《妻以钱为天 卷二》


 第一章

    【第二十章 爹爹回京了】


    盼着何旭然快回京的不只有何轻语，还有徐老夫人。


    这一日，张氏陪徐老夫人礼佛後，婆媳坐下闲聊时聊到了何旭然回京之事。


    张氏笑道：「姑老爷年底回京述职，见语儿被母亲养得如此乖巧懂事，必然欢喜。」


    徐老夫人笑着点头，挥了挥手，等婢女们退下後对张氏道：「语儿一天天大了，等姑老爷回京，我就跟姑老爷说，把她和修儿的亲事给定下来。」


    张氏惊愕地张大了嘴，不敢相信地看着徐老夫人。


    徐老夫人见状脸色一沉，不悦地问道：「怎麽，你不愿意？」


    张氏跪在徐老夫人面前，磕头道：「媳妇谢谢母亲垂爱，给修儿定下这门好亲事。」


    徐老夫人转怒为喜，扶她起来道：「你年少守寡不易，我也盼着有个好媳妇好好伺候你。别家的女孩儿不知底细，万一是个淘气的，你难免要受气。语儿是你看着长大的，性格模样都是极好的，你们娘俩会相处得很好的。」


    「母亲说得极是，修儿能娶到语儿当媳妇是前辈子积了福。」张氏用丝帕擦擦眼角。


    「好好的，怎麽哭起来了？」


    张氏不好意思的笑了，「媳妇这是喜极而泣。」


    徐老夫人听了更加喜欢，婆媳俩又闲聊几句，见徐老夫人露出倦意，张氏才告辞回房。


    一路上她神彩飞扬，对谁都是一脸的笑容，让沿路的婆子婢女都看傻了眼，是什麽事让一向清冷孤傲的二夫人这般高兴？


    知道徐老夫人的心思後，张氏待何轻语越发亲近，何轻语不疑有他，待张氏一如往昔。


    这一日天气晴朗，她给徐老夫人请安後回到锦苑，想着年底就要搬回家去，决定收拾收拾东西，免得到时候丢三落四，指挥着丫鬟们把屋子里的书搬到院中晒。


    整整一面墙的书，采薇和子衿几个足足搬了半个时辰。


    何轻语坐在廊下，小手把玩着垂下来的发丝，笑着感叹道：「我从前没觉得我的书多，今日这一整理才觉得太多了些，回家时只怕要搬好久呢。」


    子衿笑道：「小姐来这里时就带了好几大箱子的书来，後来醇王世子见小姐喜欢看书，每每从外面寻到好书就送过来，这书可不就多了起来，瞧瞧这摊开来占了多大的地方啊。」


    何轻语笑道：「还好院子够大，要不然就要晒到外面去了。」


    「小姐，奴婢搬书可搬累了，等会太阳下了山还要搬回去呢。」添香挥着酸痛的手臂。


    「真是辛苦你了，晚上就让厨房多做几样菜给你补补。」何轻语笑道。


    缇儿几个小丫鬟拍手笑道：「多亏了添香姊姊向小姐讨赏，我们今天可有好吃的啦！」


    「都是些馋嘴猫，就惦记着吃。」秦嬷嬷笑骂道。


    众人正说笑着，却见谢丹萍红着眼睛走了进来。


    「你这是怎麽了，可是又跟那人拌嘴，生了闲气？」何轻语忙起身拉着她的手问道。


    谢丹萍摇头，眼泪止不住地流，哽咽道：「我是特意来跟姊姊辞行，我要回家去了。」


    「回家去见爹娘是好事，你哭什麽。你要想我们，等过了年我提醒四舅母，再把你接来就是，快别哭了，这又不是什麽大事，值得你哭得这麽伤心。」何轻语好笑地拿起丝帕为她拭泪。


    「语姊姊，今生恐怕再无相见之日，我爹爹在朝堂上触怒了皇上，被贬至琼州，我们一家都要跟着去。」谢丹萍哀叹垂泪。


    何轻语愕然，脑子闪出一句话，伴君如伴虎。她虽劝了谢丹萍几句，可到底无法缓解谢丹萍心中的难过。


    谢丹萍随父母兄长离京而去，因谢家是被贬离京，只有几个相好的去送行。


    何轻语和徐氏姊妹是未出阁的姑娘不方便抛头露面，只能托送行的徐璩、徐伫送了些东西，一向与谢丹萍不和的饶紫云也送上了好些东西，这让何轻语和徐氏姊妹暗暗称奇。


    谢氏没有其他兄弟姊妹，唯一的兄长被贬至千里之外，再见不知何年何月，伤心的病倒在床。


    徐伫、徐倩兄妹每日在谢氏身边伺候汤药，拖了一个月病才渐癒。


    待谢氏又能在徐老夫人跟前承欢时，已经到了十一月中旬。


    冬日寒风刺骨，入夜後大雪纷飞，飘飘洒洒下了一整夜，路上积了厚厚的一层雪，踩在上面咯吱咯吱作响，一早粗使婆子们就扫开了道上的雪，撒上防滑的沙子。


    天气寒冷，徐老夫人怜惜孩子们，已免了晚辈们的晨昏定省，但何轻语想着徐老夫人年岁大了，喜欢热闹，众姊妹不去，她那里必是冷冷清清的，反正在房里窝着也没事，不如去陪陪她老人家，哄她开心，这也是做晚辈的一点孝心。因此用过早膳，她就披上狐毛斗篷，拢上雪帽，拿着手炉，去给徐老夫人请安。


    歪在软榻上打盹的徐老夫人见何轻语过来，果然欢喜得不得了，把她搂在怀里，又怜又爱又叹。


    祖孙俩闲聊了一会，下人来报，醇亲王世子送东西进府。


    陈烁常来常往，也没那麽多避忌，下人迳自领了他进来。


    何轻语见他肩头落着几片雪花，起身故意打趣道：「这大雪天怎敢劳烦世子爷亲自送东西过来，要是摔坏了可怎麽得了？」


    「语妹妹，我错了，你别生气。」陈烁紧张的道。


    何轻语一愣，「好好的，你认什麽错，我什麽时候生你的气了？」


    「你没生气，为什麽叫我世子爷，不叫我烁哥哥？」陈烁不解地问道。


    何轻语哭笑不得，真是个呆子，跟他说笑无疑对牛弹琴，算了，还是岔开话题的好。「烁哥哥，你今天送了什麽好东西给我？」


    「前些日子我和父王去山上打猎，打了好些猎物，母妃说今年天气冷得早，怕你冻着，让我送几块兽皮过来给你做斗篷。」陈烁笑道。


    何轻语抿唇一笑，「谢谢乾娘惦记，烁哥哥快坐下吧。」


    陈烁依言坐下，何轻语亲手接过婢女送上的茶奉给他，让他开心得阖不拢嘴。


    「谢谢语妹妹。」


    看着两人间亲昵的互动，徐老夫人脸色微沉，醇王妃的心思她是知道的，陈烁也的确是个好孩子，可她一心要把何轻语留在身边护着，自是不愿意看到两人太过亲近，开口道：「语儿啊，王妃这是把你当亲生女儿疼，世子爷也把你当亲妹妹对待，你可要知道感恩喔！」


    何轻语翻看着那几块兽皮，没听出徐老夫人的话外之意，笑着点点头。


    陈烁略坐了坐就告辞离去，何轻语要起身相送，却被徐老夫人抓住了手，因而回头不解地看着徐老夫人。


    徐老夫人神色如常，笑道：「外面下着雪，天寒地冻的，语儿就别出门相送了，失礼之处世子爷莫怪。」


    陈烁一向不注重这些，也就没觉得有什麽不妥，还深以为然道：「语妹妹，外面冷，你别出去吹风了。」


    目送陈烁出门，何轻语按下心中的疑惑，陪着徐老夫人继续闲聊。


    时辰不早，徐老夫人留何轻语用了午膳，才千叮万嘱让人好生送回去。


    何轻语告辞出来，扶着子衿的手沿着抄手游廊慢慢向院外走去，出了院门就见四个婆子和一顶软轿候在那里。


    见她出来，一个婆子上前行礼笑道：「老夫人疼惜小姐，怕路滑摔着小姐，特让奴婢们抬了轿子送小姐回去。」


    何轻语见那软轿是徐老夫人平日常坐的，笑道：「这是外祖母的轿子，我怎麽好坐，有劳嬷嬷们把轿子抬回去吧。」


    「这是老夫人对小姐的一片爱护之心，小姐就别推辞了，请上轿吧。」那婆子笑道。

 第二章

    子衿忙上前塞给那婆子一个荷包，笑道：「嬷嬷们这大冷天辛苦了，这点银子留着打酒吃，也好暖暖身子。」


    那婆子掂量了一下那个荷包，分量不轻，登时眉开眼笑，道谢不迭，更加殷勤地请何轻语上轿。


    何轻语再次向她们道谢，才由子衿和缃儿扶着上了轿。


    一行人才走没多远，就看到饶紫云和徐偃手牵手在前面走，身边也没个丫鬟婆子跟着。


    忽然，饶紫云脚下一滑，人斜斜地倒下，和她手拉手的徐偃也被她拉扯得一起摔倒在地，徐偃的脸恰好落在她的胸前。


    何轻语愕然，笑意从脸上一闪而过，让婆子们停了轿，扶着子衿的手走上前，问道：「偃哥哥，云姊姊，你们有没有摔伤？」


    「语妹妹是你啊。」徐偃快手快脚地从地上爬起，「我没事，语妹妹，你走慢些，这路滑，你可别摔倒了。」


    本来在何轻语面前丢了面子，饶紫云就深以为耻，偏偏徐偃不扶她起来，还出言关心何轻语，让她更加气恼，站起身，劈头问道：「语妹妹这是从哪里来？居然还坐着轿子，真是会享福啊！」


    「我刚去给外祖母请安，外祖母怜惜我怕我摔倒，特意让嬷嬷们送我一程。」何轻语实言相告，并无半点炫耀的意思。


    饶紫云抿了抿唇，咬着牙阴阳怪气地道：「语妹妹真是好有孝心啊，这大雪天还不忘给老夫人请安。」


    「姊姊刚才摔了一跌，把衣服都弄湿了，还是快回房换衣吧，下雪天冻着可是会生病的。」何轻语不想跟她站在寒风中吵嘴，说完转身上了轿。


    婆子们重新抬起软轿，稳稳当当地送何轻语回锦苑。


    饶紫云和徐偃各自回房换衣，偏生园子这一幕被徐老夫人身边的另一个大丫鬟喜鹊看到了，回房後把这事当笑话一般说给画眉听。


    画眉听了，略想了想就拖着她一起把这事禀报给徐老夫人。


    徐老夫人听完後脸色变了又变，「去把三夫人请来。」


    大雪天的，陈氏在房里和两个陪房玩叶子牌取乐，徐老夫人遣人来唤她，她虽不敢不去，可心里到底不喜，脸上的笑容就有些僵硬。


    徐老夫人看在眼里，嘴上并不言语，只淡淡地道：「虽说是从小一块长大的表兄妹，比旁的亲近些，可到底不是亲生兄妹，平时就该注意分际，在园子里拉拉扯扯的不成样子，让下人看了笑话，要是传扬出去，外面的人还当我们家的哥儿姐儿都是不守规矩的。」


    陈氏以为徐偃又惹了何轻语，弄得何轻语不快，才上这里告状，对何轻语恨得咬牙，脱口而出，「偃儿上回被老爷教训後再没有去锦苑找过语儿了，绝不会是偃儿，母亲肯定弄错了。」


    内宅之中，婆婆说话断没有媳妇辩驳的道理，便是婆婆说错了，做媳妇的也不能回嘴一句，陈氏这下是犯了大忌讳。


    徐老夫人脸一沉，冷笑道：「你好好的扯语儿做什麽？我的语儿最知书达礼，是真正的大家闺秀，怎麽会跟偃儿在园中拉扯？是你的好外甥女跟偃儿手拉手逛园子让旁人看了！」


    陈氏脸色微变，但仍嘴硬道：「今天下雪路上滑，偃儿怕云儿摔倒扶她一把，这也是兄妹间的友爱，没什麽大不了的，那些多嘴的贱婢就爱乱嚼舌头，母亲应该把她们打了出去才是，哪有让这些下人来挑主子的理。」


    这话越说越不成样子，当媳妇的居然教起婆婆来了。


    徐老夫人怒极反笑，瞪了陈氏一眼，「你是什麽心思我明白，可虽说低门娶妇，但饶家的门第到底太弱了些，偃儿可是三房嫡子，是你的亲生儿子，他的媳妇是当家主母，娶妻娶贤，这云儿要进徐家只能做妾。」


    徐老夫人极疼徐偃，所以虽然徐偃不怎麽争气，这几年下来疼他的心略减几分，可到底还是舍不得，想为他娶房好的妻室，也好有所依仗。


    陈氏没想到徐老夫人会把话挑明，愣了一下，「母亲，云儿可是媳妇的嫡亲外甥女，怎麽能做妾呢？」


    「虽说云儿是你的外甥女，但身分地位毕竟摆在那里，要让徐家聘她给偃儿做妻，没可能。除非……」徐老夫人瞟了陈氏一眼，带着几分鄙夷，要不是皇上指婚，安国侯府是绝不会跟陈家结亲、迎这蠢妇进门的。


    陈氏就是再愚笨也知道徐老夫人那句「除非」後面要说什麽，气得满脸通红，瞪着一双牛眼死死地盯着徐老夫人。


    徐老夫人斜瞥了她一眼，又道：「修儿、倢儿是兄长都还没说亲，就是怕他们年纪小，胡闹着弄坏身子，所以连房中都没放人。偃儿比他们还小了几岁，正是读书求上进的时候，娶妻纳妾的事本该晚些再考虑，可如今他们既然有了肌肤之亲，我就做主把云儿定下来，等偃儿再大上几岁，娶了亲，就把云儿抬进来给偃儿做二房吧。饶家夫人虽是你姊姊，偃儿纳的也只是个二房，但你行事也别太过失礼，该有的礼数要做好做齐。」


    陈氏刚缓过劲来，又被「肌肤之亲」四个字打得背过气去，脸色由红转白，大口地喘着粗气，全身发抖，半天说不出话来。


    「好了，你也别在这里坐，该干什麽干什麽去。」徐老夫人端起茶杯直接赶人，能把仗着先帝赐婚，在府里不可一世的陈氏气一回，她很是得意。


    陈氏被气得半死，猛地站起，也没给徐老夫人行礼，抬脚就走。


    徐老夫人冲着门口摇头叹气，「真是不懂礼数，真真是难为我家老三了。」


    陈氏出了房门，迳自去柴扉楼找饶紫云算帐，谁知饶紫云换了衣裳又往徐偃的院子去了，她抬脚刚要往徐偃的院子去寻，婢女就赶来说三老爷回来正在寻她，只得愤愤地转回房去伺候徐璜。


    第二天一大早，陈氏就带着饶紫云去了饶家。何轻语原本就和她玩不到一块，她走了也不怎麽放在心上。


    又过了几日，有人来徐家报说何旭然午时就能到家，要徐家人不必忧心。不多时，就有二门的小厮回报说姑老爷到了，徐瑞率弟弟及子侄们已出府迎接。


    徐老夫人和何轻语一听这话，不顾北风凛冽，站在廊下翘首以待。


    北风吹得廊下悬挂的灯笼一阵摇晃，午时的天色阴沉，天气寒冷，滴水成冰，李氏和何轻语担心徐老夫人的身体受不住，苦劝她回房，但徐老夫人执意不肯，无奈的众人只好陪同站在廊下。


    陈氏一脸的不满，小声不知在嘀咕什麽。


    好在没等多久，就看到徐家一行人和一个身穿藏青色锦袍的男子从门外走进来。


    「小婿给岳母大人请安。」何旭然看到廊下白发苍苍的岳母，忙快走了几步，单膝下跪行礼道。


    「姑老爷一路辛苦了，快快请起。」徐老夫人向前一步，双手颤抖着要去扶他，徐璩已抢先一步把何旭然扶起。


    何轻语与何旭然数年不见，今日重逢，见何旭然比当初分离时老了许多，两鬓尽是银丝，心中一痛，垂下泪来，哽咽地喊道：「爹爹！」


    「语儿！」久别重逢，何旭然同样感慨万千，当年的小女儿如今已褪去了小女孩的青涩，多了一些少女的风姿，他依稀看到了当年初嫁时的徐琳。


    回到房中重新见礼，众人话还没说上几句，醇亲王就带醇王妃及世子来了。


    醇亲王在陶然居摆下接风宴，他是来接人的。


    何旭然推辞不过，只得向徐老夫人告罪，和徐瑞兄弟一起去赴宴。


    醇王妃则留下来陪何轻语，并保证用过午膳後会亲自送她回何家老宅，让何旭然放心，不必挂念。

 第三章

    何轻语把陈烁拉到一边，小声道：「烁哥哥，我爹爹舟车劳顿，不宜饮酒过度，你帮我劝着他些，别让他喝醉。」


    「语妹妹，你放心，我会盯着何伯父的。」陈烁保证道。


    何轻语微微点头，这才送他们出门。


    何轻语的行李在早晨时就已运回何府，用过午膳後，她只要带着几个贴身的丫鬟随醇王妃一起走就行了。


    马车离开安国侯府，一路穿街走巷，停在了何家老宅外。


    下了马车，何轻语抬头看着正门上写着「何府」两字的木匾，舒心一笑，终於回家了，她再也不用寄人篱下！


    一进大门，何方率领下人给她见礼，引着她往内院走去。


    内院里，文嬷嬷、李嬷嬷带着婢女们候着她，唯独不见两位姨娘。


    何轻语有些诧异，只是当着醇王妃的面不便多问。


    醇王妃知道何轻语刚回府要忙着收拾行李，只略坐了坐，喝了杯茶就告辞离去。


    何轻语送她出门後，回到上房花厅，让文嬷嬷、李嬷嬷坐下，先是问候了她们的身体，才开口问道：「嬷嬷，两位姨娘怎麽没有一起回京？」


    「老爷把她们发卖了。」文嬷嬷答道。


    何轻语一惊，「出了什麽事？」


    李嬷嬷道：「小姐，去了四川後老爷公事繁忙，无暇管理後院，小姐又远在京城，管不到她们，她们就妄自尊大起来，频繁干涉府中的事务，事无巨细都要指手画脚，看老奴和文姊姊也是百般的不顺眼。有一阵子老奴病得没法理事，文姊姊又摔伤了腿，她们就趁机在老爷那里讨了差事，安排起後院的大小事情。等老奴病好以後才知道，她们把後院弄得乌烟瘴气，还贪了银两，老奴急忙把这事禀报给老爷，老爷一怒之下就发卖了她们。老奴惭愧，没能替小姐照顾好内宅，让老爷烦心，请小姐责罚。」


    文嬷嬷和李嬷嬷双双跪在何轻语面前，何轻语忙上前扶起她们。


    「两位嬷嬷快别这麽说，你们的为难之处语儿是知道的。」她轻叹一声，「她们毕竟是姨娘。」


    文嬷嬷和李嬷嬷听她这麽说才放了心，起身道：「如今已回到京中，府里的事有小姐来管，老婆子也可以安心享享清福了。」


    「两位嬷嬷可千万不要说这话，语儿是你们从小看着长大的，娘又把你们留给语儿，要语儿听你们的话，以後语儿还要靠你们多指点，你们不可以不管语儿。」何轻语忙撒娇道。


    文嬷嬷和李嬷嬷见何轻语没有因长时间不见她们而生分，仍然信任她们，都非常感动，「谢谢小姐还愿意信任老奴。」


    何轻语又和她们闲聊了几句话就回院子休息了。


    【第二十一章 她的终身大事】


    酒逢知己千杯少，陈烁哪里劝得住何旭然，何旭然大醉而归。


    次日，他头痛欲裂的醒来，按了按两边的太阳穴，抬头看见何轻语撅着小嘴，一脸不满地盯着他。


    他忙赔笑道：「好语儿，别生爹爹的气，昨儿爹爹是太高兴才会喝醉，以後不会了。」


    「爹爹要语儿不生气，就先把解酒汤喝了。」何轻语将解酒汤递到何旭然面前。


    何旭然愁眉苦脸地看着眼前那碗黑糊糊、散发着怪味的解酒汤，哀求道：「好语儿，饶过爹爹这一回，好不好？」


    「不好。」何轻语摇头，「这是照娘的方子熬的汤，一定能让爹爹解酒。」


    见她不肯轻饶，何旭然只得乖乖喝汤，好不容易才把那苦汤喝下去，赶紧推开何轻语的小手，叫婢女拿一颗蜜枣来去苦味。


    何轻语把碗放在小几上，在椅子上坐下，问道：「爹爹是明天上朝面圣吗？」


    何旭然笑道：「小丫头放心，辞官奏摺爹爹早就写好，明天面圣就呈上去，等圣上准了，爹爹就能无官一身轻，带语儿去游山玩水。」


    「爹爹记得就好。」何轻语甜甜地笑了，「那语儿先出去，爹爹好好休息，中午语儿再来陪爹爹一起用膳。」


    何轻语迳自出门，去花厅处理内务。


    何家就两个主子，事不多，又有几个嬷嬷在旁协助，何轻语处理起来很轻松，半个时辰不到就全部处理妥当。回到房中，她坐在软榻上大叹无聊，只好抱着匣子数金银锞子玩。


    「小姐，园子里红梅开了。」添香提着裙子一路跑进来，小脸被冻得通红。


    「真的吗？」何轻语眸中一亮。


    「真的，红红的一大片，就像火一样，好好看。」添香点头道。


    「走，我们去踏雪寻梅。」何轻语说着就要往外走。


    子衿忙拦住她，「小姐，外面在下雪呢，你要去看梅也得穿好斗篷，打了伞才能去。」


    采薇一边开箱拿衣服，一边瞪添香，都是这丫头多事。


    添香躲到何轻语身旁，有恃无恐地冲采薇做鬼脸。


    穿戴整齐，何轻语领着婢女们去看梅花，院中的红梅肆意绽放，有数枝已伸出墙外来，远远的就已闻得一股清香，走进院中，数十株红梅红得似火，映着雪色分外妖娆精神。


    何轻语赞道：「好漂亮的梅花啊！」


    「小姐，要不要取雪水泡茶？」绿穗笑问。


    「当然要，师父说梅花雪水泡茶喝是最好的，多采几瓶，明儿我送去给师父。」何轻语领着婢女们在梅园里穿梭。


    「这丫头，有得玩连冷都不怕了。」不知什麽时候何旭然来到院门外，远远看着玩得开心的何轻语，宠溺地笑道。


    「小姐见了老爷，活泼开朗多了。」何方笑道。


    何旭然叹道：「侯府再好终究不是自己家，仰人鼻息又怎麽能过轻松愉悦？如今回到家里，她那淘气的本性就露了出来，大冷天跑出来玩雪。」


    「老爷说的极是，难为小姐在侯府中过了这麽多年。」何方感叹道。


    「她去侯府学习一点人情世故也好，日後出嫁也知道些内宅的算计，不至於被人拿捏住，不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。」何旭然捋着颔下长须，笑道。


    「小姐很聪明，心中自有丘壑，上次布店之事小的可都是照小姐的意思办的。」


    「你不必替她说话，她哪有什麽好主意，她最聪明的地方就是知人善用。」


    「小姐这样的主子才能让下人信服。」


    「她才多大，哪禁得起你这样赞赏。」何旭然嘴上这麽说，心里却是乐开了花。


    采薇听到声音回头一看，忙道：「小姐，老爷来了。」


    何轻语回首一看，见何旭然满脸笑容地站在门边，拿着刚折下来的梅枝朝着他跑去，谁知跑得太快，脚下一滑，啪的一声摔了个五体投地，枝上的花落了一地


    「语儿。」何旭然一惊，忙快步上前查看，「可跌疼了？」


    何轻语爬起来拍了拍身上的雪，笑道：「没有跌疼，就是把花给跌残了。」


    何旭然伸手抚去她发上沾的雪花，看她身後的婢女们捧着几个大瓷瓶，问道：「语儿，你采雪水做什麽？」


    「泡茶喝。」何轻语洋洋得意地自吹自擂，「爹爹，我的茶艺很好哟！」


    「真的吗？爹爹可不信。」何旭然故意逗她。


    何轻语抬头看了看天色，「等用过午膳语儿泡给爹爹喝，到时候爹爹就知道语儿泡的茶好不好喝了。」


    「好，爹爹一定要好好品品语儿泡的茶。」父女俩说笑着离开了梅园。


    下午，父女在房中品茗聊天，何轻语把闻香杯和品茗杯排成一排，「爹爹，我们先闻香，再品茶。」


    「好。」何旭然看着爱女，满脸宠溺的笑容。


    「爹爹，你知不知道泡茶什麽最难？」何轻语一边洗杯一边问道。

 第四章

    何旭然把手伸到何轻语面前，「这个问题难不住我，语儿快拿金锞子来。」


    采薇几个见状都掩嘴笑。


    何轻语嘟起小嘴，「坏爹爹，又想骗语儿的金锞子。」


    何旭然哈哈大笑，「语儿，还要不要考爹爹了？」


    何轻语冲何旭然做鬼脸，「不考了。」


    说笑间，水已经滚开，何轻语把水倒进茶壶。


    「爹爹，这茶是语儿亲手采、亲手炒出来的，你可要好好品哟。」何轻语把茶汤注入闻香杯中。


    「我家语儿这麽能干呀？」何旭然接过闻香杯放在鼻下闻了闻，「香，不愧是我家语儿亲手采、亲手炒出来的好茶。」


    何轻语笑，又把品茗杯双手奉上。


    何旭然接过，浅啜一口闭眼回味，唇齿留香，他微微颔首。一杯饮尽，何轻语为他再续一杯，他接杯不饮，挥了挥手让婢女退下，才笑问：「语儿，你觉得醇王世子怎麽样？」


    何轻语眸光微转，直接道：「语儿想多陪爹爹两年，不想这麽快订亲。」


    何旭然一怔，「你怎麽知道我要跟你说订亲的事？」


    「爹爹，语儿又不是傻子，这麽多年了，乾娘的心思难道语儿还看不出来吗？」何轻语好笑地道。


    「昨天王爷提起你和世子的亲事，他想给你们定下来，你可愿意？」何旭然慎重询问。


    何轻语想了想，「语儿不愿意。」


    「为什麽不愿意？」他昨天看到女儿把陈烁扯到一旁说话，觉得这亲事女儿九成九会点头，却不想她不愿意，大惑不解。


    「语儿定了亲就不可以跟爹爹出去游山玩水，要留在家里准备嫁妆了。」何轻语胡乱说了个理由。


    「如果定了亲也可以跟着爹爹出去游山玩水，那语儿愿不愿意和烁儿订亲？」


    何轻语抬眸看着何旭然，目光闪烁不定，最後一咬牙道：「语儿愿意。」


    「语儿，不要勉强自己。」女儿语气里的勉强何旭然听得出来。


    何轻语低头不语，把玩着手中精致的小茶杯。


    何旭然不忍爱女为难，「这关系到你的终身幸福，你不用急着做决定，若是烁儿不如你的意，爹爹绝不会逼你嫁给他的。」


    「谢谢爹爹。」何轻语喜笑颜开，乖巧的给何旭然倒上热茶，「爹爹喝茶。」


    「乖。」何旭然笑道。


    昨日安国侯府为何旭然准备的接风宴，因被醇亲王横插一脚给搅和了，所以今日特意又准备了一场，盛情难却，何旭然带着何轻语前往安国侯府赴宴。


    接风宴上其乐融融，何旭然与徐氏三兄弟相谈甚欢，对徐修更是赞赏有加，隔屏而坐的徐老夫人和张氏听了欢喜不已，看着和徐氏姊妹谈笑风生的何轻语，开心得阖不拢嘴。


    用过膳，徐老夫人使了眼色给张氏，张氏会意，把何轻语和徐氏姊妹带走，李氏等女眷也回避了。


    徐老夫人又把徐修兄弟打发走，方笑着对何旭然道：「姑老爷，语儿也大了，她的亲事不知道姑老爷有什麽打算？」


    何轻语曾写信把徐老夫人想让她和徐修结亲的事告诉过何旭然，因此徐老夫人一问这话，何旭然就知道徐老夫人想提徐何两家再结亲的事。因不便直言拒绝，他仔细措词道：「岳母，娘子在怀语儿前曾去观音庙请愿，如愿以偿後，她特意带语儿拜会住持，那住持言道语儿乃是上天赐给我夫妻俩的，命中不宜过早议亲，要等及笄後方可许人。」


    徐老夫人素信神佛，一听这话便不再提及给何轻语订亲的事。


    何旭然暗暗松了口气，徐修虽好，可让他把女儿许过来终是不愿的。


    又略坐了坐，见时辰不早，何旭然告辞，坐车回去时把这事跟何轻语说了。


    何轻语笑道：「爹爹一番话，语儿就可以晚几年才许人了，爹爹好厉害哟！」


    何旭然摸着胡子摇头晃脑的笑，「一家有女百家求，爹爹要慢慢挑选，不急不急。」


    何轻语一挑眉，有爹爹在前面挡着，她放心了！


    第二天，何旭然上朝面圣，何轻语在家中睡到辰时三刻方起，用过早膳，带着昨天采集好的雪水去夏府看夏夫人。


    自那日她被吓出病来後，就再没见过夏夫人和莞儿，徐老夫人也不许她去夏府，现在她搬回家中，可自由来去，当然要去看看她们。


    马车沿着青石路一路向前，突然一震停了下来。


    「怎麽了？」采薇问道。


    「有人躲避不及，跌倒在车前。」车夫回答。


    采薇掀开车帘望去，只见一个身穿单薄秋裳的妇人委顿的倒在马蹄之前，似乎是受了很大的惊吓。担心她受了伤，采薇下车走上前去询问道：「这位夫人，可是哪里伤着了？」


    「没、没有。」那妇人缓缓站起来，抬头道。


    采薇看清妇人的容貌，忍不住惊呼一声，「沈先生！」


    坐在车内的何轻语听见掀开车帘一看，站在车前的妇人正是沈燕如，惊喜地问道：「沈先生，你什麽时候来京城的？」


    沈燕如身子晃了晃就向後倒去，还好采薇就在她身旁，及时扶住了她。


    「快把沈先生抬上车来。」何轻语急道。


    子衿和缃儿忙跳下车，把沈燕如抬上车。


    见沈燕如脸色发青，何轻语一惊，伸手摸了摸沈燕如的额头，「哎呀，好烫！」


    「这样的天气，沈先生怎麽还穿得这麽单薄？」子衿皱眉道。


    「快调转车头，回府。」何轻语用锦袍紧紧地包着沈燕如。


    采薇往车内的炭盆内加了几块银霜炭，车内的温度升高了些。


    何轻语低头看到沈燕如浓密的秀发仅用一根荆钗绾着，还夹杂着许多白发，不由得皱紧了双眉，自从八月初写信给沈先生没有收到回信，她就担心沈先生出事了，而今看来她的预感成真了。


    回到何府，请来大夫给沈燕如诊治，一阵忙乱。


    喝了药的沈燕如醒转过来，环顾四周，眼前陌生的一切让她一阵恍惚，不知身在何处，喃喃道：「这是哪里？」


    「沈先生。」何轻语在床边坐下，亲昵地喊道。


    沈燕如盯着何轻语打量了片刻才迟疑地伸出枯瘦如柴的手，用不敢相信的语气问道：「语儿，是你吗？」


    「先生，是我，是语儿呀。」何轻语紧紧握住她的手，


    沈燕如扬起唇角露出温柔的笑容，「语儿越长越漂亮了，先生都快认不出来了。」


    「先生是什麽时候来京城的，为什麽不来看语儿？」何轻语实在太想知道沈燕如这几个月发生了什麽事，迫不及待地问。


    「我来京城已有两个月。」沈燕如垂下眼睫，眸底闪过一抹痛楚，「只是一直都没找到机会去安国侯府看你。」


    何轻语眉梢一动，「先生，赵公子呢？」


    沈燕如脸色一变，掀被坐起道：「语儿，我还有事要办，有空我再来看你。」


    「先生，究竟出了什麽事，为什麽你会来京城？这麽冷的天，你怎麽还穿着这样单薄的秋裳，你祖母留给你的绞花白玉镯为什麽不见了？」何轻语伸手拦住沈燕如，连声问道。


    沈燕如看着何轻语，欲言又止。


    「先生，我爹爹已经从四川回京，有什麽事你说出来，我爹爹一定能帮你的。」


    沈燕如苦笑，「语儿，这事没人能帮我。」


    「先生，到底是什麽事，你不说怎麽知道没人能帮你？」何轻语快被沈燕如急死了。


    「我相公欠了人家一大笔银子，把家业全都典卖也没有还清，被人家追债，不得不背井离乡来京城投靠亲友，谁知道他恶习不改，依旧进赌场赌钱。我婆婆被气得病倒在床，今天早上我去典当冬衣，指望换点银子给婆婆请大夫看病，谁知刚一出来，他就把那点银子抢走了。」家丑本不愿外扬，可转念想到婆母还卧病在床，沈燕如就顾不得再隐瞒。