《世子是只纸老虎 卷三》 v第01章[02.06] 【正文开始】 春日已近，嫩枝新发。 楚帝与礼部官员详说罢灵山祭天之事，便倚在御书房的榻上浅眠。睡的迷迷糊糊时，忽听到耳旁有人隐约在说着什么话，似乎是「南王出，北楚寒」。这话轻飘飘的，却让半梦半醒的楚帝清醒了过来。 睁开眼时，只瞧见御书房里侍立着内监刘旺。 「刘旺，」楚帝起了身，道，「方才朕听见有人说着‘南王出’之类的话，可是你在絮叨？」 刘旺低眉顺眼，道：「奴才哪敢搅您的清净？必然是陛下梦中有灵，神明传话呢。」 楚帝怔了一下，点头，道：「也对。」顿了顿，他悠悠道，「先前还梦着采芝与朕说话，后来便被这几句话给打搅了。采芝与朕说了些什么？太子不慈……记不得了。」 想到陆兆业，楚帝的面孔便为之一寒。 若不是陆兆业命有凶煞，又怎会害的亲生母亲匆匆离世？ 要是没有陆兆业，采芝也不会走的这么早。 刘旺略略抬了头，偷瞄着楚帝面色，小心翼翼道：「陛下，‘南王显’这类的话，市井里倒是有传闻。全句说的是‘南王出，北楚寒’，大多是街巷小儿游乐时唱喊，兴许陛下在外头听到过。」 楚帝不言不语，只披上了件外衫，眉心间一片沉意。 南王出？ 莫非…… 说的是那镇南王陆显仁么？ 想到镇南王，楚帝心底便极是复杂。这镇南王在军中威望极高，他多年都未能卸去其兵权，任由其握着北边三十万大军。好在镇南王府的世子不是个有野心的，便是镇南王有心生事，恐怕也会为其拖累。 想到那成日不务正事的陆麒阳，还有军功赫赫的镇南王，楚帝略略有些不安——这镇南王放在那儿，到底是桩祸患。在响儿继位前，还是得将这些荆棘都拔了去，为响儿铺平康庄大道才好。 这样想罢，楚帝歇了一阵子，对刘旺道：「画贵人还在偏殿歇着么？让她到朕这头来坐坐。」 刘旺应了声，出去了。 这画贵人便是新进入宫的柳如画。 她初初入宫未多久，便几乎天天都被陛下召幸，白日里都要随驾同游。便是陛下在御书房批折子，都要画贵人在旁陪伴。那曾经宠冠六宫的柳贵妃，已是许久没有见着陛下的面了。 广信宫里，柳贵妃听闻今日又是柳如画陪伴圣驾，气的几欲发狂。 柳如画较自己更为年轻貌美，又更似先德妃。恐怕要不了几日，陛下的心便会到柳如画那儿去了。现在的柳如画尚且愿在自己面前做小伏低，来日恐怕便会忍不住耀武扬威了！ 她定要想个法子，让柳如画知道谁才是陛下跟前的宠妃！ 罗嬷嬷见柳贵妃心情郁郁，有心讨好她，便道：「娘娘，昨日下头仅供了一支发钗上来，您必然会喜欢。若是戴了这发钗，随陛下一道去灵山祭拜，也能让画小姐知道谁才是这后宫的主子。」 说罢，罗嬷嬷就叫婢女献上发簪。柳贵妃定睛一看，却见这发簪精细雕出了卷草缠飞凤的图样来，凤口中衔了颗硕大明珠，下垂寸许长的金缕，极是华贵。 「凤钗？倒也与本宫相衬。」柳贵妃全然忘却了沈皇后的存在。她怒在心头，也不管什么逾越不逾越，对罗嬷嬷道，「与陛下一道去灵山祭拜那日，就戴这支发钗。」 这下头进贡入宫中的宝贝，总是头一个送到柳贵妃这里，让罗嬷嬷与贵妃挑选，绝无例外，连沈皇后都要排到后头。柳贵妃为显盛宠不衰，自然是将最好的都挑了去，今次亦然，她并不觉得有哪儿不对劲。 她将这发钗簪入发间，揽镜自照，极为满意。 隔了数日，便是灵山祭拜之日。群臣百官与陆氏子弟，乘了一共百来车马，浩浩荡荡，出了楚京城。 那京城外的灵山绿意新成，满山娇枝，正是最为生机勃发之时。 灵山上有座天庙，乃是历代帝王祭拜天神之地。每一朝、每一代，皆会有一名司天官在此地侍奉，占卜天意、祈求顺调。这一年开春，司天官便早已命底下小童洒扫天庙，以迎今上圣驾。 这司天官姓何，已任了近二十年的天官，向来虔诚仁厚、兢兢业业；手底下栽培了数个门生，亦是名满京城，常传天意。其中有个叫洪武的，因擅察天象，极得陛下器重；何天官对这洪武也是礼让非常，只等着托了洪武的福气，一路平步青云。 何天官带着洪武，到灵山脚下亲迎楚帝。只见得帝王依仗威严，群臣百官罗列。帝后身着明黄正服，衣上刺龙绣凤，尽显天家威严。 依照习俗，为显虔诚，自山脚后，帝后便是亲自行路，二位皇子则留在山腰灵宫，各自持香侍奉天神。待到了山顶天庙时，众人皆有些疲累。楚帝却是兴致勃勃，欲先祭天。 待礼乐声起，楚帝便躬身祭拜天神。天庙威严高耸，百官静默无声，四下一时肃穆已极。 三躬罢，楚帝转向洪武，道，「今日在神前献舞者，并非永淳，乃是沈家的女儿。也不知道，天神会不会因此动怒？」说罢，便哈哈大笑。 洪武却面色一改，抱拳郑重答道：「回陛下，臣占知天意，星显不吉之兆，恐怕不宜献舞于神前。」 楚帝眉心微蹙，道：「不吉之兆？怎么说？」 「臣夜占天象，恰好见得七政西出，东面迎岁，此乃不吉之象，恐怕春日便要有大灾大疫发生；次之，则有兵祸之患。」洪武道。 楚帝深信洪武卜术，听闻此言，急急问道：「兵祸之患为何意？」 洪武愈发意味深长，道：「臣昨夜得梦，上天说‘忍冬缠枝者乃凌云之龙’。」 此言一出，楚帝大为惊骇，立即将目光投向了镇南王陆显仁，群臣亦静默无声，侧目以对。 满朝皆知，这镇南王常穿刺缠枝忍冬并九折海波的衣衫；朝堂内外，仅此一人，不作他想。 楚帝想到前几日于梦中所听见的「南王出、北楚亡」，心底愈发警惕。 v第02章[02.06] 「陛下，要想这江山稳固，可万万不得掉以轻心啊！」洪武声音铿锵，道。 虽洪武面上一副忠心耿耿模样，心底却尽是自己的算盘。他早已收了太子陆兆业的钱财，只等着在楚帝面前一通颠倒鬼话，挑起陛下对那镇南王府的疑心。 「无……无稽之谈！」虽心里惊涛骇浪，楚帝却强作镇静，笑道，「朕与镇南王乃是手足兄弟，绝不会随意狐疑他人！洪武，你若是胡说八道，想要污蔑镇南王，朕就将你驱出天庙！」 话虽如此，可楚帝望向镇南王的眼里，到底有了一分猜忌。 镇南王见众人皆望向自己，惑道：「陛下，臣衣上这纹样虽似忍冬，可却并非忍冬呐。洪武口中的‘凌云之龙’，兴许另有其人。」 洪武冷笑道：「镇南王衣上这不是忍冬，还能是何物？莫非我眼睛花了？」 镇南王怒目瞪向洪武，一提衣摆，粗着嗓子，耿直道：「仔细瞧一瞧，我这衣服上绣的是缠枝莲花，五个瓣儿。那忍冬撑死了也才四个瓣，与我又有何干系？」 众人定睛一看，果真如是；洪武细细一数，果真也是如此。虽都是卷草似的纹路，可仔细一看，却还是不同的花。此时此刻，洪武的脸上不由有些火辣辣的，他在心底开始怨恨那太子陆兆业张口就乱说，害的他也险些丢了脸面。 为了挽回颜面，洪武又道：「那兴许这‘忍冬缠枝’另有他人也未可说。」 楚帝见状，眉心疑意似乎有所舒缓。 镇南王放下衣摆，一副若无其事模样，手心却出了一层涔涔冷汗。 今早出门前，儿子陆麒阳逼着他换了这身衣裳。镇南王见这衣摆花纹与自己从前所穿相似，几乎瞧不出任何不同来，便觉得是自家小兔崽子又在胡闹，险些又要将陆麒阳揍一顿。 可如今一看，这身衣衫却几乎是救了自己一命！ 想到陛下竟怀疑自己乃是那「凌云之龙」，镇南王心底一阵震动，竟有些许哀伤之意。 就在此时，立在后头的柳贵妃只觉得自己被谁撞了一下，头上的发簪竟啪嗒掉落在地，裂成了两半。 四下寂静，这发钗破裂之声便极为刺耳，令楚帝陡然投来了目光。 「贵妃，祭拜天神之时，你这是在做什么？」楚帝不悦道。顿了顿，他的目光落到地上的发簪上，陡然一怔，继而，他仰起头来，目光扫过柳贵妃的娇美面容，喃喃道，「贵妃，朕记得，你的闺名是叫做……‘南风’？」 柳贵妃正压着发髻，掩盖着自己狼狈模样，听到楚帝在群臣面前唤自己名字，心底微喜，立刻答道，「正是，臣妾双名‘南风’。」 沈皇后眼尖，瞧见地上那支发钗枝缠飞凤，金缕耀目，便道：「贵妃这发钗上……刻的可是忍冬？」 楚帝慢慢步至那断裂发钗前，弯腰捡起。 「虽是卷草纹，仔细一看，却是一株忍冬。」楚帝将半截发钗翻了个身，冷哼一声，道，「忍冬缠枝纹就罢了，竟还戴了个凤凰。贵妃，朕看你是太过得意忘形，忘了今夕何夕了！」 这一句话，便令先前还在欣喜不已的柳贵妃如落冰窖，身子一僵。 忍……忍冬缠枝纹？ 柳贵妃偷眼打量那支自己先前配在头顶的发钗，便瞧见那卷草纹果真是三瓣忍冬图样！这可不就是应了洪武口中的那句「忍冬缠枝者凌云为龙」的卜言么？ 「陛、陛下！」柳贵妃面色惨白，当即跪倒在地，道，「臣妾对这发钗一无所知！只是恰好佩了来……」 「好一个‘恰好’！」楚帝见着柳贵妃满面狼狈凄惶，心底却并无旧日怜悯。 他还道那「南王出」与镇南王有些关系，如今瞧来，这柳家也是个野心大的！ 柳贵妃以膝跪行，双泪横流，急急忙忙求饶：「陛下，臣妾不知啊！臣妾一介后宫女子，又如何能做那‘凌云之龙’？陛下！陛下……」 听得柳贵妃口口声声唤的急切，楚帝却并不动容。 是，柳贵妃一介后宫女子，确实做不了龙，可她身后的柳家却未必。 他宠爱柳贵妃，那是因为应采芝之故。如今宫中有了柳如画，这柳南风也不怎么需要了。更何况，日后响儿登基，他头一个要替响儿拔除的，便是这外戚柳家。 「柳贵妃身有不吉，本不该领着贵妃之位！」楚帝一甩袖，道，「即日便撤去贵妃之位，移住北宫！」 帝王一声令下，柳贵妃当即面色惨白。她不肯罢休，颤着嘴唇，道：「陛下，你莫非一点儿都不念着旧日恩情？」她愈发膝行向前，拽住楚帝衣袍，道，「臣妾对陛下真情实意，陛下也说过愿与臣妾共度此生！」 楚帝想到旧日誓言，面上却毫无缓和之色。 他想共度此生者，从来都是应采芝。这柳妃不过是沾了采芝的光，又有何德何能说出这等话来？ 见楚帝表情不改，怒色依旧，柳贵妃心痛已极。想要求助于陆子响，这才惊觉陆子响正在半山灵宫侍奉，根本来不及到山顶来。至于那柳家人，却根本不敢多言，生怕将火引到整个柳家身上来。 她只不过是挑了一支发簪，又如何知道这卷草纹会出事儿呢？ 柳贵妃身子一晃，转念一想，登时明白了楚帝心底的打算——他是怕子响登位后，外戚当道，这就要开始动手了！ 一想通其中关节，柳贵妃心如灰色，竟直直地晕厥了过去。因着陛下盛怒，谁也不敢去搀那柳贵妃；从前风光万千的宠妃，此刻竟扑倒在地，一副狼狈模样。 还是一旁的陆麒阳仁慈，道：「娘娘晕了过去，还不去找太医？」 洪武见此情状，心底不由扼腕叹息。不过，虽说那陆兆业答应的钱财是飞了，可好歹没丢了面子，这儿到底是有了个「忍冬缠枝者」在，也算是替陆兆业干了件事儿，想来那太子也会大方赏些钱财。 「洪武，既你说不应献舞，那这次，就依照你之言。」楚帝挥一挥手，叹道，「只望这天神，保佑我大楚风调雨顺！」 沈兰池是「灵山神女」，早早就到了天庙里，披上金缕羽衣，只等着在神前献舞。听闻前头祭台上突生惊变，她却毫无意外之色。 那洪武预言之事，在前世便已发生过。只不过，那时穿着「缠枝忍冬」之人，乃是镇南王陆显；而衣上有莲花纹的，则是柳贵妃。陛下先疑柳贵妃，柳贵妃便推至镇南王身上。 因为京中有谣言说儿童传唱「南王显、北楚寒」，陛下对镇南王疑心渐重，竟欲罢去镇南王兵职。镇南王忠心耿耿，听闻此事，气的几要大病一场，自交一半兵权。 v第03章[02.06] 这一辈子，那「缠枝忍冬者」便换做柳贵妃来做，让柳贵妃与镇南王换个个儿，倒也不错。 听闻自己不用在天神前献舞后，沈兰池二话不说，便拆起了发髻。刚抽掉了一支发簪，便听到厢房的窗台被扣响，外头传来陆麒阳的声音：「小爷的丫鬟可在？」 是陆麒阳。 沈兰池开了窗，道：「柳贵妃可还好？」 陆麒阳瞧见她，便愣了一下。 为在神明前献舞，沈兰池作了隆重打扮，陆麒阳只觉得满眼玉辉花质，煜煜不俗。他别过头去，道，「柳贵妃想来是不大好的，她被剥了贵妃名号，日后只能住到冷宫里头去了。」 沈兰池露出浅笑，道：「我说的没错吧？这柳贵妃今日果真是当不成贵妃了。」 她遣人给柳贵妃送去那发钗，原本只是抱着试一试的心态，并不认为柳贵妃就一定会戴上那发钗。谁料，柳贵妃竟真的直直踏入了这道陷阱。想来是柳如画入宫一事刺激了她，叫她有些意难平了，只想着在柳如画面前耀武扬威，压过柳如画一头。 沈兰池还在笑，陆麒阳便小声嘟囔道：「你摘这发钗做什么？不是挺好看的。」 「我……我又不用在那神前献舞，何必再穿着这笨重的一身？」沈兰池道。 「辛辛苦苦练了那么久，若是不跳上一次，有些可惜了，也对不起你娘请来的那两个教习嬷嬷。」陆麒阳道。 「我又上哪儿去跳呢？陛下面前，我可是去不得的。」沈兰池道。 「那你跟我来。」陆麒阳在外头招招手，道，「我找着了一个好地方，得天独厚，并无他人。」 沈兰池有些疑惑，却还是出了门，跟着他出去了。 这灵山广阔，修筑了三四处灵宫楼观，另有数代新旧天庙立于山中。楚帝登位时，为显天子身份，也曾勒令废弃前代庙室，令工匠另起新朝天庙。 陆麒阳领着她走了一小段路，便见着了已被空置已久的前朝天庙。 但见红色朱墙参天而起，琉璃碧瓦煜煜生辉，数十级长阶拾山而下，新叶筛过天光，映的那白玉阶梯上光影婆娑，煞是动人。虽这天庙富丽华贵，却极是冷情；本应是供奉天神之所，门室却落了锁，前头还支了一个落了灰的扫把。 若是哪天，天神走错了路，到了这座前朝天庙来，怕是会大发雷霆。 「你就在这儿跳。」陆麒阳指了指那扫把搁着的地方，道，「应景。」说罢，他就用脚扫开地上几片落叶，衣摆一卷，就地盘腿坐了下来。 「这可是供奉给天神的舞！」沈兰池蹙眉，小声道，「只给你一人看，一点儿都不划算。」 虽口中是这样说的，她却依照陆麒阳之言，立到了那紧锁门前。纤纤玉指一撩，便将那扫把给捡了起来，搁到一旁去。 一她袭锦衣华服，手里却拎着个扫把，模样好生滑稽，逗得陆麒阳险些笑出声来。 不过，沈兰池一搁好那扫把，他便不敢笑了，只觉得眼前女子恍若天人，不同凡俗。 发如堆鸦，宝冠缠花；冠上生出数片细小金叶，如折粼粼波光。羽衣轻薄，叠纱重绫；徐风一吹，便如流云飘摇，几要登天而去。 双臂翩然一举，柔软身子向后仰去，纤细双臂自袖中滑出，手掌似捧出了一朵莲。 四下并无丝弦礼乐之声，唯余下清风扫阶的哗哗细响。她悄然一旋腰肢，衣袖便传来悄然摩挲之声。落于陆麒阳耳中，便觉得这声音好似秋夜里叶瓣轻凋的声音似的，稍纵即逝，叫人碰触不着。 此舞本是献给天神之舞，并无任何媚色奴颜，虽舞姿绮丽华美，她却唇角紧抿，并无任何笑色。朱门深赤，琉瓦满檐，一山碧影随风而动。 陆麒阳望着她，面上的笑容也渐渐匿去了，化为一片郑重之色。 一舞将罢，她双手交叠，呈供奉之姿，双膝跪落在地，低垂脖颈。 这副虔诚之姿，原本应献给天神；可此时此刻，她跪的却是陆麒阳。 陆麒阳也不起身，而是受了这本应献给天神的一跪。他抬起手来，扶住她的手掌，道：「依我之见，你这舞，本就不应献给天神。」 沈兰池心底微惑，抬起头来，道：「世子这是何意？」 「意思是……在我眼里，诸天神佛，三清四御，皆不如你。」陆麒阳反握住她的手掌，低声道，「这舞，你不若献给你自己。」 天庙前静了好一阵子，沈兰池一直不曾说话，似在反复琢磨着他的意思。 半晌后，原本端着昳丽之姿的她，忽然身子一瘫，笔笔直地坐在了地上，道：「可累死姐姐了！跳这么一曲儿，脚尖都要给磨坏了。那永淳公主竟年年都要来跳舞，真是不容易！嫁去般伽罗国，可算是解脱了。」 这副双手撑地、席地而坐的模样，丝毫没了先前的端庄，反而显得有些大大咧咧的。 听得她絮絮叨叨说个不停，陆麒阳也忍不住笑了起来，说道：「是是是，你说的是。是我不好，闹着要看你跳舞。」 就在此时，他忽然察觉到树后似乎有什么人。他眉眼一蹙，抄起地上一枚石子，就朝那树枝上击去。树干为石子所击中，轻轻一震，树上飘飘悠悠落了几片叶子下来。 那树干后，忽而走出一道人影来。 是柳愈。 柳愈眼帘低垂，淡淡道：「我只是恰好途径此处罢了，世子不必如此心焦。」 镇南王世子已被二殿下笼络，他不会与陆麒阳作对。 柳愈立在树后，目光扫过二人，似有深意。 柳贵妃在圣驾前被剥去妃位，柳愈心底微有焦灼，以是四下走走散心。 思来想去，他倒觉得柳贵妃降级一事未尝尽是坏处。一来，柳如画已入宫承恩，圣眷殊浓，顶替了柳贵妃的位置；二来，那柳贵妃独宠已久，总是私自行些不合规章之事，每每都要劳烦柳愈来收尾。如今贵妃移住北宫，倒可以落个清净。 v第04章[02.06] 无意之间，柳愈行至此地。先见沈兰池跳舞，再见二人亲昵言语。他见二人仿佛甚是熟识，与二殿下口中的「世子一厢情愿」有所不同，柳愈心底不由有了几分疑虑。 比之柳贵妃，柳愈竟觉得这镇南王的世子陆麒阳更值得商榷。 二殿下自从拉拢镇南王府后，便对陆麒阳赞不绝口，直说他多番救自己性命，手段了得；可柳愈却对陆麒阳警惕非常——若他当真能装十数年的纨绔，又岂是池中之物？ 恐怕，陆麒阳另有野心，只不过是将二殿下当做一块踏脚石罢了。 此刻，柳愈见他与沈兰池行从亲密，便开口道：「镇南王世子，你与安国公府的人交往甚密，不怕为镇南王府招致陛下猜忌？」 陆麒阳笑道：「哪儿的话？我不过一介纨绔，何德何能，以致引来陛下猜忌？」 柳愈道：「世子自然知道，我所说之言为何意。」 陆麒阳道：「柳大公子这话，我就不懂了。我真真切切是个纨绔，比之你家二弟更胜一筹。若是柳大公子不信，我大可证明给你看。」 柳愈疑道：「证明？」 「正是。」陆麒阳拍拍袖口，站了起来，一指衣衫下摆沾到的泥块，对柳愈笑道，「柳大公子，瞧见小爷衣摆上的泥巴了吗？这可是你的杰作。小爷的衣服，那自然是京城里难寻第二件，柳大公子要怎么赔我？」 柳愈：…… 柳愈当然记得，这是二弟柳文对着陆麒阳所耍的把戏。 沈兰池插嘴道：「柳大公子若是嫌弃不够，我这身金缕羽衣也是可以沾上泥巴的。你别瞧我这一身看上去轻薄的很，实际上一寸千金，乃是御前织造所作，要你赔你也是赔不起的。如此，够不够纨绔？」 柳愈：…… 他甚想呵斥一声「为何跟着镇南王世子胡闹」，可思来想去，都不见得有开口的理由和立场。于是，他便告了退，一拂衣袖，翩然去了。 走出了未几步，还能听见两人在背后追着「赔钱赔钱」的声音，柳愈不由失语。 真是胡闹。 楚帝在天庙中小憩一阵，忧虑难止。恰两位皇子自山腰前来侍奉，楚帝便命二人各自立于面前。 即使是在楚帝跟前，陆兆业依旧冷着神色，不见任何驯服恭顺。楚帝望见他的神色，便想到当年宫中传闻这孩子克死生母的事儿，心底愈发不悦。 陆子响刚得知生母毫无征兆被废去贵妃之位，难免有些惶惶。楚帝见他神色微异，便叹道：「响儿，废去你母妃也是无奈之举。她身带不吉，难免祸害到你。日后……朕定然会补偿于你。」 陆子响应了声「是」，心道：不过是有人暗算母妃罢了！不然何至于此？ 见陆子响依旧神色不安，楚帝在心底道：他这补偿，定然是会拿江山来偿的。只是，子响纯善至孝，得知生母被废，定会难熬好一阵子，也只能委屈他了。 灵山祭拜却得灾厄之象，归京后，楚帝一连数夜都未曾安睡，琢磨着是否早日将这帝位传与陆子响，好令天脉龙气焕然一新，以化灾解厄。 偏偏这时，北方忽然便传来疫病爆发的噩闻。 那疫病年前便已有了点点迹象，只不过那时规模小，横竖只有一两支县里军队生了疫病。地方官府怕上头怪罪，草草埋了病人，又借口以蛮人作乱、江湖术士信口雌黄，压下风声，隐瞒不报。如此拖延一阵子，疫情陡然转恶，转瞬便在数个郡县里蔓延开来。 京城人得知此事，顿时一片人心惶惶。 安国公府在北边没什么亲眷，倒也不甚担心。沈大夫人是最忧心忡忡的那个，总是在念叨着「去请福神保佑」之类的话，总怕疫病蔓延到京城来。 沈兰池有心安慰，却也不知道说什么。 这瘟疫前世便有，只在北边肆虐。京城虽有十数个犯病的，但那几人都是自北边逃来的，刚入城不久就死了，尸身又葬得好，以至于京城得以幸免。 前世的她乃深闺小姐，对疫病之事所知甚少，只知道那疫病肆虐了二月有余才消退下去。今生重遇此事，她也并无任何解法。 宫中楚帝闻此奏报，愈发忧虑。 那洪武口中的预言果然成真，如此一来，柳贵妃确实身带不吉。若是要将柳家除去，便如拔去子响双翼，又岂能与太子对抗？ 看来，在拔除柳家前，还需让陆兆业将太子之位让出。 楚帝筹谋此事已久，早已想了数个废太子的理由。疫病一出，楚帝当即召来心腹，与数位大臣仔细商议改立太子之事。 此事牵涉甚广，陆兆业也得知了一丝风声。 他早已料到会有今日，不愿坐以待毙，也立即召了自己门下谋士门客并沈辛殊、沈辛固等人商议对策。 朝堂中有门路者，皆惴惴不安，唯恐这改立太子一事祸及自身。好在一切都在暗中进行，虽私底下风起云涌、暗涡不断，表面上却是一派和乐融融。 开了春，万枝新发，永淳公主自朱雀门发嫁，和亲般伽罗国。待永淳公主和亲后，又传出太子要正式迎娶沈家小姐过门的消息来。 听闻此事，沈兰池微微惊奇。 前世，陆兆业娶她是在永嘉三年的冬日。如今永嘉三年刚刚入了春，太子便急着娶人过门了，想必宫中是发生了什么事。 陆兆业之所以选择在大婚时对沈家发难，便是因为这时的沈家自以为大业半成，放松了警惕，满京守卫亦因太子大婚之事而放下戒备。 可如今的陆兆业尚不能失去沈家，他在此时大婚，又是想对谁动手？ 想到近几日东宫频发召令，沈皇后与太子轮番召见沈家兄弟；父亲沈辛固总是形色匆匆、脚不沾地，沈兰池陡然一惊。 恐怕，这一回，是陆兆业要对陆子响动手了！ 此事若是事成，陆兆业除去陆子响，顺利登基，之后沈家仍然会被除掉；此事若是不成，父亲乃是太子党羽，亦会被牵扯其中。 v第05章[02.06] 她心底焦急，想要寻出个解法来，便去母亲处试探口风。 沈大夫人虽也被这满京风云压得心底不安，对着女儿，却笑容依旧：「兰儿，闺中女儿，就莫要管这些烦心事了。你大堂姐出嫁在即，便是从前闹了不愉快，你还是得趁现在与她多说说话，免得落个凉薄名声。」 沈大夫人是为兰池着想，这沈桐映与沈兰池已经许久没说过话。要是连出嫁前，堂姐妹之间还连一句恭贺都没有，那未免有些不像话了。便是做做面子，沈兰池也得去给沈桐映添妆。 沈兰池无法，只得依照母亲之言，将大房备下的嫁礼送去二房。 听闻沈兰池来了，肖氏便出来接待。肖氏对这京中风云一点儿都不清楚，也不知晓这京城即将变天。她一门心思扎在自家一亩三分地里，只知道女儿将要嫁做太子妃，日后便是千万人尊敬的娘娘了。 看到沈兰池，肖氏心底旧怨依旧，只不过此时的她多了几分傲气，只拿鼻孔瞧人：「我说侄女儿，咱们桐儿要嫁的人可是一国储君，你们大房就拿这点东西来添妆，岂不是笑话？」说罢，就挑挑拣拣着沈大夫人备下的嫁礼，嫌弃声不断。 沈兰池一句「爱要不要」险些出口，好不容易，她才端起了笑，道：「桐姐姐做了太子妃，日后要什么没有呢？」 肖氏抿唇一笑，道：「你倒是会说话。」 瞧见沈兰池的笑，肖氏便想到自己那至今仍是个废人的长子沈庭竹，心底痛恨不已。再想到那被沈大老爷夺去的家主位置，她便更是郁郁不堪。 日后自己就是皇亲国戚，便是沈大夫人也奈何不了自己，若是自己趁机磋磨沈兰池，想必那季文秀也不敢说什么！ 她要这沈兰池也在面前低下头来，偿一偿竹儿所受之苦！ 想罢，肖氏便像是平时磋磨沈苒时那样，对沈兰池居高临下道：「侄女儿，你去给我倒杯茶来，切不可太过烫手，一会儿再给我捶捶腿。」 沈兰池一听，微微蹙眉。 肖氏自家的丫鬟站了满满一堂，她却偏要自己来做倒水捶腿这等丫鬟做的事情，这算是什么事儿？ 她笑了笑，道：「二夫人要喝茶？我这就去倒。」 说罢，她就斟了满满一杯茶水，端至肖氏面前。 肖氏见她如此听话，略有一分古怪。可这是她头一回在大房身上占到好处，心底不由有些洋洋自得，便一边伸手去接，一边道：「侄女儿倒也是个听话人，比我的丫鬟贴心多了。若是她们能有你一半懂事，我也放心……」 言谈之间，竟然把沈兰池与丫鬟做了比较。 沈兰池嘴角一扯，不等肖氏接到头顶茶杯，便反手将整杯茶水倾泻下，口中惊叫道：「哎呀！兰儿手抖！二夫人没事吧？兰儿毕竟不是丫鬟，做不习惯这等事情。」 肖氏陡然被热烫茶水浇了满头，顿时一脸狼藉。她尖叫了一声，跳了起来，急急忙忙拿帕子擦着脸。 沈兰池这丫头必然是故意的！ 新仇旧恨涌上心头，肖氏一甩帕子，竟指着沈兰池的鼻尖，破口大骂道：「你以为你和丫鬟有什么区别？！你爹不过就是个鸠占鹊巢的野种，一个烟花女子生的贱籍之后！人家真真正正的沈辛固大少爷早死了八百年了，你爹从前不过一介陪读，又哪能担的起安国公府的家业？」 沈兰池闻言，陡然一愕。 见她愕然，肖氏心底微微爽快，便冷笑继续道：「陪读的女儿，不是丫鬟，又是什么？我家老爷于你爹有数次救命之恩，便是为了这恩情，将你赔给我做洗脚丫鬟，那也是应当的！」 沈兰池大睁双眸，心底一片震动。 难怪父亲总是对弟弟如此包容，难怪母亲提及此事，总说「这事儿不能明说，若不然整个家便会散」；这肖氏口中的话，保不准就是真的！ 「二夫人，此话当真？」沈兰池问道。 「我何必骗你？」肖氏冷冷道，「此事你爹娘俱知道，你若不信，回去问问你娘，或者是你那好祖父便是。」 沈兰池怔了一会儿，便低下身子，道：「谢过二夫人了。」 她躬身时，眸光微动，手攥的极紧，似乎是下了什么念头。 说罢，便要告辞离去。肖氏看见她的背影就怒，也不加挽留，只是在兰池走后，将沈大夫人准备的添妆之物尽数扫落在地，口中恨恨叫骂着什么。 待沈兰池出了二房，却并不回家，而是在街道上立了许久。半晌后，她才平定心绪，转身对碧玉道：「你去找些市井里的贩夫走卒来，要能说会道、平日就爱说些市井传闻的人才行，越快越好。」 碧玉有些不解，却并不敢问些什么，只觉得此时的小姐面色有些吓人了。 沈兰池见碧玉领命离去，表情登时一凛。 ——父亲迟迟不肯放下这安国公府的荣华，怕是要把命都赔上去。若要救父亲一命，恐怕只能孤注一掷了。就算不是真的，那也要当成真的。 好一阵子，她才重拾了往常笑意，归家去了。 过了几日。 西市等地的井口酒家，忽的流传起一道异闻趣事来，说是那安国公府的大老爷本不是大老爷，只不过是老国公在外风流时留下的庶出子，顶了大老爷的名字，鸠占鹊巢，领了安国公府的家业。言辞之间，俱是同情沈二老爷的。 这流言越传越猛，很快，连权贵遍地的城东头都有人开始暗暗传言了。 沈辛固自然也听到了这传闻。 他知道，这消息必然是弟弟为了重新夺回家业而放出去的。 每每思及此处，沈辛固总是一阵惘然。 他曾待这个弟弟真心实意，却未料到如今二人嫌隙横生，已到了这等地步，再不是当年同被而眠、分衣而卧的沈良与沈辛殊了。 他继承这家业，令安国公府成为楚京头一号的权贵，原本就是为了报答父亲沈瑞与弟弟沈辛殊的恩情。就算是分了家，那也是因为弟弟闹得太过分，他不得已而为之。如今弟弟真的翻脸不认人，要与他放手争夺家业，令沈辛固顿觉索然无味。 这一夜，东宫又发召令，沈辛固却称病不出，只在自家院中反复踱步，徘徊不停。沈大夫人知他心中忧虑，便上前安抚道：「老爷，那些流言无根无据，不必放在心上。国公爷说了您是嫡长子，您便是嫡长子。」 v第06章[02.11] 她对夫君极是爱重，见到沈大老爷神情怅惘，心底也不好受。 沈辛固闻言，叹道：「夫人，是我耽误了你。」 沈大夫人疑道：「老爷这是哪儿的话？」 沈辛固道：「我本是贱籍之后，一介私生子，连名分都不应有。而你乃是权贵季家之女，你我门楣如有天差地别，我原本是娶不得你的。」 沈大夫人听了，便笑道：「哪儿的话？嫁人最要紧的便是顺心。若是嫁的郎君虽权势赫赫，却一点儿都不贴心，那也只不过是换个地儿孤独一生罢了。你瞧那陛下的后宫之中，多少女子皆是如此？夫君待我极好，也无三妻四妾，除了从前被那二房拖累之外，并无什么不周之处。」 见沈大夫人如此豁达，沈辛固一叹，道：「夫人不曾嫌恶我出身，令我倍生慷慨。可如今我却想另做一件令夫人生恶之事，心中未免有些愧疚。」 沈大夫人问道：「老爷这是何意？」 「不知夫人可还记得，当初我问夫人，若是没有荣华富贵，夫人可还愿意与我共度此生？」沈大老爷道。 「自然是记得的。」沈大夫人答，「当日我说，只要夫君儿女在身旁，便是粗茶淡饭也无妨。今日我依旧要说这句话，那些名利都是虚的，还是家人最紧要。」 沈大老爷闻言，向来寡淡的面庞，便如冰面破裂一般，露出了复杂神情来。他低下头去，避着妻子目光，声音微哽，道，「我兢兢业业数十载，也不过是为了报答沈家养育提拔之恩；如今正经的嫡子不受我这份回报之情，我便觉得……有些不值当了。」 「老爷……」沈大夫人悄唤一声，心底亦是无奈。 权势当前，也难为沈辛殊如此作为。 「若是我要将这家业交给，二弟，夫人可会有所不满？」沈大老爷问道。 「……」 要说不如意，沈大夫人心底必然是有的。她非圣人，也对这权势富贵有些执念，更何况她本就是从小金娇玉贵长大的季家女儿。可看着夫君神色，她便不忍心说出那等话来了。 「只是个安国公府的名头，我倒是不在意。」沈大夫人想了会儿，道，「就算是将安国公府给了二弟，凭借老爷的才能，也必然不会真的令我过起粗茶淡饭的日子。可若是老爷不知上进，就此颓落，那又是另一回事了。」 见妻子如此洒脱，沈大老爷心下酸涩，又道：「是我对不住你们母子。」 夫妻两商议一阵，决定明日便去见老安国公，商议将家业交给沈辛殊的事情。 沈兰池白日去了西市，傍晚归家时，马车却在东城门牌前被唤住了。 「兰池。」 她听闻陆麒阳熟悉嗓音，便撩起车帘来，向外望去。只见世子骑马佩剑、手牵缰绳。正是将要入夜之时，一道金红残阳低低穿过楼宇瓦阁，将他身形披上一层将晕未晕的金色；马蹄下影子斜长，一直延到街对头去。 「世子爷寻我何事？」沈兰池低垂了眼眸，答道。 「你父亲那事……」陆麒阳斟酌了下言辞，道，「可要我帮忙压下？」说罢，他抬起眸光，眼中亮堂如星，似一只摇着尾巴前来祈求主人爱怜的家犬。 沈兰池微愕，顿时明白陆麒阳的想法——他以为此事乃二房为了争夺家业所为，因而想要压帮忙下京中纷纷流言，助她一臂之力 沈兰池心中微暖，摇头道：「不用了，这事儿是我做的。」 陆麒阳怔住，随即了然她的用意。可无奈何，此时的他应当是「不知道后事、根本没有重生过」的状态，他只能装出一副不明所以的模样，道，「兰兰，你这样做又有何用意？」 果真，沈兰池叹一口气，做困扰道：「说了你也不懂。」 陆麒阳险些笑了。 他懂，他懂。 可是他得懂装不懂呢。 「我有些懂。」陆麒阳道，「你这是急着嫁给我，所以想办法令家中丢了荣华富贵。如此一来，即便我二人订了亲，陛下也不会有所猜忌。」 沈兰池闻言，道：「在你眼里，我便是那么浅薄的人？」 陆麒阳道：「玩笑话，玩笑话，兰兰莫要当真。」说罢，他一扯缰绳，调转了方向，道，「我还要去军营一趟，便不与你多说了。」 「这么晚还去军营么？」沈兰池微探出了身子，道，「世子爷也是忙得很。」 「是啊，近来忙得很。」陆麒阳侧过头，朝她投来一道眸光，道，「这京城的天马上要黑了，日头一旦落下去，外边便极是危险，你先回家去吧。」 说罢，他驭着马，悠然离去了。 那马蹄声踢踢踏踏的，越来越远，沈兰池听着这马蹄声，总觉得陆麒阳话里有话，好像是对那陆兆业的事儿知道些什么。可要仔细一想，他只不过是说了句「天要黑了」。如今这时辰，也确确实实是天要黑了。 这家伙，到底是不是重生了呢？ 太子大婚在即，京城里自是一番忙碌。 虽说那北方瘟疫的消息令人提心吊胆，但北方到底远的很；反观这东宫喜事，却是切切实实发生在眼前的。因而，京城人都等着凑热闹，沾一沾天家喜气。婚礼还未到，民间已经传开了那将来的太子妃是如何貌美绝伦、身份高贵。 民间一片热闹沸腾，安国公府却一点都不见喜气。 沈辛固携了夫人，到了父亲沈瑞那里，仔细说了自己打算，要将安国公府的家业交给弟弟沈辛殊打理；来日，这安国公府的名号亦交给弟弟继承。 沈瑞正蹲在院中苗圃里侍弄一盆药草，听闻此言，陡然丢了手中剪子，喝道：「不像话！」 见父亲暴怒，沈辛固微微垂首，不改神色，道：「弟弟于我有数番救命之恩，若他当真想要这安国公府的家业，我给他也就罢了，总不至于为了一个爵位，闹得里外难堪。更何况，日后太子境况艰难，正是需要安国公名号助力之时。」 沈瑞听了，笑了一声，道：「老头子我才不管什么太子不太子的，你要是让老二承了家，那你真真正正的辛固大哥怎么说？老头子以后做了古，到了地下，怎么和他交代？」 v第07章[02.11] 说着，他便有些气结，一副暴怒样子。 沈辛固之死，到底在他心底留下了芥蒂。更何况沈辛固一去，连累的吴夫人也心疾发作，匆匆离世。这个结，是无论如何也解不开的。 沈辛固闻言，微微犹豫。顿了顿，他道：「爹，二弟从前也是个纯善之人。若我将家业交给他，兴许他便会良心醒悟……」 「这么大一个人了，竟还如此优柔寡断、傻瓜脑子！」沈瑞气的跳脚，一会儿，他又冷笑道，「好好好，你要将家业交给你弟弟，老头儿今日就进宫去见陛下去，如你的愿！」 说罢，沈瑞便一脚踢翻了自己精心伺弄的药草，回房去了。 沈辛固见状，低叹一声，对沈大夫人道：「爹脾性难测，我已习惯了。不过，若能将家业交给弟弟，那也是好的，免得我们兄弟嫌隙太过，最终令太子平增麻烦。」 他本不想与弟弟闹得如此难堪，就算是分家，那也是为了护着儿女的无奈之举。谁料到弟弟竟如此破罐破摔，大有将棋局都掀了的势头，那他倒不如将这家业还了回去。 到了下午，沈瑞便收拾收拾进宫了。 沈瑞面圣出宫后，宫里就陡然传来一个消息——沈瑞将安国公府的爵位，交还给今上了！ 这爵位乃是京城无数名门望族日思夜想的东西，老祖宗不知道打拼了几代才得来的宝贝；但凡是有爵位的，家里都有几个儿子为它争破了脑袋；捧在手心里，恨不得像个明珠似的仔细呵护着。谁家门上要能悬个国公府的匾额，那可真是门楣生辉。 然而，沈瑞竟将这国公名号交还了回去，不要了！ 这简直无异于将到手的宝贝拱手让人，千万块金元宝丢进了河里。谁都没想到，沈瑞竟会干出这种令人惊愕的事儿来。 沈辛固得知，亦是惊诧非常，心底极是焦急。 父亲如此行径，定然是因为心底芥蒂过深，宁可不要这爵位，也不肯由弟弟来继承。 要是弟弟知道了，恐怕……会对他们大房怨意更深。 他本是想要修补兄弟感情，谁知阴差阳错，竟会变成这样！ 沈辛固立即想要去见弟弟，可沈辛殊那头已经得知了这消息，闭门不见，直截了当说二人已经分了家，不必再有兄弟之情。 连陆兆业都像是气急了——他近来日日宣召幕僚入东宫，可今日，来宣召的公公根本就没有到沈辛固这儿来，更别提是请沈辛固去见太子了。 沈辛固转念一想，心知必然是太子对自己生疑了——这等风声鹤唳的关节眼上，安国公府却向陛下示好，交还爵位，那不就是等着留一条后路，不愿与太子共进退？！ 沈瑞这一招玉石俱焚，真真是将自己多年的算盘都给摔了。 沈辛固无可奈何，沈大夫人劝道：「老爷，二弟一家摆明了是只想要那爵位。如今爵位没了，您就不是正经哥哥了，这种薄情之人，何必与他计较？」 沈辛固见状，只得幽幽叹气。 父亲沈瑞正在气头上，也是闭门不见。沈辛固便召来一双儿女，想要仔细安慰他们一番。熟料沈庭远和沈兰池俱是不在意模样，儿子沈庭远反倒有分如释重负的意思。 沈辛固忽然想起，自己这个长子向来是不喜欢朝堂的，于仕途也没什么大志。如今家里没了安国公这个名号压着，沈庭远也少了份担子，自然会如释重负。 只是苦了自己的女儿了。 「兰池。」沈辛固对沈兰池道，「爹娘原本替你相好了人家，是那镇南王府的世子。只是想着你仍不愿出嫁，又怕惹来陛下猜忌，这才耽误了下来。如今我们没了这安国公府的匾额，怕是与镇南王府有些门不当户不对。……若是这桩婚事没了，你也切勿伤心，楚京好男儿千千万，定然有人愿意上门求娶。」 这婚嫁之事，都是由沈大夫人来操办的，沈辛固过问甚少。前段时日，沈大夫人说相中了镇南王府的世子，一通软磨硬泡，细列镇南王世子的优异之处，这才让沈辛固答应了此事，说是愿意去探探口风。 沈兰池听了，哭笑不得：「爹，世子爷不是那等爱慕权贵之人，你便放心吧。」 沈辛固点了点头，顿了一会儿，沈辛固忽然疑道：「你怎么一点儿都不惊讶？莫非是你娘与你漏了口风？明明前段时日，你娘才软磨硬泡着与我说了这事儿，怎么兰儿好像早就知道的模样？」 厅中登时一片寂静，沈庭远、沈大夫人、沈兰池朝着三个不同的方向别开头，假装无事发生。 沈辛固一脸莫名其妙，觉得这家中似乎翻了天了，母子三人应当是瞒了他什么，叫他这个一家之主反倒是最后一个知道此事的了。 他又想到那京中那关于自己出身的流言，本想安抚儿女一番，可话到口中，又说不出来了。 父亲出身卑微，于他们也不是一桩好事，倒不如不解释。 安国公府的匾额，入夜前就被摘去了。虽家中没了国公爵位，可沈辛固依旧是当朝一品大员，日子倒也不会有太大转变。只不过，落在旁人眼里，有没有「国公」这个名号，那就是天差地别，难免唏嘘不已。 沈兰池不在乎这国公的名号，她另有旁事要办。 这日早朝一毕，身着官服的柳愈便自大殿中慢慢退出。 春寒尚峭，冷风微动，令他喉间微痒。他轻咳了一声，出宫后坐上了自家马车。 马车晃晃悠悠的，行了未几条道，便听得外头车夫道：「公子，有人拦道。」 接着，便是柳常冷嘲热讽的声音：「一个女子跑出来拦道，像什么样子？去去去，咱们公子忙得很，没空理你。」 柳愈闻言，撩了车帘，低声道：「柳常，不可无礼。」抬眼望去，便见到沈兰池带着几个小厮，牵着马，将他的前路堵的严严实实的，一副拦路打劫模样。 柳愈微正了身子，低声道：「沈姑娘这是何意？」 顿了顿，他将视线落到沈兰池的衣摆上，道：「……这回，我可不曾弄脏你的衣摆。」 沈兰池不自在地瞄了一眼自己的裙摆，道：「不知柳公子，可还记得般伽罗国宴上所发生的事儿？我虽力小人微，却于二殿下有过一番救命之恩。」 柳愈神色不改，淡淡道：「那又如何？」 「如今乃多事之秋。将要发生何事，想必柳大公子心底也清楚。小女子厚颜前来，只想做一件‘挟恩以报’的恶事儿，但求二殿下伸手保一下我父兄。」 v第08章[02.11] 听闻她这要求，柳常顿时跳了起来，怒气冲冲道：「真是好大的口气！保你父兄？非亲非故，我家公子为何要保你沈家人？那岂不是在自找麻烦？！」 「柳常。」柳愈轻喝一声，令随从闭了嘴。随即，柳愈紧了下身上大衣，倚在车中，道：「我虽不才，却不想令二殿下落个知恩不报的名头。只是，你虽有恩于二殿下，可这恩情尚不够厚重，不足令二殿下伸手保住你父兄。」 沈兰池心底一紧，顿时有几分焦急。她心思兜转，连忙开始在记忆之中搜寻前世之事。忽然间，她脑中电光一闪，有了一个主意。 沈兰池拽过缰绳，冷声道：「我自是知道，这还不够分量。若我说，我能让你家殿下建一桩大功，得四海民心，你可愿应下？」 「哦？」柳愈微倾了身子，惑道，「一桩大功？不如仔细说说。」 「如今北方瘟疫肆虐，未有两月余恐怕是不能退却。我知晓一个法子，能减退那瘟疫。」沈兰池道。 「疫病乃天灾，又岂是你说减退就能减退的？」柳常嗤笑道，「怕不是在诓骗我们公子。」 「我倒是愿意信上一次。只不过……」柳愈淡声道，「既沈家小姐有此良方，为何今日才拿出来与我做筹码？北方民众性命，皆不如你家中族亲。以是宁可拖着苦等今日，也不愿救人性命，是么？」 沈兰池道：「我非天生聪慧，又岂会在疫病流传之初就找出法子？不瞒你说，我也是在面见柳公子前一日，才自一位游方药师口中得知此法。」 她对那疫病所知甚少，原本也不曾记得如何消退疫病的法子。若是有这良机，早就让自家父兄在圣上面前揽了大功，何必等到今日？只是方才她苦思冥想，终在机缘巧合之下回忆起了此事，这才敢放在柳愈面前做筹码。 更何况，她也并非圣人，又只是一介深闺女子，突然跳出去管这北方疫病之事，又有谁人肯应？自家事尚且理不清，便急着管天下事，那便是本末倒置了。 柳愈闻言，若有所思。 继而，他道：「我不是为着二殿下应下此事，而是为了那北方颇受瘟疫之苦的百姓而应下此事。我柳愈言出必行，只要答应你的事，必不会反悔，劳烦沈姑娘今日便将那退疫之法送来。命不等人。」 说罢，车帘便落了下去。 沈兰池见那马车悠悠启动，命身后小厮让开道来，心底一时复杂无端，。 但见的柳常路过她跟前，忽然停下脚步，指着自己衣摆，道：「沈姑娘，瞧见我衣摆上的泥点子了没？这是你干的好事儿！我家公子赏我的衣裳，你赔得起么？」 沈兰池：…… 柳常嘻哈一阵大笑，便追着马车去了。 沈兰池望着马车渐渐远去，心里只觉得这柳愈让人看不懂。 说他好吧，可他也尽使些阴谋诡计，终日跟在二殿下那等满嘴谎言的伪君子屁股后头；说他不好吧，可他还心系百姓，一副我为黎民模样。 世上真有这等人？ 沈兰池待回了家，就将那退治疫病的方子写好，递到柳愈府上去。她隐约记得，前世这疫病也是被一个游方药师所退。那药师认定是当地人吃的肉食中有什么毒物，以是他不惧疫灾，于家家户户中逡巡搜访，最终说是不得再食鹿肉，又命人猎杀林中群鹿，将已死的鹿俱深埋土中，这才勉强令疫病消退了。 沈兰池虽不精通药学，但也能猜到定然是这鹿身上携了什么玄机。 春寒方融不久，沈桐映出嫁。 虽已分了家，但到底都是姓沈的，又是太子娶妻，沈家大房就算与二房再有嫌隙，也得到场，与沈家另几支分家一道恭贺新娘出嫁。 沈兰池是沈桐映的堂妹，得在沈桐映出嫁之日做个「礼娘子」。 依照大楚旧俗，礼娘子均是新娘家中姐妹，出嫁之日亦要穿一袭红，只不过那身红要略淡一些，不得缀金玉首饰，以与嫁娘分开。几个礼娘子要一道扶着新嫁娘跨过门槛，送交到花轿上。那新郎官来了，礼娘子还要上前仔细盘问，探查这新郎清不清楚新娘喜好。 不过，这婚姻之事向来都是父母之命、媒妁之言，没几个新郎会当真清楚新娘的喜好，这些盘问的问题，大多是提前都说好的，礼娘子不过是走个过场罢了。 沈兰池与沈家宗家的几个姐妹，换了一袭红衣，到了沈桐映房里。只见镜前的沈桐映头戴高冠，红衣如霞，面上厚施脂粉，显出几分少见艳丽来。她自镜中望见了沈兰池的身影，便仰起头来，道：「兰妹妹，你也是来看我出嫁的？」 她说话时，额前珠坠微晃，流光闪烁。 另几个礼娘子也知道她二人不和，皆不敢多言，只是赔着笑脸，在一旁夸赞新娘何等秀丽。 「桐姐姐大喜的日子，我怎好意思不来捧场？」沈兰池笑道，「出嫁这日的桐姐姐，可真是美极了。」 沈桐映已许久没从她口中听到这句话了，此时再听，便觉得极是嘲讽。沈桐映抬起手来，摸了摸厚厚脂粉下的那道伤疤，冷笑道：「太子殿下并不爱重我，美貌于我也是无用。可就算他不喜爱我，就算他曾跪在陛下面前求娶你，就算我毁了容，可最终嫁给他的还是我。」 顿了顿，沈桐映垂下手指，嘲讽道：「日后，我定会比你过得好千倍万倍。」 沈兰池本想说些什么，可碍着今日是沈桐映出嫁之日，不可闹得太过，便老实收了声，只恭祝沈桐映日后福喜双全。 未多久，外头便传来一串妇人嗓音，喊道：「新郎官过了朱雀门，就快要来咯！还不把新娘闹出来？」 这是楚国习俗，新娘出嫁时，得由几个娘家人闹上一番，隔着盖头问些婚后几子几女的问题。沈桐映盖上了盖头，由几个礼娘子搀着，跨出了房门。 「新娘子出来咯！」 「好看！真好看！」 沈兰池挽着沈桐映，扶她出了房门。肖氏打扮的一身喜气，可一见到沈兰池，她便垮下了一张脸，甩着帕子，道：「哟，我可不敢累着兰池姑娘。一会儿太子殿下来了，要是兰池姑娘见了太子，心里难受，我可捱不住。」 她这话，摆明了是说沈兰池也想嫁给太子，这才会见了太子心里难受。可所有人都知道，这太子殿下先向沈兰池求了亲，被拒后才定下了与沈桐映的亲事。 周遭人闻言，不由一片讪讪。 这大房的女儿不计前嫌，前来当礼娘子，足见大房多么知礼仁厚；反倒是这二房，得了便宜还卖乖，一副狭隘样子，实在是惹人嫌。 为免闹的难堪，便有一个妇人上来，对沈兰池道：「这位礼娘子，你也累了，不如去旁边歇会儿，吃点儿茶？」 沈兰池也不想多留在此地，便应下了。 v第09章[02.11] 出了沈桐映的闺房，她便在花厅里坐了下来。坐了未多久，便听见身后传来一道嚷嚷声音，挟带着几分醉意，原是几个趁着喜事喝上了头的老嬷嬷。 「这不是新娘子？怎么掀了盖头坐在这儿？」 「新郎官还没来呢！桐小姐这是在闹什么别扭？」 几个嬷嬷平日就有酒瘾，今日小姐大喜，肖氏令全家仆妇都好好放松一番，尽情吃喝，她们便放开畅饮，因而此时就有些醉醺醺的了。见到了做礼娘子打扮的沈兰池，一走眼便将她看成了新娘子。 沈兰池方说了句「我不是」，其中一个嬷嬷便喜滋滋地走了出去，一会儿功夫，就挥舞着张大红布头回来了，喜气洋洋道：「我就说陈婆婆那儿还放着小姐的嫁衣，这盖头先给小姐盖上！」 然而，她手里挥的又哪是什么盖头？分明是块红色的披纱。 可这几个嬷嬷不管不顾，硬是把这披纱罩在了她头顶，笑呵呵道：「哎哟！咱们小姐真真是好看，不愧是咱从小看到大的美人儿。来来来，咱们几个，扶小姐出去，闹新娘子！」 说着，便热情地要搀沈兰池起身。 沈兰池苦笑不得，只得到：「你们要是真将我当做新娘子，二夫人恐怕是要大怒了。我虽不是你们家的主子，可也是正经人家的小姐，仔细我也将你们罚一顿。」 一个「罚」字，似乎让几个嬷嬷醒了酒。 就在此时，几人忽然听到一道声音。 「你们退下吧，新郎官来了。」 隔着披纱，沈兰池隐约瞧见花厅门口跨进来个颀长人影，玉冠华服、身姿修庭，似一杆画中竹。 嬷嬷一拍脑袋，急的团团转：「新郎官这就来拉？！咱们快去前头，去晚了，就讨不到喜钱了！再去叫两个丫鬟来，扶咱们小姐出门去。」 说罢，三个嬷嬷就急匆匆地出去了，刮起一阵旋风般的酒气。 待那三个嬷嬷走后，那男子轻笑道：「你堂姐家的规矩可真是不像话，主子大喜的日子，下仆却醉得东倒西歪，还将新娘认错了人。」 沈兰池眉间一动，立刻听出了这声音是陆麒阳的。 「你怎么跑来我堂姐家……」 「你是礼娘子，我则是我堂兄那儿的送陪郎。我提前一个时辰出了朱雀门，就为了来闹新娘子。」他道。 「那你去闹新娘子啊。」 「新娘子不在这么？」陆麒阳笑道。 「……你！」 沈兰池气结一下，便想要掀开头上那莫名其妙的披纱。谁料到，下一刻，她的手就被陆麒阳按住了。 他握着沈兰池的手指，修长瓷白，半卷的薄红袖口下，掩着一道细长疤痕。 「哪有新娘自己掀盖头的道理？」他笑道，「自然是由我来。」 年轻的世子爷掀了披纱，朝着披纱下的女子灿然一笑。 「虽还没有娶到你，但是先过把瘾，还是行的。」他道。 「哪有正经人家的盖头是这副模样的？」沈兰池道，「你这算不得揭盖头。」 「我不认。我这就是揭盖头了。」陆麒阳问。 「……」沈兰池无法，答道，「依你依你依你，年纪一大把，还这么厚脸皮。」 迎亲队吹吹打打，一路披红，到了沈家门前。 沈兰池与陆麒阳站在沈家门前，跟着团簇众人，远远眺望了一眼骑在马上的陆兆业。 太子身着大红喜服，面色冷峻，丝毫未被周遭喜意融化。仿佛今日大婚的并非是他，而是他身后任何的哪一位，他不过是个来作陪的。 「新郎官来啦！」 「讨喜钱！」 几个礼娘子拥了上去，争先抛出了事先备下的问题，只等着陆兆业答出。只是陆兆业半字未吐，径直下了马，朝被人扶出的沈桐映伸出了手。 半藏在大红衣袖的手掌…… 沈兰池望见这一幕，隐隐约约觉得熟悉。 好半晌，她才想起，那是前世她嫁给陆兆业时，从大红盖头下瞥见的惊鸿一目。 而如今，一切都已改变了。 嫁入的东宫的人不是她，她也不再是安国公府的小姐了。 「新娘子闺名作何？」 「新娘子爱杏色还是鹅黄？」 礼娘子娇俏的声音不绝，陆兆业却一言不发，沉默牵了沈桐映的手，便向外走去。临送沈桐映上花轿前，他回眸一望，恰好与沈兰池看了个对眼。 这一眼，恍惚令她又回到了前世，永嘉三年冬的风雪都扑面而来。她陡然低垂目光，不再与之对视。 v第10章[02.11] 此时，她的手掌忽然被人握住了。 陆麒阳反扣着她的掌心，在她耳畔低声道：「别怕，我在。」 沈兰池觉得掌心微暖，那场永嘉三年的风雪似乎已褪去了。 满目尽是红色，人群喧闹不已，恭喜与夸赞之声不绝于耳。 陆麒阳忽然低声道：「后来我闯入东宫的时候，只瞧见你已去了。我知道是陆兆业逼迫你喝了毒酒，所以我亦不会轻饶过他。前世如此，今生亦然。」 这声音轻飘飘的，落在喧闹人群里，转瞬被哄堂欢笑淹没不见，可沈兰池却听见了。 她倏忽僵住，被世子反扣的手轻颤了起来。 「你……你说什么？」她觉得眼眶里有热烫的泪水在打转，声音都有些哽咽了，「太吵了，我听不清。」 「你哥哥后来逃出来了，只是宋瑜荣被娘家接走，不愿跟着他过苦日子了。他去了泾南，再没了音讯，兴许是过上了他一直想要的日子。你的爹娘……我立了碑，在青湖。流放地太远，回不来。」 沈兰池听得耳旁声音，眼泪已潸然不绝，满面皆是。 可偏偏，身旁人还在继续说话—— 「可我却抢不回你来……陆兆业将你葬在了帝陵里。」 ——追封皇后，与帝同寝。青史工笔有载，帝后恩爱情深，鸳鸯伉俪。 明明周遭一片热闹喜气，沈兰池却在人群里无声地流着眼泪。 她唯恐被旁人发现，连忙低下头来，悄悄用袖口抹着泪水。 她想说些什么，可一张口，便变成了不能自抑的哭泣。 就在此时，人群里慢慢挤进了一人来，他艰难地走到陆麒阳身旁，道：「世子，时辰到了，该走了，二殿下不等人。」 陆麒阳点点头，对沈兰池道：「我明日就回来，你回家去安心睡一觉。」 说罢，他便转身离去。 沈兰池只来得及抬头，在朦胧泪眼里瞧见他渐渐淹没于人群的背影。 她早该发现的。 她早该猜到的。 旁边的几位妇人发现她蹲在地上，默默流着泪水，便好心地来搀扶她，道：「这位礼娘子是怎么了？你姐妹出嫁了，日后还会回娘家的，可莫要舍不得呀！」 「是个姑娘都要出嫁的，哪有在家里做一辈子千金的？擦擦眼泪，莫要伤心！」 沈兰池听着耳旁关切之语，拭去了面上泪水，哽咽道：「我与桐姐姐自小一块长大，看她出嫁，我有些舍不得，让你们见笑了。」 陆兆业接了新娘，转道回宫。 太子迎亲，不比寻常。依照大楚习俗，须得在朱雀街上游走三圈，以显天仪隆重。可他却无心领着身后的仪仗在朱雀街上游走，直直地入了宫。 他与沈桐映在帝后面前拜了天地，又拜了天神。待将入洞房之时，却并不去见沈桐映，而是回到了东宫书房。 几名下仆早已在书房内焦灼等候，见他来了，便道：「殿下，万事妥当。几位大人已在宫外等您。」说罢，便熟稔地替他解去身上披风与外袍，为他换上平日惯穿的玄色衣袍。 陆兆业微微颔首，眼神淡漠，道：「陆子响处有何动静？」 「二殿下还在宫中与群臣饮酒作乐。」 「宋家几名小将军亦是留在宫中。」 陆兆业见衣袖已正，便取过一把佩剑。他将宝剑慢慢拔出剑鞘，见剑刃银光铿然，便又将其归于鞘中，冷然道：「走罢，不可耽误了时辰。」 京畿卫兵，合宫城戍卫，此刻不过一万余人。而他陆兆业有三万人，便是用脚碾，都能将宫城打开，逼退陆子响。今夜一过，储君之位便再无忧患。 除非…… 除非镇南王愿意助力陆子响。 可如今京城谣言四起，谁都在唱镇南王要反的歌谣。陛下与陆子响，又怎会用他？ 想到此处，陆兆业的唇间浮出一个欠缺温度的笑。 春夜尚有料峭之意，只是京城浸在太子大婚的喜意中，满街俱是红灯高照，无端便多了一城暖意。一支轻骑已在夜色披掩下汇流，在朱雀街上留下马蹄与兵甲之声。为藏于夜色，人人皆穿玄色，这支轻骑便如一道乌黑的墨流，涌入大红一片的朱雀街。 过了朱雀门，便是光枢门。 此时，原本漆黑一片的光枢门上，忽而亮起了一片长灯。同时，便听得那城楼上传来一阵大喝：「太子且慢！」 陆兆业拽住缰绳，抬起手掌，示意身后众人停下马蹄。 他抬起头来，朝那灯火通明的城门上望去，却见到陆子响站在那里，面孔在灯笼光下模糊不清。 「父皇、母后尚在宫中，你驱策兵士，攻入宫中，这是千秋万载皆披骂名之事。若在光枢门停手，尚有挽回之余！」陆子响负手而立，声音铿锵。 陆兆业闻言，冷笑一声，喝道：「余地？你与父皇，并不曾给孤留下余地！」 v第11章[02.15] 因着四下极是安静，他这一声大喝，便传来重重回音。 「皇兄何苦如此？」陆子响憾然惋惜，摇头道，「不过是一个帝位，你便要与子响兵戈相见、同室操戈？如此一来，父皇与天家威严又何在？」 「好一句‘不过是一个帝位’！」陆兆业声音愈冷，「陆子响，那原本就是孤的储君之位！是你不分嫡长尊卑在前，如今有何颜面来质问孤？」 「皇兄，为了这储君之位，这些年你做的错事可还少？」陆子响闻言，愈发憾然，道，「当年沈辛殊收受贿赂，于科考一事上徇私舞弊，你却一意包庇，令多少寒门学子痛斥天家无情？河东水患，若非你一意孤行，定要让沈家门生揽得此功，又怎会让洪灾肆虐，令数万百姓流离失所！虽说‘一将功成万骨枯’，可你为固储君之位，却视天下百姓为无物，又怎堪为帝？！」 陆子响口中件件桩桩，皆是陆兆业从前所做之事。陆兆业蹙眉，无可反驳，只能咬牙道：「陆子响，如今京中只有一万余卫兵，无法与孤相较！你若是此刻束手，孤念在兄弟手足之情，尚可让你做个闲王！」 听闻此言，陆子响也冷下了面孔。他向来是板着温雅笑面、一副风光霁月模样，如此冷意，实属少见。 「太子当真以为，我会不知道你今夜图谋？」他道。 待他说罢，陆兆业便看到他身后缓缓走出一人来。虽他有半个身子依旧藏匿于阴影之中，可陆兆业依旧一眼就认出来了——这身披轻甲、背负长弓的人，实在是太过熟悉了。 在那个梦境之中，他鸩杀了沈兰池，继而，便在东宫外见到了此人。他也如今夜一般，一身轻甲、背负长弓。虽望不见他的脸，但陆兆业知道，他必然也有梦中那样冷沉的眸光。 「陆……陆麒阳！」陆兆业怒喝一声，道，「镇南王府本就心思叵测，想要夺走我父皇的江山。陆子响，你竟还敢用镇南王？就算是借了镇南王府的兵力，令孤兵败于此，只怕明日，你也会死在镇南王手下！更何况这陆麒阳一介纨绔，他又有何能耐来阻挡孤？！」 话语间，已不如之前笃定。 陆子响却面不改色，淡然道：「太子多虑了，也不用耗费心力挑拨我与世子。我陆子响从来用人不疑。」 闻言，陆兆业忽然大震。 竟然是「不用费心挑拨我与世子」，而非「不用费心挑拨我与镇南王」，莫非这陆麒阳…… 并非一无所长的纨绔子弟？！ 心头一旦有了这个念头，陆兆业便陡然大惊，只觉得心底震骇一片。再仰起头来，便瞧见那城楼上的镇南王世子已朝他远远地拉开了弓。便是距离遥远，那弓弦引满的嚓然声响，也足以传到耳畔来，宛如一道绷紧了的心弦。 「保护太子殿下！」 「快保护太子！」 陆兆业定下心神，抬头直视那城楼，心道：如此遥远，便是陆麒阳有万般神力，也定然射不中自己。 于是，他怒喝一声，道：「攻城！」 下一瞬，他身后的轻骑便发出轰然暴动，铁蹄践过朱雀街，兵甲寒光似要割破夜色与月色。呐喊之声，倏然回响于九霄之间。 便是在这一片喧闹中，城楼上的陆麒阳不紧不慢地将弓弦张到最满，手中弦如一勾近满月。城楼上灯火煌煌，夜风哗然，扬起他乌黑长发。 一声轻响，他手中箭便如一道迅疾闪电，刺入夜空。 陆兆业抬首便见到一道锋芒迎目而来；下一瞬，两位随侍扑身而上，替他挡去这一箭。中箭者只来得及说罢一句「太子」，便跌落在地，淹没于茫茫马蹄之下。 不等陆兆业回过神来，接着又是第二箭、第三箭，每一箭都准确地瞄准了他的要害！ 最后一箭，终于无人能挡，以迅捷之势，刺入了陆兆业的右肩。 肩上一痛，陆兆业的身子陡然低伏下去。他咬着牙，冷汗涔涔，忍痛道：「不碍事！必须攻入宫中。若不能让……若不能逼父皇废陆子响为庶人……一切便要付诸东流。」 他绝不可在此处倒下。 他身后兵士，皆是衷心耿耿。听闻此言，群情激昂，口中呐喊不断，冲杀入宫城，与宫中守卫交战到一处。原本金檐朱墙、歌舞升平的宫城，此刻只余兵戈交融、血溅长阶。 陆子响有一万兵士，陆兆业三万兵士，然而谁也不知道镇南王在京中有多少兵士。 陆兆业草草裹缚了伤口，便一路迎敌，连过光枢门、天驱门、夜微门。为庆祝太子大婚，宫城之中张灯结彩、满殿朱红；可这些大红灯笼尚未来得及熄灭，便又飞溅上了炽热血迹。雕着流云飞龙的白玉长阶，为黏稠血痕所染，似淌下了无数道朱红蜡泪来。 不知何时，陆兆业身后的兵士越来越少。却而代之的，则是另一支喊杀上前的军队。 陆兆业无需回头，也知道那是镇南王府的军士纷涌上前，如海水吞没海岸一般，尽数将他的部下蚕食。虽心底知悉的一清二楚，可陆兆业却不愿回头，只是一个劲地向前厮杀。 朝堂上下皆知，镇南王不屑于储君之争，对太子与二殿下皆无好面色。那世子陆麒阳不谙兵策，乃是个游手好闲的纨绔之徒。便是将其压入军营中，不过半日他也会逃出去四处玩耍。 为何镇南王府会出手相助陆子响？ 莫非一切皆是一桩演了数年的戏，京城所有人都被蒙在鼓中？ 喊杀声震天，可陆兆业却分明察觉到了败势。镇南王府的兵士，兴许不止五千、八千，或许有两万、三万……甚至是将那驻守别地的数十万，都调入了京城。 一股颓败感，涌上了陆兆业的心头。 几名军士沐血而来，喘着粗气，对陆兆业道：「太子殿下，情况有变，还是先撤出京城为好。」 陆兆业勒紧缰绳，染血的面孔冰冷一片，道：「孤乃大楚名正言顺的储君，并非作乱贼子，为何要撤出京城？」 「可是，殿下……」军士捂着受伤之处，艰难道，「此时撤走，尚能留军士一线生机。若是好好修生养息，他日尚可东山再起。可若是在此地，将部下尽数送葬，恐怕便没有来日了。」 陆兆业闻言，面孔愈冷。 他听着耳旁喊杀声，一阵沉默后，陡然暴怒道：「孤乃太子！军士部将，为孤赴死，乃是理所当然！你们便是断了腿脚，用手爬，都要爬到陛下面前去，令陛下传位于孤！」 几名军士闻言，略有寒心。可面前的太子鬓发凌乱、面色若狂，已不再是平日冷静沉着的主上了，谁也不敢在此时多言。 太子的军士已越来越少，倒在了马蹄下与血泊中。 v第12章[02.15] 终于，陆兆业被驱赶至天驱门与夜微门间。四扇朱门一落，陆兆业与几队残存兵士便被关入四四方方的门扇中。四面城楼上，陡然列起了数排弓箭手。 陆兆业策马四望，但见夜色里，天驱门的匾额似染了血一般艳红。 驱，马驰也。 天子驱马于此，携数军过宫门，故名为「天驱」。 陆兆业勒着缰绳，环视周遭严列弓手，面色颓败。他身后败兵残将，手牵累马，气喘吁吁。 在此刻，他终于察觉到有些累了。 夜微门宫门微开，一道身影自其间骑马而出。 若是旁人，本该避之不及，可他偏偏对陆兆业身旁将士熟视无睹，从容驱马至人前。火把光焰熊熊，依稀照亮他年轻俊秀面容。 「镇南王世子……」陆兆业捂住肩上箭伤，冷笑道，「你奉陆子响之命前来？」 陆麒阳默然不答，神情冷峻，恍如与夜色融作一片。铿然一声响，是他拔出腰间佩刀，手腕一动，刀锋银光便刺亮了周遭人的眼眸。 「世子，你可真是好耐性，演戏一演便是十数年。」陆兆业骑在马上，依旧满面冷漠，「你有这般能耐，就算是你帮了陆子响，他也不会视你如心腹。今日，你杀了孤；明日，父皇就会猜你疑你，令你与你父王落得与孤一个下场。」 陆麒阳反转刀身，冷淡道：「后事，便不由太子殿下操心了，麒阳自会处置。」 说罢，便要扬起刀刃。 「且慢！」陆子响的声音自城楼上传来，朗朗道，「太子到底是我亲兄长，我不忍杀他于此，还请镇南王世子刀下留人。不如将太子殿下交由父皇定夺，如何？」 陆麒阳闻言，悠悠将刀归还鞘中，道：「二殿下自行斟酌便是。」 夜微门重启，火光熊熊，今夜京城不眠。 洞房内，沈桐映已在喜床上坐了许久。 陆兆业久久未入洞房，她已将大红的袖口扯成了一团皱。终于，她耐不住了，一把扯下了红盖头，反手将喜桌上的物什尽数扫落在地。 哗然一团乱响，那些枣子干果、酒盏金杯，滚落了一地，满地尽是狼藉。几个丫鬟见了，扑上去忙着捡起来，一边道：「太子妃娘娘息怒！殿下兴许是被人绊住了腿脚，尚在前头喝酒呢！」 「绊住腿脚？喝酒？」沈桐映的身子晃了晃，额前花胜上坠下的金缕流苏一片乱摇，「他摆明了就是没把我这个太子妃放在心上，过了门便不会来碰我。」 说罢，她哈哈笑了几声，冷着眼站到了铜镜前，抚着自己面颊上伤疤，道：「罢了……不碰我便不碰我。只要能做太子妃，我什么都不在乎。」 几个丫鬟闻言，都不敢说话。 沈桐映自从毁了容，就变得脾性古怪阴沉，谁也不敢触她的逆鳞。 正在此时，外头匆匆跑来一个内监，满头皆是大汗，口中嚷着：「不好了！娘娘不好了！」 「出了什么事儿？」沈桐映冷声道，「只要不是太子殿下死了，都不必来告知我。」 「娘娘！」几个丫鬟为她的口出狂言而倒吸一口冷气，「慎言呐！娘娘！」 「太子……太子……」内监眼底涌出眼泪来，哭哭巴巴地，道，「太子本想趁着今夜起事，谁料却在光枢门前被镇南王世子三箭射下！如今太子被押入宫中，只怕是……凶多吉少……」 听闻此言，沈桐映大惊失色。 她抓住内监的肩，摇晃一阵，龇眉瞪目，怒道：「你说什么？你的意思是，我有可能不再是太子妃，不再是皇后了？！是不是？！」 「娘娘，太子现在是死是活都不知道呀！」内监哭哭啼啼的，又道，「且沈大人也遭了殃，陛下派了兵去，前刻已将几位大人都抓了去，等着押入监牢了！」 沈桐映闻言，一阵恍惚，道：「哪个沈？」 「是您家的那几位大人……」内监道，「沈庭康大人，与沈辛殊大人……」 「那我伯父呢？！」沈桐映又逼问道。 「这，这，奴才不知道……」内监被她凶恶神情吓到，说话结结巴巴的，「奴才也不清楚外头到底是什么状况，只是听说，二殿下拦住了抄那安国公府的军士……哎哟不对，人家现在不是安国公府了……」 沈桐映陡然失力，跌坐在地。 摔倒时，她的手撞翻了搁在一旁的喜烛。那蜡烛摔落在地，点燃了大红的帷帐，嚓然燃起一片火焰。很快，这火色便与洞房的喜色交织为一片。 次日天明，晨光破晓，一场细雨悄然落下。 被昨夜马蹄兵戈声惊了一夜的百姓，俱是畏畏缩缩自家中探出头来，左右张望、七嘴八舌，想要看看这京城是否已变了天，那龙椅上坐的陛下可换了人。 水井巷尾处，皆有人在窃窃私语。 「听闻昨夜那太子逼了宫，却在光枢门前被镇南王府的世子三箭射下！」 「陛下倒是好端端地坐在宫里头，只是不知道那太子是死是活。」 「浑说！还‘太子’呐？现在怕不是人人喊打！」 但凡有人靠近，百姓便倏忽噤声，顿时做鸟兽散，撑伞冒雨，各回各家。 宫城之中，亦是一片死般寂静。 昨夜留在长阶上的血流已干，又被雨水所冲淡，颜色渐轻。宫人将士们正冒着细雨，一点点收拾满宫狼藉。他们一边胆战心惊地洒扫着血迹，一边悄悄说着昨夜见闻，说是亏得镇南王率兵赶来护驾，这才令陛下毫发无损。 v第13章[02.15] 乾福宫中，楚帝仿佛一夜骤老十岁，面色憔悴。 陆子响侍立在侧，虽一宿未眠，他却是一副游刃有余模样，笑意温雅，浑如一块天成美玉。 昨夜光枢门惊变后，楚帝一夜未能入眠。将陆兆业押入监牢后，他立时便要将陆子响立为太子。此刻回过神来，楚帝心底仍是震动不安。 「响儿，那沈家不除，到底是桩祸害。沈辛固在朝多年，结党营私，你最是一清二楚。」楚帝忆及后半夜派人夜抄沈家之事，对陆子响道，「你缘何拦着朕派去的人手？你不是个莽撞之人，其间定然有什么缘由。」 独独对着陆子响，楚帝会放下独断，与他仔细探讨利弊。 毕竟，这可是将来要继承帝位的皇子。与他多说国事，本是理所当然。 「不瞒父皇，子响先前呈上的退治疫病的方子，便是由沈家所献。儿臣以为，沈家能有心思如此，尚算将功补过，可一免死罪。如果这退疫功臣被父皇打入监牢，让百姓知晓了，难免会为父皇惹来非议。」陆子响笑道，「不过，其余罪责如何，便由父皇定夺就是。」 楚帝闻言，点头道：「原来如此。你倒是为朕着想。」 「其实，儿臣也有些私心。」陆子响叹道，「那沈家女到底救过儿臣一命，虽她伯父犯了大罪，可她一介深闺女儿被祸及，到底无辜。」 楚帝摇摇头，道：「你心有怜悯是好事，日后掌了朕的江山，却万万不可如此仁慈。罢了，放过他们一条命，将沈家男丁免去官职，贬为白身，没走家财，令他们来日掀不起风浪来，也就是了。」 陆子响到底是他一心宠爱的孩子，他的话，楚帝都会偏听几分。 更何况，此时不杀，不代表日后不杀。这沈家如今已是强弩之末，必然翻不出手掌心去，想怎么处置，还不是动动手指头的事儿？ 「父皇仁慈。」陆子响笑道。 楚帝遣人拟旨，发落了太子党羽十数人。这十数人皆领朝中要职，大多是沈家门生，不外乎落得个流放、抄家的结局。卫兵到沈家门前时，沈大夫人已在房梁上系好了白绫，只等着一脚踩上去。 沈辛固心底明白败局已定，一脸死气沉沉——昨夜虽没有与二弟一家一般，被直截了当地押入牢中，可今日到底是逃不过一劫。 听闻卫兵与上谕到，沈辛固便亲迎出门，跪地听命，面上颓败一片。 然而，上谕短短十数字，却只是摘了他的乌纱帽，再无多言。 卫兵离去后，沈辛固怔然跪在原地，始终不起。丫鬟与沈大夫人来扶，也不能将他扶起。许久后，沈辛固才缓缓起了身，道：「……只怕是，身在梦中。」 沈大夫人与丫鬟们喜极而泣，道：「老爷，只不过是丢了官职，不曾祸及性命，已是件幸事了。只要将家财交纳给陛下，日后，这京城风云便再与咱们无关了，咱们也能好好过日子了。」 昨夜一夜风雨，沈大夫人惴惴难免，今日面色苍白憔悴。此刻她哭得泪水横流，面上却挂着欢喜之意。 从前眷念的权势财富，如今看来，却是什么都不算。只要能活着，便是极好了。 沈辛固看见妻子哭泣，心底却倏然一叹。 昨夜他逃过一劫，乃是二殿下心血来潮帮了他一次。可日后没了二殿下伸手帮忙，他又如何能保住这一家老小？妹妹沈辛夷身在宫中，毫无消息，恐怕也凶多吉少；父亲沈瑞在江湖上又仇家诸多，如今沈家遭了难，只怕次日就会惹来报复。 自己与庭远也就罢了——太子失势，祸及臣子，那也是无可奈何。日后陛下想起他二人来，再发落了，那也是可以想见的。可自小养在深闺的女儿兰池又该怎么办？ 她自幼娇纵，没了沈家庇护，日后又该怎么办？ 「夫人。」沈辛固哑着嗓子，缓缓转向妻子，道，「你与我进来，我与你说一件事。」 沈大夫人拭净面上泪水，点了点头。 沈兰池昨夜亦是没有睡好，满心皆是忧虑。 虽有陆子响伸手相助，可到底是无法心安。惶惶长夜，也唯有想到陆麒阳的时候，心底才会安稳一些。 他在沈桐映出嫁那时说了那么多，那便是明明白白告诉她，他也是多活了一辈子的人。 她不知道她是该欢喜，还是该哭泣，只觉得心底酸涩一片。 她缩在床榻一角，抱着膝盖，心思且沉且浮。 就在此时，前头的丫鬟来请沈兰池，到沈大老爷面前去。沈兰池打起精神，草草整理了一番仪容，跟着丫鬟到父母面前去。 一夜惊变，却难为家中仆妇不曾乱了规矩，虽每个人面孔上皆挂着惶惶之色，四下尚且秩序井然。替她撑伞的丫鬟满面哀色，却依旧规规矩矩的。 沈大夫人在宝荣院等她，满面肃色，沈辛固亦在。沈兰池入了房中，只觉得那雨水似无处不在，已将她的发丝与衣衫濡湿，就算是撑了伞也无用。 「爹，娘。」沈兰池望见父母，心底油然生出一股复杂之意。 虽陡经风雨，一切尽失，可父母却依旧在身旁，这又岂不是世间一大幸？ 沈辛固沉着面庞，对沈兰池道：「你可知昨夜发生了何事？」 「女儿……自然是知道的。」沈兰池答道，柔声劝慰，「女儿不在意荣华富贵，只要爹娘还在身旁，那就足矣。」 「昨夜，太子被镇南王世子三箭射于光枢门下。」沈辛固面上冷意更甚，道，「这镇南王府深藏不漏，昨夜却出手与太子为敌。恐怕我沈家，亦是他的眼中钉。先前你娘与那镇南王妃口头定了亲事，如今统统不作数了。」 沈兰池闻言微惊，立刻道：「爹！为何你总是执迷不悟？那太子殿下本非良善之人，若他得登大宝，来日第一个杀鸡儆猴的，便是我们沈家！世子爷此举是在救您，并非是在害您！」 「深闺女儿，懂些什么？」沈辛固怒斥道，「若是我助太子事成，那便是从龙之功！如今世子在光枢门前射了三箭，断我沈家前程，还险些要了我一家老小性命，你竟还帮着那贼子说话！」 沈兰池心底震动，却百口莫辩。 父亲又怎会知道呢？若是当真让陆兆业坐上了帝位，那沈家才是真的逃不过一个死字了！ 「我只问你，若那镇南王世子依旧对你有意，你可还会心向着他？」沈辛固冷着脸，问道。 v第14章[02.15] 「我……」沈兰池眼眶一红，陡然跪倒于地，道，「世子助我良多，若非有世子相助，女儿不会有今日。若是就此与世子别过，那女儿便是不义薄情之人。」 「真是你教出来的好女儿！」沈辛固朝沈大夫人嗤笑一声，又对沈兰池怒道，「既你一心向着外人，那也就别做我沈辛固的女儿了！」 说罢，便命几个仆妇将沈兰池朝家门外拖去。 沈大夫人在一旁以帕遮面，不言不语，眼眶通红。 「爹？！」沈兰池被架着拖走，面色震动。她挣乱了鬓发衣襟，对着父母道，「爹，你听信女儿一句，此刻能保下命来已是大幸之事，太子心思狠戾，万万不当侍奉……」 她被一路拖拽至门前。朱红大门一开，几个仆妇便丢破烂似地，把她往外一推。 她站立不稳，立时跌坐在了地上。昨夜太子宫变，原本就有许多人偷偷摸摸等着看沈家的热闹。此刻见得沈家的小姐被披头散发地扔了出来，顿时一窝蜂地涌了上来，指指点点地看着热闹。 但见沈辛固登上门前，对沈兰池冷声道：「从今以后，我沈家便没有你这个女儿。我沈辛固与你恩断义绝，到此为止！日后，你死与活，都与我沈家无关！死了最好，活着也不准上门来！」 说罢，便冷哼一声，回了门后去。 吱呀一声，那扇沈兰池看了十数年的气派大红朱门，便就此缓缓合上。 她跌坐在地，面上仍是怔怔。本就是雨天，外头土地湿泞，脏污的泥点立即沾染了她的衣角。她双手撑地，白玉似的指尖也蒙了一团灰黑。 眼前蒙蒙皆是雨丝，耳旁只有远处凑热闹的百姓窃窃私语之声。 「如今这沈家是倒了大霉，这沈小姐八成是触了沈老爷的霉头，这才被丢了出来！」 「你说这沈家，还有东山再起之日吗？」 「要我看，除非是那龙椅上又换了人！否则哇，不成的。」 「嗤，今上身体康健，浑说什么，小心被抓走！」 沈兰池听着耳旁细碎言语，低垂头颅，不言不语。许久后，她朝着沈家门前慢慢地磕了一个头，这才踉踉跄跄地想要起身。 雨水湿滑，她起身时又不小心踩到自己裙角，险些又摔落在地。 恰在此时，有人朝她面前伸来一只手。 继而，便有一柄大红的纸伞悬在了她头顶，遮去万千天光雨丝。 她抬头一看，便见到陆麒阳正面带浅笑，撑着伞立于雨中。 虽昨夜披血而战，今日他却未沾一丝杀气血腥。霜白衣袍寸尘不染，握着伞柄的手指如一团无暇白玉。 沈兰池搭了他的手，低垂眼帘，道：「你路过？让你见笑了，瞧见我这副狼狈模样。」 陆麒阳道：「不是路过。是你娘叫我来的。」 沈兰池不说话了，眼底泪光微垂，道：「如今我被逐出家门，倒不知该去往何处了。」 陆麒阳道：「我收留你便是了。」 沈兰池低笑道：「收留待嫁女子于家中，也不怕惹来笑话？流言蜚语害人，你从前不是最清楚不过。」 陆麒阳却很自在：「待嫁？让你变作镇南王府的世子妃，那也就无人敢多言了。」 他将伞愈向沈兰池处倾斜一些，携着她朝镇南王府走去。 午后不久，一辆马车悄然到了沈家。车帘一撩，二殿下陆子响自侧门无声地入了沈家。 沈辛固听闻陆子响来了，心底复杂。可这陆子响到底救过自己，便恭恭敬敬地前去拜见。如今他已是白身，见到皇子，要行扣拜大礼。个中滋味，复杂难喻。 陆子响见了沈辛固，并不多言，直切正题：「如今你沈家一无所有，只余下一帮等着寻仇的旧仇家。兰池姑娘正是大好年华，兴许也会被连累。不若将兰池姑娘送至我这儿来，我也好护她一生顺遂太平。」 话语间，颇有些急切之意。 沈辛固闻言，道：「殿下来迟一步。兰池是个不肖之女，前刻已被我断绝关系，逐出家门去了。」 「逐出家门？」陆子响大惊，忙问道，「她去了何处？」 「这，我就不知道了，还请二殿下恕罪。」沈辛固漠然道，「横竖她已不是沈家女，去往何处，都再与我无关。」 陆子响闻言，眉心一蹙，立刻便匆匆出了沈家。遣下仆出去一通打听后，方知是被镇南王府的人领去了。 得知此事，陆子响心底颇为后悔来迟一步。 镇南王府。 一墙之隔的沈家已是没落，此刻正忙着打理家财、驱散奴仆，等着易地而居。想必再过数日，这从前的安国公府便会换了主人。 而镇南王府却安平康泰，不曾被宫变风云祸及。 沈兰池一身狼狈地入了府中，王妃谢英鸾立时流露出心疼之色，道：「好端端的闺女，竟被连累成这副模样！」说罢，又叫丫鬟去准备衣裳热水，送沈兰池去沐浴。 一会儿，王妃又转过头教训陆麒阳，道：「昨日你都不和你爹打一声招呼，就跑去瞎掺和，险些没把你爹吓死。如今他在外头生闷气，你先想好了要怎么哄他。」 这镇南王府一如她从前来时模样，不曾改变，令沈兰池心底微微安定。 她跟着王妃的丫鬟一道入了厢房中，梳洗了头发。房中已备下了一大桶热水，她将身子浸入水中，顿觉得身上的疲惫都被驱散了不少。 v第15章[02.15] 水面上浮着几片娇软花瓣，半挂在四折屏风上的衣物，是她从前最喜爱的杏红色。升腾的热意，熏得她面颊微红，浑身都弛懒了下来。 忽而间，门外传来了扣扣之响，接着便是陆麒阳的问声：「兰兰，我进来了？」 她虽人在浴桶里，却无精打采地答道：「你进来吧，记得带上门便是。」 陆麒阳推门而入，迎面便瞧见一个人懒洋洋趴在浴桶里，一副浑身无力模样，登时吓了一跳，险些又倒退出门去。好半晌，他才敢直面眼前这副画面。 沈兰池却是累极了，眼皮也不抬，只是将头枕在手臂上，将整个身子沉得更深一些。饶是如此，那半露出的肩背，也是足以令人遐想万分。 「我爹才知道我昨夜干的好事。我怕……怕一会儿，我爹回来了，就要罚我站一个晚上，所以趁现在来找你。」陆麒阳咳了咳，道，「你不要怪你沈家伯父伯母，他们也是为你好。」 「……啊，我知道。」沈兰池答道。 这么一会儿的功夫，她已经回过神来了。 家中旧仇无数，从前安国公府最鼎盛之时，都能被人绑走嫡子；如今没落了，那那些江湖仇家要动她这个手无缚鸡之力的小女子，就更容易了。父母驱她出门，送到镇南王府这头，也是为了令那些贼人断了这分心思。 陆麒阳见她整个人都没什么精神，便探出手去，摸了摸她发顶，道：「日后，你便要跟着我过日子了。我已和娘说好了，这两日先与你定亲，等哄好了我爹那个老顽固，再娶你为妻。」 「你这可是……」沈兰池揉了揉眉心，道，「惦记了我两辈子。」 陆麒阳笑了，承认了：「是，我惦记了你两辈子。」 趴在浴桶中的女子倏忽扬起眸光，直直望向他，质问道：「你为什么不告诉我你也和我一样，多活了一辈子？我几番试探，都被你避了过去，你是不是故意的？陆麒阳。」 「我怕……若是告诉了你，更惹你担忧。」陆麒阳道，「倒不如让你什么都不知悉，一切由我来做便好。二殿下回京之日，救他之人是我；令月娘血书震动陛下之人，是我；送你堂兄回你安国公府之人，也是我。如今你知道了，怕是要对我生气了。」 沈兰池眸光微转，低声喃喃道：「生气倒不至于。只是我欠你这么多，你要我日后如何还？」 「用你这一辈子来还，也就是了。」陆麒阳失笑，道，「这么简单的道理，我以为你会懂。」 她用手指拨动着水波，搅起一片哗哗轻响。屋外沙沙雨声不停，犹自敲奏檐瓦。 沈兰池忽然道：「以后不准了，知道么？如今你露了锋芒，再不比从前，过不了安逸日子，须得步步为营才是。」说话时，一番仔细谨慎模样。只是说到最后，声音却带了一分压不住的哭腔。 「我当然知……」 陆麒阳话说了一半，面前便扬起哗然一片水声，那浴桶中的女子倏然起身，抛却了先前那副谨慎的样子，伸着双臂搂住了他。她本就带了一身的水珠子，此刻这水将世子身上的衣袖都濡开了一片深色。 他愣了愣，却听到耳旁传来呜呜咽咽的哭声，间或夹杂着一句「你为何不告诉我」。继而，他搂住怀中女子的腰，劝道：「别哭了，想些别的事吧。」 他往常搂她，俱是隔着衣襟。这一回，却直直白白地触到了她娇滑肌肤，他顿时觉得手心发烫，心脏跳得快了起来。 「兰、兰兰……」陆麒阳有几分口干舌燥，艰难道，「你先穿好衣服。」 「你为什么不告诉我？」沈兰池却哭的更大声了，还拿他的衣服疯狂地揩眼泪，「早知道你也回来了，我心里也会好受些。我俩做个伴，也不算是孤魂野鬼……」 她哭的厉害，可陆麒阳却无心安慰了。 忽然间，沈兰池面前视线一旋，她便到了陆麒阳怀里。她记着自己仍是裸身，连忙将屏风上衣物拽来，堪堪盖在自己身体上。 「你……忽然做什么？」沈兰池揪紧了衣角，有些狐疑。 「你这辈子都是我的人。」陆麒阳将她丢在了床铺上，欺身而上，凤眸中含着一缕深色，「别想走。」 说罢，他用手挑开蒙在沈兰池颊上的一缕发丝，在她唇间烙下一个吻。 这浅尝即止的吻，他仍嫌不足，又去舐吻她细嫩的脖颈与锁骨。 窗外雨声细细，漫敲荷塘。 沈兰池的眼睫抖了抖，便慢慢合上了。她伸出手，攀住陆麒阳的肩头，道：「……我现在就是你的人了。」 世子不答，只是缓缓揭去了覆在她身上的衣衫。 帷帐悄然合上，遮住抵死缠绵的两道人影。窗外细雨不绝，屋内却是一片春暖。 午后过了泰半时辰，日头西移，雨终于停了。 滴答一声响，是屋檐上的残水下来，坠入水塘之中。 陆麒阳支半起了身子，伸手一抚怀中女子的发顶，低声道：「睡着了？」 沈兰池扯着锦被一角，将脑袋埋在他的胸膛里，细嫩的肌肤上泛着一层薄红。 她不说话，只是轻轻地「唔」了一声。 知道她累极了，陆麒阳也不扰她，只是慢悠悠用手指抚过她的后颈。 没一会儿，他问：「悔不悔？无媒无聘，就这样变作了我的人。若是我居心不良，明日便将你赶出去，再娶上十八房美娇娘，那可怎么办？」 沈兰池勉强撑起了眼皮，懒懒道：「我一个孤魂野鬼，还管什么三媒六聘呀。死都死过一回了，怕什么。」 「那我去娶十八房美娇娘了。」 「你快去娶。」沈兰池气定神闲，「你娶来，我看。我就喜欢赏美人，越漂亮越好。最好都是不同款儿的，环肥燕瘦、西施褒姒，各来一位。我叫她们环着我吹拉弹唱，岂不是更美？」 陆麒阳：…… v第16章[02.19] 失策了！ 锦被下的女子还在兀自想象着那美妾环身的美好日子，声音都有些飘了：「我瞧见飞仙坊那几位小娘子，对你颇有那么几分意思，你不如先做主把她们纳进来。到时候她们板牙琵琶，我就在旁听着，再找个戏娘来唱上一嗓子……」 「想什么呢！」陆麒阳失笑，道，「我要真敢那样做，不被你打死，也要先被我娘打死。」 他这话倒没说错，镇南王妃对女色这事儿一向来看的严。据那张海生说，世子的房间里可是半只母鸡都混不进去的。 沈兰池也笑了。 只不过，她的笑声被自己的臂弯掩着，有些飘飘忽忽的，让陆麒阳听不分明。她似乎还说了什么，可待陆麒阳低头细听的时候，她却闭嘴不言了。 「就算你变心了……」 就算你变心了，她也不后悔。 若非爱极了一人，又怎愿孤身赴险入东宫救人，还愿远赴流放之地，替那人的亲眷收尸立碑？ 与爱极了她的人在一块儿，又为什么要后悔呢？ 她身子倦极了，可却不大愿意沉沉睡去，只是用小指勾住了世子的世子，口中道：「陆麒阳。」 「嗯。」 「陆麒阳。」 「嗯。」 「陆麒阳。」 「……做甚么？」 「无事。我就喊喊世子爷的大名。小女子我呀，现在可是一无所有的落魄女，就只有世子爷了。叫唤一声，看看有没有飞了、跑了，被别人偷走了，不成么？」 「成成成。」 她抬起眼来，将头枕得高一些，悄声问道：「说一说，你是什么时候瞧上你兰姐姐的。老实点儿，兴许姐姐将来还会待你好一点。」 陆麒阳紧张道：「那如果小爷我不肯不老实交代呢？」 「打入冷宫。」 「……」陆麒阳陡然震了一下，然后小声道，「这有甚么好提的？不过是一桩陈年旧事罢了。你可犯不着为了这事儿不理我。」 沈兰池道：「不成。我偏要听。」 陆麒阳见她一副执拗样子，叹口气，道：「一群小姑娘里，就数你生的模样最俊秀。不欢喜你，难道还欢喜你那个动不动发脾气的堂姐么？」 幼时的一群玩伴里，小女娃娃们都是比较矜贵的。就是被母亲带了来玩耍，那也是要摆着一副小姐的架子，颐指气使，浑身娇滴滴的。 沈兰池不一样，她虽在母亲面前乖乖巧巧，小小年纪，说话就和她哥哥似的文绉绉的；可在私底下，她却一点儿都不像一个大家闺秀。男孩子要爬树，她也爬树；男孩子要捉蛐蛐，她也捉蛐蛐。在草地里找起蟋蟀来，沈兰池的眼光远比小少爷们毒辣。 沈桐映就完全相反，瞧不起整日在泥地里打滚的镇南王世子，看见了还要嫌弃一声「脏兮兮的不要过来」。 只不过，后来呢，大家都知道这沈兰池是要做太子妃的人，谁都不敢动歪心思。陆麒阳尤其是个纨绔，自知配不上她这样的人，便小心翼翼退得更远。 「从我小时候就瞧上了，然后惦记了两辈子，是不是这么一回事？」沈兰池问。 「……算，算是吧。」陆麒阳道。 「那你说，怎么打开始，你还想把我嫁给太子呢？」沈兰池方才还带着笑意，这一刻，表情说变就变，立时有些凶巴巴的了，「我听得分分明明，你说先提前恭祝我当上皇后娘娘……」 听她翻起旧账，陆麒阳心里咯噔一声，心知不妙。 他闷了一会儿，道：「那时我不知道，你也跟我一样重活了这辈子。我只道你一心想做皇后，自然是看不上我这样的游手好闲之徒的。」 「你明知道陆兆业跟我有仇，还把我往他身上拱呐？」沈兰池微恼。 「什么‘拱’？这话说得，好像小爷是圈中豚畜似的。」陆麒阳有些不乐意，「我只说了让你嫁给太子，我可没说太子是谁啊！这太子人选，如今不是已经换了么？」 沈兰池微怔。 仔细一想，也确实如此。 那时，陆麒阳笑着问她：「我知道你想要太子妃之位，至于太子是谁，你从不介意，我说的可对？」 原来，是打的这般主意。 从起初，他就想好了要令太子之位易主，如今他也办到了。只不过，那最初「令沈兰池做太子妃」的打算，却被她沈兰池亲手打破了。 她仔细想了一阵，顿时恼道：「亏了亏了。」 「什么亏了？」 「明明我俩都重生了，可偏偏你在暗，我在明。也不知道我在你面前干了多少傻事——你也明知道那柳贵妃会被后入宫的柳如画气个半死，可你却偏偏装作不知情模样，逼问我怎么知道的。看我绞尽脑汁想不出答案来，是不是很有意思呐？」沈兰池道。 「说实话……」陆麒阳拖长了音调。 「嗯？你说。」 v第17章[02.19] 「有意思。」陆麒阳露出了笑嘻嘻的脸，道，「可笑死小爷我了。」 沈兰池：…… 下一瞬，她就将衣物揉成一团，朝陆麒阳的脸上闷去。陆麒阳自然不愿白白挨打，顿时歪了身子闪躲。沈兰池一下不成，又拍了另一下。两个人你打我躲，在床上爬来爬去，震得床铺咯吱咯吱刺耳乱响。 屋外，镇南王妃一脸讪讪，心底有些羞愧。 听这床榻闹得震天响，八成是儿子已经把人家姑娘给办了。虽说文秀与沈大人将女儿托过来寄养，原本就是给她当儿媳妇的。可儿子怎么心急，自己这张老脸多少有些挂不住啊…… 更何况，人家姑娘累了一天了，陆麒阳这小兔崽子还瞎折腾人家，真是拎不清！ 想到此处，镇南王妃清了清嗓子，在门外扣了下门，道：「兰池呀，你们聊完了么？丫鬟说是没人应门，我就猜你们有要事要说。可是麒阳他爹已等了好久了，不如让麒阳先出来？」 听见母亲的声音，陆麒阳陡然一懵。下一瞬，一团外衫就啪地糊到了他的鼻梁上。 「完了完了完了……」这回陆麒阳可没空去与沈兰池打打闹闹了，立刻起床穿衣，口中念道，「我爹本来就在气着，现在我晾他那么久，怕是哄不好了。」 他手忙脚乱，就愈发穿不好衣衫。 一双纤细手腕环至他腰上，扣住了他的衣带，女子笑道：「我替你穿。」 她披散着微乱长发，皎白五指游走于他腰间。未多时，便将他的一身衣袍打理得妥妥帖帖。只是先前两人厮闹太过，这衣服一点儿也不挺括，反而带了几道滑稽的皱纹。 「你……」陆麒阳蹙眉，道，「你怎么会穿男子样式的衣衫？你给谁穿过？你哥哥？」 「给谁？」沈兰池细眉一挑，道，「给我自个儿啊。」 陆麒阳：…… 哦。 忘了。 这家伙穿着男装出去招摇撞骗的时候，可多着呢。 「你先好好歇会儿，我晚上再回来。」顿了顿，陆麒阳的语气有点儿悲怆，「如果我没被我爹罚的话，应当是能在晚上过来的。若是被罚了……就……」 这语气，活像是即将赶赴边塞的将士似的。 门外镇南王妃催地愈急，陆麒阳正经了神色，推了门扇，朝外走去。 他一出门，王妃就紧紧地揪住了他的耳朵，将他拖到一旁，小声训斥道：「小兔崽子，你这样急，叫我怎么和你文秀伯母交代？人家金娇玉贵的宝贝闺女，那是等着八抬大轿过门的，怎么你偏偏一点儿都等不住……」 还没教训完，陆麒阳又被人扯着领口，揪到了另一头，原来是铁青着面色的镇南王。 「好一个小兔崽子。」镇南王冷嗤一声，面涌凶意，「昨夜的事儿还没和你清算，你今日又给我犯下新错来。好了伤疤忘了痛，忘了你老子爹是谁了！」 陆麒阳正了下被揪歪的衣领，对镇南王正经道：「父王，虽儿子昨夜莽撞了一些，可却并非错事。陛下本就已猜疑起了我镇南王府，与其再藏拙，倒不如此刻自亮锋芒。二殿下尚需要以镇南王府为爪牙，不见得会放任陛下发落您。」 镇南王怒拍一记他的后脑勺，道：「藏拙？藏你个乌龟王八孙子！老子真当你半分本事也没有，就是个吃喝混死的小王八蛋。谁知道你这样有本事，连你老子爹都敢骗！」 「儿子知错。」陆麒阳这回恭恭敬敬地认了错，「若是父王要罚我，那便罚吧。」 他可是甚少称呼镇南王为「父王」的，平日里都是与普通权贵人家一般直喊「爹」，一点儿都不在乎那皇家规矩。若是哪日正儿八经地喊了声「父王」，那便说明他是有正事要讲了。 镇南王听得这声「父王」，便有些泄了气。 一会儿，镇南王道：「罢了，陛下猜忌就猜忌吧。横竖我一把老骨头，也活不了多久，这王爷的位子迟早得你来坐，你心底有点数就好。既然你如今不打算装成个小混账了，那就像点模样，早日去见北关那十五万将士。他们虽听令于我，可你年轻，从前又是那样的名声，未必压得住他们。」 「儿子知道。」陆麒阳道。 父子俩默了一会儿，镇南王讪讪别开了面孔，道：「还有……还有那沈家的姑娘，今天就赶紧把亲事定了吧。我和她爹好歹也是朋友一场，虽从前不太瞧的过眼，可他家闺女还是好的。如今人家寄住在咱们这头，可不能少了名分，叫人欺负了去。」 镇南王妃闻言，露出了笑脸，道：「亲事先定了，等阿虎从北关回来，便让两人成亲。」 恰在此时，门外小厮来报，说是季家的夫人梁氏上门来求见。 镇南王妃微愣，便携着丫鬟去见客。 梁氏坐在厅堂里头，一张脸堆着笑，可那笑却有些浮，怪假兮兮的。见到镇南王妃来了，梁氏起身见礼，开门见山道：「不瞒王妃娘娘，我来这儿，是为了接那我可怜的外甥女儿。」 镇南王妃的思绪打了个弯，才想起来梁氏的夫君也姓季，和沈大夫人季文秀是兄妹。这梁氏口中的「外甥女儿」，只能是沈兰池了。 梁氏拿手帕按了按眼角，道：「可怜我那外甥女儿，年纪轻轻，家道中落也就罢了，还被家里逐出了家门，真真是狠心的一双父母。」 叹了口气，梁氏继续道：「季家是兰池外家，多多少少也要看顾她一些。听闻王妃娘娘接济了她，可镇南王府与她非亲非故，与其令她在镇南王府寄人篱下，倒不如将她送来季家。」 梁氏一口一个「寄人篱下」、「非亲非故」，说的镇南王妃心底有些不乐意了。王妃武家出身，一点儿都不擅长那些弯弯绕绕、勾心斗角，开口就直白道：「季夫人，什么‘寄人篱下’？说的好像我会薄待兰池的。我和文秀那是几十年的交情，兰池就是我的半个女儿，我又岂会薄待她？」 见镇南王妃动怒，梁氏微惊，连忙安抚道：「我自然不是这个意思，王妃娘娘心慈，我也是知道的。但我们季家才是兰池正经的外家，兰池她外祖母心里也眷顾着这个外孙女儿的。」 说实话，梁氏是不大乐意接这个外甥女回家的。 就算沈大夫人是季家女，可那沈家如今是人见人避，谁又敢凑上去？可自家老爷却一口咬定，定要将这外甥女接回家寄养着，只说是上头的意思。梁氏问的多了，季老爷还嫌弃梁氏磨磨蹭蹭，碍着他升官路。 梁氏心底思忖，自家已是京城显赫名门，这「上头」还能是什么上头？只有二殿下与柳家那边了。也不知道是哪一位贵人瞧中了这沈兰池，便想要偷偷在季家先养起来，日后再名正言顺接入府中。 梁氏心道，要是完不成老爷的嘱咐，回头又要落不得好脸色。可这镇南王妃却油盐不进，麻烦的很。 v第18章[02.19] 「王妃娘娘，」梁氏咬咬牙，硬着头皮道，「不是我说话难听，你与我外甥女儿非亲非故，如今却死死藏着，不肯将她送到外家来，这是什么道理？要是外人听了，只会觉得王妃娘娘你心思不轨，那也不妙呀！」 这话可是相当难听了，镇南王妃闻言，立刻拉长了脸，冷哼道：「什么非亲非故？兰池是我将来的儿媳妇，我与文秀早给两个孩子定了亲事。将未过门的媳妇儿接来寄养，有什么不对的？」 「定、定亲？」梁氏一愣，忙问道，「什么时候的事？文秀妹妹是咱们季家的女儿，季家又怎么会不知道？」 「出嫁女儿，何必与你们打招呼？」镇南王妃嗤笑道，「不信，你就去问文秀，有没有这么一回事。要是她回一句‘没有’，我就恭恭敬敬地将兰池送去季家。」 见镇南王妃底气十足，梁氏心底暗道一声不好，讪讪笑道：「王妃娘娘息怒。我这不是不知道有这一桩亲事么！先前都说兰池要嫁给那太……废太子，谁又能猜得到其实和兰池定亲的是世子呢？」 亲事都定了，沈兰池寄住在镇南王府也就没什么了。梁氏赔了礼，灰溜溜地走了。 三四日来，京城一直被笼罩在细细烟雨中。 雨水时下时停，天空一直灰蒙蒙的。 十数个官兵驱着一列白衣女囚，朝前慢慢走去。这列女囚大多是因废太子宫变之事而获罪的亲眷，如今只等着赶往教坊，没为贱籍。人群之中，满溢着凄凉哭声。 沈苒垂着头，走在里头。她生的瘦小，便似埋没在人群里一般，叫人一眼难以察觉。 女囚们皆是容貌颜色出挑者，待被送入教坊后，便等着由诸位贵人挑选，以是无人敢碰她们。沈苒虽浑身脏兮兮，乌发结如蓬草，可却没受什么大伤。 耳边哭声已听的麻木，可沈苒的眼珠已经是灵动的，四处偷望不停。 忽而间，她余光捕捉到街边停了一辆马车，那半撩车帘后，露出个人来。那人生的年轻，眼角眉梢都如不谙人事的纯澈少年，正是河间王家的次子陆敬桦。 沈苒与陆敬桦，在不久前有过一面之缘。 她征了一下，心思大动，立即朝外扑去，朝着陆敬桦那头苦苦喊道：「大人救我！求你救我！」 虽声音悲怆，又面含期待之色，可她却并不抱希望。那陆敬桦不喜她，觉得她自寻作践，沈苒心底是清楚的。她如此作为，只不过是想要令那些女犯与卫兵觉得，她与陆敬桦有些因缘。如此一来，想要欺辱她时，多多少少会思忖几分。 果然，陆敬桦迟疑了。 「你是……沈苒？」他下了马车，望见这群凄凄惨惨的女囚，目露不忍之色，低声道，「权谋之错，何至于祸及无辜深闺女子？」 他犹记得上一回见面时，沈苒哭红了眼眶，对他恼恨着喊道「人想要往上爬又有何错」的模样。如今，却已是物是人非了。 废太子妃沈桐映于大火中亡故，这庶女沈苒也没好到哪儿去。 见陆敬桦与沈苒相识，为首的卫兵一愣，立刻谄笑道：「桦公子与这位……这位沈家的小姐相识？咱们这的女囚，都是要押去教坊的。若是桦公子有意，明日去教坊挑就是了，我会与人打好招呼的。」 陆敬桦微攥了手，低声道：「我可不曾如此说过。」 他家一介闲王，若是随意救下沈家女，还是沈辛殊的女儿，保不齐会惹来麻烦。 说罢，便要离去。 沈苒见状，微微失望，更多的却是了然。 会救她，那才奇怪。 世上人皆一个样，但凡涉及己身，便会变得自私自利。 沈苒恢复了麻木神情，跟着女囚继续向前走去。可因着陆敬桦的缘故，那些官兵看她的神情也不同了，周遭还有了其他女囚的窃窃私语。 「兴许她明日就被接出去了……真是好运。」 「接出去？想得倒美，谁又敢要她？」 沈苒到了教坊里，见了坊头，默然无声地过了一夜。次日，坊头便欢天喜地道：「苒姑娘，有人花大价钱赎你呐。」言语间，皆是赚了一笔油水的欢喜。 这教坊虽归上头，可赎身的钱却是能给坊头抽成的，难怪坊头心底欢喜。 「是谁？」沈苒眼前微亮。 「是吴家的公子。」坊头答。 却见门外走入个其貌不扬的年轻人，正是吴修定。兴许是第一次来教坊这等地方，他有些不自在，眸光四逃，始终不肯望向沈苒。 「跟我走吧。」吴修定低声道，「日后，你由我来照顾。」 吴修定垂着头，忆起白日场景。 桦公子见沈苒落难，心有不忍，又不能伸手相救。吴修定见状，道：「倒不如由我来做这桩事。一介孤女，公子养着便是了。」 陆敬桦应下。 心思微定后，吴修定抬起头，便望见面前立着个面庞秀丽如水的佳人，黑白分明的眸子，安安静静地瞧着他，似一副墨画儿似的。 「沈苒见过公子。」她道。 定亲一事，讲究的是合问八字，父母之言。 镇南王妃与沈大夫人早就口头说好了亲事，八字庚帖等物皆已备好，准备得周详妥当。镇南王妃将两位小辈叫来，仔细问询了一番，这亲事就定下了。 她本不欲伸张，无奈何那前几日回去的季夫人梁氏嘴巴实在大，没几天就把这事儿闹得沸沸扬扬。 ——镇南王府的世子爷，与从前安国公府家的姑娘定亲了！ v第19章[02.19] 没几日，满京城便都是这消息了。 这一对，可真是令谁都没想到。 那镇南王府的世子爷，可是如今二殿下面前的大红人。据说他三箭在光枢门前射下了废太子，立了大功，日后定然会步步高升，前途不可限量。 而这沈家的小姐，家中因太子一事获罪，被革成了白身，如今算是个家道中落的落魄千金。她与世子爷，那可是把身份反了一反——从前沈兰池艳冠京城，而陆麒阳是个游手好闲的贵介子弟。谁配不上谁，一目了然。 世子爷一改纨绔面孔，有了大好前途，本该娶个门楣显赫的贵女，可如今却与一位落魄千金定了亲事，又岂不令人好奇个中缘由？ 茶余饭后，各色议论纷至沓来。有说是世子痴恋不改，一见沈小姐落难，便连忙伸出援手，这才令沈小姐以身相许；有说那沈小姐当年拒做太子妃，便是为了世子，只是世子却极是薄情，一直留恋花丛；还有说两人不过是碍着当年父母之命，不得不定亲，等过段时日，小世子就会出去花天酒地…… 众说纷纭，无有定论。 沈家已不再是当年的显赫之家，沈辛殊一支已算是废了，而沈辛固则交纳了泰半家财，遣散仆婢，与妻儿父亲一道迁至了城南一处宅邸内。 沈兰池偷偷去看过，那宅邸虽小，却五脏俱全、干净齐整。沈大夫人取用了嫁妆，身旁尚有几个娘家给的陪房，日子倒也不会太过难堪。 比之一门俱殒命的二房，他们已是幸运太多。 只是可怜了沈庭远——如今她离柳如嫣，愈发地远了。 沈兰池私底下偷摸问过沈庭远，沈庭远只是苦笑一番，摇头说这一回迁家，他甚至都没将所搬之处告知柳如嫣。从前的仆婢如今尽散，柳如嫣就算想找也找不到。若是运气好一些，那差不多便算是音讯尽绝了。 顿了顿，沈庭远又叹说，这对柳三小姐来说，兴许才是最好的。 永嘉三年的春，渐渐过去了。 废太子宫变一事，已尘埃落定。陆子响被册立为太子，很快就迎娶了季家的次女季飞霞为妻。据说季飞霞出嫁那日，十里红妆、满街金絮，尽是富贵显赫。季家欢喜盈门，竟开了家库，接济了不少贫民，说是要替太子妃娘娘攒攒福气。 沈兰池只是听陆麒阳说说，并没有亲眼目睹。原因无他，午觉睡过了头。一觉醒来，已经是晚饭时候，太子迎亲的队伍早回了宫中了，想看也看不到，她索性就老老实实陪着未来婆婆吃饭去了。 再者，沈兰池也不大想去看季飞霞。 季飞霞已清楚知悉那陆子响并非是个良人，可依旧嫁了过去。要么，便是她又被陆子响哄好了；要么，便是季家逼着她嫁。无论是哪种可能，沈兰池都觉得有些不大对味，总觉得季飞霞有些可怜了。 据说太子与太子妃大婚后，感情甚笃。陆子响亲自为爱妻描眉穿鞋，被宫人瞧见了，又流传到市井之间，被传为美谈，百姓间甚至有了「绣履合手」的说法，来暗指夫君体贴。 外人瞧不见陆子响心底如何，只道这季家小姐是上辈子攒下的福气。生在权贵之家，被父母兄长娇宠长大，又嫁给了当今太子。这太子还一心一意，待她极好。楚国上下的女子，一时皆艳羡至极。 太子妃过门后不久，楚帝便如前世一般，突然病倒。这楚国上下，皆交予太子陆子响监国。 宫中。 乾福殿前，沈皇后携着几名宫女，缓步而行。 她雍容高饰，身姿款款；广袖静然低垂，身后衣尾迤逦拖曳，保养得当的面庞上，毫无落魄狼狈之色。 乾福殿前的内监见了她，甚是惊诧，连忙上前拦住她，道：「皇后娘娘，陛下正在休养之中，不能见人。且……且娘娘您，还是先回慈恩宫吧。」 废太子事变后，沈皇后亦被祸及。陛下念及多年夫妻之情，未摘去她的凤冠，却勒令将她软禁于慈恩宫，不得踏出一步。宫中宫人，已近半个月未曾看见沈皇后的身影了。 见内监拦住自己，沈皇后面色不改，淡定自若道：「本宫乃是奉圣上之意前来。」 说罢，沈皇后身旁的嬷嬷便递上一卷手书。内监展开一瞧，果真见得上头有着圣上的御笔朱字并龙玺印纹。他想到先前太子陆子响的指点，便让开了道，谄笑道：「冲撞了皇后娘娘，还请娘娘见谅。」 沈皇后微一颔首，目不斜视，直直朝着乾福宫内去了。 一跨入殿中，便闻见一股苦涩药味，纵是燃了细细熏香也遮盖不去。沈皇后命周遭宫人退下，款步至楚帝病榻前，躬身一福，道：「臣妾前来侍奉陛下。」 病帷中的楚帝听见了，陡然惊醒。他睁开浑浊双目，艰涩道：「皇……皇后？没有朕的旨意，你怎敢擅自踏出慈恩宫？」 「自然是来为陛下侍疾。」沈皇后面色沉静，不慌不乱。她听得帷帐中传来一阵嗬嗬抽响，眸间便有了一丝笑意，道，「陛下这病来的突然，想必是极为难受的，倒不如解脱了为好。」 说罢，沈皇后素手微扬，命身后刘嬷嬷端来一盏小玉碗。她接过那玉碗，撩开帷帐，捧至楚帝身前，慢条斯理道：「陛下，喝药。」 楚帝并不傻，自然知道沈皇后不是真的来侍疾的。 如今他忽然大病，诸事皆交给太子陆子响打点，这乾福宫的警备亦然。也不知响儿是怎么回事，竟然让沈辛夷踏入了这乾福宫！ 「皇后！」楚帝挣扎着起身，怒目喝道，「朕念及多年夫妻之情，令你依旧稳坐六宫之首，已是格外开恩。如今你竟以下犯上，实是罪该万死！」 他的身子为疾病所侵，略显羸弱。说了没几句话，便衰颓了下去。 沈皇后扬唇一笑，道：「兄长不在，太子被废，臣妾就算依旧有个皇后之名，却也什么都不算了。只怕未几日，那小柳娘娘便会取我而代之。既臣妾如今已一无所有，那还怕些什么呢？倒不如放手一搏，兴许还有一线生机。」 「放、放手一搏……？」楚帝大惊。 「敕免陆兆业、传位于前太子的圣旨，臣妾已请人草拟好了。」沈皇后眸光偷出些冷意来，口中狠狠道，「太子本无大错，不过是被你父子二人逼的不得不反。他若为帝，又怎会比不过陆子响？」 见沈皇后口口声声寄希望于前太子陆兆业，楚帝亦有了冷意。他剧烈咳了几声，道：「皇后……你，你以为……陆兆业被你牢牢抓在掌心？那孩子早知道……是你害死了采芝。就算响儿败给了他，皇后啊，你还是逃不出这条命。」 说罢，楚帝嗤笑一声。 楚帝所说之事，正戳到了沈皇后的痛骨。她平生最恨就是那德妃应采芝。应采芝生前夺她宠爱，死后还要分走她的孩子。 陆兆业原本能为她沈辛夷所用，可不知怎的，竟叫那陆兆业得知生母德妃之事，与她沈辛夷母子离心！ 「陛下便不必多虑了，上路就是！」沈皇后细眉一扬，将玉碗逼至楚帝面前，口中得意道，「陛下，你知道这碗中盛的是什么吗？苗疆奇毒，无色无物，便是令大楚上下的华佗扁鹊来查，也瞧不出一点痕迹，只说是体衰至死。臣妾手里只有两幅药，一副就在陛下面前，还有一副，陛下猜是用在了哪儿？」 v第20章[02.19] 楚帝闻言，面孔大震，继而怒道：「沈、沈辛夷！你！」 见楚帝震怒，沈皇后愈发得意，咯咯笑了一阵后，软声道：「我就是用这一碗药，替德妃姐姐送了行。谁让德妃姐姐久得独宠，令后宫姐妹怒怨满身呢？」 楚帝面色煞白，一只手颤颤巍巍指向沈皇后，口中道：「你……你好恶毒的心思……那当年说兆业是天克之命，亦是你……」 当年陆兆业降世后，天庙侍官便前来觐见楚帝，言谈之间，直指那方落地的陆兆业是「天克」之象，命中带煞，注定死生双亲，又令大楚纷乱四起。 楚帝痛失挚爱，迁怒于这有「天克」之命的孩童。正好沈辛夷要抱养，楚帝便恩准了。多年来，沈家势大，楚帝碍着沈家权势，与沈辛夷相敬如宾。暗地里，却在不断挑拨母子，令陆兆业获悉生母之死真相。 如今看来，一切的开端，不过都是沈辛夷的阴谋诡计！ 沈辛夷慢悠悠挡开楚帝指尖，道：「陛下，这宫城之中，就没有谁是干净的。」说罢，她杏眸圆瞪，命几个嬷嬷压住了楚帝，便要将药灌入楚帝口中。 楚帝原本羸弱，必然是挣不过这几人的。可他怒火攻心，一时间竟有了极大力气，将几个嬷嬷都挥了出去，连同那药碗都打翻在地。 沈辛夷眼见得药碗翻了，怒从心起，拿起玉枕锦被，狠狠闷在了楚帝面门。 楚帝越挣扎，沈辛夷便按地越狠，将他的口鼻死死捂住。一边捂，沈辛夷一边念念有词道：「陛下，我这是送你去见德妃姐姐，你应当谢谢臣妾才是。若说这宫里有谁是干净的，也只有德妃姐姐了。你见着她，可要好好珍惜了……」 未多时，枕被下便没有了声息。 沈辛夷粗喘了几口气，慢慢揭开被褥，却见得楚帝面色青紫，双眼圆瞪。她有心拂上他的双眸，可手掌三过，却无论如何都盖不上。 就在此时，宫门忽然被推开，几列卫兵冲入殿内，太子陆子响亦焦急步入。看到榻上楚帝，陆子响大惊失色，双膝着地，大吼一声「父皇」。继而，他膝行至床榻前，颤抖着扣住了楚帝犹温手掌。 一会儿，他背影微颤，众人这才知他竟是无声地淌下了泪水。 卫兵见状，连忙上前，乾福宫内一片忙碌。 「罪妇沈辛夷，竟敢行刺陛下！」 「快来人将她拿下！」 「若有违抗者，就地格杀！」 沈皇后见到这列卫兵几乎是踩着时间陡然冲入，心中大震。她尖叫起来，指着在旁跪地的陆子响怒喝道：「陆子响！是你害了本宫！是你将本宫放进来的！你好恶毒的心思！你连你父皇都要害！」 陆子响默然不言。 半晌后，他才怒喝一声，道：「住口！」 说罢，陆子响替楚帝掖好被褥，转过身来，面上已恢复了沉静，可通红的眼眶里仍挂着泪。 「父皇待孤如何，大楚上下皆有目共睹。厚爱至斯，孤又怎会做出那等丧尽天良之事？」陆子响一边怒斥，面庞上却有泪水潸潸而下，「更何况，父皇只有子响这一个儿子，这江山迟早都是孤的，孤……我……又何必做出那等事？！」 沈皇后被扣住四肢，跪按在地。她面颊贴地，云鬓散乱，冷笑道：「谁知道呢？你陆子响最爱满口假仁假义，实则是个至贪之人。皇位，你要；兆业的性命，你要；连我那美冠京城的侄女儿，你都想要！陛下病重，你便等不及了！为了这帝业，恐怕你马上就要将那扶你帮你的柳家给废了吧！」 说罢，便是一阵狂笑。 陆子响以袖拭泪，垂下眼眸，道：「将沈辛夷压下去！父皇的事儿为重……万万不可耽搁了。」 楚帝疾重，来势汹汹。未隔一月，宫中竟传来了楚帝病薨的消息。 依照沈兰池的记忆，楚帝是必然会病重的；可上辈子的楚帝虽然缠绵病榻，却也吊着一口气，撑到了永嘉三年的冬季，甚至还让太子娶上了妻。 如今才入夏，楚帝便病故了，想来也知道，是有人动了手脚。 沈兰池一边寻思着楚帝之死，一边提着裙摆，蹲在草丛里，寻寻觅觅着什么。她将袖口卷得高高，露出两道莹白手臂来；细嫩的肌肤，在日光下如一团将化白雪。 陆麒阳恰从外头回来，瞧见这一幕，便蹙眉问道：「兰兰，你做什么呢？」 沈兰池直起身来，拍了拍手上泥土，道：「找蛐蛐呢。」 「哪有这么早？这才刚入夏，找不到的。」陆麒阳泼她一盆冷水，「至少要再过一俩月吧。」 「你不懂，这越早生的蛐蛐叫的越欢。虽然少，但也是有的。」沈兰池道，「我于蛐蛐将军一事，可是极有研究的。」说罢，换了个地儿，又蹲下了身去。 陆麒阳想到宫中事儿，便开口道：「你知道么？昨夜里，陛下……」 「哎，还真的没有呢。」沈兰池拨弄着草丛，打断了他的话。 陆麒阳再开口：「陛下驾崩了……」 「没蛐蛐也行，那就拿你当个蛐蛐，勉强玩玩吧。」沈兰池抬起头，对陆麒阳笑道。 「……」陆麒阳又开口，「沈皇后当夜也在宫中自尽，说是感念陛下之恩，要跟着一道去……」 「你给我玩，成不成？」沈兰池丝毫没接陆麒阳的话茬，对着小世子笑得正欢。 这两个人的话题，完全是天南海北，归属两个世界。陆麒阳毫无办法，只得耐心道：「兰兰，你不肯听我说话么？这可是大事儿。」 沈兰池揪了揪地上一根草叶，低垂眸光，道：「不是不肯听，是我觉得……如今便已经很好了。」说罢，她站了起来，抖落裙摆尘埃，变回了那个仪姿端方、一举一动皆令人倾拜的千金小姐。 「我这一辈子，从来都不求什么荣华富贵。我不求更大权势，也不想要那皇后之位。如今你这样……很好，恰适我意，我不想改。」 陆麒阳默然一阵子，开口道：「你听过一句话么？匹夫无罪，怀璧其罪。」 沈兰池点了点头，叹口气，道：「我知道。意思是，世子爷本来无罪，可你镇南王府手里握着兵权，那就是罪了……从前还好，陆子响需要你，现在陆子响要做皇帝了，便会看你不顺眼了。」 v第21章[02.27] 「噢，我不是这个意思。」陆麒阳道，「我说的‘璧’不是这个璧。」 「那是？」沈兰池问。 「那块和氏璧呢，就藏在我家这个院子里，在你脚下这片土地上。」陆麒阳道。 「啊？」沈兰池懵了一下，直勾勾把目光落在地上。脚边是一片绿油油的草叶，生机勃勃，看着便赏心悦目。她喃喃道，「不会吧，莫非我不小心把你家的家传宝玉给……」 陆麒阳闻言，险些笑出声来。他走上前去，刮了一下女子鼻子，道：「你怎么这么傻。我说的‘璧’，是你。」顿了顿，他面上陡然冒起一阵薄红来，道，「这话不能挑明，一旦明说了，就怪……怪……怪肉麻的。」 他越思忖越觉得不对味，脸也越来越红。 沈兰池终于回过神来了。 她「哟」了一声，伸手揪住陆麒阳的衣领，调笑道：「爷，这么会说话？再说两句听听。」 「不说了不说了，不能说了。」陆麒阳连忙摆手，道，「说正事罢。那陆子响登基后，定然不肯放过你。他心心念念了你这么久，前段时日还说动季家上门来讨要你，必然不会随意放手。我若是不在此刻迎难而上，便护不住你。」 陆子响登基后，他陆麒阳若是止步于此，便无法与之抗衡了。 「陆子响？」沈兰池冷嗤一声，道，「这么贪慕美色，你给他送十个八个美人，你看看他还有没有心思来找我这样一个定了亲的小妇人。」 看她还没成亲，就把自己定位为「小妇人」，陆麒阳止不住地想笑。 沈兰池道：「我这个人浑身一无是处，就一张脸好看。要是摆在戏本子里，准在第一折 就被人追着骂，说是个‘空有皮囊没头脑’的傻瓜。也不知道陆子响是瞧上了我哪里？」 陆麒阳心底默默道：就是瞧上了你这张脸啊，媳妇。 「你记不记得，去年秋时，你跟随家人去檀香寺赏枫，也遇到了陆子响？」陆麒阳问。 「好像……是有这么一回事儿吧。」沈兰池道，「他还掏出了一块我家丫鬟的手帕，说是我掉的。」想到此处，她嗤笑道，「我还以为，堂堂皇子，居然和我家丫鬟私定终生了呢。」 陆麒阳道：「陆子响去求的那尊佛，可不止是‘保佑平安康泰’那么简单。民间常有说，檀香寺的大佛呢，一求状元高中，二求身体康泰，三求……」 沈兰池道：「求什么？」 「求与心上人结姻缘连理。」陆麒阳说罢，压低了声音，道，「顺道一提啊，那间佛殿隔壁还有个小观音，也是香火很旺，保佑床笫美满，夫君精力充沛、勇猛无穷。据说每日一开殿门，便要迎来上百面带娇羞之色的小妇人……」 沈兰池怔了一下。 一介皇子，还要求姻缘美满，看来确实是想娶个不该娶的人了。 顿了顿，她道：「世子爷，说来二殿下去檀香寺那日，你也去了。那你说一说，你是去求的哪个佛？也是‘与心上人结姻缘连理’的佛？」 陆麒阳一听，立刻否决：「没影的事儿，瞎说什么。」 笑话，他岂能让沈兰池知道也去求佛拜神的事儿了？ 「哦？」沈兰池忽然挑眉一笑，道，「那你不去拜那保佑姻缘美满、平安康泰的佛，是去了哪儿？莫非是……去求了保佑床笫美满，夫君勇猛无比的那一樽佛？」 陆麒阳：…… 不了吧，不了吧。 要不起，要不起。 楚帝驾薨，举国白丧，无论王公庶民，皆整月不得娱乐，亦不得嫁娶荤食。 帝后入殡后，陆子响得登大宝，改元天庆。太子妃季飞霞被册为皇后，礼冠加身，一跃凤台。 据说立后当日，便有群臣进言，希望陛下广采良女，充盈后宫，以早日诞下皇嗣，可陆子响却直截回绝，不愿再纳娶后妃。 季飞霞椒房独宠，羡煞旁人。天下女子，皆道季飞霞好运。 群臣进言时，恰好宋延礼跟随在陆子响身侧。 听闻陆子响不愿再纳妃嫔，宋延礼心底一时复杂无端。 他心仪季飞霞已久，甚至已说动了母亲，不顾从前二家嫌隙，请媒人上门说亲。只是媒人还没来得及去季家，季飞霞便已与陆子响定了亲。 季飞霞能做皇子妃，乃至皇后，这本是好事。谁不爱荣华富贵？谁不爱显赫权威？可宋延礼却不希望季飞霞做这个皇后—— 宋延礼知道，自家殿下可是与表面上一点儿都不一样。殿下那副忠贞悯恤的面孔，从来都是装出来的。在外头他虽对妻子体贴非常，可在心底，却已经将沈家的小姐记挂了许久。 就算如今，那沈家的小姐已经订了亲，要嫁的还是镇南王的世子，自家殿下……不，陛下，还是没有绝断了那条心。 谁知道他什么时候，会将那沈姑娘纳入宫中呢？ 到时候，季飞霞又该如何自处？她一向被人宠着、呵护着，未曾经历任何挫折风雨。若是外表瞧起来忠贞不二的夫君改了面孔，她定然会伤心至极吧。 就算心底如此，可宋延礼却什么都做不了。 他是臣，陆子响是君。君为臣纲，他本就什么都不应当做，什么都不应当说。 他只能跟着旁人一起，夸赞一句季皇后一身福气，令人艳羡。 入了夏，日头炎炎，蝉鸣渐响。举国缟素的一月过去了，京城又恢复了一派鲜艳。小姐夫人们，重穿上了色彩俏丽的轻薄绫纱，争奇斗艳。 晨间，沈兰池在一阵哐当哐当的响动里被惊醒，勉强睁了眼，半支起身子，问道：「阿萝，外头出了什么事？」 v第22章[02.27] 阿萝是王妃送到她身旁来的丫鬟。 沈兰池从前有两个贴身丫鬟，分别叫绿竹与碧玉。沈家落难后，家中再蓄不起诸多仆从；恰好绿竹与碧玉年岁也大了，沈大夫人干脆将她二人嫁了出去。她们二人，一个做了掌柜娘子，一个做了镇上小富之家的少奶奶，都算是嫁的不错。 到了镇南王府，王妃见她身旁连个侍奉的人都没有，就将阿萝送来做侍婢。 王妃对陆麒阳向来严格，从前是不肯让年轻的丫鬟媳妇靠近他这头的；如今送来的这阿萝也是相貌平平，不过十三四岁年纪，为人老实本分。 阿萝见沈兰池醒了，便端了面盆毛巾进来，笑道：「王妃娘娘说您欠缺一身衣服，叫人开了库房，把那些绫罗绸缎都取了来，搁在外间里，等您起了身就去挑呢。」 沈兰池从床榻上坐起来，漱了一把口，就往外间走去，果真见得外边陈了好几口大箱子，里头俱是些织工精秀的衣裳料子。 沈兰池从前就很喜爱这些漂亮物什，后来因着家中之事，才改穿了一身素淡。如今乍见到这满箱漂亮绫罗，眼光不由微微一亮。 如今家人都活得好端端的，她穿漂亮点，也没甚么大事儿吧？ 这样想罢，她就捡起一卷衣料，仔细翻看起来。 王妃送来的几口大箱里，装的俱是上等的绫罗绸缎，有那盈着月光便能微微发亮的月山纱，还有形如轻云、滑如流水的缠云缎，每一匹都令人爱不释手。 她挑来挑去，正在忧愁颜色该怎么搭，便听得耳旁阿萝道：「姑娘，世子爷好像在外头。」 「等会儿再说。」沈兰池满心满眼都是新衣服，抬手又捧起了另一叠布料，笑盈盈转给阿萝看，问道，「你说这宝蓝色是不是太浓了？不大衬我？我还是欢喜这杏红色，只可惜不太配……」 阿萝可不敢搭她话茬，道：「姑娘，要不去看看？外头似乎确实有人呢。」 那扣门声似乎越来越急了，隐约还能听到「太阳都晒屁股了你还睡」这类令人胆战心惊的话。 沈兰池沉浸在漂亮的物什之中，依旧没听见那扣门声。 终于，门外的陆麒阳把门推开了，大步跨了进来，口中念念有词：「都日上三竿了还在睡觉……」话未毕，便看到迎面几口大红木箱，他未来的媳妇正左手一匹绢，右手一卷布，美滋滋地站在箱前。 「兰、兰兰？」陆麒阳愣了下，道，「你明明起了床，怎么不理我？我又做错什么了？对不住对不住，是我对不住，你别气。」 他有些忐忑不安。 虽然不知道是哪里惹到了媳妇，先说「对不住」总是没错的。 「啊？」沈兰池懵了一下，这才注意到陆麒阳的存在。她搁下手中布匹，纳闷道，「世子爷什么时候进来的？我光顾着挑衣服料子了，一点儿都没察觉到。」 陆麒阳：…… 敢情是光顾着看衣服料子，忘记他的存在了。 瞧见那一大箱一大箱的衣料，陆麒阳有些不是滋味，道：「我娘要给我裁衣服，可从不过问我的意思。到你这儿，就变了样子。」 镇南王妃养孩子，只秉持一句话：闺女富养，要养的精致白胖软嫩；儿子就算了，放到泥地里跑跑就成。 王妃想给世子裁一身衣服，就直接让裁缝下手做；至于颜色款式，那都是随意挑的。 到时候，小世子穿一身鹅黄配俏粉，那叫一个喜滋滋。 「不好意思，冷落你了。」沈兰池象征性地安慰了几句，道，「你且坐着。阿萝，给世子爷来杯茶，我继续挑衣服料子了。」 陆麒阳在旁坐下，捧着杯茶，眼神有些缥缈空洞。 他本来是告知沈兰池一声，再过几日，自己就要想法子出京城去北关了。可被沈兰池一冷落，他现在就像是个深宫弃妇似的，只有满心哀哀戚戚了。 他堂堂镇南王府世子，在沈兰池的眼里竟还抵不过几匹布？ 不能忍！ 沈兰池一边看衣服料子，一边问：「世子爷，什么事儿？」 陆麒阳：「……没事，就是来看看你！」 沈兰池微惑，道：「看你这语气，可不像是‘没事’啊？你这是怎么了？」 「我说没事就是没事。」陆麒阳嗤一声，翘起一条二郎腿来，「小爷忙得很呢，就来你这喝杯茶。怎的？一杯茶都不肯赏给小爷？」 「哦。」沈兰池回过头去，「那你喝，不要客气。」 陆麒阳噎了一下，端起茶杯来，啜饮一口，四平八稳道：「我说了没事儿，就是没事儿。你不要多想。我一点都不曾生气。」 他在沈兰池这里兜转了几圈，都没能引来沈兰池的目光，便什么也没有说，带着一脑门的阴云出去了。阿萝送陆麒阳出去，回头来就奇怪道：「世子爷的模样好生奇怪呢，虽然看起来凶巴巴的，却像是委委屈屈的小媳妇似的。」 沈兰池：「啊？」 他不是来自己这儿喝茶的么？委屈什么了？ 真让人摸不着头脑。 入了夜，沈兰池收拾收拾，准备睡觉。 这时候，陆麒阳又来了，隔着一道帷帘，在外间乱转。 「世子爷，您做甚呢？」沈兰池拿帕子揩净了面上水珠，疑道，「白日里，我就觉得你好像是有事儿要说。怎么一整天过去了，都不见你开口？」 「……啊，我，我有事儿要说。」陆麒阳道。 v第23章[02.27] 想到「自己不如一匹布」这件事，陆麒阳就有些悲愤。他咬咬牙，道：「小爷我今夜要去天香阁，晚上就不回来了，你自个儿睡！」 沈兰池蹙眉，微微思忖了一下。 陆麒阳？去天香阁？ 想到陆麒阳在花姑娘面前那副瑟瑟缩缩、怕得几欲逃跑的模样，沈兰池迟疑着「哦」了一声，淡定道：「去吧，喝杯酒壮壮胆子，免得又在人家姑娘面前丢了脸。」 说罢，便抖了抖被子，翻身坐上了床。 瞧见沈兰池这副淡定模样，陆麒阳微惊，又道：「小爷我今夜可是要包上那天香阁的头牌，花天酒地一整个晚上，不醉不归！」 沈兰池点了点头，指了指自己的妆奁匣，贴心道：「钱够不够？我这儿还有些零碎银钱，王妃娘娘给的，我一直花不出去。你要是手头紧，先拿去对付了。」 陆麒阳：…… 若是前刻还有些委屈，现在，那份「委屈」已经尽数转化成恼怒了。他也不嚷着什么「天香阁」，什么「头牌」了，咬牙切齿地，冲到床前，一手撩起了帷帐。 倚在床中的女子一副老神在在模样，扯着被褥，已打算躺下去睡了。 阿萝见到世子几乎要冲到床上去了，不敢打扰，立刻老老实实地退了出去，将房里留给这两人。 「做甚？」沈兰池抬头，问道，「我又不是天香阁的头牌。」 「你……」陆麒阳深呼一口气，下一瞬，便扣着她的双臂，将她按倒在自己身下，嚷道，「你这人……怎么……怎么……求到了我，就不珍惜了？」 沈兰池一听，懵了。 一会儿，她扯起嘴角，笑道：「哎哟，爷，是谁求的谁啊？」 陆麒阳闭嘴了。 没错，是他求的她，求了两辈子呢。 沈兰池转念一想，知道是自己这一整天都撂着他，让他不高兴了。于是，她便伸了手，轻抚一下世子额间，温软道：「是我错，是我错。天大地大，世子爷你最大。成了吧？」 说罢，她支起身子，轻吻了一下陆麒阳的唇。 这小小触碰，却令身上男子陡然变了神情。方才还一副恼羞成怒的模样，现在却变了脸，一副黑云压境的模样。 下一瞬，他便反吻了回来；如要将人拆吃入腹一般，凶巴巴的，一点都不温柔。还像是一只饿极了的野兽，正等着在她身上兴风作浪。 「你轻点呐……」她绵软的嗓音，是娇嗔，更是引诱。细细五指，更是已落到了他的衣结上。 一吻毕，陆麒阳睁开眼，恰好对上她微亮眸光。她的双眸间，似涌着一池方融春水。 「留下来吧？今晚上别走了。」她说着，笑眸微弯，那眸间的引诱之意愈甚。 「……」陆麒阳默了一会儿，道，「就算你不说，我也是要留下来的。再过几日，我就要去北关了。不趁现在讨够本，怕是半年都见不到你了。」 沈兰池轻笑了一声，手掌已抚上了他裸呈的胸膛。 他的身躯劲瘦笔挺，腰线紧窄，让人百摸不腻。她用手指轻轻点了一下他的肩颈，犹嫌不足，竟张开口去，轻咬了他一下，又含含糊糊笑道：「那你这几天晚上，都住在我这儿吧……就怕王妃娘娘嫌弃我不知收敛。」 「怎会？」他低俯下了身子，低声答道，「她不会嫌你的，只会怪我不像话。」 「那敢情好……」她笑得愈发轻柔了，口中流连道，「你要去多久？什么时候回来娶我？你若不在京城，我又被人惦记上了，那该怎么办……」 话里话外，总有几分舍不得。 「至多半年，我便回来。」陆麒阳答，「我若无军权在手，陆子响动我便易如反掌。我从前名声狼藉，若不能令众将士心服，那这军权依旧不是我的……」 说罢，他在心底低低一叹。 半年，他只给自己半年时光。用尽一切手段，也要令那数十万军士听从己令。他知道这很难办到，可他必须办到。 像是要报复她那轻轻一咬，他占据了女子的身体与思绪，掀起一阵令人战栗的风浪来。 屋外蝉鸣，冗长烦躁，却无人听得。 新帝即位后，一切尘埃风云俱落定。废太子陆兆业被废为庶人，圈禁狱中。从前帮扶着二殿下的显赫贵族，愈发水涨船高。季、柳、宋三家，皆成了数一数二的楚京权贵。 陆子响令柳、宋二家之首，分别领了左右督射太仆之职，又令季家掌了京城巡治之则，从宋家分权。 他有意令三家互相制衡，然这三家能混到如今这个位置，又岂是常人？陛下想令他们鹬蚌相争，他们偏不如此；恰恰相反，还互结姻亲，修了秦晋之好。 这一回，轮到陆子响头疼了。 外戚之事，古来就最为烦人。前有沈家专横跋扈之鉴，他又岂会坐视柳家与季家成了第二个沈家？自然是早早打压下去，越快越好。 可偏偏这三家都不愿坐以待毙，如今已是抱成了一团，互相扶持，俨然成了朝中一大党。 除了这三家，还有谁能与之抗衡？ 陆子响想到了镇南王府。 正逢初夏，日头炎炎，陆麒阳打着赤膊，嘴里叼条草杆，跟着一群下等军士一起，在河边支起大锅煮汤。柴火烧得烫了，热意扑面，他便直接到一边的河旁，掬起一捧水就洗脸。 先前废太子作乱，这京畿的卫兵折损了许多，如今又充了些生面孔进来。他们不知道面前男子正是那三箭射下废太子的世子爷，只当他是个小郎将，便口口声声唤他「小将军」。 v第24章[02.27] 「小将军不去营房里头坐着？」 「那些个大人们都早早地回了家，还不是怕家中妻子久候发怒？对了，小将军娶没娶妻？」 七嘴八舌，零零碎碎，好不热闹。 没一会儿，几个军士闲聊着，又扯起了家中婆娘来。一个说女人心海底针，另一个说婆娘的脸似六月的天，变的那就一个快。这几句话引来了强烈共鸣，诸多男子皆唉声叹气，说起了自家闲事。 「你可知道？上次我问我媳妇晚上吃啥，她说‘随您的意’，我说下个馄饨，她嫌料少；我说买点肉包，她嫌浪费钱；我说吃碗面吧，她又嫌面涨的快，不能放俩晚上！我问‘你到底吃啥’，我媳妇不高兴了，说‘随您的便’！」 这诉苦军士满面苦涩，摇头叹气，道：「我真猜不到她在想啥！」 另一个军士也说起了自家媳妇：「上回吧，说要带我家儿子回娘家，问我去不去。我思忖着要去老赵那头打花牌，就打算不去了。我媳妇就不高兴了，说‘您倒是去！’这话一出，我哪敢去呀？」 这事儿又引来一片「是呀是呀」的零散附和。 就在此时，又听得一人文绉绉道：「可不是么？我问我家那位，‘您有什么事儿’？他偏偏要答‘没事儿’。问了三遍，半字不肯吐，还直说‘自己没生气’。实际上心底都急坏了，当夜就朝我发了一通脾气。真是难伺候。」 虽然这个故事很引人同情，但是诸位军士无有敢回答的——因为这说话的声音，乃是个女子。 诸人抬起头来，便见到一位形容艳丽的佳人，携着个规规矩矩的小丫鬟，正板着一脸愁苦之色，站在不远处。她打扮得一身富贵，瞧一眼便知道她定然是哪位将军家中的内人。 一名下兵大着胆子，上前问道：「这位夫人，您找哪位将军？」 「倒是不必称我为‘夫人’。」这艳丽女子笑道，「我还不曾嫁人，只不过是奉了王妃的命，来军营里瞧瞧我那将来的世子夫君罢了。」 陆麒阳的面色红红白白，道：「你和我进去说话。」 说罢，扯着沈兰池就朝营房那头走。 诸位兵士目送二人远去，大惊失色——这军营里的世子，还能是哪个世子？自然是镇南王府的陆麒阳！ 他们如此惊诧，一是惊这位小郎将竟然是那声威赫赫的镇南王府世子；二是惊这位女郎口中的话——女郎口中的「我家那位」还能是谁？当然是世子陆麒阳了。 别看这世子爷，方才一身粗犷，劈柴捉鱼、无所不能，可心底却是如此细腻堪怜……真是人不可貌相啊，人不可貌相。 军士间，一片唏嘘之声。 沈兰池和陆麒阳刚入了营房，没说几句话，宣旨的内监就到了。 这内监也是见惯风雨的人，瞧见了世子打扮得浑似一介下等军士，也一点儿不惊不嫌，反而挤出一张恭敬的脸，谄笑道：「世子爷，陛下圣旨到，您先正下礼冠？」 陆麒阳闻言，随意正了下外衫，在前头跪下。 内监抖开圣旨，掐着嗓子，慢条斯理地念起来，说是那陆子响思及陆麒阳有功，封他做左武卫将军，望陆麒阳能驻守京城，以护百姓平安。 陆麒阳跪在地上，却不接旨，道：「这圣旨，麒阳怕是不敢受了。」 「世子爷这是何意？」内监笑道，「您可不要为难奴。」 「不瞒陛下，我后日便要去往北关。」陆麒阳正色道，「这是先帝旨意，御笔朱披，还搁在我家书房里头呢。先帝去的匆匆，陛下不知道，也是当然的。不过，若是陛下要看，麒阳随时能取出来。」 内监怔了一下，有些讪讪。思忖一番，内监道：「这事儿，奴也不好做主。还是等咱回宫去，禀报了陛下，再来仔细告知世子爷吧。」 这内监回去了，却等不到再见陆麒阳的时候。 当夜，陆麒阳便打点行装，带着几个随侍，出了京城，直往北关去了。 次日天明，陆子响才得知此事，顿时扼腕不已。 没了陆麒阳，他又找谁来对抗那抱成一团的三家？朝堂上下，谁又不是为他们鞍前马后，一个劲地逢迎谄媚？ 陆麒阳出京去往北关一事，传到百姓间，在看热闹的百姓口中绕了一圈，则又变了一副模样—— 那从前终日游走花丛、斗鸡走马的镇南王府小世子，难改本性，终于受不了父母塞过来的落魄沈家女，溜出京城去，逍遥畅快去了！！ 真是薄情！ 陆麒阳出京城去北关，沈兰池早就清楚。 虽心底舍不得，可到底知道这是无可奈何——陆子响就在上头虎视眈眈地盯着镇南王府，陆麒阳不赶紧笼络将士之心，就只能坐等被陆子响做成案上美餐了。 北关遥远，若是寻常赶路，也需要半月乃至二旬的功夫。若是遇上山石封路，那拖得便更久。陆麒阳去了不到十日，便有家信寄了回来，给王妃一封，给沈兰池一封。给沈兰池的那封信里，还夹着一朵残花。 原是说在路边看到了一朵姿态小巧秀丽的花，很是新奇，便夹在信里寄回去。不过他却忘了，路途遥远，这花到沈兰池手上时，已枯的不成模样了。 饶是如此，沈兰池还是将其阴干了，夹在书页间。 京城夏日渐浓，蝉鸣一声响过一声。虽下了几场午后雨，暑气却不见得被扑灭了多少。 柳如嫣扶正了斗笠，脚步匆匆，朝一道狭窄巷子间走去。 她本是柳家金娇玉贵的三小姐，可今日却未着缀饰，反而穿着一袭粗麻布裙。斗笠垂纱遮掩之下，隐约可见她的乌发披散，上头只别了一枚碧玉发钗。 脚下的青石小径有些残破，石块常年被人踩踏，被磨出了圆润坑洞，又积了雨水，一片湿漉。 终于，柳如嫣在一扇门前停住了脚步。 这门扇并不气派，藏在诸多砖石小院里，普普通通，毫不起眼。门上粘了张纸糊的大红门神，被前几日的雨水吹打得有些褪了色。 v第25章[02.27] 她抬手欲扣门，手却在中道停住。 柳如嫣心道：从前金堂玉马的公子，如今就住在这等破落的地方吗？ 她记得自己初见沈庭远时，沈庭远便是一副唯唯诺诺的样子，除了有张俊俏的皮囊，并无惹眼之处。与沈庭远那那飞扬跋扈的堂兄相较，便如颗尘埃似的。 虽是救了她一次，可柳如嫣也未把这人放在心上。 她在寿辰上落了水，丫鬟便领她去换衣服。她换衣时，便瞧见墙壁上悬了一副画轴，上绘的是山月清溪。虽她不懂画，可却觉得这山月画得极是有神，清幽渺远，浑似不在人间。 如果能与心上人一道携手同去，与山中共度此生，那必然是一桩妙事。 她凑近了看，便看到画轴上有题字，落的名字叫做问山。 这倒是一个好名字。 柳如嫣暗暗记下了问山这个名字。待回到家中后，她便询问长兄柳愈：「这‘问山’所作之画如何？价值几钱？」 柳愈道：「不曾听闻。」 柳如嫣：「我瞧着他画的挺好，没想到竟然是个没名气的，连大哥都不知晓么？」 柳愈道：「我又怎会无所不知？若你有心，自己去查问便是了。」 柳如嫣说好。 柳愈虽是长兄，待她却不严苛，有时还颇为放纵。若非长兄教书习字，她又怎知道诗文中会有「生世一双人」这样的妙境界？ 柳如嫣游走市集，却总寻不见问山大作，只得悻悻而归，派了仆婢多番留意。只可惜，市井之上，并无问山大作流传。 有一回，她还遇着了携小厮去买文房四宝的沈庭远。沈庭远是贵介公子，本可让家中下人代为跑腿，可他却要亲临店铺，仔细挑拣。买东西不买贵的，却挑些便宜货，还尽是些画具。 柳如嫣有些惊奇，问道：「沈公子为何不买那千金墨？」 「价格昂贵，却未必趁手。画画一事，看的从来都是人。心境沉稳，自然画中有神；若是笔技不行，便是用了千金、万金，那也是画不出来的。」沈庭远耐心答道。 说罢，还有些不知所措地避过了头，似乎是很少和女子说话。 柳如嫣点头，心道这个看起来文绉绉的书呆子说的也对——不会画画，那用再贵的纸笔也是枉然。把千金墨塞到鸡爪手里，也不见得大公鸡会画仕女图啊。 「你也会画画，那我问你，你可知道‘问山’是谁？」柳如嫣道，「我在你家中瞧见过那幅画，觉得画得甚是好看，想要买一副挂我房里头去。」 不能与心上人一同住在山中赏月，那自个儿在房间里挂副月亮，总成了吧。 沈庭远愣了一下，唇齿嗫嚅，小声道：「我……我也不大知情。那幅画，只是偶尔所得。若是柳三小姐想要，我遣人送去便是了……」 柳如嫣闻言，喜上眉梢：「哎！好。你瞧着是个书呆子，却挺通情达理。若是以后再有见到那问山的画，切记得喊我，我买。」 欣喜之下，她竟把心底喊着的「书呆子」给说出了口。 她得了那副山月清溪图没多久，便听到消息，说市面上有人卖问山的大作，要价还甚是便宜。柳如嫣为人爽利，便差人全买了下来。 这问山最爱画景，笔下尽是些野趣山水。有东篱日西，有枫叶垂红，有寒江飞雪，亦有牧童吹笛。柳如嫣看着画，便觉得问山是个颇有雅趣之人，和京城之中那些只想当大官的家伙可不同。 若是钻到了权势里，终日只想着向上爬，又哪能画出这种画呢？ 只可惜不知道这问山是死是活。运气差的话，他兴许已死了十好几年了。 想到此处，柳如嫣便一阵叹息。 真是可惜。 她问二哥柳文，这算是怎样的一种思情。柳文有意附庸风雅，便摇着扇子，悠悠道：「你可知道‘神交’？无需得知容色，便心底倾慕已久。你看从前那陈王梦神女，也未必真见过神女真容啊！」 柳如嫣闻言，登时觉得柳文不靠谱。 呸呸呸，什么比喻。 柳如嫣的姑姑是柳贵妃，贵妃想要撮合柳如嫣与陆子响，便常常邀请柳如嫣入宫小住。柳如嫣从来不想做皇子妃，亦不想与他人分享夫君，因此每每进宫时，都是冷着一张脸。 可陆子响这人呢，就算见到她冷着脸，也会温柔照拂，浑似没瞧见她的一身刺。柳如嫣觉得，陆子响有这样的非凡忍功，来日必定有大造化。 有一回她入了宫，恰逢陛下在御花园中摆了小宴。 她跟着柳贵妃一道前去，便瞧见陛下手捧着一卷画在仔细地瞧，口中赞语不绝。一通夸赞后，楚帝问身旁宫人，道：「这‘问山’，又是谁人的小字？」 沈皇后也在。闻言，沈皇后便笑道：「是庭远的。他不常落这小字，只有送熟人时才会用‘问山’。这幅画本是送到臣妾这头的，谁知道陛下眼里这么好，竟给截去了。」 楚帝闻言，哈哈大笑：「沈家公子的画好，朕夸上一番，也不成？还给皇后便是了。」 柳如嫣听了，心底咯噔一下。 ——沈、沈庭远？ 难怪她会在沈家看到那副问山的画，这摆明了就是沈公子画完了，随手挂在家中。难怪她与沈庭远说了要买问山的画，市面上便立刻流出来了好几副，这是沈公子照拂她呢。 这样的老实人，倒比二殿下那等标明温柔好多了。 也许是因着画的缘故，也许是因着山月的缘故，她对沈庭远的心思，便一下子重了起来。 v第26章[03.03] 思绪兜转，回到眼前。 柳如嫣扣开了沈家如今的小门，里头有个仆妇来应门，是沈大夫人身旁的陪房。这陪房见惯了风雨，也认得柳三小姐，诧异道：「柳、柳小姐……？」 柳如嫣冷冷道：「让沈庭远出来。我要问问他，他躲着我，到底是什么原因？」 仆妇背后传来沈庭远的嗓音：「刘嬷嬷，你先退下吧，让我来便是了。」 继而，门后便露出了沈庭远的身影。他着素色衣衫，打扮的与普通书生无异。不过，在柳如嫣眼里，他更适合这身装束。从前的他虽锦衣华服，却像是被那些金玉压沉了肩，以至于一直低垂着头。如今他落魄了，竟抬头挺胸的，双眸亦清澈明亮。 「柳三小姐，你是显贵之女，而我如今只是白身。云泥之别，难以逾越。」沈庭远压住心底叹息，慢慢道，「柳三小姐厚爱，我承受不起，亦不敢承受。」 「有什么云泥之别？」柳如嫣怒道，「我从不爱荣华富贵，便是你落魄了又如何？」 「庭远知道柳三小姐是个不为凡俗所困之人，可三小姐愿意，柳家却未必愿意。」沈庭远终是没压住喉中叹息，淡淡道，「长痛不如短痛，这亦是为了三小姐。」 柳如嫣正欲说话，却听得身后传来二哥柳文的嗓音。 「如嫣，我还在想，你偷偷摸摸跑来干什么，原来是这个罪臣之后想要将你拐了去！」柳文一抖折扇，狠狠瞪向沈庭远，怒道，「沈家的小子，你现在一介落魄之身，还想骗我妹妹，真是想的简单！」 也不知道柳文是什么时候跟上来的。 说罢，便命身后小厮仆妇扣住了柳如嫣，推搡入了马车。柳文用折扇指着沈庭远，恶狠狠威胁道：「你少动歪心思！如今的你，根本配不上我妹妹！」 说罢，便转身而去，也不顾柳如嫣在马车里叫嚷着什么。 柳文回了家，便将此事禀告母亲。柳夫人必然是不愿让女儿嫁给沈家的落魄子的，立即着手安排柳如嫣出嫁一事——如今柳、季、宋三家都忙着彼此联姻，嫁个女儿到宋家去，那是再合适不过了。且三家都是权贵，女儿嫁过去了，也能安稳地过一辈子。 柳夫人想，柳如嫣与沈庭远这事，必须快刀斩乱麻。若是婚期拖的久了，保不准还要生变。只要如嫣嫁了人，那就会立刻死了心思。 于是，订婚初初过了两月，婚事便要匆匆办了。 可柳如嫣不愿。 她从不是个愿轻易低头的人，也不愿遵从家中意愿，嫁个自己从未见过的男人。 她假意乖顺，在母亲面前扮作一副死心模样，暗地里却收买了出嫁日守着院门的仆妇，做好了万全准备。出嫁之日，她干脆地药昏了贴身丫鬟，袖藏匕首，偷偷摸摸地跑了。 一路顺畅，却在将出侧门时，被一人喊住了。 「如嫣？」 听到这道嗓音，柳如嫣愣住了。 她回过身去，便见到长兄柳愈站在夜色之中。大喜之日的红灯，未能剥离他身上的病气。夏日衣衫薄，他的身影便显得愈发细瘦了。在魆魆黑影中，他宛如一杆细竹。 「如嫣，你出嫁在即，又要去何处？」柳愈疑道。 「……我……」柳如嫣咬了咬唇，破罐子破摔，道，「大哥，你要将我抓回去，便抓回去吧。我就放一句话在这儿，要是真把我嫁到了宋家，我就直接上吊。」 说出这等可怕的话来，柳如嫣心底七上八下的。 她这大哥平时看着瘦瘦弱弱，但是真要狠了，那却有些吓人。 柳愈蹙了眉，问道：「你是要和那沈家的公子一道走么？」 不知怎的，柳如嫣口一松，竟老实交代道：「说实话，他不肯和我一道走。他也觉得，我嫁给那宋家才是对的，他说他配不上我。」待说罢了，她才想掌自己的嘴，生恨自己多嘴，在大哥面前太老实。 夜风吹拂，柳愈的衣袖尽被鼓起。他默了一阵子，低垂了眼帘，淡淡道：「那你去吧。」 说罢，便转身离去。 柳如嫣惊了一下，想要对长兄说些什么，可长兄却已经走远了。时间紧迫，她匆匆地弯腰出了侧门，逃出了柳家。 还未走远时，她甚至听见了长兄驱散仆从的声音。 「三小姐不在此处，去东边瞧一瞧吧。」柳愈是这样说的。 不知怎的，柳如嫣觉得鼻尖一酸。 柳如嫣穿着一身丫鬟衣裳，重新扣响了沈家大门。 来应门的是沈庭远。 他知道今夜柳如嫣大婚，一直坐立难安。冥冥之中，他总觉得会有人来扣门。 他见柳如嫣行色匆匆，脸上还有着大婚时的面妆，身上却狼狈地作丫鬟打扮，心底大震。 「柳三小姐……」他喃喃了一句。 「你跟不跟我走？」柳如嫣喘着粗气，问道，「现在出城，尚且来得及。我俩去寻一方山月，自顾自过日子去，再也不管什么柳家、沈家了。」 柳如嫣知道，依照沈庭远的性子，她必然是得不到答案的，还得逼问一会儿才行。可这一回，沈庭远却只是叹了口气，道：「柳三小姐，如今你丢下了一切来找我，若我不应了你的请求，那又岂能算是个人？」 顿了顿，他道：「你等我，我去向父母请罪辞别。」 言语间，是从未有过的坚定。 柳如嫣望着他背影，心底微愕。 v第27章[03.03] 她忽然想到，从前的沈庭远，被厌恶的东西所拘着，终日与那些官宦权势打交道，以是总是闷闷不乐，说话也唯唯诺诺。可如今的他，却摆脱了那些烦心事，只需要与书画为伴。兴许正是因此，他才会气色为之一改吧。 沈父与沈母很快一道出来了。看到柳如嫣在门口，两人俱是诧异无比。 沈大夫人定了定神，道：「柳三小姐，你可想好了？若是当真要与远儿去过日子，那便是穷山苦水，再无富贵金玉。现在折返回去，你尚能过安稳富足日子，庭远也不是个不知数的，也定不会去纠缠。」 柳如嫣点头，道：「我想好了。我出了柳家，那已是断了一切后路。」 沈大老爷面色复杂，道：「我如今戴罪之身，身无长物，亦没有什么可以眷念的。庭远在我身旁，也是耽搁了。若当真有心上人，那便一道痛快过日子去吧。」 沈庭远在父亲面前跪了地，磕头，道：「儿子不孝，不能回报养育之恩。」 沈大老爷摇摇头，叹息道：「什么‘不孝’？皆是虚的。我从鬼门关前走一遭，能活在世上已是幸事。其他的事儿，我早已没甚么精力去管了。人能活着，便是好事。至于养育之恩，你莫要忘了，你妹妹乃是将来的镇南王妃。有她照拂，我与夫人不会难堪到哪儿去。」 沈庭远点了头，这才起了身。 他跨一步，便回头望一眼生养父母。行至门外，再躬身一礼，这才真正地出了门。 他扣住柳如嫣的手，道：「我去雇一辆马车，现在就出城去。你想去哪儿？哪个镇子？还是去南边？」 柳如嫣眼睫翕动，口中喃喃道：「哪儿都成，有一片山月就成。问山寻水，岂不妙哉？」 有一片山月，问山寻水，岂不妙哉？ 妙哉。 柳家女儿在大婚当夜却逃了婚，与那落魄沈家的长子私奔了！ 纵使柳家百般隐瞒，可这么大一个人不见了，却是无论如何也藏不住的。 为了不惹怒宋家，柳家又找了个女儿塞上花轿。 柳家两位嫡女，如嫣被沈家长子拐跑了，四小姐如画入宫做了妃嫔，现下能嫁入宋家的，便只剩下庶女了。这代嫁之人，自然也是庶女。 可柳如嫣名动京城，几乎要与当初的沈兰池齐名，又岂是能随便冒充的？掀开了轿帘，顷刻便露了馅。 此举一出，愈发惹怒了宋家，令宋家人觉得柳家有心欺瞒。更何况，以庶代嫡，这简直是在打宋家的脸面。 宋、柳二家不合，这正是陆子响最乐见其成的。他令人在其间煽风点火，使得此事闹得满城皆知。 楚国国风开放，若是有遇到「女儿私奔」这等事，百姓不爱骂女子不守礼，只爱骂女子的家人棒打鸳鸯、强娶强嫁。一时间，柳家便有了个「卖女求荣」的名头。更有尖酸文人在其间大肆嘲讽，写了一出戏词来，夸赞那柳三小姐真性情，柳家人不知好歹。 诚然，柳家确实存了几分卖女求荣的心思——柳如画入宫，柳如嫣嫁给宋家，皆是如此。可这份心思，又岂是能挑明了说的？ 陆子响犹嫌风火不够，心思一动，竟又想到了那沈家。 这京城中，谁与柳家最看不对眼？哪家绝不会与柳家交好？ 自然是这沈家了。 不过一月功夫，陆子响竟以「天下已赦」之名，除了沈家旧责，发还家财，重新启用沈辛固。为显厚恤，竟然把从前沈瑞交还给先帝的安国公爵位也一并赏赐了下去。 只不过，如今沈瑞已去往江湖隐居，这「安国公」自然是由沈辛固来做。 如今沈辛固已非外戚，旧时党羽皆四散流离，家中甚至后继无人，几等于是绝了户。如此一来，沈辛固只能被陆子响牢牢握在手中，做个空头国公，用以牵制柳家。 京城百姓闻言，又是一阵哗然唏嘘。 这沈家在一年间，历经一落一起，最终又成了国公之家，搬回了城东头传了几辈的安国公府，又岂能令人不唏嘘？ 安国公府重悬匾额之日，百姓皆拥至门前凑热闹。却见得沈辛固携着夫人与几个仆妇，一脸沉静地入了家门，丝毫不见重掌富贵的喜色，似乎并不在乎这高悬门楣。就算是搬回了从前的旧居，沈家亦没有添置仆从，日子过得很是简单，与从前的权贵作风截然不同。 陆子响此举，亦有些私心。 沈兰池背后有了安国公府，又何须寄住在镇南王府？那未免太说不过去了。 果真不出陆子响所料，沈大夫人重回国公府后，心疼女儿，立即将沈兰池接回了家中。如此一来，沈兰池又变回了从前那集万般宠爱、汇满城艳羡于一身的沈小姐。 不仅如此，还是个待嫁的沈小姐。 如今的沈小姐，和当初的沈小姐可不同了，她是订了婚的，只不过迟迟未嫁罢了。 至于她将来的夫君么，乃是镇南王府的世子爷，倒也算是门第匹配。 百姓间有说法——这世子爷本应在陛下面前有着大好前程，如今却为了避这个未过门的妻子，跑到北关避难去了，吓的连前程也不要了。也不知道，世子是有多不想娶妻。 这一对未婚夫妻，令百姓津津乐道。 时光飞逝，这年冬，沈兰池收到了陆麒阳的信，得知他已在归京路上了。 若是顺畅，他能在年关前赶回京城。 这一年的冬日，落雪的日子格外多，京城外亦是如此。 虽陆麒阳的信中说，会在年关前刻赶回京中，可大雪封路，令他在路上耽搁了不少时间。到了初一，他尚离京城有小半日的路途。 年关这几日刚下了一场飘飘扬扬的雪，京城里四下一片银白。安国公府的马车碾过地上积雪，朝着宫城驶去，在一片素色里压出两道车辙。 沈大夫人如今重领了命妇封号，要依例入宫参拜皇后。 v第28章[03.03] 只不过，旧去新来，如旧的后宫之首已经是年轻的季皇后了，再不是当初的沈皇后。这季皇后虽说与沈大夫人同姓，可关系却有些不尴不尬的，委实令人有些难堪。 沈兰池跟随母亲，一道去了新后居住的紫鸾宫。 因是见外命妇的日子，季飞霞穿着一袭明黄礼服，头戴宝冠，一身端庄威仪，额间的花盛缀着颗颗细小鎏珠。沈兰池瞧见她的容颜时，恍惚想起了她出嫁前在梅园中晃着秋千的模样。 彼时季飞霞坐在秋千上，笑得天真烂漫；可如今的季飞霞，已经是独宠六宫的皇后娘娘了，脸上少去了闺中少女的单纯青涩，有了一份刻意的成熟。 紫鸾宫里已立了不少贵女命妇，各个皆是楚京一等一的名门女眷，宫中一片华彩粲然。瞧见沈兰池与沈大夫人，她们便窃窃私语起来。 「真当是命好……」 「空有一个国公架子，到底是比不得从前。」 「瘦死的骆驼比马大，有个爵位，那也是好过别家的。」 待沈兰池的眼波扫来，诸人便噤声不语，心虚地别开目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄时，有过落井下石之行，免得招来报复。 季飞霞望见了沈兰池，按捺不住地想要站起来，却倏忽记起自己乃是皇后之身，不能轻举妄动，便只得对嬷嬷耳语一番，小声说了些什么。 诸位外命妇纷纷拜见皇后，季皇后又一一赏赐了果品斋点下来。待人群将要散去时，一位嬷嬷拦住沈兰池，道：「沈小姐，皇后娘娘有请。」 沈兰池顿了下脚步，令母亲沈大夫人先行归家，折身朝里走去。 周围的命妇瞧见了，又是一片低低的私议之声。 「竟险些忘了，她还是皇后娘娘的表亲。」 「早说了得罪不得，如今东山再起，只怕是有的折腾。」 沈兰池权当做没听见。 她入了紫鸾宫的偏殿，便看到季飞霞立在宫室的窗前。窗扇大开，外头的飞雪一阵乱舞，竟有些雪粒子直直地扑到她的面颊上来了。 听见脚步声，季飞霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，转身道：「兰池姐姐，你来了。」 「见过皇后娘娘。」沈兰池低身一礼。 「无需多礼。」季飞霞虚虚一扶，道，「兰池姐姐，我将你喊来此处，只想问你一件事。」在沈兰池面前，她没了方才的皇后仪态，也不再自称本宫。 「皇后娘娘但请直言。」沈兰池道。 「我知道殿下……陛下他，从前与你有过一段往事。」季飞霞微咬唇角，句句斟酌，极是忐忑，「可后来他自知无缘，便与你做了了断。你定亲，他娶妻，再未有过往来。兰池姐姐，可是……如此？你莫要骗我，我心里急得很。」 沈兰池闻言，露出微诧神情，道：「此话乃是陛下所说？」 季飞霞摇了摇头，道：「是我猜的。我若问及你，陛下便闭口不提，只说来日会待我好。可不问清从前的事，我又哪敢奢想来日呢？」 言谈间，颇有一分怅惘。 沈兰池思忖半晌，道：「不瞒皇后娘娘，我与陛下并无过多牵涉，我只是恰巧救过陛下一命罢了。且这份恩情，如今也已得了应有赏赐，我与陛下，确实是再无干系了。皇后娘娘无需多虑。」 季飞霞叹了口气，道：「我就知道，兰池姐姐也是不肯告诉我的。这等言辞，我其实是不信的。之前兰池姐姐落魄了，陛下便立刻命我母亲去接你，如此情深意切，又岂能令我释怀？」 沈兰池哑口无言。 顿了顿，沈兰池试探道：「娘娘不信陛下么？」 「我自然是信的。」季飞霞道，「陛下是个言出必行之人，他说日后会待我好，那便必然会待我好。只是兰池姐姐在京城里，我终归有些……心底难受。」 沈兰池直白道：「皇后娘娘想要兰池如何做？」 季飞霞眼眸一亮，道：「兰池姐姐，我知道，你将来要嫁给镇南王世子。若我说动陛下，赏赐镇南王一块封地，你可愿与世子一道出京城去，过二人的畅快日子？」 沈兰池闻言，笑道：「若是皇后娘娘能办到，我自然是愿意的。」 可前提是，季飞霞能办到。 镇南王已手握重兵，若是再得一片封地，大可拥兵自重。陆子响不蠢，不会干出这样养虎为患之事来。 季飞霞虽做了皇后，可依旧有些少女心性。瞧她这副黯然神伤模样，想必是已对陆子响情根深种了，这才想要让沈兰池出京城去。虽是有些拈酸吃醋的意味，可她愿用这样平和的语气与沈兰池商量，已比沈辛夷、柳贵妃之流要好的多。 季飞霞是皇后，说话自然得顺着来。 「要我出京城也行，但皇后娘娘也知道，我家中闹出过那样丑事，如今父母膝下只有我一个女儿。他二老年岁已大，必然是需要有人照拂的。」为了不显敷衍，沈兰池又故作谨慎道。 「无妨，我自会替你照料父母。」季飞霞露出一个甜笑来，「定会保他们平安无虞。」 沈兰池与季飞霞又仔细说了几句话，便出了紫鸾宫。 待沈兰池自后，季飞霞将窗扇推得更开，向窗外道：「宋大人，兰池姐姐也说她与陛下不曾有过干系。所以，此事当真是我多疑了么？既陛下已断绝了心思，为何又要命我娘去接她呢？」 她的声音中满是困扰。 窗外立着宋延礼。 他在雪中立了许久，耳朵已冻得通红。 他微怔了一下，眼底有半分苦涩，口中道：「皇后娘娘多虑了，陛下乃是赤忱之人，日后……自然是会待娘娘极好。从前太后娘娘赏赐下来的美人，陛下都拒而不受，还不是为了娘娘？」 v第29章[03.03] 柳贵妃被剥去妃位后，一直幽居冷宫。如今陆子响登基，柳贵妃也做了太后。但陆子响有些顾忌柳太后身上「不吉」的兆头，便令柳贵妃一直住在灵山天庙。 「怕就怕，陛下拒了那三个美人，为的不是我，而是旁人。」季飞霞喃喃道。 「自然是……为了皇后娘娘。」宋延礼答。 宋延礼说罢，他将一声叹息吞入腹中。 他还是不忍心打破季飞霞的美梦。 骗了就骗了吧，能多骗一时，就多骗一时。若是幸运，也能骗她一辈子，令她享一辈子安稳荣华。 天地素雪，一片银装素裹。一名穿翡绿裙袄的宫女上来掌伞，在前头引路，带沈兰池朝宫门处去。 宫中的的雪虽被清扫过，可仍有新雪自灰蒙蒙天际上飘落。这拜见皇后的一会儿功夫，宫道上又覆了湿滑的一层积雪，行人须得放缓步履，小心慎行。 沈兰池垂着头，走得极慢。 风大，吹的细小雪点乱舞。一不小心，便有一片雪花飘入她眼眶间。她有些不适，便眨了眨眼。正是这一合眼的功夫，脚不小心滑了一下。 好在有人适时伸出了手，扶住了她。 「雪大慢行。」 她听见耳旁那男子道。 这声音太熟悉，令沈兰池陡然一震。 「世子……」 她抬起头来，正正好对上陆麒阳的面庞。 他显然也是披霜沐雪赶回的，斗篷里压着一层白色。面庞未有大改，不过是比从前更瘦削了一些，一双眸子却愈发有神。若是真要说有何不同，那便是他褪去了面上的那层轻佻之意，如今更像是一块打磨好了的美玉。 沈兰池按捺不住心底欢喜，下一瞬便露出了美艳笑容来：「你回来了呀！」 「是。」陆麒阳点头，又蹙眉，故作严厉，训斥道，「你怎么这么不小心？走个路还能险些摔倒在地。若不是我扶住了你，只怕是你要从这头一路滑到那头，亲自帮陛下洒扫宫廷。」 沈兰池：…… 久别重逢，你就和你姐姐说这个？ 陆麒阳说罢，还浑然未觉有哪儿说错了，竟挑着眉笑出了声。只不过，乐极生悲，下一瞬，他一脚踩歪，整个人哧溜一下滑倒，坐在了地上。脚尖朝前，在地上蹭出了两条雪道。 这变故来的太突然，沈兰池一时静默无声。 半晌后，她伸出手去，搀起了世子爷，语重心长道：「虽久别未见，可爷也不需要行如此大礼，兰池受不起。」 陆麒阳：…… 陆麒阳利索地站了起来，拿斗篷挡住被雪水沾湿的衣摆，恍若无事发生，镇定自若道：「不疼，你无须担忧。」 「真没伤着？」沈兰池试探问。 「没伤着，我的筋骨当然是好得很。」陆麒阳道。 「那好。」她轻笑了一声，张开双臂，飞扑到了陆麒阳怀里，挂在了他的脖子上，口中道，「你还是抱得动我的吧？」 陆麒阳被撞的后退一步，立刻稳住了身子，环着她的腰，道：「我只是去了北关半年，又不是变成了年过花甲的老头子！」 虽话语是怒的，可他的脸上也带出了笑来，忍不住抱着她转了一圈。 饶是他俩早已定了亲，周遭又只有一个宫女，可这般情态也有些太令人咂舌了。那引路的掌伞宫女大惊失色，连忙低头，眼观鼻、鼻观心，假装什么都不曾看到。 「我听闻了你爹娘被重新启用的事儿。」陆麒阳将她放落于地，道，「这本是好事，可你知道那些百姓是如何说的么？」 「如何说的？」沈兰池问道。 陆麒阳这才说起了赶路时听到的见闻。 陆麒阳自北关起，赶赴京城。到了第一个落脚的驿馆，便听得两个京城口音的商人在说道这京城的八卦：「你们知道不知道啊？那京城的沈小姐，长得叫一个如花似玉，可那世子爷放着这么佳人不娶，却偏偏要跑去边关打仗，是不是世子爷……那里不行啊？」 陆麒阳当时就暴怒而起，拍桌大喝道：「你放屁！」 几个商人吓了一跳，也怒拍桌道：「你瞎说什么呢！」 陆麒阳不肯服输，又想吼一句「给老子放你他娘的屁」，可却被身旁随侍按住了。陆麒阳这才想起，自己乃是便装行路，免得蛮人探子得了消息，趁机生事。他只得委委屈屈地收了声势，回房睡觉。 到了第二个落脚的驿馆，又听到两个巡察在说道京城八卦：「你们知道不知道啊？听说那安国公府的大姑娘啊，就喜欢看美人儿，一年到头，总去登云阁看那当家花旦！而那镇南王世子呢，生的面如罗刹，紫肤青齿，身高才五尺！沈大姑娘嫌弃世子长得丑，迟迟不肯嫁！」 身高八尺的陆麒阳又拍桌暴怒：「你放……唔唔……」 话音未出，陆麒阳就被随行的下侍按住了嘴巴。 到了京城外的驿馆，陆麒阳便听见几个京畿官兵一边烤火一边笑道：「听闻世子爷要回来了？从前就是个风流纨绔，如今不愿娶妻也是常理。只可怜了沈大小姐，如今十八了，还要在家中待嫁。红尘最轻是薄幸郎，沈大小姐也逃不过。」 陆麒阳拍桌：「你……」 v第30章[03.03] 刚说了个「你」字，几个官兵便瞧见了他的身影。此处不比关外，他们认出了陆麒阳，立刻吓的一个激灵，道：「世子爷！世子爷，小的什么都没说！」说罢，便啪啪自掌嘴巴。 这回，陆麒阳终于能冷笑一声，道：「给老子放你他娘的屁。」 沈兰池听罢，感慨道：「一句‘放屁’你能憋一路，也真是难为世子了。」 陆麒阳有些讪讪，立刻提起了正事来，岔开她的注意力，「我此番回京，还要先去陛下面前禀报一声才是。」 他去边关之时，恰好是关外木金族作乱之时。从前木金族便常有入关抢掠烧杀之事，后来镇南王诸军关北，木金族便不敢再频繁作乱，收敛了许多。陆麒阳接了父亲衣钵，竟在三月内将木金族逼退至关后，绝患于关内，令北关百姓大加赞赏。 如今，他已不再是空有世子之衔的纨绔子弟了，而是掌有军士、声威新显的左武卫将军了。 陆麒阳要去见陆子响，而这位当今圣上颇有雅致，下雪天不缩在宫室里瑟瑟发抖，而是在亭中赏雪。接见陆麒阳时，亦在亭中。 沈兰池恰好顺道而来，行礼时抬眼一瞧，就看到陆麒阳身后还站着柳愈。天寒地冻，柳愈虽披了件裘皮大氅，可看着还是有些……让人同情。 柳愈身子骨这么弱，陆子响还扯着他赏雪，这怕不是要闹出人命来。 但是，沈兰池也只敢看一眼，不敢多望柳愈。 毕竟，理亏。 自家哥哥拐了人家精心教养的三小姐私奔了，全京城百姓都津津乐道这事儿。虽沈、柳二家都因为不肯成人之美而被文人痛批了一通，但柳家好像因为「以庶代嫡」这事儿被骂的更惨一些。 说实话，沈兰池是不信柳愈会做出「以庶代嫡」这等事儿的。不如说，沈兰池觉得柳愈看起来就像是不懂这些嫁娶之事的人，这种事儿应该是柳夫人的手笔。 「镇南王世子回京了？」陆子响兴致盎然，在小炉上热了一壶茶，「朕也恰好有一件事，要与世子商议。你本是朕堂兄弟，坐下便是，安国公小姐也一道歇歇。」 陆子响即位后，便蓄起了须，看着老成了不少。此刻他屈尊降贵，亲自煮茶，口中还笑道，「世子来的正好，朕这壶茶正要煮好了。一会儿，世子与柳卿各得一盏。」顿了顿，陆子响又忧虑道，「柳卿的身子弱，吃了茶便回去吧。朕与你所说之事，你且记得回去好好思忖一番。」 柳愈应了声是。 待茶罢，柳愈便起了身离去。沈兰池瞥他一眼，却见他神色未改，见了沈兰池，丝毫未有愠怒之情，与其他柳家人大为不同，这令沈兰池有些惊奇。 「听闻世子与安国公府的小姐定了亲事？」陆子响道，「这本是一桩喜事，可朕却不得不插上一脚了。」 「陛下此言何意？」陆麒阳道。 「这……」陆子响轻蹙眉，面上有着困扰之色，声音渐低，「不瞒世子，我父皇尚在时，曾拟了一道谕旨，要替世子与夏家的小姐赐婚。听闻早前那夏家早已自我父皇处得了口风，只等着将女儿嫁至镇南王府了。朕也是近来才翻出这道旨意……」 沈兰池闻言，心底轻嗤一声。 陆麒阳一回京，就搬出赐婚这事来，还真是司马昭之心路人皆知。 什么先帝圣旨？什么夏家小姐？如今先帝都不在了，圣旨这种玩意儿，还不是凭陆子响信手捏来？ 他自己不愿担这个拆了亲事的骂名，就让他爹来担，可真是打的一手好算盘。 「陛下的意思是？」陆麒阳颔首，问。 「虽是我父皇所拟，可圣旨到底是圣旨。」陆子响叹道，「那夏家小姐已对世子情根深种，安国公府的小姐，便算是后来的了。」 ——后来者，为妾。 这话只差明目张胆地说出了。 依照沈兰池的性子，她又怎么肯为妾？ 陆子响说罢，便打量起二人来。 陆麒阳笑了笑，道：「陛下，麒阳是个蠢钝之人，但还是懂的‘一心一意’这个道理。若是娶不得沈小姐，那我便不会另娶他人。」 这话说的有些重了，陆子响怔了一下。 不娶妻纳妾，岂不是要……镇南王府绝后？ 这般骂名，可是自己担不起的。 陆子响正在思忖之时，却听见亭外一道声音响起：「陛下，依照微臣之见，先朝旨意，大可过往不追。那夏小姐尚且待字闺中，也不是嫁不得旁人。若陛下好生抚恤，夏家也会别无怨言。」 竟是柳愈去而复返。 他在雪地中行得久了，面颊上浮出了病态的薄红，衬的肤色愈发苍白。 柳愈开口，陆子响不得不重视。他若有所思地点头，对柳愈道：「柳卿说的是。」说罢，便是一阵索然无味、意兴阑珊模样，也不再管那小炉上热着的茶，起身离去：「雪大风急，诸位先行回去歇着吧。」 待陆子响离去后，沈兰池跟着陆麒阳，与柳愈擦肩而过。 柳愈半垂了眸光，对她低声语道：「你兄长与嫣儿，如今过得甚好。前日来了信件，说是嫣儿已有孕在身。」 沈兰池怔住。 待她回头，柳愈却已走远了。 陆麒阳见她久久回头，便问道：「怎么？他与你说了什么？」 「说了我哥与柳三小姐如今过得很好。」沈兰池紧了下身上斗篷，低声道，「柳三小姐有孕了。」 v第31章[03.10] 陆麒阳竟说了声「厉害」。 「厉、厉害什么」？沈兰池懵了。 「你哥啊，挺厉害的。」陆麒阳啧了一声。 「……哪个方面的？」沈兰池问。 「怎么不见你有孕呢？」陆麒阳反问。 「你这人怎么回事啊？」沈兰池恼了，「我都不曾嫁给你，哪敢有孕？有了也得瞒着！」 「别气，别气。」陆麒阳笑道，「我这不是回来娶你了么？陆子响给我赐婚，我都回绝了，可见我情深义重，一心一意只等着娶你为妻。」 诚然，陆麒阳回来娶沈兰池了。 依照镇南王妃当日所言，待陆麒阳自边关归来后，便会娶沈兰池为妻。王妃与沈大夫人早就算好了婚期，俱做了完全准备，只等着新郎官从边关回来。 一想到女儿即将出嫁，沈大夫人便有心不舍。 沈大夫人将自己的嫁妆分出了泰半，又收罗了铺面田契、家什绫罗等物，足足装出了数十抬的嫁妆。不仅如此，还着意命京城闻名的绣娘在年关前便赶制好了一袭大红嫁衣。 沈兰池刚与陆麒阳重逢不久，便要出嫁了。 安国公府历经一落一起，如今行事处处低调，生怕招来新帝猜忌。可到了小姐出嫁之日，安国公府也难得地张扬装点起来，还给仆从皆发了一身新衣。 沈兰池晨间醒来，便被几个嬷嬷按坐在椅上，仔细绞了面。绞面前需得涂层白灰，她一瞧镜中的自己，竟嗤的一声笑出来了。 嬷嬷绷紧了手中的细绳，道：「小姐，不可乱动。」 于是沈兰池便老老实实地坐着了。 她虽平时爱动，可这等重要的日子，却无论如何都得忍住了。 沈家迁回安国公府后，阿萝也跟着一道来了。碧玉嫁的远，不方便回来；绿竹却回来做了个小管事，平常也跟着沈大夫人打下手。馥兰院这头，便只留了一个手脚勤快的阿萝。 「小姐，今日可是你大喜的日子。依照王妃娘娘的话，小姐得好好想一想，回头见到了世子爷，有什么话要说。」阿萝掰着手指，叙述着镇南王妃交代的话，「王妃娘娘说了，世子新婚，定然与小姐有许多话要说。虽有千言万语，却得早些歇息……」 沈兰池顶着一脸的白灰，眸光微微向上飘去。 她与陆麒阳有什么话要说……？ 其实也没有什么可以说的，毕竟两人早就有了肌肤之亲，夫妻之实。从前床笫之间，早把该说的话说完了。 开了脸、整理了鬓发，外头传来隐隐约约的热闹声响，继而，梳头全福夫人进来了，乃是季家的梁夫人。这梁夫人大概是心底有些心虚，因此一见到沈兰池，便咧开了笑嘴，开始了滔滔不绝的夸赞。 「哎呀，怪不得你外祖母时时刻刻惦念着你，真是个俊俏姑娘。」梁夫人从嬷嬷手中接过一柄玉梳，推入她的发间，笑眯眯道，「你生来就是个有福气的，日后定然子孙满堂。」 梁氏一边笑着，一边打量沈兰池，心底则咋舌不断。 这沈家命好，如今又重领了国公封号，连带着沈兰池这丫头也水涨船高。女儿飞霞说陛下从前有意于她，也不知是真是假。如今嫁了人，恰好断一断陛下的念头。 想到此处，梁氏笑得愈发灿烂了：「日后呀，兰儿定要好好和世子爷过日子，和和美美的。」 她一梳到底，嬷嬷过来替新嫁娘挽了个发髻，又打开妆奁匣，将备下的珠钗簪入发间。次之，则是胭脂水粉、大红嫁衣。 这嫁衣的样式是沈大夫人与绣娘仔细商量过的，最能显出窈窕身段来，上披牡丹连云，广袖如飞，艳若一团天边红霞。待上了身，周遭的嬷嬷便赞不绝口。 嫁衣里外四层，厚重不已。沈兰池试着挪了两步，觉得有些不自在，小声道：「还是有些笨重了……」 「小姐呀，出嫁之日，当然要穿的隆重些！」一个嬷嬷笑开了嘴，乐道，「哪有随随便便就套一身的道理？」 因是小姐出嫁的大喜日子，小小的馥兰院里挤满了人，三四个嬷嬷在镜前站的满满当当。你正一下衣襟、我推一下发簪，争相在沈兰池的身上小动手脚。 不一会儿，阿萝从外头进来，道：「小姐，夫人来看你了。」 几位嬷嬷闻言，便退下了。沈大夫人从外头跨入，满面欣慰之色。 「我的儿，今日你终是要嫁人了。」历经家中没落一事，沈大夫人的面庞已不如从前那般显得珠圆玉润、保养妥当了，可她此刻的神情却是极柔软的。 她牵过沈兰池的手，与沈兰池一道坐在床铺上，低声道：「娘是舍不得你，可娘更不愿将你留在身旁。咱们家虽历经起落，可依旧是陛下手中随手翻覆的玩意儿。若是留在安国公府里头，终是有些不安生。」 沈兰池点头，小声道：「女儿明白。」 「那镇南王府手握兵权，便是陛下也不可轻视。且世子又与你一道长大，知根知底，日后定会待你好。」沈大夫人说着说着，眼眶竟微微一红，声音也略有哽咽，「你嫁过去了，便要敬他、重他，莫要像从前一样，任性意气，拿世子开玩笑。」 顿了顿，沈大夫人又叹道：「只可惜你长兄不在，见不到你出嫁模样。他如今也是人人喊打，回不来京城的。」言语间，极是黯然。 沈兰池无法，反安慰道：「哥哥能与嫂子一道走，于他而言，已是一桩幸事，娘便不必忧虑了。」 沈大夫人这才微微露出了笑颜。她抬起头来，望着眼前的女儿，却像是怎么也望不够似的：「虽与世子家住的近，可出了这道门，你便是那镇南王府家的人了……」说罢，眼底又有些泪意。 母女俩絮絮叨叨说了好一阵子话，都不见停。外头的嬷嬷催促了三四回，说是吉时快到了，世子一会儿便要来迎亲，沈大夫人这才松了兰池的手。 沈大夫人正想跨出馥兰院的门，便有个小丫鬟匆匆跑来，在她耳旁说了些什么。闻言，沈大夫人面色一变，道：「这……这可如何是好？」 竟是陛下亲自来了。 v第32章[03.10] 顿了顿，她叹息道：「只能迎进来了。」 天子降驾臣子府中，本是常事，可今上却挑这等还未迎亲之时，来到女方家中见那新嫁娘，这就有些不成体统了。可饶是如此，却无人敢拒绝，甚至还需替陛下遮掩这些不成体统之事。 沈兰池坐在自己房中，甩着大红的盖头玩，便听到门又开了。 「娘，你怎么……」她说着，回过头去，声音戛然而止。 陆子响立在门口，正以一种深长莫名的目光远远打量着她。 半晌后，他道：「沈小姐今日出嫁，朕也是来道一声贺的。」 沈兰池心底微微警惕——哪有道贺道到姑娘家的闺房里去的？ 陆子响自然参不透她心底所想，只是直直站在门旁，慢悠悠打量着她，自上到下——女子穿了一袭正红嫁衣，衣色如一团火焰。衣上牡丹栩栩如生，可这花中之王却也压不过她的容色。不过是淡施胭脂、轻扫月眉，便犹如一位琼台仙子般，美得惊心动魄。 「谢过陛下。」沈兰池低声道，「只是如今兰池将要嫁做人妇，陛下此举，怕是有些不妥。」 「是么？」陆子响闻言，轻轻一笑，悠悠道，「你无须心忧，朕真的只不过是来看你一眼罢了，倒不至于与九流混徒一般，对你做出什么事儿来。镇南王世子娶得佳妻如此，朕只有艳羡之份了。」 「陛下言辞，令兰池惶恐。」沈兰池将头垂得愈发低了，「且陛下与皇后娘娘恩爱非常，楚国上下皆知，陛下又何必艳羡？」 听闻她此言，陆子响便静了下来。半晌后，他微微一声叹息，道：「是呐，皇后也是个衷情之人。」 一般的臣子，可是绝无机会听见当今陛下如此言语的。沈兰池微微后退了一步，道：「陛下，吉时就快要到了。不如请陛下先到前头宴席上去？」 镇南王府与安国公府本就只隔了一道墙，说是「吉时到了」，可搞不好陆麒阳半只脚已经跨进沈家家门了。现在外头这么吵，也许就是迎亲的队伍在吹吹奏奏呢。 陆子响听了，唇角笑意愈深：「朕知道的，这就要去了。」 就在此时，听得外头一阵乒铃乓啷的响声，接着便是女子们的惊呼。 「世子——」 「世子！您现在还不能进到里头去……」 「须得等礼娘子将新嫁娘扶出来……」 嘈杂的声音未停，便有一道男子身影直直闯入了院中。他本就身量高大，此刻走得步如流星，根本无人拦得住。未几步，便直直闯入了沈兰池的闺房之中，与陆子响站了个面对面。 陆麒阳穿着礼服，一张俊面挂着微微寒霜，紧盯着陆子响。他着一袭大红，通身便有了几分张扬放肆。从前他总是满面轻佻，如今却带着敛不住的锐意了。 饶是陆子响已身为帝王之尊，依旧觉得他的锋芒太过，隐隐有了威胁之意。 陆子响眸光一转，目光扫了回去，轻笑一声，道：「世子，你这般直直地闯进来，怕是有些不合规矩。」 陆麒阳闻言，亦嗤笑道：「让陛下见笑了，我乃武人出身，从小就不太懂规矩。我现在，就要做件更不合规矩的事儿，还望陛下勿要怪罪。」 「哦？」陆子响微有兴致，笑道，「怎么？」 陆麒阳抽紧了窄袖，三步上前，逼至沈兰池面前，扬手将她打横抱起。在女子的惊呼声里，他背过身去，朗朗道：「我这就把新娘子抱回家去。」 说罢，便这么横托着一个人，干脆地朝外头走去，临走时，还不忘将红盖头蒙到了沈兰池脸上。 迎亲乃是何等重要的大事？从未有过谁这样大刺刺将新娘子抱出去的。可陆麒阳抱了，不仅如此，还抱着她一路过了垂花门与影壁，朝外走去。 安国公府与镇南王府的婚事，吸引了不少百姓前来凑热闹。这两家本就住得近，连迎亲的功夫都省了，百姓很是好奇小世子到底会如何把传说中「极为不合、互相辜负」的媳妇儿娶回家去，早早地探起了脑袋，在两家外看热闹。 但见得仪仗吹吹打打，乐声震天，热闹非凡。女家的嫁妆似流水地抬出来，一转身又进到男方家里去了。 未多久，新郎官便出来了，还是直直抱着新娘出来的。 陆麒阳横抱着沈兰池，踏出了安国公府。几个礼娘子追了上来，急匆匆追问着他，不肯罢休。 「先说说新娘平素爱甜还是咸？不说可不得走。」 「新娘子爱什么色？」 陆麒阳笑了一声，回道：「她挑嘴挑得很，甜咸都不怎么爱。不过，她定然是喜欢吃馄饨的。」 几个礼娘子闻言，懵了一下。 馄饨？ 她们怎么从不听闻这安国公府的小姐喜欢吃馄饨？ 她们还在懵懵之中，那头陆麒阳已经抱着人走了。 横竖两家住得近，要迎亲，只要出了这道门，再过一道门就是了。 因着世子今日娶妻，镇南王府一片喧哗，红灯高挂。过了王府门槛，陆麒阳便将怀中的女子放了下来，在她耳边轻声道：「接下来的路，得你与我一道走。」 她正了一下盖头，并未说话，只是伸手牵住了红绸的一头。 周遭礼乐声喧，一片非凡热闹。一群陆氏子弟前来凑热闹，起哄声此起彼伏。 「麒阳哥，你不厚道啊，怎么就偷偷求娶了沈大小姐呢？」 v第33章[03.10] 「一声不吭就把人娶走了，根本是没把咱几个当兄弟！」 「今日你不多喝几杯是不能走了！」 两人步履缓慢，行至正厅，先拜了天地，沈兰池便被人扶入了洞房。 虽已是第二次拜天地了，可沈兰池还是头一回这么紧张。 从前她嫁给陆兆业，心底并无多大欢喜，只想着要太子妃的富贵。而如今真真正正地嫁了人，方知道原来新嫁娘也会如此坐立难安。 她坐在喜床上，隔着一张大红盖头，蒙蒙扫着眼前被覆上了一片红的物什；红烛高烧，发出噼啪轻响。落在她耳里，便能轻易惊扰她的心弦。 思及前世的一切，她隐约有了番恍惚——从前焦急地在大婚前夜来寻她、想要带她私奔逃离的陆麒阳，如今娶了她，是她正正经经的夫君了。 想到此处，她便微微扣紧了手。 不知候了多久，洞房的门终于被推开了。一道人影自外步来，脚步声轻浅。 哗啦一阵脆响，似珠玉落盘，原是他撩起了低垂的真珠帘子，那帘上的珠串互相击打，发出如奏之声。 终于，那道大红身影在沈兰池面前站定。他手握一把喜秤，微微一挑，就将盖头掀起。 沈兰池抬起眼去望他，便见得世子面带暖笑，那笑意似要融到眸子深处去。他放下喜秤，低下身来，凑到她耳旁，低声地说了些什么。 「可算是娶到你了。惦记了两辈子呢。……来，叫声夫君听听。」 声音极轻，像是一阵无声的气，挠得她耳垂发痒。 闻言，沈兰池半低了头，有些生涩地从唇齿间挤出了这句话：「……夫君。」 她额前几缕珠坠慢悠悠地晃着，眉心一点朱红艳如莲心。 明明只是一句简单的话，却使得房中漫溢开了令人面红心跳的暧昧氛围。她的面庞刷得变为绯红一片，连脖颈都染上了几分薄红色。 陆麒阳却并不满意，用手撩一下她鬓角垂落的一缕发丝，笑道：「再喊声夫君来听听。」 「夫君。」这一回，她声音愈发低了。 「再来一声。」他道。 「……夫君。」 「再来……」 「……」 沈兰池恼了，她抬眼瞪了他一下，伸出手去，大大方方地揽住他脖颈，道：「寒夜苦短，干嘛不早点休息？」被人按着一直喊「夫君」，实在是羞煞人了。 陆麒阳瞟她一眼，道：「怎么，不愿唤我‘夫君’？」 沈兰池道：「自然是愿意的。你哪儿这么多废话。」 才羞涩了一会儿功夫，她就原形毕露，在夫君面前趾高气扬起来。陆麒阳竟也被她震了一下，立刻不敢多言了。他老老实实地缩了一下脑袋，坐到喜床上，与她喝交杯酒。 沈兰池端着小金盏，以袖掩唇，慢慢将酒水饮尽。待她要将小金盏搁回桌上时，陆麒阳的手却探了过来，按着她的手，利落地将小金杯推远了。 「怎么？」沈兰池侧头，问道。 「……」陆麒阳不答，扣着她的手却蓦然攥紧。 下一瞬，她便被男人按在了枕间。 饶是两人早有了夫妻之实，可真到了大婚之夜，她却又有了几分羞意，只得推着他，小声道：「夫君，你可要……温柔些。」 喜床的帷帐落下来，遮住了半室旖旎。 按照规矩，大婚之后的次日，沈兰池是要去婆婆镇南王妃面前敬茶的。但镇南王妃怜惜他俩少年夫妻，又是新婚，便很大方地免了这等事，只说让沈兰池好好休息一会儿，待起了身再去敬茶也不迟。 沈兰池确实累着了。她被折腾了半个晚上，次日只想趴死在床上，一辈子都不起来。只是身上汗蒙蒙的一团糟，终究有些不舒服，还是强撑着起来沐浴梳洗。 待她换了身衣裳回到房中，便见到陆麒阳也起了身，立在窗畔，似在等着什么。 他半推了窗扇，眺望着窗外一园绿景。几枝春来新发的藤叶从屋檐上垂落下来，被风吹的一摇一晃，日光透过碧绿的叶片，映得窗扇周遭也隐隐约约有了几分绿意。 「夫君，你这是在看什么？」沈兰池好奇问道。 「在等你。」陆麒阳听见声音，立即侧过身来，亮出手里一支黛笔，道，「我想替……替娘子，画眉。」 沈兰池怔了一下，随即用怀疑的目光打量着陆麒阳。 世子爷精通兵策骑射不假，但是一个大老爷们，还能画眉？ 饶是心底怀疑不已，她还是乖乖巧巧坐下了，还捧过了铜镜。 她已做好了心理准备，陆麒阳一出手，肯定能画的惊天地动鬼神，搞不好便是两道脱缰野马横驰面门。如果定要顶着两道丑丑的眉毛去见镇南王妃，那她也认了。 陆麒阳撩起了袖口，做出一副认真神色来。黛笔在她眉上细扫几下，竟真的画出一道微弯柳叶眉来，不偏不倚、瘦细正好，令沈兰池大为惊奇。 v第34章[03.10] 「我可是练过的。」陆麒阳搁下黛笔，笑道，「你是不是以为我不行？」 「练过？」沈兰池一蹙眉，立刻发现事情不简单，「你哪儿来的机会给女子画眉？」 正在摇尾巴等着夸奖的陆麒阳懵了一下，他完全没想到她的重点如此与众不同。愣了一会儿，他老实回答道：「我不是给女子画眉，我是给小厮画过一段时间的眉。为了给你画上一次，我已练了好久了。」 沈兰池闻言，忍不住笑出声来。「世子爷的小厮，真是相当的可怜了。」她道。 两人又说了一会儿话，便一齐去正房处见镇南王妃。 王妃见沈兰池来了，笑得合不拢嘴，道：「哎呀呀，没想到咱们家小兔崽子真能娶到兰儿，可真是命里有造化。」说罢，便捋下手上一个玉镯子，便要塞给沈兰池，「以后呀，要是麒阳欺负你，你就和娘说。爹娘帮你打他！」 沈兰池：…… 不，不了吧！ 怎么觉得陆麒阳这么可怜呢！ 从前陆麒阳家里娘管得严，爹又凶巴巴的，他是处在最底端的那一位；现在好不容易讨了媳妇儿，结果媳妇儿似乎也比他地位更高些…… 真惨呐，世子爷。 陆麒阳回来没几日，两人就完婚了。回门过后，便是上元佳节。镇南王府一行人，前往宫中赴宴。 沈兰池到了宫中，便先去紫鸾宫拜见皇后季飞霞。到了紫鸾宫里，才发现陆知宁也在。她穿着一袭嫩柳绿的衣裙，坐在季皇后身侧，仍旧是闺中少女打扮。 从前关系较亲近的几位贵女里，永淳公主和亲远嫁，柳如嫣与沈庭远远走高飞，季飞霞入宫为后，迟迟拖着的沈兰池也嫁做人妇，成了镇南王世子妃。如今，只剩下陆知宁还不曾嫁人了。 看到身侧的女伴都梳着妇人发髻，陆知宁眸光微闪，别过头去。 她已近二十岁，这已不是一句「我娘要我在江夏嫁人」便能敷衍过去的事儿了。果不其然，季飞霞身旁便有几个贵夫人阴阳怪气地开了口，道：「江夏郡主这么大年岁了，王妃还不让郡主嫁人，这实在是不成体统。」 命妇们都是各成一团，京城中的与京城中的凑在一道，暗地里瞧不起那些京城外的女子。看见这江夏来的郡主、王妃等人，便暗暗觉得她们粗野，乃是乡下出身。 眼见着妇人们你一句、我一句地说着陆知宁还不嫁人的事，季飞霞有些急了，连忙道：「女子也并非是非嫁人不可，莫非女子迟嫁几年，便会掉了身份么？」 「可不是么？」一名妇人拿眼白瞧陆知宁，「哪有女子不嫁人的道理！这么大年纪了，还留在家中，莫非是有些什么见不得人的事儿，这才嫁不出去？」 陆知宁面色一僵，便起了身，向季飞霞告退，说是要去外头醒醒神。 季飞霞面露焦色，沈兰池却按住她的手，低声安抚道：「罢了，你与这群妇人争辩，是行不通的，还是随她们去吧。」 季飞霞点了点头，道：「先出去赏灯吧。」 夜幕已降，万灯争彩。沈兰池随着季飞霞一道步出紫鸾宫，便听得一声「陛下驾到」。陆子响下了肩舆，对季飞霞道，「朕想与皇后同游，不知皇后可否赏这个面子？」说罢，便带着促狭的笑打量着季飞霞。 闻言，季飞霞露出浅笑来，面上两个淡淡梨涡，煞是可爱：「臣妾又怎敢不遵旨呢？」说着，便将手交托到了帝王掌心之中。 帝后二人并肩施施而行，背影渐远。周遭的妇人们见了，都十分艳羡。 「集六宫宠爱于一身，古来又能有几人？」 「这般命好，是羡慕不来的……」 正说着，陆麒阳也来了。他走近了沈兰池，道：「我们也去赏灯吧。」 「嗯。」沈兰池道。 她走了几步，却发现陆麒阳没走，转头疑道：「走啊？小虎子。」 「我们可以赏这个灯。」说罢，陆麒阳掏出一盏傻兮兮的兔子灯来，兔子脸上有两坨塞过牡丹花的大红晕。他握着这灯，剑眉高挑，道，「我知道你肯定喜欢这种灯。」 沈兰池：…… 不，不是啊，这灯怎么还有点眼熟？ 是不是若干年前，你已经送过一回了？ 上元佳宵，连灯如昼。 沈兰池提着一盏傻兮兮的兔子灯，停在了湖上的九曲桥间。因是夜里，湖面粼粼水波倒映着一殿灯火，宛如神仙镜中，格外幽深。 她走的快，陆麒阳在后头追了几步，便喊道：「兰兰，你停一停。」 「怎么，夫君？」 虽只是随口一唤，可这一声「夫君」却让人很是受用。陆麒阳不自觉扬了唇角，道：「你生辰就要到了，我与爹娘商量了一番，准备赠你一件好礼。」 「既是好礼，又岂有提前让我知道的道理？」沈兰池柔声道，「自然得藏得好好的。」 「为夫也想藏着，可是这事儿却是藏不住的。」陆麒阳的声音有些苦恼。 夜风细细，沈兰池托着下巴，略略思忖道：「不急，先让我猜上一猜。你老实交代吧，是不是你又惹祸被你爹打了一顿？」 陆麒阳：…… 他有些跳脚，嚷道：「我多大的人了，哪至于天天被打……」 v第35章[03.10] 沈兰池冷笑：「爷，您就是天天被打，没错呀。」 陆麒阳：…… 顿了顿，他侧过头去，终于别扭道：「我与爹娘商量了，他二老说，如今他们年岁渐大，倒不如将家中王位交予我，好令他二人出京休养去。」 镇南王脾性耿直，向来不喜爱京城的勾心斗角，早就有心隐退朝廷，只是陆麒阳从来都不争气，热爱斗鸡走马，这才令镇南王一直留在朝中。 先帝在时，他因灵山卦象之事被先帝猜疑，内心已是寒了几分，隐退之思便更甚了。如今陆麒阳突然间变出息了，镇南王便想干脆将王府之事都交给他。 沈兰池闻言，露出诧异神色来，道：「王爷虽已半百，可仍是宝刀未老，何必早早自朝堂退隐？」 陆麒阳答：「这其中也有我的主意。如今陛下虽对我笑颜以待，可保不准日后便会翻脸不认。若是有朝一日，东窗事发，我爹娘留在京中，便是一道软肋。倒不如令他二人先寻个平安去处，安享晚年。」 说罢，他凑近了沈兰池，以极低的声音道：「我父戎马一生，皆是为国为家，与蛮人厮杀关外。若要他与同姓亲眷同室操戈，他必然心有不忍。与其如此，倒不如……由我来做。」 沈兰池听了，也觉得甚有道理，点头道：「夫君安排便是。」 正说着话，沈兰池手里那盏傻兮兮的兔子灯便闪了一下，原是纸纱中的灯芯被外风一侵，歪歪斜斜的。没一会儿，竟倏忽一下，灭了。 少了这丁点儿光，四下便有些黯淡。沈兰池正欲继续摸黑朝前走，手却被一人扯住了。继而，她被那人搂入怀中，一道唇紧贴了上来，落在她的唇瓣上。 黑夜黯淡，远处似有隐约游灯，是几个女眷提着各异彩灯穿梭水畔。她斜眼瞧去，只能看到水面上倒映出星点衣角伴灯光。 许久后，他才放过了她。沈兰池倚在世子肩上，呼吸微重。 「现在的夜晚有些冷，我们早些回家去吧。」世子道。 「嗯。」她回答。 宫中灯宴罢后，陆知宁跟着母亲江夏王妃坐上了出宫的马车。她本是个秀丽女子，可面孔却一直郁郁的。虽一身锦衣华服，却压不住她面上的涩意。 江夏王妃见她如此做派，暗觉丢脸，训斥道：「摆着一张脸给谁看？」 也非王妃心底不仁，而是这个女儿实在不成体统。多年来，王妃替她相看了无数桩亲事，陆知宁皆不愿出嫁。稍有不顺，动辄便上吊投湖。王妃再恨铁不成钢，也不能眼睁睁看着女儿去死，只得退让一步。 如今陆知宁年岁渐大，却始终没有出嫁，令江夏王妃回京过年时也听了不少闲话。 陆知宁心底的心思，王妃又岂能不知道？可对亲兄长有那样的情愫，却是要遭天打雷劈的，因此江宁王妃总是将兄妹两人竭力分开。如今回京来，也是陆长思与王爷住在一道，陆知宁跟着王妃住在季家名下的宅邸，对外只说是要多与娘家亲戚走动。 陆知宁跟着母亲回到了在京中的季氏别馆，面色依旧不好。待母亲入睡后，她却起身穿衣打扮，假作成丫鬟模样，悄悄出了宅邸。 她雇了顶轿子，一路行至城西的一间茶室前。待付清了银钱，便步入茶室中。 雅间内，陆长思已静候已久了。 他是江夏王的长子，天生安静内向。在京城的十四年质子生活，更令他不爱开口。这么多年，他与女子说过的话屈指可数，唯有在初见到陆知宁时，他才开口多说了几句。 那时他初返江夏，在郡府外的长亭中遇到了前来踏青的陆知宁。两人彼此不知姓名，可陆长思却觉得这位小小姐莫名引他瞩目。他只当是这位小小姐貌美富贵，这才较常人更为耀眼。待回了在江夏的家，方知道她便是自己的妹妹。 那时陆知宁也才十三岁，初初长成，陆长思自然不会对她有什么心思。 可陆知宁却并非如此，豆蔻年华十四初，便已开了情窦。虽陆知宁是自己兄长，可毕竟素未谋面，她根本无法将这陌生少年视为长兄。如此三四年过去，她竟对陆长思有了情愫。 陆长思见妹妹来了，便低声道：「妹妹，你听我一句劝，还是早些嫁人了吧。」 他从来都知道妹妹的想法，但是他不能回应。 听见陆长思口中的「妹妹」，陆知宁陡然有些崩溃。她神情变幻莫测，好不容易才定下神来，道：「叫我阿宁，不好么？如今你怎么改了口？」 「你我本是兄妹，以兄妹相称，也是自然。」陆长思低了头，轻声道，「娘为我定下了孙家的小姐，我只来见你这一次。待出了正月，我便要留在京中娶妻。」 陆知宁闻言大惊，怒道：「娘这是又要让你做质子么？」 「并非全然是为此。」陆长思道。 陆知宁懂得了他话中的意思。 娘让哥哥留在京中，不仅仅是为了留下质子，更是为了将兄妹二人分开。她有些绝望，面色灰败道：「我才不管什么孙小姐、王小姐，你谁也不准娶。」 陆长思回到江夏后，便一直宠着她。因此，陆知宁在兄长面前，总有些无理取闹。 「……阿宁。」陆长思有些无奈，道，「你我定无缘分，不如早早断了。」 「我不要！」陆知宁却是几要发狂，眼眶泛红，道，「你肯不肯舍弃家中富贵，与我远走高飞？那柳三不就和沈家的公子一道走了……」 「柳家有柳愈支撑门庭，沈家有个世子妃照拂一门。你我二人若是走了，爹娘膝下无人，日后谁来照料他二人？」陆长思轻蹙了眉，道，「还是就此别过吧。」 陆知宁面色愈发衰败。她抬眼望去，见到面前男子又陷入沉默之中。恍惚间，她忆起了当初在长亭外所见模样——少年风尘仆仆，策马而归，呆呆地望着她与一干同游好友。 她一时心动，竟扑入他怀中，低声泣道：「你知道我心底只有你。你定然也是对我有意的，若不然，怎会一直都不曾娶妻？」 陆长思眼帘微垂，半晌说不出话来。许久后，他才从唇齿间挤出一句：「你想错了。」 闻言，陆知宁放声大哭。 就在此时，雅间外传来啪嚓一声碎响，原是一盏瓷杯落了地。陆知宁泪眼朦胧间望去，却见得雅间的门扇不曾合上，门缝中漏出一道女子身影来。 v第36章[03.15] 被人瞧见就瞧见吧，横竖京城百姓都不熟悉他二人，兴许只当他们是对寻常夫妻，那也好。 陆知宁正如此想着，却听见那女子颤着声道：「……江、江……不！」下意识地说出了名字后，她意识到了什么，立刻背过身去，道，「原是我认错了人，不是我认识的那位江夫人，还请您见谅。」 一个「江」字，却足令陆知宁警觉起来。可那女子后来的临场应变，又令陆知宁觉得是自己多心了。她心头微跳，慢慢迫近了那女子，问道：「你是谁？」 那女子还未说话，陆知宁已喊了起来：「我记得你，你是沈苒。」 「姑娘……姑娘认错人了。」那女子低头说罢，立刻快步走远了。 陆知宁当然知道沈苒。 江夏王妃的妹妹季文秀就嫁给了沈家的大老爷。这沈苒是沈家的庶女，陆知宁年年去走亲戚，自然是见过这个总是垂着头的庶出小姐的。 可是废太子一案后，沈家一门俱获罪；除了丧生火中的废太子妃外，所有女眷皆被充入教坊。这沈苒，又为何会在茶室之中自在游走？ 陆知宁眸光一冷，心底只有一个念头——沈苒知悉她的身份，决不能让沈苒将这件事说出去。 只有死人才不会开口说话。 沈苒心跳如擂鼓，快步走回了对头的另一间雅间。吴修定枕着臂弯，有些睡眼惺忪，面前堆了几册书籍，皆是半开模样。 临近应试，他本就该多读些书。只是家中嫡兄爱拿他生事，让他成日做些小厮、书童的活，根本无法静心读书，这才借口与友人有约，到茶室中小读几册。他想着沈苒许久不曾外出，便也一道带了出来。 沈苒合了门，揪着衣袖，低声道：「公子，我失手将茶盏摔了……」 见她神情戚戚，吴修定道：「你平常是个仔细人，今日怎么有些神情恍惚？」 沈苒眼帘微动，道：「谢过公子关心，只是我白日里有些累了。」 出了正月后不久，镇南王陆显仁便递呈宫中，令陆麒阳承袭了家中王位。不少人暗自猜测，镇南王之所以有次举动，皆是因为家中声威过赫，招来陛下猜忌；为求自保，不得已而为之。 二月初四，陆麒阳于圣前听旨，得袭镇南王位，又封车骑将军，从二品。 听闻陆麒阳承袭王位，不少亲朋旧友皆来道贺。镇南王府前，一时车马喧闹。沈兰池初掌王府内事，忙得脚不点地。好在婆婆谢英鸾尚在京中，能帮上一二。 这头管事刚呈了宾客名单上来，那头便说有一位夏家的夫人到访，还带来了自家小姐，说是要谈一桩婚事。 婚事？ 沈兰池怔了一下，问那前来通报的婆子：「与谁的婚事？虎……王爷可尚未有子嗣呢。便是要定娃娃亲，那也有些太早了。」 婆子低声道：「那夏夫人说，夏家女儿从前与王爷有过婚约……」言辞间，有些忐忑。 这位王妃娘娘虽才嫁过来不久，可与王爷的感情却是极好。在王爷面前受宠自是不必说，就连老王妃都被她哄的服服帖帖的，拿她当半个女儿。府里府外，谁也不敢在王妃娘娘的眼皮子底下惹事。 婆子如此一说，沈兰池倒是想起来了。陆子响登基后，依旧想着法子给她找事儿，说是夏家的女儿与陆麒阳有婚约。 看来，这夏家还不曾忘记这件事。 「既然是女眷，那便领来我这里便是。内宅之事，还是勿要惊扰王爷了。」沈兰池笑道。 婆子应了声是，退了下去。 未多久，便有一对矜贵打扮的母女被下人领来了王府的正院。这夏家乃是诗礼之家，夏大人亦是一位大儒，这位夏小姐被教养得极好，一颦一蹙皆透着端方。 沈兰池坐在上首，抬起眼皮打量着母女二人，笑道：「给夏夫人与夏姑娘看坐。」 些许是因家中素有文人风骨，夏夫人与夏小姐的眉目间皆有些傲意。 听闻这位夏小姐饱读诗书，不输男儿，一手正楷写得端庄文秀。想来，她也是有底气露出这般傲人的神态的。 沈兰池对她二人为何到访，心里有底，便思忖着开口道：「我一见夏姑娘，便觉得极是面善，总觉得夏姑娘与我在娘家做姑娘时有几分相似。」 皆是一样的心高气傲，却不知天高地厚。 夏夫人听闻她此言，便淡淡道：「王妃娘娘觉得茵儿面善，那真是茵儿的福分。今日前来叨扰，还只是为了一桩旧事。」 「夏夫人请说，愿闻其详。」 「先帝在时，曾有过一道圣旨，要将茵儿嫁给王爷为妻。如今新帝继位，王爷也另娶佳人，可圣旨却是不能废的。我们茵儿既不能嫁给王爷，也不能违背圣旨、另觅夫君，如今已是耽搁了下来。」夏夫人说罢，眼光微厉，「女子总不可能不嫁人，因此我便想重续这桩婚约，便是只做个侧室……」 话音未落，便听得茶盏重重落于小几上的声响，惊得一旁的夏茵儿肩膀微颤。 夏夫人抬起头来，却见得上首的王妃露出一道算不得柔和的笑来，口中慢悠悠道：「这却是不能如夏夫人的愿了。我与王爷间，向来是容不得第三人的。」 她这话说得霸道，一点都不留回转余地，令夏夫人一惊。 夏夫人家中重礼教，向来都说女子要服从男子。男子若要纳妾，那妻子还需要替他照看其余妾室，嫉妒是最要不得的。可沈兰池却全然不如此，一点儿都不留情面。 「王妃娘娘，可我们茵儿本就是与王爷定了婚约的……」夏夫人还欲开口。 「那我可管不着。」沈兰池拨了下茶杯盖，似笑非笑道，「谁给你赐的婚，你就找谁去。」 夏夫人面色很难看。 谁给夏家赐的婚？ v第37章[03.15] 躺在陵寝里的先帝！ 「此话说的不假，本王也是不认这桩婚事的。」此时，忽听闻门外传来一道男子声音，原是陆麒阳来了。他推门而入，目光扫过夏茵儿清秀面庞，在她脸上略作停留，神情颇有些愤愤，口中低声道，「再纳几个漂亮的进门，王妃眼里哪还有我？」 夏夫人以为自己听错了，懵了一下。 这一会儿功夫，陆麒阳已正经了面色，挥手道：「我今日就入宫去，让陛下替小姐重新寻觅个如意夫婿。陛下仁厚，又向来爱牵线搭桥做媒人，必然是愿意答应的。」 夏茵儿听了，咬着唇角，略有些焦急。 再寻觅个夫婿？外头的人，又哪有这镇南王府显赫荣耀？ 她心底焦急，便急忙向对陆麒阳展露心思。 「王爷，自从得了这桩婚事，茵儿便……」夏茵儿从未说过如此大胆的话，吞吞吐吐的，面色一片通红，「便对王爷倾心……」 「可你从没见过我，怎么对我倾心？」陆麒阳却丝毫不解风情，道。 夏茵儿听了，面上一阵尴尬，支支吾吾不肯再言。 这新任的镇南王似乎对她丝毫无怜惜之意，令她心底极是难受。 顿了顿，夏茵儿郁郁道：「空有美色，又能维持几时？有美而无才，便能做一朵解语花了？」 这话说得有些重了，连夏夫人脸上的笑意都僵了。 这岂不是在说，王妃沈兰池空有皮囊，没有才华，镇南王陆麒阳则是个只看脸的草包？ 诚然确实是如此——这沈兰池虽有张艳冠京城的脸，却既不会吟诗作赋，也不会跳舞吹笛，才艺少的可怜。和夏茵儿这等才女相较，确实是相形见绌。 可人家到底是王妃！ 陆麒阳听了，不怒反笑，道：「夏姑娘说得对。」 闻言，夏茵儿愣了一下，面露微喜之色。 看来，王爷也并非是个只爱慕美色的庸俗男子，那她尚且有可能嫁入王府。 只要能嫁入王府，凭借她的横溢才华与温柔小意，何愁不能击败那空有皮囊的王妃？ 陆麒阳似看透了她心底想法，慢悠悠道：「空有美色之人，将来定会色衰而爱驰。而我爱重王妃，则是因她最为懂我。便是将来她老了，脸上尽是一条一条的褶子，我也会待她如初。夏姑娘看得透彻，王妃当真是我的解语花。」 闻言，夏茵儿一愣。 在口中反复琢磨了一番「王妃当真是我的解语花」这句话后，她几欲要羞死过去。自尊心作祟，她仍欲挣扎一番，道：「何谓‘最懂王爷’？茵儿实在是一知半解……」 「比如，」陆麒阳以袖掩鼻，蹙眉道，「知晓我不大闻得惯沉罗熏香，因此从不在衣上熏这气味。」 夏茵儿想到自己今日衣服上熏的正是沉罗香，脚步顿时不稳。 她连王爷喜恶都不懂，又何来颜面说要做他的「解语花」？再抬头看看王妃，却见那女子始终挂着似笑非笑神情，有一下没一下地拨弄着腕上玉镯，似在看一场好戏，夏茵儿心底愈发羞愤。 夏夫人也知道，这件事怕是办不了了，只得低头道：「既然王爷都怎么说了，那我与茵儿便不叨扰了……只是茵儿的婚事，还望王爷能在陛下面前提点一番……」 伸手不打笑脸人，更何况是妇人；陆麒阳若无其事，从容道：「能帮忙处，小王当然愿意帮忙。只是这桩旧婚事，还请夏夫人忘了吧。」 连王爷都这般发话了，夏夫人哪敢再言？只能带着女儿，逃也似地出了镇南王府，哪管夏茵儿在路上哭湿了袖口。 夏家母女离去后，陆麒阳的面色就有些不好。 「陛下实在是有些不安分了，撺掇夏家女来我这里生事，莫非是想分走王妃宠爱？」他越想越纳闷，道，「这些女的也是厉害，从前一个个眼高于顶，觉得我游手好闲，样样比不上我那两个堂兄，怎么如今反而如此热情了？」 陆子响总是横插一脚，难免让他心底不爽。 沈兰池刚想说话，门房那边的婆子就来报，说是王妃娘娘的一位旧人上门拜访。 闻言，陆麒阳警觉道：「该不会是兰兰你也有什么狗屁婚约吧？」 「是名女子。」婆子好心道，「王爷莫气。」 「是女子才更着急啊！」陆麒阳道。 沈兰池：…… 不，不是，你的关注点是不是有些奇怪？ 「那位小姐说，她乃是王妃娘娘从前的堂妹……」婆子又道。 堂妹…… 「沈、沈苒？」沈兰池惊动，她走近婆子，问道，「是沈苒么？」 婆子道：「老奴不曾见过苒小姐，这我也不好说……」 「请她进来坐便是。」沈兰池道。 沈家落难后，沈苒便被充入教坊，再没了消息。陡然听闻沈苒的消息，沈兰池便有些怅惘。 v第38章[03.15] 昔日两人皆是沈家的小姐，便是肖氏为人刻薄，也尚算是一段好日子。可如今，却早已物是人非。她沈兰池好运，有陆麒阳照拂关爱；可沈苒却应是颠沛流离，受尽凄苦吧。 没一会儿，沈苒便跟着婆子进来了。 沈苒打扮得一身朴素，浑身上下全无钗饰，手背上还有几道细小的未愈伤口。她从前在肖氏面前总是做出唯唯诺诺模样，如今却像是换了一个人，大气了几分。 兴许是教坊的日子，令她不得不坚强了起来。 「苒妹妹，真的是你！」沈兰池大吃一惊，扶她坐下，道，「你这是……」 「兰姐姐，我如今乃是奴籍，与你有天差地别。」沈苒定了定神，低垂眼眸，道，「我本想着，一辈子都不再麻烦你，可我实在是走投无路，这才厚着脸皮上门求助……」 说罢，她绞住了袖口。手上的伤口蹭来蹭去，似乎又裂开了，渗出淡淡血丝来，看了便令人心疼。 「发生了什么事？」兰池问。 待沈苒仔细说来，沈兰池这才知道发生了什么。 沈苒被充入教坊后，没几日便被吴家庶子赎走，在吴家做了个小丫鬟。因吴修定本就不得宠，她也不太好过。阴差阳错之下，她得罪了江夏郡主，如今郡主要她性命，吴修定又没法子护住她，无奈之下，只得上门求助沈兰池。 沈苒说罢，低头注视着自己手上的伤。 不知为何，吴修定待她极好，也不忍心差使她。他乃是庶子，可他却用不知道哪儿来的钱财，在外头盘了间小院，让沈苒住在里头。沈苒虽是丫鬟，却不怎么干活，也没有机缘受伤。 这手上的伤口，是她来见王妃堂姐前，自己划的。 用剪子划的有点深了，现在疼得难受。 陆麒阳瞧见姐妹俩说话，忽然插嘴道：「就算王妃是你堂姐，镇南王府不会白白帮你忙。这个道理，沈姑娘定然是懂的。」 沈苒点了点头。 她安静了一会儿，抬头道：「若我说，我能为王爷做一件独一无二的事儿呢？」 陆麒阳微一挑眉，道：「你说。」 「只要王爷能送我入宫，我便必然能得到陛下宠爱。如此一来，岂不方便王爷行事？」 沈苒抬起头来，秀气的面庞上却是一股决绝坚毅。她的一双眼本是极其秀气的，像是白山黑水，可现在却仿佛蕴含着漆黑的夜。 「这么大的口气……」陆麒阳慢悠悠道，「真是少见。」 一介奴籍，开口便是要入宫，实在是少见。 但是，他却并无轻蔑之意。 沈苒从前只是庶女，后来又沦落贱籍，本无机会接触到王侯将相，可她却能将时事摸得一清二楚，真是不容易。 陆麒阳与沈兰池交换一下眼色，俱在思忖。 他们都知道，前世的沈苒不仅入了宫，还成为了受尽宠爱的贵妃。便是如今的帝位上换了个人做，只要沈苒依旧有着这颗七窍玲珑心，陆子响也与陆兆业一般，对沈兰池有那份心思，沈苒便极有可能再得宠爱。 有她在宫中探听消息，确实是方便许多。 可唯一的弊病便是…… 「苒妹妹，宫中人心险恶，是个吃人之地，日子怕是不好过。」沈兰池道，「且你若要为了王爷入宫，那你也可能再嫁给心仪之人……」 「我……不怕。」沈苒的眼帘微微一翕，道，「苒儿也并无什么心仪之人。」 「不瞒兰姐姐，苒儿无意间撞破了江夏郡主的一个大秘密，郡主是无论如何都不会留下我了。除了宫中，苒儿想不到任何更安全的地方。」沈苒攥紧袖口，喃喃道，「不妨让苒儿试一试。」 她不说这话还好，一说到「大秘密」，沈兰池已经信了八成。 陆知宁心仪亲兄长，便是一桩不可告人的大秘密。若是沈苒当真知道了这桩丑事，那陆知宁确实有理由对付她。 想到白日到访的夏家母女，沈兰池唇角一扬，道，「虽这有几分对不住皇后娘娘，可我倒是很乐意给陛下的后宫添位佳人。」 苍蝇不叮无缝的蛋，若是陆子响不动歪心思，送几个女子进后宫都是白搭。她倒是很想早日揭开陆子响假仁假义的面具，让季飞霞清楚地瞧一瞧，这个满嘴花言巧语的绝世好夫君，到底是怎样的面孔。 春日渐暖，宫中草长莺飞。 乾福宫内，陆子响正与柳愈商议朝事。 香漏滴答，日疏影长。一袭明黄华服的天子端坐于梨花案后，俊美面庞上凝着一分沉色。他修长指尖掠过案上奏折，最后在北关边讯的信纸上停住了。 他面前，立着柳愈。虽已是暖春，可柳愈已经一身厚重衣袍，以御偶尔寒风。 陆子响先问了泛红潮讯之事，又提点了几句边关战事。未几句，柳愈忽然道：「上次陛下与臣商议之事……臣觉得，陛下应慎重行事。」 这话虽有些婉转，却是拒绝之辞。 陆子响对镇南王府到底有些耿耿于怀。他本想利用镇南王府来对抗廷中权贵，可陆麒阳却不大愿意做他的刀。因此，陆子响便存了几分将其拔除的心思。 只不过，要陆子响来做个恶人，他却是不愿意的。陆子响做事，总要面面俱到才好，不能损了一个「贤仁」的名头。因而，他左思右想，想出了一个折中的主意——不如开门将木金人放入关中，如此一来，便是陆麒阳里通外敌了；届时，他也能以此罪处罚陆麒阳。 陆麒阳没有罪状，那便编出个罪状来。 v第39章[03.15] 大楚英才济济，宋家满门武将，谁不能驱除外敌？待将陆麒阳拔除后，再寻他人驻守边关，也就是了。 可柳愈却劝他「慎重行事」，这让陆子响有些不解。 「柳卿，镇南王如今行事慎重，若非如此，朕动不得他。」陆子响半倚在倚上，面露凝色。 柳愈道：「便是要拔除镇南王，陛下也不当拿北关百姓性命做儿戏。」 陆子响眉心一蹙，有些恼柳愈的死脑筋。 话是这么说不错，可若柳愈不说，他陆子响也不说，史官也不敢记；这天底下，又有何人知晓此事？ 「镇南王驱逐木金人，本是大功一桩。若说他里通外敌，百姓定然不会信服。」柳愈躬身，言辞愈发恳切，「且将木金人放入关内，百姓便会受尽流离之苦。陛下乃仁君，必然见不得妻离子散。」 柳愈的话中意思已经极是明显了，想来是不同意自己的决定了。 陆子响在心底低叹一声，露出温和笑意来，道：「柳卿思虑的周全。是朕方才疏忽了，不曾考虑到百姓之事。」顿了顿，他见柳愈的面色似乎不好，便体贴道，「朕瞧柳卿今日咳的有几分厉害，不如先行回去歇息吧。」 柳愈应了声是，便告退了。 待他瘦长身影跨出殿外，陆子响面上的笑意便顷刻消失了。 从前，柳愈是他的左膀右臂，是他门下数一数二的得力干将。可如今，没了陆兆业这般的大敌，他陆子响大业已成，柳愈便有些不听使唤了。 昔日柳愈初初拜见他时，曾说过「愈愿助殿下平天下」；如今看来，柳愈未必能胜任此等大任。 陆子响正在思忖间，内监便来通报：「启禀陛下，散骑常侍到了。」 陆子响想了好一阵子，才想起这位「散骑常侍」是谁——是山阴王家的次子，陆敬桦。 陆敬桦与他是堂兄弟，却并不怎么熟悉。 山阴王家中无封地，亦无权势，陆敬桦也是个悠游散漫之人，从前只会跟着其他纨绔子弟一道满京城乱转。前段时日，山阴王替陆敬桦在圣前讨要了个散骑常侍的职位，领了几支兵，这才令陆敬桦摆脱了白身的尴尬境地。 陆敬桦跟着宫人入了乾福宫，拜见了陆子响。 「敬桦堂弟这回入宫，有什么要事儿？」陆子响对待亲眷，一贯温厚。 「回禀陛下。……吏部拔官在即，臣虽见识浅短，也想……」陆敬桦说着，一副不大有底气的模样，「也想举荐一德才兼备之人。」 陆子响闻言，笑道：「敬桦堂弟不太关心朝事，怕是不太知道，这拔官一事讲究的是德才兼备、公而蓄之，历来皆是由吏部主管的。朕虽是天子，也不可任人唯亲。」 言下之意，是无法满足陆敬桦的要求了。 顿了顿，陆子响又道：「不过，你倒是可以与朕说一说，你想举荐之人为谁？」 「乃是吴家的吴修定。」陆敬桦道。说罢，便滔滔不绝地例举其长处。 听到这个名字，陆子响便无声地笑了：「敬桦堂弟倒是有一双慧眼。这吴修定确实才华横溢，早先已得了殿阁学士的举荐，不出意外，定是个吏部入等，便不需敬桦费心了。」 陆敬桦闻言，一副讪讪模样，道：「原是臣多此一举了。我见那吴家庶子满腹才华，却不得重用，便想着帮上一把。」 虽面上讪讪，陆敬桦心底却一点儿都不尴尬，因他早就知道吴修定已得了旁人举荐，且此事还由自己一力促成。自己此番入宫，为的也不是举荐吴修定，而是为了另外一桩事。 陆子响正与陆敬桦说话，忽察觉到殿外似乎有人影探头探脑。他有些不悦，道：「敬桦，外头那个没什么规矩的，可是你的奴仆？」 无论谁人，面见陛下，皆须屏退仆从，令其在殿外等候。寻常随从在殿外恭候时，皆是老老实实，还无有这样探头探脑、四处张望的。 陆敬桦闻言，紧张起身道：「正是我的丫鬟，她不怎么入宫过，没甚么规矩，还请陛下恕罪。」 听闻是个丫鬟，陆子响便抬起眼帘，略略望了一眼门外。这一眼，却令他微微愣住——虽门外那女子只隐隐绰绰露了一半身子，那姿态却像极了出嫁前的沈兰池。 陆子响不由起了身，朝外步近，喃喃道：「你竟让她做了你的丫鬟？这又是在闹什么？」 陆敬桦露出不解神色，问道：「陛下这是何意？」 待陆子响走近了，才察觉到门口那女子并非他魂牵梦绕的沈兰池，而是完完全全的其他人。 她见到圣驾至前，便不紧不慢地行了大礼，将头埋得极低，道：「奴婢见过陛下。」 她说话的嗓音，轻轻慢慢的，透着一股雍雅，像极了沈兰池从前高傲的样子。 「是朕……是朕认错了。」陆子响恍然梦醒，转向陆敬桦，道，「这女子是你的丫鬟？她叫什么？」 陆敬桦迟疑了一阵，目光有些游离。 他似是很想说出那女子的名字，可口中却支支吾吾的。待反复扫了三四遍那女子的身影，他才迟迟道：「她叫做阿苒……本是罪臣之后。没入教坊后，臣见她擅弹琵琶，便将她赎了出来。」 勇救风尘，倒像是纨绔子弟的所作所为。 陆子响若有所思地点点头，道：「朕知道了。」接着，他转向女子，又问道：「你叫阿苒？从前姓什么？」 沈苒眼帘微微一晃，不动声色道：「奴婢未没入奴籍前，姓沈，与镇南王妃是堂姐妹。」 将沈苒送入宫后，沈兰池一时心绪复杂。她其实是不希望沈苒入宫的——那陆子响贯是个口蜜腹剑之人，沈苒兴许根本玩不过他。可沈苒去意已决，她也干脆顺水推舟了。 若是能在宫中多一根暗桩，于镇南王府而言，也是好事。 v第40章[03.15] 陆敬桦将沈苒送入宫中，再出宫时，身边已没了扮作丫鬟的沈苒。 想来，她已经留在了宫中。 陆敬桦到镇南王府叙事，见了陆麒阳，便道：「麒阳哥，我已照你吩咐的去做了。」说罢，便有些闷闷不乐地抬头，道，「沈姑娘还有机会出宫嫁人么？陛下说是要留她在宫中做个女官。」 听到「女官」这个说辞，沈兰池险些笑了。 陆子响不愿令季家起疑，硬要做出一副帝后恩爱、独宠椒房的假象来。他想要个女人，还得偷偷摸摸的；不敢明目张胆地纳妃，只敢留下她做「女官」，真是笑死人了。 陆麒阳拍拍陆敬桦肩膀，道：「你要我说真话，还是说假话？」 「当然是真话。」陆敬桦愈发闷闷不乐了。 「八成是出不来了。」陆麒阳道，「怎么，瞧上她了？」 「不是。」陆敬桦一口否决，「我只不过是觉得，陛下绝非易与之辈。沈姑娘一介柔弱女子，孤身入宫，恐怕日后会很艰难。」 「她自己要去的，你瞎担心什么。」陆麒阳道，「她既然有把握入宫，你也就别想太多。」 陆敬桦小声道：「我这要怎么和吴修定交代？我从他身边把人骗来，说是借用几日，如今把人给借用没了，指不定吴修定怎么与我发火呢……」 陆麒阳失笑，道：「他哪敢与你发火？若非你提拔赏识他，他哪有今日？」 陆敬桦争辩：「虽是我向麒阳哥求来的吴修定，可若说‘赏识提拔’，功劳还是麒阳哥的，我算不得什么正经明主。」 陆麒阳却一本正经纠正：「瞎说。是你提拔的吴修定，和我没关系。记住了么？功劳是你的。」 两人说了一阵子话，陆麒阳就将陆敬桦送出王府去。陆敬桦来时偷偷摸摸，没坐马车，陆麒阳便雇了顶轿子，差人把陆敬桦送回山阴王府。 刚付了银钱，陆麒阳便听到一道熟悉声音。 「哟，王爷，您身边那个俊俏丫头呢？」 陆麒阳抬头一瞧，原来是张海生。 张海生是京畿卫兵的头子，也是陆麒阳从前纨绔时的好友。若非有张海生照应，陆麒阳早就因为擅闯子时宵禁而被罚了千八百回了。 「丫鬟？」陆麒阳愣了一阵子，才想起来张海生口中所说的「丫鬟」是谁——从前陆子响还未登基时，沈兰池曾打扮成镇南王府的丫鬟，跟着他一道出门，被张海生撞见了。 那时，沈兰池还说自己是个「极受宠的丫鬟」，让张海生大惊失色。 「你说她啊！」陆麒阳唇角一勾，笑道，「在我房里头呢，不曾出来送客。怎么？」 张海生听了，大惊失色，道：「王爷，你如今都娶了妻了，还把她留在房里？」说罢，压低了嗓音，凑近陆麒阳，偷偷摸摸道，「不是我胡说八道，王爷你还是听我一句劝，赶紧跟她断了吧！」 「为什么？」陆麒阳陷入深思。 「你想啊，王妃金枝玉叶，必然受不得委屈。那丫鬟长得这么俊俏，放在王妃面前，岂不碍眼？」张海生比划道，「早前听闻你薄待了人家王妃，要是王妃娘娘一个不高兴，把那小丫鬟发卖了出去，岂不是难受……」 「我哪儿薄待王妃了？」陆麒阳有些不高兴。 「满京城都是传言，就王爷不知道？」张海生道，「都说王爷当年去北关，就是为了躲这桩婚事。」 「……」陆麒阳更不高兴了，「没影的事儿，少听旁人道听途说！」 「哎！我这张嘴，」张海生知错了，小小自扇了一巴掌，又道，「总之呀，这女人心，就是海底针。王爷要是想跟王妃和和美美，想要那小丫鬟日后活得好好的，还是赶紧跟她断了吧。」 「她好的呢。」陆麒阳挑眉道，「不用你多操心。」 正说话间，阿萝出来了，对陆麒阳道：「王爷，王妃娘娘在找您呢。」 阿萝话音刚落，门里头就出来个衣装倩丽的女子，一袭灿灿锦衣，髻上珠钗生光，好不富丽雍容，正是沈兰池。 「阿虎，叫你送敬桦堂弟出去，怎么送了一炷香还不曾回来？」她有些恼，说话便不客气了。抬眼间，正好和张海生望了个对眼。 张海生愣了一下，颤颤后退了一步，又一步，道：「王、王妃娘娘……」 他面色变了又变，额上滴下了豆大冷汗。 ——这么漂亮的脸，那可是极其少见的，可不是从前陆麒阳身边的那个小丫头？ 没想到她一语成谶，丫鬟真的成世子妃……不，成王妃了！ 「咦？」沈兰池觉得张海生有些面熟，一时又想不起他是谁来。 却见得陆麒阳揽住张海生肩膀，笑道：「老张啊，我说了吧？她好的很呢，不用你多操心。」 沈苒入宫不过几日，便承蒙陆子响宠爱，升作了今上身边头一等的女官。 陛下向来不近女色，与皇后季飞霞伉俪情深。乾福宫中，突然多了这么一位风华正茂的女官，难免引人猜测。 陆子响对旁人道，这位沈姓女官虽从前家中蒙罪，但却颇有才学，擅诗歌词赋；因此，他才将沈苒留在身旁。凡有旁人问起，他便当场抽问沈苒书诗学史，沈苒果真对答如流，丝毫不输男子。因此，外人也缓了三分惑意。 至多，只是奇怪几分，沈苒一介庶女，又是从何处习得这般多的东西？ 就连陆子响也不知道，沈苒是怎么学会这些东西的——要说起沈家的家风，便不像是会压着女儿学书的。沈苒的两个嫡出姐姐，都不大喜欢读书，没什么才名。每每陆子响问起沈苒这事，沈苒便说，是自己在闺中时便爱看书，因而了解颇多。 v第41章[03.19] 沈苒入了宫，陆知宁鞭长莫及，再也碰不到她。 只不过，陆知宁仍不死心，想要封上沈苒的嘴巴。在回江夏前，陆知宁入宫觐见了一次季皇后，悄悄将陆子响宠爱身旁女官之事告知了季飞霞。 陆知宁的算盘打得极好：季飞霞自小金娇玉贵，又哪能受得了这般委屈？定然脾气大发，将勾引陛下的沈苒逐出宫去。 可谁知，季飞霞听完后，却只是很温柔地笑了笑，道：「郡主怕是想多了，陛下惜才，这才将沈女官留在身旁。这等闲话，以后莫要再提。」 陆知宁有些恨铁不成钢。 陛下将一个女子留在身旁，还能打什么主意？可偏偏季飞霞却这么天真，非要相信陛下的言辞！ 陆知宁还欲再说道几句，季飞霞却有些冷淡了神色，疲惫道：「江夏郡主不日便要启程离京，还是早些回去歇息吧。宫中的烦心事，便不用郡主操心了。」 瞧见季飞霞的神色，陆知宁微微一愣。 出嫁前的季飞霞何等天真活泼，几时露出过这等神情？ 兴许，她不是不信自己的说辞，只不过是在自欺欺人罢了。 想到此处，陆知宁心底涌出一分「也是个可怜人」的怜悯之情来，不再多言，退出了紫鸾宫。 待陆知宁走后，季飞霞走至床边，双手托腮，趴在窗棂上。她眸光有些怔怔，口中喃喃道：「宋大人，我又何尝不知道陛下与沈女官的事呢？那沈苒本就是兰池姐姐的堂妹，一颦一笑无一不像，陛下会心动，那也是自然的。」 许久后，窗外都无有人回应，只有春日的风吹着一片卷叶而过。季皇后这才幽幽一叹，道：「呀，我都忘了，今日宋大人要在陛下面前当值，不会偷偷过来呢。」 陆知宁本想再寻时机，想办法封住沈苒的口；可时光匆匆，没几日她便要启程回江夏去了，她只能不甘地离开了京城。 这一次出京，她的梦便彻底断了。她走了，而陆长思却留在京城娶妻为质。她与兄长的缘分，兴许也到此为止了。 江夏王一家离京时，已是春暖花开的时日。未多久，伴着几场细细密密的午后阴雨，京城便入了夏。今年的吏部入等皆是才华横溢之人，其中有个叫吴修定的，在陛下面前大出风采，被点作了殿试第一甲。一夜间，吴修定就从籍籍无名的庶出子，成了名满京城的登科状元郎。 吴修定满腹才华，将来定然是陛下面前的红人。朝廷上下、数家权贵，皆有意拉拢于他，家家都在打点礼单，登门拜访。 陆麒阳虽没有这份心思，可还是要做一下明面上的礼数。沈兰池帮他挑拣了几份礼物，差人送去吴修定新修葺好的府上。 她打点礼单时，陆麒阳就在她边上一直转悠着，嘴里念叨着些莫名其妙的话。 「北关呢，最好玩的便是骑大马。」他掰着手指头，努力给沈兰池说北关有多好，「京城入了夜就有宵禁，不能骑马；平时街上人头攒动，也不方便策马而行。但是北关就不一样了，大片的地，随便你赛马。」 沈兰池「哦」了一声，翻过一页礼单，敷衍道：「我不会骑马。」 「不会骑马也没事，我可以教你。」陆麒阳说罢，又竖起一根指头，「我父王曾在北关待了十三年，那里的百姓都是极其爱戴我父王的。如果我们去了，必然也是受欢迎的。」 沈兰池又「哦」了一声。 北关这个词，对她来说有些太遥远了。从小到大，她都没怎么离开过京城。 「还有啊……」陆麒阳努力地从唇齿间憋出下一句话来，「北关有种小马驹，温顺漂亮，京城里见不到，一匹值千金。你若去了北关，我就可以寻来送你。」 他已经絮絮叨叨说了一个早上了，沈兰池终于醒悟了些什么。 她将手中礼单交给管家夫人，道：「夫君，从今早上起，你就不停地和我说那北关有多好。你这是……想要带我去北关玩儿一阵子？」 「是是是。」陆麒阳挤出一个笑来，忙不迭点头，「我想带夫人去北关散散心。」 说是「散散心」，可事实上，却全非如此。 陆麒阳知道，陆子响不大待见自己。他已得了密报，陆子响近来试图联络那北关外的蛮人，也不知是在打什么主意。也许过不了多久，两人便会兵戈相见。 沈兰池是她的妻子，留在陆子响眼皮底下，终究有些不安全。 可若说沈兰池是「逃难去北关」，又有些太惨了，倒不如说是去北关玩儿的，那还潇洒一些。因此，陆麒阳耗费了整整一个早上，绞尽脑汁、苦口婆心，想要唤起沈兰池对北关的好奇之心。 此时此刻，被沈兰池点破了自己的心思，陆麒阳有些忐忑。 沈兰池掸了掸衣袖，自在道：「好说。你去哪儿，我就去哪儿，一路跟着你。」 见她答应的这么畅快，陆麒阳顿时舒了口气。 两人正说着话，忽听到屋子外头传来一阵响亮的「喔喔喔」叫声，那叫一个高亢洪亮。 沈兰池惊了一下，出门一瞧，却看到一只羽毛鲜亮、红冠丰翅的大公鸡，正趾高气扬地落在对面屋顶上，时不时扑棱一下翅膀，像陆子响巡视灵山似的，傲然在屋檐上游走。 屋檐下，管家夫人、媳妇小厮聚了一地，有拿网兜的，有拿竹竿的，变着法子去捅那只陆子响似的大公鸡。只是这大公鸡机灵，脚步若飞，仿佛偷习了江湖绝技，总能飘然避过攻击。 「快、快捉下来！」管家的急的满头大汗，道，「这可是要捆了送给状元郎的鸡！若是飞走了，便是个坏兆头！不吉利！」 楚国习俗，但凡登科及第者，便要送只毛色鲜亮的大公鸡以道贺。管家的对此深信不疑，生怕鸡飞了，就让吴修定被贬官了。 沈兰池瞧见这副热闹场面，惊了一下。随即，她拍拍陆麒阳的肩，道：「养虎千日，用虎一时，还不快去？捉了那只鸡，也算是一桩大功。」 陆麒阳迟疑一下，小声道：「兰兰，我可是堂堂镇南王。你叫我上房捉鸡……？」 「我这不是看到旁人都无能为力，这才厚颜向镇南王求援么？」沈兰池淡定极了，语气波澜不惊，「更何况，你觉得是你堂堂镇南王上房捉鸡比较丢人，还是看到一只大公鸡从镇南王府飞出去，在街上飞上一圈，比较丢人？」 陆麒阳想了想，立刻道：「我，我这就去捉鸡。」 v第42章[03.19] 说罢，便叫人端来梯子，三两下便利索地爬上了屋檐。他撩起袖子，便缓缓向那只傲然漫步的大公鸡靠近。 一步、一步、又一步…… 「王爷！上啊王爷！」 「给它点厉害瞧瞧！」 「让这只鸡知道什么叫关北战神！」 陡然间，那只鸡察觉了偷偷靠近的危险，倏忽回过了头。电光火石间，公鸡那透着无双智慧的小黑豆眼，便与陆麒阳的双眼对上了；一人一鸡，面面相觑。 这一眼，让陆麒阳愣了一下。 ——要命了，这只鸡怎么这么像陆子响！ 就是这一瞬，那公鸡扇动翅膀，一边「喔喔喔」地高叫着，一边飞起一爪，就向着镇南王那俊秀的面庞上踹来。说时迟、那时快，陆麒阳伸手一抓，便要扣住大公鸡的脖颈！ 只可惜，他抓了空，这公鸡扑棱着翅膀，飞速逃窜而走，扑入了邻家。 陆麒阳望着公鸡远去的背影，站起身来，喃喃道：「陛下……」 未能完成使命的陆麒阳有些讪讪地下了楼梯，想要去沈兰池面前领罪。可他刚走到沈兰池面前，王妃娘娘却身子一晃，晕倒在了阿萝的怀里。 陆麒阳大惊失色，连忙道：「快请大夫来！」 约莫一盏茶后，白发白须的老大夫坐在了沈兰池房里。隔着一道帷幕，老大夫一边捻着胡须，一边替沈兰池把脉，面色飘然不定。 「是这样的……」陆麒阳面孔惶惶，良心难安，自我剖白，「是我不好，我没有捉到王妃要的鸡，把王妃气倒了。都是我不好，连只鸡都捉不到……」 「鸡？」老大夫眼睛一眯，露出惑色，道，「王爷，这是王妃娘娘有喜了，与鸡又有何干？」 「啊？」陆麒阳懵了一下，尚未反应过来，口中下意识继续道，「我本来快抓着那鸡了，一个走神，让鸡给飞了，结果王妃就气到了……」顿了顿，他才意识到了什么，刷的一声站了起来。 「有喜」与「鸡」在他的脑海里撕扯着，令他思绪混乱，面上又惊又喜。在一片道贺声中，陆麒阳露出畅快笑脸，中气十足地对沈兰池大喊道：「兰兰！你听见大夫说什么了吗！我们……我们……我们有鸡了！！」 我们有鸡了—— 有鸡了—— 鸡—— 帷幕里刚睁眼的沈兰池，赶紧把眼睛闭上了。 老天保佑，她还是假装没醒好了。 真鸡儿丢人。 沈兰池有孕，于镇南王府而言，是件天大喜事。 当日，府邸里便发了一轮赏钱。合府上下，皆是喜气洋洋的。不仅如此，到了傍晚，那只走失的大公鸡还被隔壁安国公府的人送回来了——这鸡没长眼睛，从镇南王的园子里飞走，扑入了镇南王的岳家。恰好沈大夫人惦念女儿，就干脆提着鸡上门了。 沈兰池见到那只鸡被人倒提着拎入园中，哭笑不得。 沈大夫人听闻她白天晕了一回，心底便担忧无比，一个劲地问她可有哪里不对劲，又说女人有孕时最为艰难；现在没征兆，以后吃什么吐什么，难受的很。 「我也不知怎么就晕了，旋了个身的功夫，头重脚轻，就倒下去了。」沈兰池有些纳闷，「那大夫说不必慌张，许多妇人都是这样的，叫我吃好喝好就是。」 「哎呀，那你日后更要小心些。」沈大夫人愈发谨慎，「就怕你跟我一样，以后有的折腾。当初娘怀你的时候，可是遭尽了苦头。你又能踢又能闹，总是不肯安生。」 眼看着这旧账就要翻到近二十年前，沈兰池连忙打住，笑道：「娘说的是，便是为了夫君，女儿也会小心万分。」 见她面色精神，显然是过的不错，沈大夫人便放了心。再想到若干年前自己与夫君要将兰池嫁给太子的事儿，心底便是一阵感慨。 时光已变，所幸兰儿不曾嫁错人。 若是当日嫁了太子，兴许如今已是幽魂一缕了；跟了陆麒阳，反倒是过的更顺遂。 没一会儿，老王妃谢英鸾便过来了；一道关照过沈兰池后，便扯着沈大夫人的手，要她一道打叶子牌去。沈大夫人只能推拒道：「你是闲着，一身轻松；可我不然，家中还有事情要打点。」 谢英鸾无奈，只能放她去了。 陆麒阳刚在新鲜兴奋劲上，一直围着沈兰池打转，绕得她有些眼晕。没一会儿，便伸手去摸摸沈兰池的腹部，隔着衣襟上下蹭着，嘀咕道：「摸不到几斤肉，这便怀了？」 沈兰池险些翻出个白眼来，道：「哪有这么快显怀的？」 「也对。」陆麒阳语气兴奋，「好歹等个三两天。」 「三两个月还差不多！」沈兰池瞥了他一眼。 镇南王妃有孕，不少人便趁机送了礼物来，顺手拉拉关系。一段时日后，宫里竟也来了打赏，据说是皇后季飞霞下的赏赐。 宫中遣来的人，是陆子响身旁的得力女官，沈苒。 午后下了会儿阵雨，地上湿漉漉的。镇南王府门口来了宫里的仪仗，沈苒穿了身薄杏色宫装，乌发如男子似地束了道冠，罩以薄纱，露出张秀丽面容来。 见沈兰池出门接赏，沈苒便低声道：「兰姐姐，这赏赐虽借的是皇后娘娘的名头，可其实是谁赐下来的，姐姐心底应该……明白吧。」 v第43章[03.19] 沈兰池心底咯噔一下。 有能耐指使陛下身旁的女官跑腿的，还能有谁？ 当然是陆子响。 沈兰池的笑容凝滞了下，也不能那么自如地收下这份礼了。还是陆麒阳一撩衣袍，跨了出来，笑道：「这么厚重的礼物，不收便是傻子。沈女官回了宫中，便替我谢过皇后娘娘，说我改日定会回赠一份厚礼。」 沈苒应了声是。 她掌了伞，自镇南王府离开。将要上马车时，却听到一道怒气冲冲声音：「阿苒！」 抬头一看，原是吴修定。 他如今正是春风得意之时，打扮的一身崭新周正。几个嫡兄也再不敢拿他寻开心，只颤着胆讨好他，以是他现在走路都底气十足。 见到吴修定，沈苒微诧，道：「原是吴大人。大人有事么？」 「我有什么事，你会不知道么？」吴修定有些恼，几步上前来，扣住她手腕，怒道，「常侍大人说要你去身旁服侍一段时日，可你却入宫了！宫中是何等地方，你难道不知道么？」 沈苒挣了下，语气平顺，道：「自然是知道的。」说罢，便将手抽了出来。 「你为何不肯等我？」吴修定有些恼，「若是你多等一段时日，我也不会再让你受苦日子。如今我扬眉吐气，再也不会让旁人辱没。」 沈苒的面庞却毫无动容，口中道：「我与大人非亲非故，不过是一对主仆。大人为何让我‘等你’？」 听到她将二人的关系拨的如此分明，吴修定愣了下，下意识争辩道：「我可是将你带出教坊之人！怎么就非亲非故了？」 沈苒听了，眸光悠悠落下，道：「若我不曾猜错，为我赎身的应当是散骑常侍大人，而您不过是代替他来做这件事。您从前在吴家，月银都未必有着落，又何来钱财为我添置宅子？」 她一下子就猜中了真相，吴修定喉中的话噎住了。 她说的没错，想救沈苒的就是陆敬桦，替沈苒盘宅子的也是陆敬桦，自己不过是帮陆敬桦一个忙罢了。 「……是。」吴修定有些讪讪，侧过身去。 「既然如此，大人也不必太挂心于我。」沈苒抬眸，语气淡然，「人往高处走，本是世间常情。大人尚有出人头地、状元登科的心思，我又何尝不想攀一攀富贵？从前跟着大人在吴家，见惯了贵介子弟纨绔作态，如今便愈发不想沦作人下人。」 她一番话，令吴修定无话可言。 从前在吴家时，几个嫡兄常常欺辱他，沈苒全都看在眼底。她受尽颠簸，更清楚世间冷暖，想要向上爬，自是无可厚非。 虽明白这个道理，但吴修定还要挣扎一番，他半怒道：「富贵显赫，当真有这么重要？抵得过一世安稳？我本可照顾你一辈子！」 他说的有些冲动了，一句「一辈子」出了口，这才有些讪讪。他本不该说这句话的——如今媒人踏破了他的门槛，嫡母也替他相看了好几个名门贵女了。 却见沈苒淡了表情，道：「是，富贵显赫就是有这么重要。我沈苒便是这样一介庸俗女子，大人不必高看我，便让我自个儿烂着吧。」 说罢，转身上了马车，再没回头看一眼吴修定。 吴修定本就没撑伞，马车走远后，愈下愈大的雨浇了他一身湿，他打了个喷嚏，一身狼狈。 这场雨绵绵不绝，一连下了一天一夜，都不见停。次日夜深时，雨声依旧淅淅沥沥地敲打在柳家的屋檐上。 书房里，柳常倚着柱子，瞌睡连连，头一点一点。柳愈见了，便干脆叫醒他，令他到一旁去休息，自己则披着一件外衫，漫步至廊上。 夜云浓浓，空中无星亦无月。一片雨声里，隐隐夹杂着几声凄凉夏虫。雨水落至竹叶上，便发出噼啪一阵敲响，软绵绵的。 柳愈蹙着眉，望着庭院中一杆修竹，面露沉思之色。 今日，陛下又重提了书联木金族之事。若说上一回，陛下还有与自己商议的意思；而这一次，便只是知会自己一声。十有八九，陛下已让其他心腹着手去做此事了——将木金人放入关内，以令陆麒阳背个里通外敌的罪名。 木金族乃蛮族，生性狭隘，睚眦必报。早先陆麒阳驱逐木金人时，杀尽他们部族战士；若是木金人卷土重来，保不齐便会心带怨气，如前朝一般，屠戮边关城镇。 届时，百姓便会流离失所。 想到前朝初年时，木金人在边关烧杀抢掠、无恶不作，柳愈面上的忧色便愈深了。 夜风越寒，吹得他衣袖尽鼓起。他于风中立了一会儿，觉得遍体生寒，这才惊觉本不当在这等更深夜重之时出来透气。于是，便回了书房，走到书案后。 立在桌案前，柳愈手提毫笔，斟酌再三，终于下了第一笔。 ——将军勋鉴，上欲开关以迎外族。愈恐木金人不日将斥于关北，望将军重整军鼓，以应不时。草草不尽，刻祉均安；不得多言，唯望涵谅。 待书罢，他叠起信纸，塞入信奉之中，仔细封好，这才唤醒了在一旁打瞌睡的柳常。 「公……公子？」柳常揉着睡眼醒来，听得外头风雨大作，道，「我竟又不小心睡着了么？公子也不叫醒我。回头给夫人逮到了，又要连累公子被教训。」 柳夫人总觉得柳愈治下不严，对仆从太过放纵。 柳愈却不甚在意，道：「横竖我也活不了几个春秋，规矩又做给谁看？你拿了这封信，快些手脚，送到镇南王府去。」 柳常闻言，大惊失色，重复道：「镇南王府？公子，你……你是当真？」 「去罢。」柳愈道，神情淡漠，「雨大夜深，难为你要多跑一趟腿了。」 柳常接过了信，心里直泛嘀咕。 v第44章[03.19] 这大雨和夜色倒是好说，只是公子突然要给镇南王府送信，那就很令人难以捉摸了。看陛下如今的意思，是要扶个人与柳、宋、季三家作对；那沈家如今是个空架子，软绵绵的，有些斗不过，陛下还是想要让镇南王府与三家互相制衡。在这种情势下，公子竟要联络镇南王，也不知道是为什么？ 更何况，那镇南王妃还是出自沈家，与公子有过一段不甚愉快的往事…… 柳常嘀咕归嘀咕，还是快手快脚地出门送信去了。他一路冒雨，赶到镇南王府时，浑身都已湿透了，手中的信受了潮，也变得软塌塌。就着淅沥夜雨，柳常扣开了镇南王府的大门，将信转交给了王府管家。 未多久，这封信便递到了灯火通明的王府正室。 外头夜雨不绝，屋里却是一片亮堂干适。真珠帘子半落，掩住榻上半梦半醒的人。一缕淡淡熏烟自小金炉中漫溢而出，香气轻浅怡人。 陆麒阳抖开这张潮的不像话的信纸，目光一扫，面色便沉了下来。 「怎么？」帘后，沈兰池支起身子，懒洋洋问道，「出了什么事？」 「无事，你休息便好。」陆麒阳见她被惊醒了，便收起信纸，道：「只不过，我要早些时日带你去北关了。说不准，后日就要启程。」 他总是如此，若出了什么事，总想瞒着她，将一切都偷偷做稳妥了，不让她知晓。 柳愈递信至镇南王府后，彻夜未能安眠。天方破晓，下了一夜的雨这才渐渐停了。他索性披衣起身，于窗前徘徊。 今日本是休沐时候，他不必上朝。思绪泛时，他便差了柳常去查问二弟柳文的书课。 柳愈自幼体弱，他自知时日无久，便总想着令二弟柳文修成大器，来日好执掌家门。只是柳文却并不是个有才学的，于治世之道上亦无什么大见。本应当是考取功名的年纪，却连书都不大读的进去。 每每思及此处，柳愈便益发无言。 柳常去了大半个时辰才回来，一副愁眉苦脸的样子，回禀柳愈道：「我在哪儿都寻不见二公子。二公子房里的丫鬟说，他昨夜彻夜未归，也不知道是去了何处。」 柳愈听罢，神色依旧淡淡的，只道了一声：「知道了。」 恰在此时，外头的门房来报，说宫里来了旨意，陛下要柳愈入宫议事。此乃常事，柳愈并不感到奇怪，匆匆加披了外衫、稍作收整，便去大门处坐马车。 待入了宫，他便直奔乾福宫。 一夜阵雨，将琉璃瓦洗刷的一片锃亮。朱墙白阶，越显鲜妍明媚。屋檐上尚在滴着残遗雨珠，颗颗皆似女子耳下明珠。 乾福宫内，一片明光辉煌。 陆子响着一袭石藏青色便服，逗着小金笼里的一只彩皮鹦鹉。那鹦鹉歪着脑袋，豆大的眼珠滴溜溜转着，口中叫喊着一句「千秋万福」。见柳愈来了，鹦鹉扇了扇翅膀，竟改了口：「柳大人千秋万福！」 陆子响微皱了眉，将一方金边帕子罩上了鸟笼，转向行礼的柳愈，淡声道：「柳卿，昨夜，你与那镇南王府通了一封书信。」 这并不是个问句。 柳愈闻言，手掌微攥。 「是。」柳愈不改神色，慢慢道，「臣唯恐外族入关，会致使百姓流离失所，因而才致信镇南王府，望车骑将军能重驻北关。」 陆子响的眸光微微一沉。 「柳卿，朕乃治天之子。你如此行事，可是对朕有所不满？」他道。 「臣不敢。」柳愈答，「只是，陛下有所疏忽，愈为人臣子，不得不表。若疏漏缺隙，则有愧于君。」 柳愈一席话，说的冠冕堂皇、堂堂正正，陆子响的面色却愈发阴沉了。帝王一甩广袖，神色沉沉，威严道：「柳卿，你已变了许多。」 一会儿，陆子响面上浮现出怀念之色：「从前柳卿为人谦谨，行事踏严。」顿一顿，他面色一改，微怒道，「可如今却俨然是被喂大了野心，连朕的话也不听了！」 言语间，颇有咬牙切齿之意。 陆子响记得从前的柳愈——他对自己忠心耿耿、再无第二人可比。可如今自己登上了帝位，柳愈便渐渐有了自己的心思，每每都与自己作对。 柳愈听此训斥，瘦弱脊背却越发笔挺，口中道：「陛下此言差矣。愈乃人臣，却非阿谀谄媚之徒。陛下有失，愈不可熟视无睹。平生所愿，唯匡扶陛下治世英名耳。」 一句「陛下有失」，彻底惹怒了陆子响。 陆子响狠狠一拂袖，将身旁桌案上的文房四宝扫落在地，怒气冲冲道：「既要助朕留名后世，柳卿又缘何对镇南王府视若无睹？！历朝历代，多少帝王皆败在藩王之手，镇南王府又岂能得例外！」 「于天下民生而言，比之镇南王府，陛下更当戒备外族。」柳愈不慌不乱，答道。 「家内不攘，如何扫外？」陆子响直直盯着柳愈，眼眸中渐渐流露出失望痛惜之色。许久后，他一摆手，道，「罢了，如今你已非昔日那对我忠心耿耿的柳愈了。」 「陛下，愈并不敢有二心。」柳愈答。 陆子响却不大听得进这句话，他的英俊面庞上浮现出一层疲惫之色，身子瘫入了龙椅之中，口中道：「既你这么急着外族的事，那朕便派你去北关监军。木金族何日被扫荡殆尽，你便何日回京来。」 此言一出，柳愈愣住了。 北关监军…… 这无异于是流放了。 京中情势，瞬息万变。他远去边关几日，柳家便可能落难。 更何况，他身体羸弱；去了北关，恐怕根本难以支撑。 小金笼里的鹦鹉似乎在蹦跳着，发出啪嗒啪嗒的轻响。没一会儿，又传来一句讨喜的「千秋万岁」，也不知这句学舌之言是对谁说的。 v第45章[03.19] 柳愈愣了一会儿，半晌后，他慢慢低下了身子，低声道：「臣领旨。」 柳愈并无显露出任何的不满与不甘来，便如来时一般，轻飘飘的去了。他的身子极是瘦弱，似一吹便散的柳絮似的。陆子响看着他的背影，便有些怔怔。 作女官打扮的沈苒从珠帘后慢慢步出，弯腰收拾他脚边的一片狼藉纸墨。她身段纤细，乌发如墨，整个人似从水墨画里走出，极是赏心悦目。 陆子响瞥着自己衣角上一团污墨，口中喃喃道：「自朕登基后，柳愈就变了模样，频频与朕作对，再不是从前那人了。所谓权势，当真如此可怕？竟能叫一个人彻彻底底变了。」 沈苒起了身，慢声道：「柳大人并非凡夫俗子，苒儿自然猜不透他在想什么。只是，苒儿知道，只要是苒儿这样的俗人，都是喜欢权势的。」 沈苒的声音慢悠悠的，似能抚慰人心底的焦虑。陆子响面上的阴沉渐渐散去了，恢复了平日的温和宽厚。他扶起沈苒，道：「这些杂事叫宫人来做便是。你这双手，便该抚琴翻书，不当做其他事。」 柳愈上午出宫，圣旨下午便到。 听闻柳愈被派往北关监军，柳家顿时乱了套。柳夫人哭的肝肠寸断自不必说，连在尼姑庵里修佛的柳如画都赶回来，一副急切模样。 柳文最是按捺不住，已絮絮叨叨地说了一整日：「大哥，我这就进宫去向陛下求情！那北关风沙艰苦，你这身子，去了只怕是……」 只怕是送死。 柳愈被吵得有些头疼，按了按眉心，倚在椅上，悠悠道：「罢了。陛下心意已决，不是你一句话能改的。」 柳文有些讪讪，知道自己人微言轻，又不入流，劝不动陛下。可到底有些不甘心，柳文只得怒道：「大哥一路扶持陛下登位，有从龙之功，可陛下如今将你打发去边关；虽是明升，实是暗贬，也许还会更伤你的身子！」 柳愈摇摇头，道：「不得胡言乱语、妄议帝心。」 柳文沉默了，眼眶微红，手里的折扇攥得死紧。半晌后，柳文道：「大哥，你去北关后，我定会好好读书。」 「言出必行，不得有失。」柳愈道。 「是。」柳文应。 柳愈见柳文一副委委屈屈的模样，微微笑了一下。这笑意稍纵即逝，柳文再抬头时，却根本瞧不见他的笑，只能见到柳愈那副冷淡沉默的神情了。 陛下的圣旨下的急，隔日就要出发。柳家上下一团乱，忙着给柳愈打点行礼。宋、季二家知道，柳家这八成是触怒了陛下，也不敢再此刻靠上来。朝廷上下，竟无人敢给柳愈说情。 又次日将要出发时，柳家收到了陆麒阳的信——陆麒阳愿意派一支军队护送柳愈北上。 柳愈知道，这应当是陆麒阳的谢礼，便没有推辞。 出乎柳愈意料的是，陆麒阳与沈兰池也在这支军队的护送之下。 楚京外的清晨，天光初亮，鸣鸟啼叫。 陆麒阳做普通将官打扮，骑着马，对柳愈笑道：「我夫人怀有身孕，要去芜州养身体，恰好顺路，小王便亲自送柳大人一程。」 柳愈撩着车帘，肺腑微痒。他抑住咳嗽，淡淡道：「劳镇南王费心了。不知王妃身子可否安康？京城喧闹，确实不适合养身体。」 这些都是客套话，两人都心知肚明，沈兰池与陆麒阳为何要离开京城。 陆子响猜忌镇南王府，必然会对陆麒阳动手。沈兰池一介女流，留在京中，恐怕会沦为质子。倒不如趁现在尚未撕破脸皮，赶紧远去他乡，避上一阵风头。 「她自然是安康的。」陆麒阳扯着缰绳，笑颜悠悠，「原本是要带她去北关的，只不过她如今有了身孕，不能长途跋涉，这才想把她安置到芜州去养胎。」 柳愈点了点头，道：「时辰不早了，还是先赶路吧。」 陆麒阳一扬手掌，示意身旁军士跟上，自己则策马绕到了柳愈车厢前，百无聊赖道：「柳大人，这一路上是很无聊的，我夫人又在闹脾气不肯出来，不若我俩做个伴，互相说话，解解闷？」 陆麒阳也是没办法。 沈庭远拐走了柳如嫣，沈兰池现在见到柳愈就觉得尴尬，死活不肯出来见人，一直闷在马车里。陆麒阳又是个活泼性子，没人搭话，就会闷的发霉，这才瞄上了才华横溢、惊才绝艳的柳大人。 柳愈的声音有些孱弱，却还是礼貌地答了：「王爷想说些什么？」 「小王知道柳大人身子骨有些弱，也不会死心眼地要柳大人多说话。这样吧，我说话，柳大人听着，如何？」陆麒阳一副体贴模样，道，「如此一来，便不会耗费柳大人的精神了。」 柳愈道：「那好，王爷请说。」 陆麒阳咳了咳，清了下嗓子。 「柳大人啊，你懂不懂女子为何会发火？我是当真一点都不懂。」 「柳大人啊，你说我这个孩子，会是男孩还是女孩呢？」 「柳大人啊，我岳父比陛下还要可怕些，像个闷葫芦，总要叫人猜他的心思……」 「柳大人啊，画眉这件事呢，熟能生巧。但是我最近发现了一个问题……」 柳愈一直没出声。 跟在马车旁的柳常已经忍不住了，眼角抽搐，在心底道：你娶到了老婆了不起啊！！ 芜州近北关，却不如北关处那般干燥严寒，气候温和些。便是木金人入关侵扰，也不会祸及此处。陆麒阳考虑再三，才决定令沈兰池到此处休养身体。 眼下的京城已不太安全，他所幸借口周游之名，携父母妻子出京，以求一个平安。 至于沈家父母，却是被陆子响扣着，无论如何都出不了京城。好在沈兰池与季皇后仔细商量了一番，希望季皇后念在自己夫妻二人出京的份上，顺手照拂二老。季飞霞亦应下，定会举季家之力帮扶沈家夫妻。 第46章[03.26] 到了芜州，陆麒阳送沈兰池去了早就置办好的宅子里。 芜州不比京城，要安静清幽的多。这出宅邸不如京城的镇南王府富贵流丽，却胜在雅致动人。庭院之中，栽满葱茏绿树，更有仿造南方而制的小桥流水、亭台楼阁，极是精巧，足见匠心细致。 跨入宅中，陆麒阳对沈兰池道：「要有什么缺的，便交给下人来置办。闲暇时，也可给我写信。只是北关事多，我回信会慢些。」 顿了顿，他斟酌一下，道：「虽会慢些，但必然会有回信，至多请你多候几日罢了。」 沈兰池微微一笑，点了点头。 她立在门匾下，着一袭浅湖蓝的衣裙，纤细身形婷亭如玉；远远一瞧，便似一株迎风菡萏似的动人。陆麒阳瞧了几眼，却总觉得瞧不够。 此次与她分别，便要远去北关。此后战事一起，便少有安生时日。不趁着此时多看一眼，兴许以后就没机会好好相处了。 想到此处，陆麒阳握住她的手掌，低声道：「有些舍不得了。」说罢，老脸一红，一副不知所措模样，「也不知道下次见你，是什么时候。」 他原本孑然一身，无牵无挂，一条命送了也就送了，并不足惜。可如今有了妻子，便多了一份眷念，心底竟然冒出了一分贪生的念头来，只想着无论如何都要赢下接下来的仗。 「我知你舍不得我，可你也有正事要做。」沈兰池盈盈一笑，踮起脚尖来，摸一摸他头顶，道，「分别再远，也远不过阎王殿那一回，你又不舍些什么呢？」 两人已生离死别过一回，与那次相比，如今的分离也算是短暂而幸运的。 「你说的对。」陆麒阳失笑。 「正事要紧。」沈兰池说罢，视线斜斜一扫，落到陆麒阳身后的一辆马车上，慢悠悠问道，「道理我都懂，可你与我话别，为何非要柳大人在后头听着？」 柳常的面色可是变得和猪肝一般了。 陆麒阳露齿一笑，满面纯澈天真：「这不是看柳大人这么大年纪了还未曾娶妻，想让他体会一下寻常夫妻之乐，这才好心地让他来观摩一番么？」 沈兰池：…… 你厉害你厉害，说不过你。 也不知是不是陆麒阳做的太过分了，那马车的车帘被撩起，柳愈探出半张脸来，催促道：「王爷，是时候上路了。若是现在不出发，入夜前会错过投宿的驿站。」 陆麒阳也知道是时候走了，只得松开了沈兰池的手，慢慢下了阶梯。 待到了最下一阶，他回过身，对立在门前的妻子轻声道：「等我。」 说罢，他衣摆一扬，便翻身上了骏马。镇南王府的车马队伍顿时精神抖擞，喧闹起来。车轮悠悠而动，碾过石板街道，发出轱轱响声。 小半柱香后，巷子里便没了车队的影子。 安置好行李的阿萝出门来扶沈兰池，道：「王妃娘娘，先进去好生歇着吧。」 沈兰池渐渐敛去了面上的笑容。她望着车队消失的方向，道：「我又不傻，又怎会不知你在瞒着什么？」 陆麒阳匆匆出京，想来是陆子响要对他动手了。可陆麒阳却不声不响，只说要送她来芜州养胎。他是好意，不想让她担心，可她却不会对此一无所知。 芜州的日子，比京城要慢上许多。 没了那些扰人的杂事，沈兰池安安静静地在芜州住了下来。她无需应付宫里宫外的试探，也不用与那些贵夫人们谈笑游走。每日晨起练一副大字，接着便是优哉游哉地侍弄花草、品风赏月。 偶有闲暇，便给陆麒阳写上一封信。 陆麒阳离开后不过一月，北关边有了异动。木金人扣关而入，在边关城镇一番烧杀，惹来百姓纷怨。木金人先前被陆麒阳赶出关外，心有怨恨；此番入关，满腔皆是报复之心，格外狠戾凶悍；据闻木金人说过之处，片草不留。妇女皆被捉去充作奴隶，男子则被屠戮殆尽。 边关百姓，纷纷逃出故园。 此刻又有流言四起，说是镇南王里通外敌，这才致使木金人入关。好在监军柳愈出面，在百姓前替镇南王说话，直言此事乃无中生有，不可相信。 柳愈是陛下面前宠臣，他的话，百姓自然是信的，纷怨这才被平息。 木金人再次入关抢掠时，陆麒阳悍然出军，将木金人打退三镇。这本是一桩大功，可陛下却勃然大怒，怒斥镇南王擅自举兵、有违圣命，连发三道金令，命镇南王自关北战线上撤回，回到京中。 关北正是水深火热之时，木金人频频作乱，陆麒阳又怎能随意抽身？只能置之不理，继续留在关北。 此举却触怒了陆子响，据闻他当庭便斥镇南王乃「乱臣贼子」，不仅里通外敌，还拥兵自重、轻视天命，要收走陆麒阳的封号并赏禄。 陆子响越是如此恼怒，陆麒阳便越不会回京城去。 北关与京城，俨然成了对立的两端。一边是军功赫赫的镇南王，另一边则是当今天子。朝臣有机敏者，都嗅到了风雨欲来的气息。上下朝路上，满是窃窃私语。 「兴许不日便要变天了……」 「镇南王远在北关，帝远而不受，难怪陛下震怒。」 「嘘！说不得，说不得。」 本就是阵雨连绵的夏日，天时长阴沉沉的，压着数团厚重的云。在这片铅灰的阴翳下，一切都变得沉重无端，又似乎闷的能滴出水来。 陛下连发金令，可镇南王却始终不归京。如此一来，京城的氛围，一日压抑过一日。 这般模样，便像是一条弦被越绷越紧。终有一日，便会断裂开。 七月末，木金人再次入关侵扰。同夜，陆子响终于忍无可忍，封亲信宋延德为扬威将军，征讨陆麒阳；又密令远在边关的柳愈与宋延德互通书信，以成包合之势。 第47章[03.26] 柳愈收到天子御信时，正坐在军帐之中，饮着一盏苦涩的药。 药虽苦，他却不皱眉头、一饮而尽。待拿帕子拭净嘴角后，他才展开信纸，仔细浏览。 军帐外有一更天的敲打声，北关的风吹得帐帘鼓起。若非有两块大石压着帘子一角，恐怕呼呼的夜风已灌入了简陋的帐篷中。桌案上的油灯烧了泰半，火苗飘飘摇摇。 柳愈虽是监军，却并不与陆麒阳待在一处。 这北关权贵自成一脉，大多都是镇南王旧部。他来北关后，几乎寸步难行，监军之名难副其实；陆子响又对他不闻不问，放任自流。因而，柳愈在边关，并不算是顺风顺水。 好在他旧时结交甚广，又与北关边一处重镇的守将互通了数年书信，这才有了安身之所。 这处边陲城镇名叫宏城，守将乃是京城人，唤作魏贞。魏贞敬佩柳愈才智，将他奉为座上宾，多番礼遇。虽京城人皆传言柳愈触怒陛下，魏贞却对他尊敬有加。 礼尚往来，柳愈也为魏贞出谋划策，多番逼退木金人，使得宏城幸免于难，不曾被木金人骚扰。 柳愈来边关二月余，身子肉眼可见地弱了下去，常常昏睡大半日，精神也差。魏贞心底忧虑，私底下为柳愈寻医问药，可却并无什么效用。 不等魏贞找到好大夫，京城便有圣命传来，要柳愈、魏贞，助扬威将军宋延德共讨乱王陆麒阳。 这封信来的悄悄，无声无息。楚国上下，无人知道陆子响出兵征讨陆麒阳。 而此刻，陆麒阳尚在北关与木金人作战。恐怕他也不知道，自己的后背即将被捅上一刀。 柳愈视线扫过纸上字迹，眼神愈发漠然。 魏贞见状，道：「若是要在此时攻打镇南王，实在是便宜了那些木金人。咱们楚国窝里斗，无论哪方败了，都是两败俱伤，平白让木金人看笑话！」 柳愈叠起信纸，望向陆子响的来使，道：「诚如魏将军所说，若是此刻讨伐镇南王，便会让木金人趁虚而入，得不偿失。还请回禀陛下，待外敌扫清后，再行讨伐之事也不迟。」 那来使也是精通时事之人。闻言，来使摇摇头，道：「柳大人一腔心血皆是为国，我也未尝不能理解。但镇南王日渐势大，已成陛下心腹之患，陛下……定不可能听之任之。便是要放那木金人入关、自损八百，也要将镇南王府一举拔除。」 柳愈思忖几分，道：「若是能将镇南王妻儿制于掌心之中，兴许便能掣肘镇南王。不若如此回禀陛下：臣知悉镇南王妃所在，还请陛下令王妃归京。如此，镇南王亦必会服从圣命。」 说罢，柳愈心头一凛，闭上了双眼。 陆麒阳去芜州时，不曾避着他，定然是因为相信他柳愈乃是一介君子，不会对妇人出手。可如今，他却要做个卑鄙无耻之徒了。 柳愈啊柳愈，如此为人，当真是愧对镇南王一番好意。 于柳愈而言，唯有家国才是最上，其余皆次之。 如今，陆子响苦于陆麒阳不愿听命，因而宁可将其除去，也不愿留着陆麒阳对抗外族；而柳愈的想法却与陆子响相去甚远——为了对抗外族，陆麒阳必须活着统率北关数十万大军。 为此，柳愈不惜沦为小人，将镇南王妻儿交予陆子响。如此一来，陆麒阳便不得不听命于今上，亦留下了一条命。 当夜，柳愈修书一封，快传京师。自北关至京都，便是快马加鞭赶路，也要三天三夜。好在，柳愈的这封信终究是赶在陆子响讨伐陆麒阳前赶上了。 乾福宫的书房中，陆子响看罢柳愈书信，将信纸一叠而起。 「芜州……」陆子响凤眸微转，口中念念有词，「朕倒是不知道镇南王妃藏在此处。」说罢，他转向身旁沈苒，问，「柳卿说，你姐姐如今藏身芜州，你说朕……是否该去将她请回京城？」 沈苒手扶茶盏，将幽香茶水斟入盏中。 「镇南王拥兵以号北关，而王妃则是他的软肋。」沈苒托起茶盏，捧于陆子响面前，眸光流转，笑靥轻浅，「依照苒儿的想法，陛下自然是应当去的。」 陆子响闻言，露出探寻神色来：「兰池是你的亲姐姐，照理说，你当亲近她，而厌恶朕才是。怎么如今，你反倒替朕出谋划策起来？」 沈苒闻言，不动声色，面上笑颜依旧，袖下的手却微微攥紧。 「陛下说笑了。若非废太子谋逆，苒儿也不会沦落教坊。冤有头，债有主。苒儿要恨，也该恨那令桐映姐姐葬身火海的废太子，而非是陛下。」顿一顿，她一撩袖口，慢悠悠替帝王磨起墨来，「至于兰池姐姐，本与我便不大熟。从前沈家二房不和的传闻，陛下莫非不曾听闻过么？」 墨和千金青墨，渗着一股淡淡香气。 陆子响点了点头，道：「说的也是。」 他并非忘记了沈苒的罪臣出身，只不过他并不在意。沈苒不过是一介女子，手中无权无势，除了席上承欢，又能做什么？ 沈苒见陆子响低下头，继续批阅奏折，便体贴地退至一旁，不再出声叨扰。 她低垂着眸光，思绪却回响起陆麒阳在出京前对她的交代——若是柳愈要以王妃为质，那便推之顺之，让陆子响去芜州捉拿王妃。陆子响若犹疑不决，那便定其心志。 书房中安静了一阵子，门外头忽传来内监的声音：「陛下，皇后娘娘来了。」 陆子响连忙搁下笔，起身道：「让皇后进来吧。」他亲自开了门扇，对门外人笑道：「飞霞，你不是惯常爱在这个点小睡？今日怎么不休息？」 季飞霞手提一道金箔食盒，面庞上淡施脂粉，一身富丽。听闻陆子响如此言语，她唇角一扬，露出一道甜笑来，轻快道：「今日天闷，睡不着。想着陛下还在为国事辛劳，臣妾便命小厨房做了一道解暑的莲花冰羹来。」 季飞霞将食盒交到了内监手里，抬眼间，却扫到了站在一旁、规规矩矩的沈苒，笑容顿时一僵。 季飞霞早就听闻这沈苒心思聪敏，不仅擅诗词歌赋，甚至还能对那治国之事说道上一番；用陛下的话来说，便是「才见不输男儿」。因而，陛下特许沈苒以女官之身在书房侍奉。 这等殊荣，便是皇后都不曾有的。 见到沈苒，季飞霞便有些不高兴。 ——自己答应了照拂沈家父母，这才换来了沈兰池出京。本以为陛下从此会断了那个不该有的念头，与她相携白首；谁知道，如今又来了个肖似沈兰池的沈苒。 第48章[03.26] 这又怎会让人高兴？ 陆子响牵着季飞霞，让她在自己的龙椅上坐下，笑道：「皇后来的正好，前两日，岳父与朕商议着该给你兄长赏赐个怎样的官职。如今正是战时，你兄长早些年也是跟着镇南王学过兵书的，朕便寻思着封他做个辅国将军。」 闻言，季飞霞露出微微诧异之色。 季飞霞的长兄唤作季龄康，乃是个号称「赛潘安」的美男子，文采出众；但在兵策方面，却是只囫囵吞枣地学过一点皮毛，算不得精通。 陛下竟要她兄长这般的半吊子也去做将军？ 莫非是因为如今镇南王不听王命，陛下苦于无人可用，这才令季龄康领兵？ 楚国上下，最缺将才。这一点，季飞霞是知道的。除却镇南王与宋家，偌大楚国，竟再无人能领兵作战、对抗外族。 两代前，宋家还算是一门骁勇，名震关外；可自从先帝将宋将军召回京城后，宋家手中便再无兵可用。宋家子辈如宋延德、宋延礼两兄弟，也未曾建立什么军功。长兄宋延德在京城守着几千人做小将军；而弟弟宋延礼，则只是个身无半职的皇子亲信。 「我兄长虽学过兵策，却并不得其法，只能算是个半吊子。」季飞霞道，「臣妾觉得，论行军打仗，宋家的将军才是头一名。」 「这一点，朕也考虑过了。」陆子响笑道，「皇后不必忧心，朕不会当真叫你兄长去上阵带兵。等他做两年辅国将军，朕再封他为侯爵便是了。」 言下之意，这辅国将军不过是个往上升官的跳板。过两年，陆子响还会改封季康领侯爵。 季飞霞闻言，露出甜笑来，道：「陛下如此厚爱，臣妾怎么当受的起？先是封赏了臣妾的弟弟与叔伯，如今又是兄长。让外人看了，还道是‘姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户’，平白惹人非议。」 「朕宠爱皇后，便如玄宗宠爱杨妃。如此，不好么？」陆子响道。 一旁的沈苒是个知数的，见面前帝后愈发亲昵，她立刻退到了外头，不吵也不闹，乖巧得很。 沈苒踏出殿门，抬头一看，京城的天又阴了，灰沉沉的一片，压得极低。天际偶尔飞过一道刺白闪电，接着便滚来了隆隆的雷声。 当夜，陆子响便派出一支队伍，依照柳愈所说地址，连夜赶赴芜州，密请镇南王妃回京。可谁料人到了芜州，却是扑了个空。据那府邸的主人说，此处从未住过什么「镇南王妃」。士兵百般搜寻无果，不得任何线索，只能悻悻将此事回禀陛下。 陆子响得信，自是怒极。 ——柳愈从前只是与他意见不和，如今竟胆敢欺骗起他来！ ——莫非是因为自己将他派去边关，他心有不满，又仗着自己本就活不了多久，便肆意挑衅天子之威？ 一夜之间，陆子响对柳愈的怒意兜兜转转，越变越烈。从前视为左膀右臂的盟臣，如今已成为了宵小贼子。 他对柳愈怒极，干脆批文一道，连监军都不让柳愈做了。 柳愈身在边关，收到这个消息时，已是四日之后。 得知芜州并无镇南王妃，柳愈愣了半晌。继而，他竟觉得喉头一甜，有血气倒涌上来。 他本在军帐中，此刻眼前昏黑、身子绵软，只能扶住身旁魏贞的肩膀，喃喃孱弱道：「是业报……是业报……」说话间，唇齿中不停涌上黑红血珠，染得唇角一片猩红。 「柳大人！」魏贞连忙搀住柳愈，焦急道，「快去请大夫！」 柳愈却是双目无神，依旧兀自喃喃着一句「是业报」。 ——他如今总算是明白了，陆麒阳为何会故意带他去芜州。 恐怕，陆麒阳早就算计好了，会将王妃从芜州带走。「将王妃安置在芜州」这件事，原本便是做给他柳愈看的戏。 若他柳愈是个正人君子，不以妇人为质，对此事守口如瓶，那自然什么都不会发生；若柳愈是个卑鄙小人，将此事告知陛下，陛下赶赴芜州却扑得一场空，那他柳愈与陛下，便会愈发离心。 原来陆麒阳早已将一切都看在眼中！ 可饶是如此，柳愈也只能怪自己——怪自己小人之心作祟，坏了君子之道。若他不曾起此恶念，又怎会招致如今恶果？一切皆是自己种下的苦果！ 他心绪变换不定，悲极悔极，一时呕血不停。魏贞找了大夫来，大夫却也无能为力，只能抚着胡须道：「柳大人这是打小便有的体寒之症，只能好好养着。」开了几方没什么大用的温补方子，又叮嘱了些「平日在床上休养」、「切不可郁结于心」之类的话，告辞离去。 魏贞见柳愈躺在床上，双目放空，瘦削面庞一副黯淡模样，面上泛起一阵怜悯之色来。 「柳大人，你的身体可容不得你想太多烦心事。」魏贞劝道，「往好处想，这是镇南王知道陛下不信任他，兴许镇南王已做好了万全准备，不会轻易送命。如此一来，那木金族也不敢随意入关了。」 床上的柳愈闻言，勉强点了点头，也几不可闻的声音道：「他这般聪明，又怎会没想到呢？」 说罢，便歪过头去，闭上了眼假寐。 军帐外有呼呼的飞沙走石之声。柳愈听着这风声，忽而想到京城夏日的绿树碧影来。从前每逢夏日，家中几位妹妹笑闹闺中，弟弟柳文摇着扇子故作风雅，这又何尝不是人间难得乐事？ 只如今三妹柳如嫣远走高飞，四妹柳如画于天庙落发为尼、常伴青灯，自己则身在边关，柳家已无从前欢趣。 往事悠悠，再不复返。 数日后，陆子响命扬威将军宋延德率军北征，讨伐陆麒阳。 此令一出，大楚魏然惊动，上下皆震。 谁不知如今北方恰逢战乱，外有蛮族频频扣关，正是需要镇南王陆麒阳的时候。可陛下去在此刻执意剥官削爵、讨伐镇南王，岂不是在自断后路？ 民间悄然传开一种说法——陛下已与木金人偷偷签订契约，不要北关这一片荒土；因而，才敢大张旗鼓讨伐镇南王。 此等流言一起，北方再无安泰。平民百姓，立刻携儿带女，朝着南方涌去。一时间，无论官道小路，皆是满载家什的车马牛骡。不管白日黑夜，皆有人匆匆赶路，将道路挤得水泄不通；一色向南奔去的灯火，绵延不绝，便如一条山林中的长河。 第49章[03.26] 乱世将至，谁能独善其身？ 宋延德带军赶至北关后，便将陆麒阳的退路切断。外有木金人，内有宋延德；陆麒阳被隔绝在中央，进退不得，粮草亦日渐少去。 消息传到关内，便有人说，镇南王这是气数将尽。 然，在镇南王辖下军队中，却并无任何焦灼苦虑。 是夜，陆麒阳命麾下将领疾驰至宏城。 这宏城乃是一道门户重镇，直通楚国内腹，本是由魏贞看守。如今正逢夜深，宏城大门紧闭，一派严防死守之姿。 柳愈身子近来越发虚弱，便不再在军营中久住，而是迁至了宏城府台中。他今日稍稍精神了些，便披衣起身，至城墙上漫步。 陆子响发兵讨伐陆麒阳后，他便常常夜半难寐，唯恐哪一日陆麒阳真当丧身楚人手中，平白让外族讨得好处，一举侵入关中来。 漆天星河如水，夜色沉沉。然在城外的一片黑色里，却亮起了一线火把明光。一名将士在城下喊道：「柳大人，魏将军！在下奉王爷之令，前来讨要些粮草！」 听闻此言，柳愈微惊。陪在他身侧的魏贞亦是惊疑不定。 这支轻骑到了城下，魏贞便有些警觉，生怕这群人乃是替镇南王打头阵的先锋，便派了探子出去刺探军情。未料到，这伙人却在城下放出这等狂言来。 「讨要粮草？」魏贞游移不定，道，「莫非是真如外界传言，镇南王已粮尽兵枯？」说罢，魏贞便焦灼地踱起步来，「若是镇南王败于陛下之手，木金人定会伺机入关。这宏城乃是兵家要地，木金人一定会来。我对木金人了解甚少，不知柳大人可通一二？」 说罢，魏贞便已开始未雨绸缪，思虑起镇南王身死后，如何抗击外族来。 柳愈却久久未答。 他立于夜色之中，遥望一眼城下微亮火光，面庞隐没在黑暗之中。 「魏大人，如今我已非监军。这宏城借粮与否，还请魏大人自行裁断。」柳愈将身上衣衫一正，低声道，「若是借粮于镇南王，便是与陛下作对；若是不借，镇南王兴许便会死在此处。」 魏贞怒道：「柳大人说的是什么话？我魏贞从不是个贪生怕死之人，自然是以国为上！」顿了顿，他平缓面上怒意，道，「只是怕连累了柳大人……」 柳愈摇头，道：「如今我已是一介白身，又谈何‘连累’之说？」说罢，他眼帘微抬，惫倦道，「我这身子，兴许是捱不过今年冬了。陛下要我这条命，拿去便是。」 魏贞闻言，面上浮起复杂之色。 他将柳愈奉为座上宾，正是因为敬佩他的才德。 如今大楚重文轻武，文官皆畏畏缩缩，满城官爷，却大多是主张议和求饶的，甚少有人敢如镇南王一般抗击外族。而柳愈虽是文臣，却从无退却之思，帮助宏城多番击退木金人。 「柳大人于我魏贞有恩，若非柳大人出策，我魏某早已葬身木金人马蹄下。」魏贞握紧拳头，决然道，「此事，便由柳大人来定吧。」 柳愈瞥他一眼，将被夜风灌满的衣袖拢起，淡淡道：「既然如此，那便开门招待吧。」抬眸间，他想到先前陛下将自己革职等事，不由喃喃道，「也不知，这是不是他算好的？」 言语间，魏贞已经下去吩咐了。宏城的大门缓缓敞开，发出厚重响声。 宏城原本便是通向内腹的重镇，粮草军马丰足。陆麒阳得此助力，顷刻便有了回击之力。宋延德虽手领大军，可他却从未真刀实枪地喝令过十数万军士，未免有些眼高手低。相较而言，已在北关历练许久的陆麒阳便占了上风，将宋延德打得节节败退。 不出一月，陆麒阳便先扼木金人，再退宋延德。 宋延德无能，陆子响自是震怒。 虽震怒，却又无可奈何。 楚国少武将，以是，眼下竟无人可掣肘镇南王。眼看着镇南王大旗一卷，便要乱了国祚，陆子响又急又怒，彻夜不得安眠。 乾福宫里，这位平日沉稳矜贵的帝王却满目怒意，面上一圈青色胡茬，精神也憔悴了几分。 「朕早说过，镇南王有心要反！」陆子响广袖一挥，对殿外跪着的一排臣子道，「你们呢？个个皆替镇南王开脱，说唯有镇南王方能击退木金人！可如今他却挥兵直入，这是要打到京城来了！」 殿外臣子屏息凝神，敢怒不敢言，只能将头埋得更低。 见无人说话，陆子响愈发恼怒。他大呼一口气，停下脚步，严厉道：「这朝廷上下，还有谁能带军？莫非要朕御驾亲征，才能令镇南王伏法？」 陆子响早年曾在南边带军，立下过不凡战功。正是因此，他深知手握兵权是件何其危险之事，也对同为武将的陆麒阳倍感警惕。 「陛、陛下……」有位须发皆白的老臣子颤巍巍道，「不如令宋家的几位将军，皆去北边……」 陆子响眼眸一动，木然道：「那便这样吧，那几个从三四品的将军，全都给朕去。若是不能令镇南王伏诛，那便留不得他们了。」 一句「留不得他们」，令诸位老臣冷汗涔涔。 陛下这是怒极了，要这群武官拼了全命去打仗啊！ 那些将军，谁都没有真的带过兵、打过仗，又怎能与镇南王抗衡呢？ 饶是如此，可谁也不敢说话，只得应了是，夸赞陛下英明。 待群臣退下后，陆子响颓然失力，坐到了龙椅之中。他按一按额心，道：「苒儿，朕今日总算明了，所谓‘权势祸人’到底是怎么一回事了。」 沈苒自帘后慢慢步出，无声立于他身后。 陆子响按着太阳穴，声音微染疲惫：「柳愈有了权势，成了朝中第一人，便不再服从朕；陆麒阳有了权势，掌了大军，便也不再听从号令。朕命他归京，他却辞而不受。」 他抬头环顾四下，只见乾福宫里一片金碧锦绣、雕龙画凤。这居住着历代帝王的宫室，在此刻竟显的无比凄清孤寒，如一道监牢似的。 第50章[03.26] 「朕怎么觉得，自朕登基后，便再无人可如从前一般，与朕交心了呢？」陆子响问道。 沈苒笑了笑，并不答话，只是将双指放上了陆子响的肩上，温柔按压。 陆子响虽派出了数位将军，可却无人能再讨陆麒阳，只能眼睁睁看着陆麒阳再次将木金人驱出关外；一转身，陆麒阳干脆竖起大旗来，扬言陛下昏聩，要一正朝纲。 百姓听闻此事，皆倒向了陆麒阳——陆麒阳在北关与外族血战，陆子响却从背后来上一刀，这可不是昏聩么？ 横竖这龙椅换来换去，都由姓陆的来坐。百姓事不关己，便冷眼旁观，唯怕战火祸及此身。 清扫木金人后，陆麒阳一路南下，直逼京城。到了芜州，便停下了行军的脚步。 不为别的，只因为镇南王妃沈兰池身在此处。 沈兰池到芜州休养，此话不假。 只不过，陆麒阳在此处置办了五六处宅子，各有各的花样好处。沈兰池高兴了就住城东头的，不高兴了就住城西头的。心情好，便去城南溜达；心情不好，便去城北溜达。 陆子响若派兵来，沈兰池便优哉游哉住到别处去，士兵定然会扑个空。 芜州城的百姓听闻镇南王要打来了，纷纷卷起铺盖便想南逃。没几日功夫，原本偌大一个芜州便清净下来，沈兰池闲暇时上街，便看到家家闭户、门面清净，一副萧条景象。 她如今怀孕五月，正是挑嘴的时候，白日里只想吃城西的胡饼。这一日，她照例打发阿萝出去买胡饼。阿萝去了许久，却空手而归，道：「那卖饼的店家也走啦，说是去南边了。」 沈兰池懵了下，脸色刷的就变了，一副郁郁的样子。 「可我想吃胡饼啊。」她叹了一口气，立到半掩的门口，四处张望着，「也不知卖胡饼的店家还回不回来了？」 恰在此时，门口路过一个挑着担子的妇人。她做行旅打扮，满面风尘。听到沈兰池的话，这妇人一抹面上尘埃，谄笑道，「这位夫人，你要买胡饼么？我这有几个家常烙制的胡饼，若是不嫌弃，您可以拿去。只要给小妇人我……一点儿赶路的银钱。」 沈兰池「欸」了一声，便让家丁开了门，道：「我出钱买下便是。」 挑担妇人闻言，立刻翻找起包裹来。她身后的马车上，探出个小孩的面孔来，原是个五六岁大的女孩，梳着两个小辫，面庞玉雪可爱。 沈兰池心想，这妇人虽长得粗糙，家中孩子倒甚是可爱。 沈兰池如今有孕，看到孩子，便忍不住多看一眼，然后开始想着自家的孩子是男是女，又是如何模样。 那孩子见娘亲正忙，便一股脑儿地下了马车，哧溜钻到了阿萝身旁，扯扯阿萝的裙摆，闪着眼儿道：「阿娘！我要吃糖。」 阿萝手足无措，望向妇人。妇人连忙将自己的女儿抱回来，满面歉意，道：「我家丫头脑袋不灵光，常常乱喊别人阿娘，还请姑娘不要放在心上。」 「童言无忌，不必计较。」沈兰池摸了摸隆起的腹部，面上露出一抹笑来，「以后便懂事了。」 下一瞬，那小女孩便从自己娘亲的臂弯里钻出来。 这一回，小女孩干脆扯住了沈兰池的裙角，眨巴着眼，道：「阿娘！你真好看！」 「欸。」沈兰池瞧见小女孩一张可爱面孔，登时心生喜爱，弯腰摸了摸她的脑袋。 就在此时，她耳听得不远处传来诧异声音：「王、王妃……」 沈兰池抬起头，便看到陆麒阳牵着马，大张着嘴，一脸被雷劈了的震惊之色。 「这、这，这？」陆麒阳结结巴巴，不知所措，道，「兰兰，我俩的孩子，已经这么大了？」 夫妻小别胜新婚，更何况两人已数月未见。 陆麒阳惦记着她腹中尚怀胎儿，不敢太过亲昵，只能虚扶着她的腰，与她一道步入家中，口中道：「你慢些走，小心点。」 沈兰池虽身子比往日更重，却并没有闲下来，平日有事没事便会走动一番以强健身体。见陆麒阳小心翼翼，沈兰池瞥他一眼，道：「我可没那么娇弱。」 「是，是，王妃说的是。」陆麒阳立刻撤回了手，模样浑似点头哈腰的小兵见了将军。 两人入了房内，丫鬟端上来了糕点水果。因着近时百姓四处流散，这芜州也无充足蔬果，以是锦盘里只放了个可怜巴巴的木李。陆麒阳见了，蹙眉道：「战乱四起，连累民生了。」 顿了顿，他似是有些愧忏，道：「我本不欲如此，实在是陆子响逼迫太甚。」 沈兰池道：「你说的我都懂。只要你在一日，陆子响便不会放过你。他宁可外通木金族，也要将你除去；这等重次不分之君，不如不要。」 陆麒阳心不在焉地听着，口中说这些「待天下定」之类正义凌然、大气方刚的话，一双眼却眼巴巴地瞅着沈兰池凸起的小腹，好似那里藏着什么宝藏。 沈兰池见他如此神情，叹了口气，扯过他的手掌来，放在自己腹部，道：「想摸便摸，别磨磨唧唧的。这可是你的孩子，料定他也不会生气。」 话音刚落，她腹中的孩子似乎就伸手踹脚地蹬了一下，让沈兰池肩膀微微一震。 怀胎五月，正是腹中孩儿动作频频之时；沈兰池白白挨了一脚，立刻变了面色，把陆麒阳的手搁回去了：「别摸了，他不高兴呢。」 「好。」陆麒阳有些委屈，却还是老老实实缩回手去了。 沈兰池抚了抚腹部，抬头打量自己的夫君。在来见她之前，陆麒阳显然仔细收整过自己一番，将一张脸打理的干干净净，并无风沙胡茬，衣裳也笔挺光鲜，一点儿也不像是个刚从战场上下来的将军。 想到他先与木金人作战，后又与陆子响为敌，沈兰池不由有几分心疼。 「夫君，如今你是迫不得已，举兵直挥京师。可待入了京城，将陆子响赶下龙椅，你又待如何？」沈兰池瞧着陆麒阳，话里有几分忧虑，「我从不觉得你是个喜欢做帝王的人。」 此等大逆不道的话，若是落到旁人耳中，定然会惹来杀身之祸，可沈兰池却说的毫无遮掩。 第51章[04.02] 她并不觉得这是什么禁忌之语——前世的陆麒阳，也走上了相似的道路。只不过，前世的他反的是陆兆业；而今生则是陆子响。 陆麒阳思忖了一会儿，道：「将来的事，并不好说。若是不幸些，我兴许根本打不到京城，在中道便会败给陆子响，落得个野鹫啄尸的……」 一句「下场」还未说出，沈兰池的手指就抵到了他的唇上。 「嘘。」拥有惊异美貌的女子压低了眉眼，悄声说，「别说这等不吉利的话。」 「都是死过一回的人，有什么不可说的？」陆麒阳失笑，推开她手指，认真道，「兰兰，我认真地问，若我被杀，你待如何？」 「你不会死。」沈兰池笃定道。 「我是说如果……」 「你不会死。」她愈发笃定了，语气甚至透着一分森寒，「你若死了，我便把阎王殿拆了，把判官的笔给折了，把奈何川给填平了。」 见她这么决绝，陆麒阳复又笑了起来，故作轻松道：「都怪我乱说话，惹王妃生气了。我也只不过是随口猜测罢了，你莫要放在心上。」顿了顿，他岔开话题，道，「如今百姓居无安所，我既接手了芜州，便要想法子令百姓重新过上好日子。」 沈兰池见他不再胡思乱想，点了点头，出谋划策起来：「我在芜州久居，对这儿更为了解。如今百姓外逃，一是因为恐惧战乱，而是因为米粮不足。不如由我出面，开仓放粮、广施善粥。如此一来，既引得百姓回城，又能为你添一份好名声。」 镇南王妃亲自施粥，确实是个给镇南王府增加民望的好法子。 「可……」陆麒阳望向她的腹部，立刻否决了，「你如今有孕在身，不适合操劳，还是在家中好好休息吧，我找旁人来便是。」 沈兰池拗不过他，只能依从。 不过，施粥之日，她还是到场了。她是镇南王妃，身份旁人难比，也更有号召力。一听闻关北战神的妻子在此，还是带孕施粥，百姓们便笃定了镇南王有心要接管芜州，纷纷返回城中。 如是大半月，芜州渐渐恢复了热闹。虽比不上从前，到底不是那副车马萧条、家家闭户的模样了。 此后，陆麒阳辞别妻子，又向南攻去；不出一月，又下四城，其中便有季皇后的长兄季龄康所在的城池。 因为妹妹季飞霞是皇后之故，季龄康被封作辅国将军；他本就没什么才干，只等着当两年空头将军，便得封个爵位。只是近来战事吃紧，陛下竟将能打仗的皆派了出去，他也身在其中。 与其他人相比，季龄康好歹也是扎扎实实学过军策的人；矮子里拔高子，也显得出挑起来。初初与镇南王麾下交战，竟还小胜了几场，一时间意气风发，陆子响也对他期待颇高，为季龄康加封上军将军一职。 只不过，季龄康的好运未能持续多久，便结束了。初秋下了第一场雨，他便因大意而丢了一座城。 陆子响闻言，怒难言表。 他本已放下大话，说那些武将若是战败，便「再也留不得」。季龄康大意丢城，便撞在了他的刀口上。一怒之下，陆子响革了季龄康的官职，将匆匆逃回京城的季龄康等人捉拿下狱。 季龄康等几位武将死里逃生，弃尽所有部将兵马，这才回到了京城。谁知气还没喘几口，便被陛下打入了牢中，登时惊慌失措。季家亦是慌张已极，立刻派人前去宫中寻找季皇后。 季飞霞得知此事，顷刻慌了神。 陛下从来对她宠爱非常，又怎会对她的亲兄长如此狠毒？听季夫人在面前哭哭啼啼、苦苦哀求她救季龄康一命，季飞霞心慌意乱。 「娘，你、你休要胡说八道！」季飞霞捏紧了袖子，面色煞白，紧张道，「你莫不是被旁人的言语蛊惑了？陛下待我们季家厚宠如山，又怎会做那等事情！」 季夫人梁氏见女儿倒向了陆子响，心里立刻冷了一分。 陆子响真是耍的一手好心计，将飞霞哄得团团转。飞霞身在后宫之中，消息阻隔，连打仗吃紧的事儿都不清楚，还当如今是歌舞升平的太平盛世，根本不知道外头的战火纷飞。 季飞霞满心慌乱，道：「若此事是真的，我定然会去求一求陛下，不会让哥哥白白送了性命。」 她可是从未见过陆子响发火的模样，如此落差，难免使人惶惶。 遣退季夫人后，季飞霞稍加打扮，领着宫女去了乾福宫，却见得陆子响正在试着一套铠甲。那铠甲泛着一片漆亮之色，乌锃锃的，像是夜色所染。 陆子响未听见「皇后娘娘来了」的通传声，犹自试着腰间一柄佩刀。「噌」的一声，他拔刀出鞘，将雪亮的锋芒在空中挥舞了几下，动作雷厉。 季飞霞一介深闺女子，何时见过这真刀真枪的样子，陡然被吓了一跳，手中提着的一道食盒便跌落在地。 陆子响闻声而动，将刀锋直指向了身后女子。待看到瑟瑟发抖、满面煞白的季飞霞，陆子响才慢慢放下刀柄来，笑道：「原是皇后来了，朕在思虑着御驾亲征之事，有些走神了。」 季飞霞一颗心都系在那把刀上，听到「御驾亲征」几个字，她有些迷茫，只觉得外头发生的事实在是超出了她的想象。她勉强镇定，颤着嗓音道：「陛下，听闻您要处决臣妾的长兄……」 听到这句话，陆子响的面色便冷淡了下来，透着一股令人战栗的威压。 国中无人可用，战事节节失利，镇南王举旗而下，这些事儿便像是几道乱麻，令陆子响心中烦闷不已。季龄康丢城，令他恼怒不已。为了杀鸡儆猴，季龄康必须死。 「他大意丢城，本就是死罪。」陆子响将刀放入鞘中，抬脚向殿外走去，口中淡淡道，「不连累季家人，已是朕网开一面。」 「陛。陛下！」季飞霞面色惨白一片，朝外跌跌撞撞走了一步，道，「您当初答应臣妾的，不会令他当真去前线打仗，来日还要封他做侯爵……」 闻言，陆子响停住了。 他侧过身来，朝季飞霞露出一个似笑非笑神色，俊秀眉眼里透着一股薄凉至骨髓的嘲意：「飞霞，王侯之言，你也信？」说罢，他微抬面庞，浑身迸发出一股凌然傲气来，道，「世上本就无一本万利的好事。季龄康想做王侯将相，就不该惜命。这个道理，朕以为你懂。」 季飞霞悚然立在原地。 不一会儿，她浑身颤颤，几要晕过去。 她从未见过这般面目的陆子响！ 这还是她认识的陛下么？那个为人温厚、善解人意的陛下呢？那个替她跪地穿鞋履、雨夜执纸伞的良人呢？ 第52章[04.02] 季飞霞的眼眶陡然一红，泪水便淌落下来。她被宠了一辈子，还从未受过什么大的委屈。见陆子响将要走远，她竟不管不顾地跪了下来。 双膝落地的沉重响声，令周遭的仆婢都吓了一跳，连忙道：「皇后娘娘！」 季飞霞膝行向前，扯住陆子响盔甲下漏出的一截衣摆，泪眼朦胧地抽噎道：「陛下，看在臣妾的长兄建过军勋的份上，便饶了他的命吧！他是臣妾的哥哥啊！」 陆子响停住双脚，久久不言。 半晌后，他恢复了温柔笑意，接过内监手上的一道明黄披风，轻柔披在了季飞霞的肩上。他拭去妻子面上泪水，温雅道：「飞霞，秋日露重，天寒风大，你早些休息吧。」 诚然，已是秋日了，外头万叶飘零，一副萧瑟模样。殿外的风，吹得人面上泛疼。 亲手将披风绳结系上后，陆子响毫不犹豫地背过身去，朝殿外踏去。 季飞霞摸了摸身上毫无温度的披风，视线被泪水锦的愈发模糊。待那道帝王身影彻底消失于长阶上，她跌倒在地，放声大哭起来。 身旁的宫女、太监连忙上来搀扶，她却哭的像个懵懂孩童。恍惚间，似乎还能听见昔日楚京女子的艳羡之声。 「季家飞霞，自小金娇玉贵，又嫁给了天下一等一的贵人……」 「椒房集雨露，万千宠爱身，真真是羡煞旁人……」 「一生顺遂，无从有过颠沛，上辈子定是做了什么天大的好事……」 「所谓‘鞋履合手’，便是说的那帝后恩爱，伉俪情深……」 陆子响理好佩甲，便要牵马出宫，前往城门处。 他方走出乾福宫不久，便听得一道女声在不远处响起：「陛下。」他侧头一望，便看到沈苒穿着一袭藕荷宫裙，立在道旁。秋日风紧，吹得她衣摆飘飞，如瀑乌发亦扬扬落落。 「陛下，您真的要……御驾亲征？」沈苒半垂了眸光，言语里似有几分失落之意，眷念道，「苒儿祝陛下……旗开得胜。」 明明是恭祝之言，陆子响的心底却涌上了一股复杂之绪。御驾亲征，说得简单，可却是刀山火海、生死相搏；而退却一步，却是温香软玉、红袖添香。 他已多年不曾行军打仗，已几乎忘了那血与沙的味道。 「朕……」陆子响停下脚步，言语里有了一分犹豫，「社稷当前，朕也是不得不如此。若再不亲临前线，朕唯恐士气会更低伏。」 他是帝王九五之尊，本不需要对沈苒解释如是之多，可他却这样做了。沈苒虽入宫才不久，却甚得他心意，他愿意耐心待她。 沈苒揪了一下袖口，吞吞吐吐道：「陛下，陛下……北边如此危险，陛下当真要去么？」她重复问了遍，眼里竟有一分隐隐泪意，平日端正的神情里，涌出了一分掩不住的不舍。 瞧见她这副模样，陆子响的心微微融化了。他屏退身旁侍从，步至沈苒身旁，道：「朕亦放心不下你。只是战事吃紧……」 沈苒抬起头来，眸中泪意闪动。她将手放于自己的腹部，忽然尖声道：「陛下，苒儿……苒儿……已有了陛下的骨肉……陛下，还要去北边么？」 此言一出，陆子响微微一震，脚步不由后退。 他从前独宠季飞霞一人，可季飞霞却一直未能怀上。他私底下宠爱的美人，又不能让季家与朝臣知晓；每每临幸后，他还得赏赐她们一碗避子汤。沈苒的这个孩子，可真是来的既惊又喜。 「苒儿……」陆子响揉了揉眉心，认真追问道，「此话当真？」 「当真。」沈苒用袖口拭去眼下泪珠子，低声道，「今早才请了太医来……」 陆子响面色一阵怔怔。好半晌后，他侧开面孔去，道：「……容朕，再好好思虑一番……」 这一思虑，便再无了「御驾亲征」这回事。 陆子响召了太医为沈苒探脉，太医院的院正也证实了沈苒确实有孕。如今，陆子响也不再顾忌着季家，光明正大、堂皇而之地封沈苒做了个贵妃娘娘。 季皇后不再是椒房独宠，后宫内外皆是一片震动。可如今正逢乱世，百姓也不会太过关注后宫女子，至多在饭后议及几句，便不再多谈。 陆子响到底有些舍不得沈苒与她腹中孩子，不愿如从前一般行军带兵了。眼看着陆麒阳挥兵直指京师，陆子响焦头烂额，终日里只想着如何保住自己的皇位。 恰在此时，沈苒又出谋划策，提出了「迁都」这个法子。这个法子，正好应了陆子响的心意——眼下无人可抗陆麒阳，那好，他便先南迁都城，待来日再蓄力反击，夺回失地便是。 陆子响仔细斟酌一番，便召来朝臣，匆匆议定此事，着手开始迁都。这大楚的都城百年来都在此地，还未有过变更。听闻陆子响提议，群臣面面相觑。可战事吃紧，陆麒阳来势汹汹，谁也不敢多言。一番商议之下，便决计将都城南迁至淮禄。 这淮禄城乃是南方重镇，地势绝好，又素有强兵沃地、行宫殿宇，不输京城。陆子响决定迁都后，京城里便是一阵闹哄哄鸡飞狗跳。 近乎是一夜之间，原本繁华的京城亦开始了满城慌乱。权贵们举家搬迁，街道上马车充塞。平民们见状不对，亦卷了铺盖，纷纷南下。 陆子响命人将国库一开而空，统统搬走。宫宇能拆的便拆，挑拣能用的木材石料，一道经水路搬运南下，等着运去淮禄扩修宫殿。可怜这楚国历代王室所居的宫城，昨日还是金碧璀璨、奢靡其极，今日便是半废半毁、一片狼藉。宫人内侍，纷纷收拾包裹细软，跟着帝王一道南逃。 不过小半月功夫，迁都的准备便匆匆完成了。陆子响命亲信宋延礼领兵驻守京城，自己则准备南下。 宋延礼的兄长宋延德已在数日前战死，如今宋延礼已是宋家唯一男丁，可陆子响却管不到这些。他向宋延礼下了死命，要宋延礼不得开城，守住京城。 南下之日，帝王的仪仗齐整辉煌、明黄绵延，不似南逃迁都，反如寻访扬州。陆子响一袭龙袍，高冠博带，稳坐于车舆之中，面上无悲无喜，一副沉静姿态。 车马未行多久，便有护行的将军来报，说是皇后与沈贵妃所坐的马车出了些差错，怕是要慢一步才能赶上来。陆子响听了，便道：「派一支轻骑去接贵妃。」 见陛下未曾提到尊贵的皇后阿宁娘，将军欲言又止。末了，他领命而去。 这将军去了未多久，便有人听闻说镇南王的大军已迫近了京师。陆子响闻言，顾不得季飞霞等人，命人匆匆赶路，连夜奔逃，只等着在淮禄安定下来，再改年号，以显天下之威。 陆子响走后，京城便空荡了下来。整座京城，一片死寂，唯有宋延礼所率军士，在城墙上高筑壁垒，又于家家户户中搜寻残粮余米，以增军备。 第53章[04.02] 若说这偌大陆氏王族，还有谁不曾走，那便是陆敬桦了。 这河间王本就贪生怕死，听闻镇南王要打来了，急匆匆收拾好了家当，不等陆子响迁都，便南逃去投奔自己的长子陆敬松了。河间王走的太快，只叮嘱了次子陆敬桦数日后也启程南下；可陆敬桦却阴奉阳违，偷偷在京城留下了。 此外，他一手培植的亲信吴修定等人，亦没有随陆子响南下，借口要守住京城，一道留下了。正是兵荒马乱的时候，陆子响也无暇顾及这么多，便干脆随他们去了。 这日的京城，一片死寂，不复往日勃勃生机。本就是萧瑟的秋日，如今愈发令人遍体生寒。昔日繁华的朱雀门上，满是冷清落寞；被歇了匾额的宫门，便如光秃秃的树干似的，与往昔大不相同。 陆敬桦独自坐在凄清府中，颇有些坐立难安。 他与陆麒阳交好，知道陆麒阳攻占京城，对自己有利无害，因而并不急着南逃。可如今战火连绵，他也并不可做个高枕无忧之人。 正当他在屋中反复踱步之时，忽然有一个侍从打扮的人前来河间王府，对他道：「散骑常侍大人，贵妃娘娘有请。」 贵妃娘娘，那便是沈苒。 陆敬桦想到沈苒，微惊道：「沈贵妃？她不是跟随陛下南下迁都了么？」说罢，面庞上浮现出焦虑之色，「镇南王即将攻破京城，她一介宫妃，留在这里，岂不是自找苦吃？」 那侍从却不慌不乱，只重复道：「贵妃娘娘有请。」 陆敬桦无奈，只得跟了侍从前去。他一路入了宫，到了沈苒的宫殿里。如今这偌大宫城，已是一片寂静，再无如鱼宫女。漫漫湖水，碧波独漾，水面上残着一杆夏季留下的残荷，是枯黄的色泽。 陆子响到了乾福宫，却见到这昔日帝王所居的宫室里，一片狼藉。红漆大柱上所贴的片片金箔都被撕扯殆尽，白玉地砖被整个儿掘起运走，只余下光秃秃的石台。 他小心翼翼绕过坑洼一片的地面，步入宫殿中，便听到一句泠然女声：「散骑常侍大人，你可曾记得，苒儿说过一句话？」 抬起头来，便见到沈苒坐在陆子响的龙椅上，面庞沉静，双眸炯炯逼人。她戴着鎏金宝冠，其上雕着数枚层层绽开的金叶子，脉络栩栩如生，细致已极。 这龙椅本是帝王之位，可此刻她坐在其上，却并无任何不谐之处。 「臣参见贵妃娘娘。」陆敬桦记得二人身份之别，行了一礼，又问，「臣不太记得了……娘娘值得是哪句话？」 「苒儿说过，想要出人头地，本就不算是什么过错。」她抬起手掌，纤细手指抚开桌案上一卷明黄圣旨，缓缓道，「不知道散骑常侍大人，可愿做个不任人辱没的人上人？」 陆敬桦听得疑惑，抬眼往她手上的那卷圣旨里看去，却看到了「禅位」等字眼，顿时惊的魂飞魄散，脚步踉跄，不敢再看第二眼。 陆子响南逃迁都，又怎可能轻易禅位？这卷圣旨，摆明了便是伪造的！ 至于是谁胆大包天，胆敢伪造圣旨，又是如何伪造的圣旨，陆敬桦一点儿都不敢想。他只能胡言乱语，岔开话题：「贵妃娘娘，你如今有身孕，还是跟随陛下一道南下为好……」 「南下？」沈苒冷笑一声，站了起来，「我根本不曾怀孕。太医院的医正，是被我收买了，才会为我作证。若非如此，又怎能说动陆子响南逃？我要是当真伴他南下，日子久了，定会被人瞧出端倪来。」 沈苒简单的几句话，却道出一个泼天秘密来。陆敬桦面色变了又变，口中惊道：「苒儿，这可是欺君之罪！」 「欺君又如何！」沈苒唇角笑容愈发放肆，她自桌案下的暗格里翻找一番，取出一个兽首蹲姿的玉玺来，在掌心间掂了掂，道，「陆麒阳即将攻城，陆子响只顾着南迁，无暇防备于我。这传国玉玺，便是我亲自描了图纸，命人打造。」 「苒儿，你……」陆敬桦彷如不认识面前人一般。 「散骑常侍大人，」沈苒牵过他的手，将这玉玺塞入他的掌心间，哈哈笑道，「来，将这玉玺印下，你便是楚国的天子，是九五之尊了！」 陆敬桦怔怔，只觉得手心一片滚烫。这温度太过炽热，令他险些摔了这玉玺。他争辩道：「我无才无德，本就不是帝王之材。若是麒阳哥入主京城，那就不一样了。便是看在你亲姐姐镇南王妃的面上，你来日也会大富大贵。……你又，何苦如此？」 说罢，便要将玉玺摔毁。 只是，这动作却被沈苒止住了。 「那又怎能一样！」沈苒眉头挑起，眼里透出一股难掩锋芒来，她瘦弱的手腕绷得紧紧，迸发出无与伦比的力量，竟硬生生将陆敬桦的手扯了回来，重新悬在了圣旨上，「你若称帝，我便是排号第一的有功之人！可若是陆麒阳称帝，我便只是他身旁普通的一枚棋子。孰高孰下，莫非散骑常侍大人不懂？」 陆敬桦的手臂颤了起来。 的确，若是此刻沈苒按着他的手，让他做了天子，那沈苒便是他称帝的第一功臣。纵使她是女子，纵使可能会惹来闲话，可沈苒日后的封赏也少不了。 若是陆麒阳称帝，那这天下便是陆麒阳自己打下来的，沈苒只不过是他的马前卒，是他万千棋子中的一枚，普普通通，毫不显眼！ 陆敬桦面色变了又变，手不自觉地向后退缩。他从不觉得自己有帝王之才——自己之上的数位堂兄，皆是如此出众耀眼。与他们相较，自己便如泥土中的尘埃一般，毫无光华。 可沈苒却不愿轻易让他将手缩回去，每次他缩手，沈苒便恶狠狠将其拽回，力道之大，不似女子。两人争夺不定，终于，沈苒下了狠劲，一咬牙，握着陆敬桦的手，令他将玉玺印在了那张伪造的谕旨上。 朱红的御批，方方正正地落在题尾处，如一道鲜红城廓。右上角的轮廓处，有一道小小残缺瑕疵，那是传国玉玺被摔过后的缺角，沈苒连这一细节都仿得无可挑剔。 沈苒见状，松开了陆敬桦的手，颤着手指去抚摸这伪造的圣旨。因为与陆敬桦一番争夺，她的手磕碰在了桌角上，划破了一道深深的口子，她却恍若未察。 半晌后，她深呼一口气，哈哈大笑起来。 「此后，便再无人可辱我欺我。」她扬着唇，对陆敬桦道，「陛下，你可要好好护着苒儿。」 陆敬桦对帝王之位，并无那么多的想法。想到陆麒阳即将入京，他便愈发惶惶了。 慌张一阵后，他制住沈苒的手，犹豫道：「苒儿，我觉得这样不好。若是麒阳哥有意入主京城，我便是在与他作对。我与他一向以兄弟相称，不想因为这我不要的帝位而坏了关系。」 沈苒细眉一挑，声音泠然：「陛下，你以为镇南王为何屡屡扶持你？我看他本就无心于帝位，只是迫于情势，不得不扯旗而反。如今我令你做了帝王，反倒替他解开心头烦恼，省去他被推上帝位之苦。」 陆麒阳入京后，他的部下定然会恳请他称帝。若是已有人在帝位上了，陆麒阳便有了个能下的台阶。 沈苒与陆麒阳常有通信，她见陆麒阳无意中写到过己身抱负，无外乎「驱尽蛮族后携妻儿共乐」，可见并不是个迷心于权势的人。 沈苒信自己的一双眼，更信陆麒阳对自己姐姐的深情不负，愿意赌上一赌。若是赌输了——陆麒阳不过是假装并无野心，实则想要称帝——那也是她的命数将至，不得不死。 第54章[04.02] 见沈苒如此笃定，陆敬桦犹豫不已。 忽而，他盯着她，问道：「苒儿，你当真……想令我坐在这龙椅上？」 「我想。」沈苒道。 「……」陆敬桦微叹一口气，道，「那便，如你所愿。」 他对这落难孤女，到底有些说不明道不清的心思。并谈不上喜欢，事实上，他觉得自己还是鄙薄她的——鄙薄她利欲熏心，只想向上爬；可他又有些怜悯她，怜悯她庶出之身受尽欺负，后来又家中落难、艰难求生。为了活下去，甚至都不敢活出自己的模样来…… 效仿沈兰池所作出的雍容佻懒，不是她；小心翼翼温柔乖巧，不是她；逆来顺受不言不语，不是她；唯有眼前这个满眼锐利、锋芒毕露的女子，才是她。 不知怎的，看着这满是矛盾的女子，陆敬桦心头动容，竟然答应了她的请求。 是夜。暮色昏黑，天空里挂着几片淡薄的星。 离京城不远处，镇南王的军队已经下驻休息了。 陆麒阳和衣而卧，枕下压着一柄短匕。连日行军，他在梦中微露倦怠之容，身体却绷得极紧，显然是不曾放松警惕，哪怕身在眠中。 他做了一个梦。 梦里，他忆起了前世的事。那时的他收容了陆子响从前的亲信，宋延礼。这宋延礼虽是个伴读，却也有些军事上的谋略才华，用几场漂亮的小仗赢来了他的信任。 陆麒阳不是个狭隘之人，总觉得有才之士便该被礼待，因此也给予了宋延礼足够的宠信。 宋延礼饱读诗书，自称为谦谦君子，对待有恩于自己的陆麒阳，亦是拳拳相报、鞍前马后，曾数次单骑疾驰，远救陆麒阳于刀剑之下。 后来，陆麒阳与陆兆业分庭抗礼，将一座要城交予宋延礼看守。可陆兆业却用尽阴谋手段，捆走宋延礼孕中妻子，胁迫他开城。 一头是无辜妻女，另一头是主君，宋延礼肝胆欲裂，焦灼万分。思虑一夜后，他终究是不舍爱妻，开城投降。 据闻宋延礼见到妻子在敌阵中，目眦欲裂，近乎双眼滴血、竖发冲冠，如见阎罗大敌一般，对天空勃然斥道：「陆兆业！你以无辜妇人为质！来日必得报应，不得好死！」 也不知道这句话，是否传到了陆兆业耳中。 宋延礼能为了妻子背叛一次，便有二次三次。他本就守着要城，其后更漏出了军情，以至于陆兆业的军队长驱直入，大破镇南王。 再后来，陆麒阳身死，陆兆业便封赏了宋延礼。这封赏于宋延礼而言，无异于是讥讽。他辞而未受，在友人亲朋间受尽指指点点，羞愧难当，只能带妻子远走他乡。后来妻子诞下孩子，他留下财物宅产，自尽而亡。 「王爷，王爷。」 营帐外的声音，惊醒了陆麒阳。 他匆匆起身，披了披风，道：「何事？」 几个军士推搡着一名妇人入了营帐中，道：「末将派人去刺探陆子响南逃情状，无意中发现陆子响的皇后只身于林，便将她带了回来。」 抬头一看，果真是季飞霞。她穿的富贵，可满面皆是惊恐，身上的衣服已被枝丫勾的有些破烂了。 「皇后娘娘？」陆麒阳起身，问道，「您凤凰之身，又怎会一人落单？」 季飞霞一开口，便忍不住尖叫起来：「镇南王！你休想对我做什么！你妻子与我乃是闺中密友，她定然不会放任你欺辱我！」 闻言，陆麒阳身旁的将领竟噗嗤笑出声来。 他们行军多年，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，第一次见到季飞霞这般天真的不可思议的人。 如今陆子响和陆麒阳那是势不两立、深仇大恨足比海宽，妻子之间的旧交情，又算得了什么？一个皇后，兴许就能换来一座城，没有谁会白白放过这么一个大好机会。 见将领们在笑，季飞霞愈发害怕。她从来金娇玉贵，几时遇到过这种事？当下便落下眼泪来，哭噎道：「本宫知道你与陛下有些争端，可我，本宫，我当真和兰池姐姐交好。兰池姐姐的爹娘，都是由我来照顾的。知道你与陛下闹不快，我还差人将他们送去乡下了……」 闻言，陆麒阳心中微微动容。 从妻子口中，他是听过季飞霞的名字的，知道这是个从未经历风雨、被家人捧在手中的闺阁女子，天真单纯的不可思议。 要是换做别的人，早就把沈兰池的父母拿来做人质了；也只有季飞霞，还老老实实地惦念着那份「出京城断陛下情意」的恩情，继续照顾着沈兰池的父母。 便是冲着这事儿，也不该对季飞霞做什么。 「皇后娘娘不要急，本王和那些满口仁义君子的小人不同，不屑于对妇孺动手。」陆麒阳命人松开季飞霞，安抚道，「两军相交，与女子又有何干系？」 说罢，他瞥一眼身旁面露可惜遗憾之色的副将，叮嘱道：「明日就雇几个人，将皇后娘娘送到南边陛下身边去。」 听到「陛下」这个词，季飞霞的身子却微微一颤。 「我……我不想…」她眼泪大颗大颗地淌着，声音带颤，好不可怜，「我不想去陛下身边了。」 「这又是怎么了？」陆麒阳疑道，「不回陛下身旁，娘娘又能去哪儿？」 「我……我想回家，想回爹娘身边。」季飞霞想到从前未嫁时的快乐时光，心头一阵酸涩，再想到如今哥哥已被陛下处死，眼泪便落得愈发凶猛了。 陆子响出京南下时，她与沈贵妃坐了一辆马车。后来马车出了些差错，不得不停下来。 车队忙于南迁，本就挤挤挨挨；就算是皇后之尊，也腾不出多余马车来接她，只能原地修补坏掉的马车。后来陛下遣来轻骑接应，季飞霞刚欣喜了一会儿，便得知这支队伍是专程来接沈苒的。 至于皇后娘娘何去何从，却无人提起。 第55章[04.02] 沈苒被接走后，季飞霞带着几个婢女侍从留于林中，竟遇到了一支流民。那流民因战乱而南逃，本就对陆子响充满怨恨，见有贵族女眷落单，也不管此人是谁，便上前索要钱粮财物。季飞霞身边人与流民撕搏起来，几个侍从则护着皇后娘娘离开。 如无头苍蝇地乱转半日后，季飞霞被陆麒阳的部下逮了个正着。 季飞霞想到陆子响今日只接沈苒，不接自己的行径，，便又是绝望，又是难受。 从前他对自己的深情，莫非是装出来的么？可是，他从求婚之日起，便对自己体贴万分，后来也与自己伉俪情深。若当真是装出来的……不，她不愿信。 陆麒阳权当没听见季飞霞的话，对身旁的人继续差使道：「给皇后娘娘收整间军帐出来，明日送他去陆子响身边，不可薄待。」 「镇南王。」季飞霞仰起头，颤着声音，道，「我，我想求镇南王一件事。此事对镇南王，定然有利而无害。若是事成，便会白得一座京城；若是失败，也毫无损失。看在兰池姐姐的份上，求镇南王答应我。」 「哦？」陆麒阳眸光一转，抬起头来，「皇后娘娘想做什么？」 季飞霞紧闭上双眼，小声道：「我想知道，我对陛下来说，是否重要。」 ——他是否真的爱自己一如往昔；亦或是，从前那副深情模样，当真是装出来的。 三日后，镇南王君临京城城下。 京师早已人去楼空，只留下宋延礼留守。此时此刻，城头上一片肃然，满城黄旗于瑟瑟秋风中招展不定。宋延礼一身盔甲，提剑站于城楼上，居高临下。 护城河外，是黑压压一片军队，如龙鳞洒落大地。 宋延礼正在蹙眉仔细观望，便见到那黑羽似的军队，分露出一道缝隙来。其间被推上了一个女子——那女子锦衣华服、柔弱可怜，与周遭格格不入。 宋延礼定睛一看，登时怔住。 是季飞霞。 是他曾心心念念、便是在她出嫁后也小心守护着的季飞霞。 陆子响怎么不好好护着她？ 陆子响不是待她一道南迁了么？又怎会让季飞霞落到了陆麒阳手中？ 宋延礼登时如坠冰窖。 镇南王军遣来来使，对城头大喊道：「宋小将军，皇后娘娘就在我们王爷手里。你若是惦念着你主君的情分，便快快开城求饶。素来听闻帝后恩爱情深，陛下愿为皇后拾鞋换履。一座城池，又哪里抵得上皇后娘娘一根手指头？」 宋延礼听闻此言，浑身骤然紧绷。 怒血上涌，他目眦欲裂，对城下黑压压兵马勃然大怒，喝道：「陆麒阳！你以无辜妇人为质！来日必得报应，不得好死！」 军阵之中的陆麒阳，面无表情。 陆麒阳兵临城下，又有季皇后为质；宋延礼一时进退为难，焦头烂额。 让季飞霞白白送命，他是绝不愿的；可若要丢了城池，那也是背主的大罪。宋延礼怒目大睁，徘徊于城头上，犹豫不决。 未半晌，便有位副将在他耳边低声道：「陛下走之前可是叮嘱过，这城是无论都不能丢的。至于皇后娘娘，那也算不得什么。能救就救，救不得，也不是什么大罪，都怪镇南王狡诈阴险。」 宋延礼闻言，身体一震。 陆子响对季飞霞不算真心，这点他自然一清二楚。若是要用一座京城来换季飞霞，陆子响定然是不愿的。 宋延礼焦灼间，却见得城下的季飞霞一身狼狈、满面泪水，再不复从前被娇宠时模样，一时心疼无比。心疼之余，宋延礼的心底甚至还有了对陆子响的一抹怨气—— 若非陆子响当初认错了人，又将错就错，求娶季飞霞，季飞霞何至于沦落至如今地步？她本该受尽万千宠爱，而非是被逼做人质！ 他越想，心底便越是如是笃定。约莫半柱香后，他心底便已定下了心思。 他的兄长宋延德已为陆子响战死，如今这京城不过一座空都，已不值得再赔上一个季飞霞了！ 「将军……」 听到身旁副将询问，宋延礼狠下心来，怒道：「准备开城！」 「将军！」副将惊慌道，「若是我们丢了城，恐怕在陛下面前难以交代！」 「镇南王有十数万大军，凭借你我，又如何守得住京城？」宋延礼怒目道，「这城是定然守不住的，与其白白送死，倒不如换下皇后娘娘一条命来！」 副将见他面孔涨红、一副少见模样，顿时不敢再言。 诚然，宋延礼所说乃实话——京城是根本不可能守住的。此处守将，不过是在给南迁的帝王争取一点时间罢了。换言之，只是在送死。 城墙上一片沉默。 半个时辰后，宋延礼派出一名使臣，与陆麒阳交换条件。他愿开城投降，但陆麒阳需要护得季飞霞安然无恙。 季飞霞听闻宋延礼愿意开城来换她，心底欣悦非常。她忘了自己的处境，拽着那使者的袖子，满怀希冀地问道：「陛下还是惦念着我的，可对？」 那使者见状，眼中流露出怜悯神色，却不曾多言，只是道：「还请皇后娘娘放心。」 季飞霞看到他神色，心底便有些不对味，立刻追问道：「莫非这不是陛下的旨意？」 陆麒阳终于看不下去了，道：「皇后娘娘，这开城一事，乃是宋延礼自己的主意。」 第56章[04.11] 「宋、宋大人……？」季飞霞怔了一下，道，「他这又是何必呢？我与他，本就不是什么相熟的人。」 陆麒阳闻言，愣了一下，继而背过身去，在心底微微一叹。 ——前世本是恩爱夫妻的两人，如今却只算是「不怎么相熟的人」。季飞霞另嫁他人，而宋延礼却从不曾说出自己的心意。 那头的季飞霞一阵落寞失意，道：「还真是……给宋将军添麻烦了。」口口声声间，对宋延礼并无过多眷恋。 当夜，京城的大门便缓缓开启，应镇南王军队入京。 这是天庆三年的深秋，满京的叶片皆已褪尽。百姓尽数南逃，昔日繁华京都，一片空荡。 一些不曾随陆子响南逃的权贵王族，皆向镇南王示好以求平安。这其中，便有陆敬桦。 他虽被沈苒按着手印下了玉玺，可心底还是向着陆麒阳的。陆麒阳一入京，他便寻到了陆麒阳，老老实实说了沈苒的打算。 「麒阳哥，我一点儿都不想做这个皇帝。若是麒阳哥不愿，我立刻就能去南边找我爹……」陆敬桦在陆麒阳面前，向来是半崇拜、半腼腆的；此时此刻，他也显得很是谦逊。 「你问的巧，我也是一点儿都不想做这个皇帝。」陆麒阳却拍拍陆敬桦肩膀，道，「更何况，现在陆子响还在南方为帝，也轮不到我二人名正言顺地想那个位置。待京城局势稳定下来再议吧。」 于是，此事便如此耽搁下来了。 如是过了一月，「南有陆子响、北有陆麒阳」的局势，渐渐稳定下来。 天庆三年的冬日，比往年更暖和一些，迟迟没有下雪。趁着大雪还没有封路，陆麒阳派遣一支队伍，将身在芜州的沈兰池接到了京城。 相比芜州而言，如今的京城更为安全。 因为沈兰池身子重，行路便格外谨慎一些；过了大半个月，她才到了京城。 陆子响君臣南逃时，将宫室拆废一半。城东那些权贵的宅邸们，亦在其后被流民翻箱倒柜地搜寻过一遍，间间都变得狼狈不堪；世代显赫的安国公府与镇南王府，亦难逃此运。 陆麒阳临时命人休憩一番，将宫城南边的慈恩宫旧宫整理出来，让沈兰池入住休息。 沈兰池到慈恩宫时，便听到服侍的嬷嬷说：「听闻王妃娘娘待嫁时，便常常住到这嘉禧皇后的寝宫来。王爷想着，娘娘比较熟悉此处，便特意将此地收拾出来，给娘娘歇息。」嬷嬷一边说着，一边引沈兰池朝宫殿内走去，「王爷还准备了五味楼闻名京城的枣蜜糕，等着给您尝一口……」 沈兰池「哦」了一声，慢悠悠地走着。 慈恩宫对于她来说，确实是个熟悉地方。只不过如今物是人非，看着颇为感慨就是了。 她住的地方是慈恩宫的侧殿，殿门悬了一轴厚厚的水草花锦帘，地炉熏得满室皆是暖气。她跟着嬷嬷入了宫殿，视线一转，便看到衣架上悬着男子样式的外衫。 「这衣服……」沈兰池有些迟疑，「是王爷的么？」 「是……」嬷嬷热切道，「哎呀，必然是王爷提前过来等您了。」 刚说罢，便听到珠帘后传来凌乱的脚步声。哗啦一声响，陆麒阳掀开帘子，略带紧张地说道：「兰兰，你来的可真快，我还道你要晚上才住进来。」说罢，又训斥嬷嬷，「王妃来了，怎么也不找人支会我一声？」 沈兰池眉心一蹙，敏锐地发现陆麒阳的嘴角似乎有什么东西。 是糕点屑。 她挑了挑眉，问道：「传说中，王爷亲自给我准备的枣蜜糕何在？」 陆麒阳怔了一下，有些心虚，道：「这……这……我这就差人去买……」 「你吃了？」沈兰池一眯眼，露出笑意。 「没……没……」陆麒阳眸光转开，愈发心虚。 沈兰池唇角一扬，伸出手指，在他唇上捻了一把，道：「尝一尝我的手指。」 「？」陆麒阳不明觉厉，还是照做了。待尝到那一抹甜味，陆麒阳大惊失色，「这……不是……我……」 「一块糕点，想吃就吃。」沈兰池笑得愈发开心了，「这么大个人了，还像个小孩子似的。」 沈兰池许久未见陆麒阳，这重逢的第一件事，便是逮着他偷吃糕点。 真是不知道该哭还是该笑。 她掏出手帕，替陆麒阳擦了擦嘴角，道：「你爱吃便吃，何至于偷偷摸摸的？活像我亏待了你，不给你吃东西似的。」 陆麒阳有些赧然，咳了咳，道：「是这样的……」 「嗯？」 「近来半月，不曾有战事，我又没怎么操练身子，白日里都坐在宫殿里头，和敬桦堂弟他们说说话、议议事，所以，就稍有些……这个，浮肿。」陆麒阳有些不自在，道，「我贯知道你那爱美嫌丑的性子，便想着少吃点儿，饿一阵子。只可惜……」 「还是没忍住？」沈兰池露出不可思议神色来，喃喃道，「我说阿虎，你活得也太精致了。这美颜修身养体的功夫，比那群跟着陆子响南逃的贵夫人还要厉害。」 陆麒阳：…… ——可闭嘴吧，你这根本不是在夸奖我！ 他有些丢了颜面，便怒道：「大男儿何必在意外表？能征善战便是一等一的本事了！」说罢，一抹唇角，道，「我也不会再做这等傻事了。」 「好！鼓掌！」沈兰池啪啪啪击掌，面无表情道，「王爷说的极对！」 第57章[04.11] 沈兰池身子沉，每天有泰半的时辰都想睡觉，和陆麒阳说了没一会儿话，便自顾自去休息了。陆麒阳替她掖了被角，便怔怔立在床边瞧她，一副安静模样。 床上的女子合上了双眸，雪样面颊带着一缕微红，细长柳眉弯弯俏俏，惹人怜爱。 半晌后，他伸出手去，撩起她颊上一缕散落发丝，细心顺到耳后。一边顺，他一边低语问道：「兰兰，你可否还想要那皇后之位？」 枕上传来浅浅的呼吸声，并无他想听的回答。陆麒阳凤眸微动，手上的动作便愈显轻柔了。他回想起少时沈兰池口口声声要做皇后的声音，眸光愈发复杂。 忽而间，那枕上的女子张口了。 「……我只想要你。」她道。 「嗯？」陆麒阳听的不甚清楚，复又重问了一遍，「你可还想做天下最尊贵的女子？」 「……我说，」沈兰池未曾张眼，道，「我只想要你。」 我只想要你。 这句话，陆麒阳终究是听清楚了。 他露出笑颜来，面上一阵轻快。 微开的窗扇被风吹得轻轻一动，发出吱呀细响来，几点白色雪粒飘飘扬扬，无声地从灰白的天幕之中落下。 天庆三年的冬雪，在这一日到来了。 京城的诸项事宜，渐渐落定。无论是镇南王的部下，还是向镇南王示好的旧朝留臣，皆希望早日在这京城之中选出一位帝王来，以平定民心，再南讨陆子响。 这声势一日高过一日，再不回应，恐怕便要折腾出事了。待天空放晴，陆麒阳便急巴巴地将陆敬桦召到他临时居住的慈恩宫里头来。 陆敬桦一来，陆麒阳便握紧了他的手，开口道：「敬桦堂弟，你可要救你麒阳哥于危难水火之中啊。」 陆敬桦总觉得眼前这副场景有几分熟悉。 从前陆麒阳还披着那层纨绔皮子时，曾在半夜宵禁期间被官兵追着跑。也不知怎的，就蹿到了陆敬桦家里来，扯着陆敬桦的手，要陆敬桦帮帮忙，让他藏上一藏。 「麒阳哥若是有困难，敬桦必定会帮忙。」陆敬桦道。 「是这样的，」陆麒阳语重心长道，「我和你嫂子呢，都对那帝位没什么想法。可国不可一日无君，这帝位终究还是得陆家人来坐。」 陆敬桦闻言，微吃一惊，道：「麒阳哥的意思是……」 「敬桦，我觉得沈苒说得对。这天下，还是得由你来守。」陆麒阳拍了拍他的肩，道，「你看，陆家子弟尽数南逃，除了你，还有谁能任此重任？」 陆敬桦嘴唇抖了又抖，一副惶恐模样，道：「麒阳哥，我，我，我并无什么真才实干……」 「你以为我有真才实干？」陆麒阳指了指自己，道，「我不过是个有着惧内之症的普通纨绔，除了会打仗之外，一无是处。你好歹还有一双慧眼，能用人，手下也有吴修定这等治国贤才。而我呢，只有一帮子武夫。」 这么一说，陆敬桦也觉得他说得对。 陆麒阳一番劝说，已让陆敬桦认了几分命。 他留下陆敬桦独自斟酌，自己则踏出了慈恩宫去。 雪刚停不久，地上积了一片白。 他未走几步，便听到林间传来一阵女子的嬉闹声，娇娇俏俏的，好不可爱。 听闻笑声，陆麒阳唯一皱眉，心底略有惑意——如今宫城未曾修复，能住人也少，不过是那些随着他入京的将领以及家眷。又是哪家的夫人小姐这么不守规矩，跑来慈恩宫吵闹？ 他正思虑着，那林后便闯出了一名穿着杏红色衣衫的少女来。这少女披着镶狐毛的斗篷，雪白面庞上有两团细嫩可爱的红，一双眼弯弯如月牙。见到陆麒阳，她露出微惊神色，忙道：「见过姐夫。」 陆麒阳的眉皱的越紧了。 姐夫……？ 沈苒不长这样啊？沈苒换头了？ 他问道：「这位姑娘是认错了人罢？我夫人只有一个妹妹，如今跟在散骑常侍大人身边。」 那少女摇摇头，微红着脸，道：「王爷确实是我的姐夫没错。我是沈家宗家的女儿，唤作沈惜。承蒙兰池姐姐关照，前日才入宫来投奔她，若是有叨扰到了姐夫，还请姐夫海涵。」 这九曲十八弯的关系，令陆麒阳十分头大。 「既然是王妃请来的，那就是客人，不必多礼。」看在沈兰池的份上，陆麒阳给了她一分面子，「只是王妃如今有孕，必须静养。无论何人，皆不准在慈恩宫吵闹。」 沈惜露出愧忏神色，颤颤道：「姐夫不要生气，我知错了，再也不敢了。」 陆麒阳不会和女子一般计较，便道：「下去吧。」 沈惜乖乖巧巧地，目送他离去，像是被吓到了。待陆麒阳走后，沈惜仰起头来，露出一抹遗憾神色。她搓一搓手掌，瞧见自己被雪团冻红的掌心，不由委屈地咬住了唇角。 为了等到镇南王从慈恩宫里踏出来的这一刻，她可是已在雪中徘徊了许久。 她是宗家族长沈庆的孙女，是整个宗家一脉里容色最为佼佼者。从前，整个沈家便都是依傍着京城安国公府而活；后来安国公府出了事儿，沈家宗家便也跟着一蹶不振。 如今，沈兰池所嫁的镇南王就要执掌天下，这可是个绝好的机会，沈庆不愿白白放过，立刻想方设法将孙女沈惜送来了，说是要投靠沈兰池。 第58章[04.11] 人来都来了，外头兵荒马乱的，难道还能让沈惜一介女儿家孤身离开么？沈兰池便打算留她一段日子，再差人送回沈庆身旁。 只可惜，沈惜的算盘却绝非这么简单。 沈惜白日里见过了一回陆麒阳，夜里便想要请陆麒阳来教自己读书识字。打发了两轮丫鬟去，却都杳无音讯。待到第三个丫鬟去了，那丫鬟却哭丧着脸回来，道：「王爷说……说，请姑娘别请了，王爷他不识字。」 沈惜懵了。 不、不识字？ 这是骗哪门子的小孩呢？ 她有些不死心，便想次日再请一回陆麒阳。可陆麒阳没请到，沈兰池身旁的几个嬷嬷就到了，二话不说就把她拖去了慈恩宫。 沈惜入了宫室，便见到沈兰池坐在椅上，双手笼在细兔毛的手笼中，面上笑意盈盈的，眼里却透着一分悍人的凶意；冷冰冰的眸光扫过来，能让沈惜觉得自己被去了一层皮。 只一眼，沈惜便断定这个堂姐并不怎么好惹。 可那又如何？ 若是能得到镇南王的喜爱，之后便会有泼天富贵在手。堂姐的厌恶，又算的了什么？ 沈惜正这样想着，沈兰池便挑眉懒洋洋开了口：「我说沈惜妹妹，你这么大一个人了，怎么尽在半夜三更干些倒胃口的事儿？今日是读书习字，明日便是骑马射箭，后日又要折腾什么花样？」 她的语气有些凌人，眉眼里俱是嘲讽，压的沈惜有些喘不过气来。沈惜微微呼吸几口，甜甜一笑，道：「惜儿想要读书习字，又不敢叨扰有孕的姐姐，自然只能请教姐夫。」 「哦？」沈兰池嗤笑一声，散漫道，「那我就把话摆在这儿了，我不管是你要读书，还是要学绣花，都不准你见王爷。明白么？」 沈惜愣了一下。 不准……不准她见王爷？ 生活在宫城之中，又岂能是说不见就不见的？ 「姐姐，这有些太不近人情了罢！」沈惜露出可怜神色来，哀求道，「我并无与姐姐争抢的意思，只不过是真心想要识字读书罢了。同在屋檐下，抬头不见低头见，姐姐有些强人所难了……」 沈兰池微打了个哈欠，以袖掩唇，声音愈发散漫：「那我可管不着。总之，你若是要在我手底下讨生活，就得听我的话；要让我知道你偷偷摸摸见我夫君，我就将你赶出京城，绝无商量。」 言语间，竟然完全不顾及宗家的面子。 这番话说的有些太霸道了，沈惜一时没转过弯儿来。哪有女子口口声声这样阻碍夫君与旁人接触的？ 「姐姐……」沈惜还欲挣扎，道，「姐夫日后是人中龙凤，必然会纳妾。姐姐又何必如此锱铢必较？」 沈兰池却是一副看小孩的模样，淡淡道：「未必是你姐夫做这所谓‘人中龙凤’呐。这京城里，不还有个姓陆的么？」 沈兰池虽模样淡然，可这话却笃定的很，仿佛已亲眼看到了即位的圣旨似的。沈惜见她这般神态，登时心下悚然—— 莫非，莫非她沈惜押错了宝？ 即将继承皇位的，是那山阴王家的陆敬桦，而非是镇南王陆麒阳？ 「姐姐此话何意？」沈惜急急想要窥探，连忙追问道，可沈兰池却对她扬唇一笑，道，「你要是再吵，我今晚就把你轰出京城。」 沈惜闭嘴了。 强权之下，不得不低头。 她有些委委屈屈的，心里暗暗觉得这个堂姐不近人情。 沈兰池走了几步，复又折回头来，对沈惜道：「沈惜妹妹，我劝你呢，也别打敬桦的主意。我留你在宫里休息，不是留你在宫里丢人。而且呐，这也是为了你好。敬桦身旁的人，可比姐姐我凶多了。没事儿，少去招惹人家。」 闻言，沈惜在心底暗暗「呸」了一声。 能比沈兰池凶？ 怎么可能！ 沈惜心思活络，倒霉的还是陆麒阳。 有孕的沈兰池本就脾气大，她被沈惜折腾的不高兴了，便罚陆麒阳跑了六个来回的腿去买枣蜜糕。 陆麒阳心知是因为手中这权利太炽手可热，日后似沈惜这般自荐枕席的女子只会多、不会少，于是便想着早日将这枚烫手山芋甩出去。 一段时日后，经过一番商议，陆麒阳便对朝廷上下放出消息，说要由陆敬桦继承皇位，登基大典暂定在来年春。此事一出，满庭哗然。可有吴修定等重臣带头效忠，朝臣们也渐渐平息了骚动，跟着顺服起来。 沈惜听闻果真是陆敬桦要登基，心底登时后悔不已，觉得自己押错了宝。为了不辜负祖父的期待，她立刻收整了一番，费尽心思地接近了陆敬桦暂居的坤仪宫。 沈惜使了和前次同样的招数——先是雪地里偶遇，又是请陆敬桦教书习字。陆敬桦的脾气倒是温柔多了，也愿意教她读书。言谈之间，陆敬桦总能令人如沐春风。 只不过，好景不长，过了五六日，沈惜便被沈苒请去了。 沈苒本是陆子响的贵妃，如今投顺了陆麒阳，便摇身一变，成了宫内一等一的女官。 沈惜见到沈苒，心底便有些不服气。 这沈苒不过一介庶女，也不知道是借了什么东风，运气如此之好。先是白白做了个贵妃，如今改朝换代了，竟然还能重新做陆敬桦身旁最有脸面的女官。 第59章[04.11] 「沈惜妹妹来了？听散骑常侍大人说，近两日你都在琢磨书本，很是疲累。」沈苒见沈惜来了，便笑道。 沈惜情不自禁将沈苒与沈兰池做了比较，在心底嘟囔道：沈兰池还说这沈苒凶，分明是乱说。这沈苒面带笑意、轻声细语，最是让人舒服不过，又哪能比得上沈兰池那个妒妇？ 「谢过苒姐姐关心，疲累到不至于。学问之事，怎能算累？」沈惜答道。 「说的也是。」沈苒温和一笑，秀丽的脸上满是柔意。她直直地注视着沈惜，黑白分明的眼眸里，关切之意近乎要满溢出来，「我做你姐姐的，也要好好……关照关照你才是。」 「关照」两字，咬得极是轻柔，如春风过耳。 沈苒招待沈惜喝了一杯茶，吃了些茶点，便温声细语地请她回去休息了。 沈惜全须全尾地出了沈苒的地盘，颇有些摸不到头脑——也不知道沈苒见自己，是为了什么？ 待隔了数日，沈苒却借着陆敬桦之手，赐了一桩婚事下来，说是怜惜沈惜一人独在京城，孤苦伶仃，便为她找了一门好亲事。对方是小家文官之子，儒雅翩翩，品行甚佳。 这亲事来的雷厉风行，直直送到了宗家族长沈庆的手里。待沈惜知道这件事，已是板上钉钉、再无回转余地了，她不由得懵住了。 不过十日的功夫，沈苒又是上哪儿掰来的亲事？ 最最可恨的是，这亲事还是直接送到祖父手中去的，连知会都不曾知会她一声！ 小家文官之子，与陆家子弟，那可是差了不止十个手指头。她原本可以做个贵妃娘娘，如今却是只能委委屈屈地跟着六品小官过日子了！ 沈惜心有不愿，想要写信劝祖父、父亲拒绝亲事。谁料，父亲却是亲自赶到京城，将她好一顿斥责，怪她得罪了如今独掌后宫的沈女官，险些给家里惹出大祸来。 沈惜愈发委屈了。 可委屈又能如何？只能咬咬嘴巴，含泪回家去待嫁了。 如今，她总算知道，为什么沈兰池说沈苒不好惹了——这沈苒是看不得别的女子比她更得势的。惹怒了沈兰池，沈兰池只会将你轰出京城；可惹怒了沈苒，沈苒便是笑里藏刀、绵里隐针，不声不响就把你的后路给断了。 沈惜出宫后，宫城之中恢复了平静。 季飞霞到底是陆子响的妻子，一直待在这里也不像话。将沈辛固夫妻安置好后，陆麒阳便谨遵当日诺言，命人护送季飞霞南下去淮禄，送返至陆子响身旁。 季飞霞上路之日，如新出嫁的娘子似的，无声地哭着，也不知是在哭什么。宋延礼身在牢狱之中，不能前往相送。听闻季飞霞南下，便差人遥祝了一句「一路平安」。 南遥北远，兴许自此后，便再不复相见了。 冬日的雪，一场厚过一场。将近年关时，连着下了三四日的绵雪，整片宫城一片素白。此时，魏贞从北方传来一封信，说是柳愈病重，恐怕将时日不久矣，望陆麒阳能准他还乡。 收到这封信时，陆麒阳默然了好一阵子。 顿了顿，他对身旁的陆敬桦道：「虽柳愈曾是陆子响盟臣，可他到底于国有功。若非他说动宏城魏贞借我兵粮，恐怕我已死在外族铁蹄之下。」 陆敬桦点头，道：「柳大人心倒不坏，是陆子响有些不识货了。这样聪慧的一个人，怎舍得把他放到边关去？」 「陆子响从前是识货的，将柳愈视作左膀右臂。」陆麒阳答道，「后来他登基了，便变得极为多疑，看谁都不顺眼，柳愈也是倒了大霉。」 陆敬桦批了文书下去，柳愈终于得以返回京城。他本是强弩之末，本不该劳顿赶路，可他又不愿客终他乡，便强撑着回了京城。一路劳顿，归京后便即刻卧床不起。 陆子响南逃时，柳家人亦随之南逃。柳愈虽回了京城，可也只是孤家寡人，只余身旁侍从柳常照料。眼看得冬日落雪绵绵，他却只能支着一身瘦骨，倚在榻上听着雪风入竹之声，彻夜咳嗽未停。 年关前几日，有人拜访柳愈。 柳常披了大衣，到外头应门。一敞大门，便看到一名书生打扮的男子，冒着薄雪，问道：「柳大人可住在此处？」 柳常想不到此时还有谁来拜访，定睛一看，却发现此人乃是沈家从前的长公子庭远。 柳常不知道内情，只道是沈庭远骗三小姐柳如嫣私奔，顷刻便跳脚了起来：「好哇！你可不是那个骗了我们小姐走的沈庭远吗？如今上门，又是为了什么！」他打定主意，不会让旁人再牵累自家公子病体，并不想放沈庭远进去。 却见沈庭远身后的马车上，缓缓步下一名女子来，正是已为人母的柳如嫣。 「听闻哥哥病重……」柳如嫣裹紧了身上斗篷，面庞被寒风吹得微红，「我便回来探望一下。」 见到柳如嫣，柳常心头一阵酸涩，再不敢拦，连忙领着二人入内。到了柳愈病榻前，柳如嫣还未说话，一双眼便泛得通红。 柳愈倚在榻上，形销骨立，昔日清俊容颜瘦得不像话。看到妹妹的身影，他微抬起眼帘，眼珠子亦是如从前一样的通透墨黑，「如嫣，你回来了。」 柳如嫣听见他唤自己名字，顷刻间双泪淌下。她用袖口擦拭眼泪，道：「是。」 「你过的可好？」柳愈问道。 「如今庭远做了个教书先生，我二人在乡下过日子，粗茶淡饭，一切皆好。」柳如嫣哽咽着答道，「长子用了哥哥取的那个名，唤作沈谨。近日阿谨在祖父家住，便没有一道带来。」 沈辛固夫妇不曾跟着一道南逃，如今自在地生活在京城旁的镇子里，沈庭远偶尔会回去探望一回父母。 柳愈闻言，点点头，淡淡道：「那为兄便放心了。」 柳如嫣见他瘦削模样，眼底陡然冒出一撮怒意来，道：「哥哥本该是治世之臣，前途无量，如今竟沦落至此。若非那陆子响为人多疑，又怎会害的哥哥抱负未展？」 柳愈见她恼怒，竟轻轻地笑了一声。 他甚少露出笑意，总是一副淡漠模样。柳如嫣见他笑了，颇有几分惊诧。 「从前在边关时，为兄也曾恼过，缘何苍天偏偏薄待我，使我抱负难酬。后来……」柳愈低了眼帘，慢悠悠道，「便也想通了。人各有命，不得强求。我一身病骨，能苟延至今已是幸事。」 第60章[04.11] 「哥哥……」柳如嫣愈发哽咽。 「兴许，在上辈子，我连这个岁数都活不到。」柳愈的安慰，根本算不得安慰。他本就是个冷情的人，说不来暖人的话。半晌后，柳愈伸出手去，扣住柳如嫣手腕，认真道：「如嫣，哥哥能见到你嫁人生子，便已足矣。」 新年方过，陆敬桦便在满朝进言之中，登基为帝。他的父亲河间王原本已逃至南边，听闻次子称帝，顿时大惊失色，生怕同样在南边的陆子响将自己斩了，即刻马不停蹄地逃回了京城。 陆敬桦登基后，陆麒阳便与诸位部将商讨着讨伐陆子响事宜。 因陆子响外通木金族、出卖家国之故，武将们都愤情满满，都说要打到淮禄去，令陆子响给白白战死的关北将士请罪。 眼看着时机大好，陆麒阳决定趁势举兵南下。 临出发前，他几乎彻夜未眠，专注于行军布阵。天将明时，忽听得一阵扣门声，原是沈兰池披着一件外衫，披散长发，过来看他。 陆麒阳望一眼外头天色，见依旧是一片黑漆漆的，便蹙眉道：「怎么不好好休息？」 沈兰池已近临盆，面庞亦圆润了不少。她扯了扯身上的外衫，道：「半夜噩梦，醒了，睡不着了。想着你明早便走，就来看看你。」 她用手指挠了挠衣袖，一副欲言又止模样。 「怎么？」陆麒阳瞧出她有话要说，便问。 「无事。」她答道，「你勿要挂心。」 「你什么时候也会在我面前吞吞吐吐了？」陆麒阳笑道，「真是少见。」 沈兰池在一旁寻了座椅，坐了下来，将手放到暖手笼里绞着，眉眼淡淡：「前几日，我一直想让你留下来，等到我们的孩子降生了，再去南伐陆子响。」 闻言，陆麒阳微微迟疑了。 他又何尝不想呢？能陪伴在妻子身旁，亲眼目睹孩子降世，那是何等幸运之事？可时机从不等人。若是此时不出兵，等陆子响回过元气来，那便不好了。 「后来，我却想通了。」沈兰池低声道，「现在的你，不属于我一人，而是属于这朝廷上下。你不讨伐陆子响，便无人去做。因此，我也不留你。」 陆麒阳听着，唇角慢慢浮出一分笑意来。 「但是，你得答应我一件事。」沈兰池的声音忽然扬了起来，眉目里透出一股坚定。 「但说无妨。」陆麒阳道。 「待你将天下事扫毕后，你便只能属于我一个人。朝廷、楚国、百姓，统统不要再去管了。」她眸光微动，道，「我愿舍弃荣华富贵，也望你能与我……同去同归。」 她说罢，静了一会儿。烛芯噼啪作响，在墙上映出一道绵长灯影。 许久后，陆麒阳道：「好，我答应你。」 沈兰池如释重负，亦笑了起来。没一会儿，她起了身去，将手指探到陆麒阳唇边，抹去糕点屑，怜悯道：「王爷又偷吃蜜糕呢？可怜巴巴的，怪不得见我来了，这么紧张。」 次日，镇南王举军南进。 陆子响与陆麒阳本就分庭抗礼，这场战争并不容易。 又次月，沈兰池生产。经过两个时辰的艰难，她于京城产下一女，取名陆冠容。小名，蜜糕。 数月苦战，镇南王军于七月攻破淮禄。 淮禄城破，百姓四散溃逃；为数不多的留臣皆投降示好。陆子响携一支残军逃出城外，他走投无路，被逼入一座山中，身边部将死伤近殆。 这山少有人居，山上草叶密密丛丛，难以行路。陆子响本就重了一箭，行路艰难；满途荆棘之下，他再难下脚，干脆瘫坐在地上。 他取过腰间水袋，想要喝口水。仰头一倒，方发现水袋中只余下一滴可怜巴巴的水，淌入他口中，分毫不能解渴，反而使喉间愈发火烧火燎。 陆子响双眼一暗，忍不住伸手抓乱自己发丝，满面皆是灰暗。 数日领兵作战，身体劳累已极。多年不曾如此辛劳，他觉得如今已是极限了。身体的疲惫伤痛暂且不提，更折磨人的则是精神的煎熬——不知何时，陆麒阳便会追上山来，割下他的头颅，献给陆敬桦那等大逆不道、自称为帝的人。 眼前一片绿树枝叶，阳光洒落下来，被血滴遮盖了的视野有些迷蒙。他揉揉眼，脑海中却掠过昔日在京城时的歌舞升平来—— 那时他非帝王，是京城人人向往的二殿下。 可如今，一切都没有了。 他想到曾经的纸醉金迷、宫廷楼阁，想到救过自己一命的沈兰池，思绪愈发恍惚起来。 他本以为自己对沈兰池势在必得，可到头来，竟然是连皇位也保不住了。追逐一生，却什么都没有得到。 后悔么？ ……不曾后悔。 最为后悔的，便是不曾得到沈兰池。 正在此时，陆子响听到身旁一道怯怯声音：「陛下，喝我的水吧。」 他抬起头来，却见到季飞霞举起了自己的水袋。 季飞霞回到淮禄后，陆子响依旧令她做着皇后。也许是惦记着这份恩情，他如今逃入深山，季飞霞也换了轻便衣物，一路跟随，一副要死生同穴的模样。 第61章[04.17] 【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 见季飞霞双唇干裂，眼中带着血丝，陆子响的心底竟有了一分嘲意。 未料到，最后陪着他的人，不是那无缘的沈兰池，不是假心假意、在京城扶持陆敬桦称帝的沈苒，竟然是这叫做季飞霞的小女子。 他并不情愿娶她，也不曾真心待她，一直欺她骗她，可她却真的天真纯澈如斯，愿意被自己一骗到底。 陆子响眸光掠过她手中水囊，心下忽而一阵慨然落寞。继而，他自嘲一笑，道：「皇后，朕并不喜爱于你。想来你嫁予朕后，定然是后悔的吧。」 周遭枝叶为风所拂，摇摆不定。山下似乎有着隐隐马蹄声，震动如雷。这马蹄声逼的藏于林中的人满面惊惧、心力交瘁，愈发朝着草垛之中瑟缩了。 季飞霞闻言，眼皮微抖。她低垂下握着水囊的手，道：「臣妾自然是怨过的……」顿了顿，她道，「怨陛下明明心仪兰池姐姐，却从不说出口。怨陛下不分青红皂白，便将臣妾的兄长下狱。」 闻言，陆子响眸间的嘲意，愈发深了。 「可饶是如此，」季飞霞道，「臣妾仍旧无法置陛下于不顾。并非因情之所至，只是因陛下是臣妾的夫君。」她的回答铿锵有声，一字一顿，令陆子响心头燃起一阵火焰来。 ——不是因为情之所至，仅仅是为礼教所缚，夫妻乃是一体，不可分割。 陆子响愣了一会儿，竟仰头哈哈大笑了一阵子。抬眼处所及的天空，略显阴暗，几片灰暗的云重叠飘来，似在酝酿着一场大雨。 季飞霞分明心底是有他的。 若不然，又怎会放弃逃难的大好时机，跟着他一起待在这山野里？ 兴许世情便是如此，他喜爱的，从不屑于他——如那沈兰池，总对他敬而远之；如那沈苒，口口声声皆是情爱，骨子里却实他如无物，翻脸便跟了陆敬桦——而他不喜爱的，却痴情于他。 他笑罢，摸摸干咳喉咙，道：「皇后，你将朕头颅割下，拿去献予镇南王，兴许镇南王还会饶你一命。」 季飞霞闻言，面色煞白。她摇头，颤声道：「陛下切不可胡言乱语。」 这副模样，像是怕极了陆子响会先她而去。 陆子响见状，心头不由有了几分愧忏与悔意—— 他负欠她良多。 到此时，他才微微有了几分悔意。想要仔细看一看自己这位在百姓口中举案齐眉、相敬如宾的妻子，可却又来不及了。两人皆是浑身狼狈，一点都无从前的雍容华贵。 他在心底道：若是早日发现季飞霞的好，兴许便不会饱受折磨了。 「……罢了。」陆子响起身，抬眼望向林间一处破庙，道，「朕去那庙里歇息一会儿，皇后在外头等一会儿。」说罢，便携着几名部将，起身朝那间破土地庙走去。 这破庙有些年岁了，墙体剥落、斑驳龟裂，门洞亦破了两个漏风的大洞，褪了色的红漆看起来黯淡已极。陆子响步入这破庙后，天空中便开始下起了阴雨，丝丝秋雨打的人衣衫尽湿。 眼看着雨水越下越大，而季飞霞衣衫湿透、小脸煞白，一名负伤将领对季飞霞道：「顾不得那么多了，先进去避雨吧。多事之秋，陛下定然会体谅我们的。」言语间，已无多少对陆子响的敬意。 待走入了破庙间，却问得浓重的血腥味。将领一惊，连忙敞开门四处张望，原来这破庙中倒了一地尸体，皆是自刎而亡的将领。 最中间，则是陆子响的身躯。他闭合双眸，靠坐在破破落落的土地神像前，俊美容颜并无染上任何血污，被擦得干干净净，宛如睡着了一般，犹似神只一般。 再细看，他脖颈上裹着一道卷起的披风，那披风已被喷溅的血渍染成了暗红色。 陆子响也拔剑自刎了。 季飞霞愣在庙宇门口，面色苍白，浑身颤抖。天空中滚过一道惊雷，飞驰的闪电照亮她僵硬的面孔。 「陛下——」 带着哭腔、声嘶力竭的尖叫声，传彻了整片山林。 季飞霞身旁的将领也是一片惊悸，连忙上前收整陛下尸身。他们扶起陆子响的躯体，陆子响衣襟间夹着的一片薄纸便飘然落下。 纸张折了三折，上头写了几行潦草的字—— 无论拾得者何人，代朕将此书转交京城沈家兰池。……朕自知时日无多，天命不正，欲将去矣。今苟延于山林庙宇，所思所忆、颇负良多。然最忆者，为者卿舍身之恩…… 这张信封飘落在地，被将领的鞋履踩得撕裂开来，陷入满地尘埃之中。未多时，雨水从破了洞的庙宇屋顶上灌入，渗得地面坑坑洼洼，这信上的墨迹为水浸泡，渐渐模糊化开，再看不清。 落雨未绝，漫天阴云。 宝嘉元年，秋，昏王陆子响于淮禄外自刎而亡。 镇南王陆麒阳收复淮禄，一扫山河瘴疠，重整大统。 尘埃落定后，为战火所苦的楚国渐渐恢复了生机，京城也渐渐重新归为一片繁华热闹。镇南王陆麒阳带兵凯旋，于秋末返回京城。 盖因镇南王乃是外逐木金人、内定社稷的大功臣，百姓听闻他凯旋回京，便早早出门，夹道欢迎。天方蒙蒙亮，京城城门处已是挤挤攘攘，无数老少男女，簇拥而知。 待城门开启，镇南王的部将策马入城中时，百姓的欢呼之声便犹如雷动，未曾断绝，前后往复如同潮水。 于一片欢呼声中，陆麒阳驭马而入。他已换下了铠甲，着一袭文质长衫；剃净了面上胡须，恰似一位春风得意的状元郎。 「王爷——」 「王爷！」 有不少女子朝他舞着手帕，大声呼喊，声音中满是恋慕之意。没一会儿，又有几个果子被丢了上去，砸的陆麒阳左右闪避。 第62章[04.17] 【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 「哎、等、等等！」陆麒阳冷不防被一个石榴砸中了脑袋，大惊失色。他揉揉额头，道，「这群人是在做什么？」 一名副将答道：「王爷不曾听说‘掷果盈车’的典故么？这是因为王爷风流俊美、惹女子喜爱，才会有女子特地扔果子上来。」 啪叽。 副将扭过头去，恰好看到陆麒阳顶着一脸汁水四溢的水果，满面狼狈。 「哦。」他答道。 「镇南王妃到——」 就在这个不妙的时候，镇南王府的马车，到了。 一位丽人，怀抱着一名孩儿，款款从马车上下来。 丽人怀里的女娃不足周岁，正是咿咿呀呀的时候。冷不防看到那个骑在高头大马上、满脸水果汁水的男人，女娃被吓得扯开嗓子，放声大哭。 「哇——————」 这便是，镇南郡主陆冠容与她亲爹陆麒阳的初见。 蜜糕，女，不足一岁，性好哭，本质甜，畏爹。 陆麒阳想过无数种见到女儿的方式，大多是温馨美好、令人动容的。可千想万想，都不曾想到女儿会在见到他的一瞬间就哇哇大哭起来。 沈兰池也懵了一下。 她看着怀中大哭不止的女孩，也不管她是否听得懂，连忙哄道：「这可是你父王呀，莫哭。要是现在就哭了，日后的日子可怎么办呐？」 陆麒阳：…… 他怎么觉得沈兰池的意思是，他陆麒阳是个大魔王，陆冠容可得争气点，不能现在就掉下眼泪来，要争一份面子。 沈兰池哄了一会儿女儿，便抬起头来，望向人群之中的夫君。 她本有千言万语想说，可每每视线一移到他的满面果汁上，就忍不住要噗嗤笑出声来，只能连忙背过身去，艰难道：「快，来，来人……接王爷……回、哈哈……回府中……擦……哈哈……」 陆麒阳面无表情。 鉴定了，是亲老婆。 还是那个熟悉的味，是从小嫌弃到到大的兰兰。 陆麒阳与身边副将说道一声，令他们先行入宫禀报，自己则上了镇南王府的马车，与沈兰池一道回了家。 这大半年来，镇南王府皆由沈兰池一人操持着，里里外外也被她主持着翻新了一遍。陆麒阳一跨入府中，便看到一片墙粉瓦黛，尽是崭新模样。 她将陆冠容交予嬷嬷，亲自洗了巾帕，替陆麒阳擦去面上污渍。 她的手慢慢下落，待拭到他的面颊时，手腕却被陆麒阳捉住了。 「怎么？」她问。 「……抱歉。」他说的第一句话，竟是句道歉之语，「你生产这样重要的时候，我却不在你的身旁。」 屋外有秋虫残存的鸣声，窸窣未绝。 沈兰池轻笑了一声，道：「何必这样说？你平安回来了，就是最大的好事。其他的，哪还计较这么多呢？」 顿了顿，她揶揄道，「至于冠容第一个见到的男人，竟然是内科金手那跑腿煮药的小徒弟这种事儿，我就不和你说了。」 陆麒阳：…… 他被打击了下，瞬间低落了下去，看样子还有几分委屈呢。 待收整完毕，嬷嬷把陆冠容抱上来，陆麒阳小心翼翼地接了过去，想要逗弄一番这可怜可爱的女娃。这一回，小冠容见到陆麒阳那张被擦干净的脸，非但没有被吓得哇哇大哭，反而还笑出了个鼻涕泡。 「哎哟。」嬷嬷上来拿帕子擦了擦鼻涕泡，道，「郡主这是喜欢极了王爷呢。」 陆麒阳半举着小冠容，美滋滋地逗了一会儿，又冷不防转过头去，问沈兰池道：「兰兰，你说的那‘内科金手跑腿煮药的小徒弟’姓甚名谁，家住在哪条巷？」 沈兰池一个激灵，连忙道：「你别对人家下手！」 「我这不是看他有功，想要好好犒劳一番么？」陆麒阳露出虚假的微笑，道，「谢谢这小大夫，替本王尽了爹爹的责任。」 沈兰池：…… 感觉头顶一绿。 歇了一会儿后，陆麒阳便与沈兰池一道入宫去了。 经过大半年的重修，宫城已恢复了旧日的金雕玉砌、巍峨无端。坤仪宫前，日光如洗，白玉长阶一片煜煜生辉，其上雕刻的龙纹栩栩如生、登云踏雾。 「镇南王、王妃到——」 听闻陆麒阳前来，陆敬桦亲自出殿来迎。这位年轻帝王卸下了从前的悠游贵公子装束，换上了一袭龙袍，清秀贵气的脸上带着几分仓促之意。 第63章[04.17] 【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 「麒阳哥……」 他迎上来，陆麒阳却恭身行礼，沉声道：「臣见过陛下。」 陆敬桦有些手足无措，连忙道：「快快请起。」见陆麒阳一切安好，他便露出笑意，道，「镇南王这次于国有功，我……朕，定会大加封赏。」 陆麒阳望一眼沈兰池，对陆敬桦道：「封赏倒是不必了。只不过，臣有一件事想求陛下。」 「麒阳哥但说无妨。」陆敬桦道。 「如今山河已定，内外皆清，臣想辞去手中兵甲，与妻儿出京，共享天伦之乐。」陆麒阳道。 他这话来的突然，陆敬桦愣住了。 沈兰池亦是愣了一会儿，继而，她的面容上缓缓浮出笑意来。 她在陆麒阳出京前，与他约好了，要他归来后便「只属于她一人」。未料到，他会以这种方式践行诺言。 这是要放下手中权势，与她一起归隐山河间了么？ 他竟然当真愿意？ 陆敬桦有些急了，连忙道：「麒阳哥，你不必如此表忠心！我不是陆子响那样多疑的人，不会因你手中有兵权，就对你妄加猜测。」 陆麒阳摇摇头，道：「我并不是因此而辞官的。」 「那……那……」陆敬桦愈发急了，「这江山初定，我又无才无德，如何能掌握人心？麒阳哥还是留下来，做我的左膀右臂吧。」 「你招揽贤士，拥有了如吴修定那般的人才，又何愁无法掌控江山？」陆麒阳反问，「且我只是一介武夫，只擅行军打仗，至多只能哄女子开心。你要我帮你治理朝廷，却是比不上吴修定的一根脚趾头的。」 陆敬桦被他噎回来了，一时无言。没一会儿，他小声道：「麒阳哥到底是因为什么原因才要走的呢？」 「这个啊。」陆麒阳挑眉，语气很坦然，「原因只有一个，我媳妇儿不让我留在京城里当将军。」 我媳妇儿不让我留在京城里当将军—— 我媳妇不让—— 不让—— 陆敬桦张大了嘴，目瞪口呆。 「这……这等理由？」陆敬桦一副不相信的模样。 沈兰池上前，笑道：「陛下莫要不信，这还真是我的意思。我嫌他总是带兵打仗，没空陪伴我与冠容，这才要他老老实实解甲辞官，与我一道过平凡日子去。」 她说罢，露出轻快的笑意来，那容色宛如春日渐绽的枝头花朵似的，叫人移不开眼睛去。 陆敬桦听着，面上渐渐释然。 他扫一眼面前二人，见陆麒阳与沈兰池正互相看着彼此，似有千言万语蕴在笑意中，心中顿时生出感慨来。 难怪沈兰池最终挑上的男人，是麒阳哥，而非是那废太子与二殿下。 世上愿为她倾倒者无数，可愿为她舍弃荣华权势、只身归去的，便只有麒阳哥一人。 陆敬桦微叹了口气，道：「朕知道了。既镇南王心意已决，那朕便准许镇南王辞去大将军之位；另赏封地五城、禄米千石。」顿了顿，他补道，「……可若是他日战乱又起，朕召镇南王前来，镇南王不得违抗。」 陆麒阳无声地笑了起来，一会儿，他恭恭敬敬道：「自是如此。」 「陛下。」 此时，几人听到一道女声传来。沈兰池抬头一看，原是沈苒。 她做女官打扮，面貌温和，正远远望着沈兰池。 「兰池姐姐，我知道，你马上就要离开京城了。」她走上前几步，对沈兰池道。 陆敬桦见她插话，竟也不去追究她的无礼，一副习惯了的模样。 沈苒靠近了沈兰池，清秀的面容上，露出一分憾色来：「我本以为兰池姐姐还会留在京城，未料到却是有缘无分了。」顿了顿，她又笑道，「不过，我也是不能强留姐姐的。」 沈兰池点头，道：「我知道你是个要强的，我走后，便帮不了你了，你要多多保重。」 沈苒微愕一下，继而勾唇一笑，道：「兰池姐姐，这天下欺我者甚多，我曾怨过许多人，可独独不曾怨过你，只对你心存谢意。……别无他话，这一路，还望兰池姐姐多多珍重。」 镇南王归京之后，百姓皆翘首以待，等着看镇南王会如何加官进爵、权势滔天。 可等了数日，却只等到镇南王卸甲交兵、远赴南地的消息。 据闻，陛下感怀镇南王功高恩厚，特赐予镇南王禄南五城，又将其封号改做一字，单作「南王」，以示擢升恩宠。单字封王，自大楚开国以来，历朝历代，仅有一例，足见陆麒阳恩宠之重。 镇南王出京后未几日，昔日的柳家之主柳愈便因体弱伤寒、夜夜咳血，终究于京外秋山病逝。故去之前，他强撑着写下一首辞世诗。虽笔迹略显潦草，却依旧可见一番俊秀瘦骨—— 白露成霜夜，濯遍泫竹丛；愿照月色满，却覆浊池中。不觉天明至，朝化秋风中；此身非昨夜，鲛人可泣泪？ 留下这篇辞世之诗后，他便撒手西去。 第64章[04.17] 【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 自此，世间少了个风骨翩翩的佳公子。 秋末，京城外，一架马车在大道上行驶着。 到了茶棚处，马车的主人便下来歇息。但见一名容貌艳丽的美妇人怀抱着一个女孩儿下了马车，仪态矜贵端庄。她抬眼一扫，那张如桃李似的面孔就引来无数瞩目。只不过，她似乎已是习惯了这样的注视，分毫未有不适。 茶棚的主人家见了，料定这是位身份不凡的深闺妇人，立刻上前客套：「这位夫人要喝些什么？京城方向来的客人，尽是些大人物！我可是有些眼力的。」 说话间，马车的男主人也牵好了马，走了过来。这男子做劲装打扮，面庞俊秀，脸上带着略显一分轻快笑意，是极能讨得女人欢心的长相。 「掌柜的想多了，我们不过是普通人家的夫妻罢了。」男子道。 说罢，他望了一眼女子，问：「对吧？夫人。」 女子闻言，笑道：「是。我们只不过是对普通人罢了。」 茶水上来了，透着袅袅热烟，粗劣茶叶在茶水中翻覆起伏。京城外的山道上，一行飞鸟掠过天际。 南王麒阳，恭帝庶孙，母曰谢陆氏。阳年十三，得封为嗣王子，后领关北事，封左武卫将军。宝嘉元年秋，昏王陆子响薨，诏曰：「河间王子桦承社稷，天下咸归」。辛戊，河间王子即皇帝位，阳加封南王，迁居禄南。 天庆年间，立王妃沈氏；沈氏貌美，温淑有加。宝嘉初年，得一女，以邑分之，使有列焉。宝嘉四年，外族乱起。南王兵赴北关，又立战功，加封三城；宝嘉六年，得一子，请为嗣王子。 南王与沈氏恩爱甚深，为后世佳谈。 【番外篇】 张路仁，a大经济系一年级生，擅长篮球，长相帅气可爱，单身，暗恋学姐中。 张路仁喜欢的学姐，是a大同系的三年级学生，姓沈，名字颇具古韵，叫做「兰池」，据说是因为该学姐的父母沉迷嵇康诗选难以自拔，才会取了这样一个名字。亲民一点的称呼，就是「小兰学姐」。 （不是《名侦探○南》里的那个小兰！） 张路仁在进大学的新生联谊晚会上就注意到了兰学姐。那一夜，兰学姐负责主持联谊晚会，穿一条仙气飘飘的白色长裙，窈窕体态惹人注目。可吸引张路仁的，并不是沈兰池的容貌，而是另外一件事—— 新生联谊晚会的当晚出了些岔子，主持人站着的挑高舞台塌陷了小小的一块。同台的美女主持尖叫着跳了起来，另外一个男主持也花容失色、犹如母鸡般弹起，独独沈兰池学姐不慌不忙，左揽一个主持人、右扶一个美少女，稳稳妥妥地带着大家走下了舞台。 这等从容不迫，是多么的惹人注意！ 从此，张路仁就沉迷上了沈兰池。 张路仁在篮球部做球员，篮球部的部长叫做陆麒阳，是个没事就爱开直播的小富二代。陆麒阳十分关怀自己部员的恋爱情况，经常有事没事就帮着撮合部员谈恋爱。 最近张路仁经常对着手机发呆，陆麒阳发现了这一点，顿时有了一颗老干部一般的媒人之心。 「小张啊，你找女朋友了吗？」陆麒阳问。 「还没找到呢，还在想要不要告白。」张路仁腼腆一笑，「学长有女朋友了吗？」 张路仁只是随口一问而已。 谁不知道陆大少家里管得严，爸妈不准谈恋爱？ （据陆麒阳自个儿说，陆家父母是老派又神奇的存在，他二老一边不准儿子在大学谈恋爱，一边又希望儿子大学一毕业就立刻结婚生小孩。） 两人正说着话，陆麒阳的手机震了震，张路仁好奇一瞥，发现是个标注为「2」的来电。陆麒阳接起电话：「喂你好……啊，沈大小姐啊，怎么？找我吃饭？什么时候？不是啊……又有什么忙要帮？」 听起来，是个妹子找陆麒阳帮忙。 等陆麒阳挂了电话，张路仁羡慕地说：「学长啊，又是哪个漂亮妹子找你帮忙？」 「你们都认识的。」陆麒阳打了个响指，笑说，「我校风云名人，三年级的沈兰池。」 张路仁的心，偷偷地蹦了起来！ ——是沈兰池学姐打来的电话！ 等到陆麒阳回头去训练了，张路仁偷偷摸摸地靠近了陆麒阳的包，鬼鬼祟祟地摸出了陆麒阳的手机，颤抖着双手，将电话簿中名为「2」的电话号码，誊入了自己的手机中…… 新建联系人「沈兰池」，保存。 做完这一切后，张路仁大呼了一口气。 当夜，张路仁拿着手机，在寝室的上铺辗转难眠。电风扇嗡嗡响着，他翻来覆去压得铁栏杆也嘎吱作响，对头的室友抱怨说：「路仁，你思春呐？」 张路仁赔了下罪，不敢再拖延，当即编辑了一条短信，发给了沈兰池。 ——我喜欢你很久了。愿意给我一个机会，了解一下我吗？我是经济系一年级的后辈，张路仁。 张路仁没有抱有希望，毕竟那位兰学姐可是女神级别的人物，高不可攀，追她的人犹如过江之鲫，据说篮球部的部长陆麒阳也曾在她面前铩羽而归——篮球部有传说，曾见到过陆麒阳在女生寝室楼下摆蜡烛弹吉他告白的场面。 要知道，陆麒阳可是不住校的，在外头有房的！能劳动他大半夜留在住宿区，那也就只有向女神告白这一个可能了！ 一分钟后，张路仁竟然收到了回复：小张啊，你是认真的吗？你这个思想问题很严重啊，我们得好好谈谈。明天不上课，你到我家来一趟，我和你说一下这个事情。 张路仁愣住了。 且不提这副老干部约谈的语气，女神发的信息……是什么意思？ 第65章[04.17] 【注：豆豆独家连载作品，以下章节设置了防盗，阅读中遇到乱码漏字等，请联系豆豆客服。】 竟然直接请他去她家了？ 张路仁兴奋地难以入眠。辗转反侧一夜后，他顶着俩硕大黑眼圈，起床打扮自己。他像是准备工作面试似的，挑出了最酷帅的衣服，把头发打理得仿佛被tony老师刚吹洗完毕一般。 一切准备就绪，张路仁捧了一把鲜艳欲滴的玫瑰花，叫了一辆的士，前往女神家的地址——处于地皮昂贵的新修高楼之中，大楼的外形极具设计感；从电梯大厅到走廊，都透着土豪的气息。 张路仁走到了「1108」室前，一边感慨着女神家境之阔绰，一边按下了门铃。 心脏在砰砰跳。 噗通噗通噗通…… 门开了。 「小张来了？进来坐。」门后露出了陆麒阳的脸。他好像才刚起床，头发丝蓬蓬翘翘的，身上穿着皮卡丘睡衣，嘴里是一团泡沫和电动牙刷。 「学、学长？」张路仁大惊失色，「你怎么在这里？！」 「这是我家，我为什么不能在？」陆麒阳有点困惑，「你先坐，我和你好好聊一聊性向的问题。我觉得从你从前的习惯来看，你应该是个直男。不要因为一时打赌输了，就来追求我，我真的也是直男……」 张路仁仿佛在听天书。 什么什么什么？ 前辈在说什么？ 什么直男？什么性向？ 「学长，你在说什么呢！」张路仁双面涨红，「我也是钢铁直男啊！我这是给兰学姐告白了，兰学姐才邀请我来她家的！」说罢，张路仁就掏出了手机，把女神回复的短信展示给陆麒阳看。 「不是你给我发短信告白吗？」陆麒阳从洗手间里探出了个脑袋，嘴里咕唧咕唧地漱口。 张路仁愣住了。 「学长，你手机里那个叫做‘2’的联系人……不是沈兰池学姐？」张路仁问。 「哦，不是。」陆麒阳擦了擦嘴，淡定地走出来，「是我另外的一个手机号码。最近兰兰手机坏了，就把我的手机借她用用，反正我爸妈都知道。」 话到此处，陆麒阳忽然愣住了。 昨晚上，他和沈兰池躺在床上，一人一个充电器玩手游玩的正high，沈兰池忽然告诉他：「有个叫做张路仁的对你告白哇！」 陆麒阳大惊失色，深感身上责任重大，这才义正辞严地打算好好和张路仁敞开心扉，谈上一番。可如今看来，张路仁的短信，不是冲着他来的？ 张路仁：……？？？ 怎么肥四？ 就在这时，复式公寓的二楼传来了一道轻盈的脚步声。接着，一道女声响了起来：「阿虎，你怎么才起床？麻烦开下车，送我去面个试，晚上给你做好吃的哈。」 语气很是理所当然。 张路仁觉得这声音有些熟悉，情不自禁地抬起了头——沈兰池刚从二楼下来，一边手忙脚乱地掏着口红，一边对陆麒阳说着些什么：「你把我的粉饼藏哪里去了？」 还是一样漂亮、轻盈、美貌、迷人的学姐，可这学姐，却在另一个男人的家里梳妆打扮。 陆麒阳挠了挠头，说：「这家单位的管培，你确定要去哇？大四再找也来得及嘛……」 「我乐意。」沈兰池翻了个白眼儿。她打开小镜子，想化妆，却发现客厅里直愣愣地站着一个手抱玫瑰的张路仁。「你、你好……」沈兰池露出了虚假的微笑，「你是哪位？找、找陆麒阳？」 张路仁的内心近乎崩溃了！！ 发错短信也就算了，向陆麒阳告白了也就算了，可眼前这一切，摆明了是—— 沈兰池在和陆麒阳同居啊！ 可恶的学长，竟然这么深藏不露！ 张路仁尴尬地笑了笑，对心仪已久的学姐温柔地说：「学姐你好，我打工呢，推、推销玫瑰……学姐你要不要买一束，给学长？」 「行啊！」沈兰池很义气地拍了拍张路仁的肩膀，说，「你喊我学姐，这么说，你也是a大的学生吧？照顾学弟的工作，天经地义！我买了！送给我男朋友！」 张路仁：微笑。 打工的生活，真是有意义啊！ 【全书完】 注1：相关书籍推荐： 01、《世子是只纸老虎》卷一 作者：楚嘉恩 02、《世子是只纸老虎》卷二 作者：楚嘉恩 03、《世子是只纸老虎》卷三 作者：楚嘉恩 注2：本作品由豆豆网提供，感谢您的阅读。希望一如既往支持豆豆网，有您的支持，我们将做得更好！