菘菜给我，我只给你个订金，等我把菜腌好了卖掉，得的钱咱俩再来分。要是卖不掉，你就当吃个亏白信我一回了，行不？」


    刘五田听了这话，倒是有些信了。


    旁边有汉子就问，「那叶姑娘，咱们要是先卖给你，跟后卖给你的，是一样的价钱么？」


    「那当然不能一样。」人群中，陈掌柜满头大汗的赶来。亏他还特意去大姐那里找了个面生的掌柜，想来冒充客商收菘菜。可一回到镇上，就听说这事了。


    来不及跟叶秋打招呼，他只摆了摆手，就主动把话接了下去，「你们要是先卖，收的只有卖菘菜的钱，保证跟从前一样。但若是你们愿意等几个月再收，就能先付你们一半的定金，回头再加三成的利钱。叶姑娘，你看这样如何？」


    「行！」大庭广众之下，叶秋这生意做得很是干脆。


    她当然知道，陈掌柜报出这样的价钱，还是有些偏低了。但这买卖要人家出本钱，出劳力，找销路，头一年确实只能给出这样的价钱。万一卖不好，或是中途有什么事，也不能让人亏太多。


    可这价钱，已经让刘五田欣喜若狂了，「若是这样，我家就卖那个加三成的！」


    又有人问，「那我能不能先卖一半的现钱，再一半加三成的？」


    「可以，都可以！大家要是愿意，现就去我那客栈等着。等我安排一下，马上就可以开始收菜付钱。」


    「好的好的，我们不急，您赶紧去忙，回头我们再来。」


    就这几句话的工夫，现场已经从捉妖大会，变成了菘菜评估交易大会。


    陈掌柜赶着要回去了，走前再看面如锅底的陶宗名一眼，强迫自己昂首挺胸，不堕半分气势。虽说今天这事有些出乎意外，但陈掌柜半点不后悔。


    都多少年了，自从家里的客栈被挤压成那个破破烂烂的鬼样子，这还是他头一回能扬眉吐气的走在陶家人面前。


    甚至，他有些暗暗感激叶秋，给了他这样一个机会。哪怕这生意只能做一年，可能看到陶宗名这表情，他也觉得值了！


    可陶宗名受不了了。


    连陈掌柜都敢跟着叶秋出头，跟他唱对台戏了，这让他怎么忍？这若是让他们做成了，回头，这八角镇的百姓，还有谁会跟陶家做生意？


    「陈掌柜你站住，做生意怎能听凭你们这样儿戏？说是几个月后给钱，万一不给怎么办？本官可不能允许你们这样欺骗良民。还有叶姑娘，任凭你再花言巧语，也休想抵赖你串通妖道，为祸乡里的事实！来人，给我抓了她。金求盗，你要是再不动手，本官就连你一起治罪！」


    反正他们陶家已经豁出去要当恶人了，就算是拼着给万人唾骂，他也要拿这丫头开刀，立自己的威风！


    「哟，陶老爷，您这一当官，脾气可就见长啊。」正在陶宗名耍横，要金求盗强行带走叶秋之际，谁也没想到，郑亭长来了。


    家里出了那样的事，就算是郑夫人一番泣血表白，赢得了一些同情。可郑家的名声，还是毁了大半。


    郑亭长也闭门不出好些天了，今日再见，只见他瘦得厉害，连头发都花白了不少。但这一刻，他出现众人面前时，却是衣衫华丽，容光焕发的。


    笑吟吟的看着陶宗名，「恭喜陶老爷得偿所愿，即将上任。身为前任，这任上的最后一件事，就由我来料理，不劳陶老爷费心了。」


    陶宗名一哽，忽地说不出话来。


    就算他已经被任命了，可前后任总有个交接的手续。前任未走，后任何以上任？


    郑亭长望着众位乡亲，拱了拱手道，「今年气候反常，许多菜农都遭了灾。更赶上征兵，乡亲们的日子不好过啊。」


    短短几句话，迅速把大家的怨恨又勾起来了。是啊，征兵这事，可是陶家一手促成的，凭什么他还来当官？


    郑亭长又道，「本官无德无能，在任几年也没有建树，心里很是觉得对不起本地的父老乡亲。所以临走之前，我决定拿亭舍历年积存的官家库银出来救灾。这钱不多，就八百多两银子，若是分给全乡百姓，一人头上摊不到几个钱。所以。我决定。」


    他转头看着叶秋，目光里再没有从前的算计，而是多了几分期许。「把这钱拜托给叶姑娘。你爹是心善的聪明人，我相信你也是。不管你是修桥铺路，还是拿去收购乡亲们的菘菜存货，总之，希望你能把这笔钱造福乡里。」


    叶秋怔了，这样的托付太重了，她不能要。


    可郑亭长看着她。又看了看陶宗名，目光中已经带上了几分恳求之色。「叶姑娘，收下吧。」


    若是叶秋不收，这笔公款到了陶宗名的手里，乡亲们又能落着什么好？


    「叶姑娘。拿着！」人群中，陈掌柜今天破罐子破摔，大胆出声了，「横竖也是咱们八角镇乡亲的血汗钱，郑亭长既有心，你就拿着。」


    有他这一带头，围观的乡亲们纷纷响应，「对，拿着。你拿着我们放心！」


    这样的托付和信任。叶秋就是不点头都不行了。


    可旁观着这一幕的陶宗名快要吐血了。郑亭长送出去的是八角镇历年的积累，这就意味着他上任之后，将面临的是一穷二白的清水衙门。


    这样一个衙门。他要怎么支使人干活，怎么给大家发奖励？

 第四十八章

    深吸口气，陶宗名对自己还能平静的说话表示万分佩服，只是声音阴森一点，那不也是没有办法的事情？


    「郑亭长，如果你所谓的交接已经完毕。那是否现在就该与我交接了？」陶宗名脸上最后一点表情也收敛了，整个人冷冰冰的。看起来就象是一块冷硬的石头。又或者说，他已经陷入癫狂了。


    叶秋不自觉的往后退了一步，那是男人来的方向。就这一步，她突然发现，人群外，已经赶来了许多手执木棒的伙计家丁。


    市集上的事情连郑亭长也惊动了，怎么可能不会传到占了大半城生意的陶家？没看到陶世荣早带着妻子的马车悄悄离开了吗？就算他再憎恨他爹，可对付起外人来，他们总是一家的。


    更何况，叶秋的菘菜生意要是做成的话，断的是陶家财路。而陶世荣，也是要从这个家里拿银子花的。


    陶宗名终于又笑了，只是这回的笑里，带上了志得意满的味道。


    「郑亭长，走吧，有多远走多远，八角镇再也不会欢迎你了。至于你，叶姑娘，老老实实束手就擒吧。如果你敢反抗，什么下场，就不好说了。象你这种妖言惑众的妖女，死于乱棍之下，也是没有法子的事情。」


    「你，你敢当街杀人？」冲数愤怒了，挽着袖子就冲上前去。


    却换来陶宗名仰天大笑，「就算你有飞天遁地的神通又怎样？看看周围，你能救得了所有人么？贱人！」


    陶宗名伸手指向叶秋，声音凌厉，「你要是想让无辜人为你送命，你就躲在那里！否则，你就站出来！」


    百十条棍棒举了起来，如果一个棍棒对着的是一个无辜百姓的脑袋。那么，谁会有那么高强的本事，能瞬间救出所有的人？


    冲数到底年纪太小，缺乏历练，面对这样的威胁，一时不知要怎么办了。


    有围观的百姓想走，却被凶神恶煞般的壮汉围堵了起来。而此时，陈掌柜的后背惊出一身冷汗。他猛地想起，这二十年来，陶家已经经营成了八角镇的第一大家。陶家在镇上的店铺伙计，加起来得是多少？


    当陶家彻底揭开最后一层伪善的面具，这就是一只带着獠牙，张着血盆大口的庞然大物。


    怎么办？叶秋已经退到男人的马前了。手足冰凉，脸色发白。


    哦，老天，她真的只是个再普通不过的小女子，不是打不死的小怪兽。要她为了大义走上前去，摆明要给人打死的事，她是不会做的。


    命都没有了，她还要狗屁的大义，现在想法子跑路是正经！


    感觉到势头不对，小地瓜重又缩进男人的怀里，叶秋也很想。虽然她不会真的这么做，但她也本能的察觉到，这个男人的马上，是目前最安全的地方。


    因为他完全不怕陶家。


    或者说，他完全不怕陶家身后代表的任何势力。


    干咽了咽唾沫，抬头仰望着那个男人。却见他面无表情，似是木头人般，毫无反应。


    他。他他这是干什么？那白马也是，怎么不乖乖矮下身来让她骑？


    你好歹还在我们家偷吃了那么多天的草料，难道就不知道报恩吗？


    白马高傲的将脖子昂得更高，还是小地瓜读懂了他娘的心声。扯着男人的衣袍，小小声的说，「叔叔，我怕……」我娘也怕。能让她上来么？


    可男人抬手，安抚的摸摸小地瓜的头。打断了他的话。只居高临下的睥睨了叶秋一眼，却不说话。


    这眼神到底是什么意思？大哥拜托你给个提示行不行？读心术姐不会啊！


    叶秋在心里已经骂得狗血淋头了，可在男人看来，这女人只是又往阿雪腿边蹭了蹭。


    这时候知道来找我了？你怎么不去找那小道士？


    男人的眼神越发高傲。可无端端的，心情却好上了几分。


    「姓叶的！你听到没有？」


    对面陶宗名一声厉喝，叶秋浑身一震，脸更白了两分。


    男人突然有些不高兴了。


    他刚刚明明放话要保这女人了，可这姓陶的还敢当着他面欺负人，这是对他赤裸裸的挑战么？上一个敢这么做的人，现在在哪里？


    轻轻一夹马肚，阿雪听话的就要上前，可男人忽地想到一事。又赶紧收了缰绳，停下跟那女人低低说，「这可是你求我的。」


    这女人实在是太善变。又太小心眼了。男人不想帮了忙，回头去她家吃几口饭还要看她的脸色。以他对这女人的了解，翻脸不认帐这种事，她做得不要太熟练哦。


    我求你，那就表示你要出手了？


    在叶秋还没想好后续会付出什么代价之前，已经飞快的点了头。小地瓜在男人怀里。跟他娘做起一模一样的动作。


    然后比他娘更识趣的仰望着他，跟讨好的小松鼠似的说。「我们会报答你的。」


    唔，男人颇为满意的又揉了揉小地瓜的头。然后再次夹了夹马腹，大白马便优雅的走到了陶宗名的马车前。


    陶宗名不明白这男人要做什么，陶世荣看看他帅气的面容，忽地心中一动，上前道，「恩公，这件事你就不要管了，让家父料理便是，我送你去陶家客栈休息吧。」


    男人瞟了他那化着精致妆容的脸一眼，鼻子微皱了皱，然后努力的克制住了。


    可他坐下的大白马却没什么教养，毫不给面子的打了个大大喷嚏，带着动物腥臭的鼻涕甚至喷到了陶世荣的脸上。


    陶世荣眼一闭，那感觉竟是比是杀他一刀还觉得难受，恶心。


    他要洗澡，换衣服！


    「公文。」男人对着陶宗名淡淡说了两个字。


    鬼使神差一般，陶宗名居然就懂了，把自己的任命公文交了出去。


    这可是真的，可他为什么在男人问起来时，这么心虚呢？


    男人看了一眼，随手往马脖子旁的口袋里一放，「行了，你回去吧。」


    啥？陶宗名怀疑自己的耳朵出错了，叫他回去？他一千两银子买来的公文，他凭什么说收走就收走？


    然后男人再拿鞭梢一指郑亭长，「你也回去，等通知。」


    什么意思？郑亭长也愣了，让他回哪里去？亭舍？


    陶宗名哽了哽，觉得自己没法不问个清楚了，「恩公，虽然你救了我……」


    「咦？叶姐姐！」


    忽地，集市里又来了几辆马车。拖着农具，还有行李。因为陶宗名掉进冷水里受了凉，原本是赶着先回来看大夫的。男人先行，倒不是想和陶家在一块，而是他的白马走得不耐烦了，想活动活动。


    所以陶宗名就见一个胖胖的少年从马车里出来，望着叶秋一脸的惊喜，「莫非，你早知我们要来？这些农具都在这里了，你们村在哪儿，带我去看看吧。我和李大哥，也给你带了礼物来呢！」


    颜平楚高高兴兴的说完，再看看场中局势，发现不对劲了，「这……你们这是怎么了？」


    「你们到底是何人？」陶宗名这回着实诧异了，这个小胖子一直坐在马车里，没有露过面。他还以为车里坐的是男人的女眷，怎么竟是个白白胖胖的小公子？


    而且这么清楚农具的事情，他们究竟是什么人？


    幸好颜小胖也算是有些见识，看了男人一眼，见他没有反驳才道，「小子无名，贱名不足挂齿。只是这位，却是同州清水营的李营长。」

 第四十九章

    李营长？听起来似乎也不是什么大官，陶宗名脑门有些冒汗，却仍要为了自己的一千两银子据理力争，「既是官家，你怎能随便收了我的任命公文？」


    啊？颜小胖低低惊呼着，却是捂往了嘴巴。


    「大胆！」男人派去护卫颜小胖的亲兵杀气腾腾赶了上来，态度冷傲，「我们将军是皇上钦封的六道巡按，别说你一个不入流的小小亭长，就是潞州州牧，还有任命你的忠武将军，我们将军一样有监察惩戒之权。便是在此将你问罪斩杀，也是你罪有应得，没人保得了你！」


    陶宗名瞬间懵了。


    陶世荣再看那如刀锋冰山般的男人一眼，忽地明白，他家那一千两银子，白花了。


    郑亭长回到家的时候，还有些深切的不真实感。


    看他脸色古怪，还以为是被罢了亭长的难过与消沉，爹娘迎上前来劝解，「儿啊，没事的。不当这个官儿也好，咱们回家去，往后好好过日子。那些行李都打包好了，咱们这就走吧。」


    可是，他们伸去拉儿子的手，却被儿子拽住了。


    「爹，娘，我现在，大概还走不了？」


    「为什么？」老人家吓着了，「是姓陶的为难你？还是他找了上头的人，要治你的罪？那爹娘去找他拼命！」


    「不是的，你们听我说完。」郑亭长踌躇了一会儿，才斟酌着说，「那陶家，恐怕当不成亭长了。我，还得继续留下来。」


    啥？老两口傻眼了。后面郑夫人也小心翼翼走上前问，「老爷，这到底是怎么一回事？」


    看这个贪生怕死的儿媳妇上前，老两口脸色都不大好。


    那天，虽然在陶家门口，郑老太太是帮着媳妇说话的，可等进了家门，老两口可再也没有给过这媳妇一个好脸。


    因为她没有死，没有用最惨烈的方式洗涮自家的耻辱。这样的女人，怎么配做他们家的媳妇？要不是这时候再闹出事来不好看，他们一定会让儿子休了这个媳妇！


    可郑亭长再看着憔悴又担忧的妻子一眼，心中微叹，却仍是把刚刚在集市上发生的事情。大致说了。


    不管郑夫人为什么不肯去死，可她的见识却一直帮助了他良多。眼下这样的局面，也只有身为妻子的她。才会全心全意的替他着想，给出建议。


    果然，郑夫人听完后，立即道，「那老爷你不仅要留下来，还得把事情做好，帮着叶姑娘。尽力的打击陶家。」


    郑家二老一听，顿时就急了。「你这女人是疯了么？咱家眼下想躲这些是非都来不及，你怎么偏偏还要往上凑？」


    郑夫人苦笑，「爹，咱们家已经把陶家彻底得罪了。就是避回乡下。榆林县离这里又有多远？陶家的手难道就伸不过去？这时候能帮叶姑娘一点，就是日后多给咱们一线生机啊。」


    郑亭长暗暗颔首，「我也是这么想的。爹，要不您和娘先回去吧，我还得等到正式任命下来，交接完毕，才有可能离开。」


    郑老太爷想了想，很快做出决定，「那咱们也不走了。万一有什么事。有咱们两个老家伙在，说不定还能替你挡挡灾。」


    再看儿媳妇一眼，老人家虽不情愿。但还是说了句，「有什么事，跟你媳妇商量着办。只别再生些不该有的心思，又闯祸。」


    说完这话，老两口相扶着进屋去了。


    郑亭长再跟夫人对视一眼，相顾无言。


    有些事。不用说，但夫妻俩都知道。他们再也回不到从前了。


    郑亭长曾选择过牺牲妻子，而妻子选择了背弃。这件事，都会成为他们彼此心中的刺，无法抹去。


    但他们，只要还是世人眼中的夫妻，就还得相扶相携着走下去。


    沉默了好一时，郑亭长才艰涩的开了口，「从前的事，就不要多想了。咱们还得齐心合力，把眼前的难关渡过才是。」


    郑夫人红着眼圈点了点头，「那李营长既身份如此显赫，妾身这就亲去安排人打扫房舍，不管他来不来住，但咱们都得准备好的。」


    郑亭长点了点头，也去做他的事了。


    既然跟陶家已结下不死不休的仇，那他就得想法，在自己离开之前，给陶家尽可能的添堵。


    只是，那位李营长，为什么会帮着叶秋？


    郑亭长想不明白事情，冲数觉得他找到答案了。


    艰难的吞下盘中最后一个白菜猪肉卷，妒忌的看着对面依旧游刃有余，一个接一个示威性的，不停往嘴里塞的男人，他觉得，这个男人肯帮叶秋只有一个理由。


    她做的饭好吃。


    眼下，是在陈家客栈。


    因为闹了那一场，已经过了吃午饭的时候，叶秋本来是要请「恩公」去酒楼吃一顿的。可看看男人当时那不屑的，你以为我没吃过酒楼的表情，她机智的迅速改口，说要借陈掌柜家的厨房，亲自做一顿来请他们。


    然后，男人不说话的让他的马，抬起了高贵的脚。


    至于陶家人？谁管他们。


    敢对巡按怎样，那就是在挑战天子的权威。陶家除非打算造反，否则决不敢动男人半根寒毛。当然，就算他们想动，估计也是动不了的。


    从这一点来说，抱大腿就跟投胎一样，太特么的重要了。


    抱得不对，好比陶家，白花了一千两银子不说，还得吐几口血。


    反正陶宗名听士兵报完男人的身份，当场就吐了。然后晕死过去，不动弹了。是真是假没人管，只是他的亭长当不成，叶秋就又活过来了。


    只是面前这么高质量的一个大腿，不好好的抱一下，她都觉得有点说不过去。


    所以她几乎拿了陈家客栈里所有的肉，叫厨子剁了肉馅，和刚刚收上来的新鲜大白菜一起，蒸了整整五笼白菜猪肉卷。


    不是普通的蒸笼，是客栈蒸馒头的大号蒸笼，每一笼少说也有五十来个了。做时，客栈的厨子还觉得叶秋做太多了。可就这样五大笼蒸出来，还不够吃的。


    颜平楚数过，他只吃了十五个，旁边那个白衣小道跟男人拼了半天，也只吃下二十三个之后，停了下来，便开始摸肚皮，想是到极限了。


    至于小地瓜和作陪的陈掌柜，基本可以忽略不计。至于李雍和他四个亲兵。干掉了剩下所有，然后每个人还意犹未尽的吃了两个脸盆大的厚厚锅盔。


    颜小胖很不解，他吃那么少。怎么还一身的肉？反倒是吃的多的人更瘦，回头他得打听下，有什么秘方没有。


    而忙完的叶秋很怨念。


    她知道这男人能吃，他的手下也能吃，这可以理解。可为什么，她蒸出来五大笼的猪肉卷，就没人想着给她留一个？


    还是陈掌柜。成过家的老男人知道心疼人，「哟。这怎么都没了？叶姑娘，你给自己下碗面吧。还有肉吗，有就多放点。」


    唔——男人眸光闪了闪，正喝着白菜汤的嘴微顿了顿。目光严肃的扫过那四个手下。怎么都这么能吃？


    叶秋忿忿的瞪了他一眼，就着剩下的一点肉沫，做了个炸酱面，分了那一样饿着肚子的厨子一半，故意端上桌来。


    果然，瞧见她这碗红油赤酱的炸酱面时，一桌子人的眼睛亮了。脖子也伸长了，跟着这碗面转动，直到叶秋坐下。

 第五十章

    「娘。我要吃。」


    别人还有些不好意思，小地瓜完全不用客气。抛弃了没食物的男人，投奔了他娘的怀抱。


    「小没良心的。也不知道给你娘留一个。不给你吃！」叶秋的话是对儿子说，可眼角余光却是频频瞟向那个吃得最多的男人。


    就知道这个女人没良心，还好意思指责他？男人脸色略黑，却有点莫名心虚。


    可还当着这么多人呢，她就不知道在外头要给男人留点面子？才求他办完了事，吃几个猪肉卷就原形毕露了。他还没嫌她做的不够吃呢。


    砰地把汤碗放下，震得一只筷子落了地。


    那是小道士的。趁叶秋挑了几筷子面条去喂儿子，打算从她碗里偷一筷子尝尝。


    眼见大家看过来，冲数瞪一眼男人，假装什么也没干的说，「那个，这个菜卷还是没有上回你做的狮子头好吃。」


    狮子头？什么东西，她都没给自己做过。看男人再度拉长的脸，小道士忽地得意了，「还有东坡肉，冰糖肘子也挺实在，要不咱们再买只猪回村里去慢慢做吧。」


    连颜平楚都听得悄悄咽了咽口水，听起来似乎都很不错哦。


    而那四个亲兵更是整齐的看向叶秋，目光咄咄。


    「做梦！」在男人拍桌之前，叶秋及时打断了小道士的妄想，「你有多少钱，能这样吃？这么多的白菜回去还要料理呢，谁有空给你做吃的？」


    小道士斜睨男人一眼，挑衅的拉着叶秋衣袖撒娇，「那等你忙完了，是不是就能给我做了？小地瓜也爱吃的，对不对？」


    小地瓜小嘴正一嚅一嚅的吸溜着面条，没空说话，也没空观察周围的局势，所以很诚实的点着小脑袋。


    小没良心的！你就没想着给我留一块？男人控诉的看过来，那有如实质的目光终于让小地瓜察觉到了，疑惑的抬头。


    叔叔怎么这样看他？就跟，唔，跟他娘刚才看他一样。


    小地瓜突然福至心灵的明白了什么，糊着一嘴的炸酱，捧着小碗里的那几根面条送到男人面前。讨好的邀功，「叔叔，吃。」


    恶，小马屁精。叶秋懒得看儿子那谄媚的小表情，埋头吃面。


    只男人的眉头几不可察的舒展几分，挑衅的回视着白衣小道，把小碗又推回到地瓜面前，「叔叔不吃，你吃。」


    然后，端起碗来，喝了口菜汤，掩饰偷偷滚动的喉结。


    冲数怒了，「地瓜，拿过来，给我吃！别人嫌弃你的口水，我不嫌的。」


    挑拨离间什么的，他也会！


    可还没等小道士得意一会，地瓜就说了，「叔叔不嫌弃地瓜的，我们去砍柴的时候，叔叔就吃娘给我做的饼子。是不是？」


    小地瓜再一回头，就见叔叔已经把他小碗拿去，以实际行动证明，他们的感情是不会被口水这东西所阻碍的。


    所以，他把那点子面条给吃了。


    或许，他早想吃了吧？颜小胖暗搓搓的觑着男人略嫌不足的神色，想着那味道应该很不错，只是他实在没脸过去讨一筷子尝尝。小地瓜的面条可是他娘筷子拨的，还有他娘的口水呢。这话题太尴尬，还是换一个好。


    「那个，你们早认得？」


    呃？愤怒中的小道士忽地警惕了，老相好？


    关于是否认识这个话题，叶秋识趣的选择了不开口，听男人怎么说。


    他既然身份如此不同，还敢前来，肯定会有套说词。


    只听男人轻描淡写的道，「从前办事时路过仙人村，在他们老村长家借宿过几日。」


    嗯嗯，只是当了几天找回忆的傻子。叶秋埋头继续吃面，默默的吐槽。


    哦，颜平楚也就没乱打听了，「怪不得李世兄愿意来仙人村看看，原来还是故人。」


    李雍却道，「倒也不是专为了故旧。叶村长，你们的粮食种下了吗？」


    怎么画风突然变得这么正经？叶秋不适应的抬头，还来不及擦去嘴角的黑酱就道，「正在种呢，我今儿下山本就是为了借人来的，现有了这批农具，就更好了。」


    男人瞅着她那张被酱汁染黑的樱唇，忽地有些不顺眼，连手指头也动了动，「若是这粮食真能给你种成，倒可以试着往外推广，也能解决我们西秦总是粮食不足的危机。」


    颜平楚很佩服，「世兄真是勤勉，时刻不忘国忧。」


    李雍面无表情的道，「勤勉谈不上，只是营里的粮食老是不够吃。要是叶村长你回头种得有多的，可以卖些我们。你快些吃了，好带我们去山上看看。」


    叶秋心中嗤笑，饭桶将军带饭桶手下。粮食哪里能够吃？哼哼，她最后才吃饭的厨子，催什么催？我偏要慢慢的吃。


    不过这只是叶秋的想法，她的实际动作可是快多了。


    只冲数忽地趴她耳边说，「这些人吃得太多，咱们可不能招回村子里去。否则哪有这许多粮食和肉？」


    他这声音，说大也不大，刚好让屋子里的人都能听见。


    颜平楚有些不好意思。他就说，上门做客哪有光带斧子的？起码也要带些粮食布匹才对。出门出得匆忙，爷爷又想他跟李雍在一处。不愁吃住，连钱都没给他多拿。


    颜平楚的小钱袋里就装着一点平时用的零用钱，统共不到二两银子，还得管着回去的路上花费。要再置办些礼物，只能指望身边这一位了。


    可身边这位听说起钱来，脸也黑了一半。


    倒不是他没有钱。当然。他的钱也不多。只是让他很气愤的是，叶秋刚才明明都说了，这小道士到她们村也是白吃白住的。那凭什么小道士还能吃狮子头。他们去了就连招呼都不招呼一下？


    怎么说，叶秋还刚刚求过他吧？对待恩人能这样吗？而且，她老跟这个小道士拉拉扯扯，算是怎么一回事？


    叶秋不明白男人心里已经到了快爆走的边缘，她认真的想了想，道出事实，「将军。真不是我们不招待你。而是一会儿我拖了农具回去，明天全村都得干活。还有那些菘菜，回去我就得赶紧腌上。陈掌柜，麻烦你回头送菜来时，准备十几口大缸。」


    陈掌柜点头，「这个没问题。包在我身上。还有什么事要忙活的。一并说给我。」


    叶秋摇头，「暂时没有了。积酸菜大概得一个月的时间。到时正好赶在年前，你就能来拖了。」


    陈掌柜道，「那我先把这条路子打通，你能不能想想办法，最好在腊月初十左右就把酸菜给我？咱们运出去大概还得十来天左右，要不拖到过年，初一到十五铺子都不开门，也没法卖了。」


    叶秋正在盘算日子，李雍忽地道，「你要是做得好，我也可以买一点。只是你们得保证运输，不能坏。」


    他身后立即有亲兵道，「是啊是啊，我们营里好多人都好这一口，就是老蔡老腌坏，臭坛子都不知扔了多少个。」


    另一个老兵，也就是老蔡顿时大怒，「嫌老子做的不好，你们去做啊！」


    仗着年纪大，打那小兵两下子，老蔡再看向叶秋，笑得谄媚无比，「叶村长，要不你让我去给你打下手吧？把腌菜的法子教给我。我保证不告诉别人，立军令状都行！你再随便教我几个做猪食的法子，白菜卷这样的太精细了，就教我些粗活。反正你看你跟我们将军这么熟，所谓一日夫妻百日……」

 第五十一章

    噗！颜小胖被自己口水呛到，大力咳嗽起来。陈掌柜僵着老脸，叶秋更是脸都绿了。


    偏偏小地瓜还敏感又天真无邪的问，「夫妻？娘你什么时候跟叔叔做夫妻了？那他是要做我爹么？」


    「胡说什么？」冲数大怒，捏拳头反驳，「你娘怎么会嫁给那种人？那老头，你不会说话就不要乱说话。你们家将军你爱怎么乱说就怎么乱说，扯我们村长干嘛？」


    老蔡知道自己那张油嘴，一时改不了兵痞习惯说错话了，赶紧打自己一耳光，「是我嘴上没个把门的，叶村长对不起啊，请将军责罚。」


    男人的脸，已经彻底黑了。只是耳朵可疑的红了红，不过很快，又被主人强行压制下去了。


    不过再看老蔡一眼，他却是护短的先责问冲数，「小子，你是什么人？凭什么教训我的人？」


    冲数一怔，随即不服气的冷哼，「怪不得带出一帮兵痞子，就你这样的将军，也不见得是什么好货！」


    男人慢慢站了起来，「你也是练武之人，若是不服，咱们可以在拳脚上比个高低。」


    「比就比，谁怕你！」冲数早看这大个子不顺眼了，仗着当官了不起么？打的就是这样的贪官污吏！快如闪电的出拳，毫不客气的就打向男人的面门。


    叶秋赶紧扯开儿子，高喊了一声，「你们打归打，谁打坏了东西，就得赔钱，这钱我可不负责！」


    这女人！拳脚相加的两人同时瞪了一眼过来，她心里除了钱，还有什么？


    可两人的动作却都小心了起来，避开桌椅碗筷，在狭小的屋子里打斗起来，虽有各种不便，但二人身法极快。倒是颇为可观。


    小地瓜睁大了眼睛，看得小嘴都张成o型。


    叶秋此时总算注意到儿子嘴上那圈黑糊糊，要拿帕子去擦。小东西却不耐烦的把她的手拍开，「你自己擦。」


    叶秋此时才想起，她才吃了一大碗炸酱面，微有些羞恼的赶紧去收拾了。至于屋里两个人打生打死的，她才没空搭理。


    快如闪电的拆了数十招后，冲数一个精妙之极的反手。锁到男人的咽喉。可还没来得及得意。就发现男人右手的食中两指直抵他的右腹。冷冷的看着他，不发一言。


    冲数输了。


    如果男人手上拿的是把匕首，他已经死了。那个位置是肝区。一旦刺中，绝无生还之理。


    男人的拳脚功夫或许不一定是最厉害的，但要是生死相博起来，两个自己可能都打不过他。


    忿忿的收了手，冲数仍有些不服气。可鼓着脸眼睛眨了半天，到底没吭声。


    他可以说，自己是出家人。所以慈悲为怀。可男人是军人，杀戮是天职，所以他练的全是杀招，这也没错。


    「那是叔叔赢了么？」小地瓜看着两人不同的气场，聪明的猜到了答案。


    「关你什么事？」收拾干净的叶秋重新出现，了结了事情。「李将军。时候也不早了，我们就先赶回村里去了。有空的话。我会来镇上感谢你的。」


    当然那时要是走了就更好。叶秋在照顾儿子这几年里，已经深刻明白，对于麻烦局面，快刀斩乱麻才是最有效的解决方法。


    所以她迅速拎上儿子，打包小道士，带着一车菘菜，还有农具走了。


    当然走前也没忘跟颜小胖交待一句，「替我谢谢你爷爷，咱们离得近，见面的机会多的是，就不客气了哈。」


    看着她走得干脆利落的背影，男人刚刚打赢的胜利喜悦荡然无存。跑得这么快，不就是怕自己去吃白食么？


    哼，当谁稀罕她那点东西。看着李雍气势惊人的走开，颜平楚赶紧跟上，只是忽地发现有些不对劲，明明是四个亲兵，怎么少了一个？


    陶家。


    大夫已经离开，陶宗名已经醒来，不过面色苍老而疲惫，瞬间老了十岁。


    看他这样子，已经是没法再管事了。陶老夫人沉着脸拄着拐棍走开，把陶管家叫到跟前，「眼下外头情形怎样了？」


    「也，也没怎样。」陶管家小心的答，「只是卖菘菜的都到陈家客栈去了，唔，老太太，您说要不要找几个人……」


    陶老夫人摇了摇头，「这时候再轻举妄动，那真是找死了。且别去管那点子小事，横竖菘菜买卖也算不得什么，只那位什么将军如今到了哪里？」


    这个陶管家倒是有派人留心，「去了亭舍。」


    陶老夫人松了口气，只要不是去了仙人村就好。想想让陶管家下去，又让人把大少爷请了来。


    陶世荣刚把大夫送走，药抓回来，见祖母找他，赶紧过来了，「祖母，如今这情形，可怎么办？」


    陶老夫人看他一眼，「如今这时候，正是我们家最要紧的时候。你去亭舍走一趟，不管那位大人开口要什么，只要咱们陶家能拿得出来的，统统给他。请他高抬贵手，放过我们家。」


    陶世荣面露为难之色，「这……只怕不容易吧？」


    陶老夫人再看他一眼，「都这时候，你还要撂挑子么？你爹眼看是不中用了，你二弟还不知在何方，这个家迟早是要你担起来的。你不接手，是让我去找别人么？」


    这是要把陶家交到他手里的意思？陶世荣有些心动了。


    陶老夫人扔出一串钥匙，「要用什么，尽管去找老陶。」


    这是陶家掌柜的钥匙，陶世荣抓着钥匙，二话不说，回去沐浴更衣了。


    小小的仙人村，少见的在天黑以后，还不休息。还点亮了火把，围在村长的院子里，热闹非凡。


    连爷爷抚摸着一辆耧车，象是抚摸最上等的丝绸，「真是好农具啊！这些真的是给我们用的？」


    叶秋抿嘴笑道，「瞧您说的！这些农具以后就是我们村的了，大家都可以用。不过怎么分配可得有个章法，不能乱抢。这种地的事我交给了您，这分农具的事也一并交您了。」


    「那分斧头的事也交您吧？」老蔡赔着笑脸，冒出头来，提起两只形制不同的大石斧道，「这可是我们营长和州牧家小公子送的见面礼，一共拿了三十柄，包你们全村人人有份。」


    连爷爷再瞅这兵痞子一眼，呵呵也笑了两声，却是看着叶秋，不说话。


    不止是他，全村人虽然都对那三十把新石斧很感兴趣，可村长没发话，大家愣是忍着好奇，一动不动。就是老蔡主动送出去，人家也只礼貌的拿起看看，赞扬两句，又给他放了回去。


    这就是这时代的人，对于信任的人，可能还会占小便宜什么的。可对于外人，无论大人小孩都保持着一种高度的警惕性，绝对不会接受莫名其妙的好意。


    叶秋也不想接受。


    她不想知道这个老蔡到底是怎么摸上送农具的马车，混到仙人村来的，她也可以不追究老蔡晚上在她家，又混了一顿五个馒头的晚饭。


    但她必须清楚的告诉他，「如果你想用这些斧子换酸菜的做法，那是不可能的。对了，这斧子有一半是颜小公子送的？」


    老蔡才点个头，叶秋就下令了，「挑十五把石斧拿走。」


    颜小胖的东西。不拿白不拿。那什么饭桶的，就算了吧。万一他再带着人来吃一顿，她可招呼不起。

 第五十二章

    得了她的号令。连爷爷赶紧放下耧车，过去精打细选了。还有年轻人现拿了几根柴来，劈着试试。最后挑了十五把石斧，可以两家共一把，大家很是满意。


    老蔡很忧伤，「你们怎么不收我的斧子呢？拿着吧。」


    叶秋不理。


    终于。老蔡没辙了。「那让我们将军给钱好不好？你那方子得卖多少钱？」


    「不卖！」朱方氏很霸气的过来赶人了，「咱们也不差那几个钱，你要想买。到时就来买现成的。」


    老人家不会打算盘，但心里有成算。


    他们已经听说叶秋接下腌酸菜的活了，如果做得好，这会是全村日后一个长远的收益。要是一锤子卖给别人，他们吃什么？


    所以叶秋在听到这老蔡说想来学时，根本就不想教他。况且他还说那样难听的话，哼哼。她就是能卖，也得换个人来。


    「喂，听见没有？叫你走呢，再不走，咱们也来过过招。」除了回村的路上消沉了一阵子，冲数又翘起了尾巴。


    因为叶秋一时心软。帮他找了个很好的理由。「你到底比他小，输个一招半式的也很正常。他要在你这年纪。还不一定能打得过你呢。」


    「肯定打不过！」重新意识到自己很强大的小道长，自信心又爆棚了，打那个「老家伙」不行，打他的手下，还是分分钟搞定的事。


    老蔡当了二十多年的兵，自然知道好汉不吃眼前亏的道理。眼看酸菜之事说不通，他赶紧争取别的福利。


    「那叶村长随随便便教我做几个菜行吧？」


    这个嘛，叶秋托着下巴，瞅着那些石斧，很奸商气质的表示她正在考虑。


    老蔡很上道，「这些石斧就当是酬劳了，行不？」


    成交。叶秋再看连爷爷一眼，这回，都不用她开口，连爷爷就很开心的招呼大家把剩下的十五柄石斧瓜分干净了。


    当然，多出来的归村长。都是村长谈回来的不要钱的生意，谁敢有什么不满意？


    老蔡眯眼笑笑，其实他也没亏。本来这些石斧就是要送人的，他眼下还能换几个食谱，有什么不行的？


    可叶秋也眯眼笑笑。不是说要学猪食么？正好她家还养一头猪呢，就让这位大叔去煮吧。


    仙人村在一片欢乐祥和的气氛里，洗洗睡了。


    八角镇亭舍，陶世荣跪坐在李雍面前，含情脉脉。


    精心化过妆容清淡好看，在灯光下，并不显眼。他的身上，穿着一身他最喜欢的银青色衣裳，徐恭说，每回看他穿这件，都想把他的衣服狠狠撕碎。


    当然，他也这么做过。所以这套衣服，陶世荣特意多做了几身。今日前来，他还特意熏了香。多闻几口，就让人如饮了酒一般迷醉。


    眼下看来，男人虽然没有多少表情，但没有发火，这就是好事。


    陶世荣知道，军里好多男人，因为长期找不到女人，同性之间有些分桃断袖之事，都很平常。


    所以他想，就算这位年轻英俊的将军不是天生的喜欢男人，但只要是个男人，总有需要发泄的时候。尤其这么年轻，血气方刚什么的。只要肯让他伺候一回，很多事就好说了。


    「将军，我今天来，是来替我爹赔罪的。」陶世荣一面恭顺的说着，一面打开了身边的小小箱子。


    箱子里是十两一个的大金锭，一共只有二十个。可这，就是二千两银子。


    金子下面全打着陶字，证明这是富户压箱底的东西，不可能造假。


    而这样的大金锭子，陶家一共也不过四十个，原本是要传子孙的东西，这回也拿了一半出来。


    看男人依旧面无表情，陶世荣有点不安，但仍是把这箱子送过去，然后用膝盖悄悄的往前蹭了蹭。


    「嗯。」男人从胸腔里终于闷闷的发出声响。


    陶世荣听着不好，抬眼一瞧，却见男人的目光落在他身上，象是带了冰霜的刀。


    陶世荣浑身一震，吓得瘫软在地。忽地脸色发白的明白了。这个男人不是他能勾引得了的。


    「小，小人造次……告辞，我这就告辞。」


    连话都不敢说完。陶世荣慌慌张张的跑了。可他的身后，还有他带来的婢女，没有离开。


    李雍再度抬眼，就见对面那婢女慢慢抬起脸。


    乍一见之下，竟是连李雍都微惊了一惊。


    那个婢女，有着一张极其柔美婉约的脸。猛地一瞧。竟还有两三分形似叶秋。如果说叶秋是明艳照人的月季。那这女子就象是攀附在篱笆上的蔷薇。虽不比月季大气富丽，却也有她的精致秀丽。


    此刻，婢女眼中含着盈盈的浅浅泪光。越发惹人怜爱。她低着头，当着李雍的面，慢慢的脱下身上的丫鬟外衣，露出里面精致华丽的里衣。


    大红色的薄纱裹着骨肉匀停的雪白娇躯，绣着艳丽牡丹的胸衣低低的包裹着丰满的酥胸，那雪白的隆起都有大半可见。


    婢女起身，慢慢的走到李雍面前。带着娇弱的战栗，慢慢的伏在他的身前，什么话也不说，就慢慢闭上眼睛，仰起修长的脖子，象是引颈待戮的天鹅。


    但凡男人。只要不是年纪太小或者太老。都不可能对这样一个女人无动于衷。那份柔顺好似与生俱来一般刻进她的骨子里，能激起任何一个男人的征服欲和占有欲。


    可是。她对面的这个男人，年轻的，血气方刚的男人，却只愣了那么一瞬，就说，「你走吧。」


    他的声音平静，没有半点波折。


    女子猛地睁开眼，神情凄楚，「大人，真的不能放过我们陶家了吗？那妾身，也只有死路一条了！」


    男人很奇怪的看她一眼，可吐出的话，却是冷酷无比，「你死不死的，关我什么事？」


    女子微惊，睁大眼睛看着男人，似是看到某个怪物。


    忽地，她的眼泪又落了下来，如梨花带雨，楚楚可怜，「大人一定觉得妾身无耻之极，可我，我也是没有办法……刚刚离开的陶世荣，是我的丈夫，可想而知我……」


    「我想不到。」男人面无表情的打断了她，眼中隐约有了几分不耐烦，「你既是他妻子，受了委屈去找他哭，找我做什么？要是没事的话，请便。」


    女子无法，扑通跪了下来，撕开自己最后遮羞的轻纱和胸衣，坦露着丰满的胸膛，拔下头上发簪指着自己咽喉，如泣如诉，「大人，陶家也不求什么。这个亭长我们家不当了，只求您开恩，不要再追究此事，好么？否则妾身这副模样死在这里，于大人名声，只怕也有碍吧？」


    男人再看她一眼，在女子快要绝望的时候，他开口说，「出来。」


    房间的屏风后面，颜小胖通红着脸，扯着满脸震惊的郑亭长走了出来。


    陶少夫人惊呼一声，捡起衣裳，遮住了白玉般的胸膛。


    郑亭长不知怎么骂才好，他甚至不知道，这陶家人是怎么进的亭舍。只是颜平楚说有事找他，没想到过来，就看见这么一场好戏。


    当务之极，他先给李雍赔罪，「下官无能，连区区门户也看管不严，致使大人受惊，请大人责罚。」


    男人不客气的唔了一声，「你是该罚，不过你本是因为无能才被免了职，我就不追究了。不过这样的事情若有二回，我就要打你二十军棍。再有翻倍。」

 第五十三章

    郑亭长既羞且惭，也不客气的拖着陶少夫人，把她轰出去了。


    颜平楚表示真长见识了，转过头来，却见桌上那箱金子不翼而飞，而李雍一脸平静。


    颜小胖挠了挠头，决定当作什么都没看见。


    而男人忽地说，「明天去买些粮食猪羊，咱们去仙人村看看。总不能白给他们那么多农具。」


    叶秋才进被窝，就打了个大大喷嚏。这谁在念她？


    鸡鸣三遍人起床。


    叶秋倒是挺想再赖一会儿的，可是有个小东西已经醒了，在她怀里拱啊拱的，「你看我象不象小猪？」


    象就很光荣么？在小屁股蛋上拍一巴掌，叶秋恋恋不舍的爬起来了。


    养孩子就这点最不好，在他还没学会睡懒觉时，你根本没机会赖床。叶秋这几年的作息被她儿子训练得规律无比，健康得令人发指。


    先给小地瓜在被窝里穿好衣服，扔出去玩。叶秋也赶紧收拾了出来，却见学做菜的老蔡已经挑着两大桶水回来了，嘿嘿笑着道早安。


    小道士说他是修道之人，不能沾染凡夫俗子的俗气，所以老蔡昨天只好跟那几个赶车的车夫一起，到几个老乡家去蹭了一晚。早饭还没吃，就过来拍师父马屁了。


    唔，还算有点诚心。


    叶大厨不客气往旁边一指，「把那些菘菜外面的老叶子扒下来，烂掉的切下送去沤肥，好的洗干净在那边盆里剁碎。」


    好咧，见要学艺，老蔡还是不含糊的。军伍出身的人别的没有，就是有力气，能吃苦。袖子一挽，很快就把那些菘菜收拾出来，拿着把破菜刀，在木盆里剁得山响。


    dboy，叶秋给一个好孩子的眼神，挑了一棵收拾好的大白菜，施施然带回房间。


    当中一剖，把里面嫩黄的芯子和菜叶子挑出来备用。那些白白的菜杆子取了一半，横剖之后再切细丝，洒了糖腌一会儿，逼出水来再放醋和盐一拌，等吃时再洒些葱花和香油，就是不错的下饭小菜。


    这边她准备好了，那边老蔡的白菜也剁好了。探头问。「再怎么弄？」


    叶秋单独拿了个瓦盆，让他舀了瓢清水，搁门口的火炉上烧着。等到水开，便下了勺黄米面熬着。这个老蔡有经验，搅几下等水再开，就知道差不多熟了，此时叶秋让他再加一大勺才切好的白菜碎，熬成了一锅菜糊糊。


    老蔡舀一勺尝了尝。挺好。


    既有米香。又有白菜的清香，最关键是方便好做。虽然剁菜麻烦了点，但只要洒点盐就能对付很多人了。


    正想说拿碗来吃。可叶秋让他把瓦盆拿下，搅着降温。老蔡觉得奇怪，「这大冷的天，热乎乎的吃着多好？」


    叶秋再看他一眼，面无表情的敲了敲瓦盆，「苹果！」


    哼哼，小猪很欢快的甩着小尾巴。跑了过来。


    进院就直奔瓦盆而去，似是知道还有些烫，绕着瓦盆转了两圈，一副摩拳擦掌，准备下口的模样。


    老蔡惊了，「它它它。它吃这个？」


    干啥？看这生人离它的专用大碗那么近。小野猪有点不高兴了，拿屁股拱着他。它要吃饭。闲人退散！


    叶秋再看老蔡一眼，「人吃的，在屋面。」


    老蔡呆了，「那我剁的这一大盆子菜呢？」


    叶秋指指后院，「喂鸡。」


    朱方氏拿盆豆子也出来了，「那菜给我点，拌了草料好喂牲口。」


    庄户人家就这么勤劳，一早起来，没喂完牲口，人是不会吃的。


    老蔡看着叶秋家的鸡啄着新鲜菜叶，马和骡子大口大口吃着草料豆子，那只猪呼噜呼噜吃着熟食，瞬间觉得自己这么多年做菜观，彻底崩塌了。


    它们吃什么好干嘛？


    「开饭了。」


    等叶秋一声吆喝，老蔡回魂了。他要进屋看看，这家人究竟吃什么。


    可一个白影比他更快的冲了进来，后面踢踢哒哒跟着争先恐后的小地瓜。


    「我第一，我第一！」


    叶秋翻翻白眼，「你俩不是去吸收天地精华了吗？还吃什么饭啊？」


    冲数嘿嘿一笑，「正因为修炼得不到家，所以还是要食人间烟火啊。」


    才想伸手抓个白胖包子，小地瓜怕他抢了先，急得直嚷，「吃饭之前要洗手，洗手！」


    冲数讪讪的缩了手，打了热水来跟小地瓜一起洗手，最后到底是让小地瓜抢先一步抓了包子，小东西这才作罢。


    老蔡最后进来，看着叶秋家的早餐。


    素馅萝卜包，菜芯菜叶打了个蛋花汤，汤里搁了点猪油，一早闻着特别的香。还有一大盘子凉拌白菜丝，酸甜可口。可一个早饭，一个早饭她折腾这么多花样干嘛？


    老蔡忿忿的抓起一只最大的包子，狠狠的咬一口。


    呜呜，为什么，就是个白萝卜的素馅包子，人家也调得这么好味？


    可叶大厨还不太满意，「可惜没有粉丝，那个和萝卜包子才是绝配，眼下就凑合着马马虎虎吃吧。」


    这还马马虎虎？老蔡泪奔。


    他终于懂了，为什么将军要说，他做的东西连猪食也不如。要是在这里多吃几天，恐怕他回去之后，都吃不下自己做的饭了。


    不过忧伤归忧伤，老蔡还是一口气吃了五个大包子，另加两盆蛋花汤。至于叶秋拌的小凉菜，那个太受欢迎，老蔡忙着抢汤的时候，被那小道士把最后一点汤汁都喝了干净。


    等老蔡吃完，剔着牙瞧着叶秋暗暗摇了摇头。


    这丫头做菜手艺是不错，就是人太小气了点。包子都要限量，五个是上限，再多就不给了。真是过份！


    回头跟将军说说，要不把这丫头拿下吧。就冲这做饭手艺，当个婆娘应该凑合了。唔，要是肯派去他们伙头房，那就更好了。到时让她天天蒸包子，不许限量！


    老蔡正美着，叶秋拿了石斧，让他去砍柴。


    原本家里的柴火给够的，可要做酸菜，就得多预备些了。还有这老蔡，能光吃不干活的？


    老蔡不太想去，他想留下，偷学做酸菜。可在看到叶秋变戏法般，又拿出三个萝卜包子时。他还是扛上斧子去了。


    打发走这个兵痞子，送走那两个送农具上山的车夫，吴长生也带着吴家沟的汉子们过来了。


    他知道仙人村的地不多。所以连他自己，一共就带了十个人。


    都扛了自家农具，再加上新农具，连爷爷估摸着今天一天就能把活干完了。


    叶秋在这事上没有发言权，让冲数把地瓜带远些玩，省得这两家伙正事不干。碍手碍脚的讨人嫌。自带了朱方氏等村中几个老人回家，要教他们腌酸菜。


    这是全村人商量后的结果，为了防止秘方外传。公选出来的几个老人家是在村中都比较有威望，做事本份，家中又没的不着调的晚辈，能守住秘密。而有些关键步骤，比如配料，他们让叶秋先弄好，谁都别说。


    所以原本挺简单的一件事。弄得还挺复杂。


    不过看这些老人家严阵以待的模样，叶秋也知道，在这个时代学会一门手艺有多不容易，所以她也就从善如流的尽量把配方保密了。


    腌菜的大缸及一应器具是昨晚洗过又拿开水烫过的，确保干净无油，这是不烂缸的关键。

 第五十四章

    先把菘菜剖成两半。放到烧开的水里烫一下。挂在绳子上晾干晾凉，再把处理好的白菜。一层菜一层盐的紧紧码在缸里。最后把焯过的开水晾凉倒进去，压上大石，把缸封口，静置一个月，酸菜就好了。


    作为腌制秘方的调料，其实就是花椒盐，这个掌握在朱方氏手里。


    为防泄密，她昨晚就特意把花椒碾得细细的，生怕人看出来。至于份量的配比，叶秋说了之后，更是她的绝密。


    这边叶秋示范了一回，老人们就开始干了。他们动作虽慢，但做事细心。叶秋看过两回，就彻底放心了。


    等第一缸菜腌好，那边村口来了一辆马车。


    还没进村，一个小人儿从村口的大青石后蹦了出来，拦在路中间，挥舞着小木棒问，「呔，此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！」


    赶车的马夫吓了一跳，这哪家的娃娃？赶紧勒住了缰绳。


    而马车里，有一个小脑袋探了出来，瞧着打劫的小人儿，很是兴奋又稀奇，「有土匪，还小孩儿，打劫！」


    冲数捂眼，勇气可嘉。只身边那只摇头摆尾的小胖猪，实在有损形象。


    时候不长，叶秋就见自家儿子，小大人般的领着人来到自家门口了。还没进门，就兴奋的直嚷，「娘，你妹妹来了！」


    啥？


    叶秋回头，就见马车上下来一个美貌的年轻妇人，瞧那长相，跟自己还真有三分相似。手边牵着个孩子，也跟地瓜差不多大。只略高一些，长得白胖一些，唔，还挺讨人喜欢的。


    两辈子当惯了独生女的叶秋忐忑了，这是她爹在外头的……沧海遗珠？


    八角镇。


    看郑亭长夫妇帮忙采购好了一车的粮食米面，并两头活猪，两只活羊，还有一笼子活鸡，李雍很是满意的准备出发了。


    不过出发之前，他忽地想到一事，临时决定再借一辆空车，去一趟陈家客栈。


    颜平楚赞道，「还是世兄细致，若是有收到的菘菜，咱们正好顺路一起送到仙人村去，叶姐姐肯定会谢谢你的。」


    谢什么的倒不必了。男人瞟了瞟那两只猪，这么大只猪，怎么也能凑成份狮子头吧？


    只是再看看自己那三个手下，他难得交待了句，「去人家家里做客要有礼貌。」


    三个亲兵左右对视，说你呢，注意点，别凶神恶煞的吓坏人家。


    然后三人不约而同的挤出一个「慈祥」的笑脸，呲着牙问，「将军，这样可以了么？」


    颜小胖吓一跳，这笑不如不笑。


    男人回头，额头青筋隐约跳了跳，果断说，「你们少吃两口就行了。」


    三人的笑容一起收了，瘪着嘴很忧伤。


    狮子头，他们也很想吃的呐！


    陈家客栈。


    昨天叶秋走后，就有不少得到消息的乡亲送菘菜来。今儿一早，远些地方的菘菜更是如潮水般涌来。


    陈掌柜正满头大汗的指挥着伙计把菘菜放进大缸里，绑在车上好给叶秋送去，昨天那位李将军就赶着空车来了。


    道过谢，回头喊了一声，「三思，那你跟李将军他们一起去吧。」


    「好咧！」看着一个挺精神的年轻人穿着明显的新衣，高高兴兴的走了出来。


    男人的目光狐疑的沉了沉。


    他这是去送菜，还是去见情人？需要打扮得这么花枝招展的么？


    仙人村。


    外面忙得热火朝天，可屋里满是茉莉香片的茶香，幽静闲雅。


    穿一身素雅木兰青双绣缎袄的陶少夫人低头嗅一嗅茶香，勾起抹恬淡笑意。那样娴雅素洁的仪态，跟昨晚在亭舍里那个袒胸露背，拼死一博的妇人判若两人。


    「……这香片最早还是姐姐教我品的，你看看这芽叶，可还能入口么？」


    这个叶秋还真知道。


    她前世一样喜欢喝茶，喝各种茶，对许多人觉得太过便宜低俗的茉莉香片，她也一样喜欢。


    只是她有些不耐烦这女人粘粘糊糊的语气，更不清楚从前的叶秋跟她有过什么交情，便只淡淡道，「今时不同往日。陶少夫人，你来究竟所为何事？」


    陶少夫人颇幽怨的看她一眼，「从前，你都叫我子晴的。」她的声音忽地压低了几分，透着股神秘，「中秋时兄长来家，还专门提到你了。」


    叶秋心里紧了紧，找不到回忆确实是个麻烦事。难道自己跟她哥。还有什么不得不说的故事？


    「劳你们家人惦记了。」


    看叶秋就这么老气横秋的回了一句，陶家少夫人，谢子晴脸上的笑容也有些僵。不过想想自家的困境。她还是努力叙起旧情。


    「姐姐客气什么，还记得从前我们初相见时，因长得相似，连叶伯父都说，我们可以做好姐妹的。不过那时，我却在想。要是你能做我的嫂嫂就好了。」


    她特意顿了顿。就等着叶秋来打断，好再说几句，可叶秋偏偏听得一脸好奇。也不知是装傻还是怎样，所以谢子晴只能接着讲下去，「后来，我嫁进陶家。你也知道，这婚事是我不愿意的。这些年我过的是什么日子，你都想不出来。」


    她特意拿起手绢，拭了拭眼角。可叶秋还是不吭声，只眼神亮晶晶的等她讲八卦。


    谢子晴只得道出来意，「陶世荣他虽不是个男人，但好歹是我夫君，更是鹏儿的父亲。你也有孩子，自然能明白。要是他爹出什么事。鹏儿还那么小，可怎么办？」


    呵呵。叶秋很不给面子的笑了。


    搞半天是来当说客的呀！要说旁的倒也算了，要说起这个，她还真是不必客气。


    「我是有孩子，但我不明白，没爹的孩子怎么不能过了？我也没爹，我儿子也没爹，可我不一样把他带得好好的？我穷成这样，我都能过，看你穿得这么好，怎么就过不了？再说，陶家大少爷会出什么事？」


    看叶秋故作一脸的无辜，谢子晴尴尬的说不下去了。不过细想想，确实是自己的话里有漏洞，怨不得人家挑理。


    她想想又垂首道，「我知道，你这些年还一直记恨着陶家。可这跟我和鹏儿又有什么关系？你就不能看在我们从前的情份上，帮我们说说好话吗？」


    呵呵呵，叶秋又不厚道的笑了，「你太看得起我了，我上哪儿去给你们说好话？」


    谢子晴急道，「你可以的。你去找那位李将军，他肯帮你，肯定能你的话。你帮我们这一回吧。我能保证，陶家真的再也不会为难你了。好不好？」


    叶秋睨她一眼，干脆利落的道，「说实话，你的保证我不怎么信得过。当然，就是陶老爷亲自站在我面前做下保证，我也不信。再说，我就是有那个本事，让李将军听我的话，我也不会帮这个忙。」


    谢子晴一哽，没想到她会这么无情。眼神略带心虚的闪了闪，「姐姐，当年的事……真的不是我不帮你，而是我实在不知道……」


    叶秋心头猛地一跳，眼神凌厉起来，「你也知道当年的事？」


    谢子晴却低了头，略带几分沉闷道，「不管怎样，发生的事总都发生了，再怨恨也无用，日子总是要过下去的。对了，我上回在潞州，托人送来一百两银子，你收到了没？」

 第五十五章

    叶秋一愣，「那钱是你给的？」


    谢子晴倒有些诧异，「怎么姐姐不记得了？那银子不是……」她忽地把话截下，小心的换了一句，「姐姐你都忘了么？」


    这女人好心机！可叶秋已经明白，那银子的来路，只怕跟自己还有些关联。既然她诈她，那别怪她也诈她一把。


    所以叶秋讥诮一笑，「你既知道，还问我？」


    谢子晴一哽，她家原也是当地大族，只因娘家败落，最后才不得不嫁给陶世荣那个娘娘腔。当年陶家抠门，给的彩礼全是新娘子得带回去的东西，这份陪嫁银子还是当年无意结识叶秋之后，她看出自己的尴尬处境，赠予她压箱底的。


    上回听说叶秋也来了潞州，出于种种考量，谢子晴把这一百两又还给了叶秋。原想卖个人情，可如今看来，倒是自己失策了。


    「姐姐莫怪。你是知道我家中境况的，就算穿得光鲜些，也只是出来做客才有几件体面衣裳。姐姐给我的这些钱，我真是一直压着箱底，从来没舍得动用过。」


    可叶秋听不出她话语里的凄楚，反倒挺高兴。原来这些是自己的钱，那她用着还有什么心理负担？


    「我如今这情况，你也看到了。你既客气，这钱我就收回来了。」叶秋觉得自己很大度。起码她还没要利息不是？


    谢子晴脸色僵了僵，叶秋怎么会讲这种话？


    不过想想也对，从前的她。就不是一个普通的闺秀，所谈的所想的，全是谢子晴说也说不出，想也想不到的东西。


    所以她的哥哥才会那么的迷恋她，她也一口一个姐姐的讨好着她，想追随她的左右。可她现在……


    看看这间朴素而陈旧的窑洞。谢子晴有一瞬间。不知道是同情，还是幸灾乐祸。不过她很明确的知道，自己是不要过这样的日子的。否则她当年不会舍了那个清贫有才的读书人家。嫁给商贾。


    所以她还得恳求叶秋，曾经的贫穷教会过她，在没有实现自己的目的之前，怎样的低头都无所谓。


    「姐姐，你就帮帮我吧。家里说了，我要是求不动你，就要把我休了。我没有姐姐的本事。要是被休，我只能去死。你只要帮忙给那位李将军说几句好话，请他不要再追究我公公的事情，你说，要怎么赔罪都可以。我给你跪下好不好？」


    看她含着眼泪跪下，叶秋却只觉得好笑。


    真是一床被不盖两样人。陶世荣是个自我中心的公主病。这女人看来病得也不轻。


    别说她不知道从前的叶秋跟她有什么交情。就算真是闺蜜，你在人家受苦受难的三年里。也安安稳稳的当着你的少奶奶，没来看过一眼。就是送来的银子，也是人家原先送你的，还不知有没有昧下的。如今只是跪一下，就要人帮你去救自己的仇敌。你这膝盖，到底是有多值钱？


    叶秋对这个妹妹彻底厌烦了，「你走吧，我帮不了你。还有，你别叫我姐姐了，我叶秋孤女一个，没得叫人听见，还对我爹名声有损。」


    「不！姐姐你要不答应，我就不起来。」


    那随便吧。叶秋无所谓的耸肩起身，她是斯文人，但朱方氏的大扫帚可很适合送客。


    才推门，迎头却撞上一堵墙。虽然是肉墙，可也撞疼了叶大村长娇贵的鼻子。


    好酸，好疼！


    叶大村长顿时眼泪汪汪的看向那个「凶手」，来了不会说一声啊，走路不带声响什么的，实在太讨厌了！


    可谢子晴看见门口的男人，却是脸白了。昨晚的相会，已经让她知道，这男人绝对是铁石心肠的人。她就是因为走不通他的路子，才会来找叶秋。


    却没想到，会在这里撞到他。那他来这儿，是什么意思？


    再看男人不过淡淡扫了她一眼，却在看到叶秋满脸鼻涕眼泪时，皱眉嫌弃，却又好心的抓着她的后衣领，把她提开半步，从袖中掏出干净帕子甩她脸上，让她拿去擦脸的动作来看，谢子晴觉得，这男人对叶秋，是不一样的。


    否则，这样的男人，应该是不会允许任何人，靠近他身边吧？更别提还拿自己的帕子给她用了。


    再看看叶秋那张不施粉黛，却清丽脱俗的脸，谢子晴心中一阵酸意。


    总是这样，在所有人看到她们之后，永远都是喜欢她的人更多。那么这回，她是不是也能赌一把？


    谢子晴心思急转，主意已定，「姐姐，谢谢你答应我。你和李大人的事，我是绝对不会说出去的。」


    事不关已，谁都可以高高挂起。如果莫须有的罪名，安在自己关心的人身上，就不信这男人还能沉得住气！


    当官的人，不管私底下娶多少个小老婆，外头包养多少个老相好，但在明面上，绝没有人愿意闹出绯闻。


    尤其是身为上官，若是给人说成为了一个未婚先孕的女子，打击属地的官员，这样的闲话若流传出去，对官越大的人来说，其实越危险。


    谢子晴素来自忖聪敏，她家祖上也曾有人做过官，虽然没落了，但自己小时候也曾听祖母教导过一些官场上的为人处事。所以在她觉得自己发现一些兆头时，就很自信的抓住这个把柄，反过来要胁李雍。


    在她看来，李雍根本没必要跟陶家结成死仇。不过是点子小事，替叶秋出口气就完了，何必影响到自己仕途？


    何况，象他这样年轻英武，年纪轻轻就位居高位，家中必定来历非凡。这样的人家，只怕连让叶秋进门去做个丫鬟都是不被允许的吧。那他，肯定也不希望把事情闹大吧？


    在谢子晴揣着自己的小心思等待男人发话时，叶秋才擤干净了鼻涕眼泪，愕然看着眼前怪异的沉默。


    别怪她搞不清状况，刚刚擤得太大声，正好没听到谢子晴那句关键的话。不过看男人只淡淡给了她一个略带讥诮的眼神，叶秋觉得，应该不是什么大事。


    可这男人总睨着自己是什么意思？难道是哪儿还没抹干净？


    看看拿着自己帕子，象小猫似的努力把脸又擦了擦的叶秋，男人眼底勾着一抹浅浅笑意。只是手在背后的袖子里暗捏了捏，略微遗憾。


    帕子还是带少了。光想着得给那昨天哭他一身脏的小崽子准备一块，不知他娘竟也是这个德性。


    亏她还是个女人，身上连个帕子也不带，脸上素净得连半点脂粉也抹不下来。唔，细细看下。耳朵眼里塞的是茶叶棍子，光溜溜的头上连根木钗都没有，只拿红色的头绳把黝黑的辫子整整齐齐的盘成个髻。


    虽然干干净净的是很不错。但她总得有点身为女人的自觉吧？


    想起从前那些在他面前争奇斗妍的各种女人，男人忽地有些微微不满。


    看他没来由的皱了眉，叶秋瞪大了眼睛。借着男人瞳仁里的反光又看了看，她脸上没东西啊。


    看她忽地拿脑袋在自己眼前左摇右晃，眼睛还盯着自己不放，男人微怔。随即耳根略有些发热。


    这女人。怎么就这么随随便便的抛起秋波？又想讨好自己，替她解决事情吧？


    男人虽然很是鄙夷，又觉得她抛得糟透了。却还是莫名得意起来，心想她要是再求自己两句，就顺水推舟帮她一把了。


    可，可她怎么忽地伸手摸向自己的脸，还一脸疑惑？

 第五十六章

    男人怔了怔，忽地气绝。


    这是拿他当镜子使了？她就穷成这样，连个小靶镜也买不起吗？


    懒得理她！


    生气的男人抬脚越过叶秋。进屋瞥见谢子晴，更加没有好气色，「你不是死了么？」


    叶秋吓一跳，谢子晴更加骇然。


    这什么意思，他要杀人灭口？


    「你的客人？」男人望着叶秋，伸手点了点谢子晴。


    叶秋拨浪鼓般的摇头。


    这男人很生气。浑身都散发着最好不要惹他的气息。


    男人往门口看一眼。顿时有两个亲兵上前，凶神恶煞的走到谢子晴面前。一人拎着她。一人就拨出了寒光闪闪的腰刀，高高举起。


    谢子晴毫不怀疑，只一刀，自己就会没命！


    啊！


    谢子晴吓得闭上眼睛，浑身抖如筛糠了。别说是叫，就是嘴，她都张不开了。


    尖叫的是叶秋。


    原谅她这没胆的小民，杀人放火什么的，还是不要在她家里弄了，否则她这屋子回头还怎么住？她会做噩梦的！


    看她惨白着脸，闭着眼睛跟只受惊的兔子似的尖叫，男人嫌弃的皱了皱眉，胆子真小。不过再看那两个亲兵一眼，他的目光却凌厉起来了，「谁让你们动手的？」


    听他口气不善，俩亲兵愕然，试探着问，「不是您说她死了么？那死人……还留着干什么？」


    男人额上的青筋又跳了跳，那是在军中，现在能一样吗？再说，他是那么喜欢杀人的人吗？名声就是生生给这帮杀材败坏的。


    不过再瞟一眼已经回过神，正软着手足，死命往外爬的谢子晴一眼，男人懒得理那两个蠢货，只道，「站住！」


    谢子晴是真的吓坏了，在刚刚那一刻，她毫不怀疑自己差点就死了。就算男人放了她，可她已经没有半点想要留下来的意思了，只想离开这个煞星般的男人，越远越好。


    「将……将军，您大人不计……不计小人过……妾身知道错了……我这就走，马上走！」


    看谢子晴上下牙齿打着颤，一番话说得磕磕巴巴，男人有些厌烦。再看叶秋那一脸的受惊模样，他的厌烦中又加了几分不悦。


    都是那两个蠢货坏事，早说了做客要有礼貌，真是不懂事！


    男人完全无视自己身上的超冷气压，只在心里悄悄给小兵记了笔黑账。然后挥一挥手，示意小兵把地上谢子晴拖出去。


    爬得太慢，太碍眼了。


    然后他准备把自己的礼物拿出来说道说道，尤其是那两头猪，要重点说明一下。


    可是，随着一阵孩子的哭声，又把他的计划打断了。


    哭着跑进来的是谢子晴的儿子，陶家小少爷陶锦鹏。一身的土，进来就抓着他娘要告状，「小地瓜打我，娘你帮我打他！」


    「我没有！」跟着回来的地瓜通红着脸，眼泪也在眼圈里打转了，可就是忍着不掉下来。因为他娘说过，他要是敢跟人打架，还哭着回来，还要打他。


    只是谢子晴这时候哪里还敢给儿子作主？扯着儿子就要走。


    不过叶秋却不肯了。


    母亲在自己孩子身边时，总会格外勇敢。快步越过刚才还怕得要死的男人。拉着儿子问，「地瓜，到底怎么回事。说清楚！」


    大人之间的事是一回事，孩子之间的事又是另一回事。


    就算叶秋面对谢子晴，明显占着上风了，可不该她儿子受的委屈，还是坚决不能受的。


    有了亲娘撑腰，地瓜胆气也壮了三分。才要说话。谢子晴却道，「算了，不过小孩子的事情。算我们错了。行不行？」


    「不行！」


    叶秋心说你不追究，我还要追究呢。才想说这话，却是陶锦鹏先嚷了出来。摔开他娘的手，就大哭大闹，「明明是他打我，娘你为什么不帮我？我不依，我不依！」


    他虽然是在潞州长大。却也是被谢子晴娇惯大的。她跟陶世荣再如何分居冷战，但陶家可从来没有亏待过他们母子的花用。所以陶锦鹏也养成了一副小霸王脾气，从来只有人让着他的，再不肯吃半点亏。这性子上来，就什么道理都不肯讲了。


    可蓦地只听一声低喝，「闭嘴！」


    那样森森冷意。吓得陶锦鹏呃地一声。哭嚎声戛然而止了。


    谢子晴畏惧的拉着儿子想走，「小孩子不懂事。你们就不要跟他一般计较了。」


    可男人上前，「站住！有什么话，说清楚了再走。」


    他这一黑着脸，谁都不敢动了。


    倒是小地瓜很有眼力劲，都不需要他娘指点，就大声告起了状，「我们本来在后面玩，他说不过我，就推我，推得我摔倒了，他还要踢我。然后是，是小苹果冲过去，把他撞倒了，他就哭了。」


    男人沉着脸问，「是不是这么回事？」


    陶锦鹏吓得直往谢子晴身后躲，谢子晴白着脸道，「对不起，是我的错，全是我的错，没把孩子……」


    可男人看也不看他，只盯着陶锦鹏，语气凌厉，「我问你，是不是这么回事？」


    呜呜，这回陶锦鹏是真的吓哭了，「可是……可是他说我……」


    「他说你什么了？」叶秋忍不住问，已经有些不高兴了。因为儿子那张乌鸦嘴，她从小就不许他乱骂人。她几乎可以肯定，这件事错不在儿子，还冤枉被人推一下，也不知伤到没有。


    陶锦鹏哭得呜呜咽咽，含糊不清的说，「他……他说你是村长……」


    那你发的什么脾气？


    「我知道。」旁边，一个大些的小孩怯生生的站出来了。是朱德贵家的儿子，朱孝平。他刚刚在那边地里割引火的枯草，正好听到两个小孩子的谈话。


    叶秋顿时道，「孝平你说，没关系的。」


    朱孝平咽了咽唾沫，才指一指陶锦鹏道，「刚刚他说，他家有好多好多的田地，比我们全村的都多，地瓜就说他家是没地，可他娘是村长。然后他又说，他家有好多好多的下人，地瓜就说肯定没有一个是村长。然后他又说，他家还有好多好多的钱，地瓜就说再多钱也买不来一个村长。然后他就生气了，就推地瓜了。然后我是想来帮忙的，可是——」


    旁边白影一闪，是冲数捂了他的嘴，干笑着接过话道，「可是他刚刚摔了一跤，没赶上，没赶上。嘿嘿。」


    亏他还有脸笑！叶秋狠狠的剜一眼过去，不过再看儿子一眼，她也觉得该打。


    这样说话，真是会怄死人的好不好？


    正想法要怎么护这个短，男人说话了，「就因为别人说了几句实话，你就要打人？」


    呃？叶秋愣了愣，这就算讲道理了？


    就见男人面无表情的盯着陶锦鹏，直接做出判罚了，「他说得一点没错，所以错在你。过来，给他道歉。」


    不管陶锦鹏愿不愿意，他都给地瓜道了歉，还连道了三遍，几乎是喊破喉咙说他错了，男人才满意的放了他和他娘下山。


    至于地瓜，也受到了教训。


    「以后看你还敢不敢乱认亲戚。看到一个女人就随便喊姨，还把人往家里领。这下吃亏了吧？」叶秋一面抓着儿子的小手教训，一面心疼又细心的给他清洗。


    小地瓜很委屈，他哪里知道，那小孩这么坏的脾气？

 第五十七章

    刚刚他被陶锦鹏推那一下子，跌得倒不重，但娇嫩的小手在沙石地上一磨，顿时就渗血了，见了水就更疼。可娘说，要是不清理干净，会发炎红肿，到时要剁手了。


    嘤嘤，小地瓜不愿意剁手，只好忍着疼，让他娘给他洗。


    只是刚刚没有留下的眼泪，开始在眼眶里转圈圈了，男人在旁边瞧着很不顺眼，眸光沉了沉，从袖子里把那块干净帕子扔了出来，「包上，不许哭。」


    小地瓜一愣，拿着帕子冲他晃了晃，瘪着小嘴说，「我两只手。」


    那一块给你娘了。可也不叫事，裁开不就是了？


    正好叶秋将帕子递回给他，男人想都不想，接过就撕了。


    可对面那女人没有半点感谢，反倒一愣，随即一副你很浪费的表情，「你撕了干嘛？」


    两只手啊？男人莫名其妙。


    可叶秋翻个小白眼，从旁边柜子里拿出专门用于包扎伤口的干净布条，给儿子小手缠上。


    呃……男人再看看撕成两半的手帕，脸色僵了僵。悄无声息的往背后藏了藏，似是要找回场子一般问，「为什么不上药？」


    叶秋一副少见多怪的表情回他一句，「这点小伤上什么药？」不过察觉到男人身上又开始释放的冷气。她很识趣的解释，「小孩子喜欢动，手心爱出汗。上了一会儿也弄没了。」


    「给他抹上。」男人面无表情的从袖中又扔出一盒药。


    小玉盒只如胭脂大小，打开一看，里面的膏药雪白如猪油，还带着好闻的草药香。


    身后的小兵们瞪大了眼，那可是上回营长花了大价钱，才请兰神医制的一批金创药。营里兄弟不是重伤。谁都舍不得抹这个药。可他这就丢出来给这小不点抹还没破皮的伤。会不会太大材小用了？要是兰神医知道，会吐血的吧？


    可更让人吐血的是，叶秋在儿子手上抹抹。见儿子露出很惊奇的表情，说抹上之后凉凉的，一点都不疼了。


    叶秋望他们营长笑得很甜，「那谢谢了啊。」


    她把整盒药收了。


    这就收了？


    而他们营长也只略皱了皱眉，就不吭声了。


    小兵快吐血了，这败家的画面，他们快看不下去了。


    而李雍看完女人那如花笑靥。决定讲下正事，也就是他那两头猪。


    可这回又被人不识趣的打断了，「叶村长，叶姐姐！」


    是徐三思和颜平楚，在后面押运着菘菜，终于爬到仙人村来了。


    哦哟。小兵们一顿。他们先走，是说来仙人村打招呼。要请叶村长准备饭菜的，半天正事都忘了说。


    再看他们营长，却是一脸淡定的迅速说，「又给你拖了五车菘菜来，午饭可能要麻烦你们多准备一些了。」


    看着叶秋突然微变的脸色，男人略带得意的道，「你不用慌，我带了粮食，还有两头猪两头羊。」


    这回你再没什么借口不做了吧？


    可叶秋坐在那儿，耳朵却慢慢的红了，「那个，能麻烦你们，先出去一下吗？」


    干嘛？男人眸光微沉，这是要见徐家那小子，所以赶人？还脸红！


    可那小子有什么好的？来的路上，李雍都不用套什么话，光听徐三思跟颜平楚聊天，就已经把他的底摸清了。


    哼，一个乳臭未干的小毛孩子，想娶媳妇是不是早了点？再说年纪明显不匹配，那女人一看就比他大，还拖着个孩子，徐家怎么可能同意得了？


    再往下想想，男人似乎就能看见叶秋被爱情冲昏头脑，轻易听信那小年轻的花言巧语，最后被他的家人阻挠，牵着儿子伤心的走进漫天风雪里的场景。


    就跟那些戏台上那些无聊的故事一样。唯一的不同，是结局不可能美好。门户不对，注定就是个悲剧。


    不过幸好李雍觉得自己是个理智又富有同情心的人，所以他才会提前来到仙人村，就是想委婉的提醒叶秋一声——


    「你跟那小子不合适。」至于狮子头什么的，只是顺便。


    叶秋莫名其妙的看着眼前的男人，他到底在说什么？


    她只不过是，好吧，只不过是突然感觉来了大姨妈，不方便站起来而已，这男人的脑子是抽了哪个异次元的风？


    「麻烦你们出去一下吧，我想换衣服。」叶秋红着脸，连这样的话都说了出来，已经是她的极限了。


    可后头的小兵们就见他们营长以肉眼可见的黑了脸，几乎咆哮着道，「你，你还没听明白吗？你跟他是不会有好结果的！醒醒吧，徐家那样人家会三媒六聘的娶你进门吗？顶多让你做个妾室而已！」


    居然还要为见那个小子换衣裳，有这个必要吗？男人不承认涌上来的那股醋意，只觉得这女人太蠢，必须骂醒。


    叶秋的脸彻底红了。一半是大姨妈，一半是给他气的。


    「你在胡说什么呀？我跟徐家能有什么事？难道男人和女人就不能正正经经做点生意了？你这人的思想怎么这么龌龊！」


    两小兵惊呆了。


    他他他，他们看到了什么？真不敢相信，有生之年居然能看到有人在他们营长发火时，还敢指着他的鼻子大骂他龌龊。


    这事要是告诉营里的那些兄弟，肯定没人会信吧？


    不！不能说，打死也不能说。他们什么也没看见，什么也没听见！


    就在小兵们捂着嘴。一脸扭曲的往外跑时，不小心撞到一个刚到门口的人。


    男人的话，徐三思都听到了。


    一张脸尴尬得跟猪肝一样颜色。连被撞的痛都忘了，只想挖个坑跳下去。


    少年心事如浮云。


    洁白，干净，透明。


    他以为自己藏得很深，没想到这么轻易就被一个初相识的人看出来，还在他心仪的女子面前点破。


    一瞬间。徐三思的整个脑子都象炸开了。嗡嗡的响成一片。他什么也不能想，什么也不能做。甚至就那么摔在地上，连如何爬起来都不会了。


    还是颜平楚好心。过去将他扶起。


    而屋里男人，李雍眼中只闪过一丝微恼，就越发高傲的昂起了下巴。


    大丈夫敢做就要敢当。


    他都把话挑明了，这小子连承认的勇气都没有，还值得一提吗？


    他，他这样的无中生有，还有理了么？叶秋气愤的站起来想骂人。却不妨儿子惊叫起来，「血！有血！」


    乡下妇人，除非出门做客，否则为了干活方便，都不穿裙子的，只作袄裤打扮。因为做起事来就不会冷。所以叶秋穿的是条很薄的黑色旧棉裤。洗得都快发白了，一有血迹。就很容易的渗了出来，染在她刚坐过的炕席上。


    这尴尬，叶秋瞬间也想挖坑跳下去了。


    不过悲催的是，在跳下去之前，她还得解决大姨妈的问题。


    「出去，都给我出去！」叶秋简直是声嘶力竭的叫了起来，没有人怀疑，这女人已经到了暴走的边缘。


    李雍目光闪了闪，没说话，只顺手把一脸惊恐疑惑，又莫名其妙的小地瓜拎上，出去了，顺手还关了门。


    小地瓜趴他肩上弱弱的问，「我娘受伤了吗？那要不要给她抹药？」


    男人眨了眨眼，生平头一回觉得难以回答。


    「你娘没事，不过是癸水来了。」冲数不知道又从哪里冒了出来，大大咧咧的答，「女人每个月都有这么几天，脾气会特别怪异，不要招惹她。」

 第五十八章

    哦，小地瓜懵懵懂懂的点头。是水，不是血啊，那就不用怕了。


    可他扒着的叔叔却看着小道士，「下回你要再敢偷听，我不会客气。」


    嘁！冲数不信的翻个白眼，可忽地突如其来的危险直觉让他迅速往旁边飞去。


    可这已经晚了，男人缓缓的收回袖中的短刀，而冲数一摸脑袋，发髻生生的给人削掉了一半。


    「你偷袭！」


    男人不理他，只顾扛着地瓜，去地里头了。


    他是来视察仙人村耕种情况的，当然得去看看劳动的场面。正好也留个空间，让那女人赶紧换了衣裳，没那么尴尬，不是么？


    再一次为自己富有的同情心说服，男人迈着轻快的步子，扛着小地瓜走了，后面跟着佩服得五体投地的小兵。


    到底是他们营长啊，这样难堪的局面都能处理得这样云淡风轻。怪不得全营那么多大小将军，能当营长只有他一个。这就是证明！


    不过那个狮子头，营长你不准备再去说下么？


    小兵纠结着要如何委婉的提醒一下，等到了田地，却被他们营长径直踹下去干活了。


    李营长才不承认自己是公报私仇，这样几个壮劳力闲着，让连爷爷他们那些老人干活能看吗？


    至于他，那就算了。他负责看好地瓜，监督好别人干活就行了。


    连爷爷也不知道什么叫做巡按营长，他只知道这大个子是村长家养过的，如今派几个人给他使，就不用客气。


    「从前在家都种过地吧？没做过？那也没事，反正你们就负责在前面挖坑，注意保持深度，后面人知道怎么播种。」


    小兵苦兮兮的下地了，颜小胖为了体验生活，好吧，他更多是为了好玩，也下地了。


    至于徐三思，卸完大缸和菘菜，就下山了。


    少年受到的冲击太大，需要点时间缓缓。可男人睨着他远走的背影，却是愉悦的挑了挑眉。


    再看看这片贫瘠却繁忙的土地，只觉无一处不和谐美好。


    唔，只除了那只企图在他腿上蹭痒痒的小笨猪，和那个讨厌的小道士。


    山上的一切都很美好，而被赶下山的谢子晴，或者说陶家，却觉得不太美好。为此，他们准备拼死一博。


    老蔡家很穷，否则也不会年纪轻轻就出来当兵。在前线拼死拼活挣了点军功之后，本来是可以领赏回乡务农的。


    但他家兄弟多地少，这些年因着他出来，家里日子反倒好过。若是他回去，就得跟兄弟们抢田地。都是有家有口的人了，难免闹矛盾。


    老蔡在军伍里光棍惯了，也不愿再回家成天算计那些鸡毛蒜皮。如今他在军里有吃有喝，闲来省下几个钱事回去探亲，嫂子弟妹都争相巴结。稍一表示日后谁给他养老送终，就留他一份家产，那些个侄子侄女们更是待他嘴甜又甜心。


    只要不去想什么真情假意，老蔡觉得这样的日子挺好。


    见惯生死的人，对什么感情都看得淡了。况且他的身子，在多年的征战中伤得厉害，也不想祸害人家姑娘，于是就把清水营当做家，打算和一帮兄弟们在那里混到战死。


    只是年轻的营长太婆妈，上任之后，硬是把他们这帮子受了伤，又不愿意退伍的老兵一个个弄到后勤。


    老蔡觉得，如果不是让他去伙头房做饭，哪怕是喂马，只怕他的人生都要再圆满些。


    尤其吃过他女人——老蔡已经坚定的把叶大村长划进自家营长的地盘——做的饭后，老蔡觉得，再让他回去做饭，实在是太不人道了。


    吐掉口里的草棍儿，歇过气来的老蔡半扒在树干上，又操起斧子狠狠的砍起另一根粗壮的树枝。


    到底是老了，砍不动整根树了。但总得砍些象样的大树枝，否则怎么对得起那三个包子？


    咯嚓嚓。


    终于，又一根树枝断了。老蔡从树上爬下来，把自己砍下的树枝拢在一起，看堆得足有一人多高了。这才满意的削削枝蔓，拿绳子绑好，准备背回去。


    蓦地。他远远的听到一声兽吼。


    长年的军旅生涯，让老蔡顿时警惕起来。这怕是老虎吧？不过那畜牲不是夜里才出来，怎么白天就出来了？


    只怕是前些天下雪，这畜牲在山里找不到吃的，所以大白天跑出来了。这要是伤了人，可就不好了。


    他赶紧又爬到树上。远远的看了看。听那动静。估摸着离这里也不过两个山头。


    要是老虎尝过人的味道，那可不得了，它会食髓知味。一直以人为猎物，那可就是本地百姓的大祸害了。


    老蔡心里担着忧，赶紧背了柴禾往回赶。


    他倒不是怕，而是要把这消息传回去，好让乡亲们小心。别看还隔着几个山头，但老虎那家伙真要是蹓跶过来，也就是一晚上的工夫。


    只是老蔡没想到。他赶到仙人村的时候，居然见到了他们营长。


    男人一脸不高兴的端着一碗小米碗，吃萝卜包子。面前连早上凉拌的白菜丝也没有，这待遇，未免也太差了点吧？怪不得脸色差。


    还想着叶大村长是不是去忙了，可探头一看。却见叶大村长脸苍白。唇苍白的坐在火炕跟前，身上还套着老棉袄。跟个人却跟霜打的鹌鹑似的，直打哆嗦。


    「这怎么了？生病了？」老蔡关心的进来问候了一句，却没想到，顿时勾起他们营长的熊熊怒火。


    连包子也不吃了，便把筷子啪的往桌上一拍，提着叶大村长就往外走，「走！下山。」


    有病就得治。摆这张死人脸，看得人恼火。


    「我下山干什么？你别碰我，别碰我！」叶大村长尖叫着，跟被掐着脖子的鸭子似的，又愤怒又烦燥。


    老蔡懵了，这是咋啦？他不在的时候，到底发生了什么事？


    朱方氏给他拿了干净碗筷，「你先去吃吧，没事。」又转头忧心道，「秋儿啊，你还是去看看吧，每回总是这个样子，也确实不好。」


    叶秋很恼火。


    看她恼火，小地瓜躲得更远些。


    果然阿数哥哥没说错，他娘一来那个水，就变得古怪而暴躁。也不要人碰，也不想吃饭，连他都吃了一个大包子，她娘就喝了小半碗粥，还是拿红糖拌的。


    本来小地瓜也想喝的，可看他娘那样，他一口也不喝了。还打算把自己的全让给他娘，只是他娘不要。


    小地瓜从前不懂，还不觉得，这回阿数哥哥教了他，他也终于想起来了。他娘确实是隔一段时间就要发一阵子脾气，要过几天，才能变回他熟悉的娘亲。


    小地瓜觉得，那个什么水太可怕了，而阿数哥哥说，他要是跟他一样潜心修道，长大就不会为那个水困扰。


    一心盼着长大的小地瓜很困扰，修道就不能娶老婆了。听他娘说，没老婆就不是男子汉。可要是他不修道，那长大了这个水也来烦他怎么办？


    好可怕，他不要！


    朱方氏已经拿了银子出来了，「秋儿，下山去看看吧。村里今天的地就能种完，菘菜我们也会做了，你别担心。」


    叶秋还是不愿意，梗着脖子说，「我自己的事情自己知道！」


    多大点事啊？不过是痛经，这些人一个两个搞得她跟得绝症似的，烦不烦的？

 第五十九章

    李雍冷冷睨着她，明显已经烦了。


    什么道理也不想讲，大步出了门。


    走了最好。


    叶秋没好气的想着，可没一会儿，只听踢踢踏踏的马蹄声，男人又回来了。进屋二话不说，揪着叶秋就往外走。


    「喂喂喂，你干嘛，干嘛？」


    李雍连话都懒得跟她说，只望着朱方氏道，「大娘，我带她下山去看大夫了，回头有什么消息，会差人回来说。」


    朱方氏连连点头，「去吧去吧。来，把钱拿上。」


    叶秋急得直嚷，「我不能走，回头地里的活干完了，我还得请吴大叔他们吃饭，还得给人家东西呢。」


    朱方氏摆了摆手。下决心把她赶了，「这些事有我。那些东西都还是我帮你收拾好的，该怎么给。我心里有数。」


    瞧见没？离了你，仙人村一样转。


    李雍鄙视的瞥了叶秋一眼，再次觉得，这个家里最受欢迎的就是这位大娘了。知情识趣，又大方和气，多好的老人家？


    为怕叶秋嘀咕。男人还是伸手接了钱袋。吩咐老蔡。「留两个在山上，另两个护卫颜小公子。」


    老蔡点头，这件事他们自己会安排。只是有件事。他必须要说了，「将军，我方才去打柴，隐约听到虎啸，也不知当不当得了真。就在东北方向，隔两个山头的位置。」


    这话听得中秋吓一跳，「有老虎要来？」


    「在哪儿。哪儿？」一直跟地瓜躲角落里，假装不存在的冲数兴奋的蹦了出来，「带我去，我去！我虽不杀生，但打虎是为民除害。这是功德，让我做吧！」


    看着男人黑沉的脸。朱方氏先说叶秋。「有也不关你的事。放心，我会看好地瓜。这几天就不让他出村子了。」


    又望冲数道，「小道长有本事，我们都是知道的。只我们这些人是没本事的，全得靠你照应。万一你去打老虎，老虎跑来了呢？还请你留在村里，我们也能安心些。」


    到底姜是老的辣。哄哄大的，哄哄小的，叶秋和冲数都无法了。


    一个给男人扔上马背，一个牵了地瓜怏怏的回屋。刚才对着叶秋那张脸，谁都没吃饱，再去多吃点。


    「我不骑马，我要坐车。」


    眼看下山已经无法避免了，叶秋尽量给自己争取福利。骑马怎么也没有坐车舒服不是？尤其还特殊时期。


    可男人不理，长腿一蹬，飞身上马，抖着缰绳，打马飞奔。


    叶秋嗳嗳的尖叫着，吓得赶紧抱住了男人的腰。等白马跑了起来，她知道为什么男人让她上马了。


    男人的马跑起来非常稳当，比这时代的破马车舒服多了。那感觉有点象坐摩托，好摩托看着很颠簸，其实坐起来很舒服的。好马也是如此。


    怪不得小地瓜骑了一回马之后，特别喜欢这匹大白马，恨不得把自己的糖都拿来喂它套交情。看来她儿子，眼光不错。


    离了为大姨妈烦恼的村长，颜平楚也吃到萝卜包子。


    因为叶秋那张姨妈脸，他都不好意思来她家吃饭，故意找了借口，到连爷爷家去吃饭。不过这会子，对于朱方氏拿来的萝卜包子，他表示还是能笑纳两个的。


    连爷爷对这个州官的孙子没什么特别想法，在老人家看来，就算皇帝老子，只要不直接管着他们，也是没有必要太敬畏的。


    只是连升对州里的事情很好奇，问他能做什么生意，又问他们村里要是能种出粮食来，能卖出怎样价钱。


    这些问题，颜小胖还真不好答。


    连爷爷伸手拍孙子一巴掌，「人家一个读书娃娃，你问他这些做什么？」


    颜小胖忙道，「话可不是这么讲。就算是读书人，也得留心天下事。我从前还以为自己学的不少，可连大哥这么一问，我才知道自己学识还是太浅薄了。就好比我们这回买来的猪羊，就不算太好，对吧？」


    否则，就算是叶秋没法做饭待客，但总不至于一头都不杀了招待吴家沟的人。


    颜平楚知道，乡下人对这些礼节还是很看重的，他们都不说杀，那就肯定有问题了。


    连爷爷呵呵笑了，「你既问到这儿，我老头子就托大，教你个乖。这年前的猪羊哪有人舍得卖？又不是熟人早说定的，便是要卖，肯定是拿那些不太好的来充数。那猪羊，包括你们送来那鸡，也不知临时喂了什么，撑成那样，都得养几天再吃。所以二回遇到自己不懂的，不要乱买就是了。」


    颜小胖点头受教，连升还是想打听潞州的风貌。


    连爷爷却听得不耐烦，「你这么想知道，自己去瞧瞧呗。回头等村长看病回来，你到潞州去把老村长替回来。」


    这事可以，连升很愿意去长长见识。颜小胖也表示，「那可以跟我一起走。」


    二人说定，倒是挺投契。


    而山下的叶秋，在医馆里得到一个不太好的消息。


    「什么？」叶秋瞪圆了眼睛，满脸的不可置信。她不过是个痛经，不至于被大夫说得这么严重吧？


    哦，这位莫大夫还是上回给小地瓜看病的那一个。


    原本今天已经下班回家了，是男人向伙计打听了大夫的住址，硬拖着叶秋上门，把人家从饭桌上叫下来给她看病。


    虽然有些不高兴，可看着这回的气势大不如从前，见面就拍出一锭银子，莫大夫想想，还是平心静气，替叶秋把了一会儿脉。可这一把脉，他倒是发现了问题。


    「小娘子，你已经不是简单的宫寒了，你这毛病已经损伤了肌体根本。冒昧的问一句，你生孩子时，是早产还是遇到什么意外？」


    这个叶秋还真不好说。


    她哪知道是啥时候怀上的？不过小地瓜生下来时，朱方氏和村里几个帮忙接生的婶子都说，孩子有点先天不足，估计是早产了。


    叶秋想想，干脆就告诉莫大夫，「我是仙人村的叶秋。」


    老莫大夫眨眨眼，再看看叶秋，说了声「失敬失敬」，就不再多问了。


    全镇人谁不知道叶秋挺着肚子时，被陶家浸了一回水塘，莫大夫是个善心之人，这个热闹他没去看，却记得那回闹事时，还是春寒料峭的三月间。


    把一个孕妇沉到那样冰凉的水里，还浸了一柱香时间，就是不死也得脱层皮了。叶秋能母子平安，就已经是侥天之幸了，落下病根，也不足为奇。


    「那就是了。你应该就是当年出事，损了身子。虽然勉强把孩子生下来，但到底没有恢复好。所以你这行经之日应该没个准数，每来一次。就痛不欲生，可是如此？」


    太准了！叶秋也有些紧张了，「那这得怎么治？」


    莫大夫为难的摇了摇头。「不是我不帮你治，只是老夫并不精于妇科之道。我虽看出你脉象不妥，但也只能浅显的说些一二。认真要治的话，你得找个精于此道的行家，好生调理才是。你可别大意，老夫不是哄你。你这身子已经损了。如今不过是仗着年轻，还能硬扛。但每扛一回，就多一分亏损。若长此以往。可不是长寿之相。」


    啊？叶秋听得目瞪口呆，竟然严重到如此地步？


    啪，又一锭银子拍在了大夫面前，男人冷着脸瞥了叶秋一眼，「那麻烦大夫先给她开些好药，回头我们再寻别人。」

 第六十章

    这个使得。


    莫大夫想了许久，才斟酌着给叶秋开了一张药方。「这药抓了，就在你行经的这几天吃，能助你活血化淤，减轻痛苦。等这次癸水干净了，你去买些好阿胶，和去了核的红枣一起炖着吃。那阿胶别在咱们这地方买了。没有太好的货。你去潞州的百草堂找他们林掌柜，说是我介绍的。让他给你拿好的来，然后再找个大夫好生调理吧。」


    「多谢。」


    叶秋还没回过神来，就被男人提起走了。


    喂喂，就算长得高，也不用总把人提来提去的吧？她又不是地瓜。再说，她才得知了有可能命不久矣的噩耗，这时不该多点同情关护友爱吗？


    显然，李雍大爷没这意识。


    把她扔上马，先去抓了药，然后就要带她回亭舍了。天都黑了，叶秋再如何也回不了村里，只能在外头住一晚。


    「停停停，我不去亭舍，我去住客栈。」叶秋还是知道好歹的，她一孤身女子，住客栈没什么，住亭舍就有闲话说了。


    别以为人家不知道，这么个小镇子，明早天一亮看见你在这，任谁都要多想想了。


    好在男人这点倒不太坚持，想想就把她送到客栈，连药带一并买的药罐子，让伙计帮她去熬着了。


    好多人家有这忌讳，自家的药罐子不好给别人熬夜的，怕过了病气。没想到这男人倒是细心。


    再放下一包甜梅子，细心的男人说一声，「走了。」


    就干脆利落的走了。


    叶秋想找机会跟他发发脾气都没了机会，算了算了，她都是当娘的人了，不要跟那一看就没老婆的傻大个一般计较。


    叶秋叫伙计给她下了碗面，认认真真吃了饭，又认认真真喝了药。


    身体是自己的，从前叶秋是穷，没条件保养，只能混着过。如今有了条件，又知道了原委，她当然要善待自己。


    她已经决定了，等明天回了村，安排好了村里的事情，她就上潞州一趟，那阿胶再贵也得买些来吃，再找个好大夫，好生瞧瞧。


    没人心疼的女人要学会自己心疼自己。再说，她还要养儿子，给朱家二老养老送终呢，她可不能早死，更不能活成个病秧子。


    下定决心的叶秋不知是不是求生意志太过强大，竟觉得痛经都没那么痛了。


    不过枕间辗转，心里还是难免失落。


    自己上一辈子就命苦，怎么这辈子也这么命苦？还有那个男人，小地瓜另一半的提供者，哼，不负责任的男人，诅咒他下地狱去！


    叶秋咬着牙，慢慢睡了。


    可黑灯瞎火的山路上，还有一骑快马在飞奔。


    阿雪觉得很无趣，这条路它今天来来回回走了多少趟了？主人也不知是要干嘛，也不嫌累。只有想到村里那个爱给它喂糖的小不点，才让阿雪有一点安慰。


    好吧，还有它们家牲口棚的伙食也不错，希望这会子赶过去，还有剩的。


    朱方氏是被在睡梦中被叫醒的，先醒来的是冲数。在男人的马蹄声刚传到仙人村时，他就警醒的出来了。


    然后等他出来时，老蔡和另一个亲兵小崔也出来了。


    本来，颜平楚也想留下，体验一下农家生活。可吴家沟来帮忙的那些汉子因干到太阳偏西还没干完，被连爷爷提前全打好招呼，留了下来。


    颜小胖看自己再留就得给人家添麻烦了，便带着人先下了山。所以山上留下的就老蔡和小崔。老兵都有经验，趴在地上听听马蹄声，就知道是李雍了。


    等他进了院，冲数问，「出什么事了？村长呢？」


    如果不是出了事，李雍不会这样半夜里跑回来。


    男人不说话，只叫他悄悄把朱方氏叫出来，然后在隔壁，简短的跟老人说了叶秋之事。


    朱方氏一听就哭了，「这么好的孩子，全怪我们没本事，到底还是没护着她。你带她走吧，要是能给她治好病，去哪里都行。」


    冲数也收起平日的玩笑之色，正经道，「要不让她跟我回去吧，我们师门有几位师伯师叔，都精通歧黄之道。」


    可男人淡淡看了看他，「道门再神通广大，也没听说会治妇人病的。我认识兰神医。」


    冲数张了嘴，再望着他，不说话了。


    朱方氏不知道什么男神医女神医，她只要有人能治叶秋的病，就什么都说了。


    包括叶秋孕期被沉了水塘，后来地瓜出生时先天不足，以及他们家没钱，叶秋做月子时，一共只吃了五只鸡。老人家想起来，都觉得这孩子命苦。


    「……那样好的姑娘，必定不是寻常人家出来的。要不是她爹早死，怎么会遇到这种事？不是我一个老人家要背人说坏话，那陶家真是该遭报应。不管秋儿做错什么，凭什么要她的性命？不娶就是了，又没人求着嫁他。」


    男人眸光沉了沉，忽地问，「地瓜是哪天生的？」


    「六月初一。」说起往事，朱方氏就是一把心酸眼泪，「孩子生下来就跟小猫似的，哭都没力气，那时秋儿身子不好，也没奶水，偏村里又没有奶孩子的，眼看都快养不活了，秋儿也急得跟着直哭。我没法子，只好炒地龙给她发奶，她吃得都快吐了，还是咬着牙往下咽……」


    无须解释，大家都懂，地龙，就是蚯蚓。


    小道士想着都快吐了，而男人的拳悄悄攥紧，眸光越发暗沉了些。


    老人家流着眼泪自责的道，「那年年成不好，又是苦夏，家里是真没钱，想吃个猪蹄都吃不起，真是让孩子遭罪了……」


    男人沉默的往暗处看了一会儿，说，「给她收拾东西，地瓜也带上，我带她去潞州瞧瞧。」


    「我也去。」冲数悄悄抹了抹眼角，吸了吸鼻子，「要是你请不到大夫，我也能想想办法。」


    朱方氏感激的道，「那真是太谢谢你们了，我这就去收拾。」


    男人却道，「若是她要离开，只怕还得把老村长换回来，你们村还得安排出一个人，跟我去潞州。」


    朱方氏点头，「这个你放心，我明天收拾好了，会让人直接去山下找你们，是在陈家客栈对吧？」


    男人点头，这就要走了。朱方氏留半天，「这大半夜的，你一身汗还跑个什么跑？」


    「不，我真的得走。」


    看他执意如此，朱方氏就说要去给了热几个馍馍。


    萝卜包子是中午就吃完了，晚上家里吃的是朱方氏蒸的枣花馍，虽然比不上叶秋的萝卜包子，但也很受欢迎。李雍确实是饿了，他这跑来跑去，一路都没吃饭。


    熟门熟路的自去拿草料喂了马，回头狼吞虎咽，吃了一笼子馍馍便又走了。


    等再赶到亭舍，他将一支令箭交给手下亲兵，「立即去定襄城的济世堂找兰大夫，请他到潞州来一趟，说我有副虎骨送他。」


    于是，在叶秋第二天从陈家客栈起来，还在跟陈掌柜说酸菜的时候，就看到一票仙人村的人来了。


    「你们……怎么这么多人？」叶秋有点惊着了。


    就算是要送吴家沟的乡亲们下山，也不用把村里的三辆马车都赶出来吧？还打着铺盖包袱，拖着她家小地瓜，这是要干嘛？


    连爷爷严肃的看着她，「我这年纪，叫你一声秋儿不过分吧？」

 第六十一章

    叶秋懵了，「您老有什么话就直说。」这副表情，很吓人的好不好？


    「那你先说，我说话你听不？」


    「听。」这时候没得说，必须坚决的做出表态。


    「好。那你要听话，就上潞州看病去。家里的事有我们，大伙儿都商量好了，让青松和德禄去替两个老人回来。你就安心在那边治病，地瓜也带去，免得你惦记。蔓儿也跟着，这孩子虽笨了些，但让她给你熬药洗衣服，还是行的。你长富婶子说了，家里的酸菜交给她，你只管照顾好自己，若没治好，不许回来。」


    叶秋担惊受怕了半天的小心肝，终于放回原位了，可喉头一哽，心里只觉又酸又暖。


    谁生病了心里会不难过？她只是强撑着逼自己坚强而已。再想想自己肩头的责任，根本不敢让自己软弱。


    可是仙人村的这些乡亲们，虽然不是她的亲人，却给了她最真挚的关爱。


    或许他们也有许许多多的坏毛病，可这一刻，是他们替她挑起了担子，让她能安心去治病。


    「行了，叶秋姐，你就放心去吧。家里有我们呢，没事。」其实连升很想去。可留下的两个老人是朱董两家的，跟他们一打招呼，各家的年轻人竟是个个都想去。


    因为如今已经说清楚了这回的征兵不是上战场。只是挖渠，这样出苦力的事情，乡下人就没有怕的。


    况且一帮子年轻人也都存着攀比的心思，上回种地让连升占了先，这回再不能便宜他了。就是要吃些辛苦，他们也要上潞州开开眼界去。


    所以在几乎打破头的争抢中。村里人达成协议。每三个月就带人去换，也让这些年轻人都能长长见识。


    只是裙子很郁闷，本来去潞州陪伴叶秋的第一人选是她。可是考虑到她不会说话。到底是个麻烦事，最后连大娘便忍痛把女儿拉了出来。


    第一蔓儿辈份小，年纪也小，让她照顾叶秋，不会让叶秋有什么心理负担。第二蔓儿针线好，一般缝缝补补难不倒她，但这个却是朱方氏最担心的。


    除了缝个内衣。做个小耳朵，叶秋的针线水平跟她的厨艺完全不成正比不说，还能形成强烈反差。


    所以综上考虑，最后决定派蔓儿过来，还让裙子偷偷洒了不少眼泪。


    至于连升，看妹子有机会去了。他本还想报名出任车夫护卫一职。可在有小道士出马的前提下，根本连提的资格都没有了。


    看村里人替她考虑得这么细致。叶秋更加感动了，可再感动，她也不能让蔓儿去伺候她，「这怎么能行？我要有什么事，在当地请个人帮忙就行了。」


    可连爷爷不肯，「蔓儿就是不帮你做事，你身边总得有个闺女帮你上药什么的吧？路上也得要个人陪着。你现从大街上找一个，能信得过么？让她去。」


    连升暗给妹妹递个眼色，连蔓儿红着小脸，鼓足勇气说，「叶秋姐，没，没事的。不过是些家务活，总比我在家挑水劈柴做农活来得，来得轻松吧。」


    这话说得磕磕巴巴，一看就是有人教的。


    不过就冲这份心意，叶秋决定接受了。至于欠下的人情，以后慢慢还吧。


    只是这会子想走还走不了，颜平楚亲自过来报信，他一早已经听李雍说过，叶秋会跟他们一起回潞州了。


    「下河子村来报，说有恶虎伤人。他们去打虎了，让你等等，他们那边弄完了就走。」


    啊哟，这可是大事件，就连叶秋的离愁别绪都给冲淡不少。


    原来老蔡昨天听到的虎啸是真的，就在下河子村后面的山林里，蹿出来一只猛虎，差点咬死一个去砍柴的村民。


    幸好同去的村民拼死帮忙，才从虎口下把人抢出来，只那恶虎也生生把人一条胳膊扯了去。


    象这样吃过人肉的老虎是再也留不得了，所以急报到亭舍来。郑亭长原还想点了乡勇一起去抓，没想到李雍主动把这事揽下来了。只带了金求盗和亲兵做帮手，就去了深山里。


    冲数听得热血沸腾，撸胳膊挽袖子，桃花脸上是跟那娇柔外貌半点也不相符的兴奋之色，「在哪儿，快去，我去帮忙！」


    你就拉倒吧。李雍天才亮就带着人匆匆走了，等你赶去，估计老虎已经打完了。


    果然，等到中午，就听着敲锣打鼓的声音。是金求盗带着衙役们，用辆牛车，拉着只斑斓猛虎游街示众。


    好多人好奇的上前摸摸看看，是真老虎。不是纸糊的，更不是布缝的。


    小地瓜也要上前去摸一把，金求盗乐呵呵的把他抱上车，小不点揪着老虎耳朵就不肯撒手了，奶声奶气的撒娇，「娘，我想要这个。」


    这个可比他帽子上的羊皮耳朵威风霸气多了，要是把尾巴再给他加上，小地瓜就更满足了。


    可叶秋觉得她不可能买得起，就是金求盗也做不得主。老虎怎么处置，还得带回去问问那个打虎英雄才行。


    「那谁打的老虎？」


    「李大人！」


    听说这么大只老虎是李雍打的，地瓜崇拜得一塌糊涂，「叔叔好厉害哟！」


    那眨巴着眼睛的小狗腿样，别说冲数小道长不服气，连他娘也看不下去了。


    「他再厉害也不可能一人打死老虎，还有金伯伯他们帮忙呢。」叶秋有点酸溜溜的说着。


    可金求盗却摇头道，「这事还真不能往我们脸上贴金。这老虎全是李大人一人打下来的。」


    至于怎么把老虎打死的，金求盗也不知道。反正是李雍孤身进去的，出来时就扛着这只老虎了。


    为安民心。他们随着牛车，一路走得慢些，李雍倒是先回来了。只不知为何，没来报信。


    亭舍里，光着上身的男人刚刚包扎完伤口。


    他的背上，有五道自上而下的巨大爪印。几乎从肩头一直抓到后腰。最深处，几可见骨。到底奔波了一夜，人还是有些疲惫。一时不查便被那畜牲所伤。


    亲兵小伍眼眸闪了闪，看着都觉得肉痛，不过却更加自豪。


    自家营长就是厉害，那么大的老虎一个人就干掉了。最难得的是，虎身上并没有外伤，是生生被他们将军赤手空拳打死的。


    这样整只老虎的虎皮都能得到最大程度的保留，回头给将军做件虎皮大氅。一定又暖和又威风。


    这件事，小伍决定接下来。在他们清水营中，因为长年跟皮货打交道，所以军中男儿几乎个个都是硝皮高手。


    可意外的是，小伍提出的要求，却被男人一口回绝了。「这张皮子。我自己硝。」


    咦？


    小伍愣了愣，早听说他们营长硝皮的手艺很好。足以当作上贡之物。只是营长太忙，肯动手硝制的皮子可谓少之又少，连宫里的娘娘点名想要，都被他拒绝了。这怎么突然又想自己来硝制皮子了？


    难道老蔡说的是真的，他们将军打算要娶那个村长了？


    唔，如果这样的话，确实不能让别人代劳。在他们清水营兄弟的心中，用亲手猎到的猎物，硝制一张上好的皮子，是对人最大的尊敬与善意。


    除了父母高堂，妻子儿女和生死至交，这样的礼物根本不会轻易送人。

 第六十二章

    眨了眨眼，把这八卦暗藏心里，打算回头再和众弟兄们交流。这边给营长裹好伤口，也要准备出发了。


    恰在此时，急着要老虎耳朵的小地瓜硬是闹腾着，把他娘和一帮人都随着金求盗的运虎车，到了亭舍。


    「叔叔叔叔，把老虎耳朵给我吧，给我吧。好不好？」男人才换好衣服打开门，小地瓜就跟只小皮球似的扑过来，抱着他的大腿，一双眼睛亮晶晶的眨啊眨的。


    这副丢脸的谄媚样儿，叶秋实在看不下去，只好别过头去。


    所以她没看到，男人抬手摸着她儿子脑袋时，眼神中别样的怜惜和温柔。


    「好。」


    得到许可的小地瓜欢喜疯了，「那还有尾巴，尾巴也给我吧。」


    男人垂着的眸光，越发深沉了些。


    「好。」


    嗬嗬哈哈，小地瓜夸张的学起他娘的叉腰大笑，小脸乐开了花。一时揪揪那两只耳朵，一时摸摸那只尾巴，那仿佛挖着宝的小表情，让一屋子人都跟着欢乐起来。


    看着仙人村那些笑得质朴的村民，男人心中动了动，忽地命人取了数十只大碗来，郑亭长也一起请来。


    手握匕首轻轻一挥，在老虎咽喉上开了个极小的洞，放出还新鲜热乎的虎血，赠予在座的所有人。


    ！叶秋不要。血乎乎的，谁喝得下啊？


    可连爷爷连升他们都喝得下去，还惊喜不已。虎血在乡下人眼中，可是跟人参一样大补的东西。许多乡民一辈子可能也尝不到一口。能喝上一口，那真觉得是天大的福份了。


    就算是金求盗，这也是他平生第一回。


    倒不是他没有遇到过，只是他十几年前帮忙打的那只老虎，在博斗中就流了好多血，最后剩下的一点，还被个富商，也就是陶家高价买走了。


    可如今，他一分钱不花，就能分杯虎酒，金求盗感慨，「这一口下去，至少二十两银子。」


    众人无不捧腹，却又小心翼翼的品尝起来之不易虎血。郑亭长还单独得赠一杯，送给他的老父。落难的时候还有人惦记，有些话郑亭长不想说，但这份情他记在心里了。


    看别人都别，连小地瓜也想要一杯，可叶秋不让他喝。谁知道里面有没有寄生虫？


    小地瓜很委屈也很愤怒，「男人，都喝了。」


    他也是男人，他也要喝！


    眼看小男人着急了，李雍把端了杯虎血过来，送到地瓜嘴边，「虎血大补，你还太小了，只许一口。行不？」


    行。只要能喝，能证明自己是个男人，小地瓜就不计较那么多了。


    看着小不点捧着小杯，美滋滋的喝出一张血盆小口。然后看着男人，小星星眼闪得越发明亮。


    叶秋忽地有种森森的危机感，就这么点小恩小惠，就把小家伙给收买走了，难道她辛苦一场，只是在替别人养儿子？


    不，她绝不能让这种事情发生。谁敢抢她的养老金，果断拍熄！


    北田村，一户普通的农家院子里。


    早已经过了做晚饭的时间，可厨房里却迟迟没有冒出袅袅青烟。


    村长魏正英几次想开口叫大儿媳去做饭，可老伴就跟他肚里的蛔虫似的，总能提前一步打断。不是叫大儿媳去穿个针，就是拿个线，总之就是不让人下厨房。


    魏正英知道，婆娘这是在跟他怄着气。可这老娘们也不想想，他做这决定还不是为了大家好？


    是，陈掌柜那儿给出的菘菜价钱很公道。若把他们家种出来的菘菜送去，他家打算买头小牛犊子的钱就能凑够了。


    想着能添置一头健壮的小牛犊子，魏正英心里也痒痒的。都盼了好些年了，要是真能给家里添个牲口，日后地里的活就能松快许多。


    只是，只是陈家那钱，是那么老拿的吗？


    魏正英是个很谨慎的人，也靠着这份谨慎，波澜不惊的活到快五十了。在他看来，虽然眼下陈掌柜和他后头的叶秋得势，但敢说陶家就不会东山再起了？


    不听说陶老爷还要当亭长么？就算一时没上任，他过后上任了，就不会秋后算账？


    所以魏正英做出一个自认稳妥的决定，他家今年的菘菜一棵都不卖了。


    就留着全家吃，吃不了的就挂起来晒着，虽说比不上腌出来的酸菜受欢迎，可总比白白糟蹋了好。


    只是对他的这一做法，老伴很不满。


    魏正英知道，无非是被儿子魏广海撺掇的。年轻人想赚钱是好事，可也得看自己有没有这个能耐，翅膀还没硬呢，就想飞了，也不怕摔死！


    魏正英看老伴还是没有做饭的意思。干脆背着手气忿忿的出了门。


    村里那么多人，又都是些拐弯抹角的亲戚，他就不信这婆娘不给做饭。他就能饿死！


    离他家不远，就是堂侄魏广贤家。


    好似家里来了客，正在吃饭，魏正英正想着进去好不好，忽地魏广贤瞧见他了，忙出来把人往里拉。「大伯来了。吃过没？吃了呀，那也来再吃些吧，没外人。就我小舅子来了。」


    魏正英半推半就的进来了，魏广贤的媳妇赶紧给他添了一副碗筷。桌上不过几个农家菜，谈不上大鱼大肉，但也算丰盛。


    魏正英客套几句坐下，就一面吃着，一面聊起天来。


    这魏广贤的媳妇姓吴，是吴家沟的人。弟弟还年轻。没娶媳妇。常来成了亲的姐姐这里走动，也是顺便相看下这边村里的闺女。回头若有相中的，两边也好说亲。


    这在乡下是常事，魏正英想着家中也有要嫁的闺女，便着力看了这小伙子几眼，多聊了几句。


    「今儿怎么有空过来了？」


    吴满仓老实答。「前儿在仙人村帮忙干了一天活。得了些东西。爹娘知道姐姐有了身孕，叫我把细面送她吃。」


    魏广贤要在大伯跟前给媳妇做面子。特意把那袋子细白面粉抱到炕上，「喏，就这个。亏得岳父岳母想着，都说了你们留着吃也一样的。」


    魏正英看看，果然是好面粉，只是有些奇怪，「你们去仙人村帮什么忙？」


    「种地。他们村种了一季冬小麦，要是能养成，明年开春可比我们都好过。我们村长还说了，若是这些种子能活，明年让仙人村分我们些，叶村长也答应了。」


    魏正英心里有点微妙的不舒服了。


    本地大半只能种一季粮食再加些菘菜萝卜什么的，可要是叶秋能捣鼓出冬天种小麦，夏天种棉花，那就比他们多发一半的财。


    「那山上的地也不好种吧？叶村长就给了这个？」虽然已经努力掩饰，可魏正英的话里还是透出一股子酸溜溜的味道。


    幸好没人计较，吴满仓继续老实道，「好种的。叶村长可真有本事，从潞州官府弄了一批好农具来，特别好使，村长带了我们十个人去，一天就帮着把他们全村的地都种好了。这些面粉我是给姐姐拿来了，家里还有些生花生和瓜子，娘说等过年时炒好了，让姐姐姐夫你们自己去拿。」


    魏广贤忍不住道，「这一天的活就给这么多东西，那叶村长也真是大方。」


    「可不是？听说叶村长做饭还特别好吃，只可惜我们去的那天，她身子不好去看病了。不过她跟我们村长说了，等到收麦时，要再请我们去吃顿大肉的。」

 第六十三章

    魏正英越听心里越不是滋味，原本他们村才是跟仙人村走得最近的。如今却被吴家沟人占了先，再看看那些细面，他忽地有种自己的东西被人抢走的错觉。


    偏那吴满仓还问，「嗳，对了，姐夫你们有种菘菜吗？我们村的全卖到陈掌柜那儿去了。是我们村长去谈的，全是加三成的那种。别看眼下拿的钱少，可回头这钱跑不了。」


    就算心里再不舒服，魏正英也追问了句，「为何？你就不怕那些酸菜坏了？」


    吴满仓笑着摇头，「不可能的，叶村长是真的会做酸菜。那天我们在山上，亲眼看到她带着村里老人在做。后来我们走时，看到那窑洞里都摆满了酸菜缸子。要是不会的人，哪敢做这么大的事？」


    吴氏忍不住插了一句，「那现在还有人把菘菜卖给陶家么？」


    跟姐姐说话，吴满仓不必客气，大大的嘁了一声，撇了撇嘴，「傻子才把菘菜送陶家呢，不过听说他们家如今也提价了，比陈家还高两文钱，只没人卖给他们。」


    吴氏道，「活该！就那样缺德人家，就不应该卖给他们。」


    「可不是？我们村长还说，咱们都把菘菜卖给仙人村，回头叶村长要能把酸菜生意做起来，乡亲们往后都能跟着有好处，可不能贪图陶家那点子小钱。对了姐，咱家后院那几棵枣树，你还记得不？」


    「怎不记得？小时候净让我打枣子给你吃。打下来又嫌不好，净折腾人。」


    「那时候不是还小么？不过爹说，咱家那几棵枣树的树种还是很好的。只是从前陶家给的价钱低，他懒得伺弄，才结不出好果子。不过明年叶村长会收枣子，说就算数量再少，但只要个头大，味道甜。她就愿意给个好价钱。爹如今动了心思。说开春要好生伺弄一回。到时他还指着那个，给他外孙打个长命锁呢。」


    吴氏看着还平坦的小腹，脸上的笑容分外甜。


    可魏正英坐不住了。


    这十里八乡。谁不知他们北田村的枣子才是最好的？那吴家沟能种出什么好东西来，还好意思管人要「好价钱」？


    不行，他得想个法子，还是把枣子卖给仙人村吧。至于菘菜，要是家里的老婆子实在想卖，那就卖了吧。


    寻个借口匆匆告辞，魏正英回家时。瞧见一天不见人影的大儿子和罗勇赶着空车回来了，上面还沾着些菘菜叶子。


    才想问问这怎么回事，魏大娘冲了出来，「你要骂就骂我，别骂孩子。是我叫阿海把菘菜拿去陈家卖了，我就要买小牛犊子！」


    「不。是我做的主。」魏广海站到了老娘身边。「那菘菜地窖都装不下了，日头也晒不干。难道等着烂么？反正我卖已经卖了，你要发火就冲着我来！」


    母子俩原以为会迎来一场狂风暴雨，没想到魏正英虽然沉着脸，却是问，「那你卖的是加三成的么？」


    魏广海一愣，随即摇头，「那小牛犊子又不等人，又怕你骂，我一次性卖的。」


    「蠢货！」魏正英怒气冲冲道，「你不会先给个订金，等回头拿了那三成的钱，再付后面的？小牛犊子又不能干活，还得喂饲料，你早早领回来有屁用啊？赶紧的，把钱带着跟我去镇上改过来！」


    农家人清贫，能多挣几个铜板都不容易。要是不把这个账改过来，魏正英觉得，他这一个冬天估计都睡不好觉了。


    至于枣子的事情，就让儿子去找叶大村长再说一说吧。


    他是有些拉不下脸，但年轻人怕什么？况且还是自家儿子，他就更不用客气了。


    至于陶家……


    还是暂时不要管了。反正跟叶秋做生意的人那么多，陶家就是打击报复，也不一定会先轮到自己吧？还是赚钱要紧。


    只没想到，叶大村长这一看病，居然看到潞州去了，还不知几时回。


    这个见面难度就有点大了，魏正英颇为郁闷，生平第一次，觉得做事太过谨慎，似乎也不是什么好事。


    唉，看来在叶村长回来之前，他还是睡不好了。


    去潞州的途中，李记面摊。


    这也算是一家老字号了，具体开了多少年，连自家也记不清，不过从陈旧油腻的招牌幌子，还有磨得放光圆滑的桌椅上，就知这家店是上了年头的，生意还不错。


    可这样一家面摊，送上来据说是最拿手的鸡丝面，小地瓜只吃了一口，就呸呸的吐了出来，望着他娘可怜巴巴的说，「不好吃。」


    叶秋很无语。


    她也觉得不好吃，可怎么办呢？这出门在外，你还想指望老娘给你下厨房？生平头一次，她对自己把儿子胃口养刁了，感到恼火。


    「过来，娘给你蘸点酱，卷个鸡腿，这样就好吃了。」小地瓜听话的走过去，张开嘴，可等他娘卷成的鸡腿塞进嘴里，小地瓜知道上当了。


    「不许吐！都几天没正经吃饭了，不许挑食！」


    被他娘这一吼，小地瓜想吐又不敢吐的含着那个难吃的鸡腿，眼泪很快涌了上来。


    他不是故意不吃的，是真的不好吃嘛。


    可怜的小人儿不敢动，但眼睛却很自觉的找向旁边的男人。


    叔叔救命！


    接到小不点的求救信号，李雍的眸光几不可查的顿了顿。


    虽然他此时很想卷个更大的鸡腿，给这瘦不拉几的小不点塞下去，但看到他那含着眼泪，将掉不掉的小可怜样儿，男人眉头皱了皱，就算明知要顶着叶秋的冷脸和眼刀，还是大无畏伸出手，把小地瓜拉到自己面前，连他那碗面也端了来。


    默了默，男人拿筷子卷了个更大的鸡腿，一样蘸了酱，然后当着小地瓜的面塞到嘴里，面无表情大嚼两下，吞了。


    言传不如身教。


    叶秋原本的满腔怒火，忽地尽数变成了同情。


    要她哄儿子吃下这碗面条不难，可要她象男人似的，用近乎自虐的方式来教导儿子。咳咳，她似乎还差了点这么伟大的牺牲精神。


    这里的面条难吃，酱也不好吃。


    叶秋有时真心搞不懂，为什么有些开餐馆的人，偏偏能把很好吃的东西，调出各种难吃的味道来。就这，还总有上当的，真不知他们的舌头是怎么长的。


    要不是为了裹腹，她也是一口也不想吃的。


    而那个男人，好吧，就算他面上不动声色，可叶秋已经看出他平静的外表下，内心扭曲的青筋。必须是啊！


    可怜的孩子。


    叶秋给一个同情的目光，低头，默默吃面。


    而她的小地瓜怀着同样的表情，同样的心情，默默的动着小嘴巴，吃下嘴里的面。


    然后，就这样一只大鸡腿，一只小鸡腿，男人用这种方式，让小地瓜出门这几天。第一次完整的吃了一顿饭。


    接下来，顿顿如此。


    不过老这样，也不是办法吧？


    所以在有天住到客栈的时候。叶秋决定早起下个厨，哪怕给儿子炖个鸡蛋羹也好。


    唔，要是有多的，顺便给男人弄个小菜，当作感谢了。说真的，想想他那天吃面的表情。叶秋都觉得挺有压力。


    没看到儿子这几天一直腻着他叔叔么？就算男人一整天不说一句话。没良心的小崽子还是很愉快的扯着李雍的衣角，安安静静的呆在他身边玩。

 第六十四章

    今儿就一下午的工夫，她三岁的儿子竟然学会了编麻花辫！


    看大白马顶着那一头黑人式的小辫不习惯的左右摇摆。叶秋在震惊于儿子学会新技能的同时，也深刻的意识到，必须做点什么，挽回儿子的心了。


    拼难吃的拼不过男人，她还可以做！


    下楼找掌柜打了招呼，转去后院厨房时，水缸里的水却只剩浅浅一层了。


    叶秋有点小洁癖。尤其在做吃食时，更加讲究些。虽说做个鸡蛋羹不太费水，可那些碗筷总得烧些开水烫烫才好。


    当她挽了袖子，准备拎了水桶出门打水时，正好当班打水的伙计瞧见，把她拦下。


    「今儿该我的班。你要用水就等一会儿。我去去就来。」


    长得这么漂亮的小娘子，让她挑水。谁舍得？边说着话，伙计就伸手去扯那扁担。


    从后头看起来，就很有点拉拉扯扯的意思。可叶秋哪知道？


    还想谢谢人家，却忽地只觉双脚离地，有人从后面把她提开了。


    扭头。


    就见男人黑着脸怒视着她，整个人象一团阴沉的冰山，嗖嗖的往外冒冷气。


    还没等人开口，叶秋自己就慌了。结结巴巴的解释，「我没，没干什么……就是想下个厨，地瓜没吃好……厨房没水了，我就想去……去打水。」


    说完这话，她又理直气壮起来。


    不过是打个水，这男人干嘛一副捉奸在床的模样？呸呸，应该是捉贼拿赃，呸呸，她怎么是贼了？她真的只是想打水！他干嘛这么看着自己？


    「回去！」男人只瞟了她一眼，然后那有如实质的目光，冷冷看了那伙计一眼，伙计顿时知趣的挑着扁担和水桶跑了。


    这下不想回，也得回去了。低着头，在男人逼人的目光下回了屋，叶秋在悄悄磨着后槽牙。


    反正水还没来，她先回去也没什么。等她待会儿给儿子蒸一份鸡蛋羹，一定要多多的放些麻油，馋死这男人！


    可等水来了，叶秋想象中的报复却也无法实施。因为她完全不被允许下厨房！


    「为什么？」叶秋又惊又怒，她下厨关谁的事了？


    连蔓儿为难的看看她，又看看混到她们屋里来的小道长，「不是不让你下厨，可是叶秋姐，叶秋姐你……」


    「你到底想说什么？痛快点说出来，行不？」冲数冲到小姑娘面前，把人家小姑娘问得羞红了脸，连连后退。


    忽地房门被敲了两下，是李雍的声音，「地瓜，开门。」


    「是叔叔！」小地瓜正睁大眼看戏，听到熟悉的声音，顿时一骨碌就从炕上跳下去，小狗般哒哒哒跑到门边，欢快的开了门。


    其实洗漱完后后，门根本都没闩，要不小道士也不能这么轻易进来。


    可男人还是很懂礼数的，只站在门口，冷飕飕的睨了冲数一眼，又快速从叶秋身上瞟过，望着她儿子说，「早饭买好了，你们出来吃吧。」


    好咧。


    小地瓜很熟稔的抓着男人的衣裳下摆，跟他走了。叔叔太高了，牵他要把小手抬很高，那样太累，还是这样吧。


    男人居高临下的再睨他一眼，眼眸深处闪了闪，刻意调整了步子。


    听说有吃的，虽然是那个讨厌的男人买来的，小道士也还是跟着去了。


    男人都走了，讲话就方便了。


    连蔓儿带着红晕未消的脸，凑到叶秋身边，悄悄说，「叶秋姐你这几天不是不方便么？我娘都说过最好不要见冷水的。况且你还在吃药呢，要下厨还是过几天再说吧。」


    叶秋一哽，「这话是他跟你说的？」


    这个他虽没指名道姓，但明眼人一听就明白。


    蔓儿脸又红了红。「他，他也没说什么。只说了句，别让你下厨。」


    真的。就五个字，没半句多余。


    呃……明明是一番好意，可为什么叶秋会觉得这么囧呢？


    非亲非故的，被一个男人关心大姨妈什么的，这样真的好吗？


    可好不好的，早饭还是要出去吃的。


    桌上只有两样东西。一道豆腐汤。一道芝麻饼，但分量十足。看小地瓜和冲数都已经吃得头也不抬，看起来味道应该不错。


    看叶秋过来。伙计又另端上一锅热腾腾的鸡蛋红糖醪糟。


    叶秋额上滑下三条黑线，这是要告诉全天下，她有姨妈君拜访吗？


    幸好蔓儿很体贴的给她和自己都添了一碗醪糟，然后拿了饼来，尝一口不觉赞道，「这个很香呢。」


    能不香么？亲兵小伍悄悄撇了撇嘴。


    却没说，这是营长叫他们把几乎整个小镇上的早点全买了回来。一样样试过之后，才定下来的三样。


    老蔡跟小崔因护卫着仙人村，得晚一步过来，等他们知道了老虎已死的消息追来，他一定要好好的跟老蔡八一八这事。


    营长要是真看上那个村长，直接娶了不就得了？成天这么替她操心还不让人说。他自己不累。他们看着累啊！


    还有后面那口铁锅，一路背到仙人村。又背下来，还让人藏好，不许给叶秋看见。这锅虽不重，可老背着口黑锅，是不是有点不讨彩？他能不能快点送出去？


    潞州，秦彦家的小破院子里。


    叶秋嫌弃的东看看西看看，最终把自己的客房安排在了西厢的书房里。虽然灰尘大了点，好歹没什么人住过，打扫打扫当个临时居所还是可以的。


    「那我住你对面。」从来不知道客气的冲数小道长也迅速给自己择定了住处。这屋里东西少，全扔了之后再收拾收拾就能住了。


    小地瓜迅速把小苹果睡觉的小筐，吭哧吭哧的搬了进来，「那它还是跟你住啊。」


    小道长表示不介意，称心表示很介意。


    艰难的咽了咽唾沫，问，「小道长，你真要跟我一起住么？我这人习惯不好，爱打屁，说梦话，还臭脚丫……」


    冲数嫌弃的直皱眉，「本道从不跟俗人一起住。」


    称心才小松一口气，白衣飘飘，面若桃花的小道长就象指着只苍蝇似的指着他说，「所以，我住这儿，你搬出去。」


    称心震惊了。


    他他他，他在自己家，被赶了？


    主子你快回来给小的作主！


    对着菱花镜，给美人描眉，是一种享受。


    尤其对于秦彦秦大主簿这样自认有着极高审美情趣的人来说，更是乐在其中。只是那胖胖的老鸨没这个情趣，所以一上来就毫不留情的把这美好的一幕生生打断了。


    「秦大人，这些天有劳你了，不过我们思思姑娘已好得差不多了，也就不好再劳烦你了。思思，赶紧去牡丹厅，王大老爷已经在等着你了。已经够美的了，不用再画了。」


    看她这就要撵人，秦彦挑了挑眉，颇遗憾的收了炭笔。


    不是遗憾再没了这处软玉温香，而是美人的眉毛还没画到极致。


    只没想到，自家小厮大呼小叫的跑来，「主子，主子快回去看看吧，咱家……李营长来了！」


    思思如今就听不得这三个字，瞬间变了脸色，原本往外迈的步子又收了回来。


    「李营长，是上回我见过的李营长？」


    眼看头牌又要犯病，胖老鸨恨得拍了秦彦一记，「老娘给了你那么多银子，你怎么还没把她医好？」

 第六十五章

    秦彦痞痞的坏笑着道，「你上回跟我说，是治好她的相思病，让她别成天发傻，我有治好啊。你看她刚刚不是又肯听你的话，去接客了吗？若你要她从此对那男人死心，就又是另一种治法了。」


    老鸨恨恨的道，「那你说，还要多少钱，才能把她治好？」


    秦彦斜睨她一眼，掸了掸刚被她拍打过的衣袖，「你有钱也没用，爷不高兴治了。」


    然后，施施然扬长而去。


    直把老鸨气得吐血，思思姑娘又落一地相思。


    虽然一路上有听过称心的唠叨，对自家被鸠占鹊巢的情况有了一定的准备，可当秦彦推开家门时，还是被眼前的景象吓了一跳。


    就连跟在他后头的称心，也张着嘴说不出话来。


    然后主仆二人同时后退，抬头。


    没错，看看熟悉的大门，这是他们家。可原来那个破破烂烂，又脏又乱的小院子怎么不见了？


    主仆两个左左右右看了好几眼，这才将信将疑，犹犹豫豫的把脚伸了进来。


    同样是一间正房连着左右两间耳房，可整个院子收拾出来之后，就完全没有了从前杂乱不堪，狭小逼仄的模样。


    那些破烂全不见了踪影，地上洒了水，扫得干干净净，露出掩在灰土层下的鹅卵石甬道同，显得宽大通透。


    而秦彦甚至头一次发现，原来那甬道还是拼出了花样的。顺着三条甬道通往三个房间，每个房门口都还摆了两盆花。


    唔，那好象是中秋时，不知道是窈娘还是哪个老相好送的菊花。只是如今花朵当然早已败落，不过有人巧手的拿彩纸扎了黄的红的花，挂在枯枝上，顿时又变得生机盎然起来。衬得整个小院，都有了一股家的味道。


    再往里走走，就见几间屋子都大开着窗户透气。


    左边耳房的炕上已经换上了新炕席和新被褥，擦得窗明几净。角落里放着只小竹筐，里面铺着干净柔软的金黄稻草。


    右边那间耳房的窗户也大开着，除了床上焕然一新，炕上还摆了张炕桌，后面有只炕柜。眯眼再看几下，秦彦认出来了，这是他的东西。


    只是如今炕桌上摆着一只绝对不属于他的针线筐。炕底下还放了只小凳子，也不知要方便谁爬上爬下。


    虽然对于有人私自侵占自己的领地有些不满，不过看在人家收拾得整洁可喜的份上。秦彦决定，如果把自己的房间也收拾得一样好的话，他就大度的不予追究了。


    毕竟，请人整理一次也蛮贵的。指望他那个好吃懒惰的小厮？那不如指望他出门捡到金元宝。


    负着手，秦大主簿颇带着几分期待的心情踏进正屋。


    可这一进门，把他吓坏了。他那间宽敞得什么都没有。只有一张倒u形大炕的屋子。眼下被塞得满满当当。


    左边烧炕的那一头，已经把原本废弃不用的锅台又重新收拾了出来，旁边安放着油盐酱醋。里头火已经生起来了。


    伸手摸摸，炕已经温热了，坐着很舒服。灶头上用他家的那只旧锡壶，正慢慢煲着水，屋子里就显得没那么干。离炕台不远，放着一张大圆炕桌。


    称心看了半天，「这不是从前那个破水缸的大盖子吗？」


    管它从前是干什么的。眼下它的底下不知从哪里锯了几条粗细不一的腿拼上，就成了一张简易炕桌，还是可以活动的。


    不用时，收了腿就能立在墙边，就不会那么碍事了。


    而炕桌的后面，摆着一个大柜子。


    这是秦彦的书柜。只是眼下里面一本书也没有。倒是摆放了新碗筷，都洗得干干净净。放得整整齐齐。


    「都不是好物件，顶多三五文钱吧？」称心拿起一只蓝花大碗，挑剔的弹了弹，又拿着不肯放，「好歹是新的，可比咱们那些破烂强。」


    秦彦不管这些，因为此时，他发现他睡觉的铺盖卷儿，已经给人挪到了大炕中间。两头还用两口箱子堵起来。箱子不用打开看就知道，一边放的是衣物，一边放的是书。


    这样一围，看着确实象是个独立的空间了。可问题是，他的笔墨纸砚，还有青铜鎏金的美人烛台为什么都摆在箱子上？


    虽然他是写不了几个字，可他好歹也读书人吧？难道以后就要趴在箱子上写字？这也太可怜了。


    而比他更为惊讶的是称心。


    「我的东西怎么放到这里来了？」称心的小箱子就在秦彦的大箱子背后，然后就是他的铺盖卷儿。


    难道说，他从此以后要和主人同榻而眠？


    不！称心绝不能接受。


    那么矮的箱子，随便抬一脚就跨过来了。那他以后想偷懒，还怎么装睡着了没听见？


    可他的旁边，还有副陌生的铺盖卷儿是怎么回事？


    目光闪了闪，称心想把自己的铺盖跟这位新人的换换。


    离主子远点，多少安全点。要是那位新人想趁机爬他主子的床什么的，不也方便点？


    称心觉得自己真是个善解人意的小厮。可才挪了个枕头，就听新人一声大吼，「嗳，你动我枕头干嘛？」


    称心吓得浑身一激灵，再一回头，就见一个黝黑壮实，面相狰狞的家伙大步进来，一手还扛着一袋，足有一百来斤的面粉，过来抢回自己的枕头，仍旧安放回原处，恶狠狠的瞪了称心一眼，「俺这可是新买的，别想拿你那个破的换！」


    谁，谁稀罕你一个破枕头？这话憋在嗓子眼里，再估量一下双方武力值，称心明智的没有说。


    雍少爷不好惹，他手底下的兵也不好惹。这个叫小伍的家伙，到底有没有一点做客的自觉？


    鼓着嘴退回主子身旁，称心才要打起小报告，门帘一动，叶秋率领着大队人马，浩浩荡荡的进屋了。


    「哟，你们都回来了？」叶大村长非常淡定的打个招呼，就指挥着小伍先把面粉放下。然后做起介绍，「秦彦秦大人，这里的主人。也是衙门里的主簿，那个是几品官来着？」


    秦彦优雅的微一颔首，「七品。」


    「哦。」叶秋应了一声，却没有半分捧场的意思，「反正他也不太管事，应该挺闲的，往后有的是时间相处。这位是冲数小道长，这是连蔓儿，他们这些天都会陪我住在这里。给你添了麻烦。还请多多包涵。」


    你也知道给我添麻烦了？可秦彦还没来得及表示下做主人的怨气，叶秋就招手叫着最后进来的小不点，「我儿子。地瓜，大名叫叶答，过来叫叔叔。」


    小地瓜喊了人，秦彦又没来及得展现他老少通杀的笑容，小不点就扭头跟已经认识过的称心说，「称心哥哥我要喝水。你再去给小苹果也倒点吧。累死了。」


    然后小东西一副老气横秋，筋疲力尽的样子，很自觉的走到炕边脱了鞋。踩着小板凳爬到暖和的炕上，翘着两只小脚丫，等水喝了。


    小道士也一屁股在他旁边坐下，「给我也倒点。」


    叶秋嗔他一眼，「逛的时候不知道谁最起劲，你也知道累？这罐水是烧开的没？算了，还是换一壶吧。称心去打水。再添把柴，用那个大罐烧。」


    称心犹豫了一下，他是主子的奴才，这样听别人使唤不太好吧？

 第六十六章

    可小伍已经不耐烦的催促起来，自去灶上添了把柴，「快点啊！腿折了吗？」


    看他一副你不去。就很有可能被踢断腿的架式。称心可耻的低了头，去打水了。


    好吧。秦大主簿已经基本了解了。


    这帮子家伙压根就不知道客气两字怎么写，也别指望能跟她们讲什么道理了。看样子他们是把他家当成自己家，要安营扎寨了。


    「你们营长呢？」


    跟妇人孩子一般见识有失身份，秦彦决定去找他那个好堂弟认真谈一谈。


    潞州城里没客栈了吗？把人塞他这儿什么意思？


    小伍不在营长和兄弟们跟前时，就是一张死人脸。这也是清水营的传统，省得有不识相老想套近乎。就是秦彦问话，也没另眼相待。


    「我们营长去忙了，回头有空再来。」


    这样的理由，他也好意思说得这么铿锵有力？再说你们营长忙，我就不忙了？我那大把的老相好都没时间见呢，哪有空替他招呼这么多人？


    秦彦很想去找人理论几句，却在下一刻，被叶秋分派的话留住了，「蔓儿你别忙了，先坐下歇歇，一会儿让称心去和面。等小伍你喘过气来了，去把刚买的鸭子杀了，剔下鸭肉，留着鸭血鸭杂鸭骨架，晚上我做顿好的给大家吃。」


    秦大主簿咽咽口水，想起上回的肉包子菜包子，决定吃完再去找人理论不迟。


    可等到晚上叶秋的鸭杂白萝卜汤，还有鸭肉饼做好时，人来了。


    秦彦真心怀疑，这个堂弟是不是长了只通天眼？要不就肯定长了只狗鼻子。否则怎么饭才端上桌，他就到了？


    只是来时就阴着脸，看见系着围裙，在灶台边忙活着的叶秋更是彻底黑了。


    真是无情啊！饭才端上厨，厨子就要被赶下堂了。原本对叶秋一肚子意见的秦彦，突然对她有了丝淡淡的同情，看来还是自己最好心。


    要不要帮她讲几句好话？可说什么呢？话说，他堂弟生的哪门子气？


    这个叶秋知道。


    面对男人严厉的遣责目光，原本忙活得正高兴的叶大村长，差点就想直接低头认错了。


    可想想她也没错啊，急忙结结巴巴的解释，「我，我今天已经不用吃药了……你没吃饭吗？赶紧洗手过来吧。蔓儿，把你那给明早留的面分我一半，再煎几张葱油饼。称心，把你家烙饼的锅拿来。什么，没有？」


    第一句话说完，男人脸上的乌云就散开了不少，再听着后面的话，更加明朗了些。


    又有狗腿的小地瓜，叔叔叔叔的叫着过来抱大腿，男人嘴角可疑的往上翘了翘，去洗手了。


    只经过女人身边时，低低的说，「明天给你送只锅来。」


    家徒四壁，连口锅都没有的秦大公子完全不知道羞愧，还不停的左右瞟瞟，越看越觉得这一男一女，有问题！


    只是堂弟要示好，送什么不行，干嘛要送锅？


    自诩花丛老手的秦大主簿看不下去，决定回头好好教育一下小堂弟。眼下，当然还是吃饭要紧。


    不过动筷子之前，男人却不许人动。望着跟着叶秋一起忙活的蔓儿说，「把你俩的先留出来。」


    否则一会儿就又没了。


    男人做过一回让自己良心不安的蠢事，不会再做第二回了。


    咳咳，其实不用他说，叶秋已经留好了。


    「没事，你们吃吧。」


    于是，开动了。


    因为没有合适的锅，等发面又来不及，最后只能就着点大白菜，多煮了一锅叶秋最拿手的疙瘩汤。


    不过即使是这样，秦彦还是吃得颇为满意的。


    饭后也就没那么恶形恶状的来告状，而是好商好量的跟李雍说，「……你是知道我的事情的，留她住没事，怕反连累了她。」


    「是她要来住的。」男人就一句话，让秦彦卡壳了。


    看看堂弟那一副并不乐意的神色，他知道，自己找错人了。


    可叶秋上哪儿住不好，干嘛非来他这儿住？是没钱吗？那找他堂弟呀。别看他穿得不怎么样，可是十足的大财主！


    叶秋正在墙上东瞄西找的寻地方挂绳子，理所当然的道，「……我干嘛要花钱外头住，你家这么空，我挤挤怎么啦？还这么多人帮你收拾屋子，做饭呢。哎，我说你家有钉子没？」


    那什么玩意？这时代做家具都不兴用钉子的好不好。全凭榫头卡着，用几百年都行，谁还去弄什么钉子？


    还是李雍看着她晃来晃去的闹心。直接拿刀从不要的烂椅子上削下几根木楔子来，问问叶秋要挂哪里，啪啪拍了两掌，把木楔子硬是拍墙里去了。


    叶秋不自然的抽抽眼角，幸好儿子给冲数带去认字了，否则让那小狗腿瞧见。不定又要怎样崇拜赞叹了。心里决定这件事一定要保密。叶秋把绳子挂上，将切好的萝卜皮竖着插上晾上了。


    秦彦很有意见。


    他的屋子已经成客厅饭厅、主卧书房兼客房仆人房了。怎么如今还要变成干货场？这太没格调了，坚决不行！


    「你把这萝卜晾屋里。人怎么走动，多不方便？」


    叶秋甩个小白眼，「外头那么冷，这些萝卜皮放外头会冻坏的。就在这屋子里晾一晚上，说不准明早起来就能炒个萝卜干了。不行我就拿出去，不会碍着你走路的。」


    唔，既然是做吃的。那秦彦决定大度的再原谅一回了。还问，「那你明天去外头挂，是不是也要打两个钉子？」


    既然有人形钉锤在，不利用白不利用，秦主簿的算盘也还是打得蛮精的。


    不过外头的事，叶秋不想麻烦男人。万一给儿子看见。她还保什么密？


    「到时让小伍帮忙弄下就得了。李营长。天都黑了，你今晚是留下。还是回去？」


    要是留下，她还得揉面，准备明天的早饭。


    男人看了她一眼，「回去。你明天到百草堂去拿药。」


    虽然从他语调里听不出什么情绪，但叶秋莫名觉得，他有些不高兴。


    自己没惹到他吧？


    忽地看到秦彦给她递了个眼色，叶秋借口说要去看看儿子，很识趣的走了。


    出门后，还把准备进屋的称心拦住，让他在门口蹲着，别让人闯了进去。至于里面的事情，跟她无关，她也就不多打听了。


    可叶秋料错了。


    男人不高兴，正是因为她。


    不知道陶家又出了什么幺蛾子，李雍一回到潞州，就接到随后赶来的后勤总管，何渊的急报。


    「那侯老儿不知抽的哪门子风，拿着钱居然不肯卖我们菜蔬，说是本地供应他们军营就很勉强了，让我们自己想法解决。这眼看着大军就要来了，难道还让我们去定襄城买吗？」


    他们清水营这回过来演习，粮草是自带的。但是人不能光吃饭，不吃菜吧？明明眼下正是菘菜萝卜大量上市的时候，他这个地头龙偏偏卡着不给。


    如果去外地采买，且不说光运输就是个大问题，新鲜蔬菜的折损率又高。若不能在本地解决，始终是个大麻烦。


    何渊这两天都快急死了，好容易等到李雍回来，所以赶紧找他拿个主意。

 第六十七章

    男人也很窝火。


    可这件事没有侯亮的点头，还真不好办。


    从来军队和地方政务是要分开的，象是挖渠的事情，因为关系到民生，颜修之还能插得上手，可是对于军伍里的事情，就算李雍去找了他，他也是不能挑这个头的。


    而如果没有官方出面采购，要供应上千人的军汉们吃喝，可不是容易做到的事。


    侯亮有什么目的，李雍很清楚。


    无非是为了他手上扣着的那张，给陶宗名任命的文书。


    白纸黑字，签着侯亮的大名，还盖着他的军印。


    这东西私下看，没什么问题。可如果一旦把这东西送上朝堂，侯亮心里清楚，无论他手上的花名册改得多么天衣无缝，但只要一查，就知道是假的。


    本来象这种小事在军中就是半公开的秘密，一个小小的亭长，甚至都构不上买官卖官。但若是李雍留着这东西，关键时刻捅上一刀子，于侯亮，可能就会死无葬身之地了。


    男人跟侯亮原本是没什么恩怨的，不过如今，却有些难说了。


    让他交出去，男人不愿意。


    可留下，菜的问题怎么办？他不能拿全军将士的身体开玩笑。


    因为心烦，所以原本不打算来叶秋这里的男人，不知不觉还是走来了。


    虽然他不会把这样糟心的事情说给那个女人听。可在有她的地方坐下，吃上一顿她亲手做的饭，却让男人烦乱的心情安定下来。并在秦彦问起他时。做出了决定。


    「没事。我先走了，拜托你了。」难得的客气了一句，没等秦彦再教育下他关于送女子礼物的一百种方法，男人大步走了。


    他李雍是能随随便便被人威胁的人么？


    绝不！


    从前没有，今后也不会有。


    回到营房，他立即叫来何渊。「侯亮不卖给我们。你就多派几个人，到潞州周边乡下去收。价钱适当高一点也无妨，钱不够。我这还有一千两，你先拿去用。」


    看着那一小箱金锭子，何渊很心疼。


    他才不管这金子是谁的，他只心疼，他们营长每回好不容易攒一点私房，总是得贴到营里来，就没一样落着的。外人都还以为。他们营长身家多么多么丰厚，只有何渊清楚，他们营长真的是好穷。


    不行！


    这些金子他得收下，但不能全贴进去，怎么说也得给营长省几百两银子下来。听跟将军回来的小袁说他又听小伍说，将军似乎看上那个村长了。


    娶个村长应该不贵。有个几百两应该差不多了。


    何渊下定决心。出去忙活了。


    「要人去买菜？我去！」


    在何渊的营房里，顶着两只黑眼圈。正痛苦翻看军中名册的王铁蛋猛地站起来，咧着大嘴傻笑，配上那双布满红血丝的眼睛，实在是可怖得很。


    「那，那我也能去吗？」老实的张铁牛也红着眼睛站起来，挺大的汉子，却颇有几分可怜巴巴的意思。


    因为上回没办好差事，跟着营长来了潞州之后，就被扔在军营里负责打杂后勤了。自何渊来了，还多了一个查找朱德全的任务。


    虽然何渊说，这是给他们机会多认几个字，可是天老爷！让他俩去跟敌人厮杀，都比天天关在小帐篷里看名册来得快活。


    何渊本来还想多整治他们几天，可看看这两人被整的蠢样，大发慈悲的摆了摆手，「算了，算你们好命，现在正是用人的时候。都滚回去睡觉，明天一早出发，要是不能买回菜来，都不用营长，老子就要再扒你们一层皮！」


    军中汉子，就这么说话才够兄弟。


    被骂的铁蛋铁牛欢天喜地的走了，何渊这才露出几分担忧。


    还有两天，大军就要到了。他们还来得及采购吗？若是不行，就只能给大家吃干粮了。反正一群糙汉子，也不用这么心疼。


    可话虽如此，何渊还是恨得重重一拳砸在桌子上。


    姓侯的，这梁子咱们结下了。等到军演时，你就等着吃瘪吧！


    那一边，侯亮的营房里。


    不必进去，二十步外，都能听到里面传来脸红心跳的喘息声。


    门口守卫的小兵红着脸，口干舌燥的悄悄从门帘缝里往里看。


    巨大的火盆背后，是男人赤裸的纹着猛虎的背。此刻，正不住的耸动着，那背上的猛虎也似活了一般。只怎么卖力，泛黄的老虎都透着一股苍老之色，正如那花白的头发。


    而底下的女人露出一双如雪的皓臂，紧紧扒着那只黄皮猛虎。涂得鲜红蔻丹的十指，在老虎身上留下道道抓痕。


    年轻娇嫩的肌肤，日落西山的猛虎，恰恰形成鲜明的对比。


    让人觉得可惜，却更有冲进去取而代之的渴望。小兵咽了咽唾沫，手已经不知不觉伸进自己裤裆里。


    忽地，男人无力的倒下了。


    小兵闭目，缩回头去，却是说不出的愤怒。他还没到时侯，怎么就完了？


    过了好一时，帐中侯亮的声音才响起，「真没想到，陶家居然还藏着你这么个妖精。啧啧，可惜了这一身皮肉，竟是被个兔儿爷糟蹋了。要是去了依云楼，不知得榨干多少冤大头呢。」


    谢子晴闻言慢慢的起身拢起衣裳，眼中却是含着泪，将掉未掉，一副可怜弱女子的模样，「妾身只因家门不幸才会如此，求将军不要作践。」


    侯亮笑了，用力拧着她的下巴，「知道吗？越是犯贱的妓女才越喜欢跟你一样，装清高抬高身价。不过没关系，爷喜欢。所以，你伺候得好，爷就送了个哑巴亏给那小子吃了。不过亭长的事，你家就别想了。但爷会安排一个人，去照看着你家的。」


    谢子晴放心了，依旧那么一副楚楚可怜的模样，离了军营。出门时，蓦地发现有片雪花落到脸上。


    这是，又要下雪了？


    也好。谢子晴恨恨的想着，冻死那仙人村的地，看她还低不低头！别怪她狠心，要不是因为她，自己又怎会受这样的侮辱？


    她含着泪，自怜自伤的走了。


    那一边，李雍看着深沉夜色，无声的皱起剑眉。


    下雪了，菜更难买了吧？


    准备睡觉的叶秋也看到下雪了，临时想想，又跑去舀了两碗黄豆出来，倒进一只浅口木盆里。倒上清水，拿件破袄子一搭，搁在温热的灶台上，这才去睡觉。


    当过家的人都知道，凡下雪，菜价必涨，发点豆芽，家里人吃也是好的。


    睡吧睡吧，明天等着收锅，希望好用。


    那个男人知道照顾人了呐，叶秋不想说，但心里确实是有点小小欢喜。在下雪的夜里，如小小火花，悄然绽放。


    【卷二完】


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