《炮灰姑娘要逆袭 下》


 第一章

    【第一章】


    不一时顾念颐眼前霍然一亮，原来是山中的小溪，水流不急，只有徐徐的令人感到安心的声响。顾念颐卷了卷袖子，在溪水边蹲下来，这水十分清澈，她在里面看到自己动荡的脸容，眉头是蹙着的，隐有愁容。怎麽成了这个鬼样子呢？掬起一捧水来，溪水从指缝间流逝得极快，她叹了口气，对现实的现状并不满意，却束手无策。


    须清和鬼魅也似从树後现身，悄然无声地出现在她身畔，他眉目间笼着淡淡的思悯，潋灩的水光波荡在如玉的侧颊恍似古墓中幽谧传神的绢画。


    「你倒益发幼稚了。」他倾身，纤长的手指伸向她，呢喃道：「同他那样亲近，只是想教我吃味生气吗。」


    顾念颐五指松散开，愣了愣，水便流得一乾二净，她欣喜起来，迫不及待把手覆在他手心里，他拉她起身，指尖因她而濡湿了，残留的水珠顺着两人相缠的指尖流入腕子深处。


    看着终於肯露面的须清和，顾念颐撇嘴道：「可惜你油盐不进，我做什麽都是徒劳。」


    他扯了扯唇角，弧度难得的寂寥。她一肚子的话不知从何说起才是，正踌躇着，他却长臂一伸将她纳入怀中，「顾念颐，我接下来说的话你要每一个字都听进心里去，倘若相信我，就照我说的做。」


    被他温暖的胸膛拥着，她奇异的不那麽烦躁了，他在说什麽她也听得迷迷糊糊。深深吸了一口气，脸埋入他胸前自顾自闷闷地道：「我好高兴，还以为再见你会是明年，或者更远的将来，等我和他成亲之後，没想到……可是，我又不想见到你，我应该从不曾认得你。」顾念颐抱紧他的腰，嗓音瓮瓮彷佛一个要糖吃的小孩。


    「欸你，是不是把血蹭在我身上了？」须清和的话和她的风马牛不相及，她气咻咻抬起脸来欲要解释，他却璀璨地笑开来，下巴在她眉心一点，「高兴些，若总是这般愁眉苦脸的，我要不喜欢你了。」


    顾念颐还是分得清须清和什麽时候在调侃，什麽时候在逗她，安静了须臾，呐呐道：「你方才说的什麽，要我做什麽？」


    夏风拂过树林，树叶窃窃私语，须清和取出水囊往手心倒水，一面往她脸上抹，一面道：「你应当记得望星楼上的事，我事後命人调查，方知幕後之人是陌氏。」


    「贤妃娘娘？」顾念颐错愕，将事情前後联想，却觉到不可思议，「她做什麽要害我，甚至置我於死地？」自己好歹是一条人命，即便是挡着了顾念兮的路，想来也有更好的解决方式，贤妃却直接想要她的命？想着後背一凉，她很聪明，「如此说来，那边的蛇……那些突然出现的蛇也是贤妃娘娘刻意为之，她疯了不成？」


    他举起袖子为她擦乾脸上的水珠，袖襴落下，她脸上是又惊又怒的表情，须清和道：「在望星楼中她确实是要你的命，至於缘由……念颐，你不是问我你与陆氏像不像吗？」


    她的注意力马上就转了，炯炯望着他，眼睫忽颤忽颤。他抚摩她凝脂一般的侧颈，指尖眷眷，缓声道：「我说不像，你总是不愿信的，我倘或说像，你更要气闷，我自己亦亏心。」


    「真的不像吗，可是太子说……」顾念颐在须清和的凝视下抿嘴不敢说下去。


    他便启唇道：「个人看人眼光不同，存的心思也不同。我心无杂念，瞧你便只是你，如何与不相干的人相似。太子思陆漪霜成狂，才会看你越看越像她，或许日後还会将对她的思念逐渐转承到你的身上。」


    他轻柔唤她一声，视线却紧紧攫住她的眸子，缄了缄道：「答应我，日後你们一处，无论他怎样待你好都不要受蛊惑。他不爱你，他的心中只有一个陆漪霜。」


    顾念颐糊涂了，横竖自己与陆漪霜相似与否这一辈子都说不清了，好在须清和愿意这般诚恳地表态，然而美中不足，他前面一句话教她委实听不懂。


    「日後一处是什麽意思？我知道，或许你也不能逆转，可是……」她哑口无言，他话里意思竟然是隐晦暗示她与太子成亲之後的画面，她气闷无措，只能嚷嚷道：「你太自私了，我和别人成亲了，就是人家的娘子，他待我好，我自然加倍待他好。」


    她在倔什麽呢？须清和负手望向远方，他心底的计较考量不必一一明说与她，想了想，道：「我收到消息，明年皇后便要亲自操持你同太子的婚事。」眼瞳转得缓慢，眼光重落回她面上，「翌年你才是十四岁，还不到及笄之年，嫁给太子，入住东宫後他不会动你。你……可以放心，接着……」


    「我不要听！」顾念颐捂住耳朵，他既然没有办法，为什麽还要给她希望？还要她嫁作人妇後想着他吗，她成什麽人了！


    他却是胸有成竹的模样，迎风而立，衣袂飘绝似要临风而去。少顷，风中传来他沉缓的语声，「不会让你等太久的。」


    他们的思想是不同的，顾念颐忽然明白这一点，她不是偏执、不知变通的人，可是现摆着的问题是须清和。她并不知道他预备怎样去处理今後的事，她只知道他束手无策，彷佛是为上演一出缓兵之计，故而让她顺应眼下大势。


    顾念颐也确实是那样打算的，然而方才甫一见到须清和她忍不住重新燃起了希望，或者她从未放弃过吧，目下却不能够了。须清和的思路她跟不上，他太异想天开，她可以站在他的角度思考现下的问题，也可以理解他应有的苦衷，但是她自认并不是那样嫁人後还同旧日相好藕断丝连的妇人。她又不是潘金莲，他也不是西门庆不是吗，这个人真是！


    便是这些通通都不计较，难道须清和竟不曾思考过他们之间的关系？顾念颐咬着下唇看着他，咬得嘴唇发白，她倘若来年嫁与太子，成为须清止的妻子，那便是太子妃，是他承淮王的嫂嫂……


    但凡正经人家的姑娘，对於世家间的腌臢之事皆是持嗤之以鼻的态度，顾念颐是侯府嫡出小姐，自幼所受管教可见一斑，她只要一想到来日和须清和成为嫂子和小叔子的关系，心里就一阵颤栗，遑论在这样的情状下他竟然还要她等。


    等什麽？等她看着他成亲吗，他对她的喜欢会持续多久？不论他是如何打算，她算是看出来了，他们不会有将来了！


    真到这个节骨眼儿上，顾念颐才是真正心如死灰，她前番总在徘徊犹疑，此刻须清和作出了这般的决定，她对他没有足够的信赖，也不认为当自己成为太子妃後，他和她还会有半分的可能。


    即便那时她仍旧愿嫁，他也不能娶。他以为自己是怎样的权势滔天，堵得住天下百姓悠悠众口？他不怕，她却怕自己的脊梁骨都教人给戳出个窟窿来，且满朝文武亦不会同意，太子又不是个死的，他们那时再在一处，太子的脸面往哪里摆？


    顾念颐头脑发胀，越是思考，越是发现前途阻碍重重，已然预见一盘死棋。只当她是乌龟吧，缩回自己小小却坚硬的铠甲里，不伤人、不伤己。在一切开始时结束，须清和有自己的人生，不该因她而走偏了方向。如花美眷，与子偕老，终究要缘分成全。


    水流的潺潺声灌进耳里，大自然中的一切都透着一股子不动声色的安宁静谧，顾念颐面部神情放松下来，看着水面上倒映出的他，道：「还是不等了吧，路那麽长，或许不必为沿途的风景而驻足。」


    「顾念颐。」须清和眉心蹙起，唇角略微抿了起来，双目直戳戳望着她，像两个永远没有尽头的黑洞。

 第二章

    他不满意的时候时常称呼她全名，顾念颐已经习惯了，甩了甩手上残余的水渍，便也二话不说，转身按着原路走回树林里。


    她的背影彷佛林中招摇欲坠的绿叶，他不知道怎样才能留住她，现实中的不作为和无能为力都教他对自己生出厌弃。


    始终是他小觑了太子，只道太子失去陆氏後自此便要一蹶不振。诚然他确实如此，政事上早教皇帝失望透顶。至於私生活，太子东宫里收集回来的「陆漪霜」有多少，宗室里谁人不知，皇上却因圣躬欠安，对太子的管教渐次有心无力。


    便是这样一个外表表现得糊涂度日的太子，暗中防备着与自己亲近并且是残疾之身的他。太子发现他对她的心思，继而决意封顾念颐为正妃，难说这其中没有藉以牵制的意思，毕竟比起麒山王而言，他腿有残疾，无法坐上皇位，娶了顾念颐，这个弟弟的心便走不远，也只能对他俯首称臣。


    身後响起急促的脚步声，野草被踩平了，簌簌喑哑的声响。顾念颐心头一怦，下一息便教须清和拉住手臂扯了过去，他捏得很重，用这样的大力道竟似乎不在意她痛不痛。顾念颐扭着腕子挣脱几下却不能挣开，气红了脸道：「这样有意思吗，我已经不喜欢殿下了，望您自重，不要徒徒让人困扰。」


    他掖着眼角向侧边偏了偏头，「你为什麽这麽固执，我什麽也不要求，只要你心里装着我，等我，很困难吗？」


    越性儿说手上动作越大，顾念颐呼了声痛，恐吓他道：「你再这般我便要叫人了，太子就在这左近，你想让他看看他的好弟弟是怎样一个『残废』吗？你就是这样气势汹汹，追过来抓住别人，想捏断人家的手……」


    她知道他的秘密，似乎在今後理所当然便有泄漏予太子的可能。


    须清和忽然撤手，眸光复杂地望着顾念颐，她对他狠心，对自己亦狠心，她怕麻烦，索性快刀斩乱麻，试图自此和他成为相见不欢的陌路人。


    他往後倒退一步，顾念颐忙把手缩回，惴惴觑他一眼，转开身拔腿就跑了。


    方元从别处走出来，想说点好听讨巧的话儿讨殿下开心，然而话到嘴边却不是这麽回事。他是想到了寻找与先太子妃陆氏相像之人一事，丧气不安地道：「殿下……着实是再寻不着了，往日能有几分相似的，早便教太子搜罗了去，如今一时有几个，也不能肖似到那般出神入化的地步……」


    须清和瞥他一眼，刀刃一般锋利的眼神，方元腿软险些就地跪倒下来。听王爷寒声道：「你并不曾将我的话当作一回事，适才你所说，也正是你一直以来所想。」他负手走出树林，沿着小溪边沿缓慢地踱，「确实，现今症结早已不在陆漪霜。」


    即便把一千一万个相像之人送至太子身边怕也是徒劳吧！须清止目下认定了顾念颐，自己同他本质上有何差别，不过是须清止在顾念颐面前装得道貌岸然，而自己至少同她一处时并没有伪装，是这样的自己教她生出退惧之意吗？


    可是他没有退路了，皇帝缠绵病榻，於太子一派而言驾崩指日可待，过去还不觉得，如今看来一旦太子即位，非但麒山王，只怕连他也是落不着好的。


    昔年太子夥同麒山王对他诸多暗害他未敢有一刻忘记，卧薪尝胆这些年，为的是教这天下臣服，是这储君之位，现在，还有顾念颐。


    却说顾念颐这头，太子已经不在了，海兰等得稍许有点久，但由於顾念颐走时她未曾留意，是以只能站在原地乾等，好不容易见姑娘回来了，赶忙儿迎上去，「是不是出什麽事了，怎的去了这样久？」


    顾念颐垂头耷脑说没事，海兰不信，一头走一头问，她没法子，只好把同须清和的来去告诉了她。


    海兰初听惊讶，後来倒也认同她的做法，「姑娘不是个糊涂的，这样果然极好，虽说眼下会难过，但如今若是不做个了断，难道还真要在嫁与太子後再与承淮王来往？他们是兄弟、是手足，姑娘切不可意气行事，成了那种女人，世人的嘴可不饶人，光是口水也能把人淹死。」


    「我知道的，所以……所以走的时候没有回头看他，日後都不会再记挂他了。」她握了握拳像在给自己鼓气，只是面上难掩落寞。


    回程的路上顾之洲策马在马车旁边，顾念颐就问起他和公主的情况，顾之洲倒是坦荡，笑笑道：「不过与公主在庵前走了走，公主虽年长於你，性子倒比你可爱几分。」


    顾念颐语塞，听哥哥话里意思他对公主想必颇为满意，便探手挑开窗帘道：「才和人家处了一会子，我这个妹妹在哥哥心里面马上就没地位了。」她喟叹着。他在马上观她窗前的小脸，却见她温温笑了起来，「真羡慕嘉娴公主，她仰慕哥哥，哥哥对她亦不乏好感，上有皇后娘娘作主，下是门当户对，没有忐忑，轻而易举便好走在一处了。」


    顾之洲一手绕了绕马鞭，过了一时道：「没有好感，处着处着便有了，人不是生来便知道喜欢谁的，念颐和太子，你们是命里的缘分，日後拜过天地结为连理，生生世世都在一起，自然而然的，你便离不开他了。」


    他是听出她的口风，拐着弯地让她打从心底里接受赐婚一事，顾念颐却把最後一句听进心里，迷惑地问道：「成亲之後，我便离不开夫君了吗？」


    顾之洲何曾成过亲，他说的也是从自身角度出发，男人嘛，自然对女人有占有慾，何况是自己的妻子，顾念颐这样问，他想也不想就说道：「这是自然，成亲後朝夕相对，夜里同床而眠，吃睡皆是在一处，如何离得开。」


    几句话说得顾念颐连连点头，她放心了些，害怕自己对须清和有执念，不过要真如哥哥所言便好了，她一直都只想嫁给自己喜欢的人，否则一生这样漫长，碌碌的光阴，她对太子没有感情，只惦念另一个触不到的人，该是多麽寂寞钻心。


    回府後，顾念颐摘下帷帽，里面沾血的衣裙露了出来，屋里几个丫头免不了一番询问，终是海兰搪塞过去，这便揭过不提。


    过了几日是休沐日，大老爷、二老爷都在家中，早起都去老太太院中请安。顾念颐现今在家中地位一下子超然，过去虽也好，但绝没有好到这般地步，她走到哪里大家都神情尊敬，大厨房里三不五时也自贴钱把好吃的送去她那里。


    对此顾念颐处之泰然，六姑娘和十四姑娘却不是。顾念芝尚是小孩心性，她便言语中有些冲撞顾念颐也不与她计较。奇的是素日莲花一般的顾念兮，她如今简直不像是她了，她的眼神阴冷湿滑，教人背脊发凉。顾念颐从不清楚自己的身世，因此上，只能把顾念兮的反常归结於她抢了顾念兮的太子妃之位。她又何尝不想还给顾念兮呢？


    夏日的清晨已经很热了，阳光透过枝桠落在乾燥的地面上，铜钱大小的光斑看得久了，令人一阵眼花。


    顾念颐迈进老太太院里，大老爷正顿步停在树下，他望着天空，不苟言笑的人站在那里，常年都是庄严不容人靠近的气场。


    「大伯，您在看什麽？」偏偏她自发挪了过去，仰面也往天穹上眺望，额头上细密的汗珠在日光下显得亮晶晶的，「许久不曾见到大伯了，念颐有点想您。」


    大老爷微微一怔，似才注意到她。低头看，发现她长高了不少，年轻稚嫩的面庞，隐约有故人的影子，「大伯？」五根细白的手指在他眼前晃动。

 第三章

    大老爷嘴角牵动，犹豫着，在女儿头顶心揉了揉，「近来好吗？」


    顾念颐说还不错，学着大伯的样子背着手站着，老神在在微微望天，「唯一不好的是很久没见到爹爹，他总是很忙。大伯也忙，可总也能见着的。」


    大老爷的脸色没有不自然，只是眼神沉了沉，他不能再像顾念颐小时候那样把她抱起来了，只得扬了扬唇，带着和熙的笑意又问她许多旁的问题，顾念颐亦是有说有笑地回答，乱乱说着，余光里突然瞄见爹爹与哥哥一同进门来的身影。


    她浑身一震，和大伯一句话没说完就跑向了门口。


    大老爷顺着看过去，一眼就同二老爷视线撞在一起，前者冷漠疏离，後者表情孤傲，只有顾念颐是陶陶然的欢喜，她裣衽行礼，甜甜唤二老爷爹爹。


    往常他是不受用的，今儿不知是否因大老爷看着的缘故，想到兄长的郁结之处，他便高兴了，「嗯。」


    再高兴也只是答应一声，顾念颐却喜出望外，不晓得自己能说什麽。她挡在爹爹身前只张着嘴不发声。顾之衡看得头疼，生怕她这般反倒惹爹爹不悦，本身她的存在已经足教人尴尬，是爹爹的污点，像现下能这样和气的，其实是看在她是来日太子妃的分上。


    顾之衡拉开了顾念颐，二老爷倏地开口道：「过几日我教你娘请几位宫中出来的老嬷嬷教你宫廷礼仪，日後你在宫中，万事要以我们家为第一，万事都要顺着夫君，切勿闯祸生出事非，若是教我发现，你我父女之情便当作从来没有，你记清了吗？」


    没想到爹爹头一回和她说这麽长的话，内容却教人心凉。顾念颐已经不是小时候动不动觉得委屈就哭鼻子的孩子，她欠身再福了福，抬头笑道：「爹爹放心，女儿一定不丢家里的脸，一定规规矩矩本分做人。」


    二老爷复看她一眼，这一眼也不是正视，斜斜地一望，瞥见个轮廓，这点轮廓教他同大老爷一样想起了元配宋氏，他的发妻，也是他这一生唯一心爱之人。都十来年过去了，再慨叹不过徒增惘然，二老爷迈步离开。


    顾之衡想了想，回身对顾念颐道：「好了，你也不要在心里不快，爹爹从来都是如此，对我也没有好脸色。」


    顾念颐默了默，在他离开前用力扯住了他的袖子，她定睛望着他，问道：「那天晚上，哥哥同六姊姊在假山处说的是关於我的什麽？我想了许久也没有头绪，或许这与最近六姊姊看我不善是有关联的吗？」


    顾念兮那里也是个问题，彷佛埋在家中的火药包，不知哪一时就炸开来，顾之衡捏了捏眉心，眉头越蹙越紧。


    恰巧顾之洲也到了，他与顾之衡不同，看顾念颐如心肝宝贝一般，以为他这亲哥哥又在欺负她，嘴角一吊，上前就阴阳怪气笑道：「五哥这亲哥哥倒益发不如我了，我是隔房的，和念颐反而亲厚，不像有些人，占着亲近的身分，镇日做出的却是连外人亦不如之事。」


    他们互相看不顺眼已经不是一日两日，顾之洲一句话更加说到了要点上，顾之衡唇角泛起讥诮的弧度，「你是隔房？」他无法抑制地想到年幼时亲眼见到大老爷从娘房里出来的场景，那时娘眉目缱绻，目送大老爷离去，那样的画面，每每想起都令他恨不能作呕！


    顾念颐看他们气氛不对，又是在老太太的地方，如果闹起来算怎麽回事呢，把顾之洲拽了拽，悄悄对他使眼色。


    他看不明白，侧头问她，「什麽？」


    他们的小动作自然落进另一个眼中，顾之衡只道顾念颐把另一个哥哥看得比他重，破天荒觉出了不悦，冷哼一声，扬长而去。


    顾念颐眼角耷拉下来，顾之洲却打了胜仗也似，逗了妹妹一会儿便笑容满面带她往明间走，边走边道：「瞧好吧，他这自负的脾性迟早能改掉。首先从你的态度起，别教他以为自己是香饽饽，念颐再不济也有我这个堂哥呢。」


    她勉强露齿一笑，仍有些低迷，顾之洲的声音却猝地停下来，他比了个噤声的手势，示意拐角的墙角有人。那里是一处死角，按说应当无人经过逗留的，顾念颐抖了抖精神，眼前浮现非奸即盗四个大字。


    兄妹两个是同样的想法，俱凝神屏息，留神听了，传出的窃窃女声却居然是顾念兮，「我实在不甘心每日看她春风满面，分明是这般不堪的身世，何以匹配太子！」


    另一个男声也开口了，嗓音刻意压得低沉，「我警告过你，你非要不识大局吗。」


    顾念颐几乎在瞬间认出这是顾之衡的声音，她更清楚，他们此刻在谈论的那个人不是别人，正是她自己，他们说她是不堪的身世，说她配不上太子？


    顾之洲的震惊不比顾念颐少，他怕她有动静教他们发现了，便捂住她的嘴巴。


    那厢顾念兮的声音又响起来，含着一丝怨毒，「有道是有其母必有其女，此言果然非虚。你还不晓得吗，顾念颐本事大着呢，在皇宫里时便同承淮王有所牵搭，如今不知到了哪一步，这样的姑娘，果真堪配太子吗？」


    顾念兮满以为自己兜出了顾念颐的大秘密，正在暗暗得意之时，忽而注意到顾之衡变了脸色，简直是一瞬间铁青下来，声音像是坚冰，又硬又脆地劈头过来，「你若再提到我娘，我必教你吃不了兜着走！管好你的嘴，顾念颐出了事，你面上便光彩了吗？」


    有其母必有其女这样针尖麦芒似的形容，乍然听到事实鲜血淋漓从顾念兮口中说出，他险些失控，还能站定同她说话已是最大的容忍。


    顾念兮却一时不曾料到顾之衡竟有这般的反弹，自幼幸福的人，哪里能切身体悟到旁人的隐秘禁忌。


    顾之衡最是在意自己娘一事，其次便是打小就戳进眼窝子里的顾念颐，他看着长大，却从没有过表示，长久以来一遍遍问自己能不能接受她，到底该以怎麽样的心态来面对她。然而一直到了现如今，他也没有理出头绪。


    从某种程度上来说他是个不敢面对现实的人，努力规避着娘与大伯有染的事实，努力教自己以为顾念颐不存在，她不是自己的妹妹，他是顾之洲的妹妹……可是人时常如此，并不能顺应自己心意，他对顾念颐终究还带着些与生俱来的亲近，掩饰得再好，当涉及她安危利益时不免为她考虑。


    「顺应大势，你是聪明人，万不要做下糊涂事。」他对两颊发白的顾念兮浅浅而笑，嘴角的弧度却十分凛冽，「从今往後都不要提及此事，此番是最後……」


    「唔！」一个短促的女声突兀地插进他的声音里，顾之衡唇角紧抿。


    顾念兮却瞳孔放大，视线经过他，落在他身後的两人身上，她神色几度转换，忽的发笑，「一场好戏就要开场了，五哥哥，这可不是我敲锣打鼓宣扬出去，十二妹妹她自己听了这壁角，只怕怨不得我了吧。」


    顾念颐的嘴还被顾之洲紧紧捂着，他闹不清发生了什麽尚在观望，她却异常敏感，顾念兮的话言犹在耳，含沙射影隐喻的竟是……她混乱极了，生出一股蛮力来挣脱了顾之洲，正在拉扯之际，顾之衡看了过来，顾念颐几乎是反射地停止了动作，呐呐地望着他，口中喃喃道：「哥哥……你们在说什麽？」


    顾之衡没有开口，他向顾之洲打眼色，让他带她走，顾之洲却泛起一丝犹豫，适才顾念兮的话是投入湖中的石子，涟漪已然波及自己，那有其母必有其女一句，这暗指的说什麽？倘若她认为顾念颐同承淮王有首尾，一面又与太子定下的亲事，那麽，由此说来故去的二太太竟然……这种事情不能细想，细思极恐，当务之急拉走顾念颐显然才是正确的选择。

 第四章

    尽管顾之洲自己内心里也想弄清真相，他手上才要用力，顾念颐却游鱼似的滑了开去，她径直掠过顾之衡停在顾念兮跟前，这样的气势，倒彷佛她才是姊姊。顾念兮咬着嘴唇，不知什麽话会从她嘴里蹦出来，想想都教人心悸。


    「六姊姊，你有什麽话不妨亲口告诉我，我的身世……我是谁？」


    话毕都来不及逼问，手臂就教顾之衡拖住了，他把她向後拽，声音彷佛自喉咙口压出来，「跟我回去！」


    关键时刻顾念颐不是吃素的，这事早在前一回就埋下了根源，她今日又撞见是天意，若再不弄清楚怎麽对得起自己的运道，哪怕明知将要面对的不是什麽好事。她死死顿在原地不肯再移动，眸中楚楚望着他道：「是我想的那样吗？我的身世，我不是爹爹的女儿，我是娘和大伯……」


    「住口！」顾之衡的脸孔上突然狰狞起来，他素来是翩翩的风度，顾念颐骤然见哥哥如此，话也难以为继，眼眶里不知何时蓄起热泪，滚滚流下来。


    他的反应是最好的侧面印证，顾念兮果然就是那个意思了。她觉得这个世界恐怖极了，亲人忽然之间全然颠覆，颠倒了她整个世界，而她的娘，她虽然不曾得见但一直敬重珍视的娘，居然与大伯私通，置爹爹於何地？这在世家里是如何的罪孽，她是娘的女儿，自然没有资格置喙，然而……


    顾念颐脑海里翻江倒海，她力竭蹲下去，也不是想哭，只是看着周围晃动的人影，他们的声音她一个字都听不分明。她不再是自己曾引以为傲的身分了，甚至没有资格做太子妃，还有须清和……他尚不知晓她的身分，幸好他不知道，他知晓了，看她的眼神也会变吧，彷佛此刻六哥哥的眼神，到底不似往日纯粹了，依稀夹带着什麽。


    她像是猛然被隔离在世界之外，这样的身分只有她一个人，他们都不是，即便他们都是她的亲人。过去总弄不懂爹爹和哥哥对自己冷淡疏离的原因，如今身处其中轻易便瞧明白了，这份明白她却承担不起。


    她失去了同父同母的兄长，在二房是尴尬的存在，在大房亦然。顾念颐绕过他们，失魂落魄地往回走，她觉得自己也不在乎这些了，是不是最亲厚的兄妹、有没有人真正在意她，都不重要了。


    天上云层稀而薄，日光热辣辣照射在身上，热意蒸出满头的汗水，顾念颐擦擦汗，木然地仰头看天穹。方才大伯便是如此仰面望天，他看到什麽了呢？


    她一直是个听话守规矩的孩子，父兄的忽视没有击垮她，继母的冷漠她不在意，而今现实的残忍却压得她脊梁颤抖。天空的蓝越来越浅，越来越白，某一个瞬间化作一道白光，她蹙眉执着地望着，倏地眼前晕眩栽倒下去。


    只感觉一个臂膀在身後接住了自己，顾念颐没有晕倒，只是潜意识里厌世的情绪作怪，她闭着眼睛不想动，哪怕自己就这麽一觉睡死过去也是好的，醒来後春光明媚，娘坐在窗前绣花，窗缝里桃花灼灼，迎风飘落的花瓣里哥哥和爹爹在院中对弈，间或有爽朗的笑声传进屋中……都是奢望，从前是，现下连想都不敢想。


    顾之衡把顾念颐搂了搂，顾之洲仍怔然，他忖了忖，道：「你们先去屋里见老太太，什麽也不要说，更不要露出异样，至於念颐……只说她这几日身子不适，被我路上碰见送回去了。」


    顾念兮咬着唇还要说什麽，顾之洲看她一眼，颔首道：「我们知道了。」不觉看着顾念颐蜷缩着躲在顾之衡怀里的模样，心头绞了绞。


    他有什麽可说呢，事实既然是如此，他们要做的唯有接受此一条路可走。只是苦了顾念颐，她与他不同，她自幼便是个坚强乐观的孩子，纵然父兄不待见，却也没教她养成个阴郁的性子，如今真正的身世揭开，父兄似乎都换了人，娘又……


    受伤的小兽只能独自舔舐伤口，外人介入不了。顾之洲不再看顾念颐，转身便走，屋里老太太那里不好耽搁太久，他还得进去遮掩，想来长辈们苦心遮掩十数年，并不希望他们知晓。


    顾念颐躺在床上，两眼无神望着帐顶，屋里的骚动在顾之衡的气势下强行熄灭。


    几个丫头都退出去，他在床前站定，高大的人影投下灰长的影子，顾念颐不想见到他，她连自己也不想见到，拉着被子渐渐蒙住了脸。


    顾之衡看着那一块凸起，她彷似没有呼吸，「你要把自己闷死吗，这样能解决什麽问题？」


    石沉大海，她不做反应，他对她从没有好言好语，一时竟不知如何待她。便是要安慰，他却难以启齿，谁又来安慰自己呢？


    「你已经十三岁，难不成还把自己当作个孩子吗？」顾之衡去拉被子，她没有抵抗，白生生的小脸露出来，眼瞳碌碌地转向他。


    这一眼，铁石的心肠都要化作绕指柔，顾之衡心防筑起的厚壁响起崩塌的碎响，他手指动了动，背回身後，沉声道：「爹爹面前不要曝露出来。他从来嫉恶如仇，当年连看我的眼神都是满满不愉，既然能疑心我的出身，遑论是你。」


    顾念颐眼睫颤了颤，肤白若雪，蝶翅一般的剪影越发惹人怜爱，揪着被角沉默不言。


    过了良久，她唇畔抿出个细弱的笑弧，「哥哥，你以後一直对我这麽好，好不好？」她对他有执念，从小就有的执念，如果爹爹那里指望不上，那麽眼下即便是同母异父的兄长，她也会像落水的人抓紧浮木一样抓住他，寻得一丝慰藉。


    难得心有灵犀，尽管不擅长，顾之衡还是僵硬地帮她掖掖被角，手指偶然碰到她的脸，他顿下来，轻轻抚了抚，「待青花大缸里的冰块融了便不要缩在被子里了，免得闷出毛病来。」


    被子其实很薄，顾念颐垂下眼，既不点头也不说话。顾之衡坐了一会子，以为她睡着了便要起身离开，谁知她不知是什麽时候拽住了他的衣带，牵一发动全身，他忙拉住，回头带着三分疑惑看住她。


    「哥哥，你小时候是不是讨厌娘？」她若有所思，嘴唇微微启合，「现在仍旧讨厌吗？她已经不在了，我都不曾有机会见到她。哥哥，娘亲欢喜的人是不是爹爹，还是难道是大伯吗？」


    顾之衡的面色冷下去，他听不得她碎碎念上一辈的肮脏事，眼前不自觉出现娘和大伯在一起的场景，眉头紧紧蹙起来，不屑地道：「便是喜欢大伯又如何，身为女子，莫要忘了自己的夫君是谁……」他忽然想起什麽，眼神一利望着她，一字一顿地道：「顾念颐，你明白吗？」


    「明白……什麽？」她两眼闪烁，「哥哥说的什麽，显是误会了，我与承淮王殿下并不相熟，不过是……略见过几面、说过话，除此外再无瓜葛。」


    顾之衡勾了勾嘴角，「每一句都像是在骗我。」


    他估计不信，双目如炬，一看就不好唬弄。只是他约莫是不想同她计较，开口道：「没有瓜葛便好，你这里不能出差池。爹爹将你的婚事看得极重，这也是你表现的机会。」


    顾念颐咕哝了句，顾之衡看在眼里，便换了副声气与她道：「如今家中的光景你也看到了，一朝天子一朝臣，宫中圣躬欠安，太子继位是眨眼的事，这样关键的时候，你要出岔子给家人添堵吗？」


    她又拉着锦被盖住了脸孔，只有额角露在他视线里，须臾，被子里传出瓮瓮的声响，「哥哥多虑了，这事……我一早便拿好了主意，不会教你们为难。」

 第五章

    有她这句话，他还有什麽不放心呢，横竖她便是内心里其实是不乐意的，而今也是由不得她，开年婚嫁在即，等嫁了人，心就踏实了，偌大的侯府也有了稳固的保障。


    顾之衡往外走，身影消失在屏风後。顾念颐望着屏风上的花鸟出神，她从前不明白世上因何有许多身不由己之事，直到切身联系到自己身上，才发觉出当中的滋味。唯有庆幸疏远须清和是自己先前便作好的决定，是自己作出的决定，她可以安慰自己，她并不是被逼迫的。


    须清和、须清和……往後是再碰不得的名字，连睡梦里也不能提及分毫，所谓的春闺梦里人，他於她便是吧。


    还有娘亲，思及此顾念颐忽而心酸，以手罩面，眼角流出温热的透明液体，怎麽也止不住。她从小就不爱哭，因为知道为别的都不值得，父兄不在乎她，哭了没人看也没意思。


    只是故去的娘亲，她身上原来有这样一段波折，如果女儿是娘的小棉袄，那麽顾念颐当仁不让。她不曾见过娘一面，对娘的爱却不会比天底下任何与父母朝夕相对的人少，反而是长久的不得见，让她在娘身上加诸了更多美好的特质。哪怕这样为世人所不齿的事发生在娘身上，顾念颐也怪不了她，说来说去，不都是命吗。


    海兰、喜珠、采菊三个打帘绕屏风一路进来，她们没收到风声，自然不晓得发生了何事，不过都是打小儿一起长过来的，姑娘心情不愉她们一眼便瞧出来，且瞧她不单是不愉那麽简单，没瞧见衡五爷走时那神色吗，面色分明冷沉同往日无二致，却教人无端生出他哪里变了些的怀疑。


    就像今日他抱着姑娘回来，这在海兰看来简直犹如晴天下冰雹，根本是不可能的事，但这就是发生了。


    喜珠把冰碗放进海兰手里，同采菊两个缄默着退出去了。这屋里三个大丫头，终究顾念颐倚重的是海兰，喜珠过去还有些不甘心，如今也看开了，出了门就和采菊门神一样守在门首，交由海兰为姑娘解开心结，和她说说话，或许心情能好些。


    海兰见四下无人，便将盛着西瓜汁水的冰碗在案前放了下来，这种时候，顾念颐必然什麽也不想吃，她脱了鞋盘腿在床头坐下，缓慢说道：「姑娘和五爷是怎麽了？我瞧着五爷今儿不大对头，临走前吩咐我照顾好您，临到院门口还回身朝里屋看，也不知在想什麽，气色都是差的。」


    顾念颐同海兰当真是没什麽可隐瞒，抱膝靠在床栏上，纨扇硌了脚，顺手便拿起有一下、没一下搧起来，徐徐将今日发生的说了。海兰骤变的脸色她不去理会，撂下纨扇，翻身郁郁地躺下了，「今天我什麽也不想吃，晚饭也不消叫我了。」


    「不吃怎麽成呢。」海兰担忧她，在她肩膀轻轻推了推，她轻舟一样被推得动了动，却没别的反应。海兰叹了口气，便道：「事已至此，不是姑娘您的过错，我也知道，姑娘心里已经接受了这事，只是需要时间来消化。倒是六姑娘那儿，往常越是端和的人，咬起人来越是不手软，太子妃一事在前，父兄一事在後……」


    嘴上不能说，她在心底却是松了一口气，还好顾念颐是嫁给太子，往後的身分只要高於六姑娘，压得住她，便不信她能翻出什麽水花来。


    「太子殿下人好，等闲不招惹他，我瞧着殿下都是个和气的人。」海兰潜移默化之下，怕姑娘还有旁的心思，不免为太子说好话，贬一贬须清和，「反观承淮王殿下，就奴婢所见的几遭儿，他哪一回不是喜怒无常、乖僻不拘，对外塑造的是温文儒雅的形貌，可他是吗？」


    她不住碎碎念，却不知自己起了相反的效用，顾念颐整个脑海里都是须清和，闭上眼睛是他，睁开眼亦是他。他的笑貌、他的嗔怒、他逗弄人时的无辜与得意，每一桩都历历在目彷佛昨日，可是昨日已经回不去。也罢，就算了吧，再惦念他是苦了自己。


    她其实不恼他的，他那日说出那样的话，叫她先嫁与太子，他日後再拿主意。约莫是这个意思，她当时心烦气盛，压根不想听他说那些梦呓一般的话，痴人说梦也不过如此了，他开口後她就知道他们真的没有未来。


    时如逝水。


    桂花香的季节缓缓过去，秋天更加的短暂，等到了冬日，顾念颐更是窝在小院里，除却必要的晨昏定省，她简直成了个透明人，活活把自己一个未来太子妃的存在感降到最低。


    年後春回大地，当普通百姓们尚在混混沌沌之时，宫中太子的婚事已然张罗起来。太子和诸王爷成亲与别家不同，出嫁女子只当日在府中置办酒席宴客便好，其余一律不必参与。新妇嫁进了皇家，便是皇室中人，一切礼仪自然随皇族的来，与民间不同。


    要进宫的当日，顾念颐天还没亮就被海兰一众从棉被里挖了出来。


    经过一整年，她如今也十四岁了，出落得花骨朵儿一般，削肩细腰，窈窕秀致，身量亦拔长许多，穿着红衣大袖喜服立在栏杆前不言语，优美的侧颊笼在熹微的晨光里，气质略显得朦胧忧郁，活脱脱像是画中走出的人物。


    海兰在窗口唤她进去上妆，点朱唇、扫蛾眉，成亲最是多的繁琐细节，顾念颐嗯一声，挽袖复进去。宫里来了好几个嬷嬷，据说都是来日近身在东宫伺候的，顾念颐由着丫头们妆扮，待戴上沉重的凤冠，珠帘垂下之际，忽然发觉其中一个嬷嬷似乎有些不对劲。


    她掖着手立在靠近门首的地方，视线曲折地从铜镜里看着她，那样彷佛观察一般的眼神看得顾念颐很不舒服，她转头假作看风景去打量那嬷嬷，却发现这嬷嬷的神情与另外几个不无不同，甚至是更为庄重的。是看错了吧，铜镜里映出的她自己都是朦胧的，她又怎麽能断定别人居心不良。


    顾念颐恢复成没什麽生气的模样，人偶似的被带着往外走，沿途铺了厚厚的红色氆氇，脚踩在上面丁点声响也无，宫嬷嬷、丫头、宫女们跟了一长串，礼乐齐鸣，锣鼓涛涛，她出嫁是浩浩荡荡的排场。


    进宫的凤鸾软轿停在垂花门外，顾之衡身为嫡亲兄长，在众人的注视下背着顾念颐把她放进花轿里。


    轿子里都是红通通的一片，漫天漫地的红。她觉得窒息，拂开盖头却见顾之衡还未出去。他神色不若适才表现的欢喜，一如老太太之人，趁着还有时间叮嘱她道：「切记，不要同承淮王有纠葛，哪怕他来找你也不要有反应。」


    顾念颐直觉地点头，突然又摇头，红唇轻抿着道：「眼下是这个地步，他不会再找我了。况且，我和他本就……」


    事到如今她仍要抵赖，顾之衡从去岁夏日起便留意了承淮王，堂堂一位王爷，他私底下的动作自然逃不过有心人的眼睛，究竟事实如何是嘴唇一闭一张，几句话便能搪塞过去的吗。


    他压低了声音，满目肃杀道：「我看承淮王非但对你有不轨的想头，更甚者，他对皇位都是觊觎的。」


    顿了顿，顾之衡往外看了看，急忙中道：「若有朝一日他果真来寻你，寻着机会除去他，听见吗？唯有你夫君地位稳固，将来你才有机会母仪天下，我们顾家……」


    他後面的话在礼乐声中模糊了，顾念颐面前归於一片沉寂，那团铺天盖地的红灼得人眼睛酸痛，她忽然很紧张，想从这火红堂皇的枷锁挣脱出去……