《相公是猎户 中》


 第一章

    【第一章】


    第二天一大早，方琳就起来跟沈媛媛一起忙活着做饭。沈家这几日出了事，大人都没心思做饭，顿顿都是对付着吃一点，一向胖乎乎的沈如意更是连吃都吃不饱，李氏忧心儿子，对女儿自然照顾得没有往日那般周到。


    这不，菜刚炒好，小丫头就循着味来了。


    「媛媛姊，你今天做的饭好香啊，我能先嚐嚐吗？」没了娘亲顾着，沈如意倒是学乖了不少，还知道说些好听话儿讨东西吃。


    沈媛媛熄了灶下的火，将饼子从锅里拿了出来，掰了一点给她，「今天这顿饭可不是我做的，是琳姊姊做的，你这小妮子，想吃好吃的以後可得好好巴结琳姊姊才是。」


    沈如意笑得一脸开心，「我知道，以前家里那些好吃的饭都是表姊做的，她走了我就再没吃到啦，琳姊姊，你什麽时候再回来啊？」


    方琳蹲下身子，摸了摸她的脑袋，「如意乖，表姊嫁人了，所以不在家里住了，以後你要是想吃好吃的，就跟表姊说一声，表姊一定给你做。」


    「谢谢表姊。」小丫头吃完了那一小块饼子，舔了舔手指，「我叫爹娘他们吃饭去啦。」说罢便一溜烟跑掉了。


    方琳笑，「如意瞧着比以前懂事了不少。」


    「可不是，现在听话得很，别说小孩子什麽都不懂，家里出了事，这丫头心里明白着呢，再没跟二婶闹过要什麽东西了，每天从镇上回来，还知道跟老太太说外头的新鲜事呢。」沈媛媛一边切饼子一边说道。


    沈如意年岁小，又是隔房的，她们姊妹俩以往并不亲近，可打从沈平安受了伤，李氏忙前忙後，她偶尔帮着带一带小丫头，两人感情倒是好了不少。


    吃过饭，沈二山便套好了马车，嘱托段南山把她们送到镇上，自己带着沈光宗扛着锄头下地干活去了，春耕时分，家里的活儿也耽误不得。


    济世堂在白河镇很有名声，坐堂的郎中都是行医半辈子的老郎中，沈平安的伤就是其中一位姓黄的郎中给看的。


    方琳牵着沈如意跟在李氏後头进了医馆专门给病人住的偏院，一进去就能闻见浓郁的药味，院子里放了好些炉子，有不少人正拿着蒲扇生火煎药。


    李氏熟门熟路地走到最东边的一间，扭头对方琳道：「就是这儿了。」等她进了屋才反应过来段南山没跟着，疑惑道：「你男人呢？」


    「南山在镇上认识个熟人，说是找他求点药，你也知道，他打猎也会受点伤，说是那药挺管用的，想去问问看表弟能不能用上。」因着方琳昨晚没松口，只说这亲事得再想想才成，李氏一路上神思不属的，压根没听见段南山的话。


    「有心了。」李氏叹了口气，脸上却挂起了淡淡的笑意，「安哥儿，你瞅瞅谁来了。」


    屋子里章景正端着药碗想要喂沈平安喝药，沈平安再怎麽说也是个大老爷们，让个孩子照顾自己，心里怪别扭的，「我这伤的是腿，又不是手，哪用得着你喂，我自己来。」


    章景是个认死理的，沈大山教他好生照顾自己的侄子，他便衣不解带地伺候着，别说喂药，就是吃喝拉撒也全都归他管。


    沈平安强不过，只得让他喂，可这才喝了一口，一抬头就看见方琳她们进来，脸上不由一哂，「表姊，你怎麽来了？」


    「来看看你。」方琳知道沈平安心性开朗、乐观豁达，此刻瞧他面有笑意，精神头也不错，没有因为瘸了腿而自暴自弃，这才放下心来，笑着道：「章景，你把药碗给表弟吧，教他捏着鼻子一口气喝了，省得苦。」


    章景有点儿迟疑，倒是沈平安往前倾了倾身子，夺过药碗，一口气喝了个底朝天，末了还笑着说：「还是表姊疼我，知道我不习惯被人照看着。郎中说我这腿回家养着也成，偏偏我娘不愿意，非得教我住在这里，整个屋子都是药味，我没给人打死怕是也要教这药味熏死了。」


    「二舅母那是疼你，这伤筋动骨一百天的，我早上来的时候，你大哥跟你爹都下地呢，你可不知躲了多少懒。」方琳笑，「敏姐儿不懂事，连累了你，可表姊也得谢谢你，要不是你，恐怕躺在这的就是她了。」


    「表姊你可别这麽说，我这都是应该的，这伤就是个意外，我都不在意，你也别往心里去。」


    沈平安明明是笑着的，可方琳不仅没觉得松了一口气，心里那股子酸涩却越来越浓。表弟这麽好一个人，若是没这事，再过两三年就是家里的顶梁柱，二舅、二舅母，还有他的妻儿，全都要靠他照顾，可如今……


    方琳转头问章景，「怎麽是你在这儿，敏姐儿呢？」


    「敏姐姐说要去摊子上帮忙，叫我留在这儿照顾平安哥哥。」章景洗了药碗，用乾布擦乾净，同药锅一起放到外间的桌子上。


    沈平安见方琳脸色蓦地沉了下来，忙解释道：「我是觉着她一个姑娘家在这儿照顾我不方便，所以才把章景换了过来。」


    「有什麽不方便的。」方琳是真没想到，她以为方敏不回家是愧对二舅、二舅母，却不承想她居然连照顾沈平安的意思都没有，心里涌上一股凉意，「章景，你去大舅的摊子上把敏姐儿唤过来，就说我让她来的。二舅母，我不认识给表弟看病的郎中，劳烦您去问问，看表弟这伤还有没有别的法子？」


    李氏看了儿子一眼，没吭声，出门的时候顺带着把沈如意带走了。


    「表姊，你这是什麽阵势，把我娘她们支走，有话跟我说？」沈平安笑了笑，想直起身子，却不小心牵动了伤口，倒吸了一口气。


    方琳见状忙拉了他一把，又给他垫好枕头，这才道：「是有话跟你说。二舅母跟我提了提，说是想让你娶敏姐儿。」


    「我娘说的？」沈平安刚问出口就知道了答案，眉头微蹙，「是不是我娘拿我受伤的事威胁你了。表姊，我跟你说，你就当没这回事，我娘她就是想给我娶媳妇想疯了，你不用在意她的话。」


    「所以你压根不喜欢敏姐儿，也不想娶她？」


    「我……」沈平安迟疑，随後苦笑着叹了口气，「我如今这样子，谁跟了我都没好日子过，何必祸害人家姑娘呢，更何况我晓得敏姐儿对我没那个意思。」


    方琳一时间也不知说什麽好，沉默了半晌道：「我问问她的意思。」


    在她看来，瘸了腿也没什麽，赵大武也不是一样腿脚不方便，可方丽如今过得一样快活。这嫁人首先得看对方的品性，其次才是家世、相貌。沈平安能在危难之时护着方敏，可见他确实喜欢方敏，更何况这个表弟她也了解，虽然玩心重，但品性纯良，没什麽坏毛病，可堪良配。


    「表姊，你真的不必太内疚，要真觉得对不住我，就跟我娘说说教我回家住吧，在这儿不舒坦不说，还浪费银子。」沈平安笑，他天性乐观，瘸了腿虽然也难受，但并不似李氏那般觉得天都塌下来了，而是已经开始琢磨着要怎麽养家糊口。他是瘸了腿，又不是烧坏了脑子，这年头只要肯干，他不信没出路。


    李氏压根没走远，就在屋子外头听壁角，她这儿子什麽都好，就是太老实了，她放心不下。


    果不然，听到沈平安话里话外的意思，李氏便按捺不住，推开门就闯了进去，「我说你脑袋是不是教鸡屎糊住了！你看上敏姐儿，娘替你求娶她有什麽不对的，你现在这个样子，爹娘能顾看着你，可你爹、你娘总归是要先去的，你身边没个照应的人怎麽成。我辛辛苦苦半辈子，好不容易把你拉扯大，你这是要挖我的心啊！」


    「娘。」沈平安无奈，「您想到哪去了，儿子这麽大人了，还怕养活不了自己吗。你看丽姐儿夫婿也不是活得好好的，现在日子也过得好。」


    「你那双眼睛净往别处瞅，那你怎麽不看有的人住崭新的砖瓦房，顿顿吃的是大鱼大肉呢。」李氏恨铁不成钢，斥责了两句又道：「娘也不指望你有多大出息，就是想让你身边有个知冷知热的人，这也有错吗。」


    习惯了李氏的泼辣劲，猛地一打温情牌，沈平安立时有点儿招架不住，「娘，这事咱们想没用，得敏姐儿点头才成。」


    李氏哼了一声：「怎麽，她还能不愿意？合该她欠你的，就得後半辈子好好伺候你。」


    沈平安不吭声了，方琳这才插上话道：「二舅母当心气坏了身子，这事我会跟敏姐儿说的。现下正是家里忙的时候，表弟住在这，您还得两头跑，要不等他好一些就回家住着养伤吧，在家里舒坦，也方便照顾他。」

 第二章

    李氏虽然有着乡下妇人都具备的泼辣蛮横，自家出了事，方琳的满心歉疚和尽心尽力她是看在眼里的，便没有迁怒於方琳，低头想了想，道：「你说的是这个理，等会儿我问过郎中，要是成的话，咱就接平安回去。」


    沈平安冲方琳投过一个感激的眼神，催促道：「那娘您现在就去问问吧，我实在是不想在这儿待着了。」


    「真是上辈子欠了你，这辈子来讨债的。」李氏嘟囔了两句，还是起身出去找郎中去了。


    段南山拿了药急匆匆赶到医馆，却在外头跟方敏碰了个正着，「你怎麽在外头？」


    「姊夫。」方敏喏喏地唤了声，章景那小子跟她说她姊很生气，她心底里有点担忧，「我、我在大舅摊子上帮忙，你说我姊不会骂我吧？」


    段南山原本有点儿疑惑，闻言便明白了过来，声音冷了几分道：「你姊为什麽要骂你？」


    「当然是因为我没在这儿照顾平安表哥。」方敏是个藏不住话的，段南山话音刚落就把原因说了出来，随後才反应过来，连忙补救道：「我不是故意的，大舅、大舅生意忙，我……」


    段南山看她越解释越慌乱，叹了口气，「好了，别说了，你既然怕你姊生气，就说明你知道自己做错了，那为什麽不肯认错？」


    「我、我……」方敏说不出话来，如果不是她意外听到了李氏同沈大山说想让自己嫁给沈平安，她也不会在正照顾沈平安照顾得好好的时候躲开。


    见她支支吾吾不肯说话，段南山也没法子，只好道：「进去吧，站在这儿也不是个事。」


    沈平安是个有主意的人，此刻正跟方琳说着自己伤好以後的打算，他在花灯会上见识过各式各样的花灯以後就心痒难耐。原先是打算好好干活，攒些钱去学手艺，好以後自己也能支起摊子，要知道，这一年到头红白喜事、佳节不断，糊灯笼这门手艺做好了，也能赚不少钱的。


    「我寻思着，你还不如自己想些图样试着做。灯笼这东西都是点蜡烛的，外形好看也就是图新鲜，你纵使学了手艺，跟别人做出来的没什麽两样，自然卖不上价钱。」方琳有心替他出主意，便将自己的想法和盘托出，「就说这酒坊，若是你的灯笼做成酒坛模样，挂在外头便能招揽不少客人。还有比起一般的灯笼，在上头画些好看的画也更招姑娘家喜欢。」


    「喜欢什麽？」段南山从屋外头进来，就只捕捉到了方琳的尾音。


    「跟表弟说以後的打算呢。药呢，是不是得叫郎中看看，合适了再抹？」方琳笑着起身，目光越过段南山落在他身後的方敏身上，脸上的笑意瞬间凝结。


    方敏头一次见到她姊这样的表情，竟然有点儿畏缩，低低地喊了声姊。


    段南山拍了拍方琳的肩，「我在这儿看着，你跟敏姐儿好好说会儿话吧。」他并没有替自家媳妇教导妹妹的想法，在他看来，方琳心底已然有了主意。


    的确是这样的，方琳扯着妹妹的衣袖道：「你跟我来，我有话跟你说。」


    方敏一路是小跑着过来的，衣裳有些乱了，方琳寻了个僻静的地方替她理了理衣衫，这才开口道：「二舅母说，想替平安表弟求娶你，你是怎麽想的？」方琳从小同自己的妹妹无话不谈，这件事亦从未想过要拐弯抹角地打听她的心思，径直问了出来。


    「姊，你是不是答应了？」方敏後退了两步，看着方琳，「二舅母威胁你了？不，我是绝对不可能嫁给平安表哥的，他的腿瘸了。姊，我要是嫁给一个瘸子，你教别人以後怎麽看我，方家那些人会笑话我一辈子的！」


    「你说什麽！」方琳满脸不可置信地看向她，似乎没想到自己的妹妹会说出这样的话来，心底的怒火压也压不住，「平安现如今这样你也不想想是谁害的，你怎麽能说出这样的话来。」


    「我、我也没叫他救我啊，是他自己冲上来的。二舅母要多少钱，我们赔给她不就是了，为什麽非得要我嫁给一个瘸子。」方敏起初有点儿胆怯，可越说越觉得理直气壮。是啊，她又没求着沈平安，是他非要掺和的，现在伤了腿，凭什麽大家都觉得是她的错，还非得要自己嫁给他。


    「你……」方琳脑子里嗡嗡直响，她怎麽也没想到方敏竟然是这样想的，她要是不愿意嫁给沈平安，自己不是不能理解，可是她居然觉得自己一点儿错都没有。心底里似乎有团火在烧，她终於没按捺住，伸手给了方敏一耳光。


    「这是钱的问题吗，我给你钱叫你现在把自己一条腿打断，你愿意吗？平安救你是因为他是个有情有义的人，要不然你还能活蹦乱跳地站在这儿？你、你的意思是说他活该？早知如此，还不如叫他不要救你，教你断了腿躺在这儿，看你是不是觉得理所应当！」


    「姊，你打我？你为了沈平安这麽一个外人打我！」方敏没想到方琳会对她动手，捂着脸质问道。


    「打你？我後悔打你打迟了，才教你变成现如今这个样子，忘恩负义！」方琳愤然，「平安是二舅的儿子，是我们打断骨头还连着筋的亲人，你说他是外人？一个外人会为了救你断了腿？你嫌弃他，是不是心底里也瞧不起你二姊夫？


    你还记不记得咱们在方家过苦日子的时候，是你舅舅们和你二姊、二姊夫接济我们，咱们从那里出来，是大舅、二舅收留我们，你有没有一点儿良心！」


    「良心，良心是什麽？姊你那麽有良心，十年如一日地受方家那个死老太婆的磋磨，他们有没有可怜过你？舅舅们那麽有良心，会眼睁睁地看着舅母她们刻薄你？二姊、二姊夫要是有良心，就不会看着我们在方家受苦，自己个儿关起门来过日子！沈平安他要是有良心，就不该让我後半辈子跟他一个瘸子过日子！」


    方敏亦是气急了，将暗藏在心底里的话一口气歇斯底里地吼了出来，直到触及到方琳冰凉的眼神才开始後怕起来。


    她忙跨前两步，抓起方琳的手，慌乱地说：「姊，我、我不是那个意思，你不要误会，我只是、只是不想嫁给平安表哥，我不想就这麽碌碌无为地过日子，我要过好的生活，教方家那些看不起我们的人跪下来求我，将我们受的苦百倍千倍地还给他们……」


    方琳失望又痛心，尤其是胸口，感觉跟针扎似的疼，她浑身没了力气，瘫坐在地上，呢喃道：「我真没想到你会变成这样，我把你带大，不是教你踩着别人过日子的。人活一世，不光光是为了自己，你这样自私自利，跟方家那些人有什麽区别呢。大概是我错了，我不该把你带出来，兴许你就不会变成现在这样。」


    「我、我去给表哥道歉，我去求他。姊，你别难过，只要你不教我嫁给他，让我做什麽都行。」方敏见方琳这副失魂落魄的模样，心底一慌，连忙道。


    方琳摇摇头，「不必了，二舅、二舅母和表弟那里，我会想办法去说的，姥娘说叫我把你带走，可如今这样，我想我是管教不了你了，你心大了、野了，我也不知该如何管教。我记得铺子里有个小院，你就住在那儿吧，往後如何，且看你自己过活吧。」


    「姊，我错了，你别说这样的话，也别不要我。」方敏泣然，见方琳丝毫不为所动，一咬牙，道：「我……大不了我赔一条腿给表哥！」说罢就搬起地上的石凳作势往腿上砸。


    方琳是个心软且护短的人，很多时候她都宁愿自己把委屈咽下，也不愿意让妹妹们受到一丁点的伤害，总想着她们都还小。


    可这一回，她没有伸手去拦。


    拎着石凳子的方敏迟疑了一下，呆呆地着看着她姊。


    怎麽，不敢了？是不是跟你想的不一样？方琳已经感觉不到自己有多伤心难过了，她从未曾想过自己的善意竟然有朝一日会成为妹妹有恃无恐的依仗。她叹息了一声，道：「你若今天眼睛不眨一下地砸下去，我或许会当你是幡然悔悟了，可如今看来，你不过是想做个样子给我看看罢了。你当真以为自己很聪明，能将我、将舅舅他们都玩弄於股掌之间吗？」


    方敏呆愣愣的，想解释却又无从开口。离开方家之後，方琳的变化她是看在眼里的，以前她会为了方琳的改变而觉得欣喜，可如今却觉得心慌无比，甚至有点儿怀念起那个虽然懦弱却会拚了命回护她的姊姊来。

 第三章

    那个会疼爱她、包容她的姊姊不见了，取而代之的是一个冷心冷情，对她没有丝毫怜惜之意的女人，装可怜、扮柔弱丝毫都不起作用，她很想说，姊你以前不是这样的，也很想说，姊我错了，对不起。可到最後，方敏也只是放下了手中的石凳，抹着眼泪，转身跑了。


    方琳叹了口气，若是搁在以前，她定会先追上去，再细致耐心地开导劝解方敏，可这一回她却歇了这样的心思，她不愿意让自己的关心和爱护变成妹妹不肯觉醒、不肯认错的助力。


    将被方敏随手乱放的石凳摆正，她又在这里待了许久，直到段南山放心不下寻来，才同他一起回了沈平安养病的屋子。


    李氏问过了郎中，知道儿子的伤只要勤换药，再多吃些补身子的东西，等到能下地便无大碍了，她心底稍稍放心了些。虽说是瘸了腿，可遭了这样的祸，用孩子他爹的话说，能捡回一条命就算不错了。李氏在感激老天爷的同时，越发恨起方敏来，但她知道儿子的心思，便没将怨恨摆在脸上，而是打听起他跟方琳聊的做生意的事。


    沈平安会说话，纵使李氏心情不愉，听他逗趣了几句，脸上不觉也露出丝笑意来。


    母子俩正说得高兴，段南山和方琳从外头回来了，李氏见方敏没跟着进来，那脸色瞬间就变得跟锅底一样，黑得十分透澈。


    方琳觉得有些累，也许是成亲之後事事都有段南山帮着张罗，她躲懒惯了，突然应对起这样的事觉得很是疲惫。她揉了揉额头，觉得舒坦了些，这才开口道：「二舅母说的事，我问过敏姐儿了，她不大愿意。」


    方敏口不择言的那些话她实在是没脸说出口，可方琳这个人不太会拐着弯说话，既然方敏不愿意，她也只能直言相告。


    果不然，李氏原本就黑不溜秋的脸色又阴沉了几分，因为起身的动作太猛，带倒了身下的圆凳，凳子在地上打了个滚，又撞到了一旁放着洗脸盆的架子，铜盆撞倒地上，边沿凹进去一块，水洒了一地。


    方琳只顾得上把脸盆架子扶起来，还没来得及把铜盆放回去，李氏就已经开骂了。


    「我就知道是个没良心的东西！我们家给她吃、给她穿，到底哪里亏着她了，啊？可现在落着什麽好了，一天到晚不要脸地在外头瞎转不说，还净招惹些是非，老天爷怎麽没开眼把她收了去，我可怜的儿子，往後可怎麽办呐……」


    到底是己方理亏，方琳此刻也不能反驳什麽，只能任由李氏将一腔怒火全朝着她撒，沈平安倒是劝了两句，可一点用处都没有，李氏已经气红了眼，什麽话都听不进去。


    兴许是李氏说话气力太足，隔着一个人的距离都能瞧见那唾沫星子溅了过来，方琳躲闪不及，眼睁睁瞧着那小水点儿往自己脸上扑，幸好一旁的段南山眼力好，冲上去一个箭步就将她往後扯了几步。


    李氏却被他这一动作弄得更加恼火，「你还躲，躲什麽躲，要不是你把这个小蹄子带到我们家，我儿子能瞧上她！我儿子看不上她，就不会跟人打架，更不会断了一条腿。方敏欠我们家的，卖了她都还不起，让她嫁过来那是看得起她，不愿意，不愿意好啊，教她卖到我们家当丫鬟，伺候我儿子一辈子！」


    沈平安断了的那条腿成了李氏心里头的一道伤，这几天她怕儿子伤心，是提也不敢提的，此刻确实是气得狠了，竟然忘了沈平安还在一旁。她话说得急了，一下子卡住了嗓子，可心底里的火是按捺不住的，目光在屋子里打了一圈，顺手就抄起地上的铜盆丢了过来。


    段南山忙将方琳护到身後，饶是脾气再好的人，看到自己媳妇受欺负，怎麽能不开口回护，更何况段南山是个五大三粗，不懂委婉为何物的糙汉子，那铜盆打在他背上咯当一声，自己身板硬朗都觉得疼，更何况一个女人。


    段南山回过头，瞪着李氏道：「做什麽动手，有本事你找罪魁祸首算帐去，不要对着我媳妇撒泼，又不是她的错。」


    那几个打断沈平安腿的人是白河镇上有名的地痞流氓，李氏虽然泼辣，却也只是个窝里横的，断不敢去寻仇，那些人可都是手底下狠的主。


    「娘，表姊夫说得对，您别生气了，敏姐儿不愿意嫁给我那是人之常情，我都不怪她，您生什麽气。更何况您儿子长得也不差，还怕娶不到媳妇吗。」沈平安见他娘被段南山吓得不吭声，连忙表达自己的意愿，省得一会儿战火重燃。


    这话倒也没错，沈平安虽然不如段南山长得高大坚毅，却是个爱笑的，他眼睛炯炯有神，笑起来容易教人觉得心里头暖洋洋的。因为长期做农活，肤色是健康的黄铜色，一身紧实的肌肉，小庙村有几个还未出嫁的姑娘偶尔见着他都会脸红呢。


    因着儿子的劝说和对段南山的畏惧，李氏倒没再骂人，垂头丧气地坐了下来，嘟囔道：「打也不能打，骂也不能骂，那现在怎麽办？」


    方琳从地上捡起铜盆，发现凹进去了一块，还以为是刚刚打到段南山身上的缘故，忙低声问他，「是不是打疼你了？」


    段南山摇头，「二舅母在气头上，我不会往心里去的，幸好打到了我身上，不然我怕你受不住。」


    方琳抿了抿嘴，没说话，将铜盆放回到脸盆架子上，这才对李氏道：「二舅母，俗话说强扭的瓜不甜，敏姐儿不愿意，就算我逼她嫁给表弟，往後的日子过得会怎麽样还难说。


    我想着，敏姐儿身无长物，大舅开的铺子算了她一股，表弟既然想做生意，我想不如把这入了的股给了表弟，教他学学管帐和安排人手的本事，以後赚了钱分了红利，自己想另起炉灶也容易些。」


    不得不说方琳好口才，李氏被她说得有几分意动，她原本就想掺和这开铺子的事，可上回没成，这次这麽好的机会摆在眼前，焉能不动心，可一想到老大和她们是立了字据的，便疑惑道：「这事能成吗？」


    「琳姊姊，我不要这个，把这个给了我，往後敏姐儿嫁人怎麽办。我这几年攒了点钱，用不着的。」沈平安闻言忙拒绝道。


    李氏本来还没表态，一听儿子这话，立刻表示道：「行，听你的，这铺子算我们一股，这回这事就一笔勾销了。」


    「娘！」沈平安急道，在他看来，方敏寄居在他们家，两个姊姊又都嫁了人，不留点东西给自己当嫁妆是不行的。


    方琳又是一声叹息，她觉得错过沈平安这麽好的人，往後方敏一定会後悔的，「表弟，敏姐儿犯了错，就该承担後果。至於嫁妆，丽姐儿当初薄被一条，红布一裹就嫁了过去；我成亲的时候也穷得叮当响。这嫁人不是看嫁妆多少，而是看选的人适不适合。我们不能再护着她，不然她一辈子都长不大。」


    沈平安被她话里沧桑的语气震住了，一愣，「我……」


    「我以前跟媛媛说过一句话，现在对你也一样，你值得更好的人。」方琳打断他的话，转身对李氏道：「二舅母，那铺子的租金是一个月二两银子，敏姐儿手头的银子不够，只付了半年的钱。我寻思着平安的伤好也得三两个月，到时候铺子也算是经营起来了，到时候再教平安去店里。前头的红利就让她自己拿着，不然她一个人，身上没银钱也不方便。」


    说到底方琳还是有些不忍心，方敏有多想做生意，对这个铺子投入了多少精力她是看在眼里的，已经剥夺了她经营铺子的权力，便给她留些过日子的钱吧。


    李氏心底是一点儿也不愿意的，她觉得那小丫头活该一文钱都落不着，最好滚得远远的，别出现在他们面前才好，可到底架不住沈平安的苦肉计，儿子装了几下可怜，她也就只好点头同意了，反正顶多就三个月，权当施舍给她的。


    托了段南山寻来那药的福，沈平安的伤倒是好得很快，才两个月出头便能勉强下地走路了，可到底骤然瘸了一条腿，总是把握不好平衡，摔了两回以後，李氏便说什麽也不让他乱动了。


    沈二山给儿子做了副拐杖，让他拄着先练习走路，郎中说了，若是他这腿恢复得好，说不定还能使上一点劲，右腿走路虽然跛着，可能不用拐杖也算好了。


    方琳几乎是每隔几天就上门看他一回，除了送药，还给沈平安送来不少刺绣用的花样子，教他照着描，到时候挑几个拿手的画到灯笼上，定然好看。为着方便，方琳还特意托赵大武做了个小炕桌，好让沈平安坐在炕上也能描摹。

 第四章

    李氏虽然没什麽好脸色，可嘴上却也没说什麽，她知道这事若是放在旁人身上，既然已经协商好了如何赔偿，是定不会再上心的。可方琳除了忙活家里的事，一直都惦记着儿子的伤，这样的情分让她虽然恨方敏恨得牙痒痒，可到底没有迁怒於她。


    这一段时日，原先的孙记皮草铺，现在的沈家食肆终於开张了，除了肉乾、腊肠、酸笋这些原先备好的，就连山里的野鸡蛋也卖出了不少。


    起初方琳还有点儿担心生意，毕竟开馆子不比摆摊，赚得少就等同於赔本，可四月底的时候，沈大山教沈光宗把分来的红利送到她家里，五两银子虽然不多，可他们这铺子是三个人合夥，也就是说这头一个月就赚了最起码赚了十五两，还不算她提供的那些食材，铺子里可都是要另付钱的。


    只是生意好也有生意好的烦恼，沈大山忙着走不开，便托沈光宗带了话来，问她能不能多雇些人做腊肠。因为这东西添了调料，做出来的分量比肉重些，定价并不高，穷苦人家吃不起肉的便喜欢买些腊肠回去给孩子解馋，这一来二去的，店里存货差不多都消耗了个乾净。


    方琳将这话放在了心里，琢磨了两天便打起了其他山民的主意。


    要知道山里的人大多没有地，顶多也就是在家附近犁上一小块，种点儿蔬菜，好在吃肉吃厌烦的时候换换口味。


    平日里男人们出去打猎，女人和小孩在家里无所事事，天气冷了在屋外头生一堆火聚在一块烤火，天气热了去有水的地方洗个澡，要不然就只能坐在家里发呆，因为山民习惯划分地盘，所以基本上都是占山而居，想要串门子，最近的都得走一个时辰。


    现如今男人们都涌进了山里头猎取食物，段南山也不例外，方琳除了李婶一家，对山里其他人家是一点儿也不熟悉，只得等自家相公回来再说。


    段南山拖着一只麂子正往家走，这东西十分机警，一有个风吹草动就飞快地跑掉了，难猎得很，他有好些回都扑了个空。


    这次好不容易发现了一只，他没敢近前惊动牠，小心翼翼地绕到前头，在好几棵树之间都绑了绳子，这才回到原地，瞅准时机一箭射了过去，果不然，麂子听到声响立刻就狂奔起来，方向正是段南山设陷阱的地方，但见牠刚被绳子绊倒，段南山立刻在後头补了一箭，这次射了个正着。


    麂子虽然血流如注，但一时半刻还死不了，只可惜牠疲於奔命，又受了伤，没跑多远便一命呜呼。


    这是只黑麂，棕黑色的皮毛光滑且柔软，段南山一边走一边想，去年家里没剩下什麽大的皮毛，这只麂子不小，到时候熟了，皮子正好能给媳妇做件衣裳。


    因着提前猎到了野物，段南山比往日更早回到了家。


    方琳正在外头剁肉，这几日猎来的吃食都被她做成了腊肠，可她一个人做出来的相较於食肆那些客人的需求，简直是杯水车薪。


    方琳从早到晚不带歇息的，剁肉剁累了，便换成煮调料、灌腊肠这样轻省些的活。因为极度劳累的缘故，段南山出去打猎她就随便吃点饼子什麽的，回来了就让段南山煮点肉汤或者炒个青菜，晚上也是一沾枕头就睡着了。


    好几日没吃到媳妇亲手做的饭，连晚上想亲一亲、摸一摸的福利都没有了，段南山郁闷得很，说什麽今天也得饱餐一顿。


    他麻溜地剥了麂子皮，将肉洗乾净挂起来，这才对正忙活的方琳道：「我来吧，今天捉了只麂子，这东西肉质鲜嫩，好吃得很，咱今儿吃这个行不行？」


    骤然停下手里的活，方琳只觉得胳膊又酸又痛，她原本打算今天捞几根酸笋就着饼子对付一顿就行了，但看着段南山可怜巴巴的眼神，心里也有些过意不去，想了想便点头道：「那就焖着吃，这东西我也没做过，就照着焖兔肉法子做吧。」


    「听你的。」段南山没想那麽多，反正在他看来，媳妇做什麽都是好吃的，咧着嘴笑了笑，却发现方琳正在揉胳膊，心底想吃顿好饭的热情立时消减了一大半，「算了、算了，你也累了一天了，咱们明儿再吃也是一样的，随便弄点什麽吧。我明天不出去了，等把这些肉都拾掇完再说。」


    方琳笑了笑，「不忙，我已经想到法子，以後就不会那麽累了。我先去做饭，一会儿咱们再说。」


    段南山疑惑了一会儿，也猜到方琳想出的法子，便又转身投入到剁肉工作中去了。


    虽然相公说对付着吃一顿，但方琳不忍心，不仅焖了麂子肉，切了盘酸笋片，还烧了道肉沫粉条，反正家里不缺剁好的肉碎。


    热气腾腾的肉沫粥上了桌，段南山心满意足地端起碗喝了一大口，顿时觉得整个人都暖洋洋的，他笑着拍媳妇马屁，「我从来没喝过这麽好喝的粥，哪个词怎麽说来着，人间美味。」


    「吃你的吧，不过是随意做了些吃食，用得着这麽夸吗，再夸碗里也开不出朵花。」方琳噎了他一句，但脸上的笑意更浓，见他碗空了，忙给他添了碗粥，这才把自己打算召集山里的老弱妇孺们一起做腊肠的想法说了说。


    段南山觉得这是件好事，立刻表示赞成，「这样也好，要不我跟李叔说说，让你去他们家一起干活做这个，以後我出门也不用担心你一个人在家了。」


    方琳摇摇头，「李婶家里头人多，我去了她肯定要教小玉他们帮我的，这以後都是要卖钱的，咱们也不能占人家便宜。但这做腊肠的法子也不是咱想出来的，要教给旁人，得先跟石头说一声才行。而且我答应过大舅，这腊肠只能卖给自家铺子，咱们要不就挑几个信得过的人，要不就跟要学法子的人立个契约，好约束他们不把方子泄漏出去。


    另外，如果这法子教给旁人，咱们家就赚不了这独一份的钱，我也想了两个办法，一个是要学的人得交银子，但如果是按每户来收取，每户的人头不同，若按照每人来收取，只怕有些人不愿意交，只让一个人学了回去，在家里做腊肠不被人看见是不可能的。


    还有个法子是咱们就照过年卖肉那样，叫他们把腊肠做好了送到咱家，腊肠现在一斤是十五文，咱们卖给铺子是十二文，若是从他们那儿收，我想十文钱应该差不多，只是不知道比寻常肉价低了这麽多，他们愿不愿意？年上那些肉可是十五文从他们那儿买的。」


    「哪怕你把价钱压得再低，他们都会同意的。你忘了，现在天气越来越热，再过一阵儿肉食隔夜都会坏的，与其眼睁睁看着猎来的食物腐坏，还不如换些银钱呢。」段南山在大山里生活了这麽久，对这些常识是再了解不过的，因为天太热，那些肉根本不能晒成肉乾，最後的归宿大多是腐坏以後被埋在地下，免得引来吃腐肉的野兽。


    「每日打猎也辛苦，咱们赚个两文钱的差价就行了，别人做得多，咱们赚得也多。」山民大多过得清苦，好不容易攒些钱，受一回伤就有可能花光，他们除了卖皮子和购买一些生活必需品，鲜少与人打交道。方琳知道日子艰难，更不可能去盘剥这些人，她想得很简单，简言之，互惠互利罢了。


    段南山回想起自己以前经常用一大块肉换几根萝卜，他悄悄摸了摸鼻子，这种丢人的事还是不要跟媳妇说吧。


    吃过饭，方琳同段南山将剁完用调料腌好的肉沫灌到早就备好的肠衣里，最近带回来的猎物，段南山特意将这些肠衣都留了下来洗乾净备用，尽管如此，沈光宗每次来的时候还是在屠户那里买一些带来。


    方琳发现很多肉切碎了混在一起，做出来的腊肠味道更好，按调料比例的不同，做出来的味道有甜有辣，方便不同口味的人去选择。她找了张纸将自己琢磨出来的法子记了下来，因为现在认的字还不全，她写的东西只有自己能看懂。


    段南山在旁边看了会儿，却是丈二和尚摸不着头脑，便不安分在一旁闹了起来。


    夏日衣衫薄，方琳明显的感觉到一双布满茧子的手掌在自己的腰际游走，她强忍着不去理会，没想到段南山越来越过分，手竟然从上衣的下摆伸了进去。这样明目张胆地欺负，她哪还忍得住，狠狠地踩了段南山一脚，可对方不仅没放手，乾脆直接把她扑倒在炕上。


    夜色沉沉，烛火盈盈，屋内一片春意盎然。


    石家是一座破旧的小院，门上的漆皮已然脱落，挂在上头的门锁锈迹斑斑，方琳见门是虚掩着的，便推了开来。

 第五章

    院子里有一棵老槐树，夏日的风轻轻拂过，树叶发出阵阵声响，树下坐着个十五六岁的姑娘，正捏着针线在纳鞋底，目光专注，似乎并没有发现家里来了人。


    方琳唤了她一声，只见那姑娘抬起头，然後露出一个浅笑，「方姐姐，你怎麽来了？」她一边说话一边搁下手里的活计，招呼道：「去屋里坐吧，我给你倒水。你吃莲子吗？我哥昨儿从外头带回来的，还挺好吃的。」


    「不忙，蕊姐儿，你哥在不在家？我打算把那做腊肠的法子教给旁人，想跟他打一声招呼。」方琳忙制止了她的动作，莲子这东西虽然不贵，可在白河镇并不常见，石磊怕也是从别人那里得来给妹妹解馋的。


    「我还以为什麽事呢，我们家又不做那东西，你愿意教给谁就教给谁，我哥不会有意见的。」石蕊笑了一声，把凳子让给方琳，「方姐姐，你坐啊，我哥前段时间在外头干活，这几天才回来，一听说平安哥哥的事就去小庙村看他了，要不是家里的活没做完，我也想去看看他呢。」


    方琳闻言在心底叹息了一声，石蕊这姑娘明明跟方敏年纪差不多，可怎麽性子差距这般大呢。


    「你不用担心，平安的伤好得差不多了。」方琳笑了笑，拿起她放在针线篓子里的鞋底看了看，针脚又细又密，整整齐齐的，看得出很是下了一番工夫，「做得这麽好，是给你哥哥的？」


    石蕊听到方琳夸她，有点儿害羞地笑了笑，「我哥在外头忙，鞋子磨得快，我在家里闲着没事就随便做做。对了，方姐姐，你怎麽突然想起把那做腊肉的法子教给别人了？你要是告诉别人了，以後可怎麽赚钱呀？」方琳把腊肉卖给她大舅的事，石蕊是知道的，她突然反应过来，担心地问道。


    方琳为这个单纯姑娘的关心笑了笑，「不怕的，他们做出来的腊肠全部卖给我，我再卖给大舅。我教的那些人都是住在山里的女人和小孩，你还不知道吧，山民没有地，要是家里的男人不出去打猎，一家人都得饿肚子，所以他们日子过得并不好……」


    「我知道，方姐姐是个好人，饿肚子的滋味可不好受。」方琳话还没说完，就被石蕊打断了，小姑娘也过过一段穷苦日子，很是能理解方琳话里的意思。


    「方姐姐，我想赚很多很多钱，让我哥继续读书，他可是我们村最有学问的人了。不过我们家没有肉，我、我能不能去你家帮忙，就跟过年那个时候一样？你随便给点工钱就行了……」石蕊觉得自己这个要求是占方琳的便宜，心里头很是过意不去，黑乎乎的小脸涨得通红。


    方琳愣了一下，随即笑了开来，「你要是愿意来就最好不过了，你段大哥平日里都在外头，弄回来的那些猎物我一个人处理起来也费劲得很，不过这活累人得很，你得有心理准备。」


    石蕊一听她同意了，立刻喜笑颜开，「方姐姐你放心吧，我力气大着呢，不怕累。」


    两人商量了一小会儿，定了一天二十文的工钱，又说好明日就来上工。


    石蕊兴奋得不得了，打从因为爹的痨病掏空了这个家，哥哥又从私塾退了学，不停地打短工，说是要给她攒嫁妆，她劝了好些回都没用，自己又是姑娘家，出去做工也没人雇，现在好了，她也能赚钱了，等到有钱了就让哥哥继续读书，将来考个状元当大官！


    石蕊的心思方琳是不知道的，她觉得这个姑娘单纯乖巧，又是个勤快懂事的，家里确实忙不过来，顺手帮她一把也无妨，但这事儿还是得跟石磊说一声，不然可不大合适。想到这儿，她便问：「蕊姐儿，你哥什麽时候回来？」


    「他早上出的门，恐怕回来得下午了吧。方姐姐，现在也不早了，要不你在我家吃顿饭，顺便等我哥回来，跟他说一声。」石蕊笑着央求道：「求你了，要不然我怕他不同意我去你们家干活。」


    段南山今天去了李叔家说事情，早上出门便打招呼说晌午不用给他做饭，他们还得去其他猎户家里呢，怕是得晚上才能回来。方琳想了想，笑着点了点头，「那行，我就在你们家蹭一顿饭。」


    晌午吃的是冰糖莲子粥，石蕊还烧了几道菜。说实话，方琳心里有点儿不安，生怕这个傻丫头把家里的好东西都拿出来招待自己。


    好不容易等到石磊回来，他看到方琳在这儿，还正跟自己妹妹聊得甚欢，愣了一下，不由问道：「方姐姐可是找我有事？蕊儿这丫头没烦着你吧。」


    他这本是客气话，奈何妹妹不给面子，立刻不高兴地噘着嘴，「方姐姐跟我说话可开心了，我怎麽会烦着她呢。」


    石磊是个没脾气的，笑着摸了摸她的脑袋，「你话这麽多，说不定方姐姐听得耳朵都起茧了，只是不好意思说罢了。」


    石蕊不服气地哼哼了两声。


    方琳怕他们话赶话吵起来，连忙道：「蕊姐儿很可爱，这一下午都陪着我聊天解闷，还跟我说了很多趣事呢。」


    就比如她们吃的那些莲子，压根不是石磊从外头带回来的，而是清泉村南边一户人家的鱼塘里种的，石磊帮着捞了两天鱼，那人付了工钱还送了些莲蓬，因为这儿地处偏僻，这东西又不如莲藕那般赚钱，压根没有人来收，大多是随它们长大开花，抑或是送了人。


    方琳一听便琢磨着，现在正是暑天，过一阵儿怕是更热，莲子清热退火，正是吃这东西的好时候，若是沈家食肆将莲子炖的汤摆上桌，说不定又能吸引到不少顾客呢。


    石蕊一听方琳帮她说话，忙冲她哥说道：「听见没，方姐姐都夸我呢，我能干着呢，你可别小瞧我。」说罢冲方琳眨了眨眼睛，凑过去低声在她耳边道：「我吓唬我哥呢，他要是不让我去，我就哭给他看。」


    方琳笑着摇了摇头，石蕊活泼得很，一下午拉着她在院子里转来转去，还同她聊了许多戏弄石磊的把戏，活泼得简直让人招架不住。


    「对了，石头，我今儿来是想跟你说，先前你教给我的那做腊肠的法子，我想教给别人。」方琳言归正传，把事情又说了一遍，「我跟南山商量过了，我们想的是给你十两银子，算是我们买了这方子。」


    十两银子对庄户人家来说可不是一笔小数目，大多数人忙碌一年也赚不到这麽多钱。


    石磊闻言亦是一愣，随即摇头道：「这法子在南边人人都晓得，再说了，我只是跟你说了怎麽做，配料都是你自己琢磨出来的，更何况，这方子在我这儿也没什麽用，对以打猎为生的人来说才能发挥它的用处。这钱我不能要，你放心，我早就交代了蕊儿，我们不会跟别人说的。」


    方琳笑，「我不是不信任你，只是如果没有你教的法子，我们现在根本不可能做腊肠赚钱，所以这钱是你应得的，你没义务替我们保守秘密，不如这钱权当我给你的封口费怎麽样？」


    论口才，方琳绝对是其中的佼佼者，上下嘴皮子这麽一碰，愣是把石磊说服了，就连石蕊去给她那儿干活的事也没反对。


    段南山那边亦收获颇丰，上回卖肉的事因为春日又不能打猎，方敏又捅了篓子，所以无疾而终，那些猎户也尝试着把肉卖给一些摊贩，可遇着什麽样的猎物得看运气，今天兔子、明天野鸡的，那些人压根不愿意要。


    这回一听说有这样的好事，想都没想立刻点头同意了，毕竟这些肉吃不完也只能扔掉，还不如试一试呢，更何况他们上一回已经尝到了甜头。


    「你的意思是他们明天就过来？可咱们家没有纸笔，立契的事怎麽办？」方琳没想到那些人行动迅速，跟石蕊一样，立即上岗。


    「李叔的意思是让他们给咱们家白干三天活，留下那些吃得下苦的人，然後再立契，再告诉他们具体的法子。」


    方琳仰起头看他，眼里满是疑惑，山里头还有吃不了苦的人？


    段南山一眼就瞧出她的心思，解释道：「嗯……你也知道山民不好娶媳妇，所以那些从外头娶回来的媳妇是什麽活都不干的。」段南山瞧不上这些女人，男人宠媳妇不舍得累着是一回事，可对丈夫颐指气使、十指不沾泥又是另外一回事。


    他眼中的不屑被方琳瞧了个正着，她学着石蕊的语气道：「喂，我说，你该不会觉得女人天生就是伺候男人的吧？」


    「怎麽会。」段南山揉了揉她的脸，「我叫你别干活你又不听我的。」


    见他一副拿你没办法的样子，让方琳忍不住红了脸，生怕那陡然升起的温度被他察觉，她一把打下段南山的手，「别揉了，反正我觉得我吃亏了，今天的碗你洗。」