《这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战(你与我最后的战场，亦或是世界起始的圣战)》


 chapter.1「少年与魔女」

    1


    冰冷幽暗的牢房。


    这里没有窗户，亦无丝毫阳光透入此处。


    这处照明亮度仅与烛光相仿、铁锈味和尘埃味久久不散的阴沉空间——正是束缚着少女的牢房。


    叩——一道脚步声发出了回音。


    「是谁？」


    原本躺在囚房床上的少女，反射性地弹起身子。


    这里是不可能听见脚步声的，因为这座监狱里连一个狱卒都没有。


    这里是无人监狱——而这么布置自然是有理由的。


    其一，因为这座监狱的内部已被三段式的远距监视系统彻底监控。


    其二，被关在这座监狱里的——包括这名少女在内——全是被称为「魔女」或「魔人」的禁忌存在。


    ——就算被关在牢房里，出事的可能性仍高得惊人。


    ——若是配置狱卒，甚至无法确保狱卒的安全，是以无人看守。


    既然如此，为何会有脚步声？


    想必是某人为了某个目的而接近此地吧。


    「…………」


    她反射性地摆出备战姿势。


    少女在出生时，身上就寄宿着来自这颗星球的不明能量——「星灵」，是被世人以魔女之名蔑称，受到畏惧的人类。而敢提起胆子接近她的，自然不可能是捎来喜讯的传令。


    是来报私仇的吗？还是来宣告自己的行刑时刻？


    她半是害怕、半是在心底作足了觉悟。待脚步声接近后——


    「嘘——安静一点。」


    「咦？」


    在与「他」对上视线后所听到的第一句话，令少女睁大了双眼。


    「我这就把你放出去。」


    出现在她面前的，是一名少年。


    他有着未经整理的黑褐色头发，看起来仅是十来岁的年纪。


    他身穿帝国士兵的制式战斗服，腰带上系着一双对剑——被黑与白的剑鞘所收纳的剑。


    ……放出去？是要放谁出去？


    明明牢房里就只有一个人，少女却没能立刻理解这句话的意思。


    「别动，离铁栅栏愈近就愈危险。」


    剑光一闪。


    少女的双眼能捕捉到的，就只有一道闪光稍纵即逝的光景。


    牢房的铁栅栏被砍成了碎片——直到四分五裂的栅栏碎片发出「匡啷」声散落在走道上的光景映入她的眼帘，她才总算察觉到少年究竟做了什么事。


    「……不会吧。」


    这是连魔女的星灵术也无法粉碎的合成钢铁。


    若是不出动大型的金属加工机，肯定无法削断这片栅栏，少年却以探囊取物般的手法将之斩断了。


    而且还只凭着一把剑。


    然而，让少女真正感到惊讶的并非这斩断栅栏的绝技，而是他破开牢房的行径本身。


    「……为什么？」


    「问我『为什么』我也很难回答，不把这栅栏砍掉就救不了你嘛。」


    「……你要……让我逃跑吗……？」


    少女凝视着被砍出能让一个人进出的大洞的栅栏，眨了眨眼睛。


    「你是帝国的剑士吧？而且你左臂上的臂章说明了你是使徒圣……为什么帝国的最强战力会出现在这里？」


    「你知道得挺多呢。」


    少年一边回剑入鞘，一边以可说是悠哉的态度点了点头。


    「涅比利斯的星灵使连帝国的阶级都认得啊？」


    「……因为……」


    少女垂下脸来，眼眸里混杂着不安和困惑等情绪。


    「我和你是互为敌对的立场呀。知晓敌国的资讯自是理所当然……明明立场如此，你却要放我逃跑？这到底是什么意思？」


    少女抬眼望向少年。


    而他的答复则是——


    「你应该才十三岁或十四岁吧，还是年纪更小？」


    「……咦？」


    「若是十二岁，就比我小三岁了——啊，很快就要小我四岁了呢。」


    少年的国家和少女的国家，已经打了一场超过百年的战争。


    被逮住的魔女不会分到任何一丁点的慈悲，俘虏也没有性别与年龄之分。明明理应如此——


    「我偶然看到了被抓住的你，才察觉到一件事。」


    「……？」


    「只因为是星灵使，就连你这种星灵反应微弱的女孩子都要通通抓起来打入大牢——我对这样的作法有点意见。」


    「……这不是帝国一以贯之的作法吗？」


    「嗯。所以说，我只能像这样偷偷放你逃跑。尽管我也是第一次尝试，但要是顺利，说不定同样能放跑其他几个孩子呢。」


    他在牢房外头招了招手。


    「快点。虽然瘫痪了监视设备的系统，但应该几分钟内就会修复。」


    「啊……」


    被握住手掌的少女，发出了小小的惊呼声。


    被称为魔女的自己明明受世人忌惮，你这样接近我难道不会害怕吗？就算不感到害怕，难道也没有丝毫厌恶感吗？


    「快点。我们要一口气跑到对面的走道上。」


    被握着手的少女就这么跑在无人的通道上。在少年的领路下，她跑过通道，抵达监狱设置的逃生出口。


    「只要走出去，就能抵达帝都郊外，接下来只要混入人群之中，便可以离开闹区，你就照着灯牌的标示移动吧。要离开的话，我建议你搭公路公车前往中立都市。喏，这你拿去，虽然没多少就是了。」


    少年将干面包——这是军用的充饥粮食——和帝国银币塞到了少女的掌中。


    她没能说出「谢谢你」这三个字。


    因为一切进行得太过顺利，让她觉得其中一定有诈。她从没听过有哪个帝国兵会好心到协助敌国的俘虏逃狱，甚至还提供粮食和金钱的。


    「好了，快走吧。」


    「…………」


    即使心怀不安，但「想逃」的心情终究成了动力，让少女向外奔了出去。


    她穿过逃生出口，前往监狱外头。


    搭上公路公车穿过帝国的关卡后，便出了帝国的领土。接着，少女造访了同志聚集的据点，前往故乡涅比利斯皇厅。在接触到熟悉亲切的自国空气后——


    「……原来这是真的呀。」


    少女才明白少年当时的言行举止并非圈套。


    然而，到了隔天。


    在帝国发生的前所未闻事件，很快就传到了少女所在的涅比利斯皇厅。


    「史上最年少的『使徒圣』伊思卡——」


    「由于协助魔女逃狱，以叛国罪遭到逮捕，并下达了无期徒刑的判决。」


    「不会吧……」


    少女掐紧了发到自己手边的报章杂志，身子轻轻发颤。


    为什么？我明明是他的敌人，他为何要这么做？


    是什么样的理由让他愿意做到这种地步？想不透此事的少女，就这么呆呆地站在原地。


    ——而那正是距离「现在」整整一年前发生的事。


    前所未闻的魔女逃狱事件在事发后过了一年，到了此时此刻。


    世界再次想起了少年的名字。


    而成为契机的，正是黑钢后继伊思卡与冰祸魔女爱丽丝的相遇——


    2


    『释放受刑人伊思卡。』


    帝国议会——这个以拥有全世界最多领土而自豪的「帝国」首脑机构，为一个议题作出了裁决。


    『把脸抬起来吧，伊思卡。相隔了一年来到外界，晒到睽违已久的阳光有何感想？』


    「……在下感到相当刺眼。」


    自天窗洒落的阳光，让双手双脚都遭到拘束的少年——伊思卡眯细了双眼。


    此处为宽敞的议会厅。


    少年站在议会厅中央的台上，环视起俯视自己的八名男女。


    八大使徒——


    他们是统筹帝国议会的八名最高层干部。他们不会在议会中展露真面目，映在少年面前的萤幕上的，就只有八人朦胧的脸部轮廓。


    『你看起来似乎不怎么欣喜啊？』


    「……在下仍有些半信半疑。敢问是真的要释放我吗？」


    『很好，看来你对自己所犯下的罪行之重尚有自觉。我等逮到的魔女被你放跑的那起事件，对我们造成了很大的损失啊。』


    『我们这回可是为你准备了将功赎罪的机会哟。』


    「敢问这是什么意思？」


    他反射性地蹙起眉头。一年前，他以协助魔女逃狱的主犯身份锒铛入狱。在被剥夺使徒圣地位的同时，也被宣告了无期徒刑的判决。


    ……那又为何要释放我这种犯了重罪的人？


    只关了一年就能获释，可说是轻到不能再轻的裁定。映在眼前萤幕上的八大使徒，绝非心慈手软之辈。


    「这是获释特赦，但要我参加某些任务的意思吗……？」


    『挺敏锐的嘛。不过，瞧你在魔女逃狱事件之中的表现，也看得出你的脑袋并不蠢笨。』


    八大使徒的低沉嗤笑声传了过来。


    「我除了使剑之外，其余什么也不会。」


    『你这段个人陈述有些不够精确。应该要这么说才对吧——你不是只会使剑，而是手上有剑便无所不能。』


    这并非在嘲讽他。掌握世界霸权的顶级权力者之所以会将一名少年叫来议会，并对其直接下达命令，为的就是这个理由。


    『切入正题吧。我等将命令你的并不是什么特别的任务，而是要你善尽自己的义务——换句话说，就是打倒魔女。』


    「魔女？」


    『潜伏在涅比利斯皇厅的探员传来回报，说是皇厅决定派遣一名魔女攻打帝国的据点。』


    「这……就前线的状况来说，应该是极为稀松平常之事才对。」


    『那人并非寻常魔女，而是继承了大魔女涅比利斯直系血脉的「纯血种」。』


    「您说纯血种？」


    八大使徒所宣告的词汇，让伊思卡不禁瞠大双眼。


    「……那会是个强敌呢。」


    『所以我等才会释放你啊。』


    八大使徒语调平淡地说道：


    『过去，大魔女涅比利斯曾让我等帝国化为一片火海。而她的直系子孙皆被称为「纯血种」，全数拥有强大的星灵——这你应该已经知道了吧？』


    「是的，毕竟在下曾多次与之交手过。」


    『你这回的对手，是在这群纯血种之中特别出类拔萃的敌手，冰祸魔女——在一年前，你还待在监狱的那段期间，她仅仅只身一人，就击溃了尤贝尔北方前线。甚至连我等设置的最新兵器都被涅比利斯皇厅所夺。』


    「……一个人击溃了那个尤贝尔前线？」


    待在监狱的期间，伊思卡的确听过些许传闻。


    据说拥有极为强大星灵的魔女崭露了头角。


    『若令使徒圣与其正面交锋，想必能使对方陷入一番苦战吧。但驻守前线的部队是否能阻挡对方，实在让我等不甚放心，为此才会派遣你上阵。』


    『史上最年少的使徒圣伊思卡呀，我等很期待你的表现哟。』


    「……在下已是『前任』使徒圣了。一年前的事件已让我遭到降职处分。」


    年仅十五岁就荣任天帝直属护卫的一介士兵。


    照理说，他会因为这无人能及的升任纪录，而以英雄的身份受人赞颂……


    『只要有那个心，你随时都能取回使徒圣的位子吧？毕竟你是拜在帝国最强的「那名男子」门下，而且还继承了星剑，荣获「黑钢后继」之名啊。』


    伊思卡脚下的地板左右分开，在机械的运作下，台座缓缓升起。


    ——那是一双对剑。


    分别是收在黑钢剑鞘以及白钢剑鞘之中的剑。


    『这是你从「那名男子」手中继承而来的星剑，收下吧。』


    「真的可以吗？」


    『唯有适合者才能发挥这对剑的力量。这是只为你而存在的剑啊。』


    与此同时——


    原本拘束着伊思卡的手铐和脚镣，伴随声响松了开来。


    『伊思卡，从这瞬间起，你就是自由之身了。我等将安排十七小时后把你送上前线的军车，你就在这段期间做好准备吧。若有需要的东西，我等会为你张罗，无论是武装、人才、资金、粮食或医疗皆然，想要什么都尽管开口。』


    想要什么都尽管开口。


    对于这可以说是破天荒的待遇，伊思卡毫不迷惘地立刻回答：


    「我希望能找三名成员组成部队。」


    『说吧。』


    「部队长由米司蜜丝·克拉斯担纲，狙击手一职由阵·修勒冈担任，另由音音·艾卡斯托涅担任机工士。能请诸位为我召集这三人吗？」


    3


    帝都第二管理区。


    这是在被厚重钢铁城墙包覆的帝都之中，气氛最为热络的商业区。而名为「火药基地〈powder base〉」的餐馆就坐落在广场前方的一角——


    「音音小妹，老夫该坐哪个位子好啊？」


    「音音小妹，我点的菜还没上咧。」


    「音音小妹——」


    「好好好！我马上就来了啦！」


    蹲在厨房角落的音音，将充作午餐的面包大口吞下，慌慌张张地站起身子。


    她套上叠好的工作用围裙，跑向涌入大批客人的吵嚷外场。


    音音·艾卡斯托涅——


    无论是扎成马尾的红发、偌大的蓝色双眸，还是活泼开朗的笑脸，都让人对这名少女印象深刻。年纪则是十五岁。那健康结实的肢体，搭配运动小背心和露出大腿的热裤打扮，相当符合她外向好动的氛围。


    「来了来了，一位客人…………啊！」


    银发少年站在餐厅门口。


    一看到少年，音音登时惊呼一声，跑到他身旁。


    「阵哥？哇哇，你是特地来看音音的吗？好开心！」


    「我们不是才刚见过面而已吗？」


    「咦——？那你是来捧场的吗？这样的话，再等大概一小时客人就会变少一些，空位也会比较多喔。今天的当日特餐是——呃——」


    「可惜，我已经吃过了。」


    面对抬眼看来的音音，少年以冷淡而清晰的口吻回应。


    阵·修勒冈。


    是个有着一头往后梳的银发、锐利的灰色双眸和精悍脸孔的少年。他身穿混入光学纤维的灰色战斗服，左肩上扛着一个装了狙击枪的防震箱。


    「那你今天是来做什么的呀？」


    「我来传话。」


    「耶？」


    「『那小子』被释放了。他刚刚暌违一年地回到宿舍，正匆忙打包行李。」


    阵所说出的话语，让音音的视线在空中游移了一会儿，接着——


    「……啊！」


    她像是忽然想起了什么似的，双眼闪闪发亮。


    「难道说那个人——」


    「是伊思卡。」


    「不会————吧？咦？真的？你没骗我吧？」


    她甚至忘了自己人在餐厅，发出了响亮的尖叫声。


    「要是有空开心，就快去做准备。」


    「这样啊，你说的准备是欢庆的准备对吧？」


    音音虽然高兴地蹦跳着，但阵的口吻依旧一样冷漠。


    「明天凌晨十二点要出发，军车会把我们送到前线。」


    「……嗄？军车？前线？」


    「要『出兵』了。」


    「咦？阵哥你等一下！音音我今天的打工刚好要到晚上才会下班耶？」


    「你就死了这条心吧。想做正经的工作，对你来说根本是天方夜谭。」


    阵吐出一口宛如叹息般的气，迅速转身背对音音。


    「只要帝国和涅比利斯皇厅还打算继续打这场烂仗的话——」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    帝都的军方关卡。


    在染上薄墨色的夜幕挂上帝都的此刻，监视塔的探照灯将正前方的大门照得刺眼。


    从此处蓦地仰望的天空，可以看见许多朦胧闪烁的星光。


    「好冷。」


    抚过脖子的夜风让他的身子打颤。


    「……虽然朝阳也一样，不过就连这样的星空也是整整一年没看过了呢。」


    伊思卡竖起战斗服的衣领挡风，稍稍露出苦笑。


    他一直以为这辈子再也看不到朝阳和夜空了。


    「然而一走出监狱，等着我的就只会是命悬一线的战斗。说不定我哪天会感到后悔，觉得待在监牢里活过一生还比较安全……嘿！」


    他将背着的背包扔上军车的载货台。


    虽然传来了颇具分量的「砰」一声，但伊思卡的行囊还算是轻的。


    他的武器只有带在身上的剑，另外还有医药包和小型的通信设备。相较之下，狙击手就得带上自己的枪枝和大量弹药，情报官则是得扛着大型的通信机。


    「呃，现在——」


    「距离集合时间还有四分三十秒。」


    伊思卡回头一看，只见在路灯照耀下，银发少年的身影逐渐浮现。


    那是将防震箱扛在左肩上的狙击手。


    「嗨，阵。白天还真是帮了大忙，谢谢你帮我联络音音和米司蜜丝队长。」


    「我已经习惯你来去匆匆的做事风格了。这就和你一年前独自在一时冲动下搞出了魔女逃狱事件时差不了多少。」


    「呜……我、我今天早上不是已经道过歉了吗？」


    「你实在太掉以轻心了。『不管做什么事，在还没找出能百分之百成功的手段前，都该静静等待』——这话师父不是说过好几百遍了？」


    阵夸张地叹了口气后，将行囊扔入车里。


    「当你被逮捕时，那两个人受到的打击之大，简直不像是还活在这世上的人啊。」


    「你是指音音和米司蜜丝队长？」


    「但也因为如此，你获释的消息让她们相当开心呢。喏，说人人到。」


    朝着阵所看的方向望去，只见两道刺眼的车头灯挟着惊人气势高速逼近。那是一台卷起了滚滚沙尘向前狂飙的越野车。


    煞车的声音响彻了大半士兵正静静入睡的夜晚。


    「伊思卡哥，恭喜你获释————————了！」


    在越野车还没完全煞住之前，将红发绑成马尾发型的少女便飞扑而来。


    「恭喜恭喜恭喜恭喜——————你！」


    「音音？」


    伊思卡接住了扑抱上来的音音。


    「也没必要这么开心吧……不过，让你们感到担心，我真的很抱歉。」


    「没关系，这不是伊思卡哥的错。比起这点小事，你获释真的太好了！」


    音音双眼含泪，抬眼凝视伊思卡。


    「伊思卡哥知道音音我有多担心你吗？我可是整整一个月食不下咽，瘦了三公斤喔！」


    「你之后不是因此反弹，气得大吃烧肉，把自己撑胖了五公斤之多吗？」


    「阵哥怎么知道的？」


    耳朵很灵的音音没漏听阵的这句低喃，回头看了过去。


    「……啊，队长好像也到了。喂——队长！这里这里！」


    音音朝着闹区的方向挥了挥手。


    明明已是深夜时分，闹区依旧灯火通明。而身穿帝国战斗服的娇小少女以此为背景，正沿着街道跑了过来。


    「各、各、各位——呜……哈……呼、哈……抱、抱歉，我迟到了……」


    「……跑得还是一样慢啊。」


    阵傻眼地叹了口气。


    也不晓得是背着的背包太重，或是体力不够的关系，少女奔跑的步伐看起来十分蹒跚，仿佛随时都要倒地不起。


    「阵，队长依旧没变吗？」


    「就不好的方面来说，确实是没什么变。」


    砰！


    「啊，跌倒了。」


    音音低声说道。


    明明没有高低差，甚至连颗小石头也没有，但她还是重重地跌了一跤。即使如此，她仍打算站起身子——就在旁人都这么认为之际，却见她不知为何就地蹲下，缩起身子。


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    「……呜呜。对不起啦……人家也不晓得自己为什么会这么不擅长运动，还老是惹怒部下和上司。我果然不适合当兵吧……欸，电线杆先生，您也是这么认为的对吧？」


    少女居然对着眼前的电线杆开始说话：


    「……干脆辞掉队长的职务好了。」


    「不准辞啦————！」


    伊思卡慌张朝着沮丧地口吐妄言的少女跑了过去。


    「队长，不可以回去啦！是说，一般人会在好不容易抵达之后才感到挫折吗？」


    「啊，是阿伊耶。」


    听到伊思卡的呼唤，娇小少女的脸庞登时亮了起来。


    她的身高比音音还矮，脸蛋上堆着孩子般的纯真气息和笑容。无论是微微地向外翘起的淡蓝色头发，或是带着健康血色的嘴唇，都充满了年幼娇憨的印象。


    「哇啊，真的是好久不见耶。你是不是又稍微长高了？」


    「有、有吗？」


    「有喔有喔。人家也很想长高，所以每天都有喝牛奶。但像人家这种女孩子，果然连身高都赢不了别人呢。」


    「哪来的女孩子啊？你明明就不是能那样自称的岁数了。」


    「你、你在说什么呢！阿阵？」


    对于若无其事地参与对话的阵，少女……不，女子挑起眉毛说道。


    米司蜜丝·克拉斯部队长——尽管年纪看来比十五岁的音音还小，但其实是这支部队里最年长的一员。


    「人家才二十二岁而已嘛——昨天去看电影的时候，还只付了儿童票就入场呢。」


    「……队长，您应该要乖乖地付全票看电影才对吧？」


    「是啦。不过人家很开心呢。」


    米司蜜丝以手指擦去眼角浮现的泪珠。


    「阿伊仍旧是个坦率的好孩子，音音小妹也变得更可爱、更漂亮。阿阵那张说不出好话的嘴，在今天也教人怀念呢。」


    「喂你等一下——」


    「防卫机构第三师·第九○七部队，在暌违一年后再次成军了！」


    米司蜜丝队长丝毫没察觉到有话想说的阵，朝气蓬勃地举起拳头。


    「所以呢所以呢？我突然就收到了出兵命令。不过这回是要执行什么任务呢？」


    「讨伐魔女。说到防卫机构第三师〈我们的部队〉，也只会接到这种任务吧。」


    「咦？」


    听到阵简洁的回答，米司蜜丝蓦然僵住了身子。


    「目标是大魔女涅比利斯的直系『纯血种』——如果说是冰祸魔女，队长应该也听得懂吧——就是那个最近现身的风云人物。」


    「冰祸魔女？」


    米司蜜丝先是放声大喊，接着脸色铁青，身子也颤抖起来。


    「阿、阿阿、阿伊，这是真的吗？」


    「是的。看来我之所以能够获释，就是因为要抓住那个星灵使的样子。」


    「……哎呀呀。」


    少女部队长抱头叫苦。


    「阿伊，你根本是被八大使徒给阴了啦……」


    「这是什么意思？」


    「说起来，那个冰祸魔女是在阿伊被关入监牢之后才出现的星灵使，阿伊会没听过她也是理所当然的。」


    米司蜜丝的神情夹杂着紧张，继续说了下去：


    「她首次现身，应该是在尤贝尔北方前线吧？她仅仅一人就击溃了那座前线，而且毫发无伤地回国。三个月前，她于碧力尔平原现身时，我国虽然派出使徒圣，却仍无法将她生擒。尽管相关资讯还不多，但已经传出她是历代星灵使之中强度最为顶尖的角色。对吧，阿阵？」


    「但反过来说，对方也不晓得伊思卡〈你〉这个士兵的存在。」


    阵重新背起装了狙击枪的箱子。


    「不知幸还是不幸，你的资讯也几乎没传进涅比利斯皇厅里头。毕竟你虽然升上了使徒圣，却是在一次都没上过战场的状态下被降回下级士兵嘛。在对方看来，你只是一介杂兵；然而一旦上战场见真章，就会受到使徒圣等级的强者袭击。换句话说——」


    「是要攻其不备吗？」


    「那或许就是八大使徒的盘算。话虽如此，既然会寄托在你这个曾经入狱过一次的犯人身上，也代表大人物们是真的感到棘手了吧。」


    「冰祸魔女是吗……」


    像是被狂吹的强风推了一把似的，伊思卡坐进军车的后座。


    「伊思卡哥，要出发了吗？」


    音音意气风发地坐上驾驶座。


    她一手紧握方向盘，另一手则抓住了通讯用的机器。


    「这里是第三师·第九○七部队，我们要出发——了！喏，米司蜜丝队长也快点上车上车。」


    「哇哇，等等我啦音音小妹！」


    部队长慌慌张张地跳上已经开动的车子。


    「阿伊，你、你真的要执行这个任务吗……？」


    「当然了。毕竟这对我来说也是个机会。」


    装甲车以猛烈的速度穿过帝国宿舍的出口，驶上由沙地构成的车道。


    伊思卡透过双层玻璃车窗，凝视着变得模糊的帝都灯火，微微——却坚定地点了点头。


    「……阿伊，要是这次任务失败，你是不是又会被关回牢里呀？」


    「我暂时不打算去思考这件事。」


    面对米司蜜丝有些含蓄的提问，伊思卡微微苦笑。


    「不管是一年前还是今天，我一直在思考的，就只有『该怎么为这场没完没了的战争划上休止符』这个问题。」


    4


    约莫百年前。


    单一要塞领域「天帝国」——


    俗称「帝国」的泱泱大国，掌握了世界的霸权。


    高度机械化的文明为帝国带来繁荣。但在某一天，帝国触及了「星球的秘密」。


    地质调查队在地底深处所发现的那玩意儿——


    ——乃是从星球深处喷发出来的「不明能源」——「星灵」。


    即使时至现代，依然无法查明那玩意儿为何会沉睡在星球内部。不过，目前可以确定的是，星灵有着会附身在人类身上的特质。


    最先被附身的，是沐浴了星灵喷泉的地质调查队。


    接着是研究星灵的研究员。


    寄宿了星灵的人类，会在身上某处浮现出无法解析的斑纹，与此同时，他们也会萌生法力，施展出宛如童话故事里的魔法。


    诡异的斑纹和超常的力量。


    「……这是怪物啊。」


    寄宿了星灵的少女或女性被称为「魔女」，少年或男性则称为「魔人」。


    帝国民众恐惧这过于强大的力量，没过上多少时间，就展开了针对寄宿星灵之人们的迫害。


    但另一方面，遭受迫害的人们，对于帝国的憎恨也是与日俱增。


    最后他们对帝国展开了反扑。


    寄宿了最强星灵的少女——大魔女涅比利斯将帝国化为火海，并创建了只允许寄宿星灵者居住的新国家「涅比利斯皇厅」。


    帝国将星灵视为危险之物，意图灭绝魔女与魔人。


    涅比利斯皇厅则主张星灵乃是人类的崭新可能性，并继承了祖先受到迫害的复仇执念。


    两大国家的斗争，即使到了百年后的现代，仍完全没有消弭的迹象。


    「——爱丽丝大人。」


    被随从以拘谨的动作轻触肩膀后，金发少女这才蓦然回神。


    「您还好吗？身体可有微恙？」


    「没事。抱歉，我只是在想些事情。」


    她按着被强风吹拂的侧发，回头望向随从少女。


    她的名字是爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——


    是披着王袍〈礼服〉的美丽少女。


    反射着阳光的璀璨金发仿佛细绢般随风飘逸，红宝石色的双眸则凛然生威。


    她的四肢宛如瓷器般白皙通透，端正的眼鼻、血色鲜艳的嘴唇和红润的脸颊，酝酿出高雅而妖艳的气质。


    「谢谢你，磷。看来不专心一点可不行呢。」


    「不，毕竟爱丽丝大人理应也有烦心之事。而目前并无异状。」


    露出些微苦笑回应的，是将亮茶色头发绑成左右两束的少女——磷。


    磷·碧士波兹。


    这名少女出身自侍奉涅比利斯王家的随从家族，既是皇厅公主爱丽丝的侧近，同时也是爱丽丝唯一能敞开心房交谈的对象。


    「还要多久时间呢？」


    「目前已经穿越国境，接下来仅需抵达战场即可。剩余不到半刻时间。」


    这里是高度两千公尺的上空。


    爱丽丝和磷所搭乘的是一只巨大的怪鸟。每当怪鸟振翅，便会扬起一阵强风，卷起爱丽丝的头发和王袍〈礼服〉。


    「不知何时会遭遇帝国的长距离狙击，还请您当心。」


    「我已经习惯了。」


    明明听起来像是行有余力，说这话的爱丽丝却默默地咬紧嘴唇。


    「我已经习惯了……无论是被枪枝狙击，还是被辱骂为『冰祸魔女』都一样。」


    涅比利斯皇厅为大魔女涅比利斯所建立的国度。而身为现任女王次女的爱丽丝，乃是拥有正统王位继承权者。


    不仅如此，年仅十七岁的她，已是一名享有「皇厅最后王牌」美名的星灵使。


    帝国虽然将他们蔑称为魔女和魔人，但爱丽丝的祖先自脱离帝国独立后，便转而以星灵使自称。


    「磷，我的目标就和往常一样吗？」


    「是的。此行的目的乃是摧毁帝国设置的前线据点。」


    两条发辫被猛烈吹拂的磷这么回答：


    「在前线奋战的同志们，传来了帝国正在兴建新型兵器动力炉的情报。一旦让他们架设完成，那拥有中距离射程的火力将会单方面地蹂躏我军据点，迫使我方向后撤退。」


    「要在完成之前破坏虽然容易……但难道就不能趁势攻入帝国领内吗？有我和你出手的话，应该可以轻松获胜吧？」


    对爱丽丝来说，这件事一直让她感到不满。


    她有着远超乎寻常星灵使的强大星灵，甚至能凭一己之力扭转战局。然而，女王——也就是母亲对爱丽丝所下达的命令，都仅止于破坏敌方据点，并在事成后迅速撤离而已。


    「母亲大人为什么不允许我展开突击呢……本小姐早就是独当一面的星灵使了呀。」


    「女王大人一直很担心把这件事挂在嘴边的爱丽丝大人呢。」


    磷伸手掩嘴轻笑了一声。


    「爱丽丝大人可是贵为将来的女王候补之身，照理说，您该做的并非突击敌阵，而是钻研帝王学才对。您不也常被提点，说在待命期间不该去观赏戏剧或演奏会，而是该在城里好好向学才是吗？」


    「那种无聊的玩意儿，本小姐可敬谢不敏。至于帝王学什么的，等世界变得和平之后再来学也不迟吧？」


    「您的想法当然也有一番道理。」


    「是吧？」


    她以微笑回应点头称是的磷。


    然而，爱丽丝很快便敛去嘴角的笑容，以蕴含着强烈意志的口吻宣布：


    「当务之急乃是打垮帝国。本小姐会摧毁那个国家，创造一个无人会遭受迫害的世界。」


    眼下是一片红土平原。


    而在平原的另一端，可以看见埋没了地平线的广阔森林。


    5


    尼乌路卡树海。


    此地是帝国和涅比利斯皇厅的国界。


    其特征是能生长至三十公尺高的尼乌路卡树。


    自百年前持续至今的战争，据说已经烧毁了全世界百分之十五的森林。这里是少数免于战火的森林地带。


    「……呼哇，好大的树呀。」


    米司蜜丝仰望着冲天生长的尼乌路卡树，张大嘴巴看傻了眼。


    「人家还是第一次看到这么大的树呢。」


    「米司蜜丝队长，您过去曾和我一同造访此地啊。在另一次作战的时候。」


    「咦，是这样吗？」


    伊思卡看着歪头不解的蓝发娃娃脸女性，侧首说道：


    「您该不会忘了吧？那次的作战可是很折腾人的呢。」


    「咦？啊哈哈……才、才没那回事呢。对于曾经执行过任务的地点，人家还是记得很清楚的。哎呀，好怀念呢，这就是修巴鲁兹平原呀。」


    「连名字都搞错了？这片森林怎么看都不是平原吧！」


    「人、人家只是开个玩笑啦！我当然记得很清楚喽！」


    「……实在让人很不安呢。」


    「没事没事。就包在人家身上吧！」


    队长敛起了嘴角。


    「话说回来，阿伊，才刚到这里，人家就觉得那个有点奇怪耶。」


    略显紧张的她所凝望的，是传出响亮运转声的一座机械炉。


    正式名称为兵器动力炉。


    就外型而言，可说和大型的焚化炉相当相似。


    除了帝国部队配置的量产重型火器外，帝都的研究室还个别进行设计，以特殊规格打造破坏兵器——兵器动力炉正是为其提供能量加以驱动的装置。


    「这是新造的动力炉吧？」


    「应该是这样呢。毕竟我们上次来的时候，还没看过那种东西嘛。」


    伊思卡站到米司蜜丝身旁，直直地仰望动力炉。


    尼乌路卡战略基地。


    这便是设置在这座树海的据点之名。


    虽然距离涅比利斯皇厅配置星灵部队的前线仅有短短的三千公尺，但拜周遭的参天巨木之赐，据点得以隐藏其存在。


    「好奇怪喔，明明架设了这么大的动力炉，配置在这里的部队怎么会这么少？」


    动力炉持续释放着蒸气运转着。


    其周遭架设了帐棚和通讯据点。虽然看得到匆忙穿梭其中的部队身影，然而就如米司蜜丝所言，以战略基地的规模来说，这里的人手明显过少。


    「哦，这肯定是因为——」


    就在伊思卡要开口说明之前……


    「我回——来啦！」


    将红发扎成马尾的少女从大树之间探出头。


    「哇……吓了人家一跳。音音小妹，别吓我啦。」


    「我把军车交接过去喽。另外，我也在那边的帐棚看到了这里的指挥官先生，打过招呼后和他稍微聊了一下，才知道这座炉其实还没完工呢。」


    音音「咚咚」地敲了敲动力炉的外壳。


    「因为还是在测试阶段，所以声音才会这么响亮呦。照进度来说，这炉子应该早就完工了，但因为最近发动攻势的星灵使太多，拨了不少建造的人手前去防卫前线。据点的人手偏少，似乎也是出于这样的原因呢。」


    少女那对天真无邪的眸子深处闪烁着知性的光辉。


    被分发到士官学校后，身为超一流机工士的音音便基于无穷无尽的好奇心，发表了一篇又一篇的论文，帝都的压制兵器开发局甚至为她破例，试图将她挖角过来。


    想和伊思卡与阵待在同一个部队——


    要不是有这样的坚持，音音现在肯定已经是帝都的专任开发员了吧。


    「我本来就觉得奇怪，这座动力炉在运转时的震动频率太过不稳定，而且还有其他杂音呢。」


    「哦，音音小妹果然专业。」


    「另外就是排气口排出的蒸气颜色与气味。明明加压装置有正常启动，控制环的数量却几乎加到了极限；况且七个指示灯之中，第三个灯号和第七个灯号竟然会在正常运转时同时发亮，这实在太不自然了。再加上——」


    「……差、差不多该停了吧，音音小妹？」


    米司蜜丝打断了滔滔不绝的音音。


    而在这两人身旁——


    「…………」


    「伊思卡哥，你怎么呆站在那里呀？」


    听到有些讶异的音音这么询问，伊思卡以视线直指眼前的动力炉。


    「我只是在想，一旦这座动力炉完工，是不是又会有许多星灵使会因此受伤……」


    对寻常人类来说，星灵的力量就与魔法无异。


    其性质和能力虽然各自有着极大的不同，但纵使是携带着枪械的帝国部队，也经常会在对上强大的星灵时束手无策。为了对抗这些星灵使，帝国只得开发这种兵器——伊思卡虽然也明白个中道理。不过……


    「这是恶性循环啊。」


    这么开口的，是将狙击枪扛上肩的阵。


    「帝国制造动力炉，皇厅则出手将其破坏。一旦我方受创，就会开发起更为强大的兵器和动力炉展开反击；而接下来就轮到星灵使受创了。这一百年间，世界就是在这样的循环之中建立的……是说，我也只是拿师父说过的话现学现卖罢了。」


    他重重地叹了口气。


    「无论促成战争的原因为何，这场战争之所以会延续下去，最终仍得归咎于情感方面的煽动。在拖了这么久之后，用一般的道理是无法中止这场战争的。除了有人愿意挺身扮黑脸，用强硬手段斩断循环之外，已经没有任何阻止的办法了。」


    「斩断循环……吗……」


    「某位仁兄想过的谈和也是其中的一种方法呢。至于能不能办到就是另一回事了。」


    自音音面前走过的阵蓦地停下脚步。


    他停在自己〈伊思卡〉的面前。


    「虽然不用我说你也知道，不过涅比利斯皇厅可是奉大魔女涅比利斯的子孙为女王的国家。根据世间的猜测，会有这样的传统，就是因为那个王家的血脉尽是些寄宿了强大星灵的人才。」


    星灵使的顶尖人物，都是来自于大魔女涅比利斯的直系血脉。


    就多数状况而言，涅比利斯王室家族所拥有的星灵之强大，往往是一般星灵使望尘莫及的。帝国议会更将其称为「纯血种」，并审慎地加以提防。


    「『生擒那个纯血种』——一般来说是不会想到这种作战的吧，队长？」


    「嗯、嗯……应该很困难吧……大概比生擒十名的普通星灵使还要困难吧。」


    「岂止十人，就是生擒一千人都简单多了。」


    对于队长唯唯诺诺地给出的回应，狙击手用力地摇了摇头。


    「在这场延续百年的战争之中，至今尚未出现成功逮到纯血种的纪录。就连历代使徒圣顶多也是做到将其击退。涅比利斯血族的强度之夸张，亦能从中窥知一二。」


    「正因如此——」


    伊思卡像是接着阵的话语似的，轻轻点了点头。


    「只要能生擒纯血种，我想涅比利斯皇厅也会不得不选择谈和这条路。」


    「这我已经听了一千遍了。」


    十多年交情的朋友，回以混杂着无奈的叹息。


    「就现况来说，帝国和涅比利斯王室的脑袋里都不存在和平两个字，所以只要扣留其中一方的重要人士，便能硬逼着双方坐上谈判桌——这就是伊思卡的想法。」


    「……不过，阿阵呀？」


    部队长以不安的口吻打了岔：


    「若是生擒了纯血种魔女，帝国的立场就会趋于有利吧？我不认为八大使徒会天真到主动邀对方谈和耶。别说是一视同仁的和平了，总觉得他们即使提出『若是不无条件投降就杀掉人质』这样的要求也不奇怪呢。」


    「所以说，伊思卡认为必须由他亲手生擒纯血种才行。」


    尽可能让两国的立场维持对等的和平条件——


    若是八大使徒不打算提出这样的想法，「他就会让被抓到的纯血种逃狱」。


    「毕竟有一年前的魔女逃狱事件这个前车之鉴，一旦伊思卡真的说出口，听起来就不会像是单纯的虚张声势。是说，我们对队长〈老大〉说明过这个计划多少次啦？」


    「啊、啊哈哈……对不起喔，人家的记性不好嘛。」


    被交抱双臂的阵直盯着瞧，米司蜜丝队长笑了笑带过这个话题。


    「以部队长〈人家〉的立场来说，我对生擒星灵使的目标倒没有意见……只是纯血种似乎有点可怕呢。」


    「伊思卡哥只要下定决心就不听人劝了嘛——」


    音音从背后用力抱住了他。


    「不过放心，音音会好好守护伊思卡哥的！伊思卡哥陷入危机时，音音会确——确实实地做好后方支援——」


    「好啦，要走了，音音。等回帝都再和伊思卡玩扮新娘游戏吧。」


    「啊好痛！阵哥，你怎么这样啦？」


    阵抓着音音的马尾尾端向前迈步。


    「我的马尾都要断成好几截了……」


    「才不会断咧。人类的毛发比同样粗细的铜线还耐用呢。」


    「我才不想听这种派不上用场的知识呢！」


    音音按着头顶一带，不情不愿地迈出步伐。


    这时，队长米司蜜丝叫住了两人：


    「阿阵，等一下！前线部队还没有传来联络，要是擅自行动，会惹前线部队生气喔！」


    「就在某人眺望着兵器动力炉的这段期间，我已经联络好了。」


    「也太快了！」


    「昨天和今天都没有交战。前线的狙击队虽然看到好几个星灵部队的斥候，但似乎没见到疑似冰祸魔女的人物……大概就是这样。」


    「……她真的会现身吗？」


    「是有在近期再次对动力炉展开奇袭的可能性。」


    阵在树海之中边走边说。


    从他的脚尖方向向前看去，便能看到藏在树海草丛之中的军车。


    「前线部队表示：『欢迎诸位的增援，希望能立刻会合。』照这样看来，他们是真的很防备冰祸魔女吧。伊思卡，听说冰祸魔女是纯血种是吧？」


    「我想应该没错，毕竟八大使徒是这么断定的。」


    「我等会要你善尽自己的义务——换句话说，就是打倒魔女。」


    「那人并非寻常魔女，而是继承了大魔女涅比利斯直系血脉的『纯血种』。」


    「尽管难如登天，但只要能逮到冰祸魔女，应该就有十成的把握逼对方谈和了吧。」


    「就是这样。音音，去开车吧。我们去和前线会合。」


    「那就出发喽！」


    在听了阵的指示后，驾驶座上的少女点了点头，用力握紧排档。


    与此同时，大尺寸的轮胎也猛烈地旋转起来。接着，供四人乘坐的敞篷车就这么以惊人的气势行走在受到巨树包夹的狭小林道之中。


    「呀呜？」


    米司蜜丝队长发出了宛如幼犬般的悲鸣，还灵巧地在副驾驶座上摔了一跤。


    「音音小妹、音音小妹？再、再开得安全一点！」


    「放～～～～心放心！对音音我来说呀，就算闭上一只眼睛，开起车来也是小事一桩啦。」


    「算人家求你了，快睁开眼睛啦————！」


    视野不仅被尼乌路卡的巨树和草丛阻碍，地面还因为蔓生的树根而显得凹凸不平。在这样的道路上狂飙，也难怪米司蜜丝会慌张不已。


    「果、果然这么久没上战场，还是会紧张耶……不晓得能不能好好指挥呢。」


    「老是提心吊胆也不是办法啊。」


    坐在后座的阵撑着脸颊，快速说道。


    他锐利的目光依旧盯着树海的深处。


    「伊思卡因为坐牢的关系体能变钝，我也离开了部队，就连音音也是半退役状态，靠着打工糊口度日。我们对于实战的直觉已经不如以往，带着这种像是大病初愈的部队，真的能与冰祸魔女一战吗——你是这样想的吧？」


    「……嗯、嗯。」


    「麻烦您了。毕竟在这种时候才最能发挥出队长的强项啊。」


    伊思卡朝坐在前座的女队长用力颔首。


    「不管是我、阵还是音音，都难以遵从严格的团队行动，唯独米司蜜丝队长是个例外。毕竟您能在维持纪律的状态下，相信队员们的判断。」


    「就是这样。好啦，你就看着吧。与星灵使的交战包在我们身上，你只要在后面下达命令便行了。」


    「阿阵！阿伊！」


    队长的眼角泛出泪花。


    「人家好开心呀，原来你们都变得如此成熟稳重了……尤其是阿阵，想不到才过了一年，你就变得这么温柔体贴呢！」


    「我只是害怕拿出干劲来的队长〈老大〉会拿枪胡乱扫射罢了。与其背负被友军流弹打死的风险，还是让队长〈老大〉蹲在后方发号施令好多了。」


    「咕叽————？」


    米司蜜丝试着从副驾驶座朝着阵展开攻击。


    这时，看着三人互动的音音带着开心的神情，从驾驶座上回过头来。


    「阵哥，你嘴上这么说，但当初部队解散时，看到队长沮丧的模样后，对音音我说：『带那个白痴去吃烧肉，让她振作一点吧。』的，不就是阵哥吗？」


    「咦，是这样吗？可是叫人家白痴是不是太过分了？」


    「还好啦。比起这点小事，音音你快看前面——」


    看着前面开车——话才说到一半的阵，蓦地收住了话尾。


    接着——


    「跳车！」


    自后座站起身子的伊思卡和阵同时吼道。


    「咦？咦？」


    「队长，抓住我吧。」


    驾驶座上的音音抱住米司蜜丝，从车上跳了下来。


    右后座的阵抱着狙击枪跳了出去。而在确认过所有人的行动后，伊思卡从左后座的座位上跃了起来。


    下一瞬间——


    以坚固装甲打造的军车，被深红色的火焰狠狠吞没了。


    「是涅比利斯的星灵部队吗？」


    伊思卡于空中扭腰旋身，在拔出固定在背带上头的一双对剑后屈膝着地。


    接着，音音和米司蜜丝也在他身后落地了。


    「怎么会？这里还是帝国的阵地范围耶！」


    「这代表前线的防线遭到突破了。看来敌方之中有强大的星灵使存在——音音。」


    「伊思卡哥，有通讯！」


    音音将巴掌大的通讯机贴在耳边。


    「尼乌路卡阵营的通讯班来讯，向所有部队要求支援！」


    「……可不能被拖住太多时间啊。虽说这也是为了完成奇袭任务，但倘若不能将他们挡在前线，星灵使的大部队就会势如破竹地攻进来了。」


    着地的阵将扛在肩上的枪枝拉开保险。


    他身后的树丛在这时剧烈晃动。


    「阵，退后！」


    接下来的事情都发生在同一时间——阵的身后冒出了一片急速接近的巨大火墙，伊思卡则是以黑钢之剑将红莲之壁一刀两断。


    「……竟然将星灵之焰斩断了？」


    一男一女组成的星灵使搭档从树丛中跃出身子。


    他们是涅比利斯星灵部队。


    两人身上穿的是混有金属纤维的白银装束。即使受到机关枪的集中射击，那坚硬的材质也能撑上短暂的时间。


    子弹能奏效的部位，就只有不到一公分的装甲接缝处。要是没能命中该处，纵然是以阵的狙击枪开火，恐怕也无法给予有效的伤害。


    「竟、竟然有两名星灵使？大家小心！」


    「看也知道对方有两个人吧。还有，与其提醒我们，你还是先担心自己要紧。另外也别刻意出声下令啦，这样一听就知道谁是队长了。除此之外——」


    「我不想听这种没完没了的吐槽啦！」


    「那就闭嘴退到后面吧。」


    将目光从泪眼汪汪的米司蜜丝身上挪开后——


    阵对着前方——距离不到十公尺处的两名星灵使举起了枪。在米司蜜丝还没说出下一句话前，他已毫无迷惘地扣下扳机。


    枪口在极近距离喷出了火焰。


    然而，两名星灵使却文风不动。


    ——子弹在空中停了下来。


    宛如时间停止一般，子弹在虚空中停住了。过了几秒钟后，用尽动能的子弹缓缓地掉落在地。


    「我就知道会来这套，难怪被枪举着还能不当一回事。」


    阵瞪向一动也不动的男子。


    「你是负责保护同伴的，还是风之星灵的亚种对吧？停滞在空中的子弹轨道微有偏移，这是子弹撞上压缩空气墙时会产生的现象。这么一来，那边的女人用的就是炎之星灵吧。还劳驾你帮我们报废了军车。」


    两名星灵使无言地伫立在原处。


    没错，这就是让帝国闻之色变的「魔女」和「魔人」——拥有超常力量的人们。


    从能将帝国的一栋大楼直接轰垮的压倒性威力，到足以挡下枪林弹雨的坚实防壁，星灵的性质可谓千变万化。涅比利斯的星灵部队，甚至拥有能以仅仅一队的编制摧毁帝国前线的无穷潜力。


    「真冷清呀，帝国的增援部队居然只有寥寥四人吗？」


    以兜帽遮住半张脸孔的女子，吊起唇角露出冷笑。


    「好啦，赶快解决这一批，好去清理下一支部队吧。」


    地面震动了起来，在发出「砰」的一声后向下凹陷。接着，涅比利斯的星灵部队便一一从坑洞中爬了出来。


    「是要投降还是全数战死？挑一个喜欢的吧。」


    「咦？怎、怎么会……在不知不觉间冒出这么多人？」


    八名星灵使封住了八个方位，加上眼前的两人——总数高达十人的敌方势力，让米司蜜丝脸色铁青。


    「阿阵！阿伊！」


    「啊——……是地系的星灵吗？原来如此，要是遁地而行，自然连一点气息都不会发出来了。」


    「真是费心施展的术式，里面有相当厉害的星灵使在喔。」


    「你们两个怎么还有兴致聊天啦！」


    「因为是在预料之中的状况啊——伊思卡。」


    老实回答的阵微微使了个眼色。


    「星剑之前被八大使徒没收过，你现在握在手上的应该不是假货吧？」


    「是真货。一摸就知道了。」


    「所以，『全都砍得倒吗』？」


    「手感有回来的话就行。现在仍有点困难，所以就先老实地借助你们的力量了。」


    握着双剑摆出架势的伊思卡，在此时向后退了一步。


    一名少女呼应着他的动作踏前一步。伊思卡朝她望去——


    「音音。」


    「座标资讯传送完毕——」


    绑了马尾的少女将手掌伸向天空。


    她的小指戴了一只由机械零件构成的戒指——在星灵部队察觉此事的瞬间，炮火已然迸射而出。


    插图p059


    「卫星『占星四书之星』发射反星灵手榴弹！」


    手榴弹从天而降。


    手榴弹在尼乌路卡树顶上空炸裂开来，强光和冲击波随之迸散，甚至扬起了地表的沙尘。


    「什么……？」


    来自头顶上方的突袭，令星灵使们屈膝跪地。


    悬浮在天上的卫星，乃是帝都的压制兵器开发部局过去所发射，并交由身为机工士的音音保管，作为「实验」使用。


    ——反星灵兵器。


    搅乱星灵的波长将会涵盖半径三十公尺的范围，并维持两秒。


    而在这两秒之中，伊思卡已经展开了行动。


    「右边，五人。」


    他向阵这么大喊后，随即向左回身，对准正在包围己方的星灵使缩短距离，冲进敌方的怀中。


    「不过是个帝国杂兵！居然……设下了这么周到的圈套！」


    星灵使怒声咆哮，从扬起的沙尘之中冲了出来。


    男子暴露在外的手肘上有着深红色图纹。


    那就是星纹——寄宿了星灵之人的证明。浮现出星纹的部位因人而异，据说愈是强大的星灵，星纹的面积就愈大，形状也愈复杂。


    这诡异的印记，也是帝国以魔女或魔人这样的蔑称称呼他们的理由之一。


    「而且居然没带枪？你是认真的吗？」


    伊思卡没有回应，再次向前。


    步法——透过锻炼到极致的身体肌力和平衡感，让他能在双手持剑的状态下依旧不减速度地向前跨步。


    「混账！」


    面对在转瞬间逼近至使剑距离的伊思卡，男性星灵使摆出了架势。


    也许是在一瞬间明白自己无法从伊思卡的疾驰之中脱身吧，他高举宿有星纹的右臂，摆出迎击的架势。


    ——深红色星纹发出灿烂的光芒。


    男性的右臂一带迸发出点点红色火星。


    「猛火的星灵啊……」


    「是火系的啊。」


    「炸裂吧！」


    自伊思卡头顶迸出的火星瞬间收缩，化为一人环抱大小的巨大火球袭击而来。被火焰吞噬的伊思卡将就此倒下——炎之魔人在脑海里描绘的未来光景，却在魔女同伴的尖叫声中化为乌有。


    「不行！他在你后面————」


    「……咕…………」


    然而这声警告来得太迟了。


    男性星灵使默不作声地倒下。


    「对帝国来说，炎系的星灵是被视为威胁的星灵之一。不仅会烧毁战斗服，还会引爆武器库的火药和兵器。却也存在着『从产生的火种可以预测出火焰的规模和发射角度』这样的弱点。只要在发动前逃出射程范围，就不至于构成威胁了。」


    伊思卡站在男子身后。


    在火球引爆之前，他先一步扭转身形抢到敌方身后，并以剑柄重击他的头部。


    「竟然能在发动前感应到攻击……这怎么可能在不到一秒的时间内完成……」


    「『我一直是这么训练过来的。』。」


    「唔……别过来！」


    脖颈上宿有绿色星纹的魔女——女性星灵使面露怒色，将手伸向前方。


    那是风之星灵。


    虽然星灵大致有着分类，却也会依照精灵的强度分为「微风」或是「暴风」等不同阶级。此外，还有能产生「风之刃」这种被分类为「镰鼬星灵」的亚种，是以在实际受到攻击前，无法洞悉其星灵真正的性质为何。


    不过，对于伊思卡来说——


    光是能获得「风之魔女」这则资讯就足以应付了。


    「风之星灵所产生的风乃是无形之物。与借助炎之星灵所发动的力量相反，想对这类攻击产生反应相当不易。不过——」


    他一鼓作气地从魔女打直的手臂旁穿过。


    魔女短暂地眨了眨眼——趁着这一瞬间的破绽，伊思卡在她的脚边屈膝一蹲。


    「在风实际产生之前，会有一瞬间的延迟。」


    咚……


    伊思卡伸出的掌底向上一击，削过了女性星灵使毫无防备的下颚。


    「————」


    在强风生成之前，魔女便失去了意识。


    由于身为宿主的人类中断命令，受其操控的星灵也随之沉默。最后招呼到伊思卡身上的，就只有力量残渣所形成的微风罢了。


    勉强反应过来的两人如今已无反抗之力。


    剩下的三人，则是早在与伊思卡错身而过时便被放倒在地。


    「阵，你那边呢？」


    「都解决了。」


    银发狙击手在他身后，将狙击枪放到地上。


    在音音掀起的沙尘之中，倒在阵背后的星灵使全都是以装甲接缝处中弹的状态倒卧在地。


    即使视线范围只有短短几公尺，依旧完全难不倒他。


    在这样的视野之中，装甲的接缝处理当根本无法目视。而能弹无虚发地射穿接缝处的神技，就算是以魔术施展的奇迹来形容也不为过吧。


    「呼耶耶……不管是阿阵或是阿伊，都还是一样厉害呢。」


    「因为在音音撒下手榴弹之前，我一直和目标对看啊。对手虽然会藏身在沙尘之中，但只要对着记下的位置开火就行了。就是要我闭着眼睛开枪也不成问题。」


    米司蜜丝队长一脸愕然地望着重新装弹的阵。


    「咦？那不是衣服和衣服之间的接缝吗？明明那么细小的说……」


    「我可是讨伐者〈神枪手〉，要是连这点事都办不到还像话吗？」


    趁着音音的广范围攻击扰乱对手联系，从后方以一枪击倒敌方主力，便是阵身为狙击手的工作。


    若说有什么要注意之处，应该就是他们的分工被敌方察觉的时候吧。


    一旦音音或阵被优先锁定，或是队长米司蜜丝遭到集中攻击时，就必须有人以诱饵的身份拉开敌方的注意力。


    伊思卡正是担任这个角色——凭一己之力对星灵部队展开突击，将原本会落在三人身上的星灵攻击转移到自己身上，可说是不要命的突击先锋。


    「换作是一年前的话，这些家伙甚至可以全都交给伊思卡应付，我们三个直接赶路呢。」


    阵俯视着倒卧在地的星灵部队。


    「记得你被称作『厌恶战斗的战斗狂』是吧？」


    「…………」


    被伊思卡放倒的共有五名星灵使。


    即使遭到躲过音音攻击的两人反击，伊思卡依旧不当一回事地将他们打趴在地。不仅如此，他甚至没用上可谓现代帝国象征的任何枪械。


    是修罗，抑或鬼神——


    目击过伊思卡不畏生死地冲锋陷阵的模样后，星灵使给了他这样的浑号。


    不过，与伊思卡来往密切的帝国部队〈伙伴〉，很清楚伊思卡这样的战斗方式，为的是能让战争能尽早落幕而执意为之的悲伤之战。


    ——因此，他成了厌恶战斗的战斗狂。


    他比谁都希望能阻止这场战争。


    为此，他总是会在战场上一马当先，将击倒的星灵使逐一拘束，甚至打算生擒纯血种，以此作为人质，逼迫涅比利斯皇厅点头谈和。


    「毕竟总得有人扮黑脸嘛……」


    对于以支配为目标的帝国上层来说，伊思卡肯定会成为眼中钉吧。


    而涅比利斯皇厅自然也会将他视为头号大敌。


    「也罢。师父也说过，这么做肯定会招致『双方』敌视，所以要他做好觉悟啊。」


    将黑钢星剑收回剑鞘的伊思卡回过身。自师父手中继承了星剑的那一刻起，他就对此做足了觉悟。


    「话说回来，队长，该怎么处置这些星灵使？」


    「嗯——……老实说，我很想立刻逮捕他们，但前线的状况十分危急呢。」


    米司蜜丝队长环视着倒卧不起的星灵使们。


    「带到战略基地的小队那里去吧。音音，拜托你了。」


    「了解——那我这就联络去喽。拘束用的手铐应该也收在车子的后头才对。但现在车子还在烧，不晓得能不能取出来呢。」


    音音将脚尖转向包覆在火舌之中的军车。


    机工士少女在踏出第一步之后——她的脚掌前方蓦地传来了剧烈的轰鸣声。


    「呃……呀啊？」


    米司蜜丝轻呼了一声，倒向一旁。


    这巨大的声响甚至比音音先前的炮击更为响亮，而地面也慢慢地向上隆起。


    ……是地震吗？不、不对？


    ……这毫无规律的地底震动是怎么回事？


    简直像是有东西正钻着地底前进。


    「可不能让你们带走他们。」


    穿过林木缝隙传来的，是少女的嗓声。


    其中蕴含着愤怒的情绪。


    「他们是我涅比利斯引以为豪的同志。帝国的走狗，少碰他们。」


    树海的地面向上隆起。大量的沙土像是拥有意识似的化为人类外型的雕像，仿佛在守护倒地的星灵使们般挡在前方。


    「……是土之星灵？」


    「……是巨人像〈golem〉啊。而且形成的速度还挺快的。」


    音音的话声和阵的咕哝声接连传来。


    「真是奇怪。看上去只是支平凡无奇的小队，是怎么在我赶到之前撂倒星灵部队的？」


    土之巨人像〈golem〉挥倒林木，现出身形。


    站在它肩头上的，是将亮茶色头发绑成左右两束的少女。


    她身上穿的并非涅比利斯皇厅的星灵部队制服，而是罩了一件像是女性佣人会穿的围裙，以及下摆长到几乎触地的长裙。


    乍看之下，那实在不像是战斗用的服装。不过……


    「呼吸吧。」


    少女的唤声令大地撼动，遮住了洒在伊思卡身上的阳光——第二只巨人像〈golem〉现身了。它巨大的拳头瞄准伊思卡的头顶，重重地砸了下来。


    「先收拾一个。」


    「阿伊？」


    大地被打出一个陷坑。视野被炸成碎屑的尼乌路卡树树根覆盖，伴随着「劈啪」声响，挥落在地的巨人像〈golem〉之拳蓦地迸出龟裂。


    「——队长。」


    巨人之拳发出啪啦啪啦的声响碎裂开来。


    伊思卡手握黑钢之剑，瞬间破坏了巨人的手掌，并与搭在巨人像〈golem〉肩膀上的星灵使少女遥遥相望。


    「这里就由我断后。请带着阵和音音前往会合地点，以救援为第一优先。」


    「咦……可是……」


    「对方是相当强大的星灵使，就算四人一起上，也只会浪费多余的时间罢了。」


    他背对三人，握着一双对剑摆出架势。


    而部队长很快地做出决定。


    「我、我知道了。你要小心！」


    她用力地蹬着小巧的脚掌冲出，音音和阵也追了上去。看似寄宿了土之星灵的星灵使，并没有将那三人放在眼里。


    「你不追吗？」


    「当然会追了。等将你收拾掉，并救走同胞之后，我就会慢慢料理他们。」


    少女的语气和目光都相当冰冷。


    她对帝国的一介士兵所展露的态度，正如过去让帝国全土惊惧排斥的魔女化身。


    「拥有斩断巨人像〈golem〉拳头的技术啊。原来如此，所以你自认有能耐拖住我吗？」


    「是又如何？」


    「少自以为是了，杂兵。」


    一道气息自身后隐隐传来。


    伊思卡回头一看，只见拳头出现在眼前——那正是刚刚才被自己击碎的巨人之拳。


    「你让拳头复原了？」


    「这是泥土制成的。只要再次结合的命令没中断，巨人像〈golem〉便足以被视为拥有不死之身的士兵。」


    然而，伊思卡之所以会睁大双眼的理由并不在此。


    而是因为复原的速度太过迅速。


    只要以土之星灵进行干涉，要修复巨人的部位确实可行。但就现实层面来说，这绝非能一语带过的轻松之举。


    ……在远距离操作的状态下，竟能让大量沙土的运作加速到如此地步。


    ……无论是星灵本身的强度，还是星灵使本身的熟练度之高，都不是泛泛之辈！


    巨人之拳拂掠伊思卡的刘海，削过半空——他在千钧一发之际躲过后向后一跳。看到伊思卡那惊人的身法，魔女皱起了端正的脸庞。


    「看你的动作，你似乎很习惯面对星灵的攻击啊。难道说你是使徒圣……帝国的最强战力吗？」


    「我不过是一介士兵罢了。」


    他借着跳跃的力道朝巨木的树干一踢，抹去附着在鞋底的泥泞。


    「真是吓了我一跳，想不到居然能在那一瞬间将地面化为泥地呢。」


    少女不只是在操控土之巨人像〈golem〉。在刚刚的那一瞬间，她甚至还将伊思卡的脚下化为泥泞，企图封住他的动作。


    趁着敌人〈伊思卡〉动弹不得的瞬间让巨人像〈golem〉的拳头击上对方——


    她的计划相当完美，但唯一的失算，大概就是伊思卡那超乎常人的体术吧。即使被缠住脚底的泥土限制动作，伊思卡的冲刺仍凌驾了巨人像〈golem〉的速度。


    「我有件事要问你。」


    伊思卡隔着化为泥沼的地面，与土之星灵使少女展开对峙。


    「虽然我觉得应该不是这么回事——不过，你就是人称冰祸魔女的星灵使吗？」


    「……呵。」


    少女以嘲笑回应他。


    「随你怎么想吧。」


    地面宛如生物般蠕动起来。是第三只巨人像〈golem〉吗——伊思卡虽然摆出架势，但与他的预感相反，某种与巨人像〈golem〉截然不同的物体穿出地面飞射而来。


    ——是土之标枪。


    数十支锐利的投掷武器，以惊人的劲势自地下穿出。


    「呼！」


    伊思卡用力一蹬，跃上了比巨人像〈golem〉的头部更高的半空，向后翻身，以右手的星剑一鼓作气扫开袭来的标枪。


    仅仅挥出了一剑。


    面对无数上冲的标枪，他在转瞬间看出了会刺中自己的标枪，并以黑钢之剑一击将之全数斩落。


    「……竟然砍断了星灵术？」


    魔女的说话声中带了些困惑。


    以星灵造出的土之标枪尽管看似粗糙，但事实上标枪与将土壤硬化制成的巨人像〈golem〉不同，乃是加固土中的矿物所制成的超硬度金属块。若是轻忽大意，以为标枪的硬度和巨人像〈golem〉相同，那枪尖肯定能轻易地贯穿伊思卡的身体吧。


    然而，他却一刀劈断了这样的标枪。


    而且这绝非单纯的破坏，而是留下了断面，甚至可以用美技来形容的一刀两断。


    「你这家伙……那把剑是什么东西？」


    「——『星剑』。」


    掌握帝国最高权力的八大使徒之所以会看上伊思卡这名士兵——


    除了伊思卡确实是一名身怀绝技的剑士之外，便是着眼于伊思卡自师父手中继承的双剑。


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    「黑之星剑拥有『将星阻绝』的力量。只要斩击的位置和时机正确，就能让所有的星灵干涉受到阻绝。」


    「阻绝星灵的干涉……？呵，你以为这种胡诌的话语骗得过我吗？要是真有这种东西，帝国早就量产到国土的每一个角落了。」


    「这是量产不来的。这剑是唯一的真品。」


    「而这东西竟然落在一介部队小兵手中？」


    「这并非帝国配发的物品，而是教我剑术的师父赠与我的。」


    「…………」


    少女以顾忌的眼神俯视着一对星剑。


    虽然难以相信，但对方并没有说谎——少女大概是从伊思卡的双眼中读出这层讯息了吧。因此，她开口问道：


    「『既然如此，与这把黑剑成对的白剑又有什么效果』？」


    「你真敏锐呢。」


    对于星灵使少女的洞察力，伊思卡坦率地给予赞美。


    「我不打算回答这个问题——哦，但若是有交换条件倒也不是不行。你如果愿意供出那个叫冰祸魔女的星灵使去处，告诉你倒也无妨。」


    「……住口，你这杂兵！」


    少女挑起一边的眉毛，大大地张开小巧的唇咆哮：


    「我绝不允许让你这种货色出现在那位大人的视野之中！」


    「就知道你会这么说呢。」


    伊思卡抖落附着在刀刃上的泥土，对准土之星灵使少女疾冲而出。


    「不过，我找那个冰祸魔女有点事。」


    「……少开玩笑了！」


    少女依旧怀抱自信。


    「只凭一把剑，看你还能撑上多久！」


    巨人像〈golem〉的身体崩碎，化为无数沙土。


    沙土接着在空中凝缩，化为和先前相同的土之标枪，朝着伊思卡的头顶撒落。然而，伊思卡却看都没看一眼，便以黑钢之剑将标枪弹了回去。


    他并没有斩断标枪。


    反而像是刻意瞄准星灵使少女似的，将标枪弹射回去。


    「这怎么可能？」


    被称作魔女的少女从巨人像〈golem〉肩上跳了下来。趁着她顾着闪躲擦过脸颊的标枪之际，伊思卡拉近了敌我之间的距离。


    「太慢了。」


    在少女转过身子的同时，伊思卡已经绕到她的身前，将剑刃直指她的脖颈。


    「……咕！你这家伙，到底是什么来头？」


    脸颊因屈辱和惊愕而染红的少女，用力咬住了嘴唇。


    她的身高比伊思卡还要矮上一点。与先前远远对峙时给人的印象相比，眼前随从打扮的少女显得更为纤细、瘦小。


    她大概和自己的年纪差不多吧？


    这样的想法蓦地闪过脑海。伊思卡甩开这丝杂念，继续说道：


    「告诉我你的同伴的所在之处吧。」


    「我不说的话，你又有什么打算？」


    魔女轻声一笑。


    「砍了我吧。」


    「……砍你？」


    听到这不在预料范围的词汇，伊思卡忍不住反问了一句。


    「就砍了我吧。我们星灵使和你这种帝国走狗乃是水火不容的存在。与其沦落为俘虏，还不如一死了之。」


    「啊……呃……不……」


    「如果真的想逼我说出口，那就看你是想拷问还是将我收监了，随你高兴。」


    自己的如意算盘落空了——这是伊思卡当下的想法。


    伊思卡的目的只有冰祸魔女一人。就算随便抓了其他的魔女，恐怕也只会勾起冰祸魔女的警戒心吧。


    「怎么啦？快砍啊！」


    「————」


    陷入僵局了。看来只能直接直接将她上铐，或是打昏她后引渡给其他部队了。


    就在伊思卡的思考从少女身上挪开的瞬间——


    「还真敢在敌人面前别开视线啊……你可是破绽百出呢！」


    少女撕裂了自己的裙子。


    不对。她的衣服原本就是为了这样的状况加以设计过的特殊战斗服。


    「用布料当障眼法吗？」


    「你以为用剑指着我，我就会怕得颤抖、不敢动弹了吗？」


    少女以撕碎的裙子布料缠住伊思卡的剑刃，并以剩余的布料遮蔽了他的视野。


    「我既是爱丽丝大人的随从，亦是护卫，像这种肉搏战也在我的技术范围之内。」


    在撕去多余的布料后，少女身上的衣服变成了迷你裙。


    握在她手里的是一把折叠式的短剑。与战场格格不入的长裙底下，藏着系在大腿绑带上的暗器。


    「消失吧！」


    她挥舞手中短剑，以锐利的凶刃撕裂布匹，斩向少年——


    然后……


    「…………呃」


    随从少女的脸庞狠狠地撞上地面，双手遭到反制。


    「……这怎么……可能？」


    「我差点就轻忽大意了呢。你是用防刃纤维制的裙子缠住我的剑，并在封住我视野的状态下以暗器反击啊。真没想到星灵使之中，还有像你这种学过暗杀术的战士耶。」


    根本不明白自己是什么时候受到压制的——伊思卡对着呆若木鸡的少女肩膀施力下压，重重地呼了一口气。


    「原来星灵使也会用武器战斗啊。」


    「……明明就是超乎预料的突袭，你却能不当一回事地见招拆招，甚至还将我压制在地，你究竟是什么人？」


    叽——魔女少女用力咬住了臼齿。


    「我把刚刚的问题换一下。你方才提到自己是『爱丽丝大人的随从』，所以那个爱丽丝是谁？」


    「……呜！」


    少女的表情为之一变。


    「那该不会就是冰祸——」


    「『是本小姐的名字』。」


    这并非眼前的少女所发出的声音。


    那会是谁？对来自背后的说话声有所反应的伊思卡正准备回头——


    ……战栗。


    这是过去不曾经历过的状况——从背上的寒意明确感受到这一点的伊思卡当机立断，用力跳了起来。


    「本小姐就让你开开眼界，用你的身子好好体会吧。」


    ——「大冰祸」——


    劈哩！


    大气、巨树和地面——视野里的一切都覆上了一层带有魔幻气息的白雾。


    动态视力在捕捉完这一瞬间的光景后，伊思卡眼前的「世界」登时被绽放着亮蓝色的寒冷冰块所封住。


    「好痛！」


    脖子和手臂感受到一股剧烈的大规模寒流。猛地遭受混有冰雪的寒风吹拂，他的手脚登时猛烈颤抖了起来。


    ……明明都跳到这么高的半空回避，居然还这么冷？


    ……地上到底已经冷到什么地步了？


    唰——踏在冰上的脚步声响彻四方。


    站在由树海转化而成的冰丘上头的，是一名身穿王袍〈礼服〉的少女。她虽然以装饰华丽的头纱遮住脸庞，声音却出奇地年轻。


    「磷，你没受伤吧？」


    「爱丽丝大人！」


    随从魔女仰望着被她称为爱丽丝的少女。


    她的表情和声音变得相当开朗，与和伊思卡对峙时判若两人。若只是一般的星灵使援军，肯定不会让她露出如此欣喜的反应吧。


    ——无可撼动的崇敬和信任。


    ——无论遭遇到何种困境和绝望，只要有这位主君出手，就一定能化险为夷——她脸上的表情诉说了这样的想法。


    伊思卡在「冰」上着地。


    「……这是在开玩笑吧。」


    呼出的气息在转瞬间成了闪耀着白光的冰块。


    眼前所见的地面全都覆上一层冰雪，就连周遭的巨树和树丛，以及映入视野的所有东西，都毫无例外地结了一层冰霜。


    宛如重现冰河期的生态，而且仅在伊思卡跳上空中回避的短短几秒之间便完成。究竟得放出多么强大的寒气，才能造就眼前的光景？


    ……要是那时候来不及跳起来……


    ……我也会在束手无策的状态下被封在冰块之中呢。


    「爱丽丝大人，请您留心。虽然不晓得用了何种机关，但那名男子的剑似乎可以阻绝星灵，并斩断星灵术。」


    「谢谢你，磷。但那只是细微末节的小事吧。」


    「咦？」


    「倘若刚刚的招式有奏效，不管用的是什么剑都不要紧了。真亏你躲得开呀。」


    新现身的魔女在摸了摸名为磷的少女的头顶后，将脸转向伊思卡。


    ——她身上的王袍〈礼服〉充满美丽的装饰。


    ——遮住脸孔的帘状头纱也显得珠光宝气。


    虽说和名为磷的少女有些不同，但她的穿着也和战场显得格格不入。无论是过于抢眼的服装或是刻意遮住脸孔的头纱皆然。


    毕竟这等同于主动宣示自己是涅比利斯皇厅的重要人物。


    「不过结果来说相当不错。磷，多亏你争取时间。」


    「你说时间？」


    「本小姐的身后有什么东西呢？」


    身穿王袍〈礼服〉的少女指向自己的身后。


    朝着远处看去，位于全被冻结的树海后方的物体是——


    「……是动力炉？」


    映入伊思卡眼里的，是被巨大冰块包覆、冻结的动力炉。


    即使距离此地相当遥远，只能隐约看出轮廓，却还是能以肉眼看得一清二楚。


    这是因为那座粗犷而威武的兵器动力炉，如今却宛如水晶一般，形成了有棱有角的巨大冰柱，反射着阳光发出光辉。


    而被冰封的动力炉——


    「粉碎吧。」


    在王袍〈礼服〉少女的一声令下，像是遭到重物踩踏似的扭曲歪斜，最后随着崩毁时发出的巨响，化为一堆碎裂的破铜烂铁。


    「……打从一开始就是以这个为目的吗？」


    伊思卡暗自感到有些后悔。


    米司蜜丝、阵和音音所赶赴的前线正与星灵部队交战。而伊思卡所在的位置，则是位于前往救援的中间地点。


    然而，敌方的目的却是直取基地。


    「你打算孤身一人攻打帝国的战略基地吗？」


    「有什么问题吗？」


    她身上的王袍〈礼服〉别说是损伤了，就连一点尘埃都没沾上。


    帝国基地照理说有防卫部队驻防。而在目击魔女现身后，就算将她团团包围，施以枪林弹雨也是不足为奇。然而……


    「哦，不过问题确实是存在呢。那个问题就是你。」


    蕴含着冰冷敌意的视线，穿透散发神秘氛围的头纱射了过来。


    「照原订计划，本小姐打算在那个据点抓个一百人作为俘虏，并抢走最新武器好好解析，却功亏一篑。毕竟要不是我急忙折返，磷就要落入你们手里了呢。」


    「————」


    「你到底是什么人？不是使徒圣的人类，居然能将磷压制至此。」


    面对星灵使少女的发问……


    伊思卡所选择的回应，几乎等同于向对方宣战。


    「我是为了生擒你而来的。」


    「生擒我？你以为自己是在对谁说话？倘若不想体会生不如死的冰雪之痛，反倒是本小姐要劝你——」


    「你投降吧。」


    「你该投降了。」


    在闪耀着白色光芒的世界之中……


    手握双剑的少年与身披华丽王袍〈礼服〉的少女同声说道。


    「……帝国的剑士，你不妨报上名来？」


    「伊思卡。」


    握着一对双剑的伊思卡老实地回答。


    若身为使徒圣，遭敌方得知名字就会有被查阅过去战斗资料的风险，但伊思卡并没有这方面的顾虑。


    「你是谁？」


    「爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。你应该已经发现到了吧？被帝国称为『冰祸魔女』的星灵使，就是本小姐哟。」


    插图p085


    少女站在冰之丘上。


    即使头纱遮住了面貌，响彻树海的说话声仍是那么昂然通透；散发出来的清廉气息，也让人不禁认为她是一名高洁的少女。


    「你只凭一个人，就把涅比利斯的星灵部队打得毫无还手之力？」


    「你就这么孤身一人摧毁了帝国的兵器动力炉？」


    两人同时对彼此开口道。


    「……没错。」


    伊思卡点了点头。在离他稍远之处，失去意识的两名星灵使依然沉睡不起。


    「你是什么人？既非隶属于天帝直属护卫——『使徒圣』，也不是部队队长，而是一介士兵，那究竟是怎么在与涅比利斯星灵部队的对阵之中占尽上风的？」


    「这才是我想问的。不仅只身一人就踏入了敌方据点之中，还能突破防线，摧毁动力炉……一般的星灵使可没这种本事。」


    树海被寒气与冰雪深深冻结，让人联想起远古的冰河期。


    而在树海后方，则看得见被彻底捣毁的巨大兵器动力炉。以钢铁打造的装甲也承受不住超低温和冰雪的压力，碎成一团废铁。


    ……这就是冰祸魔女。


    ……这的确说不定是自己头一次见识到如此大规模的星灵术。


    与其他的星灵使的层级完全不同。即使找来十个同样使用冰系的星灵使，恐怕也生不出相同规模的寒气吧。


    不过也因为如此，伊思卡得以肯定。


    寄宿了这般强大星灵的冰祸魔女，绝对就是涅比利斯王家的血脉。不仅如此，还是极为接近现任涅比利斯女王的身份。


    「你究竟是何许人也？」


    「你到底是何方神圣？」


    由机械运作的理想乡「帝国」精心锻造的王牌——黑钢后继伊思卡。


    生于魔女乐园「涅比利斯皇厅」的最高阶魔女——冰祸魔女爱丽丝。


    两人同时展开行动。


    「墙壁啊，压碎吧！」


    爱丽丝喊声甫落，伊思卡所踩着的冰块蓦地迸出龟裂。


    冰之裂缝张开大嘴，夹住了伊思卡的双脚，同时，自前后左右矗立的冰之壁也朝着伊思卡逼近，欲将他夹成肉泥。


    「……被包围了吗？」


    即使想以剑斩断，对象的质量也太过巨大。


    如此判断后，伊思卡主动朝着以最快速度逼近的墙壁冲了过去。


    「居然主动跳上冰之壁？」


    爱丽丝的随从——磷睁大眼睛喊道。伊思卡则弯着身子，以滑垒的姿势在冰上滑行。


    ——目标是两道冰墙之间的缝隙。


    在逼近而来的冰壁四角封死之前，必须冲出范围之外。


    「我就知道你会这么做。既然能轻松放倒磷，当然也躲得开这招吧。」


    在藏住面貌的面纱底下，冰祸魔女露出了傲然的微笑。


    「『冰祸·千枚棘吹雪』。」


    「冰之剑？」


    她刻意留下能轻易脱身的空隙，目的是诱导自己？


    待数百支闪耀光芒的长剑出现在伊思卡滑行方向的前方时，他才察觉到对手的意图。


    从冰上、从大气——甚至从冻结的巨树枝干上都不断冒出冰之剑。


    对于磷的土之标枪，他是跳上半空躲避的；冰之剑却像是要包围伊思卡般在四周浮现。他无路可逃了。


    「本小姐全方位地部属了约千把长剑，躲得过的话就尽管试试吧。」


    星灵使少女举起了手臂。


    「贯穿吧。」


    冰剑如同骤雨，自伊思卡的头顶、身侧、下方倾注而下。


    既无法防御也无法回避，这下该怎么办？


    ——那就该二话不说地从正面突破。


    伊思卡架着双剑在冰上疾奔。


    「喝！」


    伊思卡握紧黑之星剑，横剑扫荡瞄准侧腹的刀刃。


    他随即让身体如陀螺般旋转，虽然察觉到自脚底产生的冰剑一鼓作气地贯穿了战斗服的下摆，但他以毫厘之差躲过了这一击。


    伊思卡继续前行。


    面对从空中出现的冰剑，他挥舞左手的剑将之弹回。


    被弹飞的冰剑穿上半空，击坠了其他的冰剑。在这段期间里，他横扫右剑，砍落从眼角余光射来的冰剑。至于自正后方逼近的冰剑，他则仅凭着肌肤感受到的气息便悉数打落。


    「——上面！」


    从视觉死角处产生了冰剑，伊思卡也同时察觉到了。


    双方交锋发生在不到一秒的时间之后。而在这段过程中，伊思卡甚至没有回头看过它一眼。


    产生冰剑时，空气的流动会有些许紊乱。当感受到气流的变化和冰剑本身的寒气后，他才在瞬息之间做出反应。


    「……还真是教人赞叹呢。」


    以半是傻眼的神情这么开口的，正是冰祸魔女爱丽丝本人。


    「但这么做可不行。星灵乃是星之意志，拒绝了星灵的帝国兵，岂是本小姐和吾之星灵的对手？」


    伊思卡打落的冰之刃总数，想必还不到一百把吧。


    光是打下这一百把剑就已是他的极限。伊思卡不仅没能抵达爱丽丝所站的冰雪之丘，甚至还被逼得后退好几步。


    「唔……」


    其中一把没能及时打掉的冰剑，以剑尖撕裂了伊思卡的右臂。


    自手臂传来的痛楚让伊思卡的集中力一时溃散。而趁着这个破绽，他的左大腿、侧腹、肩膀和各个部位也接连受到刀刃划伤。


    「看来这就是你的极限了呢。」


    「『你错了』。」


    伊思卡手握的白钢之剑绽放白光。


    先前亮在名为磷的随从眼前的黑钢星剑，能阻断各式各样的星灵之力。而与之成对的另一把剑则是——


    「『醒来吧』。」


    冰之剑——与呼应了冰祸魔女的星灵所形成之物完全相同的冰之武器，在伊思卡头顶上方的虚空之中出现，并飞射而出。


    「竟然使出和爱丽丝大人相同的星灵术？你这家伙……那到底是什么力量！」


    「这不是我的力量，而是这把星剑的能力。」


    白之星剑所拥有的能力为「星之解放」。


    ——黑之星剑能斩断各种星灵术。


    ——白之星剑则能将黑之星剑最后斩断的星灵术「再现」一次。


    琉璃色的蓝光照亮了伊思卡。


    那并非爱丽丝所造就的光源，而是伊思卡以黑之星剑阻绝，并以白之星剑再现的术式之光。


    「九十七把。白之星剑能将黑之星剑阻绝的分量加以解放。」


    「就这点数量能有什么作为？想抵销本小姐的星灵术，这点分量可是一点儿也不够看呢。」


    「抵销？你猜错了呢。我这是……」


    伊思卡以手背擦拭脸颊上的划伤，将白之星剑倒插在地。


    「是用来抵达你身边的。」


    九十七把冰之剑——与爱丽丝产生的同形之剑，一一打落了瞄准伊思卡射来的冰之剑。


    ——与此同时，伊思卡迈步疾奔。


    在冰之世界里。


    他朝着立于中心处的冰祸魔女直奔而去。


    伊思卡所射出的冰剑虽然仍不足够抵销爱丽丝的星灵术，但足够为他争取到全力冲刺数秒的时间。


    「爱丽丝大人！」


    察觉到伊思卡目的的磷，反射性地呼唤主君之名。


    伊思卡冲上了冰雪之丘。面对他骇人的加速疾跑，原本悠然而立的爱丽丝，也在这时首次摆出架势。


    「挺好的一着……本小姐很想这么称赞你，但依旧没用哟。」


    她伸直右臂，打了个响指。


    随着「铿」的一声，一面巧夺天工的美丽镜盾自她的脚底蓦然竖立。


    「『冰花』。」


    一声铿然巨响，在树海之间不断回荡。


    「好硬！」


    劈下长剑的伊思卡不禁表情扭曲。


    在爱丽丝面前绽放的大朵冰花，竟然挡下了伊思卡的星剑。这明明应该是能阻绝各种星灵术，就连钢铁也可以轻易斩断的刀刃才对。


    「这是无敌的盾牌哟。甚至连帝国大规模破坏兵器的火力都能封杀呢。」


    「……原来是可攻可守的万能招式啊。」


    「没错。所以说，你差不多该放弃了！」


    巨大冰花所释出的寒气，将伊思卡轰上半空。


    算准他的着地点，爱丽丝设置了无数冰剑。然而——对于八大使徒之所以愿意将仅此一对的星剑寄放在伊思卡手边的理由，爱丽丝依旧抱持着轻视的态度。


    她轻视了有黑钢后继之名的少年的「执念」。


    「……你……叫我……放弃？」


    即使被轰到上空，伊思卡仍咬紧嘴唇，发出话语：


    「要是在此放弃，那还有谁能阻止这场战争啊！」


    「——咦？」


    在爱丽丝和磷分心仰望的瞬间，伊思卡将双手的星剑插入眼前的巨树树干。


    星剑深深地没入了冻结的树干之中。


    他以树干作为立足点，凭着蹬墙跳跃的要领纵身一跃，随即跳到一旁的林木之间，高速飞窜。


    这超人般的高速移动，让爱丽丝一瞬间看丢了伊思卡的身影。这时，伊思卡跳过了冰花这面无敌之盾，于爱丽丝的身后着地。


    「什么？」


    以冰祸魔女之名受人畏惧的少女，在发出惊愕尖叫声的同时回过身。


    「藤蔓啊，拘束吧！」


    冰之藤蔓缠上了高举长剑的伊思卡脚掌。这是从伊思卡着地的冰土窜生而出的藤蔓。


    「真是个缠人的家伙……！快点投降，要不就快点倒下吧！」


    「这是我要说的！」


    在冰之藤蔓缠上全身之前，他将藤蔓斩断开来。


    而在这段期间——


    星灵使少女逃出了登上冰雪之丘的伊思卡的攻击范围。


    「……爱丽丝大人居然退后了？」


    磷以无法置信神情凝望着眼前的光景。


    在伊思卡斩断冰之藤蔓的期间，追击的手段要多少有多少。然而，爱丽丝却不惜舍弃主动出手的优势，选择拉开距离。


    ——她在害怕。


    ——害怕追击不成反被截击的下场。


    火候不够的攻击是伤不了这名剑士的。他能以超越人类的动作闪躲攻击，只要一有破绽，便会锁定敌方的喉咙直扑而至。因此，她选择了后退。


    「真是愚蠢呀。」


    面纱底下的嘴唇渗出了白亮的吐息。


    「愚蠢？」


    「本小姐是在说你。」


    爱丽丝在冰雪之丘上俯视着伊思卡。


    「本小姐好几次认为胜券在握，但你总是顽强地活了下来，还像只野兽般不断来袭……所以我才会说你愚蠢呀。老是将我们说成魔女、魔人，但你更像是非人之兽吧？」


    「……这是在说我吗？」


    伊思卡擦着额上冒出的汗水这么回答。


    除了足以将整片树海冻结的寒气之外，还有恐怕能歼灭帝国大部队的无数冰剑。


    不仅拥有能轻易摧毁一座都市的攻击力，来自伊思卡的攻击更会被无敌的冰花阻却。


    「非人的部分是彼此彼此吧？」


    「就当作你是在称赞我了。但我可没有撤退的打算。本小姐打垮你们帝国、统一世界的野心，绝不容许任何人阻扰！」


    「……统一世界？」


    「那是既无侵略、亦无迫害的永恒和平——你应该无法理解吧？」


    或许是对伊思卡的反应感到意外吧，少女以一副不吐不快的神情挺起了胸膛。


    「没错。而本小姐正是涅比利斯皇厅的王位继承者爱丽丝莉洁————咦、呀啊啊啊啊啊啊啊啊？」


    就在她抬头挺胸向前跨上一步时……


    魔女少女的脚尖踢到了突起的冰块，就这么发出惨叫，摔了一跤。


    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」


    「呜哇！」


    星灵使少女顺着冰雪之丘滑落而下。


    而伊思卡则是——


    「……好痛好痛。」


    「你、你还好吧？」


    反射性地接住了顺着冰之坡道滑下来的少女。


    「嗯，我没事，谢谢……呃、你、你你你在做什么呀？」


    「……不小心就……」


    反射性地帮了你。


    插图p097


    这句话的后半段，伊思卡怎样也无法好好说出口。


    这是因为冰祸魔女正抱在他的怀里。而原本遮掩着脸孔的头纱，也在摔落的过程中掉了下来。


    「————咦？」


    也许是察觉到这样的事实，爱丽丝伸手摸起自己的脸孔。


    少女的真面目显露而出。


    那是一张美若天仙的端丽样貌。


    端正的五官呈现出凛然的表情，她的睫毛长而艳丽，嘴唇呈淡淡的红色。纵使是童话故事里的公主，在少女这张清秀可人的脸蛋面前，恐怕也要逊色几分。


    「…………」


    在冰之世界里，两人的时间像是被停止了一般，彼此对视好一会儿——


    「唔！『你看到了吧』？」


    先回过神来的是星灵使少女。她拨开伊思卡的手向后退去，宛如威吓般伸出手臂。


    「本小姐的样貌绝不能传到帝国之中！我这下可不会手下留情了！」


    叽——星灵使少女咬紧牙关，瞪了过来。


    「就在这里分出——」


    「伊思卡哥！」


    这时，同伴的说话声从远方传了过来。


    「音音？」


    「阿伊！这、这冰块是怎么回事？」


    接着是队长米司蜜丝的声音：


    「难道说冰祸魔女就在附近？阿阵，音音小妹，你们也要小心点。不晓得敌人会躲藏在哪里咿咿咿咿咿咿？」


    「在冰上跑步会摔倒喔——我还来不及说就滑倒了啊，这个队长到底是怎么当的……」


    再来是阵以傻眼的口吻道出的说话声，以及脚步声。由于树海遭到冰封，以至于视野变得相当糟糕，但部队的同伴们很快就会回到这里。


    察觉到他们的气息后——


    「……磷，我们撤退。」


    「这、这样好吗，爱丽丝大人？此人该如何处置？」


    「动力炉已经顺利破坏掉了。得知敌方有援兵后若还是坚持不走，可是会有危险的。」


    两名魔女冲上了冰雪之丘。


    磷所造出的土之巨人像〈golem〉抱住了星灵使部下们，两人则是跳上从树海上空俯冲而至的怪鸟背部。


    「你说你叫伊思卡是吧？」


    不曾被帝国人见过的真面目遭到揭穿的耻辱，让涅比利斯皇厅的少女公主红着脸庞转头说道：


    「本小姐今天就放你一马，可别以为下次还能死里逃生！」


    鸟儿拍打翅膀的巨响在树海回荡。


    伊思卡目送怪鸟和两名少女消失在天际之中。


    「阿————伊！太好了你平安无事吧？」


    「哇、队长？」


    发现自己〈伊思卡〉的身影后，娃娃脸的队长一鼓作气地扑抱了上来。


    「人家好担心你喔。没事吗？有受伤吗？」


    「……如果知道对方可能有受伤，就不该扑抱上来吧。」


    另一方面……


    音音和阵则是仰望出现在眼前的冰雪之丘，叹了口气。


    「这是什么呀？欸，阵哥，这真的是星灵术吗？」


    「看来一如传闻，是个超凡的星灵使呢。这感觉根本像是冰河期过境一般，就连我们与前线部队会合的地点，也有冰块挤压过来啊。」


    「……诚如你们所见。」


    环视被冰封的树海后，伊思卡耸了耸肩。


    「上次在与星灵使交手时受伤是多久以前的事啦？是说，伤口记得要消毒喔。」


    「对、对呀阿伊。要是不包扎会有细菌跑进去的！」


    「好的。」


    噗通、噗通——伊思卡在感受到胸口猛烈跳动的同时点了点头。


    ……这股悸动是怎么回事？


    ……是战斗太紧张造成的吗？真奇怪，我至今都没有过这种状况啊。


    或许是战斗时的紧张尚未缓解，抑或是出于其他的原因吧。伊思卡就在没能明白原因的状况下结束了战斗——

 chapter.2「我／本小姐所遇见的人是——」

    1


    单一要塞领域「天帝国」——


    俗称「帝国」。


    其首都——帝都咏梅伦根是世上人口最多的都市，其中大致分成三个管理区。


    第一管理区为政治设施和研究机构的集散地。


    由执掌政策全权的八大使徒开设议会，决定帝国的一切方针。


    第二管理区为居住区。


    也是百分之七十的帝国之民所生活的区域。傲视全球的繁华街比邻住宅区，位于帝国领地外的「中立都市」每天亦有大量居民前来观光。


    至于第三管理区则是军事据点。


    除了兵工厂——制造由第一管理区研发出来的兵器之外，还有负责测试兵器效能的大型演习场，也设立了帝国士兵的宿舍。


    「还真是很久没有在这间房里睡觉了呢……」


    帝国宿舍03大楼，一楼最底侧的房间——


    在这间从十二岁开始待起的起居处里，伊思卡自这天午后就一直躺在地板上仰望天花板。也许是以部队士兵的身份长期在野外露营的影响，对他来说，比起柔软的床铺，还是坚硬的地板躺起来更舒服。


    「……我却完全睡不着啊。」


    尽管有困意，但大脑与身体的疲惫相反，显得相当清醒。


    自尼乌路卡树海归来已经过了两天。


    明明现在是在下一次作战之间的休息时间，然而他却完全不想睡。


    「被帝国称为『冰祸魔女』的星灵使，就是本小姐哟。」


    他能想到的理由是——冰祸魔女爱丽丝莉洁。


    她的每一式星灵术都有着翻天覆地的规模。而只身一人就能蹂躏帝国据点的本事，也让人明白八大使徒会对她提防至此的理由。


    「……是因为这样吗？」


    她在脱下面罩后所展露出来的脸孔，一直在伊思卡的脑海里挥之不去。


    符合涅比利斯皇厅的王牌之名的强大星灵使，却有着美若天仙的可爱容貌。她的年纪，是不是和自己差不多呢？


    「不行不行，得把这些想法抽离脑海才行！」


    杂念会令思考变得迟钝。下一次任务的指令很快就会下达吧，为了能让自己完全进入状况，现在应该是得好好休息的时间才对。


    「阿伊，你在吗？」


    门铃声响起。


    与此同时，从房门外传来了有些稚嫩的说话声。


    「米司蜜丝队长？」


    伊思卡顺着这道说话声打开房门。


    一如预期，娇小的娃娃脸女性队长正站在门口。


    「人家很在意阿伊怎么了呢……喏，你不是一直关在房间里吗？看你一直没出门，就连音音小妹也很担心呢。」


    「我没事，只是有点辗转难眠而已。」


    「不过，阿伊，你回来之后就看起来一直有心事耶，而且也对着墙壁发呆过吧？」


    米司蜜丝有些不安地抬眼凝视着伊思卡。


    「那个……嗯，人家……平常老是扮演不好队长的角色，所以至少想听听部下的烦恼分担心事。人家觉得如果你愿意说，心情应该也会好转一些嘛。」


    「所以你才特别跑来这里？」


    他俯视难得穿着便服的米司蜜丝。


    米司蜜丝身穿绣有可爱小猫拼布的衬衫，以及很孩子气的三层蛋糕裙，看起来相当轻便。但也是因为今天是珍贵的假日，她才会这么打扮吧。


    即使如此，她还是用上了宝贵的休假时间过来找自己。


    ……真的是。


    ……只能对这个人甘拜下风呢。


    她身为士兵的本领并不出色，队长的成绩查核也总是低空飞过。但伊思卡等人之所以会将米司蜜丝视为队长景仰，正是因为那纤细体贴的个性。她总是能第一个察觉部下们的心情变化，并出声关切。


    好想跟着这名队长一同作战——她具备着能让人产生这种念头的魅力。


    「喏，我果然没说错。阿伊，我就知道你会露出一脸五味杂陈的表情！」


    「我有吗？」


    「有喔有喔！喏，快对姐姐我从实招来！不过，人家能想到的，也就只有尼乌路卡树海的任务就是了。」


    女队长睁大双眼仰望伊思卡。


    「发生了……什么事吗？」


    「……那次的战斗一直在我脑海里萦绕不去。」


    「你是指冰祸魔女吗？那场战斗，最后算是平手收场吧？」


    「……我那时陷入了浑然忘我的状态。」


    当时的他已经看不清是哪一方占有优势。由于单纯以蛮力过招明显无法撂倒对手，因此双方的对战升华到迫使对方露出破绽的战术层级。伊思卡认为，自己甚至像是参与了一场一流桌上游戏的心理战。


    甚至连自己占有优势的想法，都会忍不住再次怀疑是否为对手设下的陷阱。对于伊思卡来说，这样的星灵使确实是首次见到的存在。


    然而……


    这真的是自己无法好好入眠的理由吗？


    「啊，还有——」


    「还有？」


    「…………不，没什么事。」


    他把跑到嘴边的话语硬是吞回了喉咙。


    「冰祸魔女的真面目，是个非常漂亮的女孩子。」


    这是他说不出口的话语。


    ……毕竟这应该不至于构成自己辗转难眠的理由……大概吧。


    ……要是说出这番话，惹得米司蜜丝队长以奇异的眼光看待，那可就太丢脸了。


    「阿伊，那说不定形成了你的心伤呢。」


    「您是指心灵创伤〈trauma〉吗？」


    「嗯，那是因为经历激战，使得伤痛和恐惧让心灵受创的状态。帝国的部队之中，有不少人患有这样的精神疾病呢。毕竟你和那个冰祸魔女交手过，就算会变成那样也不会太奇怪……」


    也许无法胜过对方——这是伊思卡首次遭遇会让他萌生这种想法的强敌。或许这一战，使对于战斗的恐惧植入了伊思卡的心底。


    就客观的判断来说，米司蜜丝的这套分析应该算是相当正确吧。


    但真是如此吗？这真的是真正的理由吗？让伊思卡恼火的是，他甚至不明白在胸口窜动的思绪来由。


    「唔嗯——但要怎么做才能治好呢？要是症状严重，还是要去看个医生喔。」


    娇小的女队长露出了烦恼的神色交抱双臂。


    「就人家的状况来说，一旦有烦心的事，我就会去吃顿烧肉睡个大觉，之后就会恢复精神了。要去吃烧肉吗？」


    「不，我目前没那个心情……」


    「也是呢——虽然人家是觉得时间一久就会自然痊愈，不过如果能找个方法转换心情就好了……啊，对了！阿伊，过来过来！」


    原本站在房门旁的米司蜜丝，蓦地转过身小跑步了起来。


    「人家要给阿伊一个好东西，跟我来吧。」


    帝国宿舍01大楼。


    在贴了可爱兔子贴纸的房门面前，伊思卡忍不住睁大眼睛。


    「这应该是队长的房间吧？」


    「对呀对呀。房间虽然有点乱，但你还是进来吧。」


    铺了暖色系地毯的客厅里，散放着好几个布偶娃娃。置放在桌上的马克杯也是印有小狗图样的儿童用品。


    「您的动物收藏品又增加了呢。」


    「嘻嘻——怎么样？可爱吧？」


    「是呀。那个……不过，该怎么说，关于那个……」


    那个吊在天花板上的东西——对于光明正大地将洗好的衣物吊在房间中央的光景，伊思卡只能有话难说地挪开视线。


    「对眼睛不是很好。」


    「咦？哪个对眼睛————不、不要看啊啊啊啊啊啊啊啊？」


    忘了将洗好的内衣吊在房里的妙龄淑女，慌慌张张地举起双手遮蔽伊思卡的视线。


    「你、你误会了阿伊！不是那样的，那只是出于一点点的好奇心！毕竟周遭的朋友们都交了男朋友，所以人家也想长得高一点啦。这只是女生想挑战款式有些成熟的内衣的心情啦，你可千万不要误会了！」


    「我不懂您在说什么啦。」


    「……咳、咳咳！总而言之。」


    米司蜜丝迅速地藏起吊在房里的内衣。


    「关于刚刚的话题呀，人家认为窝在房间里也不是好事，还是要下定决心出去走走比较好哟。所以说呢——锵锵！」


    她将放在桌上的一张票券高高地举起。


    「来，去看这个打起精神吧。」


    「……歌剧入场券？上面写的好像是『女骑士贝翠丝的悲恋』啊。」


    「没错没错。这是中立都市每年都会上演的戏码。人家因为太喜欢这出戏剧了，所以买了十张一组的套票看了九次，但今年大概是没机会去看了，所以这张就给阿伊喽。」


    「咦？可是要什么时候去——」


    「趁着下一次的任务还没来之前去吧。如果没什么想法，明天去也可以吧？」


    女队长胸有成竹地挺胸说道：


    「这可是非——常棒的一出戏喔，人家觉得你一定可以转换心情。这可是队长命令喔。」


    「……是队长命令啊……」


    伊思卡凝视着接到手里的票券，用力地点了点头。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    白色蒸气袅袅升起。


    打造成狮头造型的出水口，将乳白色的热泉注满了浴池，形形色色的花瓣和香草则是漂浮在水面上头。


    冒着白烟的大浴池，想必能容纳二十人的人数吧。浴池旁准备了冰凉的冷池，更后方甚至还有充斥着蒸气的桑拿室。


    ……啪嚓。


    看似随从的少女走在被水溅湿的磁砖上头。


    「爱丽丝大人，您还在泡澡吗？」


    这里是涅比利斯王宫。


    对于磷回荡在大澡堂的说话声，爱丽丝睁开紧闭的眼睑，抬起原本泡在水面上的脸庞。


    「是否该出浴了呢？现在已是就寝时间了。」


    「……我不困。」


    「您昨晚也是这么说的。您之前从战场回来时，不都是累到连饭也不吃，直接去休息了吗？」


    「因为本小姐真的不困呀。」


    她将半张脸沉到了池子里。


    那个地方记得是叫尼乌路卡吧？自己和磷一同出马，遵照母亲——涅比利斯女王的命令，破坏了帝国的兵器动力炉。


    作战执行得非常完美，连一项失误都没犯。


    ……明明是这样才对。


    ……但为何那个剑士的身影总是在脑袋里挥之不去？


    而她也很清楚这就是自己没有睡意的原因。


    「关于那个叫做伊思卡的部队士兵——」


    光着脚站到浴池旁的磷，做的是一如往常的佣人打扮。


    「您在回到皇厅前，就频频对那名剑士的来历很感兴趣呢。」


    「……他到底是什么人？」


    那是年纪与自己相仿的少年。


    无论外表还是举止都相当年轻，但他战斗时的身姿只能以狰狞二字来形容。


    他凭借惊人的集中力和超乎常人的运动能力招架了爱丽丝的攻击，甚至直扑而至。爱丽丝在与使徒圣对阵时，固然有将对方视为强敌的念头过，但这还是首次尝到了剑刃不知何时会贯穿喉咙的恐惧感。


    「我会去调查那名剑士的来历。但再快恐怕也要数天的时间。」


    「够快了。谢谢你，磷。」


    爱丽丝愣愣地望着浮在水上的花瓣点了点头——


    「那对剑……」


    ……不可能有那种事。那肯定只是外型相似的剑罢了。


    ……本小姐的「恩人」哪有可能会是帝国人呢？


    「没错，这只是单纯的偶然罢了。」


    「咦？」


    「我、我什么都没说！」


    无意识地从内心溢出的低喃传入了磷的耳里，让爱丽丝慌慌张张地挥手否认。


    「没受伤吧？没想到离中立都市没多远的地方居然会有失控的帝国兵器……」


    「不过不要紧。我已经砍断了机动躯体的动力轴，这东西已经不会动了。」


    那是一段沙色的记忆。


    眼前是劈啪地喷出的火花，以及四下飞扬的沙尘。


    在自己〈爱丽丝〉遭到失控的帝国兵器袭击时，剑士出手救了自己。由于沙尘的遮蔽，不仅看不清他的身影，连声音都变得浑浊，但爱丽丝依旧记得握在剑士双手的两把长剑的光辉。


    黑钢与白钢。


    闪烁着对立双色的刀刃，就与那名少年剑士所握的剑如出一辙——


    「…………」


    浴池里的爱丽丝，将手放在胸口上。


    从那对甚至被磷以钦羡的口吻评为「早熟」的饱满胸脯传来的，是连她自己都感到不可思议的高速跳动的心跳。


    「怦怦、怦怦」的声响一次又一次地传来。


    不仅没有放慢的迹象，甚至变得更为剧烈了。


    「啊——真是的！这样一点也不好！看来有必要转换心情呢！」


    「等等，爱丽丝大人，水花溅过来了！真是的……请别这么用力地起身啦，连我的衣服都被水沾湿了。」


    「没错，转换心情！磷，既然这么决定了，就为明天作准备吧！」


    「……我的衣服呀。」


    爱丽丝领着嘟嘴不满的磷，快步走进更衣处。更衣处的正面墙壁乃是一整片的全身镜，爱丽丝则跑向收纳架，将手伸向一个小盒子。


    「没错，就是这个呢，这个。」


    「爱丽丝大人，请别在尚未擦干身子时走在地板上，会失足跌倒的。」


    「才不会跌倒呢，本小姐可不是小孩子。」


    「因为您孩子气地跑了起来呀。喏，要是不擦去身上的水气，可是会感冒的。」


    磷的两手拿着浴巾。


    她将浴巾罩上爱丽丝还在滴水的金发，细心地擦去水气。


    「欸，磷，你看你看。」


    「『女骑士贝翠丝的悲恋』……？真是的，您又瞒着我偷偷去订歌剧的票了。」


    擦去头顶的水气后，接着擦拭起脖子和背部。


    随从挪动浴巾，将爱丽丝从后颈滑至背部的水滴一一擦去。


    磷出生自代代照料涅比利斯王家的侍从家族。


    比自己〈爱丽丝〉小上一岁的她将大小事打理得井井有条。而对爱丽丝来说，磷也是唯一能轻松攀谈的好友。


    「这张票可是费了我不少功夫。毕竟想拿到双人席，就得连过四轮的寄件抽选呢。」


    「……我明白了，我会与您一起去的。」


    擦干爱丽丝的身体后，磷夸张地叹了口气。


    「但这样真的好吗？您才刚被那名剑士看到了脸孔呢。」


    自称伊思卡的帝国剑士。


    原本戴在脸上的头纱在战斗中脱落，使隐藏起来的面容暴露而出。


    若被人得知长相，帝国或许就会派遣刺客。一思及此，爱丽丝确实也略感焦虑。不过——


    「放心吧，仔细想想，就算被看到脸也没什么问题呢。」


    和视星灵为危险邪物的帝国不同，接纳星灵的涅比利斯皇厅早就针对星灵做了透彻的研究。


    其中的一项成果，便是解析出星灵的个体差异。


    寄宿在人体内的星灵虽然千差万别，爱丽丝的星灵却有着格外出众的警戒心。


    察觉到危机时，星灵便会自动地采取防御行动。由于身怀能够挡下大规模破坏兵器一击的星灵，是以一、两名刺客并不足以让她挂心。


    「帝国的刺客哪有什么好怕的？本小姐不仅有星灵，还有可靠的磷在呀。」


    「……您这句称赞听起来还真像是在哄人呢。」


    「我是说真的啦。而且每次去中立都市的时候，我都不会戴头纱呀。就用平时的打扮光明正大地出发吧。」


    爱丽丝以手指挟着票券甩了甩。


    「开演时间似乎是中午之前，所以最好能在日出时分从王宫出发呢。」


    「那么，我会为您张罗沙鸟。由于是大清早出发，还请爱丽丝大人尽速回房就寝。票券就由我先收着了。」


    「啊、磷、你等一下啦！」


    「要是被爱丽丝大人弄丢可就糟了。还有比起票券，您还是快点穿上内衣吧。您这样袒露着身子，难道是在对我炫耀吗？」


    「我、我才不是在炫耀呢。」


    看到磷以羡慕的眼神望着自己晃荡的胸脯，爱丽丝连忙转过身去。


    「此外，还请您向女王大人传达外出一事。毕竟您之前有过偷溜出去后遭到斥骂的前科。」


    「……好麻烦喔。」


    「您的回答是？」


    「……好～～啦～～」


    被随从严格叮咛的爱丽丝，轻轻叹了口气。


    2


    两年前——


    在收到分发部队报告的那天，师父从自己〈伊思卡〉的眼前消失了。


    不对，他是光明磊落地从眼前离开的。


    「没从我手底下逃出去的，就只剩下你和阵两个小子啦。」


    离别之际，他留下了语带嘲讽的话语：


    「不过，能有两个人留下，已经算是很不错了。」


    帝国最强的剑士克洛斯威尔·尼斯·里布葛特——俗称「黑钢剑奴」。


    在以使徒圣之首的身份守护帝都的时期里，他在帝国中挖掘了多名极富潜力的少年少女，打算将他们锻炼成自己的继承者。


    不对，应该是将他们「筛选」了一番才对。


    只过了短短半天的训练，就有超过半数丧失资格，在第一天结束时，被淘汰的比例已经达到了九成。


    过了三天后，留下的成员又少了一半。经过一年、三年、五年后，最后还留在他身边的，便是阵和伊思卡。


    「伊思卡，你是我最后一个挑到的候补人选，对吧？」


    「是的。」


    「老实说吧，在我挑选的候补之中，你是最……」


    「是、是的！」


    「最没有潜力的那个。」


    「您也太老实了吧？」


    在忍不住颓肩脱力的少年面前，黑发黑衣——一身漆黑的男子却一副理所当然的态度。


    「我挑的都是些有潜力的家伙，之所以最后才会挑到你，不就是因为你看起来最没潜力吗？」


    「……您这么说也没错啦——」


    少年不满地鼓起脸颊。


    师父垂着头，看着刚送到他手里的两把剑。


    「不过也不用把话说得这么难听吧——」


    「『你是和我最像的那一个，所以我以为你是最没有潜力的』。」


    「————」


    这是伊思卡首次得知的真实。


    平时沉默冷漠，视线也懒洋洋的师父首次吐出了「真心话」。


    「可别放掉星剑了。」


    「这是当然。毕竟这是我敬重的师父留下的遗物……啊好痛！」


    被揍了。


    别随便把这个当成遗物。别随便把师父说成死人。还有——


    「这对剑，是让这个世界『再星』的唯一希望。」


    「……咦？」


    「星剑会听令于你。控制装置〈锁〉会呼应你的触碰，除了你以外的人都无法发挥机能，所以就交给你了。」


    扮演阻止延续百年的人类与魔女之战的角色。


    那就是你——黑钢后继的使命。师父是这么说的。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    阳光将大地炙得焦热。


    被火辣辣地倾注而下的炽热光线晒过的黄土大地，显得干硬且龟裂横生，形成仅有少数杂草堆散布的荒野。若是赤足而行，脚掌肯定会在不到一分钟之内遭到灼伤吧。


    这里是毕夏达荒野。


    一台越野车正以骇人的速度开在这片广大荒野的公路上头。


    「伊思卡哥，起床起床。马上就要到艾茵喽。」


    「咦，已经要到了？」


    被驾驶座上的音音摇了几下后，副驾驶座上的伊思卡睁开眼皮。他还记得自己在日出前从帝都出发的事，但那之后的光景就不在记忆之中了。


    「现在已经快要中午了哟，毕竟连开了大概六小时的车嘛。真是的，不管音音怎么开口和你聊，伊思卡哥总是睡得不省人事呢。」


    「抱歉……」


    「没关系啦，音音我也好久没看到伊思卡哥的睡脸了。」


    音音以开心的语气说着：


    「而且你也说过，从尼乌路卡树海回来之后，就一直睡不好觉嘛。」


    「嗯……我作了个久违的梦，梦到我师父。那是我和阵一起被他残忍地锻炼的回忆……应该说是恶梦吧。」


    「克洛老师的梦？」


    音音握着方向盘问道。


    「好怀念喔——你应该很久没梦到克洛老师了吧？」


    「大概吧。我想这应该和我很久没使用星剑有关。他明明叫我好好保管，结果却被八大使徒没收了。他们愿意还给我的时候，我还真是松了口气。」


    他低头看着竖在座位旁边的两把长剑。


    越野车所奔驰的地带，是不属于帝国和涅比利斯皇厅的无主地。


    就连这片荒野，在世界地图上也是被划为野生兽类随处出没的自然保护区。根据报告，过去甚至还在此地发现过巨大的龙。这条公路虽然算是相对安全的地区，但本来应该不算是能放松到打瞌睡的地方才对。


    「哎～～啊～～真是失策。为什么打工的日子偏偏和伊思卡哥的外出日撞期呢？」


    随着一声深沉的叹息，音音放开了方向盘。


    「我记得阵去枪枝工房帮忙，米司蜜丝队长也去购物了对吧？」


    「是这样没错啦。但音音我也想和伊思卡哥去中立都市玩呀。」


    马尾少女将头枕到伊思卡的大腿上。


    车子依然以凶悍的速度在公路上狂奔。而这名少女则是全然没看向车前，只以伸直的一条腿完美地操控方向盘。


    「音音，不看前方开车的话很危险啊。哪有人用脚开车的……」


    「因为我好久没和伊思卡哥待在一起啦。」


    「有这么久吗？」


    他蓦地望向驾驶座上的音音。


    ……不过，她似乎真的变得成熟多了呢？


    ……不仅长高了，就连表情似乎都变得娇柔几分。


    思春期的一年。


    伊思卡入狱的这一年间，原本年幼的少女长高了许多，似乎就连身体也多了几分女人味。若是将束成马尾的头发放下，看起来说不定会更像个亭亭玉立的淑女吧。


    「嗯。」


    原本呈仰躺姿势的音音坐了起来。


    唰地转过绑成马尾的头发后，少女以不满的口吻说道：


    「啊……已经到了啊。早知道就该开慢点才对。」


    ——中立都市艾茵。


    于广大荒野的绿洲发展的都市映入眼帘。


    在被巨大城墙包覆的都市入口处——


    「谢谢你，音音，我回去会搭路线公车的。」


    「好好好——晚点见喽，伊思卡哥！」


    「……嗯。呃，剧场在哪里啊？」


    目送扬起烟尘的越野车离去后，伊思卡转头望向都市的街景。


    中立都市——这是在帝国与涅比利斯皇厅长达百年的斗争中，选择不加入任何一方的都市统称。


    「中立都市啊，还真是很久没来了呢。上次来是什么时候的事了呢？」


    中央大道上有好几座散发着庄严气息的剧场。


    除了工法严谨、高尚优雅的木造演奏厅外，一旁也能看到以较为现代的设计打造的华丽歌剧院。


    「不过，人潮还是和以前一样多啊。」


    此处是文化和艺术的绽放之地。都市接纳了厌恶帝国和涅比利斯皇厅战争的艺术家们，致力发展绘画、音乐、诗歌和雕刻等各种文化。


    中立都市艾茵乃是歌剧之都。


    这里随处可见路上演奏家各自演奏喜爱的歌曲，以及路过的游客们认真倾听的光景。


    「——呃，不妙，已经要开演了！」


    伊思卡握着票券，跑在人声鼎沸的主街道上。


    「好像是主街道上的第三座建筑物……糟糕，要开场了！」


    他冲到以白色为基调，有着现代化设计的歌剧院窗口。


    「请问还能入场吗？咦，现在勉强还能进场？太好了，谢谢您！」


    接着冲上安静无声的通道，走入开演大厅。


    「……不好意思，我要入场，人数是一位。」


    他轻轻推开大门，走入开演大厅。由于开演在即，是以厅内一片黑暗。伊思卡循着在脚底朦胧散发光芒的紧急照明，寻找着空位。


    「是二楼座位的最前排啊。真不愧是米司蜜丝队长，就连歌剧的座位都相当讲究。」


    尽管昏暗的视野看不清脸孔，但周遭的客人都是身穿华服的贵妇，也有看似来自其他都市的贵族带着家人私下参访。


    『那么，还请各位尽情欣赏「女骑士贝翠丝的悲恋」。』


    广播声响彻大厅。


    舞台的布幕拉起，在有数百人之多的观众面前，歌剧正式开演。


    「再见了，贝翠丝，我没办法和你一同活下去。」


    「……是呀。再见了，艾杰尔。我们下次相见的场所将不再是教会，而是战场对吧。」


    到了戏剧中盘。


    化身为主角——女骑士的女演员挥洒演技，于交响乐团的伴奏下，故事进入了悲伤而深情的高潮——


    「……啊——我懂我懂。难怪米司蜜丝队长会这么喜欢这出戏。」


    伊思卡混在对演技如痴如醉的观众之中，低声这么嘟囔。


    观众想必是受到女骑士那高洁的生存方式所吸引，并对这场悲恋产生了移情作用吧。


    如今伊思卡的周遭观众都已经深深地被女骑士贝翠丝的悲恋打动，可以感受到他们眼眶泛泪、屏气凝神的情绪。


    在这样的场面下，却只有他一个人显得超然物外。至于原因——


    「啊，贝翠丝！你居然爱上了敌对国家的骑士……无论用情再深，这仍是一场无缘的禁忌之恋。让如此悲伤的恋情存在真的对吗？太过分了！神明啊，您为何会……给予他们如此残酷的命运……呜呜呜！」


    大概就出在凑巧坐在他隔壁的少女身上吧。


    到了故事终盘，她似乎投入得太深，甚至哭到连手帕都无法擦干她的眼泪——看到她那副模样，伊思卡也没办法专注在舞台上的表演了。


    「艾杰尔那个笨蛋，那个男人也太可恶了吧！」


    「嘘，爱丽丝大人，您太大声了。其他人可都是安安静静地观看呢。」


    「可、可是……」


    「真是的，您把手帕收到哪里去了？在您的手帕被泪水弄得湿透后，我不是将自己的手帕借您了吗？」


    「……那条手帕也湿到皱成一团了。」


    「您也哭太凶了吧？」


    少女以手背擦着眼角。由于剧场昏暗，看不清对方的长相，但就声音来判断，应该是个十来岁的少女。坐在双人席隔壁的另一名女子似乎也是差不多的年纪。


    「那个，如果不嫌弃，请用。」


    「咦？」


    伊思卡压低音量，递出了自己的手帕。


    ……将手帕送给萍水相逢的淑女，是贵族自古至今都喜欢的情境嘛。


    ……应该不是什么可疑的举动才对。


    虽然不忍忽视身旁有难的人也是原因之一，但他之所以这么做，也存在着「少女继续哭泣的话，自己就没办法专心欣赏歌剧」的利己理由。


    「我没用过，是干净的手帕。那个……我只是觉得不擦一下的话应该会很难受。」


    「…………」


    少女似乎对从素昧平生的他人手中接过手帕感到抗拒，但想立刻擦去眼角泪水的心情依旧占了上风，是以她仍畏畏缩缩地伸出了手。


    「谢谢您。」


    嗯？这声音好像在哪听过？


    虽然总觉得有点耳熟，但由于语带哽咽，伊思卡听得不是很清楚。大概是多心了吧——他这么下了定论后，决定专心欣赏歌剧的最后部分。


    闭幕——


    如雷掌声响彻舞台。众人沉浸在余韵之中，等待剧场重新开灯。


    「呜……咽咽，贝翠丝，你怎么会如此可怜！」


    「爱丽丝大人，喏，已经结束了喔。请您在开灯之前至少把眼泪擦干净吧。」


    「可、可是……」


    少女以手帕按着眼角，站起身子。


    而她低头的对象，正是坐在隔壁的自己〈伊思卡〉。


    「那、那个……不好意思，小女子把您的手帕弄得湿透了，我会做出赔偿的。磷，去准备最高级的天鹅绒作为赔礼。」


    「咦？不、不用这样没关系！那条手帕只是便宜货啊。」


    「不，您是为了出尽洋相的小女子而赠出此物，这与价格的高低没有关系。」


    少女以双手紧握手帕，恳切地摇了摇头。


    「那个，请让我再次向您致歉。」


    就在少女真切地低喃，并向前踏出一步时——


    剧场的灯也在此刻重新亮起。


    「谢谢您的手………………」


    在璀璨夺目的吊灯底下，少女那明亮的金发和惹人怜爱的容貌显露了出来。


    冰祸魔女爱丽丝莉洁。


    眼前紧握住手帕的，正是三天前与自己在尼乌路卡树海上演一场壮烈大战的对手。


    插图p129


    「…………嗄？」


    「为……为、为为为为、为什么你会出现在这里呀——？」


    涅比利斯皇厅的公主唰地将裙子一甩。


    她穿的并非置身战场时身着的高贵王袍〈礼服〉，而是任何一个都市的服饰店都买得到的素色连身裙，感觉就像是个私下出访的千金小姐。


    「你是尾随本小姐来的对吧？好啊，那就在这里分出个高————呜咕！」


    「爱丽丝大人，不可以！这里是中立都市呀！」


    从爱丽丝身后架住她双臂的，正是身为随从的磷。


    「无论是谁，都禁止在这座都市发起任何形式的争斗，这是中立都市明文记载的法律。纵使是碰上弒亲之仇或是敌国将领，一旦贸然出手……」


    ——一，中立都市内禁止任何形式的争斗。


    ——二，违反第一条时，先出手的一方将视为犯法者。


    ——三，接纳所有形式的文化，好好享受艺术。


    这便是每一座中立都市的共同法律。


    「……知道啦。我也明白要是在这里出手，我就会因为违反规定而与所有的中立都市为敌。如果事情走到那一步，那就糟糕了呢。」


    爱丽丝挥开磷的手，咬紧嘴唇。


    「不过，没想到你居然就坐在旁边欣赏歌剧，难怪本小姐老是静不下心来。」


    「没有吧，你不是看得入迷，甚至还哇哇大哭吗？」


    「～～～～呜！这、这只是眼睛出汗而已！你就把今天的事忘掉吧！知道了吗？」


    爱丽丝踏着脚步向后连退。


    「爱丽丝大人，要是音量太大，可是会惹人注目的。」


    「哎哟！真是的！」


    金发少女似乎现在才发现自己正受到周遭观众注目，只见原本就因为哭泣而红肿的脸庞，在这时又覆上了一层红潮。


    「在此就先撤退吧。祝您贵安！伊思卡！」


    「……哦、嗯，谢谢你以礼相待。」


    他对着拎起裙摆拘谨行礼的爱丽丝点头致意。


    「爱丽丝大人，您在做什么呀？」


    「咦？啊……你、你误会了，磷！我只是不小心露出平时的习惯罢了！」


    不小心照着王宫的习惯打招呼的少女，顶着一张红到了耳根的脸庞冲出了大厅。


    只剩下一个人被留在剧场之中。


    「吓了一跳的应该是我才对吧……」


    伊思卡按着狂跳的胸口，重重地叹了口气。


    3


    「……还以为心跳要停止了呢。」


    「这是我想说的话吧。我可是很害怕爱丽丝大人大闹起来的后果呀。」


    在快步走出大厅后，两人拨开人群走到室外。


    来到主街道后，爱丽丝这才安心地按住胸口。


    「应该没被跟踪吧？」


    「是的。在我们离开大厅之前，那名剑士就连一步都没有动过。不过，也许还是得将跟踪的可能性计算在内呢。」


    中立都市不与帝国或涅比利斯皇厅为盟。虽说任一国家的居民都能在此自由出入，但也因此有可能会遇见知道自己长相的人物。


    「……话又说回来，他居然就坐在本小姐的隔壁啊。」


    「说起来，虽然那人原本就认得您的长相，但并不代表其他的士兵也认得您。以这座都市的性质来说，会在此地遇见敌方阵营的人物，也是无可奈何之事。」


    「也、也是呢……！还是去吃顿饭转换心情吧。」


    爱丽丝轻闭双眼摒除杂念后，加快步伐走上主街道。


    「记得这附近有间知名的意大利面店。本小姐可是事前作足了功课哟！」


    「爱丽丝大人真的很喜欢意大利面呢。」


    「要本小姐连吃一个月也不要紧。」


    「这并非要不要紧或吃不吃得下的问题，是您不可以这么做。」


    「别老是那么死板嘛。喏，这里这里——」


    她握着磷的手朝北方前进。


    穿过连结广场的街道、走到尽头后，意大利面店的招牌便映入眼底。


    「不好意思，目前正好是中午尖峰用餐时间。」


    看到两人的身影后，套了件围裙的女服务生以看似过意不去的神情低头说道：


    「若您愿意与有预约的客人并桌的话，敝店是可以立即为您带位……」


    「并桌就并桌吧。好啦，磷，往这里走。」


    两人在四人桌的其中一侧就坐。


    「爱丽丝大人，请用水。」


    「谢谢你，磷，我正好口渴了呢。」


    也许是在歌剧院大哭了一场的关系，就连喉咙都变得十分干渴。她接过玻璃杯后，立刻将杯缘挪到了嘴边。这时，女服务生将另一名并桌的客人带了过来。


    「『有预约的伊思卡先生』，这边请。」


    「噗————！」


    她吐出来了。


    打娘胎以来，爱丽丝头一次像是射水枪般把含在嘴里的水猛喷了出来。


    「呜哇？」


    少年慌慌张张地从桌旁一退。


    「你干嘛啊？」


    「本小姐才想说这————咳咳……水、水卡到气管……呜……你、你为什么会出现在这里啦？」


    她掩着嘴，眼角带泪地瞪向帝国的少年剑士。


    「你这家伙，竟敢一犯再犯！你果然跟在爱丽丝大人身后吧！」


    这回终于无法忍受的磷从座位上起身，并握住藏在裙子内侧的短刀。


    ……若是就此拔剑，就会触犯中立都市的禁忌。


    ……不对，禁止争斗的条文乃是「先出手的一方有错」。


    只要这名帝国剑士率先出手，爱丽丝和磷就能基于正当防卫的理由，光明正大地展开反击。


    「呃，我是不是又被误解了？」


    「还装什么傻，这岂有辩解的余地？」


    伊思卡举起双手，表现出没有抵抗的意思。至于磷则是以食指指着他说道：


    「自从在那间剧院分开后，你应该和我们采取了完全不同的行动才对。然而你却来到这间餐厅，有什么想辩解的话就说说看啊！」


    「因为这里是离歌剧院最近的餐厅，而且又很有名。说起来，这里的座位是我预约在先，你们才是后到的一方吧？」


    「…………」


    听完伊思卡一脸茫然的回答，磷整个人僵住了身子。


    「……爱丽丝大人，您怎么看？」


    「也有道理呢。不过磷，你可千万不能大意，要保持警戒喔。」


    「我说，你们在他人面前商量，话都被我听到了啊。还有诚如你们所见，我身上没带武器，就连剑都保管在大门旁边的哨所了。」


    举起双手的伊思卡在两人面前转了一圈。


    并没有看到能充作武器的物品，这应该是在表示自己没有战斗的打算吧。


    「……我知道了，本小姐姑且相信你的说法。」


    爱丽丝和磷相邻而坐，少年则坐在对侧。


    「爱丽丝大人，这样好吗？就算身在中立都市，与帝国士兵同席用餐未免……」


    「要是在这里抽身，岂不像是本小姐怕了对方？」


    冰祸魔女落荒而逃——倘若这样的风声传开，帝国士兵想必会士气大振。而她也会羞于面对涅比利斯皇厅的部下们。


    「总、总之先点餐……」


    爱丽丝将手伸向桌上菜单。这时，她的指尖与同时将手伸向菜单的伊思卡手指交叠相触。


    「呀啊？对、对不起！」


    「……啊，我、我才要说抱歉……不好意思。」


    伊思卡有些畏缩地抽回了手。


    「…………你、你先请。」


    「…………你才是该先点餐呢，本小姐就让你一步吧。你不是伸了手吗？」


    「…………我是想把菜单推给你们看啦。」


    「…………本、本小姐也一样啦！」


    经过一番交涉后，双方决定把菜单放在桌子中央，并由相对而坐的爱丽丝和伊思卡从左右两侧观看。


    ……脸会靠得很近这点有点尴尬就是了。


    ……呃，本小姐这是在想什么呀？不过是看个菜单而已啊！


    爱丽丝不禁将视线从伊思卡脸上挪开。尽管涅比利斯皇厅里不乏与自己有血缘关系的少年，但现在的王宫里并不存在年纪如此相近的对象。她不习惯这种状况。


    「那个……」


    忽然受到搭话，让爱丽丝反射性地摆出备战姿势。


    「你、你有何贵干？」


    「想好要点什么了吗？」


    我这就把你这魔女大卸八块——就算这么宣言也不奇怪的帝国少年兵，却以客气的语气抬眼问道。


    「……也是呢。不好意思，可以点餐吗？」


    「好的——我这就来！」


    活泼的女服务生跑了过来。


    「请问要点什么？」


    『一份奶油鲑鱼栉瓜意大利面，面的硬度要「煮得熟透〈ben cotti〉」，分量为少面，餐后的红茶请加一颗方糖。』


    爱丽丝和伊思卡。


    两人的话语就这么美妙地交融成一体。


    「……咦？」


    「……奇怪？」


    刚刚那句话真的是自己说的？由于交叠得太过自然，就连爱丽丝也一瞬间怀疑起先前的话语究竟是出自谁之口。


    一如预料，眼前的伊思卡也露出了相仿的困惑之情。


    「两位客人真有默契，是情侣吗——？」


    『并不是！』


    两人的回答再次完美地重合了。


    「爱丽丝大人，请您冷静。」


    「别说了，磷，我很清楚。这种事只会发生在今天，真的只是偶然偶然再偶然罢了！」


    她以眼前少年不至于察觉的动作做着深呼吸。


    ……没事，本小姐很冷静。


    ……虽然从戏剧到饮食的喜好似乎都一致，但与我无关。


    在餐点还没送上来的这段期间，她无言地忍耐着这股尴尬的气氛。


    「总之用餐吧，趁着没凉掉之前快快开动吧。」


    她以叉子卷向意大利面——蓦地停下手边动作，抬起脸庞。一股小小的好奇心忽然窜过脑海，让她忍不住想对接连发生偶然的敌国士兵确认一个问题：


    「你喜欢吃意大利面吗？」


    「……我吗？」


    也许是没料到自己会被搭话吧，少年的回应慢了好几拍。


    「除了你之外没别人能问了吧？」


    「我喜欢啊，应该说最喜欢了。虽然这种加了奶油的口味我也喜欢，但光是撒上盐巴和胡椒就很好吃了。」


    「哎呀，你很上道嘛。虽然简单朴素，但那也很美味呢。」


    就算问了磷，也只会得到「请您不要有挑食的行为」的回答。而问起王宫的家臣，顶多也是以「那真是太好了」这种索然无味的话作为回应。


    敌国少年所给予的回答，反倒让爱丽丝产生了一股新鲜感。


    「好开心」。


    与伊思卡的交谈，让她内心的一部分自然而然地雀跃起来。


    「不过对本小姐来说，在这么热的天气里，意大利冷面也是个难以割舍的选择呢。」


    「喔，冷面确实也不错。要是市场有卖甜番茄，我一定会拿来做冷面。」


    「对！番茄意大利冷面很美味呢，这我也赞成我也赞成！酷暑时我甚至能每天都——」


    「爱丽丝大人，您用餐的动作停下来了。」


    「…………啊。」


    听到磷轻咳提醒后，爱丽丝低应了一声。眼前的少年是敌国士兵，而且还看过自己的真面目，甚至是个实力不在使徒圣之下、有能耐以一敌千的战斗员。


    这确实是自己的疏忽。


    「对、对不起，打扰你用餐了……」


    「我、我才该道歉呢……」


    两人对彼此低头致歉。


    众人再次陷入无言的用餐光景——不过，独自迅速用完餐的随从少女，在这时压低了嗓子咕哝道：


    「意大利面的硬度应该要煮到『弹牙有劲〈al dente〉』才是常识。和门外汉吃面真累人啊。」


    『绝对是「煮得熟透〈ben cotti〉」才正常啦！』


    对于无奈地叹息的磷，爱丽丝和伊思卡异口同声地如此反驳。


    4


    黑色的天球上头，镶着像是打翻了宝石箱般的无数闪烁星子。


    不仅拥有数之不尽的星座，还有着像是要从头顶上方坠向地平线的流星划过。对爱丽丝来说，王宫的夜空无疑是这世上最美的光景。


    然而，她现在甚至没将视线投向如此美丽的夜空。


    「白天发生的事，还请爱丽丝大人一个人藏在心底。」


    「…………」


    爱丽丝以趴在床上的姿势听着磷的叮嘱。


    「换作正常状况，这应该是要呈报给女王大人的事件，毕竟就算没有爆发战斗，依然与敌国的士兵展开了接触。」


    「在中立都市是不能打斗的——这么强调过的不是磷吗？」


    「毕竟我没料到除了在歌剧院相遇之外，还会在用餐时同席呀。」


    在涅比利斯王宫的爱丽丝个人房——「钟之宝石箱」里……


    站在墙边的磷，以刻意压抑情绪的口吻如此说道：


    「所幸，今天的对话应该没有泄漏皇厅机密之虞。若非如此，那说什么都得向女王大人报告才行。」


    「……我知道啦。」


    对方是让人恨之入骨的帝国走狗。


    帝国人是迫害自己的祖先，将他们喊为魔女和魔人的仇敌，伊思卡也是其中之一。尽管如此，这种难以释怀的情绪究竟又是怎么一回事？


    「这个。」


    放在枕边的是一条素色手帕。


    他曾说过，这是在哪都买得到的东西。


    「我找不到机会还他……」


    这是在剧院借来的手帕。由于沾满了自己的泪水，她不好意思就这么还回去。但因为不知该怎么处理，最后就这么被她带回来了。


    「这是敌国士兵的私人物品，就算丢弃也无妨吧？」


    「……可是……」


    「我刚刚已经说过，请您把今天的事情忘掉了。那个叫伊思卡的剑士是敌人——他不仅是爱丽丝大人的敌人，同时也是您和数以万计的同胞之敌。」


    磷掀起了裙子。


    下一瞬间，她的双手已经各握住一把护身用的短刀。


    那是快如闪电的动作。


    除此之外，她也藏着细如棉线的金属针、钢丝和小型的炸弹等等。在宛如女性佣人的装束底下，藏了许多连爱丽丝都不知其名的暗器。


    精通各种武艺的天才武术家。


    这便是磷这名少女的另一个面貌。


    「炼成楼的老师老是在抱怨，说一个将剑术、射击术、弓术和拷问术等等教过的技艺都练到出师境界的学生，居然甘愿去做一名随从。明明你有着皇厅里屈指可数的武术家才能啊——之类的。」


    「一喝醉就变得多话是老师的坏习惯。不过即使是我，在对上那个名为伊思卡的剑士时，也完全无法想象我能获胜的光景。就算将剑术、体术和星灵都发挥到极致亦然。」


    「你觉得自己赢不了？」


    「是的，依战况的变化，甚至连吾师都有可能陷入危机。」


    铿——两把短刀发出尖锐声响收回刀鞘。


    「爱丽丝大人理应最能明白个中缘由。在与使徒圣对阵也未曾使出的『冰花』，竟然在一名士兵的面前施展出来……那名剑士是个怪物。若爱丽丝大人进攻帝国的那天到来，那么，那名剑士便可能是您最强大的阻碍。」


    这么告知的少女，脸上带着些许不甘的情绪。


    明明身为爱丽丝的护卫，却亲身明白帝国存在着自己打不赢的对手。她恐怕是对于力有未逮的自己感到气愤吧。


    「因此，就算今天的相遇之中有令您挂心的部分，也请您悉数忘记。那名剑士有可能会成为皇厅最严重的不稳定要素。」


    磷的建言相当合理。就算在爱丽丝的眼里，伊思卡的强度依旧极不寻常。


    若是加上他才只有十来岁年纪这点，那他就有可能在历经今后的经验和修练后，成为难以想象的恐怖对手。


    ……不过，以今天的氛围来说……


    ……他完全不会让人感到恐怖呢。


    磷虽然说过「在中立都市不表露战意是理所当然」，但爱丽丝对此有别的看法。当时的他根本没有表露出一丝一毫的杀气。他并非刻意隐藏或压抑杀气，而是打从一开始就没有要开战的意思。


    ……而且我的星灵也没有反应。


    ……明明就连部下偷偷说我坏话时都会告诉我的说。


    星灵没将那时候的他视为敌人。


    更重要的是——


    在一起观剧、一起用餐之后，自己有那么一瞬间愿意接纳他的存在。而对此有所自觉，无疑是爱丽丝目前需要面对的问题。


    她没办法狠下心肠。


    他寄放在自己这边的手帕理当该扔掉，她却对此感到犹豫。


    「……不过，我觉得磷也有该负的责任呀？」


    「您的意思是？」


    「都是因为磷在那时候说了『意大利面的硬度应该要煮到「弹牙有劲〈al dente〉」才是常识』，才会害我和伊思卡变得趣味相投呀。」


    「我只是在陈述事实。最为美味的硬度乃是『弹牙有劲〈al dente〉』，我不接受任何反驳。」


    「傻瓜！」


    在把手边的枕头扔向站得稍远的随从后，爱丽丝钻进了毯子之中。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    帝都第三管理区·帝国宿舍03大楼一楼。


    在其中一室的伊思卡正躺在地板上，仰望着天花板的照明。


    「……睡不着。」


    明明眼皮沉重，但不管闭上眼多久，意识都迟迟没有淡化的迹象。


    是紧张吗？还是太兴奋了？


    ……都不是。


    ……一定是因为我看到了那一面。


    以冰祸魔女之名受到帝国全土畏惧害怕的爱丽丝，不仅欣赏了帝国人也会看的歌剧，还享受了美食，并对在中立都市看到的一切表达出喜怒哀乐。


    「全是谎话啊。」


    从嘴角泄漏而出的，是宛如微风般的悄声低喃。


    「所谓冰祸魔女乃是没血没泪的怪物云云，全是帝国杜撰的传言。她明明就哭得那么夸张，这不就代表星灵使与一般的人类没两样吗？」


    她展露了真面目。


    纵使是排斥星灵使的帝国人，在看过哭得梨花带雨的爱丽丝之后，还有多少人能断定她就是冰祸魔女呢？她明明就是个纤弱又楚楚可怜的少女啊。


    无论是人在帝国的自己，还是身在涅比利斯皇厅的爱丽丝，都一样是普通的人类……


    「……啊啊真是的，为什么我会如此辗转难眠！」


    「……啊啊真是的，为何本小姐会如此辗转难眠！」


    于同一时间。


    遥遥相隔的帝国和涅比利斯皇厅两国之中，少年和少女同声发出了悲鸣。

 chapter.3「牵系命运之物」

    1


    那个结冰之物闪耀着亮蓝色的光芒。


    对于年幼的自己〈伊思卡〉来说，他记不得那是发生在世界哪个角落的事了。


    在帝国最强的剑士——「黑钢剑奴」克洛斯威尔的带领下，他启程游历大陆之中的各个都市。


    「帝国并非世界的一切，你可要睁大眼睛看清楚了。」


    「虽然不晓得会应用在十年还是二十年后，但这对你来说是必要的经验。」


    事情发生在旅行途中——伊思卡因故与师父分头行动时。


    伊思卡搭乘的火车以遥远的中立都市灯光为目标，奔驰在深夜的荒野之际，遭到了将该地划为地盘的徊兽集团袭击。


    随身携带的护身短刀也断了。而在伊思卡身陷致命危机之际，拯救他性命的竟是一名魔女。


    她以闪耀着亮蓝色光芒的冰壁为盾，护住了伊思卡，并以冰之巨砾击退徊兽。


    ……魔女救了我？


    ……救了帝国出身的我？


    那是一名冰之魔女。在黑夜的遮蔽下，看不清楚她的长相。


    大概是搭上同一班火车的乘客吧。


    在这远离帝都之地，魔女肯定没将眼前的少年当成帝国的居民。而对徊兽来说，魔女也是它们一视同仁的袭击对象。魔女只是出于自卫而打倒徊兽，伊思卡之所以会受到救助，说不定仅是基于纯粹的偶然。


    然而，无论加上再多理由，都无法改变自己获救的事实。


    ……帝国明明教导我魔女是残忍的怪物。


    ……而她居然会为了救我和周遭的人们出手？


    那是一个契机。


    伊思卡因此颠覆了自己对于魔女这种存在的刻板印象。


    魔女……不对，星灵使说不定并不是邪恶的人类。若是能出言交谈，说不定也有相互理解的可能性。


    即使身为帝国的一员，伊思卡至今仍相信着自己的直觉。


    帝都第三管理区内·演习区域。


    自上空倾注的炙人热线和狂吹的热风，让气温轻而易举地超过了摄氏五十度。


    ——沙漠地貌区。


    一如其名，这里是设想大沙漠地带为作战环境的训练设施。


    脚下的沙子混杂了金属碎片，提升吸收阳光热能的效率。即使到了冬天，这座设施的气温依旧不会低于摄氏四十度。


    「呼……呼……啊、啊呜呜……水、水……！」


    四人沿着地貌区的外缘跑着。


    而跑在最后头的米司蜜丝，以一副看到世界末日的悲怆神情发出惨叫：


    「人家要喝水～～～～～～！」


    「想喝就喝啊，这本来就是在有水分补给下的长程行军训练好吗？」


    阵边跑边回头说道。


    两人背上的背包装有饮水器，只要含住吸管，就能在补给水分的状态下跑步。


    「这训练的设计，便是虽然得背着军备跑步，但可以饮用带在身上的水。你背上不是扛了一大罐的水吗？」


    「人家已经喝光光了啦。阿阵，分、分人家喝一口水就好！」


    「你会水肿喔。」


    「阿阵你嘴巴很坏耶——！」


    即使看似精疲力竭，米司蜜丝似乎仍保留着足以惨叫的精力。


    「这演习场也太奇怪了吧？跑步的时候会被架在头顶上方的太阳灯灼烧，高温风扇还会从身后吹来热风……我们又不是洗完要晾干的衣物！」


    「因为这些都是很厉害的热能兵器呀。音音我对它们有印象喔。」


    音音指向设置在后方的大型风扇。


    「正是因为能重现沙漠的环境，音音我们才得以进行训练。而第一管理区的研究员们也会拿音音我们的人体实验数据为兵器加以改良，真是一举两得呢！」


    「有这种想法的音音小妹有点恐怖耶！」


    女队长对于人体实验这个词汇发出了惨叫。


    「啊、啊啊……阿、阿伊你看……对面那边……有绿洲耶…………人家还看到有天使在向我……挥手……？」


    「等等，队长！我总觉得往那个方向走就回不来了！」


    伊思卡慌慌张张地叫住胡乱跑开的米司蜜丝，接着一边为她打气，一边抵达了供水处。


    「太——棒啦！人、人家总算第一次通过沙漠地貌区了！」


    米司蜜丝扔下背上的行囊又叫又跳。


    「以前队长顶多只能跑到一半，就得叫担架把她抬走了呢。」


    「对吧对吧？人家在这一年可是拼了命地只加强体力喔！」


    额头和脖颈都汗如雨下的米司蜜丝举起了拳头说道。


    看起来就像是全身的疲惫都被这份喜悦吹到九霄云外去了。


    ……不过，真的很厉害呢。


    ……原来在我不在的这段期间，队长还是有在努力锻炼啊。


    伊思卡抹去自发梢滴落的汗水，偷偷望向米司蜜丝。


    米司蜜丝那张娃娃脸和娇小的身高，怎么看都只像是十三、四岁的年纪，这样的外貌也经常被人当成年纪比自己轻的一般士兵，她本人却不以为忤，反而持续奋斗着。而那似乎也带来了这次训练的成果。


    「啊——伊思卡哥你喔，居然偷看米司蜜丝队长呀。」


    音音鼓起了脸颊说道：


    「伊思卡哥也喜欢那种类型的吗——？」


    「……什么叫那种类型？」


    「前凸后翘的成熟女性。」


    米司蜜丝脱去外套，露出了底下的轻盈打扮。


    裸露在白色汗背心外的上臂因运动的热能浮现了娇艳的红潮，大量的汗水使衣服变得贴身，描绘出身体的曲线。


    胸口的双峰和诱人的腰肢透过衣衫显露而出。


    被汗水打湿的丰满肢体，搭配娇小身高和那张娃娃脸的反差，更是煽情得足以让人意识到她是个「成熟女性」。


    插图p155


    「……队长真好啊，明明个子那么小，但身材还是很有料呢。」


    音音露出羡慕的眼神，弯下了嘴角。


    「咦？音音小妹，你在说什么？」


    「那个呀——伊思卡哥用可疑的眼光看……呜咕？」


    「我发誓我没看！」


    伊思卡慌慌张张地捂住音音的嘴，用尽全力摇头否认。


    「音音，我就说你误会了。」


    「……真的吗？」


    「真的啦，我只是——」


    就在伊思卡打算把话说完时。


    原本发出轰隆声运转的高温风扇，在这时送出了不一样的风。原本光是被那阵热风一吹，就足以让生蛋变成荷包蛋的炽热高温，蓦地变成了舒适的凉爽微风。


    「……奇怪，好凉喔，凉快得像是在吹电风扇耶？」


    米司蜜丝不解地歪起脖子。


    「是机械故障了吗？」


    「才不会是那样哩——是咱为了米司蜜丝，特别切换成冷气模式的啦。」


    「呀啊！」


    坐在长椅上的米司蜜丝，忽然被一名女子从后方搭上了肩。


    「原、原来是璃洒呀。」


    「嗨嗨！小伊、小音音、阵阵也都一年不见了呢。都还记得咱吗？」


    璃洒——被这么称呼的女子以调皮的动作敬了个礼。


    女子有着看似聪颖的端正面容，与她戴着的黑框眼镜相当相配。


    由于身材高挑，即使身穿一般的战斗服也显得「有模有样」。而伊思卡对这位英气逼人的美女相当熟悉。


    「这已经不是记不记得住的问题了，任何一个士兵都不会忘记现任的使徒圣长什么样子吧。」


    「说起来，咱和小伊在一年前还是同事呢？」


    璃洒隔着眼镜镜片抛了个媚眼。


    璃洒·英·恩派亚——


    若要用一句话来说明她的来历，那就是帝国引以为豪、百年一遇的「万能天才」吧。


    举凡学问、体术、射击术、求生技术到战略指挥等等，她都在各种领域之中发挥了才能，并以首席之姿自军校毕业。


    她是在严苛的竞争测验之中脱颖而出，以短短的时间就从一介队长晋升为使徒圣的才女。


    「您现在是……防卫机关的司令部特聘客座是吗？真是了不起呢。」


    「没什么了不起啦，小伊一年前不也是和我共事的使徒圣吗？」


    啊哈哈——璃洒以轻松的态度回道。


    而在她身后——


    「虽说是以最小的年纪升任。但伊思卡仅是使徒圣的末席，你则是第五席的参谋，说穿了就是天帝的心腹之一。即使同为使徒圣，依旧有明显的上下之分。」


    在树荫底下乘凉的阵，以一副嫌烦的神情起身。


    「所以说，你今天是打算来把什么样的麻烦事推给我们？」


    「只是一点小小的要求啦。就是这样喽，米司蜜丝。」


    璃洒调皮地轻吐俏舌，蓦地伸手指向米司蜜丝。


    「下一次出任务时，米司蜜丝的部队会归在咱底下指挥喔。这件事咱就先斩后奏了，多多指教啦！」


    「咦～～」


    「哎呀，你不服吗？」


    「因为璃洒的脑袋太好了，人家不晓得能不能好好理解你的作战嘛。」


    「放——心放心，咱可是米司蜜丝的好姐妹呀。」


    米司蜜丝皱着脸庞抬头看向璃洒。


    至于璃洒则是摸了摸同学的脑袋。


    「咱会制作米司蜜丝专用的手写作战说明手册，可别弄丢了哟。」


    「真的吗？那人家没问题喔！」


    「就是这样，所以手册就麻烦你制作喽，阵阵？」


    「是我要制作喔？」


    「咱可没说会亲自动手做呀。总之，今天咱就是来打声招呼的。这个班除了队长之外都很优秀呢。」


    「……璃洒？」


    「啊哈哈，咱只是开玩笑的啦。米司蜜丝也很优秀喔，既然咱都这么说了，那就不会有错！」


    璃洒摸了摸鼓起脸颊的米司蜜丝的头。


    也许是基于老同学这层交情吧。直属于天帝的使徒圣会对小部队的队长表现得如此亲昵，可说是相当希罕的光景。


    ——极为严格的实力主义。


    对于米司蜜丝这样年轻的队长来说，使徒圣乃是「总有一天要取而代之的存在」；而对于使徒圣而言，队长不过是「早就被一脚踹翻的落水狗」。


    ……璃洒小姐之所以能和米司蜜丝队长相处得如此融洽……


    ……主要还是因为我们家的队长的个性，本来就不会去参与这种踢人下水或是竞争一类的事情吧。


    伊思卡还记得璃洒以前也时不时会过来露个面。而两人当时就撇开了作战一类的公务，开开心心地聊起了购物的话题。


    另外就是璃洒的自信。


    恐怕是对自己的才能和自信抱持着屹立不摇的自信，才能展露出如此飘忽不定的态度吧。


    「不过，你的动作还真快啊。」


    面对身份远在自己之上的上官，阵露出了可说略带挑衅的傲然笑容。


    「在释放伊思卡后，仅过了十七个小时就让他远征尼乌路卡树海。而我们这一年来的任务就仅仅这么一件。明明是这么回事，你还真敢立刻决定接收我们这支部队啊。『换作是我，就会再观望个一阵子』。」


    「你是要咱再多观察一下实力是吗？嗯——咱是有这个打算啦，但大致上来说，咱觉得已经把你们的状况掌握得差不多喽。」


    在眼镜的后方。


    身为使徒圣的她，将眼睛眯得如新月般细窄。


    「尼乌路卡树海的交战报告写得不是挺好的嘛？不仅正确简洁，当然也没有任何一个错漏字。那份报告是阵阵写的吧？」


    「那是当然。」


    「只要看过那份报告，就能知道大家的身手都没有变迟钝呢。」


    抛了个媚眼的璃洒转了半圈身子。


    她望向伊思卡。


    「话说回来，小伊，我们来面谈一下吧？」


    「您说面谈吗？」


    「你的身体状况还好吗？小米有和我说，在结束尼乌路卡树海的远征后，你就一直睡不好觉呢。」


    「……只是有一点失眠而已。」


    回报身体状况也是一介士兵的义务。


    既然告诉了米司蜜丝，那身为使徒圣的璃洒只要想确认此事，随时都可以办到吧。然而，就连伊思卡本人也不明白自己为何会辗转难眠。


    冰祸魔女爱丽丝。


    她的脸庞总是会莫名地浮上心头，害自己难以成眠。


    「听你的回应，似乎还没有完全治好呢。小米有和我说你去看了歌剧，看来前天的转换心情之旅仍不足以根治呀？」


    「不过我很开心。呃，因为很久没去中立都市了。」


    他用力地点了点头。


    ……在中立都市与爱丽丝相遇一事。


    ……在这样的情境之下，果然没办法说出口啊。


    「啊，对了，也要感谢米司蜜丝队长。歌剧也很有趣喔。」


    「对吧对吧——！偶尔看看那种悲恋也挺不错吧。虽然会让人心口揪痛，却也会有一种心灵受到填满的感觉呢。」


    米司蜜丝看似开心地按住了自己的胸口。


    「不过璃洒就觉得很无聊呢。」


    「咱是属于那种无法理解艺术的人类啦。就这方面来说，伊思卡从以前就很喜欢欣赏音乐和绘画呢。」


    「是的。不过，我有和璃洒小姐提过这方面的喜好吗？」


    「收集这类资讯是咱的兴趣。部下的恋爱和八卦话题真是教咱欲罢不能呢。」


    璃洒将手伸进胸口的口袋。


    「小伊，说到碧布兰·萨利尔，你会想到谁？」


    「是一位帝国的宫廷画家呢。他是在距今……呃，大概一百五十年左右，于百年战争之前的时代活跃的油画画家吧。」


    「真不愧是小伊。那可以请你收下这张票吗？」


    参谋官露出了淘气的笑容。


    她从胸前口袋取出的，是一张小小的票券。


    「好像开了他的画展喔。」


    「……碧布兰的画展？开设地点是在中立都市吗？」


    「对对，这是我从部下那里赌到的。但咱觉得与其自己去看，还不如让小伊走一趟，这样碧布兰也会比较开心吧。」


    「不过我前天才休过假而已……」


    「只要你把休掉的部分用工作还回来就好啦。小伊在下次作战可是关键人物呢。」


    璃洒摸着米司蜜丝的头说道。


    接着她蓦然收手，就地转过了身子。


    「总而言之，米司蜜丝的小队可喜可贺地纳入咱的指挥之下了。下周会先召集你们，下个月则会开始联合训练。你们可以在这段期间自行训练，阵阵和小音音也可以像小伊那样休个假喔。」


    「人家呢？人家也可以休假吗？」


    「米司蜜丝是队长所以不行，来和咱开作战会议吧。」


    「小气！」


    米司蜜丝孩子气地鼓起脸颊，璃洒则是看似开心地调侃起来。


    伊思卡没认真观看她们的互动。


    「……又要再去一次中立都市〈艾茵〉啊。」


    浮现在他脑海里的，是短短两天前和她〈爱丽丝〉的再会。


    再怎么说也不会有第二次偶然吧？


    这回是帝国画家碧布兰的画展，再加上离上一次见面已经过了几天。况且，她也没有理由出现在先前相遇过的场所。


    ……到头来，手帕还是寄放在爱丽丝那边了啊。


    ……不对，我这是在想什么啊？


    伊思卡重重地摇头，试图甩掉在脑子里萌生的杂念。


    2


    涅比利斯王宫。


    这是位于星灵使所建立的国家——皇厅最深处的城堡。


    城堡被区分成三座尖塔。王家与人民约法三章，每个月会轮流对外开放一座尖塔。代表民众可以参观城堡的一切。


    这是王家与人民建立起来的信任。


    ——我们绝无隐瞒。


    ——我们都是与帝国一战的同志。


    不过，即使是如此开放的王宫，依旧有着人民所不知道的场所。就连王宫的相关人士也无法在未征得公主的许可下踏入这类区域。


    「磷，抱歉，我晚到了。你等很久了吗？」


    「不，我也刚刚才抵达。」


    爱丽丝小跑步起来，赶到了在昏暗视野中被蜡烛火光照亮的磷身旁。


    「无论看过多少次，还是会觉得这里是个气氛诡谲的地方呢。」


    这是利用天然钟乳洞开凿出来的地下通道。


    微温的空气带着湿气，不知从何而来的风在钟乳洞之中穿梭循环，轻轻抚过了爱丽丝的后颈。


    每每遇到这种状况，爱丽丝总是忍不住背脊发冷，觉得像是被人下咒了似的。


    「……磷，救救我……」


    「爱丽丝大人，请别怕到贴在我身上，您已经不是小孩子了。」


    「要、要是有鬼出现该怎么办……」


    「比起鬼魂，爱丽丝大人的星灵要强得多，所以不会有事的。况且——」


    走在身旁的磷，以一副「应该不需要由我提醒」的口吻继续说道：


    「沉眠在此的那位大人还尚未逝世呢。」


    「……这我知道啦。」


    即使嘴上这么说，她依旧没有放开磷的衣摆的意思。


    无言地走下凹凸不平的斜坡后，她们随即看到了淡淡的黄金色光芒。


    ——黄金祭坛。


    岩层表面铺着一条红毯，宝座上方置着黄铜制的七星烛台、以古代文字撰写的经典，以及各种爱丽丝喊不出名字的神圣器物。


    「我来晚了，母亲大人。」


    「和说好的时间相符哟。」


    身穿淡紫色王袍〈礼服〉的女子回过身来。


    被烛光照亮的头发为金茶色，红宝石色的双眸散发着温柔、严厉和高贵的气息。


    既美丽、冷酷又严厉。


    此人便是米拉蓓尔·露·涅比利斯八世——既是爱丽丝的母亲，也是现任的涅比利斯女王。


    不过，她鲜少将爱丽丝唤至谒见大厅之外的场所。


    「爱丽丝，前阵子你曾提过和帝国的剑士交手过吧？虽然并非使徒圣，但那名剑士的实力足以和使徒圣比肩。」


    「是的。」


    那人指的是伊思卡。


    于尼乌路卡树海交战后的当天，爱丽丝便报告了与他有关的消息。


    母亲米拉蓓尔也是久历沙场的星灵使，更曾与使徒圣有过交手经验。换作是对帝国军结构知之甚详的母亲，也许就能找出他的真正来历。


    然而，就连母亲都无法断定伊思卡这名剑士的真实身份。


    「……这样呀。」


    「母亲大人？请问发生了什么事呢？」


    女王转身看向祭坛的后方。


    「你们两个看清楚了。」


    「这是……始祖大人的封印居然……？」


    磷那近似惨叫的喊声，在钟乳洞里层层回荡。


    仰望矗立在前方的黑色石柱后，随从少女便像是感到敬畏似的向后退步。


    ——「始祖涅比利斯」。


    架在黑色石柱上头、一丝不挂的大魔女就在那里。


    被晒成红铜色的肌肤与微卷的珍珠色头发让人印象深刻。她乃是星灵使的乐园——涅比利斯皇厅的创立者，亦是寄宿了究极星灵的远古星灵使。


    其外表看起来就像个尚不满十五岁的少女。


    「在一百年前，始祖大人仅仅孤身一人，与数万帝国大军交锋。『而这位大人现在依然还活着』。」


    现任涅比利斯女王以严肃的口吻继续讲述：


    「始祖大人有一位双胞胎妹妹，那正是涅比利斯一世，也是包含我与爱丽丝在内的王室血脉之祖。不过，帝国并不知道以『大魔女』之名威震当世的始祖大人有妹妹，是以当涅比利斯一世驾崩时，帝国似乎也为那名大魔女的死讯大为欢喜。」


    大魔女涅比利斯还活着。


    就算在涅比利斯皇厅之中，知晓此事的也只有包含爱丽丝在内的王室成员，以及代代侍奉王室的磷的家族而已。


    双胞胎妹妹当上了皇厅的女王，怀上孩子，被后世称为涅比利斯一世。


    但姐姐就不同了。


    始祖涅比利斯据说寄宿了世上最古老的星灵，其力量甚至能阻断时间流逝。如今，她依然等待着向帝国复仇的机会。


    而磷之所以会发出惊呼声——


    「爱丽丝大人，始祖大人的束缚快要解开了！」


    支撑着在空中深眠的少女的，是将其双手双脚固定在柱子上的锁炼型镣铐。只见那些镣铐几乎都已经松脱了。


    「爱丽丝，始祖大人发生变化的时间，就是你在尼乌路卡树海和帝国剑士交手的那一瞬间。」


    「……这是怎么回事呢？」


    「在身为宿主的人类遭遇危机时，星灵会有所反应。比方说，过去就发生过帝国军杀入皇厅时，许多星灵随即同时有所反应的例子。而始祖大人的星灵亦是如此。」


    涅比利斯女王走近黑色石柱。


    那是一根与钟乳洞天花板同高的石柱。从被称为始祖的少女所在的高度计算，高度应该超过十公尺吧。


    「仿佛即将清醒的征兆——你不这么认为吗？」


    对于女王的话语，爱丽丝与磷无言地面面相觑。


    自己〈爱丽丝〉至今与帝国部队交战时，照理说都没发生过这样的事态。然而，仅仅是与伊思卡的一战，就让始祖有所反应了？


    「目前尚未明白始祖大人的星灵有所反应的条件。」


    女王摇了摇头。


    「不过，星灵据说有与其他星灵产生共振的特性。根据星灵院研究员的推测，恐怕是因为寄宿在爱丽丝身上的星灵太过强大，使得在发挥这股力量时，连带影响到始祖大人的星灵。」


    「的确，爱丽丝大人还是首次施展出那么强大的力量。」


    涅比利斯八世和磷持续交谈着。


    而聆听着两人对话的爱丽丝，则是抬头仰望被称为始祖的星灵使。


    ……对我的力量有所反应？


    ……这怎么可能呢。因为……


    为了确认寄宿己身的星灵力量极限，爱丽丝曾多次偷溜到皇厅郊外的无人竞技场做过实验。


    而其中当然也曾将力量解放至与伊思卡交手时同等层次的强度。


    然而，始祖在那个时候并没有反应。


    换句话说，能想到的唯一可能性，就是仅有自己与伊思卡交战时才会产生反应。


    「……伊思卡，他到底是何许人也？」


    「爱丽丝，你刚刚说了什么？」


    「不、不是的，什么事都没有！」


    女王看似正认真思索着与伊思卡一战的细节。


    ……关于前天才在中立都市与他再次会面的事——


    ……我岂不是完全开不了口吗？


    而且不仅自己欣赏歌剧时嚎啕大哭的模样被他看在眼里，甚至还坐在同一张桌子旁吃饭，这怎么想都是命运的恶作剧……还是把那件事忘了吧，不忘记的话可不行。


    明知如此，每当她萌生这样的念头时，伊思卡的脸孔就会浮上心头。这是为什么呢？


    「无论如何……」


    涅比利斯八世在胸部下方交抱双臂。


    「始祖大人的星灵仍有许多未解之处，我会要求星灵院加紧研究。爱丽丝，你就减少出阵的次数，直到查明帝国剑士的来历为止。」


    「好的。那请恕我先行告退了。」


    ——磷，该走了。


    对磷使了个眼色后，她转身背向始祖涅比利斯。


    大魔女被架在形似巨大长剑的黑之石柱上，看起来亦像是被一把黑钢之剑直指的情境——


    「『醒来吧』。」


    「白之星剑能将黑之星剑阻绝的分量加以解放。」


    「…………他说了『醒来吧』？」


    爱丽丝蓦地回头看去。


    始祖所眠的黑之石柱，就像是倒插在大地之上的一把剑。这根柱子的颜色与伊思卡的黑钢之剑如此相近，难道只是偶然吗？


    沉眠的始祖。


    伊思卡说出口的解放之词——「醒来吧」。


    而母亲所言若是为真，始祖涅比利斯的星灵正是在自己与伊思卡交手的同一时间有所反应，并试图挣脱束缚她的镣铐。


    「爱丽丝大人，您怎么了？」


    「……呃！没、没事。」


    别去想了。


    爱丽丝将脑海里浅浅描绘、连推测都还谈不上的妄想抹去。


    现在的首要之务，就是忘掉与他再会的记忆。都是因为他，自己最近老是夜不成眠，得找些其他的事情把脑袋装满才行。


    「我记得有个画展正在展览呢。」


    「爱丽丝大人，您难道又要去中立都市……？」


    听到爱丽丝低喃的磷露出了傻眼的神色。


    「若是遇上了和前天相同的事……」


    「那只是偶然啦。本小姐这次可是小心再小心，避开了歌剧这个选择呦。和前天不一样，既然这次并非为了转换心情，就该好好地享受这段闲暇时光嘛。」


    为了不让母亲听见，她与磷咬起了耳朵。


    两人沿着钟乳洞的斜坡向上走去。


    「刚好中立都市艾茵开设了印象派画家碧布兰的画展呢。」


    「碧布兰？」


    「……没事，我在说给自己听。」


    一旦提及碧布兰帝国宫廷画家的身份，肯定会被磷反对吧。


    虽然帝国是敌人，但不得不承认的是，他们所盛行过的美术和音乐确实也对现代美术带来了极大的影响。


    尤其是宫廷画家碧布兰那温柔而纤细的用色——


    光是观看他的画作，便有种心灵受到洗涤的感觉。小时候看过他的画册后，爱丽丝就一直希望能亲眼观看真正的画作。


    「磷就待在宅邸里吧。那座都市离这里不远，本小姐一个人也不会有事的。」


    一个人悠悠哉哉地鉴赏画作的休憩时间。


    爱丽丝怀着雀跃起来的心情，离开了始祖沉眠的圣域。


    「没错，本小姐内心的迷雾肯定会就此烟消云散的。」


    3


    隔天。


    「所、以、说，你为什么会出现在这里啦——————？」


    在中立都市艾茵的广场上——


    爱丽丝指着「偶然」从眼前经过的少年，扯开了嗓门大吼道：


    「伊思卡？」


    「……爱丽丝？你怎么会在这里！」


    他也像是被冻结了一般僵住身子。不仅如此，他手中握着的，正是爱丽丝正打算前去参观的画家〈碧布兰〉的入场券。


    「就连目的也和本小姐一样是要去看画展……这、这到底是什么意思？为什么身为帝国士兵的你可以这么频繁地跑来中立都市啦，守护帝国的义务上哪儿去了！」


    「说起来，碧布兰是帝国的印象派画家，我就算来看也没什么好奇怪的吧。反倒是你，跑去看帝国画家的画作真的没问题吗？」


    「美术是不分国界的！」


    「我也只是来看喜欢的画家展览而已啊。」


    唔唔——两人瞪向了彼此。


    也没察觉往来广场的人们视线都聚集在他们的身上。


    「没想到爱丽丝竟然会来看帝国画家的画作啊。」


    「又、又没什么关系！像是碧布兰画的暮岚街景或是日落一类的，本小姐虽然不会画画，但就是喜欢看呀。这有什么不对吗？」


    「哦——」


    「……什么啦？」


    「我也有一样的想法呢。」


    伊思卡望向手中的票券，伸手指向与广场相连的主街道。


    「美术馆应该沿着这条路就会到了，要一起走吗？」


    「好呀……呃、不行啦！」


    虽说身在中立都市，但身为涅比利斯皇厅公主的自己和帝国剑士同行一事要是传开，肯定会酿成大骚动的。


    ……涅比利斯王室也不是团结一气的呀。


    ……要是我惹出了什么问题，可是会给身为女王的母亲添麻烦的。


    过去，涅比利斯王室就曾为了争夺女王的权位而多次上演过斗争的戏码。


    纵使是血亲，也会为了夺得女王的宝座而不时相互威胁、算计、散播对对手不利的流言蜚语。就连爱丽丝自己都多次收受过空穴来风的嘲弄——散播者还是她们三姐妹中的姐姐和妹妹。


    ……老实说，我根本不晓得美术馆怎么去，目前正头痛呢。


    ……不对，这绝对不可以。爱丽丝，快展露你的骨气呀！


    今天就连磷也不在身边，要是与伊思卡独处的模样被人看到了，说不定会讹传成「敌国公主与剑士私下幽会」之类的八卦。


    「你就沿着那条大路去吧。本小姐……就、就走这条路吧！」


    在一时冲动下，她指向凑巧瞄道的一条小径。


    「你要走那条小路？」


    「对、对呀。」


    「不管怎么看，那都只会往巷弄里面走而已，我觉得走进去的话会很容易迷路耶。」


    「才不会迷路呢，你就睁大眼睛看着吧！」


    「啊，爱丽丝，你等一——」


    她没等伊思卡说完，径自转过了身子。


    虽然听得到后方传来叫嚷声，但爱丽丝完全不以为忤，大步大步地向前进。她在伊思卡所指示的主街道转了九十度，走入了小径。


    沿着小径走了几分钟后——


    「……这里是哪里呀……」


    爱丽丝很快就陷入了想说丧气话的心境。


    首先，这一带都黑蒙蒙的。


    明明是午后阳光正强的时间带，然而这条小径不知是怎么设计的，阳光只会从建筑物之间的缝隙透下。由于建筑物遮蔽大半阳光，四周因此黑得像是入夜一般。


    「而且这么脏乱是怎么回事呀？垃圾到处乱丢，不仅不卫生，而且还很臭……」


    墙上有着诡异的附着物。


    那看起来像是褪了色的血迹，也许是醉汉在这里闹事过的痕迹吧。


    「真是难以相信。本小姐要是这个国家的公主，肯定会向全国国民下大扫除的命令……真是的，就算是以艺术闻名的都市，也不是把主街道打理干净就当作没事呀。」


    她踩着不稳的脚步在暗巷中徘徊。如今她已经搞不清楚自己的位置，完全靠着第六感朝着美术馆的方向前进。


    而又过了几十分钟后——


    「……磷，快来救我。」


    爱丽丝完全迷路了。


    避开堆放厨余和阴暗的小径前行的结果，就是连该怎么折回与伊思卡相会的地点都不得而知了。


    「明明路上有问到去美术馆的路呀……」


    也不晓得是自己的问法不对，还是对方听错了目的地，她最后抵达的并不是美术馆，而是一处完全不同的广场。


    「这、这座都市是怎么回事呀……应该做些对旅客再友善一点的设计才对嘛……」


    爱丽丝背对着喷水池，找了张没人的长椅坐了下来。


    不仅没找到美术馆，还因为想逃离那些肮脏的暗巷而多次绕路，害得两腿已酸疼不堪。


    回过神来，她才发现天色向晚。


    薄薄的灰色帘幕罩向地平线的尽头，原本聚集在广场的游客也一一回到旅馆。


    「…………」


    喷水池的飞沫受到夕阳照射，反射着亮橘色的光芒。


    远处可以看到两个要好的孩子手牵着手，正来来回回地奔跑着。


    「……本小姐才没有觉得寂寞呢。」


    她以沙哑的声音开口说道：


    「只要回到城里，本小姐就有磷作伴了。就算偶尔这样度过一天，也不会……」


    「爱丽丝？」


    就在这时，长椅后方传来了耳熟的说话声：


    「果然是爱丽丝啊。」


    「咦？请问阁下是哪位…………你是伊思卡？」


    看到站在自己身后的少年身影，爱丽丝登时尖叫着弹起身子。


    由于被搭话得太过突然，过于震惊的她心脏狂跳，甚至连胸口都痛了起来。


    「你怎么会出现在这里？美术馆逛完了吗？」


    「我逛完一圈啦。不过因为没看到爱丽丝，我担心你是不是迷路了。毕竟你走进那条小路后，就朝着与美术馆相反的方向前进嘛。」


    「呜……」


    被他一语道破的爱丽丝连一句话都回不出来。


    「要帮你带路吗？」


    「咦？」


    「天都快黑了，再过不久就是美术馆的闭馆时间，所以得加快脚步了。」


    伊思卡以一副云淡风轻的口吻问道。


    「但、但这还是不行。我们可是敌对的立场喔？本小姐可是涅比利斯皇厅的公主，而你是帝国的剑士对吧？」


    「原来你是公主？」


    「啊……」


    遭点破自己暴露真实身份后，爱丽丝登时僵在原地。


    她确实宣告过自己是王位继承人，却不曾提及自己的正确头衔。如今，冰祸魔女即是现任女王涅比利斯八世女儿的事实，就这么曝光了。


    「唉，不过我猜也是如此。」


    「……对吧！事到如今，我也没有对你隐瞒的必要了。」


    她摘下遮住半张脸孔的报童帽。


    不加遮掩的面容就这样呈现在夕阳底下。


    「我们是敌人，所以当然不能一起去什么美术馆了。」


    「虽然是敌人没错……」


    伊思卡认真地听着，接著作势歪起头。


    「但美术无国界——这句话是爱丽丝说的吧？」


    「…………」


    她不禁陷入沉默。


    忘却一切争执，好好享受文化。这就是中立都市的理念。


    而爱丽丝来观看的是帝国宫廷画家的画作，即使来自帝国的游客「偶然」和她一同参观，也没有什么好奇怪的。


    「……嗯，确实是本小姐说过的话呢。」


    她将手中的帽子再次戴回头上。


    这回她没拉低帽檐，而是浅浅地轻轻戴在头顶。


    「就麻烦你带路了。」


    「那么往这里走吧。」


    她追着伊思卡的背影。唉，结果还是得继续走啊……不晓得是不是听到了爱丽丝的这番心声，伊思卡很快就停下脚步。


    「到喽。」


    「请问，该不会……」


    碧布兰画展——美术馆前竖着这面招牌。爱丽丝来回看着指着美术馆的伊思卡，以及身后的广场。


    「本小姐不辨方向走到的广场，难道就位在美术馆正后方吗？」


    「没错。正因为你待在后方广场，我才找得到你呢。这先不管了，动作快，距离闭馆只剩下三十分钟了。」


    伊思卡仰望起入口旁边的挂钟。


    「要全部看过一次似乎有困难。爱丽丝，你有什么想看的吗？」


    「呃、呃……呃呃……既然这样，我想看『黄昏色街景』。是在高耸的礼拜堂屋顶上俯视着帝都冬日西沉光景的风景画！」


    「那就往这里走。」


    伊思卡加快脚步，朝着馆内来往的人群前进。


    游客们与两人错身而过。


    就只有两人在流往出口的人潮中逆行，朝着馆内的深处迈步前进。


    「爱丽丝想看的，是这一幅画作对吧？」


    伊思卡停下了脚步。在回头的少年身旁，挂着一幅年幼的自己多次翻阅小小画册欣赏过的画作。


    那是远比画册上的图片大上好几倍的真迹。


    「……啊……」


    不成声的声音从喉咙深处窜了上来。这并非思考得出的归纳，而是高昂的感情所萌生的冲动。


    「……我一直……很想看这幅画。」


    爱丽丝一步又一步地走近与自己同高的巨大画布。


    那是描绘着被白雪覆盖的冬季都市，逐渐被夜幕笼罩的光景。


    这绝非用色华丽的画作，反倒是以灰色为基调的冷色系。不过，迎接入夜的民宅从窗户中透出了温柔的光芒。


    ——即使寒冷，依然相当温暖。


    幼时的自己莫名地被这片情景打动了心。明明是可恨的敌人所居住的都市，她却从中感受到一股就连怒火都被抚平的力量。


    「伊思卡？」


    「怎么了？」


    「你为什么喜欢这个画家？」


    「——这边。」


    在自己的身旁，他以几乎等高的目光仰望起正前方的画布。


    并伸手指向画布的中央一带。


    「这里的颜料涂得比较厚。」


    「有什么特别之处吗？」


    「这只是我个人的猜测……画家应该是在以画刀要抹上颜料时，一瞬间换了个想法吧。在打算将脑海里描绘的情景印上画布的瞬间，他想到了另一种更好的线条，才会停下动作思考起来。」


    「……嗯。」


    「还有，这边也是。这里用了和底下色调完全不同的颜料重涂了好几层。我在想，会不会是在描绘的过程中，心里所想的情景也有所变化了呢？所以他选用了更为强烈的颜色，想描绘出越发热情的光景。」


    人们通往出入口的脚步声不断传来。


    爱丽丝却只聆听着站在身旁的他的话语。


    「我想爱丽丝说不定也知道，这位名为碧布兰的画家，画的总是街景、道路或码头一类的风景画，而且画作里连一个人都没有。尽管他绘画的题材都是无机物，色调也偏阴沉——」


    「但其实相当热情？」


    「没错。我猜他是个外在沉静，但内在蕴含着炽热的心灵。只要观看画作就能感受到作者的个性，我想自己大概就是喜欢他这一点吧。」


    「我懂。本小姐也————」


    话说到一半。


    涅比利斯皇厅的公主突然察觉。


    自己看得入迷的并非画作，而是站在身旁的他的侧脸。


    皇厅的画家虽然教导过爱丽丝绘画的基本知识，却未曾试图理解她的想法。


    那只不过是帝国的画家，我才是更胜一筹的画家——他们总是这么说。


    她还是第一次遇到有人拼了命地将画作的优点解释得如此彻底，就只为了曾说出「喜欢这名画家」的自己。


    「爱丽丝，你怎么了？」


    「……本小姐没事。」


    不过，爱丽丝静静地如此回应。


    总觉得要是不佯装冷静——


    自己内心的某个部分，似乎就要产生变化了。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    日落时分。


    闭馆前的最后两名客人——爱丽丝和伊思卡一同离开了美术馆。


    两人来到美术馆后方的广场。爱丽丝走到自己迷路时颓坐过的长椅前方，将冒着水珠的玻璃瓶扔了过去。


    「……这给你，就当作是带路的回礼。你一直说个不停，口也渴了吧？」


    「也不用什么回礼啦。」


    伊思卡伸手接住装着果汁的玻璃瓶。


    爱丽丝向他举起了买给自己的瓶装果汁。


    「本小姐可不想欠人情，尤其是不想欠你。」


    「我就说那不是什么大事了。况且要钱的话我也……奇怪？」


    将手探入口袋的伊思卡忽然停下动作。


    「怎么了？」


    「……我好像……忘了带钱。」


    「你没带钱出门？」


    「呃……该怎么说……我满脑子都在想不要把美术馆的入场券搞丢……」


    「那你是怎么从帝国过来的呀？」


    「我用回数票搭路线公车。」


    「因为没用到钱就忘记了吗？」


    嗯——少年以感到过意不去的神情缩起身子。他来回看着手中的瓶装果汁和爱丽丝的脸孔，看似慌张地开口说道：


    「啊，不过这瓶果汁的钱——」


    「你真傻呀。」


    她不禁微微露出苦笑。


    无论笑意有多浅，在敌国的士兵面前，爱丽丝还是头一次露出了自然的笑容。


    「本小姐说要送『你』，就别放在心上了。」


    喷水池被夕阳照耀着。由于坐在同一张长椅上有点害臊，两人于是相隔了一点距离，坐在喷水池的池边。


    「……话说回来。」


    爱丽丝拎着饮尽的玻璃瓶，望向身旁的少年。


    「你几岁呀？」


    「现在十六，年底就十七了。」


    「……咦？那我还比你大一岁呢。」


    原来年纪如此相近。


    虽然早有预期，她却意外地没想过对方年纪比自己小的可能性。


    「原来你年纪比我小呀，那本小姐允许你把我当成姐姐尊敬喔？」


    「我可不想被会迷路的姐姐这么说耶。」


    「才、才不是迷路呢！那只是中立都市的观光行程的一环啦！」


    那是一段没什么重点的对话。


    除了碧布兰之外还有喜欢的画家吗？上次的意大利面话题也拿出来聊了一下。聊着聊着，双方很有默契地同时中断对话————


    打了个瞌睡。


    当爱丽丝察觉到自己有一瞬间完全睡着时，夕阳的下缘已经要没入地平线了。


    「呃……本、本小姐居然……？」


    虽然最近一直为原因不明的失眠所苦，但竟然在敌国剑士的眼前沉沉入睡，这是何等愚昧的行为啊。


    她反射性地望向身旁。


    「……伊思卡？」


    少年坐在喷水池边，正饶富规律地频频点头打着瞌睡。


    他的双眼紧闭，听得见沉稳的鼾息声。


    「你睡着了？」


    是在装睡吗？


    爱丽丝为了确认而凑了上去。结果——


    「…………」


    发出鼾息的少年就这么依偎了上来。


    像是要将脸枕在自己的胸口似的。


    「呀？」


    她反射性地僵住身子。


    插图p191


    「欸、欸，你在做什么啦？」


    「…………」


    「……真是的，你怎么能睡得这么安心呀？果然还是个小孩子……虽然本小姐也打了一小会儿的盹呢。」


    少年以全无防备的模样深深地睡着。


    说不定他和自己一样，已经很久没有睡个好觉了。听着他沉稳的鼾息，爱丽丝涌现了这般想法。


    「我们可是敌人喔？即使是在中立都市，如此毫无防备也不是好事吧？本小姐……本小姐……只要有那个想法，明明可以一击解决掉现在的你……」


    没有回应。


    这满是破绽的身姿，让爱丽丝对着天空深深叹了口气。


    「傻瓜。睡在这种地方，岂不是会感冒吗？」


    她小心翼翼地抱起了靠在身上的伊思卡，让他横躺下来。


    在确认少年睡得很熟之后——


    「不好意思。」


    爱丽丝叫住了开在眼前的街道上的旅客车〈计程车〉。


    「请将他载到帝国，在帝都的入口下车。」


    「喂喂……」


    司机隔着窗户重重地皱起脸庞。


    「小姐，你这样的要求让我很伤脑筋啊。都这么晚了耶？就算开得再快，也得飙上六小时才能进入帝国的领土；至于抵达帝都的时候，恐怕已经是深夜或是黎明时分啦。你打算出多少钱啊？长程车资和非工作时间出勤的费用可是高得吓人喔。」


    「我会先付清车资的。」


    「嗄？你说先付清，是打算给多少——」


    「请收下。」


    在司机把话说完前——


    爱丽丝从包包里取出了一整叠钞票，扔到了司机手里。


    那是全球共通纸币。别说是付清车资了，那样的金额就算买一台全新的旅客车〈计程车〉都绰绰有余吧。


    「找零的部分请您随意。」


    「……谢谢惠顾。」


    「请好好对待他哟。」


    「遵命！」


    司机一鼓作气地冲到喷水池旁扛起伊思卡，并让他睡在后座。当司机坐回驾驶座后，旅客车〈计程车〉便以凶悍的速度朝着都市的出口扬长而去。


    「可别误会了。这是你帮我带路到美术馆的回礼。只是这样而已。」


    目送车子自视线中消失后，爱丽丝也随之背对广场。


    回家吧。


    ……但这是怎么回事？


    ……直到今天之前，我都没发生过那种睡意忽然上涌的状况啊。


    自从在尼乌路卡树海与伊思卡交战后，直到今天为止——


    脑海里都烙印着伊思卡的脸孔，总是害她夜不成眠。


    磷虽然说是肇于那场战斗带来的紧张感尚未消除所致，但若是如此，在始作俑者——伊思卡的面前，她更不可能会有一丝睡意。


    「真是的，到底是怎么回事啦！」


    总觉得脑袋里的迷雾不但没有消散，反而变得更加厚重了——想到这里，爱丽丝便气冲冲地将路边的小石头踹得老远。

 chapter.4「在使命与心境的夹缝之间」

    1


    帝都第三管理区内。


    「呜呜呜呜呜呜……」


    在基地二楼的小队用作战室里。


    房间采用了完全密闭型的隔音设计。而在中央的桌子旁，娇小蓝发的女队长正对着堆积如山的资料发出痛苦的呻吟。


    伊思卡在她身旁就坐，并递给她一瓶果汁。


    「米司蜜丝队长，喏，我帮您买来了爱喝的碳酸果汁喽。」


    「哇——是姜汁汽水耶！」


    米司蜜丝的表情登时变得容光焕发。


    她像是扑向猎物的猛兽般，迅速以双手抓走了冒着水珠的瓶装果汁。


    「喏，音音和阵也拿去，稍微休息一下吧。」


    「真难得啊。」


    「咦？」


    「你居然不是买铝罐，而是买玻璃瓶装的。」


    坐在对面的阵露出了略感意外的眼神，交抱双臂。


    「是铝罐版的卖完了吗？」


    「不是啦，我其实也没注意到这件事，大概是一时兴起……吧。」


    在被阵指出这一点前，他完全没有自觉。


    冒着水珠的瓶装果汁，那是——


    「这给你，就当作是带路的回礼。你一直说个不停，口也渴了吧？」


    「……话说回来，我收过一瓶瓶装果汁呢。」


    「收到了？谁送的？」


    「啊、不不不！不是啦，是我自己花钱买，然后店员拿给我的啦。因为我去了一趟中立都市嘛。」


    面对阵挑起眉毛追问，他连忙用力摇了摇头。毕竟不能说是冰祸魔女送的，要是说出口，肯定只会招致混乱而已。


    ……话说回来，我是怎么回来的？


    ……好像不知不觉间上了旅客车〈计程车〉，回过神来好像就抵达帝都了。


    而且还说车资已经预先缴清。


    即使听到司机这么解释，他依旧无法理解发生了什么事。就算自己在浑浑噩噩间上了旅客车〈计程车〉，忘了带钱的自己也不可能支付车资。


    既然如此，先帮他付清车资的是……


    「人家不行了啦！」


    米司蜜丝发出了「匡当」一声，从座位上起身。


    「得记住的部分实在太多了！这是怎么回事呀？璃洒坐镇指挥的特别任务要到下礼拜才会公布，为此进行的训练要下个月才会开始喔？可是被分类为事前需知的资料怎么会多成这样……」


    资料在桌上堆成了约一公尺高的小山。


    而这小山还不止一座。同样高度的小山在后面排成一列，形成资料的山脉。


    「呜呜，说什么『在开始作战前不全记在脑子里，就无法保证能平安归来』，也太过分了吧？」


    「但也有说『就算记住了也不见得能平安归来』就是了。」


    「音音小妹，我不想听这句话啦！」


    米司蜜丝再次回到座位上。


    但她这回呈现无力地趴在桌上的姿势。


    「听课听累之后就被带到演习场做肌力训练，训练到身体累了就看资料念书，念书念累了又再次训练……都不告诉人家要出什么任务，所以不管做什么感觉都好不踏实喔。」


    「还是可以猜到不会是什么正经的任务吧。」


    这么开口的阵，以惊人的速度读过手中的一叠资料。


    「话说回来，伊思卡——」


    『嗨嗨——米司蜜丝，你人现在在哪里呀？』


    广播声打断了阵的话语。那是璃洒的声音，她应该是从中央基地的作战中心捎讯的吧。


    『状况还好吗？该不会正因为得记下的资料太多而哭着抱怨，还惹得阵阵露出傻眼的表情吧？』


    「心惊……」


    『还有，可别叫小伊去买果汁喔？上司对部下下达任务以外的命令可是违反规定的喔，这可不行。哦，不过姜汁汽水如果还有多，咱倒是也想来一瓶呢——』


    「你在看吧？可恶，快给我滚出来啦！」


    队长环顾起不可能装有监视器的这间房间。


    『好啦，先不聊这些了。小伊，能麻烦你走点远路吗？』


    「要去璃洒小姐的所在之处吗？」


    『不不——是帝国议会喔。』


    第五席使徒圣没有要遮掩苦笑的意思。


    『虽然大家差不多都快忘记了，不过小伊直到不久之前都还在蹲苦牢呢。你之所以得以获释，是拜谁的宽宏大量所赐呀？』


    「……我记得很清楚。」


    八大使徒——站在帝国议会顶点，掌握最高层的权力。他们以天帝代理人的身份，握有帝都的一切实权。


    『听说那些大人物们也读完了尼乌路卡树海之役的报告书，所以才打算召见你呢。』


    「……难道他们觉得伊思卡哥没利用价值了，要把他再关回牢里吗？」


    『好啦好啦，小音音冷静一点。咱也是刚刚才收到消息的。』


    音音不安地朝伊思卡望了过来。


    与其恰成对比，璃洒透过广播喇叭传来的声音相当随兴，甚至还带着呵欠声。


    『总之就走一趟吧。下午四点在老地方集合喔。』


    「又是一听就让人觉得不太对劲的事啊。」


    阵将身子靠上椅背开口说道：


    「那些八大使徒绝对不会准备什么让人开心的好消息，毕竟是师父处心积虑地提防再三的对象啊。他们脑袋里会有什么想法都不奇怪。」


    「……也是啦。」


    黑钢剑奴克洛斯威尔——曾是帝国最强剑士的男子所最为忌惮的对象，既不是涅比利斯皇厅，也并非星灵使。


    「别对八大使徒推心置腹」。


    曾担任天帝直属护卫的师父叮嘱他留心的对象，乃是掌握帝国至高权力之人。


    「总之我会过去看看。」


    「阿伊！要、要是出了什么事，人家也会以队长身份赶过去的！」


    米司蜜丝以极其严肃的口吻说道。点头回应表情像是远远守望着亲生儿子的队长后，伊思卡随即离开了房间。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    帝国议会。


    别名「无形意识」。


    会有这样的别称，是因为议事堂的位置从未记载在任何一份地图上所致。


    场所会由上司以口头形式告知部下，绝对不会记载在书面文件上。伊思卡也是在升上使徒圣时，才首次听说到确实的所在位置。


    「在帝都的地下五千公尺处啊……」


    温度其实已经来到了一百五十度。


    这是连地底的微生物也不知能否生存的星之深渊。唯有搭乘中央基地设置的巨大电梯，才能抵达这座「无形意识」的位置。


    ……为了避开涅比利斯皇厅的视线。


    ……这也做得太过周到了吧。


    就算帝国全土都被涅比利斯的星灵部队化为焦土，对他们来说也不痛不痒。总觉得在这里可以听见八大使徒的嗤笑声。


    『让你久等了呢。』


    于伊思卡仰头所看向的正前方，挂在墙上的萤幕亮了起来，浮现八名男女的朦胧身影。


    八大使徒。


    他们乃是执帝国牛耳的八人，呈现在萤幕上的仅有身形轮廓。


    『好了，黑钢后继伊思卡，我等已经确认过报告书。』


    『与冰祸魔女交战后将其击退，你果然是个优秀的人才。』


    语气之中听得出有些愉快。


    察觉到八大使徒心情不错后，伊思卡暗自松了口气。


    虽然有一部分是出于被上司叫来所产生的紧张感，但不晓得这八人想法的不踏实感才是主要原因。


    「然而在下没能保护动力炉。」


    『你被赋予的使命乃是阻挡冰祸魔女，而非保护动力炉。』


    『帝国握有足以与冰祸魔女抗衡的战力——光是能确认这点，就已经可以打上一百二十分的成绩了。再次升任使徒圣也能被列入议题之一了呢。』


    使徒圣——听到八大使徒提及的话语，让伊思卡反射性地抬起脸庞。


    再怎么说也太快了。


    帝国是奉实力主义为圭臬的国家。拥有超绝技术的一般士兵，也有机会直接跳过队长阶级飞黄腾达……然而，纵使将这样的方针列入考量，像自己这种曾犯下叛国罪、锒铛入狱的罪人，真的能在这么短的时间内重新升为使徒圣吗？


    『我等也理解你为和平奋斗的想法。一旦当上使徒圣，要谒见天帝阁下也不再是梦想。不过，若是打算升上去，你自然有必要令其他的使徒圣候补乖乖闭嘴。尤其你在帝国可是无人不知的前科犯啊。』


    低沉的嗤笑声透过萤幕传了过来。


    其中似乎包括了壮年男子、上了年纪的老人和年轻女子的声音。


    『为此，就让我等告诉你升任使徒圣的条件吧。那就是——』


    『「生擒冰祸魔女」。』


    「唔！我怎能将爱丽——」


    险些脱口而出的爱丽丝之名，总算在最后一刻被吞了回去。


    就连他自己也不明白为什么要拼命隐瞒她的名字。有一部分的自己抗拒着将爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世这个名字呈报给八大使徒。


    伊思卡晓得她与自己是敌对关系。


    然而，自己真的做得到吗？


    ……要我亲手将爱丽丝……


    ……带回军方司令部……吗……


    「你几岁呀？」


    「……咦？那我还比你大一岁呢。」


    她露出了轻快的微笑。


    身为敌人的她，对自己展露了一瞬间的融冰之心。当时的记忆像是在嘲笑自己般，在这一刻鲜明地一闪而过。


    『我等不会设立期限，但动作最好快些——倘若帝国有你欲守护之人就更该如此。』


    「动作加快？请问这是什么意思？」


    八大使徒的口吻，就像是预见了不祥的未来似的。


    如果这番话只是打算用来威胁伊思卡，犯不着将格局设定得如此巨大。


    『不晓得你是否曾听过这种传说——「大魔女涅比利斯依然活着」。』


    「在下小时候的确多次听过这段故事。」


    只要是帝国的居民，任谁都听过这段近似鬼故事的传说。不过，这并非经过研究考察后得来的结果，硬要说的话，比较近似「世界会在一年后灭亡」的末世论者宣扬口号。


    「不过这种故事究竟……」


    『唔嗯，看来你果然什么也不知道。』


    听似愉快的嗤笑声传来。


    『将那段传说带至帝国的不是别人，正是你的师父本人啊。』


    「师父他？」


    『我等想一探真实的究竟。』


    『那名男子〈克洛斯威尔〉——「黑钢剑奴」对我等也秘而不宣之事。虽然认为身为后继的你应当不至于一无所知，但看来是扑了个空……「那就这样吧」。』


    『忘记刚才提及的事吧。』


    他们对自己这个小小士兵蓦地失去了兴趣。


    八大使徒的口吻逐渐变得冰冷、干硬。


    『你只需追捕冰祸魔女即可，只要达成此事，就能让你升为使徒圣。当然，即使鬼迷心窍，也别像之前那样协助魔女逃狱了。』


    『我们很期待你哟。』


    『好了，出发吧。我等很快就会向璃洒·英·恩派亚发布下一次的作战通知，你只要依据指示行动即可。』


    「…………」


    他无言地点头致意。


    在一句话都说不出口的状态下，伊思卡转身背对八大使徒。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    于半梦半醒之间。


    一直到天亮时分为止——


    视野和思考都变得朦胧，感觉像是被囚禁在迷梦之中。


    就算回到米司蜜丝队长、阵和音音等待的基地，四人静静地阅读作战资料的这段期间，他也是一个字都没记到脑海里。


    甚至想不起来自己是怎么从基地的会议室回到宿舍的。


    回过神来，伊思卡才发现自己已然蹲坐在房间内。他连灯也没开，就这么一路思考到了深夜。


    「你为什么喜欢这个画家？」


    爱丽丝是敌人。


    她是向帝国掀起叛旗的大魔女涅比利斯的直系子孙——纯血种，也是现任涅比利斯女王的女儿，更是成为帝国威胁的冰祸魔女。


    自己可曾遇过立场如此鲜明的敌人？


    而自己又可曾遇过如此完美的猎物？


    只要能活捉她，两国的战力天秤肯定就会重重地倾斜。一旦以爱丽丝为人质，就算是皇厅也不得不选择谈和。


    就这层意义来说，八大使徒的目的无疑与他的理想一致。


    然而——


    「……说不定是我错了。」


    伊思卡抬头望向星光映入的窗户，轻声喃喃自语。


    「如果不靠谈和或是人质等手段，难道就没办法好好相处了吗？」


    不活捉魔女的话就无法实现和平。


    自己迄今都是这么认定的。正因为抱持着这样的想法，他才会与涅比利斯的星灵部队交战，并为了生擒纯血种魔女而出入各地的战场。


    ……但我错了。


    ……就算不谈什么和，爱丽丝依旧笑了。


    伊思卡与爱丽丝。


    尽管称不上产生交情，但两人确实在中立都市度过了一段安稳的时光。帝国和涅比利斯皇厅当初不也是这样吗？


    自己不就找到了不靠谈和，脱离对立意识的其他选项了吗？


    「————」


    伊思卡伸长一条腿，竖起另一条腿的膝盖。


    他单手环膝，以另一只手取出了通讯机。通讯机的灯光闪烁，伊思卡则耐心等着另一端的对象通话。


    『来、来了……阿伊……这么晚……呼啊……有什么事？』


    「抱歉，队长，这么晚还打给你。」


    米司蜜丝睡眼惺忪的说话声传了过来。


    伊思卡先是沉默了一段时间，等待米司蜜丝彻底清醒。


    『好了好了，阿伊，人家没事了喔。』


    「突然提出申请我很抱歉，但我希望能请假跷掉明天的训练。」


    『耶？怎、怎么了呢？』


    在通讯机的另一端，女队长的声调因惊愕而拔高。


    『阿伊会想跷掉训练，难道是身体状况不好吗？还是对人家的指导有所不满……？对、对不起喔阿伊，都是因为人家这个队长当得太烂…………』


    「不不不不您误会了。」


    『啊？难道是因为人家今天晚上偷偷一个人去吃烧肉？对不起喔阿伊，人家没想到你居然那么想吃肉……』


    「就说不是那回事了啦！」


    他清了清嗓子。


    即使感受到握住通讯器的力道在无意间变得用力，伊思卡仍挤出了说话声：


    「我有事情要办，得去中立都市一趟。」


    『中立都市？咦，可是你不是才拿了璃洒给的票券去看了画展吗？而且之前也拿了人家的歌剧票券……』


    「我不是要去看展或表演，只是想和某个人见面聊聊。」


    『然后呢？』


    「那个，我们要谈的是非常严肃的内容，所以搞不好会拖很久……但也可能马上就大吵一架，然后闹得不欢而散就是了。」


    他蓦地涌上一股想要苦笑的冲动。


    自唇边泄漏而出的，仅是带着自嘲气息的沙哑嗓音。


    「我打算一大早就出发。但由于离帝都有些远，光是来回就要十小时左右，而且也不晓得什么时候会回来。」


    『所以你才想要请假呀。』


    「是的。」


    明天是四人训练，若是只少了自己，就得重新安排明天的行程。不只是队长米司蜜丝，此举也会给阵和音音带来困扰吧。


    『是很重要的事吗？』


    「……是的，麻烦队长了。」


    女队长在通讯器的另一端沉默下来。


    等了漫长的数十秒后，通讯器才传来了一声沉重的叹息。


    『真没办法，毕竟阿伊都说得这么认真了。』


    「谢谢您。」


    『但人家也有一个条件，明天我也要跟去。』


    「咦？」


    为什么连队长也要来——？伊思卡一瞬间犹豫着该不该询问对方的意图，但先一步开口的反而是米司蜜丝。


    『你照照镜子。』


    「镜子？」


    『阿伊，你现在一定僵着一张脸对吧？』


    「……唔。」


    听到这句话……


    伊思卡半是下意识地睁大了双眼。


    『喏，我就说吧。人家听得出你倒抽了一口气哟。』


    米司蜜丝嘻嘻地笑了出来。


    『因为你从一开始就是以逞强的口吻在讲话，而且还在这么晚的时候打电话给人家，应该是被逼得很窘迫吧？』


    「……我完全无言以对。」


    他按着额头，深深地叹了口气。


    纵使想恭维米司蜜丝，她在平时的思考速度仍称不上快，记性也算不上优秀。不过，就只有在部下的心情变化这方面，她掌控的精确度到了让人害怕的地步。


    「是我输了。真不愧是队长。」


    『嘿嘿——还好啦。不过诚如刚刚说过的，人家反对只让阿伊一个人去，因为光听你说就觉得不是一场普通的会面。以队长的立场来说，人家也没办法让处于这种状态的部下孤身去赴约呀。』


    「……我明白了。」


    他点了点头。


    毕竟再怎么隐瞒，终究还是有得向军方报告的一天。而在与她对谈时，若有上司陪同，也能强调自己的立场。


    「米司蜜丝队长，就有劳您陪同了。」


    『就是这样！顺带一提，衣服要怎么穿？如果是便服，人家就得从现在开始挑衣服了！』


    「穿平时的战斗服就可以了。」


    自己这一方是帝国的战斗员。


    明天得带着这种态度到场才行。


    「那就明天早上六点，在车库前碰头吧。」


    他挂掉了通讯器。


    伊思卡带着清醒得连自己都感到害怕的意识，透过窗户持续仰望着帝都的夜空。


    2


    「爱丽丝大人。」


    在强光照耀的走道上。


    正要从王宫的大澡堂回房间的爱丽丝被叫住后，转身望了过去。


    「磷，你跑到哪里去啦？我原本要找你一起洗澡的呢。」


    「…………」


    「磷？」


    随从少女僵着嘴角，一语不发。


    琥珀色的眸子直直地看了过来。那并非愤怒或不安那种显而易懂的情绪，她的目光之中所掺杂的是——深深的忧虑之色。


    「我有话要对您说。」


    「什么事呢？」


    对于爱丽丝的回应，随从少女压低音量道：


    「我调查到关于那名帝国剑士的资讯了。」


    「伊思卡的？」


    她一直都很在意他的来历。


    ……虽然在中立都市相遇两次了。


    ……但这怎么能向当事人开口提问呢？


    他的实力足以和帝国的最强战力——使徒圣匹敌吧。


    然而，他的阶级只是个连队长级都不算的下级士兵。而且在脱离战地期间，他身为剑士的狰狞气息仿佛不曾存在过一般，看起来就像个温和而充满破绽的普通少年。


    「告诉我。」


    「好的。不过在走道上似乎……」


    「当然是在我的房间汇报了。走吧。」


    王宫的通道难保不会有其他人经过。


    特别是爱丽丝和磷都隐瞒着在中立都市艾茵与他〈伊思卡〉相遇一事，甚至连女王都不得而知。要是被人听到就难以收场了。


    「不过，你还真是花了不少时间呢。」


    爱丽丝的个人房——「钟之宝石箱」。


    她亲自将房门紧紧关上。


    「本小姐可是交给你去办。倘若是使徒圣的情报也就算了，但要调查一名下级士兵的来历，就算派出咱们家的密探，应该也只需要花上几天才对。」


    她倒是没料到会在这段期间与调查对象接连相遇两次。


    他喜欢意大利面，兴趣则是欣赏歌剧和绘画。


    就连密探都没办法轻易打探到的情报，她就这么自然而然地得手了。


    ……以及睡脸有点可爱。


    ……嗄，本小姐在想什么啦？现在是该认真以对的时候吧！


    「向我报告吧。」


    爱丽丝压抑着内心的纠葛，向磷点了点头。


    「……他到底是什么人？」


    「使徒圣。」


    随从少女只说了这么一个词汇。


    「而且似乎是史上以最小的年纪升任的使徒圣。即使放眼帝国所有剑士，他肯定也是稀世罕见的高强人物。」


    「使徒圣？等等，磷，这太奇怪了。」


    帝国的使徒圣合计有十一人。


    每一个人都拥有足以让涅比利斯星灵部队溃灭的危险性。是以从数十年前起，皇厅便在收集使徒圣的资讯方面不遗余力。


    爱丽丝自己也把十一名使徒圣的情报全都牢牢记到了脑海里。


    「本小姐可没听过伊思卡是使徒圣呀……」


    「这是因为他从未留下与星灵部队的交战纪录所致。在晋升后，他在没有上过战场的状态下，就被取消了晋升的资格，然后被关进监狱。」


    「关进监狱？」


    她皱起了眉头。


    明明是能升任使徒圣的人才，为什么非得将他送进牢里不可？


    「原因呢？」


    「……我实在没办法亲口说明。」


    难得露出软弱神情的磷，递出了一份褪色的帝国八卦杂志。


    「史上最年少的『使徒圣』伊思卡——」


    「由于协助魔女逃狱，以叛国罪遭到逮捕，并下达了无期徒刑的判决。」


    ……无期徒刑。


    ……可是等一下，上面写的协助魔女逃狱是怎么一回事？


    八卦杂志的发行日差不多是距今一年前。


    「由于协助被关在帝国领内的魔女——也就是星灵使逃狱，因此取消了他升任使徒圣的资格。保险起见，我也找过了其他的情报来源。不过八卦杂志上所刊载的似乎是事实。」


    「虽然当上了使徒圣，但很快就卸下了头衔。所以本小姐才会没听过吗？」


    「不只是爱丽丝大人而已，就连派出去的密探都感到吃惊呢。」


    「不过——」话说到一半时，磷摸了一下垂在脸颊左右的发辫。这是她的习惯动作，当深入思考时，她总是会下意识地触摸头发。


    「正如爱丽丝大人所知，他如今已然获释。」


    「这我很清楚呢。」


    「他是在十一天前获释的，正好是爱丽丝大人在尼乌路卡树海与那名剑士交手的前一天。」


    为了与冰祸魔女交战，伊思卡受到释放。的确，若有那般高超的身手，也能理解帝国会愿意安排他一个人对抗纯血种魔女。


    「不过，本小姐愈想愈不明白呢。」


    她低头看着手中的八卦杂志。


    「在中立都市的时候姑且不论。但在那片树海与他相遇时，伊思卡是真的打算和我一战。磷也被他问了『你是不是冰祸魔女』的问题对吧？」


    「是的。虽然我不是很想回想那时候的事……」


    或许是想起自己发起攻势却反遭压制的光景吧，磷讲话时显得有些支吾。


    「然而就如您所言，那名名为伊思卡的剑士，确实有与涅比利斯皇厅一战的意志。不如说就种种迹象来看，他甚至有可能是以冰祸魔女——也就是爱丽丝大人为目标呢。」


    「既然如此，他又为何要在一年前释放我们的同胞？」


    她不得不直视这两起事件之间的矛盾。


    明明做出了让魔女逃狱这样的行动，却又为了生擒自己和磷而展开了战斗。


    ……明明对帝国来说都一样是魔女呀？


    ……那个被他放跑的魔女，和我有什么不同呢？


    「那起可疑的魔女逃狱事件，说不定是为了欺骗我等所做的障眼法。」


    「磷，去调查一年前被他〈伊思卡〉放跑的星灵使。」


    「我已经在处理了。不过应该还得再花上几天的时间。」


    「动作真快，你果然有一套呢。」


    满足地点点头后，爱丽丝在床铺的边缘坐下。


    ——今天就先到此为止吧，该就寝了。


    与磷这十年来的主仆交情，自然而然地产生了类似这样的暗号。


    其他还有像是爱丽丝望向橱柜上的茶杯时就代表「想喝茶休息一下」，磷自己拎起围裙时代表「请容我离开处理私事」等无言默契。


    磷退出了房间。


    确认在通道上作响的脚步声逐渐远去后，爱丽丝将手伸向自己的枕头。


    「她应该没发现吧……？」


    那是一条手帕。是他在中立都市艾茵借给自己的。


    当磷提议「既然是敌国之物，就由我代劳烧掉吧」时，她向磷表示「已经将手帕烧了」，但其实是藏到了枕头底下。


    「……毕竟什么时候想处理都行。」


    爱丽丝也知道这样的说法就像在找借口。不过，还不是时候，她还没问过伊思卡真正的想法。


    「但美术无国界——这句话是爱丽丝说的吧？」


    ……我不懂。


    为了擦去泪水，他将手帕借给自己。


    帮自己领路前往美术馆，还拼命地讲解起画作的细节。


    就连这些贴心之举，也都是磷所说的「欺敌用的障眼法」吗？在中立都市看到的纯真一面，难道也是演出来的吗？


    确认完这些事情之后再来处理这条手帕也还不迟。


    「你似乎对敌国的士兵相当挂心呢。」


    「母亲大人？」


    房门在未敲响的情况下被打开了。


    虽然已是深夜，母亲依旧穿着白天穿着的王袍〈礼服〉现身。也许是刚刚才结束公务，现在才正要回房休息吧。


    「您、您怎么突然来访？」


    爱丽丝慌慌张张地将他〈伊思卡〉的手帕藏到身后。


    「我听说你命令磷去调查敌兵的来历了。不过，我已经指派谍报官处理此事，爱丽丝，你无须对此挂心。」


    「…………」


    「还是说，那人有什么值得你特别在意的地方吗？」


    「不，是我太躁进了。」


    在中立都市与伊思卡的相遇似乎尚未曝光。从母亲的话语中察觉此事后，爱丽丝暗自吁了口气。


    「这也算是调查敌情的一部分……」


    「我知道你有自己的考量，然而，要是你插手得太过，你的姐姐〈伊莉蒂雅〉和妹妹〈希丝蓓尔〉可是不会给你好脸色的喔。」


    爱丽丝的姐姐——长女伊莉蒂雅，以及妹妹——三女希丝蓓尔。


    两人都是配得上纯血种之名的一流星灵使，在皇厅处理政务的手腕也让人赞赏有加的才女。


    同时也是爱丽丝竞争下一任王座的对手……


    姐姐〈伊莉蒂雅〉和妹妹〈希丝蓓尔〉在王宫各处布下眼线。对身为次女的爱丽丝来说，能好好放松身心的地方就只有自己的房间和磷陪伴在身边时而已。


    「还有另一件事。你似乎又买了帝国画家的画作呢。」


    靠墙的书架。


    母亲正以傻眼的神色望着排列在最上层的画册。这些画册都没在涅比利斯皇厅贩售，是爱丽丝费了不少功夫弄到手的。


    「帝国是我们的敌人。」


    母亲这句话，究竟已经传进爱丽丝的耳里多少次了呢？


    「那是蔑称我们为魔人、魔女，还加以排挤迫害同胞们的巢穴。帝国过去对我们的欺压行为，正是不折不扣的狩猎魔女，也不知道有多少数量的星灵使在这段历史中牺牲。而打垮帝国使其屈服，便是星灵使们的宿愿。」


    「…………」


    「帝国的绘画亦是如此。你应该知道，帝国画家多以『狩猎魔女』和『审判魔女』为题创作对吧？他们也是帝国的走狗，收集他们的画册乃是不智之举。」


    「……我明白了，母亲大人。」


    「我想说的就只有这两件事，打扰你晚上的时间了呢。」


    母亲离开了房间。


    在再次变得只剩自己的房间里，爱丽丝呆呆地站了好一会儿。


    ……母亲大人说的真的是对的吗？


    ……帝国领内的居民，难道都无一例外地是不可饶恕的存在？


    「你究竟是何许人也？」


    「不仅只身一人就踏入了帝国〈敌方〉据点之中，还能突破防线，摧毁动力炉……一般的星灵使可没这种本事。」


    伊思卡不一样。


    在尼乌路卡树海与自己对峙时，他没有用上魔女这个蔑称，似乎刻意选用了「星灵使」这样的词汇。


    而母亲则断定帝国居民全是会以魔女和魔人称呼己方的野蛮之人。


    究竟是哪一方怀有歧视的心态呢……


    她取出藏在身后的手帕，再次放到膝盖上。在像是要以视线烧穿一个洞般凝视良久后——


    「好，本小姐决定了！」


    爱丽丝用力呼了口气，冲出房门。她大步地走在夜深人静的通道上，来到了隔壁房。


    「磷！磷！你还醒着吗？」


    然后一鼓作气地推开房门。


    「快去做出门的准备。」


    「您、您突然间说些什么呀？」


    身穿睡衣的磷手上拿着睡帽转过身来。她现在解开了发辫，呈现长直发的发型，比起平时的造型显得更为成熟。


    「我要在明天一大早离开王宫。由于要去中立都市，你就着手准备吧。」


    「您又要去了吗？」


    磷发出了近似惨叫的喊声。


    「不过，要是遇上了那名叫伊思卡的剑士……」


    「本小姐就是要去见他的。」


    「……大人？」


    「我想亲口确认他真正的意思。」


    爱丽丝咬紧下唇，背向随从少女。


    「所以，这肯定是最后一次了。」


    3


    在热浪四起的公路上。


    就在原先待在地平线上头的太阳即将登上天空顶点的时刻——


    被蒸发得没留下一滴水分的红铜色大地迸出了蜘蛛网状的裂缝，化为只余下少量杂草丛散布的荒野。


    「中立都市艾茵呀，人家也很久没有开车去了呢。」


    越野车在荒野中急驰而过。


    握着方向盘的米司蜜丝，像是对直晒的阳光感到刺眼似的眯细双眼。


    「人家吩咐过阿阵和音音小妹喽，他们今天都是自由训练。」


    「谢谢您。」


    「嗯。不过天气真好，是个万里无云的大晴天呢。」


    风儿吹过了没有车顶的开放型车体。


    看似舒服地轻晃头发的女队长，用力踩下油门踏板。


    「对了，阿伊，如果你愿意先和我说今天要见面的对象，人家会很开心的喔。」


    「队长觉得会是谁呢？」


    「帝国的大人物，至于第一顺位大概是璃洒以外的使徒圣吧？阿伊，你之前不是才被八大使徒召见吗？该不会是要出了帝国进行密谈吧？」


    「我可没有那么了不起呀。」


    中立都市艾茵的影子渐渐从地平线的另一端浮现。伊思卡一边回想起有着歌剧与绘画之都这般美誉的街景，一边对队长露出苦笑。


    「我并不认识其他使徒圣，毕竟一下子就被降级了。」


    「人家有听说那十一人的竞争意识非常地激烈呢……嗯～～？那这么一来，人家就猜不到你今天约好要碰面的对象了耶。」


    「我并没有和对方约好。」


    「什么意思？」


    「我只是莫名觉得『对方会来』而已。至今我虽然从未信过宿命或命运一类的东西……不过……大概还是会和对方相遇吧。」


    「所以说？」


    「如果没跑这一趟，我也不晓得对方会不会现身呢。」


    伊思卡对着感觉很想抱头叫苦的米司蜜丝耸了耸肩。


    他透过挡风玻璃望向中立都市艾茵。


    「话说回来，队长，天空是不是有什么在飞啊？」


    一道黑影在蔚蓝的天空中飞行。


    从两人的视角望过去，只见那东西正从东北方——刚好与太阳相同的方向朝着中立都市艾茵前进。


    「……是鸟呢。队长，有一头好巨大的鸟。」


    那是仿佛会出现在神话世界中遨翔的怪鸟。


    虽然乍看之下像是一头巨鹰，但它那长蛇般的尾巴正随风飘动，毛色则是蓝白混和的大理石色调。


    宛如缭绕在苍穹之中的朵朵白云。


    巨鸟身上的色彩就像是一幅美丽的风景画。


    而且它的身躯庞大——毕竟即使在远处地上的越野车，也能清楚看见它的样貌。若是降落在眼前的话，肯定会呈现出远比人类大上许多的巨大身躯吧。


    「喔——好难得，是古凤耶！这是活化石等级的生物呢！」


    驾驶座上的米司蜜丝轻轻欢呼了一声。


    「它是鸟的老祖宗，帝国的领地内已经几乎看不见了。我们在演习训练的时候会用上很多枪枝对吧？它们就是讨厌枪声，所以逃到远处去了。」


    「逃到帝国领土以外的地方吗？」


    「没错没错。不过古凤很聪明，听说只要提供饲料，就可以当成看门鸟，受过训练的话还能载人呢。所以在远离帝国的区域之中，现在还有专门饲养、训练古凤的村子。比方说——」


    米司蜜丝以目光追着巨鸟的飞行轨迹。


    「我在报告书有看过，涅比利斯皇厅就养了好几只呢。」


    「……涅比利斯？」


    他像是连眨眼的时间都嫌可惜似的仰望起古凤。既然是从东北方飞来，那就正如米司蜜丝所言，是涅比利斯皇厅领土所在的方位。


    此外，也不晓得是不是自己的错觉。


    振翅飞翔的巨鸟背上，似乎载了人。


    「……该不会……」


    「阿伊？」


    「队长，请就这么开往入口，然后在门口停车。」


    古凤飞越了城墙上空，朝着都市降落。而两人搭乘的越野车也像是在追逐古凤似的，抵达了艾茵的城墙。


    「欸欸，阿伊，你想见的那个人结果该怎么办啊？」


    「我想，对方似乎也刚刚抵达了呢。」


    他仰望起天空。


    只见古凤像是被灿烂的阳光所吸引似的高高飞起。


    想必是完成了载送主人抵达中立都市的任务，再次返回栖息处所在的涅比利斯皇厅吧。


    「请往这里走。」


    「嗯、嗯？」


    在对队长使了个眼色后，伊思卡踏上了中立都市艾茵的街道。


    街景被美轮美奂的花朵点缀。


    和上次来观赏歌剧时相同，明明天气炎热，演奏家们仍是在街头各处演奏音乐，画家们摊开画布，游客则是开心地观望他们的模样。


    这是足以让人忘却时间流逝的和平时光。


    虽然帝国与涅比利斯皇厅不断上演一场场激烈的战事，但人们仍能像这样过着与战火无缘的生活——这是会让人不禁有这种感叹的光景。


    「————」


    在广场面前，伊思卡停下脚步。


    「看来还真是意气相投呢。我们究竟是在什么样的星星底下诞生的呢？」


    美丽的少女打着阳伞说道。


    她今天穿的不是私人行程时的打扮。如今的她与初次相会时相同，以光鲜亮丽的王袍〈礼服〉包裹着身子。


    「刚刚那头古凤是？」


    「是我们家养的。虽然幼鸟时期小到可以待在手指上，但养了四年后就会大成那个样子了。它的速度可是能轻轻松松地把帝国的车子甩在后面呢。」


    「爱丽丝大人，您嘴上说得写意，但刚刚不是还慌慌张张地大喊：『磷，快点快点！这是竞赛！我们说什么都要比那台车早到，所以让它飞快点！』不是吗？」


    「磷。」


    「……我说溜嘴了。」


    磷往后退了一步。


    爱丽丝侧目看了她一眼，以优雅的动作将阳伞收起。


    「对了，关于上次的计程车——」


    「你在说什么呢？」


    呵——涅比利斯皇厅的公主像是感到好笑似的，嘴角一瞬间勾出了笑容。


    但她随即敛起嘴唇，稍稍眯细双眼。她凝视的目标并非眼前的伊思卡，而是站在他身旁的蓝发娇小女队长。


    「对了，这个女孩子是？」


    「是我的上司米司蜜丝队长。」


    「……这样啊。你也有这方面的顾虑呢。」


    爱丽丝将阳伞递给磷，轻声说道。


    「那个——阿伊？这位好漂亮的女生是谁呀？」


    「她是——」


    「不用了，本小姐亲自报上名来。」


    爱丽丝打断了伊思卡的话语，按住了自己的胸口。


    并以行人们不至于听见的音量说道：


    「初次见面，帝国的队长，本小姐是爱丽丝——爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。」


    「所以是爱丽丝小姐？咦，可是……涅、涅比利斯？」


    「对于帝国的诸位来说，『冰祸魔女』这个称呼应该更加朗朗上口吧。」


    「～～～～唔？」


    米司蜜丝的全身上下重重地抽搐了一下。


    「请、请问——？阿伊……这是在开玩笑吧？」


    「是真的。」


    「这、这这这这这是怎么回事？」


    「我有话要说。」


    这么开口的爱丽丝，眼光依旧停留在自己身上。


    「出去一趟吧。跟本小姐来。」


    「我明白了。队长，我们走吧。」


    「……到底是什么状况呀。」


    伊思卡领着半是惊愕的女队长，追着走在前方的两人背影。


    爱丽丝头也不回地看着前方。而在一旁待命的磷则是时不时地回头张望确认状况。


    「我是不会逃的，而且也没带其他人过来。」


    「少、少啰嗦！我是爱丽丝大人的随从，监视身为敌人的你有何不可？是说，不许你随口和我搭话！」


    磷有些慌乱地将脸撇开。看她反射性地将手凑近裙子的动作，想必是在身上藏了无数护身用的暗器。


    「真是不可思议。」


    走在前方的爱丽丝，以视线指向了街道的右端。


    视线所及之处，是一名在路上看着画布的画家，以及要画家为他们画肖像画的一家人。


    「明明就有如此幸福的都市，为何我们却必须憎恶以对呢？」


    那并不是说给伊思卡或米司蜜丝听的。


    她的这句低喃，或许是说给爱丽丝自己听的吧。


    众人自都市城墙向外踏出了一步。


    眼前的景色一变，受到灼阳炙烧的丘陵远远地绵延不绝。


    「还真热呢。」


    「爱丽丝大人，请用伞。」


    「——这么做就好。」


    冰祸魔女打了个响指。


    「我会随意冻住的。」


    爱丽丝脚下的地面喷出了寒气。


    原本光脚踩上肯定会烫伤的灼烫沙地在转瞬间受到冷却，并沿着众人的行进方向，向前结冻了数百公尺之远的地面。


    宛如寒冰制成的地毯。


    「这、这是怎么回事……就连帝国的最新兵器都弄不出这么厉害的寒气耶。」


    米司蜜丝战战兢兢地踏上结冰的地面。


    「她、她真的是冰祸魔女本尊呢……」


    「我想她确实也有这方面的意图。」


    她打算让敌国的队长好好明白自己的身份。为了达成这个目的，她所采取的表演手法可说是说服力十足。


    「差不多走到这里就可以了吧？这里就不用怕隔墙有耳，而看来我们双方都没被别人跟踪呢。」


    涅比利斯的公主停下脚步。


    在冰之地毯上走了约十分钟后，从现在的位置朝中立都市望去，已经可以看到其轮廓显得有些朦胧。站在丘陵上的爱丽丝回过了身子。


    「你应该心里有数吧？一年前犯下叛国罪遭到逮捕的帝国兵——协助被帝国囚禁的星灵使逃狱的古怪使徒圣。」


    「…………」


    「本小姐着手做了调查。反正你已经知道我的身份了，这也很公平吧？」


    爱丽丝从丘陵上头俯视着伊思卡。


    「也是呢。」


    「况且，像你这般实力高强的剑士，总不可能只是一介下级士兵。如果那边的队长比你还强的话，那就另当别论了。」


    「嗄？不、不不，完全没有这种事的？」


    被冰祸魔女一瞪，米司蜜丝慌慌张张地向后一跳。


    「比起这件事……您、您有何贵干呀！像您这种大人物中的大人物居然来这里等阿伊，人家整个人都被搞迷糊了！」


    「我有事情想问他。」


    爱丽丝对磷使了个眼色。


    随从回应了她的眼神，取出了一份褪色的八卦杂志。伊思卡有印象——因为他在牢里的时候也多次看过这份报导。


    「第一个问题，这上面写的都是真的吗？」


    「没错。」


    「不管是放跑星灵使，还是因此坐了一年牢，都是真有其事？」


    他无言地点头承认。


    「为什么这么做呢？」


    「……那是一个年纪还小的女孩子，大概才十二、三岁，寄宿的星灵也相当弱小。然而，帝国却打算一视同仁地捉捕这些星灵使，而我讨厌他们这么做。」


    「你的说词和行动有矛盾呢。」


    被称为冰祸魔女的少女，语调带刺地说道：


    「你在尼乌路卡树海等待着本小姐的现身，并为了生擒我而发动了攻势不是吗？你与本小姐相遇的时候打算活捉星灵使，但一年前却会因为心生怜悯而放跑星灵使？这理由实在让人无法相信。」


    「…………」


    「无话可说吗？怎么啦，帝国兵？」


    随从少女加强语气问道。


    「是因为被爱丽丝大人的话语戳到痛处，说不出话反驳了吗？我可是记得非常清楚，你亲口问过我『你就是人称冰祸魔女的星灵使吗』呢。之所以会在一年前放跑魔女，看来也只是别有所图——」


    「这并不矛盾。」


    他斩断了话语。


    也许是以肌肤感受到了话语之中蕴含的强烈情绪吧，被打断话语的磷安静了下来。


    「不管是一年前还是现在，我的目的都没有改变过。」


    「那和八卦杂志上写的有何关连？」


    「谈和。」


    在爱丽丝的面前，伊思卡说出了短短的一句话。


    这还是第一次。


    这是他首次对着涅比利斯的星灵使说出自己的誓言。


    「我想结束这场战争。但就算我费尽唇舌，天帝也不会采纳我的意见，而我也不认为涅比利斯皇厅的女王会愿意听我说话。」


    「这是当然。」


    爱丽丝语带冰冷地点了点头。


    「你期盼和平的到来吗？但这是不可能的。你以为我们双方累积的恨意有多沉重？在其中一方没有投降之前，战争是不会结束的。」


    「没错。所以我想到的方法，就是活捉涅比利斯的直系——也就是在帝国被称为纯血种的强力星灵使。」


    「你要活捉王室？」


    「我想，若是听到血亲遭遇危机，涅比利斯王室应该也会大为动摇才对，皇厅的国民也可能会为此感到不安。所以就算再怎么不愿意，王室也只得接受谈和的提议。」


    「……你打算孤军奋战，强硬地开出一条通往谈和的道路吗？」


    爱丽丝皱起眉头交抱双臂。


    她以指尖点向自己美艳的唇角——


    「如果抓住我作为人质，女王〈母亲大人〉也不得不坐上谈判桌。但一年前被你放跑的女孩，只是个弱小的星灵使，没办法在你设想的谈和局面中派上用场，所以放走了也无所谓是吧？」


    接着她沉默了一会儿。


    「……的确没有矛盾，应该说是维持着一贯的立场呢。」


    这么说着的少女，嘴唇浮现出了近似无奈的笑容。


    「你应该没有说谎吧。总觉得这样的想法非常符合你的作风…………不过，这可不行，你这样做是改变不了任何事的。」


    「为什么？」


    「就算让我沦为俘虏，母亲大人也会不为所动，所以并不存在交涉的余地。所谓的和平，只不过是痴人说梦。你应该没来过皇厅吧？你肯定不晓得我们的国家里有多少人憎恨着帝国吧？」


    持续了百年的战争，带来了深沉的伤害。


    就算是纯血种的魔女被抓，皇厅也不会为了一名人质选择谈和，因为皇厅的人民不会允许这么做。


    「……不过……」


    爱丽丝松开了双臂。


    「本小姐也不晓得帝国里有你这样的人。在野蛮高傲的帝国兵之中，居然存在着『想让战争结束』这种想法的人物。而且……我也在中立都市知晓了你的为人。」


    冰祸魔女的指尖指了过来。


    在丘陵上头，爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世以傲然的口吻宣布道：


    「你就当本小姐的部下吧。」


    「呃咦咦咦？」


    发出这阵惨叫的是磷。


    「等等，爱丽丝大人？您您您、您这是什么意思！这和说好的不一样，我们昨晚商量过的结论不是不存在这个选择吗？」


    「因为是我刚刚才想到的。」


    「这也太跳跃了！说起来，您若是将帝国兵收为部下，女王大人自不用说，就连姐姐〈伊莉蒂雅〉大人和妹妹〈希丝蓓尔〉大人也不会允许的！」


    「晚点再想该如何说服她们不就得了？」


    你先不要讲话——爱丽丝平举手臂，让磷退了下去。


    「我可以确保你的立场，你就当个来自帝国的流亡之人吧。」


    公主以流畅的口条说明着。


    「只要是不歧视星灵使的人类，皇厅都愿意接纳为国民。你既对帝国内情知之甚详，又有着足以升上使徒圣的高超本领，加上还怀着想打造没有战争的世界的想法，那更是不用说了。」


    她的视线直直地射了过来。即使语调里带有几分命令的口吻，但蕴含更多的还是极为真挚的热情与期待。然而——


    「阿、阿伊……？」


    软弱无力的指尖轻触着他的背。


    他稍稍转过头去，只见看似不安地缩起肩膀，泪眼汪汪地抬头望向自己的娇小女队长就在身后。


    「人、人家想说……那个……」


    「请放心吧。」


    伊思卡温柔地制止了她的话语。


    「我办不到。」


    接着，伊思卡对站在冻结之丘上的公主这么回答。


    「这和待遇方面的问题无关，而是我无法加入涅比利斯这一方。」


    「……为什么呢？」


    金发少女的眼睑微微一抽。


    这并非愤怒，而是在表现出自己的不安。


    啊，你果然这么回答了——她的话声似乎可以听出这般内心的不安。


    「告诉本小姐理由吧。」


    「理由有二。第一，我在帝国也是有家人和同伴的。其中包括了部队的同伴，也有很照顾我的上司。这和爱丽丝在皇厅有家人的状况是一样的。」


    「第二个理由呢？」


    「因为皇厅是不可能逼帝国谈和的。就算立场对调，爱丽丝抓到了一名八大使徒企图谈和，帝国也不会答应。以他们的思考模式来说，反而会庆幸少了一个竞争对手。这和基于王室这层血缘关系联系彼此的爱丽丝你们不一样，八大使徒全是一群不相干的外人啊。」


    若想让这场长达百年的战争，以其中一国遭到覆灭以外的形式收场，那就算再困难，也只能选择缔结和平条约这条路了。


    而这样的和平，只能透过由涅比利斯皇厅被动地接受谈和的形式才能存在。


    「是呀，这才是本小姐所熟知的帝国作风。无论是谁，只要失去利用价值，就会毫不在乎地切割舍弃。那是一群不把人类当人看的集团……」


    爱丽丝用力咬紧了下唇。


    握在她手里的八卦杂志覆上一层薄霜，在纸张的表面结冰。


    「不过，你知道这样说代表了什么意义吗？」


    「……我明白。」


    退后——他以左手制止米司蜜丝，右手伸向背后。


    手指碰到了坚硬的触感。


    指尖贴上了星剑的剑柄。


    「我——无法和爱丽丝并肩而行。」


    「…………这样呀，那么，你我果然还是只能相互为敌呢！」


    八卦杂志碎裂开来。


    过去的记忆残片，化为了数以千计的冰之碎片随风消逝。


    而这也是两人壮烈地下定决心的瞬间。


    「有本事逮住本小姐的话，就尽管试试呀。」


    爱丽丝制止了原欲采取行动的磷。


    她戴上在尼乌路卡树海时戴过的头纱，遮住了自己的脸孔。


    「如果你以万分之一的机率达成此事，母亲大人也以亿分之一的机率同意了帝国的交涉，那你说不定真能实现自己的梦想。」


    「你才是尽管试着将我排除试试。这能成为爱丽丝统一世界的一大步呢。」


    「…………」


    「…………」


    以头纱将面孔和情绪藏起来的魔女。


    以双手紧握星剑的帝国下级士兵。


    于两人身后待命的磷和米司蜜丝屏气凝神地望着他们——


    「「这个死脑筋的家伙！」」


    少年和少女同声发出了怒吼。


    那像是在抒发双方的苦恼似的，在荒野中远远传开。


    那会是无法逃避的未来。在命运的漩涡中理解此事的同时，难以分辨是怒吼或是悲叹的嘶吼声响彻四方。


    与此同时。


    爱丽丝的星灵，以及伊思卡握住的星剑，像是在共鸣似的微微震动了起来。


    ——令星球为之撼动的愤怒。


    「什么？」


    原本要蹬出的步伐瞬间停了下来。


    自剑尖传来的寒气，宛如电流般窜过了伊思卡的全身。


    ……怎么回事？


    ……这股……夸张得惊人的强烈寒气究竟是？


    他从没有这样的体验。无论是在哪座战场、进行再壮烈的死斗时，都没感受过这样的杀气。而肌肤能感受到这股杀气正在大气之中弥漫开来。


    「磷，那是怎么回事？」


    「……我不清楚，但我的星灵也同样在害怕，完全无法控制！」


    「等等，我好像听到有声音。」


    爱丽丝摘下了才刚戴好的头纱。身为皇厅最强星灵使之一的她，以刻意压低的音量这么说道。


    「上空有东西正在……————磷，退下！」


    「米司蜜丝队长，快撤！」


    霹哩——


    苍穹中迸出了龟裂。在宛如黑线般的线条凭空迸现的下一瞬间，天空开出了一道口子，强风从中狂吹而至。


    「呀啊……！」


    耐不住强风的队长摔倒在地。


    这时，伊思卡确实目击到了上空出现了某个东西。


    『……星剑。背叛……星球之刃……』


    那是一名让珍珠色长发迎风摇曳的少女。


    她身穿有着巨浪图纹的外套，可以窥见纤瘦身躯和被晒黑的肌肤，以及极为年幼的容貌。就外表来看，她顶多才十二、三岁吧。


    然而，也因为如此——


    「『始祖大人』？」


    爱丽丝脱口而出的这句话，让伊思卡怀疑起自己的耳朵。


    「理当沉眠在地底的始祖大人为何会出现在此……不对，她为何会醒来……」


    涅比利斯的直系子孙会以「始祖大人」敬称的对象——在想到这里的时候，能联想到的对象就只有一个人而已。


    『帝国……侵蚀着这颗星球……侵蚀着星灵住处的人们。』


    自娇小美丽的嘴唇迸出的情感，是集结而成的深邃怨念。


    「……唔。」


    『全数消失吧。』


    插图p247


    大魔女挥起了纤细的手臂。在看到的那一刹那，伊思卡和爱丽丝同时护着自己的同伴向后跳去。


    ——无法目视的破裂。


    大气像是被看不见的神明之手扫过似的凝缩起来，随即，一股猛烈的冲击波在扩散开来的同时爆炸碎裂。


    「什、什么？刚刚发生了什么事！」


    「我也不清楚。不过……」


    在层层扬起的沙尘之中，伊思卡将臂弯里的米司蜜丝放了下来。


    他感觉得到背上喷发出大量的冷汗。


    「队长，请您退到后方。对上这个对手，就连我也没有能赢的把握。」


    人影飘浮在万里无云的蓝天之中。


    大魔女涅比利斯——


    一百年前单枪匹马地让帝都化为火海的最古老星灵使，在他们的头顶上方现出身形。

 chapter.5「始祖」

    1


    在约莫半刻钟前。


    涅比利斯王宫被前所未有的鸣动声所包覆。


    那让人联想到世界末日的地鸣声让大地迸出了裂痕，王宫的玻璃窗也一一崩裂。


    「皇厅的所有星灵都产生了共鸣，这究竟是怎么回事？」


    米拉蓓尔·露·涅比利斯八世——现任的涅比利斯女王在仍未平息的鸣动之中，冲入了通往地下的隐藏通道。


    地下礼堂。


    沿着天然钟乳洞形成的斜坡走到底后，在篝火的照耀下，两名单膝跪地的士兵现出了容貌。


    「在这种情况下将我唤至此地，究竟有什么事？」


    「是！其实……！」


    抬起脸庞的两人指向身后。


    那是一根巨大的黑色石柱，而被架在上头沉睡的始祖涅比利斯——


    「始祖大人的镣铐被解开了？」


    将她的四肢绑在柱子上头的锁炼型镣铐，已经化成了碎屑。


    「发生什么事了？」


    「我等亦不明白……仅看见始祖大人忽然挥动手臂——」


    「是她自行扯断锁炼的吗？而地鸣也是在这之后发生的，所以才会将我叫来此地？」


    飘浮在空中的褐肤少女一动也不动。


    她沉沉地垂着脖颈，勉强能窥见的双眼也是紧闭着。若就外表判断，她看起来依旧处于沉眠的状态。然而——


    『…………』


    褐肤少女缓缓地抬起了脸庞。


    『「星剑」……强大星灵的波长……正在交战……？』


    一字字话语编织成句。


    在少女说出了呢喃般的话语后，她的身子在空中一翻，浮现在背上的星纹喷发出了宛如漆黑烟雾般的物体。


    「那是星灵？寄宿在身体的星灵居然……！」


    星灵化为鸦羽色的翅膀外型，显现在少女的背上。虽然翅膀缓缓地拍动，但少女始终闭着双眸。


    「是星灵的自动防卫？星灵啊，你打算守护始祖大人吗？」


    从始祖口中迸出的「星剑」这个单字。


    虽然就连女王都不明白这代表什么意义，但既然寄宿在始祖身上的星灵都采取了防卫行动，就代表受到的威胁非同小可。


    「始祖大人！」


    『————星剑……「我来要回去了」……』


    鸦羽色翅膀包覆了少女的身体。


    下一瞬间，古老星灵使的身子像是融入了半空一般消失了。


    「消失了？」


    卫士们露出了愕然的神情。


    女王没理会他们，走向位于正前方的黑色石柱，以指尖触碰曾是始祖涅比利斯就寝处的石头表面。


    「……目前尚不知理由为何，不过始祖大人的觉醒乃是求之不得之事，只要能借助那位大人的力量——」


    女王露出了无人察觉到的冰冷微笑。


    「摧毁帝国的计划就有着落了。」


    2


    黄沙如粉尘般高高卷起。


    待可视距离不到一公尺的浓密沙尘被风吹散后，伊思卡目击到的，是一处巨大的大地伤痕。


    钵状的巨坑。


    原本地势稍高的斜坡被彻底挖开，在地面上开了个巨大的凹洞。


    他虽然在帝国的军事演习时见过攻城炮弹〈火箭炮〉在无人平原上炸开的瞬间，眼前所呈现的破坏威力却与之不相上下。


    然而和火箭炮有决定性差异的是——


    这毁灭性的一击既不可目视，也看不出原理为何。此外，使出这一记攻击的，还是一名少女。


    「始祖涅比利斯……」


    有着褐色肌肤和珍珠色头发的年幼少女。


    她的背上显现出鸦羽色、宛如翅膀之物，在遥远的上空飘浮着。


    「阿、阿伊？那、那个……所谓的始祖该不会是……」


    「大概就和米司蜜丝队长想到的是同一人物吧。大魔女涅比利斯依然还活着——自从在一百年前的帝国引发那起事件后，就一直存活至今。」


    这颗星球上的不明能源——「星灵」。


    帝国的研究员于深深的地底发现到那东西的瞬间，便是一切的开端。不明能源附着在一部分的人类身上，赋予宿主超常的力量。这便是星灵使——在帝国被称为魔女或魔人的人们诞生的来历。


    ……在这些人之中沐浴了最为强大的能量的少女。


    ……而那样的称呼，肯定代表着她是当时的帝国最为恐惧的魔女。


    受到了最为严厉的残酷迫害，比谁都痛恨帝国的星灵使。


    而那便是被称为大魔女的少女。


    「太卑鄙了！明明伊思卡就只有和人家一起到场……！」


    话声发颤的女队长〈米司蜜丝〉出声抗议。


    她指着眼前的两名星灵使说道：


    「竟然让始祖涅比利斯……让这种传说中的强大魔女跟在你们后面。你们难道觉得交涉破裂之后就能为所欲为吗？这就是涅比利斯的作法吗？」


    「你、你等一下！」


    她与爱丽丝对上了视线。


    一脸焦急的爱丽丝甩着乱掉的璀璨金发给予的回答是——


    「你搞错了！『本小姐什么都没做』！」


    「……咦？」


    「磷，难道是你动的手脚？」


    「您、您误会了。我也和爱丽丝大人一样，仅在上回于那处地下室见过始祖大人而已。女王大人也没有给我任何的指示！」


    随从少女嘶哑地喊道。


    而就在高喊的磷的头顶上方，从始祖背上长出来的漆黑双翼开始闪烁。


    「干涉星之记忆。」


    「与第三界层的『意识』接触，召回星之表层。」


    霹哩——随着这道声响，大魔女的脚下迸出了空间的龟裂。


    蔚蓝天空的一部分碎裂开来，左右摇曳的「某物」从中探出了脸。


    ……怎么回事？和刚刚的涅比利斯一样，空间里有东西冒出来了。


    ……红色、召回？这难道是——


    不妙。相信自身判断的伊思卡放声大吼道：


    「跳进陷坑之中！」


    他抓住米司蜜丝的手，硬是将她拽了过来。


    「躲起来，爱丽丝！」


    「咦？」


    「『会被火焰吞没的』！」


    他与米司蜜丝一同沿着陷坑的斜坡滑了下去。而在爱丽丝与磷滚落下来的同一时间，深红色的某物从碎裂的空间中爬了出来。


    那是炎之星灵。不对——那已经超越了星灵既有的概念，而是以超乎人类智慧的不明能源形式喷发出来。


    『扫荡殆尽吧。』


    轰然炸裂。


    被炎之星灵焚烧的大气一鼓作气地膨胀开来，化为一道道冲击波，而火焰更进一步与空气结合，借由猛烈的燃烧引发了连锁爆炸。


    除了躲到陷坑之外，应该再无躲避这阵爆炎的方法了吧。


    然而……


    「好烫！」


    这时，捂着耳朵的米司蜜丝发出了惨叫。


    「不妙耶阿伊，就连坑底都有热波——」


    「盖上吧。」


    在爱丽丝的命令下，寒气变成了如白宝石般闪烁的霜之壁，形成阻挡热波的薄幕。


    「爱丽丝大人，您连这两人都要保护吗？」


    「现在不是争那种事的时候了吧？」


    磷以戒备的视线投了过来。


    不过，爱丽丝则是隔着冰壁仰望上空，文风不动。明明来了始祖这个最强的援军，但她的侧脸显露出来的是浓浓的困惑。


    「不管是一开始的攻击还是刚刚的爆炎，始祖大人都把我们拉入了攻击的范围之内。」


    「这、这是因为……她眼里只看得到帝国士兵吧？」


    「若只是基于这样的理由就连我们都打，那可太教人吃不消了。况且，要不是伊思卡刚刚有提醒我们，那我俩可就来不及防御了。对吧？」


    「……这……确实是这样没错。」


    磷握紧拳头点了点头。


    「我们被帝国剑士〈这个男人〉救了一命……确实是事实。或许始祖大人的眼里，并没有同为同胞的我们身影。」


    「等等，那个叫始祖的不是你们的同伴吗？」


    他打断了双膝着地的随从少女的回答。


    被大魔女涅比利斯攻击的现况暂时不管，无论是自己〈伊思卡〉还是米司蜜丝，都对皇厅方的背景一无所知。


    「说起来，我们也无法确定她究竟是不是涅比利斯本尊。」


    「都看到这么惊人的力量了，你还以为她是冒牌货？」


    磷狠狠地瞪了过来。


    「在帝国被称为大魔女的星灵使，由于是我国的建国者，是以涅比利斯的子民都会称呼那位大人为『始祖大人』。」


    「既然如此，那个始祖为什么连身为她子孙的爱丽丝都要痛下杀手？」


    「…………」


    土之星灵使倒抽了一口气。从她垂下目光的反应可以看出，若是老实回答这个问题，恐怕就会有泄漏机密之虞。


    「大概是星灵的自动防卫功能吧。」


    「……爱丽丝大人。」


    「对于知晓始祖大人依然活着的对象来说，也没必要隐瞒这点小事了。」


    涅比利斯的公主回头说道：


    「据说在一百年前，与帝国的交战中放尽力气的始祖大人为了治疗身体，进入了深深的睡眠。寄宿在始祖大人身上的星灵从未被他人所知，我们虽然称为『时空星灵』，但终究只是方便用的通称罢了。」


    「没有人见识过的星灵吗……」


    「据说持续守护沉眠的始祖大人的，就是时空星灵。」


    爱丽丝以理所当然的口吻继续说道。


    在众多星灵之中，有部分星灵会守护身为宿主的人类。


    伊思卡虽然也听过愈强大的星灵，在守护时会显得愈是主动，但在帝国里还仅停滞于假说的阶段。


    「你是指涅比利斯还没醒来？」


    「大概吧。先不论时空星灵是对什么有所反应，但如果它之所以不分敌我地攻击，是因为负责控制星灵的始祖大人仍在睡眠的话，就还算是说得通了。不过……」


    涅比利斯的公主哽住了话语。


    她以沙哑的声调吐出了一句：


    「好不甘心喔……」


    「不甘心？」


    「————」


    一直凝望上空的少女，在这时首次转过身来。


    宛如红色的满月——那对红宝石色的双眸大大地睁开，眨也不眨地游移双瞳，无言地盯着自己〈伊思卡〉。


    「本小姐原本下定决心，要只与你为『这件事』做个了断呢。」


    她咬紧了嘴唇。


    她像是在强忍着思绪，在脸上露出了难以掩饰的半哭半笑的神情。


    「自从在中立都市遇见你后，本小姐的内心就一直积累着难以形容的躁动……身为一名公主，有这样的想法实在太不及格了。我今天就是为了斩断这份迷惘而来，打算为尼乌路卡树海的战斗划下句点。所以本小姐换上了和当时相同的正装——和我们首次交手时一样的服装。」


    涅比利斯的王袍〈礼服〉。


    她将裙角皱巴巴地捏成了一团。


    「……本小姐可是下足了决心呢。不仅没向母亲大人报备，也叮嘱过磷不准出手，毕竟我想只与你在无人打扰的情境下分出高下呢。结果搞了半天，偏偏被那种混蛋出手打扰，可急死本小姐了！」


    「那、那种混蛋？爱丽丝大人，就算是您也不该对始祖大人如此——」


    「别管那么多了。总之一直僵在这里也不是办法，要出去喽。」


    爱丽丝打了个响指。


    冰之薄幕向上弹飞，与肆虐着荒野的炎之气流产生冲突。热波和寒流像是在啃咬彼此似的交互相融，缓和了周遭的气温。


    「队长，快跑。」


    他沿着陷坑的斜坡上冲。


    洒着无数火星在空中等待的，是和刚才一样面无表情的大魔女。即使将稚嫩的脸孔望了过来，她的双眼依旧紧闭。


    ……确实是没感受到她的意志。


    ……爱丽丝「依旧沉睡」的说法似乎是最接近的状况。


    不仅能察觉帝国士兵的气息，还会自动反击


    也许该视为即使过了百年，时空星灵依旧忠实地遵守着涅比利斯在沉睡前所下达的命令吧。


    「始祖大人，感谢您出手协助我和帝国士兵的战斗。然而，我只想与这人一对一地分出高下！」


    爱丽丝扯开嗓子说道：


    「始祖大人，请您回王宫去吧！」


    『————』


    最古老的星灵使不发一语。


    看似没有意识，却垂着头飘浮在空中的样貌，看起来确实像是在倾听爱丽丝的话语。


    然而——


    「糟了！爱丽丝大人，不可以！」


    磷抓住主君的手臂向后一扯。


    身为一流星灵使，加上从小就以爱丽丝护卫的身份所培养出来的危机察觉能力，让磷得以在第一时间预判出始祖的动作。


    『星灵使想阻碍我？如果胆敢与帝国联手……』


    在最古老星灵使那熊熊燃烧的愤怒之火面前，即使是身为同志的星灵使话语，也仅如少许的水沫。


    爱丽丝并不晓得这件事。


    不晓得她将阻扰自己复仇之人全数视为敌人。


    『就从这颗星球上消失吧。』


    火焰形成了巨剑。


    在涅比利斯所在的位置更高之处，迸出了一团红光。形塑出刀尖状的火焰自空间龟裂窜出，朝着大地直射而去。


    切断大气的超高热能，足以让大地融化。


    直径约超过一百公尺的炎之刃直逼而至。


    「爱丽丝大人，危险！」


    土之巨人像〈golem〉自磷的脚底爬了出来。


    即使对始祖这样的存在怀抱着忠义之心，但她想必仍是在心底暗自戒备，为紧急状况做好了准备吧。


    「磷？」


    巨人像〈golem〉将爱丽丝推开，使之远离炎之刃的射程范围——抱着米司蜜丝的伊思卡，最后看到的便是这幅光景。


    ——炎之巨剑贯穿了地面。


    被剑尖刺中的大地熔解成熔岩，刀尖的前端迸出一道裂痕，朝着前方的大地蔓延，并喷出了强劲的热浪和火星。


    火星纷纷飞上半空，进一步将火势扩散开来。


    「阿伊！火焰要烧到都市了……！」


    米司蜜丝尖叫道。


    看到中立都市的天空被染成火红色的光景，帝国的部队长露出了悲愤交加的神情。


    「得快去救人才行！」


    「队长，请冷静。虽然看起来很吓人，但那只是火星而已，绝大部分的火星只要落地就会熄灭了。只要冷静对应的话，还不至于会酿成火灾……应该说，上空的对手更该优先处理。」


    对于始祖涅比利斯这种难缠至极的对手，究竟该怎么应付才对？


    就算向帝都要求支援，距离也太过遥远了。当然也无法指望阵或是音音前来支援。就在伊思卡打算点出这一点的时候，映入他视野的是——


    「磷？磷，快回答我呀！」


    全身被烧伤倒卧在地的随从少女。


    以及抱着她的身子，以凄厉的神情呼唤名字的爱丽丝。


    挡在两人身前的巨人像〈golem〉崩溃坍塌，变回了荒野的土块。


    虽然成功让爱丽丝逃离了炎之巨剑的攻击，磷自己却是晚了一步。虽然在巨人像〈golem〉的掩护下免于受到火焰吞噬，透过大气传导的热浪依旧无从回避。


    「磷，求求你，把眼睛睁开……」


    「别硬去搬动她。」


    伊思卡重新握紧黑之星剑，制止了试图摇晃随从肩膀的爱丽丝，跳到了两名少女的身前。


    ——剑光一闪。


    朝着爱丽丝扑来的第二波火焰，被黑之刃斩断崩解。


    就这么溶解于大气之中。


    「你的星灵就是在这种时候派上用场的吧。」


    「咦？」


    「用冰为磷的身体降温，这是烧伤时的急救手续。」


    「……唔！」


    涅比利斯的公主蓦地抬起脸庞，与此同时，她的指尖释出了寒气，缓缓将磷的身体和衣服包覆。


    「米司蜜丝队长，将她送往医院！可以的话找个星灵症科的专门医生诊疗！」


    伊思卡伸手指向中立都市艾茵。


    他瞥了一眼火星持续落下的都市——


    「然后请向都市居民传达待机讯息，绝对不要让他们走出城墙。从现在起，这片荒野将会化为最危险的地带。」


    「……咦？那、那个……」


    「快点！」


    「好、好的！阿伊也要小心！」


    女队长很快做出判断。她背起了应当是敌人的星灵使，朝着依稀可见的都市跑了起来。


    伊思卡没有目送她的身影，而是重新与头顶上方的对手对峙。


    始祖涅比利斯。


    被复仇执念附身的最强星灵使。


    「涅比利斯。」


    右手握住黑之星剑，左手握住白之星剑。


    他以师父托付给他的唯一一双对剑摆出架势。


    「在一百年前，你说不定真的是引导所有星灵使的希望。然而，事实并非如此。在看过你的行动后，我明白了，在这个时代里————」


    「这个时代不需要你的存在！」


    那是让人联想到冰之风铃的嗓声。


    坚强、通透且不带一丝迷惘的话声响彻了荒野。


    「说什么始祖嘛，也不好好照个镜子。这个时代并不欢迎你的存在！」


    落落大方地发表心声的，是站在身旁的少女。


    「不仅妨碍本小姐和伊思卡的对决，对中立都市施加危害，甚至伤害了同为星灵使的磷……涅比利斯，你才是唯一且真正的魔女！」


    爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。


    支撑新时代皇厅的公主，伸手直指皇厅的创始人。


    「你的力量不会带来任何东西，也没办法让任何人幸福。」


    「我也有同感呢。现在已经不是你熟知的那个时代了。」


    他向前踏出了一步。


    『帝国兵、星灵使。你们两个居然————』


    「住口。」


    始祖的话语被打断了。


    对于持续被醒不来的恶梦囚禁的魔女，少年和少女齐声说道：


    「你的行动只会带来一场空。那里不包含我所冀求的未来。」


    「本小姐追求的世界也一样。」


    两人理解了彼此。


    他们是敌人没错，总有一天得面临冲突的时刻。然而，那场决战应该由两人亲手做出了断，不需要外来人士的介入。


    「所以————」


    「你（你这家伙）就再一次睡上一百年吧（啦）！」


    黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝。


    两人背对着背，同时放声吼道。

 chapter.6「黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝」

    1


    帝都第三管理区。


    音音透过玻璃窗，仰望着升上天顶的的太阳，伸手拨开被汗水黏在额头上的刘海。


    「呼。好——热喔。都中午了呢——」


    汗水自发梢如水珠般垂落。


    她身上只穿一件轻便的薄运动上衣，身后则放着训练到刚刚的肌力强化器材组。


    「欸——阵哥，伊思卡哥和米司蜜丝队长怎么还没回来啊？只有音音我们两个一直做室内训练，感觉好腻喔。」


    「这是为了守护自己的训练，没什么腻不腻的。」


    这么回答的是坐在铁制长椅上的银发狙击手。他已经先一步做完自由训练，目前正开始保养自己爱用的狙击枪。


    「是这样说没错啦——但音音我想说的不是那个意思啦。」


    「你是说该大家一起训练是吗？」


    「对！就是这样啦阵哥，你果然很懂我呢！」


    「就今天一天而已，没差吧。而且不是也知道他们去了中立都市吗？」


    「可是目的是什么？」


    昨晚队长唐突地传来了联络。


    平时会老老实实地坦白「做什么」和「去哪里」的队长，在这一回难得地显得吞吞吐吐。就算追问起来，她也只以「其实自己也不清楚」作为回答。


    「如果是和部队有关的事，那就该在帝都开会才对。既然不是和部队有关，应该就不是我们需要担心的事吧。」


    「可是米司蜜丝队长也跟过去了耶？」


    「…………」


    阵的右手紧握着从狙击枪上拆下来的瞄准镜，闭上嘴巴沉默了一会儿。


    「……伊思卡的状况有些脱轨，这的确是事实。」


    过了不久，他压低音量，以谨慎的口吻这么回应。


    「脱轨？不是好或不好吗？」


    「他的身心没有完全进入状况，感觉像是精神和肉体的齿轮没能咬合。毕竟他也说过最近没睡好对吧？」


    「嗯，从尼乌路卡树海回来后就是那样。」


    「他肯定是在那边遇上了冰祸魔女。」


    狙击手在长椅上竖起单膝。


    以抱着膝盖的姿势说道：


    「在那之后，他就马不停蹄地去了中立都市啊。在那个地方，就算帝国人偶然遇上了皇厅的居民，也不会有任何人知情。伊思卡已经去了两趟，而第三趟则是有队长陪同啊……」


    「咦？什么什么？阵哥，你有看出什么端倪吗？」


    「……不，什么也没有。」


    「你骗人？阵哥，你的目光从音音身上挪开了对吧！」


    「好啦，差不多给我安静点。喏，连旁边的人都嫌你吵，纷纷看了过——」


    阵的膝盖旁边传来的机械的声响。


    放在长椅上的通讯器，忽然交互闪烁起红光和黄光。


    「是紧急通知呢。而且……还真是说人人到。」


    「米司蜜丝队长打来的？」


    「如果显示名称可信的话啦。」


    阵死死地盯着液晶萤幕。


    他将侧脸凑向通话器。


    「是我，音音也在，目前正在训练。当然，如果有事的话，我们随时可以出动。」


    这时，音音在近处目击了他聪慧的双眼瞪大的瞬间。


    「……『始祖涅比利斯』？等等，冷静点队长。这是什么意思？」


    阵站了起来。


    瞄准镜依旧紧握在他的手上。


    「……我知道了。不，我虽然不懂为什么会出现那种状况，但至少算是明白了哪边发生了什么事。」


    他侧眼瞥了一下音音。而从他脸上透出的紧张神色来看，音音也明白发生的事态非同小可。


    「中立都市艾茵是吧。就算我和音音以全速赶路，距离还是太远了。现在有谁在压制……伊思卡吗？他说要交给他一战？」


    沉默。


    在过了一瞬间的空档后，最了解他的狙击手以斩钉截铁的口吻说道：


    「那我和音音都不用出马了。队长〈老大〉也快去避难吧……啥？传说中的大魔女？这我知道啊，但没关系。」


    『可、可是，阿阵？』


    「只要对手是星灵使，伊思卡就不会输。要是他不出手，还有谁会想把这场烂仗结束掉？」


    他以绝对的自信对话筒另一端的女队长回应道：


    「毕竟他可是为此而生的『黑钢后继』呢。」


    2


    荒野被烧得一片焦黑。


    以持续承受着火星之雨的中立都市艾茵为背景，他冲上了沙尘与烈焰飞舞的丘陵。


    『帝国兵……』


    始祖涅比利斯始终浮游在距地表超过十公尺的高度。


    她的双眼紧闭，可说是面无表情。而这般藏起了一切表情的褐肤少女，将纤细的手臂蓦地甩向虚空。


    就像是统率着管弦乐团的专业指挥家一般。


    『帝国的走狗，你们这些家伙究竟对星灵使施加了多少痛楚？』


    在少女背后成形的翅膀发出光芒。


    橙红色的光芒在泛着光泽的黑翼上绽开。


    『消失吧。』


    啵——大气受到燃烧的声响传来。在感受到背后浮现出火焰气息的刹那，伊思卡蹬着大地跃上虚空。


    『……躲开了啊。』


    「我并不是在躲避。」


    对于伊思卡察觉到火焰的发动一事，大魔女轻轻皱起眉毛。


    不过，伊思卡立刻否定了她的低喃。


    「而是为了冲向你啊。」


    爆炎产生的冲击波，从背后推了伊思卡一把。


    他以自己的脚力为踏台，再靠热流产生的升力跃上高空，其身姿与其说是在跳跃，更像是在飞翔。


    『利用火焰增强跳跃的力道，算是有点小伎俩。』


    他冲向始祖涅比利斯所在的虚空。


    ……漆黑的翅膀。


    ……刚刚在发动星灵之力的时候，那东西确实发光了。


    「闪耀着与黑之星剑同样颜色的翅膀」。


    那翅膀藏着涅比利斯的力量之谜——伊思卡仰赖着勉强萌生的直觉，举起了星剑。他准备斩断大魔女背上的翅膀——


    『要是以为剑能招呼到我的身上，那就连同你那微薄的期待一同冻结吧。』


    辗压某物的吱轧声传来——那是伊思卡和涅比利斯之间的大气水分遭到星灵冻结的声响。


    「冰系？怎么会？」


    「能寄宿在人类身上的星灵仅有一种」。但她刚刚不是才施展过强大无比的业火吗？


    ……能操控的不只是火系？


    ……太奇怪了。一个星灵能干涉的现象应该就只有一种而已。


    大魔女的星灵到底是什么来头？


    冰之壁直逼眼前。即使看到了落下的冰块准备砸落飞翔途中的自己，伊思卡还是为了这样的念头分了神。


    「伊思卡！」


    摒除杂念的大喝传来。


    推了伊思卡一把的，正是来自从地上仰望着自己的爱丽丝的这句话。


    「喝！」


    他反握黑之星剑刺入冰壁，并以长剑为轴，倒着身子在冰墙上着地。接着，他将鞋尖吊在被浅浅戳出的坑洞上，蹬着冰墙逃回地表。


    无数的冰之碎片和冰墙撞上了大地。


    不过涅比利斯凝视的并非冰之残骸，而是在冰墙的压制下依然毫发无伤地脱身的帝国剑士。


    『闪过两次了啊。』


    「干涉星之记忆。」


    「与第二界层的『意识』接触，召回星之表层。」


    大魔女少女打了个响指。


    其正前方的空间纵向裂解。而这道裂痕像是触手般，直接伸向了土色的沙地。


    ……刚刚是火焰沿着那道龟裂爬了出来。


    ……难道接下来也一样？


    他身子微屈，交叉手中双剑摆出架势。


    会是烧焦了荒野的爆炎呢，还是像刚才那样的超重质量冰块？还是说双方会一起招呼？他预测着可能会出现的攻击，在脑海里做出对策。


    然而最古老星灵使的力量，却轻而易举地超越了他的预测。


    轰——


    大地向上翘起。地层从深深的地底隆起，化为大如小山的狮子像。


    「巨人像〈golem〉……连土之星灵也能用？」


    「不好意思，本小姐可没空把时间浪费在傀儡身上。」


    爱丽丝单膝着地，以指尖触碰起碎裂的地层。


    「快跳！」


    爱丽丝没等伊思卡回应，接着喊出了一句话。


    ——大冰祸。


    曾将尼乌路卡树海冻结的星灵术。


    宛如在平静的湖面上扩散开来的涟漪。以冰祸魔女之名受人恐惧的星灵使所放出的寒气，将遭到烧灼的荒野覆上了一层蓝冰。


    视野所及是一整片的栋土。


    「果然厉害。」


    伊思卡在冰之斜坡上着地。


    只见狮子型的巨人像〈golem〉维持着张嘴咆哮的姿态，成了一整座的冰雕。


    「爱丽丝，那个始祖的星灵是怎么回事？」


    「……本小姐才想问她呢。」


    即使彻底压制了巨人像〈golem〉，这么回答的冰祸魔女的声音仍显得沙哑。她盯着依旧以老神在在的姿态俯视着两人的大魔女。


    「就连身为女王的母亲大人，也不晓得始祖星灵的真正能力。我原本以为只要亲眼目睹，应该就能猜出个大概……」


    涅比利斯的公主有些没把握地说道。


    而伊思卡也同样迟迟无法导出结论。这和迄今交手过的任何星灵使都不一样。一般星灵使能施展的星灵术，理应都是与星灵所能改变的现象有关才对。


    「有可能寄宿着复数星灵吗？」


    「那是不可能的呢。」


    爱丽丝断言道。


    「寄宿的星灵的人类会浮现斑纹，这你知道吧？」


    「是星纹吧。」


    那是星灵使之所以遭到迫害的原因之一。


    随着寄宿在身上的星灵不同，呈现出来的星纹也会有所变化，而愈是强大的星灵，就会出现面积愈大的斑纹。就像是被恶灵附身了一般——首次见到星纹的人们，便是害怕那斑纹的模样将星灵使们拘禁起来。


    「那家伙在空中翻身的时候，本小姐看到她的背了。翅膀扯破了衣服穿了出来，而根部的位置则是浮现出巨大的黑色星纹，那就是寄宿在她身上的星灵喔。不过……」


    冰祸魔女眯细双眼，瞪向了始祖。


    「本小姐在王宫看到她时，她的身上可没有什么翅膀呢。既然是时空星灵在进入自动防卫时产生，就代表那个翅膀或许不是活生生的部位，而是星灵本身呢。」


    「能明白这点就很够了。」


    如果那片漆黑翅膀是大魔女涅比利斯的力量本身。那只要砍断翅膀，就说不定能让时空星灵与涅比利斯暂时切割开来。


    「把那个翅膀——」


    「——————你————你以————你以……为————」


    「咦？」


    「————————你以为你办得到吗？」


    大魔女嗤笑道。


    那实在太过突然。


    只见褐肤少女的眼皮缓缓睁开。


    「……这里是……我有印象。是毕夏达荒野啊。」


    「涅比利斯？」


    「星灵啊，你难道只为了这个帝国兵就把我叫醒不成？这不完全的觉醒应该也不能算是提早叫醒我的理由啊。」


    她的眼眸之中浮现出自我意识的光芒。


    眼瞳里绽放出来的意识之色，逐渐变得鲜明起来。


    「……不过，原来如此。他带着让人感到怀念的剑呢。」


    始祖俯视的是伊思卡手中的星剑。


    「你知道这对剑吗？」


    「————」


    沉默。这不是刻意保密，而是因为大魔女涅比利斯连说话都忘了，只顾着端详自己所产生的寂静。


    「也罢。不管你是基于什么原因获得星剑，只要不是在克洛斯威尔手上，就无法发挥星剑的本事。」


    「克洛斯威尔？」


    「这名字怎么了吗？」


    「……你刚刚提到的，是我师父的名字。」


    帝国史上最强的剑士。他既是伊思卡的师父，也是星剑的前任持有者。


    ……但这是为什么？


    ……为什么一百年前的大魔女会认识自己的师父？


    「你这小子是那男人的徒弟？」


    讶异的大魔女睁大了其中一只眼睛。


    不过，那娇小的嘴唇随即不祥地向上吊起。


    「哈。那家伙真是让人难以理解，居然将星剑托付给这种一无可取的杂兵。」


    「不交过手的话就很难说了。」


    「一点也不。你不存在击败我的未来。」


    被爱丽丝冻结的大地蓦地隆起，穿出了沸腾的深红色飞沫。


    熔岩——那是这颗星球拥有的巨大能源之一。


    自星球内层所产生的超高热的「融化的石头」，其温度超过一千度。无论是都市的外墙还是民宅，都会被悉数烧熔。


    「燃烧的火海就渡不了了吧？」


    「不好说呢。」


    熔岩接连喷射，层层交叠地强袭而来。在猛烈的热能与蒸气弥漫的状态下，伊思卡毫不犹豫地冲入了灼热的飞沫之中。


    他凝视着砸下的熔岩块，从空中的轨迹预测掉落的位置。


    他没有后退，而是向前。在踏出一步后放低重心，让身体如陀螺般旋转，以毫厘之差躲过了熔岩。


    至于终究还是无法躲避的石砾，他则是以长剑的侧面拍落。


    「面对这般热量，还能无畏地前行啊。」


    褐肤少女轻轻地吁了口气。


    「但这样的选择是错的。」


    她将喷上高空的熔岩在空中进行压缩，转化为一条火蛇。


    大到要让人抬头仰望的巨人像〈golem〉以诡异的动作扭动。伊思卡的左右两侧被岩浆形成的墙壁堵住，前方有火蛇阻挡，而就连后方也有熔岩块砸落。


    火焰包围网将他四面八方地包围起来。


    「抓到你了，帝国兵。」


    「可以别一直把本小姐忽视吗？」


    沸腾的熔岩结冻了。


    「你就算能操控再强大的火焰，本小姐也会瞄准你的弱点出手的。」


    蓝色寒气缠绕着金发少女。


    ——伊思卡开辟道路，爱丽丝紧跟在后。


    没有任何一方开口提议，两人自然而然地这么采取行动。


    「……真是精巧的寒气。你寄宿着不错的星灵，也控制得挺好。」


    「能受你夸奖还真是荣幸呢。」


    冰土重重隆起，将熔岩和炎之巨人像〈golem〉一并冻结。看到眼下的光景后，体察到爱丽丝实力的大魔女轻咂了一声。


    「小姑娘，在料理完这个帝国兵之后，就轮到你了。」


    「哎呀？你对星灵使同胞比较宽容吗？」


    「正好相反。」


    始祖睥睨着同胞。


    她的眼里有许多难以言喻的情感相互交融。


    「协助帝国的星灵使……罪大恶极。就算你哭着求饶，也休想让我手下留情。」


    「这很好呀，本小姐也不打算原谅你！」


    涅比利斯的公主正眼回视始祖的目光。


    「身为星灵使却不当一回事地伤害同志，磷也是你手下的受害者。你已经不再是皇厅的英雄了！」


    「英雄？这种好听的词汇是救不了世界的。」


    褐肤少女的肩膀轻颤。


    那怜悯的笑容，感受得到她对这样的说法大感可笑。


    「我在百年前就明白了，想拯救这伤痕累累的世界，需要的并非英雄也不是救世主。所以我便化身为魔女消灭帝国，事情就是如此简单。」


    她带着空虚的嘲笑。


    以及无底的绝望。


    这句话本身就像是走投无路之人所发出的无奈告白。


    「我是魔女，而你们是魔女之敌。」


    一阵风扬起。


    以伊思卡和爱丽丝为中心产生的旋风，很快就增强为足以将人类吹跑的强风——接着极化为连脚下冻土都遭到剥离卷起的暴风。


    「吾之星灵乃是自星球中枢诞生的最古老之物。其记忆了星球的一切现象，并将之自时空的彼端呼唤而至————真是碍眼，就消失到世界的尽头去吧。」


    「啊……」


    「爱丽丝！」


    被骤然狂吹的强风扫中身体侧面，让爱丽丝发出了一声短促的尖叫。


    狂风连人类的身体都能像纸片般卷飞。


    就在她的身子即将被暴风刮走的那一瞬间，伊思卡握住了她的手掌。


    他以左手的剑作锚倒插在地，咬紧牙关踏稳大地，在承受着暴风的同时将爱丽丝的身子拉了过来。


    ——深红色的水滴飞溅。


    下一瞬间，握着爱丽丝手掌的伊思卡，手臂蓦地裂开，喷出鲜血。


    「好痛！」


    「伊思卡！」


    「……就连镰鼬也是随心所欲吗？」


    这是将强风化作利刃的现象。


    其真面目是让沙子在强风的加速下划伤人体的超常现象。


    「快把手放开！」


    冰祸魔女受着强风呐喊道。被镰鼬所伤的伊思卡，手臂上的伤口出现了许多裂伤，而伤势很快就扩张开来，从手臂一路朝着肩膀蔓延。


    「你在做什么啊？再不把本小姐的手放开，你的手臂就要被撕碎了！」


    星灵使企图自行将手松开。


    但少年不允许她这么做。


    「……我听不见。」


    「什么？」


    「我说这风声实在太大，所以爱丽丝说了什么我都听不见！我可没听到有谁叫我把手放开呢！」


    「呜。」


    少女的脸孔皱了起来。


    「……你为什么……」


    宝石般的灿烂双眸垂了下来。


    「……本小姐可是魔女，不是你不惜受伤也要伸手相助的对象呀。」


    爱丽丝紧咬着唇，说出了伤害自己的话语。


    就算以「星灵使」自居，也会被不认识的人们蔑称为魔女，被他们恐惧，持续受到排挤……这难受得让她不能自己。


    有冰祸魔女之称的爱丽丝道出了真心话。


    而帝国的少年剑士则是看着她的双眼。


    「爱丽丝。」


    以率性的口吻说道：


    「不觉得我们很合得来吗？」


    「……咦？」


    「我们都看她很不顺眼。爱丽丝是因为磷被她伤害。而我看到星灵使被那样残酷地对待后，也没心情去讨论谈和的方案了。」


    「你是什么意思？」


    「我们所在的位置并非帝国也非皇厅，而是中立都市。『目的相同』——只要秉持着这一点就够了。」


    那是一切的契机。


    在中立都市艾茵欣赏歌剧、在同一间餐厅点了同样的菜色、在画家的展览察觉了同样的喜好谈天说地——


    「我也一样。我不想输给那个家伙，所以，我不会放开这只手。」


    「…………」


    爱丽丝看似有话想说地张开了嘴，却还是打消了念头似的垂下脸庞……犹豫再三的她，一次又一次地咬紧了唇。


    「……我可以相信你吗？相信帝国的你？」


    冰祸魔女双瞳微晃，这么开口说道。


    在暴风漩涡的中心处，爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世的手里冒出了某个发光的物体。


    「『冰祸·那由他雪灯』。」


    冰之结晶大放光芒。


    强光从爱丽丝的脚底散开，一路延伸到包覆了荒野的冰雪之域和天上世界。


    名副其实的那由他——亦即「数之不尽而无法理解的庞大数量」的冰之结晶，都罩上了冰祸星灵的力量。


    「冰之星啊，向上齐发吧！」


    苍之闪光。


    闪耀的冰之结晶自地表上浮，在一刹那后便只留下闪烁的残光，化为冲上天空的光点。超低温的冰之流星画出了弧线向上击发，突破了暴风袭向涅比利斯。


    「冰之光弹？竟能突破这阵暴风……小姑娘，这是你的秘术吗？」


    始祖的声音带了些许激情。


    她打直双臂，让浓缩的大气作盾。有着比钢铁更为坚硬的硬度和无比弹性的屏障，迎击了自地上齐发的冰之闪光——


    「唔！」


    她退后了。


    以大魔女之名受人畏惧的少女舍弃防御，开始进行回避。这是一百年前的帝国士兵从未见过的光景。


    「想不到……」


    滴——红色的水珠滑过褐色的脸颊。


    冰之流星突破了涅比利斯张开的大气之盾，浅浅划过了她的脸颊。


    「竟能连大气的守护都能击穿啊。」


    「还没完呢。在地上的雪晶消失之前，这些光弹是不会止歇的喔！」


    「————」


    褐肤少女在空中回旋。


    她看似要急速上升，但瞬间颠倒身形，接着在做过一次回转后贴地急降，蓦地煞住速度。那古怪复杂的飞行路线，接连躲过了爱丽丝的光弹。


    然而，躲开的光弹顶多仅有数百发。在「那由他」这接近无限的压倒性火网的逼迫下，涅比利斯再次于虚空中停下动作。


    像是在呼应她的动作般，原本吞噬着两人的暴风像是在骗人似的镇静下来。


    「把你逼入死胡同了，始祖。」


    赢了——爱丽丝展露出这样的自信。


    「你该投——」


    「so aves cal pile.〈上天之杖啊，交与吾手〉」


    「干涉星之中枢。」


    「与『吾之身躯』接触，自时空尽头召回。」


    大魔女仰望天空。她的头顶上方宛如阴天般变得阴暗，不祥的黑之瘴气盘旋成涡，阻挡了阳光的照射。


    「……我的星星居然？」


    黑之气流蓦地移动，在涅比利斯面前化为障壁。


    爱丽丝的光弹撞了上去——然而，就连大气的守护也能撕裂的冰之星，在碰到黑之气流的那一瞬间便遭到弹开，仅留下苍色的光芒。


    「什么？那个黑色的气流是什么鬼呀？」


    就在爱丽丝哑着嗓子仰望上空的同时。


    黑之气流开始呈涡状汇聚，化为与少女本人同高的巨型长棒，出现在最古老星灵使高举的右手掌中。


    「花了挺多时间才成形啊。看来我的星灵尚未完全觉醒……」


    那是形状扭曲的一把黑杖。


    大魔女——以宛如魔女施展魔术般的姿态，将长杖高高举起。


    「见识终焉为何物吧。」


    她自遥远的天上将长杖扔下。


    看到这幅光景，伊思卡蓦地感到一阵强烈的头晕。


    ……空间被扭曲了？


    ……那个诡异的长杖……是怎么搞的？


    天之杖。


    他以肌肤明白砸向地面的那东西是极为危险之物。


    「唔……星星啊，把那把杖打下来！」


    一把长杖自苍穹坠落。


    有那由他之数的冰之星自地面对空迎击。


    两者会在空中爆发正面冲突——就在伊思卡这么认定的时候，涅比利斯扔出的天之杖的前端发出了光芒。


    ——空间被破坏了。


    大气迸出了悲鸣。


    地面随着轰炸声碎裂崩溃，近乎无限的冰之光弹也无一例外地遭到消灭，消失于虚无的彼端。


    在回过神来之后——


    伊思卡才发现自己被无形的冲击波炸到了高空之中。


    「……唔……嘎、哈……？」


    他摔到冻土上头，自斜坡向下滚落。


    嘴里尝到了血腥味。也许是倒地时伤到了口腔，却不晓得是何时伤到的。因为他就连受到冲击波的瞬间都没有反应过来。


    「……爱丽……丝……？」


    「————」


    没有回应。


    涅比利斯的公主倒卧在地，没将脸庞抬起。


    从她微微起伏的背部可以看出尚有呼吸，但她肯定是在被冲击波击中后重重地摔在冻土上头。就算还保有意识，想必也无法动弹了。


    「就连天之杖也仅有这点威力，看来我的力量还没完全恢复啊。」


    黑之杖依然飘浮在半空。


    即便消灭了爱丽丝释出的全数冰之光弹，并粉碎大地、释出了能量，大魔女却依然看似不满地嗤之以鼻。


    「……什么叫……这点威力啊……」


    「这就是我与你们的差距所在。你连天与地的差异都分不出来吗？」


    拥有压倒性的优势只是理所当然。


    她的眼神流露出的自信，说明己方从一开始就没被她视为敌手。而就实际上来说，涅比利斯真正受到的伤害，也就只有爱丽丝勉强在她脸颊上划出的一小道擦伤而已。


    除此之外，就连一点尘埃都沾到她的身上。


    这就是始祖。


    挥舞黑杖引发天地异变的身姿，确实是足以让人心生恐惧地称她一声大魔女。


    「然而」……


    「————」


    「你那个眼神是怎么回事？」


    伊思卡撑着星剑站起身子。


    始祖少女从上空仰望着他的身影，发出了听似不满的声音。


    「既非想逃也非求饶，更不是害怕……这瞪着我的徒劳之举，真教人不高兴。是试图摆出反抗的架子吗？」


    「错了。」


    伊思卡以左手握着的星剑代杖撑起身子，并以右手握着的另一把星剑直指大魔女。


    「我的反抗现在才开始。」


    「你疯了吗？」


    涅比利斯像是难以理解他的话语似的叹了口气。


    「之所以能挡下天之杖，都得归功那个小姑娘的星灵。但事到如今，她已经倒卧在地，甚至连起身都做不到。你们已经失去了抵御吾之杖的手段。」


    「没错！」


    伊思卡吐了口混着血味的气，瞪着冻土奔出。


    「正因为爱丽丝只能挡住一次攻击，所以我不打算让她的努力白费。」


    他亲身体验过天之杖的威力有多可怕。


    尽管如此，他还是动身了。他像是要沿着大地斑驳的伤痕前行似的疾奔，背着太阳冲向飘浮在空中的始祖。


    「没用的走狗，除了跑步之外别无长才了吗？」


    褐肤少女将长杖拉回手边。


    「丑陋地趴伏在地吧。」


    天之杖受到挥动。


    空间发出了啜泣般的轰鸣，大气遭到扭曲，造出了强烈的时空之刃。那是比钢铁更为锐利的无形之刃，然而——


    伊思卡挥下星剑，将逼近而来的时空之刃一分为二。


    「什么？」


    「顶多是看不见罢了，要感受到它的存在还是办得到的。」


    以肌肤捕捉扭曲空间的波动，聆听无形之刃撕裂大气的声响——就算是首次见到的攻击手段，只要是星灵术的话，就能以黑之星剑加以阻绝。


    ……我一直就是这么训练过来的。


    ……不管面对再强的星灵使，我也绝不胆怯。


    「你在说笑吗？」


    「说笑？我一直都是很认真的！」


    压缩空间之刃自四面八方袭来。


    而伊思卡采取的选择并非后退或是停止，而是进一步加速。他循着大气被撕裂所发出的悲鸣挥出星剑，卸去无形之刃的冲击。


    躲过来自背后的刀刃，穿过来自左右的刀刃。即使大气的摩擦划伤脸庞，令肩膀受到裂伤————伊思卡也不曾停步。


    然后——


    「……就这么……跑下去！」


    涅比利斯的公主也撑着发颤的膝盖站起身子。


    「矗立吧。」


    冰之大地蓦地隆起。


    宛如阻挡在前的巨大冰块随之变形，以精雕细琢的冰雕手法加以修整、研磨，于伊思卡的面前化为冰之阶梯。


    目标乃是天上——


    通往始祖涅比利斯的最后一段闪冰之路。


    「我要上了。」


    「我说过这只是徒劳之举！」


    大魔女反手握住了长杖。


    「像你这种——不晓得我与帝国的漫长纠葛的家伙——」


    「你还没察觉啊？」


    他冲上了冰之阶梯。


    「就因为一直困在那份执念之中，这场无聊的战争才永远不会结束啊！」


    「————住口！」


    天之杖释放了力量。


    「就算星剑在手，你也撑不住这一击的！」


    带着强烈大气乱流和狂风呼啸的破坏时空的一击，就算是能斩断各种星灵术的星剑，也无法加以抵御。


    在剑尖触及长杖前端的瞬间，就会以该处为中心引爆时空破坏。即便能斩断天之杖，应该也会被卷入破坏之中吧。


    「这我知道。因为我看过爱丽丝的光弹了。」


    铿——随着一道声响，黑之星剑落于地面。


    而那是伊思卡亲手松开右手所扔下之物。


    「你这家伙在做什么？」


    「我可是知道世界最强的盾牌长什么样子啊。」


    他伸直了右手。


    举起握在右手掌心的「冰之种子」——


    「这是『无敌的盾牌』哟。甚至连帝国大规模破坏兵器的火力都能封杀呢。」


    她说过这盾牌是无敌的。


    那自己就该相信她。相信这面托付给自己的盾牌足以挡下天之杖。


    「爱丽丝！」


    听到少年的呼唤声，冰祸魔女只以一句话作为回应。


    即使趴伏在地。


    她还是以绝对的自信喊道——


    「……开花吧！」


    冰之碎片向外迸散。


    澄彻的铿锵声形成了回音。握在伊思卡手里的「冰之种子」发了芽，进而形成世间罕有的美丽镜盾。


    ——冰花。


    能斩断各种星灵术的星剑所斩不断的唯一例外。


    寄宿在爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世身上的「冰花星灵」以最高阶的星灵术释出本质，化为举世无双的美丽大冰花。


    「……我可以相信你吗？相信帝国的你？」


    在暴风之中，伊思卡并没有松手。


    而爱丽丝则是将自己最强的奥义——「冰花」的种子托付到他的掌心。


    ——巨大花朵的庇护。


    化为了伊思卡的盾牌。


    世上最美丽的冰花，挡下了天之杖的攻击。


    插图p299


    「这怎么可能？」


    天之杖和冰花发出了澄彻的声响，化为无数碎片。


    褐肤少女露出了毫无防备的身形，却无法动作。即便力量尚未完全觉醒，那拥有绝对破坏力的一击遭到挡下，还是让她大为动摇。


    她在无法接受事实的状态下，显露出茫然的神色。


    「……为什么……」


    「你还不明白啊？」


    他举起左手的白之星剑。


    「一百年前，就算有剑士起身反抗，你也没对上过『剑士与星灵使』的组合。」


    涅比利斯曾是所有星灵使的希望。


    若她现在依然还是星灵使的希望，或许就会带来不一样的结局吧。而爱丽丝也不会将冰花托付给伊思卡。


    ——星灵做出了裁决。


    承接新时代的星灵使，并不是大魔女。


    「再给我睡上一觉吧，涅比利斯。」


    长剑挥落。


    瞄准着少女外套底下的漆黑翅膀的根部。


    「下次醒来的时候，这世界会变得更正经一点的。」


    小小的悲鸣声传了过来。


    随着力量泉源——星灵遭到斩断，褐肤少女失去了意识。


    闭上眼睛的大魔女像是再次陷入沉睡般垂下脖颈，接着便像是被吸入空间裂缝似的消灭了。

 intermission「在如此昏暗的薄暮时刻」

    帝都咏梅伦根。


    日落时分。


    在都市开始被染上一片浓烈的橘红色的时刻，在远离地表的深处——存在于地下五千公尺的昏暗议事堂中，好几人正发出吆喝和赞叹声。


    『太棒了。』


    『大魔女涅比利斯的星灵反应消失了。这代表他压制住了吧。』


    『要说可惜之处，就是没能拍到战斗的影片吧。寄宿在大魔女涅比利斯体内的星灵，乃是这颗星球最深处所诞生的星灵。若能拍到影片，星灵方面的研究应该就会有飞跃性的进展吧……』


    『非也，能阻止那个大魔女觉醒的意义非凡。』


    『真不愧是「那个男人的后继」。哎呀，真是符合期望的战果啊。』


    在没有照明的房间之中。


    八台萤幕架放在圆桌上头，而从萤幕溢出的少量光芒照出了八名男女的剪影。每个人的身形看起来都有些朦胧，顶多仅能看出体型的差异。


    他们是帝国的首脑机构「八大使徒」。


    『大魔女再次陷入沉默。就眼下来说，冰祸魔女仍是稍微让人挂心……』


    『收拾魔女乃是黑钢后继的使命。别担心，他会完成任务的。因为这也是他的愿望。』


    『这样啊。』


    『使徒圣第五席——璃洒·英·恩派亚的「实验」也相当顺利。在大魔女陷入沉眠的现在，「涅比利斯皇厅即将灭亡」。』


    『那个男子——黑钢剑奴克洛斯威尔将星球的秘密对我们秘而不宣。在明白他的继任者一无所知的当下，确实是有扑空之感，但就先作罢吧。星之民预言的时期将至……很快就要到了。』


    女子妖艳的话声中带着微微笑意。


    那声音既妖艳又充满自信，还带着闻者无不感到畏惧的冷彻。


    『黑钢后继伊思卡，你的愿望想必会达成吧。』


    『没错，我等会赐予你一切。你若是盼望和平，我等便必将带来永恒的和平。』


    『——毕竟消灭所有的魔女与魔人。』


    『就是这颗星球的心愿啊。』


    在这句话说完后……


    人影同时从萤幕前消失了。


    被寂静笼罩的帝国议事堂，仅留下先前少许拍手声的回音余绕。

 epilogue「于这片美丽的星空底下」

    在黄沙滚滚的荒野之中。


    附着于地表的冰块已然融化，而被天之杖所挖出的龟裂景象依然触目惊心。


    而对于这些黑暗的龟裂——


    被风卷起的黄沙少许地——以极慢的频率撒入了大地的凹陷之中。仿佛以沙土填补大地的伤痕似的。


    仿佛星球的意志一般。


    「…………」


    伊思卡侧眼看着这片光景。


    缓步登上了稍高的一座沙丘。


    「……已经这么晚了啊。」


    混着沙子的夜风抚过脖子，让他稍稍打了个寒颤。造访中立都市时应当是正午时分，但回过神来，太阳已经沉入了地平线的另一端了。


    他走在荒野上。


    走着、走着、走着。


    在没有照明也没有道路的无人大地上迈步。


    「久等了。」


    在少年登上的沙丘前方，有一名金发的美丽少女正抱膝而坐。


    她比自己〈伊思卡〉早了一步做好包扎。


    然后就一直孤伶伶地坐在这里等待。


    「我想你应该已经知道了，不过磷的烧伤好像没有大碍。虽然暂时还会留有烧伤的痕迹，但随着时间经过就会自然褪去。」


    「嗯。」


    「米司蜜丝队长因为让阵和音音等得太久，打算搭夜间的公路巴士赶回帝都呢。把始祖的事情讲出来应该也没问题吧？」


    「没问题。毕竟因为那个大魔女，我也让中立都市添了不少麻烦，加上也不是能保密的事。这责任得算在皇厅头上呢。」


    涅比利斯的公主抱着膝盖点了点头。


    「本小姐还有一件事要说。我想了很久，但大魔女应该还是会回到王宫的地下圣域吧。」


    「在皇厅里吗？」


    「是呀。虽然详情不能告诉你，但我会负起责任管理圣域。我会请母亲大人把入口钥匙让给我……不能再让她随意苏醒了。」


    爱丽丝掸去沙子站了起来。


    虽然与始祖的战斗让全身上下充斥着剧痛，但她的站姿依旧十分高贵而美丽。


    就像首次在尼乌路卡树海初次相遇时那样。


    「如此一来，我们就把该说的事说了呢。」


    「嗯。」


    「……这样啊。那就开始吧，开始只有我俩的最后一战。」


    没有任何人打扰的时间和地点。


    条件已经凑齐了。


    黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝——分别出生在帝国和皇厅的敌对英雄在相识后，终于来到了不得不为一切做出了断的时刻。


    「我不会放水喔。」


    「好啊。」


    爱丽丝向前踏了一步。


    伊思卡也像是在仿效她似的迈出步伐。


    「…………」


    「…………」


    两人无言地凝视彼此，一步又一步地向前。


    原本五公尺的距离变成了三公尺。


    原本三公尺的距离变成了一公尺。


    回过神来，两人才发现自己来到了能与彼此贴身相触的距离。


    「我有话想说。」


    「我也是呢。」


    听到帝国剑士的发言，皇厅少女点了点头。


    然后——


    「……休战吧。今天……果然还是太累了……」


    「……我不反对。」


    伊思卡和爱丽丝同时「砰」地倒在荒野上头。


    「……就只有今天喔？」


    「我知道。」


    「从明天起，我们就又是敌对的身份了。」


    「也是。」


    「…………」


    「…………」


    两人仰躺着，望向彼此头上的星空。


    「真美的天空呢。」


    「嗯。」


    少年少女并肩躺着，一动也不动。


    若是在夜空飞翔的鸟儿俯瞰两人的模样，应该会认为他们是一对感情融洽的情侣或是姐弟吧。


    「今天的『摇篮座』很漂亮呢。那只有这个季节能看到，你看过了吗？」


    「哪一个？」


    「是那个喔。不是一眼就看得到了吗？」


    看到少年伸出手指，少女也以手指指向星空。


    「帝都就算到了晚上，路灯的光害还是很严重，所以这样灿烂的星空是很少见的。你是指正上方那个和蓝色星星相连的星座吗？」


    「不是那里啦，是在旁边……你又指太远了。」


    「……好难。」


    「唉，你真是个大傻瓜。」


    即使彼此都是敌人。


    即使明天就得上演生死之战。


    ——现在就算了吧。


    笑声远远传开。


    黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝，两人一直仰望着同样的星空。


    这是——


    魔女〈你〉与我的战斗故事。


    下次见面会是在遥远的战场？还是开创世界的圣战？


    这场故事拉开了序幕。

 后记

    男主角和女主角立场敌对，同时也是战场劲敌的两人故事——


    从第一版的大纲到现在……好像已经过了整整两年？


    回想起来，这是倾注了相当多的时间创作的故事呢。


    尽管如此，整整两年的时间，也从动手执笔到决定插画家（后述）和拼命奔走思考书名的这段期间逐渐缩短，距离后记的截稿时间只剩下三小时了。


    这正是名副其实的最后阶段。笔者现在正在拼命……


    如此这般，在本篇故事之后，若各位还愿意再陪我一下，我会很开心的。


    初次见面，我是作者细音启。


    感谢各位购买本作《这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战》。


    虽说细音我原本就是在fantasia文库出道的作家，但已经很久没在fantasia文库写出新作品了。


    迄今一直没出新书一事也许会受到各位的责难，但还请大家高抬贵手……正如一开始所说的，我为了本作投注了全副心力。


    （虽然出版社不同，但我也在这段期间于mf文库j写了《世界末日的世界录》系列。）


    即使如此，回头想想，这两年之间的空白还真是相当漫长。


    虽然这个职业总是和原稿大眼瞪小眼，对时间的流逝没什么感觉，但由于周遭的朋友们历经转职或是搬迁，细音我也如前所述，在其他的出版社写了几部作品。


    反过来说，我也得以在如此漫长的时间慢慢地凝聚构思。


    本作基于编辑k大人的厚爱，让我得以不用以出书步调为优先，而是以作品的完成度〈水准〉作为首要原则。


    话虽如此，在撰写后记的现在由于即将到了上市时间，在感受到喜悦之前，我倒是过起了太过紧张而失眠的日子……（大概光是出书日就足以让细音我紧张得吐掉一半的灵魂了。）


    言归正传。


    各位觉得这次的作品如何呢？


    明明是男主角和女主角，却是有着英雄身份的敌对劲敌，还在战场展开厮杀。


    而故事则是由两人偶然在镇上相遇开始推动，让双方没办法维持单纯的敌对关系——这便是内容的主轴。


    男主角伊思卡和女主角魔女爱丽丝莉洁。


    即使偶尔会激烈冲突，偶尔也会黏在一起。这样的两人将面临什么样的命运呢？若各位愿意期待，便是我的荣幸。


    再来要提到为本作增色的插画（也有插画才是本体一说？）。


    看着从角色设计、封面、彩页到黑白插画都一手包办的猫锅苍老师逐渐完稿的过程，让细音我也是相当期待。而老师也让插画成了本作不可或缺的一部分。


    在此借用篇幅致谢——猫锅苍老师，谢谢您。


    细音我尤其在看到爱丽丝的封面时大为震惊。您能描绘出热情十足的力作为故事增添色彩，真是让我感激无已。


    接下来（不过第二集很快就要上市了）也请您多多指教。


    难得有这个机会，就让我向另一位致谢吧。


    由本作开始担任责编的k编辑大人。


    要是没有您的协助，笔者或许就无法完成这部作品了。您能第一时间过目原稿并给我最为恰当的指示，让我由衷地感激。


    您不仅不辞辛劳地邀请到猫锅苍老师绘制插画，还为了构思书名和我一起想到深夜……若是要一一列举的话，想必会写到超出篇幅吧，在此就仅提及少许……今后也请您多多关照。


    接着，在此稍稍提及接下来的安排。


    首先，与本书第一集同时出刊的杂志dragon magazine七月号，刊载了《这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战》的特辑和短篇集。


    虽然与本篇一样是描述伊思卡和爱丽丝的故事，不过写的和第一集的内容不同，是以让读者了解故事为目的的新写短篇。若是有购入dragon magazine的读者，还请看看这次的特辑和短篇。


    再来是第二集的消息。


    由于原稿已经完稿，因此教人开心的是，笔者能在这里就预告下一本的上市时间。


    《这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战2》


    预计2017年7月20日上市（注：此为日本出版时间）。


    能只与第一集相差一个月就上市实在教人开心。细音我也觉得应该要好好加油，正在卯足全力用力赶工呢。


    顺带一提，在第一集于书店上架的时候，细音我大概正在与第二集的后记截稿日奋战吧。（我是不擅长写后记派）


    如此这般。


    剩下的页数也不多了。


    在最后请容我再次向购买本书，以及陪我到这页的各位敬上一礼。


    剑士伊思卡和魔女爱丽丝的故事——


    时而敌对、时而甜蜜相遇的两人关系，从现在才要正式开始。


    伊思卡和爱丽丝今后会面临何种命运？


    若各位能继续支持两人的故事，我会很开心的。


    那个……


    希望我们能在第二集再次相见。


    于依旧寒冷的初春早晨 细音启

 插图



 prologue「争夺战」

    台版 转自 深夜读书会


    图源：深夜读书会


    录入：ritdon


    那是来自极深的地底——


    存在于海底下地壳的下方，星体内层〈地函〉的「更深处」。


    换句话说，即是从星球的中枢〈核心〉喷发之物。


    『计量表产生反应。』


    谬多尔峡谷西南部的第四十七次观测设施。


    帝国的观测仪器捕捉到从地底突然产生的「异变征兆」。


    『震度一。震源来自地下一万多公尺处。』


    『……还真深啊。』


    『观测到高热反应。依属下推测，那并非板块移动所造成的地震，而是「地底里的『某物』移动」所造成的现象。』


    『震度二。震源上升至地下九千公尺。』


    『好快。是岩浆在移动吗？』


    『这一带的山脉不存在活火山，属下认为岩浆流向地表的可能性并不高。』


    『那会是什么状况？』


    对话持续着。


    那是一男一女——上司与部下之间的对话。就在这时，某人轻声地打了岔：


    『……该不会是星灵能源吧？』


    周遭登时静了下来。


    所有人都屏气凝神，无言地直瞪着面前的计量表。


    『星灵能源若是喷发……』


    『难道说，这里要形成星灵喷泉了吗？』


    这颗星球的未解明能源——「星灵」。


    关于这种未知能源，人类能掌握的资讯仅有一种，那便是星灵拥有附着在人类身上的性质。


    一百年前——


    被星灵依附者的身上莫名地浮现了图纹，并获得宛如童话故事里才会出现的魔法之力。这便是史上首例「魔女」与「魔人」的诞生。


    『疑为星灵能源的能量波，持续朝着地面窜升中！』


    『好强大的能量……』


    『星灵能量很快即会抵达地表。如此巨大的能量流，只怕再过不久，就会在地表形成星脉喷泉了！』


    话声中带了几许紧张的气息。


    所谓的星脉喷泉，乃是星灵能源的喷发口。


    一百年前，由于帝都的地下深处形成了星脉喷泉，使得喷发而出的星灵能源扩散在帝国境内，让数以千计的人类变成了魔女和魔人，并拉开了他们遭受迫害的序幕。


    人与非人者之间的战争。


    星脉喷泉可说是这场战争的元凶。


    『这种东西要在这里诞生了吗？』


    『……这会引发一场腥风血雨的争夺战。』


    沐浴星灵能源会让魔女和魔人诞生。


    而就已知的资讯之中，已然寄宿星灵者一旦接触到星脉喷泉，就能让寄宿在身上的星灵变得更加强大。


    『要是被魔女乐园……被涅比利斯皇厅夺走星脉喷泉……』


    『魔女和魔人会变得更加强悍。这可不是开玩笑的！』


    绝对不能被对方夺去。


    为了让没被星灵附身的「人类」存活下去。


    这会引发一场比争夺国土或资源还要更为残酷的「争夺战」吧。


    『火速通知帝都！』


    『侦测到疑似将形成星脉喷泉的高度能量反应。可预期将在数日内喷发出星灵能源。』


    『请求战力支援！说什么都得死守星脉喷泉！』


    而在两小时后——


    帝都的首脑机构「八大使徒」做出了决定。


    『机构司令部决定派遣一个大队。』


    『并向使徒圣发起联系。』


    『考量到涅比利斯皇厅可能会派出复数星灵部队和出动「纯血种」的可能性，正在研议是否该出动使徒圣第八席「无名」。』


    与此同时……


    在涅比利斯皇厅，俗称「魔女们的乐园」之中……


    大魔女的血族——


    载着纯血种琪辛·佐亚·涅比利斯的一头凤凰，自皇厅离陆飞去。


    帝国军与星灵部队。


    名为使徒圣的超人，以及被称为纯血种的最强等级魔女。


    人与非人者所引发的壮烈「争夺战」，就此揭幕。

 chapter.1「宛如硬币的正反两面般无从交会」

    1


    游乐都市朱乐克。


    这是不隶属于帝国和涅比利斯皇厅的中立都市之一，以坐拥世界首屈一指的大型赌场而闻名的高级度假胜地。


    而在这座大都市的赌场一隅——


    骨碌碌、骨碌碌——


    伊思卡坐在赌场里的拉霸机前，看着不断以高速旋转的三道图案。他凝视着这随着回转而变化的图案。


    「……就是现在！」


    伊思卡出手如电，依序按下了三颗按钮。


    原本回转的图案蓦地停住，显示出「7」和「7」两个数字。


    只见最后的第三个图案也在「7」的数字上停住——岂料，图案却冷不防向下一滑，呈现出下一个小鸡图案。


    「呜哇不是吧？刚刚明明就该在7上面停住的啊！」


    在失去以本月薪水换来的最后一枚代币后，伊思卡发出了惨叫。


    「这台机器感觉就是有动手脚啊……」


    伊思卡是有着黑褐色头发的十七岁少年。


    他在帝国境内出生，隶属于帝国军。若是说得更精确一些，那便是帝国军人类防卫机构麾下的机构第三师·第九○七部队。


    他曾拜帝国最强的剑士为师，继承了世上绝无仅有的一对星剑。


    他也曾刷新最年轻的纪录，被提拔为「使徒圣」。经历如此辉煌的伊思卡，如今却在赌场里鬼混的理由是——


    「啊——原来你在这里。阿伊，你的成果如何？」


    随着一阵小巧的踏步声——


    一名娇小的少女穿过了由万紫千红的卤素灯所构成的赌场走道，跑了过来。


    她有着稚气而可爱的容貌，及肩的蓝发向外带了点卷度，血色丰沛的双唇也与少女娇怜的身姿十分相配。


    「玩得如何？应该『磅磅』地赚了一大笔吧！」


    「这……」


    「已经中奖了吗？」


    「不，我刚刚才用掉最后一枚代币呢。」


    「……哎呀。」


    少女哀叹了一声，抬头仰天。


    「米司蜜丝队长呢？」


    「人家也是连连吃瘪呢。刚刚在玩牌的时候呀，人家就差一张！只要再凑到一张同色的牌，就能拿到三十倍的赌金呢！」


    少女吁了口气，看似遗憾地交抱双臂。


    米司蜜丝·克拉斯——虽然怎么看都是十五岁上下的年纪，但她其实已经二十二岁了。她是帝国麾下的第九○七部队队长，也就是伊思卡的上司。


    同时也是将伊思卡带至此地的始作俑者。


    「唔唔，阿伊，你这样可不行。不能沉浸在消极的思绪里啦！」


    在周遭满是其他赌客的赌场之中，米司蜜丝高声说道：


    「才输了这么一点点而已，只要中个头奖就能赢回来的！像我们这种一般人若是想追要求一夜致富的梦想，就只能在这座赌场里实现了喔？换句话说——」


    「换句话说？」


    「人家这就再去换一次代币！下次一定会中奖的！」


    「队长等等！这是赌到倾家荡产的典型思维啊！」


    米司蜜丝握着纸钞，朝着兑币窗口冲了过去。


    但她才没跑几步，随即就在打磨得光亮的地板上一滑，随着小狗般的「呀呜？」惨叫声摔倒在地。


    伊思卡愣愣地望着她的身影，重重地叹了口气。


    「虽然说是假日，但来这里赌博真的好吗？」


    「作战名称是『无怨无悔』，所以也没办法吧。毕竟部下的任务就是听从队长〈老大〉的命令啊。」


    「……就算是叫我们赌博也一样？」


    「就配合她的突发奇想这点来看，也和平常的命令差不多啊。」


    伊思卡朝着声音传来的身后望去。在他所坐着的拉霸机后方，银发狙击手正凝视着轮盘的盘面。


    阵·修勒冈。


    这名有着倒竖银发和锐利灰眸、面容精悍的男子，是伊思卡的同僚。


    虽然他只比伊思卡大一岁，但那锐利的五官搭上粗犷皮夹克的便服打扮，看起来显得比伊思卡来得成熟许多。


    他凝视着素有赌场女王之称的轮盘说道。


    阵以明显提不起劲的动作，随手将代币压在赌盘上头。


    「无怨无悔地把这辈子的份都玩完……真是的，这次不晓得又是被谁灌输了奇怪的想法。难道是被骗去信了主张『世界会在下个礼拜毁灭』的宗教吗？」


    荷官扔出的球，在旋转的板子上平滑地滚动着。


    球最后的落点，位于阵所赌的格子再往左两格的位置。虽然失去了一整叠的代币，阵的表情却是文风不动。


    「你看起来还满老神在在的啊？」


    「格子的总数有三十，但头奖的倍率只有二十八倍，这本来就是庄家会赢的设计。要是认真去赌，只会让自己一肚子气而已。」


    「啊，原来是基于这种理由才会如此冷静啊……」


    首次造访这座赌场的赌客们，每个人都怀着一获千金的大梦。阵却是其中的例外，甚至完全没有想靠赌博赚钱的念头。


    「阿阵！」


    这时，兑完代币的上司朝着毫无干劲的部下跑了过来。


    「如何如何？有中头奖吗？」


    「比起这点小事，我差不多想听听你的解释了。」


    阵站起身子，朝着人潮较为稀疏的方向走去。


    周遭全都是赌上兴头的赌客，虽然他们应该没有偷听的打算，但阵仍是为防万一，将身子靠上了赌场的墙壁。


    「不仅把我们带到这种度假胜地，还对我们说『就玩到无怨无悔为止吧』，这怎么看都有鬼啊。」


    「呜咕？」


    「是吹了什么风啊？」


    「因、因为……」


    女队长小心翼翼地张望四下。


    那可爱的脸庞深深皱起，看起来随时都要哭出声来。


    「因为璃洒说过，我们很可能会没办法活着完成任务嘛？所以人家才觉得得无怨无悔地玩过一次才行。」


    「……啊——」


    「……真是的，偏偏是出于这种理由啊。」


    听到米司蜜丝队长细若蚊鸣的话语，伊思卡和阵不禁面面相觑。


    起因是——


    大约两周前的事。


    「下一次出任务时，米司蜜丝的部队会归在咱底下指挥。」


    「下周会先召集你们，下个月则会开始联合训练——」


    由使徒圣——璃洒·英·恩派亚指挥的「特殊任务」。


    而伊思卡等人所属的九○七部队，被选为这次任务的候选队伍。


    璃洒和米司蜜丝是士官学校的同窗好友，而伊思卡和阵则曾向帝国最强的剑士拜师学艺。


    而说起来，璃洒那飘忽不定的行事风格也可以说是不幸的要素。


    被直属于天帝的干部招揽——虽然也可以想成是受到青睐，不过被选到由璃洒直接指挥的任务，「当然不可能开心得起来」。


    ……虽然连米司蜜丝队长都还不晓得作战内容。


    ……但肯定是风险极高、回馈也极高的内容。


    帝国与涅比利斯皇厅的抗争已有百年之久。


    两国侵略彼此，让憎恨之火蔓烧至今。而此次的作战肯定会对两国的战力均衡造成莫大的影响。


    一旦失败，就是战死或是遭俘的下场。这样的风险实在是太大了。


    「我记得还有五天吧？」


    「不是喔，是四天。璃洒和人家说过会提前一天呢。」


    队长竖起四根手指说道。


    「然后呢，她还说『要好好享受最后的假期』呢。除了我们之外的部队，似乎也把劳军旅行做了提前，跑去其他的度假胜地呢……」


    「那个使徒圣居然把话说得这么明白啊。」


    银发狙击手似乎没有要掩饰叹息的意思。


    「她应该早就料到咱们老大〈老大〉听了会大为混乱吧。队长〈老大〉，你仔细想想，这其实根本没什么大不了的。」


    「嗯？」


    「因为不管是什么作战，会死的时候就是会死啊。」


    「这根本没有安慰到人家呀？」


    「谁理你啊。我想说的是，不管是特殊任务还是其他的作战，比起在这种地方玩物丧志，还是多做点训练才更有帮助啦。」


    「……啊呜呜。是、是这样没错啦……可是……」


    米司蜜丝缩起身子，像是感到尴尬似的垂下肩膀。


    她的手里捧着刚兑换完成的代币。


    ……不过，阵的说法也很有道理啊。


    ……就算是要出来玩，应该也有队长喜欢的其他都市能去才对。


    这座游乐都市朱乐克是上流人士的社交场所。不仅是伊思卡，就连米司蜜丝也是初次造访。


    总觉得，这很不符合米司蜜丝队长的作风。就算做好了要做最后一次度假的觉悟，应该也还有别处能挑才是。


    「队长，我问一下，您挑这里的理由是？」


    「……弗兰切克出品的梅卡瓦mi62式。」


    「什么？」


    「这是最新型的战车型号。」


    从队长的口中道出的，是一串出乎意料的片语。


    「听……听人家说喔？」


    娇小的她畏畏缩缩地抬眼看向两人。


    「人家想在中头奖后，自掏腰包去买这台战车呢。人家觉得不管出了什么事，只要大家能躲进战车里面，应该就能平安生还了。」


    「……原来如此。」


    伊思卡完全没这样想过。


    身旁的阵也露出了半是傻眼，半是钦佩的神情。


    「你还是一样，是个思路特异的天才啊。算了，既然不是为了纸醉金迷而来，那确实是值得称赞。」


    「真的吗？」


    「我们能一夜致富的可能性就先姑且不论了。」


    「阿阵，没那回事喔！这座赌场呀，可是充斥了像我们这种市井小民翻身成富翁的传说喔！」


    她大概是振作起来了吧。


    只见精神奕奕的米司蜜丝队长，将双手的代币高高举起。


    「我们今天要大赚一笔，跻身有钱人的社会！目标是以城立国！过着有豪宅、名车和管家伺候的生活！」


    「您的出发点是不是有些变调了？」


    「算了啦，伊思卡。说起来头奖这种东西哪有可能——」


    哪有可能会给人中。


    就在阵要把话说完之前，绑着马尾的少女从他后方跑了过来。


    「伊思卡哥、阵哥、米司蜜丝队长！听我说听我说，好厉害喔！」


    音音·艾斯卡托涅。


    她今年十五岁，将丰沛的红发扎成了马尾，有着大大的蓝色双眸，快活的笑脸让人印象深刻。音音的身材纤细，那身薄衬衫搭配热裤的轻便打扮显得相当合适。


    她是米司蜜丝队上的通讯专员。虽然年纪尚轻，却已经是名震帝都的一流机工士，有着多才多艺的一面。


    「伊思卡哥，你看我这里！」


    那是双手几乎要捧不住的大量代币。


    看到这一幕的伊思卡、米司蜜丝和阵全都瞪大了双眼。


    那肯定不是花钱兑换所能获得的分量。不对，说起来赌场要年满十六岁才能入场，今年十五岁的音音应该没办法兑换代币才对。


    「音音小妹，难道你未成年却赌博了吗？这、这样不行啦！会被抓的！」


    「呣——？米司蜜丝队长不也被怀疑是未成年，还被要求出示身份证吗！音音我也想玩一把嘛！——开玩笑的。」


    音音眨眼送了个秋波。


    「这些代币是别人给的，说是请吃红呢。」


    「……吃红？」


    「嗯。有人在那边的拉霸机中了头奖呢。那人说要把好运分给大家，所以我就收下啦。」


    顺着音音的视线看去，确实可以看到一大批的人群。


    大概有三、四十人左右吧。除了赌客之外，就连荷官们都露出了好奇的神色，不时将视线瞥向拉霸机，可见声势之惊人。


    「喏，阿阵？怎样怎样？头奖确实是存在的喔？」


    「为什么是队长〈老大〉你露出一副得意洋洋的表情啊？等你中了再说吧。」


    队长以手肘顶了顶阵的侧腹。


    被戳的部下〈阵〉虽然仍是一副傻眼的神情，却也像是感到稀奇似的，侧眼看向中了头奖的拉霸机。


    「因为音音我没办法玩，所以这些代币就给大家吧。」


    「音音小妹……！你居然这么好心。好，人家绝对不会让这些代币白费！等人家变成有钱人后，就一起去吃烧肉吧！」


    米司蜜丝队长以感激涕零的神情收下了代币。


    就在伊思卡侧眼看着这幅情景时——


    「伊思卡哥，怎么了？你不要代币吗？」


    「嗯？喔，不是啦……谢谢。」


    赌客和荷官们都享受着赌博的乐趣。伊思卡细细环顾着欢呼和惨叫声此起彼落的赌场。


    ——这里实在是太吵闹了。


    老实说，他希望至少能在休假的期间远离喧嚣声。


    不是置身在这种人声鼎沸之处，而是能让人静下心来的美术馆，静静眺望着喜爱画家的画作——这正是伊思卡的嗜好。


    而且还有一个人。


    伊思卡知道，有另一名少女和自己有着相同的嗜好。


    ……就算说是上流人士的度假胜地。


    ……爱丽丝也不会来这里玩吧。


    冰祸魔女。爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。


    她贵为涅比利斯女王的千金，拥有王位继承权，同时也是受到稀世罕见的强大星灵寄宿的星灵使。


    伊思卡是在战场上与她相识的。


    伊思卡是帝国兵，爱丽丝则是星灵使。既然互为敌对的国家，那这样的邂逅可以说是理所当然的吧。只不过——


    问题在于，两人也偶然地在不是战场的地方相会了。


    「你为什么会出现在这里啦？」


    「……爱丽丝？」


    不仅在紧邻的座位上一同欣赏歌剧。


    还在同一间餐厅并桌，而两人更是点了同一道菜。


    同样拥有欣赏美术的嗜好，甚至还喜欢同一名画家。


    究竟要出现多么稀有的星象，才能让这么多的偶然交叠在一起？


    「……不过，她再怎么说也不会来这里吧。」


    之所以会环顾四周，也是抱持着碰运气的心理，看看能不能遇见爱丽丝的关系。


    自己与她交织的偶然终究有其极限。


    之所以为此松了一口气，是因为自己和她乃是敌对的立场。既然已经挑明对方是自己的敌人，那就算相遇也只会徒增尴尬。


    ……但也不晓得为什么……


    ……我居然冒出了有些遗憾的心情。


    她固然是不折不扣的敌人。


    然而——


    无论是在战场还是中立都市，在与那名冰祸魔女共处之际，总觉得自己的内心涌现了一股从未体验过的澎湃之情。


    为何会萌生出那么高昂的情绪？


    他无法将那澎湃的情绪转化为言语。


    在连自己都不晓得为何会闪过这种念头的状态下——


    「阿伊，快来这里！轮盘空出位子来了喔，和人家一起玩吧！」


    「……我知道了。」


    在米司蜜丝队长的引领下，伊思卡低头看向眼前的轮盘。


    2


    将时光倒回约一个小时之前——


    在游乐都市朱乐克的入口处……


    两名少女抬头仰望着游乐都市朱乐克的大门。


    「好啦，爱丽丝大人，我们到了哟！这里就是游乐都市朱乐克，自古素以贵族的交际场所远近驰名，是最适合爱丽丝大人的尊贵度假胜地喔！」


    随从少女为主人打着阳伞。


    少女将明亮的茶色头发扎成两条发辫，年纪大约是十六、七岁。


    虽然绝大多数的观光客都穿着上等的外出服，但少女所做的是朴素白衫搭上及膝素色裙的低调打扮，宛如一般的家庭主妇。


    看起来没有任何的装饰——


    然而实际上，这位随从兼护卫在衣服各处都藏了短剑、金属针和钢丝等暗器。这名少女名为磷·碧士波兹。


    「请看呀，爱丽丝大人。在那条大道上矗立的双子星大楼，正是都市的地标——『洁尔内查·a』大饭店呢。这栋三十层楼高的旅馆高塔，据说将地下二楼至地上五楼打造成举世罕见的大型赌场呢。很厉害吧！」


    「…………」


    「至于左手边走到底的巨蛋则是古代竞技场。过去名震天下的剑奴们曾为了名声和自尊而战，远观的贵族们则是在赌盘上预测谁将胜出，也有人说这是赌博这种娱乐的起源呢。至于到了现代，则是被视为珍贵的文化财产——」


    「…………」


    「爱丽丝大人？」


    磷挪开阳伞，窥探主君的表情。


    「您意下如何？」


    「……没什么如何不如何的。」


    在刺眼阳光的直射下，爱丽丝扠着腰这么说道。


    爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——


    她是当今涅比利斯八世的女儿，是寄宿了强大星灵的十七岁少女。


    在阳光的照耀下，少女的金发发出的淡淡的光彩，红宝石色的双眸同时蕴含着英气和优雅的气质。


    那端正的五官惹人怜爱，血色充沛的红唇带着尊贵的色泽。这身便服连身裙虽然尚不能以奢华来形容，但路过的观光客们全都不禁驻足回望，她所散发的气场之高尚可见一斑。


    可惜的是……


    与娴静的外表背道而驰，爱丽丝正像个小孩般鼓起双颊。


    「磷，本小姐不是说过，因为处理完这个礼拜的工作，所以我想稍稍喘口气吗？」


    「是的，爱丽丝小姐。请在这边好好地舒展身心吧。」


    「……我对赌博一点兴趣也没有呀。」


    爱丽丝用力鼓起了脸颊，将脸撇了开来。


    她喜爱的行程是鉴赏美术。


    置身在安静的场所，慢条斯理地欣赏绘画或是聆听音乐。


    沉溺赌博向来在她的选项之外。说起来，她身为世界第二大国的公主，也没有透过赌博大赚一笔的必要。


    「本小姐不是一直说去艺术都市艾茵就好了吗……」


    「这可不行。」


    「为什么？本小姐只是想去看看画——」


    「『您打算和那名帝国兵再次不期而遇吗』？」


    心虚。


    优秀的随从没漏看爱丽丝扠着腰僵在原地的反应。


    「喏，我就说吧。」


    「又、又没什么关系！本小姐的目的是很正当的。以涅比利斯公主的立场——」


    「爱丽丝大人，您的声音太大了。」


    「……以涅比利斯公主的立场来说，这么做一点错也没有。」


    街道的正中央。


    在人潮熙来攘往之处，爱丽丝挨近身为随从的磷，低声说道。


    「本小姐下次一定会与伊思卡分出高下——」


    「那在战场上见真章即可，没必要在中立都市会面。」


    「有必要呀。因为本小姐……想和伊思卡在一对一的状态下做个了结嘛。」


    没错。


    来到这座都市的爱丽丝，还有另一个让她感到不开心的理由。其原因便是「在这种地方绝对遇不到伊思卡」。


    ……因为本小姐总是在艺术都市艾茵与他相遇呀。


    ……来到这种地方，哪有可能和伊思卡不期而遇呀。


    帝国的前任使徒圣——伊思卡。


    他出现在战场上的目的虽是活捉纯血种——


    然而爱丽丝知道，他真正的目的，是想让帝国和涅比利斯皇厅坐上谈判桌协商和议。


    他虽然是帝国出身，但不仅以「星灵使」这种正确的方式称呼爱丽丝，还曾以掳获的魔女没有力量为由，协助对方逃出帝国的监狱。


    这个名为伊思卡的少年，对爱丽丝来说是首个「有对话价值」的帝国兵。


    若是和他齐心协力——


    说不定能与自己一同实现统一世界的梦想——


    爱丽丝对伊思卡的评价就是如此之高。


    不过……


    「你就当本小姐的部下吧。你不是该在帝国安身的那种人。」


    「我办不到，我无法和爱丽丝并肩而行。」


    这条路被架起了栅栏。


    帝国兵和涅比利斯的魔女，终究还是无法相容的存在。既然如此，爱丽丝希望最起码能与他独自做个了断。


    无论结果如何，她都愿意接受。


    无论是其中一方倒下，或是两败俱伤，抑或是两人毫发无伤皆然。


    「无论结果如何都无所谓」。


    ……本小姐……


    ……还想再次和伊思卡独处呀。


    她希望能忘记帝国和涅比利斯皇厅之间的风风雨雨，只与他度过两人时光。


    「不可以。」


    然而——


    身为爱丽丝护卫的磷，是绝对不允许这种状况发生的。


    「若是在中立都市相遇，难保对方不会为了杀害爱丽丝大人而出手袭击。」


    「不会有这种事的。因为伊思卡他！」


    「他怎么了？」


    「…………什么事都没有。」


    爱丽丝差点就将和伊思卡一同欣赏画展的事说溜了嘴。


    那就算对磷也得保密。涅比利斯的公主和帝国兵一同鉴赏同一幅画——这消息要是泄漏出去，是会对皇厅的声誉造成打击的。


    「总……总之，本小姐总有一天会和伊思卡做出了断。」


    「这是当然。只待爱丽丝大人筹备合适的日期和场地了。」


    「本小姐正有这个打算。」


    爱丽丝点了点头。


    接着，她从手提包里掏出了自己的万用手册。


    「为此，还得好好决定做个了断的好日子呢。」


    「好日子？」


    「没错。也不晓得伊思卡何时方便呢。本小姐接下来得等到下下个礼拜三才有空……啊，但这天的星象为『凶』，不适合做重要的事呢。看来得挪到下次的周末了……也得预先申请场地才行。」


    插图p035


    「……爱丽丝大人。」


    不知为何，磷露出了傻眼的神情看了过来。


    「这可不是在挑选结婚典礼的日子呀。」


    「结、结结结婚？你、你说本小姐和伊思卡吗？」


    「我只是在比喻罢了。」


    「————」


    「您为何脸红了呢？」


    「还不都是因为磷乱讲话的关系！」


    虽然有一瞬间认真想象了那样的光景，但这是不能说的秘密。


    真是的，明明自己是认真在看万用手册，却因为磷的多嘴，害得自己的脑袋变得塞不进任何东西了。


    「……咳咳。」


    她清了清嗓子调整思绪。


    「总之，这件事暂且不提。反正待在这里，也不可能和伊思卡碰面的。」


    「我就是为了不让两位碰面，才刻意选了这样的中立都市。」


    「本小姐还是头一次来到赌场呢。磷，我对赌博的规则不怎么了解呀。」


    「这才是身心健全的证明。」


    磷在为爱丽丝撑阳伞的同时说道：


    「所谓的赌博，就是一种学好规则后反复试误的循环罢了。就我认为，在一无所知的情况下适度地享受、适度地输钱，才是在赌场正确享乐的方式。」


    「……可是本小姐不喜欢输的感觉呢。」


    「这是当然。但即使强如爱丽丝大人，想赢过经历无数风浪的菁英荷官想必依旧相当困难。当然，我也会为您尽棉薄之力的。」


    「本小姐会赢的。身为公主岂能轻易言败？」


    「希望您的自信能历久不衰。」


    两名少女一边聊着没什么营养的内容，一边朝着全世界最大规模的赌场前行。


    半刻钟后——


    「哎呀？是机器故障了吗？」


    拉霸机的图案稳稳地停在「7」「7」「7」上头。


    机台上头的各种灯饰剧烈地闪烁，告知中了头奖的音乐盛大地响起，而金色代币则是宛如瀑布般，从出币口哗啦啦地涌出。


    爱丽丝看着堆成小山的代币——


    「好奇怪呀。」


    愕然地歪起了脖子。


    「我说磷，机器好像故障了呢。代币从刚才就一直掉个不停呀。」


    「……爱丽丝大人，这并不是机器故障。」


    「哎呀？那这是怎么回事？」


    「是中了头奖呀！爱丽丝大人！」


    机率仅有数百万分之一——


    在数以千计的日子之中，就算观光客们天天通宵赌博，中到头奖的频率也是几年才有一次。就连超过十年都没有得主的状况也是家常便饭。


    看到这实在太过超常的光景，就连磷也难得地高声喊道：


    「爱丽丝大人，请您更……表现得更欢欣雀跃一点！您看，有愈来愈多的人聚集到您的身后了！」


    「但本小姐也不晓得该如何是好呀……」


    她只是随意挑了个拉霸台，投下代币按下按钮而已。


    即使引来了人群围观，她也完全没有浮现出「大功告成」的感觉。


    当然，被磷连声称赞这点固然让她感到开心，而周遭的客人们也显得十分兴奋，所以心情还是挺不错的。


    「不过，虽然代币掉了这么多，但我也带不出去呀。」


    「我去叫荷官过来吧。他们能直接将代币兑换成支票，还请稍候。」


    「那本小姐也休息一下吧。」


    她再次环顾起整层赌场。虽然有超过一百台的机台，但发出璀璨光芒的就只有自己的拉霸机而已。就这么看来，能中头奖果然是很稀奇的吧。


    这时——


    爱丽丝对侧的机台传来了听似输了大钱的懊恼声。


    「啊啊……这下子去年的年终奖金就全部花光了呢……」


    「队长，您在做什么呀？」


    「这也是理所当然，毕竟这种地方都会把规则设计得让庄家稳赚不赔。喏，音音，把队长输个精光的模样牢牢记好，这就是沉溺赌海的末路，也是废物大人的典型。」


    「嗯，阵哥，我会记住的。」


    「阿阵和音音小妹都好过分！」


    大概是集体前来的客人吧。


    虽然受到了拉霸机的音效干扰，让爱丽丝有些听不太清楚，但对方似乎确实是因为输了钱而沮丧的样子。


    「换下一个！人家接下来要去那边玩牌！阿阵就去那边的轮盘吧！」


    「……我说过换种类玩也没用的吧。」


    「才没这回事呢。人家平时都有做好事，所以一定会中奖的！」


    「那是机率问题，和行善一点关系也没有啊。」


    说话声逐渐远去。


    原来如此，那群人是打算在其他的赌局赢回在拉霸机输掉的份吧。


    「…………」


    就在爱丽丝静待他们离去时……


    一名将红发绑成马尾的少女，带着一副百无聊赖的神情经过了爱丽丝的面前。应该是刚才在对面玩拉霸机的成员之一吧。


    那名少女在看到堆在爱丽丝面前的代币后，双眼随即闪闪发光。


    「哇，好厉害？这是姐姐你中到的吗？」


    「呃，是呀。」


    姐姐——爱丽丝愣了一下才察觉对方是在喊自己，就少女的视线判断，这样的想法似乎没错。


    「好厉——害！恭喜你！」


    「……是吗？不好意思，我其实没什么赢钱的感觉。」


    「好厉害喔！赢到这么多代币，想做什么应该都行呢！不管是点心、新衣服还是其他东西，想买都买得到呢！」


    点心和新衣——对于在王宫生长的公主来说，这些都是唾手可得之物。与此同时，她也对于自己和庶民之间的价值观差异有自知之明。


    「你把手伸出来。」


    「嗯？」


    「这些给你。因为对本小姐来说，这不是什么必要之物。」


    爱丽丝捧起从拉霸机吐出的代币，就这么倒到了马尾少女的掌中。


    「哇哇！这样好吗？」


    「当然好了。就当作是相见的缘分，随你使用吧。」


    「谢谢你！」


    在道过谢后，少女随即朝着另一侧跑了过去。


    这时，磷和荷官来到了爱丽丝的身边。


    「爱丽丝大人，让您久等了。」


    「磷，我不换钱了。」


    「您的意思是？」


    「若是平白蒙受幸运眷顾，那可是会为本小姐的王族身份蒙羞的。如此这般，荷官先生，麻烦你将这些代币分给周遭的人们吧。」


    「……什么！」


    发出呐喊的并非磷，而是在旁聆听的老荷官。


    「您打算一枚都不留吗？」


    「没错，一枚都不留。因为这对本小姐来说不是必要之物。」


    涅比利斯皇厅的财产乃是公帑制。


    贵为王族的爱丽丝，虽然保障了她能以公主身份过着衣食无虞的生活，却不允许她储蓄过多的私有财。她很清楚，就算带着这批头奖回去，也只会落得充公的下场。


    既然如此，那将这些幸运分给他人，应当也不会受到天罚才是。


    「……在下虽然在这座都市做了三十年的荷官，但还是首次遇到像您这样大器的客人。」


    「哎呀，那可真是荣幸。本小姐比较喜欢打破这一类的纪录呢。」


    「美丽的小姐，还望您留下芳名。」


    对于这个问题。


    爱丽丝露出了深藏不露的笑容作为回应。


    「你只需等待——」


    「呃？」


    「待本小姐统一世界的那天，你自会知晓。」


    她领着磷离开了赌场。


    并听着在身后瓜分着爱丽丝代币的客人们的欢呼声。


    离开赌场后——


    「……但本小姐是不是表现得有些过火呢？居然连名字都没留下，就这么离开了。」


    「不，在那种状况下自报名号可称不上是一流的表现，我认为您的判断相当冷静。」


    打起阳伞的磷恭敬地点头行礼。


    「爱丽丝大人，您有何打算？是否该找间咖啡厅休息？」


    「也是呢，我也渴了，就去喝杯茶吧。希望店家还有位子。」


    她环顾起喧闹的街景。


    真不愧是游乐都市朱乐克，「贵族专用的度假胜地」云云并非虚饰，无论哪间店家都显得气派十足。无论是珠宝店、高级服饰店还是预计前往的咖啡厅，每一间店家都装潢得匠心独具，让人忍不住多看几眼。


    就在这些店家之中……


    爱丽丝忽然被一间夹在奢华名店之中的小小店铺所吸引。


    「磷，那间店是怎么回事？既没有橱窗，看起来也没有在贩售商品，却点着灯——这代表这间店正在营业没错吧？」


    「那似乎是占卜师开设的设施，有提供占星术的服务。」


    磷发现了小小的招牌，伸手指了过去。


    「我看看……『在前往赌场大赌一番之前』、『为了准备投身左右人生的大赌局的您，拥有四十年经历的老牌占星术师为您提供建议』。啊，原来如此，简单来说，就是锁定正要去赌场的观光客作为客群的投机生意呀。」


    「以这个时代来说还满稀有的呢。」


    「是的。虽然在涅比利斯皇厅也看得到这门生意，但占星术师在这个年代已是寥寥无几的存在了。」


    理由很简单，因为到了现代，人们已经不再仰赖「占卜」这种不够精确的东西了。


    ……虽然听说星灵之中也有这种类型的存在。


    ……但那也不是能清楚地窥见未来的能力。


    换句话说，就是来「讨个吉利」罢了。


    「听起来反而很有趣不是吗？」


    「爱丽丝大人？」


    「磷，你在这边等着，我过去让人占卜一下。」


    「咦？您为什么要这么做！要占卜的话……只要回到涅比利斯皇厅，将占卜术师叫到房里不就行了吗！」


    「这可不行。倘若回到王宫后，本小姐请人占卜的事被人看到，可是会让无聊的传闻不胫而走的。」


    「……您这番话确实有理。」


    「不管大小事都该体验看看呢。本小姐很快就会回来了。」


    您打算占卜什么事呢？


    在磷冒出这个问题之前，爱丽丝已经踏入了昏暗的店内。


    店内做了隔间设计，独立出好几个小房间，设计成看不出有谁正在接受占卜的格局。


    「……就这样自顾自地进门真的好吗？」


    拉下布帘的小房间，想必代表着里头有客人吧。


    寻找着空房间的爱丽丝，蓦地与坐在店铺深处的占卜师对上了眼。


    「哎呀，是位可爱的小姐呢。很久没有这么年轻的客人上门了。」


    那是脸上戴着头纱的老妇。


    她穿着遮掩身形的深紫色长袍，手上握着占卜用的卡片。


    「喏，来这里坐下吧。」


    两人隔着小小的桌子对坐。


    爱丽丝每年都会看着母亲——涅比利斯八世以公务的形式扮演占星术师，为新的一年祈祷的仪式，但她自己已经好几年没找人占卜过了。


    「可爱的小姐，你想占卜什么呢？」


    「……咦？呃……这个嘛……」


    她作势思考。当然，在踏入店内后，爱丽丝就已经想好占卜的内容了，但在真的要说出口时，她又觉得莫名害臊。


    「……我想找个人。」


    「哎呀，是要找男朋友吗？」


    「男、男朋友？才才、才不是呢，是你误会了！因为伊思————」


    她反射性地从椅子上起身。


    虽然险些在一时冲动下将伊思卡的名字说出口，但她还是勉强忍了下来。


    「哎呀，不是这样吗？」


    「才不是呢！」


    「但似乎并不是完全落空呢。毕竟年轻女孩的烦恼，最后大多都是归因于恋爱的去向上头。」


    呵呵——老妇像是觉得有趣似的笑了笑。


    「若说是想寻找等待的人，我也可以帮你占卜一番哟？」


    「————」


    她用力点了点头。


    「我想知道我们何时能够独处。可以的话，希望能算出地点为何。」


    「这是当然。就包在我身上吧。」


    在回答占星术师提出的几个小问题后，爱丽丝看着数十张描绘着星座图案的卡片，从中挑选了几张牌——


    「唔嗯。」


    「结果如何？」


    「这可真是出现了有趣的星象。」


    桌上摆放着爱丽丝挑出的卡片，以及占星术师在看过桌面后选出的盖牌。


    「这两张牌是一体的。小姐选的是上方的牌，而老太婆我选出的是下方的牌，只要相接在一起，就能合并成一个星座。」


    占星术师俯视着两张连在一起的卡片。


    然后——


    「小姐在等的人似乎离你相当近。」


    「咦？」


    爱丽丝在无意识之中按住了自己的胸口。


    「是真的吗……！」


    「当然是真的。那人总是待在小姐的近处，你俩缔结着不会被任何因果击败的命运呢。小姐若是要找人，现在就是最佳时机喔。」


    「…………」


    「要老太婆我占卜得更详细一点吗？」


    「……不，这就够了。」


    爱丽丝想起在外头等待的随从脸孔，摇头说道。她将占卜费放在桌上，离开店铺。


    「爱丽丝大人，结果如何？」


    「感觉说得煞有其事的。不过……」


    走出店外沐浴明亮的阳光后，爱丽丝的头脑也逐渐冷静下来。


    伊思卡就在附近？现在是找他的最佳时机？


    听到这项消息的当下虽然让她兴奋不已，但仔细想想，对方根本没提到任何一项具体的事物。就算找的不是伊思卡，而是列举家人或是远房亲戚，想必也会被同样的占卜结果打发吧。


    「……奇怪？本小姐说不定是被骗了？」


    「占卜就是这么一回事呢。」


    在打起阳伞的磷的引领下，爱丽丝在街道上迈开步伐。


    ……不会吧。


    ……伊思卡不会真的在这里吧？


    她一一打量起路过观光客的脸孔。不过，该说是意料之中吗，那名帝国兵的脸孔，终究还是遍寻不着。


    「哎哟，真是的。果然占卜一类的东西就是不可信，说什么『在等的人离你相当近』呀，本小姐不是连个影子都没看见吗！」


    3


    占星术店。


    在涅比利斯皇厅的公主和随从离开后，紧接着——


    「啊——……总觉得好像被唬得团团转啊。」


    「从这间店门口」出来的伊思卡重重地叹了口气。


    随便找了间占星术店进去占卜倒也罢了，但占卜的结果怎么看都与现实不符。


    「说什么这是与寻找的对象相遇的机会……爱丽丝哪有可能会出现在这种地方啊。那种占卜也太狡猾了吧，拿那种模棱两可的话语搪塞客人，不是谁都办得到的把戏吗？」


    所谓的占卜就是这么一回事。


    他虽然做好了心理准备，但实际去找人占卜时，总是会对占卜的结果念兹在兹，这也是所谓的人之常情吧。


    「而且生意挺好的，跑来占卜的人还真多啊。」


    伊思卡进门的时候，除了隔壁的小房间之外，其他房间都呈现客满的状态。


    而最后一间小房间似乎也在伊思卡占卜时被客人占据，这也象征着占卜这行大有市场吧。


    ……在隔壁小房间占卜的会是一名女孩子吗？


    ……总觉得听到了年纪和我差不多小的说话声啊。


    由于店内播放着音乐的关系，他几乎没听见隔壁的说话声，但总觉得踏入隔壁小房间的，应该是一名和自己差不多年纪的少女。


    「喂——！阿伊！」


    这时……


    领着阵和音音的队长凑了过来。


    「啊，米司蜜丝队长，您已经买好伴手礼了吗？」


    「万无一失呢！喏，你看，这是『添好运招财猫』！人家这回一定可以中头奖的！」


    「……您还没死心吗？」


    看到拿着小猫像，开心不已的队长，伊思卡不禁垮下了肩膀。


    ——回想起来。


    在音音从中了头奖的人物那儿获得「吃红」时，就该严厉阻止队长继续赌下去了。


    「可是音音分给我们的代币已经花光了，我们都输得很惨不是吗……」


    「你放心！人家这就把输掉的份赢给你看！」


    「您这是会在赌博输个精光的赌徒范本啊。喏，我们回去吧。」


    「不要不要不要，放开我嘛阿伊————！」


    「我不放。」


    伊思卡拖着像孩子般苦苦哀求的米司蜜丝队长，就此离开了中立都市。

 intermission「相互背叛」

    单一要塞领域「天帝国」。


    俗称「帝国」——


    这是自数百年起，便在世上占据最多领土的大国。


    虽然在大魔女涅比利斯的叛乱下，一部分的国土遭到夺取，也让涅比利斯这个敌对国家成立至今，其势力的大本营却未曾沦陷过。


    然后——


    为这举世最大国决定一切大小事的，则是帝国议会。


    位于帝都咏梅伦根地下五千公尺的深渊，存在着聚集议员们的议事堂。


    『早安，璃洒。』


    『感谢你响应这一大早的集会。喏，就先喝一杯放松身子吧。』


    咖啡杯冒出了袅袅蒸气。


    虽然出自帝都顶级咖啡匠人之手的这杯咖啡摆在眼前，但女性使徒圣只是默默地叹了口气。


    『哎呀，咖啡不合你的胃口吗？』


    「很遗憾，咱是红茶派的。」


    璃洒·英·恩派亚——


    她有着看似聪颖的端正五官，与带有知性的黑框眼镜相得益彰。


    她散发着优秀社长千金或是办公室女强人的气质，若要挑一个词汇来说明她的能耐，那大概就是百年一遇的「万能天才」吧。


    无论是学问、体术、射击术还是战略指挥皆然。


    她以首席之姿自军校毕业。在同僚们仍在竞相争夺队长职位时，她已在两年前被推荐为使徒圣，如今则是以天帝心腹的身份进行活动。


    「比起饮料这点小事，咱倒是比较想请各位说明在凌晨三点告知咱要一大早跑来这里的理由。老实说，咱可是非常忙碌的呢。」


    璃洒抬头朝着前方望去。


    挂在墙上的萤幕于此时点亮，八名男女的轮廓随即模糊地浮现在上头。


    「咱这两个月来几乎没有哪天是能睡超过两个小时的，就连三餐都是啃干面包裹腹，而且还得靠着提神剂〈咖啡因〉才能维持意识的生活呀？这都是多亏八大使徒〈各位大人〉的提议，让咱成为本次作战指挥官的关系呀。」


    『我深深感谢你的贡献。』


    『没错。如果没有你，我等的研究也无法顺利推展到这一步。』


    八大使徒。


    璃洒仰望的萤幕上所呈现的这八人，正是帝国议会的首脑级掌权者。


    就算帝国议会的一百八十九席议员喊了「往东」，只要八人说了「往西」，那帝国的船舵就会立刻转向西方吧。


    若说帝国的象征是天帝，那掌握帝国实权的就是这八人了。


    对于如此尊贵的八人——


    年轻的使徒圣丝毫没有要掩饰不满之情的样子。


    「是呀，咱以司令官的身份协助了八大使徒〈各位大人〉的实验，也拜此之赐，咱现在可是严重地睡眠不足呢。」


    使徒圣的职务乃是「担任天帝的直属护卫」。


    这与负责攻打涅比利斯皇厅的一般士兵，有着天差地别的不同。


    而璃洒这回则是被八大使徒看上了在参谋方面的才能，特别将她提拔为「特殊任务」的司令官。


    「……所以说，『是发生更棘手的事了』？」


    『唔嗯，何以见得？』


    「在将使徒圣叫到这里的当下，答案不就呼之欲出了吗？依咱看，大概是冒出了连司令部都无法处理的案件了吧？咱光是担任八大使徒〈各位大人〉的『特殊任务』司令官就已是分身乏术，已经没有多余的时间可以做事了呀。」


    她刻意耸了耸肩。


    并露出了半是死心，半是在明确抗议的眼神。


    「……难道说，使徒圣是到死之前都只能不停工作的机械人偶吗？」


    『当然不是了。』


    『我能了解你的心情。但遗憾的是，你是这次任务最为合适的人选。』


    请继续说吧——


    在璃洒这么催促后……


    『你应该收到星脉喷泉的相关情报了吧？』


    「若是指来自谬多尔峡谷西南部的第四十七次观测设施的报告，那咱确实是听说了。但第八席〈无名〉不是已经为此出动了吗？」


    使徒圣第八席·无名。


    关于该员为了扫荡预期会前去争夺星脉喷泉的涅比利斯星灵部队，已经动身前往现场的消息，璃洒也是有所耳闻。


    『关于这档事，目前看来似乎是有派遣支援部队的必要呢。』


    「————」


    听出八大使徒弦外之音的璃洒皱起眉头。


    「……这是会有纯血种现身于星脉喷泉的意思？」


    『正是如此。』


    「是『那个』冰祸魔女吗？」


    『非也。』


    『据说是帝国未曾见过的纯血种魔女，而且还强得离谱呢。』


    八大使徒一人一句地给出回应。


    至于璃洒则是露出了讶异的眼神凝视半空。


    「各位还真是说得相当笃定呢。」


    她在话声中掺杂了些许揶揄的调调，八大使徒想必也听出来了。然而，璃洒若是轻描淡写地解释这只是他们多心，八大使徒也不能在这个部分上大做文章。


    使徒圣便是透过巧妙的抑扬顿挫，向八大使徒投以提问。


    「出现了纯血种，还不是冰祸魔女，而是其他的魔女？若不是对涅比利斯皇厅内情有深入的了解，想必就得不到这样的资讯吧？这是真的吗？」


    『这是当然。』


    『冰祸魔女会在尼乌路卡树海现身——那次的情报不也说中了吗？这次情报的可信程度也是同等级的。但情报来源尚不得公开便是。』


    「就连对使徒圣〈咱〉也不能说吗？」


    『放心吧，你很快就能明白了。』


    「……咱会很期待的。」


    真是一群坏心眼的秘密主义者。即便能将帝国境内的所有秘密信手拈来，也不会将这八人的秘密公诸于世，而是暗藏于心。


    你很快就能明白情报来源——


    言下之意，便是实为「自己想办法去找答案」的挑衅。


    『好了，虽然一度离题，但我们还是来说正事吧。』


    『如你所知，使徒圣——无名既已自帝都出发。然而，无名肩负着扫荡强力星灵部队的任务。』


    『所以说，我们打算额外派遣能击倒纯血种魔女的专用战力。』


    「…………」


    原来如此。


    在猜到八大使徒的想法后，璃洒的唇角微微吊起。


    「是指他吗？那个机构第三师的——」


    『正是。若是黑钢剑奴克洛斯威尔的后继——星剑的持有者，那就算对上未知的魔女也不会落于下风。』


    「这是要咱向米司蜜丝下命令？要将第九○七部队派至星脉喷泉？」


    『名目由你决定。』


    『说是来自同僚的善意也无妨喔。』


    「…………」


    听到对方轻佻的回答，让璃洒沉默下来。


    「因为米司蜜丝和咱交情不错，你们才找上咱的？找咱来的理由就为了这个？」


    『名目由你决定。』


    「咱怎么看都像是要去扮黑脸呀？」


    『这有什么问题吗？』


    『你正是这么一路追过上司和同僚，爬到使徒圣的地位啊。』


    「…………」


    使徒圣第五席只能保持沉默。


    她半闭着眼，透过名为眼镜的遮罩，以看不出情绪的眼睛仰望着八大使徒。


    「好吧，咱会随便想个理由说动他们。」


    她将鞋尖掉头一转。


    「不过咱希望能到此为止喔？」


    璃洒背对着八大使徒，以半开玩笑的口吻说道：


    「咱的雇主再怎么说都是天帝阁下。八大使徒〈各位大人〉的希望仅属于委托，而不是命令，使徒圣〈咱〉会低头的对象，就只有天帝一人而已。」


    『这是自然。』


    『我们很感谢你，不妨让我们代你向天帝阁下美言几句吧？』


    「美言就不用了。」


    叩——


    使徒圣在坚硬的地板上敲出脚步声，在留下这句话后便离开议事堂——


    「一切都逃不过天帝阁下的法眼。就算诸位不提，这些对话也早就暴露无遗了。」

 chapter.2「星脉喷泉」

    1


    特殊任务。


    距离实战部队演习还有一天——


    帝都咏梅伦根的第三管理区。


    现在是早上五点三十分，天色仍是一片昏暗。在地平线泛着焰色光芒的清晨，伊思卡在第四基地的中庭里迈步着。


    他收到了来自米司蜜丝队长的紧急召集令。


    「好奇怪啊，今天应该不会有这种召集才对啊？」


    等了许久的特殊任务演习，是从明天才正式开始。


    今天原本是要为演习做准备的一天，而且原本没有其他的行程才对。他也对这次的召集命令毫无头绪——到底是发生了什么事？


    第四基地的二楼。


    「早安。」


    「……呼啊——早……早……安……音音……小妹。」


    在伊思卡踏入会议室后，迎接他的是啜着咖啡强驱睡意、看起来已经昏昏欲睡的女队长。


    虽然在打电话通知伊思卡时完全是刚睡醒的状态，但现在似乎仍是被睡魔摆布的状态。


    「队长，您早。不过我是伊思卡。」


    「……呜……嗯……伊思卡……小……妹？」


    「队长？请您振作一点，别把我和音音的称呼混在一起啊！」


    「……人家……呜呜，不习惯比平常……还早起……人家会再睡一小时，接下来就交给附近的黑猫先生吧。」


    「队长，别睡啊————！」


    成年女性就这么趴在长桌上睡去。


    在伊思卡猛摇她的肩膀试图唤醒时，会议室的门在他的背后开启。


    「啊，伊思卡哥来得真快！早安！」


    「我和音音是最后到的吗？」


    音音与阵。


    音音手上拿着看似是早餐的热狗堡，嚼着用来提神的口香糖到场。


    「早安，音音、阵……不过，抱歉啊，能麻烦你们帮我叫醒米司蜜丝队长吗？」


    「啊？喂喂，队长〈老大〉……真是的，看来是没办法了。」


    阵虽然粗暴地摇晃她，米司蜜丝却没有反应。


    这时，音音拿着一个透明塑胶容器凑了上来。


    「阵哥，帮我按住队长的手臂。对对，那我要打针啰——！」


    「————好痛痛痛痛痛痛痛？」


    插图p063


    被印章注射器击中的米司蜜丝队长登时弹起身子。


    「音音小妹，那是什么啦？」


    「是对血液注射的苯甲酸钠咖啡因喔。你这下醒了吧？认识的军医曾和我说过，比起吃药锭，对血液注射的方式能更快起效呢。」


    音音看似开心地将抛弃式的注射器收了起来。


    「如何？有效吗？」


    「有效是有效……但人家似乎不是被药效唤醒，而是被痛醒的呢。」


    「奇怪，是这样呀？那这也得好好记录下来才行。看来还有改良的余地呢。」


    「别拿队长〈人家〉当白老鼠啦？」


    「喂，队长〈老大〉，醒来的话就快点坐好啦。」


    阵在靠底侧的椅子上坐了下来。


    他率先拿起了堆在墙边桌上的一大叠资料，迅速地翻阅起来。


    「咦，阿阵？那是璃洒的特殊任务吗……？」


    「没错。任务内容有部分被涂黑了，应该要等到明天演习时才会公布吧。这几页应该是参与这次特殊任务的部队清单吧。我们的名字也记在上头。」


    伊思卡也拿起了同样的资料。这份资料的总页数应该不到二十页才对，而诚如同阵所言，攸关特殊任务的机密部分都被涂黑，借以保密。


    看了一会儿后，伊思卡注视起阵提及的特殊任务的部队选拔清单。


    「……这是。」


    司令官是使徒圣——璃洒。


    这是已从璃洒本人口中得知的消息，但该注意的部分则是在其下方——亦即代表帝国的暗杀部队之名。


    「被挑上的部队之中，也包含机构第六师呢。」


    「啊——……也是呢……」


    听出伊思卡的弦外之音后，娇小的女队长有些含糊其词地给予回应，并以手指玩起带了点卷度的蓝发。


    「以队长〈人家〉的立场来说，虽然不能把这话讲得太大声，但和机构第六师一起参加的任务，还是让人有点提不起劲呢。」


    「毕竟是刺客部队呀。」


    米司蜜丝所率领的机构第三师是属于外派部队。换句话说，这支部队并不存在特定的驻扎地区，而是专门为帝国内外引发的战斗提供支援。


    至于机构第六师，则是负责暗杀和谍报部队所构成的集团。


    他们将谍报员送往世界各地，探查有可能与帝国为敌的各种动向。在针对涅比利斯皇厅的部分，甚至还屡次策划了暗杀纯血种魔女的计划……诸如此类的风声层出不穷。


    真实全都隐藏在黑暗之中。


    关于机构第六师具体的活动为何，就连曾任使徒圣的伊思卡，也不得其门而入。


    「那可是负面风声不绝于耳的机构第六师——把我们叫去和他们为伍，究竟是有些什么打算啊？」


    「……人家紧张起来了呢。」


    米司蜜丝将资料堆到桌上，用力叹了一口气。


    「虽然是被璃洒托付的特殊任务，但交给人家真的没问题吗？」


    「————啊——啊——……嗯，麦克风应该没问题吧？」


    像是要掸开米司蜜丝的叹息似的。


    耳熟的女性嗓声自会议室的天花板传了过来。


    『嗨——第九○七部队的各位，早呀。一大早把你们叫来可真是不好意思。』


    「璃洒？」


    米司蜜丝从椅子上站了起来。


    她扠着腰，难得以带着怒气的口吻大声说道：


    「真是的！这么一大早召集我们也太过分了！人家的睡眠时间是很宝贵的……」


    『啊哈哈，抱歉抱歉。』


    使徒圣以轻佻的口吻给予回应。


    『首先，你们都看过房间里的资料了吗？』


    「这个吗？嗯，这是明天发起的特殊任务的演习资料吧？」


    『全部都忘掉也没关系。』


    「……咦？」


    傻眼的女队长将嘴巴张得半开。


    那脸上的表情像是在说「这位同期的朋友到底在说什么傻话」。


    『还有呢，不瞒各位，今天之所以将大家叫来，其实不是为了那个特殊任务——』


    「『是别的任务对吧』。」


    靠在椅背上的阵，以压低的声音这么开口：


    「不是吗，使徒圣阁下？」


    『……嗯，答得很好。你为什么会这么认为？』


    使徒圣的音调拉高了少许。听到这被抢先公布答案却反而感到开心般的提问，阵将目光投向了天花板。


    「把我们召集起来，就代表有着某种目的。」


    『嗯。』


    「与此同时，这次的召集并没有包含在预定的行程之中。光是在这个节骨眼上，就能预料到此事与特殊任务无关。毕竟那可是身为天帝参谋的你所订定的缜密任务，不可能在这种时候出乱子。换句话说，这既然不是为了特殊任务而突发性地召集我们，就代表此次召集出自其他的理由。」


    『…………』


    在过了长达数秒的沉默之后……


    『哇喔，真不愧是阵阵，到这边为止都被你完全说对了呢。』


    天花板传来了小小的拍手声。


    当然，阵完全没有为此露出喜悦的反应。


    『那咱就顺便再问一下，你觉得咱今天是为了什么召集你们的？』


    「我想到的候补有三个。」


    狙击手以冷淡的口吻继续说道：


    「首先能想到的是和星脉喷泉有关，第二个则是——」


    『啊，行了行了，因为你第一个就答对了。』


    不拖泥带水地——


    让人感受不到丝毫装腔作势的说话声，在会议室里回荡着。


    『嗯——阵阵还真是优秀呢。』


    与话语的内容相反——


    听那嗓声的调调，就能轻易想象出璃洒强忍笑意的表情。


    『阵阵啊，哪天要不要来咱底下做事？好玩的东西可会是现在的两倍之多喔。』


    「我不要啊，毕竟不好玩的东西怎么看都会增加到三倍之多。」


    『……真可惜。』


    叹息声传了过来。


    『「要是在咱底下，咱就能保护你了呢」。』


    「……那是什么意思？」


    『等你跳槽到咱底下时就告诉你。』


    「…………」


    『就先说到这里吧。那么米司蜜丝，你应该懂阵阵刚才所说的意思吧？』


    「是、是滴？」


    女队长看似紧绷到了极点，身体频繁地抽搐着。


    『关于星脉喷泉的情报，咱已经通知过全机构第三师的队长阶级了，就算咱没提，你应该也有耳闻了吧？毕竟小伊和小音音应该也知道了。』


    「是啊，毕竟闹得那么大……」


    「音音我确实也听说了。」


    伊思卡与音音面面相觑，接着点了点头。


    据说在不属于帝国和涅比利斯皇厅领土的无主地，测量到了巨大星灵能源从地底窜升上来的现象。


    想必那在几天内就会形成星脉喷泉，将星灵能源洒向地表吧。


    『诚如你们所知，一百年前于帝都形成的星脉喷泉，正是那场战争的开端。倘若没有那些星灵能源，就不会让大魔女涅比利斯诞生，也不会导致涅比利斯皇厅的成立。』


    「是的……」


    『哎呀，总之就是又有星脉喷泉要现世了。要是这被涅比利斯皇厅抢去利用，那就大事不妙了。』


    被星灵寄宿者，若是再次沐浴到星脉喷泉的能源——


    虽然这在帝国还只是研究到一半的课题——


    但一般认为，这会使得星灵的力量获得再次强化。甚至还传出过星灵部队的一员获得了能与纯血种相提并论的强大力量的报告。


    『关于纯血种有多强，小伊应该已经很明白了吧？』


    「……是的。」


    『帝国最担心的，就是纯血种会在沐浴过星脉喷泉后变得更加强大。如果变得比现在更强，那就是名符其实的怪物了。毕竟那等于是再多一个等同大魔女涅比利斯的存在，帝都化为火海的景象应该不难想象吧？』


    星脉喷泉的争夺，比起其他资源的争夺战都还要来得血腥。


    『为此，咱希望九○七部队的各位能努力一下。毕竟你们有着与冰祸魔女交手，并且阻止敌军进军的功绩嘛，咱可是很期待的哟？』


    ……冰祸魔女。


    ……派至星脉喷泉的星灵部队，会是由爱丽丝着手指挥的吗？


    当然，这样的可能性相当低。帝国与涅比利斯皇厅的战场遍布世界各地，爱丽丝派被遣到与伊思卡同一战场的机率，想必是低到不能再低。


    不过。


    由于迄今也发生过那种像是命中注定一般的重逢，所以也无法一口否定这样的可能性。


    「请问……」


    『小伊，怎么啦？』


    「您有接获纯血种有前往该地一类的情资吗？」


    『这是当然，就是因为有这一类的情报，才会让九○七部队〈大家〉出马呀。』


    冰祸魔女呢？


    有收集到爱丽丝会现身当场的情报吗？


    「请问——」


    『可惜，咱差不多该忙别的事了，所以这件事就聊到这里吧。』


    「咦咦？等等，璃洒？」


    米司蜜丝扬声说道：


    「关于我们任务的详情……」


    『两小时后到惯例的出境大厅集合。搭运兵车的车程要大约十五个小时，咱的部下会在这段时间好好说明的。』


    「璃洒你不来吗？」


    『咱？啊哈哈，咱哪有可能去呀。』


    她发出了可爱的嘻笑声。


    『你难道忘了吗？咱明天开始就得以特殊任务演习的指挥官身份好好监督才行呢，咱为了做准备可是忙得要命呢。』


    「……那去不了特殊任务演习的我们又怎么办？」


    『咱之后会好好关照你们的，大家还是把心思先用在眼前的任务上比较好喔？』


    她的话声之中——


    蕴含着迄今感受不到的沉重压力。


    『咱说过了，把刚刚看过的资料全部忘掉。要是不全力死守星脉喷泉，可没办法保证你们能平安回来帝都哟？』


    2


    涅比利斯皇厅——


    被帝国居民心怀恐惧地称为「魔女乐园」的这个国度，王位是由大魔女涅比利斯的后裔所继承的。


    这一百年来的国王仅有一位，其他的登基者全为女王。


    这是因为寄宿于人类的星灵之中，特别强大的星灵寄宿在女性身上的可能性偏高。也不晓得这是基于星灵的习性，抑或是单纯的偶然。


    在这方面的因果关连，目前还没有全面性的解析。


    「……真无聊呢。」


    涅比利斯皇厅——「星之塔」。


    这是世上离天空最近的花园——在美丽花草散放芬芳的空中花园里，做完平时工作并浇完水的爱丽丝，如今正坐在纯白色的长凳上头。


    「教会的礼拜在上午就结束了，帝王学的课程则是因为学者老师感冒而延期……母亲大人还在工作，磷和本小姐的房间则是正在清扫。」


    没人能陪她相伴。在爱丽丝还小时，姐姐伊莉蒂雅和妹妹希丝蓓尔总是会和她玩在一起。


    但也不晓得是从何时开始——


    她开始害怕姐姐〈伊莉蒂雅〉，对妹妹〈希丝蓓尔〉则是抱持着诡异的印象。


    ……我们是下一任的女王候补，这是骨肉之间的征战。


    ……我不喜欢这样。倘若母亲大人在位的期间能永远持续下去该有多好。


    当然，这只是她的一厢情愿。


    因为涅比利斯的女王总是在年纪尚轻时，便将王位传给了继承人。


    再过十年——甚或只有五年，争夺王位的战争一定会找上她们这些血脉相连的姐妹。光是想象那幅光景，就让她感到无比难受。


    「……会是因为这样的关系吗？」


    在为这类血缘相关的问题感到烦恼时，那个帝国兵〈伊思卡〉的脸庞就会自然而然地浮上心头。


    初次与伊思卡交手，是在尼乌路卡的树海之中。


    那是一场激烈的打斗。爱丽丝全力施放的星灵术被那惊人的剑技防住，并以野兽般的凶悍气势冲上前来。为此，她也忘掉了身为涅比利斯公主的立场，忘我地将思绪集中在那场战斗之中。


    只看着伊思卡——


    只将意识投向伊思卡——


    伤心难过的事情全都被她抛诸脑后。她知道自己猛喘着气，全身上下也变得燥热不已——从涅比利斯公主这样的身份受到解放的瞬间，她甚至产生了飘飘然的感觉。


    爱丽丝不喜欢战斗。


    但就只有与伊思卡的战斗不太一样。


    「……话说回来，本小姐还没把这个还他呢。」


    爱丽丝环顾着无人的花园。


    悄悄地从怀里取出了一条手帕。


    「那个，如果不嫌弃，请用。」


    在中立都市艾茵的歌剧院里。


    偶然坐在隔壁的伊思卡，将这条手帕递给了哭得唏哩哗啦的自己。她虽然细心地洗过折好，形影不离地带在身边，但一直盼不到交还的机会。


    ……也不晓得伊思卡还记不记得。


    ……不过是一条小小的手帕，他说不定已经忘记了呢。


    得还他才行。


    毕竟她对磷说过「已经扔掉了」，如果被母亲发现带着这种东西，可是会一发不可收拾的。


    「啊，可是香水好像……」


    因为一直藏在爱丽丝怀里的关系。


    说不定会沾到香水的味道。身为男性，应该不会喜欢让男用手帕沾到女用香水的味道吧？


    「……看来是沾到了一点味道，是不是该再洗一次呢？」


    她将伊思卡的手帕凑到了鼻子前方。


    蓦地，她为自己此时的模样感到好笑。


    「……呵呵，要是被磷看到可就糟了呢。」


    自己在嗅异性的——


    而且还是帝国兵的手帕。万一被磷瞧见的话——


    「爱丽丝大人，请恕在下失礼。」


    「呀啊？」


    她发出了连自己都不明其意的惨叫声，从长凳上弹起身子。这股力道之大，甚至将好不容易折平的手帕捏得皱巴巴的。


    「磷、磷？你误会了，这是——」


    她转过身子。


    只见眼前站着一名身穿黑色套装、作管家打扮的随从。那并不是磷，而是年近六旬的男子。他交杂着白发的头发被梳理得十分整洁，并彬彬有礼地在爱丽丝的面前垂下脖颈。


    「真是失礼了。在下是听闻您人在此处才会前来。」


    「……是你。」


    侍奉涅比利斯王族的随从约有百人之谱。


    像磷那样一手包办伺候与护卫爱丽丝的随从乃是少数中的少数，其他的王族大多都是一人坐拥好几名随从。


    「贵安，修钹兹。妹妹〈希丝蓓尔〉的执务官找本小姐有何贵干？」


    「大人。在下有幸获赐希丝蓓尔大人之言，于此转达给您。」


    来自妹妹的传话——这样的消息让爱丽丝暗自眯细了眼。


    希丝蓓尔·露·涅比利斯九世。


    她今年十六岁，比今年满十八岁的爱丽丝还小两岁。而她无疑是涅比利斯血族的一员，也是寄宿了强力星灵的星灵使。


    不仅是爱丽丝的亲妹妹，也是角逐女王之位的最强劲敌之一。


    「……希丝蓓尔有话和本小姐说呀。」


    妹妹的行为向来古怪，这几年更是变本加厉。她总是窝在房间里头，就连用餐时，也鲜少在母亲不在时与其他人同席。


    倘若有事情要交代，她便会像这样指派随从前来传话。


    ……希丝蓓尔传话给本小姐还真是稀奇。


    ……上次这么做应该是一年前的事了吧？


    不过，无论传话的内容为何，她都不认为那会合自己的胃口。


    「要传什么话？」


    「爱丽丝大人对星脉喷泉一事可有知晓？」


    「……咦？」


    「位于皇厅西南方的谬多尔峡谷，观测到了疑似是星灵能源的乱流，几乎能肯定会在这几天内形成星脉喷泉。而我方也收到了帝国已派出一个中队规模的兵力前往该处的报告————」


    「等、等一下！」


    爱丽丝伸出了手臂制止了对方。她原本预期的是来自妹妹的传话，收到的内容却是完全出乎意料的报告。


    「星脉喷泉？本小姐可没收到这方面的报告。」


    「是的。女王大人和长女〈伊莉蒂雅〉大人方面，方才已以机密形式由其他的随从进行汇报。」


    就连王宫都还没收到消息？


    对爱丽丝等星灵使来说，星脉喷泉乃是最为重要的资源，将这样的消息延迟回报，究竟有何用意？


    「是『佐亚』。」


    「…………」


    「『是佐亚家刻意延后了报告的时间』——希丝蓓尔大人是这么说的。」


    爱丽丝无言地紧咬嘴唇。


    她甚至连叹气的力气都没了，只能无力地摇摇头。


    ……头真的要痛起来了。


    ……不只是亲姐妹而已，就连亲戚之间的关系也会闹得这么僵。


    过去。


    首任涅比利斯——大魔女涅比利斯的妹妹曾代替在与帝国的交战中负伤的姐姐，率领星灵使创立皇厅。


    而在几年后……


    她生下了三名孩子。


    「露家、佐亚家、休朵拉家……实在是难以理解。在该倾注全力对抗帝国的这个节骨眼上，为什么就是不能团结一心呢？」


    涅比利斯的三大血族。


    爱丽丝的全名为爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。诚如其名所示，爱丽丝和现任女王都是名为露家的一族。她们在与帝国的战争中守住了国家，并缔造了减少同志——星灵部队折损的功绩。


    另一方面，佐亚家则是信奉极端主义。


    这一族认为，就算要付出再大的牺牲，也该以毁灭帝国为第一优先。


    至于第三家——休朵拉家则是中庸派。他们虽然未曾在露家和佐亚家的王位斗争中争得上风，但对于每一任的女王都摆出柔软的身段服从指示。


    「……也罢。所以说，那个星脉喷泉在哪？」


    「回大人，谬多尔峡谷虽然并非我国领土，但由于与帝国的国界相近，因此亦是星灵部队的固定驻守地段。」


    「而那片区域是属于佐亚家管辖的是吧？」


    若属于佐亚家的警备地区，那在该地出现突发状况时，基本上都是交由佐亚家进行指挥。


    然而，当状况牵扯到星脉喷泉，就不能一概而论了。


    ……若是沐浴到这波强大的星灵能源，星灵使的星灵就会进一步成长。


    ……不只是本小姐和磷，星灵部队的星灵使也一样。


    若是发现星脉喷泉，就该立即向女王进行汇报。


    「至今迟迟没有收到报告的理由……」


    她抵着唇角思忖了一会儿——但能得到的答案中就只有一个。


    「佐亚家打算独占星脉喷泉的能量？」


    「希丝蓓尔大人亦是如此断言。」


    专属执政官苦着脸颔首。


    「若您允许在下以露家随从的身份发言，那依在下看来，对于拥有爱丽丝大人和希丝蓓尔大人的露家来说，最强的抵抗势力就肯定是佐亚家了。」


    「……也是呢。」


    「倘若让他们独占星脉喷泉，恐怕会一口气增强佐亚家王族和麾下星灵部队的战力吧。换言之——」


    女王圣别大典〈conve〉（注：conve为「教宗选举」之意）。


    在决议下一任女王的会议上，佐亚家的立场会变得相当强势。


    身为露家一员的爱丽丝不能坐视这件事发生。


    「关于佐亚家的动向——她当然也『看在眼里』吧？」


    「是的。根据希丝蓓尔大人所『看到』的纪录，佐亚家的血族已经为了拿下星脉喷泉而出动了。」


    寄宿在纯血种希丝蓓尔·露·涅比利斯九世身上的，是「灯火」星灵。


    那能造出海市蜃楼或幻影般的影片，将过去发生过的事情再次播放。


    甚至能往回追溯至二十年前的事件。对希丝蓓尔来说，涅比利斯王宫里面不存在她所不晓得的事。她这次也是偷看了佐亚家的动向吧。


    「佐亚家是派了哪一名血族出去？」


    「是琪辛大人。」


    「————」


    随从说出口的那个名字，让爱丽丝不禁倒抽了一口气。


    这样啊。「那个」琪辛终于有所行动了吗？


    「她是佐亚家深藏已久的孩子呢。虽然连寄宿的星灵为何都还在保密，但若谣言可信，似乎是相当厉害的高手呢。」


    「是的。在下听说她在与王宫守护星的模拟战中获得了压倒性的胜利。她今年虽然才将满十四岁，但在三大血族之中应当已是稳居中阶的实力了，甚至可能还在这之上……」


    竟然派出了如此强大的高手。不管出发点是好是坏，这肯定都代表着佐亚家打算私占星脉喷泉。


    「我大概明白了。她是要本小姐前往佐亚家的宫殿吗？」


    「……大人明察。」


    「本小姐还真没想到这会是派信使前来交付的事，但现在连抱怨的时间都让人不想浪费了呢。比起希丝蓓尔，本小姐应该更适合跑这一趟吧？」


    冰祸魔女——


    虽然被帝国视为怪物让她不太舒服，但在这种时候，这样的浑号还是能派上用场的。


    有现任女王王牌之称的爱丽丝若是「强势」造访，那就算贵如佐亚家，也不能搪塞了事。


    「希丝蓓尔，你八成现在也待在某处看着我吧。」


    她仰望天空。


    爱丽丝唤着不在场的妹妹的名字，以略微尖锐的口吻说道：


    「你偶尔也该亲自出马才是。只要你有那个意思，要本小姐与你独处多久都没关系。毕竟本小姐是既不会逃也不会躲的。」


    爱丽丝转过身子。


    她将深深低头的随从留在原地，快步离开了空中花园。


    3


    机械运作的理想乡——


    帝都的街景被位于地平线上的夕阳染红，散发着烈火般的色泽。


    一百年前，在与大魔女涅比利斯交手的过程中，帝都的木造建筑几乎全被烧成了灰烬。为了摆脱那沉痛的回忆，现在的住宅区全都做了防火设计。


    「钢铁之街是吗……」


    伊思卡背对着素有这般称呼的风景，朝着位于眼前的数十辆装甲车迈开步伐。


    这边是帝都的军用关卡。在黄昏天际的衬托下，远处的监视塔绽放出刺眼的光芒。


    「阿伊，这里这里。」


    他转身看去。


    只见米司蜜丝队长从电线杆后头探出了娇小的身子。


    「队长，您来得真早。」


    「嘻嘻……这也是当然的呀。毕竟是这种任务嘛……呵呵、呵呵呵呵？」


    「好可怕！」


    原本娇小可爱的女队长，如今已经深深陷入了低潮之中。她宛如对未来不抱希望的悲观者，露出了带着几分魄力的笑容。


    「光是璃洒的特殊任务就不晓得能不能活着回来了，结果现在又被派去参加那个星脉喷泉的争夺战线……呵、呵呵……果然应该在赌场大赚一笔才对，人家要买弗兰切克出品的梅卡瓦mi62式——」


    「不管是我还是米司蜜丝队长，不都是因为这样把存款花光了吗？」


    说起来，在对上纯血种时，就算躲到最新式的反星灵战车里头，也不晓得能发挥多少用处。


    「队长不也看过那名大魔女〈涅比利斯〉了吗？」


    「涅比利斯？啊、啊啊……难道说那个涅比利斯『又』要来了吗？」


    「我只是打个比方。」


    大魔女涅比利斯——


    那是成为首名魔女的少女，同时也是过去让帝都化为火海的最强星灵使。


    虽然她留下了一人击退帝国数万大军的传说，但伊思卡原以为她仅仅只是过去的威胁。


    「所以我便化身为魔女消灭帝国。」


    大魔女还活着。


    在星灵力量的支援下，就算过了百年的时光，她还是维持着少女的外表。


    「……啊——嗯，人家还记得很清楚，因为真的太可怕了。就连人家跑去避难的中立都市〈艾茵〉都被火星笼罩，气氛真的像是碰上世界末日一样呢。」


    米司蜜丝队长靠着电线杆露出苦笑。


    「不过阿伊打赢了对吧？」


    「不……我那时候打得有点浑然忘我，而且那样的结果也很难说是胜利啊。」


    伊思卡摇了摇头这么回答。


    ……倘若爱丽丝不在，我绝对赢不了。


    ……就只有那个始祖是货真价实的魔女。她的实力之可怕，只能以超越人类的想象来形容。


    在与冰祸魔女爱丽丝的携手合作下，好不容易才将之击退。


    然而，据说大魔女仅是再次陷入沉眠，目前仍活在涅比利斯皇厅的某处。


    「话说回来，您有回报大魔女的事吗？」


    「嗯！人家当然有向司令部好好回报了，毕竟我可是认真地写了报告呢。司令部却对人家发脾气，骂我『为什么不把战斗过程录下来』……是说，阿伊你怎么看？不觉得很过分吗？」


    女队长鼓起脸颊，加强了语气说道：


    「在那种攸关性命的紧要关头，最好是还有空帮大魔女录影啦！人家可是活下来才能回来报告的耶，当然该以保命为第一优先呀。那些人真的很失礼耶！」


    「……实际上来说也是这样没错呢。」


    米司蜜丝队长在中立都市艾茵协助市民避难。


    至于伊思卡和爱丽丝，则是上演着没有丝毫喘息时间的壮烈大战。他们自然也没有机会为大魔女涅比利斯的存在留下证据。


    「人家可是报告过了，至于信不信就随司令部高兴了！」


    「是呀。至于星脉喷泉的任务，就算对方不会劳驾大魔女出动，也可能会遇上继承其血脉的纯血种就是了。」


    「毕竟扯到争夺星脉喷泉，他们也是会出尽全力的。」


    脚步声从后方传来——


    只见两肩各背着一个防震箱的银发狙击手走向两人。


    他右肩背的是狙击枪的防震箱，至于左肩扛的大概是装了弹药的箱子吧。


    「我们是第二批部队对吧，音音？」


    「嗯！我朋友在的部队已经比音音还先一步出发，前往谬多尔峡谷了。」


    背上正扛着货箱的音音从阵的背后探出头来。她将装了整套通讯器材的货箱放到了装甲车里头——


    「星脉喷泉呀……音音我也只在资料上看过相关的记载呢。应该是地面会冒出一个大洞，然后有很强的光从里面喷出来吧？就像发光的喷泉那样。」


    「这我也不太清楚啊。」


    阵将弹药防震箱挪到货架上头说道。


    「星脉喷泉基本上就像是蓄积了星灵能源的温泉那般。光是跳入在地面上开出的洞口，就会沐浴在星灵能源之中。小心点啊队长〈老大〉，如果在星脉喷泉前方滑倒，可是会摔入坑洞之中的。」


    「人、人家才不会摔进去呢！」


    米司蜜丝队长红着一张脸大喊道。


    「……不过，我们就算碰到星灵能源，应该也不会因此中毒之类的吧？」


    照理来说，对于人类而言，星灵能源就与空气无异。


    无论是触碰或是吸入都对人体无害。


    就只有少数——具备魔女适性的人类会因此被星灵寄宿，但据说机率还不到百分之一。若是星灵会寄宿在所有的人类身上，那在百年前自帝都喷发的星灵能源，早该将全帝国居民化为寄宿的对象了吧。


    「不过，据说强大的星灵使会将自己的星灵遗传给后代呢。」


    涅比利斯的血亲掠过了伊思卡的脑海。


    身为涅比利斯后裔的冰祸魔女爱丽丝就是个很好的例子。


    星灵的强度会遗传下去。


    若是透过星灵喷泉强化星灵使的力量，就可能让世世代代的子孙都寄宿着强大的星灵，而帝国也得不断和这些威胁交战，永无宁日。


    ……得阻止他们才行。


    ……要是涅比利斯皇厅的力量变强，那谈和的机率就更加渺茫了。


    绝对不能交出星脉喷泉。


    他唯一耿耿于怀的，就是涅比利斯皇厅派出的纯血种究竟是哪一个。


    「队长，璃洒小姐有提供更多的资讯吗？」


    「没有喔。毕竟璃洒明天就要当特殊任务训练的指挥官了，她好像忙着做准备呢。」


    队长沉重地叹了口气，打开了装甲车的车门。音音坐在驾驶座上，米司蜜丝则是坐在她左手边的副驾驶座——这已是她们的老位子了。


    「星脉喷泉的争夺战，肯定会演变为全面冲突……呜呜，希望我们能平安回来。」


    「就算回来了，还有璃洒小姐的特殊任务在等我们啊。那边也是得赌上性命的任务呢。」


    「啊——啊——人家没听见！人家什么都没听见！」


    米司蜜丝队长用力捂住了耳朵。


    伊思卡侧眼看着她的背影，也坐进了后座。


    ……几乎能肯定此行会遇上纯血种。


    …………那会是爱丽丝吗？


    他回想起那名器宇轩昂的少女。


    「毕竟我——」


    「想只与你在无人打扰的情境下分出高下呢。」


    冰祸魔女爱丽丝究竟会不会到场呢？


    「…………」


    他按住自己的胸口。


    在感受到心跳逐渐「怦怦」加速的同时，伊思卡从发动的车上眺望起窗外的景色。


    4


    涅比利斯皇厅——「月之塔」。


    自爱丽丝等露家王族所居住的「星之塔」行经超过两百公尺的长廊后，便能抵达这处王宫。


    亦即涅比利斯三血族之一——佐亚家的宫殿。


    「上次来这里的时候是一齐用餐的事了，所以是相隔三个礼拜吗？」


    「是三个礼拜又四天，爱丽丝大人。」


    爱丽丝在走到长廊尽头时驻足，环顾起被美丽烛台妆点的王宫内部。


    「……真奇怪。」


    被吊灯所照亮的通道上，人影少得让人惊讶。她能看见的就仅有几名随从少女走动的模样——为何会看不见家臣和士兵的身影？


    「是患了流行病，导致所有人都卧病在床吗？明明是现任女王的女儿登门造访，这样的排场也未免太过寒酸。」


    「就用这种嘲讽的态度造访吧，爱丽丝大人。我也赞同您的说法。」


    茶发少女伫立在爱丽丝身旁。


    身为随从的磷，难得地以尖锐的口吻说道：


    「也或许是为了挖掘星脉喷泉而疲于奔命呢。」


    「你这么说就太直接了。」


    「不，没关系的……因为我对这次的状况感到相当愤怒。」


    磷瞪视着几乎没有人影的通道。


    由于四下无人，是以这么做还没什么问题，但如果被人目击到她此时的眼神，那就算被责备「你是在向佐亚家挑衅吗？」也是无话可说。


    「瞒着女王大人打算独占星脉喷泉——这岂不是等同于叛国罪吗？」


    「还不晓得真相为何呢。」


    「但既然妹妹〈希丝蓓尔〉大人这么说了，便没有误会的可能性。佐亚家向谬多尔峡谷派兵的事实就是铁证。」


    诚如磷所言，首先要逮住佐亚家的王族，让他们承认所作所为。


    接着则是追究责任——他们会先受到女王的责难，然后向国民公布内容。只要一切顺利，佐亚家的信用便会一落千丈。


    ……看来他们是打算跑在露家和休朵拉家之前。


    ……但反而是佐亚家即将为这次的失策付出代价了。


    「得找个佐亚家的王族询问一番。希望有人在呢。」


    「果然还是找现任当家为佳吧。如此一来——————…………不。」


    磷的话声中混入了些许不快。


    她露出了压抑感情的锐利视线。磷露出了受过暗杀训练的护卫的神色，以随从不该使用的语气继续说道：


    「『到此为止了，假面卿』。」


    磷侧眼望去——


    她所瞪视的位置，是自己和爱丽丝正后方不到一公尺处的位置。


    ——那是一名戴着面具的黑衣男子。


    既没有脚步声，也没有呼吸声。


    身材修长的这名男子，在不知不觉间出现在爱丽丝和磷的身后。


    「哎呀，这可真是厉害。」


    戴着面具的男子以畅快的语气说道。


    「他以右手握着短剑的姿势」高调地拍了拍手，是打算触怒己方的意思吗？


    「小磷，你的嗅觉还是一样厉害呢。你是怎么找到我的？」


    「若是释放出那么浓烈的杀气，那任谁都看得出来的。」


    「……能做到的应该只有你就是了。」


    将右手短剑收起的男子看似无奈地耸了耸肩。


    这是因为在他将刀尖指向爱丽丝后背的瞬间，磷便察觉了他的动作并加以牵制的关系。


    「假面卿，您这么做有何用意？」


    在磷全神戒备地监视男子行动的同时，爱丽丝转身看向男子。


    「竟然对身为现任女王之女的本小姐拔剑相向……」


    「你误会了，别这样瞪我嘛。」


    假面男子以目中无人的口吻窃笑道。


    「这把小刀只是护身用的，喏，毕竟我的星灵很弱嘛。倘若不这样带在身边，我可是连觉都睡不好呀。」


    假面卿——昂。


    虽然不是当家，但他确实是佐亚家血脉的一分子。


    他是一名魔人，寄宿了能产生穿越空间之「门」的星灵。方才之所以能无声无息地欺近，也是因为在己方背后造门现身的关系吧。


    ……他好像说过，脸上的面具是为了掩饰旧伤。


    ……说是年轻时曾被帝国的枪械击伤，脸上留有大片灼伤的痕迹。


    不过，露家之中并没有任何人能确认这个消息的真伪。


    「容我再次向你们问安，小爱丽丝、小磷。今天来这里有什么事呢？」


    真是明知故问。


    这条通道上没有一个家臣和随从的事实，不就等于是在坦承早就晓得两人会造访此地的表现吗？


    「贵安，假面卿。本小姐今天是想来看看许久不见的亲戚。」


    「……是哪一位亲戚呢？」


    「我能和琪辛见个面吗？」


    「喔喔，好久没听到小爱丽丝主动提到琪辛的名字了。这几年来，还没有哪个亲戚提过想和那孩子见上一面呢。琪辛也会很开心的。」


    假面男子喜孜孜地说。


    「……但可惜的是，琪辛的身体正好不太舒服，等她康复后再来吧。」


    「明明人都不舒服了，您还派她上战场吗？」


    以侍奉王族的立场来说。


    磷的这番话，几乎已经踩到了会被认定为逾矩的那条线上。


    「假面卿，女王已经接获了此次行动的通知。」


    爱丽丝像是在撑腰似的，接着磷的话语说道：


    「还请您留意自身的发言。」


    「唔嗯……哦，原来如此，是小希丝蓓尔的关系啊。那个星灵真的很厉害呢。」


    「情资的来源应当是无关紧要才是。」


    希丝蓓尔·露·涅比利斯九世不容许有人知情不报。她的妹妹〈希丝蓓尔〉拥有能让王宫人们无条件屈服的强大魄力。


    即使如此，现在还是该以追究对方的计谋为优先。


    「回答本小姐，佐亚家为何打算独占星脉喷泉——」


    「那只是岩浆或是地底天然气进行喷发，并没有证据指出那就是星脉喷泉喔。」


    完全就是在装蒜。


    然而，这样的反驳对爱丽丝来说是最为「麻烦」的借口。诚如假面卿所言，要一直到自地表喷发出来后，才能确定那是星灵能源。


    「关于从地底窜升的流动之物，目前能确定的仅有带有高热这个特征，但考虑到真有可能是星脉喷泉的状况，还是先派出兵力比较周到吧？」


    「那么，您为何扣着这样的消息不回报呢？」


    「现在——」


    假面卿伸出戴着手套的手，指向长廊。


    是爱丽丝和磷才刚走过的那条路。


    「正好是我要前去向佐亚家当家报告的时候。毕竟星脉喷泉这样的资源相当珍贵，我们该慎重地进行判断。为此，我们才花了些时间制作相关资料。」


    「…………」


    「哎呀，但还真是不好意思，害你们担了无谓的心啊。」


    假面卿看似过意不去地张开双手。无论是他的动作还是佯装关切的表现，都只能说是个经验老道的谋略家。


    与帝国的交战——


    和中立都市的交涉——


    以及为了争夺女王宝座的三大血族之争——


    这名男子已在这样的尔虞我诈之中打滚了数十年之久。既然星脉喷泉尚未正式形成，那在这边做口舌之争也只会没完没了。


    「爱丽丝大人……」


    「假面卿，本小姐明白了，感谢您的说明。」


    爱丽丝对磷使了个眼色要她安静，同时快嘴说道。


    就是在这里爆发争执，也只是在浪费时间。就在爱丽丝行了一礼，准备转身离去时——


    「我认为你要是聪明一点，就不该采取太高调的行动喔。」


    「…………」


    她暗自咂了一声。


    自己〈爱丽丝〉「接下来即将采取的行动」，似乎被对方识破了意图。


    「您认为本小姐有何打算？」


    「前往谬多尔峡谷——应该说前往星脉喷泉预计会形成的地点对吧？」


    在隔了一拍后——


    「这回只要交给琪辛一人就能彻底搞定了。琪辛……那孩子极为优秀，若以露家来比喻，就是如你一般的存在。」


    这句话中带着力量。


    包含了毫不动摇的自信与自豪，以及深不见底的傲气。


    「本小姐记得琪辛才十四岁吧？记得上次与她见面时，她还是个可爱的小小女孩呢。」


    「正是如此。她有着凌驾在你之上的才能——我是这么认为的。」


    磷稍稍吊起了眼角。


    这回可没有打马虎眼的空间了。这显然是佐亚家向爱丽丝发出的战帖。


    琪辛·佐亚·涅比利斯。


    佐亚家的秘密武器。据说她有着举世罕见的星灵使才能。


    「星星充斥着怒火。」


    自假面底下泻出的话声，混杂着激昂的情绪。


    「应当凭借星灵之力弭平帝国才是。现任女王的作法实在太温吞了。」


    没错。这正是爱丽丝所属的露家和佐亚家之间最大的政略隔阂。


    现任女王慎重地行兵布阵。


    至于佐亚家，则是抱持着不惜牺牲一切也要毁灭帝国的思想。


    「我应该不用提醒你，帝国在一百年前对我等做了多么残酷的事吧。」


    「这是当然。」


    以女王之女的身份出生的爱丽丝，自懂事起便将「魔女历史」当成摇篮曲一般，一路听着这些故事成长。


    而她也曾经看过迫害同族的影片。


    涅比利斯皇厅在战争中，夺取了帝国拍摄的狱中影片。


    ——魔女和魔人被带刺的铁丝绑缚，关在牢里。


    ——而每一小时都会对他们施展电击。这是为了让他们宣誓彻底服从。


    ——他们的伙食则是帝国兵吃剩的发霉面包，以及发酸后凝固的牛奶。


    这些带有恶意的餐食，甚至会让人萌生挨饿还更好些的想法。


    若这是对于罪犯的处置，那还有可以理解的余地。


    然而，当时的星灵使绝大多数都是没做过任何坏事的无辜人士。就只是因为寄宿了星灵，他们就遭到逮捕、拷问，还被关进了冰冷的牢房。


    「本小姐当然很清楚，甚至到了不愿回想那些影片的程度。」


    「唔嗯？」


    「那真是地狱一般的光景。」


    就算仅有影片作为参考资料，爱丽丝也还是厌恶到光是忆起就会反胃的地步。如此不讲理的歧视行为，已经超出了人类所能承受的极限了。


    不过……


    「『还是太肤浅了』。」


    假面卿的嘴角浮现出冷笑。


    插图p101


    「小爱丽丝，你所看过的影片，顶多就是帝国的阿托利亚监狱的影片吧？」


    「是的。那又如何……」


    「那是帝国刻意留下来的东西，刚好适合让你们产生误解。他们之所以让我们取回这些影片，只是为了让我们以为当时的迫害『仅此而已』。」


    「……您说什么？」


    还存在着更可怕的隐密纪录。


    从男子的语意推敲，他不正是在暗示这样的事实吗？


    「你所知晓的那段时期的迫害，还算得上是轻微的部分。地狱？这样的形容太过温吞了……好吧，不妨让我举个具体的例子如何？」


    「不劳您费心。」


    她打断了对方的长篇大论。


    ……真的很高明呢。本小姐差一点就要陷进去了。


    ……陷进他的话术之中。


    从佐亚家获得了情报——倘若传出这种风声可是很伤脑筋的。


    「帝国的迫害乃是不容原谅之事，无论实际情形的严重程度是否超过了本小姐所知，都只是细微末节的小事。无论如何，我们仅有与帝国战斗一途。」


    「就说你这样的想法太肤浅了。」


    真受不了你啊——


    假面男子以夸张的动作用力摇了摇头。


    「战斗？你为何不换成『消灭』两字？不对，就算对你这么说，也只是对牛弹琴罢了。毕竟现任女王的手腕就只有尔尔罢了。」


    「假面卿——」


    爱丽丝压低嗓声说道：


    「您这句话是在冒渎女王〈母亲〉吗？本小姐会报告此事的。」


    「这么做是没意义的喔。」


    像是泼了一盆冷水般，男子再次变回原本的绅士语气。


    「因为我们已经像这样斗嘴斗了好几十年了。过去小爱丽丝的母亲……也就是现任女王也对佐亚家和休朵拉家说过类似的话语。一直到她登基成女王后，才逐渐改掉那火爆的发言。」


    「————」


    爱丽丝无法反驳。那恐怕是自己出生没多久，甚或更之前所发生的事。虽然她对此没有记忆，却不认为对方完全是在撒谎。


    「……恕本小姐失陪了。」


    她这回真的转过身子。


    在磷的伴随下，她朝着被玻璃包围的长廊迈步。


    ……真让人心烦。


    ……这样的斗争究竟要延续到什么时候？


    不只要和血脉相连的姐姐〈伊莉蒂雅〉和妹妹〈希丝蓓尔〉争夺血族代表的大位，在这之后还有三血族代表联合召开的女王圣别大典等着自己。


    完全是骨肉相争——不对，应该是将毒虫和毒蛇相互啃咬的蛊毒之壶吧。


    「真是极其空虚……」


    爱丽丝以沙哑的声音吐露的，是内心情感的表现。


    她希望自己能活得更加光明磊落。


    所谓统一了世界的女王，就该是那样的存在吧。无论是自己还是对手，她都希望能在没有丝毫隐瞒的状况下坦然相告，让彼此在赤裸裸的状态下对谈、打斗、分出高下。


    ……就像和伊思卡……


    ……就像和他战斗时那样。


    每当回忆起来，她就会对那名帝国兵变得更加关注。


    不管是什么理由都好。就算不是为了战斗，而是以休战的形式在中立都市相遇也没关系。


    「哎哟，真是的，伊思卡到底在哪里啦！」


    「爱丽丝大人？我不是说过，请别说那种会让人误解的发言吗！」

 chapter.3「对背叛者予以背叛」

    1


    谬多尔峡谷——


    既不属于以大陆北部作为主要领土的涅比利斯皇厅，也没被划入大陆南部的帝国领地，是一处无主地。


    原本是广袤高原的地形，在河川的侵蚀作用下，形成了深邃的山谷。


    是现代的秘境之一。


    「环绕峡谷的山脉都没有火山活动的迹象，换句话说，若是在地底探测到了高热物质的流动，那就很有可能是岩浆之外的物体……是吗？」


    伊思卡读着报告纪录，望向车窗外头。


    也许是来到高山地带的关系吧，总觉得空气似乎变得稀薄起来了。


    此地的草木相当稀疏，大地则像是红砖般被染上一层红色。而音音所驾驶的车辆，则是以猛烈的速度在险峻的山路中狂飙着。


    「……如果只是天然气或温泉那该有多好。」


    星脉喷泉。


    从星星的中枢产生的星灵能源激流，穿过了位于地壳下方的星体内部〈地函〉冲出地表。同时也是伊思卡等人需要死守的重点地带。


    「米司蜜丝队长。」


    他向坐在前方副驾驶座上的女队长开口：


    「能请您再播放一次璃洒小姐刚才的录音吗？我想在抵达营地之前好好记下来。」


    「好呀，反正人家也想再听一次呢。」


    米司蜜丝队长点了点头。


    她打开双手捧着的录音机电源，耳熟的说话声随之从中流泻。


    『————所以说，总之希望你们能死守下来。』


    来自使徒圣第五席·璃洒的留言。


    无论是米司蜜丝手中的录音机还是伊思卡手里的报告纪录，都是一开始就配置在装甲车座位上的物品。


    『既然涅比利斯皇厅也打算认真投入战力，那我们就派出使徒圣与之过招啰。米司蜜丝就听令行事吧。详细的作战内容，只要等抵达营地后再从队长口中打听就好了。』


    「话说又回来。」


    听着录音机的米司蜜丝，像个孩子般鼓起了脸颊。


    「既然都特地把声音录进录音机了，还不如趁着人家搭车时打通电话过来嘛。」


    「璃洒小姐不是说过她很忙吗？若是要打电话，还得先和彼此约好时间才行呢。」


    驾驶座上的音音看向了米司蜜丝队长。


    「不过录音的形式说不定还比较好呢。要是打电话，队长搞不好记不住呢。」


    「啊——！怎么连音音小妹都说得这么过分？人家对自己的记忆力很有自信的说！」


    「是这样吗？」


    「就是这样……是说音音小妹，先别管人家了，快看前面！前面！」


    只见一颗比装甲车还巨大的岩石近在眼前。


    「放——心放心。喏，只要往右转个弯————啊。」


    「那边是悬崖啦！音音小妹？」


    迅速将方向盘往右切的音音，接着紧急煞车。


    眼前是峡谷的断崖。如果再往前开个一公尺，恐怕就会摔落谷底了——而装甲车则是扬起沙尘，险险地在崖边止住。


    「哇，队长！你看你看，底下的河川冲得好湍急呢！」


    「我们差一点就要摔进那条河里了喔？」


    「没事没事，还有七十公分的安全距离呢，早知道就别把煞车踩得那么快了。」


    「算人家求你，把车开得安全一点好吗————？」


    「——那个，是说，队长。」


    伊思卡安慰起语带哭腔的队长，指向她手边的录音机。


    「录音机好像停止运作了。」


    「咦？奇怪，人家好像不小心按到开关了。」


    见状，在后座的阵大大地叹了口气，但当事人似乎并没有察觉到这件事。


    『「看是要占领或是破坏呢」。』


    录音机再次播放起使徒圣的说话声。


    『诚如你所知，星脉喷泉的星灵能源相当强大。根据官方纪录，就算不是纯血种的魔女或魔人，也会在沐浴过这股能量后获得足以和纯血种匹敌的力量。不过，喷发出来的能量相当有限，换句话说就是得立即用光的资源。』


    星脉喷泉乃是「用过即丢」的资源。


    这并不存在着被夺走后重新夺回的选项。因为重新夺回的时候，肯定已是星灵能源遭到消费、彻底枯竭的状态了。


    『因此得先下手为强呢。总之，关于这部分，米司蜜丝应该也在士官学校学过才对。但咱觉得你已经忘光了，所以就找阵阵他们帮忙辅佐吧。』


    「真不愧是使徒圣，设想得相当周到。」


    「阿阵？你为什么一副很钦佩的表情呀？人家可是记得很清楚喔？」


    上司侧眼瞪向部下。


    「在争夺星脉喷泉时，总之得先下手为强！首要之务就是要抢在涅比利斯皇厅之前先一步占领，若是无法达成，就要摧毁殆尽喔。在星脉喷泉强化魔女们之前，要透过炮击齐射将之消灭！……是这样对吧？」


    没错，就只有「占领」或是「破坏」这两种选项。若是守不住星脉喷泉，使其落入敌手，就得摧毁到对手无法利用的地步。


    ……虽然确实是很有帝国作风的手段。


    ……但对于星脉喷泉的处置，也的确只有这样的方法而已。


    为此，军方也调动自走火箭炮抵达营地，甚至安排了设置短程飞弹的计划。


    再来就是做好与星灵部队交手的准备，让支援部队〈伊思卡一行人〉赶赴现场。


    『——————啊，还有。这虽然是还没确认过的情报——』


    「咦？」


    再次听到璃洒话声的同时，米司蜜丝队长困惑地发出喊声。


    「好像还有录音耶？难道人家第一次时只播了一半吗？」


    「……看来听第二次是正确的啊。」


    银发狙击手瞥了电源指示灯持续闪烁的机器一眼，露出了苦笑。


    「所以说，后续是什么来着？」


    『关于涅比利斯的纯血种，咱就尽可能地给你们情报吧。会来这里的是魔女，而且还是以前交手过的冰祸魔女————』


    是爱丽丝吗？


    伊思卡险些脱口而出，不过璃洒的话声让他打住了。


    『——「之外的其他魔女的样子」。』


    米司蜜丝队长安心地按住了胸口。


    冰祸魔女爱丽丝，在帝国已被认定为最强等级的魔女。幸好不用和这样的魔女连续交手两次——她大概是为此感到安心吧。


    与此同时……


    伊思卡则是在不知不觉间抿住了唇，甚至连呼吸都忘了。


    ……不是爱丽丝啊？


    ……在出征前逗留过的游乐都市朱乐克，最后也没和她相遇呢。


    在尼乌路卡树海交手过后，两人曾在中立都市艾茵相遇过好几次。


    但这样的偶然似乎也到此为止了。


    她是敌人——虽然心里明白，但一想到这些偶然就此戛然而止，他便深深地感到相当「寂寞」。这是为什么呢？


    『然后啊，对方出动的魔女是目前没记载在帝国魔女目录的未知纯血种，所以你大概会因为不是冰祸魔女感到安心，但说不定两者的强度相当喔？』


    「等等，璃洒？」


    米司蜜丝队长掐紧录音机，发出了惨叫。


    「人家没听过有这种事耶！未知的魔女？倘、倘倘倘、倘若那比冰祸魔女还强，那我们说不定——」


    『咱没办法否定这种可能性呢。』


    「璃洒，这太犯规了啦！如果知道一开始就该说呀！」


    『别这么说啦，咱只是担心要是讲明会让你害怕罢了。咱说什么都不想看到重要无比的朋友吓破胆的模样呀……啊，另外诚如你所知，以上对话皆为录音。咱不接受任何的质问和抱怨哟。』


    「璃洒你这大傻瓜————！」


    「欸，队长？」


    音音看向尖叫不已的队长，抓住了她的一撮蓝发扯向自己。这像是在驾驭悍马般的动作，大概是「你安分一点」的意思吧。


    「音音我刚才就觉得怪怪的。队长，你看录音机。」


    「嗯？」


    「现在不是显示『播放』而是『通话』喔？喏，指示灯也不是红色的，而是绿色呢。」


    「……奇怪？这么说来……」


    大概是在某个时间点接通通话的吧。


    所以刚才说话的并非录音留言，而是现实中的璃洒本人？


    「呵呵，原来如此呀，璃洒。也难怪你答腔的时间点这么准。」


    『咕哇？糟糕，曝光了吗？』


    「璃——洒，人家有点话想和你说，可以吗？」


    米司蜜丝队长在那张可爱的脸蛋上露出了危险的笑容。


    「就算璃洒贵为司令官，但要是没有事先向部下说明必要内容，应该也是违反军规的吧？而且呀——」


    『…………』


    传来了「噗」的挂断声。


    「啊，她挂电话了？」


    大概是察觉不妙后就急忙逃跑了吧。


    在这次的作战期间，她不会再次打电话过来了。


    「……音音小妹，如此这般，希望你能安全驾驶。毕竟不晓得星灵部队何时会现身，说不定还会遇上很强的纯血种呢。」


    「好——的。」


    装甲车开始加速。


    伊思卡望向飘着薄雾的山坡，用力握紧双拳。


    谬多尔峡谷西南方——


    第一临时基地。


    伊思卡等人抵达的营地，已由数天前抵达的第一部队设置了数十座并排在一起的军用帐棚。


    「规模是一个中队，也就是三十二支部队，亦即一百六十人的样子。」


    绕完一圈的阵向米司蜜丝队长报告。


    「部队一半是来自机构第三师，另一半则是由第五师构成，兵种为步兵、炮兵、医疗部队和通讯部队。被挑上士兵的大多经验丰富，其中也有几名我认识的队长。」


    「嗨——音音也打完招呼回来了喔！」


    音音则是从反方向走了回来。


    「我请通讯部把我们加入频道了，如此一来，基地的资讯应该也会传达到我们这里。部队通讯机就由音音我来拿，至于队长级通讯机……」


    「……那个，喏，人家不太会用机器嘛。」


    「让音音我帮你拿好了？」


    「音音小妹我爱你！」


    上司〈米司蜜丝〉用力抱住了部下〈音音〉。


    但因为音音的个头比较高，乍看之下还真分不清楚谁才是队长。


    「人家也和阿伊绕过基地一圈啰。阿阵说的对，这里有一个中队的规模，然后第二基地也驻扎了一个中队。还有——」


    「预计还会再派一个中队过来的样子。」


    伊思卡接着队长的话语，对阵和音音这么说道。


    三个中队——不仅有几乎等同于一个大队的人员规模，甚至还派出了使徒圣的第八席。


    「居然对这种偏僻的峡谷派出这么大的阵仗。」


    阵从金属防震箱中取出了狙击枪。


    「看得出他们说什么都要抢到星脉喷泉的魄力啊。」


    「是呀。由于有不少人是从机构第三师召集的，其中也包括很多人家认识的队员喔。人家才刚和他们说过晚点再聊呢。」


    米司蜜丝队长探头探脑地环顾四周。


    在看到一名走出帐篷的女队长后，米司蜜丝随即用力挥手。


    「诺萝！这里这里！」


    「啊——米司蜜丝，原来你在这里呀。」


    女队长转过身子。她脸上挂着随和的表情，语调显得有些开心。


    她有着微卷的金发，以及看起来相当柔和的双眼。


    女队长散发着与斗争无缘的氛围。就不同的层面上来说，她和娃娃脸的米司蜜丝一样，看不太出是帝国的队长。


    「真的好久不见呢。真是吓了我一跳呢。米司蜜丝，你是什么时候回到第三师的呀？我记得你去年还在第二师，一直待在帝都里呀。」


    「嘻嘻嘻，最近才调过来的喔。」


    诺萝——被这么称呼的女队长抱住了米司蜜丝。


    两人同样是队长阶级。虽说两人的年纪都是二十出头，但由于身高差距的关系，她们看起来反而像是年纪有些差距的姐妹。


    「啊，诺萝，我给你介绍一下，这是人家可爱的部下们。从右起是音音小妹和伊思卡，两人都非常地温柔而亲切喔。另一人则是阿阵，他虽然可爱又聪明，但嘴巴很毒喔。」


    「……喂。」


    「哎呀哎呀。我是夏诺萝蒂·葛雷高里。音音、伊思卡，还有嘴巴很毒的阵，请多指教。」


    女队长像是觉得很有趣似的咯咯轻笑。


    「我在从士官学校毕业后，曾和米司蜜丝在同个部队一起当下级兵呢。好怀念呀，每次发薪时，我们经常会一起去吃烧肉呢。不过米司蜜丝好像从那时候就没怎么长高了呢。」


    「有、有长高啦！人家有长高两公分啦！」


    「是这样呀。不过，难得有机会重逢，但地点实在是不太好呢。我刚刚才和其他队长聊过，觉得我们是被扔到了很不妙的战区呢。」


    金发女队长交抱双臂，露出了苦恼的神情。


    不过，她很快便收起柔弱的态度，以与随和语气极不相称的俐落动作端正姿势。


    「喏，米司蜜丝，来了喔。」


    「咦？咦？你说谁来了……？」


    「全员敬礼！」


    在嘹亮喊声响彻了基地的同时，原本在帐篷周遭施工的部队成员们立刻停下手边动作，立正站好。


    「奇、奇怪？咦咦？」


    「队长，快点敬礼。没做好的话会挨骂的。」


    伊思卡小声提醒米司蜜丝后，便效仿其他队员做出敬礼的动作，将举起的右手抵在前额处。


    过了不久，脚步声传了过来。


    三名别着整合队长勋章的队员穿过基地，直直朝着本部的帐篷前进。而在看到走在三人后头的男子后——


    夏诺萝蒂队长保持敬礼的动作，向身旁的米司蜜丝悄声说道：


    「喏，米司蜜丝，使徒圣来啰。」


    「……呀啊。果然氛围就是不同，有点吓人呢。」


    在周遭所有人都穿着帝国战斗服的环境之中。


    就只有这名男子从头到脚皆被浅灰色的风衣包覆，以极为突兀的打扮大摇大摆地走向伊思卡等人的前方。


    使徒圣第八席·无名——


    他身上的风衣，是帝都的压制兵器研究机构打造的光学迷彩服。


    ……我去年当上使徒圣时似乎有和他打过照面。


    ……但几乎没交谈过就是了。


    无名来自第六师，是从帝国的刺客部队晋升的男子。


    『今天又有八支部队来到了基地支援。』


    那是借由电子音效模糊化的机械般话声。


    甚至也有谣言猜测，那套光学迷彩服底下的并非人类，而是能独立行动的机械士兵。


    即使升上了天帝护卫这样的立场，这名刺客依旧没有改变「无名」这样的代称。而他便是这座基地的指挥官。


    『丑话说在前，我在这座基地的期间，并不会做出任何具体的指示。』


    电子说话声缓缓穿透了寂静的基地。


    『基于这样的前提，我在此将公布两项「你们的使命」——』


    一、抢在皇厅之前占领星脉喷泉。


    二、若无法达成前项，便要在遭致利用前消灭星脉喷泉。


    『至于最后一件事，则是不要妨碍「我的目的」。』


    都听懂了吧？


    在留下一段带有确认意义的空白后，从刺客爬至高位的使徒圣继续说道：


    『我的目的，是击溃跑来争夺星脉喷泉的星灵部队，少来妨碍我做事。都给我好好记住了。宣布事情完毕。』


    「——解散！」


    在调转脚步的使徒圣身后，随侍在侧的壮年队长高声喊道：


    「所有人迅速回到岗位上头。另外，自今天起参加作战的部队，请各部队队长立刻到作战本部集合。」


    「……咦？啊，是指人家呢。那我去去就回喔！」


    在米司蜜丝朝着本部帐篷跑去的同时，伊思卡的周遭也再次响起了基地原有的喧闹声。


    有些人进出帐篷搬运着物资，队长们对着部下们快嘴下达指令，而部下们则是遵从指示跑向装甲车。


    ……虽然以这类临时基地来说并非罕见的光景。


    ……但不知为何，散发出来的紧张感不太寻常。


    「音音的通讯部队朋友说，待在这座基地会让人喘不过气，我好像能明白那句话的意思了呢。」


    音音用手指勾着军车钥匙说道。


    「毕竟如果被涅比利斯占走星脉喷泉，那帝国就危险了呢。大家都在传，要是魔女和魔人都变得比现在更强，那战火说不定会蔓延到帝国的都市呢……」


    「因为围绕领土争执的小打小闹，都只是单纯的胶着状态，这次却是明确的争夺战啊。就意义上来说是彻彻底底的不同——音音，去暖一下车子的引擎，等队长回来后，我们也要立刻出发。」


    唯有银发狙击手仍以冷静的语气这么回答。


    他所注视的方向，是作战本部帐篷的遥远后方。


    阵以锐利的眼神仰望着红褐色的山岭——


    「涅比利斯的国界就在那一侧吗？我想星灵部队应该早已集结出动了吧。」


    他像是在发牢骚似的，重重地叹了口气。


    2


    谬多尔峡谷西南侧——


    此处的峡谷总长超过三百公里，较深的断崖则是高达两千公尺，堪称是现代秘境之一。


    有些学者认为此地至少有数百种人类未曾发现的生物栖息，由此可知峡谷之广大。


    谷底存在着大型的肉食动物，也不时能看见地龙爬过地面所留下的痕迹。


    「——要、要摔了！要摔下去了啦音音小妹？」


    如今，一辆帝国的军用越野车正扬起沙尘，沿着谬多尔峡谷的断崖边缘行驶着。


    「离悬崖远一点啦！很危险的！」


    「放心放心，喏，音音我要看一下悬崖底下，队长帮我注意周遭喔。」


    音音站在驾驶座上，往外探出身子。


    那是相当豪迈的站姿——一旦失去平衡，就会直接坠落到深邃的谷底。


    「音音小妹，这很危险啦！」


    「……呃，队长？别抓音音我的衣服啦，这样做反而更危险呢！」


    两个女生在前座吵嚷了起来。


    至于坐在后座的两人则是恰成对比，持续一语不发地观察着红褐色的地平线。


    伊思卡手拿着检测器，阵则是拿着双筒望远镜。


    「阵，你那边如何？」


    「什么都没有啊。地面之所以到处有龟裂的痕迹，大概是干燥的天候造成的吧。至于星灵能源的光芒则是一丁点儿都没看到。你那边呢？」


    「稍有感应。」


    伊思卡手里的检测器，是专门用来感应星灵能源产生的光源的工具，其指针对阳光不会产生任何反应。如今，指针正微微地左右摆荡着。


    「已能肯定有星灵能源涌出，但反应相当微弱。」


    基本上，在探勘星脉喷泉时，就只能对着看似可疑的地点进行彻底搜索。


    不是像伊思卡那样检测着星灵能源发出的光芒——


    就是像阵那般，凭借双眼观察地面的裂缝，寻找星灵能源喷发的所在地。


    「看来是棘手的状况啊。」


    阵紧握着双筒望远镜说道：


    「若是离星脉喷泉够近，应该就会溢出大量的星灵能源之光，而伊思卡的检测器也会出现剧烈的反应。但现在既然只有微弱的反应……」


    「应该是代表星灵能源之光还很微弱吧。」


    能想到的理由有二。


    其一，这是因为星脉喷泉尚未形成，星灵能源还在地底下方的关系。


    其二，星脉喷泉早已形成，但他们的测量位置距离星脉喷泉太远了。


    「总之，应该只能仰赖人海战术家进行搜索了。音音，你那边呢？」


    「嗯——」


    马尾少女持续眺望着谷底。


    没错，音音之所以会不顾危险地从驾驶座上探出身子往下看，并不是基于玩闹的心态。


    ——星脉喷泉的成形处，说不定会位于峡谷的谷底。


    那是照不到阳光的断崖底部。就算是有未知肉食兽徘徊的地盘，他们也得硬着头皮下去探索才行。


    「看起来没什么可疑的地方，顶多就是有疑似动物骨头的东西散落在谷底呢。」


    音音对着谷底伸长脖子。


    「嗯——……但果然阳光几乎照不到这么深的谷底呢。阵哥，货架上有榴弹枪对吧？可以装照明弹吗？」


    「目标是？」


    「音音我指的方向。对对，就是那一带。」


    闪光乍现。


    阵自榴弹枪击发的照明弹，像是被音音所指的断崖深处吸引般命中定点。随着干涩的「啪」声传来，烟火般的光芒随之迸散。


    有几秒钟的时间，原本黑暗的谷底被照亮得有如异世界。


    「如何？」


    「……下一发，瞄准对面的悬崖，目标是大石头下面的阴影处。」


    接着是第二枪，然后是第三枪。


    音音所指定的位置接连被强光照亮。站在一旁的米司蜜丝队长则是露出了钦佩至极的神情，远望着这一幕幕的光景。


    「唉……阿阵真是厉害呢。」


    「哪里厉害了？」


    「因为这和狙击枪子弹的弹道完全不同对吧？呃……好像是空气阻力不一样，所以会比普通的子弹更快往下坠的样子。」


    「只是要照东西而已，又不是要精确瞄靶。」


    阵虽然说得轻描淡写——


    但他不仅将枪口垂直朝下，还在强风狂吹的条件下击中了谷底的指定位置，这样的射击能力已是神乎其技了。而米司蜜丝自然也是明白这一点，才会这么开口的吧。


    「果然阿阵很厉害呢。人家虽然也晓得你在狙击方面的本事，不过就连榴弹枪的枪法也是和阿伊的老师学的吗？」


    「嗯，这是当然。」


    伊思卡接下米司蜜丝的视线，轻轻地颔首回应。


    帝国最强的士兵克洛斯威尔·尼斯·里布葛特——俗称「黑钢剑奴」。


    在以使徒圣首席守护帝都的期间，他在帝国里找来了看得上眼的少年少女，将他们锻炼成继承人。


    ……说是这样说……


    ……但我被带到老师面前时，还剩下的就只有阵了。


    阵与伊思卡。


    只有这两人通过了黑钢剑奴的选拔制度——应该说，耐得住那般惨烈考验的，就只有这两个人而已。


    「不过克洛师父说过，他对枪枝并不算是擅长。师父当然也是会用枪的，只是他在使剑方面更为得心应手。」


    就这方面来说。


    阵这名狙击手，仰仗的只有克洛斯威尔这名最强士兵所教导的枪枝理论，之后就是凭借本人的努力才练就这番实力的。


    虽然现在已经不需刻意开口——


    但若是询问伊思卡「你最信赖的男人是谁？」他肯定会毫不犹豫地举出阵的名字吧。


    「子弹打完了。」


    像是没把米司蜜丝和伊思卡的对话听进耳里一般。


    银发狙击手将打空的榴弹枪自肩上放下。


    「要我装填新的子弹吗？」


    「嗯——……应该够了。谢谢你，阵哥。」


    音音摇了摇头，将双筒望远镜往后扔向货架。


    「总之，就目前所见的范围找不到任何东西。欸欸队长，接下来要不要移动到对面？那边的山坡视野应该不错呢。」


    「嗯，那就往那边——」


    就在米司蜜丝队长即将点头的那一刻……


    放在她膝上的通讯器毫无征兆地闪烁了起来。


    「基地本部的联络？音音小妹，你先继续开，人家来接就好。」


    队长拿起了通讯器。


    「您、您好！这里是机构第三师第九○七部队。呃、呃……是的，我们正遵照任务搜索星脉喷泉，但目前没找到可疑的踪迹，也尚未看到疑似涅比利斯的星灵部队————咦？」


    女队长的说话声蓦地拉高了起来。


    「音音小妹，停车。」


    军车紧急煞车。在引擎声逐渐安静下来的车内，就只有耳朵抵着通讯器的米司蜜丝队长的回应声回荡着。


    「……总觉得状况有点不对劲啊。」


    伊思卡从后座观察着队长的侧脸，低声咕哝道。


    米司蜜丝队长的脸上失去了笑意。


    她虽然经常因为紧张而在任务中强颜欢笑，队长脸上毫无笑意的状况却是少之又少。


    「说到坏一点的状况，大概就是受到涅比利斯的星灵部队袭击吧。至于最糟糕的状况，就是星脉喷泉被对方捷足先登了。」


    「嗯——……不过。」


    音音取出了另一台通讯器。


    这并非发给队长级的通讯器，而是每个帝国兵都会分发到的基本装备。


    「如果这么重要，应该没空去一个个联络队长吧？应该会直接向音音我们同时传达才对呀。」


    「啊，确实也是。」


    既然是出自与通讯部队交情匪浅的音音之口，那就不会错了。


    既然如此，那这次的报告又是怎么回事？


    「————好、好的，下官明白，这就立刻返回基地！」


    米司蜜丝队长做出了用力点头的动作。


    她在谨慎地挂断电话后，看似沉重地叹了口长长的气，并颓靠在椅背上头。


    「出事了。说是在探索星脉喷泉的过程中，有一支部队失去了联系。」


    「……可是，队长？感觉这不是什么罕见的状况啊？」


    与音音面面相觑的伊思卡这么说道。


    也许是出于频道忙线，也可能是该部队暂时空不出手接电话等原因。虽说并不是会频繁发生的事，但会被列为紧急状况的可能性应该并不高。


    「这是因为……」


    米司蜜丝队长依然紧握着通讯器。


    「前去搜索那支失联部队的调查部队之中，也有两支部队失去联系……」


    「救人不成反失联啊。这样就是三支部队了。」


    颓靠在后座椅背上的阵这时坐起身子。


    「倘若只是一支部队，那还有连人带车翻落谷底的可能性，但三支部队的话就不太可能了。也许是在峡谷某处被大型的地域型猛兽袭击了，也可能——」


    「可能是涅比利斯的星灵部队？」


    「……嗯，人家原本也是这么想的。」


    在阵与音音对话到一半时……


    米司蜜丝队长出言打了岔。


    「但若是这样，应该会留下抵抗的痕迹才对吧？可是部队失踪处的周遭一带，似乎都没有这一类的痕迹呢。」


    不仅没有野兽的脚印，也没有星灵部队的星灵术痕迹。


    即使如此，受过训练的帝国部队却仍有整整三支失去了踪迹。


    ……确实是有点古怪。是哪里不对劲？


    ……三支帝国部队会在没有联系和抵抗的状况下失联的理由为何？


    伊思卡一时之间想不出答案。


    「作战本部正在组织搜索班，所以指示我们立刻回基地。」


    「好喔。那就全速折返啰！」


    引擎声再次发出咆哮。


    载着四人的军车一个回转，朝着基地疾驶而去。


    「确实是有点诡异的状况啊。居然会有部队在没有抵抗的情形下消失。」


    坐在伊思卡隔壁的阵将狙击枪托在手边。


    「肯定是发生了异常状况。伊思卡，你认为本部会拟定什么对策？」


    「应该会从星脉喷泉的调查部队里编制搜索班，从明天起会避免单独行动，由两、三支部队一同进行调查吧。」


    「挺适当的啊。虽然有些保守，但现在能采行的对策也有限。」


    阵解开了狙击枪的保险。


    银发狙击手从后座起身，将目光投向遥远的后方。


    「……不过，也不晓得最重要的使徒圣大人会怎么行动呢。」


    『「没有必要」。』


    星脉喷泉调查本部。


    在数十座帐棚并立的基地中央，设立了一座格外巨大的军用帐棚。而在入口处——


    『三十二支部队里掉了三队？这点损失还不需要派出搜索班，只要继续探勘星脉喷泉即可。』


    这些就是——


    使徒圣无名所做出的发言。


    他背对着在本部前整队的近两百名部下，踏着悠哉的步伐没入本部的帐棚之中。被留在现场的，就只有一脸愕然的一名整合队长。


    「……宣、宣布事情完毕！」


    这么宣布的自己，应当要比任何人都更相信他——


    虽然表情处处可见动摇的迹象，但想不出其他话语的整合队长只能握紧双拳，尽全力挤出宏亮的声音：


    「解散！」


    军靴声响彻四下。周遭的部队快步跑回了军车上头。看来他们都是遵循命令，准备重启对峡谷的调查吧。


    看着这幅光景——


    「……再怎么说，说明有缺漏的部分也太多了吧？」


    率先出言抱怨的是阵。


    「受过训练的三支帝国部队——合计十三人失联了。这可不是叫小朋友跑腿买东西，无法取得联系明显是异常状况啊。那位使徒圣大人到底是基于什么理由，把这种状况判断成『这点损失』的啊？」


    「音音我也是这么觉得。感觉有点奇怪耶，对吧，队长？」


    「呜……嗯。人家也有点无法接受呢。这听起来就像是『虽然有三支部队失踪，但我们就对他们见死不救吧』。」


    在留心其他队长的视线的同时……


    指挥第九○七部队的队长，轻声说出了顶撞上司的发言。


    「当然也可能是处于营救困难的状态没错，可是，目前还没确定这次的状况确实是如此。重点是，若是没厘清失踪的理由，就有可能增加更多牺牲者呢。应该要好好调查才对……呃，但这也只是人家的个人想法啦……」


    「我也有一样的想法。」


    伊思卡对着慌慌张张的女队长用力点头，赞同她的观点。


    「在评论对策的正确与否之前，使徒圣〈无名〉的指示明显不符常理。虽然听令行事是部下的义务，但这种状况应当附上更正当的理由才是。」


    「可、可是……使徒圣〈无名〉已经进帐棚了……」


    「我这就去问他。」


    「咦？」


    「放心，他再怎么说应该都记得住前同事的长相……大概吧。」


    语毕，伊思卡朝着眼前的本部帐棚迈开步伐。


    「呃？等等，阿伊，你该不会是想——」


    他将门口的布幔朝左右拉开。


    接着踏入本部帐棚，扯开嗓子喊道：


    「无名！」


    本部帐棚里摆设着会议用的桌椅和白板——而在帐棚底侧，那名男子像是与黑暗融为一体似的，正无言地镇坐在该处。


    「你、你是什么人！」


    「我有话和那边的司令官要说。」


    统整作战本部的整合队长、看似参谋的几名队长和通讯部队虽然同时起身，但伊思卡无视他们，继续向前迈步。


    「你是什么东西？」


    「喂，有紧急联络的话就透过队长往上——」


    『……有个怪家伙来了啊。』


    作战本部登时安静了下来。


    原本打算拿下伊思卡的士兵们同时止步，朝着身后望去。


    『名字我已经忘了。不过，你的长相我倒是还有印象。』


    使徒圣并不是坐在椅子上，而是坐在子弹的防震箱上头。


    从脸部到脚指都被光学迷彩覆盖的男子，在看到伊思卡的脸庞后，便以带着浓浓忧郁情绪的口吻这么开口。


    ——难以置信。


    作战本部的成员们全都呆若木鸡。在这几天期间，他几乎从未自发性地开口过。这名使徒圣首次凭借着自身的意志开口发言。


    「……你好。」


    『我总是猜不透八大使徒的心血来潮之举。』


    使徒圣带着露骨的厌恶之情咕哝道。


    『协助魔女逃狱的主犯——帝国的背叛者啊，你现在还有什么脸出现在我眼前？』


    「我有问题想以配置在这座基地的部下身份发问。我愿意为此低头，要我在此下跪也无妨。」


    『你以为我会回答？』


    「第九○七部队〈我们〉是受使徒圣璃洒小姐之托来到此地。倘若你不肯说，我们也能透过她向你开口质询。」


    『…………』


    使徒圣第八席静默不语。


    而伊思卡的发言内容——当然绝大部分都是在说谎。


    第九○七的派遣并非来自璃洒的委托而是命令。而他当然也不具备让璃洒逼迫无名做出说明的执行力。


    ……要是向璃洒打听，就会立刻被拆穿了。


    ……但你绝对不会这么做。因为使徒圣彼此的关系都糟得要命啊。


    使徒圣的阶级乃是「相互争夺」的关系。


    正因为是随时想把对方扯下台的一群人，因此无法预测自己的席位会不会因为一些旁枝末节的对话而失去。这名男子肯定是明白这一点的。


    『臭小鬼，你打算拿这个当交涉的筹码？』


    「我不认为这样的询问是不合理的。你是指挥官，而我是部下，我不认为这样的问题有冒犯到彼此的本分。」


    『本分？那就给我乖乖闭嘴吧，下级兵。』


    使徒圣冷冷地说道。


    『本部〈这里〉仅由整合队长级以上的职位参加。同样地，能在这座帐棚里报告的，就只有队长级以上的人物。这都是为了不让像你这样的背叛帝国者踏入此处所定下的规矩。』


    「…………」


    『下级兵的进言没有任何价值。若是想独当一面地发言，就得配上够格的阶级。懂了吗？懂的话就快给我滚出去。』


    「————那、那个……既然您这么说了！」


    帐棚被拉了开来。


    面容如少女的娃娃脸女队长，顶着因紧张而僵住的表情踏入了本部帐棚。


    「请恕我僭越，人家要以队长的身份代替部下发言。使徒圣阁下，我想您应该不会拒绝吧……！」


    装饰在胸口的勋章，显示了她的队长阶级。


    而女队长像是要秀出这份证据似的用力挺胸，挤出了声音说道：


    「若是部下有冒犯之处，下官愿意代为致歉。不过，下官也有话想说。」


    「……米司蜜丝队长？」


    「对不起噢，阿伊，让你久等了。人家接下来会努力的。」


    「您的脚在发抖呢。」


    「这……这是因为感到振奋而颤抖的啦！」


    伊思卡露出了抽搐的苦笑。


    她紧紧握住小巧手掌强忍紧张的模样，就是看在身为部下的伊思卡眼里，也显得娇柔而脆弱。


    「这是队长〈人家〉该做的。至少让人家在这种时候逞一下威风嘛。」


    「…………」


    「虽然人家在战场上只会碍手碍脚，但若是身在帝国的体制之内，人家就能为阿伊一战了。」


    统率部队的女队长踏出一步。


    「……下、下官是机构第三师第九○七部队，队长米司蜜丝！」


    『真让人看不下去。』


    无名以恶狠狠的口吻说道。


    『包括那边的背叛者在内，帝国几时成了小鬼和小丫头的游乐场来着？』


    「人、人家都二十二岁了耶！人家虽然长这样，但也和璃洒是同一期的！就是人家这样的年纪，也是有人能当上使徒圣的！」


    『璃洒？』


    「啊……」


    反射性地说出同期的名字后，米司蜜丝连忙闭上嘴巴。


    但就结果来说，这样的行动反而是正确的。


    『璃洒？那个女人……难道她连「这个」都是算计的一部分吗？』


    第八席使徒圣咂了一声。


    『…………』


    「请、请容下官僭越发言！」


    在沉默下来的使徒圣面前，米司蜜丝队长指向帐棚内的白板。


    断绝联系的三支部队。


    白板上粗暴地写下了这些队长和部下们的名字。


    「身为接下任务的其中一名队长，下官对于为何不寻找遇难部队一事感到困惑。因、因为，如果不找出失踪的部队并厘清原因，不就有可能重蹈覆辙吗？」


    在场的所有人都用力吞了口口水。


    米司蜜丝所提出的问题，其实也是在场的整合队长们内心的疑问，其中却没有人胆敢宣之于口。


    『没有必要。』


    无名缓缓地开了口：


    『三支部队〈那些家伙〉消失的理由，我一开始就有预料到了。既然已经明白了原因，那搜索自然是没有意义的。』


    「咦？」


    「……你说什么？」


    米司蜜丝瞪大双眼，在她身旁的伊思卡也怀疑起自己的耳朵。


    「请问……您说不打算搜索，意思是那些失踪的部队已经遇害了吗……？」


    『天晓得。但只要能让我看出端倪就值得了。』


    这句话——


    不只是针对伊思卡，同时也是针对围绕着使徒圣的作战本部将兵们的讥讽吧。


    『应该说在我看来，你「们」居然没能察觉，真是让我感到无比滑稽。只要想想这座峡谷的现况，要导出那样的推测应该是很容易的吧？』


    推测。换句话说，他并没有什么特殊的情报管道。即使如此，这名男子似乎对自己的直觉相当有自信。


    「即、即使这与涅比利斯的纯血种有关也不要紧吗？」


    没错。


    米司蜜丝的这段发言，同时也是伊思卡想到的念头。


    能让三支帝国部队在毫无反抗的状况下彻底压制的存在，想必不会是凶猛的肉食动物，而是涅比利斯的血族——纯血种吧。


    ……我知道有不明的纯血种正朝着峡谷出动。


    ……对方拥有强大力量，让现场不留下任何证据的可能性并不低。


    毋宁说，倘若不是这样的状况，真想问问他究竟是在怀疑些什么。使徒圣无名说他看出了端倪，他究竟是靠着什么样的线索解开了这场失踪之谜？


    『真让人看不下去。』


    使徒圣的回答，是一声细长的叹息。


    彻底地感到失望——


    无名像是要表达这番想法似的摇了摇头。


    『我总算明白璃洒为何特地要我出马了。就算数量再多，脑袋依然和外行人没两样。居然连这点机关都看不穿啊？』


    「……您、您这是什么意思？」


    『和你们这些家伙开口也只是在浪费时间。』


    不容许任何反驳的语调——


    刺客出身的使徒圣，对着在场的所有人这么放话：


    『只要专注在星脉喷泉上头就好，别去想不必要的事。』


    3


    峡谷逐渐被染上一片赤红。


    这座满是石头的荒原，想必很快也会被夜幕覆盖，涂上一整面的黑暗吧。


    「点灯！」


    整合队长一声令下，基地各处都点起了夜灯。虽然不甚明亮，但这也是为了不让涅比利斯阵营察觉夜间照明的关系吧。


    而在基地里头的帐棚门口——


    「居然说要我们只专注在星脉喷泉上头就好，好过分呢。明明阿伊都那么努力地请他回答了说。」


    坐在折叠椅上的米司蜜丝队长，无奈地垮下了双肩。


    「对不起喔，阿伊，人家没帮上忙……虽然人家鼓起勇气了……」


    「没这回事，队长已经努力帮了我很多了。」


    伊思卡打开野战粮食的包装袋，摇摇头说道。


    「队长的表现让我再次感到尊敬。毕竟能将所有人说不出口的话语讲出来的，就只有米司蜜丝队长一人而已。」


    若只是队长向整合队长发言，事情还不至于那么严肃。


    使徒圣——


    身为天帝直属护卫的他们，是被赋予了能依个人一己之见行使「处决」权的顶尖权力者。本部帐棚里的整合队长们之所以不敢开口，大概就是怕会落得遭到处决的下场吧。


    ……是说我也一样。


    ……不过我是因为一时冲昏头，才一个人跑进去的。


    无名来自暗杀部队。


    也不晓得什么样的话语会激怒他。伊思卡也是做好了心理准备——即使不至于就地枪决，他也是抱持着会被痛殴一顿的觉悟开口的。


    「我和音音都劝过了，但她还是嚷着『人家要去』呢。」


    阵点燃了携带型瓦斯炉。


    「结果姑且不论，她确实是挺带种的。我和音音也是做好了随时都能闯入帐棚、把队长架离出去的准备就是了。」


    「……嘻、嘻嘻，人家做得还好吗？」


    女队长看似害臊地搔了搔脸颊。


    「也是啊。就以总是在战场上仓皇失措的二十二岁——再过三年就能四舍五入，进三十岁熟龄区的队长来说，你干得确实是不错。」


    「这没在称赞人家吧？」


    「我在称赞你啊。我和伊思卡不就为了庆祝队长的奋斗，正在主动张罗晚餐吗？」


    在出这类任务时，是由部队所有人轮流打点餐食的。


    今天原本轮到米司蜜丝队长煮饭，但诚如阵所说，今天众人给了她特别待遇。不仅如此——


    「音音，热水的温度如何？」


    「有——！已经调到刚刚好啰！」


    传来了自莲蓬头滴落的水声。


    音音在伊思卡等人的帐棚旁边组装了临时淋浴间。


    「第一个洗澡的权利，就让给努力过的队长吧！来，请进！」


    「人家等好久了！」


    队长从椅子上弹起身子。


    入浴有着能让身心保持安稳的功效。


    虽然在状况紧急时，顶多只能拿酒精毛巾擦拭身子，不过军方有规定，只要状况许可，每两天就至少得洗澡一次，好洗去身上的脏污。


    「洗澡澡！洗澡澡！」


    米司蜜丝朝着淋浴间冲去。这是单人使用的空间，由塑胶隔板搭成箱型，正面则是拉链式的门帘拉门。


    「……两位男士，不可以偷看人家喔？」


    「是是是。」


    「别说蠢话了，快点进去，然后快点出来啦。」


    米司蜜丝队长进了淋浴间。


    过了不久，水沫打在薄薄门帘上的声响便传了过来。


    「队长每次都洗很久，我们就先吃晚餐吧。喂，音音，今天吃啥？」


    「音音是番茄炖饭！伊思卡哥呢？」


    「那我就吃野菇意大利面吧。」


    众人从野战粮食的晚餐包中挑了喜欢的口味。


    先以携带型瓦斯炉把水煮沸，再把热水倒入真空包，就能煮好晚餐了。就伊思卡个人的感想来说，这虽然远比不上餐馆的味道，但还是比动手煮不熟悉的野炊料理好多了。


    「阵哥吃的呢？」


    「炖大豆和马铃薯。这是开发部的新作品……好啦，天色也暗了下来呢。」


    阵这么回答着，停下了手中的汤匙。


    头顶上方被染上了一层薄墨色。


    不久前明明还是被烈焰般的橘红色天空覆盖着，现在则是闪烁着星光的黑色天际。


    拜夜灯所赐，帐棚周遭还能勉强视物，但基地的各处角落则是与漆黑无异。


    「欸，伊思卡哥？明天要换个地方寻找星脉喷泉对吧？」


    「嗯。我想作战本部应该会制订出搜索地点吧。由于还有另一处基地存在，双方应该也会联手行动才是。」


    作战本部的队长们，今晚肯定要熬夜了。


    他们得汇整今天的调查结果，回报给机构司令部，在天亮前选出新的调查路线。


    「我们会去调查峡谷的哪部分呢？」


    「说不定会是个鸟不生蛋的偏僻深处啊。」


    阵边吃野战粮食边说：


    「毕竟队长〈老大〉等于是和使徒圣吵了一架，是有可能被对方出于整人的心态扔去险地绕绕。但我也不在乎就是了。」


    「……也是呢。毕竟见识到队长帅气的一面啊。」


    就连伊思卡本人都没想过队长居然会从旁打岔。


    而且还不是训斥擅自顶撞上级的部下，而是出言袒护。


    「虽然我知道她是个很为部下着想的队长，但她今天的表现真的让我很开心。」


    「别对本人说啊。要是她得意忘形也很麻烦。」


    「不会得意忘形的。」


    他对着阵露出苦笑。


    就算因为被称赞而感到开心，米司蜜丝也不会因此冲昏头乱摆架子。这就是米司蜜丝队长的为人。


    「听说队长的父亲是以下级兵的身份退役的？」


    「好像是与星灵部队交战时受了伤，然后就这么除役了呢。」


    父亲在升上队长级的路途中梦碎。


    看着父亲寂寥背影长大的女儿〈米司蜜丝〉因而决定代父从军，誓以队长的身份好好活跃。


    以那娇小的体格——


    以和周遭魁梧的男人们相比，在身体能力上有着压倒性劣势的身子努力。


    即使同期有着璃洒这样受人注目的天才，她也强忍着自卑感不断奋发向上，总算通过了队长级的测验。


    「毕竟是比一般人加倍努力的队长，我原本以为我们要好好支持她的……」


    但其实没有这样的必要。


    她面对着使徒圣袒护部下，还不惜以身犯险勇于发声。我们的队长达成了这座基地内的所有队长都不敢做的事。


    「队长她……喏，因为她个头娇小又长得可爱，常常不知不觉间就把她当成同龄人对待了，但她果然比我们都成熟，是个可靠的女性呢。」


    「唔唔——」


    「嗯？」


    「伊思卡哥……音音我刚才听出来啰。」


    他回头看去。


    只见手里拿着野战粮食的音音，正鼓起脸颊抬眼凝视自己。


    「你、你说什么啊，音音。」


    「米司蜜丝队长是成年人……也对呢。虽然身高比音音我还矮，但该凸的凸，该翘的也翘嘛……伊思卡哥，这才是你的真心话吧！」


    「欸，不是啊，音音！」


    「伊思卡哥说，他喜欢有着成熟胴体的女性……」


    「是你误会了啦！」


    他刚才说的是米司蜜丝队长内在的成熟度，而不是肉体方面的成熟。


    就在他打算辩解的这个时候。


    伊思卡身后的临时淋浴间的门〈门帘〉被一把拉开了。


    「呼——真是恰到好处的热水呢——」


    米司蜜丝队长的肌肤微微泛红，脸上露出了心满意足的表情。


    她只在头上包着一条小小的浴巾。


    在白袅袅的蒸气缠绕下，一丝不挂的女队长将诱人的胴体呈现了出来。


    ……咦？


    ……请、请问，这是怎么回事？


    在淡淡水蒸气的后方——


    与稚嫩肢体极不搭轧的丰满胸脯，宛如两颗硕大的果实，从紧实的腰间画出的臀部曲线也带着万种风情。这些都向众人宣示了一点——米司蜜丝这名女性绝非少女，而是一名出色的大人。


    「对了，开电视开电视……还有要喝冰果汁……嗯，奇怪？」


    一愣。


    连内衣都没穿的成熟女性，愕然地眨了眨眼。


    插图p151


    「……喂。」


    「……那个。」


    「……队长的胸部果然很大。」


    看到三名部下——伊思卡、阵和音音全都露出了睁大双眼的反应后，队长似乎才感受到有些不对劲。


    没错。


    她发现这里不是宿舍的个人房，而是战场了。


    「讨、讨、讨厌啦————————！」


    凄惨的尖叫声响彻了夜间的基地。


    「啊……啊、啊哇哇…………！不、不是啦……人家……那个，因为冲了澡心情很好，所以以为还待在宿舍里…………」


    「冷静！请冷静啊队长！」


    「阿阵和阿伊是色狼————！」


    虽然根本遮不住，但女队长还是以双手挡住了那深邃的乳沟，并以一丝不挂的姿态再次冲进淋浴间。


    才冲进去没多久，她便从门帘的缝隙中探出了一颗红通通的脑袋。


    「呜呜……人家嫁不出去了啦。阿伊、阿阵，你们看了人家的裸体，就要负起责任喔！要用一辈子赔偿人家！」


    「是要怎么负责啦？」


    「因为被蒸气遮住，所以是看不清楚的，你就放心吧。还得差上一点才会被列为限制级的。」


    所幸见到米司蜜丝出浴瞬间的，就只有部下〈伊思卡〉们而已。


    其他的部队还在用餐，也有部队已经进帐棚就寝了吧。阵说得没错，米司蜜丝那羞人的模样是不会在帝国军内传开的。


    「……啊，人家今天明明那么努力了说……都是因为努力过才冲昏头……」


    「才会不小心产生了解放的心情？」


    「……嗯。」


    女队长的叹息声从门帘后方传了过来。


    然后——


    「阿伊，帮我准备野战粮食的烧肉组合餐。要三份。」


    「您是要靠吃东西发泄吗？」


    「是为了明天的活力。」


    「……遵命。队长，这次请穿好衣服再出来喔。」


    在对淋浴间这么回应后……


    伊思卡开始张罗起队长的晚餐。

 chapter.4「生与死的头奖」

    1


    峡谷迎来了早晨。


    远方大瀑布带来的丰沛水量化为河川，在轰然巨响之中流入峡谷谷底的景象，只能以庄严两字来形容。


    车子在看得见谷底河川的断崖上停住后——


    「音音小妹，你刚才说什么？」


    米司蜜丝队长向坐在驾驶座上的马尾少女问道。


    「基地内部传来星灵反应？这该不会是……」


    「分析班好像正在解析呢。虽然得确认波长才能判定，但似乎不是星脉喷泉的星灵能源，而是星灵使发动过星灵术的痕迹呢。」


    音音将通讯器收回腰包上。


    他们一小时前才刚从基地出发。


    搜索的第二天早晨，在他们抵达指定地区后，忽然收到了来自本部的紧急联络。


    「如果是涅比利斯的星灵部队，那大概是昨天有哪个脱线的班遭到跟踪，才会让我们的基地位置曝光吧。」


    阵从后座说道。


    「伊思卡，你有印象吗？」


    「没有。我没感觉到被跟踪的气息，也一直拿着双筒望远镜〈这个〉四下侦察，所以不是我们。大概是其他区域的部队遭到跟踪了吧。」


    伊思卡从越野车的后座探出身子，朝着车辆后方看去。


    这处断崖视野良好，无论涅比利斯的星灵部队藏身在何处，想必都能一眼看出，而他完全没有遭到尾随的印象。


    「那么，音音，有什么指示吗？要像昨天那样回基地吗？」


    「没有喔。目前还没有指示。」


    「所以是继续找星脉喷泉的意思吗？明明连基地都被对方发现了，无名到底是在想什么……」


    在昨天傍晚的作战本部——


    使徒圣无名虽然得知了麾下有三支之多的部队失去联系，却没有要组织搜索部队的意思。


    对计划没有影响。


    他表示已经看出了让部队消失的把戏，所以不构成任何问题。


    「不过，在基地里找到星灵反应的话，就几乎能确定涅比利斯的星灵部队已经出兵了啊。」


    阵将手伸向狙击枪。


    他从昨天就解开了保险，随时都能进入战斗状态。


    「失踪的三支部队，合计有十三人是吧？那应该也是涅比利斯那伙人干的好事吧。就不晓得是出自星灵部队之手，还是纯血种搞的鬼。」


    「音音，开车。还有队长——」


    伊思卡以左手揽住两把星剑。


    他看向回望过来的娃娃脸女队长，指出了越野车的行进方向。


    「麻烦米司蜜丝队长注意前方，我和阵会监视后方。目前还不晓得对方派出了何种星灵使，我们应当将遭受突袭的可能性纳入考量。」


    「……嗯，好！」


    女队长以小小的双手握紧了手枪。


    伊思卡瞥了一眼她因紧张而僵硬的测脸，接着不再开口。


    ……不过，无名，就算你一个人已经掌控了全局——


    ……这样真的好吗？不趁现在做出应对的话，不是只会让状况变得更糟吗？


    2


    谬多尔峡谷东北部——


    以俯视在大量水沫下形成云雾的巨大瀑布的角度——


    一头有着深红色翅膀的怪鸟，正掠过红褐色的峡谷。


    这种鸟类名为朱雀。


    它必须要花上五十年才能变为成鸟，而且平均寿命超过三百年，是相当罕见的物种。由于它们厌恶噪音，是以传说帝国领内已经看不见它们的踪迹。


    「喏，爱丽丝大人，请看看这壮丽的水沫！」


    随从少女站在遨翔的巨鸟背上，伸手指向下方。


    「这是水精灵瀑布，据说是全世界最大的瀑布。从那里冲下的流水刨开了高山，造出低谷，这才造就了这么大一片的峡谷呢。」


    「…………呃，嗯……对、对呀。」


    「数以千计的年月，孕育了如此变化多端的地形，这俨然是星之艺术。但就在五十年前，帝国的大型压制兵器为这片峡谷带来了严重的火灾，持续延烧了三天三夜————爱丽丝大人？」


    「…………」


    爱丽丝没有回答，而是以双手掐住了坐在身旁的磷的双肩。


    她僵着一张脸，甚至连声音都挤不出来。爱丽丝望向磷，像是在表示拒绝似的用力摇了摇头。


    「爱丽丝大人，请别这样抽搐个不停，您何不优雅地端正坐好呢？」


    「……呜！……呜。」


    「您还没克服惧高症吗？我们在尼乌路卡树海也是从空中……啊，那一次似乎是从较低的高度飞行的。」


    嗯嗯嗯嗯——


    磷连续点了好几次头。


    由于这里是山脉连绵的地带，朱雀也得爬升到云层所在的高度才行。地面上的人们就不用说了，就连战车从这样的高度往下看，也只有黑点般的大小。


    简单来说，对于有惧高症的爱丽丝来说，这是让她感到生不如死的处境。


    「啊，有风。」


    「～～～～呜呜！」


    强劲的侧风吹了过来。


    爱丽丝差点从朱雀的背上摔落，发出了不成声的悲鸣。


    「没事的，爱丽丝大人，您是因为先入为主地感到恐惧，所以才会害怕的。」


    「…………这……这根本……是……强词夺理……」


    「我可是要站起来也不成问题呢。要不要我做个金鸡独立给您看？」


    「不要？不行啦，磷，求求你别动！」


    到极限了。


    爱丽丝哇哇大叫，紧紧抱住了磷。


    「不能把手放开！这是命令！」


    「您、您在摸哪里呀，爱丽丝大人？请别把手伸进裙底！」


    「那、那就改摸上面……」


    「那边是我的胸部呀？」


    「本小姐也是害怕得要命呀！啊，不过磷的胸部能抓的地方很少呢。」


    「……我要放手了。」


    「别、别这样呀磷？本小姐开玩笑的，求求你别把手放开呀——————！」


    爱丽丝抱着随从的脚踝，挤出了尖叫声。


    半小时后——


    在朱雀结束飞行并入睡后，磷正抚摸着它的头。至于在随从的身后，爱丽丝则是喘着粗气蹲踞在地。


    「……感觉本小姐把一辈子的量都喊完了呢。」


    「您在远征时不都飞得好好的吗？」


    「好过分，为什么本小姐得受到这种待遇……」


    「这不是因为——」


    磷伸手指向眼前的岩石地带。


    那里是高耸断崖所形成的阴影处。而伪装成峡谷岩石色泽的圆顶型帐棚正串连在一起，形成了星灵部队的驻扎营地。


    「爱丽丝大人说想来这里的关系吗？」


    「这也是没办法的事。追溯起来，也是因为佐亚家企图私吞星脉喷泉的关系呀。」


    「嘘，爱丽丝大人，会被听见的。」


    磷将手指抵在嘴边。


    ……也对，刚才的说法似乎有些太轻率了。


    ……毕竟虽说是涅比利斯皇厅的同志，但这批人可是佐亚家直属的星灵部队呀。


    私吞星脉喷泉。


    想接受这股星之恩惠，借以获得更强星灵的星灵使应该不在少数吧。而这里的星灵部队想必全都赞同了佐亚家的企图。


    「他们再怎么跋扈，应该也不敢在爱丽丝大人面前造次吧。」


    「这是当然。」


    现任女王的秘密兵器。


    如今爱丽丝已在涅比利斯皇厅享有这般盛名，而敢和她正面冲突的人想必并不存在吧。


    在磷的陪同下，她们抵达了昏暗的营地。


    藏身在断崖阴影处的两名卫兵，在看到爱丽丝后发出了惊呼声：


    「……爱丽丝莉洁大人？」


    「您为何会来到这种偏僻的边境？」


    「本小姐是来这一带处理事情的。由于朱雀久经飞行有些疲惫，正让它稍加歇息呢。本小姐认为机会难得，便想趁着这段期间向各位打个招呼。」


    这是与磷讨论过的回应方式。


    而为了不被让人找到破绽，她真的刻意先前往了距离峡谷不远的中立都市处理简单的公务，这才来到了峡谷的营地。


    「这边还好吗？帝国进军的状况如何？」


    「没有问题。」


    「如您所见，这里是离帝国领地有一段距离的无人峡谷，亦无值得一提的资源，是以帝国也不认为有积极出兵的价值。」


    没有值得一提的资源？


    真是如此吗——爱丽丝压抑着内心的呢喃，将视线投向身旁的磷。


    「本小姐也累了，能暂借你们的基地小憩一会儿吗？」


    「您、您是要就此造访吗……」


    「我、我等得向队长做确认才行……」


    「此地的队长是何人？」


    磷刻意放大了音量，好让两名卫兵——以及察觉到爱丽丝的气息后聚集过来的星灵部队听见。


    「诸位打算让爱丽丝莉洁公主在这样的冷风之中受寒吗？我们同为星灵使，应当没有需要藏匿的事物才是。」


    所有人登时安静下来。


    趁着这段空档，爱丽丝加快脚步踏入基地内部。她没理会营地本部，朝着更深处迈步直行。


    ……这里有他们打算找出星脉喷泉的证据。


    ……一旦找到了探测星灵能源的大型机械，他们应该就无话可说了吧？


    那是体积堪比大型货柜的装置，因此不会收纳在帐棚里头，应该是会曝晒在基地的某处才是。


    「磷，那是什么？」


    爱丽丝望向本部帐棚的对侧。


    一层层架起的铁围篱〈路障〉筑成了圆形，上头还罩着大型的迷彩布，遮掩着铁围篱里头的东西。


    「会是星灵能源的探查机吗？迷彩布大概是不让帝国从空中侦察发现吧？」


    「不，这里位于谷底，就算从山上俯瞰也无法发现。而如果在盖着迷彩布的情况下启动探查机，是会引发故障的。」


    「……很可疑呢。」


    爱丽丝的鞋尖转向铁围篱〈路障〉的方向。察觉此事的星灵使们脸色大变，挡在她的面前。


    「爱丽丝莉洁大人，请您留步！」


    「这是尚在实验的反帝国兵器。由于有失控的可能性，若爱丽丝莉洁公主的贵体出了什么万一，我等可无法向女王交代。」


    在上了锁的铁围篱〈路障〉入口前。


    两名星灵部队的队长拦住了爱丽丝。


    「让开。本小姐可是这个国家的王储。难道说，你们打算对我这个有望成为女王之人有所隐瞒？」


    「……不敢。但我等不能让开。」


    「不能让您通过此地。」


    即使受到了爱丽丝的目光震慑，两人依然没有屈服，不愧是久经沙场的星灵使。


    不过——


    对于正在气头上的爱丽丝来说，这强硬的态度可说是适得其反。


    ……这样呀。


    ……果然你们也和佐亚家是一伙的。


    这些背叛了现任女王——母亲的渣滓。


    「丑话说在前头，你们所藏匿的东西『让本小姐很生气』。」


    「……唔！」


    在察觉到爱丽丝释放出来的情绪后，两名老练的星灵使脸色发青。


    她可是被誉为皇厅最强者之一的纯血种，若是真的动怒，是有能力将基地连同峡谷彻底冰封起来的。而两名队长当然不可能不晓得这件事。


    「本小姐没打算对你们动粗。不过，若只是不至于留下伤口的程度，本小姐也不会和你们客气的。」


    看是要用冰拘束双脚，或是让双手彻底结冻。


    这种不会留下伤口的「温柔的暴力」，正是爱丽丝的强项之一。


    「我只等五秒。让开。」


    但爱丽丝很清楚。


    这两名男子肯定是不会让路的。两人都露出了壮烈的目光，准备承受爱丽丝的惩罚。


    「五秒了呢……这样呀，那就没办法了。」


    就在爱丽丝往前踏出一步——


    而两名星灵使因恐惧而闭上眼睛的这个时候……


    一道光芒从铁围篱〈路障〉的后方喷了出来。


    盖住的迷彩布被掀飞，吹上了遥远的高空。


    萤光绿色的璀璨光芒化为无数光粒，朝着天空窜去。四溅的光沫甚至洒到了铁围篱〈路障〉外头。


    「是星脉喷泉！爱丽丝大人，错不了的！」


    磷语气兴奋地喊道。


    显露出来的地貌，宛如火山的喷火口般，向下凹了一个大坑。


    碗形的坑底迸出了巨大的裂缝，而星灵之光便是从中喷发出来的。


    ——多么如梦似幻的光芒。


    ——带着与阳光截然不同的奇幻之美。


    然而，星灵能量的奔流似乎大都还沉寂在地底。刚才的爆炸，只是上升的星灵能源形成的小块碎裂开来所产生的。


    「看这道光的颜色。」


    爱丽丝仰望着逐渐于天际消逝的光芒。


    「……可惜，本小姐和磷似乎都落空了呢。」


    「是的。虽然有必要调查属于何种星灵，但似乎既不是爱丽丝大人的冰，也不是我的土呢。只不过，也不晓得王室的哪位大人会与之相符呢。」


    沐浴星脉喷泉的能量，就能让星灵获得强化。


    不过——


    就像星灵被分成许多种类一般，星灵的属性若是无法和星脉喷泉所喷发的星灵能源相符，那就无法获得强化。


    ……能完全符合的机率，大约只有几十分之一吧。


    ……冰之星灵应当是蓝色，土之星灵则是土色，这却是亮绿色呢。


    就爱丽丝所知，这与风之星灵能源的颜色相当接近，但星脉喷泉若不喷发出够大的量，她就无法正确地辨识种类。


    「不过，这下就水落石出了。这就能让佐亚家——」


    就在磷说到一半时……


    她听到来自背后的脚步声，旋即回过身子。


    「……假面卿？」


    「嗨。我听到外面有点吵闹，果然是你们来了啊。」


    戴着面具的黑衣男子。


    他领着身后近十人的星灵部队，大摇大摆地迈步走近。


    ……真是让人不快。


    ……不仅在佐亚家的王宫出面接待我们，还先一步绕到了这里。


    他隔着约一公尺的距离与两人相望。


    「真是的，小爱丽丝和小磷可还真是调皮得厉害。」


    掺杂了苦笑的嗓声从假面后方传了过来。


    「我记得令堂在你这个年纪时，表现得可是更为端庄娴淑一些啊。」


    「本小姐没有要来碍事的意思。不过——」


    地面的坑洞如今已曝了光。


    加上从中渗出的星灵能源之光，更是封杀了含糊其词的空间。


    「您应该知道本小姐想说什么吧？」


    「是你误会了。」


    纯血种男子耸了耸肩。


    「这座星脉喷泉，是一直到四个小时前才确定为星灵能源的标的物。我就是现在才开始向皇厅报告，也不会构成任何问题吧？」


    「…………」


    「话虽如此，但我不认为露家有办法好好利用这座星脉喷泉啊。」


    这是一句露骨到了极点的挑衅。


    但与此同时，这肯定也是佐亚家的真心话吧。


    ……因为女王谨慎地避免与帝国全面开战。


    ……佐亚家对此似乎很看不惯呢。


    若这处星脉喷泉能让强化足量的星灵使，那佐亚家肯定会希望能与帝国发起总体战。他们之所以觊觎下任女王的宝座，也是基于这样的理由。


    「……您冀望以这座星脉喷泉强化星灵，向帝国发起全面性的战争吗？」


    「这是当然。」


    假面卿点头时没有任何的犹豫。


    「这才是星灵使这百年来的宿愿……哦，你来得正好。过来吧，琪辛。」


    星灵部队的队伍向两旁分开。


    黑发少女——身高比爱丽丝矮一个头，穿着如洋娃娃般的礼服的少女缓缓走了过来。


    她的步履蹒跚。


    少女踩着不稳的步伐，双手伸向前方，像是在摸黑探路一般。


    这也难怪。名为琪辛的年幼少女目不能视——因为她的双眼部分被眼罩牢牢地封住了。


    ……她现在也戴着那副眼罩呢。


    ……和好几年前一样。


    爱丽丝不晓得理由为何。


    但她曾听过「如果不戴会很危险」这种古怪的说明。


    「喏，琪辛。这是你的亲戚小爱丽丝，你们曾在四年前见过面。」


    「————」


    「记不得了？这样啊，那也没办法，毕竟你当时还小。况且小爱丽丝这几年也出落得亭亭玉立，看不出以前的模样了呢。」


    黑发少女依偎了过来，假面卿则是摸了摸她的头。


    「所以就是这么一回事。守护星脉喷泉一事就包在我身上吧。」


    「您是说她一个人就够了？」


    关于纯血种琪辛的强大，她在两天前才从假面卿本人自吹自擂了一番。


    不过，爱丽丝并没有实际见识过她的本领。


    「我没打算质疑佐亚家的宝贝孩子，但要是星脉喷泉的位置曝了光，帝国也会不择手段吧？」


    磷将两人份的背包扛在肩上。


    那里头装的自然是爱丽丝和磷这几天所需的旅行用品。


    「难得有机会来到这里，本小姐和磷也来帮忙吧。星脉喷泉乃是我国最重要的资产，关于该如何运用的争议，待成功守下后再谈亦不算迟。」


    「是啊。所以我才会派她过来。」


    假面卿依旧摸着琪辛的脑袋。


    「帝国阵营已经陷入混乱了，剩下的威胁就只有使徒圣而已。有她一个人就够了。」


    「……混乱是指？」


    「我们抓到俘虏啰，『已经有三队落入我们手里了』。他们目前被押在后面的帐棚里，要带你去看吗？」


    「你们抓到了帝国部队？」


    这让爱丽丝微感讶异。


    这座峡谷不仅视野良好，而且声响也容易传开。就算成功袭击了帝国部队，只要对方在关押的途中有机会开上一枪，肯定就会让其他部队察觉了吧。


    究竟是用上了什么手段，才能连续逮到三支部队？


    「这是透过她的能力吗？」


    「只是用了点战术罢了。我收到了帝国军在这座峡谷的各种动向，要逮住他们易如反掌。」


    「……所以是派出了密探？」


    爱丽丝以不至于被对方察觉的动作咬住了下唇。


    制敌机先、欺骗、刺客、俘虏——这些作为都能以「战术」两字将之合理化。


    ……这里也是一样呢。


    ……每次都要用同样的手法。就没有其他的方式吗？


    她无法否认这是优秀的作战。


    但这真的好吗？


    对于总有一天会统一世界者来说，这真的是最理想的道路吗？


    「……是我失礼了。本小姐和磷该在何处休息呢？」


    「唔嗯，也对，那我就安排一下吧。队长，帮小磷搬她的包包。」


    假面卿的部下们以堪称绅士的举止展开行动。


    爱丽丝默默地看着他们的背影——


    「磷。」


    「属下在。」


    「能配得上本小姐的敌手，究竟身在何处呢？」


    爱丽丝垮下肩膀，沮丧地伫在原地。


    3


    在完成第一个星脉喷泉的探索区域后——


    就在伊思卡坐进车内，打算前往下一个探索区时，放在米司蜜丝大腿上的通讯器忽然发出了声响。


    「本部传来的？阿伊，帮人家把检测器拿过来。」


    「这次是队长级的频道吗……应该是重要的通知吧。」


    虽然对这次联络的内容感到好奇，但还是交给队长处理，自己只要拿着双筒望远镜继续搜索星脉喷泉就好——就在伊思卡想到这里时……


    「下官是第九○七部队的米司蜜丝。呃……呃……咦？这是为什么……什么？下、下官明白了！」


    但看到眼前上演了这么耐人寻味的对话，他自然没办法不当一回事。


    「哎哟，真是的，居然用紧急联络下达紧急指令，连喘气的时间都没有呢。」


    通讯结束了。


    米司蜜丝队长虚脱地颓靠在椅背上。


    「通话快得有些出乎意料呢，这次是发生什么事了？」


    「……早上那件事的后续。」


    女队长在叹气的同时娓娓道来：


    「音音小妹不是有收到通知吗？那个在基地检测到的星灵反应，果然是来自星灵部队的星灵术。看来我们的基地位置已经完全被对方掌握住了。」


    「那采取的对策是？」


    「转移基地。现在在基地的人们，会偷偷将作战本部、重要机材或是战车一类的设备移送到第二基地，但帐棚等一般设施则是维持原样。为了让对方以为帝国军依旧驻扎于此，上层不会进行彻底的撤收。」


    「看来是下定决心了呢。」


    伊思卡这下也能明白，队长何以会在刚才的对话中表现得如此震惊了。本部在昨天明明还做不出任何具体的对策，今天却如此大幅度地变更方针。


    「是使徒圣〈无名〉的提议吗？」


    「那个，阿伊。」


    女队长压低音量说道：


    「人家只和你说喔。这是只有队长级才能收到的资讯——那位使徒圣〈无名〉已经不在本部了。据说是单独动身了。」


    「咦？」


    「刚才的指令也是来自留在本部的整合队长们的决议。不过，通讯部队应该也会传达给使徒圣〈无名〉才是。」


    「……难怪。」


    伊思卡压住了想苦笑的反应。由于使徒圣不在基地，本部的高层们见机不可失，便发挥了原本的指挥功力。


    「那我们要继续搜索星脉喷泉啰？」


    「嗯。本部的上司们还在进行搬迁到第二基地的作业，似乎会在我们回去之前完成。阿阵、音音小妹，有听到吗？」


    「有喔有喔——」


    「你讲这么大声，就算不想听也听到了。」


    狙击手和机工士正从装甲车上下车。


    阵以双筒望远镜观察周遭，音音则是将检测器挂在脖子上，调查星灵反应。


    「对了，阿阵，状况如何？倘若看到可疑之处，记得要告诉人家喔。」


    「星灵之光从裂开的地面窜出……这种东西最好是随便就找得到啦。我能看到的顶多就是动物在谷底筑的巢，或是断崖上方的高原植物而已。」


    实在是无聊透顶——


    阵像是要这么说似的耸了耸肩。


    「我看音音检测器的『振幅』加大了，看来这一带确实是有星脉喷泉啊。」


    「欸，阵哥，那朵白色的是什么花？」


    「是铃兰吧。那属于铃兰属，是多年生的草本植物，花朵的香气浓郁。那种花虽然看起来漂亮，但根有毒，如果吃进去会闹肚子——」


    「你们两个别玩起来啦？」


    米司蜜丝扠着腰，吊起眉毛。


    「既然这样，队长〈老大〉，你就帅气地做个决定吧。」


    「咦？」


    「这一带已经调查完毕了，接下来该往哪个区域去找？」


    「也、也是呢。嗯——……」


    坐在副驾驶座上的米司蜜丝队长指向远处的谷底。


    「那边！我们试着下到谷底看看吧。那边的坡道应该能让车子开下去才对。」


    「谷底？你又挑了个风险很高的地方啊，喂。」


    「有大家在的话就没什么好怕的。好啦，阿阵，要好好保护身为队长的人家，然后去找星脉喷泉————」


    米司蜜丝队长所指的谷底之处。


    就在这时喷出了大量的绿色光芒。


    「…………咦？」


    那是如烟火般窜升的光芒。就在米司蜜丝本人瞪大眼睛注视的当下，散发着淡淡光芒的光之粒子就这么缓缓地融入虚空之中。


    与此同时。


    挂在音音脖子上头的检测器指针，也以惊人之势向上弹起。


    「星灵光量值，突破了两千卢那？队长好厉害——！音音我觉得那应该就是星灵能源没错了！」


    「咦咦？真、真的吗？」


    女队长仔细打量起自己的手指。


    「人家的手指说不定可以带来好运呢。呐呐，阿伊，要不要摸人家的手看看？要摸看看吗？来嘛来嘛。」


    「不，队长，若是真的能带来好运，应该就不会在赌场赌到赔本了……是说连我也浮躁起来了，得快点向本部联络才行。」


    是要接近星脉喷泉进行观察？


    还是在此待机等待支援？


    无论如何，接下来都会转而进入星脉喷泉的死守作战，得等待本部的指令。


    「欸，阵哥，音音我们是第一个发现的对吧？会被本部的高层称赞吗？说不定会发一笔米司蜜丝队长最喜欢的奖金呢。」


    「先等作战结束在说吧。只靠本部无法决定要要死守，还是破坏要星脉喷泉，所以也要向帝都进行联络…………不过，事情似乎没那么顺利啊。」


    凝视谷底的阵，将双筒望远镜扔到了座位上头。


    「真可惜啊队长〈老大〉，第一个发现的似乎不是我们这队。」


    「……咦咦？那辆车不是诺萝的班吗？」


    通往谷底的坡道——


    只见一辆帝国军车正沿着那条坡道向上奔驰。


    越野车的驾驶座上坐着米司蜜丝队长的朋友夏诺萝蒂，并载着三名下级兵部下。性别的比例为二女一男。


    「他们已经提出了报告，也仔细地观察过星脉喷泉，代表我们是晚他们一步抵达的。」


    「呜哇，诺萝也太过分吧。人家还以为我们是第一个呢！」


    军车在众人的眼前停下。


    高挑的女队长打开车门下车，而米司蜜丝队长立刻就抱了上去。


    「诺萝这个傻瓜！」


    「哎呀哎呀，米司蜜丝，怎么了吗？」


    「星脉喷泉……」


    「哦，是指那件事呀。我们在谷底看到了米司蜜丝，所以就急忙移动过来了。你们果然看出那是星脉喷泉了？」


    「那是当然！」


    米司蜜丝队长指向谷底。


    「因为人家看到那边『啪』地发出了光，而且音音小妹的检测器也产生反应了。诺萝也亲眼目睹了吧？」


    「嗯，那真的很漂亮呢。不过，规模倒是没我期待得那么大就是了。」


    说到这里——


    夏诺萝蒂队长像是感到诧异似的歪起脖子。


    「对了，米司蜜丝，你还有看到谷底的其他东西吗？」


    「咦？」


    「这样呀……所以是只看到星脉喷泉就这么激动呢。我们可是慌慌张张赶过来的呢。」


    她温柔蒂抚摸起米司蜜丝队长的脑袋。


    「你果然很迟钝呢。」


    「……咦？」


    夏诺萝蒂队长同样指向了米司蜜丝所指的断崖前方。


    星灵能源之光已经消失，伊思卡等人就算凝神观看，也只看得到覆盖着谷底的一片阴影。


    「和视星灵为禁忌的帝国不同，涅比利斯皇厅接纳了星灵。因此，他们对星灵的研究已是炉火纯青，自然也研发出了锁定星脉喷泉所在地的方法。」


    「诺萝？」


    「在米司蜜丝发现之前，皇厅早就在那处谷底部署完毕，然后将接近的部队悉数逮住——就像这样。」


    夏诺萝蒂队长用力抱紧了米司蜜丝队长。


    「诺、诺萝，好痛……」


    「哎呀，是吗？真对不起喔，因为米司蜜丝个子小嘛。」


    体格与力气的差异——对于像个小孩子一样的米司蜜丝来说，这已不是拥抱，而是类似锁技一般的招式了吧。而夏诺萝蒂并没有要松手的意思。


    「……诺萝？」


    「真可惜呢。」


    女队长〈夏诺萝蒂〉总算将手松开。


    而她俯视朋友的双眼——「并没有笑意」。


    就在伊思卡要将这股不对劲的感觉说出口之前——


    「米司蜜丝是我在帝国里难得觉得还不错的人呢。我原本打算把你留到最后，然后花上最多的时间好好地虐待、虐待、虐待你呢。」


    女队长〈夏诺萝蒂〉将手贴上自己的脖颈。


    随着「霹哩」一声，她将贴在脖子上的某个肤色之物撕了下来。


    「……咦？」


    「有吓一跳吗？」


    黏在她指尖上头的，是一张肤色贴纸。藏在贴纸底下的黄褐色星纹，在金发队长的脖子上头显现出来。


    「魔、魔女？————呃，好痛！」


    「对呀。就是你们所说的魔女——无论是我还是我的部下都是呢。」


    帝国的女队长掐住米司蜜丝的脖子，将她举了起来。


    不对，她是假扮成队长的星灵使。露出真面目的她，无疑就是帝国望而生畏的残酷魔女的面容。


    「队长？」


    「帝国兵，不许动！」


    在女队长〈夏诺萝蒂〉的星纹闪烁的那一瞬间。


    灼烧大气的「滋滋」声传了过来。一道电光瞬间从伊思卡、阵和音音的眼前掠过。


    「雷之星灵？」


    ……发动术的速度好快。


    ……居然偏偏是这种难以应付的星灵！


    虽然范围和威力皆不及炎之星灵，但发动速度极快。


    而只要成功发动，就会如雷光般疾射而至。就连强如伊思卡也没有能彻底斩断雷之星灵术的自信。


    而其威力足以打倒一名普通的人类。这被称为近身战时最难应付的星灵之一。


    「诺萝……真正的……诺萝……呢？」


    「真正的诺萝？哈哈，笑死人了。你还——没发现吗？真是个大傻瓜呢。不过，我也喜欢你这种憨傻到没药救的个性喔？」


    魔女一手掐着米司蜜丝的脖子。


    另一手则是自豪地指着自身的星纹。


    「夏诺萝蒂·葛雷高里可是在涅比利斯皇厅土生土长的喔？哦，不过十五岁起就搬到帝国去了。你与我结识至今，都是和真正的我相处喔？」


    「……唔！」


    「真希望你别用那种想求情的眼神看我呀。你可是敌人呢，敌人。我被你们帝国持续称呼为魔女，就连这道星痕都得隐藏起来的心情，你应该是没办法明白的吧——？」


    以帝国兵的身份接受训练，升上了队长阶级。


    在这超过十年的期间，究竟有多少机密资料就这么泄漏给涅比利斯皇厅？


    「所以说，米司蜜丝？」


    宛如别人一般——不对，她一直在扮演着别人吧。


    魔女在基地时看向米司蜜丝的眼神已不复见。她以充斥憎恨的目光，睥睨着眼前的女队长。


    「不、不要……住手……」


    「今天的猎物到手啰——！」


    雷击迸现。从星纹产生的细丝般电光爬过魔女的手臂，流窜至脖子被掐住的米司蜜丝的全身上下。


    「呜………………」


    那娇小的身子猛地抽搐了一下。


    接着便像是断了线的人偶般不再动弹。


    「你——！」


    「我不是说过不许动了吗？」


    女队长〈夏诺萝蒂〉将枪口抵在米司蜜丝的额头上。


    「可别忘了，我和那边的三名部下可是以帝国兵的身份打滚了超过十年喔？我们当然也对抓到俘虏时的处置方式了若指掌呢。」


    那三名部下——


    全都举起了枪枝，指向阵、音音和伊思卡。


    「扔掉武器投降吧？米司蜜丝〈这个傻瓜〉是队长级的，所以会当她是俘虏，至于你们这些下级兵则是处决或是作为奴隶。如果愿意老实一点，也不是不能饶你们一命喔？啊，当然在那之前会有审问一类的程序啦。」


    「…………」


    「死心吧，伊思卡。他们不是普通的星灵部队，而是年资比我们还老的帝国兵啊。」


    枪枝的落地声传了过来。


    阵果断地将握好的狙击枪扔向地面，叹了口气。


    「音音也是。喏。」


    音音连枪连同腰包一同扔下。


    「……我知道了，我照办。」


    他将两把星剑放到地上。


    「哎呀，和米司蜜丝不同，你们挺识相的嘛。那么……也是呢，既然是帝国兵的话，身上应该有带用来抓俘虏用的手铐吧？喏，那边的丫头，你叫音音是吧？用你的手铐帮同伴们上铐吧。」


    「……还真是相当不错的嗜好呢。」


    「这也是帝国作风喔？要是近身上铐的时候遭到反击，那应该会很不开心吧？」


    雷之魔女像是连阵的讽刺都甘之如饴似的，眯细了双眼。


    不过……


    ——音音，你明白吧？


    四名涅比利斯的刺客，恐怕全都没察觉到银发狙击手的第二句话吧。


    就连心知他别有所图的伊思卡，也是好不容易才听到那句话。


    站在阵身旁的音音没有点头，而是「眨了两下眼睛」。这也是在无法出声的状况下告知「了解」的动作。


    身为机工士的音音有着秘密武器。


    那就是嵌在指尖的机械戒指。


    「卫星『占星四书之星』发射反星灵手榴弹！」


    能与音音的所在地资讯进行同步的卫星。


    身为罕见机工奇才的音音·艾卡斯托涅，代替帝都压制兵器开发布局保管了尚未开发完成的反星灵兵器。


    那能从空中扔出手榴弹，以强光夺去视野。


    不仅如此，这种手榴弹在炸开后，还能产生扰乱星灵的波长。


    ……星灵术会在几秒钟之内失效。


    ……只要能瘫痪四人之中的两人就行了。一旦打落枪枝使之昏厥，双方的立场就会逆转了。


    对手有四人，而我方有三人。一旦打倒两人就能扭转局势。


    再来就是时机了。


    音音持续等待时机，延迟着以戒指向卫星下达炮击的命令。


    「好啦，快点。在帮两人上好手铐后就铐住自己。很简单吧？」


    「……好的。」


    取出手铐的音音，将身子背对女队长〈夏诺萝蒂〉和三名部下。


    就是现在！


    音音将手指贴上戒指，阵和伊思卡蹬向大地。


    就在这一刹那……


    『————碍事。』


    有声音，有气息，也有气流。


    「身影」却遍寻不着。


    『机构第五师第一○四部队，我在此给予你们惩处。』


    星灵使们的惨叫声登时回荡起来。


    其中一人握在手中的手枪枪管和手臂同时遭到撕裂，使其向后退去。在他们还无法明白发生什么事的期间，又有两人的肩膀和腹部喷出了鲜血。


    看不见的刀刃。


    那锐利程度非比寻常，甚至能将钢铁制的手枪如纸般撕裂。


    讽刺的是，女队长〈夏诺萝蒂〉所率领的四人部队都穿着帝国的战斗服，多亏这套以防刃纤维制作的服装，他们才免于被一刀两断的命运。


    「……难道说？」


    手臂仍在流血的星灵使，将在左臂上发光的星纹伸向半空。


    「无————…………」


    在把话说完之前。


    那人的左臂随着一声闷响，被扭向古怪的方向——最后一名部下失去了意识倒卧在地。


    『混入帝国的肮脏魔女们，我不是说过「不要妨碍我」了吗？』


    「……无名。」


    『能劫走帝国三支部队的手段并不多，你们以为我会没想到有背叛者的存在吗？』


    虚空一阵震荡。


    在伊思卡等人的眼前，空气宛如游丝般轻晃，一名男子随之从中现身。


    那是被光学迷彩包覆身子的使徒圣——无名。


    「……哦，原来如此。说起来，你好像说过从早上开始要单独行动呢，原来一开始就布下陷阱了呀。听说使徒圣大人是刺客部队出身的是吧？」


    女队长〈夏诺萝蒂〉向后退去。


    「但如果连我都抓起来，应该对你来说不太方便吧？」


    『我说过要惩处你们了。』


    使徒圣踏出一步。


    他像是在地面上滑行似的欺近女队长〈夏诺萝蒂〉的怀里，毫不犹豫地伸直手臂，打算击溃她的喉咙——下一瞬间，停下脚步的却反而是无名。


    火柱窜升。


    倒在地上的魔人所施展的星灵术化为业火，挡在无名的面前。


    「……星脉喷泉到手……了……这是皇厅的……胜利…………帝国——」


    『住口。』


    使徒圣以脚尖踢飞男子，让他安静下来。而在失去控制的火柱消失之际，女队长〈夏诺萝蒂〉已经抱着米司蜜丝，冲向了帝国的军车。


    无名对着她没有防备的背部。


    『————』


    掏出了一把玻璃匕首。


    无名举起几乎完全透明的刀刃，毫不犹豫地掷出——


    「唔，『开什么玩笑』！」


    尖锐的碎裂声传来。


    伊思卡挥落的星剑剑尖打碎了虚空中的匕首，使之化为粉尘。


    『……这是在搞什么？』


    伊思卡没有回应使徒圣的问话。


    而是对着在背后架好狙击枪的阵大喊：


    「阵！」


    「我正在做。」


    映在狙击镜上头的，是帝国装甲车。


    无声的狙击——从枪口射出的是带有追踪器的针头，而针头正确地刺中了夏诺萝蒂所乘坐的装甲车轮胎。


    「结束了。这下就能锁定位置了。」


    帝国装甲车冲了出去。之所以朝着星脉喷泉所在的谷底全速奔驰，恐怕是因为星灵部队的基地就在该处吧。


    魔女夏诺萝蒂手中握有米司蜜丝和昨天逮到的三支部队。


    而伊思卡等人的脚下，也有伪装成帝国兵的三明星灵使。


    双方阵营各自抓到了俘虏。


    『小子。』


    使徒圣将目光从消失在崖底的装甲车上挪开。


    『你疯了吗？居然妨碍我扔匕首？』


    「……你应该很清楚吧。」


    伊思卡拎起散落在地的玻璃碎片，正面面对无名。


    要是自己没阻止……


    这把残忍的匕首，就会「连同米司蜜丝」一同贯穿魔女夏诺萝蒂吧。察觉此事的伊思卡总算在紧要关头赶上了。


    ……只要能抓到魔女。


    ……米司蜜丝队长的命就不重要了是吗？


    『雷之魔女的统计资料不多，如果能抓到，就会成为珍贵的样本。』


    「若这就是您的主张，那我的主张也和刚才所说的一样……开什么玩笑啊。」


    『这明显是对司令官抗命啊。你打算再次住进监狱——』


    「使徒圣大人啊。」


    银发狙击手从中打岔。


    「这就先不管了，现在该是讨论的时候吧？现在能锁定帝国三支部队和我们家队长的所在位置了，您打算怎么抢回来？」


    『————』


    使徒圣转过身子。


    然后——


    『你说要开作战会议？这是在说什么傻话？』


    「……这是什么意思？」


    『作战依然没有变更，就和我传达给你们的命令一样。』


    「一、抢在皇厅之前占领星脉喷泉。」


    「二、若无法达成前项，便要在遭致利用前消灭星脉喷泉。」


    不会吧。


    掠过伊思卡脑海的，是被运到基地外侧的短程弹道飞弹。


    而星脉喷泉已经落入涅比利斯皇厅的手里了。


    『我会轰炸星脉喷泉，如此一来就结束了。』


    得不到的话就消灭掉。


    无论是星灵部队的基地、沦为俘虏的帝国部队还是米司蜜丝队长，这一切都会被飞弹炸得粉身碎骨——这就是使徒圣的言下之意。


    『回答呢？』


    「……笑死人了，我连回应的力气都没了。」


    伊思卡恶狠狠地说道。


    阵和音音也默默地在一旁守候。


    『有必要趁着星脉喷泉还未遭受利用时将之破坏。』


    使徒圣转过身子。


    被光学迷彩覆盖的身体，像是融入日光之中似的逐渐变得淡薄。


    『等我回到基地后，就会向作战本部下达轰炸命令……不管你做什么都没用的。』


    存在随之消失。


    无论是气息、身影还是说话声皆然——而使徒圣肯定不会再次与伊思卡搭话了吧。


    被留在现场的则是——


    「音音我们能赶上吗？」


    音音凝视着戴在小指上的戒指。


    「那个使徒圣首先得向帝都进行报告呢。制作文档和报告需要三十分钟，司令部下达发射压制兵器的认证需要一个小时。由于只要召集飞弹技师就能算出弹道，所以基本上可以断定飞弹会在今天内发射呢。」


    「……看来是没有缓冲时间了。」


    伊思卡对着弯着手指数数的音音点了点头。


    一旦日落，他们也会变得无法行动，只能在几个小时内采取突击了。


    「好啦，该怎么办呢？对方肯定也认定我们会过去把队长抢回来，若是没头没脑地突击，可是会被对方后发先制的。」


    阵压低声音这么说道。


    「毕竟除了星灵部队之外，纯血种也很有可能已经抵达了。我们三个就算一起上，也只会落得被海扁一番的下场。」


    他取出了一个小型液晶装置。萤幕上边闪烁边移动的光点，正是载着米司蜜丝队长的敌方车辆传来的讯号。


    「伊思卡，要怎么办？就算得知队长的位置，想抢回来也是难如登天喔？」


    「……我们先回基地一趟，得确认帝国基地的状况才行。」


    伊思卡这么说着——


    率先坐上了装甲车的座位。


    「我们也需要做准备。毕竟若不晓得飞弹的发射时间，那一切都没得谈了。」


    「只要搞错了一分一秒，就会被卷入轰炸之中啊。」


    阵也坐上了座位。


    「我是在赌场大败之后才发现，原来我们的运气都糟得要命。也不晓得能不能靠这一把挽回局势啊。」


    「伊思卡哥，你有自信吗？」


    音音坐进了驾驶座。


    伊思卡对着踩下油门的马尾少女说道：


    「我有。」


    他毫不迷惘地这么回答。


    「这次一定会中头奖的。」


    既不是轮盘，也不是牌戏，更没有代币。在这场非生即死的赌博之中——


    他们要将头奖抢到手里。

 chapter.5「棘之纯血种琪辛」

    1


    谬多尔峡谷中央偏东北处。


    在马瑟角——几乎能将广袤峡谷的全景尽收眼底的岩石山上，众人默默看着太阳没入地平线的景象。


    「伊思卡，怎么样？」


    下午五点。


    阵从后方向拿着高倍率瞄准器凝望远处的伊思卡。


    「星脉喷泉的光芒只喷发过一次，目前相当安静。你那边呢？」


    「没有动静。追踪器和星脉喷泉的位置几乎是叠合在一起。那些家伙的基地就在那里，而沦为俘虏的帝国兵八成也被关在同一个地方吧。」


    「——伊思卡哥，阵哥。」


    音音打开车门挥了挥手。


    虽然是帝国的军用车，但这和他们之前开的越野车不同，是施加了与峡谷岩石纹路融为一体的迷彩军车。


    「距离飞弹轰炸还有两小时喔。」


    「……走吧。」


    他从蹲姿起身。


    涅比利斯阵营肯定警戒着他们的营救行动。而他们则是在知晓这样的前提下强行侵入敌方据点。


    ……从这里开车前往星脉喷泉需要二十分钟。


    ……拯救米司蜜丝队长的行动，希望能压在一个小时以内啊。


    他们不能将这两小时的空档时间全数花在营救俘虏上头。因为在将人救出之后，还得撤离到飞弹轰炸的安全范围外。


    「伊思卡？」


    「我知道。」


    伊思卡对扛起狙击枪的阵颔首道：


    「『我会在那座基地里打倒纯血种』。」


    「要在四十五分钟内完成啊。我们得拿抓到的纯血种和对方谈判，要对方把抓到的帝国兵作为交换。用四十五分钟打倒对方，然后用十五分钟交涉，这样就一个小时了。」


    没错。


    涅比利斯的血族就是这么有价值。若是能逮到纯血种魔女，那应该就能顺利换回被囚禁的十余名帝国兵吧。


    这是在有限的时间内营救俘虏的最佳策略。


    「纯血种老实说就是一群怪物，他们都强得一塌糊涂。」


    阵坐上了迷彩车。


    「就连使徒圣都仅能勉强将之击退，若是能活捉，就会成为光荣的帝国首例。老实说，拿去交换十余名帝国兵实在是『太便宜了』，就实际上而言，那应该是要拿去实现伊思卡所说的两国议和才对。」


    「……是啊。」


    要将如此凶悍的对手在短短的一个小时内制服才行。


    这是第九○七部队创立至今，最为鲁莽的一次作战——


    而决定胜负的硬币就此被抛了出去。


    2


    谬多尔峡谷东北部。


    位于弯弯曲曲的断崖裂缝的昏暗谷底，如今正被淡淡的绿色光芒所照亮。


    星脉喷泉所在的大洞，直径约有十公尺左右。


    他们将谷底的岩层打碎，开出了一个大洞，而星灵能源正在里头积蓄着。


    就像是光所形成的湖泊一般。


    若是将温泉里的热水全都转变成光芒，应该就会是这样的光景吧。


    「小爱丽丝，要注意脚底喔。」


    爱丽丝站在星脉喷泉的大洞洞口处。


    而戴着假面的黑衣男子——佐亚家的纯血种·假面卿这么开口搭话。


    「不晓得这洞有多深，万一摔进去的话，说不定会一路掉到地底呢。」


    「哎呀？您这是在担心本小姐吗？」


    「这是当然。」


    他以绅士的口吻说道：


    「如果贵为现任女王千金的你在佐亚家的据点受伤，那我们可是会受到国民们的挞伐呢。」


    「…………」


    原以为他难得地表现出了温柔的一面。


    想不到这个男人还是死性不改。这种像是要把人吃干抹净的态度，说不定在皇厅里无人能出其右。


    「您把话说得如此明白，本小姐连气都生不起来了呢。」


    「因为咱们家的卖点就是高洁而正直啊。哦，还有一点。因为我很正直，所以就告诉你——你掉入这座星脉喷泉会让我头痛的另一个理由吧。」


    「那是——」


    她稍事思索了一会儿。


    「是担心本小姐掉入这座星脉喷泉后，会因为沐浴到星灵能源而变强吗？一旦女王的女儿变强，露家的影响力应该也会随之增加吧。」


    「光芒的颜色不同。虽然还不明白充斥着这个洞的星灵分类为何，但能确定和你寄宿的『冰』不同。你应该也很清楚这一点才对吧？」


    「那您是在挂心何事？」


    「这座星脉喷泉啊，看来是比预期得还要小上许多呢。」


    这么开口的假面男子，话声中难得地混入了焦躁的情绪。


    「你看看这道光芒。」


    「……看起来似乎还没到满潮的阶段呢。」


    星灵之光积蓄在地面的洞穴之中。


    在蓄积到极限时，肯定会宛如火山喷发般喷出星灵，而洒落的璀璨光芒则会将整座峡谷照得通明。


    「不，现在已经是满潮了。」


    「就这点规模？」


    「看来，藏在这处地底的星灵真的相当善变。积蓄在地底的大部分星灵已经流到了其他地方，而这座星灵喷泉永远等不到成熟的那一天。」


    假面卿耸了耸肩。


    「本小姐明白了。星脉喷泉不大，代表能受到恩惠的星灵使也不多。而我若是在这时候失足跌落——」


    「没错，就会造成资源的浪费。根据研究员的推测，这似乎只能强化一至二人，在这之后，星灵能源便会枯竭。」


    「真是珍贵的资源呢。」


    「但就结果来说，也可以说是我们走运呢。因为这下子就能迅速撤离了。」


    原来如此。


    帝国也在觊觎着星脉喷泉，既然如此，那只要尽快将星灵能源用尽，那帝国就无从下手了。这样便可以让涅比利斯占尽甜头了。


    「那么，得着手调查与这座星脉喷泉相符的星灵使——」


    「我已经甄选完毕了。借由这道光芒的分析结果，我们找到了五名相符机率有百分之四十的星灵使。再来就是决定谁先谁后了。」


    「……您的手腕可真俐落。」


    就结果来说，一切都在假面卿的计划之中。向佐亚家宣誓效忠的星灵部队之中，想必会出现实力能与纯血种比肩的强大星灵使吧。


    然而，在这样的状况下，就连爱丽丝都没有阻止的理由。


    「向卿报告。」


    「司令官，怎么了？」


    转过身子一看……


    只见一名女星灵使——这座基地的司令官就站在不远处。


    就像身穿王袍〈礼服〉的爱丽丝或是作礼服打扮的假面卿一般，女子也穿着与一般星灵部队制服不同的风衣。


    ……是王宫守护星？


    ……居然特地将本国的特别护卫派遣到这种地方。


    「夏诺萝蒂同志方才归还了。她又逮到了一名帝国军的队长级人物。」


    「真有一手。」


    「敢问该何时听取报告？」


    「当然是现在了。她真的做得很好。小爱丽丝，你有何打算？」


    「……嗯，就请让我陪同吧。」


    假面卿领着护卫，以轻快的步伐向前走去。


    「假面卿，夏诺萝蒂是昨天也逮到了帝国部队的那位……？」


    「没错。她是个资深谍报员。我在她还小的时候，就送去刺客部队累积经验了。」


    他将夏诺萝蒂送到帝国的军校就读，并一路在军队里升上了队长阶级。


    不仅如此，就爱丽丝所知，除了担任队长的她之外，就连底下的三名部下也全都是涅比利斯的同志。


    「还真是个细水长流的安排呢。」


    「想养出美丽的花朵，就得从播种时处处用心，耐心以待呢。」


    基地本部。


    位于谷底深处空地的本部虽是组合屋，但比起木造建筑更为坚固，亦有防火功能，还有着大得惊人的空间。


    甚至大到能为不请自来的爱丽丝安排一处个人房的程度。


    「请假面卿和爱丽丝大人在此稍等，下官这就去将夏诺萝蒂叫来。」


    在铺了红地毯的室内。


    此处是设置了朴素桌椅——甚至还有沙发的客厅。而磷则是和于本部待命的干部们坐在一起。


    「爱丽丝大人，您回来了呀。要喝水吗？」


    「谢谢你，磷。但我刚才喝过茶了，所以就免了吧。」


    就在磷前来问安的同时。


    假面卿环顾了在场的部下们一圈。


    「好了，各位，计划能顺利进行实在值得庆幸。不仅发现了星脉喷泉，还活捉了帝国部队。只要带着这些成果回到皇厅，就能称作是相当显赫的战果。不仅如此——」


    假面卿将目光投向墙边。


    贴在墙上的峡谷地图上，标注了帝国据点的所在位置。


    「帝国不会允许我们满载而归。能预期的行动是针对星脉喷泉的轰炸——这能将星脉喷泉和我等一网打尽，是个一石二鸟之计。」


    「……您说什么！」


    爱丽丝不禁惊呼出声。


    「等等，假面卿，您说帝国会对此地进行轰炸，但这里可是有十余名帝国俘虏呀？」


    「这就是帝国的作法。」


    「…………」


    原来如此。虽然差点就以自己的观念先入为主，但假面卿的说法才是正确的。


    和人数上有绝对限制的涅比利斯星灵使不同，帝国士兵这种东西，只要在广大的国土进行召募，那想补充多少都不成问题。


    「针对星脉喷泉的轰炸是极有效率的作战，甚至可以说是最佳方案。不过，正因为是最佳方案，所以我等也能克敌机先——琪辛。」


    黑发少女抬起脸庞。


    她戴着可以说是个人特征的眼罩，原本蹲踞在客厅角落的佐亚家深藏之子，在这时缓缓站了起来。


    「对象是帝国的短距离压制飞弹，就和几个礼拜前的训练一样。『你能阻止吧』？」


    「……是的。」


    「答得好。无须焦躁，只要照着平时的训练去做即可。」


    听到少女的回答，假面男子满足地交抱双臂。


    「但还真可惜。既然打算进行区域性轰炸，就代表使徒圣无名得待在那边的基地坐镇。我原本还以为是个让琪辛小试身手的机会呢。」


    「使徒圣无名……是第九席吗？」


    总计十一人的天帝直属护卫——倘若遭到突袭，就连涅比利斯的纯血种都会有生命危险。是以记住他们的特征乃是王族的必要知识。


    「是第八席喔，爱丽丝大人。」


    身后的磷悄悄地订正。


    「据说他是帝国的机构第六师——也就是刺客部队出身，由于他穿着帝都开发的迷彩服，是以要辨识本人并不难。他过去现身时——」


    「这、这点小事我当然知道！」


    不过就是记错席次而已。


    最重要的资讯——外观和战斗方式都烙印在爱丽丝的脑海之中。


    ……说到使徒圣。


    ……记得伊思卡原本也是使徒圣呢，只是很快就被降级了。


    「史上最年少的『使徒圣』伊思卡——」


    「由于协助魔女逃狱，以叛国罪遭到逮捕，并下达了无期徒刑的判决。」


    虽然是最近才知晓此事……


    却莫名有种回顾往事的心情，是为什么呢？


    「…………」


    「爱丽丝大人？」


    这时——


    本部的大门被打开，一名淡金色头发的女子走了进来。


    她的身高比爱丽丝更高，而且有着锻炼过的精壮身材。她身上仍穿着帝国的战斗服，丰满的胸口上则是别着队长级的勋章。


    「嗨，夏诺萝蒂同志。你表现得很好。」


    「谢谢您。不过这不是我一人的功绩。若没有部下们挺身相救，那我也无法回到此地。」


    夏诺萝蒂深深低下了头。


    在抬起头后，可以看到她的表情显得极为沉重。


    「唔？说给我听听吧。」


    「行动似乎已经被使徒圣看穿了。只有下官一个人成功带着一名敌兵逃亡，其他三名部下……应该都落入帝国的手里了。」


    「原来如此。你很难受吧。」


    假面卿拍了拍紧咬下唇的夏诺萝蒂的肩膀，苦涩地摇了摇头。


    「那是我们重要的同志，我向你保证，一定会把他们救回来。」


    「不……无论是他们或是下官，都做好了再也无法回到故土的觉悟。只要能让卿的计划顺利执行，我便无怨无悔。」


    啊啊，此外——


    她原本郁郁寡欢的表情，在这时浮现出带着疯狂的笑意。


    「下官抓到了可以用来发泄不满的俘虏了呢。有长达十年的时间都得和可恨的帝国士兵厮混，和那些家伙寝食与共，我的内心早已煎熬得难以自己……其中甚至还有个没能察觉我内心心思，总是露出憨笑的帝国队长呢。」


    夏诺萝蒂打开了身后的门扉。


    一名双手被绑住的帝国兵滚入客厅——她似乎是被人从外头踹进门内的。


    「真是痛快。喏，怎么啦？露出你平常那张笑脸给我看呀？」


    「…………唔。」


    「虽然长成这样，但她姑且还是个队长喔。快点笑一个呀。」


    夏诺萝蒂俯视着帝国兵。


    那是个看起来才十来岁的少女。


    她的身材比十六岁的磷更娇小，有张娃娃脸，搭上那头难以整理的蓝发，若不是夏诺萝蒂说她是帝国军的队长，恐怕没有任何人会相信吧。


    这么一名帝国的队长，带着胆怯的态度抬起脸庞。


    「————咦？」


    「————呃？」


    在与她四目相交的瞬间，爱丽丝一瞬间还以为自己眼花了。


    「初次见面，帝国的队长，本小姐是爱丽丝。」


    米司蜜丝队长。


    这不就是率领着伊思卡所在的部队的队长吗？上次在中立都市艾茵自报名号至今，也不过才不到一个月的事。


    「奇、奇怪？人家好像在哪见过……」


    帝国队长惊讶地抬眼望向爱丽丝。她当然也记得爱丽丝和磷才对——问题在于场合不对。


    ……糟糕，这下大事不妙了！


    ……本小姐可没将在中立都市与伊思卡相见的事情告知皇厅的人士呢。


    涅比利斯女王的千金，居然和敌国的队长级人士认识。


    这样的消息一旦曝了光，就会酿成国家等级的骚动。若是处理不当，甚至有可能让女王〈母亲〉被迫退位。


    应该说，她为什么会出现在这种地方呀！


    「呃……我记得你是……」


    「应、应该是你认错人了吧？」


    爱丽丝慌慌张张地将身子背过米司蜜丝，但在惊惶之中出声一事成了败笔。


    「啊————？人家知道了，想起来了！」


    「你说什么？」


    假面卿和本部的干部们都露出了狐疑的表情。


    在他们屏气凝神的关注下，米司蜜丝队长瞪大了眼。


    「你是爱丽————！」


    「给我睡一下吧。」


    从她的背后——


    磷无声地潜行挥出手刀，击中了帝国队长的后脑勺。


    「不准你继续开口。」


    「…………呜。」


    这一击夺去了她的意识。帝国队长就这么倒在地上。


    「小磷？」


    「假面卿，请恕我失礼。但即便已经做好拘束，将敌国队长带至本部未免有失轻率。夏诺萝蒂同志，我没说错吧？」


    「……是、是的。您说得是。」


    金发星灵使缩起身子。


    「是我失礼了。那个，我原本是为了抒发心情才将她带来了，是我考虑太不周到了。」


    「你不需在意啊。好啦，夏诺萝蒂同志，将这名帝国兵压到后方的监狱之中吧。我会帮你安排看守的。」


    爱丽丝听着夏诺萝蒂和假面卿的对话——


    同时为自己的随从应变之快感到安心。


    「磷，你的判断非常棒呢。」


    「不能让她说出和爱丽丝大人有关的事……但会在这里遇见她，确实是出乎意料。不管是这名女队长还是那名帝国剑士，为何总是要阻扰我们的去路呢。」


    「……帝国剑士。」


    随从少女无意间提到的这个词汇，没有逃过爱丽丝的耳朵。


    没错，正是如此。


    虽然被出乎意料的状况扰乱，但抓到这名队长，不就代表部下们也来到了这座峡谷吗？那伊思卡也——


    「来了！磷，是头奖哟！」


    「呃，是……？」


    「这是千载难逢的好机会！就是现在，这不就是再战的时候吗！」


    「咦咦？爱丽丝大人您可当真？请稍等一下，冷静点好吗？」


    「本小姐是很冷静的。」


    爱丽丝用力握紧了拳头。


    她没理会在身旁发出惨叫的磷，转过了身子，将视线对上了以愕然的神情望向她们的金发女队长。


    「夏诺萝蒂同志，帝国部队的营地位置没有改变吧？」


    「……呃？」


    「你（找到伊思卡）的表现相当出色。既然如此，身为女王之女，本小姐也该响应你的英勇表现才是。」


    她以娇怜而凛然的涅比利斯公主之姿——


    释放着不容让在场人士辩驳的气魄，光明磊落地宣言道：


    「交给本小姐吧。我会（在与伊思卡交战时顺便）将被可恨帝国活捉的你的部下们抢回来的！」


    「真、真的吗，爱丽丝大人！这是下官的光荣！」


    夏诺萝蒂看似感激不已，甚至带了点哭腔。


    在她身后的假面卿却是交抱双臂，一副若有所思的模样。


    「小爱丽丝，你打算只和小磷一起前往帝国基地吗？」


    「有何不可？」


    「营地里依然还有超过百人的部队……不，是我问了蠢问题。」


    苦笑的情绪自假面底下传了过来。


    他想必也明白，既然知晓涅比利斯皇厅自豪的顶尖战力之一——冰祸魔女爱丽丝莉洁的实力，那刚才的发言就显得太过傲慢了。


    「若是愿意出手解放我的部下，那我也没有拒绝的理由。麻烦你了。夏诺萝蒂，为她带路。」


    「不，假面卿，感激您的体谅，但本小姐并不需要。她才刚执行完沉重的任务，请让她好好休息吧。假面卿和琪辛都还请待在这里。既然帝国的轰炸会是意料之中，就该以万全的准备进行迎战。」


    ……至于真心话。


    ……则是不想被你们妨碍本小姐与伊思卡的交战呢。


    爱丽丝没将内心的呢喃展露在脸上，以毅然决然的态度自众人面前转身。


    「磷，我们立刻动身。」


    「……真是的，您还真是不听人劝呢。」


    在离开本部后——


    两人来到了耸立在基地两侧的断崖，磷伸手触碰了该处的岩层。


    「『寄宿吧』。」


    这是身为土之星灵使的磷所施展的星灵术。


    坚固的岩石逐渐崩落，并在爱丽丝的远眺下化为岩石巨人。


    无机的土壤像是寄宿了意识般，让巨人像开始动作，并宛如真正的士兵般于爱丽丝面前跪下。


    「爱丽丝大人，请搭那边。」


    爱丽丝抱住了巨人像的左臂。


    至于磷则是轻巧地跳上了巨人的肩膀。


    「如果是用跑的，应该能在一小时之内抵达帝国军的营地，然而不保证您能搭得舒适就是了。」


    「用全力跑吧。就算有点晃也无所谓。」


    「请小心别被摇晕了喔。」


    土之巨人像相当优秀。虽说单就最高速度来说比不上帝国的军车，但有着地形再险峻仍能保持速度的优点。


    「好了，磷，快点出发吧。本小姐和伊思卡……不对，沦为阶下囚的同志们正在等我呢！」


    「……伊思卡。」


    「你在说什么呢？」


    虽然说溜了嘴，但还是当作没这回事。


    不对，这点小事已经不重要了。现在该为即将到来的战斗凝聚心神才是。


    ……见面时，该怎么打招呼才好呢？


    ……伊思卡应该不会已经忘掉我的长相了吧？


    胸口的心跳逐渐加快。


    这样的感觉相当畅快。能让自己忘掉涅比利斯血族斗争和自身立场的对手，很快就要和她见面了。


    「…………」


    爱丽丝按着胸口，远眺着峡谷彼端的地平线。


    然而——


    由于太过兴奋的关系，爱丽丝疏忽了一点。


    那就是在帝国进行轰炸之前。


    伊思卡会以仅仅三人的阵容，发起前来夺回队长的「一般来说绝对不可能」的作战之可能性——


    3


    峡谷被染成了红色。


    帝国的迷彩车以夕阳为背景，正以猛烈的速度在山地中朝着下方疾驶。


    「嗯？伊思卡哥，这是什么？」


    握着方向盘的音音将脸探出驾驶座外。


    「有奇怪的痕迹耶。」


    「……是脚印啊。」


    那像是拖着两条腿步行的痕迹。从脚步的幅度比迷彩车的车幅更宽这点来看，应该是有相当巨大的野兽走过此地吧。


    「恐怕是龙族，或是星灵使的巨人像吧？」


    脚印从谷底——应该是涅比利斯皇厅的据点之处——一路沿着伊思卡等人先前走过的来时路，朝着帝国据点的方向前进。


    ……夏诺萝蒂前队长的部下正被关押在第一基地。


    ……是派去抢回俘虏的部队吗？


    他们的车子似乎刚好和脚印的主人擦身而过。若是再早上几分钟，说不定就会在半路上撞见了。


    「音音，停车。我们从这里下去。」


    迷彩车沿着断崖一路行驶。阵从后座拿着双筒望远镜，死死地盯着断崖下方的状况。


    「据点门口有三名哨兵，再靠近就没办法了。虽说是迷彩车，但再怎么样还是拿引擎声没辄。在冲下坡道之前，肯定事会被发现的。」


    「好喔。那就照著作战计划啰。」


    紧急煞车。


    音音从驾驶座下了车，她在肩膀上扛了一挺84mm无后座力炮。这是以人力——特别是音音这样的女性士兵所能搬动的规格来说，能发射出最大口径炮弹的火炮。


    她带着烟雾弹、照明弹和反星灵手榴弹。


    「音音，看得到吗？」


    「阵哥等等，我调一下瞄准镜……嗯，可以了。这里能俯瞰大约半个涅比利斯的据点。底侧有个较大的设施，肯定是对方的本部吧。」


    「先别开火啊。」


    「要等到伊思卡哥和阵哥被发现时才开火，对吧？」


    音音将无后座力炮放到地上，眨了一下单边的眼睛。


    没错，她的任务是在这处断崖上待机。


    伊思卡和阵负责侵入敌方据点。


    音音则是守望着两人，在状况紧急时从高处进行支援射击。此外，要使用她的王牌——「搭载了自爆功能的这辆迷彩车朝着谷底往下冲」形成汽车炸弹，也是待在崖上的音音的使命。


    「走吧。飞弹再过约一小时就要掉下来了。不仅是星脉喷泉，就连我们站着的这处悬崖也会被轰得面目全非，我说什么都不想被卷进爆炸之中啊。」


    银发狙击手的鞋尖对准了谷底。


    他在腰上系着近身战用的手枪，并以右肩扛着爱用的狙击枪。


    ……三名哨兵由阵从远距离开枪放倒。


    ……时间限制是那之后的一个小时。


    若能在几次小规模的交战后抵达俘虏的所在处，那便是理想的状况了。而就是在失风被包围时，也能在音音的支援下击败纯血种。


    抓住纯血种。


    然后以纯血种交换帝国的俘虏。这就是伊思卡想出来的人质营救计划。


    「走吧。」


    伊思卡握紧星剑，首先朝着谷底冲去——


    与此同时——


    眼前的断崖被炸飞了。


    「……什么？」


    混杂了火星的强风一扫而过。


    伊思卡护住双眼以避免眼睛被灼伤，并朝着后方一跳。


    峡谷对面的悬崖碎掉了？


    在那一瞬间，伊思卡能明白的就只有这点资讯。待他察觉时，断崖已经崩落粉碎，而大量的碎岩则是朝着谷底坠落。


    ……是星灵术？


    ……难道我们被星灵部队发现了吗？


    不对。


    碎裂的石头砸向谷底，只有涅比利斯的据点会因此受害。而若是星灵术所为，就更应该直接朝着他们施放才对。


    「是飞弹？刚才的是……从基地发射的短程飞弹！」


    在狂吹的暴风之中，趴下身子的音音扯开了喉咙大喊。


    「比原订的时间快多了！」


    「……无名，这就是你的作法吗？」


    轰炸开始的时间，是音音从飞弹技师官那儿打听得来的情报。


    这场轰炸却比预定时间还早了超过一小时。由此可见，运来的飞弹肯定赶不上整备和瞄准的时程，而是将发射视为首要之务加紧赶工。


    「音音，第二发呢？」


    「……三十分……不对，大概再二十分钟后。」


    音音仰望着上空被撕裂的云层。


    「刚才的轰炸取得了弹道资讯，应该会在修正资料后提升精确度吧。下一发肯定会直接命中星脉喷泉的。该怎么办……」


    二十分钟后——


    摊在眼底的这片谷底，会被炸成看不出原貌的焦土。


    星脉喷泉也一样。


    涅比利斯军方的据点等设备，肯定也会烧得连一片瓦砾都不留。


    「——音音，麻烦你开车！阵也上车！」


    伊思卡这么高喊后，随即跳上了后座。察觉到伊思卡意图的阵与音音，也在伊思卡喊完话的两秒之内上了车。


    「音音，抱歉。」


    「是要就这么冲进敌营对吧！」


    在一阵飞砂走石之中，帝国的迷彩车扬起了更多沙尘向前冲出。


    车子沿着不成路的路径——


    穿过了比车身更为巨大的岩石缝隙，在一阵剧烈的颠簸震荡之中向下开去。


    「伊思卡。」


    坐在后座直打量着前方的阵，朝着头顶上方的车顶一指。


    「我要从上面出去。『这很碍事』。」


    「了解。」


    黑刃一闪。


    伊思卡转动手腕挥舞星剑，随即再次入鞘——在发出尖锐回鞘声的同时，被切出一大块的车顶也随之飞上空中。


    对侧的风自上方吹了进来。


    「风势在预料之中，虽然夕阳有点刺眼……唉，但还在勉强能接受的范围吧。」


    银发狙击手承受着从几乎是从正侧面照过来的夕阳光，以座位当作立足点站起身子。


    他将狙击枪瞄向前方。


    「阵哥，要减速吗？」


    「不成问题。」


    帝国车朝着悬崖下方狂飙着。此时，就连伊思卡的双眼也能确认到位于稍前方的涅比利斯据点轮廓。


    入口处有两名星灵使。


    「怎么回事——」


    「帝国？难道在这种时刻还派了刺客……！」


    监视部队摆出架势。


    在受到飞弹轰炸、落石和火花从天而降的状态下，居然还能立刻对于帝国军的奇袭做出反应，确实该将他们称之为菁英。


    然而，阵却比这些老练的星灵使们更快采取了行动。


    「慢了一步。」


    连续射击。


    破坏了星灵使手中通讯器的子弹，接着打穿了星灵部队的战斗服。


    ——子弹瞄准了关节位置。


    为了对抗帝国的枪枝，涅比利斯的战斗服设计得极为坚固。


    编入了金属纤维的白银服装，就连挨下机关枪的连环扫射都能平安生还。为此，阵所瞄准的全都是装甲较薄的关节接缝。


    不仅瞄准了正在动作的目标。


    而且还因为夕阳呈逆光的关系，「他几乎是闭着眼睛开枪的」。


    「快走，伊思卡。」


    对于狙击手的话语，伊思卡以无言的跳跃作为回应。


    他从后座窜出，冲到了正打算起身的两名士兵面前，以星剑挥出的一击让他们彻底倒地。


    「音音，让车子蛇行，像个醉汉一样开车。」


    「好喔，阵哥。」


    「办不到的话就喝瓶酒再上吧。」


    「音音我还未成年啦！」


    载着两人的帝国车以高速冲进了敌方的据点。车子点起警灯鸣响警笛，刻意吸引着星灵部队的目光。


    ……作战变更。


    ……在下一发飞弹轰炸之前解决完毕。


    接下来就只能一个人潜入基地了。


    伊思卡摒住气息，将身子藏到离自己最近的车库阴影处。


    「米司蜜丝队长人在哪里？……唔哦，连这里都不安全啊。」


    他屈身后退。


    只见悬崖上方的小石头朝着伊思卡砸了下来。虽然大小只和拳头相仿，但从数百公尺高砸落的物体，就算仅是小石也能化为凶器。


    除此之外还有火星。


    装在火箭上头的助燃剂在悬崖上方熊熊燃烧，散落的火沫也如雨水般洒到了谷底。


    「各位同志，后退到第二预定地点！」


    看似干部的魔女，从感觉像是本部的建筑物之中现身了。


    她穿着开襟的细腰风衣，左颊上的星纹像是刺青般相当显眼。


    「诚如假面卿的推测，是帝国的轰炸。虽然琪辛大人会出面处理，但她还需要数分钟才能出击。除了消防班和通讯班都以避难为优先。」


    「司令！方才入侵的帝国车辆该如何处置……？」


    「无须理会。」


    魔女以冰冷的话声向部下宣告。


    接着她锐眼一瞪，将目光扫向伊思卡藏身的车库之处。


    「琪辛大人一旦出动，就能摆平他们。毋宁说，若那辆车子只是诱饵，实际上派出了其他刺客潜入基地，就会变得相当棘手。他们恐怕会趁着轰炸期间回收俘虏，抑或是暗杀重要人物。无论如何都不许放松警戒——这是夏诺萝蒂提出的建言。」


    闪电魔女夏诺萝蒂·葛雷高里。


    听到将队长掳走的实行犯的名字，让伊思卡暗自咂了一声。


    ……真不愧是前任队长。


    ……下级兵临时想到的作战，在她眼里根本不值一哂吗？


    载着阵和音音的军车突击只是幌子。


    真正目的是让伊思卡营救俘虏——到这里为止都被她看穿了。


    「我再说一次，各位同志，撤退到第二预定地点吧。琪辛大人会为我们处理帝国的轰炸，星脉喷泉的利用往后再议。我们不需慌张。」


    「司令，俘虏该如何处置？」


    「夏诺萝蒂会带回本国……宣布完毕。我会去辅佐假面卿。」


    司令官魔女转过身子。


    与此同时，整好队伍的星灵部队也接连冲向伊思卡藏身的车库。他们应该是打算搭车躲过轰炸范围吧。


    「……待在这里会被发现吧。」


    他从车库阴暗处绕到了隔壁的建筑物后方。


    星灵使的人数大约有二十人以上。


    虽说采取奇袭打近身战的话，这不是他不能摆平的人数，但距离第二枚飞弹轰炸的时间已剩不到十分钟了。他不能多浪费时间和体力。


    「居然要将俘虏带走？这可不是开玩笑的……」


    被带回涅比利斯皇厅领土的帝国兵，从来就没有一个能活着回来的。他说什么都得阻止这档事。


    就在这时——


    「喏，快点起来吧，米司蜜丝队长。」


    「……诺……萝。」


    「还在用那种称呼啊，真是教人傻眼。我说过要你站起来了吧！」


    怒吼声。


    紧接着传来了微弱的尖叫声。


    「米司蜜丝队长？」


    在星灵部队的指示和脚步声络绎不绝的状况下，能听见她沙哑的嗓声可说是不幸中的大幸。


    他从建筑物探出半个身子。


    最先映入伊思卡眼里的并非米司蜜丝的身影。


    ——而是不自然地重重架起的铁围篱〈路障〉。


    铁围篱〈路障〉的后头被布遮住，还有两名哨兵看守，而这两人正散发着说什么都不会让任何人通过的凝重气息。


    ……怎么回事？


    ……那个地方还真奇怪，戒备的层级比本部还高啊？


    就在伊思卡的注意力被吸引后——


    「唔，好亮……？」


    一道光芒蓦地向上窜起。盖住了铁围篱〈路障〉的布被掀飞，璀璨的绿色光芒随之冲上了黄昏时分的天际。


    是星灵之光？


    显露出来的地貌，宛如火山的喷火口般，向下凹了一个大坑。碗形的坑底迸出了巨大的裂缝，而星灵之光便是从中喷发出来的。


    「……是星脉喷泉？」


    「是呀。米司蜜丝队长可真聪明呢。」


    双手被绑的女队长在被拖行的同时，抬头仰望起那幅光景。


    「哎哟，好不容易才把布罩上的，这下又被掀飞了。想不到星灵居然会在这个节骨眼上变得活泼起来呢。」


    雷之魔女〈夏诺萝蒂〉露出苦笑，仰望着如间歇泉般接连上窜的光之粒子。


    「感觉就像是在欢迎米司蜜丝一样，特地变得如此活泼呢。」


    「咦？」


    「啊哈哈哈哈哈哈，当然是骗你的。帝国的人类哪有可能受到星灵欢迎呢。能受到星灵恩惠的，就只有我们这些与星灵共生的星灵使喔？」


    雷之魔女〈夏诺萝蒂〉用力拉紧了与米司蜜丝的项圈相系的绳子。


    「好啦，快点给我走啊。」


    「……呜……咳咳…………啊……呜……嘎…………」


    脖子被勒紧的俘虏（米司蜜丝）发出了痛苦的喘息声。


    雷之魔女〈夏诺萝蒂〉俯视着泪眼汪汪、发出呜咽声前同僚，脸上的笑容蓦地带了些危险的气息。


    「还是说，你想被拉得更用力一点？」


    「……不……不要……别这样…………」


    「别用那么棒的眼神看我嘛，这不是让我更想用力拉了吗？既然如此，我可要加把劲上啰。」


    魔女对着绳子施力。


    但随着「啪」的一声，与米司蜜丝项圈相系的绳子被斩断开来。


    「……咦？」


    「你干得太过火了。」


    雷之魔女〈夏诺萝蒂〉没有发现。


    伊思卡早已接近到了她的面前。


    「把队长还我吧。」


    「啧，还以为是谁呢，原来是米司蜜丝的部下啊！」


    雷击迸散。


    自星纹产生的光芒窜过夏诺萝蒂的指尖，朝着伊思卡袭击而去。能轻松撂倒一名人类的强力电光膨胀成形——


    「太慢了。」


    就在那一瞬间。


    电光被伊思卡挥出的星剑斩落，无声无息地消灭了。


    「居然将我的雷击……？」


    雷击迸射的速度远在炮弹之上，是无法闪躲的攻击。若是瞄准了出招的瞬间打落，那肯定不是出自人类的技术，而仅是偶然的产物吧。


    「不过就是个帝国兵！」


    魔女的指尖再次发出电光。


    然而，就连这一记电击也被伊思卡以出神入化的精确斩击给砍断了。


    「——这怎么可能？」


    「挥剑的速度远远比不上闪电的速度。」


    他冲向夏诺萝蒂的怀里。


    「但要看出发动的瞬间不难。」


    「……难道说……」


    「没错，就是你的星纹。」


    魔女的脖颈处。


    在浮现于该处的黄色星纹发光的瞬间，就是星灵术发动的时候。接着只要砍向她所指向的轨迹即可。


    但说起来，这也是得经历过会让人为之虚脱的修练才能达成的技术。


    「你得意洋洋地在我们的面前展露自己的星纹，便是你的失策。」


    「烦人的小伎俩……敌袭！卫兵在干什么，快来这————」


    「你还没察觉吗？」


    在缓缓缩涨的星脉喷泉前方。


    站着的就只有伊思卡和雷之魔女〈夏诺萝蒂〉两人而已。原本负责戒备星脉喷泉的两人早已受到了伊思卡的袭击，在出声之前便被放倒在地。


    「…………帝国兵……」


    原为帝国队长的女子脚步一晃，靠向了铁围篱〈路障〉。


    「你……到底是什么人……」


    伊思卡无言地拉近距离。只要再跨一步，就能进入星剑的攻击范围了。


    然而，就在在她的背后。


    有一道细微小巧的脚步声朝着伊思卡接近过来。


    「有……有、有了…………有了有了……有了…………」


    是少女的声音。


    伊思卡和夏诺萝蒂转身看去，只见声音是从星脉喷泉的底侧传来的。看来那人是从内侧绕着圆形的铁围篱〈路障〉接近过来的。


    「————」


    那是一名戴着眼罩的黑发少女。


    她的年纪大概在十三、四岁上下。虽然身材瘦小且缺乏起伏，穿在身上的礼服却华丽得像是要去参加舞会似的，显得金碧辉煌。


    宛如洋娃娃一般——给人这般印象的少女，正紧紧地盯着伊思卡。


    ……她看得到我？


    ……但眼睛不是被眼罩遮住了吗？


    实在是过于古怪。


    说起来，涅比利斯军中的星灵部队应当都是穿着战斗服，就只有一人穿着这种显眼的礼服混在其中，未免显得太不自然了。


    若是要从伊思卡的记忆之中列举出与之相似的服饰。


    ——冰祸魔女爱丽丝。


    以涅比利斯正装现身的爱丽丝，最为接近眼前这种服饰的风格。


    而这也代表着——


    「不会吧……」


    「琪辛大人！」


    雷之魔女〈夏诺萝蒂〉发出了欢呼声。


    「您是前来协助下官的吗！」


    「————」


    被唤作琪辛的少女没有回答。


    是没听见吗？不对，黑发少女像是对背后的部下不感兴趣似的，将脸转向了空无一人的方向。


    「荆……荆……荆棘……好、好痛…………好痛……」


    头顶上方。


    少女抬起右手，看向与落日方向相反的天空。


    「——荆棘。」


    唰——一道古怪的气息传来。


    眼罩少女高举的右手前方——出现了无数黑针，覆盖了被染红的天空。


    「抹消。」


    荆棘如同蜂群般，在空中飞翔起来。


    荆棘随之凝缩于一点，包覆了虚空之中的「某物」——瞬间，「天空炸开了」。


    「是帝国的短程飞弹吗？」


    从谬多尔峡谷西南侧基地发射的第二枚。


    就在飞弹对准星脉喷泉飞射而至时，那片「荆棘」在飞弹坠落之前，于上空承受了爆炸。


    ……不对，不是承受爆炸这么温吞的结果？


    ……那是……


    飞弹在空中剧烈地炸开。


    这阵爆炸却在荆棘的包覆下逐渐缩小，变得微弱起来。


    无论是火焰还是爆风都一样。


    就连化为粉尘撒落的飞弹碎片亦然——「被『荆棘』刺中的一切东西都遭到分解消灭」。


    「…………这是在开玩笑吧？」


    冷汗滑过了脸颊。


    就连米司蜜丝和身为星灵使的雷之魔女〈夏诺萝蒂〉都哑口无言，他们刚才所目睹的光景就是如此异常。


    能将帝国的大型压制兵器不容分说地无力化——不对，是将之消灭了。


    如果——


    这名少女一时兴起，对中等规模的中立都市展开侵袭，那座都市应该会在一个小时之内从世上消灭吧。


    「抹消完毕……叔父大人……命令……完成……一项。」


    像是去附近的商店结束购物一般。


    黑发少女所呢喃的话语，就只带了这么一点点的情绪。


    「……这就是琪辛大小姐……佐亚家的秘密武器。」


    夏诺萝蒂嘶声说道。


    不过，金发魔女随即以难掩兴奋之情张开双手。


    「太棒了！」


    那是欢欣鼓舞的声音。


    「这正是传自始祖大人的血脉。琪辛大小姐，请以那伟大的星灵惩罚愚蠢的帝国兵吧！」


    「————」


    纯血种琪辛。


    戴着眼罩的黑发少女，再次转而看向伊思卡和米司蜜丝。


    她带着与消灭飞弹时同样的表情——


    「『你以为你办得到吗』？」


    银光一闪。


    随着稍纵即逝的清脆出鞘声，拘束着米司蜜丝双手的手铐被斩成了两截。


    「唔……」


    纯血种琪辛敛起嘴角。


    她没反应过来。


    帝国兵拔出长剑，将身旁俘虏的手铐一刀两断——明明是如此单纯的动作，看起来却像是在瞬间变了个把戏一般。


    「队长，请您退后。」


    「阿伊？」


    「放心。不如说，我反而打算动真格了。」


    极为强大的纯血种。


    正因为对手是帝国以魔女之名蔑称的星灵使——


    「你是涅比利斯的血族没错吧？」


    「…………」


    「好啊，我接受你的对决。」


    始祖涅比利斯的直系子孙。


    这若是涅比利斯皇厅珍藏的纯血种，那更是称了伊思卡的意。因为他就是为了这场战斗而来到此地的。


    「帝国兵。」


    黑发魔女张开双臂。


    插图p239


    「抹消你。我收到这样的命令。」


    「心领了！我要打倒你，把你带回帝国！」


    黑色「荆棘」自魔女的头上浮现。


    伊思卡瞪着数量增加到数百甚至数千之多的黑棘，蹬地向前一冲。


    4


    谬多尔峡谷西南侧——


    设置在其中一隅的帝国基地，在夕阳的照映下现出轮廓。


    军用帐棚、装甲车和看似用来发射短程飞弹的发射器都被弃置在原地。


    「看来是金蝉脱壳了呢。」


    帝国营地空无一人。


    爱丽丝俯视着小石头被干涩的风吹得翻腾的光景，在帝国基地的入口这么说道。


    她知道自己的说话声带着一丝丝焦躁的情绪。


    ……原本以为伊思卡会在这里的。


    ……这是怎么回事？只有那个米司蜜丝队长来到了这座峡谷吗？


    她领着磷在基地内漫步。


    「爱丽丝大人，请看那座飞弹发射器。」


    「嗯。本小姐也看到它刚才对着天空发射的那一幕了。」


    诚如假面卿的推测。


    那肯定是对着星脉喷泉发射的飞弹。一旦直接命中，位于谷底的涅比利斯基地恐怕已经被消灭了。


    「那边的同志们……」


    「假面卿已经料到会有飞弹轰炸了，这不是我们要担心的事。」


    纯血种琪辛。


    就连爱丽丝也不晓得那名黑发少女寄宿了什么样的星灵。但毕竟是佐亚家深藏已久的孩子，露家能知晓其中奥秘的，大概也就只有寄宿了「灯」之星灵的妹妹〈希丝蓓尔〉吧。


    ……真让人感到在意。


    ……究竟要是什么样的星灵，才能防住帝国的大型压制武器呢？


    她在人去楼空的基地里直行。


    「磷，你怎么看？」


    「感觉不太对劲呢。」


    前往深处帐棚做完侦察的磷，以严肃的神情继续说道：


    「那边的帐棚是帝国通讯部队的连络站。虽然机器原封不动地留了下来，却没看到通讯部队的人影。」


    「那要把那些器材当成带回皇厅的伴手礼吗？」


    「器材全都被破坏了。这些带来的器材，应该原本就都是用过即丢的消耗品吧。」


    「……这样呀。」


    帝国的机械技术远在涅比利斯皇厅之上，她原本还打算带回去给皇厅的技师做研究的。


    「换句话说，帝国在发射完飞弹后就立刻放弃了基地？为什么？」


    「有可能是设下了陷阱。比方说……可能是这里的地底下方埋了大型的炸弹，会在我们通过时引爆。」


    磷嘴上这么说，但她行走的模样看不出有丝毫胆怯。


    凭借土之星灵的力量，要探测地底埋藏之物也是信手拈来。就像能制造巨人像协助移动那般，土之星灵的优点就在于运用的层面相当广泛。


    「如果不是陷阱，那就是单纯夹着尾巴逃走了呢。」


    「是的。若是这样……」


    微风拂过后颈。


    有一道微温的轻风吹过了自己的背部——在爱丽丝闪过这丝感受的同时，走在身旁的随从像是发挥出了野性的直觉般，朝着爱丽丝扑了上来。


    「磷？」


    「恕我失礼。」


    在被磷伸出的手臂推开的同时。


    爱丽丝看到磷的那条手臂忽然遭到砍伤，喷出了鲜血。


    「咕……你是谁？」


    『明明是个魔女，直觉倒是挺敏锐的。你看起来不是普通的随从，但也无妨，魔女就算多个一两只，也一样是乌合之众。』


    在爱丽丝和磷所注视的前方，大气宛如游丝般轻轻摇晃。


    理应无人之处，在这时缓缓现出了一道人影——那是从头部到脚底都被浅灰色风衣包覆的古怪人类。


    「……无名。」


    『是个博学的魔女啊。』


    天帝直属护卫「使徒圣」。


    过去伊思卡曾跻身其中的最强战力之一，以不带情绪的声音这么说道。


    ……魔女啊。


    ……这种会大剌剌地直呼蔑称的说话方式，果然是个帝国兵呢。


    「初次见面。虽然这么说有些唐突，但本小姐现在相当地不快呢。」


    『为何不快？』


    「是为引发了这起无可挽回的『错身而过』的厄运感到不快。本小姐原本以为，来这里就能和期盼已久的那名对手分出高下呢。」


    果然不该去赌场那种地方的。为了中得那次的头奖，似乎是将自己能和伊思卡相会的幸运消耗得一点也不剩了。


    「所以——」


    爱丽丝引领着磷和寄宿己身的强大星灵。


    露出了充满自信的傲然笑容。


    「能让本小姐将内心的闷气发泄在你身上吗？」

 chapter.6「超人与魔女的共舞」

    1


    棘之星灵使琪辛。


    身为始祖涅比利斯直系后裔的这名少女，动起了那对小巧的嘴唇——像是真正的魔女在咏唱咒文那般。


    「荆……荆棘…………荆……荆棘…………过来…………」


    空气为之颤动。


    若是要比喻，就像是数以万计的昆虫同时振翅般的刺耳「嗡嗡」声。「荆棘」在黑发少女的周遭接连浮现。


    黑针状的物体在空中结合，形成了宛如带刺铁丝的荆棘之鞭。


    这是一把有数十公尺长的鞭子。


    「米司蜜丝队长，蹲下！」


    长鞭发出呼啸声，在空中扭曲变形，宛如巨蟒般蜿蜒出击，袭向站在地面上的伊思卡等人。


    ……速度相当缓慢。


    ……不过，这不规则的攻击轨迹还挺麻烦的。


    并不是线型攻击，而是弧状攻势。剑与枪枝一类的武器都是线型的轨迹，像这样弯弯曲曲的攻击轨迹，可以说是鞭的独门本领。


    况且，这还是一把星灵之鞭。


    那不见得会和一般的鞭子有着同样的运作方式。因此，伊思卡没有用星剑招架，而是选择向后一跳。


    理应避开了这一击——鞭子却轨迹一变，朝着伊思卡追来。


    「唔！果然来这一套啊！」


    琪辛的鞭子逼近到鼻头前方。


    由于外观形似带刺铁丝，所以原本以为是坚硬之物，但在接近到伊思卡眼前的瞬间，扭曲的鞭子像是有意识似的伸得更长了。


    「阿伊？」


    他没有多余的心思回应。


    伊思卡向下一蹲，将脸几乎贴到地面。无数荆棘的集合体发出诡异的声响，从他的头顶上方穿掠而过。


    星灵之棘刺向伊思卡身后的铁围篱〈路障〉，在刺中围篱后，以牢固钢铁打造的围篱随即像是遭到融化一般，逐渐消失殆尽。


    「…………命令……失败？躲开了？」


    魔女转过身子。


    少女右手持鞭，左手则是按着眼罩，像是感到无法理解似的歪起脖子。


    「这样做好吗？这是守护你们重要的星脉喷泉的围篱吧？」


    伊思卡的成对双剑——


    与手拿荆棘之鞭的琪辛相互瞪视。


    「————夏诺萝蒂同志。」


    魔女琪辛在这时终于呼唤了身后的部下。


    「同志。」


    「下、下官在，琪辛大人！我就在这里，请您不吝下令——」


    「碍事。」


    「嗄？」


    「让开。在那边的话……星灵……施展不开。」


    鞭子散开了。原本结合在一起的荆棘化为数千根细针，像是要包覆琪辛似的，在她的周遭扩散飘浮。


    「…………化为『星星』吧。」


    荆棘先是朝着黄昏的天空飘去，接着蓦地煞住。


    在隔了短短的一瞬间后，荆棘像是溃堤一般朝着地上射去。


    宛若流星。


    星灵之棘挟着惊人之势加速，朝着地表上的一切直冲而下。


    车库的屋顶像是被融化似的消灭殆尽，就连车库里的运输车也和车库的墙壁一同遭到分解。


    「是饱和攻击吗。队长，躲到里面去！」


    在指引米司蜜丝离开荆棘攻击范围的同时——


    伊思卡握住了黑之星剑，向前踏出了步伐。


    「——喝！」


    他呼出一口气，扭转身子。


    对于从斜上方倾注而下的无数流星，伊思卡像是在缝隙间游走似的直穿而过，足不稍停地冲向纯血种琪辛。


    他握剑回身一斩。


    在破坏来自背后的流星后，伊思卡随即锁定了砸至地面，弹向脚边的荆棘。


    ——让荆棘进行反弹以进行袭击。


    而这些荆棘全被伊思卡一剑砍落。


    「……你这家伙？」


    魔女夏诺萝蒂的喉咙挤出了挟带惊愕与激昂的惨叫。


    她有两件事无法明白——


    一是琪辛的星灵术明明连飞弹都能「分解」，却为何消灭不了帝国兵的一把剑——不仅无法分解，反而是荆棘被嵌成了粉末散去。


    二是这名帝国兵那超凡卓越的身体能力。


    他完全没有停下。


    伊思卡以让人难以置信的反应速度穿过了荆棘之间的缝隙，不断挥舞着长剑。若只有一瞬间倒也罢了，然而夏诺萝蒂若是要如法炮制，顶多撑上十秒就会气喘吁吁了吧。


    ——但伊思卡的速度竟然还在继续提升。


    是反制星灵使的特化型。


    为了打倒星灵使为目的而努力锻炼，才练就了这样的身手。


    「你这家伙是野兽吗！」


    夏诺萝蒂施放雷击。


    但伊思卡就连这一击都在预料之中，横扫星剑挡了下来。这让雷之魔女愕然无语。


    在闪躲纯血种的荆棘的同时，还能察觉到来自背后的攻击。就算夏诺萝蒂掏出怀里的帝国制自动手枪，结果应该也是一样吧。


    「…………」


    眼罩魔女蹙起眉头。


    「是谁？」


    她的唇纺出了阴森的话声。


    「……为……为何……术……术……打不中……？」


    「你有弱点。」


    他对着退后一步的琪辛踏出两步。


    ……无论是威力还是能压抑住飞弹爆风的防御力都不容小觑。


    ……这确实是强得夸张的星灵。不过——


    爱丽丝或始祖〈涅比利斯〉拥有的东西，这名年幼的星灵使尚不具备。


    「你喊的那句『碍事』便是败笔。」


    「……？」


    「部下若不让开，就无法将星灵术施展开来，不然就会波及到她——你亲口承认了自己无法精确控制星灵术，避开部下所在的位置。」


    缺乏精准的操控。


    在看到她降下荆棘之雨，让车库和建筑物一同遭到摧毁时，猜测便成了确定。


    「冰祸·千枚棘吹雪。」


    「本小姐全方位地部属了约千把长剑，躲得过的话就尽管试试吧。」


    过去爱丽丝以星灵造出的冰之剑，全都瞄准了伊思卡。


    但琪辛不同。


    这名年幼的魔女还在成长期。她施展的荆棘无法针对伊思卡进行集中攻击，光是让荆棘瞄准伊思卡周遭一带便是极限。


    「超、超超……超乎想象……强敌。使徒圣……？」


    她凝视着星剑的剑尖。


    黑发魔女将双手大大地张开。


    「『能力解放』。」


    「——什么？」


    「『再结合』。」


    一道黑影从头顶上方出现。


    伊思卡抬头望去，只见原本被荆棘消灭的短程飞弹，居然近在咫尺。


    「居然能将分解掉的东西重新组合？」


    「……帝国兵……消失吧。」


    随着魔女琪辛的话语……


    大型压制兵器〈飞弹〉炸出了大范围的爆炎。


    2


    大地遭到了冻结。


    帝国的营地原本建在红褐色的地面上头，但此时发出闪亮光辉的冰层正堆叠在上头。


    ——霜柱。


    爱丽丝的寒气让周遭的气温在转瞬间降到零度以下。在星灵的干涉下，就连地表的水分都遭到了冻结。


    在让数百公尺见方的范围充斥寒气后——


    「做好觉悟吧，帝国的走狗。」


    『住口吧，魔女。光是和你吸着同样的空气，都让我感到恶心。』


    「……本小姐会连你那份自信一同冰封起来的。」


    爱丽丝将左臂水平抬起。


    这与对手是不是使徒圣无关。她将在一切无从抵抗的状态下将这座营地化为冰窖——而就在下达这道命令之际，她发现到了。


    星灵的反应变慢了。


    「这是……」


    绽放着美丽光芒的冰壁向上堆砌。


    在爱丽丝下令之前，星灵便优先在她的面前筑起了冰墙。


    这是为何？


    然而，她的疑问也在转瞬间冰释。


    在冰墙完成之后，随即被拥有惊人重量的物体撞上了。


    『……是星灵的自动防卫啊。我原本想把你的脑袋打碎呢。』


    在爱丽丝的眼前。


    全身都被光学迷彩风衣包覆的男子，将拳头砸向了冰墙。


    ——破碎声传了过来。


    这是人类的拳头能发出的声音吗？


    别开玩笑了——这不是帝国战车的大口径炮弹命中冰墙时才会发出的巨响吗？


    一道冷汗滑过脸颊。虽说超乎寻常的威力也让人忌惮，但真正带来威胁的，还是这名男子能以爱丽丝反应不过来的速度贴近过来。


    『冰之星灵术在发动前，有必要先将周遭的空气降温。』


    霹哩！


    爱丽丝瞪大双眼，冰墙迸出了龟裂。冰壁理应有着极强的硬度，无论是自动手枪还是散弹枪的枪击都无法造成伤害才是。


    居然被一拳给击破了？


    『「冰之星灵实在太慢了」。就算自动防卫能及时赶上，但也不过如此。』


    使徒圣的拳头将爱丽丝的冰墙打成了碎屑。


    『结束了。』


    无名的手指碰到了爱丽丝的脖子。


    他虽然试图掐碎那条纤细的颈子，却未能如愿。因为在捻碎魔女的喉咙之前，无名的指尖连同手腕就先被寒冰冻结了。


    「你说谁的星灵慢了？」


    不分轩轾。因为若说使徒圣无名乃是超人，那冰祸魔女爱丽丝亦是出类拔萃的星灵使。


    「希望你别把所有的冰之星灵都一概而论呀。」


    『……这可真是有趣。』


    无名抽回手臂，嗤笑了一声。


    他轻而易举地握碎了束缚手指自由的冰霜，若无其事地再次看向爱丽丝。


    『冰祸魔女，原来是这么一回事啊。』


    「你不是才叫本小姐住口吗？」


    『我改变心情了。』


    前任暗杀者愉悦地回应。


    使徒圣启动光学迷彩的功能，让身影像是融入夕阳般逐渐消失——


    『始祖的血脉是吧？就让我看看你那虚伪的高贵能维持到什么时候。』


    「本小姐可没打算和你逞口舌之快。」


    在他的身影完全消失之前，爱丽丝已经打了个响指。


    「接招吧。」


    红褐色的地面迸出了无数裂缝。


    顶起坚硬的地表、从裂缝底下出现的，是几乎布满了整座基地的冰针。


    自地底形成的霜柱锐利如刃。


    其锋利的程度能轻易地贯穿普通的皮鞋。无名的鞋底似乎装了铁板，但冰柱仍是冻住了他的脚，将他钉在地上。


    『啧。』


    半透明化的使徒圣纵身一跃。


    他躲过了两脚都被冻住的下场。虽然这已是足以教人吃惊的反应速度，但对爱丽丝来说仍在意料之内。


    ……毕竟伊思卡也是使徒圣嘛。


    ……当然能轻松躲过这次的攻击呀。


    「『冰祸·千枚棘吹雪』。」


    唧——冰块凝结的声音回荡在四下。


    冰剑接连形成。


    从冻结的地表、从周遭的大气，甚至连结霜的军用帐棚也接连冒出了大大小小的冰剑。


    「想被冰剑贯穿还是被变成冰块，挑个喜欢的下场吧。」


    『哈。』


    在大地上着陆的使徒圣冷笑了一声。


    他瞥了将自己全方位包围的冰剑一眼，不仅没感到害怕，甚至还朝着爱丽丝冲了过来。


    『以为这种不愠不火的术就能解决我吗？』


    「……贯穿吧！」


    爱丽丝举起手臂。收到命令的冰剑，数以百计地朝着使徒圣无名的脚底、头顶和背后射去。


    『真慢啊。』


    使徒圣脖子一偏，让冰之刃掠过了紧邻数公厘的空间。


    接着他抬起腿，踢飞来自地表的冰剑，借由反作用力转过身子，以双拳击打自头顶和背后袭来的冰剑。


    『而且太脆弱了。』


    冰之结晶化为数千颗冰粒。


    这对爱丽丝来说，是相当难以置信的光景。


    「……骗人的吧？」


    虽说会依星灵术的规模而有所差异，但爱丽丝的冰霜强度甚至更胜钢铁。即便压缩成薄而锐利的冰剑型态，也不是人类的拳头所能破坏的。


    方才在冰壁被破坏时就该察觉到了。


    究竟——


    这名帝国的前刺客，究竟有多么超乎规格的力气？


    「不对，这是不可能的！」


    无名的肩膀喷出了鲜血。


    就算能打碎十支——甚或是数十支冰剑，也不代表能悉数回避。毕竟就连那个伊思卡，都没办法彻底躲过这个星灵术。


    「依旧是本小姐将军了。」


    格外巨大的冰剑显现。增长为标枪大小的锐刃，朝着使徒圣无名毫无防备的背部飞去。


    ……这可是体积增长许多的冰块。


    ……强度也在钢铁之上，能打碎的话就试试看吧！


    只能乖乖闪躲才行。


    但就算跳起来躲避，冰剑依然能瞄准无名改变轨迹。


    无名无法拉近和爱丽丝的距离，就算扔出玻璃短剑，也肯定会被星灵的自动防卫机制挡下。


    「是本小姐的胜——」


    『倘若不是遇到我，的确是如此呢。』


    话说到一半的爱丽丝，这回是真的哑口无言了。


    无名回过身子，他将手伸向以不亚于子弹的速度射来的冰之标枪——


    『就这么回敬你吧。』


    轻而易举地抓住了标枪。


    他将枪头一转，指向了爱丽丝——就像是拿到了一个趁手的投掷物品似的。


    ……居然看穿了速度堪比子弹的冰之碎片轨迹，还接了下来？


    ……这是野兽。不对，是比野兽更夸张的怪物吧？


    若是像伊思卡那样以剑撑过攻势，爱丽丝还能理解。


    然而这名男子却是赤手空拳。光靠体术就能和自己的星灵术战得不相上下的，无论是帝国还是皇厅都不存在。


    「……使徒圣无名。」


    她咬紧嘴唇。


    虽然不想承认，但这男人确实是如假包换的强者。


    「咕呜！」


    涅比利斯的公主向后退去——爱丽丝咬着嘴唇忍受着这股屈辱，向后一跳，来到了在身后待命的磷身边。


    ……不妙。


    ……虽说无论是帝国的手枪还是飞弹都没问题，「但那真的不妙」！


    『消失吧，魔女。』


    无名扔出了冰之标枪。


    凶器在贯穿爱丽丝的身子之前，忽然轻轻地停住了。


    「请原谅我多此一举。」


    「不，磷，你帮大忙了。」


    她出言慰劳挺身守护自己的随从。


    磷摊开了自己的裙子，像是在甩动斗蓬般接住了无名扔来的冰柱。那是以防刃纤维制作的布料，要挡下刃器自然是轻而易举。


    不过，在爱丽丝战斗时，「不出手干涉」是两人之间的默契。


    这代表自己的状况真的是相当危急，甚至让磷不惜打破了这样的默契。


    「…………」


    『怎么啦？刚刚那股傲气跑哪去了？』


    「……本小姐要为刚才的无礼致歉。使徒圣第八席无名，我原先是为你的实力感到怀疑的。」


    她以右手揪住王袍〈礼服〉的裙摆，微微拎起。


    这是世界共同礼仪。


    在贵族的社交场所，这是年轻淑女对中意的绅士所行的问候礼。


    「这是本小姐小小的谢罪之情。」


    『真可笑。』


    男子轻晃双肩，以嘲笑作为回应：


    『区区魔女，也打算模仿人类的贵族吗？』


    「没错，正是如此。不过，我刚才的意思似乎没有传达过去，就由本小姐做说明吧。这不是相识时的问候，而是道别礼。」


    『……什么？』


    「『就让你见识本小姐的真本事吧』。」


    冰冷的敌意。


    魔女带着足以将被瞪视的一切凝结的冰冷视线，瞪向了超人。


    ——你的厄运……


    ——源自于让本小姐拿出真本事。


    在无名察觉到那道目光的意义时，一切为时已晚。


    「再见了，使徒圣。」


    ——「大冰祸」——


    冰之世界。


    从地表到空中——营地的军用帐棚、车辆和飞弹发射器等一切的物体，全都罩上了魔幻的白雾——


    而在下一瞬间……


    包含营地在内的峡谷一带，便被闪烁着湛蓝色亮光的冰块被封住了。


    唰——踩在冰上的脚步声传来。


    「磷，没事吧？」


    「如果不是没事，就是出大事了呢。」


    站在冰之丘上的就只有爱丽丝和磷而已。


    大冰祸——这是被帝国戒慎恐惧地冠上「冰祸魔女」外号的爱丽丝，体现了自身威胁的大星灵术。


    全方位的饱和攻击。


    无论对手是人类、战车还是飞弹，都会被极大规模的冷气包覆化为冰块。即使强如使徒圣无名也无防御手段，如今应该已经被封在冰块底下了吧。


    ……麻烦的点在于，就连本小姐都不是很能细致地操控这个星灵术。


    ……也不能在同伴太多的地方施展。


    只要稍有差池，同伴们也会遭到冰封。


    况且就算是爱丽丝，也无法自动解除这个星灵术。遭到冻结的峡谷一带，想必得再过上几天才会开始融冰吧。


    「回去吧，磷。本小姐原本想把使徒圣〈那家伙〉带回去的，但若是被埋在冰层底下，那要挖出来也很麻烦呢。」


    「如果能呈现还能当成俘虏的状态就太好了。」


    「这就——」


    要看对方的运势而定了。就在爱丽丝要将话说完之前，一道小小的声音掠过了她的耳畔。


    脚步声？


    她转过身去，而尖锐的冰之碎片则是擦过脸颊飞向远方。


    「————唔！」


    「爱丽丝大人？」


    「不……磷，我没事。只是擦到而已。」


    她将手贴上脸颊。


    只见指尖沾上了微微渗出的鲜血。冰之碎片——而会扔出这种东西的，怎么想都只有一个人。


    「……本小姐居然在最后轻忽大意了呢。」


    爱丽丝凝视着沾了血的指尖，露出苦笑。


    无名——爱丽丝明白那名男子拥有近乎超人的肉体能力。不过，自己最大的失策，还是给了对方过多提示。


    ——让你见识本小姐的真本事。


    使徒圣应该是从那句话中听出端倪了吧。


    下一个施展的星灵术——正是因为察觉了爱丽丝会施展与自身浑号有关的大绝招，才给了他一瞬间的反应时间。


    「爱丽丝大人，我们立刻返回涅比利斯的阵地吧。得帮您颊上的伤消毒才行。」


    「这点小伤不要紧的。」


    她以指尖抹去脸颊上的血。


    没错，伤势本身并不要紧，问题出在别的方面。


    「……磷。」


    「属下在。」


    「暴露了吗？」


    「应当是八九不离十。尤其是考量到他并不是扔出自己的短剑，而是刻意打碎爱丽丝大人的寒冰才进行投掷这点——」


    「…………这样呀。」


    脸颊上的伤口——如果是来自帝国制的匕首所造成，肯定会被爱丽丝的星灵认为是威胁，并启动自动防御吧。


    然而，爱丽丝的星灵这次并没有做出反应。


    因为无名扔来的是冰之碎片。


    「正因为是以爱丽丝的星灵所产生的冰块」，所以星灵没办法判断扔向爱丽丝的凶器是危险之物。


    ——这次的对决是你〈爱丽丝〉的胜利。


    ——但我找到弱点了。下次就收拾你。


    总觉得能听见逃之夭夭的无名的嗤笑声。


    「爱丽丝大人。」


    「……不成问题。」


    她还没将所有的星灵术展露给对手看。


    「回去吧。结果还是白跑了一趟。」


    夏诺萝蒂同志的部下们，大概是被运到了其他的营地吧。


    而且也没看到伊思卡的身影。


    ……是本小姐搞错了吗？


    ……是只有队长〈米司蜜丝〉被派到这里，部下〈伊思卡〉则是留在帝都？


    虽然觉得这样的推测有些荒唐，但爱丽丝也对帝国军的军规不甚了解。


    伊思卡到底在哪里？


    「哎哟，真是的，这不是白跑一趟了吗？虽然不晓得那个占星是真是假，但本小姐可是相信你才行动的呢……什么叫『在等的人似乎离你相当近』啦！」


    爱丽丝重重地踏着脚底的冰，放声大喊：


    「伊思卡到底在哪里啦！」


    3


    火焰风暴肆虐了峡谷的各处。


    大片的煤烟扬起。在涅比利斯据点炸开的飞弹热浪受到了断崖反弹，宛如永不间断的回音般朝着谷底冲去。


    周遭一带都被粉尘覆盖。


    在只有星脉喷泉依旧持续绽放淡淡光芒的光景之中。


    「排除……完毕。」


    戴着眼罩的黑发少女轻声呢喃。


    纯血种琪辛·佐亚·涅比利斯。


    她以棘之星灵让一度消灭的帝国短程飞弹再次结合，并于名为伊思卡的剑士的头顶上方引爆。


    「…………」


    让琪辛唯一感到挂心的，是剑士身上的那对配剑。


    她还是初次见到连飞弹的爆风都能消灭的「荆棘」会遇上不管用的物质，但那应当也被刚才的冲击给轰成了粉碎。


    并非星灵使的帝国兵，在极近距离下是没有躲避飞弹轰炸的手段的。


    「哈……哈哈哈……这可真是！」


    背向粉尘的金发女星灵使高亢地发声道：


    「琪辛大人真了不起！下官原以为您被帝国兵逼入险境，想不到这也是设计好的圈套。可恨的帝国兵，就该以可恨的帝国兵器予以制裁。这可真是愉快！」


    「夏诺萝蒂同志。」


    对于沾沾自喜的部下，黑发纯血种甚至没有回过身子的意思。


    她只说了一句。


    「报告。」


    「是，下官这就回报！我会传递帝国刺客被打倒————」


    「『你说谁被打倒了』？」


    人影在沙尘的另一端现身。


    过不多时，连小巧的脚步声也从沙尘的彼端传了过来。


    「……这不可能？你是怎么躲过那阵爆炸的！」


    夏诺萝蒂在恐惧之中发出尖叫。


    就连纯血种琪辛都为之愕然。与此同时，在灰烟的另一端，手持一对双剑的帝国兵——伊思卡，再次来到了星脉喷泉的前方。


    「米司蜜丝的部下，你是什么人？为什么在那阵爆炸底下还能安然无事——」


    「安然无事？哪有这回事啊。」


    他以手背擦去嘴角渗出的鲜血。


    在爆发的冲击下，他至少被甩飞了数十公尺的距离。伊思卡整个人撞上了岩层，能维持意识可说是不幸中的大幸。


    「阿伊——」


    「队长，待在我身后。」


    伊思卡转过头，对着轻声开口的女队长颔首说道。


    棘之魔女静静地凝视着这一连串的互动。


    她没有开口说话。


    但伊思卡确实看到了眼罩底下的表情变得阴沉的瞬间。


    「看你一副一头雾水的样子，难道是没问过爱丽丝吗？你们都是皇厅的血族吧？」


    「………………爱丽……丝……？爱丽丝莉洁……」


    琪辛轻声说道。


    至今对伊思卡的话语没表现过任何兴趣的纯血种魔女，这时首度对他的发言做出了回应。


    「这对剑有两种不同的力量。」


    握在伊思卡双手的星剑乃是黑白成对。


    他虽然早已做好会被涅比利斯皇厅当成常识的觉悟，但这名纯血种魔女似乎没从爱丽丝口中打听过星剑的力量。


    「黑之星剑所阻断的力量，能以白之星剑进行解放。」


    「……？」


    「琪辛〈你〉应该明白吧。为何几乎和我站在同一处的你，会毫不犹豫地让飞弹爆炸，形成两败俱伤的情况——」


    当时，在伊思卡逼近到眼前的瞬间。


    纯血种琪辛同时发动了两种星灵术。


    「首先是让飞弹再次结合并且爆炸。但这样与自爆没两样——因为连你也会被卷入爆风之中。」


    「…………」


    「因此，你对着炸向自己的爆风，再一次以『荆棘』进行分解，使其消灭。」


    让琪辛和夏诺萝蒂躲避爆风。


    就结果来说，会只有帝国兵被卷入飞弹的爆炸。这便是这名魔女所想到的必胜手段。


    ……但也因此，我也得以用同样的方式防御下来。


    ……以白之星剑解放「荆棘」，消灭飞弹的爆炸。


    不过……


    在勉强想到这招防御手段时，伊思卡浮现的念头并非安心，而是某种恐惧。


    「琪辛。」


    伊思卡与黑发少女相对而立。


    他静静地瞪视着那对被眼罩关住的眸子。


    「我告诉你星剑的事了，所以这回轮到你回答我的问题了。」


    「……？」


    「『是谁教你这种自爆手段的』？」


    「……呜！」


    棘之魔女浑身发颤。


    「将击落的帝国飞弹再次利用，绝对不是忽然想到的点子，就算真的想到了，也绝对不会实行。因为别说是一秒钟了，只要星灵术慢个零点一秒，这样的手段就会波及到自己身上。」


    琪辛却毫不犹豫地执行了。


    她对用这种自爆手段打倒敌人，同时避免自己受到波及的手法抱持着绝对的自信。


    「你积累了许多训练吧？——训练那种自杀般的方式。」


    「…………」


    「是谁在什么时候，教你适应这种凶暴的训练的？」


    恶魔般的想法。


    肯定是某人教育了这名十来岁的少女，要她学会如此残忍的技术。


    「…………禁…………禁…………禁…………」


    变化来得相当突然。至今都站在原地的琪辛忽然弯下腰，以双手按住了自己的眼罩。


    「禁……禁……禁忌。」


    「什么？」


    「——抵触禁忌事项。」


    黑发少女取下了自己的眼罩。


    「若有提问者或是聆听此事者，都要毫无例外地排除。」


    摘下眼罩显露出来的眼皮，明显地浮现出彰显魔女身份的星纹。


    然后伊思卡看到了。


    「看到眼皮上的星纹宛如生物般扭动的瞬间」。


    「什么？」


    星纹动了。


    图样宛如两条蛇相互交缠的星纹，诚如真正的蛇一般开始扭动。


    「荆……荆……荆棘……荆棘…………我的……一切……！」


    黑发魔女抬头仰天。在断崖的缝隙之间产生的「荆棘」如乌云般笼罩头顶，就连阳光也逐渐遭到遮蔽。


    「就连刚才那招都还不算使出全力啊。」


    不对，更重要的是——


    若说是要对付自己，那聚集在头顶上方荆棘数量也未免太多了。这些荆棘若是往地上洒的话，她的部下夏诺萝蒂肯定也会遭殃的。


    「原来你是这么打算的吗，琪辛！」


    ——「解放·荆棘之龙」——


    琪辛银色的「荆棘」汇聚，化为巨蛇的外型，在呼啸声中落向地面。


    应该说，「无脚巨龙」的比喻似乎更为恰当。


    龙的全身上下覆满了荆棘。


    随着星灵龙扭动身子，被它尾巴碰到的断崖随即被刮削下来，像是被融掉似的逐渐消失。


    「————」


    伊思卡握紧星剑，朝着黑发魔女奔去。


    察觉他动向的荆棘之龙昂首，挡在主人琪辛的前方堵住去路。宛如保护主人的守护者一般。


    若说那是星灵之棘的集合体，那被龙巨大的身躯所碰触一切就都会消失殆尽吧。对于一名人类来说，这是一头过于巨大的怪物。


    「真不愧是涅比利斯的后裔……」


    被人害怕地称为魔女的存在。


    过去帝国所进行的迫害确实是非人道的行为。但他们的力量是如此强大，伊思卡也能明白怀抱恐惧的人们的心情。


    「一般的人类无论如何都打不赢星灵使，就连我也一样。我不打算和你进行纯粹的力量比拼，我要以其他的手段，以力量之外的选项——」


    伊思卡高高跃起。


    他的目标并非琪辛，而是她仰头看向的断崖。


    「拼了命地抵抗才行。」


    他蹬着岩壁再次跳跃，以来回踢蹬的要领——跳过了荆棘之龙和琪辛的头顶，在位于她身后的言时候方着地。


    「…………咦？」


    琪辛紧闭的眼皮皱了起来。


    原以为要攻过来了，结果却是躲在大石头的后方？这下虽然是看不见剑士〈伊思卡〉的身影，但如此一来，剑士〈伊思卡〉不也攻击不到自己了吗？


    而琪辛的龙只要轻触这颗巨石，就能使之消灭殆尽。


    一旦消灭巨石，他就无处可逃了。


    「消灭。」


    黑发魔女向星灵下令，消灭眼前的巨石——


    而他就是在等这个瞬间。


    「觉醒吧！」


    伊思卡从巨石后方大声喊道。


    他向白色星剑——


    下达了重现琪辛的「荆棘」星灵术的命令。


    「『然后消灭它吧』！」


    银光贯穿了巨石。


    白之星剑重现了琪辛的星灵术。受到解放的荆棘接连刨开巨石，将其中的一部分打通，形成仅能让一人通过的窄小隧道。


    ——架起了伊思卡与纯血种〈琪辛〉之间的直线通道。


    藏身在巨石后方只是障眼法，为的是让琪辛以为他无法从岩石后方发动攻势。伊思卡却能在巨石中开出一条隧道直进。


    只要向前冲过几公尺，就能闯入魔女的怀中。


    「唔！」


    纯血种毫无防备地呆立在地。眼见伊思卡穿过隧道一口气逼近，棘之魔女指向了伊思卡，对星灵下达了迎战命令——


    「…………呜！」


    「没用的。」


    他从巨石中冲了出来。


    伊思卡冲入愕然不已的魔女怀里，轻声说道。


    「棘之星灵无法动弹」。因为琪辛刚刚亲自下达了「消灭伊思卡藏身的巨石」这样的指令。


    因此，她必须先取消第一道命令。


    当琪辛察觉此事时，伊思卡已经冲入了她的怀中。


    「而守护你的星灵已经不在身边了。」


    她将自己所能施放的「荆棘」全数拿去塑造荆棘巨蛇了。


    由于将星灵的能力全数用来攻击，是以自动防卫的星灵也是一个都没留下。


    ……我承认你的星灵相当厉害。


    ……所以像我这样的人类，只能以较劲之外的方式对抗。


    他利用这座峡谷的地形，并反过来利用荆棘星灵的特性，借以扭转战局。


    对于拥有绝大力量的魔女……


    人类〈伊思卡〉靠着智慧与技巧将之制服了。


    「——————」


    「你非常强喔。若是像这样释放力量，绝大部分的人类应该都会屈服在你的面前吧。不过……」


    他举起了星剑。


    「不是世上的一切都能靠这股力量轻松摆平的。」


    尖锐的剑之音色四下回荡。


    黑发魔女缓缓地倒了下来。


    昏厥。


    而雷之魔女夏诺萝蒂也不知是自认大势已去，还是为了躲避荆棘巨蛇而逃开了，在场看不见她的身影。


    还在现场的就只有伊思卡、米司蜜丝队长和昏厥的纯血种琪辛这三人。


    「……分出胜负了啊。再来就剩星脉喷泉了。」


    冒出了星灵能源的涌泉。


    在谷底所开出的洞穴蓄积了宛如温泉般的大量光芒，而光之飞沫现在则依然如肥皂泡泡般向上飘升着。


    「阿伊！」


    米司蜜丝队长有些颤颤巍巍地小跑步过来。


    「你没事真是太好了！人家一直相信大家会来的喔！」


    「队长，别急。这里是岩石地，所以跑起来的话——」


    「呀呜呜呜？」


    「是会跌倒的喔……是说我还没讲完你就摔了啊。喏，请振作一点啊。」


    他牵起发出可爱叫声跌倒的队长，将对方拉了起来。


    「有受伤吗？」


    「……还、还好。人家没事，但其他的部队还被关着。阿阵和音音小妹呢？」


    「应该很快就会过来会合了。我们得先找个地方藏身才行。」


    如今，星脉喷泉的周遭并没有星灵部队的存在。


    害怕飞弹的涅比利斯士兵虽然大都暂且撤退，但伊思卡担心的是遍寻不着的雷之魔女夏诺萝蒂。


    在明白纯血种琪辛败北的当下，她便消失无踪。


    ……她对米司蜜丝队长带着根深蒂固的偏执之情。


    ……居然会在这种时候乖乖收手？


    她可能是去找还留在这座据点的同伴回头反攻。


    若是如此就麻烦了。


    「我们找个建筑物的阴影处躲起来吧。还有，之后还得向对方谈判，以人质换回被抓的队长们。我不擅长这一块，还请米司蜜丝队长帮忙。」


    「谈、谈判？可是对方哪有可能接受……啊，原来如此！」


    理解伊思卡视线意图的米司蜜丝稍稍提高了嗓音。


    倒在地上的纯血种琪辛。若是以涅比利斯皇厅的血族作为人质，那就有和对方谈判，换回被抓的帝国部队的价值。


    「我知道了，包在人家身上！」


    「麻烦您了。我会把那名纯血种背起来……」


    「那可就头痛了。」


    声音和气息传来。


    下一瞬间，一道尖锐的痛楚窜过了伊思卡的背部。


    「……唔…………咕……！」


    「阿伊？」


    虽然失去平衡，伊思卡仍是拔剑出鞘，在单膝跪地的同时挥出一剑。


    只见身旁站着身穿黑色礼服的古怪男子。他手里握着沾了血的匕首，以金属面具遮住真面目。


    「和小夏诺萝蒂的报告一致。原来如此，这给了我双重的冲击呢。」


    假面男子打量着反手握持的匕首。


    「我原本是想从背后一刀捅穿你的，想不到却能在那一瞬间察觉我的气息，勉强扭过身子。真是惊人的反应速度和身体能力。」


    「……你是谁？」


    伊思卡咬着唇强忍背部传来的剧痛，发出了闷哼声。


    若是慢上一秒，他的背部就会直接被刺穿了。所幸他在察觉气息时还来得及进行闪避，勉强躲过了匕首的刺击。


    但他是何时现身的？


    明明被绕到了背后，却完全没听到脚步声。


    「第二点是，我没想到琪辛会被压制得如此彻底。除了使徒圣以外，还是有需要视为危险人物的对象，我会当成教训记住的。」


    男子单手抱起了黑发少女。


    「但今天就到此为止了。毕竟这孩子还没调整完毕呢，待『完成』的那一天，我再让她陪你玩玩吧。」


    「……你以为逃得掉吗？」


    对手是抱着琪辛的状态。


    虽然这名魔人的实力还是个未知数，但伊思卡不打算让他抱着同伴脱身。


    「就在这里分出胜负——」


    「不如担心一下你们的队长吧？」


    男子的身影一晃。他从眼前消失，而下一瞬间出现的地点，是站在伊思卡稍远处的女队长的身旁。


    「米司蜜丝队长！」


    「……咦？」


    「那就失陪了。不知其名的帝国兵啊，让我们有缘再见。」


    闷响传来。假面男子的一记上踢，将米司蜜丝的身体重重地扫向后方。


    她被踢向涌出光芒的大洞，也就是星脉喷泉之中——


    「你！」


    假面男子和琪辛逐渐消失。


    而失去意识的女队长，则是沉向充斥星灵能源的涌泉之中。若是要打个比方，这就和掉入喷发炎浆的火山口是一样的状况。


    她摔了下去。


    从星球的内层〈地函〉直通中枢〈核心〉。一旦掉进去的话，就没有任何能营救的方法了。为此，伊思卡没有任何的犹豫。


    「————队长！」


    他冲向星灵能源的光之激流。


    伊思卡跳入了星脉喷泉之中。视野被光芒包覆。在近似暴风雨般的狂风吹拂之中，他勉强听见了部队同伴的喊声。


    「伊思卡？喂，等等……！」


    「伊思卡哥！」


    然后……


    就在星灵之光将一切包覆之前，伊思卡看见了。


    他看见凝视着坠入星脉喷泉的自己〈伊思卡〉的——冰祸魔女爱丽丝。


    「……爱丽丝？」


    为什么你会在这里！


    背对着夕阳的爱丽丝似乎在呐喊些什么，她抛下随从磷向前狂奔，朝着自己伸出了手。


    「————」


    与此同时。


    伊思卡摔进了星脉喷泉之中。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    「伊思卡？」


    待爱丽丝有所察觉时——


    她已经忘记了这里是佐亚家星灵部队的据点，喊出了他的名字。


    ……什么？发生什么事了？


    ……这里究竟发生了什么样的战斗？


    涅比利斯的阵地煤烟四起。


    建筑物的屋顶像是被融化似的消灭殆尽，原本应该封锁着星脉喷泉的铁围篱〈路障〉也悉数消灭了。


    而女队长和伊思卡正一起摔入了显露出来的星脉喷泉之中。


    这便是爱丽丝所看到的光景。


    星脉喷泉是与地底数万公尺深的星球内部〈地函〉连结的洞穴。若只有他一个人，应该能轻易地攀墙而上吧。


    不过，如果得带着那名女队长呢？


    就伊思卡的个性来看，很难想象他会抛下上司〈米司蜜丝〉，让自己苟且偷生。


    但在星灵能量的激流四下狂吹的星脉喷泉之中，于抱着另一个人的状态下还能否爬出洞外，这就连爱丽丝也没有把握……


    ——要坠入再也回不来的星之中枢〈核心〉了。


    虽然对于能自在操控星灵能源的人来说，是可以乘着气流往上飞的，但如果办不到，就会一路摔入星球的深处，再也无法回来。


    伊思卡要消失了？我不要。我还没和他分出胜负。


    「……别开玩笑了，伊思卡，给本小姐慢着！」


    「爱丽丝大人，您要做什么？」


    在冲动的驱使下。


    爱丽丝甩开站在身旁的磷蹬地冲去，跳入了星脉喷泉之中。


    追在伊思卡的身后。


    4


    气流绽放着强光。


    ……是透明的绿色。


    ……真是美丽的光芒啊。


    在坠向星脉喷泉深处的同时。


    看到从遥远下方的星球内层〈地函〉喷出的光之激流，伊思卡有那么一瞬间忘我地看到入迷了。


    大约只有火星大小的无数光粒。


    有数亿之多的粒子形成了旋风，在旋转的同时朝着地表喷去。


    这些光粒就是星灵能源。想必在某处有着发出这些强光的星灵存在吧。那便是涅比利斯皇厅和帝国红着双眼在寻找的东西。


    但他没有寻找星灵的多余时间。


    「队长！」


    在气流的另一端，米司蜜丝正位于比伊思卡更低的位置持续下坠。


    没有回应。也不晓得是被假面男子踢到晕厥，还是被摔入星脉喷泉的冲击吓晕的。由于失去了意识，她只能顺着重力摔向大洞的深处。


    「唔……！」


    伊思卡伸出了手，抓住了米司蜜丝的背带。


    接着他将星剑之刃刺入星脉喷泉的墙面，攀在墙上。


    ……要从这里爬回地表了。


    ……就算毫发无伤也是个苦差事啊。这什么鬼任务。


    被假面男子刺伤的背部传来剧痛。


    此外，他还得面对星灵能源形成的乱流。他光是将米司蜜丝扛上肩并攀在墙边久已是耗尽力气，若是胡乱移动，说不定一个手滑，就会让他倒栽葱地再次向下坠去。


    「……果然不该去赌场的……都是因为用掉太多运气，才会变成这样……！」


    他将指尖构住墙面的凹陷处，将身子向上提起。


    在肩膀使力的瞬间，他感受到肌肉施力时的收缩让背上的伤口裂得更开——


    ——「伊思卡」！


    有人在喊自己的名字。


    是米司蜜丝队长醒来了吗？他虽然闪过这个念头，但扛上肩膀的女队长并没有变化。难道是因为气流呼啸的关系，让他听到了不应存在的幻听吗？


    但他的自问自答，马上就被凛然的少女嗓声给吹到九霄云外去了。


    「快回答本小姐！」


    「——爱丽丝？」


    涅比利斯皇厅的公主——爱丽丝莉洁，像是潜入深海一般在气流中下沉。


    这不是伊思卡的错觉。


    隐约在坠入星脉喷泉之前看到的爱丽丝，就在他的面前。


    「……你至今到底跑哪去了啦！」


    在猛烈的乱流之中，金发少女这么喊道。


    「本小姐一直在找你！我知道你有来到这处战场，所以还特地跑到帝国的营地找你，但还是没找到人，原本还期待能在归途之中找到你的，结果你也不在……那个占星的结果明明就说，你会出现在我身边的……」


    「占星？」


    「……当本小姐没说。」


    爱丽丝的脸庞蓦地一红。


    但她随即把自己的反应摆在一边，在扭曲的气流拉扯着身体的状况下，以义无反顾的神情伸出了手臂。


    「快抓住本小姐。」


    「……咦？」


    「快点！本小姐也撑不了……星脉喷泉的星灵能源不是人类所能控制的，趁着风势还不强，得快点回到地面才行！」


    这是什么意思？


    这里是战场。若是在中立都市尚且可以避战，但现在双方不是敌对的立场吗？


    「本小姐帮你的代价只有一个。回到地面上后，要和本小姐『继续分出胜负』，因为我就是为了这件事到处找你的。」


    「————」


    「回答呢？」


    「如果是这种条件，我也没有异议。」


    他毫不犹豫地点了点头。被始祖涅比利斯打断的那场决斗的后续——这对伊思卡来说，也是一场避无可避的战斗。


    「一言为定喔？」


    对于伸出手臂的爱丽丝，伊思卡也伸出了手。


    插图p291


    碰触到彼此的体温。


    但比体温更能清楚感受到的，是异性〈爱丽丝〉柔软得教人吃惊的手掌肌肤。那感触之柔软，仿佛只要用力一握就会消失无踪似的。


    明明是让人闻风丧胆的最强星灵使——冰祸魔女。


    触碰起来却是如此娇柔纤细。


    「…………」


    在与始祖〈涅比利斯〉战斗时由于太过忘我，所以没能察觉。有那么一瞬间，这样的感触让伊思卡和爱丽丝都说不出话来。


    ——伊思卡是为以公主身份长大的爱丽丝的手掌之稚嫩而吃惊。


    ——爱丽丝则是为以剑士锻炼至今的伊思卡手掌之厚实而惊叹。


    明明是出于必要而握住彼此的手掌，为何会让思绪变得一片空白？


    「那个——」


    「我说——」


    就在两人开口的那一刹那……


    so e lu enne xel noi es. 〈接受我吧〉


    带着力量的气流迸开。


    宛如火山喷发一般。星灵能源的流动爆发式地增长，宛如大型暴风雨般，朝着地面直喷而去。


    「这股力量是？『星灵靠得好近』……不行，我控制不住了！」


    「爱丽丝？」


    伸出手掌的爱丽丝，身子被朝着地表甩飞出去。


    就连星灵使都无法控制的强大力量。这阵风暴也太夸张了吧？难道说，释放出如此惊人的星灵能源的核心，已经接近过来了吗？


    既然如此，那不就是——


    「难道是星灵——呜！」


    接近到脚底一带的，是让人汗毛直竖的巨大光之团块。


    在看清其真面目之前，伊思卡和米司蜜丝便一同被轰出了地面。


    「没事吧，伊思卡？」


    「伊思卡哥，米司蜜丝队长！」


    阵和音音开着帝国车，来到了被吹回地表的伊思卡的身边。


    而在几分钟后——


    在机构第三师第九○七部队逐渐驶离的背后，发出奇幻光芒的星脉喷泉被帝国发射的下一波飞弹彻底消灭。

 epilogue.1「宛如硬币的正反两面般难以分离」

    涅比利斯皇厅——「星之塔」。


    这是世上离天空最近的花园——在美丽花草散放芬芳的空中花园里，爱丽丝正愣愣地坐在纯白色的长凳上。


    「…………」


    她手里握着空空如也的洒水器。


    在做完例行的浇水后，她就这么无力地瘫坐着。


    这就是所谓的不甘心吗？


    ——失之交臂。


    明明好不容易才找到伊思卡的。


    爱丽丝目击到了他摔入星脉喷泉的那一刻。她没理会磷的制止声跳了进去，原本以为总算是得以相遇了。


    「都是那个星灵能源的错。想不到星灵能源会在那个节骨眼上汇聚到最高峰，然后喷发出来……」


    那是突如其来的乱流。


    既然是连爱丽丝都无法控制的能源，恐怕代表着星灵本体已经上浮到他们所在的位置一带吧。


    在那强大能量的余波影响下，爱丽丝与伊思卡分开了。


    ……虽然在被吹回地表的过程中分散了。


    ……但伊思卡肯定也能乘着那道风势回到地面，所以不会有事的吧。


    不过——


    再次决斗的约定也就此化为泡影。


    「啊，真是的，偏偏在紧要关头被星灵搅局！时机点也太差了吧！」


    爱丽丝用力地上下挥动洒水器，一边喊着。


    「好不容易才见到面的。伊思卡，下次一定要分出胜负！在与本小姐交手之前，就给我好好活着吧！」


    而且——


    也错过了交还手帕的机会。


    她就沉浸在这样的念头之中。

 epilogue.2「星之头奖」

    帝都咏梅伦根。


    在第三管理区基地的会议室里——


    「队长〈老大〉。」


    「……是。」


    「负两百分。」


    「对不起？」


    在交抱双臂的阵的密前，米司蜜丝队长正摆出了下跪的姿势。


    「在被背叛的夏诺萝蒂队长抓住时就已经是致命性的失误了，所以负一百分。而且还在我们拼了命地前去营救的过程中摔进星脉喷泉昏厥，这也要负一百分。」


    「……可、可是……人家被戴着面具的怪人踢了一脚，很痛嘛……」


    「也是啊。拜你之赐，害得伊思卡也得跟着跳进星脉喷泉之中。」


    「…………给各位添麻烦了，尤其对不起阿伊。」


    队长的身子缩了起来。


    对于她对着部下连连低头的光景，伊思卡坐在桌子旁边的椅子上，与音音一同默默观望。


    「伊思卡哥呢？身体的状况还好吗？」


    「嗯，我没什么事。」


    虽然被星脉喷泉的气流吹跑，但在回到地表时，他的身体已经不再疼痛了。虽然与好不容易重逢的爱丽丝分别，但那种情况下也只能说是无可奈何。


    ……硬要说身体哪里有状况，大概就是背部还有些抽痛吧。


    ……还好匕首上没抹毒，我才得以捡回一命。


    为了营救纯血种琪辛而现身的假面男子。


    他既能无声无息地出现在伊思卡的背后，从伊思卡眼前消失时也是毫无声息。


    是瞬间移动的星灵吗？


    就是现在回想起来，他的背部还是会窜过一阵冷意。伊思卡之所以没被那名男子的匕首刺出致命伤，全是因为他凭借着微乎其微的直觉动起身子的关系，可以说是归类于自己走运。就算叫他再躲一次，他也没有能躲开的自信。


    在涅比利斯皇厅里，究竟还藏着多少像那名男子一般的未知纯血种？


    「————」


    「啊……糟糕了！」


    米司蜜丝队长按着左肩，发出了惨叫声。


    「得快点缴交任务的报告纪录才行……」


    「我已经帮你交上去了。」


    「我最爱阿阵了！下次请你吃烧肉定食喔！」


    「我才不要。是说也别老是吃肉，多吃点青菜啊。」


    阵冷冷地这么回应。


    「涅比利斯的星灵部队撤退了。星脉喷泉不晓得是不是飞弹的轰炸奏效，总之停止喷发星灵能量了。剩下就是名为琪辛的纯血种，以及将队长〈老大〉踢进星脉喷泉的假面男子了。」


    帝国军队长夏诺萝蒂的背叛没有记载在纪录上。


    因为使徒圣无名恐怕已经回报给机构司令部了。


    这时——


    「欸，米司蜜丝队长？」


    乖乖坐着的音音，紧盯着女队长说道：


    「你的肩膀怎么了？看你一直按着那边，如果觉得痛，音音会帮你贴贴布的。」


    「……呃。嗯，是有一点。」


    「是掉到星脉喷泉时受的伤吗？」


    「……啊，不、不是的音音小妹！人家没有很痛……只是……」


    娃娃脸的队长隔着制式战斗服，搔抓着自己的左肩。


    像是感到很害臊似的，以细若蚊鸣的音量说道：


    「……是很痒啦。从今天早上起忽然就一直这样。」


    「是汗疹吗？大概是睡太多出汗的关系吧。」


    「阿阵，不是这样啦！一定只是被虫子咬了！听好啰，女孩子是不会长汗疹的，也不会长青春痘，皮肤更不会变皱！懂了吗？」


    「二十二岁早就脱离能称为女孩子的年纪了吧？」


    「阿阵————？」


    「好好好，队长请冷静一点。队长还是女孩子喔……音音，帮我拿药过来。」


    「嗯，应该拿消炎药就可以了吧？」


    伊思卡安慰着拍桌爆怒的上司。


    与此同时，音音打开了放在会议室里的急救箱，从常备医疗药品之中取出了消毒喷雾和消炎软糕。


    「队长，把外套脱掉。就算只是被虫咬到，置之不理还是会肿起来的。」


    「……呜呜，被虫咬的地方真不想给人看。」


    她将脱掉的外套挂在椅子上。


    上身只穿着一件白衬衫的米司蜜丝卷起袖子，让左肩露了出来。


    「露出了浮现出绿色图样的肩膀」。


    「咦？」


    那并不是被虫子叮咬的红肿痕迹。


    在左肩上浮现的，是宛如刺青般的怪异图纹。但与刺青不同的是，在她〈米司蜜丝〉肩上的图纹正浅浅地发出光芒。


    那玩意儿的真面目——


    在场的所有人都在一瞬间明白了。


    ——魔女的星纹。


    感染了这星球上的未解明能源「星灵」的证据。


    如今，这东西正清晰地烙印在米司蜜丝的左肩上头。


    「…………」


    女队长以惹人怜爱的大眼睛凝视着自己的左肩，连连眨了眨眼。


    「……呃、呃呃。啊哈哈……好奇怪喔，居然被这么奇怪的虫子咬到了。」


    她以右手摩擦着自己的左肩，像是在擦除顽垢一般，直至肩膀变得通红为止。然而，她终究没办法将之抹去，因为星纹乃是从身体内部的星灵产生的。


    而只要被星灵寄宿过，就再也无法除去。


    「…………那……那个……奇怪……那个……人、人家………………」


    她的眼角浮出泪珠。


    全身上下轻轻发颤的米司蜜丝挂着僵硬的笑容，像是想勉强说些什么似的张开了嘴——


    「那、那个……不是……的……这个……是…………」


    「队长。」


    看到她的模样。


    伊思卡二话不说地抱住了她。


    「…………」


    「冷静点。队长，没事的，请您先冷静下来。」


    她混乱到了极点。


    这也是理所当然。就连抱着她的伊思卡虽然也想努力变得冷静，但到头来除了「冷静」之外，他也一时想不到其他的话语。


    ……我也要冷静。这状况的结构应该相当简单吧？


    ……就案例来说，绝对不是「无前例」的状况。


    沐浴了强力星灵能源的人类，会变成被称为魔女或魔人的星灵使。


    这是从百年前就广为人知的事实。毕竟被从帝都咏梅伦根喷发的星灵能源所淋到的人们，就是繁衍至现代的魔女魔人的鼻祖。


    「队长，我姑且做个确认，您有什么头绪吗？」


    「…………那、那个……」


    「只有星脉喷泉这个可能性吧。不管是时间还是理由。」


    阵像是看不下去似的开口：


    「你〈伊思卡〉和队长〈老大〉被吹回地表前所看到的，应该就是星灵的本体吧。然后，那家伙附到了队长〈老大〉身上。这几乎是可以确定的事实了。」


    这名狙击手平时说话总是尖锐恶毒，但唯独此时似乎变得沉稳许多。


    「无论星灵再强大，一般人也有超过百分之九十九的数量不会遭到感染。但即使如此，会被星灵感染的机率高低还是因人而异。虽然不晓得这是不是和酒精代谢量或药物抗性那般是来自遗传，但队长〈老大〉似乎偶然被归类在『有适性』的那一群啊。」


    「……人、人家……」


    米司蜜丝的身子蓦地没了力气。


    她愣愣地瘫坐在地。


    「……变成……魔女……了吗……？」


    「在拥有星纹的节骨眼上，就已经算是『中头奖』了吧。如果你想了解得更详细，就得向研究机构自首，做更进一步的调查啊。」


    「不、不行啦，阵哥！」


    音音甩着马尾，势不可当地冲了过来。


    她用力摊开双臂，像是要守护米司蜜丝似的。


    「要是被帝国的研究机构得知队长变成魔女，会害她被处决呀！」


    「倘若自首，就能以无期徒刑了事。」


    「哪个选项都不行呀！如果没有队长……」


    音音垂下脖子。


    一旦米司蜜丝队长被捕，部队就会解散。伊思卡很快就明白这点，而阵应该也很清楚吧。


    「我们有两个选择，但这两个选择都会通往地狱。」


    阵叹着气说道：


    「一是我们保持缄默，让队长〈老大〉继续当帝国军的队长。一旦星纹曝光的瞬间，就会被视为『涅比利斯派来的间谍』而遭到处决。毕竟才刚发生过夏诺萝蒂队长那样的例子，司令部不可能网开一面。」


    但另一个选项——


    若是想免除处决而自首，就会让部队解散。


    然而，就算一直保持沉默，一旦米司蜜丝的星纹被人察觉，这支部队就完蛋了。


    ……快想啊。


    ……就没有能突破现况的手段吗？


    比方说让上层能酌情处置的方法。


    如今回想起来，星脉喷泉之所以会停止喷发，应该也是因为米司蜜丝队长沐浴了星灵能源，使之枯竭的关系吧。考虑到涅比利斯皇厅可能会再次前来夺回星脉喷泉，造成恐怖后果的可能性，这说不定能说是米司蜜丝队长牺牲自己阻扰了对方的计划。


    ……不，不行。这理由太薄弱了。


    ……顶多只能在自首时作为「减刑」的供词。


    既然如此。


    就交付给这名女性吧。


    「队长。」


    伊思卡蹲下身子，窥探上司的脸孔。


    「我们会按照队长的指示，请由队长您来决定吧。」


    「……要怎么……决定……」


    「若是自首，就能免于遭到处决。」


    他回看着队长不安的双眸。


    「关于减刑的管道，我也会尽可能地想方设法。若是向队长熟识的璃洒小姐低头，说不定……说不定能在终身受到监禁的前提下，在帝都郊区的独栋套房里住一辈子。」


    还有另一个选择。


    那就是在隶属帝国的同时，选择持续欺骗帝国。


    「至于另一个，就是让队长今后仍是当我们队长的选项。」


    一旦东窗事发就没有辩驳的机会了。


    部队会解散，而不只是米司蜜丝，就连伊思卡等人也会受到严厉的惩罚吧。


    「……可是，一旦曝光，就连阿伊你们也会被连累的。」


    「别把我放在心上。」


    依旧跷着脚的阵，以冷淡的口吻这么说道：


    「队长〈老大〉，首先说说你接下来想怎么办吧。我们是你的部下，所以就把想说的话说出来。我们会好好遵照你的指示的。」


    插图p309


    「…………」


    女队长破涕为笑。


    她像是在强忍哭声似的，用力挤出了说话声：


    「……人家。」


    左肩——


    她以右手按住了消不掉的魔女烙印。


    「不想辞掉……队长……好不容易……大家又聚在一起了……」


    「————」


    「不可以……吗……」


    「不。」


    伊思卡将自己的右手按在她的右手上，回应道：


    「并不是不可以。队长既然这么说了，我们也没有退出的理由。」


    「……阿伊，这样好吗？」


    「是的。我会对机构司令部持续保密。不只是队长待在部队的期间，就算您之后在帝国继续生活，我也不会说出去。」


    「嗯、嗯……」


    虽然表现得战战兢兢，但米司蜜丝队长还是拼命点头。


    「我先说好啊，队长〈老大〉，除了我们之外，我是不会和任何人说的。就算是可以相信的其他队长，只要稍微说溜一句，那一切就完蛋了。」


    「但是健检时会很麻烦呢。要不要音音陪着你想办法混过去？」


    阵和音音接连说道。


    「夏诺萝蒂前队长是用肤色贴纸藏住星纹的，那似乎是个不错的方法。只要队长也一直贴着贴纸——」


    「也只能硬着头皮做了。」


    交抱双臂的阵，茫然地仰望起天花板。


    「在这种状况下，最危险的还是使徒圣璃洒。她可是天帝钦点的参谋人选，根本猜不到那个女人脑子里在想什么。她收集的情报量肯定多到不行，自己却从未露出狐狸尾巴。」


    「音音我也有同感！毕竟是队长的熟人了，一旦被她发现有事隐瞒————」


    「嗨——第九○七部队的大家！过得还好吗？」


    会议室的门锁被强制权限打开。


    跨着大步入内的，正是刚刚才提到名字的使徒圣。


    「璃洒？」


    米司蜜丝拔尖了嗓子。阵若无其事地起身，挡住了米司蜜丝的身子。而在她身后的音音则是慌慌张张地将外套挂在她的肩膀上。


    ——为了不让璃洒看到星纹。


    要是在刚刚那个瞬间被看到，一切就完蛋了。


    「为……为为……为什么你在在在这里……？」


    「嗯——因为只有米司蜜丝的部队没能参加特殊任务的演习嘛。咱看了谬多尔峡谷的任务纪录，看来你们在那边也是吃了不少苦呀。」


    使徒圣女司令官将双眼眯得如针般尖细。


    「不过，米司蜜丝可真大胆，居然脱掉外套露出肌肤，难道是想诱惑小伊伊和阵阵吗？」


    「就是这样。所以呢，你是来讲特殊任务的什么事？」


    答话的是阵。


    他抬起眼眸望向使徒圣。


    「反正肯定不会是什么好事。是重新决定好特殊任务演习的日子了吗？」


    「如果是那么无聊的讯息，咱也不会特地跑这一趟啦。」


    她扫过伊思卡、音音和阵。


    最后在低头看过蹲在地上的米司蜜丝队长后，使徒圣吊起了那艳丽的唇角。


    「咱是来宣布特殊任务的内容喔。咱要四位〈大家〉侵入涅比利斯皇厅，目标是涅比利斯八世，之后还请多多加油啦。」


    「……请等一下。」


    伊思卡不禁开口问道。


    目标的名字——他不认为是自己听错了。


    「这是在开玩笑吧？」


    「不不，咱是认真的，而且这是命令，你们不得拒绝。」


    像是在歌唱一般……


    璃洒·英·恩派亚下达了不容拒绝的命令：


    「特殊任务的内容是『入侵皇厅』，然后活捉现任涅比利斯女王——喏，让我们进行这愉快的作战吧？」

 prologue「爱丽丝的烦恼」

    台版 转自 深夜读书会


    发布：深夜读书会


    论坛：ritdon


    「爱丽丝大人，这是您今天第十四次叹气了。」


    「……嗯，也是呢…………唉……」


    「这是第十五次了。」


    「本小姐的心情好不起来啊。我说磷，这就是所谓的心病吗？」


    这里是星之塔。


    绽放着美丽花草的芬芳庭园里，爱丽丝正坐在长椅上仰望天空。


    她是爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——不仅是这座「魔女们的乐园」涅比利斯皇厅的公主，也是寄宿了强大星灵的少女。


    沐浴着阳光的金发闪烁着淡淡光芒，红宝石般的双眸散发着凛然高贵的气质。


    虽然才十七岁，但那早熟的肉体已经勾勒出丰盈的成熟曲线，再加上那张可爱的脸蛋，使她与公主这雍容华贵的头衔很是匹配。


    然而——


    如今的爱丽丝却是无精打采地叹息连连，糟蹋了那张可爱的容貌。


    「爱丽丝大人，您最近是怎么了呢？」


    在长椅旁的随从少女问道。


    她是磷·碧士波兹。


    少女将亮茶色的头发绑在左右两侧，她的年纪比爱丽丝小一岁，今年十六。


    身为随从，她身着朴素的佣人打扮。但她的衣着底下其实藏满了匕首、金属针和钢索等暗杀道具。


    她不仅是爱丽丝的侍女，同时也是护卫。这就是磷的身份。


    「难道您身体微恙？」


    「本小姐好得很呢。」


    「还是您想用膳了？」


    「不是才刚吃过午餐而已吗？而且你也在场吧？」


    「真是的，那到底所为何事？爱丽丝大人，您若有不安的话，不妨说给我听听。」


    磷以无奈的口吻说道，同时按住自己的胸口。


    「身为侍女，我有义务知晓爱丽丝大人的心情。来吧，爱丽丝大人，不管有什么样的不安，都请尽管发泄在磷的身上吧！」


    「本小姐的胸口很难受。」


    「胸口吗？」


    「内衣绷得太紧了，看来是又变得不合身了呢……好伤脑筋呀。」


    「原来您只是想炫耀而已吗？」


    磷原本按着单薄的胸口，登时红着脸将手挪开。


    「是呀、是呀。反正我的胸部就是平坦嘛。对于到现在都还能把幼童内衣穿得合身的我来说，确实不明白爱丽丝大人的烦恼！」


    「开玩笑的啦。呵呵，磷还是一样可爱呢。」


    爱丽丝从椅背挺起身。


    虽说对磷有些抱歉，但看到她又气又慌的模样，爱丽丝也稍稍打起了精神。满脸通红的磷，看起来活力十足。


    而且还非常可爱。


    正因为磷平时总是表现得冷静沉着，这孩子气的一面看起来才更加惹人怜爱。


    更何况……


    ……要是说了真话，搞不好会惹磷生气呢。


    要是被磷知道她叹气的理由不是为了涅比利斯皇厅，而是为了敌国的士兵，那么磷肯定会露出紧绷的神情吧。


    ……不晓得伊思卡是否平安无事。


    ……虽然觉得他应该还活着，但本小姐拿不出证据。


    爱丽丝的不安，起因来自至今约一周前所发生的事。


    在帝国与涅比利斯皇厅部队相互争斗的峡谷中，爱丽丝看丢了自己视为劲敌的帝国剑士——伊思卡的行踪。


    星脉喷泉〈vortex〉。


    自星球中枢疾喷而出的星灵能源，将两人吹散开来——


    「这股力量是？星灵靠得好近……不行，我控制不住了！」


    「爱丽丝！」


    前使徒圣伊思卡。


    那是自己〈爱丽丝〉曾出尽全力，却没能成功击败的宿命对手。下次在战场上一定要分出胜负——对于爱丽丝来说，这期待的念头让她过着度日如年的生活。


    结果那场对决又再次被「顺延」了。


    若是要用爱丽丝的话语来比喻的话——这就像是自己引颈期盼的结婚典礼，因突如其来的暴风雨而被迫中止。两者的失望之情可说是如出一辙。


    ……唉呀，不过用结婚典礼来形容会不会太夸张了？


    ……本小姐和伊思卡可是在战场上相互敌对的关系。就算只是比喻，说是结婚典礼好像也太过火了……


    妄想在内心不断膨胀。


    这时，磷忽然从身旁将脸探了过来。


    「爱丽丝大人？」


    「我、我才没在想什么结婚的事喔！本小姐和伊思卡可是——」


    「伊思卡？」


    「…………啊。」


    糟糕了。在心虚之余，不小心将那个名字脱口而出了。看到爱丽丝自觉失态而露出苦笑，年少侍女的脸色愈来愈难看。


    「爱——丽——丝——大——人——？」


    「磷，别这样啦！是你误会了，拜托听我解释啦！」


    「不，我没有误会！我究竟还要提醒您多少次呢？那名剑士可是敌人！他不只是敌国士兵，还是下级兵！他绝非皇厅公主爱丽丝大人该分心关注的对象！区区一名敌国士兵——」


    说到这里时——


    在爱丽丝面前，磷像是突然想起什么似的皱起脸庞。


    「不过……我姑且还是认可了那名剑士的实力，毕竟我也曾败在他的剑下。爱丽丝大人会对他多有留意也不无道理。」


    「对吧？你也懂吧？」


    「……您为何表现得如此开心？我们明明在谈论一名敌人。」


    随从重重地叹了口气。


    「我明白了。既然您对那名剑士如此在意，不如就顺着爱丽丝大人的意思采取行动吧？」


    「行动是指？」


    「就是与那名剑士对决。以爱丽丝大人期望的形式，采一对一的方式解决。」


    「咦……可以吗？」


    磷的话语让爱丽丝有些不敢置信。毕竟这名随从一直以来都十分抗拒自己和伊思卡有所接触，想不到她竟会作出这般通情达理的发言。


    「但、但是，本小姐该怎么做才好呢……？」


    「您只能耐着性子等待与他碰面的机会降临了。过去那个男人曾在中立都市艾茵现身过，而爱丽丝大人则是在那儿与他相遇了三次之多。因此最为有效的手段，恐怕就是单纯地提高前往那座都市的频率吧。」


    「……王宫近期的行程，可就已经把本小姐搞得分身乏术了呢。」


    「我会调整行程，让爱丽丝大人能空出大约三天的假期，并取得离开皇厅的外出许可。」


    「磷，谢谢你！」


    爱丽丝从长椅上起身，用力抱住随从。


    「真不愧是本小姐的随从，果然有两把刷子！」


    「请、请您别这样呀，爱丽丝大人……！好、好难受啊。请您别用那对硕大的胸部夹住我的脸颊！」


    「唉、唉呀，真不好意思？」


    她慌慌张张地放开脸色铁青的随从。


    「……咳咳，但作为交换，还请爱丽丝大人承诺我一件事。今后请别再于王宫发出叹息，也要表现出公主应有的身段。」


    「没问题。」


    刚才的忧郁情绪已经跑到九霄云外。


    如今的爱丽丝开心得险些就要蹦跳起来。她怎么也想不到能博得磷的许可，以光明正大的姿态前去会见伊思卡。


    「哎呀，真教人期待。伊思卡，你可要在中立都市等着本小姐呀！」


    「是呀……『真教人期待』呢。」


    爱丽丝还没有察觉——


    这么回应的磷，眼里正闪烁着图谋不轨的光芒。


    而爱丽丝也没发现，这名少女并没有将心思放在期望能与伊思卡重逢的自己身上，而是正思索着另一种「以伊思卡为目标」的计划。


    然后——


    这名随从的独断独行，将引发一场巨大的命运漩涡，使帝国和涅比利斯皇厅都遭受波及。


    而爱丽丝——和伊思卡都还未察觉此事。

 chapter.1「独断独行、错身而过、受伤的心」

    1


    「咱要四位〈大家〉侵入涅比利斯皇厅。」


    「特殊任务的内容是『入侵皇厅』，然后活捉现任涅比利斯女王。」


    帝都咏梅伦根——


    此地是被分隔在住宅区和商业区外的军事区「第三管理区」。


    而在基地里的会议室——


    「使徒圣大人啊，要开玩笑也该有点分寸吧？」


    打破这股寂静的，是银发青年所作出的回应。


    「虽说你跑来说些异想天开的话题已是司空见惯，但这回真的让人笑不出来啊。」


    他是阵·修勒冈。


    他留着一头后梳的银发，有着精悍的面容。在他背靠的墙面旁，竖着寸步不离的狙击枪。


    「这是我的个人感想就是了。」


    「……我也有同感。」


    与阵四目相接后，伊思卡也轻轻点了点头。


    伊思卡——留着黑褐色头发的十七岁少年。


    他是在帝国土生土长的少年兵，和阵一样隶属于帝国军。若是说得更精确些，他们隶属于人类防卫机构的第三师。


    此机构一如其名，是从魔女手底下守护人类的组织。他们是肩负着这种责任的帝国兵。


    「就我所知，帝国的谍报部队一直在为闯越皇厅国境的方式伤透脑筋。难道状况有变？」


    「没有，小伊的资讯是正确的喔。」


    戴着眼镜的女干部笑吟吟地回应。


    「那个国家〈涅比利斯〉的王宫戒备森严，女王坐镇的期间，从来没有人能成功入侵。不过呀，你们不觉得若能成功潜入的话，就等于是干了一桩大事吗？」


    璃洒·英·恩派亚——


    这位女性有着聪颖的面容，特征是脸上戴着黑框眼镜。


    虽说给人优秀的社长秘书或是商场女强人的知性印象，但身为帝国军干部的她，可是拥有连男性士兵都自愧弗如的体力和战斗技术。


    简单来说就是个无所不能的天才。


    在同期士兵们还卡在队长的阶级苦苦磨练时，她已经以超乎寻常的速度被拔擢为使徒圣，并在转瞬间升上使徒圣的第五席。如今的她正以天帝心腹的身份活动着。


    如此优秀的她竟会说出这种荒唐的提案。


    「所以说，咱是在谈正经事啦。与其说是谈，更不如说是命令吧？」


    「是谁的命令呢？」


    「当然是八大使徒啦。欸，小伊，这种明知故问的应答很不像你的作风耶？」


    在镜片底下，那对有着长长睫毛的双眸细眯了起来。


    那是带着猜疑的艳丽目光。


    「哎呀——这下咱隐瞒这么久也有价值了，想不到小伊居然会这么惊喜呀？」


    「我并没有感到惊喜……」


    「咦？真难得呢，原来小伊也会露出这么厌恶的表情呀？」


    璃洒扠着腰，以感到稀罕的神情窥探伊思卡的反应。


    「身为前使徒圣的小伊，难道还有办不到的事吗？」


    「这是个棘手的难题。我迄今虽然接下不少不讲理的命令，但还是会觉得有点无法和这次的命令比拟。」


    伊思卡以有些强硬的口吻回应。


    至于璃洒仍然挂着艳丽的目光。


    「哦？可是小伊啊，你还记得为你保释的是谁吗？」


    「是八大使徒。」


    「是呀。而提议这次作战的也是八大使徒。你应该懂咱的意思吧？」


    「……我自认明白其中的关联。」


    伊思卡是犯过叛国罪的士兵。


    一年前，他协助偶然遇见的幼小魔女逃狱，因而被判无期徒刑。


    ——黑钢后继伊思卡。


    ——将向帝国最强剑士习剑之人关在牢里，未免太过可惜。


    帝国最高的权力机构为「八大使徒」。


    本该持续过着牢狱生活的伊思卡之所以得以获释，也是因为八大使徒的提议所致。


    「就让咱为了小伊多嘴两句，这次的任务可是不容拒绝的喔。要是惹毛了八大使徒，你就会立刻被关回监狱的。所以啦，就别露出这种表情了吧？」


    璃洒拍了拍伊思卡的肩头。


    「有小伊在就没问题的。应该说第九○七部队的大家都很优秀呢。」


    「就算是这样，你们也不可能在没有对策的前提下制订作战吧？」


    阵以粗暴的口吻说道。


    「这可是和八大使徒有关的特殊任务，他们肯定在台面底下绞尽了歪脑筋，把大规模的计划推动得告一段落后，才把我们拖下水。」


    「算是啦～阵阵也满内行的呢。」


    「快把具体的手段说出来。现在，马上。」


    即使被女使徒圣轻描淡写地带过，阵的表情也没有一丝动摇。


    「涅比利斯女王，可是『那个』始祖的后裔。不只是女王而已，王宫里还有许多纯血种栖息着。你想让第九○七部队怎么闯进去？」


    始祖涅比利斯——


    诞生于百年前的首位魔女。


    她保护了受到帝国全土迫害的星灵使，仅凭一己之力对抗帝国军，甚至留下了将帝都化为一片火海的传说事迹。


    涅比利斯皇厅的王室，都是继承了这位始祖血脉的后人。


    ——俗称「纯血种」。


    对帝国来说，始祖的血脉与非人怪物无异。魔女们的实力之强大，足以单枪匹马摧毁帝国军的一座基地。


    而帝国甚至还不清楚涅比利斯皇厅手中握有多少名纯血种。


    「不只是纯血种的问题而已。说起来，在通过国境时所实施的『星灵审判』也非常麻烦。使徒圣〈你〉不可能不晓得状况有多棘手吧？」


    「是『星纹』的问题对吧？」


    璃洒一边呵呵笑，一边意味深长地抛了个媚眼。


    「阵阵的主张非常正确。星灵审判确实让咱们伤透了脑筋呢。」


    被星灵附身的人类，会在身体的某处浮现名为星纹的印记。虽说这印记在帝国被视为「非人」的证据，但星灵审判却反过来利用了这一点。


    在国境的关卡处——


    「没有星纹的人类将难以入国」。


    「虽说星纹在帝国被拿来当成魔女审判的证据，但皇厅却巧妙地利用了这层差异呢。居然将星纹的有无当成护照辨识。由于没有星纹的人类有可能会是帝国派来的密探，要进入国内可没那么简单。」


    只要展露肌肤，星纹的存在便一目了然。


    为此，帝国人想穿越国境可说是难如登天。


    「谍报部队可是苦无良策呢。毕竟帝国人只不过是一般人类，身上不会有星纹呀。所以当然会三两下就被揭穿不是皇厅人的事实。」


    璃洒像是举手投降似的耸了耸肩。


    「就连隶属于中立都市的人们，也会在进出时受到严加监控。如此一来，就算帝国的谍报部队再怎么优秀，想潜入皇厅也是不可能的事。」


    「就是这么回事。所以使徒圣究竟有什么对策——」


    「『对策当然有喔』。」


    「……什么？」


    「就算是帝国人，也有办法侵入皇厅的喔。」


    阵眯细了眼睛。


    看到他露出了混着讶异和猜疑的眼神，第五席使徒圣看起来更加愉快了。


    「你们就好好期待三天后吧。」


    「您还是不打算告诉我们吗？我听说其他部队已经开始进行演习了喔？」


    「哦？原来小伊还是挺有干劲的嘛。」


    「我只是不喜欢您刚才那句话的说法。」


    那是这名女子惯用的手法。


    对这点很清楚的伊思卡点了点头。


    「我希望您能给我们一些时间作准备。毕竟第九○七部队原本也早就该开始进行演习，却临时被下令远征，前去抢占星脉喷泉啊。」


    「嗯嗯？」


    「要是怠于准备，我们部队说不定会扯其他人后腿。」


    入侵皇厅的任务，并不是只由伊思卡等人执行。


    这可是八大使徒策划的大规模作战。光是登记在册的部队就有二十之多，代表帝国军精选出百人规模的精锐士兵参与了这次作战。


    ……要是只有第九○七部队在作战时出纰漏。


    ……肯定会在皇厅国境被逮，并且遭受拷问吧。


    伊思卡不打算平白浪费自己的性命。


    自己所抱持的宏愿，乃是让帝国和皇厅缔结长久的和平条约。因此他绝不能在这种状况下牺牲生命。


    「咱是很想赞同小伊的心情啦。不过遗憾的是，『药剂』还得耗费两天才能完成。所以你们就再等上三天吧。」


    「药剂？」


    「唉呀，说得有点太多了。那么，趁还没说溜更多前，咱就此告辞啦。拜拜，小伊，阵阵，还有——」


    转过身子的女使徒圣将脸一侧。


    她镜片底下的眼眸露出了淘气的笑意。


    「对米司蜜丝来说，这次的作战内容是不是太过刺激啦？」


    「——————」


    「啊～果然昏过去了。算了，就这样吧。」


    她没有回应。


    女使徒圣露出了疼惜的神情，低头看向脸色铁青地倒在会议室地板上的女队长，以及抱着女队长的马尾少女。


    「再见啰，小音音。刚刚讨论的事情，要好好转达给米司蜜丝喔？」


    「……好的。」


    「答得好。小音音真是个乖孩子。小伊和阵阵也是。第九○七部队的大家真的很可爱呢，而且都是一群优秀的菁英。」


    军靴踏地的声音「叩叩」响。


    使徒圣第五席——璃洒·英·恩派亚，就这么潇洒地离开了会议室。


    2


    待使徒圣离去后。


    「队长？您还好吗？」


    伊思卡蹲下身子，对着瘫倒在地的娇小女队长呼唤道。


    小队长名为米司蜜丝·克拉斯。


    虽然她现在一脸茫然，呈现放空状态，但稚嫩的容貌相当可爱，而带点卷度的蓝发也与娇小的身材十分相称。


    乍看之下，她看起来只有十五岁左右，甚至看似是众人之中年纪最轻的一员；但她实际上却是二十二岁的成年女性，是货真价实的上司。


    「璃洒小姐已经走掉了喔。」


    「————」


    她没有回应。


    璃洒虽然说她昏过去了，但米司蜜丝仍有意识，双眼也呈现睁着的状态。不过，她似乎完全虚脱放空，还没办法自行起身的样子。


    ……会瘫倒下来也是在所难免。


    ……毕竟自己在遭遇了「那种事」的当下，又被刚才的话题给刺激了一番。


    在双重打击下，会倒地不起也无可厚非。


    「队——长——队长——？」


    音音让米司蜜丝队长的头枕在自己的腿上，轻轻拍打起她的脸颊。


    音音·艾卡斯托涅。


    少女将丰沛的红发绑成马尾。她是部队里的通讯技师，同时也是名闻遐迩的一流机工士，拥有出众的才能。


    「队长——快起来呀——要是不召开作战会议的话，音音我们可是会倒大楣的。应该说第一个倒大楣的就是队长喔？」


    「没用的，音音。她这一瘫就会瘫上半天。」


    阵像是看开了似的靠在墙上。


    银发青年谨慎地窥伺房外的动静，同时压低嗓音说道：


    「这可是双重打击。在为『自己变成魔女』一事惊慌失措的当下，又接下了侵入皇厅的离谱任务，想保持冷静实在太过困难了。」


    「嗯～可是音音还是希望队长可以振作起来嘛。」


    音音温柔地摸着米司蜜丝队长的脑袋说道：


    「呐，队长，打起精神来吧？今天音音也会陪你去吃烧肉的，吃点好吃的东西，振作起精神来吧？」


    「……啊呜……烧、烧肉……！」


    「这个队长〈老大〉居然因为烧肉醒过来了。喂，伊思卡、音音，你们不用担心了。既然还有吃东西的动力，那就是平时的队长没错了。」


    在阵半是傻眼的照看下，娇小的女队长弹起了身子。


    「啥？人、人家是怎么了……！」


    「队长，你整个人放空了喔。从璃洒小姐开始解释特殊任务后，你就一直没回过神来。」


    伊思卡走向饮水机，用杯子装水。


    接着将装了满满一杯水的杯子递给女队长。


    「来，请用水。」


    「谢、谢谢你，阿伊……」


    她以可爱的动作喝光了杯子里的水，做了个深呼吸，这才终于冷静下来。而她首先确认的，就是自己的衣着。


    此时的她已经脱下外套，上半身只穿着一件衬衫。


    她看见自己解开的袖扣，像是想起什么似的，战战兢兢地卷起袖子，然后将整条左臂膀露了出来。


    「……那果然……不是在作梦呢……」


    米司蜜丝微微苦笑。


    她凝视着浮现在左上臂的青绿色图纹。


    ——魔女的星纹。


    那是宛如刺青一般的诡异图样，但与刺青不同的是，她肩头上的图纹正散发微微的光芒。


    这是被不明能源「星灵」所感染，化为魔女之人的证据。


    「人家……变成魔女了……？」


    「冒出星纹的当下就是『中头奖』。不过你刚才昏过去，说不定是不幸中的大幸呢。」


    阵用下巴指向房门外头。


    「若是笨拙地试图隐瞒，反而会给人不自然的印象。要是队长是在保持清醒的状态下隐藏星纹，肯定会被那个使徒圣察觉有异。」


    对使徒圣〈璃洒〉来说，米司蜜丝应该是「因为收到侵入皇厅这种荒唐的指令，才会大受打击昏厥过去」的吧。


    拜此之赐，星纹才没被发现。


    「要、要是被她发现的话呢……？」


    「这你也心知肚明吧？『已经侵入』帝国领内的星灵使，最糟的情况是就地处决。队长是因为跌入星脉喷泉而受到感染，所以只要自首就能减刑。虽说是减刑，在最乐观的情况下，恐怕也只会获判像伊思卡那样的无期徒刑吧。」


    「……也是呢。」


    身为帝国军队长，却同时成为了「魔女」，米司蜜丝不由得叹了口气。


    回想起来——


    「不如担心一下你们的队长吧？」


    「那就失陪了。不知其名的帝国兵啊，让我们有缘再见。」


    纯血种琪辛和假面男子。


    在争夺星脉喷泉的那场战事之中，与伊思卡对峙的两名星灵使为了撤出战局，使出将俘虏〈米司蜜丝〉推落星脉喷泉的手段。


    ……那个把队长踢下去的假面男子。


    ……肯定也没设想到队长会变成现在这样。


    跌落星脉喷泉，其实和跌落火山口的状况是差不多的。只不过差别在于：星灵能源和岩浆不同，对于一般人类来说无害。


    一起跌落喷泉的伊思卡就没事。


    就只有米司蜜丝队长在星灵使的适应力上得到了「中头奖」的结果。


    「队长，我姑且问一下。刚才璃洒小姐说过的特别命令，你有听到内容吗？」


    「……没有。」


    「如果我现在重新说明，你有把握能听进去吗？」


    「……没有。」


    「不行啊。虽然早有预期，但这种精神状态根本没办法侵入皇厅。」


    阵交抱双臂说道。


    换作平时，他应该会在开口之际冷嘲热讽个一、两句，但这回却是个例外。看来米司蜜丝沮丧的程度，已经到了旁观者会为之心痛的地步了。


    「那、那个……对不起喔……人家会好好努力的。」


    「努力个屁啊，快去休息！」


    阵以命令句回应。然而他的口气却是相当沉静。


    「喂，音音，今晚带队长去吃烧肉。明天早上和明天中午也是。」


    「三餐都吃烧肉吗？」


    「她需要静养。现在的她根本连要放松或是冷静下来都没办法，哪可能就这样让她去执行特殊任务啊？」


    会全军覆没的。


    阵之所以没说得这么直接，大概是在体恤眼前的队长吧。


    「我也有同感。队长，既然还有两天的待命期，今天的训练就先中止吧。我和阵会去调查与星纹有关的资讯的。」


    伊思卡该去思索的，是隐藏米司蜜丝星纹的方法。


    该贴上肤色的贴纸吗？


    但有可能会被安装在帝都里的星灵能量检测器侦测到。


    就像涅比利斯皇厅警戒帝国士兵渗透那般，帝国也警戒着星灵使侵入的可能性。


    「我和阵会在今天之内找出最低限度的应对方案。另外，为了不让其他人发现星纹，我会让音音陪在队长身边，也请队长今晚不要泡澡。要是去澡堂的话，就有可能会被人看到身体。总之，请您谨慎行事。」


    「好、好的！」


    「音音，抱歉，队长就麻烦你了。可以的话，今天连睡觉的时候都不要离开她身边。」


    「包在我身上。我会在队长的房间和她一起睡的！」


    音音用力抱住了上司。


    「伊思卡哥、阵哥，你们也要小心。虽说出事的话音音我也会联络你们，但使用制式通讯机的对话内容是会被机构司令部记录下来的。」


    「重要的事情就回宿舍讨论吧。那就先这样了。」


    伊思卡转身背对音音和米司蜜丝队长。


    像是要追上先一步离开的阵似的，他跟着离开了会议室。


    3


    阳光将大地炙得焦热。


    被火辣辣倾注而下的热线晒过的黄土大地显得干硬且龟裂横生，形成了仅有少数杂草与孤树散布的荒野。


    毕夏达荒野。


    一台越野车正以骇人的速度行驶在这座无人开垦的荒野上。


    「人家好久没搭阿伊开的车了呢。」


    「我也很久没开了。」


    伊思卡侧眼看着瘫坐在副驾驶座上的米司蜜丝队长。


    「我有点紧张呢，毕竟之前都交给音音驾驶。」


    「嗯嗯，人家很明白喔。尤其身旁还坐着像人家这么可爱的女孩子嘛。」


    「……是啊，就姑且当成是这么回事吧。」


    要是阵也同坐在车上，肯定会回以一句：「你已经不是可以称为女孩子的年纪了吧？」


    话虽如此，实际上伊思卡也确实在意她。


    ……脸色比昨天好多了，话也变多了些。


    ……太好了。也许这场兜风有让她稍微分心吧。


    帝都的封闭感太过强烈了。


    由于音音提了个「不如干脆去外头转一转」的点子，伊思卡才会带她出来吹风。


    「您有贴好肤色贴纸了吗？」


    「嗯，贴得很牢喔！这个好厉害呢，人家就算对着镜子看，也几乎能藏到不露破绽呢！」


    米司蜜丝队长按着自己的肩膀。


    上头贴着医疗贴布。那原本是用来隐藏手术缝痕的医疗用品。只要当成贴纸贴在肌肤上，就能隐藏底下的伤痕。


    「阿伊，这应该是防水的吧？」


    「就算淋浴也不会脱落喔。多亏阵找到了好东西，这贴纸不仅薄，肤色也与队长相近，真是万幸呢。」


    「……星灵能源方面还是束手无策吗？」


    「就我们昨天测试的结果，还是相当难以应付呢。」


    星灵使身上会散发星灵能源。音音试着拿检测器接近，结果指针立刻就有反应。就算用贴布盖住肌肤，也没办法澈底隔绝底下透出的星灵之光。


    但还是有例外存在。


    「若能弄到夏诺萝蒂前队长所用的贴纸，就有办法掩蔽。」


    「可是那个……八成是皇厅独力研发的产品吧……」


    「夏诺萝蒂·葛雷高里可是在涅比利斯皇厅土生土长的喔？」


    「就连这道星痕都得隐藏起来的心情，你应该是没办法明白的吧——？」


    夏诺萝蒂前队长，是花了将近十年时光假扮成帝国士兵的皇厅密探。


    她虽然也是用贴纸隐藏星纹，但她所使用的物品却能澈底阻绝星灵能源。


    ……应该和米司蜜丝队长说的一样，是皇厅研究的产物吧。


    ……毕竟星灵方面的研究是他们更胜一筹。


    将星灵视为禁忌的帝国，也对研究设下了百般限制。


    至于涅比利斯皇厅则是不负「魔女们的乐园」之名，在星灵能源方面的研究，应该已经将全世界的其他国家狠狠甩在身后了吧。


    「米司蜜丝队长，以中立都市〈艾茵〉为目的地真的好吗？」


    「嗯。因为呀————」


    娇小女队长颓靠在副驾驶座上。


    自窗口吹入的强风将她的刘海向后拂去。而她目前身上穿的并非帝国的战斗服，而是长袖衬衫搭配长裤的打扮。


    虽说主要是为了遮掩星纹，但由于露出肌肤的部分减少，她看起来比平时成熟几分。


    「因为人家现在还能待的，就只有中立都市而已了。」


    要是在帝国境内被人发现是魔女，就会遭到处决。


    但即便前往涅比利斯皇厅，也可能会被对方怀疑是帝国派来的间谍。


    现在的米司蜜丝队长没有容身之处。世界最大的两个国家都不会允许她滞留，使她处于无根浮萍一般的状况。


    「待在中立都市的话就轻松多了呢。就算被人看见星纹也没什么关系……啊，说得也是呢。比起向帝国自首锒铛入狱，还不如逃往中立都市生活算了。」


    「————」


    这只是一句自嘲的玩笑话。


    即使知道这一点，伊思卡也想不到该怎么接话。


    ……毕竟实际上确实如此。


    ……如果想让米司蜜丝队长以最安全的形式生活，就只有这个选项了。


    但她的身份不允许这么做。米司蜜丝的双亲都住在帝国，朋友们也几乎都是帝国人，她不可能作出孤身一人搬离帝国的选择。


    更何况——


    伊思卡很清楚，米司蜜丝直到现在，都抱持着想继续当第九○七部队队长的心愿。


    「队长。」


    「怎么了？」


    「我、音音和阵都是队长的伙伴。所以，也请队长要加油。」


    「…………」


    米司蜜丝不发一语。


    接着风声中传来话语声。


    「……真是的。」


    一粒水珠——女队长用指尖擦去渗出眼睑的水珠。


    「别把大姐姐弄哭啦。人家对这种话语最没辙了。」


    ——中立都市。


    在荒野之中发展成形的都市，开始出现在地平线的彼端了。


    4


    时间回溯到百年之前。


    单一要塞领域「天帝国」——


    世界被俗称「帝国」的大国坐拥霸权。全世界有六成之多的国家成了他们的附属国，帝国繁盛的程度可说是来到了颠峰。


    然而就在某一天。


    帝国接触到「星球的秘密」。


    ——星球的中核喷出了名为「星灵」的不明能源。


    星灵会依附在人类身上，授予他们宛如童话故事里的魔法力量。拥有这股力量的少女或女人会被称为「魔女」，少年与男人则会被称为「魔人」。


    然而，「这股力量实在太过强大」。星灵术的威力甚至凌驾于大型兵器。为此感到恐惧的帝国子民，开始对寄宿星灵之人展开迫害。


    另一方面，寄宿星灵者也不是一直处于打不还手的状态。


    始祖涅比利斯号召了众多同伴，建立了与帝国互别苗头的新国家「涅比利斯皇厅」。


    帝国试图灭绝魔女和魔人。


    而涅比利斯皇厅则是对帝国燃起报复的熊熊烈火。


    世界两大国家的对抗，即使来到了一百年后的现代，其烟硝味也没有散去的迹象。


    「……明明情势如此紧绷。」


    中立都市艾茵。


    一名少女环顾广场四周。她撑着质地轻薄的阳伞，以娴淑的姿势站着，看起来很是优雅。


    「这里也太悠哉了吧？到处都是没听过枪声和爆炸声的市民，真令人羡慕呢。」


    在帝国和涅比利斯皇厅持续百年的争斗之中，这座都市未曾插手帮助过任何一方，是以镇上的人们都展露笑颜，显得活力十足。


    「真棒呀。」


    爱丽丝听着街头音乐家演奏的曲目，阖上了阳伞。


    「爱丽丝大人，您不撑伞了吗？」


    「本小姐可不是来散步的，要是打着伞找人，不是很碍手碍脚吗？」


    她将阳伞递给随从——磷。


    ……虽说洒在身上的阳光有点强烈，但也只能忍耐了。


    ……要是打着伞，「他」说不定就不会发现到我了。


    她环视广场，认真地打量着每一位观光客的脸孔。


    「磷。」


    「小的在。」


    「这已经是第三天了，到底是怎么搞的啊？」


    好想见他。


    这三天，爱丽丝不惜从皇厅远道而来，为的就只是见他一面。


    明明都这么用心了，「为什么伊思卡本人却偏偏没有出现呢」！


    「昨天和前天也一样！本小姐可是费尽心思调整王宫的行程才得以跑来这里，伊思卡为什么就是不来呢？以前本小姐每次来到此地，就一定会见到他呀！」


    「是以前的状况太离奇了。」


    「……这我知道。」


    看到磷以一副理所当然的模样连连点头，爱丽丝登时不太开心地鼓起脸颊。


    她很清楚。


    自己〈爱丽丝〉是皇厅的公主，而伊思卡是帝国兵。出生地和身份都截然不同的两人之所以能多次相遇，全是凭借天文数字般的好运。


    ……可是，本小姐不觉得是这样。


    ……即使已经发生过几次，我还是觉得能再次相见。我正是因为这样，才会来这里的呀。


    本小姐与他的缘分并未断绝。


    两人联系着极为稳固的命运，即便是星脉喷泉——拥有强大星灵之物也无法斩断。爱丽丝如此坚信。


    「磷，你不也赞成本小姐前来中立都市的计划吗？」


    「是的。但那名剑士也可能被卷入星脉喷泉的喷发而殒——」


    「他还活着。」


    爱丽丝没等磷把话说完，摇了摇头说道。


    「伊思卡还活着，而他将会和本小姐分出高下。」


    「……爱丽丝大人说得是。」


    「不过，不然这样吧，我们昨天和前天都是一起找人的，今天就分头行动吧。本小姐会朝主街道的另一端寻找。」


    「遵命。那我会巡视广场到入口这一带。」


    「一旦找到伊思卡，就要立刻通知我喔。」


    爱丽丝抛下恭敬行礼的磷，以潇洒的步伐向前迈步。


    主子〈爱丽丝〉快步远去。


    即便只看得到她甩着金发的背影，也依然十分美丽。而这肯定不是只有磷一个人的感想。


    「其实真正理想的状况，是永远不要看到他呢。」


    目送亲爱的主子离去后，磷轻轻地叹了口气。


    「但爱丽丝大人只要说出口，就听不进劝了呢……」


    这是相当反常的状况。


    没想到主子会对区区一个帝国士兵如此执着。


    爱丽丝当然也知道自己被帝国人称为「冰祸魔女」，并被视为洪水猛兽的事实。


    「我最讨厌帝国了。」


    「本小姐会摧毁那个国家，创造一个星灵使不会遭受迫害的世界。」


    已经不晓得听她讲述过多少次梦想。


    而这也是磷的生存价值。她的梦想便是待在爱丽丝的身旁，以左右手的身份完成统一世界的伟业。


    然而——


    「伊思卡还活着，而他将会和本小姐分出高下。」


    磷会觉得她的目的慢慢产生了变化，也是无可厚非的事。


    「从摧毁帝国变成了打败伊思卡」。


    而这还不是对伊思卡怀有恨意的关系。对爱丽丝来说，与那名士兵战斗似乎是赌上个人尊严的表现。


    ……爱丽丝大人，这么做万万不可。


    ……照理来说，您的身份之高贵，岂能以区区一名帝国兵为对手！


    她是应当登上女王宝座之人。


    如今却被一名帝国兵搅乱心思，这绝不是能坐视不管的状况。


    涅比利斯皇厅并非团结一致。在涅比利斯的三大血族中，其他拥有王位继承权之人肯定也虎视眈眈地觊觎着女王的宝座。


    像是有假面卿坐镇的佐亚家。


    而表面上毫无行动的休朵拉家肯定也图谋不轨。


    就连爱丽丝的亲姐妹，也为了女王圣别大典而巩固起自己的势力。


    「爱丽丝大人，您不该在这种时候为一介帝国兵劳心费神。您应该稳固地招募赞同自己的支持者，巩固自身的势力才是。」


    正因如此。


    「您与帝国剑士伊思卡的缘分，就由我在此一刀斩断吧。」


    这是基于对主子无比的忠诚所产生的行动。


    随从像是要说服自己似的这么低喃。


    5


    艺术之花在此地绽放。


    中立都市接纳了许多厌恶帝国与皇厅之争的艺术家，使得绘画和艺术等各种文化在此处蓬勃发展。


    这座都市——艾茵乃是歌剧之都。


    街头音乐家尽情演奏各自的曲目，而观光客们则是伫足聆听。每每看见这温馨的光景，就让人感觉心灵受到了洗涤。


    「这也是爱丽丝特别中意的都市啊……」


    在火辣辣的阳光底下。


    伊思卡找了个被树荫挡住的长椅坐下，眺望着广场中央的喷水池。


    「话说队长，您没事吧？」


    「……呼啊？奇、奇怪……？人家睡着了吗？」


    坐在身旁的女队长蓦地睁开双眼。


    她坐着打起瞌睡，将身子靠在伊思卡身上，还因为整个人差点滑下去的关系，所以是伊思卡撑着她的。


    「对、对不起！人家没做什么怪事吧？那、那个……应该也没讲什么梦话吧？」


    「只有一点点啦，但都是些听不出意思的低声嘟囔罢了。」


    那不是缓缓入眠的状况。反而像是整个人昏厥了一般迅速坠入梦乡，甚至让伊思卡感到有些不安。


    ……队长昨天似乎没睡好，也许是疲惫感爆发出来了吧。


    ……如果能在这里充分休息的话就好了。


    一如阵所言，她似乎真的受到了双重打击。


    自己化成了魔女。


    而特殊任务那过于无理的内容应该也让她震惊了一番。看来那股紧绷不已的紧张感，在离开帝国后就一口气松懈下来了。


    「您可以再睡一下喔。我会留意周遭的。」


    「不、不行啦！这样太丢人了！人家已经是个成熟的淑女了，不能随便在男人面前露出睡觉的模样啦！」


    「一般来说，淑女应该不会买半票进电影院的吧……」


    「那是不可抗力啦！谁教人家去柜台的时候，卖票的婆婆居然一边说：『真是个可爱的女孩儿。』一边把半价券塞到我手里呢！」


    这位二十二岁的女性，至今依然可以拿着半票进电影院。


    另一方面，由于音音对她的评价是「队长就只有胸部和屁股有好好长大」，有着一副和娇小身躯很不相称的丰满胸臀，是以就某些层面来说，她散发出来的气质可能不只是「娃娃脸」，而是更为勾人心魄的情色魅力。


    「嗯，人家已经睡饱饱了！」


    有着这般魅力的米司蜜丝队长从长椅上起身。


    她像是在掩饰害臊似的转过身子。


    「人家去散步一下驱散睡意喔。我会顺便买点饮料回来的，所以阿伊就在这里等吧。」


    没等伊思卡回应，她娇小的身子便轻巧地蹬跑而去。


    只剩下伊思卡一人坐在长椅上。


    广场上虽然充斥着喧腾嬉闹的一家人或是情侣，但绝大多数都待在喷水池附近，待在树荫底下的人并不多。


    「把队长拖离帝国领地，应该是正确的选择吧？」


    这个来自音音的点子。


    阵则是推了意愿不高的队长一把。


    最后则是由伊思卡将她载了出来。这已经可以说是整个部队的团队合作了。


    「至少先解决了睡眠不足的问题。晚餐也在这里吃，为她打打气吧……接下来就是回到帝都之后了。」


    阵和音音目前正分头行动中。


    不在场的两人，这时应该正在探讨压抑米司蜜丝星灵反应的方法吧。


    特殊任务的演习将在后天开始，要是不能在这两天内解决星纹的问题，那参加特殊任务只会徒增极高的风险。


    「入侵皇厅活捉女王……啊。」


    说起来，捕捉纯血种也是伊思卡自己订定的目标之一。


    一旦成功的话，就有机会让谈和这个过于宏大的目的增添几分可行性。


    纯血种泛指涅比利斯的王室。只要能抓到其中一人，皇厅就有很大的机率走进帝国发起的谈和舞台。


    然而——


    「现任涅比利斯女王的价值太过高昂了」。


    ……假设真的能抓到女王好了。


    ……帝国——尤其那八大使徒是绝对不可能释放女王的。


    战争会愈演愈烈。


    为了抢回女王，皇厅肯定会投入所有兵力。


    双方会从至今为止的对峙状态，转变成以血洗血、直到其中一方澈底灭亡为止的歼灭战。这是伊思卡最为害怕的世界末日。


    「唉，可恶。八大使徒，我就知道你们在打这个主意。」


    「我等也理解你为和平奋斗的想法。」


    理解归理解。


    但那八大使徒并没有切入那条路线的想法。


    这指的不只是帝国的上层而已，就连涅比利斯皇厅也一样。持续百年的复仇业火，如今依然在那个国家之中熊熊燃烧着。


    「…………我当然明白。」


    坐在长椅上的伊思卡仰天抬头。


    「但这条路真的很不好走，完全是一条荆棘之路啊。」


    该怎么掩饰队长魔女化的真相？


    八大使徒发布了特殊任务，一旦失败就无法活着归来。


    但就算执行特殊任务，真的在万分之一——抑或是亿分之一的好运下成功生擒涅比利斯女王，等待自己的也只有最糟糕的未来。


    无论特殊任务成败与否，都不是伊思卡所期望的未来。


    「……还是说，我这只是在钻牛角尖？」


    冷静一点。


    也有可能是自己太悲观了。


    就算情况堪称绝望，但自己不也曾挺过始祖涅比利斯的袭击吗？


    情况时时刻刻都在变化。而在遇上这些转折时，就更应该贯彻自己所相信的那些信念。


    「毕竟和爱丽丝交手的时候也是如此啊……」


    「有本事逮住本小姐的话，就尽管试试呀。」


    「你才是尽管试着将我排除试试。这能成为爱丽丝统一世界的一大步呢。」


    战场上的敌人。


    宛如水与火般绝不相容，这对彼此来说都是相当明了的事情。


    然而，在当时的那一瞬间——


    伊思卡觉得自己确实与她心灵相通。他们没有贬低彼此的梦想，而是在认同之后才展开剧烈搏斗。


    只有两人的战场。


    胜利的一方将获得改革世界的权利。


    ……若是能抛开八大使徒和机构司令部一类的枷锁。


    ……能让我与爱丽丝的决斗化为帝国与皇厅的决斗的话，那会是多么清廉高洁的一战啊。


    但这样的想法不可能会实现。


    事情哪有可能尽如人意——


    「呼，还真是热呢。将阳伞递给磷会不会是失策呢？」


    在伊思卡所待的树荫处。


    一名少女在此时步履轻快地躲了进来。


    「走了这么多路，本小姐的腿都要变成棒子了。都花了这么多时间去找，结果还是没看到伊思卡……难道说，至今与他相遇真的都是偶然吗？」


    少女有着一头耀眼的淡金色长发。


    她红宝石般的双眸散发着气宇轩昂的气息。


    端正的五官之中，血色丰沛的嘴唇显得格外动人。而那身收腰的连身裙，更是衬托出少女出众的身体曲线。


    这样的她随即走近伊思卡身边。


    「不好意思，能容我与您共享这张长椅吗？」


    「……爱丽丝？」


    「咦？」


    少女认真打量起坐在长椅上的伊思卡。也许是阳光过于刺眼，所以她才没能好好看清楚自己的长相吧？


    而在等待数秒后——


    「伊思卡————————！」


    金发少女发出了响彻广场的高喊声。


    她先是露出了吃惊的表情，但脸上的神情随即宛如拨云见日般，显得炯炯有神。


    「找到你啦！」


    「……咦？不不不，没什么找不找的，我根本没打算躲藏起来啊。」


    「不对，你完全不明白！本小姐这三天找你找得多辛苦，你就为此吃惊一番吧！」


    「你在找我？」


    「…………啊！」


    伸手指着伊思卡的爱丽丝登时僵住身子。


    她先是沉默了一阵子，这才貌似害臊地将手指收了回去。


    「没事，本小姐什么都没说。」


    「真的吗？」


    「当、当然是真的！比起这个……那个……那个……唉哟，明明有好多话想说，结果被你这么一打岔，害本小姐都忘光了啦！」


    我才想这么说呢——


    伊思卡以不至于被少女发现的动作，轻轻按住了自己的胸口。要是不这么按着，那剧烈的心跳声恐怕就要被她听见了。


    身体为何会变得如此僵硬，甚至感到紧张无比？


    ……这种感觉和与她初次相遇的反应十分相像。


    ……是因为打从被星脉喷泉弹飞之后就没见面的关系吗？


    彼此的安危一直无从确认。


    也因为如此，这次的重逢给伊思卡许久不见的错觉。


    「……啊，那个……」


    伊思卡打算开口，却又不晓得该说些什么。在他感到迷茫之际，映入眼里的是自己正坐着的公共长椅。


    这椅子能让三人入座，由于现在长椅上只坐着伊思卡，所以还有两人份的空位。


    「要坐吗？」


    少女大概是在主街上徘徊了好一阵，才终于到广场来乘凉的吧。只见她的脸庞带着些许热气，已是一片赤红。


    「……我不坐。本小姐和你可是敌人的身份，要是坐在同一张椅子上的模样被磷看到了，免不了又得捱她一阵骂了。」


    「那我起来吧。」


    「啊——！」


    他在惊愕地半张着嘴的爱丽丝面前站起身子。


    请坐。


    他伸手招向无人的长椅，微微颔首。


    ……虽说是敌人，但这里可是中立都市。


    ……要是让疲惫的女孩子一直站着，反而是我会觉得过意不去。


    「等、等一下！我知道了。本小姐也不想让你会错意，只是想对等以待……我会坐下来的，所以你也坐着吧。」


    爱丽丝以娴淑的动作坐了下来。


    她用视线指向空着的座位。


    「喏，这样就可以了吧？」


    「——我知道了。」


    伊思卡再次坐回原本的位子。


    在能让三人入座的长椅上，两人隔着一人份的空位，一同凝视着广场上的喷水池。


    「…………」


    「…………」


    「……本小姐放心了呢。毕竟那天之后就再也没见过你了。」


    细若蚊鸣的低喃声。


    仿佛会被吹拂过广场的微风盖过的轻声细语，从爱丽丝的口中说了出来。


    那真的是相当微弱的音量。


    伊思卡之所以能听见，说不定是因为受到顺风所助。


    「你应该没受什么重伤吧？」


    她的口气加强了几分。


    这回她以坚毅说给伊思卡听的音量说道。


    「本小姐可还没和你分出高下。要是你说那次的伤势重到得休养整整一年，本小姐可是会很头疼的。」


    「才不会呢。爱丽丝不也一样吗？我记得你好像被轰飞到很远的地方？」


    「本小姐？我、我可是如你所见，一点伤都没有呢！」


    也许是受到关切而感到开心吧。


    爱丽丝以莫名有干劲的模样挺起了胸膛。


    「但这还真是难得，想不到你居然会出现在这里。」


    「很难得吗？」


    伊思卡已经和她在这里打过好几次照面。伊思卡会出现在中立都市，理应不是什么难得的状况才对。


    「本小姐是指你坐在长椅上这件事。」


    「……喔，经你一提，确实是这样没错。」


    经爱丽丝这么提点，伊思卡才有所察觉。


    自己正坐在长椅上稍作休息。若是以伊思卡的立场打个比方，那就像是使徒圣无名正坐在这里休息一样，是「不可能发生」的状况。以无尽的体力为傲的使徒圣，怎么可能会因为在都市里多走几步就需要休息？


    「你应该不是因为累了，而特意在这里休息的对吧？」


    「…………」


    「是不能开口的事吗？」


    「不，我只是有些茫然地在想事情。」


    他仰望长椅后方的树木，看着遮挡日光的枝叶——


    「在星脉喷泉一役之后，我们这里也出了不少事情。所以我一直在为此烦恼，就连今天也不例外。」


    「是和帝国的秘密作战有关吗？」


    「多少也有点关连，只是内容我不能说。」


    「这本小姐也很清楚。本小姐可没打算从你嘴里探听口风。」


    伊思卡信了她的话，老实地点了点头。正如他所认知的一样，爱丽丝只是微微露出苦笑，没打算对这个话题深究下去。


    「那另一个问题呢？」


    「你说另一个问题？」


    「你不是说『多少也有点关连』吗？所以本小姐就在猜想，让你感到心烦的事情是不是不止一桩呢？」


    「————」


    烦恼的问题之一是关于帝国的特殊任务。


    但对如今的自己〈伊思卡〉来说，占据更多烦恼的还是队长的事。


    ……这我倒是没想过。


    ……米司蜜丝队长变成星灵使一事，「要是让爱丽丝知道了会怎么样」？


    一旦知晓帝国兵寄宿了星灵，星灵使公主究竟会露出什么样的反应？对于伊思卡来说，这是极为单纯的好奇心。


    当然，他也知道这是绝不能外扬的秘密。


    「算是啦。那的确是和帝国作战无关的烦恼。」


    「哎呀，那会是什么样的烦恼呢？」


    原本坐姿端正的爱丽丝身子一倾，朝自己凑了过来。


    表现出兴致盎然的模样。


    她的双眼闪烁着好奇的光芒，很是讨人喜欢。


    「到底是什么呀？快告诉本小姐呀。你是那种会为一件事烦恼很久的个性吗？既然和帝国的作战无关，那告诉本小姐也没关系吧？」


    「……我当然不能告诉你啊。」


    「放心啦，本小姐的口风很紧。如果是秘密的话，就只会告诉磷而已。」


    「那不是一点也不紧吗！」


    这说什么都不能讲出去。


    虽说是世界第二大国的公主，但也不过才十七岁，似乎仍是处于爱聊八卦的年纪。


    「因为本小姐很在意呀。我俩的交情不是很好吗？」


    「我们不是敌人吗？」


    「是敌人没错，但现在是休战时间喔。」


    她恐怕没有自觉吧。此时的爱丽丝正坐着探出身子，抬起了眼眸拉近距离，眼看就要靠到伊思卡身边————


    「说嘛？」


    「爱丽丝大人。」


    「呀啊啊啊！」


    金发少女弹起了身子。


    她连忙转过头，看向无声无息出现在身后的茶发少女。


    「磷、磷！你、你误会了，我们之间没发生什么事！」


    「……既然没什么事，您为什么会靠得这么近呢？」


    「都是伊思卡的错！」


    「为什么是我的错？」


    被爱丽丝指着鼻子栽赃的伊思卡，忍不住也跟着起身。


    记得爱丽丝的随从好像叫做磷。和跳入星脉喷泉的爱丽丝不同，伊思卡并没有在谬多尔峡谷遇见这名少女。距离上一次见面，已经是好几周前的事了。


    「……帝国剑士，你果然还活着啊。」


    随从少女明显地板起脸孔。


    面对帝国士兵，她会毫不隐瞒地展露敌意也是理所当然的反应。


    「先不和你计较了。对了，爱丽丝大人，我找您找很久了。您没拿阳伞就四下奔走，我猜您想必正在某处休息。这里是个不错的地方呢。」


    磷从左手包包中取出了罐装果汁。


    那两罐应该是爱丽丝和她要喝的吧——正当伊思卡这么想，将果汁递给主子的随从却是将第二罐果汁递到了他的胸前。


    「……拿去。」


    「？」


    「是你这家伙的份。就当成爱丽丝大人慈悲为怀赏你的吧。」


    少女的脸上满是不悦。她虽然用上了像是在握持短刀的力道紧掐着罐装果汁，但那应该是「请你喝」的意思吧。


    「快、快给我接下啦。」


    「……谢谢。」


    冰凉的果汁罐刚好可以抚平发烫的掌心。


    「哎呀，磷，原来你还满机灵的嘛。」


    「送盐予敌虽非我的兴趣，但我也明白因地制宜的道理。」


    爱丽丝立刻就将果汁罐凑到了嘴边。


    见状，伊思卡也打开了手里果汁罐的盖子。一股略带刺激的酸甜芳香随即搔弄起鼻腔。


    「这是苹果味的吗？味道有点特别呢。」


    「这是柠香苹果喔。帝国没有吗？」


    「也许是我没听过的品种吧。毕竟我对水果不是那么了解。」


    他一边说一边喝起了果汁。


    ……话说回来，米司蜜丝队长还没回来吗？


    ……她明明说要去散步，居然已经去了这么久啊。


    浮现在伊思卡脑海里的，是队长稚幼的面容。


    她也太慢了，是发生什么事了？


    像是左臂上的星纹被人瞧见，引发骚动一类的？


    或是寄宿在她身上的星灵忽然在失控之下使出星灵术，遭到都市的警备队包围了？


    无论是哪一种光景，对现在的队长来说都是可能遇上的状况。


    「伊思卡。」


    「嗯？」


    「你又在想事情了对吧？你整个人都在放空耶。」


    先一步喝完果汁的爱丽丝，窥探起自己的模样。


    「我说，你到底是为什么事情这么在乎呀？」


    「……这是秘密。」


    「但你不是说和帝国的作战无关吗？又没什么关系，说给本小姐听听嘛。」


    「我也是有一、两个不能告诉别人的……」


    秘密。


    原本要说出口的话语却没能发出声来。


    ……奇怪？


    ……这是……怎么了？


    身体动弹不得。虽然骤失力气的膝盖险些就要弯了下来，但他连忙坐回长椅上，没让自己瘫倒在地。


    但这么做就是极限了。


    他没办法起身，也无力抬头仰望眼前的两名少女。


    「伊思卡？伊思卡，你怎么了？」


    「…………」


    当啷，从手里掉落的果汁罐落到地上。


    脑袋里一片空白——


    伊思卡瘫坐在长椅上，就此失去了意识。


    6


    果汁里被下了毒。


    黑钢后继伊思卡之所以没察觉到果汁里头的微量毒素，其原因有二。


    一是他满脑子都在担心依旧没有回来的上司，所以就算尝出异味，他也没有余力怀疑遭到下毒的可能性。


    至于第二个原因，则是他相信爱丽丝绝对不会耍弄这种下流的手段。


    但伊思卡误判了。


    因为在饮料里下毒的并非爱丽丝，而是她的随从。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    「伊思卡？伊思卡，欸，你怎么了？」


    躺在长椅上的伊思卡没有动作。


    他闭上眼睛，没有回应。就算看在爱丽丝的眼里，也知道状况并不寻常。


    ……怎么了？


    ……到底发生了什么事！


    即使摇晃他的身子，也没有任何反应。


    伊思卡还有微弱的呼吸，因此他并没有丧命。但帝国首屈一指的剑士，真的会如此唐突地倒卧不起吗？


    「爱丽丝大人，非常抱歉……」


    以愕然的口吻开口——


    爱丽丝的随从战战兢兢地睁大眼睛。


    「磷？」


    「……他中了毒。小的刚才在他的饮料里掺了安眠药。」


    「你说什么？」


    自己并没有下达命令。


    磷，你为什么要擅自行动——换作平时，爱丽丝早就大声斥责随从先斩后奏的行为；但碍于周遭耳目众多，她只得说完这句话后便暂且打住。


    「您、您误会了，爱丽丝大人……！」


    磷慌慌张张地摇了摇头。


    在饮料里下了毒。她明明是这么坦白的，为何会表现得如此慌张？


    「本小姐就给你解释的机会。」


    「小的原本以为，这名剑士绝对不会喝我下过毒的饮料。我所下的毒带点微微的酸味，而事实上他也确实尝了出来。」


    ——这是苹果味的吗？味道有点特别呢。


    经他这么一提确实是如此。


    爱丽丝虽然误会了伊思卡的意思，但他确实这么说过。


    「说起来，小的原本以为他绝对不会接过我提供的饮料，所以才会如此慌张。」


    「……那你为何要下毒？」


    「只要有『皇厅〈我国〉下过毒』的事实就十分足够了。」


    磷俯视着昏倒的少年说道：


    「小的就坦承相告了。依我判断，只要尝得出皇厅方所下的毒，那这名剑士说什么都会将爱丽丝大人视为威胁。就算以后在中立都市见了面，也不会一派轻松地向您搭话。」


    「唔！磷，你这是……！」


    「爱丽丝大人和这名剑士之间有着扭曲的联系，而小的希望能就此一刀两断。因为爱丽丝大人是应当成为我国女王的大人物。」


    「…………」


    「现在不是惦记一名帝国小兵的时候了。在爱丽丝大人出国远行的这段期间，女王圣别大典的竞争对手们也正野心勃勃地巩固势力。」


    爱丽丝无言以对。


    因为对于以下任女王为目标的人来说，随从的话语无疑是「正确答案」。皇厅内的斗争就是激烈到这种地步。


    光是现任女王的直系——露家就有爱丽丝的姐姐伊莉蒂雅和妹妹希丝蓓尔存在。


    至于其他的两大血族则是——


    「星星充斥着怒火。」


    「应当凭借星灵之力弭平帝国才是。现任女王的作法实在太温吞了。」


    无论是有假面卿坐镇的佐亚家。


    或是表面上没有行动的休朵拉家都是对手。


    若要成为女王，首要之务就是让自己成为露家三姐妹的代表，并在女王圣别大典中胜过佐亚家和休朵拉家的人选。


    「然而，小的却没料到他会上当……」


    设下圈套的磷俯视睡着的少年，露出了震惊的神情。


    「而他甚至还露出了香甜的睡相，真是教人不快。」


    「是呀，他睡得可真熟，感觉得出他行有余力的自信呢……」


    少年横躺在长椅上头。


    是因为安眠药的药效太强的关系吗？


    还是说，就连这副睡相也是自信的表现？


    他的睡脸就是如此安稳，让爱丽丝和磷看了为之心暖，甚至怀疑起这人是不是正在装睡。


    「……看来是我的评估有误。早知如此，一开始就不该用安眠药，而是致死的毒药——」


    「磷。」


    爱丽丝制止了随从逐渐火爆的言论内容。


    ……真是的！


    ……在伊思卡眼里，对他下毒的人岂不就是本小姐吗！


    幸好掺的是单纯的安眠药。


    然而，在他醒来的时候，自己究竟该怎么道歉才好？伊思卡又会原谅自己吗？


    「爱丽丝大人，您不需为此挂心。」


    「不是的，磷，不是那样的。本小姐……」


    就算磷不说，她也很清楚。


    没错。


    「自从在中立都市遇见你后，本小姐的内心就一直积累着难以形容的躁动。」


    「身为公主，有这样的想法实在太不及格了。我今天就是为了斩断这份迷惘而来的。」


    自己对他抱持着特殊的情感——这点就暂且承认吧。虽然不晓得这情感的真貌为何，但自从首次于中立都市相见，这份情感就挥之不去。


    待在王宫的每一天里也一直——


    无论是用餐还是晚上就寝时，他的声音和身影都烙印在自己的脑海中。


    爱丽丝知道，自己若要维持涅比利斯皇厅公主的身份，就得抛开这片雾霭。若要澈底抹去，就有必要与他分出高下。


    明明是这样的————


    「啊啊，真是的！磷，你打算怎么善后！本小姐没办法接受这种结果！」


    「答案只有一个。」


    「咦？」


    「把他押走吧。」


    磷将他的身体抱了起来。


    虽说能轻松地抱起比自己更高大的男子确实值得称赞，但问题在于——


    「你、你是什么意思！等一下，磷，你、你说押走他……是要带去哪里！」


    「皇厅。若他身负前任使徒圣的身份，那就能成为很有价值的俘虏。」


    爱丽丝澈底明白何谓「怀疑起自己的耳朵」。


    不仅在中立都市对人下毒，还要大剌剌地把人掳走？


    「没有人会注意到我们的举动。他们只会觉得这是一名玩到累倒的游客，以及出手照料他的两名女性朋友而已。」


    只要不曝光就没事。即便身处于中立都市之中，只要没有目击者在场，就不会留下皇厅动手的证据。


    磷的意图确实相当合理。


    然而，身为涅比利斯皇厅的公主，她不能放任这样的行为发生。


    「你是认真的吗？不行呀，在中立都市动手是不允许的！」


    「我们已经动手了。」


    抱着伊思卡的磷迈步走出。


    「我不是指这件事。要是把他带回皇厅……」


    等待着他的将会是拷问和无期徒刑。


    若是查出他前任使徒圣的身份，说不定还会视为不得久留的危险分子，就此遭到处决。


    ……不行，绝对不能让事态发展到这一步。


    ……本小姐说什么都不允许我俩的关系用这种方式结束！


    「磷，不能这么做，这是我的命令！绝不能把他带回皇厅，尤其是中央州！你想想看，要是伊思卡逃脱的话，肯定会酿出一阵大骚动，毕竟王宫也近在咫尺而已。」


    爱丽丝拼了命地动脑思考。


    努力挤出能让磷收手的理由。


    「要是伊思卡在中央州胡乱大闹，状况会变得很糟糕的。本小姐没说错吧？」


    「……小的明白了。」


    抱着他的随从瞬间停下脚步。


    「那就前往第十三州厄卡托兹吧。在皇厅的联邦州中，那是离这里最近的。」


    「你说厄卡托兹？」


    「是的，那是监禁这名男子的最佳地点。」


    这个提议的弦外之音——


    身为公主的爱丽丝随即就察觉了，她知道自己的随从在打什么如意算盘。


    但这样真的好吗？内心还残留着些许迷惘。就这么把伊思卡掳走真的是正确的吗？


    ……现在还来得及，就此停下脚步吧。


    ……只要没人目击皇厅对帝国士兵下药的行径，就还有转圜的余地。


    在这里等伊思卡清醒，然后向他道歉吧。


    让这件事就此小事化无。


    但就在下一瞬间，爱丽丝的盘算落空了————


    「……阿伊？」


    这是爱丽丝曾耳闻过的可爱嗓声。


    购物袋掉落在地的「啪唰」声也一并传来。


    「唔！」


    爱丽丝转身看去——


    只见一名帝国士兵正从广场的喷水池处，走向被树荫遮蔽的这座长椅。


    是女队长米司蜜丝。


    「被看见了」。


    而在这一瞬间，爱丽丝便作好了不再回头的觉悟。在看到被磷抱着的伊思卡后，女队长〈米司蜜丝〉肯定能立刻作出这番推测——


    ——皇厅的公主对帝国士兵〈伊思卡〉动手了。是下毒了吗？


    就算放下伊思卡离去，如今也已经出现了目击者，如此一来，皇厅打破中立都市禁忌的事实将会变得广为人知。


    「阿、阿伊——————」


    「别大声叫嚷！」


    她发出威吓的话语。


    爱丽丝以强韧却又不至于传到广场中央一带的音量吼道。被话声震慑的女队长——米司蜜丝僵住了原本要跨出的步伐。


    ……不是的！本小姐并没有这个打算！


    ……但因为你走过来了，所以我也无法回头了。


    然而，她不能流露出这份情感。


    在面对帝国士兵米司蜜丝的状况下，爱丽丝身为皇厅公主绝不能露出懦弱的一面。


    「这名剑士乃是皇厅之敌。」


    爱丽丝咬着脸颊内侧的肉，像是硬挤出话语似的这么开口。


    对着愕然呆立的女队长作出宣言。


    「我把人带走了。」


    「……………………」


    「我们会将他押送至皇厅第十三州厄卡托兹。这名剑士是我们的俘虏，释放人质的条件将会稍后送达，你就慢慢等吧。」


    「……唔…………」


    女队长的脸颊抽搐了起来。


    自己的部下在眼前沦为人质，而且还发生在中立都市。无法原谅这种行为？这是理所当然，爱丽丝也痛切地明白这层道理。


    「本小姐和你说定，这名剑士的性命————」


    「『卑鄙小人』！」


    情绪溃堤了。


    娃娃脸的娇小女队长顶着涨红的脸，压低音量这么吼道：


    「你们对阿伊做了什么事！明明知道这座城市是什么样的地方，还用上这种下流的手段，这难道就是魔女〈你们〉的作法吗！」


    「……我没有回答的义务。」


    即使在此辩解「这不是公主〈爱丽丝〉我的本意」，也于事无补。


    问题在于接下来该怎么做。


    得想想以人质身份遭到押解的伊思卡接下来的处置。而就在思考这个部分的时候，爱丽丝和磷随即为眼前冲击性的光景吓得寒毛直竖。


    「把阿伊————————还给我！」


    星灵光芒乍现。


    在女队长哭喊的瞬间，她的左臂喷出了闪烁着萤光色光辉的亮绿色光芒。即使披着外套，也丝毫遮掩不住那道强光。


    而那道光芒，爱丽丝和磷才在几天前亲眼目睹过。


    那是星脉喷泉的光芒。


    爱丽丝还记得，伊思卡和她曾一同坠入那道强光的喷出口之中。


    ……星脉喷泉早已濒临枯竭。


    ……根据假面卿的预测，星灵已然回归至星球的中核之处。


    但他错了。


    在女队长米司蜜丝左臂上绽放的光芒才是真相。


    「『该不会』————」


    光芒加剧，这是星灵术即将发动的征兆。


    不妙。这名队长身上肯定已经寄宿了星灵。然而她并不是星灵使，因此不可能知晓控制星灵的法术。


    激动的情绪，会引发星灵术失控。


    「冻结吧！」


    「唔！」


    爱丽丝的星灵冻住了女队长的脚底。


    动作受制的她登时跌倒在地。冰块应该很快就会融化，加上草坪遮掩住寒冰，能避免这座广场出现目击者。


    「……本小姐已经刻意手下留情了，因为你已经成为星灵使了。」


    这并不是自卫反击。


    爱丽丝之所以会施展星灵术，是为了保护米司蜜丝。


    「本小姐不晓得你身上寄宿着何种星灵，但你若是不受控地施放星灵术，那你将会成为打破中立都市规矩的罪人。」


    「————」


    「磷，我们走吧。」


    爱丽丝自动弹不得的女队长面前转身，迈出步伐。


    同时咬紧了嘴唇。

 chapter.2「星之赝品」

    1


    帝国议会——


    别名「无形意识」。


    会有这样的别称，是因为议事堂的位置从未记载在任何一份地图上所致。


    若有需要，议事堂的地点会由上司以口头形式告知部下，绝对不会记载在书面文件上。


    帝都地下五千公尺处——


    温度其实已经来到了一百五十度。


    这是连地底的微生物也不知能否生存的星之深渊。唯有搭乘中央基地设置的巨大电梯，才能抵达此处。


    『对我们的计划没有任何干扰。』


    『对于身为使徒圣第五席的你来说，此事应当不须挂心。』


    『视特殊任务为第一要务吧。』


    在使徒圣璃洒所仰望的墙面。


    设置在墙上的萤幕亮了起来，映照出八名男女的朦胧身影。


    八大使徒。他们乃是执帝国牛耳的八人，但为人所知的，恐怕只有他们的名字而已。


    仅有身形的轮廓呈现在萤幕上，就连体型都难以辨识。


    他们真的是人类吗？会不会只是由人工智慧所模拟出来的人类？就连帝国议员都曾公然将这样的疑问宣之于口。


    「还真是意外呢。」


    对于这些话语，女使徒圣凝视着八人，口吻显得不疾不徐。


    「黑钢后继伊思卡——就咱看来，对他展露出不寻常执着心的，正是八大使徒各位吧？毕竟他是向『那个男人』拜师的剑士啊。」


    他们没有回应。


    八大使徒的沉默意为「肯定」。而能正确理解个中含意的，恐怕纵观帝国全土，也只有包含璃洒在内的寥寥几人吧。


    「他被冰祸魔女掳走了，而且还是发生在中立都市。接获这则消息的当下，就连咱都有点吃惊呢。」


    伊思卡遇上了冰祸魔女。


    根据米司蜜丝队长的报告，他似乎有可能被下毒了。


    「涅比利斯皇厅是被帝国称为怪物巢穴的国家。就咱的印象，他们应该下过严令，严禁星灵使做出有损形象的行为吧？」


    『正是如此。』


    『皇厅除了在战场上，总是表现得像只装乖的猫一样。』


    『他们不会在民众面前露出獠牙。』


    「是呀。所以咱也误判了。」


    在中立都市里绝对不会受到袭击——这是连璃洒都深信不疑的前提；结果却收到了这样的报告。黑钢后继伊思卡想必也有同样的心情吧？


    也就是——「怎么可能会有这种事？」


    而在有所怀疑的时候，他已经中毒倒下了。


    「『真是杰出的一着』。」


    『是啊，手法着实精妙。』


    『魔女们在行动时，会避免自己的形象遭到扣分。中立都市的魔女都不会动手——正因为这样的事实广为人知，这回的奇袭才会奏效。』


    这是针对精通魔女知识的伊思卡所进行的反向操作。


    由于在中立都市艾茵所发起的「攻击行动」并没有遭人目击，因此皇厅不会受到中立都市同盟的非议。


    这是何等高明的手腕。


    璃洒若是在场的话，肯定会夸他们几句吧。


    「这种作法不符合纯血种的作风，就咱的猜测，那肯定是侧近作出的判断吧。冰祸魔女有个相当优秀的部下呢。」


    这时——


    说完这些话后，女使徒圣推了一下镜框。


    「我们言归正传吧。关于被掳走的他——」


    『我等不是已经作出回答了？』


    同一个问题别问两次。


    带着巨大压力的弦外之音。


    『视特殊任务为第一要务吧。』


    『黑钢后继伊思卡乃是那名男子的继承人，他会凭一己之力归来。若他办不到的话，就只是代表星球的命运就此断绝罢了。』


    「可是呀。」


    对于这番主张——


    璃洒的回应却是极为轻佻。


    「咱原本也是这么打算……然而，天帝陛下却对咱说了句『且慢』。」


    『唔！』


    『什么？』


    天帝咏梅伦根。


    是这单一要塞领域「天帝国」的支配者与象征。


    这一任的天帝究竟是谁，而过去历经了什么样的过程遴选继承，对于帝国国民来说，这是他们无从知晓的脉络。


    知晓天帝咏梅伦根真身的，只有八大使徒，以及包含璃洒在内的高阶使徒圣。


    虽然一度升上使徒圣，但屈居末席的伊思卡并没有与天帝见面过。


    「陛下的意思，是伊思卡这枚棋子还有必要留在棋盘上。重点是他所持有的星剑——没了那对星剑的使用者，似乎让陛下不太放心呢？」


    『…………』


    『真是位难以捉摸的大人。』


    叹息声接连传来。


    『那么璃洒，你打算怎么做？』


    『无论如何，你都已经拟好好几种方案了吧？』


    「已经查明他被带往的目的地了。」


    在薄薄的镜片底下。


    女使徒圣的嘴唇向上扬起。


    「涅比利斯皇厅第十三州厄卡托兹，俗称『监狱区』。还真是个好地方呢。」


    『喔，记得那里似乎……』


    『是囚禁了那个「超越者」萨林哲的地方呢。』


    『曾向前任涅比利斯女王高举反旗的异端魔人。那人的星灵极为罕见且极为强大。若能让他摆脱牢狱之灾——』


    八大使徒的话声中带了些冷笑。


    他们也立即理解璃洒的意图。


    『有趣。虽不认为那位「超越者〈萨林哲〉」有那么容易拢络，但有一试的价值。』


    『若计划顺利的话，就有机会给特殊任务带来正面效益，这说不定能成为一道顺风。』


    『璃洒，你也要全力以赴。』


    「咱也有这个打算。」


    使徒圣第五席淡淡地回应：


    「如今的风向正佳，八大使徒〈各位大人〉就维持原令推动特殊任务，至于咱就去帮第九○七部队亡羊补牢吧。」


    女使徒圣恭敬地行了一礼。


    身兼天帝参谋的女使徒圣随即蹬起军靴，离开了议事堂。


    2


    帝都咏梅伦根——


    属于军事区域的第三管理区，缓缓地抹上一层黄昏色。


    宛如正在燃烧的夕阳沉入地平线的彼端。


    再过不了多久，蓝与黑的混色就会覆盖整片天空，闪烁的星光也将映入人们的眼帘。


    ——这样的景色从窗外映入。


    阵面向厚重的强化玻璃，暗自叹了口气。


    「被那些家伙摆了一道。在中立都市遇袭的话，确实是无计可施。」


    会议室的桌上放置着两把对剑。


    阵转头望向一黑一白的「星剑」，它们如今是无主之物。这双剑的主人想必已被带离帝国，正在前往遥远皇厅的路上。


    「中立都市禁止装备武器，所以伊思卡也交出了星剑。在那样的地方遇上冰祸魔女，然后又遭受袭击的话，就算是我也只能举白旗投降了。」


    「…………」


    「话说，他居然是被下毒的？是被打了针，还是被用细针刺中的？最让人在意的还是她们使用的手段啊。那些家伙到底是用了什么样的手法，才能在人声鼎沸的广场上对伊思卡下毒？」


    而且还没有任何目击者。


    只要被任何一人目击到，就会发展成国际性的丑闻。毕竟这等同交出把柄，让帝国有向全世界宣扬魔女在中立都市作乱的机会。


    魔女果然是穷凶极恶的存在。


    一旦中立都市同盟认定她们会构成威胁，涅比利斯皇厅便会遭到孤立。


    「是她们很有把握吗？对手可是那个伊思卡，居然能在他无从反击的状况下对他下毒？」


    就连阵也无法轻易想象出那样的场面。


    向伊思卡下毒，还能不被聚集在广场的观光客发现——这样的手法真的存在吗？


    「喂，音音？」


    「唔嗯……音音也想不到耶。」


    隔着桌子就座的马尾少女，此时正无力地趴倒在桌面上头。


    看起来甚至像是受到「伊思卡被掳走」的打击太大，没办法好好动脑思考的样子。


    「会不会是在饮料里下毒呢？伊思卡哥如果喝下去的话，就不会被周遭的人们发现。」


    「那家伙哪可能把加了料的饮料喝下肚啊？如果被皇厅的人请喝饮料，当然就该直接退回去……算了，在这里想破头也无济于事。」


    他使了个眼色。


    目标是坐在面前却侧着脸就座的女队长。


    「你说目的地是涅比利斯皇厅第十三州厄卡托兹，应该没错吧？」


    「……嗯、嗯。」


    「伊思卡被带往那里了。虽然不晓得冰祸魔女为何要特地把目的地说出来……大概是认定我们无从侵入，才会用这种方式作出胜利宣言吧。」


    然而——


    在这次的时间点上，有机会让固若金汤的皇厅变成千疮百孔的蚁穴。


    「……人家要去救他。」


    米司蜜丝以右手用力掐住了自己的左肩。


    她咬紧臼齿说道：


    「人家要去救阿伊。音音小妹，阿阵，拜托你们帮帮我。」


    「哪有可能不去救他啊。」


    对阵来说——


    这名女性凭借刚强的意志忍住眼泪的模样，其实并不陌生。


    她有坚强的心灵。


    若非如此，她也无法担任帝国军的队长一职。若非如此，阵、音音和伊思卡，就不会听从她的号令了。


    「也不晓得该说是幸运还是不幸运，这次军方为我们准备了突破皇厅国境的方法。虽然顺着八大使徒的意图行动教人敬谢不敏，但这样的状况下倒还有点胜算。」


    「阵哥，你是指特殊任务对吧？」


    「没错。璃洒说过『有办法』。」


    「就算是帝国人，也有办法侵入皇厅的喔。」


    「你们就好好期待三天后吧。」


    若说入侵皇厅的目的是生擒涅比利斯女王，那么就算加上拯救伊思卡这项任务，也不会提升多少难度。


    「光是打算生擒女王就已经是彻头彻尾的强人所难，就算把营救伊思卡当成附加任务，也不会改变任务的难度。毕竟成功率再怎么样也不会低于零。」


    「阿阵，这种思维一点也不积极正向啦！」


    「成功率根本无关紧要。只要我们的干劲能有所提升，不就足够了吗？」


    从不情不愿参加特殊任务。


    转变为说什么都要参加的心境。


    「还是说，使徒圣大人，就连这样的状况也都在你的算计之中吗？」


    「怎么可能啦～」


    声音从会议室大门的对侧传来。


    宏亮的女声搭配着老神在在的口吻，透过金属门传了进来。上了自动锁的门——在这时遭到强制开锁，被打了开来。


    「就只有这起事故不在咱的意料之内。还真厉害呢。感觉该为皇厅的手法拍拍手呢。」


    「是啊，我也才在聊这件事。」


    阵凝视的是——璃洒。


    她双手抱着一个纯白金属箱缓缓走向房间中央，接着将看似沉甸甸的箱子放到桌上。


    「呼。三位，让你们久等了。这次真是让你们吃足了苦头呢。」


    「别说得事情好像已经结束了一样。」


    「喔，真不好意思。也是呢，就连米司蜜丝也才刚刚抵达吧？你好像是一路开车狂飙，一直到这般深夜才终于抵达帝都的样子呢。」


    「————」


    璃洒的目光看向众人的队长。


    坐在桌前一动也不动的米司蜜丝，遭到璃洒唱名的瞬间，像是清醒过来似的抬起脸庞。


    「璃洒。」


    「咱知道啦——小伊伊原本也是咱使徒圣的一分子，而就算没有那份情谊，咱也还有很多任务想交给他去办呢。」


    使徒圣第五席「叩」地敲了一下设在墙边的白板。


    「咱就先整理一下来龙去脉吧？今天午间，小伊伊在中立都市艾茵遭遇冰祸魔女，并在对方的某种手段下中毒晕厥，被她们带离了都市外头。至于她们的目的地当然是皇厅——对吧，米司蜜丝？」


    「对……对呀。她们说要去名为厄卡托兹的地方。」


    「那是离中央州有好一段距离的另一个州，俗称『监狱区』的地方呢。那是最适合用来监禁小伊伊的地方，相当合情合理。然后呢————」


    阵、音音和米司蜜丝。


    璃洒依序扫过众人，像是在观察表情似的，露出了甜美的笑容。


    那是看不出真实情绪的笑容。


    「也不晓得该说幸运还是不幸运，第九○七部队〈大家〉获得了闯越皇厅国境的方法。『就在这里面』喔。」


    放在桌上的白色金属箱。


    那个箱子大到璃洒只能勉强环抱，大概约与小型犬的狗笼相仿。箱盖被上了四道之多的金属锁，而璃洒正熟门熟路地一一解开。


    「要感谢咱喔？这原本是后天才能准备好的东西，但为了小伊伊，咱可是快马加鞭赶出来了呢————好了，看这里。」


    璃洒解开箱盖，将箱子打开。


    下一瞬间，宛如水蒸气般的白色烟雾从箱中窜起。不过和水蒸气不同的是，这阵白雾冰冷得吓人。


    「呀啊！好、好冰喔……！」


    「啊，抱歉啦，小音音。若不是低于零下五十度的温度，『就没办法封住这东西』。」


    黑色的筒状物被白色的冷气包围。


    无论是长度或粗度，都是成年人能单手握持的大小。形状感觉像是细一些的手电筒——璃洒从箱子里取出了其中一根，随手抛了出去。


    「喏，这是阵阵的份。」


    「……这容器是什么来头？材质是合金吗？」


    散发着寒气的筒形容器。


    阵握住容器，感觉到一股沉甸甸的重量。大概是因为容器是由相当坚固的金属所打造的，才会如此沉重吧。


    「就如大家所知道的那样，不是星灵使的人类若想入境涅比利斯皇厅，就会受到百般刁难；这是因为过程中必须出示身份证，或是接受星灵审判的关系。」


    只要有身份证，就能证明自己「来自帝国之外」。


    而若是执行星灵审判，就能当场确认该员身上是否有能作为星灵使证明的星纹存在。


    会遇到的状况是二者其中之一——


    过去帝国军方所钻研的是前者，也就是伪造身份证。他们试着将中立都市的居民证上的文字模造化，借此闯越关卡。


    「唉，过去的血汗工程应该可以省略不提吧？帝国军虽然花上了整整一百年试图侵入皇厅，但到头来都是三两下就遭到识破。不过呢——」


    璃洒自己也抓紧了黑色的筒状容器。


    然后——


    「但咱觉得这回可行喔～」


    她拧断了筒状容器的盖子。


    随着衔接处传来了「劈哩」的断裂声——


    刺眼的光粒从容器中喷洒而出。


    宛如喷泉一般。


    从容器中喷出的光粒，甚至窜升到会议室天花板的高度。


    「这是星灵能源吗！」


    「阵阵答对啰。这是『奥门』研究员齐心协力打造的科技结晶喔！」


    单一集聚智能体奥门。


    在严禁研究星灵的帝国本土内，这是唯一获准研究星灵的机构。


    「……是帝国高层的提案吗？」


    阵用力掐住黑色圆筒，叹了一口气。


    「真是乱搞一通。居然瞒着帝国士兵〈我们〉，把星灵研究到这么透澈的地步了。」


    机构司令部。


    使徒圣。


    八大使徒。


    世界最大国的首脑们，肯定早在数十年前就暗中推动了这项研究。


    「音音，看来我们要被当成实验品了。」


    「咦？阵哥，那是什么意思？」


    「——是这个意思喔，小音音。」


    璃洒抓住少女的左手掌，二话不说地将筒状容器的前端按了上去。


    就像用印章型注射器帮人接种疫苗一样。


    ——星灵能源照了上去。


    「哇！璃、璃洒小姐，这是怎么回事？」


    「放心、放心，不会痛对吧？很快就结束了，忍耐一下喔。如果能忍住不哭的话，之后姐姐会请你喝饮料的。」


    虽然语气轻佻，但使徒圣的眼里没有笑意。


    璃洒没理会音音惊惶的反应，紧掐着她的手腕，对着手背持续进行照射。


    「音音小妹？等等，璃洒，你在对人家的部下做什么呀！」


    「嗯，就如你所见啊。」


    过程大概有二十秒左右吧。


    在璃洒终于放开音音手腕的时候，她手中握持的黑色筒状物，已经不再散发出星灵能源的光芒了。


    就像一支没电的手电筒一般。


    「怎么样，小音音，有什么感想？」


    「…………」


    马尾少女说不出话来。


    因为她凝视着「浮现在手背上的红色星纹」，吓得花容失色。


    「……音音变成魔女了吗？」


    「就只有手上那层皮是喔。」


    女使徒圣将释尽能源的容器扔进箱子里头。


    「啊，顺带一提，这个效果只有一个星期。」


    「咦？」


    「就算去海边做日光浴晒黑皮肤，也很快会变回原本的肤色对吧？道理跟那个一样喔。这是将星灵能源集中射出，只让皮肤上头产生星纹的机器啦。」


    星之斑纹浮现在音音的手背上。


    不过，那颜色确实比真货黯淡许多。


    「假装变成了星灵使，然后靠这玩意儿通过皇厅国境的星灵审判对吧？」


    「就是这样。喏，小音音，接着帮阵阵盖上星纹吧。」


    「呃……那个……」


    「等等，音音，这种时候要先从长官做起。我去帮队长盖星纹。」


    阵制止了音音的反应。


    他手持黑色圆筒——星灵光照射装置，走到了米司蜜丝队长身旁。


    「喂，使徒圣大人，这光不管照哪里都有效吧？」


    「嗯。要照手或脚都可以喔。不过尽量照在不明显的地方吧。」


    这里是帝国的军事设施。


    要是出现身负星纹的队员，恐怕会闹得一发不可收拾吧。


    「就是这样，队长。既然哪边都行，那就盖在左手吧。卷起袖子把肩膀露出来。」


    「……咦？那、那个，阿阵……」


    「『我再说一次，把左肩露出来』。」


    为了不让使徒圣看见，他用自己的背部作为掩护。


    米司蜜丝战战兢兢地卷起袖子露出上臂。这时阵悄悄地将贴在上头的医疗绷带撕了下来。


    ——露出绿色的星纹。


    阵对着已经存在的星纹按下了照射装置。


    「这样就行了吧，使徒圣大人？」


    「让咱看看。哦？弄得挺漂亮的嘛。嗯嗯，比小音音的星纹亮度更强呢，感觉就像是真货一样呢。」


    「啊、啊哈哈哈？讨、讨厌啦，璃洒，你真爱说笑……呃，喏，这是因为人家的肌肤很敏感，随便照点阳光就会晒黑的关系啦。」


    看到璃洒饶富兴味上下打量的反应，米司蜜丝连忙将左肩遮了起来。


    遮住真正的魔女星纹。


    ——原来如此，真不愧是阵哥！


    ——这是当然。


    看到音音睁亮双眼使了个眼色，阵随即不发一语地点头回应。


    在人工星纹消失之前的一个星期内——至少在执行特殊任务的期间，米司蜜丝队长的星纹将不会遭人怀疑。


    时间很充裕。


    这已经能争取够多的时间去营救伊思卡了。


    「喂，音音。」


    「啊，对喔，阵哥。你要盖在哪里？额头？脸颊？还是手上？」


    「两手以外的地方。要是这光芒有副作用，害得手没办法用的话可就遭透了。要是手不能动就不能开枪了。还是盖在脚上吧。」


    右脚踝。


    真正的魔人与魔女，其星纹的所在之处也是各有不同。


    更进一步来说——


    军方也曾收到星灵愈强，星纹就愈是巨大的报告。比起阵和音音的人工星纹，米司蜜丝的星纹更是大上了一号。


    「如此一来，咱就让你们作好穿越皇厅国境线的准备啦。」


    璃洒回收能量用尽的照射装置。


    她恐怕是要拿去补充能源，以便再次使用吧。她将装置塞进充满寒气的箱子，再次盖上箱盖层层锁紧。


    「有十二支部队——总计五十一人将会受到同样的『手术』。」


    「我们之外的精锐部队也要？」


    「没错。然后这一次啊，帝国首脑想要的是皇厅的国境线资料喔。咱们派出的十二支部队，全都会派往不同的国境关卡闯关喔。」


    「……这不就是单纯的实验吗？」


    阵明白了。


    特殊任务只是徒有其表，这是帝国首脑推行的资料收集计划。


    「涅比利斯皇厅是由十三州所构成的联邦国家，有十二个国家紧邻着原始的涅比利斯皇厅国，形成了现在的版图。」


    「是呀。然后小伊伊如今被拐到了第十三州〈厄卡托兹〉。」


    「于是我们就要前往那个第十三州的国境关卡，尝试侵入皇厅。是这样没错吧？」


    另外十一支部队也一样。


    围绕中央州的一共有十二州。军方是打算从每一处的国境展开侵入吧。


    保卫国境的士兵数量为何？


    监控装置是用哪种类型？


    他们打算地毯式地搜集资料。


    「寻找哪个国境关卡最好侵入——收集这些数据，就是特殊任务的真正目的吧。只要找出易于侵入的国境，下次就能投入十倍，甚或是二十倍的精锐部队杀进内部。」


    「对对，阵的脑筋真灵光，省了咱很多事呢。」


    第九○七部队〈你们几个〉要当这次实验的白老鼠。


    使徒圣第五席爽快地承认了这样的事实。


    说得极端一点，这次的十二支部队之中，只要有其中一支部队成功侵入皇厅就行了。


    就算剩余的十一部队全数在国境被逮也无所谓。毕竟就算被抓，也能得到「这处国境关卡相当危险」的资讯。


    「你可真老实啊。」


    「还不是因为阵阵很敏锐嘛～况且，咱相信无论怎么回答，第九○七部队都会卯足全力好好干呀。」


    璃洒灵巧地眨了眨单边的眼睛，抛了个媚眼。


    「帝国真正想要的，是各位接受手术后产生的人工星纹资讯，也就是『这种仿制品是否真能侵入涅比利斯皇厅』的调查。只要能平安闯越国境，特殊任务可说是完成了九成喔。」


    「涅比利斯女王的生擒作战呢？」


    「那当然也会让各位继续执行啦。既然难得都侵入涅比利斯皇厅境内了，怎能不攻打一下王宫呢？只不过——」


    停顿了一拍后。


    戴着眼镜的女使徒圣，再次环视起身旁的三人。


    「要是让这十二支部队倾巢而出潜入王宫，未免也太惹人注目了。若是有超过五十个之多的陌生人突然造访王宫，就算身上带有星纹，不免还是会令人滋生疑窦吧？」


    「那当然。」


    「所以呢，八大使徒的各位也考虑到了这层风险。喏，米司蜜丝？」


    「嗯、嗯？」


    原本按着自己左肩的米司蜜丝队长，这时慌张地端正坐姿。


    「第九○七部队在闯过涅比利斯皇厅的国境之后，就去搜寻潜藏在第十三州的小伊伊吧。然后，要是找到小伊伊的话……」


    「要是找到的话？」


    「就大闹一场吧。」


    巧笑倩兮。


    使徒圣第五席露出了宛如这般夸饰的满面笑容。


    「第九○七部队要在第十三州大闹一场。而其他的十一支部队，咱也会要其中一半在各个州里闹事。这次混乱的规模之大，会连涅比利斯王宫所在的中央州都为之震荡喔。」


    「原来如此！趁我们闹事，让中央州感到动摇的期间——」


    「嗯，剩下的部队就会侵入王宫。米司蜜丝也变得聪明多了嘛。」


    璃洒再次抛了个媚眼。


    为了营救伊思卡而侵入皇厅。而这正巧与特殊任务的执行不谋而合。


    理解到这一环的米司蜜丝敛起神情。


    「米司蜜丝也露出很棒的表情了呢。那么，咱还有准备一类的事情得忙，就先行告退啦。之后就看第九○七部队的本事了。咱很期待你们能突破皇厅的国境喔？」


    她再次抱起带来的金属箱。


    「拜拜～下次就在当地见面啦。」


    当地是什么意思？


    为此感到困惑的三人还来不及询问，使徒圣便消失在房门之外。

 chapter.3「纵使想分离也离不开」

    1


    涅比利斯的双生子——


    姐姐是寄宿了最为强大星灵的始祖涅比利斯，被帝国以大魔女称之，她穷其一生，仅凭一己之力便挡下了帝国士兵的侵略。


    至于双胞胎妹妹，则一手创建了「皇厅」。


    被后世称为涅比利斯一世的她，为了获得与帝国这巨大军事国家一战的力量，将心力倾注于扩张领土上。


    ——她让十二个国家化为附属国。


    让帝国闻风丧胆的「魔女们的乐园」——亦即原本的皇厅领土成为中央州，再加上十二州后，就成了由十三州构成的联邦国家。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    涅比利斯皇厅。


    第十三州厄卡托兹——


    之所以呈现由钢铁色大楼所构成的市容，是这座都市过去曾多次受到帝国军攻打所致。


    厚重的都市丛林，足以承受帝国军的火炮攻击。


    冰冷的水泥墙毫无生机，对爱丽丝来说，若是要用一句话来形容的话，这里就与她所想象的帝国街景无异。


    ……明明是皇厅的市容。


    ……看起来却和帝国一样，这不是很奇怪吗？


    爱丽丝实在不吐不快。


    「我说磷，本小姐觉得这一州有必要作全面性的二次开发。这里应该拓宽车道、种植路树，打造出可以仰望蓝天的街景才是。」


    「爱丽丝大人所言甚是。然而——」


    磷所驾驶的车辆沿着车道前行。


    「这需要预算和时间。若帝国军在都更执行到一半的时候蜂拥而来，那可就吃不消了。」


    「真是隐忧呢……」


    爱丽丝想以公主身份推动的政务多如山高。


    但其中有九成都得以「爱丽丝摧毁帝国」作为前提。


    ……如果摧毁帝国一事——


    ……也能像这样轻松的话该有多好？


    在车子后座。


    她看向蜷起身子、睡在自己身旁的少年。


    前使徒圣伊思卡。在安眠药的副作用下，就算清醒过来了，他也动不了一根手指。但为了以防万一，还是用手铐铐住了他的双手。


    「你呀……」


    她低头看着睡得正熟的侧脸。


    「在和本小姐交手的时候，不是把所有星灵术都躲过去了吗？」


    纵然事已至此，但看到他轻而易举就被己方拐走的模样，爱丽丝还是难以置信。


    他可是能破解自己的星灵术，甚或是始祖涅比利斯星灵术的剑士啊。


    「我说，本小姐该怎么处置你才好呢？」


    对爱丽丝来说，在中立都市对他下毒并不是出于己愿。


    她不希望用这种方式分出高下。


    然而，两国的关系并没有友好到可以无条件释放伊思卡。就爱丽丝的个性来说，她也不会对敌兵如此宽容。


    ……本小姐是不得不把你拐过来的。


    ……都是因为被人看见了。


    既然被帝国的女队长米司蜜丝撞见，那就没有将他拐走以外的选择了。


    而下一个问题就是该如何处置。


    「你可是极为出色的士兵，看来可以换到大量的赎金，或是作为交涉的筹码呢。」


    「爱丽丝大人？」


    「……你别在意。」


    负责驾驶的磷所作出的提案，是将伊思卡打入大牢。


    就前使徒圣这个名号所带来的威胁性来说，这应该算是妥当的处置吧。但爱丽丝虽然不打算无条件释放他，却也对这样的作法难以接受。


    即使身为俘虏，她也不希望伊思卡受到粗暴无礼的对待——这就是她的真心话。


    「磷，这里的车道上也有许多行人经过，你可要好好看着前方。」


    「这是当然。」


    随从的视线投向前方。


    趁着这个破绽，爱丽丝稍稍将身子挪向熟睡中的伊思卡。


    她也在中立都市看过这张睡脸。当时的伊思卡同样陷入熟睡，浑身都是破绽，反而是看着他的自己都要卸下心防了。


    纯真、稚幼，而且讨人喜欢。


    与战场上持剑而立的他判若两人。不只是表情而已，就连从全身上下散发出来的气息也完全不同。若硬是要形容他如今所散发出来的气息，就是忍不住想和他多互动几下的感觉吧。


    「……没醒来呢。」


    爱丽丝以指尖戳了戳少年的肩膀。厚实的肌肉触感隔着衣服传了过来。指尖所感受到的精壮感超出了爱丽丝的预期。


    「啊，好厉害。真不愧是男生呢。」


    「真好玩」。


    和自己或磷的身体不同。当自己伸指戳去时，肌肉回弹的触感有着天壤之别。对爱丽丝来说，这是相当陌生的触感。


    那其他部位——


    像是脸颊的触感又是如何？


    「嘿。」


    戳——她用指尖刺了一下少年的脸颊。


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    好柔软。但一如预料，他脸颊的弹性似乎比女性更强，果然相当不可思议。


    「……是本小姐的比较软呢。」


    她摸了摸自己的脸颊。


    嗯。果然是自己的脸颊更软一点。


    「呵呵，怎么样，是本小姐赢了吧？」


    是在哪里分出胜负了？虽然连开口的自己也说不出个所以然来，但这种心情——


    ……


    …………


    「实在令人相当开心」。


    将伊思卡掳来此地的行为依然让爱丽丝感到有些心虚，但触碰入睡的他所感受到的乐趣，足以将这份罪恶感吹到九霄云外。


    对于异性的淡淡好奇心。


    一点点的恶作剧心理。


    除此之外，还有像是在抚摸幼猫般的舒适〈放松〉感。


    「……真可怕。你明明是敌人，但本小姐几乎要忘记这件事了。」


    即使如此，触摸他的手依旧没有停下。


    在确认过脸颊的触感后，爱丽丝触碰起他的头发。异性的头发——话说回来，自己究竟有多久没触碰这么短的头发了呢？


    洗头的时候一定三两下就解决了吧。


    他一定不知道将头发留长与花工夫清洁整理的感觉。


    「……不过你留长发，或许很适合也说不定？」


    爱丽丝用手指梳整他的刘海。


    像是在抚摸猫儿身上的毛似的，她以指尖梳起伊思卡的头发——


    「啊，有猫！」


    「咦？」


    爱丽丝不禁吃了一惊，停下动作。


    是自己把内心话说出来了吗——当她想到这里的时候，开口高喊的磷忽然踩紧煞车，让车子停了下来。


    「呀——！磷，你在做什么！」


    「有一只野猫冷不防地窜到车道上……呼，太好了，幸好来得及紧急煞车。爱丽丝大人，您没有受伤呢。」


    「这种时候应该要用问句问我『您身子还好吗？』才对吧？」


    但也因为还能这样随口抬杠，自己没受伤也成了一目了然的事实。


    幸好车子行驶的速度并不快。


    「你还是要小心驾驶呀，本小姐都撞到臀部了…………唉、唉呀？」


    自己的臀部传来了奇妙的触感。


    她战战兢兢地抬起屁股，发现伊思卡的侧脸就在正下方。


    「不会吧？对、对不起，我的屁股压到你了！」


    「爱丽丝大人？」


    「什、什么事都没有喔，磷，你就看着前面专心开车吧！」


    她用手按住伊思卡的侧脸。


    对方是异性。虽然是敌对的立场，但将男士的脸庞当成坐垫的行为仍然太过失礼，再加上爱丽丝贵为一国公主，害臊的心情更是不言而喻。


    「应、应该没吵醒他吧……」


    「————」


    眨眼。


    就在这时，爱丽丝眼前的帝国剑士缓缓地睁开了眼睛。


    ……这里是哪里？


    ……不是中立都市艾茵。这副拘束器是怎么回事……？


    到底已经过了多久时间？


    虽然意识被扯得稀薄，但伊思卡依然知道自己在某种交通工具上躺了好一阵子。少女们的闲聊虽然只能断断续续地传入耳里，但他明白有人正在他身旁说话。


    接着——


    『啊，有猫！』


    『呀——！磷，你在做什么！』


    紧急煞车、喇叭声，再加上——某人的屁股压在自己脸上的冲击，将伊思卡的意识从安眠药的昏沉感中抽了回来。


    「…………唔……」


    他睁开眼睛。


    伊思卡首先明白的，是自己正躺在宽敞的座位上，而身旁则是为清醒的自己大感惊讶、俯视着自己的爱丽丝。


    「——————呜……！」


    「你……醒过来了！」


    在模糊的视野之中，他看见爱丽丝挪着身子，退到了座位的边缘处。


    「等等，磷！这和你说的不一样！你不是说他最快也要明天才能清醒，而且还得休养整整一天才能起身吗！」


    「怎么可能？这可不是开玩笑的，他的抗药性到底强到什么地步……？」


    磷从前方将脸探了过来。


    车上只有爱丽丝和磷两人。


    ……这是怎么回事？米司蜜丝队长呢？


    ……我……应该是和队长一起去了中立都市才对。


    他与爱丽丝再次见了面。


    明明到这边为止都还有印象，但为何这之后的记忆就像是断了讯般一片黑暗呢？不，不对，快把细节想起来。


    「……拿去。」


    「是你这家伙的份。就当成爱丽丝大人慈悲为怀赏你的吧。」


    他从磷的手里接过了罐装果汁。


    再来便是自己失去意识的时间点。而自己被皇厅的两人带上车、在陌生的城市里移动的状况，就代表——


    「啊！」


    「看、看来你注意到了呢……」


    爱丽丝以莫名欠缺魄力的语气这么回应。


    「你、你的人身安全已经掌握在我们手里了。听好了，这都是你的不对，谁教你要喝下下了药的果汁！」


    「……唔哇！」


    一般来说，他应该要以俘虏的身份露出恐惧或绝望的反应。


    无论如何，都不能搞坏敌人的心情——虽说深知身为俘虏的应对准则，但伊思卡还是忍不住脱口而出。


    「爱丽丝。」


    「怎、怎样啦？」


    「我这次真的对你很失望。想不到涅比利斯皇厅的公主会用如此卑劣的手段……」


    「才、才不是呢！这根本不是本小姐下的命令呀！」


    爱丽丝「砰砰」地拍着座位喊道。


    她涨红着脸。


    「本小姐完全没有那个意思，这是磷擅自行动的结果！」


    「请等一下，爱丽丝大人！这对我来说也是出乎意料的结果呀！」


    这回轮到驾驶座上的磷大叫回应。


    「应该说，帝国剑士，这都该怪在你身上！都是你喝到安眠药的错！你会被我们抓起来都是自己的问题。都是因为你轻忽大意，才会导致自己沦落至此！」


    「不管怎么想，都是下毒的一方有问题吧？」


    但磷的后半句话确实让他没有反驳的余地。


    太天真了。


    中立都市禁止任何势力出手干涉。虽说不晓得中立都市会对打破这规矩的国家祭出多重的罚则，但例外也确实一直存在着。


    ——只要不被发现就好。


    下安眠药可说是恰到好处的手段。话说回来，一般人不会乖乖喝下敌方赠与的饮料才是。


    「你、你明白自己的立场了吧？」


    爱丽丝又是一副支支吾吾的模样。


    她尽量避免与伊思卡对上视线，这大概体现出她内心的罪恶感吧。


    「————我们到了。」


    打破这阵沉默的，是磷以公事公办的口吻作出的回报。


    车子停下。


    还无法行动自如的伊思卡将视线投向窗外，看到了一幢金碧辉煌的巨大楼房。


    「爱丽丝大人，还请移驾旅馆最上层的贵宾室——至于帝国剑士。」


    磷打开了后座车门。


    和以往一样做女佣打扮的少女，露出了冰冷的目光。


    「我接下来会将你搬进旅馆。可别因为嘴巴没封住就大声叫嚷，这里可是涅比利斯的境内，你的同伴一个也不在。」


    「————」


    「跟上。现在的你是爱丽丝大人的俘虏。」


    随从少女以凶狠的语调，对着说不出话的伊思卡这么宣告。


    「若要比喻的话，你就是爱丽丝大人的狗。可别忘了这一点。」


    「狗、狗吗！伊思卡……要变本小姐的宠物了？这、这很伤脑筋耶。磷，你突然这样说，让我很难反应耶！」


    「爱丽丝大人，求您别和我抬杠了，好不容易酝酿出来的紧张感都白费了！」


    磷叹了一口气。


    「总之先出发吧。站起来。凭你的能耐，应该已经恢复到可以起身走动的程度了吧？」


    2


    第十三州厄卡托兹——


    在距今五十年前，原为独立国家的厄卡托兹因为承受不住帝国的军事施压，请求皇厅收为附属国，之后便蜕变为巨大联邦「涅比利斯皇厅」的其中一州。


    涅比利斯皇厅开始派遣人才。


    也推动一般人和星灵使通婚。


    在成为附属国之前，「星灵使出生率」仅有百分之六，但如今已经成长为百分之十一。换句话说，每十名新生儿中，就有一人会成为魔女或魔人。


    ……期间也陆续诞生出寄宿强大星灵之人。


    ……除了纯血种之外的强大星灵使，如今正逐渐增加中。


    这就是伊思卡对第十三州所掌握的知识。


    反过来说，除了这些资讯之外，他就一无所知了。就像「这里」也是——知晓这块土地上设有王家认证的高级旅馆的帝国兵，恐怕翻遍天下也找不出第二人吧。


    「这里是怎么回事……」


    旅馆里的王族专用贵宾室。


    被带入房间的伊思卡不禁出声咕哝。光是这里的客厅，就比自己在帝国的宿舍房还要大上十倍以上吧。


    旅馆的最上层——


    整面墙壁都是由玻璃窗打造而成，可以将钢铁色大楼所构成的都会丛林收进眼底。


    房内还设有八人用的餐桌、钢琴和撞球台。这里的规格远远不是伊思卡的房间能比拟的。


    「唉，累死本小姐了。我还是第一次搭车搭得这么紧张呢。」


    爱丽丝一屁股坐在软绵绵的沙发上头。


    与之相较，她对如此奢华的装潢并不感到惊讶，完全是一副司空见惯的反应。


    「爱丽丝大人，这样做真的好吗？」


    「磷，怎么啦？」


    「小的是指您把这名剑士带至此处的举动。我已经订好一个房间，暂且作为拘留处使用了，若是将他绑在那里的话……」


    「这可不行。」


    原本颓靠在沙发上的爱丽丝坐起身子。


    「你订的是旅馆最小的一间房对吧？身为涅比利斯的公主，本小姐可不希望传出『公主没有善待俘虏』一类的八卦。况且将他俘虏的起因实在过于特殊，在决定他的发落之前，我们应该以礼相待才是。」


    「可、可是……！」


    站在伊思卡身旁的随从少女，不客气地指向伊思卡。


    指向他被钢制手铐缚住的双手。


    「这名剑士蕴藏危险的事实依旧不变。明明喝下了我的安眠药，但他不仅已经恢复意识，甚至可以自由走动了啊……这厮说不定会袭击爱丽丝大人。」


    「但他可没带剑喔？」


    「就算赤手空拳也一样。小的认为，他有可能会趁爱丽丝大人熟睡之际发起袭击。因为男人无一例外，全都是色欲薰心的大色狼。」


    「你在说什么啦！」


    「那是什么意思啊！」


    爱丽丝和伊思卡齐声大喊。


    至于磷，她虽然露出了妥协的神情，但还是略感不满地叹了口气。


    「……我明白了。不过，即使有必要看住他，我也不能让这名男子和爱丽丝大人待在同一间房里。请将他送入我的房间，而爱丽丝大人则使用隔壁的王族专用贵宾室。毕竟这整层楼都被我们包下来了。」


    「磷，你会负责看守他吧？」


    「是的。距离晚餐还有一些时间，小的建议您稍作小憩。」


    「我知道了。磷，可要待他友善一些喔。」


    在瞥了伊思卡一眼后，公主随即以优雅的步伐调转脚跟。她离开了宛如派对会场般的宽敞客厅，走入旅馆的长廊。


    「……好啦。」


    在爱丽丝离开后，磷把客厅的门锁上。


    少女在重重地吐了口气后，以僵硬的口吻说道：


    「和你这样面对面，是第二次了呢。上次是在那个叫尼乌路卡树海的地方吧？」


    「……是这样没错。」


    「我当时吃足了苦头，切身明白你这人的威胁有多棘手。纯就『理解』二字来说，我比爱丽丝大人更能理解你的危险之处。你就作好心理准备吧。」


    正如她所言。


    如此宣言的少女眼里，完全不带一丝爱丽丝所拥有的和善情绪。


    「我既是爱丽丝大人的随从，亦是护卫，像这种肉搏战也在我的技术范围之内。」


    若是考量她身为王族护卫的立场，她会展露出比主子更强烈的敌对意识也是情有可原。


    「基于这一点。」


    伊思卡完全来不及阻止她。


    桌上放着水果和水果刀。少女拾起后者，朝着自己的手背就是一刀。过了几秒后，她的手背上渗出了一道红线。


    「嗯？呃……你做什么！」


    「别在意。」


    磷露出了甜美的笑容。


    这是她首次对伊思卡露出微笑。但伊思卡很快就发现，她的嘴角固然带着笑意，但眼角却充斥着杀气。


    「这是为了制造借口。好让我的正当防卫〈剧本〉得以执行。」


    「啥？」


    「你察觉到餐桌上放着小刀，便抓起刀子朝我砍了过来。但我身为爱丽丝大人唯一的护卫，随即发挥了优异的身手勉强躲开，在让手部受了点小伤的情况下瘫痪了敌方的武力——这就是我的剧本。」


    虽然她说得头头是道——


    但伊斯卡自己还没能从安眠药的后遗症中完全恢复过来，手脚尚不能行动如常。而且说起来，既然双手已经被手铐铐住，那不就已经呈现武力遭到瘫痪的状态了吗？


    「我在初次与你见面的瞬间，就有十足十的把握。」


    唰——握紧水果刀的磷踏出一步。


    吊起的双眸喷出了决心之火。


    「这名帝国剑士将在不久的将来，在爱丽丝大人统一世界的大业中成为最大的威胁。为此，我下定了决心。就算爱丽丝大人此时此刻还无法理解我的用意，也肯定会在遥远的未来称赞我的用心良苦！」


    「……你该不会！」


    「帝国剑士伊思卡，觉悟吧！」


    少女举起了小刀。


    「你将在此地化为爱丽丝大人美好愿景的基石。换句话说，就是为了世界统一而牺牲！若能成就世界和平的话，不也等于实现了你的心愿了吗！」


    「这完全不符合我的心愿啊？」


    「我不会夺走你的性命。但从今以后，你将无法再次站上战场。」


    「你在开玩笑吧？」


    「我才没在开玩笑！觉悟吧！」


    既是护卫，同时也是一流刺客的少女——


    面对她杀气腾腾的利刃，黑钢后继伊思卡的全身上下登时喷出了大量冷汗。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    旅馆「葛雷哥里奥」——


    就在爱丽丝于顶楼的走廊上走到一半的时候……


    「啊，糟糕。要休息是无妨，但本小姐居然忘了如此要紧的事。」


    她蓦地停下脚步，转过身子。


    「是关于伊思卡的晚餐呀。可不能只准备本小姐和磷的份呢……虽然还不晓得会如何处置，但就算身为俘虏，也不能不善待他呢。」


    去提醒磷一声吧。


    得提醒她今天的王族专用贵宾室晚餐需要准备三人份，而菜色也得和己方完全一样才行。


    「喔，冷面确实也不错。要是市场有卖甜番茄，我一定会拿来做冷面。」


    「对！番茄意大利冷面很美味呢，这个我也赞成我也赞成！」


    就连这样的对话也自然而然地浮上心头。


    「……今天就来份番茄意大利冷面吧。」


    伊思卡会开心吗？


    还是会大吃一惊呢？说不定会怀疑自己又在里面下毒了呢。


    「呵呵，不然就稍微吓吓他吧。他那样的反应也很可爱呢。」


    该怎么办？


    光是随意想象起伊思卡的表情，脸上就莫名绽出了笑容。


    「啊，这可不行……该反省了。要是顶着这张脸去见磷，肯定会惹她生气的。毕竟伊思卡现在已是俘虏，可不能对他太过温柔呢。」


    她取出备用钥匙，打开了客厅的门锁。


    爱丽丝打开了由磷看守伊思卡的房间大门，随即大声喊道：


    「我说磷，本小姐忘了一件重要的事，关于今天的晚餐——————————磷？」


    她以单手推开门扉后，僵住了身子。


    在客厅的角落——映入爱丽丝眼帘的，是伊思卡和磷两人躺在偌大的沙发上纠缠的光景。


    「唔……臭小子，你居然能在双手被铐住的状态下挡住我的刀！」


    「我才不会乖乖受死！」


    「可恶，别再垂死挣扎了！快点给我死心，成为世界和平的基石吧！」


    「你也太蛮横了吧！」


    磷试着将刀子往前刺去，而伊思卡则是以被铐住的双手勉强挡了下来。


    两人都涨红着脸，使出全力展开攻防。这时——


    「啊，爱丽丝？」


    听到脚步声的伊思卡转头看来。


    「喏，随从，你的主人回来了！还不快停手，把刀子收回去！」


    「哈！听你胡诌，爱丽丝大人才刚离开房间没多久呢。」


    至于磷则是顾着压制伊思卡，没发现自己的到来。她将视线牢牢盯在伊思卡身上，丝毫没有松动。


    「我可不会被这种可笑的虚招唬弄。」


    「我是说真的！」


    「哼，要是爱丽丝大人真的在场，那她何不制止我？」


    「——因为本小姐才刚打算制止你呀。」


    「咦？」


    就在磷的正后方。


    磷发出怪叫，爱丽丝伸手搭向她的肩膀，以轻柔的话声说道：


    「你好像玩得很开心嘛？能不能让本小姐加入呢？」


    「……爱丽丝大人？」


    转过身的茶发少女登时惊愕不已。趁着这段空档，爱丽丝将小刀从随从的手里抢了过来。


    「伊思卡是我的俘虏〈东西〉，岂有随从对主子的所有物出手的道理？」


    她露出冰冷的目光俯视随从。


    就算有着亲昵的交情，爱丽丝和磷依然是主仆关系。对于违背主人指令的仆人，是有必要加以惩罚的。


    「磷。」


    「小、小的在。」


    「这是第二次了。我希望你别以为还有第三次。要是你敢抗命的话——」


    「……我抗命的话？」


    「整整一个月，你每天的三餐都会是加了满满鲜奶油的草莓蛋糕。无论早餐、午餐还是晚餐，你都得吃着超高热量的蛋糕。一个月后，你的身材就会走钟到不忍卒睹的地步喔。」


    「人家不要呀啊啊啊啊！」


    「这就端看你还敢不敢擅自作主了。」


    爱丽丝俯视着哭花了脸的随从，以高压的态度环抱双臂。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    「……爱丽丝大人，小的准备好了。」


    磷取出一道镶有精美装饰的锁炼。


    「我虽然不赞成这么做，但既然爱丽丝大人都说到这个份上了，那也只能照办了。」


    「这是因为你两度对伊思卡动手的关系喔。」


    「……小的知错。」


    磷将手中的锁炼绑在伊思卡的手铐上。


    「帝国剑士，你应该有自知之明吧？从今以后，你就由爱丽丝大人亲自监视了。」


    「我觉得打从一开始就是处于这样的状态啊……」


    不过，从磷的发言来看，她应该是指爱丽丝会亲力亲为的意思吧。


    伊思卡处于被手铐拘束的状态。


    而这副手铐被另一条锁炼系着，并绑在爱丽丝的手腕上。


    锁炼的两端分别系着爱丽丝戴在手上的腕轮和伊思卡的手铐，如此一来，双方就无法远离彼此超过三公尺的距离。


    「这样就行了吧？要是交给磷看管恐怕又会出事，从现在起，本小姐会直接监视你的一举一动，你可要感到光荣呀？」


    「……原来如此。」


    自己的手铐和爱丽丝的腕轮被系在一起，强行让彼此形影不离。但对伊思卡来说，他反而觉得被磷监视还比较轻松自在。


    「我们要一直保持这个样子？」


    「这是当然的啊。根据磷的说法，仅是为你上铐仍不可轻忽大意。」


    爱丽丝举起右手，秀出腕轮。


    「只要这道锁炼还系在本小姐手上，你就无法轻举妄动，而钥匙则由磷保管。如此一来，你就完全处于本小姐的监视之下了！」


    公主嘴上讲得得意，但看起来似乎有些乐在其中，这究竟是为什么呢？


    「呵呵，偶尔体验这种事也满好玩的呢。能将敌国的强者系在自己身边，总觉得能带来适量的紧张〈刺激〉感呢。」


    「你有那方面的兴趣？」


    「才、才不是呢！本小姐只是……想紧紧地看住你罢了。你可要小心了，接下来，你无时无刻都会受到本小姐的监控。」


    爱丽丝满脸通红地说道。


    听到她这么说，伊思卡的脑中不禁浮现出小小的疑问。


    「我说，爱丽丝，我能问个非常奇怪的问题吗？」


    「什么事呀？丑话说在前，我可不会帮你解开手铐喔。在帝国释出解放俘虏的条件之前，你就是本小姐的——」


    「我们被这条锁炼系得这么近……」


    锵啷——他摸着系在手铐上的锁炼。


    「上厕所的时候要怎么办？」


    「咦？」


    「……该怎么说，你看这样就知道了。」


    伊思卡的手铐和爱丽丝的腕轮以锁炼相系，就算走进卫浴间，也会因为锁炼的妨碍而没办法关门，而在洗澡的时候也会有同样的问题。若是维持这种以锁炼相系的状态，无论何时伊思卡都无法从爱丽丝的身边离开。


    「像是入浴或是睡觉的时候也是啊。」


    「————」


    少女沉默了下来。


    她的脸庞愈变愈红。


    「这下糟了！」


    「你没考虑过这个问题啊……」


    「你为什么不早点说！啊！难道你打从一开始就期盼变成这种状况吗？你这人居然有如此下流的念头！」


    「只要稍微思考就能察觉到了吧！」


    就连伊思卡自己原本也不打算出言提醒的。


    为什么身为俘虏，却还要为对方如厕或入浴的情况感到挂心？


    「因为——————」


    蓦地，爱丽丝的动作僵住了。


    她像是察觉到了什么似的睁大双眼，忸忸怩怩了起来。


    「爱丽丝？」


    「…………呜…………要…………」


    「嗯？」


    「…………都、都怪你说了奇怪的话。」


    她的说话声细若蚊鸣。


    涅比利斯皇厅的公主，以泫然欲泣的神情坦白道：


    「……本小姐这才想起，我已经好一阵子没去摘花了……然后…………」


    「你难道是想上——」


    「别说下去了！」


    语带哭腔的公主气势汹汹地靠了过来。


    「你的心思应该再细腻一点才对！听好了，女生是不会去上厕所的，她们只是去稍微补个妆而已！」


    「那你没必要那么害羞吧？」


    「磷，事态危急！立刻将本小姐的锁给解开……唉呀，磷呢？」


    「她刚才不是出去了吗？说是要向主厨传达晚餐要三人份的事项。」


    「磷这个大笨蛋————！」


    快点回来呀！


    爱丽丝悲痛的呐喊，在旅馆的顶楼不停回荡着。


    3


    圣艾札莉雅大河。


    此河起源于万年覆雪的山脉，在流经广大的高原后注入大海。全长四千公里的圣艾札莉雅大河，乃世界名列前茅的长河。


    ——这条河也是自然形成的国境。


    只要穿过这条浊流抵达对岸，就能踏上涅比利斯皇厅的国土。


    「巨标铁桥。这既是通往对岸的桥梁，同时也是国境关卡。」


    在轿车的驾驶座上。


    阵将手肘顶在车窗边上拄着脸颊，同时俯视着流经桥底的滚滚浊流。


    晚上十点。


    在暗夜的笼罩下，河川的流水几乎难以看见。就只有被探照灯照到的部分是少数例外，但顶多只能窥见混浊的表面而已。


    「想用游泳横渡这条大到夸张的河与自杀无异。若想闯进皇厅，就避不了通过这座桥上的国境关卡啊……？」


    而在过去，帝国所派出的谍报部队，几乎都在国境关卡栽了跟斗。


    ——因为星纹审判。


    涅比利斯皇厅的国境关卡，会因为审查对象有无星纹，而大幅调整审查基准。


    「欢迎这颗星球上的所有星灵使。」


    「无论是在皇厅出生者，抑或是在中立都市诞生的星灵使，我等皆会一视同仁。」


    帝国打算将寄宿星纹之人一个不剩地缉拿归案。


    由于涅比利斯皇厅施行保护同志的国家方针，因此依照往例来说，他们对于拥有星纹之人的审查普遍相当「宽松」。


    「……总之算是成功了吧。」


    自己的右脚踝——虽然现在被袜子遮住了，但肌肤表面确实浮现出浅浅闪烁的人工星纹。


    靠着这片星纹，阵顺利地通过了星纹审判。


    「检查官目视再加上用机器检测星灵能源，我也不过花了五分钟，审查就结束了……但队长和音音都好慢啊。」


    星纹审判会依照性别带往不同的地方执行。


    浮现在身上的图样，其位置可说是天差地别。有些人的图样会出现在不想被他人看见的部位，必须脱下衣物才看得见。是因为这样才拖得比较久吗？


    还是说——


    「应该不是漏馅了吧？」


    身份证是依照中立都市的格式所仿造出来的赝品。


    而阵现在所穿的衣服也并非战斗服，而是休闲长裤搭上夹克的打扮。爱用的狙击枪，也伪装成允许一般人携带的猎枪。


    没有任何会被怀疑为帝国兵的要素。


    而米司蜜丝队长和音音应该也一样才对。


    「阿阵，让你久等了！」


    「啊，阵哥已经回车上了！会不会太快啦？」


    两道可爱的嗓音传来。


    只见两名同样穿着休闲衣着的少女，从停驶的车子前方跑了过来。


    「阿阵、阿阵，结果如何？」


    「什么事都没发生啊。要是出事的话，我哪能这么悠哉地在车里等你们啊？」


    「……啊，太好了。看来是平安无事呢！」


    米司蜜丝队长捂住胸口，发出安心的叹息。


    如今队长一身连身裙外罩上外套的打扮。


    身穿帝国战斗服时，她比较能给人成熟稳健的印象；但在换作这身轻便的打扮后，任谁看来都像是个十五、六岁的少女。


    而解开平时短短盘起的发型，更让现在的她增添了不少解放感。


    「所以说，队长和音音，你们未免也太慢了吧？」


    「那个呀～是因为在确认居民证的时候耽搁了不少时间。」


    这么回答的音音，穿着小可爱搭配细腰牛仔裤。这也是一身轻便且便于行动的装扮。


    「因为检查官盯上了队长，以为她虚报年龄。」


    「啊～因为她有张装嫩的脸啊。」


    「才不是装嫩呢！阿阵，二十二岁还是很年轻喔！人家可是女人味十足的淑女！」


    女队长气呼呼地鼓起脸颊。


    实际年龄是成熟的二十二岁，但就上电影院能用半票蒙混过关这点来看，本人应该也对自己的容貌有自觉才是。


    「所以说，这应该算是顺利过关了吧？我们这下就可以通过国境关卡了呢……」


    米司蜜丝队长先是四下张望，随即坐进了轿车后座。


    周遭都是这天最后前来通关的入境申请者。


    他们绝大多数都是来自中立都市的观光客或是贸易商，没有星灵使存在。身上没有星纹的这些人，应该在检查身份时备受刁难吧。


    「欸欸欸，阵哥检查的时候有遇到星灵部队吗？」


    「几乎没几个人。这里可是泱泱大国，虽说和帝国维持战争局面，但应该不会想让人看见肃杀的一面吧？」


    铁桥上看得到的星灵部队就只有寥寥几名。


    他们身穿涅比利斯的星灵装，所以一眼就能辨识出来。


    「但想也知道他们会混入一般旅客之中。小心点啊，队长。要是傻呼呼地找了个伪装成旅客的星灵部队聊天，那可就让人笑不出来了。」


    「人、人家当然也知道啦！」


    米司蜜丝队长坐在后座，音音则坐在副驾驶座。


    载着三人的小型轿车行驶在铁桥上。车道上标示着国境线，在穿越过去的瞬间，三人便来到皇厅的领土。


    「……穿过去了！太好了，我们做到了！这下就穿越国境了吧？」


    米司蜜丝队长轻声欢呼。


    「如此一来，特殊任务的第一阶段就完成了呢。在听璃洒说明的时候，还以为我们的人生要就此走到尽头了呢。」


    「接下来才是重头戏。队长，可别松懈了啊。」


    挡风玻璃上映照着铁桥对岸的景色——


    是灰色的大厦群。


    涅比利斯皇厅第十三州厄卡托兹。即使是帝国军方，对过桥后的资讯也掌握得相当有限。


    「伊思卡是昨天中午被抓走的对吧？」


    「对、对呀！」


    「那么，抓走伊思卡的冰祸魔女，应该是在今天午间通过这里的。我们是在深夜抵达，所以差了大约半天的车程。」


    差了十个小时的追踪。


    从中立都市艾茵前往皇厅国境〈这里〉，需要开车行驶整整一天的时间。


    至于第九○七部队呢？


    在璃洒的协助下，他们借用了帝国的运输机，飞到了最接近这个国境的中立都市，之改换搭轿车采满油门，以最快的速度抵达此地。


    一支部队所能做到的追踪方式，最有效的肯定只有这个。


    「对方应该已经抵达第十三州的市中心。好啦，现在伊思卡被带到哪里去了？」


    要囚禁一个人类，能利用的地方要多少有多少。


    在这广大的州内究竟该如何找起？


    「这就像是在沙漠中挖掘，试着找出埋在沙子里的一粒珍珠一样。这就完全只能听天由命，看好运有没有站在我们这里了。」


    「……嗯、嗯。」


    后座上的娇小女队长，在膝上紧紧交握双手。


    那就像是在祈祷的姿势。


    「啊啊，阿伊，请你一定要平安无事。」


    「光是有命能活就值得大肆庆祝了。毕竟拷问的过程可能会把他的手脚刮得稀烂，或是被强灌吐真剂弄成废人。」


    「阿阵，别再乌鸦嘴了！」


    「我这是要你作好觉悟的意思。当然，如果他能平安无事的话，就再好也不过了。」


    他在驾驶座上用力握紧方向盘。


    发现掌心湿成一片后，阵轻轻咂了一声。上次紧张到出手汗已经不知是何时的事了。即便是手持狙击枪的时候，他也许久没有这样的触感。


    「要是能找到他就好了。我们这是在大海捞针啊。」


    「伊思卡哥，你要平安无事呀……！」


    音音压低音量喊道。


    「要是伊思卡哥出了什么事，音音我就要用实验卫星兵器把第十三州〈这里〉化为火海……」


    「音音小妹好恐怖！」


    「音音我可是认真的！」


    「你们两位都安静一点。这里已经是敌国的领土了，即使在开车期间，被人听到对话的机率也不是零。」


    星灵是该提防的潜在风险。


    「这里是魔女和魔人的国家。即使有『能窃听镇上人类交谈声』这种能力的家伙存在，也不足为奇啊。」


    这就是涅比利斯皇厅。


    魔女之国正是超越了「人类」常识的世界。


    4


    第十三州厄卡托兹——


    设置于旅馆顶楼的王族专用贵宾室，如今被一阵柔和的香甜气息所包覆。


    轻柔的泼水声传了过来。


    袅袅蒸气从浴室里飘了出来。不仅如此，耳力受过严苛锻炼过的伊思卡就算不集中精神，也能听见少女的哼歌声。


    从浴室里传来的——


    是爱丽丝开心的哼歌声。


    「…………」


    伊思卡站在客厅的角落，硬是被逼着罚站。


    双手则是被手铐绑住。


    ……我到底在做什么啊？


    ……虽然没受到拷问，但总觉得自己的心智正受到严重的折磨。


    将明显处于敌对立场的自己扔在客厅里头。


    涅比利斯皇厅的公主则是优雅地入浴——对于敌对的伊思卡来说，他实在无法否定这种状况就像是被对手鄙视了一般。


    ……好不甘心啊。虽说这种状况反而让人想反咬一口。


    ……但若是就这么前往浴室，恐怕会被误解自己的意图吧。


    一般来说能被形容为「勇敢地挑战敌国公主的帝国兵」的情景。


    这下子肯定会变成「企图偷窥入浴中的年轻少女的色狼」。


    「喂，帝国剑士。」


    「好痛！」


    随着锁炼一扯，被系住的手铐登时掐紧了手腕。


    「就算你脑袋坏了，也别思考邪恶的想法。」


    握着锁炼的是随从少女——磷。


    由于爱丽丝正在洗澡，原本扣在主人身上的腕轮，目前嵌在她的手上。


    「只要有我看守，说什么都不会让你靠近爱丽丝大人所在的浴室一步！」


    「……一般来说，这种情况下应该是要阻止我从浴室逃出去吧？」


    「什么！你这家伙果然企图逃亡吗？」


    「我只是打个比方！」


    「我可不在乎。你要是真的逃跑了，我就能拿这件事作为正当理由，将你大卸八块。如此一来，爱丽丝大人也无法阻止我了。」


    她完全没有掩饰敌意的意思。


    「我有件事想问你。」


    「你以为我会老实回答吗？」


    「我接下来会被怎么处置？」


    「————」


    脸上的嘲笑急遽转为严肃而文静的神情。


    茶发少女盯着站在身旁的伊思卡，叹了口气。


    「毕竟打破中立都市规矩的乃是皇厅，也罢，就看在这份上回答你吧。但说起来，你也只有祈祷一途了。」


    「祈祷？」


    「我和爱丽丝大人的意见分歧。爱丽丝大人尚未决定你的处置，但我已提出将你永远关在此地的提议。」


    伊思卡瞥了由玻璃窗砌成的墙壁一眼。


    这间旅馆的顶楼可将都市的夜景尽收眼底。少女伸手指向的，是大楼林立的彼端。


    造型凹凸而扭曲的高塔——


    仔细一看，在地平线的彼端可以看见两、三栋类似的建筑物。


    「五十年前，这里还不属于涅比利斯皇厅的一州，而是以独立国家厄卡托兹的名义繁荣发展。这个国家与邻近的都市进行着特殊的『贸易』，收益也是蒸蒸日上。」


    「所谓的贸易是……」


    「囚犯。」


    少女说出口的词汇，让伊思卡有一瞬间怀疑自己是不是听错了。


    贸易？用囚犯贸易到底是什么意思？


    「他们索取高额的酬金，不分国内外引渡囚犯加以收容，而这个国家也因此变得繁荣起来。中立都市的罪犯或是在皇厅闹事者，都被囚禁在此地。」


    钢铁的大厦群。


    这既是用以抵御帝国军的火炮，同时也是凶悍的罪犯逃狱滋事时，居民用以保护自己安全的自卫方法。


    「……那么，那几座高塔就是——」


    「是监狱塔。你该作好觉悟了。我已向爱丽丝大人进谏，要把你关进其中一座高塔中，而这也是为了爱丽丝大人好。」


    「————」


    「感到不甘吗？不过，你该认为这是自己招致的结果啊，帝国剑士。」


    少女用力握紧与伊思卡相连的锁炼。


    「爱丽丝大人曾一度向你伸出了手，但你却自行拒绝了。」


    「这我知道。」


    即使没被这么提点，他也非常清楚。拒绝公主提案的正是伊思卡。纵使此时此刻再次提出同样的提议，伊思卡也完全没有改变想法的意思。


    「你就当本小姐的部下吧。你就当个来自帝国的流亡之人吧。」


    「我办不到。我无法加入涅比利斯这一方。」


    他们无法步上相同的道路。


    就算伊思卡加入皇厅方，等待他的也不会是两国携手谈和的未来。


    「不过爱丽丝大人目前仍在为此苦恼。她认为这回的策略欠缺周详。」


    「…………」


    「在这次的行动中，我已擅自作主了两次。其一是对你下毒，其二是对你动手，我身为爱丽丝大人的随从，绝对不会再犯第三次。今后就悉听爱丽丝大人的指示。」


    这是身为随从的义务——


    爱丽丝若下令「将他关入大牢」，她便会照办；而若是收到「释放他」的吩咐，她就会将伊思卡带往国境之外。


    「啧！」


    少女以一副无法接受的神情别过脸。


    「可别把我和你对话过的事情讲出去啊。」


    「因为这违背了你理想中的随从风范吗？」


    「……不对。爱丽丝大人莫名地对你疏于防范。万一让她有了误解，以为我和你已经释尽前嫌的话————」


    说到这里，浴室传来了脚步声。原本细微的哼歌声也变得更加清晰。


    「呼～终于把汗流出来了。」


    爱丽丝以一副舒适的口吻说道。


    「王宫宽广的浴池固然舒服，但旅馆能迅速放满水的浴缸倒也不错。这下就能好好利用晚上的时间了。」


    少女从浴室缓缓走向客厅。


    「我说磷，本小姐的睡衣呢？」


    「…………那个……」


    「…………爱丽丝大人……」


    公主用手捧着红润的脸颊，似乎很是满意。


    然而，看到她这番模样的伊思卡和磷，登时僵住了表情。


    「本小姐的睡衣——————奇、奇怪————？」


    爱丽丝只用浴巾包住了头发。


    在璀璨灯光的照明下，少女一丝不挂的裸身完全暴露无遗。


    她晶莹剔透的肌肤白皙如雪。


    由于泡了澡促进循环，因此脸颊到耳垂都染上了一层微红。


    水滴从脖颈滑落，划过了锁骨，接着像是被爱丽丝丰满的胸脯形成的乳沟所吸引似的向下滑落，自腹部流向肚脐。


    这身姿态是何等美丽，又是何等娇艳。


    「……奇怪？」


    为什么伊思卡会在这里？


    赤裸的美少女愣愣地冒出这个念头眨了眨眼，但过不了多久——


    「讨、讨厌啦——————！」


    涅比利斯皇厅的公主一时失察。


    忘记待在这里的并非只有自己和磷。


    「你、你等一下，你误会了！伊思卡！我是因为……！」


    她摘下头上的浴巾遮住胸口。


    接着为了掩饰身体前方，她转过身子背向伊思卡。为了不让异性——尤其是敌国士兵看见自己的肌肤，爱丽丝采取了可说是极为自然的行动……理应是如此才对。


    然而——


    「……星纹？」


    「————————啊！」


    伊思卡若无其事的一句话，让金发少女的脸孔抽搐了一下。


    裸露背部的涅比利斯公主。


    巨大的星之图纹占据了她的后颈、背部，以至双肩。


    ——湛蓝色的翅膀型星纹，就烙印在她的背上。


    魔女的象征。


    自百年前至今，被帝国视为「非人象征」而受到迫害的图纹。而寄宿在爱丽丝背上的星纹，比伊思卡迄今见过的各种星纹都还要来得巨大。


    而那散发的光芒亦然。


    明明没有发动星灵术，但光芒明显比其余的星纹更加剧烈。


    「…………」


    在战场上，伊思卡不曾留意过她的星纹。


    而他实际上也无从确认。因为爱丽丝不仅身穿王袍〈礼服〉，那头美丽的金发更是盖过整个背部，遮掩了她的星纹。


    「…………伊思卡。」


    她以细若蚊鸣的音量，以背对伊思卡的姿势——


    在让伊思卡看见巨大星纹的状态下，以魔女身份为人所惧的少女胆怯地开口道：


    「看到『这个』之后，你有何感想？」


    魔女的图纹。


    被视为上古恶魔的印记，受到世人恐惧的诅咒象征。


    初次见到的巨大图纹绽放着朦胧光辉的光景，确实会让某些人认为是诅咒的力量正在鼓动，因而感到害怕吧。


    足以让帝国害怕地喊出「怪物」两字的魔女图纹，此时浮现在爱丽丝的背上。


    「……会觉得很恶心吗？」


    「爱丽丝大人！请等一下，您这是在说什么呢！」


    原本站在伊思卡身旁的随从像是看不下去似的，迅速冲到了主子的身边。


    少女用力抱住了挂着水珠、已然垮下的肩头。


    「星纹乃是星灵使〈我等〉的骄傲。女王大人不也说过爱丽丝大人的星纹是最为出众的吗？您不应引以为耻才是呀！」


    「谢谢你，磷。」


    公主犒劳随从。


    「然而，那终究只有我们这么称呼不是吗？恶魔的诅咒、诡异的疾病、浮现出怪物脸孔的图样——帝国如此称呼星纹，是众所皆知的事实呀。」


    「…………」


    「不只是帝国而已，就是在中立都市也一样。虽说会公然非难的人类不多，但讨厌星灵使的人类势力仍不在少数。」


    「…………爱丽丝大人……」


    「磷，你别误会了。本小姐对此并不在意，不管是谁要怎么说我都不在意。你说得没错，星纹是本小姐的骄傲。只是——」


    金发少女转过身子。


    只以一条薄布遮住身子前方的年轻公主，站在伊思卡的面前。


    「不知为何……本小姐说什么就是想知道你的想法。总觉得被你看到后，就一定得问出个所以然来。」


    浮现在爱丽丝背上的星纹极为巨大，描绘着复杂的图案。


    ——一旦看过这片星纹。


    ——即使温和如他〈伊思卡〉，说不定也会对自己〈爱丽丝〉的看法产生变化。


    好可怕。


    但还是好想知道。想知道他不作任何伪装，以坦率的心情说出来的感想。


    她微颤的眼眸诉说着这股讯息。


    「觉得很恶心吗？你刚才看到本小姐身上的星纹时，倒抽了一口气对吧？为什么会有那种反应呢？」


    「————」


    「老实告诉我。不管你说什么，本小姐都不会生气的。就算说我是『可恶又诡异的魔女』，我也不会改变既有的态度。我只是……想知道你的真心话。」


    爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。


    美丽少女的眼角，稍稍红肿了起来。


    「我说——」


    「我认识一名帝国军的队长，她是一名成为了『魔女』的女子。」


    伊思卡仅仅是这么回答。


    他对着与自己相视的敌国公主——对不安地抬眼询问的少女这么说。


    「…………」


    公主陷入沉默。


    那是爱丽丝也认识的女子——伊思卡终究还是将这番话吞了回去。


    不能将米司蜜丝队长的名字说出口。不对，爱丽丝说不定也能从刚才那句话推测出来。因为她也目睹队长米司蜜丝跌落星脉喷泉的那一幕。


    「……我听不懂你的意思。」


    过了一会儿后，少女落寞地摇了摇头。


    「就算真有其事，那又代表什么？帝国兵变成魔女？现在我想听的并不是这件事，而是你自己的————」


    「这两者息息相关。」


    伊思卡间没有丝毫迟疑地继续说道：


    「那一位如今也在帝国担任队长的职务。即使化为魔女也是如此，即使身负星纹也是如此。我，很尊敬那个人。」


    「…………」


    「帝国无法和皇厅共处的起因是星纹的关系吗？百年来持续战争的理由与星纹的有无相关吗？不对吧？和这『没什么大不了的图纹』根本无关。」


    无论是帝国兵还是星灵部队都一样。


    如今已没有任何人在乎百年前引爆战争的原因为何。在对起因一无所知的状况下，战争就这么持续下去。


    「也不是谁先动手的问题。这场战争如今已经成了单纯的仇恨连锁。我认为已经不是『是谁的错』那种层次的问题了。」


    「…………是呀。」


    少女的唇瓣道出了嘶哑的嗓声。


    「……你说得对。本小姐和磷与你交手的理由也一样。本小姐根本不恨你，只是因为诞生时背负了这样的宿命。」


    「既然如此，这不是与星纹完全无关吗？差别只在于出生在哪个国家而已。」


    「唔！」


    冰祸魔女睁大双眼。


    她明白了。她明白了自己的弦外之音。


    ——无法相容的乃是思想和立场。


    即使身为魔女，米司蜜丝身为第九○七部队队长的身份也没有丝毫动摇。这是因为她至今依然打算贯彻自身信念的关系。


    「你的意思是，你完全不在乎本小姐星纹的意思是吗？」


    「我没有需要在乎的理由。」


    「……真的吗？我的图纹〈这个〉也是？你刚才不是吓了一跳吗？」


    「初次看到比迄今所看过的星纹更为巨大的星纹，确实是让我吓了一跳。但若要打个比方，就像是看到全世界第一大的狗会产生的惊讶反应吧。」


    再次沉默。


    过了不久——


    「……你可真是失礼。」


    与微忿的口吻恰成对比。


    涅比利斯的公主虽然眼角泛泪，但却是轻笑出声。她的嘴唇恢复了原有的娇怜笑意，而这肯定不是伊思卡的错觉。


    「你啊，应该拿些更漂亮的东西来比喻啦。别说什么巨大的狗，应该用『看到巨大的宝石』当成例子才对。」


    「我对宝石不太了解，毕竟只是一介帝国的下级兵。」


    「……傻瓜。」


    少女轻轻一笑。


    随着她露出笑容，泪珠也跟着划过脸颊。她随即以指尖拭去泪水。


    「那除了魔女这层身份，你又把本小姐视为什么样的存在？」


    「我对爱丽丝的想法吗？」


    「没错。就是对本小姐的印象。若没把我看成恶心的魔女，就把你对我的观感说出来吧。」


    「战场上的劲敌。」


    「————无礼之徒！臭小子，你竟敢如此冒犯爱丽丝大人！」


    原本被两人的气氛带着走的磷，在听到这句话后才睁大眼睛回过神来。


    她瞪向站在身旁的伊思卡。


    「爱丽丝大人可是我等涅比利斯皇厅的公主。就算身手了得，像你这种无名杂兵，岂能轻率地以对等的立场称她为劲敌——」


    「无妨。」


    「没错，爱丽丝大人也说无妨。你明白了吗…………咦？」


    磷愣愣地半张着嘴。


    随从少女猛地转过身去，随即看到了难以置信的光景。


    「……爱丽丝大人？」


    「胸口难受的感觉终于消失了。没错，我就是想听你这样的回答。」


    冰祸魔女爱丽丝伸手指向伊思卡。


    「不把我视为特例的无礼之徒。你只要保持这种认知就可以了。」


    她的双眼绽放着光芒。


    就像是在生死关头遇上救美英雄的公主那般，脸上满是欢喜。


    不是魔女。


    不是星灵使。


    也不是公主——


    头一次遇到愿意正视「真实的我」的男性。


    「……并不是本小姐一厢情愿。」


    「你也将我看成一名劲敌对吧？」


    她为此感到开心。


    而少女有力的嗓音更是如实呈现这份喜悦。


    「我还得向你道歉呢。毕竟本小姐突然问了这样的问题……」


    看似害臊的爱丽丝撇过头。


    「若面对其他帝国兵，本小姐绝不会表现得如此失态。正因为面对的是你，我才说什么都无法让步。」


    「爱丽丝，我也有重要的话要说。」


    「是什么事呢？」


    「……那个……你差不多该穿衣服了。至少也该穿个内衣裤。」


    「咦？」


    少女的肢体还带着水气。


    也许是在刚才的互动中有些忘我了吧，爱丽丝没发现原本用来遮掩身体前方的浴巾，已经从手中滑落下来了。


    一丝不挂的湿濡裸身，就这么暴露在伊思卡眼前——


    「呀啊——！」


    爱丽丝的脸庞再次变得通红。她慌张拾起掉在地上的浴巾，这回总算好好地遮住身子。


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    「伊、伊思卡！你也太下流了！你刚才是盯着哪里瞧呀！」


    「是爱丽丝你自己露给我看的吧？」


    「本小姐又没有那个意思！唔！伊思卡，你太狡猾了。既然你自称劲敌，我们就该平等地一决胜负。你看了我的裸体，所以也把你的裸体露给我看吧！」


    「爱丽丝，你在说什么啦！」


    「爱丽丝大人何出狂言？请冷静下来，爱丽丝大人！」


    夜晚的王族专用贵宾室里——


    回荡着一名少年和两名少女的惨叫声。

 intermission「暗中活跃」

    被晨雾包覆的钢铁之都——


    流经国境的圣爱札莉雅大河的水流被夜风卷起，化为无数水粒，于大清早降落市镇之中。


    涅比利斯皇厅，第十三州厄卡托兹。


    从大楼缝隙间缓缓上升的朝阳照射下，轿车内的银发狙击手用力咬牙，把险些打出来的呵欠吞了回去。


    「好久没在车子里过夜了。喂，音音，起床了。」


    「……阵哥，现在几点？」


    「六点整。」


    「啊唔，已经这么晚啦……」


    躺靠在副驾驶座上睡着的音音起身。她将睡翘的头发绑在脑后，恢复成平时的马尾发型。


    「队长？队长，你也该起床了！」


    「…………」


    「欸，阵哥，队长睡得好沉耶。」


    音音看向后座，露出苦笑。


    在说不上宽敞的后座上，蜷起身子发出可爱鼾息的蓝发女队长就躺在那儿。


    这是澈底活用身躯娇小的优势所呈现出来的熟睡睡姿。


    「该怎么办？」


    「我们可不是来观光的，快把她叫醒。」


    「好的～～欸，队长、队长——」


    音音将身子探出后座。


    这时——


    在音音有所动作前，女队长原本用来当成枕头的通讯机忽然发出巨大的声响。来电铃声剧烈作响，仿佛要将米司蜜丝的鼓膜震穿似的。


    「呀啊！是、是谁恶作剧！是阿阵，还是音音小妹做的？用、用更温柔一点的方式把人家叫起来啦……！」


    「不是喔。音音和阵哥都还没采取行动喔。」


    「奇、奇怪？那到底是……」


    起身的米司蜜丝拿起了通讯机。


    『嗨～～第九○七部队的各位早安，睡得还好吗？』


    开朗快活的女性嗓声传来。


    是使徒圣第五席，璃洒·英·恩派亚——理应在帝都待命的指挥官的声音。


    「在这么小一台车里哪能睡得好啊。要睡的话，睡在野营帐棚里还舒适一点。」


    『呵呵，听到阵阵这么有活力，咱也放心了喔？』


    对于狙击手尖酸刻薄的抱怨，女使徒圣听起来却是喜闻乐见。


    『好啦，米司蜜丝，可以告诉咱你人现在在哪里吗？』


    「呃……是在进入第十三州都心后的第一座停车场里喔。这里有好多高耸的大楼，我们就停在大楼的阴影处。」


    从车窗向外看的光景——


    现在才早上六点。被晨雾包覆的市街上只有零星的人影，这座停车场里也完全没有人烟。


    在灰鼠色的大厦群旁，是建设得井井有条的车道及位于两旁的人行道。


    这钢铁色大楼四处林立的景观，不禁让人联想到帝国的都市街景。


    「……感觉不怎么像皇厅呢。」


    『因为这里是皇厅的边疆呀。成为皇厅附属州也只是五十年前的事，那些五十年前所搭建的大楼，基本上都是独立国家时期维护至今的。』


    和涅比利斯皇厅的中央州大不相同。


    涅比利斯皇厅这座大国的特色——将美丽大自然和近代建筑协调并存的庄严景观，在第十三州似乎不怎么风行。


    『这不是刚刚好吗？这里混合了帝国和皇厅的文化，就算米司蜜丝你们外出走动，也不会惹人注目呢。』


    「嗯、嗯……但人家还是很怕，不敢下车呢。」


    『放心、放心。其余的特殊任务部队也进了不同的州，正在里头昂首阔步呢。他们不仅上了馆子，还去血拼了呢。』


    「咦咦！」


    『因为这些行动对帝国来说都是宝贵的资讯呀。啊，不过可不能闹得太严重而被抓喔。你们要是被抓了，咱是不会出手救援的，还请见谅。』


    「——喂，使徒圣大人，我要问个更要紧的事。」


    阵在驾驶座上大大摊开的纸张，是都市的地图。


    这是昨晚在书店购入的物品，如今已经被阵在上头做了无数记号。


    「是『这里』吧？我虽然听过谣言，但这个州里还真的到处都是监狱。」


    『哦？阵阵可真是机灵呢。』


    愉悦的嗓声从通讯机的另一端传了过来。


    『这个第十三州搭建了好几座监狱塔，收容了皇厅国内外的囚犯。这里会收取莫大的佣金收容穷凶极恶的罪犯，也因此发展得很是蓬勃。』


    「昨晚看到警察在街上巡逻好几次，也是因为这个原因吗？」


    警备队的巡逻活动。


    这些部队并不是在提防来自帝国的入侵者，而是用来监视遭受收容的凶恶罪犯是否有逃亡的情事。


    「那些家伙也都是星灵使吗？」


    『当然啰。毕竟收监的罪犯之中当然也有星灵使的存在，其中也有犯过滔天大罪的「超越」————啊，没事，咱刚才什么也没说。』


    「嗯？你刚才是不是有话没说完？」


    『好啦，阵阵，你可以先开车吗？麻烦你离开那座停车场后往右转。』


    「……啧，居然来装蒜这一套。」


    阵咂了一声，随即发动车子。


    他遵循璃洒的导航驶出停车场，在狭窄的车道上奔驰。


    『在下一个十字路口左转，然后往前一直开——』


    「那个，璃洒，差不多连人家都开始起疑了耶。」


    『嗯？』


    「璃洒，你该不会在监视我们吧？」


    顿时陷入沉默。过不了多时，米司蜜丝膝上的通讯机传来了女指挥官貌似开心的笑声。


    『今天的米司蜜丝挺敏锐的嘛。是因为咱的导航太过精确的关系吗？』


    「因为……你不可能用肉眼看到我们的车子呀。这里可是敌方的都市，你到底是怎么帮我们导航的？」


    『那就在那栋大楼后方停个车吧，这样你就会明白了喔？』


    他们来到暗巷中。


    车子停在密集大楼的后方——散落着厨余垃圾的地点，众人随即下了车。


    大概是某人随地吐掉的口香糖吧，众人感受鞋底踩在地面上所带来的些许黏稠感，同时朝巷子的底端走去。


    「真讨厌……这里又暗又窄，总觉得随时有星灵部队埋伏在这里耶。」


    「音音我也这么认为。阵哥，要小心喔。」


    「还能小心什么，这可是指挥官大人的指示啊。」


    阵扛着伪装成高尔夫球袋的防震枪箱，重重地吐了口气。


    然而，什么事都没发生。


    被迸出裂痕的墙壁三方包围的空地，就是这条巷弄的尽头。


    「嗨～第九○七部队的大家早啊。」


    「璃洒？」


    站在巷弄尽头处的不是别人，正是指挥官璃洒本人。


    看到这幅光景，阵露出惊讶的眼神并皱起眉头；音音则是倒抽了一口气；至于米司蜜丝则不禁惊呼出声。


    为什么？


    所谓的使徒圣是天帝的直属护卫。虽说偶尔会因为争夺星脉喷泉一类的特殊状况而被派遣至战场上，但原则上活动范围都仅限于帝国领土内。


    如今使徒圣居然出现在皇厅的国境内？


    「咦？为、为什么璃洒会在这里？」


    「那还用说，当然是因为咱很重视米司蜜丝，所以才跟过来的呀？」


    女使徒圣展露活泼的笑容说道。


    「好啦，既然大家都到齐了，咱们就快点出发吧。」


    「……咦？要、要去哪里？」


    「这不是明摆着吗？」


    她摸着米司蜜丝的头顶。


    使徒圣第五席，璃洒·英·恩派亚眯细了眼镜底下的双眸。


    「当然是前往小伊伊被关押的地方，『朝监狱塔发起突击』啦？」

 chapter.4「『超越』的魔人萨林哲」

    1


    在阳光的照射下反射出银光的大厦群——


    于夜间沉淀下来的晨雾，被早晨吹拂而过的大厦风一扫而空，宛如溶于虚空似的消失无踪。


    旅馆内的王族专用贵宾室。


    在四面都被玻璃窗包覆的楼层之中，爱丽丝正优雅地眺望底下的风景。她长长的金发在阳光的照耀下，发出了耀眼的光芒。


    伊思卡则是站在她身旁，茫然地看着这一幕。


    ——被锁炼绑住彼此的少年与少女。


    细细的锁炼连接两套手环——伊思卡的是手铐，爱丽丝的则是腕轮。


    这是爱丽丝为了不让自己逃跑而作的处置。


    安眠药的后遗症已经在昨晚澈底消散。如今拘束伊思卡的只有双手上的手铐，以及连接着她的锁炼而已。


    「好痛！」


    「喂，帝国剑士，不准你再靠近爱丽丝大人一步。」


    伊思卡的正后方。


    随从少女手持水果刀，以几乎是紧贴的姿势用刀尖抵着他的背部。爱丽丝身穿王袍，而磷则是一如往常地穿着女佣服。


    「怎么看都有鬼。你八成是想凑近爱丽丝大人，寻找机会偷袭……」


    「我是因为被铁链绑住的关系，才拉不开距离啦！」


    「那么，你为何紧盯着爱丽丝大人？」


    「……你是要我看着那栋监狱塔吗？我可没有兴趣凝望说不定会关押我的建筑物啊。」


    感觉就像是步上死刑台的囚犯一样。矗立在眼下的监狱塔，肯定就是自己的断头台吧。他说什么都不打算把视线挪到那栋建筑物上。


    「欸，磷，别这样吓伊思卡啦。他又不见得会进监狱。」


    身为主子的少女这么叮嘱。


    「本小姐昨天不是确认过了吗？这回掳人的手法并不是皇厅〈我们〉该使用的方法。虽说会要求赎金，但只要交涉成立，我们就会放他自由了。」


    「小的明白，可是……」


    磷转身环顾主子和俘虏〈伊思卡〉，用力叹了口气。


    「帝国剑士，算你这个人命大。若不是爱丽丝大人慈悲为怀，你就得蹲在『奥瑞刚』里过一辈子了。」


    「奥瑞刚？」


    「我没有说明的义务……爱丽丝大人，我这就前往一楼向中央州进行联络。由于昨天和今天都不在王宫，我得确认这段期间的行程。」


    磷恭敬行礼后，转过身子。


    在目送她离开房间后——


    「看得见吗？」


    锵——锁炼摩擦的音色传来。


    爱丽丝的手腕缠着与伊思卡相系在一起的锁链。她用那只手的指尖指向玻璃窗的另一头。


    「矗立在地平线的那三座建筑物，就是监狱塔。」


    「你是说两座较矮、一座较高的那些高塔？」


    「没错。较高的那一座就是奥瑞刚监狱塔。那里是戒备最为森严的监狱塔，也是收容凶恶罪犯的地方。」


    「……原来如此。」


    可别对爱丽丝大人出手喔？


    磷在离开房间前所说的话，就是带有这番意涵的恫吓吧。


    「是真的关了那么多可怕的罪犯吗？」


    「『除了一个例外』都很普通。毕竟也不是每个凶恶罪犯都是实力强大的星灵使。本小姐小时候还曾去参观过一次，当时就我所见，受刑人都铐着手铐，乖乖地在牢房里席地而坐呢。」


    「……你说的那个例外是？」


    「地下室。奥瑞刚监狱塔就连地表之下都设有监狱。当时的狱卒说什么都不肯让我看看位在最深处的牢房呢。」


    就连堂堂公主都不得参观？


    能立刻想到的可能性有二。其一是监狱里的状况太过血腥，不适合让人参观。


    其二是收监于该处的囚犯————


    「『超越』的魔人萨林哲。我想你应该也没听过这号人物，还是说你已耳闻过了？」


    「不，我完全没听过……不过，是因为被收监的关系吗？」


    「你想问什么事？」


    「爱丽丝，你刚才用了『魔人』这个字眼吧？」


    伊思卡对魔人萨林哲一无所知。


    但他之所以会开口询问，是因为涅比利斯皇厅的公主居然对同胞使用了「魔人」这个称呼，这让他很是吃惊。


    ……将寄宿星灵者称为「魔女」或「魔人」，是帝国的陋习。


    ……涅比利斯皇厅不都统一称呼为「星灵使」了吗？


    而视两国谈和为最终目标的伊思卡，在没有特殊意图的状况下，也会尽可能称呼对方为「星灵使」。


    身为希冀两国和平之人，绝不能使用这样的蔑称。


    「爱丽丝，我以为你听到帝国人用这种称呼的时候会生气呢。」


    「本小姐当然会生气呀。」


    「……那为什么刚才会用『魔人』称呼那个囚犯？」


    「本小姐也不想这样称呼呀，但这就是规矩。皇厅会收容所有的星灵使，并加以保护。但对于犯罪之人，就有必要降下惩罚。所以根据规矩，被关在监狱里的星灵使，就会被称为魔女或是魔人。」


    「…………」


    「『超越』的萨林哲曾对上一任女王举刀相向，是试图颠覆国家的重刑犯。魔人这个蔑称，便是犯下这种罪过之人所要背负的十字架喔。」


    这并不是歧视用语。


    而是犯罪的证明。


    若换作是帝国的话，敢向天帝举刀相向之人，唯有当场处决一途。会将人押入大牢了事，是因为女王心胸宽大的关系吗？


    「不过，那也是三十年前的事了。」


    爱丽丝耸了耸肩。


    「那是涅比利斯七世在位时所发生的事。而在那之后，那座奥瑞刚监狱塔的最深处，就一直是魔人萨林哲的巢穴。」


    「……他之所以反抗王权，是因为对女王有所不满吗？」


    「不是。」


    「还是打算自行称王？」


    「真可惜，还差一点。」


    拥有王位继承权的公主，蓦地抿紧双唇。


    她伸手抵着玻璃窗。


    「那名魔人，『打算让自己成为在王之上的存在』。」


    「咦？」


    「好了，这件事就说到这里为止……真是的，这太不妙了。被你这么一问，本小姐就忍不住说溜嘴了。老实说，光是刚才那段说明，就已经是最高机密了。」


    爱丽丝有些窘迫地露出苦笑，以纤细的手指戳了伊思卡一下。


    「可不能回报给帝国知道喔？」


    「……这我知道。」


    「啊，还有，也不能对磷说喔。要是本小姐对你说过魔人萨林哲的事被她知道了，她肯定更不想让你活着回————」


    「爱丽丝大人。」


    「呀——！」


    爱丽丝以几乎要撞上天花板的势头弹起身子。


    「有、有什么事吗，磷？」


    「小的才想问您呢。您刚才那宛如幼犬般的悲鸣是怎么了？真是的，您这样很没有身为公主的风范——」


    「那又不会怎样。话说回来，发生了什么事吗？」


    磷展露出连伊思卡都无法察觉的些微紧张感。但是身为主子的爱丽丝却能一眼看穿她细微的变化。


    「小的有事报告。不过……」


    「伊思卡很碍事吗？」


    「不，我判断不成问题。不如说这名男子在场反而更好。」


    茶发少女瞥了伊思卡一眼。


    接着再次转向主子。


    「疑似有人闯越了国境进犯。」


    「……你说什么？」


    「除了中央州之外的十二州，居民们都目击到了打扮突兀的团体。考虑到有可能是帝国派遣的隐密部队，上层已经发布了警戒布告。」


    「是本小姐们从中立都市离开时受到追踪吗？」


    「不是。」


    听到爱丽丝的话语，随从少女摇了摇头。


    「当然受到追踪的可能性并非全无。但说起来，帝国军要闯越我国国境应当是难如登天……对吧，帝国剑士？」


    「我什么也不知道。」


    他谨慎地挑选用字，将被铐住的双手高高举起。


    难道是俘虏〈这厮〉提供了某种线索？


    若是帝国军真的在这个节骨眼上入侵成功，那最先遭受怀疑的就会是自己吧。这可不是在开玩笑的，完全是空穴来风的栽赃。


    「这两天，我一直都待在这里。我多次受到搜身，就连通讯机都被没收了。至于皇厅国境的警备有多森严，你们应该比我更清楚才是。」


    星纹审判——


    帝国兵要是打算偷渡皇厅国境，那将会是风险极大的选择。一旦遭到逮捕，就会在刑求之下将帝国的机密吐个一干二凈。


    然而——


    伊思卡确实知道一个能跨越皇厅国境的帝国居民。


    ……该不会是米司蜜丝队长？


    ……那名寄宿了星灵的女子，只要秀出肩上的星纹，应该就能越过关卡了吧。


    但可能性可说是极低。毕竟能用上这种手段的仅有米司蜜丝队长一人，她真的会抛下阵和音音独自行动吗？


    ……米司蜜丝队长不会做出如此轻率的行动。


    ……说起来，阵和音音是绝对不会让她这么乱来的。


    因此才会回答「我什么都不知道」。


    他向爱丽丝作出的回答，毫无疑问是出自真心。


    「本小姐可没有质疑你的意思。毕竟我俩一直待在一起呀。」


    爱丽丝解开了腕轮上的锁。


    联系两人的锁炼被解开，爱丽丝成了自由之身；而伊思卡依然处于双手被铐住的状态，无法动弹。


    「磷，你说第十三州之外的州也都有目击到行迹可疑的团体对吧？那这很明显不是出自于他的诱导，也并不是我们遭到了跟踪。」


    「是的。那是极有组织性的行动。」


    「我们就遵照女王大人〈母亲大人〉的命令行事吧。本小姐去外面稍微散步一下，磷就留在这里。至于伊思卡——」


    她轻轻以手指拢起被阳光照耀的金黄色刘海。


    并将强烈的意志注入话语之中。


    「本小姐希望能和平地将你释放。但就如你刚才听见的，状况已经不允许我这么做了。纵使想分离也离不开……和你的缘分就是如此奇妙呢。」


    冰祸魔女爱丽丝就此离开了王族专用贵宾室。


    2


    日落时分——


    宛如正在燃烧的橘红色天空，正要开始沉入大楼的另一端。扭曲的高塔影子落在宽广的草坪上，朝着远方延伸而去。


    那是奥瑞刚监狱塔。


    监狱塔乃是第十三州厄卡托兹的象征，而奥瑞刚监狱塔更是专门收容凶恶罪犯的地方。


    腹地被冰冷的铁围篱包围，窗户则加装了铁栅。


    「和帝国的监狱差没多少啊。说是这样说，但这设计似乎是上一世代的帝国监狱啊。」


    地下三楼——


    阵藏身在突出的墙壁死角，压低声音咕哝道。


    「石造的狭窄走道和墙壁，照明灯嵌在强化玻璃里头，钢铁打造的牢房，而大门光是其中一侧就有超过三十公斤的重量。光是试图开门似乎就得花上不少力气。」


    「……是呀。人家也这么认为。这里没用智慧型的认证系统呢。」


    米司蜜丝队长在身旁附耳说道。


    「帝国的监狱采用自动门，也能在囚犯逃狱时透过监视器感应，但这里没有这类设备呢。对吧，音音小妹？」


    「嗯～」


    音音排在三人最后方。


    藏身在暗处的马尾少女环视起地下楼层的状况。


    「大概是怕被弄坏吧。」


    「咦？」


    「监视器都会装在天花板的角落对吧？可是这里收容的罪犯包含了魔女和魔人对吧？这类囚犯一旦逃狱，就会施放星灵术，毁掉碍事的监视器嘛。」


    「啊，是这样呀……！」


    米司蜜丝恍然大悟。


    ——囚犯也会使用星灵术。


    即便是帝国开发的「反星灵兵器」，仅是洒下扰乱星灵的电波二至三秒，就已经是极限。


    目前不存在让星灵术无效化的方法。


    为此，监狱有必要打造得固若金汤。


    「机械式的大门应该也不行呢。若是用上强大的星灵术，就能轻松破坏薄薄的机械式大门逃出去。如果是音音我担任监狱的建筑师，应该也会这么设计吧。有这么厚重的石墙，纵使是炎之星灵和风之星灵应该也都没办法破坏才对。」


    身为通讯技师的音音，还有另一个身份。


    这名机工士还在就读士官学校的期间，就已经受到帝国的压制兵器开发局挖角。若没遇上伊思卡、阵和米司蜜丝，这名少女恐怕已经成了足以扛起兵器开发局门面的研究员了吧。


    「那这座监狱之所以会往地下挖，也是基于保全的缘故吗？」


    「应该是吧。以我们的价值观虽然难以想象，但对他们来说，与其建造朝天耸立的高塔，还不如打造深埋地底的监狱更为合适吧。」


    地上五层，地下十一层。


    这就是奥瑞刚监狱塔的构造。要上下楼层仅能透过阶梯移动，而塔内的阶梯也只有公众阶梯和逃生阶梯两座而已。


    「我们现在是在地下三层对吧？那么音音，现在几点了？」


    「晚上七点，还有四小时呢。」


    「就是这么回事。我们要在这里待命到晚上十一点，这段时间没什么事要做，只需在紧急状况〈意外〉发生时作为救援队出动。」


    阵扛起肩上的狙击枪，将身子靠上墙壁。


    空气没有流动的迹象。每次呼吸都会闻到霉味，是因为这里是地下监狱的关系吧。


    「队长，可别喊出声啊，不然会被关在牢房里的囚犯听见的。要是让他们大声喊狱卒过来可就麻烦了。」


    「人家才不会毫无理由地放声大叫啦！」


    米司蜜丝队长掩着嘴角说道。


    「欸，阿阵，阿伊真的被关在这里吗？璃洒虽然说『很有可能』，可是……」


    「这可是指挥官大人发起的作战。无论可能性是高是低，既然都被命令『跟着我来』，我们也只能硬着头皮跟上了。」


    「小伊的所在之处是奥瑞刚监狱塔。」


    「毕竟他可是被带去第十三州了呀。嗯，应该说那边的可能性最高吧，尤其是最下层一类的地方。」


    监狱区。


    在涅比利斯皇厅的国土之中，这个州有着这么一个特殊的外号——第九○七部队也在事前调查过这项资讯。


    「在把伊思卡掳走后，那里是最适合关押的场所。不过……」


    「你、你看出什么端倪了吗，阿阵？」


    「下定论的速度也太快了。使徒圣可是天帝的直属护卫，光是离开帝都就是极为罕见的状况——而且还是在遇上『争夺星脉喷泉』这种特例时才会动身的人。」


    星脉喷泉是能强化星灵使的可怕资源。


    为此使徒圣无名才会为了「澈底夺取」这个目的亲上前线。但这回的状况又是怎么回事？


    「这是值得使徒圣亲自动身的任务吗？」


    「可、可是……璃洒应该是把营救阿伊一事的重要性，和占据星脉喷泉划上等号了吧？」


    「七个。」


    「七个？」


    「是这个州的监狱塔总数。关押伊思卡的监狱塔一共有七个候补，但璃洒却毫不犹豫地选了这里。这是为何？以那位使徒圣大人的个性，是绝对不会拿直觉云云当成依据的吧？」


    「不像璃洒的……作风吗？」


    「在没有十足的把握前，她是不会采取行动的。这可能是她已经掌握伊思卡在这里的资讯，不然就是——」


    「不、不然就是？」


    「营救伊思卡一事有可能根本就是谎言。」


    在三人的背后——


    银发狙击手瞥了一眼通往地下十一楼的阶梯，苦着脸恨恨道：


    「她是因为另一个理由而来……是下级兵〈我们几个〉没资格知晓的理由。」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    美丽的奏鸣曲流泻而出——


    钢琴演奏乐自天花板的喇叭传出，响彻广大的地下楼层。


    奥瑞刚监狱塔地下十一层。


    无论是天花板还是墙壁。


    所有的空间都成了美丽草原壁画的画布。石造地板铺上了厚实的红毯，每在上面踏出一步，就能感受到舒适的触感。


    「使徒圣？喔，是天帝的走狗啊？真亏你有办法跨越国境来到这里。」


    话语中夹杂着嘲笑与赞叹。


    男子的话语声混杂着起伏的两道情绪。


    「就准你报上姓名吧，帝国人。」


    「在下是璃洒·英·恩派亚。请问可有必要为见面作预约？」


    「免了。就算你预约了，我也没打算记住。」


    走道的左右被一片厚达数公分的玻璃墙隔开。


    站在玻璃墙前方的，是戴着黑框眼镜的高挑女使徒圣。


    璃洒·英·恩派亚——站在这里的她，此时身上正穿着贴身的迷彩服。


    「『超越』的萨林哲，于三十年前锒铛入狱的皇厅魔人——在下虽然从天帝陛下那儿听闻了这些讯息，但您看起来相当年轻呢？敢问您真的是本人吗？」


    「哈！」


    位于玻璃另一侧的男人笑了。


    牢房播放着奏鸣曲，以美丽壁画装饰，甚至还大摇大摆地摆了一张沙发。一名白发男子即横躺在那张沙发上。


    「居然敢对我大言不惭。女狐狸，你是因为有天帝当靠山，才有这份自信吗？」


    「岂敢、岂敢。」


    女使徒圣摇摇头，让抹上口红的嘴唇盈盈一笑。


    「咱只是看到了一位帅气又充满男人味的男士，才会如此赞叹——况且还打着赤膊。咱差点看得入神，连任务都要忘掉了呢。」


    「随你便。想看就尽管看吧。」


    高挑男子严肃地回应。


    男子留着一头发质偏硬的白发、白皙的肌肤和轮廓深邃的五官。他的目光锐利，表情满溢着绝对的自信。


    他美丽的容貌堪比杂志上的一流名模。而这名男子正裸着上身，仰躺在沙发上头。展露无遗的肉体没有一丝赘肉，被锻炼得极为结实。


    他所散发出来的健壮男性美，足以让世上的女性为之吸引。


    「但这可真是有意思啊。叫璃洒的家伙，你是如何深入此地的？腹地的入口、设施玄关和公众阶梯应当皆有狱卒把关。你把他们都杀光了？」


    「咱用的是温和的手段喔。」


    女使徒圣取出了一张纸。


    探监许可证。


    按理来说，这是仅有涅比利斯皇厅的国民才能申请的入场证。而申请的若是地下十一楼，则更会严加查证持有者是否真为本人。


    「为了这种状况，咱特地取得了国籍。」


    「双重国籍。所以你拥有帝国和皇厅的国籍？」


    「但还请您保密。要是遭人察觉帝国人入侵此地，咱之后会不好行动的……算了，就算特地提醒，对您来说也是——」


    「无关痛痒的小事。我明天就会忘了。」


    帝国士兵侵入涅比利斯皇厅，甚至出现在自己面前。尽管如此，白发男子没有丝毫动摇。


    ——「超越」的萨林哲。


    被关押在奥瑞刚监狱塔最底层的魔人。


    但这层楼又是怎么回事？


    奢华的程度宛如王公贵族的寝室。不仅铺了红毯、放了沙发，房内还播放着优雅的音乐。


    「哦？你在为这装潢感到困惑吗？是我命令所长弄来的。」


    「哦——魔人阁下的待遇果真不凡。」


    被关在牢房里，却还能威胁所长的囚犯。


    从这个房间的摆设看来，萨林哲这名男子的影响力可见一斑。


    「这就暂且不提了，毕竟咱没时间在这里享受音乐，就容咱开门见山地说吧。需要告知您咱来这里的理由吗？」


    白发壮汉没有回应。


    说吧——对于魔人不动声色的催促，直属于天帝的女干部如是回答：


    「咱将为您安排逃狱的路线，还请立刻行动。」


    「…………」


    「唉呀？您看起来似乎不怎么开心呢。」


    「女狐狸。」


    仰躺的男子动了动喉咙，发出明显充斥怒意的话语。


    「你可知道我是谁？」


    「『超越』的萨林哲，抱持着『企图超越王室』的野心，于三十年前单枪匹马攻入王宫，是前所未见的罪犯。虽说杀到了女王的跟前，却被始祖的血族挡住去路。您的对手……记得有两个人对吧？」


    「是三个。别把女王本人也忘了。」


    「哦哦，原来如此。」


    对于一名叛贼，涅比利斯的血脉却出动了三人之多。


    璃洒当然也明白这是极不寻常的事态。她已澈底调查过三十年前的事件。


    「『尊贵并不依附于血脉，而是寄宿于理念』——这似乎是您的口头禅。」


    「那你就该注意自己的嘴巴。」


    男子吊起眉毛，在端正的脸庞上显露怒意。


    「为我安排逃狱的路线？你是想让我低头求情吗？既然你身为天帝的直属，就不该弄混发言的先后顺序。」


    「这可真是失礼了。那容咱重新订正来意。帝国即将发起大规模的侵略作战，而我方希望能借助您的力量。」


    「目标是中央州？」


    「是的。具体来说，就是要攻入涅比利斯王宫。」


    璃洒以中指推了一下镜架。


    她俯视着面露讶异的魔人，继续说道：


    「米拉蓓尔·露·涅比利斯八世。」


    「…………」


    「这个国家无人不知的现任女王，同时，也是在三十年前与涅比利斯七世并肩作战，将你擒拿的勇者之一。」


    「哈，可笑至极。」


    仰躺的男子闭上眼睛。


    「你想煽动我进行报复？真是无聊。所谓的报复不过是匹夫之勇的展现，与我的美学不符。而说起来，我根本没有打算出手欺凌那个小姑娘〈米拉蓓尔〉的意思。」


    「…………」


    「不过……」


    他睁开一只眼睛。


    半裸的魔人缓缓从沙发上起身，向前伸出双臂。


    「我在这地下室住得有些腻了，也确实是个事实——好吧。如果你有那个本事，就试着摧毁这对腕轮吧。」


    绽放着黑色光泽的石造腕轮。


    他将嵌在双手上的束缚物秀给璃洒观看。


    「这是『星之民』留下的灵装之一。这对腕轮虽然只是仿造的赝品，但对于星灵使来说依旧是个威胁。」


    「嗯，咱当然也很清楚。」


    啪哩。


    女使徒圣点头回应后，她面前——阻绝了两人的玻璃墙蓦地迸出了裂痕。然而，两人都没有伸手触碰玻璃一下。


    「我会随心所欲地行动。虽说会以中央州为目标，但我不会接受你的指示决定时机。」


    「这样就够了。您将离开这里。一旦『超越』的萨林哲从监狱塔消失的消息传开，中央州就会陷入一片混乱之中。」


    碎裂。


    薄薄的玻璃墙碎成数千碎片，宛如细雪般飘散在半空中。在刺眼的光之碎屑的映照下，白发囚犯站起了身子。


    「该出发了。『我将超越王族』。」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    震耳欲聋的警报声响起——


    从地面喇叭传出的巨响穿透了水泥墙，在地下三楼持续回荡。


    「哇！这、这是怎么了？」


    靠在墙上的米司蜜丝表情一阵抽搐。


    是在不知不觉中被监狱塔的狱卒发现了吗？在提心吊胆地躲藏到一半的时候听到这种警报，肯定会感到慌张的。


    「被发现了吗？咦，可是时间点好像怪怪的耶？」


    「是啊。我们一直在这里待命。这段期间虽然有不少狱卒〈警卫〉经过，但这阵警报如果是针对我们的，那早就该响起了。」


    阵将狙击枪从肩上放下。


    「话虽如此，如果是别的客人潜进来，时机也太刚好了。既然如此——」


    「啊！该不会是璃洒出事了？」


    「伊思卡有很高的机率会被关在这里，所以我去探查状况」——璃洒这么说完并出发后，已经有接近一个小时没有回报了。难道说她被人发现了吗？


    然而——


    有能耐占据一席使徒圣之人，真的有可能犯下如此基本的失误吗？


    「嘘。队长和阵哥都安静一点！」


    音音竖指抵唇。


    马尾少女以严肃的目光向上看去，随即从逃生阶梯的上方传来了好几道脚步声。


    「……狱卒？奇、奇怪，可是——」


    「那不是狱卒，是来追缉囚犯的镇压部队。」


    所有人的手上都握着反星灵盾牌。


    其原型是帝国军开发的盾牌，既能隔绝炎之星灵术的热浪、抵挡风之星灵术的真空刃，也能抵御雷之星灵术的雷击。镇压部队手上拿着的，恐怕是帝国盾牌的仿制品吧。


    「防具与帝国军有九分像，用来对付星灵使囚犯可说是再适合不过。既然如此，这些人的目标应该就不是音音我们才对。」


    「那会是璃洒吗？这、这可不妙了！得快去救她……」


    米司蜜丝队长露出下定决心的神情，拿着手枪。


    「因为璃洒是人家的朋友呀。」


    「队长，这种时候要称她为指挥官啦。」


    「没关系啦！总之……人家已经受不了了。阿伊被抓的时候，人家没办法出手营救，而这回又轮到璃洒被盯上……」


    她脸色铁青地紧咬下唇。


    「人家一定要去救她。」


    以发颤的小巧手掌紧握手枪的模样，看起来就像个奉上祈祷的祭司般惹人怜爱，却又散发着凛然的气势————


    「喂，队长！你的左臂……！」


    「咦？」


    隶属帝国军的魔女没有发现。


    她的左臂散发出光芒。


    绿色的星灵之光，从她的衣服底下窜了出来。


    「咦？这是怎么回事？阿阵，人家的左肩怎么会这样？」


    「我哪会知道啊。这怎么看都是星灵的光芒啊。」


    米司蜜丝慌张地用手按住自己的肩膀。即使贴上了肤色贴纸，又罩上一件外套，也遮不住这道光芒。


    「队长，快把这道光芒藏好。」


    「就、就算没有你提醒，人家也已经努力在——」


    就在她按住外套，试图遮掩光芒的时候——


    地底传来冲击，震撼了整座奥瑞刚监狱塔。


    那是宛如大规模轰炸般的巨响和冲击波。


    几乎要让人失去意识的强烈冲击扭曲了石造墙面，在迸出裂痕的同时，石屑从天洒落。


    「……刚刚那是怎么搞的？是在地底引爆了火箭炮吗？」


    「阵、阵哥，还在继续晃耶！」


    地底的轰鸣声没有止歇。


    就连阵也只能勉强维持姿势，至于音音和米司蜜丝则是抱着彼此站稳身子，但换作一般人的话，肯定已经摔倒在地了。


    『啊，喂？米司蜜丝还好吗？』


    「璃洒？」


    『喔！太好了，你似乎没事呢。不过，镇压部队好像已经往地下移动了，最好小声交谈比较好喔？』


    没有遮掩的嗓声从通讯机传了过来。


    那老神在在的口吻不带一丝一毫的紧张感。


    「原来你平安无事，太好了……！」


    『咱吗？咱当然不会有事啦。所以米司蜜丝，你们可以开始逃了喔。』


    「……咦？」


    『你们听见刚才的巨响了吗？有人打坏了地下的墙壁钻入地底，然后用土之星灵术开出了一个直通地表的大洞呢。哎呀，星灵术真是了不起呢。』


    「等、等一下，璃洒！那、那个……阿伊呢？」


    『啊，抱歉啰，米司蜜丝。』


    她以故作悲伤的语气说着。


    『咱找了半天，却没看到小伊伊的身影。待在最深处的是个很强的魔人，他在大闹一番后，事情就变成这样了。嘻嘻？』


    「……呃……那个……」


    『如此这般，第九○七部队的各位，你们要找的小伊伊不在这里，所以众人就此撤退。还请别被监狱的镇压部队抓到喔。』


    「这是怎样啦————！」


    随着「噗滋」一声，通话被单方面挂断了。


    看到米司蜜丝愣在当地，阵随即用力拍了一下她的肩膀。


    「该走了，队长。」


    「好痛！」


    「虽然搞不懂那个使徒圣在这里搞了些什么事，但首先能确定的是，我们几个帝国兵已经入侵了这座监狱塔，而这件事被皇厅方面的人发现了。然后，使徒圣正透过另一条路线逃亡，而我们也该逃了。」


    「阵哥，音音我们该不会是诱饵吧？」


    为使徒圣璃洒争取逃跑时间的弃子。


    第九○七部队之所以必须跟着潜入这座监狱塔，难道就是为了这个目的？


    「就结果来说是这样啊。虽说看不出她的真正意图，但在这里思考也是浪费时间。问题在于接下来该怎么办。」


    在阵仰望阶梯上方的这段期间，脚步声接二连三地传了过来。


    大部分的镇压部队都朝着更下方的楼层前进，但其中的六个人停留在他们所在的地下三楼开始进行巡逻。


    「……被包围了。那个使徒圣……有空联络的话，难道不会早两分钟打过来吗？」


    阵咂了一声。


    地下二楼和地下四楼都被镇压部队设下了阵仗。而这里——地下三楼，也有六人组成的武装部队进行巡逻，查看各处牢房的状况。


    虽然他们还在查看另一侧的牢房，但很快就会找到三人的藏身之处吧。


    这已经不是夹击两字就能形容的状况了。


    他们遭到镇压部队澈底包围。


    「欸，这下糟糕了耶。音音我们身上的武装几乎和没有差不多耶……！」


    在穿越国境的时候，他们就已经将帝国制的武器尽数放在帝都里头了。


    阵的狙击枪里只装了少许弹药。


    音音则是带着电击枪和反星灵手榴弹。而米司蜜丝由于将伊思卡的星剑收在背包里，因此和赤手空拳没什么两样。


    「正面交战没有胜算啊。在这种狭窄的走廊上根本没办法战斗。」


    对手是全副武装的星灵使。


    要是被星灵术攻击就无处可逃；倘若展开反击，对方显然会立刻呼叫增援。


    ——该藏身到被他们发现为止？


    ——还是该立刻冲出去被他们发现？


    毫无希望可言的二选一。


    无论作何选择，都免不了与镇压部队一战。若是全力抵抗，或许还能让其中一、二人冲出包围网逃出生天，但要让三人全数生还的机率实在是低得让人绝望。


    「若想引发奇迹，让我们三人平安逃出地面的话……」


    阵这句话的后半段不言自明。


    若想要求高回馈的话，就得背负高风险。换句话说——


    「需要有人当诱饵。不过，应该是我来干吧。」


    银发青年叹了口气。


    「音音和队长在这里待命。我会冲出去吸引注意力，然后在镇压部队〈那些家伙〉露出破绽的时候，就将他们一网打尽。懂了吗？」


    「等、等等啦，阵哥！你说一网打尽……那才是适合阵哥的作战岗位吧？诱饵要由音音我担任才行啦！」


    「你没办法让那些家伙感到畏缩。看看你自己的打扮吧。」


    如今的音音变装成一般市民的模样。


    若是身穿帝国的战斗服，那镇压部队或许还会抱持警戒，但在这种状况突然冒出身穿便服的少女，真的有办法引出整个镇压部队严阵以待吗？


    答案是否定的。


    他们顶多只会派出一到两人前去捕捉音音，剩下的人则会继续巡视牢房吧。


    「你冲出去和身为男人的我拿枪冲出去，你想想哪一方才能吸引镇压部队的注意力吧。」


    「……是、是没错……可是音音我和队长的火力不够，就算真的找到破绽，也很难一鼓作气击败那么多武装部队呀。这波攻势下说不定会有漏网之鱼，而要是阵哥在这段期间遭受攻击，岂不是完蛋了吗？」


    「那就该祈祷不让状况走到这一步啊。喂，队长，这样行吧？」


    「———」


    「队长？」


    架起狙击枪的青年，以及紧握电击枪的少女。


    在感受到两名部下投来的视线后，米司蜜丝抿紧双唇，用力掐住自己的左肩。


    ……好可怕。


    ……而且自己绝对不想做「那种事」。可是……！


    她心意已决。


    若要守护部下，自己能做到的事情就是——


    「诱饵就由人家来当。」


    「咦？」


    「喂，队长，你有听我说话吗？身穿帝国的战斗服也就算了，现在身穿便服的你就算冲出去，也吓不了镇压部队啊。这么做根本没办法吸引——」


    「有办法喔。」


    她将没讲完的话用行动代替。


    米司蜜丝拿起藏在身上的小刀，用力划开自己的外套。她将外套切成汗衫般的形状，让左肩以下的肌肤显露出来——


    没错。


    这件事她说什么都不会去做。因为这是承认自己是魔女的行为。


    然而——


    「『现在的人家可是魔女呀』。」


    她撕下肤色贴纸。


    魔女的星纹——寄宿着星灵的图纹，绽放出亮绿色的光芒。


    插图p003


    「队长？」


    「喂，队长，你该不会！」


    「这座监狱里有很多被逮捕的魔女吧？既然如此——」


    米司蜜丝不等部下们的反应，径自将放了伊思卡星剑的背包向下一扔，随即不容分说地从通道的阴影处冲了出来。


    而且还处于能让魔女星纹被人一眼看见的姿态。


    「……『逃、逃狱成功』！」


    米司蜜丝扯着嗓子喊道。


    这应该能传到地下三楼——从通道另一端逐渐接近的六名镇压部队的耳里吧。


    「有人逃狱吗？」


    而队长的赌注有了回报。


    「果然在这里吗！」


    「刚才的破坏行动是那个女的搞出来的吗？肩上的星灵光……这是个强大的魔女。所有人，备战！」


    「上钩了」。


    米司蜜丝的搏命演出一如预期，让镇压部队的眼神一变。如此一来，他们肯定会认为自己〈米司蜜丝〉是越狱犯。


    「不准动！」


    不要动呀——


    险些以平时口吻说出口的话语，在最后一刻被她吞了回去。


    「人、人家的星灵……可以把你们这些小喽啰轻轻松松地轰飞出去！那、那真的是很强的星灵喔！」


    「————」


    武装部队隔着走廊与之对峙。


    他们竖起的盾牌能用来防御星灵术。而这些人本身就是星灵使，想必也经历过许多镇压逃犯的训练，累积了大量的作战经验吧。


    与之相较，米司蜜丝就连一种星灵术都使不出来。


    这样的虚张声势，究竟能管用到何种地步——


    「遗言说完了吗？」


    站在部队最前方之人轻声说道。


    「对于逃狱的魔女不需慈悲。根据监狱法总则第十九条，就地处决。」


    「…………」


    「全员突击。」


    身材魁梧的武装部队蹬地冲出。


    但在他们迈步之前，米司蜜丝便已背对他们，朝着走廊直冲而去。一旦被抓就会没命。越狱者会被就地处决——这当然也在她的预料之中。


    假扮越狱犯的演技〈赌博〉。担任诱饵之人所要背负的风险实在太大了。


    然而——


    「人家只能这么做了。」


    米司蜜丝咬紧牙关，不做任何喘息地向前狂奔。她的目标是走廊的拐角，一旦拐过那个弯，就会来到另一条狭长的走道。


    「这就是人家现在唯一能扮演的角色……！」


    左臂依然绽放着光芒。


    阵和音音的人工星纹所散发的光芒，实在太过微弱了。


    由于自己是真正的魔女，因此星灵之光格外强烈，也让「自己是破坏牢房逃出来的强大魔女」的形象更有真实性，并顺利吸引了镇压部队的注意力。


    ……因为人家已经是魔女了呀。


    ……只要还担任帝国队长一职，我就得一辈子隐藏魔女化的事实。


    既然如此——


    待在这座魔女理想乡的期间，就以魔女的身份胡闹一番吧。


    为了活着离开，她没有一丝犹豫。只要能守护部下，她便不惜利用自己化为魔女的灾难。


    「再来就是看人家能逃多远了……！」


    要尽可能多吸引他们一分一秒。


    要引诱他们移动，直到抵达适合狙击后方镇压部队的地点为止。


    ——啪哩。


    就在这时，冰之藤蔓沿着墙壁逼来。


    「冰之术？」


    镇压部队一共六人，这肯定是其中一员施放的星灵术。


    冰之藤蔓贴着墙壁前行，宛如要绊住奔跑中的米司蜜丝般伸出根部。米司蜜丝以毫厘之差跳了过去。


    ……人家要冷静。冰之星灵一点也不稀奇。


    ……再来还会有哪些？我不是在帝国反复学习过那些具代表性的星灵术了吗？


    她将战斗全数交由部下处理。


    自己要是参战，只会反过来扯他们后腿，所以她总是在远处旁观。在为自己率领可靠的部下而感到骄傲的同时，米司蜜丝也觉得这样的自己非常可耻。


    但就只有现在————


    「下一个是火焰？」


    后颈感受到的热浪让她回头查看。


    只见一道火墙逼到眼前。这已经不是缉捕行动，而是认真处决越狱犯所发起的攻势。


    「唔！人家才不会……在这里死掉呢！」


    她纵身一扑，拐过了转角。


    在相隔不到一秒的时间，火墙便吞噬了身后的走道。但事情还没完了。星灵之火在转瞬间消失，镇压部队的脚步声从后方逼近过来。


    ——前方同样传来了脚步声。


    「被绕路包抄了？」


    武装部队出现在米司蜜丝身处的走道前后，架起了反星灵盾牌。


    熟知牢房地形的他们预判了米司蜜丝的逃跑路径，分成两队堵住了她的去路。


    「唔，既然如此……！」


    虽然前后遭到包夹，但眼前还有另一处转角。只要逃进那里——


    就在她扭转身子的下一瞬间。


    枪声响起。窜过大腿的剧痛让米司蜜丝摔倒在地。


    「还真是费了我不少工夫啊，该死的魔女。」


    枪声再次响起。


    当女队长企图起身之际，第二发子弹擦过了她的肩膀。那是大口径的手枪——应该是从战场上回收了帝国军的枪枝，再加以仿造的吧。


    「越狱犯，不对，应该是越狱未遂犯吧。接下来只要将你就地处决，任务就完成了。」


    手枪直指而来。


    米司蜜丝倒在地上，枪口对准她的额头。而从自己身后展开夹击的男子也同样举起手枪。


    「…………」


    「那个眼神是怎样？想求饶的话，就该露出更讨人喜欢的表情吧？」


    米司蜜丝没有回应男子的挑衅。


    「……打算将我凌迟处死吗？」


    米司蜜丝熟知枪枝的用法，也很清楚刚才的状况。刚才那两发并不是自己避开了弹道，而是对方为了恐吓而故意打偏的。


    又或者是因为自己是女性，所以想加以羞辱吧。无论是哪个原因——


    「门外汉。」


    在被枪口直指的状态下，米司蜜丝毅然决然地瞪向男子。


    「受伤的野兽可是很危险的。你老神在在地拿枪指人的模样，在人家眼里就和门外汉没有不同。这是你不习惯处理这种场面的证据。」


    「你似乎还不明白自己的处境啊？」


    冰冷的枪口指向她的额头。


    「受伤的野兽？你哪里看起来像野兽了？那个星纹……其星灵之光确实强劲，但想必不是用来战斗的类型吧？若非如此，你早该施展开来了。」


    「你一点也不懂耶。」


    「不，我可是懂得很。你并不是野兽，就只是个即将遭到处决的越狱犯。」


    「————」


    她咬紧牙关。


    在被枪口指着的时候，任谁都会感到恐惧。


    然而——


    「这也符合人家的期望呢。」


    既然都背负了这么大的风险，她就要用演技闯过这一关。


    「人家可没说受伤的野兽是自己呀。」


    「什么？」


    「你不妨看看身后有谁吧。」


    「哈，想唬弄我啊。这里还会有谁——」


    他的声音随之僵住。不可能会有人在。而实际上，在镇压部队的男子侧眼看去的时候，确实没看到任何人。


    「包括镇压部队的同伴在内」。


    前来包抄越狱犯〈米司蜜丝〉的同伴共有五人。原本应当同进同退的脚步声，却莫名地消失无踪——「最后一名成员」如今才察觉到这件事。


    「唔！」


    同伴倒在后方的走道之中。


    而另一侧的走道转角也趴着几名男子。


    「……人家只需要争取时间就够了。只要你们小看人家、企图来个折磨致死，人家就能让部下们趁机击倒敌人。」


    帝国女队长用右手遮住魔女的图样，高声吼道：


    「即使成了魔女，人家也是帝国人！才不会输给皇厅〈敌人〉的部队呢！」


    『队长，蹲下。』


    狙击手〈阵〉细微的说话声从通讯机传来。


    与此同时，米司蜜丝一鼓作气地低头贴地。


    ——狙击。


    从走道后方射出的一颗子弹精确地从侧面命中了直指米司蜜丝的手枪，使之向上弹起。


    「队长，让你久等了。」


    在最后一人的身后——


    音音宛如野兽般无声无息地逼近，扣下了高压电击枪的扳机。


    子弹贯穿了金属纤维，强烈的高压电流在一瞬间夺去了镇压部队男子的意识。


    男子随即昏厥。


    「……呼，这下这一层的敌人应该都收拾掉了。」


    音音拾起男子松手放开的手枪，用力做了个深呼吸。


    「太好了～队长，真是千钧一发呢。你的演技真是职业级的，把诱饵当得很——」


    「音音小妹————————！」


    「哇！」


    「人家好怕！要是再慢个几秒钟，人家肯定会被开枪的啦！」


    米司蜜丝扑向少女部下，用全力抱住她。


    「乖喔、乖喔。队长，被射伤的地方还好吗？」


    「嗯、嗯。只是一点擦伤……音音小妹和阿阵呢？没受伤吧？」


    「哪可能受伤啊。」


    扛着狙击枪的青年从走道后方现身。


    「我只是从后方收拾追着队长跑的家伙而已，怎么可能会受伤。那些家伙都穿着防弹衣，所以挨了子弹大概也死不了吧。」


    「要当成人质吗？」


    「不需要啦。我们就这么往上跑，毕竟也顺便补充到物资了啊。」


    镇压部队的枪枝和盾牌。


    对于原本只带着极少量武器的三人来说，这些战利品宛如天降甘霖。


    「队长难得活跃了一番呢，这真是值得称赞——有够难得的。」


    「你根本没在称赞人家吧！」


    「比起这个，我还有更在意的事。」


    阵的目光投向米司蜜丝的左肩。


    星纹绽放着亮绿色的光芒。虽说光芒的强度已经收敛许多，但发光的图纹依然明显地浮现在肌肤上。


    「这光芒的强度……寄宿在队长身上的星灵，说不定还满强大的。」


    「咦？阿、阿阵，你在说什么啊？」


    回想起来，镇压部队的男子们似乎也说过类似的话。但就米司蜜丝个人的心境来说，她一点也不为此高兴。


    ……总觉得像是被说「你被强大的恶魔附身了」一样。


    ……哪有女生会为此开心的呀。


    「人家才不高兴呢。光是要遮掩就麻烦死了……」


    她取出备用的肤色贴纸贴在手臂上。


    在察觉这一连串的行动都被阵和音音看在眼里后，米司蜜丝慌张地遮住自己的左肩。


    「讨、讨厌啦！阿阵和音音小妹都不准看！人家会害羞的！」


    接着，米司蜜丝做了个深呼吸。


    她用右手轻轻掩盖住从贴纸底下渗出的淡淡光芒。


    「两位听好，我们接下来要逃出去。一旦平安回去，就要好好训斥璃洒一番，骂她抛下我们先跑这件事——还要她请我们吃烧肉作为赔罪！」


    「也包含伊思卡哥的份吗？」


    「当然啰！」


    前往奥瑞刚监狱塔外头——


    第九○七部队全力冲刺，循着回荡着镇压部队脚步声的阶梯上行。


    3


    一朵大花在夜空绽放。


    是在放烟火吗——？


    在短短几秒内，伊思卡冒出了这般错觉。


    从旅馆顶楼俯瞰的景色，是被五光十色的霓虹灯妆点的都市丛林。而延展在大楼上方的薄墨色天空，突然「啪」地绽开了一朵光之花。


    花朵呈现鲜艳的红色。


    「……那是怎么了？」


    爱丽丝以干涩的嗓音喃喃自语。


    与此同时，一道熊熊燃烧的巨大火柱从地面直窜上天。


    「咦？」


    「是爆炸了吗……？」


    两人同时伸手抵着玻璃，屏气凝神地看着火柱的冲势。


    火柱逐渐消失，而无数火星也跟着消灭。虽然是一起规模惊人的爆炸，但从消退的速度来看，应该是星灵术所造成的吧。


    ……星灵之火会在几十秒内消失。


    ……虽然没有延烧的危险性，但如此惊人的规模肯定造成不少人受伤。


    这究竟是谁干的？


    在皇厅境内若是发生了爆炸案，那首先怀疑的就是帝国军方的恐怖攻击。然而，刚才的火柱显然是星灵术所为，那犯人应该是星灵使才是。


    「奥瑞刚……」


    爱丽丝的唇瓣流泄出嘶哑的吐息。


    「那是奥瑞刚监狱塔所在的方向，恐怕也是事发地点吧。」


    不会吧？


    那是伊思卡今天早上听说过的设施。在这处管理着大量囚犯的州里，奥瑞刚监狱塔更是关有最为凶恶的罪犯们的大本营。


    「『超越』的萨林哲曾对上一任女王举刀相向。」


    「那名魔人——『打算让自己成为在王之上的存在』。」


    伊思卡是这么听说的。


    在奥瑞刚监狱塔的最深处，关押着三十年前对当时的涅比利斯女王举刀相向的魔人。


    「紧急报告！」


    房门被轻轻敲了两下。


    没等待主子的回应，房门就被打开，身穿女佣服的随从随即冲了进来。


    「已确认奥瑞刚监狱塔发生爆炸。此外，该处腹地里也观测到巨大的洞穴，亦传出有大量砂石从洞穴中喷窜的状况。」


    「本小姐也看到爆炸了。」


    「……有囚犯越狱了。」


    如此禀报的随从唇瓣发颤。


    「根据监狱塔狱卒的急报，『那个』魔人萨林哲的个人房附近传来极为惊人的爆炸声。」


    「你说什么？」


    「小的正在和现场的镇压部队进行联系。」


    「磷，动作快，要是那个魔人逃跑了……这回就是现任女王〈母亲大人〉的『星灵会被他看上了』！」


    星灵被他看上？那是什么意思？


    然而伊思卡却无法对身旁的她这么开口询问。


    ——紧绷的忐忑感。


    爱丽丝的表情失去了既有的从容，甚至让伊思卡犹豫着是否该向她搭话。


    「本小姐这就去看看。」


    「可、可是，爱丽丝大人！那个男人的星灵……相当危险。」


    「除了本小姐，还有谁能应付？若是要与那个男人正面交锋，对镇压部队来说还是太过沉重的负担了。你也听说过三十年前的那场战事吧？」


    「…………」


    「磷，你先下去一楼。立刻帮我备车。」


    「……小的明白了。」


    随从没再多说些什么。她行了一礼后，便如离弦的箭矢般走出房门，在走廊上发足狂奔。


    房里再度剩下两人。


    在磷离去后，爱丽丝远眺着房门，轻轻叹了口气。


    「正如你所听见的，本小姐接下来要前往那座监狱塔。」


    「详情应该……不能透露给帝国兵〈我〉知情吧？」


    「是呀，因为你可是敌人呢。」


    少女轻轻梳理着自豪的金发，露出了娇弱的微笑。


    那是自嘲的笑容。


    「不过……若是能将一切告诉你，本小姐的内心肯定会踏实许多吧。」


    「唔……」


    「我说，伊思卡。」


    少女的红唇道出的话语。


    那句话即是——


    「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」


    「你会答应我吗？」


    一股气息轻拂而过。


    那是爱丽丝的呼吸吗？也许是加重了力道的呼吸，让伊思卡误听成那样的话语。


    那声叹息听起来就是如此落寞无助。


    「————不，对不起，我没什么事。」


    爱丽丝抿紧了唇。


    「只是有个犯人越狱罢了，本小姐这就把他送回牢房。我去去就回。」


    接着她转过身子。


    打算就此离去。


    「…………我忘了个东西呢。」


    她穿过客厅，前往另一头的寝室。


    随即回来的爱丽丝，手里拿着一条崭新的手帕。那是男用的款式，其高贵的材质和精妙的设计感，一眼就能看出是高级品。


    「你还记得手帕的事吗？」


    「您把手帕收到哪里去了？在您的手帕被泪水弄得湿透后，我不是将自己的手帕借您了吗？」


    「……那条手帕也湿到皱成一团了。」


    「您也哭太凶了吧？」


    在中立都市的歌剧院里。


    伊思卡将手帕借给了坐在邻座的少女，而那名少女正好就是爱丽丝。伊思卡当然不会忘记这件事。


    「我知道这种时候赠物乃是失礼之举，但就是想趁磷不在场的时候交给你。和你借来的手帕……那个……已经被本小姐弄脏了，所以只能买条新的赔你。真是抱歉。这说不定没有很符合你的喜好。」


    她将交叠过两次的手帕放到了桌上。


    「我将手帕放在这里。如果你不喜欢，大可放着不管；不过，本小姐希望这能符合你的喜好，收至你手里。」


    是因为害羞的关系吗？


    爱丽丝没和自己对上视线，快嘴说完了这些话。


    「再见了，伊思卡。」


    涅比利斯皇厅的公主转身背对伊思卡。


    离开了房间。


    在这段期间，伊思卡没能说出一个有意义的单字。


    ——状况来得实在太过突然了。


    在深夜时分发生了爆炸。


    名为魔人萨林哲的囚犯逃出了监狱塔，而爱丽丝和磷听到此事的反应极不寻常。


    ……那个叫「超越」的萨林哲到底是什么人？居然会让爱丽丝露出那种表情。


    ……到底发生了什么事？


    身为帝国兵的自己无从得知。


    即使试图推理，手里的情报也太支离破碎。想完成名为情报的拼图，他还缺乏过多碎片。


    「可恶。而且磷也说过，白天的时候有人闯越国境，难道和这起事件有关吗？」


    早上传来有人在第十三州目击到可疑分子的消息。


    接着这天深夜就爆发了越狱行动。若要说是偶然，时机也配合得太过凑巧了。


    「啊啊，可恶！快来个人告诉我————————咦……？」


    他用力扯了一下手铐。


    手铐当然没那么容易被扯坏，但伊思卡之所以会转过身子，是因为客厅另一侧传来了耳熟的电子铃声的关系。


    ——帝国通讯机。


    在被下药拐到这里之后，就被磷没收的东西。


    从那天起，通讯机应该就一直处于关机的状态才是。然而，现今通知来电的铃声却是高亢地向客厅传了过来。


    「唔，难道是队长打来的？」


    他没空多想通讯机被放置的理由。


    在来电被挂断之前，他朝着铃声的方向——以双手被绑的状态冲向客厅另一侧的寝室。


    那是爱丽丝的寝室。


    里头放了张她昨晚睡过的床铺。那是能轻松容纳两名大人的巨大床铺。


    上头残留着些许香甜的气味。


    虽说潜入青春年华少女的卧室让他良心不安，但这时已没有犹豫的余地。


    「通讯机在哪里……铃声是从哪传来的…………」


    枕边。应该是爱丽丝用过的枕头旁边，就放着通讯机。上头的指示灯依然闪烁，处于收到来电的状态。


    ……但就这么大剌剌地放在枕边？


    ……这可是从敌人身上没收的东西，一般来说都会找个地方藏起来吧？


    伊思卡的通讯机被放置在爱丽丝的枕边。


    那仿佛像是——


    年幼的孩子抱着喜欢的娃娃入睡的温馨光景。


    「……爱丽丝？」


    他喊着离开房间的少女名字。


    然而——


    将他的心思拉回现实的，是如今依然铃声大作的通讯机。


    「唔，对了，得接电话！」


    『————————』


    「那个……！」


    『————————阿伊？』


    那是一道娇怜可爱的嗓音。虽然听起来像是稚龄少女的声线，但说话的人可是名副其实的帝国军队长。


    「米司蜜丝队长！是我！我是伊思卡！」


    『阿伊？太好了，终于打通了。对吧，阿阵、音音小妹！』


    『别顾着高兴了，快说重点！我们光是抵挡镇压部队就抽不出手来了！喂，音音，对那边扔反星灵手榴弹！』


    『交给我！』


    枪声，然后是火焰飞窜的声响——


    『阿伊，你那边是什么状况？』


    「老实说我也不太明白。不过，我身旁没有任何人。我被关在旅馆顶楼的位置。」


    『冰祸魔女呢？』


    「她出去了，说是要前往名为奥瑞刚监狱塔的……啊，不对，得先交代我所在的——」


    第十三州厄卡托兹。


    该先说明自己被拐到这里才对。由于惊人的事情接二连三发生，他一时之间没能理出先后顺序；总之得先告知此事。


    『奥瑞刚？咦？那是我们在的这个地方呀。』


    「……什么？」


    他差点松手放开手里的通讯机。


    部队的大家全都来到了第十三州，而且还在发生爆炸的监狱塔现场？


    这是怎么回事？


    到底要累积多少偶然，才能让事态走到这一步？


    『阿阵、音音小妹，不妙了喔！冰祸魔女要来我们这里了！阿伊是这样说的！』


    「等等，队长！刚刚监狱塔发生的爆炸，难道是队长干的？」


    『不是喔。我们也是被莫名波及的。我们跑来找阿伊，结果阿伊不在，所以……唉唷，真是的！阿阵，换你解释！』


    『喂，伊思卡。』


    银发狙击手的话声传了过来。


    『晚点再聊彼此发生的事，先去想该怎么让我们会合。还有，我就单刀直入地问了，你有办法来我们这里吗？』


    「……有点难。我的双手还被铐着，恐怕在离开旅馆之前就会被抓住。」


    『你还没摆脱俘虏的身份啊？』


    咂舌声传了回来。


    总是常保冷静的阵似乎也焦躁了起来，才会作出这般反应。


    「阵，你那边呢？有办法跑到我这边来吗？」


    『我们目前待在监狱塔的地下一楼，还得花点时间才能撤出去。由于镇压部队堵住去路，现在处于僵局之中。』


    第九○七部队有三人，而另一边则是伊思卡一人。


    正如阵所说，要会合的话，应该是由伊思卡主动移动最为恰当。


    『伊思卡，我再问你一次。你现在正独自待在旅馆的顶楼，只要能拆掉手铐就能逃跑。你能试着把手铐扯断吗？』


    「能的话我早就扯了。」


    钢铁手铐带着沉甸甸的重量。若要弄断，肯定得出动专业级的金属切割机，但旅馆里当然不会留有这种东西。


    「放在这里的就只有通讯机而已。我手上有通讯机，还有——————」


    除了通讯机还有什么？


    能把手铐解开的物品。铁丝？镊子？能稍做加工后弄成钥匙的造型吗？不行，现代的手铐已经没办法用那种简单的手法撬开了。


    ……不对。


    …………等等？


    自己是不是疏忽了一件非常重要的事？


    「但就是想趁磷不在场的时候交给你。」


    「我将手帕放在这里。如果你不喜欢，大可放着不管；不过，本小姐希望这能符合你的喜好，收至你手里。」


    就只是一段回忆。


    少女所留下的话语宛如泡沫，在伊思卡的意识一隅缓缓升起。


    「…………爱丽丝？」


    『伊思卡？喂，伊思卡，怎么了！』


    他没回答阵的询问。脑袋一片空白的伊思卡寻不着该说的话语。


    而这只是一丝稍纵即逝的念头。既无足轻重，又蕴含了过多一厢情愿的期待，而他也明白这一点。


    然而——


    这样的念头却让他产生：「她为什么偏偏挑在这个时候把东西送给自己？」这个疑问有了个完美的解答。


    「该不会——」


    伊思卡沙哑地喊着，跑了起来。


    他前往客厅——置于中央的餐桌上头，原封不动地放着爱丽丝在离去时留下的物品。


    ——作为「赔罪」的手帕。


    在中立都市的歌剧院相遇时的一幕。


    伊思卡当然不会忘记。因为那是在离开战场后，自己首次与她〈爱丽丝〉见面的光景。


    「……不会吧？」


    他以被铐住的双手——


    以颤抖的指尖——


    拿起全新的手帕。他不知不觉摒住呼吸，以祈祷般的心情摊开交叠两次的布料————


    咚，一把小小的钥匙滑入伊思卡的掌心。


    那是手铐的钥匙。


    「啊……啊……这样啊……我真是个傻瓜……怎么会听不出来……」


    锵啷——他甩动手铐、举起双手，然后按着额头。


    ……我真笨啊。


    ……为什么没能在第一时间察觉？


    她一直在找释放自己的机会。


    打从一开始就是如此。这次的手法不合她的规矩。想在战场上分出高下——她不是一直都是这么说的吗？


    只要交涉成立，就会放你自由。


    那么——


    这个「交换条件」是什么呢？爱丽丝曾向自己要求过什么？


    「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」


    「你会答应我吗？」


    那还用说。


    要是连如何回答都不晓得，那就没资格自称是她的劲敌了。


    ……如果那就是所谓的交换条件。


    ……那她一旦提出要求，我岂有不答应的道理？


    手铐发出声响解了开来。


    伊思卡没回头察看掉落在地的钢铁轮环，而是快步走回寝室。接着他再次拿起放在床上的通讯机。


    「阵。」


    『伊思卡？』


    「我马上就过去你们那里。我们在奥瑞刚监狱塔会合吧。」


    『嗄？喂，你的手铐呢……？』


    「我想办法解开了。还有，希望你帮我传话给米司蜜丝队长——要尽快抽身，然后千万要小心。因为危险的并不是镇压部队。」


    在狙击手粗鲁应答的同时，伊思卡也快嘴回应。


    「关押在里面的魔人逃出去了。」


    『……那是怎么回事？』


    「详情我晚点再说。我会立刻赶过去。」


    他挂掉电话。


    在昏暗的寝室之中，伊思卡轻轻叹了口气。


    「超越的魔人啊……」


    对上一任女王举刀相向的男子。虽说没办法想象那会是什么样的存在。


    「我马上就会过去的，放心吧。」


    这句话——


    究竟是对谁诉说的呢？无意识道出连自己都不明所以的话语后，伊思卡离开了旅馆房间。


    「若是要与星灵使交战，那就算再强也不会是我的对手。」


    4


    第十三州厄卡托兹都心地带。


    明明是深夜时分，人行道上却充斥着人们的喧闹声。


    奥瑞刚监狱塔发生爆炸事故，频频传来地鸣声，甚至也有人目击到强烈的星灵术之光。


    而伊思卡混杂在这些人群之中——


    在主街道上直线飞奔着。


    「超越的魔人萨林哲……一旦让那家伙逃跑，涅比利斯的女王就会被当成目标？那究竟是什么意思……！」


    他在奔跑的同时，为自己知识有限一事感到懊恼。


    伊思卡过去从未听闻过「超越者萨林哲」的名号。他和上任女王正面冲突的轶事也是从爱丽丝口中听来的。


    ……涅比利斯皇厅也并非团结一心。


    ……其中存在着反抗王室之人，而超越者萨林哲就是其中之一——是这么一回事吗？


    过了不久。


    人潮蓦地中断。


    「塔烧起来了？」


    扭曲而呈凹凸状的监狱塔周遭——被铁围篱包覆的腹地，正被轰天燃烧的烈焰所包围。


    一整片的赤红盖过了夜空。


    伊思卡虽然凝神观看，但火焰丝毫没有消失的迹象。


    「这不是星灵之火……也就代表是失火了吗？米司蜜丝队长他们……在哪里？」


    爱丽丝和磷肯定已经抵达了腹地之中。


    但尚未会合的部队同伴又在何处？伊思卡和阵通话的时候，第九○七部队的三人都还待在监狱塔的地下楼层。


    「米司蜜丝队长、阵、音音，你们到底在哪……！」


    「阿伊？」


    声音从腹地里传来。


    只见可爱的女队长以监狱塔为背景，在草坪上跑了过来。


    她穿的并非帝国的战斗服，而是便服。这大概是为了变装吧。平时总是盘在后脑勺的头发也放了下来，使她看起来稍稍成熟了一点。


    而抱在她怀里的是一对黑与白的星剑。


    「米司蜜丝队长！」


    「哇啊啊啊啊！阿伊！你是阿伊没错吧！」


    「哇？」


    跑出腹地的女上司不顾当下的状况，直接扑了过来。


    她沾了煤灰的脸庞不断在伊思卡的胸口处摩擦。


    「太好了……那、那个，阿伊，抱歉喔。要是人家再能干一点的话……」


    「不、不会的！那完全是我的疏忽！」


    毫无防备地喝下被下了安眠药的果汁，完全是自己的疏忽。纵使他是因为其他事情而分心，也没办法当成借口。


    「队长，另外两人呢？」


    「啊——！米司蜜丝队长！你又偷偷霸占伊思卡哥了！」


    少女尖锐的喊声传来。


    绑着马尾的少女，朝着被米司蜜丝抱住的伊思卡跑了过来。她的双手则握着高压电击枪。


    「队长，你太狡猾了啦！好啦，快让开，伊思卡哥是大家的东西喔！」


    「是人家先找到的呀！」


    「稍微闭嘴一下。」


    阵静静地走过草坪。之所以最后一个现身，是逃离监狱塔时，他负责担任殿军的关系吧。


    「看来你这段期间也是多灾多难啊。」


    银发青年看到伊思卡，便耸耸肩说道。


    「才听到你三两下被抓，结果又三两下逃了出来。状况未免也太多变了吧？」


    「唔……这我也有自觉。对不起。」


    他在三人面前低头致歉。


    部队的同伴究竟是怎么来到这里的？虽然没有时间畅聊细节，但肯定也是一波三折吧。


    「算了。总之得先从这里撤出去。要是再鬼混下去，可就要被卷入火灾了。」


    阵用下巴比了一下身后的铁围篱。


    监狱塔的各处草坪都燃起火势，冉冉火星则是染红了天空。过不了多久，火势就会延烧到腹地外围吧。


    「走了。」


    「啊、阵，等一下！队长和音音也听我说。」


    「嗯？」


    「……队长，我能拿走那两把星剑吗？」


    他接过女队长抱在怀里的两把剑。明明只有几天不在身边，剑鞘的坚硬触感却让他萌生了怀念之情。


    「————」


    在这座监狱塔，他还有得用这对剑完成的事。


    与她的「交换条件」尚未达成。


    「队长，很抱歉，可以让我暂时行动十五分钟吗？」


    「咦？」


    「请先往主街道移动。那座最大的旅馆，就是我被抓去的地方。请在旅馆的后方等我，我马上就会赶过去。」


    「咦？等、等等啦，阿伊！」


    奥瑞刚监狱塔。


    伊思卡下定决心，冲进了满是火焰和沙尘的腹地。


    5


    将时间倒回些许——


    第十三州厄卡托兹都心地带。


    「……磷，尽量再快一点。」


    一辆轿车在车道上疾驶。


    爱丽丝眺望着窗外流逝的大厦群，轻声低喃。


    「那个魔人要是开始闹事，可就一发不可收拾了。」


    「是的。但原本外出的居民，应该都已经躲入建筑物避难了。毕竟遇上越狱的囚犯可是危险至极之事。」


    星灵使——


    虽说在帝国境内是人见人怕的洪水猛兽，但实际上能操控强大星灵术之人仅是凤毛麟角。大多数的星灵使光是要掀起微风，就已经让他们耗尽心力。


    即使有魔女们的乐园之称，住在国内的星灵使也大多不足为惧。


    但另一方面——


    监狱塔里的囚犯，大都是因为寄宿了强大的星灵而为非作歹。


    「囚犯越狱——而且还是其中最糟糕的状况。这想必会留在皇厅的犯罪历史之中吧。」


    「不会留下来的。」


    爱丽丝加强语气，迅速开口说道。


    「本小姐会过去应付。只要将那名囚犯再度关回监牢，这件事就会一笔勾销。」


    「小的会陪您一起去。要是让那个魔人跑了，恐怕就难以追踪了。他下次极有可能会在王宫现身。」


    「是呀。所以，磷，该加快速度了。」


    车子以超过限速的速度疾驶。


    ……对手是魔人萨林哲。


    ……孤身杀入王宫，闯到了女王谒见厅的男子。


    他是忤逆上任女王的重犯。


    就爱丽丝所知，非王宫相关人员踏入女王谒见厅，乃是皇厅历史上的特殊案例。而萨林哲就是这少数的特例之一。


    当然，爱丽丝和磷也都听说过他的星灵之力。


    「我曾听现任女王说过，三十年前，『魔人萨林哲为了强抢当时的涅比利斯七世的星灵而袭击王宫』。」


    「是的。之所以能制服他，全是因为有现任女王在场的关系。」


    当时的女王涅比利斯七世和现任的涅比利斯八世同时出手。虽说防护网就是该做到滴水不漏，但这也代表那名男子被视为多么危险的人物。


    「爱丽丝大人，请您千万小心。」


    「这是多余的担忧呢。」


    爱丽丝露出了游刃有余的微笑回应。


    「只要是面对面的交战，本小姐说什么都不会输。虽是现任女王和前任大人一同战斗过的对手，但那又能代表什么？」


    「若用这样的战力就足以制服的话」。


    自己就说什么都不会输。


    ——冰祸魔女爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世若是全力以赴。


    ——其实力早已超越了现任女王。


    她知道这种心态，对于母亲——也就是现任女王是一种不敬的行为。


    因此爱丽丝从不将这件事挂在嘴上。但既然现任女王涅比利斯八世已将此事公诸于世，那她也不需太过在意了。


    ……没错。本小姐并不把「超越」的萨林哲放在眼里。


    ……该害怕的不是交战本身，而是战斗后让他溜走的结果。


    那并非是为自身感到不安。


    那名男子肯定会再次攻向涅比利斯王宫。要是女王〈母亲〉被他盯上，将会是相当危险的一件事。


    「爱丽丝大人，已经能看见目的地了。」


    「嗯。终于要到了。」


    听到驾驶座传来的话声，她抬起了脸庞。


    ——传来了「啪哩」的一声。


    在那一刹那，抬起脸庞的爱丽丝，看见车子的挡风玻璃迸出了裂痕。打穿强化玻璃的，是直径约有一公分的凹洞。


    「是子弹吗？难道是帝国军开的枪！」


    「你说什么……」


    「爱丽丝大人，请压低身子！」


    车子紧急回转。磷握紧方向盘，将车子转向反方向。


    「这台车遭到狙击了，请您下车！」


    「知道了！」


    磷从前方的右侧车门跳出，而爱丽丝则从后方的左侧车门跳下了车。


    ——铁围篱被强劲的力道轰飞。


    在某种强大的冲击下，一道扭曲得看不出原样的铁门落在不远处。


    接着是熊熊窜升的火柱。


    跃入腹地草坪的火舌，即使被爱丽丝注视了一段时间，也完全没有消失的迹象。


    ……那并非星灵之火。若不是意外造成的失火，那难道是烧夷弹吗？


    ……是帝国军干的好事？


    时机巧妙得太不寻常了。


    这怎么想都与萨林哲越狱一事脱不了关系。


    「但帝国为什么会知道？萨林哲是我国的叛国者，帝国境内应当无人知晓此事才对……」


    火焰和黑烟四窜。


    加上扬起的大片沙尘，使得视野变得极为糟糕。就连站在身旁的随从〈磷〉只要再走远几步，肯定就会消失在视野之中。


    监狱塔呢？


    念兹在兹的监狱塔被火墙与烟墙阻隔，看不清目前的状况。


    但首要之务是处理现场的这场骚动。


    快步跑过爱丽丝眼前的人们纷纷叫嚷，而他们喊叫的内容是——


    「正在向监狱塔管理室确认状况……已确认地下十一楼的牢房遭到破坏！推测魔人萨林哲已然脱逃！」


    「先不管逃犯了，消防班呢？」


    「把那些看热闹的赶远一点，有帝国部队混在里面！」


    「也要提防囚犯逃脱的可能性。地下三楼和二楼也爆发了小规模的战斗————」


    「命令系统陷入一片混乱」。


    在腹地上奔跑的人们，恐怕都对状况没有十足的把握吧。各组织之间岂止无法协作，甚至呈现分崩离析的状态。


    不对，是有人蓄意裂解的。


    「……还真是被狠狠摆了一道呢。」


    磷握紧拳头说道。


    「看来除了萨林哲逃狱一事之外，这些频发的骚动也是……」


    状况一，突然从地下牢房消失的魔人萨林哲。


    状况二，无法预期的帝国部队入侵。


    状况三，破坏地下监狱后，萨林哲之外的囚犯逃狱的可能性。


    状况四，状况一至状况三产生的骚动所造就的市民慌乱潮。


    由于这四起状况同时发生，才会让皇厅方的指令无法统一。


    ……再置之不理，就会放跑萨林哲那家伙的。


    ……不只如此而已。还会无法制止大量的越狱者和帝国的破坏活动。


    这是对第十三州发起进攻吗？


    不对。帝国的目标想必是涅比利斯中央州。对方的目的是让皇厅把注意力转移到第十三州，好趁着这波混乱入侵涅比利斯王宫。


    若是处于相反立场，爱丽丝肯定会这么策划行动吧？


    不能只顾着扑灭监狱塔的火势。要是没办法完全镇住这里的事态，说不定会引发震撼皇厅的大危机。


    ……若是如此，国民就会对女王产生不信任感。


    ……而这正是帝国的盘算。


    如今已不能只顾着逮捕魔人萨林哲了。身为皇厅这个国家的公主，她有必要挺身解决眼前的骚动。


    「尽管放马过来，本小姐会摆平一切的。如此一来才有资格称作公主吧？」


    她对着自己如此说道。


    爱丽丝静静地举起手，只说了一句话：


    「——『镇定下来』。」


    奥瑞刚监狱塔的空气登时为之冻结。


    这并非单纯的比喻。


    监狱塔腹地这广阔的空间，一瞬间就变化成宛如冰河期般的极寒大地。


    混杂着冰雪的冷风狂吹，脚下的草坪被冻出一层白霜，就连狂窜的烈焰也失去了劲势，转化为冰冷的空气。


    「还不收敛一点！你们可知道哪位大人大驾光临了！」


    磷的怒吼声让所有人停下脚步，转身看来。


    强烈冷气的源头——


    看到冲天窜起的巨大冰柱，以及站在冰柱前方的金发公主后，在场的所有人都怀疑起自己的眼睛。


    「爱丽丝莉洁公主？」


    「公、公主大人为何会来到这种……不、不对……能向您拜谒乃是在下无上的光荣！」


    几名镇压部队的成员同时跪下，垂下了脖颈。


    而爱丽丝则是以微笑回应。


    「本小姐打算执掌监狱塔〈这里〉的指挥，可以交给我主事吗？」


    当然没人敢提出异议。


    始祖的后裔爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——毕竟以对抗帝国军的王牌而声名远播的她，可是亲开金口说要负责指挥啊。


    不仅强大，而且高洁而美丽。


    身上散发着强大威光的公主，挥了挥手。


    「我以第二公主〈爱丽丝莉洁〉之名，在此『代理执行』涅比利斯女王的绝对指挥权。所有部队听从我令，本小姐将引领各位！」


    她所下达的命令有四。


    监狱塔的镇压部队前去追踪魔人萨林哲。


    监狱塔的狱卒追捕萨林哲之外的越狱者。


    星灵部队向侵入境内的帝国发起反击。


    至于都市警备队，负责安抚民众。


    这四支部队都由爱丽丝进行控管。


    ……如此一来，就能避免这波混乱延烧到第十三州全境了。


    ……但这也是宛如双面刃般的选择。


    如此一来，爱丽丝就不能离开此地。


    只凭镇压部队全军出击，真有办法击败魔人萨林哲吗？


    「磷。」


    「小的明白。」


    随侍在侧的随从回应。


    「没时间了。这是个危险的任务，但只有你能代我去办了。就本小姐推测，镇压部队恐怕无法阻止萨林哲那家伙。」


    「遵命。我必不辱使命。」


    行过礼后，磷朝着监狱塔的方向跑去。


    目送她离去的爱丽丝，内心祈望她能平安无事——


    「……唔。」


    并且不发一语地咬紧后齿。


    得由历任女王才能勉强击败的超越者萨林哲危险至极。因此就一般状况来说，要出战的应该是自己才对。


    ……本小姐并不是信不过磷。她的实力很强。


    ……但就算相信她，也难以抹去内心的不安。


    回想起来，她早就有不好的预感，觉得事态会走到这一步——在自己无法动弹的情况下，得让磷一人去对付超越者萨林哲的可能性。


    正因如此——


    自己才会在那个时候，对着眼前的「他」寻求协助。


    「如果……本小姐对你说了『请借给我力量』……」


    「你会答应我吗？」


    若伊思卡愿意出手协助，那将会是多么可靠的存在啊。


    想到这里的瞬间，爱丽丝的唇瓣违背了身为公主的立场，在无意识之中道出了话语。


    ……会不会招致他的误解？


    ……让他误以为本小姐自觉打不过超越者萨林哲，才会请他出手相助？


    不对，那已经是过去的事了。


    她现在该做的是倾注全副心力，全力执掌指挥，并持续为磷的平安祈祷。


    「我要紧急联系王宫，立刻准备好通讯设备！」


    在持续燃烧的火焰中，爱丽丝扬声喊道。


    「本小姐有事向女王汇报。请各位动作快！」


    6


    监狱塔染上了火焰的颜色。


    「……魔人萨林哲，你在哪里！」


    磷撕裂了由火星和土烟混合而成的空气，扯着嗓子呐喊。


    业火不断增生膨胀。


    虽然爱丽丝释出的冷气使其镇静了一瞬间，但火星再次窜上半空，朝着草坪延烧而去。


    「该不会帝国士兵也埋伏在里面吧……？」


    视野极为恶劣。


    以为眼前之人是星灵使同伴，但其实却是变装过的帝国谍报部队——如今也得将这样的可能性放在心里。


    「……也得加紧灭火。」


    一旦灭火的速度放慢，就会让整座监狱塔化为火窟。而要是延烧到监狱塔外头，应该会酿成惨剧吧。


    「土块啊。」


    在磷的命令下，草坪底下的地面开始蠢动。


    「压碎火焰吧！」


    像是要掀翻地层般的大量土沙喷向半空中，洒落在眼前的火焰上。遭土沙笼罩的火焰很快就会熄灭。


    理应如此——但喷溅到空中的大量土沙蓦地压缩为「盾」，回到磷的手边。


    这是星灵采取的自动防卫。


    「是帝国士兵？」


    枪声。


    磷所架起的土之盾，接下了枪枝的连续射击。那是在夜色掩护下进行的狙击。若是没有自动防卫，磷想必也难以躲开这一波攻击。


    「即使对上年纪较小的女性，也不会对魔女手下留情吗？」


    对踏入腹地之人进行无差别射击。


    虽说混在夜色中发起的射击确实相当残忍，但帝国军澈底搞错了一个大前提。


    「你们是不是太小看随从〈我〉啦？」


    涅比利斯的王室随从，便是所谓的「王宫守护星」。


    就像天帝手下有十一名使徒圣那般。


    侍奉涅比利斯皇厅公主的随从，也是皇厅底下的一流星灵使。


    「在向我开枪的当下，你们的位置就澈底暴露出来了！」


    大地为之摇晃。


    草坪下方迸出了巨大的黑色裂痕〈深沟〉。朝两侧迸开的地面裂缝，转瞬间张开大口，朝着目标袭击而去。


    袭向潜藏在火焰中的帝国部队。


    「就掉到地底深处吧。」


    地下一百公尺。就连天空之光都无法照射到的深渊。没能逃过裂痕攻击的帝国士兵们接连滑入地底。


    不过——


    虽然这一招外观骇人，但杀伤力趋近于零。这是用裂痕夹住敌人，瘫痪其战斗力的星灵术。


    「帝国士兵们，就当你们捡到一条小命吧。」


    这里是监狱塔，具有收纳大量帝国人质的空间。只要在事情告一段落后，再将他们拉回地表逮捕即可。


    「我找杂兵没事。比起你们————」


    「唰」的一声。


    磷察觉到某人踩着草坪走近的微弱气息。


    「有哪里不对劲」。


    突击的帝国兵、逃狱的俘虏、负责追踪的镇压部队——这声脚步不属于任何一者。磷所听见的脚步声，就像是悠哉地踩平泥土的步伐。


    充斥着泰然自若的自信。


    ——什么人？


    在这样的状态下，居然还能踩着如此傲慢的脚步，到底是何方神圣？


    在红莲之火的衬托下——


    美丽的白发男子受到吹拂的火星映照，现出了身影。他有着英气勃勃的眉宇，以及轮廓深邃的相貌。男子的眼眸细长，嘴角挂着微笑。


    厚实的长大衣直接披在他裸露的上半身上，打扮很是古怪。


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    「…………」


    磷对这人有印象。


    然而，「这样的事情绝不可能发生」。那名男子是在三十年前遭到逮捕，若磷所阅读的资料无误，他应当已是个垂垂老矣的老人。


    但为什么，他居然会呈现如此威猛的青年外观——————


    「真冷清啊。」


    超越的萨林哲。


    曾反抗王家的魔人，此时一派轻松地从火焰中现身。


    「我还以为会有满堂喝采迎接我，结果只有这么一个小姑娘来接风啊？」


    「唔，萨林哲！」


    磷毫不犹豫地掀起自己的裙子。


    在短短一瞬间，她便拔出了绑在大腿上的两把短剑摆出架势。面对如此俐落的拔刀动作，与之对峙的男子稍稍眯细了眼。


    「哦？你是披着羊皮的老虎吗？虽然一身佣人打扮，但备战动作倒是十分流畅。看来不是个单纯的女佣啊。」


    「我不打算对重刑犯报上名号。」


    这名男子——


    不只是王宫之敌，同时也是所有星灵使的一大祸患。


    超越的萨林哲——


    这名魔人「能够夺取他人的星灵和星灵术」。


    「以星灵使的身份孤身闯入王宫中，甚至企图犯下窃取女王星灵的野蛮之举，你这家伙罪该万死！」


    「…………」


    「窃贼，你没话说了？」


    「真教人傻眼。」


    萨林哲将手插进大衣的口袋，夸张地叹了口气。


    「从用字遣词来看，你也是王宫的一分子吧？然后这身打扮……原来如此，是王族的随从『王宫守护星』啊？」


    「是又如何？」


    「尊贵并不依附于血脉，而是寄宿于理念。记住这句话吧。」


    没错，那便是这名魔人高举的信念。


    坐在涅比利斯皇厅王位上的王者，不该是受血脉挑选之人，而应是真正优异的星灵使才对。原来如此，乍听之下确实有理，不过——


    「住口，魔人。」


    磷在话语中灌注杀气，接着说道。


    「你这罪人从他人身上夺走的星灵和星灵术不计其数，你所主张的话语，就只是让行为正当化的借口而已！」


    「错了，这是『征税』。被你当成窃盗可真是教人不快。」


    「什么？」


    「王者需向国民征收税金。既然如此，星灵使之王征收星灵作为税金，也没有任何不合理之处吧？」


    男子将右手举向天空。超越的萨林哲像是捧着一把金币似的，用力握紧了拳头。


    「你不这么认为吗？」


    「自诩为王是吧？就我看来，这完全是一介星灵使所会抱持的肤浅妄想。」


    「没错，『我目前还止步于王』。」


    伸向虚空的手掌散发出光芒。


    那是一道几乎要被夜色吞噬的微弱光芒。不过，磷知道那正是寄宿在魔人萨林哲身上的星灵之光——「水镜」。


    「只要获得一切星灵的力量，我就能『超越』王的身份。」


    「胡说八道。事实早已证明你只是个虚张声势的男人。你应该还没忘记自己在王宫败在谁的手底下吧？」


    与当时的女王共同迎战超越的萨林哲的，是当年才不满二十岁的少女——


    现任女王米拉蓓尔·露·涅比利斯八世。


    「就算你打算再次袭击王宫，也只会再次落得败在女王大人手下的下场。」


    「哈！你说我败给了那个小姑娘？」


    白发的美男子高声嗤笑。


    萨林哲一手插着大衣口袋，另一手则扶着额头仰起身子。他的肩膀颤抖着，像是诉说他已经没办法再忍耐下去。


    「哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！这可真是滑稽。不过才三十年，这段期间历史居然被扭曲成这副德性了。」


    「……什么？」


    「我无论是当时还是现在，都不曾怕过那个小姑娘，甚至没对她动手过。」


    话声回荡在夜幕之中。


    枪声、爆炸声、惨叫声、怒吼声。此时此刻，帝国士兵和星灵部队的冲突也在腹地的某处持续进行着吧？


    超越的萨林哲没对那些混战多瞥一眼，而是嗤之以鼻。


    「最该为涅比利斯血脉感到恐惧的并非小姑娘，而是『诞生了始祖血脉的真正怪物』。无知至此的你何其可悲。」


    「少自以为是了，罪人！」


    磷的咆哮声，撕裂了熊熊窜升的炎之狂哮。


    「就你这种货色也想谈论王室，等一千年后再来吧！要成为世界之王的人选昭然若揭，正是我所侍奉之主。在那位大人面前，你这种货色就宛如雾霭一般！」


    「哦？那人的名字是？」


    「回答你也没有意义。」


    她将手收到背后。


    拆卸式的裙子在半空飞舞，磷的裙子瞬间变为及膝的迷你裙。


    「因为你将再次重返大牢。」


    短剑撕裂了半空。


    反射着夜色的刀刃贯穿了飘在空中的裙子，射向男子的大腿。一旦弄残了脚，就算强如魔人也无处可逃。


    然而刀刃——在即将接触到男人之际，于虚空中停住了。


    「连飞刀都有涉猎啊？技巧不差。」


    萨林哲轻轻摘下停在虚空中的刀刃。


    「将脱下的衣物扔至半空是为了遮蔽视线，借以隐藏对我投掷刀刃的动作。以你这年纪来说倒是挺强悍的啊，女佣。」


    「是风之星灵吗？」


    「你以为我手中没有吗？」


    夺取星灵的能力——在挑战涅比利斯七世的当下，这名男子夺走的星灵就已经超过了一百之多，而且全都是强大的星灵。


    刚才所施放的星灵术亦是如此。他以强大的风之障壁接下了飞刀。


    ——让人无法轻易靠近。


    既然这名男子握有的星灵术仍是未知数，就该谨慎行事。


    「『你以为我会谨慎出击吗』？」


    「唔？」


    「因为害怕你的星灵而裹足不前——你以为事情会这么发展吗？」


    她蹬着大地。


    磷的跳跃矫如山猫，仅仅花了三步就来到了魔人的眼前。她右手握拳，左手握着短剑，再次向前踏了一步。


    「星灵愈强，产生的余波就愈大。魔人，有种就发挥全力试试。你的星灵术可会连同你一起摧毁殆尽啊。」


    「耍小聪明。」


    魔人睁大双眼。


    何等傲慢的举动——他嘴上虽然这么说，但双眼绽放着光辉，嘴角则像是混杂了惊愕和赞叹似的向上吊起。


    极近距离才是最佳答案。


    宛如暴风般的强风，会连施放者〈萨林哲〉也卷入其中。倘若降低威力又会如何呢？萨林哲若降低了星灵术的威力，磷自然也能用土之星灵加以防御。


    「喝！」


    磷钻入对手怀中。她左手闪烁着剑光，但真正致命的是右手的手刀。绷紧的指尖直接往魔人的喉咙刺去。


    啪！


    沉重的响声。磷的指尖划破的并非喉咙，而是超越的萨林哲勉强伸出的左手臂。原本从容不迫地插在大衣口袋的左手，在这时被逼得抽了出来。


    「居然毫不犹豫地攻向要害。真是不敬……虽然想这么说，但还是称赞你一句吧。」


    左臂渗出少许鲜血的魔人向后飞退。


    好快。


    不只是脚力强健，大地也配合着超越的萨林哲后退的动作蠕动，宛如踩在「电动步道」上头般加速移动。


    「好啦，女佣啊，你……『是从何学到对付星灵使的战法』？」


    「…………」


    「皇厅敌视并与之对抗的乃是帝国。就算有机会熟悉对付帝国兵的战斗方式，你对上星灵使的战斗经验理当趋近于零吧？」


    星灵使对上星灵使的战斗，照理来说不应存在。


    虽说曾忤逆王室的萨林哲确实有其经验，但若没有这类的经历，想必难以在转瞬间推导出对战的最佳解答应于极近距离内发动攻击。


    「你究竟是战斗方面的鬼才，还是从优秀的师父那里学到了技术？」


    「我没必要回答你。」


    而且她也不想回答。


    一旦对上星灵使，就会爆发出野生猛兽般的凶悍气势。那狂暴中带着洗炼的身姿，与磷至今所学习过的各种战斗技术都大为不同。


    ——帝国剑士伊思卡的战斗技法。


    她模仿了那个伊思卡与主子对决时的战斗方式——这种话就算割破了嘴，她也不想坦承。


    就算自己比任何人都诚挚地认同他的身手亦然。


    「土块啊。」


    磷打了个响指。


    「压扁这个男人。把那张惹人厌的脸拧成一团吧。」


    萨林哲脚下的地面鼓胀起来。大量的砂土汇聚成人形，像是要堵住他的去路般昂然挺立。


    「巨人像？原来如此，你是土之星灵使啊？」


    「压扁他。」


    「但却相当脆弱啊。」


    巨人像将拳头猛力挥下。


    然而，魔人萨林哲却用手掌轻松地接下了巨大拳头。在拳头触及指尖的刹那，白发美男子的右手臂迸出了剧烈的电光。


    ——雷之星灵。


    能将被触碰的对象炸成碎片的恐怖星灵术，使得巨人像崩碎成无数碎屑。然而，脸色为之一僵的却是魔人这方。


    「啧，看来不是普通的土块啊……居然用了地层深处的黏土！」


    构筑巨人像的砂土飞溅，附着在正前方的萨林哲的手脚上头。这些砂土的黏稠度宛如淤泥，无法轻易甩去。


    是为夺去手脚自由的土之束缚。


    「这是土之化妆。对罪人来说非常适合。」


    「……你真的这么以为？」


    缠附在萨林哲身上的黏土弹飞开来。


    大量砂土飞上半空，而它们展开攻击的对象——居然是磷。


    「这才是真正的土之星灵。」


    「什么！」


    磷没办法控制这些飞扑而来的土。不对，这是……土之操作遭到覆盖了？她在操控大地上输给了对方。


    「难道说……？」


    「我所拥有的土之星灵更为高阶，就只是如此而已。」


    魔人萨林哲的手掌浮现出「水镜」的星纹。


    夺走星灵的条件，乃是让自己的星纹触碰他人的星纹。


    只要与对象星纹碰触的时间愈长，夺走的比例就愈高，最多甚至能从宿主身上夺走百分之五十之多的星灵。


    ——反过来说，超越的萨林哲所能窃取的力量也仅有原本星灵的一半罢了。


    然而——


    难道仅凭这二分之一的能力，就足以压制磷的星灵吗？


    「我所拥有的土之星灵乃是纯血种之物。你这种小角色的星灵根本无从对抗。」


    「……那难道是从王室成员身上夺来的！」


    王室成员乃是创设国家的涅比利斯一世的子孙。


    对于创设国家的始祖血脉，这人居然做出如此丧心病狂之事。


    「萨林哲————！你所犯下的大罪足以处以百回极刑！」


    「少乱吠了！王室是有功之人吗？错了，始祖的功绩确实能以伟大称之，但看看现在的王室。他们霸占与生俱来的地位，丝毫没有让与生俱来的强大星灵更上一层楼的念头。」


    「……唔！」


    「所以我才说要超越王的身份。」


    白发美男子高举双手。


    他像是在拥抱天空似的抬头仰望。


    「再展示一个给你看吧。」


    冲击。


    鼓膜为之震撼，窜过全身的剧痛让她失去了一瞬间的意识。待回过神来后，磷已然躺倒在绿色的草坪上。


    衣服被撕裂得破烂不堪，全身肌肉都发出了悲鸣。


    「…………嘎……哈……！」


    从喉咙喷出的口水，带着鲜血的味道。


    怎么了？自己刚才受到了什么攻击？磷完全没将视线从萨林哲身上挪开过。她聚精会神，却不晓得遭到什么样的攻击。


    「————吗——女佣————」


    由于耳鸣的关系，连魔人的说话声都听不清楚。


    等等，耳鸣？她知道有能造成类似效果的星灵能力。


    「……是……声音？」


    「正——答案————」


    魔人嗤笑道。


    他再次将双手插入大衣口袋。


    「我对你释出了极强的音波。就算想用土墙防御，声音的冲击也能穿过墙壁渗透过去。这对土之星灵使来说是无法防御的攻击。」


    「…………咕……」


    「怎么，玩完了吗？假设我的全力有一百之多，对你使出的力量也只有五、六之数啊。」


    「唔！」


    纵使倒卧在地，磷也无法制止身体打颤的反应。


    和他的实力差距居然如此之大……！


    她没打算将男子的话照单全收，但在经过对峙后，男子确实还藏着深不见底的实力。


    「……萨……林……」


    「真无趣。这岂不和虐待猫狗无异？」


    白发美男子不禁叹息。


    这是超越的萨林哲明显的轻蔑之举。


    「但你无须为此沮丧，因为对我刀刃相向的人全都会落得一样的下场。你的败因，就只是挑错了对手罢了。」


    「…………」


    「都露出如此丑态了，居然还敢瞪我啊？那就消失吧。」


    轰歌的星灵——萨林哲过去从纯血种身上夺来的星灵术，产生了澎湃的音之巨浪。而这股巨浪眼看就要吞没倒地不起的少女——


    「只有这次。」


    音之巨浪被一分为二。


    就在即将吞噬磷的前一刻。


    「……怎么可能？」


    超越的魔人展露出惊愕之情。


    强烈的音波无从目视。别说是闪躲了，即使这道音浪已然逼近己身，也应当无从察觉才是。而这样的攻击——


    被如旋风般现身的剑士一剑劈碎了。


    「你还好吧？」


    「…………帝国剑士……你……！」


    搭话声从背后传来。


    磷勉强转动脖子，只见握紧成对星剑的少年——


    「只有这次。」


    前使徒圣伊思卡。


    理当被囚的少年，站在自己的眼前。


    「我就帮你一把吧。那个白头发的就是爱丽丝的敌人对吧？」

 chapter.5「魔人与战斗狂」

    1


    奥瑞刚监狱塔——


    在第十三州厄卡托兹矗立的众多监狱塔中，这间监狱是专门用来收容穷凶极恶的囚犯。而监狱的腹地，如今正染上一层黑与红的混色。


    阵阵刮起土烟的「黑色」。


    帝国烧夷弹洒出的火柱四窜，轰出大量火星的「红色」。


    不须凝神倾听。


    火星爆溅的声响之中混杂帝国兵的枪声，也能听见星灵部队与之对峙的怒吼声。


    「……帝国剑士？」


    爱丽丝的随从被强大的「音」之冲击波击倒。她咬紧牙关维持住意识，勉强开口说话。


    「……你明知道……这个魔人是谁……却仍然这么说吗……！他可是连王室都胆敢挑战的男人啊……」


    「若不这么做，我就回不了帝国。」


    「……咦？」


    光是从磷的反应来看，就能推测出许多事情。


    将钥匙藏在手帕里的行动，是爱丽丝的独断之举。爱丽丝肯定是怀着苦涩的心情，才会在未告知随从的情况下采取行动。


    「我希望你能答应我。」


    解开手铐的方法，是他和爱丽丝之间的秘密。


    现在伊思卡该向磷传达的是——


    「我会打倒这家伙。而作为交换条件，在我和部队〈同伴〉穿越国境之前，你不能出手干扰。我虽然没看到爱丽丝，但她应该就在这附近吧？」


    少女没有回答。


    「看来你是接受了。」


    「我、我什么都还没说……」


    「反对的话，你应该会立刻开口才是。」


    「————真难以理解。」


    在磷支吾其词之际——


    魔人带着焦躁的嗓声震荡大气。


    「你是帝国士兵？我难以理解帝国人何以会袒护那个魔女，也不明白你为何要向我挑战。回答我…………不。」


    他看似烦闷地甩了甩头。


    在蓝色月光的映照下，超越的魔人萨林哲打了个响指。


    「算了。没有一听的价值————粉碎吧。」


    大气急遽扭曲。


    巨大的冲击波朝伊思卡的背部直扑而来。宛如烈风般的这道波动，能将任何触及之物尽数打成碎片。


    然而——


    「『是音波吗』？」


    伊思卡手持星剑一扫。


    与此同时，星灵术所产生的音浪也被斩成两半。


    宛如分开海水的奇迹一般，理当直扑伊思卡和磷的冲击波往左右分开，自两人身旁掠过。


    「唔。哦……」


    「他将声音斩断了」。


    魔人萨林哲不为所动，但稍稍抬起了眉毛。


    「『轰歌』。这个星灵术过去并不是没人挡下过，但我不记得有人能以物理性的手段斩断。那边的剑客，你用了什么机关？」


    「并不是我特别厉害，只是这把星剑的性能特殊罢了。」


    「……星剑？」


    萨林哲皱起一边的眉毛。


    然而，魔人随即以夸张的动作耸耸肩，以傲然的笑容作为回应。


    「少和我装蒜了。我问的不是那把剑，而是你的能耐。『轰歌』是不可视的破坏能量，因此和剑无关，而是你个人的本事吧？」


    人类是看不见「声音」的。


    要像伊思卡那样挥剑劈开理应是不可能的事。因为在「听到声音」之前，冲击波就会先传遍全身上下。


    「虽说是不可视，但刚才并非如此。」


    「————是火焰的摇晃吗？」


    倒卧在地的茶发少女睁大双眼。


    为何没注意到那个地方？这里是监狱塔的腹地，如今已被帝国军放的火给包覆，大量的火星正四下飞舞。


    伊思卡是观察火焰的摇晃，才察觉到这些攻势的。


    「火焰忽然消失——这就代表那边有东西存在。」


    「……帝国兵……你居然连那些细节都提神戒备着吗？这怎么可能……」


    「我也不是一开始就能做到。」


    这并非归功于伊思卡的剑术才能——至少他本人没有剑术方面的才能。


    他必须锻炼百次才能有所收获，亦即所谓的「百炼自得」。


    在数年的修练之中，他锻炼的次数远远超过了数以百计。以修练之心将任何事情都做到极致，才让他的剑法升华到无人能及的境界。


    「这究竟是杂技抑或神技，是偶然还是实力？」


    在蓝色月亮的照映下。


    超越的萨林哲举起一只手——那是他的右手。将水镜的星纹高举向天后——


    「识破你的身法似乎也有点意思。好啦，剑客啊，你还能撑几回？要是能挨过三招，我就承认你具备神技吧。」


    「帝国兵！」


    磷大声吼道。


    「别轻忽大意了！这人的星灵并非声音，那只是他窃得的星灵术之一！」


    「唔？」


    「这名男子的星灵乃是水镜————咕……！」


    空气迸裂开来。


    在磷的眼前炸开的空气炸弹，将倒地的少女轰向更远的后方。


    「磷！」


    「女佣，少来碍事。现在可是我和这名剑客的游戏时间啊。」


    那并非声音的冲击波。


    火焰完全没产生晃动，直接在磷的面前爆炸开来。


    「唔——！」


    他收回原本要向前踏出的脚，蹬地往旁一跳。转瞬之后，伊思卡原本站立的空间毫无征兆地炸开了。


    「反应不错。你刚才是怎么判断的？」


    「直觉。」


    「我想也是。但直觉能仰赖的次数也有限。你承受不住的。」


    「承受？你错了。」


    伊思卡纵身一跃。


    接着，便轮到萨林哲僵住表情。


    「已经结束了。」


    「……唔，你这家伙！」


    那速度之快，几乎让人误以为是残像。


    伊思卡冲破了煤灰飞扬的虚空，杀进距离魔人两公尺的距离——仅一足一刀的位置。只要再踏近一步，就会让这场战斗划下句点。（注）


    注：一足一刀为剑道用语，指「向前跨步并挥剑」即可击中对手的距离。


    ——先下手为强。


    对上纯血种等级的强敌，他不认为自己有办法躲过每一招星灵术。他能挡下的顶多就是两招，得在对手使出第三招之前逼近怀中，分出胜负。


    「你这家伙——是披着剑客外皮的野兽啊！」


    超越的萨林哲高声呐喊。


    伊思卡的剑尖浅浅削过了魔人的鼻头。风之障壁——从旁侧袭来的强风将伊思卡的步伐推了回去，使其身形难以站稳。


    「哈哈，刚才那招着实让我捏了把冷汗。」


    「……在你的预料之内吗？」


    他收回劈下的长剑，瞪视向后飞退的白发男子。


    风之障壁。


    让人讶异的是其发动速度之快。假使已经看到伊思卡出脚，那就不可能来得及发动。在拉近到能一击必杀的距离时，伊思卡就几乎已经赢了这场对决。


    然而————


    这名男子却早就作好发动风之星灵术的准备了。


    ……喜好以强大星灵术蹂躏对手的作风只是伪装。


    ……他其实是个准备了种种战术的策略家吗？


    这名男子并没有小看对手。


    他装作瞧不起眼前的剑士，但其实城府深沉，精于算计。


    「真是惊人的身体能力。不过，你错过了千载难逢的好机会啊。你的刀刃已经不会再招呼到我的身上了。」


    「我也有同感。」


    伊思卡反拿起右手握持的黑色星剑。


    他做了一次呼吸，再次蹬地冲刺，使得绿草飞扬。


    「同一招对我已经没用。下一次会连同障壁砍了你。」


    「趴倒在地吧，野兽。」


    伊思卡脚下的大地裂开了。


    那并非裂缝，而是凹陷。以伊思卡为中心、半径约十公尺的重力场蓦地下压。被重力场逮到的一切物体都会被碾成碎片。


    「这是连空中的飞龙都能打下的重力结界。对人类来说——」


    「没有我砍不了的星灵术。」


    剑光一闪。就在伊思卡的长剑划过虚空的同时，原本即将闭阖的重力场发出了「啪」的一声，就此碎裂开来。


    他并不是胡乱挥剑。


    伊思卡在出剑时，以不失分毫、宛如机械般精确的动作劈开结界的接缝处。


    只要稍稍偏离一公厘——


    只要再慢上一秒钟——


    他肯定就会被重力网逮住，落得粉身碎骨的下场吧。


    「居然连重力的牢笼都能识破啊？」


    萨林哲向后跳去。


    但在试图后退的刹那，某个坚硬的东西将他推了回去。那是监狱塔的墙壁——而魔人并没有发现。


    受到伊思卡一再追击的他，已经被逼到了无路可退的窘境。


    「地爆的星灵。」


    超越的魔人萨林哲。


    那个男人放声大吼。


    「——喷发吧，用你的怒火让大地化为焦土吧！」


    「帝国兵，快点离开！」


    身为地之星灵使的磷察觉到了。


    伊思卡的脚下。


    灼热的能源从地底下涌出。在这星球的各种自然现象之中，属于等级最强的能量即将于此刻破土而出。


    「会被岩浆吞没的！」


    喷火——


    伊思卡的脚下发出了深红色的光芒，下一瞬间，大量的砂土和火花一同喷窜而出。


    疾喷而出的岩浆无疑是这星球的自然产物。


    就算以星剑劈砍也无济于事。


    「唔……！」


    伊思卡从监狱塔的墙边向后用力一跳。


    被滚滚岩浆碰触的监狱外墙逐渐熔化，草坪也受热起火，朝监狱塔的外侧延烧而去。


    「得救了。」


    「我只是两害取其轻罢了。仅此而已。」


    嘴唇还渗着鲜血的磷猛喘着气起身。


    「帝国兵，就这样把他逼上绝路吧。我虽然感到不甘，但你人在此地确实相当走运。虽然不晓得那个男人还藏有多少手牌，但还是尽快解决他吧。」


    「嗯？这是在开什么玩笑？」


    监狱塔的二楼屋顶上。


    监狱塔如今已扭曲变形。男子站在硕果仅存的立足点上，在让白发受风吹拂的同时，投以睥睨的眼神。他眯细双眼，以蕴含冷笑的视线低头看来。


    「你的说法活像是我已经展露手牌似的。」


    「……有什么好笑的？」


    茶发少女直直地回瞪这道视线。


    「你终究只是一名窃贼。而能窃取的星灵也并非全数，最多只有一半。既然如此，便无从发挥星灵术原有的威力。」


    他缺乏决定性的绝招。


    像是始祖〈涅比利斯〉的「天之杖」、爱丽丝的「大冰祸」，或是琪辛的「棘龙」——


    一流的星灵使肯定会握有一张王牌；然而这名男子却没有。从水镜星灵的特性来看，他无从修得相当于奥义的招式。


    「我会让你在这里展露所有的手牌。」


    「手牌啊？原来如此……」


    超越的萨林哲轻声叹息。


    「是我的坏习惯。我虽然没打算放水，但总是会感到舍不得。三十年前的王宫对决，也是因为我吝于出招，才会被她们逮到破绽。」


    「……什么？」


    「说我还留有手牌？说起来，我从三十年前至今，可是一次也没摊开手牌给人看过。听好了，女佣，还有帝国的剑客啊。」


    超越——


    这名魔人自诩其名的由来。


    「那可是很深奥的喔。星灵之力的精髓深度，远远超乎你们的想象。我就揭露这深渊的一小部分，借此碾碎你们吧。」


    在强烈的星灵之光过后。


    伊思卡和身旁的磷亲眼目击了那一幕。


    2


    奥瑞刚监狱塔——


    腹地东侧——帝国军所发射的烧夷弹让草坪染成一片殷红，再加上风势吹拂之下，火星朝外头的大厦群吹去。


    「镇压部队继续搜索魔人萨林哲！警备队立刻去救助伤患！这场火势就由本小姐挡下！」


    烈火之中有一道喊声。


    汗珠接连滑过脸颊的爱丽丝扬声大喊。


    「所有狱卒也都去协助搜索魔人萨林哲，绝不能让他走出第十三州厄卡托兹之外！尽全力寻遍他的踪迹————」


    『没用的。』


    声音从爱丽丝的背后传来。


    从红莲之火中跳出的人影，对着皇厅公主举起拳头。


    『那家伙不会停下脚步。因为没人能挡得住他。』


    「……你以为自己在对谁说话？」


    她以自地面窜出的冰柱挡下刺客的拳头。随着「啪叽」一声，冰柱先是歪曲变形，随即化为千缕碎冰消散于空中。


    彼此都没有受伤。


    这名男子现身还不满十分钟，但两人交手过的回合早已不计其数。


    『刚才的指挥真是出色。我还以为你只是个虚有其名的公主，但着实是个优秀的指挥官啊。要是你不在场，监狱塔早就失陷了。』


    「能受你称赞可真是荣幸。」


    『称赞？我整句话都是在嘲讽你啊。』


    「嗯，我想也是。」


    诡异的电子嗓声穿透鼓膜，像是纠缠在心脏上头。那名男子的说话声让爱丽丝咬紧牙关。


    「使徒圣无名……这里是本小姐的国家，你这下贱的刺客还不快速速离去？」


    『居然被魔女以下贱称之，这可真是滑稽。』


    男子从头到脚都被浅灰色的迷彩紧身衣包覆。


    体型不明，讲话也仰赖电子语音。世间甚至谣传紧身衣底下的并非人类，而是由人工智慧驱动的机械士兵。


    ——使徒圣第八席，无名。


    距离争夺星脉喷泉的那场大战还不到两个星期，想不到他居然已经侵入了皇厅的领土。


    「你刚才突然现身时还真是吓了本小姐一跳。能告诉我是怎么穿越国境的吗？」


    『当然是用蛮力硬闯了。』


    「骗人。若是如此，本小姐肯定会接到相关报告。」


    帝国的刺客撒着明显的谎。


    虽然不晓得这名男子带了多少名部下潜入，但这肯定是一起有计划的入侵行动。


    「是你在暗中搞鬼？袭击监狱释放魔人萨林哲的也是……」


    『现在有必要聊这些吗？眼前的现实就是一切。监狱塔遭到焚毁，超越的萨林哲将再次袭击王宫。就只是如此而已。』


    「本小姐会阻止他。」


    『就凭你这点本事？』


    大气为之冻结，数十支冰之标枪凭空产生，朝着使徒圣〈无名〉袭击而去。但就在命中的前一刻，帝国刺客便消失在火焰中。


    ……又躲起来了。


    ……下次会从哪里出现啦！


    吐烟、摇曳的火焰，以及飞散的火星。


    这里的环境已经整顿成最适合无名这名男子躲藏的环境了。爱丽丝若想确实击中他，就得使用全方位的——在大范围内不分敌我、冻结全数的攻击。


    但现在的状况不允许她这么做。


    『以为在皇厅交战就占了地利吗？』


    话语声混杂在烈火之中。


    『这里有你的部下、你的同胞与你的国民。来啊，把你的星灵术使出来看看。』


    「唔！给我住口！」


    若是在这里使出全力战斗，会波及到自己的同胞。


    这名男子比谁都清楚自己所顾虑的事情。


    「使徒圣无名，你之前的那股气势上哪去了？认真和本小姐一战啊！」


    『认真对决？当然可以了，等超越的萨林哲离开这腹地后，我再来认真吧。』


    「唔！」


    何等狡诈的说法。


    但这确实是有效的作战方式。


    ……磷，交给你了。


    ……我只能交付给你了。你要趁本小姐牵制住帝国军的这段期间，击败那个魔人！


    搜寻并追踪魔人萨林哲的下落。爱丽丝很明白这是非常危险的任务。若不是情非得已，她也不想对自己最疼爱的随从下达这项命令。


    ……要是能再有个帮手。


    ……若是有「他」出手……不，不对，我不能奢望这种事发生。


    不能对这种一厢情愿的可能性抱持期待。


    爱丽丝确实对帝国剑士抱持着这种心愿，希望他能帮忙逮捕魔人，并以此作为交换，将他释放回国。


    但她说不出口。


    这样的念头实在太过一厢情愿，而且太不单纯了。就连对伊思卡抱持的「劲敌」印象也会因此遭到污蔑。就只有这件事她绝对做不到。


    「无名！」


    她抿紧嘴唇，环视起熊熊燃烧的烈焰。


    「快给本小姐滚出来！再躲藏下去，我就不再和你奉陪，而是直接——」


    火柱蓦地窜起。


    那并非在爱丽丝周遭燃烧的火焰。


    在奥瑞刚监狱塔的门口处窜出一道宛如火山爆发、夹杂着岩浆的骇人火柱，将夜空染成了一片赤红。


    灼热火光照亮四周——


    促使她看见站在监狱塔的二楼屋顶上，身上大衣随风飘扬的白发男子。


    「……萨林哲！」


    同时——


    爱丽丝看到黑发帝国剑士与那名男子交手的身影。


    3


    水镜的星灵——


    其能力为窃取他人的星灵。由于相当危险，因此世人对这样的星灵观感极差。


    只要萨林哲右手的星纹与他人的星纹交叠，就能至多夺取该星灵百分之五十的力量。


    而这就是——


    「错了。这可真是天大的误会。从他人身上窃取？哈！这正是对星灵一无所知者才会作出的判断。」


    奥瑞刚监狱塔二楼。


    白发美男子从外墙上睥睨地面，高傲地宣言道。


    「水镜是『能让星灵一分为二』的星灵。」


    「……胡说八道！」


    与之相对，站在地上的磷大声驳斥。


    「这不过是在玩文字游戏罢了！被你夺走星灵之人，其星灵术的威力确实会减半。你这样和窃贼又有何不同！」


    「『正因为变成了一半，才有能做到的事』。我的意思一直是如此。」


    魔人秀出两只手掌上的双色光芒。


    右手是红色星灵光，而左手——是蓝色的星灵光。


    「『扬弃』、『废弃并发扬光大』。」


    「……唔，这怎么可能？」


    磷登时哑口无言。因为绽放在魔人手上的双色星灵光，代表这名男子能够「同时」命令两种星灵。


    就连始祖涅比利斯也无法同时使用两种星灵术。


    「火与水、土与风、阴与阳——」


    宛如咒文一般。


    魔人的话语乘着肆虐的狂风捎来。


    「对立的两种概念，能升华到更高阶的次元并加以统合。睁大眼睛看好了，这就是单一星灵绝对无法达到的『扬弃』境界。」


    两个仅有百分之五十的星灵——缺损的零件可以合二为一。


    这才是水镜星灵的精髓。


    「这就是星之意志。」


    火与水的星阶唱〈sanctus〉——「人之历史起源为火，在冻结的大河河畔生生不息」。


    巨大的冰块，熊熊燃烧的业火。


    这两者都是伊思卡看过的星灵术。


    然而——


    如今从天而降的「火焰」，却被冻成了湛蓝色。


    ——冷冻的火焰，在燃烧的同时受到冰封。


    伊思卡无法理解其形成原理，让思考停顿了一会儿。


    这超越人类所知的现象，真能用剑将其斩断吗？


    ……虽然不晓得这一招的威力有多大。


    ……但能保证的是，要是砸到地面肯定就会完蛋。


    「磷，快跑！」


    伊思卡蹬着监狱塔的墙壁冲向半空。他踩着墙跳上了比监狱塔二楼更高的高度，迎战火与水的星阶唱。


    伊思卡尽全力将手中的长剑劈向冻火。


    「喝！」


    包覆着火焰的冰之外壁碎裂开来。


    接着在下一瞬间，火种发出亮光。原本被寒冰封住的火种，在失去冰之外壳后，蓦地剧烈地膨胀开来。


    宛如太阳一般。


    「唔！原来冰块是封印火焰的棺材吗……！」


    「你破坏了均衡呢。」


    这是同时操控两个相反星灵的超越者作出的胜利宣告。


    「那即是你的失误。消失吧！」


    火与水的均衡。由于伊思卡的剑破坏了冰，于是调和因而失衡，使得剩余的火之力爆发性地膨胀开来。


    「『伊思卡』————！」


    磷发出了惨叫。少女只能仰头眼睁睁看着剑士被爆炸吞噬。


    那是一阵巨大的烟火。


    深红色的火球迸开，化为数千数万的点点火星散于夜空。


    「…………萨林哲，这就是……你收集星灵的目的吗！」


    「这不是目的，『只是副作用罢了』。」


    「唔？」


    「这是我在这阶段所能使出的奥义。然而，我所设定的终点可不仅止于此。」


    在倾注而下的火星之中，只听得见男子的声音响彻四周。


    「重点在于吾之水镜星灵的本质。将两种不同的星灵合而为一，升华到更高一层的次元。然而，这还仅是第二次统合〈第二阶段〉而已。」


    「……意思是你还没偷够？你到底打算夺走多少星灵才满足！」


    「你真是不识趣。」


    魔人轻蔑道。


    「无论让星灵和星灵统合多少次，这终究也只是星灵使所能做到的范畴。我的目的地在更深远之处，也就是——」


    第三次统合〈第三阶段〉——「人与星灵的统合」。


    「……你在……说什么？」


    磷只能勉强挤着嗓子，发出沙哑的声音。被火焰烧灼的喉咙干渴不已，每当发出话声就会为之剧痛。


    「居然说……要统合人与星灵？」


    「『始祖涅比利斯』。」


    「……你是指始祖大人就是如此？」


    「在这颗星球上，能凭一己之力抵达那个境界的就只有寥寥二人。这两人都是货真价实的怪物。但我有朝一日也会抵达该处，追过他们的境界。」


    磷终于明白了。


    为何这名男子会以「超越」自称。


    这并不是因为他狂妄自大，也不是一闪而过的灵感。他打算超越星灵使这个次元，而他也确实具备足以夸下海口的力量和理念。


    「……萨林哲，我果然不能让你走出这座监狱塔。」


    她从背后取出短剑。


    这名男子很危险。他会对涅比利斯王室产生威胁，甚至可能搞垮整座皇厅。身为期盼和平的皇厅国民，绝对不能坐视不管。


    「你还有斗志吗？明明都看过那名剑士的死状了。」


    「死状？你说死状？」


    魔女少女的茶发随风飘逸，冷笑了一声。


    「哈！总算啊总算，这回可轮到我对你嗤之以鼻了！」


    「……？」


    「你一点也不懂伊思卡。」


    磷以手背擦去嘴角渗出的鲜血。


    接着她举起短剑，以剑尖指向脸孔因讶异而扭曲的魔人。


    「那名帝国剑士乃是吾主爱丽丝莉洁大人唯一认同的劲敌。更重要的是——那名男子还曾经击败过你以怪物称之的始祖大人。」


    「哦？」


    萨林哲皱起眉头。


    不晓得先前曾经在中立都市艾茵发生过死斗的这名男子，恐怕以为茶发少女的这般发言只是单纯的梦话吧。


    「击败了始祖？我还以为你有什么话想说，结果只是信口雌黄啊。」


    「伊思卡是绝对不会受到那丁点攻击就丧命的。我只需要像这样迎合你的演说，多拖延一些时间就够了。」


    「……够了，我也看腻你那张脸了。给我消失吧。」


    火与水的星阶唱。


    就在魔人萨林哲要发动奥义的那一刹那——


    「魔人，你的眼睛在看哪？」


    火柱包覆着奥瑞刚监狱塔。


    突然间，火柱的其中一角破裂开来，一名剑士从闪耀的火星之中跳了出来。


    「怎么可能！」


    萨林哲的话语声为之抽搐。


    他的王牌确实奏效了。在冰块被破坏的瞬间，膨胀开来的火焰吞噬了剑士，并以最强火力炸裂开来。就连栖息于这星球秘境的龙族也会败在这绝大的威力之下。


    正因为如此——


    自诩超越的魔人，首次有了背脊发凉的感受。


    「你……剑客，你到底做了什么！」


    他从奥瑞刚监狱塔的二楼跳至四楼。


    萨林哲接受了风之星灵的力量，一跃便跳至高空之中。与此同时，伊思卡也从二楼的屋顶跳往三楼。


    「这可是我的精髓之一，绝非人类肉身所能承受的！」


    「——这星剑是两把一对的设计。」


    魔人跃往监狱塔的顶端。


    而伊思卡则是在跳过三楼屋顶的同时说道。


    「黑钢星剑能撕裂所有的星灵术，而白钢星剑则能将最后劈开的星灵术重现一次。」


    「难道你……！」


    「我所砍掉的是外层的冰块，也就是封印火焰的冰。我将那层冰唤了回来。」


    烙印在伊思卡全身上下的并非灼伤，而是冻伤。


    这就代表——


    「你这家伙，难道让自己的全身上下包覆了唤回来的冰吗！」


    冰之铠甲。


    如此一来，他便能抵挡「火与水的星阶唱」所产生的热浪。但超越的萨林哲之所以感到难以置信，是因为将星灵之冰缠绕在自己身上，乃是太过荒唐的想法。


    「怎么可能。你可是整个人都被冻住了啊！就算真能挡下火焰，你也只会变成一座冰雕而已，在这之后等着你的，只有无法呼吸、窒息而死的下场啊！」


    「没错。『所以我花了点时间把冰块融掉』。」


    「…………唔！」


    他这回真的说不出话来。


    伊思卡究竟做了什么？为了抵挡热浪，伊思卡不惜让自己成为冰雕，但他又是怎么死中求活的？就在这时，超越的萨林哲明白了。


    ——包覆着监狱塔的业火。


    烧窜到监狱塔二楼楼顶的熊熊烈火，乃是帝国发射烧夷弹所致。就算时间流逝，这片火海也不会消失。


    「你跳进这片火海之中了吗！」


    为了抵御星灵术之火，不惜缠绕星灵术之冰化为冰雕。


    接着则是为了融去身上的寒冰，而跳入帝国施放的业火之中。


    若是复苏的过程慢了些许，就会直接冻死。


    而就算能顺利解冻，若太晚从火场逃出，便会被活活烧死。


    「你这家伙根本疯了，居然能在那一瞬间想出如此破天荒的手段。难道你不会犹豫吗！」


    「我没有犹豫的理由。」


    「——唔唔唔唔唔唔唔唔！」


    魔人闷声叫苦。


    剑士正逐步逼近自己，带来了无法理解的强烈压迫感。


    如此异常的敌人堪称前所未见。


    就连三十年前在王宫的那一战，即使面对女王涅比利斯七世，他也没感受过这前所未有的恐惧。然而这个名不见经传的剑士居然——


    「我的奥义……居然被如此愚蠢的手段破解了吗！」


    「我有面子要顾。」


    和涅比利斯公主订下的交换条件。


    他接过暗藏手铐钥匙的手帕，与劲敌爱丽丝订下了约定。


    ……既然她都对我如此期待了。


    ……我岂能辜负她的期望？


    黑钢后继伊思卡——


    在与冰祸魔女爱丽丝分出高下前，是绝对不会死的。


    「你说面子？这根本是把我看扁了吧！」


    激昂与恐惧。


    面对伊思卡，魔人的咆哮混杂了两种情绪。


    「真是个让人不寒而栗的战斗狂。不过，别以为同样的手段还能奏效！」


    要确实阻绝他以相同手段活命的可能性。


    即使涌上了烈火般的激情，他的思考依然冷澈如冰。


    萨林哲这名男子的强大并非依附于星灵。同时具备豪迈和慎重这两种相反的特质，才是他真正强悍的原因。


    「这是用来对付始祖血脉的奥义。即将接下这招的你就感到荣幸吧！」


    ——风与雷的星阶唱。


    萨林哲高举的右手浮现星灵之光，融入呈漩涡状聚集的黑夜云朵之中。


    「大气与雷电，狂舞吧！」


    大气剧烈地扭曲。


    吞噬整座监狱塔的沙暴，将周遭的一切都抛飞出去。


    塔的外墙剥离崩落，就连原先燃烧的火焰也尽数遭到扑灭，甚至在转瞬间把伊思卡和磷一同卷了进去。


    「是沙尘暴吗！」


    棘手的并非强风。


    这波风暴的本质，乃是被强风刮起的无数石砾。就连只有小指头大小的石头，在这狂风的吹拂下也能轰出不亚于子弹的杀伤力。


    简直是风之机关枪。


    然而，子弹并没有打穿伊思卡的身体。


    「……土块们，聚集吧！」


    大地向上隆起。大量的砂土窜起，雕塑出人型化为巨人像，代替伊思卡阻挡瓦砾子弹。


    「磷？」


    「……别管我了，快去打倒那个男人！」


    磷的手上仅有一片小小的土盾。


    星灵术有其极限。尚未从先前受到的伤势恢复过来的魔女，只能造出一尊为伊思卡抵御攻击的巨人像。


    「巨人像撑不了多久的……快去！」


    「该死的女佣！你的舞台早已落幕了！碍眼的家伙！」


    风暴的中心发出了雷鸣的轰隆声。


    闪电撕裂了漩涡状的云层，朝着大地直劈而下，对准瘫软跪地的茶发少女。


    就在雷击即将击中磷的那一瞬间——


    雷击被冻结住了。


    静止了大气。


    停下了风暴。


    连雷击都为之冻结的究极冷气，为磷排除了一切的危害。


    「想对本小姐的磷做什么呀？」


    冰。


    只将一种星灵术锻炼到极致，抵达精髓境界的星灵使。被寒气包覆的少女，以悠然而娇怜的步伐走向磷。


    「……爱丽丝大人！」


    「辛苦你了，磷。谢谢你支撑了这么久。」


    爱丽丝没对头顶上方的魔人多瞥一眼，直接抱住磷。


    她身上满是破绽，但涅比利斯皇厅的公主就是有十足的把握放下一切警戒。因为她知道胜负即将分晓。


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    「伊思卡——」


    紧抱着磷的金发少女，轻轻地呼喊他的名字。


    「你果然回应了我的请求。」


    她朝沙暴中心肆虐狂吹的方向诉说。


    伊思卡紧盯着伫立在塔顶的魔人，踏着四楼的外墙跳跃。


    他高高跃起。


    这一跃非同小可，甚至跃上了与第十三州的大厦群相同的高度。


    「来分出高下吧，魔人。」


    「谁准你如此放肆了，小角色！区区一名剑客也想抵达我所在的高度，根本是痴人说梦！我说什么也不会认同的！」


    魔人的双手迸出光芒。


    光芒凝缩于掌心，化为两把对剑。


    光与暗的星阶唱——「喔，王啊，就连深渊也拜倒在您无垠的光明之下吗。」


    光与影。


    一把是闪耀着五彩的长剑，另一把则是吸收了一切光亮的黑剑。伊思卡无法想象那两把剑究竟蕴含了多强大的威力。就算想象了，恐怕也毫无意义。


    然而——


    「是你输了，萨林哲。」


    即便剑上寄宿如此强大的力量，其使用者依然是魔人。


    即便是穷究星灵术之人，也不是一名剑士。


    因此——


    伊思卡的星剑扫开了魔人的双剑。


    魔人中剑倒地。


    在奥瑞刚监狱塔的塔顶，企图超越王的罪人手臂中剑——


    「……哈、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！」


    他发出欣喜的高吼声。


    「萨林哲？」


    「这不是很让人愉快吗？在我前往星灵使极致化的路上，星之试炼居然安排了如此棘手的敌人。这就是赋予我的试炼吗！」


    萨林哲从奥瑞刚监狱塔的五楼摔落。即使以头下脚上的姿态向下坠去，他的表情依然充满了亢奋。


    「作好觉悟吧。无论是何许人也，都不可能封得住我！」


    宛如诅咒般的宣告声响起——


    接着，超越者就这么坠往监狱塔的腹地上。


    4


    第十三州天亮了——


    在覆盖着都市的黑暗转为晴天后。


    奥瑞刚监狱塔变成一座完全焚毁的废墟。


    土壤被烧得稀烂。烧夷弹和星灵之火对大地造成重创，如今依然看得到冉冉上升的煤烟。


    「爱丽丝大人，囚犯们的状况已经确认完毕，似乎没有人越狱的样子。」


    「嗯，真是太好了。」


    爱丽丝转身环视腹地。


    她瞥了一眼被烧熔的外墙后，转身看向身旁的随从。


    「磷，你的伤还好吗？」


    「不成问题。」


    「哎呀？那这边的擦伤也不要紧吗？」


    「好痛！爱丽丝大人，您在做什么呀！」


    「还不是因为你嘴硬逞强。」


    轻笑出声的爱丽丝半是出于担心，半是出于开玩笑。


    「本小姐和你是形影不离的交情吧？你就坦率回答吧。」


    「小的并不痛。」


    「…………」


    「我开玩笑的！那只是玩笑话，其实真的是有点痛！所以请别面露笑容摆出一副要戳我伤口的模样啦！」


    身上缠着绷带的少女慌张地后退。


    「先、先别管我的伤了，爱丽丝大人。关于那位魔人……」


    「本小姐打算帮他换个牢房呢。下次得关进更坚固的地方才是。」


    「不，我想说的是——」


    磷清了清嗓子。


    「皇厅刚才传来联系。对于您在紧要关头阻止魔人萨林哲越狱一事，女王大人特地发送了赞扬之言。」


    「也是呢。我想母亲大人应该也松了一口气。」


    超越者。


    爱丽丝虽然没和他正面交锋，但在听过负伤的磷转述后，女王会为此放心也是无可厚非。


    ……不过，击败那名男子的既不是本小姐，也不是磷。


    ……若如实禀报是帝国剑士所为，母亲大人究竟会露出何种反应呢？


    他如今已不在这里。


    从时间上来看，他差不多要抵达国境了吧。


    「我有遵守约定。这样就一笔勾消了吧？」


    黎明时分，伊思卡在道别之际曾在此地这么说道。


    ——约定。


    解开手铐的条件，是要他协助逮捕萨林哲。


    然而，爱丽丝其实对这件事只字未提。她一直犹豫是否该开口，直到最后仍然没有坦言。


    但他却接收到自己的想法。


    ……在解开手铐的当下，伊思卡就可以立刻逃出皇厅。


    ……但他却选择赶来救援。


    他代替自己出战，甚至拯救了磷的性命。光是回想此事，就让她的嘴角险些露出笑容，甚至高兴得让她想四下蹦跳。


    啊啊，不行。这样可不对。


    虽然爱丽丝也不晓得为何「不对」，但总觉得不能沉浸在这种情绪之中。


    「————不对。但其实不是这么回事！」


    「爱丽丝大人？」


    「本小姐差点就要向他道谢，但事情不是这样的。因为这只是交换条件而已呀！那都是伊思卡本来就该做的事！就这样认定吧！」


    自己的直觉没错。


    只有他才足以称为自己的宿敌。


    所以说什么都不能告诉皇厅的任何人。帝国剑士伊思卡是只属于本小姐的劲敌。


    ……就是这样。


    ……对伊思卡来说，这根本只是小事一桩。所以我才不会道谢呢。


    本公主投注如此多的热情和斗志，他可是我爱丽丝莉洁的宿敌。


    解决一名魔人，对他来说根本不费吹灰之力。


    「听好了，磷，他根本没做什么值得我们感激的事。」


    「好、好的！」


    「我们该做的事情，就是立刻返回皇厅。好啦，我们走吧。毕竟得向女王报告的事情多如山高呢。」


    在报告的时候——


    当然会把他的事情隐瞒不报。


    在内心如此发誓后，爱丽丝领着随从迈出脚步。

 intermission「超越者们」

    1


    帝都咏梅伦根——


    一架运输机在第三管理区中央基地降落。


    换作一般状况，应该会有几十名空军士兵行礼迎接，但基地里却无人靠近这架飞机——因为这样的反应已成惯例。


    『————』


    运输机的舱门开启，从登机梯下来的乘客仅有一人。那是被迷彩紧身衣包覆全身上下的使徒圣无名。


    他搭乘隐藏在涅比利斯皇厅国际线上的飞机，直到这时才终于回到帝都。


    他不发一语地从登机梯上走下。


    『看来花了比预期更多的时间啊。』


    在他身旁——


    一名男子的声音，从下到地面的无名身旁响起。


    虚空蓦地漾出涟漪，人影随之现身。宛如从摇曳的虚空缝隙钻出身子一般——「使徒圣无名从中现身」。


    『而且还真是难得啊。我是听说过在入侵皇厅境内的时候会做个变装。』


    『…………』


    『但你这样是在对我挑衅吗，璃洒？』


    两名使徒圣面对着彼此。


    虽然两人从头到脚都被浅灰色的迷彩紧身衣包覆，但两人却有明显的差异。


    从运输机登机梯下来的无名身高较矮，身形也较为纤细。


    「————唔、噗哈……！」


    娇小版的无名解开了头部的扣环。


    解开颈部以上护具的无名真面目，是一名戴着眼镜的女子。


    「唉呀——还真热，咱还以为要热到死翘翘了呢。这种完全机密式的金属纤维紧身衣，咱说什么都不想穿第二次了。」


    额上渗出大滴汗珠的女使徒圣做了个深呼吸。


    「完全不行呢。这是用光学迷彩搭配强化外骨骼进行调整的实验用紧身衣。虽说算是勉强堪用，但战斗只能维持个几分钟，最后咱还是被对方放水才逃得掉呢。」


    『对手是？』


    「冰祸魔女。」


    前天深夜——


    在奥瑞刚监狱塔与冰祸魔女交手的，正是变装的璃洒。


    这是为了让超越的萨林哲逃到监狱外头。


    至于另一个目的，则是为了采集光学兵器的实验数据。而纯血种魔女是最适合用来采集数据的对手。


    「不行、不行，就算强化了力气，紧身衣里的压力和温度还是会把人类的肉身毁掉。如果真的拿来和人拼杀，搞不好咱会打一打自己暴毙呢。」


    『看来是白忙一场。这我也说过了吧？』


    「量产实力接近超人的士兵」。


    比起培育使徒圣无名或是伊思卡这种优秀士兵，让一般士兵穿上这种紧身衣化为超人，明显更有效率——


    这便是璃洒亲身着装上阵的实验型紧身衣。


    「看来还得花个十年改善呢。」


    『这可难说吧。』


    听到璃洒无奈的叹息，无名嗤之以鼻地否定。


    『璃洒·英·恩派亚，说起来，「你根本不需要这种玩具吧」？』


    「嗯～你这是什么意思呢？」


    天帝参谋透过薄薄的镜片凝视着刺客。


    第五席和第八席从彼此的目光窃取对方的思考。两人进行着煞有其事的互动，在自信的氛围中陷入寂静。过了一会儿后——


    「不过，咱偶尔也得弄点这种小玩意儿呀。」


    璃洒先发出了一丝吐息。


    「那你那边又如何？你应该是特地回来报告的吧？」


    『入侵皇厅的行动成功了。』


    「这咱当然知道。咱问的是之后的状况。」


    『两支特殊任务部队成功入侵中央州。但王宫的警备果然非比寻常，得再蛰伏一段时间才能进攻。』


    「哎呀，这不是挺好的吗？」


    她艳丽的唇瓣露出诱人的微笑。


    「如此一来，八大使徒的好心情应该能维持个三天左右吧？」


    『我要去向天帝陛下报告。你也要去吗？』


    「嗯～咱想想。」


    她推了一下镜架。


    使徒圣璃洒以一如往常的慵懒语调说道。


    「还是下次吧。陛下似乎正在享受久违的外出呢，要是跑去打扰岂不是很不识趣吗？」


    2


    涅比利斯皇厅——


    第十三州厄卡托兹郊外。此地远离了建满灰色大厦群的都心，是一座自然公园。在太阳还未升起的清晨森林里，回荡着小鸟们的啁啾声。


    真是让人怀念的地方。


    距今三十余年前，比萨林哲袭击涅比利斯王宫还要更久之前，这里原本是一处幽雅清静的绿色草原。


    「这样的寂静也久违了呢。」


    奥瑞刚监狱塔的地下室弥漫着沉滞的霉味，就算喷洒再高级的香水，也没办法澈底抹去那刺鼻的怪味。


    与之相较。


    这里充满清新的自然气息。土壤的香味与花朵的芬芳，光是呼吸都能让肺部为之净化。


    尽管如此——


    现在的萨林哲正处于无法久居森林的状态。


    「顶多再过个一天，留在监狱塔的『分身』就要消失了吧。」


    而狱卒们肯定也会察觉此事。


    察觉被关禁地下牢房的男子〈萨林哲〉是个冒牌货，是以星灵术造出的分身。


    「作好觉悟吧。无论是何许人也，都不可能封得住我！」


    自奥瑞刚监狱塔摔落之际，他让分身跌向地面，本尊则是逃了开来，借以蒙骗目击者。


    「然而——」


    晨光从树荫间洒下。


    超越的萨林哲将那张姣好的面容面向森林深处。他的嘴角露出藏不住的笑意，肩膀也为之颤抖不已。


    「有趣。这真是相当有趣。」


    被关在牢里的三十年光阴。


    在这段期间里，世界似乎也变得更加有趣了一些。


    「那个叫爱丽丝的丫头，想不到居然是小姑娘的二女儿……哈，小姑娘啊，你虽然是个不够格坐稳王座的星灵使，但似乎具备了身为女王最基本的才能啊。想不到鸢也生得出老鹰啊！」


    爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。


    萨林哲迄今经历过许许多多的冰之星灵术，但从未见过能将闪电冻结的冷气。就是综观涅比利斯的历史，这也是顶尖的强度吧。


    而说到顶尖，就不能不提到那名剑客——


    帝国兵伊思卡。


    虽然不知为何那名男子会出现在皇厅，还像是抓准了时机似的来到监狱塔，但对萨林哲来说只是无关紧要的小事。


    「星之意志们啊，我要感谢你们……！」


    魔人忍俊不禁的笑容转化为嘶吼，响彻了四周。


    「余兴节目这种东西是愈多愈好。」


    不须急于一时，只要慢慢等待即可。


    等星之命运心血来潮地降临之际，想必又能再次与那些愉快的余兴们相遇。


    那个时候——


    萨林哲还藏着三个「星阶唱」作为杀手锏。若是全数出招的话，说不定就能逆转监狱塔一役的胜败。


    但萨林哲这人会为此感到「舍不得」。


    还不能在这个节骨眼上摊开所有的手牌。因为这等同是向总有一天要交手的涅比利斯王室揭露底细。


    该害怕的不是现任女王。


    因为绵延地继承了始祖之力的真正怪物依然存在。


    「我原本已经对这个世界感到厌倦，但想不到似乎还有许多乐趣等着我发掘啊。」


    他甩动大衣，踏着有力的步伐走向森林深处。


    自然公园的尽头与第十二州相连。只要离开这第十三州，追兵想必也会暂且死心吧。


    这时——


    「唔，哦？」


    不寻常的寂静。


    听到小鸟们的歌声同声止歇的瞬间，萨林哲轻笑了一声。


    吹进树林沙沙作响的风极其古怪。那虽然是一道气流，但萨林哲瞬间就察觉到其中蕴含着微弱的星灵之力。


    那并非风之星灵术。


    而是强大的星灵能量化为波动所产生的现象，是极为强大的力量结晶。


    「来者何人？」


    他背对着后方的气息开口。


    那人并非镇压部队的追兵。能让萨林哲感受到这强大力量之人，绝对不可能会是那般无趣的存在。


    「不回答吗？好啊，那我就扯下你身上那层假皮吧！」


    超越的魔人倒抽一口气。


    面对从树荫底下透露过来的波动，白发美男子无法抑止自身的颤抖。


    ——欢喜。


    没有现身，也没有出声。


    但光是感受那力量的波动，就足以明白是谁潜藏于该处。


    「哈、哈哈哈哈哈哈，是你啊！想不到你居然会在这里为我接风！」


    他张开双臂。


    接着，超越者气势汹汹地朝着大地用力一蹬。


    「天帝咏梅伦根！在我面前现身的代价，可是很不便宜的喔！」

 epilogue「向星星许愿」

    1


    自然国境线·圣艾札莉雅大河——


    在朝雾弥漫的铁桥中段，设置了皇厅的国境线和关卡。这时，有一辆车驶过关卡。


    「————呼！」


    车子的后座。


    坐在伊思卡隔壁的女队长，回头望向身后的关卡。


    「啊啊，太好了。虽然入国审查很严格，但出国审查就很轻松呢！如此一来，我们的特殊任务也以达成底标的形式落幕了呢。」


    通过关卡，穿越铁桥。


    再来只须沿着高速公路前往最近的中立都市，再转往帝国行驶即可。


    「阿伊没事，真是太好了呢。阿阵原本还担心你会受到刑求或是被强灌药物……应该没发生这种事吧？」


    「都是托了队长的福。」


    伊思卡看向按着胸口的米司蜜丝队长，斩钉截铁地回应道。顺带一提，他虽然被磷袭击过一次，但这当然不能说出口。


    「我真是吓了一跳呢。想不到队长你们竟然会跑到皇厅里头。是说，现在才感到惊讶虽然有点迟，但真亏你们能穿越国境……」


    「真受不了，我们操心到心脏都要爆掉了。」


    驾驶座上的阵说道。


    而坐在副驾驶座上的音音，也同样罕见地露出了疲惫十足的神情。


    「真是不幸中的大幸。如果不靠这种方法，就真的只能举白旗投降了。」


    「你是指特殊任务吗？」


    「是啊。根据璃洒的说法，我们的星纹只要再过几天就会消失。还真是千钧一发啊。」


    第九○七部队的任务——


    对帝国兵照射星灵能源，借此让星纹附着在皮肤上的人体实验。而凭借这枚人工星纹入侵皇厅，就是「特殊任务」的全貌。


    ……我也被特殊任务救了一命。


    ……正如阵所言，真的是千钧一发啊。


    他靠上座位的椅背。


    能回帝国了。确实感受到这点后，伊思卡忽然被一股强烈的睡意侵袭。


    「伊思卡哥，你很困吗？果然累了吧？」


    「……啊，不，我没事。在进入帝国领土前，我应该还能再撑一阵子。」


    说是这样说，但他很久没感受到如此强烈的疲惫感了。若要归纳原因，果然是和超越的萨林哲的战斗所致吧？


    不对，若纯粹是激烈的死斗，还有许多前例可循。


    还有没有其他原因？


    想到这里时，一段回忆蓦地从脑海中浮现——


    「呵呵，伊思卡，你弄得本小姐好痒呢。到底在摸哪里啦？」


    「啊，本小姐可不许你跑掉。你看，被我抓到了吧？」


    在伊思卡以俘虏身份度过的那天晚上。


    人在客厅的伊思卡听见睡在寝室里的爱丽丝说梦话。


    她的吐息声莫名性感，还整晚嘟囔着：「呵呵，想不到你居然会……呢。」这类耐人寻味的话语，让他没办法不去在意。


    「居然会……」是什么意思？


    到底是有什么地方让她感到意外的？而且为什么她一副开心的样子？她的梦话不断干扰着伊思卡的心绪，害他一刻也不得松懈。


    「呃，结果根本是爱丽丝害我这么累的啊！」


    「阿伊？」


    「啊，不不，什么事都没有！真的没事……」


    他仰望着车子的天花板叹了口气。忘了吧。这里已经不是皇厅，自己也不是俘虏了，应该表现得像个帝国士兵才对。


    「队长看起来也很有活力，这样我就放心了。」


    「人家吗？人家一点也没事喔。虽然被人开过枪，但没被直接打中身体呢。」


    「那个，您表现得这么有活力，该不会是星纹的问题已经找到方法解决了吧？」


    魔女化。


    浮现在米司蜜丝左肩的并非阵或音音那类的人工星纹，而是货真价实的星纹。


    关于这枚图纹究竟该怎么隐藏，这个问题至今依然没能解决。


    「该不会是在我离开的时候，想到了不错的方法吧？」


    「————」


    「队长？」


    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！别说了，阿伊，别再提了！人家还没作好心理准备啦！」


    「您把这件事忘了吗？」


    「阿伊，等回到帝都之后，要陪人家一起想办法啦！这次轮到部下〈阿伊〉来帮队长〈人家〉了喔！」


    「……好、好的！」


    队长泪眼汪汪。伊思卡一边摸着她的头，一边用力点点头。


    ……也对啊。


    ……现在对于这名女性来说，这个问题才更为棘手。


    比起跨越涅比利斯的国境。


    对魔女米司蜜丝来说，长居帝国是一件更为困难的大事。


    「这是当然的了。下次就轮到我协助队长了。」


    伊思卡对表情怯弱的队长点了点头，用力握紧拳头。


    2


    涅比利斯皇厅·中央州——


    王宫「星之塔」。


    位在全世界最接近天空的庭园——弥漫着花草芬芳的空中花园里，爱丽丝正坐在长椅上仰望夕阳。


    「爱丽丝大人。」


    现身花园的磷一板一眼地行礼。


    「小的顺利向女王大人汇报完毕了。」


    「谢谢你，磷。本小姐晚上也会和女王聊聊的。我想她应该还会询问魔人萨林哲的事。」


    「还请您在那之前先洁净身子。」


    「我知道啦……真是的。」


    染上红色的自豪金发，如今已被汗水和沙尘弄得纠结黏腻。


    在监狱塔担任指挥官，并结束与使徒圣无名的战斗后，她马不停蹄返回王宫。在向女王和侧近作完报告后，才回到此地。


    「总觉得这次很不走运呢。本小姐不仅弄脏了头发，衣服也破了好几个洞，但最后还是放跑那个使徒圣……」


    使徒圣无名在与爱丽丝交手到一半时，就突然消失无踪。


    虽说不明白他撤退的理由，但几乎是同一时间，原本在监狱塔和镇压部队交战的帝国士兵们也骤然失去了踪影。


    「帝国部队是怎么越过国境的，真是教人匪夷所思呢。」


    「是的。女王大人也对此事感到挂心。除了第十三州之外，其他地区也接获目击其他可疑分子的报告。帝国的谍报部队也许还潜伏在皇厅境内呢。」


    「我们也多提防一些吧。不过……」


    她将手放在膝上，做了个深呼吸。


    爱丽丝用力摇头甩去杂念，露出了一如以往的微笑。


    「但也不全然都是坏事呢。磷，身为你的主人，我以你的表现为荣喔。在遇上那名魔人的当下，真亏你能鼓起勇气与之相斗呢。」


    「……是、是的！感谢您的赞美！」


    磷使劲端正姿势。


    「身为随从，小的为此感到光荣之至！」


    「是呀。况且——」


    虽然不能说出口。


    ……唉，不行呀。


    ……这下可头痛了。


    只要一松懈下来，马上就会想起「他」的事。


    「你对本小姐身上的图纹〈这个〉也毫不在乎吗？若没把我看成恶心的魔女，就把你对我的观感说出来吧。」


    「战场上的劲敌。」


    光是想起他说的那句话，就让自己喜不自胜。


    不是魔女，也不是公主。


    就只有他注视着真正的自己。在知晓此事的瞬间，胸口便为之悸动，而每当回想此事，就会让脸颊的力道放松下来。


    「…………伊思卡。」


    「爱丽丝大人，小的好像听到某个不该说的名字了。」


    「又、又没关系！」


    被磷用狐疑的目光注视后，爱丽丝一鼓作气从长椅上起身。


    「伊思卡和本小姐已是公认的关系，是公认的劲敌喔！就算喊他的名字也不要紧！」


    「这问题可大了呀！」


    磷的肩膀无力地垮下。


    「小的也曾被那名帝国剑士救过。虽然身为敌人，但以一名习武之人来说……虽然感到不甘，但他确实是个值得尊敬的男人。」


    「对吧、对吧？」


    「但这是不行的。您不该轻率地提起那名剑士的名字，尤其在皇厅时更是如此。」


    「可是……」


    「我要向女王大人打小报告啰。」


    「…………好啦。真是的，磷真是爱操心呢。」


    帝国剑士伊思卡。


    就算说出那个名字，身为下级兵的他也不会被任何人认同。因为这里是涅比利斯皇厅。


    「算了。磷，帮本小姐准备热水，我们今天就一起洗吧。」


    「……咦？」


    「唉呀？你为什么一脸嫌弃的样子？」


    「还不都是爱丽丝大人的关系！每次看到我的裸体，您总会说：『……放心，磷，每个人成长的时期都不一样，不需那么难过。』然后用怜悯的眼光看人家呀！」


    「呵呵，这样的磷也很可爱呢。」


    「爱丽丝大人！」


    空中花园里——


    回荡着少女的惨叫声和笑声。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    涅比利斯王宫「星之塔」。


    第三公主的个人房，位在空中花园的稍远处。


    这座豪华程度不输第二公主爱丽丝莉洁的房间里，客厅没点上一盏灯，呈现一片寂静。


    「伊思卡和本小姐已是公认的关系，是公认的劲敌喔！」


    「您不该轻率地提起那名剑士的名字，尤其在皇厅时更是如此。」


    第二公主爱丽丝和其随从的对话回荡着。


    这并不是窃听。


    而是透过星灵之力重新播放。在一次又一次地播放过两人的对话、静静地聆听过后。


    一名娇怜的少女缓缓开口。


    「——伊思卡？」


    第三公主——希丝蓓尔·露·涅比利斯九世。


    虽然和姐姐爱丽丝长得有些神似，但看起来更为稚气。她身上穿着满是荷叶边的王袍，让她看起来就像一尊漂亮的人偶。


    席地而坐的美丽少女就这么开口说道。


    「帝国兵……？」


    希丝蓓尔自身也是个极为强大的纯血种。


    她所拥有的「灯」之星灵，能让过去发生过的事情以影像和声音的形式再次呈现。她能自在地「偷看和窃听」在王宫发生过的对话或事件。


    伪证对希丝蓓尔来说不管用。


    她也是王宫的部下们最为害怕的王室成员之一。


    「爱丽丝姐姐大人在意的帝国兵……？劲敌？」


    希丝蓓尔以指抵唇，反复呢喃着话语。


    姐姐说出口的那个名字——「伊思卡」。


    这到底是第几次了？记得姐姐以前也多次提及这个名字。


    不过，那都是小声低喃。


    虽说她几乎都是在四下无人时喃喃自语，但希丝蓓尔的星灵就连这种低语都能真实重现。


    「伊思卡……伊思卡…………？」


    少女说出那个名字。


    「………………」


    她默默无语地按着胸口。


    她知道王袍布料底下传来的心跳，比平时快上许多。


    「不会吧？」


    干燥的嘴唇轻声漏泄的话语。


    「不会吧。不可能有这种巧合……」


    名为伊思卡的帝国士兵。


    正好在一年前，「将自己从牢房中救出」的帝国士兵，确实叫做——————


    「安静一点。我这就把你放出去。」


    「为什么？为什么……要让我逃跑……？」


    「史上最年少的『使徒圣』伊思卡——」


    「由于协助魔女逃狱，以叛国罪将之逮捕，并下达了无期徒刑的判决。」


    他并没有报上姓名。


    但在希丝蓓尔回到皇厅后，曾透过中立都市发售的书报杂志得知伊思卡的名字。


    ——一年前，希丝蓓尔为了某个目的下定决心侵入帝国，但却失风被逮。


    ——而就是在那个时候，她受到了伊思卡的救助。


    伊思卡这个名字的共通点——


    那个姐姐愿意亲口承认是劲敌的帝国士兵，倘若那个人是使徒圣，那就说得通了。


    「可是……这是不可能的……」


    纯血种的魔女以沙哑的嗓声再次说道。


    这不可能。


    「这种偶然是不可能发生的。这是……一厢情愿的解读……」


    她揪紧了衣角。


    肩膀发颤的她咬紧嘴唇。


    「星之命运啊，我不会受到你的诱惑……不过，若还能再与那名士兵相见————」


    她向星星许愿。


    如果祈祷蕴含实现的力量，那自己愿意献上无数次的祈祷。就算明白那是绝不可能发生的奇迹，她也甘之如饴。


    「拜托你，再次……救救我吧……！」

 prologue「记忆」

    台版 转自 深夜读书会


    发布：深夜读书会


    论坛：ritdon


    「『使徒圣』伊思卡——」


    「由于协助魔女逃狱，以叛国罪将之逮捕，并下达了无期徒刑的判决。」


    时光倒回一年前——


    当时发生了受版图最大的国家「帝国」逮捕的一名魔女，被一名帝国剑士释放的事件。


    那名魔女时年十四，是一名稚气未脱的少女。


    然而，帝国不会给予魔女丝毫通融的余地。


    ——降以绝无慈悲的惩罚。


    年幼的魔女获救之日，正是执行处决的前一晚。当时的她恐惧着即将施加己身的可怕暴行，正处于夜不能眠的状态。


    「安静一点。我这就把你放出去。」


    「为什么……你要……让我逃跑……？」


    帝国士兵为何要营救魔女？这到底有什么好处？还是说，这也是帝国陷阱的一环？


    魔女虽然一头雾水，但还是信了他的话语选择逃跑。


    她绝对不能死在这里。


    她有着「成为伟大母亲的继承人」这样的目标，所以才会抱着孤注一掷的决心逃出帝国领土，拼了命地抵达了故乡涅比利斯皇厅。


    然而——


    魔女心底涌现而出的并非希望，而是另一股孤寂之情。


    ……对呀。


    ……就算回到皇厅<母国>，自己也没有任何一个同伴。


    在身为俘虏的恐惧感淡化后，她回想起这样的事实。


    「……不对！」


    即使被拖入绝望的泥淖中，年幼的魔女仍咬紧牙关冲了出去。


    前往王宫。


    那既是自己的住处，同时也是最为邪恶的「背叛者们」蛰伏的魔窟。


    「我绝不能将皇厅交到背叛者的手里。要继承母亲大人成为女王的，就该是我才对。是这样没错吧，希丝蓓尔！」


    拥有王位继承权的其中一人——


    皇厅的第三公主希丝蓓尔·露·涅比利斯九世在几天之后，知晓了协助自己逃跑的帝国士兵——伊思卡的名字。


    而时间回到现在。


    爱恶作剧的星星所指引的命运，再次联系起魔女和剑士的缘分。

 chapter.1「前往度假胜地」

    1


    「阿伊！这里、这里！快点跟上！」


    「米、米司蜜丝队长，请别这样！我会去对面等的，您和音音一起进去就好了吧！」


    「没——关系啦！这只是在陪女生购物而已，很好玩的喔！」


    「这是骗人的吧？」


    位于帝都咏梅伦根。


    这是版图最大的国家——「帝国」的首都，同时也是受地表最强军事力量守护的钢铁之地。在设置于这个国家商业区的购物中心里——


    伊思卡正被队长米司蜜丝拽着手臂前行。


    「别这么害羞嘛。不过就是挑件衣服而已，阿伊你也太夸张了啦。」


    「……我不是说过您的好意我心领了吗？」


    由于米司蜜丝队长丝毫没有放手的意思，他也只能被乖乖拉着走。


    伊思卡是一名有着黑褐色头发的少年，今年十七岁。


    他隶属于帝国军方的人类防卫机构。正如机构之名所示，他负有保护帝国人民、免于敌国「涅比利斯皇厅」魔女侵犯的使命。


    然而，理应是一名军人的他——


    现在却不知为何来到了购物中心。


    「阿伊，人家现在的身心灵，可是强烈地渴望着度假胜地喔！」


    娇小的女队长转过身子，握紧了拳头说道。


    队长——米司蜜丝·克拉斯。


    她的个子比伊思卡矮上一个头，称得上是相当娇小的身材，而且还有一张稚嫩纯真的容貌。虽说她的外观怎么看都还只是个小朋友，但其实已经是一名二十二岁的成年女子。


    「咱们部队总是得赌上性命战斗；不过，有时也该放下使命，好好让心灵放松下来喔。人家说得没错吧？」


    「您说得是。」


    「既然如此！部下<阿伊>陪队长<人家>共度休假日是理所当然的事！」


    「那我的休假日怎么办！我也想抛下使命慵懒度日啊。」


    「哎呀～阿伊在这方面还是个孩子呢。身为社会人士，可不能罔顾自身的立场喔。就算是放假期间，阿伊也还是人家的部下哟。」


    嘻嘻——米司蜜丝看似开心地仰望伊思卡。


    正如队长所言，两人正在放长假，而且有整整六十天之多。伊思卡也是头一次放到这么长的假期。


    「快点跟上呀，阿伊。音音小妹也在等我们呢。」


    「…………」


    「人家也很久没穿这种服饰了呢，好期待呀，该选哪种款式好呢？阿伊，你怎么看？」


    「……不，您这样问，我也很难回答啊。」


    伊思卡小声回应，有些害臊地垂下脸庞。


    身旁全是女性客人。虽说还是少年的年纪，男性客人在这种服饰店里仍然惹人注目，周遭尖锐的视线刺得他隐隐生疼。


    「哇！阿伊，你看，这件泳装好大胆呢，根本就只是几条绳子呢！」


    这里是女用泳装的专柜。


    米司蜜丝虽然喜孜孜地指着壅塞地陈列在一起的泳装，伊思卡本人却是处于连头都不敢抬的状态。


    周遭女性客人们的视线扎得厉害。


    整间店里只有伊思卡一名男性。「他来女用泳装的专柜做什么？」——总觉得能听见女性顾客们的这般心声。


    「阿伊，你一开始不是很有兴趣吗？现在是怎么了？」


    「因为您只和我说是『去买衣服』，我哪知道是要买泳装啊……」


    「呵呵，你还真是口是心非呢！」


    上司这回拿起充满女人味的豹纹泳装，刻意拎到伊思卡的面前秀给他看。


    「阿伊，你就从实招来吧。」


    「……我有什么能招的？」


    「当然是『身为部下的我能见到队长身穿泳装的模样，实在是幸福至极』啦。」


    「不不不不。」


    「欸欸，你喜欢那件有绳子的，还是这件豹纹的？嗯？都喜欢吗？原来阿伊是这种积极主动的个性呀。呵呵，姐姐我真伤脑筋呢。」


    「……队长您开心就好。」


    伊思卡看着开开心心地眺望泳装的队长，深深地叹了一口气。


    自己为什么会在这种地方？


    而且被机构司令部「强制命令」放长假一事也是不寻常的状况。


    不过——


    能确定的是，他们说什么都得利用这次的长假，立刻把米司蜜丝队长带出帝都才行。


    因为现在的她<米司蜜丝>是帝国之敌。


    是为帝国带来灾厄的魔女。


    起因是在十天前——


    就在一度沦为冰祸魔女爱丽丝俘虏的伊思卡逃出魔女乐园，回到帝都不久后……


    2


    单一要塞领域「天帝国」——俗称帝国。


    这个国家被称为机器运作的理想乡，在高度机械化的军需发展下，如今已是拥有最强军事力量的国家。


    发展军需是为了战争吗？


    若是这么询问帝国司令部，他们肯定会严正否决吧。


    ——这是为了净化世界。


    为了歼灭魔女和魔人。进一步来说，就是为了守护这世上的人类。受此号召的帝国军也是日渐精强。


    而位于帝国中心的帝都，军事区设置的检查哨里——


    「受检体伊思卡。」


    「由内科医师进行全身检查。检查有无感染症状。根据精神科医师进行的精神鉴定——结果无异状。」


    军用医疗中心的体检室——


    随着空气排出的「噗咻」声传来，原为密室的房间门扉被打了开来。


    『检查结束，请离开房间。』


    女性的声音从天花板发出。


    这阵嗓音缺乏抑扬顿挫，感觉像是机械借用人类的声带发声似的。


    『您辛苦了。本院核可您进入帝都。』


    「……检查结果的报表呢？」


    『本院已通报司令部。』


    ——你无权阅览体检报告。


    伊思卡觉得自己被暗酸了一把，苦笑着点了点头。


    「除了我以外的人呢？」


    『队长米司蜜丝和其他两名人员的检查结果皆无异状。请在本院一楼的大厅会合。』


    「我知道了……谢谢。」


    他脱去看诊时着用的白衣，换上穿惯的战斗服。


    就在他循着广播的指示，准备前往一楼大厅时，随即便发现三位熟人已经在不远处等候了。


    「啊，伊思卡哥出来了！呐呐，你没事吧！」


    音音率先出声。


    看到伊思卡后，她随即晃着发量丰沛的红色马尾，看似开心地跑了过来。年仅十五的她不仅是通讯技师，也是极为优秀的机工士，是一名才能出众的少女。


    「检查应该没出什么意外吧？没有吧？」


    「当然了。」


    「啊——太好了！」


    音音按着胸口松了口气。


    虽然她的反应乍看之下有些夸张，但就连伊思卡本人也是在检查过程中狂冒冷汗。


    ……沦为皇厅俘虏的帝国士兵<我>生还归国。


    ……在帝国司令部眼里，会怀疑我并非「平安」归来也是理所当然的。


    涅比利斯皇厅以「魔女乐园」的恶名为人所知。


    直到数天前，伊思卡都还是被留置在境内的俘虏之身。


    「我会打倒这家伙。」


    「而作为交换条件，在我和部队<同伴>穿越国境之前，你不能出手干扰。」


    从皇厅国境离境后，他们先是行经几座中立都市，随后抵达帝国军的起降机场，再搭乘运输机，终于在八小时前平安归国。


    事情总算告一段落了？


    就在众人冒出这般念头时，机构司令部随即下达以安检为名的全身检查命令。


    「音音，你做了什么检查项目？」


    「嗯——果然还是这个吧。他们都在调查这个图样有没有变化。」


    音音以秀出手表般的姿势伸出手臂。她的手背上随之浮现出散发着朦胧红光的图样。


    ——星纹。


    那是受到星灵寄宿的魔女证明。这若是正牌的星纹，音音恐怕会被当场逮捕吧。


    「音音我的这个，颜色是不是变淡了一点啊？」


    「嗯。璃洒小姐也说过，这效果顶多只能维持一个礼拜。」


    音音的星纹其实是冒牌货。


    原理应该与人工助晒的方式相近吧。这是将强大的星灵能量照在皮肤上，只薄薄地浮现出一层星纹的技术。


    ……这只是受到星灵能量的照射，并非让魔女化的元凶星灵寄宿己身。


    ……所以这还不至于让人转化为魔女。应该是这么回事吧。


    伊思卡虽然隐约能明白其中的原理，但从不觉得这种能化为可能的技术真实存在。


    「阵的检查呢？」


    「我这边还没什么变化耶。看来状况会因人而异。」


    狙击手阵一派轻松地躺靠在大厅的休息椅上说道。


    他比伊思卡年长一岁，今年十八岁。


    这名青年有着向后梳的银发，同时拥有锐利的灰色双眸和精悍的面容。他身穿灰色的战斗服，将放了狙击枪的防震箱搁在腋下。


    虽然现在被鞋子遮住，但他的脚踝部分如今应该也浮着人工星纹的图样。


    「我是还有鞋子挡着所以没差，不过音音，你最好戴双手套把星纹<那玩意儿>遮起来。要是被不晓得我们特殊任务内容的士兵看到，那可就难办了。」


    「好、好的。」


    「和我们一样接受『星灵手术』的有十二支部队，合计五十一人。这代表帝国军有超过百分之九十九的成员都不晓得特殊任务的存在。」


    「咱要四位<大家>侵入涅比利斯皇厅。」


    「特殊任务的内容是『入侵皇厅』，然后活捉现任涅比利斯女王。」


    使徒圣璃洒所下达的作战指令——


    是要利用这个人造星纹闯越皇厅的国境关卡，进而活捉涅比利斯女王，是极为机密的任务。


    ……我们部队虽然回到了帝都。


    ……但剩余的十一支部队恐怕仍潜伏在皇厅的州内等待时机吧。


    绝大多数的帝国士兵都不晓得特殊任务的存在。


    浮现在阵和音音身上的星纹，最好还是别让人瞧见为妙。


    「那么伊思卡，你又如何？」


    「我吗？」


    「你在检查时花费的时间最多，肯定比我们调查得还要详细许多吧？」


    「但我进行的也都是些意料之中的检查。先是由内科医师和精神科医师进行诊疗，再来是检疫有无感染皇厅的流行疾病，以及透过x光扫描检查身上有没有被嵌入什么装置。」


    一度沦为俘虏的帝国士兵生还归国。


    对于帝国而言，这不见得是百分之百的好消息。毕竟生还的士兵，有可能被魔女的手下作过「改造」。


    「我也做了星灵能源方面的诊疗。」


    「咦？伊思卡哥和音音我们不一样，没有施加人工星纹吧？那应该不会有星灵能源的反应才对呀？」


    「因为有洗脑型的星灵术存在啊。虽说案例相当稀少就是了。」


    操控内心的星灵——


    涅比利斯皇厅可是魔女们的领土。在沦为阶下囚的期间，自然有可能被能操控人心的星灵动过手脚，因此才会进行相关的诊断。


    「还有，我一直被追问是否曾受到拷问和审问。」


    「伊思卡哥是怎么回答的？」


    「就和我先前和大家说的那样——我是被下了安眠药后遭拐，而在清醒前的这段期间，对方并没有对我动手。」


    这话其实半真半假。


    他确实没受到拷问或是刑求。而虽然铐上了手铐，但伊思卡一直待在旅馆顶层的贵宾室，被赋予了相当自由的活动空间。


    而敌国公主爱丽丝也在身边——


    「本小姐会直接监视你的一举一动，你可要感到光荣呀？」


    若要说伊思卡的证词之中有说谎的部分——


    那就是他确实没受到拷问或审问，但对方并非「什么也没对他做」。


    想必就连帝国司令部也不认为那位「冰祸魔女」爱丽丝和帝国士兵<伊思卡>会是在战场上见过面的交情吧。


    ……就算真的照实说了，也不晓得司令部会不会相信我的话。


    ……要是轻率地开口，我只会被怀疑是皇厅派来的间谍。


    毕竟伊思卡去年才犯下了协助魔女逃狱的罪行，这起事件甚至使他失去了使徒圣的头衔。


    虽说对阵和音音保密让伊思卡有些良心不安，但部队的同伴恐怕会因他的一席话，以共谍罪嫌遭到法办。


    况且进一步来说——


    「……那个……你差不多该穿衣服了。至少也该穿个内衣裤。」


    「呀啊——！伊、伊思卡！你也太下流了！你刚才是盯着哪里瞧呀！」


    「是爱丽丝你自己露给我看的吧？」


    不，还是别想了。


    少女<爱丽丝>那刚出浴的赤裸身体，对于正值青春期的少年<伊思卡>来说实在是过于刺激。光是稍作回想，就足以让他面红耳赤。


    ……是说，还是把那件事忘了吧。就这么澈底忘掉。不忘掉可不行。


    ……不然我会睡不着的。


    「伊思卡哥？你脸好红耶？」


    「没、没什么啦，我没事……话说，现在问这个好像有点晚了。」


    在阵的身后——


    一名蓝发少女正躺在会客厅的椅子上。不对，不能称她为少女。要是把她当孩子看，可是会惹她生气的。


    虽说她蜷曲着身子横躺的模样怎么看都是个可爱的小女孩；但是这一位确确实实是一名成年女子。


    「米司蜜丝队长，您在做什么呀？」


    「…………」


    「队长？」


    「她在逃避现实啦。」


    代为回答的阵向后转身，用下巴比了一下遮着左肩星纹躺在椅子上的女队长说道：


    「喂，队长<老大>，起床了。收到再次回诊的通知也不错啊，多了一个礼拜的犹豫期呢。」


    「呀啊啊啊！拜托你别说了！」


    队长宛如弹簧般坐起身子。


    「阿伊阿伊，这回轮到你啰。人家已经赌命闯越皇厅救了你一次，所以这一次轮到阿伊来救我了！」


    「队长，请冷静一点。发生了什么事吗？难道检查出了状况？」


    他嘴上这么问，但仍记得刚才广播说过四人都是「没有异状」的结果。


    「虽然没有异状，但音音我们还要复诊呢。」


    「为什么要复诊？」


    「你看，音音我们的星纹还没消失吧？」


    音音摸了摸自豪的马尾说道：


    「他们说在星纹消失之前，我们都要作追踪检查。所以一个礼拜后还要再来复诊呢。」


    「……原来是这个意思啊。」


    这和晒黑的皮肤会在隔一段时间后恢复原状是同样的道理。


    以目前的技术来说，附着在皮肤上的人工星纹顶多只能维持一周。若是超过这个期间，据说星灵能源就会从皮肤剥落。


    「我和音音的图样会在一周后澈底消失，只要确认过这一点，复诊就告一段落了。问题在于队长的星纹——」


    「阿阵！拜托你别说了！」


    米司蜜丝队长像是在阻止阵把话说完似的，从他的背后抱了上去。


    「要是被别人听见了……」


    「我不会说啦。哪可能在这种设施里说出口啊。」


    阵也压低声音回应。


    ——不能公然宣之于口。


    和阵与音音的星纹不同，米司蜜丝队长左肩上的星纹乃是「正牌货」。


    魔女化。


    由于坠入了喷发星灵能源的星脉喷泉之中，使得米司蜜丝队长遭受星灵附身。


    ……就算音音和阵的星纹消失了，米司蜜丝队长的星纹也仍会存在。


    ……换句话说，下礼拜的复诊会让「正牌货」一事曝光。


    单就外观来说，要隐藏星纹并不困难。


    只要贴上肤色贴纸盖住星纹即可。也有像医疗用绷带这类能巧妙地遮掩肌肤伤口的工具。


    「不过令人感到棘手的，是图样渗出的星灵能源啊。光靠贴纸是藏不住这种能源的。要是拿检测器靠近，马上就会露馅了。」


    「……该、该怎么办？」


    「队长，冷静点。这和执行特殊任务之前的状况完全一样。无论如何，我们都要想办法应付星纹的问题，而时限则是在这一周之内。」


    「……要是找不到对策呢？」


    「交给我吧。」


    娇小女队长战战兢兢地凝视着阵，而银发狙击手则是接下了她求助的视线，毫不迷惘地点了点头。


    「我会在你被逮捕前把你送出帝都的。我这就去规划逃亡路径。」


    「阿阵！你认真点啦！」


    「我可是非常认真的。欸，你别这么大声讲话，要是这阵叫嚷被人听见的话——嗯？」


    远处传来了坚硬的「叩叩」脚步声。


    只见两名女子来到了医疗中心的入口处。其中一人身穿帝国军的战斗服，另一人则穿着黑色套装。


    「璃洒，你这样做是违法的喔。这件事我会向帝国议会呈报。」


    「所～以～说～米卡卡，咱不是和你道过歉了吗？是咱不好，所以原谅咱嘛？好嘛？」


    「请称我为米卡艾拉。我应该拜托过你，上班时间要用全名称呼我吧？」


    「机构司令部整合医疗团队高阶医官米卡卡。」


    「我没有要求你完整称呼我的职称；而是要你称呼我的全名。别说废话了，走快点。」


    「好痛、好痛！」


    身材娇小、身穿套装的女子，正拖着高挑女子朝着这里走近。伊思卡认识其中一人，另一人则是初次见面。


    「啊，璃洒！」


    「嗨……米司蜜丝，你看起来很有精神，真是太好了。」


    女使徒圣垮着肩膀，举起一只手打起招呼。


    ——璃洒·英·恩派亚。


    她有着一张聪颖且端正的面容，带有知识感的黑框眼镜与她很是匹配。


    由于身材高挑窈窕，就算穿着普通的战斗服，看起来也仿若正装。让伊思卡感到吃惊的，是她居然会出现在帝都这样一个小角落。


    使徒圣第五席——


    她身为天帝的直属武官，除非有任务在身，不然不会离开天帝的身侧。按理来说，她应该不会跑来这种帝国郊区，而是待在帝都才对。


    「璃洒，怎么了？」


    「啊……呃，该怎么说呢，哈哈哈……」


    「请别打马虎眼了，璃洒。」


    身穿套装的女性，抓着璃洒的手接话道：


    「幸会，第九○七部队的各位，我名为米卡艾拉。」


    她彬彬有礼地行了一礼。


    「我隶属于司令部的整合医疗团队，主攻医疗相关的法律，主要的职责是为现场医疗团队进行指导。」


    医官——


    这是隶属于帝国军的特殊技能兵之一，是拥有医师执照的士兵。


    ……既然隶属于机构司令部。


    ……那么阶级恐怕比米司蜜丝队长更高。


    司令部是囊括了机构第一师至第六师的中枢组织。尽管她看起来还很年轻，但既然能在其中任职，想必地位应该不低吧。


    「初、初次见面。呃呃、那个，您找我们有什么事吗？」


    「有很严重的事。」


    「请、请问是什么事呢！」


    不会吧……


    人家掉入星脉喷泉变成魔女一事曝光了吗——米司蜜丝脸色铁青，如实呈现出内心的呐喊。


    「璃洒要向各位道歉。」


    「…………什么？」


    「司令部控管着帝国全军的战斗状况。特别是在我专攻的医疗法方面，更是为了让伤患尽速回归战线，而提议了为各员量身定作的医疗制度。」


    「……呃，所以呢？」


    「我拜见了第九○七部队<各位>的勤务纪录表。」


    她腋下里挟着的应该是资料板夹吧。


    只见米卡艾拉医师翻阅起由数十张影印纸构成的文件，同时说道：


    「所有人都确定呈现过劳的状况。根据军法规定，机构第三师的连续战斗时数上限，原则上是三十天，在特殊状况下则是四十五天。不仅实战时数计算在内，也包含了承受同等负荷的演习时数。而司令部核定各位已然超过了法定时数——」


    「等等，我们队长跟不上状况。」


    阵拍了拍米司蜜丝的肩膀，她表现出一脸茫然的模样。


    「麻烦请精简一些。」


    「各位『工作过度』了。」


    女医师将一张画有红圈的纸张展示给众人。


    「这已经违法了。」


    「咦？可、可是我们只是依照命令出动的呀！」


    「没错。问题出在上司，也就是使徒圣<这个人>身上。」


    她指向站在身旁、正把脸撇开的璃洒说着。


    「是这样没错吧，璃洒？」


    「……什么嘛……稍微多出勤一点又不会怎样……」


    「什么叫不会怎样？」


    「对、对不起啦！是咱不好，所以别这样瞪咱啦！」


    璃洒有些尴尬地露出苦笑。


    「但那也是攸关帝国上下的重要任务，所以没办法吧？」


    「不。我军麾下的优秀部队多不胜数，若是过度操劳其中一支部队，最后落得无法上阵的状况，可是会引发国民舆论的。」


    女医师用板夹指着璃洒的胸口。


    「在和名为冰祸魔女的怪物交战后，你又下令他们搜索星脉喷泉对吧？这两次任务的目的都是和纯血种交战——我没说错吧？」


    「……大、大概是吧？」


    「换作一般的部队，就是『足以覆没两次』的状况了。」


    她用板夹的边角抵着璃洒的胸部。


    「更糟糕的是名为『涅比利斯女王活捉计划』的特殊任务。在结束搜索星脉喷泉后，你只隔了仅仅四天，就又将第九○七部队派往涅比利斯皇厅的国境对吧？在不到两个月的时间里，你就将一支部队三度派往极度危险的地区，这实在是太过火了。」


    「…………」


    「这足以让部队覆没三次了。由于无人牺牲，所以消息还传不太开；但要是被其他部队知道了，是会让他们对司令部的判断产生疑心的。」


    「放～心、放心，没曝光的话就没事啦。」


    「这、很、严、重！」


    米卡艾拉吊起眉毛，朝使徒圣逼近。


    「璃洒，你因为有使徒圣这个有点高高在上的头衔，所以心态就太过散漫了。这是司令部的全体意见。而身为朋友，我也不能放任你继续玩火自焚。要是没有医疗法界权威的我出面，你也弄不到『那种药』——」


    「好了，米卡卡，就聊到这里吧？」


    「唔！」


    璃洒的指尖轻触女医师的嘴唇。


    这妖艳的动作，让猝不及防的米卡艾拉医官微微脸红。


    「就是这样，大家抱歉啰～」


    女使徒圣合起双掌，假惺惺地低头致歉。


    「被米卡卡提醒之后，咱也吓了一跳呢。唉呀～想不到各位会是过劳状态，真是超乎意料的事实呢。」


    「璃洒，你好过分！」


    米司蜜丝队长立刻就杠上了若无其事的使徒圣。


    「人家一直觉得司令部老是把困难的任务丢给我们做，原来都是璃洒的个人指示！星脉喷泉的任务也是，害得人家都变魔——」


    「队长。」


    「啊，好痛！啊、啊哈哈哈哈哈……没事。」


    被阵从身后踢了屁股一下的她立刻安分下来。


    「那、那我们该怎么办？」


    「依法办理。」


    米卡艾拉敛去脸上的红晕，清了清嗓子说道：


    「在超过连续战斗的时数上限时，司令部会发放特别休假作为疗养之用。各位至少可以获得六十天的假期吧。」


    「六十天！」


    「容我重述一次，璃洒所下达的三次出击指令，就算让部队溃败三次也不奇怪。根据医疗团队的判断，各位若是继续战斗下去，将会背负相当严重的风险。」


    夹在板夹上的，是一张公文。


    有司令部签名的纸交到了米司蜜丝的手上。


    「我在此下令，第九○七部队将进行六十天的特别休假。这是司令部的决议。除了天帝阁下的直接命令之外，这项命令的重要度将凌驾于其他命令之上。详情会在今天之内通知各位，若眼下有问题的话不妨提出。」


    「从我开始问吧。」


    「请说。」


    「你说下令是怎么回事？一般来说，应该会用『准予休假』一类的字眼吧？」


    「这是个很好的问题。」


    点头回应的米卡艾拉医官，对着身旁的璃洒露出耐人寻味的微笑。


    「这并非权利而是命令。并非『可以休假』，而是命令各位『一定得休假』。」


    「言下之意是——」


    「六十天——在这段时间内，司令部将禁止各位进行自主训练或是参加任何演习。比方说，我就能预期某个使徒圣会跑去这么搭话：『欸欸欸，米司蜜丝，反正你现在很闲对吧？』」


    她瞪着将脸别开的璃洒继续说：


    「倘若是使徒圣的『请求』，那么各位也不好拒绝吧？也能预期某人会用自主研修或恳亲会一类的名义要求各位参加训练。」


    「感觉挺有可能的耶。这很像是某位使徒圣大人爱用的手法。」


    「为了澈底阻绝这类请求，我们才会下达这样的休假命令。」


    整整六十天的强制休假。


    在这段期间，可以不用遵守任何命令。换句话说——


    「最好的方法就是出个远门呢。我特别推荐各位离开帝都——甚或是离开帝国。这么一来，就连璃洒<这个人>也没办法抽空找你们商量。不妨前往帝国周遭的同盟国家作静养吧？」


    「不过，我们下礼拜还得回来这里复诊。」


    「那也一并延期了。」


    「————」


    阵和音音轻轻颔首。这名女医师肯定没发现米司蜜丝队长的双眼闪过了一丝光彩吧。


    「关于各位的星纹，我们司令部也已经掌握了大致的资讯。由于实验数量已经十分充足，所以才掌握到星灵能源会在七天左右消散的结果。为此，各位于六十天后重回帝都时再重新检查即可。不过，届时星纹应该已然消失了吧。」


    「明白了。对吧，队长？」


    「咦？啊、嗯、好！」


    米司蜜丝连连点头。


    「交代事项就到此为止。好了，璃洒，我们回去吧。接下来该工作了。」


    「米卡卡，咱也好想休个假呀。」


    「你是使徒圣，所以不归司令部管辖。请向天帝阁下交涉吧。」


    「怎么这样……！呜呜，各位再见啦，要好好享受长假喔。咱会在休假结束后让你们好好工作一番的！」


    使徒圣第五席就这么被拖着离开大厅。


    至于留在现场的众人——


    「呃？」


    马尾少女战战兢兢地开口说：


    「音音我们得救了对吧？是说这么一来，米司蜜丝队长就有好一段时间……」


    「音音小————妹！」


    「哇哇！」


    音音被比自己更为娇小的队长一把抱上，重心有些不稳。


    「太好了，我们能放假了耶！既不用担心璃洒过来拜托一些强人所难的事，复诊的时间也延后了，棒呆啦！」


    「哪有那么好的事啊？你也推敲一下弦外之音吧。」


    阵再次仰靠在椅背上头，仰望天花板说：


    「就如那名医官所言，我们所作过的三次远征，都是寻常部队覆没三次也不奇怪的险地。但机构司令部<那些家伙>的盘算，是『只用短短六十天的特休就让这件事一笔勾销』啊。」


    仅让一支部队多次出生入死。


    而回报则是以疗养为名，仅仅六十天的特别休假。正如阵所说，就一般状况来说，这完成任务的报酬实在是太不划算了。


    ……要是再想深一点。


    ……这也代表我们在六十天后又要赶赴险地了。


    当然，伊思卡也察觉到此事。


    他和阵的不同之处，只在于有没有亲口出言解释而已。


    「但勉强保住一命确实是事实啊。」


    「就、就是说嘛！人家的犹豫期不是从一个星期延长成六十天了吗？如此一来一定能轻松过关的！」


    米司蜜丝队长连连点了好几次头，而她的话声也和几分钟前大为不同，如今充满了活力。


    「既然要放假……呃，阿伊，我们该怎么办呢？」


    「离开帝国吧。就当是作个旅行也好，我认为再怎么说还是得远离帝都才行。」


    帝都的街道各处都设置名为「捕猎魔女」的装置。


    那是能检测星灵能源的机械。隶属军方的伊思卡一行人虽然能大略掌握装置的分布位置，但要是让米司蜜丝行经该处，肯定就会启动陷阱。


    ……除了人行道之外，大众澡堂和超市的入口处也都有。


    ……光是帝都里头就到处都是检测器了。


    他们目前的处理方式，是让米司蜜丝乖乖待在女生宿舍里，而购物则是由音音代劳。这样的状况要是再持续下去，肯定会有人为此起疑。


    「音音我也赞成！毕竟帝都很危险嘛。索性就怀着放长假的心情出个远门还比较合理呢。只要在大约六十天后回到帝国，应该就不要紧吧。再来就是得想想要去国外哪里了……嗯～该去哪里好呢？」


    而在听到音音自问自答后——


    「……中立都市如何？」


    「不行！」


    「否决。」


    「阿伊，你在说什么啦！」


    伊思卡随口给出的提议，遭到在场所有人全力反对。


    「伊思卡哥，你难道没在反省吗？」


    「最近才发生过某人在中立都市遭到下毒，就这么被拐往涅比利斯皇厅的事件啊。」


    「那还真是折腾人呢。」


    「……对、对不起啦！我不是抱着那种想法提议的……呃，没事！」


    看到三人侧眼瞪着自己，伊思卡连忙摆了摆手。


    虽然三人相信那起诱拐伊思卡的事件是「冰祸魔女的蛮横行径」；但就只有伊思卡知道，那并非出自爱丽丝所愿的行为。


    「才、才不是呢！这根本不是本小姐下的命令呀！」


    「本小姐完全没有那个意思，这是磷擅自行动的结果！」


    那并不是爱丽丝的意思。


    由于爱丽丝曾斥责过随从磷并叮嘱她不得再犯，知悉此事的伊思卡，才会不小心把「中立都市」当成选项说溜了嘴。


    ……啊，原来如此。不管是阵、音音还是队长——


    ……对他们来说，中立都市已经和安全和平的印象相去甚远了。


    自己<伊思卡>要是试图前往，肯定会遭到阻止。


    没办法去中立都市了。


    换句话说，他也没办法和爱丽丝「巧遇」了？


    或许只能在这广阔世界的某个战场——


    以真正意义上的「巧遇」碰见对方了。那究竟会是几年后的事呢？对于这种等上一辈子也可能无从降临的偶然，他也只能暗自在内心祈愿了。


    ……不对，我在想什么啊。


    ……现在不是胡思乱想的时候，得思考该怎么帮助队长才行。


    要前往帝都之外。


    但中立都市不在选项之中。既然如此——


    「刚才米卡艾拉小姐也提过帝国同盟国这个选择。还有，虽然更远一点，不过独立国家似乎也能列入考量。」


    「阿伊觉得哪边好？」


    「我选后者。毕竟对现在的我们来说，选择不是帝国同盟国的地方比较安全。」


    所谓的同盟国，是公开表明在军事方面协助帝国的国家。


    虽说他们对于涅比利斯皇厅，还不至于反魔女到发出宣战布告的程度，但军需产业已将大量的产能输送给帝国了。


    「若是前往同盟国，司令部是可能透过眼线监视我们的。」


    「……说得也是呢。」


    在重重叹了一口气后——


    交抱双臂的米司蜜丝压低音量说道：


    「果然还是挑个和帝国没什么关系的国家比较好呢。当然，也要挑个远离涅比利斯皇厅的国家。如果说到符合条件、观光业又发达的国家……」


    「好的、好的，音音我会去调查一番的！」


    音音立刻举手自告奋勇。


    「上次去过赌场了，这次就去南方的乐园吧！如果是有广大沙滩和泳池的度假村就更棒了！队长有什么需求吗？」


    「人家希望能和大家一起露天烤肉呢。」


    「阵哥有需求吗？」


    「我都可以。」


    「好喔。那伊思卡哥呢？」


    需求是什么跟什么啊？


    被出言催促的马尾少女盯着瞧的伊思卡，仰望着天花板稍事思考。


    「我也没什么需求，但还是尽速安排，赶紧出发吧。」


    离开帝都——这是目前的首要事项。


    因为对于米司蜜丝这名魔女来说，这「机械运作的理想乡」已经不再理想了。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    时间回到现在——


    在帝都的购物中心里，伊思卡正愣在泳装专柜不知所措。


    ……奇怪，这太奇怪了。


    ……明明昨天就谈得那么认真严肃，为什么我现在会在这种地方？


    泳装专柜。


    而且这里卖的全是女用泳装，因此顾客全都是女性。在年轻女性的人群中，伊思卡的存在显得格外突兀。


    就像误入羊群的狼一样？


    不对，总觉得自己才是被狼群包围的羔羊？


    「伊思卡哥——这里、这里！」


    声音从卖场深处传来。


    只见音音将试衣间的挂帘稍稍拉开，将脑袋探了出来。虽说到这里为止没什么问题，但她雪白的肌肤却从敞开的挂帘缝隙透了出来。


    别说外套了，她连上衣都没穿。


    就连纤细的腰肢和肚脐都一览无遗——


    「音音！你的衣服呢！」


    「音音我是来试穿泳装的，当然就脱掉了呀。欸欸欸，你觉得这件怎么样？」


    马尾少女一把拉开挂帘，从试衣间跳了出来。只见她身上穿着露出大片肌肤的绑带泳装，颜色则是一整片的红。


    说起来，音音原本属于身材修长的模特儿身形，但由于久经锻炼，因此身上带有适度的肌肉，呈现出健康的美感。她结实纤细的腰身和大腿的曲线，都带着目眩神迷的魅力。


    插图p043


    「嘻嘻嘻～怎么样？这下子可以把伊思卡哥迷得晕头转向了吧？」


    「……什么晕头转向，你是在哪里学会这种奇怪的字眼啊？」


    毫无疑问，在这一、两年间，音音变得比以往成熟许多。


    就像是证实了这般变化一般——


    伊思卡有一瞬间看得出神，连忙用力甩了甩头。


    不行，这里是女用泳装的专柜。要是凝视女生穿泳装的样子，不知会遭到其他女性顾客如何看待。


    「……是很可爱啦，但对你来说是不是太张扬了一点？」


    「啊～伊思卡哥也是这么想的呀？总觉得这种款式太过成熟呢。唔嗯，那就挑这一件吧。不过那一件也很不错呢……」


    「我说音音，要挑泳装不是不行啦。」


    他虽然不想打坏快乐的购物气氛，但也不能让情绪过于浮躁。毕竟他们前往度假胜地，并不是为了享乐。


    「旅行不过是借口，我们的目的是逃出帝都啊。米司蜜丝队长应该也对这一点很清——」


    「你在找人家吗？」


    有人从后方戳了戳自己的背部。


    他转过身子一看，只见眼前是抱着一个大型纸袋的米司蜜丝队长。


    「……队长，您那副墨镜是怎么回事？」


    「哼哼？什么叫怎么回事？我们可是要去放长假喔。人家这种成熟的淑女若要去沙滩散步，墨镜当然是不可或缺的呀。」


    怎么看都还只是个孩子的稚气脸庞，配上极不搭调的夸张墨镜。


    她的肩上扛着儿童用泳圈，头上戴着大顶的遮阳帽——这身打扮的突兀感实在是非同小可。


    「感觉就像那种被流行杂志骗去买衣服来穿的小孩子……」


    「才、才没有这回事呢！」


    女队长一边这么说，一边小心翼翼地抱住双手托着的纸袋。


    「嘿嘿嘿，人家也挑好泳衣了。好期待呀。距离帝国遥遥远远、被沙漠环绕的高级度假村……人家一直很想去一次呢！」


    「……队长您开心就好。」


    昨天的脸色明明铁青得像是看到了世界末日一般，但她今天的肌肤从早上开始就闪烁着明亮的光芒，还露出了不带一丝不安的灿烂笑容。


    ……听说音音昨天晚上拿了度假村的导览手册给她看。


    ……然后队长就整个人兴奋了起来。


    该不会是在强颜欢笑吧？


    看她如此兴奋的反应，就连伊思卡都不禁有些怀疑；但米司蜜丝似乎是真的振作起来了。


    「阿伊也是第一次去那个叫阿萨米拉的独立国家吧？」


    戴着墨镜的米司蜜丝队长，仰望天花板说道：


    「帝国遥远的东方有一座广大的沙漠，阿萨米拉就是在绿洲地带建国的喔，听说整座国家都是观光胜地呢。既能在日出时分于泳池畅泳，也能躺卧在夜晚的沙漠观星入眠。啊啊……多么罗曼蒂克的好地方啊……！」


    「预定是在今晚出发对吧？」


    「没错。阿阵去帮我们预约观光循环巴士了，只要到定点转车就行了。」


    先从帝都移动到帝国境外。


    再来则是前往中立都市换车，以遥远东方的沙漠为目的地。光是单程就得花上三天的时间，是相当漫长的旅途。


    「人家虽然让阿阵处理订票事宜了，但他一个人不要紧吗？申请特别休假的手续好像意外地繁琐呢。」


    「阵一定能把事情办妥的。」


    阵让伊思卡前去陪伴音音和米司蜜丝购物，自己独留在帝国基地。


    但伊思卡很清楚。


    阵之所以自愿接下代办手续的杂务，其实是因为他根本不想陪同队长等人的泳装购物行程。


    「……阵也太狡猾了吧。」


    「伊思卡哥，怎么了？」


    「不，没事。先别管我了，赶快回去作准备吧。」


    伊思卡感受着女店员冷漠的视线，抱着想逃的心情转过身子。


    3


    距今一百年前。


    帝国坐拥比现代更为强大的军事力量，称霸了整个世界。不仅接连并吞其他国家，富庶的程度也来到了前所未有的境界——


    然而——


    就在某一天，帝国接触到了「星球的秘密」。


    ——星球的中核喷出了名为「星灵」的不明能源。


    星灵会依附在人类的身上，授予他们宛如童话故事里的魔法之力。


    星灵术的威力甚至凌驾于大型兵器之上。为此感到恐惧的帝国人民，称寄宿星灵之人为魔人与魔女，并且对他们展开迫害。


    于是进入了狩猎魔女的时代——


    不过，在帝国长年犯下残忍蛮横的暴行后，终于有人挺身相抗。


    大魔女涅比利斯举兵叛乱。据说当时还不到二十岁的少女——涅比利斯，建立了足以和帝国互别苗头的强大国家「涅比利斯皇厅」。


    帝国试图灭绝魔女和魔人。


    而涅比利斯皇厅则是对帝国抱持着熊熊燃烧的复仇之火。


    世界两大国家的对抗，即使来到了一百年后的现代，也依然没有平息的迹象。


    涅比利斯王宫「星之塔」——


    耀眼的午后阳光照入房间。


    在安静无声的办公用小房间里，听不到任何人的脚步声。


    房里寂静的程度，仿佛连尘埃飞起的声响都能听见。而在这间房里唯一响起的声响，就只有金发少女慌慌张张振笔疾书的唰唰声。


    「…………」


    在看过报告书后签名，接着阅读下一份报告书，再次签名。就在处理完约莫二十份的报告书后，少女朝着桌面的边缘瞧了一眼。


    「接下来是上上周的份。」


    砰的一声——


    该处随即补上了如小山高的纸堆。


    「好啦，爱丽丝大人，只要处理完这些、上周和本周的份就告一段落啰。」


    「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    爱丽丝不禁从椅子上弹起身子，发出了惨叫。


    爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世——她是「魔女乐园」涅比利斯皇厅的第二公主，在国内可说是无人不晓。


    美艳的金发闪烁着淡淡光芒，红宝石般的眼眸散发着凛然高贵的气质。


    虽然才十七岁，但那早熟的肉体已经勾勒出丰盈的曲线，充满了雍容华贵之美。而她的身上更是寄宿了不愧对涅比利斯直系血脉的强大星灵。


    ——呼声最高的下任女王候选人。


    但如今的爱丽丝却是颓靠在书房的墙壁上，以泫然欲泣的神情喊着：「不要！本小姐不要！」让这样的赞誉成为泡影。


    「我已经没力气了。磷，你看，本小姐握笔握太久，都长出笔茧了。辅佐女王的工作就到此为止吧？好不好？」


    「您不是还有另一只手能用吗？这样就能握笔了。」


    「这是在拷问吧！」


    「……就先不提这些玩笑话了。我们稍作休息吧。」


    爱丽丝的随从——磷，捧起纸张堆这么说道。


    磷·碧士波兹。


    少女将亮茶色的头发绑在左右两侧，她的年纪比爱丽丝小一岁，今年十六岁。


    虽说身穿朴素的佣人打扮，但她的衣着底下却是藏满了匕首、金属针和钢索等暗器。


    「我说磷呀，本小姐想喝红茶。帮我多加些牛奶和砂糖进去。」


    「小的这就为您准备。」


    磷熟门熟路地摆放起备于书房角落的茶具。


    爱丽丝则是眺望着她的身影说道：


    「……本小姐想来点刺激的事物呢。」


    接着再次坐回椅子上。


    「本小姐从早到晚都窝在书房<这里>，协助女王<母亲大人>的工作，这已经枯燥到让本小姐想睡了呀。难道就没有更适合公主身份的工作了吗？」


    「不须抛头露面的文书工作，同样也是王室该做的分内事喔。」


    「可是——」


    「如果您要的是名为刺激的紧张感，那应该在不久前就已经体会够了吧？」


    「…………」


    爱丽丝听出磷的弦外之音，不禁无言以对。


    「如此一来，你就完全处于本小姐的监视之下了！」


    「呵呵，偶尔体验这种事也满好玩的呢。能将敌国的强者系在自己身边，总觉得能带来适量的紧张感<刺激>呢。」


    总觉得似乎也有过这样的互动。


    那是掳走帝国兵伊思卡，带至涅比利斯皇厅时发生的事。说起来，那也只是约十天前所发生的事件。


    爱丽丝亲自看守了身为俘虏的伊思卡好几天。


    ……虽然这样说可能有失公主的身份。


    ……但和伊思卡在一起的时候，还真是让人怦然心动呢。


    虽然磷待在身旁，能为她带来安心感；但换作是伊思卡，就会因为「绝不能对这名剑士有稍加轻忽」的心态，让她萌生出紧张感和激昂感。


    那股兴奋之情难以忘怀。


    ……况且……


    ……本小姐还是头一次和年纪相近的男生共寝一室呢。


    虽然贵为公主，但爱丽丝还只是个青春年华的少女。


    即便对象是敌国士兵，和十来岁的少年一同用餐或是对话，还是会让她心有所感。


    与伊思卡寝食与共的生活，为爱丽丝带来了从未体验过的刺激感。


    「那种名不见经传的帝国兵不该待在王族专用的贵宾室，而是该找个狭小的仓库关起来才是。若是如此，小的也不用担心他会趁夜对爱丽丝大人伸出狼爪了。」


    「磷。」


    她语气缓和地劝诫噘起小嘴的随从。


    「伊思卡不会做这种事的。」


    「…………」


    「你应该也知道事实如此吧？」


    「……我不否认。」


    磷以死心的神情回应。


    「那名帝国兵虽是敌人，却是个通情达理的人类。就算不为他上铐，纵使爱丽丝大人处于就寝期间……他大概也不会出手吧。」


    「对吧？磷也很懂嘛。」


    在战场上，伊思卡的战斗技巧之强让爱丽丝为之震颤。


    但在战场之外的地方，他就像是变了一个人似的，不仅稳重温和，而且身为帝国士兵，也没有对魔女表现出轻蔑之意，而是展露了有智慧的对应。


    「这正是他的优点」。


    若对方是野蛮粗暴的帝国士兵，那么爱丽丝也不会对一介俘虏如此宽宏大量吧。


    「本小姐可不是想对帝国兵手下留情，单纯是伊思卡这个人比较特别啦。」


    「您被他看见裸体的时候，不是惊惶得要命吗？」


    「唔……！又、又没关系。本小姐的身体又不是见不得人的东西！就算说是本小姐特地秀给他观看也不为过呢！」


    「那是变态才会说的话吧？」


    没打算掩饰叹息的磷，将盛在茶碟上的红茶杯端了过来。


    「这是奶茶。小的加了略多的砂糖，还请仔细搅拌后再饮用。」


    「磷，谢谢你。」


    爱丽丝拿起冒着热气的茶杯。


    在让人飘飘然的甜味之中，茶叶的芬芳显得更为出众。


    「哎呀？真是罕见的口味。这是新买的茶吗？」


    「是的。这是从遥远的国度进口的茶，产地为远东的沙漠地带。」


    「沙漠里种得出红茶吗？」


    「茶园设置在绿洲地区。该国是有名的观光胜地，小的听说这红茶也是相当昂贵的品种。」


    沙漠的绿洲，观光胜地。


    多么扣人心弦的词汇啊。


    「我说磷，下次休假的时候，我们两个就去那里走走吧？既然是观光胜地，那肯定有很多可玩之处。像是在晨间于泳池畅泳，或是于夜间铺设毛巾，在观星的同时缓缓入眠……听起来就很浪漫吧？」


    「按现在的进度表来看，最快也得排到后年才有机会呢。」


    「……还真是连一点点梦想都没有呢。」


    听到这无情的宣告，爱丽丝不禁颓靠在椅背上头。


    此时——


    塔外忽然传来了典礼乐曲的乐声。


    应该是从中庭传来的吧。由乐团吹奏的小号和金属管乐，让轻快雀跃的音色流淌于涅比利斯王宫之中。


    不只是城堡而已，想必连繁华的街区都听得见这段演奏吧。


    「这是迎接回城的典礼乐曲呢。从曲目来判断……」


    「应该是伊莉蒂雅姐姐大人吧？」


    现任涅比利斯女王有三名女儿，这是用以告知长女归来的乐曲。


    第一公主——长女伊莉蒂雅。


    第二公主——次女爱丽丝莉洁。


    第三公主——三女希丝蓓尔。


    三人都是出生时就寄宿了罕见星灵的星灵使，也是下一任的女王候选人。


    血脉相连的三姐妹。


    然而，在女王圣别大典上，就连亲生姐妹也得无情地争权夺利，这正是爱丽丝的苦恼之一。


    ……据说涅比利斯每一任女王都以早早退位而博得清廉的美名。


    ……母亲大人再过多久就会退位？是两年？还是三年？


    等退位后再作争取就太迟了。


    女王圣别大典的争斗，早就在台面下开始较劲了，而姐姐伊莉蒂雅更是其中的佼佼者。她一整年几乎都在外出游，极少停留在城内。


    其理由是为了「巩固势力」。


    「伊莉蒂雅大人这次回来得可真早呢。这似乎代表她向有权投下王位赞同票的人们问好的行程相当顺利呢。」


    「磷。」


    她制止了冷嘲热讽的随从。


    但磷说的是事实。在爱丽丝窝在王宫的这段期间，伊莉蒂雅已经拜访了涅比利斯皇厅的贵族们，增加自己的支持率。


    「伊莉蒂雅大人很快就要入宫了，爱丽丝大人要一同去迎接吗？」


    「……也是呢。虽然兴致不高，但毕竟是本小姐的姐姐。」


    她拖着沉重的步伐走向书房外头。


    这时——


    「啊！」


    先一步前往走廊的磷，在开门时轻呼了一声。难道走廊上除了士兵之外，还有其他人在吗？


    「磷，怎么啦？难道伊莉蒂雅姐姐大人来了吗？」


    爱丽丝从磷的身后窥探走廊。


    映入爱丽丝眼帘的并非花容月貌的第一公主，而是身材娇小、稚气未脱的第三公主。


    「希丝蓓尔？」


    「…………」


    她拥有一头淡粉色的金色长发，以及惹人怜爱的五官。大大的双眼反射着阳光，闪烁着宛如宝石般的光辉。


    穿在她身上的王袍带着淡淡的渐层色，让她散发着如梦似幻的气质。


    然而——


    她仰望爱丽丝的视线，却带着一层阴影。


    那样的眼神虽说称不上敌意，但明显是在警戒自己。


    「希丝蓓尔，你也是来为姐姐大人接风的吗？」


    「…………」


    「那可真是凑巧，本小姐和磷也是呢，不如就一起————」


    「恕我失礼了。」


    冷漠至极的态度。


    爱丽丝还来不及作出回应，她便转过身子，快步从走廊上离去。她并不是前去迎接姐姐，而是朝着自己的房间前进。


    「看来是恰巧离开房间呢。」


    「是呀，很符合这个妹妹的个性呢……」


    就是看在爱丽丝的眼里，妹妹<希丝蓓尔>也是可爱得宛如一尊人偶。


    而妹妹从前的个性也是调皮得与自己不相上下，对万物抱持着好奇心，甚至能三两下与人打成一片。


    然而究竟是从何时开始的呢？


    她开始对姐姐<伊莉蒂雅>感到害怕，也为妹妹<希丝蓓尔>的存在感到毛骨悚然。


    ……伊莉蒂雅姐姐大人依旧开朗活泼，可以和她聊得十分尽兴。


    ……但最近的希丝蓓尔真的有些让人不舒服。


    不晓得她到底在想些什么。


    她总是窝在自己的房间不曾现身。就是吃饭也几乎是在房里吃，只会在女王<母亲>邀请时出席餐会，可说是茧居得十分澈底。就算像刚才那般在走廊上偶遇，她也会像是在逃跑般立刻离去。


    希丝蓓尔甚至给人「难道她在策划什么见不得人的密谋？」的气息。


    「……哎哟，真是的！」


    爱丽丝按着头喊道：


    「这样一点儿也不好。要是除了希丝蓓尔之外，连姐姐大人都回到王宫的话，本小姐可是会疲惫不堪的！好想离开王宫呀！」


    爱丽丝也设想过出宫的借口。


    就是协助那名超越的魔人萨林哲逃狱的帝国军部队。


    使徒圣无名所率领的隐密部队，究竟是如何突破国境关卡的？关于这点，目前的调查依旧没有进展。


    若是想得更严重一点，这或许也代表皇厅里潜伏着帝国的军队。


    「如果向母亲大人表明我想外出巡逻呢？」


    「这可不行。」


    「为什么呀！」


    「爱丽丝大人所言甚是，女王大人也对此事很是在意。她担心本事高强的星灵使过于集中在我国中央州，难以在帝国军于国境发难时作出对应。」


    「……既然如此，让本小姐出外巡视岂不是合情合理？」


    要是冰祸魔女离开宫殿，帝国军也肯定得提高警戒。如果帝国军真有侵犯国境的计划，那这么做想必也有极佳的牵制效果。


    「据说希丝蓓尔大人会出马。她预计于明日离开王宫。」


    「那孩子吗？」


    磷的回应让爱丽丝以为自己听错了。


    「是她自行争取的吗？」


    「据说是女王大人下达的命令，似乎要她前往东方的独立国家出差的样子。据我所知，那是得借用希丝蓓尔大人的力量才能解决的状况。」


    「……也是呢，毕竟她的星灵很方便。」


    希丝蓓尔·露·涅比利斯九世的星灵为「灯」。


    虽说不擅长硬碰硬的战斗，但在谍报战方面，恐怕无人能出其右。


    其性能之强大，就连王宫的家臣和士兵们都为之恐惧。


    「为此，还请爱丽丝大人留在宫里看守，直到希丝蓓尔大人归来为止。」


    「…………」


    「您的回答呢？」


    「……好啦。」


    女王的命令不容违抗。


    爱丽丝死了这条心，将上身趴在眼前的桌上。


    帝国剑士伊思卡——他是否已经回到帝国了呢？现在又在做什么呢？爱丽丝茫然地思索着这些事。


    「……本小姐想来点刺激的事物呀。」


    同时这么轻声呢喃。

 chapter.2「乐园与魔女与佯装不知」

    1


    独立国家阿萨米拉——


    位于世界大陆东侧广阔的大沙漠之中，因一隅的水源地源源不绝地喷发涌泉而发展得欣欣向荣的国度。


    在「不隶属于帝国和皇厅任何一方」这一点，阿萨米拉与中立都市相同。


    不同之处在于——


    由于并未宣称中立，因此随时都有可能投诚于任何一方。


    「根据负面谣言，司令部的干部一直在台面下拉拢他们加入帝国，而且还是从数十年前拉拢至今的样子。」


    「但阿萨米拉一直没有点头吧？」


    「这也怪不了他们，毕竟他们把整个国家都变成了极为发达的观光胜地啊。」


    在阵和伊思卡透过车窗眺望户外的期间，观光循环巴士缓缓地停驶。


    自从进入阿萨米拉境内后，众人还是在沙漠中搭了整整一天的车，这才终于抵达了首都的市镇地带。


    「哇！好厉害！对面那些巨大的建筑物，全部都是旅馆对吧！」


    米司蜜丝队长欢欣雀跃地喊道。


    她将双掌抵在巴士的车窗上，一副等不及巴士在停车场停好车位的样子。


    「可别冲下车啊，队长。要等巴士停好才行。」


    「呜……呜呜……停快点啦……」


    心浮气躁的她，微微将屁股抬离了椅面。


    『让各位乘客久等了。本车已抵达阿萨米拉市镇区。』


    「人家等好久了！」


    车门开启。


    一秒钟后，米司蜜丝队长连滚带爬地冲出车外。她背着巨大的旅行背包，头上戴着遮阳帽，可说是全副武装。


    一下巴士后——


    「好——热！」


    米司蜜丝队长站到柏油路上，随即弹起身子发出惨叫。


    「这……这里怎么会热成这样啊！就是仲夏也没这么热，但这根本像是站在平底锅上面一样烫啊！」


    「从开着冷气的巴士下来，当然会觉得热啦。」


    肩膀挂着行李的伊思卡跟着下车。


    正如队长所言，在走出巴士的同时，宛如来自不同世界的热浪便吹拂起伊思卡的头发。汗水在瞬间大量喷出，嘴唇也随之变得干裂。


    气温恐怕接近四十度左右吧。


    「哇，阵哥，这里好厉害，真的是四季皆夏的观光胜地呢。」


    「毕竟位于沙漠的正中央啊。」


    「感觉真的……来到了外国呢。长在那边的是椰子树呢，看来在气候不同的地方，生长的植物也大不相同耶。」


    音音一脸希罕地眺望周遭。


    另一方面，米司蜜丝队长则是快手快脚地从背包里翻出某个东西。


    「来，阿伊，把这个和这个吹起来。」


    「这是什么？」


    「是游泳圈和沙滩球。」


    「您也太心急了吧？我们连泳池都还没到，根本还只是在停车场而已喔！要观光的话，还请在旅馆办完入住手续、放完行李之后再开始吧！」


    「啊！是、是这样没错呢……」


    「您立刻就进入了放长假的思维了呢。」


    他们离开有数十辆观光巴士和计程车停泊的停车场，来到大马路上。


    而建于该处的大量豪华饭店随之映入眼帘。


    「你看、你看！阿伊！那是碧波万顷大饭店、伊斯贝里亚酒店和大光霸集团旅店！每一间都是超级有名的饭店耶！这实在太壮观了，好像在作梦一样！」


    在椰林大道上，米司蜜丝队长以轻快的步伐奔跑着。


    「看看这四季如夏的风景！我们终于抵达乐园了呢！好了，大家走吧！」


    「队长，在跑步的时候要看前面——」


    「啊，好痛！」


    「不然会很危险……我原本想提醒您的，看来还是晚了呢……」


    米司蜜丝队长一头撞上椰子树。


    看到队长抱头蹲坐的模样，伊思卡、阵和音音也不禁面面相觑。


    2


    沙滩闪烁着光芒。


    赤脚踩在沙地上，会传来动听的「唰唰」声响。而仔细一看，便能看见混杂在沙中的贝壳和珊瑚碎片。


    波浪时大时小地推至岸边，为沙滩带来轻柔的浪潮之声。


    「这也太奢华了吧……」


    怎么看都不像是饭店附设的泳池水准。


    不仅从遥远的海边运来真正的海沙，还在池底设置了大型机器造出波浪，因此据说也能在这里进行冲浪活动。


    对于携家带眷的旅客，也有较小的泳池可供使用。


    而年轻的情侣则是在流水池里游泳，或是躺着享受日光浴。


    「啊……这下我总算明白了。」


    在观光客熙来攘往的沙滩一隅，伊思卡独自点了点头。


    这里确实是乐园，确实是观光胜地。


    他能明白米司蜜丝队长如此雀跃的理由了。毕竟看到这幅光景后，就连伊思卡的内心也跟着欢欣起来。


    找个游泳池游一阵吧。要在沙滩上漫步也行，速食店也有贩售果汁和轻食等各类饮食。


    「伊思卡，音音和队长还没好吗？」


    「嗯，她们好像还在换衣服。」


    「真是的，也太慢了吧。说要紧急着装的不就是队长吗？」


    银发青年来到了他的身旁。


    平时总是穿着帝国战斗服的阵，此时也和伊思卡一样，换上了适合泳池风光，在泳衣上罩了件防晒外套的打扮。


    不过——


    防晒外套的内层有些鼓胀，想必是藏了「家伙」在里面。


    「阵，你那个是——」


    「是枪。能塞进内袋的只有最小的那把。」


    狙击手一脸严肃，以只有身旁人听得见的音量说道。


    在阿萨米拉这个独立国家，只要能出示身份证明满足条件，便能携带自卫武器入境；只不过仅限杀伤力较低的种类。


    尽管如此，进入泳池的时候应该也是禁止携带武器才对。


    「要是曝光的话，会被抓的……」


    「如果快被抓到，我会随便找个草丛扔掉的。只要能回旅馆，我就能把狙击枪拿出来。」


    狙击手阵的爱枪，目前伪装成能携入这个国家狩猎区的猎枪，放置在旅馆的房间之中。


    「毕竟就连这个国家，也不知何时会爆发『内战』嘛。」


    能听到阵这句低喃的，应该只有伊思卡而已吧。


    要是撞见了魔女，那么手无寸铁的帝国士兵，肯定不是能操控强力星灵术魔女的对手。


    ……肯定会被拐进毫无人烟的地方，遭到单方面的攻击。


    ……只要不把事情闹大，就不会有人发现。


    为此，才有必要准备自卫手段。


    尽管这里是乐园，但也有必要为台面下可能爆发的冲突作好准备。


    「哎，不过对策也很单纯，就是晚上别走出闹区就好。就算是魔女<那些家伙>，也不可能在这种显眼的地方出手。」


    「……的确。」


    「对我来说，陪那两人游玩反而才教人头疼。」


    阵重重地叹了口气。


    银发青年望向泳池入口，只见抱着游泳圈的音音和抱着沙滩球的米司蜜丝队长正跑过来。


    「啊～在这里、在这里。找到阵哥和伊思卡哥了！」


    「抱歉喔，两位，人家在吹游泳圈的时候花太多时间了。」


    「…………」


    「咦？伊思卡哥，怎么啦？」


    「没、没事。虽说是理所当然的，但你们都穿上了泳装呢。」


    在璀璨火辣的阳光底下，两位女同事展露出自己纤细的四肢——


    这也是常夏乐园带来的影响吗？走向自己的音音，看起来远比在帝都购物中心时，更为耀眼夺目。


    「嘿嘿嘿，怎么样～你这下充分明白了音音我的魅力了吗？」


    她弯下腰，做出了前屈的姿势。


    少女身穿带有荷叶边的绑带款泳装，使得手脚看起来比平时更为修长；而原以为尺寸略显收敛的胸臀，也勾勒出凹凸有致的曲线。


    伊思卡为之改观。


    这名马尾少女，似乎是超乎他预期的纤瘦身材。


    「伊思卡哥，怎么样？」


    「就算你这么问……呃，我觉得就挺可爱的。」


    「对吧、对吧！换阵哥说感想啰？偶尔也可以称赞音音我呀？」


    狙击手瞥了音音一眼。


    「怎样、怎样？」


    「不是挺好的嘛。」


    「哦哦！」


    伊思卡拍了拍手，而音音本人也不禁发出惊呼声。


    阵给出了高评价。说起来，阵平时就极少称赞他人，这也代表音音穿泳装的模样真的有足以让他称赞的价值。


    「嘿嘿嘿，伊思卡哥和阵哥都称赞我了！」


    「啊～音音小妹，你太狡猾了啦！」


    米司蜜丝队长这时插了进来。她以「快点看人家」的态度站到两人面前，接着挺起胸膛。


    「好啦，阿伊、阿阵，人家的泳装如何？可爱吗？」


    「……呃，队长的泳装确实也很可爱啦。」


    那是幼童用的吗？


    泳装上头有猫咪的花纹，是以可爱为卖点的款式。


    虽然比音音的泳装款式稚幼许多，但因为米司蜜丝本人就是个娇小可爱的娃娃脸，就这方面来说，可以说是和本人的气质十分吻合吧。


    然而，眼下却有一个问题。


    「我是觉得这泳装很可爱啦……可是那个尺寸……好像……」


    「尺寸？」


    「很多地方藏不住这点，我认为还满有问题的。」


    ——那便是抬头挺胸的米司蜜丝所展露的丰满双丘。


    遗憾的是，孩童用泳装的布料，实在没办法将那对与娇小身材十分不相称的丰盈双乳澈底遮掩住。


    「队长，这里挤出来了喔？」


    「呀！你在做什么呀，音音小妹！」


    音音伸出食指，戳了戳挤出泳装外缘的胸部。


    过于丰厚的侧胸和胸部下缘，跑出了泳衣布料的范围外头，而且在米司蜜丝走动的时候还会上下晃动，实在是太过刺激的光景。


    「要是给附近的小孩看到可不好。」


    「音音我也知道喔，这种大人被称之为『恬不知耻』。」


    「完全是暴露狂啊。」


    「大家都太过分了吧！」


    大概是为了遮掩胸部吧，米司蜜丝队长将游泳圈抱在胸前。


    「唔……先、先别管这种小事了，去泳池吧！人家想去那个有人造海浪的泳池！大家要在一百公尺水道游泳比快喔！」


    「队长，你根本游不了一百公尺吧？」


    「不不不，人家也是能用狗爬式游的！人家的泳技可是很厉害的喔！要是只比狗爬式的话，人家有把握可以游出世界纪录呢！」


    她扔下游泳圈，朝泳池直奔而去。


    伊思卡、阵和音音则是跟在她身后，于灼热的沙滩上迈步。


    在人造海浪接连打来的游泳池里——


    「哇！真的好咸！和真正的海水差不多呢！」


    音音舔了一下沾在唇上的水沫，发出了可爱的惊叫声。


    「唔唔！不过这似乎不是单纯地将食盐融入水中的样子。从这多层次的盐味判断，难道是用大量的无机盐调配出来的人造海水……？要不要再舔一口呢……」


    「音音小妹，球往你那边去了喔！」


    「哇！队、队长，等我一下！」


    音音追起了被米司蜜丝高高弹起的沙滩球。


    在球眼看就要碰触水面的前一刻，音音从水中跃起，灵巧地用脚尖将沙滩球踢向高空。


    「啊，音音小妹，用脚太狡猾了啦！」


    「嘿嘿嘿，没人说不能用脚嘛！」


    伊思卡用双手打回坠落的沙滩球，而阵挡下这波攻势后，球再次飞向米司蜜丝的头顶上方。


    「啊！好像打得太远了一点。」


    「我、我说，阿阵，你要把球打到哪里去呀！」


    「毕竟要是掉下来的话，就是队长输了啊。今天晚餐就由队长请客了。」


    「原来是故意的！唔……人家才不会输给这种坏心的招式！」


    女队长划开水面拼命奔跑。虽说泳池的水深只到成年男性的胸口一带，但对于娇小的米司蜜丝来说，则是淹至脖颈的状态。


    一旦沙滩球入水，那就是漏接方判输。


    米司蜜丝在千钧一发之际赶到沙滩球的落点处，接着转身看向阵，露出了胜利的笑容。


    「呵呵呵，阿阵，真可惜呀，人家在最后一刻赶上了喔。既然你敢挑战人家，那就让你尝尝所谓的现世报——」


    「队长，有一波大浪从你身后打过来啰。」


    「呃？唔、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    阵的提醒成了一场空，逼近而来的人造大浪吞噬了米司蜜丝，想当然耳也阻却她打回沙滩球的时机。


    「耶——！是队长输了！今晚要请我们吃大餐啰！」


    音音高举双手欢呼。


    然而，另一波大浪却从马尾少女的身后逼近。


    「音音，你那边也有大浪——」


    「咦？唔、呀啊！好咸————！」


    引以为傲的马尾被人造海水打湿。


    在音音自水中起身时，大量的水沫也从她的头顶滴落。


    「哎哟，真是的，整个头发都湿透了……而且连泳衣都被冲歪了。这是绑带式的，调整起来很费劲耶。」


    音音打算重新绑好系带。


    但就在她动手之前——


    系带松开的泳装先一步从胸口滑落下来。


    「咦……」


    泳衣啪的一声，掉落在水面上。


    音音凝视着泳衣，脸孔立即变得通红起来。


    「讨厌啦啊啊啊啊啊！伊思卡哥和阵哥都不要看！不准看！」


    「音音小妹，你是故意的吧？」


    「才、才不是呢！是说，音音我才不想被队长这样说呢！」


    音音以单手遮胸，用另一只手捡起泳衣。


    「队长，麻烦你帮我绑……」


    「好好好。不过还是先上去一趟吧。」


    看来等会儿免不了会招来周遭男性们的视线了。


    众人回到沙滩上。


    趁着米司蜜丝在椰子树的树荫底下帮音音重绑泳装的期间——


    「我就趁休息时间来买点饮料吧。」


    阵指向远处的海边摊贩说道。


    「记得这里的特产是椰子汁的样子。喝那个行吗？」


    「音音我觉得可以喔。」


    「那我也要一杯。队长想喝什么？」


    「嗯——那人家也点一样的……不对。既然难得放了长假，人家就要像个大人，喝上一杯椰子啤酒！听说这也是特产呢！」


    「你说啤酒？」


    阵狐疑地挑起眉毛。


    「哈！队长你少来了。对小朋友来说还碰不得的东西，包你喝上一口就不省人事。」


    「人家才不是小朋友！是成熟的大人啦！」


    「真是的……我还没成年所以买不了，队长要一起来吗？」


    「包在人家身上！因为这样，阿伊和音音小妹就在树荫底下等我们回来吧。」


    米司蜜丝队长拽着阵，意气风发地在沙滩上迈步而去。


    在目送她怎么看都还只是个小孩子的背影后——


    「欸欸欸，伊思卡哥，你有听过队长酒量很好的传闻吗？」


    「不，从没听过。她八成是一时兴起吧。」


    大概是想挑战平时不会去做的事。


    这也代表观光胜地的气氛之轻松，足以让她卸下心房。


    「音音我一直很担心队长会不会闹得太凶，让肩上的贴纸剥落呢。要是星纹露出来的话，一般民众应该也会吓一大跳吧？」


    「说不定呢……」


    不只是中立都市和独立国家，就连与涅比利斯皇厅互为友邦的国家，也有不少国民打从内心为魔女的存在感到恐惧。


    据说涅比利斯皇厅的国民来到国外时，大多会隐藏自己的星纹。


    ……毕竟寄宿了星灵的人类要是动了杀念，可是比持枪的人类还要危险许多。


    ……一般人会感到害怕也是理所当然的吧。


    独立国家阿萨米拉之所以允许携带武器——


    是为了在遇上入境的魔女时能有枪枝进行自卫。拜此之赐，伊思卡也能光明正大地将星剑带入国内。


    「音音的人工星纹怎么样了？」


    「几乎已经看不见啰。音音我没有贴贴纸，但应该看不出来吧？」


    音音秀出了右手的手臂。


    伊思卡凝神观看，这才勉强看出发出朦胧光芒的图纹。


    「阵哥说他的已经消了喔。看来状况因人而异呢。」


    「代表得慎重处理的只有米司蜜丝队长的星纹啊。虽说得在这六十天内想个办法出来……」


    图纹的外观可以靠贴纸掩饰。


    但问题在于星纹释放出来的星灵能源。就现状来说，他们没有隐藏这种能源的手段，肯定会被帝国的检测器揪出马脚。


    实行期限为六十天。


    若是找不着任何隐藏星灵能源的手段，魔女<米司蜜丝>就无法在帝国生活，而这也代表第九○七部队将会消灭。


    尽管如此——


    「虽说我们会持续摸索方案，但还是暂且别和队长说这件事吧。」


    「音音我也觉得这样比较好。毕竟很久没看到队长开心的样子了。」


    靠在椰子树上的音音露出了纯真的笑容。


    「再说音音我和伊思卡哥与阵哥一起玩的时候，也感到很开心喔。」


    「也是呢。我也感觉很久没有放个假了。」


    在中立都市休息的时候，他总是会想到爱丽丝的事。


    就算试图回想美术馆或歌剧的内容，浮现于脑海的总是她的侧脸。除了那端正美丽的五官和不服输的笑容之外，最显眼的还是那带着樱花色的嘴唇——


    ……我这是在胡思乱想什么啊？


    ……我明明是为了把任务以及和皇厅的纠葛通通忘掉，才跑来这个观光胜地的吧！


    这时——


    阵抱着三罐果汁回来了。


    「阵，你回来啦。奇怪？米司蜜丝队长呢？」


    理当一同前去购买啤酒的队长，却没有一同出现。


    「是只有队长点的饮料慢了吗？」


    「她被抓了。」


    银发青年的回应实在是过于俐落。


    「她被泳池的警卫包围盘查，说要看她的身份证。」


    「阵、阵哥，那是怎么回事！」


    音音逼近到阵的身旁。


    「难道队长的星纹被发现了……！那、那肯定会变成一桩大事……」


    「不对，是啤酒的错。」


    「咦？」


    「违反未成年不得饮酒的条例。毕竟任谁都不觉得队长的外观是个成年人啊。」


    「……啊～是这么回事啊。」


    「……音音我也明白了。」


    「所以我就说了，那对小朋友来说还是碰不得的东西。」


    部队里的狙击手啜饮椰子汁，以傻眼的口吻这么补上一句。


    3


    夕阳时分——


    伊思卡正从闹区走向旅馆，徐风轻轻地拂过他的脸颊。


    「伊思卡哥，总觉得风变得有点冷耶。」


    「因为沙漠的夜晚很冷啊。我想入夜后应该会更有寒意吧。」


    容易变热的同时，也容易变冷。


    在白天，沙漠的沙子会吸收阳光的热能，散发出如平底锅般的热度；但到了晚上气温就会剧烈骤降，冷如冰块。


    不过，闹区的活力不只没有冷却下来，步道反而呈现出更为喧闹的热气。对餐饮店和小酒馆来说，接下来的深夜时间才是尖峰时段吧。


    「那间餐厅好多人在排队喔！」


    「真不愧是晚餐时间，那家看起来生意很好，我们明天也去吃吃看吧。毕竟米司蜜丝队长今天已经累坏了呢。」


    伊思卡走在音音身旁，扛着一个装了米司蜜丝泳装和私人物品的包包。


    至于她本人则是——


    「阵？米司蜜丝队长她——」


    「还在睡。」


    玩到累垮的米司蜜丝队长正趴在阵的背上，发出了可爱的鼾息声兀自好眠。


    「压垮她的最后一根稻草是啤酒吧。她喝了一口后，就像是昏厥一般睡死了。」


    「队长果然还是老样子呢。啊，对了、对了，阵哥，你先把队长搬回旅馆，音音我们会在那边的超市买晚餐回去的。」


    「可别迷路了喔。」


    阵背着娇小的女队长迈步而去。


    在看到他的身影穿过十字路口后，音音立刻转过身子。


    「伊思卡哥，你、你在这里稍微等一下，音音我去去就回！」


    「咦？我们不是要去超市吗？」


    「…………」


    音音无言地伸手，指向位于十字路口旁边的公共厕所。


    「……老、老实说……因为刚才喝了太多果汁……」


    「您请吧。」


    「音音我去去就回！」


    在等待全力冲刺的音音回来的这段期间，伊思卡一个人呆立在十字路口前方。


    这么说来，米司蜜丝队长曾说过明天想办海边烤肉呢。他思考着这些事情，茫然地眺望着红绿灯的灯号。


    「真是的，这座观光胜地的旅馆未免都建得太像了吧。不仅地图难以辨识，我还和修钹兹走散了呢！」


    少女清脆如铃的嗓音，这时传入他的耳里。


    脚步声从他的身后接近。


    「呀啊！」


    站在步道上的伊思卡感受到背后传来冲击。


    只见一名娇小的少女放开手中的地图，一屁股坐倒在路面上。


    「啊。你没事吧？」


    「好痛痛痛……是、是我失礼了。我迷了路，刚才又顾着看地图，才会如此冒失。」


    少女握着伊思卡伸出的手站起身子。


    她掸落沾在高级洋装上头的尘埃后，带着善意仰起了脖子。在看到她的容貌后——


    ——「爱丽丝」？


    之所以在一瞬间产生这般错觉，肯定不能说是伊思卡的问题。


    少女有着一双惹人怜爱的大眼，以及带着鲜艳草莓色的柔亮金发。带了点红晕的脸颊和嘴唇洋溢着活力，看起来宛如一尊娇贵的人偶。


    她的年纪应该在十四、十五岁左右吧。


    即使稚气未脱，那融合了美丽和可爱的标致美貌，确实与伊思卡认识的冰祸魔女十分相像。


    「…………咦？」


    「…………『你是』……」


    然而……


    伊思卡说不出话，而金发少女惊愕地瞪大双眼的真正原因是——


    「安静一点。我这就把你放出去。」


    「为什么……你要……让我逃跑……？」


    一年前的魔女逃狱事件。


    以伊思卡失去使徒圣的头衔作为交换，幼小的魔女得以从囹圄脱身。


    「而那名魔女就出现在自己的眼前」。


    「你是……那时候的……」


    「唔！」


    少女的身子微微发颤。


    从这样的反应来看不会有错，她也还清楚地记得自己。


    ……我还以为再也没机会见面了。


    ……想不到居然会在这种时候、这种地方重逢！


    就独立国家的国情来看，会在这里相见的机率并不是零。无论是帝国还是皇厅，都有着数十年来持续拉拢这个国家的历史。


    然而，继爱丽丝之后，居然也和这名年幼的魔女再次相会了。


    「…………」


    「…………」


    两人直视着彼此的双眼，一句话也说不出来。


    紧张感和惊惶的情绪，酝酿出一片寂静——


    「伊思卡哥，让你久等了！」


    「哇！」


    这时，听到甩着马尾跑来的音音搭话，让伊思卡慌张地转过身来。


    「咦？怎么了？」


    「不、不，那个……我、我并不认识她喔？那个……对啦，她是来找我问路，我刚刚在为她解答啦。」


    「你在说谁呀？」


    「咦？那当然是这位——」


    伊思卡这才发现——


    原本应该站在自己身旁的少女早已穿过十字路口，像是逃跑般跑向另一侧的人行道了。


    那头眩目的金发，很快就消失在人群之中。


    「…………」


    「伊思卡哥，你怎么了？」


    「……不，没事。比起这个，还是去超市买东西比较重要。我们走吧，音音。」


    他推着侧首不解的音音向前迈步。


    在热气袅袅的闹区之中。


    伊思卡默默惦记着独自徘徊在大街上、不知去向的魔女——

 chapter.3「向星星祈祷的魔女希丝蓓尔」

    1


    涅比利斯皇厅的第八任女王，名为米拉蓓尔。


    而以三女之姿诞生的希丝蓓尔·露·涅比利斯九世，也同样是受到了始祖血脉庇佑，获得超常力量的少女。


    灯之星灵——


    希丝蓓尔能以影像的形式播放范围三百公尺内，至多二十年前所发生过的任何事件。这是一种干涉时空的能力，就是在众多星灵之中，也是极为稀少的种类。


    「……听说过女王大人的那个谣言了吗？」


    「据说她没打算将王位传给第一公主<伊莉蒂雅>和第三公主<希丝蓓尔>，而是属意第二公主<爱丽丝莉洁>。」


    王宫内的各种轻声细语都逃不过她的耳朵。


    她也曾利用透过这能力搜集而来的情报，揪出帝国派来的间谍。


    然后——


    「第三公主希丝蓓尔，我命你远征独立国家阿萨米拉。」


    涅比利斯宫殿「女王大厅」。


    女王的话语声回荡在这个有灿烂阳光照射，并被绿意盎然的观叶植物和缤纷花朵点缀的神圣空间里。


    ——现任女王米拉蓓尔。


    虽说她是希丝蓓尔的亲生母亲，但现在并不是能夹杂私情的场合。


    「我接获报告，据说那座沙漠之国正积极地接收来自帝国的人民。」


    「是。」


    「独立国家阿萨米拉与中立都市不同，该国并无宣称中立……若谈妥了条件，有朝一日他们或许会成为帝国的附庸国。」


    有可能与皇厅为敌。


    而希丝蓓尔便是为了防范未然所派出的探员。


    拥有灯之星灵的希丝蓓尔，能将那国家发生的各种密谈一字不漏地再现出来。


    换句话说，她能窃听其中的资讯。


    「我要交付给你的任务，便是确认那个国家是否真心想投靠帝国。由于是远征之故，为防万一，我派出女王的护卫前去协助吧。」


    「您毋须如此担心。」


    希丝蓓尔慎重地拒绝了女王的好意。


    不需护卫同行。


    若是说得更精确一些，则是希丝蓓尔没办法相信皇厅的部下们。


    「有贴身侍从<修钹兹>陪同足矣。我是以观光客的身份前去，而凭我的力量，是绝对不会让您有任何挂念的。」


    「我明白了。」


    从女王的唇瓣流泄而出的，是一声叹息。


    女王大人早就知道她会如此回应，所以才会表露出这般混杂了不安和死心的情绪吧。看到母亲这样的神情，希丝蓓尔感到心如刀割。


    ……对不起，母亲大人。


    ……我身怀连对您也说不得的秘密。


    「为了守护女王的性命」。


    自己<希丝蓓尔>不能对皇厅里的任何人敞开心房。就连长女伊莉蒂雅和次女爱丽丝莉洁也不例外。


    「那么，女王大人，我会就此离开王城一段时间。」


    「任务就拜托你了。」


    希丝蓓尔转过身子。


    ——母亲大人，在我不在的这段期间，还请您一定要平安无事。


    这般充斥心底的真心期盼——


    希丝蓓尔并没有说出口，而是咽进了喉咙。


    2


    起初只是源于单纯的好奇心。


    希丝蓓尔﹒露·涅比利斯九世所拥有的灯之星灵，能让她以影像的形式播放半径三百公尺内，至多二十年前所发生的各种大小事。


    王宫中的密谈全都逃不过她的眼睛。


    ——既然如此，只要前往能力的范围之外，于远离王宫之地开口即可。


    希丝蓓尔一直在等待。


    插图p091


    等待自己散播出去的谎言，能引诱自以为是的人们上钩。


    ……别小看我了。


    ……就让你们仔细瞧瞧始祖大人直系血脉的力量。


    灯之星灵——


    能重现希丝蓓尔「半径三千公尺」，至多「两百年」内的大小事。


    「若是待在这里，就算是第三公主的星灵也无从察觉。」


    得知灯之星灵存在的王族们，虽然为了躲避希丝蓓尔的耳目而躲到王宫外头，但那些会话也全都被希丝蓓尔所知。


    起初只是源于单纯的好奇心。


    能和人打成一片、对知识充满好奇心的少女希丝蓓尔，就只是想知道其他人对话的内容为何而已。


    然而——


    少女<希丝蓓尔>的心灵却因此崩溃。


    等同于全知的星灵<力量>带给她大量的资讯。


    而这些资讯之中，还包含了十五岁的纯真少女无法背负的恶贯满盈之阴谋，以及超越想象的「怪物」之存在。


    「那已经不能算是人类了」。


    潜藏于涅比利斯皇厅王室的怪物。那玩意儿虽然还戴着人类的假面具，但只要时机到来，肯定就会撕下面具，露出真面目吧。


    为了夺走皇厅<国家>和女王而现身。


    ……女王的性命有危险。


    ……但要是据实以告，首先会被除掉的就是自己了。


    涅比利斯皇厅会就此崩溃吧。


    原因并非是败给帝国军，而是被狙杀女王之人搞垮。与三大血族——露家、佐亚家和休朵拉家都没有关联。


    整座王室都会毁于那个怪物之手。


    「……希丝蓓尔，你得鼓起勇气呀。我是要守护母亲大人的。除了我之外，还有谁能守护得了她呢！」


    在房间的角落。


    希丝蓓尔今天也颤着身子，像是在说服自己似的喃喃自语。


    长女伊莉蒂雅办不到，次女爱丽丝莉洁也不行。


    没有人知晓幕后黑手的身份。


    希丝蓓尔确定是「内鬼」的只有一人，但却不知道皇厅里究竟还有多少名背叛者。


    ……其中最危险的，是爱丽丝姐姐大人成为背叛者的状况。


    ……爱丽丝姐姐大人只要有那个心，就算是女王也不足为敌……


    爱丽丝莉洁的力量，凌驾于现任女王之上。


    若是与女王独处的姐姐发起叛变，恐怕会在短时间内政变成功。


    所以希丝蓓尔一直「闭门不出」。


    她从不离开皇厅。就是在大姐伊莉蒂雅出游、二姐爱丽丝莉洁上战场的这段期间，希丝蓓尔也不曾离开王宫过。


    她专心致志地想守护女王——


    「只要我在女王的身旁，背叛者们应该也不敢轻率动手才是……」


    守护母亲，保护皇厅。


    这便是希丝蓓尔绝不宣之于口的必死觉悟。


    「……可是……」


    反锁自己的房间，持续独自搜索企图颠覆国家的背叛者。这股自己不知何时会被盯上的沉重压力——


    对于年仅十五岁的少女来说，实在是太过煎熬了。


    「拜托了。难道……就没有人要成为我的同伴吗……！」


    她以手帕捂嘴，掩饰自己的抽咽声。


    就没有人吗？


    就算只有一人也好，难道就没有愿意在身旁支持自己的骑士存在吗……！


    灯之星灵的能力虽然强大，但战斗力可说是与零无异。唯一能信赖的，就只有从小照顾她到现在的贴身侍从，但他也年老力衰，不适合站上前线。


    希丝蓓尔这一方可说是完全没有战力可言。


    「强大的同伴……究竟在何处呢……」


    若想挑战那头怪物，以及那怪物率领的背叛者们，就需要强力的部下作为后盾。然而，王宫里的部下都不可信。既然无法看清背叛者的身份，就不能轻率地找人搭话。


    「…………」


    她环住了颤抖不已的双膝。


    「……我该……拜托谁好……」


    自己没有同伴。至少在这皇厅之中是如此。


    也许是因为这样的关系。


    一年前的那个时候——


    她不禁回想起那位协助自己逃狱的帝国士兵。


    「就连你这种星灵反应微弱的女孩子都要通通抓起来打入大牢——我对这样的作法有点意见。」


    使徒圣伊思卡。


    虽是天帝的直属士兵，但他却解救了以魔女之身遭到逮捕的自己。


    ……因为我那时隐藏了星灵的力量。


    ……才会被他看成弱小的魔女吗？


    为什么要释放自己？


    虽然迄今仍不明白缘由，但她忽然想到了这个问题。即使知道那是挣扎求生之人偶然抓住救命绳一般的痴心妄想，她还是不禁屡屡揣测。


    若是他的话——


    若是解救了自己的他，说不定愿意当自己的同伴。


    3


    时间回到现在。


    在独立国家阿萨米拉的市镇地带——


    第三公主希丝蓓尔仰望着眼前的他，甚至忘了呼吸。


    「…………」


    他有着黑褐色的头发，以及不似帝国士兵的和善面容。气质一如以往，是她一年前遇见的帝国使徒圣伊思卡。


    这里并非帝国的领土。


    由于并未身着战斗服，希丝蓓尔一度以为他只是容貌相似的不同人。


    「『你是那时候的』……」


    「唔！」


    听到他的低语声，令希丝蓓尔睁大了双眼。


    果然没错！


    你就是那时的使徒圣呢！


    这里若非公众场所，她肯定已经扯开嗓子这么大喊了吧。至于是什么原因将他带来这里，如今已是无关紧要的小事。


    一丝光芒。


    说不定——不对，自己能仰赖的就只有这名剑士了。因为他不仅是皇厅之外的人物，也是希丝蓓尔唯一认识的男性。


    ——以毒攻毒。


    若想对抗潜伏于皇厅的那头怪物，用上从皇厅外携入的毒药正巧合适。


    而帝国最顶级的战斗士兵「使徒圣」更是上上之选。


    「请、请听我说！」


    由于太过紧张，嘶哑的喉咙喊不出声音。


    就在她试着从干涸的嘴里挤出话音之际——


    「伊思卡哥，让你久等了！」


    这时一名陌生的马尾少女跑了过来。


    是帝国剑士<伊思卡>的熟人吗？所以她也是帝国士兵？


    不妙。


    「唔！」


    希丝蓓尔咬牙背对他，朝着十字路口飞奔而去。


    帝国人都是敌人。即使时至今日，这样的道理也不曾改变。希丝蓓尔想进行交涉的就只有伊思卡一人，她没打算相信其他的帝国士兵。


    ……没必要操之过急。


    ……使徒圣伊思卡人在这里。光是明白这一点就是一大收获了。


    「小姐！」


    就在希丝蓓尔走过十字路口之际，身穿黑西装的随从现身搭话。


    那是她的贴身侍从修钹兹。将掺着白发的头发打理整齐的这名老人，正上气不接下气地跑向自己。


    「小的找您好久了，还请您别折腾我这身老骨头。」


    「……我找到了。」


    「什么？」


    「听我说，修钹兹！我终于找到理想的护卫了！」


    希丝蓓尔以扑抱之势，朝着身穿西装的老者冲去。


    就像次女爱丽丝有磷随侍在侧那般，这名老人也是从希丝蓓尔还小时就照顾至今的贴身侍从，亦是希丝蓓尔在皇厅里唯一投以全面信任的部下。


    「哎哟，真是的，到底该从哪里说起才好……」


    兴奋之情难以冷却。


    原以为只是一厢情愿的痴心妄想，现在却有机会转为现实。不对，既已身在咫尺，就说什么都要使其成真！


    「修钹兹，我有重要的事要和你谈谈，我们先回旅馆吧。」


    她握住老绅士的手，随即跨开大步在闹区前行。


    「等待夜晚降临……我会成功的。这都是为了我等皇厅。」


    下一任的女王会是自己。


    希丝蓓尔·露·涅比利斯九世将守护现任女王和皇厅。


    4


    冰冷的风吹拂着东方的大沙漠。


    宛如熊熊燃烧般的夕阳没入地平线后，夜色帷幕随即高挂天际。


    独立国家阿萨米拉的闹区虽然闪烁着刺眼的霓虹灯，但气氛已不如白天热闹。


    在大多数观光客回到旅馆，静静入睡的时刻——


    「哈啾！」


    「小姐，小的提醒过您沙漠的夜晚会很冷的。」


    「是呀，我有些低估了……」


    她点头同意走在身旁的老人。


    虽然为自己只穿着一件旅行用洋装的打扮感到有些后悔，希丝蓓尔还是没有停下走在闹区步道上的步伐。


    ……我老是窝在王宫温暖的房间里。


    ……上次在这种时间外出，究竟是几年前的事了？


    夜晚的街道有治安方面的疑虑。


    由于贴身侍从修钹兹也是星灵使，因此在自卫方面略有心得，但要是撞上手持枪械的强盗集团，恐怕也会有些应付不来。


    ……只有在这种时候，会希望我拥有的是同样强大的星灵呢。


    ……但我对灯之星灵并没有不满就是了。


    星灵是与生俱来的。


    就算是贵为始祖后裔的王室，出生时所带有的星灵也是天差地别。特别在适合战斗与否这一方面。


    而据说历任的涅比利斯女王，都是以持有「适合战斗」星灵之人的呼声最高。


    这是基于帝国军侵攻时，能执掌指挥星灵部队同胞的考量。


    「老是拘泥于这种陈腔滥调的理由……我会让这样的认知澈底翻盘的。」


    她在寒风之中握紧拳头。


    在鲜艳的霓虹灯和路灯的照映下，希丝蓓尔在步道上持续前行，终于抵达了曾经来过的那个十字路口。


    ——也是她与使徒圣伊思卡相遇之处。


    「所幸路上人烟稀少。或许是低温之故，行人都躲进酒馆之中了。」


    「可别轻忽大意了，修钹兹。就麻烦你把风了。」


    不能被人瞧见。


    即使是在非帝国领土的地带，会恐惧魔女的一般市民还是不在少数。进一步来说，就算自己的力量被他人知晓，也不会带来任何好处。


    「『星星啊，让我看看你的过去吧』。」


    星灵之光绽现。


    希丝蓓尔的锁骨下方——亦即胸口一带发出的光芒穿透了薄薄的洋装，照亮了夜晚的虚空。


    光芒逐渐收敛，宛如投影机一般，在空中映照出一名少年的影像。


    「伊思卡哥，你怎么了？」


    「……不，没事。比起这个，还是去超市买东西比较重要。我们走吧，音音。」


    黑褐色头发的少年推着马尾少女的背部，迈步离去。


    就连他行走的身姿都忠实重现。能进一步找出追踪的方向，亦是希丝蓓尔星灵的强处。


    「是这一位吗？」


    「没错。修钹兹，我们走。」


    他们追着伊思卡行走的影像前进。看在他人眼里，也只会以为两人是跟在真正的伊思卡后方移动。


    ……那个叫音音的少女果然也是帝国士兵吗？


    ……不过，伊思卡似乎没对她说出我的身份呢。


    伊思卡和音音在闹区里前进。


    开心闲聊的两人走向超市，在购买看似晚餐的餐点后，便再次回到闹区迈步。


    希丝蓓尔原本以为伊思卡会在这段期间说出关于自己的事。


    「但他并没有提到我是魔女的事。看来，一年前的那起事件，果真是他独断独行呢。」


    魔女逃狱事件，使他<伊思卡>失去了使徒圣的头衔。


    但若是换个说法——


    就代表受到惩处的就只有伊思卡一个人而已。


    就算是面对名为音音的少女，他恐怕也不能将一年前的事情随意宣之于口。


    要是她<音音>知道太多魔女逃狱事件的内幕，说不定就会被怀疑是那起事件的共犯。


    「是贾姆力克公司旗下的旅馆呢。」


    两人循着伊思卡的踪迹来到旅馆。


    贴身侍从修钹兹仰望眼前的巨大旅馆，低声说道：


    「贾姆力克是老字号的旅馆企业，于世界各地的观光胜地都有设点，消费客群为一般市民。就评等来说，顶多就是中上等级吧。」


    「对于帝国士兵来说，是私人观光最适合的旅馆？」


    「是的。他们若是收到帝国司令部的秘密指示前来，应该会选择评等更为高阶的饭店，或是帝国体系的旅馆才是。」


    但他们没这么做。


    这代表伊思卡并不是为了执行任务而来到这个国家的。


    「对我来说这样正好。那么修钹兹，就按计划行事吧。」


    「小姐，您真的要一个人去吗？」


    「是呀。我想孑然一身地前去交涉。要是带太多人，只会勾起对方的戒心。」


    正因为自己的外表是一名娇柔瘦弱的少女，才会在这次的交涉上达到加分的效果。若是找个老奸巨猾的男人一同出席，伊思卡想必也会有所怀疑。


    ……居然在这种深夜时分偷偷闯入异性的房间。


    ……老实说，我也是害臊到整张脸都快喷出火来了。


    她下定决心，走向旅馆大厅。


    接着透过星灵的重播影像，调查他所前往的旅馆房号。同时也确认了进房的就仅有他一个人而已。


    抵达旅馆四楼后——


    她放低脚步声，在夜阑人静的走廊上前进。


    「就是这里了呢……」


    她将房卡伸向房门的感应器。


    这是希丝蓓尔假冒伊思卡的情人，并赠与值柜员大笔金钱后弄到手的钥匙。


    ——门锁被解开了。


    她屏气凝神地握住门把，缓缓地将门推开。


    房里的走道呈现昏暗的状态，从底侧的客厅已经熄灯这点来看，伊思卡恐怕已经睡着了吧。


    ……是个好机会呢。


    ……比起他还醒着、并在我开门的瞬间遭到察觉的状况还要好上许多。


    她一边摸索，一边在走道上前进。


    就在双眼开始习惯昏暗的视野时，希丝蓓尔接近了位于房间底侧的床铺。


    「那个……呃……」


    若是自己主动提起「伊思卡」这个名字，他会不会吓一跳呢？


    该对着还在睡觉的他说些什么呢？希丝蓓尔讲话吞吞吐吐的，就这么在难以下定决心的心境下，将手伸向床铺——


    「是刺客吗？」


    咦？


    为什么他的声音会从身后传来？


    在连疑问都还来不及成形的那一刹那，肩膀传来了强烈的冲击。希丝蓓尔的视野变得天旋地转，意识也在瞬间模糊。


    「唔！」


    待她反应过来的时候，希丝蓓尔已经被压制在房间的地毯上头了。


    她呈现仰躺的姿态，而对方则是跨坐在自己身上。


    「你是哪边的人？是皇厅吗？还是——」


    「不、不是的！你误会了！我没有任何意图！」


    被跨坐着的身体动弹不得，甚至连脖子都被对方的手压制住。


    希丝蓓尔动起唯一自由的嘴巴，拼了命地大喊出声。


    「我只是来见你的！使徒圣伊思卡，我有事拜托你！」


    「……？」


    啪——房里的灯亮了。


    在客厅灯泡的照明下，压制自己的少年身影逐渐浮现。


    他穿着和白天一样的外出服。


    虽然时间已经很晚了，但他不仅还没就寝，似乎连澡都还没洗。


    「唔，你是……」


    「一年没见了呢。」


    伊思卡露出了惊愕不已的神情。


    在察觉他稍微放松压制自己的力道后，希丝蓓尔为了掩饰内心的紧张，露出了大大的微笑。


    「使徒圣伊思卡，我有事找你商量。」


    希丝蓓尔以被压制在地的姿势——


    对着俯视自己的少年说道：


    「能请你和我一起到皇厅走一趟吗？」

 intermission「三姐妹」

    1


    帝都咏梅伦根——


    既是帝国的首都，同时也是这世上最为出名的都市。


    因为始祖涅比利斯引发叛乱，这里一度化为一片焦土。但这座钢铁之都很快便如不死鸟般再次浴火重生。据说天帝便是以自己的名字为这座都市赐名。


    帝都第二管理区。


    这里是帝都最为热闹的商业地带。此时一名巨汉造访了位于其中一隅的「火药基地」餐厅。


    与其说是一名，不如说是一「幢」巨汉更为恰当。


    男子身高超过两公尺，全身上下都被鼓胀结实的肌肉盔甲覆盖，其体重远超过一百公斤。他宛如成功越狱的逃犯般衣衫褴褛，并以兜帽遮住了脖子以上的部位。


    ——店内悄悄掀起一阵嘈杂声。


    行头诡异的巨汉没有理会餐厅客人们的议论纷纷，在从战战兢兢的女服务生手中接过塑胶袋后，随即离开了餐厅。


    他来到了公园。


    这时日正当中，巨汉没理会游玩的孩子们露出了脸颊抽搐的反应，自顾自地在入口相反处的长椅坐下。


    「…………」


    他默默地从袋子里取出面包，张口大嚼。


    那是一块小小的面包。


    相对于那巨大的身躯，这样的分量实在少过头。就一般人的理解而言，若想维持那虎背熊腰的肉体，这点面包肯定远远不够。


    然而——


    对于使徒圣第九席——「天狱」史塔丘来说，这已经是可摄取能量的「上限」了。


    ——他的身体会代谢出过多的热量。


    他自饮食获取的热量转换率，是一般人的十倍以上。若是摄取了与一般人相同的食量，他便会获得「过量」的营养，使得肉体毫无限制地膨胀变大。


    ——他拥有与生俱来的肌肉增强剂。


    完全不需要锻炼。


    若是让他进行一般人所谓「强身健体」的锻炼，就会因为「锻炼过度」而使得肉体自毁。


    鲸鱼搁浅时会因为自身过重而压垮自己，而这名男子的肉体也可能会发生相同的现象。


    这肉体拥有凌驾于各种药物的肌肉生长作用，堪称是强悍无比。


    「史塔丘老弟，你在做暌违已久的日光浴啊？」


    在巨汉进食之际——


    从长椅后方开口搭话的，是留着胡子的壮年男子。


    他有着与巨汉恰成对比的纤瘦身体，看起来宛若枯枝。在他那似乎被风一吹就会断折的肩膀上头，罩着一件研究员风格的白色大衣。


    「对于时隔两个月后回到地面晒到的阳光，你有什么感想？」


    「……好刺眼。」


    那充满魄力的嗓音仿佛能震撼大地。


    「……还有就是太热了。」


    「这种抱怨该对你自己的肉体说啊。但这倒也不坏，毕竟能在那座宛如冷冻库一般的寒冷『监狱』之中，还只穿这么一件薄衫就能挺过去的，大概也只有老弟你了。」


    天狱——


    将帝国捉到的魔女和魔人拴住的地下监狱。而这座监狱的守门人，便是这位史塔丘。


    「你……」


    「嗯？我怎么了？」


    「你不会是偶然在散步时经过这里的。找我有什么事？」


    使徒圣第十席——卡隆索·牛顿爵士，同时也身兼研究室长。


    设于帝都第三管理区的兵器开发局里，他以最不健康的研究员之名为人所知。


    「没什么，就只是来找你闲聊的。」


    「…………」


    「我要聊的是纯血种魔女的话题，而且还是涅比利斯女王的女儿。这样高贵的公主似乎离开国家，独自前往了远方的样子。」


    「她就一个人？」


    「只有一个贴身侍从跟着。既然没带护卫，那就和独自离国无异。」


    研究室长也在史塔丘就座的长椅上坐下。


    「那是要送交给帝国<我们>的意思。」


    「…………」


    「顺带一提，这份情报是从皇厅里传来的。虽然我对告密者的身份很好奇，但却被八大使徒含混带过了。他们认为我既然都是使徒圣了，就该靠自己的手段找出答案。」


    「……很符合他们的作风。」


    「作风云云姑且不论，若要活捉那名魔女，还得下点功夫啊。」


    消瘦男子像是在上台演戏似的，以夸张的动作叹了口气。


    「她的所在地有些不太方便啊。那里是名为阿萨米拉的沙漠观光胜地。若不是有这种机会，我等恐怕一辈子都去不了那边一趟。而司令部目前对于出兵该国一事抱持反对意见。」


    「那里不是附庸国吗？」


    「至少也用『同盟国』称呼啊……不巧的是，那里是完全独立的国家。」


    表面上独立，但实质受到帝国支配的国家称之为「附庸国」。


    至于维持独立，而且在立场上也维持对等关系的国家则称为「同盟国」。


    而根据帝国的官方定调，目前不存在所谓的附庸国。帝国的目的是歼灭魔女，净化世界。是以所有国家都是协同作战的关系，并无上下之分。


    然而——


    天狱的看门人<史塔丘>刚才所说的，正是帝国方的真心话。


    「朝这里出兵的话会很麻烦。万一把事情闹大的话，在善后方面会相当棘手。」


    若是让观光胜地遭受战火波及，那肯定会受到世界各国的非难。


    换作是百年前的强盛帝国，应该会不计风险地出兵进击吧；但如今的他们并不想给涅比利斯皇厅可趁之机。


    「就一般状况来说，这个任务会由第八席<无名>接下，但那个男人目前正在执行皇厅的入侵任务。既然如此，不如派出捕获兵器如何？就是那玩意儿啊——你负责控管的天狱里面，应该也配备了几台测试机吧？」


    「……『魔女猎手』是吧。」


    「我想和你借来用用。毕竟那个兵器查不出是帝国制造的，就算被一些民众目击，也有的是办法自圆其说。对于这次的活捉作战来说，是再合适不过了。」


    「这份人情可不便宜啊。」


    「就让我欠着吧。」


    研究员一脸满意地点点头。


    「纯血种是吧？能抓到什么样的魔女呢？这真是让人期待。」


    2


    在一百年之前。


    涅比利斯一世——其身份乃是始祖涅比利斯的双胞胎妹妹。她代替了呕心沥血对抗帝国军的姐姐统御星灵使，打造了皇厅。


    而继承了第一任血脉之人，便是三大家族。


    露家、佐亚家，以及休朵拉家。


    帝国以「纯血种」称之并特别提防的，便是与这三大家族有关之人。


    「可悲……这是何等可悲之事啊。」


    男子的话声回荡在走廊上头。


    戴着假面的黑衣男子，以演戏般的夸张动作抬头仰天。


    「露家、佐亚家与休朵拉家。明明坐拥如此强大的家族，在对付帝国一事上，为何不能万众一心呢？我们明明都是继承了伟大的始祖大人，以及第一任大人意志的同志啊。」


    涅比利斯王宫「月之塔」。


    这里距离现任女王和爱丽丝等露家王族所居住的「星之塔」有超过两百公尺的距离，在穿过长长的空桥后，才能抵达这处佐亚家的领域。


    而在月之塔的大厅。


    「星<露>之塔、月<佐亚>之塔与太阳<休朵拉>之塔。各家族茧居在自己的塔里，除了公务之外从不进行任何交流，实在是太过可悲了……不过。」


    假面卿——昂。


    他是佐亚家的成员之一。毫无疑问是纯血种的这名男子，以轻佻的口吻继续说道：


    「明明现状如此，却只有你总是不会忘了礼数呢。」


    「您欢迎我的到来吗？」


    「这是自然。」


    假面卿露出看似讥讽、亦似欢欣的笑脸回应，向对方点了点头。


    来者是造访月之塔的一名公主。


    「这可是身为露家长女的你大驾光临，我自会诚挚欢迎。」


    「这可真教人开心。」


    女子有着大波浪卷的长发，举世无双的美丽金发带着翡翠色的色泽。


    她不仅比次女爱丽丝还要高上一个拳头，还有比爱丽丝更为丰满成熟的双峰。穿在她身上的王袍仿佛随时都会被一把撑破，足见其魄力之强。


    而那沉稳的微笑之中，也能感受到举重若轻的成熟风范。


    若说爱丽丝还走在从少女成长为淑女的道路上，那这名公主肯定就是其中一种淑女的完成型态吧。


    「好久不见了，小伊莉蒂雅。我听说你昨天刚结束远征归来呢。」


    「昂卿，好久不见了。」


    伊莉蒂雅·露·涅比利斯九世。


    在露家三姐妹位居长女的这名淑女，轻巧地提起裙摆行了一礼。


    她今年刚好满二十岁。她不仅有高贵的气质和美貌，这位王位继承人在女王圣别大典之中，呼声据说也与次女爱丽丝同样雄厚。


    ——若是说得难听一点。


    ——那就是企图抢下下任女王大位的佐亚家最大的眼中钉。


    而现在——


    经过了离开王城半年的远征后，会觉得她的韵味更为增色的，恐怕不止假面卿一个人吧。


    「我是为了见您，才特地快马加鞭赶回来的呢。」


    「真教人开心啊。但你那出色的美貌，似乎会让年轻人们迷得晕头转向呢。既然你难得来访，不如就在会客室好好聊聊吧？」


    这不是单纯的客套话。


    在走廊上来回的佐亚家佣人们都不禁停下脚步，凝视伊莉蒂雅那诱人的肢体和美貌。


    不只是年轻男子，就连年轻的女佣也为之屏息，足见其美貌之妖艳。


    「跟我来吧。」


    「谢谢您。对了，那位与您感情很好的琪辛小姐呢？我也很久没和她见面了，一直想跟她打个招呼呢。」


    「遗憾的是，她怕生的个性还没改过来呢。真是教人头疼的孩子。」


    琪辛·佐亚·涅比利斯。


    佐亚家的秘密武器目前仍在进行调整，如今还处于精神不稳定的状态，尚无法出来见人。


    但话说回来，就算精神处于稳定状态，他也不打算将琪辛秀给露家打量。


    在前往会客室后——


    「就由我张罗饮品吧。你想喝咖啡呢，还是红茶？」


    「请给我水。」


    「水？你的喜好变了吗？」


    「是远征累积下来的疲惫呢。」


    伊莉蒂雅抵着脸颊，以有些害臊的神情露出苦笑。


    「在前往各大都市进行问候的过程中，我品尝了许多当地的红茶和咖啡。而在回国之后，我便想念起味道清淡的饮品了。」


    「原来如此。那么，就照她的吩咐准备吧。」


    同席的随从恭敬地点头致意，随后离开房间。


    在听到房门上锁的声响后——


    「对了，我很想听听你在远征时的各种见闻呢。」


    假面卿隔着桌子，在伊莉蒂雅对面的沙发上入座。


    「你这次旅行的时间比以往都还要久呢。差不多有半年都不在国内，女王应该也为此感到操心吧？」


    「我已经习以为常了。况且，这也是身为公主得扛起责任执行的工作。」


    对于所有星灵使来说，始祖的血统是憧憬的存在。


    一旦第一公主伊莉蒂雅登门造访，居住在涅比利斯皇厅边境的所有居民肯定都会倾巢而出，为她接风洗尘吧。


    ——而她也能借此提升自己在女王圣别大典里的支持率。


    无论国内外，支持伊莉蒂雅的有力人士都呈现与日俱增的趋势——这已是佐亚家和休朵拉家众所周知的事实。


    「结果似乎挺不赖的？」


    「是的。这一回的远征，让我更进一步地体会了边境人民所怀抱的不安为何。就算中央州安全无虞，其他各州也担忧着被帝国袭击的那一天到来。」


    「……嗯，毕竟也发生了超越的魔人<萨林哲>的那起事件。」


    「听到协助萨林哲逃狱的是帝国军方时，我还以为自己听错了呢。对于帝国军有能耐闯越我国国境一事，大家都感到惴惴不安呢。」


    伊莉蒂雅一脸忧心地摇了摇头。


    实在是「一目了然的演技」。


    假面卿打算询问的问题，乃是「（为了女王圣别大典招兵买马的结果）似乎挺不赖的？」


    伊莉蒂雅不可能没听出这段话的弦外之音。


    换作是次女爱丽丝莉洁，想必会气呼呼地表示：「本小姐并不是出于这种理由而去远征的！」但这位长女却能面不改色地接下话语，并带到另一个话题上头。


    「…………」


    「哎呀，您是怎么了，为何笑得如此开心？」


    「不不不，我只是在想换成小爱丽丝的话，会怎么回复我刚才的问题罢了。」


    「哎呀，假面卿，您这么在意那孩子吗？」


    如此答腔的伊莉蒂雅，也露出了不输给假面卿的深沉笑容。


    「这可真是凑巧呢。您刚才也提到过，始祖传承下来的三大家族，为何不能齐心协力地对抗帝国对吧？」


    「是啊，正是如此。」


    若是三大家族能对彼此推心置腹联手进攻帝国，要让帝国再次陷入火海也并非痴人说梦。


    ——然而，这会造成难以计数的死伤。


    现任女王所率领的露家想避免这样的结果。她们在与帝国的交战中坚守本国，并致力减少同志——也就是星灵部队的牺牲。


    另一方面，佐亚家则是主战派。


    他们抱持着「就算付出再多牺牲，也要将帝国摧毁殆尽」的战斗思想。


    至于第三家休朵拉家，则是游走于二者之间。他们虽然在露家和佐亚家的王位继承战中讨不到便宜，但都能放低身段服侍当代女王。


    「我也是这么认为的。就算不提女王圣别大典也是如此。」


    「哦？」


    那是什么意思？


    在假面卿开口询问之前，伊莉蒂雅伸手拢了一下呈大波浪卷的金发。


    「我有事情想和您好好商量。」


    这也难怪。若不是有什么需要交涉的要事，露家公主根本没必要特地前来造访佐亚家。


    「您愿意听我说吗？」


    「这是当然。你都特地上门了，若不嫌弃的话，就让我帮你一把吧。」


    「哎呀，我好开心。那么——」


    有着翡翠色头发的公主维持坐姿，将上身向前一探。


    那动作仿佛是要刻意露出丰满的胸部诱惑对方似的。但理所当然地，即使伊莉蒂雅这样的美人当前，假面男子也是不动声色。


    「我就开门见山地问了。我国台面下有着与帝国串通之人，您可知晓此事？」


    「我姑且认为有这样的可能性，目前正打算揪出那人的狐狸尾巴——」


    「『是我的妹妹们喔』。」


    雍容华贵的微笑。


    在听到公主融入了妖艳气息所说出的这句话后——


    「……你说什么？」


    假面卿难得地语气一僵。


    那是极为纯粹的惊愕。


    「小伊莉蒂雅——」


    「容我重新复述一次。想与帝国接洽的，是我的两个妹妹，也就是次女爱丽丝和三女希丝蓓尔喔。」


    露家的公主将手搁在桌上。


    抬起眼眸盯着假面男子。


    「目前仅止于『有所接触』的阶段，还不代表她们会成为帝国的走狗。不过，她们恐怕会在近期之内背叛我方吧。」


    「……此话当真？」


    「我以我的王位继承权发誓。」


    「…………」


    假面卿所筛选出的「可疑嫌犯」名单上头，并没有露家两名公主的名字。


    「不过，你是怎么知道的？身在王宫外头的你，消息应该没那么灵通才是吧？」


    「哎呀，您可真坏。这当然是我的秘密了。」


    毫不拖泥带水地。


    公主抵着美艳的脸颊，以足以驱散眼下紧张感的纯真语气回道。


    「我可是有花上好几年仔细巩固的地盘，可不能这么轻易地告诉您呀。」


    「……原来如此，是我太不识趣了。」


    假面底下露出了苦笑。


    若是在这种节骨眼上得意洋洋地揭露底牌，那可就有失公主的身份了。这样的表现，才称得上是与佐亚家对立的露家长女伊莉蒂雅。


    若没有这点本事，在女王圣别大典上也只会惨败而归吧。


    「那么，我有什么能帮你的吗？」


    「是呀。首先，我得说说心里话。老实说，我真的为此感到十分苦恼。没想到那两个孩子居然企图背叛女王……」


    美丽公主的唇瓣，流泄出难受的叹息。


    她闭上眼睛，垂首说道：


    「心爱的妹妹们居然打算胡作非为……若是正常状况，矫正这般过错是我身为姐姐的义务。然而，我对她们还是怀有感情的。」


    「…………」


    「在紧要关头下，我可能没办法作出正确的判断，所以想仰赖您的协助。」


    「原来如此，我明白了。」


    他夸张地点头说道：


    「看来有必要找个人代替你，前去查探那两人的去向呢。」


    「……难堪的是，确实如您所言。」


    伊莉蒂雅悲伤地垂首回应。


    隐藏在视线死角底下的脸庞，究竟是呈现着恸哭的神情呢？


    亦或是恶魔的微笑？


    ——伊莉蒂雅所说的「露家和佐亚家齐心协力」。


    ——指的就是伊莉蒂雅和假面卿共谋。


    女王圣别大典即将到来。


    对伊莉蒂雅来说，身为她亲妹妹的第二公主<爱丽丝莉洁>和第三公主<希丝蓓尔>都是眼中钉。


    对假面卿来说，这也是将露家三姐妹的其中两人踢出女王圣别大典的大好机会。为此，双方的利益是一致的。


    「小伊莉蒂雅，真亏你能忍耐那么久呢。你肯定很煎熬吧？」


    假面卿握住了低头不语的伊莉蒂雅的手。


    「抬起脸来，接下来的事情就交给我吧。」


    「……那么……」


    「我会把你的话当真的。毕竟我也才刚收到小希丝蓓尔出国的消息，就让我亲自追在她身后，厘清事件的真相吧。」


    「谢谢您的协助。」


    公主抬起脸庞，睁开了红肿的眼睛。


    是在假哭吗？


    还是真的为两个妹妹感到不舍？


    虽然看不出真心为何，但都不会对佐亚家的行动造成妨碍。


    「就让我们携手合作吧，这都是为了歼灭帝国。为此，我们必须亲手揪出与帝国声息相通之人才行。」


    「是的。我的妹妹们就劳您关照了。」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    就在同一时间——


    涅比利斯王宫「星之塔」。


    这是以现任女王为首的露家所居住的塔。在个人房里，爱丽丝正精疲力竭地猛喘着气，瘫躺在沙发上头。


    「本小姐要累死了……」


    她的脸庞苍白得吓人。


    别说是动一根手指了，如今就连呼吸都成了一大苦差事。


    「……呜呜，居然每天都得过着如此煎熬的日子。」


    眼泪差点就要飙出眼眶了。


    从早到晚都得为了「公主的本分」去做些琐碎的杂事。这些工作内容不仅无趣，也没有丝毫成就感。自己为什么得置身于如此痛苦的生活之中呢？


    「本小姐是不是别干公主算了……」


    「明早五点要在女王谒见大厅开问候会，成员为大臣和外国宾客，总计二十名。还请记得为所有人的问候语打好草稿。」


    「磷，你难道没血没泪吗！」


    「您在胡说些什么呀？为了慰劳爱丽丝大人，小的可正在为您按摩背部和肩膀呀。」


    爱丽丝趴卧在沙发上头。


    而磷则是跨坐在她身上，正在为肩腰等部位进行细心的按摩。


    「呜呜……为什么年芳十七的公主却要为肩颈痛所苦呢……」


    「这是职业病呢。」


    随从持续为爱丽丝按摩。


    「结束后请洗个长澡，好好休息吧。」


    「……也是呢。」


    「毕竟明天四点就要起床了呢。」


    「没必要提起这件事吧！」


    爱丽丝捂住双耳，做出了「我不听」的反应。


    本小姐决定了，明天说什么都要放假。为了不让磷进来叫人，得趁晚上把房间的窗户和门全部冰冻起来……


    接着——


    铿啷一声。


    这时轻快的门铃声发出声响。


    都这么晚了，会是谁来了？就在爱丽丝还来不及想更多之前，门外传来的说话声让她连忙从沙发上跳起身子。


    「爱丽丝。」


    「母、『母亲大人』？磷，快、快去开门！」


    「小、小的这就去！」


    磷迅速打开房门。


    米拉蓓尔·露·涅比利斯八世。


    身披浅紫色王袍的女王——这位贵为爱丽丝生母的女性，在没有护卫陪同的状态下，独自站在房间门口处。


    「女王大人，您、您为何会在这种时间大驾光临？」


    「我有点私事要办。爱丽丝，跟我来。」


    女王招了招手。


    这应该是要她走出房间的意思吧。


    「母亲大人，怎么了吗？」


    「我有两件事要和你聊聊。」


    女王压低音量说道：


    「一件是要通知你的事，另一件是要和你商量的事。你想先听哪一个？」


    「————」


    爱丽丝悄悄地对磷使了个眼色。


    她有不好的预感。女王用这种方式说话的时候，大多是为了让倾听方作好心理准备。


    ……看来不是好消息呢。


    ……毕竟她特地挑在这种夜半时分掩人耳目地来访。


    「请从母亲大人讲起来方便的事项开始吧。」


    「那就先说通知吧。爱丽丝，这和你在第十三州<厄卡托兹>逮捕的魔人<萨林哲>有关。」


    「……和那个男人有关？」


    超越的魔人萨林哲。


    拥有夺取他人星灵这般极其凶恶的「水镜」星灵的男子。


    三十年前，他曾被年轻的米拉蓓尔女王生擒，但却爆发了某人协助他逃狱的事件。


    那是距今才仅仅十天的事情。


    「你能在那名男子刚逃出监狱塔就防范未然，确实是立下一件大功……而磷也在过程中十分努力。」


    「您、您过奖了！」


    虽然磷端正姿势作出回应，但话声中却欠缺些许力道。毕竟磷在那起事件之中，其实是被拯救的那一方。


    「——只有这次。」


    「我就帮你一把吧。那个白头发的就是爱丽丝的敌人对吧？」


    要是没有伊思卡，她们肯定没办法拦下魔人吧。就算聪明如女王，肯定作梦也想不到那起事件有帝国士兵插手。


    「那么，母亲大人，这件事怎么了？」


    对爱丽丝来说，那是一起已然解决的案件。


    魔人萨林哲从监狱塔顶摔落，并被狱卒们压制逮住。狱卒们趁着天还没亮，便将萨林哲移送到其他监狱塔，再次将他打入大牢。


    「『那似乎只是个替身』。」


    女王这句话——


    「母亲大人，您那句话是什么意思？」


    「收容那个男人的监狱塔，刚才传来了联络。说是狱卒们关押的仅是由星灵术制作的精致人偶罢了。」


    「这、这是真的吗！」


    磷不禁高声喊道：


    「我和伊思卡……不对，爱丽丝大人明明拼了命才击败他的，难道狱卒们中了他的计，就这么放跑他了吗？」


    「那名魔人便是如此居心叵测，怪罪狱卒的话未免过于严厉。」


    女王沉重地叹了口气。


    平时总是表现得坚毅凛然的她，实在让人难以想象会有这样的举止。


    「眼下正在搜索他的下落。你们两个也要铭记在心，那名男子下次现身之处，说不定就是王宫<这里>了。」


    「女儿会牢牢记住的。」


    但若和萨林哲交换立场的话，爱丽丝反而不会立刻对王宫出手。


    ……对他来说，被伊思卡击败一事肯定出乎意料之外。


    ……即便强如魔人，那一战的败北肯定也足以挫掉他的锐气。


    戒心想必会大幅提升吧。


    就算意图攻入王宫，必然也会等候良机。


    「母亲大人，您说另一件要商量的事，难道也与萨林哲有关吗？」


    「不，与他无关，是我们家的家务事。希望你能跟我来一趟。磷的话……也是呢，你也一起来吧。」


    涅比利斯八世以视线瞥了走廊远处一眼后，随即潇洒地迈步前行。


    爱丽丝对磷颔首示意后，随即追在母亲的身后。


    「母亲大人，我们要去哪里？」


    「你对这个应该也有印象吧？」


    女王转过身子，摊开掌心里的东西。那是一把制作复杂且精雕细琢的水晶钥匙。


    虽然与爱丽丝的房间钥匙造型相似，但她的钥匙是以另一种宝石打造的。


    「是希丝蓓尔大人的房间钥匙呢。」


    磷先一步开口说道。


    「小的记得希丝蓓尔大人，应该已于前天早晨离开我国了才是。」


    「没错，所以钥匙就寄放在我这里了。」


    女王在走廊上前行。一如钥匙象征的意思，女王所前往的地方是希丝蓓尔的个人房——「镜之室」。


    在房间的门口处——


    「爱丽丝，你觉得希丝蓓尔<那孩子>最近的表现如何？」


    「咦？」


    这过于唐突的询问，让爱丽丝一时语塞。


    希丝蓓尔成天关在房里不曾外出，就算偶然在走廊上相遇，她也像是逃跑似的撇开视线，迅速离去。


    ……若是说真心话，那就是最近的希丝蓓尔确实有点怪里怪气的。


    ……不止形迹可疑，对人也相当冷漠。


    她也知道不该对自己的亲妹妹抱持这种感想，而爱丽丝也对私下道人长短一事感到抗拒。


    正因为如此——


    「你不觉得她有点可疑吗？」


    「……唔！」


    母亲的话语让爱丽丝感到难以置信。


    站在身旁的磷也对女王的脸庞投以惊愕的视线。


    「我身为女王，会希望爱丽丝<你>和希丝蓓尔都拥有不辱王室名分的高尚品格。然而，我同时也是你们的母亲。」


    女王蓦地看似害臊地轻声一笑。


    站在她们面前的，只是一名为母亲与女王——为立场不能两全一事感到苦恼的女子。


    「现在的希丝蓓尔普遍不受家臣们的信任，想必也难以在女王圣别大典之中胜出吧。这固然是无可厚非之事，但我身为母亲，还是有将女儿教育得独当一面的义务。」


    「……所以您才要去她的房间？」


    「是呀。我想确认她每天关在房里，究竟是在做些什么事。」


    以母亲身份的确认。


    之所以带上爱丽丝同行，是想让她以姐姐的立场参与此事吧。


    「女王大人，伊莉蒂雅大人呢？」


    「她不在自己的房间里。要是大阵仗地走进希丝蓓尔的房间，也未免过于小题大作，所以就我们几个进去吧。毕竟我们不是上门搜查的。」


    她将水晶钥匙插入锁孔。


    这把钥匙无法仿制。由技术精妙的工匠所打造的这把精制品，是开启这扇门扉的唯一钥匙。


    ——开锁。


    女王亲自推开房门，打开电灯。


    ……本小姐虽然讨厌这种类似偷窥的行为。


    ……但在这种状况下也没办法了，毕竟是母亲大人的提议呀。


    她跟着女王走进客厅。


    堪比高级酒店贵宾室的豪华摆设，可以说与爱丽丝的个人房如出一辙。硬要说有所不同的地方，大概是在客厅角落和沙发上头都放着大型布偶这一点吧。


    希丝蓓尔目前十五岁，在今年内会满十六岁。


    虽然和今年将满十八岁的爱丽丝差了两岁，但都到了十五岁的年纪，却依然如此看重这些玩偶，以王室之女的身份来说，可说是略显幼稚的嗜好。


    「真是干净的房间呢……」


    磷环视客厅，压低了音量对女王开口说：


    「似乎没看到什么不妥之物呢。」


    「她说不定已经预测到女王<我>会来巡视房间，所以将可疑的东西先处理掉了……无论如何，最好还是能找到些蛛丝马迹，借以考察她平时在房里的作为。」


    女王叹了口气。


    随即走向浴室兼盥洗间。


    「我们分头看看吧。爱丽丝、磷，你们去卧房。」


    「好的，母亲大人。」


    调查妹妹的寝室，实在教人提不起干劲。


    不过希丝蓓尔的床铺一带，却是整洁得让爱丽丝愣了一拍。


    不仅床单没有一丝皱折，置放在床铺附近的物品也只有一个小小的水壶和杯子而已。


    「比爱丽丝大人的床铺更整洁呢。」


    「磷，讲话的时候要考虑一下场合和状况喔？还有，本小姐的床铺也很整齐。」


    但与此同时，房里也飘散着平淡无味的氛围。


    换作是爱丽丝的话，她总会在睡前挪些时间读书。她会将喜欢的书带上床，享受在阅读的过程中逐渐步入梦乡的乐趣。


    「对了，如果是本小姐，就会把东西藏在枕头底下，以免被母亲大人找到…………哎呀？」


    随着一阵坚硬的触感。


    爱丽丝滑入枕头底下的指尖，碰到了某个物品。


    是书本吗？就触感来看，应该是厚度偏薄的杂志。


    爱丽丝一鼓作气地将枕头底下的物品抽出后，随即明白自己脸上的血色瞬间褪了下来。


    这本发售于一年前的八卦杂志刊载的是——


    「史上最年少的『使徒圣』伊思卡——」


    「由于协助魔女逃狱，以叛国罪将之逮捕，并下达了无期徒刑的判决。」


    这可不是用「有印象」三个字就能一笔带过的资讯。


    「怎么会……」


    过去爱丽丝曾对磷下达命令，取得了同一本八卦杂志——那是为了查明伊思卡这名帝国士兵的真实身份。


    ……太奇怪了。为什么希丝蓓尔会有同一本八卦杂志？


    ……而且还如此慎重地藏在枕头底下？


    身旁的磷脸上表情也是为之一僵。


    这本八卦杂志所代表的意思，肯定就是希丝蓓尔也调查过曾任使徒圣的伊思卡。


    那么，她是出自什么目的去调查的？


    「难道说，本小姐和伊思卡在中立都市相遇一事被她看见了？她的星灵确实有可能办到这种事呀！」


    第二公主爱丽丝莉洁与帝国士兵伊思卡有所接触。


    当然，两人的相遇完全是出于偶然，但已经足以作为负面丑闻的题材。在最糟糕的情况下，爱丽丝说不定会被逐出女王圣别大典的名单之外……


    「磷，本小姐该怎么办！」


    「嘘！爱丽丝大人，请冷静一下。」


    磷伸手指向浴室。


    女王目前还待在里面，绝对不能让她听到两人的交谈内容。


    「希丝蓓尔大人肯定无从得知爱丽丝大人和帝国士兵的互动。因为希丝蓓尔大人的星灵，仅能映照出半径三百公尺内的现象而已。」


    即使不去测量，也能明白皇厅和中立都市之间有好几百公尺的距离。


    要目击两人相遇的「瞬间」，可能性可说是趋近于零。这既是磷的见解，爱丽丝的理性也对这点相当清楚。


    但即便如此，她也无法对眼前的状况感到乐观。


    「……那么，她是偷听到我和磷的对话了？」


    「确实有这个可能。」


    在中立都市艾茵与他一同用餐、一同欣赏歌剧的情景，并没有遭受目击。


    若要说会被目击的情况，那就是爱丽丝和磷待在皇厅的时候了。两人在谈论和伊思卡有关的话题时，确实有可能勾起了希丝蓓尔的注意。


    「应该要尽快防范于未然呢……」


    随从压低声音说道：


    「小的猜测希丝蓓尔大人已经心生怀疑，认为爱丽丝大人有通敌帝国之嫌。」


    「这、这可不是开玩笑的！」


    爱丽丝坐在希丝蓓尔的床铺上头。


    「本小姐确实和伊思卡打过照面，但那是在战场上以敌人的身份认识的呀。要是传出本小姐投靠帝国的丑闻，那可是不是闹着玩的！」


    「是的。但若换个想法，这或许是个好机会。希丝蓓尔大人如今并不在皇厅之中。」


    「……你的意思是？」


    「女王大人！」


    磷对着浴室大声呐喊道：


    「女王大人，我们在卧房里也没找到能判别希丝蓓尔大人动向的线索。为此，小的在此献上一计。」


    「……磷，你有什么意见？」


    「希望您能准许爱丽丝大人进行远征。」


    女王从浴室走进寝室。


    而磷则是单膝跪地，垂首应答。


    「小的希望您能准许爱丽丝大人即刻出发，前往希丝蓓尔大人的远征之地。」


    「派爱丽丝去吗？」


    女王的视线，以及磷别有意图的目光。


    这两道视线集中在爱丽丝身上。


    「是的。希丝蓓尔大人前往了遥远的异国之邦，由于她无法像平时那般茧居在自己房里，因此就算做出可疑之举，也无从遮掩。」


    「你刻意要我派出爱丽丝的理由是？」


    「因为两位是亲姐妹。」


    「…………」


    「就算希丝蓓尔大人真的有些许难以告人的秘密，她想必也难以对部下启齿吧？就算是再亲近的部下，终究也只是局外人。为此，让身为家人的爱丽丝大人出马才是最佳良策。」


    女王米拉蓓尔不能离开王宫。


    长女伊莉蒂雅也才刚结束漫长的旅程，若是立刻再次下达远征命令，也未免过于残酷。以删除法来看，就只剩下爱丽丝这个人选了。


    「小的还有另一个考量。听说希丝蓓尔大人目前没有护卫随行。」


    「嗯，这部分已经交给贴身侍从<修钹兹>处理了。」


    「若是爱丽丝大人，也应该能在事有万一之际守护希丝蓓尔大人。」


    「……不过，磷，行踪不明的魔人又该怎么办？」


    女王的眼里闪烁着忧虑之情。


    「那名男子肯定仍潜伏在我国境内。倘若他袭击王宫的话，爱丽丝会是极佳的对抗战力。也得思考在这种局面下派出爱丽丝的风险呢。」


    「魔人已然负伤。」


    随从的话语没有丝毫迟滞。


    「那绝非寥寥数日就能痊愈的伤势。在爱丽丝大人离开王宫的这段期间，那厮绝无可能进攻此地。」


    「…………」


    「女王大人。」


    「我明白了。」


    稍许过后，涅比利斯八世轻轻叹了一声。虽然不愿，但没有其他可行的方案——她的心境想必是呈现这样的状态吧。


    「那就采纳你的计策吧。爱丽丝，我允许你外出。」


    「好的，母亲大人。」


    磷，你真是足智多谋呢！


    爱丽丝看着依然单膝跪地的随从，在内心大声叫好。


    如此一来，就获得了追踪妹妹的借口。之后就能在远离王宫的地方，于四下无人的状况和希丝蓓尔单独对话。


    ……没错，希丝蓓尔一定是误会了。


    ……她肯定是搞错了我和伊思卡之间的关系。


    说什么都不能让她认定涅比利斯皇厅的公主和帝国士兵有所来往，她得现在立刻追上去说明清楚才行。


    「母亲大人，您不用担心，女儿会在四天后回来的。」


    来回需要三天的路程。


    之后就花上一整天的时间，把希丝蓓尔说服得服服贴贴吧。这回可不会让她像平时那样掉头就跑。就算她想逃，爱丽丝也会拎着她的脖子展开对话的。


    「磷，立刻作好远征的准备！」


    爱丽丝轻轻甩动王袍的裙摆，离开了希丝蓓尔的个人房。


    ……希丝蓓尔。


    ……你现在在哪里，在做些什么事呢？


    爱丽丝迈步离去，脑中想的尽是这些问题。

 chapter.4「第九○七部队」

    1


    独立国家阿萨米拉——


    这座被沙漠环绕的观光胜地如今被夜幕包覆，进入了多数居民已然入睡的时刻。


    「一年不见了呢，使徒圣伊思卡。」


    在旅馆四楼的客房里。


    入侵伊思卡房间的金发少女，即便呈仰躺的姿势被压制在地，仍以沉稳的语气这么说道。


    「你还记得我吗？」


    「……你是……」


    其实在白天的时候，她就已经留给伊思卡更为鲜明的印象了。


    当时，众人正带着在泳池玩到精疲力竭的米司蜜丝队长返回旅馆；而眼前的入侵者，明显就是在十字路口处一头撞上伊思卡的少女。


    然而——


    两人首次相遇是在一年前。


    「我和你是互为敌对的立场呀。」


    「明明立场如此，你却要放我逃跑？这到底是什么意思？」


    「……当时待在牢里的女孩子……？」


    「我名为希丝蓓尔。若你愿意记住的话，便是我的荣幸。」


    仰躺在地的少女嫣然一笑。


    伊思卡从没想过，这名一年前以魔女身份身陷囹圄的少女，竟然会出落得如此亭亭玉立。


    ……毕竟她当时的头发和衣服都相当邋遢。


    ……而且她的年纪明明比我还小，却还硬是要装出成熟的口吻对话。


    和如今的她判若两人。


    少女杏眼圆睁，以充斥着好奇心的视线抬眼看向伊思卡，而她的面容也相当可爱。


    不仅披散在地、带草莓色的金色长发散发着柔亮的光泽，就连她身上穿的也是看似朴素，实则用了上等质料的洋装。


    ……怎么看都不是泛泛之辈的她，为什么要潜入我的房间？


    ……备用钥匙应该没那么好弄到手才对。说起来，我也没泄漏过自己的房号。


    思路接连转了几圈，却理不出一个头绪。


    就在伊思卡烦恼该怎么起头的时候——


    「我为深夜时分闯入房间一事向你谢罪……不过……那个……」


    仰躺在地的少女——


    脸颊微微发红的她，将抬头仰望伊思卡的视线别了开来。


    「我……不怎么习惯被这样对待……」


    「咦？」


    「……你若是愿意从我身上离开，我会很开心的。」


    压制体格纤弱的少女，跨坐在对方身上。


    伊思卡终于察觉自己的所作所为，连忙弹起身子。


    「啊，抱、抱歉……！不过你误会了，我以为会趁夜开锁潜入房间的，只有窃贼而已——」


    插图p147


    「不……没关系的……因为是我有错在先。」


    金发少女红着脸庞坐起身子。


    她掸了掸衣服上头的尘埃，在稍稍使了个眼色后，来到沙发上坐了下来。这一连串的动作可说是行云流水，她所体现的「美」令伊思卡看得目不转睛。


    高贵而典雅。


    若不是从出生起就严格地接受礼仪指导的王公贵族，是不可能把这些动作表现得如此自然而优雅的。


    ……这么说来，爱丽丝也一样啊。


    ……一起待在旅馆的时候，她的一举一动都很好看呢。


    就连他自己也觉得不可思议。


    这位自称希丝蓓尔的少女，无论是长相还是言行举止，都会让自己不禁回想起爱丽丝。


    「我可以称你为伊思卡吗？」


    伊思卡回过神来。


    只见看似娇弱的少女，正凝视着愣着不动的伊思卡。对于她的询问，伊思卡沉默地点点头。


    「伊思卡，我在两件事上表现得礼数不周，在此向你致歉。其中一件是拿了备用钥匙闯入你的房间，但更重要的是……」


    在隔了一拍的呼吸后——


    「那时，从监牢脱身的魔女<我>，竟连一句感谢的话语都没有对帝国士兵<你>说。虽然是我未尽礼数……但当时我非常害怕那是个圈套。害怕将我带离监狱的行为，乃是帝国精心策划的陷阱。」


    「这也是理所当然的。毕竟我自己也明白那么做很乱来。」


    站在客厅里的伊思卡颔首回应。


    ——他不打算坐在沙发上。


    因为目前还不晓得魔女<希丝蓓尔>的能力为何。若是在就座的情况下，近在眼前的对手忽然以星灵术发难，那就算强如伊思卡，也没把握能躲过这样的袭击。


    自己营救过的魔女。


    既然对方尚未打算站在己方阵线，那就有可能冷不防地发起袭击。


    「请容我以此致谢。」


    那是镶着蓝色水晶的一条手链。


    金发魔女将手链从左手解下，行礼如仪地递到伊思卡面前。


    「这是半世纪前的宝石巨匠比尔多雷·莫菲斯的晚年之作。虽说以珠宝而言亦是价值连城，但在艺术史上更是具备了更高的价值。不管找上哪一间珠宝店兜售，肯定都能卖出不亚于一栋豪宅的价码————」


    「你、你等一下！」


    看到递到面前的手链，伊思卡发出了近乎惨叫的喊声。


    「这是什么意思……」


    「这即是你帮助我的谢礼。」


    魔女依然以双手捧着手链。


    而伊思卡则是伸出手，将那双与日晒无缘的白皙手掌推了回去。


    「我不能收。」


    「为什么呢？」


    「我不是出于这种目的而帮你逃狱的。若是真的觊觎谢礼，我就不会那么做了。反正已经失去的使徒圣之位，是没办法用钱买回来的。」


    「…………」


    少女的嘴角抽搐了一下。


    「我在那起事件之后，就成了司令部眼中的麻烦人物。倘若我在这时收了你的东西，日后肯定会被视为和皇厅互通声息的危险分子。」


    「这我早已明白。」


    「咦？」


    「我之所以来到这里，便是为了招揽你加入皇厅。」


    希丝蓓尔露出诚挚的眼神站起身子。


    她按住了自己的胸口。


    「我花了整整一年的时间，调查了你的来历。原为天帝直属士兵的你犯下魔女逃狱事件的消息，甚至传到了周遭的中立都市里头呢。」


    「……所以你连我的名字都查到了？」


    「是的。」


    少女露出温柔的微笑回应。


    「失去了使徒圣头衔的你，如今说是坠至谷底想必也不为过。因此，这次轮到我来报答你了。我可以保证，你将获得远比先前更进一步的地位和名誉。皇厅将诚挚欢迎你的到来。」


    「…………」


    「我也能为你担保身份和人身安全的部分。即使你是帝国出身，我也绝不会让你的生活起居有所不便。」


    似曾相识的话语。


    在红沙飞舞的荒野里，冰祸魔女<爱丽丝莉洁>曾说过——


    「你就当本小姐的部下吧。」


    「我可以确保你的立场，你就当个来自帝国的流亡之人吧。」


    和公主爱丽丝同样的提议。


    难道说，眼前的她<希丝蓓尔>也拥有同等级的权力吗？然而，权力匹敌一国公主之人，理当不是这么容易碰见的。


    「你……」


    「请说。」


    「你究竟是什么人？」


    难道是和爱丽丝有关之人？


    这句已经冲到喉头的话语，被伊思卡握紧拳头吞了回去。和爱丽丝有关的提问乃是禁忌，若是随意脱口而出，肯定会被人怀疑自己和爱丽丝之间的关系。


    ……要是被司令部抓到马脚的话。


    ……我这次说不定真的会被就地处决。


    「你说，你会为我准备等同于使徒圣的头衔，但这种身份绝对不是能轻易授予的吧？」


    「我有那个权力。」


    少女以有力的嗓声说道。


    「我是王室……『成员的随从』。」


    「是侧近的意思？」


    「是的。我是侍奉王室相关成员之身，这次的行动也已事前获得了吾主的许可。」


    王室的使者。


    换句话说，她背后有女王本人，抑或是地位相近之人作为靠山。所以她才有权力提出和爱丽丝相同的提案啊。


    「你是否能够理解呢？」


    「……为什么挑上我？」


    伊思卡看向双颊染上红晕的希丝蓓尔。


    然后大大地吞了一口口水。


    「我不打算否定你那『与王室成员有关』的身份，因为那应该就是事实吧。不过，若你真是权高位重之身，那应该有大量的部下才是。」


    「唔！」


    少女的肩膀重重一颤。


    「就连涅比利斯的星灵部队，恐怕也得听从你的号令行事。就连身为帝国士兵的我，也晓得王室成员总会有护卫陪同。」


    「…………」


    「之所以邀我加入皇厅，单纯是因为你想要帝国这一方的战力吗？」


    阴影——


    娇怜少女的眼里，渗出了悲怆的决心。


    这看起来不像是被伊思卡说到痛处而一时词穷。少女唇瓣微颤、咬紧下唇的模样，看起来就像是在强忍泪水——


    「…………因为……我……」


    过了不久——


    金发魔女以细若蚊鸣的沙哑嗓声如此说道：


    「我没有部下。因为我无法相信任何人……」


    「咦？」


    「此时此刻，我无法对你揭露太多事情。然而……皇厅这个国家，并不如世界各国所认定得那么团结一致。」


    「……你虽然这么说，但连一个部下都没有？这是不是未免有点……」


    再怎么说也太夸张了吧？


    虽然不至于认为她是在说谎，但至少伊思卡认识的公主<爱丽丝>并没有这方面的困扰。


    「『我信不过任何人』！」


    少女的喊声回荡在客厅之中。


    希丝蓓尔来到了伊思卡的面前，二话不说地握住伊思卡的手。


    「我无法相信皇厅，因此只能拜托帝国人<你>了……我需要能力足以担当部下职责、愿意守护我的战士！」


    「…………」


    「若非状况如此迫切，我也不会孑然一身地前来造访帝国人……因为如此弱小的魔女……居然要面对身为敌人的帝国士兵，甚至还是如同使徒圣一般的恐怖对手……你可知道我敢像这样独自前来，究竟是鼓起了多大的勇气吗……！」


    这句话说到后半，已经变得泣不成声。


    尖锐的嗓声中混杂着抽泣声。


    「就是在闯入你房间的时候，我也很担心会不会被误会为窃贼而遭受枪击，我是真的很害怕……毕竟我和母亲大人不同，拥有的星灵并不强————」


    母亲大人？


    眼前的少女惊觉到伊思卡于沉默中冒出的疑问。她似乎终于察觉自己处于感情用事的状态。


    「…………对不起，我有些失态了呢。」


    她呼出了脆弱的叹息。


    魔女依依不舍地放开了伊思卡的手。


    「我可真是窝囊，居然对着想寄托的对象扯开嗓门……这下可没资格交涉了呢。但请你别误会，我是因为非常想得到你的助力，情绪才会亢奋起来……」


    「————」


    「我还会再来的。今天能见到你，真的是太好了……」


    名为希丝蓓尔的少女调转脚跟。


    这一连串的动作显得极为洗炼。她踏着优雅而高贵的步伐，轻甩着淡金色的头发，离开了伊思卡的房间。


    房门传出了自动上锁的「喀嚓」声响。


    从门外传来的脚步声逐渐远去，最后终于再也听不见了。


    「这到底是怎么一回事啊……」


    剩伊思卡一人徒留在现场。


    他错愕地叹了口气。明明造访了远离帝国和皇厅的沙漠国度，但在这里相遇的，却是自己在一年前协助逃狱的少女。


    ……这是巧合吗？不过，这有些古怪。


    ……她连我的房号都知道。这到底是从何得知的？


    是不是该为防万一换个房间？


    就算不换房间，也该彻查房里有没有被安装窃听器吧。就在他这么想，并环视客厅时——


    「啊！」


    他的视线停在她所坐过的沙发上。


    「被摆了一道啊……」


    以水晶制作的手链正发出苍蓝色的光芒。


    伊思卡虽然一度将手链退了回去，但原本系在希丝蓓尔手腕上的这条珠宝饰品，却在她离去之后堂而皇之地被留在沙发上头。


    ——我可还没有放弃。


    这是她留下的讯息。


    伊思卡拾起被她搁下的珠宝饰品。在澈底检查过没有被安装窃听器后，他茫然地仰望房顶。


    「她……到底是什么人啊……？」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    闹区里闪烁着霓虹灯。


    而在足以冻骨的沙漠夜风吹拂的大街上，希丝蓓尔正专心致志地向前奔跑着。


    「……看你……看你做的好事！希丝蓓尔！」


    她找出了帝国士兵伊思卡的住宿处，顺利潜入了对方的房间，终于达成了与对方面对面进行交涉的目标。


    然而，她在这之后的表现却是——


    「一点都不像我的作风……」


    上次把话说得如此气急败坏，已经不知是几年前的事了。


    希丝蓓尔不曾对母亲抱怨过一字一句。就她的记忆所及，自己只有在小时候对贴身侍从修钹兹颐指气使，让对方大伤脑筋过。


    「这真是天大的失态。我明明已经多次模拟过对答的内容了……」


    接触前任使徒圣伊思卡。


    在沉稳地进行交涉这方面，希丝蓓尔其实还是小有自信的。即使看似娇弱，她也是从小就看着能言善道的母亲身影长大。


    该露出什么样的笑容，该如何拿捏语气。


    该怎么解除他的戒心萌生善意，并诱使对手加入己方，她对这些技巧都有十足的把握。若要说有什么出乎意料的部分，那肯定就是——


    「名为伊思卡的少年太过温柔了」。


    她从未想过——


    她从未想过伊思卡竟然能如此心平气和地接受自己的存在。


    「……你若是愿意从我身上离开，我会很开心的。」


    「啊，抱、抱歉……！」


    明明是希丝蓓尔擅闯房间，但天底下恐怕找不到第二个会对这样的闯入者道歉的房主了吧。


    对话时，希丝蓓尔也察觉到了。


    伊思卡讲话的口气，实在不像是个恐惧魔女的帝国子民。


    他视自己为一个平等的人类。


    正因如此。


    这般过于温柔的态度，让希丝蓓尔提心吊胆的内心一口气放松下来。


    如果是他的话——


    说不定就能道出潜藏在心底的真心话。就算一时冲动大声呐喊，请求对方协助，他也会伸出援手。


    想到这里的瞬间，希丝蓓尔登时忘了当下的状况，扯开嗓子高声呐喊。


    「……真是天大的失态。」


    皇厅第三公主紧抿下唇，再次这么说道。


    她从怀里掏出通讯机。


    『小姐？』


    「修钹兹，是我……嗯……没错。就是这样，我今天晚上和他打过照面了。」


    她向在投宿旅馆待命的贴身侍从说道：


    「还有下一次。我会挑个时机，再一次与他接触。没错，此事不可心急，说什么都得成功。我是不会死心的。」


    这攸关女王的性命。


    毕竟，为了从潜伏于涅比利斯王室的「那个怪物」手中守护女王，她说什么都需要实力强大的同伴。


    2


    太阳自沙漠的地平线升起。


    原本冷冽如冰的沙子吸收了朝阳的热量，让独立国家阿萨米拉的气温在转瞬间变得酷热。


    人们不禁汗如雨下，而沙漠的热风则在一瞬间将汗水蒸发——


    「烤——肉——啰——！」


    米司蜜丝以丝毫不输给热风的气势，让兴奋不已的呐喊声响彻四周。


    这里是距离旅馆不远的露营区。这座设施的人气不亚于昨日造访的泳池，从一大早就被观光客挤得水泄不通。


    「啊啊，真是太幸福了，居然刚起床就可以吃烤肉吃到饱耶！反观在帝都的时候，人家早上连烤面包的时间都没有，只能吃罐头食品果腹呢……」


    队长的右手握着冰冰凉凉的罐装果汁。


    在承受沙漠热风的同时喝下果汁，滋味想必是格外甘醇吧。


    「人家好幸福……」


    「队长，有时间自得其乐的话，不如过来帮忙啊。」


    阵正在看守炉火。


    至于音音则是在他身旁切着蔬菜，伊思卡则是将肉切成小块。


    「那人家就来帮你们烤肉吧！」


    「啊，不行啦，队长。得先从不容易熟的蔬菜开始烤。来，拿去！」


    「怎么这样——」


    娇小的女队长被音音塞了满满一盘的蔬菜，消沉地垂下肩膀。


    伊思卡侧眼看着她的身影——


    「…………」


    并将目光集中在露营区熙来攘往的人潮之中。绝大多数的观光客都是携家带眷，不然就是情侣或是老夫老妻。


    而无论他再怎么寻找，都没能从人群里找出昨晚遇见的希丝蓓尔。


    ……毕竟才刚过一个晚上。


    ……我原本还以为她会偷偷跟到露营区来，这还真是有些意外。


    该向三人传达她的事吗？


    伊思卡花了整整一晚思考这件事。若要说开口与否分别有什么优缺点——


    优点在于，有皇厅的星灵使找上门的消息，可以激发三人的危机意识。


    至于缺点，则是若要说明希丝蓓尔的来历，就说什么都得详述一年前魔女越狱事件的真相。


    经过一整晚的深思熟虑，伊思卡的结论是——「暂且」不说。


    ……要开口并不难，随时都能说。


    ……但只要开了口，就无法回头。


    一旦共享了魔女越狱事件的真相，三名同伴就可能会被视为该起事件的共犯。只要八大使徒或是司令部一时兴起，整支小队都可能被押入大牢。


    更何况，这里可是独立国家。


    包含伊思卡在内的所有成员，早在行前就知道皇厅的星灵使可能会基于某些理由入境，也为防万一作好了备战的准备。就算不在这时提起希丝蓓尔的事，三人也作好了会遇到星灵使的心理准备。


    「呵呵～原来如此。阿伊！人家看穿你的心思了！」


    「唔哇！」


    只见女队长露出坏笑，走到了自己身旁探出头。


    难道内心的想法真的被她看穿了？


    米司蜜丝队长那意味深长的笑容，让伊思卡不禁向后一退。


    「您、您看穿了什么事？」


    「阿伊，你从刚才就一直盯着这个对吧？铛铛——是烤得热呼呼的热狗喔！人家还帮你洒好特调香料了！快吃吧！」


    「…………」


    「咦？怎么了？」


    「……不，我原本惦记着一些事，但看来是我多想了。」


    米司蜜丝队长没留心伊思卡的回应，将盛在盘子上热腾腾的热狗递了过来。


    「好啦，阿伊，就麻烦你尝尝味道了。」


    「让我试味道真的好吗？队长，您不是一直很期待吃烤肉吗？」


    「没关系啦，因为这是超辣热狗呀。」


    「嗄？」


    「有破绽！」


    米司蜜丝对准了伊思卡愕然张开的嘴巴，强行将热狗塞了进去。


    下一瞬间，一道电击在伊思卡的嘴里迸散开来。他才咬了一口，舌头随即传来了阵阵剧痛。


    「～～～～好、好辣！应该说好痛？」


    「伊思卡哥！水，快喝水！」


    虽然用了音音拿来的冷水漱口，但嘴里还残留着宛如烫伤一般的痛楚。


    「哦哦！真不愧是沙漠地区的特产香料。『只要吃上一口，舌头就会像是被雷打到一样变得又红又肿』——这样的传闻看来是真的呢。」


    「请别拿部下<我>来证实传闻好吗！」


    「啊哈哈。阿伊吃的热狗洒的还只是x级辣度的特产香料，所以人家觉得应该不会有事嘛。好了，如此这般，大家看这里！」


    架在火炉上头的烤肉架，平放着四根热狗。


    已经烤得熟透的热狗正散发着诱人的香气，然而——


    「其实这里面混了一根特制热狗喔，而且辣度还是xx级的呢！里面放的香料分量，是阿伊刚才吃过的整整两倍之多！这就是会辣出人命的夺命轮盘！」


    伊思卡、阵和音音面面相觑。


    就只有发起人米司蜜丝队长双眼炯炯有神。


    「还有！中奖的那一位还得接受另一项残酷的惩罚喔。那就是得一个人吃光这餐烤肉的全部蔬菜！」


    「……这才是队长您的目的啊？」


    「……说穿了就是你不想吃蔬菜吧？」


    「……欸，队长，只吃肉的话对身体不好喔？」


    「大家都误会了啦！人家也是真的很想大啖蔬菜呀！但是为了炒热气氛，就得安排惩罚节目才行。人家也是千百个不愿意呀！」


    虽然她的表情确实显得很不甘心——


    但终究还是藏不住话声中的雀跃之情。


    「那就再追加一项例外规则吧。如果真的吃到了超辣热狗，但没人能看得出来的话，就不用受罚了。」


    「你的意思是，能面不改色地吃光的话就算安全过关吗？」


    阵喝着加了冰块的果汁问道：


    「那伊思卡，我问你，就现实层面来说，那是能强忍下来的辣度吗？」


    「不可能。」


    伊思卡斩钉截铁地摇摇头。


    「那玩意儿辣得像是在嘴里引爆了炸弹一样。」


    「我知道了。不过队长，我丑话先说在前头。如果你不幸中奖的话，那在吃光蔬菜之前，我可不准你碰任何一片肉喔。」


    「呵呵，这才是人家要提醒你的呢。那么，比赛开始！」


    四人各从烤肉架上拿起了一根热狗，一鼓作气地塞进嘴里。


    ……这根热狗——


    ……一点也不辣，是普通的口味。中奖的不是我！


    剩下三人。


    音音极为谨慎地轻轻咬了热狗一口，米司蜜丝队长则是用力塞进了嘴里。


    至于阵已经把一整根吃得精光了。


    「奇、奇怪？是谁中奖了？」


    米司蜜丝队长眨了眨双眼。


    「嫌犯肯定是音音小妹！」


    「才、才不是呢！米司蜜丝队长才可疑吧？说音音我是犯人也太不自然了！」


    「毕竟也不是人家呀。不过阿伊和阿阵看起来都一派轻松耶……」


    「音音我明白了，是队长忘了把超辣热狗放进去了。大家肯定都是吃到了原味热狗吧？」


    「嗯……是、是这样吗……」


    就在音音和米司蜜丝歪头不解的时候，她们的身旁——


    「犯人<中奖人>是我。」


    阵居然大大方方地坦白了。


    「因为我没被揭穿就吃光了，所以游戏就继续下去吧。」


    「不会吧！居然是阿阵？」


    「好厉害——！欸欸欸，阵哥是怎么办到的？」


    「是冰块。」


    银发狙击手握紧了装了冰块的果汁瓶。


    「我让冰块降低了口腔的温度，麻痹了舌头的功能，就能在短时间内尝不出任何味道了。」


    「阿阵太狡猾了吧！」


    「我只是凑巧在开始之前喝了果汁，这还不构成…………咳咳……！这、这是在开玩笑吧？即使如此，我也还能……咳咳……！」


    「阵哥！」


    「……这个辣度还真不是盖的。都把嘴巴冰过一轮了，居然还辣成这样……」


    就连素来冷静的阵也涨红了脸。


    伊思卡和音音看到此情此景澈底明白，这绝对不是能耐得住的辣度。


    「总之，我可是忍下来了，所以继续吧。」


    「唔唔……那、那么，人家会让你在下一轮没办法故计重施的！」


    女队长从冰桶里继续取出热狗。在炉火的直接炙烤下，热狗散发了让人食指大动的香气。


    「超辣热狗——辣度xxx！这是明令不准十五岁以下的小朋友食用的终极杰作！就算阿阵道高一尺，也抵挡不过这玩意儿的辣度喔！」


    「队、队长，这不会出事吗……？」


    「人家才不想吃蔬菜呢！」


    「居然狗急跳墙了？这果然是基于队长挑食的习惯办的活动嘛！」


    第一轮是在观察情况。虽然米司蜜丝也惧怕自己可能中奖的状况，但在看到抽中超辣热狗的是阵后，她肯定产生了莫名的自信。


    ——也就是「今天的人家很走运」。


    总觉得能把她这样的心态看得一清二楚。


    「好啦，命运的决赛要开始了。这回一定要分出胜负！」


    四根热狗在外观上全无不同。


    众人依序拿起叉子叉了一根，下定决心咬下一口。


    ……结果如何？


    …………没事，我吃到的是原味热狗！


    光是x级辣度就已经超过了伊思卡所能忍受的极限。


    而阵就算准备了万全的对策，也难以澈底承受住xx级的辣度。


    由此看来，不管用上何种手段，肯定都忍耐不了xxx级的辣度。吃到热狗的人，肯定会如实地表现在脸上。


    「我没中。」


    「音音我也是——阵哥呢？」


    「最好是会连中两次啦。」


    三名部下的视线，自然聚焦在女队长身上。


    「欸欸，米司蜜丝队……啊。」


    音音的话声戛然而止。


    只见眼前的队长保持着咀嚼热狗到一半的动作，全身都僵住了。


    「……队长中奖了对吧？」


    「————————」


    没有任何回应。


    她的脸通红得像是一颗熟透的苹果，随即又转为铁青，最后则是变得宛如燃烧殆尽般的惨白之色。


    然后——


    「……嘎呜。」


    米司蜜丝队长发出有如幼犬般的惨叫，就这么瘫倒在地。


    「队长——————！」


    「糟、糟了！这下不妙了，伊思卡哥！得快点让她喝水才行……不如说该叫救护车了！」


    「这也蠢得太过离谱，我这下没话说了。」


    三名部下将队长搬到了树荫底下。


    他们俯视着怎么看都不像是成年女子的队长一会儿后，不禁仰天长叹。


    3


    世界大陆东部——


    鲁特·贺拉德黄土沙漠。


    环绕着独立国家阿萨米拉的沙之荒野，如今虽然整出了安全的公路，但古时候却是以有去无回的险地之名为人所知。


    『之所以能规划出这条路线，主要还是得归功于搜索队拼了命地查清蛇王<巴吉力斯克>的地盘呢。』


    观光循环巴士——


    将观光客载往阿萨米拉这座度假胜地的大型车辆内，回荡着车掌透过麦克风发出的声音。


    『能在这不毛之地生存的生物为了繁衍下去，都朝着强大且凶暴的方向进行演化。而其中鹤立鸡群的存在，正是各位也有所耳闻的大型徊兽——蛇王。』


    传说这种徊兽拥有能让人变成石头的眼睛。


    ……但实际上，能从蛇王底下逃脱的人类少之又少。


    ……因为外观浑身是沙，才会杜撰出这样的传说，然后广为流传吗？


    最该提防的部分，是它狰狞的习性。


    它的体躯巨大，足有四公尺之谱，不仅速度极快，还有死咬着猎物不放的执念。


    蛇王尤其无法饶恕踏入巢穴之人，甚至还曾留下追击猎物至沙漠尽头的纪录。


    『但还请各位放心，这辆巴士是绕着蛇王巢穴外围前进的。就算不幸遇上了，本车也准备了蛇王厌恶的恶臭催泪弹。这辆车上也有两名专属猎人随行——』


    「还真是可靠呀。」


    爱丽丝不带感情地这么答腔，再次靠到了窗边。


    自王宫搭专车前往国境。


    之后，她便以个人旅行的形式行经几座中立都市，再于离这座鲁特·贺拉德沙漠最为接近的都市换乘观光循环巴士，如今已经搭了十多个小时的车程。


    ……沙漠的风景已经看腻了呢。


    ……老坐在座位上，本小姐的屁股都要生疼了。而且没办法活动身体，肩膀好僵硬呀。


    更重要的是，磷并没有陪在身旁。


    没有随从随侍在侧陪伴的不安，以及没有谈话对象的无趣感，这两者都是爱丽丝已经遗忘许久的感觉。


    「上一次距今差不多有十年了吧？记得是被母亲大人带去搭火车的时候……」


    夜晚的大陆铁路。


    那是在王室家臣们的陪同下，搭乘火车游历大陆的记忆——


    当时，爱丽丝搭乘的火车正以灯火通明的远方中立都市为目标。而火车通过大量徊兽的地盘，因而遭受袭击的记忆，如今仍是历历在目。


    ……本小姐那时候是怎么反应的？


    ……因为初次看到了大型徊兽，好像被吓得不轻呢。


    当时的她完全动弹不得。


    即使寄宿了强大的星灵，对于还不能完全掌握力量的年少爱丽丝来说，面对兽群来袭，她也只敢躲在火车车厢的后头。


    「也曾经发生过那种事呢……」


    与现在的状况有些相似。


    不同之处在于，对现在的爱丽丝来说，区区蛇王已不足为惧。当然，若能避开这种野兽的巢穴，那便是再好不过了。


    就在她想到这里的时候——


    「停车！」


    司机大吼道。


    正要登上沙丘丘顶的巴士紧急煞车。


    车轮在扬起大量的沙尘后紧急停下。在其反作用力下，就连爱丽丝的身子都差点被震出座椅上头。


    「真、真是的，是怎么回事啦……好危险呀。」


    也有些乘客因而撞上了前方的座位，车内陷入了轻微的恐慌状态。


    『真、真是非常抱歉……那、那个……』


    「——在前方看到了『脚印』。」


    司机的低喃声，让乘客们不禁议论纷纷。


    从停驶于丘顶的巴士向前看去，可以看到一道古怪的印子印在坡道上头。


    明显是某个巨大物体通过沙漠时所留下的痕迹。


    「唔？那是……」


    爱丽丝自座位站起身。


    她跑向巴士的后门，操作了紧急开关将其推开。


    『这、这位客人！请别这样，现在外出是很危险————』


    她没理会车掌的制止，跳出了车外。


    灼热的沙丘弥漫着蒙蒙沙尘。


    光是向外踏出一步，拂来的热风就几乎要让全身上下都喷出汗水。爱丽丝迎着热风冲下坡道，朝沙地上的痕迹前进。


    那是一段脚印。


    是比人类大上许多的「某物」，以双脚踩过沙漠的痕迹。


    ……是蛇王吗？但这里离它的巢穴很远呢。


    ……而且脚印会是深深烙印在沙子上的东西吗？


    以双脚在沙地上留下深陷的印子。


    蛇王是以强韧的脚力在沙上滑步而行，若要比喻的话，就是像滑冰选手一般的动作。


    然而，眼前的脚印却有些古怪。


    那宛如大象或是犀牛一类的庞然大物，震天价响地昂首阔步后留下的痕迹。


    「是比蛇王更巨大的生物吗？」


    一道冷颤轻轻地窜过背部。这座沙漠的掠食者顶点，应该就是蛇王才对。但若是如此，眼前的脚印又是谁留下的？


    「…………」


    爱丽丝凝神注视的，是夹在两排脚印之间的黑色水渍。


    是血迹吗？


    就在爱丽丝一面这么想，一面凑近之际，一股略感刺鼻的臭味随即窜入了她的鼻腔。那不是血。让鼻腔和肺部为之倒弹的臭味其实是——


    「机油？」


    她回想起与帝国士兵的战斗。


    在爱丽丝攻入帝国据点的时候，也总是会闻到与此相似的气味。


    「……那东西的前进方向是……」


    足迹往东而去。


    一路向独立国家阿萨米拉持续延伸。从脚印的深浅来看，那东西通过此地似乎还只是不久之前的事。


    「本小姐还以为这是能和希丝蓓尔<那孩子>好好聊聊的机会，但看来情况有些不对劲呢……」


    吹过沙丘的热风，将爱丽丝如丝绸般的金发轻轻撩起。


    她按着遮掩视野的侧发说道：


    「希望能在今日之内抵达呀。」


    接着轻轻摇了摇头。


    4


    独立国家阿萨米拉的都市郊区——


    这里远离了充满度假村风情——坐拥泳池、露营区和大批旅馆的闹区，是一处林立着上流阶级购入的别墅住宅区。


    这是一处相当宁静的区域。


    若是再顺着车道驱车前行，就会通往一路延伸到地平线的沙漠公路。


    「欸……阿伊，还没到旅馆吗？人家已经累到走不动了耶。」


    「马上就要到了。」


    「呜呜……明明继续住昨天的旅馆就好了呀。」


    米司蜜丝队长呈现着双手被伊思卡和音音拖着走的状态。


    「居然还特地换了住处，阿伊还真是心机重呢。」


    「这是为了节省预算。闹区附近的旅馆普遍偏贵，而这一区的旅馆则能以更便宜的价格享受同等级的服务。」


    「说起来，我不是在出发前就提醒过这件事了吗？」


    阵走在最后面，如今正抱着米司蜜丝队长的游泳圈和行李。


    从一大早就在烤肉时闹了个天翻地覆。


    之后一行人再次前往昨天的泳池游了个过瘾，到这时候才踏上归途。不过，在伊思卡的提议下，他们变更了住宿地点。


    表面上的理由，是住宅区的旅馆更为便宜。


    ……但老实说，米司蜜丝队长这次还真的蒙对了。


    ……毕竟换旅馆是为了未雨绸缪啊。


    昨晚希丝蓓尔造访了他的房间。


    虽说她只是为了交涉而来，所以并没有闹出大事﹔但若换作是星灵部队的强行攻坚，那就让人毛骨悚然了。


    不只是自己而已，连同伴们都可能陷入危机。


    ……旅馆是我一个人挑的。


    ……而旅馆也是刚刚才打电话订的，如此一来就不会被锁定落脚处了。


    也没有被跟踪的迹象。


    在前往旅馆的这段路上，伊思卡总是对着周遭多加提防。他能保证，路上完全没有任何一个行人是皇厅刺客乔装的。


    「啊～好幸福喔。」


    宛如自言自语一般。


    蓝发的女队长以放松的口吻这么说道：


    「总觉得，很久没过得这么开心了呢。平时休假的时候，每到晚上人家的心情都会变得很郁闷……因为会想到『明天又得上战场』呢。但现在的人家，却能为了明天的玩乐内容而感到欢欣期待，光是稍作想象，就能陷入幸福的情绪之中喔。」


    「要胡闹是无所谓，但至少要留点能走回旅馆的力气啊。」


    「收到——」


    双手被伊思卡和音音拖着的米司蜜丝队长，露出了纯真无邪的笑容。


    这时——


    原本抓着她左手的音音，忽然慌张地停了下来。


    「啊，队长，先停一下。」


    「怎么了？」


    「『那个快脱落了』。」


    绿色的光芒从薄薄的衬衫底下微微透出——


    而光芒来自米司蜜丝的左肩。


    「啊！对、对不起喔，音音小妹！都是人家没注意到……」


    「放心、放心——！只是贴纸的边角有点脱落罢了。大概是游泳时弄到的吧？」


    她卷起袖子，重新将贴纸贴好。


    而在这段期间，米司蜜丝队长原先笑容满面的表情也逐渐消沉下来。


    「也、也是呢……现在可不是玩整天的时候，得找个办法把这个图纹遮起来才行呢。」


    「队长就是想破头也白搭，所以就放心去玩吧。」


    「阿阵，你好过分！」


    「我、伊思卡和音音早就绞尽脑汁，但还是找不到解决方案啊。眼下只能暂时放空脑袋一阵子，然后再从头摸索可行的手段了。我们还有整整六十天的时间可以考虑。」


    太阳逐渐西沉——


    狙击手远眺着被染成赤红色的地平线，眯细了双眼。


    「不过，队长如果有那个心，那明天就去市集走一遭吧。」


    「市集？你是说办在市街角落的那种活动吗？」


    「这里是独立国家，既不是帝国也不是皇厅，『所以两方的商品都会流入市面』。说老实话，那边根本和黑市差不了多少。」


    既买得到帝国制造的枪枝和子弹。


    也买得到源自涅比利斯皇厅、用以制作星灵部队制服的特殊金属纤维。


    货源不明，而且都是非官方制品。


    当然，这些特产的数量有限，而且价格还相当高昂。


    「购物的原则是先抢先赢。若想抢到手的话，最好就是一大早出击了。」


    「阵哥，音音我们要抢的，该不会是那个吧？呃，就是队长在星脉喷泉遭到挟持时的……」


    「没错，就是夏诺萝蒂前队长身上的贴纸。」


    「有吓一跳吗？」


    「魔、魔女？————呃，好痛！」


    「对呀。就是你们所说的魔女——无论是我还是我的部下都是呢。」


    伪装成帝国军人的夏诺萝蒂前队长，随即撕下了脖子上的贴纸。


    那是可以藏住星纹和星灵能源的贴纸。


    贴在米司蜜丝队长肩膀上的，就只是普通的药用肤色贴布罢了。就算能遮住星纹光芒，也阻绝不了星灵能量。


    「在星灵方面的研究，那边比帝国还要高明——这也是夏诺萝蒂前队长亲口承认的事实。」


    皇厅已经在着手开发可以阻绝星灵能量的特殊纤维了。


    而帝国境内还未开发出这样的产品。


    「只要是类似的产品就行了。这里弄得到皇厅开发的素材。即便要退而求其次，找出制造方法也是可行的方案。」


    「真不愧是阿阵！人家好开心喔！你平常虽然嘴巴坏又待人冷漠，但人家陷入困境的时候，你果然还是很可靠呢！」


    「别黏过来。沙漠<这里>的气温已经热得够恼人了。」


    「你的柔情呢！对人家的柔情到哪里去了！」


    对于一把抱上来的队长，阵则是身手敏捷地加以闪避。


    「……真是的，难得有女孩子投怀送抱，阿阵的反应也未免太不上道了。」


    「队长，已经能看到我们的旅馆啰。」


    伊思卡扛着她窄小的肩膀，指向建在马路旁的旅馆。虽说比闹区的高级旅馆逊色几分，但这间旅馆的等级也在中上程度。


    更重要的是，这是帝国旗下的旅馆。


    即便是涅比利斯皇厅的有力人士，肯定也是不得其门而入。


    「队长和阵哥也快点跟上嘛！」


    「对了，音音……还有阵和队长都先进去吧，我去兑换明天会用到的钱。」


    在被绚烂灯光照耀的自动门处。


    踏进大厅的三人还来不及转身，伊思卡就已经取出了一把帝国银币了。这里是帝国境外，若没兑换成世界通用纸钞的话，甚至无法支付住宿的费用。


    「要是外币兑换店打烊的话就头痛了，我会快去快回的。」


    「好的——阿伊要快点回来喔，毕竟我们等一下就要去吃晚餐了。」


    「我明白了。」


    他握紧手里的帝国银币，走向外头。


    此时是夕阳时分，在远处摇曳的太阳，已经有超过一半的部位没入了沙漠的地平之中。


    「好啦——」


    与三人道别后，伊思卡来到旅馆外头。


    看似是走入旅馆，其实是以极快的步法退回到室外的人行道上。


    ……你就抱持着我已经进入旅馆的成见，跟在后头试试。


    ……如此一来，我们就能打照面了。


    之所以刻意挑选宁静的住宅区旅馆，也是因为此地的人烟比起闹区少上许多的关系。只要有人走在人行道上，自然就会引起他人的注意。


    尽管如此，伊思卡仍没看到可疑的人物。


    「……不在吗？」


    希丝蓓尔昨晚的入侵手法着实高明。


    不仅透过某种手段得知伊思卡的房号，还欺骗旅馆经理取得备用钥匙，难保她今天不会故技重施。不过她也可能并非孤身上阵，而是有涅比利斯的星灵部队协助她进房——


    但即便伊思卡提防再三，旅馆前的大马路上还是看不到可疑的人物。


    「她不在这里也可以说是理所当然吧。」


    「你在找谁？」


    雀跃而娇怜的话声，伴随着一声轻笑传来。


    这怎么可能！


    伊思卡向后转身，看向旅馆的入口处。只见玻璃自动门朝旁滑开，一名金发少女一派轻松地从大厅步出。


    看到她的身影，伊思卡感受到的已经不是惊讶，而是接近战栗的反应了。


    「晚安，伊思卡。你在找的人，该不会就是我吧？」


    「……你到底用了什么伎俩？」


    这不可能。


    到底是用了什么手段，才能早自己一步待在旅馆埋伏？


    「我不是说过『还会再来』吗？我可没打算就此放弃。」


    少女在露出纯真的微笑后，随即变回了原本严肃的神情。


    希丝蓓尔换上与昨日不同的另一件洋装。她步出旅馆后，便优雅地提起裙摆行礼。


    「但这里还有其他人在场。无论是对皇厅人<我>还是帝国人<你>来说，被人目击都不是一件好事，我们不妨换个地方说话吧？」


    「这点我也同意，但要去哪里？」


    天很快就要黑了。


    若是移动到大楼的后方，那未免太过阴暗，也会有闲杂人等路过。但若是前往餐厅一类的地方，也会因为时值尖峰而满是客人吧。


    「去那边吧。在那处地平线所在的方位，能看见一栋巨大的建筑物呢。」


    希丝蓓尔伸出手，指向与闹区完全相反的方位——


    那是紧邻沙漠的广大腹地。在那片区域上头，能看见宛如巨型工厂般的大规模设施的轮廓。


    「那座设施是……」


    「是钻油井喔。我听说这个国家用了钻孔机凿穿了沙漠的地下岩层，借以采集原油。毕竟也有谣言指出，帝国之所以会盯上这个国家，也是觊觎丰沛的能源资源的关系。」


    「你知道的可真多。」


    「这也和我被派遣至此的目的有关。啊，遗憾的是，任务的内容是不能透露给你的。」


    少女淘气地抛了个媚眼。


    「好像得从住宅区走上一小段路啊。」


    「这便是此行的优点。因为该处人烟极其稀少。」


    「……我知道了。但希望你能让我联络同伴，我得告诉他们会晚点回来。」


    「请便。」


    伊思卡拨打通讯机，联络起米司蜜丝队长。


    希丝蓓尔则在一旁全程观看，而待伊思卡结束通话的瞬间，她便指向沙漠的方向。


    「那我们出发吧。」


    她迎着拂过头发的冷风迈出步伐。


    前往钻油井——


    徒步大概要走上二十分钟左右吧。意外的是，一直到抵达腹地外围为止，金发魔女都没有说过任何一句话。


    非相关人士禁止进入——


    两人穿过了腹地的看板，踏入其中。


    「走到这里应该可以了吧？正如我所预料，此地空无一人呢。」


    伊思卡看着转过身子的希丝蓓尔。


    他首先要求说明的，是先前那阵冲击的幕后真相。


    「……应该和你的星灵脱不了干系吧？」


    「哎呀，你是在说什么呢？」


    「我是今天才决定要换旅馆的，但你却早我一步，进了旅馆等我上门。」


    在前往这座钻油井的路途，伊思卡一直在思考。


    但即使如此，他还是无法确认出希丝蓓尔的星灵之力为何。


    「我以为你肯定是用了某种魔法。」


    「魔法？哎呀，原来你也会开这种超现实的玩笑啊？还是说，我看起来真的是那么恐怖的魔女吗？」


    少女以娴淑的动作按着胸口，抬眼瞧了上来。


    魔女——


    她是这么称呼自己的。


    「如你所言，那确实是我的星灵之力。」


    金发少女解开了洋装的前排钮扣。她以一只手解开了最上面的扣子，接着移向第二颗。


    在夕阳的照映下，少女敞开了自己的胸口——此情此景堪称是美丽如画。


    「唔！你做什么……」


    「请放心，我不打算无意义地裸露身子。」


    在锁骨的下方——


    散发出朦胧微光的星纹，从洋装布料的缝隙间显露出来。


    「我的星灵，具备着将过去化为影像投影出来的力量。」


    「过去的影像？」


    「今天的正午过后，你打了电话联络这间旅馆，复诵了房号资讯，也通知了入住时间——而这一切都能在我的眼前重现。换句话说，我便是亲眼看到了这些资讯。」


    「……居然有这种力量。」


    就连伊思卡也是首次听说这种星灵。


    的确，若非拥有这样的力量，想抢先抵达旅馆根本是痴人说梦。


    而希丝蓓尔虽然说得云淡风轻，但这肯定是能干涉时空的星灵术。纵然星灵为数众多，这也是极其罕有的能力之一。


    ……这已经不是跟踪这种层次的玩意儿，是高出好几个层级的凶狠能力了。


    ……要是用于谍报战的话，还会有比这更危险的能力吗？


    若是让这名魔女入侵帝都的话——


    那无论是机构司令部的资讯、帝国议会的决议内容，亦或是使徒圣和八大使徒的个人资料等机密，肯定都会被她一览无遗。


    「而昨天我撒了一个谎。也就是关于我的身份。」


    「说谎的是希丝蓓尔这个名字？还是侍奉王室的这个身份？」


    「是后者。我名为——」


    解开的钮扣并未扣上。


    金发少女就这么按住发光的星纹，朗声报上名号。


    「希丝蓓尔·露·涅比利斯九世，乃是有权继任女王之位的正统继承人。」


    「————你是……！」


    「话虽如此，但我在准备这次旅行时，并未携带足以证明身份的物证。」


    「…………」


    「你信不过我吗？」


    「……正好相反。」


    伊思卡露出了苦涩致极的笑容，用力甩了甩头。


    自己的直觉果然没错。这名让人联想到冰祸魔女爱丽丝莉洁的少女，其真实身份竟是——


    ……和爱丽丝一样，是现任女王的女儿。


    ……看来不会错了，她就是爱丽丝的亲妹妹吧！


    也难怪她会身负如此惊人的力量。


    这名少女也是始祖的后裔，被称为纯血种的星灵使一员。


    「我相信你没有说谎，所以才会反应得如此震惊……但这样坦白真的好吗？我可是帝国的士兵喔。」


    「正因为想拉拢身为帝国士兵的你加入，我才不得不揭露自己的底牌。」


    如她所言，希丝蓓尔公主的嘴唇正微微地颤抖。


    她承受着沉重的压力。毕竟知晓了公主身份的帝国士兵随时都有可能态度一变，对她动粗。


    「虽然贵为公主，但我的身边没有任何一名同伴。」


    「…………」


    伊思卡稍微花了点时间思考个中含意。


    「是因为周遭的人们都恐惧你的星灵吗？」


    「正确来说是『投鼠忌器』吧。虽说不能透露详情，但我国女王的性命正遭受威胁，而幕后黑手是始祖的后裔之一。」


    「唔……」


    「你认为这是皇厅自取灭亡吗？不，那人的盘算并非夺取皇厅，而是更为毁灭性的——以让世界溃亡为目标的邪恶征途。一旦女王丧命，那人的下一着，肯定就是与帝国同归于尽了吧。」


    「……这岂不是自杀式攻击吗？为什么要这么做？」


    「这是为了剿灭皇厅之中的碍事人物。让拥有强大力量的王室全数投入战乱之中，并趁着战况混乱之际拔除眼中钉。」


    然而——


    这份阴谋终究瞒不过希丝蓓尔·露·涅比利斯九世的法眼。因为她的星灵能看透这世间的所有盘算。


    「所以你也被觊觎女王性命的背叛者盯上了吗？」


    希丝蓓尔公主没有回话。


    那对大大的眼眸中，只蕴含着浓烈的忧国之念。


    「就如同我监视着背叛者一样，背叛者也同样监视着我。即使到了现在，我也还没能查出谁与背叛者是同伙……」


    为此，她无法委任皇厅里的部下。


    毕竟那名部下同为背叛者的机率并不是零。


    「我的星灵对于战斗时无能为力……你若是在此时此刻拔枪相向，我应该就会没命了吧。」


    她微微露出了自嘲的苦笑。


    纯血种魔女那张惹人娇怜的脸蛋如今皱成一团，她甚至还咬住了下唇。


    「伊思卡——我想要你！」


    并这么呐喊道。


    在无人的设施之中，唯有少女娇怜的喊声响彻四周。


    「我已经作好准备，可以将你的家人和部队的同伴们以国宾的身份邀入皇厅，并让你们过上荣华富贵的安全生活。你只要……只要待在我身旁就可以了！我希望你能保护我的性命！」


    「————」


    「一旦女王落入了怪物手中，整个国家就会沦为傀儡，向帝国挑起全面性的战争。事态若走到这一步，那你所珍视的人们说不定也会因此丧命。」


    能透视过去的魔女所预言的未来。


    再过不了多久，帝国就会与涅比利斯皇厅爆发全面性的战争吧。而且就伊思卡听来，少女并不像是在说谎。


    「伊思卡，你期盼世界溃灭吗？两个国家将会有一方消灭，而幸存的一方也会变得百废待举。你期望着这样的未来吗？」


    「……我不期望。」


    「我希望你能和我一同改变那样的未来。」


    也许是情绪激动的关系吧。


    涅比利斯皇厅的公主两颊发烫，向前踏出了一步。


    「我没有要你连内心都背叛帝国。只要三年……不，只要两年就好了。护卫的期间只到我成为下任女王即可。在那之后，你既可以返回帝国，也能在皇厅久住。若想逃离战火，躲至中立都市亦无不可。」


    「……这还真是好到夸张的待遇啊。老实说，我觉得自己配不上这样的条件。」


    「看来你是明白了呢。」


    大概是当作接受了自己的好意吧。


    敌国的公主露出安心的神情，伸出了自己的右手。


    「那么，伊思卡，还麻烦你从今日起保护我了。」


    「————」


    「伊思卡？」


    「……这确实是优渥到夸张的提案，但我不能握住你的手。」


    「咦？」


    她露出茫然的眼神。


    无法理解眼前的状况。希丝蓓尔面露困惑的神情，将自己从头到脚仔仔细细地打量一番。


    「是、是我听错了吗？」


    「我有理由。有着不能不以帝国兵身份战斗的理由。」


    「我办不到。我无法加入涅比利斯这一方。」


    「……为什么呢？」


    没错。


    这恐怕是淘气的星星所带来的命运吧。


    魔女乐园的公主们试图延揽，而自己则是一口回绝——「擦身而过」的宿命。


    「你刚才问我，是否期盼两个国家毁灭。我当然是不期望了。」


    「那、那你为什么拒绝呢！再这样下去，皇厅会沦为傀儡，两国的全面性战争会变得箭在弦上呀！若想避免这样的……」


    「这一点就是我俩的不同之处。」


    「唔。」


    「我——『打算澈底终结两个国家的争斗』。」


    「你……你打算怎么做？」


    「透过谈和成真。」


    「这是不可能的！谈和云云根本只是痴人说梦！」


    公主的话声中混杂了怒气。


    「就算我真能当上女王，我也能断定这绝不可行。因为我国的国民……恐怕是绝对无法原谅帝国的。」


    「这我早就明白了。」


    ……我知道。


    ……因为爱丽丝也和我说过一样的话。


    若说这样的话语能否消减伊思卡的觉悟，那答案是「否定」的。


    全面性的战争将会爆发？


    求之不得。既然如此，「那就在全面性战争爆发之前结束所有的战事」。这就是伊思卡的觉悟，同时也是他和爱丽丝与希丝蓓尔的理念相悖之处。


    「所以我不能成为你的部下。」


    「……怎么会……」


    金发少女脚步虚浮地向后退去。


    她双膝瘫软，险些撑不住身子，但仍靠在路灯上头勉力忍耐。她的状态就是如此憔悴。


    「————唔……呜……」


    纤细的肩膀颤抖，嘴里流泄出微弱的抽咽声。


    她咬紧牙关忍耐，但悲痛的叹息仍不听话地从齿缝之间缓缓渗出。


    「…………果然……我一个同伴也没有呢…………」


    就在她呕血似的这般呢喃后——


    「真遗憾。对我来说，这实在是太过遗憾的状况了，小希丝蓓尔。」


    回应像是刻意算计好似的，从背后传了过来。


    「少女于冰冷的夜晚垂泪——这是何等美丽的情景，仿佛浑然天成的画作。不过，这也是你试图勾起帝国兵同情心的演技吗？」


    在路灯灯光下浮现而出的，是戴着假面的黑衣男子。


    而四名全副武装的人物跟在他的身后。所有人都穿着与观光胜地极不搭调的兽皮飞行装，并以全罩式头盔遮住脸孔。


    「嗨，小希丝蓓尔，你在招兵买马这方面还真是用心啊。」


    「假面卿！」


    希丝蓓尔尖声喊道。


    「您、您为何会出现在这里……」


    「只是凑巧放了个假啊。我想把国内的喧嚣忘掉，所以跑来了度假胜地，这一点也没什么好奇怪的。」


    假面男子以夸张的动作摇了摇头。


    对此，伊思卡则是一语不发地向后退去。他与这名男子的关系，绝不是「打过照面」就能一笔带过的。


    ……是在星脉喷泉挟持米司蜜丝队长的家伙！


    ……这里可不属于皇厅，也不是战场，而是一处中立国家啊。他究竟为何而来？


    虽说伊思卡曾直接交手过的，是名为琪辛的纯血种，但她所听令的这名男子也散发着诡谲的气息。


    「奇怪的是你才对吧，小希丝蓓尔？」


    被假面男子伸手一指，公主登时浑身一颤。


    「站在身旁的少年是谁呀？」


    「他、他是……」


    「没必要和我打马虎眼，我本人就曾在上次处理星脉喷泉的案件时，和那位帝国剑士互别苗头过了。但当时的对峙仅是草草收场，有些意犹未尽呢。」


    假面底下流泄出冰冷的笑声。


    「看来好运站在我这里呢。若不是曾去过谬多尔峡谷一趟，我就不能断定你与之交谈的那一位是帝国士兵了。而如今为时已晚，我已经掌握了你俩交谈的证据了。」


    握在假面男子手里的，是一台录音机。


    他刻意秀给两人看后，随即收入了西装外套的内袋。


    「女王肯定会大失所望吧，想不到自己的女儿居然是通敌之人。」


    「请听我解释，假面卿！我并没有投靠帝国，而是恰恰相反，是为了阻止背叛者窃国——」


    「背叛者是你才对啊。」


    「……呜！」


    听到这冷酷的宣告，金发少女睁大了双眼。


    「原来是这么一回事呀……」


    冰冷的嗓音。


    少女展露出伊思卡从未见过的愤怒眼神，瞪视起假面男子和他的部下。


    「对佐亚家来说，事情的真假并不重要，只要能获取足以操控舆论的少许对话纪录即可——目的是陷女王于不义。」


    「要怎么想是你的自由，只不过一切为时已晚了呢。」


    「……是谁将我的行踪透露给您的？」


    「容我重述一次，我只是单纯过来休观光假的。真是遗憾啊，小希丝蓓尔，我这下不得不以投靠帝国的罪嫌将你逮捕归案了。」


    四名部下同时摆出了战斗架势。


    看到这样的阵仗，金发少女在伊思卡出声叫唤之前，便先一步转过身子。


    她奔向夜路——


    希丝蓓尔专心致志地发足飞奔，朝着点亮朦胧灯光的钻油井深处跑去。


    「居然逃跑了？真不愧是女王<米拉蓓尔>的女儿，我还以为你会乖乖就范，结果居然想抵抗到最后啊？若是被她躲进黑暗之中，要追踪起来可会花上不少工夫啊。」


    「……你叫做假面卿是吧？」


    伊思卡侧眼看着希丝蓓尔远去的背影。


    同时与假面男子展开对峙。


    「她不是你们的同伴吗？你们都是皇厅出身的吧？」


    「你若是在询问我和小希丝蓓尔的关系，那我只能这么回答——『这绝不是在开玩笑』。」


    从假面底下渗漏而出的，是极为压抑的愤恨之情。


    「皇厅并非团结一致——你应该也亲身明白了吧？那孩子偏偏用的是征召帝国士兵这种作法，这可是相当严重的罪行。」


    「……你不问她找上我搭话的理由吗？」


    希丝蓓尔公主向伊思卡阐明了「身边没有可信任的同伴」这样的心境。


    虽说自己因为顾及身份和立场而无法点头同意，但伊思卡明白，希丝蓓尔也是苦无良策，才会采取这种最后手段。


    她是拼了命地想守护皇厅。


    ……她也和爱丽丝一样。


    ……虽然我们彼此是敌对的身份，也难以站在同一阵线，但我能理解她们的理念。


    「她是王室的成员吧？一般来说，应该都会觉得她是因为走投无路，才会找上一介帝国士兵对话吧？」


    「真教人傻眼。」


    假面卿叹了口气。


    「理由根本无关紧要。王室成员总是在同一座棋盘上彼此竞争，但她却选择了作弊——打算将不属于这套棋、名为帝国士兵的棋子带进棋盘里头。我没必要询问她作弊的缘由，光是违反规则，就足以让她定罪。」


    「那么——」


    「在夜里闹事也是滋事重大，你们几个家伙别在这扰邻啊。」


    一道强光照了过来。


    巨大钻油机上的灯光被打了开来，将被夜幕笼罩的腹地照得宛如白昼。


    「阵！」


    「真是的，你说会晚点回来，我还担心了一下，原来是被小混混给缠上了啊。看吧，队长，这不是悠悠哉哉挑选烧肉店的状况吧？」


    「有必要在这时候爆人家的料吗！」


    从钻油机底下现身的，是阵和米司蜜丝队长。而慎重地抱着伊思卡星剑的音音，也在隔了一拍后跃出身子。


    「是、是那时候的……！你是把人家踢下去的魔人！」


    「这不是人质小姐吗？我还以为你已坠入星脉喷泉之中，看来是平安生还了，实在是可喜可贺。你最近的身子可安然无恙？」


    两人有着一段过节。


    被米司蜜丝伸手直指的假面卿，看似愉快地耸了耸肩。


    「哦，原来如此？换句话说，小希丝蓓尔想收为棋子的并非一人，而是一整支部队啊？」


    「你还有空放些没人听得懂的屁话啊？」


    银发狙击手瞪视的对象，是文风不动的四名部下。


    被希丝蓓尔称作假面卿的男子，肯定是纯血种没错。若是如此，这四人想必就是与王室成员随行的护卫吧。


    不过——


    「可别误会了。你们虽然有意开战，但我们却没有战斗的打算。」


    「……你说什么？」


    「我等的目的是将皇厅的同志押回本国而已。我们没兴趣在这独立国家阿萨米拉的境内和帝国士兵<你们>玩火自焚。」


    希丝蓓尔公主和帝国剑士的对话，已经被录音机记录下来了。不过，假面卿打算借由这项物证采取何种行动，尚不得而知。


    ……该怎么办？这是需要作出判断的时刻。


    ……说起来，我们并没有为了希丝蓓尔挺身而出的必要。


    特别对米司蜜丝队长、阵和音音三人来说更是如此。


    无论假面卿有何密谋，这都是敌对国家涅比利斯皇厅的内部斗争，不是帝国部队需要插手的状况。


    「你们懂了吧？好啦，各位，让我们前去追捕希丝蓓尔公主吧。但可要下手轻些，就算成了背叛者，要是弄伤了公主遭受国民非难，那也很伤脑筋啊。」


    假面男子打了个响指。


    作出回应的——「并不是身后的四人」。


    完全出乎意料之外。


    无论是对伊思卡所属的第九○七部队，或是假面卿所率领的涅比利斯皇厅的精兵来说，那名不速之客的介入实在是过于唐突。


    「……怎么了？」


    只见重量惊人的物体扬起了大片的沙尘，撕裂了漆黑夜幕坠落而下。


    随着一声轰然巨响，从中现身的是——


    拥有厚重装甲的漆黑机器人。


    那比人体大上好几圈的巨大身躯，应该至少有三公尺吧。


    机器人被一层层的装甲板所包覆，就刚才的着地声判断，其重量恐怕在大型卡车之上。


    机器人的右手握着受过强化的陶瓷巨剑，左手则握着反星灵盾牌。


    其身姿宛如一名骑士——


    那肃杀的身影，就连假面卿也提高警觉向后一跳。


    「那是歼灭物体吗！」


    音音在飞扬的沙尘之中呐喊。


    「不会吧……音音我从没听说过这东西会派遣到帝国境外，这究竟是……」


    『感应星灵能源。』


    电子机械声响起。


    大型机器人像是在估算似的，依序看向聚集在钻油井的人们。其视线首先投向了假面卿和四名部下。


    『星灵反应体。一、二、三、四、五……』


    最后——


    机器人转身看向了米司蜜丝。


    『星灵反应体，六。统计结束——开始追踪优先拘捕对象「纯血种9lc」。』


    「……『不可以』！」


    音音的悲鸣没能阻止它。


    装甲机器人飞上天空，笔直地朝着钻油井的深处飞去。


    那是希丝蓓尔公主逃跑的方向。


    「伊思卡哥，去追那台机器人吧！不能让它逃了，得破坏殆尽才行！」


    「不过，那不是帝国的兵器吗？」


    ……歼灭物体。我记得那是帝国无人机的样品名称。


    ……是用来对付星灵使的兵器。


    简单来说，那玩意儿就是他们的伙伴。


    身为一流机工士的音音肯定对此知之甚详。但为何——


    「『队长的资料被记下来了』。」


    「……原来是这个意思吗！」


    「咦？咦？人、人家怎么了？」


    「队长你就乖乖装作什么都不知道吧。伊思卡，你和音音去追那个大块头！」


    阵的咆哮声撕裂了黑夜。


    在这声吆喝的推动下，伊思卡和音音极有默契地同时疾奔而去。


    ……那台机器人将米司蜜丝队长算成了「第六人」。


    ……要是那东西返抵帝国的话就玩完了。队长魔女化一事会被司令部知道的！


    为此，说什么都得阻止它。


    「这是怎么回事？破坏……？难道说，『你们打算让我们背这个锅吗』？」


    假面卿的话声中，蕴含着冰冷的怒意。这名男子想必在短短一瞬间，就已经识破帝国部队的意图了吧。


    「各位，动作快。我们要逮捕希丝蓓尔公主，迅速脱离此地！」


    「不会让你趁心如意的。」


    一声枪响撕裂夜幕。


    在星灵使们正要踏出第一步的瞬间，一颗子弹从他们的眼前横穿而过。


    「快走吧。音音，可别脱队了。」


    「包在音音我身上！」


    音音加快脚步，紧紧地跟在伊思卡身后。


    现在还来得及。两人追得上以飞行模式追踪希丝蓓尔的歼灭物体。


    ——沙尘平息下来。


    两名帝国士兵和五名星灵使，就这么留在变得一片寂静的现场。


    「真是教人不快啊。」


    男子以手指轻敲假面，发出了清脆的「叩」的一声。


    「我等没打算把事情闹大。我们的目的仅是带回自己的同胞，为何你们帝国士兵偏偏要阻扰我等？」


    「你猜错了。」


    「唔？」


    「你是那种脑子动得很快，但很不会掌握要领的类型呢。」


    银发狙击手护着米司蜜丝向前踏步。


    假面卿没有察觉到——


    这名常保冷静的帝国兵，此时话声中带了寂静的怒意。


    「在星脉喷泉对我们家队长出手的，就是你这混蛋对吧？」


    「…………」


    「这就是理由。」


    包含纯血种在内，敌人为五名之多的精兵。


    插图p209


    尽管是以二对五的不利形势，阵的斗志和自信却没有丝毫动摇。


    「是我想把你们痛打一顿的理由啊。」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    歼灭物体。


    其飞翔时所喷发出来的光和蒸气，在空中拖曳出一道白色的轨迹。


    ……歼灭物体是所有样品机的统称。


    ……我知道帝国的研究机构制造了名为「魔女猎手」的机器人。


    那是能感应星灵能源，借以追踪魔女的行刑士兵。


    但教人在意的，是那台机器人的性能。


    究竟是帝国星灵研究机构——奥门所制造的量产型？还是投注了巨额资金打造的订制型？至于另一个可能，就是尚未公诸于世的「非官方」型了。


    「照理来说，那玩意儿应该不具备飞行组件才对呀。能让那么沉重的机体飞上天的推进器……就连音音我也没听说过呀！」


    「……是最新的机型吗？」


    「不晓得。音音我认为那应该是众多歼灭物体的其中一台样品机。」


    循着光之轨迹向前行进。


    伊思卡和音音持续一同穿过钻油井的腹地。光之轨迹缓缓下降，恐怕是找到目标了吧。


    也就是找到了希丝蓓尔。


    「总之，伊思卡哥，绝不能让那台机器人回到帝都！」


    音音喘着气说道：


    「那台机器人所点名的『魔女』之中，也包含了米司蜜丝队长。要是司令部收到资讯的话，队长魔女化的事就要曝光了！」


    「这我知道。就算得澈底破坏也要阻止它。」


    而且单纯地将之破坏也不行。


    他们必须让状况伪装成「歼灭物体在追踪希丝蓓尔这名纯血种的过程中，被希丝蓓尔和其麾下的护卫破坏了」。


    ……就结果来说，我确实是帮了她<希丝蓓尔>啊。


    ……但就仅此一次而已！


    他没办法对敌国公主伸出援手。


    因为对伊思卡来说，始祖的后裔原本是用来完成伊思卡的宿愿——也就是逼迫两国进行谈和的人质。


    「你期盼和平的到来吗？但这是不可能的。」


    「所以我想到的方法，就是活捉涅比利斯的直系。」


    在延续百年的战争史中，帝国军方不曾活捉过纯血种。


    这样的说法流传至今，而伊思卡也深信不疑。正因如此，他认为若想进行和平谈判，就得由自己亲自活捉纯血种。


    但他怎么也想不到——


    「我名为希丝蓓尔。若你愿意记住的话，便是我的荣幸。」


    「希丝蓓尔·露·涅比利斯九世，乃是有权继任女王之位的正统继承人。」


    究竟是怎么一回事？


    这是何等扑朔迷离的命运。理应由自己亲手活捉的纯血种，却偏偏是自己协助越狱的对象。


    ……而现在也一样。


    ……她明明都出现在我面前了，但我不仅不能抓她，甚至还得出手拯救她的性命。


    协助米司蜜丝队长，摧毁歼灭物体。


    他已无暇再去活捉纯血种了。


    「真伤脑筋啊……」


    明明状况如此严峻，但他却险些露出苦涩的笑意。


    「我明明已经倾注全力，为什么总是不尽人意……这样的缘分还真是讽刺。」


    「伊思卡哥？」


    「……音音，我们动作快。绝对不能让歼灭物体跑了。」


    伊思卡咬紧牙根，追着光之轨迹蹬地冲出。


    5


    ——禁止进入。


    少女攀着扶手，从写有这番警语的招牌旁翻了进去。


    她仰望着高耸如山的巨大钻油机，继续朝着腹地的深处一路前行。


    少女<希丝蓓尔>漫无目的地发足狂奔。


    「……唔……呼……呼……！」


    要去哪里？


    此时的她气喘吁吁，全身汗如雨下。


    要往哪里逃？


    她知道自己迟早会被逮住。就算能躲在钻油机的影子底下熬过一晚，等天一亮，她终究还是会被假面卿的部下找到吧。


    就算有办法一路逃回皇厅，与帝国兵<伊思卡>的对话也被录了下来。


    这么做已经没有意义了。


    无论是逃跑或是被抓，下场都一样。


    「唔……哈、啊……唔……唔！」


    已经是穷途末路了。


    自己将会被视为投靠帝国的叛徒而遭到软禁。


    如此一来，就没有人能对抗潜伏于王室的「那头怪物」，女王也会惨遭毒手。现今的政权很快就会崩溃，涅比利斯皇厅应该会走上灭亡的道路。


    与帝国爆发全面性的战争。


    这场会将这颗星球破坏殆尽的战争将永无止境，直到再也无人生存为止。


    明明是这样的————


    那么，我为什么依然跑个不停……！


    泪水盈满眼眶，使得视野变得一片模糊。


    不适合穿来跑步的高跟鞋，如今似乎随时都会从脚底连跟脱落。呼吸也变得困难，甚至连侧腹都痛得厉害。


    明明已经疲惫至此，为何——


    「……别小看我了！」


    她还是有尊严的。


    就算被迫背上莫须有的罪名，就算会遭受软禁，身为公主的希丝蓓尔仍有该完成的任务。


    「那就是锁定出背叛者的存在」。


    「假面卿！向你通风报信的，到底是谁！」


    希丝蓓尔此行的目的地并未公诸于世。就算放眼整座王宫，知情者也屈指可数。


    贴身侍从修钹兹总是跟在自己左右。


    女王更不能算数。


    因此，有嫌疑的只剩下长女伊莉蒂雅和次女爱丽丝莉洁，犯人就是二者之一。


    ……只要能回到王宫，我就能用灯之星灵作出确认了。


    ……我能查出假面卿在这几天曾接触过的对象。


    就算沦落到得在沙漠之中爬行，她也要固守尊严返回王宫。等确认完毕之后，才是自己遭到逮捕之日。


    只要能如实告知女王，或许就能保住她的性命。


    如此一来，皇厅就得以存续。


    「守护国家……这可说是身为公主应尽的义务吧！」


    她还是有尊严的。


    这便是她的骨气。就算从母亲到家臣都对她多有提防，她还是要将身为公主应尽的义务全数完成————


    『优先拘捕对象「纯血种9lc」，开始进行捕捉。』


    …………


    …………咦？


    纯血种9lc。希丝蓓尔没察觉那是对自己的称呼。冰冷的电子嗓声传来后，一道巨大的影子随即从天而降。


    降落在她的眼前。


    「这是歼灭物体！帝国的机械兵……难道我的消息甚至走漏到帝国了吗！」


    不只是假面卿而已。


    希丝蓓尔造访这个国家的事，遭到背叛者一并送到了帝国之中。


    「唔！」


    她没有丝毫的犹豫，立刻掉头转身。


    而就在她背对那挡住去路的巨大物体，跨出第一步之际——


    ——啪叽。


    一道诡异的声响传来。那是腿部内侧被某物擦过的声音。随即，希丝蓓尔的左脚变得无法动弹。小腿传来的剧痛窜过全身上下，让她的下半身抽搐连连。


    『镇压弹，命中。』


    奔跑时的惯性让她双腿一绊。


    身子要不听使唤地撞上坚硬的地面了——就在作好心理准备的时候——


    「追上你了。」


    咦？


    希丝蓓尔理当重摔在地的身子，被某人抱住了。


    「伊思卡哥，它进入自动排除模式了，很危险喔！」


    「这我知道。」


    那是紧握着黑白双剑的帝国剑士。


    站在自己面前的他，就像在袒护自己一般。


    「『下不为例』用在这里有些不太对，毕竟已经是第二次了。」


    前使徒圣伊思卡。


    一年前协助自己逃狱的剑士，面露五味杂陈的苦笑转头看来。


    「我们这样的缘分到底该怎么形容才好啊？」

 chapter.5「狩猎魔女的行刑机体」

    1


    独立国家阿萨米拉的闹区——


    在夜色渐深的此刻，吹拂而过的大厦风冷冽刺骨。


    「结果比预期晚到很多，不太妙呢。」


    爱丽丝拖着旅行用拖箱。


    大步走在寂静下来的大马路上。


    她横越了广阔的沙漠，搭乘计程车穿过高级住宅林立的郊区，如今才终于抵达闹区。


    ……磷虽然已经帮我查好希丝蓓尔的落脚处了。


    ……但她这个时间会是在吃晚餐呢？还是已经睡了？


    她原本打算邀妹妹和自己共进晚餐，但由于在横越沙漠时发现了那串古怪的脚印，害得巴士延误了不少时间。


    「那是一段脚印。」


    「是比人类大上许多的『某物』，以双脚踩过沙漠的痕迹。」


    比起人类的脚印要大上许多。


    根据残留在现场的机油，爱丽丝认为那是帝国的机械兵留下的痕迹，所以才匆匆忙忙地加紧脚步赶路；然而——


    「本小姐还以为帝国是打算用那玩意儿侵略这个国家……看起来完全没有这样的迹象呢。」


    无论是郊区还是闹区，镇上都呈现平安无事的氛围。


    光是有一台帝国的机械兵踏上此地，就足以惊动全国的警备部队摆出大阵仗了吧。


    「……爱丽丝大人？」


    「咦？」


    这时，某人从近在眼前的距离出声搭话。


    爱丽丝完全没注意到朝自己走近的这名老人。毕竟她满脑子都在思考于沙漠留下脚印的究竟是何种存在，以及该说服妹妹<希丝蓓尔>的方法。


    「果然没错！这不是爱丽丝大人吗！」


    只见来者是一名西装笔挺的老绅士。


    贴身侍从修钹兹。他从希丝蓓尔年幼时便担任随从，而在希丝蓓尔闭门不出后，修钹兹更是她唯一愿意敞开心房对待的部下。


    「修钹兹？哎、哎呀，真巧……」


    她的内心为之一惊。


    这名老人出现在闹区，就代表希丝蓓尔人在不远处了。糟糕，自己还没有作好心理准备，想不到就要这么赶鸭子上架了。


    「呃……那个，希丝蓓尔她——」


    「您可有见到希丝蓓尔大人！」


    「……咦？」


    这是怎么回事？


    妹妹每次行动时，不是都会有这名贴身侍从随侍在侧吗？


    「希丝蓓尔大人迟迟没有和小的联络，她说因为原因复杂，必须独自行动一阵子……」


    「你说什么？」


    说详细点——


    就在路灯底下的爱丽丝正要走向老人的时候——


    天空蓦地「啪」的一声，炸出了蓝白色的光芒。


    「咦？」


    就方位来看，光芒是从远离闹区的郊区传来的。


    刚好是爱丽丝刚刚行经的地区。


    ……距离还满远的，比别墅林立的住宅区更靠近外缘呢。


    ……是钻油井的上空吗？


    光芒虽在转瞬间就消逝于夜空之中，既然这么远都能瞧见，想必那是一道相当强烈的光芒。


    而看在爱丽丝的眼里，那似乎与星灵能源的光芒很是相似。


    「爱丽丝大人，请问发生什么事了？」


    直视着爱丽丝的老人，想必没有察觉背后迸出的光亮吧。即使是透过闹区和旅馆的窗户向外看去，能目击那一闪而过的光芒的目击者肯定寥寥无几。


    「难道说，那真的是帝国军下的手吗！」


    在沙漠见过的脚印，于此时鲜明地浮上心头。


    换作平时，她很难认为帝国军会光明正大地出兵攻打这个国家，但如今的爱丽丝却隐约能明白帝国胆敢如此蛮干的原因。


    因为这里有纯血种<希丝蓓尔>。


    对帝国军来说，涅比利斯女王之女是个肥美的猎物。


    ……但希丝蓓尔的所在地怎么会曝光？


    ……知道她外出远征的，就只有少之又少的王室成员而已呀。


    爱丽丝、女王，以及长女伊莉蒂雅。


    除此之外，佐亚家和休朵拉家应该都透过了独立的情报网掌握详情了吧。然而，知悉内情的真的就只有这些人而已。


    有人把希丝蓓尔出卖给帝国了？


    「不，爱丽丝，这些事情晚点再想吧。总之，帝国军的士兵潜入此地的可能性不低，刚才的光芒若是交战时迸出的光亮……」


    「爱丽丝大人？」


    「修钹兹，本小姐的行李就交给你看管了。在希丝蓓尔传来联络之前，你就在这里待命！」


    她放开拖箱，在入夜的闹区疾驰。


    郊区——


    目的地是紧邻沙漠的钻油井。


    「帝国军敢在这里撒野？这可不是开玩笑的呀。」


    她迎着寒风向前飞奔。就算姐妹之间的感情不算和睦，这点小事如今也无关紧要了。希丝蓓尔的实力孱弱，甚至没办法好好保护自己。


    既然如此。


    身为姐姐，就该挺身保护这样的妹妹。


    「要是对我妹妹动手，就让你们吃不完兜着走！」


    2


    星灵研究——


    这是帝国明令禁止的研究领域，但其中却存在着唯一一个获得授权研究星灵的机构。


    那便是单一集聚智能体「奥门」。


    这是在八大使徒的决议下设立的研究机构。而其中的成品之一——歼灭物体，即「魔女猎手」之中的处决士兵。


    在这庞然大物的面前。


    「……你、你这是在做什么呀，伊思卡？」


    金发魔女希丝蓓尔，以胆怯的神情抬头望来。


    「为什么要追在我身后？明明谈判早已决裂……难道说，把这台兵器运至此地，就是你下的指示？」


    「我可没那种权力，毕竟我一年前就不干使徒圣了。」


    「…………」


    就算不特别提醒，希丝蓓尔想必也明白这层环节。


    伊思卡失去了使徒圣的头衔，而这正是协助她逃狱所承受的代价。


    「既然如此……」


    魔女之国的公主抿紧嘴唇。


    「事到如今，你还在这里做什么！你不是已经说过，你无法成为我的同伴吗！」


    「是啊。」


    「那么，你为何会——」


    「一年前。」


    「咦？」


    「从一年前开始就是如此了。我是帝国的士兵，而你是皇厅的星灵使，我无法成为你的同伴。然而，我还是协助你逃狱了。从那天至今，我依然没有任何改变。」


    「…………」


    「我也有我的理由。毕竟不能对你说的秘密可是多如山高。」


    黑与白的一对双剑。


    伊思卡架起从师父手中继承而来的星剑，转身看向眼前的「机动兵器」。


    『拘捕对象「纯血种9lc」——』


    这台兵器能辨识的，只有「敌方」和「非敌方」而已。


    只要是妨碍拘捕魔女之人，就全数视为敌人。若要说理由的话，就是帝国兵不可能存在协助魔女的情况，而程式也是以此为前提设计的。


    「我要摧毁这东西。正在追捕你的假面男子，也被我的同伴拖住了手脚。」


    破坏歼灭物体的乃是皇厅的星灵使。


    为了让司令部产生这样的错觉，势必不能让假面卿到场搅和。


    「……你这是要帮助我？」


    「就结果来说是这样没错呢。无论如何，我没打算把你交给歼灭物体<这玩意儿>或是假面卿。」


    「唔！」


    娇小的公主垂下颈脖。


    和姐姐爱丽丝相比，她的身材还显得相当稚嫩，声音和五官也是稚气未脱。


    「……伊思卡。」


    希丝蓓尔以无力的嗓音呼喊着他的名字。


    「你这人实在太狡猾了。就是因为你总是做些耐人寻味的行动，总是展现那份温柔，所以我才会忍不住想依赖你……」


    「这基本上是两码子事啦。」


    机兵发出了运转声。


    而就在同一时间，伊思卡蹬地冲了出去。


    歼灭物体挥落强化陶瓷巨剑，而握住这把剑的，则是歼灭物体从背部长出的钢铁手臂。


    「音音，照老样子上。」


    「包在音音我身上吧，伊思卡哥！」


    他独自朝着歼灭物体正面冲去。


    ……它启动自动排除模式了。


    ……不会有错的，我已经被这家伙视为敌方了。


    毕竟所谓魔女的同伴——


    就代表是帝国的敌人。


    ——轰！


    破风之声挤压着大气。


    漆黑的机兵与黑夜融为一体，其手上握持的巨剑同样是深灰色。即使难以辨识出招的轨迹，伊思卡仍劈下了黑色星剑。


    「喝！」


    『————』


    举世无双的一对星剑。


    另一边则是凝聚了帝国技术大成所打造的强化陶瓷巨剑。两把同样能斩断钢铁的高强度刀刃，就这么杀向了彼此。


    不，两把刀刃最后呈现出互击的状态。


    「……唔？」


    金属相互摩擦的尖锐声响回荡在耳边，而伊思卡的身体则是飞上半空，眼看就要砸向围绕着钻油机的铁围篱。


    「伊思卡哥！」


    「伊思卡！」


    音音和希丝蓓尔同时喊道。


    伊思卡则回应了两人的呐喊，在空中以轻灵如猫的身法翻了个身，在千钧一发之际，以双脚踏在险些撞上的铁围篱上头。


    ……简直像是老虎和老鼠的对决。


    ……虽然早就明白了，但仅凭人类<我>的力量是没办法一战的。


    这台钢铁机器不仅具有接近一万公斤的重量，还拥有足以驱动这副躯体的强大动能。即使与这种东西比拼力气，也只会落得全盘皆输的下场。


    「没办法预判动作这点也很棘手啊……」


    人类在由静转动之际会有「蓄力」的动作，但这玩意儿却没有类似的机制。


    加上钢铁手臂是从背部延伸而出，是以出剑的轨迹极为诡异，这与人类剑士在先天上有着根本上的不同。


    「再来一次——」


    他将白之星剑收回剑鞘。


    在对手并非星灵使的状况下，白之剑很难有大显身手的机会。他让空出的左手挪向右手，以双手撑住了黑之剑。


    「我在这里！」


    他闪避了强化陶瓷巨剑的攻击距离，跑向歼灭物体的侧面。趁巨大机器人来不及跟着伊思卡转身的瞬间，星剑已经对准了钢铁制的腿部砍了下去。


    ——铿！


    星剑之刃被阻挡了下来。


    那是歼灭物体从背部延伸而出的另一只手——以反星灵盾牌形成的壁垒。


    「……这还不是单纯的反星灵盾牌啊。」


    用以反制魔女和魔人的反星灵盾牌，其目的在于阻挡「火焰」、「寒冰」或是「雷电」一类的星灵能源，但也因此在强度上就显得差强人意，顶多仅能挡下手枪子弹而已。


    「只砍出一点伤害啊……」


    厚重的盾牌上，被划出了一道浅浅的剑痕。


    究竟该劈砍多少次，才能把那面盾牌澈底砍破？


    「伊思卡！你、你怎么会表现得如此绑手绑脚呀！」


    退到铁围篱处的希丝蓓尔高声喊道：


    「你这样也配作使徒圣吗！你应该有……更加厉害的招式吧？就没有用来反将对手一军的绝技吗！」


    「绝技？」


    「就、就是绝技没错！」


    「没那种东西。」


    「咦咦咦咦咦！」


    「因为我是专克星灵使的类型。」


    他师从有帝国最强剑士之称的男子后，便一直朝「这种方向」进行锻炼。


    若对手是星灵使的话，即便是始祖的后裔也不足为惧——


    但换作是一般情况下的接近战，那就并非如此了。


    倘若让所有使徒圣进行一场大混战，伊思卡的排名大概会落在中段班，而不是最顶尖的那一批吧。对于身为剑士又握持专门克制星灵术星剑的伊思卡来说，这是理所当然的宿命。


    「那、那是什么意思？什么叫专克星灵使……」


    「就如你所见啊。」


    ……我虽然没在希丝蓓尔的面前战斗过。


    ……但她没从姐姐<爱丽丝>那边打听过吗？


    仔细想想，纯血种琪辛也对伊思卡的剑毫不知情。他原本以为继承了始祖血脉的王室，理应会共享星剑的秘密才对。


    「老实说，我不擅长对付这种魁梧皮厚的对手。」


    「……那、那该怎么办呢？」


    「音音！」


    伊思卡一个后跳躲避陶瓷巨剑，同时放声吼道：


    「还要几秒！」


    「可以上啰。位置情报传输完毕！」


    马尾少女大声回应。


    「虽然是急就章的调整，但这样应该就能修正路径了！」


    她将手掌直直伸向半空。


    也不晓得魔女公主<希丝蓓尔>是否察觉到她小指上戴着机械戒指，以及戒指正闪烁着光芒一事——


    「卫星『占星四书之星』，发射高速穿甲弹！」


    ——破碎。


    在音音呐喊的那一瞬间，歼灭物体手中的反星灵盾牌立刻化成了无数碎屑。


    摧毁盾牌的是自超高空投下的炮弹。从比云朵还要高之处所投下的炮弹，经过极为精确的瞄准后，一举击穿了目标。


    「咦……？咦……发生什么事了？」


    希丝蓓尔瞪大了双眼。


    究竟发生了什么事？这里是沙漠的正中央，炮弹是从哪里飞来的？周遭也看不到能击发穿甲弹的战车啊？


    然而——


    能使其化为可能的，正是卫星兵器『占星四书之星』。这颗卫星过去曾由帝国的兵器开发局升至空中，并交付给身为机工士的音音进行实验测试。


    宛如黏着主人不放的宠物一般。


    这颗卫星兵器会配合音音的所在位置，自行在空中移动。


    「第九○七部队<我们>的主要火力不是我，而是音音喔。」


    「再来一击！」


    第二颗炮弹将陶瓷巨剑也炸得粉碎。


    ——穿甲弹。


    其目的为「贯穿装甲」。


    这种炮弹极硬且重，并承载着自高空落下的加速度，一举破坏了歼灭物体的剑与盾。


    「子弹还剩下一颗，伊思卡哥！」


    「我知道。」


    第三颗炮弹将会摧毁歼灭物体的外部装甲，而伊思卡则会上前破坏显露而出的动力引擎。


    就在这时——


    传来了释出空气的「噗咻」声。


    歼灭物体发出了剧烈的声响，弹开了包覆在身上的装甲。


    「太好了，成功摧毁外部装甲了！伊思卡，快点把那台机器人给——」


    「…………」


    「伊思卡？」


    「不，你说错了喔。」


    对于希丝蓓尔的提问，给予回应的人是音音。


    「音音我还没有下达第三次发射的命令。那不是音音我的穿甲弹造成的。」


    「究、究竟是怎么一回事……！」


    『装甲分离。』


    漆黑机器人发出了电子嗓音。


    宛如皮肤逐渐剥落一般，笼罩着巨大机器人的外壳逐一弹开，纷纷掉落在地。


    ……怎么回事，它自行拆下了装甲？


    ……我可没在战场上看过这种自动模式的情况啊。


    音音也一样。


    她像是在仔细推敲眼前的机器人究竟处于何种状况似的，正吞着口水直盯着瞧。


    『停止第一阶能量供给。转为第二阶能量。』


    原本用于狩猎魔女的机兵——


    在剑与盾遭受破坏后，竟然自行拆除了守护自己的装甲，转化为不同的姿态。


    「这、这台机器人是怎么搞的！伊思卡！」


    「……我也是头一次看到这种歼灭物体。」


    两脚行走的机械兽——


    在盔甲崩落后，显露出来的是宛如野兽口腔般的巨大空洞。就在这时，伊思卡看到空洞里冒出了古怪的蓝白色火花。


    「那道光是怎么回事……」


    从机器人全身上下散发出来的光芒，逐渐汇聚到巨大的口腔中心。就在夜晚的钻油井被这宛如白昼的光芒照得通明之际——


    「这是怎样……伊思卡哥，这道光芒很奇怪，威力太大了！」


    音音扯着嗓子大喊。


    她面对足以灼烧眼睑的强光，眯细眼睛说道：


    「那不是电力，也不是燃料！怎么回事……如此强大的能量究竟……」


    「『是星灵能源的光芒呀』！」


    寒毛直竖。


    在希丝蓓尔尖叫的同时，伊思卡卯足全力冲向了音音。


    「音音，趴下！」


    他抱住马尾少女的瞬间，随即朝着坚硬的地面扑了上去。


    『星体分解炮。』


    那是——


    以闪光之姿发起的「某种攻击」。


    随着尖锐刺耳的声响响起，带状的光芒喷射而出，扫过了趴伏在地的伊思卡和音音的上空位置，一路轰向位于深处的钻油机。


    光芒将铁围篱燃烧殆尽——


    就连钢铁制的巨大吊臂，也像是奶油一般被烧融成上下两截——


    射向远方的带状光芒，甚至将虚空都烧出了焦味。


    在一瞬之后——


    钻油井爆出了直冲天际的巨大火柱。


    烈火和火星熊熊燃烧的这幅光景——


    逐渐转化为如同第十三州失火的监狱塔一般的惨状。


    ……光是一发就有这种威力？


    ……那道闪光仅凭热能就能融掉巨大的钢铁，还能引发这么大规模的火灾吗？


    这可不是开玩笑的。


    要是在战场上轰出这种攻击，就连帝国兵同袍们也会遭受波及而全军覆没。


    「伊思卡哥。」


    火星照亮了音音变得苍白的脸孔。


    她的指尖所对准的，是脱去外部装甲后，变得纤细的歼灭物体。


    「那台机器人里面一定藏着某种东西。」


    「……是啊。」


    伊思卡握紧了星剑。


    额上所渗出的冷汗，究竟是被这场大火逼出来的，还是说——


    「歼灭物体！那道光芒是……」


    他放声吼道：


    「『你的内部到底藏了什么东西』！」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    钻油井的入口一带——


    在路灯的照明下，两名帝国兵跑进了铁皮搭建的仓库之中。


    「阿……阿阵，不妙，要被追上了！」


    「队长，往这里跑，动作快！」


    他们分别是一脸痛苦地跑在柏油路上的娇小女队长，以及跑在她身旁的银发狙击手。


    两人躲进了仓库内侧。


    即使是大放光明的钻油机灯，也照不到仓库里头。若是找好掩体，就算是野兽也找不出两人的身影吧。


    「应、应该没被发现吧……」


    「别把脸露出来。还不晓得那些家伙的星灵能力为何。」


    若是有侦察和索敌类的能力，说不定能感应到潜伏在这里的热源。如今只能祈祷对手之中不具备这种能力了。


    「帝国掌握的星灵能力不过是九牛一毛，就算同样寄宿了炎之星灵，其能力也是千差万别。这时候还是谨慎为上。」


    「……好、好的。」


    战战兢兢地回话的米司蜜丝，在黑暗之中紧盯着阵的右手臂。


    战斗服呈现受损的状态。


    位于右手肘部分的布料已然破损，裸露出来的手臂渗出了少许鲜血。


    「那、那个，对不起喔……都是人家没察觉到的关系……」


    「那也是没办法的事。若我和队长的立场互换，也绝对躲不过那一招。是说，我也未免太松懈了，明明从伊思卡那边探听过情报了。」


    「要小心假面男子的能力」——


    那是在众多星灵之中也极其罕见，能干涉空间的能力。他能像是跨越空间般传送位置，绕到目标的背后，而且还能不发出一点声音。


    「什么叫『不打算让这件事和平落幕吗？』，那个满嘴谎话的家伙。」


    假面男子和和气气地这么提议后——


    随即打算对米司蜜丝来一招背袭。而在他传送到米司蜜丝身后，正要下手之际，勉强察觉的阵开枪阻止了这一记偷袭。


    「就连帝国的刺客部队都会吓得魂飞魄散吧。这哪还是什么魔人，根本就是暗杀者啊。」


    在结束星脉喷泉的战斗后，阵看到伊思卡背上的伤势，以为自己眼花了。


    伊思卡居然被人从背后攻击？那个曾当上使徒圣的伊思卡？


    就是综观帝国全土，能办得到这件事的高手也寥寥无几。时至今日，他内心的困惑才得以一扫而空。


    「……是、是纯血种吗？」


    「八九不离十吧。那种东西要是到处都有的话还像话吗。」


    被撕裂的布料底下，露出了手臂上的伤口。


    阵用力按着手臂，让鲜血从伤口喷出。考虑到匕首上有抹毒的可能，是以他采取了粗暴的疗法，让毒液随着血液一同排出。


    「但这不碍事。伊思卡和音音会摧毁歼灭物体，只要布置成他们所为，我们就能撤退了。」


    对手是包含纯血种在内的五名星灵使。


    而己方却仅有二人。若采正面交锋，恐怕得背负相当大的风险。况且，己方并没有作好上战场的准备——毕竟他们目前还在休长假。


    只要能争取到够多的时间就好。


    但对于阵来说，他是真的很想让对手吃一记闷亏就是了。


    「队长，你对那个和伊思卡交谈的金发女有印象吗？」


    「啊！阿阵，你果然也留意到了呢。人家也没见过那个可爱的女生呢。」


    少女和伊思卡面对面交谈了一阵子。


    但在众人接近到能听见对话内容的距离之前，那名金发少女就转过身子跑走了。


    「就我看来，歼灭物体似乎是追着那个女人飞去的。」


    「那、那她是魔女吗？」


    「另一个证据是，假面混蛋曾说过『目的仅是带回自己的同胞』，换句话说，他是来追那个金发女的。」


    阵从铁皮屋仓库悄悄探出身子。


    在多次确认过被照得朦胧的路面没有人影后，他轻轻叹了口气。


    「还真是教人在意。她真的是那么重要的人物吗？」


    「咦？呃……你在说什么？」


    「就算真的是魔女，那也还只是个小不点而已啊。就为了抓那种小女孩，居然出动了五名大人，而且身为纯血种的假面混蛋还亲自带队。」


    「啊！这、这样呀！」


    「这代表那丫头真的是举足轻重的大人物。从刚才的场子来看，那不是要『带回同胞』，而是『要用暴力把她押回去』的阵仗。能想到的可能性是…………」


    「还真是热衷于推理游戏啊。」


    声音从上空传来。


    但就算阵和米司蜜丝抬头仰望，能看到的也只有散发着微光的星星而已。


    「若是胡乱打草，反而会被蛇咬上一口喔。我劝你还是别涉入太多比较好呢。」


    在铁皮屋仓库的屋顶。


    假面男子以星空为背景，正静静地俯瞰两人。


    「差不多该让你们闭嘴了。」


    「——快跳！」


    阵推了女队长一把，从仓库的暗处跳了出来。


    「砰」的一声，点燃火焰的声响响起。而在转瞬间，铁皮屋仓库就被熊熊大火包覆住。那应该是炎之星灵术所产生的火势吧。


    「你们是认真的吗……！」


    米司蜜丝甩着一头乱发吼道：


    「这里可不是战场！你们居然在不属于帝国和皇厅的国家设施闹事……！」


    「放心吧。」


    假面男子从燃烧的仓库屋顶上一跃而下。


    虽然有三层楼的高度，但男子以脚尖踮地，轻而易举地化解了坠地时的冲击。


    「会以毁损器物罪遭受通缉的，会是帝国士兵<你们>呢。而我们则是见义勇为的一行人。你们不会有为自己辩白的机会的。」


    让败北的一方扛起所有的罪过。


    就如同第九○七部队打算将摧毁歼灭物体的责任推到皇厅上头一样，这便是假面男子的逆向操作。


    「所以就放心地死在这里吧。」


    白雾冉冉升起。


    这怎么看都不像是沙漠地区会自然产生的现象。白雾以异常的速度快速逼近，眼看就要包覆住阵和米司蜜丝。


    「『又来了吗』！队长，往这边跑！」


    阵咂舌一蹬，跳出了白雾的覆盖范围。这阵雾也是星灵术的产物，其成分本身对身体无害。


    但麻烦的是，这阵雾极为适合用来遮蔽视线，借以施放其他种类的星灵术。


    ……啪嗒！


    某种液体的滴落声从身后传来。


    「阿阵，『后面已经形成好大一片水滩了』！」


    「这我知道。」


    绿色的液体朝着鞋底悄悄逼近。


    不断冒泡的这摊液体，恐怕是能让人瞬间麻痹的强效毒液。一旦被毒液沾到脚底就会动弹不得，若是沾到手臂就会连枪都握不住。


    「稍微有点棘手啊。」


    阵咂嘴一声。


    在这种混战下，狙击手很难发挥出原有的实力。


    研究地形——


    判读风势——


    并预判敌人在子弹命中之前那几秒钟之内的行动。


    以一般人无法想象的集中力凝聚心神，狙杀敌阵的重要人物。


    为此，必须要有前锋掩护狙击手。


    倘若伊思卡在场，他就能接连躲过五人的集中攻击，并想办法制造出阵狙击假面卿所需要的「破绽」吧。


    时间与空间。


    如今，狙击手<阵>处于两者皆缺的情况。


    「让人家当诱饵……」


    「不行。这和那次的监狱塔之战不同，想想该怎么靠手上的牌取胜吧。」


    阵在翻滚的同时架起了狙击枪。他没有时间窥看狙击镜，以不到一秒的神技瞄准了假面卿。


    「哦？真是个像杂技师一样的狙击手。」


    「别动啊。我讨厌浪费子弹。」


    「那就如你所愿。」


    假面男子的身影蓦地消失。


    在一瞬间的延迟之后，阵的身后传来了轻巧的着地声。


    「放心吧，我会在你浪费宝贵的子弹前结束的。」


    「这样啊。」


    阵卯足全力转过身子。


    ——这就是第三次了。


    ——我早就料到这名魔人会积极采取背后偷袭的手法了。


    他试图挡下假面男子举起的匕首；然而，在黑夜中闪烁光芒的匕首映入视野的一瞬间，那把刀居然从阵的面前消失无踪。


    「你以为能进行传送的只有人类而已吗？」


    从右手传送到左手。


    他让握在手里的匕首穿透空间进行移动。阵原本试图夺刃的右手扑了个空，随即被匕首深深地刺了一刀。


    「————阿阵！」


    「这下你就握不住狙击枪了。」


    「『我也不需要啊』。」


    他举起左手。


    握在银发狙击手掌心的，是刚好能隐藏其中的小型手枪。


    虽说威力不强，但在这么近的距离底下就没有失手的问题了。


    「怎么会！」


    「我不是说过了吗，你是那种脑子动得快，但很不会掌握要领的类型啊。」


    假面男子想必预料到狙击手会提防自己的背后偷袭吧。


    就算挥下匕首，也没办法对其造成致命伤；既然如此，那就瞄准用以支撑狙击枪的右手臂。一旦封住了武器，那么他也就不足为惧。


    在假面卿灵机一动的同时，阵也分秒不差地完美地追上了他的心思。


    「居然看穿了我的——」


    「那是当然。」


    空间传送已经来不及了。


    ——开枪。


    火药爆炸的声响响起，阵的子弹击发而出。必然命中，而且没有护身的手段。就在假面卿本人也作好觉悟的那一瞬间——


    子弹停了下来。


    金属刮擦的声响。


    假面卿的黑衣底下，藏在布料后方的某个物体挡住了阵的枪击。


    「……什么！」


    「真不走运啊，帝国兵。哎呀，你在思路方面的爆发力真是让人害怕。」


    黑衣的胸口部位被开了个洞。


    从中显露出来的，是被子弹打坏的小型机器——「录下伊思卡和希丝蓓尔对话的录音机」。


    虽然损失了将希丝蓓尔定罪的证据——


    但假面魔人却因此获得了胜利。


    「星星是对着我微笑的！」


    他挥拳打落阵的手枪。


    「住手——！」


    「太迟了。」


    假面男子将企图冲上前来的米司蜜丝踹倒在地，轻松写意地向后退去。


    胸口捱了一枪的冲击，似乎让他身形有些不稳。


    「帝国兵身上要是藏有手榴弹的话，可是会引爆的。我等会儿就去疏散附近的民众吧。」


    「……你说……什么？」


    阵以手背擦去嘴角渗出的血液。


    「引爆？」


    「没错，我可是费了一番好功夫，才锁定出你们躲藏的仓库呢。而在腹地里四处搜索的期间，我找到了这个玩意儿。」


    匡啷——巨大的油桶滚落在路面上头。


    油桶的盖子遭到撬开，装在里头的液体缓缓地覆盖了路面。而油桶里头散发着强烈臭味的黑色液体是——


    「是汽油吗！」


    「这里是钻油井，所以会有石油制品置放在此地也是理所当然的吧？」


    总量有两百四十公升之多。


    从油桶倾泄而出的汽油，已在转瞬间形成了如小规模湖泊般的水滩。


    ——而且还将阵和米司蜜丝包围起来。


    与他们对峙的五名星灵使，全都站在距离汽油湖泊有些距离的位置。这代表的意义是——


    「过去，伟大的始祖大人曾于百年前让帝都化为一片火海，重现当年的奇观倒也是个不错的选择。」


    假面男子抬高双掌。


    「就让你们尝尝我等星灵使的复仇之火吧！」


    不妙。


    银发狙击手咬紧了牙根。


    「队长快逃！会被火势包围的！」


    「…………」


    「队长？」


    「……我不要！」


    蓝发的女队长抱住了阵的背部，丝毫没有松手的意思。


    「人家不会一个人逃的。」


    「唔！」


    毒素让阵的双腿剧烈地抽搐着——


    那正是刚才被假面卿刺伤的匕首所带来的毒性。


    匕首的刀刃上，涂抹了以毒之星灵制造出来的强效麻痹毒。毒素正以阵的手臂为中心，朝全身上下扩散而去。


    星灵之毒想必会在几小时内消失殆尽。然而，再过不了几秒，阵就会落得葬身火窟的下场——米司蜜丝已然察觉到这一点。


    「我一点事也没有啦，快跑。」


    「你骗人！阿阵，人家不要————！」


    「何等美丽的爱……虽然很想这么称赞，但这样是救不了部下的喔，无力的队长小姐。」


    背对月亮的假面卿打了个响指。


    向站在身后的炎之魔人下令。


    「点火。」


    紧接着——


    什么事也没有发生。


    「…………这是发生什么事了？」


    假面卿在些许焦躁感的驱使下，转身看向身后的护卫们。


    他对着四名护卫的其中之一开口道：


    「你没听见我的命令吗？」


    「真……真是非常抱歉……！」


    由于戴着全罩式头盔，所以看不清楚那人的长相，但从那吞吞吐吐的话语声判断，那人似乎是一名年轻女子。


    「……小的使不出火焰！」


    「什么？」


    身穿兽皮飞行装的魔女，摘下了手套扔在地上。


    她的手背上浮现深红色的星纹。星纹像是在对假面卿倾诉着什么似的，正发出耀眼的光芒。


    星灵术已然发动，却使不出火焰？


    「那你——」


    「我、我的星灵术也施展不了……！」


    回答的是另一名魔人。


    星灵术无法施展。即便星纹闪烁着再刺眼的光芒，也只有舒适的微风拂过头发而已。


    「……不对，等等，『这阵风是怎么回事』？」


    佐亚家的纯血种抬起脸庞。


    他注意到吹拂于周遭的风并不冰凉。沙漠夜晚的寒冷程度堪比冰天雪地，而吹拂而过的风应当也会受到影响，降到锥人心肺的温度才对。


    然而，这阵风却并非如此。


    那和煦温暖的温度，让人联想到春天的徐风。


    「这不是沙漠吹来的风。这阵风………………难道说！」


    五名星灵使的眼睛注视起同一处。


    帝国人——


    被涅比利斯皇厅视为敌人的帝国军人，也就是那名女队长的左肩。


    「那星纹是怎么回事！」


    熠熠生辉的绿色光芒自米司蜜丝的左肩显现，并在勾勒出漩涡状的轨迹后充斥于大气之中。这道微风，就是从大气之中的气流产生的。


    星星的指引——


    并没有对把星脉喷泉当成处决道具的假面卿展露微笑。


    ——星星选上了献身于星脉喷泉的女子。


    「原来如此。」


    假面底下渗出了冰冷的笑意。


    「从星脉喷泉生还的帝国人，想不到居然会『变成这样』，就连我也没算到这一点。不过，这阵风是怎么回事？虽然看起来是风之星灵的衍生型态……」


    并不是单纯的起风能力。


    若是能引起强风的能力，就无法说明炎之星灵术无法发动的现象了。


    「帝国队长，你可有认知到寄宿己身的是何种星灵？」


    「————」


    对此，女队长只是咬紧牙关没有回应。


    她恐怕连自己也不明白发生了什么事吧。毋宁说，她更像是在困惑假面卿为什么迟迟不发动攻势。


    「看来是『即将觉醒』的阶段啊。」


    他用手指轻敲了一下假面。


    「这不是很有意思吗？居然熬过了星脉喷泉的审判。我本人虽然有些无法接受，但是，帝国队长啊，你已经被星星选上了喔。」


    「……」


    「而我对你的星灵实在是深感好奇。不如这样吧，你就来我——————」


    枪声。


    阵所发射的子弹，不偏不倚地打穿了纯血种的假面。


    「给我闭嘴。」


    在米司蜜丝从身后紧紧抱住自己的状态下。


    银发狙击手咒骂道：


    「不准你用那些下三滥的话术玷污我们家队长。」


    ……劈哩。


    随着一声清脆的响声，金属制的面具从中裂成两半。


    毁损的面具掉落在地。


    就在真面目即将曝光之际，假面男子以一只手按住了自己的脸孔。


    「原来如此。」


    那是教人内心发寒的冰冷话语。


    比闪烁的星光更为璀璨的眼神，从盖住脸孔的指缝中透了出来。


    「……各位，看来是撤退的时候了。我们在这边花掉太多时间了。」


    他对背后的四名部下说道。


    「然后，我希望你们牢记在心。」


    他接着对眼前的两名帝国人开口说：


    「这是一场愉快的夜会。作为回礼，我总有一天会招待两位光顾我的研究室。那是个非常完美的房间，不仅密闭得澈底，隔音效果也是一等一。就算你们在房间里哭天喊地，声音也绝对不会传到外面。」


    「这是在恐吓我们吗？」


    「帮我向希丝蓓尔带个话——『你永远也找不到同伴，就算回到祖国也不会好过的。』」


    「……希丝蓓尔？」


    阵的低喃没有得到回应。


    黑衣的纯血种就此领着部下们离开钻油井。


    「他、他们走掉了……？」


    「该去追伊思卡了。」


    「等、等一下啦，阿阵，得先帮你止血才行！」


    米司蜜丝队长指着依然滴着血的右手臂，扯开嗓子喊道：


    「快把外套脱了！总之得把血止住才行！」


    「这点小伤，抹点口水就能治好了。」


    「治不好的吧？你在说什么啦，这是队长的命令————」


    在这一瞬间——


    腹地深处窜起了一道灼烧天际的火焰。


    烈焰冲天。


    「咦？那、那是怎样……！」


    「是假面混蛋下的手吗？不对，那和他们离开的方向相反……是歼灭物体飞行的方向？」


    「难道是阿伊和音音小妹吗！」


    「队长，麻烦你止血了。用最快速度做最小限度的包扎吧。」


    他用勉强才能动的左手臂拾起狙击枪。


    并拖着中毒痉挛的腿部前行。


    「我们也追上去。」


    3


    火焰灼烧的声响接连传来。


    烈焰宛如浪涛般，朝天空延伸而去，并有数以千万的火星从空中洒下。


    「……这里可是石油的钻油井。」


    仰望着火墙的希丝蓓尔浑身发抖。


    「要是火势点燃了石油，我们想必会葬身火场吧……」


    「有危险的可不只我们几个而已。要是石油引爆的话，可是连郊区的住宅区都会被炸成一团火球的。」


    伊思卡挥剑打落从头上洒落的火星，摆出了架势。


    观光胜地恐怕会在今晚化成一片灰烬吧。


    ……是帝国的谁下的指令？是司令部？还是八大使徒？


    ……到底是谁派出如此凶恶的兵器？


    歼灭物体。


    不对，歼灭物体只是「魔女猎手」机兵的统一称呼。这台机兵是另一种存在——连帝国士兵都无从知晓的神秘物体。


    『再次切换能源，与「核心」直接连结。距离星体分解炮发射还有五秒。』


    机兵突出的胸口部位，其洞孔状的内侧发出了光芒。


    「是刚才那一招吗……！」


    「不会吧！都发射了那种超强烈的能量，换作一般的兵器早该瘫痪了啊！」


    身为一流机工士的音音伸出手指。


    她对准了正在压缩光芒的歼灭物体。


    『星体分解炮。』


    「高速穿甲弹！」


    轰！


    被装甲包覆的机兵单膝跪地。


    从音音的卫星兵器所发射的炮弹，将机兵的背部刨出了一个巨大的坑洞。原本即将汇聚完毕的闪光，也开始慢慢向四周散去。


    「太好了，总算勉强阻止了！」


    「音音，时机抓得正好。」


    若要再次补充能源，就得耗上一些时间。


    既然坚硬的外壳已经剥落，那伊思卡的星剑就有可能加以摧毁。


    『解放所有机能。』


    就在伊思卡即将跨步的那一刹那。


    ——释出十二枚卫星端子。


    装甲再次剥落下来。


    这次发出声响掉落的并非厚重的外壳，而是位于内侧的细薄内里。


    银色的花瓣形成了风暴——


    十二枚银色的机械片宛如被强风吹起的樱花瓣，在歼灭物体的周遭环绕飞行。


    就像是卫星一般。


    或像是环绕着巨大卫星的小型天体。


    「居、居然还能变换姿态吗！」


    「伊思卡哥，别去，那些全都是感应器！只要靠近就会被射中的！」


    「……音音，那是什么意思？」


    马尾少女再次将嵌在手指上头的戒指对准目标。


    穿甲弹已经用完了。


    卫星兵器搭载的弹种之中，还能对歼灭物体造成有效攻击的是——


    「手榴弹！」


    高性能的炸裂弹从天而降。


    能引发小规模爆炸的这种子弹，能对除去两层装甲的歼灭物体造成足以澈底瘫痪的破坏力。然而——


    『星体分解炮。』


    十二道闪光贯穿夜空。


    飞在空中的卫星端子同时绽放光芒，精确地射穿了坠落的手榴弹。随着「滋——」的声响，手榴弹就此蒸发在夜幕之中。


    「居然打下来了！」


    「……真的被打下来了呢。」


    音音苦涩地咒骂道。


    在这片黑夜之中，那玩意儿居然能将从上空坠落的超高速手榴弹打落下来。


    「伊思卡哥，说什么都不能靠近！现在还看不出那些感应器的具体范围，要是被逮到的话，可是会被闪光<雷射>切成碎片的！」


    「还真是犯规的兵器啊……」


    以光速释放出来的十二道光芒。


    就算强如伊思卡，也不可能躲过以光速击发的箭矢吧。


    「音音，就不能想想办法吗？有没有放倒这家伙的手段？」


    「……阵哥在的话。」


    音音瞪着逐渐逼近的歼灭兵器说道：


    「音音我的『星星』只能从上空扔出炸弹，但阵哥说不定能找到死角展开狙击。」


    找出飞在空中的十二枚卫星的空隙，以细如针孔的精确度射出子弹。


    这样的狙击所需要的，乃是近乎奇迹般的绝佳时机和出神入化的射击工夫。即使交付给一流的狙击手，想必也难以使出如此惊世骇俗的神技。


    然而，阵却有可能完成这项使命。


    「音音——」


    「我知道，伊思卡哥在这里撑着。音音我这就去寻找队长和阵哥！」


    少女大大地甩着马尾疾奔而出。


    她的身影在转瞬间就融入了黑夜之中，但重量惊人的兵器也逐渐接近两人所待的铁围篱。


    伊思卡和希丝蓓尔已经没有退路了。


    『再次切换能源，与「核心」直接连结。』


    这时，歼灭物体的本体开始发出光芒。


    『距离星体分解炮发射还有十五秒。』


    「它还有剩余的能量发动攻击！」


    这实在太过异常了。


    不只能让十二颗零件各自发出光芒，还能同时由本体射出那道蕴含强大能量的雷射吗？


    ……要是再让它使出一次。


    ……那我们不管是闪躲还是捱招，都同样是死路一条啊！


    闪光若是扫中石油，就会引发剧烈的爆炸。


    只能在十五秒内澈底瘫痪歼灭物体了。然而，本体身旁却有着由卫星构筑而成的铜墙铁壁。


    「可恶……」


    阵有可能在十五秒内赶回这里吗？


    机率是零。不可能。就算真的赶回来了，也不可能在十五秒内完成狙击。既然如此，眼下还能采取的手段就是——


    「伊思卡，跑起来！」


    始祖的后裔——希丝蓓尔·露·涅比利斯九世。


    惹人怜爱的金发魔女，露出了豁出性命的神情喊道：


    「……我还不能死在这里。我也下定决心了！」


    「希丝蓓尔？」


    「总之，得先熬过眼前的难关才行。我要拿出压箱宝了！」


    窥探过去——就在不久前，她曾向伊思卡透露过星灵之力的秘密。


    那能帮上什么忙？


    他不认为希丝蓓尔的力量能在这紧要关头发挥作用。然而——


    少女的双眼为何闪耀着光彩？


    「灯啊，唤回星星的荣耀时刻吧！」


    她宛如在引吭高歌似的哼唱。


    魔女的胸口绽放出强而有力的星之光芒。这便是灯之星灵回应主命，发挥出真正价值的那一瞬间。


    『大星祭，被所有一切遗忘的孩子们。』


    横跨悠久的时光洪流。


    伟大母星的过去「身影」和「声音」——被召唤了过来。


    ——大规模的沙尘暴。


    强风吞噬了歼灭物体。


    大量的沙子与砂砾被强风刮起，使得飞在空中的十二枚卫星全数染上了一层沙色。


    「沙尘暴？」


    「这只是影像喔。是一百五十年前于此地刮起的传说级沙尘暴。」


    「……这也算是影像吗？」


    四周没有起风。然而怎么看都是实体的大量沙尘飞舞于半空、掩盖视线，就连强风的呼啸声都如实重现。


    怎么看都不像是冒牌的沙尘暴。


    就连伊思卡也没能在受到提醒之前看穿真伪。


    「灯之星灵的本质，乃是『召唤现象』呢。由于能唤出的仅有身影和声响，为了方便解释，我就称之为影像了。」


    ……要是没提醒我的话，肯定无法识破。


    ……这已经是催眠术或是幻术的领域了。


    若是在战场上发动这种能力，就能对敌我双方造成无差别的巨大混乱吧。


    而歼灭物体也不例外。十二枚卫星被沙尘暴遮蔽视野，使得感应器的机能受到严重的妨碍。


    「这是我唯一的自卫手段。如此大规模的现象再现，我甚至没展示给女王看过，所以还请你保密。」


    希丝蓓尔先是嫣然一笑，接着敛起嘴角。


    「还剩九秒！你现在不会被感应器攻击了！动作快！」


    「——知道了。」


    他闯进沙尘暴之中。


    数以亿计的沙子埋没了视野，强风的呼啸声敲打着耳膜，但伊思卡仍笔直前行。


    由沙子构成的风暴。


    在其深处，可以看到被众多卫星守护的歼灭物体。


    机械兵舍弃了所有的外部装甲，如今化为人类一般的纤瘦身形。伊思卡以核心部位闪烁的星灵能量之光为目标——


    「我要上了。」


    蹬地冲出。


    这一瞬间，歼灭物体将身子转了过来。即使身陷如此剧烈的沙尘暴之中，十二枚感应器仍察觉到以高速逼近的气息。


    『星体分解炮。』


    光芒绽放。


    被极度压缩的闪光，如今击穿了朝歼灭物体逼近的轮廓。


    而那身影————


    并非伊思卡。


    闪光击穿的，乃是跑在伊思卡身旁的大型肉食动物的影像。


    『？？？』


    「那是蛇王喔。在一百年前，这座沙漠还是蛇王的地盘呢。不过，这些资讯想必没有输进歼灭物体<你>的体内吧？」


    魔女揭露答案。


    希丝蓓尔能重现的不只是沙尘暴而已，她同时召唤了曾在这片沙漠中称王的徊兽。


    沙尘暴隐藏了伊思卡的身影。


    蛇王则是成为伊思卡的替身。这是双管齐下之策。


    「知识就是力量。重新把这片土地的历史好好钻研一番吧。」


    剑光一闪。


    伊思卡的星剑扎实地破坏了歼灭物体的核心。


    『————』


    漆黑的机兵仰躺倒地。


    在撞上坚硬的地面后，原本于胸口大洞闪烁、看似星灵能量的光芒也跟着消灭，而歼灭物体也就此不再动弹。


    「打、打败它了吗……」


    「总算是摆平了呢。真是个强度超乎想象的夸张对手。」


    但光是击倒还不够。


    他接下来还得伪装成「破坏歼灭物体的乃是皇厅星灵使」的假象。


    机兵的胸口还留有伊思卡的刀痕，背部则有被音音击发的穿甲弹产生的窟隆。得遮掩这些痕迹才行。


    「还有，我得确认这家伙的内部状况。」


    他俯视着一动也不动的机兵说道：


    「这东西的体内发出了奇怪的光芒，你也看到了吧？」


    「……和星灵能源十分相似呢。」


    「我也觉得是同样的东西。那绝对不是电力产生的光芒。」


    若要调查的话，应该得从内燃机着手才是。音音很快就会带着阵和米司蜜丝队长回来了。音音应该就能——


    『无法行动。释放核心「■■■■之兽」。』


    那是制式化的声音。


    在感受到机械兵体内诞生的存在时，伊思卡的背脊窜过了一道寒意。理当无法行动的机械兵，其体内深处产生了气息。


    这道寒意究竟从何而来？


    「这、这到底是什么光……不对，是火焰！」


    希丝蓓尔声嘶力竭地大喊。


    机械零件和零件之间的接缝处——


    只见一道蓝色火光宛如外泄的蒸气般，正从裂痕之中向外窜出。理当一度消褪的星灵能源也再次燃烧起来。


    而这次光芒膨胀的速度远胜先前。


    ……不晓得会发生什么事。


    ……不行，这下没空慢慢调查这东西的真实身份了！


    这很危险——从全身上下狂泄而出的冷汗这么警告着自己。


    「快离它远点！」


    「好、好的！」


    两人同时迈步冲出。


    然而，少女<希丝蓓尔>没跑上几步便双膝一软，颓坐在地。从小在王宫长大的公主，在崎岖不平的路面跑上好一阵子后，双腿累积的疲惫感已然达到了极限。


    「等、等等我，伊思卡！」


    「……希丝蓓尔！」


    他转头看向发出惨叫的少女。


    但为时已晚。机械兵体内流泄的光芒，在这时迎向了临界值。


    「救救我————————」


    光芒炸裂<闪焰现象>。


    从机械兵体内迸出的爆炎剧烈膨胀，眼看就要包覆周遭的一切——


    「想对本小姐的妹妹做什么？」


    「『冻结吧』。」


    插图p271


    冰壁凭空出现。


    美丽得举世无双的冰块昂然矗立，仿佛化为守护伊思卡和希丝蓓尔的城墙。冰墙抵挡住剧烈膨胀的火焰，而散发的寒气也同时抹去了热浪。


    「……姐姐大人！」


    「希丝蓓尔，本小姐可是找你找得好久啊。」


    爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。


    看到美丽的姐姐在沙漠的夜风中乍然现身，希丝蓓尔不禁睁大双眼。


    「您、您为何会在这里？」


    「因为我有话要和你说呀，但这暂且不提……伊思卡，这到底是怎么回事！」


    喘着气的爱丽丝转过身子。


    她望向握着剑的帝国剑士。


    ——冰祸魔女爱丽丝很清楚。


    ——黑钢后继伊思卡之所以投身战场，为的是亲手活捉纯血种。


    难道说，想对妹妹下手的帝国军人就是伊思卡？


    「『似乎不是这么回事呢』。」


    在凝视伊思卡一阵子后，爱丽丝皱起了眉头。


    妹妹<希丝蓓尔>的敌人并不是他<伊思卡>。


    毕竟此时此刻，希丝蓓尔本人正倚在他背上，像是要藏起自己的身子似的。


    「本小姐要你用一句话说明现况。到底出了什么事？」


    「你用看的就知道了吧？」


    在光芒炸裂的另一侧。


    烟雾和火焰散去后，覆盖了一层夜色的发光物体缓缓地爬了出来。那散发着昏暗蓝光的物体，有着人类般的轮廓——


    歼灭物体的核心。


    其全身上下正散发着与星灵能源极为相似的光芒。


    「那东西看起来像是同伴吗？」


    「……幸好它长得一副敌人的模样。总而言之，现今的首要之务，就是打败那个半人半鬼的东西对吧？」


    爱丽丝老神在在地点了点头，转身看向发光物体。


    鬼魂——


    散发着朦胧光芒的人形轮廓，确实很符合「半人半鬼」这个形容。然而，持续散发着星灵能源的来源又是什么来头？


    「速战速决就行了吧？就由本小姐——」


    『再次切换能源。』


    拥有人形轮廓的发光物体，将掌心对准了爱丽丝。


    『准备发动星体分解炮。』


    「不行！姐姐大人，快逃！」


    「咦？」


    希丝蓓尔的惊呼声，只换得了爱丽丝眨了眨眼的反应。


    「你在说什么呀，希丝蓓尔。有本小姐出马的话，这种货色只要三两下——」


    「爱丽丝！」


    伊思卡对着敌国的公主大吼。赶不上了。以爱丽丝的脚程估算，就算她立刻转身逃跑，也快不过闪光瞄准的速度。


    「花！立刻展开那一招！」


    「伊、伊思卡，你在胡说什么啊？那是本小姐的奥义，怎么可以轻易……」


    「快点！」


    魔女公主爱丽丝莉洁的「冰花」。


    在并非战场的地点施展自己的绝技，当然会有所犹豫。


    然而，她对劲敌<伊思卡>的信任，跨过了这一层犹豫。


    ——他<伊思卡>都这么说了。


    ——那就一定有理由。


    『星体分解炮。』


    「绽放吧！」


    随着一阵巨大的闷响声。


    一面巧夺天工的美丽镜盾竖立在爱丽丝的眼前。


    ——冰花。


    寄宿于爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世身上的乃是「冰花星灵」，这登峰造极的星灵术体现出它的本质，以美丽无比的巨大冰花之姿现形。


    这面盾牌挡下了能将巨大一分为二的闪光，将其弹向了斜后方。


    「……好厉害。真不愧是姐姐大人。」


    「————」


    「姐姐大人？」


    就在希丝蓓尔吞着口水旁观之际——


    当事人爱丽丝的嘴唇变得苍白如冰。


    要是展开的速度再慢上一瞬，那道光芒就会贯穿自己的全身。正如伊思卡所言，除了冰花之外，她没有能够抵御那道闪光的其他手段。


    这是极为惊险的死里逃生。


    「……太大意了呢。」


    金发少女眯起双眸。


    「因为不是战场的关系，所以一时之间动不了真格呢。」


    爱丽丝以冰祸魔女——被帝国恐惧的纯血种魔女身份，在脸上显露出决定「动真格」战斗的表情。


    「退下，希丝蓓尔。这个对手有点危险，本小姐要一招解决它。」


    她将食指指向歼灭物体。


    她不打算手下留情，要一鼓作气地使出全力。但相对于战意高昂的爱丽丝，歼灭物体的反应却是极为突兀。


    『能源存量抵达下限。』


    「……？」


    『「倒数十秒」。』


    它发出制式化的声音，接着飘浮起来。


    就在歼灭物体发出倒数，自柏油路上飘起身子的同时，伊思卡也咬紧嘴唇抬头仰望。


    ……和音音说的一样。


    ……单一的兵器个体不可能持续发射那么强大的能量。


    歼灭物体几乎已经耗尽了能量。


    在这种局面下，八大使徒会对利用完毕的兵器所下达的「决定」仅有一种。


    「那家伙要自爆了！」


    「怎么会！」


    「……你说什么！」


    魔女姐妹同时皱起脸庞。


    这里是钻油井。虽然不晓得爆炸的规模会有多大，但肯定能将钻油场的仓库屋顶澈底掀飞。


    四面八方都会陷入火海。


    即使强如爱丽丝，也没办法在一瞬间镇住这么大规模的火势。


    『倒数八————七————』


    为此，只能在倒数结束前将它澈底摧毁。伊思卡和爱丽丝都在沉默之中达成了共识。


    「冰祸·千段剑扇舞！」


    数以千计的蓝色子弹——


    以超低温凝结而成的冰之子弹，在夜空中划出了蓝色的轨迹向上飞去。大批子弹宛如纷飞的细雪闪烁光芒，并精准地贯穿了歼灭物体的全身上下。


    这不是普通的子弹。


    爱丽丝星灵术的特性为超低温。能让分子运动都为之停止的极低温寒气，将发光体周遭的空气直接冻结，并令其固定在空中。然而——


    『倒数五————四————』


    倒数却没有结束。


    「虽然不是滋味，但没时间了……伊思卡！往那里跳！」


    「我知道。」


    在冰祸魔女转过身子之前，伊思卡已经发足疾奔了。


    「『是这片铁围篱对吧』。」


    冻结的铁围篱。


    那是被爱丽丝的蓝色子弹擦到而冻结的一片铁围篱。伊思卡跳到了铁围篱的顶端，并当成踏台朝高空跳去。


    换作平时，铁围篱的强度并不足以作为踏台。


    但现在不同。


    附上了一层爱丽丝的寒冰后，铁围篱变得坚固许多，足以承受伊思卡跳跃时的作用力。


    这并不是凑巧。


    冰祸魔女爱丽丝早就算到了这一步，而黑钢后继伊思卡则是凭借默契察觉此事，并回应了她的行动。


    『倒数三——二——』


    「结束了。」


    剑士跃上半空。


    与夜晚同化的黑之星剑，将化为冰雕的歼灭物体一刀两断。


    光之粒子破裂殆尽。


    爆炸并没有发生。


    伊思卡着地后，他头顶上的夜空逐渐变回了原本的浅黑色。而说到在地上仰望这幅光景的其他人——


    「……真难以接受。」


    爱丽丝明显露出了不服气的神情。


    「真是的！本小姐期盼的是和你分出高下，而不是和你一同战斗！为什么你老是搞出这种容易让人误会的麻烦事呀！」


    这里是独立国家阿萨米拉。虽然不像中立都市那样标榜「禁止开战」，但皇厅和帝国也不会在这里进行台面上的交火。


    如果伊思卡和爱丽丝在这里全力开战——


    那这座钻油井肯定逃不过遭受大肆破坏的命运吧。身为皇厅的公主，爱丽丝也不乐见状况走到这一步。


    「算了……反正也没看到其他的帝国兵。」


    她长长地叹了口气。


    「伊思卡，你快给本小姐从实招来。半夜三更、人烟罕至，你和希丝蓓尔<这孩子>到底在这里做些什么事？」


    「姐姐大人。」


    裙摆被扯了一下。


    只见拉住姐姐裙子的，正是她身后的希丝蓓尔。


    「希丝蓓尔，你先别说话，本小姐有事和伊思卡——」


    「姐姐大人，您认识帝国剑士<伊思卡>对吧？」


    「啊……」


    爱丽丝这才惊觉不妙。


    虽然没脱口说出，但脸上的表情道尽了一切。由于状况危急的关系，她不自觉就用熟稔的语气和伊思卡说上话了。


    「果然——」


    希丝蓓尔貌似猜疑地眯细了眼睛。


    「姐姐大人——为何身为皇厅公主的您，会结识这名帝国剑士呢？而且，您居然还亲昵到会直呼其名。」


    「…………」


    「我从很久之前就惦记着这件事了。姐姐大人，敢问您和他是什么关系？」


    「…………」


    爱丽丝大大地倒抽了一口气。


    然后——


    「不，本小姐完全不认识他。『敢问您是哪位』？哦，您一定是希丝蓓尔的护卫对吧？」


    她对着伊思卡这么说道。


    「咦？等、等一下，姐姐大人！」


    「爱丽丝！」


    ——别管这么多了，快配合本小姐！


    ——你要是被人知道和皇厅公主<本小姐>有私交，也会招致怀疑的吧？


    姐姐<爱丽丝>背对妹妹<希丝蓓尔>，拼了命地对伊思卡连使眼色。


    这对双方来说都是攸关生死的大事。


    伊思卡与冰祸魔女接触一事要是招致司令部的怀疑，就会再次被打入大牢。


    爱丽丝与帝国士兵接触一事要是被王室知晓，那她的立场就会相当危急。


    所以双方都要保密。


    「对吧？」


    「……啊，对对对！我也完全不认识这一位呢！啊、啊哈哈……」


    「姐姐大人，事已至此，还请您别说这种谎了。」


    希丝蓓尔冷冷地说道。


    「爱丽丝姐姐大人，您刚才不是喊了『伊思卡』这个名字吗？」


    「是因为希丝蓓尔<你>这么喊他，本小姐才会跟着喊的。而且当时是非常时刻，会把这名剑士当成你的护卫看待并出声搭话，岂不是理所当然？」


    「……您打算装蒜到底吗？」


    「哎呀，你在说什么呢？」


    表情冷漠的妹妹，以及表现得置身事外的姐姐。


    两人就在伊思卡的面前斗起了嘴。


    「我明白了。那么，我可以认为姐姐大人真的不认识他对吧？」


    「是呀。本小姐对这人是彻头彻尾地不认识呢。」


    「正合我意。」


    「……咦？」


    「就是这么回事啰，伊思卡。」


    希丝蓓尔公主露出了得意洋洋的微笑。


    在爱丽丝还没能看出她的意图之前，可爱的少女便一个箭步来到了伊思卡的眼前。


    「伊思卡，我果然没有看走眼，刚才的那场战斗就是最好的证明。」


    皇厅公主握住了伊思卡的手——


    插图p283


    她睁着湿润的眼眸，朗声宣布：


    「我在将你收为部下之前，是绝对不会死心的。我一定会让你成为我的部下！我以下任女王希丝蓓尔·露·涅比利斯九世之名起誓！」


    「你给我等一下————！」


    爱丽丝尖叫道。


    她闯进了两人之间，用蛮力推开了妹妹。


    「你、你你你……你在说什么呀，希丝蓓尔！」


    「是在说和姐姐大人完全无关的事。」


    希丝蓓尔得意地嘻嘻一笑。


    「伊思卡会成为我的部下。」


    「开什么玩笑，伊思卡可是本小姐的劲敌<东西>喔！对吧？我没说错吧？」


    「……不不，那个，要我装作不认识的不就是爱丽丝你吗？」


    爱丽丝和希丝蓓尔——


    被两名魔女公主夹在中间，究竟该怎么作出回应才好？


    「伊思卡哥！」


    这时，昏暗的柏油路彼端传来了音音的叫喊声。


    好几道脚步声也随之响起。


    看来阵和米司蜜丝队长都来了。


    ……不妙！


    ……要是这样的场面遭人撞见，这下肯定会被大家怀疑的！


    在互不相让的爱丽丝和希丝蓓尔面前——


    伊思卡潇洒地转过身子。


    「两位抱歉了。同伴在找我了，所以我得先走了。」


    「啊！伊思卡，等一下！」


    「伊思卡，我是不会死心的！我说一是一！」


    像是在逃离这对姐妹的说话声一般。


    伊思卡用上最快的速度离开了现场。

 intermission「力量的代价」

    魔女的乐园——


    涅比利斯皇厅的第八州黎世巴登——此区紧邻皇厅的国境，与中立都市往来甚密，以孕育出多位世界级的大文豪闻名于世。


    城镇整顿得井井有条，往来的人潮气氛和乐。


    这天是万里无云的蔚蓝晴空——


    若是将目光投向广场旁的咖啡厅露天座位区，就能看到许多女子正在享受午茶时光。


    而这样的一间咖啡厅，如今却充斥着嘈杂声。


    这是因为一名男子——一名能让人眼睛为之一亮的帅气男性出现在几乎客满的露天座位区的缘故。


    「————」


    男子一语不发地在紧邻人行道的位子上坐下。


    他有着深邃的五官和白皙的肌肤，眼神凌厉，嘴角紧抿。无论面对的是何方神圣，那一身万夫莫敌的傲然霸气都不会有丝毫动摇。


    他不仅身材高挑，体魄也极是结实，甚至仅在赤裸的上身罩了一件长大衣。


    ——宛如片场里的演员。


    明明只是在露天座位区坐下，但男子气宇轩昂的一举一动，在在散发着让妙龄少女以至贵妇为之倾倒的迷人男人味。


    「这、这位客人……请问要点餐吗……」


    「————」


    面对红着脸庞前来点单的妙龄女服务生，男子不说半句话，只是伸手指向菜单。


    「马、马上为您准备！」


    白发美男子没对在店内奔跑的女服务生多瞥一眼。


    他取出了一份由十来张纸装订而成的报告书，并默默地扫视充斥着艰涩术语的报告内容。


    过不了多久——


    「……真令人不快。」


    男子以强行压抑住魄力的嗓声这么开口说。


    他名为萨林哲。


    这名「超越」的魔人，曾在三十年前犯下了孤身一人杀入王宫，对前任女王举刀相向的荒唐事件。按照出生时期计算，如今的他应当是五十岁上下的老人；但无论是肉体、容貌还是斗志都没有衰退的迹象，反而是维持在全盛时期。


    毋宁说，他觉得自己还有成长的余地。


    「让、让您久等了！」


    「…………」


    送上来的是咖啡和舒芙蕾松饼所构成的套餐。他将餐费和小费随手一抛，交给了送来餐点的女服务生。


    「天帝咏梅伦根……那家伙真是个怪物。」


    萨林哲以焦躁的口气喃喃自语。


    「才想说这个人久违地出现在我眼前，却也不晓得是少了哪根筋，居然把这种纪录纸塞到我手里。」


    报告书。


    那是帝国「某处研究机关」发行的一级机密文书。当然，这种机密文件是不能携出设施的。


    但就只有帝国的象征——


    帝国的最高权力者——天帝咏梅伦根不受此限。


    「实验结果——


    对先天带有■■的魔女施打弱化过的■■■■，一周后确认■■有扩增的现象。『纯血种「e实验体」』对于这次的施打呈现正向反应。」


    「e实验体是吧。就名字来看，我能想到的有两个人就是了。」


    与王室相关的始祖血脉。


    他在脑海里联想出与这个称呼有关的人名和长相。


    「但和我无关啊。」


    萨林哲将报告书揉成一团。


    掌心的火焰将纸张烧成灰烬，随风吹散殆尽。他对这样的光景没有任何想法，只是茫然地仰望天空。


    「……嗯？」


    白发的美男子蓦地发现身旁站着一名年幼的少女。


    她直直地看了过来。


    不过，少女眼巴巴地盯着不放的并非自己<萨林哲>，而是放在桌上的舒芙蕾松饼。她大概是被刚烤好的甜美芳香吸引过来的吧。


    「小丫头，有事吗？」


    「大哥哥，你不吃吗？不吃的话可以给我吗？」


    这样的说法实在是过于坦率且缺乏修饰。


    这是年纪太小的关系。若她再长大一点，大概就会知道这时要露出讨人喜欢的笑容，用甜腻的声音央求对方了吧。


    「小丫头，我有两件事得和你说明白。」


    魔人以傻眼的口吻说道：


    「第一，我不喜欢这种弱不禁风的称呼；第二，这是我付钱买来的，所以别向我乞讨。这世上不存在不支付代价就能获得的东西。」


    「…………」


    少女垂下了脸庞。


    「说起来，小丫头，你身上不是带着钱吗？」


    她的脖子上系着一个小巧的零钱包。


    就萨林哲的观察，这名少女应该不是身无分文才对。不过——


    「里面装的又不是钱。」


    「嗯？」


    「是亮晶晶的石头，人家在河边捡的。」


    幼小少女将零钱包的内容物倒了出来。


    别在我的位子上乱洒东西——


    在萨林哲还来不及阻止的时候，几粒小石头就这么洒落在咖啡杯的周遭。每一颗石头的颜色都显得有些暗沉，上头还带有条状纹路。


    「缟玛瑙啊？这不是挺值钱的吗？」


    其中一颗——


    萨林哲以粗鲁的动作，将最小的圆形石头拎了起来。


    「啊！不行！那是人家的——」


    「这就行了。」


    「……咦？」


    「这就是代价。不过，记得下次要挑选更为漂亮的石头。」


    他背对一脸茫然的少女，迈出了步伐。至于刚出炉的舒芙蕾松饼就这么被他搁在桌上。


    「不过女王<米拉蓓尔>啊，你的代价可就没这么便宜了喔？」


    超越的魔人像是在咒骂般继续说道：


    「你的好运在于获得了女王宝座，但你的不幸，就在于你不晓得获得女王宝座的代价究竟有多大。」


    阴暗的小路。


    他笔直地走进照不到阳光的巷弄小径。


    「就尽管享受来日无多的王权吧。始祖的血脉……真正的怪物很快就会咬住你的喉咙。」


    魔人继续前进。


    他的目标是中央州——也就是涅比利斯王室齐聚一堂的城堡。

 epilogue「是谁之物?」

    1


    「本小姐只能再待十五分钟。若是逾时未归的话，会让同行的部队起疑的。」


    「我知道。」


    独立国家阿萨米拉——


    在巨大购物中心里的休息区一隅，伊思卡正和爱丽丝坐在同一张长椅上。


    看在周遭路人的眼里，两人说不定像是一对情侣。然而，两位当事人的脸上都烙印着深深的忧虑。


    「……我想确认一下你刚才提过的事。」


    爱丽丝就在几乎要碰到彼此肩膀的距离。


    宛如丝绸般的柔软金发披散在自己的肩上，这陌生的触感让伊思卡感到很是心痒难耐。


    ……真是的，要认真一点啊。


    ……我可是在谈论攸关自己人生的重要话题。


    他尽可能不看向爱丽丝的侧脸，开口问道：


    「你说，希丝蓓尔的房间里藏了八卦杂志，内容和我一年前的事有关？」


    「没错。那孩子一直在怀疑我和你之间的关系。她肯定怀疑身为公主的我有通敌之嫌。」


    两人并没有私相勾通连系。


    如果这里不是独立国家，而是某个战场，那么伊思卡和爱丽丝肯定会不说半句话地使出全力开战。


    这是两人的宿命。


    彼此既是敌人亦是劲敌，不存在和睦相处的选项。


    「……但到底是怎么回事？本小姐总会在这种地方和你相遇呢。」


    「……我才想问这个问题啊。」


    他们都没有背叛自己的国家，两人都是打从心底为母国而战。


    要是这方面的决心招致误解，那麻烦就大了。


    「所以本小姐才要再次和你确认。在皇厅人士在场时，我希望你能装作不认识我——就算是在妹妹<希丝蓓尔>的面前也一样。」


    「我想，希丝蓓尔只差没有直接说破了吧。」


    「但还是得装下去。无论是对本小姐还是对你而言，一旦在中立都市艾茵发生的事情曝了光，状况就会走向最糟的局面。」


    「……我知道了。不过，我能问一个问题吗？」


    「可以。」


    「那孩子不是你妹妹吗？」


    既然是血缘相系的姐妹，那么只要如实将迄今的一切说明清楚不就好了？


    这就是伊思卡想不透的部分。


    「是我妹妹没错。不过……」


    「不过？」


    「能当上女王的只有一个人喔。」


    「唔！」


    「本小姐也为此很是烦恼呢。昨天晚上，我虽然着了魔似的寻找那孩子的下落，但还是有那么一瞬间……差点萌生后悔的念头。我为什么要救她？如果见死不救的话，下任女王的候补就少掉一人了呀。」


    爱丽丝的眼里充斥着纠葛之色。


    但在伊思卡的面前，她很快将之转换成愤怒的眼神。


    「真是丢人现眼，我对闪过那丝念头的自己感到窝囊。因为那种念头并不可取吧？女王的宝座，岂是能用这种下流手段强抢而来的东西？能获得民众和王室的全面支持，才算得上是——————啊…………」


    把话说得如连珠炮般的公主蓦地回神过来。


    原本看向伊思卡的她，有些害臊地挪开了视线。


    「对、对不起。这不是该对帝国兵的你抱怨的事……」


    她随即站起身子。


    并俯视还坐在长椅上的伊思卡。


    「这是一场交易……虽然本小姐认为这样的机会并不多，但还是希望你能为我俩的关系保守秘密。」


    「就算被星灵部队抓去拷问也一样？」


    「这是当然。作为交换——」


    金发少女弯下身子。


    将视线变得和伊思卡同高。


    「作为交换，本小姐会帮你隐藏另一个天大的秘密。」


    「什么秘密啊？」


    天大的秘密？


    对伊思卡来说，他实在想不到能有哪件秘密能比自己和爱丽丝有所接触一事更为严重。更何况，如此重大的秘密居然还是由爱丽丝主动开口？


    「『你的队长变成魔女了』。我没说错吧？」


    「……唔！」


    他不禁站起身子。


    「契机是坠入了星脉喷泉。而本小姐就连星纹的位置也知道喔。是在左肩对吧？」


    「……你居然连这都查到了啊？」


    她究竟是在何时何地知晓这一切的？


    不过爱丽丝可是「魔女乐园」的公主，和身为帝国人的自己相比，应该对于星灵的存在更为敏感。


    ……居然还特地用上「魔女」这个词。


    ……是要我设想在帝国境内遭到曝光时会有什么下场吗？


    帝国军的队长化为魔女——


    这事一旦外泄，第九○七部队就会澈底崩溃。


    「你这下懂了吧？本小姐和你都握有彼此的秘密呢。」


    「……我知道了。」


    伊思卡耸了耸肩。


    「包含这次的对话在内，全都是只属于我俩的秘密是吧？」


    「没错。让我们为彼此秘密吧……嘻嘻，总觉得这种约定让人心跳加速呢。这很有对等的感觉，真不错呢。」


    「你为什么这么开心啊？」


    「本、本小姐才没有感到开心呢！真是的，你还真是没礼貌呢！本小姐可是在谈论一件很严肃的事情！」


    爱丽丝拢了一下刘海，清了清嗓子说道：


    「本小姐还得和希丝蓓尔聊聊，就先走一步了——」


    「嗯，『改天再见』。」


    魔女公主转过身子。


    金色的长发随着她的步伐左右摇曳。而在目送她离去后——


    「我也该走了。可不能让队长等太久。」


    伊思卡也离开了休息区。


    「……真伤脑筋啊，到底该继续留在这个国家，还是该换个地方呢？」


    2


    在与伊思卡道别后——


    爱丽丝踏出了购物中心的入口。


    「呼，外面可真是炎热呢。早知道就该带阳伞出门……」


    从头顶上方照耀而下的璀璨阳光，让爱丽丝眯细了眼。


    阿萨米拉是位于沙漠的观光圣地。和昨天深夜大不相同，一到白天，就会转化为几乎能把人烤熟的灼热气候。


    「爱丽丝姐姐大人。」


    这时——


    亲妹妹希丝蓓尔戴着可爱的遮阳帽缓缓走近。


    「哎呀，那顶帽子是？」


    「是我刚才买的，总觉得还是稍作变装比较好。」


    妹妹用力拉低了遮阳帽的帽沿。


    「因为假面卿在追捕你的关系吗？」


    「————」


    希丝蓓尔没有回答。


    这样的互动还是没变。爱丽丝原本期待她会因为难得外出而放下戒心，但她还是老样子，对于至关紧要的问题总是一言不发。


    ……不过，倒是解决了其中一个疑问。


    ……毕竟昨晚的希丝蓓尔只肯谈这件事。


    一年前的魔女越狱事件——


    当时伊思卡拯救的魔女，正是希丝蓓尔本人。而她之所以将那本八卦杂志藏起来，为的是调查当时那名帝国士兵的来历。


    并不是在怀疑爱丽丝和他<伊思卡>之间的关系。


    然而——


    「身在王宫的爱丽丝，居然没有听说过希丝蓓尔被帝国抓住的大事件」。


    是谁控制了相关资讯？


    希丝蓓尔平时总是足不出户，就算突然从房间里消失，王宫里的人员也不会有所察觉。


    ……女王是否知情呢？


    ……不，若知道有如此危险的前例，就不会放她一个人来到这个国家了。


    话又说回来——


    希丝蓓尔是怎么被抓的？


    身在王宫的希丝蓓尔若要被关入帝国的大牢，就得先将希丝蓓尔带出皇厅，并想办法将她送入帝国境内才行，不然这起事件就不可能成立。


    这次也一样。


    纯血种<希丝蓓尔>位于这个国家的资讯，是怎么泄漏到帝国军手里的？


    「希丝蓓尔，本小姐还有事想问你——」


    「姐姐大人。」


    希丝蓓尔以冷淡的语气回答：


    「昨晚在旅馆我应该说得很明白才是。我一年前因为一时疏忽，所以才落到帝国的手里，并在逃狱的时候获得了他的协助。」


    「嗯，这我已经听说过了，不过——」


    「我能说的就只有这些。」


    「嗄？等等，希丝蓓尔，你先别走！」


    「我还有女王交付的任务在身，可是很忙碌的。姐姐大人，请您先行归国吧。您不是还没抓到那名恶名昭彰的魔人<萨林哲>吗？我认为您有先回城一趟的必要喔。」


    「……唔！」


    明明是妹妹，却一点也不讨人喜欢。


    她昨天牵起伊思卡的手，强硬地表示想收对方为部下的时候，双眼明明是那么地炯炯有神。


    这岂不像是——


    岂不像是比起姐姐<爱丽丝>，她更喜欢帝国士兵<伊思卡>吗？


    「希丝蓓尔，你给本小姐记着！等你回王宫之后，我一定要把你从头到脚问过一遍！」


    「好的。我们走吧，修钹兹。」


    她拉着贴身侍奉的老绅士，快步走向人潮的另一侧。


    在看不见她的身影后——


    「……本小姐该怎么向女王报告才好呀。」


    爱丽丝暗自叹了口气。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    在快步离开购物中心后——


    「小姐，这样真的好吗？这样回应爱丽丝大人是否……」


    「没关系啦。」


    听到身旁的贴身侍从这么询问，希丝蓓尔气呼呼地将头撇开。


    「小的认为爱丽丝大人是担心孤身一人出境的您，才会特地过来探望的……」


    「嗯，她是这么说的没错。」


    她为自己挡下了歼灭物体的自爆攻击，这的确是不争的事实。


    但内心的猜疑尚未完全厘清。


    「假面卿！您、您为何会出现在这里……」


    「只是凑巧放了个假啊。」


    她被派遣到此地，是仅有露家才知悉的消息。


    ……假面卿，你想打马虎眼也没用。


    ……向你通风报信的，肯定是爱丽丝姐姐大人，或是伊莉蒂雅姐姐大人吧！


    帝国军的歼灭物体，想必也是收到同一人物的告密才会派出的兵器。


    两名姐姐之中，有一人是告密者。


    那人肯定就是叛国者，是「那头怪物」的同伴。同时也是觊觎女王性命，企图登上皇厅顶点的大逆不道之辈。


    「修钹兹，我还没有厘清爱丽丝姐姐大人的嫌疑。」


    姐姐爱丽丝造访这个国家的目的——


    她会不会其实和假面卿暗中串通，打算联手陷希丝蓓尔于不义？


    ……但因为伊思卡在场的原因，计划失败了。


    ……所以姐姐大人才会变更作战方针，佯装是我的同伴？


    希丝蓓尔提防的是这一点。


    目前还不能向爱丽丝敞开心房。


    「修钹兹，经此一役，我痛切地明白，我果然还是需要护卫。也就是有战斗能力的部下。」


    「小的并无异议。」


    「我下定决心了。果然还是非伊思卡不可——」


    她默默地握住手掌。


    昨晚握过伊思卡的手。他的手是那么地温暖。


    「我绝不轻言放弃，因为你是必要的存在。所幸我有办法解决你现在的困境呢。」


    她轻轻按住了胸口。


    那是星纹所在的位置。


    她虽然穿着低胸洋装，但注意到希丝蓓尔星纹的行人可说是趋近于零。因为她巧妙地贴上了肤色贴纸，藏住了星纹的存在。这种贴纸用上了特殊镀膜，不仅能遮蔽星灵光芒，甚至能阻绝星灵能源。


    这是帝国还未着手开发的新型材料。虽然对帝国人<伊思卡>来说是无用之物——


    「『但你的队长需要这个吧』？」


    这段由秘密构筑而成的关系——


    使得帝国剑士伊思卡和魔女之间悄悄地萌生出「另一段宿命」。

 continued「elletear<伊莉蒂雅>」

    涅比利斯王宫「女王谒见厅」——


    清澈的阳光穿透了窗户的蕾丝，照亮了整座大厅。这里是由绿意盎然的观叶植物、阳光和葡萄酒色的地毯所点缀的神圣空间。


    大厅里响起了「叩叩」的脚步声。


    只见一名美丽的公主缓缓迈步，保持优雅的身段慢慢前行。


    「女王陛下，恭请您早晨圣安。」


    「早安，伊莉蒂雅。」


    女王谒见厅。


    站在二十阶台阶上头的女王米拉蓓尔，转过身子看向爱女。


    三姐妹的长女伊莉蒂雅。


    「你明明才刚结束长途旅行，我却一大早就将你唤来这里。」


    「那已是数日前的事了。如您所见，女儿身体健康得很。」


    长女娴淑地回应。


    这时，行礼如仪的长女像是察觉到什么似的，环视起女王谒见厅。


    「女王陛下？女儿没看见平时的熟面孔呢。」


    「我把护卫和家臣请出去了。因为我有话想和你单独聊聊。」


    「哎呀，是什么事呢？」


    女王对着面露微笑的长女说道：


    「我有两件事要问你。」


    「女儿洗耳恭听。」


    「走漏希丝蓓尔去向的人，就是你吗？」


    伊莉蒂雅脸上依然挂着笑容。


    但她的动作却像是冻僵了一般停了下来。


    女王米拉蓓尔沉默了一阵子，以比平时冰冷许多的眼神睥睨着站在台下的女儿。


    「至于第二件事。」


    长女没有出声回应。


    女王则是毫不在乎，继续以冷淡的口吻说道：


    「『你是真正的伊莉蒂雅吗』？」


    「————」


    大厅陷入了一片宁静。


    女王冰冷的嗓音在大厅里回荡片刻，直到万籁俱寂之后——


    第一公主<伊莉蒂雅>的娇笑声响彻四下。

 prologue「elletear伊莉蒂雅」

    台版 转自 天使动漫论坛


    图源：andromeda（lk&tsdm id：爱丽丝·莉泽）


    录入：柯帝


    魔女的乐园──


    涅比利斯王宫「女王谒见厅」。


    清澈的阳光穿透了窗户的蕾丝，照亮了整座大厅。


    这里是由绿意盎然的观叶植物、阳光和葡萄酒色的地毯所点缀的空间，其清澈洁美的景致，足以否定「魔女」这种毛骨悚然的蔑称。


    「伊莉蒂雅，我有两件事要问你。」


    「女儿洗耳恭听。」


    站在阶梯平台上头的，是女王涅比利斯八世。


    而仰望女王的则是其女──长女伊莉蒂雅。站在台阶下方的她笑吟吟地点了点头，但女王的下一句话，却让她的微笑为之凝结。


    「走漏希丝蓓尔去向的人，就是你吗？」


    「────」


    宛如一尊美丽的人偶。


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世僵在当地，文风不动。


    大波浪卷的美丽翡翠色长发，闪耀着世界绝美的金色光辉。


    她的身材比次女爱丽丝更为高挑。而比爱丽丝更加丰满成熟的双峰，自身着的王袍礼服胸口处酝酿出让人难以违抗的动人魅力。


    对于如此美丽的女子不发一语呆立原地的反应──


    「至于第二件事。」


    女王米拉蓓尔露涅比利斯八世沉默了一阵子，以比平时冰冷许多的眼神睥睨俯视着站在台下的女儿。


    「『你是真正的伊莉蒂雅吗』？」


    大厅陷入一片宁静。


    女王冰冷的嗓音在大厅里回荡片刻，直到万籁俱寂之后──


    第一公主伊莉蒂雅的娇笑声响彻四下。


    「呵、哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」


    「伊莉蒂雅，你怎么了？」


    「女、女……女儿还以为发生什么大事呢！女王陛下，能请您别一脸严肃地说着如此可笑的话语吗？」


    她按着自己的腹部，像是按捺不住似的笑声连连。


    至于女王则是冷淡以对：


    「我向希丝蓓尔下令，要她前往独立国家阿萨米拉执行任务，这是为了预防那个国家和帝国在台面底下互通声息。而这次的任务，是女王我基于相当私人的理由交付于她的。」


    委托给第三公主希丝蓓尔的任务。


    知晓此事的，只有受到女王亲口告知的寥寥数人而已。


    「然而，佐亚家却不知为何于翌日知悉此事。据说假面卿亲自动身，紧跟其后地前往独立国家阿萨米拉了呢。」


    「…………」


    「肯定有人走漏了风声。不过我的侧近和爱丽丝总是会待在目光所及之处。不受此限的就仅有一人而已。」


    眼下的状况，反应出第一公主正是「叛徒」。


    毕竟从女王口中得知希丝蓓尔的行踪后，就只有一个人物在那之后的十余个小时里远离了女王的目光。


    「身为始祖后裔的露家我等和佐亚家，早在超过五十年前便陷入了相处上的僵局。」


    「是因为女王圣别大典的关系呢。」


    「我的长女伊莉蒂雅相当清楚这血脉相连的苦处，因此，她绝不会将那孩子希丝蓓尔的行踪泄露给佐亚家。」


    女王看向默默无语的第一公主。


    「所以我才会问这个问题。你是真正的伊莉蒂雅吗？」


    从阶梯上的平台扫向铺设地毯的大厅。


    她的目光锐利地刺向应为亲生爱女的伊莉蒂雅。


    「…………」


    「你回答不了这个问题吗？」


    「……呵、啊哈！真是的！女王陛下，请别用那种眼神凝视女儿，女儿会忍俊不禁的！」


    她第二次娇笑。


    这次的笑声远胜于第一次，在女王谒见厅回荡了好一阵子。


    「啊哈哈哈，我、我可真是的……实在是忍不了这阵笑意呢！还以为您有什么话要说呢，女王陛下──」


    丰满的胸脯险些就要从王袍底下袒露而出。


    伊莉蒂雅忍不住笑意，双肩大力地抖动。


    「这反而是我想问的问题呢。难道不是吗──假冒女王的女士？」


    唰──


    充斥着女王谒见厅的空气登时为之骤变。


    「别看我一副散漫的样子，我可是很喜欢玩游戏，也最喜欢欺骗别人和欺骗自己。由于最后一种状况鲜少碰见，因此这心痒难耐的刺激感对我来说着实新奇呢。」


    「…………」


    女王没有答话。


    这也是一种回应的表现。看出这一点的伊莉蒂雅向前迈步。


    叩、叩、叩。


    随着清脆的脚步声，伊莉蒂雅走上眼前的台阶，就这么来到了女王所在的平台之处。


    「哎呀，笑得太厉害，我的肚子都要发疼了。我说冒牌货女士，你究竟是谁呢？」


    她直接面对起女王米拉蓓尔露涅比利斯八世。


    两人视线的高度几乎相同。


    「这可真是假冒得活灵活现。若不是我……这个嘛，换作是第二公主爱丽丝或是第三公主希丝蓓尔，应该还能再骗个两分钟左右吧。但遗憾的是，『我可是长女之身』。」


    两分钟的差异。


    看似不长，却有着决定性的歧异。伊莉蒂雅得意洋洋地表示，这正是能区隔自己和「其他人」的证明。


    「所以，你应该不用再演下去了吧？」


    「…………」


    火花「啪」的一声迸现。


    女王的身影宛如被抽走线头的衣料一般逐渐消失。在伊莉蒂雅面露微笑的注视下，一名年幼的少女现身眼前。


    那是将黑发留至及肩长度的娇小少女。那稚嫩的面容上满是怯弱之情，难以想像她竟会是假冒女王的人物。


    「是、是小的失礼了！还、还请您恕罪！」


    「哎呀，真是个可爱的孩子。嗯……？好吧，既然你坦率地道歉了，那我就原谅你吧。毕竟我也不喜欢叱责可爱的孩子。」


    伊莉蒂雅摸了摸这名年约十三、四岁的少女头部。


    看到伊莉蒂雅和颜悦色的反应，害怕不已的少女这才放下心来。


    「你是新来的吗？是在我走访他国的期间住进王宫的？」


    「是、是的……！」


    黑发少女用力点头。她的脖子带有星纹──即星灵使的证明，如今正发出淡灰色的光芒。


    灰色的星纹，恐怕是能造出分身的「影」之星灵的分支之一吧。


    「在城里的生活还适应吗？」


    「……是、是的。」


    少女被伊莉蒂雅凝视得脸红心跳，倒抽了一口气。


    少女的视线高度，正巧就落在伊莉蒂雅的乳沟上头。面对大胆展露在面前的煽情胴体，别说是异性，甚或还只是个青涩的少女，也被这份魅力迷得神魂颠倒。


    ──就像是真正的「魔女」所使用的魔法一般。


    这名公主与生具有魔性的美色。


    「请、请问……伊莉蒂雅大人。」


    「怎么啦？可爱的新人小姐？」


    「请问……您是怎么识破我的伪装的？小的无论是在身形或是嗓音方面，应当都与女王陛下别无二致才是。」


    「是呀，你的变身非常完美。在讲话时会轻瞥对方指尖的小动作也模仿得维妙维肖。」


    「那、那您为何……」


    「这个嘛。」


    伊莉蒂雅的手指轻抵唇角，作势思考。


    「大概是因为『和我的星灵很相像』吧。」


    「唔！」


    「但和我的星灵不同，你的星灵极为优秀呢。好羡慕你呀。」


    「……不、不会的！岂有此事……」


    察觉伊莉蒂雅自嘲的少女，连忙绷紧了脸庞。


    第一公主伊莉蒂雅的星灵，乃是「始祖血脉之中最为弱小的存在」，这在王宫之中可说是无人不知的常识。


    而她却刻意地如此自嘲，其代表的意义是──


    「你的星灵拥有非常美妙的力量喔。」


    「……那、那个……」


    「伊莉蒂雅，不可以做出这种让人困扰的行为。」


    制止的声音传来。


    从彩绘玻璃窗的阴影处现身的，是货真价实的涅比利斯女王。若是和少女伪装的模样站在一起，就算是出动机器进行鉴识，恐怕也难辨真伪。


    「她是奉我之命行事，你就原谅她吧。」


    「说什么原不原谅，呵呵……真是相当不错的余兴节目。」


    伊莉蒂雅依然抚摸着少女的发丝。


    「那么，母亲大人，您之所以传唤女儿过来，为的果然是刚才的质问吗？您认为是我将希丝蓓尔的行踪泄露给假面卿的？」


    「……这也是原因之一。」


    女王背对洒落的阳光，轻声叹息。


    「这并不是为了怀疑你，而是为了厘清误会的必要程序。而关于这部分──」


    这时──


    一阵吵嚷的脚步声从女王谒见厅的门外传了过来。


    「请、请别这样，爱丽丝大人！这条走廊上是不得奔跑的！喏，周围的士兵们也露出了困窘的神情了！」


    「现在可不是优雅迈步的时候！磷，你也快点跟上！」


    「要是擅自打开女王谒见厅的大门，可是会出事的！」


    「现在状况紧急，所以本小姐也是不得已！」


    只见双开门扉的其中一边被用力推开，金发少女跌跌撞撞地冲入大厅之中。


    她气喘吁吁，甚至顾不得自豪金发散乱的模样。


    「呼、呼……母亲大人！咦，奇怪？伊莉蒂雅姐姐大人也在……？」


    第二公主爱丽丝莉洁。


    昵称为爱丽丝而被世人所知的可爱少女，先是依序扫过了在场的女王、第一公主，以及面生的另一名少女──


    「那、那个，母亲大人……不对，女王陛下！」


    「爱丽丝，你怎么了？这么气喘吁吁的模样可是有失稳重喔。」


    女王皱起眉头。


    虽说和长女伊莉蒂雅相较，次女爱丽丝确实不够沉稳，但她确实具备公主应有的修养，不会轻率做出这般贬低自身品位的行为。


    看来状况非同小可。


    「是与妹妹希丝蓓尔有关的事。」


    爱丽丝猛喘着气，按着剧烈起伏的胸口。


    她拚了命地挤出声音说道：


    「关于希丝蓓尔的状况，女儿认为有必要尽快进行商议！」

 chapter.1「魔女的等价交换」

    1


    独立国家阿萨米拉──


    建国于世界大陆东侧的广大沙漠中，是一处四季如夏的观光胜地。虽说平均气温逼近四十度，但万里无云的璀璨阳光却带有舒爽的气息。


    这里是巨型游泳池、温泉和高级饭店林立的观光都市区。


    而在某间旅馆的高层住房里──


    「和预期完全一样。不管是报纸还是八卦杂志，昨日与今日接连两天都上了一整面的重大新闻报导。」


    银发狙击手──阵将报纸一把扔在桌面上头。


    『四季如夏的观光胜地，在一夜之间冒出大火。


    位于阿萨米拉都市郊区的钻油井，迸出了一场离奇的大爆炸──』


    阵俯视着报导说道：


    「这件事应该也传进帝国司令部的耳朵里了。不对，应该在歼灭物体遭到破坏的时候就察觉事有蹊跷才对。他们不是对机体骤然失去讯号一事毫无知觉的傻瓜。」


    「……哎呀……」


    坐在房间地板上的伊思卡微弱地苦叫一声。


    顺带一提，他虽然已经在地板上跪坐了一小时左右，但这是伊思卡自我反省的表现。


    「真是抱歉……」


    「这回是皇厅敌方先动手的，又不能算在你头上。不过，你最近是不是有些失常啊？」


    阵背靠在沙发上说道。


    此时的他穿着坦克背心，难得露出肩膀。这是因为他的肩膀到上臂一带都裹着绷带，无法穿上外套的缘故。


    ──这是与假面卿交战时留下的伤势。


    就在前天的时候。


    阵在这个国家的郊区，与涅比利斯皇厅的部队交手时受的伤。


    「不仅在中立都市遭受绑架，被带到了皇厅境内，这回也在独自离开旅馆散步时，被星灵部队缠上了啊？」


    「……真是无地自容。」


    「啊，阵哥真是的，别老是骂伊思卡哥啦。说起来有错在先的，是在这并非战场之地动手的皇厅呀。」


    红发少女音音前来打圆场。


    她将丰沛的长发绑成马尾造型，是一名有如模特儿般纤瘦的少女。


    音音平时以机工士的身分负责队上的通讯工程，如今手上正拎着装了急救物资的袋子。


    「比起这件事，现在已经是要帮阵哥消毒的时间了吧？得帮你换绷带才行呢。」


    「我不是在七个小时前就做完消毒了吗？」


    「不行、不行──狙击手的惯用手若是受了伤没好好处理，落得化脓的结果可就糟了。阵哥，你应该也不想让右手变得动弹不得吧？」


    「是不希望没错。」


    「所以音音我才要帮你上药呀。」


    阵不情愿地伸出右手。音音先是剪掉包在他右上臂的绷带，接着抹上消毒药水。


    「不过，在接连闯过好几道生死难关后，还以为总算能度个像样的假了……」


    坐在沙发上的阵叹着气说道：


    「阿萨米拉不属于帝国领土，因此会被皇厅的家伙们盯上也不算什么怪事。只不过啊，伊思卡在一年前放跑的魔女，为什么偏偏会出现在这里？这仅有几十万分之一的偶然，真的在这里发生了吗？」


    「……我也真的吓了一大跳啊。」


    从离开帝都到造访这个国家，至今只过了四天。


    而他说什么也想不到，居然会在入境没多久就与「她」再次相遇。而关于这一点，就连希丝蓓尔本人的反应也一样──


    「使徒圣伊思卡，你还记得我吗？」


    「我名为希丝蓓尔。若你愿意记住的话，便是我的荣幸。」


    她有着偌大的双眸，眼里蕴含强烈的好奇心。


    带有草莓色的金发美艳动人，那可爱的脸蛋散发着不逊于姐姐爱丽丝的优雅气质。


    魔女乐园的第三公主希丝蓓尔──


    正是一年前，伊思卡从帝国监狱放跑的那名少女。


    ……我当时完全没想过会有这种事。毕竟她星纹的能量反应相当微弱。


    ……想不到她居然是纯血种。


    帝国军肯定也没料到，他们抓到的星灵使居然会是王室成员吧。


    就他们的既有印象来说，涅比利斯王室的星灵无一不是威力无穷，因此对于星纹能量反应微弱之人，就会被当成单纯的魔女看待。


    「我昨天也说过了，那真的只是纯粹的巧遇。就连她也吓到了啊。」


    「废话。如果不是巧遇，就代表我们被皇厅跟踪了。我可不记得自己的眼睛有瞎到那种地步。所以说，那家伙是怎样？」


    「我也不太清楚。她似乎是遭到了狙杀，所以应该已经趁前天夜里出境了吧。想杀她的，就是与阵交手的家伙。」


    「……是那个叫假面卿的家伙吗？他确实是说了类似的话啊。」


    那是阵交战过的对手。


    继星脉喷泉争夺战后，此番是两人第二度交手。


    「我等没打算把事情闹大。我们的目的仅是带回自己的同胞，为何你们帝国士兵偏偏要阻扰我等？」


    沉默横亘数秒。


    仰望天花板的阵，将颓靠在沙发上的身体向前微倾。


    「对我们来说算是个好消息吧。」


    「啊！阵哥，你还不能乱动啦。绷带会松掉的。」


    「随便包一包就好了啦。」


    阵任由音音进行包扎，以严肃的口吻继续说道：


    「简单来说，前天的那批星灵部队，是来狙杀伊思卡在一年前放跑的那个魔女。我是不晓得那女人到底是犯了罪还是叛了国，但这至少证明了那个叫假面卿的混蛋不是特地跑来这个独立国家堵我们的。」


    希丝蓓尔应该已经趁夜出境了吧。


    她恐怕去了邻近的其他国家，也可能是回涅比利斯皇厅去了。


    而照理来说，假面卿所率领的星灵部队也应当会紧跟其后──他们没有死咬着第九○七部队己方不放的理由。


    「这样想应该没问题吧，伊思卡？」


    「我也是这么认为的。虽说前天晚上爆发了小规模的冲突，但继续留在这里说不定对我们来说更为安全。」


    「要继续放长假的意思吗？虽说没打算保持悠哉的心情过日子……但问题来了。」


    阵左右张望，环顾旅馆房间。


    待在房里的就只有伊思卡、阵和音音三人，还少了最后一名成员。


    「队长老大还没回来吗？她嚷嚷着什么『要去楼上的健身房做训练』一类的蠢话，我还以为顶多三十分钟就会腻了呢。」


    「因为队长她认真起来了呀。」


    部下阵之所以会受伤，是因为袒护自己的关系。


    米司蜜丝为此感到悔恨，才会毅然下定决心，从今天开始进行自主锻炼。


    「可是好像真的慢了点啊……要是没什么事的话就好了。」


    「啊，那音音我去看看状况吧。」


    音音站起身子，走向房间角落。


    不知为何，她从行囊里掏出了毛巾和换洗衣物，塞进了自己的手提包里。


    「音音，你为什么要拿毛巾啊？」


    「这是前去迎接队长的必需品喔。」


    「嗯……？」


    「这事都在音音我的掌握之中，就放心交给我吧。那我去去就回──！」


    ═══


    位于旅馆高层的健身区──


    这里陈列着大量的跑步机和健身车等有氧器材。


    同楼层还设有游泳池，此外，随着走往男女分开的通道上，能通往一间充斥着纯白色蒸气的房间。


    也就是桑拿室。


    「啊啊啊……好幸福喔……！」


    这里是以木板装潢、洋溢着白桦木香的蒸气澡堂桑拿室。


    队长米司蜜丝待在时值清早而无人的小房间里悠闲地休息，享受着短暂的奢华时光。


    米司蜜丝克拉斯。


    虽说今年二十二岁的她是个不折不扣的成年女子，但稚嫩的脸孔和身型看起来甚至比十六岁的音音还要年幼，就是到了现在，她还是能在电影院买半票入场──这也是她最大的特征。


    而身高和体重也只是勉强构到帝国军人的淘汰边缘。


    入队时，她甚至还留下了「靠着偷塞厚鞋垫才勉强通过体格测试」的奇闻。


    「先是在健身房流得满身汗，又在游泳池游到精疲力竭，最后则在桑拿室里治愈身心……真是太奢侈了……」


    大颗的汗珠滑过她纤细的脖颈。


    她全身上下只裹着一条浴巾，以如此大胆的姿态躺卧在桑拿室之中。即使围在身上的浴巾已经有些松脱，她也不以为意。


    「反正时间还这么早，这里也没其他人嘛。」


    涌上的解放感，宛如躺在自家床上一样。


    用蒸气缓缓温热在健身房练得疲惫不堪的身子，居然如此舒服。


    「阿伊也说过，敌人八成已经出境了；就算还在阿萨米拉境内，他们也不会在这种观光胜地动手吧。」


    要是在旅馆里展开袭击，可是会把事情闹大。


    被列为独立国家的这些国家和中立都市不同，从未宣称中立。


    若是这座旅馆遭受星灵使攻击，那政府肯定会立刻向皇厅宣战吧。这样的政治背景能成为牵制皇厅的力量。


    「所以咱们也能轻轻松松地在这里待机……嗯～好舒服喔～」


    米司蜜丝翻了个身子，仰躺在地。


    她仰头注视着因蒸气而朦胧不清的天花板，桑拿沁人心脾的疗效也让她的眼皮逐渐变得沉重起来。


    「啊……真想就这么睡个午觉……」


    「队长，流太多汗，可是会陷入脱水症状的哟。」


    「没～事、没～事──别这么一板一眼的嘛，音音小妹……奇怪？」


    米司蜜丝眨了眨眼睛，擦了擦眼角。


    在浓浓蒸气之中，浮现马尾少女裹着浴巾的身影。


    「队长果然待在这里！」


    「音音小妹，你也是来流汗的吗？」


    「才不是，音音我是来确认队长的状况的啦。真是的，居然躺在这种地方……」


    部下音音看着队长米司蜜丝不成体统的睡姿，无奈地交抱双臂。


    音音的视线投向浴巾松脱的位置。


    她先是望向凹陷的小巧肚脐，接着向上看去，用力打量着即便呈仰躺姿势，仍描绘出气派峰型的一对双丘。汗水涔涔流下、滑过被桑拿热气熏成樱色的乳沟显得莫名煽情。


    然而，对于躺卧的米司蜜丝来说，被部下这么直盯着瞧仍教她感到害臊。


    「队长，你被看光了喔～」


    「哇哇！」


    「音音我知道喔。像队长这样的人，就是所谓的暴露狂呢。」


    「不、不是的！人家只是松懈了一下！」


    米司蜜丝连忙坐起身子，将松垮垮的浴巾重新裹好身体。


    「音音小妹，来坐人家旁边嘛。」


    「唔嗯～那音音我就只待一下下喔。为了避免队长睡着，我得好好看着才行。」


    音音在她身旁坐下。


    这时──


    随着木门被推开的「叽叽」声，一名娇小的少女走进桑拿室。


    「打扰了。」


    她以一条薄薄的浴巾裹住胸口。


    即使弥漫着浓浓蒸气，她那头带着桃色的金发仍显得相当亮丽。而那可爱的脸蛋搭配娇小的身高，给人的感觉宛如一尊公主娃娃。


    少女的容貌，让米司蜜丝觉得似曾相识。


    是在哪里见过面呢？


    由于少女在桑拿室里将头发放下，因此米司蜜丝也不敢一口咬定，但她似乎是……


    「欸，队长，我们是不是在哪里见过她呀？」


    「音音小妹果然也这么觉得吗？但她是谁呢……」


    这和在街上重逢的状况不同。


    毕竟对方既没穿衣服，也没有打理发型，能作为辨识条件的就只有脸蛋而已。


    「……呃……」


    就在米司蜜丝和音音侧首不解的这段期间。


    只见那名少女主动朝着呈坐姿的米司蜜丝走近。她一声不吭地直立在地，从头到脚打量了米司蜜丝一番。


    接着，她轻笑一声。


    「这位女士。」


    「咦？你找人家吗？」


    「没错，正是找你。这个──」


    少女伸出了手。


    她向米司蜜丝的左肩伸指一探，而米司蜜丝则完全来不及反应。


    「这是什么东西啊？」


    她将贴在肩上的肤色贴纸撕了下来。


    星灵之光登时迸现。


    米司蜜丝肩膀上的星纹，大大地绽放出亮绿色的光芒。


    「啊……等、等一下！」


    「不行！队长！快遮起来！」


    音音率先作出了反应。


    她扯下裹着自己身子的浴巾，罩到了队长的肩膀上，遮住了频频发光的魔女证明。


    桑拿室里只有三人。


    虽说没有其他目击者，但还不晓得会不会有客人进来。


    虽说除了帝国境内，民众大都不会对「魔女」抱持敌意，但内心里抱持着负面观感的人想必不在少数。


    「你这是在做什么呀！」


    脱去浴巾的音音不顾自己赤裸的身体，朝少女逼近。虽然两人年纪相仿，但音音的身高却高上许多。


    「这是用来遮掩伤口的医疗贴布。你怎么可以随便乱撕！」


    「哎、哎呀，真是抱歉。」


    少女装出一副愧疚的样子。


    「我不是要让她出糗的，不过，我『刚好有替换用品』。」


    「……替换物品？」


    「用帝国制品的话，想必会放心不下吧？就算遮得住光芒，也无法阻绝肉眼看不见的星灵能量外漏呢。」


    握在少女手里的，是一枚乳白色的贴纸。


    她以熟练的手法贴在米司蜜丝的星纹上头，只见原本大放光芒的星灵能量之光，在转瞬间就变得黯淡下来。


    速度实在太快了。


    帝国的医疗贴布，是没办法在这么短的时间内遮蔽光芒的。


    「咦……？」


    音音瞪大了双眼。


    而当事人米司蜜丝也是一副摸不着头绪的模样，紧盯着自己的肌肤。


    「这贴纸虽然具防水性，但请不要浸在水里太久。」


    少女转过身子。


    眼看她就要伸手推开桑拿室的门，米司蜜丝连忙喊住她。


    「等、等一下！你是──」


    「我没办法待在桑拿浴太久。再说，我也不习惯裸着身子谈论事情。」


    少女只转过半张脸蛋。


    脸颊被蒸气烘得通红的少女，露出高雅的微笑说道：


    「我在十七楼的咖啡厅静候你们的到来。」


    2


    同一时间──


    涅比利斯王宫「女王谒见厅」。


    在太阳还没升上顶端的此刻，爱丽丝与涅比利斯女王正并肩而立。


    随从磷则是待在她的身后。


    这三人便是还留在女王谒见厅的相关人士。


    「女王母亲大人，这样真的好吗……」


    「关于伊莉蒂雅的事，你毋须操心。」


    姐姐伊莉蒂雅已经退出了谒见厅。


    相较于放心不下的爱丽丝，女王的口吻则是显得气定神闲。


    「有我在场的话，你也不便谈论希丝蓓尔的事情吧？」


    「毕竟我依然涉嫌将她的行踪泄漏给佐亚家，而这份嫌疑尚未洗清。」


    若伊莉蒂雅真是背叛者。


    爱丽丝一旦报告起希丝蓓尔的消息，就会再次透过伊莉蒂雅，将内容走漏给佐亚家。


    为此，姐姐伊莉蒂雅为了避嫌，便自请退下。


    ……话虽如此。


    ……但这样一来，不就像是本小姐把她赶出谒见厅一样吗？


    对于只将希丝蓓尔的消息报告给母亲一事，爱丽丝终究还是有些于心难安。


    等报告结束后，就私下去找伊莉蒂雅道个歉吧。


    爱丽丝在内心如此颔首后，便转头看向女王。


    「状况有一点──」


    女王的唇角传来叹息声。


    「状况变得有一点棘手了呢。那孩子现在有了与帝国互通声息的嫌疑，而且还被假面卿知晓此事。」


    「……是的。」


    「对佐亚家来说，这肯定是天赐良机。一旦掌握情势，肯定就能让露家我们失势，并一举获得下一任女王的宝座。这下该怎么办呢。」


    女王仰望着彩绘玻璃。至于站在她身旁的爱丽丝，则是偷偷对磷使了个眼色。


    ──这样回报应该就可以了吧？


    察觉到爱丽丝意图的磷则是点头回应。


    「母亲大人，希丝蓓尔表示，她打算暂时藏身一阵子。」


    爱丽丝向女王报告了五点事项。


    第一，妹妹希丝蓓尔曾在一年前受过名为伊思卡的帝国士兵救助。


    第二，她在独立国家阿萨米拉与那名帝国士兵相遇，是出于纯粹的巧合。


    第三，希丝蓓尔是为了知晓被救的理由，才会与他接触。


    第四，假面卿目击到了那一幕。


    第五，假面卿企图以此告发希丝蓓尔，指控她为叛国之人。


    这些便是爱丽丝从妹妹希丝蓓尔口中问出的资讯。


    不过，在听闻她与伊思卡的往事之际，就连爱丽丝都一度以为自己听错了。


    「契机是一年前的事呢。」


    「当时我一时失察，遭受帝国军囚禁，后来在一名帝国士兵的协助下获救。」


    而那名士兵正是伊思卡。


    明明贵为帝国军的使徒圣，却因为协助魔女逃狱而遭受问罪，如今被贬为一介士兵并派赴战场。在那之后，他便与爱丽丝相遇了。


    ……奇怪？所以说，希丝蓓尔比本小姐更早认识伊思卡吗？


    ……不、不对！谁先谁后都没关系！


    她和伊思卡乃是视彼此为劲敌的交情。


    这和妹妹希丝蓓尔那样萍水相逢的关系不同。他们可说是更为复杂且命中注定，是帝国和皇厅的代表人士之间的关系吧。


    事到如今，两人之间已不容他人介入。一定是这样没错。


    「没错。区区希丝蓓尔也想和伊思──」


    「爱丽丝大人。」


    「啊……母、母亲大人，女儿没事……啊、啊哈哈哈……」


    她慌张地用笑声带过这个话题。


    这时，看到这幅光景的磷上前一步。


    「女王陛下，恕小的僭越，小的有一事相禀。」


    「磷，是什么事？」


    「那与爱丽丝大人所报告的第四点内容有关。」


    「……你是说假面卿吗？」


    听到磷的提醒，女王再次重重地叹了一口气。


    「希丝蓓尔大人是收到女王陛下的指令后，才前往独立国家的。然而假面卿却能先行到场埋伏，此事显然有些古怪。」


    「…………」


    「某位人士将希丝蓓尔大人的行踪泄漏给佐亚家，是相当显而易见的事。但更要紧的问题在于，佐亚家派至当地的人选乃是假面卿。」


    假面卿在佐亚家的地位，几乎可以和当家平起平坐。


    他之所以亲自动身，是因为预期会发生足以撼动希丝蓓尔立场的大事丑闻。倘若没有充足的证据，难以想像他会特地出国跑这么一趟。


    ……换句话说，假面卿早已预期到希丝蓓尔会与帝国士兵伊思卡密会。


    ……这太奇怪了。根据希丝蓓尔的说法，她与帝国士兵的重逢只是纯粹的巧合呀。


    这两点明显产生了矛盾。


    而能想到的解释便是──


    「女王陛下，尽管小的心知有失言之嫌，仍请您准许发言。」


    如此开口的磷，能从只字片语之中感受到非比寻常的紧张感。


    「小的是这么认为的──『将希丝蓓尔大人的行踪走漏给佐亚家之人，同时也是和帝国军互通声息之人』。」


    「你可有证据？」


    「眼下的状况即如此反映。」


    磷的话语声不带一丝迷茫。


    没错。这便是爱丽丝和磷在返抵国境之前讨论出来的结论。


    「假面卿这样的重镇动身前往了独立国家，此举间接说明了佐亚家有十足的把握能目击那起事件丑闻。换言之，他们笃定希丝蓓尔大人会与帝国士兵展开接触。」


    「……然后呢？」


    「倘若无法掌握帝国军的动向，就无法做到先发制人。帝国军的部队正待在独立国家──正因为掌控了这样的资讯，那位『背叛者』才会挑在最佳时机找上佐亚家，并泄漏希丝蓓尔大人的行踪。」


    背叛者有十足的把握。


    就像烈火碰上氧气会引发剧烈的爆炸一般──


    那人知道第三公主希丝蓓尔一旦与帝国剑士伊思卡接触，就会引起强烈的化学反应。


    「磷。」


    女王向站在爱丽丝身旁的随从问道：


    「你对那位『背叛者』的身分可有头绪？」


    「……倘若是以删去法理出的人选，小的确实有。」


    「说吧，我准你这么推测。」


    「最有嫌疑的是第一公主伊莉蒂雅大人。」


    「也是呢。」


    女王回应得简洁俐落，甚至连爱丽丝都不禁为之一愣。


    「我推导出来的结论也是如此。我也是因为这个原因，才会特地将她传唤过来。」


    然而，女王缺乏能将伊莉蒂雅定罪的证据。


    况且，伊莉蒂雅对爱丽丝来说是姐姐，对女王来说则是亲生女儿。就情感上来说，她们也不愿猜忌自己的至亲会是叛国之人。


    「爱丽丝，希丝蓓尔如今身在何处？」


    「她表示会暂时藏身一阵子。由于确实有人将她的行踪泄漏给佐亚家，她认为在揪出那人之前，返回皇厅属危险之举。」


    「所以她打算滞留在独立国家？」


    「……应该是，但也有可能移往他处。」


    她可能会藏身在邻近国家中。毕竟想逃离佐亚家的眼线，离开独立国家才是妥当的应对。


    「那孩子的星灵不适合自卫。也许会惹得她不高兴，但我还是派遣护卫前去吧……过来吧，梓、瓦碧克。」


    女王米拉蓓尔「啪」地打了个响指。


    清脆的微响在墙壁之间反射，而在回音散去的几秒钟内──


    「都听到了吧。我要你们前去保护希丝蓓尔。」


    「──遵命！」


    「希丝蓓尔小姐乃是我重要的小姐。我愿起誓将她平安带回王宫。」


    人影凭空乍现。


    一男一女的星灵使如游丝般现身，跪倒在女王面前。两人皆是有「王宫守护星」之称的王室护卫。


    ……是母亲大人的亲卫队呢。


    ……真是的，还是老样子，把本小姐吓得胆战心惊的。


    这两人打从一开始就待在谒见厅里。


    他们完全没有发出一点声音，也做到了完全透明化，无法以肉眼看穿。


    他们所寄宿的星灵，其匿踪能力甚至凌驾于帝国军最新开发的光学迷彩之上，两人想必平时就在谒见厅里待命。


    之所以用了「想必」两字而无法断言，是因为即使是爱丽丝这样的身分，她亲眼看到这两人身影的次数也不超过五次的缘故。


    「那孩子若是乖乖待在独立国家，要保护起来倒也容易，但状况不太好说呢。希望行动能一切顺利。」


    两名王宫守护星的身影蓦地消失。


    女王没多加理会迅速自女王谒见厅出发的两名护卫，交抱起双臂说道：


    「这么说来，爱丽丝，为防万一，我得确认一件事。」


    「好的。请问是什么事？」


    「关于希丝蓓尔在独立国家遇到的那名帝国士兵，你有看到他的长相吗？那个人究竟是何许人也？」


    「不，女儿也不认识他。」


    磷似乎有话想说，但爱丽丝没加以理会。


    「女儿既没在独立国家遇到他，也没在战场上碰见他，亦不曾与他在中立都市相会……呃，磷，还有呢？」


    「小的认为沉默是金。」


    「也是呢。就是这样，母亲大人，女儿什么也不晓得。那个叫什么伊思卡的帝国士兵，女儿可是一丁点儿都没有头绪。」


    「您过度强调，反而惹人起疑。」


    「你、你好吵呀，磷！真是的……」


    爱丽丝斩钉截铁地──


    将头撇至一旁，这么作出了回答。


    3


    独立国家阿萨米拉──


    在石榴石大饭店十七楼的咖啡厅里。


    「客人要点什么？」


    「我要一杯草莓冰沙。」


    有着粉金色长发，身穿连身裙的少女对着笑吟吟前来点餐的店员点了点头。


    「各位，感谢你们特地前来。呃……各位分别是米司蜜丝队长、伊思卡、音音还有阵，我应该没说错名字吧？」


    希丝蓓尔露涅比利斯九世。


    继承了始祖涅比利斯的血脉，同时也是现任女王希丝蓓尔之女，她对着眼前的四名帝国军人一一唱名。


    「对了，有一件事我必须说明在先。各位的名字是我事先调查过，而非透过伊思卡口中所知晓的。」


    「这种小事一点也不重要。」


    一行人于六人座的位子隔桌而坐。


    伊思卡、音音和米司蜜丝坐在其中一侧的沙发上，而对侧的沙发上则坐着气定神闲的希丝蓓尔一人。


    至于回话的狙击手阵则是没有就座，就这么站在一旁。


    「我已经从伊思卡口中听说过你的事了。有屁快放。」


    「在进入正题之前，你不先找个位子坐下吗？」


    「哪里还有位子啊。」


    「我身旁不是还空着吗？」


    真皮制的高级沙发足以容纳三名大人入座，若是娇小的女性，想必能容纳足足四人吧。


    希丝蓓尔伸手「砰砰砰」地拍了左右两旁的空位。


    「喏，就是这里。我的左右皆有空位，请挑个中意的位子就座。」


    阵没有回话。


    看到他的反应，可爱的魔女眯细了眼睛。


    「哎呀，还是说──」


    她露出了挑衅的眼神。


    「和我这样的魔女并坐，会扫了你的兴致吗？」


    「你是来找帝国士兵我聊天的吗？那我要回去了。」


    「……」


    「你若是准备了对我方有益的话题，那么是要我跟你并坐还是怎么样都行，所以有什么事就快说。」


    希丝蓓尔沉默不语。


    不过，她随即略带苦笑地叹了口气。


    「嗯，我为刚才的行为道歉。毕竟伊思卡姑且不论，我不清楚你们的为人，于是设了个情境想测试你们……如你所言，我这就切入对各位有益的正题。这样应该无妨吧，米司蜜丝队长？」


    「是、是滴！」


    被喊到名字的队长，整个人从沙发上弹跳起来。


    感觉就像被上官召集时一样紧张。


    ……啊，这是派不上用场的状态啊。


    ……队长整个人用力过度，反而让动作变得太僵硬了。


    然而，伊思卡却没办法出言斥责。


    毕竟她突如其来地撞见了目的不明的魔女，而且还要求与众人交涉，脑袋会变得一片空白也是无可厚非。


    「看来是不能指望了。队长，你就乖乖坐下吧，站着只会惹人注意──喂，伊思卡。」


    「……我知道了。」


    伊思卡对着音音和阵点了点头，接着轻轻举手说道：


    「就由我作为代表，这样可以吗？」


    「当然可以呀！」


    「……那个，你的声音好像突然变得很有活力，是我的错觉吗？」


    「请别在意。对我来说，与认识的对象交谈也会轻松许多……咳咳，伊思卡，我们两天没见了呢。」


    还打算继续装蒜啊。


    对伊思卡来说，他实在很想在内心大叹一口气。


    纯血种希丝蓓尔的星灵为「灯」，即使是在形形色色的星灵之中，也有着极其罕见的时空干涉能力，能以影像的方式重现过去的光景。


    ……就算昨天没和她碰过面。


    ……她八成也用了星灵的力量窥探了我们的一举一动吧？


    最好的证明，就是她已经查到了众人的下塌处。想成昨天和今天的所有行动都被她看在眼里，应该比较符合现况吧。


    「就我个人来说，我一直以为你已经逃到国外了。」


    她的处境和帝国部队己方不同。


    希丝蓓尔乃是堂堂涅比利斯皇厅的公主。她处于人身安全堪虑的状态，而身在此地的资讯也掌握在假面卿的手里。


    照理来说，她应该得想方设法找个安全的地方藏身才是；除此之外的事情皆无从思考。


    「原来你还待在国内啊……」


    「我当然打算出境了，接下来将会忙得马不停蹄。」


    魔女公主微笑着点了点头。


    「而且还是在各位的陪同下成行呢。」


    她点的草莓冰沙在这时送了上来。


    希丝蓓尔将小费交到店员手里，而在那名店员走回后场的这段期间，在场的所有人全都说不出话来。


    在帝国部队的陪同下成行？


    「那是什么意思？我丑话说在前头，我们可没打算乖乖当别人的俘虏啊。」


    「我想请各位担任我的护卫。」


    「……什么？」


    阵皱起眉头。


    对于大出意料之外的这句话，他展露出焦虑和困惑的反应。


    「我不懂你的意思。护卫？你是要我们四个当保镖？」


    「是的。」


    希丝蓓尔露出纯真的笑容颔首。


    「我想前往涅比利斯皇厅的王宫。我想委托各位的工作，便是排除那些企图在路途中袭击我的星灵部队。」


    「我拒绝。喂，队长、伊思卡、音音，我们走人了。要是在这种地方和敌人聊些有的没的，最后被司令部逮到的话，我们只会无端受到波及。」


    「你说谎。」


    「……什么？」


    「你不想让帝国军方知道的，是那位队长变成了魔女的事实吧？」


    隔着一张餐桌──


    魔女之国的公主，凝视着刚成为魔女不久的队长──凝视着她隐藏星纹的左肩。


    「是这样没错吧，伊思卡？」


    「……你已经知道了啊。」


    以希丝蓓尔的能力来说，就是被拆穿此事也没什么好讶异的。


    他想起了某幅光景。


    「你该不会是在前天晚上──歼灭物体来袭的时候察觉的吧？」


    「星灵反应体。一、二、三、四、五……六。统计结束──」


    假面卿加上四名部下，合计是五人。


    而若是再加上米司蜜丝，则就成为了六人。


    帝国的「魔女猎手机体」已将米司蜜丝登记为魔女。


    「是的，我已确认过当时的景象。至于米司蜜丝队长，我虽然不明白你的来历，但你肩膀上的星纹恐怕是后天得来的吧？」


    「唔！」


    娇小的女队长蓦地一颤。


    「帝国境内理应已经诞生不出先天的星灵使了，而仰赖医疗贴布遮掩星纹的手法也过于拙劣，毕竟那种粗制滥造的产品，遮挡不了星灵能量。」


    希丝蓓尔的掌心上头放着一枚贴纸。


    那与如今贴在米司蜜丝肩膀上的贴纸是同一种款式。


    「这是名为『星铁』的特殊材料。这款能防止星灵能量泄漏的材料，目前的帝国尚无力生产。我没说错吧？」


    「……是的。」


    为了让米司蜜丝也能明白，伊思卡出声回应并点了点头。


    这下可以明白了。


    为了拉拢己方成为保镖，这位魔女公主已经准备好难以拒绝的回礼。


    ……居然来这一招啊。


    ……的确，对现在的我们来说，这是求之若渴的宝物。无论从好或坏的方向解读皆然。


    帝国境内并不存在。


    但皇厅却有生产。


    而那便是能隐瞒米司蜜丝队长魔女化事实的方法。


    「我会提供藏匿星纹的知识，作为担任我护卫的谢礼。只要有这枚贴纸在手，就算于帝国境内行走，也不再需要提心吊胆。」


    场面安静了下来。


    伊思卡和音音都敛起嘴角，而米司蜜丝则是按着自己的左肩，心神不宁地嘴唇微颤。


    「我并没有要各位背叛帝国的意思。盯上我的乃皇厅的星灵使；而让帝国军和星灵使交手可说是再自然不过。是这样没错吧，米司蜜丝队长？」


    「……那、那你的意思是……呃……」


    「简单来说，就是类似休战条约一类的东西。这是极为正当的交易喔，你不妨──」


    「不用再说下去了。」


    「好的，话题结束！」


    伊思卡和音音的喊声交叠在一起。


    这不是收到指示后所采取的行动，但他们异口同声的默契之美，甚至让希丝蓓尔不禁交互看向两人。


    一体同心──在场所有人的想法肯定都是一样的。


    「我知道了，希丝蓓尔。就这样吧，交涉成立。」


    「唔！阿、阿伊，你等一下！」


    「这是部下我们的共同意见。」


    伊思卡使了个眼色──他的对象不是窥探自己脸孔的队长，而是坐在沙发上的音音。


    「对吧？」


    「没错。以立场来说，队长不能赞同这种提案。就算是为了取得遮掩魔女化秘密的贴纸，也不能当敌国人士的保镖呢。」


    音音点了点头。


    「所以由音音我们迳自举手赞成，这样就不成问题了吧。」


    「……可、可是，音音小妹！」


    「这里有绝不能让步的条件。我们绝不参与会对帝国有害的行动。」


    阵语重心长地开口说。


    他俯视正在啜饮草莓冰沙的公主，露出了恶狠狠的眼神。


    「要是遇上了你遭受帝国军追捕的状况，我们就会见死不救。」


    「这当然没问题。」


    「我们的行动只有两种：一是与你同行，二是只在你受到星灵部队袭击时出面迎击。」


    「我也接受这样的条件。」


    「最后，我们能待在帝国境外的时间，就只有不需承接任务的这五十天空档，而能耗在你这趟远行上的时间就只有三十天。」


    「我明白了。」


    「…………真是的，这算什么狗屁长假啊。」


    阵按着额头，悄悄地观察咖啡厅的状况。


    这时是略晚的早餐时间。观光客散坐在店内，店员们也忙着行走于各桌之间。


    「毕竟得照着内容行事，所以我们接下来会先回旅馆房间准备，然后再出发……虽然我想这么说；但我最后要先问一个问题。『你被盯上的理由为何』？」


    「…………」


    「若不明白这一点，我们就很难保护你的人身安全。根据你被盯上的事由严重性，敌方派遣星灵部队的规模也会有所增减，而我们所要因应的作战方针当然也会有变。」


    魔女公主沉默不语。


    有那么一瞬间，她将视线瞥向伊思卡，而这肯定不是众人的错觉。


    「……皇厅并非团结一致。」


    慎重地──


    魔女谨慎地挑选用字遣词，小心翼翼地道出内幕：


    「『我是涅比利斯王宫的其中一名家臣』，但王宫里也充斥着诸多派阀和算计。帝国想必也是如此吧？某人光荣晋级，同时就会有某人左迁他处。而王宫里也存在着妨碍我，借以获取利益之人。」


    「……你是说那个叫假面卿的家伙吗？」


    「是的。我还有另外一事相报，而这是绝无虚假的预言。」


    她转头看向依旧一脸紧张的女队长。


    「我若是回不了王宫，恐怕在一年之内就会爆发帝国与皇厅的全面性战争。那将会是真正的以血洗血、战到最后一卒的毁灭性厮杀。」


    「──────全面！」


    「队长，不可以！」


    音音连忙摀住米司蜜丝的嘴巴。


    要是再慢个一秒，米司蜜丝大喊「全面性战争！」的惨叫声，肯定就会回荡在整座咖啡厅里头吧。


    「两国的全面性战争将会为星球带来毁灭，因此我希望能尽速返回王宫之中……啊，我应该先把这件事说出来才对呢。这样无论是于情还是于理，各位应该都会不得不接受吧。」


    「你、你这话是什么意思……」


    米司蜜丝颤抖着嘴唇说道：


    「身为帝国军的队长，人家不能置若罔闻呀……」


    「详情就等回到旅馆房间再谈论吧。要是不小心在此遭到窃听，我也会很头痛的。」


    希丝蓓尔站起身子。


    她拿起搁在桌上的帐单，走向咖啡厅柜台。


    「接下来前往各位的房间吧。啊，这笔帐单由我来支付。这是我与各位友好的证明。」


    「就只有你这家伙在喝草莓冰沙吧，我们可是什么屁都没点啊。」


    「……请容我解释一句。」


    她甩动长发和连身裙。


    涅比利斯的第三公主，以气势汹汹的眼神回望着阵。


    「即使我身居高位，和帝国部队你们对话仍会感到紧张。为了缓解干渴的喉咙，点杯草莓冰沙应当不至于招致天谴吧？」


    「不，我想说的是，这笔帐本来就该由你──」


    「好了，我们出发吧。」


    「喂，听别人说话啊！」


    伊思卡这下明白了。


    ……啊，让这两人相处的话会很危险。


    ……他们恐怕是澈底地不对盘，而且是打从个性的根本就合不来。


    这位公主莫名高傲的锐气，和总是让思绪保持井然有序的阵互有冲突。


    「阵，你没事吧？」


    「不成问题啦。虽然感觉会累积不少压力。」


    银发狙击手潇洒地向前迈步。


    阵挺着肩膀破风直行，以可靠的口吻这么断定：


    「不过是让问题儿童从队长一个变成两个而已。若只需相处三十天，那我还忍得住。」


    4


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」──


    这个国家过去是由始祖涅比利斯的双胞胎妹妹──涅比利斯一世所建。而从她延续下来的三支血脉则是处于王室的顶点。


    现任女王所属的露家──


    她们在持续与帝国交战的同时，也尽力避免同胞──星灵部队的牺牲。


    属于激进派的佐亚家──


    他们是不惜牺牲一切也要摧毁帝国的家族。


    属于中庸派的休朵拉家──


    无论处于何种时代，他们都能以柔软的身段服从该任女王，表现出优秀参谋的气度。


    三大王室。


    这三大家族各住在一座塔里。而其中一座塔，便是露家的大本营──「星之塔」。


    女王的寝室与爱丽丝的个人房等设施皆设置于此。


    而爱丽丝如今所在的位置，并不是自己的房间。


    「爱丽丝大人，在这种地方懒散地躺着真的不要紧吗？」


    「本小姐是睡在床上，又没有关系。」


    「小的的意思是，睡在别人的房间着实不妥。」


    「哪有什么不妥，反正她八成还待在国外呀。」


    这里是第三公主希丝蓓尔的房间。


    爱丽丝自顾自地躺在寝室床上，愣愣地仰望着天花板。


    ……等那孩子回来之后，大概会透过星灵之力得知本小姐曾待在此处吧。


    ……但现在才担心这种事未免也太迟了。毕竟都在独立国家见过面了呢。


    这么说来──


    上次和妹妹面对面谈话，究竟是多久之前的事了？就算在走廊上偶遇，她不是会无视自己，就是以冷漠的语气说一句：「恕我失陪了。」拒绝自己的提议。


    ……稍稍放心了呢。


    ……因为我一直搞不懂她在想什么，所以至今都有点怕她。


    虽说是女王圣别大典的竞争对手，但终究还是自己的家人。对爱丽丝来说，身为姐姐，与妹妹对话是再自然不过的事。


    不过，也不晓得妹妹对这样的想法作何感想。


    「姐姐大人，您认识这名帝国剑士吗？」


    失算了。自己可以说是处处失算。


    她明明下定决心，不打算将自己与伊思卡之间的关系暴露给任何人知道。毕竟就算遭到旁人目击，这世上应该也没人认得出一介帝国士兵的长相才是。


    「……唉。」


    「爱丽丝大人，您怎么了？为何唉声叹气地像是在说『本小姐很忧郁』呀？」


    「我说，磷。你觉得希丝蓓尔现在会在哪里，又会做些什么事呢？」


    「答案很快就会明了。毕竟女王大人已经派遣两名护卫，前去保护她的人身安全了。」


    随从的回答有些冷淡。


    这是合理而客观的答复。


    但就爱丽丝的主观来说，她涌上的只有不好的预感。


    「……那孩子该不会跑去和伊思卡混在一起了吧？」


    「伊思卡，我果然没有看走眼。」


    「我在将你收为部下之前，是绝对不会死心的。我一定会让你成为我的部下！」


    磅──她拍打床铺弹起身子。


    「开什么玩笑呀！」


    「爱丽丝大人，您失去理智了吗！」


    「没事，本小姐非常冷静。不过，什么叫『把你收为部下』呀？伊思卡可是本小姐的劲敌，她要是敢出手的话……！」


    爱丽丝回想起希丝蓓尔那时候的表情。


    她的双眸湿润，脸上写满了希望，是从未在亲姐姐面前展露过的神情。这说什么都不能原谅，岂能让她摆出那种谄媚的态度。


    「说起来，一国的公主居然说要将帝国士兵收为部下，这真是教人难以置信！成何体统！帝国应该是我国所要击败的对象吧！」


    「爱丽丝大人，您之前好像也说过类似的话……」


    「磷。」


    「小的失言了。您请继续。」


    「总之！不管发生什么事，伊思卡都不会向皇厅投诚。这点本小姐比任何人都还清楚，哪有她置喙的余地！」


    他伊思卡绝对没办法和星灵使和平共处。


    正因如此──


    爱丽丝希望自己能作为星灵使代表，与代表帝国的剑士分出个高下。


    「本小姐认可他伊思卡的，就只有身为一名敌人的立场。一旦在战场上相会，就绝对不会手下留情。就彼此双方得全力以赴的层面来说，他确实是本小姐的劲敌呢。」


    「爱丽丝大人，您说得对。我等是绝不能与之和平共处的。」


    「……是呀，本小姐只能透过战斗与伊思卡交流而已。」


    所谓的劲敌，并不是感情融洽的意思。


    而是总有一天非得决斗不可的一层烙印。他们无法融洽相处，只能在战场相会，直至其中一方双膝触地为止。


    「本小姐早已作好了如此沉痛的觉悟……可是……那孩子妹妹她……」


    她咬紧牙关。


    爱丽丝感到愤怒不已，此时正从全身上下喷发出冷冽的寒气；然而她却没能察觉到自己这样的状况。


    「看来还是得给她一点教训才行。」


    「爱丽丝大人！请、请您冷静下来，整间房都开始结霜了！」


    「哎、哎呀？」


    窗户蒙上了一片雪白。


    窗帘的下缘也冻出了冰柱。


    「小的能明白您的心情，但还请您宽心以待。毕竟在国民的心目中，露家三姐妹可是相当和睦的啊。」


    「……嗯，你说得对。」


    当然，这是基于政治上的理由。


    只要是在国民目光所及之处，爱丽丝就会挂着笑容握住希丝蓓尔的手；但在踏入城里的那一瞬间，妹妹就会变得完全闭口不言。


    「……哎，算了、算了。」


    让心情平复下来吧。


    她用力吸了一口气，缓缓吐出。


    「不论怎么想，我都不认为她是认真想将伊思卡收为部下的。只希望这样的想法能够如我所愿呀。」


    爱丽丝从寝室的窗户向外看去。


    她远眺着遥远沙漠所在的方位，叹了口气。

 chapter.2「姐妹战争爆发在即」

    1


    「小姐，我们穿过国境了。」


    「各位听见了吗？我们已穿过独立国家阿萨米拉的国境，如今随时都有刺客在暗处潜伏的危险，还请各位千万小心。」


    循环观光巴士行驶在广大的沙漠上头──


    包围独立国家阿萨米拉的这片沙漠，同时也以大型徊兽──蛇王巴吉力斯克的巢穴为人所知。


    人类视线无能触及的非法地带。


    然而比起徊兽更需要提防的，当然就是其他人类的袭击了。


    「具体来说，就是那个假面男子的一众党羽呢。」


    在豪华巴士加长礼车里的希丝蓓尔，宛如车掌般扬声说道。她之所以在声音里鼓足了干劲，肯定是因为车里有四名帝国军人的关系。


    「根据我的猜测，敌人的数量并不多，但全都是精锐部队。他们的目标是掳走我，而为了防止这个情况──」


    「我听得耳朵都要生茧了。」


    阵坐在皮革座椅上傻眼地说道：


    「前天是在我们住的旅馆内，昨天则是在你住的旅馆内。明明听一遍就够了，你却重复说了两遍，而这已经是第三遍了。」


    「这、这不是该多说几次的重要事项吗！」


    希丝蓓尔气鼓鼓地反驳道：


    「我们昨天和前天都已经交互询问了许多细节，此时重提旧话，为的便是复习资讯。」


    「是涅比利斯皇厅的背叛者对吧？那伙人企图颠覆现任女王的政权，然后打算与帝国进行全面性的战争。」


    「就、就是这样！」


    「但就现实层面来说，我们可没有确认这些资讯真伪的方法啊。」


    帝国军人阵将魔女希丝蓓尔的话语当耳边风。


    「说得极端点，目前也还无法完全否定『你本人就是企图颠覆王权的叛徒』的可能性。但无论如何，敌方的问题一切都与我们无关。对我们来说，涅比利斯的女王就是敌方势力的首脑。」


    「…………」


    「要是牵扯过多的话，我们可是会被帝国司令部盯上。我可不想背负这种风险。」


    「……嗯，你说得没错。」


    皇厅的第三公主咬紧双唇。


    而在她的身后──


    「您说得极为正确。」


    坐在驾驶座上的老者轻声呢喃道：


    「我等之间的交涉并非基于信任，而是基于战略上的互惠交易。是以从今而后，我方所提供的资讯，也只会限定与各位的护卫任务有关的层面。」


    此人是公主的贴身侍从修钹兹。


    他是将掺着白发的头发打理得十分整齐的老者，穿在身上的黑西装没有一丝皱折，是一名与「老奸巨猾」一词极为匹配的男子。


    他目前担任公车的驾驶员，同时留意着假面卿派来的追兵。


    ……是和磷一样的随从吗？


    ……据说他是希丝蓓尔在王宫里唯一信任的人物。


    但两者在战力上有决定性的不同。相较于兼任爱丽丝护卫的磷，这位名为修钹兹的老者，其星灵的能力并不适合战斗。


    「大小姐，这是一场交易，无须将感情投入其中。」


    「……修钹兹，这我自然知道。」


    希丝蓓尔作了个深呼吸。


    「总而言之，我想说的是，那些盯上我的刺客，就交给各位排除了。」


    「队长，你觉得可以接受吗？」


    「咦？啊，好、好的！」


    坐在座位上的女队长连忙端正坐姿。


    「但、但就仅此一次而已！等委托结束后，就别再和咱们扯上关系了！」


    「这是当然。但在这段期间，就有劳各位大展身手了。毕竟我与各位如今是一同跨越国境、感情融洽的交易对象商业伙伴呢。」


    希丝蓓尔一脸满足地点点头后，优雅地在巴士内迈步。


    然后──


    「就是这么回事，伊思卡，你明白了吧？」


    「啥？」


    「从今天开始，你就是我的部下了哟！」


    在米司蜜丝和伊思卡之间──


    魔女公主气势汹汹地在两人之间的空位上坐了下来。她伸出手臂，像是要勾着自己伊思卡的胳膊似的抱了上来。


    「这正是星之命运。我和你肯定能缔结良好的主仆关系！」


    「……那个……」


    「接下来无论遇上什么困难，我们都要齐心协力地解决喔。」


    「我……应该是保镖吧？」


    自己是什么时候被当成部下的？


    既然说是交易对象，那彼此的立场应该是平起平坐的高度才对。


    「哎呀，是这样没错呢。是我失礼了。」


    她显露出假惺惺的语气。


    看似明知故犯的希丝蓓尔露出了淘气的笑容，也不晓得是不是自己多心了，她与自己的距离莫名地近。


    隔着轻薄的连身裙，可以感受到少女的胸部富有弹性地挤了上来。虽说尺寸有些收敛，但挤压的力道与柔软的触感都是货真价实。


    她紧盯着自己。


    眼眸中带着水气与热度。


    「只要你点头的话，我随时都愿意将你收为部下哟？」


    「给我等一下────────！」


    「反对、反对！音音我说────什么都反对！」


    音音与米司蜜丝的怒吼声响彻巴士。


    「你、你你你你这个魔女在胡说八道些什么呀！阿伊可是人家的部下耶！」


    「哎呀，米司蜜丝队长，你不也是魔女之身吗？」


    「伊思卡哥是音音我的同伴耶！不可以不经同意就抢走他啦！」


    「我现在也是他的同伴，所以没有任何问题。」


    三人相互瞪视。


    不过，最先作出让步的却是希丝蓓尔。


    「……有你们这些同伴，着实让我大为安心。正如各位所见，我的同伴一直都只有修钹兹一人而已。」


    没人质疑她的这番说法。


    第九○七部队并不打算深究希丝蓓尔的身分与目的──这是阵的提议，而米司蜜丝队长也采纳了。


    ……虽说这是为了避免招致帝国司令部怀疑所做的保险。


    ……但就结果来说，希丝蓓尔也得以隐瞒自己的底细。


    第三公主希丝蓓尔──


    就伊思卡所知，她的目的主要有二。


    其一是保护母亲──也就是现任女王的性命。


    其二是揪出企图颠覆国家的背叛者。只要用上她的星灵慢慢调查，想必总有一天能够水落石出吧。


    而知道这件事的就只有伊思卡自己而已。


    米司蜜丝、阵和音音都选择「不多加打听」。


    ……我想，阵的判断应该是正确的。


    ……我之所以没办法将和爱丽丝之间的关系告诉他们三个，也是基于同样的理由。


    与皇厅扯上关连的帝国人，会被处以极刑。


    就连使徒圣伊思卡这种无可取代的人才，也被判处了无期徒刑。机构司令部对背叛者绝对不会有丝毫心软。


    「不过，今天的气温还是一样炎热呢。」


    魔女公主搧着手掌说道：


    「前来此地的时候也是教我苦不堪言，横越沙漠着实是一件苦差事呢。要是有爱丽丝姐姐大人在，是不是能迅速让天气凉爽几分呢？」


    「嗯？」


    「啊，不、不是的！我什么都没说！」


    被一脸嫌烦的阵狠狠一瞪，希丝蓓尔连忙转向他处。


    「伊思卡，你看起来倒是不受影响呢。」


    「我也觉得热啊，不过冷气开得够强，还有……」


    希丝蓓尔嘴上喊热，但一直没有从自己身边抽离的意思。说起来，这辆巴士里的座位可说是要多少有多少。


    「……选个凉爽的位子应该就会好多了吧？」


    「我可不喜欢这么做。」


    她用力将头撇开。


    这样的动作非常孩子气。仔细想想，自己还不晓得她的年纪。


    若是纯粹就外貌来比较，应该比音音小个一、两岁吧。


    「你几岁呀？」


    「现在十六，年底就十七了。」


    「……咦？那我还比你大一岁呢。」


    ……这么说来。


    ……好像也和爱丽丝有过类似的对话呢。


    爱丽丝的妹妹如今待在自己的身旁。


    始祖的血脉，纯血种，女王的女儿──


    要是作为谈和的人质，可以说没有比她更好的对象了。伊思卡在战场上拚了命寻找的魔女，如今却是这么地毫无防备，而且还将身子贴上来。


    ……就是要以帝国军人的身分逮捕她，也是顺理成章之举。


    ……但不能这么做。我们还需要能隐瞒队长魔女化的贴纸。


    希丝蓓尔是他们的交涉对象。


    没错，正因为如此──


    所以这是「无可奈何」的状况。他并没有对此产生感情。


    他会再次抓住这名曾被自己放跑的少女。在结束这次的护卫委托后，一旦在战场上相会，自己就下得了手。


    这和爱丽丝的状况一样。一旦在战场上相见，就只有交战一途。


    「希丝蓓尔，我得声明在先。」


    他在话声中灌注了力量，凝视身旁的少女。


    像是在披荆斩棘一般。


    「一旦结束这次的护卫任务，我们就再无瓜葛，会变回在战场上厮杀的敌人。你应该明白这一点吧？」


    「这是当然的哟。」


    少女用力点点头。


    不过，她的话语声却莫名地显得雀跃。


    「只到护卫任务结束为止──反过来说，你在护卫的这段期间，就是我的同伴了。这句话是在表现你的决心对吧！」


    「…………」


    适得其反了。


    明明打算划清界线，却反而被她摆了一道。


    「────没关系的，只要在护卫的期限内就好。」


    「希丝蓓尔？」


    「……我是真的很感谢你。你愿意和我一起来，真的是太好了。」


    那是细若蚊鸣的话声。


    除了伊思卡之外，无论是米司蜜丝队长、音音还是阵，想必都没听见魔女公主自心底挤出的真心话吧。


    凭借的不是话声──


    她抵在自己肩头上的肩膀正微微颤抖，传达了她的真心。


    「我会遵守约定。只要能顺利返抵王宫，我一定会交出能隐藏星纹的贴纸。所以我请求你，请你一定要保护我喔……」


    「────」


    不妙。这是所谓的不可抗力。


    一旦被这么要求，他就没办法拒绝希丝蓓尔像这样紧贴着自己身体的举动。至少在当她保镖的这段期间，希丝蓓尔确实握有这样的权利。


    ……还真是前途茫茫啊。


    ……刚才那句话才是她的真心话吧。这我当然明白了。


    只不过，紧抱着伊思卡的雇主希丝蓓尔，其左右的米司蜜丝队长与音音投来的视线，不知怎地变得相当凶狠。


    那过于锐利的眼光，就连自己都不禁心生恐惧。


    「不不不，因为这是不可抗力的因素啦……」


    伊思卡轻声这么低喃，随即叹了口气。


    2


    在横越沙漠后的高速公路上。


    巴士刻意绕着远路，在前往邻近中立都市的路线上行驶了四个小时。


    「小姐。」


    「…………」


    「小姐，请醒醒。」


    「────呀啊！」


    被驾驶座上的老者这么呼唤，原本兀自好眠的少女登时弹起身子。她从伊思卡身旁的座位站起，随即像是回过神来似的环顾车内。


    「呃，那个……已经抵达国境了吗？」


    「这里是高速公路休息站的停车场，主要为搭乘长距离循环观光巴士的观光客提供服务，同时设有旅馆和餐厅等设施。这应该是小姐初次到访吧。」


    在车辆外头──


    随从修钹兹指着已经被夜色染黑的天空，从驾驶座上起身说道：


    「为了躲避佐亚家的耳目，小的所挑选的路线并非通往皇厅的最短路径。由于夜晚的高速公路伴随着危险──徊兽有可能会跑上车道的关系，今晚似乎在这座休息站过夜为佳。」


    「修钹兹，你的判断很精确呢。而且我的肚子也饿了。」


    在停车场的不远处。


    希丝蓓尔所看往的方向，正是被路灯照耀的餐厅招牌。


    「走吧，伊思卡。这里有好多间餐厅呢，该选哪一间好呢？」


    「我们只是保镖，所以就以你挑的店为主吧。」


    「哎呀！」


    魔女公主（极为强硬地）握住了伊思卡的手，发出了感动的话语声说：


    「你要跟着我前去，也就是同舟共济的意思。这完全是在诉说要当我部下的心意对吧！」


    「……睡了一觉后，你似乎变得有精神多了。」


    「是的。托你的福，我熟得相当沉。这点你也功不可没呢！」


    希丝蓓尔拉着自己的手前行。


    在身旁发出鼾息的时候，她看起来明明是那么地娇柔可爱；然而现在却散发着强势大小姐的氛围。


    「既然你变得这么有精神，那么也差不多该放开我的──」


    「那可不行。」


    早知道就不说了。


    只见希丝蓓尔再次抱住了他的手臂，其力道之大甚至让伊思卡萌生后悔的念头。


    而在两人的身旁──


    「这是任务这是任务这是任务这是任务这是任务这是任务……」


    「队长，喂！队长，你散发出阴森的杀气了喔。」


    「这是在当保镖这是在当保镖这是在当保镖这是在当保镖……」


    「喂，音音，别连你都受影响了啊。」


    两人的眼睛都布满了血丝。


    她俩对着魔女局外人发出的「不准你再接近伊思卡」的压力宛如针扎。但不巧的是，希丝蓓尔这位当事人不擅长接收这种气息，所以完全没有注意到。


    「要挑哪一间餐厅好呢？」


    魔女公主抱着伊思卡的手臂说道。


    明明是雇主和保镖的关系，她却表现得像是个黏着亲哥哥的小妹。


    「啊，不如这样吧，伊思卡。作为友好的证明，你就猜猜我喜欢吃的东西吧。你所回答的答案，就当作是今晚的晚餐吧。」


    「你喜欢吃的东西？」


    「呵呵，你看起来很伤脑筋呢。这一题有点困难，不如我就出三个选项──」


    「……义大利面。」


    「咦？不、不会吧，你一猜就中大奖了耶！」


    过于震惊的希丝蓓尔半张着嘴。


    「你为什么知道我最喜欢吃的就是义大利面？」


    「靠直觉猜的。」


    果然是姐妹啊。


    他藏着内心微微泛起的苦笑，穿过夜晚的停车场。


    ……这么说来，不晓得爱丽丝现在怎么样了。


    ……她应该早早回到皇厅里了。不过，她应该也穷于应付善后处理吧？


    皇厅并非团结一致。


    即便是涅比利斯女王的女儿们也不例外。


    「那孩子不是你妹妹吗？」


    「是我妹妹没错。不过……能当上女王的只有一个人喔。」


    姐妹之间是相互牵制的关系。


    爱丽丝不希望将自己与帝国士兵多次邂逅的情形透露给妹妹知道。


    希丝蓓尔则是为了搜索背地里勾结帝国的背叛者，而警戒着姐姐。


    而这些缘由──


    就只有身为敌人的自己知悉。真是何等讽刺。明明是亲姐妹，却因为竞争下一任女王宝座的立场而不能传递给彼此。


    ……这不是我需要操心的事。


    ……那是敌国的内情，不是一介帝国兵需要在乎的事。


    就只是如此而已。


    就算姐妹俩喜欢的食物如出一辙，就算能从中看出无形的姐妹羁绊，自己也不能为此萌生任何感情。


    「哎呀？伊思卡，怎么了？为什么叹气呀？」


    「因为很想叹气啊……」


    伊思卡撇过头，这么回应魔女公主。


    3


    涅比利斯王宫「星之塔」──


    来到位于其中一隅的个人房──「钟之宝石箱」的露台眺望夜空，是爱丽丝就寝之前的小小乐趣。


    「……今天就这么过去了呢，真是稍纵即逝。」


    在漆黑的天球上头闪烁着无数的繁星，宛若打翻的宝石箱。


    尽收眼底的，是多不胜数的星座，以及从天顶落至地平线的流星。


    「唔，好冷……」


    寒风渗入了体内。


    爱丽丝身上只穿着轻薄的睡衣，承受着冰冷夜风的吹拂。她全身起了鸡皮疙瘩，忍不住打起寒颤。


    ……但这不打紧。


    ……总觉得脑袋变得愈来愈清晰了。


    她倚在露台的扶手上，叹了口气。


    「那孩子现在究竟在做什么呢……」


    女王昨天派出了两名护卫。而护卫最快会在今晚，抑或是明天的日出时分抵达独立国家阿萨米拉吧。


    在两人抵达之前，希丝蓓尔可以说是毫无防备。


    只靠她的贴身侍从修钹兹难以保护周全。若是帝国再次派出歼灭物体那样的敌人，恐怕就会有性命危险。


    ……不，更危险的是佐亚家才对。


    ……他们极有可能以反叛皇厅的罪嫌，将妹妹拘捕起来。


    三大血族握有异端审问的特权。


    一旦露家、佐亚家和休朵拉家之中有人涉嫌叛国，那么执行所谓的「自净」──亦即拘捕血族便是王室的义务。


    「但现在还不是时候。那可以说是最后的底线。目前希丝蓓尔还处于非黑非白的灰色地带，他们应该不会鲁莽行事才对……」


    佐亚家错过了天大的好机会。


    那便是数天前，希丝蓓尔和伊思卡接触的那一瞬间。


    要是希丝蓓尔当下被当成现行犯逮捕，那无论是爱丽丝或是女王，都无法出面为她袒护。


    「小希丝蓓尔，站在你身旁的少年是谁呀？」


    「请听我解释，假面卿！我并没有投靠帝国！」


    就结果来说，由帝国所派遣的歼灭物体到场一事，可说是解救了希丝蓓尔。


    假面卿之所以选择撤退，也是判断在他国土地造成骚动，会有损佐亚家利益的关系吧。


    「不过，他依然对希丝蓓尔抱持着怀疑呢。若本小姐处于佐亚家的立场，接下来──」


    「爱丽丝大人。」


    身穿女佣服的磷，恰巧在这时出现在寒风吹拂的露台上。


    「很抱歉，在您就寝之际前来叨扰。」


    「怎么了？」


    「有访客。小的是来询问您是否要拒绝会客。」


    在这种时间有访客？


    从露台眺望的皇厅闹区，此时已有约莫一半的住家熄了灯。就连爱丽丝本人现在穿的，也是不能出去见人的睡衣。


    轻薄的睡衣乃是以高档丝绸制成，甚至淡淡地透出底下的桃色肌肤。


    「就拒绝掉吧。居然挑在这种深夜时分前来拜会公主我，我可没有理会这种无礼之徒的兴致……为防万一，我就姑且一问，前来造访的是哪一位？」


    「是假面卿。」


    「……………………等等。」


    光是说出这两个字喊住磷，就磨耗了她大部分的精力。


    脑袋一片昏沉。


    早知道就不要问了。应该在没问出名字的状况下直接请对方打道回府才是。


    「……磷，你是怎么想的？」


    「那个男人还真是惹人厌的天才呢。」


    随从少女丝毫没有要遮掩厌恶感的意思。


    「爱丽丝大人不只贵为公主，还是一名淑女。在这种深夜造访您的闺房，可说是极为欠缺常识。若没有佐亚家招牌人物的头衔，小的早就朝他的背部踹上一脚了。」


    「说得一点也没错。」


    「但小的也能预测假面卿的借口。他恐怕会说些『状况就是紧急到必须冒犯礼数』云云吧。实际上来说，他想必已经备妥了相关的话题。当然，爱丽丝大人仍有拒绝的权利。」


    「……要是把他轰出去的话，这回就轮到本小姐夜不能眠了呢。」


    「是的。据小的猜测，他便是预判到这一点，才会刻意上门来访。」


    假面卿究竟想找自己谈些什么事？


    反正肯定是一些动歪脑筋的内容吧。爱丽丝认为，自己极有可能会因为苦思着话题的内容而辗转难眠，既然如此，还不如趁今晚听他说个明白，再好好睡上一觉。


    ……毕竟本小姐的想法似乎都被他参透了。


    ……真不愧是佐亚家首屈一指的谋略家。


    「真没办法。磷，去准备茶和点心，不用准备我的份了。」


    她没等磷出声回应，迳自调转脚步。


    从露台走回个人房里的客厅。


    她披上厚重的浴袍遮住肌肤，在桌旁的座位上入座。


    「那么，爱丽丝大人，我这就带客人进来。」


    磷将门扉打开。


    门后站着一名男子，他穿戴着和平时相同的假面与黑衣。


    「这可真是失敬。面对年轻的少女，我竟然犯下如此欠缺礼数的行径，本人深感抱歉。」


    「是少女『们』喔。」


    「嗯？」


    「磷也算在内呢。」


    「哦哦，这是我的疏忽。没错，小磷也是个青春年华的少女呢。」


    在门扉的另一侧──


    佐亚家首屈一指的策士站在走廊上头，丝毫没有要踏入爱丽丝房内的意思。


    「哎呀，没什么，我只是不习惯在这种深夜时分打扰异性的闺房。小爱丽丝，你就继续坐在那边无妨。小磷，你也不必为我备茶了。」


    这是何等目中无人的行径。


    明知在深夜造访会惹得己方不快，却同时展露自身虚伪的绅士风度，而这一切全都在他的掌握之中。


    「那么，您有何贵干呢？」


    「是关于你妹妹的事。我方才已向女王陛下报告迄今所发生的事。」


    「……是和希丝蓓尔有关的事？」


    这是在她意料之中的话题。


    但对方的态度实在过于坦率，反而勾起了爱丽丝的戒心。


    「我就直接问了。你可知道小希丝蓓尔有与帝国暗中勾结的嫌疑？」


    「我不知道。」


    她没有丝毫迷惘。


    同时也没有说谎。妹妹确实在一年前和帝国士兵伊思卡有过一段交流，但爱丽丝也知道这不构成希丝蓓尔勾结帝国的动机。


    反而是佐亚家似乎正处心积虑，打算捏造妹妹勾结帝国的嫌疑。


    「那孩子勾结帝国？请问这是什么意思？」


    「我个人也深感遗憾，然而那却是事实。小希丝蓓尔在独立国家阿萨米拉，接触了一名帝国士兵。」


    「……然后呢？」


    「女王陛下认为，她绝无勾结帝国的可能。」


    「这是当然的。」


    母亲不可能点头同意他的说法。


    毕竟为了守护爱女，她甚至在昨天暗中派了自己的护卫出去。


    「当然，我也希望小希丝蓓尔的嫌疑只是空穴来风。」


    「你是认真的吗？」


    「当然是啦。不过嫌疑终究是嫌疑，得由小希丝蓓尔证明自己的清白才能洗清冤屈。若是放任这样的情况，恐怕会有损王室的威信呢。为此，我也希望小希丝蓓尔能尽速返抵国门…………然而──」


    假面底下流泄出看似失望的叹息。


    「『却找不到她的人影』。」


    「……发生什么事了吗？」


    「你妹妹似乎已经不在独立国家阿萨米拉境内了。这是女王陛下刚才直接告诉我的消息。」


    「这也没什么好奇怪的。此事也在女王的意料之中。」


    就连爱丽丝也都猜到会是这样了。


    被帝国的歼灭物体袭击，加上与伊思卡的接触遭到假面卿目击。


    对这两件事心生厌烦的希丝蓓尔，带着随从修钹兹躲往周遭国家──这样的反应可说是合情合理。


    「那么，假面卿，您究竟想说什么？」


    「小希丝蓓尔似乎是带着某些人一同离开的。而这就是今晚的主题。」


    叩──


    以指尖轻弹坚硬面具的动作，是这名男子的习惯之一，同时也是在将难题推给对方时展露的招牌动作──


    「『是帝国军喔』。」


    「唔！」


    「小希丝蓓尔和帝国士兵独处的光景，被我和部下们，合计五人目击到了。而在我抵达现场后，小希丝蓓尔立刻抽身离去。若说是有帝国军从中协助，听起来岂不是很顺理成章吗？」


    「不可能有这种事。」


    爱丽丝的内心没有说谎。


    ……希丝蓓尔曾被帝国军拘捕过，而当时救她的正是伊思卡。


    ……那孩子对帝国军就只有满腔的恨意而已。


    但知道个中缘由的就只有爱丽丝而已。


    而麻烦的部分在于，爱丽丝就算想说出事实，也缺乏佐证。


    对佐亚家来说，这「无法对任何人说出真相」的状况，正是让露家大背黑锅的最佳良机。


    同时也是反客为主──将露家从女王圣别大典上一脚踹落的好机会。


    「无论如何，小希丝蓓尔的嫌疑如今变得更难洗清了。毕竟是她自己选择不告而别的。」


    「……您也向女王报告了相同的内容吧？」


    「没错，女王这回就无法拒绝我的提议了。毕竟状况明显不同了呢。」


    什么提议──


    不待爱丽丝询问，假面卿便吊起了嘴角。


    「我们将编制小希丝蓓尔的搜索队，由佐亚家和露家两家联手出击。佐亚家由我主事，至于露家──」


    「您要本小姐出马？今晚造访，就是来传达此事的对吧？」


    「没错。让我们感情融洽地一同搜寻小希丝蓓尔吧。」


    如此一来，假面卿就公开获得搜索希丝蓓尔的正当理由。


    而要进行联合搜索的理由也是显而易见。


    ……之所以推举我担任露家的主事者，是因为推测最先察觉妹妹行踪的人，会是她姐姐的关系吧。


    ……也就是要我交出相关资讯的意思吧。


    愈来愈教人恼火。


    若不是在这个男人的面前，爱丽丝实在很想大叹一口气。


    「我明白了。这个话题结束了吗？」


    「唔嗯。夜已经深了，我也差不多是时候离开了。那么小爱丽丝、小磷，祝你们好梦。」


    「──好的。」


    感觉今晚会作恶梦呢。


    爱丽丝强忍着冲上喉咙的冷嘲热讽，目送背对自己的绅士离去。


    「磷。」


    在随从关上房门之后。


    爱丽丝用力握紧拳头。


    「……本小姐可是很不服输的。主导权就这么落到那人的手里，我可没办法接受。」


    「小的明白。」


    「帮我出点主意吧。区区佐亚家，看本小姐把你们整得灰头土脸。」


    4


    魔女的乐园──


    涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──


    此区紧邻皇厅国境，与中立都市往来甚密，以孕育出多位世界级的大文豪闻名于世。


    城镇整顿得井井有条，往来的人潮气氛和乐。


    若是将目光投向广场旁的咖啡厅露天座位区，就能看到许多女子正在享受下午茶时光。


    「伊思卡，你怎么啦？」


    和自己并肩走在人行道上的希丝蓓尔，蓦地停下脚步抬头仰望。


    「你很在意那间店吗？」


    「……没事，我只是觉得无论国情为何，咖啡厅给人的氛围都差不了多少。」


    一边是机械运作的理想乡「帝国」。


    另一边则是魔女的乐园「涅比利斯皇厅」。


    机械文明与星灵文明──虽说这两者在世人眼里是完全相反的国情，但实际上一直到一百年前，皇厅的人民都还住在帝国之中，是后来才造反并独立建国的。


    ……文明的根基完全一样。不管是语言还是闹区的景象都一样。


    ……差异最大的部分，大概就是纸钞了吧。


    除此之外──


    若要举出肉眼看不见的差异，那就是走在街道上的男女老幼，全都是「魔女」或是「魔人」这一点吧。


    就连站在咖啡厅露天座位区的打工少女，在帝国也是让人闻风丧胆的魔女。少女虽然看起来憨傻天真，但一旦动起真格，说不定能使出连帝国士兵都束手无策的强大星灵术。


    ……在一百年前的帝国，这类冲突可说是家常便饭。


    ……也曾发生过星灵使少女因为和凡人男友吵架，愤而使出星灵术伤害对方的事件。


    一般的人类根本无从抵抗。


    而对于重伤生还的当事人来说，他应该再也无法将少女视为情人，而是一名比野兽更为可怕的「魔女」吧。


    所以帝国才会引以为戒，开始迫害起星灵使。


    这也是历史留下的轨迹之一。


    「……这么简单就放帝国士兵入境，真的不要紧吗？」


    「我不是已经说过了吗，有我在就不用担心呢。」


    希丝蓓尔身穿男女同款的运动罩衫，戴着帽缘压低的帽子，甚至还戴上了平光眼镜，可说是在变装上下足了功夫。


    伊思卡则是穿着质地轻薄的衬衫。


    他选择的同样是中立都市常见的轻便穿着，而且未将两把星剑带在身上。会被认出是帝国人的特征大概趋近于零。


    「这第八州黎世巴登的国境，有许多优秀的检查官。一旦见到我和修钹兹的脸孔，他们就全部都会肃然起敬，然后二话不说地看脸放行呢。」


    「会看脸放行的检查官真的很优秀吗……？」


    「我可是有好好拿出身为公主的证据。在证明我的公主身分后，若是还打算检验身后的护卫身分，那就太不识趣了。」


    希丝蓓尔与随从修钹兹有办法证明自己的身分。


    而也不晓得是幸或是不幸，队长米司蜜丝因为成了魔女，所以能够通过星纹审判。至于剩下的伊思卡、音音和阵，则是在走出国境关卡之前都冷汗直冒。


    「要是有什么万一，对方要求我们进行星纹审判──」


    「那我就会大声喊叫，要他们知难而退。敢对公主的护卫起疑，还能算是合格的检查官吗？当然，一旦真相曝了光，固然会引发天大的骚动……」


    希丝蓓尔将帝国兵引入皇厅一事若是曝光──


    那肯定会引发一场惊天动地的骚动，甚至危害到现任女王母亲的政权存续吧。


    「我也是很努力的，说什么都要尽快返回王宫才行。王宫如今已成了怪物的巢穴，我绝不能弃女王于不顾。」


    希丝蓓尔语气平淡地回应道。


    不过，伊思卡却从中听见了首次听到的词汇。


    「怪物？」


    这是个陌生的名词。


    虽说对于蛇王巴吉力斯克一类的大型徊兽也会给予这样的称呼，但他实在很想像女王所居住的王宫会有徊兽在其中徘徊。


    难道是隐喻某个魔人或是魔女的说法吗？


    「……这么说来，我还没告诉你呢。」


    走在人行道上的希丝蓓尔压低音量。


    不过，将帽沿拉低的少女，却是战战兢兢地摇了摇头。


    「不，是我失言了。那是和护卫任务无关的话语。」


    「我知道了。」


    「……话说回来，走了这么多路，我有点累了呢。」


    娇小的魔女公主停下脚步。


    她伸手指向位于人行道另一侧的蛋糕店招牌说道：


    「走到那边的时候，我们就去喝个茶吧。」


    「让帝国兵我进餐厅不要紧吗？」


    「说想看皇厅市街风貌的，不就是伊思卡你吗？若这里是中央洲，或许得从严处理；但若是第八州黎世巴登的平凡店铺，倒也不是不能通融。」


    「换句话说，就是被帝国兵打探也不成问题了？」


    「就是这么回事。帝国人能这么光明正大地参观皇厅，恐怕是有史以来头一遭吧。你应该充满好奇心吧？」


    公主淘气地笑了笑。


    「就算曾贵为使徒圣，你也是首次看到皇厅的街景吧？」


    「是啊。」


    点头同意的伊思卡虽然表现得有些僵硬，但希丝蓓尔并没有察觉异状。


    ……她绝对想不到吧。


    ……我曾被她的亲姐姐爱丽丝绑架，以俘虏的身分在第十三州厄卡托兹走了一趟。


    他有过入境皇厅的经历。


    不过，当时的他是被软禁在旅馆王族专用贵宾室的状态，因此伊思卡几乎没见识过皇厅都市的光景。


    ……米司蜜丝队长、音音和阵在这方面就具备了充分的知识。


    ……毕竟他们为了来救我，曾在第十三州的街上待了好几天。


    没有相关知识的就只有伊思卡而已。


    所以他让三人和随从修钹兹留在房内，独自外出。


    「万一出了事，却因不熟悉皇厅地理而丧失了地利之机，那可不是闹着玩的。有什么问题都可以问我喔。」


    「那我就问几个问题吧。这镇上有架设检测星灵能源的机器吗？」


    帝国的都市会设置这一类的器材。


    一旦有星灵部队的刺客潜入，就能在第一时间加以察觉。


    「有喔。不过设置的目的和帝国不同。这种机器检测的并非微量的星灵能源，而是仅针对强大力量进行检测的警报装置喔。」


    「这不是用来警戒帝国兵入侵的对策吧？」


    「那是国境关卡的工作。毕竟第八州有着曾让许多国家成为附庸国的历史，因此除了星灵使之外，还有许多来自其他地区的人们生活。」


    「那架设这种机器的目的是什么？」


    「……你们帝国里也有拿枪枝做坏事的人存在吧？」


    魔女公主苦笑道。


    之所以不直接回答，是因为认定自己能得出正确答案的关系吧。


    「为了侦测使用星灵术进行犯罪的状况？像是强盗或是毁损器物一类的？」


    「没错。寄宿了强大星灵之人，不见得都是正人君子。虽说现在数量已减少许多，但过去这类罪犯可说是层出不穷。为了收容这些犯人，皇厅各处都建造起监狱塔，而其中最有名的──」


    「是第十三州吗？」


    「真不愧是前使徒圣，对皇厅也是知之甚详呢。」


    希丝蓓尔以佩服的神情说道：


    「那些恶名昭彰的罪犯，我们反而会刻意以『魔女』或『魔人』来称呼他们。特别是『其中最为穷凶极恶、名为萨林哲的魔人』──哎呀，这句完全是画蛇添足呢，我一个不小心就说得太多了。」


    「…………」


    超越的魔人萨林哲。


    这记忆犹新的名字，让伊思卡不禁倒抽了一口气。


    「第三次统合第三阶段──『人与星灵的统合』。」


    「在这颗星球上，能凭一己之力抵达那个境界的就只有寥寥二人。这两人都是货真价实的怪物。但我有朝一日也会抵达该处。」


    伊思卡不打算思考那句话的意思。


    无论他拥有再强大的力量，那名男子都已在爱丽丝的指挥下遭受逮捕。正因为知道了这样的内幕──


    希丝蓓尔的下一句话，让伊思卡以为自己听错了。


    「如今的皇厅我国，正为了搜捕那名魔人萨林哲，而派遣了警务队在各州展开巡逻呢。」


    「……你说什么？」


    「那还只是不久之前的事呢。那名魔人策划了一桩逃狱事件，虽说逃狱时被凑巧待在第十三州的爱丽丝姐姐大人逮住，但理应重回大牢的那名男子，似乎是以星灵术造出的分身。在有所察觉时，牢房里已是空无一人。」


    「…………」


    「所以皇厅也提高了警戒层级。这对我们来说也是坏消息。毕竟到处都有警务队展开搜查呢…………哎呀，伊思卡？」


    希丝蓓尔快嘴说完，愣愣地眨了眨眼。


    「怎么了？有什么让你在意的地方吗？」


    「……是有一些啦。不过，我们得优先考虑的，终究还是下一步的行动吧？你打算怎么回到中央洲？」


    「没错，接下来才是重头戏。」


    在用于变装的眼镜底下。


    第三公主的双眼缓缓地染上了紧张的气息。


    「由于通过了国境关卡，我现在的所在位置应当已经传至王宫了。」


    「连假面卿也知道？」


    「是的。能预期的是，我在前往王宫的途中会遭受妨碍。当然，我也抱持着会克服障碍强行前进的决心。只要能抵达王宫即可。」


    用灯之星灵揪出背叛者。


    而那人便是将希丝蓓尔前往独立国家的情资泄漏给假面卿的告密者。


    「假面卿！您、您为何会出现在这里……」


    「只是凑巧放了个假啊。这一点也没什么好奇怪的。」


    可疑人选有两位。


    而且希丝蓓尔还曾经提及，那两人都是王室成员。不过伊思卡并没有探问具体人名，也不打算深入皇厅内部的斗争。


    「能再问一个问题吗？」


    「请说。」


    「你的家人，难道没有和你站在同一阵线吗？」


    他不晓得那个叫假面卿的男子，究竟在王宫里享有什么样的权力地位。


    但若是有姐姐爱丽丝在场──


    那么就算被假面卿盯上，也会因为受到爱丽丝保护，而让对方处于投鼠忌器的状态才是。


    ……我不能把和爱丽丝之间的交情说出口。


    ……虽然只能用这种拐弯抹角的说法，但她应该听得出我的意思才是。


    现在不是该接受姐姐的庇护才对吗？


    对于伊思卡的弦外之音，妹妹却只是露出了自嘲的笑容。


    「我能信任的就只有母亲大人而已。我目前还不能相信爱丽丝姐姐大人。」


    「我知道了。」


    「……好像聊得有点太久了呢。」


    希丝蓓尔停下脚步，转头看去。


    她看向人行道遥远的后方。理应是两人目的地的蛋糕店，也在两人交谈的过程中被远远抛到了后头。


    「回去吧。」


    「要走回那间店吗？」


    「不，我们回旅馆吧。毕竟随从还在等我，你的部队也差不多开始担心了吧。这次我就忍着不吃蛋糕了。」


    她调转脚步。


    沿着来时的道路笔直折返。


    「……呼，好热呀。走这么多路，出了不少汗，回去得洗个澡才行呢。」


    「是因为那顶帽子的关系吧？」


    「是呀。头发都闷在里面，实在教人难熬。这种时候，我就很羡慕留短发的男士呢。」


    希丝蓓尔稍稍抬高了帽沿，叹了口气。


    然后──


    她像是紧缠着伊思卡的手臂不放似的，以自然而然的动作环抱上去，看起来就像是一对约会中的情侣会做的事。


    她努力将小巧的胸部硬是贴在男士伊思卡的手臂上头。


    「呼，这下舒服多了。就这么回旅馆去吧。」


    「要维持这个姿势吗！」


    「这也是作战的一环喔。警务队恐怕作梦也想不到，一国的公主居然会如此大胆地进行约会……欸，伊思卡？」


    她以雀跃不已的可爱嗓声说道。


    满脸笑容的少女，露出了有所期待的眼神。


    「我可还没打消将你收为部下的念头喔。」


    「待太久会招人怀疑的，快回去吧。」


    「啊，真是的，你有听我说话吗！欸，我说，伊思卡！」


    伊思卡将视线从缠着手臂的希丝蓓尔身上挪开，在异国的土地上迈步而行。

 intermission「是谁之物?」

    1


    「找到那孩子了？她人居然在第八州？」


    水花剧烈地飞上半空。


    爱丽丝宛如跃出水面的海豚一般，从充斥着乳白色汤泉的浴池中站起身子。


    「请、请等一下，爱丽丝大人！我的衣服会被溅湿的！」


    磷蹬着被泼了水的地垫，慌慌张张地向后退去。


    而她也是向主子爱丽丝回报最新消息的当事人。


    「我的衣服……」


    「这可是大事一件吧？本小姐现在立刻出浴，等我换好衣服后，再麻烦你详细说明了。」


    她走出浴室，面对镜子而立。


    被蒸气蒙上一层水雾的镜子，映照出爱丽丝泛着樱花色的肌肤。湿润的头发紧贴在宛如出水芙蓉的裸身上头，散发出名画般的艺术之美。


    「……当公主还真麻烦，这种时候也要注重肌肤保养才行吗？」


    「您已经美到不需要对着镜子操心了呢。哎呀，而且还真是教人羡慕呢。」


    磷的目光投向的──并非爱丽丝的肌肤。


    而是爱丽丝双手交抱的胸口。


    那对丰满的胸脯沉甸甸地落在交抱的手臂上头。即便受到双臂自下方的施力，也仍是保持着大而圆润的形状。


    「实在是太完美了。」


    「你是看着本小姐的哪里说话的？」


    「不，小的什么也没说……唉，爱丽丝大人的那个还真是宏伟啊……」


    顺带一提，磷本人就算如法炮制，双臂上方也仅是空无一物。这教人伤心的个体差异，似乎让随从感到很不是滋味。


    「喏，爱丽丝大人，请快点着装吧。」


    「等等、等等，我得把水分擦干才行。」


    她前往脱衣间──


    慌慌张张地用浴巾擦拭金色长发上的水分。


    接着趁磷准备衣物的期间，用浴巾擦去肌肤上的水滴。这原本是身为随从的磷的分内事，但如今的爱丽丝可等不了这么长的时间。


    「好了，说给本小姐听吧。」


    「小的能回报的情报不多。接近今天正午时分，希丝蓓尔大人入境了皇厅的国境关卡。」


    「然后就进了第八州对吧？」


    她穿上内衣，让手臂穿过睡衣的袖口。


    「就只有她和随从两人吗？」


    「还有四名护卫的人物随行。根据希丝蓓尔大人的说法，她是为了穿越沙漠，才在独立国家雇用了佣兵。」


    「……相当合理的作法呢。」


    在佣兵的保护下穿越沙漠，确实是聪明之举。


    她想必也是考虑过假面卿所率领的佐亚家会设下埋伏的可能性吧。


    「本小姐放心了。这下就能说明女王派遣的两名护卫和她错身而过的理由，而她本人也平安无事呢。」


    「是的。她想必会尽快返回中央州，但女王大人希望您能前去第八州保护希丝蓓尔大人。」


    「由我去？可是会有多余的同行人士跟着喔。」


    「我们将编制小希丝蓓尔的搜索队，由佐亚家和露家两家联手出击。」


    「让我们感情融洽地一同搜寻小希丝蓓尔吧。」


    爱丽丝不被允许单独前去搜索。


    「就算找到了那孩子，要是假面卿在本小姐身边，那事情就难办了。」


    「已经发布了血族的召集令。」


    磷的回答相当迅速。


    「在女王的指示下，露家、佐亚家和休朵拉家将于明天召开血族协议。身为佐亚家第二把交椅的假面卿，说什么都得出席。」


    「……可是，那本小姐不也是一样吗？」


    由当家和第二把交椅出席的血族会议。


    而根据露家近年来的规矩，都是由女王和爱丽丝出席。就算能绊住假面卿的脚步，爱丽丝也不免必须出席会议。


    「现在有伊莉蒂雅大人在。」


    「啊！对呀，姐姐大人现在待在王宫里，所以我不用参加也没关系了呢！」


    真不愧是女王母亲。


    在上一回女王圣别大典之中脱颖而出的手腕，时至今日依旧老练。


    「佐亚家无法在明天展开行动，就请爱丽丝大人率领露家的实战部队特务前往第八州了。」


    「我知道了……老实说，本小姐还是不明白那孩子在想什么，但妹妹终究是妹妹呀。」


    既然妹妹有难，就该为她两肋插刀。


    只要在明天日出时出发，就能在傍晚抵达第八州。


    「本小姐得去救她才行。」


    然而──


    此时的爱丽丝还不晓得，她很快就会为说过这句话感到后悔。


    2


    涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──


    晚上十点。


    从皇厅企业旗下的菲莉克斯酒店向外看去，能将闪烁着霓虹灯的闹区一览无遗。这间高级旅馆除了富庶阶级的观光客会入住之外，大型企业也会用以举办社交聚会。


    而在高阶楼层的其中一间房里──


    「实在是没办法接受啊。」


    尽管客厅里摆设着品味不凡的古董家具、顶级作工的沙发和大尺寸电视，仍显得十分宽敞。而阵此时靠着椅子的椅背。


    「这豪华的程度已经能在我人生中稳稳荣登第一名了。到底是在开什么玩笑……」


    「没办法平静下来呢。」


    如此回应的伊思卡则是躺卧在地毯上头。


    由于沙发实在太过奢华，就算坐上去也只有如坐针毡的感觉；反而是像这样躺在地板上还显得自在许多。


    ……在我的人生大概是排行第二吧。


    ……和爱丽丝一起住的那间房是第一名。毕竟那好像是王族专用的贵宾室。


    当时他是俘虏之身。


    对伊思卡来说，他还是头一次以客人的身分入住如此豪华的客房。


    「希丝蓓尔的房间为九○二号房，而我们则是位于隔壁的九○一和九○三号房。这间旅馆本身就雇了保全，而且说起来，星灵部队应该也不太可能会在皇厅境内引发骚动……」


    伊思卡从躺卧的姿势站起身子。


    随着他转头看去，原本应该待在九○三号房的米司蜜丝队长和音音，正一脸肃杀地坐在沙发上头。


    「既然状况如此，队长和音音也没必要这么紧绷啦。」


    「阿伊，你错了。」


    「咦？」


    「人家和音音小妹的警备……」


    「是为了守护伊思卡哥喔。」


    米司蜜丝和音音两人的话声，渗透出深不见底的凶狠杀机。


    「为了不让阿伊被害虫叮咬，人家得好好把风才行呢。」


    米司蜜丝握紧了手枪。


    而身旁的音音也以双手握着自制的高性能手榴弹。


    「音音我有不好的预感喔。总觉得那名魔女会摸黑跑进伊思卡哥的房间里，然后喊些什么『我在夜里也需要保镖』呢。」


    「…………」


    他没办法否定。毕竟在独立国家阿萨米拉的时候，她就曾孤身一人潜进伊思卡的房间。


    「但你们坐的是我要拿来当床的沙发啊……」


    「音音我不让。伊思卡哥的床就是战场的最前线，要是有敌人入侵了，音音我就只能用这颗破片手榴弹把对方炸得粉身碎骨！」


    「为了守护阿伊，人家必须用这把手枪把敌人射成蜂窝！」


    两名帝国军人的表情都极为认真。


    要是希丝蓓尔真的半夜闯入，那她们真的会开火迎击。


    「我、我说你们两位，别这么冲动啦！」


    「人家可是很认真的！」


    「音音我也是认真到了极点呢！」


    ═══


    九○二号房──


    在点着小小夜灯的寝室里──


    「…………」


    在对于娇小的少女显得过大的床铺上，希丝蓓尔正不发一语地用轻薄的浴巾包覆着身子。


    浴巾底下是一丝不挂的裸身。


    这是因为在将入浴后的湿发弄干之前，她已连更衣的力气都不剩，就这么疲惫地躺在床铺上头的关系。


    ……我不是才刚抵达母国而已吗？


    ……但为何会疲惫到这种地步？


    所谓的逃亡行程，居然是如此消磨心力的东西吗……


    「接下来才是重头戏。真正的勾心斗角才刚要开始……」


    她顺利返抵第八州黎世巴登。


    但在穿越国境的瞬间，她的所在位置也成了公开资讯。首先会由佐亚家派出刺客──他们恐怕会打着「保护第三公主」的名义组织搜索队吧。


    而露家也会参上一脚。


    第一公主伊莉蒂雅与第二公主爱丽丝想必也会出动私人军队。


    「不能宽心以对……我能信任的就只有女王而已。我现在已能确定，和佐亚家暗中有往来的，就是伊莉蒂雅姐姐大人或是爱丽丝姐姐大人的其中之一。」


    其中一方，或是两方皆为背叛者。


    而那人与自己偶然发现的「那头怪物」是同伴的可能性极高。


    ……是打算用保护的名义将我拘捕起来，进一步灭口吗？


    ……才不会让你们称心如意！


    她要先下手为强，揪出露家的背叛者并向女王禀报，将那人软禁起来。


    这样一来，就能守住女王的性命了。


    ……我要保护母亲大人。


    ……身为继承了始祖大人血脉之人，说什么都不能让王室落入「那种怪物」手中。


    胸口怦怦狂跳。


    是因为极度紧张和亢奋的关系吗？心脏疼得像是被针扎一般。根据随从的说法，这是压力过大所造成的精神损伤。


    他还表示：「请您千万保重自己的身体。」


    「不，修钹兹，如今只差最后一步了。我只要再稍微忍耐一下……」


    胜利条件唯有一项──


    那就是自食其力地回到王宫，揪出背叛者。


    但败北条件却有三项──


    那便是被长女伊莉蒂雅、次女爱丽丝莉洁，或是佐亚家的党羽逮住。


    一旦被抓住，就会直接遭到绑走，并在背叛者的指示下遭受软禁或是灭口。所以她才希望有护卫陪同。


    若是要说老实话──


    顺从来自内心深处的呐喊──


    若陪同的并非暂时聘雇的护卫，而是能常伴左右的强大部下，那究竟能多让人心安呢？


    「欸，伊思卡？」


    「我可还没打消将你收为部下的念头喔。」


    「…………」


    她按住了左边胸口。


    虽然还在发育中，但小丘已经具备女性所特有的柔软度。


    就在今天白天的时候。


    自己主动挽住了他伊思卡的手臂，尝试以不甚熟悉的贴胸动作诱惑他。


    因为他是年轻的异性。


    以一名公主来说，这是相当可耻的行为。要是被女王瞧见，肯定免不了一阵斥骂。


    ……可是，母亲大人。


    ……就以女王的「身段」为第一优先这点，我与母亲大人抱持不同的意见。


    尊严云云并不是最重要的。


    只要能守住这个皇厅国家，即使得抛下少女的衿持拚命诱惑对方，她也在所不惜。她不在乎自贬身段或是恬不知耻等评价。倘若要批判，反而是在战争中发起偷袭的一方更显得低劣许多。


    「我不要紧的……就算被视为肮脏的魔女也无妨……」


    即使被看得再低，她也不介意。


    就算被当成水性杨花的魔女也罢。


    ……然而，母亲大人。


    ……我真的觉得……有个能让我抱住的人在身旁，确实能带来强烈的安心感……


    和他在一起并不让自己感到讨厌。


    「如今只有他能依靠了。」


    抓住他的手臂，感受他的体温。


    就能让自己打从心底感到安心。


    虽说一开始真的只是为了试图诱惑伊思卡，但在抱住他的这段期间，希丝蓓尔忘却原本的目的，全心全意地投入其中。


    要是能和他一直在一起该有多好──内心不禁浮现这样的念头。


    「……还剩下二十四天，还是二十五天呢？」


    伊思卡等第九○七部队所提出的护卫期间为三十天。


    还有充分的时间。


    不须焦躁，切实稳健地前往中央州，然后一口气闯进王宫里头吧。


    「众多的星灵啊，还请为我引路──」


    向星星许愿。


    假如祈祷终有一日能够成真，那么她愿意献上一次又一次的祈念。

 chapter.3「姐妹战争爱丽丝火冒三丈」

    1


    涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──


    朝阳为整顿得极为美观的街道添彩。走路上学的少年少女们在细石板路上喧闹，而他们身旁的车道也被通勤的车辆塞得水泄不通。


    ……虽说昨天也注意到这件事。


    ……不过和帝都的柏油路不一样，皇厅的路面是铺设石板啊？


    和中立都市的风貌相近。


    这块土地还残留昔日作为独立国家时的余影。


    「伊思卡，你差不多该把窗帘拉上了。」


    「啊，说得也是。」


    旅馆的九○一号房──从客厅向外眺望的景色被窗帘遮住了。


    他身后的希丝蓓尔正窝在沙发上头。


    米司蜜丝队长和音音则是待在她的左右，两人都颓坐在地毯上头。


    「还真是挑了个大早启程呢。」


    阵坐在桌旁的椅子上，锐利地瞪着魔女说道：


    「你的同伴，是叫修钹兹来着？他好像已经离开这间旅馆了对吧？」


    「是的。我方才已经先将他派往中央州了。」


    坐在沙发上的希丝蓓尔轻轻点头。


    平时绑成左右两束马尾的长发，如今被垂直放下。光是这么一点差异，就给人成熟稳重的印象，就连伊思卡都惊讶得多看了她几眼。


    「他修钹兹的星灵适合用于隐匿行动，明天就能抵达中央州，而后天肯定就能顺利谒见女王才对。我们只须等待他的联络即可。」


    「我想问的，是在那个什么谒见女王顺利成功之后的下一步。」


    阵的手里握着狙击枪的子弹。


    什么时候会派上用场？


    这无言的举止透露着这样的意图。


    「能想到的结果有二。女王可能会派出自己的心腹前来迎接；而就算无法这么做，她也会为我们安排安全的管道才对。」


    「后面那个『无法这么做』的原因为何？」


    「有部分人士会对女王的一举一动提出异议。正如我一开始说过的那般，涅比利斯的王室并非团结一致的。」


    「你是指那个假面男吗？」


    「关于这方面，只能说是不服女王之人的总体意志。」


    「──所以说，我们就继续在这里待机是吧？看来似乎得等上四、五天啊。」


    阵以肘拄着桌面，用拳头托着脸颊说道。


    摊在桌面上的，是这第八州黎世巴登的州地图，地图上画了好几个红色的圆圈，而那都是旅馆的位置。


    「每隔两天就要换个藏身之处。毕竟潜伏在同一个地方只会徒增风险，而且住宿过久也会招致旅馆的怀疑。」


    「就有劳各位判断了。这是帝国军人你们擅长的领域吧？」


    希丝蓓尔戴上了眼镜。


    虽说是没有度数的变装用眼镜，但在伊思卡看来，光是换了个发型并戴上眼镜，看起来就几乎判若他人。


    「一如事前的安排，我和伊思卡会外出巡视，地点是中央车站。根据我推测，若要从中央州派遣刺客，应该会利用这条铁路干线才对。」


    这是刻意让刺客目击自己的请君入瓮之计。


    在和刺客打过照面后，只要用上希丝蓓尔的「灯」之星灵，那么无论对方再怎么躲藏，都有办法循线追踪。


    然而──


    假面卿的部队已经认得第九○七部队伊思卡一行人的面孔。


    「来，阿伊，换上这个加油吧。」


    米司蜜丝递来纸袋。


    他打开纸袋，发现里面装的是和希丝蓓尔款式相似的变装眼镜。


    「难道我也要戴吗？」


    「当然了。阿伊，你戴上看看……哇！好看、好看！音音小妹，你觉得呢！」


    「伊思卡哥好帅喔──！感觉变聪明了耶！」


    「……总觉得高兴不太起来啊。」


    伊思卡不甘愿地回应，对着镜子叹了口气。


    2


    第八州黎世巴登──


    中央车站「南阿尔托利亚」──


    这座车站位于广阔第八州的南端，能透过大陆铁路前往中央州。除了担任交通枢纽的功能之外，车站也设置了购物中心和旅馆等多种设施，是一座多功能的建筑物。


    『即将抵达南阿尔托利亚站。请乘客留意随身物品──』


    「磷，我们走。」


    「是是是，这玩意儿很重，还请您等我慢慢跟上，爱丽丝大人。」


    爱丽丝从车厢里跳了下来。


    而磷则是追在她身后，拖着约环抱一人大小的行李箱。


    「得快点找到那孩子才行。」


    「您太躁进了。现在已经是黄昏时刻，得趁天黑之前找到旅馆入住才行。毕竟得充当这几天的据点。」


    「哎呀，你还没找到旅馆吗？」


    「……因为在小的正要预约的时候，爱丽丝大人就跳上车了呢。原本要搭的应该是预计在深夜抵达的下一班车呀。」


    磷颓丧无力地说道。她身穿的并非平时的女佣服，而是难得一见的外出用连帽衫。


    爱丽丝则是穿着前往中立都市等地观光时常穿的连身裙，但也把头发盘了起来。


    这时──


    「爱丽丝大人。」


    一男一女从另一节车厢下车，看似商务人士的两人，在与爱丽丝擦肩而过时低声说道：


    「我们也顺利抵达了。接下来会以这座中央车站为中心，开始分头进行搜索。我们的第二部队预计会搭下一班列车抵达。」


    「我知道了。本小姐会在晚上九点召集你们。」


    「遵命。」


    两人若无其事地离开。这对男女虽然穿着一丝不茍的西装，但他们其实是与爱丽丝同行，直属于女王的实战部队特务。


    他们以自然的动作融入周遭的旅客之中，而爱丽丝则是目送他们离去。


    「……那孩子该不会已经移动到其他州了吧？」


    「国境关卡的回报是昨日传来的，希丝蓓尔大人若是有那个心，应该就能穿过第八州这里，前往邻近的其他州吧。」


    然而，他们收到的指示却是搜索此地。


    而下达这个指示的，正是涅比利斯女王本人。


    「根据母亲大人的预测，希丝蓓尔应该还留在这里对吧？」


    「是的。女王陛下表示，女儿希丝蓓尔若是有好好动过脑，就一定会藏身于此，并派遣随从修钹兹作为联络人前往王宫。」


    对希丝蓓尔来说，王宫乃是敌对势力的大本营。


    比起在不明白确切情势的状况下亲自入城，还是派出随从作为斥候比较妥当。而爱丽丝也同意这样的作法。


    「当然，即便仍待在此处，要搜出下落仍不是一件易事。毕竟光是这一州，就有数十万人口居住。」


    磷将行李箱拖在身后。


    两人前往中央车站的出口，并环视着陈列在车站各处的摊位──


    「既然是爱丽丝大人的妹妹，那么身为家人的您，应该能猜到她可能会去的地方吧？」


    「要是知道的话，本小姐就不用那么辛苦了。」


    爱丽丝用力耸了耸肩作为回应。


    「那孩子不是天天窝在房里吗？本小姐连她喜欢些什么都不知道，甚至连喜欢的甜食是蛋糕还是布丁都不晓得呢。」


    「还请您凭借着天生的好运想点办法吧。就用用您在中立都市和某位剑士连续相遇好几次的力量……」


    「本小姐和伊思卡只是巧遇而已喔。」


    若是真有能碰见想遇到的人的力量，那她早就用在妹妹身上了。


    说起来，就是和伊思卡的相遇也不尽人意。


    ……本小姐明明就是想和他在战场上相遇。


    ……但每次见面不是在中立都市，就是在非战场的场所呀。


    这哪算得上什么好运，根本是层出不穷的下下签。


    星之命运似乎正巧妙地运作，以调侃自己爱丽丝的思绪为乐。


    「不过也是呢，猜猜希丝蓓尔会在哪些店家停留，倒也不失为一种乐趣。既然是这么广阔的土地，就得动点脑才有办法找到人呢。」


    爱丽丝打量被观光客挤得人声鼎沸的商家，接着，她伸手指向一家现打果汁店的招牌。


    「就是那边喔！」


    「咦？爱丽丝大人，您认真的吗……」


    磷投以极度狐疑的眼光。


    「那不过是一间任何中央车站都有的果汁铺罢了。这种用搅拌机打碎果汁加以贩卖的商品，不可能成为希丝蓓尔大人上门光顾的对象。」


    「因为她一定口渴了呀。」


    爱丽丝对着一脸怀疑的磷招了招手，潇洒地朝着果汁铺走去。


    「这栋大楼人潮众多，挤出了湿热的环境，又被空调吹得十分干燥。在这种情况下，应该会想喝些清爽的果汁润润喉才对。好啦，我们到现场进行勘验吧，也顺便应该点杯果汁来喝呢。」


    「……爱丽丝大人，您只是想喝果汁才挑那间店的吧？」


    「正因为本小姐想喝，所以我认为那孩子应该也会有一样的想法喔。」


    果汁铺只有几个人在排队。而且该说是理所当然吗，这些人之中并没有妹妹的身影。


    「哎呀，真可惜。扑空了呢。」


    「她不可能会在这里。那么，爱丽丝大人想喝什么果汁呢？」


    「我想想喔……」


    以苹果调味，极具营养价值的蔬果冰沙。


    用浓纯豆浆和黄豆粉混合的香蕉果汁。


    奢侈地洒下大把鲜采草莓所打成的草莓冰沙。


    虽说每一种看起来都相当好喝，但爱丽丝的目标是平时鲜少喝到的庶民派果汁──也就是挤上好几层鲜奶油的特制哈密瓜汽水。


    「决定好了。磷，我要喝──」


    「不好意思，请给我一杯哈密瓜汽水和一杯草莓冰沙。」


    「……咦？」


    不是爱丽丝，也不是磷。


    乖乖地在队伍里排队的一名黑褐色头发的少年，在犹疑不定的爱丽丝等人面前开口喊道。他戴着黑框眼镜，神情看起来相当稳重──


    与伊思卡很是相似的长相和声音。


    就在爱丽丝愣愣地眺望此人的时候，接过果汁的少年调转脚步，转向了后方。


    然后──


    「……………………奇怪？」


    「……………………哎呀？」


    两人四目相交。


    戴上了变装眼镜的帝国少年伊思卡，目光对上了同样是微服出巡、盘起头发的第二公主爱丽丝莉洁。


    「是说，你果然是伊思卡嘛──！那副眼镜是怎么回事啦！」


    「爱丽丝！你为什么会在这里？」


    明明是来找妹妹的，为什么找到的却是身为帝国人的伊思卡？


    磷指着不应该待在此地的他扬声吼道：


    「你这家伙，为何会出现在我国境内……你应该还待在沙漠之都才对吧？而且居然还这么大摇大摆地上街！」


    「…………」


    「怎么啦，变装被人拆穿之后，吓到连话都说不出来啦？」


    「你哪位啊？」


    「……是、是我啊……！哎哟，真是的！这样你就看得出来了吧！」


    磷将放下的茶发提起，在脸庞的左右两侧各握成一束发辫。


    不只是发型大为不同，穿的也不是平时的女佣围裙。在伊思卡眼里，她应该根本变成了另一个人吧。


    「这是怎么一回事呀？」


    爱丽丝从头到脚打量起伊思卡。


    最可疑的就是那副眼镜了。她不认为伊思卡有视力方面的毛病，在中立都市相遇时也没看他戴过，怎么想都是用来变装用的。


    ……哎呀哎呀，不过戴眼镜也满好看的呀？


    ……他本来就长着一张老实脸，这下子看起来更有知性……不对、不对，本小姐该想的不是这个！


    爱丽丝蓦然回神。


    没错，问题在于他进行了变装。


    这无异于坦承了他是以帝国兵的身分入侵此地的事实。


    「这是帝国交付的任务吗？若是如此，本小姐可不能将你轻纵。」


    「就、就说不是了！等等，爱丽丝，你误会了！」


    两手各握着一杯果汁的伊思卡向后退去。


    「这不是帝国交付的任务。应该说，根本不能算是我想做的事。」


    「是哪里有差别了？」


    「呃……所以说，总而言之呢，那个──」


    伊思卡支支吾吾地回应。


    当然，爱丽丝已经作好了拦阻去路的准备。帝国人入侵皇厅乃是重罪，而她也很在意其原因为何。


    「我们到中央车站外面再好好聊聊吧。伊思卡，你就跟着本小姐──」


    「爱丽丝大人。」


    就在爱丽丝贴近伊思卡的时候，背后传来了说话声。


    「您居然刻意在此等待我等，实在是荣幸之至。」


    「属下已顺利抵达。」


    「什、什么！」


    突然被直呼其名，让爱丽丝拔尖了嗓声回应。


    ──他们是两名女王的实战部队成员。


    穿着成套灰西装的一对男女，站到了她的面前。


    「爱丽丝大人，这一位是？」


    两名实战部队看向爱丽丝身旁的伊思卡。而伊思卡似乎也察觉到两人并非泛泛之辈，将嘴角敛了起来。


    怎么会挑在这种最糟糕的时候抵达呀？


    ……本小姐正打算把伊思卡好好逼问一番呀。


    ……被实战部队目击到，我可就不妙了啊。


    伊思卡是一名帝国士兵。


    而爱丽丝若是被问及：「你为何能一口咬定此人是帝国人？」连自己都会沾上通敌之嫌。


    「呃，那个，对了！本小姐是在带路！这一位似乎在中央车站迷了路，所以我才告诉他离这里最近的车站出口该怎么走！」


    两害须取其轻。


    爱丽丝咬紧后齿，伸手推了伊思卡的背部一把，要他快点离开。


    「喏，你已经知道怎么走了吧？」


    「咦？啊，嗯。」


    虽然一脸困惑，但伊思卡还是快步逃开。


    「就如你们所见。」


    「原来如此，是属下失礼了。我等搭话的时机似乎很不凑巧。」


    身穿西装的一男一女恭敬地低头致歉。


    在旁人眼里，爱丽丝应该是一名企业千金，而这两人则是她的下属吧。不会有人认为他们是王室的实战部队。


    「就麻烦你们依循计划行事了。我会在晚上九点召集你们，请至少派一个人过来。」


    「属下遵命。」


    王室的同行者埋没于人潮之中。


    在完全看不见两人的身影之后，爱丽丝对磷使了个眼色。


    「磷。」


    「是。帝国剑士朝着八号出口离开了。由于双手都拿着果汁，他应该没办法用跑的离开此地才对。」


    「果汁的数量也很重要喔。这代表伊思卡还有一个同伴。」


    她朝着出口小跑起来。


    另一人肯定是帝国部队的同伴吧。根据爱丽丝的推测，在中立都市相遇的女队长米司蜜丝的可能性最高，但若真是如此，那可就会相当尴尬了。


    「卑鄙小人！」


    「你们对阿伊做了什么事！明明知道这座城市是什么样的地方，还用上这种下流的手段！」


    对她米司蜜丝来说，爱丽丝还是那个在中立都市对部下下手的卑鄙魔女。


    当时的误会没能化解，她肯定还记着这笔帐吧。


    ……可不能沉浸在懊悔的念头之中。


    ……就算真的是她，本小姐也不能允许帝国军人入侵我国的行为。


    要找出那个同伴，并加以拘捕。


    若是他们逃跑的话，爱丽丝就会追逐到国境为止；而若是试图反抗的话，她也作好了动用武力的心理准备。


    「爱丽丝大人，我找到了！」


    就在写着「八号出口」的中央车站招牌底下──


    一脸慌张的伊思卡正左顾右盼。


    「臭小子，居然敢在那么醒目的地方大剌剌地走动，而且手里还拿着果汁。爱丽丝大人，您打算怎么做？」


    「……状况有点古怪。」


    为什么不逃？


    伊思卡若是全力狂奔，那无论是爱丽丝还是磷，肯定都追不上他的脚程。


    「他似乎在等待某人的样子呢。」


    「是呀。不如说，我们应该将那个人抓起来当成人质呢。虽然不知那人是谁，但肯定不会比伊思卡更强吧。」


    两人屏气凝神地躲在阴影处。


    锁定的目标并非伊思卡，而是另一人──


    也就是较弱的那一方。要抓住那人当成人质，逼迫伊思卡投降──就在爱丽丝在脑海里把一连串的行动转化为活捉作战的下一瞬间──


    「伊思卡。」


    一名少女踩着小踏步朝他走近。


    她有着亮丽的粉金色长发，脸上戴着眼镜，呈现出知识分子的氛围。虽说脸蛋看起来比爱丽丝稚嫩几分，但可爱的程度绝不比自己逊色。


    「让你久等了，谢谢你帮我买果汁。」


    少女露出甜美的笑容。


    虽然放下了头发，也戴着眼镜，但她的真面目是自己的妹妹希丝蓓尔。


    「是那孩子！」


    伊思卡在等的人是妹妹希丝蓓尔？


    有着公主的高贵身分，居然将帝国士兵引进了国内？


    ……这是怎么回事？


    ……这样一来，不是和假面卿推测的状况完全一样了吗！


    爱丽丝原本以为那仅是捕风捉影的指控，没想到──


    「小希丝蓓尔立刻抽身离去。若说是有帝国军从中协助，听起来岂不是很顺理成章吗？」


    「和说好的不一样」。


    对于希丝蓓尔为何会将帝国兵引入国内，爱丽丝也摸不着头绪。


    ……那孩子和伊思卡的交情，应该只有一年前的那起事件才对呀。


    ……虽说一度在独立国家阿萨米拉重逢，但她不也说过没有更进一步的交流吗？


    然而现实证明，妹妹将帝国兵引进了国内。


    只靠爱丽丝听来的证词，是无法说明现在的状况的。难道说，希丝蓓尔和伊思卡之间有什么不可告人的秘密吗？


    「这……可真是教人困扰。」


    磷也难得地皱起眉头。


    「若纯就事实来看，正如假面卿所言，希丝蓓尔大人正做着背叛皇厅的行为。然而，这样的行动也未免显得过于轻率了。」


    伊思卡几乎没有藏住自己的长相。


    就像爱丽丝有所察觉一般，一旦有人在皇厅境内认出伊思卡，肯定会对他投以怀疑的目光。


    「希丝蓓尔，趁行踪还没曝光之前快走！」


    「咦？等、等等，怎么回事呀，伊思卡？为什么要这么慌张？」


    两人跑了起来。


    在跑出中央车站的出口后之所以转为步行，大概是伊思卡不想勾起希丝蓓尔太重的疑心吧。


    「磷，你觉得伊思卡会向希丝蓓尔报告他被我们认出来的事吗？」


    「他说不出口。」


    磷追在两人的身后说道：


    「他若是老实地说：『糟糕了，希丝蓓尔，我被爱丽丝发现了。』那么希丝蓓尔大人就会这么反应──」


    「伊思卡，这是什么意思？」


    「居然能将经过变装的你一眼揭穿，难道你和姐姐大人有深厚的交情吗？」


    这回会轮到伊思卡招致希丝蓓尔怀疑。


    所以他不能说。


    伊思卡能办到的，就只有跑出中央车站的出口而已。若是做的再更多一些，就会引起希丝蓓尔的怀疑。


    「爱丽丝大人，这是个好机会。那名帝国剑士在行走时会配合希丝蓓尔大人的步调，我们就这么跟在他们身后吧。」


    「好呀，我不反对。」


    开始跟踪。


    伊思卡和希丝蓓尔走在熙来攘往的人行道上，对爱丽丝来说，要跟踪他们并不难。然而──


    这种奇妙的心情是怎么回事？


    由于时值黄昏，受到橘红色阳光照耀的两人看起来是那么地罗曼蒂克，宛如融洽并行的情侣。她对这种感觉莫名在意。


    ……这毛躁的心情是怎么回事？


    ……本小姐明明这么认真地在跟踪，妹妹那孩子却在做那种事？


    状况有了变化。


    妹妹从伊思卡的手里接过了其中一杯果汁。


    「爱丽丝大人！希丝蓓尔大人拿了果汁！」


    「……看就知道了。」


    两人边喝果汁，边再次迈出步伐。


    两人的距离似乎有些太接近了，这会是爱丽丝的错觉吗？


    好近。太近了。


    已经差不多到了肩膀互碰的距离了。


    「那、那个距离是怎么回事……！太靠近了啦！对方可是帝国兵耶？」


    「爱丽丝大人，请看！」


    循着磷的手指看去──


    先一步喝光果汁的希丝蓓尔，居然抱住了伊思卡的手臂！她用自己纤细的双手，缠住伊思卡的手肘。


    由于伊思卡还没把果汁喝完，所以没有拒绝。


    「等、等一下！伊思卡不是露出困惑的反应了吗！那孩子居然还……！」


    就算距离尚远，也看得出伊思卡露出困窘的神情。


    妹妹仰着头，似乎很享受他这样的反应，完全没有要抽开身子的意思。


    而最教人在意的，莫过于那羞赧的微笑了。


    ……我可从没见过希丝蓓尔露出那种表情。


    ……居然展露了本小姐和母亲大人都没看过的表情！


    双颊红润，双眼似乎也显得湿润。而在夕阳时分的氛围加持下，两人看起来根本不像是皇厅公主和帝国人这样的关系。


    完全像是个坠入情网的少女。


    001


    「…………」


    看到她这副模样──


    爱丽丝感觉到身体产生了某种从未体验过的异变。


    呼吸变得困难。


    整张脸热得像是被烫伤一般；体内的血液仿佛正在沸腾，逼出了大量的汗水。


    搞不懂理由为何。虽然搞不懂，但她无法将视线从两人身上移开。


    「爱丽丝大人？您怎么了？」


    磷愣愣地转头看来。


    她肯定是为主子突然沉默不语的反应感到讶异，然而，爱丽丝却已经没有余力回应磷。


    ──伊思卡，你看，夕阳是这么地美丽。


    妹妹伸手指向夕阳。


    她展露的微笑，让爱丽丝的心跳加速得更为剧烈。


    「爱丽丝大人？」


    「呼──呼──！唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」


    「爱、爱丽丝大人，您怎么了！您的呼吸急促得像只生气的猫，而且还满脸通红！」


    「因为，这件事非同小可呀！」


    就连脑袋都要变得一片空白。


    虽说已经没办法冷静地端详事态，但她至少能明白一点──明白这是对自己至今最为严重的侮辱。


    「快要被夺走了」。


    「伊思卡可是本小姐的劲敌东西，但那孩子居然──」


    「爱丽丝大人，您快看！」


    磷颤抖的手指所指向的是──


    希丝蓓尔在主街道的一隅叫住伊思卡，趁着伊思卡回头的瞬间，第三公主露出了淘气的微笑，微微踮脚伸出手指。


    伸向伊思卡的脸颊。


    在挪开饮料杯时沾到唇角的哈密瓜汽水泡沫，被希丝蓓尔的纤纤玉指轻轻抹去。


    而她用的并非手帕或是纸巾，而是自己的手指。


    当然，伊思卡本人也大为震惊。他红着一张脸迅速说了些什么，但由于距离太远，爱丽丝无法得知对话的内容。


    ……居、居居……居然在大庭广众下这么做。


    ……真是太让人羡……不对，太不知羞耻了！这不是把伊思卡也吓着了吗！


    这不是身为公主所能做的行为。


    那完全是恬不知耻之举。要是被女王看到了，她肯定会整张脸涨得通红吧。


    「爱丽丝大人！」


    磷再次发出惨叫。


    回过神来的爱丽丝抬头一看，只见伊思卡正在环顾周遭。大概是隐约察觉到有人正在跟踪自己吧。


    但磷所指着的对象并不是伊思卡，而是在他身后的希丝蓓尔。


    由于伊思卡背对着她，所以并没有察觉──


    身后的希丝蓓尔，正盯着刚才拭去哈密瓜汽水泡沫的指尖。


    以伊思卡不至于发现的轻柔动作挪动手指──


    然后一鼓作气地，将指尖上头的泡沫送向自己的嘴边────


    「不会吧」。


    不行。说什么都不能这么做。就算是自己的亲妹妹也不能袖手旁观。


    「不行，希丝蓓尔，你不能────」


    含住！


    附着在指尖的泡沫，送进了第三公主的嘴里。


    那是沾在伊思卡嘴边的泡沫。


    她舔了那样的东西。而在伊思卡转过身来的时候，希丝蓓尔虽然表现得若无其事，但同时也心满意足地红着脸庞抬起视线。


    完全就是一个沉浸在恋爱之中的少女。


    「────」


    这一瞬间──


    爱丽丝的心底有某样东西断开了。


    随着「啪」的声响，那东西被扯成了碎片落下。


    眼前的视野被染成一片通红，原先仿佛要沸腾的血液也骤冷下来，原本颤抖不已的指尖同样稳稳地停下。


    就连怦怦狂跳的胸口也安分了下来。


    「────────────开、战、了。」


    「爱、爱丽丝大人……？」


    「──────本小姐明白了。」


    对于感受到异状而脸色铁青的磷，爱丽丝露出了极为甜美的微笑回应道：


    「磷，本小姐明白了。我的死敌其实并不是帝国。」


    「是、是……？」


    「你在这里等着，我马上回来。」


    她从大楼的阴影处走出来，来到了主街道。


    「我马上就把那孩子变成冰雕拿去珠宝店变卖。我要把『对我的伊思卡』出手的重罪烙印在她的身心上头──」


    「不能烙印在她的身心上头啦！爱丽丝大人，请您理智一点！」


    就在她即将迈步之际。


    身后的磷用尽全身力气架住了她。磷虽然身材纤瘦，但受过严格的锻炼，想挣脱她的擒拿并不容易。


    「磷，放、放开我！你、你在抓哪里呀！这里是公众场所耶！」


    「要是不抓这个部位，就阻止不了您呀！」


    「可、可是……！」


    伊思卡要被夺走了。


    在亲眼目击这样的危机后，爱丽丝的脑袋就进入了过载状态。


    女王下令要保护妹妹？


    和佐亚家的对立？


    女王圣别大典？


    这些东西全都无关紧要。对她来说就和尘埃一样不须理会，就连她自己也感到不可思议──如今的她，满脑子都是眼前上演的光景。


    ……因为……要是伊思卡不在的话……


    ……「本小姐该拿什么当成活下去的意义」？


    和帝国交战乃是身为星灵使的「使命」。


    以涅比利斯皇厅公主的身分出生，要在女王圣别大典上脱颖而出的「宿命」。


    完成统一乃是自己的「责任与义务」。


    这些都是不得不为之事。


    随着星之命运降生的自己，将之视为自己的天命────


    但伊思卡不一样。


    那是爱丽丝凭借自身的意志所选出的最强敌人。


    「谈和。我想结束这场战争。」


    「我想到的方法，就是活捉涅比利斯的直系。涅比利斯王室应该也会大为动摇才对，所以就算再怎么不愿意，王室也只得接受谈和的提议。」


    如此宏大的愿望只是空谈，是不可能实现的。


    然而──


    他的信念和风采，打动了爱丽丝的心。


    身为星灵使公主的自己打算豁出一切，展开一场信念与信念的碰撞，并在最后分出高下──这样的「敌人」。


    ……无论战斗后，败北的是哪一方都无妨。


    ……最重要的是只有我俩的战斗！


    然而──


    这重要的事物，却偏偏在自己的眼前面临被夺走的处境。


    「我说，磷呀。」


    「小、小的在。」


    「你觉得女王会允许本小姐和那孩子决斗吗？」


    「当然不会准许的吧！」


    「……唔！好煎熬呀，居然只能站在这里旁观……」


    她咬紧牙关强忍着。


    虽说胸口的悸动还未平息下来，但面对现实还是更为重要。


    「……也是呢。那勉强避开了嘴唇，只是脸颊上的泡沫。那么，决斗的事就慢慢来吧。」


    「您在说什么呀！」


    紧抱着自己的磷抬起脸庞。


    「爱丽丝大人，小的有一个提议。这两人能交给我处理吗？」


    「让你处理？你打算接触那两人？」


    「是的。恕小的僭越，但希丝蓓尔大人恐怕还对爱丽丝大人抱持着不信任感。在此由随从我单独出面，应该较能圆滑地进行对话才对。」


    「…………」


    她直视着磷的双眼。


    然后她明白了。磷露出固执而绝不让步的眼神，就算爱丽丝想出言拒绝，她也会继续请命。


    「……我明白了。本小姐得回中央车站搬行李，这事就交给你处理了。」


    「谢谢您，那我出发了！」


    随从如风一般疾奔而去。


    爱丽丝目送着她的背影，再次做了一次深呼吸。


    ═══


    主子正愤怒不已。


    而占据更多的情绪则是不安。


    「啊啊，真是的。爱丽丝大人，您究竟是怎么了呀！」


    磷自言自语地在巷弄中穿梭。


    她追逐的目标当然是那两人。


    ……我还是头一次见到爱丽丝大人露出那么挫败的模样。


    ……是因为太过生气，不晓得如何应对，因而陷入混乱了吗？


    主子对帝国剑士伊思卡的执念可说是非比寻常。


    虽然他是敌人，但同时也是主子「看上眼」的人物。


    磷从小就侍奉主子，而主子会如此在乎的就只有他一个人。倘若将他夺走，就算是亲生妹妹，她也不会置之不理。


    要是那样的状况再持续下去，主子的怒气肯定会炸裂开来。


    「这下难办了呢。原本只要能确保希丝蓓尔大人的安全就能结束的……！」


    首先得将希丝蓓尔和帝国剑士分开。


    然而接下来才是问题。即便让气急败坏的爱丽丝与妹妹相见，恐怕也只会演变成姐妹之间的战争。


    「要是不安抚爱丽丝大人，最伤脑筋的就是身为侧近的我了。你知不知道我有多辛苦呀，帝国剑士！」


    主子生气时，要按照计划来安抚她。


    但说穿了，这些计划就是在消除她的压力。


    计划一，邀她吃些甜甜的点心？


    ──否决。她会想起刚才的哈密瓜汽水事件，再次火冒三丈。


    计划二，欣赏美术作品？


    ──否决。这附近没有美术馆，而且现在提到美术品这个关键字，说不定会让她气得大吼：「我要把妹妹变成冰雕艺术！」


    计划三，多睡一点。


    ──否决。只能预期到她作梦梦到刚才的情景，再次怒不可遏。


    「这些办法不是都不可行吗！啊啊，真是的！果然只能这么做了吗……伊思卡，我要你负起这份责任！」


    她焦躁地咬紧后齿，从市区的巷弄窜出，来到了人行道上。


    现身在迈步前行的两人面前。


    「呀啊！」


    「────磷！」


    「还请您不要惊慌。还有，帝国剑士，你这家伙也给我闭嘴。」


    磷对着惊讶得瞪大眼睛的第三公主行了一礼，但她刻意放低了动作的幅度，以免勾起路过行人的疑心。


    「小的找您很久了，希丝蓓尔大人。」


    「……磷，你这身打扮还真罕见，没想到你会穿这种连帽衫呢。」


    有着粉金色长发的少女露骨地皱起脸庞。原本展露给伊思卡看的羞赧微笑早已不见踪影。


    「希丝蓓尔大人，敢问您在这里做些什么事？」


    「正如你所见，我正游历皇厅各州增广见闻。这和爱丽丝姐姐大人造访中立都市的行动是一样的。」


    「请容小的直问。」


    磷的目光越过薄薄的镜片，直盯着希丝蓓尔的眼睛。


    「假面卿正基于『某种嫌疑』搜索您，敢问您是否有头绪？」


    「唔！」


    少女的肩膀颤抖起来。


    不过，磷留意的地方在于，听到此事的伊思卡立刻眯细双眼。他看起来不是为磷的话语感到讶异，而是加强警戒。


    ──换句话说，他知道内情。


    这是在知晓希丝蓓尔遭人盯上的状况下所会做出的反应。


    明知内情，却仍与魔女公主同行的理由为何？


    ……是聘了帝国兵作为保镖吗？


    ……希丝蓓尔大人，难道您真的将心出卖给帝国了吗？


    内心的怀疑不断加重。


    对于侍奉露家的磷来说，这是不能视而不见的状况。


    「首先，小的和爱丽丝大人都没有要加害希丝蓓尔大人的意思。小的之所以出现在此，是因为收到了女王的命令，前来保护您的关系。」


    「……我不要。」


    「您为何拒绝呢？」


    「我并没有要求任何人出面保护。我只打算凭借自己的意志返回王宫。也请你向爱丽丝姐姐大人转述此事。」


    不打算接受来自姐姐的施恩。


    姐妹之间的代沟果真不浅。


    「那么，请容小的提问唯一的一个问题。在获得回答之前，小的无法就此离开。」


    「是要问我为什么人在这里对吧？」


    出声回应的是伊思卡。


    「你打算袒护希丝蓓尔吗？」──磷的眼神透露着这样的讯息。


    「这和我的队长有关。」


    「伊思卡……！」


    「有误会还是解开比较好。在此沉默不表，只会加深彼此的疑心。」


    「……既然你都这么说了。」


    希丝蓓尔像是拿不定主意似的垂下眼眸。


    然而，她很快就挤出沙哑的声音说道：


    「……我明白了，我会坦承前因后果的。」


    「要小的将爱丽丝大人带来吗？」


    「不，还麻烦你转述给爱丽丝姐姐大人。有你在场即可。」


    「我明白了。那小的会录下您的证词，并转交给爱丽丝大人确认。」


    原本藏在后口袋的小型录音器──


    磷将之取出，于两人面前启动，再次向第三公主行了一礼。


    「希丝蓓尔大人，请说吧。」


    3


    菲莉克斯酒店九○一号房──


    此时是将闹区染上一片火红的夕阳逐渐沉入大楼间隙的时刻。


    「我回来了。」


    伊思卡推开房门。


    走进房间后，他随即看到三名在房内待机的身影。


    「欢迎回来……咦，她这是怎么回事？」


    米司蜜丝凝视着伊思卡的背部。


    米司蜜丝队长、音音和阵注视着被伊思卡背着的希丝蓓尔。


    「喔，她似乎是有点累了。」


    第三公主正被伊思卡背着。


    虽说她原本体格就娇小纤瘦，但此时她似乎精疲力竭，连抓住伊思卡背部的力气都不剩。


    「我们巡视了几圈，查探对方是否有派出追兵，但她似乎不习惯做这种事，所以累坏了。」


    「……诚如各位所见。」


    魔女公主躺到沙发上。


    ──伊思卡没有说谎。


    但他的确刻意没有提及某件事。在巡视的途中，他们被希丝蓓尔提防再三的「女王之外的搜索部队」撞个正着。


    ……这样的可能性确实存在。


    ……原本是我们要去揪出敌人的尾巴，结果却反而栽了跟斗。


    希丝蓓尔之所以会如此疲惫，并不是基于走太多路所累积的疲劳，而是不得不以不熟悉的交涉手法与磷对话的关系。


    「────呼噜。」


    「咦？欸，阵哥，她睡着了耶？看来似乎真的是累垮了呢。」


    音音指着开始发出鼾息的魔女，露出微微苦笑。


    「该怎么办──原本说好等伊思卡哥回来就吃饭的，要是只有音音我们先吃晚餐，她是不是会生气呀？」


    「十之八九会吧。以这小妞跋扈的个性来看，肯定会觉得被我们排挤而大发脾气。不想把事情搞复杂的话，还是等她醒来吧。」


    「真是的！音音我和队长的肚子都饿扁了耶……！」


    鼓起脸颊的音音，从冰箱里拿出果汁。


    「真没办法，在她醒来之前，音音我就喝些果汁将就吧。队长要喝吗？这间房间里的冰箱什么都有喔。」


    「要要要！人家要喝姜汁汽水！」


    「队长，这是你今天喝的第三瓶姜汁汽水耶。阵哥也要喝吗？」


    「给我水。」


    阵表现得一如往常。


    他目前正坐在桌旁的椅子上看书。远远看去，他似乎正在埋头苦读皇厅出版的某本文献。


    伊思卡眺望着这样的光景，说道：


    「阵，能麻烦你再看守一下吗？」


    「……你打算外出？」


    「只是去一趟走廊啦。为防万一，我打算在旅馆里巡视一下。反正在她起床之前，我们也无事可做。」


    「一个小时内要回来啊。」


    伊思卡对银发狙击手点点头后，再次离开了房间。


    他前往走廊。


    虽说走廊上有不少前去用晚餐的人们，但他们都没对伊思卡有所留意。大家想必都不会认为有帝国人敢堂而皇之地走在旅馆里头吧。


    他搭乘电梯往上，来到了十楼。


    在广阔的走廊上头，茶发少女正在等候他的到来。


    「看来你依约独自前来了。你这家伙的部队成员应该都留在房间里吧？」


    「若不这么做，事情会闹得不可开交吧？」


    「这是当然。」


    磷交抱双臂问道：


    「希丝蓓尔大人呢？」


    「她累到睡着了。八成是因为疲于回应某人的连番发问吧。」


    「那是我的职责。况且深究起来，这次确实是希丝蓓尔大人有错在先，想不到她居然会委托帝国士兵作为保镖……要是被国民知道了，可是会引起轩然大波。」


    她压低音量喃喃自语。


    接着，磷的嘴角发出了混杂着傻眼之意的叹息。


    「像你这种被褫夺使徒圣地位的帝国人，居然已经踏入我国境内两次之多。」


    「这也不是我期望的事。刚才希丝蓓尔也说明过了吧？」


    「…………」


    「毋宁说，帝国方我们巴不得能快快从她手里领取报酬，尽快出境呢。」


    一小时前──


    希丝蓓尔向磷传达的事项有三。


    一，为了返抵皇厅，她有聘用护卫的必要。


    二，在寻找护卫的过程中，她知晓了变成星灵使的帝国队长米司蜜丝的存在。


    三，星灵使乃是同志，为此，希丝蓓尔便邀她担任护卫，并提出了交换条件。


    「待在中立都市的时候，皇厅和帝国是处于休战状态对吧？」


    「我只是将这种解释扩大到独立国家的范畴，并提议暂时休战和提出交换条件罢了。」


    这是希丝蓓尔的主张。


    而报酬──提供掩饰米司蜜丝队长星纹的贴纸一事，应该也透过磷传达给爱丽丝知道了。


    ……这样的说法应该没问题才对。


    ……毕竟爱丽丝也知晓米司蜜丝队长魔女化的事实，而且一直没有对外公布。


    磷在走廊上迈开步伐。


    她伸出了手，指的并非电梯，而是位于走廊尽头处的逃生阶梯。


    「如果希丝蓓尔大人的保镖是你之外的帝国兵，那我就不会相信她的说词。」


    「…………」


    「我也尽可能向爱丽丝大人提出了建言。」


    磷踏上阶梯。


    希丝蓓尔的房间位于九楼，而两人前往的则是十一楼。


    「希丝蓓尔大人的论点站不住脚。无论理由为何，她聘用帝国部队带入皇厅一事，明显是让王室失信的行为。要是传到佐亚家的耳里就糟糕了。」


    「佐亚家？」


    「…………我说溜嘴了呢。是假面卿的派阀所属的家族。」


    茶发少女回过头来。


    爱丽丝的随从走在伊思卡前方两阶的阶梯上，罕见地叹了口气。


    「为此，我们最好采取『佯装不知』的态度──我是这么向爱丽丝大人建议的。」


    「你们打算当成没看见我们吗？」


    「『我等不会多加深究』。无论希丝蓓尔大人雇用谁、前往何处，我们都会『佯装不知』。只要她能凭借一己之力抵达王宫，那么这件事就告一段落。倘若计划失败，希丝蓓尔大人与帝国部队的交换条件曝了光，我们就会把所有的罪行都推到希丝蓓尔大人身上。」


    爱丽丝不会向女王报告这件事。


    刻意采取知情不报的方针，待事情曝光之际，再将罪行推到第三公主一人头上──这和陷入生命危险的蜥蜴断尾求生的反应一样。


    ……和一年前的我一样啊。


    ……犯下魔女越狱事件时，我之所以没透露给第九○七部队大家知道，也是基于同样的理由。


    他希望能把事件归咎为自己一人所为。


    只要他对自己的计划稍有泄漏，那么米司蜜丝队长、音音和阵就会被视为同罪，并且遭到逮捕吧。


    「不过，爱丽丝大人表示，她也希望能听到你亲口作证。」


    「我已经作好心理准备了。」


    他没有拒绝的余地。只要爱丽丝有那个心，伊思卡他们随时都会被星灵部队逮捕归案。


    「就是这里。」


    两人从逃生阶梯再次踏上旅馆的走廊。


    磷在不远处的房门口停下脚步。


    「进房的只有你一个。」


    「咦？那磷你呢？」


    「我吗？喔，目前有分队在入口大厅待命，在爱丽丝大人与你对话的期间，我要负责去拖延时────喂，你害我都说了些什么！」


    「好痛！等、等等，拿匕首戳人也太卑鄙了吧？」


    伊思卡被戳了一下。


    磷用藏在袖子里的匕首毫不留情地刺了过来。


    「你这家伙居然敢油嘴滑舌，让我走漏爱丽丝大人的预定计划。真让我失望，你竟然是会用这种下流手段的小人！」


    「是你自己说溜嘴的吧！」


    「吵死了……！啊啊，真是的！每次和你对话都会让我乱了套……」


    随从用匕首的刀尖指向房门。


    「快点滚进爱丽丝大人的房间，然后好好被审问和拷问一番吧！」


    「咦？拷问？你是不是说了什么不太妙的词汇？」


    「我就提醒你一句吧。」


    磷用刀尖戳着伊思卡的背部说道：


    「虽说不知原因为何，但爱丽丝大人目前的心绪相当紊乱。若是说得白话一点，就是她非常非常地生气。」


    「咦？为什么生气啊……」


    「我哪知道。但重要的是，与其深究她愤怒的真正原因，还不如派出活祭品让她好好发泄。顺带一提，我不打算扮演活祭品的角色。」


    「我也不想当啊！」


    「少废话，快进去。你就乖乖进房，成为平息爱丽丝大人愤怒的祭品吧！」


    「等等！」


    房门开启。


    磷对着他的背部踹了一脚，让伊思卡连滚带爬地跌进房里。


    房间大厅──


    这是被灿烂夺目的灯光照耀的广大空间。大厅一隅的豪华沙发上正坐着一名少女，默不作声凝视着自己。


    「…………………………」


    的确不太对劲。


    首先，爱丽丝的坐姿和平时大不相同。


    坐在沙发上的她呈现双手环膝的坐姿，看起来就像个孩童似的。


    若是换作平时，她应该会在这时说一句：「欢迎你的到来。」如今她却只是直盯着自己，一句话也不说。


    她的眼神也显得格外强烈。磷所提及的「坏心情」已经满溢而出。


    ……该不会二话不说就对我动手吧？


    ……星剑还放在房间，要是被星灵术攻击的话，我只能逃了啊。


    但还是先冷静下来吧。


    自己是被爱丽丝主动传唤，要帮忙说明和她妹妹有关的事，所以应该不至于会突然遭受攻击……希望如此。


    「那、那个，不好意思？」


    「…………」


    「是磷带我来的。听她说，你想听我亲口为希丝蓓尔作证？」


    「才不需要呢。」


    「咦？」


    他以为自己听错了。


    魔女公主回应他的，是他迄今从未听过的敷衍口吻。


    「…………才不是那样。人家之所以叫你来，为的又不是那件事。」


    她的声音就像个闹脾气的孩子。


    就在伊思卡试图参透她话中含意的时候──


    「到底是怎么回事啦！」


    宛如惨叫般的尖锐吼声，回荡在客厅中。


    她的神情很是凄厉。


    声音隐隐带着哭腔，却又强行加以压抑。


    「……到底是……怎么回事啦……！」


    金发少女站起身子。


    那对美如宝石的红色眼眸，如今正不安地摇曳着。涅比利斯皇厅的公主，此时握紧了双拳。


    然而，伊思卡还是没能明白。


    他看得出爱丽丝在生气，但驱使她如此生气的感情究竟为何？就连磷这位侧近也看不出原因为何，可见状况极不寻常。


    「你问我『怎么回事』，但我实在不明白你指的是哪一件事。」


    爱丽丝再次沉默不语。


    不过，她这回战战兢兢地开口说：


    「是白天的事。你和那孩子一起走在人行道上对吧？」


    「……你说希丝蓓尔吗？」


    爱丽丝点了点头。


    「因为本小姐都看到了。」


    「磷应该也解释过，那是护卫要履行的职责之一吧？我们两个是前往中央车站进行侦查，毕竟那个叫假面卿的男人若是要调动兵力，应该会在那一站下车。」


    而他们的推论其实并没有错。


    爱丽丝也是在中央车站下车的。若要追究计划的漏洞，那应该要归咎在希丝蓓尔胡来的指示上吧。


    ……都是因为她说：「我说，伊思卡，我口渴了。」


    ……要是没收到那样的指示，我就不会被爱丽丝逮到。


    还是难以明白。


    爱丽丝到底为了什么而生气？


    「磷已经解释过了，而且我也能够理解。就常理来说，希丝蓓尔这次的提议是绝对不能成案的。你是因为这样而生气的吗……？」


    「不对。」


    魔女公主摇了摇头。


    她直挺挺地站着，嘴唇先是微微张开，但又像欲言又止似的，在踌躇几许后再次闭上。


    「爱丽丝，虽然可能会惹你不快，但你若不说出口，我真的没办法明白。」


    「…………」


    在等了好长一段时间后──


    爱丽丝倒抽一口气的气息传了过来。


    「…………『你和她走在一起』。」


    「什么？」


    「你和希丝蓓尔牵手并行，把本小姐一个人晾在旁边。」


    「因为我是保镖啊……」


    若是露骨地表现出警戒的姿态，只会格外惹人侧目。


    因此在市镇区行走时，他们当然会尽可能表现得自然一些。更何况，这可是保护爱丽丝妹妹的重大任务。


    而刚才的这段对话之中，真的藏有雇主姐姐如此执着的理由吗？


    「……所、所以说！真是的，本小姐之前就提醒过了，你的神经应该要再纤细一点才对！你这方面的问题追根究柢就是……」


    「嗯？」


    「好啊，本小姐就告诉你吧！」


    她拨开遮住双眼的浏海。


    冰祸魔女爱丽丝莉洁伸出手指，指着伊思卡说道：


    「你只顾着和希丝蓓尔互动，这太狡猾了啦！」


    铿锵有力的宣言。


    「…………什么？」


    伊思卡张大嘴巴侧首不解，而爱丽丝本人则是一步又一步地朝他走近。


    她的手指依然没有放下。


    「这是对本小姐的背叛！」


    「什么跟什么啦！」


    「你明明和本小姐约好，要当我的劲敌了，居然还对那孩子唯命是从！」


    「是没有到唯命是从的地步啦……但这次的护卫任务，对我们来说也是攸关生死的转捩点，我不认为这是不道德的行为啊。」


    这是为了隐瞒女队长米司蜜丝的星纹所作的交易。


    再过五十天，第九○七部队就得返回帝都。要是没办法在那之前弄到贴纸，那么整支部队将会遭到逮捕。


    「可、可是本小姐没办法接受呀！」


    「那我问你，如果我现在立刻放弃当希丝蓓尔的保镖，你愿意交出那东西贴纸作为代价吗？」


    「这、这可不行。本小姐岂能做出协助敌人的行为！」


    「那不就没办法了吗？」


    「呜呜～～～～！」


    「呃，你这样发出孩子气的声音威胁我也没用……」


    「……唉。」


    魔女公主重重地叹了口气，垮下了双肩。


    「明明本小姐都这么生气了，但你既不动摇，也没安抚我。敢这样做的，全世界恐怕只有你一个了吧。」


    「我要是安抚你的话才奇怪吧，毕竟立场上还是敌人啊。」


    「是呀，所以本小姐也打消使性子的念头了……那就这样算了吧。在看到你的脸孔后，本小姐的心情就舒坦多了。」


    金发公主做了一个深呼吸。


    她脸上的戾气逐渐褪去，露出了稳重的眼神。


    「还有，让本小姐补充一句。我生气的对象并不是你。」


    「这样啊？」


    那会是谁──


    还是别问这个问题吧，搞不好会惹得爱丽丝再次发怒。


    「那你应该也没对希丝蓓尔生气吧？」


    「就是希丝蓓尔啦！把本小姐气得七窍生烟的就是她！」


    「是她？我顺便问一下，你打算对她做什么？」


    「真是个好问题，本小姐这才要决定呢。」


    爱丽丝看似满意地点了点头。


    她环视起只有两人在场的客厅。


    「本小姐之所以把你叫来，是为了让你以证人的身分提供证词。身为涅比利斯皇厅第二公主的我，可是有权审判地位更低的公主喔。」


    「……真的吗？」


    「等本小姐回到王宫后，就会着手起草这样的法律，让立法院加速通过。」


    「你根本是打算用强硬手段制裁她吧！」


    「好了，你就乖乖配合吧。要是不快点解决，磷就要回来了呢。」


    爱丽丝站在客厅的中央招了招手。


    玻璃窗外已是一片漆黑。在夜幕降临后，自旅馆高层俯视的皇厅街景，被许多灯火映照出美丽的模样。


    「咳咳，那么伊思卡，本小姐从头来过。」


    「……你想干么？」


    「确认希丝蓓尔白天对你做过什么事。身为你『唯一』的劲敌，本小姐有权知晓详情。」


    在强调「唯一」这个词汇后──


    爱丽丝冷不防地将身子贴了上来。


    她先是在宽广的客厅里凑近到极不自然的距离，随即二话不说就抱住伊思卡的手臂。


    「……你、你们一直牵着手对吧？就像这样？」


    随着一阵施力──


    充满热情、紧紧握住伊思卡手掌的掌心，传来了少女爱丽丝的体温。


    「那、那个……爱丽丝？」


    「不、不准动！」


    伊思卡虽然反射性地想要甩开，但爱丽丝的手不允许。


    即便伊思卡打量着爱丽丝的侧脸，爱丽丝也依然低头注视着自己所握住的伊思卡的手掌。


    像是在确认他手掌的触感一般。


    「原、原来如此。那孩子做了这样的事呀。」


    「……我觉得用看的就知道了吧。」


    「你错了。若是不实际体验，本小姐就无法明白。呃，那个……你的手掌果然很硬呢。是因为有握剑习惯的关系吗？」


    「你的动作太可疑了吧！」


    「才没有呢！这可是正经八百的调查！」


    满脸通红的爱丽丝矢口否认。


    过了好一会儿，她才终于松开紧紧握住的手。但就在下一瞬间，她却以一副顺理成章的态度抓住自己的手肘，以自己的双手缠了上来。


    ──和希丝蓓尔白天做过的行为一模一样。


    宛如一对挽着手臂的情侣。


    「你们也这么做了对吧……真、真是的，这也太不知羞耻了！这可是罪孽深重。一国的公主居然挽着敌国士兵的手臂在街上走动……」


    「……爱丽丝，你不也在做一样的事吗？」


    「本、本小姐只是在验证而已！这说不定会引发皇厅危机，所以得巨细靡遗地调查才行。」


    「巨细靡遗是指？」


    这句话是火上加油。


    在隔了一秒钟后，伊思卡才察觉到这一点。


    「也是呢，我记得那孩子应该贴你贴得更紧才是！」


    她以挽着手的姿势进一步地贴了上来。


    不止如此，爱丽丝还双手并用地搂住伊思卡的右臂，将全身体重压了过来。自然而然地──爱丽丝的胸部贴到了伊思卡的手臂上头。


    「是、是这样吧……！」


    他感受到的并非轻柔的触感。


    爱丽丝颇具分量的双峰压了过来。明明是柔软的触感，却带着沉甸甸的质量。对伊思卡来说，这是被不明物体碰触的触感。


    ……她还喷了香水吗？好香啊。


    ……不对不对不对，这不管怎么想都太诡异了吧！


    妹妹希丝蓓尔的举动就已经够刺激了。


    但姐姐爱丽丝的破坏力更是无与伦比。随着她贴上胸部的举动，伊思卡的手臂也跟着没入爱丽丝深邃的乳沟之中。


    就像被夹成了三明治一般。


    「爱、爱丽丝……那个，呃……你在做什么……」


    「我、我是在模仿妹妹！别多问！」


    当然，本人爱丽丝也很清楚自己在做些什么。


    以冰祸魔女之名令人闻风丧胆的少女，如今不仅红着一张脸，就连耳朵都染上了一层红晕。她的内心肯定正被羞耻心和踌躇的情感拉扯着。


    然而，爱丽丝并没有就此止步。


    「这、这真是不检点的行为呢。真是罪孽深重……那孩子居然做了如此狡猾……不对，居然做了如此恬不知耻的行为……」


    「那你不如把我的手放开吧？」


    「那可不行！」


    被她气势汹汹地拒绝了。


    她像只向母猫撒娇的小猫一样，拚了命地抓着伊思卡不肯松手。


    而她的呼吸声也教伊思卡莫名在意。


    是因为近在咫尺的关系吗？也不晓得是不是伊思卡的错觉，总觉得爱丽丝的吐息很是娇艳，而且还不时变得急促。


    「……啊……哈啊………………嗯……！」


    「你在干么啊！」


    「你、你误会了！本小姐只是有点紧张！像你这么强大的敌人离本小姐这么近，本小姐会紧张得呼吸急促也是很理所当然的！」


    「那就把手放开啊……」


    「这可不行！还得做进一步的验证呢！」


    002


    再次被拒绝了。


    她的动作渐渐变得大胆，几乎将伊思卡的手臂半埋进乳沟之中。接着，她出其不意地在伊思卡耳边轻声说道：


    「…………我不放手。」


    「咦？」


    「本、本小姐什么也没说！你、你搞错了，刚才那是……对对对，只是在模拟希丝蓓尔的心态而已！」


    爱丽丝慌张地抬起脸庞。


    偌大的眼眸带着热意，也蕴含着湿润的水气。她是敌人────就连如此把持着立场的伊思卡都不禁屏息。眼前的女子就是如此美丽动人。


    「…………」


    「…………」


    一语不发。


    他从贴上身子、手臂相缠的爱丽丝身上微微感受着体温，同时无法将视线挪开她的眼眸。


    就连伊思卡自己也搞不懂理由为何。


    至于爱丽丝则是在热情的眼神中浮现出些许犹豫。


    「我、我说，伊思卡，这可是相当重要的事。既然身为劲敌，我们就该更加深入了解──」


    「爱丽丝大人，您平安无事吗？」


    「呀啊！」


    房门被一把推开的声响，把爱丽丝吓得弹起身子。


    冲进房内的乃是随从磷。


    「我、我说磷！本、本小姐正在说重要的事呢！」


    「重要的事是？」


    「啊……」


    说错话了。


    察觉不妙的爱丽丝，这才回神打量起周遭的状况。


    「什、什么事也没有。话说回来，你应该跑到楼下了才是……」


    「小的认为与帝国剑士独处实在太过危险，于是十万火急地赶了回来……爱丽丝大人？」


    随从仔细端详爱丽丝的脸孔。


    「是小的多心了吗？您的皮肤变得相当光滑呢，刚才明明还是一片土色。」


    「有、有这回事吗……？」


    肌肤像是饱含水分似的显得滋润，绽放出宛如珍珠般的透明度。


    磷也是个青春年华的少女，因此立刻察觉了爱丽丝肌肤的变化。毕竟在这么短的时间内，主子的肌肤就像是注入了灵药般，变回了原本晶莹剔透的模样。


    「爱丽丝大人，请问发生什么事了吗？」


    「……什么事都没有！都没有啦！」


    爱丽丝被磷直瞪着瞧，将脸孔转向了无人的方位。


    「您的脸似乎有些发红呢。」


    「就、就说是你多心了！」


    「……唔嗯，爱丽丝大人，请恕小的失礼。」


    她将手贴上爱丽丝的额头。


    过了几秒钟后，磷瞪大了双眼。


    「这可不行，爱丽丝大人，您正在发不得了的高烧！这肯定是因为连日舟车劳顿，才害得您染上风寒吧？您应该立刻好好休息。」


    「不是吧？才没这回事，你误会了。磷，本小姐非常健康──」


    「帝国剑士！」


    主子的驳斥成了耳边风，只见磷的怒火投向伊思卡。


    「爱丽丝大人明明发烧得这么严重，你却视若无睹，实在是罪不可赦！」


    「你也误会得太严重了吧！」


    「吵死了，给我闭嘴。而且现在是女王实战部队集合的时间，给我在两秒钟内滚出去！」


    「明明是你们把我叫过来的吧？」


    看到磷掏出匕首指着自己，伊思卡连忙全速冲出了房间。


    ……右手臂还留有爱丽丝的体温。


    ……不对，我这是在想什么啊！那是多余的杂念，得立刻忘掉才行……！


    胸部的触感也还残留在手臂上头。


    明明是那么沉重，却又柔软至极。明明对方紧贴着自己，却没有不快的感觉；不如说几乎要让他涌上一股安心感────


    还有那娇艳的吐息声也令人难以忘怀。


    「够了、够了！就说不是那么一回事啦！」


    伊思卡像是在甩去杂念似的，放空思绪冲下逃生阶梯。

 intermission「『女王暗杀计划』与『女王活捉计划』」

    1


    涅比利斯王宫「女王谒见厅」──


    即使到了夜空降临的时刻，这座大厅仍充斥着与晨间无异的光芒。


    白天是来自阳光的照射。


    到了夜晚，则是透过吸收阳光、于夜里发光的月晶石大放光明。谒见厅的墙壁和柱子皆是以月晶石所造，能绽放出不输朝阳的光芒。


    「母亲大人，女儿来迟了。」


    「和表定的时间一致。伊莉蒂雅，这一点不成问题。」


    女王谒见厅的大门敞开。


    看到踩着优雅步伐入内的长女，女王──涅比利斯八世使了个眼色。


    「距离开会时间还有十五分钟。会议室设在这一层的办公室，等到距离开会时间剩下五分钟时，我们再出发吧。」


    「好的，母亲大人。」


    美若天仙的绝世美女面带微笑，恭敬地低头回应。


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世。


    带有大波浪卷的长发，闪烁着掺杂翡翠色的金色光彩。


    比次女爱丽丝更为丰满成熟的胸前双峰微微染上樱粉色，洋溢着不论男女都会为之屏息的艳丽魅力。


    而烙印在视野之中的娇怜笑容，也会让见者无不为之倾心。


    ──倾国美女。


    在二十岁这样的年纪，她的美貌就已届勾人心魄的领域。


    「真是难得呢。」


    伊莉蒂雅雀跃地开口，其声调宛如歌唱。


    「母亲大人居然会用上以权逼人的手段。女儿如今正心跳不已呢。」


    「…………」


    「突然召开了不在预定计划里的血族会议，将佐亚家绑在王宫，并趁隙派爱丽丝前往第八州──是这样的安排没错吧？」


    女王没有回应。


    而伊莉蒂雅并不在乎，甚至显得更加兴致盎然。


    「三大血族的会议乃是一年召开一次，为增进露家、佐亚家和休朵拉家繁荣的庄重会议。而母亲大人竟然露骨地加以滥用，这胆大心细的手段让女儿十分开心。身为女王之人，就该有这番胆识呢。」


    「…………」


    「呵呵，爱丽丝是不是已经抵达第八州了呢？要是她已经找到希丝蓓尔就好了呢。」


    「伊莉蒂雅──」


    女王以叮嘱的口吻说道：


    「还有部下在场，留意别作出会让人误会的发言。」


    「哎呀，这可真是失礼了，『女王陛下』。」


    待在女王谒见厅的，并非只有女王和伊莉蒂雅两人。


    也包括了在开会时不可或缺的政策秘书官和书记官们。从露家家臣中挑选出来的四名人士也在场待命。


    虽说佐亚家和休朵拉家的成员不在场，但要是刚才的对话被旁人听去，难免不会节外生枝。


    「女儿发言失当，都怪我有些兴奋了。」


    伊莉蒂雅轻掩嘴角，以笑声带过这个话题。


    「不过，女王陛下，这也不失为一个打发时间的好话题吧？」


    钟塔──


    报时用的尖塔设置在墙边，其上头的指针，准确地停留在会议开始前的五分钟。


    「我们走吧，可不能在会议上迟到了。」


    女王调转脚步。就在几乎要触地的长裙下摆微微甩动，眼看就要踏着坚硬的地板走向大门的那一刹那。


    在女王、伊莉蒂雅和四名部下──合计六人面前。


    砰……！


    谒见厅的大门宛如肥皂泡泡般膨胀起来。


    『再见了，露家的各位。』


    厚重的金属门变得通红，大幅胀起。


    烈焰轰炸──


    「唔！」


    门扉成了起爆中心，剧烈的火焰吞没了谒见厅。


    窗边的窗帘在一瞬间化为黑色焦炭，肆虐的冲击波掀起了谒见厅的地板，将圆柱轰成了四散的碎片。


    发生什么事了？


    爆炸？失火？在视野骤然变暗的同时，女王涅比利斯八世所忆起的，是多次在战场上见识过的帝国军轰炸战术。


    而一次次生还下来的战斗经历，让女王米拉蓓尔勉强维持住了意识。


    「『别瞧不起人了』！」


    并不是以女王的身分──


    此时的米拉蓓尔露涅比利斯八世，乃是以涅比利斯始祖后裔，压制过无数战场的老兵身分放声怒吼。


    脖颈后方──


    原本散发着微弱光芒的星纹，在这时迸出了耀眼的强光，鲜明地浮现出来。


    「『无量风神』。冲击啊，将一切反推回去吧！」


    强风刮起。


    剧烈爆炸的火焰、破坏物体的声响、浓浓窜起的黑烟，以及将谒见厅轰得支离破碎的冲击波，全都被狂吹的强风硬推了回去。


    「好痛……！」


    在火星飞舞的谒见厅里，涅比利斯八世稍稍扭起了嘴角。


    向前伸出的手掌被染成了一片深红。


    承受爆风的指尖皮肤被烧得溃烂，流出了触目惊心的鲜血。但若是再晚个零点一秒，烧灼的面积大概会遍布她全身上下。


    「……星灵，多亏你全数防下。」


    千钧一发。


    护盾在最后一刻赶上了。而就结果来说，在女王身后待命的部下们也被星灵术救了一命。


    「你们的状况──」


    「我……我等并无大碍！承蒙女王大人的庇护……女王大人，还请您先为手指止血吧！」


    「无须担心我。虽然红得厉害，但只有伤到表层而已。」


    四名部下接连起身。


    而原本倒在他们身后的伊莉蒂雅也缓缓爬起身子。


    「…………」


    「伊莉蒂雅？」


    「真是九死一生呢。托女王陛下的福，我才能平安生还。」


    这么开口的伊莉蒂雅虽然没有大碍，但美丽的王袍礼服沾满灰烬，嘴角也留下了小小的撕裂伤。


    「女王陛下！伊莉蒂雅公主！发生什么事了？」


    女王谒见厅外头──


    全副武装的亲卫队从炸成碎片的门扉外侧冲了进来。看到谒见厅被炸得面目全非的光景，所有人都说不出话来。


    遭到炸毁的吊灯洒落着碎片。


    地毯被烧得不留痕迹，地砖也被全数掀起。破坏力如此惊人的爆炸，不可能是寻常走火所能引起的。


    「想必是某人发起的攻击吧。若是炸弹所引发的爆炸，那门外应当会有可疑人士才对。可有帝国士兵入侵的可能性？」


    「绝、绝无此事！」


    「我等一直在门扉前待命，应当没有看到任何可疑人物才是……」


    两名士兵紧张地回答。


    他们都是长年侍奉露家的可靠人士，因此发言相当可信。


    然而──


    ──「犯人就近在咫尺」。


    对方趁着女王和伊莉蒂雅即将走向外头的时机，以门扉作为引爆点掀起爆炸。这显然不是定时炸弹或是遥控炸弹所能做到的。


    「女王陛下，女儿有一事相告。」


    伊莉蒂雅扬声说道。


    之所以用上了连周遭部下和武装士兵都能听见的音量，恐怕是刻意为之吧。


    「在爆炸的那一瞬间，女儿似乎听见了相当熟悉的声音。」


    「…………」


    「女王陛下呢？」


    「真巧，伊莉蒂雅。我也听见了。」


    再见了，露家的各位──


    那样的台词可以视为宣战布告。而正如第一公主所言，那沉稳的男性嗓声，是来自女王相当熟悉的对象。


    「女儿认为，那是佐亚家假面卿的说话声。」


    随着一阵愕然的反应──


    部下和士兵们都瞪大了眼睛，先是一同凝视着伊莉蒂雅，接着纷纷向女王开口道：


    「请、请恕臣禀报，女王陛下，臣……也是这么认为的。」


    「在下也是！」


    政策秘书官和书记官战战兢兢地举起了手。


    他们会如此惊愕也是理所当然。


    皇厅过去不曾出现三大血族武力相争的前例──至少在台面上的历史找不到蛛丝马迹。


    ──佐亚家打破了这个状况？


    而且还企图暗杀女王？


    「各位，请听我说。会议要中止了。」


    更多的士兵们抵达现场。


    对于这些看着火星四溅的女王谒见厅而脸色发青的人们，女王米拉蓓尔大声宣布道：


    「以女王的权限下令，即刻传唤佐亚家。对象包括假面卿、当家葛罗乌利，以及所有血族和随从们。」


    叩……！


    在瓦砾四下散落的走廊上，传来了清脆的脚步声。


    「哎呀？这究竟是怎么回事──」


    身穿黑衣的高挑男子。


    身为事件核心人物的假面卿，正巧于此时来到了现场。


    「女王陛下，这里究竟发生了什么事？」


    他环视着齐聚一堂的士兵和家臣们，以及只留下一个窟窿的谒见厅门口，讶异地这么问道。


    「在下为开会而来，眼前却是这副惨况。」


    「如你所见，我们遭遇了袭击。应该是企图暗杀女王的二心之人所下的重手吧。」


    「……什么！」


    惊愕的嗓声。那实在不像是虚伪的演技。然而，这名男子乃是当代首屈一指的戏子，如此自然的反应反倒勾起了众人的疑心。


    「女王陛下，敢问犯人是何人？」


    「『就是你』。」


    听到女王的这句话──


    黑衣男子一时愣在原地。


    「……是在下听错了吗？女王，我不明白您这番话的意思。」


    「详细的内容就在质询台上交流吧。亲卫队派遣两员，将假面卿护送至贵宾室。在侦讯结束后，我会限制他的行动范围，直到洗刷冤屈为止。」


    「唔！」


    男子的左右被亲卫队堵住。


    在他转过身子，向前迈步之际──


    「……是这么回事啊。原来如此，您用了相当有趣的釜底抽薪之计呢。」


    女王没有回应。


    她是真的险些命丧此地，因此没有对现阶段的头号嫌犯展露慈悲的打算。在真凶落网之前，限制他的行动才是妥当之举。


    「关于佐亚家的审问，将由我亲自──」


    「女王陛下，还请您听我一言。」


    声音来自走廊的方向。


    原本聚集在一起的家臣和士兵们，此时朝两旁让出一条道路。只见一男一女沿着开出的道路缓缓走近。


    「原本期待着久违召开的血族会议，想不到却出了这么大的意外。不过，女王，您应该先以贵体为重才是。」


    第三血族休朵拉的当家。


    ──「波涛」的塔里斯曼。


    他身穿品味高尚的西装，衬托出精壮的体魄。


    男子有着深邃的五官和姣好的眉目，深灰色的头发打理得十分整洁。今年四十岁的他，着实让人感受到男性全盛期的姿态。


    随着男子打了一声响指，一支医疗部队随即从后方冲上前来。


    「女王的手指要是有个万一可就糟了。立刻为女王治疗。」


    「塔里斯曼卿，你认为该怎么处置佐亚家的嫌疑？」


    「此事事关重大，就由我出面处理吧。我会前去侦讯佐亚家，若有露家的纪录官能陪同，那便是再好不过了。」


    「由卿出面吗……？这么做确实令人安心。」


    休朵拉家是三大血族之中的中立派。


    若是休朵拉家在此时出面，比起由露家展开侦讯，此举更能柔软地与佐亚家进行交涉。


    「也同时去搜捕真凶吧。碧索沃兹，就拜托你了。」


    「女王陛下，臣愿接下此任。」


    一名有着烈焰般红发的少女，从塔里斯曼的身后上前。她也是今日预计参加血族会议的成员之一。


    ──休朵拉家的异端审问官碧索沃兹。


    少女的右耳别着耳针，左耳戴着大型的轮形耳环。虽说她对女王投来的锐利目光教人在意，但据说这样的眼神是她与生俱来的。


    然而──


    ……虽然很久没见了。


    ……「但碧索沃兹给人的印象好像变得挺多的啊」？


    女王也无法断定是哪边变得不一样。


    不过，她记得这名少女以前总是低着头，给人消极内向的印象；如今却变得英姿焕发。


    也许是遇上了什么契机，让她拾起了自信吧。


    「女儿也同意塔里斯曼卿的提议。」


    「……伊莉蒂雅。」


    「这毕竟是狙杀女王陛下的计划。这是自皇厅建国以来的重罪，现今仅有那名魔人萨林哲的反叛能足以相提并论。我等应当动用全体王室的力量解决此事。」


    即使全身上下都有着细微的擦伤，伊莉蒂雅对着部下们展露的微笑却没有任何动摇。


    「女王陛下母亲大人。」


    「……我知道了。塔里斯曼卿、碧索沃兹，请你们助我一臂之力。让我们露家和休朵拉家出尽全力，将此事查得水落石出吧。」


    我等这就着手安排──


    休朵拉家的两人在行过一礼后，随即潇洒地离去。而伊莉蒂雅也在医疗部队的包围下离开了谒见厅。


    最后还留在现场的始祖后裔，就只有女王涅比利斯八世。


    「……虽然有些出乎预期，但这下就需要希丝蓓尔的协助了呢。」


    那是无人听见的自言自语。


    女王像是在说给自己听似的继续开口说：


    「爱丽丝，动作快。你要把希丝蓓尔带回来。那孩子有办法锁定这起犯行的真凶，但敌方肯定也能察觉此事。」


    如果这次的袭击主谋并非帝国军，而是来自皇厅的内部。


    「那下一个被狙杀的就是」──


    「爱丽丝，她就交给你保护了。」


    2


    单一要塞领域「天帝国」──


    这个俗称「帝国」的军事国家，其实际运作的最高首脑机构，正是设置于帝都咏梅伦根的帝国议会。


    就名义上来说，最高指挥权是掌握在天帝咏梅伦根的手里。


    但天帝总是在天守府里闭门不出，极少自行发布指令。


    正因如此。


    若要询问帝国首脑的名字，绝大部分的人都会这么回答吧──「是议会的最高层干部『八大使徒』。」


    『真是了不起的功绩啊，璃洒。你果然是个优秀的人才。』


    此处为宽广的会议场。


    名为璃洒的女军人正站在中央的站台上，以叹息作为回应。


    「……唉。」


    『哎呀，你不高兴吗？』


    「那还用说。也希望各位能体验一下在三更半夜被强行叫醒，还得被叫到帝都地下五千公尺的幽暗之地的历程呢。」


    璃洒英恩派亚。


    女子身材高挑，有着看似聪颖的端正面容，与她戴着的黑框眼镜很是相配。


    虽说年纪和米司蜜丝同样是二十二岁，但和身为一介队长的米司蜜丝相比，她已经以帝国史上名列前茅的速度升上使徒圣，是个不折不扣的才女。


    或许比起才女一词，「全能天才」才是更适合赞扬她的形容。


    「咱丑话先说在前，还是别发什么特别奖金了。咱想休假。」


    『这类要求请直接去向天帝阁下交涉吧。』


    『身为使徒圣的你，可是侍奉阁下的身分，并非受我等管理。』


    八大使徒。


    虽然是统御帝国议会的八人，但他们并没有秀出真身。从设置在墙上的萤幕映照出来的身影，就只有朦胧的脸部轮廓而已。


    「嗯，哎，咱也想过会被你们这样说啦。所以说，要找咱谈的事情是？」


    『是有关前阵子的特殊任务。』


    『关于单一集聚智能体「奥门」所进行的研究──亦即对帝国士兵照射强烈的星灵能量，借以附上人造星纹；就结果来看，这次的实验可以说是成功了吧。』


    『我军顺利闯过了皇厅的国境关卡，这是相当辉煌的成果。』


    拍手声接连响起。


    那声响之拙劣，感觉是随便找某部电影剪辑出来的罐头音效。


    「能受到各位赞扬真是深感光荣──」


    对此，女使徒圣也是敷衍以对。


    「不过，真正立下大功的还是努力的实战部队喔。真不愧是使徒圣第八席无名，是个相当优秀的人选呢。」


    特殊任务──「女王活捉作战」。


    派遣十二支部队闯越国境关卡，而其中已有十支部队顺利跨越国境。


    包含中央州在内，涅比利斯皇厅的构造逐渐变得透明，可说是这场百年战争史上前所未有的创举。


    「……但咱内心倒是紧张得半死就是了。」


    其中也出现过意外。


    被璃洒暗中视为王牌的黑钢后继伊思卡，居然在作战前夕遭到冰祸魔女绑架。


    「第九○七部队在闯过涅比利斯皇厅的国境之后，就去搜寻潜藏在第十三州的小伊伊吧。」


    第九○七部队顺利救出伊思卡，平安返抵国门。


    他们现在已经远离帝国，在位于沙漠的独立国家阿萨米拉放长假，但璃洒也没有一一去确认他们行程的兴致。


    『璃洒，你应该也已经收到报告了吧。』


    八大使徒以铿锵有力的声调说道：


    『成功入侵皇厅的共有十支部队，而其中一支更是抵达了中央州。』


    魔女乐园的中心之地。


    涅比利斯王宫──始祖后裔所栖息的「星之要塞」就位于该地。


    「有顺利潜入王宫吗？」


    『尚未成功。不过，已经拍摄到王宫的外观和空中花园等设施了。而相关资讯也与我等从俘虏口中问出的情报相符。』


    『那么，接下来才是要谈的正事。』


    八大使徒的话声中渗入了冰冷的情绪。


    『在我等拟定入侵皇厅的计划之际，其目标──涅比利斯王宫发生了有意思的事件。』


    「哎呀？咱还是第一次听说呢。」


    『「女王暗杀计划」──若是说得文雅一点，就是所谓的军事政变吧。』


    「…………」


    女使徒圣沉默不语。


    她闭上抹着淡红色口红的嘴唇露出的严肃神情，可说是这名女军人平时鲜少展露的神态。


    这也代表八大使徒透露的资讯就是如此惊人。


    「这表示涅比利斯八世被卷入内战之中了？为防万一，咱姑且确认一下，这并非帝国军发起的攻势吧？」


    『是魔女炼出的蛊毒喔。』


    『始祖的后裔们之中，有部分成员对现任女王的治世感到不满。不过，这一晚的作战似乎是以失败告终。』


    涅比利斯的三大血族──


    关于他们并非团结一致的事实，璃洒当然也当成知识的一环有所知悉。但与此同时，她也有难以理解的部分。


    「不满？若只是『感到不满』，应该不会诉诸如此激烈的手段才是吧？」


    在眼镜底下──


    她的目光锐利如刃，抬头瞪向墙上的萤幕。


    「差不多该打开天窗说亮话了吧？涅比利斯的三大血族之中，有人转而投靠了帝国对吧？那个人究竟是谁呢？」


    『唔？』


    『也是呢。既然你的功绩如此耀眼，就泄漏一小部分给你吧。确实存在着与我们直接联系的内应，而那人是──』


    『纯血种「e实验体」。』


    璃洒仅是稍稍动了一下眼角。


    她对实验体这个头衔不感兴趣。既然八大使徒特地挑了这个讲法，就代表他们根本不打算向帝国司令部解释个中涵义吧。


    该留意的是「纯血种」这三个字。


    既非大臣亦非随从。这表示涅比利斯的血族与帝国互通声息。


    但那人是谁？


    『此时此刻，皇厅应该闹得不可开交吧。』


    「也是啦。就算是以未遂落幕，暗杀女王的行动终究还是会闹得很凶呀。」


    『为此，我们就淡然地执行「后续」吧。这是绝佳良机。』


    随着「嗡──」的声响。


    璃洒身后的墙壁，传来了直通地面的巨大电梯转动声。有人要来会议场吗？


    过不了多久，电梯静止下来。随着轰隆隆的声响，门敞开了。


    『真是准时。』


    『「欢迎各位使徒圣到场」。这么多人齐聚一堂还是头一遭呢。』


    五名男女现身。


    这几位鸾翔凤集的到访者，让璃洒不禁破颜微笑。


    「哎呀呀？这不是──」


    天帝直属。


    最高阶级的战斗员们──


    第十一席，「不在」的机工士──加尔冈里。


    第十席，「奥门」研究室长──卡隆索牛顿爵士。


    第八席，「无形神手」──无名。


    第四席，机构司令部局长──马格纳卡沙。


    第三席，「骤降风暴」──冥。


    然而──


    从另一台电梯走出的最后一人，让璃洒收起了微微展露的苦笑。


    「……第一席阁下，这么做是不是不太妥当啊？」


    那是身穿一袭厚重大衣的男子。


    面对背着一把细剑的这名剑士，身为天帝参谋的女军人露骨地送出了斥责的眼神。


    第一席，『瞬』之骑士──约海姆。


    正常来说，这名男子应该镇守在天帝府之中才对。


    「直属中的直属──背负着重责大任的男子，出现在这种地方真的没关系吗？抛下警备的职责也没问题吗？」


    『璃洒，别如此急躁。他是我等特地拜托天帝阁下后，特地调动过来的战力。』


    『这是为了向阁下进行汇报。』


    『比起由我等向上转达，由他直接回报应该更为可靠吧？』


    十名使徒圣之中，集合了超过半数。


    甚至召集了第三席以上的其中两人，要谈论的正事究竟为何？


    『继续讨论特殊任务吧。』


    『让我们趁涅比利斯皇厅忙于内战时出手吧。』


    『通往中央州的路径已经解析完毕。我等即将踏入王宫，为特殊任务「女王活捉计划」划下句点。』


    皇厅内部执行暗杀计划。


    皇厅外部执行活捉计划。


    以双重谋略拿下女王涅比利斯八世。一旦事成──


    『涅比利斯皇厅将会就此瓦解吧。我等没有理由放过这次的机会，因此敬邀各位使徒圣参与这次的作战。』


    『你们就充分展现帝国麾下最高阶战斗员的实力吧。』

 chapter.4「恶星变异」

    1


    涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──


    镇上升起了朝阳。带有凉意的晨风吹拂着铺设了美丽石板的街道，因学生和商业人士们而渲染着热闹的气息。


    ……理应是如此才对。


    但闹区却是一片死寂，就像是只受怕的生物。


    马路上连一台车子也看不见，人行道上的行人仅有三三两两。


    取而代之在人行道上巡逻的是警务队。他们的左手提着反星灵盾牌，透过通讯机联络各处的状况。


    「这就是所谓的戒严令吧。就连身为帝国人的我们都能一眼看出。」


    从拉上的窗帘缝隙向外窥看──


    位于旅馆九楼的阵眺望着地面说道：


    「就连这种位于皇厅边境的州都有警务队在巡逻，看来十之八九是事实了啊。」


    「……这不是在开玩笑的！」


    少女的咆哮声响彻房内。


    只见希丝蓓尔就站在客厅的中央处。


    「这、这等凶恶的犯行究竟是怎么回事！」


    她的右手紧紧掐着一份八卦杂志。


    而关注着她的伊思卡和米司蜜丝队长的手上，也拿着同样的杂志。


    「『昨晚深夜，王宫爆发军事政变？企图暗杀女王和第一公主的计划……多人在行动中受伤』，这种野蛮的行径绝对不可饶恕！」


    那对惹人怜爱的眸子如今失去了血色。


    毕竟是亲生母亲和亲姐姐遭遇了生死危机，会大受打击也是情理之中。


    然而──


    对伊思卡等人来说，他们对于这突如其来的军事政变，实在是不方便表示任何意见。


    ……毕竟对帝国部队我们来说，是敌国的首脑遇袭啊。


    ……若是爆发了内战，对帝国来说可是再好不过的机会。


    他能明白希丝蓓尔悲痛的心情。


    虽说可爱的少女伤心欲绝的模样确实惹人怜惜，但同情与否又是另一回事。无论希丝蓓尔以外的「魔女」遇上了何等状况，他们都不会加以深究。


    米司蜜丝队长和音音似乎也明白这一点，因此只能无奈地沉默以对。


    「身为关键人物的你打算怎么办？」


    倚在椅背上的银发狙击手问道：


    「军事政变的主谋尚未落网──八卦杂志上是这么记载的。换句话说，现在的王宫就是最危险的区域。我是不晓得什么时候会再次发起袭击啦，但你还想回王宫吗？」


    「…………」


    「也是有在逮到军事政变的主谋后再出发的选择喔？」


    「这也是我的方案之一。不过，依我推测，军事政变的犯人恐怕是不会落网的。在等待搜捕犯人的这段期间，约好的三十天护卫期就会先结束。」


    希丝蓓尔看似胆怯地轻轻摇了摇头。


    「一如我之前说过的，涅比利斯皇厅一直以来就不是团结一致。想必是累积许久的不满，在现任女王的治理下一鼓作气地爆发出来了吧。」


    「……是指主嫌是与王室有关之人的意思吗？」


    阵重重地叹了口气。


    他看向依然呆立原地的魔女说道：


    「这也有可能是那个叫假面卿的家伙干的吗？」


    「还不清楚。但就我的直觉来说，他应该不是主嫌。」


    「理由呢？」


    「他这人城府极深，就算真的要采取军事政变，也不会做得让外人一眼就能看穿。他若是真的要取女王的性命，肯定会在做案时布置得更像是一起意外才对……啊，不对，他也不会这么做呢。『因为有我在』。」


    「嗯？」


    「只要我回到王宫，就有办法揪出犯人。我不认为知晓我能力的假面卿会如此轻忽大意。」


    「……你有那个能力？」


    阵投以讶异的视线。


    「那是你星灵术的能力吗？」


    「是的。当然，我无法全盘托出，但多少还是能像个侦探般进行搜证。」


    纯血种希丝蓓尔的星灵，能够窥探过去。


    只要能接近王宫，抵达距离爆炸现场的不远之处，她应该就能以影像的方式揪出引起爆炸的凶手吧。真凶肯定无所遁形。


    然而──


    伊思卡之所以怀疑起自己的耳朵，是因为第三公主公布了自己星灵之力的关系。


    ……她打算向阵、米司蜜丝队长和音音说出自己的能力吗？


    ……希丝蓓尔，你这是为何……不，难道说？


    他多少明白希丝蓓尔公布自身星灵能力的理由了。


    「这样啊。」


    阵咂嘴一声。


    「军事政变以失败告终，而你只要回到王宫，就能揪出主嫌。换句话说……凶手的下一个对象并非暗杀目标，而是能缉凶的侦探吧？」


    「唔！」


    音音和米司蜜丝队长几乎同时倒抽了一口气。她们直到这时才明白希丝蓓尔刻意公布自身星灵之力的理由。


    「到了这一步，我被盯上的理由又多了一个──就是这么回事呢。」


    企图暗杀女王的某人，为了封口而盯上希丝蓓尔的可能性──


    「嘴上是这样说，但你看起来倒是挺心平气和的啊。」


    「因为我相信各位呀。请各位好好保护我，直到进入中央州喔？」


    希丝蓓尔甜甜一笑。


    但在笑容底下，她的肩膀却是微微颤抖着。


    就算装得再光明磊落，这对于年幼的少女来说仍是太过沉重的负担。这包含了女王母亲险些在暗杀中丧命，以及自己可能会是下一个目标的恐惧感──


    「我们的下一步呢？」


    「还是一样喔。修钹兹在确认过王宫的状况后，应当会向我发讯才是。在此之前就先按兵不动吧。」


    现在是以逸待劳的时候。


    他们要屏气凝神，继续藏身在这间旅馆之中。


    ═══


    同一时间──


    爱丽丝迈着大步，走在通往中央车站的步道上。


    「……开什么玩笑，王宫居然发生了军事政变事件！」


    她澈底舍去了维持到昨天的变装扮相。


    自豪的金发直直放下，穿在身上的也是高级连身裙，右手则套着以露家家徽──百合纹章为意象的王室锁链。


    光明正大地秀出自己的地位，就能省下无谓的手续。


    所谓无谓的手续，指的就是确认身分的环节。


    「您是……爱丽丝莉洁大人！」


    在步道上巡逻的警务队一见到美丽的第二公主，立即全体举起反星灵盾牌行礼。


    「本小姐要通过此地。中央车站应该还没被封锁起来吧？」


    「是、是的。目前虽然减少了列车班次，但通往中央州的特快车仍照常行驶！」


    「谢谢你。」


    她大大甩动着金发，穿过警务队的阵仗。


    「磷，快点跟上。」


    「还、还请您放慢脚步，爱丽丝大人……！就算早点抵达车站，发车时间也不会改变呀。」


    「这构成本小姐不加快脚步的理由吗？」


    「小的能明白您的心情，但女王大人乃是一流的星灵使。既然军事政变已经失败过一次，凶手应该会多花些时间准备『下一次』才对。」


    匆忙跟上的磷，手里抱着两个巨大的行李箱。这些是自己和主子的行囊，是她在今天早上收到消息后匆忙收拾的成果。


    「磷，本小姐的选择应该没错吧？」


    「小的认为，现在立刻折回王宫是正确的判断。爱丽丝大人坐镇王宫与否，对敌方来说的压力可说是天差地别。」


    她们目前对希丝蓓尔采取了「视而不见」的策略。


    而这样的方针并未变更。


    这与内战和军事政变等情势无关，只是单纯不想被他人察觉「姐姐爱丽丝已经知悉妹妹希丝蓓尔雇用帝国部队作为保镖」一事。


    就算希丝蓓尔勾结帝国部队的内幕曝了光，也不至于会危及女王的地位。


    「虽然这话听起来有些刺耳，但您不在乎希丝蓓尔大人的人身安全吗？」


    「……就交给伊思卡了。虽然本小姐非常看不惯伊思卡得受她指挥的模样，但现在可不是抱怨的时候呢。」


    他是本小姐的劲敌东西，并非妹妹的保镖东西。


    虽说两人待在一起的现况依然让她很不是滋味，但爱丽丝的内心已经比昨日平静许多。


    ……是因为在独处后聊了很多话的关系吗？


    ……勾着他的手臂的时候确实是有一点害羞啦。


    在不输给妹妹的距离下。


    她总觉得自己重新在伊思卡的内心好好建立了地位，而那样的地位绝不比妹妹逊色。


    ……虽然有点害羞，但这都是因为她先那么做的关系！


    ……话说回来，伊思卡的手臂还真结实呢。


    昨天的触感依然残留在双手和胸部上头。


    虽然身形偏瘦，但仍能感受得到经过锻炼的肌肉。虽说这一点和磷相似，但他的体格比磷更为壮硕，靠在他身上的安心感也大为不同。


    那暖洋洋的体温──


    让自己的心脏怦怦狂跳，连带让体温也跟着发烫起来──


    心醉神迷的舒适感，让自己好想就这么一直靠在他身上──


    「爱丽丝大人。」


    「啊，不对、不对！那、那是因为希丝蓓尔先做了罪孽深重的……呃……」


    「咦？罪孽深重指的是什么事？」


    一脸认真的磷歪起了脖子。


    而且因为大声嚷嚷的关系，就连身后的警务队都露出了严肃的神情打量自己。


    「在提及幺妹的时候，还请您放低音量。」


    「我、我知道啦。比起这事，我们很快就要抵达中央车站了──」


    十字路口。就在爱丽丝为了等待红绿灯由红转绿而停下脚步的那一瞬间，一直被她紧握在手里的通讯机发出了声响。


    有人打来了？


    「是待在这地区的女王实战部队吗？」──她怀着这样的念头接起通讯。


    『爱丽丝，你没事吧？』


    「────────女王！」


    她不记得有这样的前例。


    即使身为人母，一国的女王也从未动用过以个人名义拨打电话的手段。


    ……毕竟这只是寻常的通讯机呀。


    ……遭受窃听的可能性并不是零，所以就原则上来说，女王应该不会透过这种手段进行通讯才对。


    而女王则是在了解这些风险的状态下传来联络。


    她的真正意图为何？


    「母、母亲大人，您平安无事吗？」


    爱丽丝将身子挪向人行道暗处。


    她走入小巷藏身，并让磷为自己把风。


    「女儿收到联络了。听说女王谒见厅被安置了炸弹，甚至连伊莉蒂雅姐姐大人也险些一同命丧黄泉。」


    『那不是炸弹，而是星灵术所为。现场并没有检测出火药的痕迹。』


    「…………是这样呀。」


    星灵术之火会在短时间内消失。


    若是炸弹的话，还能从残骸之中找出蛛丝马迹；但星灵术就不会留下证据。一般来说，搜查到这里就会陷入瓶颈，然而──


    『这是个好机会。』


    女王的话声没有动摇。


    那斩钉截铁的语气，难以想像是出自约十小时前险些遭到暗杀的本人之口。


    『若用的是炸弹，就还可能是从远处引爆；但星灵术有射程上的限制。在那一瞬间，凶手肯定就位在女王谒见厅的不远处。只要用上希丝蓓尔的力量，就能确实地揪出身分。若换个方向思考，这就是绝佳的机会。』


    「您打算逼出毒素吗？」


    『净化组织内部总会伴随着伤痛。目前最有嫌疑的是佐亚家的假面卿，但我们也该思考「除此之外的可能性」。』


    「……除此之外？」


    『也就是设想各式各样的局面。还有，希丝蓓尔的力量对王室来说是公开资讯，在昨晚袭击失败之后，有必要警戒嫌犯变更目标的可能性。』


    军事政变的目标可能会转向希丝蓓尔。


    而爱丽丝也设想过这种状况。


    『爱丽丝，你还没掌握那孩子的行踪吗？』


    「唔！」


    听到母亲的询问。


    身为女儿的爱丽丝有些犹豫。然而，若是在此据实以告，就会危及露家整个家族的立场。


    「…………不，女儿还未找到……」


    『尽快找到她。我虽然拥有自卫手段，但那孩子的星灵应当无法对付刺客。』


    「……遵命。」


    不对。知道的就只有自己而已。


    争夺第三公主希丝蓓尔的重要性急遽提升，已经超出了女王的预期。


    ……那孩子为了自卫，已经雇用了帝国部队。


    ……我不能将这件事传达给女王知晓，不然女王的地位会变得岌岌可危呀。


    她的保镖是前使徒圣伊思卡。


    就算希丝蓓尔被敌人盯上，伊思卡也绝无战败的可能。为此，爱丽丝才能放心贯彻视若无睹的方针。


    「女王，女儿先失陪了，还请您千万保重。」


    『那孩子就拜托你了。』


    通话结束。


    与此同时，爱丽丝重重地叹了口气，仰望天空。


    「真伤心呀，本小姐还是头一次向母亲大人撒谎呢。」


    「不不不，您撒谎的频率可是相当频繁呢。像是不想参加晨间读书会的时候，您就常常宣称自己头痛得无法下床呢。」


    「磷。」


    「……小的失言了。」


    「算了、算了。过来我这里吧，我需要你的力量。」


    她对着拆光自己台阶的随从招了招手，要她走进小巷之中。


    「一如你所听见的，既然女王下令『找出妹妹』，那本小姐就不能回中央州了。」


    为此，爱丽丝必须再次变更计划。


    「那孩子还住在旅馆里面。磷，你现在立刻折返回去。」


    「……您要我跟踪幺妹大人吗？」


    「我只要你远远守候那孩子就好。当然，过程中绝对不能被人发现。」


    找出希丝蓓尔并加以保护。


    对希丝蓓尔的行动一概不知。


    这是能同时完成这两个项目的的折衷方案。简单来说就是──「只要保护希丝蓓尔的人物并非爱丽丝本人」即可。


    ……说起来，磷原本就是本小姐的护卫。


    ……她在皇厅的炼成楼将隐匿行动和暗杀技巧都学得炉火纯青。


    这两项都是爱丽丝所不具备的技能。


    在跟踪对象毫无察觉的状况下进行护卫，是一门外行人绝对做不来的专门技术。


    「我们分头行动，行李箱就交给本小姐保管。我会在中央车站待机，有什么状况，就立刻联络我。」


    「遵命，爱丽丝大人──」


    随从空出双手，露出了诚挚的眼眸。


    「女王大人和希丝蓓尔大人若都遭到狙击，爱丽丝大人也可能会成为敌方的标的，还请您千万小心。」


    接着她调转脚步。


    爱丽丝目送着磷破风离去的背影，随即也迈开步伐。


    「……这么说来，意图刺杀女王的人物，继那个魔人之后似乎是第二人呢。」


    史上第二次发生的重罪。


    若那人能与魔人萨林哲相提并论──


    代表这次的主谋也拥有同样强大的力量和野心吗？


    「但能与魔人萨林哲平起平坐的……就是综观全王室也找不出几个人呢。既然如此，盯上女王的，究竟会是何方神圣？」


    2


    夜风狂吹。


    在高楼大厦被染上浅黑色的时刻──在以女王为目标的军事政变事发后接近整整一天的此刻，皇厅依然没有搜出与主谋有关的进一步线索。


    就在这时──


    「各位，有好消息，修钹兹抵达中央州了！」


    在旅馆的房间里，希丝蓓尔难得以雀跃的口吻说道：


    「他应该明天就能谒见女王了。只要能获得女王的助力，我应该就能找出直通中央州的安全路径了！」


    「『应该』的部分有点多，让人放心不下啊。」


    「……你这人嘴巴真的很坏耶。」


    希丝蓓尔瞪向阵。


    理当察觉这道视线的银发狙击手，只是将视线投向与希丝蓓尔无关的天花板。


    「我只是要你别太兴奋。继续思考接下来的状况，假如事态没能朝着你那乐观的局面发展，你打算怎么应付？」


    「……我当然知道。」


    一脸不服的希丝蓓尔坐到了沙发上头。


    明明是能轻松容纳四名大人的大型沙发，但是──也不晓得是否该说理所当然，希丝蓓尔就这么挤到了坐在沙发边缘的伊思卡身旁。


    ……若是在昨天之前，我大概还会问她「为什么要坐我旁边」吧。


    ……但现在已经是无可奈何的事了。我没办法拒绝。


    即使只是坐在身旁，护卫对象希丝蓓尔的紧张感仍然真切地传了过来。


    女王暗杀未遂事件的压力就是如此沉重。


    「呐呐，今天要怎么办？我们昨天已经巡逻过旅馆周遭一带了对吧？」


    坐在地毯上的音音用力站起身子。


    「假如待在旅馆房里，就没办法知晓室外的状况，而且现在天色黑了，感觉在外走动也不会惹人注意耶。要去吗？」


    「……今天还是算了吧。人行道上的警务队会加强警戒的。」


    希丝蓓尔叹了口气。


    从落地玻璃窗往下俯瞰的街景，闪烁着几许夜晚的灯火。


    「虽说我也很在意外头的动向，但还是耐着性子继续等待吧。只要等到修钹兹顺利接触女王大人的──」


    她的说话声被打断。


    轰！


    剧烈的爆炸声响彻四下，穿透了旅馆的墙壁在房内回荡。


    虽说强化玻璃墙没被震出裂痕，但冲击之大甚至让客厅的桌椅轻微摇晃了起来。


    「呀啊……！发、发生什么事了？」


    原本站起身子的希丝蓓尔，被震得一屁股坐倒在地毯上。


    事发地点在距离旅馆不到一百公尺的十字路口──但在漆黑的夜里开出的火焰花朵，并不是一般人所预期的红色。


    而是魔幻的紫罗兰色。


    鲜艳的紫色火星，在夜空绽放出巨大的花朵。


    「是星灵术吗……？」


    「那可不是炸弹呀。队长，那是星灵之火哟！」


    米司蜜丝和音音的话声交叠在一起。


    混在火星之中向外扩散的闪光，看起来是星灵能源的光芒。


    ……爆炸，再加上星灵术这个起因。


    ……这岂不是和昨晚的军事政变的特征完全相符吗！


    希丝蓓尔的嘴唇被吓得发青。


    袭击女王的凶手，果然来到第八州了吗？


    「警务队冲过去了呢。警务队会在夜晚的人行道上找出犯人，然后犯人会大闹一场吧？」


    「那、那我们就该追在后头！」


    希丝蓓尔让颤抖的膝盖使力，一鼓作气地站稳身子。


    「我的星灵就与各位说明过的一样，即便是在犯人逃跑后，依然有追缉的能力。只要找出犯人的藏身处并交由警务队处理，我们也能确保行动上的安全。」


    「要、要过去吗……！」


    米司蜜丝娇小的双手握着高压电击枪。


    「不过，希丝蓓尔，我们不会出战。」


    伊思卡追在跑向房门的魔女身后，对着她的后背说道：


    「只要能锁定犯人的身影和藏身处就可以了吧？不需我们出战也无所谓。」


    「是的。待我找出藏身处后就会通知警务队，就照着这个方针行动吧。」


    众人来到了旅馆的通道上。


    同样听见爆炸声的住宿客们也纷纷来到走廊，将电梯挤得水泄不通。


    「唔！居然被围观的群众堵住去路……我们走楼梯吧！」


    公主沿着逃生阶梯往下冲去。


    当从九楼来到一楼大厅的时候，她已累得气喘吁吁。


    「没事吧？」


    「还、还好……但这是个好机会。你看，因为刚才的爆炸声，住宿客们纷纷聚集到这座大厅。我们就混在人群中出去吧。」


    前往路灯照亮的户外。


    之所以看不见警务队的身影，是因为他们都冲向爆炸现场的关系吧。


    「伊思卡哥，那边还有星灵能量的光芒残留着。」


    就在音音伸手指向夜空的瞬间。


    再次──


    猛烈的轰炸声撕裂了夜之漆黑。


    「又、又来了吗！」


    而且规模比刚才更大。原本打算跑出旅馆的住宿客们，甚至被这阵爆炸吓得抱头鼠窜。


    「凶手在和警务队交战吗？」


    「很有可能呢。伊思卡，我们要加快脚步！」


    众人闯越人行道，前往马路的另一端。


    他们沿着大楼缝隙间的巷弄穿梭，跑向火星飞舞的爆炸地点。而在抵达之后，现场已看不见能自力站立的人。


    「什么……！」


    魔女公主发出了尖叫声。


    只见警务队倒成了一片。所有人都是以紧握反星灵盾牌的姿态倒在冰冷的路面上，或是颓倒在大楼的墙壁旁。


    不只是警务队而已。


    「你们是！女王的实战部队……！」


    倒在警务队底下的还有几名身穿西装的男女。虽说伊思卡看不出他们与民众的差异，但希丝蓓尔既然能如此断言，那就肯定错不了。


    ……既然是女王的部队。


    ……就代表他们是前来搜索希丝蓓尔时遭遇袭击的？


    伊思卡将长方形防震箱的锁打开。


    他握住藏在箱子里的两把星剑，瞪视起周遭。也不晓得该不该称作幸运，由于四下火星飞溅，所以附近并没有围观的好事之徒。


    一旦有可疑人物在场，马上就能辨识出来。


    「希丝蓓尔。」


    「好、好的！我这就开始！」


    魔女公主将手按在胸口。


    她像是在集中意识似的深吸一口气，接着闭上眼睛。


    「星星啊，让我看看你的过────」


    「…………『有了』……」


    不成声的低喃──


    伊思卡之所以能察觉到那声话语，应该是对方偶然站在自己这边的关系吧。因为从上空吹来的大厦风，捎来了屋顶上方的气息。


    「希丝蓓尔，在上面！」


    只见一道模糊的人影，伫立在大楼屋顶的边缘处。


    像是在睥睨他们似的。


    「咦、咦咦，是星灵部队的制服吗！」


    「看仔细了，队长。虽然很像，但那是不同的东西。」


    阵将枪口对准人影。


    「……看来那家伙就是凶手没错了。」


    那是以兜帽遮住脸孔的长袍型战斗服。


    其质料比星灵部队的制服更厚，上头还点缀着看似有毒的紫色斑点。


    手上也戴着厚实的三指手套。


    ……只看轮廓的话，身高似乎比我还要更高。


    ……但那家伙若是穿了厚底鞋，就无法辨识他是男是女了。


    无法辨识男女老幼。


    就算底下是一名机械兵也不足为奇。这身服饰的构造就是如此奇特。


    「希丝蓓尔，那是皇厅的人吗？」


    「不、不是……我也没见过此人。那人并非星灵部队的士兵，也不是王家亲卫队的成员。」


    希丝蓓尔用力吞了口口水。


    涅比利斯的公主神色凄厉地握紧双拳，器宇轩昂地大喊：


    「大胆暴徒！你所袭击的可是皇厅认可的公共部队和女王的实战部队。犯下这等重罪的你，已经无处可逃了！」


    『…………』


    「我能看出你拥有与王室相近的地位。若是由我──」


    『捣碎吧。』


    就在袭击者伸手一指的刹那──


    伊思卡感受到无形的压力在头上聚集，连忙抱住希丝蓓尔。


    「快跳！」


    伊思卡的话声，被砸落的「重力块」摧毁殆尽。


    抱着公主的伊思卡往前跳，阵往后退，音音和米司蜜丝队长则是分别扑向左右两侧。


    随着「啪叽」的声响。


    就在下一刻，伊思卡等人原本伫立的「石板地被掀飞起来」。


    「是风吗？不对，我没听到破风声。所以是──」


    「是重力！」


    被伊思卡抱着着地的公主，挤出了声音说道：


    「那是能操控波动的『波』之星灵的分支。警务队肯定也是被那种攻击所击溃的！」


    「是啊，我们也在战场上亲眼见识过。」


    那是能作为无形陷阱运用的星灵术。


    若用上的是强大的星灵，那就算是行驶到一半的军车也会被压制得动弹不得。


    要打个比方的话，就是蜘蛛网吧。


    最可怕的莫过于遇上联手出击，也就是在被重力网逮住、无法动弹的期间，又遭到敌方以炎或是冰之星灵术集中攻击的情况。


    「希丝蓓尔，离我远点。」


    「呀啊！伊思卡！」


    他将魔女公主朝身后一推。


    他知道这么做相当粗鲁，但这名袭击者的星灵术之强，已让他无暇采取其他手段了。


    ……重力无法目视，也几乎没办法靠风向判读。


    ……要边保护她边战斗实在太强人所难了。


    而破坏力也不容小觑。


    能将石板地打碎的冲击，说是一击必杀也不为过。万一脑门被重力块直接砸中，那就算强如伊思卡也会失去意识吧。


    ……不过，这家伙用的是重力。


    ……和刚才的紫罗兰色爆炸不一样。这代表出手袭击的，至少有两个人吗？


    「往这里走，抓住人家！」


    「队长，我要拖着你走啰！」


    女队长握住希丝蓓尔颤动的手，音音则连同她的手，从后方将护卫对象拉进大楼阴影中。


    如此一来，应该就能逃离重力的攻击范围了。


    「阿阵！」


    「队长，你别大吼大叫啦。我不是说过，这等于是在通知对方『我正在狙击』吗？算了，反正对手也没有要防备的意思。」


    在伊思卡身后──


    狙击手隐藏气息，宛如和大楼的阴影处融为一体似的潜伏着，以左手手枪瞄准了目标。


    「用重力是挡不了子弹的。」


    子弹撕裂了黑夜。


    袭击者躲不过自黑暗中飞来的子弹，接连被打中了肩膀、胸口和侧腹，身形为之一倾。虽说衣服的质料似乎有防弹功能，但无法将冲击力澈底抵销。


    「咦？打、打中了？明明距离这么远……？」


    躲在大楼角落的希丝蓓尔迸出了惊愕声。


    「为、为什么在这么暗的环境下还射得中人？你的夜视镜呢？」


    「别管这么多了，快给我闭上嘴躲好。」


    阵击出了第四发子弹。


    从大楼底下朝屋顶击发的子弹，射穿了袭击者的右脚。原本只是身形轻晃的人影，这时重重地向前一倾。


    「选吧，是要就这样变成蜂窝，还是要『摔下来』？」


    『唔。』


    身分不明的袭击者纵身一跳。


    他从大楼楼顶跃下，朝着底下数公尺远的石板地着地。这下坠的冲击足以震碎一流高手的腿部，不过袭击者却靠着操作重力轻柔地落地。


    然而，放慢下坠的速度，就等于成了绝佳的剑靶。


    『捣碎──』


    「太慢了。」


    伊思卡一气呵成地垫步拔剑。


    袭击者虽然试图以轻灵的身法扭身回避，但伊思卡的出剑速度仍快上一筹。斜劈而下的黑色星剑将防护衣的布料和护具一同斩裂。


    剑刃砍飞脖子上的护具，触及了底下的皮肤──


    ──不对劲。


    伊思卡感到汗毛直竖。


    「什么！」


    剑尖传来了「砍到空气」的手感──这让伊思卡为之惊怖，停下了手中的长剑。


    他砍到的不是衣服的纤维。


    也不是坚硬的人体肌肉。那空无一物的手感就像砍过了一团水似的。


    「伊、伊思卡！现在是手下留情的时候吗！这时候应该要确实击倒他吧！」


    「…………」


    「伊思卡？」


    他无法回应魔女公主。


    因为就连伊思卡也找不出一个合理的解释。驱使他及时撤剑的冷颤，以及剑尖传来的触感，全都是他过去未曾体验过的。


    「你……」


    『啊……脖子上的护具被砍了，这下变废物了呢。』


    与之对峙的袭击者，将被砍成碎片的兜帽接口处一口气扯断，也摘下用来遮掩脸孔的面具。


    展露出来的真面目是──


    「合计四人是吧。以急就章聘雇的士兵来说身手挺好的。是哪边来的高手？」


    那是一名红发魔女。


    她的右耳别着耳针，左耳戴着大型的轮形耳环，凶悍的眼神给人粗暴的印象。


    在脱下手套后，她底下的手掌小巧得让伊思卡以为自己看错了。


    ……看来衣服底下是个相当娇小的人影。


    ……虽说还不及队长或是希丝蓓尔，但肯定比音音的个子还矮。


    魔女对着伊思卡的身后招了招手。


    「嗨，希丝蓓尔小妹，你可真是千呼万唤始出来呢。」


    「你是碧索沃兹！」


    「因为第八州这里很大呢。若要特地去找你这么一个小不点，不是很费功夫吗？所以我就想啊，比起跳下去自己搜索，还是让你本人亲自亮相比较轻松不是吗？」


    红发魔女淘气地送了个秋波。


    名为碧索沃兹的魔女露出了可人的笑容，伸脚踩踏起趴伏在地的女王实战部队的头部。


    看起来就像是在说「找到一个不错的搁脚处」一样。


    「……别过来！」


    希丝蓓尔立刻打直了手臂喊道：


    「我不晓得你为何会盯上我，但你这只是白费力气！刚才的爆炸声会引来更多增援的警务队，也会引来更多群众围观的！」


    「────」


    「你之所以披上那身装束，是为了隐瞒休朵拉家异端审问官的身分吧？你若是胆敢出手，我就会将露出真面目的你视为军事政变的主谋。」


    她以兜帽和面具藏住脸孔，甚至还戴了手套，可说是伪装得十分到位。


    显然是有目的地隐藏自己的身分。


    「只要揪出你的真实身分，那休朵拉家的地位就──」


    「你揪不出来的。」


    「咦？」


    「『希丝蓓尔，我就让你看点好东西吧』。」


    沙砾被鞋底踢飞。


    红发魔女率性地踩在碎裂的石板地上，一步步向前逼近。而与她展开对峙的伊思卡，则是一步步向后退去。


    「大家，『绝对不要靠近这家伙』。」


    「伊、伊思卡哥，那是什么意思？」


    「她很危险。米司蜜丝队长，请别让她希丝蓓尔上前。现在立刻作撤退的准备。」


    「你、你在说什么呀，伊思卡！你不是为了战斗而来的吗！」


    他无暇回应希丝蓓尔。


    眼前的魔女──


    其全身上下释放出来的古怪压力让伊思卡无暇他顾。


    其带来的诡异冷颤，与始祖涅比利斯和冰祸魔女爱丽丝莉洁给人的压力都不同。而在以星剑的剑尖砍中魔女碧索沃兹之后，这股冷颤就不曾中断。


    ……「没砍出伤口」。


    ……明明砍断了肩膀和脖子的护具，皮肤却一点伤痕也没有！


    红发魔女停下脚步。


    她站在两栋大楼之间。


    月影宛如穿透树叶缝隙的阳光，洒落在昏暗的小巷之中──


    「希丝蓓尔小妹，我就预言一下明天八卦杂志的头版新闻吧──『第三公主希丝蓓尔遭到神秘怪物攻击！』」


    「咦？」


    「你已经忘掉了吗？还是不愿回想起来？」


    红发魔女盈盈一笑。


    「『你在王宫看到的怪物，是不是和这个很相像呢』？」


    娇笑声回荡在夜晚的街道上。


    紫罗兰色的火焰窜起，吞噬了魔女的全身。


    「什么──！」


    斑纹外衣烧毁脱落。


    然而，红发魔女却一派轻松地站在当地。明明遭受火焰吞噬，却没有烧灼她的身体。其原因非常单纯──


    因为紫罗兰色的火焰，正是从魔女全身上下窜出的。


    恶星变异「vi实验体」──


    少女发生了变异。


    红发向上倒竖，宛如深红色的红宝石，凝固出金属光泽。而且全身肌肤还变得透明，宛如水母一般，能穿透她的身子窥看夜空。


    当然，人类的肌肉和皮肤，是不可能像幽灵那样变得透明。


    换句话说──


    「她不是人类」。


    显现在眼前的，是明显超越了人类定义的怪物。


    「咦，这、这是怎样…………」


    「阵、阵哥，那是什么东西？」


    「……喂，雇主小姐，这和说好的不一样啊。」


    阵的声音变得沙哑。


    就连和伊思卡一样、拜了帝国最强剑士为师的狙击手，此时也只能瞪大眼睛看着缓缓降生的怪物。


    「虽然说好要帮你对付皇厅的刺客，但我可没听说要和那种怪物打斗啊。」


    「…………啊…………啊啊…………唔！」


    而希丝蓓尔──


    则是浑身发抖，甚至说不出一句话来。


    「────呼，想起来了吗？这样一来，就算被看到长相也不要紧了吧？今晚的猎物是你，然后下一个是女王。」


    曾是人类的生物，以还留有碧索沃兹些许容貌的脸孔冷笑道。


    她摊开双手。


    「星星充斥着怒火。不打算歼灭帝国的血脉露已是多余之物。」


    紫罗兰色的火焰──


    亮紫色的火焰自她泛着光芒的肉体窜出，将夜空烧得焦黑。然而，寄宿在碧索沃兹身上的星灵应该是「重力」才对。


    「……碧索沃兹，你那道火焰是怎么回事！」


    「你说这个吗？这是星灵能量凝结而成的结晶喔。这就是在百年前将帝都化为灰烬的那片火焰──用水和冷气都无法扑灭的无尽之火，会持续燃烧。」


    紫罗兰色的火柱蓦地窜升。


    窜升至与大楼同高的火墙，在吞噬瓦砾和石板地的同时缓缓逼近。


    「再见了，露家的血脉。还有你的护卫也是。」


    非人魔女打了个响指。


    「皇厅就由我接收了。」


    「──我是很想说一句『随你高兴』啦。」


    紫罗兰色的火焰被黑色的剑闪一举斩飞。


    「但只有她希丝蓓尔是例外。我没打算把她交出去。」


    「────什么！」


    魔女的微笑僵住了。


    理应不灭的火焰却被扑灭。不对，是被斩断了。挡在希丝蓓尔面前的剑士面对燃烧的火墙，以黑钢之剑将之斩断。


    「居然阻绝了我的星灵能量……？」


    「伊思卡！」


    魔女碧索沃兹惊呼出声。


    至于魔女公主希丝蓓尔则是欢欣雀跃。


    伊思卡接收着可说是恰成对比的嗓声和眼神，俯视着刚被他斩断的星炎。


    紫罗兰色的火焰四下飞散。


    而无数火星并没有就此消灭。只见火星附着在石板地上，缓缓地以灼烫的高温烧熔着石头的表面。


    「把她──」


    ──带得愈远愈好。


    他低声托付了女队长、音音和阵。


    「伊思卡！你、你曾对我说过你是专门对付星灵使的剑士，那句话应该不是在说谎吧……所以你不要输喔！」


    少女的嗓声被夜风攫去。


    伊思卡背对着那阵像是在倾诉一般的竭力呐喊，并没有回头看去。他说什么都不能将视线从这头怪物身上挪开。


    「──这很难说啊。」


    伊思卡的低喃，想必无法传递给逐渐远去的魔女公主听见吧。


    「我不会输给星灵使。然而，我也是头一次对上这种类型的对手啊。」


    这是他第一次看到──


    ……我不会将星灵使称之为魔女。


    ……然而，这家伙却是在不同意义上，只能用「魔女」来称呼的怪物。


    魔女碧索沃兹。


    他与变异为非人怪物的少女展开对峙。而只是四目相交，就足以让他的背部喷出大量冷汗。


    「我绝对不会输给星灵使。这是我必须捍卫的尊严。」


    「哎呀？那你就放心输给我吧。」


    碧索沃兹抬头仰天。


    「因为我不是星灵使──不是归纳在那个次元之中的存在呢。」


    「我不是那个意思。」


    伊思卡右手紧握黑之星剑，左手紧握白之星剑。


    接着他呼出了一口气。


    「我『不想输给』你这个魔女。我想说的是这个意思。」


    「嗯？」


    「刚才砍下去的瞬间，我已经理解你是非人之物了。然而──」


    「那又如何？」


    「以不身为星灵使为傲的你，除了星灵强大之外，再无其他强处可言。」


    「嗯？」


    「唉，你这种人大概无法明白吧。」


    冰祸魔女爱丽丝莉洁。


    始祖涅比利斯。


    棘之魔女琪辛。


    这些被帝国称之为魔女的纯血种，无一不是他必须赌上性命交战的强敌。而且，「她们全都是人类」。


    即使身为人类之身──


    她们也抱持着会被帝国军蔑称为「魔女」的觉悟释放力量。也因如此，她们全都带着教人窒息的强大压力。


    「被帝国称为『冰祸魔女』的星灵使，就是本小姐哟。」


    「我在百年前就明白了，想拯救这伤痕累累的世界，需要的并非英雄也不是救世主。所以我便化身为魔女消灭帝国。」


    「身为人类女孩，却以『魔女』自嘲。以你的脑袋，恐怕想像不到这需要多大的觉悟吧。」


    「嗯……？」


    「所以我不想输。不想输给『徒有强大』的你。」


    紫罗兰的火焰照亮了夜晚的巷弄。


    在警报声四下响起的此刻，伊思卡迎接前所未有的战斗。


    真正的──


    人类与魔女之战。

 chapter.5「第三次统合(第三阶段)『人与星灵的统合』」

    1


    涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──


    原本夜阑人静的中央车站「南阿尔托利亚」一带，如今已成了警报声震天价响的区域。


    「阿、阿阵，那是怎么回事？那个魔女为什么会变成那样！」


    「我哪知道啊。队长、音音，速度加快。」


    阵穿越夜晚的步道，指向眼前的旅馆。


    即使时值深夜，仍有大量的好事之徒聚集在大厅之中。他们逆着人流而行，穿过走廊，终于来到刚刚才疾奔过的逃生阶梯。


    「就算我想为伊思卡支援后方，拿这种小型手枪也派不上用场。喂，音音，防震箱里应该还藏着反装甲麦格农吧？」


    「可是阵哥，那不是用来对付人类，而是用来『对付野兽』的手枪耶。」


    「在我眼里那家伙就是那种玩意儿。别把她看成人类比较好。」


    那是非人之物。


    绝非帝国军所看过的星灵使。若是要下定决心和首次见过的敌人一战，那就只有动用最强火力这个选择了。


    「那该不会其实是皇厅的秘密武器吧？」


    「…………」


    「喂。」


    「……这不是开玩笑的。」


    在逃生阶梯的转角处，有着粉金色头发的少女蓦地停下脚步。


    皇厅魔女的额头流下了大量汗水，头发也乱成了一团，而且脸上的血色全失。


    「那名女子……碧索沃兹艾力克休朵拉虽是王室的相关成员，但并不是帝国军你们会称之为纯血种的对象。因为她的血脉比较『薄弱』。」


    「薄弱？」


    「她是领养的。休朵拉家找上涅比利斯直系家族的远方亲戚，将她收为养女，并将她培育成制裁罪犯的异端审问官。到此为止的经历在王室之中可说是无人不知，然而……」


    「没人见过她那种诡异的模样是吗？」


    「……要是知道的话，我就不会提议追踪犯人这种风险极大的行动了。」


    也许是持续奔跑的疲惫加上恐惧感的关系吧。


    颓靠在扶手上的希丝蓓尔，正拖着不时痉挛的膝盖登着阶梯。


    「……和那个碧索沃兹貌同实异的怪物，我曾见过一次。」


    「咦？」


    米司蜜丝队长反射性地发出了惊呼声。


    「这么重要的事，你居然瞒着咱们没──」


    「你误会了！我、我也没料到事情会变成这样！各位刚才也看到碧索沃兹形体骤变的那一幕了吧！再怎么说，我也料想不到那种怪物居然会伪装成平凡的人类呀！」


    「算了，怪物的事晚点再来追究。」


    阵叹了口气。


    「回房间去吧。」


    「呀啊？」


    被阵不由分说地背在背上的希丝蓓尔发出了惊呼。


    「你、你这是在做什么呀！竟然未经许可就碰触我────」


    「你自己跑得动吗？」


    「……跑不动。」


    少女战战兢兢地抓住阵的肩膀。


    与其用精疲力竭的腿拾级而上，让这男人背着跑还快上许多。


    「那个怪物有可能一路追到旅馆来吗？」


    「……可能性不是零呢。以她现在那副模样来说，警务队应该不可能一眼就认出她是碧索沃兹。就算会被监视器拍到，只要她变回人类的模样，那我们就束手无策了。」


    「挺合理的啊。」


    阵一次跨着两阶冲上逃生阶梯。


    「回到房间后，我们就兵分二路。你待在队长和音音的身边，绝对不要离开房间。我要去支援伊思卡。」


    「好的……那人已经不是我们的同志。我得迅速向母亲大人回报此事。」


    「母亲大人？」


    「没、没事、没事！请别在意我的自言自语，快点往上跑吧！」


    「那就给我乖乖抓好。」


    他在逃生阶梯上不断飞奔。


    不晓得在自己背上的人物是女王千金的阵，压低了声音说道：


    「虽说帝国高层都是一群满肚子坏水的家伙，但就黑心这部分来说，涅比利斯的血脉似乎也不遑多让啊。」


    ═══


    ──很漂亮吧？


    娇笑声混杂在冰冷的夜风之中。


    「这宛如宝石的头发，还有像是玻璃般通透的身体，都是如此美丽。」


    究竟是从人身起了转变──


    还是解开了身为怪物的真面目──


    将倒竖的头发凝结为红宝石色结晶的「曾为少女之物碧索沃兹」，将纤细的双手大大敞开。


    「……你是人类吗？」


    「这可难说呢。护卫先生啊，你能定义一下何谓人类吗？」


    魔女碧索沃兹交抱双臂。


    虽说带着几分圆润线条的身材确实与少女的年纪相符，但她的肉体正散发着淡淡的光芒，还能透视到她身后的夜空。


    「我换个问法吧。」


    「要问什么呢？」


    「『你一出生就长成这副模样吗』？」


    魔女没有回答。


    取而代之，她松开了交抱的双臂，伸手指向伊思卡。


    「希丝蓓尔小妹用『伊思卡』这个名字称呼你吧？你是什么人？」


    「来自独立国家的保镖。」


    「『我不是那个意思』。喔，这句话是奉陪你刚才的问法。」


    被星炎包覆的魔女冷冷一笑。


    「帝国军使徒圣的第十一席『黑钢后继』，记得就是叫这名字对吧？我是在问你俩是不是同一人呀。」


    「唔！」


    「吾等『休朵拉』之血已经隐忍了百年时光。在蜇伏的这段期间，帝国军的动向自然是了若指掌。」


    「……所以你的目的是拿下皇厅？」


    「真是平庸的结论。」


    空气被「砰」地弹了开来。


    魔女碧索沃兹的全身上下，喷发出数以千计的紫色火焰。


    「『哪可能会因为这么无聊的理由就放弃人类之身呀』。」


    炎之花蕾绽放开来。


    那是星炎──在碧索沃兹体内奔窜的星灵能量具现化的产物。


    「『紫罗兰色的小行星』。」


    烈火剧烈膨胀，变成了足以吞噬伊思卡的火球。


    无论用上任何一种水或是冷气，都无法扑灭这道火焰。因此在一百年前，帝都在被这场烈火侵蚀之际，只能无能为力地化为一片焦土。


    在星灵能量耗尽之前，这道火焰绝对不会熄灭。


    「燃烧殆尽吧。」


    视野被火焰填满。


    左右是大楼，前方则是巨大的火焰团块，而且伊思卡的背后还倒着警务队的成员。


    ……这家伙！


    ……她是真的打算把一切都摧毁殆尽吗！


    要躲的话是躲得开。


    从火焰的行进速度来看，他只要在火球落地之前尽量拉远距离即可。这是极为简单的方法，就算伊思卡这么做，也不会有人出言埋怨。


    然而──


    「你的心中没有皇厅，也没有其他东西吗？」


    他蹬地一冲。


    伊思卡以裂帛之势，将高举的黑之星剑重重劈下。


    ──切断。


    宛如刺破鼓涨的气球一般，巨大的星炎随着「啪」的一声巨响，化为无数火星飞上半空。


    「哈！果然是那把剑呢！」


    魔女高傲的笑声响起。


    「若想扑灭星炎，就只能投以等量的星灵能源加以抵销。想不到居然能用剑斩断，帝国军到底是找到了什么偏门的手法呀？」


    「你自己猜吧！」


    「但说穿了就只是一把剑，根本一无是处。」


    魔女伸出右手臂。


    她的指尖指向伊思卡，飘浮在空中的数十颗火球随即同时朝地面砸落，宛如燃烧的流星群。


    「只砍掉一个根本算不了什么。要是面对这么多的火焰──」


    「少了两位数啊。」


    「嗄？」


    「若想杀我就该这么做。而爱丽丝就会投下那样的数量。」


    他只是「向前」移动。


    紫罗兰色的火焰将夜色染成一片紫色，而伊思卡仅仅瞥了火球的轨道一眼，便举起了星剑。他将瞄准脑袋砸落的星炎斩断，并顺势扫断了下一颗火球。


    他躲过了自斜上方落下的火焰──


    伊思卡马不停蹄地蹬地疾奔，冲向眼前的魔女。


    「你明明是人类，却表现得像个怪物呢。」


    「彼此彼此啊。」


    对伊思卡来说，对手是未知的魔女。


    但看在魔女眼里，面对这么大量的星炎还敢向前硬闯的疯狂剑士，肯定也让她大感震惊。


    ……我明白一件事了。


    ……就算外表和力量再怎么超乎人类范畴，「这家伙用的还是人类的打法」。


    这和纯血种的战斗风格很相似。


    在看到伊思卡挡住第一波攻击后，就会改用火力全开的大规模术式试图压制对手。这是因为他们都知道这是与人对战时的最佳战术，并澈底锻炼成本能反应了。


    「『地母赞歌』──」


    以魔女的脚底为中心，冒出了一个黑色的巨蛋状物体。


    宛如虫蛹般的扭曲重力场。


    「重力风暴啊！」


    轰──大地为之鸣动。


    石板地率先发出惨叫。地面的石头迸出蜘蛛网状的龟裂，而巨大的裂痕也在转瞬间加深。


    涡旋的重力宛如风暴中心，将周遭的一切强行拉了过来。


    「抓到你了。」


    「你说反了。」


    他在大楼的墙面上「着地」。


    就在被重力风暴逮住的前一刻，伊思卡凭借着连野兽都会为之惊愕的脚力高高跃起，冲出了重力的影响范围。


    咚──


    他以三角跳跃的要领蹬踏大楼的墙面，跳往对面的大楼。


    他瞄准魔女的头顶挥剑劈下──但就在下一瞬间，伊思卡感受到了深不见底的强大压力。


    他的皮肤察觉到了。


    魔女碧索沃兹的全身上下，正闪烁着紫罗兰色的光芒。


    「唔！」


    距离斩中魔女，只剩下不到两秒的时间。


    即使已经逼近到这样的距离，伊思卡仍选择收手。他踢蹬路灯，改变了跳跃的轨道，在魔女遥远的身后落地。


    「啊哈、啊哈哈哈！你可真不赖，可以当成摧毁佐亚和露之前的热身练习呢。」


    非人少女转头说道。


    她的眼睛「正在燃烧」。这并非比喻。和头发一样硬化为宝石的眼睛，此刻正喷出了星炎。


    ……星炎的火势变强了？


    ……是因为情绪过于激动，让力量从体内溢出的关系吗！


    「不过，我差不多看腻你的脸了呢。而且还得去追希丝蓓尔小妹才行呢。」


    魔女妖艳地抬眼说道：


    「我就稍稍拿出真本事吧。你要心满意足地乖乖丧命喔？」


    2


    在伊思卡和魔女碧索沃兹交战的数分钟前──


    中央车站「南阿尔托利亚」──


    爱丽丝正气喘吁吁地在通往闹区的主街道上奔跑。这同时也是昨天伊思卡和希丝蓓尔牵着手走过的道路。


    「到底怎么回事呀。那起爆炸是怎么搞的……？」


    紫罗兰色的火焰。


    鲜艳的紫色火焰在夜晚这片画布开了花，然后逐渐消散。


    这里是星灵使的国度，所以绝大部分的人们都能立刻明白──那不是火药，而是强大星灵能量所迸出的光芒。


    ……而且那个方向……


    ……不正是希丝蓓尔下塌处所在的方位吗？


    不会吧。


    随着恶寒窜上全身的，是昨晚发生在涅比利斯王宫、险些暗杀女王的爆炸事件。她确实也担忧过妹妹希丝蓓尔会成为下一个攻击目标。


    「可是伊思卡应该在她身边才对，而且也有磷跟着……」


    有伊思卡作为希丝蓓尔的护卫。


    加上磷应该也在近处监视两人的动向才对。


    「通讯机的讯号是黄色……这代表她暂时抽不开身呢。」


    蓝色代表讯号正常，红色代表通话中。


    至于黄色则是拒接来电。


    磷大概正因为某些事情而「忙碌中」，因此暂时将爱丽丝的号码设定成拒接来电了吧。


    「……哎哟，真是的，这不又得要本小姐亲自出马了吗！」


    她调匀呼吸，再次迈步疾奔。


    虽说爆炸平息下来了，但是听到刚才那声巨响的民众正朝着户外群聚。而在场维持秩序的正是警务队。


    「那边的女孩，等一下！」


    「是本小姐。快告诉我发生什么事了。」


    「第二公主大人！」


    路灯照亮了爱丽丝的脸孔，而在她展示缠绕在手腕上的王室锁链后，警务队的成员们随即摆出了敬礼姿势。


    「礼数就免了，快说。」


    「遵、遵命！我等目前正在进行调查，但前往爆炸现场的部队都失去了联系……我们正在指派援军前去支援。」


    「是在哪里失去联系的？」


    「是、是沿着这条路过去的第十四区！在疑似星灵术的爆炸发生之后，前往调查的部队有四人失去了联系。」


    「……你们的状况也一样呢。」


    爱丽丝也是一样。她现在联络不上女王的实战部队。


    而磷也暂时无法通话。


    「你是这里的队长吧？停止派遣援军，你们就专注避免民众过于接近现场。」


    「咦？您、您这话是什么意思？」


    「本小姐会过去确认状况。这样做不仅能迅速厘清状况，应该也能和磷顺利会合。」


    「要劳驾公主大人吗！」


    「呐，拜托你了。这是我身为王室成员的义务，而且只是过去看看而已。」


    在警务队面面相觑的情况下，爱丽丝露出了客套的微笑。


    ……真是的，别这么迟钝好不好。


    ……要是跟着我一起过去，只会被本小姐的星灵术波及到呀。这我可是敬谢不敏啊。


    在预想中，最糟糕的状况是──


    敌人是袭击了女王的军事政变主谋，并对希丝蓓尔动了手。若那起爆炸真是同一人所为，那只要距离不远，就肯定会遭到袭击。


    「可、可是……」


    「那本小姐就作个折衷，设定十分钟的时间如何？本小姐会在十分钟内联络你们，若我没有联系，那你们就派出支援部队吧。」


    「……若前提如此，那我等也能接受了。还请您一定要平安无事。」


    「谢谢你。你们也要小心喔。」


    她没等候警务队回应，便再次发足疾奔。


    十分钟并不是很短的时间。根据纪录所示，星灵使之间的模拟战战斗时间平均落在两分钟左右。若只是要找到犯人并将之压制，已经是相当充裕的时间了。


    「是在这里对吧。磷、磷？你在的话就回应一下！」


    第十四区。


    虽说设有路灯，但旧大楼林立的夜晚巷道几乎没有多少照明可言。她持续朝深处前进──


    这时，爱丽丝嗅到了一阵烧焦味。


    「……难道火势还没扑灭吗？」


    「爱丽丝大人！您平安无事吗！」


    只见身穿西装的黑发女子从另一侧的通道跑了过来。


    她的年纪约在二十五岁左右。


    爱丽丝特别留意她的领口，上头别着特制的百合家徽链型胸针，是女王的实战部队都会别在身上的制式配件。


    「我等找到希丝蓓尔大人了！但却遭到敌方攻击……我方虽然试图反击，但敌方挟持了警务队作为人质，希丝蓓尔大人也在战斗中负伤！」


    「说下去。」


    「是！但时间紧迫，就由属下为您带路吧。爱丽丝大人，请往这里走！」


    「嗯。」


    虽然嘴上如此回应──


    但爱丽丝的双脚并未从受路灯照亮的石板地上挪动。伸手指向暗处的女王实战部队，在这时察觉公主并未跟上，因而回头看来。


    「……爱丽丝大人？」


    「本小姐有一件事想问你。」


    「状况分秒必争！我们已经没时间了，若是再虚耗下去──」


    「『你到底是谁呀』？」


    身穿西装的女子嘴角一僵。


    至于爱丽丝则交抱双臂。


    「你大概以为像公主我这种高贵的身分，是没办法连一兵一卒的脸孔都记住的吧？若是如此，那还真是让人伤心的误会呢。」


    「…………」


    「女王与实战部队面谈的时候，本小姐的任务就是在一旁旁听。那些侍奉露家的家臣无论是长相还是姓名，全都记在本小姐的脑海里。」


    伪装成露家实战部队的女子。


    虽然是爱丽丝不认识的人物，但大致可以推论出对方的阵营和目的。


    ……打算将本小姐引入狭窄的道路是吧。


    ……是打算瓮中捉鳖吗？不然就是吃了熊心豹子胆，打算从我口中逼问出希丝蓓尔的所在之处吧。


    也可能两者皆是。


    「我也要感谢你呢。拜你所赐，本小姐这下明白了一件事。」


    她怀着满腔的嘲讽之情说道：


    「希丝蓓尔还平安无事呢。你们要是抓到她了，就不会花功夫和本小姐扯上关系了。你们的首要任务是搅乱警务队的搜查，并趁机抽身对吧？」


    「…………」


    「退下吧。懂得遵守礼数的丑角，可是会在把戏被拆穿后乖乖下台的呢。」


    「您真是冰雪聪明呢，第二公主大人。」


    链型胸针弹上半空。


    从领口上扯下忠诚的证明并一把扔弃，想必是在表明对现任女王的造反之意吧。


    「您比我听说得更为刁钻、更为敏锐，而且更是美丽许多。」


    「谢谢你的赞美。不过本小姐想要听的不是有口无心的称赞，而是要你把路让开。」


    「恕我拒绝。公主，纳命来吧！」


    女子甩动西装转身。


    那是相当熟练的动作。握在她手里的小型手枪，正将枪口对准自己。


    「唔！居然用枪？」


    明知实力悬殊还这么做？


    爱丽丝的冰墙可是能将帝国部队的扫射攻击悉数弹开。


    因此她即使被手枪瞄准也不足为惧──而皇厅的人民应当对此事知之甚详。既然如此，那她是别有目的吗？那又会是什么样的目的？是虚晃一招？还是设下了陷阱？


    那困惑的一瞬间──


    使得爱丽丝的判断慢了一拍。


    「再见了，公主。」


    子弹从爱丽丝的手臂旁掠过。


    那并非普通的子弹，而是用以敲击设置在身后的引爆装置的橡胶子弹。当爱丽丝理解到这一环时，三台装置上的灯已经亮了起来。


    哔哔哔──


    三声信号接连响起。


    「唔！不会吧！」


    三重引爆。


    围绕小巷的三栋大楼设置了塑胶炸药，将大楼墙壁和爱丽丝所踩着的石板地炸成了碎屑。


    粉尘弥漫四下。


    而从烟尘的缝隙之间，可以隐约窥探到爆炸地点已被炸得精光，只剩下大楼墙壁裸露出来的钢筋残骸。


    「这是用来吸引警务队注意的陷阱。对手是始祖血脉，哪还有正面挑战的道理呀。」


    路灯扭曲变形。


    女子面对崩落堆叠的瓦砾，收起了手枪。


    「『vi』正在继续追踪第三公主的下落啊……真慢呢。到底还要花多久时间啊？直接连同护卫一起处理掉不就得了吗？」


    她调转脚步。


    但即将跨出的脚步却停住了。


    ──不对。


    停住的不是脚，而是「鞋子」。她无法抬起脚尖和脚踝，鞋底像是被强力胶固定了一般，没办法从石板地上扯下。


    闪耀的白色结晶。


    宛如冰柱般的薄薄冰层，将她的鞋底紧紧地固定在石板地上。


    「你真是用上了很不人道的手段呀。」


    「冰！怎么会……？」


    瓦砾堆成的小山缓缓崩落。


    双脚被钉在地上的刺客无法回头。她仅靠声音就明白了一切。


    「这不可能」。


    在极近距离下引发的爆炸，应该会在星灵的自动防御发动之前击杀宿主才对。


    星灵也并非无所不能。


    就算能察觉宿主爱丽丝的危机，也必须在感应到爆炸后，判断对宿主有危害，才能采取防御行动。但在星灵反应结束之前，宿主已经被爆炸给吞噬了。


    「呼！要是再慢个一步，本小姐就要变成肉饼了呢。」


    从地面窜出的巨大冰柱，将有数百公斤重的钢铁瓦砾轻轻抛飞。


    而在瓦砾底下──


    爱丽丝以毫发无伤的姿态站起身子。


    「……居然在那一瞬间防住了！」


    「在和帝国军对峙时，这种手段可是层出不穷。你应该不至于不晓得本小姐是怎么被帝国军称呼的吧？」


    「唔！」


    冰祸魔女。


    在战场上现身的众多纯血种之中，帝国军特别将她视为一大威胁，其原因在于──


    「无法击败」。


    她有能挡下炮击的冰墙，以及能连同毒气与大气一同冻结的寒气。就算布下了大规模的地雷，也会被她冻结地面而失去作用。


    换作是炎、雷或是风属性的星灵，就没有这么强大的防御手段了。


    冰属性所带来的自我防卫能力──女王涅比利斯八世之所以愿意将爱女独自派往最前线，就是基于这样的背景。


    「但还真是千钧一发呢。」


    爱丽丝将视线从动弹不得的刺客身上挪开，环视起左右和身后的大楼群。


    大楼的墙面被亮晶晶的寒冰所包覆──


    她为结构被炸伤的大楼地基铺上一层寒冰填充物，并以厚实的冰块在下方支撑。若没有这样的补救，这些屋龄老旧的大楼肯定已经倒塌了吧。


    「你这人真是差劲透顶。」


    爱丽丝再次回头看来。


    她的眼里渗出了冰冷的怒意。


    「要是大楼倒塌了，可是会酿成惨剧的。你到底打算牵连多少人牺牲啊？」


    「不会吧……除了保护自己之外，还护住了大楼以防坍塌？在爆炸的那一瞬间，竟然还有如此充裕的余力……」


    刺客双肩发颤。


    这就是露家的终极武器。女王暗杀计划之所以挑在「爱丽丝不在的期间」实行，其理由正出自于此。


    ──不能与之敌对。


    说什么都不能和这名公主正面对战。


    「已经够了吧？」


    冰块挤压的声音传来。


    束手无策的刺客，就这么被关在巨大的冰柱之中。她虽然在冰之牢笼里大声尖叫，但声音被厚实的冰块阻绝，完全传不到外面。


    「本小姐没空和你瞎聊呢，你就在牢房里说个痛快吧。」


    她转身背向冰块。


    爱丽丝已对袭击自己的刺客澈底失去兴趣。自己所追捕的刺客另有其人，不是这名女子。


    ……才不会是那种老套的塑胶炸弹呢。


    ……本小姐挂念的是紫罗兰色的闪光。那肯定是用星灵术引发的爆炸。


    还没收到磷的联络。


    她人就在附近，肯定已经早先一步抵达现场了。若非如此，她也不会刻意设成拒接来电。


    「磷，你在哪里────」


    爆炸声响起。


    那也是这个晚上最为剧烈的轰鸣声传遍四下的瞬间。


    3


    「我差不多看腻你的脸了呢。」


    星炎──那是将星灵所产生的能量压缩到极限后，以物质形式显现的模样。


    飞舞于夜空的紫罗兰色火星妖艳至极，宛如翩翩飞舞的美丽蝴蝶。


    而这些火星──


    「发射出去吧。」


    化为火雨，从伊思卡的头顶上方全数洒落。


    虽然每一粒火星都只有指甲大小，但这些全都是超高温的能量球。只要稍微擦到衣服就会熊熊燃烧，而这道火焰绝对不会熄灭。


    ……就连头发也不能随意触碰到。


    ……就凶险程度来说，似乎和纯血种琪辛的「荆棘」不相上下啊！


    伊思卡向后退去。


    在他蹬地后跃之后，火焰落在他原本所站的位置，将石板表面烧熔成泥。


    「啧！」


    没办法全数回避。


    他以剑尖扫掉了朝着落点洒落的火星，随即转起身子。他以左脚为轴，宛如陀螺般一个扭身，砍掉了背后的火焰。


    「哦哦，真可怕。你的背上也长了眼睛吗？」


    重力操作──


    伊思卡抬头仰望，只见魔女碧索沃兹飞往半空中。对于身在地面的伊思卡来说，她通透的肉体几乎已经和夜空合而为一。


    让她逃掉了。


    如今，碧索沃兹已经飞到了比周遭大楼更高的高度。


    ……被摆了一道。


    ……这些星炎并不是她的杀招，而是用来摆脱敌方追击的广范围术式吗？


    紫罗兰色的骤雨止歇。


    「眼神不错嘛。那充斥着紧张和敌意的眼神，『不是看得很透彻』吗？」


    魔女昂然地畅谈。


    伊思卡不想让她拉开距离，而这份心思已经被她看穿了。


    「真想让躲在某处窥伺的希丝蓓尔小妹也尝尝这股绝望。就用我的杀手锏把你粉碎殆尽吧……极炮『骸之魔弹』。」


    比夜色更为深沉的黑点。


    魔女碧索沃兹张开双臂，而从其中心诞生的，是排除了一切光芒的黑暗球体。


    ……那颗球是怎么回事？


    ……「未免太黑了」吧？难道那玩意儿完全不会反光吗？


    那是星灵术吗？


    说起来，所谓的「黑色」，即是光芒遭到吸收后才会看见的颜色。而魔女碧索沃兹的星灵乃是重力。


    若要从这些线索去推测黑暗球体的真貌──


    「难道是黑洞吗！」


    「答得好，但已经太迟了。」


    重力崩坏星黑洞──


    在星球爆炸后诞生的那东西，是连光都能吸收的究极重力场。


    劈里！


    伊思卡脚底下的石板地碎片，在发出声响的同时碎裂了。那些残骸被夜空的重力崩坏星吸了过去。


    「……她打算将地面上的大小残骸集中起来吗！」


    从地表飞上半空。


    从弯折的路灯、滚落在石板地上的空罐、被随意弃置的小型车，到被刚才的爆炸炸碎的大楼碎片都不例外──


    而伊思卡不认为收集这些残骸就是魔女行动的最后一步。


    「重力崩坏星能影响所有的无机物。看吧，地上的残骸愈变愈大了呢。」


    残骸。或者该称之为瓦砾的东西。


    体积比伊思卡更巨大的钢铁碎片数以百计，朝着夜空的一点集中而去，逐渐形成了瓦砾的集合体。


    那是大小与大楼雷同的瓦砾群。


    「十公克──」


    非人少女的娇艳嗓声向下投去。


    「听到这个重量，你会想到什么东西呢？这刚好比一枚硬币更重一点呢。」


    「…………」


    「答案是『子弹』。子弹的重量就只有十公克而已喔。」


    虽然仅有十公克。


    但一颗子弹就足以让人类──甚至是大型野兽倒卧在地。


    那么──


    她的身旁有着匹敌一栋大楼的瓦砾群，其代表的意思是──


    「很棒吧？用上一整栋大楼的质量制成的子弹，想必是谁都没亲眼目睹过的吧？而正因为未知，所以也没有防御的手段。」


    魔女碧索沃兹张开双臂，抬头仰天。


    她让瓦砾和碎石破片持续集中到空中，形成了足以和一整栋大楼匹敌的物体。


    「『骸之魔弹』，发射。」


    ──有六十亿克重的子弹。


    整整一栋钢筋大楼的重量。


    被重力崩坏星吸收的地表残骸逐渐凝缩，化为扭曲的球体。而在伊思卡目击球体扭曲的那一瞬间──


    轰──────！


    回荡在第十四区的并非巨响，而是毁灭一切的冲击破。


    从天而降的极大质量。


    其直径正好与伊思卡所在的巷弄宽度相同，绝非星剑所能斩断的大小。而在伊思卡的脑海闪过「回避」这两字的下个瞬间──


    「唔──！」


    无形的冲击扑面而至，将伊思卡轰飞出去。


    他的背部撞上了水泥墙，意识登时一片黑暗。而在他于一瞬之后清醒过来时，石板地已然不见踪影。


    存在于地面的，就只有一座钵状的陷坑陨石坑。


    ……那是……风压吗？


    ……明明没被直接砸中，但光靠余波就将我甩飞出去了……！


    他擦拭被刮伤的嘴角。


    在大量粉尘弥漫的视野中，他看到落在地上的黑白星剑。


    ……我明明做过即使晕厥也不会撒手放剑的训练。


    ……这应该是我头一次把剑放掉吧？


    冲击力就是如此强大。


    而这根本不是子弹原有的威力。光是被风压刮到，自己就落得如此狼狈的下场。而就眼前的陷坑来看，其破坏力肯定也能与帝国军的导弹一较高下。


    「唉呀，真可怜。」


    飘浮在空中的魔女，对着试图从大楼墙上起身的伊思卡投以冷笑。


    而重力崩坏星依然没有消灭。


    「刚才那招没能粉碎你呢。想不到居然得用上第二发，真是好命苦呀。」


    「…………求之不得。」


    他拾起星剑。


    即使背部的剧痛扭曲了脸孔，伊思卡依然回应了魔女的挑衅。


    「我只受了这点小伤，就挺过了第一发啊。」


    与骸之魔弹的威力相比──


    「伊思卡这名人类显得过于轻盈」。虽然承受不了风压的横扫，但就结果来说，他也因此捡回了一命。


    「是在虚张声势吗？」


    魔女依然表现得游刃有余。


    「你看起来不像只是受了轻伤，也不像是打算藏身躲避，更何况这才不是什么『求之不得』的状况呀。你会再承受一次同样的痛苦喔。」


    「我已经看穿你的把戏了。」


    他在尝到血味的同时吐了口气。


    伊思卡站在沙尘飞扬的地面上，以星剑的剑尖直指魔女。


    003


    「『舍不得用尽全力』，就是你的天真之处啊，魔女！」


    「发射。」


    第二发。


    以重力崩坏星凝聚的大量瓦砾，朝地面疾射而去。


    但他这回看见了。


    ──就像子弹必须扣下手枪的扳机才能击发一般。


    ──骸之魔弹也是借由魔女碧索沃兹一闪而过的星灵光击发出去。


    因此，伊思卡跳了起来。


    在魔弹发射的那一刹那，他以远远凌驾魔女动态视力的速度举起星剑。


    若要比喻，就像是一整栋大楼从天砸落。


    伊思卡跳到了魔弹行经的路径上头，对着逼近而来的魔弹劈下长剑。


    「喝！」


    星剑没入魔弹，伊思卡因而得以踩在上头。


    作为他空中的立足点。


    「什么！」


    魔女的唇瓣泄出惊叫声。


    在化为非人之物时理应消弭的恐惧之情，宛如泡沫般自心底浮现。这是因为她看出了帝国剑士的企图。


    会被逮到──


    魔女虽然位于遥远的高空之中，但帝国剑士已然找到了用剑尖触及她的手段。


    「尽耍些小聪明！」


    第三发，随即击出了第四发。


    但和第一发子弹相比，这些子弹的体积小上许多，速度也变得缓慢。毕竟「骸之魔弹」乃是一击必杀的奥义，原本就不是以击发第二颗子弹作为前提的术式。


    ……第二颗之后的子弹，说穿了就只是残骸的残骸罢了。


    ……能成为弹丸的瓦砾变少，重量也变轻了，因此速度也提升不了多少。


    正因如此──


    她更该在第一发用光所有的瓦砾。就算无法直接命中目标，也该让魔弹的威力升华到仅凭余波就能杀敌的程度。


    太慢了。


    伊思卡在空中对脚踩的子弹一踢，并对准第三颗子弹挺剑下刺。他以剑身刺穿了原为大楼碎片的瓦砾，借以稳住身形。


    然后他飞了起来。


    他掠过第四颗魔弹，冲向浮在空中的魔女──


    「哈哈！想不到你自己跑来当星炎的柴薪啦！」


    碧索沃兹俯视着高高跃起的伊思卡，伸出了自己的手臂。自掌心冒出的紫罗兰色光芒，以极为强烈的光芒照亮夜空。


    「好啦，星炎啊────」


    「『解放吧』。」


    火焰与火焰相碰，在抵销后散去了。


    「……咦？」


    最后发生了什么事？


    魔女想必无法理解吧。那是自己释出的火焰撞上了伊思卡从星剑释放出的星炎，引发相消的瞬间。


    白色星剑──


    能在伊思卡的命令下，释放出以黑刃消灭的星灵术。


    「…………怎么……会有……这种事……」


    魔女碧索沃兹所能明白的事。


    就是自己战败了。


    星炎遭到抵销，而自己的奥义「骸之魔弹」也反成为敌人的踏脚处。


    「居然想忤逆我等休朵拉家？你……会见到真正的恶梦的…………！那是你所不知，『比我更为恐怖的怪物的』────」


    剑光一闪。


    ──伊思卡的剑，撕裂了魔女通透的肉体。


    光粒喷窜而出。


    那不是鲜血。


    从魔女碧索沃兹的肌肤喷出的，是宛如水沫般的细小光粒。那无疑就是星灵能源的光芒。


    「………………」


    碧索沃兹朝下摔落。


    失去意识的魔女，想必也没办法在落地时保护自己吧。眼见她无法调整身势，就要这么倒头栽在岩层上头──


    「磷。」


    「少啰嗦。」


    土之巨人像接住了她的身子。


    约有三公尺高的巨大物体伸出手，以单手接触了坠落的魔女。


    「我可没打算受你命令。」


    亮茶色头发的少女仰望着朝地面坠去的伊思卡。


    「虽然被你察觉一事教人生气……不过，帝国剑士，你表现得还是一如以往啊。我虽然途中捏了好几把冷汗，但最后连这头怪物也败在你的剑下了啊。」


    「──────呃，啊，好痛！」


    砰────！


    从超过二十公尺的高处摔落的冲击，让伊思卡整个人砸在石板地上。


    而巨人像则是无动于衷地站在身旁。


    「我呢？这种时候不是应该连我也一起接住的吗！我还以为巨人像会对我伸出援手耶！」


    「啧！居然没死吗？」


    「……不，你咂舌也没用啊。」


    「你可别误会了。既然你仍是爱丽丝大人的敌人，我就没有义务帮你……还有，你真的以为我接住她的方式很温和吗？」


    魔女碧索沃兹被巨人像抱住。


    不──那只是表象。巨人像并没有抱住她，而是以强大的握力掐住身子限制行动，让她即便恢复意识也无从逃跑。


    「想被我接住吗？」


    「……果然还是算了。」


    「哼。」


    爱丽丝的随从皱起脸庞。


    而在她的视线前方，放尽了星灵能源的魔女，此时再次慢慢变回了人类少女的姿态。


    原本包覆身体的刺客服也已燃烧殆尽。


    被巨人像手掌所遮住的身子，恐怕是一丝不挂的裸体吧。


    「休朵拉家的异端审问官碧索沃兹──就我所知，她就只是个能操控重力星灵的平凡人才对……关于你所交手的那头怪物，我也是毫无头绪，甚至不明白那究竟是人类，还是货真价实的怪物。」


    「把这些资讯告诉我不要紧吗？」


    「我只是在自言自语，不是说给你听的。」


    少女气呼呼地将脸撇开。


    「……我没说谎。而我本人也对亲眼目睹的光景感到难以置信。若不对自己说几句话，我恐怕会怀疑起自己的眼睛吧。」


    「没必要这么担心吧，毕竟市容都变得这么凄惨了。」


    巷弄被摧毁得不成原形。


    位于左右的水泥墙被炸成碎屑，而受到骸之魔弹余波影响的大楼，则是没有一片玻璃窗逃过碎裂的命运。


    被溶解成泥状的瓦砾，正是被星炎灼烧过的证明。


    「看来我们是鸡同鸭讲。我想要的证据和你想的不一样。」


    磷露出了犹豫的神情。


    「最理想的状况，是能获取『这个女人是受到休朵拉家的指示才会采取行动』的证据，而不是她身为怪物的证据。」


    「你是为了拿到那份证据，才在一旁监视我？」


    「错了。我仅是收到了爱丽丝大人的命令，要前来观察希丝蓓尔大人的状况。既然出现了有意加害希丝蓓尔大人的鼠辈，我就不能交给帝国军摆平此事。」


    「……这样啊，还真是有爱丽丝的风格。」


    究竟该苦笑还是叹息？


    从嘴角流露出来的气息，就连伊思卡也不明白带着何种情绪。


    「涅比利斯皇厅那剪不断理还乱的关系，我似乎多少也能理解了。」


    姐姐爱丽丝想帮助妹妹希丝蓓尔。


    然而妹妹希丝蓓尔却怀疑姐姐爱丽丝有勾结假面卿的嫌疑。所以爱丽丝也没办法光明正大地出手相助吧。


    「总之────嗯？这是什么粉末？」


    磷蓦地抬起脸庞。


    细小的颗粒从头上洒落。磷以讶异的神情伸指掬起，像是若有所思地转过身子──然后僵住了神情。


    那是断垣残壁的碎片。


    陈旧大楼的地基冒出了一道触目惊心的裂痕，直直地延伸到了屋顶。仔细一看，整栋大楼都已经歪向了一边。


    「要倒塌了！磷，这栋大楼要垮了，快用巨人像撑住它！」


    「等、等我一下！你就算催我，我也没时间弄出巨人像了！反而是你该想办法吧，帝国剑士！这种时候──」


    「冻结。」


    冰之藤蔓缠绕上去。


    大楼的裂缝很快就被冰块塞住、填补，而从地面窜出的巨大冰墙，则是支撑固定住即将坍塌的大楼。


    至于这是谁的术式──在场可说是无人不晓。


    「爱丽丝大人！」


    磷迅速行了一礼。


    她看向从大楼后方一路跑来的主子。


    「请看，爱丽丝大人！小的漂亮地拘捕试图刺杀希丝蓓尔大人的刺客。而这些全都是磷的功劳喔！」


    「胡说八道！」


    「……唉……呼……真、真是的……到、到底发生什么事了啦。」


    爱丽丝用力甩动柔亮的金发。


    也许是跑得太急的关系吧，她连声音都断断续续的。


    「虽说本小姐也想问刺客的事，但刚才的爆炸也是莫名其妙……还有，伊思卡，你为什么会在这里？本小姐的妹妹呢？」


    「她正在接受我同伴的保护。不过……」


    他看向爱丽丝来时的方向。


    有好几道脚步声正从那儿逐渐靠近，而那些人恐怕是警务队的援军。


    「要是被看到会很麻烦的，我得走了。魔女那家伙就交给你们了。」


    「等、等一下，伊思卡！说什么魔女……你是碧索沃兹！」


    被磷的巨人像抓住的少女。


    看到她气力放尽的脸孔，爱丽丝惊愕得连喉咙都不禁颤抖。


    「这孩子可是休朵拉家的一员。这么一来，袭击女王的主谋就是……」


    「我和你们的内乱无关。因为那家伙跑来袭击希丝蓓尔，所以我就以保镖的身分开战了。就只是这样而已。」


    「……嗯，是这样没错呢。」


    爱丽丝一脸苦涩地凝视着碧索沃兹。


    而她的眼睛蓦地瞠大。


    「等等，伊思卡，本小姐注意到了一件要不得的大事。」


    「咦？」


    「为什么这孩子没穿衣服？这是不能忽视的问题！」


    「你关心的居然是那个！」


    碧索沃兹所穿的衣服乃是掩人耳目之用。


    而那身装束早已被星炎烧个精光，肉体也产生了巨变。但爱丽丝自然想像不来碧索沃兹当时的模样。


    「……果然不能置之不理呢。听好了，伊思卡，本小姐有一句话要送你。」


    爱丽丝以毅然决然的神情转身看来。


    「本小姐要是认真脱了，可是会比碧索沃兹这孩子更厉害！」


    「是在认真什么啊！」


    「爱丽丝大人，请您冷静！」


    伊思卡和磷很有默契地同声回应。


    至于爱丽丝本人则是涨红着脸、猛喘着气说道：


    「因、因为这很重要呀！本小姐才不想在你面前示弱呢，不管是哪方面的示弱都一样……但刚才那句话终究还是有点教人害羞呢。」


    「……听在耳里的我也很害羞啊。」


    「我、我把话说完了！你就赶快回去当希丝蓓尔的护卫啦！」


    「是你叫住我的吧？」


    在敌国公主的怒斥之下。


    伊思卡转过身子，在警铃大作的巷弄中沿着来路疾奔。

 continued「月与星与太阳的共舞」

    1


    涅比利斯王宫──


    宛如直冲夜空的高耸「月之塔」。这是始祖后裔佐亚家的官邸，而在此工作之人，全都是醉心于佐亚家思想的随从。


    月之塔四楼。


    在由四层墙壁所围绕的密室「月阴」，一共六名男女正站在室内。而除了六名人类之外，地上还躺着一只野兽。


    星兽卡邦库尔。


    这头有着狐狸外型的石榴色野兽，原本是栖息在星球深处、绝对不会出现在地表的生物，而且也有着人类无法驯养的凶悍野性。


    至少世人是这么认知的。


    「很好、很好，真乖。真亏你能嗅到味道呢。原来如此……看来女王谒见厅的爆炸案，十之八九是休朵拉家引起的呢。」


    就只有佐亚家麾下的「驯兽师」是个例外。


    这里存在着饲养星兽的老妇一事，是连女王涅比利斯八世都不知情的佐亚家最高机密。


    ──星兽卡邦库尔能够追踪星灵能源的气味。


    就和警犬一样。


    而这头星兽已然嗅出了几天前爆发的女王暗杀计划的主嫌为何人。


    「小家伙，你难得栽了跟斗呀。居然被当成暗杀女王的嫌疑犯了。」


    「呵！婆婆，您这话说得言重了。」


    假面卿背靠着墙说道：


    「我只是觉得在那个情况下，还是乖乖上铐比较好过一点。只要有星兽这玩意儿在，马上就能追查出真凶了。虽说真凶人选本就在我的意料之内。」


    「塔里斯曼卿，你认为该怎么处置佐亚家的嫌疑？」


    「此事事关重大，就由我出面处理吧。我会前去侦讯佐亚家。」


    休朵拉家当家──「波涛」的塔里斯曼。


    那个墙头草理应会在露家和佐亚家之间恪守中立的立场，但他却做出了强出头的行为。在那个当下，假面卿便识破了暗杀计划的全貌。


    「看来休朵拉家要有所行动了呢。近百年一直藏身在台面下的派阀，想必会取得女王圣别大典的敲门砖吧。」


    假面卿开口说着。


    而他说话的对象，则是位于六人站位的中央处，坐在轮椅上的老人。


    佐亚家当家──「罪」之葛罗乌利。


    ──他寄宿着极为特别的反击型星灵。


    他年逾七十，双腿因过去和帝国军交战而瘫痪，但其目光依然炯炯有神。


    「诸君，这是对我等发起的挑战吗？」


    沙哑的声音回荡在房内。


    「让我等怀抱怒火发愤，抱持沉默报复对手吧。我等一直以为，待米拉蓓尔露涅比利斯八世退位后，女王圣别大典的敌人便是那一家的三姐妹，从未将休朵拉家视为竞争对象。」


    「正如您所言。」


    假面卿接口道：


    「休朵拉家下出了一步险棋。他们将暗杀女王的嫌疑推到我等头上，企图把佐亚家我等踢出女王圣别大典。这是非常有效，同时也背负极大风险的手段。」


    他们肯定很有自信吧。


    「即便女王暗杀计划失败，他们也依然胜券在握」。


    「下一届的女王圣别大典，想必是前所未有的一场激战。竞争女王大位的第一候补，无疑是露家的第二公主。但若休朵拉家不按牌理出牌，那对我等来说也会是大好机会。」


    假面卿伸出了手。


    他以掌心抚摸着娇小少女的黑发。


    「对吧，琪辛？」


    「…………」


    棘之纯血种──琪辛佐亚涅比利斯。


    少女穿着宛如洋娃娃般的华丽服饰，过去与伊思卡交手所着用的眼罩，如今依然遮蔽着她的双眼。


    「摘下你眼罩的时机很快就要到来了。」


    「……可以摘吗？」


    「嗯，当然。我会让你尽情施展力量的。」


    假面男子柔声说道：


    「在将帝国毁灭之前，倘若有必要，就让我等净化星星和太阳吧。这将会是月亮大放光明的时代。」


    2


    天色渐亮。


    很快就要进入第四十个年头了。


    米拉蓓尔露涅比利斯八世俯视着皇厅不变的景观，看着朝阳为井井有条的中央州市容染上一层金色。


    涅比利斯王宫「女王谒见厅」──


    室内在经过一晚后变得相当冷冽，虽然还不到呼出白烟的程度，但只罩着王袍终究还是有些寒冷。


    「……当时也不曾有过这种反应呢。」


    畏寒的肌肤起了鸡皮疙瘩。


    她知道这是自己衰弱的证据。而这是她不曾想像过的事。


    就在自己米拉蓓尔还未满十五岁的时候。


    当时的她无所畏惧。对那时的少女而言，她是一名在战场上战无不克的顶尖星灵使，只为了祖国投入战斗。


    若要说到唯一的例外──


    「『米拉』，你不适合当女王。」


    「为什么！萨林哲！你为何……你难道是为了说这件事才来的吗！」


    「你只是虚有其表，没办法变得铁石心肠。『你无法成为魔女』。」


    「……不，还是算了吧。」


    已经是三十年前的事了。


    自己不再是少女，而是成了人母，更成了女王。


    那一天，在女王谒见厅──


    无论是与魔人萨林哲交谈过的话语，还是在这里所爆发的死斗，都不该再去回忆了。


    重要的是现在。


    身为女王，她该全心投注在两件事上。


    第一，与帝国军交战。这与迄今的方针没有不同。


    第二，让女王圣别大典以「爱丽丝莉洁当上女王」的结果获取胜利。


    关于后者，她还未透露给任何人知情。


    但她已经下定决心这么做了。


    「对不起，伊莉蒂雅、希丝蓓尔。我知道你们都很优秀，但都不具备女王的资质……」


    女王必须拥有强大的力量。


    在帝国军派遣的刺客现身时，必须要有足以自保的实力。满足这项条件的星灵使，在三姐妹之中唯有爱丽丝莉洁一人而已。


    无论是长女伊莉蒂雅或是三女希丝蓓尔，拥有的都是不适合战斗的星灵。


    长女的星灵更是被称为「最弱」。即使是在王宫之中，众人也会毫无顾忌地嗤笑，认为那已经超过了「弱小」的范畴，是「无能」的力量。


    「但没问题的。你们都是出色的淑女，我希望你们能以女王辅助官的身分支持着她……」


    为此，必须排除碍事分子。


    得找出在女王谒见厅引发军事政变的恶徒，并将之逐出王室才行。


    「…………」


    喀啷。


    喀啷喀啷──


    在涅比利斯八世所伫立的大厅各处，传来了瓦砾弹跳的阵阵声响。这不是刚刚才传出，而是已经响彻了整整一晚的声响。


    能自行修复的墙壁。


    这座城堡乃是百年前借助星灵之力所打造的「星之要塞」，每一道墙壁上都寄宿着微小的星灵，只要星灵能量汇聚起来，就能自行修复损伤之处。


    「然而，这也会抹去爆炸的痕迹。」


    凶手很清楚这一点。在自行修复之后，就无法判断出凶手所采取的手段和爆炸的种类了。


    ……根据爱丽丝的报告，盯上我女儿希丝蓓尔的乃是碧索沃兹。


    ……那试图对我下手的主谋，难道就是休朵拉家吗？


    然而，证据很快就要消灭了。


    讽刺的是，所有的证据都会在这间大厅恢复原状时澈底抹消。


    「希丝蓓尔，正因为如此，你的力量是必要的。你一定要平安无事地回来。」


    第三公主希丝蓓尔归来。


    就是对女王来说的「胜利条件」。而这很快就要实现了。


    「下一届的女王圣别大典─────」


    3


    「也会是『星』的胜利──女王肯定是抱着这种十拿九稳的心态吧。」


    「只要那孩子希丝蓓尔回来的话吗？」


    「没错。我正想谈这件事。你来的可真是时候。」


    男子深坐在椅子上。


    高头大马的壮年男子朗声说着，并拿起陶瓷咖啡杯，像是在作势「干杯」似的举了起来。


    他是休朵拉家当家──「波涛」的塔里斯曼。


    在受到刺眼阳光照耀的露台上，他将极难驾驭的纯白色西装穿得英姿焕发。他有着轮廓深邃的五官，形状威武的眉毛，以及打理整齐的深色银发。以四十岁的年纪来说，他仍散发着浓郁的男人味。


    然而──


    就连这名男子的男人味，在造访「太阳之塔」露台的女子面前仍显得相形失色。


    「早安，小伊莉蒂雅。」


    「早安，塔里斯曼卿。能受邀参与晨间茶会真是我的荣幸。」


    第一公主伊莉蒂雅展露微笑。


    在朝阳下熠熠生辉的翡翠色长发，其美丽的程度连各种宝石都难以比拟。


    珍珠色的肌肤白皙通透，而大大敞开的衣襟则是毫不吝惜地秀出了深邃的乳沟。


    「要来杯红茶呢，还是说，你还是一样只能喝水？」


    「那就麻烦您准备热开水了。」


    「我知道了。那就拿出我们家的珍藏，以蒂亚娜灵峰的雪水来招待你吧……喏，照我的吩咐去办。」


    站在塔里斯曼身后的随从行了一礼。


    待随从离开露台后──


    「──话说回来。」


    伊莉蒂雅优雅地入座。


    她坐在身穿西装的绅士对面。


    「我听说昨晚在第八州举办了一场庆典。是塔里斯曼卿的那个安排的吗？」


    「看来那孩子是失手了啊。」


    当家将咖啡杯凑近嘴边。


    这并非掩饰紧张或是愤怒的小动作。他稳若泰山的口吻明确地表达出「这不过是在享用餐后咖啡时用来增添乐趣的话题」。


    「你的妹妹似乎雇用了相当优秀的护卫呢。想不到碧索沃兹居然会遭到击败，这下损失可不小啊。」


    「优秀的护卫？哎呀，我也是头一次听说呢。」


    接过随从端来的杯子后，伊莉蒂雅讶异地眨了眨眼。


    这位公主素来被评为冰雪聪明，而她这样的反应实属罕见。


    「这下该怎么做呢。你们打算怎么处理碧索沃兹？要是调查那孩子的身体，可是会得出各式各样的情报喔。」


    「我建议您佯装不知即可。」


    「哦？」


    「就算调查她的肉体，也追查不出『帝国的vi实验体』这项资讯。比起这点，要是出面袒护她的话，反而会勾起女王的疑心──啊，佐亚家也会呢。」


    她以热水润了润唇。


    就连呼出短吁也魅力十足的露家长女继续说道：


    「佐亚家尽是些执念深沉之辈，说不定我也快要被假面卿怀疑了呢。哎呀，真可怕呢。」


    「这是你一贯的手法吧？会有这种结果也是宿命所致。」


    咖啡杯放到了碟子上。


    身穿西装的绅士跷起腿，稍稍前倾身子说道：


    「有句话叫『八面玲珑』。既能与任何人和睦相处，又同时不受任何人信任。」


    「这我知道呢。」


    「『你是几面玲珑』啊？」


    「是三面喔。」


    外型亮眼的淑女，也同样将茶杯放到了桌上。


    「帝国、佐亚和休朵拉。这个嘛，若是依比例来说，大概是四比一比五吧。」


    「…………」


    「怎么了吗？」


    「这胆大包天的举止确实很有你的风格。」


    当家塔里斯曼忍俊不禁。


    「顺带一提，露家似乎没──」


    「哎呀，您可真坏，我明明已经从实招来了。」


    她看起来相当开心。


    而实际上，用手撑着泛红脸颊的魔性美女，看起来是真的非常开心。


    「话说回来，关于您正在留意的事……也就是关于我妹妹希丝蓓尔的处境。」


    伊莉蒂雅的微笑并没有丝毫变化。


    她语气平稳地提起了妹妹的名字。


    「无论是对我，还是对塔里斯曼卿来说，一旦希丝蓓尔返抵此地，状况似乎就会变得有些棘手呢。」


    「就是啊。尤其是女王谒间厅的那起──」


    「我打算在那孩子的脖子上套个缰绳，能将这项任务交给我吗？」


    「你要亲自出马？」


    塔里斯曼眯细了一只眼睛。


    对休朵拉家当家来说，此举可说是相当意外。毕竟第一公主迄今都贯彻着在台面下活动的方针，却在这时提出了恰成对比的大胆提议。


    「因为我是最熟悉那孩子的人呀。」


    她按住了丰满的胸口。


    眼神婉约的她，看起来就像是个慈祥的姐姐。


    「对了，塔里斯曼卿。那孩子雇用了相当厉害的护卫，是打败了碧索沃兹的护卫呢。您可知道该用什么手法，才能在这样的前提下，让那孩子堕入绝望深渊吗？」


    「先处理掉那个护卫？但岂不太过了无新意？」


    「正如您所言。」


    「你的意思是？」


    「『我要将那名护卫从妹妹手里抢过来』。」


    她压低了音量。那是连眼前的塔里斯曼都难以清楚听见的微弱话声。


    「伊思卡……是前任使徒圣伊思卡对吧。真想见上一面呢。」


    「伊思卡？」


    「哦，不，我是在自言自语。我有个只要过于开心，就会忍不住自言自语的坏习惯呢。」


    「夺走她的护卫？是打算用金钱买通吗？」


    「手段接下来才要思考呢。想方设法的过程总是教人开心，若是能成为我的玩具东西就更美妙了……哎呀，讨厌，我好像说过头了呢。」


    她有些害羞地露出笑容。


    光是这不经意的微笑，就足以掳获世上的所有男子──不对，就连年幼的少女都会被夺去芳心吧。这名公主的美貌就是如此超凡脱俗。


    「毕竟太不公平了嘛。母亲和次女爱丽丝都有强大的星灵，就连三女希丝蓓尔也受到优秀的星灵青睐，还找到了强大的护卫呢。与之相较，『却只有我一无所有』。」


    「哎呀哎呀，这是身为姐姐的对抗意识吗？」


    「这是享受人生的秘诀喔。无论是嫉妒、愤怒还是渴望，我都想怀着这些激情活下去。我希望──我能尽情地享受我自己。」


    当家塔里斯曼一派轻松地给予回应。


    至于翡翠色头发的美女，则是对着他吊起了嘴角。


    「所谓的魔女，不就是这样的存在吗？」

 epilogue「魔女之冠」

    1


    涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──


    气喘吁吁的米司蜜丝吸着晨间的冰冷空气，在主街道上硬是拨开了人群向前跑去。


    和昨天静悄悄的主街道大为不同，如今路上满是往来的行人。


    而在街上行走的大都不是普通人，而是新闻记者和播报员。


    「呼、呼……呼……！喏，快点、快点，阿阵和音音小妹也要跟上呀！」


    「欸～队长，跑这么急是会跌倒的喔。」


    「反正肯定赶不上了啦。是载了魔女那女人的运输车吧？肯定一大早就出发了啦。」


    音音和阵悠哉地在步道上慢行。


    音音咬着充作早餐的面包，而阵的手里则是紧握着八卦杂志。


    「『第八州黎世巴登发生了不明爆炸意外，与中央州的军事政变是否有关？』……好像是这么回事。虽说是理所当然，但上头根本没写到半点重要的资讯啊。」


    名为魔女碧索沃兹的怪物──


    阵、音音和米司蜜丝队长都目击到的「非人之物」完全没被提及。


    看来不是没能掌握情报，就是相关资讯已经遭到管制了吧。


    「她不是帝国军你们会称之为纯血种的对象。」


    「她是领养的。休朵拉家找上涅比利斯直系家族的远方亲戚，将她收为养女。」


    希丝蓓尔昨晚是这么说的。


    「不管血缘关系是浓是淡，魔女终究与涅比利斯王室有所关联。有这种身分地位的家伙，居然盯上了我们的护卫对象啊？」


    「阵、阵哥，要是被人听到的话，会很不妙喔！」


    「我又没提到名字，不会有事啦。你自己看，路上的警务队根本没把我们放在眼里。」


    人潮移动的方向，是发生过爆炸的巷弄。


    伊思卡和魔女碧索沃兹曾展开激战的地点，如今成了一个巨大的陷坑，而这件事也被报导成一大头条。


    「移送魔女的运输车特地挑这个大清早出发，就这方面来说，确实是盲点没错啊。但我们就算跑去目送运输车离开，也没什么意义可言吧？」


    「可、可是……阿阵你不会担心吗？是那么可怕的怪物耶。要是她逃出了运输车，再次袭击过来的话……」


    雇主想亲自确认一番。


    至少要看到车辆平安地出发。而对米司蜜丝来说，在看过那名魔女的姿态后，她也是一直放心不下。


    「伊思卡应该已经先走一步了吧？」


    「所、所以咱们也要快点跟上！人家可是队长，所以要──」


    她没看着前方，就这么一股脑儿地跑着。


    而在前方的十字路口处，有一名行人走到了米司蜜丝的眼前──


    「啊，队长不行，前面有人──」


    「咦…………啊，好痛！」


    发生了相撞意外。


    对方的手肘凑巧顶到了米司蜜丝的鼻头，让她发出悲鸣，同时向后一跌。


    「好痛……还、还以为鼻子要被打断了……」


    「喂，小丫头。」


    「是、是滴！对、对了，是人家撞到人了。对不起！」


    被狠很瞪了一眼后，米司蜜丝连忙抬头望向对方。


    小丫头──男子大概是根据外表这么称呼的吧。而对方和个头娇小又长了张娃娃脸的米司蜜丝恰恰相反，是个人高马大的美男子。


    他有着发质偏硬的白发，以及轮廓深邃、皮肤白皙的帅气五官。


    这里是拍摄一流杂志模特儿的片场吗？


    米司蜜丝之所以会产生这股错觉，是因为这名男子只用一件质地稍厚的长大衣罩住了自己体魄强健的上半身。


    「…………啧！」


    美男子有些刻意地咂嘴一声。


    「小丫头，你的眼睛是弹珠做的吗？」


    「对不起────！人、人家很穷，所以请别要我赔钱！但我可以送你烧肉折价券！还请你大人有大量……啊，这好像只能用在帝国的烧肉店喔？」


    「队长，你一个人在那耍什么蠢。快走啦。」


    「奇、奇怪？」


    米司蜜丝一脸愕然地眨了眨眼。


    她抬起脸庞，只见男子早已不在眼前，而是穿过了十字路口走向远处。


    「难道他不想要烧肉折价券吗？真是反常的人呢……」


    「他大概是觉得撞到诡异的生物感到很恶心，所以决定闪得远远的吧。真是正确的判断。是我也会这么做。」


    「阿阵，你是站在哪一边的啦！」


    「呐～队长。」


    对于鼓着脸颊表示不满的女队长，音音戳了戳她的肩膀，耸了耸肩说道：


    「要是再不快点就赶不上啰。再说伊思卡哥好像已经先过去了呢。」


    2


    第八州黎世巴登西南方，都市郊区──


    这里是远离闹区之地，街区里林立着老旧的平房。而位于此地的警务队本部，在一大清早就让队员整队待命。


    他们的目光全数投向一辆大型的护送车。


    这辆车收容了犯下器物毁损罪和伤害罪的现行犯碧索沃兹，准备将她押送到中央州。


    「爱丽丝大人，小的已经将车辆调度完毕了。」


    「…………」


    「爱丽丝大人，快起来，请振作一点。」


    「好、好啦……因、因为我昨天熬了一整夜，都在陪这里的本部长问案嘛。本小姐一点也没睡到呀。」


    她伫立在地，闭起双眼。


    在被磷摇了几下后，爱丽丝随即强忍住打一个大呵欠的冲动。


    「真难以接受，为什么要本小姐一同问案呀？这太没道理了吧？说起来，应该是磷和碧索沃兹比较熟吧？」


    「因为逮到犯人碧索沃兹的是爱丽丝大人，因此由爱丽丝大人出面比较合理。」


    「……讨厌。」


    这是浅显易懂的道理，而爱丽丝内心也很清楚。


    真正打败了袭击希丝蓓尔的凶嫌之人，其实是伊思卡。然而，爱丽丝打算澈底贯彻「佯装不知」妹妹希丝蓓尔雇用了帝国部队的事实。


    不能说出伊思卡的名字。


    既然如此，逮捕碧索沃兹的英雄名号又该由谁接手？凶嫌可是大肆破坏了一番的怪物，作为爱丽丝的功绩可说是再好不过。


    ……毕竟能提升露家的形象。


    ……应该也能吓阻企图杀害女王的军事政变吧。


    问题在于这强烈的睡意。光是呆站着不动，就会让她阖上眼皮。


    「爱丽丝大人，要小的为您冲一杯红茶吗？」


    「区区一杯红茶……呼啊啊……有办法提神醒脑吗…………呼噜……」


    「请别边说话边睡觉。」


    磷的说话声离得愈来愈远。


    虽然知道她在身旁搭话，但爱丽丝的大脑已经无法把那些声响辨识为话语。甚至连她在说些什么都不明白。


    「啊……您……希丝蓓尔……大…………」


    「──────」


    希丝蓓尔这个名字姑且还是听得清楚。


    但她实在是太累了，除此之外的其他话语都是一片模糊。


    无论磷说了些什么────


    「啊，是帝国剑士。」


    「在哪在哪在哪？伊思卡！伊思卡人在这里吧？他人呢？」


    睡意飞到了九霄云外。


    朦胧的脑袋瞬间拨云见日，原本沉重如铅的身子也变得轻如羽毛。


    「磷，伊思卡呢？」


    「小的说笑的。」


    「……………………」


    「爱丽丝大人，小的也认同您意欲和强敌一战的气概。然而，那个……小的并不是很想这么提醒您，但您应该要再慎重些才是……」


    爱丽丝猛然回过神来。


    站在她们周遭的警务队也因为她忽然大声呐喊的关系，纷纷将视线投了过来。


    「……本小姐要上车了。」


    「好的。」


    她走向停在腹地后方的王室专车。


    这辆车是用来监视碧索沃兹的。搭上车的爱丽丝会与大型护送车一并同行，直到抵达中央州为止。


    ……反正说什么都得回王宫一趟。


    ……我只是比希丝蓓尔快上一点罢了。


    不过，这其中也有些不同以往的安排。


    磷并不会与她同行。


    「爱丽丝大人，还请您千万要小心。那辆车上的碧索沃兹并非您所认识的那名女子，而是一头怪物──这绝非单纯的比喻。」


    「…………」


    「她与帝国兵交战的时候，完全就是一个非人之物。」


    「本小姐知道伊思卡费了不少功夫。」


    就连曾与始祖涅比利斯和魔人萨林哲交手过的伊思卡也会陷入苦战。光从这点来看，她就能明白碧索沃兹是极为骇人的威胁。


    「她要是敢逃，本小姐就用全力攻击她。我会把她看成帝国的士兵喔。」


    「还请您也用这样的心态看待整个休朵拉家。」


    「……本小姐正有此意。」


    碧索沃兹所属的休朵拉家。


    在整起女王暗杀事件之中，他们是最接近「有罪」的存在。


    「这回的军事政变让我痛切地明白，女王必须由本小姐贴身保护才行。所以在这段期间，希丝蓓尔就拜托你了。」


    她坐进车内。


    爱丽丝隔着全开的车窗对磷招了招手，在她耳边说道：


    「磷，仔细听我说。」


    「是。」


    「那孩子要是贴伊思卡贴得太近，就一定要制止她。也别忘了和我报告详细内容。」


    「您是要我监视那方面的事吗！」


    「本小姐在两方面都是认真的。」


    她认真担心希丝蓓尔的安危。


    但爱丽丝同时也深怕自己的劲敌伊思卡遭人抢走，于是打算认真地进行监视。


    ……还真是诡异的纠结心理呢。


    ……也罢，等结束希丝蓓尔的护卫任务后，本小姐就不用担心了。


    等希丝蓓尔返回中央州就结束了。


    在那之后，伊思卡与希丝蓓尔之间的联系也会消失吧。


    「再见啰，磷，我们王宫见。」


    「好的，爱丽丝大人。」


    王室专车的车窗关起。


    随从深深地行了一礼。由于爱丽丝的注意力都集中在随从身上，因此她没有察觉。


    就在发动行驶的王室专车后方──


    此时一对少男少女来到了腹地的外围。


    ═══


    「刚好赶上了呢。伊思卡，请看那里。」


    被警务队包围的大型护送车发动了。


    后方跟着五辆装甲车，这也象征着收容其中的罪犯就是如此危险的存在。


    「我认为那就是载了碧索沃兹的车。正如我的预料，他们在天一亮就出发了呢。」


    「真的耶。我是没看到她被押进车里的那一幕啦……不过不要紧吗？」


    「不成问题。」


    做了变装的希丝蓓尔，躲在大楼的阴影处紧盯着护送车离去。


    「已经确认她没有逃跑的迹象，之后只需交给露家的异端审问官处理即可。毕竟我也不打算把心力浪费在那名刺客身上。」


    她紧抓着伊思卡的袖子不放。


    指尖之所以颤抖不已，或许是因为忆起昨晚的恐惧感吧。


    ……毕竟以她希丝蓓尔本人为目标的刺客都杀上门来了，这也是理所当然的吧。


    ……更何况还是那种非人怪物。


    一想到还有第二只存在的可能性。


    他们就得保持低调，并迅速作好前往中央州的准备。


    「只要我回到城里，就能摆平这些事。就连意图狙杀女王的真凶，也能透过灯之星灵的力量揪出来呢……」


    「但要先等随从回报，是吧？」


    「是的。修钹兹能在今天之内见到女王。女王肯定也会迅速为我们安排安全的路径。」


    希丝蓓尔伸手指向来时路。


    ──趁着还没被警务队发现，我们赶紧离开吧。


    察觉到希丝蓓尔意图的伊思卡转过身子，而紧抓着他袖子不放的希丝蓓尔也跟了上来。


    「……伊思卡。」


    「嗯？」


    「那个女人碧索沃兹很强吗？我想听听身为使徒圣的你的意见。」


    「我已经是卸任使徒圣了。」


    「你还真是坚持呢。那就请你以前使徒圣的立场发表意见吧。」


    「……你也看过那破坏过的痕迹了吧？要是再打一场，我也没办法保证会赢。」


    但说起来，这样的感想可以套用在所有纯血种身上。


    始祖的后裔若都是些三脚猫，那帝国和皇厅的战斗也不至于延烧百年之久。


    「但问题不在于强或是不强。」


    「咦？」


    「星灵术之间也是有相克的概念，所以在强度方面，其实是没办法作出比较的──」


    确实也是有克星的存在吧。


    若是棘之纯血种琪辛，肯定连那「骸之魔弹」都能加以消灭。


    而爱丽丝的「冰花」应该也能抵御住吧。


    然而──


    伊思卡昨晚所触及的沉重压力，却是超越了这类强弱概念的「某种感觉」。


    「她在与强度无关的方面给人诡异的感觉。该说是不对劲吗……我在和她交手的时候，总有种挥之不去的古怪感。」


    「没办法专注在战斗上头」。


    这对伊思卡来说是从未有过的经验。


    「……那是能称作恐惧的情绪吗？」


    「身为护卫要是这么承认，是不是会显得有些懦弱啊？」


    「…………不会的……」


    停下来。


    希丝蓓尔像是这么指示似的，握住了伊思卡的手。


    两人在大楼的阴影处感受着潮湿的空气。


    「我昨晚也说过了，我曾经目击过与碧索沃兹不同的怪物。也是因为有过那样的遭遇，我才会变得再也无法信任王室。」


    「嗯。」


    「『那头怪物比碧索沃兹更加可怕』……」


    「……你说什么？」


    「在目击的那一瞬间，我的直觉告诉我那绝非人类。」


    魔女公主抱住了他的手臂。


    这和昨天或前天的举止不同，并不是为了诱惑他。这是被恐惧折磨着内心的少女，为了寻求救命稻草而做出的行动。


    「我也一样喔，伊思卡。我也很害怕。自从看过那头『漆黑的怪物』的夜晚，我的颤抖就无法停止……」


    「────」


    「我很害怕。害怕昨晚的碧索沃兹只是其中一人的可能性。那和强大与否无关，单论强度来说，这世界的历史上应当不存在超越始祖大人之人。然而，我害怕的并非如此……而是害怕那过于扭曲的邪恶存在…………」


    少女环住了他的腰。


    第三公主希丝蓓尔将脸贴在伊思卡的胸膛上，拚了命地忍住哭泣的冲动。


    「真正该以『魔女』称呼的怪物，说不定就藏身于某处……」


    「我一直为此感到提心吊胆……」


    距离相遇还有四天。


    「王室里最为弱小的纯血种」。


    冠以这般评价的第一公主伊莉蒂雅，即将与黑钢后继伊思卡擦身而过──


    而伊思卡将见识到极为异常的「魔女」。

 虎穴特典ss

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：华华


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    「哇，是自助餐！我以前就期待吃一顿这样的早饭了！」


    独立国家阿尔萨米拉——


    在这个作为沙漠中的一大休闲胜地而闻名的国家中，来到旅馆的观光客的一项消遣便是『早饭随便吃』，即所谓的自助餐。


    刚刚出炉的羊角面包和摆在眼前的主厨所做的煎蛋饼，搭配在不添加农药的沙拉上的沙拉酱甚至也超过了10种。无论想吃什么想吃多少都可以。


    「真诱人的自助餐啊……虽然我对王宫里的主厨做的饭菜没有什么不满意，但他们总是固定做一样的东西。不过今天我可以随意选择自己喜欢吃的东西了！」


    「希丝贝尔殿下，今天您还有工作要做。为了能保证完成女王陛下交代的秘密任务，请您千万要注意不要吃得太多了」


    希丝贝尔在摆放着料理的那一块地方跑来跑去，跟在她身后的则是担任她的侍从的施瓦尔兹老人。


    「啊对了，施瓦尔兹，你选的东西是什么？」


    「我吗。我选了松饼和荷包蛋，还有红茶」


    这样的早饭在王宫里是固定样式。虽然是很平凡的搭配，但这位老人毕竟是公主的侍从。他即使身处休闲胜地，也想要保持自己一直以来的「常规」。


    不过，他宝贝的公主希丝贝尔殿下却不那么想。


    「哦呀？小姐，您的盘子里装的是什么……」


    「哼哼，这就是我选出来的菜单。堆得像山一样的炸薯条以及炸鸡块，另外还有香肠、腊肉和炒蛋！饮料则是蜜瓜苏打！」


    「……我、我说，小姐」


    看着眼前希丝贝尔的装得满满的盘子，这位老人说不出话来，脸部在抽筋。


    「虽然对您很失礼，但我还是要说。这些可都是高卡路里高盐分，俗称垃圾食品的东西」


    「我就是想要那些平时在王宫吃不到的东西才会这样选的。……嗯，真好吃！」


    「小姐，吃太多不习惯的垃圾食品会弄坏您肚子的啊」


    「哼。我作为公主，健康管理对我来说可是基础中的基础。你就别担心了，啊，那边的薯饼好像也很美味！」


    一小时后。在东西吃完的堆成山的盘子对面，希丝贝尔有气无力地靠在椅子上。


    「嗯……嗯……肚、肚子好痛。我竟然会吃太多弄坏了肚子……施瓦尔兹，任务等下午再开始做吧。我上午想在旅馆的房间里休息——」


    「好了我们走吧，小姐。要执行任务」


    「等、等等啊施瓦尔兹，我肚子装得满满的动不了——」


    「作为公主，忍着肚子痛也是一项任务」


    「不要啊！？」


    早晨的度假胜地，回荡着希丝贝尔的悲鸣声。

 gamers限定ss

    「哇，是自助餐啊！音音我好久没吃过自助餐了！」


    独立国家阿尔萨米拉——


    在这个作为沙漠中的一大休闲胜地而闻名的国家中，来到旅馆的观光客的一项消遣便是『早饭随便吃』，即所谓的自助餐。


    刚刚出炉的羊角面包和摆在眼前的主厨所做的煎蛋饼，搭配在不添加农药的沙拉上的沙拉酱甚至也超过了10种。无论想吃什么想吃多少都可以。


    「规定时间是两小时。阵哥，这可不太好啊，要抓紧时间吃了！」


    「喂，音音，之后还要去游泳池呢。别吃太多了」


    音音在摆放着料理的那一块地方跑来跑去，跟在她身后的是阵。


    「阵哥选了什么呀？」


    「我吗。松饼和煎蛋饼，还有汤和酸奶酪」


    虽然是很平凡的搭配，但他们是纪律严明的帝国军人。每天都吃一贯的食物是有阵风格的健康管理法。


    不过，别人未必跟他有一样的想法。


    「嗯？喂，音音，你那盘子是怎么回事啊……」


    「诶嘿嘿。草莓和苹果和香蕉组成的水果拼盘，还有菠萝蛋糕、橙汁以及巧克力冰激凌。感觉都好好吃呀」


    「这么甜！？你这家伙……大早上的是要摄取多少糖分啊！」


    「因为音音我们好久都没有长期休假了嘛。能吃的时候就要吃得好一点来积蓄营养。这是音音的健康法则！」


    「就算你说营养，这不是只有糖分吗」


    「没有这回事喔。你看你看，这些是含有大量维生素的水果哦」


    「不都是冰镇的甜品吗。吃太多的话肚子会发冷的哦」


    「阵哥真是爱担心哟。音音我可是职业军人了，你就放心交给我吧。啊，这边的奶油泡芙好像也很美味！」


    一小时后。


    在东西吃完的堆成山的盘子对面，音音因为吃得太多动不了了。


    「嗯……嗯……音音我竟然会因为吃太多冰淇淋，搞得肚子发冷了。阵哥，我们可以下午再去游泳池吗？」


    「准备直接去游泳池咯。伊斯卡和队长在等我们」


    「哎呀！？等、等等呀！音音我肚子好难受——」


    「肚子发冷的话就运动起来温热它。走了哦」


    「不要呀！？」


    早晨的度假胜地，回荡着音音的悲鸣声。

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    「哇，是自助餐！我好期待这顿早饭啊！」


    独立国家阿尔萨米拉——


    在这个作为沙漠中的一大休闲胜地而闻名的国家中，来到旅馆的观光客的一项消遣便是『早饭随便吃』，即所谓的自助餐。


    刚刚出炉的羊角面包和摆在眼前的主厨所做的煎蛋饼，搭配在不添加农药的沙拉上的沙拉酱甚至也超过了10种。无论想吃什么想吃多少都可以。


    「规定时间是两小时？哇，不好。要赶快吃了！」


    「队长。之后还要去游泳池，请不要吃太多哦」


    「当然咯！话说阿伊选的是什么呀？」


    「我选了面包和炒蛋。还有就是沙拉和酸奶酪吧」


    虽然是很平凡的搭配，但他们是纪律严明的帝国军人。每天都吃一贯的食物是有伊斯卡风格的健康管理法。


    不过，别人不一定会那么想。


    「哇？蜜思米斯队长的盘子，怎么肉都堆成山了啊！」


    「这个呀。是沙朗牛排和烤牛肉，还有作为调料的土豆泥」


    「口味好重！？大早上的你是要吃多少肉啊！」


    「你说的好，阿伊。这里是我们这样的庶民派军人平时很少会来的旅馆。能吃的时候就要吃得好一点来积蓄营养。这就是我的健康法则！」


    「营养确实是多，但是卡路里好像也很多诶……」


    「我会在游泳池里消化它们的」


    「吃得太多对肚子不好吧？」


    「啊哈哈，阿伊真是爱担心哟。我可是职业军人，没事没事。啊，这边的煎鸡肉好像也很美味！」


    一小时后。


    在东西吃完的堆成山的盘子对面，蜜思米斯队长有气无力地躺着。


    「嗯……嗯……我竟然会因为吃得太多而动不了了……阿伊，我们下午再去游泳池吧。我上午想好好地再睡个觉——」


    「好了，我们出发去游泳池吧。阵和音音还在等着」


    「哎呀！？等、等等。我吃得太多，动起来很难受的——」


    「请您忍着吧」


    「不要呀！？」


    早晨的度假胜地，回荡着蜜思米斯队长的悲鸣声。

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    「哇，是自助餐呢！我一直好期待吃一次自助餐呀！」


    独立国家阿尔萨米拉——


    在这个作为沙漠中的一大休闲胜地而闻名的国家中，来到旅馆的观光客的一项消遣便是『早饭随便吃』，即所谓的自助餐。


    刚刚出炉的羊角面包和摆在眼前的主厨所做的煎蛋饼，搭配在不添加农药的沙拉上的沙拉酱甚至也超过了10种。无论想吃什么想吃多少都可以。


    「虽然我对王宫里的主厨做的饭菜没有什么不满意，但总是那些固定的东西。不过今天我可以随意选择自己喜欢吃的东西了。好愉快！」


    「爱莉丝殿下，请您注意不要过头了。公主要时刻秉持优雅」


    爱莉丝在摆放着料理的那一块地方跑来跑去，跟在她身后的则是担任她的侍从的磷。


    「爱莉丝殿下，您决定好要吃什么了吗？」


    「是呢。难得来一趟，就选当地的有名特产吧。你看呀磷，这是夹着椰子果肉的面包。很有常夏的度假胜地的风格，真不错！」


    随后是可以美容的水果沙拉和酸奶酪。既要品尝当地的有名特产，又要注意健康，这就是所谓的公主该有的样子吧。


    而爱莉丝的侍从选的早饭，风格却截然不同。


    「哎呀，磷？你盘子里盛的东西，有点奇怪呢」


    「没、没关系的吧！毕竟难得来了，我也想偶尔多吃一点稀奇的东西！」


    「但是你连面包和鸡蛋都没选……反而是要了大量的酸奶酪、大豆和杏仁，还有卷心菜？与其说是料理，不如说是食材呢。喝的是牛奶？明明有很多果汁的呀。哎呀……好像这种搭配，我在哪里听说过……」


    「呃！？」


    「大量的乳制品和豆类……哈！磷，我弄清你的意图了。这些都是能丰胸的食物，是这样的吧！」


    「您声音太大了——！？」


    爱莉丝窥视着盘里的东西，磷则急忙把盘子藏在身后。


    「不，不是那样的爱莉丝殿下。我只是偶然地想在今早吃这些东西而已，没有什么不好的想法！」


    「磷。你……来到了这样的休闲胜地还在如此烦恼啊……」


    「您听到我说的话了吗爱莉丝殿下！？」


    「我知道的，磷。你若是下定决心要丰胸的话，我也会协助你的。我会去给你再拿一份酸奶酪的，你就在这里吃完吧！」


    「不用了！？不需要再拿了啊，我好害羞的请您不要那么做了爱莉丝殿下！」


    早晨的度假胜地，回荡着磷的悲鸣声。

 prologue「汇报」

    台版 转自 天使动漫论坛


    图源：海


    录入：kid


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」──


    在王宫之中──


    和煦的朝阳正照亮着广大的大厅。


    这里是由绿意盎然的观叶植物和葡萄酒色的地毯所点缀的空间，其雍容华贵的景致，足以否定「魔女」这种毛骨悚然的蔑称。


    ……「理应是这么回事才对」。


    第二公主爱丽丝莉洁所知的「女王谒见厅」，乃是受到星灵之力祝福的神圣场所，亦是这个国家的象征之一。


    然而……


    「……居然真的发生了这样的大事。」


    铺在地板上的地毯被烧得面目全非。


    侧面墙上的彩绘玻璃碎了满地，挂在窗户上的半透明窗帘，如今也被烧成了焦黑的薄布。


    女王暗杀计划。


    这是试图狙杀涅比利斯女王，属于军事政变的痕迹。


    「这里既是涅比利斯皇厅历任女王所居住的房间，同时也是深受国民喜爱的大厅。为何会发生这样的事情……」


    爱丽丝咬紧嘴唇，拼命压抑着从心底涌上的愤怒。


    爱丽丝莉洁露涅比利斯九世──她是堂堂涅比利斯皇厅的第二公主，在国内可说是无人不晓的存在。


    柔亮动人的金发闪烁着淡淡光芒，红宝石色的眼眸显得气宇轩昂。


    她的五官凛然和清纯并蓄，虽然年仅十七岁，早熟的胴体却已经勾勒出女性应有的曲线，而美丽的容貌更是与公主的头衔十分相称。


    「…………」


    爱丽丝不发一语地环视惨剧过后的现场。


    这是一起企图颠覆国家的军事政变。而被盯上性命的女王，正是爱丽丝的母亲。


    ……虽然作好了心理准备，想不到会被破坏得如此惨烈。


    ……若不是母亲大人及时压制了爆炸，后果恐怕不堪设想。


    女王的性命无虞。


    而就爱丽丝所知，事发当时待在现场的部下们，也仅是受到了一点轻伤。


    这是因为女王发动了星灵术，将爆炸的威力压制到最低限度的关系。


    「意图狙杀母亲大人的人，肯定是王室成员呢。想不到嫌犯竟会在自己人之中……」


    「辛苦你了，爱丽丝。」


    女王谒见厅的大门缓缓开启。


    在两名护卫的陪同下，母亲──涅比利斯八世走入大厅之中。


    「母亲大人，您没事真是太好了，女儿真的很担心您。」


    「……你居然这么担心我？」


    被女儿这么一说，女王登时露出了五味杂陈的神情。


    「别看我现在这样，年轻的时候也是个身手不凡的星灵使喔。帝国军一看到我现身就落荒而逃的事迹可是多不胜数────罢了，旧事就别再重提了。实际上，当时的状况也确实堪称千钧一发。」


    女王轻叹了一口气。


    也许是睡眠不足吧，只见她的眼睛一带因疲劳而冒出了黑眼圈。


    「军事政变发生在三天前。虽然凑巧发生在女王谒见厅，但我的个人房也可能成为攻击的目标。就连在洗澡的时候，也得处处提防是否有敌人袭击的可能性，所以有些睡眠不足。」


    「那个，母亲大人，现在有女儿在，所以已经不要紧了！」


    「也是呢。我确实也为你返回王宫一事感到安心。」


    女王微微一笑，如此回应爱丽丝。


    然而，她随即板起脸孔，将视线投向失去了玻璃窗的天花板。


    「而你也表现得相当杰出。在这种情况下，能活捉袭击希丝蓓尔的歹徒便是最为有效的反击。那个人极有可能和实行军事政变的人是同一伙的。」


    「是的……可是，母亲大人，袭击希丝蓓尔的凶手是……」


    「我听说是休朵拉家的碧索沃兹。」


    「……是的。」


    「希丝蓓尔，我就让你看点好东西吧。」


    「你在王宫看到的『怪物』，是不是和这个很相像呢？」


    「这个女人不是人类」──


    在爱丽丝抵达现场后，帝国剑士伊思卡是这么说的。


    爱丽丝抵达的时候，碧索沃兹已经精疲力竭，变回人类的模样；但据说在袭击希丝蓓尔的时候，她的样貌确实与怪物无异。


    ……本小姐没有亲眼目睹，所以实在难以相信呢。


    ……但磷也说看到了同样的光景。


    希丝蓓尔、伊思卡和磷都看到了所谓的「魔女碧索沃兹」。


    在将她押解至王宫所在的中央州途中，爱丽丝也多有提防，担心她会变身成骇人的怪物。


    「母亲大人，那休朵拉家的反应为何？」


    「他们当然不打算认罪，反复主张着『这与我们家族无关，完全是碧索沃兹恣意妄为』这样的说词。在查清罪行之前，我没办法将休朵拉家打入大牢，现在光是向他们发布禁足令，就已经让我绞尽脑汁了。」


    爱丽丝也向女王回报了碧索沃兹化为怪物的消息。


    尽管如此，由于她没有在现场目睹整段过程而只能作出含糊不清的说明，因此这点也让她相当懊恼。


    ……可以确定的是，休朵拉家肯定和军事政变有所关联。


    ……然而，休朵拉家却宣称这是碧索沃兹一人所为，和她划清了界限。


    就像断尾求生的蜥蜴一样。


    休朵拉家打算将行凶的责任全数推到碧索沃兹一人头上，借此保全家族的颜面一事，其实并不难想像。


    「母亲大人，那佐亚家呢？」


    「佐亚家也尚未摆脱嫌疑。就现阶段来说，军事政变的嫌犯共有三种可能性。」


    女王依旧仰望着天花板说道：


    「起初佐亚家是最有嫌疑的。而就袭击希丝蓓尔的凶手为碧索沃兹这点来看，休朵拉家也同入嫌疑犯之林。这就是其中的两种可能。至于第三种，爱丽丝，你应该也已经猜到了吧？」


    「……您是指有人同时勾结佐亚家和休朵拉家的状况吗？」


    「没错。但这样的可能性确实不高呢。就我目前看来，军事政变的主嫌应该是佐亚家或是休朵拉家其中之一。一想到我们是血脉相连的大家族，我就为此感到难受，但这同时也是让露家欣欣向荣的大好机会。」


    女王想必是在暗示女王圣别大典的局势吧。


    决定下一任女王的选举之战。


    只要能揪出军事政变的真凶，就能提升大众对露家的信任，而佐亚家和休朵拉家的声望则会跌入谷底。


    「可是，母亲大人，我们尚未获得决定性的证据……」


    「只要希丝蓓尔回来，这个问题就能迎刃而解了。透过那孩子的力量重现事发当时的状况，就能明白一切。」


    女王口中所说的，是不在现场的三女希丝蓓尔的名字。


    她拥有将过去的事迹以影片般的形式进行播映的「灯」之星灵。那是一种被归类为能干涉时空的稀有星灵术。


    「爱丽丝，那孩子还待在第八州黎世巴登对吧？」


    「是的。在受到碧索沃兹的袭击后，她为防相同的事件再次发生，决定暂且藏身。我派了磷跟在她身边，因此也能锁定她的行踪。」


    若是以护卫的立场来说，那么还有另一批人跟在她的身旁──


    妹妹希丝蓓尔虽然破天荒地雇用了帝国部队作为护卫，但爱丽丝不敢将这样的事实回报给女王。她不希望传出「露家和帝国有密切往来」一类的传言。


    ……既然有伊思卡跟在身边，那么寻常袭击对他来说根本不费吹灰之力。


    ……本小姐唯一挂心的，就只有那孩子希丝蓓尔会不会对伊思卡做些奇怪的事。


    第三公主希丝蓓尔正在等待时机。


    待随从修钹兹返抵中央州后，他便会谒见女王并提议相关事宜，之后便会在女王的主导下，开出一条能让希丝蓓尔顺利返回王宫的安全路线。


    如此一来，便是露家的胜利。


    只要用上希丝蓓尔的力量，要揪出军事政变的幕后组织肯定是易如反掌。


    「那么，母亲大人，敢问您是否已经接见完修钹兹了呢？」


    「爱丽丝，那孩子的随从预计还要多久才会抵达王宫呢？」


    两人的话语声重叠在一起。


    然后──


    「…………『咦』？」


    爱丽丝惊讶得张大了嘴。


    「这是怎么回事」？


    希丝蓓尔的随从修钹兹已在三天前抵达中央州──这是希丝蓓尔本人亲口说出的消息，所以绝对不会有错。


    「母亲大人，呃……这是怎么回事？」


    「爱丽丝，我才想问你……你刚才怎么会问那个问题？」


    女王也是一副吃惊的神情。


    就连在身后待命的两名护卫也睁大眼睛，藏不住内心的惊愕。


    「母亲大人，女儿以为您已和随从修钹兹见过面了……」


    「并无此事。我也作好了准备，以便他抵达王宫时能立即召见他。我原以为他应该会和你一同回来……」


    女王的眼神逐渐变得严肃起来。


    「爱丽丝，你和希丝蓓尔见过面了吧？那孩子是怎么说的？」


    「她说随从已经抵达中央州，正在等候回传消息。」


    「抵达中央州了？那是几天前的事？」


    「……是三天前。」


    没错。


    巧合的是，那恰好与企图暗杀女王的军事政变落在同一日。


    修钹兹是在中午过后抵达中央州的，而军事政变则发生在当日夜里。


    「……有些蹊跷呢。你们可有头绪？」


    女王的视线投向两名护卫。


    然而，护卫们也只是战战兢兢地摇了摇头。


    「容属下禀报，我等也并未见过他的身影。」


    「属下稍后也会询问王宫的部下们，不过依属下所见，恐怕是找不到那位随从踏入城内的踪迹才是。」


    这代表的意义是──


    希丝蓓尔的特使虽然抵达了中央州，却进不了王宫大门。


    「女王大人，依属下之见，或许是有人从中作梗……」


    「没错。那是一帮连女王我都敢下手的匪徒，就算掳走了希丝蓓尔的随从，想必也不会感到歉疚吧。最有可能的情境，就是他在即将抵达王宫之际被人绑架了吧。」


    周遭登时沉静下来。


    冰冷的紧张感渐增，而爱丽丝、女王和两名护卫所想到的，肯定都是同一件事。


    ……有本事掳走修钹兹的究竟会是谁？


    ……他可是从隐密部队退役下来的星灵使，光是要找出他的行踪就绝非易事。


    难道是佐亚家或是休朵拉家干的好事？


    不对。这两家就算企图出手，想对执行匿踪行动的修钹兹进行妨碍，应该也是相当困难之事。若真要列举嫌犯，就只可能是对他知之甚详的露家成员。


    比方说──


    「女王陛下。」


    那是宛如在吟唱一般的高雅嗓音。


    此时另一名公主踏着轻快的脚步声，走进女王谒见厅中。


    「伊莉蒂雅？」


    「女儿找您好久了呢。我有要事想与您商量，但没想到您不在自己的房里。」


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世。


    美若天仙的公主受到在场全员的瞩目，缓缓地走了过来。


    大波浪卷的翡翠色长发，带有美丽的金色光芒。


    她的身高比爱丽丝更为高挑，丰满的双丘也更胜爱丽丝，一股让人难以违逆的魅力，从身上的王袍礼服胸口一带向外渗出。


    魔女──


    虽然是用于寄宿星灵者的蔑称，但伊莉蒂雅那妖娆的美貌，搭配二十岁的成熟年纪，确实也散发出不负「魔女」之名的强烈魔性。


    「呵呵，我说，女王陛下呀。」


    有着这般美貌的伊莉蒂雅──


    「敢问希丝蓓尔的使者是否已经抵达了呢？」


    「────────」


    所有人都倒抽了一口气。


    宛如遭人下了咒一般的心境。


    长女伊莉蒂雅──被怀疑与佐亚家有所勾结的公主，居然会主动提起这件事。


    「以那孩子的作风来说，也是时候该派使者前来王宫了。虽然不晓得会是随从还是雇来的士兵，但那人应该差不多要抵达王宫了才是？」


    「……那人尚未抵达。」


    女王压低了音量说道：


    「伊莉蒂雅。」


    「女儿在。」


    「我反倒想问你，你对此事可有头绪？像是曾收到那孩子的使者抵达王宫一类的消息？」


    「没有，女儿不曾听闻。」


    长女依然挂着微笑，以快活的语气回应道：


    「女王陛下，女儿认为以逸待劳乃是上策喔。」


    「以逸待劳？伊莉蒂雅，在时局紧迫的情况下，从容以对可是很不恰当的态度喔。」


    「是，女儿当然明白。我想说的是，您不须太过担心。此外──」


    第一公主伊莉蒂雅轻捧脸颊。


    像是试图隐藏因兴奋而泛着粉红色的脸颊似的──


    「我也认为，是时候该派个人去迎接可爱的妹妹了。」

 chapter.1「是在哪里断了讯?」

    1


    涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──


    此地乃是位于皇厅国境地带的都市之一。


    由于前身为独立国家，此地与周遭各国往来甚密，其街景与中立都市的市容相当接近。徒步上学的少年少女在没有垃圾落地的石板路上嬉闹，而一旁的车道上则有往来行驶的通勤车辆。


    然而──


    从旅馆客房向下俯视的街道上，看得见警备队神情严肃的身影。


    「伊思卡哥，警备队也踏进这间旅馆的大厅进行盘查了喔。就音音我的推测，他们应该是在巡逻的同时，检查有没有可疑人物入住。」


    「音音，你有被他们盯上吗？」


    「没有，我马上就往楼上逃了喔。」


    「……要是被目击到的话，你就变成最可疑的人物了。」


    听到回房的音音这么回报，伊思卡随即环视起客厅。


    在餐桌旁的椅子上就座的少女是音音──她将自己亮红色的长发绑成马尾造型。


    坐在她身旁的银发狙击手阵，则是在保养自己带来的枪枝。


    ……米司蜜丝队长去买午餐了啊。


    ……踏入皇厅虽然已经好几天了，幸好第九○七部队我们还能过着正常的生活。


    机械运作的理想乡「帝国」。


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」。


    这两个泱泱大国已经持续交战了约有百年之久。


    在这样的局势下，要是帝国军潜入皇厅一事曝光，肯定会酿成一大骚动。他们想必很快就会被警备队团团包围。


    「别紧张啦，反正警备队他们在查缉的又不是帝国部队我们。」


    将枪枝检查完毕的阵，像是在自言自语似的这么说道。


    「他们根本无暇理会帝国的存在。发生在涅比利斯王宫的女王暗杀未遂案距今只过了四天，根本连警报都还来不及解除，结果前天又在第八州这里发生了爆炸案。更扯的是，凶嫌的目标居然还是女王的心腹。」


    而所谓的心腹，指的正是坐在伊思卡旁边的少女。


    但与其说是坐在旁边，用紧邻来形容恐怕更为贴切。少女像是要黏在他的手臂上一样，失落地将柔弱的肩膀靠了过去。


    「希丝蓓尔。」


    「…………」


    有着粉金色长发的少女没有回话。


    她就算想回答，恐怕也连开口的力气都没有吧。


    希丝蓓尔露涅比利斯九世。


    她虽对第九○七部队同伴宣称自己是「女王的心腹」，但就只有伊思卡知道，她其实是涅比利斯的第三公主。一行人之所以藏身在高级旅馆的客房中，也是为了执行护卫她的任务。


    「我知道你很难受，不过你从昨天开始就什么都没吃，继续这样下去可不行。至少也吃一块面包吧。」


    「……我没有食欲。」


    少女的嗓声如枯叶般干涩。


    「请放心，我现在非常冷静。只是一、两餐没吃，是不会有任何问题的。」


    「我知道了。那我就不追究昨天的事了。不过，你要和我约好，等米司蜜丝队长买午餐回来后，你就得从今天开始进食。」


    「…………」


    「是你主动向帝国部队交涉，希望我们当你的保镖，而我也打算恪尽职守，所以，我希望你也能对我们展露诚意。」


    希丝蓓尔一语不发地用力点了点头。


    但在点完头之后，她再次靠到伊思卡的身上垂首不语。


    ……她会如此沮丧也无可厚非。毕竟不仅女王母亲遇袭，就连自己也被盯上性命。


    ……「而且随从还失去了音信」。


    她的随从是名为修钹兹的老人。


    除了女王之外，这位贴身侍从便是希丝蓓尔唯一愿意敞开心房的对象。而自从修钹兹于四天前捎来抵达中央州的消息后，他便音讯全无。


    依照原本的计划，他会与女王展开接触，并回报一条安全可靠的路线才对。


    「无论如何，也差不多是时候了。等队长老大回来，最好还是变更一下作战计划吧。」


    阵再次低喃道。


    不过，他的下一句话不再是自言自语，而是明确地对着希丝蓓尔开口说：


    「你的随从八成没能成功谒见女王。我猜他在抵达中央州后，在踏入王宫的前一刻遭人妨碍了吧。」


    「你的意思是，修钹兹已经落入敌人的手里吗！」


    希丝蓓尔站起身子。


    她皱起可爱的脸蛋，瞪视着阵说道：


    「无、无礼之徒！岂有此事！修钹兹是一名优秀的密探，他肯定只是稍微耽误了进宫的时程，一定会顺利──」


    「但敌人可是一群怪物。」


    「……唔！」


    「那女人是叫碧索沃兹来着？袭击你的那家伙无疑是非人的怪物。我不是要说那位老爷子不够优秀或是出了差错，只是『对手太离谱了』。毕竟那可是一群敢光明正大暗杀女王，而且仍逍遥法外的家伙啊。」


    希丝蓓尔抿紧双唇。


    以那段话当作开场白后，银发狙击手以冷淡的口吻继续说道：


    「我是不晓得女王谒见厅的构造为何，但在王宫的中心地带引发军事政变，而且还尚未落网，由此可见凶手对王宫相当熟悉。虽说是借用你说过的话，不过那犯人极有可能是和王室有密切关系的人物。」


    「……的确如此。」


    「那么你的计划会泄漏也在情理之中。当成那些家伙早就摸透修钹兹老爷子折返王宫的路线会比较好。」


    「…………」


    希丝蓓尔没有反驳。


    她仰望了天花板一阵子后，随即像是力气放尽似的深坐在沙发中。


    「……我姑且就退让个一百步吧。但你说要变更作战，具体来说是什么意思？」


    「二选一。」


    阵的回答相当迅速。


    「我们能待在皇厅的期限大概还有二十天。在这段期间，你打算继续等老爷子联系？还是以现在的阵容直接动身？」


    「再等两天。也就是等到明天结束后。」


    「嗯？」


    阵回问了一声。


    希丝蓓尔的话语声中毫无迷惘，甚至让阵作出这般反应。


    「若是再过两天仍盼不到修钹兹的联系，就由我们一行人直接前往中央州。伊思卡，这样的决定可以吧？」


    「……你的决策下得还真快啊。」


    「因为我早就作好决定了。」


    希丝蓓尔勉强露出苦笑说：


    「就算没有敌方从中作梗，修钹兹被卷进意外的机率也不是零啊。所以我起初就下决定，设定了七天的期限。」


    「若一个星期后，小的与您失去联系的话──」


    「请小姐别理会我，直接前往王宫吧。还请您多加留意。」


    在随从修钹兹离开此地之后的第七天。


    就算没有阵的推波助澜，这位公主应该也会在明天亲口变更计划吧。


    「我们将在后天出发。我会在明天预订开往中央州的火车票，也请帝国部队你们记得订票。」


    希丝蓓尔瞥了挂在墙上的时钟一眼。


    时间是上午十一点半。


    「在米司蜜丝队长回来前，我就去走廊上转转。伊思卡，你陪我一趟。」


    两人前往走廊。


    他们走向旅馆电梯，并在往上搭了两层楼后，见到眼熟的茶发少女立于前方。


    「小的久候多时了，希丝蓓尔大人。」


    「燐……」


    她是爱丽丝的随从──燐。


    在看到她脸孔的瞬间，希丝蓓尔登时明显地脸色一沉。


    虽然就立场上来说，这位名为燐的少女与希丝蓓尔的随从修钹兹相当接近，但她甚至掌握了护卫和谍报相关的技术，是一名优秀的战斗员。


    ……希丝蓓尔仍在怀疑姐姐爱丽丝。因为爱丽丝的嫌疑尚未洗清。


    ……她一直怀疑爱丽丝就是加害女王的军事政变成员。


    正因为将爱丽丝视为危险分子，所以她也无法向其随从敞开心房。


    希丝蓓尔的心境大概就是如此吧。


    「燐，差不多可以别这么做了吧？每天都得像这样在你面前现身两次，令人相当心烦。就算退让个一百步默许你『监视』我的行为，但我可是想尽快回到母亲大人的身边啊。」


    「希丝蓓尔大人，请恕我僭越，小的并不是前来监视，而是护卫您的。」


    「是爱丽丝姐姐大人这么命令的吧？」


    「是的。」


    「但我还没办法完全相信爱丽丝姐姐大人呀。」


    「…………」


    燐像是感到苦恼似的默不作声。


    「……不过，小的今天收到了来自女王陛下的赐言。」


    「内容为何？丑话说在前头，想对我说谎可是没用的。因为我的星灵稍后就能完整『重现』你们之间的对话。」


    「小的要转述的内容，与您的力量有关。」


    燐压低了音量。


    这里是旅馆的走廊。虽然伊思卡感觉不到周遭有人的气息，但他们并不知道何时会有人经过此地。


    「女王陛下是这么指示的：『关于休朵拉家的碧索沃兹变为非人怪物一事，我需要能展示给家臣的证据。』」


    「所以呢？」


    「小的希望您能拍下影像──帝国剑士。」


    燐拿在手上的，是看似在电器行购入的全新摄影机。她将摄影机抛了过来。


    「你去把影像拍下来。希丝蓓尔大人的星灵术，能够重现碧索沃兹前天的身影，去把过程好好记录下来。」


    「为了把这个影片带回王宫吗？」


    「没错。若想流放休朵拉家，就需要铁铮铮的证据……唔，我说太多了。这和你没有关系，所以别放在心上。」


    爱丽丝的随从将脸撇开。


    不过，希丝蓓尔没漏看她这样的反应。


    「欸，燐，伊思卡可是我的部下，不许你对他无礼。」


    「不，我不是你的部下，而是保镖才对。」


    「伊思卡已向我宣誓，要缔结永恒的主从关系了。若是侮辱伊思卡，就与侮辱我无异。」


    「根本没这回事吧！」


    「还有，燐，你可别太小看我了。就算你是爱丽丝姐姐大人的随从，在我面前也与不堪一击无异。」


    「唔！」


    燐挑起了眉毛。


    希丝蓓尔那句话引起了她的不快。这等同于拐个弯在嘲弄身为主子的爱丽丝──所以燐才会有这样的反应吧。


    「恕小的僭越，希丝蓓尔大人，您这是在轻蔑我的主人吗？若是如此，身为爱丽丝大人随从的我，也不能就此默不作声。」


    「燐。」


    第三公主从伊思卡的手中接过摄影机，摆出拍摄的架势。


    然后──


    「你一直对自己的胸部大小感到自卑对吧！」


    「～～～～呃！」


    希丝蓓尔突然如此宣告。


    燐像是触电了似的身躯一震。


    「今年就要满十七岁的你，对于这一年来毫无成长的胸部感到相当不安，我没说错吧？」


    「什、什什什……！你有什么根据这么说！」


    「呵呵呵，我的星灵术，可是将你昨天晚上的行动掌握得一清二楚喔。」


    希丝蓓尔露出了胜利的笑容。


    至于燐则是用双手遮住了自己尺寸含蓄的胸部。


    「太、太卑鄙了！希丝蓓尔大人，这种与偷窥无异的行为──」


    「你在晚餐时点了大量的包心菜丝、坚果，然后还喝了热牛奶吧？这些全都是所谓促进胸部发育的食物对吧？」


    「……呜……啊啊啊！」


    燐的脸蛋逐渐变得通红。


    而希丝蓓尔则是拿起摄影机，作势拍摄满脸通红的燐。


    「而在深夜时分！我可是亲眼看到了！你居然在浴室做起让胸部变大的体操！」


    「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    燐的惨叫声回荡在走廊上。


    「那真是惊天动地的一幕呢。我也想不到你居然会在三更半夜一个人做那种事。」


    「不、不是的、不是那样的！那、那只是我……照着在杂志上看过的体操有样学样……只是基于好奇而已…………！」


    「我可以立刻重播当时的影像喔。喏，我手上还有可以用来录影的相机呢。」


    「呼喵啊啊啊啊啊啊啊嗯！」


    那已经连喊声都不算了。


    燐的脸庞如今已经超越了通红，变成了铁青色。她惊惶的程度，就连在一旁看着的伊思卡都不禁心生同情。


    ……虽然内容有点偏颇，但这种威胁的方式还真是狠毒。


    ……我这下也明白家臣会对希丝蓓尔的星灵退避三舍的理由了。


    只要能返抵王宫，她马上就能揪出军事政变的真凶吧。


    真是可怕的始祖后裔。


    「小、小的投降了……还、还请您千万要对此事保密！」


    「你知道就好。伊思卡，我们走吧。」


    希丝蓓尔老神在在地交抱双臂。


    她转身背对六神无主的燐，朝电梯走去。


    「该死的帝国剑士！」


    「啊，好痛！你、你干什么啊？为什么手里拿刀？」


    他被刺了一刀。


    就在希丝蓓尔挪开视线时，燐冷不防地拔出了藏在身上的小刀刺了过来。


    「竟敢……竟敢让我承受这般奇耻大辱……」


    「又不是我干的！」


    「吵死了、吵死了！既然让你知道了少女的秘密，我就要你负起责任！纳命来！」


    「我要负什么鬼责任啊！」


    伊思卡全力冲刺，从泪眼汪汪的燐身旁逃开。


    2


    旅馆九楼，在伊思卡等人投宿的房里──


    「我把窗帘拉上了，这下子就不会被人从外头窥伺了。这样就行了吗？」


    「这样就可以了。」


    伊思卡一行人站在客厅的墙边。


    阵拉上了窗帘，而音音则是站在餐桌旁，拿着摄影机负责拍摄。


    然后──


    米司蜜丝队长则是以好奇与困惑参半的神情，站在希丝蓓尔的身旁。


    队长米司蜜丝克拉斯。


    她比伊思卡还要矮一个头以上的高度，长着一张娃娃脸。虽然怎么看都还只是个十来岁的小朋友，但她其实已是一位二十二岁的成年女子。


    「喂，队长，你又不用做事，没必要在那边穷紧张吧？」


    「可、可是……」


    米司蜜丝队长怯生生地回应。她平时总是表现得纯真活泼的样子；如今却像只被带到陌生人家的幼猫般，神色紧张地视线游移。


    「人、人家该做些什么事？」


    「你什么都不用做。毕竟光是你对星灵一无所知这点就教人头痛了。该头痛的不是你，而是我呢。」


    站在身旁的希丝蓓尔说道。


    希丝蓓尔的年纪虽然只有十五岁左右，但米司蜜丝看起来更显得娇小年幼。


    「后天，我们要搭乘开往中央州的火车……若是将修钹兹失去联系这一次也算在内，此行的凶险程度可不是第八州能相提并论的。就是被官员直接找上，并被要求确认身分也不奇怪。」


    身为帝国人的伊思卡等人，并没有皇厅的居民证。


    而能让一行人解围的关键，就落在化为魔女的米司蜜丝手上。


    由于一度坠入星脉喷泉──亦即凝聚了从星球中枢产生的未知能源「星灵」的场所之中──使得米司蜜丝身上寄宿了星灵，并且化成了魔女。


    「对我国来说，星纹才是最为可靠的身分证明。队长，你光是亮出左肩的星纹，就很有可能就此摆脱各式各样的盘查。」


    「……嗯、嗯。」


    「可是！身为星灵使的你，若是对星灵──特别是对星灵术一无所知，就很有可能会成为他人追问的话柄！」


    感到困扰的不只是第九○七部队伊思卡一行人而已。


    就连雇用己方的希丝蓓尔，也会因此面临立场上的危机。虽说若是随从修钹兹在场，就能发挥他经验老道的口舌功夫克服难关，但他现在不在场。


    「我就老实说了，我这个人很不擅长说话。」


    「这是值得自豪的事吗？」


    「你、你少啰嗦！总之，我不擅长说些包庇他人的话，你们若不能自行解决眼前的麻烦，那我会很困扰的！」


    从头开始学习星灵的一切。


    为了能表现得更像个土生土长的皇厅人──这就是希丝蓓尔在这样的困境之中，要求米司蜜丝做到的事。


    「……虽然我把话说得严重了些，但是也不晓得是幸还是不幸，帝国军人你们应该也对星灵术很了解吧？」


    皇厅的星灵部队，以及帝国的人类防卫机构。


    在横亘百年的战争期间，两军都将自己的手牌摊给对方知晓。


    「你们也知晓了我的星灵术，所以米司蜜丝队长，我能展示的充其量就只有『实作』的部分而已。」


    在客厅的中央一带。


    希丝蓓尔将手伸向上衣的前扣。她以熟练的动作解开第一颗扣子，并伸向第二颗。


    「星纹寄宿的部位可说是千差万别，大多数人都是在手臂或脚上，但像我这般……寄宿在不愿被人看见的部位上的案例，也是屡见不鲜。」


    魔女公主渐渐敞开衣襟。


    大概是顾虑到阵和伊思卡的目光吧，只见她的脸庞微微泛红。


    就在位于锁骨和双峰之间的位置──


    闪烁着淡淡光芒的星纹，在拉上窗帘的房里显得熠熠生辉。


    「队长，你可有听过星灵的说话声？」


    「咦？」


    「从这样的反应来看，似乎是还没有体验过呢。虽然那道声音没有清晰到像是真人在说话，但总有一天，你应该也会在朦胧之际听见那样的说话声吧。到了那一刻，就是你正式觉醒为星灵使的时刻。」


    「…………」


    「哎呀，变成和我一样的『魔女』，就这么让你感到不快吗？」


    看到米司蜜丝愁眉苦脸的反应，希丝蓓尔反而以高压的口吻这么补上一句。


    「我不打算帮帝国人的你设身处地着想，再说我们现在不该建立友谊关系。不过……」


    她侧眼看过阵和音音──


    最后看了伊思卡一眼后，涅比利斯的第三公主继续开口说：


    「待我回到王宫之后，若第九○七部队各位有就此归顺皇厅的意愿，我定会欣然接受。还请各位谨记在心。」


    纯血种希丝蓓尔按住了自己的胸口。


    「星星啊，让我看看你的过去吧。」


    星灵之光绽放。


    从胸口闪现的光芒，照亮了希丝蓓尔眼前的虚空。光线逐渐收敛，如同投影机一般，描绘出前天现身的「魔女」身影。


    「你在王宫看到的『怪物』，是不是和这个很相像呢？」


    「恶星变异『vi实验体』──」


    魔女的娇笑声在客厅中回荡。


    紫罗兰色的火焰熊熊燃烧，将红发魔女包覆起来──


    「噫！」


    米司蜜丝看到这幅光景不禁尖叫着弹起身子。


    阵则是皱起了眉头，就连架着摄影机的音音也瞪大了眼，呆立在地。没错，出现在画面上的是一头怪物。


    「那不是人类」。


    凝固的头发形成深红色宝石般的形状，全身的肌肤变得像是水母般通透，甚至可以直接看到她身后的夜空。


    魔女碧索沃兹。


    那是袭击希丝蓓尔的刺客，同时也是伊思卡在历经激战后击败的强敌。


    「咦？这、这是影片吗？」


    「这是类似立体影片的影像，也能忠实地重现原音。音音小姐，请你让相机镜头好好地捕捉影像喔。」


    「……好、好的。」


    手指发颤的音音用力颔首。


    在她身旁的银发狙击手也罕见地露出苦笑。


    「这重现的精密度之高，还真是夸张得要命啊。我那时候只是稍有耳闻，原来这就是你的星灵术啊……这逼真的程度连帝国的立体投影技术都要吓得脸色发白啊。」


    「我头一次看见的时候，也是大吃一惊喔。」


    这是伊思卡第二次看她施展星灵术。


    在独立国家阿萨米拉的时候，希丝蓓尔曾对袭击而来的歼灭物体发动过，那也是伊思卡首次见识到她的星灵术。


    她当时还「召唤」了规模惊人的庞大沙尘暴，澈底骗过了独立机兵的侦测器。


    「这就是我被盯上的理由。」


    希丝蓓尔的双眼蒙上了一层阴影。


    「一旦我回到皇厅，就能揪出在王宫引发军事政变的凶手。而对方就是害怕此事，才会派遣魔女碧索沃兹过来吧。」


    「……音音这下也明白了。好厉害的力量……」


    中止拍摄的音音做了一个深呼吸。对于这冲击性的一幕，她甚至连呼吸都忘了，只是一味盯着影片。


    「实作就到此结束啰，队长小姐。」


    「……嗯、嗯……」


    「就算你不期望，总有一天也会听到星灵的说话声。是要接受抑或拒绝──这是你该谨慎思考的问题。」


    希丝蓓尔扣上胸前的纽扣。


    接着她自行走到窗边，将紧闭的窗帘再次拉开。


    「因为能让你烦恼的时间已经所剩不多了。」


    3


    涅比利斯皇厅星之塔──


    女王的个人居所「星尘摩天楼」──


    在一百年前，此处便是涅比利斯皇厅的始祖──涅比利斯一世的寝室，同时也是传承给历任女王的住所。


    天花板以特殊玻璃制成。


    这里一旦入夜，就能透过天花板看见满天繁星，以宛如星象仪般的美丽景象闻名。


    「爱丽丝，我确实说过有你陪伴相当可靠，毕竟我们还无从得知军事政变何时会再次爆发。可是……」


    在居所的寝室之中──


    对单人使用来说显得过大的豪华床舖上，身穿轻薄睡衣的女王大大地叹了口气。


    「可是，我可没吩咐过要你晚上和我一起睡呀……」


    「不，母亲大人，这是女儿有意为之的宣示。得向军事政变的凶手展现出露家团结一致的气概才行！」


    躺在床上的爱丽丝也同样穿着睡衣。


    由于她随性地躺卧着，所以胸口一带大大地敞开。但面对自己的亲生母亲，她并不觉得有必要为此感到害臊。


    「在希丝蓓尔归来之前，就由女儿陪同母亲大人。就由自家人的阵仗来保护您！」


    「……真是的。但既然女儿都这么有心了，我就坦然接受吧。」


    「没错。还有，我已经很久没在母亲大人的房间里待这么长的时间了，光是能在床上入眠，就让我感到开心呢。」


    寝室的一隅摆着书架。


    书架上陈列着和皇厅相关的史书和研究书籍。尽是些年幼的爱丽丝看了，就会感到头痛的艰涩文献。


    其中也有几本相簿竖立在书架上。


    「…………」


    爱丽丝随手抽出一本相簿。


    「她其实并没有很想看」。


    在她有所察觉之际，自己便已经伸出了手。虽说她闪过要将相簿塞回书架上的念头，但区区相簿还不至于让她打退堂鼓。


    还没动手翻阅，她就知道相簿的内容为何。装饰在相簿里的，想必是爱丽丝年幼时的相片，其中也包含了长女伊莉蒂雅和三女希丝蓓尔的身影。三人感情融洽地一同游玩的照片。


    ……那是我十岁？还是更小时候的事？


    ……我们那时候明明就那么要好……


    是女王圣别大典的关系吗？


    女王继承人的大位之争──若没有这样的血脉之争，或许三姐妹的感情还能融洽如故吧。


    「没什么有趣的相片喔。」


    「咦？」


    就在爱丽丝内心纠结之际，女王突然抛来了出乎意料的话语。


    那是什么意思？


    反倒感到在意的她，不禁动手翻阅相簿，接着轻呼出声。


    「……这张相片是？」


    那并不是三姐妹的照片。


    那张陈旧褪色的照片，有着一位与爱丽丝长得相像，但看起来缺乏情绪起伏的短发少女。


    「那是我喔。是我还在星灵部队服役时拍的，也是三十多年前的照片了。」


    「是母亲大人当年的……」


    这本并不是她们姐妹的相簿。


    所以母亲才会抛出「没什么有趣内容」的话语吧。然而对爱丽丝来说，这反而加深了她的好奇心。


    ……我还没看过这张照片呢。


    ……是在战场上拍的吗？


    年轻的女王站在破败凋零的岩石地带，和一名白发青年合影。


    青年有着威风凛凛、五官深邃的白皙面容，但他似乎不喜欢被拍照的样子，只见他露出了厌烦的表情，将脸撇向一边。


    青年并非星灵部队的成员。


    他只在锻炼得精壮魁梧的上半身罩上一件长外套。这标志性十足的装扮是──


    「……萨林哲！」


    他的长相还清楚地烙印在爱丽丝的脑海里。


    因为超越的魔人萨林哲从第十三州厄卡托兹逃狱后，曾和碰巧在场的燐与伊思卡展开过一场壮烈的死斗。


    虽说三十年如一日的长相也让她感到惊愕，然而更让她感到困惑的是，萨林哲居然曾和现任女王母亲合影过。


    ……怎么会？


    ……这名魔人可是在三十年前向当时的涅比利斯七世开战的罪孽深重之人呀。


    为什么他会和母亲一同入镜？


    而两人并肩而立的模样，简直就像是久历战场的战友一样。


    「母亲大人？」


    「所以我不是说过了吗，这不是什么有趣的东西。」


    床上的女王瞥了爱丽丝手里的相簿一眼，接着重重叹了口气。


    「我和魔人萨林哲，当时曾是『那种交情』。就只是这么一回事而已。看在现在的你眼里，或许会觉得相当滑稽吧。」


    「那种交情」……


    既然能并肩入镜，就代表他们两人的交情肯定不差；然而，爱丽丝想像不出任何更进一步的可能性。


    「我们每次见面都会打成一团。」


    「咦？」


    「你也知道，那个男人会到处抢夺别人的星灵。他相中了我的星灵发起袭击，而我则是将他倒打一顿，这样的光景曾经上演过无数次。」


    「……啊、呃……」


    上演过无数次？


    在首次上演时，就该将魔人萨林哲逮捕归案吧？


    「将他逮捕未免太过可惜──那个时候的我，应该是这么认为的吧。」


    「……您的意思是？」


    「我一直想要一个能对等一战的对手。」


    「唔！」


    「我一直希望有个『能让我毫无顾忌地使出全力，并能斗得旗鼓相当的对手』。我小的时候以击败帝国军为目标，追求着鬼神般的强大力量，而他便是出现在我面前的无礼之徒、挑战者，同时也是平起平坐的劲敌。」


    「────」


    爱丽丝捧着相簿的手颤抖了起来。


    …………这……


    ……母亲大人……女儿也…………


    她很想放声大喊。


    喊着「我也有着这样的愿望」。


    「不把我视为特例的无礼之徒──你只要保持这种认知就可以了。」


    「你也将我看成了一名劲敌对吧？」


    与帝国永不落幕的战争，以及女王圣别大典所带来的窒息感。


    想透过「某人」带来的亢奋感吹跑这些阴郁的心情──无论是母亲还是女儿都是一样的，母女可谓毫无不同。


    爱丽丝非常想从心底喊出那名剑士的名字。


    然而──


    「『那是我犯下的过错』。」


    女王的话声中却带了尖刺。


    那尖锐的棘刺不仅击溃了爱丽丝涌至喉头的话语，还深深刺进了她的胸口。


    「至于在那之后的发展……就和你知道的一样喔，爱丽丝。」


    「…………」


    三十年前──


    超越的魔人萨林哲为了成为「超越女王的存在」而潜入涅比利斯王宫，对当时的涅比利斯七世发起袭击。


    而击退那名魔人，并将他打入大牢的，正是涅比利斯八世。


    也就是眼前的女王米拉蓓尔。


    「我们的最后一战，打得非常不像样呢。就是综观我与那名男子的十余次决斗，也属于最无长进且低劣的一次吧。」


    「……他不是您的劲敌吗？」


    「就只有最后一战，我没有表现得像个劲敌的样子。那不是我所追求的模样。」


    女王伸出了手。


    她从爱丽丝手里轻轻抽走相簿，塞回原本的书架上。其动作像是在对爱丽丝诉说：「差不多看够了吧？」


    「我与那名男子的战斗，跨越了立场之间的限制。那是同样将星灵术锻炼到极致之人，赌上彼此意志的对决。那样的战斗确实让我感到心旷神怡。」


    「────」


    「但到了最后，那名男子却成了袭击女王七世的穷凶极恶之徒。身为公主的我，也不得不将之肃清。我们最后成了单纯的善与恶──类似警察和罪犯这样随处可见的庸俗关系，这点让我感到如鲠在喉。」


    女王卧倒在床舖上。


    将脸埋进枕头之中。


    「爱丽丝。」


    「在。」


    「你在第十三州厄卡托兹阻止了那名男子。他当时可有对你留话？」


    「…………呃、这个……」


    爱丽丝慌慌张张地搜索记忆。


    第二公主爱丽丝莉洁擒住了魔人萨林哲──虽然报告是这么记载的，但实际与他交手的人是帝国的前使徒圣伊思卡。


    ……那时候伊思卡几乎什么都没说。


    ……燐当时是怎么说的？


    燐将与魔人之间的对话全都向自己作了报告。


    若要说对话之中有什么教人在意的内容──


    「最该为涅比利斯血脉感到恐惧的并非小姑娘米拉蓓尔，而是『诞生了始祖血脉的真正怪物』。无知至此的你何其悲哀。」


    「咦！」


    「怎么了？」


    「什、什么事也没有……」


    爱丽丝虽然连忙带过这个话题，但胸口剧烈的悸动却迟迟难以抚平。


    她当时完全没对这句话多加留心。


    但现在的爱丽丝察觉到了。在听闻过袭击了希丝蓓尔的魔女碧索沃兹的来龙去脉后，如今的她有了头绪。


    ……居然说存在着诞生了始祖血脉的真正怪物？


    ……「那指的难不成是休朵拉家的碧索沃兹」？


    燐说过，碧索沃兹变成了非人的怪物。


    从始祖的血脉──休朵拉家诞生的怪物，这样的存在，岂不是完全符合萨林哲的描述吗？


    ……那他岂不是作了预言？


    ……为什么一直待在监狱里的魔人，能够预言碧索沃兹的出现？


    冷汗滑过脸颊。


    露家尚不知晓的阴谋──


    在女王和爱丽丝看不到的暗处，目前正瞒天过海地策划阴谋──这样的猜测在爱丽丝的脑海里挥之不去。


    逃狱后失踪的魔人目前身在何处，同时又在做些什么事？


    他到底是为了什么目的而逃狱的呢？


    「…………」


    就在这时──


    床舖旁的边桌传来了来电铃声。


    「……这不是女王的通讯机传来的铃声呢。爱丽丝，是你的喔。」


    「是燐打来的？」


    都这么晚了，还打了紧急电话过来？


    到底发生什么事了？


    「燐，怎么啦？」


    『请恕小的夜间打扰。希丝蓓尔大人一行人已经就寝。至于另一件要报告的事情，一如事前规划，希丝蓓尔大人将于明天前往中央州。』


    女王在爱丽丝的身旁点了点头。


    爱丽丝将通讯机放到床舖上，和母亲一同聆听内容。


    『火车的车次和座位就如白天向您报告的那般，小的也会暗中同行，护卫希丝蓓尔大人的人员也会随行。』


    「……护卫的是『他们四个』对吧？」


    『是的，皆是希丝蓓尔大人在独立国家阿萨米拉雇用的佣兵。』


    虽然真实身分是帝国部队，但此事不能在女王面前揭露。


    即便爱丽丝的内心有些惶惶不安，但就护卫的意义上来说，伊思卡的同行让她放了一百二十个心。


    ……虽然本小姐看不惯希丝蓓尔黏着他伊思卡的种种举动。


    ……但也只要再忍耐一天就好了。


    希丝蓓尔即将返抵中央州。


    一旦回到王宫，她想必就能解决掉一连串的问题吧。除了军事政变的真凶之外，她也能透过回顾过去的手段，找出碧索沃兹变为非人怪物的个中原因。


    「燐。」


    『女王陛下，小的在。』


    「谢谢你的报告。我明天会派部下前去中央车站待机，你向希丝蓓尔传达一声，要她从四号出口离开。」


    『遵命。那么小的就此挂断通讯──』


    通话结束了。


    爱丽丝将无声的通讯机放回边桌，悄悄地叹了口气。


    ……挂心的事情实在是太多了。除了军事政变之外，还有萨林哲说过的那些话。


    ……但总之得先解决明天的事。


    只要忍到妹妹希丝蓓尔回来就好。


    等到了明天，许许多多的谜团想必就能一一解开吧。

 chapter.2「我名为伊莉蒂雅」

    1


    涅比利斯皇厅中央州──


    中央车站「沙克拉利斯涅比利卡」──


    宛如被一层白雪覆盖的美丽巨蛋，缓缓映上大陆列车的车窗上头。


    坐在三人座正中央的希丝蓓尔，正一个劲地看向窗外。她现在戴上了乔装用的眼镜，还将发型弄成与音音相似的马尾造型。


    ……就算做了乔装，果然还是一样可爱呢。


    ……而且光是在搭乘这班车的途中，就被搭讪了三次。


    坐在她正对面的伊思卡，也戴上了没有度数的眼镜。


    他穿上在皇厅购入的衬衫，星剑则是藏在高尔夫球袋放在手边。


    『伊思卡哥，第四节车厢这边没有异状喔。阵哥那边呢？』


    『第二节车厢这边也一样。虽然有个出游家庭的小孩吵得有点让人心烦，但我没看到可疑的人影。队长，第一节车厢呢？』


    『……嚼嚼……嗯，这个烤肉面包真好吃呢。』


    『我又不是在问你便当好不好吃。』


    『人、人家只是在开玩笑啦！放心啦，司机先生一直很冷静，完全没有异状呢。』


    『要好好干啊。今天是最后一天，若顺利的话，我们的任务只要再过几小时就能结束了。如此一来，我们就可以迅速离开这个国家了。』


    阵的说话声从耳机传来。


    伊思卡和希丝蓓尔待在第三节车厢，音音和阵分别待在前一车和后一车，而米司蜜丝队长则是在第一节车厢待命。


    ……磷应该也在吧。


    ……收到爱丽丝指示的她，肯定也搭上了同一班火车。


    「马上就要抵达了。」


    也不晓得有着粉金色头发的少女是否看出了伊思卡的心事，只见她缓缓将脸转了回来。


    「只要抵达中央车站的四号出口，应该就会有女王的使者出来接应。我会搭上他们的车前往王宫。」


    「那些使者能信任吗？」


    「可以。」


    她轻轻点了点头，接着以有些犹豫的口吻说道：


    「使者是名为苏旺的年老女性，她是修钹兹的堂亲。」


    「……这样啊。」


    「修钹兹的家族，是代代侍奉王室的随从之家。不过，我还是第一次遇到这样的事情。我究竟该怎么向苏旺道歉呢……」


    随从修钹兹依然没有联络。


    在问过与女王有联络的磷之后，他们得知修钹兹并未抵达王宫的事实。


    ……可以肯定是受到了妨碍。


    ……最可疑的是碧索沃兹所属的休朵拉家，其次是假面卿所在的佐亚家是吧？


    涅比利斯的三大血族。


    在接下希丝蓓尔的护卫任务前，伊思卡也不知道围绕着女王的争霸战竟会如此鲜血淋漓。


    ……就算抵达王宫，希丝蓓尔肯定也会继续投身于严酷的战斗之中。


    ……但身为帝国兵的我，绝不能对她抱有任何同情。


    只要再过几个小时。


    自己伊思卡就会和希丝蓓尔变回敌对的立场──变回魔女公主和帝国士兵这样浅显易懂的关系。就像自己和爱丽丝的关系一样。


    「我姑且作个确认，我们说好的是『护卫到看得见王宫为止』对吧？」


    「是的。不过，我先将这个交给你。」


    「嗯？」


    「是说好的报酬的其中一半。」


    希丝蓓尔从手提包中取出了一个纸包，约莫是伊思卡可以用双手藏住的大小。


    「这是能阻绝星灵能源的『星铁』贴纸。虽说在自然剥落之前都能发挥效用，但我建议每个星期更换一张贴纸较好。但我随身携带的，就只有这二十张贴纸而已。」


    「…………」


    「至于剩下的一半则是这个。待我抵达王宫后，就会交给你们。」


    那是一份手写笔记。


    上面写了贴纸的材料──「星铁」的取得方法，以及能协助加工的业者清单。米司蜜丝队长若还想待在帝国生活，这两项情报可说是缺一不可。


    「……这样好吗？」


    「这不是送出去会构成问题的东西，若是就此将剩下的一半交给你也无妨。」


    公主微微露出了柔弱的苦笑。


    「不过我也明白，有些人会在收下报酬的瞬间就态度丕变。你和你的同伴也可能是其中的一分子呢。」


    「……就我而言，我有点不知道该怎么反应。」


    「伊思卡。」


    带着黄金色的双眸，笔直地看了过来。


    就在那娇艳的双唇即将说些什么的瞬间──


    『本列车即将抵达中央车站。』


    在广播传来的同时，火车发出了「喀当」的声响，降低了行驶的速度。


    火车驶入大型巨蛋之中。


    「伊思卡哥，要抵达啰。」


    「喂，队长，该下车了。」


    「等、等一下、等一下！人家的车票收到哪里去了？」


    音音、阵和米司蜜丝队长来到了第三节车厢。


    看到三人到来，希丝蓓尔随即站起身子。而伊思卡则是抱着她的行李箱和装了星剑的高尔夫球袋，追在希丝蓓尔的身后。


    中央车站一楼──


    这里的装潢类似大型百货公司，可以看见高级品牌的专柜和小型摊贩。旅客和商务人士熙来攘往的光景，与帝国的中央车站十分相似。


    「伊思卡，往这里走。」


    希丝蓓尔在三两下就会迷路的广大车站里笔直前行。


    「我们要前往四号出口。就方位来说，那边离王宫近，也有能让王室专车停泊的空间。」


    「使者已经在那里等我们了对吧？」


    「是的，我们要────呀啊！」


    希丝蓓尔轻呼了一声。


    由于回头看向身后的伊思卡，导致她没看到从眼前横穿而过的女性。


    「对、对不起。是我没好好看路……………………咦……」


    希丝蓓尔将脸转向前方。


    而在抬头仰望身前的女子后，她便像是冻结了一般僵住身子。


    「哎呀哎呀。」


    「………………唔……为……为……」


    「可不能左顾右盼的呀，希丝蓓尔。你看，经你这么一撞，可不是把用来乔装的眼镜都弄歪了吗？来。」


    女子将希丝蓓尔的眼镜扶正。


    而她的身姿，让身后的音音和米司蜜丝不自禁地叹了口气。


    「哇，音音小妹你看，好漂亮的女生喔！」


    「好厉～害！那个人的胸部比队长的还要大呢。啊，但若是以身材比例来说，队长应该没有输吧。」


    「音音小妹，这些话是多余的喔！」


    绝世美女。


    站在希丝蓓尔面前的年轻女子，散发着同为女性的音音和米司蜜丝都会为之屏息的美貌。


    「我名为伊莉蒂雅。」


    女性露出了甜美的微笑。


    带有大波浪卷的翡翠色长发，散发着世界绝美的金色光芒。


    端正五官的相貌甚是迷人，光是与她四目相接，就有种意识要被吸走的错觉。


    她的身高比伊思卡熟知的爱丽丝更为高挑，而丰满的双峰则是从衣服底下高高鼓起，像是随时都要将胸口的布料撑破一般。


    「…………姐、姐姐大人……！」


    「欢迎回来，希丝蓓尔。姐姐我很担心你喔？」


    自称伊莉蒂雅的女子，看似亲昵地抚摸着娇小的第三公主的脑袋。


    希丝蓓尔先是愕然地半张着嘴，随即回过神来，像是在逃跑似的转身狂奔。


    她背对着嘈杂的行人们前行。


    「希丝蓓尔？」


    「跟上我！快点！」


    希丝蓓尔跳上了火车的第三节车厢──那是伊思卡一行人刚刚才离开的车厢。


    如今其他的旅客已全数下车，车上空无一人。


    在气喘吁吁地跑上车厢后，希丝蓓尔这才回过身子。


    「喂，这是怎么回事？你叫她『姐姐大人』？」


    「咦……那、那个超级大美女是你姐姐？她是过来接风的吗？」


    「等、等一下、等一下！这是怎么回事！」


    在伊思卡之后，阵、音音和米司蜜丝队长也踏入了第三节车厢。


    接着，随着一阵慵懒的脚步──


    「嗯，这么说也是呢，车站里有太多的闲杂人等，若要说悄悄话，还是待在车厢这里比较好呢。这是很出色的判断喔，希丝蓓尔。」


    高挑美女甩着翡翠色的长发走进车厢。


    她笔直地看向一脸惊愕的希丝蓓尔。


    「我听说你的随从失踪的事了，你这段期间不好受呢。」


    「唔！」


    希丝蓓尔的肩膀颤抖了起来。


    随即，第三公主像是情绪溃堤般，放声大吼道：


    「伊莉蒂雅姐姐大人，您这是怎么回事！」


    那并不是喜悦的呐喊。


    而像是看门狗见到陌生人之际会大声吠叫的反应。


    「就我所知，前来中央车站迎接的理应是女王派出的使者才是，但您为什么会──」


    「哪有什么理由呀。」


    凝视妹妹的姐姐依然挂着笑容。


    「身为姐姐，会担心可爱的妹妹不是天经地义的事吗？」


    「……您这是真心话吗？」


    「至于另外一件事──在妹妹失去随从之后，一路守护她回到这里的各位，我想向你们致上谢意。」


    美丽的眼眸投向伊思卡。


    接着，她依序看向狙击手阵、机工士音音和队长米司蜜丝。


    「我是希丝蓓尔的姐姐，名为伊莉蒂雅。各位，欢迎你们不远千里地来到我国。」


    「……你也是和王室有关的成员吗？」


    「我和希丝蓓尔拥有同样的身分喔。」


    伊莉蒂雅对阵笑吟吟地回应。


    这临机应变的本事着实高明。


    伊莉蒂雅恐怕是听了阵的这句话，就瞬间听出了「希丝蓓尔尚未表明自己身为公主的身分」。在作出这样的推论后，她间不容发地作出了「无论希丝蓓尔是怎么说明自己的身分，也不会导致立场暴露」的回应。


    这一连串的反应太过自然而流畅。


    只要稍有迟疑，阵肯定不会看漏那一瞬间的不协调感。在场的成员之中，就只有伊思卡正确地看穿了她的真实身分。


    ……希丝蓓尔的亲姐姐，换句话说，她也是涅比利斯的公主？


    ……原来她们是三姐妹吗！


    能从对话中听出希丝蓓尔是妹妹的身分。


    换句话说，爱丽丝和她之中，其中一人会是长女。


    ……应该是她比较年长吧。


    ……无论是从外貌或是个性上来看，她都明显成熟太多了。


    就是看在伊思卡的眼里，爱丽丝也是个可爱与美丽兼具，还带着凛然气息的高雅公主。


    但这位伊莉蒂雅无论是在外貌还是个性方面，都比爱丽丝更为成熟。


    风情万种的成人美貌。


    相较于孩子气的部分和希丝蓓尔不相上下的爱丽丝──


    这位伊莉蒂雅，即使面对希丝蓓尔的挑衅和找碴，也是不动声色地加以包容，可以看出她尊爵不凡的气度。


    「……伊莉蒂雅姐姐大人，我还有急事要办。」


    妹妹瞪视着雍容华贵的姐姐。


    也许是受到困惑和焦虑的情绪影响，她的语速比平时快上许多。


    「我得和女王陛下的使者会合，尽快前往王宫才行。」


    「哎呀哎呀，确实是这样没错呢。」


    姐姐用手抵着脸颊，像是感到开心似的以愉悦的口吻说道：


    「这辆火车很快就会开进车库，在车掌前来巡车之前，我们快点把事情谈完吧。」


    「……您还有事没交代吗？」


    「当然啦。我不是说过要和在场的这几位聊聊吗？」


    在向持续警戒的希丝蓓尔这么宣告后──


    有着翡翠色长发的公主，重新将视线转向众人。


    「那么，我也在王宫收到报告，听闻四位是希丝蓓尔在独立国家阿萨米拉聘雇的佣兵。」


    一瞬间，现场陷入沉默。


    阵作为部队的代表点了点头。


    「没错，我们确实是在那边接受了委托。」


    「哎呀哎呀，若真是如此，那岂不是我搞错了吗？」


    「嗯？」


    「『我还以为各位是帝国军人呢』。毕竟各位不管怎么看都是在一年前放跑这孩子的使徒圣伊思卡，以及他所待过的部队呢。」


    「唔！」


    不要作出惊惶的反应──


    即使事前这么叮嘱过，终究还是没办法澈底做到吧。音音和米司蜜丝队长倒抽了一口气，阵眯细了眼睛，而伊思卡也不禁浑身打颤。


    真希望这只是他们听错了。


    然而，伊莉蒂雅确实说出了「使徒圣伊思卡」这个名字。


    「姐……姐姐大人……？」


    希丝蓓尔步履蹒跚。


    她的脸庞血色尽失，嘴唇也变得苍白。


    「您、您这是在胡说什么……这些人是……」


    「其实呀，我曾有一阵子和帝国军相处得很好喔，只是没和任何人说过罢了。」


    她像是在强调丰满的胸部似的交抱双臂。


    涅比利斯的纯血种盈盈一笑。


    「当然，我的身心都站在『皇厅这边』。说得简单点，我是个假意投靠帝国的双面谍。」


    「你是双面谍……？」


    「只不过，我的狐狸尾巴终究还是被帝国司令部给逮到了。我虽然已经和帝国军分道扬镳，但那次的经验让我带走不少和帝国军有关的资讯，也还留有单方面向帝国军发话的管道。」


    可以别在我面前假装不知情吗？


    这位魔女的弦外之音便是──「我已知晓你们的真实身分」。


    「希丝蓓尔，这件事要是被女王知道了，应该会闹出大事吧？」


    「什么！」


    「在这中央车站内，已有好几百人目击到你和帝国军人一同行动的光景。如今已不需要假面卿出马搜集情报，光是车站内的目击情报，就足以让露家颜面扫地喔？」


    「…………」


    希丝蓓尔没有回答。


    她的嘴唇发白，纤瘦的肩膀频频发抖。


    「我想向各位『请求』一件事。」


    伊莉蒂雅继续向第九○七部队说道：


    「这不是什么难以达成的请求，对于回应了希丝蓓尔请求的各位来说，肯定也是一桩美事。不过，若各位不从的话──」


    「就要把我们的状况泄漏给帝国司令部，是吧？」


    「这方面就任您想像了。但这么一来，各位也会很头疼吧？要是被司令部知道帝国部队在为魔女做保镖，肯定会酿成大骚动的。」


    听到阵的低喃，伊莉蒂雅闭起一只眼睛送了个秋波。


    她的话语声显得十分雀跃。


    就像是不把这样的对话当成交涉，而是看成比赛较劲一般乐在其中。


    ……居然说是帝国军的双面谍？


    ……肯定没这回事。光是她主动开口这一点，就有很高的机率是在扯谎。


    伊莉蒂雅可是女王的女儿。


    要是第一公主和帝国军互通声息，那希丝蓓尔只要反过来向女王举报此事，就能让伊莉蒂雅身败名裂。


    ……不过，明明是初次见面，她却能立刻看出我们的身分。


    ……这名公主肯定和帝国之间建立了某种管道。


    因此，他们无法反抗伊莉蒂雅。


    在惹她不快的瞬间，第九○七部队的行径就会立刻传到帝国司令部耳里吧。如此一来，己方伊思卡一行人就会失去归处。


    「好啦，希丝蓓尔，要原谅姐姐喔？」


    她向一时无语的希丝蓓尔谆谆开导。


    涅比利斯的第一公主搭上希丝蓓尔纤细的肩膀，以沉稳的语气继续说道：


    「帝国部队这些人无法忤逆我，你的保镖现在都成了我的所有物啰。」


    希丝蓓尔抱着破釜沉舟的决心交涉得来的帝国部队，只在短短一瞬间就落入了名为伊莉蒂雅的姐姐的掌握之中。


    ──魔女。


    她居然能将局面反转得如此出神入化。


    但对伊思卡来说，最令他感到震惊的，还是伊莉蒂雅乃是「爱丽丝的姐姐」这一事实。


    ……看似相像，却又不尽如此。


    ……这名长女和爱丽丝与希丝蓓尔，是完全不同的类型。


    爱丽丝和希丝蓓尔，是会将内心的情绪如实倾吐的类型。


    然而这名长女却像是──


    「八大使徒」。


    伊思卡不禁想起了会动用各种压力逼人屈服的帝国首脑们。


    「……姐姐大人。」


    希丝蓓尔像是绞尽了力气似的吐出话语：


    「……如果我将姐姐大人刚才说过的话禀告女王，岂不是会对您不利？」


    「什么意思？」


    「我确实做了不符合公主身分的行为，但这都是基于信念而为！而姐姐您大人您又如何！曾与帝国互通声息？这岂不是无从宽恕的大罪吗！」


    双方都用名为话语的刀刃直指着彼此的喉咙。


    只要有一方暴露秘密，另一方马上就会揭露真相。


    「呵呵，希丝蓓尔，别露出那么可怕的表情嘛。我呀，可是因为担心你而来的喔。将帝国部队带进王宫，再怎么说也是不被允许的行为，身为姐姐的我，阻止你这么做不是很正常吗？」


    长女像是感到见外似的，拍了拍希丝蓓尔的肩头。


    「这可是为了你而规划的提议喔。」


    「……您、您这是什么意思？」


    「那么各位，请容我说明我的『请求』吧。」


    只能听她把话说完了。


    既然身为帝国部队一事已然暴露，即便试图反抗，也只会落得被星灵部队包围的下场。就算能逃出生天，他们接下护卫任务的消息也会传到帝国司令部，令他们失去故乡。


    ……无论是什么命令都无法忤逆。


    ……既然都知道我们是帝国部队了，还打算叫我们做什么事？


    是要我们投靠皇厅吗？


    还是就这么关押起来？


    「要请你们享受一段愉快的时光哟。」


    在连呼吸都不被允许的紧迫气氛下，涅比利斯皇厅的公主却依然挂着笑容。


    「各位，请走一趟露家的别墅放个长假吧。」


    「嗯──？」


    她在说什么？


    音音和米司蜜丝愣愣地眨了眨眼。


    而在阵不发一语地皱起眉头后，伊莉蒂雅继续说道：


    「我想向辛苦护卫我可爱妹妹的诸位奉上谢礼，因此想招待各位前往我的宅邸。我不会向各位进行拘捕或是盘问一类的行为。」


    「…………呃、是？」


    米司蜜丝队长战战兢兢地开口说：


    「请、请问……那、那样是指……」


    「这个嘛，让各位在别墅享受十天左右的度假时光如何？只要十天一过，我就会将各位送回帝国境内。」


    「────姐姐大人，请您差不多一点！」


    第三公主紧绷的吼声响彻了车厢。


    「我不明白姐姐大人到底在想些什么！既然都知道他们是帝国部队了，为何还要邀他们前往露家的别墅！」


    「哎呀，既然是一群辛苦守护重要妹妹的贵人，当然就得给予高规格的招待嘛。」


    「那就该在王宫招待才是。」


    「连女王谒见厅都可能遭人轰炸的地方，有办法好好款待他们吗？」


    「……唔！」


    「在军事政变不知何时会卷土重来的现在，在王宫招待来客乃是极其危险的行为。况且邀帝国部队入宫，也有泄漏国家机密之虞吧？」


    「…………」


    希丝蓓尔说不出话来。


    就逻辑上来说，伊莉蒂雅的说法更为站得住脚。身为公主，确实只能接受「不能让帝国部队接近王宫」的说法。


    「……这部分确实正如姐姐大人所言。」


    「你能明白真是太好了，希丝蓓尔。你从小就是个聪明的孩子呢。」


    「可是！若照您的说法，现下最佳的处理方式，岂不是应将帝国部队他们立刻赶出国外吗？要将他们招待至露家别墅的理由为何！」


    「你觉得这不合逻辑吗？」


    「没错！」


    「呵呵，希丝蓓尔，你的想法可真有意思。」


    姐姐像是觉得好笑似的以指抵唇。


    「在雇用帝国部队担任保镖的当下，你那前所未有的荒唐行为才是最不合逻辑的喔？」


    「……那、那是因为！」


    「放心吧，希丝蓓尔，我是你的伙伴喔。」


    她对紧咬后齿的妹妹说道：


    「你应该也有经过深思熟虑吧？但就我来说，我实在无法眼睁睁看着帝国部队在我国境内跋扈而行，这是基于国防方面的考量喔。」


    「…………」


    「所以我才会邀他们暂居别墅呀。那边离王宫有好一段距离，而且也能以『在王宫远处隔离了帝国部队』的理由站稳阵脚呢。而在这十天之间，我会再对他们进行盘问的。」


    美丽的魔女回过身子。


    她依序看向伊思卡、阵、音音和米司蜜丝队长的脸孔。


    「就算身为帝国士兵，他们拼命保护了我重要的妹妹一事仍是不争的事实。我会简单地询问他们几个问题，只要得出可以直接释放的结论，就会将他们送至帝国。」


    「你是打算在名为别墅的监狱，对我们行使名为招待的监视吗？」


    「不不不。我可是已经请了国内顶尖的主厨前往别墅待命了呢。」


    即使听到阵出言讽刺，伊莉蒂雅也依然老神在在。


    「啊，对了，希丝蓓尔，你也一起来吧。」


    「……咦？」


    「你很担心我会不会粗暴地对待这几位吧？既然如此，那你就一起来吧。」


    「可、可是我还……得回王宫……」


    「不──行。喏，抓到你啰。」


    伊莉蒂雅大大地张开双臂。


    希丝蓓尔还来不及抵抗，就被她抱了过去。娇小的希丝蓓尔的脸庞虽然整个埋进了深邃的乳沟之中，但伊莉蒂雅毫不在意。


    「……姐、姐姐大人！您这是……」


    「希丝蓓尔，你需要好好休养一段时间。一旦回到王宫，你很快就会因为过度劳累而倒下，等在别墅静养一段时间后再返回王宫即可。」


    「…………可、可是……」


    「袭击你的碧索沃兹已被拘捕，佐亚家和休朵拉家则是被下了禁足令，所以女王陛下目前很安全。更何况还有爱丽丝陪着呀。」


    「…………」


    她温柔地将妹妹抱在胸口。


    然而，有那么一瞬间，她给人的印象却像条攫住猎物的蛇──这难道是伊思卡的错觉吗？


    「我们一起前往露家的别墅吧。这可是久违的姐妹同聚，很教人期待吧？」


    ═══


    在伊思卡等人跳上的第三节车厢后方──


    所有乘客都已离开的第四节车厢里，理应无人的座位暗处──


    「……伊莉蒂雅大人！」


    磷隐藏气息，隔着门聆听另一节车厢的对话。


    她的右手虽然握着通讯机，但现在无法使用──因为对话内容有可能会被伊莉蒂雅听见。


    「这是怎么回事？居然要去露家的别墅？」


    名为「不能让帝国士兵靠近王宫」的理由。


    磷也对这样的说法抱有同感，她原本也打算在伊思卡等人踏入王宫的前一刻拉住一行人。然而，伊莉蒂雅居然提出了邀至别墅的替代方案？


    这样做实在太过火了。


    ……这等同于让帝国军深入露家的地盘。


    ……爱丽丝大人在掳走伊思卡的时候，也是特别找了间旅馆安置他的！


    别墅里藏着许多和露家有关的机密。


    此举无异于将大笔资讯泄漏给帝国军方。


    「伊莉蒂雅大人，您的举止果然十分可疑……！」


    说起来，第一公主原本就有叛国之嫌。


    在希丝蓓尔前往独立国家阿萨米拉之际，伊莉蒂雅疑似将她的行踪泄漏给了佐亚家。


    「假面卿！您、您为何会出现在这里……」


    「只是凑巧放了个假啊。我想把国内的喧嚣忘掉，所以跑来了度假胜地，这一点也没什么好奇怪的。」


    那是女王发布给希丝蓓尔的私人委托。


    知晓内情的，就只有女王身边的少数几人而已。而磷和爱丽丝等亲信，则一直待在女王的目光所及之处。


    唯一的例外，就只有第一公主伊莉蒂雅一人而已。


    ……向佐亚家和帝国泄漏希丝蓓尔大人去向的背叛者。


    ……而且比任何人更明白希丝蓓尔大人的星灵术之力。


    换句话说，她是刻意从中作梗。


    将帝国部队唤至别墅进行盘问，只是表面理由。


    「她真正的目的果然还是希丝蓓尔大人！她这是打算将希丝蓓尔大人软禁在别墅，让她无法返回王宫吗？」


    六号出口。


    磷跟在被伊莉蒂雅领路前行的希丝蓓尔和帝国部队身后，咬紧了后齿。


    2


    涅比利斯王宫「女王谒见厅」──


    在被夕阳余晖照映的大厅里，爱丽丝正聆听着随从磷传来的报告。这是她和女王一同作好准备，等待妹妹归来的期间发生的事。


    「希丝蓓尔她……被带去露家的别墅了？」


    『是的。恕小的僭越，我认为此举似乎有刻意妨碍希丝蓓尔大人回到王宫的意图。』


    「…………」


    露家的别墅位于中央州的郊区。


    虽说为了在王宫出事时能尽快赶到，所以座落于距离此地车程不到两小时的地点，但仍是属于相当偏远的郊外。


    ……如果目的是要把希丝蓓尔隔绝在外，那个地点算是相当合适的了。


    ……就算真的出了什么意外，伊莉蒂雅姐姐大人也能在第一时间赶回王宫。


    既不会太远，也不会过近，是一个恰到好处的地点。


    然而，她却万万想不到会被拿来作为软禁之用。


    「母亲大人，这下该怎么办……」


    「爱丽丝，把通讯机给我。」


    她将通讯机递给女王。


    「磷，你没被伊莉蒂雅发现吧？」


    『是的。小的有多加留意。』


    「果然了得。那么，你就先回来王宫一趟吧。我会向伊莉蒂雅派遣使者，要她现今立刻返回王宫。」


    『遵命。不过，女王陛下，伊莉蒂雅大人真的会乖乖听从使者的指示吗……』


    伊莉蒂雅是第一公主。


    女王若仅仅是派遣部下要求返回王宫，那她大可嗤之以鼻。


    「我会派爱丽丝过去。对象若是第二公主，她也不能充耳不闻吧？」


    『…………小的明白了。』


    「爱丽丝，就如你所听到的，伊莉蒂雅就拜托你了。」


    女王将通讯机递还给爱丽丝。


    「待在别墅的应当是伊莉蒂雅、希丝蓓尔，以及她所聘雇的四名护卫才是。那些护卫都是些不知内情的他国佣兵，要好好善待对方。」


    「……啊。」


    「嗯？怎么了？」


    「不、不不，什么事也没有！」


    爱丽丝慌慌张张地摇了摇头，但她疏漏了一件重要的事。


    没错，她的注意力都集中在伊莉蒂雅身上，结果却忘了帝国部队也在一起。


    ……伊思卡岂不是也会跟去吗！


    ……等等，露家的别墅里也有本小姐的房间呀！


    而爱丽丝的个人房里，当然也收有爱丽丝的服饰和内衣。


    要是一无所知的伊思卡被对方喊着「请随意使用这间房」领进房内，他肯定会毫不迟疑地打开房里的衣橱吧。


    会被看光光。


    爱丽丝的房间会被他彻头彻尾地审视一遍。其中也包含她出于好奇购入的……有些过于火辣的内衣裤。


    「这可是大事一件呀，母亲大人！既然状况如此刻不容缓，女儿就一定会阻止伊莉蒂雅姐姐大人！」


    「没错，爱丽丝。伊莉蒂雅的举止实在是有些不太对劲。」


    「……本小姐的内衣……」


    「什么？」


    「不，母亲大人，什么事都没有。」


    她带过了这个话题。


    就算把内衣一事当成次要事项，对爱丽丝来说，姐姐伊莉蒂雅的行动仍是充满了不解之谜。若是前往别墅，两人确实能有独处对话的机会。


    虽然离开王宫让她有些不是滋味，但这确实是自己应尽的本分。


    「那么，母亲大人，女儿这就告退──」


    「爱丽丝。」


    「女儿在。母亲大人，有什么事吗？」


    「明年的这个时候，你应该就会成为这间大厅的主人了吧。」


    「……母亲大人！」


    由于太过震惊，爱丽丝险些双腿一软。完全不需要再次确认──因为女王的意思就是如此清楚明白。


    这间「女王谒见厅」的主人──


    ……意思是我要成为女王？


    ……但这也太言之过早了吧！本小姐现在才十七岁，要再过一阵子才会满十八岁呀。


    当上女王的首要条件是「强大」。


    为了在与帝国的战争中获胜，女王必须是个年轻而强大的人物。而综观王室，符合这条件的人物并不在少数。


    ……就连女王圣别大典都还没开始呀。


    ……无论是佐亚家或是休朵拉家，应该都会推派代表参加才是。


    当然，爱丽丝也有登上女王之位的打算。她所怀抱的宿愿，便是打垮帝国，缔造一个星灵使不会受到歧视的世界。


    然而，女王这番话是不是说得有些太早了？


    「……母亲大人，不，女王陛下……」


    「我是要你抱持着这样的决心行事。现阶段只要把这句话放在心里就好。」


    涅比利斯八世语气平淡地接着说道：


    「伊莉蒂雅就麻烦你了。执行的方式交给你决定，但要把她好好带回王宫。」


    「……好的。」


    向女王行一礼后，爱丽丝便离开女王谒见厅。

 intermission「特殊任务·最终阶段」

    单一要塞领域「天帝国」──


    这个俗称「帝国」的军事大国，是在天帝咏梅伦根的授权下，由帝国议会执掌一切。


    地下五千公尺处。


    唯有搭乘设在军事管理区中央基地的电梯才能抵达的这座会议场，如今响彻四下的却不是议会的成员。


    『涅比利斯的三大血脉──露、佐亚与休朵拉，都是这百年来透过女王圣别大典选出的历任女王……啊？』


    一名男子正被灯光照着。


    『她们就是所谓的纯血种。说穿了不过就是流有始祖涅比利斯之血的一群魔女和魔人。』


    没有脚步声。


    出身自帝国刺客部队机构第六师的这名男子，是一名以「不用枪的格斗术高手」之姿闯出名号之人。


    使徒圣第八席「无形神手」──无名。


    从头到脚都被浅灰色紧身衣包覆的男子，在圆桌桌缘处停下脚步。


    『虽然在外表上摆出了王族的架子，却在台面底下让家族展开以血洗血的王座之争吗？看来怪物终究只是怪物，无聊透顶。』


    「会吗？要是够强的话，就算是怪物，人家也来者不拒喔。」


    在圆桌的不远处──


    直接盘腿坐在地上的，是一名打扮粗犷的女兵。


    虽然个头娇小，但从坦克背心露出的上臂却是结实如钢。她有着一头蓬乱的长发和晒得黝黑的肌肤，过长的虎牙则从嘴唇底下露了出来。


    「很久没和你搭档了呢，小无名。」


    『……你还活着啊，冥。』


    「啊哈哈，说人家吗？人家就算死了，也会为此复活喔。毕竟这么有趣的『魔女狩猎』活动，还是帝国建国至今头一次举办吧？」


    女子从偌大的袋子中取出饼干大嚼。


    而她正是使徒圣第三席「骤降风暴」──冥。


    她来自机构第五师──被分配到俗称「无主地」的未开拓疆域的帝国士兵，在崭露头角后，爬上使徒圣位子的女子。


    「……唉。」


    「哎呀？小璃洒居然叹这么大的一口气呀。和人家一起去皇厅就让你这么开心吗？」


    「不是、不是。只是觉得咱最近好像老是在出国呢。对于想整天窝在帝都的咱来说，这种状况真是教人忧郁呀。」


    璃洒上身趴在圆桌上，重重地叹气。


    璃洒英恩派亚。


    她有着聪颖且端正的面容，具备知性的黑框眼镜与她相当匹配。虽然年纪和米司蜜丝同样是二十二岁，却是一名以帝国史上极为罕见的速度爬上使徒圣之位的才女。


    「话说──」


    璃洒维持趴在桌上的姿势，朝着离自己两个座位远的位置看去。


    「既然第一席先生都离开天帝大人的身边了，身为参谋的咱就应该留在帝都才对吧？」


    「啊哈哈，小璃洒好像怨念很深呢。这也～没办法嘛，毕竟天帝大人都给出许可了。」


    璃洒和冥的视线所向──


    坐着一名手提细长巨剑的男子。他是一名红发剑客，身上穿着一件将盔甲和大衣合而为一的专用战斗服。


    使徒圣第一席「瞬」之骑士约海姆──


    一般来说，他应该要驻守在天主府，片刻不离地守在天帝身旁。


    「好像从上次集合之后，就一直没见过小约海姆了呢？」


    「…………」


    「哎呀──还是一样沉默寡言呢。天帝大人难道就不能开除这不识风趣的家伙，改将人家提拔到第一席的位阶吗？你说呢，小璃洒？」


    「这得看天帝大人的裁定吧？」


    「真是无趣的回答。」


    冥吃光饼干，将饼干袋随手一扔。


    帝国议会场是禁止饮食的，敢不当一回事地违反这项规矩的人，也就只有这名女兵了吧。


    「那么，人家若是能拿下魔女的首脑，是不是就有机会了呢？」


    「你是指涅比利斯女王吗？这个嘛……嗯──天帝大人应该多少会有所回应吧。倒不如说，不回应可不行呢。」


    「哦哦？那么──」


    「不需要。」


    低喃声打断了使徒圣第三席的话语。


    男子散发出宛如钢铁刮擦般的强大魄力开口说。


    「嗯？小约海姆？」


    「女王会由我狩猎。」


    剑士闭着双眼说道：


    「是这样安排的吧？八大使徒？」


    『──各位可真是血气方刚啊。』


    『特殊任务「女王活捉计划」将于今天进入最后阶段。』


    随着「嗡」的排气声传来。


    设置在会议场墙上的萤幕，映照出八名模糊的轮廓。


    ──八大使徒。


    统御帝国议会的这八人，是帝国的首脑人物。


    『时间要从六天前说起。』


    『如同各位所知，涅比利斯王宫爆发了企图暗杀女王的军事政变。而皇厅至今仍然处于混乱之中。』


    『而我等帝国则是要趁乱出击。』


    皇厅国内正由涅比利斯血族策划暗杀女王的计划。


    皇厅国外则是由帝国军精锐策划生擒女王的计划。


    只要有其中一方成功即可。


    在任何一方事成的瞬间，帝国与涅比利斯皇厅的战力均衡或许就会澈底崩溃。


    『冥，你准备得如何？』


    「随时都能出发。」


    冥舔着手指上的饼干屑说道：


    「人家和小无名挑出的刺客部队已经潜入离皇厅较近的中立都市，接下来只要越过国境就行了。那边是小璃洒负责的来着？」


    「咱也作好安排了。」


    璃洒拄着脸颊说道：


    「照射星灵能源，借此在帝国兵身上附着人工星纹的实验已经结束，如今随时都能穿过国境关卡了喔。」


    『干得漂亮。』


    『各位都表现得一如事前规划呢。』


    掌声响起。


    但赠予众人的掌声就像是撷取了电影里的鼓掌片段一般，显得冷漠而僵硬。


    『跨越国境后的路线，就一如我们事前交付的那般。』


    『就兵分八路朝中央州前进吧。而抵达中央州的小组就在王宫前方待命。』


    涅比利斯王宫──


    始祖后裔所居住的「星之要塞」过去未曾被任何一名帝国士兵成功入侵过，是一个完全未知的领域。


    然而，如今王宫的构造图已经落入了帝国军的手里。


    『涅比利斯王宫由四座塔所构成。』


    『星之塔、月之塔、太阳之塔，以及俗称「女王宫」的主城。』


    『而各位的攻击目标，乃是太阳之塔以外的一切。』


    「──啊哈！」


    使徒圣第三席冥像是忍俊不禁似的失笑道：


    「不管听几次都觉得有够好笑的呢。是叫做休朵拉来着？这么浅显易懂的侵攻计划，岂不是将背叛帝国之人的名号公诸于世？」


    「叛国的是休朵拉家」。


    他们不仅是试图暗杀女王的军事政变首谋，同时也是向帝国发起女王活捉计划的当事人。


    而这也是在场的使徒圣一直到今天早上才接获的机密资讯。


    「活捉女王、对王宫纵火，但就只有休朵拉家的太阳之塔毫发无伤，这么做岂不是在昭告天下他们就是背叛者吗？」


    『这不是我们需要担心的事。』


    『各位的任务很单纯，就是聚集帝国军方的最强战力攻打涅比利斯王宫，并抓住女王和在场的纯血种。』


    「……您虽然用『简单』来形容……」


    璃洒翻了翻放在圆桌上的「魔女名册」，接着露出苦笑。


    据说这也是休朵拉家送来的名册。


    「a级目标是女王涅比利斯八世，b级目标是佐亚家当家葛罗乌利，c级目标是佐亚家的琪辛。其他还有冰祸魔女爱丽丝莉洁等……」


    若要标上难易度，这已经超过了「困难」，完全是「绝无可能」的境界。


    说起来，在过去一百年的战争中，帝国从来没有成功活捉过任何纯血种。而八大使徒此次的要求，却是要众人至少带回两名。


    『放心，这不是什么大不了的事。』


    『此行的目的并不是要歼灭皇厅，而是只须狩猎约两名魔女或魔人回来即可。』


    「……这上面每一个都是响当当的人物耶？」


    璃洒瞥了坐在地上的同事一眼。


    「顺带一提，冥的计划是什么？」


    「人家哪有什么计划，就是随便找地方开打，随便找个人抓走啰。」


    看着魔女名册的第三席嗤之以鼻。


    「啊哈，这个叫冰祸魔女的家伙，不是小无名你之前没能干掉的对手吗？还是说，你是差点被干掉的那方？」


    『天晓得。』


    待在圆桌外缘处的男子不感兴趣地回了一句。


    『就算锁定了目标，猎物也不见得会乖乖现身。只能挑找到的猎物下手。』


    「那不是和人家一样吗！」


    『是啊。』


    「看来我们很有默契喔，今晚要不要一起吃个饭？」


    『我拒绝。』


    在恶狠狠地回了一句后，无名随即调转脚步。


    他背向八大使徒的萤幕。


    『无名，你要出发了吗？』


    『你可是帝国引以为傲的顶尖格斗高手，期待你有不辱名号的表现。』


    无名没有回答。


    接着，冥和璃洒等人也依序起身，朝着不同的电梯走去。


    最后留在现场的只剩下红发剑士。


    『约海姆，你的目标就只有女王而已。』


    『其他目标皆可忽视。女王肯定会待在女王谒见厅吧。若说还有什么变数的话，大概就是冰祸魔女或许会和她在一起。』


    「『她不在』。」


    使徒圣第一席睁开双眼。


    『瞬』之骑士约海姆重新将细长的巨剑背到背后，站起了身子。


    「冰祸魔女现在『不在王宫里』。」

 chapter.3「三姐妹战争爱丽丝忍无可忍」

    1


    涅比利斯皇厅中央州──


    这里是都市的郊区，眼前是一片绿意盎然的田园风光和森林景色，还能远远窥见与地平线相连的广阔雪溪。


    ……已经快三小时了。


    ……从中央车站上车后，车子就一直没停过。


    这辆金属烤漆的高级轿车，载着伊思卡一行──亦即四名帝国部队和希丝蓓尔。至于第一公主伊莉蒂雅，则是坐在行驶在前方的车辆之中。


    如今，窗外的天空已经缓缓染上了橘红色。


    很快就要入夜了。


    就这样坐上别人的车，真的是正确的选择吗？不只是伊思卡，坐在身旁的阵、音音和米司蜜丝，想必都惦记着同样一件事吧。


    「要到啰。」


    一直沉默不语的希丝蓓尔，在这时抬头说道。


    两辆车开进了由老旧石墙围起的草原。米司蜜丝队长在下车后回头张望，随即出声说道：


    「咦？这里不是普通的草原，难道说……」


    「这里是前庭喔。」


    「前庭！可、可是……这里大到像是一座操场耶？」


    「这也没什么了不起的。」


    站在广大草原上的希丝蓓尔云淡风轻地说：


    「我的祖先是在一百年前来到这里的，当时这一片还是无人开垦的荒地。据说那时的大地寸草不生，不过土地倒是想圈多少就有多少。」


    「……是、是这样呀。」


    以帝国军队长的立场来说，她应该不知道该怎么反应吧。


    毕竟当年迫害星灵使、将他们逼出帝国领外的人，正是帝国军方。


    「难道说，这座美丽的城堡就是……」


    「是我家的别墅喔。」


    那是一座被草坪包围的白色古堡。


    虽说作为一国堡垒来说小了一些，但以提供一个家庭居住的别墅来思考，那格局或许是超乎寻常吧。


    「……这比我的房间不晓得大上几百倍啊。」


    「哎呀？那是因为伊思卡的房间太小了啦。但我倒是很想看看呢。」


    希丝蓓尔久违地露出笑容。


    就在不远处。


    「各位，辛苦你们强忍舟车劳顿之苦了。欢迎来到露艾尔兹宫。」


    翡翠色长发的公主转身说道。


    带着青草味的微风吹拂着鲜艳的长发和连身裙。她背对着淡红色天际微笑的模样之美，就连顶尖的电影女星都相形失色。


    「这间宅邸就是各位的住处。若有任何需要，还请不吝提出，希望各位能在这里尽情享受长假生活。」


    「那我倒是有个问题想问。这间宅邸是你名下的吗？」


    「家主是我母亲喔。」


    对于阵的提问，第一公主瞬间作出回应。


    「母亲虽然也是王室的成员之一，但目前不在此地。就由我、希丝蓓尔和宅邸的佣人们款待各位。」


    伊莉蒂雅站在门口处。


    还以为她会敲响门铃，但想不到大门居然自动敞开，让伊思卡内心着实吃了一惊。


    ……是机械式的自动门吗？


    ……难道古堡只是表象，内部装潢已经都改为自动化了吗？


    还以为腹地的警备不严，但实际上并非如此。


    恐怕各处都装设了最新型的监视器和保全装置。


    「来，各位请进。」


    在伊莉蒂雅的催促下，一行人踏入城内。


    这是一间有两尊巨大石像迎接访客的大厅。


    就在伊思卡踏上被打磨得宛如明镜般光亮的地板时──被吊灯照亮的天花板，回荡起嘹亮的男人嗓声。


    『嗨，各位帝国士兵，有劳你们自投罗网了。』


    『纳命来吧。』


    ──是假面卿的声音！


    那是将米司蜜丝队长踢进星脉喷泉的元凶。而在独立国家阿萨米拉的时候，也是因为有这名男子从中作梗，希丝蓓尔才会身陷险境。


    可以说是排名仅在爱丽丝之后的大敌。


    「我们中埋伏了吗！」


    察觉此事的瞬间，伊思卡立即向后一跳。走在最后方的阵将大门一脚踹开，音音和米司蜜丝队长则是看向中庭。


    与此同时，伊思卡环顾大厅，寻找假面男子的存在。


    然而──


    一个人也没有。


    城堡的大厅只有两尊石像，并无任何人影，也找不着假面卿和其部下的身影。


    「前、前庭也……没看到人耶？」


    窥伺外头状况的音音这么大喊。


    还以为外头已是大批人马团团包围的阵仗，但只看到停在偌大草坪上的两辆车而已。


    ……这是怎么回事？


    ……明明听到那个男人的声音，却感受不到袭击的氛围。


    冰冷的寂静充斥现场。


    在气氛紧迫的空间中，有着粉金色头发的魔女蓦地睁大双眼。


    「姐姐大人，刚才的声音是您的星灵所为吧……」


    「呵呵，是不是有些太刺激了呢？」


    伊莉蒂雅像是忍俊不禁似的笑出声来。众人同时将目光集中到她身上。


    到底是怎么回事？


    「真是抱歉，帝国部队的各位，刚才那是我自导自演的独角戏。我一不小心……就犯了爱捉弄人的坏毛病。」


    美貌的魔女看似开心地露出陶醉的神情。


    「不过，由于接下来得在『魔女』的宅邸度日，各位应该也很在意魔女我具备什么样的星灵吧？毕竟我若是拥有强大星灵的魔女，就可能会在各位就寝之际发起袭击呢。」


    「…………」


    第九○七部队沉默不语。


    他们无法理解伊莉蒂雅的思路。这名魔女难道主动向帝国部队揭露了自己的星灵？


    「那道『声音』就是你的星灵术吗？」


    「您真是明察秋毫。那就像是鹦鹉学舌一般的星灵术，堪称是『王室成员之中最派不上用场的星灵』呢。」


    对于阵的提问，伊莉蒂雅坦率地点了点头。


    「这弱小的星灵术连作为余兴节目都不够格，因此还请各位安心度日。在这段长假期间，我绝对不会对各位做出加害之举。因为我的星灵术甚至连小婴儿都伤害不了。」


    「……你这是在自嘲吗？」


    「自嘲？唔……我从来都没这么想过呢。因为我可是打从心底觉得『有这样的星灵真是太好了』呢。」


    伊莉蒂雅按响了大厅的招呼铃。


    待轻快的铃声止歇后，看似佣人的少女们随即从里面的楼梯快步走了下来。


    全部共计五人。


    所有人都穿着与磷非常相似的女佣服。


    「她们都是露家的佣人，请各位放心。」


    看到伊思卡的反应后，希丝蓓尔小声地附耳说道：


    「她们分别是尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥。她们虽然都是星灵使，但拥有的星灵都不具攻击性。」


    「也就是说，这些佣人不用兼任护卫的意思？」


    「你如果指的是爱丽丝姐姐大人身边的磷，那我只能说她是特例。一般来说，贴身侍从是没办法兼任护卫职责的。」


    说到磷的去向。


    她应该搭乘了同一班火车抵达中央州才对；然而在列车到站之后，她就不曾在伊思卡面前现出身影。


    ……她躲起来了吗？


    ……凭借磷的本事，应该早就知道我们会来这里了吧。


    爱丽丝应该也已经得知来龙去脉了才是。


    「……难道说爱丽丝也会来这里吗？不，这再怎么说也……」


    「伊思卡？」


    「啊，不，我什么都没说！」


    被希丝蓓尔这么一唤，伊思卡才连忙回过神来。


    自己最近的状况实在不太对劲。明明不打算放松戒备，但只要一想到和爱丽丝有关的事，自己就会忍不住分神，这究竟是为什么？


    ……不行，我放太多注意力在爱丽丝身上了。


    ……首先应该对这间宅邸多加防范才对啊！


    伊莉蒂雅和五名佣人。


    虽然她们的星灵都不具攻击性，但宅邸恐怕还安排了其他护卫，也可能整间宅邸都设置了威力强大的保全装置。


    己方的立场终究还是敌国士兵，这一点说什么都不能忘记。


    「各位贵客，我们已将客房准备好了。」


    佣人少女恭敬地行了一礼。


    「虽然是可恨的帝国士兵，但既然收到了伊莉蒂雅大人的命令，那我等便会在这段期间将各位视为宾客。请往这里走。」


    「…………好、好的。」


    气氛火爆至极。


    五名少女都散发着只要一有破绽，就会掏出藏在暗处的匕首袭击而来的凶悍气息。


    「哎呀哎呀，真是抱歉呀，伊思卡先生。」


    伊莉蒂雅愉悦地说道：


    「由于太久没招呼客人了，所以佣人们看来也很紧张呢。」


    「那真的是因为紧张的关系吗……」


    「艾雪，邀请这些人上门作客的可是我，所以不能失了礼数喔。再怎么说，也不能将泥浆混进泡好的咖啡里──」


    「这是在煽动吧？你这是在拐个弯教唆她这么做吧？」


    「若真的要在咖啡里加料，好歹也得用上洗洁剂呢。」


    「居然还提出更过分的建议！」


    「────那么，请跟我来。」


    四名佣人少女分别来到了伊思卡、阵、音音和米司蜜丝队长的身旁。


    他们踩着大厅的阶梯前往二楼。


    在一楼的伊莉蒂雅面带微笑的目送下，伊思卡进驻了露家的别墅。


    ═══


    涅比利斯王宫的中庭──


    这里种植了郁郁苍苍的林木，以及散发着宜人芬芳的缤纷花朵。而此时，有一辆王室专车停泊在此处。


    那是安装了防弹玻璃、厚实装甲板，甚至做了反毒气设计的气密型箱型车。


    这是用来防范各式奇袭的特制专车。


    「磷，要出发啰！」


    「请、请等一下呀，爱丽丝大人！小的才刚刚回到王宫没多久耶！」


    爱丽丝身穿外出用的连身裙。


    而磷扛着两个大型包包，慌慌张张地追在她身后。


    「爱丽丝大人，小的也知道这样询问实在不大得体，但您难道没能预测到伊莉蒂雅大人会这么做吗？」


    「办不到呀。因为姐姐大人对外声称身体欠佳，一直待在房间里呀。本小姐和母亲大人则是为碧索沃兹的事忙得不可开交。」


    「请恕小的失礼，声称身体微恙也是……」


    「现今回想起来实在古怪呢。」


    所谓身体不适云云，有很高的机率是在诓骗众人。


    但想不到她居然能躲过女王和爱丽丝的目光，悄悄地溜到中央车站埋伏希丝蓓尔。


    「磷，我再作一次确认，出现在中央车站的就只有伊莉蒂雅姐姐大人而已对吧？」


    「是、是的！」


    她和磷一同跳上专车。


    负责驾驶的男子同样是露家的佣人。在这封闭的空间里可以毫无顾忌地畅所欲言。


    「……姐姐大人究竟在想些什么？」


    王族专车驶出中庭。


    爱丽丝透过防弹玻璃看着窗外流逝的景色，咬紧双唇。


    「磷，伊思卡也跟着希丝蓓尔一起进入别墅了对吧？」


    「是的！对于将帝国军人邀入露家别墅一事，爱丽丝大人想必深感不快，而小的对此也感同身受。」


    「…………也是呢。」


    爱丽丝嘴上搭腔，但浮现在脑海中的却是别墅里的个人房。


    该怎么办？


    房里的衣橱里收纳着爱丽丝不敢拿出来见人的内衣──那是洋溢着成人情趣的精品，换作是在人多眼杂的王宫里，她是绝对不会穿上那种内衣的。


    都是基于少女的好奇心──


    以温室花朵的身分长大的少女爱丽丝，也曾有过想变得成熟的时期。


    「……说什么都不能曝光。」


    爱丽丝悄悄握紧拳头，坚定地发誓。


    2


    露艾尔兹宫的东厢房二楼──


    「记得这间是叫做『射手居』吧。」


    套房客厅富丽堂皇的程度，让人联想到高级旅馆的客房。而伊思卡则是慎重地检查着打理得整洁干净的寝具。


    「虽说枕头里面没有暗藏玻璃碎片，开水壶也没有下毒，然而一旦起了疑心，怀疑的念头就会没完没了呢。毕竟我们是帝国士兵一事已经曝光……」


    被领入房间后，已经过了将近一个小时的时间。


    虽然目前尚未查出被动过手脚的痕迹，但还不能就此松懈。


    「阵应该不需要我担心，但不晓得米司蜜丝队长和音音要不要紧。还是先通讯……啊，对了，通讯机被没收了啊。」


    各式各样的装备都被对方没收了。


    包括通讯机、阵的枪枝和伊思卡的星剑都落入了对方手里。根据伊莉蒂雅的说法，这些装备都会在拘留的最后一天还给众人。


    「…………」


    和平的街景映照在二楼的窗户上。


    虽然看不见疑似涅比利斯王宫的建筑物，但可以在地平线的彼端隐约窥见林立于中央州的高楼大厦。


    ……若是想要逃跑，只要跳出窗外就能脱身。


    ……我们就像是被关进笼子的笼中鸟，只不过这笼门完全是敞开的。


    就算能逃出宅邸，这里也是敌国领地。


    就算能闯过国境回到帝国，一旦己方当过魔女保镖一事被帝国司令部知晓，那就玩完了。


    ──若觉得有地方能逃的话，还请自便呀？


    总觉得就是闭上眼睛，也想像得出第一公主笑吟吟的模样。


    咚……


    「伊思卡。」


    宛如悄悄话一般的细语，从门的另一侧传了过来。


    「你没事吧？」


    「希丝蓓尔？」


    「这里原本就是招待客人的房间，我认为应该是不会做出不恰当的安排，不过……」


    有着粉金色头发的少女，轻巧地滑进房间之中。她就像刚才的伊思卡一样，仔细地确认起床铺和桌子等家具。


    「看来客厅里似乎是没有呢。」


    「……你是指整人的机关吗？」


    「是窃听器喔。」


    「…………」


    「怎么了？为什么会露出这种惊愕的反应？真不符你平时的作风呢。」


    「……不，我只是没想到你会说出那个词汇罢了。放心吧，我刚才也清查过一遍了，但什么也找到。」


    伊思卡也对此多加防备。


    他在进入房间之后，首先就是搜索窃听器和监视器。在花了将近一个小时仔细调查后，他并没有找到类似的装置。


    ……希丝蓓尔贵为王族，这栋别墅对她来说也与名下的不动产无异。


    ……原以为会对此有所提防的应该只有帝国军我们而已。


    「提到可能下手的人选，那自然就是伊莉蒂雅姐姐大人了，我当然也会为此警戒。」


    公主在沙发上坐下。


    对伊思卡而言，她这般发言着实令人吃惊。


    「她不是你姐姐吗？」


    「是呀。但就这个时间点来说，最有可能将我的行踪泄漏给假面卿的也是她。至于排行第二的嫌犯则是爱丽丝姐姐大人……就怀疑的比例来说，伊莉蒂雅姐姐大人是七至八成，爱丽丝姐姐大人大约是三至四成吧。」


    「我以保镖的立场问个问题，我们最该提防的是哪个部分？」


    「就是窃听器喔，还有就是监视器。幸好这里似乎都没有呢。」


    希丝蓓尔仔细打量着天花板说道。只要在天花板找到小型的洞孔，就可能代表对方在墙壁里藏了监视器。


    「她能借此采集到露家的公主和帝国军同谋的证据。简单来说，她想逮到我将皇厅的秘密泄漏给你们的那一瞬间──或是相反的状况。」


    「你是指……她打算拍下我们将帝国的秘密泄漏给你的证据吗？」


    「这是绝对必须再三严防的状况。也要设想伊莉蒂雅姐姐大人已经背叛露家的可能性。」


    她这么做肯定有什么目的。


    毕竟涅比利斯皇厅的第一公主居然会亲自出马，还在软硬兼施之下将希丝蓓尔及伊思卡一行人带到这间大宅。


    「还有，我不晓得身为帝国人的我是不是该问这个问题，但她伊莉蒂雅的星灵……是类似让声音重现的录音机吗？」


    「那不是录音机，而只是单纯的声线模仿。」


    这位妹妹毫不迟疑地揭露姐姐的星灵内幕。


    「她本人也展示过了，所以我讲开了应该也不成问题才是。伊莉蒂雅姐姐大人的星灵能够创造『声音』，也就是重现她曾听过的说话者的声音，就像刚才模仿假面卿的声线说话那般。由于只是在模仿声调，所以也能自由地编辑说话的内容。」


    「也能捏造他人没说过的话？」


    「是的。但反过来说，因为她有随意改变的能力，所以无法作为证据使用。」


    「啊……这样啊。」


    希丝蓓尔的「灯」能映照出过去的景象。


    正因为其内容无法窜改，所以在搜证方面的可信度甚至受到了王室百分之百的信任。但长女伊莉蒂雅的能力却没有这项优点。


    ……那确实是单纯在模仿他人的声音而已。


    ……就和中立都市的街头艺人的模仿秀没什么太大的差异。


    「没有可发挥的余地」。


    「若只是皇厅的平民百姓倒还无妨，但姐姐大人贵为第一公主，若是在女王和家臣面前表演这种小伎俩，也只会惹得他们愕然吧？」


    「与公主这身分地位不相称的力量啊……」


    坦白说，这样的力量完全联想不到她是始祖的后裔。


    ……我以为纯血种的星灵都无一例外地强大。


    ……不只是我而已，帝国司令部也有着这样的认知，所以才会对纯血种多加防范。


    像是冰祸魔女爱丽丝莉洁和棘之魔女琪辛那压倒性的战斗能力──


    或是假面卿能穿透空间的暗杀能力，都属于极为危险的范畴。


    而透过希丝蓓尔的「灯」之星灵所获取的资讯，也可能会震撼迄今的均衡状态。


    ……没想到也有这样的例外。


    ……而且偏偏还是让第一公主伊莉蒂雅得到那样的星灵。


    伊莉蒂雅之所以会展示自己的星灵──


    也是在嘲弄自己，表示这种能力连隐瞒的价值都没有吧。


    「她刚刚好像说过『王室成员之中最派不上用场的星灵』对吧？」


    「是的，而这样的说法恐怕是八九不离十。我虽然不能向你透露其余王室成员的星灵，但家臣们都私下议论过，认为伊莉蒂雅姐姐大人的星灵是最为『派不上用场』的存在。」


    希丝蓓尔轻声苦笑。


    「真讽刺呢。说话技巧、礼仪、气质和那惊为天人的美貌……伊莉蒂雅姐姐大人拥有人类所冀望的一切，若能加上与之匹配的星灵，那姐姐大人无疑就是下一任女王的最佳人选。」


    「……她真的有那么厉害？」


    「是的。就公主应有的表现来说，我和爱丽丝姐姐大人都远远无法和她比肩，就连佐亚家和休朵拉家恐怕也只能卷起尾巴俯首称臣呢。」


    上天赐予了伊莉蒂雅两个礼物。那些分别是美若天仙的容貌和过人的智慧。


    但却没将「星星」赠予她。


    寄宿在她身上的星灵实在过于无力，让她没有问鼎涅比利斯女王的资格。


    「你既然是帝国军人，那应该也知道，要当上涅比利斯女王的首要条件，就是成为一名强大的星灵使。」


    「应该说，我以为每个始祖后裔都是实力超群的存在啊。」


    「就这层意义上来说，伊莉蒂雅姐姐大人确实是例外呢。但即使屏除掉这一点，她仍是相当难以应付的存在呢。因为很难预测她究竟布下了什么样的策略……」


    希丝蓓尔吁了一口气，蓦地站起身子。


    「来，我们出发吧，伊思卡！」


    「嗯？去哪？」


    「那还用说。既然要在这间别墅度假，那身为露家的一员，就该带你好好参观宅邸了！就由我带你导览这间宅邸的每一个角落──」


    第三公主伸手指向门扉的另一端。


    「然后翻出隐藏起来的监视器和窃听器！伊莉蒂雅姐姐大人肯定在这里设下了某种圈套，首先得揪出她的目的才行。」


    露艾尔兹宫，东厢房二楼──


    铺设的地毯虽然略显陈旧，但不仅质地高级，还绣有几何图案；而走廊的角落也摆设着巨大的花瓶，仿佛美术馆的回廊一般。


    「虽然知道这座宅子很大，但佣人的数量会不会太少了一点？我刚才在走廊上闲晃了一阵子，但连一个人影都没看到啊。」


    「因为这里是别墅啊。」


    听到阵的低喃后，走在前方的希丝蓓尔停下脚步回头解释：


    「这座别墅是为了消除勤务压力而设置的休息处，基于不与人相见较能放松的理由，这里只安置了最低限度的人手。」


    「就只有刚刚那五个人而已吗？」


    「是的。除此之外，就只有几名园丁和厨师而已。就是在宅邸里漫步，我想能撞见他们的机率恐怕也不高。」


    帝国部队能在宅邸里自由参观，也是相当古怪的经验。


    「然而，就如我事前说明那般，我会让各位积极地撞见那些佣人们。请在她们的目光所及之处展开行动。」


    希丝蓓尔压低音量说道。


    「人家只要随便找些地方探险就好了吗？」


    「当然。既然是来度假的，在宅邸里四处走动也是理所当然的。在我们顺利找到东西之前，就有劳各位争取时间了喔？」


    听到米司蜜丝队长小声询问，希丝蓓尔再次于她的耳边说道：


    「那么，接下来就如同我们事前规划的那般，请各位在一楼做些惹人注目的行动吧。」


    作战开始。


    阵、音音和米司蜜丝队长默默地走下楼梯。而在目送他们的背影离去后，伊思卡和希丝蓓尔对看了一眼。


    「那么，我们走吧，伊思卡。」


    目的地是宅邸的另一侧。


    与伊思卡等人留宿的东厢房遥遥相望的西厢房。


    不过，屋内也没设下什么阻碍，只要走过中央走廊，就能抵达目的地。


    ……监视器或是窃听器。


    ……表面上是请希丝蓓尔带路，实际上则是不动声色地搜索──


    走廊的角落或是花瓶底部。


    根据希丝蓓尔的推测，伊莉蒂雅有可能会在这些地方动手脚。


    「我的房间也位于西厢房，请待日落后再由我带路。」


    「总觉得你话中有话……」


    「是你多心了。比起那些小事，还请你找出先前提及的那些东西。既然是帝国军人，应该也受过那方面的训练吧？」


    「话是这么说没错……」


    他环顾起走道。


    就伊思卡眼下所见，他没看到类似的仪器，但要断定完全不存在却又过于困难。


    ……要是架设的窃听器和监视器是帝国所没有的款式，那可就麻烦了。


    ……连我也可能会漏看。


    「真头痛啊。我是打算从看似可疑的地方下手啦。」


    他敲了敲走廊的墙壁。


    接着走了几步路，再次敲起了墙壁。


    「你这是在做什么啊？」


    「如果墙壁有偷偷开洞的话，就能透过声响找出大概的位置。」


    首先能想到的手法，就是在墙上开洞架设窃听器，并用薄隔板藏起仪器。若是帝国军方的谍报部队出马，只需要半天时间就能完工了吧。


    「还有就是地毯底下了。若是厚度仅有几厘米的窃听器，就不会那么引人注意了。」


    「……你有把握能找到吗？」


    「只要能目视或是踩到就能发现。但这得集中精神，会有点累。」


    「真是太棒了！」


    走在身旁的希丝蓓尔，像是机不可失似的握住他的左手。女孩软绵绵的指尖，紧紧吸附住伊思卡的手指。


    「真不愧是我的部下，真是值得信任呢！」


    「我不是说让我集中精神了吗？还有我不是部下，只是保镖……」


    然而，最后却一无所获。


    看过城堡门扉的机械化装潢后，伊思卡原本以为宅邸里也安装了保全设置；但就他调查的结果，走廊上并没有找到任何仪器。


    ……若真的有装的话，会是集中在房间吗？


    ……我的房里没有，而阵、音音和米司蜜丝队长的房间也一样。


    「这间宅邸这么大，想要进行地毯式搜索实在有点不切实际啊。看来只能在力所能及的范围进行搜索，至于没空搜索的地方就只能谨言慎行了。」


    「是呀。若是这样的话，我想请你进行搜索的地方就是……」


    希丝蓓尔交抱双臂，看向半空中稍作思忖。


    「我先作个确认，若是我『隔壁』的房间，也可能会安装那一类的机关吗？」


    「你是指从隔壁房进行窃听吗？嗯，那还满有可能的。」


    值得庆幸的是，第九○七部队的房间都是彼此相邻的。


    伊思卡房间的隔壁是阵的房间，而阵早已将整间房间澈底搜查了一番。如此一来，剩下的疑点就是──


    「我左右两侧的房间很可疑呢。我们前往三楼吧！」


    希丝蓓尔蹬着阶梯向上跑去。


    那显然不是给客人使用的房间，因为房门前方装饰着一幅巨大的希丝蓓尔肖像画。


    「还真是一眼就能看出这里是希丝蓓尔的房间呢。」


    「这幅油画是我的自画像。是我两年前画的。」


    「你骗人的吧？」


    「我哪里骗人了？」


    「咦……因为从精致的程度来看，这显然是找了专业级画家绘制的油画吧？」


    即使身为军人，伊思卡也对绘画有一定的了解。


    而希丝蓓尔在这幅自画像所展露的用色和光影水准之高，甚至会让伊思卡误以为是出自名家之手。


    「居然在两年前就有这层水准，你拥有很厉害的才华呢。」


    「────」


    扯、扯。


    神情古怪的公主拉了拉伊思卡的袖子，将他带到了数公尺远的另一间房，并指向挂在门口的肖像画。


    「这是伊莉蒂雅姐姐大人的自画像。」


    「咦？这是照片吧……？」


    是十四岁？还是十三岁？


    不晓得是何时画下的，不过画像里的伊莉蒂雅看起来比现在的希丝蓓尔更为年幼。


    不仅每一根头发都仔细地描绘出来，甚至连汗毛都描绘得栩栩如生，是一幅超级写实派的自画像。


    这真的是人类亲笔绘制的画像吗？说是将高画质的照片直接贴在画布上还更能教人信服。


    ……真是神乎其技。


    ……究竟得用上多么惊人的集中力和技术，才能完成这么一幅自画像啊？


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世。


    拥有「星灵之外的一切」降生的第一公主，将一小部分的才华化为结晶展露在此。


    「她似乎将房门上锁了呢。」


    在伊莉蒂雅的房间门口，希丝蓓尔试着轻轻推门，但装饰得庄严十足的房门却是文风不动。


    「不过，这间房离我的房间较远，要提防的应该还是爱丽丝姐姐大人的房间呢。」


    「这里连爱丽丝的房间也有？」


    伊思卡下意识地回问一句，但仔细想想，这里是现任女王家族的别墅，会有爱丽丝的房间也是理所当然的。


    「在我房间的右手边喔。」


    两人返回走廊，走向底侧的房间。


    虽然这间房前也装饰了类似肖像画的画作，但在抬头看去后，伊思卡不禁愕然地停下脚步。


    「…………呃……」


    「那是爱丽丝姐姐大人的自画像，也同样是在两年前绘制的喔。」


    「爱丽丝有三只眼睛吗？」


    「不，就我的记忆，她似乎是觉得第一只眼睛没画好，所以才会补上一只呢。」


    伊思卡仰头看向肖像画。


    上头描绘的并非那位可爱的金发少女，而是……被看似两岁左右的孩童随笔涂鸦所画下的类人生物。


    「而且还有十条手臂。」


    「那是头发的发束喔。」


    「嘴巴怎么会裂到耳朵那边去……」


    「她表示那是想画口红，结果不小心画过头了。」


    「……这样啊，这是超现实主义派的表现手法。这不是在描写爱丽丝的外貌，而是以融合心底的呐喊和理想的──」


    「这不是什么意境高超的画作，单纯只是她的绘画技巧糟糕透顶罢了。」


    站在身旁的希丝蓓尔无奈地苦笑。


    「爱丽丝姐姐大人虽然喜欢艺术，但却不具备创作的技巧，是所谓的美食家类型呢。这世上也有那种能尝出百般滋味，却对烹饪一窍不通的人不是吗？」


    「哦哦，你这样说还真有说服力……」


    「先别提她的事了，我们进房看看吧。正好爱丽丝姐姐大人的房间目前没人使用。」


    希丝蓓尔招了招手。


    她已经打开房门，踏入房间之中。


    「话、话说，我也得进入爱丽丝的房间吗……？」


    「这不是当然的吗？若不进入房间，岂不是没办法寻找监视器和窃听器吗？还是说……」


    在爱丽丝房间的入口处。


    有着粉金色头发的少女，直直地抬眼看了过来。


    「你果然和爱丽丝姐姐大人有着不可告人的关系……」


    「没有没有什么都没有！我和她在独立国家阿萨米拉是第一次见面！」


    「……也是呢。你是帝国的前任使徒圣，而爱丽丝姐姐大人则是皇厅的第二公主。立场敌对的两位，应该不会做出什么共谋之举吧？」


    「当、当然不会啦。」


    「那不就没问题了吗？喏，伊思卡，进来吧。」


    伊思卡被拉进了爱丽丝的私人房间。


    他起先还以为会看到气派奢华的装潢，但实际上却与一般客房差不了多少。虽说桌子和沙发等家具用的是可爱的颜色，但也成功地让客厅营造出朴素的风格。


    「我很少走进女孩子的房间，总觉得有些不习惯……」


    「我倒想问，你之前进过哪些女生的房间呀？」


    「就是音音和米司蜜丝队长的房间啊。毕竟依照惯例，我每年都会去帮她们做年末大扫除。但这间房似乎完全没有做大扫除的必要啊……」


    房里的摆设都是些书架、桌子和沙发等标准配置。


    搜索窃听器之类物品的行动似乎能轻松完成的样子。


    「若是以窃听希丝蓓尔的房间为目的，那窃听器应该会安装在客厅的墙边才是。」


    隔着墙壁偷听隔壁房间的声音。


    若是以此为目的，那仪器能设置的位置也相当有限。


    「呃──总之得调查墙壁和天花板。对了，希丝蓓尔，时钟的背面呢？说不定会有奇怪的仪器贴在那里喔。」


    「没有呢，我完全找不到可疑的东西。」


    「窗户和窗帘的阴影处也没有异常……一无所获呢。是我想错了吗？」


    「不对，这里一定被动过手脚。这是我的直觉！」


    希丝蓓尔将地毯翻起来大声喊道：


    「那个深谋远虑的伊莉蒂雅大人将我们带来这里，肯定是有所图谋！首先就该怀疑她安装了监视器和窃听器！」


    「但就是找不到啊……」


    「我们还有一些地方没翻过，像是这里！」


    她跑向客厅的另一头。


    只见希丝蓓尔闯进爱丽丝的寝室。


    「伊思卡，快点过来这里！」


    「那边不是寝室吗！」


    「不管是寝室还是厕所都要搜！我若是下手之人，就肯定会在这里动些手脚！」


    希丝蓓尔跳上了姐姐爱丽丝寝室的床铺。


    她将打理整齐的枕头和床单翻了个遍后，接着盯上位于房间角落的衣橱。


    「就是这个，不会错的！我的直觉表示那个有问题！」


    「……真、真的吗？」


    「请看好了，我一定会找到不得了的东西！」


    她打开衣橱──下一瞬间，希丝蓓尔瞪大眼睛。


    「这、这是！想不到她居然藏了这等物品……！」


    「希丝蓓尔，你找到东西了吗？」


    「是呀。看来我似乎是开启了禁忌之匣呢。请看这个！」


    希丝蓓尔回过身子，她手上拿着的似乎是一条黑绳。


    不对，那不是普通的绳子。虽然材质确实是薄得像细绳一般──


    「好、好厉害……这种薄如蝉翼的内裤，我也是头一次看见。」


    「你根本没认真找吧！」


    「这可是重大发现呀！」


    第三公主高举双手，将那件内衣高高举起。这是放在姐姐衣橱里的东西，换句话说，这肯定就是爱丽丝的所有物。


    ……原来爱丽丝也会穿这种内裤啊。


    ……不对，我是在想像什么啊！


    伊思卡虽然拼命摇头，试图把想像逐出脑海，身旁的希丝蓓尔却没停下搜索的动作。


    「这块布料像细绳一样轻薄，而且还略具弹性，抚摸在手上的触感更是上等。伊思卡，你对此物有什么感想？」


    「哇──！别拿着靠过来！为什么要拿给我看啊！」


    「这、这就是世人俗称的『成人的阶梯』吗……」


    希丝蓓尔呼吸紊乱，将视线牢牢钉在首次瞧见的成人世界上头。


    「这、这真是太不知羞耻了，想不到姐姐大人居然会暗藏这种东西。这是非常严重的状况呢！得再多找一些出来！」


    「窃听器呢！」


    「这是露家的危机……！唔，这个是！」


    三女希丝蓓尔又从衣橱的深处掏出一块珍珠色的布料。


    这回就连伊思卡也看得出来，那是一副胸罩。问题在于胸罩的布料，是通透得连希丝蓓尔的手指都清晰可见的材质。


    不知为何，希丝蓓尔将这副胸罩抵在自己的胸口处。


    「……唔！伊莉蒂雅姐姐大人姑且不论，想不到连爱丽丝姐姐大人也变得这么丰满……不、不过我也还在成长期呢！」


    她在测量些什么之后，像是感到苦恼似的咬紧下唇。


    「总、总之，既然连如此可疑的东西都找到了……就代表这里散发着阴谋的气息！爱丽丝姐姐大人究竟在盘算些什么呢！」


    「这算哪门子的气息啊！」


    「伊思卡，把这个搜集起来。我要继续搜索下去！」


    「你给我只会让我徒增烦恼而已啊！」


    他战战兢兢地接下从空中抛掷过来的两件内衣。


    虽然手指碰到了宛如羽翼般轻柔的触感，但伊思卡闭紧双眼，说什么都不去直视。


    ……集中、集中！不对，错了，不能集中精神！


    ……不能一直抓在手里，得找个地方放才行。


    「可以交给本小姐吗？」


    「我知道了！拿去！」


    「……你好像紧抓着……本小姐的内衣呢……这摸起来真的有那么舒服吗？」


    「你、你误会了！因为这布料太柔软了，我怕会抓不住────」


    在喋喋不休地说到这里之后。


    伊思卡这才回过神来。


    奇怪？自己刚才究竟是在和谁对话？


    那是语气平稳的可爱嗓音。然而那不只有可爱而已，其话语声中也能感受到她所富含的坚强意志。


    「…………」


    他缓缓睁开眼睛。


    只见──


    挑起眉毛、肩膀发颤的金发少女就站在眼前。虽然已将伊思卡交还的内衣藏到了身后，但她似乎还是感到十分害羞，脸颊染上了绯红。


    「咦？爱丽丝？」


    「你在本小姐的房间里做什么啦──────────！」


    惊天动地的尖叫声。


    爱丽丝呐喊的音量之大，甚至让玻璃窗震动了起来。闻声回首的希丝蓓尔，也像是被结冻一般僵住身子。


    「姐、姐姐大人？」


    「希丝蓓尔────────！」


    「不要呀啊啊啊啊啊啊！」


    次女爱丽丝以身为敌人的帝国军都鲜少见过的凶狠样貌，朝着三女希丝蓓尔直扑而去。只不过一转眼的时间，她就将猎物追到了床铺角落。


    那灵敏的动作就像是捕鼠的猫儿一般。


    「……你看到了吧。」


    「不要啊啊啊啊啊啊！请、请住手，请别把我做成冰雕……！对、对了，这一切全都是伊思卡在背后教唆我的！」


    「你别乱说话啊！」


    姐姐以背对伊思卡的姿势，朝妹妹步步进逼。


    他实在不愿想像爱丽丝此时脸上会是什么表情。倒不如说，伊思卡实在很想现在立刻逃出这个房间。


    「希丝蓓尔。」


    「是、是的！姐姐大人！」


    妹妹泪眼汪汪地抬眼看向姐姐。


    「你在这里什么都没看见。没看见本小姐基于好奇添购的成人世界。听懂了没？收在这个衣橱里的，只有端庄正经的高雅服饰喔。」


    「……啊、啊呜呜……」


    「回答呢？」


    「遵命────！」


    「──还有，伊思卡，你应该也明白了吧！这件事绝对禁止泄露！」


    「我、我知道了……」


    「那就好。就当作这件事没有任何目击者吧。」


    呼──爱丽丝擦去额头上的汗水。


    就在这时，抱着行李箱的磷跟在第二公主之后现身。


    「我说爱丽丝大人，请别跑得这么慌张呀……真是的，这不是害小的得花更多力气才能追上您了吗？唔，帝国剑士！」


    「不用理会他没关系。重要的是，我们得去找伊莉蒂雅姐姐大人了。她肯定待在这间宅邸的某处。」


    爱丽丝做起深呼吸，缓缓调息。


    但过没多久，她马上转头看向妹妹。


    「希丝蓓尔，我们要回王宫了。不仅女王在担心你，也有重要的工作在等着你去做呢。」


    「…………」


    「希丝蓓尔？」


    「……我办不到。」


    妹妹像是在呕血似的，从喉咙挤出话语。


    「我聘用了帝国部队作为护卫──我迄今都不觉得这么做是错的，毕竟我甚至受到了休朵拉家的碧索沃兹袭击……我很清楚，以毒攻毒才是唯一的答案。」


    「这点本小姐也知道，也晓得之后发生的事。」


    这么回应的爱丽丝一脸严肃。


    「伊莉蒂雅姐姐大人握住你的把柄，将你强行带往别墅的来龙去脉，都被磷看在眼里，而女王也知晓此事。所以本小姐来到此地的任务有二，一是确保第三公主你的人身安全，二是将第一公主姐姐大人带回王宫。」


    「…………」


    「我要立刻请伊莉蒂雅姐姐大人返回王宫，而你则是由我贴身保护。」


    「──哎呀，那可真教人头痛呢。」


    喀嚓。


    门把轻轻转开，又有一道人影轻手轻脚地踏入爱丽丝的寝室。


    「打扰到你们了呢。」


    公主露出不带一丝傲气的微笑。


    翡翠色头发的美女在依序看过爱丽丝、希丝蓓尔、磷和伊思卡之后，动作夸张地红着脸庞轻呼了一声。


    「四名年轻的少男少女，居然挤在这么一间寝室里？真是好不浪漫呢。」


    「姐姐大人，请别装蒜了。」


    在长女做出抵着脸颊的反应后，爱丽丝随即转过身子，直直地瞪了过去。


    她以斩钉截铁的语气开口说：


    「请立刻返回王宫吧，这是女王下达的命令。」


    「哎呀？你不问我为何要将希丝蓓尔带来这里吗？」


    「那会由女王亲自审问，与本小姐无关。」


    不参杂一丝无谓的互动。


    爱丽丝像是在这么宣示似的，向前跨出一步。


    「好了，和我一起返回王宫吧，姐姐大人！」


    「好呀。」


    「这样啊，若您不打算回去的话，本小姐也有打算…………咦？」


    「好呀，我们回去吧，爱丽丝。」


    「呃……咦？」


    爱丽丝眨了眨眼。


    自己明明摆出了气势汹汹的架子，但对方却过于顺从，反而让她有种扑了个空的感觉。


    「不过呢。」


    伊莉蒂雅淘气地伸手指向爱丽丝的鼻尖。


    「我要等明天再回去。毕竟厨师们已经在准备晚餐了，而且明天早上的食材也买齐了，而可爱的佣人们更是费心将房间打扫干净，要是让她们的苦心白费，岂不是太扫兴了吗？」


    「……您说明天吗？」


    「是呀，我赌上自己的尊严发誓，一到明天早上，我就会返回王宫。这样可以吗？」


    爱丽丝皱起眉头稍作思考。


    而磷则是先颔首行礼，随即代替沉默的主人发言：


    「伊莉蒂雅大人，请恕小的僭越。」


    「怎么了吗？」


    「您刚才的说法，并没有提及希丝蓓尔大人。敢问伊莉蒂雅大人返回王宫的时候，希丝蓓尔大人是否也将一并同行？」


    「不，因为这么做有违约定喔。」


    美丽的长女缓缓地摇了摇头。


    「希丝蓓尔和我之间作过约定了……对吧，希丝蓓尔？」


    「…………是的。」


    希丝蓓尔垂头回应，就这么呆站在地。


    她们约好了十天的期限。


    倘若希丝蓓尔在这段期间返回王宫，伊莉蒂雅就会揭发她与帝国部队的勾结关系。


    ……但我不懂。


    ……第一公主为什么要特地将这个妹妹囚禁在这座宅邸之中？


    找不到窃听器和监视器的踪迹。


    伊莉蒂雅如此拘泥这座宅邸，其中必有缘由。首先能想到的，就是她打算再次派魔女碧索沃兹那样的刺客袭击。


    ……不对，这样的可能性已经变得很低了。因为现在有爱丽丝在场。


    ……敢向爱丽丝正面对决的刺客，就只有被倒打一顿的下场。


    伊思卡也因此感到不太对劲。


    这位第一公主到底打算把希丝蓓尔困在这里做什么？


    「爱丽丝，你去联系王宫，说我明天就会回去；至于你则是在这之后，将继续陪在希丝蓓尔的身边。」


    「……我明白了。磷，将我的通讯机拿来。」


    爱丽丝从磷的手里接过通讯机。


    而就在这个时候──


    「对了，爱丽丝，与女王结束通讯后，就来迎宾室一趟吧。」


    「嗯？现在距离晚餐不是还有一段时间吗？」


    「不是要用餐喔。你今天也要在这里留宿吧？既然如此，就有件要紧事得完成才行呢。」


    长女伊莉蒂雅对爱丽丝送了个秋波。


    「你还没做过自我介绍吧？」


    3


    露艾尔兹宫，迎宾室「余晖居」──


    第九○七部队被叫到这间晚餐的用餐场地。虽说出面接待的是伊莉蒂雅，但也能看到匆匆到场的爱丽丝在旁。


    「我向各位介绍，这是舍妹爱丽丝莉洁，各位请叫她爱丽丝。」


    「本……本小姐是次女爱丽丝莉洁，『初次见面』……」


    这自我介绍的内容实在是让人感到浑身不自在。


    然而这也是无可奈何。毕竟伊思卡就在爱丽丝的眼前，而他的身旁也坐着知晓彼此底细的米司蜜丝队长。


    「关于我妹妹爱丽丝，平时都在中立都市担任经纪人，管理着众多知名的偶像呢。还请各位多多指教。」


    「……姐姐大人？那个，本小姐并没有做那种工作……」


    「但那只是表面上的身分。每逢假日，她便会亲自上阵，一举变身为少女流行杂志的神秘美少女模特儿，其粉丝有十万人之多呢。」


    「姐姐大人！」


    爱丽丝慌慌张张地打断姐姐。


    虽然就旁人看来，这是一幅姐妹嬉闹的温馨光景，然而看不出这些到底是不是伊莉蒂雅的真心话。


    而伊思卡更担忧的，则是部队同伴们的反应。


    ……阵应该是第一次和爱丽丝见面。


    ……音音虽然莫名歪起脖子，但这应该也是她首次与爱丽丝直接碰面。


    然后是米司蜜丝队长。她肯定作梦也想不到，会在这种地方再次与帝国军最大的威胁──冰祸魔女相会吧。


    一如预期。


    「奇怪？人家好像在哪里见…………啊、啊啊啊啊啊啊！」


    在看到爱丽丝的脸孔后，米司蜜丝队长先是轻噫一声，随即在佣人们的面前伸出手，用力指向爱丽丝。


    「你、你就是冰祸──────」


    「喔，请恕小的失礼。」


    「呀啊！」


    身后的磷见机出手，将米司蜜丝队长一举打晕。


    「客人，您似乎累了呢。尤米莉夏、娜弥，把这位客人带回房间吧。」


    「……唔、唔嗯……」


    米司蜜丝队长就这么被带离现场。


    ──帝国剑士，要感谢我反应机警啊。


    磷使了个眼色。


    爱丽丝莉洁的外号「冰祸魔女」乃是帝国方的蔑称。就算只是反射性动作，在这座别墅说出那个词汇仍会惹出大麻烦。


    就算爱丽丝本人按捺得住，露家的佣人和厨师们恐怕也会发难吧。


    「喂，伊思卡，我们家的队长是不是差点说什么怪话？」


    「……我也是这么觉得，但应该不重要吧。」


    他随口敷衍阵的悄悄话。


    而就在伊思卡的侧眼瞥视下──


    「哎呀，感觉好好玩，让我心跳不已呢。」


    长女伊莉蒂雅像是感到满足似的拍了拍手。


    「我们三姐妹竟然有机会在同一个屋檐下留宿，真是教人开心呢。」


    4


    大澡堂──


    此时充斥着芬芳的白色蒸气。


    带着少许浊色的热水，正注入足以容纳十余人的大型浴池。


    各种颜色的花瓣和香草漂浮在水面上。


    这些都是从别墅中庭现摘的花草。而这些花草的香气巧妙地与入浴剂结合在一起，光是置身此处，就能让人澈底放松。


    ……理应是这样才对。


    在紧邻大澡堂的脱衣处──


    「你打算绑架人家吗！快、快来救我呀！阿伊、阿阵！」


    「没用的，这里是女用浴池，那几个男人就算是昏了头也不会跑进来的。」


    「那、那音音小妹救我！」


    「那名部下因为晚餐吃太多，已经回房就寝了。」


    「音音小妹────！」


    米司蜜丝被带到了脱衣处。


    而希丝蓓尔和磷则是一左一右地包夹她。


    「你们打算对人家做什么！」


    「总之先闭嘴，不准吵闹。只要答应我等的要求，我方就没有加害你的打算。」


    磷紧抓着米司蜜丝的肩膀不放。


    001


    「你、你说要求是指？」


    「很简单。你知道爱丽丝大人的身分是公主吧？我要你不准向部下透露此事──当然，其他的帝国军人也不例外。」


    「……你是指阿阵和音音小妹？」


    「就是如此。我不希望让帝国军方知晓爱丽丝大人的长相，这很合理吧？」


    冰祸魔女在战场上会以面纱遮住脸孔，是神秘的存在。


    虽说帝国军方也捕捉到了「金发少女」这样的外貌特征，但无论是她的真面目，或是现任女王之女的身分，都仍是未能掌握的范畴。


    「知晓爱丽丝大人底细的，就只有你和伊思卡而已。我不能再增添更多目击者了。」


    「那、那你打算怎么对阿伊……」


    「我也会对那个剑士下封口令。总之你看起来就是最容易说溜嘴的那一个，所以我就来防范未然了。这样做应该可以吧，希丝蓓尔大人？」


    「是呀。你应该会答应吧，队长？」


    希丝蓓尔交抱双臂说道：


    「而你应该也发现了，我也是涅比利斯的公主，而此事也要麻烦你不得声张。你一旦泄漏此事，我很快就能有所察觉，因为我的星灵能让秘密无所遁形。」


    「……咦？」


    「这应该没什么好惊讶的吧？你不是早就知晓我星灵的力量了吗？」


    「人、人家不是说这个！」


    被磷抓住的米司蜜丝连忙否认，她看向站在磷身旁的希丝蓓尔，从头到脚打量了一番。


    「请、请问……」


    「有什么事吗？」


    「……你说公主，指的该不会是涅比利斯皇厅的公主吧？」


    「怎么现在才在说这个？你应该早就发现了吧？」


    希丝蓓尔拢了一下粉金色的长发，看似无奈地叹了口气。


    「爱丽丝姐姐大人是涅比利斯皇厅的第二公主，她有着冰祸魔女这个外号，是帝国军方闻风丧胆的纯血种。我以『姐姐大人』称呼她，所以我就是她的妹妹。因此，我是涅比利斯皇厅的第三公主一事当然──」


    「居然是这样吗！」


    「……我以为这是简单明了的事实，看来是我想错了呢。」


    「那么，那个叫伊莉蒂雅的大美女……难道就是第一公主？」


    「你也太晚察觉了吧！」


    希丝蓓尔大喊道。


    而身旁的磷则是重重地叹了一口气。对于米司蜜丝过于迟钝的判断能力，让她俩也不禁乱了步调。


    「总、总之你明白了吧！我的身分要保密！」


    「好、好滴──！」


    在蒸气袅袅的大澡堂里。


    米司蜜丝和第三公主希丝蓓尔，就这么缔结了只属于女人之间的承诺。


    ═══


    万里无云的黑色天空。


    能看到满天繁星如低喃般群起闪烁的景象，是因为这里是星灵使之国中心地带的关系吗？


    ……我已经看习惯帝都的夜空了。


    ……在独立国家阿萨米拉沙漠夜晚的星空虽然也相当美丽。


    但从这座别墅三楼所看到的夜空，却会让人产生星星「离地面很近」的错觉。其星光之耀眼，甚至会以为那是星灵之光在天空闪烁。


    「是的。本小姐不会有事，你就跟在希丝蓓尔的身边吧。她洗澡的时候也要贴身保护，以她的安全为第一要务。」


    就在手抵着玻璃窗的伊思卡身后。


    第二公主──亦即这间房间的主人，手里正紧紧握着通讯机。她在长叹一口气的同时，在沙发上坐了下来。


    「磷似乎陪那孩子进澡堂了。」


    「……你果然很惦记妹妹啊？还真不晓得在这间别墅会发生什么事。」


    「早就已经出事了啦。」


    伊思卡凝视着眼前的玻璃窗。


    而映照在窗上的爱丽丝，此时正深坐在沙发上，露出意味深长的眼神抬眼看向伊思卡。


    「本小姐的别墅里住进了四名帝国军人，而且还是以宾客而非俘虏的身分入住，这都算不上大事的话，还有什么能算？」


    「我希望你能找你姐姐抱怨这件事。」


    「唔！是、是这样没错啦！但陪本小姐商量也没关系吧！」


    「……要我陪你商量吗……」


    一开始就直说不就得了吗？


    伊思卡在内心这么低喃后，转身看向爱丽丝。


    虽然独处的状况让他险些放下心房，但这里可是敌国的中心地带，而己方不仅孤立无援，就连武器都被没收了。


    「但我是帝国士兵，感觉很难帮上你的忙啊。」


    「那就姑且听听本小姐自言自语吧……我实在不懂，为什么伊莉蒂雅姐姐大人要把希丝蓓尔带到这种地方？」


    金发少女垂下艳丽的睫毛。


    「你应该也明白吧？在这座别墅待上十天？这根本无法改变任何事，也不会有任何人得到好处，只会加深姐姐大人的嫌疑呀。实际上，女王已经在怀疑姐姐大人了，这么做岂不是只会徒增家人之间的裂痕吗？」


    「────」


    「真是无法理解。所以本小姐希望能快点了结这件事。要是悬着的心没办法放下，就没办法专注在与你的决斗上了──」


    她仰起脸庞，以偌大的眼眸凝视着自己。


    ──在战场上分出高下吧。


    这明明是以敌人的身分发出的宣战公告。


    但如此诉说的双眸却莫名散发着热意，而且看起来也极为美丽。


    「姐姐大人明天早上就要返回王宫了，但是希丝蓓尔还得在这里滞留十天……她是这么威胁你们的吧？」


    「……是啊。」


    「本小姐也会留在别墅中。虽然表面上的理由是守护妹妹，但我还有其他考量。因为对象是你的关系，本小姐才愿意开诚布公喔。」


    「是为了监视我们的动向吧？我能理解。」


    这座别墅里并没有进驻星灵使作为警卫。


    所以爱丽丝得留在这里，以防在他们闹事时有办法进行反制。


    「我话先说在前头，我们可没打算在敌地这里滋事的意思。」


    「这是当然的了。你要是敢在这个国家引发骚动，本小姐可不会手下留情。应该说，身为公主的我也没办法手下留情呢。」


    爱丽丝从沙发上起身。


    她来到窗边，站到了伊思卡身旁。


    「所以和本小姐作个约定，绝对不要在『我的国家』引发麻烦，也不要逃出这座宅邸。因为本小姐不想和你打上一场无聊的战斗。」


    「…………」


    「有什么不满吗？」


    「啊，不，不是啦。」


    你爱丽丝将皇厅这个国家称为「我的国家」。


    这样的用字谴词莫名地让人感到着迷。但如此开口的爱丽丝本人讲得有些心不在焉，也许是在无意中说出口的吧。


    「爱丽丝，你刚才──」


    「爱丽丝大人。」


    门口传来了敲门声。


    是佣人少女的声音吗？有所察觉的爱丽丝连忙后退，和伊思卡拉开了距离。


    「有、有什么事吗？」


    「敢问宾客伊思卡大人是否在此？伊莉蒂雅大人有令，要小的带他前去会面。」


    「……姐姐大人邀他过去？」


    爱丽丝的低喃应该没有传到房门的另一侧才是。


    「……她是怎么锁定伊思卡的所在位置的？」


    「爱丽丝大人？」


    「我知道了，我这就让他过去。」


    侧眼看向伊思卡的爱丽丝，默默地伸手指向房门。


    「伊思卡。」


    「怎么了？」


    「别对姐姐大人敞开心房。因为……你是只属于本小姐的劲敌。」


    在被这句话从背后推了一把后，伊思卡离开房间。


    身穿佣人服饰的少女向他微微地行了一礼。


    「请跟我来。」


    长女伊莉蒂雅的房间位于走廊最外侧的位置。


    在肖像画──绘有让人印象深刻的翡翠色头发美少女的装饰处，房门缓缓开启。


    「请进。」


    如此简短交待后，佣人少女随即离去。


    ……只是因为收到命令叫我过来，才愿意跑这么一趟。


    ……还有就是不想看到我的脸吧？还真是浅显易懂的反应。


    这也是理所当然的态度。


    就伊思卡看来，除了交情特殊的爱丽丝和希丝蓓尔之外，在面对帝国军的士兵时，皇厅国民能摆出这样的态度就算是最大限度的忍让了。


    「……我是伊思卡。听说您有事找我，因此前来打扰了。」


    「请进。」


    明亮的客厅传来了娇艳的嗓声。


    他走向被吊灯照得通明的房间。展露在眼前的客厅，铺设了让人联想到绿色草坪的地毯。


    「欢迎您的到来。」


    两张单人沙发置放在客厅中央，呈现对坐的摆设。


    而涅比利斯皇厅的第一公主则是站在沙发旁边，露出了甜美的微笑。


    ──以穿着浴袍的姿态。


    开得极低的领口处，可以窥见比爱丽丝更为丰满的胸口。由于浴袍的下摆仅到大腿根部，因此也能看见雪白通透的美丽双腿。


    「哎呀，真是抱歉，我才刚洗完澡呢。」


    对于伊思卡反射性地撇开目光的反应，宛如美丽化身的魔女反而乐不可支地露出笑容。


    「但我很开心呢。即使面对像我这样的魔女，您也还是将我当成女人来看待呢。您这样脸红的反应，反而让我有种受到尊重的舒畅感呢。」


    「……你穿成这样，是为了要试探我的人品吗？」


    「唔嗯──该怎么说呢？我确实是在洗澡时泡得有点久，但这没什么特殊的含意喔。说穿了，就只是我喜欢穿浴袍罢了。」


    她在沙发上就座──


    而在她的视线催促下，伊思卡也坐到了沙发上。面对而坐的他努力将目光撇开，不去直视伊莉蒂雅的胸口和几乎要走光的大腿。


    「呵呵，您的反应真的很可爱呢。」


    三姐妹的长女看着自己的反应，似乎愈来愈开心了。


    「在我造访帝都的时候，前来迎接的人都不是这么看我的呢。」


    「你去过帝都？」


    「我不是说过了吗？我曾经有过以双面谍的身分和帝国司令部往来的时期呀，就是那个时候的事。」


    「……你居然没被军方抓起来吗？」


    「因为我有隐瞒身分呀。要是被对方知道我是个继承了始祖大人血统的魔女，再怎么说也回不了母国吧？但现在回想起来，那也是挺不错的回忆呢。」


    伊莉蒂雅跷起腿，并将手交握在膝盖上。


    两张沙发相距不到一公尺远，而魔女就待在伸手可触的位置。


    「您很在意没有护卫和随从同行、独自接待您的我吗？」


    她笔直地投来目光。


    「毕竟您先是盯着我看，随即便四下打量，像是在寻找些什么东西似的。」


    「……老实说，你说得没错。」


    「诚实是一种美德呢。为了回应您的美德，我也诚实地回答『没有其他人在』吧。我本人并没有像是磷或是修钹兹那样的护卫随行。」


    明明是王族？


    就算生活起居不需要随从照料，不过以公主这样的身分来说，实在有些难以想像没有任何护卫陪伴。


    ……是因为我是帝国人，所以打算诓骗我吗？


    ……毕竟就连「那个」爱丽丝都有磷这个护卫随行啊。


    连能独力摧毁帝国军方基地的冰祸魔女也不例外。


    以伊莉蒂雅的星灵性质来说，理当更需要有护卫陪伴才是。对上没有战斗经验的魔女，伊思卡即使赤手空拳也有办法撂倒对方。


    然而，她却表现得如此老神在在，其中原因究竟为何？


    「我若说怀抱着与希丝蓓尔相近的心境，您能够明白吗？」


    「……你的意思是？」


    「我正在寻求拥有共同理想的同志，但皇厅里却遍寻不着愿意与我齐心作战的部下。所以我才会邀您来到这里，前使徒圣伊思卡。」


    「邀我？」


    不是基于「希丝蓓尔的帝国部队保镖」这层身分，而是单纯的个人？


    「要不要成为我的部下东西呢？这就是今天的主题喔。」


    伊莉蒂雅吁了一口气，接着伸了伸懒腰。


    丰满的胸部虽然将浴袍高高撑起，但这肯定是貌美的魔女精心计算过的动作。而她在伸懒腰时所发出的闷哼声，也充斥着让听者无一不心醉的艳丽音色。


    「您意下如何？」


    「……我不懂你的意思。你说在皇厅没有部下？」


    换作是希丝蓓尔的状况，他倒还能理解。


    她打算揪出目前政权底下的背叛者，但因为无法锁定背叛者的身分，所以选择了不敢随意拉拢部下的路线。


    「就连身为帝国人的我也知道，皇厅存在许多强大的星灵使。若是想招募部下，应当有许多人才供你挑选才是。」


    「但我打算摧毁皇厅呀。」


    「…………什么？」


    「我呀，打算将现在的皇厅摧毁殆尽，将国家的根基连根拔起。」


    魔女的脸颊冒出了红晕。


    因为兴奋的关系。


    那晃荡的双眸──说明她正想像着未来的光景而喜悦不已。


    「对于身为帝国人的您来说，这岂不是一拍即合的条件吗？让我们一起毁掉皇厅吧？我会与您齐心协力的。」


    「────」


    伊思卡说不出话来。这名公主究竟在说些什么？


    滑过伊思卡脸颊的汗水，并不是因为动摇或是困惑的关系，而是基于纯粹的战栗。


    ……虽然爱丽丝和希丝蓓尔的想法不同，但她们都为了当上这个国家的女王而努力。


    ……因为她们深爱着这个国家，所以愿意悉心守护。


    但这位伊莉蒂雅，却是反其道而行？


    这位异端「魔女」不仅不打算当上女王，还企图摧毁国家。


    「这究竟是为何──」


    「若愿意当我的部下，我就告诉您真正的理由吧……啊啊，光是想像就让人沉醉不已。我好想早点、尽快、刻不容缓地把『体制无聊透顶』的这个国家摧毁殆尽呢。」


    「……希丝蓓尔也在这里。」


    伊思卡干燥的嘴唇勉强挤出这句话来。


    「她能重播刚才的这段对话，要是传入女王耳里──」


    「────开玩笑的。」


    「咦？」


    「我只是在说笑呢。身为第一公主的我，岂有可能冒出这种大不敬的念头？就是被希丝蓓尔知道，对我来说也是不痛不痒呢。」


    伊莉蒂雅又换了个声调。


    假如一瞬之前像是长满棘刺的玫瑰，那现在的语气就宛如康乃馨一般柔和。无论从何种角度观望，都显得美丽且惹人怜爱。


    听到那样的话语声，任谁都无法对她起疑。


    「我将您叫来，是基于纯粹的好奇心喔。我可没想到在一年前，居然有个使徒圣会协助魔女逃狱呢。我一直很想和您单独聊聊这件事。」


    「……你居然连这段经历都调查过了。」


    「我曾听说帝国军里有个怪胎，外号是『厌恶战斗的战斗狂』。那是一名企图活捉纯血种，强行逼迫皇厅谈和的使徒圣末席。」


    「唔！『是谁说的』！」


    宛如被雷劈到的冲击，让伊思卡站起身子。


    ……我在这方面的目的，只有极少数的人知情。


    ……除了第九○七部队的同伴之外，就只在晋升使徒圣的时候提到过而已。


    即使是在帝国司令部内，知晓伊思卡内心打算的也屈指可数。


    是使徒圣？还是八大使徒？


    是谁泄漏了这件事？这名公主究竟曾和帝国的谁搭上线？


    这时──


    铃铃铃铃铃铃铃铃……


    从某处传来了手铃的演奏声。铃声从走廊延伸至房间，浸染了整座宅邸。


    「晚上十一点，是打烊的时间了呢。宅邸的佣人们也即将结束工作，接下来就请回房间，享受就寝前的宁静时光吧。」


    「……」


    「您明白了吗？」


    「……也就是今天的对谈就此结束的意思？」


    伊思卡已经探出身子，打算问个究竟，不过气势却先被对方给磨耗殆尽。


    这报时的时间点之准确，已经到了神机妙算的地步。


    ……就只有我想问的问题被对方用「时间结束」这一招挡掉了。


    ……如果这也是经过设计的行动，那她究竟狡诈到何种地步？


    被摆了一道。


    伊思卡像是要表示这般心情似的叹了口气。


    「您能明白真是再好不过。噢，虽然今晚的对谈就此告一段落，但希望还有机会与您再次聊聊。下次嘛……对了，就聊聊您当使徒圣的经历吧？」


    「……你以为身为帝国人的我，会向你透露帝国军的最高机密吗？」


    「十一名使徒圣之中，有两位是使剑的。这两位分别是第十一席的伊思卡，以及第一席的约海姆──这点资讯我还是晓得的呢。」


    她以可爱的语气说着。


    同时妖艳地伸出手指，轻轻抚摸浮现汗水的通红胸口。


    「我想知道您和第一席约海姆之中，哪一个比较厉害呢。」


    「…………」


    「我真的好有兴趣呀。毕竟在帝国古老的历史之中，也存在过贵族们派出麾下的剑士，在竞技场一较高下的文化不是吗？」


    「但我一点兴趣也没有。」


    「哎呀？这是为什么呢？」


    「我是专克星灵使的类型，基本上没受过对付人类的训练。若真的要上场比划，我顶多也只能撑过第一回合，到了第二回合就会落至下风，而第三回合便会败北。」


    伊莉蒂雅没有回话。


    她既没有出声斥骂，也没有发出冷笑声，就只是露出浅浅的一层微笑。伊思卡在看过她的反应后，随即调转脚步。


    「恕我失陪了。」


    「哎呀，请留步。您这是要去哪里呢？」


    「咦？」


    「我刚才不是说得很清楚了吗？现在是就寝的时间了。喏，请跟我来。」


    站起身子的第一公主，打开了客厅底侧的房门。


    ──那扇门通往寝室。


    房间里设置了能容纳好几个人共寝的大型床铺。晒过阳光的床铺相当洁净，而且没有一丝的皱折。


    「我的床铺宽敞得很，就是让两人同时就寝，也依然显得宽敞呢。」


    「……呃，这是什么意思？」


    「现在的您并非希丝蓓尔的保镖，而是我的客人。而一如我先前所言，我的身旁并无护卫，如此一来，到了晚上自然会感到不安吧？」


    「……喔、喔。」


    伊思卡被她勾人心魄的眼神瞟了一眼，不禁后退了一步。


    那样的眼神虽然极为美丽，但掠过伊思卡脑海的，却是肉食动物盯上猎物的目光。


    「所以说，您若是愿意陪睡，我可是会感到很开心的。」


    「陪睡！」


    他不禁复诵了一遍。


    伊思卡虽然想像不出具体的陪睡形式为何，但他脑内的警铃蓦地大作，让他莫名理解到这是绝对不被允许的行为。


    「我办不到！应该说，我可是一名帝国军人啊！」


    「呵呵，就连吃惊的模样也很可爱呢。强大到被称为使徒圣的男士，居然会慌张到这种地步，可真是教我愈来愈感兴趣了呢。」


    伊莉蒂雅举步向前，缓缓走近退到房间角落的伊思卡。


    就在她纤细的手指伸向伊思卡脸颊的时候──


    「来吧，伊思卡──」


    「您在做什么啊，姐姐大人────────！」


    「哎呀，希丝蓓尔？」


    「呼、呼……真是千钧一发。我一直找不到伊思卡，想说为防万一透过星灵进行追踪，想不到……伊思卡，请你尽管放心吧。」


    三女希丝蓓尔一脚踹开了长女伊莉蒂雅的房门。


    她手里拿着疑似主钥匙的小型钥匙。也许是即将就寝的关系吧，如今的她身穿可爱的淡粉红色睡衣。


    「……伊莉蒂雅姐姐大人，您还真有一手呀。」


    「哎呀？你指的是哪方面呢？」


    「首先，请您先把那身和半裸无异的打扮遮一遮吧。喏，那边的衣橱里不是放着您的换洗衣物吗？」


    「咦～可是今天很热呢，而且我的身子也燥热得很呀。」


    「快、换、上！」


    「……我知道了啦。别用那种恐怖的眼神瞪我嘛。」


    伊莉蒂雅被妹妹杀气腾腾的神情逼退，不情不愿地前往隔壁房间准备更衣，但希丝蓓尔还不打算就此作罢。


    「我很明白姐姐大人的盘算，您打算抢走『我的伊思卡』，借以撼动我的内心吧？」


    「哎呀，你误解了两件事呢。」


    伊莉蒂雅换上了睡衣。


    与希丝蓓尔松垮垮的睡衣不同，她身上穿的是能凸显出女性线条的高级睡衣。


    「我可没有玩弄可爱妹妹的心思。」


    「……那另一个呢？」


    「希丝蓓尔，你仔细听好了。他现在是我邀来的客人，换句话说，伊思卡就等同是我的所有物东西不是吗？」


    「这话可不能充耳不闻！伊思卡是我聘雇的护卫，换句话说──」


    希丝蓓尔再次高声吼道。


    她直盯着姐姐伊莉蒂雅，手指着站在后方的伊思卡。


    「我有和伊思卡依偎共寝的权利！」


    「没有吧！」


    「您明白了吗，姐姐大人？您若听明白的话，我就要将伊思卡带回我的寝室了。」


    「你可真是风趣呢，希丝蓓尔。依偎共寝是我独享的权利喔。」


    「不对，那我的立场呢！你们两位应该要先问过我的意见吧！」


    没人理会他。


    不对，是这句话传不进她们的耳里。


    魔女乐园的公主们已将伊思卡晾在一边，用眼神擦出激烈的火花。


    三女希丝蓓尔露出了可爱的虎牙。


    长女伊莉蒂雅则是露出傲然的笑容俯视对方。


    「呵……希丝蓓尔，你居然成长到敢顶撞我了，身为姐姐，似乎还是得先夸夸你才是。」


    「姐姐大人？」


    「不过希丝蓓尔，你仍有不足之处呢。」


    伊莉蒂雅展开行动。


    她掠过了希丝蓓尔的身侧，站到伊思卡的面前。


    「伊思卡。」


    她的眼眸湿润，以双手紧紧抓住了自己的手。


    「我有事想问您呢。」


    「你、你找我还有什么事吗……」


    「在没有护卫相伴的情况下，要我一个人待在这座宅邸过夜，实在让我好怕好怕……喏，请听，我的心跳已经跳得如此剧烈了呢。」


    她抓着自己的手一扯。


    伊思卡还来不及判断伊莉蒂雅的意图，手掌就被按在她的胸部上头。


    「请听听我心脏的跳动，我就是如此惧怕呢。」


    「你、你在做什么！」


    触感柔软得像是在触碰高级的棉花。


    不仅如此，雄伟的双峰还带来了沉甸甸的重量，而且传递过来的体温，更是让伊思卡说不出话来。


    突如其来的冲击，让他的脑袋跟不上思考，变成一片空白。


    「那……那个，呃……」


    「怎么样呢？您可有感受到我怦怦跳的心脏呢？」


    「哪可能感受得到呀──────！」


    希丝蓓尔冲撞上来。


    她将姐姐紧握伊思卡手掌的那只手用力甩开。


    「什、什么叫『我的不足之处』呀！虽然我还有成长的空间，但说到底还是姐姐大人的那个太过雄伟的关系！」


    「看清楚了，希丝蓓尔，这就是身为公主所需要的包容力。」


    「您、您说包容力？」


    「进一步来说，这也是一种信任的象征，能向对方传达『我已委身于你』的意思。」


    「……唔！可、可是这样做果然是不对的！我不能将伊思卡交给您！」


    希丝蓓尔抓住了伊思卡的另一只手按向自己。


    他就这么被魔女姐妹一左一右地按住两人的胸口。


    「给本小姐等一下──────！」


    三姐妹的最后一名成员。


    次女爱丽丝莉洁的喊声，响彻了入夜的客厅。


    「我是听到有人吵嚷，所以才过来一探究竟……姐、姐、姐姐大人……您抓住伊思卡是想做什么呀！还有希丝蓓尔也一样！」


    「爱丽丝姐姐大人！」


    「哎呀，真是的，希丝蓓尔，你怎么没把房门关上呢？这下可吵到走廊上了呢。」


    希丝蓓尔惊慌地身子一僵。伊莉蒂雅则别说感到厌恶，更像是对这样的情况乐在其中。


    爱丽丝瞪着这对姐妹，迈开大步走了过来。她似乎也正打算就寝，因此仅在睡衣外头罩了一件睡袍。


    「希丝蓓尔，这到底是怎么一回事？」


    「呜……居然被您发现了。不过，这件事绝不容爱丽丝姐姐大人插手！」


    排行最小的魔女依然不愿放开伊思卡的手掌。


    「我听说这名帝国士兵和姐姐大人毫无瓜葛，既然如此，那我不管要做些什么，您都没有插嘴的权利。」


    「……唔！」


    爱丽丝虽然被戳到了痛处，但她随即做了个深呼吸平复心情。


    「就算毫无瓜葛，他仍是一名帝国士兵。既然此人是皇厅之敌，那本小姐就有纠正你所作所为的权利吧？希丝蓓尔，还有伊莉蒂雅姐姐大人，请回答我。」


    「是要他陪睡喔。」


    「是要他陪睡呢。」


    「……………………陪睡？」


    爱丽丝愣愣地睁大双眼。


    姐妹所说出的词汇实在是过于震撼，爱丽丝肯定有那么一瞬间失去了正常的理性。


    「────陪、陪睡？你、你你你你、你们在胡说什么呀！」


    「我是很认真的呢。」


    希丝蓓尔握着伊思卡的手不放。


    「和随从分开的我，只能提心吊胆地度过夜晚，而伊思卡为了我，亲口承诺说要陪我睡觉。真不愧是我得意的部下！」


    「我说过我不是你的部下了吧！」


    「哎呀，希丝蓓尔，你这次误会可大了喔。」


    至于站在另一侧握住另一只手的人，则是长女伊莉蒂雅。


    伊思卡虽然想将手挥开，但要是贸然施力，难保不会碰到她的胸部，因此必须慎重行事。


    「是我将伊思卡邀入宅邸作客的，所以在这里度假的期间，不是应该将伊思卡视为我的所有物吗？」


    「不对！伊思卡是我的部下东西！」


    「你们都给本小姐停一停────！」


    爱丽丝中断了伊莉蒂雅和希丝蓓尔的斗争。


    「你们两个都收敛一点，我不会把伊思卡交出去的！」


    「哎呀，爱丽丝，他和你应该是首次见面的关系吧？而且他可是帝国士兵，理当是你在战场上视为世仇的死敌吧？」


    「唔……呣……呣呣呣！」


    爱丽丝咬紧牙关。


    她之所以连连仰望天花板，想必是拚了命地想找个借口开脱吧。


    「对、对了！」


    她容光焕发地说道：


    「正因为他是帝国士兵！所以我不能让重视的姐妹们和这般危险分子共处一室！据本小姐所知，帝国士兵一旦到了夜晚，就会变成大色狼喔！」


    「这完全是诬陷的谣言吧！」


    「你先别说话……！所、所以本小姐才会特此出手！我说什么都得从大色狼的手里保护心爱的姐姐大人和妹妹！」


    「大色狼……是吗？但他看起来并不是那种人呀。」


    伊莉蒂雅来回看着伊思卡和爱丽丝，歪起脖子说道：


    「那么，爱丽丝，你有想到什么好点子吗？」


    「只、只要让本小姐留宿于此即可！」


    爱丽丝按着胸口宣告道：


    「让本小姐也陪睡……不对。如果姐姐大人和希丝蓓尔都要和这名帝国士兵一起过夜，那只要让本小姐以监视者的身分同床共寝即可！」


    「……不不，我说，我很想回房间一个人睡啊。」


    「要我们四个人一起睡吗？唔嗯～我的床铺够大，所以还容纳得下呢。希丝蓓尔呢？」


    「我没有意见。」


    「所以为什么没人要问我的意见啊？你们三姐妹听人说话好吗！」


    伊思卡的惨叫没能传达出去。


    看来，这魔女三姐妹似乎已经在台面下开启了伊思卡所无法理解的高次元战争。


    「问题在于该怎么决定就寝的前后位置呢。」


    希丝蓓尔交抱双臂，露出了极为严肃的神情。


    「我姑且作个提议，不妨以年龄作为排序，从右起依序让伊莉蒂雅姐姐大人、爱丽丝姐姐大人和我躺下，而伊思卡就睡在最左侧如何？」


    「哎呀，希丝蓓尔，这不就表示你想独占伊思卡身旁的空间吗？这样的安排可是欠缺公平呢。对吧，爱丽丝？」


    「本、本小姐没有意见……不过就是伊思卡的身旁……但、但是这确实也很有道理，若是要为此争论不休，不如就改用抽签决定吧。」


    爱丽丝撕下了一张放在桌上的便条纸。


    并在做成三支签后，分别写下了「左边」、「中间」和「右边」的注记。


    「将他的位置固定在最左侧，并以此决定我们三姐妹的位置。抽到『左边』的人可以睡在他的身旁，而『中间』和『右边』则是会离他较远，这样可以吗？」


    「从、从我开始抽吧！」


    希丝蓓尔一马当先地抽了签。


    「我、我抽到中间……也就是说，我不是睡在伊思卡身旁，而是夹在两位姐姐大人之间的位置吗……」


    「哎呀哎呀，我是右边，所以是睡在最远的那一侧呢。换句话说──」


    「太、太棒了！我可以睡在伊思卡身旁了！」


    掐着最后一支签的爱丽丝蹦跳起来。


    「所谓好运藏箱底，真是所言不虚呢。这下本小姐就可以陪睡──」


    「爱丽丝姐姐大人？」


    「啊！」


    爱丽丝回过神来。


    「您雀跃的反应相当可疑呢……」


    「咳、咳咳，希丝蓓尔，你在说什么呢？本小姐睡在帝国士兵的身旁，才能保护你和姐姐大人呀。这岂不是最为理想的配置吗？」


    「那欣喜的语调又该如何解释？」


    「才、才没这回事呢！睡在帝国士兵的身旁，当然只会让人心烦意乱呀！」


    爱丽丝轻吁了一口气。


    「那边的帝国士兵！这、这是仅限这一晚的特例喔。本小姐就特别允许你在我旁边陪睡……不对，是特别允许你睡在旁边！」


    「不不，所以我就说想回自己的房间……」


    「懂、了、没？」


    「…………遵命。」


    在名为领路的押送下，他被带进了寝室。


    这一瞬间，一阵轻飘飘的香甜气味包复住伊思卡。放置在房间角落的半透明器皿，传来了阵阵白烟。


    那应该是萃取植物制造的精油香味吧。


    ……这也是女生的寝室啊。


    ……继刚才造访过爱丽丝的房间后，这应该算是我人生里第二次踏入女性的闺房吧？


    虽说他曾瞥过米司蜜丝队长和音音位于女生宿舍的住处，但即使是如此熟识的两人，伊思卡也不曾踏入过她们的寝室。


    想不到，这样的他居然得接受如此艰困的考验。


    「呵呵，我们三姐妹有好几年没像这样感情融洽地睡在一起了呢，好期待呀。」


    「……真没办法。虽然只能对陪睡一事死心，不过只要能和伊思卡共处一室，那么我也能放心不少。」


    长女伊莉蒂雅睡在床铺的最右侧。


    而三女希丝蓓尔则是战战兢兢地趴在从右边数来第二个的位置。


    然后──


    「爱丽丝，你也别傻站着了，快点上床吧。怎么啦，你的脸变得红通通的呢？」


    「伊思卡，你怎么了？怎么连你的脸都红了？」


    「…………」


    伊思卡和爱丽丝对看着彼此，就这么僵在床铺的边缘处。


    「爱丽丝，你先请吧。」


    「应、应该要让你先睡才对！本小姐最后再睡就可以了……！」


    「可是我是睡最旁边的位置啊。」


    「你是客人吧！当然应该以客为尊了……！不然这样吧，本小姐就姑且让个步，由我们两个同时就寝吧。」


    从床铺的右边数起，依序是伊莉蒂雅、希丝蓓尔、爱丽丝，最后则是伊思卡。


    四人躺在床铺上，盖着同一条棉被。不过，四人之间的距离其实相当地靠近。


    在将灯关掉之后，伊思卡甚至能听到三姐妹的呼吸声。


    ……这下子不是根本睡不着了吗！


    ……没办法了。反正我打从一开始就没有要睡的意思。


    他还有护卫希丝蓓尔的任务在身。


    若是按照原订计划，他会向希丝蓓尔借用通讯机后回房待机，一旦收到她的求救讯号，就会立刻赶赴过来。


    由于现在已经是共处一室的状态，在效率上反而比原订计划更佳──


    伊思卡在想到这里时睁开眼睛，只见鼻头前方──


    「爱丽丝！」


    「……嘘！别出声，会被她们听见的。」


    ──呈侧躺姿势的爱丽丝睁开眼睛，正直直地凝视着自己。


    两人的脸孔相距不到二十公分。虽然如今已经熄灯，但距离这么接近的状态下，他仍然能清楚地看见爱丽丝的脸庞。


    「她、她们都已经睡着了……要是不安静一点的话，会吵醒她们的……」


    爱丽丝轻声细语地说道。


    从她身后微微传来的鼾息声，应该是伊莉蒂雅和希丝蓓尔所发出的吧。还醒着的就只有自己和爱丽丝两人。


    「伊思卡。那个……我想你也明白，本小姐有身为公主的立场要顾，所以说什么都不能与你贴身接触，你可要留意呀。」


    「但我本来就没打算做那些可疑的举动啊。」


    「不过──」


    在极为贴近的距离受到爱丽丝的凝视。


    她的脸颊之所以会染上红色，肯定是紧张的关系吧。不可能是出于其他理由导致的。


    「你若是一时睡迷糊，不小心抱住本小姐的话，那也只能予以通融了。因为那是无意识下的举动，我当然也会网开一面……」


    「这规矩的漏洞是不是有点多啊？」


    「这、这只是以防万一！本小姐可没对这种状况抱有期待，只是姑且提醒罢了，你、你可别误会了！」


    「哎呀哎呀，伊思卡，您可真是的……」


    爱丽丝的身子蓦地抽搐了一下。


    理应熟睡的伊莉蒂雅竟然突然发出说话声。


    「姐、姐姐大人，您还醒着吗？」


    「…………」


    「……姐姐大人？」


    没有回应。


    就在爱丽丝为了确认状况而向后翻身之际──


    「哎呀，伊思卡真是的，居然在众目睽睽之下这么做……您可真是大胆。」


    看来是伊莉蒂雅在说梦话的样子。


    伊思卡和爱丽丝能察觉到这一点，是因为接下来发生了这样的互动──


    「呵呵，既然如此，那就别怪我反击啰。」


    「……呼啊啊？你、你这是在做什么呀，伊思卡？为什么突然抱住了我？怎么这样……这对我们来说还太早了啦……」


    希丝蓓尔傻憨憨的声音传来。


    看来她似乎也是在说梦话的样子。


    「抓～到您啰。哎呀哎呀，想不到伊思卡的身子居然还挺柔软的呢。」


    「伊、伊思卡……嗯……不可以啦！你是在抓哪里呀？这、这样弄会很痒……想不到……你为人居然如此大胆……」


    「呵呵，您的声音真可爱。」


    到底是做了什么样的互动啊？


    也不晓得那对姐妹作了什么样的梦，在爱丽丝身后的她们，似乎正开开心心地说着梦话。


    「呀啊！」


    「唔！」


    眼前的爱丽丝突然抱了上来。


    她身后的希丝蓓尔在翻身之际推了一下爱丽丝的背部，使得爱丽丝朝自己贴了过来。


    「对、对不起……」


    「我是没关系啦，可是爱丽丝……那个……你还是快点放开我比较好吧……」


    「可是希丝蓓尔一直在踢本小姐的背，根本没办法翻回原来的位置呀。」


    「她的睡相未免也太糟了吧？」


    再继续推挤下去，就会摔到床下。就算爱丽丝挤压着自己，伊思卡也只能尽量忍耐。


    ……现在靠得这么近，房里又黑，爱丽丝的呼吸声都听得一清二楚。


    ……话说，她该不会也听得见我的呼吸声吧？


    两人以侧躺的姿势对视。


    平时相对而立时，爱丽丝的身高比伊思卡稍微高一些；不过现在因为枕头位置相同的关系，使得两人的视线高度变得一致。


    这时──


    爱丽丝伸出了手，按上伊思卡的胸口。而且这还不是用手指轻触的程度，而是整只手掌贴上来的力道。


    「……好厉害。你看起来很瘦，但果然锻炼得很结实呢。」


    「你在摸哪里啊！」


    「这、这是误会！都是希丝蓓尔在后面踢本小姐，我是迫不得已才会向前屈身的！」


    但即使嘴上这么说，爱丽丝还是没有要把手抽开的意思。


    「男人的体温原来是这么高的呀，感觉都要烫伤了呢……」


    「你刚才不是说不能做肢体接触吗？」


    「这、这是不可抗力！而且你现在有穿衣服，所以不成问题！」


    「是这方面的问题吗……」


    「……我、我知道啦，那、那么……」


    在黑暗之中──


    002


    伊思卡看到爱丽丝用力吞了口口水。魔女公主小巧的粉唇微动，细细地道出话语：


    「你、你要不要……摸我……？」


    「……什么？」


    「我们是劲敌嘛。既然本小姐都摸你了，那让你摸摸同样的部位，才称得上是公平嘛。」


    爱丽丝触碰伊思卡的部位乃是胸口。


    而说到同样的部位，岂不就代表──


    「────」


    在近乎无意识的状态下，伊思卡低头看向了「那个部位」。


    从睡衣的襟口，可以看到纤细的锁骨。


    而位于下方的丰满部位，则是随着爱丽丝的呼吸上下起伏。伊莉蒂雅所提及的「公主的包容力」，爱丽丝可说是十分具备。


    「啊，讨厌……别靠得这么近看啦……会被看得很害羞耶……」


    爱丽丝的脸庞逐渐变得通红。


    她的呼吸声也变得略微急促，而这肯定不是伊思卡的错觉。


    「快、快点啦……你如果想摸的话……本小姐也愿意忍耐……」


    「这样我不是像变态一样吗！」


    「因、因为这是我们订下的规矩呀。不管是在何种状况下，本小姐都想与你公平地一战──啊，不过这么说来……」


    「这么说来？」


    「…………」


    爱丽丝直直地盯着自己看。


    刚才那害羞的少女样貌已不复见，展露在她脸上的是若有所求的神情。


    「怎、怎么了？」


    「……你看到了吧？」


    「看到什么？」


    「…………本小姐的内衣裤。你和希丝蓓尔待在我房间的时候，还紧紧地抓在手里……」


    「你、你误会了！那只是一场意外！」


    「身为劲敌，『我们应该要对彼此公平』。」


    听到爱丽丝的这句话。


    伊思卡的背部骤然窜出了大片冷汗。


    「对了，我想起来了。既然你曾细细打量过本小姐的内衣裤，那么我应该也有看你内裤的权利呢！」


    「这不太对劲吧！」


    「这是为了追求公平，所以没什么好奇怪的。本小姐既然身为你的劲敌，就应当有知晓你一切的权利！」


    爱丽丝伸出手，抓住伊思卡衣物的下摆。


    她掐紧手指，使力扯开。


    「来吧，让本小姐看看你的内裤！这样你我就互不相欠了！」


    「这是什么鬼对决啊！欸，爱丽丝，你等一下！可恶啊！磷呢？磷跑哪去了？你的主人失去理智了，快过来阻止她啊！」


    伊思卡喊着不在场的爱丽丝随从之名，展开了一场与爱丽丝贴身恶斗一晚的夜间之战。

 intermission「天帝咏梅伦根与其参谋」

    说起天帝咏梅伦根这号人物──


    他是这座单一要塞领域「天帝国」的首长兼象征。


    至少已经是第九任的首长。


    在始祖涅比利斯于百年前举兵反叛的更早之前，「天帝」的称号就已经存在，并透过不向国民公开明示的「天尊坠地仪式」选出新的继任者。


    国民对此并不抱任何疑问。


    因为这里是世上最繁华的国家。既然享受着幸福的生活，就没必要对天帝的选制唱反调。


    「所谓『千金之子不死于市』、『仓廪实而知礼节』──这两句话说得可都真对。正因为这个国家丰衣足食，所以人民会选择维持现状，不会期盼社会斗争的到来。」


    天主府──


    这里是帝都最为古老的建筑物之一，名为「无窗大楼」。


    在百年前，始祖涅比利斯举兵造反之际，曾将国土化回一片焦土，而这里也是唯一获得幸免的建筑物。


    大楼的内部又包含了四栋建筑物。


    巨大大楼之中建造了四座高塔，而高塔之间则是以玻璃制的空桥作为联通道。


    「如此这般，帝都还是一如既往地和平喔，『天帝大人』。」


    「辛苦你了，璃洒。」


    前来迎接璃洒的，是身穿军装的高大蓄胡男子。


    他正是天帝咏梅伦根本人。


    「如属下报告的一般，八大使徒已经开始执行『女王活捉计划』。目前除了咱之外的使徒圣都已经启程离开帝都，咱便是前来报告此事。」


    「我明白了。」


    原本站得直挺、身穿军装的天帝，这时有所动作。


    过去吧──他像是在表明这样的含意，靠近玻璃空桥的末端，以下腭努了努空桥另一端。


    「『大人正在等你』。」


    「好喔～谢啦。顺带一提，大人目前的状况如何？」


    「还是一样为无聊所困。他说目前的无聊指数是六十三。」


    「只要没超过九十，应该就不会出事吧。他上回可是突然就跑出帝国境外，还说要和魔人萨林哲进行接触，当时真是把咱给吓了个半死呢。」


    天帝咏梅伦根──替身。


    在向帝国司令部的代表开会以及离开天主府时，这名男子都会以天帝的身分亮相。而这名男子同时也是「第九任的替身」。


    ──顶点一直都只有一个人。


    ──从百年前直至今日，天帝咏梅伦根都从未轮替过。


    璃洒走到玻璃空桥的尽头。


    这是四座高塔的最顶层「非想非非想天」。


    冠以这栋大楼的名称，乃是出自古代神学者定义的名词，其意思为：几乎舍去一切烦恼后，方能踏足的崇高境界。


    在踏入其中的瞬间，一股带有刺激气味的草香味随即窜入璃洒的鼻腔。


    「啊～您又换了榻榻米呢。咱拿这种蔺草味很没辙耶。」


    『────』


    「罢了，对咱来说，这也没什么大不了的啦。啊，咱不是在抱怨喔？身为天帝参谋，岂能对天帝大人做出抱怨这种大不敬的行为呢？」


    『────』


    这是一处铺设了数十张榻榻米的空间。


    璃洒脱下鞋子，以放松的姿势躺卧在榻榻米上。


    而就在她的眼前──


    有个同样躺在地上，凝视着自己的存在。


    「天帝大人，您对这次的特殊任务有何想法？」


    『────』


    「总～觉得有点可疑呢。该怎么说呢，入侵皇厅的行动有些太顺利了呢。虽说有留下成功的前例，所以应该能顺利抵达中央州，但若是八大使徒和『e实验体』有所勾结的话，那么咱就不太高兴了。」


    她摘下眼镜。


    由于躺卧的时候会碍事，因此璃洒习惯上会摘去眼镜。即使视野变得稍显模糊不清，「天帝」的轮廓仍清楚地映在眼里。


    「那是介于银色野兽和人类之间的物体」。


    「您有何打算？既然第一席都不在了，要让咱陪侍在侧吗？」


    璃洒的职位为天帝参谋。


    就算八大使徒发布了特殊命令，她的本分仍是服侍天帝。


    『────』


    天帝开了口。


    他以只有躺在身旁的璃洒听得见的音量，悄悄说了些话。


    「……也是呢，若是只有咱跷班，其他使徒圣大概会生气吧。」


    璃洒露出苦笑。


    这显然是听了天帝的回应后作出的回答。


    「咱明白了。哎，就当作是有幸目睹『e实验体』尊容的好机会吧。不晓得她现在长成什么样的怪物了呢。」

 chapter.4「一个屋檐下」

    1


    露艾尔兹宫的三楼，爱丽丝的个人房间──


    在阳光洒落的客厅之中，爱丽丝正哼着小调。


    「呵呵，今天的阳光还是一样灿烂呢。万里无云的蓝天、爽朗清新的空气，真是个宜人的假日时光呀！」


    「爱丽丝大人──」


    「啊啊，看来今天也是充满希望的一天呢。」


    「爱丽丝大人！您究竟是怎么了？居然一大早心情就这么好……」


    磷站在椅子后方，正偷偷探出脸庞窥探爱丽丝的脸色。


    这位随从此时正在用梳子梳理爱丽丝的金发，而磷似乎对她哼歌的模样感到在意的样子。


    「咦？会吗？我平常都是这样的吧？」


    「正因为平时并非如此，小的才会这么询问。您居然一大早就开始哼歌……换作平时的早晨，您的脸上应该是罩着浓浓的阴霾才是吧？」


    「还不是因为本小姐每天都得对着堆积如山的文件一一签核的关系。待在别墅的这段期间，我就不用为那些事操心啦。」


    「只是因为这样吗？」


    「对呀、对呀。」


    「……有点可疑呢。」


    磷伸手轻抚爱丽丝的金发。


    在阳光的照耀下，每一根发丝都闪耀着纯金般的光泽。尽管如此，手指抚过的质感更是如丝绸般滑顺。


    「爱丽丝大人，您今天的头发比平时更为柔亮呢。」


    「有吗？」


    「肌肤也是光泽十足，就连化妆也比平时更有干劲……总觉得，今天的爱丽丝大人比平时更显得生气勃勃呢。」


    染成了粉红色的脸颊呈现出丰沛的气色。


    而爱丽丝甚至还哼起了歌，磷会如此在意也是无可厚非的事。


    「应该是发生了什么事吧？小的听说您昨晚在伊莉蒂雅大人的房里就寝，是当时发生了什么好事吗？」


    「……好事吗？也是呢，偶尔让我们三姐妹共寝一室似乎也不坏呢。」


    爱丽丝以雀跃的语气对身后的随从这么答道。


    「那真是一场激烈的对决。」


    「啥？」


    「为了不吵醒希丝蓓尔和姐姐大人，本小姐可是拚了命地压低音量，不过那确实是一场旗鼓相当的攻防呢。」


    「……呃，咦？」


    「真不愧是前任使徒圣呢。他的防守滴水不漏，一直到最后都抵抗着本小姐的攻势。要不是欠缺临门一脚，我就能解开男孩子的不解之谜了呢……啊，我可没做些不知羞耻的事喔，因为是他偷看我的内裤在先，所以这是合情合理的复仇战哟。」


    「小的完全听不懂您在说什么呀？」


    当然，爱丽丝也不可能全盘托出。


    要是老实坦承她花了整整一晚企图脱去伊思卡的衣服，磷肯定会露出古怪的神情。


    ……没关系，就算没人能理解也无妨。


    ……因为那是只属于本小姐和伊思卡的对决呀，只要本小姐的内心获得满足就够了。


    这场对决，最后以爱丽丝疲惫入睡终结。


    虽然在早上起床时，爱丽丝已经看不见伊思卡的身影，但她的心中仍充斥着满足感。仅仅只是久违地与他「过招」一番，竟然就能带来如此充实的刺激感。


    「爱丽丝大人，小的已经将您的头发梳理完毕。」


    「谢谢你。好啦，今天该怎么过呢？既然天气这么好，不如就出去走走吧？」


    她从客厅走到阳台。


    爱丽丝从阳台俯视宅邸后院，很快就看到了与自己激战一晚的劲敌身影。


    「伊思────啊，不行、不行。」


    虽然很想向他搭话，但还是拼命忍住了。


    自己和伊思卡是互不相识的关系，再加上身后还有磷在，她肯定会对自己主动搭话一事感到不快。


    「唔，是帝国剑士。」


    一如既往地，一看到人在后院的伊思卡，磷立刻臭着一张脸。


    而其他三名帝国部队也在场。他们手中都握着高尔夫球杆，看来是打算在后院的高尔夫球场活动吧。


    「那些家伙……那可是露家的设施啊。虽说姑且是把他们当成客人对待，但居然打算提供给帝国军人使用？真是的，把他们带到后院的究竟是哪一位呀？」


    爱丽丝已经对伊思卡和米司蜜丝队长知之甚详了。


    至于另外两人，他们应该就是阵和音音吧？她只跟这两人打过招呼而已，尚不明白他们的品行到底如何。


    ……还是不要知道太多为上。


    ……如果一不小心聊得太意气相投，只会在战场上徒增迷惘罢了。


    爱丽丝从阳台静静地遥望，看着四名帝国人玩起高尔夫球。


    他们纯粹以练习网作为目标，握着球杆打击小白球。


    像是在打击场挥棒一般，反复地将球打击出去。这一连串的动作实在过于单调，换做是小时候的爱丽丝，早就没练多久就澈底腻了；不过──


    「……爱丽丝大人，您看起来很开心呢。」


    「……因为他们看起来很乐在其中呀。」


    这四人想必都是新学乍练吧。起初即便瞄准放在地上的小白球，也只能连连挥空。纵使打中球，也无法顺利击飞出去，仅能形成滚地球。不过这四人将这些失败也当成玩乐的一部分，看起来相当开心。


    「但还真是出乎意料呢。」


    磷自言自语道：


    「那个帝国剑士使剑的功夫明明那么高明，但挥杆的动作完全像个门外汉呀？」


    没错。


    令人惊讶的是，四人之中表现最差的竟然是伊思卡。他理当拥有过人的身体能力，但练习挥杆的模样却显得极为僵硬。


    ……总觉得愈看愈觉得心急呢。


    ……哎哟，真是的！要是本小姐在场，就可以一对一地指导他了！


    只能站在阳台远眺，实在让人心痒难耐。


    这时，昨晚睡在一起的三女希丝蓓尔来到了高尔夫练习场。这个妹妹打算做什么？就在爱丽丝为此侧首不解的时候──


    「呵呵，各位似乎都玩得很开心呢。」


    妹妹露出柔和的笑容，若无其事地混进四人的圈子之中。


    「哎呀，伊思卡，这样挥杆可是没办法将球打出去的呀。」


    「咦？是这样吗？」


    「让我一步步从头教你吧。首先从球杆的握法开始──哎呀，你的肩膀太用力了呢，要再放松一点……对对对……」


    妹妹以一副若无其事的态度走到伊思卡身边。


    她将手环过伊思卡的背部，还伸手握住同一支球杆。


    「那、那孩子居然！」


    「看来将那些家伙们带到高尔夫球场的，就是希丝蓓尔大人了……但她这么做有何目的？居然特地款待帝国部队？」


    磷大感不解似的歪起了脖子。


    但爱丽丝却很清楚，这就是妹妹的盘算。


    希丝蓓尔站在伊思卡身旁，握住了同一支球杆。这副模样看在爱丽丝的眼里，就像是对着结婚蛋糕下刀的新婚夫妻。


    ……那孩子又想对我的劲敌东西出手！


    ……不对，不只是伊思卡而已。难道她是真的想把那个部队的四人都收为部下？


    爱丽丝深信伊思卡不是会见风转舵的个性，而其他三人似乎也不是会背叛帝国的类型。


    然而，理性和感性是不能一概而论的。


    看到希丝蓓尔黏着伊思卡的光景，爱丽丝的内心也无法保持平静。


    「……本小姐晚点得训训那孩子才行。」


    「爱丽丝大人，您的表情有些吓人呢，还请您稍微留意，别顶着这副神情前去送行。」


    「……送行？」


    那是指什么事呀？


    被搂着自己的磷这么出言安抚后，爱丽丝停下动作。


    「伊思卡他们应该没这么早回去吧？」


    「小的指的并非那些家伙。爱丽丝大人，请回想您来到此地的任务。您昨晚不是谈成了一场交涉吗？」


    磷从身后附耳说道：


    「伊莉蒂雅大人要离开了。因为女王正在王宫等待她的归来。」


    2


    露艾尔兹宫三楼──


    「希丝蓓尔大人，小的拿新的毛巾过来了。」


    「……谢谢你，放在那边就可以了，我要换个衣服。」


    佣人少女退出房间。


    希丝蓓尔背向关上的房门，以冰水滋润干渴的喉咙。她以毛巾擦拭从脖颈向下滑落的汗水，并脱去上衣，露出底下的内衣。


    「……我还真是得意忘形了。」


    映在穿衣镜里的自己，经历刚才那一场运动而显得双颊发红。


    那真的只是一时兴起。


    ……我只是嫌被关在别墅里感到无聊，打算杀杀时间而已。


    ……若不这么做的话，我的内心就要被随从失踪一事澈底压垮了。


    为从未接触过高尔夫球的伊思卡一行人打点安排。


    而这段过程──


    让她感到很开心。虽然一开始仅仅是在后方守候，但随即便上前指导，还亲自示范，最后更是和帝国部队的四人打成一片。


    ……这可不行呢，他们可都是帝国部队。


    ……那已经不是雇主和保镖应有的互动了。


    汗流浃背的她甚至得回房更衣，这也代表自己玩耍得十分投入。


    微风轻拂。


    从窗户流入房内的薰风，舒适地吹在流过汗水的肌肤上头。她一时忘了要穿上外衣，就这么以只穿着内衣裤的姿态任风吹拂。


    「希丝蓓尔呀，还没到中午时分，你就已经累了吗？」


    原本宜人的肌肤灼烫感──


    在听到这句话的瞬间，像是被推入冰海之中似的，骤变成骇人的寒气。


    「姐姐大人！」


    「我可是敲了门喔？但你迟迟没有反应，我就自己进来啦。」


    说话声从身后传来。


    希丝蓓尔还来不及转身，长女伊莉蒂雅就从背后抱住了她。动弹不得──感觉自己成了被肉食动物澈底压制住的猎物。


    「您……您有什么事吗……」


    从喉咙挤出的话语声发颤着。


    ──和昨晚不一样。


    ──氛围和昨晚的姐姐判若两人？


    正因为身为妹妹，因此能分出细微的差异。姐姐温柔的用字遣词之中，参杂冰冷的感情。那毫无起伏的声线，就像是在和路边的石头搭话一般。


    「我尚在更衣……姐姐大人……您不是已经回王宫了吗……」


    「我是特地来和你道别的呀。」


    第一公主轻声说道：


    「我很开心喔，希丝蓓尔。你平时几乎不会在众人面前现身，总是窝在房间里，甚至连用餐时都是捎人送入房内。平时会常伴左右的，应该就只有随从而已吧？」


    「那、那是……」


    「啊，对了、对了。说到随从呀。」


    姐姐的呼气声显露出一丝笑意。


    那对丰满的胸部像是要压在妹妹的背上似的推挤过来。


    「修钹兹被绑架了对吧？你也真不好受呢。」


    「──────唔！」


    随从被绑架了──「她为何能如此断定」？


    修钹兹确实是在踏入这个中央州之后就失去了联络，但目前仍缺乏能指出他遭到绑架的决定性证据。


    ……也可能是被卷入交通意外，或是因为突然生病而住进了医院。


    ……就连我都还无法确定修钹兹消失的真正理由，她为何能说得如此笃定？


    就只有下手之人知晓个中真相。


    换句话说──


    「…………呜……啊……」


    她说不出话来。犯人就在这里。


    「嗨，小希丝蓓尔，你在招兵买马这方面还真是用心啊。」


    「假面卿！您、您为何会出现在这里……」


    在独立国家阿萨米拉，有个向假面卿暴露了自己行踪的告密者。


    而那个人也就是绑架随从修钹兹的凶手。


    ……露家的背叛者。


    ……就是您对吧，伊莉蒂雅姐姐大人！


    虽然想这么开口，但她深怕听到对方的回应。希丝蓓尔的牙齿打颤，嘴唇也因极度紧张而干渴不已。


    「哎呀，怎么啦，你在发抖呢，难道是被风吹得着凉了吗？若是作这身与裸体无异的打扮，也难怪身体会发冷呢，毕竟你的身子并不强壮呀。」


    从身后拥抱自己的力道，像是要勒毙自己似的逐渐加强。


    「要是有什么感到不安或害怕的事，姐姐我可是愿意听你倾诉喔？」


    「姐、姐姐大人……！」


    「放心吧。」


    从背后挤压而来的压力，在这时蓦地消失了。


    「『只要乖乖待在宅邸这里』，随从就会回来──我总觉得是这么回事呢。」


    「──────唔呜！」


    她像是弹簧一般转过身子。


    但长女伊莉蒂雅早已走出房门，离开了房间。


    ═══


    露艾尔兹宫东厢房──


    「好，还有十八、十七、十六……队长，你的动作比平时慢上很多喔？」


    「可、可是……咱们刚才不是才打完高尔夫球吗？人家已经累了啦！」


    在伊思卡被分到的客房走廊上。


    米司蜜丝队长正扛着音音，汗如雨下地做着深蹲。而在一旁守望的阵和伊思卡则是已经结束锻炼，目前正在休息。


    「打高尔夫？队长不是一直在挥空杆吗？」


    「我～说～过！那不是因为人家没运动细胞，是球一直在躲人家的关系啦！是高尔夫球在闪避人家的杆子啦！」


    「就算翻遍全世界，也找不到球会自行闪躲的科学研究啊。」


    「有啦！一定有……！啊呜，边叫边做的负担反而更大了……！」


    汗流浃背的娇小女队长发出了呻吟。


    「音、音音小妹……还有几下才结束呀？」


    「还有二十五下。」


    「变多了！音音小妹，你一定加量了对吧？」


    女队长宛如临死惨叫的哀号声响彻走廊。


    这时，待在走廊深处客厅里的伊思卡，发现阵难得地「什么也不做」，只是坐在桌旁的椅子上休息。


    「阵，你不用保养枪────啊，对喔。」


    「已经被没收啦。你的星剑也一样吧？」


    阵将身子靠在椅背上头。


    他之所以看起来有些不甚满意，是因为平时的阵，会在训练结束后顺便保养枪枝的关系。


    无论是身在帝都、独立国家阿萨米拉或是踏入涅比利斯皇厅后，他每天都会实行这样的例行公事。


    ……因为在我们的部队里，狙击手是最需要敏锐感官的职位。


    ……对阵来说，摸不到枪应该让他感到很不安吧。


    当然，伊思卡的状况也相似。


    他还记得星剑的手感，也没少做过意象训练。他目前最担心的，反而是不晓得星剑有没有被对方好好保管起来。


    「伊思卡。」


    「嗯？」


    「把我们的武器和通讯机没收的，是那个可疑到不行的女人。但我听说她在上午的时候就回去了是吧？」


    就算不直接点名，伊思卡也听得出来是在说谁。


    第一公主伊莉蒂雅──她本人主张曾以双面谍的身分与帝国有所往来，但伊思卡等人却没有确认真伪的手段。


    「那我们的装备呢？要是她趁着返回王宫的机会顺便摸走，那我们可就没戏唱了。」


    「……我是希望她不会狠到这种地步啦。」


    要问佣人看看吗？


    但应该是不会获得任何回应吧。既然伊莉蒂雅已经离开此地，那至少也得获得爱丽丝或希丝蓓尔的授意才行。


    ……没办法向爱丽丝开口，因为我和她的关系仍是秘密。


    ……但要是拜托希丝蓓尔的话，似乎又等于在无关紧要的状况下欠她人情……


    叩叩！


    就在这时，门外传来了轻微的敲门声。在门口处正在做着意象训练的音音和米司蜜丝队长打开了门。


    而两人倒抽一口气的反应，夸张到连伊思卡都察觉到了。


    「希丝蓓尔？」


    只见粉金色头发的少女穿过走廊走了过来。


    然而，这究竟是怎么回事？


    刚刚在后院玩耍时，她明明还露出了开朗的笑容；但如今现身的少女，却是双眼失焦、面如土色。


    「────」


    第三公主在伊思卡的面前颓然坐倒。


    她的膝盖眼看就要撞上铺在房里的地毯，而在那一刹那，伊思卡接住了少女的身子。


    「唔……怎么回事？」


    「希丝蓓尔小姐？咦？你、你怎么了！」


    状况显然不寻常。


    阵从椅子上起身，米司蜜丝队长则是跑过走廊追了过来。四名帝国士兵围住了她。


    「……伊思卡……」


    看到她抬起脸庞的模样，伊思卡不禁倒抽一口气。


    因为第三公主咬紧双唇，正拚了命地忍住抽咽声。


    「我刚才……明白了……」


    明白了什么事？


    伊思卡还来不及发问，希丝蓓尔便用力抱住了自己的手臂。


    倚靠上来的少女，用尽全身的力气说道：


    「皇厅里的背叛者就是伊莉蒂雅姐姐大人……不会错的，姐姐大人就是企图反叛女王的幕后黑手！」


    3


    涅比利斯王宫──


    直冲天际的高塔「月之塔」。


    此地为始祖后裔佐亚家的官邸，而在这里工作的人们，全都深受佐亚家思想的薰陶。


    而在月之塔的地下室──


    这处被四层厚墙隔绝而成的密室「月阴」，是在月之塔落成之后，由佐亚家现任当家增设出来的空间。


    露家和休朵拉家都不知其存在的房间。希丝蓓尔的「灯」之星灵固然骇人听闻，但只要她不知晓这间房间的位置，也就无法进行窃听。


    「就在刚才，露家长女伊莉蒂雅从露家的别墅返抵王宫了。」


    六名佐亚家的成员站在房间之中。


    每一位成员都流有始祖的血脉，是寄宿了强大星灵的纯血种。


    「另外就是，根据我刚刚收到的情报，她以身体不适为由，拒绝了谒见女王的命令。」


    朗声开口的，是以面具遮住脸孔的礼服男子。


    被称为「假面卿昂」的这名男子，在佐亚家的血脉中相当于参谋的地位。


    「她这一、两天恐怕都不会离开房间吧。让人在意的是，她似乎是为了某种目的在争取时间的样子。」


    「……那个小丫头啊。」


    嘶哑的嗓音在密室里缓缓传开。


    佐亚家当家「罪」之葛罗乌利。


    他已年过七旬，得依靠轮椅支撑的身子已如风中残烛。


    然而，这名布满皱纹和老人斑的老者，就是放眼全佐亚家，他身为星灵使的实力之恐怖，也已到了无人不晓的程度。


    「现任女王米拉蓓尔的第一公主……我还记得……她在二十年前出生的那一幕。在看到那丫头的星灵之际……我……就断定下一届的女王圣别大典会是我们佐亚家的胜利了。」


    百无一用的星灵。


    伊莉蒂雅的「声」之星灵，能够记下听过的话语声并加以模仿。


    「区区鹦鹉学舌的能力，绝不可能让她登上女王之位。我原本是这么认定的……」


    但这也成了败笔。


    第一公主伊莉蒂雅，展露了超乎佐亚家想像的星灵术──也就是那场女王暗杀计划。


    「再见了，露家的各位。」


    在女王谒见厅引发爆炸的那个当下──


    包含涅比利斯八世在内，其部下们纷纷提出了「在爆炸前听见了假面卿的声音」的证词。


    而这也成了情况证据，使得佐亚家收到了禁足处分。


    期限是逮捕到真凶为止。


    「昂，你被摆了一道啊……」


    「是啊，完全就是这么一回事。我也没能在第一时间反应过来呢。」


    听到当家的话语，假面卿坦率地耸了耸肩。


    「女王谒见厅的人们听见的声音，是那个第一公主『用星灵术伪造的声音』，借此让我背黑锅呢。」


    在爆炸的当下，不管是伊莉蒂雅或是女王，都处于被烈焰吞没的危急状态。


    身在现场之人，不可能会是行凶的匪徒。


    然而，她想必早已预测到结果了吧。她知道君临涅比利斯皇厅的女王，绝对能挡下那阵强烈的爆风。


    「而休朵拉家也参了一脚。炸毁女王谒见厅的凶手正是休朵拉家，而伊莉蒂雅则是掐准时机模仿了我的说话声──这就是一切的真相。不过，我也是几天前，才终于推敲出端倪呢。」


    「昂啊，你对女王说明过了吗？」


    「没这个必要。第三公主很快就会回来。她会重现女王暗杀计划当时的影像，在众人面前揪出真凶。」


    星星露与太阳休朵拉即将坠落，没入地平线的彼端吧。


    月亮佐亚大放异彩的时代即将来临。


    「但我仍有一点不解。」


    假面卿交抱双臂，凝视起房间的天花板。


    「她伊莉蒂雅是个聪明的女孩。只要妹妹使用星灵，要揪出女王暗杀计划的真凶是她和休朵拉家，就只是时间早晚的问题。她究竟为何要动用如此强硬的手段……」


    「你觉得还有隐情？」


    「我是这么判读的。她说不定还留了一手……就是这么一回事喔，琪辛。」


    在向当家葛罗乌利点头回应后，假面卿转而向站在身旁的少女搭话。


    ──棘之纯血种，琪辛佐亚涅比利斯。


    这名黑发少女和过去与伊思卡相见时一样，以眼罩覆盖住双眼。


    佐亚家对她施加了特殊的训练，只要能顺利开花结果，就能成为凌驾于爱丽丝莉洁之上的强大星灵使。是佐亚家暗藏的一张王牌。


    「可不能怠于戒备喔。若说会有什么『意外』，那肯定会在这几天发生。」


    ═══


    晚上十一点的钟声响起。


    就在露家的别墅露艾尔兹宫的所有佣人都结束工作，于深夜静静休息的此刻──


    「不管怎么看都是『有罪』啊。这完完全全是自白了吧。」


    在希丝蓓尔的房间里。


    阵看过灯之星灵所播放出的影片后，以冷淡的口吻继续说道：


    「那个叫修钹兹的老爷子，是在你姐的策划下遭到绑架的。若非如此，是不可能拿出『你的随从好像被绑架了吧？』这种说法的。」


    「阿阵！」


    「她说想知道我们坦率的感想，所以我就老实回答啦。」


    「是、是这样说没错，但那种说法有点……」


    听到阵直言不讳的话语，米司蜜丝不禁畏畏缩缩地出言打岔。


    坐在沙发上的希丝蓓尔则是不发一语。她抿紧嘴唇，双手握拳放在膝上，努力忍耐着。


    看在伊思卡眼里，那样的反应实在是让人不忍卒睹。


    「阵，我问你喔。」


    「嗯？」


    「……你觉得那个女人为什么要暴露自己是犯人的事实？」


    「天晓得。就我能想到的，大概就是用以牵制吧。她最后的那句话──『只要乖乖待在宅邸，随从就会回来』，简单来说就是『待在这里不准轻举妄动』吧。」


    「也是连同警告我们不准外出的意思？」


    「大概吧。不过──」


    银发狙击手倚靠在墙壁上。


    「他的肩上扛着爱用的狙击枪」。


    「只要是在宅邸里，不管做什么都不要紧。那个长女也没禁止我们拿回被没收的武器。」


    米司蜜丝和音音的手枪也配置在身边。


    而伊思卡那对一黑一白的星剑，如今也放置在桌面上。这些都是希丝蓓尔从仓库翻到的。


    ──这是对伊莉蒂雅无言的反抗。


    同时也是希丝蓓尔眼下唯一能做的事情。


    「那么雇主小姐，你打算怎么办？就算拿回了我们的武器，我们也没办法杀到王宫向你姐姐报仇啊。」


    「……我没有这个打算。」


    她的声音强而有力。


    第三公主的嗓声之坚毅，甚至让伊思卡以为自己听错了。


    「姐姐大人已经回王宫去了，就算我没有动作，女王也会向姐姐大人问话，从她口中套出将我幽禁在这座别墅的理由吧。」


    「所以？」


    「时间会解决一切的。我会在八天后返抵王宫，并揪出企图暗杀女王的真凶。如此一来，事件就能告一段落了。」


    「赶得上吗？」


    「……咦？」


    「我若是站在你的立场，肯定会『趁这个机会反咬一口』。」


    听到阵的回应，希丝蓓尔一脸愕然地回问：


    「这是什么意思？」


    「现在就该直接返回王宫，然后用你的星灵术揪出想暗杀女王的犯人。待上八天根本不能当成选项。」


    「唔！但、但若是这样，修钹兹的性命就……」


    「恐怕会有危险吧。不过我可以断言你待在别墅这里的这八天，很有可能会发生什么惊天动地的大事。」


    「……那就是姐姐大人要我待上十天的理由吗？她会在这几天内采取某些行动？」


    「就是这个意思。」


    银发狙击手不是滋味地说道：


    「你如果打算按兵不动，那么静观其变也是其中一个办法。但最好作足随时都能返回王宫的准备。」


    「你很温柔呢。」


    「嗯？」


    「这些建言已经超出了护卫我的任务范畴。即便如此你还是愿意提供意见，是因为担心我的人身安全对吧？」


    「…………」


    阵没有出言回应。


    他看似在闹别扭的反应，惹得希丝蓓尔轻笑出声。


    「真是一针见血的建议，我会铭记在心的。」


    在场全员都散发着紧张的情绪。


    他们减少交谈，任凭时间流逝。这一天，在伊思卡一行人护卫着希丝蓓尔的状况下，别墅并没有出现任何异状。


    4


    隔天──


    就在伊莉蒂雅离开别墅整整一天后，时间来到了晚上十一点。


    「……太奇怪了。」


    爱丽丝鼓起脸颊，上半身趴在房间的桌面上头。


    「从昨天到今天，伊思卡和希丝蓓尔都没和我对上眼，这其中必定有蹊跷。磷，关于这点你怎么看？」


    「就小的看来，那才是应有的态度。」


    隔桌而坐的磷将暗器排在桌上，然后一一进行保养。


    这之中包括了十二把飞刀、细针、铁线，以及装了毒药和安眠药的胶囊等。她平时藏匿在身上的暗器之多，连爱丽丝都不禁暗自钦佩。


    「希丝蓓尔大人原本话就不多，而帝国剑士也不能让他和爱丽丝大人的关系曝光，所以才会刻意闭口不语吧。」


    「本小姐不是在讲这个。而是……该怎么说，像是在隐瞒某些事情的感觉？」


    那是在走廊上擦身而过时所感受到的氛围。


    妹妹的表情与平时不同。具体的时间点，大概是昨天伊莉蒂雅返回王宫之后吧。她像是下定了某种决心似的，展露出罕见的严肃神情。


    ……虽然很想直接去问伊思卡。


    ……但在这座别墅里，本小姐可不能轻率行动。


    他与自己待在同一个屋檐下。虽说之前已有过类似的经验，但必须在佣人们的眼皮底下扮演「素未谋面」的关系，还是让她感到喘不过气来。


    真是教人心急。


    就算想偷偷将伊思卡找来问话，也得背负被希丝蓓尔的星灵窃听对话的风险。


    ……哎哟，真是的。本小姐的妹妹居然有这么棘手的星灵。


    ……没办法私下对话，竟然是如此麻烦的状况。


    但换个角度来看，这种能力也极为重要。包含女王暗杀未遂的事件在内，只要希丝蓓尔出马，想必就能揪出真相。


    至于被列为嫌犯的其中一人──


    「磷，伊莉蒂雅姐姐大人目前状况如何？」


    「她已于昨日返抵王宫，但因为身体状况突然欠佳，因此昨晚便在房内休息。」


    磷将小刀收进裙子内侧，并将铁线藏入衣袖之中。


    在爱丽丝看来，这些暗器就像被变了魔术一般，在转瞬间消失在磷的手里。这手法之卓越，确实称得上是自己的护卫。


    「女王陛下仅允许她静养一晚，而那也已是昨天的事了，因此小的认为，她今晚应该会前往女王谒见厅接受询问。」


    「……差不多就是现在了呢。」


    为何要将希丝蓓尔关到别墅中？


    女王会亲自这么质问自己的女儿。就某方面来说，这可说是前所未见的异端审判。


    「本小姐的心情实在不太愉快呢。」


    「是。女王大人想必也是抱持着同样的心情。她应该已经作好觉悟，在有必要的情况下，会不惜将亲生女儿打入大牢吧。」


    「…………」


    嘴里传来一阵苦涩的滋味。


    这是一场尔虞我诈的血亲之争。必须经常怀疑别人有所策谋，隐藏自己的真心──她怎么样都没办法习惯这种闭塞的感觉。


    女王圣别大典早就已经开始了。


    「磷，陪本小姐去洗澡吧。我想好好休──」


    就在爱丽丝话说到一半的时候，眼前的通讯机发出了声响。


    而那正是紧急联络的通知──


    ═══


    夜空的颜色渐深、渐浓，转为深邃的黑暗。


    肌肤感受到寒意。


    白天被烘得炽热的大气，在太阳西沉后便逐渐失温。


    「伊莉蒂雅，你可曾为夜晚感到害怕过？」


    「不，母亲大人有这么想过吗？」


    「偶尔会冒出这种念头。到了这个年纪，我也开始会害怕夜晚的寒意了。」


    涅比利斯王宫。


    此处──女王谒见厅并没有装设空调。女王米拉蓓尔曾为这百年延续至今的传统感到疑惑，但近年来，她似乎逐渐明白这项规矩的意义。


    ──肉体已经衰老到会开始畏寒的地步。


    女王谒见厅便是透过这种方式，告知女王交接时期的到来。


    「衰老真是难以应付呢。我已经尽量让自己看起来比实际年龄更为年轻，也时时提醒自己要锻炼体力。」


    「母亲大人。」


    翡翠色头发的公主，轻轻露出了笑容。


    「请别说这么伤心的话。您若不再主政一段时期的话，女儿会很困扰的。」


    「不，伊莉蒂雅，我之所以伤心，并不是因为肉体衰老的关系。」


    「您的意思是？」


    「我珍视的女儿们居然彼此互斗，这才是我伤心难受的原因。」


    空气蓦地冰冷下来。


    女王以比夜晚寒气更为冰冷的冰之嗓声说道：


    「伊莉蒂雅，你为何要将希丝蓓尔关进别墅？」


    「…………」


    「我现在正在追捕两名犯人。其一是八天前在此地引发军事政变的凶手，其二则是向佐亚家泄漏希丝蓓尔前往独立国家阿萨米拉资讯的犯人。而只要那孩子回到宫中，就能轻松揪出这两名犯人的真实身分。」


    但她却从中作梗。


    只要希丝蓓尔归来，就会让伊莉蒂雅感到头痛──这样解释才是最自然的吧。


    「关于军事政变，应该能确定轰炸女王谒见厅的是佐亚家或是休朵拉家的成员吧。但问题在于另一点。爆炸是在我接近门扉的瞬间引发的，换句话说，女王谒见厅之中，很有可能有人通风报信。」


    既然如此，又该怎么向犯人下达指示呢？


    答案就是那道声音。


    「再见了，露家的各位。」


    那并不是军事政变的宣言。


    而是向门外传达女王涅比利斯八世已经接近门扉的信号。


    「伊莉蒂雅，你的星灵做得到那种事呢。」


    「…………」


    「你的能力可以假造假面卿的声音。这真是一石二鸟之计。不仅能用那句话公然告知引爆的时间点，还能将这方面的责任推到佐亚家头上。」


    「母亲大人，请听女儿解释！」


    第一公主呐喊道。


    她像是溃堤的水坝般，震颤喉咙发出所有的音量喊道：


    「我绝对、绝对不会怀抱那么可怕的异心！况且在那个当下，若不是受到母亲大人的守护，我早就成为那道爆风底下的一具焦尸了！」


    「…………」


    「您应该也明白吧？袭击母亲大人的那场爆炸若是得逞，我也会成为其中的牺牲者；就算母亲大人平安无事，最后也会像这样将矛头指向我。无论结果为何，不是只会对我不利吗！」


    「……你说的确实有道理。」


    女王叹了口气。


    「对不起，伊莉蒂雅。我也很想相信你不是犯人，但就现状来说，你仍然无法摆脱嫌疑人的身分。」


    「若是要下禁足处分，女儿会虚心接受。在妹妹们回来之前，我绝不会踏出房间一步。」


    「关于希丝蓓尔──」


    「母亲大人，『请转告她已经可以回来了』。」


    长女露出了甜美的微笑。


    她转头看向背后的钟塔，确认现在的时间。


    「──来得刚好。」


    「咦？」


    女王还没来得及参透女儿这声低喃的意思。


    ──魔女的乐园便激烈地摇撼起来。


    剧烈的冲击伴随着轰然巨响，劈裂了夜空。


    「什么！」


    几乎要将涅比利斯王宫的地基为之翻覆的地鸣，让女王米拉蓓尔登时失去了平衡。


    「这……怎么可能……」


    地震？不对。


    曾在烈焰冲天的战场奔驰过的星灵使──米拉蓓尔露涅比利斯八世还记得，这是帝国军的炮击。


    但这里可是涅比利斯皇厅的中央州。


    过去不曾让帝国军入侵的圣域。这究竟是为何──


    「怎么会……竟然有这种事！」


    她跑下女王谒见厅的阶梯来到二楼。


    女王从甫修缮完毕的窗户向下望去，在看到映入眼帘的炽焰后，她这回真的说不出话来。


    王宫陷入了火海之中。


    数以亿计的火星飞上半空，夜晚的中庭被烈焰包覆。


    王宫外侧的市镇并没有任何骚动。


    就只有这座星之要塞受到了帝国军的集中炮击，熊熊燃烧了起来。

 secret「侵略计划－48小时前和24小时前－」

    时间回到约两日前──


    在第九○七部队被招待至露家别墅的这天早晨。


    「帝国军似乎已经穿越皇厅国境了呢，而且据说都是使徒圣率领的精兵。」


    「挺顺利的啊，再来就等他们进攻了。休朵拉家我等就静静地遵守禁足处分，留在塔内吧。」


    在受到朝阳照耀的露台上，一对貌美的男女宛如正在对戏。


    这里是休朵拉家的根据地──太阳之塔。


    「毕竟无论如何，都得将女王消失的原因归咎在帝国军身上才行啊。」


    高头大马的壮年男子缓缓坐到了椅子上。


    他是休朵拉家的当家──「波涛」的塔里斯曼。


    极难驾驭的纯白色西装没有一丝皱折。他有着轮廓深邃的五官，形状威武的眉毛，以及打理整齐的深色银发。以四十岁的年纪来说，他仍散发着浓郁的男人味。


    「麻烦的是你的两位妹妹啊，特别是小爱丽丝呢。」


    「是的。纯就实力来说，她恐怕也是露家的第一人呢。我身为姐姐都要引以为傲呢。」


    坐在他对面的，则是第一公主伊莉蒂雅。


    就连跷脚的动作都像是经过精心计算，使她显得艳丽无比。


    「她若是死守在女王身旁，那么帝国军就无法动手了。说起来，对于帝国军来说，涅比利斯王宫原本就是一座难攻的要塞呢。」


    「那你是否能想方设法，将小爱丽丝和女王分开一阵子呢？」


    「关于这件事呢。」


    伊莉蒂雅探出身子。


    她将身子前倾，像是在刻意炫耀似的，大胆地露出双峰之间的深谷。


    「我呀，打算去露家的别墅放个长假呢。」


    「背后的意图是？」


    「塔里斯曼卿，您虽嫌爱丽丝碍事，但希丝蓓尔才是最该优先排除的。一旦希丝蓓尔回到王宫，休朵拉家就到此为止了。只要女王谒见厅爆炸案的前因后果澈底曝光，休朵拉家应该会遭到放逐吧？」


    涅比利斯八世的政权将会变得牢不可破。


    如此一来，帝国军趁着王室陷入混乱入侵皇厅一事，也只能化为泡影。


    「我会抓住希丝蓓尔前往露家的别墅。简单来说，就是会妨碍她回到王宫中。这样一来，肯定就会发生非常有趣的事情吧？」


    「…………」


    休朵拉家的当家抵着下腭稍作思考。


    这阵沉默仅仅过了数秒。以足智多谋闻名的这名男子，在极短的时间内就看透了伊莉蒂雅的心思。


    「原来如此。那么，为了抓回任性妄为的你，小爱丽丝肯定会采取行动──也就是让她离开女王身边，前往别墅的意思？」


    「您果然厉害。届时，待在城里的就只剩下涅比利斯八世了。」


    她有办法让爱丽丝莉洁这名最强战力离开王宫。


    不仅绊住希丝蓓尔的步伐，还能将爱丽丝莉洁这枚棋子从女王身边挪开。


    「将小爱丽丝和小希丝蓓尔同时诱至别墅，让帝国军趁隙袭击女王。原来如此，确实是一石二鸟的妙计。」


    「哎呀，您可真是的。」


    伊莉蒂雅笑出声来。


    那是美丽而优雅的笑容。


    「这是『一石四鸟』哟。」


    「哦？」


    「您很快就会明白了。只需仅仅一着，『将第三公主锁在露家别墅』──就能使得现任女王的政权崩坏。」


    「如此一来，马上就得召开女王圣别大典了呢。佐亚家应该会派出精心栽培的人选，但露家又如何呢？小伊莉蒂雅，你会上场吗？」


    「不。」


    露家三姐妹的长女果断地摇了摇头。


    「我已经对皇厅感到腻了。只要能加以摧毁，我对之后的情况毫无兴趣。后续就全部交给您处理了。」


    「这句话可真是教人开心啊。既然如此，至少让我派个人护送你回到星之塔吧──奥尔涅克队长。」


    休朵拉家当家打了个气派的响指。


    在余音融入朝阳的同时，一名身穿西装的男子跪在伊莉蒂雅的面前。


    「初次见面您好，伊莉蒂雅公主。」


    「你是哪位？」


    看到突然现身的男子，伊莉蒂雅歪起脖子，做出一头雾水的反应。


    此人并非以王宫守护星为人所知的王室护卫。然而，近卫兵也不会穿着这样的礼服。


    「他是休朵拉家私下雇用的谍报部队队长。以护卫来说，他有一流的实力，而作为刺客的实力则是超一流。」


    「原来如此。若有这般实力，推荐去担任王宫守护星也只是浪费人才呢。」


    王宫守护星是最高阶级的护卫。


    其职阶类似帝国军中的使徒圣，不过一旦成为王宫守护星的一员，该员的名字就会立刻传遍四下。为了避免过于张扬，塔里斯曼才会刻意将他放在手边，做一个不为人知的棋子吧。


    「他想必也听见我们的对话了吧？」


    「无须担心，他是专属于休朵拉家的人员，绝不可能向外声张。不过，至今也不存在能用实力压制住他的人，他的实力就是如此高超。」


    身穿西装的护卫站起身子。


    男子的动作优雅而洗炼，符合谍报部队给人的印象。


    「奥尔涅克护卫队长，慎重地将这位公主护送至她的住处。」


    「这可真是光荣呢……那么，我就按照原订计划，前去度假啰。」


    「嗯。之后就等待帝国军的动作吧。」


    涅比利斯女王活捉计划。


    让渗透至中央州的帝国军抓住女王后，再为露家安上国家混乱罪使其名誉扫地，如此一来，就能让新任女王诞生。


    这是三个世代前──


    休朵拉家几乎策划了半个世纪之久的计划，到今天才终于开花结果。


    而在隔天──


    帝国军正式攻打涅比利斯王宫的前一晚。


    休朵拉家的谍报部队队长奥尔涅克收到了秘密指令。


    这一天是伊莉蒂雅从别墅回到王宫的日子。他在伊莉蒂雅离开后，便立刻潜入别墅，遵照指令监视第三公主。


    被休朵拉家当家塔里斯曼评为超一流刺客的这名男子──


    「──────真是无聊。」


    「被人踩在脚下」。


    他倒在庭院的地上，承受着脑袋被鞋底践踏的耻辱。


    「以暗杀女王为目的的军事政变──虽然我猜到策划者是始祖后裔的某人，原来真相是这么回事。原来那是将帝国军诱入皇厅的前置作业。」


    「…………你……你居然……为何会在这里！你难道打算将米拉蓓尔──」


    「吵死人了。」


    他伸脚一踹。


    在后脑勺被狠狠地踢了一脚后，休朵拉家的刺客就此失去意识。


    「『能直呼女王米拉蓓尔名讳的就只有我一人』。你这么做并非对女王不敬，而是对我不敬，给我好好记住这一点。」


    在淡淡的月光底下──


    白发美男子像是受到了来自夜空的祝福一般，在月光的辉映下悠然而立。


    超越的魔人萨林哲。


    他是三十年前入侵涅比利斯王宫，袭击了前任女王的重罪之人。其年龄明明已过五十，但自二十来岁便锻炼得极为结实的体魄和美貌非但未显衰退，反而打磨得更为精实。


    「始祖的后裔，休朵拉之血……」


    他再次踹了刺客的脑袋一脚。


    不仅撂倒了休朵拉家的精兵，他本人还丝毫未受一点伤，甚至连大衣都没沾上一点尘埃。


    「哈！我还在想到底是谁在穿针引线，看来果然是休朵拉家的后裔啊。」


    他恶狠狠地说道。


    萨林哲已从这名休朵拉的部下口中获取了想要的资讯，而一切都如他所料。


    「『一切都和三十年前那个时候一样』啊……」


    他转过身子。


    露艾尔兹宫的宅邸，在夜灯的照耀下映出了朦胧的轮廓。


    「…………」


    明明没有此意，但与「她」有关的记忆仍从心底缓缓浮现。


    那一天的对峙，也是发生在这样宁静的夜里。


    「真是穷追不舍。萨林哲，你打算追我追到这座别墅里吗？」


    「我追的不是你，而是你身上的星灵啊，『米拉』。」


    「又要找我对决？不好意思，我不奉陪。」


    「……什么？」


    「这座别墅是我重要的休憩之处，若是染上污渍可就头痛了。要对决的机会还多的是，反正不管来几次，我都会把你打倒的。」


    那是三十年又几个月前的事。


    在这座宅邸迎击萨林哲的少女──米拉蓓尔是那么美丽。


    而且她极为强大。


    那指的并非星灵的强度，而是她身而为人的信念实在是强韧异常。在年仅十三的当下，她恐怕就已经成了史上最强的女王候选人。


    那是萨林哲生涯中唯一一次成为「挑战者」的时代──


    「……啧！」


    「不像个野蛮人强行出手，而是愿意就此收手这点，也是你的高洁之处呢。」


    「你打算愚弄我吗？」


    「我是在称赞你。我并不讨厌你这样的人格特质。」


    「…………」


    「我们改天再战吧？时间和地点要怎么决定？可以的话，我希望能挑个好日子啊。」


    「……真无聊，决斗居然还要挑日子？」


    「是啊。某位艺术家曾说过，决斗与结婚是极为相似的事。为了不让彼此感到后悔，真希望能挑个完美的日子呢。」


    「哈！这是你与我的决斗，或是一场恋爱故事……你打算这么表现吗？」


    「再增添点诗意吧。『这是你与我的最后决斗，或是恋于世界的圣战』──若不好好修饰几句，听起来就不够相称对吧？」


    那明明应该是赌上性命的决斗。


    萨林哲为了从名为米拉的少女手中夺走星灵而发难，她则是击退自己。两人就这么重复上演相同的戏码。


    曾几何时。


    他深深迷恋上开战的那一瞬间，甚至萌生了让这样的关系永远持续下去的念头。


    然而──


    三十年前的「女王七世暗杀计划」，让这一切都乱了套。


    「『那时是利用我，而这次则是用帝国军当幌子』，好取女王的性命啊？真是可笑啊，休朵拉。明明是象征太阳的后裔，却坚持走阴暗路子取得王座。」


    想必不会有人察觉吧。


    这场帝国军的侵略，其实就是休朵拉家一手策划的好戏。


    「你为什么要这么做！萨林哲！快回答我！」


    「…………」


    「为何要犯下如此蛮横的行为！为什么袭击的不是我，而是女王……我一直相信，你是不会做出这种事情的男人呀！」


    和三十年前的状况一样。


    穷凶极恶的魔人萨林哲，为了夺取该任女王的星灵而闯入王宫之中──这样的故事流传到了后世。


    目睹了现场光景的少女米拉也深信不疑。


    ──他没有诉说真相的打算。


    两人早已分道扬镳。


    他们在那一瞬间失去的「圣战」，再也没有回归的可能性了。


    「米拉……不，女王米拉蓓尔啊。」


    他转身背向宅邸。


    这里是少女米拉心爱的腹地，对走上岔路的自己来说并不相称。


    「你是这个国家的女王。你就赌上性命，守护你深爱的理想吧。我是不会插手的。」


    白发美男子调转脚步。


    穷凶极恶的魔人萨林哲，将视线投向遥远的涅比利斯王宫。


    而在二十四小时后──


    魔人所凝视的星之要塞，在帝国军的侵略下，被一片火海所包覆。

 chapter.5「乐园崩溃的开端」

    1


    「爱丽丝，你要听好了──」


    握着通讯机的手不停颤抖，迟迟无法平复。


    不曾感受过的紧张感让呼吸变得困难，映照在连身镜里的自己爱丽丝已经失去血色，呈现出铁青的面容。


    「帝国军……？王宫受到袭击了……？」


    『有这样的可能性。事发突然，我也还未掌控全貌，只能确定王宫正在遭受炮击。』


    通话的对象是女王。


    她从女王谒见厅俯视窗外，同时立刻联络爱丽丝。


    ……一旦出现了意料之外的状况，女王便会依照惯例召集部下。


    ……毕竟收集资讯是第一要务。


    但女王却不惜舍去这项惯例，也要优先和爱丽丝取得联系。


    理由不言自明。


    因为她极需对抗帝国军的王牌──对帝国军来说最具威胁性的「冰祸魔女」爱丽丝莉洁这名战力。


    「磷！快点备车！」


    「小的这就去办。」


    随从立即冲出房间。


    『还不晓得敌军的规模有多大，也还不明白帝国军是透过何种手段穿越国境，但这些疑问就先搁在一旁了。』


    「女王陛下！」


    爱丽丝对着通讯机吼道：


    「女儿会在两个小时内抵达，所以……还请您一定要平安无事！」


    『我原本就是这么打算。』


    随着一声闷响，通话被挂断了。


    这段对话的时间恐怕还不到两分钟，而爱丽丝从女王那儿得知的资讯也相当零碎，因此她还无法厘清现在的状况。


    「……偏偏挑在这种时候！」


    原本被夜风吹得发寒的身子，如今受到沸腾般的血液流窜，再次恢复了热度。


    这是何等不凑巧。


    爱丽丝是前天才离开王宫来到别墅。仅仅两日不在的期间，帝国军居然就来袭。


    ……帝国军早就知道冰祸魔女本小姐不在宫内了？


    ……不对，这怎么可能。知晓我动向的，就只有露家的成员而已呀。


    当成是偶然吧。


    若是朝阴谋论思考，只会徒增迷惘。首要目的很明确，那就是以最快的速度返回王宫，击退敌人。


    「母亲大人，您一定要等我！」


    她握紧通讯机跑出走廊。


    她从西厢房的三楼跑下阶梯前往玄关，就在要拐过最后一个转角的时候，爱丽丝没能注意到从另一侧冒出的人影。


    那是一名黑褐色头发的少年。


    「哇！」


    「伊思卡？」


    以全力疾奔的爱丽丝没能煞住脚步，要不是伊思卡及时后退，两人恐怕就要在玄关前的走廊撞成一团了。


    在擦身而过后，爱丽丝反射性地看向他所在的走廊。


    「不会吧」。


    「爱丽丝？你怎么会在走廊上跑得这么急促？」


    帝国士兵一脸困惑地凝视自己。


    而爱丽丝则是直直地看向他。帝国军侵略皇厅，与伊思卡这支帝国部队待在皇厅一事存在着共通点──


    这怎么看都不像是毫无干系。爱丽丝实在无法认定这只是单纯的偶然。


    ……难道是你吗？是你的同伴所策划的计谋？


    ……是你让帝国军潜入国境的？


    她的脸庞自然而然地变得僵硬。


    而眼前的伊思卡应该也察觉到她的变化了吧。


    「……爱丽丝？」


    「本小姐现在要返回王宫。」


    她用上了几乎足以憋坏喉咙的力道，总算没让声音变得颤抖。


    「和我做个约定。『本小姐希望你和这件事没有任何关系』，所以，你如果想主张自己的清白，就留在这间屋子里，不要往外踏出一步。」


    「呃，你到底在说──」


    「绝对不要出去。要是你做出和帝国军联系的行为，本小姐绝对饶不了你！」


    「帝国军？爱丽丝，那是什么意思？到底发生什么事了？」


    「────」


    他伸出手。


    就在指尖即将触及自己的那一瞬间，爱丽丝转过身子甩开了他的手。她背着对伊思卡，咬紧嘴唇。


    没时间了。现在连质问伊思卡的空档都不剩了。


    ……不对，爱丽丝，其实你内心很明白吧？


    ……这件事和伊思卡无关，更遑论他的部队了。


    光是看上一眼就能明白。


    那是一张什么也不晓得的脸孔，并不是在试图掩藏某些事的神情。她知道这个名为伊思卡的帝国剑士相当笨拙，甚至连个谎都撒不好。


    所以，自己现在最该做的，就是立刻赶往王宫。


    爱丽丝像是要从一脸愕然的伊思卡身边逃开似的，沿着宅邸正面的阶梯向下跑去。


    她来到了昏暗的前庭。


    「爱丽丝大人，车子在这里！」


    将车子停住的磷挥手说道。


    爱丽丝将驾驶交给磷，自己则是跳进空荡荡的后座。


    「通往王宫的车程也许会遭到帝国军妨碍，小的会开得有些急，还请见谅。」


    「我的衣服呢？」


    「收在防震箱里面。小的无法为您更衣，还请在行车时自理。」


    以白色为基调的战时王袍。


    这是配合第二公主爱丽丝莉洁体型订制的衣物，为了让星灵部队能在夜晚看见，整件衣服都用能反射微弱光芒的发光纤维制作。


    「磷，加足马力，要在两小时以内抵达。」


    「遵命！」


    王族专车向前行驶。


    爱丽丝眺望防弹玻璃前方的夜空好一会儿后，缓缓闭上眼睛。


    ═══


    在露艾尔兹宫的阶梯前大厅──


    「爱丽丝？她是怎么了？而且为什么会提到帝国军这个字眼……」


    金发魔女并没有吐露内情。


    不对，她曾张口了一瞬间，像是打算说些什么，但随后便把话语吞了回去，并在转瞬间跑出宅邸。


    ……那状况显然很不寻常。


    ……她脸上的表情没办法用单纯的「愤怒」或是「悲伤」来形容。


    而且她还提到了「帝国军」这个词汇。


    「伊思卡，你怎么了？都晚上了还发出这么大的声音，连走廊上都听得见喔。」


    第三公主顺着走廊走了过来。


    她似乎正要去洗澡的样子，手里还抱着装有换洗衣物的包包。


    「对了，希丝蓓尔。」


    「呀啊！你、你做什么呀，伊思卡……啊，难道……你终于决定要当我的部下了？」


    「我有事要拜托你，麻烦你和我走一趟爱丽丝的房间。」


    「什、什么？」


    被伊思卡抓住肩膀的少女困惑地眨了眨眼。


    「你刚才被姐姐大人叫住了吗？」


    「……那应该是几分钟前的事，我希望你能去爱丽丝的房间，重现不久前发生过的事。」


    2


    矗立在涅比利斯皇厅的「星之要塞」──


    在百年前独立建国时，由无数星灵化为结晶所砌成的这座堡垒，是一座人类难以想像的有机物质。


    若要打个比喻，就像是长在陆上的珊瑚。


    像是生长在湛蓝大海中的美丽珊瑚礁一般。


    矗立的星之要塞以漆黑夜空为背景，像是珊瑚礁一般，正绽放着鲜艳的七彩光芒。


    「哇～喔，这还真是坚固耶，而且还亮得要命，根本不用打灯呢。」


    涅比利斯王宫的外缘处。


    即使承受了帝国军的机枪扫射，墙壁也没有留下一点伤痕。即使有些许剥落的碎片，也在星灵之力的修复下慢慢恢复原状。


    宛如野兽般野性十足的女性士兵，正仰望着固若金汤的星之要塞。


    「小无名。」


    她看着前方，但搭话的方向却是理应无人在场的身后。


    使徒圣第三席「骤降风暴」──冥。


    这名女兵有着超越常人的五感，即便是看不见的存在无声伫立，也逃不过她的侦测。


    「你这不是比预订的集合时间晚了六十五秒吗？很不像你的作风耶。」


    『还在误差的范围内。』


    带有魄力的重低音嗓声，从冥的身旁传来。


    没有任何一名星灵部队察觉到，以光学迷彩隐蔽全身的使徒圣无名就站在该处。


    『包含前庭在内，总腹地大约有五十万平方公尺的大小。目前锁定十七个位置展开密集炮击，但为了穿越国境，士兵们携带的武器都受到了限制。』


    「这不是事前就知道的事吗？这构不成你迟到的理由吧？」


    『是防火性的问题。』


    「嗯？很难烧的意思？」


    『「这座要塞是活的」。就算泼了汽油点火，也只能烧出小小的火苗罢了。』


    涅比利斯王宫是微小星灵们所居住的巢穴。


    在感受到火灾发生的时候，星灵们便会为了扑灭火势而集中过来。


    然而──


    两名使徒圣的背后，如今正喷发出宛如火山喷火一般的大量火星。


    无名提到的十七处目标，都是帝国的刺客部队预先潜伏了好几个小时，并在收到信号后同时开炮的地点。


    『我临时决定改用烧夷弹，这就是晚到六十五秒的理由。』


    「这样喔，那就算了。不过，那个烧夷弹不是用来攻陷主堡，也就是女王所在的城池所使用的秘密武器吗？」


    『管他的。』


    冷淡的回答。


    虽然听起来很不负责任，但这点失算还不至于让计划产生动摇。这是帝国军首次与要塞交火，会出现失算可说是理所当然。


    而他们这些使徒圣之所以会来到这里，便是为了以蛮干的方式摆平这些失算。


    「奇怪，小约海姆呢？」


    「他已经先走一步，前往主堡的女王宫啰。」


    这时，又有一名女性使徒圣朝着染成深红色的腹地前进。


    使徒圣第五席──璃洒。


    「他好像领着机构第六师的精兵，着手破解敌方的防卫阵线了。」


    「无妨，反正人家很快就会追过去了。」


    冥身穿露肩战斗衣，秀出尖锐的虎牙冷冷一笑。


    「小璃洒也要和人家比赛吗？来比谁先抓到女王吧！」


    「不用了。」


    「那小无名要来比吗？」


    『随你便。你还有那个心情的话就去比吧。』


    不用枪枝的格斗术高手，也在这时做出了嗤之以鼻的反应。


    『待在这座王宫里的，全都是一群怪物。倘若不谨慎行事，可是会偷鸡不着蚀把米。尤其你的肉体又被归类为机密，「可别太松懈了啊」。』


    「你说人家会轻忽大意？才不会呢。」


    在夜晚之中，冥的瞳孔缓缓地发出光芒。


    就像是一同凶猛的野兽。


    「这可是动真格的狩猎魔女活动。就让我们去看看始祖后裔到底都是什么妖魔鬼怪吧。」


    有史以来第一次──


    星之要塞「涅比利斯王宫」，受到了帝国军的袭击。


    3


    露艾尔兹宫──


    次女爱丽丝莉洁的房间并没有上锁。这是因为房主爱丽丝急于离开，甚至舍不得花费几秒钟的时间上锁的关系吧。


    这座房间里。


    正在「重播」女王和爱丽丝令人心神不宁的对话。


    距今仅是短短几分钟前的过去──


    「爱丽丝，你要听好了──」


    「王宫目前受到了某方势力的炮击，陷入了一片火海。」


    「那与帝国军的炮击非常相似，十之八九是他们所为吧。」


    影片到这里便停住了。


    这并不是影片播放到了尽头，而是身为施术者的少女因为大受打击而失去集中力，使得星灵术的效力直接中断的缘故。


    「…………帝国……军……？」


    第三公主希丝蓓尔声音嘶哑地说道。


    她甚至失去了支撑自己身躯的力气，整个人跪倒在地。


    「怎么会……」


    「等、等一下！人家没办法相信耶！」


    米司蜜丝队长扯开嗓门大喊：


    「我们什么都不晓得喔！这、这是真的喔！因为我们和希丝蓓尔小姐，明明是到了独立国家才结识的呀！」


    「……我没有要将责任归咎在第九○七部队身上的意思，米司蜜丝队长。」


    少女坐倒在地毯上头，虚弱地抬起脸庞。


    「我一直都有在监视你们的行动。你们自从抵达独立国家之后，就从未与帝国司令部取得联系，而我也不怀疑你们确实在放长假的事实。」


    「那、那么……」


    「还请各位回想一下伊莉蒂雅姐姐大人说过的话。」


    「其实呀，我曾有一阵子和帝国军相处得很好喔。」


    「『只要乖乖待在宅邸』，随从就会回来。」


    换句话说──


    她要一行人对王宫遭到攻打一事袖手旁观。


    之所以将抵达中央车站的第九○七部队带到别墅，是因为同为帝国兵的伊思卡一行人，说不定会认出入侵中央州帝国军的长相。


    要是真的打到照面，帝国军入侵一事就会浮上台面吧。


    「────伊莉蒂雅姐姐大人！」


    第三公主的呐喊声撕裂了空气，在房中回荡不已。


    「我……我看不透姐姐大人的心思！你难道打算背叛母国吗！这到底是────」


    枪声响起。


    尖锐的破空声从外墙处传了过来。


    「咦？」


    泪眼汪汪的希丝蓓尔看向窗户。对于不曾上过战场的公主来说，她想必无法在瞬间认出那是枪声吧。


    「蹲下。」


    「呀啊……！你、你这是在做什么！」


    被阵按住头部的第三公主挣扎道。


    「别靠近窗户。要是把脸抬起来的话，你立刻就会变成蜂窝。保持蹲姿走出房外，往走廊的方向跑。」


    「我、我在问这到底是什么意思！」


    「音音我听到了混杂在枪声之中的电子音喔。那是th76型突击步枪……不对，我想应该是87型才对。」


    音音将身子贴在客厅墙上说道。


    如此回答的同时，她看向阳台的表情也变得严肃起来。


    「也就是帝国制的枪枝喔。」


    「什么！」


    「不只是王宫，连这间宅邸也被列为袭击目标了。」


    「这、这可不是开玩笑的啊！待在这间宅邸里的，几乎都是没有武装的佣人们呀！居然连一般平民都敢出手袭击，帝国军也未免太过凶残了吧！」


    「所以我才要你闭嘴快跑。队长。」


    阵推着希丝蓓尔的背，同时拉着米司蜜丝队长的手，朝走廊前进。


    就在这个时候。


    ──咚答。


    耳边传来有东西在三楼阳台「着地」的声响。


    「他们从后院绕进来了。伊思卡。」


    「知道了！」


    伊思卡气势汹汹地拔出黑之星剑。


    客厅里骤然闪过一道剑芒，紧邻阳台的窗帘随即遭到劈裂。


    窗帘落到了地面。


    而在玻璃落地窗的另一侧，可以看到帝国军的精兵混在夜色中，正缓缓爬上阳台的身影。


    ……是机构第三师的战斗衣。


    ……偏偏是我们的同事啊，还真是祸不单行！


    他没办法出手。


    「噫！」


    对方的枪口对准了发出惨叫的希丝蓓尔。


    在帝国兵连同玻璃窗射穿希丝蓓尔之前，伊思卡已经早一步冲到了玻璃落地窗前。


    「喝！」


    两剑挥出。


    伊思卡以剑击碎的，是帝国部队眼前的玻璃落地窗。他并不是以剑刃劈砍，而是刻意用剑身击打，将玻璃落地窗打成碎片。


    玻璃碎片形成了火网。


    数百片玻璃碎片朝着于阳台着地的三名帝国士兵砸去。


    「等等，我们也是帝国军！我们是机构第三师第九○七部队，在远征独立国家阿萨米拉的途中遭到俘虏！」


    伊思卡对着头戴夜视镜的帝国士兵们高声喊叫。


    快点住手。


    他抱持着这样的心思伸出手臂。


    「我可以报上我们的帝国居民码，请立刻在场确──」


    「退开，伊思卡！」


    要不是银发狙击手用吼声提醒。


    即使强如伊思卡，恐怕也会被近距离发射的枪击打穿身躯。


    「『这些家伙不是帝国兵』！」


    对方的枪口指向伊思卡。


    明明应当是同志的机构第三师，瞄准了同一单位的伊思卡。


    ──第二阵枪响传来。


    发出惨叫倒地的，是三名全数肩膀中弹的帝国兵。阵击中了其中两人，而身后的音音则是击中另一人。不出数秒的时间，阵就以行云流水的动作对中弹倒地的三人下巴施以踢击，让敌方昏了过去。


    「……得、得救了吗？」


    希丝蓓尔战战兢兢地看着频频抽搐的三人，这才松了口气。


    「……即使面对同事，你也毫不留情呢。」


    「没听到我刚才说的吗？这些家伙根本不是帝国兵，只是徒有其表而已。」


    「咦？」


    「th87型突击步枪虽然是帝国军的制式配备，但枪枝的重心刻意偏向枪口，得掌握诀窍才能射得准。这是为了避免被战场上的星灵部队捡去所使用的设计。」


    「……居然连一把手枪都设下了这样的机关啊？」


    「『但这些家伙不晓得有这回事』。」


    阵踩着仰躺在地的士兵胸口说道。


    正因为是第九○七部队里最精通枪枝的成员，阵才能头一个察觉异常之处。


    「只要看他们举枪的动作就明白了。这些家伙根本没好好用过帝国的枪枝。」


    「可、可是他们的衣着……？」


    「不是微妙微俏的仿制品，就是从战场上搜刮来的吧。这些枪枝也一样。喂，伊思卡。」


    「我知道。」


    他摘下夜视镜。


    伊思卡瞥了理着平头的壮年男子，接着与阵对看了一眼。


    ──没有印象。


    但机构第三师的兵员众多，他们也没把握能记住所有人的长相。


    「伊思卡哥，阵哥！」


    摘去另一人夜视镜的音音指着男子的脸颊喊道。


    只见男子的脸上有着宛如刺青一般的星纹。


    「这下就真相大白了。雇主小姐，看来这些家伙不是帝国部队，而是你们国家的星灵部队。你对这个人有印象吗？」


    「……我没见过。恐怕根本不是星灵部队的成员。」


    「我姑且作个确认，你没在装蒜吧？」


    「我、我是说真的！我可不打算袒护企图夺取我性命的匪徒！我可以断定，王宫里并没有这帮人存在！」


    就连公主都不认识的刺客。


    既然不是露家的成员，那该怀疑的就是其他势力了吧。


    ……但有点奇怪。


    ……爱丽丝不是已经从女王那边得知王宫遭到帝国军攻打的消息了吗？


    但这里的状况却对不上资讯。


    袭击宅邸的帝国军，其实是星灵部队假冒的。


    「希丝蓓尔，你觉得攻打王宫的帝国军，也可能和他们一样是冒牌货吗？」


    「……我认为，袭击王宫的应该是真正的帝国军。」


    公主铁青着脸，俯视着倒卧在地的三名刺客。


    「毕竟涅比利斯的女王都亲口推测是帝国军了。据说她年轻的时候曾久历战场，敌人若是徒有其表的冒牌货，应该会立刻被她看穿才是。」


    「王宫那里的是正牌帝国军，而这里的是冒牌货？到底是怎么回事？」


    但该做的事情倒是摆在眼前。


    毋宁说，既然袭击这里的并非帝国军，那他们反而少了后顾之忧。


    「大家，人家听到一楼传来枪响！」


    探头窥伺走廊的米司蜜丝队长大声喊道：


    「他们已经入侵宅邸了！」


    「这对我们来说反而有利。把他们一个不留地全部抓起来，逼问出幕后黑手的身分吧──伊思卡。」


    「我知道。」


    伊思卡和扛着狙击枪的阵一同冲进走廊。


    脚步声响彻四周，并朝着此地逐步靠近。伊思卡算准了人影要拐过转角的瞬间，朝着对方冲撞上去。


    「咕唔！」


    「太慢了。」


    在假冒帝国士兵的男子举起不熟悉的帝国枪枝之前，伊思卡便一脚踹上他的胸口。


    接着一鼓作气冲向第二人。


    「『不如改用星灵术如何』？」


    「────混蛋！」


    底细被揭穿的动摇，加上受到帝国兵挑衅而激动的情绪。


    隶属星灵部队的男子扔下枪枝，伸出双手。


    ……没错，这是有必要的。


    ……你主动暴露了自己身为星灵使的事实。


    只要有希丝蓓尔的星灵术，就能重现这场战斗的始末。这能作为对方并非隶属于帝国部队的证据。


    「证据够充分了。」


    子弹从伊思卡的颊旁掠过。


    来自背后的枪声震响走廊，而手臂中弹的星灵使则是缓缓倒下。后方掩护──这是来自阵和音音的射击。


    「希丝蓓尔，那些佣人女孩的状况呢？」


    「她们应该都被枪声吵醒了。佣人房位于宅邸深处，所以应该暂时不会有事。」


    「那么就趁现在直接推进到正面玄关。希丝蓓尔，你跟在我们后面。音音和队长，最后面就麻烦你们了！」


    邻接正门的大厅与宅邸里所有的通道相连。


    只要能拿下该处作为据点，就能阻碍敌方入侵的路线。


    「脚步声停了啊，看来是转为采取埋伏战术了。」


    跑在走廊上的阵这么说道：


    「他们若打算从远距离开枪，就交给我来对付。若是于中距离施放星灵术，就交给伊思卡来解决。」


    「了解。」


    在拐过转角后，亮光映入了眼帘。


    即使已经过了熄灯时间，正面玄关的大厅仍是灯火通明，显然是有人待着那里。


    ──不管是谁都照砍不误。


    伊思卡调整好心态后，随即蹬地冲向大厅的二楼平台。然而，眼前是一片出乎意料的光景，甚至让伊思卡怀疑起自己的眼睛。


    「这些士兵究竟是……！」


    他从二楼俯视一楼大厅。


    在吊灯的照明下，可以看到身穿帝国军服的刺客全数放开手中的枪枝，七零八落地横卧在地毯上。


    总数为七人，所有人都失去了行动能力，一动也不动。


    唯一站在大厅之中的，是将白西装穿得相当好看的壮年男子。


    「嗨，小希丝蓓尔，真是危险呢。」


    壮汉有着一张宛如影星一般的端正脸孔，还散发着柔和的绅士风范。


    「我是休朵拉家的当家塔里斯曼，收到女王亲自委托的救援命令后便赶赴过来。小希丝蓓尔，你没事吧？」


    「塔里斯曼卿！」


    「应该没受伤吧？女王也很担心你喔。」


    希丝蓓尔在阶梯的转角平台上发出惊呼声。


    自称塔里斯曼的男子仰望公主，露出了云淡风轻的微笑回应：


    「不过你可以安心了。虽然王宫目前陷入了水深火热的状况，但我会保护你的安全。」


    「……您指的是帝国军的事对吧？」


    「没错。从帝国部队朝着王宫集中火力来看，他们的目的想必是女王和亲信们吧。你最好也要有自己被当成目标的打算──女王是这么交代我的。」


    「女王亲口说的？」


    「没错，我们快点动身吧。虽然撂倒了在场的刺客，但不知何时会派来追兵，请快点坐上我的车──」


    「唔！」


    希丝蓓尔站在转角平台上，肩膀蓦地一颤。


    她战战兢兢地看着自己的左手背。之所以会感到吃惊，是因为银发狙击手不发一语地握住自己的手，示意她「别去」。


    「怎么啦？你们几位是小希丝蓓尔的护卫吧？」


    「这也是护卫的分内事，只要给我们二十秒就够了。我有两件事想和你作个确认。」


    阵让护卫对象希丝蓓尔退到伊思卡身旁。


    随即站到了楼梯转角平台的前缘说道：


    「你既然自称是休朵拉家的当家，又要怎么解释碧索沃兹在第八州黎世巴登袭击我们的行为？」


    「我已经在异端审问会上向女王等人报告过了。我不晓得她为何会做出如此荒唐的举动，而外貌变得判若两人云云也是难以置信。」


    「我知道了。另外还有一件事。」


    「但问无妨。虽然时间紧迫，但若能证明我的清白，那不管是什么问题我都乐于回答。」


    「────蠢货。」


    阵吊起唇角。


    狙击枪的枪口对准了阶梯下方的男子。


    「涅比利斯皇厅军事政变的『幕后黑手有两人』。一个是伊莉蒂雅，『另一个就是勾结帝国军的你』。」


    这并不是质问。


    阵所抛出的话语，是向流有始祖血脉的魔人发起的宣战布告。


    「……咦？等、等等，这是什么意思？」


    「『你闭嘴乖乖听好』。」


    被这么一喝，希丝蓓尔登时安静下来。


    她应该是察觉到，阵的这番对白不是解释给塔里斯曼听，而是为自己厘清真相。


    「现在袭击王宫的是真正的帝国军，若是如此，那为何袭击这座宅邸的却是扮成帝国军的星灵使？无论是在军事政变还是碧索沃兹出击的时候，你们都是堂而皇之地做案，但为何这次偏偏要伪装成帝国军？」


    「…………」


    「答案是因为没人会在这个节骨眼上心生怀疑。就算有人目击到了冒牌帝国军你的党羽，也会在毫不起疑的心态下作出『帝国部队绑架了宅邸里的希丝蓓尔大人』这样的证词。」


    这会造成何种效应？


    曾在这座宅邸作客的第九○七部队想必会被栽赃成犯人吧。没人会想到这是出自休朵拉家的阴谋。


    「但反过来说，这也证明了狙杀女王的军事政变幕后黑手，和勾结帝国军的幕后黑手是同一个人。进一步来说，会锁定希丝蓓尔下手的，就只有策谋暗杀女王的幕后黑手本人──毕竟她一旦回到王宫，就能立刻揪出真凶。」


    「稍等一下，你误会得有些严重呢。」


    休朵拉家的当家一动也没动。


    他看似冷静地高举双手，或许是在表达「他没有敌意」的意思吧。


    「虽说辩解的理由要多少有多少，但任谁都能执行这种计划吧？对现任女王政权怀抱最多不满的势力，并不是我们家族喔。」


    「你打算把矛头指向佐亚家是吧？听你放屁。那个叫假面卿的诡异男子，和这场骚动毫不相干，是澈底『清白』的身分。」


    「你为何能如此断定？」


    「因为我们曾经在独立国家和假面卿那家伙碰过面啊。看你的反应，你八成不晓得那家伙说过什么话吧？」


    「理由根本无关紧要。但她却选择了作弊。」


    「打算将不属于这套棋、名为帝国士兵的棋子带进棋盘里头。」


    假面卿当时非常愤怒。


    涅比利斯皇厅的公主竟与帝国士兵有所牵扯。他不允许希丝蓓尔有任何的辩驳，认为那些就足以定罪。


    「我听说佐亚家是极端的激进派吧？他们是一群憎恨帝国，无时无刻不摩拳擦掌的火爆分子。这起勾结帝国军的作战不可能符合他们的理念。」


    「然而，这终究只是你的想像吧？那说不定只是佐亚家的表面形象喔？」


    「最好是。」


    对于塔里斯曼的反驳，阵只是嗤之以鼻。


    「假面卿要是和帝国有所挂勾，那这起事件早就在独立国家落幕了。他若真的和帝国军是一丘之貉，就该直接在那里阿萨米拉收买第九○七部队，并顺手了结掉希丝蓓尔，就能让整起事件划下句点。他根本没必要大费周章地袭击这座宅邸。」


    「…………」


    「若要再补上一句的话，那就是假面卿是打算将这个女人带回王宫的那一方。他打算以勾结帝国兵为由，召开异端审问。」


    「我等没打算把事情闹大。我们的目的仅是带回自己的同胞。」


    「为何你们帝国士兵偏偏要阻扰我等？」


    佐亚家是打算将希丝蓓尔带回王宫的那一方。


    这点与将希丝蓓尔软禁在这座宅邸的手法，有着根本上的矛盾。


    「尽管思想火爆，但佐亚家和军事政变毫无瓜葛。既然如此，剩下的后裔就仅有一族。加上因为有了闯入宅邸的星灵部队这些家伙作为活证据，所以那个魔女碧索沃兹独断行动的可能性也消失了。这完全是有大人物在背后撑腰的家族所策划的阴谋。」


    「…………」


    休朵拉家的当家没有回应。


    而伊思卡和希丝蓓尔也用心聆听着阵的说词。


    ……原来如此。之所以变装成帝国军，是为了把袭击公主的黑锅丢给我们承担。


    ……居然能从这种小地方反过来推敲出真凶，阵的脑袋真的好厉害啊。


    他甚至记下了假面卿说过的每一句话。


    若非如此，就不可能察觉这场袭击的矛盾之处，更无法察觉这名男子塔里斯曼是一名危险人物吧。


    「听懂了没？你们休朵拉就是军事政变的幕后黑手。」


    啪啪啪啪──


    轻巧的掌声响彻宅邸的大厅。


    「真是美妙的论述。原来如此，让假面卿和你们碰面，却反而成了致命伤。星之命运还真是开了我一个大玩笑啊。」


    活人的气息传了过来。


    身穿帝国军装的七名武装分子，在这时接连站起。


    「不过，我还是得忍痛下手呢。会留在这里的，就只有帝国军方的火药和弹痕而已。等行动结束后，这间宅邸的佣人们想必就会相信是帝国军干的好事吧。」


    「塔里斯曼卿！您真的就是……！」


    「这也是必要的行为。『若想抵达这颗星星的中枢，就必然需要帝国的协助』。现任女王米拉蓓尔是做不到这一点的。」


    休朵拉家的当家向少女投以微笑。


    他还是操着一口优雅的绅士口吻。


    「小希丝蓓尔，让我们好好相处吧。寄宿在你身上的星灵，蕴含着能揭开这颗星星神秘面纱的力量，之后还得要你好好出力呢。」


    「……什么！您到底在说什么？」


    「但你的护卫就不在此限了。要是再增加舞台上的演员，就显得太不识趣了。」


    七把步枪瞄准众人。


    「有劳你们先行退场了。」


    「队长，动手。」


    安装在大厅两侧墙上的定时炸弹登时炸开──将休朵拉家当家塔里斯曼和七名武装分子全部卷入。


    「什么？」


    「是烟雾？不行，无法目视阶梯上的敌人！」


    士兵们为了躲避爆风而后退。


    由于尘埃弥漫了大厅，能见度仅有数十公分，根本无法进行射击。


    「有什么好吃惊的，这可是你们自己带来的炸弹啊。既然是帝国制的，要操控起来根本易如反掌。」


    阵的宣言响彻楼梯的转角平台。


    这是从闯入爱丽丝个人房的三名武装分子身上夺取的炸弹。阵、伊思卡和希丝蓓尔现出身形，吸引敌方的注意力──


    而音音和米司蜜丝队长则是从另一侧的阶梯悄悄下楼，在大厅装设了炸弹。


    ……阵会像那样说得滔滔不绝，原来是有原因的。


    ……是为了争取装设炸弹的时间。


    在烟雾之中，伊思卡推了第三公主的背部。


    「希丝蓓尔，跟着阵跑起来！」


    「伊思卡？那、那你呢……」


    「我在这里殿后。我会争取时间，你趁机往里面逃！」


    在黑烟四窜的状况下，伊思卡稳稳地踩在阶梯的转角平台上头。


    若想追击希丝蓓尔，最短路程自然就是沿着这座大阶梯冲上二楼。伊思卡打算澈底守住这个要冲。


    「快走！」


    「请、请你务必要小心。『塔里斯曼卿的星灵乃是波』──────」


    希丝蓓尔的声音消失了。


    伊思卡的脚下──与转角平台相连的阶梯从根部开始崩裂。


    「唔，『打算粉碎这里吗』！」


    这不是爆风也不是炸弹，更不是烈焰。在无形力量的挤压下，伊思卡站立的转角平台和主阶梯都被粉碎殆尽。


    「唔，居然在连同阶梯一同粉碎之前跳开了啊？躲得可真漂亮。」


    伊思卡从二楼着地。


    要是再慢个半秒钟，伊思卡恐怕就会被「波动」粉碎了吧。虽然没有受伤，但冷汗已经滑过脸颊，滴落在地了。


    ……真是个大骗子。


    ……说什么「会留在这里的就只有帝国军方的火药和弹痕而已」。


    此人应该不会施展星灵术吧──


    在让对方留下这种印象后，这名魔人便毫不犹豫地发动了星灵术，企图连同宅邸将自己一同粉碎。


    「你是认真的？搞这么大规模的破坏真的好吗？」


    「无妨，只要晚一点用帝国制的炸弹全数炸掉就行了。只要过上几个小时，星灵能量就会自然消散，最后只会留下帝国军下手的痕迹而已。」


    休朵拉家的当家打了个响指。


    原本在他身旁待命的七名武装士兵，在这时立即作鸟兽散，朝宅邸外头跑去。


    「没必要应付这个帝国士兵，快去逮住希丝蓓尔小姐。」


    白西装男子右手一挥。


    原本从大厅两侧喷出的火舌，在转瞬间变成火苗，最后澈底熄灭。那是被看不见的波动捻熄的现象。


    ──波之星灵。


    这种星灵能以波动的形式释出无形的力学能量，而被这种波投射的物体则是能随心所欲地进行操控。


    简单来说，就和念力这种超能力的概念相近。


    「这可真是的，这种动手动脚的行为和我的个性不合啊。」


    「……就我看来并非如此。」


    「我这人不会说谎。我确实不喜欢动粗，不过呢──」


    休朵拉家的当家塔里斯曼──


    与始祖涅比利斯相系的星、月和太阳。而统御「太阳」之人，以晴空万里般的语气宣告：


    「『净化』的话就另当别论了。这可是为了清洁这颗星星的灵魂喔。」

 chapter.6「共迎黎明」

    1


    露艾尔兹宫──


    这座宅邸拥有广大腹地，就算稍有喧闹，也不会传进邻近的民众耳里。


    无论是爆炸声还是枪声都一样。就算真的听见了声响，想必也难以在漆黑的夜里锁定声音的来源吧。


    ──在天亮之前不会有帮手。


    是要击倒入侵的刺客部队，还是在宅邸躲藏到天亮为止，亦或是往外逃亡。


    「看来是三选一了。」


    四人在西厢房的二楼走廊上奔跑着。


    阵紧握着希丝蓓尔的手，朝着跑在前方的女队长喊道：


    「队长，先停一停。靠在那片墙就好。」


    「好、好的！」


    米司蜜丝队长、音音、阵和希丝蓓尔依序贴在墙上屏住气息。


    在此停步的理由有二，其一是持续奔跑的希丝蓓尔已经消耗了过多的体力，不能在这种情况下胡乱瞎闯。


    「他们一开始就从三楼的阳台入侵，代表追兵很有可能已经潜伏在三楼。雇主小姐，你觉得目前最危险的地点是哪里？」


    「……应该是我的房间吧。」


    「没错。眼下最糟的状况，就是在你企图逃进房间而开门的那一瞬间，对上架好枪枝的武装士兵。所以我们不能往楼上跑。」


    地利站在己方这里。


    若是要藏身的话，只要找间厕所、更衣室，甚或是橱柜都行。而若是要打游击战，他们则有对宅邸构造了若指掌的希丝蓓尔提供协助。


    「音音，还剩多少子弹？」


    「十二发。另外还有从刚才的士兵身上取出的手榴弹。」


    「队长呢？」


    「呃──人家的电击枪电力大概还剩一半……」


    「看来是没本钱打消耗战了。如果是对付待在一楼的七人，大概还勉强有办法处理。」


    他屏气凝神，凝视通道的前方。


    目前没有人影，也没有脚步声。这死寂的走廊没能提供任何资讯。这不自然的宁静，甚至让人感到毛骨悚然。


    「────」


    阵朝握紧自己的手不肯松开的魔女瞥了一眼。


    「没必要抓那么紧。万一事发突然，我会很难动作的。」


    「～～～～唔！你、你在胡说什么呀！我、我才不害怕呢！」


    「那就好。比起这个，快回答我这个问题。」


    他瞪着走廊说道：


    「休朵拉家有多少人？现在状况危急，别和我说什么没办法透露给帝国部队知道的鬼话，我有必要确认战力。」


    「……始祖大人的直系子孙约有三十人左右。」


    「意外地少啊。他们家不是延续百年的家族之一吗？」


    「就直系来说，这是个还算合理的数字，但麾下的士兵数量约有十倍以上。况且以休朵拉家的作风来看，或许还藏有其他战力。」


    「看来正面对决不能当作选项了。人数差距实在太过悬殊。」


    虽然还不晓得有多少士兵聚集到这座宅邸，但怎么想都不会是寥寥少数。


    毕竟是当家塔里斯曼亲自出征，可以看出他们执意要将希丝蓓尔夺走的意图。


    「……虽然不是说这个的时候，但我很担心那些佣人们的安危。」


    「那家伙也说过了吧，他有必要留下看过帝国军入侵的目击者，所以应该不会做出什么粗暴的举止。现在还是我们的状况比较要紧。」


    在他们交谈的期间，仍听不到一丝脚步声。


    架设陷阱，等待猎物自行上门──对方似乎转换成星灵部队在战场上擅长的战术了。


    「好啦，这下该怎么做？是要在宅邸里找个地方藏身，还是逃出屋外？宅邸里有能藏上一晚的地方吗？」


    「……虽然有好几处候补，但每一处都位于仓库或是较为深处的地方。由于那些地方都没有退路，一旦被发现的话，就真的无处可逃了。」


    「那只剩下一个选项了。我们找个门路逃出这座宅邸吧。」


    音音和米司蜜丝队长也用力点了点头。


    这里是宅邸的二楼。


    可以选择走楼梯下到一楼，或是从房间往窗外逃脱。


    「既、既然如此，我知道哪里有捷径！我来带路！」


    希丝蓓尔指着通道的深处，踏出了步伐。


    「为了预防这种状况，宅邸的二楼、三楼和四楼都有向外联系的避难阶梯，我们就从那里逃跑吧！」


    「应该不是明目张胆的逃生梯吧？」


    「是用以紧急逃脱的秘密通道喔。不只是休朵拉家，连宅邸的佣人都不晓得其存在，是澈澈底底的密道呢。」


    他们在灯光的照耀下于走廊上前行。


    这里是位于西厢房二楼、包围着中庭的回廊，是阵一行人前两天没参观过的地方。


    「……我也是头一次使用呢。」


    她取下挂在墙上的画作，将手指戳进墙上的小小裂缝之中。随着「铿咚」的一声轻响，身旁的墙壁稍稍向内陷了下去。


    那凹陷的形状与门扉相同。


    「哇！音音小妹，这好厉害喔，真的像个穿墙密道呢。」


    「哦～只有这一块墙壁在内侧凿出了空洞呢。这是设计成一片薄薄的门扉，只要推开后就能走进墙里的空洞吗？这种机关在帝国可看不见呢。」


    「我们又不是来校外教学的，别在那边感动了，快点进去。」


    他们走进位于墙壁内侧的密道。


    里面伸手不见五指。


    这处长年无人踏足的空间，充斥着灰尘和霉味，每做一次呼吸，都会让胸口感到难受。


    「这算什么密道，根本只是夹在两片墙壁之间的缝隙吧？」


    「光是有就该感激了。对了，阵，你走在最前面要多加小心呀。应该很快就要走到阶梯处了，如果没注意的话，脚可是会踩空的。」


    「比起阶梯，我觉得看不见东西问题才比较大。」


    他取出通讯机。


    就在他打算启动手机的照明功能，充作临时手电筒的时候──


    「那是什么？」


    通道的前方冒出亮光。


    那并不是一般的灯光，而是带有魔幻气息的淡淡光芒。


    感觉比萤火虫的光亮再强上一些。这道光芒……难道是星灵能量？


    「撤回去！」


    在察觉到光芒代表的意义后，阵朝着背后的三人吼道。


    「那些家伙连密道的存在都知道，已经躲在出口处伏击我们了！」


    「怎么会！」


    「别发愣了，快跑────！好痛！」


    窜上背部的剧痛，让阵不禁发出了闷哼。


    与痛楚一同传来的，是一股寒气。在星灵能量的光芒照耀下，可以看出密道的墙壁逐渐被冰霜覆盖。


    「是冰之星灵术？那些家伙不打算使用不拿手的枪枝，而是要用看家本领来分出高下啊……音音，动作快！对方打算把这座通道直接冻结！」


    「我、我知道啦，阵哥！」


    他们逃回走廊。


    猛喘大气的希丝蓓尔按下墙上的按钮，墙壁随即封了回去。


    「这暗门的设计无法从内侧打开，如此一来应该能多少争取一些时间……」


    叽……


    就在希丝蓓尔按着胸口感到放心的时候，眼前的门扉蓦地扭曲变形，发出了响亮的嘎吱声。金属门的表面之所以会布上一层白霜，想必是因为气温急遽骤降的关系吧。


    这是金属疲劳的现象──


    被浸泡在超低温之中的钢铁，被轻轻松松地掰成了两段。


    「冬原风景『大雪溪』。」


    门扉被轰飞开来。


    吹进走廊的并非火药，而是极为大量的雪之结晶。阵一行人所在的走廊在转瞬间结冻，接着白霜遍布、细雪纷飞，将走廊转化为纯白色的冬景。


    「──知道雪与冰的差异在哪吗？若是不知，就让老身招待你们前往雪的世界吧。」


    耳边传来嘶哑老妇的说话声。


    从积雪的走廊缓缓走来的，并非武装的士兵。


    而是身材消瘦的魔女，身穿形似修道服的红衣。在纯白色的走廊之中，就只有她的存在显得异常显眼。


    「初次见面您好，希丝蓓尔小姐。这应该是我们首次见面吧？」


    「……您、您是哪位！」


    面对恭敬地点头行礼的魔女，魔女公主拉尖嗓子问道。


    这名老妇和待在一楼的武装士兵大为不同。


    明明面对三名帝国士兵，她却大摇大摆地现身，光是这点就堪称异常。她看起来像是完全不怕遭受枪击的样子。


    「白夜魔女葛琉盖尔。」


    「嗯？居然有帝国兵听过老身的名字？」


    「谁教你穿得那么招摇。记载在魔女名簿上头的，每个都是让人不想撞见的家伙啊。」


    军方曾经以为，她和冰祸魔女是同一人。


    一直到冰祸魔女和白夜魔女同时出现在不同战场之前，两人一直被视为同一位魔女。


    ──她的威胁就是如此强大。


    现在也依然没变。一旦战场开始降雪，帝国军就会立刻开始撤退。


    他们害怕在战场上和这名魔女交手。


    「老身很久没和帝国士兵一战了呢。」


    「是啊，这我很清楚，因为机构第五师有一整个中队都惨败在你的手下。合计有二十辆之多的战车和装甲车都被你拆成了废铁。」


    「没错。」


    魔女看似愉快地笑了一声。


    「雪的世界便是老身的世界。一旦踏入其中，可是连始祖大人的后裔都阻止不了我喔？」


    2


    露艾尔兹宫的一楼大厅──


    火花四下迸散。细窄如丝的黑烟从大厅左右两侧开出的大洞缓缓窜向天花板。


    这些火花与黑烟，是刚才第九○七部队设置的炸弹所引发的。


    另一方面──


    目前染浊大厅空气的白色粉尘，则是由超乎炸弹威力的「无形之力」所留下的破坏痕迹。


    「该说是见微知着吗？我一直觉得有个小地方不太对劲。」


    在弥漫呛鼻的粉尘之中，高头大马的壮年男子悠然迈步。


    休朵拉家当家塔里斯曼。


    在粉尘与黑烟飘散的大厅之中，他的白西装竟然没有沾上一丝脏污。


    「碧索沃兹原是我的王牌之一。无论是露家还是佐亚家，都不存在能以一己之力击败她的人物。真没想到她居然会失手呢。」


    「……对我说这些话不要紧吗？」


    「我是在问你啊，前使徒圣第十一席──她是被你击败的吗？」


    「我不想回答你。」


    使徒圣第十一席。


    这种说法像是对自己的来历作足了调查，但伊思卡完全不想理会对方。


    ……这已经是第二次了。我已经很明白了。


    ……「和这家伙对话是极为危险的行为」。


    啪答──红色的水露向下垂落。


    伊思卡擦去从额头的小小裂伤中渗出的鲜血，从地板上弹起身子。


    在他的身后──刚刚自天花板砸落的吊灯，在溅出无数枚玻璃碎片后，如今已经化为一团破铜烂铁。


    「天花板直接砸了下来」。


    而那正是发生在塔里斯曼说出「容我再次自我介绍」的当下。


    我名为塔里斯曼──他趁伊思卡分心聆听，将天花板──重达好几百公斤的金属与木头向下砸落。


    ……而且还不是以自由落体的形式掉落。


    ……他能让这些物体如砲弹般加速，毫不客气地砸落下来。


    波之星灵能够操控名为「波动」的无形力学能量。


    过去伊思卡的师父在谈到波之星灵的时候，曾这么向他比喻：「最好当成敌人的肩膀上长着看不见的机械手臂。」


    塔里斯曼正是利用这看不见的手臂摧毁了天花板。


    「唔嗯，反正看你刚才的动作，我就大致明白了。」


    塔里斯曼交抱双臂，用手指抵着下腭。


    虽然看起来像是在认真思考，但波之星灵使已经进入战斗姿势。


    「那孩子碧索沃兹的力量固然毋庸置疑，却缺乏实战经验呢。不难想像她被经验丰富的使徒圣玩弄在鼓掌之间，最后被狠很修理一顿的光景呢。」


    「…………」


    「所以我才会冒出不好的预感，抱持着小心再小心的态度派出另一名刺客。他虽然是派来监视小希丝蓓尔的人选，但同样失手了。」


    身穿白西装的魔人，用下巴指了一下前庭。


    透过大开的玄关大门，可以看见远处的前庭。


    「撂倒奥尔涅克谍报队长的也是你吧？」


    「……你在说谁？」


    「是头发倒竖、眼神锐利的男子。我命令他在这座宅邸的前庭待命，但从昨天晚上就失去了联系。而我刚才则是在前庭的角落，看到他身负重伤的样貌。」


    这是用来扰乱自己的话术吗？


    他没听过奥尔涅克这个名字。无论是长相还是宅邸里混入了刺客，他都是头一次听闻。


    「我没打算奉陪你的发言。」


    「哎，就听我说吧。我一开始以为是小爱丽丝下的手，但她若是逮到了人，肯定不会弃置在前庭，而是会审问一番吧。我最感兴趣的，还是他被人用毫不在乎的态度随意搁置这一点。」


    「…………」


    「但这也不重要了。我会让部下们带走小希丝蓓尔，而我也得尽早返抵王宫才行。因为今晚可是个大日子────唔！」


    话说到一半的塔里斯曼向后飞退。


    看到伊思卡不发一语连踩三步，踏入挥剑攻击的距离后，休朵拉家的当家立刻有了反应。


    「我的话明明才说到一半呢。」


    「『彼此彼此』。」


    就在跨步迈出的伊思卡身后，大厅的地板裂开了。


    宛如长枪般的物体从脚下窜出。豪华的地毯宛如纸片般遭到刺穿，而那玩意儿的真面目，其实是作为宅邸地基的岩层碎片。


    「同时出手偷袭」。


    在伊思卡踏步反击的同时，塔里斯曼也及时向后退开。看似平淡无味的对话底下，双方正进行着「出招」之前的「预判」之战。


    ……休朵拉家的当家。这名男子就是统率一个家族的人物吗……


    ……比想像中还强啊。


    他会随口说些不着边际的话语让人分心，并借机攻其不备。伊思卡原本以为，这名男子是擅长头脑战的个性。


    然而，他却在反击这一门功夫上有着惊人的造诣。


    ……他接受过千锤百炼的锻炼。


    ……这人的当家之名不是摆好看的，难道他是在战场上久经历练的星灵使吗？


    伊思卡踏出第四步。


    「唔嗯，再被你贴近的话就危险了呢。」


    塔里斯曼向后退去。而伊思卡见状则是沉下身子，以一拍呼吸的速度冲进对手怀中。但在这一刹那，感受到眼前竖起「墙壁」的伊思卡，又立刻煞住了脚步。


    尘埃消失了。


    原本布满大气的粉尘忽然被某个东西一举吹散。这是征兆。


    ──大海啸。


    看不见的波动袭击而来。


    若要打个比方，就好比有数十吨重的玻璃墙，宛如被推倒的骨牌朝帝国剑士伊思卡席卷而来。


    「唔！」


    巨大的波动擦过肩膀，传来一阵剧痛。痛楚还来不及消退，承受了破坏性能量的右肩衣物便被炸飞出去。


    衣物并非呈现被刃物裁断的模样，而是连同纤维被分解成无数碎屑。


    ──「要被抓住了」。


    伊思卡以黑之星剑斩过虚空。


    他看不见波动。然而，剑尖传来的手感，让他确实明白自己砍断了试图缠上自己的波动。


    「唔嗯，居然在被抓住之前躲开了啊？你对波之星灵很熟悉呢。」


    休朵拉家的当家不见动摇。


    在面对使徒圣等级的对手，即使释出的波动被砍，他似乎也不会为此大惊小怪。


    「明明这么年轻，却经验老道。你肯定是在战场上出生入死的一名修罗吧？」


    「不过是波之星灵相当常见罢了。」


    伊思卡瞥了被波动削过的地板一眼，快嘴啐了一声。


    集中精神。


    该警戒的并非施术者的举动，而是他周遭的大气。


    ……能操控波动的「波」之星灵。


    ……其中最为危险的状况，就是直接被波动逮住。


    他已经看过让天花板坠落，或是扔出瓦砾攻击等现象了。


    正如伊思卡的师父所比喻过的「宛如看不见的机械手臂」那般，那条隐形的手臂本身是最为危险的存在。要是被抓到的话，就会立刻被捻成碎屑。


    不过──


    「最佳方案依然没有改变。」


    「嗯？」


    「用最快速度缩成零距离即可。」


    塔里斯曼稍稍睁大了眼睛。


    他瞄准蹬地冲出的帝国剑士，以波动朝脑门砸去。就在能将地板开出大洞的这一击命中前，伊思卡往侧边跳了开来。


    ──「波动的速度比风慢」。


    就看不见这一点来说，波动与操控大气的风之星灵术是相同的。


    两者的差距在于发射速度。相较于能以音速释出、宛如真空刃的「风」，「波」固然力量强大，但射程较短，速度也较慢。


    只在同时行动的状况下──


    在波触及伊思卡之前，他便能先一步闯入敌方的怀中。


    「不用枪的帝国士兵还真少见，但『那边』──」


    「有护罩对吧？」


    空无一物的虚空。


    不过向下劈落的黑之星剑传来了手感。原本盘踞在那里的波动之壁，在伊思卡的一剑之下碎裂殆尽。


    眼睛看不见。


    尽管如此，帝国剑士却能完美地侦测到位于空中的波动团块。


    「哦？」


    休朵拉家的当家眯细双眼。


    明知对方是使徒圣，却始终不把对手当成一回事的魔人，在这时首次摆出警戒的神情。


    「你看到了什么。」


    「──凭直觉。」


    「总觉得就在那里」。


    若是判断没办法让波动抓住动作更快的自己，那么接下来的动作，想必就是将「看不见的手臂」像蜘蛛网一样在空中散开。


    然而，就算能大致判读波动设置的位置，在看不见的状况下，还是难以作出精确的判断。在接下来的阶段，能仰赖的就是名为直觉的经验了。


    伊思卡曾在战场上与许多波之星灵使交手过。


    为数众多的战斗经历凝缩为判断的数据库，将直觉升华为第六感。


    「哈哈，你的嗅觉还真是灵敏得和野兽一样。」


    塔里斯曼微微苦笑。


    「也难怪那孩子会输了。她明明预期和一般的帝国士兵交手，却偏偏碰上了你这种战斗狂，肯定是大吃了一惊吧。」


    「────」


    「使徒圣果然身手不凡。在这个时代，强度凌驾在『群体』之上的『个人』，就是如此棘手的存在。毕竟这类人光是单枪匹马，就有颠覆战况的本事呢。」


    就算回应也没有意义。


    在他说出下一句话的前一刻，自己就会踏进足以分出胜负的距离。


    「『我一直在等你这种人出现』。」


    唰──空气为之震颤。


    休朵拉家当家所站的地板向下凹陷，从地面向外延伸的波动，宛如浪涛一般向上拔起。


    ──然后就消失了。


    白西装男子只留下蹬踏地面时所爆出的巨大声响，就这么消失无踪。


    看在伊思卡眼里，刚才的景象就是如此光怪陆离。


    「所谓的波动，是能朝指定方向产生力学能量的波长，更是产生质量和加速的物理量本身。这点常识你还是知道的吧？」


    只有声音凭空响起。


    既不是来自背后，也不是来自左右，而是来自正下方。就在伊思卡视为死角的极近距离，魔人以像是在地板上溜冰般的动作缩起脖子逼近。


    其脚力之强，让伊思卡不禁怀疑起自己的眼睛。


    「……什么！」


    「波之星灵的使用者，可不都是些泛泛之辈喔。」


    魔人的拳头从贴近地板的高度向上挥出。


    要用星剑迎击吗？不对，这名男子的拳头肯定设有机关。双方已经贴近到肩膀几乎要相碰的距离了。


    面对给人的压力强大到背脊生寒的魔人，伊思卡用全力朝地板一蹬。


    他完全没去思考迎击这个选项。


    就只是拚尽全身力气，蹬地逃脱。叽──就在上钩拳擦到侧腹部的瞬间，伊思卡的「侧腹部爆炸了」。


    「唔呜呜呜呜！嘎…………啊……！」


    像是侧腹直接被刨挖下来的剧痛，使得他的意识逐渐稀薄。


    ……是引爆了火药吗？不对，我身上没有烫伤的痕迹。


    ……只不过是被拳头擦到，就有这么惊人的冲击力吗……！


    这还不是正面挨招。


    光是拳头掠过衣角，就能让侧腹刮出一道淤青。那是能将肋骨和内脏一举打碎一般的可怕破坏力。


    「舍弃迎击，选择回避。你的直觉果然敏锐。而在那种情况下还能勉强躲过我的一拳，其身法之高明也很教人赞叹。」


    休朵拉家的家主整理起白色西装的衣领。


    「『暴虐』的塔里斯曼，这是相当违背我本人意愿的俗称呢。」


    「……这不是……很适合你吗……」


    伊思卡吐出口腔里的唾液。


    之所以混着血色，是因为嘴唇裂开了？还是内脏受伤了？或者两者皆是？


    ……波动是借由星灵产生的力学能量。


    ……刚才那爆发性的加速，难道是将那股能量转换成质量和加速度吗？


    居然能做出这种应用。


    即使走遍战场，他也没看过任何一个前例。


    「难道你的星灵──」


    「嗯？你该不会误以为这是只有我的星灵才能施展出来的密术吧？」


    「……什么？」


    「这只是将波动的能量转换成物理性的加速度，是同一类型的星灵使都办得到的小事。若要说我的力量之所以能强过其他人，那是因为──」


    「谁都办得到？你少来──」


    「修练的关系。」


    休朵拉家当家的身形一晃。


    宛如火药引爆般的脚步声响起，魔人随即对准了伊思卡的脑门从天而降。在男子跳跃之前，伊思卡目击到他蹲下身子的动作。


    「但在那之后的加速就看不见了」。


    ……果然如此，这名男子快的并不是初速。


    ……而是有着过于异常的加速度。他用波之星灵强化了自己！


    男子无论是跳跃或是跑步，都只和寻常人类无异。


    但在动作之后的加速，却凭借波动的强化而变得迅速异常。若要比喻的话，就像是在顺风的状态下跑步一样。


    「为了让波动转换成物理能量，我花了六年开发相关术式；花了八年学会相关技术；而为了抵达这个领域，又花了我整整十三年的时间。合计差不多花了三十年──因为我很笨拙啊。」


    拳头从天而降，擦过了伊思卡的浏海。


    伊思卡感受到脑袋像是被铁锤重击的痛楚，朝旁跳了开来。


    「所有人都抱持着可能性，但若想抵达究极的境界，就必须有疯狂的执念。年轻的使徒圣啊，你可听得出我在说什么吗？」


    伊思卡跑向大厅的中央处试图躲避。


    但就在他的面前，身为始祖后裔的魔人却已然堵住了去路。


    踏步的初速是伊思卡略胜一筹──


    然而这名男子在疾奔时，却能转换波之星灵能量，获得爆发性的加速。


    「不会吧！」


    被追上了。


    伊思卡虽曾与形形色色的星灵使交手过，但这前所未见的体验仍让他大感冲击。


    「『你和我是一样的。都是打算修练到极致的修罗喔』。」


    无从回避。


    在拳头命中腹部的同时，波动的破坏力将他的意识远远抛飞。而在一秒钟后，伊思卡便被轰向大厅里的石柱。


    闷响传来。


    「遗憾的是，我修练的时间比你多上一些，而这就是我们之间的差距。」


    他将目光从倒地的帝国兵身上挪开。


    在整理好依然没有一点脏污的白西装衣领后，他确认衣服没有一丝皱折，随即转身离去。


    这时，话语声从背后传了过来──


    「……等……一下……」


    「──────────什么？」


    塔里斯曼停下脚步。


    暴虐的魔人皱起眉头向下俯视，只见气喘吁吁的伊思卡正拄着长剑站起身。


    「那可是足以粉碎钢铁的波动，我以为确实打中你了啊？」


    「确实是打中了。」


    「没错。那你为何还站得起来？」


    破坏的力道理当传进体内了。


    腹部一带的肌肉全数断裂，肋骨到脊椎都全数粉碎，就连内脏也无法幸免于难。塔里斯曼或许是这么相信的吧。


    ……实际上也是千钧一发没错。


    ……要不是及时解放了星灵术，我就真的完蛋了。


    白之星剑能仅此一次地发动星灵术。


    伊思卡将黑之星剑先前斩断的波动，作为盾牌抵挡了下来。


    「真是美妙。」


    休朵拉家的当家高举双臂，发出了赞叹之词。


    「你已经打磨得登峰造极了呢。你的眼光、你的动作、你的斗志，光是与你展开对峙，就教人不禁颤抖。哎呀哎呀，还真是后生可畏。」


    「………」


    不确定这是在说你自己吗？你这个骗子。


    他在心底这么怒骂，无言地擦拭渗血的嘴唇。


    ……休朵拉家当家塔里斯曼。


    ……这就是统率三大血族之一的纯血种吗……！


    就算感到不快，身体的反应也告诉着自己──


    这名纯血种强得离谱。单纯就大规模的破坏力来说，应该是碧索沃兹更胜一筹；但眼前的这名男子，却有其余星灵使望尘莫及的强大。


    ──是黑钢后继伊思卡的天敌。


    伊思卡面对火力惊人的星灵术，采取的对策是不计风险的贴身肉搏，抓准一瞬间的破绽向前疾奔，冲入对手的怀中。


    能让这种战法化为可能的基础，是伊思卡过人的体术和极具爆发力的脚力。然而──


    ……真可恨。我还是头一次感到这么不甘心。


    ……想不到这世上居然存在着机动力在我之上的对手。


    在速度方面不分伯仲。


    无论是始祖涅比利斯、冰祸魔女爱丽丝莉洁、棘之魔女琪辛或是超越的魔人萨林哲，伊思卡的利牙都伤到了这些迄今遇过的强敌。这是他头一次遇见无法咬住的对手。


    「好啦，你现在在想些什么呢？在思考翻盘的手段？逃跑的方法？还是逃往宅邸深处的小希丝蓓尔的安危？」


    「我就只回答你最后一个问题──你想太多了。」


    长剑斩过虚空。


    伊思卡扫开遮眼的粉尘，恶狠狠地回应道：


    「她身旁可是有我的同伴在。」


    「但我精挑细选的部下已经包围了这座宅邸喔？」


    「他们很快就会从你底下溜走的。」


    「哈哈！」


    统率血族之人放声大笑。


    「哎呀，真是失敬了。不过，你虽然讲得认真，但打算溜到哪里去呢？就算逃往这座宅邸的外围，也没有意义。」


    「……怎么说？」


    「皇厅内已经没有她能容身的地方了。因为在帝国军的攻打下，现任政权已是摇摇欲坠的状态呢。」


    「『关我什么事』。我们会将她带去王宫。」


    然后就能划下句点。


    伊思卡不打算介入和皇厅有关的动荡。


    要是女王涅比利斯八世就此败北，那也是她气数已尽。就算希丝蓓尔声泪俱下，他也没打算出手帮忙。


    不过──


    无论眼前有什么障碍，他都会将希丝蓓尔带到王宫。


    「真是不错的舞台。这座宅邸建在丘陵上，应该能看见美丽的日出吧。」


    塔里斯曼望向太阳升起的方位。


    但天空还是一片深邃的漆黑。


    现在时间是凌晨一点。黎明还是好一段时间之后的事。


    「你是不是太急躁了？现在根本还是三更半夜吧？」


    「正因为如此我才要亲自见证啊。这天夜晚就是『星星』闪烁的最后一日。漫长的夜晚终于要落幕了。」


    星星是露家的象征。


    星星、月亮和太阳轮流照耀大地，正象征着露家、佐亚家和休朵拉家的繁盛──


    伊思卡总觉得也从希丝蓓尔口中听过类似的话语。


    「你认为现任女王会败北？」


    「哈哈。身为当家是不能直接回答这个问题的，但你还真是准确地抓到了重点啊。」


    「这还很难说吧。」


    「毋庸置疑地，『星星』闪烁的夜晚一旦结束，就会迎来朝阳。」


    统率休朵拉家的男子高举双手。


    就像是在抬头仰望漆黑的夜空一般。


    「太阳照耀的黎明即将到来，并为这个世界带来崭新的时代。」

 epilogue1「吟咏涅比利斯之诗的落败公主」

    1


    从露家别墅开车前往王宫，大约要两个小时的时间。


    而这还是爱丽丝头一次感受到，在车子内干等两小时是如此难熬的事。


    「爱丽丝大人，女王大人可有回应？」


    「没有。她没有关掉电源，但似乎处于无法对话的状态。」


    打不通女王本人的通讯机。


    她想必是花了十二分的心力在指挥，甚至无暇回应亲生女儿的联系吧。


    「磷，动作快，把时速拉到五百公里吧。」


    「请别强人所难，现在天色这么黑，光是开到七十公里就已经是极限了！」


    开着车灯的王族专车，以猛烈的气势行驶在夜晚的车道上。


    警报声震天价响地回荡着。


    时间刚过凌晨一点，这响彻市中心的尖锐声响，想必是警务队本部所发布的吧。


    ……本小姐作好觉悟了。


    ……光是敲响这声警铃，就象征着事态危急。


    这和第十三州或第八州所发布的警铃在层级上有所不同。


    这里是中央州的市中心──


    不仅安排了最为严格的警网，由王宫精挑细选的部队也会二十四小时到处巡逻。


    从爱丽丝有记忆以来，她就不曾听过此地发布过警报。


    「路上没看到警务队的身影呢。」


    「小的认为他们都前往王宫了。依据原则，在这声警报响起的期间，一般民众是不会外出的。比起市区，警务队更将王宫视为首要协防的对象。」


    「……磷。」


    这是第几次了？


    在这两小时内，她恐怕已经问这个问题四、五次了吧。


    「若真的受到帝国军的侵略，我们会受到多大规模的损失？」


    「只会有小规模的受创。」


    握着方向盘的随从斩钉截铁地说道。


    这并非在安慰主人，而是她发自内心的想法。


    「王宫外围的民众和建筑物应当不会有太多的损害。应该说，对方无法造成太多伤害。」


    「…………」


    「入侵的敌国势力，顶多只有几十人上下吧。若要假扮成一般人，并携带大型枪械进入国内，就会在国境检查行李时遭逮。能够通过关卡的，顶多就只有手枪和组装型的步枪而已。无论是哪一种都不成威胁。」


    「……说得也是呢。」


    对方不可能携带导弹一类、足以压制战场的大型兵器。


    单纯就战力来说，帝国军方不会是星灵部队的对手。就算遭到偷袭，也能将受害压制在最低限度。


    「不过，不使用枪枝的帝国兵就不在此限。」


    「……你是指伊思卡那种人？」


    「不，小的指的并非长剑，而是用短刀和徒手施展的格斗技术。在小的看来，像那个使徒圣无名一类的刺客，才是这次作战的主力。」


    「十之八九就是这样吧。那个男人不可能没参与这次的侵略行动。」


    那个人对爱丽丝来说，也是有一面之缘的敌人。


    若是被那名男子偷袭，就算是始祖后裔，也不可能平安无事。


    「不过，那种等级的高手数量应该不会太多才是吧？」


    「只要有一个就够了。毕竟敌方的目标应该只有女王一人而已。」


    磷的话语声中混杂了些许的苦涩。


    「就算皇厅整体的危害不大，但对王室的损失就不能一概而论了。即便没有一个国民受伤，只要女王倒下，这个国家就会立刻瓦解。」


    「……也是呢。」


    这起帝国的侵略行动，会让露家的名誉扫地。女王若是在这次的战役中落败，那么国家就会动荡到难以挽回的地步吧。


    「爱丽丝大人，要穿过街区了。」


    车辆穿过高级住宅和商业大楼林立的区域。


    视野豁然开朗，车道也变得宽敞两倍有余。接下来要进入的是国有土地。在广大的腹地中映入眼帘的，是警务队本部的建筑。


    「小的接下来要以一百公里的速度飙车了。爱丽丝大人，请系好安全带。」


    「开到两百公里也不要紧喔。磷，动作快。」


    在远处的地平线上──


    宛如直穿云霄的四座高塔，在红色的天空中浮现出轮廓。


    在这种深夜时分居然看得到夕阳？让爱丽丝陷入错觉的巨量「深红」，就这么包覆着涅比利斯王宫。


    「怎么会！」


    磷嘶哑着嗓子抽了口气。


    「岂有此理！这怎么可能！帝国军到底是从哪弄来这么大量的武器！」


    「…………骗人的吧……」


    熊熊燃烧着。


    爱丽丝将手贴在王族专车的窗户上，双眼眨也不眨地仰望着眼前的绝望。


    涅比利斯王宫被火焰吞噬。


    红莲色的火星四下飞窜，而连结女王宫和月之塔的空中回廊「月之冠」，在传出一声巨响后崩垮坠落。


    「────」


    她说不出话来。


    在亲眼目睹之前，爱丽丝其实还是抱持着乐观的心态。


    王宫驻扎着实力高超的星灵部队，而包含执掌指挥的女王在内，佐亚家和休朵拉家等始祖后裔也蓄势待发。


    没有必要害怕敌方的进攻。


    然而──


    爱丽丝在这时才明白，那只是自己一厢情愿的想法。


    2


    涅比利斯王宫星之塔──


    露家的腹地如今充斥着噪音和怒吼声。


    腹地各处都发生爆炸。就在部队前去灭火的同时，潜伏已久的帝国部队展开了偷袭。


    小规模的冲突接连发生──


    而在这段期间，深红色的火焰则是以惊人的速度摧毁中庭的草坪。


    「首先该瞄准的目标，是隔离仓库的燃料槽。只要引燃那些燃料引起大火，就连王宫的精兵都得忙于救火了吧……他们有照着我的指示顺利强攻，真是值得开心呢。」


    「──伊莉蒂雅大人！伊莉蒂雅大人！」


    「不需要强行攻坚，只要绊住救火队就好。只要拖延时间，火势就会逐渐蔓延，最终演变成更胜于帝国军的威胁。」


    「伊莉蒂雅大人！请开门！帝国军发起进攻了！请立刻避难──」


    她靠在个人房里的窗边。


    第一公主伊莉蒂雅脸上挂着轻淡的微笑，望着眼前的骚动。


    「再来就得看塔里斯曼卿了呢。不晓得他有没有顺利抓到希丝蓓尔呢。」


    「伊莉蒂雅大人！帝国军似乎攻破了燃料仓库，腹地的停车场窜出了大量火势！」


    门的另一侧传来怒吼声。


    拼命拍门的人物，应该是大臣吧。那是长年侍奉露家的心腹，也深受现任女王的信任。


    「波尔斯大臣。」


    「臣、臣在！伊莉蒂雅大人！请快往这里走！」


    「请别为我担心。」


    「……啥？」


    「请您先去避难吧。敌方的目标想必是女王宫，所以还请不要接近，赶紧找个地方藏身吧。没必要让非战斗人员出现牺牲。」


    「……那、那么，伊莉蒂雅大人您呢……」


    「我晚一点也会前去避难。」


    等见证完帝国军的侵略之后。


    若是据实以告的话，门扉对侧的大臣会露出什么样的表情呢？


    「好啦，使徒圣是否真能抵达女王宫呢？我可不希望有太多人牺牲，要是他们能迅速处理掉女王，我可是会很开心的。」


    她手抵下颔，稍作思考。


    「我也差不多该作些准备了。」


    伊莉蒂雅的真心──


    她早已作好不被任何人理解的觉悟。即使这是只属于自己为皇厅所做的「净化」，她也没有声张的打算。


    「爱丽丝大人的星灵何其强大！作为下一任的女王再适合不过了！」


    「希丝蓓尔大人的星灵能看透一切，真可谓全知全能。这个时代需要的不再是纯粹的武力，而是智慧的力量。那一位才真正拥有当上女王的器量呀。」


    「嘘，第一公主大人要过来了，小心别被她听见了。」


    「…………爱丽丝、希丝蓓尔、女王母亲大人。」


    她搭着窗沿俯视地面。


    那是她心爱的家人。她是真的投注了感情，这份家族爱也依旧未变。


    然而──


    自己伊莉蒂雅在那些家人之中，却是个格格不入的「异类」。


    「一出生就获得强大星灵眷顾的始祖后裔你们，光凭这一点就获得了臣子们的称赞。你们肯定无法理解，站在身后窥看的我究竟是何种心情吧。」


    两姐妹受到优秀的星灵眷顾而受人称赞的模样，一直被伊莉蒂雅默默看在眼里。


    而她一直忍耐着。


    为了不让臣子们的嘲弄传入耳里，她强忍泪水跑回房里。


    一直到钻入棉被之后，才能不受控制地嚎啕大哭。


    为什么？


    为什么只有自己在出生时寄宿了如此弱小的星灵？


    ──就连女王母亲都无法明白这样的心情。


    因为女王也一样，是个一出生就拥有强大星灵的强者，绝对无法理解一出生就一败涂地的输家心境。


    「希丝蓓尔，你以为王宫里没有值得信赖的部下对吧？不过你的误会可大了。真的没有值得信赖部下的人，其实是我才对喔？」


    由于没有当上女王的潜力，没人愿意对她宣示效忠。自己才是真正孤独──从出生就注定的输家。


    她比任何人都努力。


    无论是气质、知识还是礼仪，那些能凭借努力获得的东西，她都拚了命地拿到手。但即使如此，第一公主终究没有当上女王的宿命。


    星灵太过弱小。


    就只是基于这样的理由，伊莉蒂雅就成了输家。


    「爱丽丝、希丝蓓尔、女王，你们想必认为，只要自己还在，这个国家就绝对不会落败吧？但这可是大错特错呢。」


    恃才傲物的始祖血脉啊。


    明明对外宣称皇厅是「『所有』星灵使的乐园」，但还是出现了像第一公主这样被王室舍弃的输家。


    就让你们尝尝──自己曾经历过的苦恼、悲叹和血泪。


    以及──


    跨越了这重重绝望的「真正魔女」的力量之强大吧。


    「你们的不幸，就是拥有过于强大的星灵。这只会带来食古不化的时局，根本没办法开创崭新的时代吧？」


    现在的皇厅，已经配不上星灵使乐园这样的名号了。


    那只是痴人说梦。


    一切都只是宛如泡影一般的乐园虚象。


    「今晚，这座王宫将沉入火海，而我就当个点燃火苗的灾厄魔女吧。为了前往真正的乐园，这也是必要的过程呢。」

 epilogue2「魔女乐园的最后一夜」

    1


    星之要塞──


    涅比利斯王宫是以「星」、「月」、「太阳」，以及这三座塔之上的「女王宫」所构成。


    女王宫是关键所在。


    宫殿的腹地依然充斥着火势，为了灭火而集结的星灵部队，与加以妨碍的帝国部队开始爆发冲突。


    「这是怎样？是超科学吗？还是星灵术？到底是怎么支撑的？」


    在空中回廊「月之冠」。


    这飘浮在空中的玻璃走道，是连结女王宫和月之塔的通道。无论是天花板还是地板都是玻璃打造，能从走道上放眼观赏外头熊熊燃烧的火势。


    「这就是星之要塞吧？真不愧是用星灵术打造的，建材和手法都充斥着让人一头雾水的机制。照这样来看，要抵达女王宫似乎会费上不少功夫呀？」


    使徒圣第三席──「骤降风暴」的冥。


    身穿战斗服的她，以像是在散步般的悠闲步调前行。


    「冥大人，女王宫的正门似乎被关上了，枪枝也打不穿。」


    「这我知道啦，小队长。所以我们才会像这样绕远路呀。」


    她回头扬起笑容，向部下露出了尖锐的虎牙。


    四名部下跟在身后。


    这四人都是冥亲自挑选的队长级士兵。


    「从把门关上的举动判断，能看出皇厅很不欢迎帝国军这次的入侵。这也能推算出宫内不存在用于迎击入侵者的陷阱或是保全装置。」


    「就是这么回事。只要能潜入宫内，就是我们的胜利────嗯？」


    女使徒圣抬头仰望。


    她停下脚步。


    虽然环顾了周遭，这条单行道的前方却是空无一人。玻璃走道离地有二十公尺高，不可能有人攀在外头。


    「嗯……换句话说，是这么回事吧。」


    「冥大人？」


    「喔，小队长，那里很危险喔。」


    冥伸手指向玻璃天花板。


    那块玻璃墙「消失了」。就像拔开了软木栓一般，冒出一个正圆形的洞孔。虽然只是位于头顶上方的小小异变，仍被拥有超人级动态视力的冥看在眼里。


    那是一根极为细小的针。


    宛如海胆棘刺一般的紫色荆棘，在刺中玻璃的瞬间后就使之消失。


    「是让物体消失？还是直接抹消空间的时空系能力？不管是哪一种都很难缠啊。初次见面呀，小姐。」


    啪叽……


    「从天而降的少女」踩破玻璃碎片，于走道上落地。


    像是在阻挡冥一行人的去路似的。


    「帝国部队的贵宾，让您们久等了。」


    那是一名戴着眼罩的魔女。


    年纪大概在十三、四岁左右吧。她的黑发散发着美丽的光泽，穿在身上的礼服则是奢华无比，而她行礼的姿态也相当可爱，给人洋娃娃般的印象。


    「我名为琪辛佐亚涅比利斯九世。」


    「是纯血种！」


    「终于现身了啊……！」


    四名帝国士兵同时举起枪枝。


    这样的举动或许会给人胆小恐惧的印象，但这样的反应才是最正确的。凡是多次从战场上生还的队长级士兵，都能切身明白这样的动作有多重要。


    名为纯血种的怪物就是如此恐怖。


    「冥大人！」


    「嗯？喔，这看了就知道了吧？那看起来像是星灵部队的制服吗？明显是始祖后裔专用的穿着呀。」


    这名年幼的魔女便是始祖涅比利斯的后裔。


    在朝王宫突击后，就已经预期会遇上这样的对手了。


    「看来小姐是『第一只』啊。还真是相当悠哉呢，我一直以为你会早点现身。」


    「我刚才睡着了。」


    「噗！啊、啊哈哈哈，这也是啦，毕竟都这么晚了，已经是小孩子睡觉的时间了呢。这下可是人家不解风情了呢。」


    「我还没睡够，所以要请您们消失了。」


    唰──空气为之骤变。


    原本放声大笑的冥，眼里开始浮现出诡异而狂躁的光芒。


    至于黑发少女──


    「叔父大人对我下令，不管会对王宫造成再大的破坏，都得将帝国士兵澈底扫荡完毕。」


    她一鼓作气地摘下眼罩。


    让人联想到紫水晶的明亮双眸，朝帝国士兵瞥了一眼。


    「开始进行排除。」


    「就让人家帮你上一课吧。让你明白『骤降风暴』这个外号是怎么来的。」


    ═══


    女王宫空中花园──


    这里白天是家臣和随从们休息的地方，充斥着各式花草的香气，而且几乎天天都有人在此召开茶会。


    「看看这眼下的光景。」


    宛如演员一般的男性嗓声，缓缓渗入夜晚的花园之中。


    「在地面上膨胀的火焰，就像是在夜晚开出的大朵红花。是一朵既美丽又残酷，而且稍纵即逝的花朵。到了明天早上，这些花朵就会消失吧。」


    造访夜晚花园的共有两人。


    开口的是身穿黑西装的假面男子。


    至于默默聆听的，则是戴着眼镜、身材高挑的帝国女兵。


    「真遗憾，实在是太教人懊悔了。」


    「啊……这可真是抱歉。你都特地在这里堵人了，结果堵到的只有咱这种杂兵，应该让你很失望吧？」


    「我啊，一直很想让这灼热的红莲之花在帝都百花齐放，但却被对方抢先一步，实在是教人懊悔。」


    「哎呀呀，看来我们的想法很接近呢。」


    在眼镜的镜片底下。


    女使徒圣睁着一双看似聪明的双眸，吊起了嘴角。


    「那么，你有什么打算？双方若不报上姓名，可是连对话都难以成立喔。」


    「哎呀，这可真是失礼。」


    假面男子以一副明知故犯的态度耸了耸肩。


    「我居然对淑女失礼了。我名为昂，众人都称呼我为假面卿，你就依喜好挑个称呼吧。」


    「还真是一板一眼呢。咱的名字叫做璃洒。」


    「是使徒圣对吧？」


    「啊……被发现啦？」


    璃洒吐了吐舌头，露出害臊的笑容。


    虽然是攻入皇厅的帝国士兵所做出的挑衅，但假面卿却只是感到好笑地展露微笑，不把这件事放在心上。


    ──双方都发现到了。


    眼前的对手都是和自身相似的狡诈之人。


    「我们的当家传了话，要我告知使徒圣阁下呢。」


    「哦？你们家的当家吗？」


    「以下是来自佐亚家当家葛罗乌利的传话，首先──」


    ═══


    「首先就感谢你们吧。这颗星星的命运，招来了美妙的客人呢。」


    涅比利斯皇厅月之塔──


    打造成满月形状的巨大夜灯，照亮了三楼的大厅。


    大厅呈现外缘较低、中央较高的设计，而如今坐在轮椅上的老人处于大厅中央，举起了满是老人斑的双手。


    「自从四十年前罹患脚疾，知晓失去踏上战场的梦想之后，老夫就受到这痛心入骨的伤悲所折磨。」


    『…………』


    「就感谢你吧，造访此地的刺客啊。你居然给了老夫再次毁灭帝国的机会。」


    佐亚家当家葛罗乌利。


    他拥有着极为特殊的反击型「罪」之星灵。虽然是名年过七旬的老人，但他全身上下散发出来的怒气，绝非一般星灵使所能望其项背。


    至于与之相对的使徒圣──


    前来挑战这名当家的帝国军刺客，也是受到这深不见底的怒火引诱而前来此地的修罗。


    「你应该是个有头有脸的人物吧？不只察觉到老夫的存在，甚至还大摇大摆地踏入此地。承受过老夫的杀气还不选择逃跑的，可是极其罕见的啊。」


    『…………』


    「老夫就特别允许你自报名号吧。」


    『哈！』


    老者的话语声遭到刺客嗤之以鼻。


    『我还以为怪物能有什么高见，结果居然如此滑稽。』


    使徒圣第八席「无形神手」无名。


    全身上下都被紧身衣包覆的男子停下脚步，以低沉的嗓音嘲笑道：


    『自报名号？别搞错了，魔人，那是人类才会做的事。像你这种怪物，就只是个该被驱逐出这个世界的存在。』


    「怪物吗？若是作为感到恐惧的形容用语，那老夫说不定就是怪物吧。毕竟不只是帝国军，就连同志们都对我敬而远之。」


    叽……


    高台上的老人推动轮椅，稍稍前行。


    他以像是要看出一个洞的眼神，凝视着孤身一人闯入月之塔深处的使徒圣无名。


    「真是罪孽深重。」


    『……什么？』


    「接下来就是赎罪的时刻了。」


    统率三大血族之一的老人。


    只要满足特定条件，这名魔人的星灵就能发挥出极为强大的威力。


    「老夫是佐亚家的当家葛罗乌利。好啦，接下来就是裁量你罪状的时候了。」


    2


    涅比利斯皇厅女王谒见厅──


    从窗外吹入的冷风，时而混杂着浊烫的热流。想必是地面上的火焰乘着上升气流，来到这个高度了吧。


    「只须派出最少量的人数前去灭火即可，其余部队改去防守各塔。」


    女王谒见厅里集结了十二人。


    其中五人是最强的护卫「王宫守护星」，另外七人则是狩猎入侵者的游击部队「支配星」。每一人都是受到强大星灵的青睐，并累积过众多战斗经验的一流高手。


    「我之所以都赋予你们十二人星灵部队队长阶级的权限，就是为了应付这样的时刻。」


    敌方是少数的精兵。


    在如此预测到对方战力分布的时候，米拉蓓尔露涅比利斯八世便立刻让家臣和随从们前去避难。


    这次的奇袭并非大规模的歼灭战。


    「他们的目标是四座塔内的重要人物……简单来说，就是王室成员。包含我在内的始祖后裔应该都是他们的目标吧。」


    「──我等将前往诸位大人的身边，一旦敌军来袭，便会予以反击。」


    「就是这么回事。」


    米拉蓓尔用力点头，让所有人都能明白她的意图。


    敌方恐怕是使徒圣，或是实力相近的精兵。即便让始祖后裔出马，也不见得能在一对一的战斗中取胜。


    为此，她要派出十二名保镖前去协助。


    「尽量别让他们逃了。一旦没能顺利活捉，就会留下不少后患。」


    既能作为人质，也能严加拷问。


    用途可说是要多少有多少。绝对要将这些刺客们全数擒住。


    「要确实处理掉来犯的刺客。」


    「遵命！」


    「──那么，就此解散。拜托你们了。」


    十二名士兵向各处散去。


    女王谒见厅的大门关上，厅里只剩下女王米拉蓓尔一人。护卫自己的两名王宫守护星，被安排在谒见厅前方的门口站哨。


    「……呼。」


    她仰望天花板，轻轻吁了口气。


    已经完成指挥了，接下来就相信现场的星灵部队会做出最好的对策吧。


    极度的寂静和紧张甚至让耳朵生疼。


    「我可真是的，上次这么紧张是什么时候的事了？」


    时间流逝得极为缓慢。


    现在是凌晨两点。钟塔的指针明明只前进了一分钟，却漫长得有如一小时之久。


    ……帝国军的精兵肯定想在日出之前分出胜负。


    ……但以兵力总数来说，是我们这边占上风，只要不被敌方的作战扰乱思路即可。


    不对，得尽早解决此事。


    只要次女爱丽丝莉洁回来，就能在日出之前划下句点吧。而从别墅出发的女儿，再不到三十分钟就会抵达。


    「这只是小小的涟漪，不足以撼动皇厅我的国家。」


    她按着自己的胸口。


    为了让怦通狂跳的心脏镇静下来，她这么说服自己。


    「这里是所有星灵使的乐园，绝不容许遭人践踏──」


    「『所有的』？这样的说法真的正确吗？」


    银色的闪光？


    那过于快速的一瞬光芒，就连涅比利斯女王都无法看穿。


    在比眨眼之间更短的那一刹那──


    「铿」──一声金属刮擦声响彻四下。直到眼前的门扉被砍成骰子般的块状，米拉蓓尔才明白女王谒见厅的大门被切开了。


    「……怎么可能！」


    「曾是门扉的物体」化为碎片掉落在地。


    就连设置在门扉内侧的机械式门锁，也在过于俐落的刀法下秀出了光滑的断面。


    「你就是涅比利斯女王吧？」


    没有脚步声。


    在门扉碎片扬起的粉尘之中，一名握着细长巨剑的男子终于现身。他穿着盔甲和大衣合而为一的特殊战斗服，是一名有着红色头发的帝国士兵。


    「…………」


    这名男子通过的走廊，应该有两名护卫看守才是。


    但从两人迟迟没有现身这点来看，似乎就是「那么一回事」了。


    ……但还是难以置信。


    ……我的两名护卫，居然在没发出一点声响的状况下被撂倒了？


    若明白对手是强敌，应该就会立刻呼叫增援，而他们应该也有机会寻求谒见厅里的女王出手协助。


    然而却连这么做都办不到？


    究竟得施展多么惊人的速度，才有可能使出如此俐落的强袭？


    「我名为约海姆，有着使徒圣第一席的身分。」


    「……你是第一席？」


    女王倒抽了一口气，同时怀疑自己听错了。


    使徒圣的前三席都直属于天帝。据说他们不论何时都待在帝都深处的天主府，绝对不会离开天帝的身边。


    这长达百年的常识，如今遭到了颠覆。


    「要向我讨饶吗？」


    「住口，无耻之徒，你以为我是什么身分？」


    面对帝国最强的士兵，涌上女王胸口的并不是惊惶之情。


    而是不见动摇的自信与自尊。


    「我是涅比利斯女王，将以这个国家的领导人身分击败刺客你。」


    「女王啊，『那是在痴人说梦』。」


    使徒圣第一席架起巨剑。


    「这个国家并不是什么乐园。自我欺瞒的梦境就到此为止，而世界即将重获新生。」

 蜜瓜限定特典

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    翻译：华华


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在远离王宫所在的中央州的第八州，里斯巴坦的一家高级酒店中。


    「希丝贝尔，这边的跑步机怎么样？」


    「不，伊斯卡。我觉得做这边的负重训练更好。无论做什么事情，最开始都应该要挑战一下才对」


    酒店17楼的健身房。魔女公主委婉地拒绝了暂时担当她护卫的伊斯卡所指的跑步机。


    「我不擅长跑步」


    「你不是说因为藏在酒店里身体变迟钝了，所以想过来运动一下吗……？」


    「虽然我是想要运动，但是变得气喘吁吁的话会很难受的。你看这个，这边的卧推好像就很好玩的样子」


    希丝贝尔全身仰躺下来，将手伸向有重量的杠铃。


    「好，那就开始吧。首先从较轻的50kg开始」


    「50！？不行不行，你等等。暂且不说一流的运动员，你要是打算举那个的话，手腕可是会断掉的。让我想想……你从15kg开始如何？」


    「是这样吗？那我就举15kg的……唔！？确、确实这很重呢！」


    希丝贝尔拼命举起杠铃。


    对很少运动的王女来说，能做到这种程度的话也算是在努力运动了吧。不过伊斯卡在意的是专心于训练中的希丝贝尔的喘息。


    「哈、哈……啊嗯」


    「————」


    「咿呀……呒……哈、哈……呐、呐，伊斯卡，我做得怎么样？」


    她不可思议地显露出色气。仰躺着往上看着伊斯卡的眼神也不知为何看起来饶有深意。


    「希丝贝尔，你的吐息是不是有点奇怪啊」


    「啊啦。难道不是因为伊斯卡心里有邪念才会这样想的吗？我只是专注于训练而已。你看我运动得多激烈」


    起身哧哧一笑的希丝贝尔，用毛巾开始擦起身上的汗。


    「真是好热呀。我浑身都热起来了。上衣也全是汗水，湿淋淋的」


    随后她突然把手放到运动服的下边。


    「我把衣服脱了吧」


    「别脱啊————！？」


    伊斯卡尽全力阻止希丝贝尔的手继续动下去。


    「哎呀伊斯卡，你这么大胆地握着我的手……被男士这么热情地对待，我还是第一次呢」


    「你是故意的吧！？知道我会阻止你才故意那样做的吧！？」


    「你的心意已经传达给我了！就是说你决定从今天开始不再做护卫，而是想要成为我的正式的部下，是这样的吧！」


    「我不会当部下的！？话说，你别再脱衣服了啊！」


    在皇厅的领土上，回荡着帝国军人伊斯卡的悲鸣。

 虎穴特典

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    翻译：华华


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在远离王宫所在的中央州的第八州，里斯巴坦的一家高级酒店中。


    「啊啦伊斯卡，你那边的训练器材是什么呀？」


    「这个？这是叫做卧推的健身机。它可以锻炼胸部附近的肌肉」


    酒店17楼的健身房。魔女公主希丝贝尔用新奇的目光打量着暂时担任她护卫的伊斯卡做训练。


    「希丝贝尔你呢。你刚才说过要去跑步机上进行训练是吧」


    「不，我不擅长跑步」


    「你不是说因为藏在酒店里身体变迟钝了，所以想过来运动一下吗……？」


    「不用跑步也可以做运动呀。而且你看，你正在做的这个训练好像更有意思，我也想试试这个」


    伊斯卡把位置让给了希丝贝尔。


    希丝贝尔用双手支撑着重量不小的杠铃。


    「可以锻炼胸部附近的肌肉……唔！也就是说，只要持续锻炼下去，胸部就会变大对吧」


    「……变大的也只会是胸部的肌肉而已」


    「会变得比爱莉丝姐姐还大吗」


    「你想练到什么程度啊！？还有，关键的是训练后要补充蛋白质。可以靠饮食补充，或者是把粉末状的蛋白质做成像果汁一样，把它溶化成水然后喝下去」


    「啊啦，正好呢！」


    希丝贝尔停下训练，然后从背包里拿出了一个小袋子。她从中取出了半透明状的锭剂。


    「我也带着呢。那个叫做蛋白质什么的」


    「嚯，胶囊？那个半透明的锭剂？真少见呢」


    「这是我们亲爱的证明。请你在这里把它喝下去吧。这个迷魂药…………啊不是，是蛋白质胶囊」


    「迷魂药！？」


    「不、不是，是蛋白质！这是对身体很好的药喔。只要把它喝下去，和我之间的亲爱关系肯定就会变得更加深厚！」


    伊斯卡毫不犹豫地把胶囊扔进垃圾箱里。


    「啊啊，伊斯卡你做什么呀。请你相信我。那可是吃一粒可以让肌肉变得三倍大的秘药——」


    「那不是比迷魂药更加可怕了吗！」


    在皇厅的领土上，回荡着帝国军人伊斯卡的悲鸣。

 gamers特典

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    翻译：华华


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在远离王宫所在的中央州的第八州，里斯巴坦的一家高级酒店中。


    「嗯。这就是所谓的健身房吗？」


    酒店17楼的健身房。被爱莉丝派遣来当第三公主希丝贝尔的警卫的磷，多疑地打量着训练器材。


    「靠人为施加重量来锻炼身体，依托机械的训练……唔。感觉好无趣。做这种修行真的能变强吗？」


    对担任着爱莉丝的护卫的磷来说，所谓的修行指的是跑山路，或者是以殊死搏斗为代表的残酷的对人战斗。


    磷正是经历过那样的训练而锻造出了钢铁般的肉体，所以健身房对她来说有点不够看了。


    「在这种设置着空调的室内简单做一下训练吗……也行。希丝贝尔殿下平日一直待在王宫不出门，比起窝在房间里不去运动，来这里或许也不错」


    公主希丝贝尔就在磷身边不远处。


    目前被人盯上性命的她正藏身于酒店里，伺机寻找回到王宫的机会。磷被主人爱莉丝命令，在暗处关注着她。


    「哎呀。在那什么跑步机上，我也装装样子跑一下好了……」


    跑步机便是指依靠电力带动跑步带旋转的机器。


    她理所当然地选择了最快速度，倾斜角度也选择了最大。当磷一开始，机器便以超过她想像的速度运行着，给她的双脚带来了负担。


    「喔！？这、这可真是……意外地是不错的锻炼啊。挺好。在王宫里也设置一台，给爱莉丝殿下做做训练或许也不错」


    「你好像很开心呢」


    「是，跑起来意外地有劲头，很有趣。你又如何呢帝国剑士…………嗯？」


    担任希丝贝尔的护卫而随行的帝国剑士伊斯卡，正凝视着拼命在机器上跑的穿着运动衫的磷。


    他是对主人而言最大的敌人。（在磷看来是这样）。


    被伊斯卡看到了。自己一心不乱在跑步机上跑步的样子。


    「……」


    「怎么，你不跑了吗？本来希丝贝尔也打算一起跑的」


    「啰嗦死了！」


    「我又怎么了！？」


    「笨、笨蛋笨蛋笨蛋！明明就是个帝国兵，居然还敢看我这副羞人的模样……！」


    磷耳根子都红了，对伊斯卡挥着拳头。


    「我可是在执行暗中看守着希丝贝尔殿下的任务喔！你别来跟我搭话！」


    「可你不是跑得很专注吗！？」


    「啰嗦，啰嗦死了！所以我才讨厌你，好了你赶紧走吧！」

 文库第6卷x漫画第1卷 gamers联动购入特典

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：华华


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在王宫的一间私人房间内，爱莉丝躺在自己的床上。


    「……唉」


    穿着睡袍的她仰望着天花板，然后叹了一口气。


    「……睡不着呀」


    「爱莉丝殿下，明天早上三点就要起床。您不早点睡下的话，明天会很辛苦的哦」


    「不行啊！绝对办不到，我现在这么清醒却叫我赶紧入眠，这可做不到！」


    爱莉丝猛然从床上跳起来。


    在她眼前，站在床边的人正是担任她侍从的少女·磷。


    「你难道不知道明天会发生什么事吗！」


    「明天要奔赴战场。帝国部队正逐渐向被称为尼乌路卡树海之地派兵增援，这件事我很清楚」


    「……你不是知道嘛」


    不是作为公主，而是作为代表皇厅的最强的星灵使。


    虽然爱莉丝期望能够破坏帝国军的基地，但是无论她再怎么强也还只是一名十七岁的少女。


    尚还是多愁善感的年龄，无法彻底忘记战场的恐怖。


    「……需要做好心理准备。紧张也是当然的」


    「但是不睡的话体力会不足的。明天说不定会是相当严酷的一天」


    「……算了。我知道啦。那磷，你至少也来协助一下我吧」


    爱莉丝向磷招手，让她来到床上。


    「好，你坐在这里。端坐就行了」


    「？是这样吗？」


    「对对。跟我想的一样，很适合呢」


    爱莉丝让磷在床上端坐。


    她把自己的头放到磷的大腿上，再度躺下了。


    「爱莉丝殿下，您到底在做什么？」


    「你看了不就知道了吗，是膝枕呀。啊，果然这是最能让人放松的了」


    「您等等！？爱莉丝殿下您别突然碰我的大腿呀，好痒啊！」


    「因为那里温热着很舒服嘛」


    「……您又在说怪话」


    「觉得奇怪的人才是真的奇怪喔。我只是清纯地……哎呀，不过？」


    摸着磷的大腿的同时。


    爱莉丝注意到了一件事。


    「摸起来的手感有点不好呢。磷，你的大腿是不是又变硬了呀」


    「那是肌肉！？」


    「嗯。再柔软一些的大腿做膝枕会更好呢」


    「好了啦请您赶快睡下吧！？」


    「我知道啦」


    在磷的膝上，爱莉丝闭上了眼睛。


    这是冰祸的魔女爱莉丝，与黑钢的后继伊斯卡相遇的前一天晚上——。

 漫画1卷 虎穴购入特典(联动小说特典)

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：华华


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在第八州里斯巴坦的一家高级酒店的一间房间里，磷在日出之前便起床了。


    「……糟了。已经是早上四点了吗」


    她离开昏暗的寝室，先到客厅整理自己的仪容。


    然后又走回寝室。


    「爱莉丝殿下，已经到起床的时间了。请您起来————啊」


    床上没有人。就是这样，现在在这里的只有磷一个人。


    爱莉丝的妹妹、第三公主希丝贝尔被人盯上了性命，爱莉丝因为要向女王报告这件事，所以先行回王宫去了。


    「也就是说，我不用照顾爱莉丝殿下了。今天完完全全是自由时间……！？」


    她成为爱莉丝的侍从已经有数年时间了。


    在这数年里，像今天这样的「自由一日」少之又少。


    「……嗯。那我该做什么好呢？」


    磷环视着只有她一人在的起居室，内心动摇着。


    没有什么事情好做的。效忠于爱莉丝便是磷的生存价值所在，对她来说，像这样无法陪伴在爱莉丝身边的日子，根本一点都不开心。


    「好无聊啊！？」


    虽然应该先把便服换上，但是在酒店房间里也没什么事情可做。


    现在天刚亮不久。时间还很漫长。


    「……没想到，没有爱莉丝殿下在的生活竟然会是这么的乏味」


    她患上了谈不上是思乡之情的爱莉丝依存症。


    那位美丽的主人一不在她的身边，她就忍耐不住不安与无聊。正当磷苦闷之时，房间里的对讲机响了。


    「诶！？难道是爱莉丝殿下！？」


    难道她有东西忘了带，所以回来拿了吗。


    还是说她念及因为爱莉丝缺乏症而苦闷的自己，又从王宫折返回来了吗。


    「在！我现在就开门！」


    她就穿成那样跑去开门。


    一口气打开门，磷满脸笑容地迎接本应在眼前出现的主人。


    「爱莉丝殿下！」


    「……诶？」


    出现在那里的人————不是爱莉丝。


    而是对磷来说可谓是最大敌人的帝国剑士伊斯卡。


    「……帝国剑士，是你这家伙！？」


    「啊那个。我只是来报告希丝贝尔的情况而已」


    伊斯卡一脸困惑。


    为什么在他眼前的这位少女会露出一脸笑容呢——那种表情真可疑。


    「啊，不、不是那样的帝国剑士。这、这是因为」


    被看到了。


    自己那有失体统，邋邋遢遢地穿着衬衫和短裤的样子。


    「你、你竟敢！帝国剑士，你居然看到了我这副羞人的模样！」


    「难道不是你自己穿成那个样子的吗！？」


    「啰嗦死了。你给我负起责任！」


    磷脸红了起来，追赶着伊斯卡。

 prologue「天帝咏梅伦根」

    台版 转自 天使动漫论坛


    图源：真妹控


    录入：andromeda（lk&amp;tsdm id：爱丽丝莉泽）


    单一要塞领域「天帝国」。


    坐拥世上最多领土的这个国家，是由这座帝都决定大小方针来治理。


    虽说法案仍是透过帝国议会进行立法，但军事方针则是由军方司令部拟定方案，再根据天帝的「心情好坏」决定是否成案。


    而天主府便是为此而建立的场所。


    这里是帝都最古老的高塔，而在最上层的「非想非非想天」里──


    「向阁下进行报告。已向涅比利斯王宫发起炮击。」


    『…………』


    「目标是有『星之要塞』美誉的涅比利斯王宫。即便入侵其中的部队皆为一时之选，但人数终究不多，要澈底攻陷想必相当困难。」


    进行报告的人，是个蓄著胡须、身穿军装的高大男子。


    此人在帝国可说是无人不晓。他正是天帝咏梅伦根──至少国民是如此深信。


    「作战已进行了半小时。」


    『……然后呢？』


    「趁著火光和夜色掩护，四名使徒圣已成功侵入涅比利斯王宫。」


    在帝国典礼上现身的「天帝」，便是这名威严十足的蓄胡男子。


    但真相是──


    他不过是个代替薄帘后方的天帝本尊拋头露面的替身罢了。


    「其中三名使徒圣──璃洒、冥和无名，分别遇见了始祖后裔，并且以排除敌人为目的展开战斗。」


    『第一席（约海姆）呢？』


    「他正以女王谒见厅为目标而独自行动，但如今已失联超过十五分钟。或许已经落入了敌方手中──」


    『……也可能是已和女王展开交战了呢。』


    从帘幕后方传来的，是嘶哑的老人嗓音。


    就像是久卧病榻，性命宛如风中残烛之人的最后一口吐息。


    『八大使徒也真是教人头疼啊。』


    在薄帘幕的另一端。


    天帝的身影像是被烛火映照出来似的微微晃动了一下。


    接著是一声轻叹。


    『趁著始祖涅比利斯沉眠的期间攻打王宫──他们的目的无非是抓捕纯血种，但始祖一旦清醒过来，肯定会将怒火倾注在天帝（我）身上啊。』


    「想必会走到那一步吧。」


    『我还想让始祖（那玩意儿）再多睡一阵子呢。』


    薄帘后方再次叹了口气。


    ──报告结束。


    侍奉替身的两名秘书在行一礼后，先行退出房间。而在天帝谒见厅里，就只剩下扮演替身的壮年男子。


    一阵静默。


    「非想非非想天」的厅堂内，呈现出宛如被泼了一盆水般的寂静。


    「对了，阁下。」


    替身轻咳了一声。


    「我想与您聊些琐事。您最近可曾偷偷离宫，在帝都的闹区闲晃？」


    替身盯著帘幕的另一端。


    就像是在凝视映出轮廓的天帝身影似的。


    「第一区有谣言指出──在某天夜晚，一名少女看到了一头外观奇特的野兽，因而向警备队报案。据她所言，那是一头以双足站立，貌似银狐的兽类。」


    『────』


    「我应该再三提醒过您，请不要随意外出散步了吧？」


    『嗯？「你有这样说过吗」？』


    语气蓦地一变。


    那像是在强忍笑意，宛如男童高音般的愉悦嗓音。


    『哎，既然你都这么说了，那应该就是如此吧。毕竟你的记忆力很好啊。』


    帘幕随著「唰」的一声拉起，而从底下现身的是──


    正嘻嘻发笑的银色兽人。


    他正灵巧地盘腿坐在以蔺草编织的榻榻米上。


    虽然双手的手指宛如人类般岔开，但用以直立行走的双脚却仍然呈现狐狸的腿型。


    然而，他并非完全呈现狐狸的样貌。虽然有著狐狸的身体，但只有脸孔与人类如出一辙。


    ──换句话说，他是一名兽人。


    彷佛只会在童话故事里登场的怪物，如今正看似愉快地笑著。


    「…………」


    但替身不为所动。


    毕竟这名银色兽人正是他的主子。


    『呵呵，还真是令人怀念。』


    「天帝咏梅伦根」喜孜孜地开口说。


    他便是世界最大的军事国家的象徵。


    『那好像是三十年前的事了？当时也有个小男孩看到梅伦的模样后，吓得边哭边逃呢。』


    「是的。我还记得自己在那个当下有多么害怕。」


    蓄胡的替身用力点了点头。


    「目击到阁下的少女，应该也相当恐惧吧。」


    『这也是星之命运的指引啊。三十年前的幼童，如今已是出色的天帝替身，还为了增添威风而留了胡子，如此亲昵地与梅伦交谈。这样的人生挺不坏的吧？』


    「…………」


    『就挑那个女孩成为第十任的替身吧。虽然那也是十年后的事了。』


    兽人甩动著让人联想到狐狸的硕大尾巴，看似开心地仰望半空。


    这样的传统历时已久──


    始祖涅比利斯起兵叛乱，是一百年前的往事。


    但远在更久之前，天帝这个职位就已然存在，并透过未公布给帝国人民知晓的「天尊坠地仪式」进行传承。


    然而，历史的真相是──经历改朝换代的，只有替身而已。


    ──顶点不曾有变。


    以「梅伦」自称的这名天帝，在悠久的历史长河中，一直支配著帝国的顶点。


    『梅伦应该已经和你提过很多次了。』


    银色兽人将与人类相仿的手掌伸向半空。


    他的手臂被毛皮包覆，既似狐狸，亦似野狼。


    『从星星深处诞生的星灵极为强大，那蕴含的能量，足以让生命升华到不同的次元。』


    「您的身姿也是拜此所赐？」


    『嗯？现在不是在谈梅伦的事喔？』


    天帝吊起嘴角，露出贼笑。


    宛如狼牙般的锐利犬齿微微显露出来。


    『涅比利斯皇厅啊，似乎正打算让始祖以外的「魔女」诞生呢。梅伦之所以特地派出璃洒参与这次的皇厅袭击任务，正是为了调查此事。梅伦也给了超越的魔人（萨林哲）一点提示就是了。』


    「您指的是那个『实验体e』对吧？」


    『在这次帝国军袭击的事件中，她恐怕会现身吧。但这暂且不提。』


    银色兽人仰望天花板稍事思考。


    『……真让人头痛。帝国现在正对涅比利斯王宫发起袭击对吧？要是始祖醒来了，肯定会将怒火投向梅伦呢。哎，梅伦也承认自己没对八大使徒喊停确实不对，但梅伦就是嫌麻烦嘛。』


    他看似无奈地耸了耸肩。


    无论是小动作还是叹气的方式，这名银色兽人的举止都和人类一模一样。


    『始祖涅比利斯──』


    嗓音里带著浓烈的魄力。


    野兽的剽悍气息确实地随著话语发散出来。


    『在你深潜于无垠梦境的这段期间，你的国家似乎出现了变化呢。这不是帝国主动引战，而是你的后裔渴望战火到来。』

 chapter.1「狩猎魔女之夜 前章」

    1


    涅比利斯王宫──


    始祖后裔们所居住的这座城堡，迄今从不曾被帝国军入侵过，有著固若金汤的美名。


    此地便是星之要塞。


    藉由古老的星灵术汇聚无数星灵，将其转化为结晶堆砌成城。王宫以漆黑的夜空为背景，绽放著如同珊瑚礁般的鲜艳光彩，伫立在大地上。


    如今，这座城堡陷入了火海之中。


    喷窜的火星焚烧著草坪。


    灼焦外墙的火势非但没有减弱，甚至还烧得更为旺盛。


    「磷，动作快！」


    此时此刻──


    爱丽丝透过王室专车的车窗仰望王宫，看到联系涅比利斯王宫各高塔的空中回廊「月之冠」，此时正随著轰然巨响向下塌落。


    「……怎么会有这种事。」


    重达数百吨的瓦砾从天而降。


    要是瓦砾砸在星灵部队所在的位置，究竟会带来多么巨大的损害？


    「爱丽丝大人，请您放心，这都在计算之中。」


    在驾驶座上握著方向盘的磷快嘴回道：


    「那条空中回廊原本就有主动分离的设计，就算帝国士兵侵入城内，这样的机关也能阻止入侵者抵达最为核心的女王宫。因此，此状况代表城内的防御设施依然正常运作，甚至可以说是好消息。」


    「…………」


    可是磷啊。


    这不就像是蜥蜴为了求生，主动切断自己的尾巴充作诱饵一样吗？


    ──爱丽丝在内心默默询问。


    为了守住性命，即使会付出些许牺牲也在所不惜──这岂不是告诉帝国军，涅比利斯皇厅已被逼迫到这种程度了吗？


    「眼下最为棘手的，反而是这场恶火。该死的帝国军，他们难道瞄准了位于隔离区域的燃料槽开炮了吗……」


    磷咬紧牙关说道。


    劈啪！


    就在这时，王室专车的挡风玻璃被打穿了一个小孔。


    是狙击吗？


    若是瞄准这辆车，用上了穿甲弹进行狙击的话，那对方的下一步就是──


    「磷，跳车！」


    爱丽丝打开后座的车门，一个侧翻跳出车外。


    驾驶座上的磷也随即跳车。


    就在两人摔倒在昏暗草坪上的同时，她们共同搭乘的王室专车被烧夷弹击中，顿时化成一团火球。


    「果然，对方利用夜色进行掩护，发起了狙击！」


    「爱丽丝大人，请您站在小的身后。目前尚不明瞭腹地里混杂了多少帝国士兵，还请您留意流弹！」


    在烈焰四起的响声中，磷朝著腹地的深处跑去。


    爱丽丝则是紧追在后。


    ──目的地是女王宫。


    那是她的母亲女王涅比利斯八世所在的高塔。


    「爱丽丝大人，您平安无事吧？」


    察觉到爱丽丝到来的星灵部队，接连回头喊道。


    这是个被猛烈的火势照得通明的夜晚，不过爱丽丝那身以纯白质料缝制的王袍（礼服）却依然美丽，甚至让人忘记如今正置身于战场。


    而且相当醒目。


    为涅比利斯直系子孙量身订做的装束之所以如此华丽，正是为了在陷入这类混战之际，能让部下们一眼认出其身分。


    「回报你们所知的状况。」


    「是！目前我军将防卫女王宫视为第一要务，而非战斗人员都已撤离至各高塔的地下避难室里了。」


    「地下避难室遇袭的状况如何？」


    「受损轻微。负责看守的星灵部队都稳住了防线，此外，我方也收到休朵拉家已经派出私人部队，正前往地下避难室支援的讯息。」


    「……得感谢塔里斯曼卿呢。」


    既然如此，眼下须挂心的事就只剩下两件了。


    首先是确认女王的安危。


    再来就是这片熊熊燃烧的火海。火势若是继续蔓延下去，会波及到腹地外围的市镇地带。


    「爱丽丝大人，请您尽快前往女王陛下身边！」


    几名星灵部队气喘吁吁地跑过来。


    「这边就由属下我们──」


    「别过来，快停下脚步！」


    就在他们的身侧。


    巨大得必须仰起脖子才能直视的火焰团块蓦地炸裂，像是要将星灵部队澈底吞噬一般。


    ──星灵启动了自动防卫系统。


    在察觉到烈焰逼近的同时，爱丽丝的星灵形成了一堵冰墙。但由于时间过于仓促，她顶多只能造出厚度仅有数厘米的冰之薄膜。


    「唔……咕呃！」


    「抓住本小姐的手！」


    贯穿了冰墙的冲击波，朝著星灵部队狂吹而去。


    就算身穿防火战斗服，也无法吸收冲击波的破坏力。尽管爱丽丝伸出了手，却也为时已晚，背部遭受灼伤的部下们接连倒地。


    「爱丽丝大人，您可有受伤！」


    「我没事，但他们四个伤势不轻……救护班！救护班在哪里？快点来人！」


    爱丽丝顾不及身旁还有磷在，放声喊道。


    但她内心其实明白。


    「根本不会有救护班过来」。像四人这样倒地不起的伤势，此时正发生在王宫各处。


    「磷，唤出巨人像，将这四人搬至露家的地下避难室，那边应该有医生待命才对。本小姐会在这里等你。」


    「咦！爱丽丝大人，但这──」


    磷一时说不出话。


    她们最该视为第一要务的，乃是前往女王宫，而这也代表该对倒地不起的部下们采取见死不救的态度。


    「本小姐很冷静……应该说我很想保持冷静呢。」


    爱丽丝咬紧牙关，缓缓地摇了摇头。


    「女王陛下（母亲大人）有护卫相伴，女王宫的防线理应牢不可破。但就眼下的情况来看，这片腹地的状况才是真正的陷入危机吧。」


    「…………」


    「磷，你要在十五分钟后回来。本小姐会在这段期间扑灭火势。」


    「谨遵您的命令。」


    磷行了一礼，她身后的地面随即隆起。


    巨大的巨人像矗立在地，抱起倒地不起的四人。


    「小的预计会在十五分钟后准时归来，但很有可能会遭到帝国士兵妨碍。只要小的迟到的时间超过一分钟，还请爱丽丝大人前往女王宫支援。」


    磷和巨人像朝著火星纷飞的夜色直奔而去。


    十五分钟──


    应该不会有问题才是。爱丽丝这么为自己打气，随即叹了口气。


    ……不要紧。本小姐的判断应当是正确的。


    ……就算使徒圣亲自出马，他们也不可能在这么短的时间内抵达女王宫。


    就算是伊思卡或是无名也不例外。


    爱丽丝见识过的帝国使徒圣，无一不是教人生畏的精锐高手；但涅比利斯王宫可是过去以星灵砌成的「活生生的迷宫」。


    对于不晓得塔内构造的人来说，想抵达女王谒见厅无疑是痴人说梦。


    「所有星灵部队听我号令！」


    爱丽丝扯开嗓子，发出不输给爆炸声的宏亮嗓音。


    「从现在开始，本小姐要用星灵术扑灭这一带的火势。这过程相当危险，所有人立刻退至我身后！」


    留在腹地，以灭火为优先。


    这时候的爱丽丝还不晓得──


    这样的选择，会让她在未来后悔莫及。


    2


    涅比利斯皇厅中央州──


    此地位于郊外，坐拥一片宁静的田园和森林，还能遥望与地平线相系的大雪溪。


    由女王涅比利斯八世作主的露家别墅就建于此地。


    露艾尔兹宫。


    这座美丽的白色古堡，拥有一望无际的广大腹地。


    虽说外观依然保持落成当年的样貌，但内部装潢都做过整修，设置了附有监视器的自动门等最新型的机械设备。


    而这座城堡，如今正濒临崩毁边缘。


    一楼的大厅天花板如今已化为坍塌的瓦砾，墙面也开出无数的大洞。


    二楼的状况亦不乐观。


    露艾尔兹宫的回廊，如今正断断续续传来阵阵枪响。


    「『又』被发现了吗……！队长（老大）、音音，往这里走！」


    男子像是在填补枪响声的空档般如此喊道。


    对第九○七部队（同伴）的两人这么下达指令后，银发狙击手──阵握住如今正紧贴在自己身上的少女手掌。


    「呀啊！」


    「该溜了。下一个能藏身的地点在哪？」


    「在、在这层楼的底侧！」


    阵和被他握住手的少女──希丝蓓尔同时发足狂奔。


    少女有一双可爱且偌大的眼眸，并且留著一头艳丽的粉金色长发。微微泛红的脸颊和嘴唇虽然充斥著紧张的氛围，仍散发著可人的气息。


    她的年纪约为十四、五岁左右。


    阵不知道她正确的年龄为何──因为这对于帝国士兵来说是无关紧要的资讯。少女仅是他的护卫对象，进一步来说，这名护卫对象还是个魔女。


    此地若是两国相争的战场，阵肯定已经毫不留情地将枪口对准她……


    但此时此刻却是个例外。双方存在著名为护卫的战略合作（利益交换）。


    「把这丫头带到涅比利斯王宫，而我们拿到的回礼，则是能让化为魔女的队长遮掩星纹的贴纸……虽说早已作好觉悟，但还真是一件得舍命相陪的任务啊。」


    「你、你刚才说了什么吗！」


    「我什么都没说啦，你只要记得低著头往前跑就好。要是被瞄准我们的流弹击中，那可不是喊一声痛就能了事的。」


    和希丝蓓尔并肩急奔的阵回应道。


    他们的敌人是伪装成帝国军的休朵拉家星灵部队。


    为了将希丝蓓尔灭口、不让她动用「灯」之星灵的力量，避免企图暗杀女王的军事政变主谋乃是休朵拉家一事浮上台面──


    休朵拉家的刺客袭击这座宅邸，点燃这起战斗的导火线。


    「喂，不能用你的星灵术想点办法吗？像是把那群家伙一举轰飞之类的。」


    「要是办得到的话，我就不会雇用什么保镖了！」


    「那这座宅邸的佣人们办得到吗？」


    「厨师和园丁们几乎没有战斗能力，而那几位随从也仅有自卫的本事。要是不让他们躲藏起来，只会让更多人受害！」


    希丝蓓尔几乎是扯著嗓子回应。


    双方战力差距之大可说是相当明瞭。


    在走廊上展开追踪的敌兵全都是星灵使，而且还配有帝国军方的武装。至于阵一行人所携带的武器，只能用于自卫而已。


    「你、你的手里不是还拿著枪吗！」


    「我的枪是狙击用的，现在宅邸内打得这么热闹，哪还有时间给我慢慢瞄准啊。况且我带的子弹有限，要全数放倒他们实在太不切实际了。」


    该投注心力应付的，是对方的领队。


    换句话说，就是必须狙杀当家塔里斯曼。但目前伊思卡将他绊在一楼，因此对阵来说，他最该优先处理的，便是确保护卫对象（希丝蓓尔）的安全。


    「暂时还得再玩一阵子捉迷藏了。」


    「啊……不、不过，若只是要逃跑的话，我的星灵术说不定能争取些许时间。」


    「真的吗？」


    「但第二次就不管用了。这是仅限一次的虚张声势。」


    希丝蓓尔按住胸口，然后一鼓作气转向身后。


    她面对著进逼而来的刺客喊道：


    「──星星啊，让我看看你的过去吧。」


    星灵能量让胸口的星纹绽放光芒。


    光芒形成了栩栩如生的立体影像，挡在休朵拉家刺客们的面前。


    那是超过十人的帝国部队。


    「什么！」


    看到倏然现身的帝国士兵，休朵拉家的刺客们毫不留情地摆出战斗姿势。闪过他们脑海的，是除了第九○七部队（阵一行人）之外，还有其他帝国士兵待在宅邸里的可能性。


    而他们──「并没有察觉到眼前的敌人和扮成帝国士兵的己方一模一样」。


    「啧！报告明明说帝国士兵只有四个而已……」


    「看来还有其他伏兵啊！」


    刺客们以站姿扣下扳机。


    当然，对立体影像开枪，只会让子弹穿透虚空罢了。而在刺客们察觉到这是希丝蓓尔的星灵术所为的瞬间，阵一行人已经窜进阶梯阴影处。


    「喂，队长，对面的状况如何？」


    「应、应该没问题。刚才的突发状况应该成功让对方追丢我们了……！」


    米司蜜丝队长探听著后方的脚步声说道。


    而希丝蓓尔则是猛喘著气，坐倒在一行人身旁。


    「呼……唔、呼……怎、怎么样？顺利骗过他们了吧？」


    「你的星灵术还能让他们产生幻觉吗？」


    「那并不是幻觉，我重播了那些刺客闯入宅邸时的光景。那是发生在几分钟前的事。」


    希丝蓓尔擦拭著汗水。


    「身为皇厅的一分子，只要看到眼前出现手持枪械的帝国士兵，肯定会大受动摇。加上对方还身穿帝国军方的装备，一定让他们愣怔了一个瞬间吧。」


    「原来如此，这的确有办法骗过他们一次，但故技重施就会被识破。」


    阵回应著希丝蓓尔，同时瞪向阶梯的转角平台。


    这里是古堡二楼。


    一楼有休朵拉家当家塔里斯曼把关，目前则是由伊思卡拖住他的步伐。


    虽说希丝蓓尔的房间位于三楼，但休朵拉家的刺客很有可能已经驻守在里头，等待众人自投罗网。


    「无论如何，如果逃不出这座宅邸，就只能等著被包围而已。对了，二楼有合适的地方让我们跳窗逃生吗？」


    「呼……等……等我……一下……」


    「我知道你很累，所以就别讲话了。在被对方察觉之前，我们就窝在这里争取时间。」


    由于过度紧张的关系，希丝蓓尔陷入了休克状态。


    不过，她是在被人持枪追捕的状况下一路逃过来的。而且这里还是自家的别墅，对手则是同为王室的家族，毋宁说，她能坚持到现在才教人啧啧称奇。


    「但我也不会刻意去称赞魔女就是了。」


    「咦？」


    「不是什么大不了的事啦。你就闭嘴听我说，只须在我说错的时候摇头就好。」


    「────」


    「我确认一下状况。如眼下所见，此刻受到追捕的人是你，而与现任女王血脉对立的休朵拉家，则是为了你的星灵出兵袭击，我说得没错吧？」


    寄宿在希丝蓓尔身上的灯之星灵，能让过去发生过的事情以立体影像的形式重新播放。


    即便是再凶恶的犯罪，其犯罪的过程也会以影片的形式遭到揭穿。这种星灵的能力，在解析资讯和确立证据方面可说是相当厉害。


    ──因此才会被人盯上。


    而盯上她的，正是策划暗杀女王的幕后真凶。


    「那个和伊思卡交手的可疑男子……是叫塔里斯曼对吧？那家伙已经亲口承认，自己就是企图暗杀女王的幕后黑手了。」


    「塔里斯曼卿！您真的就是……！」


    「这也是必要的行为。『若想抵达这颗星星的中枢，就必然需要帝国的协助』。」


    休朵拉家当家塔里斯曼。


    袭击这座宅邸的主谋，即使被阵点出了真相，也依然微笑以对。


    一旦与帝国共谋的事实遭到揭发，这不是用叛国罪法办就能解决的事；而是会直接将整个家族驱逐出境。然而，那名男子之所以能表现得面不改色，也是其来有自。


    「以那家伙的计画（剧本）来说，只要你消失不见，那么他身为女王暗杀计画的幕后主使一事就不会曝光。他只要主张『你是被袭击宅邸的帝国士兵抓走』，就不会遭到任何人怀疑。毕竟，此时此刻『正牌的帝国军正在攻打王宫』啊。」


    没错。


    距离这座别墅稍远的涅比利斯王宫，在休朵拉家的穿针引线之下，处于帝国军方发起攻击行动的情况。


    「至于另一人──你姊姊伊莉蒂雅似乎也是幕后黑手之一，但目前和她有关的都只有间接证据，晚一点再来找确切的证据吧。毕竟她人不在这里，再怎么讨论也是白搭。」


    「……好的。」


    「我得先打个预防针。我们都是帝国人，所以攻打已经交战百年的敌国可说是理所当然，不管涅比利斯王宫的战况如何，我们都不会出手干预。」


    「……我明白。」


    「不过，我们会保护你的。」


    阵看向偌大的眸子里闪烁著不安的魔女。


    他缓缓起身──


    不发一语地对希丝蓓尔招招手。


    「无论我们阵营的帝国士兵往哪里出兵，尽管你是位于敌对阵营的魔女，我们还是会将你护卫到王宫。所以，你就别露出那种死气沉沉的表情了啦。」


    「谁、谁的表情死气沉沉了！」


    希丝蓓尔倏地起身，朝著阵逼近而去。


    「还、还不都是因为你讲话不好听的关系！」


    「有空反驳我的话，还不如拿这个时间动脑筋。总之，现在最重要的是离开宅邸。不管是二楼的哪间房都好，有哪里是适合跳窗逃生的？」


    宅邸内的包围网逐渐收拢。


    要逃的话就得往外跑。


    现在是深夜时分，即便跃入偌大的前庭，也不会引人注目。而只要能逃进市镇地区，休朵拉家的刺客们就只得乖乖收手。


    「毕竟他们身穿帝国军方的制服啊。要是敢穿成那样走在人行道上，肯定会被星灵部队看成正牌的帝国士兵而出手攻击，所以他们不会追上来。」


    （插图006）


    「你要弃伊思卡于不顾吗！」


    「他会想办法和我们会合的。」


    「……对手可是王室，还是现任当家喔？」


    「我知道纯血种个个都是十分危险的存在，但对伊思卡来说不成问题。就算真有问题，那也会是寡不敌众的局面；但他具备判断抽身时机的本事。还有你少说两句。」


    阵伸手掩住希丝蓓尔的嘴角，朝著身旁的队长瞥了一眼。


    「队长，追兵呢？」


    「不、不知道。人家没听见脚步声呢。说不定是以为咱们已经逃到屋外，转而朝外头展开搜索了呢。」


    「这样的推测有点乐观，但抽出一半兵力监视屋外确实是有可能的选择……喂。」


    「我、我知道了！我这就帮你们带路！」


    希丝蓓尔点点头，指向眼前的走道。


    「我们要走到底拐弯。那一区都是些没在使用的房间，加上窗外种有茂密的树木，从那边跳窗应该也不会引人注意。」


    她迈出步伐。


    就在少女向前挪动纤细的腿部后，她的脚底随之「唰」的一声朝下陷去。


    「……咦？」


    察觉有异的希丝蓓尔停下脚步。


    踩在她脚下的，并不是葡萄酒色的地毯，而是由闪耀光辉的白色结晶堆积而成的厚实积雪。


    ──找到你们啦，帝国士兵，还有希丝蓓尔小姑娘。


    「希丝蓓尔小姐！危险！」


    希丝蓓尔身后的音音握住她的手掌用力一扯，将她抱进自己怀里。


    就在这一瞬间，天花板炸裂开来。


    紧邻三楼的天花板开了个大洞，宛如瀑布般的大量白雪气势汹汹地从天而降。


    「宅邸里居然吹起了暴风雪？是那个老婆婆干的好事吗！」


    阵架起狙击枪。


    他瞄向自天花板撒下的大量雪之粉尘，对准位于深处的红色「魔女」开枪。


    然而──


    「没用的，帝国士兵。」


    随著老妇的这声话语，子弹被吸进暴风雪中消失无踪。


    「老身能在一立方公尺空间里汇聚的雪量，足足有五百公斤。这能作为抵御各种音波和冲击的缓冲材料，就算用上机枪也无法射穿。而这小小的一粒子弹，就更是不在话下了。」


    露艾尔兹宫的走廊逐渐染上一片雪白，逐渐转化成冬季雪景。


    「刚才虽然让你们给溜了，但希丝蓓尔小姑娘应该跑不了多久吧？」


    「嘿，老婆婆，你来招待我们了啊？」


    从天花板洞口一跃而下的，是一名老妇。


    魔女的身材消瘦，穿著形似神父服饰的红色衣裳。在纯白色的走廊上，就只有她的存在显得极为突兀。


    ──白夜魔女葛琉盖尔。


    她是操控冰之星灵的分支──「雪」之星灵的魔女老将，其名声之响亮，甚至被刊载在帝国的魔女名簿上头。


    「你倒是咬得挺紧的，现在可是老人家就寝的时间啊。」


    「老身也想好好睡上一觉啊，毕竟我已经玩腻鬼抓人了。」


    红衣魔女张开双臂。


    「老身要带走希丝蓓尔小姑娘啦。」


    「恕我敬谢不敏。」


    就在同一时间。


    魔女脚下的雪堆飞溅，阵握著希丝蓓尔的手向前疾奔。


    「阿阵，刚才的那个又要追来了……！」


    「别管了，队长。有空看后面还不如快跑！」


    由星灵能源制造的巨人发出咆哮声，站起身子。


    ──巨人像。


    老练的土之星灵使能利用「土」打造巨人像，但用「雪」作为材料所打造的巨人像，就连阵也是首次见识。


    「音音，别开枪。对付那家伙只会浪费子弹。」


    想镇压这巨人极不容易。


    就算用步枪或机关枪打坏一小部分，这巨人像也能复原无数次，并再次袭击过来。如今，雪之巨人像正隆隆作响地踏著地板，朝著众人追击而来。


    「这、这下该怎么办呀！」


    「一楼（楼下）已经没得选了，二楼（这里）则有打不赢的追兵，所以除了三楼（楼上）之外，已经别无选择了吧？快往上跑！」


    众人跑向通往三楼的阶梯。


    这是用来设计给人类行走的阶梯，对于巨大的巨人像来说肯定举步维艰。


    然而──


    「这明显是在诱导他们」。


    「……和狩猎没两样啊。」


    年老的魔女正缓缓迈步。


    原以为她会将追踪完全交给两只巨人像去办，不过她本人也隔著一段距离，沿著阵等人的脚下──残留在积雪上的足迹展开追踪。


    就像猎户一般。


    「但是老婆婆啊，你已经是把老骨头了。」


    阵冲上阶梯。


    他在冰冷的大气中呼出耀眼的白色吐息。


    「就让你知道谁才是狩猎的一方吧。别小看我们帝国兵了。」


    3


    露艾尔兹宫一楼大厅──


    火花劈啪作响。


    针状的缕缕黑烟从左右两旁的墙壁窜起，朝著天花板缓缓升去。


    让人发呛的大量粉尘充斥著视野。如今，大厅的墙壁和天花板已被摧毁得不成原形，而这些粉尘便是仅存的残渣。


    「皇厅（这个国家）实在是太陈腐了。」


    像是破海而出似的──


    将白西装穿得笔挺的壮年男子，自白色粉尘中现身。


    身材壮硕的这名男子有著不输电影明星的潇洒面容，以及如绅士一般柔和的微笑。


    休朵拉家当家塔里斯曼。


    他既是统率三大王室之一的强大纯血种，同时也是军事政变的幕后主使。


    「现任女王的露家只打算维持与帝国之间的胶著状态，佐亚家持续嘶吼著报复帝国的心愿。而我们（休朵拉）呢，则是对这个国家的现况感到厌倦了。」


    「…………」


    「帝国人，你对这样的局势有何看法？」


    「不知道。」


    对方以柔和的眼神如此提问，帝国剑士──伊思卡恶狠狠地回应道。


    「我不是说过，我没打算陪你聊天吗？」


    「哦？」


    「我再怎么蠢，也还是看得出来你这只是在耍弄手段。你这是在争取时间，好让同伙捕捉希丝蓓尔对吧？」


    前使徒圣伊思卡。


    他让第九○七部队的其他同伴先走，孤身一人接下了为希丝蓓尔争取时间逃跑的任务。而他之所以这么做，最主要的原因便是眼前的休朵拉家当家。


    男子看似沉稳老实，但那只是为了收服民心所展露出来的演技。


    他的本质，是在变强之路上登峰造极的修罗。


    ……始祖涅比利斯的后裔，寄宿了「波」之星灵的纯血种。


    ……这家伙太过危险了。


    啪答──红色的水珠垂落而下。


    一度止血的额部伤势此时再次裂开，流下涔涔鲜血。在鲜血流入眼睛之前，伊思卡以手背擦去血液。


    「不过，你这人究竟是怎么回事？虽然你说我是在为捕捉小希丝蓓尔争取时间──」


    瞬间──


    休朵拉家当家的身影一晃。


    堆积在地板上的瓦砾宛如被炸开般四下飞溅。在肌肤感受到强烈压力的瞬间，伊思卡用尽全力朝后方一跳。


    空气「砰」的一声炸裂开来。


    塔里斯曼的拳头掠过鼻尖，撕裂虚空。强大的风压有如火车呼啸而过，不仅吹起了伊思卡的头发，更让他的身子微微离地。


    「仅凭风压」就有如此威力。


    ……这居然是普通的波之星灵所能释出的力量？


    ……他的拳头究竟压缩了多么强大的波动啊！


    所谓的波即是「波动」。


    而波之星灵所能操控的，正是这种无形的物理能量。


    这种星灵本身并不罕见。根据帝国军方的分析，波之星灵术大多是将波动塑造为「看不见的子弹」，并宛如大炮般击发而出。


    但塔里斯曼和那些星灵使不同。


    利用星灵术产生的动能，他将其转换成加速度，藉以强化自己的体术。


    「我对你那双眼睛的评价愈来愈高了。」


    塔里斯曼的身影蓦地消失。


    气息从头顶上方传来。察觉此事的伊思卡仰起头，抢在塔里斯曼跃下之前对上他的视线。


    「这样也反应得过来啊？是仰赖听觉……不对，是触觉吗？」


    「都有。」


    大气轻晃，产生些许气流。


    伊思卡的肌肤一感受到这阵微风，便在目视敌人的身影之前摆出迎击架势。


    他能在不仰赖视觉的情况下捕捉对手的动作，是他积年累月的锻炼成果。


    ──碎裂。


    跃至天花板高度的塔里斯曼，一拳打碎了古堡的地板。这一击宛如巨炮轰炸，随著震天价响的地鸣声，将石造的地板打得碎裂四散。


    「真了不起，彷佛从头到脚都具备声纳功能似的。」


    塔里斯曼嘴上如此称赞。


    但他扫向伊思卡身影的眼睛却「带著笑意」。一旦伊思卡出手反击，他便会进一步展开反制，并打算将他击溃。


    因此伊思卡刻意与他保持距离。


    如此认定的塔里斯曼伫在原地，撢了撢西装上的尘埃。


    这是外人绝对无法理解的一幕──两人看似瞪著彼此默默对峙，实际上则分秒上演性命相搏的先机之争。


    「虽然我刚才也讲过了，但这可真是难以理解。」


    在整平西装的衣襟后，壮年的魁梧男子耸了耸肩。


    「你们这些帝国士兵，为什么偏偏要去护卫涅比利斯皇厅的重要人士？不惜赌命也要保护她的原因为何？她和你们谈了多优渥的报酬？」


    「刚才袭击我们的人是你。击退暴徒有什么不对吗？」


    「虽然讲这个太晚了点，但这完全是你误会了。」


    塔里斯曼微微苦笑。


    「这里可是露家的别墅喔。一般来说，看到有帝国兵出现在皇厅王室的城堡之中，会感到意外才是正常反应吧？」


    「少骗人了，伊莉蒂雅肯定告知过你了。」


    「唔！」


    「你太小看我们了。」


    有那么一瞬间，休朵拉的当家眯细眼睛。


    而伊思卡则是瞪视著他的双眼这么宣告。


    ──塔里斯曼有所不知。


    早在这场袭击行动之前，第三公主希丝蓓尔就已经在寻找「王室的背叛者」了。


    「────伊莉蒂雅姊姊大人！」


    「我……我看不透姊姊大人的心思！你难道打算背叛母国吗！这到底是────」


    第一公主伊莉蒂雅正在著手推翻女王（母亲）的政权。


    而她这位当事人，则是在帝国军袭击涅比利斯王宫的前一刻返回王宫。


    ……这肯定是为了帮帝国军领路。


    ……她要以当地向导的身分，将帝国的精锐部队带进王宫。


    那不会是仓促之间成立的计画。


    至少得花上好几年。说不定能追溯至塔里斯曼的上一代或上上一代，而伊莉蒂雅八成赞同了他们的计画。


    「反倒是我有问题想问你。伊莉蒂雅为何要背叛女王？」


    「哦？」


    「少装蒜了。我知道你和她是这起计画的主谋，不管你再怎么嘴硬，在希丝蓓尔面前都无所遁形。」


    「你对她的美貌有何感想？」


    「…………什么？」


    这是为了扰乱自己（伊思卡）的气势而作出的发言吗？


    塔里斯曼没理会伊思卡作势备战的反应，继续开口说道：


    「这世上若是存在所谓的魔法，那肯定是用来形容小伊莉蒂雅的美貌啊。她有著天仙也自叹弗如的美貌，是上天赐与的礼物啊。」


    「…………」


    这和自己的提问有何关联？


    就在伊思卡要这么反问的前一刻──


    「『但她却不受星星宠爱』。」


    休朵拉的当家冷冰冰地说道：


    「你似乎有点误会。我们和她的目的并不一致，彼此提倡的思想也有所歧异。这纯粹只是在实现理想的过程中，偶然出现了交叠罢了。」


    「……你指的是推翻女王吗？」


    「我还以为帝国军人会举双手赞成呢。只要现任女王下台，皇厅就会暂时衰败下来，而这也会让帝国的战况变得有利许多吧？」


    「你就是用这种说法和帝国搭上线的吧？」


    「这就任君想像了。」


    「……我就只回答你一个问题。」


    伊思卡望向像是在评估自己斤两的纯血种。


    他举起右手的黑色星剑，将剑尖对准塔里斯曼。


    「这种与皇厅交战的形式，并不是我所期盼的。」


    「什么意思？」


    「休朵拉（你们）的作法改变不了任何事，只会对两国造成更多伤害，并且以加深彼此鸿沟的形式终结而已。」


    一边是先下手为强，一边是挟怨报复。


    蓬勃发展的两大国在世界各处爆发的小规模抗争，只会在这之后愈演愈烈。


    ……这并不是我要的。


    ……我所期盼的「终结」并不是这么一回事。


    伊思卡终究是个帝国人。


    不可否认的是，他内心依然期望著这场战争结束的方式是以帝国方的胜利作收。


    ──「但这不包含皇厅的灭亡在内」。


    由帝国军活捉涅比利斯王室的成员，并在帝国的主导下进行谈和──这就是伊思卡所期盼的落幕方式。


    「你干得『太过火』了。无论是帝国还是皇厅，我都不愿看到他们消灭。」


    「哈哈！原来你是个浪漫主义者啊。」


    统率王室之人出声冷笑，用力拍了拍手。


    「何等甜蜜的白日梦啊。如此浪漫的思维，和你的修罗本性极不搭调。但遗憾的是，除了你以外的使徒圣，以及我以外的王室成员，全都期盼著这一天的到来呢。」


    「……这是什么意思？」


    「这是个一较高下的好机会。这几十年来，所有人都对两方阵营孰强孰弱深感兴趣吧？」


    寄宿了强大星灵的纯血种──「暴虐」的塔里斯曼。


    这名男子张开双臂。


    「一边是帝国引以为傲的『使徒圣』，另一边则是身为始祖涅比利斯后裔的『纯血种』。而这一夜，正是双方正式分出个高下的大好时机啊。」

 chapter.2「狩猎魔女之夜 中章」

    1


    涅比利斯王宫──


    此地是由始祖涅比利斯率领在帝国本土遭到迫害的星灵使们打造的要塞。


    这座王宫由星（露）、月（佐亚）、太阳（休朵拉）三座高塔以及女王宫合建而成，而这是连帝国都知晓的公开资讯。


    如今，一支帝国部队正朝著女王宫进军。


    「哇喔？真危险……」


    就在立足点前方约十五公分处的位置。


    利用玻璃打造而成的空中回廊「月之冠」，在侵门踏户的帝国部队面前发出了轰然巨响，整个垮了下来。


    「哎呀，真危险啊。要是后退的时机再晚个一步，就得一头栽进地面啦。这里的高度可是和高楼大厦差不了多少呢，超可怕的。」


    「唔……冥、冥大人！」


    还是有人慢了一步。


    帝国军的队长抓著倾圮的地板边缘发出惨叫。他虽然想攀爬回地面，但要是施力过大的话，恐怕只会压垮地板，朝著下方坠落。


    「还、还请您支援属下！」


    「唉～真是的。小队长，我不是说过要尽快退后吗？」


    感到傻眼并发笑回应的人，是位野性十足的女兵。


    使徒圣第三席，「骤降风暴」──冥。


    虽然个头娇小，但坦克背心战斗服所露出的上臂，可以看到结实得宛如钢铁的肌肉。她有一头蓬乱的长发和晒得黝黑的肌肤，虎牙则是出奇地长，甚至透出嘴唇外头。女子闪闪发亮的双眼，让她看起来就像是大型的猫科肉食动物。


    「真是的，净给人家惹麻烦。」


    她拎起队长的后颈，随即朝身后高高一拋。


    明明是近百公斤的魁梧帝国兵，她却用单手轻松抬起，像是扔掷塑胶水壶一般举重若轻。


    队长「咚」的一声在走廊上著地。


    「感、感谢您出手──」


    「以为这样就算捡回一条命了吗？」


    话声从正前方传来。


    空中回廊的地板已尽数坍塌毁损。而原本站在玻璃天花板上头的少女，就在这时跳进了走廊之中。


    「各位帝国军方的贵客，您们的性命将在此终结。就由我亲手送各位一程吧。」


    那是一名看似稚幼的黑发少女。她身穿珠光宝气的礼服，配上冷淡的口吻，给人宛如洋娃娃般的印象。


    琪辛佐亚涅比利斯九世──


    魔女在现身并自报名号后，随即从全身上下射出数以千计的细小飞针。


    「执行抹消。从我的眼前消失吧。」


    那是形似海胆尖刺的紫色荆棘。


    荆棘随著「嗡」的奇特声响，如同骤雨般朝冥倾泻而下。


    「哦，不妙、不妙。」


    冥露出凶猛的笑容向上一跳。


    就在她将身子贴在离地约四公尺高的天花板的同时，被琪辛射出的荆棘刺中的地板，接连被刨出一个个大洞。


    地板融解了？


    还是消失了？


    就在帝国部队为这光怪陆离的情景为之屏息的同时──


    「哈哈！原来如此，是抹消物质的类型啊。」


    只有跳到吊灯上头的冥，以喜孜孜的口吻滔滔不绝地说。


    「我原本还以为是干涉时空的类型，但空间没被削掉呢。看来是能够干涉物质的星体干涉类──我没说错吧，小姐？」


    在消灭地板后，针刺再次蠕动，朝著目标袭击而去。


    冥凝视著袭来的飞针。


    「从星球深处诞生的『第二世代型』的星灵。寄宿这种星灵的魔女，星纹好像大多呈紫色的样子，让人家看看嘛？」


    「不好意思，我还是个冰清玉洁的少女，不打算在您面前袒露肢体。」


    「哈！少女？嗜杀成性的魔女少在那边模仿人类说话了。还是说，怪物也有想转化为人类的心愿？」


    「…………」


    「你那身漂亮的外衣，就由人家帮你剥掉吧。」


    琪辛穿在身上的，是一套雍容华贵的王袍。这是仅准许始祖后裔穿戴的服饰，与纤瘦的少女十分贴合。


    「人家很想要纯血种的样本呢。就让我撕掉你那身可爱的衣裳，瞧瞧星纹烙印在你身体的哪个部位吧。」


    「啊啊，太棒了。」


    听著冥杀气腾腾的挑衅──


    有著黑发的可爱魔女，露出了欣喜的表情。


    「昂叔父大人说得没错，帝国士兵果然尽是些野蛮之辈。如此一来，我也能毫无顾忌地做些过分的事了────『消失吧，帝国人』。」


    无数荆棘串连结合，化为刺丝状的长鞭。


    琪辛握住棘鞭，甩手便是一抽。长鞭像是拥有自我意识般地在空中蛇行，朝著吊灯上的使徒圣袭击而去。


    「愚蠢的帝国人，我要在您跳往地板之前进行抹消。」


    无处可逃（将军）。


    冥只能选择蹬踏吊灯逃往空中。然而，就算想跳上半空躲避棘鞭的攻击，这条长鞭也是由无数「荆棘」构成的物体。


    数以百计的荆棘，会在她逃往空中的瞬间袭击而去，将冥澈底消灭。


    「──你是这样想的吧？」


    在被荆棘刺中之前。


    冥对准魔女，将踩在脚下的吊灯用力一踢。


    「就让你享受一下被玻璃雨淋的感觉吧。」


    「唔！」


    踢蹬吊灯逃往半空──


    在被星灵荆棘锁定时，理应只有逃往空中的选择才是。不只是琪辛，就连冥在一旁目击来龙去脉的部下也这么认为。


    殊不知──


    「她居然踹断了重量超过一百公斤的吊灯，藉此将碎裂的玻璃形成子弹」。


    ──星灵启动了自动防卫。


    理应攻向冥的荆棘，瞬间转换了方向。


    瞄准主人（琪辛）的玻璃子弹，于半空中一一遭到荆棘消灭。


    「『居然反过来利用星灵自动防卫系统』！」


    「什么嘛，明明有挺强的星灵，却只是个温室里的千金小姐呀？如果连制敌机先都没学全的话，就只是个不够格的魔女，不如说更像个洋娃娃呢？」


    女使徒圣老神在在地降落在地。


    她的动作轻灵如猫，即便踩到了散落在地的玻璃碎片，其脚步声也近乎无音。


    ──啪！


    冥轻轻打了个响指。


    「还是说，小姐打算让自己变成蜂窝呢──全员扫射（开火）。」


    枪声在高塔的通道之中剧烈回荡。


    在背后待命的四名帝国士兵，手上拿著自动步枪th87型──每分钟能击发出六百发子弹的「反魔女」帝国装备。


    四把步枪同时开火，就能在每秒射出四十发子弹。即便是星灵部队的反星灵盾牌，也只有被澈底打飞的份。


    然而──


    「您是在小瞧始祖的后裔吗？」


    所有的子弹在触及琪辛之前，就全数消散于虚空之中。


    数以百计的子弹所构成的火网──能将普通人类瞬间轰飞出去的大量弹雨，就像是被魔术手法变不见似的。


    「……怎么可能，那么多子弹她居然都挡下了！」


    提醒子弹射空的「哔」声响起。


    用光一个弹匣的帝国士兵，脸孔因恐惧而抽搐。


    挡下了好几百发的子弹──虽说这对纯血种而言并非难事，但帝国士兵之所以会如此惊愕，主要还是因为琪辛是以「荆棘」做到的缘故。


    ──说起来，荆棘根本没有防御子弹的能力。


    那并非风或是波动一类的屏障型星灵术。


    若要挡下每秒四十发的频率射击出来的子弹，就必须以那细小的棘刺瞄准并一一打下。


    就像是用相同的枪枝击落数以百计的子弹一样。


    即便是帝国最新研发的迎击系统，应该也办不到如此鬼斧神工的技巧。


    「……难道说全都被她打下来了吗！」


    「因为我是月（佐亚）的血脉。」


    琪辛全身上下窜升起紫色的星灵之光。


    这些光芒产生出更多「荆棘」，并浮现于半空。


    「佐亚的星灵控制法，是与帝国士兵（各位）交战至今的露家和休朵拉家所不具备的……啊，我失言了。叔父大人明明叮嘱过，这是不能外流的资讯呢。」


    涅比利斯的三大血族各有专攻的研究领域。


    佐亚家研究──星灵的「失控」与「控制」。


    而其成果──亦即星灵的控制法，是露家和休朵拉家的星灵使所不具备的。


    女王米拉蓓尔和爱丽丝的星灵术，都暗藏著会波及己方的缺点，但琪辛能精准地瞄准敌方发起攻击。


    就连抵挡子弹，也是控制得如此精密才办得到的本领。


    「我失言了。不过，只要将知情之人全数抹消，就没有……」


    「『暴岚荒废之王』，启动。」


    女子单膝跪地。


    使徒圣第三席──『骤降风暴』冥这么出声说道。


    冥裸露的肩部皮肤绽裂开来，喷出了鲜血。


    琪辛则是不为所动。使徒圣冥只是摆出将某物扛上肩的姿势，身体却像是被利爪撕裂一般流出鲜血。


    然而──


    「唔！」


    纯血种琪辛在这一瞬间，在人生中首度窜起一道冷颤。


    「情况相当不妙」。


    即便经历了佐亚家严厉的锻炼，她也未曾像现在这般感受到威胁。而直觉导向了这名使徒圣所摆出的姿势。


    「荆棘啊！把那个女人切成碎──」


    「太慢啦。」


    这句话相当于处决宣告。


    冥一直扛在身上的光学迷彩兵器，随著正式运作而现出原貌。


    原本呈现透明的物体，转变为闪耀著深灰色光芒的巨大炮台。


    ──电控型36管机炮「暴岚荒废之王」。


    这是「每秒能射出一千发」子弹的船舰型兵器。而这世上不存在能挡下每秒一千发子弹的星灵使。


    无论是火焰、强风、闪电、冰块、水流或土之屏障，都能悉数击穿。


    能歼灭所有星灵使的兵器。


    「我不是预告过，要说说我『骤降风暴』的浑号是怎么来的吗？」


    女使徒圣咧嘴一笑，露出了尖锐的虎牙。


    虽然是宛如猫咪般可爱的表情，但同时散发出宛如狮子般的杀气。


    「所以说，拜拜啦，可爱的小魔女。」


    棘之魔女琪辛──


    听见了袭向自己的风暴所挟带的巨响。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    女王宫空中花园──


    由于热流冲天的缘故，原本弥漫著芬芳香气的花草，如今也散发起些许刺鼻的焦臭味。


    「哦，这么说来，美丽的使徒圣阁下，能否容许我询问一件事？」


    昂佐亚涅比利斯。


    身穿黑色西装的这名男子，是有资格代替王家三大血脉之一的佐亚家当家执掌指挥的人物。由于他自称为了遮掩旧伤而戴著面具，因而亦以假面卿自称。


    「我忘了询问一个最重要的问题呢。你──是怎么踏进女王宫（这里）的？」


    女王宫的大门深锁。


    其余的帝国精锐士兵之中，还未有人得以入侵此地，但为何只有这名女子能拋开部下，孤身一人抵达女王宫？


    「嗯～可是说出口的话，会影响到咱的生意呀。」


    回应假面卿的人，是戴著眼镜的高挑女性使徒圣。


    她以浮夸的动作侧起脖子，用轻快的语气回答：


    「但这种光明磊落询问帝国（敌方）的态度，咱倒是不讨厌就是了。」


    使徒圣第五席璃洒。


    素以天帝参谋之姿活跃的她，如今却离开帝都亲自参战。光是这样的事实，就足以窥见帝国「认真」的程度有多高。


    「我不指望你将手法全数公开，但既然你提到了生意二字，那给些甜头（赠品）应该也无妨吧？」


    「那咱就只给点提示。正面的大门还关得好好的哟。」


    「哦？」


    假面卿昂手抵下颔，咕哝了一声。


    「既然如此，那更进一步的答案──」


    消失了。


    假面男子像是融于夜色般消失无踪，只将话语声留在原地。


    「唔！」


    「就问问使徒圣阁下的身体吧。」


    消失的嗓音，从身后再次出现。


    那是瞬间传送的星灵术。假面卿的匕首穿越空间，刺中璃洒的背部──理应是如此才对。


    「什么？」


    「……哎呀，真危险啊。咱就知道你会来这招。」


    匕首的刀尖扑了个空。


    在假面卿罕见地发出惊呼声的同时，有著天帝参谋头衔的女使徒圣轻巧地转了个圈。


    她行云流水地蹬地一踢，向后退去。


    「啊，咱忘了说了。不巧的是，你偷袭的手法咱已经知道了。你还记得名叫米司蜜丝的帝国士兵吗？」


    「米司蜜丝？」


    「在争夺谬多尔峡谷的时候，你曾把一名帝国军队长踹进星脉喷泉之中吧？你如果没打算记住的话，咱也没打算多提就是了。」


    在眼镜的镜片底下。


    女使徒圣睁著聪颖的双眸瞪向敌人。


    「她和咱是同一期入队的，所以咱也从她那儿打听了不少和你有关的事。」


    「……米司蜜丝。喔，我想起来了，原来是那位娇小的淑女啊？原来如此，既然有这层关系在，那在道理上就说得通了。哎，但我的能力其实也没什么大不了的，要是被人知道了，也只能乖乖吃瘪了。」


    假面卿将出鞘的匕首直接收进怀里。


    「不过这可真有意思呢，璃洒阁下。与你同期入队之人明明还在当队长，你一个人却先当上了使徒圣？」


    「嗯，是没错啦。」


    「为了争取飞黄腾达的机会，帝国军里的竞争不是非常激烈吗？像你这样优秀的人才，想必会受到周遭人们的嫉妒吧？」


    「咱早就习惯啦。」


    使徒圣这么回应，并摘下黑框眼镜。


    原本藏在薄镜片底下的聪明双眸，此时变得强烈有力，而这肯定不是假面卿的错觉吧。


    「『毕竟这已经是咱第四次活到二十二岁啦』。」


    「……哦？」


    「啊，这可得保密喔。要是传出去了，咱可是会捱天帝大人的骂的。」


    她以手指勾著眼镜的铰链。


    璃洒灵巧地转著手里的眼镜，意有所指地轻笑一声。


    ──反正你就算知道了，也没本事加以利用吧？


    她的笑声蕴藏著这般挑衅的意味。


    「不过，帝国兵（咱们）的进步也是日新月异的喔。若想和魔女或魔人交手，那咱们也得想尽办法加强实力才行呢。」


    「这可真有意思。我还以为阁下是一名年轻的才女，想不到竟是一名久经沙场的老妇？」


    「不不不，咱还是一名少女哟？咱定下的规矩，就是在踏入三十岁大关前『从头来过』。而咱现在正是个貌美如花、芬芳馥郁的淑女喔。」


    嘴上敷衍的璃洒挥挥手，微微露出苦笑。


    「咱没做过回春保养或是整容手术，而是用上了更为疼痛且可怕的手段。如果你有兴趣，不妨来帝国走一遭吧？」


    「这份好意我心领了。」


    「那可真是可惜。啊，想想也是，咱们家八大使徒所发布的业绩标准是──」


    蓦地发出了「咻」的声响。


    隐约有些不对劲。那是混杂在夜风的吹拂声中的一道破空声。


    「要咱抓个纯血种回去呢。」


    细线迸出光芒。


    比头发更为纤细的纤维，缠上了假面男子的颈脖。原本优雅而立的纯血种，此时不禁发出了动摇的喊声。


    「怎么回事！」


    他立即进行了传送。


    仅仅移动了两公尺的假面卿睁大眼睛，看见险些逮到猎物的发光细线收回璃洒手里。


    「啊，可惜。你的反应可真快呀。」


    宛如蜘蛛一般。


    虽然张开网子捕捉猎物，却失之毫厘地让其逃脱。使徒圣微微露出了苦笑。


    「你知道颈动脉窦反射吗？那是人体最致命的要害之一喔。」


    「…………」


    「即便是高头大马的壮汉，只要脖子的这里被掐住五秒就会昏厥过去。加上这么做不会伴随痛觉，因此想挣扎也没那么容易。要是咱能再早一点收紧缠在你脖子上的线，就能俐落地放倒你了呢。哎，这大概就是缺乏练习的关系吧。」


    假面卿无言以对。


    身为佐亚家的菁英分子，他当然在那一瞬间就发现了。


    女性使徒圣的指尖──


    目前正在转著眼镜的那根食指，如今正窜升著星灵能源汇聚而成的星灵之光。


    「星灵术这玩意儿可真是不方便呢。就连这么纤细的线，也会让星灵能源发出刺眼的光芒，在夜晚使用总是免不了显眼的缺点。要是现在是大白天的话该有多好。」


    「…………」


    「哎，这只是对刚才奇袭的小小回敬啦。比起拿刀子野蛮地从背后袭击咱这样如花似玉的淑女，这样的行为优雅多了吧？」


    所谓的星灵能源，是仅有星灵才会散发出来的未知能量。


    人类并不会主动散发这样的能源，唯有寄宿了星灵的「星灵使」才能获得那强大的力量。


    然而，为何来自帝国的使徒圣也会发出这样的光芒？


    「帝国人真是些俗不可耐的存在。」


    从假面底下传出的，是让人不寒而栗的低沉嗓音。


    「表面上将我等贴上魔女或魔人一类的标签，私底下却将星灵纳为己用。说穿了就是套著使徒圣外壳的一丘之貉……」


    「哎呀，你要发火的话可就找错人啰？」


    「哦？」


    「我不否认帝国进行著将星灵强制植入人体的实验。然而，倘若没有你们涅比利斯王室的协助，我们有完成到这一步的可能吗？」


    「……这是在告诫我们这里有叛徒吗？」


    黑衣男子以指尖敲了敲假面边缘。


    「佐亚也对王室里有叛徒一事略知一二，你若是愿意提供资讯，那便是再欢迎不过的了。顺带一提，能请教你的名字吗？」


    「真是的～你这人很迟钝耶。」


    璃洒再次戴上眼镜。


    她透过薄镜片凝视始祖后裔，然后吊起嘴角。


    「你应该很清楚，咱才不想说什么『要是打赢咱就告诉你吧』这类陈腔滥调的台词吧？」


    「喔喔，这的确是有失礼数，是我太不识趣了。」


    「『所以你是逃不掉的』。」


    璃洒英恩派亚──


    使徒圣第五席面对假面纯血种，然后摊开了双手。


    星之线──从璃洒掌心长出的「星之线」在空中分裂，以蜘蛛网般的形状笼罩起空中花园。


    第四代的「纺」之星灵。


    这是涅比利斯皇厅所不存在的星灵──因为这是从帝国领土内的星脉喷泉所诞生的星灵。


    「想必你很想打听咱握有的各种秘密吧？不想放跑咱吧？所以咱说什么都不会让你从这里离开的。」


    「真是的，这可真是教人求之不得啊。」


    假面卿昂端正姿势，优雅地行了一礼。


    彷佛此地正举办著夜晚的假面舞会，而两人则是参与其中的绅士与淑女，正向另一方出面邀舞似的。


    「既然是美丽淑女的邀约，身为绅士岂有拒绝的道理。」


    「咱不讨厌这种浮夸做作的演技喔。不过……」


    天帝参谋倏地眯细双眼。


    她妖艳地抱胸扭身，像是在拥抱自己浓纤合度的身子。


    「咱其实还满喜欢你底下的那张脸喔？就算戴上了假面，也遮掩不住隐藏在底下的凶残本性，确实很有魔人的风范呢。」


    「哎呀，我怎么不知道有这回事？」


    「那咱就帮你一把，用实力剥下你的面具啰？」


    两人以深藏不露的眼神对谈著──


    下一瞬间，魔人与使徒圣同时蹬地冲出，宛如翩翩起舞的一对男女。


    （插图007）


    2


    同一时间──


    在月之塔与女王宫相系的空中回廊「月之冠」的走道入口处。


    喀答喀答……


    喀答……小石头的碎片掉落在地。这些碎片的来头，出自于几秒前仍是构成高塔墙面和天花板建材的特殊矿石。


    这种石材相当坚固，即使受到撞击也不会产生裂痕。然而，此时石材接连塌落，使得墙壁崩出了一个大洞。


    ──电控型36管机炮「暴岚荒废之王」。


    仅仅藉由一挺携行兵器所造成的破坏。


    「呼。啊～好重、好重。」


    冥随手一甩，将巨大的机炮砸在地板上。


    扛著这挺兵器使得肩膀皮肤绽裂开来，渗出鲜血；而双腿则是承受著开枪的反作用力，脚掌没入地板之中。


    然而，最该赞叹的并非兵器的威力，而是冥的能耐。


    这名女兵「在闯入王宫后就一直扛著这挺兵器行动」。


    即便藉由光学迷彩的技术隐匿外型，重量也不会因此而减轻。


    机炮本身虽作过轻量化处理，毕竟还是搭载于舰艇的兵器。而扛著这挺武器的冥依然能若无其事地行走、跳跃，甚至跑步。


    上天所赐与的肉体──


    一如魔女和魔人被「星灵」寄宿，这名女性使徒圣的肉体也与生俱来地与众不同。


    「冥大人，那个……作战的目的应当是活捉纯血种才是……」


    「啊，糟糕了，不小心做过头了。」


    冥露出苦笑。


    走道上堆起瓦砾所构成的小山，而对侧则是弥漫著细小的粉尘，就算用上步枪的瞄准镜，也难以窥探状况。


    当然，人类沐浴在每秒一千发子弹所构成的火网底下，绝不可能安然无恙。


    「看到那种被捧在掌心里的大小姐，人家就忍不住想欺负一下嘛。人家可是一出生就活在硝烟之中，啜饮著泥水苟且偷生，还得自行挖开化脓的伤口……那可是性命相搏的战场呀──但纯血种不一样。」


    他们只是「偶然」在出生时寄宿了强大的星灵。


    光是这么一个偶然，就让他们获得了不知人间疾苦的优渥生活，就算心血来潮走上战场，也能将帝国士兵如蝼蚁般加以蹂躏。


    ──你们为什么如此脆弱？


    他们会露出轻蔑的眼神这么说道。


    「帝国迫害了魔女？」──错了，是魔女蔑视著人类才对。


    冥和其四名属下，已在战场上见过太多次了。


    魔女睥睨著己方，其轻蔑的眼神像是在扫视弱者。当然，涅比利斯皇厅从未公开承认这样的行径。


    创造星灵使不受迫害的世界？


    这根本是漫天大谎。


    鼓吹这般思想的始祖后裔们，是这世上最轻蔑「一般人」的存在。


    「所以人家才会感到一肚子火呀。对吧，小队长？」


    「您说得没错。因为我们是以人类的身分出战的。」


    帝国也有著帝国秉持的正义。


    仅是平凡人类的帝国士兵，必须接受魔女和魔人所无法想像的严酷训练，才能获得踏上战场的资格。


    然而──


    他们却被天生拥有强大力量的魔女打得落花流水。


    虽说坊间流传帝国拥有非人道武器的传闻，但就现实情况来说，「帝国兵被星灵部队单方面击溃」才是稀松平常的战况。


    「所以帝国士兵学会动脑啰，小姐。无论是人家的武器还是这次的侵略行动，都是运筹帷幄的结果。但对于活在蔷薇色世界里的小朋友来说，应该无从理解吧。」


    她对著堆积如山的瓦砾咂嘴一声。


    女性使徒圣对部下们使了个眼色，接著转过身子──就在此时，瓦砾滚落的「喀答」声传进她的耳朵。


    「…………」


    「冥大人？」


    「太好了。毕竟原订计画是要活捉你呢。你能幸免于难真是再好不过了，小姐。」


    依循冥所凝视的方向看去──


    可以看到高高隆起的瓦砾，正伴随著诡异的声响逐渐消失，宛如融化的冰块。


    「这怎么可能！」


    「都、都捱了那么多发子弹，居然还能幸存下来！」


    「小队长，该闭嘴啰。你们快去后面把风。刚才那阵枪声，想必会引来不少星灵部队。」


    说到底，部下们根本派不上用场。


    既然暴岚荒废之王的扫射无法置之于死地，等同于无法指望身后部下们的支援射击。


    「不过，即便强如纯血种大人，似乎也没办法将之抵消呢。」


    「…………唔……啊…………」


    黑发少女猛喘著气，从瓦砾堆的缝隙中爬出身子。


    设计得相当华美的王袍，如今成了不堪入目的破布；平时与日晒无缘的雪白肌肤，则是被瓦砾刮出了伤痕，渗出鲜血。


    如同丝绸般柔顺的黑发，也被粉尘染成了脏兮兮的白色。


    最重要的是──


    少女可爱的脸庞，如今正因剧痛和恐惧而皱成一团。


    「好……好痛……我……流了……这么多血……？」


    纯血种琪辛并不是没有尝过败北的滋味。


    与帝国剑士伊思卡的一战，让她体会到了意料之外的败北。然而与伊思卡不同，这位名叫冥的女性使徒圣，拥有他所不具备的事物。


    ──一股怨气。


    是数千、数万名帝国士兵投向魔女的怒火。


    他们期望的并非和平，而是歼灭世上所有魔女。而琪辛与伊思卡交战时，并未体验到这种愤怒的情绪。


    因此，她明白了──明白「战争就是这么一回事」。


    「…………昂叔父大人，我懂了。」


    魔女（琪辛）的眼睛发出光芒。


    （插图008）


    那并不是在单纯形容双眼所散发的压迫感。在冥与四名帝国兵的面前，琪辛的双眸绽放出清晰可见的光芒。


    「哦，原来是这么回事啊？还想说衣服都破成这样了，居然没看到星纹，『原来小姐的星纹是在眼睛里面』啊？」


    于眼底闪闪发光的星纹。


    在魔女琪辛现身的时候，这名少女用眼罩遮住了双眼。


    帝国军方迄今也尚未收集到「星纹位于眼睛之中」的资讯。就是放眼纯血种的家系，想必也是相当特别的存在。


    「真教人在意啊，人家愈来愈想把你抓回去当样本了呢。」


    「…………」


    纯血种琪辛摇摇晃晃地站起身子，触碰自己被刮伤的脸颊。


    她俯视著从指尖垂落的红色水珠。


    「我明白了。打仗根本不是什么好事，再打下去也仅是浪费时间。毕竟战争带给人的痛楚，是如此锥心刺骨。」


    「哎呀？你突然有了悔改的念头吗？」


    「是的。让我们别再打仗了吧。」


    身披破烂王袍的少女，将手伸向身后的宽广夜空。


    她的眼里沸腾著明确的杀意。


    「只要澈底消灭帝国军，就能结束战争了！」


    空间骤然挤压变形。


    不出几秒钟的时间，大量的「荆棘」随即具现化，覆盖了她所仰望的天空。


    ──棘之行进「森罗万消」。


    星灵荆棘的数量来到了数十万之多。


    别说是飞空艇了，就连这座月之塔都会被分解殆尽吧。大量的荆棘瞬间扩散开来，呈现将冥和帝国士兵们包围的态势。


    「什么！」


    「……哦，小姐，你现在的表情很赞喔。」


    「豁出去了」。


    她解开拘束自己的枷锁。步步进逼的死之恐怖，摧毁了一直告诫著自己「不得摧毁月之塔」的禁锢。


    ──这才是纯血种应有的风貌。


    这一百年来从未被帝国活捉过的怪物应有的姿态。


    「冥大人！我们被敌方的星灵术包围了！」


    「看也知道啦。喏，小队长，要认真点啊。要是没能在被干掉之前放倒对方，咱们可就要全军覆没啦。」


    「你以为自己办得到吗？我已经决定不再留情了。」


    所有的荆棘扩散开来，化为一座结界。


    其规模之大，已经不是暴岚荒废之王的火网所能打下的程度。然而，女性使徒圣依然挂著野性十足的笑容。


    「说什么留不留情的，小姐，你还没学乖呀？」


    「……？」


    「不过是死里逃生一次，你会不会表现得太得寸进尺啦？」


    女性使徒圣伸出手指，轻轻抚摸落在地上的暴岚荒废之王。


    「人家就作个预言吧。在听到下一声枪响的时候，就是终结之时。」


    「嗯，是各位帝国士兵性命终结的时刻对吧？」


    让无数荆棘浮游在半空的琪辛，其话语中展露出绝对的自信。


    至于冥的嘴角也迸出了胜券在握的野性笑容。


    是哪一方在虚张声势？


    答案是两者皆非。无论是使徒圣还是纯血种，都同样对自己的胜利感到深信不疑。


    双方展开了行动──


    面对最大规模的荆棘扫射，冥扛起自己的兵器暴岚荒废之王，以真正的子弹加以迎击。


    然而，双方的攻击同时戛然而止。


    好几头帝国士兵未曾见过的深紫色异兽，在这时咬穿了地板跳了上来。


    野兽在闯入走道的同时，被琪辛的荆棘刺满全身上下。


    「……咦？」


    「什么！」


    野兽有六条腿，且即便沐浴在琪辛的荆棘之中，野兽也没有消灭的迹象。


    那并非帝国军方的兵器。毕竟这些龇牙咧嘴的野兽，是同时朝著冥和琪辛冲锋而去的。


    野兽有著血盆大口，裂至下颚的嘴角淌著发光的唾液──唾液的颜色看起来与星灵的光芒相当相似。


    而就在唾液落地的瞬间，随著「滋」的一道声响，地板遭到了腐蚀。


    ──不寒而栗。


    经历过无数生死关头的冥，以第六感察觉到了难以形容的威胁性。


    是咒怨吗？


    虽与极为罕见的「咒」之星灵相似，但无法在这一瞬间精确地作出判断。光是被琪辛的荆棘射中还能行动自如这点，就是极为异常的事态了。


    「好像不太妙，所有人拉开距离！」


    她二话不说便往后一跳。


    四名部下也对这样的命令毫无异议。


    「喂，小姐，这个是──」


    「不会吧……难道是葛罗乌利祖父大人的星灵！」


    琪辛朝著背后看去。


    她的脸色铁青。原本火冒三丈地展开星灵术的纯血种琪辛，在倏然现身的野兽群面前表现出畏缩的反应。


    「请等一下，祖父大人，这些帝国士兵由我来──」


    就在这时──


    某处传来了恐怖骇人的野兽咆哮声。


    3


    身为涅比利斯三大王室的当家。


    为了扛起血族的门面，就得成为家族之中最为可靠的存在。


    那么──


    要具备什么样的条件，才能成为最为可靠的存在？


    「首先是要成为最强的星灵使，同时必须深谋远虑，累积大量的经验。成为当家的条件便是如此简单明瞭。」


    『那当上女王的条件为何？』


    「那与当家差不了多少。硬要说的话，就是多了个支持度高低的门槛吧。」


    坐在轮椅上的老者，以沙哑的嗓声「咯咯咯」地笑了笑。


    佐亚家当家葛罗乌利。


    他的脸庞布满了皱纹和老人斑，即使年过七旬，他的音量依旧宏亮，而双眼也寄宿著强烈的意志。


    「当上女王之人，是年轻、美丽，且寄宿了强大星灵的少女──光是具备这样的条件，就足以成为国民们的希望吧。」


    『这话带著刺啊。是因为你身为男人当不上女王，才摆出这种丧家犬的反应吗？』


    「没这回事。我对现任女王的治理手腕并无不满。三十年前明明还是个难以驾驭的战斗机器，现在却变得『颇有人味』，这点让老夫很是钦佩呢。」


    涅比利斯皇厅月之塔。


    被以满月外型的夜灯照亮的三楼空间，是平时会拿来作为演讲或是欣赏电影等活动的多功能大厅。


    而今晚造访这座大厅的人，是帝国引以为傲的刺客之一──


    「也是呢，当年的她和你挺像，不仅散发著冷冽如钢的杀气，还散发著拒绝与他人接触的压迫感，完全就是个战斗人偶啊。」


    『我？和这个国家的女王很像？哈，拿我和魔女（怪物）比较可真是教人头痛。我虽然是这副德性，还是有身为人类的尊严，和你们这些家伙不一样。』


    嗤之以鼻的是一名帝国人。


    使徒圣第八席，「无形神手」无名。


    他的身影之所以显得有些朦胧，是因为他从头到脚都被浅灰色的紧身衣包覆的关系。能透过光学迷彩隐去身形的这名男子并不用枪，而是以格斗高手的身分为人所知。


    「老夫只是在聊往事。那是你可能才刚出生，或者是还没出生时的事。」


    叽──老者稍稍靠上轮椅的椅背。


    「她当时才十四、五岁吧。那沉默寡言的刽子手风格，正是现任女王（米拉蓓尔）最颠峰的时期。在那两年间，那女娃可说是史上最强的女王候选人……但现在的她已经拔去了利牙。或许是因为当上女王后远离战场，也可能是生下了女儿所致。」


    『你想说什么？』


    「『是时候该交棒换人了』。」


    佐亚家当家葛罗乌利的话语声铿锵有力。


    「老夫也得感谢帝国军（你们一伙）啊。发生这场大乱，女王肯定难辞其咎。在不久后召开的女王圣别大典上，露家将会名声扫地，只留下佐亚家和休朵拉家。」


    他伸手指向被夜灯照亮的使徒圣。


    「因此，帝国军已经没有利用价值了。立刻杀了他吧。」


    影子从老者的脚下窜出。


    随著飞沫喷向大厅高处的，是淡紫色的星灵之光。星灵之光逐渐凝缩，转化为六脚猎犬并发出咆哮。


    『是具现化的星灵能源吗？』


    「这是所谓的化身兽。你早先犯下了罪，而这份罪孽已然转为『惩罚』了。」


    老者将刺进肩膀的铁棒拔出来。


    那是宛如冰锥般的尖锐暗器。几分钟前──无名在打照面的同时掷出的暗器，「被这名老者刻意用肉身承受了下来」。


    「你错就错在鲁莽地朝老夫发起攻击。好啦，你这下有办法逃脱自身的『惩罚』吗？」


    『罪孽？不好意思，我没有乞求赎罪的打算。』


    无名气势汹汹地扬起一只手臂。


    那是以低肩投法掷出的第二根铁棒。就在暗器触及天花板的瞬间，葛罗乌利当家的头顶上迸出了火花。


    藏在铁棒里头的小型炸弹爆裂开来。


    顶板剥落砸下，精确地将底下的化身兽压垮。


    「根本是徒劳无功。」


    被顶板压住的野兽，居然滑溜溜地爬了出来。


    「这头化身兽不会受到任何物理手段干涉，就算是帝国的导弹也炸不毁他。这已经用你的左手臂证明过了吧？」


    『原来是反击型的星灵啊。』


    无名按著动弹不得的左手向后跳去。


    仅仅两分钟前的冲突。


    他以左拳轰向袭击而来的化身兽，化身兽的身体却穿透拳头，附著在他的手臂上。


    ──野兽化为诅咒，侵蚀起他的手臂。


    罪孽指的是什么？


    这名魔人的星灵到底有什么能力？


    『星灵能源会对敌人（我）作出反应并加以成长，一旦成长到一定程度，就会化为兽型发起袭击。而成长的条件则是敌人伤害你……似乎不只是如此啊。成长的要件不只一项，这就是你指的「罪孽」吗？』


    「老夫可不打算揭穿谜底啊。就姑且夸夸你的思路吧。」


    葛罗乌利冷笑道：


    「告诉你一件好事，这化身兽的成长是没有极限的。」


    『这星灵虽然丑陋，但穿透物体的特性是不是反倒成了弱点？』


    格斗高手蹬地一跳。


    他伸手搭住身后的墙壁，以蹬墙的要领向上冲去。在化身兽袭击过来的同时，无名一鼓作气跳过野兽的头顶上方，扬起了右手。


    他的手里握著陶瓷短刀。


    无名全力投掷的速度，甚至与手枪的子弹不相上下。首次出手之所以瞄准肩膀，是为了试探对手的本事；而他这回所瞄准的部位，则是老者的胸口。


    化身兽不会受到物理方面的干涉，换句话说，短刀也会穿透过去，无法为葛罗乌利提供任何保护。


    『和这头化身兽一同消灭吧，魔人。』


    「花开之季亦是雨季──好事往往需要多磨啊，小鬼头。」


    短刀停住了。


    老者轮椅底下的另一头化身兽伸出手臂，宛如人类的手臂般缠住了无名掷出的刀刃。


    『……什么！』


    「化身兽不会受到你的物理攻击干涉，但我这边则可以单方面地进行干涉。小鬼头，你懂这是什么意思吗？」


    帝国的使徒圣跃至地面。


    『听你叫嚣得如此得意，不会是想主张这玩意儿是无敌的存在吧？』


    「『就是这么一回事』。」


    没有能摧毁化身兽的手段。


    而化身兽不仅能源源不绝地发起攻势，还能利用物理无法干涉的特性，成为保护老者的究极之盾。


    ──这就是「罪」之星灵。


    葛罗乌利所拥有的星灵属于反击型，一旦满足了罪孽的发动条件，就能发挥出蛮不讲理的压倒性实力。


    『简单来说就是这么回事吗？敌人的攻击绝对伤不到你和化身兽，而你却可以单方面地向敌人发起攻击。』


    「没错。」


    『真是不合理的能力，总觉得其中必有破绽啊。』


    「这没有丝毫破绽，因此称之为无敌啊。无论是帝国军方的轰炸、毒气还是导弹，都无法击败老夫。能像这样活过七十个年头，就是铁铮铮的证据。」


    『…………』


    「当家的头衔可不是摆好看的喔？」


    统率月亮（佐亚）的当家葛罗乌利。


    帝国军过去所发起的各种炮击，都没能击败这名老者。佐亚家的假面卿和琪辛会如此仰慕他，正是因为如此。


    「只可惜老夫的腿瘸了，不然帝都早在五十年前就灰飞烟灭啦。」


    『──后生可畏也，焉之来者不如今也。』


    帝国人吟咏道。


    听到这出乎意料的回应──


    「……什么？」


    轮椅上的老者疑惑地眯细双眼。


    那是流传已久的歇后语之一。


    ──过去的伟人凭什么认为现代的年轻人不如自己？


    就算在过去缔造了再高的功绩，也肯定会被未来所超越。这句话无疑是在讽刺以「打了七十年的仗」一事自豪的老者（葛罗乌利）。


    与此同时，也是在回敬老者先前说过的「花开之季亦是雨季」吧。


    『拿腿瘸了当理由？以虚构的前提夸大自己过去的功绩，这正是老化的徵兆啊，魔人。』


    自己的左臂受到了化身兽的诅咒──


    使徒圣第八席垂著动弹不得的左手臂，再次蹬地冲出。


    他以留下残像的高速朝旁一跳，惊险地躲过化身兽从身后无声无息接近的一击。


    『我就承认你这家伙的星灵不同凡响吧。然而──』


    虽然嘴上调侃现任女王「拔去了利牙」。


    但这名魔人也被自己的衰老局限住了。


    『即便星灵的强度不随著年龄而有所衰减，但至关重要的使用者若是垂垂老矣，岂不等于自取灭亡？』


    「哈！」


    葛罗乌利爆笑出声。


    尽管布满老人斑的脸孔都皱成了一团，他仍然止不住笑意地吊起嘴角。


    「还以为你只是个普通的刺客，看来是老夫看走眼了。老夫很久没见过『嘴上功夫』如此过人的对手了。小鬼头，报上名来。」


    『我没打算向怪物报上自己的名字──这我先前应该已经说过了吧？』


    「会让老夫询问第二次的状况可不多见，劝你好好把握这个机会。」


    『你连耳朵都不灵光了？』


    「耍嘴皮子。」


    老者嘴上如此回应，但丝毫没有要掩饰话中喜悦的样子。


    「不过单凭一时之勇，可是翻覆不了生死关头的啊。」


    在无名的背后，化身兽的身影仍持续膨胀著。


    罪之星灵有著无限成长的特性。原本高度只到人类腰间的犬型生物，如今不仅长出了三颗头颅，躯体也变得极为巨大，就连高挑的使徒圣都得抬头仰望。


    『简直就像是地狱看门犬（克尔柏洛斯）一样，这到底能长得多大啊？』


    「直到你死为止。至于最高纪录嘛……老夫想想，似乎比这座月之塔还要更大一些哪。」


    成长到能一脚踏扁无名的地狱看门犬不仅动作极快，还不会释放出气息，再加上身为星灵能源集合体的特性，让它能在行动时悄然无声。


    然而──


    「唔……！」


    葛罗乌利当家怀疑起自己的眼睛。


    无名迟迟没有落入他的手中。能无穷无尽地成长、持续追踪对手的化身兽，居然追不上区区一名人类的速度。


    ──使徒圣。


    就像帝国军将葛罗乌利当家视为威胁一般，这个名为无名的男子，同样也是所有星灵使的头号大敌。


    『只要把你宰了，我的那个什么罪孽也会跟著消失对吧？』


    无名逼近老者，握拳蓄劲。


    这时，老者脚下的地板宛如橡胶球般弹了起来。


    『增殖了吗？』


    「成长的不只是化身兽而已，就连你的罪孽也会无限地增殖下去。」


    轮椅的车轮底下钻出新的化身兽，其外型如同狮子一般，体型也比地狱看门犬更为巨大。


    无名的眼前矗立著狮子，而身后则有地狱看门犬。


    「无法澈底躲过」。


    只要身体有一小部分遭到触碰，受「诅咒」的部位就会遭到腐蚀。要是头部被摸到的话，自己就等于败北──在察觉到这一点后，使徒圣迅速地作出判断。


    他宛如一颗陀螺般，迅速地回转身子。


    在反作用力的带动下，已经动弹不得的左臂被强行拉起，甩向张开利牙的狮子嘴部。


    『这就送你吧。』


    他让化身兽咬住自己的左臂。


    无名这一招不仅封住了化身兽的嘴部，还在诅咒蔓延全身上下之前──一声不响地斩断了自己的整条左手臂。


    「……居然把手臂扔了！」


    『这原本就是义手。』


    这是在与某一名星灵使决斗时失去的手臂──


    每个帝国士兵都是赌上性命作战的。无论是哪个使徒圣，都有过在鬼门关走过一遭的经历。而这也是挑战纯血种所必须付出的代价。


    ──而此时此刻。


    无名虽然卸下了自己的左义手，却换得了逼近葛罗乌利当家喉咙的大好机会。


    「唔！」


    使徒圣的拳头刺向葛罗乌利的喉咙。


    然而一头化身兽出掌抓住他的拳头。拥有人类外型的巨人如死者般，从轮椅底下爬出来。


    『……什么？』


    「二度犯罪的罪孽可是很深重的。现在的你，已成了伤害老夫的再犯之人，而『再犯』的罪孽远远重于初犯。」


    七大罪。


    先制、再犯、兵器、寡兵、破坏、虚伪与背叛──


    无名所犯下的，乃是前两大罪。铁棒刺中葛罗乌利的行为即是「先制」，而这一回的攻击则是满足了「再犯」的条件。


    也因此，罪之星灵在这一瞬间得以爆发性地增长。


    「被罪孽吞噬吧。」


    五具之多的巨人瞄准无名伸出手臂。


    同时，地狱看门犬和狮子也飞扑而至。至于使徒圣则是失去左臂，右拳也被诅咒侵蚀而动弹不得。


    『啧！』


    就在被巨大的化身兽们踩扁的前一瞬间。


    帝国引以为傲的顶尖战斗员焦躁地咂嘴一声，同时大大地抬起右脚。他笔直地对准地板，重重地砸下脚跟。


    「真是愚蠢，化身兽岂有畏缩的道理──」


    『会畏缩的。』


    无名的脚跟瞄准的，乃是自己掉落在地的左手臂。他亲自踩碎了机械制的义手。


    ──闪光迸现。


    安装在义手里头的「最后王牌」炸裂开来，使得大厅被强光所吞没。


    「……这道光芒，难道是反星灵手榴弹！」


    『虽然不会受到物理方面的干涉，但若对星灵本身进行干涉的话，就会奏效了吧？』


    包围无名的化身兽止住动作。


    反星灵手榴弹──其效能为扰乱半径三十公尺内的星灵波长。


    但效力持续的时间仅有「两秒」。


    在这两秒的时间里，使徒圣以毫秒之差穿过化身兽的包围网，朝著大厅底侧冲去。


    『我已见识过你的星灵，下次就会解决你。』


    「你以为逃得了吗？」


    地狱看门狗发足狂奔，紧追在无名身后；而巨人化身兽也展开追踪──它们打碎了高塔的墙壁和天花板，追赶逃跑的使徒圣。


    大厅里只剩下葛罗乌利当家一人。


    「…………」


    在确认使徒圣从大厅里消失之后。


    「……老夫原没打算轻忽大意，但那帝国兵可真会耍小聪明。」


    老人口吐鲜血，从轮椅上滚落下来。


    击中他胸口的拳头打碎了肋骨。老者虽然猛喘著气，仍用尽全力攀扶住轮椅。


    「不会让你逃掉的。就算要逃到这个皇厅的尽头，老夫的化身兽也会紧追在后。」


    然而──


    佐亚家当家葛罗乌利尚不知情。


    此时在涅比利斯王宫的中心处，正发生让皇厅（国家）分崩离析的大事。


    4


    女王宫──


    王宫矗立著星星、月亮和太阳三座高塔，而位于三座高塔中央的第四座高塔，则是专为涅比利斯女王打造的无敌要塞。


    这是由星灵构成的「活生生的迷宫」。


    首先，通道会依据月份和日期的不同，改变出口的位置。


    其次，各楼层都由仅能以星灵能源驱动的电梯进行连结，就算帝国军得以入侵其中，也启动不了任何一座电梯。


    因此可说是无从入侵。


    这就是皇厅在这百年来对女王宫抱持的绝对信任。


    而这一百年的信任，就在今天崩毁了。


    女王谒见厅──


    这里原是以葡萄酒色的地毯点缀的静谧大厅，但外头的爆炸气浪频频从窗户窜入，在大厅里肆虐狂吹，将宁静二字拋到了九霄云外。


    让人生寒的冰冷夜风，混杂了灼烧肌肤的点点火星。


    在这阵混沌的空气中──


    「涅比利斯女王啊。」


    帝国军派来的刺客所发出的宣告，回荡在女王谒见厅中。


    不过──


    将天帝的护卫以「刺客」两字作为代称，或许有些不够般配。


    「我没打算在这里耗掉太多时间，毕竟再过没几分钟，王宫守护星们应该就会赶来救驾，所以我才会这么说。」


    使徒圣第一席，「瞬」之骑士约海姆。


    他身穿盔甲和披风合为一体的专属战斗服，是个留著红发的壮硕男子。男子在这时向前踏出一步。


    仅仅只是一步。


    几乎就在女王涅比利斯八世认知到这个行动的同一时间，女王的浏海被剧烈地吹拂起来。


    是风压吗？明明只是往前踏出一步而已？


    「立刻沉眠于此吧。」


    男子挥下了刀身细窄的长剑。


    瞬间传送──看到剑士施展出让人产生这般错觉的步法逼近，女王睁大眼睛吼道：


    「坠落吧！」


    空气形成了炮弹。


    预先汇聚于大厅天花板的巨大空气团块，在魔女一声令下，化为足以贯穿地板形成大洞的炮弹坠落。


    与此同时，炮弹掀起的强劲下沉气流，也成了守护女王的无形屏障。


    ──女王移动到阶梯二楼的踏脚平台。


    ──使徒圣约海姆则是被推回女王谒见厅的大厅入口。


    狂吹的强风朝著走道疏散而去。


    「『寂静之风』的米拉啊。明明浑名如此，但星灵术倒是相当粗暴。」


    「你说的是几十年前的事了？」


    （插图009）


    她从踏脚平台俯视著帝国剑士。


    女王米拉蓓尔露涅比利斯八世举起手，梳理被吹得紊乱的浏海。她险些下意识地按住自己的胸口，但仍以理性加以克制。


    心脏跳得极为厉害。


    至于原因相当明瞭──使徒圣仅仅一个踏步就冲入怀里的冲击，澈底点燃她的战意。


    「米拉蓓尔露涅比利斯八世──寄宿著风之星灵分支『大气』的星灵使。你操控的并不是风，而是规模更加庞大的空气。」


    帝国剑士约海姆像是在朗读报告书般，以不带感情的口吻说道：


    「十一岁时首次踏上战场，在这之后的十年间，你出战的次数居于全纯血种之冠，并打下了帝国领土的百分之三。虽然身为魔女，但也精通武术和暗杀技巧，堪称是皇厅的第一高手，也被视为史上最强的女王候选人。」


    「…………」


    「『但你已变得不如以往了』。」


    这并不是在挑衅。


    语气平淡的使徒圣第一席，只是在宣读通知罢了。


    「你强大的实力，是以无情的战斗人偶之姿于战场上打磨出来的。在当上女王之后，若成天只是对国民展露笑容，或是参加冗长得让人想睡的会议，就算是钢铁也会生出锈斑。」


    「你明明是帝国人，却把幻想的内容说得像是亲眼目睹过似的。」


    「我确实亲眼目睹了。」


    男子缓缓架起细窄的长剑。


    「是这座城堡的人让我知道的。」


    「这样啊。」


    对米拉蓓尔女王来说，这样的事实已是无关紧要的小事。


    皇厅有背叛者。


    而且她几乎能够笃定，背叛者是与自己相处甚密之人。她的内心甚至已经推导出嫌疑人是「哪一个女儿」了。


    「这只是在作取舍罢了。」


    在只有两人的大厅里，米拉蓓尔女王的声音宏亮地传了开来。


    「我个人的力量衰弱退步，只不过是小事一件。只要能以女王的身分守护皇厅，那就称得上是正确的选择吧？」


    她看向帝国剑士的身后，被砍成方块状的大门残骸。


    ……护卫还没来吗？


    ……都弄出这么大的声响了，近处的警备队应当最先察觉到才是。


    此地──女王宫的防卫系统大致可分为两类。


    一是专司守护女王等重要人物的「王宫守护星」，以及负责狩猎入侵者的游击部队「支配星」，而这些成员全都是实力高超的星灵使。


    如今却一名成员都没有现身，这显然已经超越了困惑的程度，实属异常状态。


    ……难道说，待在谒见厅前的护卫们全都被这名剑士击败了？


    ……还是说，其他使徒圣也入侵女王宫，而他们正与之交战？


    女王观察著敌方的一举一动。


    浮上她心头的并非任何一名护卫，而是次女爱丽丝莉洁的面容。


    虽然年仅十七，但就战力来说，她无疑是露家的杀手锏。算算时间，她现在应该已经抵达王宫了才是。


    「你在等冰祸魔女驰援吗？」


    「唔！」


    心思被他看穿了。


    震撼和焦虑的情绪，让女王的思考停了一拍。


    ──约海姆的身影一晃。


    能用一个蹬地的动作摇撼女王谒见厅的剑士，以目不暇给的流利动作劈开眼前的虚空。


    「居然破解了我的术式！」


    炸弹气旋──


    这原本是一种气象用语，用以形容急遽增强的低气压；但女王米拉蓓尔的星灵术却是名副其实，让空气变成了无形的机器水雷。


    接触到炸弹气旋的猎物，就会被卷进台风等级的漩涡之中。


    她若是拿出真本事，就连帝国军方的战车都会直接瘫痪。而这名剑士居然一感受到气流增生的预兆，就用剑斩断了大气？


    不可能。


    就算这名剑士确实拥有炉火纯青的实力，若不能事先知悉女王星灵术的个中精妙，就绝对作不出这样的反应。


    「果然有人通敌……！」


    「资讯战可是很重要的。我可从不认为能以正攻法解决女王你啊。」


    「『是伊莉蒂雅对吧』。」


    剑士没有开口。


    他只是笔直地挥落长剑。即使被米拉蓓尔女王的风之结界四下吹袭，使徒圣的长剑仍劈裂了疾风向前挺进。


    一道冰冷的感觉窜过全身。


    在脸颊触碰到坚硬物体的瞬间，米拉蓓尔的脸颊随即喷洒出红色的血沫。


    「好痛！」


    这一剑砍得有多深？


    是只砍到皮肤表面？还是切到了肌肉？女王无暇确认自己的伤势，仅能全力向后飞退。


    好快。不对，这名剑士的举止已经不是能用快来形容的了。


    锐利得难以置信。


    若只是单纯的快，是不可能破解米拉蓓尔展开的风之结界。他兼具高超的速度和力量，并升华成更高次元的机动能力。


    「纳命来。」


    「──────你是不是太小看我了？」


    两人同时停下动作。


    涅比利斯八世并未施展星灵术。


    然而，使徒圣约海姆虽然已经逼近到女王眼前，仍在踏脚平台上踩了煞车。


    ──女王的眼神变了。


    次女爱丽丝或是三女希丝蓓尔在场，肯定会怀疑自己的眼睛吧。


    那对眸子宛如机械，欠缺了生机。那是不曾在女儿们面前展露的──纯血种米拉蓓尔露涅比利斯八世所独有的眼神。


    「……真没办法。不管是护卫还是爱丽丝，看来暂时都不会来了。」


    褪去衣物的唰唰声响起。


    女王王袍的外套拥有优异的防弹和防刃能力，她却亲自脱下了厚实的盔甲，留下一身轻便的行头。


    「我实在很不想亲手摧毁女王谒见厅呢。」


    叽──


    米拉蓓尔露涅比利斯八世的周遭传来诡异的声响。那是大气星灵躁动时所产生的空气断层现象。


    受到压抑的星灵，如今即将解放。


    「这一切即将落幕。」


    「…………」


    使徒圣第一席不发一语地接下女王的宣告。


    而这名男子流泄出的低喃则是──


    「你终究还是不明白我的『身分』啊。」


    仅此一言。


    混杂著失望至极与哀怜的叹息。

 chapter.3「狩猎魔女之夜 终章」

    1


    露家的别墅──


    如今充斥著枪响，并从碎裂的窗户中窜出火花。


    其剧烈的交战声响已然传至腹地之外，足以吸引恐惧著帝国军侵攻的居民们注意。


    嘈杂声四起。


    如今就连警务队都抵达露艾尔兹宫腹地的外围。


    「是帝国军的袭击！居然连这里也被攻击了？」


    「刚才有枪声……难道女王大人的别墅被盯上了？」


    目击资讯逐渐增加。


    身穿帝国军服的人们行经街道，朝著露艾尔兹宫发起突击。


    「──这座古堡的外围，已经呈现大局底定的状态了。」


    露艾尔兹宫的一楼大厅──


    休朵拉家当家塔里斯曼在满是粉尘的地板上迈步。


    「由于这里是露家的别墅，住在附近的居民也大都拥戴露家。他们肯定已经目击了来龙去脉──也就是看似帝国军人的武装分子冲进古堡的那一幕。」


    「目击？是你表演给他们看的吧？」


    伊思卡瞪向塔里斯曼那对柔和的眼神。


    ──男子是披著绅士外皮的修罗。


    这名主导军事政变的男子，擅长在向敌人（伊思卡）攀谈的同时分散对方的注意力。


    现在也一样。


    「是不是表演都无所谓了。重要的是，居民们已经对『女王的别墅遭到帝国军侵攻』一事深信不疑。毕竟这的确是事实啊。」


    他将手伸向西装的胸口。


    休朵拉家当家取出一台小型的通讯机。那是伊思卡也相当熟悉的帝国制通讯机。


    「等到天亮之后，这个国家的子民们肯定会怒不可遏吧。他们会将怒火投向帝国军，以及放任帝国入侵的现任女王政权。」


    「…………」


    「喔，你很在意这台通讯机吗？这只是帝国通讯机的仿造品，我在踏进宅邸之前，曾拿来和可爱的部下说了些话，但现在已经用不著了。」


    他将通讯机往脚下一拋。


    就连这看似随性的举动，都是经过精心计算的。露家的宅邸若是留有帝国军的通讯机，想必能作为遭到帝国袭击的物证。


    「好啦，我也该告退了。」


    「……你说什么？」


    塔里斯曼拋出的话语，让伊思卡眉头一皱。


    「那是什么意思？希丝蓓尔还没──」


    「现在王宫可是处于被帝国军袭击的紧急状况，要是统御王室的当家行踪成谜的话，肯定会惹人怀疑吧？」


    他整理著西装的衣襟说道：


    「你们啊，『打从一开始就被将死了喔』。」


    伪装成绅士的修罗肆无忌惮地说道：


    「你以为我们花了多少年拟定这次的计画？就连我亲自出马却还无法摆平场面的可能性，也早已做过沙盘推演了。不过，这次的行动确实得深思熟虑，毕竟根据状况的不同，留在这里的可能不是你，而是小爱丽丝呢。」


    「…………」


    「使徒圣伊思卡，你们四人做得相当漂亮。你们试图守护小希丝蓓尔的那份决心，连我都想低头致意了喔。然而，我们的目的已经达成了。」


    伊思卡没有回应。


    ……那是什么意思？


    ……难道希丝蓓尔已经被抓走了？不对，这也是他虚张声势的一环？


    现在的他没有作出判断的材料。


    因此──


    「你以为我会放跑你吗？」


    他将黑钢星剑的剑尖对准塔里斯曼的喉咙。


    「都传出那么剧烈的枪响和爆炸声了，察觉有异的警务队很有可能会闯进宅邸中。要是他们撞见你，你觉得他们会有什么想法？」


    「会以为我就是这场袭击的主谋吧。」


    「你之所以想逃，其实是基于这方面的理由吧？你打算在被古堡周遭的居民瞧见之前躲得远远的。」


    所以不能让他逃走。休朵拉家的当家人在这里──只要能证明这件事，太阳的阴谋就会轻而易举地遭到瓦解。


    「这可难说了吧？」


    喀答喀答。


    喀喀……


    塔里斯曼脚下的瓦砾在这时动了起来。


    不只如此。诸如超过一百公斤重、散落在墙边的大型瓦砾，以及吊灯的碎片等物体都像是在地板上滑行般，同时动了起来。


    「怎么回事？」


    「够敏锐。你会有这种反应，是已经察觉到『这并非我的波动』，才会提高警觉吧？没错，这确实不是我的星灵术所为。」


    波动星灵术的主要特徵，乃是「压碎」和「轰飞」等威力强大的破坏行为。


    而波动并不具备将瓦砾吸走的能力。


    塔里斯曼的背后──总重量高达数百公斤的瓦砾正拖著地板前行，穿过毁损的门扉，朝著屋外的前庭集合而去。


    ……这现象是怎么回事？


    ……我不是第一次看到。总觉得在哪里看过相似的光景。


    不能将心神分去思考。


    要是因此分心，就会降低对塔里斯曼本人的警戒。


    「我刚才说过，我用了通讯机和部下聊了点事情对吧？看来似乎还得补充点说明呢。」


    休朵拉家当家一脚踩碎地板上的通讯机。


    他看似愉快地扬声说道：


    「那是不久前的事。有个犯下叛国罪被关押起来的『魔女』从涅比利斯王宫的监牢里逃了出来。我通话的对象就是她呢。」


    「魔女？」


    这个词汇同时具备两种意义。


    在帝国，魔女一词是对于星灵使的歧视用语；但若是由星灵使说出「魔女」或是「魔人」一词，那代表的意义就是「重刑犯」。


    「那位少女是你也认识的人。差不多该明白了吧？」


    「……你说什么？」


    「她虽然一度败在你手下，但若是以为用于异端审问的隔离房就能关住她的话，那可就大错特错了。倘若是要趁著王宫陷入混乱逃狱，那更是易如反掌。毕竟她已经不是人类，而是『真正的魔女』啊。」


    喀答……喀答喀答。


    在塔里斯曼侃侃而谈的这段期间，多不胜数的巨大瓦砾仍持续被吸往古堡外头。


    是引力吗？不对，「那就像是受到了强烈的重力拉扯一般」。


    魔女，以及重力。


    若要从这两个关键字作联想的话──


    「难道说！」


    「再见啦，有著浪漫梦想的使徒圣。」


    休朵拉家当家塔里斯曼将西装一甩，迅速转身离去。


    他健步如飞，蹬地冲向门扉。


    不妙。


    伊思卡眼下最担忧的，并不是让元凶（休朵拉）逃出生天，而是这些持续遭到吸引的瓦砾。


    因为他知道，有种星灵术是需要这么作准备的。


    「唔，等──────」


    「碧索沃兹，终结这一切吧。」


    ──极炮「骸之魔弹」。


    瓦砾的分量多达一整座大厅。


    由数十吨重的质量加固形成的子弹，将伊思卡连同露艾尔兹宫的一楼一举轰飞。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    露艾尔兹宫三楼──


    由阵带头的第九○七部队，如今正遭到雪之巨人像追赶。而在他们冲上阶梯抵达三楼后，映入眼里的是被白雪覆盖的冬季景色。


    ──白夜魔女葛琉盖尔的星灵术。


    古堡里堆积著白雪。


    虽说呈现的是一片如梦似幻的雪景，但这怎么看都不像是「普通的雪」。


    「……没人埋伏？是把部下撤走了吗？」


    「阵哥！后面！巨人像很快就要追上来了！」


    走在最后面的音音喊道。


    踩著二楼阶梯的巨人像，正随著地鸣声追上三楼。


    「总之先往底侧跑。」


    「明、明白了！我明白了！所以别放开我的手！」


    希丝蓓尔拚命地抓著阵的手。


    就在打头阵的阵和希丝蓓尔踏上积雪的瞬间──阵的脚掌传来了一阵剧痛。


    「好痛！音音、队长，别动。不要去踩这些积雪！」


    「发、发生了什么事？」


    「你没受伤吗？」


    「是呀。但这到底是────噫！」


    希丝蓓尔看向阵被积雪包覆的脚，不禁拔尖嗓子喊道。


    只见白雪正缓缓地染上一层血红。


    「『这片积雪会咬人』。要不是穿著附有铁板的帝国军靴，整只脚八成都会被咬断吧。」


    他强忍著痛楚抽回腿。


    只见吸附在靴子上头的血色积雪，已然变化为玻璃碎片般的坚固结晶。


    「这、这下岂不变得像是要在针山上行走了吗！」


    「这我当然知道。接下来是推理时间──为什么只有我被积雪咬到，而你却没受伤？」


    「咦？我想想……」


    希丝蓓尔凝视著眼前的雪景皱起眉头。


    「透过星灵术生成的物体，有些会对星灵能源的有无产生反应。王宫的门扉或是电梯就属于────啊，我、我刚才说错话了，请忘掉吧。」


    「别管那种小事，继续说。」


    「所、所以说！这片积雪只会咬没被星灵寄宿的人！」


    「那就没问题了。喂，队长，该你上场了。」


    「……果然要人家出马吗！真是的，你指使队长的方式太粗暴了啦！」


    下定决心的米司蜜丝一马当先，用力踢散地板上的积雪。


    ──只要让魔女（米司蜜丝）打头阵的话。


    就能将阵和音音所不能触碰的积雪踢散。


    「干得好，队长，就继续把碍事的雪踢掉吧。接下来……总之得先解决这家伙啊。」


    轰隆声响摇撼著走道。


    阵转过身子，看向以趴伏姿势爬上阶梯的巨人像。


    「真没办法，我原本打算晚点再用的。」


    「不行呀，阵，子弹没办法对星灵术打造的巨人像──」


    「烧了它吧。」


    「咦？」


    阵将某个物品扔了出去。


    巨人像察觉到飞掷而来的瓶子，伸手将之打碎。就在这一瞬间，刺鼻的酒精味触动了希丝蓓尔的嗅觉。


    「那是酒吗！」


    「吃晚餐时有好几瓶蒸馏酒放在餐桌上，所以我就拿走一瓶啦。」


    酒精浓度高达百分之九十三。


    酒这个分类已成虚饰。这些只须少许火花就能引发大火的液体，就和汽油一样碰不得火。


    「只能怪你是用雪做的人偶啊。」


    阵将打火机扔向巨人像。


    火苗点燃了蒸馏酒。雪之巨人转瞬间就遭到红色的烈焰所包围，而著火处周遭的积雪也逐渐融化。


    然而──


    「……喂，这是在开玩笑吧？」


    无暇沉浸在胜利之中的阵咂嘴一声。


    只见摇曳火光的后方──积雪正凝缩塑形，诞生出一个又一个雪之士兵。


    这并非巨人像，而是人偶。


    每一只人偶的大小都与音音相仿。虽然比巨人像矮小，但行动更为灵敏的人偶们，同时往著火处跑过去。


    「……是打算强闯火堆攻击我们吗？」


    「阿阵！往这里跑！最里面的房间没有人喔！」


    抵达走道尽头的米司蜜丝打开房门，对阵招了招手。


    积雪上残留著米司蜜丝的足迹──走廊虽然堆满白雪，但只要沿著脚印奔跑，就能避免接触积雪。


    「音音，沿著队长留下的足迹追上去，别碰那些雪。」


    「我知道啦，阵哥。」


    一行人踩著米司蜜丝的脚印在走廊上飞奔。


    而在抵达位于走廊底侧的房间后，阵对所有人使了个眼色。


    「所有人进房！我要关门了！」


    在冲进房里后，阵随即从内侧将门锁上。


    他随即靠在墙上屏住气息。


    「这、这样真的有办法躲过追踪吗……？」


    「天晓得。反正现在也没有能确实逃脱的手段啦。」


    阵一脸严肃地回应猛喘著气的希丝蓓尔。


    他们确实被逼上了绝境。如果这里是二楼，众人还有跳窗逃生这个选择；但对于未受过训练的人来说，三楼的高度就有些危险了。


    「逃跑的流程非常简单。想办法解决掉那个老婆婆回到二楼，然后想办法躲过其他士兵，最后找间空房跳窗逃往庭院。」


    「不确定因素会不会太多了！」


    「嘘！」


    被音音从身后抓住肩膀的希丝蓓尔，整个人大力地抽搐了一下。


    ──唰！


    无数脚步声踩著积雪前行。


    那脚步声显然是雪人偶闯越火堆所发出来的，而且数量超乎想像得多。它们像是训练有素的军人般，以杀气腾腾的脚步逐渐逼近。


    「……真是个穷追不舍的老婆婆，而且还变不少棋子出来啊。」


    子弹对雪人偶起不了作用。


    而且人偶是以星灵术作为动力，因此臂力远远凌驾于人类之上。要是被按倒在地的话，恐怕连阵也无法挣脱。


    「哎呀，是躲在哪间房里啦？」


    老妇的嗤笑声隔著门板传了过来。


    她就像是从童话故事里走出来的魔女，沙哑的嗓音让听者无不背脊发凉。


    「雪和土不一样，即使成了巨人像，依然保有怕火的弱点，而这也是理所当然的。然而，若是来到没有土壤的地方，土之星灵不就没办法发挥效用了吗？这点反而是雪（老身）的星灵更胜一筹。毕竟无论身在何处，老身都能造出白雪呀。」


    唰、唰、唰……


    老妇带领著雪人偶，缓缓地在积雪的走廊上前行。


    「这里已是雪的世界。然后……哎哟，敢在雪中拚命奔跑这点固然值得夸赞，『但你们逃跑时留下的足迹可是明摆在眼前哪』。」


    「唔！」


    「──别说话。」


    看到希丝蓓尔险些喊出声来，阵连忙使劲按住她的嘴。


    脚印一路延伸到走廊的尽头。


    魔女葛琉盖尔指著延伸到房门口的脚印，贼兮兮地眯细双眼──这样的光景活灵活现地浮现在众人的脑海之中。


    「打算躲在房里反锁房门、想办法摆脱追兵，然后寻找从三楼跳往前庭的方法吗？哎，虽说你们确实只剩下这条路能走，但老身可不会给你们时间思考呢。这些人偶就是为此制作的。」


    气息在转瞬间膨胀开来。


    「动手，打破房门往里面冲！」


    雪之大军冲撞起房门。


    在数十只人偶的冲撞下，门扉被撞成了碎片。而人偶们继续瞄准空荡荡的房间，一股脑儿往里头涌进。


    「找到帝国兵就直接压死。只要留希丝蓓尔小姑娘的────小姑娘…………的……？」


    没人在。


    人偶们闯进客厅和寝室，却没找到任何一个藏身在这里的成员。


    厕所和浴室也空无一人。


    「怎么可能？难道他们在这么短的时间内就跳窗……」


    「『老婆婆，我们在你后面啊』。」


    「……怎么可能！」


    听到帝国兵的脚步声从身后传来，老妇不禁全身发颤。


    为什么？


    帝国士兵理应藏身在走廊尽头的房间里，为何会出现在自己的身后？


    面对无法理解的现实，魔女葛琉盖尔甚至失去了回头的能力。阵开口回应道：


    「我们不是躲在最深处的那间房里，而是倒数第三间。」


    「你说什么……」


    「你太小看帝国军的队长了。我们的队长虽然懒散又靠不住，但绝不是个傻瓜。」


    米司蜜丝刚才曾这么喊道：


    「阿阵！往这里跑！最里面的房间没有人喔！」


    表露出打算藏身在最底侧房间的意图。


    队长（米司蜜丝）是刻意喊给魔女（葛琉盖尔）听，藉此误导她的思绪。


    「可、可是脚印还留在地上哪！」


    「这是名为反向追踪的技巧。我们让脚印延伸到最里面的房间，『再踩著脚印后退，前往后方的房间』。」


    「这怎么可能！」


    那是存在于自然界的逃脱技巧。


    雪兔为了躲避猎食者的追捕，会依照本能使出这样的技巧。弱者赖以求生的智慧，在这时胜过了魔女的追踪。


    「老婆婆，你太小看帝国士兵啦。」


    「──区区帝国人也敢对老身说教！」


    「睡吧。」


    阵以手枪的枪口重击葛琉盖尔的后脑勺。魔女在来不及发动星灵术的状况下丧失意识，倒在雪色的地毯上头。


    「……我、我们这下得救了吗？」


    希丝蓓尔从前一间房探出头来。


    在低头确认过老妇昏厥的模样后，她安心地吐了口气。


    「不、不对，现在不是放心的时候！之所以看不见其他刺客，大概是为了避免被葛琉盖尔的星灵术波及，而先行进行了疏散。得趁他们还在躲藏的时候往外逃……但将葛琉盖尔扔在这里也教人挂心。」


    「不，我们不用管这位老婆婆。」


    米司蜜丝俯视著倒地的老妇，在第一时间摇摇头回应：


    「咱们的首要之务是逃出宅邸。虽然很想拿她当作人质，但就现在的状况来说，咱们实在没有多余的人力能背著这位老婆婆跑呢。」


    「我、我明白了。那我们就回二楼去吧。若是能进到佣人房，说不定就能跳窗逃生！」


    希丝蓓尔伸手指向阶梯。


    就在这一剎那。


    ──极炮「骸之魔弹」。


    魔女的嘲笑声从某处嘹亮地响起。在所有人都不明所以的状况下──


    古堡的一楼被澈底轰飞了。


    无论是希丝蓓尔还是第九○七部队的三名成员──


    就连袭击别墅的休朵拉家士兵，也全都在这阵冲击中丧失意识。


    过了两秒？


    还是已经过了超过十秒？


    无法掌握时间的流逝。


    由于一楼被澈底摧毁，古堡因而斜斜地垮了下来──在朦胧的意识中，米司蜜丝率先睁开眼睛，但映入她眼帘的，却是一整片的黑暗。


    「………………咦？」


    回过神来，才发现自己（米司蜜丝）横躺在地。


    走廊歪成一道斜坡。


    古堡的电器线路似乎遭到破坏，天花板的灯泡全都熄灭了。


    藉由窗外映照的月光，米司蜜丝看见砸落一地的顶板；而原本挂在墙上的肖像画和花瓶，则是滚落在走廊各处。


    「怎……怎么了……发生了什么事……？」


    她战战兢兢地从歪歪斜斜的走廊上起身。


    「阿、阿阵？音音小妹？你们在哪？」


    窸窸窣窣──有人似乎动了一下。


    只见银发狙击手阵按著侧腹缓缓走近。紧接著，跌倒时似乎咬破嘴唇的音音也跟著从黑暗之中现身。


    「喂，队长，我是说过要下到二楼，但可没叫你把一楼轰掉啊。」


    「又不是人家做的！」


    「这我当然知道。八成是那些家伙（休朵拉）干的好事……这是怎么搞的？刚刚那些武装士兵的火力根本不能与之相比，他们是打算拆掉这座城堡吗？」


    阵在昏暗的走廊上来回张望。


    然后低声开口说道：


    「那丫头在哪里？」


    「咦？啊，也、也对……希丝蓓尔小姐呢？」


    找不到人。


    虽然身为魔女，但她是在场最为瘦弱的少女，有可能没撑过刚才的冲击，被拋到了远处。


    「找～到啰。」


    魔女的娇笑声回荡在没有灯光的走道上。


    半空中迸出了紫罗兰色的火焰。


    宛如鬼火般摇曳生光的星灵之光，映照出窗边的一头怪物。


    「找到希丝蓓尔小妹啰～奇怪，怎么没在动呢？啊，原来只是晕过去了。人家还以为自己做得太过火了呢，这下就放心啦。」


    怪物将失去意识的少女扛上肩头。


    ──紫罗兰色的魔女碧索沃兹。


    不会认错人的。


    少女的红发宛如深红色的红宝石凝固成金属状，全身的肌肤也透明得宛如水母一般，能穿透她的身子窥看夜空。


    理应在经历死斗后败在伊思卡手底下的怪物，为何会出现在这里？


    「怎、怎么会……！」


    「嗯？哦，原来帝国人都还活著啊？这表示葛琉盖尔婆婆搞砸了呢。哎，反正这样也不会有什么影响啦。」


    扛著希丝蓓尔的魔女（碧索沃兹）转过身子。


    她说话的口吻就像是现在才首次察觉到第九○七部队的存在似的。


    「你们真的以为有办法将人家监禁起来吗？不行、不行，能够封印星灵的手铐，对人家来说只是普通的铁片。若想封印人家，起码得用上『星之民』打造的高纯度制品才行呢。」


    「恶梦重现」。


    就连众人拚了命迎战的白夜魔女葛琉盖尔，在这名「真正的魔女」面前也显得相形失色。


    因为她正是货真价实的非人怪物。


    「好啦，既然都抓到希丝蓓尔小妹了，这下该怎么处置你们呢？要不要连同整座宅邸一并烧掉呢？」


    「唔！想动手的话就放马过来！快把希丝蓓尔小姐还给我们！」


    「──想是这样想啦，但人家现在的心情超级好的，毕竟刚刚还顺利地完成复仇了呢。和你们交手也只是在浪费时间，不如就别管你们了吧？」


    「……你说……复仇？」


    阵此时出声回应。


    「该不会──」


    「是叫做前使徒圣伊思卡吗？人家刚才连同这座宅邸的一楼一起轰飞他了呢。」


    魔女倒竖拇指，朝著地板一比。


    「三楼（这里）的地板也开始倾斜了，不晓得还能再撑几分钟呢。」


    「你说谎！」


    音音颤著肩膀大吼。


    「伊思卡哥他────」


    「希丝蓓尔大人！」


    音音那近乎咆哮的尖叫声，回荡在昏暗的走廊上。


    与此同时，好几道脚步声传了过来。


    闻声而至的，是原本躲在宅邸深处的三名少女。她们都仅穿著随从的服饰，看不出有刻意武装的样子。


    「哦，是这座宅邸的随从啊？」


    「──噫！」


    被非人怪物对上眼的三名随从发出了惨叫。


    然而，恐惧只在她们心里停留了一个瞬间。在看到被碧索沃兹扛在肩膀上的希丝蓓尔后，少女们纷纷露出愤怒的眼神，然后咬紧牙关。


    「希丝蓓尔大人！」


    「大胆恶徒，那位大人是我等皇厅的至宝，快点交还过来！」


    「这可真是不巧。」


    魔女冷笑道：


    「你们的主子不会回来了。等下辈子吧。」


    「────住口！」


    气急败坏的一名少女，取出护身用的匕首。


    「你这个怪物，快放开希丝蓓尔大人！」


    「白痴！快住手！」


    阵的制止晚了一步。


    在露家别墅工作的随从们，身上寄宿的全都是不适合战斗的星灵。她们没有能和魔女（碧索沃兹）抗衡的本事。


    只凭一把护身用的匕首上阵，实在过于鲁莽──


    「好痛、好痛──开玩笑的啦。」


    匕首的刀尖刺进了魔女的侧腹。


    然而，被刀刃刺中的半透明肉体却只是被开出了一个小小的孔洞，而且连一滴血都没流。


    「这种玩具怎么可能打得赢人家嘛。」


    「怪物！」


    「对于太过好动的孩子，就得用粗暴一点的手段惩罚喔？就像这样──」


    「唔……嘎！」


    侧腹插著一把匕首的魔女，就这么掐住少女的脖子。她缓缓拎起少女的身子，笔直地打量著少女的脸孔。


    「长得真可爱呢。不愧是在露家工作的随从，连长相都是精挑细选过的。想必你从出生起，就一直因此受惠吧？」


    「啊……唔！」


    「人家就帮你留下永远无法复原的烧伤吧？你这辈子都别想照镜子了。」


    「唔！住……住手……」


    「不～行，人家才不会原谅──」


    「『碧索沃兹』。」


    魔女的笑容僵住了。


    她甚至忘了掐在手里的随从，在回头张望后，便看见蓬头垢面的黑发少年站在不远处。


    虽然少年全身上下都布满黑煤，但就只有额头和脸颊受了点轻伤。


    「你！」


    「……你可真有一手啊。托你的福，我『这次』也差点丧命了。」


    伊思卡拥有一对星剑。


    其中的白色星剑，能仅仅一次地解放被黑之星剑所封印的星灵术。


    若非休朵拉家当家塔里斯曼的「波动」威力超类绝伦，他肯定会连同宅邸一楼，一起被骸之魔弹轰飞出去。


    ──那是他见过一次的星灵术。


    这样的经验让他多了百分之数秒的时间反应，并得以逃过死劫。


    「你这小子，也未免太不像人类了吧！」


    魔女碧索沃兹的判断相当迅速。


    一度与伊思卡交过手的她，深知与这名帝国剑士正面交战相当危险。


    「放开希丝蓓尔！」


    「你晚来了七秒呢，勇敢的骑士先生。」


    魔女碧索沃兹举起随从少女，朝伊思卡扔了过去──但力道之强早已超越了拋掷的范畴，完全把少女当成人肉炮弹发射出去。


    「唔！」


    「啊哈哈哈！虽然没能解决掉你实属可惜，但一切都结束啰。」


    伊思卡托住少女。


    而扛著希丝蓓尔的魔女则是趁著这几秒钟的空档，往窗外飞了出去。


    操控重力的魔女让自己浮上半空。


    如今就连伊思卡也追不上。


    「『这座宅邸被帝国兵摧毁了』──有好几百位居民都目击到这幅光景呢。身为帝国人的你们已经无路可逃了。」


    「碧索沃兹！」


    「再见啦，使徒圣。你要是能在古堡坍塌时一同陪葬，那人家可是会很开心的。」


    劈啪──天花板扭曲变形。


    由于地基已经毁于骸之魔弹的轰炸，这座宅邸恐怕已经处于倾圮边缘。


    「希丝蓓尔大人！」


    「别去。」


    伊思卡强行抓住随从的手臂，不让她冲往窗边。


    「已经追不上了，先保住自己的性命吧。」


    「放开我……帝国人！你到底懂些什么！那位大人可是露家的至宝！要是保护不了希丝蓓尔大人，我们还有什么脸担任随从！」


    「我们会去救她。」


    「──咦？」


    随从少女睁大双眼愣了愣。


    这个帝国人究竟在胡说些什么？在身后待命的两名随从，也为这句突如其来的话语感到不知所措。


    「我们会去救希丝蓓尔，而且是即刻动身。所以你们就赶紧离开这座宅邸，找个安全的地方藏身吧。」


    「……你在……说什么鬼话……」


    被伊思卡抓住手臂的少女虽然企图甩开他的手，但伊思卡并没有加以制止。


    「你们还能做些什么！明明希丝蓓尔大人就在你们面前遭到绑架，你们却束手无策！这要我们怎么相信！」


    「被抓成人质的是你吧？」


    「唔！」


    阵所告知的残酷现实，让少女整个人僵在原地。


    「为什么伊思卡要在那一瞬间呼喊魔女（那东西）的名字，吸引她的注意力？因为他要是不这么做，你的脸就会被那头怪物烧得稀巴烂，这辈子都别想好好过日子了。」


    「…………那、那是因为……」


    「要是没有人质（你）在场，能抢回希丝蓓尔的机率大概是一半一半。但你一时冲动所做出的行为，让这百分之五十的机率硬生生归零了。」


    所以阵一开始试图阻止她。


    对她喊了句：「白痴！快住手！」


    伊思卡正打算绕到魔女身后，别妨碍他行动──但在场的随从都没注意到这件事。


    「我重申一次。我们会抢回希丝蓓尔，一言为定。」


    原本刺在魔女碧索沃兹身上的匕首，如今掉落在地。


    伊思卡捡起匕首，交付在眼前少女的掌心中。


    「要是办不到，就拿走我的命吧。就是要拿这把匕首将我大卸八块，我也会坦然接受。」


    「什么！」


    「虽然不能透露内情，但在护卫希丝蓓尔这件事上，我们也是作好赔上性命的觉悟踏进敌国（这里）的。若想拯救她，我希望你能在这个瞬间听我的话去做。」


    「…………」


    「那边的两人也是。」


    手持油灯的两名少女在被伊思卡凝视后，这才抬起脸庞回过神来。


    「其他随从呢？如果还躲在别的地方，就快点把她们召集起来。这座城很快就要塌了。」


    「那、那个，呃……」


    「动作快！」


    「────好、好的！」


    两名少女朝著底侧走去。


    尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥──在这座别墅工作的随从共有五人。若要逃跑的话，就该带上所有人一起跑。


    ……若不这么做，我就没脸去见她们了。


    ……不仅没办法和希丝蓓尔交代，也会对爱丽丝挂不住面子。


    「你如果愿意暂且听我们的指示行动，我就放手。」


    「我……明白了……」


    随从尤米莉夏──成员中最为年长的她，以重获自由的手握紧匕首，并轻轻收回了刀子。


    她咬住频频发颤的嘴唇。


    「如果这么做能让希丝蓓尔大人获救，那我们愿在今晚听从各位的号令……」


    2


    涅比利斯王宫腹地──


    阵阵枪声撕裂夜晚的宁静，而腹地各处都传来了惨叫声，宛如亡者的怨念般萦绕耳际。


    ……总觉得快要失去理智了。


    ……若是在战场上的最前线也就罢了，居然连这座城堡都沦为人间炼狱。


    「开什么玩笑呀！」


    爱丽丝甩著王袍的下襬，在腹地的广场上疾奔。


    士兵们传来阵阵的哀鸣。


    她无法辨认究竟是星灵部队的惨叫，还是帝国士兵的吶喊。爱丽丝如今能做的，就是扑灭持续喷出火星的熊熊烈火。


    「救火队，燃料槽的火势如何？」


    「目、目前火势还没有止歇的迹象！就算想接近燃料槽，也会被潜藏在附近的帝国军击退，我们只能趁著狙击的空档出击，尽力削弱火势！」


    「……看来他们没打算进攻，而是将兵力挪去防守火势了呢。」


    对帝国军来说，只要放任火势蔓延就等于拿下战果。


    本小姐这就过去处理──


    这句话虽然冲到了喉头，但爱丽丝拚命地吞了回去。因为磷正将伤员送往地下避难室，以确保他们的安全。


    ……磷，你怎么去这么久？这都已经过二十分钟了呀。


    ……我们不是约好在这里会合的吗？


    若只是稍稍被绊住的话也就算了，眼下最糟糕的状况，莫过于磷受到了帝国军的袭击，陷入无法动弹的窘境。


    该等吗？还是该去找她？


    明明只是十秒钟，却漫长得有如一分钟。就在爱丽丝咬紧牙关伫立在地的时候，一只土之巨人像以猛烈的速度冲了过来。


    「爱丽丝大人！」


    「磷！你没事真是太好了。伤员应该都平安无事吧！」


    「小的花了些时间联络医疗班，现在所有人都移送至露家的地下避难室接受治疗。」


    磷从巨人像的身上跳下。


    「休朵拉家也派出护卫和医疗小组过来支援。『听说是塔里斯曼卿下达的指示』。」


    「不愧是塔里斯曼卿，果然值得信任。」


    「…………」


    「磷，你怎么了？」


    磷的表情相当苦涩。


    「小的曾看过那个碧索沃兹袭击希丝蓓尔大人的光景，所以有些难以赞同。」


    「……嗯，本小姐也能明白你的心情。」


    休朵拉家的使者碧索沃兹袭击了自己的妹妹。


    而且还变成惊世骇俗的怪物──爱丽丝虽然没有亲眼目睹，但磷和希丝蓓尔都目击到了。


    碧索沃兹此次行凶与休朵拉家无关。


    塔里斯曼当家如此宣称，但真相依旧成谜。只要等拥有灯之星灵的希丝蓓尔回来，或许就能厘清一切真相。


    「爱丽丝大人！属下有急事相求！」


    那是伊莉蒂雅的近卫兵。


    此人理应坚守在姊姊的房间门口寸步不离，但这名武装部队的成员，此时在路灯的照耀下跑了过来。


    「有刺客抵达了女王谒见厅！」


    「……你说什么！」


    喉咙几乎要抽搐起来的爱丽丝，与磷对看了一眼。


    「磷。」


    「小、小的也没听说此事，只知道守军顺利将敌兵挡在女王宫之外──」


    「是使徒圣！」


    近卫兵语气强硬地打断了磷的话语。


    「我们在离女王谒见厅稍远之处，发现了倒卧在地的两名护卫。两人都身受重伤，目前正由医疗小组全力止血中。」


    「使徒圣……」


    爱丽丝在嘴里再次咀嚼这个单词。


    率先闪过她脑海里的，是伊思卡的身影；而全身上下都被光学迷彩覆盖的刺客无名，也随之浮上心头。


    「你是希望本小姐尽快前往女王身边对吧？」


    「是、是的！然而，属下固然也挂念女王大人的平安，但更加担忧第一公主（伊莉蒂雅）大人。」


    「什么意思？」


    「……这、这是因为，她刚才冲出了星之塔，『朝著女王谒见厅直奔而去』。」


    血色从爱丽丝的脸上褪去。


    想必就连磷也在怀疑自己的耳朵吧。


    「那是怎么回事？『伊莉蒂雅姊姊大人完全不擅长战斗呀』！」


    「她似乎过于担心女王大人的安危，显得有些坐立难安，最后更是甩开了近卫兵（我们）的制止，往女王宫跑了过去……」


    太鲁莽了。


    爱丽丝也明白她担心女王安危的心情，但在刺客入侵女王宫的状态下，不成战力的姊姊居然执意前去，这简直是不要命了。


    ……要是她被挟为人质，只会让形势变得更为险峻。


    ……姊姊大人，您是怎么了？您不是应该很明白个中道理吗！


    无法理解。


    这样的行为岂不是只会徒增混乱吗？


    「爱丽丝大人，属下恳求您去阻止第一公主大人。」


    「近卫兵，你继续返回星之塔进行防卫，本小姐会前往女王宫……磷。」


    她踩著巨人像的手臂，跳上了肩部。


    不出数秒的时间，土之巨人便站起身子，发出了宛如战车般的地鸣声发足狂奔。


    「小的会以最快的速度赶路。若是开口说话恐怕会咬到舌头，还请您留意。」


    「本小姐求之不得呢。」


    站在巨人像肩膀上的爱丽丝，朝著腹地深处眺望而去──


    她仰望散发魔幻星灵光彩的女王宫握紧拳头。


    「姊姊大人，您为何要这么做……！」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    时间回溯到大约半小时前──


    星之塔第一公主的起居室「镜之室」。


    宽敞的房间让人联想到高级饭店的贵宾室，而在房间的窗边──


    「爱丽丝，你做得很好呢。」


    伊莉蒂雅俯视著熊熊燃烧的草坪，陶醉地眯细双眼。


    妹妹（爱丽丝）正为了扑灭这场火势而东奔西走。


    「要是火势持续延烧，就会让王宫外围也遭到火灾波及。为了避免民众受害，她正拚命地努力著，这样的风范实在是可圈可点呢。」


    这不是在讽刺爱丽丝。


    即便伊莉蒂雅期盼「魔女乐园」崩毁，也不代表她想让无辜的民众被无情地杀害。皇厅的崩溃和民众的牺牲，对她来说完全是两码子的事。


    「不过，太阳似乎就没有这一层的顾虑呢。」


    「嗯？」


    「你在第八州（黎世巴登）袭击我妹妹（希丝蓓尔）时，好像在街上大闹了一番呢。听说你弄垮了好几栋高楼？」


    「还不都怪有个护卫在场。如果要抱怨的话，就去找帝国的使徒圣伊思卡说上两句吧？」


    在伊莉蒂雅背对的客厅里──


    身穿囚衣的红发少女，正懒洋洋地颓坐在沙发上。她的手腕上还挂著被切成两半的手铐。


    「有空聊这个，还不如对人家说声『辛苦你越狱了』之类的慰劳之词呢。」


    「辛苦两字似乎有些夸张呢。只要你稍微拿出真本事，要突破那种寒酸的监禁设施，应该轻而易举吧，碧索沃兹？」


    伊莉蒂雅依旧看著窗外，然后轻轻一笑。


    「我真羡慕你的力量。有那样的力量，就无所畏惧了呢。」


    「……还真敢说呢。你明明比人家更像个可怕的『怪物』。」


    坐在沙发上的碧索沃兹叹口气。


    「不仅有漂亮的脸蛋，还有妖娆的身材。明明拥有连美之女神都不禁为之惊愕的外貌，你却有著古怪的嗜好呢。居然打算献上自己的一切，加入怪物的阵营之中。」


    「这可难说呢。」


    「没被星星选上的公主，为了向星星举起叛旗而舍去公主的身分，成为真正的『魔女』。这就是所谓的悲剧吗？」


    「…………」


    伊莉蒂雅没有回应她的话语。


    「话说回来，时间是不是差不多了？」


    「啊，是是是。那么，人家这就去把希丝蓓尔小妹抓回来啰。」


    红发魔女站起身子。


    她全身上下燃起紫罗兰色的火焰，烧掉她穿在身上的囚衣。原为人类的少女，逐渐转化为怪物的姿态。


    恶星变异──


    那非人的姿态曾让过去的「星之民」感到恐惧，并用这样的词汇加以称呼。


    「就连葛琉盖尔婆婆也出动了，人家实在不觉得有必要跑这一趟啊。」


    「毕竟有使徒圣（伊思卡）在呀。既然是你一度败下阵来的对手，塔里斯曼卿自然会多加提防吧？」


    「……你真是哪壶不开提哪壶耶。这样真的好吗？要是惹毛了人家，你妹妹（希丝蓓尔）可就──」


    「碧索沃兹。」


    第一公主依然没有回过身子。


    然而，光是这短短的一句话，就足以让紫罗兰色的魔女（碧索沃兹）微微发颤。


    「要是敢对我妹妹下手，我就会立刻摧毁太阳喔。」


    「……这是要背叛我等一族的意思？」


    「我一开始就和塔里斯曼卿说好了。要我协助他的条件有三，而这就是其中之一。只要他能遵守约定，我们应该就能维持愉快的合作关系喔。」


    「…………」


    「你该出发了。我这边也有重要的工作得去办呢。」


    「哈！」


    化为非人怪物的少女嗤之以鼻。


    「就算身体变得和人家一样，被砍的时候还是会痛喔。如果捱上的是使徒圣的剑，那就更不用说了。」


    「这我很清楚。」


    「你就好好努力，用出色的演技骗过全世界吧。」


    语毕，人影随即消失无踪。


    只见少许紫罗兰色的火星垂落至地毯上头，但过不久便缓缓熄灭。


    「…………」


    伊莉蒂雅没有回头。


    身为女王之女的第一公主，仅仅只是眺望著窗外的光景。


    「爱丽丝。」


    紫罗兰色的魔女根本无关紧要。


    只要将视线停留在心爱的妹妹身上即可。因为今晚是最后──伊莉蒂雅能和两名妹妹与母亲共度的最后一夜。


    「你的缺点就在于你太过强大了。即便事已至此，你肯定还是认为自己有办法摆平这一切吧？你认为自己可以扫荡帝国军、拯救女王，营救这个皇厅──这确实是相当美妙的自信。」


    第二公主爱丽丝莉洁露涅比利斯九世。


    她不仅拥有强大的星灵，对国民也怀抱深切的同理心与博爱精神。然而，她真正突出的优点，在于状况危急时能变得「冷酷」的才能。


    爱丽丝能扼杀自己的感情。


    若是为了守护皇厅，身为公主的爱丽丝莉洁，想必也会毫不留情地对帝国军赶尽杀绝。


    ──即便会伴随著眼泪。


    她会扼杀自己的感情，将双眼哭得红肿，并继续战斗下去。


    妹妹有著如此坚强的心灵。


    「但这可不行。」


    光是这样还不够。


    她终究还是没办法让「所有星灵使的乐园」这样的标语，在这个国家完全成真吧。


    「你的梦想蓝图，是基于你强大的实力才得以成形。你难道没发现，这样只能打造出一个『强者云集的乐园』吗？」


    若出生时没能获得强大的星灵寄宿，就会成为输家。而伊莉蒂雅则是化身为这些输家的代言人，放火烧毁这座虚假的乐园。


    而第一步──


    「爱丽丝，你就将『我被帝国军砍杀』的光景深深烙印在眼底，然后被绝望吞噬吧。」


    第一公主伸出手，以指尖轻触玻璃窗。


    然后露出了甜美的微笑。


    3


    涅比利斯王宫月之塔──


    与空中回廊「月之冠」相接的墙壁，在帝国军和星灵部队的交战中被打得粉碎。


    夜风吹过高层区域。


    而破坏了地板爬上楼层的，是以浓紫色星灵能源凝缩而成的物体。


    「这是……葛罗乌利祖父大人的化身兽！」


    魔女琪辛抽搐著脸颊喊道。


    星灵能源巨人从地洞探出头颅，并向上伸长手臂，眼看就要从下方楼层攀爬上来。


    ──即使碰触了飘浮在空中的「荆棘」，巨人依然不为所动。


    琪辛的荆棘能够消灭各式各样的物体。


    单就破坏力来说，这肯定是全佐亚家最顶级的战力。但从葛罗乌利的「罪」之中诞生的化身兽，不受到物理干涉的影响。


    「我虽然喜欢祖父大人，但讨厌这些家伙……」


    琪辛噘起嘴巴向后一跳。


    「棘」对上「罪」的时候，就会显得极端不利。即使强如琪辛，一旦化身兽开始躁动，她也只能乖乖拉开距离──她不想被卷入其中。


    而另一方面──


    冥所率领的帝国部队则不晓得化身兽的底细。


    「冥、冥大人，枪枝对它们无效！」


    「毕竟是星灵能源的聚合体嘛，攻击会无效也是正常的啦。哎，这玩意儿散发著很棘手的气息呢。」


    冥瞪视著爬上地板的巨人。


    扛上肩的暴岚荒废之王处于随时都能击发的状态，但冥凭著直觉认定，打探这星灵的底细才是当务之急。


    「子弹会穿透过去，黑发小姐的荆棘也起不了作用。照这样来看，这是属于纯粹的星灵能源，所以物理性质的干涉才会无法生效。不过……」


    化身兽为何能打穿地板攀爬上来？


    既然没有实体，那么理应没办法破坏地板才是。


    「小无名，能给人家一些情报吗？」


    『好像是叫什么罪之星灵产生出来的化身兽。根据对方的说法，这似乎是无敌的存在。』


    帝国的精兵们先是一愣，随即向后退开。


    理应空荡荡的虚空迸出一团朦胧，而全身穿著浅灰色紧身衣的男子随之现形。


    他是使徒圣第八席无名。


    「哦？你的左手没啦？」


    『要是被那头化身兽碰到，你也会有一样的下场。真不愧是血脉的一家之长。尽管身为使徒圣，要单独解决他还是相当不易。』


    「你是逃过来的？」


    『下次就会解决他了。』


    「……哦……但也不晓得还有没有下次就是了。」


    以轻浮的口吻闲聊的冥，此时有如野兽般眯细了双眼。


    就在两名使徒圣于走道上并肩而立的同时，巨人型的化身兽爬上地板，而地狱看犬狗型的化身兽也接连从洞中跃出。


    「人家再确认一次，那玩意儿真的是无敌的？用导弹或放火也没用？」


    『应该会徒劳无功吧，而且还会增加罪孽，令化身兽增殖变大，是极不讲理又麻烦的星灵。然而，它们分辨不出敌我阵营。』


    化身兽正在追踪无名。


    为了执行命令，在追赶无名的过程中，化身兽会毫不留情地破坏挡路的事物，并在踩碎一切后继续追击。


    因此，星灵部队也会投鼠忌器，不敢接近化身兽所在的区域。


    「──可别搞错了。」


    纯血种琪辛水平地举起右手掌。


    随著她摆出手势，一度在空中四下分散的数千支荆棘再次蠕动，锁定了冥与无名。


    「我没打算交棒给祖父大人。击溃您们的人会是我。」


    「啊哈哈！所以当家是为了宝贝孙女而挺身一战的？真是感人的佳话呢，小姐。你不如赶紧回房好好睡上一觉吧？」


    「……您真的很讨人厌。」


    黑发魔女伸出手指，对准嘻皮笑脸的冥。


    「消失────」


    叮铃──


    极为突兀的清亮铃声，响彻以命相搏的战场。而铃声的出处，正来自琪辛的耳边。


    『琪辛，立刻前往集合地点会合。』


    「昂叔父大人？」


    藏在她黑发底下的，是耳环造型的通讯机。


    无论是从中传出的男子嗓音，或是琪辛回答的音量都相当微弱，但听觉超乎常人的冥与无名并没有漏听他们的对话。


    「叔父大人，这是为何！」


    『发生了出乎意料的事件。我这边也中断了与使徒圣的战斗，正在赶往集合地点。』


    传来的话语带著激昂的语气。


    就在琪辛察觉状况有异之前──


    『女王和小伊莉蒂雅，在女王谒见厅遭人砍伤了。』


    「……………………什么？」


    听到这番话语后，佐亚家的杀手锏琪辛，在今晚首次发出符合年纪的可爱嗓音。


    帝国军的刺客袭击了女王。这样的情况真的有可能发生吗？


    然而──


    「为何露家的第一公主会出现在女王谒见厅里」？


    「这太不合理了。她根本算不上战力，就算在这种情况下驰援也……」


    『没错。我原本也以为她会待在露家的地下避难室。小伊莉蒂雅头脑聪明，应该很清楚在战况激烈时，自己是最派不上用场的存在才是。』


    这根本是白白送命。


    简直像是为了求死而采取的行动。


    「…………」


    『我也才刚从小爱丽丝的部下那边收到情报，得先调查真实的情况为何……老实说，我也搞不懂到底发生了什么事。』


    这便是一名魔女（伊莉蒂雅）的巧计──


    让月亮的盘算也澈底翻盘的瞬间。

 chapter.4「不可饶恕之人」

    女王宫的正门深锁。


    仅能透过星灵之力进行开关的这座门扉一旦敞开，就得经过好一段时间才能关闭。因此，大门若是开启的话，就正中帝国方的下怀，让帝国军得以蜂拥而入。


    「磷，你应该也明白吧，我们要从后侧的密门进塔。」


    爱丽丝无视女王宫的正门绕向后侧。


    她跑在广大的腹地之中，朝著路灯的光芒也照不到的城堡后方疾奔。


    「爱丽丝大人，小的能明白您内心的激动，但还请您冷静下来。」


    「我很冷静。」


    这句谎话撒得相当拙劣。


    自己明明气喘吁吁，还粗暴地擦去额头上的汗水，怎么看都不像个冷静的公主。而她本人（爱丽丝）也有所自觉。


    忐忑不安的感觉迟迟没有消褪。


    ……敌方刺客闯进女王宫。那人若是使徒圣，就会是个极为危险的对手。


    ……伊莉蒂雅姊姊大人、女王大人，请你们一定要平安无事。


    「磷，躲起来。」


    两人蹲下身子，藏身于女王宫外墙一带的草丛之中。


    这里什么也没有──


    对于帝国军来说，他们肯定抱持著这样的感想；而对身为星灵使的爱丽丝而言，她能看出这面墙壁渗透出少许的星灵之光。


    「星灵们，是本小姐来了。帮我开门。」


    爱丽丝伸手触碰墙壁后，墙面随即大大地动了起来。


    这座女王宫是「活生生」的。


    墙里住著许多微小星灵，一旦察觉到始祖涅比利斯的血统，就会从睡眠中清醒过来，并在墙上开出一条小小的隧道。


    「没有瞧见帝国军的身影，趁现在行动的话，他们应该也不会察觉到这扇门的存在。」


    「磷，我们动作快。」


    两人冲过密道，前往女王宫的一楼大厅。


    在大厅等待两人到来的，分别是几名被女王下令巡逻的近卫兵，以及一名王宫守护星。


    「爱丽丝大人，您回来了！」


    「属下有事禀报。刚才伊莉蒂雅大人她……」


    「我知道。」


    爱丽丝向部下们点头回应，随即潇洒地穿过大厅。


    「本小姐这就前往女王谒见厅。那边的三名跟我过来，其他人继续留守在这里！」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ……是什么时候开始的？


    ……总觉得这场战斗有点不对劲，却又有些说不上来。


    那是类似预感一类的东西。


    内心的一小部分萌生了挥之不去的疑念。女王米拉蓓尔露涅比利斯八世在战场上闯荡数百回，而这一类的直觉往往能指引自己作出正确的选择。


    像是穿越帝国军的地雷区、来到喷洒毒气的平原、遭到窃听、遇上间谍或是遭到敌军包围等时刻。


    那是能察觉死地的绝对嗅觉，而这样的直觉正躁动不已。


    「你为何能察觉到那个存在？」


    涅比利斯女王擦去沾附在唇上的尘埃。


    她悠然驻足的女王谒见厅，「已被夷成一片平地」。


    女王的肆虐──


    支撑天花板的圆柱被切成好几百片石板，原本存在著阶梯的空间，则是被切成无数小方块堆积成山。


    啪答、啪答……


    碎裂的彩绘玻璃窗，正洒下五颜六色的玻璃碎片。


    「那是连帝国军的轰炸机都能斩成两半的大气镰刀。这用来对付人类会显得过于霸道，因此我一直以来鲜少使用。但对于企图斩杀女王（我）的为非作歹之辈，就没有顾虑的必要了。」


    「…………」


    帝国军的刺客倚著满是裂痕的墙壁颓坐在地。


    他握著细窄的长剑一动也不动。而他身上也渗出不少鲜血，在本人脚边形成血洼。


    「到底是怎么回事？你为何还能幸存下来？」


    「…………」


    「我听得见你心脏的跳动喔。大气是不会放过任何一道声响的，就算是再微弱的呼吸声也不例外。」


    「原来如此，还真是方便的星灵。」


    在平淡地低喃后，剑士撢去沾在红发上头的鲜血。


    虽然特制的盔甲也被劈碎了一部分，但他像是在表明不会对战斗造成影响似的，一声不响地站起身子。


    「不仅具备了始祖后裔所特有的暴虐，也能用以保护罩门，应用的层面相当广泛。」


    「……你为何能平安无事？看来你是不打算回答我的问题呢。」


    「『因为是我的关系』。」


    「…………」


    「你大概以为我是在信口开河，但我没打算寻求你的理解。」


    他以右手提起与身高相仿的长剑，让剑尖斜指地面。使徒圣第一席约海姆的眼神，此时笔直地射向女王。


    「下一剑就会砍了你。」


    「我确实听不懂你在说些什么，但你那对眼神相当惹人生厌呢。就经验上来说，那是我最讨厌的一种眼神。」


    她在布满裂痕的地板上后退一步。


    涅比利斯女王以行云流水般的动作，让脚尖蹬了一下地板。


    「所以就消失在风之坟墓里吧。」


    ──冲击「风神风界曼荼罗」。


    女王谒见厅的墙壁崩塌了。


    女王谒见厅里卷起数百道堆砌成层的烈风。紊乱的强风形成几何模样的结界，能将存在于该处的一切事物捻碎歼灭。


    这原本是用以攻城的法术。


    此一奥义的威力惊人，甚至能连同堡垒一同摧毁坚固的城墙都市。虽然规模收敛至女王谒见厅的占地范围，仍不影响其原本的威力。


    然而──


    「你果然错看了我。」


    却是毫发无伤。


    位居使徒圣之首的剑士穿过数以百计的暴戾旋风，朝女王逼近。


    他来到了米拉蓓尔女王的面前。


    「怎么会！」


    「『你造出的风会避开星灵能源前进』。」


    施展威力过于强大的星灵术必须付出代价──


    这里是女王宫。要是部下们在这时闯进大厅，肆虐的狂风就会将他们卷进其中，并将之撕裂殆尽。


    为此，她在施法时加上了限制，使其不至于伤及星灵使。


    「这就是你的失误。」


    「你为何…………难道说！」


    女王的口中迸出了惊呼声。


    使徒圣第一席约海姆。这位来自帝国的男性刺客，其真实身分是──


    「『原来叛徒就是你』。」


    「没错。我为了改变这个皇厅而背叛了女王（你）。」


    第一席约海姆。


    其真实身分乃出生自皇厅，并背叛了皇厅加入帝国的星灵使。


    女王对此并不知情。而将必杀的星灵术调整为「消灭星灵使以外的一切」，便成为她致命的失误。


    「我一直都知道女王的存在，但你从不把我这种人放在眼里，只把我看成单纯的敌兵。这就是我们之间的差距。」


    「唔！」


    一剑斩出。若是全盛时期的自己──处于皇厅顶尖的战斗人偶的那个时代，她或许还能抓准时机向后跳开吧。


    躲过了吗？


    就在冒出这个念头的瞬间，映入女王眼里的，是被劈碎的王袍衣角。


    接著是飞溅的血沫。左手臂没被一剑斩断实属走运……但也不尽然，因为使徒圣已经摆出架势，准备挥出第二剑。


    「历史将就此改变。」


    用以毁灭星灵使乐园的刀刃向下劈落。就在女王本人都认为会遭受斩杀的那一瞬间──


    「母亲大人！」


    「……………………咦？」


    她听见了喊叫声。


    第一公主伊莉蒂雅挡在女王身前，被使徒圣（约海姆）的长剑斩中了身子。


    「……母……亲大……快逃…………」


    背对女王的长女双膝一软，跪倒在地。


    这一剑从肩膀劈至胸口，伤口喷出鲜血，将使徒圣染成一片血红。就在身兼人母的女王完整见证这一幕之前──


    她失去了意识。


    虽然手臂所受的刀伤亦是原因之一，但最主要的原因，还是她的内心拒绝接受发生在女儿身上的悲剧。


    女王昏倒在地。


    第一公主被砍倒在血泊之中。


    这一幕的目击者自然就是约海姆，以及──


    「……伊莉蒂雅姊姊大人……？母亲大人…………？」


    使徒圣转过身子。


    剑士握著满是染血的长剑，而在稍远之处，一名少女正于此时抵达了谒见厅大门原本所在的位置。


    少女穿著疑似是纯血种的白色王袍，是一名美丽的金发魔女。


    「我不晓得你是谁，但你来迟了一步啊。」


    不可饶恕之人（约海姆）发出了钢铁般的低喃：


    「这个皇厅已经毁了。」

 chapter.5「冰祸魔女爱丽丝莉洁」

    她没听见惨叫声。


    取代惨叫声浸染女王谒见厅的，是从肩膀被斩至胸口的姊姊（伊莉蒂雅）所喷出的深红血沫。


    「……母……亲大……快逃…………」


    嘴里也喷出鲜血的姊姊，像是断了线的人偶般倒下。


    女王米拉蓓尔则是倒地在她身后。


    两人都一动也不动。


    「……伊莉蒂雅姊姊大人……？母亲大人…………？」


    这一定不是真的──


    爱丽丝首先怀疑起自己的精神状态。就是在梦境里，她也不曾见过这幅光景。在女王谒见厅里，发生了最爱的家人接连倒地的惨剧──


    「我不晓得你是谁，但你来迟了一步啊。这个皇厅已经毁了。」


    握著染血长剑的剑士转过身子。


    虽然对他的长相毫无印象，但他肯定就是帝国派来的刺客。


    是使徒圣吗？不晓得。但是不是都无所谓了。她所能确定的，便是这名男子犯下了不可饶恕的罪行。


    同时，她感到相当懊悔。


    「自己太天真了」。所以才没能守住母亲和姊姊。


    果然──


    果然名为帝国的存在，就是该澈底消灭才对。


    「下一个是你吗？」


    「该死的帝国人啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    她这辈子首次放声大吼。


    剧烈沸腾的情绪，使得视野被染得一片血红。而就算这声咆哮有失公主的格调，如今又有谁阻止得了她？


    紧接著，她发出哀叹。


    ……本小姐一直在怀疑，姊姊大人是否就是军事政变的嫌犯。


    ……也怀疑将希丝蓓尔带到别墅，是她计画的一环。


    但我错了。


    「姊姊是清白的」。自己的想法实乃无可挽回的误解。


    因为──


    「企图让女王之位易主的叛徒不可能保护女王」。姊姊伊莉蒂雅绝对不是露家的背叛者。


    「────帝国人，我绝对饶不了你！」


    控制星灵的念头，追不上发动星灵的速度。


    爱丽丝背上的星纹迸出极为大量的星灵能源，这些能源在转化为寒气后凝结成形，宛如一对长在爱丽丝背上的蓝色双翼。


    「从这寒气来看，你就是冰祸魔女吗？」


    「没错。我就是帝国军（你们）嘴里的魔女。」


    她以手指直指对方。


    最爱的家人倒在凶刃之下。倘若能为她们报仇，就是要成为毁灭帝国的魔女也无妨。


    「我会将帝国的每一座都市都冻成冰雕。当然你也不例外！」


    寒气四下吹拂。


    空中迸现出无数冰剑，宛如骤雨般砸向使徒圣。然而──


    「你还不明白眼下的状况啊。」


    约海姆手里握著一面盾牌。


    被斜砍了一剑、伤口仍在流血的第一公主伊莉蒂雅，成了他的人肉盾牌。


    「爱丽丝大人，请停手！」


    「……唔！」


    听到磷的尖叫，爱丽丝这才回过神来，在恍惚之中止住了术式。


    理应砸落的冰块，缓缓地在半空中融解殆尽。若是没即时煞车的话，会遭到冰剑贯穿的，肯定就是被挟为人质的姊姊了。


    不仅将姊姊伤得如此凄惨。


    还将她当作活生生的肉盾利用，这岂是「残虐」两字所能形容的恶行。


    「纯血种到手，我也该走了。」


    「住口，帝国人……！我……绝对不会原谅你。别以为你能四肢健全地返回帝国！」


    「随你说吧。」


    将姊姊扛上左肩的剑士调转脚步。


    他背向爱丽丝，朝著女王谒见厅的底侧跑去。


    ……他要逃跑了？


    ……可是那边只有墙壁啊。这里的门扉只有我身后的那一扇而已。


    不对。


    还有另一扇门存在。那是只有王室和其亲信才知晓的避难通道。然而，若非始祖后裔伸手碰触，就无法开启密门。


    「钥匙在我手里。」


    抱在他手里的伊莉蒂雅──


    剑士抓著昏厥过去的姊姊手掌，轻轻触碰墙壁。感应到露家第一公主的星灵们登时有了反应，造出一条通道。


    「你……居然一再将姊姊大人当成道具看待！」


    「这是在有效利用。」


    他跑出女王谒见厅。


    密门直接与女王宫外的腹地相系。显而易见地，他会与帝国军会合，并将第一公主伊莉蒂雅带回帝国本土。


    「磷！女王大人的伤势如何？」


    她转头看向磷。


    磷和同行的三名警备兵围住倒地不起的女王。其中两人已经拿出通讯机，正在要求支援。


    「性命并无大碍。只不过左手的裂伤伤及骨头……光是手臂还相连在身体上，就已经堪称奇迹了。」


    磷待在伤势怵目惊心的女王身旁咬紧嘴唇。


    她以细绳绑住肩膀的动脉，藉此止血。


    「有必要立刻为手臂做缝合手术。待医疗小组到场后，必须立即将女王大人送进医务室进行手术……」


    「这里就交给你了。就依你的判断去处理每一件事吧。」


    「……爱丽丝大人。」


    磷倒抽一口气。


    「您要去追那名帝国人对吧？」


    「你错了。我要追的是伊莉蒂雅姊姊大人。」


    眼下的第一要务，是夺回第一公主。


    无论是要将那名男子大卸八块，还是摧毁帝国，都是那之后的事。


    「磷，一旦有什么状况，就立刻联络我！」


    她没等磷回应，便蹬地冲了出去。


    爱丽丝穿过密门，前往女王宫外围的腹地。


    「那个男人跑到哪里去了……！」


    在十多秒前，抱著姊姊的使徒圣肯定也站在这里。


    他还没跑太远。爱丽丝仰赖少许的路灯灯光环顾四下，很快便看到了残留在石板路上的黑色血迹。


    那是伊莉蒂雅的血。


    现在是分秒必争的时候。这和女王手上的伤势不同，要是不赶快接受治疗，姊姊甚至有可能就此丧命。


    「不会让你逃掉的。岂能让你对姊姊大人为所欲为……！」


    血迹一路延伸到腹地广场。


    而在更远之处，可以看到停在广场的一台轿车行驶出去。


    「是打算载走姊姊大人吗！」


    使徒圣的目标并非与帝国军会合。


    而是立刻将纯血种搬运出去。


    只靠爱丽丝自己的双腿绝对追不上。怎么办？该下令星灵部队进行追踪，并封锁国境吗？


    「爱丽丝大人！快上车！」


    一辆白色的公家车疾驶而至，停在爱丽丝的身后。


    坐在驾驶座上的，是跟著她前往女王谒见厅的警备队员的一员。


    「属下奉磷大人的命令前来。磷大人推测帝国军劫走伊莉蒂雅大人之后，爱丽丝大人极有可能需要车辆进行追踪。」


    「真是完美的判断！有劳你全速行驶了！」


    爱丽丝跳上副驾驶座，她还来不及系上安全带，载著爱丽丝的车辆便追著行驶于前方的轿车而去。


    车辆开往王宫的腹地之外。


    「他们打算驶向市区吗？」


    「应该是打算开上市区的高速公路吧。只要沿著中央州的八号高速公路一路向前，就能直接抵达国境。」


    部下一手握著方向盘，另一手则握著通讯机。


    『呼叫国境关卡，这里是王室专车。由于遇袭之故，伊莉蒂雅公主正遭到敌方劫持。那些家伙打算走高速公路，请立刻封锁所有国境。』


    车辆驶过深夜的市区。


    敌方车辆无视号志向前疾驶，而我方当然也是如法炮制。虽然惹得搞不清楚状况的其他车辆连按喇叭，但他们已经没有时间乖乖让道了。


    「拜托你，再开快一点。姊姊大人的伤势有性命之忧，已经没时间让我们追到国境了，她会就此丧命的！」


    「属下深知事态严重，然而……！」


    车距迟迟无法拉近。


    经历激烈的飞车追逐战后，若是以秒距法来计算，两辆车的车距就只剩不到五秒的时间。载著姊姊的车辆明明近在眼前，却始终无法跨越那一道薄薄的藩篱。


    ……太不合理了。明明是三更半夜，为何还能用那么快的速度疾驶无碍？


    ……光是认路应该就耗尽他们的心思才对。


    只能认定对方对中央州的路线瞭若指掌了。


    那辆车里肯定也载著皇厅的背叛者。


    「──我把话说在前头。」


    她对坐在隔壁、握著方向盘的驾驶说道：


    「在拦下那辆车后，如果姊姊大人并未遭遇不测，就立刻开往最近的医院吧。」


    「这是当然。」


    「可是……倘若她遭遇不测，或是拦截行动以失败告终，我希望你能立刻折回王宫。」


    「遵、遵命。您是要赶回女王大人的身边对吧？」


    「不是的。」


    这句话──


    恐怕是她迄今开口说出的话语里头，语气最为冰冷的一句吧。


    「本小姐要去歼灭那些残存的帝国军。我不会让任何人返回帝国领土。」


    「…………」


    「伊莉蒂雅姊姊大人要是有什么万一，我说不定真的会失去理智，所以我才要事先交代你。拜托你了。」


    「……属下明白。」


    窗外的风景为之一变。


    车辆驶出大楼林立的市中心来到郊区，开往宁静的田园和森林地带。


    「爱丽丝大人，敌方的车辆停下来了……不、不对，这是！」


    追踪的车辆倏地停下。


    但停止的时间仅有短短一瞬。映在挡风玻璃上的车辆忽然倒车，以猛烈的速度朝爱丽丝两人的车辆冲撞上来。


    「难道说！」


    爱丽丝话声未毕，视野便被火焰所包覆。


    ──汽车炸弹。


    星灵的自动防卫系统虽然对人类的杀气极为敏感，对于来自机械的攻击就显得有些迟钝。


    而在近距离引爆的内嵌式机械炸弹，则是快到连爱丽丝的自动防卫都来不及启动的程度。


    ……就连这也是圈套吗？


    ……伪装成载著伊莉蒂雅姊姊大人的模样，其实是无人车？


    意识坠入一片黑暗。


    在感受到热浪的下一瞬间，爱丽丝所搭乘的车辆登时被炸上天。


    「────」


    「爱……丽丝……大人……请您……醒醒……」


    她睁开眼睛。


    在翻覆的车辆之中，爱丽丝率先感受到的，是冰冷的金属触感。


    那是钢之星灵的作用──星灵操控了金属，拔出汽车的零件形成「盾牌」，为爱丽丝挡下爆炸的冲击波。


    但事出突然，能造出的盾牌仅仅只有一面。


    「你……！」


    「您没事……太……好……了……」


    背对著挡风玻璃的男子，颓倒在爱丽丝脚边。他背上的衣物被爆炸的冲击波烧得焦黑，肌肤也被烧得通红稀烂，令人不忍卒睹。


    「是你保护了我吗……」


    男子没有回应。


    为自己挡下攻击的男子，已经连意识都把持不住了。


    「撑下去！本小姐这就帮你叫救护车！」


    她将手伸向被烧得稀烂的背部。


    冰之寒气覆盖住伤口，紧急稳住了伤势。爱丽丝爬出车窗，竭尽全力将保护自己的男子拖出车外。


    她随即取出通讯机怒吼：


    「磷，我有事拜托你！」


    爱丽丝不想浪费每一秒，没等到回应便继续开口说：


    「立刻派医疗小组来我这里！用最快的速度赶来！」


    『────爱丽丝大人？伊莉蒂雅大人的状况如何了！』


    「让对方跑了。本小姐追踪的车只是个幌子。无论如何，麻烦你立刻派一组医疗团队过来，我这里有个重度烧伤的伤员……他是为了保护我而负伤的……」


    『小的这就去准备！』


    磷没有询问爱丽丝的所在位置。


    王宫里的通讯中心，能够掌握爱丽丝通讯机的发讯位置。只要别胡乱走动，医生就会在十余分钟内赶至现场吧。


    「……拜托你了。」


    她切断通话，抬起脸庞。


    引发爆炸的车辆，如今仍在深夜的车道上熊熊燃烧，点点火星宛如细雪一般，飘落至爱丽丝的肩上。


    脚下是失去意识的部下。


    背后则是被炸成了废铁的自家车。


    「…………」


    面对眼前的一切──


    「────为什么！」


    爱丽丝咬紧自己的双唇，甚至喷出了鲜血。


    感到后悔吗？


    不对。这种温吞的词汇根本不足以表现她现在的心情。女王、姊姊和刚结识的部下，都一一在自己面前倒地不起。


    就像是拚命掬起水，却只能眼睁睁看著水从指缝间流落一般。


    「无论是女王、姊姊大人还是这名部下，明明都是我能够救到的对象……为何这回却偏偏落得一事无成的下场！」


    她一直认为自己拥有逆转战局的力量。


    在抵达王宫后，她便马不停蹄地扑灭火势、赶赴女王宫，而现在也为了夺回重要的姊姊追击至此。


    但一切都是徒劳无功。


    在如此重要的时刻，为什么自己却一个人都没救到？


    「…………」


    被使徒圣砍伤的姊姊伊莉蒂雅，如今已是命在旦夕。


    女王也急须进行手术。


    昏倒在公路上的部下也得尽速送医，否则后果不堪设想。


    ……帝国军……不对，是全帝国的人都一样！


    ……如果这就是你们展露出来的意志，那本小姐就绝对不会饶恕你们。


    「作好觉悟吧……我真的、真的会对你们展开报复的……」


    她握紧拳头。


    然后听见了脚步声。


    这时，她察觉到有人跑在车道上，并逐渐接近的气息。


    是谁？


    大惑不解的爱丽丝抬起脸庞，随即看见了一名气喘吁吁的黑发少年。


    那是抱著黑白双剑的一名剑士。


    「爱丽丝？」


    「………………伊思……卡……？」


    在这样的状况下。


    帝国与皇厅的关系降至冰点的夜里。


    黑钢后继伊思卡，遇上了冰祸魔女爱丽丝。


    少女（爱丽丝莉洁）切身明白。


    ──帝国兵全都是敌人，没有一个例外。


    帝国人砍杀了重要的姊姊，伤害了女王，所以不能放跑任何一个帝国人──不论对方是谁都一样。


    「…………」


    「……爱丽丝？」


    看著自己的少年稍稍抽了一口气。


    他应该看出来了吧。自己的脸孔正因愤怒而僵硬，而背上的星纹更是散发著难以控制的巨量星灵能源。


    和平时的自己完全不同。


    ……没错。就是这样。


    ……若是你的话，就能「见微知著」地察觉到本小姐的变化吧。


    被细心的帝国剑士注视的爱丽丝，知道自己的眼角渐渐湿润起来。


    「……为什么……偏偏要在这种时刻遇见你呢。」


    嘴唇频频发颤。


    她紧紧咬住双唇。


    爱丽丝拚命挤出的话语，脆弱得宛如抽泣声。


    「我们……已经……不是能用劲敌来称呼彼此的关系了。这种打闹般的关系，已经不能再维持下去了……」


    「爱丽丝？你在说什么啊？先听我说，希丝蓓尔她──」


    「『我不是要你留在别墅里吗』？」


    爱丽丝不容分说便打断他（伊思卡）的话语。


    那是在她收到帝国军攻打王宫的消息时，于离开别墅前一刻所发生的事。在走廊上与他错身而过的时候，爱丽丝确实是这么说的──


    「本小姐希望你和这件事没有任何关系，所以，你如果想主张自己的清白，就留在这间屋子里，不要往外踏出一步。」


    「爱丽丝？你到底在说──」


    「绝对不要出去。要是你做出和帝国军联系的行为，本小姐绝对饶不了你！」


    她已作过充分的警告。


    而打破约定的则是他。


    「听我说啊，爱丽丝，希丝蓓尔被人抓走了！休朵拉家的碧索沃兹逃出了监狱，摧毁了露家的别墅！」


    「……希丝蓓尔被抓了？」


    「我正在追寻她的下落，但途中听见了爆炸声，所以就过来看看状况。」


    这是真的吗？


    这句话明明已经冲到了喉头，但把脸皱成一团的爱丽丝却硬是吞了回去。


    ……不行。我不能再把你的话听进去了。


    ……甚至不能相信你。我的立场不允许这么做。


    帝国军全都是敌人。


    而且，自己还是要继承女王之位的公主。


    「你说我妹妹被抓了？那应该不是碧索沃兹下的手，而是帝国军所为吧？说不定你就是其中一名共犯呢。」


    「爱丽丝？你到底是怎么了！」


    「…………」


    伊思卡的视线扎得她生疼。


    其实自己也很明白。换作是平时的她，是说什么都讲不出这种话的。然而，为了守护这个皇厅，自己说什么都得将帝国军歼灭殆尽。


    无论来的是哪个帝国人，她都不打算手下留情。


    「我不信！我凭什么相信你这个帝国人！」


    「……你说什么？」


    「你说要我相信你？这才叫强人所难！本小姐……本小姐可是亲眼看到伊莉蒂雅姊姊大人被砍伤的那一瞬间啊！下手的还是和你一样的使徒圣！」


    这声嘶力竭的吼叫，挟带著哀伤的音色萦绕四周。


    而滑过脸颊的水珠，则是不受控制地涔涔流下。


    「不只是姊姊大人而已，就连女王也受了伤！一切都无法挽回了。本小姐脾气再好，也无法饶恕伤害我的家人和部下之人！」


    她无法伸手拭泪。


    因为爱丽丝甚至不明白自己为何哭泣。


    ……本小姐……


    ……本小姐究竟是为何而伤心，又是为何而哭泣呢？


    是因为家人被伤害的关系吗？


    还是说────


    「本小姐是涅比利斯皇厅的第二公主爱丽丝莉洁，毁灭帝国乃是本小姐的义务，即便是你也不例外。」


    「……爱丽丝。」


    与自己四目相交的他，脸上依旧充斥著强烈的困惑之情。


    但不能在此心软。


    自己不能再伫足不前了。


    「为什么！为什么要这样！本小姐……不想用这样的立场和你交手呀！」


    啊啊，一定是这么一回事吧。


    这就是我哭泣的理由。我忍不住想喊破嗓子的最重要的理由。


    我想在极为特别──只有两人的战场与你相见。


    将帝国和皇厅的争斗拋诸脑后，甩开涅比利斯王室的血脉相争。


    ──我明明那么珍爱你与我的圣战。


    这样的梦想破灭了。


    而且还是用最为糟糕的形式结束，只留下遗恨千古的未来。


    「我……」


    她没有擦去眼泪，而是张开双臂。


    从手中迸出的星光微微闪烁，从虚空中产生出无数冰块。


    「前使徒圣伊思卡，我要向『你』宣战。拿起武器吧。」


    「爱丽丝！现在不是做这种事的──」


    「我已经无法回头了！」


    爱丽丝嘶哑地吼著。


    她伸手指向眼前的帝国剑士。


    「本小姐也不想怀著这种一塌糊涂的心情和你交手！我明明不想用这种方式结束……！」


    此时此刻。


    黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝，展开了第二次决战。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    星灵能源呈现湛蓝色。


    能源化为数以万计的光粒，宛如小小的烟火般升向天空并缓缓消失。虽然是一幅如梦似幻的光景，但目击到这一幕的人并不多。


    由于受到了帝国军的袭击，非武装的市民都躲进了地下避难室。


    但这里有个例外──


    「我还以为是谁拥有如此强大的星灵之光，原来是第二公主（爱丽丝莉洁）啊。她是米拉的女儿吧。」


    在田园地带边陲的小丘上头。


    彷佛受到上天祝福一般，白发美男子沐浴著月光的照映，一派悠然地伫立在地。


    超越的魔人萨林哲。


    他是三十年前入侵涅比利斯王宫，袭击了前任女王的重刑犯。


    虽说实际年龄应该已经超过五十岁，但那身千锤百炼的肉体和美貌，却是从二十来岁的全盛期便维持至今，甚至打磨得更为精实。


    「…………」


    丘陵和事发地点之间，相隔数公里的距离。


    就算用上专业级的双筒望远镜观看，大概也只能勉强辨识出人影。不过，这名男子拥有用以应付这种状况的星灵。


    「至于她的对手，想不到居然是那个帝国剑士……」


    他轻轻咂嘴一声。


    对萨林哲来说，那场战斗虽然只是小试身手，对手却让他留下了相当难堪的体验。


    「来分出高下吧，魔人。」


    「你这家伙──是披著剑客外皮的野兽啊！」


    「真教人费解啊，那名男子为何还滞留在皇厅之中？况且──」


    那名男子曾挺身保护过爱丽丝莉洁的随从。换句话说，帝国剑士伊思卡，说不定就是爱丽丝莉洁的部下？


    萨林哲原本是这么认为的。


    「原来如此。这是多么曲折离奇的命运啊。」


    白发魔人从嘴角流泄而出的，是一声叹息。


    攻防战在远处展开──


    爱丽丝莉洁的星灵术将田园地区的公路冻成水蓝色。


    毫不留情。


    虽说光是观察星灵术，就能看出她完全没有留手的意思，但少女那气势汹汹的凄厉神情，更是道尽了千言万语。


    她咬紧牙关。


    并瞠大双眼，接连对帝国剑士击发星灵术。


    「第二公主爱丽丝莉洁，你终究是米拉的女儿啊。就我看来，你八成是误信这次的袭击，完全出自于帝国军之手了吧？」


    超越的魔人知之甚详。


    帝国军这次的侵略行动，其实是期盼皇厅分裂的休朵拉家一手策划的。


    ──三十年前。


    「从那时开始」──在远处的两人尚未出生的那个时期，就已经是这么回事了。


    「真是滑稽可笑啊。这颗星球一点也没变。所以米拉啊，我不是说过了吗？你并不适合当上女王。」


    太过纯真了。


    无论是现任女王米拉蓓尔露涅比利斯八世，还是其女爱丽丝莉洁皆然。


    她们与始祖后裔应有的姿态相去甚远，无法承担怨气满盈的血淋淋斗争。萨林哲早就知道，她们终有一天会成为悲剧里的公主（女主角）。


    「…………真是愚蠢。」


    很罕见地──


    白发美男子真的相当难得地对他人吐露怒气。


    「那时候犯下的过错，又要再次上演了吗？」

 intermission「这是你与我的最后决战，或是两人哭泣的夜晚」

    1


    那是距今三十年又数个月前的事。


    那是萨林哲人生中唯一一段以「挑战者」自居的时代──当时，有一名始祖后裔阻挡在他的身前。


    他最为强大的宿敌，是名为米拉的美丽少女。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    「萨林哲，你的身体真的很耐打呢。是因为你很迟钝的关系吗？」


    「…………」


    「一般来说，捱了我星灵术的对手都会变得不成人形呢。」


    这是被划入自然保护区的大草原。


    萨林哲仰躺在地，全身上下流出大量的鲜血，而金发少女则是大剌剌地走近他的身边。


    她的双手握著一把款式粗野的大型匕首。


    她晃著修整及肩的金发，以机械般正确的步伐，睁著机械般毫无感情的眸子前行。


    「在皇厅境内，你是掠夺了超过一百个星灵的重刑犯。应该说，既然你是为了抢夺我的星灵而来，那么就地处决就是个妥当的处理方式呢。」


    「…………」


    「不过呢，这次的战斗给了我挺正面的刺激，所以说，在你还够格当我练习对象的这段期间，我就放你活命吧。」


    如此说著，她像是在消毒般，伸出舌头舔了一下肩膀上的擦伤。


    简直就像个野生儿童。她身上穿的也不是星灵部队的制服，而是几乎只遮住胸部的上衣，下身则只套了件极短的裙子。


    然后──


    少女甚至在萨林哲面前脱起这身没多少遮掩的衣物。


    「我要去那边的河边冲个澡。要是回到王宫的时候身上满是泥巴和血渍，可是会被人担心的。你要一起来吗？你应该也很讨厌浑身脏兮兮的吧？」


    「……谁要……和你这臭丫头……一起洗……」


    在他把话说完之前。


    一把匕首朝著动弹不得的萨林哲飞掷而来。匕首掠过萨林哲的脸孔──不对，是削掉了他脸上的一层薄皮。


    「那就帮我保管一下匕首吧，这把可是订制品呢。」


    少女展露出一丝不挂的裸身。


    无视男人（萨林哲）近在眼前的事实。


    虽然是年约十四、五岁的少女，但她对于裸露自己美丽的肌肤一事一点也不感羞耻，完全没有丝毫的气质可言。


    这就是王室？


    这就是下一任的女王候选人？


    任谁都会抱持这样的第一印象吧。然而，只要看过「她」战斗的身影，这样的疑问就会在转瞬间飞到九霄云外。


    这就是米拉蓓尔露涅比利斯八世──史上最强的女王候选人。


    「萨林哲，你居然连力气都输我，太不像话了吧？」


    「萨林哲，你使用的星灵术太过粗鲁了。」


    「萨林哲，你精心安排的奇袭就不过如此吗？」


    那并非怜悯，而是轻蔑。


    以「王室战斗人偶」之名为人所知的公主，一而再、再而三地睥睨倒卧在血泊中的挑战者（萨林哲），并投以冷酷的话语。


    但冷漠无情的她，却在某一天有了一百八十度的转变。


    这里是涅比利斯皇厅中央州的市区某处。


    强抢他人星灵──


    因这条罪嫌而受到通缉的萨林哲，在做过乔装后，目前正走在大白天的闹区中。他刚从大型超市买了大量的食材，正准备折返基地。


    下次该用何种方式挑战宿敌（米拉蓓尔）？


    就在他冒出这股念头的下一瞬间。


    「啊……」


    在正午时分的十字路口。


    一名少女在看到变装过的自己后，随即停下脚步。


    「萨林哲？」


    「……是你！」


    在街上闲晃的萨林哲已经做过变装。


    而一眼看穿他真面目的，则是身穿平民服饰在街上散步的米拉蓓尔公主。


    「想不到会在这里碰上你啊……」


    伤势尚未痊愈。


    但岂能在乎这点小事。在相遇的瞬间，便以相遇作为信号开始交战。这是存在于两人之间的不成文规定。


    没错。


    那应该是不成文的规定才对。


    「啊……啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」


    宿敌少女突然抱著肚子大笑出声。


    「啊哈哈哈哈！你、你这是在做什么呀，萨林哲！你、你是想……你是想让我笑到缺氧而死吗！啊哈哈哈哈哈！」


    「……你说什么？」


    「谁、谁教『那个』萨林哲居然捧著超市的购物袋走在街上嘛！你应该是混在平民百姓里，在挑过青菜和肉类后，和他们一起排队结帐的吧？」


    「…………」


    被她这么一说──


    萨林哲这才想起，自己正用双手捧著超市的购物袋。


    「平时总是意气风发地喊著：『米拉，今天就是你这丫头的下跪之日。』朝我发起挑战的男人，其实也会和家庭主妇们在超市排队结帐，一想像起那样的光景……啊、啊哈、啊哈哈哈哈哈哈！我已经不行了！我投降！」


    笑到不能自已的少女，就这么滚倒在地。


    由于是正午时分的十字路口，因此这样的举动吸引了不少行人的目光，但她毫不在乎。


    「这、这是何等恐怖的计策，想不到我居然会动弹不得！」


    「……喂，米拉。」


    「而且还贴著限时特价的贴纸！想必是和多位主妇展开了可歌可泣的争夺战吧！」


    「住口！」


    少女从透明的购物袋看到贴著「特价」贴纸的食材后，不禁眼眶泛泪、笑得打滚。


    顺带一提，这只是纯粹的偶然。


    萨林哲其实只是随便挑了点食材，但似乎不巧选到特价商品，这才招致了不必要的误解。


    「……啧！」


    他咂嘴一声，随即迈步前行。


    少女笑得打滚的行为削减了他的战意。况且，若是在这里做出会吸引行人目光的行为，那很快就会引来警务队到场。


    「啊，请等一下。」


    这时──


    追在嫌麻烦的萨林哲身后的，正是那位宿敌少女。


    「既然难得有这样的巧遇，今天是不是该休战呢？」


    「住口。你当成捡回一条命不就得了。」


    「好的。毕竟我差点就笑到没命了呢。」


    「…………」


    「啊，请你别急著走嘛。休战一事姑且不提，我在镇上闲晃的事，还请你向王室保密。」


    「……什么？」


    他原本就没有要打小报告的意思。


    光是接近王宫，自己（萨林哲）恐怕就会被星灵部队举枪瞄准。


    「我因为在会议上打瞌睡，被大臣大骂一顿，才会气冲冲地跑出王宫。虽然这已经是家常便饭就是了。」


    「……你是溜出王宫的？」


    他不禁转过头，凝神打量起比自己矮了一颗头有余的娇小少女，


    「所谓的会议，不过就是用来补眠的场合。我应尽的本分就只有战斗，所以在会议上好好睡觉，藉此消除战场上的疲劳，不是很理所当然的行为吗？」


    真是教人意外。


    嗜血的机械人偶──萨林哲所认识的米拉蓓尔，是纵横战场的恐怖战斗狂。而他原本以为，米拉蓓尔在政务方面应该也表现得完美无瑕才是。


    以机械般正确的态度。


    如机械般冷淡地处理。


    但刚才的内容是怎么回事？在会议上打瞌睡？和大臣吵架后负气出宫？


    「简直和人类没两样。」


    「我虽然不懂你在说什么，但就麻烦你保密啰。」


    说完，她便迈步离去。


    她还是和平时一样，不仅没有发出脚步声，转身的动作也迅捷无比。


    「……原来那个战斗人偶也会笑啊。」


    这是他头一次见到。


    即使被萨林哲的鲜血洒了满身，少女也不曾皱过一下眉头；然而她居然会皱著脸孔捧腹大笑。露出笑容的她──


    非常可爱。


    自己确实觉得她拥有一张端正的脸蛋，但那是近似人偶的美丽，并不具备属于人类的魅力。想不到她还有这样的一面……


    「啧！」


    他又咂嘴一声，加快脚步。


    自己看得出神──他像是要拒绝接受这样的事实般，对眼前的墙壁使出一拳。


    「就只有今天而已。别以为我下次还会放过你。」


    2


    那应该是赌上性命的决斗才对。


    萨林哲为了夺走少女米拉的星灵而发起挑战，她则是将之击退。即使在镇上巧遇过，这样的互动也没有任何改变。


    然而，曾几何时。


    他变得无比珍爱战斗的每个瞬间，并在内心深处许愿，希望这样的关系能永远维持下去。


    而这样的心愿──


    却因三十年前的「涅比利斯七世暗杀计画」，而让一切都乱了套。


    事件的开端，是一起将萨林哲卷入的诡异案件。


    在追踪犯人的这段期间，萨林哲耳闻暗杀当任女王涅比利斯七世的军事政变计画。


    狙杀的目标有二人。


    「杀害的对象是女王，还有……女王圣别大典的最有力候选人……米拉蓓尔？」


    米拉公主的性命被盯上了。


    而下手的还是始祖的后裔们。


    「……血脉相争。太不像话了，丑陋的血脉之人，『你们到底是奉了谁的性命，胆敢对我的女人出手』！」


    在连自己都不甚明暸的情绪驱使下，萨林哲前往了女王宫。


    米拉比任何人都强。


    但始祖后裔们也是强者云集，而暗中推动军事政变计画的可笑组织，其规模肯定也不小。要是遭受奇袭，她恐怕会有性命之虞。


    ──必须有人……


    ──必须有人和她一同战斗才行。


    「米拉，你可别误会了。我不是在同情你这丫头，这都是为了我的目的。」


    他这么说服自己。


    而潜入女王宫后，萨林哲所看到的光景是──


    倒卧在地的女王涅比利斯七世。


    「……岂有此理。」


    他晚了一步。


    有外人（萨林哲）察觉到军事政变的计画。知晓此事的主谋决定提前执行，因此萨林哲没能在最后一刻抵达现场。


    而萨林哲也看到了袭击女王的怪物。


    「唔！这怪物是怎么回事！」


    王室之一的「太阳」。


    继承了这支血脉的后人，正缓缓变形成一头非人怪物。


    ──实验体f。


    异形魔女往萨林哲袭击而来。


    怪物散发的压迫感非比寻常。战斗实际上只进行了数分钟，但每一秒都漫长得宛如一小时，是一场货真价实的极限死斗。


    「萨林哲！」


    异形魔女逃跑了。


    留在现场的就只有女王、萨林哲，以及赶赴现场的米拉。


    「女王陛下……」


    倒地不起的女王以及萨林哲。


    「为了夺走女王的星灵而侵入王宫」──看在一无所知的米拉眼里，两者之间的关联就只能是这么一回事。


    「萨林哲──！」


    她首次放声大吼。


    以战斗人偶的身分活到今日的公主，首次在这个瞬间明白「愤怒」的情绪为何。


    「是你……是你袭击女王的吗！」


    「…………」


    「快回答我！」


    当时萨林哲若是据实以告，历史想必会有所改变吧。


    但他做不到。诉说真相以换取饶恕的行为，是他的自尊所不容许的。


    相信我──


    他无法接受自己得如此开口辩白的丑态。


    而米拉蓓尔也因为身为公主的尊严和立场，无法无条件地相信沉默不语的萨林哲。


    自尊和尊严，将两人分隔开来。


    两人就此诀别。


    少女哭了。她一边哭泣，一边拔出刀刃袭击而来。


    「萨林哲──！为什么！为什么你要这么做！」


    「……米拉。」


    「我一直将你视为唯一的宿敌。无论你以什么样的姿态与我敌对，我都为一同度过的时光感到开心，也希望能和你一直在一起。但你为何要自甘堕落！」


    名为劲敌的关系消失了。


    萨林哲成了袭击女王的罪犯，米拉则是抓捕他的正义制裁者。


    只不过两人的关系也因此退化为正义与邪恶的肤浅对立。


    「……我……不想怀著这种黏稠如泥的念头与你一战呀！」


    战斗到最后──


    萨林哲遭到逮捕，被关押至第十三州（厄卡拖兹）的监狱塔中，并冠上了试图抢夺女王星灵的罪名，成为恶贯满盈的魔人。


    ──我没打算说出真相。


    他打从一开始就不打算涉入王室的斗争。


    就算现任政权垮台，改由太阳支配皇厅，对他来说也无关紧要。


    自己在乎的就只有她（米拉）而已。而自己失去了她的信任，就只是这么一回事。


    而到了现在──


    在过去的主角（萨林哲）沉默无语的俯视下，黑钢后继伊思卡与冰祸魔女爱丽丝，似乎即将步上相同的命运。

 chapter.6「这是你与我的扭曲决战，或是两人起誓的夜晚」

    到底是什么时候，又是基于什么样的原因。


    我和你的命运齿轮才会像这样出了差错？即便我们互为敌对，我也深信彼此存在著超越立场的共识。


    现在也一样。


    为了夺回被魔女碧索沃兹抓走的公主（希丝蓓尔），我一路追赶到了这里。


    「我们会去救她（希丝蓓尔），你们就离开宅邸，找个安全的地方藏身吧。」


    「……我明白了。」


    「如果这么做能让希丝蓓尔大人获救，那我们愿在今晚听从各位的号令……」


    少女随从们离开了宅邸。


    伊思卡让米司蜜丝队长、阵和音音看守崩塌在即的宅邸，单枪匹马追踪魔女（碧索沃兹）。


    然而──


    「爱丽丝，听我说！」


    伊思卡在扎人的寒风之中扯开嗓子吶喊。


    星灵产生的大量寒气，将田园地带和车道都覆上一层冰，化为宛如溜冰场般的巨大银盘。


    「我是为了营救希丝蓓尔才跑来这里的，我没有说谎。」


    「我不听！」


    金发少女的回应，是混杂了抽咽声的嘶吼。


    「本小姐……本小姐亲眼看见伊莉蒂雅姊姊大人遭到砍杀！而且女王陛下也受伤了！」


    「……你说什么？」


    「这是一场战争，会有人受到伤害是理所当然的事。然而，本小姐既然身为公主，就有必要为王室承受的痛苦展开报复！」


    不能挟带任何私情。


    第二公主爱丽丝莉洁，不能听信帝国人的话语。


    「是你们帝国军跨越了那道不该跨越的底线……战争已经无法阻止了，在其中一方化为一整片的火海灭亡之前，我是不会停手的！」


    「…………」


    仅仅过了几个小时，一切都变了卦。


    在听到她（爱丽丝）嘶吼的当下，伊思卡便本能地明白，皇厅与帝国的战争不止陷入了最糟糕的状态，甚至连「起源」都跟著恶化了。


    这和一百年前──


    始祖涅比利斯反叛的状况相同。


    而这也牵扯到两人之间的关系──


    甚至能追溯至首次见面的立场。


    「你说要抗战到其中一国灭亡为止？爱丽丝，这真的是你想要的吗？」


    「这是皇厅的总体意志。是本小姐一个人无法改变的结果。」


    以冰墙隔开两人的少女擦去泪水。


    「我原本的最终目的是打垮帝国，但不打算做得如此澈底。我根本不想杀光帝国人，也不想将帝国变成一片火海……因为，这样做不就变得和佐亚家一样了吗？」


    爆发全面战争，并让帝国灭亡──


    就算真能达成目的，涅比利斯皇厅想必也是死伤惨重。无论是王室还是投入战场的星灵部队都不例外。


    然而，命运的齿轮已经无法停下了。


    「自从与你相识之后，本小姐明白帝国人之中也有明理人存在。即便是要打垮帝国，我也希望能尽量透过最少的冲突加以实现──可是！这一切都被你们帝国军搞砸了！」


    从爱丽丝全身上下窜出的星灵能源，在夜空中开出鲜艳的花朵。


    这是决战开打的信号。


    「伊思卡，你最好要有杀死本小姐的心理准备，因为我没有留手的念头！」


    黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝，展开了第二次决战──


    叽嚓！


    在伊思卡脚底闪烁光芒的银盘，此时迸出了裂痕。


    有东西要从裂缝中飞出来了？就在伊思卡摆出架势后，打磨得宛如宝石一般的巨大冰「镜」浮现于眼前。


    矗立的八面冰镜包围住伊思卡，井然有序地占据了八个方位。


    「冰做的镜子？」


    「我再说一次，本小姐这次绝不留情！」


    这是首次看到的冰之星灵术。


    ……爱丽丝的力量固然出类拔萃，但冰之星灵的能力大都极为单纯。


    ……不是用冰块砸人，就是把人冻结起来……但这好像不太一样？


    这些镜子的功用为何？


    很难想像镜子能具备多么特殊的能力。镜子终究是由冰所制成，既然能具备的力量只会与冰有关，那用星剑全数击破才是上策；然而──


    ──「冰祸沙尘埃渺光扇舞」。


    光芒闪烁。


    虽然只有短短一瞬，但伊思卡的眼角确实捕捉到镜面发光的异状。这和路灯的光芒不同，而这道散发著魔幻光彩的淡淡光晕正逐渐收拢。


    星灵的光芒正被压缩著？


    音音和希丝蓓尔的交谈片段，于这时浮上了心头。


    「这是怎样……那不是电力，也不是燃料。如此强大的能量究竟……」


    「『是星灵能源的光芒呀』！」


    狩猎魔女的机兵「歼灭物体」。


    他想起了机兵发动星体分解炮的前置动作。


    「原来是这么回事！」


    闪光从八面镜子中激射而出。


    那并非冰块，而是将星灵术的来源──星灵能量本身发射出去。


    一道笔直的光芒撞上镜子，反射成两道光芒，并接连经由其他的镜面反射、分裂，增幅光线的威力。


    超过了一百道闪光，烧穿位于中央的标靶（伊思卡）。


    ──理应如此。


    「你的直觉还是一样敏锐呢。」


    爱丽丝的赞赏绝非违心之论。


    这也是在自我警告──提醒自己正在面对强大的敌人。


    「这是本小姐的新招式。这个术式才开发到一半，连磷都没见过呢。」


    「……是我运气好。」


    以神速向后一跳的伊思卡，其脸颊垂落起红色血珠。


    就只差连一秒都不到的时间。


    完完全全是比剎那更快的瞬间──伊思卡以沙尘埃渺（注：沙、尘、埃、渺皆为数量单位，渺为千亿分之一，十渺为一埃，十埃为一尘，十尘为一沙）之差，先一步逃到八面镜子的外侧，躲到了闪光的攻击范围之外。


    「要是打破镜子的话，我就来不及躲了。」


    「没错。本小姐以为，你一定会先选择打破镜子，因为这就是用来引诱你出手的陷阱。」


    「……听起来是专门用来设计我的招式啊。」


    「我就是这个意思。对其他人来说，这种术式根本毫无意义。」


    爱丽丝睁著红肿的双眸，笔直地看向伊思卡。


    「在尼乌路卡树海初次和你交手过后，本小姐就特别为你研发了这个术式；但在开发到一半的时候就放弃了。因为我觉得这种作法太过卑鄙……」


    完全是用来反制伊思卡的战术。


    被这种诡异的冰镜包围时，其他帝国兵肯定会心存怀疑，选择转身逃跑吧。


    但伊思卡不一样。


    他不仅不会逃跑，还会选择深入敌阵。他肯定会仰赖惊人的机动力，将冰镜一一击碎。爱丽丝便是利用他的战斗习惯，待他靠近镜子后，释放出闪光将之烧杀。


    无论是再优秀的剑士，也快不过光的速度。


    ……实际上确实如此。


    ……这若不是半成品，而是澈底完成的术式，那我可就危险了。


    这个术在发动之前，有闪烁光芒的预兆。


    所以伊思卡才得以察觉到星灵术的机关。若是精心调整过的术式，肯定不会留下光芒闪过一类的破绽。


    「这和设下陷阱给你跳没两样。既不能光明正大地打败你，也不属于本小姐原本的星灵术。我一直期盼，在决战的时候，本小姐能使用本属于我的一切进行战斗。可是，现在已经不是说这种漂亮话的时候了。」


    「……你真的变得不择手段了呢。」


    「我已经没时间了！帝国军现在也持续展开侵略，我必须守护皇厅才行！」


    当面对不可饶恕的敌人──


    那就不须在乎手段是否骯脏。就算是再不人道的战术，爱丽丝也会毫不犹豫地执行。


    只要是为了应当守护的王室和国民──


    不论结果如何，第二公主爱丽丝莉洁或许都愿意成为残忍暴虐的化身吧。就算那并非自己的本意，她也义无反顾。


    「伊思卡，用全力迎战本小姐吧。就像在尼乌路卡树海交手时那样。我也会把你当成无名的帝国士兵，毫不留情地战斗。」


    「唔，可恶──」


    握住星剑的手加强了力道。


    让肌肤生寒的杀气已经不容质疑。眼前的人物并非爱丽丝，而是帝国军最为强大的威胁──冰祸魔女爱丽丝莉洁。


    ……这可不是在开玩笑的，我明明得赶去救出希丝蓓尔。


    ……却偏偏得在这种情况下了结与爱丽丝的决战吗！


    这是何等扭曲的命运。


    第二公主爱丽丝莉洁挡在他面前，成了营救第三公主希丝蓓尔的障碍。


    「让开，爱丽丝！我现在还得赶路！」


    「本小姐说过了，想通过的话就把我砍倒再说！就看你有没有那个本事了！」


    爱丽丝的身旁出现了冰之巨人像。


    是打算增加棋子吗？


    就在伊思卡感到疑惑之际，巨人像抱起倒地不起的爱丽丝部下。与此同时，少女用力甩动王袍，张开了双臂。


    ……巨人像是用来保护部下的。


    ……是打算使出大范围的无差别冷气攻击吗！


    能联想到的术式只有一个。


    既是冰祸魔女这个俗称的由来，也可以说是象徵的星灵术。


    ──「大冰祸」。


    夜晚的空气发出了哀鸣声。无论是田园、路树还是路灯的灯柱，全都被散发著魔幻色彩的白雾覆盖。


    「不妙」。


    在夜色的掩护下，白雾变得极其难以辨识。爱丽丝便是看准这一点。即便这个术式曾被伊思卡躲过，爱丽丝现在也有「夜晚」作为同伴。


    「唔！」


    在不明白冻结范围的情况下，他孤注一掷地向上一跳。


    劈啪！


    随著冻结的声响传来，前所未有的强烈寒流席卷肆虐。


    「…………」


    伊思卡在「冰块」上著地，而这里位于地面约五公尺高的冰墙上头。


    再次过招之后，伊思卡又一次感受到全身发毛。


    这简直就是冰河时期。无论是田园、路灯还是翻覆在车道上的车辆，全都平等地冻结起来。这里倘若是战场，恐怕连战车和据点都会化为冰雕吧。


    「果然被你躲过了呢。」


    话语声自身后传来。


    在挟带冰雪寒风的另一侧，站著被星灵光芒照耀的金发少女。


    「在尼乌路卡树海被你躲开的时候，本小姐其实不怎么惊讶。因为我内心深处一直抱持著『你只是运气好』的念头。」


    少女站在冰之丘陵上。


    那艳丽的嘴唇迸出雪白的吐息。


    「到头来，还真是被磷说中了呢。她老是对我唠叨，说名为伊思卡的帝国剑士肯定会成为本小姐的威胁，所以绝对不能对你敞开心房。」


    「就『威胁』这方面的意义上，我们是彼此彼此吧。」


    「…………欸。」


    冰之结晶缓缓地堆积在少女的肩膀上。


    昂然而立的冰祸魔女爱丽丝莉洁继续开口说道：


    「你不斥责本小姐吗？」


    「嗯？」


    「你要称呼我为魔女也无妨。因为本小姐对帝国军来说是敌人呀。而我已经向你宣战了，所以就算你称呼我为魔女，我也会坦然接受。」


    「…………」


    「已经无所谓了。就算被你这么称呼，我也──」


    「爱丽丝。」


    伊思卡出声截断了她的后半句话。


    「你的声音在发抖。我不想听你故作刚强地嘲弄自己。」


    少女睁大眼睛。


    她的肩膀轻轻打颤，嘴唇也微微发抖。


    「────」


    「这样做对谁都没好处。我也……」


    「别说了！」


    这时，少女狂甩著头发高声喊道。


    她像是呕著鲜血般，以嘶哑的嗓音喊著：


    「求求你别这样！别对我……别对我用如此温柔的口吻说话。本小姐已经……已经没有资格当『你』的劲敌了！」


    少女强忍著屈辱。


    浮现于眼角的小小水珠，在寒气的吹拂下化为闪耀的冰粒散去。


    ──那是有如泪珠形状的冰之结晶。


    在风儿的吹动下，结晶一粒粒地向下坠落。


    结晶滚滚落下，未有止歇的一刻。


    「本小姐说什么都得贯彻身为涅比利斯公主的身分！说什么都得毁灭帝国！所以别再说了！忘记一切，和我一决死战吧！」


    少女咆哮。


    悲伤的少女朝著伊思卡吶喊，表明了自己的战斗意志。


    ──「冰祸千枚棘吹雪」。


    在伊思卡的上空，无数冰剑在寒风中接连成形。


    虽然同是在尼乌路卡树海见过的术式，状况却大相径庭。在深夜之中，要以视觉捕捉到冰之剑可说是极为困难。


    ……不行。虽然有心理准备，但这下真的没办法手下留情了。


    ……对手可是拿出真本事的爱丽丝啊！


    他喝斥著自己。


    要是不全力以赴的话就会没命。对手就是如此强大的星灵使。


    「伊思卡，放马过来吧！」


    像是在回应她的喊声似的──


    伊思卡冲向冰剑满天的夜空。


    冰剑从全方位袭来。不只是头顶上方而已，就连前后左右都有如骤雨般飞来的冰剑，闪躲完全不是这个情况下能做的选择。


    在自己被击败之前，非得先一步打倒对方不可。


    为了让伊思卡作出这样的抉择，爱丽丝刻意选用了这个星灵术。


    「喝！」


    伊思卡握紧黑之星剑，将飞来的剑刃悉数扫开。


    他跳过冰上的裂缝。


    伊思卡如同猫儿一般，在没有立足点的空中旋转身子。他侧眼看著剑刃擦过衣角贯串的光景，惊险地穿过剑阵。


    「下面吗！」


    他一脚踢碎从脚下长出的冰之荆棘。


    然后往前冲刺。


    即使身在暴风雪之中，伊思卡也是眼睛眨也不眨地向前硬闯，像是在溜冰似的发足疾奔，前往被湛蓝光芒包覆的她身边。


    「来吧，伊思卡，让我们作个了断吧。」


    冰祸魔女爱丽丝莉洁向前伸出了双手。


    「无论是谁获胜，都会让这一切结束。我们的战斗将划下句点，『并痛恨著强逼我们这么决斗的命运』！」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    混杂著冰雪的疾风四下狂吹。


    第二公主爱丽丝莉洁的星灵所造成的大规模寒流，不容分说地将周遭一带的景观转化为冰河期般的景色。


    「…………」


    超越的魔人萨林哲毫不在乎地承受著这股寒流，俯视著眼底的光景。


    这是一座能遥望田园的小丘。


    即便脚下的青草都被寒流覆上一层白霜，白发壮汉仍然面不改色地稳稳踩著大地。


    「星之命运啊，这就是你期盼的世界吗？」


    第二公主爱丽丝莉洁与帝国剑士伊思卡的决斗。


    目前帝国军和星灵部队依然在王宫上演著激烈的攻防战。而两人在台面下所爆发的战斗，就只有自己在一旁观看。


    「……还是说，这也是你赐予人类的考验？但这种鱼死网破的战斗，根本无法缔造出新的未来啊。」


    萨林哲不明白两人有著什么样的过节。


    但他一眼就看出发生了什么事。一模一样──那是三十年前米拉蓓尔在女王谒见厅看著自己时所露出的表情。


    「王室会重蹈覆辙……吗……」


    ──为什么我们只能以如此残酷的方式结束彼此的关系？


    即使对著星星带来的命运重重叹息、感到不知所措──


    少女还是不被允许在公主的身分上止步不前。怀著「守护皇厅」的命运诞生的少女，无论是在过去还是现在，都遭受著星之命运的戏弄。


    「……看不下去了。」


    他转身背对眼底下方的战斗。


    即将分出胜负。


    最多不会超过几分钟的时间──两人赌上性命的神情这么宣告著。然而，无论是哪一方倒地，又是哪一方站到了最后，结果还是不会有任何不同。


    在这一战存活下来的，并不是赢家。


    幸存者亦是输家。


    因为结果是一无所得，残存下来的只有无尽的空虚感。换句话说，在这场战斗开打的瞬间，双方就等于都成了输家。


    「输给了命运」。


    就像三十年前的公主和自己一样。


    「……看不下去了。」


    他在感到有些焦躁的同时出声低喃。


    超越的魔人萨林哲，转身背对起两人即将分出胜负的决斗。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    ──这就是最后一回合了。


    冰之剑撕裂漆黑的夜色，无尽地倾注而下。


    剑刃的数量多达一千。


    在死亡骤雨的追赶下，伊思卡笔直地朝著金发少女冲了过去。


    「『冰花』！」


    爱丽丝打直双臂吼道。


    她脚下的银盘崩裂，宛如植物般长出一朵巨大的冰花化为她的盾牌。这是少女星灵的象徵「冰花」──就连始祖涅比利斯的星灵术都能挡下的无敌盾牌。


    她打算在挡下星剑后进行反击？


    就在伊思卡寻思之际，花朵的中心处大大地隆起。


    「那是花朵的种子」。


    种子约有拳头大小，美丽得宛如通透的水晶。唯一的一颗种子受到了冰花花瓣的包覆，其散发的光芒正不断加剧。


    光芒正是来自于种子内部。


    「这光芒是！」


    「唯有在展开冰花的时候，星灵会跃出人类（本小姐）的肉体，转移到这颗种子上头。」


    以两手架起盾牌的爱丽丝这么回应：


    「因为这颗种子就是我的星灵。」


    「……原来如此。」


    就连伊思卡的星剑都曾被冰花挡下过。


    星剑能斩断的，终究仅限于星灵能源。由于爱丽丝的冰花是星灵本身，因此星剑无法将之一刀两断。


    「本小姐没打算隐瞒你任何事情。因为这真的是最后一击了……！」


    种子散发出光芒。


    冰花──也就是星灵本体所能产生的能源极为庞大，想必不是八面冰镜所释放出的能量能比得上的。


    光芒剧烈膨胀──


    伊思卡高举星剑；而在同一时间，冰花射出了惊天动地的强烈光束。


    那是一秒、一瞬或剎那等时间单位都无法比拟的「同时」。


    然后──


    冰花的闪光，射穿了伊思卡斜后方的遥远黑夜。


    …………


    ……………………咦？


    别说没命中了，甚至连衣服都没擦到一点，完全是胡乱瞄准的光束射击。


    难道说第一发只是虚晃一招，第二发才是来真的？


    他看向架著盾牌的爱丽丝的眼睛，然后明白了理应瞄准自己的闪光会射偏的原因。


    是故意射歪的吗？


    不对。


    冰祸魔女爱丽丝莉洁是认真的，她是真心瞄准著自己发射光束的。


    但没能打中。


    「…………」


    「怎、怎样啦，伊思卡，你怎么了！为什么停下来不跑了！」


    受到冰花守护的爱丽丝，在察觉到自己停下脚步后这么喊道。


    伊思卡没有回话。


    他在即将踏入攻击范围前的位置停下脚步，与爱丽丝面对面。


    「我、我要发射啰！就算你一副没防备的样子，本小姐也真的──」


    「你打不中的。」


    「唔！」


    「『你那样的眼睛』，根本看不清楚我的身影吧？」


    冰祸魔女爱丽丝莉洁──


    她的双眸被涔涔落下的眼泪遮蔽了视线。


    眼前一片朦胧的她，根本看不清事物。就连伊思卡的身影，在她的眼里也只是一团雾气。


    她的眼睑在不知不觉间变得又红又肿──


    在寒流的影响下，泪水化为冰粒向下掉落。即使如此，双眼仍然止不住泪水，在眼角宛如涌泉般造出大颗水珠。


    「…………唔……呜……」


    少女的抽泣声渗入了风中。


    原本显现于双手的冰花，也像是被解开了线头般逐渐消失。


    这是因为持续释放过于强大的能源，使得星灵必须回到主人爱丽丝的体内，重新补充被消耗掉的能量。


    「……我们停手吧。」


    伊思卡双剑回鞘，并且这么宣布道。


    已经够了。


    他已经知道，从这一瞬起，这就不是他俩所期望的圣战了。


    「我就直截了当地说吧。我不想和被愤怒冲昏头的爱丽丝交手。现在并不是我和爱丽丝开战的时候。」


    「……呜，这种小事──」


    金发少女绷著脸说道：


    「这种小事我也明白！可是，我已经说过很多次了吧，我无法原谅帝国军呀！」


    「说起来，这根本就是你误会了。这并非完全出自于帝国的阴谋。抓走希丝蓓尔和勾结帝国军的人，和爱丽丝一样都是始祖的后裔，其中一人还是爱丽丝的姊姊第一公主伊莉蒂雅。」


    「……姊姊大人是犯人……？」


    「希丝蓓尔是这么说的。那是在你离开别墅后不久的事。」


    那是发生在爱丽丝离开别墅后──


    休朵拉家当家塔里斯曼发起袭击之前。


    「我刚才……明白了……」


    「皇厅里的背叛者就是伊莉蒂雅姊姊大人……不会错的，姊姊大人就是企图反叛女王的幕后黑手！」


    「你连妹妹说过的话都不相信吗？」


    「才不是呢！我无法相信的……是转述希丝蓓尔话语的你！」


    爱丽丝握紧拳头。


    「关于姊姊大人是否和军事政变有所牵扯，本小姐也一直有所怀疑……但我亲眼看到，伊莉蒂雅姊姊大人挺身保护濒死的女王陛下的那一幕！」


    「那这就更可疑了。因为──」


    「在看过那一幕后，我哪还能怀疑姊姊大人────」


    「『听我说』！」


    「──噫！」


    爱丽丝轻声发出了悲鸣。


    「她头一次惹别人生气」。


    这种从未体验过的恐惧，让少女抽搐著身子安静下来。


    迄今除了女王之外，还没有人敢对身为公主的爱丽丝莉洁发火。而女王就算有动怒的时候，也只会冷静地叮嘱几句。


    所以，这是有生以来头一遭。


    被少年认真动怒的嗓音一吼，爱丽丝这才明白什么叫做「惹人生气」。


    「…………」


    「爱丽丝，听我说。」


    他对著双眸散发著怯意的少女说道：


    「露家的别墅已经在休朵拉家的袭击下毁了。乔装成帝国士兵的军队也是休朵拉家派来的刺客，而他们全都是听从当家的命令行事。」


    「……当家……」


    「暴虐的塔里斯曼。他利用波动的星灵能源提升身体能力进行战斗。我说的这些应该都没错才是。」


    「…………」


    爱丽丝的沉默成了回答。


    帝国人伊思卡知晓纯血种的星灵。这样的事实，应该能作为当家塔里斯曼袭击露家别墅的佐证之一。


    「……本小姐也……」


    一直沉默不语的爱丽丝，吐出了柔弱的叹息。


    「本小姐也……知道你不是那种会撒谎的人。可是……」


    「可是？」


    「我没办法作出判断呀！因为不管是塔里斯曼卿的名字还是星灵，都可能记载在帝国军执行这次计画的资料上头。要是我拿这件事去质询塔里斯曼卿，他肯定会这么反驳的吧！」


    「帝国人伊思卡的口信不能当作证据。」


    「小爱丽丝，你难道会相信帝国人撒下的漫天大谎？你不相信同为王室同伴的我，而是相信他吗？」


    她缺乏回击这番辩驳的证据。


    露家的别墅毁了。


    能在瓦砾底下搜出的物证，应该也都是帝国制造的枪枝或装备吧。与其说是出自休朵拉家的攻击，这些物证更能证明是帝国军发起的袭击。


    ……她说得没错。


    ……除了希丝蓓尔的灯之星灵，我们根本没有办法证明他们袭击露家。


    所以希丝蓓尔才会被他们盯上。


    当家塔里斯曼亲自绊住伊思卡，甚至出动魔女碧索沃兹，对别墅进行澈底的破坏。


    「……本小姐……搞不懂啦……」


    少女的眼眶泛泪。


    内心动摇不已。


    她不认为伊思卡会撒谎，但自己也是亲眼见识了帝国军的破坏和暴行。


    她不懂哪一方才是真相。


    「希丝蓓尔不是被抓了吗？既然这番话是出自没能守住我妹妹的帝国士兵之口，身为公主的我就无法听信你的证词。」


    休朵拉家的信誉屹立不摇。


    在女王遭帝国军斩伤的现在，全涅比利斯王宫都不会有人相信帝国人（伊思卡）的话语吧。而爱丽丝也不例外。


    「老实说……我根本不想怀著这样的心情和你战斗！我很希望能找到一个能让我们即刻停战的理由，但怎么找也找不到呀！」


    爱丽丝按住眼睑。


    她以指尖擦去从眼角渗出的泪水，在冰雪飞舞的风中凝视著伊思卡──


    「……咦？」


    爱丽丝像是看傻了眼似的半张著嘴。


    「伊思卡，那是什么？」


    「什么……呃，这是怎么回事？」


    被爱丽丝伸手一指后，他才终于察觉。


    自己的手腕部分，附著了极为少量的星灵之光。这道光芒实在过于微弱，因此刚才忙著应付紧急状况的他才无暇察觉。


    ……灰色的光芒？这不是爱丽丝的星灵。


    ……那会是谁的星灵术？


    是诅咒一类的东西吗？


    但就算附著在肌肤上，他也完全察觉不到任何异状。哪怕只会带来一丝丝的痛楚，伊思卡也会在百忙之中发现有异吧。


    「难道说……」


    迄今依然一脸讶异的爱丽丝，踩著摇摇晃晃的脚步走近。只见附著在伊思卡肩上的光芒有了反应，变化成蝴蝶般的外型。


    那是一只由光芒构成的蝴蝶。


    「果然是『共鸣』！是尤米莉夏……在我家别墅工作的女生的星灵。你对她做了什么？」


    「我吗？就说是你误会了，我什么也没做，那位随从应该也平安无事。」


    被魔女碧索沃兹袭击的尤米莉夏也毫发无伤。


    五名随从全都逃出古堡。


    「我不是在质疑你啦。她的星灵所拥有的，是留言的能力……」


    「留言？」


    「她能将碰过的对象变成传话人，并传达自己的留言。你应该被尤米莉夏触碰过了吧？」


    伊思卡能想到的，就是仅仅一度的接触。


    也就是在逃出别墅之前，与她说好要营救希丝蓓尔的时候。


    「我们会抢回希丝蓓尔，一言为定。」


    伊思卡捡起匕首，交付在少女的掌心中。


    「要是办不到，就拿走我的命吧。就是要拿这把匕首将我大卸八块，我也会坦然接受。」


    伊思卡触碰了尤米莉夏的手。


    看来随从是趁著那个机会，悄悄将星灵术施放在伊思卡手上的。


    「……伊思卡，我不会动手的，让我靠近看看。」


    伊思卡沉默地点点头。


    因为他看见爱丽丝身上不再散发出星灵之光。她这是在展露「就算接近到身边也不会出手袭击」的诚意。


    「露家所聘雇的随从可都是些一流人才。那五人虽然都不擅长战斗，但都寄宿著能应对紧急状况的星灵。」


    「这个叫『共鸣』的玩意儿也是其中之一？」


    「没错。若不是被指定的对象触碰就不会发动。」


    爱丽丝伸出手。手指之所以微微颤抖，是因为她内心正进行著伊思卡所不知的天人交战吧。


    然后，她触碰了光之蝶。


    「爱丽丝大人、希丝蓓尔大人、伊莉蒂雅大人，又或者是女王陛下。」


    以主子为对象的「留言」。


    仅在拥有露家血统的四人之一触碰时，才会播放这段留言。


    「小的在此报告。我等随从愿意向王室发誓，以下话语全都是出自肺腑。」


    「此次的帝国军侵略事件，并非完全出自帝国军的阴谋。」


    「军事政变的幕后黑手是休朵拉家。」


    这并非是受到帝国军（伊思卡等人）威胁所道出的话语。


    若是要威胁她们作伪证，只需要用上录音带即可。但她不惜向伊思卡等人暴露自己的星灵，也有必须诉说的留言。而这样的行为──


    足以证明尤米莉夏说的句句属实。


    「塔里斯曼当家冒充帝国士兵袭击宅邸，将宅邸破坏殆尽。而小的要在此致歉，希丝蓓尔大人之所以被抓，全是因为小的办事不力。」


    「『真正的帝国士兵』不仅拯救了我等，还愿意出面营救希丝蓓尔大人。」


    「还请您们对那四人从宽以待……」


    这只是露家单方面的目击证词。


    就算在王室的异端审问会上拿这段留言逼问休朵拉家，其公信力也不足以让塔里斯曼当家名誉扫地。


    然而──


    对露家的公主来说，随从的真心话已能作为十足可信的证据了。


    「…………」


    光之蝶缓缓起飞。


    在完成共鸣的任务后，一只蝴蝶消失在漆黑的夜色之中。第二公主爱丽丝莉洁，仅能看著它消失无踪。


    过了不久──


    「…………这样呀……」


    原本义愤填膺的爱丽丝，随著这句话澈底泄了气。


    「到头来，你……说的都是对的呢。是本小姐被耍得团团转呢……」


    一切都是一场闹剧。


    帝国军的侵略源自于休朵拉家暗中牵线，伊思卡一行人反而才是为了守护她心爱的妹妹而卖力迎战的那一方。


    就算女王遭人伤害，也该将矛头对准太阳才是。


    ──没有战斗的理由了。


    就算袭击王宫的是正牌帝国军，也和眼前的他毫无瓜葛。爱丽丝总算能相信她所听到的这一切了。


    然后──


    「对不起、对不起、对不起……！」


    少女坐倒在冰之银盘上放声大哭。


    一度险些止住的泪水，在这时像是溃堤般泉涌而出。混杂著抽泣和咳嗽声的这段话语，柔弱得像是随时要消散在空气中似的。


    「…………本小姐……真的……很想守护这个皇厅和家人……可是，为什么我…………要对你做如此龌龊的行为……」


    她哭得梨花带雨。


    少女身上没有能够护身的东西，哭成泪人儿的她连前方都看不清。


    倘若──


    少年抱有敌意的话，要对这毫无防备的魔女挥下刀刃肯定是轻而易举。而她想必也会心甘情愿地接受吧。


    然而少年的反应是──


    「爱丽丝，站起来。」


    光是这一句话，就让被点名的少女震颤了一下。


    「比起向敌人（我）道歉，你还有更该做的事吧？」


    「……咦？」


    「你打算拿被抓走的妹妹怎么办？要弃之不顾吗？」


    对于仰首望来的少女。


    伊思卡只是「一味地出口训斥」。


    「对帝国人（我）来说，皇厅不管变得如何都无所谓，女王出了什么事也与我无关。然而，我说什么都不能弃希丝蓓尔于不顾，也打算去救助她。」


    「…………」


    「爱丽丝，你打算一直坐在这里吗？那我就先走了。」


    既不说些好听话，也不打算伸手拉她一把。


    两人「并不是那样的关系」。


    「……你真严厉呢。」


    有那么一瞬间，爱丽丝自嘲地轻笑一声。


    她以指尖擦去泪水，靠著自己的双脚站起身。虽然脚步有些不稳，还是努力表现出公主应有的气质与举止。


    「眼前明明有个女生哭得这么难过，你不但没开口安慰，也没协助她起身。帝国人还真是野蛮呢。」


    「你要对我感到失望也无妨。不过──」


    「『谢谢你』。」


    少女的吐息拂过自己的颈脖。


    发生什么事了？


    在伊思卡反应过来之前，爱丽丝宛如丝绸般的金发已轻柔地触碰他的鼻头。


    而胸膛则是感受到柔软肌肤的触感。


    「谢谢你……仍愿意将我视为劲敌……你是愿意保持原本的关系，才会用对等的立场对待我的吧？」


    这并不是拥抱。


    只是将身子暂且寄放在他身上，并将双手环过他背部而已。


    没错。


    这绝对不是别有意图的行动，也没有索求任何东西。


    「……爱丽丝？」


    「────」


    触碰彼此的时间仅短短数秒。


    在伊思卡明白是怎么一回事之前，美丽的魔女公主已经抽开身子，将目光别开。


    命运（趋势）就此改变。


    纠缠著过去的主角（萨林哲）和公主（米拉）的命运。


    历史并没有重演。如今，星之命运在此地宣告了「世代交替」的到来。


    若要说原因为何──


    三十年前的两人，都只能在战斗中表现真正的自我。两人过于高傲的自尊，不允许更进一步地缩短彼此的距离。


    抑或是，他们需再多一点点共处的时间，就能来到「相互触碰的距离」。


    但伊思卡和爱丽丝则是──


    「你喜欢吃义大利面吗？」


    「伊思卡，你为什么喜欢这个画家？」


    「本小姐既然身为你的劲敌，就应当有知晓你一切的权利！」


    「两人相互触碰了」。


    这与强弱或人种无关。


    黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝即便扣除战斗，还有了解彼此各个方面并认同对方价值观的时间。


    一次次的相遇──


    一次次的擦身而过──


    就算想分开也无法分离──


    比任何人都还要接近的这段距离，将两人在最后关头拉了回来。


    「……本小姐要再次道歉。对不起。」


    爱丽丝紧咬嘴唇，而她脚底下的冰层则逐渐融化。


    巨大的冰墙融化殆尽，夜晚的田园也渐渐恢复成原本的样貌。


    「本小姐痛恨著袭击王宫的帝国军，也绝不饶恕砍伤了女王大人的使徒圣……不过，我再也不会将这股难堪的情绪发泄在你的身上了。」


    「希丝蓓尔要怎么办？」


    「本小姐要去追查休朵拉家，那边说不定还留有证据……我希望你能和那几名随从待在一起。至于别墅实在太危险了，你就暂时离远一点吧。」


    爱丽丝转身向后。


    因为响亮的警笛声响彻了夜晚的车道。


    「我拜托磷呼唤的医疗小组似乎要抵达了呢……好了，你走吧。我不想被人看见和你独处的样子。」


    「我知道了。」


    「……伊思卡。」


    「嗯？」


    「我还是觉得，能喜欢你真是太好了。」


    在展露出拨云见日的笑容说出这句话后──


    爱丽丝随即察觉失言，慌慌张张地更正道：


    「不、不是的，本小姐不是『那方面』的意思，而是指对你抱持著身为劲敌的好意！你……你为什么要傻愣愣地张著嘴呀！现在在讲很重要的事耶！」


    「那是我的错吗！」


    他当然也明白「是那么一回事」。


    然而，不知为何，伊思卡不能明白心脏怦怦直跳的理由。


    明明彼此是敌对的立场。


    明明才和这名「魔女」进行过一场激烈的死斗，但她这一句话……


    ──为何让我如此心神不宁？


    彷佛──


    被下了真正的迷魂魔咒似的。


    「……我还以为那是爱丽丝新发明的圈套，害我差点就要备战了。」


    「你、你很没礼貌耶！卖弄色相这种不知羞耻的行为，哪是本小姐会做的事呀……！哎哟，真是的，你快点走啦。伊思卡，你这次捡回一条命了呢。下一次就会是货真价实的决斗，你可要给本小姐记住了！」


    爱丽丝甩动王袍，径自转身向前跑去。


    彷佛是在掩饰自己红得发烫的脸颊似的。


    「下一次……吗？」


    总有一天──


    就算星之命运有所改变，两人要分出高下的意志也绝不会动摇。无论是伊思卡或是爱丽丝，都如此坚持。


    但那并不是现在。


    会有那么合适的一天，让两人发起决定一切的圣战。


    心有灵犀的两人，朝著相反的方向迈步奔出。


    冰祸魔女爱丽丝，前往战火未歇的涅比利斯王宫。


    黑钢后继伊思卡，则是前往同伴们等候的郊区。


    另一方面──


    两人还不晓得。


    迄今仍在交战的涅比利斯王宫，发生了更为诡谲的一场异变。

 epilogue.1「黎明来临前最为昏暗的时刻」

    黑钢后继伊思卡与冰祸魔女爱丽丝再度交手。


    而就在同一时间──


    「你难道不晓得吗？在太阳隐没的夜晚，总是有月亮在把关啊。」


    涅比利斯王宫的腹地内──


    这里是未被帝国军的炮火波及的树林。在风声嘈杂的森林外围，一名坐在轮椅上的老者正受到月光照映。


    他推著嘎吱作响的轮椅前行。


    「这可真是奇了。受到异端审问，理应待在大牢里的小丫头，为何会趁著帝国军袭击的时候逃出监狱呀？」


    「…………」


    「况且，你居然还背著露家的第三公主。」


    佐亚家当家葛罗乌利。


    在使徒圣无名造成的肩伤尚未治疗的状态下，这名顽强的老人仍离开了月之塔来到室外。


    「我说小丫头啊，你是叫碧索沃兹来著？」


    「啊～糟糕，被发现了啊。」


    罩著一件外套的红发少女伸了伸舌头，做了个鬼脸。


    她背上扛著露家的第三公主希丝蓓尔。也不晓得是不是被下了安眠药，即使两人进行著这段对话，她也没有睁眼的迹象。


    「这可真是意外的巧遇呢，老爷爷。我还以为您跑去痛宰那些侵门踏户的帝国军了呢。」


    「这倒是没漏做。」


    在老者背后，涅比利斯王宫现在依然被火星包围。


    虽然帝国军开始有撤退的迹象，但老者对他们的行动没有丝毫兴趣。


    「老夫让罪之星灵前去追击使徒圣了。身为当家，老夫自然会顾及自身立场做好自己应有的本分。」


    「哦？意思是？」


    「你以为瞒得过老夫的眼睛吗？」


    老者发出嘶哑的笑声。


    两者之间的距离大约是五公尺左右，而老者指向站在不远处的红发少女。


    「放帝国军进来的是你的主人（塔里斯曼）吧？」


    并这么宣告。


    「之前的女王暗杀计画也是你们搞的鬼吧？太阳总是在台面下活动，但因为狐狸尾巴鲜少外露，所以老夫就一直当作没看见。不过，这下你抓走第三公主的行为可就成了铁铮铮的证据，也不枉老夫在这里吹著夜风枯等。」


    「哦？老爷爷，您都这把年纪了，想不到还挺中用的嘛。」


    碧索沃兹背著希丝蓓尔，看似愉快地拋了个媚眼。


    在搬往太阳之塔的过程遭到目击明明是难辞其咎的状况，她却像在享受这股紧张感一般。


    「佐亚家的所有人都知道这件事了吗？」


    「多余的猜测会引发混乱，待老夫制住这里后再公布也不迟吧？」


    「原来如此。所以老爷爷您是一个人找到这里来的呀？人家虽然对您有些刮目相看，但这可真是讽刺。这世上有些事情还是不知道比较幸福喔。」


    「这话是指你变成异形一事吗？」


    「…………」


    「老夫听说过异端审问的盘查内容了。听说在第八州袭击希丝蓓尔的你，似乎变成不似人类的模样啊？」


    碧索沃兹现在罩著一件深色外套。裸露在外套底下的双腿虽然雪白美艳，但这仍是属于人类肌肤的颜色。


    这名老者还不晓得碧索沃兹会变身成什么样的怪物。


    ──变给老夫看看啊。


    月亮家的当家葛罗乌利话中有话地挑衅著对方。


    「大概是年事已高的关系，老夫变得相当多疑。倘若不是亲眼所见，就无法相信哪。你若不想变的话，老夫也不会勉强你，但你以为自己逃得过老夫的手掌心吗？」


    「真是个可怜的老爷爷。」


    魔女娇声轻笑。


    「您居然这么想退休呀？但不巧的是，人家还得忙著为希丝蓓尔小妹代步，所以就帮你安排另一名对手吧。」


    「唔？」


    「『那是比人家更为恐怖的魔女』。」


    唰！


    一道温热而黏腻的风，使得周遭的林木沙沙作响。


    那就像是瘴气──在远古被视为带有不净之物的「邪恶空气」，而如今则是被视为传说中的毒气。受到这阵风吹拂的葛罗乌利当家，不禁汗毛直竖。


    「什么！」


    老者转过轮椅。


    嘻嘻、嘻嘻、嘻嘻……


    不晓得出自何人之口的美艳娇笑，在这座树林里层层交响了起来。


    「再见啦，老爷爷。但我们应该是不会再见了呢。」


    背著希丝蓓尔的碧索沃兹蹬地一冲。


    她以难以想像背著一个人的速度扬长而去，但老者并没有出言斥责。


    老者没有余力追赶碧索沃兹。


    袭卷这一带的魔性之风与娇笑声，让他全身上下都起了鸡皮疙瘩。


    ──有东西要来了。


    年过七十的纯血种老将，察觉到来者是不曾在任何战场上遭遇过的强大威胁。


    「这妖气非比寻常……来者何人！」


    有人蹬了一下地面。


    在身后吗？葛罗乌利当家强行扭转轮椅仰望头顶──因为照映著自己的月光遭到遮蔽。


    是在上面吗？


    老者仰望月亮，而那玩意儿则飘浮在空中，阻碍月光的照射。


    ──适合型神星变异「■莉■■」（俗称实验体「e」）。


    漆黑的礼服。


    礼服充斥著近似濡羽色的黑色星灵之光，并逐渐覆盖住月亮的光芒。虽然能窥见妖艳得恐怖的美丽女性胴体，轮廓却有些模糊。


    因为对方的肌肤呈现深黑色，就像是涂上了一层影子似的。


    那玩意儿就只有双眼闪烁著宛如星星般的光彩。即使强如葛罗乌利，也只能愣愣地抬头仰望，而那正是超越人类所能理解的一头怪物。


    「……魔女……吗……」


    这不是在指称星灵使，而是为世界带来厄灾的恶意象徵。


    没错。第三公主希丝蓓尔正是因为曾经目击过这头怪物，才会害怕得不敢踏出房门一步。


    而如此充满了未知的怪物──


    『啊啊，真可惜。声音又走调了呢。』


    「……什么？」


    『距离完全完星还远得很，因为我和星灵还不够亲近呀。』


    双重声带。令听者无一不著迷的美丽女声，和诡谲莫名的怪物嗓声叠合在一起，化为混沌的声响。


    『世人啊，一同仰望吧。』


    遮挡月光、飘浮在空中的黑色魔女张开了双手。


    就像是歌剧院舞台上的歌手一般。


    ──『我会让你们聆听星之镇魂曲。』


    数小时后。


    行经此地的星灵部队，只找到葛罗乌利当家的轮椅。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    朝阳升起。


    传遍涅比利斯王宫的快报，让所有家臣和士兵们为之震撼。


    澈底静养一名。


    ──女王米拉蓓尔露涅比利斯八世（性命并无大碍）。


    失踪者三名。


    ──露家第一公主伊莉蒂雅露涅比利斯九世（遭帝国军绑架）。


    ──露家第三公主希丝蓓尔露涅比利斯九世（于露家别墅遭帝国军绑架）。


    ──佐亚家当家葛罗乌利（完全成谜，徵求目击证词）。

 epilogue.2「少女向百亿繁星许愿」

    那是一整面的白色。


    白色油漆不容许些许脏污存在，涂遍了地板、天花板和墙壁。而让自己睡在上头的床铺也是白色的。


    「……这里是哪里……好痛！」


    在坐起身子的同时，后脑勺传来一阵剧痛。


    她战战兢兢地伸手抚摸，感受到一块小小的肿包。大概是有东西砸到头，才会导致自己失去意识了吧。


    「伊思卡？」


    她怯生生地呼喊的名字，只在房里空虚地回荡了一阵。


    「……米司蜜丝队长？音音小姐？阵？」


    护卫自己的帝国部队人在哪里？


    为了躲避塔里斯曼卿私人部队的追捕，她在露家的别墅拚命地逃跑；她却对这之后发生的事情失去了记忆。


    「唔，怎么会？」


    第三公主希丝蓓尔在环顾房间后，不禁倒抽了一口气。


    「房间里没有门」。自己到底是怎么被带进这间房里的？是某种星灵术所为？还是某处存在著密门？


    「…………」


    不安的念头逐渐变得真实起来。


    伊思卡等一众帝国部队不在这里。自己被孤伶伶地丢进房里，而且房间还不存在用以出入的门扉。


    这样的状况只能推导出一种可能性。


    「……我……被人抓走了吗……」


    根据记忆所及，嫌犯就只有休朵拉家这一可能。


    这里恐怕是太阳之塔的某处。就算存在著其他王室成员所不知晓的几间密室，也不是什么值得大惊小怪的事。


    然而，他们究竟是出于何种目的而绑架自己？


    一旦动用灯之星灵，就会让休朵拉家是女王暗杀计画的主谋一事曝光。他们肯定将她视为一大威胁。


    是要灭口吗？不对，倘若真的要灭口，就没必要将自己关进这种密室之中了。


    是要拿来作为对付露家的人质吗？


    还是说，对方打算开出条件笼络自己，藉此利用灯之星灵的力量？


    「少开玩笑了，我岂会屈服于你们之下！」


    无论再怎么大吼，嗓音也只会在墙壁之间回荡。


    即使心里明白，希丝蓓尔仍扯开嗓子，就像是在激励几乎要屈服在恐惧之下的自己。


    ……不可以认输，希丝蓓尔，快鼓起勇气！


    ……对我来说，这已经不是第一次的体验了吧？


    她过去曾有过相似的经验。


    当时的她不仅遭到抓捕，还得天天与判处极刑和遭受凌辱的恐惧作伴。若是和当时相比，现在的状况根本就没什么好怕的。


    「────」


    她按住胸口，平复心情。


    快回想起来。当时有人对绝望的自己伸出援手。那是一名将自己「从帝国军方的牢狱解救出来的荒唐帝国士兵」。


    「安静一点。我这就把你放出去。」


    「为什么……你要……让我逃跑……？」


    从那一刻开始她就深信不疑。


    现在也一样。她有十足的把握──不管陷入再糟糕的绝境，第九○七部队（他们）也绝对不会拋下自己不管。


    「……我若是不相信他们的话，那还像话吗！」


    她用力抓住衣物下襬。


    颤抖著肩膀，咬紧嘴唇。


    「引导这颗星球的无数繁星啊，拜托你们。」


    向星星许愿。


    如果祈祷蕴含著实现的力量，那自己就愿意献上无数次的祈祷。


    「拜托你们，让我的声音传递到第九○七部队（那些人们）的身边吧……！」

 animate限定特典

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：河间。


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    爱莉丝气喘吁吁地跑进位于王宫内的一间房间。


    「磷，我听说你感冒了！」


    「……请您别这么大声说话爱莉丝殿下。我的头痛得像要裂开一样」


    磷正躺在沙发上。


    她没有穿着平日的工作服，而是穿着睡衣，并且脑袋上放着冰袋。眼部红肿，每呼吸一次都带着咳嗽。


    「你很难受呢磷」


    「我是被爱莉丝殿下传染的喔！？都是因为爱莉丝殿下，之前明明得了流行性感冒，却还硬是要在王宫内跑来跑去……」


    是的。感冒的来源就是爱莉丝。


    她虽然患上了在国内传播的流行性感冒，却还是勉强自己完成公主的工作，其结果便是磷也感染上了感冒。


    「……咳、咳……王宫内已经有不少人得病了。爱莉丝殿下的感冒病毒在宫中蔓延，连大臣们也被折腾得够呛」


    「幸亏于此，可以不用参加那些无聊的会议了」


    「这可是大问题呀！？现在怎么办，原本该在这周的内阁会议上决定的重要法案都得拖到下次了」


    「没事没事。话说磷，马上就是中午了。为了我可爱的侍从，我可是精心准备好了午餐哦」


    「可我没有食欲……」


    「怎么会！？我都已经为了你而准备好了高级烤牛肉了！」


    「你要给病人吃些什么啊！？」


    摆放在桌子上的高级午餐。


    无论哪样菜品都是爱莉丝为了磷而命令主厨做出来的。


    「我还把加上了好多鲜奶油的布丁带来了哦」


    「……布丁是吗。那倒是没问题」


    「因为是将生长在庭园中的药草以及干燥的蘑菇，还有调味用的小鱼干捣碎在一起搅拌做出来的，所以这个布丁的颜色看起来有点奇怪，但是不要在意喔。营养是很丰富的」


    「这都不是布丁了吧！？」


    「我希望你快点好起来。来张开嘴。啊——」


    「我只感觉到了恶意！？啊等等爱莉丝殿下，你不要拿那个布丁靠近我。咿呀，不要啊啊啊啊啊！？」


    还不如吃烤牛肉呢。


    带着这般的后悔，磷的嘴巴被强行塞进了某种像是布丁的某物。

 虎穴ss

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：河间。


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在远离中央州的第八州的一家高级酒店里。


    「希丝贝尔小姐，再坚持一下」


    「呜！？」


    「啊，不能太紧张。你慢慢呼吸」


    「痛痛，好痛啊！？」


    酒店17楼的健身房。


    请帝国兵音音帮自己做柔软体操的公主希丝贝尔发出了悲鸣声。


    「我、我不行了！」


    坐在地板上，双腿笔直并拢，保持这样的姿势将上身往前压，即所谓的体前屈。


    虽然是在柔软度测试中经常会做的简单动作，但是对于身体僵硬的希丝贝尔而言，无论她多努力，双手也还是碰不到脚。


    「这、这就是帝国部队在做的残酷训练……！」


    「这还说不上是训练呢，最多是训练前作为准备运动的柔软体操而已。嗯，希丝贝尔小姐的身体确实很僵硬呢。我感到有些意外」


    音音也坐在地上，伸直双腿，弯曲身子。


    「你看，就是这样，一边轻轻呼吸，一边探下身子」


    「好厉害！？」


    咚地。音音伸直的手指紧紧地贴住了脚背。


    音音虽然是苗条的模特体型，但是肌肉却也很柔软。她的柔软度不由得让希丝贝尔佩服起来。


    「音音小姐，你为了得到这么柔软的肉体，都做了什么训练呀？」


    「我只是在洗好澡后简单伸展一下身子而已。啊，还有为了收紧肚皮，也在做上半身往后仰」


    「上半身往后仰？啊，是俯卧在地，把背向后仰的体操是吧」


    知道了方法就立刻开始实践。


    希丝贝尔脸朝下俯卧，往腹部使力，像虾一样弓着脊背。


    「我要上了！」


    「啊，希丝贝尔小姐等等。你一下子用力的话——」


    「哈！」


    咔嚓——！


    猛地一挺身子的希丝贝尔的背部，发出了无法形容的悲惨的声音。


    「…………………………」


    「那个，希丝贝尔小姐？」


    「…………背、背部……碎掉了」


    以筋疲力尽倒下的姿态，希丝贝尔被搬回了酒店的房间。

 prologue「只愿能自诩人类」

    台版 转自 天使动漫论坛


    图源：奏井夕雨


    录入：kid


    在不隶属于帝国和涅比利斯皇厅的某地──


    这个世界相当广阔。


    即使帝国和皇厅是世上最大的两个国家，其国土的合计面积也还不及世界的一半。


    这个世界有著数量逾百的国家，以及零星座落在各处的中立都市。由于有这些第三势力居中协调，两大国家才能免于进入全面开战的局势。


    ……原本应当如此。


    ═══


    「呼。这么大清早的，风儿还是很刺骨呢。」


    拂晓时分的酪农地带──


    在出了涅比利斯皇厅国境后的丘陵处，伊莉蒂雅正伫立在深绿色的草原上。


    「在这里等运输机降落。大约一小时后将会合，之后便会返回帝国。」


    「我明白了。」


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世。


    这位向帝国士兵们点头回应的「魔女」相当美丽。


    她带有惹人怜爱且英气并存的容貌，细长的眼角泛著笑意，像是在诱惑看向她的每一人。


    带有金色的翡翠色大波浪卷发沐浴在阳光之下显得熠熠生辉。


    而那对丰满成熟的双丘更是远超乎二十岁女子应有的尺寸，彷佛随时都会从她的王袍（礼服）襟口滑落而出。


    就连美之女神都不禁羡慕的绝世美貌──


    「在运输机抵达之前，切勿做出可疑之举。」


    「这是当然。我可是被帝国抓走的俘虏，自然明白自己的立场。」


    与其嘴上说的内容相反──


    却是对帝国军的队长拋了个媚眼。那纯真无邪的模样，就像是殷切期盼著眼前的状况。


    「真是个不错的早晨。皇厅想必也拉开了从根底遭到颠覆的序幕吧。」


    伊莉蒂雅轻轻按著自己丰满的胸部。


    那里有一道微微泛红的伤口。


    足以掳获全天下男人眼神的那对美丽乳房上，有一道显眼的伤痕。


    「为了帮女王挡驾，第一公主伊莉蒂雅被使徒圣（约海姆）的长剑撕裂了身子。」


    ──那一剑造成了致命伤。


    目击到那一瞬间的女王（母亲）和妹妹爱丽丝莉洁想必都会这么认为吧。就在她们目睹使徒圣的那一剑从肩膀劈至胸口，使她喷出的鲜血染红了女王谒见厅的瞬间。


    「……那可真疼呀。想不到他下手居然如此狠心。」


    她怜爱地以指尖轻抚那道伤口。


    那道伤口已经几乎痊愈了。


    胸部的伤口是自己仍为人类的证明。与此同时，这足以用异常两字来形容的自愈能力，也是自己逐渐摆脱人类之身的证据。


    「……现在的我，应该是恰巧位于两者之间吧。」


    她幽幽地自嘲道。


    而在一旁观察著伊莉蒂雅这位第一公主一举一动的人，是十余名的帝国士兵。


    史上头一次。


    帝国军成功抓住了涅比利斯的直系子孙──俗称「纯血种」的存在，并将于一个小时后透过运输机带往帝国。


    然而这些帝国士兵眼里却带著浓浓的困惑。


    ──这么美丽的女人居然是魔女？


    帝国所宣扬的魔女形象，乃是丑恶而残虐的存在。


    但眼前的这名女子──


    不仅散发著优雅且娇媚的氛围，还有著足以令人心生敬畏的品格。对于这名与魔女的邪恶印象背道而驰的存在，帝国士兵们皆难以掩饰内心的惊愕。


    「不好意思，那位男士。」


    「……唔！」


    伊莉蒂雅搭话的男性帝国士兵像是有些害怕似的睁大双眼。


    「有、有什么事！」


    「我有一事相求。」


    见士兵将手探向枪枝，伊莉蒂雅微微地露出苦笑。


    她像是在倾诉似的抬眼说道：


    「能给我一点水吗？正如您所见，我的身子发烫，出了不少汗。」


    她弯下身体，露出自己锁骨以下的部位。


    只见她的胸口渗著一层汗水，而大颗的汗水更像是被深邃的乳沟吸引似的滑落而下，形成一幅美艳的光景。


    「吶，能请您通融一下吗？」


    「……不在乎是帝国用品的话，就拿去喝吧。我们没有皇厅的水。」


    「这是当然。毕竟我接下来可是得受到帝国关照呢。」


    她接过宝特瓶装的水。


    就在伊莉蒂雅扭开瓶盖正要喝水的时候，她另一只手所握著的通讯器响了起来。


    『嗨，小伊莉蒂雅。太好了，你的通讯器没被没收呢。』


    「哎呀，塔里斯曼卿，您早啊。」


    明明遭到帝国士兵团团包围──


    也知道这段对话会受到通讯部队拦截，伊莉蒂雅仍然堂而皇之地说出对方的名字。


    『我想说你应该差不多离开国境了。』


    「您打来的时机正巧，我也正好奇皇厅的现况呢。」


    『正如先前的预料，现在是一片混乱喔。』


    休朵拉家当家塔里斯曼。


    他既是策划女王暗杀计画的主谋，也是昨晚接应帝国军入侵的内应。


    『再过一个小时王宫就会对国民召开记者会，说明昨晚遭到帝国军袭击，以及我们皇厅（国家）遭受到前所未有的损害等消息。』


    「皇厅想必会陷入一阵天翻地覆吧。」


    纯血种落入了帝国军之手。


    伊莉蒂雅虽然也是其中一人，但这是她自愿的选择。


    一切都是为了颠覆自己的祖国。


    『目前都照著小伊莉蒂雅的计画发展喔。』


    「这样呀……那真是太好了。」


    她将宝特瓶递到嘴边。


    然而就在这段期间，美丽魔女（伊莉蒂雅）的异状仍未消退。她的脸色铁青，额头渗出大量汗水，抓著通讯器的那只手也是颤抖不已。


    「……呼。」


    『哎呀？总觉得你这一声叹得有气无力呢。』


    「我捱了不少葛罗乌利卿的『罪』……即使那种姿态承受得住，现在的我可是已经变回了人类之身。」


    （插图007）


    她口中提及的葛罗乌利，是佐亚家当家的名字。


    他是寄宿了强大罪之星灵的纯血种，还隐约察觉到了休朵拉家的阴谋。


    「我对葛罗乌利卿下了安眠药，让他昏过去了。为了不让他在搬往帝国的途中醒来，我下了寻常四倍的剂量，所以他这几天应该都无法动弹……不过，对他发起偷袭是正确的呢。要是堂堂正正地与之交手，我说不定会败在他的手底下呢。」


    『拜此之赐，我们少了个头痛的对手。真是美妙的力量啊。』


    「因为我是邪恶的魔女呀。」


    第一公主任由汗水自额头垂落，站在原地闭上双眼。


    「要是看到我的那种姿态，塔里斯曼卿肯定也会对我感到幻灭吧。」


    『哦？但那是你自愿的选择不是吗？』


    「是呀。毕竟我没有强大到能自行选择手段……」


    身为最为弱小的纯血种。


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世在出生时就背负了无法成为女王的宿命。这是因为寄宿在自己身上的「声」之星灵全无价值的关系。


    正因如此──


    伊莉蒂雅和皇厅分道扬镳──为了从根本颠覆仅推崇宿有强力星灵之人的「魔女乐园」。


    『啊，对了。小希丝蓓尔顺利地落入我们手里了。我向你保证会善待她，只是在搬运到那个地方的过程中会让她稍微睡一下。』


    「就交给您处理了。」


    她使劲握紧手中的通讯器。


    「……噢，对了、对了，塔里斯曼卿。您可还会在王宫待上一段时间？」


    『我是有这个打算，怎么了？』


    「…………」


    在隔了一次呼吸的间隔后，伊莉蒂雅小声说：


    「请为我向女王传个话。最近夜风寒凉，请她记得保暖身子。」


    『你这不是表现得还像个人类吗？』


    通讯器彼端的塔里斯曼苦笑道。


    『在女儿（人类）和非人（魔女）之间摇摆不定的情绪，还真是让人感伤啊。』


    「我今后再也不会和家人见面了，在离别之际显露少许感伤，应该也不为过吧？」


    通话就此结束。


    伊莉蒂雅感受著帝国士兵们投来的视线，再次睁开眼睛。她将手上的通讯器交到士兵手里，这回总算将瓶装水送到嘴边。


    仅仅喝上一口。


    这补给少许水分的动作，就让伊莉蒂雅涌上了难以言喻的强烈呕吐感，而她则是咬紧了牙根强忍下来。


    肉体拒绝了摄取水分的行为。


    ──不需要水也活得下去。


    她已经逐渐转变成那样的生物了。


    「是这样没错呢……哎，差不多该适应了呢。」


    她按著自己渗著汗水的胸口。


    伊莉蒂雅缓缓地做著深呼吸。总有一天，自己会变得连这样的呼吸动作都不需要吧。


    「只愿保有人类之心；甘愿化为魔女之身。」


    第一公主低声叹道。


    那美丽而带著锐利的冷笑，令看著她侧脸的帝国士兵感到毛骨悚然。


    「好久没和八大使徒的各位碰面了。看到现在的我，他们想必相当吃惊吧。真是期待他们的反应呢。」

 chapter.1「狩猎魔女之夜落幕──翌晨」

    1


    深沉的夜晚迎来了黎明。


    那是宛若永恒一般的漫长夜晚。他们吞著口水注视著手表上游走的秒针，在寒风之中颤抖著身子──


    伊思卡一行人跨过了狩猎魔女之夜。


    魔女乐园「涅比利斯皇厅」中央州──


    在距离市中心略远的森林之中。


    「和预期的一样，骚动的规模大得夸张。王宫周遭被各路媒体堵得水泄不通，全副武装的警备队则是疲于奔命。但我们原本就没打算往那边走就是了。」


    银发狙击手──阵掐紧手中的报纸。


    这是新闻媒体在车站发放的快报，上头记载的消息全部和第九○七部队（伊思卡一行人）预期的相同。


    一、帝国军昨夜对王宫发起了袭击。


    二、与使徒圣交手的涅比利斯女王身受重伤，目前正在进行手术。


    三、有多名王室成员行踪不明，疑似被掳回帝国。


    每一项都是前所未闻的大消息。


    无论是帝国军入侵涅比利斯王宫，还是身为始祖后裔的纯血种沦为帝国俘虏皆然。


    「虽然早有预期，但还真是把所有的过错都堆到了帝国军头上啊……」


    伊思卡手里拿著和阵相同的报纸，以沉重的口吻说道。


    袭击王宫一事确实如媒体所言，是由帝国军发起的行动；然而伊思卡一行人知道一项没记载在报导上的真相。


    「涅比利斯皇厅军事政变的『幕后黑手有两人』。一个是伊莉蒂雅，而另一个就是与帝国军里应外合的你。」


    帝国军的袭击事件，是涅比利斯皇厅的其中一支王室血脉「太阳（休朵拉）」在背后煽风点火所致。


    休朵拉家的女王暗杀计画──


    和意图侵略皇厅的帝国有著相同的目标。


    ……对第九○七部队（我们）来说，帝国军这场袭击应当是一个好消息。


    ……毕竟皇厅是我国的敌人，而我们在这次的行动成功给予敌国打击。


    然而，对此时的他们来说事情并非如此。


    第九○七部队接下了护卫希丝蓓尔公主的任务。


    就连希丝蓓尔遭到太阳家当家塔里斯曼掳走一事，也被皇厅民众认为出自帝国军之手。


    简单来说，他们蒙受了不白之冤。


    没有一个皇厅国民注意到觊觎涅比利斯女王性命的，其实就是「太阳」这支王室血脉。


    「阿伊。」


    从树荫探看森林外侧的米司蜜丝队长回头说：


    「她确实承诺过，一旦查到了希丝蓓尔小姐的所在之处，就会立刻通知我们对吧？」


    「是的。我们现在也只能相信她了。」


    掳走希丝蓓尔的并非帝国，而是同为王室的休朵拉家。


    伊思卡一行人知晓此事。然后──


    「到头来，你……说的都是对的呢。是本小姐被耍得团团转呢……」


    「本小姐要去追查休朵拉家，那边说不定还留有证据。」


    第二公主爱丽丝莉洁。


    昨晚惊天动魄地和伊思卡展开第二次死战的爱丽丝，如今应当正在追查太阳的行踪，藉此寻找妹妹（希丝蓓尔）的下落。


    「音音小妹，你那边的状况如何？」


    「嗯……虽说天亮之后人行道上就开始涌出人潮，但休朵拉家的私人部队应该也混在里面吧。就音音我的猜测，他们应该是在等待我们自投罗网。」


    音音待在米司蜜丝队长的身旁，手上紧握著双筒望远镜。


    他们现在不能随便走出森林。就连看似宁静的田园地带，肯定也埋伏著太阳家的刺客。


    「伊思卡哥，音音我们还是按兵不动吗？」


    「暂时是。不过，我们也不能在这种荒郊野外待上太多天，还是找个地方藏身比较好……我想听听你们的意见。」


    朝著伊思卡询问的方向看去，有五名一语不发的少女站在那里。


    她们是在露家别墅工作的随从们。


    五名少女分别是尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔与娜弥──这些受到休朵拉刺客追捕的少女，都专心致志地盯著报纸。


    她们的脸上都显露著压抑不住的怒火。


    「……这篇新闻的标题。」


    最年长的随从尤米莉夏以无法压抑的颤抖嗓音开口说。


    她将手中的薄纸揉成了一团。


    「居然写什么『女王将要交出政权？』……开玩笑也该有个限度。那些人可是强抢希丝蓓尔大人的幕后主使啊！」


    所谓的新闻媒体徒有其名。


    就连这张传单也是休朵拉家出资的媒体公司所印制的产物。


    ──颠覆国家。


    放任帝国军入侵的女王应当引咎下台，并尽快召开决定下任女王人选的女王圣别大典。


    就连这些新闻报导都能看出塔里斯曼显现的野心。


    「要怎么生气是你们的自由啦。」


    耐不住性子的阵催促道：


    「这皇厅的政权不管变得如何，都和我们没有关系。尽管如此，我们还是会依约救回你们的主子（希丝蓓尔）。在这样的前提下，有哪里是能让我们藏身的吗？」


    「……我们应该回露家的别墅一趟。」


    尤米莉夏代表五名随从出言回应。


    「正如各位所说，就算潜伏在这座森林之中，我们也会面临物资缺乏的问题──无论是食物还是水。况且说来惭愧，我们其实也相当疲惫不堪了……」


    「我可不想靠近那座别墅啊。」


    阵摇头说道：


    「那个魔女（碧索沃兹）的星灵术不是才刚把整座城堡给破坏殆尽吗？腹地外侧还聚集了一堆好事之徒，而休朵拉很可能将私人部队安插在那些群众之中。一旦我们在该处现身，八成就会被当成帝国军的余孽拘捕起来。」


    「我建议的地点并非别墅，而是位于别墅后侧的秘密藏身处（避难所）。」


    尤米莉夏的话声之中没有任何犹豫。


    「别墅后侧有一片广阔的树林，理所当然也是露家的私人土地。森林之中藏有堆积了物资的储藏库，倘若是那边的物资，足以让我们安全地度过好几天。」


    「……这样好吗？」


    负责率领帝国部队（伊思卡一行人）的米司蜜丝队长如此代阵开口询问。


    「那边该不会是……」


    「正如您的推测，那边是在与帝国全面开战时，作为避难所之用的设施。我们五人已经达成共识，由于现在需要诸位的协助，因此将各位带往该处也是不得不为之举。」


    尤米莉夏转过身子。


    待在她身后的四名随从似乎在等待这一刻似的，很有默契地站起身子。


    「请和我们约定，要将营救希丝蓓尔大人视为第一要务。若是违背这项约定──」


    「就取走我的性命吧。」


    随从们锐利的视线彷佛散发著清晰可见的杀气。


    伊思卡全身承受著这些视线，毫不犹豫地宣告：


    「若没有这般觉悟，我们就不会滞留在皇厅（这里）；而是会趁著昨晚的混乱与帝国军会合，一同撤离此地。」


    「…………」


    「对吧？」


    「原来如此，你这么说确实符合逻辑。留在这里和我们待在一起，的确能彰显出营救希丝蓓尔大人的强烈意志。」


    尤米莉夏微微苦笑一声。


    「我这就带路前往秘密藏身处，请各位跟我来。」


    2


    涅比利斯王宫──


    皇厅的权力全数聚集在此地，通称「星之要塞」。


    据说此地是透过古老的星灵术，让无数星灵聚集于此化为结晶。若是寻常火焰，甚至没办法让外墙沾上一丝煤灰，而就算遭到炮弹所伤，也只须花上一个晚上便会自行修复完毕。


    无法攻破的城堡。


    这便是这座王宫这一百年来引以为傲的绝对信任。


    ──但这百年来的信任却毁于一旦。


    「总算告一段落了……」


    女王谒见厅。


    这里是由五光十色的彩绘玻璃、葡萄酒色的地毯和庄严的石柱所构成的神圣空间。


    不对，在这曾是神圣空间的场所里，爱丽丝叹了口气。


    残破得令人不忍卒睹的女王谒见厅沐浴在朝阳之中。


    地毯破成碎片，二楼的彩绘玻璃碎裂得看不出原形，巨大的石柱则是被人从中一分为二。


    ──女王曾在这里与使徒圣第一席约海姆一战。


    而眼前所见，便是那场打斗所留下的鲜明痕迹。


    然后──


    「…………」


    爱丽丝将目光从残留在地板上的红黑色血迹上移开。


    那是女王和姊姊伊莉蒂雅所流下的血。


    这就是所谓的战争。这世上不存在著不流血的战斗。明知事实如此，她仍不想注视。


    「爱丽丝公主！腹地内的灭火作业已经全数完成了！」


    其中一名亲卫队猛喘著气跑进女王谒见厅报告。


    「虽然烟雾尚存，但已无延烧之势。如今，腹地内仍持续进行著救助活动和搜敌行动。」


    「谢谢你前来回报。要是还有使徒圣潜伏的话就危险了，搜敌时请找上王宫守护星随行。」


    「遵命！」


    亲卫队行了一礼后离去。


    目送他离去的有爱丽丝、磷，以及几名亲卫队。


    「磷，你怎么看？」


    「小的认为，帝国军已经撤离的机率很高。」


    脸颊上还沾著煤灰的磷，透过二楼已然碎裂的玻璃窗眺望著外头的腹地。


    「已有数名王室成员在昨晚失去下落。虽然非常遗憾，小的认为我们应当视为他们已落入帝国军手中才是。」


    「……对帝国来说，这一仗想必战果丰硕吧。」


    「是的。只要成功抓捕到纯血种，他们就没有滞留敌境（此地）的理由。当然，如果对方打算反向利用我们的这般思维，那就得另寻对策了。」


    「……说得也是呢。」


    爱丽丝咬紧牙根。


    仅仅一晚。


    仅仅过了几个小时，涅比利斯皇厅就打破了迄今为止的折损纪录。光是爱丽丝此时掌握到的王室「牺牲者」就至少有四人。


    澈底静养一名。


    ──女王米拉蓓尔露涅比利斯八世（正在进行左手臂缝合手术）。


    失踪者三名。


    ──露家第一公主伊莉蒂雅露涅比利斯九世（遭帝国军绑架）。


    ──露家第三公主希丝蓓尔露涅比利斯九世（于露家别墅遭帝国军绑架）。


    ──佐亚家当家葛罗乌利（完全成谜，徵求目击证词）。


    这已经不是损失惨重四个字所能形容的状况。


    重要人才的折损程度，已经足以撼动国家的根基。在现今始祖后裔──纯血种落入帝国手里后，就更难预测他们的下一步了。


    ……不过，这样的状况还藏有隐情。


    ……王宫里知晓此事的，就只有本小姐和磷而已。


    背后有人穿针引线。


    对爱丽丝来说，王宫里存在著和帝国同样令人憎恨的背叛者。那真正的邪恶分子背叛了女王，还拐走了自己的妹妹希丝蓓尔。


    「此次的帝国军侵略事件，并非完全出自帝国军的阴谋。」


    「军事政变的幕后黑手是休朵拉家。塔里斯曼当家冒充帝国士兵袭击宅邸，将宅邸破坏殆尽。」


    任谁都会认定抓走希丝蓓尔的是帝国军吧。


    ……就连本小姐都被澈底蒙蔽了。


    ……要是伊思卡没点醒本小姐，我就会将那股怒火全部发泄在帝国身上了。


    昨天晚上爱丽丝和帝国剑士伊思卡上演了第二次的死斗。


    那是毫不留情、火力全开的全力拚杀。


    即使那与自己（爱丽丝）所期盼的圣战相去甚远，自己也已然失去了停战的念头──


    「……我们停手吧。」


    「我不想和被愤怒冲昏头的爱丽丝交手。现在并不是我和爱丽丝开战的时候。」


    「…………」


    「爱丽丝大人？爱丽丝大人，您没事吧？」


    「我、我没事。」


    经其中一名亲卫队搭话后，爱丽丝这才倏然回神。


    回顾昨晚那件事所花费的「一瞬」时间，似乎比自己所预估的还要长上许多。


    「请恕小的直言，您似乎有些疲惫……」


    「不，本小姐没事。抱歉，我只是在想些事情。」


    她挤出笑容含糊带过。


    实际上，她确实累积了不少疲劳。即使身处战场，她也很少像昨天那样得整晚保持全力备战的状态四处奔波。


    由于代替女王接著指挥全局，爱丽丝现在也已经是疲惫不堪的状态。


    「……也是呢，可以帮我倒杯水过来吗？一直在发号施令，本小姐的喉咙都喊哑了呢。」


    「小的这就去。」


    「顺便帮本小姐带些葡萄糖锭和咖啡因锭。」


    她打算靠糖分和兴奋剂的效力维持清醒，将疲惫感一扫而空。


    现在还不是休息的时候。


    ……首先要确认王宫的安全，再来还得准备向国民说明的讲稿。


    ……与此同时，还得暗中筹备营救希丝蓓尔的手段。


    她咬紧牙根。


    于女王身负重伤的此刻，露家还能采取行动的就只剩她一个人而已。


    「小爱丽丝在吗？」


    喀！


    随著乾涩的脚步声响起，一名黑衣男子走进了女王谒见厅。以金属面具隐藏面容的他，也是王室的成员之一。


    「假面卿？您这身模样是……」


    他是王家血脉之一──「月亮（佐亚）」家的参谋。


    而他的衣服多处遭到撕裂，还看得到渗血的肌肤，这让爱丽丝怀疑起自己的眼睛。


    他和帝国军交手了？


    但他身上的伤势并非由子弹所致，而像是被锐利的长剑划伤；但若是如此，那他身上应该会有更为严重的伤口才是。


    他到底是被什么东西打伤的？


    「没事，我只是跳了支舞，而那位舞伴是有些火爆的淑女罢了。」


    「……是使徒圣吗？」


    「天晓得。我俩都没有依循礼节自报名号。我虽然搭讪了几句，却被对方郑重地拒绝了，因此现在应该已经不在城里了吧。」


    假面卿一本正经地回答。


    「我有第一手消息要禀报代理女王阁下。月之塔的搜查已暂时告一段落，没有见到帝国军的踪影，接下来要继续搜索有无针孔摄影机一类的装置。」


    「您平安无事真是太好了。」


    爱丽丝并不是嘴上答腔，而是发自真心。尽管在台面下经常针锋相对，但他们仍是一家人，牺牲自然是愈少愈好。


    「平安无事？这就是你我的见解不同了。」


    假面卿咄咄逼人的回应，践踏了爱丽丝的一片好意。


    他以爱丽丝、磷和在场的亲卫队都为之讶异的高分贝音量说道：


    「我们的王宫受到了帝国军的进犯，美丽的庭园遭到烈焰焚烧，多数的同胞为此流血，无数王室成员下落不明──其中也包含了我等的当家葛罗乌利。」


    假面卿张开双臂。


    像是在呼吁那些侧耳倾听的亲卫队似的。


    「更重要的是，这起事件带给民众们极其严重的不安与愤怒。由此观之，何来『平安无事』之说？」


    「…………」


    「佐亚家已经谏言了无数次，认为我国应当立即进攻帝国。而现任女王一再拒绝，结果便是得扛起这次让帝国占得先机之责。」


    让女王交出政权──


    即使不多加询问，也能听出这名男子的弦外之音。


    「尽管如此──」


    一声叹息从面具底下流泄而出。


    「现在并不是谈及此事的时候。就算是以佐亚家的立场而言，我们也必须以追寻当家下落为第一要务。毕竟其中有著令人费解的环节。」


    「……我很清楚那位大人是一名历久弥坚的星灵使。」


    第二世代「罪」之星灵的持有者──


    佐亚家当家葛罗乌利所立下的汗马功劳，在场众人想必是无一不知。


    ……本小姐不认为他会被帝国军俘虏。


    ……就算是使徒圣出马，我也不认为他们有能耐轻松拿下那一位（葛罗乌利）。


    所以佐亚家也是陷入了五里雾中。


    现在并不是向女王和爱丽丝挑起对立的时候。佐亚家想必是判断，在少了当家的状况下与露家为敌会是一步险棋吧。


    「话说回来──唔！」


    假面卿话说到一半，稍稍扭曲起脸庞。


    又一人走进女王谒见厅。


    将一身白西装穿得笔挺的壮汉，踩著幽雅的步伐现身于众人眼前。


    「爱丽丝大人。」


    「没事，磷。我明白的。现在是按兵不动的时候吧？」


    她握紧拳头，抑止住怒气。


    在爱丽丝正要平复内心思绪的时候，休朵拉家现身了。


    「你没事真是太好了呢，小爱丽丝。我也得向诸位亲卫队员的协心努力表达感谢。」


    当家塔里斯曼朗声说道。


    他那张轮廓深邃的端正面容表现得一派潇洒。而不只是爱丽丝而已，他甚至不忘关切在场的亲卫队员。


    ……这是何等的胆大包天。


    ……他明明才是掳走我妹妹、暗中勾结帝国军的首谋呀。


    除了愤怒之外，爱丽丝的心底还涌现一丝惧意。


    他一点破绽也没有。明明是企图颠覆国家的主谋，却从未展露些许锋芒；而是以王室当家的身分表现出合宜的举止。


    究竟得历经多少洗礼，才能表现得如此坦荡？


    「小爱丽丝。」


    这位当家笔直地朝著自己凝视而来。


    「我能体谅你的悲痛。听说小伊莉蒂雅和小希丝蓓尔都失踪了对吧？」


    「唔！」


    「两位都是王室重要的同伴，我必会倾力相助。」


    「……好的。谢谢您的协助。」


    他到底有什么脸说这些话！


    要不是身旁的磷稳住自己的心神，爱丽丝说不定就要当场发难了。


    ──现在得先忍下来。


    就台面上来说，目前还不存在足以举发他计画的证据。就算在这时揭发他的罪行，会被部下投以怀疑目光的也还是自己。


    这时──


    「塔里斯曼卿平安无事真是教人安心。话说回来，我有事相问。」


    对于紧咬下唇按捺思绪的爱丽丝来说，假面卿的话语就像是仅此一回的天降好运。


    「我虽然尚未掌握所有细节，据说在这次的袭击过程中，就只有太阳之塔没受到帝国军的枪击啊？」


    「是啊。敌军将火力集中在女王宫。我若是能早些察觉对方的目的，我们就能分派出更多的人力支援了。真是失算啊。」


    「…………」


    场面沉寂了一阵子。


    假面卿和塔里斯曼──同样身材高挑的两名男子仅仅是相互对视，就激荡出一触即发的紧张氛围。


    「还有另外一件事。我们的当家葛罗乌利自昨晚起便下落不明，您是否掌握到什么关于他行踪的蛛丝马迹？」


    「没有。不过太阳家也会派出搜索队进行搜查。一旦有什么进展，我们会随时通知。」


    「感谢您。那我就先失陪了。」


    假面卿先一步抽身离去。


    虽说出乎意料，但这场互动却带给爱丽丝不小的收获。


    ……他凭直觉察觉到了吗？


    ……经帝国军袭击一役，佐亚家也怀疑起休朵拉家是否与此有所关联。


    只不过由于手上没有证据，佐亚家也没有正式出手。


    他们的立场和爱丽丝相同。若要说有不同之处，那就是爱丽丝早已有了把握，而佐亚家还处于怀疑的阶段吧。


    「那么，小爱丽丝，虽说接下来想必困难重重，但就让我们携手共度难关吧。」


    「……好的。」


    塔里斯曼当家走出女王谒见厅。


    他那问心无愧的步伐，让人看了就燃起心头大火。


    「爱丽丝公主，女王大人恢复意识了！」


    医疗部队里身穿白袍的其中一名护理师，于此时冲进了女王谒见厅。


    「手臂的手术已经结束了。虽说麻醉尚未消退，但若是进行简单的对话，应当不至于构成阻碍才是。」


    「谢谢。本小姐这就过去。」


    爱丽丝和磷互看一眼，彼此点了点头。


    「磷，你就……」


    「一如您先前的安排。」


    磷向爱丽丝行一礼，接著掠过她的身侧。


    ──前往露家别墅。


    伊思卡曾说过，在太阳家刺客的袭击下，该处已经呈现半毁的状态。而之所以派磷走上一趟，便是为了亲眼确认状况。


    ……拜托你了，磷。


    ……绝对不能被太阳家和月亮家察觉你的行踪。


    「爱丽丝大人，请移驾至女王大人的寝室。」


    「本小姐这就去。」


    涅比利斯皇厅星之塔──


    露家当家的个人居所「星尘摩天楼」──这是自涅比利斯皇厅一世以来，便传给露家代代当家的私人住处。


    在大厅之中。


    女王米拉蓓尔露涅比利斯八世正展露超乎爱丽丝预期的刚强身姿眺望著窗外的景象。


    在连夜做完手臂的缝合手术后，女王的左臂目前正被绷带所包覆著。


    「母亲大人……」


    「我真没用。事已至此，我甚至连藉口都无力寻找了。」


    开头第一句话就带著浓浓的叹息。


    「我自认已付出了极大的努力做好女王应尽的责任……但我究竟是从什么时候开始，变得如此脆弱不堪的呢？」


    她以右手护著左手臂。


    回望女儿（爱丽丝）的女王侧脸上，可以窥见略微红肿的眼睑。


    ……母亲大人她哭了？


    ……还是长时间麻醉带来的后遗症？


    女王应该已经知晓昨晚事件的来龙去脉了吧。


    其中包含了长女（伊莉蒂雅）遭使徒圣掳走；露家别墅遭受帝国军袭击，殃及待在该处的三女（希丝蓓尔）等消息。


    「医师长，能让本小姐和女王独处吗？」


    「遵命！」


    医师们离开了房间。


    爱丽丝聆听著他们走向走廊彼端的脚步声，并且锁上了房门。


    「那么，母亲大人，女儿接下来有重要的事向您禀报。」


    「……但说无妨。现在情势严峻，我自然做好了聆听坏消息的心理准备。就是你要斥责我这个不中用的母亲，我也无怨无悔。」


    「这确实不是什么好消息。」


    爱丽丝直视著语带自嘲的女王。


    「不过，这说不定是能让现况澈底翻盘的消息。」


    「咦？」


    「女儿会抢回妹妹。但不是从帝国军的手里，而是从休朵拉手中将她带回。」


    「……爱丽丝，你说什么！」


    涅比利斯女王的话语声涌上了力气。


    原本平静无波的双眼绽放光彩，凝视自己的视线也逐渐变得锐利。


    「母亲大人，勾结帝国军的正是休朵拉家。」


    「…………」


    「袭击我们家别墅的，也是假扮成帝国军的休朵拉家私人部队。别墅的五名随从已经目击了此事，而她们目前平安无事。」


    「……爱丽丝，我真的能相信这件事吗？」


    「女儿愿意赌上女王继承权发誓。您只须召见别墅的五名随从，就能知晓详情了。」


    爱丽丝看著沉思的女王。


    接著她加重口气继续说道：


    「另外还有间接证据。昨晚只有太阳之塔没受到帝国军攻击，这已经不是能用偶然两字可以形容，而是非常不自然的情况。而母亲大人想必也已经知道，魔女（碧索沃兹）已经趁著帝国军袭击的当下成功逃狱了。」


    「────」


    「太阳家对帝国军的进军时机瞭若指掌，这恐怕是筹划多年的阴谋。」


    「……看来无论是哪一方都不择手段呢。」


    过了不久，女王深深地叹了口气。


    「我也一直认为军事政变与休朵拉家有所关联。虽说也是因为我乐观以对，认为希丝蓓尔回来就能让真相水落石出的关系，没想到他们竟会不惜与帝国军联手也要阻止她揭穿此事……」


    「是的。然而包含露家随从的目击情报在内，女儿所握有的都只是间接证据。若想捣毁太阳家的防守，我们还需要决定性的证据。」


    「那关键就握在希丝蓓尔的手里吧。」


    女王点了点头。


    希丝蓓尔的「灯」之星灵能透过影音的形式重演过去的事件。


    只要能夺回第三公主──


    就能让休朵拉家与帝国军之间的勾当无所遁形，挽回露家的名誉，而女王的政权想必也能重归稳定。


    「爱丽丝，谢谢你。我大致掌握整起事件的轮廓了。而最后还是得回归到最初的结论──也就是救回希丝蓓尔呢……姑且不论勾心斗角的盘算，身为人母我自然会尽力救助自己的女儿。」


    「为此，女儿需要借助母亲大人的智慧。」


    她看向窗外的景色。


    爱丽丝直盯著矗立的女王宫，以及远处隐约可见的太阳之塔。


    「您对妹妹（那孩子）遭到软禁的场所可有头绪？」


    ═══


    那是一片洁白。


    地板、天花板和墙壁都被白色的油漆所覆盖，没有半点脏污。而自己遭人安置的床铺也是白色的。


    「……幕后黑手（休朵拉）究竟打算将我关在这里到什么时候啊？」


    嗓音在墙壁之间回荡。


    这间窄房没有窗户，仅有数公尺见方的大小，宛如军营里的禁闭室。而房里的希丝蓓尔正发出不晓得是第几度的低喃。


    希丝蓓尔露涅比利斯九世──


    她惹人怜爱的面容宛如来自童话世界的女主角，鲜艳的粉金色长发也美丽得闪闪动人。


    那对偌大的双眸，正闪烁著身为公主所具备的坚强意志。


    （插图008）


    「我是不会屈服的。和帝国监狱的寒气相比……这里根本不足为惧。」


    这里还有一张床。


    床铺上还铺著乾净的床单。光是这一点，就是帝国监狱所远远不及的贴心安排了。


    ……虽然将我关了起来。


    ……但还是表现得像是在遵守「不得对公主无礼」的空泛口号似的。


    换句话说，这就是用来监禁这类人士的房间吧。


    但幕后黑手到底打算拿自己怎么办？


    「我还以为他们打算杀人灭口，但既然将我关了起来，就代表目的并非如此……？」


    难道是打算在事迹败露之际，将自己作为威吓露家的人质？


    「唔，对了！」


    闪过脑海的好点子，让希丝蓓尔蓦地抬起脸庞。


    没错。她怎么直到现在才想到呢？


    「只要用『灯』一五一十地重现我被关进此地的状况不就得了吗……！」


    将自己搬进这里的，究竟是休朵拉家的哪个成员？


    光是知道这一点，就是有意义的收获了。


    也能推测出从这个没有窗户的房间逃离出去的方法。


    「星星啊。」


    她按住自己的胸口。


    在娇小胸部稍微上方之处有著闪烁的星纹，而星纹正迸发出光芒。


    「让我看看你的过去──唔！」


    希丝蓓尔倒抽一口气，将原本要说出口的话语悬在半空。


    因为眼前显现出一扇门。


    理应空无一物的房间，此时居然从白墙的内侧冒出一扇长方形的门扉。


    不对。


    门打从一开始就在那儿。


    ……是我一直没察觉到吗？


    ……难道是能妨碍认知，或是能以假乱真的迷彩类星灵术？


    大概是在昏睡的期间被人动过手脚吧。虽然感到不甘，但自己确实对于遭到星灵术混淆一事一无所知。


    「别耍小手段了。既然解开了星灵术，就代表有现身的打算吧？放马过来！」


    她朝著门扉用力一指。


    就在放声大吼的希丝蓓尔面前，门扉随著「叽」的声响被打了开来。


    3


    中央州的森林地带──


    这里有一座看起来有数十年没被使用过的破旧仓库──在推开生锈的大门后，伊思卡不禁怀疑起自己的眼睛。


    「……原来陈旧的外观只是障眼法啊？」


    仓库里头用坚固的水泥墙做出隔间，还设置了最新型的通讯装置。


    中央处规划了能用来开会的场地，房间角落则堆满装有紧急用水和乾粮的箱子。


    感觉就像是在帝国军基地也能见到的光景。


    「这里是一处还挺优秀的作战基地嘛。就连帝国军的会议室也不会设置这种杀气腾腾的玩意儿啊。」


    阵目光所及之处，是陈列在水泥墙边的一排机关枪。


    即使露家别墅已被破坏殆尽，这处秘密藏身处的指挥功能想必也不会受到影响。


    「哇！你看、你看，队长！这台通讯器用的是第七世代的g通讯网喔！这种新式通讯系统能以几乎同步的速度操控远在一百公里外的汽车，就连帝国也没在帝都以外的地方设置──」


    「能请您顾及一下眼下的状况吗？」


    「……对不起。」


    被随从们瞪视的音音畏畏缩缩地闭口不语。


    「这里是露家的秘密藏身处。由于建在森林之中，因此地面上仅有一层楼高；但是底下深达地下二层，所以算是相当宽敞。不过──」


    最为年长的随从尤米莉夏伸手指向一楼的深处。


    该处有著通往地下楼层的阶梯。


    「虽说没有隐瞒的必要，不过这座秘密藏身处汇聚了皇厅的机密，因此我们不想让帝国人知晓太多，地下一楼和二楼的部分更是如此。」


    「我知道了。我们不会往地下走，也不会靠近那座阶梯。」


    伊思卡将视线瞥向身侧。


    看到米司蜜丝队长点点头后，伊思卡也跟著点头同意。


    「这样就可以了吗？」


    「希望各位能遵守诺言。各位应该已经察觉到了，在这座据点里的一言一行都会被监视器记录下来，好让王室成员于日后能亲自确认。」


    天花板的角落装设了监视器。


    当然，伊思卡早在踏进秘密藏身处的瞬间就察觉到了。


    「自古便有『瓜田李下』一说，还请各位切莫做出可疑之举。」


    「──而只要各位能拿出应有的尊重，我们随从便会将各位视为客人接待。这是希丝蓓尔大人对我们下达过的命令。」


    在尤米莉夏之后接话的，是从后方走来的另一名少女。


    她的双手抱著乾净的毛巾。


    「由我来为各位分配房间。此处的每一间房都设有淋浴间，各位可趁有空档的这段期间多加利用。」


    「『有空档』是什么意思？」


    「在两小时之内，磷大人便会抵达这处秘密藏身处。」


    这么回答的随从少女转过脸庞，直盯著放在后面桌上的通讯机。


    「她应当会带来营救希丝蓓尔大人的相关指示。」


    ═══


    「首先是盘问，再来是联络爱丽丝大人……」


    在露家私有的森林之中。


    磷拖著行李箱，快步走在几十年来没被好好整顿过的兽径上头。


    她换上朴素的黑色套装离开王宫，没有搭乘公务车，而是招了台计程车前往郊区。而在下车后，她便徒步抵达了田园地区。


    ──这是为了甩掉尾随者的目光。


    不只是王宫之内，想必连露家别墅的周遭也都潜藏著塔里斯曼撒出的私人部队吧。为了不让他们察觉，磷只能出此下策。


    「……该死的太阳家，下手可真狠毒。」


    在踏入这座森林的几分钟前。


    磷于露艾尔兹宫的围墙外探头打量，并在剎时间说不出话来。


    古堡被破坏得几乎看不出原形。仅仅过了一天，昨天傍晚还庄严矗立在此的城堡，就这么化为一团瓦砾。


    「……是碧索沃兹的星灵术吧。」


    城堡像是被巨大的炮弹打穿似的，向著内侧坍塌下来。从那破坏的痕迹来看，肯定是魔女碧索沃兹的王牌──「骸之魔弹」。


    看过那肆虐的痕迹后，磷登时有了十足的把握。


    昨晚袭击露艾尔兹宫的，确实是塔里斯曼当家所率领的太阳家刺客。


    ……要说不幸中的大幸，大概就是宅邸里的随从们平安无事吧。


    ……但是欠那个帝国剑士一份人情，还是让人有点不爽。


    磷试图说服自己。


    现在的她确实需要前使徒圣伊思卡的力量。


    「……但要拜托他果然还是让人不爽。」


    目前的第一要务是营救希丝蓓尔公主。


    而这必须借助伊思卡的力量──对于爱丽丝提出的计画，磷虽然很不情愿，却也不得不接受她的说法。


    如今太阳家所勾起的怒火，已经不在袭击王宫的帝国军之下。


    「给我记好了，太阳。这个仇我非报不可。」


    就在磷自言自语之际，生锈的仓库已经矗立在她的面前。这是连月亮家和太阳家都不得而知的露家秘密藏身处。


    「已经有整整一年没来过这里了呢……」


    磷取出备用钥匙，打开了金属制的门锁。


    在推开抹上红锈伪装的大门后，由水泥所打造、设置了最新科技器材的内部装潢便展露在她眼前。


    「是我。比预定的时间还要早到……嗯？」


    她愣愣地眨了眨眼。


    位于秘密藏身处入口一带的会议区竟是空无一人。不只是原本在别墅工作的五名随从，伊思卡等帝国部队的身影也不见踪影。


    从桌上摆放著喝到一半的瓶装水来看，他们应该还待在这座建筑物的某处吧。


    「嗯，八成是在靠底侧的房间里开会吧？」


    她已事先通知过自己会前来一事。


    因此帝国部队肯定正在提前开会，商议该如何营救希丝蓓尔吧。


    「原来如此。以一支帝国部队来说，确实其心可嘉。」


    她拖著行李箱，踏上了一楼的走廊。


    走廊上并立著许多小房间，而在听到其中一间房传来的声响后，磷便伸手搭上房门。


    「是我。我进来了。」


    「唔？这声音是……磷吗！」


    门扉后方传来了伊思卡的说话声。


    他们果然在这里开会吧。


    「等、等一下！你先别进来！我现在────」


    「你在说什么啊？我要进去了。」


    推开房门后，果然见到了伊思卡的身影。


    （插图009）


    然而……


    他（伊思卡）的样貌实在太过意料之外，让磷的眼前蓦地变得一片空白。


    「那、那个……我才刚淋浴完……」


    「────────」


    眼前的他一丝不挂。


    他似乎所言不虚，刚刚才在浴室里冲去了一身的汗水。


    磷是个正值花样年华的少女，看到年纪相近的男生裸体，自然不会毫无反应。


    伊思卡那身久经锻炼的肉体，远比穿上衣服时还来得结实许多。而夹带著水气与光泽贴附在额上的黑发，也给人和平时不同的成熟印象────


    「呃，才不是这样啦啊啊啊！」


    磷整张脸变得绯红。


    她直接将手里的行李箱朝伊思卡扔了过去。


    「你、你你你都让我看了什么呀！我、我可是……年仅十七岁的少女呀！你这暴露狂！」


    「是你擅闯别人的房间在先吧！」


    「给我负起责任！」


    「我不懂你在说什么啦！」


    伊思卡慌慌张张地躲到了置物架后方。


    「我们昨晚才受到休朵拉家刺客的袭击，要是不好好清洁伤口，化脓可就麻烦了。」


    「……总之快把衣服穿上。我会背对著你。」


    她虽然转过了身子，但就算再怎么不甘愿，年纪相近的男生更衣时的窸窣声响还是会传进耳里，让她感到莫名害臊。


    「你继续穿衣服没关系，听好了。」


    她清了清嗓子。


    「爱丽丝大人已经和我说过，露家别墅昨晚发生什么事了。我是为了确认此事，才来到这里向随从们问话的。」


    「……嗯。」


    「但在询问她们之前，我有个私人问题要问你。」


    这是基于磷个人的好奇心。


    与身分和立场无关。她身为一个武术家，有事想询问这名剑士。


    「你昨晚真的和爱丽丝大人交过手了？」


    「…………」


    背后的少年沉默了一会儿。


    「是有这回事没错。爱丽丝那时有些太钻牛角尖，认为这一切都是帝国军一手策划的，所以连我也不能原谅。」


    「这代表爱丽丝大人拿出了真本事，打算将你葬送在当场对吧？」


    「她真的动了杀念，完全没有留手的意思。」


    「……这样呀。」


    混杂著安心和微微苦笑的叹息从磷的唇边流泄而出。


    「你叹那什么气啊？」


    「我放心了。我知道你会老实回答，所以才这么问。我原本很担心爱丽丝大人会因为中意你的关系，而没办法痛下杀手。」


    她转过身子。


    眼前的伊思卡已经穿好衣服，正耸耸肩膀说了句：「怎么可能。」


    「你如果为此感到不安，那就只是单纯的杞人忧天了。你的主人不是那种会对敌人手软的个性，而我也不期望这种公私不分的关系。」


    「所以我才说放心了啊。而与此同时，我也冒出了完全相反的感想……」


    像是在模仿伊思卡的动作似的。


    磷也对著他耸了耸肩。


    「真亏你对上了全力迎战的爱丽丝大人还能幸存下来。就只有此时此刻，你那强得夸张的实力让我感到放心。」


    「……是因为要找我营救希丝蓓尔对吧？」


    「当然。为了能从太阳（那些家伙）手中夺回希丝蓓尔大人，我也不惜向你低头拜托。」


    她拾起掉在地上的行李箱。


    在打开箱盖后，只见里头空无一物。


    「把你们的行李塞进去。我们要离开了。」


    「又要换地方？我们才刚到这里没多久耶。」


    「这座基地距离王宫实在太远了。而距离王宫太远，就代表要潜入太阳的据点会有诸多不便对吧？」


    「啊啊，原来是这么回事啊……」


    「赶紧离开这里，前往市中心吧。就是这样，你们也都听见了吧？」


    房门敞开著。


    只见门口聚集著聆听两人对话的随从们，以及米司蜜丝队长、音音和阵。


    「快点做好动身的准备吧。我们可不晓得希丝蓓尔大人何时会有个万一。」

 intermission「于是世界开始转动──两日后」

    袭击涅比利斯皇厅的「狩猎魔女之夜」──


    经过了三十六个小时之后的现在。


    由使徒圣领军的帝国军精锐部队暂时滞留在一座中立都市之中。


    ──中立都市修勒巴。


    正午时分的主街道与平时一样洋溢著吵闹的声响。


    然而──


    镇上能看到全副武装的警备队拿著通讯机联络的光景。


    「嗯？是哪边有醉汉在闹事吗？我说小璃洒呀，不觉得这座中立都市的气氛有些火爆吗？」


    「你虽然说得事不关己，但这八成和咱们脱不了关系吧？」


    「是那起袭击的关系吗？可是帝国和皇厅打得再凶，也和中立都市无关不是吗？」


    「嘘！冥小姐，这话会被闲杂人等听见的。」


    两名女子悠哉地走在主街道上。


    其中一名是肌肤晒得黝黑的娇小女子。她顶著一头乱翘的头发，加上嘴角隐约露出的虎牙，在在给人留下野生猫科肉食动物的第一印象。


    而走在她身旁的，则是戴著黑框眼睛的高挑黑发女子。


    「你以为我们为什么得特地在运输机上换回便服呀？咱们都是善良的平民百姓，和帝国或是皇厅毫不相干。」


    「──是要表现成这样对吧？好啦、好啦。」


    女子只穿著一件坦克背心和热裤，打扮得十分轻便。


    这名看起来像趁著假日出游的女学生──冥，想必任谁都无法将她和帝国军的最高阶战斗员「使徒圣」联想在一起吧。


    「欸欸欸，小璃洒。人家的衣服好看吗？」


    「很适合你喔。但既然都要特地变装瞒过帝国军的目光，咱可是很想看看你身穿短裙或是连身裙的模样呢。」


    「才不要呢。裙子那种玩意儿不就是一条布吗？」


    「哦呵？你是害怕裙襬随风吹，春光随风泄是吧？」


    「因为那会勾到树枝，也会妨碍游泳啊。」


    「……我虽然不太懂你在说什么，但对于普通的女孩子来说，应该不会穿著裙子爬树或是下水游泳喔。」


    「咦？是这样吗？」


    冥一脸讶异地转过头。


    她直直地盯著身旁的同僚。


    「话说回来，小璃洒。你穿套装还满好看的嘛。」


    「咱待在天帝大人身旁的时候，大多是穿套装嘛。」


    使徒圣第五席──璃洒穿著灰色套装，看起来就像个办公室女郎。


    「咦？小璃洒，你换发型了？」


    「你现在才发现呀……咱在运输机上一直是这个发型呀。」


    颓丧地垮著肩膀的璃洒，此时将长长的黑发盘在了脑后。


    璃洒细长而清秀的双眸搭配这身办公室穿搭，她看起来就像一名优秀干练的美丽女秘书。


    「在服侍天帝大人的时候，咱大都得一手扛起所有公务。咱就只有在战斗和待在家里的时候才会把头发放下。是说冥小姐，你难道一直都没察觉到这件事吗！」


    「哈哈！人家哪分得出这些细节呀。」


    「……算了，也无妨啦。毕竟咱也是有自觉的。」


    璃洒重重地叹了口气。


    她顺势将手掌伸向脸颊，以指尖轻轻触碰。


    「就算想靠梳妆打扮来遮掩，一旦脸上留下这么明显的伤，那就只是欲盖弥彰了。哎，这点咱当然很明白。」


    她的手指轻触著贴在脸颊上的ok绷。


    除此之外，璃洒戴著的眼镜也看得出强化玻璃镜片上留下了裂痕。


    ──死斗的痕迹。


    袭击了涅比利斯王宫的两名使徒圣都才刚与始祖的后裔们进行了一场惊心动魄的大战。


    而冥显露在坦克背心外头的肩膀，也看得见浅浅的红色血痕。


    「冥小姐的伤势很快就会痊愈，还真教人羡慕呀。咱倒是很想快点回到帝国领内，毕竟这副眼镜也得修一修才行。」


    「喔，听说那是被纯血种一拳打裂的对吧？」


    「但这镜片可是硬到连子弹都能弹开呀。也是，和那种怪物交手还只留下这点小伤，已经算是很划得来的代价了。」


    两人压低音量交谈著。


    璃洒和冥目前正走在中立都市的主街道上。两人悠哉地穿梭在喧闹的市井之中，同时冥随兴地挑了间路边摊购买午餐。


    「小璃洒，这个烤牛肉三明治很好吃喔。」


    「你不是在运输机上吃过了吗？」


    「上一餐归上一餐，这一餐归这一餐。」


    冥咬著面包说道。


    「那几个男的都还在运输机上待命吧？要是他们一起来的话，就不用拿那些难吃的军用粮食充饥，而是可以享用这种美味的三明治了。」


    「第八席（无名）正在治疗手臂，第一席（约海姆）则是在监控掳获的纯血种。咱们也得尽快把事情办完才行，毕竟上街这一趟可不是来买饭吃的──啊，那位卖东西的小弟，卖一份给咱吧。」


    璃洒扔了枚硬币过去。


    随之递来的，是在街上大量贩售的其中一份报纸。


    「啊，对面也有卖呢。冥小姐，请跑去对街买一份报纸回来。」


    「嚼嚼……嗯？喔，是对街的果汁对吧？」


    「连报纸的报字都没对上啊。哎呀，要是不好好准备给天帝大人的报告资料的话，可是会被臭骂一顿的喔。咱们这些士兵虽然只要顾著打打杀杀就好，但天帝大人可是很在乎世上的各种声音呀。」


    璃洒大量购入报纸和杂志。


    这便是让运输机降落、在中立都市稍作逗留的原因。


    帝国与皇厅的战争──


    目前全世界最戒慎恐惧的，就是两大国家进入全面开战的局面。这种以屠戮敌方为目的的无情战火，说不定会殃及中立都市。


    「为了预防惴惴不安的小国找到藉口加入皇厅一方，咱们可得时时留意世间的舆论走势。」


    「所以？报纸上都写了些什么？」


    「头版标题是『全面战争爆发在即？』。和预测的一样，对涅比利斯王宫直接发起攻势，果然还是会惊动中立都市啊。」


    帝国军成功俘虏了始祖后裔。


    这是一百年来首次成功的案例，要说战况一口气倒向帝国军也不为过。


    「涅比利斯皇厅即将展开大规模的报复行动──单就这篇报导的反应来看，似乎有不少读者是这么猜测的呢。」


    延续百年的「大眼瞪小眼」时代已然终结。


    接下来便是全面战争。


    帝国军会将最新型的破坏兵器一批又一批地送往前线；涅比利斯皇厅也会派出迄今秘而不宣的纯血种。


    「……好啦。」


    璃洒的双手捧著购得的大量报纸，稍稍抬起脸庞说道：


    「到此为止都和八大使徒所描绘的蓝图相同。恕咱直言，天帝大人呀，您再不有所行动，恐怕就来不及阻止喽？」


    ═══


    机械运作的理想乡「帝国」。


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」。


    世上最大的两国想必会爆发前所未有的大规模战争，并让战火延烧到全世界吧。


    『──全世界或许会传出这样的声浪吧。』


    『但实际上却不会走到这一步。只要始祖的后裔们还有点脑袋，就会知道现在绝对不是针锋相对的最佳时机。』


    帝国议会。


    此处是「帝国」的最高决议机构；而回荡在会议厅里的，是八名男女的说话声。


    他们是统御帝国议会的八名最高级干部「八大使徒」──他们从不现身，只将模糊的脸部轮廓投映在设置于正面墙壁上的萤幕上头。


    『涅比利斯皇厅应该也掌握了纯血种遭到俘虏的消息。』


    『女王受伤使得政权停摆对我们也是大为有利。』


    『女王不在其位，加上强大的纯血种遭到俘虏，会让皇厅的国民大为混乱。』


    因此，他们不会发起全面战争。


    毕竟身为当事国的涅比利斯皇厅，首要之务是安抚不安的国民。


    『皇厅的报复肯定还要再晚上一阵子吧。』


    『我们则是能趁著这段空档研究名为纯血种的珍贵样本，让星灵的研究有所进展。』


    佐亚家当家葛罗乌利。


    帝国军获得了名为始祖后裔的顶级研究对象。他所拥有的「罪」推测为第二世代的星灵，是极其贵重的样本。


    『回想起来，当年拿到e实验体（伊莉蒂雅）的时候，我们可是大失所望呢。那是派不上用场的星灵，实在难以匹配始祖后裔之名。』


    『然而──』


    『那是我们最严重的失误呢。』


    帝国议会陷入了一片沉默。


    很难得地──


    极其罕见地，八大使徒吐露了焦躁的情绪。


    『加快研究的脚步吧。』


    『e实验体和「星星（那个）」的契合度实在太高，难以预测她接下来会有何种变化。要是能像魔女碧索沃兹那样稳定下来，就是再理想不过的结果了。』

 chapter.2「本小姐所不晓得的他(爱丽丝的讲课时间)」

    1


    在帝国军发起袭击后，如今已过了三天。


    各家外派媒体聚集在涅比利斯皇厅，其数量可说是空前绝后。


    这是因为即将召开记者会──受到直接袭击的王室，终于要发布官方宣言的关系。


    记者们齐聚一堂。


    在他们面前走上讲台的，是宛如知名平面模特儿般将白色高级西装穿得笔挺的壮年壮汉。


    「本人是这场记者会的代表塔里斯曼，请多指教。」


    『还请告诉我们王室目前的状况为何。』


    「为了守护我们的国家，王室全体成员都凝聚了向心力，今后想必也会冷静地应对帝国军的野蛮行径吧。」


    『中立都市和其他国家似乎都在忧虑贵国会为了报复帝国，而准备发动全面性的战争。』


    「──还请各位放心。本人能在此断定，我国绝不会报复，也不会发起报复性的战争。」


    休朵拉家当家塔里斯曼。


    听见他胸有成竹的回答，记者们登时都松了口气。


    「我们该做的，乃是手握正义之旗，向帝国提出抗议。我国涅比利斯皇厅诚挚地希望，全世界都能与我们站在同一阵线。」


    『下一个问题，关于纵放帝国军入侵一事，现任女王该担负何种责任？』


    「女王已然负伤，向她咎责未免太过残酷。我等王室成员打算与女王同心协力，为世界和平出一份力。」


    他以极为温和敦厚的口吻强调著正义与和平。


    对于他的这番回答──


    「……开什么玩笑。」


    爱丽丝在个人居所的客厅里咬牙切齿地说。


    那个大逆不道之辈。


    不仅勾结帝国军袭击王宫，还抓走了我妹妹。


    「什么正义？什么与女王同心协力？你到底有什么脸敢这么说！」


    她压抑不了内心的怒火。


    爱丽丝要是也出席这场转播的记者会，说不定会在众目睽睽之下对塔里斯曼使出拚尽全力的一击。


    ……真教人火大。


    ……明明知道他就是背叛皇厅的幕后主使，却不得动手。


    塔里斯曼虽然展露出极具绅士风范的微笑，内心却潜藏著凶暴的魔人本性。就现状来说，除了抢回希丝蓓尔之外，他们没有其他反击手段。


    「唔！」


    一瞬间，近似晕眩的疲惫感窜上来，使得爱丽丝伸手撑住桌面。


    自帝国军发起袭击后，已经过了整整三天。


    从袭击的第一晚开始，爱丽丝就从未阖眼。


    她代替受伤的女王向部下们发号施令，也在妹妹遭人掳走后拚命思索著反制的对策。


    「还不行……本小姐得再努力一下……」


    桌上放著一只玻璃瓶。


    爱丽丝倒出瓶中几粒提神剂（咖啡因）药锭，一口气将之咬碎。虽说爱丽丝不喜欢残留在舌尖上的苦味，也讨厌残留在鼻腔里的古怪气味──


    但现在的她需要这些药锭。


    「……磷到底是怎么了？昨天虽然收到了她在秘密藏身处和伊思卡会合的报告，但那之后的整整半天都没再捎来讯息……」


    最后一次收到通知是昨天的事了。


    虽说露家别墅的五名随从应该也和她待在一起，不过身为主君的爱丽丝还是担心磷是否出了什么意外。


    ──哔！


    就在这时，搁在沙发上的通讯机发出了来电铃声。


    「磷！本小姐可担心死你了，你那边情况如何？」


    『真是非常抱歉。露家的随从们全都平安无事。小的打算确认过她们的健康状况和说词后再向爱丽丝大人回报，因此才有所延误。』


    「我明白你的判断，但现在局势险峻，你还是要记得传个讯息给我啦……」


    毕竟就连女王都成了会被人痛下杀手的狙杀目标。


    磷现在也不全然处于平安无事的状态。


    「…………」


    『爱丽丝大人？』


    「……幸好你没事。要是连你也有个万一，本小姐可真不知道该如何是好。」


    堵塞于胸口的满满不安此时才终于烟消云散。


    总觉得就连睡意也跟著一扫而空了。


    「他们呢？」


    爱丽丝没将帝国部队一词说出口。


    毕竟这段通话也可能正遭到某人窃听。


    『我们移动到都内的旅馆了。一直待在秘密藏身处，难保今后的行动不会出现问题。』


    「也是呢。要是让他们在那里待得太久，我们也是会很头痛的。」


    那是连月亮和太阳都不晓得的秘密基地。


    建筑物的所有楼层都在监视器的拍摄下被记录下来，而露家的直系成员则是能自行调阅这些纪录来确认。


    ……本小姐是不觉得伊思卡会做什么奇怪的事啦。


    ……反而是会难以向母亲大人交代呢。


    光是借用秘密藏身处一事，就有向女王报告的义务。


    进一步来说，爱丽丝还得彻查他们在秘密藏身处里做了哪些事。


    「啊，对了。磷，关于这个的用法──」


    爱丽丝将目光投注在携带型的萤幕装置上。


    秘密藏身处的监视器所拍摄的影像，会自动传输到这台萤幕之中。


    「这之前都是由女王大人（母亲大人）进行确认的，本小姐还是首次操作呢。」


    『啊，这个很简单喔。请您按下红色的电源键开机，再按下蓝色的方形按钮，就能从头开始观看影片档了。』


    「啊，开始播了。」


    萤幕上映照出秘密藏身处的正门玄关。


    这是在随从少女们的引路下，黑发少年走进秘密藏身处的影像。当然，这名少年是爱丽丝相当熟识的人物。


    「啊！伊思卡进门了！呵呵，他马上就注意到监视器，表现出充满戒心的模样呢。」


    『爱丽丝大人，是小的多心了吗？总觉得您的口吻有些雀跃……』


    「才没这回事呢！本、本小姐可是正经八百地在检查影片喔！」


    她快转影片。


    「磷，要按哪个按钮才能切换到其他镜头呢？」


    『是三角形的按钮。其他房间的影片也都记录在…………啊……』


    磷突然打住了话语。


    然后下一瞬间──


    『啊！不、不可以！爱丽丝大人！请千万不要按下那个按键！』


    「咦？你突然说些什么呀？」


    『那、那个……其他镜头拍到了一些不堪入目的东西！那绝对、绝对是爱丽丝大人看不得的东西──』


    「嗯？你在说些什么呀？之所以设置监视器，不就是为了捕捉那种可疑的影像吗？」


    『小、小的不是那个意思……那、那个……我说的影像是！』


    「既然你无法直说，本小姐就只好亲眼确认喽。」


    影像换了个场景。


    那是位于秘密藏身处底侧的一间小房间。而映照在萤幕上的身影是──


    「……我才刚淋浴完……」


    是刚冲完澡的伊思卡。


    他正打算穿上衣服。


    少年一丝不挂的湿溽肉体就这么呈现在爱丽丝的眼前。


    从骨骼的构造就与爱丽丝的身体不同。


    那是结实精壮、让人忍不住凝神注目的异性胴体。


    理应熟识的少年（伊思卡）首次展露的裸体，令爱丽丝看得目不转睛──但对于还是个纯洁少女的爱丽丝来说，这样的光景实在太过刺激。


    「唔咕……」


    她发出了连自己都不明所以的声音。


    纯洁的爱丽丝红著脸庞，就这么昏了过去。


    『爱丽丝大人！爱丽丝大人，请回答！请把持住意识……！真是的，所以小的不是提醒过您千万不可以看吗！』


    2


    中央州──


    在距离涅比利斯王宫不远的市中心旅馆的其中一间客房里──


    「磷，我们一直待在这里没关系吗？你不是说爱丽丝会来，要我们先出去迎接吗？」


    「爱丽丝大人要静养一个小时。」


    「咦？」


    「她昏过去了。她终究是个从未接受过相关教育的千金小姐，那种东西对她来说似乎太于刺激了。」


    「……刺激是怎么回事？」


    听到磷的回应，伊思卡不解地歪起了脖子。


    从秘密藏身处移动至市中心的旅馆。


    他们理应在这里与爱丽丝会合后召开夺回希丝蓓尔的作战会议，但关键人物爱丽丝却似乎会迟到一个小时。


    「爱丽丝昏过去了？听起来状况好像挺严重的耶。」


    「伊思卡，这都是你不好。都怪你露出了骯脏的东西给她看。」


    「所以到底是怎样啦！」


    「还不是因为你的那个……算了，还是别说了。要是回想起来，反而是我会比较害臊。」


    磷将脸撇向另一边。


    虽说隐约觉得她的脸颊泛红，伊思卡自然不晓得理由为何。


    「那该怎么办？大家都到隔壁房待命了，是不是该把他们叫回来啊？」


    「让他们继续待命吧。」


    磷在这间旅馆订了三间客房。


    分别是帝国部队的房间、露家随从们的房间，以及用来开会的房间。目前除了伊思卡和磷之外，其他人都在第三间房里等待。


    「爱丽丝大人还是会来。我得先做好泡茶的准备。」


    「话又说回来……」


    伊思卡愣愣地望著磷忙进忙出的侧脸。


    她的眼皮底下有著浓浓的黑眼圈。


    而她的脸色也相当苍白，有时还会停下动作做起深呼吸，这样的举止显然是──


    「我说磷，你该不会──」


    「我已经三天三夜没睡了，但这是理所当然的吧？在女王大人倒下、其千金爱丽丝大人也分身乏术的现在，我自然有辅佐她的义务。」


    没错。这名随从看起来已经疲惫不堪。


    伊思卡在秘密藏身处的浴室冲过澡，昨晚也在这间客房里补充了睡眠。


    然而磷不同。


    除了辅佐爱丽丝，她还一肩担起所有和帝国部队之间的交涉，没有丝毫的休息时间。


    ……磷该不会是最累的那一个吧？


    ……别说休息了，我从昨天开始就没看她好好吃饭过。


    「我虽然没什么立场建议，但在爱丽丝抵达之前你要不要先休息一下？」


    「唔？」


    磷露出了尖锐的眼神转头看来。


    「真失礼。我看起来有那么疲惫吗？」


    「你的气色明明就很差啊。」


    「就算勉为其难地承认你是对的，但爱丽丝大人可是在不眠不休地奋战著，身为随从的我自然没有休息的道理……但我确实无法否定眼皮有点沉重……」


    磷这么说到一半──


    她的身子蓦地向前一倾。要不是及时伸手撑住桌面，她恐怕就会直接摔倒在地了吧。


    「喏，你光是站著就很吃力了吧？」


    「唔……这、这点小事不算什么！只要喝上一杯加满糖的咖啡，马上就能提神醒脑了！」


    「我记得你光是昨晚就喝了七杯咖啡吧？」


    「哎哟，真是的！帝国剑士，你少啰嗦！少对我指手画脚的！」


    她取出了高级的磨豆机。


    不愧是王室的随从，她似乎连咖啡都是从磨豆的步骤开始泡起。她准备将咖啡豆倒入磨豆机上的咖啡豆槽。


    正当伊思卡这么想，却想不到──


    不知为何，磷掏出来的竟是苹果和香蕉。在看傻了眼的伊思卡面前，磷将苹果和香蕉扔进了咖啡豆槽之中。


    「……很好。」


    「一点都不好吧！我、我说磷，你是怎么了？你不是要泡咖啡来喝吗？」


    「你在说什么傻话啊，帝国剑士。」


    磷伸手指向挤出咖啡豆槽的水果。


    「这怎么看都不是咖啡豆以外的物体吧？」


    「这是苹果和香蕉啊！」


    磷显然失去了平时的冷静。


    积累下来的睡意和疲惫，肯定让她的脑袋变得不灵光了。


    「唔？」


    磷启动磨豆机，而最后泡出来的，是和咖啡相去甚远的苹果汁。


    磷将这杯果汁倒进杯子，一脸讶异地低喃：


    「……这杯咖啡的颜色和平时不太一样。」


    「因为那是苹果汁啊。」


    「别说蠢话了。你觉得我连咖啡和苹果都分不出来吗？」


    「你这不是已经澈底搞错了吗！连看错东西都没自觉，就代表你已经困到神志不清啦！」


    「……才没有……这回事喵……」


    「你是不是连个性都变了啊！」


    「少啰嗦，帝国剑士。都是你大吼大叫，害我头都痛了……」


    磷拿起咖啡杯。


    将散发著果香的果汁一饮而尽。


    「…………」


    「怎样？如果尝得出味道有异的话，应该就能恢复──」


    「啾呜……！」


    「昏过去了！喂，磷？真是的，就说你累垮了吧。作战会议要怎么办啦。爱丽丝很快就要到了吧？」


    伊思卡抱起眼冒金星倒卧在地的磷，同时叹了一口气。


    ═══


    涅比利斯皇厅星之塔──


    爱丽丝跟在随从的身后，从位于塔后侧的一扇小门走了出来。


    两人前往中庭。


    虽说现场还留有许多涌进王宫的采访记者和护卫，没有一个人察觉到爱丽丝的身影。


    「往这里走。请千万不要放开我的手。」


    握著爱丽丝的手向前走去的，是留著齐耳短发、身穿套装的高挑女子。


    她手背上的星纹正散发著微弱的光芒。


    「对不起，梓……那个，我没事先通知，就晚了一个小时才出发……」


    「您的身子可有恢复好些？」


    「呃……好、好很多了。都是托你的福……」


    虽然脑海中险些就要窜过「某位少年的影片」，不过爱丽丝仍拚了命地将这段记忆从脑袋里驱赶出去。


    ……不、不行，不行！


    ……现在不是忆起伊思卡那副模样的时候！


    她像是在说服自己似的点点头。


    「得忘掉才……啊，不对，不可以忘记。本小姐也曾被他看过裸体呢。没、没错，这是高次元的资讯战，说是彼此毫无隐瞒也不为过！」


    「爱丽丝大人？」


    「不，没、没什么，我没事！」


    听到随从一脸困惑地询问，她连忙清了清嗓子。


    「我们要直接前往停车场吗？」


    「不。属下将车子停在王宫外围的一般车道旁。要是从王宫腹地开车离开，会引起月亮和太阳的注意。」


    「谢谢你，这是精明的判断呢。」


    不愧是女王的亲卫队。


    她是专属于涅比利斯王室的护卫，人称「王宫守护星」。为了从发布了戒严令的王宫之中悄悄脱身，爱丽丝特地拜托她挪出半天一同随行。


    ──她拥有「穿透」的星灵。


    其匿踪能力之强，甚至凌驾在帝国最新的光学迷彩科技之上。只要与这名护卫处于接触的状态，爱丽丝就能在无声且透明无形的状态下迈步。


    两人乘上停在王宫外围的寻常轿车。


    「磷已经先一步行动了。她带著别墅的五名随从躲进中央区七号街的卡密黎许大饭店。」


    「只需近乎一小时的时间便能抵达。但为了甩开跟踪的耳目，我得稍微绕道而行。」


    「交给你判断了。」


    载著爱丽丝的车子向前疾驶而出。


    路上交会的车辆并不多，大概是国民现在还不敢外出的关系吧。


    「关于希丝蓓尔大人的营救计画──」


    女王的护卫在驾驶座上开口说：


    「请恕属下无礼，我有一事想询问爱丽丝大人。属下已经听闻前些日子意图暗杀女王陛下和安排帝国军入侵，皆出自于太阳的阴谋；而只要能救回希丝蓓尔大人，就能让他们的阴谋全部付诸流水……」


    「你想问的，是执行营救计画的人选吧？」


    「是的。在尚且不明白希丝蓓尔大人所在之处的状况下，若是要潜入太阳的据点，想必会背负相当大的风险。」


    要派谁去营救？


    首先必须拥有足以信任的实力。但若是与露家关系匪浅之人，就会在失风被抓的时候使得露家的立场陷入危险。


    「梓，换作是你的话，会如何安排？」


    「上上之策便是由属下亲自出马。然而身为女王护卫的我只要遭到对方抓捕，露家的声誉定会毁于一旦。至于中策，就是派遣『逢魔时刻』吧。」


    「……真是意外的提议呢。」


    「只不过得支付相当高额的代价。毕竟这等于是要他们杠上涅比利斯三大王室之一，也不晓得会勒索多少非法加给。」


    「不是喔。我不是指这一点，而是──」


    跨国犯罪组织「逢魔时刻」。


    所谓的「逢魔时刻」，原本指的是日落后白天与黑夜交接的时间带。


    ──魔物和灾祸横行的时刻。


    这些以灾厄自居的人们在世界各地暗地活动──关于这类传闻，感到半信半疑的爱丽丝也有所耳闻。


    「本小姐听说那边是国际通缉犯的大本营。」


    「所谓毒与药系出同源。只要支付足够的报酬，他们也愿意从事慈善活动，或是前往研究人员从未踏足的密境捕捉新品种的生物。简单来说，他们就是非法的代理业者……当然，就表面上来说，我方不能主动向他们提起合作。」


    若能完成委托，就能夺回希丝蓓尔；就算行动失败，他们也不会吐露委托方的名字。


    虽然情非得已，但他们确实是最合适的对象。


    「不过，梓，这次就交给本小姐和磷负责吧。」


    「……您有逢魔时刻以外的人选吗？」


    「无论是实力还是可信度，都比那个组织强好几倍喔。我的伊思卡比较──……啊……」


    「伊思卡？」


    「……没事。那是本小姐委托的护卫名字，但没什么深意。」


    这下糟了。


    因为聊到兴头上，一不小心就把他的名字说溜嘴，这已经成了自己最近的坏习惯，而且还有每况愈下的徵兆。


    ……不太妙呢。之前就是和磷聊天的时候，也只会在一时疏忽时喊出他的名字。


    ……然而本小姐现在居然连对磷以外的人都会说溜嘴。


    她暗自叹了口气。


    当然，别墅的五名随从都知道伊思卡的帝国军人身分。


    看来，她们恐怕得做好女王召见的觉悟。不过，届时立场最为尴尬的，莫过于雇用第九○七部队的妹妹了。


    「是深得爱丽丝大人信任的组织吗？」


    「是的。本小姐曾听说他们是在中立国家活动的佣兵。说起来，那还是希丝蓓尔在独立国家雇用的一支队伍，但其中一员的身手相当不凡。」


    「敢问那可是爱丽丝大人提及的『伊思卡』？」


    「……嗯。总之，就是这么一回事啦。」


    该说是她思路敏捷，还是直觉敏锐？


    虽说有个优秀的亲信著实教人安心；但现在的爱丽丝内心却是冷汗直冒，不希望她在这个话题上追根究柢。


    毕竟若是谈及他的战绩，光是爱丽丝所知就是一连串的丰功伟业了。


    ──在尼乌路卡树海和自己打成平手。


    ──将觉醒的始祖再次封印。


    ──击败佐亚家私藏的王牌琪辛。


    ──活捉魔人萨林哲（虽然事后被他逃了）。


    ──将袭击妹妹的魔女碧索沃兹击败。


    而最耀眼的战绩莫过于三天前。


    自己拿出十足十的杀意，化为舍去一切私情的魔女朝他挑起战端──然而直到最后一刻，自己都无法击毙他。


    爱丽丝已经不再抱持怀疑。


    他有著货真价实的实力，同时也不是会毁弃营救妹妹约定的男人。


    「总之，这件事本小姐会想办法处理。」


    「既然爱丽丝大人都这么说了。不过营救希丝蓓尔大人不只是露家的大事，也是攸关国家未来的急务，还请您尽管与属下开口商量……噢，在我们闲谈之际，已经快要抵达旅馆了。」


    中央区七号街。


    若是从这间旅馆的高楼层望去，想必连涅比利斯王宫的尖塔也能尽收眼底吧。这是用来筹划希丝蓓尔营救计画的极佳地点。


    「属下会伴您前往旅馆客房。」


    「谢谢你。不过，梓，你还是陪在女王大人的身边吧。她才刚动过手术，要是她有什么勉强之举，还请你立即制止她。」


    在轻轻点头后，爱丽丝便走向旅馆玄关。


    她戴上乔装用的彩色墨镜。


    穿过饭店迎宾大厅走向电梯。磷早已事先打点好卡片型的旅馆钥匙，并且收在爱丽丝的包包里头。


    四十一楼。


    她走向磷告知过的旅馆房号。


    「……仔细想想，本小姐才刚在那场战斗中见过伊思卡呢……」


    说实话，她现在的心境有些复杂。


    曾经拚上性命打个你死我活的决斗对象，隔没几天又再次相见。老实说她希望能为这次的重逢安排一个更为合适的场面，但以现在的局势来说，实在由不得爱丽丝夹杂私人的情绪。


    「呼……好啦，伊思卡、磷，让你们久等啦！赶快召开说好的作战──哎、哎呀？」


    她走进豪华客房中。


    然而满怀干劲的爱丽丝却扑了个空──客房里一个人也没有。


    客厅的角落散落著疑似装了帝国部队私人物品的包包，桌上也还搁著没喝完的咖啡杯。


    「啊，对了。我记得磷好像说过她订了两三间房的样子。」


    这一间是用来开会的客房。


    至于另外两间则是用来安置帝国部队和别墅的随从们。伊思卡和磷他们恐怕还在隔壁的房里休息吧。


    「本小姐已经事先告知过抵达时间了，只要稍等一下，他们应该就会来了吧。」


    她深深坐在沙发上头。


    两人应该很快就会过来了吧──但爱丽丝的想法却没能成真。别说是伊思卡了，就连磷也迟迟没有回房。


    「……真是的！那两人在摸什么鱼呀，居然让本小姐等这么久……假如一直坐著不动，睡意不就涌上来了吗…………」


    她迄今已经不眠不休地忙了超过四十个小时。


    尽管这段时间她将神经紧绷到了极限，藉以维持意识的清醒；但这里是旅馆。她既不用面对士兵们，也不须与大臣们召开会议。


    什么也不用做。


    只要静静等待。


    这样的气氛稍稍舒缓了她的内心，让压抑许久的疲劳一涌而上……


    「唔！不、不可以呀，爱丽丝。怎么可以睡在这里！」


    她虽然想从沙发上挪开身子，但屁股就像生了根似的，腰部紧紧地贴附在沙发上头。


    只是稍作休憩罢了。


    在磷赶来的这几分钟时间里就算稍稍闭眼休息，应该也没什么关系吧？──心中的另一个自己这么轻声说道。


    「本、本小姐怎么可以打瞌睡呢！…………可、可是在磷还没来的这段空档……稍微……小躺一下的话……应该不会被骂吧…………」


    没错。


    自己只是躺在沙发上。


    只是因为阳光太过刺眼，稍稍闭目养神罢了。


    「…………呼……」


    几秒钟后。


    横躺在沙发上的爱丽丝，随即发出了惹人怜爱的鼾息声。


    ═══


    几分钟后。


    在静悄悄的豪华客房外。


    「队长，集合的时间要到喽。」


    「好好好～阿伊，你先进房间做准备，人家这就去叫音音小妹和阿阵过来喔。」


    「请别来得太晚喔。」


    这么回应米司蜜丝队长后，伊思卡打开了用来开会的豪华客房房门。


    他的左手握著一大把资料。


    这是磷为了营救希丝蓓尔，在短时间内火速制作的报告。


    「不过爱丽丝还真慢耶。说起来，她原本就说过会迟到一个小时，难道是受到了休朵拉的妨碍吗……？」


    他推开房门走进客厅。


    理应空无一人的大厅之中，却能在沙发上看见一名躺卧的金发少女──这让伊思卡怀疑起自己的眼睛。


    「爱丽丝！」


    魔女公主懒洋洋地横躺著。


    虽然对伊思卡来说，她是二度与自己展开死斗的对手，但更让他为之震惊的，还是冰祸魔女爱丽丝莉洁倒卧不起的身姿。


    实在难以置信。


    那个战无不克的爱丽丝究竟出了什么事？


    ──顺带一提。


    虽然爱丽丝本人只是不小心睡得有些香甜；但对于三天前才和她爆发过一场死斗的伊思卡来说，自然猜测不到如此可爱的理由。


    「爱丽丝，振作一点！你究竟是怎么……不对，到底是谁对你下的手！」


    难道有刺客？


    这间房里有敌人潜伏？


    他虽然提高了警觉查看，但客厅里并没有其他人的气息，也看不出爱丽丝曾与某人打斗过的痕迹。


    「……看起来性命无虞的样子。」


    帝国人（伊思卡）没有照料魔女（爱丽丝）的义务。


    但眼见状况如此，仍执意在一旁冷冷旁观，终究还是会让伊思卡涌上少许罪恶感。


    「呼吸似乎没什么问题，也没有外伤……不对，这样下定论未免过于武断。」


    或许伤势就藏在身上某处。


    在确认过爱丽丝的背部之前，都不该如此轻忽大意。她也可能是遭人从背后砍了一剑，因而昏迷不醒。


    「……稍微帮她挪一下位置吧。」


    他抱起失去意识的少女。


    少女轻得教人讶异。而指尖所触碰到的少女肌肤，也柔嫩滑顺得令他吃惊。


    ──为什么呢？


    为什么光是托抱著她，自己的脸就会热得发烫？


    「呃，我干嘛这么紧张啊？我不是早在托抱女性的救护活动中做过好几次训练了吗……」


    「……嗯！」


    失去意识的爱丽丝发出了娇艳的吐息。


    「爱丽丝？」


    「……嗯～磷呀，你来叫本小姐起床啦？再让我睡五分钟就好……」


    她发出了纯真无邪的嗓音。


    爱丽丝闭著双眼开口，并且露出了甜美动人的微笑。


    「唔！爱丽丝，你醒了吗！」


    「…………」


    「爱丽丝？」


    伊思卡作梦也没想到她在说梦话。


    就在抱著爱丽丝的伊思卡不知所措之际，爱丽丝已经伸出双手环抱过伊思卡的脖子，像是在拥抱他似的。


    「再五分钟就好……欸，磷，你也陪本小姐一起睡吧？」


    「等一下！」


    「好了，别挣扎了。呵呵，你还真是不服输呢。」


    魔女公主抱住了自己。


    她才刚将手臂环过伊思卡的颈脖，随即便贴靠上来，用脸颊磨蹭著他的胸口。


    一股难以言喻的香气窜进鼻腔，少女宛如丝绸般的金发拂过肌肤的感觉也让他感到发痒。


    （插图010）


    这不太妙。


    虽然他不晓得该怎么详细说明这「不妙」的理由为何，然而此时本能正高声嘶吼著「不妙」两字。


    「……好厉害喔。磷的肌肤好热，感觉本小姐就要被烫伤了。」


    「你在说什么啦！总之，爱丽丝，你要是醒了就快点起来啦！」


    喀嚓。


    就在这时，伊思卡背后的房门被人打了开来。


    「真是的，我找资料居然找到差点延误时间。爱丽丝大人就快到了，我也得快点打扫房间还有备茶才行。」


    进来的人是磷。


    手里抱著大量资料的她在看见伊思卡抱著爱丽丝后，登时瞪大了双眼。


    「……爱丽丝大人？」


    啪唰──磷手里的资料悉数落地。


    帝国人抱著自己失去意识的主子（爱丽丝）──看到此情此景，磷的眼神逐渐浮现出肃杀的气息。


    「伊思卡，难道你……」


    「不、不是！你误会了！磷，听我解释，我没对爱丽丝做任何事，是她倒在这里的！」


    「原来如此。」


    磷轻呼一口气。


    「不需要多做解释了，帝国剑士。我已经大概明白你想说什么了。」


    「那、那真是太好了……」


    「也就是这么一回事吧──爱丽丝大人的性命在你手里，若想赎回她，就得支付符合价码的赎金。」


    「你根本一点也不明白啊！」


    「我误会了吗？」


    磷一脸困惑地歪起脖子。


    然而，她随即又露出了严肃的表情。


    「既然如此……就表示你是趁著爱丽丝大人毫无防备之际出手，想顺著自己的欲望玩弄那丰满的身子对吧！你这个卑劣的男人！」


    「你愈猜愈糟糕了啦！」


    「把爱丽丝大人还来！」


    「就说你误会了啊！……真是的，够了、够了，快点把大家叫过来！现在是开作战会议的时候了吧！」


    3


    在客厅的中央处。


    坐在沙发上的爱丽丝一脸严肃地点点头。刚刚睡迷糊时所展露的可爱神情已不复见，此时的她展露著伊思卡所熟知的高贵眼神。


    「那么，各位愿意正式承接营救我妹妹的委托……」


    「我们一开始就这么说过了。既然都接下了她的护卫任务来到皇厅，那我们就责无旁贷。」


    出面回话的是阵。


    他坐在设于桌旁的椅子上，以前倾的姿势说道：


    「我们不是免费的义工。之所以会来当魔女的保镖，背后也是有原因的。在拿到报酬之前，我们不会拍拍屁股走人。」


    「是因为你们队长的原因吧？」


    「和我们在别墅里解释过的一样。都到这一步了，我们可不能两手空空地打道回府。」


    「……那、那个，阿阵，人家……」


    「队长（老大）就乖乖闭嘴吧。」


    眼见米司蜜丝队长有话想说，阵先一步制止了她。


    ──护卫希丝蓓尔。


    虽然早有预期会是一场艰辛的任务；然而伊思卡也没想到他们居然会被卷进皇厅的战争漩涡之中。


    「至于米司蜜丝队长，你肩膀上的星纹恐怕是后天得来的吧？」


    「我会提供藏匿星纹的知识，作为担任我护卫的谢礼。」


    从队长（米司蜜丝）的个性来推断──


    对于自己魔女化导致部下们被卷入这么巨大的风波之中，她肯定抱持著罪恶感。


    ……所以阵才会要她别开口。


    ……他打算将这件事定调为部下们（我们）自己做的决定，藉此减轻她的负担。


    不需要为此事抱持罪恶感。


    这应该是阵对队长表达敬意的方式吧。而伊思卡和在他身旁颔首的音音，也是抱持著相同的心情。


    「不仅如此，虽说是预期之外的偷袭，但希丝蓓尔遭掳确实也是我们办事不力所致。为了挽回面子，我们并不打算让护卫任务就此划下句点。不过……」


    真是伤脑筋。


    阵像是在表达这番心情似的耸耸肩。


    「身为帝国人的我们不晓得那丫头被带到什么地方，所以想问你是否有什么头绪。」


    「好的。关于这方面，本小姐已经询问过母……女王陛下了。」


    「你说女王？」


    听到爱丽丝说出口的人名，原本吊儿郎当的阵登时认真地探出身子。


    音音与米司蜜丝队长也睁大了双眼。


    而伊思卡不禁暗自吞了口口水。这个名号的来头就是如此之大。


    ……现任涅比利斯女王。


    ……虽说对爱丽丝来说是母亲，但这件事终于连女王都牵扯进来了吗？


    对帝国军来说，她是最为强大且最为邪恶的死敌。


    然而换个角度思考──


    希丝蓓尔露涅比利斯九世是这个国家的公主。而对于一个母亲来说，为了女儿挺身而出想必是天经地义的行为。


    「本小姐这就说明具体计画。磷，还有尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔与娜弥，你们也要仔细听好，我等一下也会徵询你们的意见。」


    爱丽丝环顾露家随从，以稍快的速度说道：


    「希丝蓓尔多半是被带到王宫外头。虽说最为可疑的地点是太阳之塔，但就本小姐猜测，聪明的塔里斯曼卿应该很快就换了一个地点藏匿她才是。」


    「……因为那边是公共场所的关系？」


    「没错。来自各国的外宾和记者都会造访那座塔，要是被人误打误撞地瞧见我妹妹，肯定会让他们的处境变得相当难堪。」


    「那会是换到邻近的旅馆或是仓库吗？就像我们现在这样。」


    「────」


    爱丽丝不发一语地摇摇头。


    「他们这么做的可能性也不高。女王已经下达了特别命令，现今全中央州（这里）的建筑物都能强行进行搜索。目前已经针对旅馆、仓库和一般住宅展开了调查。」


    「把话说得清楚一点。」


    「咦？」


    「这起调查行动不是为了搜寻希丝蓓尔的下落，而是在彻查三天前袭击了王宫的帝国士兵是否还潜伏于中央州。我这么说没错吧？」


    「…………」


    「这话题来得正好。我也想再次确认帝国士兵（我们）的处境。」


    磷与爱丽丝──


    阵来回凝视著两名原本应该与己方为敌的星灵使。


    「一如这起事件的起因，我们是以希丝蓓尔保镖的身分进入皇厅，也被保障了这段期间的人身安全。你们应该还打算继续保障我们的安全吧？」


    「──由我来做解释吧。」


    磷压抑著情绪说道：


    「能认清帝国士兵（你们）的立场摇摇欲坠，算是相当有先见之明。你刚才说得没错，我们之所以发起大规模的搜查行动，正是为了揪出潜伏在暗处的帝国士兵。」


    「我想也是。」


    「和帝国军的那次交战使我方出现了大量的伤员。特别是在袭击女王宫的当下，无论是哪个帝国士兵，都已是罪该万死之身──你们自然也不例外。」


    没错。


    这也是爱丽丝三天前即使哭得不能自己，也执意要与伊思卡决斗的理由。


    就算太阳在背后出谋划策，帝国派出刺客令女王负伤，以及王室成员下落不明仍是铁铮铮的事实。


    这场战争已不再是能用「大眼瞪小眼」收场的局面了。


    「绝不能纵放任何一个帝国士兵，就算是希丝蓓尔大人亲手挑选的护卫也不例外。」


    「这只是场面话吧？」


    「是我们遵循的大义。不过……倒也没错。我们终究不能盲从大义。」


    磷叹了一口气。


    虽然脸上还留有些许不服的神情，她仍不带一丝迷惘地说：


    「这是特例中的特例。本来一旦抓到帝国士兵，就只有逮捕处决这个处置；倘若能平安救出希丝蓓尔大人，我们便会保障你们四人今后的人身安全。」


    「期限只到离开国境为止吧？」


    「这是当然──这样应该可以吧，爱丽丝大人？」


    「嗯，本小姐会信守承诺。」


    爱丽丝点了点头，接著将锐利的眼神投向米司蜜丝队长。


    「队长，你应该同意这样的条件吧？」


    「……嗯。人家也是这么打算的。对吧，阿伊？」


    「当然。」


    开口的并非队长──


    对于看向己方的爱丽丝，伊思卡以斩钉截铁的口吻回应：


    「我们也在那个男人（塔里斯曼）手下吃过亏，若是有扳回一城的机会，自然是求之不得。」


    ═══


    涅比利斯王宫的多功能大厅──


    这里聚集著皇厅的最高权力者们。


    其成员包括了现任女王涅比利斯八世为首的露家亲信与秘书们，以及佐亚家和休朵拉家的代表人物；而现今这些成员正围著圆桌而坐。


    众人的身后则站著辅佐现任女王的各级大臣，以及现为政治顾问的前朝大臣们。


    总数约有三十人之多。


    若是包含大厅角落待命的亲卫队，那人数应该将近五十人之多。


    「女王啊，虽然这话有些逆耳，但我不得不说对您十分失望。」


    尖锐而宏亮的男性嗓声回荡在大厅的墙壁之间。


    在场所有人的视线全都集中在他身上。


    发话者乃是佐亚家代理当家昂──他身穿黑衣，用金属制的面具遮住真面目，是一名身材高挑的男子。


    「您放任帝国军攻进王宫，这可是建国至今前所未有的奇耻大辱。至于有多少同胞在这场战役中受害，应该就不用我多说了吧？」


    「…………」


    女王紧闭双唇一语不发。


    刚做完缝合手术的左手臂如今依然不忍卒睹地包覆著层层绷带。尽管如此，这身伤势并不构成假面卿嘴下留情的理由。


    「至于我们佐亚家的损失，则是当家葛罗乌利已然失踪超过七十二小时。虽说帝国方还没有正式公布，但想必是遭到了俘虏。」


    「…………」


    「葛罗乌利当家身上寄宿著强大的星灵，乃是王室的瑰宝。而遭到俘虏的他，恐怕得在帝国接受可怕的人体实验，这是多么悲惨的一件事啊。」


    女王没有说话。


    她确实也无话可说。在没有证明太阳的阴谋之前，女王的声望确实是坠入了谷底。


    「昂大人，请您听属下解释！」


    耐不住一声声责难的露家女秘书扬声发言：


    「女王陛下也和您同样难受。陛下的两位千金──伊莉蒂雅大人和希丝蓓尔大人相继失纵，现在不应将时间浪费在追究责任上头，而是该制定营救失踪者的计画──」


    「这还不容易。」


    假面卿打断了她的话头。


    「只须向帝国本土发起总攻击即可。就像百年前一样，我们要让帝都化为灰烬。这便是拯救人质的最佳药方。」


    「……什么！」


    「您以为透过优雅的交涉就能赎回葛罗乌利卿吗？答案是否定的。毕竟对于帝国来说，纯血种真正的价值并非『人质』，而是『研究材料』。」


    被抓到的纯血种恐怕会遭受到比死还痛苦的对待。


    但那些过于残忍的人体实验见不得光。为了不让国际吹起反帝国的声浪，帝国会将消息封锁得一乾二凈，而这也是众所周知的事实。


    「帝国肯定会主张『并没有让抓捕到的俘虏遭受非人道的待遇』，藉此含糊带过吧。倘若对方如此死皮赖脸，你又打算如何交涉？」


    「属……属下……」


    「为此我才会提议对帝国发动总攻击。」


    假面卿以演戏般的夸张动作张开双臂。


    像是在询问女王。


    也像是在询问坐在后方的数十名大臣和军事专家。


    「若还有其他夺回同志的手段，还请不吝提议。」


    「──假面卿。」


    女王终于出声说道：


    「我身为女王，实在无法接受在这种局势下增加更多牺牲者的提案。」


    「若能有个强大的领导人，就不会有这种风险了。」


    唰！


    数十人的惊愕之声传遍整个大厅角落。强大的领导人──月亮的这句弦外之音，无异于在指责现任女王还远远不够强大。


    「唔嗯，言之有理。」


    在嘈杂的大厅之中，唯一还展露微笑的男子开口说。


    他是休朵拉家当家塔里斯曼。


    「您是指须尽速召开女王圣别大典，选出下一任女王是吧？这我并不反对喔。毕竟在国家有难之际重选新一任的领导人，确实也是常见的大时代事件啊。」


    若确定要选出下一任女王的话？


    星星（露）的现任女王信用尽失的现今，处境可说极为糟糕。


    月亮原本具备雄厚的实力，但因葛罗乌利当家遭到帝国俘虏，使得局势呈现逆风状态。


    而太阳则会在这样的局面下，乘著大顺风旗开得胜吧。


    「您是这个意思对吧？」


    「错了。」


    「……嗯？」


    「塔里斯曼卿似乎有所误会。我虽然主张选出强大的领导人，但并没有寄托于女王圣别大典的意思。」


    冷酷的假面底下──


    统率佐亚家的黑衣男子吊起嘴角奸笑道：


    「我打算唤醒始祖大人，求其归位。」


    「什么！」


    「你说什么！」


    塔里斯曼和女王涅比利斯八世都不禁发出惊呼。


    几名大臣不假思索地站起身子，就连站在墙边的护卫们也面面相觑──这句话所带来的冲击就是如此惊人。


    ──始祖涅比利斯。


    她现在被隔离在皇厅的地下深处，维持著沉睡不起的状态。


    「原来还有这么一招啊。的确，若是让始祖大人出马……！」


    一名年近四十的大臣轻声低喃。


    而周遭的官员们虽然陆续传出惊呼声，却没人出言反对。


    「各位觉得如何？现任大臣布尔塔卿，我想听听您的高见。」


    「臣、臣认为……这是可以检讨的计策之一。」


    「前朝大臣别斯楚卿？」


    「臣的意见亦同。此举既能选出昂卿所主张的强大领导人，也能提升我国战力，可谓两全其美之计。」


    一百年前始祖涅比利斯曾让帝都化为灰烬。


    若是让这位最为古老且最为强大的星灵使再次醒来──


    「请稍等一下。」


    女王的一声大喝传遍了略显浮躁的大厅。


    「这样的决议太过仓促了。目前尚未确立唤醒始祖大人的标准流程，而始祖大人的觉醒也伴随著天大的风险。各位应该都还记得，中立都市艾茵曾遭受了多大的损失吧？」


    在场就只有女王知道──


    即使面对的是爱丽丝这样的直系子孙，始祖仍会痛下杀手。


    这与月亮主张的「消灭帝国拯救人质」的目的并不相符。只要是为了毁灭帝国，始祖甚至连自己的同志都会格杀勿论。


    ──次元差太多了。


    包括了星灵的强度。


    也包括了更重要的──对帝国的愤怒。爱丽丝曾说过，那两项都是身为现代人的他们所无法望其项背的。


    「始祖大人的炮火一旦波及帝国人之外的对象，那皇厅（我国）就会受到世界各国的非难。」


    「这不正是女王展现手腕的时候吗？还有，时间到了。」


    假面卿起身离席。


    「在下次的会议上，我希望大家能集思广益提出唤醒始祖大人的方法。恕我失陪了。」


    在轻轻行了一礼后──


    假面卿带著佐亚家的亲信们离开了多功能大厅。


    ═══


    涅比利斯王宫空中回廊「太阳之道」──


    在这座连结女王宫和太阳之塔的玻璃走廊上，一男一女正并肩而行。两人都有著连模特儿都自惭形秽的高挑身材──


    「哎呀哎呀，真是输了一手。」


    休朵拉当家塔里斯曼停下脚步。


    他抬起脸庞，像是透过玻璃天花板仰望著天空似的。


    「真不愧是假面卿，在这种状况下还能打出最强的手牌。」


    「您是指始祖大人的事吗？」


    「没错。我也想听听米吉的感想呢。」


    「……哎呀，叔叔大人居然会想听我的意见，真教人意外。」


    随著一声轻笑。


    看似成熟的少女停下脚步，展露出惹人脸爱的眼神回过身子。


    ──米洁曦比休朵拉涅比利斯九世。


    少女有著轮廓深邃的五官，以及让人眼神为之一亮的琉璃色长发。


    她原本的发色与塔里斯曼同样是金色，但在寄宿于身上的强大星灵开始显现的同时，她的头发也随之染成了蓝色。


    「向叔叔大人提出意见，令人相当紧张呢。」


    「无须客气，你就以下任当家的立场发言即可。」


    「那么……关于唤醒始祖大人一事，说得简单一点，就是很碍事呢。」


    这位有著塔里斯曼侄女身分的少女──


    是已然确定会继任塔里曼家当家的公主，同时也拥有女王的继承权，是休朵拉家打算在女王圣别大典上拥戴的对象。


    「倘若在此时召开女王圣别大典，胜出的必然是太阳（我）。露家女王的地位已摇摇欲坠；佐亚家得忙著处理当家（葛罗乌利）失踪一事，无暇顾及女王圣别大典，因此双方都难以做好充足的准备。」


    休朵拉家期盼召开女王圣别大典。


    佐亚家虽然想召开女王圣别大典，但因为当家失踪，因此想避免发展成此一事态。


    露家则打算回避女王圣别大典，维持现在的政权。


    ──原本规划得天衣无缝。


    只要在这样的局势下让女王交出政权，新任女王肯定就会从休朵拉家中诞生。


    然而──


    「始祖大人一旦醒来，就可能让这一切付诸流水。」


    「唔嗯。那是什么意思？」


    「始祖这个头衔实在过于伟大。就算我能在女王圣别大典中胜出并当上女王，只要始祖大人澈底复活，国民就不会听从我这个徒有其表的女王号令，而是唯始祖大人是从，没错吧？」


    在女王之上，存在著更为伟大的始祖。


    如此一来，就算拚了命抢得女王宝座，也会变得毫无意义。


    「进一步来说，就算她醒来了，我们也不晓得她会做出何种行动。毕竟始祖大人的星灵迄今仍无法解析。」


    「没错。而且也有她施展多种星灵的纪录。」


    一个人只会寄宿一种星灵。


    但这样的常识可能无法套用在始祖身上。


    「你能预想到的最糟情况为何？」


    「那便是始祖大人拥有近似希丝蓓尔的能力，或是读心术和催眠术等前所未见的能力吧。」


    休朵拉家的阴谋将会曝光。


    假如勾结帝国军的密谋被始祖揭穿，将帝都化为灰烬的始祖怒火肯定会投向休朵拉家。这是说什么都要避开的状况。


    「很合理的分析。」


    啪啪啪啪──塔里斯曼以调侃的神情拍了拍手。


    「真不愧是米吉。那场会议散会至今仅过了短短几分钟你便能分析得如此透澈，就算现在立刻接掌女王之位，凭你的见识想必也能排除万难吧。」


    「不敢当。」


    「反过来说，假面卿的提案就是这么直指核心，说是最佳方案也不为过。虽说葛罗乌利卿失踪，但还是有必要警戒佐亚的行动呢。」


    唤醒始祖──


    拥有超越女王的威望与实力的她，会让这个皇厅变得比现今还要更为强大，是个独一无二的存在。


    「难道说小伊莉蒂雅会选择流亡，就是因为猜到佐亚家会做到这一步，所以才提前抽身吗？若是如此……」


    「叔叔大人？」


    「不，没事。」


    看到侄女抬头望向自己，塔里斯曼苦笑著摇摇头。


    「无论如何，始祖已是过去的象徵，和这个新时代并不相称。」


    喀！


    塔里斯曼领著美丽的少女，再次于玻璃走廊上前行。


    「可不能让他们唤醒始祖啊。米吉，无论是以女王候补还是一名星灵使的身分，接下来都会有得忙喽。」


    「我很期待呢。」


    「好啦，再来就是碧索沃兹的事了。」


    他凝视著玻璃墙的另一端。


    塔里斯曼当家像是在自言自语似的低声说道：


    「也不晓得是不是变成魔女的影响，那孩子的情绪现在有些不太稳定。希望她不会对露家的公主动粗。」


    4


    一片纯白的小房间。


    这是一个连地板和天花板都涂满了白色油漆且看不见任何一扇门的房间。如今在希丝蓓尔倒抽著一口气的注视下，墙壁内侧冒出了一扇开启的门扉──


    「嗨，希丝蓓尔小妹。」


    「……噫！」


    「啊～别这么害怕啦。我可是收到了命令，得暂时善待你呢。」


    碧索沃兹。


    娇小的魔女玩弄著自己深红色的头发低声笑了笑。


    她的右耳别著耳针，左耳戴著大型的轮形耳环，凶悍的眼神给人粗暴的印象；然而这名少女的真面目并不是人类。


    「……你……」


    「嗯？喔，因为这里是太阳之塔嘛。我哪可能顶著那种姿态在塔里走来走去呢？」


    太阳之塔？


    换句话说，自己还待在涅比利斯王宫的腹地之中吗？


    「啊哈哈！你刚刚露出了大感意外的神情呢。是因为觉得这里是自己熟知的场所，所以稍感安心了？」


    「…………」


    「也罢。对了，希丝蓓尔小妹啊──」


    碧索沃兹将身子靠了上来。


    希丝蓓尔承受著这股不容分说的压力，咬紧嘴唇向后退去。凡是看过那种怪物的身影，任谁的内心都会留下恐惧的阴影。


    背部贴到了墙壁。只过了短短几秒，她就被逼到了墙角。


    「别、别过来！」


    「哎呀，别这么无情嘛。」


    碧索沃兹伸出的手掠过希丝蓓尔的脸颊，抵住了墙壁。


    她将抹了紫色口红的唇瓣贴近过来。


    「我有事想问你呢。」


    「你以为我会说吗？」


    「又不是多重要的事，只是稍微有点好奇罢了。希丝蓓尔小妹，你是怎么把那个男人收为部下的？」


    「……那个男人？」


    「帝国的前任使徒圣伊思卡。」


    碧索沃兹像是要看透自己的内心似的，将脸孔凑得更近。


    距离近到两人都能感受到彼此的呼吸。


    「我虽然已经有摆脱人类身分的自觉，但那名剑士好像也在另一种层面上超越了人类的范畴呢。看来那家伙和你姊姊在尼乌路卡树海交战并打成平手的传闻，并不是虚假的谣言呢。」


    「咦？」


    她阖不上已经张开的嘴巴。


    那是什么意思？


    自己从未看过两人的这段过去。


    ……爱丽丝姊姊大人曾在战场上和伊思卡交手过？


    ……可是姊姊大人她从来没提过这件事呀。


    希丝蓓尔当然也曾怀疑过。


    因为在自己（希丝蓓尔）试图拉拢伊思卡为护卫的时候，她曾有些露骨地表达出想制止的念头。


    「为何身为皇厅公主的您，会结识这名帝国剑士呢？您刚才不是喊了『伊思卡』这个名字吗？」


    「是因为希丝蓓尔（你）这么喊他，本小姐才会跟著喊的。」


    即使用上了希丝蓓尔的能力，也找不出伊思卡和姊姊早已相识的决定性证据。


    ……不过，这么一来就说得通了。


    ……原来两人是在尼乌路卡树海结识的？


    灯之星灵的有效范围为半径三千公尺。


    而树海距离涅比利斯皇厅太远，尽管用上星灵，也查不出两人相识的契机。


    「爱丽丝姊姊大人和伊思卡交手过……？那是什么意思？」


    他们是在战场上交手过的敌人？


    若是如此，双方的关系就肯定是厮杀过的仇敌了。但无论是在独立国家还是露家别墅，两人都相处得相当熟识，完全不像是打打杀杀的关系。


    「哎呀？看你的反应，难道你完全不知情？」


    「这、这是当然的！」


    毋宁说我还希望你能说得更详细一点──


    她勉强没让后半句话冲出喉咙。不行，要是自己在这里示弱，就正中对方的下怀。


    「……比起这点小事，我的随从修钹兹应该平安无事吧？」


    「那是当然。」


    碧索沃兹以坦率得让人傻眼的反应点点头。


    「只要你乖乖听我们的话，我就能保证他性命无虞。毕竟希丝蓓尔小妹的星灵很方便嘛。」


    「……你打算让我做什么？」


    「这就等你醒来后再好好期待吧。」


    「唔！」


    魔女的手掌像是在遮蔽视野似的伸了过来──


    「晚安啦，公主大人。」


    希丝蓓尔失去了意识。

 chapter.3「前往太阳之道」

    1


    卡密黎许大饭店四十一楼──


    此时为饭店尚未开始提供早餐的凌晨五点。伊思卡朝著从走廊上走来的少女看了一眼。


    「磷？你起得还真早耶。」


    「我一个小时前就醒了，毕竟我起床的时间已是习惯成自然……哼，你不也一样吗？要是你在把风的期间打起瞌睡，我还打算把你揍醒呢。」


    磷看向待在房间门口站哨的伊思卡。


    以像是极端感到厌恶的口吻说道：


    「换手。」


    「……？」


    「我要接手把风的意思。中午还有一场作战会议，你就休息到那时为止吧。」


    「不用啦，我没事。再过两小时，阵就会来换班了。」


    「在营救希丝蓓尔大人的行动中，你是关键人物。」


    磷压低音量说道。


    她将目光投向走廊深处，以防被人听见。


    「经过昨天爱丽丝大人也在场的那一席会谈，我有了深刻的体悟。虽然我非常不甘愿，但只有这回我会尽可能从各方面支援你。」


    「我是很感激你的好意，但我们也是会换班站哨的。」


    「把时间拿去锻炼自己。」


    磷之所以会这么说，也是因为她本人同样是一流高手的关系吧。


    「我会接替你承担『只是站在走廊上不动』的两小时把风时间，你就去将自己的身心调整为最佳状态吧。」


    「…………」


    「要保养你的剑或检查装备都行。无论如何，这都会比你呆站在这里更有意义。」


    「……我知道了。」


    两人对视了一会儿后，伊思卡率先让步。


    「但这件事不能让我一个人决定，我得向米司蜜丝队长报备。」


    就在他要转身背对磷的时候──


    伊思卡的脑海里蓦地闪过昨天和爱丽丝的对谈。


    「啊……」


    「什么事？我会代你把风的，快点回房里去。」


    「昨天的事，我有一个问题想问。」


    爱丽丝也有参与其中的作战会议──


    虽说绝大部分都锁定在关押希丝蓓尔的候补地点和制订搜索方式，但伊思卡耿耿于怀的却是另一件事。


    在离席之际，爱丽丝曾只对自己（伊思卡）说过某个秘密。


    「我的立场虽然不太适合提这件事，但帝国军于三天前袭击涅比利斯王宫的时候，和女王交手的真的是那个约海姆吗？」


    「……那是什么意思？」


    磷的话声中带著刺。


    「你就是涅比利斯女王吧？」


    「我名为约海姆，有著使徒圣第一席的身分。」


    「实际交手过的女王大人曾提及过，那名敌人是这么自报名号的。」


    「他的外貌呢？磷也有看到吧？」


    「那是当然。那人是握著一把细长巨剑的男子，有著红色头发，身穿盔甲和大衣合而为一的装扮。那和帝国的战斗服不同，八成是特制的款式吧。」


    「……那应该没认错人。」


    使徒圣约海姆。


    在这个以枪枝和炮击作为主要武器的时代，除了伊思卡，他是唯一以剑士自居的使徒圣。


    不过伊思卡从未和他比试过就是了。


    「喂，伊思卡，你别不讲话，快点回答我啊。你是想说女王大人听错了？还是那人不是约海姆，而是某人冒名顶替的？」


    「不是的。」


    听到磷咄咄逼人的话语，伊思卡只是静静地摇摇头。


    虽说袭击女王的是使徒圣第一席约海姆──这名直属于天帝的男子会离开帝都一事固然让他惊讶，但仅凭一把剑就能压制涅比利斯女王的神技，想必没有任何一人模仿得来。


    「约海姆肯定是本人没错，但以我的立场没办法说得太过详尽。」


    「那还有什么疑问？」


    「是伊莉蒂雅被他砍伤的事。」


    「什么！」


    磷的肩膀微微颤抖。


    「……你是什么意思？伊莉蒂雅大人为了保护女王陛下而被那个男人砍伤了。这是我和爱丽丝大人都亲眼目睹的光景。」


    「她被约海姆带走了？」


    「没错。她身受生死未卜的重伤，被带上了车──」


    「就是这点有问题。」


    爱丽丝的姊姊有著美若天仙的亮丽外貌。


    然而自己曾经听闻。在被碧索沃兹掳走前，希丝蓓尔曾断定姊姊（伊莉蒂雅）正是幕后主使。


    「我感到在意的，就是这『生死未卜』四个字。」


    「嗄？这有什么问题，都受了那么严重的刀伤──」


    「不是致命伤这点大有问题。中了使徒圣认真的一剑，是不可能留下一口气的。换作我在没有防护的情况下被砍，肯定也是一命呜呼。」


    「唔！」


    「既然约海姆带走了她，就表示挥剑的约海姆本人判断她还活著吧。不过，若是捱上使徒圣认真挥出的一剑，肯定会受到致命重创。这一点让我觉得很不对劲。」


    「……理应致命的伤势，却不至于丧命。你想说的难道是……」


    磷皱起眉头。


    在过了好几十秒的漫长沉默后──


    「你认为伊莉蒂雅大人被砍，是一场准备好的戏？」


    「她原本就是幕后主使的候补之一。她暗中勾结休朵拉家几乎可以说是事实，而在中央州拦截我们，将希丝蓓尔带去别墅的也是她。」


    「……你觉得她是刻意舍身挡驾，好将自己扮演成一名悲剧公主（女主角）？」


    「就实际上来说，爱丽丝也被她的演技打动了吧？」


    尽管怀疑伊莉蒂雅是幕后黑手──


    但姊姊舍身保护女王倒下的悲剧，让爱丽丝对眼前所见深信不疑。


    ……要是连这一步都在她的盘算之中呢？


    ……要是伊莉蒂雅中剑倒地只是一场阴谋呢？


    就连爱丽丝和女王都被她的演技蒙骗了。


    第一公主的邪恶计谋，就连骨肉相连的血亲都无法识破。


    「不……这不可能。你说伊莉蒂雅大人是刻意被砍的……伊思卡，你是因为没看到那夸张的出血量，所以才会这么猜测。」


    磷紧咬下唇，同时低声呢喃：


    「我也看到了鲜血洒在地板上的痕迹，那绝对不是假血或是伪装，是真的──」


    「魔女碧索沃兹。」


    「咦？」


    「休朵拉家派出的那个刺客，是个被剑砍到也不当一回事的怪物。磷应该也看到了吧？」


    剑尖传来了「砍到空气」的手感──这让伊思卡为之惊怖，停下了手中的长剑。


    就像砍过了一团水似的。


    这两者有相似之处。


    中了使徒圣（伊思卡）一剑也毫发无伤的魔女（碧索沃兹）。


    中了使徒圣（约海姆）一剑还能苟延残喘的伊莉蒂雅。


    「……岂有此理。」


    磷愣愣地伫立在地。


    她的双唇逐渐失去血色，变得微微泛紫。


    「……你说伊莉蒂雅大人……和那个怪物一样……？」


    「她（伊莉蒂雅）的真面目若和那玩意儿相同，那就算被剑砍到也不会死。如此一来逻辑就说得通了吧？这也能解释被使徒圣（约海姆）的必杀一击命中，却还能存活下来的疑问。」


    因为她知道自己绝对死不了。


    既然她已和休朵拉家暗中勾结，那会知晓魔女化的秘密也不奇怪。


    「我重申一遍，如果只是单纯的生死未卜，使徒圣不会特地腾出手带走她。这难道不是因为早就知道她不会死的关系吗？」


    「……这、这个……」


    「伊莉蒂雅以挺身中剑作为手段，从王宫中逃离。这样想的话就说得通了。她不是被帝国军俘虏，而是主动投靠了帝国。」


    「────」


    爱丽丝的随从没有反驳。


    看到她的反应，伊思卡继续说道：


    「但我还是得强调一下，伊莉蒂雅的下落和帝国士兵（我们）毫无关系。」


    虽然可能性不高──


    但第九○七部队在回到帝国之后，还是有可能撞见伊莉蒂雅。


    「我完全不晓得她在打什么算盘，也没打算调查她是不是帝国派来的密探，就算真的知道消息，我也没办法透露。我们和皇厅（你们）的合作关系，就仅限于营救希丝蓓尔而已。」


    「……这我很清楚。」


    伴随著沉重的口吻，磷总算点了点头。


    「你只须救出希丝蓓尔大人即可。伊莉蒂雅大人的事，是露家的家务事。」


    2


    正午时分──


    在用来开作战会议的豪华客房内。


    「呃……人家再做个确认，咱们只要用帝国军的方式行动就可以了对吧？」


    靠桌而坐的米司蜜丝对著站在对侧的磷开口说道：


    「袭击涅比利斯王宫的帝国军剩余部队依然潜藏在中央州之中。而其中的一支四人小队偶然看上了休朵拉家的设施，进一步加以入侵……」


    「没错。而希丝蓓尔大人正巧待在那儿──我们会让这起事件如此定调。」


    磷使了个眼色。


    「这两人会陪同第九○七部队（你们）一起行动。」


    露家的两名随从微微行了一礼。


    她们两人这几天虽然都与伊思卡一行人寝食与共，但无论是哪一位，现在脸上都浮现出浓浓的紧张之情。


    「在下是娜弥奥卡斯特，再次请各位多多指教。」


    「在下是西诗提尔阔凯兹。虽然是在下担当不起的重要任务，但为了营救希丝蓓尔大人，我定会和各位生死与共。」


    看似年轻的黑发少女娜弥今年似乎才十五岁，而西诗提尔则是十六岁的茶发少女。


    两人虽然都不擅长战斗，但身为侍奉露家一分子的两人，都具备著能在紧急状况下发挥效果的星灵。


    ──娜弥的「雾」能用来入侵敌方阵地（休朵拉家）。


    ──西诗提尔的「回音」则能用来探测希丝蓓尔的所在位置。


    这两人加上第九○七部队──这六人便是这次营救行动的执行部队。


    「我之前已经概略地介绍过她们的星灵，但详情还是交由本人解说比较好吧──娜弥。」


    「在下的能力为『雾』。直接展示给各位看应该比较实际吧？」


    黑发少女向前伸出手臂。


    下一瞬间，她的身影就像是烟霭一般，缓缓地和背景融合在一起。


    「消失了！」


    「……唔哇，这好厉害！速度说不定比帝国的光学迷彩更快呢。」


    米司蜜丝队长虽然发出了惊呼声，但音音的反应更为强烈。


    这是连帝国军方的最新技术都自叹不如的澈底同化。身为机工士的音音抱持著凌驾于惊愕之上的好奇心，凝视著娜弥刚才所站的位置──


    「在下在这里。」


    「呀啊！什、什么时候移动的……？」


    音音被人从后方搭肩，这回惊讶得整个人跳了起来。


    还以为她在原地消失，结果却出现在身后。娜弥虽然是压低脚步声绕到音音身后的；但看在不知情人的眼里，想必是宛如跨空间移动一般的光景。


    「伊思卡，你有看见吗？」


    「……不，我完全没看到。虽然勉强听见了她的脚步声啦。」


    「有这么强的能力还去做随从，未免太可惜了吧？」


    阵以五味杂陈的口吻说道。


    即使从现在开始立刻转职为刺客也没问题──


    就算是这么娇小的少女，只要她有那个心，说不定也能凭一己之力铲除帝国的重要人物。这让他再次稍微见识到星灵使的威胁。


    「这种误解的方式，果然很符合帝国人的思维啊。」


    磷轻声说道：


    「星灵并不像帝国人所认知的那般万能。娜弥，展示给他看看。」


    「──遵命。」


    黑发少女向后方一跳。


    瞬间，原本完美的同化能力逐渐消退。星灵术被强行解除了──将这段过程看在眼里的伊思卡脑海里浮现的答案是──


    「难道和速度有关？」


    「是的。若不能维持静止或是极为缓慢的速度，雾之星灵就无法和周遭同化。一旦奔跑或是跳跃，就会瞬间解除同化能力。」


    无法在发动星灵的状态下战斗。


    这种能力无法发挥在战场上。


    ……原来如此，这是只能用于躲藏的力量。


    ……对于谍报部队来说，恐怕是个难以驾驭的能力吧。


    这种能力适用于专注防卫爱丽丝或女王的人身安全。


    也难怪她会被雇为随从。


    「在下的同化能力虽然可以同时对多人发动，但随著对象增加，能维持同化的时间也会逐渐缩短。这能力恐怕仅能维持数小时的效力，还请各位在搜索希丝蓓尔大人时铭记在心。」


    娜弥伸出手臂。


    她将浮现在手背上的星纹展露给众人看。


    「在触碰这道星纹的瞬间，同化便会开始作用。不过，若是离在下太远，星灵术也同样会失效，还请各位注意。」


    「我大概明白了。」


    阵对另一名随从使了个眼色。


    「然后，你叫西诗提尔对吧？你有什么能力？」


    「在下的『回音』是能搜集周遭声响并加以分析的星灵。请当作可以聆听到远处的说话声或是呼吸声的能力。」


    茶发少女竖指抵唇，示意众人安静。


    「搜查范围大约是半径五十公尺。以旅馆来说，大概就是七个楼层左右吧。就现在来说，在下能听见三十五楼旅客的对话。」


    「就算把门关上也听得见吗？」


    「若是将门封死的话，多少会受到影响。另外声音的种类也有差异，金属的声响较难察觉，而人类的脚步声或是说话声则能侦测到较广的音域。这是因为星灵寄宿在人类身上，因此针对人类所发出的声音会较为敏感。除此之外──」


    「西诗提尔。」


    「……我失态了。刚才那段是多余的星灵学讲座。」


    被磷狠狠一瞪后，随从少女有些做作地清了清嗓子。


    「计画的大纲如下：我们会活用娜弥的『雾』入侵太阳的据点；而只要接近希丝蓓尔的所在位置，应该就能用在下的星灵锁定她的位置。不过，她若是处于被严加看守的状态，那我们也不必勉强将她从据点里救出。」


    只要能确定希丝蓓尔的所在地即可。


    如此一来，女王就能下令强行搜查，闯入休朵拉家的据点。


    「作战计画将于后天执行，我们会抓准塔里斯曼出席会议的期间采取行动。就算我方的行动遭人察觉，也会因为当家不在岗位上，让太阳（那些家伙）不敢轻举妄动……有其他疑问吗？」


    「从我开始吧。」


    对于磷的问话，阵立刻出声回应。


    他凝视著黑发少女说：


    「你的雾之星灵，在同化的期间也能瞒过监视器吗？」


    「可以。就算被镜头拍到，同化也不会曝光。」


    「红外线一类的热源感应器呢？」


    「体温会遭到监测。在穿越自动门时还请留意。」


    「也就是说，气味和脚步声也藏不住喽？」


    「是的。不过说话声和脚步声若不大，就能用西诗提尔的『回音』掩饰。由于她的能力是搜集声响，因此能够集中音量再扩散至周遭。」


    「最后一个问题。」


    阵看向茶发少女西诗提尔。


    「你的『回音』能抹消掉枪声吗？」


    「很遗憾……」


    「我知道了。总之得贯彻无声潜入的方针。」


    得极力躲避交战的状况。


    音音和米司蜜丝队长的电击枪虽然有消音功能，但开枪时终究不是悄然无声；而阵的狙击枪想必也派不上用场吧。


    「有状况的话就交给伊思卡吧。」


    「我原本就是这个打算。」


    伊思卡理所当然也早已想到阵的结论。


    ……若是得悄然无声地行动，用我的剑最为合适。


    ……若能藉由「雾」之星灵移动到近处，要发起偷袭也不难。


    当然，武力只是最终手段。


    假如要在敌方据点发起争斗，无论是地利还是兵力，都对己方有压倒性地不利。


    「我说磷，那边当然也有纯血种镇守吧？」


    「可能性很高。能在当家（塔里斯曼）离开岗位时代行职务的人，像是米洁曦比公主就是其中一员。」


    「公主……」


    虽然早就稍微猜想过。


    但伊思卡还是头一次听到，休朵拉家也有能够继承女王大位的公主──就像露家的爱丽丝和希丝蓓尔那般的存在。


    「磷，多说点关于她的资讯。」


    「这是当然。尽管我打算尽可能将太阳的战力全盘托出，不过……」


    说到一半，磷敛起嘴角。


    她像是舍不得眨眼似的，以伊思卡都为之讶异的真挚眼神凝视过来。


    「你是这次作战的关键。」


    「────」


    「虽然心情有点复杂，但我很相信你的实力。希丝蓓尔大人就拜托你了。」


    「那个，磷大人，在下有个略微唐突的疑问……」


    看到磷露出严肃的神情后。


    黑发随从娜弥像是感到不解似的歪起脖子。


    「您和这一位难道相当熟识？」


    「～～～～唔！不、不是，那个……是我说错话了……」


    磷的脸庞逐渐变得通红。


    就在伊思卡端详著她的下一瞬间，磷朝著他的小腿就是一踢。


    「喂，帝国剑士！都是你的关系，连我都被人误会了！」


    「是我的错吗！」


    「少啰嗦，吵死了！」


    「啊，好痛！」


    眼见磷迟迟不肯罢休，伊思卡连忙向后跳开。

 chapter.4「雪与太阳」

    1


    早上十点──


    爱丽丝按著心跳加速的胸口，走在涅比利斯王宫的走廊上。


    磷与她并肩而行。


    磷一直到昨晚都还在与帝国部队进行作战计画的最终确认，直到天亮时分才返抵城堡。


    「就在一小时后呢。」


    「我们已经做足了一切准备，还请爱丽丝大人专注在会议上。」


    「……本小姐很清楚。」


    对露家来说，这是攸关家族命运的一仗。


    只要伊思卡能揪出妹妹的所在地，就能揭穿休朵拉的阴谋，让女王重获国民的信任。


    倘若是作战失败了，就等同于露家败北。


    女王失势将成定局，而爱丽丝也难以在下一届的女王圣别大典中胜出。


    「────」


    她紧闭双唇，走向多功能大厅。


    这天召开了第二场会议。在爱丽丝和磷到场之际，女王、大臣们、佐亚家和休朵拉家的重要人士都已经在圆桌旁就座。


    「不好意思，我来晚了。」


    「你是准时抵达喔。反而是我们来得太早了呢。」


    爽朗的男性嗓音响遍大厅。


    和面色凝重的众人相比，休朵拉家当家塔里斯曼的微笑显眼得教人厌恶。


    「嗨，小爱丽丝。你没出席上次的会议，今天已经没事了吗？」


    「是的。我已阅读过上次的会议纪录。」


    「那便是再好不过。」


    待爱丽丝就座后──


    「看你一副心事重重的样子，我还以为你遇上了什么麻烦呢。」


    「唔！」


    惊呼声险些从喉咙窜出口中。


    ……是本小姐的表情透露了讯息吗？


    ……不对，并非如此。他凭藉直觉隐约察觉到我们策划了作战。


    希丝蓓尔营救作战也在他的预料之中。


    但终究没能做到滴水不漏。塔里斯曼想必只猜到「爱丽丝应当会为了救回妹妹而行动」，还不晓得具体的计画为何。


    刚才的那句关切之言也是为了动摇自己，藉以挖掘情报的话术（把戏）。


    「谢谢您的关心。这样的情况也是我首次面对，因此花了许多心思思考该如何应对。」


    「这样啊。别太勉强自己了。」


    塔里斯曼的脸上依旧挂著笑容。


    坐在底侧的假面卿则低声与佐亚家的亲信交头接耳。


    ……这边也是有备而来。


    ……无论是假面卿还是塔里斯曼卿，两人在话术上的造诣都比本小姐优秀。


    若要比勾心斗角，自己肯定毫无胜算。


    从正面唇枪舌战也一样。爱丽丝就是费尽唇舌，也只会被他们精湛的话语耍弄得团团转；当她和姊姊（伊莉蒂雅）对话时也总是如此。


    ──因此，沉默乃最佳选择。


    就算表情显露出内心的动摇也不须在意。总之一句话都别说。说什么都得避免说溜嘴，导致这次的作战曝光。


    「…………」


    爱丽丝紧咬下唇。


    并将双手搁在大腿上头，不发一语地握紧双拳。


    2


    有个关于北风和太阳的寓言故事。


    北风无论吹出多么强烈的风，都无法吹跑旅人身上的衣物；但太阳缓缓地洒下阳光后，旅人便因为暑气而脱下衣服。


    ──这个故事传递著一个道理。


    若想让他人信服自己，就不该凭藉暴力，而该保持耐心展露沉稳的态度。这既是能应用在现代组织学的准则，也是休朵拉家代代中意的理念。


    而这处据点便是以这样的理念命名。


    休朵拉学院，尖端星灵工学研究所──


    一般通称「雪与太阳」。


    这是休朵拉所拥有的设施之一。


    这间研究所抽取著从星星中枢喷发的星灵能量，研究将能量转换为电力或天然气的方法，藉以推动第四次能源革命。


    「……这只是表面说法，实际上根本是休朵拉家的私人军队囤兵基地。」


    在广大的草坪之中。


    黑发随从娜弥抬起头，指向闪耀著浅灰色光芒的高楼大厦。


    站在入口两侧的，是手持反星灵盾牌的警卫。与其说像是战场上的星灵部队，他们更像是在监狱塔见过的镇压部队。


    「如同各位所见。他们没有扩充需要登记造册的亲卫队，而是打著扩充警备的名目雇用一批私兵。光是常驻在据点之中的，据说就有百人之数……如何，西诗提尔？有听到什么吗？」


    「就无线电的对话来判断，警戒层级应当是『略高』吧。」


    另一名随从（西诗提尔）将手掌竖在耳边说道。


    虽然是己方（伊思卡）听不见的距离，但她能透过「回音」星灵窃听这些私人军队的对话。


    「虽说用上了专用的暗号，但从话语中反覆提及的词汇推测，那应该是『没有异状』和『继续戒备』的意思。但由于联络的次数相当频繁，因此感觉得出来他们有在用心戒备。」


    「嗯，应当是如此吧。」


    对伊思卡来说，这也是意料之中的状况。


    「我们可是在别墅遇袭的一方，自然会有伺机报复的可能性，他们当然会提高警觉了。」


    「十一点──时间到了。要依照计画出发吗？」


    「当然。」


    就在塔里斯曼当家在遥远的涅比利斯王宫里参与会议的时刻。


    ……同席的爱丽丝会看住那家伙（塔里斯曼）。


    ……而我们则是趁著这个空档入侵休朵拉的设施。


    伊思卡一行人已经透过「雾」之星灵进入隐形状态。


    他们花了半小时入侵腹地，而在这之后还剩下三小时能维持隐形。


    「我们走吧。」


    黑发随从娜弥走在最前方，直直地朝著研究所的入口迈步。


    虽然和站在入口两侧的私兵对上了眼，但两人像是什么事都没发生似的，只顾著左右张望。


    他们没察觉到从面前走过的己方。


    「真……真的没察觉到咱们吗……？」


    「快点、快点，队长，自动门要关起来喽！」


    「哇！音音小妹，等等我！」


    （插图011）


    就在自动门即将关上的前一刻，米司蜜丝慌慌张张地滑进门内。


    自动门采用红外线侦测体温的设计。由于「雾」之星灵无法掩藏体温，因此若是维持隐形的姿态接近，门扉就会自动开启。


    若要避免这种状况，只要趁著其他研究员通过的时候悄悄跟上即可。


    「好……好险。还好昨天有在旅馆勤加练习……」


    「有必要勤加练习的就只有队长你一个。」


    「阿阵！」


    「别喊这么大声啊，队长。能消掉的音量也是有上限的。我们才刚潜进敌方的入口而已。」


    阵指向一楼大厅。


    在窗明几净的柜台旁边，站著和门口警卫同样手握对讲机的两名私兵。而通往底侧的走廊上也有私兵们在巡逻。


    ──休朵拉家的设施「雪与太阳」。


    根据爱丽丝的说法，对方在中央州只有一处地点能用来藏匿妹妹。


    女王已对所有门户下达了搜查命令，而能免于列入清单的，就只有塔里斯曼当家直接管辖的据点，而那处据点正是这间研究所。


    「哦～看起来和帝国的研究所挺像的。」


    音音仰望著贴在一楼大厅的楼层平面图。


    星灵工学──


    星灵研究虽在帝国被视为禁忌，但在皇厅里却是能堂而皇之进行的研究。


    「呃……每间房的墙壁都相当厚实，大概是用来防范星灵失控的意外状况吧。而这条巨大的输送管，该不会是用来运送从地底的星脉喷泉抽出的星灵能量吧……」


    「音音，晚点再做详细调查。」


    「可、可是，伊思卡哥，这可是一间比想像中更有模有样的研究所呀！」


    「……是没错啦。」


    音音的辩解也有几分道理。


    私人军队的囤兵基地──虽然伊思卡得知的印象是如此，但无论是在走廊上行走的研究员，还是严格进行的入场管理，在在给人帝国军方研究所一般的氛围。


    ……这对我们来说反而有利。


    ……既然是打造得如此严谨的研究所，那能用来关押希丝蓓尔的地点就极其有限。


    姑且不论塔里斯曼直接聘雇的私兵，他不认为数百名的研究员都知晓这次阴谋的详情。


    换句话说，关押公主（希丝蓓尔）的地方，是研究员无法进入之处。


    像是私人军队的驻扎管理中心、地下电控室、垃圾场，或者是──


    「如同事前预想是出乎意料的地点吧。」


    阵凝视著楼层图向身旁的随从搭声问道：


    「顶楼的大房间是当家的私人房吧？作为关押地点来说，那边的可能性最高。」


    「是的。磷大人调查的结果也是如此。」


    「但是电梯不停顶楼。」


    一般人能用的电梯只能搭到十楼。


    提供给工作人员的专用电梯则能搭到十四楼。通往可说是主要目的的顶楼─十五楼的路径，并没有写在楼层导览图上头。


    「……也罢，主要目的暂且搁在一旁，先去地下搜索看看。」


    阵看向位于一楼底侧的专用电梯。


    六人找到了其中一台门扉大开的电梯，全数溜了进去。


    ──前往地下。


    在电梯启动的同时，音音对著天花板投以紧张的视线。


    「欸，阵哥。刚刚走道上有监视器，应该没拍到音音我们吧？要是没拍到我们按下电梯按钮的那一瞬间就好了……」


    「没必要在意这种事啦。电梯这种东西都是自动运作的，无法当作有人入侵的铁证。」


    阵虽然这么回答，却没将目光移开头顶上方的电子仪表板。


    「喂，娜弥。『雾』的有效期间还有三个小时对吧？」


    「是的。正确来说，是在下无法保证三个小时之后还能有效作用。虽说实际上有可能维持大约四个小时之久，但也可能会在三个小时又五分钟后失去效力。这点连在下都无法精确掌控。」


    「休息（冷却）时间是两小时对吧？」


    「是两小时又七分钟。只要经过这段时间，就能再次发动了。」


    「我知道了。」


    在阵的话语声甫落之际，大型电梯也停了下来。


    ──地下一楼。


    厚重的金属电梯门往左右敞开。而在看到前方光景的瞬间，音音和米司蜜丝队长登时发出了惊叫。


    「噫！」


    「那、那个人是……！」


    眼前是一批手持枪械的私人军队。


    而身穿深红色服饰的纤瘦老妇，则是被人高马大的男子们包围著，朝著己方逐步逼近。


    ──白夜魔女葛琉盖尔。


    她是袭击露家别墅的刺客。虽说在别墅坍塌的同时也跟著不见踪影，看来是被塔里斯曼的部下给救了出来。


    那名魔女正朝著电梯迈步走来。


    「…………阿、阿阵！」


    「队长你别说话。没事的。这些家伙不是来堵我们的，只是来搭电梯而已。」


    己方六人走出电梯。


    而魔女和私人军队们则走进了电梯。


    双方在衣角几乎要相碰的近距离擦身而过。而在伊思卡一行人转头看去时，载著魔女和士兵们的电梯已经往楼上移动。


    「是十四楼啊。那位老婆婆会往楼上跑，背后八成有什么打算吧，不过……」


    阵直视著前方。


    这里大概是警卫的待命处吧，只见走道各处都站著手拿枪械的男子。


    「原来如此。地面楼层得顾虑一般人的目光，所以拿的是反星灵盾牌；但只要躲进地下，就是握持杀气腾腾的枪枝作为武装也不要紧。由此观之，这里确实是私人军队的囤兵处。」


    「──我听到了好几道说话的声音。」


    「回音」星灵使西诗提尔从私兵们面前横穿而过。


    「就说话内容来推断，这里一共有五间会议室，而其中有两间较为宽敞。」


    「连这种细节都能听出来啊？」


    「是的。而我们脚下──大概是地下二楼吧，听得见微弱的喘息声。那明显与私兵们的气息不同。」


    所有人都倒抽一口气。


    「难、难道说，那就是希丝蓓尔小姐？」


    「……我们去看看吧。」


    听到米司蜜丝队长的低喃，伊思卡点点头，加快了前进的脚步。


    ═══


    「雪与太阳」第十四楼──


    走出电梯的白夜魔女葛琉盖尔在无人的走道上迈步。


    部下们则是接收她的指示在原地待命。


    「哎呀，葛琉盖尔婆婆，可以稍等一下吗？」


    「嗯？」


    听到身后传来的搭话声，瘦小老妇的肩膀微微轻颤。


    「……是碧索沃兹啊。」


    「是的～您看起来恢复得很好，让我放心了呢。您头上的肿包还好吗？我听说您被那个叫阵的帝国兵痛殴了一击，现在还留有瘀青呢。」


    也不晓得是何时现身的。


    戴著显眼耳针的红发少女原本斜靠在墙上，此时像是在嫌麻烦似的挺起身子，直接走到了老妇面前。


    她直直盯著身形佝偻的老妇。


    「嗯────」


    「怎么啦？不好意思，小丫头可不合老身的口味，等过个四十年再来吧。」


    「啊哈！」


    魔女笑了一声。


    「什么呀，原来是本尊。我还以为您是冒牌货呢。」


    「……什么意思？」


    「有异味。」


    碧索沃兹用纸尖轻点了一下自己的鼻尖。


    露出看似愉快的眼神。


    「人家在变成『魔女』之后，就对星灵的味道非常敏感呢。婆婆你的身子沾到了古怪的星灵能量，所以人家才会心生怀疑。」


    「这里可是星灵研究所，当然会有──」


    「那是人家在露家别墅闻过的味道。婆婆，您今天走过哪里了？有遇到可疑人物吗？」


    「哦？」


    闻言，老妇敛起皱巴巴的眼角。


    「很不巧，老身今天一直待在这座设施里，刚刚才从地下一楼搭电梯上来。」


    「哦？这么一来，那些家伙说不定已经成功入侵了呢。」


    「你说他们闯进了装有监视器的这栋建筑物？」


    「那就代表对方拥有应对这种情况的星灵吧？既然能被露家相中选为随从，那自然会有相当方便的能力。况且……」


    碧索沃兹交抱双臂。


    她像是在思索著什么似的凝视著半空没挪动半步。


    「婆婆，您说您是从地下一楼上来的对吧？」


    「嗯。」


    「人家记得那家伙就藏在地下吧？喏，就是希丝蓓尔小妹的──」


    「唔！」


    老妇睁大眼睛。


    原本眯细如针的双眼此时瞪得大如弹珠。


    「他们要来抢人了吗？」


    「没必要这么大惊失色吧？总之先报告一下吧。」


    碧索沃兹叫住了老妇。


    「婆婆，您就去向塔里斯曼卿还有代理当家（米洁曦比）报告吧。她不愧是被选为下任当家的女人，拥有的力量也极为好用。」


    她竖起食指。


    指著顶楼的碧索沃兹低声笑道：


    「不过，以她那个喜欢受到人们注目的个性来说，就算不向她回报，她搞不好也已经嗅出异状了呢。」


    3


    「雪与太阳」地下二楼──


    伊思卡一行人抵达名为「资源堆积场」的垃圾放置处。


    大型碎纸机在楼层里回荡著轰轰噪音的情况下，到处都能看到堆积成山的纸箱；至于毁损的玻璃制实验器材，更是连同箱子一起弃置在地。


    只是一处单纯的垃圾场。


    理应不会安排人手看守的楼层此时却能看见手拿枪械的警卫来回巡逻，而且天花板上还安装了多得异常的监视器。


    「西诗提尔小姐，你刚才提到的微弱气息是……」


    「往这里走，很快就到了。」


    茶发随从穿过警卫的巡逻网。「回音」的星灵使少女转头看向走在身旁的米司蜜丝队长，接著使了个眼色。


    「就在那座垃圾山后面，那些纸箱堆的后方。」


    「……希丝蓓尔小姐被关在那种地方吗？」


    「那不见得是希丝蓓尔大人，在下只是感应到了微弱的气息。」


    随从收敛表情向前迈步。


    纸箱被堆积成一座小山。在窥探后方的空间后，跟在米司蜜丝队长身后的伊思卡不禁倒抽一口气。


    ──那是一名被手铐铐住的老者。


    他被束缚在铁管椅上一动也不动。


    老者紧闭双眼，看似睡得昏沉；但伊思卡对他的侧脸有印象。


    ……是那个老人。


    ……希丝蓓尔的随从修钹兹──原来他被带到了这里吗！


    他在前往王宫的途中失踪了。


    伊思卡原本以为他遭到休朵拉家刺客的袭击，能在这里查到他的下落实属幸运。看来这里确实是收容人质的地方。


    「音音，记得拍照。」


    「早就拍好喽，伊思卡哥。音音我已经拍了十张照片，作为证据已十分充足。」


    音音拿著小型相机说道。


    她身旁的黑发少女娜弥也看似兴奋地握紧双拳。


    「西诗提尔，干得好。假如随从（修钹兹）被关在这里，就代表希丝蓓尔大人也──」


    「嗯，不过……」


    娜弥身旁的茶发少女却有些支吾其词。


    「我没有感应到疑似希丝蓓尔大人的气息。她或许不在这栋大楼的地下楼层。」


    「既然如此，那就是地上楼层了。感觉顶楼就一副有鬼的样子。」


    这么回答的阵仰首看著监视器。


    「能知道那位老爷爷还活著确实是个好消息。音音，能把天花板上的那两台监视器处理一下吗？有个几十秒的空档就够了。」


    「……不行。如果只是干扰影像的话还可以，但是『有人正在妨碍摄影机』的资讯还是会反馈给监控中心，这会使得音音我们的入侵遭到察觉。」


    「既然如此，只好晚点再来了。在营救那位老爷爷的瞬间，就会有一批军队搜索起我们的存在，我们不可能在这种状况下抢回希丝蓓尔。」


    营救希丝蓓尔是第一要务。


    之后还有余力再来救助随从。反过来说，若是情势险峻，那他们也只能拋下随从离开了。


    「对吧，队长？」


    「……嗯。虽然感觉有些冷血，但咱们没办法同时营救这两人喔。毕竟咱们的第一目标，是救助希丝蓓尔小姐。」


    握有决定权的只有队长一人。


    娇小的女队长敦促露家的两名随从，伸手指向电梯。


    「再来要往上搜索喽。」


    「……在下明白了。」


    面有不甘的两名随从像是要甩去内心的迷惘之情似的用力转身。


    众人穿过警备网，再次搭上电梯。


    ──目标是十五楼。


    但是电梯只能搭到十四楼。


    目前还不晓得该如何前往顶楼。


    「刚刚的老婆婆（葛琉盖尔）搭到了十四楼，代表咱们应该也得从十四楼开始搜索吧？」


    米司蜜丝操作面板，让电梯前往十四楼。


    在高速上升的电梯之中，「回音」星灵使西诗提尔正竖掌附耳，闭上眼睛集中精神。


    「西诗提尔小姐，有听到什么声音吗？」


    「大多是警卫的交谈内容；对于希丝蓓尔大人却只字未提。此外，在电梯移动的过程中，在下收集声音的效率也会下降一些。」


    八、九、十、十一楼──


    中间的楼层被他们一概忽视。


    虽说已透过雾之星灵隐藏身形，然而时间有限。他们没有足够的时间搜索每一层楼，因此必须严格挑选重点搜查的楼层才行。


    ──十四楼和十五楼。


    白夜魔女葛琉盖尔不久前刚前往十四楼。


    而疑似是塔里斯曼当家的个人房，则位于顶楼的十五楼。


    「还能再藏身两个小时……」


    伊思卡像是在说给自己听似的这么开口。


    「目前还不晓得该怎么前往顶楼，不确定是有专门的电梯，还是得透过逃生梯移动，又或许是其他的机关……」


    「这只能靠人海战术去找了；虽然我们也才六个人而已。」


    阵接著伊思卡的话说道：


    「抵达十四楼后我们就拆成三人一组分开搜索那层楼，寻找前往十五楼的方法。要是能找到刚才的老婆婆，那就轻松多了。」


    电梯随后停了下来。


    在厚重的门扉开启后，映入眼里的光景和一楼大厅几乎相差无几。


    走道打扫得相当乾净，墙壁和天花板则是朴实无华。灿烂的阳光从大片的玻璃窗透入，酝酿著沉稳而温和的气氛。


    「伊思卡哥，这里会不会太安静了？」


    环顾走道的音音纳闷地皱起眉头。


    这里没有士兵。


    光是为了看守一个随从，地下楼层就聚集了大量的警卫；但十四楼却是一个人也没见著，这反而给人不舒服的印象。


    「这层楼除了我们以外，就没有其他人了。还有──」


    西诗提尔的低喃回荡在宁静的楼层之中。


    「上方的楼层有一个人。」


    「一个人！咦……这、这是怎么回事？」


    「气息和刚才的老妇（葛琉盖尔）不同，而且没有移动的迹象，所以如果不是遭到逮捕，就是正坐在椅子上吧。」


    「……这次有很高的机率是希丝蓓尔小姐吧？」


    米司蜜丝队长仰望著天花板说道。


    就状况来说，对方是希丝蓓尔的机率非常高；然而那个男人肯定不会愚蠢到没留半个人手看守人质吧。


    「阿阵，你怎么看？」


    「如果对方有把握让我们找不到希丝蓓尔，那么撤掉人手也不是什么奇怪的事。像是用上特殊的星灵术覆盖整座楼层，或是用特殊的房间关押希丝蓓尔之类的。」


    阵迈步打起头阵。


    走向无人走廊的底侧。


    「首先得找出入侵顶楼的方法。至于在上面的究竟是不是希丝蓓尔，就之后再来思考吧。」


    阵很快便停下脚步。


    他往眼前的十字型走廊的右方拐去，随即焦躁地咂嘴一声。


    「……我原本是这样想的，但对方也懂得故布疑阵啊。」


    「咦？阿阵，那是什么意思？」


    「看了就明白了。」


    在场全员循著阵的手指望去，随即都说不出话来。


    ──那是一处隐藏通道。


    那与露家别墅的秘道构造相同。墙壁的一部分被凿出了空洞，还能窥见里头的螺旋阶梯。


    ……是有人往上走的时候忘了把暗门关上吗？不可能吧。


    ……难道是用来引诱入侵者（我们）的陷阱？若是如此，又为何要特地待在顶楼？


    没办法立刻做出结论。


    没有任何人提出意见。为了打破笼罩在此的沉默，伊思卡朝著螺旋阶梯跨出一步。


    「我上去看看。」


    「阿伊！没、没问题吗……」


    「我移动的时候当然还是会保持警戒。等我上去之后，队长你们再跟上来。」


    他快步踏上螺旋阶梯，在三十秒内抵达了顶楼。


    他穿过敞开的暗门──


    「…………」


    座落在伊思卡眼前的，是一条宽敞的走道。


    而底侧设有三个房间。


    左右两间应该是会议室；中央则有一扇门，看似精巧地与机械装置相连在一块儿。


    「伊思卡哥，你那边状况如何？」


    「我没感受到立即性的危险。反而是我想问你，你觉得这东西是怎么回事？」


    「嗯？什么、什么？」


    音音走上阶梯来到伊思卡身旁，并且眯细了双眼。


    她凝视著与中央门扉相连的机械装置。


    「呃，这边的是光学终端机，所以……是三重认证呢。首先是侦测静脉的人体认证，然后是密码，再来是ic卡；要凑齐这三样才能打开喔。」


    「简单来说，这里就是那家伙（塔里斯曼）的私人房间吧？」


    阵对著站在最后方的随从西诗提尔使了个眼色。


    「你说这层楼的气息只有一个对吧？虽然我觉得没必要多此一问，但那道气息在哪儿？」


    「…………」


    茶发少女伸手指向正前方。


    是受到三重认证保护的门扉后方。


    「气息是从这间房里传来的。如果待在里面的是希丝蓓尔大人，那是否代表没配置看守，是因为防护得够严密的关系呢……」


    「天晓得。哎，如果是以入侵为目的，只要打坏门扉就好。虽说大概会被对方察觉吧。」


    阵瞪了一眼天花板的监视器，耸了耸肩说道：


    「就算看不见我们的身影，只要房门被毁，终究还是会被监视器拍到。如此一来，大楼的出口就会遭到封锁，想逃出去可得多费一番工夫。若是要破门而入，我希望能百分之百确认在里面的是希丝蓓尔。」


    「……从呼吸声判断，我认为在房内的是一名『年轻女性』。」


    随从西诗提尔以慎重的神情这么说道：


    「在下能依据呼吸的深浅来判断对方的性别。此外，根据年龄的高低，人类的呼吸速度也会有所改变。虽说还是有因人而异的部分，但在下认为对方是年轻女性的可能性很高。」


    这与希丝蓓尔的特徵相符。


    「那个……咱们不能在这里潜伏一个小时吗？」


    米司蜜丝队长轻声开口说：


    「我们还能躲藏一个半小时吧？即使是破门而入、救出人在里头的希丝蓓尔小姐并逃跑，也不需要用上三十分钟的时间吧？所以人家觉得咱们还有一个半小时的缓冲时间，不如就利用这段时间在这里伺机而动……大家觉得如何？」


    等待某人打开这扇房门。


    若能跟在那个人的身后走入房间，就可以免去破坏房门的风险，也不会被监视器拍到。


    「阿、阿阵，你觉得呢？」


    「以队长来说，还真是个罕见的正经提案。你是从谁那里学来的啊？」


    「是人家自己想的啦！」


    「还不坏啊。要是有人抵达这层楼，就代表那个人肯定握有ic卡，也知道密码为何吧？而我们也有机会出手抢夺。」


    娜弥和西诗提尔也没有异议。


    在这一层楼进行埋伏，等待某人的到来────就在所有人都要点头同意的那一瞬间。


    一阵让大地为之震撼的剧烈爆炸，令「雪与太阳」为之摇晃。


    爆炸来自窗外。


    在一道闪光窜过后，从地表涨裂开来的爆炸声便剧烈地刺激起耳膜。


    「什、什么！有爆炸……？」


    「是外面传来的！」


    轰隆声之剧烈，甚至连走道上的玻璃窗都摇晃了起来。


    众人从窗边向下看去，只见腹地被一片灰蒙蒙的煤烟包覆，还有喷窜的火星四处洒落。


    是被轰炸了吗？


    但这火势实在太过强大，就连要确认腹地的状况都十分困难。


    「喂，我可没听说会有这种状况啊。」


    阵冲刺到窗边。


    「到底是谁，又为了什么目的而轰炸这里？」


    「我、我们也不晓得！那应该与本次的作战无关才是！」


    露家的随从们慌张地吶喊。


    而在她们身旁──


    「那是？」


    伊思卡凝视著隐隐从爆风之中透出的光芒。


    那不是火光。因为那道光芒正逐渐消散，彷佛融解在空气之中。


    「是星灵能量吗！」


    按此推测，这场爆发难道也是星灵术所造成的？


    某个星灵使朝著这座据点发起了偷袭。若单就眼下情况来看，应该就是这么一回事吧。


    ……等一下。状况并没有那么简单。


    ……要是对休朵拉的据点发起袭击，就等于是和整个王室势不两立。


    就连身为王族的爱丽丝也不敢轻易出手。


    所以她才忍辱负重，向帝国部队提出了委托。


    既然如此，下方传来的爆炸又是怎么回事？


    到底是谁做的？这种破坏的手法，恐怕只有不惜向太阳这支始祖血脉为敌的亡命之徒才做得出来。


    「……是谁干的好事？」


    警报开始响起。


    这时──


    没有任何人能厘清正确的状况为何。


    不只对伊思卡而言，就连对塔里斯曼当家来说，在「雪与太阳」里逐渐萌发的异常变故，都是出乎意料的事态。


    没错，他们自然无从预期。


    这攻击与谨慎的作战或准备无缘──出自一名男子之手。而他只是为了单纯的个人恩怨来到此地。


    「用掌声和喝采迎接我吧。」


    在广大的「雪与太阳」的腹地之中。


    一名白发美男子正蹲跨在塌毁得不成原形的铁围篱上，展露出傲人的风采。


    他上身赤膊，只罩著一件厚重的大衣，打扮相当大胆。


    「还以为当家（塔里斯曼）会在……看来他似乎在王宫里啊。无妨。」


    他有著英挺的眉目和轮廓深邃的五官。


    数千数万的火星就像是为他照映著舞台的聚光灯似的，这名男子正气宇轩昂地踩进太阳的地盘之中。


    ──超越的魔人萨林哲。


    男子瞥了一眼急奔而至的私人部队。


    过去曾对女王涅比利斯七世展露獠牙的他，背对著烈火如此宣告：


    「跪下。若是在此垂低脖颈，我尚且能饶你们一命。」

 chapter.5「用掌声和喝采迎接吧」

    1


    这星球上最为宽容的生物为何？


    这星球上最为凶暴的生物为何？


    这两个问题的答案都是「龙」。


    这种生物只栖息在星之秘境，由于实力强大得太过离谱，它们鲜少有所行动。


    就算人类的研究员伸手触碰，或是在眼前发射火箭弹，它们也依然兀自好眠。


    然而，要是触碰了「龙之逆鳞」，就不是这么回事了。


    据说一旦触碰到龙的弱点──据说是全身上下唯一一片脆弱的鳞片──龙便会怒火冲天，将眼前的一片破坏殆尽。


    ──跟这道理一样。


    萨林哲这名男子的价值观里既没有帝国，也没有皇厅。


    他只为了探究星灵这种物质的奥秘而活，除此之外─就算帝国军向涅比利斯王宫发起袭击，而休朵拉家在背后穿针引线，他都不会有所反应。


    ……理应是这么一回事。


    直到太阳的阴谋触及他（萨林哲）唯一一片「逆鳞」的瞬间为止。


    「我真没用。事已至此，我甚至连藉口都无力寻找了。」


    「我自认已付出了极大的努力做好女王应尽的责任……但我究竟是从什么时候开始，变得如此脆弱不堪的呢？」


    米拉受伤了。


    不只是身体，就连心灵都受到了创伤。


    「……三十年前也是这样。但那时的我选择了原谅。」


    他被蒙上了袭击女王的不白之冤，受到了言语难以形容的严刑拷打。尽管如此，他不曾涌上向太阳报复的念头。


    所谓的复仇，是情感被过往束缚时才会做出的行为。


    这点与只直视未来的他所提倡的美学正好相反；然而──


    「萨林哲。」


    「我一直将你视为唯一的宿敌。无论你以什么样的姿态与我敌对，我都为一同度过的时光感到开心，也希望能和你一直在一起。」


    他仍存在著不得碰触的禁忌。


    就像龙身上的那片逆鳞一般。


    对萨林哲这名男子来说，她就是那样的存在。


    「太阳，你们太过不敬了。搞清楚点，这不是对女王不敬，而是对我的大不敬。」


    这是──


    超越的魔人在自己的人生之中，首次违反自己的美学宣告「复仇」的瞬间。


    「你们到底是得到谁的许可，竟然有胆子敢对米拉动手！」


    ═══


    涅比利斯王宫多功能大厅──


    就在始祖后裔们所召开的会议严肃地进行到一半的时候。


    「休朵拉家的大楼发生了大规模的爆炸！」


    爱丽丝发出的喊声，尖锐地回荡在大厅之中。


    「爱丽丝大人，您太大声了。」


    「可、可是……！」


    被磷这么一提醒，爱丽丝才终于回过神来。


    传来失火报告的地点，正是「雪与太阳」──也就是帝国部队所入侵的休朵拉家据点。


    ……是伊思卡他们的打斗所致？


    ……难道说，是他们潜伏的时候被人发现了？


    就算想保持冷静，阵阵涌上的不安却只是让心跳逐渐加快。


    至于不幸中的大幸，就是藏不住惊愕的不只有爱丽丝而已。坐在后方的几十名家臣和护卫们都和自己露出了相同的表情。


    「事态相当严重呢。」


    以沉稳的语气开口的，正是身为受害的当事人──休朵拉家的当家。


    即使疑似关押著希丝蓓尔的据点发生了大爆炸，他的眼神依旧老神在在。


    「帝国发起袭击后，至今还没过上几天。就算这一带还潜伏著帝国军的余党，也不是什么奇怪的事。那边那位。」


    塔里斯曼看向气喘吁吁的亲卫队。


    这名年轻男子为了回报第一手消息，可说是马不停蹄地直奔而来。


    「据我的猜测，犯人应该是帝国士兵。立刻向警备队──」


    「不、不是的！」


    「什么？」


    「是魔人萨林哲！那个从第十三州（厄卡托兹）逃狱后一直下落不明的罪犯！」


    「……你说什么？」


    听到这句话。


    塔里斯曼挂在脸上的虚假微笑迸出了裂痕。


    「这项资讯是否可信？不会是看错了吧？」


    「千、千真万确。警备队也正在拍摄现场照片！不过，我方已经将监视器所拍到的脸孔，和他入狱时留下的脸部资料做了比对……」


    「结果完全吻合？」


    「是的。」


    「…………」


    塔里斯曼不发一语地交抱双臂。


    而爱丽丝则是隔著桌子观望著这一幕，并和随从面面相觑。


    「磷？」


    「小、小的也是一头雾水！我最后一次看到那名男子是在第十三州，而在那之后也没人追查他的下落。女王陛下是否知────陛下？」


    磷看向坐在爱丽丝隔壁的女王。


    「……陛下？」


    她没有做出回应。


    磷的说话声没有传进她耳里。女王的心思像是飘去了别处，侧脸看起来十分茫然。


    「……萨林哲，你究竟为何……」


    女王细若蚊鸣地低喃。


    「我们继续会议吧。」


    随著「啪」的一道声响。


    塔里斯曼拍手说出的一句话回荡在大厅之中。


    「既然查清了犯人，就有办法收拾局面吧。对了，请容我推辞王宫的支援，凭藉我等的防守战力就足以应付了。」


    「这不符合您的作风吧？」


    这么回应的，是月亮家的假面卿。


    原本一语不发的他冷冷地吊起唇角。而他身旁的黑发少女──以眼罩遮住双眼的琪辛则在一旁待命。


    「那个恶名昭彰的魔人（萨林哲）为何会挑这个节骨眼发起破坏行动？若是平时的塔里斯曼卿，理当会追究起这个疑点才是。」


    「…………」


    「受到攻击的好像是名为『雪与太阳』的星灵工学研究所对吧？那处设施为何会遭到攻击？您应该有几分头绪吧？」


    「穷凶极恶之辈的思路是一般人所无法想像的。」


    塔里斯曼耸了耸肩。


    「我完全不晓得为何会被他盯上。至于动机云云，只须将他缉拿归案后再仔细调查即可。」


    「哦？」


    假面卿的话声之中，掺杂了些许好奇。


    「您打算活捉那名魔人？」


    「我安排了充足的防卫人手。毕竟不晓得帝国部队何时会现身袭击啊。」


    听到两人的互动──


    「……唔！」


    爱丽丝不发一语地咬紧牙关。


    不对。


    塔里斯所提及的「帝国部队」并不是袭击王宫的帝国军余党，而是专指打算夺回妹妹的第九○七部队。


    ……既然警备状况滴水不漏，就表示他早已做好迎战伊思卡一行人的准备了吧。


    ……「雪与太阳」遭到锁定也在他的预料之中。


    然而，这究竟是怎么回事？


    她不认为这样的时机是单纯的偶然。


    一度隐匿身姿的重刑犯（萨林哲）为何会挑在这个节骨眼现身？而他又会为何要攻击「雪与太阳」？


    2


    休朵拉学院，尖端星灵工学研究所「雪与太阳」──


    腹地里有著宛如一片青海的广大草原，洋溢著翠绿的生机──此时此刻，这片草坪却被烈焰抹上了一片红黑。


    铁围篱扭曲变形。


    被萨林哲的「疾风」星灵术撂倒的警卫们则是倒在周遭。


    「你们挑错啮咬的对象了，太阳。」


    白发美男子任由套在肩上的大衣随风飞扬。


    他在四下窜升的火星中，朝前方笔直地走去。


    「若只是单纯的泄愤未免太过无趣。你们既然为皇厅带来了动荡，不如就让我将你们的阴谋全数公诸于世吧？」


    「雪与太阳」的一楼入口。


    超过十名的私兵冲了出来。他们手持大型枪枝和反星灵盾牌，是一批专门对付星灵使的战斗人员。


    「以管窥天也该有个限度。」


    他对聚集在一起的士兵们一笑置之。


    「连小角色都算不上的杂兵也想阻止我？你们是不是误以为自己是舞台上的主角？坐在观众席尾端的你们，只须为主角（我）送上掌声即可。」


    枪口对准了他。


    萨林哲一脸嫌弃地眺望，同时叹了口气──


    「喔，对了。」


    他打了个响指。


    「你们是塔里斯曼养的狗吧？知晓『额我略秘文』位置之人就自报名号吧，我会特别允许你站上舞台。」


    一阵沉默。


    举枪的私兵们无人回应。毕竟他们连那个名词所指为何都不晓得，更遑论知或不知了。


    「哈哈！就是这么回事。你们根本就不受当家信任。」


    魔人嘲笑道。


    「够了，我已经看腻你们的脸了。速速消失──」


    「星星充斥著怒火。」


    紫罗兰色的火焰──


    煤灰飞舞的草坪迸出裂痕，并从龟裂中窜出火墙。火墙化作圆顶状的结界包围住萨林哲。


    「这是……星炎吗？」


    萨林哲的双眼迸出璀璨光芒。


    这道火焰并非星灵术。而是凝缩大量的星灵能源，藉以产生热能，并以火焰的形状现形。无论是水还是寒风，都没办法扑灭这道熊熊燃烧的烈火。


    而这正是百年前将帝都化为灰烬的火灾来源。


    「由星炎打造的牢笼……是打算用这个将我隔离开来吗？」


    「错了，这是你的墓碑喔。」


    在紫罗兰色的火墙上，冒出了一团人类大小的影子。


    嗓音如少女的开口者──


    「在此对你执行火刑。触犯了禁忌的重刑犯，就该可怜兮兮地被火焰净化。」


    并不是人类。


    看似头发的物体凝固出红宝石般的金属光泽；一丝不挂的她那身宛如少女般的肉体也通透得宛如玻璃。


    「超越的魔人萨林哲？哎呀呀，你看起来还挺稚嫩的呢，而且还是人家喜欢的男子汉。就这样烧掉你未免太可惜了。」


    「…………」


    「哎呀，怎么突然就不讲话了？人家的这身姿态就这么有魅力吗？」


    「你就是那个实验体吗？」


    「唔！」


    萨林哲的一句低喃，让非人少女睁大双眼。


    「你指的是什么东西呀？」


    「少装蒜了。」


    白发美男子环顾星炎圆顶一圈后继续开口说：


    「第三次统合『人与星灵的统合』──能完成这一阶段的人类，就能超越星灵使的次元，抵达前所未见的境界。然而，综观星球的历史，能凭一己之力抵达这个境界的仅有两人。也就是始祖涅比利斯与天帝咏梅伦根。」


    「────」


    「但是再过不久，我就会成为第三人。而休朵拉家的血脉从数十年前起，就反覆尝试用人为抵达那层境界的实验，你就是其中一个实验体吧？」


    寄宿著星灵的人类会成为星灵使。


    如此一来，若是──


    让星灵超越「寄宿」的范畴，与人类「融合」的话会发生什么事？


    「毕竟我在三十年前也亲眼见识过啊。那人不是你，而是比你更早诞生的前期实验体。而那也是当年袭击涅比利斯七世的真凶。」


    「啊，原来你连这些都知道啦？」


    非人少女坦率地承认道。


    「你该不会连人家的资料都掌握到了吧？」


    「我不晓得，也没兴趣。」


    「人家是碧索沃兹。如你所知，我差不多要摆脱人类的身分了，但能请你别用『实验体』那种晦气的名字称呼人家吗？」


    「真是狂妄的愿望。」


    他环顾著呈圆顶状延烧的紫罗兰色火焰。


    「居然要我记住你的名字？区区下女也敢如此冒犯，还是认清自己的身分吧。」


    「人家说不定知道『额我略秘文』的所在之处喔？用这种口吻说话真的好吗？」


    「反正八成在这栋大楼的顶楼吧？」


    萨林哲瞥了火墙一眼，发出一记冷笑。


    「我一说出『秘文』两字，你就慌慌张张地现身，在我闯入大楼之前设置结界将我隔开，甚至不惜打出星炎这张王牌。」


    「…………」


    「太嫩了。以为这么做就能骗过我的眼睛吗？」


    「唉～真可惜。」


    魔女碧索沃兹轻轻一笑。


    从她全身上下渗出的星炎，随著「轰」的一声膨胀开来。


    「你知道得太多了。我还满喜欢你的长相，所以原本打算温柔地将你折磨一番，但现在只能将你立刻化为焦炭了。」


    「区区一个实验体，口气倒是挺大的嘛。」


    「我就告诉你这位过气魔人一件好事吧。你的时代早就结束了。你虽然还妄想在这个时代爬上舞台大显身手，但写给你的剧本早已到落幕阶段了哟。」


    「你一点都不明白啊。」


    魔女以讥讽的口吻嘲笑道。


    而超越的魔人则是承受著这些话语，依然保持著悠然自得的态度。


    「我不需要爬上舞台，而是所到之处皆为我的舞台。所以我一开始不就说了吗──『用掌声和喝采迎接吧』。」


    ═══


    「雪与太阳」十五楼──


    于塔里斯曼当家的个人房门口处。


    第九○七部队和两名随从正愕然地遥望下方的光景。


    虽说飞舞的火星和煤灰遮蔽了视野，但还是能看见握持枪支的士兵们冲出仓库和大楼。


    「欸、欸，阿阵！既然警卫是往外迎战，就代表咱们还没被察觉到对吧……」


    「看来是这样没错。虽然不晓得是不是偶然，但除了我们，似乎还有别的疯子到场啊。」


    阵将手贴在玻璃窗上。


    他双眼眨也不眨地俯视著下方──


    「就状况来看，这场爆炸应该和我们有所关联才是。你们应该是真的不知情吧？」


    「我、我不是说过不晓得了吗！」


    雾之星灵使娜弥像是在甩动黑发似的用力摇头。


    「磷大人不可能选用如此粗暴的手段。说起来，若是打算硬闯大楼的话，就根本不需要用上在下的星灵……」


    「那会是谁干的？」


    「要、要是知道的话，就不会在这里伤脑筋了！」


    「──等等，娜弥，你安静一下。」


    另一名随从西诗提尔打断了同僚的话语。


    她为了集中精神闭上双眼。拥有回音星灵的她，是在场唯一能勉强听见地表声响的成员。


    接著──


    「……萨林哲！」


    她所喊出的名字，让伊思卡怀疑自己是不是听错了。


    他联想到的只有一人──那不就是第十三州监狱塔里最让人闻风丧胆的魔人之名吗？


    ……不对，我记得那家伙……


    ……应该在逃狱成功前被押了回去才对。这是怎么回事？


    为何会在这里听见他的名字？


    「萨林哲？阵哥，那是谁呀？音音我没什么印象耶。」


    「我也不晓得啦。既然记不太清楚，那应该只是个小人物吧。」


    「他才不是什么小人物呢！」


    娜弥大吼道：


    「那个人──萨林哲是我国最最最最邪恶的罪犯！他在三十年前入侵王宫，袭击了当时的女王七世，是穷凶极恶之辈！西诗提尔，你八成是听错了……」


    「地面上的警卫是这么喊叫的。」


    拥有回音星灵的随从西诗提尔缓缓睁开眼睛。


    「我们固然摸不清头绪，但敌方警卫想必十分混乱。然后，米司蜜丝队长，若要把握时机的话，就得趁现在了。」


    「你要我变更作战计画吗！」


    「是的。敌方阵营陷入混乱，对我方来说是绝佳良机。」


    塔里斯曼的个人房──


    眼见西诗提尔伸手指向有三重防护的大门，米司蜜丝登时敛起嘴角。


    「你的意思是，在警卫全数冲向屋外的现在，大楼里面缺乏人手，所以咱们现在就是稍微乱来一点，也不会招人察觉？」


    「是的。就算被对方察觉，肯定也会以为是魔人所为。在下认为，立刻救出希丝蓓尔大人并逃离这栋大楼，是现在的最佳策略。」


    「……我知道了。阿伊，你办得到吗？」


    「我这就毁掉它。」


    一闪。


    以拔刀术的要领出鞘的黑钢之剑，将门扉砍出一个能让一人进出的大洞。


    天花板上的监视器也被阵的手枪悉数破坏。


    「音音。」


    「包在我身上！」


    音音冲进门扉的破洞，从房间内侧解除门锁，让厚重的房门一举打开。


    ──前往塔里斯曼的个人房。


    就在伊思卡踏进房间的瞬间，他嗅到了墨水的味道。


    那是宽敞如会议室的一间大房。


    而墙边则是竖立著一座座与天花板同高的大型书架。


    ……这里是研究室？


    ……不对，是他（塔里斯曼）的书房吗？


    架子上收录著与星灵研究有关的文献、古老语言学、天文学，甚至连哲学类的书籍都有。


    光是一座书架就收藏了超过一百本以上的书籍。而这间房被数十座书架包围的光景，在在给人图书馆一般的印象。


    「希丝蓓尔大人！」


    黑发少女娜弥扯开嗓子环顾起房间各处。


    「希丝蓓尔大人！我们来救您──」


    在房间最深处。


    叽……


    被强烈阳光直射的该处，一张原本背对众人的椅子缓缓旋转。


    椅子看起来十分奢华，似乎是塔里斯曼当家的私人物品；而在椅子转了半圈后，坐在上头的人物侧脸也跟著清晰了起来。


    「还真是见外呀。要是有事前预约，我至少会招待你们喝杯茶。」


    一道艳丽的嗓音。


    出声的人是琉璃色长发相较于天空，颜色还要更为鲜艳的少女。


    「噢，原来如此。明明门自己开了，却看不到人影。这应该是『雾』之星灵或其衍生种吧？居然连监视网都能闯过，你拥有的星灵还挺稀有的嘛。」


    她有著轮廓深邃的五官，以及看似成熟的面容。


    她换了只跷起的脚，刻意露出修长白皙的大腿。就连这样的举动都像是经过精心计算似的，显得雍容华贵。


    这种高贵之美，和自己认识的爱丽丝和希丝蓓尔如出一辙。


    「……她是米洁曦比公主。」


    西诗提尔哑著嗓子喘息道。


    待在身后的她，朝著伊思卡的背部说道：


    「在下所感应到的呼吸声并非出自希丝蓓尔大人而是她。是我失算了。」


    「就是她吗？」


    她流有休朵拉的血统。


    也是在决定入侵「雪与太阳」之际，就被磷列为警戒对象的纯血种。


    ──米洁曦比休朵拉涅比利斯九世。


    她被视为太阳的下任接班人，极少离开塔里斯曼的身边。


    而她的能力是……


    「米洁曦比公主的星灵名为『光辉』。」


    「那是相当特殊的力量。虽说类似的星灵极少，但据我所知……」


    伊思卡忆起从磷那儿听来的情报。


    就在这一瞬间。


    「──真教人不快。」


    剧烈的闪光刺激著眼皮。


    近似阳光的强烈光芒，从纯血种米洁曦比额上的星纹发射而出──这是强大星灵能量具现化后的模样。


    ……这道光芒是怎么回事！


    ……说是释放星灵能量的话，这能量也太惊人了！


    刺眼的光芒让视野变得一片白，连想睁眼都很困难。


    「看来我的意志没能传递过去呢。我是在要求你们现身呀。我明明怀抱著微小的慈爱之心静候著，你们却践踏我的好意。」


    啪！


    琉璃色头发的少女姿态柔美地打了个响指。


    「那就立刻处决你们吧。」


    马达运转的声响传来。


    围绕著伊思卡一行人的书架，冒出了全方位──总数有数十之多的大量枪口。


    每一支枪口都是从厚重书本的间隙之中伸出。


    「……什么！」


    在场全员这才明白。


    这里并不是塔里斯曼当家的书房，而是刑场。


    「这种光线枪能射出积蓄在里头的星灵能量，合计有二十四门。虽说还只是这个设施的试做品，但威力可以挂保证。毕竟能量来源是我的星灵呀。」


    纯血种（米洁曦比）伸出手指。


    她指向房间中央──也就是伊思卡等人正巧站立的位置。


    「永别了。」


    「趴下！」


    纯血种冰冷的宣言，被伊思卡的喊声打散。


    星灵之光疾射而出。


    伊思卡挥动黑刃，斩断了会贯穿己方躯体的所有光线。至于没能斩断的光线则是擦过肩膀，使得伊思卡的肩膀滴下红色水珠。


    「哎呀，总算有一个人露脸了呢。」


    看到现出身形的伊思卡，少女吊起了嘴角。


    在刚才的一瞬间──


    为了斩断来袭的光线，他使出全力翻跃身子，超越「雾」之星灵所能隐藏的速度上限。


    「只有你一个人？还是说，有其他隐形的同伴中枪倒地了？想对雾之星灵手下留情还真不容易呢。」


    「快撤！」


    伊思卡对著隐藏身形的五人吶喊道。


    「你们先撤出这栋大楼！」


    「阿伊！」


    「如果只有我一个，之后还能想办法跟上。快点！」


    伊思卡也看不见五人的身影。


    大概是因为他脱离了雾之星灵的影响范围吧。不过，背后传来的气息还是告诉他有好几个人朝著房间外头冲了出去。


    ……顶楼（这里）没有希丝蓓尔。


    ……关押在这里的只有随从修钹兹而已。难道希丝蓓尔已经被移送到其他地方了？


    和收获相比，这次作战的损失更多。


    毕竟他们在对希丝蓓尔的去向一无所知的情况下，遭到了对方察觉己方的入侵。


    「我不会放你们走的。」


    办公桌上──固定式电话的外接按钮，这时正频频闪烁著强烈的光芒。


    是以全体警卫为对象的通讯系统吗？


    米洁曦比想必就是趁著刚才的一瞬间空档按下按钮的吧。


    「话说回来，小偷先生啊。你不妨放弃那些同伴们──」


    休朵拉家的公主以优雅的身段站起身子。


    「和我做个交易吧。我可以让你苟活下来，只是从今而后得侍奉在我身旁。」


    「……你说什么？」


    「那个魔人想要的是『这个』对吧？」


    别在耳朵上的耳环──


    美丽的少女以指甲弹了一下设计成太阳造型的饰品。


    「那个蹲了好几十年苦牢的男人为何会知晓我们的机密，实在教人好奇。你就装作是成功逃离这里，问问他是怎么知道『额我略秘文』的存在吧。」


    「什么？」


    不对劲。


    这个公主在说什么？


    ……我们是来抢希丝蓓尔的啊。


    ……那个「额我略秘文」是什么东西？和萨林哲有关吗？


    双方的思路没有交集。


    伊思卡早已预期对方会知晓帝国部队的真实身分。


    然而米洁曦比的视点却又有所不同──


    魔人萨林哲袭击「雪与太阳」的这种局面下，让她认定入侵顶楼之人必然是魔人的手下。


    ──双方的判读出现了零集合。


    对伊思卡来说，他实在不懂这位下任当家（米洁曦比）的提案背后有什么意图。


    「……你在说什么啊？」


    「啧！」


    听到伊思卡的低语，米洁曦比登时咂嘴一声。


    这位聪明的公主看到伊思卡的反应便立刻明白──眼前的入侵者并非萨林哲派来的刺客。


    「是我判读错误了。你是星星的刺客呢。既然如此，这也就表示外面的魔人真的是偶然现身于此的？」


    她向前伸出右手。


    以纤细的五根手指直指伊思卡。


    「变更计画。果然还是让你立即消失比较好。」


    二十四门枪口绽放光芒。


    凝缩了星灵能量的光线──被黑之星剑全数扫开。


    「居然将光给斩断了！岂有此理……！」


    少女倒抽一口气。


    「原来如此。你该不会就是前使徒圣伊思卡吧？碧索沃兹在报告的时候，可是难得地支吾其词。你好像把她狠狠地教训了一番呢。」


    「我记不得了。」


    「真是无礼之人……虽然想这么说，但我原谅你。」


    纯血种米洁曦比的双眼绽放出光芒。


    这一瞬间，公主全身上下迸发出极为强烈的星灵之光，连伊思卡都不禁向后退了几步。


    ──前所未见。


    沐浴了这道光芒之人，会在强大的压迫感底下产生无条件屈服的念头。


    「唔！这道光就是『光辉』吗……！」


    「听说你和那个爱丽丝莉洁交手后还活了下来啊？真有意思。如此强大之人，究竟会发出什么样的哭号声呢？」


    嗜虐的笑容。


    琉璃色头发的魔女将细长的眼眸弯成新月状，然后张开双手。


    「我是米洁曦比休朵拉涅比利斯九世──好啦，就让我展露这世上最为高贵的力量给你们瞧瞧！」


    ═══


    「雪与太阳」──


    一行人跌跌撞撞地冲下与顶楼相连的隐藏阶梯。


    「……状况相当不妙。」


    走在最前方的黑发少女娜弥以苦涩的口吻咒骂道：


    「虽然不晓得他们是否事先为萨林哲的袭击做了准备，但希丝蓓尔大人不在此地，恐怕是被移动到其他的地方了吧。更糟糕的是，在顶楼伏击的偏偏是那个女人（米洁曦比）……！」


    「还有另一件糟糕事吧？我们的身影已经藏不住了。」


    阵从背后答腔道。


    雾之星灵──与背景同化的力量，只要施加对象的速度超过时速六公里，就会立即失效。


    众人刚才以全力冲下阶梯的速度，恐怕早已远超过星灵的限制了。


    「就算能从这隐藏阶梯一路往下冲去，在抵达一楼大厅的时候，我们就会立刻被看见。要在警卫聚集的状况下强行突围吗？」


    「这……」


    「嘘！娜弥，别说话。」


    茶发随从西诗提尔一脸严肃地向上望去。


    上一层楼──原本应为墙壁的构造随著一声巨响遭到轰飞，并有一道道黑影从墙壁的另一侧窜出来。


    「是亲卫队！和其他的私兵不同，他们都是米洁曦比的亲信！」


    「所以他们才会知道那条秘道存在啊？喂，该怎么办？要直接冲到一楼，和那帮家伙开战吗…………嗯……？」


    阵眯细了双眼。


    「那道光芒是怎么回事……」


    他凝视著戴著防风罩的三名亲卫队──的背后。那是从背部隐约透出、亮度有些诡异的刺眼星灵之光。


    曙光。


    几乎要灼伤眼皮的强烈光芒，就像贴附在亲卫队的背部一般。


    「喂，娜弥、西诗提尔，那道光是某种星灵术吗？」


    「……那是……」


    「喂？」


    「情况非常危险。各位，请用全速往下方冲去，绝对不要停下脚步！」


    娜弥大吼道：


    「他们身上的光芒是『光辉』的纹章，也就是米洁曦比的星灵术！那些亲卫队已经从她那儿授予了力量！」


    「……你说什么？」


    「就如磷大人解释过的那般，我们绝对不能和米洁曦比及她的护卫交手……若是正面对决，我们绝对毫无胜算！」


    两名随从像是呕血似的放声大喊，各自抓著音音和米司蜜丝的手向前狂奔。


    「这么说来，她确实曾经提过这件事。那个就是她说的能力吗？」


    他将一度握持的狙击枪再次扛上肩膀。


    而在几天前──磷也曾提供了公主（米洁曦比）星灵的相关情报。


    「我等虽然拥有的资讯也不多……」


    「但据传米洁曦比公主的『光辉』能散播自己的星灵能量，藉此强化他人的星灵。」


    就像促使植物生长的阳光那般。


    纯血种米洁曦比的星灵能透过自身散发的光芒，让其他人的星灵力量暂时提升到极限。


    「我曾听闻有些匪夷所思的传闻……在某处的战场上，她似乎曾造就了相当于十名始祖后裔的战力。」


    「你说什么！」


    「她因而获得了一个『活星脉喷泉』的外号──虽然感到不甘，但身为下任女王候补之一的她，确实有著如假包换的实力。」


    滴！


    传来了某物弹开的声响，随即光芒乍现。


    「不妙，快蹲下！」


    就在阵发出怒吼的同一时间──


    化为光柱的巨大雷击，轰飞了众人所立足的隐藏阶梯。


    ═══


    涅比利斯王宫──


    女王的个人居所「星尘摩天楼」──


    在这个皇厅的开国始祖──一世代代传承下来的女王专用居所中。


    「爱丽丝，作战可有进展？」


    「……没有，女王。派去营救妹妹的部队尚未传来消息。倘若出事的话，应该会透过磷向女儿传话才是。」


    在能让四人围坐的桌旁。


    爱丽丝正与女王两人独处，阅读著放在桌上的资料。这是磷为了营救希丝蓓尔的作战而誊写的资料。


    这份资料仅是备份，正本已经交到第九○七部队手里。


    「磷果然很有一套呢，不只是『雪与太阳』的构造，连休朵拉家私兵的装备都在掌握之中。她还删减了不必要的情报，只留下了精简的字句。」


    「磷说，这都是拜借了女王的智慧之故。」


    「我只是帮忙商量了几句而已。毕竟我不知道的事情也多如山高。就好比……太阳的公主米洁曦比，我对她的星灵知情甚少。毕竟休朵拉家也鲜少让她在台面上展露实力。」


    颤动！


    女王说出的这句话，让爱丽丝不禁挑起了一边的眉毛。


    ……没错。磷也提出了相同的意见。


    ……她也认为看守妹妹的说不定就是她（米洁曦比）。


    然而，过度的揣测反而会作茧自缚。


    就算妹妹真的被关在「雪与太阳」中，会在场迎战的对手也充满了变数；而爱丽丝也这么交代过第九○七部队。


    「女王，女儿有一事感到不解。在刚才开会时传来的报告──」


    「你想问萨林哲的事对吧？」


    「……是的。」


    超越的魔人萨林哲是袭击前任女王的凶恶罪犯。


    在听闻那名男子与女王有过一段奇缘时，就连爱丽丝也藏不住脸上的讶异之情。


    「女儿不明白魔人袭击休朵拉家设施的理由，也不觉得这和妹妹的事件有关……女王，请问您可有头绪？」


    「非常遗憾，我也是一头雾水。那名男子究竟在想些什么呢……」


    坐在爱丽斯身旁的女王无力地摇摇头。


    「自从三十年前的那起事件和他绝交后，我就一直无法理解他的心情。因为我们原本尚称亲昵的关系，在那之后就随之消散了。」


    一阵短短的沉默。


    浮现在女王嘴边的，是带了点自嘲的笑意。


    「既无法阻止帝国的袭击，女儿（希丝蓓尔）也遭人掳走，甚至在今天的会议上也无法镇住家臣们的不安，我真是个不及格的女王呢。」


    「唔！母亲大人，绝无此──」


    「但我也无须顾影自怜。毕竟我有个引以为傲的女儿呀。」


    「…………」


    「我有预感，下任女王将会决定皇厅的未来──」


    月亮和太阳想必都觊觎著下任女王的宝座吧。


    一旦月亮胜出，便会与帝国爆发全面性的战争。


    虽说太阳的目的尚未明朗，但他们不仅勾结了帝国军，更一度试图刺杀女王，因此能肯定他们会带来一波巨大的变革浪潮。


    「我以母亲的身分拜托你。爱丽丝，你绝对不能输。你要是在女王圣别大典败阵下来，那么皇厅说不定会就此覆灭。」


    「女王，女儿也同样对未来抱持著悲观的想法。不过……」


    爱丽丝将手伸向桌面。


    她轻轻将手掌叠在母亲的手上。


    「如果女王不能再支撑一阵子的话，女儿会很头疼的──因为女儿还有必须要以公主的身分跨越的难关。」


    「你的意思是？」


    「首先是营救希丝蓓尔。身为女王却连自己的妹妹都救不回来，岂不是滑天下之大稽？」


    自己已经察觉到了。


    在女王谒见厅里，看见女王和姊姊伊莉蒂雅遭到使徒圣砍伤时自己受到的冲击──


    被这一幕勾起内心怒火的自己在无法冷静思考的情况下，向伊思卡发出宣战布告──


    她再也不想重蹈覆辙了。


    她已经受够了足以让人失去理智的怒意以及无力的悲叹。


    「这是女儿思考后做出的选择；只不过那可能和女王的理想有些出入就是了。」


    第二公主（爱丽丝莉洁）打算走上的道路──


    并不是以女王作为第一目标，而是以公主的身分守护女王（母亲）和妹妹。


    就算──


    这并不是当上下一任女王的最短路径，她也在所不惜。


    ……况且，塔里斯曼当家，你的判读出现了巨大的疏漏。


    ……你还没有认清全貌。


    没有认清名为伊思卡的这名剑士。


    而这个皇厅（国家）也尚未认清──那名男子是唯一被爱丽丝莉洁露涅比利斯认可为「劲敌」的存在。

 chapter.6「闪闪发光的拂晓少女」

    1


    「雪与太阳」的顶楼──


    不对劲。


    回想起来，打过照面后伊思卡的内心就一直有一股挥之不去的困惑。


    ……这个公主……


    ……浑身是破绽啊。这不就是呆站在地吗？


    纯血种米洁曦比──


    她背对著巨大的玻璃窗张开双臂，全身上下则是散发出宛如曙光的剧烈星灵能量。


    就只是如此而已。她似乎没打算将这股能量转换成星灵术的意思。


    「好啦，就让我展露这世上最为高贵的力量给你们瞧瞧！」


    美丽的少女用力甩动琉璃色的长发，以吟唱的口吻说道。


    要来了。


    就在伊思卡摆出架势的同时，映入他双眼的并非星灵术──


    而是从天而降的士兵。


    戴著面罩、看似守护公主的一名士兵，从十五楼天花板的洞孔中一跃而下。


    ……从上面来的？


    ……难道说，这里还不是顶楼吗？


    这栋大楼有隐藏的楼层。


    他们一直相信十五楼就是顶楼。而在这样的刻板印象影响下，寄宿了「回音」星灵的随从西诗提尔也因而没有察觉从更上方处传来的气息。


    「你就成为我熠熠生辉的『军队』吧。」


    米洁曦比伸手触碰全副武装的士兵背部。


    「轰」的一声，彷佛火焰燃烧的声响响起。


    与米洁曦比额上星纹相同的徽记，宛如圣光一般从背后照耀著武装士兵的同时──


    「──光辉。」


    视野染成了一片朱红。


    亲卫队手中闪烁的火之星灵蓦地膨胀开来，释放出来的烈焰将伊思卡和书房一同吞没。


    好几十座书架就这么化为焦炭。


    在爆风的肆虐下，玻璃窗被震碎得不留原形，无数碎片洒向遥远的地面。


    「嗯～还算差强人意的威力呢。大概强化了三个等级吧？」


    米洁曦比公主绽放著微笑。


    用以分隔房间的墙壁被炸得粉碎，天花板和地板也全数炭化。她环视著眼前的光景说：


    「但火力没有好好调节过呢。难得星灵受到强化，假如不能操控自如，就会变成反噬己身的双面刃哟？」


    「吾主，真是非常抱歉。」


    以面罩覆盖面容的武装士兵回答道。那是一道细柔得教人讶异的年轻女声。


    她凝视著自己的掌心说：


    「……这就是我真正的星灵术。」


    「感觉很畅快对吧？没错，你的星灵已经获得足以和始祖后裔（我们）并驾齐驱的美妙力量喽。」


    米洁曦比拨开盖住额头的浏海。


    像是在展露闪闪发光的星纹似的。


    「好啦，前使徒圣先生，你还是快快起来吧。你还打算在地上装死多久？」


    光辉灿烂的拂晓魔女展现出同时带有喜悦和轻蔑的笑容。


    她指著微微隆起的瓦砾堆说：


    「碧索沃兹曾说过，一旦和你交手，她就没有丝毫的胜算。就算看似倒地、看似没了气息，甚或把你的身体大卸八块，都还是会怀疑你根本没死呢。」


    「……说得真难听。」


    「喀啦」一声……瓦砾崩落。


    伊思卡推开压在肩膀上的瓦砾，从焦黑的地板站起身。


    「什么！都被那么强烈的火焰烧到了──」


    「安静。」


    公主斥责了部下一声。


    「哦，你真的还活著啊？我原本只是半信半疑地虚张声势，还好没白费力气呢。你该不会真的是不死之身吧？」


    「怎么可能。再说我刚才那样也不是在演戏。」


    他勉强忍住了用力咳嗽的冲动。


    由于吸进了煤灰与浓烟，喉咙痛得难受；而浏海之所以贴附在额头上，想必是因为额头渗血的关系吧。


    ……刚才的爆炸是米洁曦比的星灵术所为？


    ……不对，是她身旁的士兵手中所喷出的火焰。


    伊思卡并没有轻忽大意。


    磷虽然描述过和米洁曦比的「光辉」有关的情报，但在这一瞬间，伊思卡将这些资讯从脑海中尽数抹去。


    从零开始重新认知。


    这名纯血种的力量，说不定远比磷所告知的内容还要危险得多。


    ……将力量授予部下的星灵？


    ……这太夸张了。根本不是描述那般温吞的玩意儿啊。


    那火焰的规模之强，是伊思卡从未见识过的。


    即使是星灵部队的队员，其威力也顶多就是能让军用车燃烧起来的程度。那绝对不是能让这数百平方公尺之广的楼层化为火海的力量。


    「在探知我的力量吗？身为前使徒圣的你，应该拥有不少和星灵有关的知识吧？不过呀，知识愈多，就愈容易把持不住想像力，让自己深陷五里雾之中呢。」


    米洁曦比额头上的星纹──


    颜色为深紫色，形状为扭曲的放射型图案。


    帝国军方所记载的纪录中，没有任何一种与之相符。


    「所以说，你就怀著满腹疑窦消失吧。」


    米洁曦比下达旨意。


    又一人从天花板的洞孔中跃出。一名全身穿著防火服的亲卫队降落在地。


    那名亲卫队背上也散发著强烈光芒的「光辉」星纹。


    「……居然还有后援！」


    而且还是已经授予力量的状态。


    就在两名亲卫队将双手摊开的同时，随著「嗡嗡」的刺耳声响，好几十颗的光球浮现在楼层之中。


    「是浮雷吗！」


    指向性火焰弹。


    会朝著正后方之外的所有方向洒出火焰。除了施术的星灵使之外，这种歼灭型的星灵术会烧尽一切。


    ──破碎。


    爆风将伊思卡所踩著的地板撕成了薄片，被高温灼烧的天花板也逐渐融解。


    煤灰与浓烟。


    让人无法呼吸的高密度热浪四下狂吹著。


    「嗯～是不是有点太浪费了？只是对付一个刺客就用上了两名『军队』，对他的待遇似乎太好了点呢。」


    纯血种米洁曦比。


    站在她左右两侧的亲卫队，虽然都是实力平平的火之星灵使，但在沐浴过光辉的星灵之力后，就能将力量增幅到极限。


    ──因此才有「活星脉喷泉」这样的称号。


    受到米洁曦比公主宠爱之人，全都能化身为实力能与始祖后裔并驾齐驱的「拂晓军队」。


    「你们往下搜。要是能抓到露家的随从，就是我的胜──」


    「那可难说吧？」


    白刃劈裂烟雾。


    在一旦呼吸似乎就会烧烂肺部的热浪之中，伊思卡屏息飞窜出来。他仅仅一个跳跃，就从两名部下的身旁穿过，来到了米洁曦比的面前。


    「……居然连这招都挡下了！」


    双方有著同样的条件。


    就像自己不晓得米洁曦比的能力为何，米洁曦比也不晓得白色星钢之剑的力量。伊思卡发动在第一波攻击时砍掉的业火，造出了一道气墙。


    这道气墙阻断了浮雷的热浪──


    「你以为干掉我了吗？」


    「……保护我！」


    就在伊思卡拉近距离的前一刻，米洁曦比公主慌慌张张地蹬地一踢。


    仅仅差了一步。


    在部下们的拦阻下，伊思卡的剑刃险险地挥空。


    「真可惜呢。」


    「和我预测得一模一样。」


    「唔？」


    米洁曦比的冷笑消失了。


    理应只是划破空气的剑尖，此时正钩著某个物品。那是有著太阳模样的金黄色饰品──


    「居然是我的耳环！」


    「你说这叫『额我略秘文』对吧？」


    虽然参不透其中的涵义，但这件饰品藏著重要的秘密。


    而伊思卡的这般直觉──


    透过米洁曦比公主激动的反应转变为确信。


    ……不会有错。


    ……这耳环藏著某个天大的秘密！


    因此公主才会贴身携带，并为萨林哲的袭击做了周全的准备。


    「该死的！」


    「──我们做个交易吧。」


    在亲卫队伸手之前，伊思卡已经跳入了黑烟之中。


    他在朦胧的烟雾中藏起身影──


    「太阳应该早就知道我们的要求为何。好好记在心上吧。」


    伊思卡全力冲出。


    目标是地上一楼，接著便是逃出这栋大楼。


    2


    尖端星灵工学研究所「雪与太阳」──


    就一般状况来说──


    由星灵术产生的火焰，会在几分钟内自然消失。就算是以猛烈的火势将草坪燃成一片火红，也不会引发巨大的火灾。


    然而──


    星灵能源的结晶──「星炎」却不一样。只要星灵之力没有中断，那不管等上多久的时间，这道火焰也绝对不会消失。


    这是无敌的火焰。


    「啊哈、啊哈哈哈哈，真是个大傻瓜啊！」


    紫罗兰色的圆顶结界──


    由星炎打造的「永不熄灭」的结界内侧，回荡著非人之物的妖艳娇笑。


    「人家不是早就说过，这种三脚猫的功夫根本奈何不了我吗！」


    那是宛如龙卷风般的疾风。暴风圈内肆虐著能将帝国战车撕碎成破铜烂铁的真空波，而有著少女外型的影子（轮廓）则是从中高高跃起。


    魔女碧索沃兹。


    就算用风刃瞄准她的侧腹，或是想砍下她的脑袋，那身宛如玻璃打造的半透明肉体却一滴血也没流。


    「喏，给我烧起来吧！」


    紫罗兰色的火焰拋掷而出。


    一旦触碰这道火焰，就会剧烈地燃烧起来，直到对象化为焦炭才会熄灭。这世上最为恐怖的火焰弹正直逼而来。


    「真是滑稽啊。」


    与之面对的，是超越的魔人萨林哲。


    「只是能操控这种火焰，就足以让你如此开心吗？」


    白发美男子没有挪动半步，只是对踩稳在地的脚尖略略施力。


    轰──！


    随著一阵地鸣，大地向上窜起，一尊土之巨人像出现在眼前代替萨林哲承受来袭的星炎。


    「别把骯脏的火焰乱扔啊，污秽至极。」


    熊熊燃烧的巨人像有了动作。


    即使被星炎灼烧著，它仍对著魔女举起了巨大的拳头。然而──


    「碍事。」


    碧索沃兹只是随手一挥，土之巨人像就随之消灭。


    土壤的熔点约为一千度。


    塑造出巨人像的土块承受不了星炎的热量，化为岩浆状融解殆尽。


    「这道火焰很美妙吧？」


    碧索沃兹向前伸出手掌。


    自掌心迸出的火焰确实就像一朵绽开的紫色花朵美丽动人。


    「星灵使是使不出这种火焰的。就算是身为始祖后裔的王室、就算是实力再强大的星灵使，也同样办不到呢。」


    「…………」


    「这就是宿命呀。区区一介星灵使，岂有胜过成功与星灵融合的『魔女』呢？」


    紫色的花瓣飘扬飞舞。


    星炎在空中分解，随即化为数百道光线向下洒落。只要稍稍被这道光线擦到，就免不了化为火柱。而一旦被星炎烧到，就算强如萨林哲，也没有扑灭的手段。


    「看来蠢货也还是有点小聪明啊。」


    萨林哲在周遭显现出冰之盾。


    十二枚蓝色装甲接连承受著紫罗兰色的光线。盾牌正面承受著强大的能量，相互抵消──


    ……滋滋！


    传出了冰块融化的声响。下一瞬间，随著一道高亢的响声，十二枚盾牌同时碎裂殆尽。


    「啧！」


    萨林哲移动了。


    不对，他被迫移动了。


    他以强劲的脚力踢蹬大地，朝著旁侧跳去。而贯穿了盾牌的光线则是掠过了他刚才所在的地方，距离他的脸颊仅只数公厘之遥。


    「这下你明白自己和人家的差距有多大了吗？」


    碧索沃兹俯视著向后飞退的白发魔人，将双眼眯细得宛如新月。


    她以嘲弄的口吻说道：


    「你的『水镜』之力早就是人尽皆知了。你曾夺走超过一百种以上的星灵，让王室感到戒慎恐惧；但你能夺走的力量顶多只有一半。换言之就是些乌合之众吧？」


    「…………」


    「这种小把戏──」


    「够了，别再说话了。都快被你传染蠢病了。」


    腻了。


    白发美男子像是在宣示著这样的心情似的叹了口气。


    「缺乏思虑、毫无教养、也不懂得互探虚实，重要的是毫无气质。若是当家或许还不会让我失望，想不到你竟会是这等下女。」


    距离为二十公尺。


    在双方勉强能听见彼此话声的距离下，萨林哲对著非人少女这么宣告：


    「我只是在确认三十年前的怪物是否和你有著完全相同的性质。实力的差距？说起来，我至今都还没展示过一丝一毫的实力吧？」


    「你可真是会说笑。」


    魔女的手中绽现出星灵之光。


    那并非紫罗兰色的光芒。倒不如说这才是她原本的──


    「人家一点也不过瘾呢。用星炎把你烧成灰然后说再见，这未免太乏味了。人家就特别大放送，用『魔弹』送你上路吧。」


    「无聊透顶。」


    萨林哲转了转脖子。


    他像是在注视著路边的小石般，露出了丝毫不感兴趣的眼眸。


    「这座舞台────」


    这时，「雪与太阳」的大楼内部传出了轰隆声。


    墙壁塌毁、玻璃窗碎裂殆尽。


    剧烈得宛如要扎破耳膜的破坏声响，甚至传达到了包围两人的星炎圆顶中。


    「是顶楼传来的吗？」


    「米洁曦比，你在这种紧要关头搞什么鬼啊！」


    萨林哲皱起眉头。


    至于魔女则是咬紧下唇，怒瞪著发生了大爆炸的大楼顶层。


    「……难道是帝国部队下的手？居然在这种时候──」


    「地爆的星灵啊。」


    魔人的掌心浮现出星灵之光。


    对魔女碧索沃兹来说，被「雪与太阳」引开注意力的那一瞬间便是她最大的失误。


    「醒来吧，让你的愤怒直上云霄。」


    地盘被澈底掀翻了。


    这影响的并非地表，而是从地底深处的地盘涌现的星之胎动。


    沙土高高喷窜，将路面的车辆像是乒乓球般甩向高空，并将魔女轰出星炎的范围外。


    「咕唔！」


    碧索沃兹冲破星炎结界，重重地砸在「雪与太阳」的三楼外墙上头。


    她的肉体并没有留下任何外伤。


    但在术者离开结界的瞬间，圆顶状的星炎便立即失去了势头，最后消失殆尽。


    「就是这么回事。要毁掉星炎（这玩意儿）的手牌要多少有多少。」


    「……你以为自己走得了吗！」


    「真难看啊。你这只怪物就只学会怎么大吼大叫而已吗？」


    对于努力将身子从墙壁瓦砾中脱离的魔女，萨林哲没有投予一丝一毫的关心，而是朝著大楼的正面门扉迈步走去。


    眼前没有拦阻的警卫。


    这是因为私兵们都被地爆星灵炸得七荤八素，腹地中已经没有任何一人还能站起身子了。


    「好啦，这可真有趣。『额我略秘文』应该藏在顶楼──也就是那家伙（塔里斯曼）的私人房里吧？」


    刚才的大爆炸。


    位于顶楼高度的墙壁从内侧遭到爆破，瓦砾如今依然纷纷向下掉落。看到这副光景，魔人不禁稍稍压低音量。


    「会是什么人？难道有鼠辈比我早一步入侵其中了？」


    ═══


    「雪与太阳」十五楼──


    伊思卡顶著蒙蒙浓烟，朝著隐藏阶梯冲去。


    而呈现在伊思卡眼前的，是向下延伸的螺旋阶梯──但支柱已经从中断折，而阶梯也被烧融焚毁。


    在几分钟前，他才刚踩过这道阶梯抵达十五楼。


    「骗人的吧……到底发生了什么事？」


    他踩著半毁的阶梯朝下方跳去。


    每当踩上一阶阶梯，就会传来「吱轧」的金属扭曲声，而阶梯也会重重地摇晃。这道阶梯恐怕随时都有崩毁的危险。


    ……不是待在那间房里的亲卫队所射出的火焰，这是其他的星灵术所为。


    ……若是如此，难道对方的目标是米司蜜丝队长一行人？


    米司蜜丝队长他们平安无事吗？已经顺利逃跑了吗？还是说──


    唰！


    这时，伊思卡的鞋子碰到了纯白色的雪之地毯。


    雪？这栋大楼里面居然会积雪？


    「这也是星灵术！」


    他连忙跳过雪之地毯。


    这时，就像要追杀伊思卡一般，「雪之士兵」从大量积雪中窜出。士兵握著与钢制长枪几乎别无二致的锐利雪之长矛，瞄准伊思卡的背部出手猛刺。


    「是雪之巨人像啊。」


    会被一枪贯穿──


    而就在即将中枪的前一瞬，伊思卡回身一斩，以星剑弹开了枪尖。


    「哎呀，你就是还没逃出去的帝国士兵吗？」


    在视野的下方──


    一名身穿红服的老妇摊开双手，像是在欢迎踩著阶梯向下冲去的伊思卡似的。


    「你是前使徒圣……是叫伊思卡来著？」


    「……白夜魔女（葛琉盖尔）！」


    塔里斯曼的亲信之一。


    她是记载在帝国司令部的通缉名单「魔女名册」上的大人物，而伊思卡也听说过这名老妇曾参与了露家别墅的袭击。


    ……这种大人物居然会在这种节骨眼上现身！


    ……这可不是开玩笑的，我可没时间在敌方据点的正中央开战啊！


    这并不是歼灭战，而是撤退战。


    在查明希丝蓓尔不在此地后，他们只剩下逃出大楼这项使命。


    「小子，你想知道同伴们现在是什么下场吗？」


    「没兴趣。」


    伊思卡冲下阶梯。


    老妇在阶梯下方等候，而她脚底的积雪在这时窜飞起来。白雪像是活著的生物一般，朝著楼梯的支柱飞去──


    叽！


    阶梯的扶手和支柱随即被扯得扭曲变形。


    「你打算弄垮阶梯吗！」


    「这种做法快又有效吧？」


    阶梯崩塌。


    螺旋阶梯伴随著轰隆声坍塌崩毁、化为瓦砾，宛如瀑布般洒向数十公尺底下的地面。


    「……可恶！」


    立足点消失了。


    伊思卡将剑插进墙面，勉强让自己不至于向下摔去。


    「居然黏在墙上吗？也罢，这也在预料之中。」


    滋滋……某种庞然大物挪动的气息传了过来。


    伊思卡抬头看去，只见一条沿著墙面爬行的雪之大蛇缓缓举起脖子瞄准了他。


    而白夜魔女则是站在白蛇的头部位置俯视著自己。


    「你这下动弹不得了。虽然还想多看几眼，但老身和你的同伴有些过节，还是尽快解决你，赶去追逐那一边才是上策。」


    雪之大蛇张开了嘴。


    它张开血盆大口，接著宛如原木般的巨大长枪便从喉咙的深处钻出来。


    「射穿他。」


    「……唔！」


    长枪宛如炮弹一般疾射而出。


    贴在墙上的伊思卡无从迎击，因为星剑正刺在墙里。于是──伊思卡握著星剑，蹬墙一跃。


    在长枪射穿墙壁的同时，伊思卡已经不在墙上了。


    他身在空中。


    此时已经没有扶手或是地板。身在半空的他，只剩下摔落数十公尺这个结局。


    「往下跳？打算自杀吗！」


    「我可没打算开玩笑。」


    他顺著重力向下坠落。


    随著一阵突如其来的金属碰撞声，伊思卡的下坠之势也跟著戛然而止。


    ──照明灯。


    那是贴附在墙面上，唯一能够作为著地目标的「立足点」。


    「唔────！士兵！」


    雪之大蛇在空中裂解。


    雪块转化为数十个有人类大小的士兵，朝著踩踏著立足点的伊思卡扔出无数长枪。


    不过，伊思卡的选择早已快上一步。


    「喝！」


    随著一声裂帛般的呼声，他往墙壁挥剑砍去。


    金属打造的墙壁被砍出一个大洞，而另一侧则是暗门。虽说用金属板加以掩藏，但此处确实存在著用以离开螺旋阶梯与重回大楼的隐藏入口。


    「既然在这种地方装了灯，肯定就代表附近设置了暗门。」


    「唔……该死的使徒圣！」


    「如果这里是战场的话，我就会和你过招了。」


    他穿过暗门，回到「雪与太阳」的楼层之中。


    伊思卡降落的地点位于八楼。


    二楼到十四楼的楼层几乎都是同样的构造。由于这里是一座星灵研究所，因此绝大部分的楼层都分隔出无数实验室用以研究。


    ……距离地面还有七层。


    ……接下来可不好办了。我该怎么往下跑？


    虽说甩开了白夜魔女，但情势并未好转。


    『入侵者一名。目前于八楼徘徊。』


    『如今已派出警卫队出面镇压，请研究员立刻避难。』


    「可恶，果然有监视器吗！」


    听著紧急广播的伊思卡咂嘴一声，再次向前冲去。得从往下移动的两种手段里挑一个──也就是搭乘电梯，或是从提供给所有人使用的阶梯逃跑。


    电梯能搭吗？


    当然不行。在开门的瞬间，他就会被等候许久的私兵们持枪射成蜂窝。


    「……结果又得走楼梯啊？」


    他前往中央阶梯。


    这里和狭窄的螺旋阶梯不同，能同时容纳数十人跑上跑下。然而，如此宽敞的楼梯间，此时却是一个人影也没有。


    ……没人？这怎么可能？


    ……不是有好几十个警卫在地下楼层待命吗？


    之所以看不见研究员，是因为他们都躲在房间之中，但警卫呢？他们不可能不抽出人手前来巡视这座巨大的阶梯才是。


    从八楼冲向七楼。


    从七楼冲向六楼。


    直到抵达五楼的时候，他还是连一个警卫都没遇到。为什么？


    假如名为萨林哲的魔人出手袭击是确有其事，难道是将私兵的主要战力都调去对付他了？


    不对。


    「……他们应该很想把这个抢回去才对。」


    伊思卡的怀里收纳著被米洁曦比公主称为「额我略秘文」的耳环。


    他们会倾全力抢回这个东西。


    既然如此，之所以看不见私兵，是因为他们来不及集结战力到这座阶梯吗？


    也可能早已集结完毕──


    「但不想让他们遭受波及，所以禁止他们靠近！」


    他做出了选择。


    伊思卡舍弃继续跑下楼梯的选择，而是从中央阶梯再次折回大楼走廊。


    他做好会一头撞见士兵的心理准备，离开阶梯踏进走廊──


    下一瞬间──


    宛如落雷一般的轰然巨响从身后炸裂开来。


    啪啪啪啪……


    轻柔的掌声传进宽敞的十字形走廊。


    「就差两秒。」


    接著是脚步声。


    然后，从十字形走廊的另一端，传来了少女端庄优雅的嗓音。


    「就只差两秒而已呢。要是你还留在中央阶梯（那边），我就能解决掉你了呢。」


    「…………」


    「我太小看你了。我采纳了碧索沃兹的建言，从头到尾都没有轻忽大意。但我错了。光是提高警觉对你还不够管用。」


    从走廊逐渐逼近的，是宛如璀璨明星一般的光芒。


    与太阳之血十分匹配的纯血种──


    「唔，你的……」


    「哦，这个吗？我一旦气急败坏，就会变成这样呢。」


    拂晓少女米洁曦比。


    发生在这名美丽少女身上的异变，让伊思卡说不出话来。


    此时鲜艳的琉璃色长发被全身上下迸发出来的星灵能量吹得竖起，看起来宛如一条条窜动的活蛇。


    就像是拥有蛇发的传说怪物──「石化之眼女神（美杜莎）」。


    「能把你偷走的耳环还来吗？」


    「你打算和我谈个交易吗？」


    「不是。」


    她展露与塔里斯曼一样沉稳、如千金小姐风范般的柔和微笑──


    蓦地，她的身影消失。


    「只要行使暴力，从变成一团烂泥的你身上抢回来就得了！」


    宛如爆炸声的脚步声响起。


    纯血种米洁曦比以惊人的爆发力逼近，甚至让伊思卡的衣服被风压刮起。


    「光辉──『太阳神的引导』。」


    「原来是那种星灵吗！」


    常人所无法做到的爆发力。


    伊思卡总算明白米洁曦比那谜团重重的星灵究竟有著什么样的能力了。


    ……这不是将星灵能源授予他人的能力！


    ……其真正的能力，是「操控」接受力量之人！


    接受力量的代价，是要服从术者。


    这个星灵能力能够强化星灵使，同时也能稍微洗脑对方。


    如今，米洁曦比肯定将这场战斗交付给自身的星灵，而她也因此获得了强大的肉体能力。


    然而──


    「好啦──」


    「这样还是太慢了。」


    少女的动作停了下来。


    原本要向下砸落的右手肘击，被伊思卡从侧面以剑柄一举打歪。


    「唔唔唔唔唔唔！」


    「你太小看使徒圣了。」


    「……真是让人愈来愈火大了呢。要是能让我碰上一根指头，就能抹消你的意识了！」


    米洁曦比按著红肿的手肘朝后方跳开。


    就在伊思卡要反守为攻的那一瞬间──


    「叫魔，吼叫吧。」


    米洁曦比下达旨意。


    ──怨！


    宛如敲打钟锣的巨响直接冲击耳朵，让伊思卡脚步一晃。


    这并不是疾风。


    「唔唔唔……是……声音吗……？」


    胃部作呕、双眼晕眩，大量的唾液以咳血之势直冲口腔。


    这是震撼三半规管的音波攻击。


    人类要是沐浴在强烈的「声音」之中就会骤失平衡感，甚至没办法维持站姿，就这么失去意识。帝国军方虽然也开发出所谓的音波兵器，却显得相形见绌。


    毕竟，这可是受到米洁曦比的光辉提升过威力的星灵术。


    「帝国士兵，你可要感到骄傲。」


    公主露出了凄厉的笑容。


    虽然肘部肿起的剧痛令琉璃色头发的魔女冷汗直冒，但睁大双眼的她，正散发著让人不寒而栗的魄力。


    「我集结了军队。为了解决一个小兵，居然让我花了这么多工夫──吼叫吧！」


    获得了光辉之力变得极为强大的亲卫队，从通道的最底侧窜出来。


    然后发出咆哮。


    啪哩！


    叫魔星灵所产生的咆哮，将走廊的玻璃窗接连震碎。


    「声音」的特性是最为棘手之处。由于音波会胡乱藉由大楼的墙壁和天花板进行反射，因此就算手握星剑也难以将其斩断。


    「……挺有一手的嘛！」


    在平衡感遭到扰乱的状况下，他甚至无法奔跑。伊思卡以接近四肢著地的姿势用力蹬地，冲进了眼前的房间。


    这里是一间星灵研究所。


    由于实验室也做好了气密设计，因此只要关上房门就能有效阻绝声音。


    ……若想逃离音波的攻击范围，就只能这么做了。


    ……然而，这代表我也被关进了密闭的空间之中。


    房门的另一侧有米洁曦比和她的军队。他们很快就会打开房门，一鼓作气地涌入吧。


    就在伊思卡做好觉悟的同时，他的左侧──


    墙壁的另一侧传来了古怪的劈啪声响。


    「接下来是爆炸吗！」


    厚实的墙壁变得通红、膨胀。


    爆炎──


    隔壁房引发的大爆炸摧毁了墙壁，朝著伊思卡横扫而去。墙壁碎片在受到爆风加速后，像是机枪的子弹般刺中了伊思卡的肩头。


    「痛……！」


    「还没完呢，我的军队可不止这点本事。」


    用以分隔两间实验室的墙壁遭到摧毁后，纯血种米洁曦比便领著五名军队从粉尘的另一端跳进来。


    「业火！」


    火焰浪涛将视野染成一片通红。


    然而，这是伊思卡在顶楼见识过的星灵术。在火焰触及之前，他便以黑色星剑横扫虚空。


    火焰随之破裂。


    浪涛被伊思卡劈成了左右两股，将实验室的地板和墙壁烧成了焦炭。


    「我可是差点没命啊。就算再不情愿，也会记住这道业火。」


    他反手握住白色星剑。


    伊思卡左手一扬，手中的剑垂直地划过虚空。


    ──星之解放。


    他「解放了」被黑刃斩断的业火。染红了房间的浪涛，这回扑向了米洁曦比和她的军队。


    完全重现。


    斩断的星灵术愈强，白色星剑能解放的威力也会随之增强。


    「──真碍眼。」


    火焰漩涡中绽放起拂晓的星灵之光。


    「『风暴』啊，扫荡吧！」


    那是这星球最为强大的「翻天覆地能量」。


    那既非闪电，也不是火山爆发或是地震，而是巨大的风暴。这阵风暴化为守护米洁曦比的盾牌，在一瞬间抹消了业火。


    而打算趁机拉近距离的伊思卡也遭到弹开，整个人被甩在后方墙上。


    「风之屏障……连防御用的军队都准备周全吗？」


    「该死的杂兵！别让我花这么多时间在你身上！为了抢回被你夺走的耳环，是打算要我耗费多少力量……！」


    头发倒竖的魔女（米洁曦比）逐步走近。


    她的眼神和口吻都已判若两人。原本像是和煦春光一般沉稳的面容，如今却像是照耀沙漠、让草木枯萎的毒辣阳光。


    「快点去死吧！」


    「恕我敬谢不敏。」


    他站起身子，以手背擦拭破皮的嘴唇。


    ……这个公主。


    ……确实强得不像是开玩笑的。


    速度太快了。


    比起让一个纯血种施展五种星灵术，由五个纯血种各自击发一种星灵术肯定更为快速──而米洁曦比的「拂晓军队」的真正价值，就体现在这样的理论上。


    若是从帝国军的观点来看。


    独自一人的米洁曦比顶多只是「需要提防」的程度。


    然而一旦加上了「军队」，那就是放眼涅比利斯皇厅，纯血种米洁曦比肯定也是接近顶尖实力的人物之一。


    「又多了一件得向司令部报告的事啊。但也要我能活著回去才行。」


    他依序瞪向逐步逼近的六人。


    米洁曦比公主和固守在旁的五名部下。


    「用全力给我上。就算把耳环弄坏了也无所谓，把那个男人消灭得不留痕迹！」


    琉璃色头发的少女用力挥落右臂──


    「给我上！」


    一切都发生在同一时间。


    米洁曦比下达指令，五名「拂晓军队」以全力施放星灵术。


    伊思卡做出的反应。


    以及──


    大气在两人之间破裂开来。


    夹带著闪电的旋风突然四下肆虐，将楼层里的所有墙壁接连开出大洞，并悉数将之扫平。


    「……什么！」


    「这、这是怎么搞的！」


    伊思卡和米洁曦比同时回过头。


    闪电伴随著刺耳的「滋滋」声奔窜而过，而狂风则是吹起堆积在地板上的大量沙尘。


    眼前被染成一片沙色，只能看见几公尺远的前方。


    ……这不是米洁曦比的部下干的。到底发生了什么事？


    ……不对，别迷惘。我没有多余的时间思考！


    伊思卡撕裂令人发呛的白色浓雾，蹬地冲了出去。


    这里不是战场。


    首要任务是逃出大楼。


    他背对著米洁曦比公主狂奔。只过了短短数秒他便冲出房间，以背部感受著狂风推挤的压力跑过走廊──


    而在强风和沙尘之中，「某人」和伊思卡擦身而过。


    「嗯？」


    「……咦？」


    两人虽然同时回头，却被扬起的尘埃遮蔽视野，只能隐约看出彼此的轮廓。


    是研究员？


    还是米洁曦比的部下？


    伊思卡无从确认「某人」的身分，只能这么沿著逃生梯向下跑去。


    ═══


    「雪与太阳」中央阶梯四楼──


    「你这……过气的魔人！少一副跩个二五八万的态度了！」


    「嗯？我还以为是谁，原来是你啊。」


    萨林哲俯视著人在遥远下方发出吶喊的魔女，然后发出一声冷笑。


    那是一名吊起眼角的红发少女。之所以能从外套底下窥见雪白的大腿，是因为她在外套底下一丝不挂的关系吧。


    萨林哲对她没有印象。


    但对嗓音倒是有点记忆。


    「哈哈！这可真是滑稽。你是连忙变回人类的姿态吗？看来你不想对这栋大楼的研究员展露出你的丑态啊。」


    「给我闭嘴待在那里！我马上就冲上去给你好看！」


    「这就叫不敬的举止。」


    魔女碧索沃兹气势汹汹地冲上阶梯。但萨林哲没在原地乖乖等待，而是伸出了右手，让星灵之光飘浮起来。


    「我已经看腻了你的脸孔。」


    水镜星灵。


    这是能将夺得的星灵升华到更高境界的「扬弃」之力。


    ──风与雷的星阶唱。


    大气为之扭曲。


    随著刺耳的「滋滋」声，闪电疯狂颤动，狂风在转瞬间撕裂了碧索沃兹立足的地板和墙壁，将之喷上高空。


    「唔！」


    风与雷。


    融合两种星灵所形成的未知星灵术不给魔女（碧索沃兹）有任何判断的机会。狂风封住了她的行动，而雷击则是贯穿了全身上下。


    「消失吧。」


    「……我…………绝对……要教你……真正魔女的……恐怖！」


    魔女被甩向窗外，接著向下坠落。


    而「雷电风暴」尚未止歇。这阵风暴相继击倒五楼的所有分隔墙，并以雷击招呼休朵拉的所有私兵们。


    看著原本还是地板的部分化为沙尘──


    「打算用那种话来诅咒我吗？」


    萨林哲对魔女的话语嗤之以鼻，直直走上五楼。


    沙尘弥漫。


    然而走没几步路后，烟尘的另一端便有一道小小的气息逼近。


    是谁？


    动作俊敏得惊人。


    就在萨林哲察觉到那股气息并转头看去的时候，那人已经来到了面前──


    而那个不知名的人物随即化为一道疾风，掠过了他的身旁。


    视线被强风和烟尘阻扰，能见到的只有轮廓。


    萨林哲没花费心思思索那人的真实身分。若是有私兵冲杀上来，他自然不会手下留情；但追逐与自己擦身而过之人，便有违自己的美学。


    更重要的是──


    对现在的他来说，这栋大楼里还有个更让人愉快的敌人挡在前方。


    「那个琉璃色的头发……喔，我曾听说过一些传闻。」


    萨林哲瞥了一眼从烟尘中现身的少女，然后吊起嘴角。


    那是冷笑，同时也是嘲笑。


    「米洁曦比休朵拉涅比利斯九世。你是太阳的下任当家对吧？」


    「……又多了一个不请自来的客人。」


    看似成熟的少女轻巧地用手向上梳理自己的浏海，彷佛是在炫耀额头上那枚闪耀著强烈光芒的星纹。


    「我不会询问你的名字。虽然是初次见面，但叔叔大人经常提起你的事。你溜出监狱塔后就一直没有留下踪迹呢，想不到居然会出现在这里。」


    「哦？」


    「你的目的是『额我略秘文』吗？要是我说：『真不凑巧，那东西已经不在这里了。』不知你会作何反应？」


    太阳的代理当家米洁曦比摸了摸自己的耳朵。


    「那个被早你一步来到此地之人抢走了。」


    「……什么？」


    「我差一点就能抢回来了呢。刚才的那个是你的星灵术吗？你还真是在最糟糕的时候出手妨碍我了呢。」


    「原来如此。那么──」


    美貌出众的男子吊起嘴角。


    「那我换个说法。把真正的秘文交出来。」


    「唔！」


    「太阳透过实验造出了实验体（怪物），而你居然说记录了详细内容的秘文遭人夺走了？笑死人了，那顶多就是复制了少许资讯的赝品吧？我想要的是正本。」


    男子俯视著紧咬下唇的少女。


    虽说以米洁曦比的年纪来说，她确实有著能媲美模特儿的高挑身材；但这名魔人──萨林哲仍硬生生比她高出一个头。


    「…………」


    少女垂下脸庞，不发一语地握紧双拳。


    接著──


    「每个人都非得把我逼得如此急不可耐吗！」


    强光乍现。


    米洁曦比公主全身上下喷发出近似星脉喷泉的强烈光芒，将琉璃色的长发吹得向上翘起。


    「你这个不肯退场的魔人！事到如今，就算你还挣扎著爬回现世，也不过是个装模作样的冒牌魔人！我就让你明白，在王室血脉面前，你就只是一道消逝的雾霭！」


    「真让人听不下去。」


    白发美男子的回应，是傻眼至极的一声叹息。


    「『尊贵并不依附于血脉，而是寄宿于理念』──仗势著与生俱来的强大星灵骄矜自满，失去了上进之心的颓废之人，何以自称王室？」


    「你真敢说啊。」


    「让我回你一句──你这装模作样的冒牌王室，不许对我如此放肆。」


    （插图012）


    超越的魔人萨林哲。


    他这「超越」的名号，便是在展露「超越王室」的野心。


    ──唯一。


    ──他（萨林哲）唯一允许以「劲敌」身分存在于世的，只有三十年前的那名少女（米拉）。


    除此之外的一切。


    对这名白发男子来说都只是不成气候（无所谓）的存在。


    「正本藏在顶楼是吧。」


    「我才不会让你上去。我会让你葬身于此！」


    公主咆哮──


    让「雪与太阳」为之震撼的强大星灵能量，从碎裂的窗户窜飞而出。


    3


    涅比利斯皇厅中央州郊区──


    星灵研究所「雪与太阳」现在依旧被浓烟所包覆，而围住腹地的铁围篱外围已经聚集了好几百人。


    其中包括想靠近现场的好事之徒和采访记者。


    以及抵达现场镇压状况的警备队。除此之外，月亮家的刺客也来到了休朵拉家的据点，试图调查破坏的情形──


    「我抵达现场了。」


    『夏诺萝蒂，状况如何？』


    「嗯～……这下没办法调查耶。我只能看出『雪与太阳』的建筑物正在燃烧，而其中毁损得最严重的是顶楼……以及五楼吧？虽说每扇窗户都喷出了浓烈的黑烟，但实在掌握不到里头发生了什么事耶。」


    『那个魔人呢？』


    「完全没看见他的踪影。还有，周遭看热闹的群众和记者实在太吵了，我连警备队在说些什么都无法听见呢。」


    简单来说，就是束手无策。


    手握通讯机面露苦笑的，是混进民众之中的金发女子。


    夏诺萝蒂葛雷高里。


    她曾以帝国军机构第三师队长的身分混进帝国军，但真实身分其实是佐亚家的谍报员。自从身分在谬多尔峡谷曝光后，她便返回皇厅继续听令行事。


    『太阳的干部呢？可有看见代理当家米洁曦比的身影？』


    「这我也一无所知呢。」


    她用手指卷著自己的金色卷发。


    「既然传出那名魔人闯入大楼的目击情报，现在大概正在和米洁曦比进行一场惊天动地的大战吧。」


    『若是如此，就能拍摄到珍贵的战斗影片了呢。』


    「不行、不行，我办不到啦。说起来我根本进不了大楼，而且就算真的能溜进去，我这种三脚猫实力也没办法靠近那样的战场啦。」


    其中一方是始祖后裔。


    另一方则是袭击前任女王的魔人。


    对夏诺萝蒂来说，她并不想卷入这次的战斗之中。


    「如此这般，我提议就此撤退，您觉得如何？」


    『你放弃得还真快耶。』


    「这是极具战略意义的撤退哟。就是在这里和群众厮混在一起，感觉也是一无所获呢。那么，『我就将镜头交还给棚内主播喽』。」


    她将通讯机收进怀中转过身子。


    前往部下们待命的咖啡厅──


    就在她迈出脚步没多久，背后突然从「雪与太阳」的方位传来了慌慌张张的脚步声。


    「队长，往这里走！我们要混入人群离开郊区！」


    那嗓音听起来是由一名少年所发出的。


    而几道脚步声则是跟著他一路来到了夏诺萝蒂的后方。


    「人、人家知道啦，可是这里真的好挤……」


    「队长，您还好吧？」


    「没、没事！人家会跟上的，阿伊你先走！你是我们之中伤势最严重的，所以得快点回去治疗────呀啊！」


    「哇哇！」


    某人撞上了夏诺萝蒂的后背。


    大概是打算在人潮之中奔跑，却又没注意眼前状况所致吧。不过，被弹开的反而是冲撞上来的那一方。


    毕竟夏诺萝蒂原本身材就高大，还在帝国军接受过成为队长的训练。


    撞上自己的似乎是一名娇小少女。


    「哇，真不好意思。我常常被人说反应迟钝呢。」


    是个小朋友吧。


    就在她转过身子打算伸手之际──


    「…………咦？」


    夏诺萝蒂身体僵住，脸上的笑容也为之凝结。映入眼帘的，是有著淡蓝色头发的少女。她有著一张稚嫩的娃娃脸，纤细的四肢也与孩童相仿。


    然而──


    夏诺萝蒂知道与其外表相反，眼前的女子其实是一名成熟的女性。毕竟在她以密探身分活动时，女子便是她在帝国军里的──


    「……米司蜜丝？」


    「诺、诺萝！」


    回头看向自己的少女，也和自己一样瞪大了双眼。


    （插图013）


    隶属于帝国军机构第三师的第九○七部队队长米司蜜丝克拉斯，是自己过去的同袍，也是女性朋友──然而这都只是表象，实则为自己的仇敌。


    「诺萝……真正的……诺萝……呢？」


    「哈哈！吓到我了。夏诺萝蒂葛雷高里可是在涅比利斯皇厅土生土长的喔？你与我结识至今，都是和真正的我相处喔？」


    怎么会？


    帝国军的队长怎么会出现在皇厅──而且还是在中央州？


    「米司蜜丝！」


    她出于本能伸出了手。


    虽然不晓得前因后果，但帝国军的队长肯定是敌人。如此坚信的她原本打算抓住米司蜜丝的衣领；然而──


    「喂，队长，这边走。」


    「好、好的！」


    经人呼唤而回过神来的米司蜜丝却还是早一步逃跑了。她活用自己娇小的体格穿过人潮的缝隙逐渐远去。


    这是身材高大的夏诺萝蒂所办不到的绝活。


    「站、站住！快来人抓住那个女人！她是帝国人！」


    但没人回应她的吶喊。


    夏诺萝蒂的叫喊声被周遭的熙攘声所掩盖；而警备队光是镇压「雪与太阳」的骚动就已经分身乏术。


    在一筹莫展的情况下──


    佐亚家的谍报员夏诺萝蒂只能凝视著身在帝国时期的同袍背影。

 epilogue.1「所以说为什么会变成这样?」

    「哼！帝国剑士，你顽强地活下来了啊。」


    才刚打过照面，磷就对他咂嘴一声。


    回到旅馆客房的伊思卡刚坐在沙发上休息，从王宫急奔而来的磷便对自己扔出一包纸袋。


    「拿去。」


    「等、等一下！我没告诉过你我受了伤吗！」


    「里面装的是消毒烫伤的软膏、绷带和止痛药。」


    「……谢了。」


    他乖乖接下纸袋。


    大概是在抵达旅馆之前找了间药局购入的吧，里头的每一样医疗用品都是未开封的新品。


    「晚点会和你收钱的。」


    「和我收吗！」


    「开玩笑的。」


    「……希望你能别用那么严肃的表情说这种话。」


    伊思卡重重地叹了口气。


    至于磷则是环视客厅一圈开口说：


    「娜弥和西诗提尔应该都没事吧？」


    「就和先前通知的一样，她们都活蹦乱跳的。她们目前在隔壁房里更衣，而且有米司蜜丝队长陪伴，应该很快就会过来了吧。」


    「我知道了。」


    磷点了点头，仰望天花板交抱双臂。


    「我也向爱丽丝大人报告此事了──虽然没能找到希丝蓓尔大人，却查到随从修钹兹被关押在地下一楼的事实。」


    「没错，我们也拍下照片作为证据了。」


    「既然如此，爱丽丝大人应该也会有所行动才是。我们会请女王陛下发起强制搜索，一旦露家随从遭到休朵拉家囚禁的事实公诸于世，那当家（塔里斯曼）坚若磐石的立场就会大受动摇吧。」


    但这还无法构成致命伤。


    让帝国军踏入皇厅的幕后黑手其实是休朵拉家──就结果来说，只要无法将这样的真相公诸于世，迄今为止的行动就没有意义。


    「话说回来，我也有些在意的事。『雪与太阳』的状况如何了？我虽然看了电视转播，但都只拍到腹地外围的光景。」


    「大楼的火灾已经扑灭了，毕竟星灵术没过几分钟就会自然消散。但让我感到讶异的是，那么大规模的火灾，竟然全都是由星灵术所造成的。」


    「因为那场火灾几乎得算在那个公主头上啊。」


    代理当家米洁曦比──


    那名公主的「拂晓军队」中包含一名炎之星灵使。而那名星灵使发挥了伊思卡前所未见的强大火力，使得整层楼都陷入了火海。


    「那个叫米洁曦比的公主，你要是能多说些相关情报的话就好了。」


    「嗯？」


    「她强得可以用不可理喻来形容。那可不是用『能强化他人星灵』之类的话就能一笔带过的力量啊。」


    「那不是废话吗？」


    怎么事到如今还在抱怨这种事？


    磷面不改色地回应道：


    「她可是那位塔里斯曼打算在女王圣别大典上力荐的人选。未来说不定会成为和爱丽丝大人争夺女王大位的对手。」


    「既然如此，岂不是更该──」


    「太阳又怎会轻率地亮出这张底牌？我和爱丽丝大人就算略知米洁曦比的星灵术为何，也无法掌握其力量的全貌。」


    「……原来如此。」


    涅比利斯皇厅的王室代代都要进行以血洗血的骨肉之争。


    在坐稳女王的宝座之前，他们绝不能让其他王室获知利于争斗的情报。而星灵的相关资讯也是不能外流的机密之一。


    「我还有另一件事想问。那家伙怎么样了？你既然都入侵大楼了，应该也看到他了吧？」


    「他是指谁？」


    「当然是萨林哲啊。」


    「……关于这件事……」


    伊思卡歪起脖子，试图向磷表达自己的困惑。


    「那人真的是萨林哲本人吗？是不是有人看错了？」


    「那是什么意思？」


    「这个嘛……我是有听见随从西诗提尔喊出他的名字，而我们抵达『雪与太阳』的高楼层时，腹地里确实也发生了爆炸……」


    「你们没碰到面吗？」


    「我连个影子都没见到。」


    超越的魔人萨林哲的身影早已烙印在他的脑海之中，要是曾在那栋大楼里打过照面，伊思卡肯定不会放任他离去。


    「是不是有人搞错了？会不会是别人冒名顶替？」


    「唔……」


    这回轮到磷皱起了脸庞。


    「的确，在谈及他这次的举动时，女王大人也是感到诸多不解。不过只要调阅『雪与太阳』的监视器就能明白……先不说这个了，话又说回来──」


    磷挂著苦涩的神情转动身躯半圈。


    「我从刚刚就一直感到很在意。那两人在做些什么？」


    后方的桌椅处──


    循著磷的视线看去，只见音音和阵正默默地进行某种作业。两人都表现得极为专注，连伊思卡和磷的对话都没传进他们的耳里。


    「阵哥，还没好吗？」


    「别催我。既然只能用蛮力撬开，要是因为施力过大而搞坏内容物，岂不是前功尽弃？」


    阵握在手中的，是设计成太阳造型的一只耳环。


    他将纤细如针的螺丝起子前端插进金属扣环中，然后正缓缓地撬开上盖。


    「伊思卡，所以那两个人到底在做什么？」


    就在磷皱起脸庞的同时，身后的两人发出了欢呼。


    「很好，打开了。」


    「哇！真不愧是阵哥！」


    「好啦，至于内容物……嗯，和预料的一样，是一枚记忆晶片啊。虽然不晓得里面存放著什么纪录，但这就交给音音你拆解了。」


    「好喔～接下来就交给音音我吧。」


    音音接过小到能放在小指头上的轻薄晶片，小心翼翼地插进小型电脑之中，凝视著显示在萤幕上的一长串字码。


    「嗯…………」


    「怎么样？」


    「就音音我的经验来看，感觉有鬼的档案一共有两个。其中一个要是不请司令部的分析班帮忙，大概解读不了吧。目前能立即开启的，只有另一个档案呢。」


    「那个档案没加密吗？」


    「嗯。只有这个档案的作者不同。大概是某人刚从太阳接受到这个档案，并打算在不久之后删除掉吧。」


    阵和音音凝视著萤幕。


    显示出来的是一张大陆地图。


    一支箭头从涅比利斯皇厅的中央州浮现，并以影片呈现的方式直直朝著皇厅的国境移去。


    「音音，这个箭头旁边的数字是什么意思啊？虽说我看得出来那是用一和零构成的二进位代码啦。」


    「应该是日期和时间吧？若是如此，从中央州离开的时间就是昨天晚上，并于今天早上离开了国境呢。由于这个速度是以飞机为准，所以大概是载著某种东西移动著吧。」


    「嗯。喂，音音，这支箭头是不是跑进帝国领土里啦？」


    阵低喃道。


    这一瞬间，磷像是被电到似的瞪大双眼。


    「等、等等！我来确认看看……！」


    磷势不可挡地挤到阵和音音的中间，将脸庞凑近萤幕。她惜秒如金地凝视著地图和箭头，双眼眨也不眨。


    「……这不可能。」


    磷的唇瓣流泄出嘶哑的嗓音。


    「中央州的这个地方应该没有设置机场呀……」


    「咦！可、可是？」


    「这支箭头的出现点，位于休朵拉的私有土地上。如果真有私人飞机从这里起飞，那些家伙试图运往国境之外的……难道会是……」


    「雪与太阳」里关押著随从，却遍寻不著希丝蓓尔。


    而刚好在昨天晚上，有架载著「某物」的飞机从皇厅离境。


    结合这些状况来判断──


    第三公主（希丝蓓尔）被转移到帝国领土了。


    在场所有人都默不作声。


    这并不是单纯的推论，而是几乎有十足的把握。


    「……我们晚了一步。」


    磷紧咬唇瓣。


    「随从被关在那栋大楼一事要是遭人察觉，就会成为大举搜索太阳据点的关键理由……既然如此，就在遭到搜索之前将人运往国外即可。那个男人实在太狡猾了！」


    「箭头的目的地似乎不是帝都，而是帝国一处超级荒凉的乡下。」


    阵叹了口气。


    「对我们而言，帝国原本就是我们的家乡。但回到帝国领内营救魔女（希丝蓓尔），就会让我们的立场变得相当危险。就像一年前的伊思卡那样，会触犯叛国罪。」


    「────」


    该怎么办？


    看到阵以眼神无言地示意，磷不禁咬紧牙关。


    「营救希丝蓓尔大人是势在必行之举，这点我方绝不让步。」


    「这我明白。但就帝国人（我们）来说，我们没办法在帝国领土内执行类似这次的入侵作战，因为这无异于谋反。我说得对吧，队长？」


    「……没、没错。人家也觉得要直接协助你们相当困难。」


    米司蜜丝队长出言回应，而音音则是畏畏缩缩地点了点头。


    对于第九○七部队来说，皇厅是敌国领土。


    由于袭击敌方据点不会对帝国造成反叛，他们才有办法和希丝蓓尔和爱丽丝找到妥协点。


    但下次就不一样了。


    ……第九○七部队也有立场要顾。


    ……说什么都不能为了营救希丝蓓尔而在帝国设施里大闹一番。


    那名男子已经算到了这一步。


    只要将希丝蓓尔运到帝国境内，无论是涅比利斯女王还是身为帝国士兵的伊思卡，都将无从出手。


    「就只有一个办法──」


    在沉默了好一阵子后，磷一脸苦涩地抬起脸庞。


    「米司蜜丝队长，我有一个提案。」


    「请、请说！」


    突然被磷这么指名，使得女队长拔尖嗓子回应。


    「虽然没能成功营救希丝蓓尔大人，但我们会按照当时的条件，让你们平安离开皇厅；不过代价是要接受这最后一次的交涉。」


    「内、内容是什么呢？」


    「我方会派出密探（间谍）跟踪你们。而你们则是要在不晓得密探存在的前提下，就此回到帝国领土之中。」


    「…………什么？」


    米司蜜丝队长的双眼失去了焦点。


    就皇厅的立场来说，派出密探跟踪己方确实是合乎情理的行为。


    但「不晓得密探的存在」是什么意思？


    如果不想让己方知晓，为何还要特地宣示密探的存在？就在伊思卡和音音互看一眼，同时侧首感到不解的时候──


    「原来还有这一招啊。」


    银发狙击手微微露出苦笑说：


    「我知道了。就我们的立场来说，这确实是能勉强接受的妥协点。然而，这就是我们如假包换的最后一次交涉了。」


    「你听懂了？」


    「──简单来说，就是这么回事吧。」


    阵转过头，看向伊思卡一行人。


    「我们会离开皇厅回到帝国领土。到这部分为止都和先前谈好的条件相同，但回到帝国领土的我们没有立刻踏入帝都，而是偶然地经过了关押希丝蓓尔的设施门口。而追赶在我们身后的那位密探，则是会趁机救出希丝蓓尔──是这么一回事吧？」


    己方只是往帝都踏上归途罢了。


    而爱丽丝派出的密探则是追在己方身后踏入帝国领土，并凑巧发现关押希丝蓓尔的设施──这就是磷所准备的剧本。


    「啊……原来如此。」


    伊思卡也终于听出这背后的意图。


    己方不用出手，只需要默认爱丽丝派出的密探跟随即可。


    「队长，怎么样？」


    「……人家觉得这是能勉强接受的条件。要是不接受的话，皇厅大概就不会放咱们回国了，所以只能把持著底线接受他们的条件。」


    尽管还有些困惑，米司蜜丝仍转身看向磷。


    「不过，磷小姐。就算那位密探没能营救希丝蓓尔小姐，咱们也只能划清界线喔。咱们最多只能默认你们派人跟踪，不能再做出对帝国不利的行为了……」


    「我也不会奢求更多。我方这边自有安排。」


    磷立刻取出通讯机。


    「只要爱丽丝大人点头，这场交涉就宣告成立────爱丽丝大人，抱歉在百忙之中打扰您。小的向您报告，关于希丝蓓尔大人的去向──」


    随从（磷）以紧张的口吻向主子（爱丽丝）报告。


    在伊思卡等人的守候下，两人一来一往地厘清现况。


    『……本小姐明白了。』


    爱丽丝的嗓音微微从通讯机传出来。


    『磷，就依照你的提议谈妥这次的交涉吧。我们说什么都要夺回妹妹。说实在的，本小姐其实也很想立刻动身……』


    「爱丽丝大人，您要是在这种情况下行动的话，会让小的伤脑筋的。」


    『是呀，这正是太阳打的如意算盘。我不能丢下女王一个人不管。』


    这么回应的爱丽丝──


    其嗓音带著只有伊思卡知晓──公主应有的威严。


    『本小姐会留在王宫中。营救妹妹的计画，就交付给信得过的部下执行了。』


    「遵命。不过，爱丽丝大人，这名密探的责任和义务非同小可，必须要熟知此事的前因后果，还得具备能将希丝蓓尔大人从帝国设施里救出的身手──」


    『就拜托你喽。』


    「……什么？」


    磷愣愣地眨了眨眼。


    若要比喻的话，她就像看到了鲸鱼飞在空中的光景一般，显得呆若木鸡。


    「爱丽丝大人，那个，您刚才说什么？」


    『那可是我重要的妹妹，我当然只能交付给信得过的部下。』


    「小、小的当然明白！但我的构想是……让女王大人的护卫，或是尚有闲暇的王宫守护星出马之类的……」


    『那可不行。』


    主子的答案相当残酷。


    『跟随帝国部队（他们）的密探必须满足一个条件，也就是要与帝国部队有所熟识。虽说名义上是跟踪，但实际上则是同行，所以必须是双方都认识的人物才行。』


    「────」


    磷的脸孔逐渐变得苍白。


    没错。若要符合主子提出的条件，那整个皇厅就只有一人适合。


    「……那个，爱丽丝大人？」


    『怎么啦？』


    「如您所知，小的非常讨厌帝国，光是在世界地图上看到帝国的疆域就会起鸡皮疙瘩。我要是踏进帝国领土的话……」


    『好啦，磷，快出发吧！』


    主子高声喊道：


    『为了夺回妹妹，你得跟著伊思卡进入帝国！这是只有你才能承接的光荣使命喔！』


    「人家才不要这种荣耀啦──────！」


    满脸通红的磷所发出的吶喊，回荡在旅馆客房的客厅之中。

 epilogue.2「那是这世上最为激昂的愤怒」

    这里是比天空更为湛蓝的地下空间──


    涅比利斯王宫隔离区──


    利用天然钟乳石洞打造出来的巨大地下通道中回荡著水滴垂落的声响。


    蓝色的地底湖。


    滚滚涌水清澈而通透，而蓝色的光芒其实来自于涌泉下方。从地下喷出的蓝色星灵能源混入地底湖的水脉之中，因此使得地底湖呈现鲜艳的蓝色。


    喀！


    一道乾涩的脚步声踩在凹凸不平的这条坡道上。


    脚步声踩过横跨地底湖水面的桥梁。而在桥梁的尽头处，矗立著一口巨大的玻璃棺材将内容物保存起来。


    在这口透明棺材中，可以看见一名年约十三四岁的少女身影──


    「始祖大人。」


    假面男子对少女行了一礼。


    佐亚家代理当家假面卿仅让两名亲信陪同，缓缓地走近玻璃棺材。


    「时机已然成熟，是时候让您从梦中醒来了。」


    他抬头仰望少女。


    少女有著被晒成红铜色的肌肤，以及微卷的珍珠色长发。沉眠的她看起来面容尚幼，带著几分可爱的气息。


    然而──


    假面卿很清楚，这名看似可爱的少女胸中，其实怀抱著这世上最让人害怕的嗟怨之念。


    始祖涅比利斯。


    过去曾将帝都变为火海的最古老──同时也是最强的星灵使。帝国虽然怀著恐惧之心将星灵使称作魔女；然而这世上会被称为「大魔女」的，永远只有这一号人物。


    「虽说不只是女王，连支持露家的家臣们都表示反对，但这并不难办。要操控声浪的方法要多少有多少。」


    他拆下用以封印棺材的其中一道金属锁头。


    然后是下一道。他接连拆下金属锁头，并将这些锁头全数扔入眼前的地底湖。


    最后一个。


    假面卿低头看著带有女王徽记的金属锁头，轻轻地笑了一声。


    「那是这世上最为激昂的愤怒，在消灭帝国之前誓不罢休。」


    始祖与其后裔──


    最为古老的魔女和最新诞生的魔女们，即将一同踏入充斥混沌的全新时代。

 特典

    网译版 转自 轻之国度


    图源：银行佬（lkid：爱丽丝·莉泽）


    翻译：天咕·十卷前限定萝莉控·鸽灾（lkid：一级天灾）


    魔女乐园【涅比里斯皇厅】——


    身为其女王的涅比里斯八世正独自坐在私人房间内的沙发上。


    [……提不起干劲儿]


    即便身为女王，也有没精神的时候。


    虽然之后还有会议需要参加，不得不过目的文件也已堆积如山，但却怎么也挤不出从沙发上起身的力气。


    [现在的情况有点严重呢，也许因为正值严冬吧]


    寒冷剥夺了起身行动的力气。


    这幅怠惰的样子要是被女儿们看到了，可就颜面无存了。


    [嗞！不行，振作一点啊、我！]


    拍了一下自己的大腿，女王借此猛地起身。


    [想想以前的自己。这种全身无力的情况应该从未有过才对]


    米拉贝亚卢涅比里斯八世——


    王女时代的自己，是一位宛如钢之战斗人偶的战士。眼神锐利，总是蕴含杀意的视线让帝国军无比畏惧。


    [……啊。这么一说的话，好像是在壁橱深处呢]


    王女时代的战斗服装应该还在才对。虽然已是将近二十年前的衣服，但保存得很好，取出来的衣服简直和新品一样。


    [————]


    紧盯着年轻时的衣服。


    女王米拉贝亚倒吸一口凉气。


    [……要是穿上这件衣服的话，会因为回想起从前而稍微涌出些干劲儿吗]


    因为体型有所变化穿起来费了一番功夫，但女王还是勉强伸进手脚试着穿上了衣服。


    [哦，太好了。虽然有些紧，但还是可以勉强穿上的吗]


    米拉贝亚在镜子前转身。


    仅是如此，就仿佛王女时代的力气复苏了一般。


    [呵呵，真是怀念呢。我也曾有过这个时期——]


    [容我失礼]


    正在此时，爱丽丝的侍从磷推门而入。


    [女王陛下，爱丽丝大人……]


    有人来了。


    而且自己穿着王女时代的可爱衣服，并在镜子前摆出姿势的样子还被看到了。


    […………啊……]


    [失、失礼了！我什么也没看见，请您继续]


    [磷！？等、等下，这是误解。这只是为了转换心情——！]


    看着正全速离开房间的侍从，女王慌慌张张地开口辩解着。

 无题

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：天灾


    [爱丽丝大人准备什么时候结婚呢？]


    [……燐，你脑袋是被夹了吗？]


    [我是很认真的。爱丽丝大人应该尽早的找到自己理想的另一半才是！]


    边境的中立都市。


    在作为结婚典礼的教堂里，爱丽丝的侍从——燐，用饱含力量的语气说着。


    [六月里的新娘正所谓“六月新人”。这可是非常适合结婚的日子——]


    [我现在对结婚这事没兴趣]


    面对燐的热枕，爱丽丝完全不为所动。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世。


    不单单是一位可爱的金发少女，还是被称作【魔女乐园】的皇厅的王女。


    [……明明如此，却仍旧要谈相亲的事情吗？]


    [是的，毕竟爱丽丝大人将来可是要成为我皇厅的女王的人呢]


    燐取出了厚重的相册。


    相册里记载的男性，是在国内外通过严格筛选出来的上流贵族的相亲候补。


    [燐，我也是有理想的好吧，重要的不是家庭出身]


    [……你是说“那个”吗？“和爱丽丝大人一样强大”这事？]


    [毕竟夫妇是对等的吧，在夫妻吵架的时候，即便我生气也不为所动的男人才好]


    [我觉得找遍全世界也找不到几个…….]


    [所以，要是发现的话岂不是很开心]


    爱丽丝是世界最强级别的魔女，要不畏惧其强大的夫婿才可以。


    [这先放一边，爱丽丝大人，这个教堂是可以体验的。为了举办出爱丽丝大人理想中的结婚典礼，应该体验一下世界中各式各样的典礼才是！]


    被燐带到教堂中，然后——


    [美丽的可人儿，有兴趣来做本教会的摄影模特吗？]


    向爱丽丝搭话的是这个会场的管理。


    [这幅充满气质的身姿，再加上奢华的纯白王衣，简直太适合新娘角色了！]


    [可以呢，务必]


    [等下，燐！？]


    [回应民众的希望也是王族的义务，爱丽丝大人的话一定可以做到的]


    对着泰然回答的燐连说教的空隙都没有，摄影工作者就围到了爱丽丝身边。


    [好了小姐，请坐到沙发的右侧]


    [……是坐到这里吧。既然要拍情侣照，请问对方的男性在？]


    [当然准备好了。虽然只是个在外面散步的少年，但是主角是小姐您，所以请不要在意。好了，你坐在那边吧！]


    从里面走出来的是黑发的少年。


    年龄大概和爱丽丝差不多，虽然看起来很是平静，但想必是被拜托了不习惯的角色，表情很是僵硬。


    这样的他，在爱丽丝面前略施一礼。


    [我叫伊斯卡]


    [我是爱丽丝，请多指…教…]


    在那里站着的是帝国剑士伊斯卡。


    是爱丽丝在战场上战斗过的有因缘的敌兵


    [为什么你会在这里啊————！！]


    [爱丽丝！？]


    帝国剑士伊斯卡发出了吃惊的声音，爱丽丝则从沙发上站了起来。


    ——战场上的好对手。


    一方是帝国最强的剑士，另一方是代表魔女乐园的王女。双方即是敌人，但同时也是互相认同对方强大和信念的同志。


    可以和爱丽丝平等的对话，在爱丽丝生气时也不为所动的强大的少年剑士——


    [伊斯卡，这里可是结婚典礼的会场哦，为什么把你会在这里啊？]


    [是为了见识一下帝国军的结婚典礼啊，爱丽丝才是为什么在这里？]


    [我，我是为了……]


    为了将来的结婚典礼（对方不存在）做准备而进行的预习，虽然是敌人，但是这种事情对着年纪相仿的异性怎么可能堂堂正正的说出来啊！！


    [哦，两人是熟人的话正好。好了开始摄影吧！]


    [嗯？真的要我和爱丽丝吗！？]


    [等一下！我要扮演伊斯卡的新娘吗！？]


    在二人表达异议之前，摄影就开始了。


    [啊，爱丽丝小姐，这个害羞的表情很好哦，就这样就这样。伊斯卡君，再靠近爱丽丝小姐一点啊！]


    [……你说怎么办，爱丽丝]


    [……闭嘴听话。要是在这里引起怀疑，暴露了我王女的身份就麻烦了。]


    小声的对着伊斯卡耳语。


    在此期间，摄影也在顺利的进行着。


    [伊斯卡君，请从后背处紧紧抱住她]


    [是这样吗？]


    [呀！？伊斯卡你在摸哪里啊！……那里不可以，好痒啊！]


    [说要闭嘴听话的不是爱丽丝吗！？]


    伊斯卡和爱丽丝边动摇着边笨手笨脚的拥抱着，而且抱的很紧，被对方的呼吸弄到痒痒的也是不可抗力。


    本该在战场上战斗的敌人，没想到竟然会以这种无防备的姿势互相接触。


    [太完美了！两位这份纯真烂漫的样子真是太棒了！]


    一副满足的管理者不断地点着头。


    [到最后一张了，二位请进行誓约之吻！]


    [……唉？接吻？]


    [……我和伊斯卡吗？]


    交合的目光。


    紧接着，抱着爱丽丝的伊斯卡睁大了眼睛。


    [说什么！？怎么办啊，爱丽丝！？]


    [不，不可以哦伊斯卡。这还太早了，还不可以啊啊啊！！！]


    爱丽丝的理性断掉了。


    下一个瞬间，满脸绯红的爱丽丝从沙发上跳了起来。


    ……啊、啊嘞？还太早了？我在说什么啊。


    ……伊斯卡可是战场上的好对手哦，即便搞错，也不会认同他是结婚对象的呢！？


    连自己也没有理解自己无意识的发言的爱丽丝，全力的从教堂里逃出去了。

 酒店一夜

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：天灾


    黑钢的继承者伊斯卡。


    担任世界上最大的军事国家【帝国】的天帝护卫的最强的十一人，他便是其中之一的剑士。


    这样的伊斯卡却——卷进了被捕获的事件。


    被魔女乐园【涅比里斯皇厅】的公主爱丽丝拘束，并绑架的事件。


    也就是说成为了俘虏。


    下面便是，这样的伊斯卡和魔女的公主爱丽丝一起度过的秘密的一夜。


    [做好觉悟吧，伊斯卡！从现在开始你就是俘虏了！]


    涅比里斯皇厅内。


    在被搬运到高级酒店的伊斯卡的面前，可爱的金发少女摆出了一副胜利的姿态。


    [你被搬运到的这个地方，可是远离帝国的皇厅哦，]


    [嗯]


    [帝国军是绝不能越过国境的，也就是说现在的你不过是一届帝国兵，无人救援的孤独之身]


    [是的呢]


    [你的命运可是取决于我的意思呢！]


    [……]


    [伊斯卡！不要向外看，看着我啊！]


    被手铐拘束着的伊斯卡。


    在这样的伊斯卡的面前，金发少女——爱丽丝可爱的鼓起了脸颊。


    [真是的，好没劲啊]


    爱丽丝环抱双臂。


    对着这样的爱丽丝，伊斯卡缓缓地叹口气。


    [……爱丽丝才是，这台词已经说了多少遍了啊？]


    [因为很重要才不断重复啊]


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    端正可爱的面容，高挑的四肢，妖艳如瓷的肌肤，还有那连成人都会羡慕不已的凹凸有致的身材。


    [必要的是紧迫感，你也要做出相应的反应啊]


    [就算你说要紧迫感……]


    王族专用的宾客室。


    伊斯卡被带到的是酒店最上层的房间。


    客厅的一面是玻璃墙，天花板上垂着枝形吊灯，和关押着战场上的俘虏的监狱简直判若云泥。


    [真是豪华的房间呢]


    [对吧，这可是我很中意的酒店呢，这可是王家指定的房间——不对啊！我想说的是，互相要认识到自身的立场这件事，我们可是敌人啊，敌人！]


    爱丽丝全力叫着。


    虽然看起来是可爱的少女，但是这个少女对帝国军来说既是帝国的公主，也是最高级别的魔女。


    一旦赶赴战场，紧靠一人便可以歼灭帝国军基地的魔女。


    对伊斯卡来说——


    自己作为代表帝国的剑士，她是在战场上以【不分胜负】结束的唯一的对手。


    [被捕的确实是自己，但毕竟是用那种狡猾的手段呢]


    [呜！？]


    听到伊斯卡的指责，至今为止一直强势的爱丽丝向后退了退。


    [在禁止战斗的中立都市，没想到爱丽丝竟然出手了啊]


    [……呜，呜呜！？]


    [真是看错你了，作为涅比里斯皇厅公主的你竟然]


    [不，不是我啊！那是磷擅作主张啊！]


    魔女的公主，满脸通红的发出了悲鸣。


    事情的开端——


    面对着来到世界边境的战斗禁止区域的伊斯卡，爱丽丝的侍从磷自作主张的为其设下了催眠陷阱。


    因此伊斯卡被捕获了，但是这个战术是完全违反了战斗禁止条约的犯规行为。


    [我所希望的是在战场上和你堂堂正正的一决胜负，才不是要把你捉住呢……说实话，我现在也很困扰呢]


    最强的剑士和魔女。


    两个人的胜负——即战场上堂堂正正的胜负，那应该是通过认真的决斗决定的才是，这种状况对双方来讲都不是本意。


    [虽然战场上捕捉到的帝国兵都会被送进监狱，但也不能对你这样做呢……嗯嗯，真令人烦恼呢]


    [直接让我逃走不行吗？]


    [不可以]


    爱丽丝坚定的否决了。


    和坐在客厅地板上伊斯卡相对，作为魔女公主的爱丽丝则优雅的倾身在沙发上。


    [要是让被抓的帝国兵逃走了的话，作为王女的我才真要被国民指责了呢]


    [想也是呢……]


    [而且——]


    稍隔一拍


    [不管怎样和你这样谈话充满刺激还挺开心的]


    爱丽丝露出了天真无邪的笑容。


    [帝国兵，而且还是相当强大的剑士，这样的你一整天都在身边，真令人心跳不已呢]


    [这怎么都行啦，你的穿着就不能换一下吗？]


    [穿着？]


    [……不，什么都没有]


    为了不盯着睡衣装的爱丽丝看，伊斯卡转移了视线。


    ——深夜。


    相比于穿着私服的伊斯卡，爱丽丝早已结束了沐浴并且换上了为入寝准备的睡衣。


    ……我明明是作为敌人的士兵。这真是有爱丽丝的风范呢。


    虽然是过于无防备的穿着，但想必这也是爱丽丝作为最强级别魔女的自信吧。


    [但是，就我而言……]


    [？什么呀？]


    [不，什么都没说]


    材质轻薄的睡袍。


    爱丽丝奢华的胸部将衣服的布料撑起的姿态，对思春期的少年伊斯卡来讲刺激也太大了。


    但是，自己也没有实话实说的胆量。


    [爱丽丝大人]


    [磷，怎么了？]


    [马上就要到入寝的时间了，请移步寝室吧]


    身为爱丽丝侍从的少女·磷。


    同时也是王女护卫的少女，盯向了伊斯卡


    [这个帝国剑士就由我整晚看守，爱丽丝大人请安心休息]


    [不需要担心哦]


    爱丽丝若无其事的忽略了磷的发言


    [伊斯卡才不是那种帝国兵呢，即便解开手铐，他也不是那种会在晚上袭击我的男人哦，实际上你也是明白的吧]


    [……也，也是]


    [而且我还完全没有睡意。对了，伊斯卡。和我一决胜负吧]


    爱丽丝从沙发上跳了起来。


    像是想起了什么秘密的主意一样拍着手，然后向着伊斯卡招了招手。


    [伊斯卡，来这边]


    [嗯？]


    [所以说一决胜负啊！即便战场上的胜负放在一边，还有别的方法可以决出高低吧。就利用这个房间里的东西！]


    爱丽丝环视着宽敞的客厅。


    不愧是王族专用宾客室，钢琴、台球桌，甚至连酒吧都准备好了。


    就在其中。


    [那个就好]


    爱丽丝指着的是桌子上的棋盘。


    [伊斯卡，你应该也对象棋之类的有所心得吧]


    [有，难道胜负指的是]


    [棋盘上的战略战，正是战场的缩影。究竟是谁的战略和头脑更胜一筹，这正是适合我们的胜负呢]


    [……哎]


    [啊啦，满脸的遗憾呢？]


    [也谈不上遗憾了啦，但是，这不就是单纯的游戏吗？]


    正想着爱丽丝会提出怎样认真的胜负呢，没想到竟然是游戏啊


    [天真，太天真了，伊斯卡！]


    睡袍的下摆飘起，爱丽丝充满气势的转过身。


    [象棋可是杰出的头脑运动！这可是追求超越游戏的心理战和头脑战的战斗呢。要是仅仅认为是个游戏的话，就犯大错了]


    [是吗……？]


    [而且象棋还是我的得意之处，所以说来一决胜负吧！]


    [难道不是单纯的因为是自己的得意之处吗？]


    讨厌失败的魔女爱丽丝。


    但是伊斯卡也是如此。


    虽然是爱丽丝的长处，但也没有老老实实投降打算。


    [明白，既然这么有自信的话，这边就奉陪到底]


    [做好觉悟吧，就是这样，磷，难得如此就请准备好饮品和点心吧]


    来到了桌子旁，正准备摆好棋子的时候。


    [啊]


    伊斯卡意识到了，现在的自己还是俘虏，双手都被钢制手铐铐着，不能随意移动。


    [哪，爱丽丝]


    [什么事]


    [如你所见，我的双手还被铐着呢]


    [认清自己的立场，帝国剑士]


    就在伊斯卡身后。


    用冰冷的声音回答的是爱丽丝的侍从·磷。


    [即便带着手铐，移动棋子这种事也是可以做到的吧]


    [……就知道会这么说]


    用铐着手铐的双手在棋盘上摆着棋子。


    眼前的爱丽丝早已将棋子整齐的摆好了。


    [快点快点！伊斯卡，还没有摆好吗，磷，你也来帮伊斯卡摆棋子吧！]


    [……好像很开心呢]


    [当然啦！]


    眼睛里发出闪闪光辉的王女。


    [因为是和你的胜负啊所以很开心呢，象棋的手腕究竟如何呢？]


    [就这么有自信吗]


    [嗯嗯，尽管对我那华丽的战略吃惊吧]


    洁白纤细的指尖捏着棋子。


    就像她宣称的那样，对拿棋子的方法果然很习惯呢。


    [在你身后站着的磷，可是拿到了国内象棋大会上位奖的强者哦]


    [唉，这可真厉害啊]


    [而我，在象棋上却从未输给磷哦]


    [……什么]


    想象以上呢。


    虽然不知道涅比里斯皇厅的象棋大会究竟是什么规模，但是面对拿了奖的磷，却从未输过一局，也着实令人震撼。


    ……不妙呢。


    ……实际上我根本不怎么强啊。


    相对的，伊斯卡不过是略懂规则的程度。


    在帝国军的同伴间的胜负也是胜败参半。


    ……面对队长和音音的话还可以好好地决一高低。


    ……面对烬的话就毫无胜算了。


    面对上位人士实在不妙。


    但是以爱丽丝为对手，伊斯卡的矜持却不允许自己不战而败。


    [啊啦，害怕了吗？]


    [……不是。不试试看的话也不知会是什么结果]


    [这才对啊，开始吧！]


    爱丽丝让棋盘上的棋子前进了。


    第一手。从棋子的动向推测其中的目标，伊斯卡也移动棋子来回击。然后又轮到爱丽丝移动棋子了。


    一进一退的攻防。


    ——正这么以为的时候。


    [阿勒？]


    向下盯着棋盘的伊斯卡，疑惑地歪着头。


    还以为会在一瞬间就被爱丽丝蹂躏了，没想到开始之后还是一场不错的胜负。不仅如此，现在伊斯卡已经处于压倒性的优势了。


    ……还有几步就结束了？


    ……等下，绝不可能这么简单！


    陷阱，这绝对是陷阱。


    就这样让自己以为处于有利形势，最后再一步逆转乾坤，这才称得上是上位者。


    面对爱丽丝这样的上位者，是不可能这么轻易就取胜的。


    [爱丽丝是——]


    抬起头来。


    稍微抬眼看了一下，便看到了作为对手的少女的面容。


    是因为注意力集中在了棋盘上吗，她完全没有注意到伊斯卡的视线。


    ……这样一看，爱丽丝的睫毛果然好长啊


    看着面向下的爱丽丝的容貌，不禁吞了一口气。


    从垂下的眼睛里伸出的睫毛极富诱惑，仿佛要把她身为敌人这事忘却了一般看到入迷。


    闪耀着光辉的金发散落在肩头，还有那略微泛红的脸颊——


    ……在想什么呀，我！


    ……爱丽丝可是敌国的王女啊！


    冰祸的魔女爱丽丝莉泽，对帝国来说她可是最危险的对手。


    即便如此，这样正对面看着的爱丽丝的身姿，却完全没有可怕的魔女这种氛围。


    [到爱丽丝了哦]


    [好，就是这里！]


    眼里透着兴奋，爱丽丝果断的移动了棋子。


    [一决胜负吧，伊斯卡]


    [……阿勒]


    [怎么了啊？]


    [不，因为爱丽丝的这一手……]


    自己的回合。


    拿起棋子，向着爱丽丝那侧进攻。


    [将军……对吧？]


    爱丽丝方的【王】已经无处可逃，被伊斯卡的棋子围得水泄不通。即便是象棋初心者的伊斯卡也有宣称这是完全胜利的自信。


    [这不是我赢了吗？]


    [————]


    [爱丽丝？]


    眼前的少女陷入了沉默。


    一直盯着棋盘没有回答，正这么想的时候。


    [为什么啊————！？]


    爱丽丝发出了悲鸣。


    [这是……骗人的吧，面对磷也未尝败绩的我，竟然会这么轻易的输掉。啊！？我明白了，伊斯卡，你怕不是上位者吧！]


    [完全不是]


    [别说谎了！面对象棋初心者，我怎么可能会输啊！]


    不知摇了几次头的少女。


    [磷可是皇厅的上位者啊，战胜了磷的我没有输的理由啊，对吧，磷？]


    [……]


    [磷？]


    [正如你所说，爱丽丝大人]


    侍从少女莞尔一笑。


    ——刺。


    伊斯卡的背后传来被尖锐物刺着的触感也是在这个时候。


    [啊，好痛！？]


    [喂，帝国剑士，你这家伙。做了什么啊]


    尖锐的小刀。


    以爱丽丝看不到的角度刺着背后，并用只有伊斯卡可以听到的轻声说着。


    [仔细考虑一下，我作为爱丽丝大人的对手为什么会输呢？]


    [为什么……难道不是因为爱丽丝很擅长吗？]


    虽然是这么想的。


    ……不对，等一下。很可疑啊。


    ……如果说现在的就是爱丽丝的全力的话。


    面对国内上位者的磷，爱丽丝未尝一败实在是可疑。


    而且还有磷身为爱丽丝部下这一事实。


    [难道仅仅在作为爱丽丝的对手的时候放水了……？]


    [不是这样的]


    紧贴着伊斯卡后背的磷，接着细声说道


    [仅限和爱丽丝大人进行象棋对战的时候，我就会搞错要移动的棋子罢了，绝不是假比赛，也不是害怕爱丽丝大人心情不好故意输掉]


    [这不是一样的吗！？实际上爱丽丝在象棋方面很弱……]


    [别说这种无礼的话]


    保持着用小刀刺着伊斯卡后背的姿势。


    [爱丽丝大人不过是对用脑的游戏全部绝望般的不擅长而已。才不是在象棋上弱。]


    [你的说法才更加无礼吧！？]


    [总之请巧妙的办好，虽然不说办什么，但你明白的吧]


    [——磷，你在做什么啊？]


    [不，爱丽丝大人。什么都没有]


    磷再一次以笑容回应了作为主人的爱丽丝。


    [比起这些，爱丽丝大人。就算是常胜无败的爱丽丝大人也有不振的时候。这次就当做是练习，下次再使出全力怎么样呢]


    [是，是的呢！好主意啊，磷！]


    从满脸失落的表情，爱丽丝的眼睛里又充满了光辉。


    [刚才是没有准备好，伊斯卡，再战吧]


    爱丽丝双手合十，做出了“请求”的姿势


    [再来一次，好吧？]


    [明白了再来一次……我已经懂了就不要再刺后背了]


    [？什么事情？]


    [不是，这边的话]


    看着背后站着的磷，伊斯卡流露出了深深的叹息。


    第二战。


    ……好好地输掉。


    ……尽量不要让她察觉到。


    爱丽丝所希望的是堂堂正正的胜负。


    要是知道放水这件事的话想必会很受伤吧，作为战场上的对手，伊斯卡也不希望这样。


    但是。


    要比想象之中更严重。


    [这真是……]


    [哼哼，怎么样伊斯卡。这次就跪倒在我的战略下吧！]


    爱丽丝自信满满地笑着。


    但是她没有察觉到，虽然看似攻入了伊斯卡的阵地，但是，伊斯卡的下一步棋就会反过来令爱丽丝的阵型全线崩溃。


    ……这真是麻烦呢。


    ……爱丽丝是在我之上的超级初心者！


    [磷，该怎么办才好？]


    向着侍从少女私语，当然是用爱丽丝听不到的音量。


    [按现在的战况下去，我要输掉才困难啊]


    [……嗯，确实]


    想必磷也觉察到了相同的事情了


    边流着冷汗边看着爱丽丝指下的棋子


    [果然爱丽丝大人，很不擅长动脑的游戏呢]


    [该怎么办——]


    [我不知道]


    [喂！？]


    [喂，伊斯卡还有磷。两个人在说什么呢，难道是为了战胜我而进行的探讨]


    爱丽丝的眉头翘了起来


    拼死咽下想要说你这自信哪来的冲动，伊斯卡下定决心举起了手


    [等，等一下爱丽丝。冷静的考虑一下！]


    [什么意思啊]


    [真的是很好的一手吗？难道不是还有更好的一招吗]


    [哼，还以为要说什么呢]


    托腮的金发美少女回以胜利的笑容


    [我看穿了哦伊斯卡，这是因为畏惧我的手腕而进行的诱导作战吧！]


    [……这一手也是？]


    [难道不是最好的一手吗，就凭这一手让你的布阵全部崩溃——啊！？]


    爱丽丝睁大了眼睛。


    意识到了自己走出了最坏的一步，脸色变得越来越青。


    [那，那个……是，是呢。既然你说到了这个地步我就重新考虑一下吧]


    用藏不住动摇的微颤的指尖捏起棋子，放回到了原处。


    （犯规行为）


    重新开始，再一次轮到了爱丽丝


    [那，那个……]


    [爱丽丝大人]


    磷行动了。


    也许是到了忍耐的极限，若无其事的走到了爱丽丝的身边。


    [容我僭越，把这个棋子向左迂回怎么样呢]


    [向左？啊！是，是啊。就是这个。干得好磷，我也正觉得这一步很好呢]


    [不愧是爱丽丝大人]


    磷全力称赞着爱丽丝


    原来如此，一直以来的对战都是这样来让自己主人胜利的吧


    [难道不正是因为这样才会让爱丽丝一直不擅长吗……]


    [说什么了吗，帝国剑士]


    [对不起，什么都没说]


    移动自己的棋子，若无其事的放到了对爱丽丝有利的位置上。


    [上当了呢伊斯卡！你准备这么走的话，我就把这个棋子给——]


    [等下，冷静一下！]


    [求你了爱丽丝大人，请，请在重新考虑一下！]


    [唉？]


    重复的坏招。


    面对困惑的爱丽丝，伊斯卡和磷全力制止了她。


    [那个……我想想……对我来说，爱丽丝走的不是那个棋子而是旁边的士兵的话就令人头疼了呢]


    [容我再次僭越，我也觉得这是移动爱丽丝大人的士兵的一个好时机]


    [唉？士兵？]


    爱丽丝盯向了棋盘。


    无声的考虑的数十秒之后，突然，爱丽丝的眼里放出了光辉


    [啊，是呢！我也觉得，这局势是不是到了该移动士兵的时候了呢！]


    [不愧是爱丽丝]


    [真是慧眼呢，爱丽丝大人]


    伊斯卡和磷。


    得到二人的声援（？），爱丽丝最终走出了致命一招。


    [将军了哦，伊斯卡！]


    [……]


    [怎么样]


    伊斯卡用深深地点头回应了爱丽丝投来的充满热情的视线。


    [是我输了]


    [赢了！赢了哦，磷！]


    [真不愧是爱丽丝大人。爱丽丝大人果然是最强的，输给一届帝国剑士这种事情是绝无可能的！]


    呼，侍从流露出了放心的气息。


    赶紧把棋盘收起来吧。


    [好了爱丽丝大人，胜负已定。已经到了入寝的时间了——]


    [还不够哦]


    [什么？]


    [虽然这次的游戏是我赢了，但是也改变不了第一回合我输给伊斯卡的事实。现在是一胜一败哦]


    爱丽丝满是遗憾的咬紧牙关，接着很有气势的站了起来。


    [好了，伊斯卡。这次的象棋就算是平手，接下来的话，就用新的方式来决出胜负吧！]


    [还要接着来吗？]


    [你是认真的吗，爱丽丝大人！？]


    [当然了，赶紧来决定下一个一决胜负的游戏吧，到底用什么好呢？]


    爱丽丝环视了房间。


    在稍短的思考之后。


    [是呢，既然象棋是头脑的对决，那么接下来用身体对决就好了呢]


    魔女的公主指着的是，客厅中心的台球桌。


    [来打台球吧]


    [台球……是用那个细长的棒子来顶桌子上的球吗？]


    [是的哦，用叫做球杆的那个棒子，来把球顶进洞里就可以了，有经验吗？]


    [观战的程度而已。而且，我很难握住球杆啊]


    伊斯卡双手的手腕仍旧被手铐铐着，不能很好地架起球杆。


    [是呢，是这样呢。就用别的方式来决胜负吧]


    [这样做的话最好——]


    不，等一下。


    察觉到了无声的看过来的磷的视线，伊斯卡回过了神。


    ……在说什么啊，我。


    ……台球不是最好不过了吗。


    这不是要让伊斯卡胜利的战斗，而是为了满足想要胜利的爱丽丝的战斗。


    这样的话台球就是再好不过得了。


    伊斯卡不懂得规则，拿球杆也是第一次，而且双手还被束缚住了。


    这样的话拿着球杆的手因失常而犯下错误也是无可奈何的吧。


    ……可以自然地输掉。


    ……如果是这个台球的话！


    [爱丽丝，就用台球一决胜负吧]


    [唉？但是你不是没有经验——]


    [爱丽丝大人，我认为只要交给他一些简单的手法就可以了]


    声音源自爱丽丝身边的磷


    [作为敌人的帝国剑士就由爱丽丝大人亲自教授，在此之上再战胜他。这难道不是完全的胜利吗]


    [……确实。磷，这真是一个极富魅力的注意呢。但是，要做的话就要堂堂正正的。尽量想弄成焦灼的对战呢。]


    站在台球桌正面的爱丽丝，摆出了“过来过来”的招手姿势。


    [伊斯卡，来这里]


    [什么？]


    [虽然不能把身为俘虏的你的手铐解开，但是最起码还是要把一些基本教给你的]


    拿到了爱丽丝递来的球杆。


    用带着手铐的双手拿住球杆也是相当困难的。


    [先来温习一下规则。只要用这个球杆把球顶到桌子一角的洞里就可以了]


    [到这里还总算可以……]


    [接下来是握杆的方式。是呢，你是剑士，在你双手被拘束的情况下是怎么握剑的呢？]


    [大概……就是这样]


    两手像是握剑一样握住了球杆。


    [虽然有点不正确，但是这次这样就可以了。接着就像是把剑刺出去一样，把球杆推出去看看]


    [用这个体势？]


    [比起理论实践才重要，拿起来试试]


    伊斯卡拿起了球杆。


    [就这样不要动]


    [哇！？]


    就在伊斯卡的身后


    以很是亲密的体势，爱丽丝贴在了伊斯卡的背上。


    就这样从后面把手伸了过来。


    [牢牢捉紧球杆]


    [……好的]


    被爱丽丝的金发碰着，脸上传来痒痒的触感。


    [姿势不正确呢，应该把体势再低一点哦]


    [爱丽丝大人，稍等]


    要求暂停的是磷。


    [怎么了么，磷。现在正全心教伊斯卡呢]


    [虽然提案要教授基本的是我，但是没想到会这么亲密……不对，难道有必要这么精心的教导他吗]


    [我的目的不是要战胜伊斯卡，而是要通过堂堂正正的胜负来战胜他]


    [……是，是吗]


    应该说真像是爱丽丝的风格吗


    涅比里斯皇厅的王女究竟是多么认真的人啊


    [好了，接着来伊斯卡。要是不让你牢牢记住台球的基本，就算是赢了我也不会高兴的]


    [是，是吗……？]


    [哎哎，所以说首先就是持杆的姿势。再把腰下沉一点]


    爱丽丝接着把身体靠了上来。


    轻抚着后颈的微弱的吐息。


    通过质地轻薄的睡袍传来的体温很是温暖，更重要的是，爱丽丝那丰满的胸部的重量感从背后传来。


    [……不，那个、爱丽丝？就算不这么拼命的教我也可以]


    [啊，连你也要这么说嘛，但是不行哦，要是你不好好记住的话，我就感到困扰了]


    再次感觉到了爱丽丝的体温。


    仅仅如此大脑就快一片空白了，但是伊斯卡凭借钢铁一般的意志硬生生的坚持了下来。


    ……忘记背上事情吧


    ……仅仅集中于台球桌上。


    这究竟是什么拷问啊


    如果这是给予俘虏的试炼的话，想必没有比这更加可怕的拷问了吧。


    [哼，就这样吧]


    撩了一下前发的爱丽丝满足的离开了。


    [好了，伊斯卡。现在开始就要认真比试了。持杆姿势就像教给你的那样]


    [……明白了]


    实际上什么都没有听到。


    大脑一片空白，爱丽丝的说明几乎全部都付诸东流了，虽说如此，对结果也没有多大影响吧。


    ……反正都是要输掉的对战。


    ……想办法把这场对战糊弄过去吧


    先攻的是爱丽丝。


    为了把球杆与球桌水平相摆，爱丽丝弯下了腰。


    [有模有样的呢]


    [当然了，好了，伊斯卡，看我亮瞎你的双眼]


    嘭，响起了碰撞的声音


    被球杆前端顶着的球高速旋转着，仿佛是有了意志一般向着最里面的洞冲了过去。


    迅速且精准


    [完美，爱丽丝大人！]


    磷满足地拍着手


    爱丽丝的技术是实打实的


    [爱丽丝大人果然还是擅长运动呢。要求高度头脑战的象棋果然不适合爱丽丝大人呢——]


    [什么意思啊]


    [……一时口滑]


    侍从轻咳一声转移话题。


    [怎么样帝国剑士，爱丽丝大人的手腕是真正的吧？]


    [嗯，我也觉得她很擅长]


    对着夸赞着自满的主人的磷，伊斯卡毫不犹豫的点了点头。


    [和刚才的象棋不同，这好像是真正的得意之处]


    [到底什么意思嘛]


    [……什么都没有]


    对于听到自言自语的爱丽丝，伊斯卡急忙转移了话题


    [涅比里斯皇厅的王女，也会这种竞技吗？]


    [因为和家臣有交流会之类的活动呢……但是很无聊啊。总是那些只会谈政治的家臣，就算是一起玩也完全不刺激呢]


    撩了一下前发，爱丽丝看向了这边。


    接着噗呲的笑了一声


    [还是和你一起更开心呢，和本应该在战场上交战的你，像这样在近处说话也是一番新鲜的感觉呢]


    [爱，爱丽丝大人！？]


    的确不能充耳不闻，侍从的磷慌慌张张的插了话。


    [这个男人可是帝国兵。和可恨的帝国兵一起感到高兴，这话说出来我觉得会有各种问题啊]


    [不过是充满惊险感觉有点刺激而已，不是什么特别的话哦]


    [是，是吗……]


    [既然伊斯卡是帝国兵，通过把他放在身边这件事不也有可能会了解帝国的习惯吗？]


    [……要是被女王大人知道的话？]


    [要对母亲大人保密哦]


    魔女公主爱丽丝。


    她的母亲，不是别人正是魔女之国的女王，涅比里斯8世。


    帝国军最大的威胁。


    即便称为最凶恶的魔女也不过分。


    [磷，不需要告诉母亲大人哦，现在是我和伊斯卡之间的胜负……啊！]


    铿，响起了钝声。


    边说话的爱丽丝击出的球碰到了台球桌的边缘然后轱辘轱辘的转着。


    [真是的，磷。都怪和你讲话，注意力都分散了]


    [失，失礼了]


    [算了，这样就交换了，伊斯卡，让我见识见识你的球技吧]


    隔着台球桌看向了对面。


    就在伊斯卡正对面站着的爱丽丝，一副等不及的样子出声催促着。


    [一决胜负吧，伊斯卡。代替刚才平局的象棋，这次一定要一绝高低]


    [——喂，帝国剑士]


    在伊斯卡的背后，磷偷偷地私语着。


    [你明白的吧]


    [嗯嗯，若无其事的输掉，让爱丽丝获得胜利就行了对吧]


    虽然故意失败不符合伊斯卡的性格，但是只有这次是例外。


    ……我毕竟是俘虏之身。


    ……不得不顺从呢。


    虽然这样说。


    用这个台球的话，即便不故意输掉感觉自己也没有胜算。


    [听我说，磷。即便不故意输掉，毕竟我是第一次打台球，而且双手还被束缚着]


    铐着手铐的双手总算是握住了球杆。


    [爱丽丝不是很擅长台球吗，这样的话就算是堂堂正正的进行比试也没问题的吧？]


    [这也有些道理……]


    磷用压低的声音说着。


    [要是放水这事被知道了，爱丽丝大人说不定还会失落呢]


    [是生气才对吧]


    [嗯。这也不是身为爱丽丝大人侍从的我所希望的事情。好吧，帝国剑士，尽情的和爱丽丝大人比拼，被虐到体无完肤最后再悲惨的输掉吧！]


    [……真是令人讨厌的说法呢]


    即便全力去挑战胜算也是极低的。


    但是，这样一来伊斯卡就可以毫无压力的集中注意力在台球桌上了。


    ……和爱丽丝之间的战斗。


    ……我也根本不想放水啊


    不是剑士和魔女之间的战斗。


    即便这仅仅是一场游戏。


    [爱丽丝]


    对着站在台球桌另一面的魔女之国的王女。


    [不会放水的，我会抱着赢过爱丽丝的态度击球的]


    [嗯嗯，这样才对]


    慷慨的微笑。


    露出了绝不会让人联想到那是给予战争中敌兵的温柔的微笑，爱丽丝点着头。


    [好了伊斯卡、让我见识见识吧！]


    [开始喽！]


    铐着手铐的双手紧紧握住球杆，集中注意力在眼前的球上。


    ——像是双手剑一般的突刺。


    用上全身力气。


    [看招！]


    伊斯卡全力刺出的球杆，毫无悬念的直击了球的中心。


    啪的一声。


    忘记控制力气被击出去的球，就像是棒球中的全垒打一般冲出了台球桌。


    [啊，不好！]


    以弧形轨迹下落的球正好向着正面的爱丽丝飞去。


    [不好，爱丽丝大人快躲开！]


    [什么？]


    当发呆的爱丽丝回过神的时候已经晚了。


    ————咚


    球向着胸口处落了下去。


    从大胆的敞开着的爱丽丝睡袍的翻领处开始，一直滑到了睡袍的内侧。


    [呀！？喂，伊斯卡！把球往哪里打啊！]


    爱丽丝的脸上泛起了阵阵红潮。


    即便想把球取出来，但是球早已滑到了衣服里面。现在陷入了不把衣服脱下来就取不出来的困境。


    [帝国剑士！你这家伙……你是瞄准了要让爱丽丝大人受辱吗]


    [才没有瞄准啊！？不是的，你看因为手铐的原因没有控制好力度……]


    [磷，算了，快点把球帮我取出来！]


    [明、明白————！]


    比试中止。


    在爱丽丝脱衣取球的时候，伊斯卡的眼睛被蒙住了。


    接着。


    [……重新开始吧]


    满脸赤红的爱丽丝，拿出了从衣服里取出的球。


    [刚才就不计分了，你再来一次吧]


    [知道了……]


    [伊斯卡，这次要仔细瞄准哦]


    [嗯嗯，这次会用尽全力的]


    重整旗鼓，再次握紧球杆，把意识集中在台球桌上。


    紧接着。


    [哈！]


    伊斯卡打出的球，这次才真的是冲进了球洞里。


    ————正要这么想的时候。


    嘭！


    被紧靠着球洞的桌壁挡住，球再一次弹了起来。


    [啊……]


    满脸惊愕的磷用目光追踪着球的轨迹。


    在其前方，当然是。


    [……爱丽丝大人！？]


    [呀！？]


    空中飞舞的球，再一次从睡袍的领口处滑进了衣服里面。


    就像是银针过穴一般。


    精准度可比机械。


    [伊斯卡，其实你是很擅长台球的吧？怕不是装成新手故意瞄准的吧！]


    [真的是初心者啊！？]


    对着害羞的遮住胸口的爱丽丝，伊斯卡全力的主张着自己的无罪。


    五分钟之后。


    经过爱丽丝和磷的审议——


    [……还是别打台球了吧]


    面红耳赤的爱丽丝下达了不分胜负的决断。


    [这个竞技有缺陷呢，让伊斯卡拿着球杆太危险了，对吧，磷？]


    [是的，爱丽丝大人。这个男人，究竟是台球的天才还是真的新手，这一点完全不能判断出来呢]


    [所以说是新手啦……]


    伊斯卡的主张，很不幸的并未传达到两位少女那里。


    [算了，总之这个游戏不算数]


    爱丽丝还是一脸的娇羞。


    [……哈]


    从她的嘴里传来了可爱的哈欠声。


    [嗯，经过这么一阵骚动还真是有些累了呢]


    [我也是]


    待在爱丽丝身旁的侍从，磷也是一副疲惫的表情。


    [爱丽丝大人，胜负一事就这样结束吧，刚才事件真是让人受够了]


    [不可以，磷！]


    爱丽丝握紧了拳头。


    [就这样不明不白的话，我这昂扬的心情该如何镇静下来！]


    [爱丽丝大人————！？]


    [还要接着来吗！？]


    [当然了！伊斯卡还有磷，都听好了。象棋平局，台球中止，就这样结束的话，我肯定会懊悔到睡不着的]


    [……不不，刚才不还在打哈欠吗]


    虽然这样说。


    在伊斯卡的话说之前，爱丽丝就下定决心了。


    [最后的一场胜负哦。伊斯卡，胜利的一方就是今晚的胜者呢]


    [准备怎么决胜负啊？]


    [现在才要决定啊]


    左看看右看看的爱丽丝。


    [磷，你有什么好的提案吗？]


    [……很遗憾]


    [是呢，象棋是头脑战，台球是运动，剩下的就只有……]


    客厅里没有发现像样的东西。


    [有了！]


    爱丽丝看到的是沙发上放着的爱丽丝的手提包。


    从中取出了一枚金币。


    [掷硬币，最后就比一下我和你的运气吧]


    [……猜正反面的那个？]


    [嗯，是的哦]


    [也就是说，完全五五开的对决]


    这下难办了呢。


    至今为止的对决都是为了让爱丽丝获得胜利，伊斯卡在不断地让步。但是这个掷硬币的话却做不到。


    ……完全不知道谁会赢。


    ……但是会确确实实地分出胜负。


    但是这其中有一个疑问。


    那便是在自己获胜的场合，爱丽丝准备怎么做呢


    ……后悔？


    ……还是说要继续进行对决？


    [事先问一下，这场胜负要是我赢了怎么办？]


    [就此结束，难道说——]


    抿嘴一笑，爱丽丝用恶作剧般的的音调继续说道


    [难道说这是你赢了的话想要得到什么褒奖的意思吗？]


    [哎，不对，不是这个意思……]


    [可以哦]


    魔女的公主爽快的点了头。


    [是呢，除了“将我释放”之外，可以答应你提出的一件事情哦]


    [哎？]


    [什么都可以，让明天的饭菜豪华一点可以，准备皇厅中漂亮的衣服也可以。无论什么都可以帮你实现]


    [……爱丽丝大人，等一下！]


    责备着主人的磷。


    [这、这次是真的不能当做没听到了！在这种游戏上怎么能下这么危险的赌注呢]


    [可以哦，磷]


    [……爱丽丝大人？]


    [不正式这样吗]


    爱丽丝坐在了沙发上。


    用符合王女这一身份的优雅的姿势靠在了后背上，然后跷起了细长的腿。


    目光看向了伊斯卡——


    [只要和你的对决，无论是什么方式我都不想输。全力的战斗，输掉的话就要承担相应的风险。不是这样的话，就算不上决斗了吧]


    [……这也是战场的延长？]


    [嗯嗯，就是如此]


    一脸满足的回答的爱丽丝，向前屈身。


    向上看着伊斯卡的视线，包含着仿佛看恋人般的浓浓的的热情。


    [是你的话，我觉得肯定会提出有趣的愿望的。感觉会向我提出想都不想的“愿望”的呢]


    [谁知道呢]


    [我很期待哦]


    魔女的公主眨了眨眼。


    然后就那样一直盯着伊斯卡。


    [……但是稍微有些意外呢]


    [是什么？]


    [“我输的时候会被怎样呢？”不问一下吗？]


    身为俘虏的风险。


    当敌国的王女胜利的时候，伊斯卡自然也是要背负相应的代价的——


    但是。


    [不会问哦]


    伊斯卡马上答道。


    [我是不考虑失败后事情主义。刚才也说了吧，我是以准备赢过爱丽丝的态度接受对决的]


    [……]


    [所以根本不需要问。根本没有在战斗开始之前就考虑失败的事情的打算]


    [————]


    坐在沙发上的少女，像是回过神一般不断地眨着眼睛。


    接着。


    […………就是这样呢]


    微微点头。


    眼睛里闪耀着光辉。


    [漂亮的回答。我就是喜欢你这一点哦]


    接着，把金币扔给了磷


    [磷，由你来掷硬币哦]


    [是，是的！]


    客厅的中央、一脸严肃的磷把金币扔向空中。


    接住了金币，然后用另一个手遮住。


    为了让伊斯卡和爱丽丝都看不到正反面。


    [爱丽丝大人请选择，正反，要选哪个？]


    [……]


    大概是在思考吧。


    金发少女靠在沙发上，无声地低着头。


    [爱丽丝大人？]


    [爱丽丝？]


    没有回答。


    数秒之后，微弱的寝息声传到了伊斯卡的耳中。


    [爱丽丝，睡着了……？]


    正是如此。


    保持着坐在山发上的姿势，爱丽丝陷入了沉睡。而且还是一副很是满足的样子。


    [……爱丽丝大人真是的，明明让她早点休息了呢]


    留下一丝叹息，爱丽丝的侍从、磷温柔的抱起了爱丽丝。


    [而且，在这个帝国剑士面前露出这种笑颜熟睡，真是令人头疼呢。]


    [胜负怎么办？]


    [就由我来保管吧，今晚就到此为止了]


    接着走向了寝室。


    放下了爱丽丝的磷，马上回到了客厅。


    [虽然爱丽丝大人就像看到的这样已经休息了，但是问题是如何处置你呢]


    作为俘虏的伊斯卡。


    即便让他在这个房间里度过一晚，又该怎样命令他怎样做呢？


    [嗯，就我而言是很想让你直接躺到冰冷的地板的，但是这样就违背爱丽丝大人的意思了]


    侍从少女指着的是爱丽丝刚才坐着的沙发。


    [这是对俘虏来说最好的待遇了。你就使用那里的沙发吧，请当做是爱丽丝大人的同情。]


    [……多谢]


    坐在了沙发上。


    对在战场上习惯了风吹雨打的军队生活的伊斯卡来说，允许自己坐着休息就已经足够好了。


    [磷怎么办]


    [我就在这里看守着你]


    侍从指了指桌子旁边的椅子。


    [为了防止你在夜里潜入爱丽丝大人的房间里呢]


    [才不会做]


    [不对，就算爱丽丝大人认同了你，我也会把你当做一位敌国士兵的。在这个场合看守你才是理所当然]


    [……确实呢]


    磷没有休息的打算，和她宣言的一样，大概决心要看守着伊斯卡了吧。


    [就是这样，快点睡吧，帝国剑士。]


    磷坐着椅子发出了嘎吱嘎吱的声音。


    [你熟睡的话，我才更容易看守呢]


    [……虽然是这样，但是眼前就有看守的人我也很难睡着啊]


    [那么用药强制你入睡怎样，连大象都会睡着的这个药的话，就算是你三天内也睁不开眼吧——]


    [马上就睡！]


    靠在沙发上，在被磷的注射器刺中之前，伊斯卡闭上了眼睛。


    接下来。


    当伊斯卡再次睁开眼睛的时候，朝阳早已透过窗户照了进来。


    [啊嘞……]


    迷糊地眨了眨眼睛。


    [不管怎样我还是陷入熟睡了呢]


    阳光照耀的客厅。


    就在沙发上的伊斯卡面前，有着担任看守一职的磷。


    坐在木质椅子上的少女阖上了眼睑，她那娇小的身躯摇摇晃晃。


    [磷？]


    [————嘶]


    [什么呀，磷最后不也睡着了吗]


    侍从少女发出了寝息声。


    总是对着伊斯卡充满敌意的表情也缓和了下来，现在是一幅暴雨后海面那样温和的表情。


    [话说，在这么硬的椅子上睡的话，腰和后背都会很痛的呢……]


    而且身体的平衡也十分不安定。像是漂泊的船只一样，重心左右摇摆。


    现在也好像马上就要从椅子上掉下来了一样。


    [……真是的。要是在看守中摔了下来受了伤，不就会怪罪在我头上了吗]


    从沙发上站起来。


    为了把熟睡的磷放在沙发上，正准备把她悄悄的抱起来的时候——


    [到此为止！]


    [唉？]


    磷从椅子上跳了起来。


    把伊斯卡伸出去的手，反过来抓住了。


    [哇……什么呀，原来醒了啊]


    [当然了。果然露出狐狸尾巴了呢，帝国剑士]


    磷微微一笑露出了胜利的笑容。


    [找到证据了哦。你想对装睡的我做什么事！]


    [什么事，看你睡着了准备把你移到沙发上去——]


    [别再说谎了]


    敌国的少女一幅胜利的样子。


    [是准备伺机拘束住无防备的我才对吧，你的目的我早就看穿了！]


    [这不是完全没看穿吗！？]


    [啰嗦。果然就由我在此对你降下天罚吧！]


    [……别开玩笑了！]


    马上扭打在一起的二人。


    单纯比力量的话伊斯卡更强，但是，如今被拷上了手铐，算起来双方也算是势均力敌。


    [做好觉悟吧帝国剑士！]


    [谁要做好觉悟啊……！]


    二人倒在了地板上。


    紧接着，寝室的门被打开了。


    [哈……早上好，磷……]


    穿着睡袍的爱丽丝，还是一副很困的样子慢慢的睁开眼睛看向了客厅——


    [磷？伊斯卡？]


    魔女的公主，睁大了眼睛。


    躺在地板上的二人。这个场景对不了解情况的爱丽丝来说，就像是亲密的在一起睡觉一样。


    [爱、爱丽丝大人……]


    [爱丽丝……那、那个……不是你想的那样，并没有发生什么事情]


    [————你们两个]


    看着这幅光景，爱丽丝的脸上逐渐布满了阴霾。


    [在我睡觉的这段时间里，没想到你们的关系竟然变得这么好了……]


    [不，不是的爱丽丝大人，误解啊]


    [……不是这样的爱丽丝，这是因为……]


    [笨蛋————！]


    爱丽丝愤怒的咆哮声，回响在早晨的客厅中。


    [磷，真是难以置信，你竟然会诱惑我的伊斯卡！你这样还算是我的侍从吗！]


    [才没有诱惑啊！？]


    [还有伊斯卡，真是看错你了。比起我竟然会去选磷！]


    [才没有选啊！？爱丽丝！？]


    [太过分了————！]


    以穿着睡袍的打扮在酒店走廊里跑着的王女。


    [爱丽丝，等一下！]


    [爱丽丝大人，用这个打扮在外面跑的话王家的脸面会受损的！]


    [我才不知道！伊斯卡和磷都是笨蛋、笨蛋、笨蛋————！]


    在走廊里跑着的爱丽丝。


    在她那美丽而悲伤的身影后，伊斯卡和磷正全力的追着。

 博物馆失窃案

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：枫子


    签订了友好条约的都市科隆。


    向帝都发出请求——


    都市的博物馆发生了火灾，作为展览品的金块被盗贼偷去。


    在现场发现了星灵能量的反应。


    于是——


    罪犯被认定为强力的魔女与魔人团体，跟踪他们是一件非常危险的事情。因此想依靠帝国进行武力支援。


    “人家知道偷了博物馆金块的犯人是谁了……伊斯卡君，一定是你！”


    “…………”


    “哼哼~怎么样？对人家的推理感到敬佩吧！”


    “啊啊，佩服的都说不出话了……从不好的方面来说”


    被幼小容貌的少女指着黑发的少年——伊斯卡苦笑着叹了口气。


    今年十七岁的帝国兵，伊斯卡看着眼前的少女。


    “密斯米斯队长……我和队长一起到这里来作为应援部队来这里抓捕犯人的”


    “安啦！安啦伊斯卡君！”


    被称作队长的少女使劲摇了摇头


    “在这种时候，犯人应该是最不会被怀疑的任务，所以说真正的罪就是来抓捕盗窃犯的伊斯卡君！”


    “如果这样的话那么密斯米斯队长那边才是与之相符的主谋犯啊”


    “诶？”


    “因为你是我的上司啊，和我一起被派遣到这里来抓捕盗窃犯。作为男性的我没什么问题，女性的你在这里才更奇怪吧？”


    “…………”


    有着可爱的容貌，年龄看上去也只有十几岁的样子。她却是世界上最大的国家【帝国】的部队长，伊斯卡所属的人类防御机械第三师，第907部队的上司。


    “……确实是这样呢”


    这样的密斯米斯，面无表情地非常认真地点了点头。


    “伊斯卡君所言极是，最可疑的人是人家呢”


    “对吧”


    “但是犯人还是伊斯卡君”


    “啥？！”


    “哼哼。只是说说而已~”


    愉悦的哼着曲子的队长。


    “名侦探密斯米斯的事件簿，怎么样？从帝国军退伍然后从事新的工作如何？”


    “…………啊啊”


    绝对不要这样做啊


    高兴的都开始捏造犯人了吗。


    ——还是吧这句话咽回肚子里吧，伊斯卡想着改变话题。


    “那么队长，今天的任务要集中精神哦，因为和帝国有紧密联系的城市被袭击而出了很多事情”


    “哦—是呢！”


    “城市里受到袭击的博物馆里的金块被人夺走了。我不知道这样做的原因是什么，但犯人是非常危险的对手，对吧？”


    “嗯，在魔人与魔女的犯罪行为的报告里说，普通人去追踪他们是非常危险的事，所以帝国并才出动”


    终于心情好转鼓足干劲的密斯米斯走向了相反的方向，指着那里说


    “好啦，那里就是博物馆”


    科隆城市——


    对世界两个大国帝国与涅比里斯皇厅都不偏袒，以中立为原则的独立都市。


    问题是……


    走向这样的都市博物馆——


    作为都市象征的三角屋顶的建筑物，现在正冒着火光崩塌着。


    “建筑物的正面都被烧焦了，当正面都被火焰包围的时候从后面将金块偷走的吧”


    “这个火焰是，星灵的火焰吧？”


    “对对，从燃烧的残骸当中查出有星灵能量，那么就是魔女和魔人的组织干的了。”


    做出回答的密斯米斯队长的腰上，帝国的手枪被收走了。


    “但是这说不定对帝国也有利。因为在这里协助抓捕犯人是和强化都市的信赖相关联的，这样一来的话——”


    “和涅比里斯皇厅的战争，也会稍微朝对我们有利的方向展开吧”


    望着火光冲天的博物馆，伊斯卡点了点头。


    ——两个大国之间的抗争


    曾经的世界霸权被伊斯卡所属的帝国掌握着，然而有一天在帝国地下深处沉睡着的能量被人触碰。


    那就是【星灵】


    星灵依凭在人身上，赋予他们魔法的力量。畏惧这份力量的人称呼那些被星灵寄宿的少女为【魔女】，少年则是【魔人】。


    帝国也将他们视为威胁而迫害他们。


    另一方面——


    那些受到帝国迫害的魔女们逃到了一个新的地方并建立了他们自己的国度


    那就是涅比里斯皇厅。


    通称【魔女的乐园】。


    “果然犯人是魔女和魔人吗，我感觉好慌，和他们作战绝对会很不妙吧？”


    “和以往一样放心好了，队长只要集中注意只会就好了”


    “伊斯卡君来战斗吗？”


    “嗯，就这样分担任务吧”


    狩猎魔女的剑士。


    在流行枪支的现代，拥有非常稀有的接近战斗特化的帝国剑士，那就是伊斯卡。


    曾被选拔为天帝的直属护卫，在对魔女的战斗中有着帝国顶尖技术的人之一。


    “但是，要看对方是谁才能决定怎么应对，只有强力的对手才有警戒的必要，他们的星灵术十分危险也十分厉害。”


    伊斯卡曾经和强力的魔女陷入苦战，最终没有分出胜负，以平局结束了战斗。


    ……尤其是爱丽丝


    ……那个强度是真的破格啊


    身为涅比里斯皇厅王牌的少女的身影浮现出来，伊斯卡这才清醒。


    “密斯米斯队长？我们，是在这里集合吧？”


    “嗯，明明是这里的都市议员邀请帝国进行援助的，那么人都到哪里去了”


    东张西望的队长看向的地方


    那里——


    “呐磷，议员说集合的地方是这里？”


    “是的爱丽丝大人，那个博物馆遭到了破坏，所以在门口等待集合”


    靠近的脚步声


    以及与此同时，能够听见的两个少女的谈话声。


    “星灵使盗窃案件……多么严重的事情。我觉得人们对于星灵使更加畏惧了，魔人魔女这样的蔑称也会进一步玷污皇厅的名声”


    “您说的对，皇厅出生的星灵使袭击别国的都市犯下重罪。皇厅的王女和我是绝对要把他们捉拿归案的！”


    从心底里发出的怒吼声进一步加强


    听见了这个声音的伊斯卡打起了精神


    ……这个声音


    ……好像在哪里听见过


    “呐伊斯卡君？刚才人家听见了很气愤的声音哎”


    边上密斯米斯队长歪着头


    额。


    接着密斯米斯队长的肩膀，被走来的金发少女撞到了


    “啊呀？”


    “啊，十分抱歉！是我没注意……”


    虽然密斯米斯队长慌慌张张地低下头，但只是肩膀互相触碰的程度，根本不会受伤。


    “没事吧……？”


    “谢谢您的关心，这边才是，没注意脚底下非常抱歉。”


    金发的少女微微点头。


    年龄和伊斯卡相仿，有着令人怜爱的容貌与修长的肢体，以及可以说是早熟的大人般的优美曲线


    那个少女——


    “那么失礼……了……？”


    突然停住了脚步


    看见了密斯米斯队长，不，是站在她身后的那个人后爱丽丝整个人仿佛被冻住一般一动不动。


    “……伊斯卡？”


    “…………啊嘞”


    站在另一边的伊斯卡，面对金发的少女叹了口气。


    是熟人。


    不对，现在还不能表现的太熟。不管这么说伊斯卡和自己，在过去，是和自己在战场上战斗过的关系。


    “爱丽丝？！”


    “伊斯卡——？！”


    互相指着对方的两人。


    伊斯卡与金发少女同时叫出了对方的名字。


    爱丽丝莉泽-卢-涅比里斯9世。魔女的乐园【涅比里斯皇厅】里最有名的王女，寄宿着最强星灵的少女。


    被称为【冰祸的魔女】


    有着独自一人破坏帝国军事基地的力量，和伊斯卡打成平手的唯一的魔女。


    那就是这位少女。


    “爱丽丝，为什么你会在这里？”


    “这，这也是我想要问你的啊，为什么你会在这里？！还有那位是你的上司吗？”


    密斯米斯队长与伊斯卡交换了眼神，伊斯卡睁开眼睛。


    一方面在密斯米斯眼前出现了魔女这一紧急状况


    在战场上兵刃相见的两国在这里碰头不知道会发生什么样的事情呢。


    “请后退爱丽丝大人！”


    飞跃到前面的少女是爱丽丝的仆人磷。


    这个叫做磷的魔女，是爱丽丝的护卫，精通护身术与暗杀技能的一流武术家。


    “好久不见……伊斯卡！”


    站在主人身前的磷。


    “你是来抓捕爱丽丝殿下的吗？好，就让我代替爱丽丝殿下来杀了你——”


    “等一下，磷”


    正想要从裙子里拿出匕首的磷被爱丽丝制止住了。


    “这里是中立都市，是禁止和帝国进行战斗的。”


    “但，但是……”


    “这个都市的案件是由星灵使引起的，我不想再引起更大的骚动了。”


    “……是”


    “就是这样伊斯卡，我和你的决斗就延后吧”


    皇厅的王女耸了耸肩。


    “你也许不知道，这个都市发生了很大的事情，我也为了解决这件事而忙了很久。”


    “你说的那件事难道说是这个博物馆的盗窃案件？”


    “啊，啊啦……你怎么知道？”


    目光盯着伊斯卡


    “为什么伊斯卡会知道这件事啊”


    “我和密斯米斯队长，就是被叫过来围剿盗窃组织的啊”


    “……你也是？”


    涅比里斯皇厅的公主，目不转睛地盯着伊斯卡。


    “等等，那样的事是不可能的！中立都市向涅比里斯皇厅和帝国两方面请求支援？前未闻！”


    爱丽丝说的话确实有道理。


    要是这里是战场的话那么立刻会爆发战斗吧


    “伊斯卡，这是由星灵使引起的不法之事。我有理由抓捕那个玷污星灵使名声的罪犯。但是，为什么你会……？”


    “一点也不奇怪啊”


    面对提问的爱丽丝，伊斯卡坦然的说


    “为了打败星灵使的犯罪组织，让有着对星灵使丰富作战经验的帝国兵来解决是当然的吧”


    “……啊啊，是这样呢。让武装介入从而加强与周边都市的联系才是上上策对吧”


    充满爱意的双眸以及不含任何敌意的微笑，爱丽丝站在伊斯卡的面前


    “但是这样不行！我和磷才是受委托的一方。帝国兵来这里是什么意思”


    “但，但是人家也是受帝国司令部的指令，正式受到邀请才来的呀！”


    说话的是密斯米斯队长


    “你那边，也受到委托了吗？”


    “当然了。皇厅难道还会愚弄帝国不成？”


    爱丽丝的仆人，磷发出了这样的反驳。


    “你们真的是来——”


    “来了磷，那个是不是议员？”


    磷的嘴巴被爱丽丝捂住了


    一个穿着礼服的男性朝着被破坏的博物馆跑来。


    长得十分年轻的议员，不过与其说是议员不如说更像秘书，气色十分差的站在前面


    “久，久等了！不才是这个都市的议员多米尼克！”


    深深颔首的都市议员。


    而这边，最先看见他的则是密斯米斯队长


    “您好，那个……”


    “受帝国司令部委托，我是队长密斯米斯。这是部下伊斯卡君。我们会处理事情的所以请放心！”（原文直译是像乘坐大船一样放心，本意就是形容一百个放心，下同）


    挺起了胸膛的小个子女队长


    “人家和人家的部下伊斯卡君都会努力的哦”


    “这不是一点都没努力吗？！最起码说出一点有用的话来啊”


    “人家是动口不动手主义者哦”


    “有必要这么直接的说出来吗？！”


    一点都不认真的密斯米斯。


    但是，多亏了队长核弹式的发言，议员紧张的表情也有所缓和。


    “啊啊啊，真是太感谢您了，给了我缓和的时间”


    接着，这次又看向了后方的爱丽丝和磷。


    “你们两位是——”


    “受到都市的请求，应邀而来的皇厅第二王女爱丽丝莉泽。”


    用响亮的声音报出了名号。


    “此次事故，我国也感到十分为难。对于博物馆的修缮费用以及负伤人士的医疗方面都会由皇厅来承担。”


    “您，您是王女殿下？真的是那个涅比里斯皇厅的王女吗……！”


    目瞪口呆的议员。


    确实如此，世界两大国之一的涅比里斯皇厅的王女，莅临了这个边缘地带的都市。


    要是事先通知一下的话一定会做好夹道欢迎的准备的


    “十，十分荣幸！”


    “放心好了，抓捕犯人是我们的职责，您就像乘坐大船一样放心好了”


    “十分感谢！”


    紧握着爱丽丝双手的议员眼睛里放出了希望之光。


    “等一下——？！”


    密斯米斯队长，冲到了议员和爱丽丝中间挡住了两人。


    “真是可疑呢！多米尼克议员？我们是作为帝国方面的援助而被邀请过来的吧？”


    “当然的说！”


    议员用力点了点头


    接着，是爱丽丝的仆人磷


    “议员？那么我可以认为这边也是作为涅比里斯皇厅方面的支援而被邀请来的吧？”


    “十分正确！”


    “这什么怎么回事”


    “……诶？”


    被磷的威慑镇住而变得浑身僵硬的议员


    “我们皇厅受到了协助的邀请”


    “这边帝国也被邀请了……”


    左边是伊斯卡和密斯米斯队长


    右边是爱丽丝和磷


    帝国和涅比里斯皇厅双方派遣过来的战力，将都市议员夹在了中间。


    “是啊，确实都是为了逮捕星灵使盗窃组织而邀请两国的，帝国和皇厅两边各两人……啊咧？”


    终于发现气氛哪里不对劲了。


    看了看这边的伊斯卡和那边的爱丽丝


    “帝国……皇厅…………哎呀？我叫了两个秘书，叫他们分别去不同的地方寻找支援……啊嘞……难道说……”


    这一声大喊，让伊斯卡从这气氛中得以理解了现在的状况


    边上，爱丽丝露出苦笑的表情哑口无言


    “我明白了磷，都市为了抓捕星灵使盗窃组织而希望得到武力的援助”


    “就是这样，秘书当中的一人向皇厅发出了请求，而另一人则选择了帝国”


    “嗯。真是无语了……”


    “呐伊斯卡君？”


    “跟双方都有约定呢，简直是败类中的败类。尤其还是向帝国和涅比里斯皇厅两房发出请求。”


    “怎，怎么会这样啊？！”


    终于理解了事态严重性的议员看了看四周


    “就是说我给秘书的命令造成了交战中的两国在这里聚集？难道说————要在这里开战？！”


    “放心好了”


    看着不断发出悲鸣的议员，伊斯卡摇了摇头


    “这里是中立都市，无论是皇厅与帝国的交战是严令禁止的”


    “是……是这样吗”


    “当然”


    点了点头，伊斯卡向爱丽丝递了个眼色


    ——这样就可以了吧。


    ——嗯，没有异议。


    爱丽丝脸红着表示默许


    况且，伊斯卡在过去也和爱丽丝在中立都市相遇过


    甚至还在同一张餐桌上一起吃过饭（对食？？）


    ……当时的我也很惊讶。


    ……不过那也是没办法的事情啊。


    像这样在中立都市见面对于双方来说已经是不奇怪的事情了。


    “那么伊斯卡”


    爱丽丝抱起了双腕


    “你该这么做？”


    “也是啊”


    双重约定


    帝国与涅比里斯究竟谁会让步呢。


    ——是皇厅（爱丽丝）应该让步


    ——还是帝国（伊斯卡）应该让步


    这样想的两人的视线交错在一起。


    “伊斯卡，这样行不行？”


    爱丽丝抢先一步说道


    “星灵使的盗窃组织是我们皇厅追捕的对象，他们所做的恶行得由王女（我）之手亲自抓获，帝国就不用出兵了”


    “不行呢，打倒凶恶的星灵使来保证民众的安危才是帝国兵的义务”


    这是由司令部指派的正式任务


    因此伊斯卡一步都不肯退让。


    接着——


    像是逃避爱丽丝（伊斯卡）的话一样同时沉默了下来。


    “…………”


    “…………”


    “……好吧”


    这次是爱丽丝先叹了口气。


    “这次，由于帝国的介入是皇厅无法许可的，因此我在此做最大限度的让步，堂堂正正地和我决出胜负吧！”


    “用谁先抓到盗窃组织来决一胜负？”


    “对哦，但是无论用什么方法抓捕手下，目标是主犯，只有抓住了组织的头目才有功劳哦，不接受任何异议”


    “我没问题，密斯米斯队长怎么样？”


    “唔姆，我也没问题”


    女队长用力点了点头


    “帝国这边也没有问题”


    “那就决定了”


    轻轻撩了下前发，星灵使公主爱丽丝的目光看向了议员。


    “盗窃组织的根据地，听说在某种程度上很挤是这样吗？”


    “啊，是这样！所以移动用的车子已经准备好了”


    “那就赶快开车去那里，车子磷会开所以不用担心”


    “…………只有一辆车吗”


    “哎？”


    这回是爱丽丝顿时愣住了


    “什么意思？”


    “就是说这辆车是特殊的装甲车，只有一辆还请多多谅解”


    没等爱丽丝反应过来，议员的视线就移向了后面


    “那个……为什么没在两重约定的时候想到要准备两辆车”


    “等等，那就是说爱丽丝殿下要……和帝国兵同乘一辆车的意思吗？这简直听都没听说过！”


    “啊啊啊啊啊啊真的十分抱歉！”


    爱丽丝的仆人磷的诘问让议员再次发出了悲鸣


    “爱丽丝大人可是涅比里斯的王女啊，快去再准备一辆”


    “这……这做不到啊，申请手续等工作要等两天的功夫来准备……”


    “这也太慢了吧”


    “这样太慢了”


    爱丽丝和伊斯卡的叹息声重叠在一起。”


    “这样的话乘一辆车反而更加有利了，两辆车的话反而更容易被逃跑的盗窃组织的指挥部发现”


    “没错，在这里等第二辆车到来太浪费时间了。同时出发吧，我要和伊斯卡堂堂正正的决一胜负！”


    “……失，失礼了！”


    这样子道着歉的议员


    颇为愉悦地看着并排站着的爱丽丝和伊斯卡


    “但是两位……”


    “我？”


    “我吗？”


    “从你们刚才的对话来看，似乎你们非常般配……”


    “完全没有啊！”


    “说出这话不觉得很失礼吗？！”


    剑士与魔女公主惊慌的喊叫，以及都市议员今日最为凄惨的悲鸣在城市上空回响。


    “但是伊斯卡君，现在该怎么办呢？”


    开口的是密斯米斯


    “车子只有一辆，我们还是叫帝国的巴士或者别的车子来……”


    “要是两方都不准备舍弃的话，答案就只有一个了”


    看向面前的爱丽丝。


    ……实话实说我也很不情愿


    ……不过没办法啊


    “爱丽丝”


    “真是巧合呢，自己和同年龄的人在一起这种事连想都没想过。”


    淡淡地做出回答的少女


    思考片刻后，少女颇感羞耻的望向伊斯卡


    “你，你懂的吧，和帝国的你同乘一辆车这件事，这是第一次也是最后一次哦！”


    科隆都市的郊外——


    在树木茂盛的森林地带，一辆装甲车正飞速前进


    “伊斯卡君，是这个方向吧？”


    “是的，看见右手边的森林了吗？根据目击情报来看，那片森林的北侧就是盗窃组织逃跑的方向。”


    坐在驾驶位上的密斯米斯。


    伊斯卡坐在后面的座位上，看着地图下达指示。


    “盗窃组织的根据地在森林当中隐藏的概率是最高的”


    “那么，就朝北面走咯”


    轻快地在草丛中飘逸的密斯米斯队长，狠狠地踩了脚油门


    “……那，那个”


    从边上靠近，拿着匕首瞪着眼睛散发着恐怖气息的人是


    坐在副驾驶席上的爱丽丝的女仆磷


    “速度，还能再加快一点吗”


    “许可了”


    握着匕首顶着密斯米斯的罪魁祸首——磷，用冷漠的口吻说道


    “但是别忘了，这辆车上可是乘坐着爱丽丝大人的。要是你有奇怪的举动的话，这把匕首就会……”


    “不会的不会的！？还有奇怪的是举动是什么啊！”


    没错，拜这个二重约定所赐，出现了帝国和皇厅的人在一辆车上同席而坐的窘境。


    开车的是帝国的密斯米斯队长；


    而坐在助手席监视她的是皇厅全副武装的磷。


    “痛痛痛？！刚刚你拿匕首扎了我的肩膀吧？！”


    “刚刚开车一点都不安分，你难道说有什么企图吗？”


    “被匕首扎进肩膀里当然会痛的啊！咿呀呀呀呀呀伊斯卡君快来帮我摆脱困境啊……”


    “我这边也很困扰啊……”


    一边听着队长的悲鸣，伊斯卡一边侧过头向边上看去。


    后面的座位上——


    看着坐在边上的金发少女。


    “我的身子都动不了了”


    “……你这是什么意思？”


    边上座位上的爱丽丝看想自己


    虽然辆车算是大型车辆，但为了保证车身的强度而装载了厚重的装甲，因此后部的座位只能勉强坐两个人。


    “伊斯卡，还能再过去点吗？”


    “这也是我们台词啊，你那边还能再挤进去点吗”


    “我那边放着剑啊”


    伊斯卡是剑士


    通常下两把剑是随身带的，而现在正放着这辆车子的角落里。


    “爱丽丝那边不是还有空地吗？”


    “怎么可能啊，和你那边一样……瞧！”


    坐在座位上的爱丽丝


    正当少女为了和伊斯卡比较座位的面积而勉强站起来的时候。


    “哎，车？！”


    密斯米斯突然来了个急刹车。


    由于车子摇动而受到反作用力的正站着的爱丽丝就——


    朝着伊斯卡倒去。


    “哇”


    “咿呀？！”


    后座位上抱着伊斯卡倒下去的涅比里斯皇厅的王女


    骑在伊斯卡的身上，胸前的双丘将他的脸埋住


    脸颊上传来十分柔软的感觉。


    “咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊？！伊斯卡，你什么时候在下面的！”


    “这不是被你压倒的吗！……好了赶紧给我爬起来啊”


    用算不上粗暴的力度把压在伊斯卡身上的爱丽丝扶起来


    ——本来是这么想的。


    伊斯卡这次摸到的是，爱丽丝裙子底下露出的大腿。


    “这次又在摸哪里啊？！”


    “这是误会啊？！”


    “那么你的手为什么要伸到那里去！”


    红透了脸的爱丽丝


    说是绝世美少女也不为过的容貌，要说她就是魔女的话谁会相信啊。


    总之，现在没有时间沉浸在感伤之中了


    “伊斯卡你，不知廉耻！”


    “是因为你摔下来才会变成这样的啊！”


    后排座位上的悲鸣声与惨叫声


    以及——


    “伊斯卡君，稍微安静一下”


    “爱丽丝殿下，这里是盗窃组织的地盘。在车内要是如此大声的说话被听见可是很麻烦的。”


    “……好”


    “……好吧”


    队长与女仆各自移开了视线


    “都是因为你，我被磷说教了”


    “怎么想都是爱丽丝你自己的错吧”


    伊斯卡和爱丽丝互相瞪了一眼对方。


    森林的入口处十分的昏暗


    “磷，是这辆车子没错吧？”


    “是的爱丽丝殿下。十有八九这是盗窃组织在逃跑中使用的车。”


    发现了树荫底下停靠的小型汽车的爱丽丝和磷。


    真是由于发现了这辆车，密斯米斯队长才急刹车


    “真亏你能找到呢队长……在那种树荫底下。被茂密的树林隐藏着很难发现啊。”


    “哦呵呵，嘛这是作为年长者的经验啦。对于车的经验！”


    密斯米斯罕见地露出了苦笑


    “你看，帝国停车的地方都很高吧，在人们能看见的地方随意停车就是人家的得意技啦。车子停在哪里才能隐藏的最好我是最明白的啦”


    “最低层次的经验？！”


    “不是啦不是啦现在不这么做了。这些都是以前犯的错了。”


    “……还真是这样啊”


    但这确实是她的功劳。


    盗窃组织也是，不会想到这辆车子会被人发现吧。


    “磷，就是在这森林里面吗？”


    “是的，这里是隐藏根据地的极佳场所。因此……在这里寻找据点十分的麻烦”


    自然生长的森林里，有许多茂盛的草木阻碍着。一眼望过去也无法看出有多深


    这里就是盗窃组织的根据地了，踏踏实实的往森林里走吧


    “——伊斯卡，我明白了”


    踩着岩石向前踏步


    冰祸的魔女，静静地朝着森林深处走去。


    “客气的话就到此为止吧，这里是中立都市的外部，我和你就是敌对关系了。是不可能互相帮助的哦”


    敌国的王女用强有力的口吻说道


    “是这样吧？”


    “啊啊”


    接受了爱丽丝的提议。


    与其跟着伊斯卡的方向前进，不如考虑和他就此分离


    ……目标是相同的


    ……本来也没有希望能和他一起协力，不如说自己和他在一起本身就是绝对禁止的事


    “正如之前所说的那样”


    爱丽丝指着长满青苔树木丛生的小路说


    “看见偷盗博物馆金块的盗窃组织后——”


    “啊啊，抓到主犯的一方占有全部功劳是吧”


    通过任何方法来取得胜利


    就可以将抓捕盗窃组织的奖金和功劳都占为己有。


    “就此分离吧”


    “我明白了，那么我们朝右边走”


    和密斯米斯队长眼神交流后，伊斯卡向着右边的小路走去


    “磷，我们也走。我们朝左边的方向前进”


    爱丽丝和磷望左边的方向走去。


    看着少女往茂密的森林里越走越远，耳旁传来了另一个声音。


    “终，终于要开始正式搜查了吗！”


    脸上写满了紧张二字的密斯米斯队长将枪端在手里。


    帝国分发的高压核电枪


    通常在战场上用的都是用铅做的实弹，而这次为了抓住盗窃组织而特地配备了高压核电枪。


    况且，对手是魔女和魔人。如果让枪发挥到最大功率的话，有着一击就能让熊动弹不得的威力。


    “伊斯卡君，我先说在前面哦”


    “什么？”


    “如果我在后面打中你的话十分抱歉哦”


    “原来会打中我吗？！”


    “你看呀，用枪来瞄准狙击对于人家来说太难了对吧”


    “在攻击之前还请先说一声……”


    确实不是能开玩笑的事。


    现实就是，要是在战场上处于劣势的话，背后的友军就会尽全力进行援护射击。


    “把枪给我来用吧”


    “啊，等等？！”


    “队长发现了盗窃组织的车辆，功劳已经很大了”


    眼前的视线被树枝挡住，朝着阴暗的森林里前进。


    “接下来就是我的任务了”


    “……是指打败魔女和魔人吗？”


    “对，那时候也一样，那边的两位要是抢先发现了根据地的话，我们就要输了。”


    “那边的两人，是指冰祸的魔女和她的部下……？”


    “啊对”


    冰祸的魔女爱丽丝


    至今多次见面的有着惹人怜爱的举止的王女，谁优惠想到她就是令帝国畏惧的最强魔女呢


    “让爱丽丝抢先的话，盗窃组织就会被她团灭吧”


    “怎，怎么会这样？！那里可是盗窃组织里魔女和魔人的聚集地啊”


    作为宿敌，伊斯卡有着对爱丽丝的强度最为了解的自负


    与自己在战场上交手，最后未分出胜负的魔女


    ……但是爱丽丝


    ……也在和我想着一样的事吧。


    爱丽丝也明白，这个士兵（伊斯卡）是帝国最上位的战斗人员【使徒圣】——天帝的直属护卫。


    密斯米斯吧任务交给部下的伊斯卡来完成，是十分正确的判断。


    “说是先抓到盗窃组织的头目的一方获胜，实际上就是先发现根据地的一方获胜啊……”


    “啊啊。不过队长，为什么一直看着脚下啊”


    “因，因为这里有许多树根凸出来啊”


    凹凸不平的地面，被落叶覆盖的岩石以及从地面突起的树根。让前进多了几分障碍。


    “伊斯卡君也当心一点哦。这里是那些家伙的根据地，说不定在四周已经做好了防御准备！”


    “确实有这种可能性……”


    一边避开头顶的树枝，一边回答后面的队长。


    “队长，当心面前的枝干啊”


    “哎？啊好痛……？！”


    可爱的女队长的额头，被枪一样锐利的枝尖狠狠地扎了一下


    “不是叫你不要一直盯着脚下看吗”


    “啊痛痛痛痛……”


    疼到哭出来的密斯米斯队长


    之后，女队长停下来脚步眨了眨眼


    “呐伊斯卡君”


    “怎么了？又是树根？”


    “不是啦，好啦你看这个。有一块焦茶色的布，应该是帐篷上的吧？”


    “诶……”


    向队长指的方向看去


    在茂盛的丛林之中，确实可以看到一个迷彩色的半圆形屋顶样式的帐篷


    ——看见了


    涅比里斯皇厅在游击战中使用的野营型帐篷。


    盗窃组织的根据地一定就在那里


    “真不愧是……队长，在侦查方面十分厉害啊”


    “哎呀！在队长升级实验的标记中靠直觉合格的我的实力可是货真价实的。”


    “我不是指那方面的实力啊。但是，这个团伙比我想象的要大哎”


    帐篷的数量有五个


    总共大概十四十五人吧？


    已经是能与一个正规星灵部队匹敌的规模了。已经是无法牵制住的人数了。伊斯卡在与他们交战时也有被密斯米斯狙击到的可能性。


    ……该怎么办


    ……暂时这样盯着他们也行吧？


    会被树荫中隐藏的机器发现的。


    这样想的伊斯卡的正前方，茂密的树林少许晃动了一下


    “爱丽丝殿下，已经可以看见了，那就是盗窃组织的根据地”


    “这是你的功劳哦磷，不愧是我的仆人！”


    作为仆人的少女


    以及她身后，穿着华丽的网易的金发少女的脸显露出来。


    “这样就是我们领先一步了，先手必胜。”


    “但是爱丽丝殿下，这里盗窃组织的规模比我们想象的要大很多”


    站在主人前方的磷，谨慎地看着眼前草坪上迷彩色的帐篷。


    “看见那边的情况了吗？”


    “我不可能输的，进攻吧”


    堂堂正正的，爱丽丝以优雅的姿势从树丛中跳出


    “一定要打败伊斯卡，要在他过来之前——”


    “等一下”


    “诶诶，等一下是什么…………哎伊斯卡？！”


    小声尖叫起来的爱丽丝稍微往后退了几步。伊斯卡和密斯米斯队长从树荫后面走了出来


    “怎么可能伊斯卡。作为帝国兵的你，怎么会如此敏锐的发现皇厅的迷彩帐篷？”


    “彼此彼此啦”


    伊斯卡先抵达这里


    和爱丽丝仅一瞬之差的时间


    ——几乎是同时发现了帐篷


    因此双方阵营之间又发生了紧张的气氛


    “你知道该怎么做吗伊斯卡”


    “嗯，总之要抓住主犯吧，但是他手下的那些组织成员呢？”


    “哎哎，当然是全部消灭”


    涅比里斯皇厅的皇女的视线移向那边的帐篷。


    “确实，抓住主犯的一人取得胜利。但要是让盗窃组织麾下一人逃脱的话就算失败”


    “然后——”


    “那么，决一胜负吧伊斯卡！”


    在森林深处宣告的爱丽丝


    声音响到足以让帐篷里的魔人和魔女听见


    “————有，有声音？！”


    “都市的追兵来了！”


    从帐篷里飞奔出来的魔女和魔人，两人的手腕上都有着【星纹】——被星灵寄宿的证明。


    帝国将他们视为不吉利的象征，把魔女和魔人成为【怪物】并畏惧他们的原因之一。


    伊斯卡朝着魔人的面前冲去。


    “帝国兵，你来这里做什么？！”


    “——”


    男人的肩膀上浮现出红莲的星纹。


    是火焰的星灵使吗


    看了一眼，一踩大地后无言的开始加速，从石头上跃起到魔人的头上。


    “业火哟，觉醒吧！”


    虚空中显现出无数明亮的火光


    紧接着凝聚，形成巨大的火球朝着伊斯卡头上降落。


    这就是心灵术.


    用魔法的力量生成的火球就要——


    “消失吧，帝国兵！”


    “切！”


    黑色的剑一闪而过


    伊斯卡挥动了一下握在右手上的剑，火球就消失了


    “居然将星灵术……切断了？！”


    “切断的不只有星灵术”


    “你这家伙……”


    “太慢了”


    不留有说话的空闲，伊斯卡快速拉近距离用手肘打进了魔人胸口


    应声倒地的魔人。


    与此同时在伊斯卡背后的森林里传来了多个魔女的惨叫


    “你这家伙……是爱丽丝莉泽？！”


    “……该，该怎么办……”


    已经不是惊愕的表情了


    魔女铁青的脸上布满了恐惧


    ——浑身都被冻住


    三个魔女，头以下的身体都被巨大的冰块吞噬的光景。


    “事先说明一下。我现在，非常的火大啊”


    洋溢着激情的声音


    被帝国畏惧着的冰祸的魔女，涅比里斯皇厅的王女无视了周围的四个人向前走去。


    “用星灵之力杀害了除了帝国以外的人……这一次来就是为了彻底消灭你们的盗窃组织，我是不会给你们求饶的余地的”


    王女不再关注魔女们而看向了伊斯卡那边


    到现在为止，与爱丽丝交战的三个魔女已经化为水渍，而伊斯卡那边已经有两人倒在了地上。


    将魔人的星灵术尽数一刀两断。


    战斗服上一点伤痕都没有，伊斯卡冲向里面的帐篷


    伊斯卡击败了三人


    爱丽丝也击败了三人


    第一阵的侦查兵，就这样瞬间被消灭了


    “真不愧是伊斯卡，但是这里是我的狩猎范围哦，一个人都不会让给你的。”


    “那就来比一比吧”


    爱丽丝的星灵术太可怕了，在比赛中只能靠移动能力获胜的伊斯卡总是先走一步


    “雷鸣哟，咆哮吧”


    “——这也，太慢了”


    雷之星灵使


    朝着爱丽丝和伊斯卡两人逼近的闪电箭，被伊斯卡斩断。


    将闪电切断了


    已经超过人类反应界限的剑技以及对星灵术的判别，伊斯卡朝着魔人的方向走去


    但是。


    “太慢的人是你哦，伊斯卡”


    在伊斯卡拉近距离之前，爱丽丝射出的冰就将寄宿了雷之星灵的魔人化为水渍。


    “这样就是四个人了”


    “啊，犯规吧？！切断星灵术的人可是我哎！”


    “完成击杀的人是我，先下手的人获胜”


    诶嘿嘿，一副恶作剧笑容的少女


    这副笑容——


    完全无法想象是对战场上仇视的人露出的，而是发自真心的快乐的微笑。


    “好啦伊斯卡，再来一次。这次你的剑可要快一点哦”


    把剑士（伊斯卡）当做护盾的魔女公主（爱丽丝）


    飞来的星灵术被伊斯卡的剑斩断，趁着这个空隙爱丽丝将其冻结


    近乎完美的配合……不过，伊斯卡却陷入功劳全部被爱丽丝抢去的境地


    “那是我的猎物啊……”


    “啊啦，这是在相互竞争哦。和共同作战可不一样”


    从伊斯卡身后传来了魔女公主的坏笑


    “这样的话就是我六人，伊斯卡是三人呢”


    “……啊没错，但是抓到主犯的人才是获胜方吧”


    在爱丽丝前面走着的伊斯卡


    移动能力上伊斯卡有着压倒性的优势，因此在发现并抓捕主犯的时候对自己十分有利。


    然而——


    “真奇怪，主犯不在这里”


    在五个帐篷并立的中央地区停住，爱丽丝开始侦查四周。


    “都市博物馆的目击者说，主犯是一个黑发的女星灵使，据说还是十几岁左右。但是，为什么至今没有找到呢”


    “这边也是，帐篷里也没有找到”


    把帐篷切开一道口子往里面看的伊斯卡也没有看到主犯的身影。


    不在帐篷里也不在帐篷外面


    那就意味着——


    “伊斯卡君，正面的右侧！”


    “爱丽丝大人，那个人披着迷彩朝森林深处逃走了！”


    远道而来的，密斯米斯队长和磷的声音完美的重叠在一起


    “——在那里！”


    朝着阴暗的森林深处逃跑的黑发魔女


    刚要捕捉到那个人的时候，主犯的后背被树木茂密的枝叶隐去了


    ……这个讨厌的一眼望不到边的森林


    ……要怎么才能找到逃跑的踪迹啊


    用力蹬地后，朝着主犯追去


    但是拉开的距离却越来越远。


    但是对手的魔女身材太过矮小。伊斯卡越是潜入茂密的森林就越难发现她


    “伊斯卡，跳起来！”


    说话的是后方的爱丽丝


    涅比里斯皇厅的魔女公主爱丽丝，用凛然的声音呼唤道：


    “——冰祸【白夜之神乐殿】”


    扑面而来的冰霜


    视线所到之处尽是暴雪


    狂风将树木和大地都染成了白色，转眼间被冻起来。


    冰霜的世界。


    所有的草木和地面都被冷气覆盖，逼近了向深处逃跑的魔女。


    “………………怎么会？！”


    主犯的少女眼睁睁看着周围的树木被冻结


    寒气蔓延到她的脚下将她绊倒在地


    但是少女怎么说也是魔女，是这个盗窃组织的头目。


    “……风哟，击破它！”


    风之星灵术，将蔓延到腿上的冰霜切开，魔女站在旋风上。


    打算继续往前逃走——


    “结束了”


    “诶？”


    飞速逼近的帝国剑士。


    咚，的一声


    伊斯卡以机械般的精度向魔女的后颈挥出受到


    接着爱丽丝的寒气便困住了她。


    用了几秒的时间，想出了‘主犯行动停止时伊斯卡一定会赶到’这一紧急措施。


    “打倒了吗？”


    “啊啊，让她昏过去了”


    倒在地面的主犯少女


    将盗窃组织消灭，一般来说事情就结束了——


    “真不愧是我呢！抓捕主犯之事终于有着落了！”


    “给我等一下”


    发出了胜利宣言的爱丽丝


    “抓住主犯的人是我吧，是我最后击败逃跑的主犯啊”


    “何出此言。你看”


    爱丽丝指了指被冰霜覆盖的大地


    “阻止她逃走的可是我的星灵术哦，因此抓捕主犯是我的功劳。这场对决是我的胜利”


    “实际抓到她的是我吧，爱丽丝并没有抓到她啊”


    “你说什么……！”


    “有什么不对的地方吗？”


    “——不。确实是这样。”


    涅比里斯皇厅的魔女公主，优雅的用手撩起了前发。


    “比起身为涅比里斯皇厅王女的我，是你在前方毫不畏惧的进攻。这是值得肯定的。”


    “那么为什么还要”


    “决斗吧！”


    突然指着伊斯卡


    “我和你的第二战，不分出胜负就绝不结束！”


    “没有异议”


    “现在是最好的时机了，今天我一定要告诉你谁才是最强的”


    手持双肩的伊斯卡


    对面，是将右手法杖指向伊斯卡的爱丽丝


    眼神汇聚在一起


    ““第二次开战——””


    “伊斯卡君”


    “爱丽丝大人”


    将两人散发的激战的气势全部打消了


    “伊斯卡君，都市的增援讨伐部队马上就到了，稍微有点慢”


    “爱丽丝大人？让您久等了吗？”


    “什，什么都没有！”


    收回握着的法杖，爱丽丝向后退去。


    接着看向伊斯卡


    “…………延期吧，又被人妨碍了”（你们这延期可以延个几十卷了我觉得）


    露出了有点可惜的表情


    就像高兴地期待着远足却由于下雨而延期的小孩子一脸不满的表情一样，有点后悔的小声说道


    “主犯那边的人呢”


    “已经被带走了，对盗窃组织的审判就交给都市的自警团了——磷，回去了


    掀起礼服的裙摆的魔女公主


    “目的也达到了吧”


    “但是爱丽丝大人？”


    这般看着主人的女仆


    “都市的协力赏金，抓捕逃犯的悬赏金该怎么办？”


    “那些东西都不需要”


    说罢了爱丽丝便转过身去


    看着面前的伊斯卡，金发的魔女露出了苦笑。


    “虽然皇厅方面派人来解决了事情，但是这个盗窃组织本身就是皇厅的责任。这起犯罪造成了巨大的损失，我们还有什么理由能拿悬赏金呢”


    “手续，由我来做？”


    “王女（我）不习惯来安排这种事物，况且——”


    近处传来多个脚步的声音


    都市派遣来的追加讨伐部队找到了这里。


    “在中立都市之外的地方是不可以在一起的，因为我们是敌对关系嘛。”


    甩了甩丝绸般的金发


    冰祸的魔女背过身去。


    “……总之，虽然有点惋惜，不过今天就先到这里吧。”


    那张侧脸


    以很快的速度眨了眨眼（这个单词也可以翻译成暗送秋波……）


    “再会了伊斯卡。下次，就在战场上见面吧”（大小姐我求您别奶了）


    “……啊啊”


    仆人也跟随她离去


    伊斯卡目送着离去的王女的身影


    ——之后


    命运的连星使得两人再次在战场上相遇


    后续的事情，就之后再说吧

 你我战x无人世界联动短篇

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某位家里有银行的大佬


    翻译：天灾


    中立都市艾因。


    这个世界中两个大国【帝国】与【涅比里斯皇厅】在持续进行着战争。这里则是没有加入任何一个阵营的都市之一。


    在市内的广场上。


    [哇，好多人啊……！


    [别离开我哦，凛奈。我也是第一次来这个都市，要是走散的话肯定会迷路的哦


    边回答着身后的少女凛奈，凯边扫视着广场。不管是走在街上的人穿的衣服，还是小吃摊上的食物都是第一次见到。


    要问为什么，这自然是因为这两位是从别的世界到来的客人。


    [喂，凯？虽然叫做“促销”的活动把我们带过来了，但是接下来怎么做才好呢？


    [会有领路人来的，好像是叫做伊斯卡和爱丽丝莉泽


    虽然是别的世界的人，但他们是过去也曾有机会见面的少年少女。而且这次约定会在这个世界给自己带路。


    [还没有到吗。话说，你没事吧凛奈


    [……令人胸口直跳啊，有好多人类在呢


    和凯形影不离的凛奈。


    颜色从淡金色渐变为樱色的头发是如此的富有神秘感。像是透明般洁白的肌肤就算说超越人类也绝不夸张。


    ——精灵、梦魔、天使、龙。


    在凯那边的世界里的所有种族的“混杂”。这种特别的混血种便是凛奈，而她唯一敞开心扉的人便是凯。


    [太吃惊了感觉翅膀都快出来了……


    [这可不行啊！？那个，快看，我去那个小摊给你买点果汁


    [哇啊，这样的话就再坚持坚持！


    [……兴致真高啊


    在凯去买饮料的时候。


    [啊，他们两个来了哦！


    凛奈指着的是，帝国剑士伊斯卡和皇厅的王女爱丽丝的身姿。


    然而——


    [凛奈，在我看来他们两个怎么看都是在吵架吧


    [……嗯，吵的还很厉害


    二人正在吵架。


    本应该欢迎从别的世界远道而来的凯和凛奈才对的二人，不知为何却在眼前的大街上激烈的争吵着。


    [别说傻话了，伊斯卡。仔细听着！


    王女爱丽丝在公众面前大声喧哗着。


    [这可是两部作品的特别联动。从“无人世界”里来的凯和凛奈可是特别的客人。一定要让他们二人在这个世界尽情享受一番


    [这是自然。对于全力招待他们这一点我也没有异议


    用力回答着的则是帝国剑士伊斯卡。


    [所以我不是说过了吗。要想让他们心满意足，招待凯和凛奈来帝国才是最高级别的欢迎——


    [错了！说到最高级别的欢迎的话应该来皇厅才对！


    一下子又很合得来的伊斯卡和爱丽丝。


    看来好像是因带领凯他们去的地方而意见一分为二了呢。


    [凯，凛奈！


    [唉？什么事啊，突然叫我们


    凯和凛奈向着招手的二人走去。


    [……现在开始我和爱丽丝会互相列举各国的气氛


    [希望你们来判断哪个更好


    伊斯卡和爱丽丝继续说着完全一致的话。


    虽然说的地方一分为二，但是这一部分的呼吸却很是一致。


    [首先是我的帝国，不管怎么说，高度机械化的街道既便利又安全。高层的大楼充满未来风令人兴奋不已。想要见识这个世界的最新技术的话就要来帝国呢


    [啊啦，伊斯卡。便利性可不是评价一条街道的唯一标准哦


    把手放在胸口的爱丽丝自信满满地说道。


    [皇厅可是有世界最美的涅比里斯王宫在呢。这是由星灵力量建造的最大的城堡，而且富含星灵能量的石材即便从远处看也是闪闪发辉的。美丽的森林和山脉，还有湖水，要想体验世界的神秘的话就要来皇厅哦！


    而担任判定的则是凯和爱丽丝。


    [凯觉得哪边更好？


    [我投帝国一票。我想学习一下这个世界的最新技术，凛奈呢？


    [我觉得皇厅更好呢。我更喜欢自然一点


    没想到再次一分为二。


    斗争朝着新的主题“国家强大的比较”发展。


    [接下来是皇厅呢。我的国家是由叫做星灵使的人民组成的国家。国民的大部分从出生起便寄宿着星灵，说道星灵术的话，那可是完全不属于帝国的枪支呢


    [爱丽丝，你是不是在小瞧帝国的军事力量呢？


    相对的，伊斯卡也用充满自信的口吻说道。


    [帝国军的强大之处可不仅仅是火力。军用飞机、战车，还有空母的性能之高绝不是其他国家可以望其项背的。综合国力的话毫无疑问是这边更强


    [你在说什么蠢话啊，伊斯卡！我们的星灵术也有各种各样的术式哦。论综合国力也是皇厅更高！


    [但是士兵的数量的话还是帝国更多


    [这边可是少数的精锐啊。统率力也是完美无缺！


    命运的判定，再次到来。


    [我觉得还是皇厅好。我还想见识见识星灵术。凯呢？


    [我还是选帝国。即便是弱小的人类只要发挥智慧制作武器的话也是可以战斗的。对于这样的帝国的信念我深有同感


    完全的一半对一半。两次对决两国都是互不让步。


    [呜……干得不错啊，爱丽丝


    [不愧是伊斯卡


    很合得来的二人的热情也高涨到了最高潮。


    [但是胜者只有一个


    [这样的话就在这里一决胜负吧。身为帝国剑士的你和代表皇厅的我，我们之间的圣战——


    [喂，你们两个


    在准备决斗的两人之间，插了一句话的是凛奈。


    [我已经饿了。不如去吃饭吧？


    [————


    伊斯卡和爱丽丝巧妙地一同静止了。


    [……有道理呢


    [……我们的确也没有吃午饭


    [这样的话就暂时休战去吃午饭吧。凯和凛奈也跟上来。我给你们介绍这个都市里最好吃的店！


    爱丽丝飒爽地迈出了步伐。


    对着老实跟上去的伊斯卡，凯偷偷问道。


    [那个，这次不会为去哪一个店更好而争吵吧……


    [别担心。我们对于料理的喜好还是很合得来的。啊，对了爱丽丝，吃午饭的店是？


    [当然是意大利面店咯


    [饭后的咖啡呢？


    [已经预约过了。等品尝过咖啡之后大家再一起去————


    已经并排走着的爱丽丝和伊斯卡。


    还以为马上就要开始决斗了，现在看起来却又像是合得来的情侣……这样想的肯定不止凯一个人。


    [……果然呢


    [凯？怎么了吗？


    [没什么。只是觉得果然关系好才是最重要的呢


    对着凛奈点头示意后，凯走在了未知的世界里。

 无法坦白的关系

    网译版 转自 轻之国度


    图源：世界奇奇怪怪，老子可可爱爱（kkkkk姐）


    翻译：天鸽·g·咕灾（lkid：一级天灾）


    世界总体上还算是和平的。


    机械机关的理想乡“帝国”，以及魔女乐园“涅比里斯皇厅”——


    这两个大国间的战争虽然持续了百年之久，但它们绝不会让战火波及被称为中立都市的不战地带。


    禁止战斗地区。


    在这里，宿命的“二人”相遇了。


    [所、以、说，为什么你会在这里啊！？]


    中立都市艾因的观光商店。


    在其土特产专柜，身为涅比里斯皇厅第二王女的爱丽丝指着眼前走着的黑发少年伊斯卡说到。


    [爱丽丝！？]


    少年吃惊地停在了原地。


    帝国剑士伊斯卡。史上最年少晋升为帝国军最高战力“使徒圣”，是帝国军的王牌士兵。


    [爱丽丝，为什么会在这里的土特产柜台呢？]


    [这、这是我的台词！明明觉得你肯定不在我才进来的……！]


    同样，爱丽丝也被帝国军认为是最强的魔女而恐惧着。


    两大国的最终兵器。


    战场上不分伯仲的二人，竟然会在中立都市再会。


    而且今天他们已经是第三次相遇了。


    [够了，今天到底是怎么回事啊！？想着在这个都市内欣赏歌剧，结果邻座竟然是你，歌剧结束之后来到意大利面店吃午饭结果又遇到了你……最后，回去之前光临的这个土特产店里你居然又出现了了！]


    [难道，爱丽丝你……]


    帝国剑士伊斯卡用很是怀疑的视线看向爱丽丝。


    [是在尾随我吗？]


    [这怎么可能————！？真、真是无礼啊你……！]


    面对王女爱丽丝竟然敢胆大包天地问“是在尾随我吗？”，毫无疑问找遍全世界也只有伊斯卡自己敢这么做。


    [伊斯卡，你才是，来这里准备做什么啊]


    [当然是来买土特产的啊。毕竟好不容易来了一趟中立都市]


    [……原来如此。看来我们俩想到一起去了呢]


    二人面前的是，售卖土特产的点心专柜。


    不巧的是商品已快要卖完，只剩下两箱了。


    一个是普通蛋糕的混杂装。而另一个却是著名的名为“天使千层布丁”的高级点心。


    也就是说，我们俩有必要一人选择一个。


    […………]


    爱丽丝吞了吞口水。


    这个叫伊斯卡的少年，虽然是敌人但本性却很温柔。


    这种情况下，他肯定会说“我要这个蛋糕”，然后将天使千层布丁让给爱丽丝。


    这边的布丁明显更高价，而且更受女性喜爱。


    ……不好。


    ……我想吃的可是普通的蛋糕啊！


    爱丽丝可是王女。


    常年的王宫生活，让爱丽丝吃够了这种程度的奢侈点心。布丁？千层？这种名字听起来很受女孩子欢迎的点心，我小时候就吃腻了！


    蛋糕。啊，多么朴素的名称啊。


    偶尔也想吃点这种东西呢。不对，是一定要吃到。


    [那我就选蛋糕——]


    [等、等等啊啊啊啊啊！]


    爱丽丝慌慌张张制止了，把手伸向蛋糕盒的伊斯卡。


    [伊斯卡！你刚才是在考虑我吧！]


    [哎？考虑什么？]


    [为了让我选这个高级布丁，而主动选择了普通蛋糕。没说错吧。不巧，我完全不需要你的同情，毕竟我们可是敌人！]


    [不，不是的]


    [……哎？]


    [那个，这样说虽然很不好意思……]


    伊斯卡拿出了自己的钱包。


    然后从里面取出了一张纸币。


    [这就是我的全部财产了。这点钱只能买普通蛋糕啊]


    [唔！？来、来这一手吗……！]


    爱丽丝不禁紧咬嘴唇。


    不妙啊。他竟然有正当的理由选择蛋糕。


    [哈！？既然这样，我就特别为你垫付吧！店员，把这个天使千层布丁给他，而我要这边的蛋糕！]


    [爱丽丝！？]


    伊斯卡慌张了起来。


    想想也是，战场上身为自己敌人的少女突然说“要请你”，伊斯卡怎么可能会不感到可疑。


    [你到底有什么企图，爱丽丝！]


    [没……没什么企图哦……！]


    [竟然公开撒谎！？话说回来，说无需同情的不是爱丽丝吗。店员，刚才是误点。我要买这边的蛋糕，高级布丁就给她吧]


    [所、以、说，我不想这样啊啊啊啊啊啊啊！]


    我真的想吃普通的蛋糕啊。


    没有挤出勇气如实坦白，爱丽丝只好哭着接下了高级布丁。

 20年日历短篇

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid：希斯缇娜 ）


    翻译：天咕·g·鸽灾（lkid：一级天灾）


    涅比里斯皇厅。


    名为魔女乐园的这个国家现在正被罕见的大寒潮侵袭。


    [爱丽丝大人，爱丽丝大人，赶紧醒一醒啊]


    [————]


    [爱丽丝大人，起床时间早就过去了哦]


    [……已经醒了哦]


    王女的私室。


    在其寝室内，爱丽丝蜷缩在床上，拼尽全力从被子内伸出脸。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世。


    虽然是一位可爱的少女，但现在她那份美貌却被糟蹋了，丝绸般艳丽的金发也在被子内乱作一团难以入目。


    [我有意识，而且还能做出回应哦]


    [那我就再说一遍吧，我的意思是让您从被子里出来]


    [……不要]


    [那我就说得更直接一点吧]


    咳咳。


    作为从者的磷，一边清嗓子一边用强硬的视线俯视着爱丽丝。


    [明明作为从者的我拼命忍耐着这股寒冷，爱丽丝大人却独自缩在被子里睡觉，这点我绝不允许！赶紧起床！]


    [你准备拉自己主人下水吗！？]


    [一莲托生，这是多么美妙的主从关系啊。所以快点起床！]


    [不、不要！粗鲁可是不好的哦！]


    虽然拼命抵抗了，但转眼间爱丽丝的被子就被夺走了。


    [好冷啊啊啊！？]


    [毕竟现在是被称为“严冬”的一年中最寒冷的时间呢。爱丽丝大人，穿着这么薄的睡衣可是会感冒的哦]


    [既然这样就赶紧把我的被子还回来啊！？]


    [今天还有晨间会议的预定。明明大臣们都鞭策自己参加会议，年轻的爱丽丝大人却因为寒冷而口吐怨言，这怎么能行呢]


    [……会冷就是会冷了啦]


    爱丽丝迅速脱掉了睡衣并换上了冬日礼服。


    [唔、好冷……止不住地颤抖啊。喂，磷，我想喝点暖烘烘的红茶]


    [现在是会议时间]


    [连喝一杯红茶的时间都没有吗！？]


    [您觉得是谁拖到现在啊。好了，赶紧动身吧]


    [不要啊——！？]


    爱丽丝被磷拉扯着来到了会议室，在这里大臣们正等待着爱丽丝的到来。


    然而。


    [……啊啦？]


    有一个座位还是空着的。


    就在爱丽丝身边，这究竟是谁的座位呢？


    [磷，这个座位是？]


    [今天王妹大人应该也会出席]


    [希斯贝尔！？]


    第三王女希斯贝尔，这下麻烦了。


    身为亲姐姐的爱丽丝也不知如何接触希斯贝尔。毕竟希斯贝尔几乎不会从房间里出来。用餐也是一个人解决，听说这种会议也有一年以上的时间没有参加了。


    但是。


    只有今天爱丽丝不能当做没看到。


    [不可原谅……明明身为姐姐的我都强忍严寒起来了，只有妹妹能得到特别对待真是太不公了。磷，现在就去叫醒她！]


    [等下，爱丽丝大人！？会议已经开始——]


    爱丽丝早已奔向走廊。


    并全速朝着妹妹希斯贝尔的房间跑去。


    [希斯贝尔，赶紧开门！]


    [爱丽丝姐姐大人？！]


    妹妹吃惊的声音从房间深处的寝室内传来。


    [希斯贝尔，你肯定在寝室里吧，你到底准备睡到什么时候啊！]


    [这和姐姐大人没有关系]


    [唔……真是任性。磷，赶紧去女王那里把备用钥匙拿来！]


    之后磷拿来了只有女王持有的备用钥匙。


    爱丽丝用其打开了妹妹的房间，并趁势闯进了寝室。


    突入后的景象则是——


    [姐姐大人！？]


    不出意料，妹妹正裹着被子暖和和地蜷缩在床上。


    [希斯贝尔，现在立刻从被子里出来！]


    [……不，不要！不要这么粗鲁啊！]


    虽然爱丽丝准备把被子直接扯下来，但希斯贝尔却死死抓着被子不松开。


    [身为姐姐的我都强忍寒冷起来了，作为妹妹的你也要忍着！]


    [准备把亲妹妹拉下水吗！？]


    [这应该说是每秒的姐妹关系吧！]


    [这么冷的天出门才是错误的！]


    [虽然我也是这么想的！]


    姐妹战争。


    边看着这毫无意义的争吵。


    [……会议，看来两个人都不准备参加了啊]


    作为从者的磷边放弃似的叹了口气。

 2022年日历短篇

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid：希斯缇娜 ）


    翻译：天咕·xb3怎么还不发售啊·鸽灾（lkid：一级天灾）


    涅比里斯皇厅。


    被称为魔女的乐园的这个国家，在寒冬季节迎来了大寒朝。


    [昨晚的积雪很厚呢……]


    寂静的世界。


    街道被昨夜的大雪染成了一片银色。身穿女仆服的少女·磷边在走廊内前进，边通过王宫的窗户俯瞰下方。


    早晨的寒风冰冷刺骨。


    说实话，磷也想在房间内享受温暖，但自己身上还有身为侍从的责任。


    [……没错，我可是爱丽丝大人唯一认可的侍从。即便寒风刺骨，也不能有所怨言]


    这便是原因。


    磷必须要向身为自己主人的王女爱丽丝莉泽致以早晨的问候。


    快步前进的磷终于看到了王女的私室。


    但磷却突然停下了脚步。


    [嗯？这是什么啊？]


    门上贴着一张纸。


    上面用美丽的字迹写着——


    【人已冬眠，请等春天来临再叫我】


    [爱丽丝大人！！！]


    用备用钥匙开锁，然后磷带着踹门的势头走进了房间内。


    [爱丽丝大人，您又在做些奇怪的事情了！！]


    […………]


    王女就在寝室内。


    硕大的床铺上，正如蓑虫般卷着被子酣睡。


    [爱丽丝大人，请快点起床！]


    [！这声音是磷！]


    被子中传出了爱丽丝的声音。


    [不要！我从今天开始冬眠，不到春天不要叫我。不对，就算到了春天也不要叫我！]


    [您准备睡几千个小时吗。现在已经早上六点了啊]


    [是才六点才对！……啊！？慢、慢着磷，不要扯我的被子啊！]


    [爱丽丝大人，请立刻起床]


    磷用尽全力扯下了被子。


    身穿半透明睡袍的王女那蜷缩身体的样子随之暴露在外。


    [阿嚏！好、好冷啊啊啊！]


    [毕竟只穿着这么单薄的睡衣呢]


    [磷真是个笨蛋——！]


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世。


    如丝绸般艳丽的金发以及可爱的面容给人留下了很深的印象。虽然身为敌国的【帝国】因恐惧而为她取了个“冰祸的魔女”的异名，但现在的爱丽丝只是因冬天的寒冷而发出悲鸣的少女。


    [好冷啊！]


    [虽然重复了，但会冷也是因为您只穿了件单薄的睡衣。不如早点更衣怎么样？]


    [换成冬季的睡衣吗？]


    [是平日的衣服]


    [不要！我可不想在这么冷的季节里工作！]


    爱丽丝是王女。


    每天都因以分钟为单位的公务和学习所组成的日程而忙得不可开交。


    [磷，你看到外面的景色就没什么想法吗？]


    [积雪很厚呢]


    [对啊！冬天连鸟儿都会收起翅膀哦，湖里的鱼儿也会聚集在一个地方，人类不也应该缩在被窝里吗！]


    [今天早上七点有晨间问候会。结束之后还有骑马的训练]


    [你听到我说的话了吗！？]


    [……真是的。感觉比平时更加顽固呢]


    掐着腰的磷无奈叹气。


    [明明冬天可是料理很美味的季节呢]


    [春夏秋三季也有很多美味的料理啊！……唔，都怪磷突然叫醒我，搞得我现在全身发冷头晕目眩]


    爱丽丝当场双膝跪地。


    [啊！……因为这份寒冷，那个陈年旧伤好像又裂开了。必须得好好休息呢！]


    [才没有什么陈年旧伤吧]


    [咳咳……甚至都咳嗽起来了呢。承受这场恶寒，毫无疑问肯定会发烧呢！]


    [那就容我测量一下体温吧]


    [你为什么会随身携带体温计啊！？]


    [因为这个借口您去年就用过了]


    磷取出了体温计。


    说到底，“感染风寒”是爱丽丝冬天典型的借口。


    想着肯定又会这么说的磷才会随身携带体温计。


    [36度4。体温很好呢]


    […………]


    爱丽丝陷入了沉默。


    朝着这样的主人，磷打开了写有今天日程的的笔记本。


    [好了，爱丽丝大人。首先换好衣服参加问候会。然后进行骑马的训练——]


    [绝对不要！]


    [爱丽丝大人！？]


    挥开磷的手后，爱丽丝逃跑了。


    居然打开客厅的窗户，跳向了中庭。


    这里是王城内的高层。


    但对身为冰之星灵使的爱丽丝来说，想要制作出延续到地面上的冰滑梯简直轻而易举。


    [我可不是笼中鸟。我要逃跑！]


    [就穿着这么单薄的睡袍吗！？]


    磷也慌慌张张地追了上去。


    利用冰滑梯抵达中庭的爱丽丝，居然光着脚在积雪很厚的中庭内跑了起来。


    [爱丽丝大人！说着要感冒了还光着脚在积雪中跑，您就不觉得冷吗！？]


    [很冷哦！]


    [那就请返回房间！]


    [但也比在这种极寒的隆冬中工作要好！]


    [您到底有多讨厌工作啊！？话说，在这种极寒中光着脚跑不应该比工作更辛苦吗！？]


    在布满积雪的中庭内狂奔。


    然后又在冻冰的水池面上，像是在滑冰般滑向远处。


    [我可不要在这种寒冬季节里骑马！感觉肯定会感冒！]


    [但您现在不正在寒冬季节的户外乱跑吗！？而且不仅光着脚，还只穿着睡袍！]


    [那也是因为磷在追我！……啊……]


    啪啦。


    就在此时，在冰上奔跑的爱丽丝脚下的冰突然开裂。


    [不要啊啊啊啊啊！]


    紧接着，爱丽丝从冰间裂痕内掉进了冬天的水池中。


    […………]


    [爱丽丝大人————！！？]


    一小时后。


    被救上来的爱丽丝在暖炉前死死裹住了毛毯。


    [38度7。爱丽丝大人，您真的感冒了呢。明明都劝您不要这样做了呢]


    [你觉得这是谁的错啊！？]


    三天后。


    迅速恢复的爱丽丝再次（毫不吸取教训）引发了逃向城外的事件，但——


    此事且等下个机会再谈。

 prologue「欢迎归来」

    台版 转自 天使动漫论坛


    天使动漫录入组


    图源：奏井夕雨


    录入：kid


    「────」


    手腕和脚踝都传来了剧痛。


    就算试图挣扎，也全身动弹不得。这般不适感和压迫感，唤回了希丝蓓尔的意识。


    「……这里是？」


    喉咙痛得厉害。


    嘴唇之所以呈现乾裂的状态，恐怕是因为自己已经昏睡了极为漫长的时间吧。


    「这里……究竟是哪里呢……」


    她睁开眼睑。


    希丝蓓尔露涅比利斯九世被人以仰躺的姿态安置在床上。由于生锈的手铐和脚镣与床相系，因此她的身子完全无法动弹。


    ──这是一间破旧骯脏的小房间。


    天花板的电灯想必已经坏了好几年。


    窗户被木板封死，能称之为照明的，只有从木板缝隙透入的少许光芒。


    「…………」


    水泥墙面显得斑驳不堪，墙角结著巨大的蜘蛛网。


    虽然被绑在床上的自己没办法调转视角，但地板上想必也累积了一层厚厚的尘埃吧。


    ……居然为身为公主的我准备这种阴暗潮湿的房间。


    ……摆明就是在挑衅呢。


    她的记忆慢慢复苏过来。


    直到失去意识之前，自己（希丝蓓尔）应该都还处于涅比利斯皇厅的中央州。她被囚禁在王室之一──「太阳（休朵拉）」的据点，并在那里碰上了魔女碧索沃兹。


    「只要你乖乖听我们的话，我就能保证他性命无虞。毕竟希丝蓓尔小妹的星灵很方便嘛。」


    「……你打算让我做什么？」


    「这就等你醒来后再好好期待吧。」


    下一瞬间，她的记忆就突然断绝。


    直到现在才终于醒转──


    碧索沃兹那段不祥的宣言，让希丝蓓尔的内心逐渐纠结起来。


    ……难道说，在我失去意识的这段期间──


    ……他们又将我关押到其他地方了？


    太阳究竟在图谋些什么？


    他们曾表示寄宿在希丝蓓尔公主身上的「灯」之星灵尚有利用价值，但这件事和将她关进这间狭小骯脏的房间又有什么关系？


    「……没人在吗！这里肯定装有监视摄影机吧？你们一定听得见我的说话声吧！」


    她以被缚在床上的仰躺姿势嘶声大喊。


    虽然满是尘埃的空气让喉咙生疼，但是她仍然不肯罢休。


    「如果想利诱我，至少该准备更加乾净一些的房间吧？还有，也将这些戒具解开！」


    话又说回来──


    即使为她准备最高级的旅馆客房，她也不打算对太阳唯命是从。


    「你们的耳朵是坏了吗！」


    「利用？嗯？你似乎有所误会啊。」


    叽……


    随著生锈金属相互摩擦的声响传来，房间的门被打开。


    现身的是一名年纪稍长的女子。


    「初次见面，同时欢迎你的归来。」


    「…………」


    「你是怕生的个性吧？刚刚还在大吼大叫，一看到我出现，居然就安静下来了呢。」


    深沉的红色──


    来者是名女子，顶著一头彷佛多年都不曾梳理过的胭脂色头发。


    她的肌肤呈现营养不良的土色，眼角浮现出睡眠不足导致的浓浓黑眼圈。身披褪色白袍的她，乍看之下似乎是医生或研究员一类的人员，不过……


    ……这名女子是怎么回事？


    ……她那瞧不起人的眼光让人很不舒服。


    宛如目中无人。


    她就像一名俯视路边被丢弃的空罐并直接离去的路人一般。


    「……我想问你的事情堆积如山。」


    希丝蓓尔仰望著女子开口说：


    「你应该是应了我的请求而来的吧？那么你愿意回覆我的疑问吗？」


    「请吧。但要不要回答就看我的心情了。」


    「这里是哪里？」


    间不容发地──


    希丝蓓尔没给对方回应的时间，如连珠炮般接连发问：


    「你是谁？是基于什么理由把我关在这里？你打算什么时候才会还我动作上的自由？……更重要的是，所谓的『欢迎归来』到底是什么意思！」


    「光是第一个问题就很不明确啊。」


    白袍女子将双手插进黑色长裤的口袋，轻声开口说：


    「如果你要我回答的是国名，那么这里是帝国。」


    「……你说什么！」


    在感到惊愕之前，首先涌上心头的是愤怒的情绪。


    太阳──以及塔里斯曼当家。


    居然将身为皇厅公主的自己，出卖给应当是头号死敌的帝国吗！


    「关于这间设施的相关资讯，就容我稍后再说明吧。」


    「……稍后再说明？」


    「因为这和你最后的一个问题有关啊。至于第二个问题──关于我是何许人也，我其实不怎么想自我介绍。」


    随著「叩叩」的脚步声。


    披著白袍的女子逐渐走近。


    她将脸孔凑到绑在床上的自己眼前──不对，不仅如此。她几乎要将脸孔贴在希丝蓓尔的肌肤上头，窥伺著她的双眼。


    「我是帝国军星灵研究机构『奥门』的研究主任……应该说是卸任主任吧。」


    「？」


    「我已经辞职了。现在的我只是个名为凯宾娜索菲塔艾莫斯的自由女性研究员。噢，不对，我对自己的女性生理特徵也不怎么在意。」


    就在彼此的鼻尖几乎都要相碰的距离下。


    希丝蓓尔的胸口遭到某物碰触。


    「──噫！」


    「有什么好大惊小怪的，不就只是做个触诊而已吗？」


    自称凯宾娜的女研究员指尖蠕动，像是在把玩自己胸部似的触摸起来，让希丝蓓尔不禁放声尖叫：


    「还、还不住手！你这无礼之徒……！」


    「果然和你姊姊（伊莉蒂雅）很像呢。」


    「咦？」


    「星纹的能量极为微弱。我原本以为始祖后裔个个都能散发出强烈的星灵能量，但看来第一公主（伊莉蒂雅）和你不在此限。」


    女研究员站起身子。


    她随兴地将摸过自己胸部的──正确来说是触碰过星纹的那只手再次插回口袋。


    「至于第三个答案──你会待在这里的理由，是因为成了『研究样本』。要让你待到什么时候这点也不太明确，硬要说的话，就是到我没了兴致为止吧。」


    「…………」


    她说不出话来。


    比起胸部遭触的耻辱以及被当成研究样本的待遇，这名女研究员所提及的名字更让希丝蓓尔压抑不住内心的惊愕。


    伊莉蒂雅。


    为何这名古怪女子的口中会说出露家第一公主的名字？


    「这里是『魔女』的诞生地。你也和碧索沃兹打过照面了吧？是她把你带来这里的喔。」


    「……你说魔女？」


    所谓的魔女，是帝国人对于星灵使的蔑称。


    若是用于帝国的揶揄嘲弄，那自己也是这类定义中的魔女，而住在涅比利斯皇厅的一般市民也多半会被划分为魔女或是魔人。


    然而──


    凯宾娜所提及的「魔女」两字，却带著截然不同的意涵。


    舍弃人类身分的星灵使。


    换句话说，即是传说中「带来灾难的怪物」的那类魔女。


    ……魔女的诞生之地。


    ……难道说，碧索沃兹之所以会变成那种样貌──


    是因为接受了不人道的人体实验？


    而且还是在帝国之中？


    「碧索沃兹是个能干的孩子。毕竟是这里首例诞生的安定型实验体啊。」


    「你这可恨的帝国人！」


    激动的情绪超越了遭到囚禁的恐惧之情。


    「不仅将我等星灵使看成魔女，竟然还亲手打造出那类非人的怪物吗！」


    「你姊姊也是其中一员喔。」


    「…………咦？」


    「没听清楚我说什么吗？这座名为『艾莎之棺』的设施，也曾经关照过你姊姊伊莉蒂雅啊。和你不同，那个女人是自愿过来报到的。她为了接受魔女化的手术，不惜从皇厅千里迢迢跑来这里呢。」


    「…………」


    简直莫名其妙。


    这个──


    这个帝国人究竟在胡说八道些什么？


    露家的第一公主、自己的姊姊伊莉蒂雅，竟然自愿来到帝国？


    「简、简直一派胡言！」


    「对我来说倒是无所谓。」


    凯宾娜搔著蓬乱的红发，苦笑著说道：


    「你姊姊表现得极为出色。」


    说完，她仰望半空，看向昏暗的天花板。


    像是在寻思过去发生过的事。


    「我虽然对人类的肉体不感兴趣，就只有那个女人另当别论。那真是极其诱人且煽情的一副身体。那样的裸体已经不是女神下凡，而是用以蛊惑天下男人的恶魔之躯……就连我在初次目睹时也不禁兴奋得手指颤抖啊。」


    「……我对你那畸形的嗜好不感兴趣。」


    「然而作为实验体来说，她却是最为糟糕的一个。」


    「唔！」


    「伊莉蒂雅并不是我所追求的那种『听话的实验体』，所以才有必要寻找替代品。我想要的是纯血种。而进一步来说，若是能和那个女人流有同样的血脉就更好了──」


    她将白袍掀开。


    白袍底下整齐排列著一排空针筒，以及发出淡淡光芒、已经装填了药剂的针筒。


    「没错，第三公主希丝蓓尔，就是你喔。」


    「什么！」


    「所以我才说了『欢迎归来』啊。若是和那个女人流有同样血脉的妹妹，应该就能研究出相当不错的抗体吧。来吧，你想先从哪一剂开始施打？」


    帝国领地的某处──「艾莎之棺」。


    魔女的诞生之地传出公主的尖叫声。

 chapter.1「前往魔女乐园的另一侧」

    1


    中央州──


    距离涅比利斯王宫不远的市中心旅馆其中一间客房──


    「咦？好奇怪喔？是已经被音音我打包了吗？」


    身为帝国军第九○七部队一员的音音，此时正俯视著敞开的行李箱，歪头感到不解。


    音音艾卡斯托涅。


    少女将发量丰沛的红发绑成马尾，硕大的眼瞳给人深刻的印象。


    她有著快活而讨喜的笑容，虽然年仅十五，苗条修长的身材已给人模特儿般的成熟氛围。


    而她现在所嘟哝的是──


    「都数了好几次了，但总是少一条呢……」


    「音音小妹，怎么啦？你从刚刚是不是就一直在找东西？」


    凑近过来的，是女队长米司蜜丝。


    和给人早熟印象的音音恰成对比，这位二十二岁的成年女子顶著一张看似十五、六岁的稚嫩面容。


    「马上就要集合出发喽。咱们说好要在旅馆大厅和磷小姐碰头。」


    「等等，队长！再给音音我一点时间，我马上就会找到！」


    「你到底在找什么啊？」


    「一条毛巾。」


    音音的回答却是相当不起眼的一项物品。


    「音音我从帝国带来的毛巾，有一条不论怎么找都找不到。」


    「……啊～原来是毛巾啊。人家还担心是什么重要东西呢。」


    米司蜜丝队长露出苦笑。


    「人家还以为你是找不到内衣在紧张呢，毕竟人家也一样呀。」


    「队长！您是不是轻描淡写地说了很要紧的事呀！」


    「没事、没事。所以说音音小妹也不用这么担心啦。不过就是一条毛巾，掉在这间旅馆里也不要紧。」


    「……唔──」


    「该不会是什么特别的毛巾吧？」


    「是不怎么特别啦，不过那是音音我亲手制作的。因为做得挺精致的，音音我很喜欢。」


    音音露出有些为难的神情，并且交抱双臂说：


    「算了、算了，有空再做一条就好。我只是很在意那到底能烧得多旺。」


    「……烧得多旺？」


    「嗯，只要有这点火苗──」


    音音取出一只打火机。


    并让打火机「啵」地燃起小小火焰。


    「让这点小火接触那条浴巾，就能引发大爆炸，甚至能轻松炸飞这栋旅馆的大厅。所以音音我才会为了自卫，特地从帝国带来。」


    「音音小妹，这破坏力已经脱离自卫的范畴了吧！」


    「要是没被别人捡走就好了……」


    「快点把它找出来！动作快！」


    「可是音音我就是找不到呀──」


    这时传来了「铃」的一声。


    有人按响两人房间的访客铃。


    「喂，队长（老大）、音音，差不多该去大厅集合喽。」


    在走廊上现身的，是银发狙击手──阵。他左肩扛著旅行包，右肩则背著用来藏匿狙击枪的高尔夫球袋。


    阵开口叮咛，并在此时掏出一条毛巾。


    「话说回来，我和伊思卡的房间里找到这玩意儿，是队长的东西吗？」


    「啊──────！」


    音音指著阵捡到的毛巾大声喊道：


    「就是那个！那个就是音音的毛巾！原来如此，是刚刚开会的时候──」


    「什么啊，原来是音音的东西啊？这玩意儿看起来有点破，我还以为是队长的。」


    原以为阵要将毛巾递给音音……


    然而他不知为何突然朝走廊的另一端迈步走去。


    「这都弄脏了，不如就扔了吧。丢可燃垃圾的垃圾桶就可以了吧？」


    「不可以烧掉啦────！」


    「丢不可燃垃圾的垃圾桶啦！」


    音音和米司蜜丝慌慌张张地阻止了阵。


    旅馆一楼的玄关处。


    在旅客和商务客频繁出入的大厅角落。


    「…………是西诗提尔吗？」


    听到从背后接近的轻微脚步声，伊思卡睁开一只眼睛。


    在支撑著天花板的梁柱一角──


    一名茶发少女正站在那里。她名为西诗提尔，是寄宿了「回音」星灵的星灵使，同时也是露家的随从之一。


    而她像是吃了一惊，对著伊思卡愣愣地眨了眨眼。


    「……你怎么知道是我来了？你是先开口才把头转过来的吧？」


    「我听脚步声就能分辨了。」


    「不对。这样的回答虽然也在我的预期内，但就算有脚步声朝你走近，露家的随从也不止我一个人，来者也可能是娜弥、尤米莉夏、爱雪或是诺叶儿不是吗？」


    「话是这么说没错。」


    对于这可以说是理所当然的问话──


    伊思卡只是随性地耸了耸肩。


    「我们已经在这间旅馆一起待了将近一周，即使不情愿，也差不多该分辨得出差异了。」


    「你听得出我们五人脚步声的不同吗？」


    「与其说是脚步声，不如说是步调（节奏）吧。如果你刻意加快步伐，我就听不出来了。」


    「真是个怪人。」


    「……就不能用更有褒奖意思的话语作结吗？」


    「侍奉露家的我，是不能开口称赞敌国士兵的。」


    真是毫不留情面。


    虽说如此，这应该才是双方所该展露的正确态度吧。


    这里是有「魔女乐园」别名的涅比利斯皇厅，而己方（伊思卡）一行人光是能以帝国士兵的身分待在此地，就已经是特例中的特例了吧。


    「我姑且问个一句，你在旅馆内光明正大与『敌国士兵』对话不会出事吗？」


    「我当然是用我的星灵力量，将音量都集中在这里。只要距离我们超过五公分，就什么也听不见。」


    她（西诗提尔）的「回音」是能收集声音的星灵。


    在入侵休朵拉家的研究所「雪与太阳」时，这股力量也用来探查希丝蓓尔的所在地。


    「我收到了磷大人的讯息。她虽然多花了些时间在做准备，但很快就会抵达此地。你们所要搭乘的航班也将如期出发。」


    「你们呢？」


    「我们这批随从会在你们离开旅馆后，再次回到那间秘密藏身处（避难所）。毕竟重建别墅或许得花上不少时间。」


    「我知道了。」


    「比起我们，还请以希丝蓓尔大人的安危为重。」


    在伊思卡的身旁──


    茶发少女背靠著巨大的柱子说：


    「我听说希丝蓓尔大人被带到帝国境内，这应该没有错吧？」


    「也只能这么认定了，毕竟那是我们唯一的线索。」


    太阳抓走了希丝蓓尔。


    这是名为米洁曦比的公主亲口说出的事实。她还表示，这是策谋已久的一项计画。


    「那个魔人（萨林哲）想要的是『这个』对吧？」


    「你就问问他是怎么知道『额我略秘文』的存在吧。」


    下任当家米洁曦比休朵拉涅比利斯九世。


    伊思卡成功夺走了她所配戴的其中一只耳饰。


    ……额我略秘文是吧。


    ……我从来没听说过这个东西，磷和爱丽丝似乎也浑然不知。


    应该是太阳独有的暗号吧。


    虽说内容很可能是颠覆国家的计画书，但伊思卡一行人真正的收获，其实是希丝蓓尔的行踪讯息。


    「请一定要将她带回来喔。」


    少女抬起脸庞。


    她的眼眸闪烁著尖锐而有力的光芒。


    「你曾说过，若是无法将她带回，就能取走你的性命。」


    「君子一言，驷马难追。」


    「那我就放心了。我便是为了确认此事才来的。」


    茶发少女站直身子。


    她像是终于放下了心中大石似的，长长地吁了一口气。


    「还有，磷大人就拜托你了。」


    「就算我们不费心关照，磷也有办法照顾好自己吧？」


    「说得也是呢。毕竟她很强呀。」


    西诗提尔面露苦笑。


    「即使同为王室的随从，每个人的能耐也是千差万别。我只是一介打杂人员，磷大人则是『王宫守护星』，是女王陛下亲自指派的菁英──没有我操心的余地。」


    少女调转脚步。


    她融入穿梭在走道上的旅客人潮中，转瞬间就看不见她的背影。


    在场仅剩下伊思卡一人。


    「……米司蜜丝队长他们还真慢耶。」


    伊思卡扛起用来藏匿星剑的高尔夫球袋，同时环顾四周状况。


    2


    涅比利斯王宫──俗称「星之要塞」。


    这是过去无数星灵凝聚而成的结晶所堆砌的城堡，即使是寻常火势，也无法在外墙上留下一丝煤灰，就算遭到炮弹所伤，也只要一晚便能自行修复。


    而露家所居住的「星之塔」──


    如今外墙已毫发无伤。


    曾被帝国军炮弹烧灼过的墙壁已完好无缺地修复完毕。


    「你不需要担心王宫的事！女王大人（母亲大人）的手臂虽然还带著伤，但本小姐会辅佐她，将万事处理得井井有条！」


    星之塔。


    在公主的私人房间「钟之宝石箱」里，爱丽丝手抵胸口如此嚷嚷。


    「好啦，磷！」


    「…………」


    「你将搭乘今天中午的班机飞离皇厅。这一切都是为了露家和皇厅的未来！接下入侵帝国的任务吧！」


    「…………喔。」


    「磷，这可是大事一件喔。能担负这种重要任务的，绝对非你莫属！……唉呀，怎么啦？你的脸色很难看喔？」


    「……小的的脸色很难看吗？应该很难看吧。」


    ──死气沉沉。


    （插图007）


    爱丽丝的随从──磷碧士波兹顶著一张好似随时都会昏厥过去的铁青面孔，对著主人叹了口气。


    顺带一提，这是今天的第十八声叹息。


    「……爱丽丝大人。」


    「怎么啦？」


    「小的家族代代都担任王室随从，我的父亲和祖父为了露家奉献他们的一生。而小的则受到现任女王陛下赏识，自幼便侍奉最有机会成为下任女王的爱丽丝大人。」


    「嗯，你说得没错。」


    磷的话语让爱丽丝直率地点了点头。


    「正因为有你的陪伴，才能成就现在的我。本小姐真的很感谢你。」


    「是的。为了能帮爱丽丝大人出一份力，小的不仅做好身为随从的本分，也投身于各种训练，成为一名能舍命相护的护卫。」


    涅比利斯的每一位王族都有两名随从相陪。


    其中一人是照料日常起居的贴身侍女。


    另一人则是守护王族安危的护卫「王宫守护星」。他们都是克服了严苛试炼的星灵使，仅有通过当家安排的最终测验之人才有资格担任。


    ──磷却是一人身兼二职。


    可以说是特例中的特例。


    就算放眼露家、佐亚家和休朵拉家这三大王室，有能耐身兼二职的，就只有磷一人而已。


    「爱丽丝大人的幸福，就是小的幸福。只要能够陪伴在爱丽丝大人的身旁，小的就再也别无所求。」


    「是呀，我们已经缔结了牢不可破的羁绊呢。」


    「可是，能请您听小的说句话吗？」


    「磷？」


    「为、什、么是由小的出马啦──────────！」


    这么吶喊的磷，此时正穿著深色套装，一副要出远门的行头。


    这是她以旅客身分前往帝国所做的伪装。


    「……唉，真是教人烦闷。」


    「这是为了营救希丝蓓尔呀，顶多忍个一周就好了吧？」


    「话是这样说没错啦……」


    磷重重地垮下肩膀。


    眼见随从难得露出消极的神情，爱丽丝握住她的手，轻轻地点点头。


    「别露出这种表情。喏，这个就交给你保管了。」


    她将太阳造型的饰品放到磷的掌心。


    这是太阳家的公主米洁曦比所配戴的耳饰，也是伊思卡在星灵研究所「雪与太阳」夺得的战利品。


    而目前也已经解析出饰品里藏有一枚古怪的晶片。


    「根据伊思卡的第一手消息，她似乎将这个称为『额我略秘文』吧？」


    「是的。小的认为这应该是属于休朵拉家的机密文件。由于被严谨地加密过，若想读取档案，或许得送到专门解密的机构进行处理。而我们目前唯一能读到的资料……」


    「是希丝蓓尔的行踪对吧？所以本小姐才会托付你这件事呀。」


    离开皇厅领土。


    露家的第三公主希丝蓓尔被人带到了帝国──倘若休朵拉家与帝国军暗通款曲，这件事听起来便著实可信。


    ……帝国很想要纯血种。


    ……拿希丝蓓尔作为交换，太阳究竟能从帝国手中拿到什么样的报酬？


    这件事不仅仅牵扯到自己的妹妹。


    虽说帝国军所引发的王宫袭击事件已然落幕，迄今仍有两人依旧下落不明。


    分别是露家的第一公主伊莉蒂雅。


    以及佐亚家当家葛罗乌利。


    目前能断定的是：两人也和希丝蓓尔一样，都被带到了帝国领土内。


    「磷，我希望这不是走投无路，而是扭转乾坤的契机。」


    「小的非常明白。」


    磷绷紧唇角。


    「希丝蓓尔大人的『灯』之星灵，具备著揪出王宫袭击事件真凶的能力。小的一定会将她营救回国──为了揭穿太阳的阴谋……就是这么回事。」


    磷转过身子。


    她看向待在客厅角落、远远地注视著磷与爱丽丝互动的少女。


    「我不在的这段期间，守护爱丽丝大人的职务就交给你了。」


    「好、好的……！」


    少女的年纪应该和希丝蓓尔差不多。


    她的身材娇小、留著一头及肩的黑发，脸庞残留著些许稚气。其脖颈还微微散发著用来证明她星灵使身分的灰色星纹光芒。


    这是能创造出分身的「影」之星灵衍生种。


    「小的已收到女王的敕令。只要磷大人离开爱丽丝大人的身边，月亮（佐亚）和太阳便会立即察觉，勾起他们的疑心。」


    「我预估此行会去一个星期。要连续施展星灵术超过一周，你恐怕会相当难受。」


    「不、不会的！小的会全力以赴……！」


    稚气未脱的少女躬身行礼。


    与此同时，火花「啪」的一声迸散开来。少女的身影像是线头被抽开的衣服似的崩解溃散，紧接著一名茶发少女的身影出现在原地。


    身穿佣人服的少女有著凌厉的相貌，完全就是「另一个磷」。


    「爱丽丝大人。」


    她以磷的嗓音开口说：


    「磷碧士波兹将伴您左右……请问这样的表现是否合格呢？」


    「非常好。」


    爱丽丝看著变装成磷的少女，用力地点了点头。


    「虽说声调的起伏还是有不自然之处，但如此毫微末节的破绽理应不会被人察觉。若只有一个星期左右，应当不会有事。」


    少女是露家的特务秘书官。


    虽然年纪尚幼，但她已是个身手不凡的星灵使，并被王室聘来做为「替身」。她平时都是担任女王的替身，这回则是收到了机密指令，前来暂代磷的空缺。


    「磷，从你这个本尊看来，她的表现如何？」


    「…………」


    身穿套装的磷仔仔细细地打量身穿佣人服打扮的另一个磷。


    她从头到脚一次又一次地打量后──


    「没有问题。硬要挑毛病的话，就是真正的我身高还要再高一点，五官也更加标致一些。更重要的是，我的胸部应该还要再大一些才对。」


    「……那、那个……」


    以极为拘谨的嗓音──


    变装成磷的少女以十分过意不去的态度说：


    「我的外貌是透过星灵术撷取您的外型……所以无论是脸孔还是身体，应当都与磷大人别无二致才是。」


    「────」


    「所、所以说……您若是对胸部的尺寸感到在意，是否代表──」


    「唔！给本小姐等一下！」


    就在少女张口欲言之际──


    爱丽丝察觉蹊跷，并立刻制止了替身少女。


    「胸部的话题就到此为止！再说下去，只会伤害磷的自尊呀！」


    「爱丽丝大人，您这是什么意思！」


    「光是前往帝国一事就已经让磷感到心力交瘁了，本小姐不能再对她落井下石！就当作本尊的胸部尺寸确实比较大吧！」


    「您这样说反而让小的更受伤呀！都是因为爱丽丝大人您那多余的顾虑！」


    「好了啦，磷。」


    随从顿时满脸通红，爱丽丝则握住她的手作势道别。


    「本小姐期待你自帝国归来之际，肯定会因为经历了严苛的任务而让身心有所成长──主要是胸部的部分！」


    「不需要您鸡婆啦！」


    磷抱著行李箱，一个箭步冲出爱丽丝的房间。


    「好呀！好呀！既然您都这么说了，小的会在变得比爱丽丝大人更大之后回来的！」


    3


    涅比利斯皇厅第四州──札尔法伦。


    此地为札尔国际机场。


    是距离中央州最近的一座机场。


    「──如此这般。我虽然在爱丽丝大人面前那般强行振作，一旦到了登机的时候，果然还是会感到忧郁……」


    「嗯？怎么啦，为什么突然停下脚步了？」


    磷沉重的低喃声让伊思卡回头问道。


    磷目前穿著一身没有丝毫皱摺的套装，手里提著行李箱，看起来就像个要前往他国进行商谈的女强人。


    「别在机场做出惹人注目的事──磷，这不是你叮咛过我们的事项吗？」


    「……伊思卡。」


    磷恶狠狠地抬眼看来。


    之所以不用平时的「帝国剑士」一词称呼，是因为这里是皇厅的机场，得预防被他人听见的可能性。


    「你哪里能明白我的心情？离开爱丽丝大人身边所带来的苦痛，甚至还不得不踏上污秽不堪的敌方领地，我是有苦说不出啊！」


    「有、有这么严重啊……」


    简单来说，她并不想前往帝国。


    虽然对伊思卡来说帝国是他土生土长的故乡，但对于磷这位星灵使来说，便是创造出「魔女」和「魔人」等蔑称的邪恶大国。


    「就是这么一回事。」


    磷有气无力地迈步前行。


    她所前往的并非机场的候机室，而是更深处的购物区。


    「至少让我在最后带点祖国的回忆……买点皇厅的伴手礼吧。啊，是印制了历任女王头像的皇厅饼乾啊？我以前认为这是乏人问津的滞销货，如今却如此教人怀念。我就买个一盒吧。」


    「我说磷啊。」


    「怎么了？」


    「我们接下来要去帝国，你要是带著皇厅饼乾入境，肯定会招来怀疑的目光。」


    「…………」


    磷的动作蓦地停了下来。


    她捧著装有伴手礼饼乾的小盒子，肩膀剧烈地颤抖起来，甚至整张脸都涨得通红──


    「你这个笨蛋！」


    「唔哇！等等，磷，拿礼盒砸人很没礼貌耶！」


    「吵死了、吵死了！光是我拿的不是匕首，你就该感激涕零了！」


    伊思卡接住礼盒。


    接著他悄悄把盒子放回陈列架上，没让店员察觉异状。


    「反正也没几天吧？」


    「……那还用说。我再怎么样也不可能在帝国待上两周，甚至是三周！」


    她似乎终于做好觉悟。只见调整好气息的磷朝著机场深处走去。


    这时──


    米司蜜丝队长、音音和阵连袂现身。


    「啊～有了、有了！阿伊、磷小姐，你们动作要快哟。现在好像已经开放登机了，飞机很快就要起飞了！」


    「没必要这么慌张。」


    磷语气平淡地说：


    「只要检查完随身行李，马上就能登机了。」


    「可是行李检查处已经大排长龙了耶！喏，你们看，到处都排满了除了音音我们之外的一般旅客！」


    「不是去那边检查，走这里。」


    磷打开仅限工作人员出入的门锁，走进门扉后方。


    还以为门后是工作人员的作业区──


    展露在前方的，却是没有任何一名工作人员的直达通道。


    「这是王族专用的快速通道，我们可以跳过行李检查处直接登机。这里是露家专用的通道，所以不用担心会被月亮或是太阳察觉。」


    「咦咦！」


    「太狡猾了吧！」


    「一点也不。若非如此，我们根本过不了行李检查处那一关吧？一旦被金属探测器扫过，马上就会引发巨大骚动。」


    磷的西装内袋藏了一把尖锐的匕首。


    名片匣里也塞满了纤细如针的暗器。


    「说得也是。不然我的枪可就带不上飞机了。」


    背著高尔夫球袋的阵点点头。


    「音音和队长的枪也一样吧？还有伊思卡的剑也是。」


    「……但也不全然都是好事。」


    磷走在空无一人的通道上，直视著前方说道：


    「反过来说，希丝蓓尔大人也是像这样被搬运出去的。他们利用王族专用的快速通道，大摇大摆地搭上飞机。」


    磷从怀中取出太阳造型的饰品。


    这是从米洁曦比公主称为额我略秘文的机密文件──假如记载其中的希丝蓓尔移送路径可信，那么她此时已被带到了帝国境内。


    「伊思卡。」


    走在最前方的磷，将视线朝自己投了过来。


    「根据世界协约的规定，应当给予俘虏人道的待遇，诸如拷问和人体实验皆是遭到禁止的行为。皇厅和帝国都有在协约上签章对吧？」


    「……是啊。」


    禁止非人道行为。


    磷列举的禁止事项，全世界所有国家无一例外都有好好遵守。


    ……至少表面上是如此。


    ……会表现得遵守协约，只是出于外交方面的理由，不愿被其他国家抓住把柄罢了。


    那么私底下呢？


    帝国对掳来的魔女进行人体实验。


    而皇厅则让抓到的帝国士兵沦为奴隶。


    虽说两种传言都有几分可信，真相却无人知晓。


    第九○七部队（伊思卡一行人）仅是帝国这超巨大组织的底层人员。就算想探听真相，他们无法触及的机密仍然多不胜数。


    「讲这些可能会招致帝国部队（你们几个）的反感，但丑话还是要说在前头──我不认为帝国会对俘虏采取人道的待遇。」


    「…………」


    「因为皇厅也一样。」


    磷的这番话语──


    正是因为她所侍奉的主人不在场，才会被她宣之于口吧。


    「现任女王陛下虽是相对稳健的作风，但其他王室家族……如你们所见，假如休朵拉家是一群胆敢算计女王陛下性命的匪类，不管什么样的骯脏手段，他们想必都会毫无避讳地用上。」


    「对待希丝蓓尔也是如此？」


    「就是这么一回事。倘若等希丝蓓尔大人有什么万一才采取行动，一切就为时已晚。」


    为此才要加快步伐。


    他们已经没有多余的时间搭乘巴士或火车，旷日费时地从皇厅长距离移动到帝都。


    是拷问，抑或是人体实验……


    也不晓得在获得了足以称之为顶尖魔女样本的「始祖后裔（希丝蓓尔）」后，帝国和休朵拉家究竟有什么打算。


    「得速战速决才行。」


    她将有著太阳雕饰的耳环收进怀中。


    磷以强硬的口气断定：


    「我会在一周之内夺回希丝蓓尔大人并返抵国门，之后我们就互不相干。」


    然而……


    伊思卡和磷尚且不知──


    他们不仅会在帝国待超过一周，还将迎来波及全世界的动荡未来。

 chapter.2「归来与造访」

    1


    涅比利斯王宫「星之塔」──


    爱丽丝的书房里突然「啪」的一声发出瓷器破裂的尖锐声响。


    「唉呀？」


    她往声响的方向看去。


    只见地上散落著茶杯的碎片，而磷正要出手收拾。


    「小的马上收拾完毕。」


    磷一板一眼地收拾起碎裂的瓷器。


    「别放在心上，你是头一次从事随从的职务吧？」


    「……真的非常抱歉。」


    少女以磷的嗓音回应。


    以星灵术变身为磷的她，微微行礼致歉。


    她应该很不习惯这类工作吧。


    替身少女迄今所扮演的，都是王室的重要人物。爱丽丝听说她扮演的都是女王或是大臣等重镇，很习惯散发出「居高临下」的气息。


    这是她首次扮演随从的角色。


    她就连照料爱丽丝的任务都表现得左支右绌。比方说，爱丽丝刚刚只是拜托她泡杯红茶，结果下场便是如此。


    ……就算犯了过错，还能维持磷的作风面不改色，这点确实值得赞赏。


    ……但能够模仿的终究只有外表呢。


    磷在以随从的身分工作时，总是能将一切打理得极其完美。


    就算爱丽丝事前不知情，也只须凭藉犯下了疏失这一点，就能断定少女是一名冒牌货。


    「你今年几岁？」


    「小的十六岁，今年就要十七了。」


    「啊，不好意思。本小姐问的不是磷，而是你真正的年纪。」


    「小的已满十五岁。」


    这是还在接受义务教育的年纪。


    她原本就是个稚气未脱的黑发少女，而且还怯弱得无法和她目前扮演的磷相比。


    ……在执行任务的时候，她总是勉强自己表现出成熟的样子呢。


    ……这点确实让人佩服，不过……


    这样的障眼法瞒不过经验老道的菁英。


    举凡佐亚家的假面卿，或是休朵拉家的当家塔里斯曼，肯定都能一眼看出少女的举止有异常之处。


    「会议是下午召开对吗？」


    「是的。会议将于下午一点开始。」


    如今的爱丽丝几乎每天都得出席会议。


    帝国军突破国境，引发王宫袭击事件。


    虽然造成了许多人受伤，也因为王室成员遭掳而在商讨是否该展开报复──却一直没有达成共识。


    主要是因为有三方意见相互冲突的关系。


    ──星星（露）由现任女王表态，主张应先重整国内态势。


    ──月亮主张应向帝国全面开战。


    ──太阳则认为国家需要新任女王，因此主张举办女王圣别大典。


    三方各执一词，互不相让。


    即使要让许多人民在帝国与皇厅之间的全面战争中牺牲，月亮也不惜与帝国开战。


    至于太阳，说穿了就是企图颠覆王室的幕后黑手。


    「本小姐要代理女王大人担任露家代表。假面卿和塔里斯曼卿也都会到场对吧？」


    「……那个，爱丽丝大人。」


    少女清扫完地板，露出有点过意不去的神情。


    「小的是否在这里等您回来为佳呢？」


    「…………」


    真敏锐。


    倘若在假面卿和塔里斯曼在场时现身，她生涩的举止想必会遭人察觉是一名替身──


    而少女便是猜到了爱丽丝的想法，才会这么开口询问吧。


    「你跟我一起来吧。」


    爱丽丝拍了拍磷的背部，坚强地露出笑容。


    「平常总是陪伴本小姐的磷一旦不在场，想必更容易引人疑窦吧？」


    「……可、可是……」


    「真正的磷可是不会说这些丧气话的喔。」


    「唔！」


    「拿出自信来。你的星灵十分强大，只要坦然以对，就肯定不会有事。」


    「好、好的！」


    扮演磷的少女用力地点点头。爱丽丝也露出笑容回应，并瞥了一眼墙上的时钟。差不多是班机落地的时间了吧。


    磷很快就要踏入帝国。


    「……伊思卡是不会违背约定的。磷，你要多信任他一点呀。」


    「伊思卡？」


    「没、没事！本小姐什么都没说！」


    被听觉敏锐的随从这么一问，爱丽丝连忙挥挥手掩饰过去。


    2


    独立国家欧普纳──


    在帝国和涅比利斯这两大国家之间夹杂著无数的中立国，而欧普纳便是最为邻近帝国东侧的国家。


    ──换句话说就是中继站。


    涅比利斯皇厅和帝国之间并不存在直航的班机。


    因此要先搭飞机抵达这座名为欧普纳的中立国。


    之后则是利用遍布全大陆的高速公路，从东侧进入帝国领土。


    「……已经近在咫尺了啊。」


    高速公路笔直地延伸至地平线。


    坐在大型厢型车副驾驶座上的伊思卡眺望著眼前的风景，同时瞥了一眼手边的地图。只要再沿著这条高速公路开上一阵子，应该就能看到帝国的国境关卡。


    只要能顺利通过，就能进入帝国。


    「米司蜜丝队长。」


    他朝著坐在后座的女队长说：


    「很快就要抵达国境关卡了。就算出示我们的帝国居民证和帝国军方身分证，应该也不会有问题吧？」


    「嗯。人家觉得咱们没必要隐藏身分，毕竟这可是名正言顺的归国呀。」


    米司蜜丝队长点头回应，将帝国制的高压电击枪搁在腿上。


    换做是其他国家的人士携带这类危险物品，肯定会被国境关卡百般刁难；但帝国士兵就能充作防身之用，合法携带这类武器。


    阵一直伪装成猎枪的狙击枪，如今也能光明正大地用原本的样貌通关入境。


    伊思卡的星剑亦然。


    「在闯越皇厅国境的时候，我原本以为会连小命都丢了，不过回到帝国的国境关卡就轻松多了呢。」


    阵若有所思地接话说：


    「虽说回到帝国之后还有不少麻烦事等著面对，但对我们来说，此行就只是单纯的归国，只要宣称我们是从观光胜地回来的就行了。至于唯一的变数嘛……」


    他侧目瞥了一眼。


    阵偷偷打量坐在他右侧──也就是坐在后座门边的磷；然而就只有她完全不打算参与众人的话题。


    磷目前正沉浸在详阅帝国观光手册的乐趣之中。


    「……原来如此，这就是帝国纸钞啊？和我在历史课上学过的一样呢。」


    磷的左手握著皇厅纸钞。


    右手则摊开帝国纸钞并交互比对著。


    「嗯嗯嗯……帝国境内虽然也能以世界通用纸钞支付，但百分之九十七的市民都是使用帝国纸钞。若是用通用纸钞，想必会被怀疑是外地人吧。就算能顺利入侵帝国，要是我是皇厅人一事东窗事发，那一切努力都会付诸流水……看来还是使用帝国纸钞比较妥当……」


    「就是看这家伙能不能沉住气了吧。」


    阵以拇指比了一下直盯著观光手册的磷。


    「要是她能乖乖地表现得像个观光客自然是再好不过。但就近目睹密探（间谍）研究著潜入帝国而不被发现的方法，对我这个帝国人来说心情还真是复杂。」


    「关于这部分，我们可说是彼此彼此。」


    磷一脸不快地转头看来。


    虽然她没有参与众人的对话，想必随时都有稍加留意，将对话的内容收进心底吧。


    「就拿你们来到露家别墅的那件事来说吧，当时的随从们可是对你们感到深恶痛绝喔。」


    她指的「随从们」应该是侍奉露家的五名少女吧。


    她们分别是尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥。五人虽然都还年轻，但都已经是露家的心腹成员了。


    也因此，她们对于帝国的恨意异于常人。


    「让帝国士兵踏入别墅，可说是前所未闻之事。按理来说，你们应该要立刻被移送到警备队手里，再不济也该在你们的餐食里混些泥巴，又或者是偷偷拍下你们洗澡时的裸体模样，藉此羞辱一番才是。她们满嘴可都是对你们的埋怨和坏话喔。」


    「这也是理所当然的反应，我们也做好了房间里被架设窃听器的心理准备。」


    「我们并没有那么做。」


    听到阵的回应，磷以斩钉截铁的态度摇摇头。


    「希丝蓓尔大人事前做了吩咐。她分别叫来五名随从并叮嘱她们：『若是对他们失了礼数，就是对我的无礼之举。』」


    「……那丫头这么做过？」


    「就是这么回事。我没打算要求你们对希丝蓓尔大人知恩图报，但你们最好记得此事背后有这层安排。」


    磷交抱双臂说道。


    不过，她随即像是想起什么似的往左边座位看去。


    「换个话题吧。米司蜜丝队长？」


    「什、什么事！」


    「────」


    磷伸手指了指自己的左肩。


    看到她的动作，米司蜜丝队长登时吃了一惊，伸手按住左肩。


    ──该处闪烁著绿色光芒的星纹。


    当然，目前星纹是处于被贴纸遮掩的状态。


    「你贴在肩膀上的应该是皇厅制造的贴纸对吧？你这张贴纸贴几天了？」


    「……呃，大概五天左右。」


    「洗澡的时候呢？」


    「……应该都是贴著洗的。」


    「为防万一，在抵达帝国的国境关卡之前还是换一张吧。要是贴纸的效力弱化的话，就算只是渗漏少许星灵能量，也会让你遭到拘捕。」


    「好、好的！」


    「顺便让我鸡婆一下，这个颜色的贴纸和你的肤色比较合。」


    磷从胸前口袋取出另一种贴纸。不过看在伊思卡眼里，这张和贴在米司蜜丝队长身上的贴纸颜色几乎毫无差别。


    「你贴的是希丝蓓尔大人手头有的贴纸吧？那位大人甚少暴露在太阳下，所以肌肤颜色和你的不同。」


    希丝蓓尔的肌肤是通透的白瓷色。


    然而米司蜜丝却不同。正因为帝国军的演习常态性地晒黑她的肌肤，才会有更换肤色贴纸的必要吧。


    「这是我用的贴纸，对你来说这颜色更合适。」


    「磷、磷小姐，谢谢你！」


    「要是你被抓起来的话，那就得不偿失了。就只是这样而已。」


    她的语气十分冷淡。磷的语气固然很有她一贯的作风，不过……


    「…………」


    「怎么，帝国剑士？你那眼神是怎么回事？」


    察觉到伊思卡从前座投来的眼神后，磷看似不悦地皱起脸庞。


    「你难道以为我给她的贴纸是瑕疵品？」


    「不是啦。」


    「那是怎样？」


    「……我只是感慨磷也变得圆滑多了。」


    「你说什么！」


    磷倏地从座位上起身。


    她在车内站立，以像是要顶到天窗般的气势探出身子。


    「你这家伙，讲那句话是什么意思？是想用花言巧语收买我吗！」


    「我是在夸奖你啊！」


    看到磷莫名火冒三丈的反应，伊思卡慌慌张张地出言平抚。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    帝国──


    东部国境关卡远东阿尔托利亚辖区。等待接受入关审查的车辆和巴士，已经绵延排了好百公尺远。


    「咦咦？这队伍也排得太长了吧？是发生什么事了？」


    米司蜜丝队长率先这么吶喊。


    她从车窗探出身子，远眺著长长的车阵。


    「这里可是通往帝国境内的国境关卡耶。这种远在帝国边陲的国境关卡，居然也排了这么长的队伍……」


    「你说什么？」


    磷从另一侧车窗探出脸庞，也同样露出猜疑的神情眺望塞成一串的车辆。


    「这和平时的状况不同吗？米司蜜丝队长，这究竟是怎么回事？」


    「就算问人家，人家也不知道呀！我只是觉得塞成这样不太正常就是了。」


    「……难道是我企图侵入的事被发现了？」


    「不、不会的，不可能有这种事！」


    音音用眼角余光看著两人──


    「欸，队长，是不是因为在搜身呀？」


    同时伸手指向排在国境关卡前方的车阵。


    只见车上的乘客一个接著一个地被关务人员唱名，然后走进安全检查站。


    「在通过海关的时候，一般来说只会检查护照、行李和星灵能量的有无而已；可是现在似乎在做全身检查。音音我认为就是因为这样，队伍才会大排长龙。」


    「看来是加强了检查的层级啊。」


    阵接口说道。


    也许是看国境关卡腻了吧，此时的阵正放松身子躺在座椅上。


    「帝国军在皇厅大闹一番，甚至还俘虏了纯血种。他们应该也预测到皇厅很有可能会派出刺客前来报复，因此加强检查也算是对症下药。」


    「……但对我来说，这根本是得了便宜还卖乖。」


    磷像是怒火难抑似的皱起脸庞。


    「算了，管他要搜身还是要怎样都行。虽说被帝国人碰触身体会让我作呕，但这也是为了夺回希丝蓓尔大人的必经之路。」


    「我说磷啊。」


    「有事吗，帝国剑士？」


    「在我们的面前也就算了，要是在关务人员面前露出厌恶帝国人的态度，可是会惹人质疑的。你在这方面要多留意点。」


    「────」


    磷没有回话。


    她生气了吗？──就在伊思卡这么思忖的时候……


    「劳您费心了，伊思卡先生。」


    只见茶发少女露出娇媚动人的微笑。


    她以清脆如铃的甜美嗓音说：


    「您无须操心。在下磷碧士波兹，早已习得这方面的技艺，能完美地扮演一名乖巧听话的旅客。」


    「…………」


    「伊思卡先生，您怎么了吗？」


    「没事，我只是觉得……你如果平常就能表现得如此和蔼可亲，那我会很高兴。」


    「请恕在下严词拒绝。」


    「回答得好快！」


    「是的。相较于对帝国人展露笑容，对著暗巷里的老鼠露出微笑更有意义一亿倍呢。」


    「这种笑里藏刀的态度也不行啦！」


    磷虽然顶著一张可爱的笑容──


    听到她毫不遮掩敌意的尖锐言词，还是让伊思卡叹了口气。


    一个小时后──


    「您无须操心──讲这句话的是哪个家伙来著？」


    国境关卡的检查站前。


    在停了超过一百辆车的停车场里，等得不耐烦的阵交抱双臂说：


    「我和伊思卡做完搜身检查后，迄今已经等超过半小时了。我知道女人换衣服很花时间……喂，音音，你是和她一起接受检查的吧？」


    「嗯，不过音音我和队长都走了快速通道呢。」


    音音伸手指了指才刚离开的安检站。


    虽说搜身是分性别检查，不过持有帝国军身分证的伊思卡等人，能享有走快速通道、优先进行安检的权力。


    就只有被视为一般人的磷还排在漫长的女性人龙之中。


    「不过确实有点久呢。」


    米司蜜丝队长按著自己的左肩恐怕是出于无意识的行为吧。


    ──星纹。


    帝国各处都设有检测星灵能量的机器，而这座国境关卡所设置的检测器，肯定是性能极强的款式。


    「就算星灵能量没有外泄……说不定也会在搜身的过程中被撕掉贴在身上的贴纸，因而东窗事发呀？」


    「要是她因为这样被抓，这件事就到此为止了。我们没办法出面袒护她，而这也是我们一开始就说好的事。」


    阵的回应听来冷淡，却是极为正当的主张。


    他们没办法站在皇厅那一方。伊思卡一行人此行只是单纯的归国，而磷则是「凑巧混了进来」的路人。就算她失风被抓，众人也无法出手帮忙。


    尽管如此──


    伊思卡终究还是有些放心不下。


    「队长，我可以过去看看状况吗？」


    「你要过去的话，人家也跟著去吧。她应该还在女性候检的队伍之中才是。」


    这时──


    茶发少女正巧从安检站的出口现身。


    「磷小姐！啊，真是太好了……」


    「米司蜜丝队长，发生什么事了？」


    「那个呀，因为你迟迟没出来，让人家很担心。」


    「只是排得久了一些罢了。检查过程倒是一下子就结束，整个过程可说简洁得让我傻眼呢。看来不管到哪个国家，入关手续都没什么差异。」


    大概是在搜身的时候脱掉了外套吧。


    磷穿著衬衫，将西装外套挂在肩上走来。她似乎为一行人担心自己一事感到讶异。


    「怎么啦，帝国剑士？你该不会以为我会在检查站里出乱子吧？」


    「老实说，我确实有点不安。毕竟我们真的等你等得挺久的，还担心是不是被星灵能量侦测器检测到呢。」


    「现在还在担心这种事啊？我当然有用贴纸藏匿起来，星灵能量绝不可能外泄。」


    「我们刚好在谈这个话题，正在担心贴纸会不会从皮肤上被撕下呢。毕竟搜身的时候会碰到身体。」


    「什么啊，原来你在担心这种无聊小事啊？」


    磷老神在在地嗤之以鼻。


    「这种徒有其表的搜身程序，才不可能发现我的星纹。」


    「是这样吗？」


    「废话。说起来只要不把内衣裤脱掉，我的星纹就没有曝光的风险。」


    「喔，那的确是……内衣裤？」


    就在伊思卡点头点到一半的时候──


    他蓦地察觉到一件重大的事实。


    ──只要不把内衣裤脱掉，就找不到磷的星纹。


    换句话说，她的星纹位于会被内衣裤遮掩的部位。


    具体要说是哪里──


    「～～～唔！」


    察觉到同一件事的音音和米司蜜丝队长也纷纷睁大双眼。


    「内衣裤底下！也就是说，磷小姐的星纹……说、说不定会在相当羞于见人的地方？……不对，说不定是那里！」


    「啊哇哇哇哇！队、队长，不可以啦！连音音我听了都觉得好害臊呀！」


    米司蜜丝队长红著脸颊开始做起推理。


    而音音则是太过害臊，索性把耳朵摀住。


    不过……


    有一名少女远比这两人更为害羞。


    「………………」


    板著一张脸的磷，已经处于整张脸红到耳根的状态。


    由于是自己不小心泄漏这羞于见人的秘密，只见她凝视著脚边、握紧拳头，想拚命忍住这份屈辱──


    「伊思卡啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    但她的情绪还是炸开了。


    过于害臊的心情让她的眼角泛泪，并且整个人冲了过来。


    「我今天说什么都饶不了你！」


    「为什么啊！」


    「你居然揭露了我的秘密！都是你……都怪你用那种纯真的口吻套我的话！星纹的位置很重要吗！星纹长在屁股上又惹到谁了！」


    「会被旁边的人听到的啊！」


    磷的星纹长在屁股上。


    ──不许把这件事说出去。


    伊思卡一行人发誓会保密后，这才通过了帝国的国境关卡。


    3


    涅比利斯王宫──


    女王宫由星星、月亮与太阳三座塔包围而成，目前王室成员正接连抵达其多功能大厅。


    在此围绕圆桌而坐的，无一不是当家等级的重要人物。


    露家由爱丽丝代替负伤的女王，以代理女王的身分就座。


    家臣们则站在外围待命。


    若是包含守护大厅的亲卫队在内，总数应有五十人左右。


    虽说齐聚一堂的尽是大国（涅比利斯）光鲜亮丽的首脑级人物，看在以代理女王身分出席的爱丽丝眼里，却又是另一种截然不同的光景。


    ……不是阴狠狡诈的老狐狸，就是伶牙利齿的老江湖。


    ……光是待在这里，就紧绷得教人窒息。


    会议的主题为「皇厅复权」。


    这个主题已经持续好几天，其内容包括针对帝国军入侵一事安抚民心的说明，以及更重要的──也就是该如何夺回遭到俘虏的王室成员。


    「────」


    爱丽丝瞥了一眼身旁的随从。


    磷正在著手架设用来录音的器材──但她其实是由一名少女所扮演的替身。


    ……若不开口的话，她确实能散发出和本尊一样的气息。


    ……她只要别在会议上说些不该说的话，应该就不会被人发现是冒牌货。


    就在她想到这里的时候──


    「小爱丽丝。」


    「是、是的！」


    话语声从距离自己三个座位远的地方传来。


    被休朵拉家当家塔里斯曼这么一喊，爱丽丝连忙转头看去。


    「唉呀，真抱歉。我好像吓到你了呢。」


    将看似高级的白色西装穿得笔挺的当家（塔里斯曼），展露绅士十足的笑容。


    明明是女王暗杀计画的幕后黑手，他却能对于身为女王之女的自己（爱丽丝）笑著搭话，这份胆识实在让人佩服。


    「你似乎换了件新王袍（礼服）呢。」


    「……是、是呀。」


    「你之前的那套王袍固然华美又合衬，但这一套更显高贵，实在灿烂夺目。穿在气质高雅的小爱丽丝身上再合适不过了。」


    这句话如果是随便换个人说──


    爱丽丝肯定会笑容满面，感谢对方对自身王袍的赞赏。


    ──代理女王。


    爱丽丝之前穿著的王袍，皆是配合她公主身分的样式。


    如今爱丽丝所穿的新衣，则是为了代理女王的身分特别订制的。不仅维持原有的气质，还增添了鲜艳的红蓝双色。


    「你应该是第一次穿这件衣服出席会议吧？」


    「感谢您的夸赞。由于设计师及时赶工完成，我才会换著新衣。」


    这当然是谎话。


    之所以穿著这身新衣亮相，是为了在月亮和太阳等王室血脉齐聚一堂的场合，展露爱丽丝暂代女王之位的决心。


    ──不会将女王宝座让给任何人。


    当然，提起这个话题的塔里斯曼本人肯定也察觉到这份意图。


    「话说回来，塔里斯曼卿，她的状况还好吗？」


    「你是指米吉吗？」


    其中一名公主没有到场。


    塔里斯曼瞥了一眼空著的座位，露出苦笑说：


    「那是前几天发生的事，雪与太阳遭到不明人士袭击──」


    「是魔人萨林哲犯下的那起案件吗？」


    「是啊。要是能趁机逮住那个魔人，那可就是大功一件，但最后被他巧妙地遁逃出去了。因此我委托米吉负责处理善后。」


    「…………」


    「哎，这件事先不提了。时间到了，我想各位的时间都很宝贵，就开始召开会议吧。」


    负责主持的塔里斯曼拍手说道。


    他瞥了圆桌一眼。


    「首先就延续昨天的议题吧。国防部长──」


    「──那就由在下开始发言。」


    一名人高马大的壮汉站起身子。


    「由帝国军引发的王宫袭击事件──关于这件事，最大的疑点就是帝国军究竟是如何穿越皇厅国境的。在下认为，他们应该具备了躲避星灵审判的手段。」


    「和资料上写得一样呢。」


    「是！在下认为，帝国军之中或许有人移植了星纹在身。日前战斗的时候，有人目击到手臂上有星纹的帝国士兵。」


    人工制造的星纹。


    包含爱丽丝在内，在场无人知晓帝国军究竟使用什么样的技术。


    ……不对，在场有一人例外。


    ……塔里斯曼卿肯定掌握了帝国军科技的细节。


    真教人气结。要是能在这个场面上大喊：「你就是勾结帝国军的幕后黑手！」爱丽丝想必也会大感痛快吧。


    但只要还没夺回希丝蓓尔，她的手里就没有关键性的证据。


    「虽说此事令人咬牙切齿──」


    国防大臣继续说道：


    「帝国军确实正在开发皇厅未能掌握的星灵技术。就在下以国防部长的立场判断，只仰仗星灵审判或许仍不够周全。」


    「应当改为采取审核居民证的方式对吧？」


    塔里斯曼语气平淡地点头说：


    「──昨天便是讨论到这个议题为止。若是没有异议，我便会在今天之内颁布相关命令，让各国境关卡于明日中午开始实施。」


    没有人提出反驳意见。


    「小爱丽丝。」


    开口搭话的，是坐在圆桌对侧的假面卿。


    他看著一语不发的自己。


    「你身为代理女王──或者就以露家公主的身分来说，可有任何意见？」


    「……我认为此举相当妥当。」


    爱丽丝努力保持平静。


    为了不让其他人看透自己的内心，她以若无其事的语气回应并点头说道。


    「关于下一个议题──」


    「是关于始祖大人的事对吧？」


    「唔！」


    听到假面卿的回应，让爱丽丝下意识地倒抽一口气。


    「我打算唤醒始祖大人。」


    在前些日子的会议上，提案此事的正是假面卿。


    为了报复帝国军──


    必须请出比女王更有震慑力、更为强大的星灵。若能唤醒那位同时具备两种条件的最古老且最强的星灵使，便能展开一场让帝国受到重创的战争。


    「……女王陛下的意见和先前相同。」


    不只是面对假面卿──


    除了亲近佐亚家的大臣们之外，爱丽丝也向在场的所有人这么回答：


    「我不赞成唤醒始祖大人。」


    「唔嗯。我听说是中立都市艾茵来著？听说始祖大人前些日子苏醒的时候，曾有座都市遭到攻击，承受了不小的损失。」


    「正是如此。」


    始祖再次陷入沉眠。


    她目前被封印在玻璃制的棺材之中，而能解开枷锁的就只有女王而已。


    「一旦星灵使伤害帝国以外的国家，世间的舆论肯定会倒向帝国那方。我们绝对得避免这样的情形发生。」


    魔女与魔人成为全世界避之唯恐不及的存在──


    爱丽丝绝对不能让皇厅走回那段饱受歧视的历史。


    「我不会将钥匙交给任何人。」


    「这我知道，毕竟钥匙是由女王所持有的吧？」


    「是本小姐在保管。」


    劈里──


    会议厅的空气迸出与迄今不同的紧绷氛围。


    所有人的目光都集中在爱丽丝拿出的一把钥匙上。


    「虽说前些日子的女王暗杀事件以未遂告终，但或许还有人会使用同样的手法再次袭击女王，要是钥匙因此遭人夺取，很可能会酿成大祸。」


    始祖棺材的钥匙。


    爱丽丝在秀给在场所有人员看过后，随即收进了怀中。


    「虽说目前还没找到那起计画的幕后主使，但现在本小姐想这么说上一句──『如果觊觎的是我的性命，那尽管放马过来。』」


    想前来抢夺钥匙，就做好赔上性命的觉悟吧。


    假如你期望与拿出真本事的爱丽丝莉洁对战──


    「这还真是个优秀的手段啊。我若是女王陛下，应该也会这么安排吧。」


    假面卿握拳敲了一下掌心。


    「很好。关于始祖大人的处置，就全权交给小爱丽丝处理吧。佐亚家撤回之前的提案。」


    「咦？」


    「你为何如此吃惊呢？」


    假面卿露出淡淡的笑容。


    爱丽丝就是再怎么专注，也看不透藏在那张金属面具底下的情绪。


    「反对唤醒始祖大人的，不正是小爱丽丝你吗？」


    「……是的。」


    爱丽丝不禁怀疑起自己的耳朵。


    由于假面卿撤回「唤醒始祖」的提议实在太过乾脆，反而让打起了十二分精神备战的爱丽丝为之错愕。


    「假面卿，您应该不打算收回这句话吧？」


    「当然。我愿意向在场全员发誓。」


    怎么可能会有这种好事？


    总觉得有些不对劲，他未免也太听话了吧？


    这股难以言喻的不对劲转为不安，让爱丽丝的内心为之忐忑的同时……


    「……感谢您的理解。」


    她只能以苦涩的口吻这么回应。

 chapter.3「欢迎来到机械运作的理想乡」

    1


    单一要塞领域「天帝国」──


    世人普遍称之为帝国。


    高度机械化的文明为这个国家带来前所未有的繁荣。而早在超过百年前，这里就被称为「机械运作的理想乡」。


    虽说在始祖涅比利斯的反扑下，帝都曾经化为一片灰烬。


    但帝都咏梅伦根──冠有天帝之名、以钢铁之都重获新生的这个国家，为了筹备与魔女、魔人们的最终决战，更进一步提升了机械化的水准。


    如此这般。


    对于从未造访帝国的人们来说，他们对这个国家的第一印象肯定就是如此。


    「……和我听到的不一样。」


    混杂著焦躁和困惑的嗓音传来。


    大型厢型车滑顺地行驶在高速公路上，而坐在汽车后座的磷，又再一次发出了不明所以的嘟哝声：


    「和之前听过的不一样。喂，帝国剑士，这里到底是什么鬼地方？」


    「是如假包换的帝国境内啊。」


    「那就解释得清楚一点！」


    磷伸手指向完全敞开的车窗外头。


    从高速公路另一端浮现的景色──并不是散发出银灰色光芒的钢铁都会丛林，而是一望无际的绿色平原。


    悠闲宁静的放牧地。


    磷伸手指向的方向，乃沐浴著和煦阳光、正在悠哉地吃著牧草的牛群。


    「这种乡下地带是哪门子的帝国啊！」


    「怎么看都是帝国啊。」


    「少来了。你要是以为我对帝国一无所知，那你可就大错特错了。」


    皇厅人（磷）喋喋不休地说：


    「帝国的路面已经全数机械化，光是站在输送带上，就能自动抵达目的地。飞在空中的不是鸟类而是无人机，藉此监视著地面的人类，一旦发现可疑分子，机械士兵就会立刻窜出对其进行射击……」


    「你的认知根本没一个是对的啊！」


    「那么这里到底是哪里？如山岳般的高楼大厦又在何处！」


    「这──」


    「因为这里是帝国的边陲地带……的关系吧。」


    位于后座──


    坐在磷隔壁的米司蜜丝队长小心翼翼地开口说：


    「磷小姐所提及的大都会固然很多，但这里应该算是……保持著自然风貌吧。帝国在和周遭国家整合起来之前，似乎就是这样的国家。」


    放眼所见尽是放牧地区。


    虽说每开上一个小时左右，就能见到小规模的市镇，但这些小镇都与高楼大厦林立的光景相去甚远。


    ──帝国领地远东阿尔托利亚辖区。


    可以说是帝国最东侧的领土。


    「话又说回来，我、阵和音音都是在帝都出生的，不过米司蜜丝队长的故乡好像是在东部地区吧？」


    「嗯。不过人家的老家虽然算是乡下，并没有偏僻到这种程度呢。」


    「唔嗯。」


    另一方面，磷心不在焉地眺望放牧地的牛群好一会儿后，转头凝视起坐在一旁的米司蜜丝队长脖子下方的部位。


    「……所以才会长得和牛一样大吗？」


    「磷小姐！你在看著人家的哪里说话呀！」


    米司蜜丝队长感受到磷的视线，连忙用双手遮住胸部。


    「原来如此！」


    「连音音小妹也要讲这个！」


    「你们比较的部位都错了。要比的话，应该比脑袋才对。因为她的个性比牛还要来得快活和乐天啊。」


    「连阿阵也加入了！……阿伊，太过分了！你是为了让大家调侃人家，才会聊关于出身地的话题吧！」


    「怎么可能会有那种事啦！」


    完全是莫须有的指控。


    伊思卡正想为自己辩护，但就在他要动脑思考的时候──


    「──好了，蠢话就先聊到这里。」


    磷眺望窗外重重地叹了口气，将背部靠上椅背。


    「换句话说，我们所要前往的地方并不是帝都那样的大都市对吧，米司蜜丝队长？」


    「对……对。当然，这段路程中，我们还是会经过一些规模较大的城市啦。」


    「为什么？」


    磷的这句提问，并不是讲给第九○七部队的成员听的。


    她是在自问自答吧。因为她的视线正落在握于手中的太阳耳环上头。


    「虽然只能信任这玩意儿发出的讯号……但为何希丝蓓尔大人并没有被带到帝都？」


    没错。


    伊思卡一行人前往的地方，是距离帝都非常遥远的东部边境，与「机械运作的理想乡」这样的俗称可说是天壤之别。


    「倘若打算将希丝蓓尔大人作为俘虏所用，应当会带至帝国司令部才是，而帝国司令部就位于帝都之中──没错吧？」


    「就和官方公开的资讯一样，除此之外我们一概不知。」


    看到磷朝著自己看来，伊思卡毫不迷惘地点了点头。


    「无论是议会还是司令部，这些重要设施都位于帝都之中，就连帝国唯一的星灵研究机构『奥门』本部也不例外。」


    中央集权。


    这便是帝国的权力结构。虽说伊思卡碍于立场不能随便泄漏重要的资讯，但目前为止提及的部分都是帝国对全世界公开的资讯。


    ……但磷的问题也问到了重点。


    ……希丝蓓尔可是纯血种，无论对于司令部还是帝国议会来说，应该都是望眼欲穿的对象。


    伊思卡原本也认为她被带进了帝都。


    然而讯号来自帝都的东侧边境──她被带到了这个边陲之地。


    「欸欸欸，阵哥觉得怎么样？」


    「嗯？」


    被坐在驾驶座上的音音点名后，阵抬起脸庞。


    「要换人开了吗？」


    「不是啦。音音我是在问，希丝蓓尔小姐为何不是被带到帝都，而是这种穷乡僻壤呢？」


    「这没包含在契约之中吧？」


    银发青年的手肘抵著窗沿，拄著脸摇了摇头。


    「我们这一趟只是要返回帝都，只不过在归途中偶然路过希丝蓓尔被关押的地点罢了。除此之外我们什么都不会参与，也不会多加干涉，更不会多问不必要的问题。」


    「……话是这样说没错啦……」


    驾驶座上的音音难得有些支吾其词。


    「音音我们虽然是帝国士兵，但就以帝国士兵的立场来看，你难得不会感到在意吗？毕竟希丝蓓尔小姐是所谓的纯血种，也就是极为罕见的人质呀。如果不将她带到帝都，岂不是没办法好好利用她的价值吗？」


    「就是因为想好好利用她的价值啊。」


    「咦？」


    「────」


    阵瞥了一眼自己的左侧。


    他的视线先是与磷凝视自己侧脸的眼神相交，接著重重地叹了口气。


    「……真受不了。我只是在自言自语喔。」


    在加上这么一句后──


    「那个举止诡异的家伙……是休朵拉家的当家来著？」


    阵抬头看向车顶。


    在露家别墅遇袭时，他们曾遇过一个自称是休朵拉家当家塔里斯曼的男子，而阵就像在回想他的长相般。


    「就情境证据来说，已经可以笃定他和帝国暗通款曲了。不过，就算两方勾结属于事实，他也不见得会和台面上的人物合作。」


    「……什么意思？」


    「那家伙将希丝蓓尔移交给帝国里的『某人』，而那个某人很可能不隶属于司令部或是议会，而是第三方势力。如此一来，也就能解释她为何会被带到这种鸟不生蛋的帝国边陲了。」


    「…………」


    磷不发一语。


    而阵没理会磷的反应，将视线投向车窗外头。


    「我先说喔，我也不晓得他的交易对象是谁，但他们的目的应该很好猜吧？音音刚才提到的已经几乎是正确答案了──希丝蓓尔是珍贵的纯血种。有人不想将她交给司令部或是帝国议会，而是想占为己有。」


    「……那个某人就位于我们所要前往的目的地吗？」


    「八成是吧。我再强调一次，我们不会深入这件事。我们只会把你载到希丝蓓尔被抓到的地方，之后就会直奔帝都。我们是不会淌这浑水的。」


    「这就够了。」


    磷一脸认真地回应。


    对于磷的反应，这次换成阵忍不住多瞧她几眼。


    「你不觉得这样正合你意吗？」


    「……什么意思？」


    「对于从皇厅来到这里的你来说，帝都可是一处地狱啊。不仅到处都装设检测星灵能量的机器，警备队的数量也不是其他地方能比的。重点是，直属于天帝的使徒圣也会在街上走动，说不定冷不防就会被撞见。」


    「哈！笑死人了。你以为我会因为不用去帝都而松了一口气？」


    磷大动作地交抱双臂。


    「我反而感到有点失望呢。在受命营救希丝蓓尔大人的当下，我就已经做好了踏入帝都的觉悟，想不到竟然是来到这种穷乡僻壤。」


    「挺倔强的嘛。」


    「这绝非夸大其词。你以为我至今在多少战场上出生入死过？」


    已经在车子里待腻了──


    磷就像在表露这个意思似的，用强硬的口吻对驾驶搭话道：


    「那个叫音音的，今天应该还抵达不了那个目的地吧？」


    「应该要明天才会抵达喔。马上就会抵达一座较大的城镇，今天会先在那边住一晚。而且这辆车也差不多该去充电了。」


    「……也罢。」


    磷以胸有成竹的口吻放话道：


    「如果目的地是帝都，至少还能给我带来一些刺激感，想不到最后竟然是跑到这种帝国的边境之地。」


    2


    帝国领地远东阿尔托利亚辖区──


    纳塔市──


    这里是一处中继站，利用高速公路赶路的旅客们都会在这里休息一晚。


    和中立都市艾茵相似，这里有许多古朴而风貌独特的建筑物。此地远离大都会的喧嚣，是一处时间缓缓流逝的观光胜地。


    然而──


    某处却弥漫著一股与悠闲气氛完全相反的气息。


    「我说磷小姐！就当人家退一百步好了，你要贴在人家身后，还是要搭著人家的肩膀都行，但你掐得那么大力，人家也是会痛的呀！」


    「……这、这又不是我的错！」


    平日的黄昏时分。


    在人来人往的主街道上，第九○七部队成了格外显眼的存在。


    精确来说，显眼的只有磷一个人而已。


    「这都是为了戒备周遭。米司蜜丝队长，你就帮我这个忙吧！」


    磷紧贴在比自己还要娇小的米司蜜丝队长身后，匆忙地窥探周遭。


    她每走一步就停下脚步一次，如此反覆前进。


    从路边的上班族到观光客，所有人无一例外地成为她狠狠瞪视的对象，因此她们距离伊思卡一行人愈来愈远。


    （插图008）


    「走在这条路上的全部都是帝国人啊，可不能让他们察觉到我的真实身分！」


    「你这样战战兢兢的，反而更容易引人怀疑啦！」


    「唔！这些家伙……都纷纷和我保持距离了？队长，这是怎么回事？」


    「还不是因为磷小姐一直在瞪他们的关系！」


    居然连米司蜜丝队长都有吐槽别人的一天。


    对伊思卡一行人来说，这可说是弥足珍贵的光景；不过──


    「喂，伊思卡、音音。」


    站在路边的阵对他们挥挥手。


    「你们也过来这里吧。要是和那两人厮混在一起，连我们都会被当成可疑人物。」


    「阿阵，你太过分了吧！」


    「……真是的，什么叫『不是帝都反而感到失望』啊。」


    阵站在路边叹了口气。


    「就连帝国的这种乡下地方都怕成这样，到了帝都恐怕连路都不敢走吧？她这种诡异过头的反应肯定会被警备队盘查，接著就没戏唱了。」


    「阵哥，这就是那种在笼子里叫得很大声，只要出了笼门就会怕得要命的小狗……」


    「你、你们在胡说什么！」


    磷听见阵和音音低声交谈的内容，将眉毛高高吊起。


    「居然说我像只没胆子的小狗！简直是胡说八道！」


    「不要在贴在人家身后的状态下大声喊叫啦──！」


    「唔……喂，那边的！」


    磷将视线投向伊思卡。


    顺带一提，他们事先说好，在镇上的时候不会使用「帝国剑士」这个称呼。


    「伊、伊思…………」


    然而──


    磷凝视著自己，讲话不知为何变得吞吞吐吐。不仅没好好看著自己的眼睛，还像是忘了呼吸似的脸颊愈来愈红。


    「……在镇上喊你的名字，让我莫名有种抗拒感。」


    「咦？为什么啊？」


    「那边那个黑头发的！」


    「称呼别人的方式变得更糟糕了！」


    「少、少啰嗦，我只是觉得喊你这种人的名字让我很不是滋味罢了……」


    磷吁了一口气。


    「你到底打算把我带去哪里？我可是已经几乎走遍了整条街啊。」


    「目的地是再过去一些的餐厅街喔。这份导览手册推荐的餐厅是──」


    「什么？……你该不会打算把我带到杳无人烟的地方，然后再做些不可告人的事吧！你这个变态！」


    「能不能请你听我说话啊！」


    这样不行。


    看到磷首次进入帝国后表现得紧张万分，让伊思卡垮下了肩膀。


    半露天咖啡厅「比翼天鹅（天鹅座β）」──


    这间是帝国各地都广设分店的知名连锁店。由于帝都里也有好几间店铺，伊思卡也经常上门光顾这家简餐店。


    「这间店的路线有些独特呢。虽然是咖啡厅，但咖啡和红茶的评价并不高，反而是炖菜和咖哩等主食非常好吃。人家也常常到他们家的分店吃午餐呢──」


    现在是晚餐时间，店里相当热闹。


    在六人座位上，米司蜜丝队长熟门熟路地摊开菜单，递给坐在对侧的磷观看。


    「这个煎蛋三明治非常松软！然后这个焗烤是用了超级贵的虾子熬出的高汤提味！还有就是松饼！这间店采现点现做的正统做法，是最值得一提的餐点喔～」


    「────」


    「餐厅街虽然有不少帝国的乡土料理店，但这种咖啡厅风格的菜色应该也很合磷小姐的胃口才是。还有，我也很推荐这里的奶油苏打喔！苏打水上面会堆上满满的鲜奶油……磷小姐？」


    在米司蜜丝的面前──


    磷的额头冒出宛如瀑布般的大量汗水。


    「……呼……呼……我得冷静一点。」


    不只是主街道而已，她似乎在店里也没办法平复紧张的心情。比起菜单，她更将注意力集中在邻桌的客人和店员们的动向上。


    「那个叫音音的，我记得你挺会操作机械的对吧？」


    「嗯？可以这么说啦。」


    「那台监视摄影机是怎么回事？」


    磷对音音咬耳朵，用视线指向挂在天花板上的摄影机。


    「帝国连这种餐饮店也要设置监视摄影机吗？」


    「那只是很普通的监视摄影机喔。音音我觉得是用来吓阻强盗用的。」


    「……会不会……」


    磷仰起脖子，看向几乎位于自己正上方的监视摄影机。


    「那其实是用来监视我的摄影机？我的侵入行动难道早就被帝国察觉，并对我设下了自动追踪的监视器……」


    「你想太多了啦！磷小姐，你现在很安全，请冷静一点！」


    「可、可是……」


    被音音猛摇了好几下肩膀的磷，蓦地露出怯弱的神情说：


    「对我来说，还是把它打坏才有办法放心……」


    「你会因为毁损器物罪而被逮捕啦！」


    「这、这样啊……」


    「磷小姐，你可以表现得更坦荡一点喔。音音我们都会遵守约定，不会有人出卖你。来，这是内用的菜单。」


    「……这样啊。」


    磷凝视著朝自己递来菜单的音音。


    随即柔弱地点了点头。


    「也是。我也真是太失态了，虽说背负了重要的使命，但我也因此变得有些神经过敏，应该得表现得更加自然才行。」


    「就是这样！就用观光的心情来面对吧！」


    「嗯。」


    看来磷总算放松下来了。


    不对，就在她完全放松下来的前一刻，一道陌生的脚步声从她的背后响起。


    「各位客人，请问是否可以点餐──」


    「背后有人接近！」


    磷从椅子上弹起身子。


    「你就是敌人对吧！」


    伊思卡还来不及喊停，磷便使出一记回旋踢，踹中身后的人影。


    随著「砰咚」的清脆声响──


    磷的脚跟结实地命中服务生的脑袋。


    「啊……」


    被磷踹中的男性胸口别著「店长」的名牌。


    「糟、糟糕！身体不自觉动了起来！」


    「你在搞什么鬼啦！」


    伊思卡连忙出手，托住昏厥倒下的店长。


    「音音，赶快帮他急救。」


    「好、好的！不过刚才的那一幕应该被其他客人看到了吧……」


    「……不，还有救。她的踢击实在太快了，所以一般人根本看不见，有办法糊弄过去！」


    就在伊思卡这么一口咬定的同时──


    不巧的是，另一名女服务生在这时从餐厅底侧走了过来。


    「啊──店长你也真是的，怎么可以坐在客人的椅子上摸鱼呢？太狡猾了吧～」


    「不、不不，这真的没什么事！人、人家只是很久没和这位熟识的店长见面，所以才会邀他入座聊天……啊、啊哈哈……」


    米司蜜丝队长努力引开女服务生的注意。


    而阵则是紧接著将桌上的水一口喝光。


    「我的水杯空了，麻烦再来一杯。」


    「哦，要加水是吗？我明白了。店长，要是因为这些小事把工作跷掉的话，我可是会向老板打小报告的喔～？」


    女服务生笑嘻嘻地迈步离去。


    也不知算是幸运还是不幸运，一如伊思卡的预测，在场似乎没有其他目击者。


    「呼，看来总算──」


    「伊思卡，你可别轻忽大意了。」


    就在伊思卡要擦拭冷汗之际，始作俑者磷出声告诫：


    「只要我还在帝国的一天，刚才那样的不幸事件（意外）就肯定会一再发生。我能和你打包票，今后还会闹出更大的事来。」


    「为什么要对这种莫名其妙的事这么有自信！」


    「给我做好觉悟吧！」


    「那种帅气的台词不是用在这种情境的吧！」


    伊思卡看了看已经自暴自弃的磷和仍然不省人事的店长，随即转过头和身后的三名队员面面相觑。


    3


    用过晚餐后──


    深夜时分的旅馆十二楼。


    走廊上一片寂静，伊思卡待在深处的休息区啜饮著罐装咖啡。


    「……我们真的抵达帝国了啊。」


    他直盯著瞧的，是刚刚才用来购入罐装咖啡的自动贩卖机。


    投币孔只接受帝国硬币，不接受世界通用纸钞。这大概是因为机器是国内制造，所以仅限于国内使用的关系吧。摆放在休息区里的报纸，也全都来自于帝国的报社。刊载其上的新闻尽是和帝国国内有关的消息，这也让他感到怀念。


    若要说有什么和以往不同之处──


    「……这里果然还是比不上帝都啊。」


    透过旅馆窗户俯视的街景，与习以为常的帝都大为不同。弥漫著先进气息的帝都高楼丛林，并不存在于这个远东之地。


    凌晨三点。


    镇上陷入一片宁静。除了在房门口站岗的伊思卡之外，走廊上没有其他走动的人影。


    「…………」


    他又喝了一口罐装咖啡。


    如果阵也在场，肯定会冒出一句「真难得」吧。若非与他人一同聚餐的场合，伊思卡不会主动摄取提神剂（咖啡因）。


    由此观之──


    他的脑袋和身体就是如此沉重，不得不摄取少量的提神剂。


    ……我明明已经小睡片刻，也才刚和阵换班而已。


    ……但睡意居然还是挥之不去。


    他很清楚理由为何。


    回到自己的母国，让伊思卡在无意识中放松了神经。


    恐怕是待在名为涅比利斯的敌国期间所积累的疲惫感，随著绷紧的神经舒缓下来的同时泉涌而出的关系吧。


    「话说回来，阵也难得地没看书就直接睡了，看来大家都差不多。」


    这段漫长的旅程也只剩最后一哩了。


    如今，可视的终点线就近在眼前。


    他们要将磷带往目的地，而在达成这个目的后，他们就能正式和皇厅分道扬镳。


    「我一开始还以为会窒碍难行，不过磷也表现得安分多了。」


    吃过晚餐后，一行人就再也没出过事。


    大概是因为白天接连大闹，使她耗尽力气的关系吧，一抵达旅馆，磷就像被带到陌生家庭的猫儿般乖巧听话。她现在应当也已经陷入了熟睡才对。


    正当伊思卡这么以为的时候──


    伴随著「喀嚓」一声，伊思卡眼前的房门被缓缓打开。


    「伊思卡……」


    「磷？奇怪，你不是去睡了……唔哇！你的眼睛好红！」


    只见磷死气沉沉地将脸探出房门。


    她照理说早已就寝，但身上还穿著白天那身套装。脸庞也呈现筋疲力竭的土色，双眼亦像是熬夜过似的充血通红。


    「你该不会没睡吧？」


    「…………」


    磷用力点点头。


    「让我自己住一房真是失策。单独进入帝国的旅馆之后，我就一直承受著被人监控般的沉重压力，身体因而僵硬得难受……」


    「你也戒备过头了吧？」


    「这里可是帝国，就算每间客房都装有窃听器或针孔摄影机也不奇怪……」


    「没必要担这个心啦。」


    「……所以我才有个想法。」


    一脸疲惫的茶发少女招了招手。


    「我就厚著脸皮说了，我有事想找你帮忙……」


    「是要帮你确认客房吗？像是检查有没有可疑的机械之类的？」


    「你挺清楚的嘛。」


    「因为在那座宅邸里，我们也经历过类似的事啊。」


    他指的是露家别墅。


    在为帝国部队（己方一行人）准备好的客房里，他们曾地毯式地搜查过有无装设摄影机一类的可疑器材，这对伊思卡来说仍然记忆犹新。


    ……那时希丝蓓尔曾笃定地承诺过「不会装设那种东西」。


    ……所以对于磷的心境，我也有些感同身受啊。


    「我知道了。这点小事的话没什么问题。」


    他踏进磷的房间。


    大概是因为她过于戒备，所以没碰过任何一样东西的缘故吧，房间以客厅为首，各处都整洁得令人惊讶。


    「窗帘底侧和插座都没有可疑的机械，墙上也没有诡异的小孔。喏，就和我说得一样，是间随处可见的旅馆吧？」


    「……我明白了。我就当作客房里没被动手脚吧。」


    磷按著胸口松了口气。


    「这下总算能使用房间的设施了。」


    「那真是太好了。我差不多该回去站岗……」


    「还没完。」


    「咦？」


    「我们是早上六点要离开旅馆对吧？如今已经不到三小时了。」


    明明已经检查完毕了啊？


    就在伊思卡侧首不解的同时，磷打开行李箱取出自己准备的毛巾──那是能将磷的身子包覆起来的大尺寸毛巾。


    「我是爱丽丝大人的随从，身为侍奉王室之人，必须常保身体的清洁。毕竟维持仪态可是很重要的。」


    「具体来说要做什么？」


    「……这里。」


    磷伸手指向浴室。


    也许是伊思卡多心了吧，总觉得磷那张土色的脸颊似乎稍稍泛起红晕。


    「我有事得进去一趟。你懂了吧？」


    「……嗯，所以你应该是要我快点出去吧？」


    「唔！」


    磷恶狠狠地瞪了过来。


    伊思卡自认为这已经是相当绅士的答覆了，然而这似乎不是正确答案。只见少女用力揪住手中的毛巾──


    「所以说，那个……哎哟！你为什么就是不懂啦！」


    「什么意思啊？」


    「～～～唔！啊啊，真是的！总之，在我洗澡的这段期间，你要在这间房把风！我就是这个意思！」


    磷大声吼道。


    「我再怎么厉害，在洗澡的时候终究还是毫无防备。就算客房里没被安装窃听器，帝国军也可能会趁我这个清纯的少女入浴的期间破门逮人。」


    「这绝对不可能啦！」


    「不怕一万，只怕万一。总之，在我洗完澡之前，你都得在这里顾好我的行李和房间。」


    「……我姑且确认一下，你是认真的吧？」


    「那还用说，我没有拿这种事开玩笑的打算。你只要对其他三名队员保密，别把这件事说出去就好。」


    磷抱著毛巾转过身子。


    不过，她随即像是想起什么似的，将身子转回半圈。


    「你在这里待命。要是敢摸浴室的门一下，你这辈子都会被我看成禽兽，记著点。」


    「我不会这么做啦。」


    「闻浴室里飘出来的蒸气也视为同罪。」


    「那是变态才会做的事吧！」


    「总之，你给我安分地在这里待著……我就大发慈悲，把特地从国内带来的顶级红茶分你一些。你就随自己喜好去泡茶来喝吧。」


    磷快步走向浴室。


    在她离开后，伊思卡便在客厅桌上看到她提及的红茶茶具。


    「……她是看到我在喝罐装咖啡的样子了吗？」


    换句话说，这是帮她把风的报酬。


    这应该是属于磷的顾虑；比起喝那种便宜货，不如喝这个上等货的意思。


    「可是才刚喝完罐装咖啡，接著又要喝红茶……啊，不过，我要是没把茶泡来喝的话，应该又会惹她不高兴吧。感觉她会瞪著我说：『这样啊，原来你嫌我带来的红茶难喝，所以没打算碰是吧？』……」


    为了不被卷入无妄之灾，就姑且喝个一杯吧。


    他打开茶叶包装袋，将热水注入客房附设的茶壶里，等上好一会儿。


    砰！


    就在这时，某个物品剧烈碰撞的声响传了过来。


    「……那是什么声音？」


    那是一声闷响。如果伊思卡没听错，声音就是从磷所在的浴室里传出的。


    「磷？我听到一声很大的声响，怎么回事？」


    没有回应。


    也许是浴室门扉紧闭的关系，也可能是被莲蓬头的水声掩盖了自己的说话声。


    ……那可不是轻轻碰撞的声响。


    ……而是有几十公斤重的物体坠落的声响。


    他被交付了把风的任务。


    而就自己（伊思卡）的职责来说，他不能对这样的声响坐视不管。


    「磷？喂，我说磷！」


    他走到脱衣处门扉的前方，试著呼喊磷的名字。


    没有回应。


    虽然听得见门扉后方传来的莲蓬头水声，本人却没有出声应答。


    「喂，磷！……你真的没听见吗！听好了，要是你在五秒钟内都没有回应，我就要打开脱衣处的门了！」


    五秒钟如眨眼般一闪而过。


    伊思卡用力吞了口口水后，将手搭在脱衣处的门扉。


    ──进入浴室。


    他看向被热气和水滴笼罩、变得模糊不清的玻璃另一侧。


    隐约显露出来的，是握著莲蓬头、就这么颓坐在墙边的少女身影。


    「磷！……你没事吧！」


    伊思卡虽然拍著玻璃呼唤，磷依然垂首不语。


    失去意识了吗？


    「啊啊，可恶！之后别对我生气喔！」


    伊思卡扯下一条吊挂的浴巾，打开浴室的玻璃门。


    「磷！」


    在纯白蒸气的包覆下，坐倒在磁砖地板上的磷一动也不动。伊思卡用浴巾裹住磷的裸身，抱起她的身子。


    「……唔……」


    浑身湿透的少女发出微弱的吐息。


    大概是因为太过疲惫，才会在洗澡洗到一半的时候昏厥过去吧。


    ……是因为来到帝国后一直维持高度紧张的关系吗？但这才第一天而已啊。


    ……若要追本溯源，应该是从更久之前开始的吧。


    回想起来，磷就是身在皇厅，也总是背负著大大小小的任务。


    她不仅是爱丽丝的随从兼护卫，也从头参与了雪与太阳的入侵行动，让伊思卡一行人没有后顾之忧。


    在皇厅保持全神贯注的，并不只有伊思卡一行人而已。


    「磷，我要直接把你搬到客厅喽。」


    伊思卡抱著被浴巾包覆身体的少女，让她躺在沙发上。


    接下来就静观其变吧。如果没有好转的迹象，要把她送去旅馆的医务室吗？不对，在磷浑身赤裸的状态下，说不定会被人察觉她的魔女身分。


    「看来还是先把米司蜜丝队长或音音叫起来吧。虽说我八成会被她们投以奇异眼光……」


    「唔、唔……」


    茶发少女有气无力地睁开双眼。


    「磷！呼，真是太好了，我还以为你的状况会变得更糟。」


    「…………」


    磷以仰躺的姿势缓缓坐起上身。


    她打量著自己被浴巾包裹的身子，然后摸了摸似乎与墙壁碰撞过的后脑勺。


    「……我……」


    磷从沙发上起身。


    她将原本只是稍稍裹住身子的浴巾用力在胸前扎好，然后撢了撢还沾有湿气的浏海。


    「……这样啊。」


    她一脸严肃地点点头。


    「我这次可真是出尽洋相。想不到居然会在洗到一半的时候失去意识。」


    「你有所自觉真是太好了。知道前因后果吗？我猜你是因为疲劳过度──」


    「别说了，我很清楚状况为何。」


    磷打断伊思卡的话语开口说：


    「就是这么一回事吧？你因为我去洗澡而兽性大发，趁我一时疏忽便从后方发起偷袭。」


    「……啥？」


    「然后就是把我搬到了沙发上，打算为所欲为对吧？」


    「不、不对，你等一下！你是不是有什么天大的误会──」


    「才没有什么误会！」


    湿淋淋的少女用力跺了一下地面。


    由于施力过猛，她健康的大腿从浴巾底下稍稍裸露出来，但气势汹汹的她对此毫不在乎。


    「你认为我是在洗澡洗到一半的时候，因为被热水淋昏头而昏厥过去？……这种丢人的事实哪有可能存在！」


    「你这不是很明白吗！」


    「……唔，我这脸真是丢大了。」


    啪答──


    磷任由水珠从发梢滴落，同时咬紧牙根。


    「我的裸体明明就只被父亲大人看过……却偏偏被身为帝国人的你……而且还从头到脚看了个遍……」


    「我、我就说那时是紧急状况了！」


    「这我当然明白，我没打算责备你。」


    磷咬紧牙关。


    她用力掐住被浴巾遮住的胸口。


    「不过，伊思卡。我得澄清一件重要的事。」


    「什、什么事……」


    「别以为你看到的就是我的一切。虽说被希丝蓓尔大人超越一事令我感到扼腕，但我总有一天会追上希丝蓓尔大人的尺寸！」


    「你在说什么东西啊！」


    「我不会永远都是一望无际的大平原。有朝一日，我必会追上爱丽丝大人的尺寸，最后成长为伊莉蒂雅大人那样的丰满身材！」


    「……我可以回去了吧？」


    「啊，喂，你别跑啊！听好了，你绝对不能把我胸部的事情说出────」


    裹著一条浴巾的磷步步进逼。


    看见少女展现出前所未有的凄厉神情，伊思卡连忙夺门而出。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    几个小时过后──


    在抵达帝国第二天的清晨──


    「等等，伊思卡。我在这镇上还有事要办。」


    「嗯？」


    「跟我来。」


    在踏出旅馆后过没多久。


    伊思卡正要走向停车场，被打著手势的磷叫住。


    「有事要办？」


    「往这里走，跟上。」


    磷朝著闹区的方向走去。


    那与旅馆停车场所在的方位呈反方向。


    「大家已经在停车场等我们了，不是应该以营救希丝蓓尔为第一要务吗？」


    「只会花几分钟时间而已。」


    磷潇洒地在主街道上迈步。


    和昨天藏身在米司蜜丝队长身后的情形相比，她似乎已经冷静了许多，与伊思卡并肩而行的步伐也带著些许轻盈。


    「话说回来，磷。虽然问这个有点晚了，不过你换回原本的服装啦？」


    「穿套装动起来不太灵活，还是穿这身服装比较习惯。」


    她换上随从穿著的女佣服。


    只不过看在伊思卡的眼里，磷的这套女佣服和之前的看起来有些许不同。一言以蔽之，这套女佣服设计得更为简洁洗炼、更适合让人活动。


    「这是我在观察过帝国后所做出的判断，主要的著眼点在于著衣的风气。」


    「著衣的风气？」


    「我期使穿上女佣服也不会引行人侧目，顶多就是觉得有个咖啡厅的女侍走在街上吧？」


    原来如此。


    这肯定是昨晚在咖啡厅吃晚餐时得来的灵感。


    ……她那时候明明表现得紧张万分。


    ……却还是将帝国城镇的侦察重点尽收眼底。


    该说真不愧是磷吗？她果然有两把刷子。


    话虽如此，身为遭受观察的帝国人，伊思卡的内心还感到五味杂陈。


    「不只是我而已，爱丽丝大人也换了一身新衣。」


    「爱丽丝吗？」


    这随口提及的一句话，让伊思卡不由自主停下脚步回问：


    「你说爱丽丝换了新衣？是指她换了一套新王袍吗？」


    「……糟糕。」


    磷作势掩住嘴巴。


    这举动想必是在表示自己不小心说溜嘴吧。不过既然已经被伊思卡听见了，会勾起他的好奇心也是理所当然的。


    「我先说好，这件事你可得保密，连你的三名同僚都不能说。」


    「我当然会保密啦。虽然不会说出去啦……」


    但还是忍不住感到在意。


    爱丽丝莉洁露涅比利斯九世所穿的那套白色王袍，应当是为了爱丽丝的身分地位而量身订做的。


    如今却要换上新的衣服？


    爱丽丝究竟遇到了什么样的状况？


    「感到很在意吗？但我是不会说的。这件事和爱丽丝大人与王室有关，我不能将内情泄漏给帝国士兵。」


    「这我知道，我也没打算深入追问。」


    就磷的立场来说，她大可随口带过这个话题。


    但她坦率地说出「不能透露内情给你」，其实已是对一介帝国士兵所能做的最大让步。


    因此，自己也能由此稍做推论。


    ……对于帝国军来说，只有在军衔高升的时候，才有更换新装的必要。


    ……可是爱丽丝还能升阶吗？在公主之上还能有什么职衔？


    他能想到的就只有女王，但爱丽丝不可能成为女王。


    还是说，她是基于其他的理由才会更换新装？


    「唔嗯──」


    「呵呵，你似乎绞尽脑汁在思考呢。」


    「……也没有啦，我想不出个所以然。不过，我想问你另一件事，我们到底要去哪里？」


    他们已经深入到闹区的中心地带。


    旅馆已经被远远拋在后方，要是再继续走下去，就会离阵、音音和米司蜜丝队长所等候的停车场更远。


    「到这边就行了。」


    磷在主街道的正中央停下脚步。


    这一带自然也有为数众多的人行道。而堂而皇之站在人行道上的磷，从包包里掏出一台看似高级的数位相机。


    「我想想喔，就先从那栋看起来格外显眼的大楼开始吧。」


    她按下快门。


    只见磷将邻近旅馆的闹区街景大拍特拍了一番。


    「这是纪念照。毕竟我的身分是个观光客。」


    「……喔喔，是这么回事啊。」


    这句话确实很有密探的风格。


    举例来说，在被警备队叫住的时候，若要用观光客的名义掩饰自己的真实身分，出示拍下的几张帝国观光照才显得自然许多。


    「……就我的立场来说，看你光明正大地从事间谍活动的感觉还是挺复杂的。」


    「只要不是机密资讯就没关系吧？我拍摄的照片和帝国观光手册刊载的照片差不多。」


    「话是这样说没错……」


    「呼，你这人可真啰嗦。既然如此，就改拍其他照片吧。」


    磷叹了一口气。


    没想到她突然搭起伊思卡的肩膀靠上来，还将镜头对准两人──


    「咦咦！」


    「你别乱动，镜头会没办法对焦。」


    自己和磷的自拍照。


    这是以观光都市的主街道为背景，只拍摄了一男一女的自拍照。由于伊思卡稍微动了一下身子，因此照片拍出来略显模糊。


    「……我虽然也觉得这么说有点奇怪，但这张照片似乎会引人误会啊。」


    「这是很重要的照片。」


    磷依旧一脸严肃地说。


    她迅速确认起刚刚拍下的自拍照。


    「潜入帝国的我平安无事，而你也遵守承诺与我同行──光是这一张照片，就能同时证明这两件事。」


    「你要把这张照片传给爱丽丝吗？」


    「那还用说。」


    磷耸了耸肩说道：


    「爱丽丝大人如今肯定操透了心，毕竟她最爱的随从可是被迫在敌国境内孤军奋战呢。」


    「……有孤军奋战吗？我们也帮了你不少忙吧？」


    「在通过帝国的国境关卡时与三台战车共演的那场飞车追逐战，可真是危机四伏啊。」


    「你加油添醋得也太夸张了吧！」


    「这还在误差的范围内啦。」


    磷俐落地操作数位相机。


    她按照某种复杂的顺序，接连按下市售相机所没有的小型按钮。


    「很好，这下就传输成功了。还有，你大可放心，我传送过去的就只有我们的自拍照，帝国的机密完全没有泄漏出去。」


    「是有我入镜的那张吗？总觉得让爱丽丝看到有些怪怪的……」


    「啥？你在说什么傻话，重要的是我的脸。」


    她将相机收回包包。


    磷达成目的，一脸满足地抬头望天。


    「看到我平安无事，爱丽丝大人肯定会喜出望外吧。」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    涅比利斯王宫星之塔──


    在公主的私人房间里──


    「……总觉得他们好像很开心的样子。」


    爱丽丝在桌上拄著脸颊，以不太开心的表情嘟哝。


    她手边搁著一台小型萤幕，萤幕上显现著爱丽丝没见过的街景，而这似乎是磷以相机拍下的帝国城镇光景。


    这件事本身没什么问题。


    磷平安无事的消息固然让她感到开心，而追踪希丝蓓尔的行动顺利进行的报告，确实也让爱丽丝的内心受到鼓舞。不过──


    「……嗯──」


    爱丽丝瞪著磷和伊思卡的自拍照。


    「磷，你和伊思卡的距离会不会太近了？」


    照片还有好几张。包括磷与伊思卡并肩同行的照片，以及磷在咖啡厅里近距离拍摄伊思卡用餐的照片。


    这是为了不让人察觉是密探的伪装行动吧。


    这点她明白。


    她自己也清楚理解这是有必要的行为。不过──


    「真是的！磷，我不是说过很多次吗！伊思卡是本小姐的东西啦……」


    她的内心莫名焦躁起来。


    在自己这样的劲敌不在的期间得知伊思卡和其他异性有所接触，她自然会感到在意。


    ……不过对方可是磷呀。


    ……而且事关重大，我相信她不会变得像希丝蓓尔那样才是。


    她过去也感受过类似的心情。


    那是妹妹（希丝蓓尔）牵著伊思卡手的时候。


    当时的妹妹是真心打算夺走伊思卡，而爱丽丝也因而对她萌生了杀意；与之相较，磷的举止都还在忍受的范围。


    「可是呀，磷。你不能再更接近伊思卡了，本小姐可不允许喔。」


    爱丽丝对著小型萤幕摇了摇头。


    这句话当然传不到磷的耳里。不过──


    「就算你没那个意图也一样。在名为帝国的遥远异地与伊思卡独处，这种事实在是……」


    爱丽丝的脑海里浮现某种光景──


    『我不会让你孤身一人，一定会陪伴在你身边。』


    『帝国剑士……不……伊思卡，你真的愿意接受我这样的女人吗……』


    一边是身在帝国，不安且心慌的磷。


    另一边则是扶持著她的伊思卡。磷起初虽然对他的温柔百般抗拒，最后仍然敞开心房，拉近两人的距离。


    「然后两人……说不定会萌生超越了敌对关系的禁忌之情……不，肯定会如此！」


    两人最后终于下定决心──


    为爱私奔。


    「再见了，爱丽丝。」、「永别了，爱丽丝大人。」──留下这些话后，两人便会为了构筑属于自己的爱巢，奔向不属于帝国和皇厅的遥远之地。


    「这样做太不得体了吧！」


    爱丽丝将小型萤幕随手一扔，猛力搔弄自己的头发。


    「皇厅之民岂能和帝国人陷入情网！本小姐绝不容许！」


    该不会──


    在照片没拍到的地方，两人的关系已经进展到会做些更为刺激的事了？也就是说，他们两人已经踏入成人的世界……


    「要、要是他们……做了接吻之类的事……啊、啊啊啊啊！不行不行不行！不能放任这种事发生！我得告诉磷，要她不能做出更加不知羞耻的──」


    「你要对谁下什么禁令？」


    「呀啊！」


    听到背后传来的声音，爱丽丝不由得弹起身子。


    她战战兢兢地转过身子，只见身穿睡衣的女王就站在眼前。


    「爱丽丝，入夜后就不该大吵大闹。要是被走廊上的士兵们听到，该成何体统？」


    「是、是女儿失礼了，母亲大人！」


    她慌慌张张地将手边的萤幕藏在身后。


    ……好险、好险。母亲大人应该不认识伊思卡才对。


    ……要是被她询问「萤幕里的男生是谁」，那可就麻烦了。


    虽说女王正吹著头发，并用梳子梳理头发，但她十分钟前才走进位于客厅另一侧的浴室。看来她已经入浴完毕了。


    之所以洗得这么快，该不会是因为没好好泡澡的缘故吧？


    「母亲大人，您已经盥洗完毕了呢。」


    「这是我从以前养成的习惯。浴室不仅狭隘而封闭，也会被蒸气遮蔽视线，况且还是处于没有武装的孤立状态。要是遭遇袭击，会难以应付。」


    「母亲大人，您身边有女儿陪伴呀。」


    「这我当然知道。」


    刚洗完澡、脸颊通红的女王微微一笑。


    「但我身为母亲，实在不想给女儿太大的负担。毕竟我每晚都得来爱丽丝的房间打扰。」


    「请您别放在心上。晚上有母亲大人陪伴，女儿也会比较放心。」


    我们暂且一起睡吧──


    这是爱丽丝昨晚向女王（母亲）提议的护卫方案。


    ……母亲大人伤势未愈。


    ……而磷也不在我身边，所以晚上还是待在一起比较妥当。


    而两人的星灵也能够互相配合。


    爱丽丝的「冰」虽然能挡下子弹和爆炸，对于催泪瓦斯或是烟雾类的「空气污染」却无法用冰墙抵御。


    但若是女王的「风」，就能轻易吹散这类脏空气。


    「母亲大人，您要喝些饮料吗？」


    「不，我就不喝了。明天还得早起，我就先借你的床铺一用了。」


    「好的。女儿喝杯牛奶便就寝。」


    女王前往寝室──


    甩著与自己相似的金发离去。在目送母亲的背影后，爱丽丝这才放心地按住胸口。看来藏在身后的小型萤幕并未被察觉。


    「……呼。真是千钧一发。」


    爱丽丝打开客厅的衣柜，将小型萤幕塞在角落。


    这是她已经用了好几年的「藏物处」。


    知道这个位置的就只有爱丽丝和磷而已。顺带一提，磷有东西想藏起来时，也习惯将东西收进属于自己的秘密角落。


    那是连磷也极少踏入、就算走进去也不会待太久的地方。


    而那个地方其实是────


    「哎呀？这是什么？」


    女王的说话声从寝室传来。


    「爱丽丝，这是什么？」


    「母亲大人，发生什么事了？」


    「没事，我看到枕头有些歪斜，所以稍微整理一下，然后在枕头底下找到了这个。」


    女王坐在寝室床边，手里拿著一台携带型的萤幕装置。那与爱丽丝偷藏在客厅里的是不同的萤幕。


    「……糟！」


    糟糕了。


    爱丽丝慌慌张张地将险些脱口而出的话吞回去。


    不妙。那台萤幕装置存有一段禁忌的影片。不仅不能让外人知晓，更是绝对不能让女王看见里头的内容。


    「母、母亲大人，那是──！」


    「唔嗯……我对这个有点印象呢。」


    母亲拿起萤幕装置，疑惑地歪著脖子。


    「啊，这是储存秘密藏身处监视摄影机影像的机器嘛。爱丽丝，原来在你这边呀。」


    「不、不……那个……其实……这个有点…………」


    「？」


    「母亲大人！」


    爱丽丝下定决心地大声喊道：


    「女、女儿想使用那个萤幕装置！呃……所以请您把它还────」


    她慢了一步。


    在爱丽丝伸手之前，女王已经按下萤幕装置的按钮，开启了影片档。


    出现在萤幕上的是一男一女。


    其中一人是磷，而另一人是伊思卡──但看在女王眼里，那应该只是个陌生的少年吧。这是爱丽丝最近每晚都会拿出来重温的影像，而要说有什么问题的话──


    「那、那个……我才刚淋浴完……」


    「你、你你你都让我看了什么呀！我、我可是……年仅十七岁的少女呀！你这暴露狂！」


    那是大约在一周前，于露家的秘密藏身处所拍摄的影片。


    对于凝视著萤幕的女王来说，黑发少年一丝不挂的裸体，肯定已经深深烙印在她的眼底。


    他的身材虽然纤细，却锻炼得极为结实。


    湿透的黑发让水珠从发梢垂落，而水滴滑过他脖颈的光景，则是呈现出一股诡谲而娇媚的成熟魅力。


    「这、这是！」


    女王发出惊呼。


    她凝视著突然浮现的惹火影像说：


    「爱丽丝，你居然将如此清晰的男性裸体影片收藏在枕头底下……这到底是怎么回事！」


    女王的脸颊微微泛红。


    ──难道我女儿……


    ──偷拍了异性赤裸著身子的影片吗？


    爱丽丝被母亲以这种目光直视，感受到了前所未有的冲击。


    「您、您误会了！母亲大人，请听女儿说……呃……对了，是这样的。这是那个……珍贵的敌方资料。女儿为了知己知彼────」


    「这位少年的年纪比你小吧？」


    「那不是重点啦！」


    爱丽丝的制止成了耳边风。


    女王的双眼已经牢牢地钉在影片上。


    「居然让如此年幼的少年赤身露体……不对。我不得不承认这个年纪的少年确实就像含苞待放的花朵，带著一股唯美而浪漫的诱惑。」


    「……什么？」


    「被太阳晒得黝黑的肌肤，确实就是少年挥洒著青春的象徵，而浮现于脖颈一带的胸锁乳突肌也相当美丽。但最为美妙的当属这头湿润的黑发──头发虽然紧贴后颈，发梢却微微翘起，这只能用神圣二字来形容……」


    「……那个，母亲大人？」


    「然而！」


    女王势不可当地抬起脸庞。


    她夹带著连女儿（爱丽丝）都为之畏缩的气势转头看来。


    「然而！爱丽丝！身为公主之人，岂能不懂得按捺？你竟然让如此纯朴的少年遭受这般难以见人的耻辱！况且我身为母亲，更希望你能明白成年男子的美妙之处！」


    「母亲大人！我说过了，这绝非不知羞耻的行为！」


    爱丽丝满脸通红地出言辩驳：


    「这是在侦察敌情。女儿每天晚上都会观看这部影片，好让自己能更加明白他的裸……不对，是他的各项情报。女儿是为了精益求精──」


    「每天晚上！」


    「不需要特别强调这一点吧！」


    一切为时已晚。


    对不认识这名黑发少年的女王来说，她只会认为这是女儿每晚都会私下观看的不良影片。


    「我要没收此物。」


    「不可以呀啊啊啊啊！」


    「啊……等等，爱丽丝？快点，还不快把手拿开！」


    眼见女王要带走萤幕装置，理智断线的爱丽丝不由得出手阻止。

 intermission「这个世界的中心」

    帝国是谁握有最高权限的权力？


    若是帝国国民和其他国家被这么一问，想必会很有默契地回答「帝国议会」吧。


    他们是从帝国全土网罗而来的有权有势之人、高知识分子和大富翁──这寥寥数百人的议员，能够决定帝国的一切事务。


    然而……


    帝国议员们都明白有一条绝对必须遵守的不成文规定。


    ──不要忤逆八大使徒。


    他们乃是统御议会的首脑级特权人士。


    即使是帝国国民和其他国家，也普遍不晓得这八人才是帝国的首脑。毕竟八大使徒的存在本身就是机密讯息。


    知晓他们存在的，只有帝国议员和帝国军士兵而已。


    因此，八大使徒握有最高权限的权力──


    「但其实根本不是这么一回事呀。」


    叩……叩……


    她的鞋跟踩出乾涩的声响，像是在配合她自言自语的节奏似的。


    「该说教人困惑还是教人傻眼？无论是帝国国民、国外的大人物还是帝国议会，全都没有一个人保有明理。不对，应该只是忘记了吧？」


    走在通道上的，是与知性的黑框眼镜相当匹配的高挑女军人。


    璃洒英恩派亚──


    她是以二十二岁的年纪爬上帝国军最强战力「使徒圣」第五席的才女。


    「谁最伟大的这个问题，大家应该都心知肚明才对吧？」


    潜藏在眼镜底下──


    她睁大双眼走在漆成红色的通道上。


    「世界的顶点除了天帝大人之外再无别人。」


    天帝咏梅伦根──


    是这个帝国的象徵，同时也是璃洒唯一侍奉的主人。


    这位「天帝」才是真正的顶点。


    只不过，天帝总是以逸待劳。


    他隐居在被称为天守府的「无窗大厦」，不主动行使权力。因此人们经常会忘记谁才握有最高权限的权力。


    「还真是一群悠哉的家伙呢。要不是天帝大人威逼八大使徒一番，帝国早就和皇厅爆发全面战争了。」


    她穿过被玻璃包覆的走廊。


    这里是四重高塔的最顶层──「非想非非想天」。在踏入这一层的瞬间，一股刺鼻的青草味便窜入璃洒的鼻腔。


    「天帝阁下。」


    『────』


    在从天花板吊挂而下的帘幕后方──


    天帝的影子像是被烛火映照一般，缓缓地摇曳著。


    「咱有个提案，是否该将这片名为『榻榻米』的地板全数换成木质地板呢？这种地板的草味太重，咱的鼻子都要被薰歪了。」


    『可以呀。不过工程预算要从你的薪水里面扣。』


    帘幕「唰」的一声被左右拉开，站在后方的是──


    一头正在咯咯娇笑的银色野兽。


    他全身上下长著宛如狐狸般的毛皮。


    然而脸孔若要比喻……大概就像由猫儿和人类少女混合而成的模样吧。


    他有著幼猫般的一对大眼，以及乍看之下有些讨喜的相貌。就连从嘴角露出的虎牙，也给人可爱的感觉。


    这头野兽跷脚坐在椅子上，正拄著自己的脸颊。


    ──兽人。


    那是只会出现在童话故事里的生物。


    『璃洒，你回来得可真快。』


    「那是当然。要是咱迟到的话，阁下不是会生闷气吗？还会说什么『无聊指数上升了』之类的话语。」


    『嗯？梅伦的胸襟没那么狭隘哟。』


    天帝咏梅伦根以愉悦的口吻说。


    （插图009）


    『所以说，你来有什么事？』


    「是关于天帝阁下感到在意的那件事。」


    『是什么事来著？』


    「黑钢后继似乎回来了喔。喏，就是前些日子离开帝国的第九○七部队一行人。好啦，他们上哪儿去了呢……」


    璃洒摊开一张便条。


    她瞥了一眼印在上头的地图，然后继续说道：


    「喔，好像到了远东阿尔托利亚辖区呢。他们在抵达国境关卡的时候，曾出示帝国军方身分证，所以咱才能从海关的纪录中得知他们的行踪。」


    离帝都还有好一段距离。


    就算循最短路程折返，也得花上好几天的时间。


    『……这可头痛了。』


    坐在椅子上的银色兽人看似无奈地叹了口气。


    『那对星剑可是非常重要的东西，要是被他随意带著乱跑，梅伦可是会很伤脑筋的呀。克洛没教他这件事吗？』


    「克洛……喔，您是指他吗？这也是个让人怀念的名字呢。」


    克洛斯威尔尼斯里布葛特。


    他是过去的使徒圣之首，也曾以天帝心腹的身分活跃过一段时期。


    「咱确实听说过那个人是伊思卡的师父，但也不晓得现在云游到哪里去了，毕竟他就是个四处漂泊的浪子呀。」


    『梅伦没兴趣，随他爱做什么都行。』


    银色兽人打了个大大的呵欠。


    可以窥见他口腔里成排的尖锐利牙与人类大为不同。


    『璃洒，把黑钢后继叫到这里来。』


    「哦？您的意思是……」


    『时候到了。梅伦要代替那个不负责任的老师，从头告诉他关于星剑的秘密。』


    「终于到了这时候吗？」


    璃洒眯细镜片底下的双眼。


    ──星剑。


    过去被称为星之民的人们所打造的「器皿」，究竟是为何而诞生？


    伊思卡这名少年还不晓得真相为何。


    顶多只知道那是「师父交付给他的神秘对剑」吧。


    「八大使徒应该会很慌张吧。」


    『这也是算计的一环喔。梅伦有所动作，那些家伙说不定也会露出破绽……呼啊。』


    他再次打了个大呵欠。


    『啊～醒来到现在已经过了两小时，梅伦要睡了。』


    「是是是。那等第九○七部队回到帝都后，咱再来叫您起床。不过依我看，他们应该还会在远东阿尔托利亚辖区待上一阵子吧。」


    『……璃洒，你刚刚说了什么？』


    「咦？」


    背过身子的璃洒在听到天帝的话语后转过身子。


    而他就近在眼前──


    是什么时候移动的？


    应当坐在台座椅子上的银色兽人如今出现在榻榻米上，还像只猫儿般卷起身子仰望璃洒。


    『远东阿尔托利亚？你刚才提到了阿尔托利亚对吧？』


    「是的。咱刚才确实是──啊！」


    璃洒手里的便条被天帝一把夺去。


    他的动作极为敏捷而俐落，就像扑向猎物的狐狸或猫儿。


    『……阿尔托利亚。』


    「阁下，您怎么啦？就算不看这种简陋的地图，您也把地理位置都记在脑海里了吧？」


    『梅伦改变心意了。』


    天帝咏梅伦根轻笑一声。


    宛如人类般分化出来的手一把将便条纸揉成一团。


    『那是梅伦有印象的名字。璃洒，马上做好准备。』


    「准备是指？」


    『梅伦和你要出门了。』


    「啥！阁下，请等一下！咱接下来还得和司令部指挥官开场重要的会议，而且还得为下一场记者会做准备耶！」


    『唉呀？「世界的顶点除了天帝阁下之外再无别人」──亦即梅伦所说的话便是绝对的命令。璃洒，这么说的人不就是你吗？』


    「……原来您都听见啦？」


    璃洒被兽人拉著手，只能苦著一张脸点点头。


    这位大人就是如此随性。

 chapter.4「设下封禁之物与被遗忘的名字」

    1


    远东阿尔托利亚辖区──


    这处位于帝国东端的辖区，其核心地带为阿尔托利亚市──


    「这里就是工业区吗？」


    「就和你看到的一样吧？」


    磷透过大型厢型车的车窗眺望远处喃喃自语，而回应她这段话的则是阵。


    「这种穷乡僻壤的土地要多少有多少。国境附近的土地都划为酪农区利用，这一带似乎划成了工业区。至于加工所需的铁矿，则从帝国境内开采。」


    「……是军需产业对吧？」


    「乡下哪会搞那种高科技产业啊，顶多就是造车或飞机吧。」


    在广大的绿色平原中，零星座落著巨大的制造工厂。经过清净处理的淡淡白烟，从烟囱上头袅袅升起。


    「欸，阿伊？」


    米司蜜丝队长将上半身探出车窗。


    「人家还没找到希丝蓓尔小姐可能被关押的地点耶。」


    「……毕竟看似可疑的场所并不是随处都有啊。」


    工厂如山脉般连绵不绝。


    虽说以藏匿一个人类来说，眼前的建筑物都相当宽广；然而正如阵所言，这些制造汽车和飞机的工厂全都是私人土地。


    ……在工厂工作的一般员工要是瞧见希丝蓓尔，可是会闹出大事。


    ……他们只会挑选和休朵拉家有合作的设施藏匿希丝蓓尔。


    所以磷才会感到可疑。


    比起把希丝蓓尔带到这种工厂地带，还不如将她囚禁在人口频繁出入的便宜旅馆或是出租仓库来得轻松。


    为什么要将她带到这种地方？


    「也罢，总之就朝著信号的发讯处前进吧。有什么状况等之后再说。」


    磷的手里握著太阳造型的装饰品（耳环）。


    众人正是因为相信藏在里面的晶片资讯──「关押希丝蓓尔地点」的讯号──才会来到这里，如今已经无法回头。


    「发讯处的座标离这里不远。帝国剑士，你有看到什么可疑的东西吗？」


    「一个也没有。」


    伊思卡也留神观察著周遭。


    但就像磷所质疑的那般，无论向前开了多少路，能看到的都只有广阔的平原和零星的工厂建筑罢了。


    「都是些没什么看头的景象啊。」


    「给我认真点看。凭你的本事，要用肉眼看透普通的水泥墙也轻而易举吧？」


    「你又在强人所难了……」


    「如果希丝蓓尔大人的气味随风飘来，你也可以闻一闻便得以展开追踪。」


    「你到底把我当成什么了！」


    伊思卡无奈地摊开地图。


    「你说要找可疑的建筑物……但这一带要是真的有看似诡异的建筑物，也会先被附近的居民投以狐疑的目光吧？」


    「伊思卡哥。」


    坐在驾驶座上的音音指向前方。


    「那边就是座标所标示的地点喔。」


    那是一处被水泥外墙包覆、看似工厂的建筑物。但由于距离该处还有一段距离，因此看不清全貌。


    「音音小妹，能沿著外墙绕一圈吗？」


    「交给音音我吧。要是速度放得太慢，可是会惹人怀疑，所以我会保持这个速度行驶喔。」


    车子开往疑似讯号来源的工厂。


    随著车辆驶近，眼前的光景也逐渐清晰起来。


    「喂喂喂，这是怎样啊……」


    阵探出身子。


    「这不是什么工厂，根本只是一座废墟吧？」


    略显骯脏的外墙，被长年的风吹雨打侵蚀得千疮百孔。


    生长在周遭的杂草甚至比伊思卡还高，茂密的长草形成密林般的景象，而腹地里则是完全没有让人踏足的空地。


    即使是看似工厂的建筑物，其水泥制成的外墙也满是斑驳。


    玻璃窗全数碎裂，建筑物内部漆黑一片。


    而这里似乎也不再供应自来水和电力，使得工厂本身的机能澈底停摆，完全成为阵口中所谓的废墟。


    「……感觉是个有幽灵会出没的地方。」


    「……队长，与其说是幽灵，不如说是被老鼠一类的生物盘踞的地方喔。感觉天花板会黏满蜘蛛网呢……唔哇，音音我最怕这种东西了……」


    米司蜜丝队长和音音从车内仰望工厂。


    完全没有人烟。


    若是将希丝蓓尔关押在这里，确实不会被任何人察觉到。


    然而──


    她真的在这里吗？


    ……如果他们已经把希丝蓓尔监禁起来，应该会设置把守的士兵和监视摄影机才是。


    ……看起来完全没有这一类的阵仗啊。


    是刻意裁撤看守，令这里完全呈现废墟的风貌，以瞒过追踪方（己方）的眼睛？


    但对于休朵拉家来说，这种策略无异于孤注一掷。实在难以想像他们会舍不得分出人手看管希丝蓓尔这个极为重要的人质。


    难道扑空了吗？


    就在伊思卡烦恼著该不该说出口的这一瞬间──


    「在这里想破头也没用。」


    一直沉默不语的磷，在这时突然打开车门。


    而车子依然以高速疾驶著。


    「那个叫音音的，把车子停下。既然没人在监视，那把车子停在外墙旁边也没问题吧？」


    「哇哇！磷、磷小姐请等一下，我会停车的，你别急啦！」


    大型厢型车连忙煞车。


    与此同时，磷朝著车外就是一跳。


    她透过水泥外墙崩裂的大洞，凝神打量著废弃工厂。


    「看起来也没有架设监视摄影机的样子。虽说若是装了摄影机，反而坐实了猜测，但这下只能走进这栋建筑物确认了……话说回来，队长。」


    「嗯、嗯？」


    磷对著同样仰望废弃工厂的米司蜜丝队长耸了耸肩。


    「这种情况下该怎么做？」


    「……你的意思是？」


    「我和第九○七部队（你们）之间的契约，是『将我带到希丝蓓尔大人的所在处』。虽说之后我们就是井水不犯河水的关系，但如你所见，目前还无法证明希丝蓓尔大人身在此处。」


    「……啊，的确是这样呢。」


    米司蜜丝队长交抱双臂。


    她仰望半空，作势思考了一会儿后──


    「你是要咱们也一起加入搜索工厂的行列吗？嗯、嗯……这有点……」


    「这是附加的谈判，我也会拿出你们应得的报酬。」


    磷从放在车内的手提包里取出肤色贴纸。


    在通过帝国的国境关卡时，磷曾经给过米司蜜丝队长一张。而她似乎事先准备好了要分给米司蜜丝队长的份，合计取出了五张贴纸。


    她伸出手，将这些贴纸推向米司蜜丝队长的胸口。


    「我把我带来的份分你一些。你现在带在身上的备用贴纸应该都是希丝蓓尔大人给的，但就如我昨天说的，她的贴纸与你的肤色不合。」


    「唔……！」


    「我认为这是个还不错的条件。」


    「队长！伊思卡哥、阵哥，这边、这边！」


    在离两人略远处──


    原本沿著外墙行走的音音对他们招了招手。


    「音音我对这栋建筑物有点兴趣，可以让我去探索一个小时吗？」


    「音音小妹？怎么这么突然……！」


    「看这个。」


    水泥墙围绕著巨大的腹地。


    而音音伸手指的，是看似正面入口的双开式大门。大门侧边镶著金属制作的招牌，而上头所显示的文字是──


    国立星灵研究所「奥门」 阿尔托利亚分部


    「咦？是指这里吗？」


    伊思卡看著招牌上的文字，不禁怀疑起自己的眼睛。


    ──单一集聚智能体「奥门」。


    在将研究星灵视为禁忌的帝国里，奥门是唯一获准公然研究的机构。而招牌上刻有这样的名字就表示──


    「原来这里不是工厂，而是研究所啊……」


    奥门的设施对帝国来说是相当重要的机密。


    非相关人士不得入馆。就算是身为帝国士兵的伊思卡，也没办法踏入与奥门有关的设施。


    「……嗯──是这样没错啦……」


    音音有些支吾其词。


    她来回比对生锈的招牌，以及无异于废墟的荒凉设施。


    「音音我有点在意呢。队长，我进去探索一下下喔！」


    「咦？等、等等，音音小妹！擅闯奥门腹地可是会出事耶！而且大门也是关著的！」


    「从这里进去喔。」


    音音指向外墙。


    经过长年风雨的侵蚀，水泥墙已经毁朽得相当厉害，到处都有坍塌的迹象；其中也包括能让伊思卡和阵钻过的大洞。


    「嘿咻……嗯，看来勉强能过去呢。磷小姐应该也没问题，伊思卡哥和阵哥都很瘦，所以也不要紧才是。大概只有队长的胸部和屁股可能会被卡住吧。」


    「你那是什么意思啦，音音小妹！」


    「走了，队长。后面已经在排队喽。」


    「别、别推我啦，阿阵！」


    在音音钻过外墙后，队长、阵和磷也依序钻过大洞。


    「伊思卡哥也来吧！」


    「我马上就过去啦。」


    伊思卡再次环顾四周。


    大型厢型车停在外墙的阴影处。偶尔驶过车道的车辆，也没有朝这里接近的意思。在确认过这些情形后，伊思卡也跟著跳进大洞之中。


    ──在外墙的另一侧。


    国立星灵研究所「奥门」。


    伊思卡造访的此处，是一座比远处眺望时还要来得宁静的废墟。


    地面长满了野草。


    停车场里停了一台已然废弃的车子，和塌软下来的轮胎一同被搁置于此。位于停车场角落的垃圾回收场，则堆满了用途不明的各式机械。


    「唔噫噫……总觉得真的有点吓人耶。好荒凉的感觉……」


    「队长，主要（这边）的研究所也很厉害喔。」


    这是一栋三层楼高的研究所。


    即使从远处观看，也能看出外侧的玻璃窗已经悉数碎裂；而来到近处后，水泥墙上的放射状裂痕更是直接收进眼底。


    墙面爬满了苔藓和不知名的黑色昆虫，给人恶心的印象。


    「嗯──……」


    但有一名少女正目光炯炯地仰望这一幕。


    「音音小妹，你发现什么了吗？」


    「什么都没发现喔。」


    音音摇摇头，使得红发马尾左右甩动。


    「只是觉得什么都没有这点很不可思议。」


    「咦？」


    「星灵能量的检测器。」


    叩！


    音音用拳头敲了一下水泥墙。


    「如果这里是星灵研究所，应该会避免星灵能量泄漏到外头对吧？所以建筑物的外侧和外墙的内侧应当都会架设检测器才对。但这里却是一台也看不到，让音音我觉得很奇怪呢。」


    「可是音音小妹，那也有可能是在关闭设施的时候一并带走的吧？」


    「我也这么想过啦。」


    音音伸手指向停车场和垃圾回收场。


    「可是车子和机器也都被弃置在这里不是吗？所以音音我不觉得他们会只把检测器拆下来带走耶。」


    「啊……这样啊。」


    「还有，磷小姐。音音我可以问个问题吗？」


    音音接著指向建筑物的外墙。


    「所谓的星灵研究所，都存在著从地底抽取星灵能量的管线对吧？我是指加装了特殊过滤器的那种。」


    「唔！为什么你会知道……！」


    「因为我在雪与太阳看过呀。」


    「…………」


    在米司蜜丝队长安静下来后，磷也跟著闭口不语。


    「根据我的推测，从地底汲取的星灵能量，应该会在室外先做第一次处理对吧？他们会拣选用来研究的星灵能量，并送进研究所中。所以我才认为星灵研究所的墙上，应该也会有相同款式的管线才对。」


    「……你说得没错。」


    磷难得露出苦笑。


    「从星脉喷泉涌出的星灵能量并非只有单一种类，为了分门别类，必须经过一番处理……我虽然不能泄漏得太多，但我现在其实也抱持著相同的疑问。」


    「果然很奇怪吗？」


    「嗯。我知道这样说很失礼，但看来我一直太过小瞧音音了。想不到你居然将雪与太阳观察得如此细微……」


    磷交抱双臂，转头看向米司蜜丝队长。


    「就是这么一回事，队长。」


    「是！咦、咦咦，那个……啊，我明白的，没事、没事，人家当然知道……」


    「这间研究所是个幌子。虽然看起来是星灵研究所，但实际上是别的建筑物。」


    「阿阵──！你为什么要抢在人家前面说啦！」


    「太阳都要下山了。喏，队长，该走喽。」


    阵放下扛在肩上的枪箱。


    在取出箱子里的狙击枪后，阵直接将枪箱扔置在地上。


    「偶尔也得表现得像个帝国士兵啊。」


    「咦？你的意思是……」


    「这里如果是非法开设的研究所，就违反了帝国法。身为帝国士兵，哪能够坐视不管。」


    没错。


    对第九○七部队来说，这起事件在这一瞬间有了天翻地覆的变化。


    ……如果这里是帝国的研究所，那我们就无从出手。


    ……反过来说，如果这里是违法开设的研究设施，身为帝国士兵的我们就不能置之不理。


    他们有了插手的理由。


    此行的目的并非夺回希丝蓓尔，而是针对某人开设的违法研究所进行搜查。


    「就是这么一回事。」


    伊思卡对著一语不发的磷使了个眼色。


    「计画有变，我们也一起去吧。」


    「随你们便。」


    磷转了转脖子说：


    「我这几天已经累积太多压力，如果这里不是帝国的官方设施，那我就算在里面大闹也不成问题吧？」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    帝国第四州都毕士盖登──


    这里存在著帝国境内唯一没被「填平」，而是以原始之姿保存下来的星脉喷泉。


    说起来，星灵原本就是禁忌的存在。


    凡是在帝国境内找到的星脉喷泉，无一不被帝国军出手破坏；但在这个州里，星脉喷泉却是受到了严格的控管。


    ──管理机构则是单一集聚智能体「奥门」。


    帝国所拥有的星灵相关知识，全都来自这个机构。


    「嗨，无名。感觉如何啊？」


    『你三个小时前才问过这个问题吧？』


    「很正确的反应。毕竟这里是专治星灵症状的独立病房，因此每三个小时就要来诊疗一次你的手臂。」


    诊疗室被蓝白色的光芒所覆盖。


    乳白色的磁砖地板回荡著快活的嗓音与脚步声。


    「米卡艾拉，帮我拿病历表过来。」


    「牛顿室长。」


    「怎么啦？」


    「您现在拿在手上的就是病历表。」


    「唉呀？对啦、对啦，我一时沉浸在思考中，都忘了这回事。喏，这就是那种『戴著眼镜找眼镜』的现象对吧？」


    被身穿套装的女医务官这么点醒后，蓄有胡子的室长随即露出苦笑。


    ──使徒圣第十席。


    卡隆索牛顿爵士。


    俗称「最不健康的研究员」──正如他那对像是一吹风就会断折的胳膊所示，在以顶级战斗力挂帅的使徒圣之中，他是少数的非战斗人士。


    这名男子对躺在病床上的同僚挥了挥手。


    「所以我才会又问一次：无名，你现在感觉如何啊？」


    『…………』


    男子的外表相当诡异。


    他从头到脚都被灰色的紧身衣包覆。


    他遮蔽了脸孔，而且连身的装束大概无法让听诊器派上用场，怎么看都不像是来接受诊疗的病患。


    『……伤势在作痛。』


    无名。


    以使徒圣第八席为人所知的这名男子，将唯一显露出来的肉体──粗壮的右手臂向上抬起。


    但他仅抬高了数公分左右。


    尽管肩膀微微一动，却无法再往上抬高，手肘和指尖也动弹不得。


    『在执行女王活捉作战的时候，我挨了佐亚家当家、名为葛罗乌利老骨头的「罪」之星灵，然后就留下了这样的星灵症──这样的说明还得重复几次？』


    深紫色的斑纹贴附在他的右手臂上。


    看似烧伤的痕迹，其实是遭受「罪」之星灵侵蚀所留下的星灵症。


    「老夫是佐亚家的当家葛罗乌利。好啦，接下来就是裁量你罪状的时候了。」


    「这是所谓的化身兽。你早先犯下了罪，而这份罪孽已然转为『惩罚』了。」


    即使到了最后，无名仍旧无法明白罪之星灵的全貌。


    他与星灵能量凝聚而成的化身兽交战，受伤的右手则是从此动弹不得──他所能明白的就只有这些而已。


    「毕竟星灵症的症状千差万别呀。」


    牛顿室长像是在享受阅读的乐趣似的，在打量病历表的同时以雀跃的语气说：


    「你是和纯血种交手对吧？帝国搜罗的星灵症知识无法在你的疗程中派上用场也是没办法的事，毕竟对手是个超乎常规的怪物。」


    『我没心情听你讲藉口。』


    使徒圣第八席瞪视著谈笑风生的研究员。


    『我的手臂会变得如何？会整个腐烂脱落吗？』


    「有可能会这样，但也可能不会。最简单的治疗方法是砍掉你右肩以下的部位，然后装上和左臂一样的义肢。」


    『就这么办吧。』


    由于答应得太过果断──


    听到无名要求砍下自己的右手，在一旁观看的女医官米卡艾拉的脸色登时变得铁青。


    这名男子就没有丝毫犹豫吗？


    这不是普通人的手臂，而是具备了帝国顶尖格斗技术的高手手臂。他即将丧失的，是比国宝级名刀更有价值的手臂，为何丝毫没有恐惧之情？


    「唉呀，你倒也不必著急。」


    牛顿室长将病历表随手一放，耸了耸肩说：


    「根据你的报告，那个罪之星灵似乎会惧怕反星灵手榴弹的光芒对吧？既然如此，就有很高的机率能够根除。」


    『────』


    「这世上存在著星灵会为之排斥的力量。那主要是从高污染地区『卡塔力斯科』采集而来的矿石，我会将含有矿石成分的药水涂抹在你的伤处。米卡艾拉，快去准备相关事宜。记得多调配些不同浓度的药水，好增加采样的种类。」


    『你的语气也太开心了吧。』


    无名发出一声叹息。


    对于这名瘦骨嶙峋的科学家来说，就连自己的星灵症也只是珍贵的星灵研究样本──他完全不以拯救病患生命为己任。


    『要拿我的身体当作样本是无所谓，但要是搅了个乱七八糟后还是没能治好，我就和你没完没了。』


    「我当然会倾全力进行治疗。我可从来没将星灵症患者视为玩物过啊。」


    牛顿室长转头看向身后的女医官，对她送了个秋波。


    「对吧，米卡艾拉？」


    「您这样做很恶心。」


    「看来送秋波这个动作得多练习几次啊。这个话题暂且不管，别看我这个样子，我还是以一名正经的研究员自居喔。但这世上似乎也存在著被称之为疯狂科学家的人物，而我也没打算出言否定。」


    『──这么说来……』


    无名低声笑了一下。


    躺在病床上的他，看似愉快地抖动著肩膀。


    『好像真有这么一号人物。我记得那是某人悉心栽培，然而在研究星灵时跨越了奥门的伦理守则，最后甚至多次进行人体实验的女人。那家伙也算得上是个挺厉害的疯狂科学家吧？』


    「…………」


    牛顿室长安静下来。


    他摸摸自己自豪的胡子，罕见地被无名的话语堵得脸色一沉。


    「……她是个非常可惜的人才。」


    『她的名字叫什么来著？』


    「凯宾娜。她原本具备登上奥门顶尖星灵症研究员的本事。以一名研究员来说，她无疑有著高超的天分。」


    牛顿室长仰望天花板。


    「然而，她的内心没有伦理观念，过于沉浸在求知欲海之中。不仅将自己的住所改造成研究所，甚至能不当一回事地进行人体实验。当我抵达现场时，一切都为时已晚……」


    『她好像以叛国罪遭到了逮捕对吧？』


    「她逃狱了。」


    『……什么？』


    无名的话语声混杂少许惊愕。


    即使要自断一臂也面不改色的使徒圣，因牛顿室长的一句话而使得嗓音出现了动摇。


    『她居然从那个「天狱」里逃出来了？』


    「就是那么回事。」


    『…………』


    那是帝国境内戒备得最为森严的监牢。


    强大的魔女、魔人以及因叛国罪遭逮的重刑犯，都会被关押在此处。


    『无人逃脱──记得那边是拿这个标语当招牌的对吧？还是负责看守的第九席（史塔丘）犯了傻，眼睁睁看著她跑掉？』


    「史塔丘老弟没出任何纰漏。而且若要再加上一句──那座监牢是无法凭藉一己之力逃脱出去的。」


    『……有内贼吗？』


    「大概吧。而且还是有能耐影响帝国军方高层的大人物。」


    呼……


    将白袍披在肩上的男子深深地呼出了一口长气。


    「你还记得吗？大约一年前，某个原本和我们是同僚的使徒圣，曾把一名魔女从监牢里放跑对吧？名字叫做……呃……米卡艾拉？」


    「他名为伊思卡。」


    「没错。但他的劫狱行动和这件事不能混为一谈。毕竟他入侵的监牢并不是天狱，更何况他在那之后马上就被逮捕了。」


    即使是使徒圣（伊思卡）出马也办不到。


    就算试图骇入帝国的监视系统藉以逃狱，最后也只会落得和共犯一同落网的下场。


    「然而协助凯宾娜逃狱的犯人至今未能查明归案。那人究竟是如何打开天狱的门锁，又是如何将她带出监狱的……」


    『应该要问，为什么偏偏要放她逃跑吧？』


    「确实如此。我至今也还无法明白，犯人不惜把那个危险的女人放出监狱，究竟打算做些什么事────唉呀，话题好像扯得有点远了。」


    牛顿室长抬头看著墙边的时钟，搔了搔自己的后脑勺。


    「我会帮你安排疗程，下一次会在七小时后过来，这段期间请好好静养。」


    『知道了。』


    「听话的病患才能活得长久。那我先失陪了。」


    他甩动白袍，离开诊疗室。


    而在走廊上──


    「…………凯宾娜啊。」


    牛顿室长发出近似呢喃的低语。


    他特意压低音量，连走在身旁的女医官（米卡艾拉）都没能听见。


    「凯宾娜索菲塔艾莫斯──很久没想起这个讨厌的名字了。」


    2


    帝国境内，「魔女诞生之地」──


    小房间里满是尘埃。


    天花板则是结满了蜘蛛网，各种奇形怪状的虫子自水泥墙的裂缝中缓缓钻出。


    「…………」


    「希丝蓓尔公主，别这样瞪我嘛。我不擅长打扫，连我的房间也是长这个样子喔。」


    胭脂色头发的女研究员看似愉快地笑了笑。


    「还是说，你依然为自己没受到公主应有的待遇怀恨在心，想要我立刻帮你解开手铐？」


    「你错了。」


    希丝蓓尔仰躺在布满灰尘的床铺上。手脚遭到拘束的她，正瞪著俯视自己的女研究员。


    女子的肌肤看似营养不良的土色，眼角浮现出睡眠不足造成的浓浓黑眼圈。


    尽管她浑身都散发不健康的气息，唯有窥探自己的眼球炯炯有神，散发著诡异的光采。


    「……叫凯宾娜的，我厌恶的是你的眼睛。你那睥睨我的双眼，让我深感不快。」


    「哈哈！真是个可爱的魔女啊。」


    凯宾娜索菲塔艾莫斯──


    这么自称的古怪女子就像在展示排列在白袍底下的大量针筒，掀开披在肩上的白袍。


    「唔！」


    「刚刚看到这些玩意儿的时候，你倒是哭喊得相当凄厉，还喊著『住手！请快点住手！』之类的句子呢。你就这么怕打针吗？」


    「……是呀，我可是记得一清二楚。」


    被迫以仰躺姿势倒在床上的希丝蓓尔咬紧嘴唇。


    藉此忍受著难以承受的耻辱与恐惧。


    「在我哭喊了一阵子后，你用滴管吸走我的眼泪，还说那是『珍贵的魔女体液』，当时的我真的是被吓得胆战心惊。」


    既不是杀意也不是敌意。


    这是希丝蓓尔这名少女首次体验到──没有尽头的「好奇心」所带来的恐惧。


    ……她只将魔女（我）视为研究样本。


    ……如此缺乏人性的帝国人，我还是头一次遇上。


    帝国对于魔女的歧视心态固然令希丝蓓尔作呕──


    但这名女子的态度却更为夸张，简直就像被某种难以名状的欲念支配一般。


    「放心吧，还得再过一阵子才会用上这些针筒里的药剂。」


    凯宾娜疼惜地抚摸著针筒。


    她抚摸针筒的动作比为自己触诊时更为小心、更为纤细。


    「现在必须忍耐呢，因为把你带来的人要我不准动手。看来你的星灵相当珍贵呢。」


    「……是塔里斯曼卿吗？」


    「哦，原来你知道啊？没错，就是那个魔人喔。」


    完全没打算掩饰主谋的身分。


    不过，也许该说是理所当然的吧。即使是合作的对象，凯宾娜仍称他为「魔人」。


    「你就这么厌恶皇厅吗？」


    「嗯？我不讨厌啊。我对涅比利斯皇厅可没有一丝一毫的恨意喔。」


    女研究员随意地搔了搔暗红色的头发。


    她挺著与化妆无缘的身子说：


    「我和帝国司令部不一样，不认为有将魔女和魔人澈底灭绝的必要。不觉得这么做太浪费了吗？那些可都是珍贵的样本。」


    「……你没把我们当成人类看待吗？」


    「当成人类？嗄？你是指哪方面的分类？」


    「咦？」


    「这世上的一切事物就只有两种分类，一种是『研究样本』，另一种则是『非研究对象』。至于样本究竟是人类还是非人类，不觉得都是些枝微末节的小事吗？」


    女研究员一脸认真地俯视自己。


    那对缺乏血色的嘴唇缓缓扬起，做出了微笑的形状。


    「像你这样的魔女就属于前者，而在这个国家晃荡的帝国人则属后者。所以你可以为此感到开心喔。因为对这个世界来说，你是个有价值的存在。」


    「…………」


    凯宾娜的双眼牢牢地盯著自己。


    两人的距离近到几乎要互触鼻尖。疯狂科学家像是舍不得眨眼似的凝神注视著自己的双眼，让希丝蓓尔一语不发地闭上眼皮。


    她不想看。


    她不想被人在这么近的距离持续观看。


    「……你这人太不正常了。」


    「很多人都这么说我。」


    「唔！」


    胸口传来某种触感。


    就在自己闭眼抵抗的时候，胸口遭到了触碰。正确来说，凯宾娜是以把玩般的动作，缓缓搓弄著位于该处的星纹。


    「『你是错的』──嫉妒我才能的家伙们总是这么说我，无论是奥门还是帝国司令部的人都一样。不觉得这很让人开心吗？到头来能正确评价我的，就只有八大使徒而已──」


    「咦？」


    「……哎呀，我说太多了，这可不行。因为我平时只会自言自语，所以一旦展开对话，就会不自觉地沉浸其中呢。」


    希丝蓓尔睁开眼皮。


    只见凯宾娜像个孩童般用手掩住自己的嘴巴。虽然刚刚提到的「八大使徒」一词让人感到在意，但从她的反应来看，就算追问下去恐怕也是白搭。


    「你究竟有什么目的？」


    「目的？要说我的目的，也就只有穷究这个世界的真理而已吧。因为我是个研究员。」


    这研究的目的之正当，连希丝蓓尔都为之一愣。


    但希丝蓓尔的认知，却被她的下一句话吹到了九霄云外。


    「我最关心的当属『星球的最深处』。」


    「唔！」


    「希丝蓓尔公主，你知道那里有什么东西吗？」


    「……咦？」


    对于对方投来的疑问，自己感到哑口无言。


    星球的最深处？


    那是什么意思？如果指的是构成这个世界大陆的地层最深处，那应该不管怎么挖都是一层又一层的岩石才对吧？


    然而──


    闪过希丝蓓尔脑海的，是休朵拉当家塔里斯曼的脸孔。在那名男子闯入露家别墅的时候，他确实说过这么一段话……


    「若想抵达这颗星星的中枢，就必然需要帝国的协助。」


    「小希丝蓓尔，让我们好好相处吧。寄宿在你身上的星灵，蕴含著能揭开这颗星星神秘面纱的力量，之后还得要你好好出力呢。」


    「……我才想问这个问题呢。」


    她咬紧牙根。


    希丝蓓尔看向睥睨著自己的疯狂科学家，拉开嗓子喊道：


    「什么叫『这颗星星的中枢』？你们到底隐瞒了什么样的秘密没说！」

 chapter.5「星之禁忌」

    这里看似国立星灵研究所「奥门」的阿尔托利亚分部──实际上只是冒名的建筑物。


    腹地里长满茂密如林的野草，在长年的风吹雨打下，外墙的油漆已然剥落一大半。


    这里已经荒废很长一段时间吗？


    还是说，这如同废墟一般的外观，也是刻意而为的伪装呢？倘若不走入其中调查，就无法得出答案。


    「……哎，虽说是理所当然，但门果然上锁了啊。」


    阵朝正面大门踹一脚。


    即使是搭载了红外线感应器的自动门，没通电就只是两片铁块罢了，仅凭人力恐怕难以撬开生锈的门扉。


    「若想进去里头，打开正门（这个）自然是最轻松的……音音，你身上有没有刚好带著炸弹？像是伪装成耳环模样的炸弹之类的？」


    「没有喔。那个放在音音我的宿舍里了。」


    「居然真的有喔……算了，那就换伊思卡上场了。你打得开吗？」


    「……虽然看起来不是劈不开啦……」


    伊思卡仔细打量看似厚重的门扉，并且握住星剑的剑柄。


    只砍一剑是劈不开的。


    若是连砍两三剑，应当能在门上砍出一道缝隙。


    「让开，让我来。」


    就在伊思卡的身后──


    磷蹲在地上，用手指触碰腹地的土壤。


    「只要敲坏这扇门就行了吧？这很简单啊。」


    地面向上隆起。


    带著黏性的土壤像是有意识似的汇聚起来，形成了大型的人像，以单膝跪地的姿态诞生于磷的面前。


    那具巨人像随即站起身子。


    「很好，巨人像，砸了这扇门。」


    「咦，等等！」


    就在伊思卡一行人飞身躲避的同时，巨人像砸出巨大的拳头，将宅邸的正门捶得扭曲变形且飞弹出去。


    「我们差点都要被这拳波及到耶！」


    「躲得太慢了……唔嗯。虽然早有预期，但建筑物内部也破败得很严重呢。」


    磷瞪视著尘埃飞窜的半空，接著皱起眉头。


    走廊上昏暗得几乎伸手不见五指。


    能称之为照明的，就只有勉强从封住窗户的木板缝隙穿透而来的阳光。如果现在是夜晚，一行人肯定无法展开探索。


    「我打头阵，你们几个跟上。」


    「要怎么处置这具巨人像？这种庞然大物就算跟著我们一起行动，也会因为体格过大而妨碍行动。」


    「我会让它在这里待命。还有……」


    磷在回应阵之后，像是想起什么似的折回原路。


    她再次触碰地面。


    「我会让巨人像挡在正门口把风，以防被其他人追踪。为防万一，准备个盾卫总是好事，我就再造一只吧。」


    地面微微震动。


    磷施展星灵术，但她这回造出来的并非巨人像，而是一尊人偶。


    人偶的身材看起来与阵相仿。虽说比起巨人像矮小且纤瘦许多，但这种土士兵的动作也相对敏捷许多。


    「跟在我后面一步。」


    收到命令的人偶忠实地跟在磷的身后。


    ──进入宅邸内部。


    在踏入里头的那一瞬间，音音和米司蜜丝队长同时皱起脸庞。


    空气中传来铁锈味、尘埃味和刺鼻的霉味。


    「……咳咳……唔，音音小妹你不要紧吧？」


    「唔──音音我的鼻子好像也快要歪掉了，这味道真的很难受耶。要是有带防尘口罩的话就好了。」


    每走一步，都会扬起尘埃飞舞。


    灰尘累积的厚度就像地毯一样。不晓得究竟要弃置几十年，才能累积这么惊人的厚度。


    「从这些灰尘的堆积方式来看，似乎不仅仅是『伪装成废墟』这么简单，这里的电也完全被切断了。」


    阵取出通讯机。


    他将发光功能调到最大，当成手电筒照亮地板。


    「啊，阿阵，通讯机就让人家来拿吧。」


    「嗯？」


    「你拿著这个就没办法握枪吧？人家的枪是单手用的，可是阿阵的枪是狙击枪呀。」


    「别在摔倒的时候脱手喔。」


    「不会弄掉啦！……可是真的好暗喔，游乐园的鬼屋也不会这么黑耶。」


    米司蜜丝队长接过阵的通讯机。


    亮光照出的灰色地板，应该是被灰尘覆盖的颜色吧。天花板一带则能看见沿著墙壁伸向深处的好几条输送管。


    「音音小妹，这和你刚才提到的星灵能量输送管──」


    「完全是不一样的东西。这些只是单纯的换气管。」


    磷回答了这个问题。


    她领著土人偶，在宽敞的一楼中笔直前行。


    「我也有些操之过急了。早知道里面这么宽敞，就该再准备十具左右的人偶才是。光是让它们在这里徘徊，就能有效地完成搜索。」


    磷咂嘴一声。


    这是土之星灵使的缺点。


    这和雪、冰、炎等具备「创造」能力的星灵术不同，土之星灵能做到的仅有「操作」而已。由于建筑物里没有土壤，她大概无法再造出新的人偶。


    「真没办法，你们继续搜索一楼吧，我先回门口一趟──」


    「磷，等一下。」


    「帝国剑士，有什么事？」


    「这边没有灰尘了。」


    「唔！」


    伊思卡的这句话，让磷瞪大双眼。


    她像颗陀螺般转过身子，打量周遭的状况。虽说地板上的尘埃并没有全数消失，但确实可以看出灰尘累积的分量变少了。


    「什么时候有这种状况的？」


    「拐过刚才那个转角之后，地上的灰尘就没那么明显了。由于灰尘的累积量是慢慢减少的，所以我也花了点时间才发现。」


    伊思卡凝视著一楼的深处。


    「既然地板变得乾净这么多，就代表有人频繁出入这一带吧？」


    「……似乎是这样。」


    磷再次迈步前行。


    但现在的她将脚步声压得极低，宛如在追踪猎物似的小心翼翼。


    ──光亮。


    从十字路口前方射来的光芒，让磷眯细了双眼。


    「总算露出狐狸尾巴了啊。就算把外表伪装得像栋鬼屋，宅邸内部果然还是有通电。」


    那应该是天花板的照明灯吧。


    众人以光芒为目标，缓缓地走在昏暗的通道上。


    叩……叩……


    转角传来了脚步声。


    是谁？


    脚步声听来只有一人。来者的气息从通道深处逐渐接近，来到藏身于十字路口阴影处的伊思卡一行人的附近。


    「我要活捉他。」


    磷将手伸向裙子内侧。她从收纳了无数暗器的口袋中缓缓拔出一把小巧的匕首。


    「第一人由我解决，第二人交给人偶。如果超过三人的话，就交给你们了。」


    她接著陷入沉默。


    伊思卡等人也闭口不语，没有出声应答「好」或是「不好」。为了不让对方察觉，他们只是点了点头作为回应。


    磷弯下身子，做好随时都能冲出去的准备。


    而她身后的第九○七部队则作为次锋待命。


    ──脚步声逐渐接近。


    叩、叩……回荡的声响逐渐变大。


    气息从十字路口的不远处传来。


    某人的鞋尖出现在转角处。这一瞬间，磷瞄准了那人的脚踝伸出手臂。


    她抓住对方的脚踝，强行吊起对方的一条腿。


    「抓到了！」


    「呀啊啊！」


    男子发出惨叫声摔倒在地。


    磷不由分说地跨坐在男子身上，将出鞘的匕首对准脖子──


    「…………噫！怎、怎么了！你这家伙搞什么鬼啊！」


    「闭嘴。」


    磷将匕首贴在男子的脖子上，以冰冷的眼光瞪视著他。


    男子身穿便服，年纪看起来二十多岁。


    虽说磷的年纪比男子小，但无论是以刀子抵住脖颈的动作还是杀气腾腾的口吻，都显示出磷的经验更为老道。


    「听从我的命令。命令一，禁止你与同伴以任何形式联络。」


    「同……同伴！」


    「命令二是缴械。把你身上的武器全数交给我身后的人们，不准抵抗。」


    「没有！」


    「这样啊，你不打算听话啊？」


    「不、不是的！我真的……我、我什么都没做！同伴？我哪有什么同伴，身上也没带武器！你看了就知道吧！」


    「────」


    跨坐在男子胸口的磷，低头俯视著便服男子。


    男子穿著轻薄的衬衫和牛仔裤。


    没必要脱掉他的衣物检查──这是无法藏匿手枪或刀械等凶器的打扮。


    「看来你的非武装申告确有其事。」


    「所、所以说我────」


    「喂。」


    这时阵单膝跪地，对著仰躺在地的男子开了口。


    他秀出帝国军身分证。


    「我们是正规的帝国军人，要暂时将你拘束起来。」


    「帝、帝国军！军队跑来这种地方干什么啊……！」


    「我们在搜查民宅。」


    「……你说什么？」


    「我们正在这间宅邸找一个女人。她是个十五、六岁的少女，有著粉金色的头发。你对这样的描述可有头绪？」


    「我、我看都没看过！」


    男子以害怕的眼神环视著阵、磷、伊思卡与米司蜜丝队长。这举止看起来不像演戏，完全就是一般市民突然被帝国军人盘查时会有的困惑反应。


    「我换个问题。」


    磷再次开口说：


    「你应该知道这里是一栋早已废弃的设施吧？」


    「咦？」


    「……看来是打算装蒜啊。」


    「我、我不是这个意思！等等，你们大概是把我误会成什么不良分子了，但我只是个来打工的啊！」


    打工的？


    男子说出的词汇，让伊思卡等人不发一语地皱起眉头。


    ……说起来，他连这里是座废墟都不晓得？


    ……玄关大门明明就是锁住的啊？


    这是怎么回事？


    「没、没啦，我确实知道这里看起来像是一座废墟，但也就只知道这点事而已。我每周会来这里工作一次，主要的业务是打扫和搬运药品……」


    「什么样的药品？」


    「我、我就说什么都不知……好痛！」


    「给我注意一下说话的口气，臭帝国人。」


    薄薄的一片皮肤──


    磷以匕首的刀尖削下男子脖颈的一小块皮肤，让遭到拘束的男子发出惨叫。


    「你还看不出来现在该听谁的话吗？」


    「…………」


    「回答呢？」


    「是小的失礼了……」


    打工男子脸色铁青，浑身发颤。


    「但、但就跟我说的一样，我真的只是被雇来打工的。我会来这个让人毛骨悚然的地方，就只是为了更换空瓶或是烧瓶一类的器材啊！」


    「雇主是谁？」


    「是个红头发的女人，但我不知道她的名字……以一个女人来说，她的身高还挺高的，讲话口气也很男性化……但她只会在付钱的时候和我说话而已。」


    「所以你什么也不晓得？」


    「……是、是的。」


    「────」


    男子一无所知。


    磷俯视著一再重申自己不知情的男子，看似焦躁地咬紧牙根。


    ──他不晓得希丝蓓尔的所在之处。


    这名男子不过是底层人员，只是住在附近的帝国市民罢了。


    「我知道了。那么，你就带我们前往那个『搬运药品』的地方吧。只要你好好带路，这里就没你的事。」


    「您、您愿意释放我吗！」


    「就看你愿不愿意听话了。站起来。」


    磷取出一条钢铁制的缆绳。


    她将男子的双手缚成手铐状，并用刀子抵住他的背部。


    「好痛！」


    「带路。要是停下来的话就戳你，要是大声说话的话就戳你，敢做出可疑行动的话也戳你。除此之外，如果我心情不好的话也会戳你几下。」


    「太不讲理了吧！」


    「如果想活著回去，就把我们带去那个女人待的地方。」


    「……小、小的马上照办。」


    男子快步向前走去。


    他沿著附有照明的通道前行，抵达一处门扉大开的药品保管室。


    「你刚刚在这里工作对吧？」


    「……是、是的。每个月都会送来大量不晓得什么来头的金属箱，我的工作就是把箱子搬进这间房间里保管，也只有这间房间的空调功能是正常的。」


    只见金属制的箱子沿著房间的墙壁排成一列。


    每个箱子都被上了一层又一层的锁。


    ……真在意里面装的是什么东西，而且连个标签都没贴。


    ……要由我砍掉箱子的盖子来窥探内容物吗？不对，若是得一个个拆封的话，就会浪费太多时间。


    就是粗略估计，房间里的箱子也有两百个以上。


    比起直接开箱确认，还有其他更有效率的方法。


    「磷。」


    「我知道。不管箱子里装的是什么东西，只要去问那个红发女人就能得到答案，就连希丝蓓尔大人的所在之处也一样。喂，臭小子。」


    「小、小的在！」


    「我已经明白你搬运药品的业务为何了。那个雇用你的女人在哪里？」


    「在这里！我们都是在这里碰头的！」


    「嗄？你在说什──……唔！」


    磷的话说到一半──


    像是忽然察觉到什么似的，将嘴巴闭了起来。


    ──脚底下方。


    仔细观察磷所立足的地板，就能看到不到一公厘宽、宛如细线般的裂痕。


    「是隐藏出入口吗！」


    这是与地下楼层相连的入口。这栋建筑物占地广大，若没能从这名男子的口中问出情报，肯定无法自力发现。


    「拿钥匙来。」


    「我、我没有钥匙。这门不是由我开的，而是只要到了搬运药品的时间，地下楼层（对面）就会把门打开！」


    「原来如此。」


    咚……磷以手指推了一下男子的背部。


    示意要他离去。


    「没你的事了，之后就随你便吧。」


    「……咦？那个，您还没帮我解开手铐啊。」


    「离开宅邸后，随你要找谁求助都行。既然你有可能通风报信，我就不能让你在双手自由的情况下离开。还是说────」


    「恕小的我失陪了！」


    男子头也不回地沿著昏暗的通道落荒而逃。


    「继续探索吧。米司蜜丝队长，你没意见吧？」


    「嗯、嗯……不过，这扇门要怎么打开呢？」


    「我就是为了这种时候才把它带来的。」


    土人偶迸散开来。


    原本凝聚成人形的沙之团块化为细小的沙砾，钻进仅有一公厘宽的地板裂缝中。


    叽──地板下方传来金属转动的闷响。接著，原本紧闭的隐藏门扉就像蓄了力的弹簧一般，势不可当地向上翻开。


    「哇，好厉害！」


    音音的双眼闪闪发光。


    「磷小姐，这是怎么做到的？」


    「我让沙子入侵钥匙孔的缝隙，将其破坏掉了。如果是密码式的机械锁，那我也只能举手投降；但既然是传统的锁筒式，就只要直接破坏即可。」


    「……星灵还真是方便呢。」


    「也不尽然。之所以有这么大的应用范围，是因为我的星灵为『土』属性的关系。大多数的星灵都是如炎、风或是雷属性等产生出自然现象的『召唤系』，我的星灵却属于有沙土才能施放星灵术的『操作型』。虽然有这样的缺点，但我也因此能做到如此细微的────」


    磷蓦然一惊。


    看到音音拿出笔记开始抄写的模样后，她才终于回过神来。


    「……把刚才的话忘掉吧。我的事没什么重要的。」


    「磷小姐该不会是那种平时话不多，但话匣子一开就没完没了的类型吧？」


    「少、少啰嗦！快点下去吧！」


    磷拉著土人偶，伸手指向隐藏阶梯。


    ──前往地下楼层。


    在踩了大约二十阶的阶梯后，下方透出与一楼灯光颜色不同的照明光芒。


    那是淡淡的蓝绿色光芒。


    一行人循著宛如浅海般的通透光芒一路向下，就在抵达了地下楼层后──


    「……这是什么啊？」


    「咦！这、这是怎么回事？」


    磷和米司蜜丝队长接连发出惊呼。


    充斥著楼层的光芒──


    其实是强烈得刺眼的星灵能量。


    这并不是天花板的日光灯。


    宽敞的地下空间各处都设置了巨大的机械炉，而这些淡淡的蓝绿色光芒，便是从机械炉深处溢出的雾状物体。


    「岂有此理……这些全部都是星灵能量的反应炉吗！」


    面对这片鲜艳得让人望而生畏的光芒，磷向后退了一步。


    像是被这片强光震慑了似的。


    「这里应该没有星灵能量的分离输送管才对。难道是直接抽取了地底的星脉喷泉，在未经转换的情况下直接拿来利用吗……伊思卡！」


    她握紧拳头，逼近伊思卡说道：


    「这到底是怎么回事！帝国禁止从事星灵相关的研究？开什么玩笑……这些机械炉要怎么解释？能直接利用星脉喷泉能量的反应炉，就是皇厅的最新技术也还办不到这种事啊！」


    「你以为我有办法回答吗？」


    「唔！」


    「……不过说老实话，我也被这样的光景吓到了。」


    伊思卡其实也不是刻意静默不语。


    而是他不知道该说什么才好。


    他一直以为这里是伪装成废墟、用来藏匿希丝蓓尔的场所，除此之外就毫无价值可言。


    ……然而，这里是怎么回事？


    ……我们面前的这些机械炉，到底是为了什么目的而运作的？


    厅堂充斥著魔幻的光芒。


    星灵能量的光芒自二十台机械炉满溢而出，而且这些光芒的颜色都有些许不同。


    火、水、风……这里究竟收集了多少种类的星灵？


    「阵──」


    「别问我。」


    银发青年罕见地──极其罕见地因苦涩的心情皱起脸庞。


    「不仅刻意伪装成废墟，还藏身在这种地下室……目前能确定的，大概就是在做些没办法在帝国公开的研究吧……」


    「和帝国军无关吗？」


    「很难说。我们这些基层人员别说是机密了，就连和军方无关的帝国丑闻也都一无所知……但这种相当具有规模的设施，不可能是基于个人兴趣所打造而成，肯定有个来头不小的人物在背后撑腰。」


    禁忌的星灵研究。


    如果磷的话语可信，那这座设施所展露的科技，还遥遥领先在皇厅之前。


    ……真希望这座设施与帝国军无关。


    ……毕竟就连我在当使徒圣的时候，也从来没听说过有这种研究存在！


    到底是谁干的？


    待在这里的是谁？又在这秘密设施里研究些什么内容？


    「喂，队长。我姑且问一句，你应该对这里一无所知吧？」


    「人、人家吗！我当然什么也不知道呀！音音小妹，你能猜得出来这些机械炉是用来做什么的吗？」


    「……音音我完全看不出来。」


    音音果断地摇了摇头。


    「这里恐怕是非常不妙的现场喔。音音我认为，这里不是我们这些普通的帝国士兵该踏入的地方。」


    「但对我而言，这反而厘清了我内心的疑虑。」


    磷的嘴角扬起傲然的笑容。


    她侧眼看著轰轰作响的机械炉，在厅堂迈开大步。


    「我一直不明白希丝蓓尔大人为何会被带到这座废墟，这下总算真相大白了。对于被抓补的魔女来说，此地正是为她们量身打造的监狱。」


    这里的温度和湿度都相当惊人。


    就像是在洗三温暖似的──虽说昏暗的一楼视野极差，但这座雾气霭霭的地下空间也同样不遑多让。


    「磷，我虽然觉得没必要提醒，但你千万要小心──这里不是寻常的地点。」


    「可真是鸡婆啊，帝国剑士。你难道以为我会放松警戒不成？」


    少女将匕首随手一扔。


    她将手探入裙子内侧的隐藏口袋，握住一把折叠式大砍刀。这不是用来逼供用的工具，而是威力十足的战斗用暗器。


    「……什么人？」


    手持武器的磷在走没几步路后，随即停下脚步。


    雾气的另一头有人影。


    磷的声音明明传达过去了，人影却是一动也不动。


    「……是想表现自己游刃有余吗？没把入侵者放在眼里的意思？」


    磷以冰冷的嗓音说道。


    她架起大砍刀，并且蹬地冲刺。


    「好啊！虽然不晓得你是谁，但就让你成为我的刀下亡魂吧！」


    「────等、等一下，磷！是我呀！」


    「咦！希丝蓓尔大人！」


    磷连忙煞住脚步。


    伊思卡、阵、音音和米司蜜丝队长也一样。对于这超乎预期的光景，在场所有人无不怀疑起自己的眼睛，与眼前的少女对视。


    ──而少女正是被绑在轮椅上的希丝蓓尔。


    虽然表现得十分胆怯，但她那张可爱的脸蛋，即使在雾中也显得十分醒目。


    由于兴奋，使得她红润的双颊充满生气，而艳丽的粉金色头发更是证明了她的身分。


    她就是希丝蓓尔本人。


    「磷！」


    这位公主大声喊道：


    「快点帮我松绑！凯宾娜往更深处逃去了！」


    「……凯宾娜？」


    「是监禁了我的女人。她说有东西想给我看，于是把我带到这里，结果一看到你们现身，她就往里面逃了！」


    「小、小的这就来！」


    磷连忙赶上前去。


    她接连切断希丝蓓尔与轮椅相连的绳子，最后还削断了绑住双手的绳子。


    「呼。您似乎没受伤呢。」


    磷看著站起身子的希丝蓓尔，按著胸口说道：


    「太好了。虽然这座设施仍有未解之谜，爱丽丝大人和女王大人想必能够就此放心了。真是的，希丝蓓尔大人实在很走运呢，而且派遣到此的还是小的我本人，您就出言道谢吧。」


    「伊思卡！」


    「没错，您是该向伊思卡道谢……咦？」


    希丝蓓尔从磷的身旁掠过。


    不知为何，楚楚可怜的少女率先奔向的竟然是待在磷身后的自己。


    她的眼里浮现点点泪珠。


    「啊，我就相信你会来！我果然没有看走眼，你正是我理想的护卫！」


    「咦……呃，你等一下！」


    希丝蓓尔抱上来，说什么都不肯放手。


    她将手臂环过自己的背部，以脸庞挨擦著自己的胸口，而且总觉得她的胸部似乎不时会碰触到自己。


    「我、我真的感到很不安！我很想念你，觉得好寂寞……！」


    「那、那个，希丝蓓尔？」


    「今后请不要再离开我身边了，这一辈子都别离开！」


    「一辈子！」


    「哎呀，阵，原来你也在呀。」


    希丝蓓尔维持抱住自己的姿态，接著看向银发青年。


    「我也姑且对你致上五成的谢意吧。对呢，为了犒赏你的活跃，你从今天起就加入我的亲卫队吧！」


    「我才不要。」


    「你可是光荣的第一名成员喔。」


    「这不就代表没人想加入你的亲卫队吗？」


    「你、你胡说些什么呢。你也是我重要的────」


    当事人（希丝蓓尔）似乎没有察觉。


    在希丝蓓尔以热情的语气挖角两名男子的同时，有一群女性以极为冷峻的目光瞪视著她。


    「…………音音我不知为何，现在的心情糟透了耶。」


    「…………人家也想直接走人了。」


    「…………也好，就当成什么事都没发生过，直接回家好了。」


    早知道就不救了。


    而视线冷淡的女性们的下一个目标则是──


    「……伊思卡哥，音音我或许对你感到有点失望。」


    「……阿伊，你的表现让人家好失望喔。」


    「……帝国剑士，我会将这件事上报给爱丽丝大人，你做好觉悟吧。」


    「这误会得太严重了吧！」


    就在众人身旁──


    语气无奈的阵粗鲁地抓著希丝蓓尔的头发将她拉开。


    （插图010）


    「喂，现在不是发花痴的时候吧？」


    「好痛！你、你在做什么！怎么可以做出拉扯女性头发这样的粗暴行为──」


    「该去追真凶了吧？」


    「唔……我、我知道了……但也没必要这样嘛，因为我是真的感到很害怕呀……」


    她转过身子。


    希丝蓓尔伸手指向雾气的另一侧，敛起脸上的表情。


    「磷，往这里走。」


    「希丝蓓尔大人，敢问您知晓对方的去向吗？」


    「不，我也是才刚被带到这里。她说有东西想给我看，所以把我绑在轮椅上……但定睛一瞧，才发现这里是一座很不得了的设施呢。」


    公主仰望著喷出蒸气与光芒的机械。


    惹人怜爱的双眼显露出肃杀的气息。


    「这里持续释放著强烈的星灵能量，代表地底下方存在著规模相当大的星脉喷泉，或者是与好几处星脉喷泉相连。」


    「可是，希丝蓓尔大人，这里可是帝国呀。」


    「帝国里当然也存在著星脉喷泉吧？欸，伊思卡，你还记得一年前的事吗？」


    「咦？」


    「我还没向你坦白呢。」


    公主甩著粉金色的头发，将脸庞转了过去。


    她像是吃了黄莲似的，以苦涩的口吻说道：


    「我是指一年前被你营救的事。说起来，为何我非要飞离皇厅，亲身入侵帝都不可呢？」


    「……啊！」


    伊思卡这才恍然大悟。


    一年前曾发生过「魔女越狱事件」。在放跑被关押在牢里的魔女时，伊思卡一直以为对方是在战场上被活捉的俘虏。


    ……结果并非如此。


    ……毕竟希丝蓓尔可是贵为公主，就算有星灵之力辅助，她也不可能亲上战场。


    她与冰祸魔女爱丽丝不同。


    战斗能力为零的希丝蓓尔不可能上场杀敌。


    「一年前我瞒过所有人，试图入侵帝国。虽说后来被帝国士兵抓到，被关进了监牢……」


    她再次迈开步伐。


    并侧眼看著矗立于此的巨大机械炉。


    「但我一直很想调查帝国境内的星脉喷泉，而且目标正是这一类的机械炉。」


    「咦？请等一下，希丝蓓尔大人，那究竟是什么意思？」


    「那是────」


    啪哩！


    希丝蓓尔的鞋尖踩碎散落在地的玻璃碎片。


    「这是什么？」


    希丝蓓尔抬起脸庞。


    位于她面前、被白雾所包覆的物体，并不是机械炉。


    「…………这是水槽吗？」


    那是以透明玻璃打造的一座水槽。


    水槽呈纵长状，大小大约能让一个人类躺进去。


    若要举例的话，就是形似「试管」吧。


    这像是将用于实验的器材放大好几百倍后制成的物体。而希丝蓓尔抬头仰望的，是其中最为巨大的一座水槽。


    「磷，这是什么？」


    「抱歉，小的也不明白。但看起来似乎是很久以前被打破的。」


    水槽从内侧遭到了破坏。


    就像有某种东西从内部向外疾飞而出似的。希丝蓓尔所踩到的玻璃，想必就是受到了当时的冲击而摔落在地板上的碎片之一吧。


    「磷，水槽上好像写了什么东西，你看得见吗？」


    「…………」


    磷凝神打量。


    她循著希丝蓓尔的指尖看去──


    「……在我看来，上头所写下的文字似乎是『e实验体』。」


    「是『伊莉蒂雅实验体』的简称喔。」


    耳边传来玻璃碎裂的声音。


    来者踩碎玻璃碎片缓缓前行──


    「希丝蓓尔公主，你留意到重点了呢。我想给你看的，正是这一座水槽喔。这下就省去我说明的工夫了。」


    一名女子从雾的另一侧悄然现身。


    她有著胭脂色的头发，但蓬乱得像是好几年没梳理过似的。披挂著褪色白袍的她，身材显得纤瘦而病态。


    ……但这是怎么回事？


    ……她散发一股令人作呕的强烈压力。


    难以理解的存在。


    就连伊思卡也不自觉握住星剑的剑柄。


    「凯宾娜！」


    「哦？你记住我的名字了呢，希丝蓓尔公主。但遗憾的是，和躺进那个水槽的魔女相比，我的名字可是一点价值也没有喔。」


    名为凯宾娜的研究员搔了搔后脑勺，同时抬起脸庞。


    她看向中央处破了个大洞的水槽。


    「躺进这里面的是你的姊姊──第一公主伊莉蒂雅露涅比利斯九世喔。」


    「给我住嘴！」


    第三公主希丝蓓尔露齿大吼：


    「……又是这种玩笑话……你到底在胡说八道些什么！我姊姊岂有可能会被关在帝国境内的这种地下室里！」


    「那位实验体（伊莉蒂雅）啊，是亲自来到帝国，并且自告奋勇要报名『实验』的喔。那是大概两年前的事吧。」


    「……住口！」


    「就结果来说，她成了帝国首次得手的纯血种。不过，她拥有的却是弱到让人发笑的星灵呢。就我所知，她是最无战斗能力的魔女，一点研究价值都没有。」


    「我要你把嘴闭上！」


    「──我原是这么想的。」


    红发的女研究员像是感到无奈似的耸了耸肩。


    像是在苦笑一般。


    「那是我这一生最大的失态，也是最大的纰漏。想不到，真想不到啊。」


    「……你、你在说什么呀！」


    「希丝蓓尔公主，我不是一开始就说过了吗？这里是『魔女诞生之地』，而我则是在这里钻研著星球的真相。」


    她大大甩动胭脂色的长发。


    疯狂科学家凯宾娜以吟唱般的口吻说：


    「她（伊莉蒂雅）总有一天一定会成为『真正的魔女』吧。而这颗星球将无人能抵御她的存在。」

 intermission「追求的并非人类所期盼的欢愉」

    『传唤魔女伊莉蒂雅。』


    帝国议会──坐拥世上最大领土的「帝国」最高决议机关，为一项议题做出了决策。


    『抬起头来吧，伊莉蒂雅。这是你暌违两年的帝国之行，久未造访的心情如何？』


    「真是畅快得无与伦比呢。」


    双手遭到束缚、有著女神般容貌的魔女──伊莉蒂雅展露出心醉神驰的眼神仰望上方。


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世。


    她留著一头长长的碧绿色大波浪卷发，其中还带著些许金色的光芒，堪称美丽绝伦。


    那美丽的容貌也是甜美艳丽得宛若仙灵。她大概只须看著对方微微一笑，就能让一国之君拜倒在她的石榴裙下。


    若将这等究极的美貌称之为魔法，那最适合「魔女」头衔之人就非这位公主莫属了。


    「好久不见了，八大使徒的各位。」


    在广大的议场中──


    伊莉蒂雅站在中央处的站台上，依序仰望八名男女。


    八大使徒。


    他们是统筹帝国议会的八名最高层干部。目前映照在正面萤幕上的，就只有八人朦胧的脸部轮廓。


    『真亏你还愿意回来。』


    『你突然从那座设施离开的时候，凯宾娜可是大感懊悔喔。』


    「呵呵，那可真是抱歉。」


    双手被缚的伊莉蒂雅伸掌抵颊，露出了微笑。


    并以感到怀念的语气说：


    「我一直以为自己会遭到『处分』的下场。毕竟凯宾娜主任每天都会采集我的星体资料，然后抓著头嘟哝：『和那个的亲和率实在太高了。』」


    『…………哦，你竟然还记得啊？』


    『……根据报告，那时候的你似乎失去了自我意识。』


    「虽然只有断断续续的记忆，但我还是记得的。虽说当时的我濒临精神崩溃的边缘，但我似乎很得那个的喜爱呢。」


    『……这样啊。』


    八大使徒安静了下来。


    若是被其他的帝国议员瞧见这一幕，肯定会让他们惊愕得说不出话来。


    他们处于投鼠忌器的状态。


    光是一名魔女，就足以让八大使徒采取谨慎再三的态度。


    「如此这般──」


    伊莉蒂雅打破这阵沉默。


    「趁著还没被视为无法控制的实验体遭到处分，我逃离了那座设施。但仔细想想，这恐怕是我思虑不周──毕竟八大使徒（各位）应当不会下达如此残酷的命令吧？」


    『这是当然。』


    『无论是谁，都会有误会的时候。对于你这位自愿成为实验体的高贵公主，我等绝不会下达这样的指令。』


    「是呀。之前真的给各位添麻烦了。」


    涅比利斯的公主以教人战栗的优雅身段──


    对八大使徒行了一礼。


    「这便是我的诚意。」


    『把头抬起来吧。你和那些低三下四之辈并不属于同一个水准。』


    『比起这点小事，我等有一事相问。』


    『我等所握有的，就只有你两年前所留下的星体资料。就我等的推测，如今的你被那个的侵蚀程度应当更胜当年，已经扩散到了全身上下才是。』


    「这是当然。」


    翡翠色头发的魔女将手搭在丰满的胸部上。


    「那可真是让人汗毛直竖的感觉呢。不过……随著合而为一的感觉变得逐渐深入，我也慢慢变得舒畅起来。那就像我的全身上下都被翻弄，是非常舒服的体验呢。」


    『────』


    『────』


    「我已无所畏惧。」


    魔女的指尖使力。


    她像是要抓住巨大的果实似的，从王袍外侧将手指如陷入般用力一掐，抓住果熟蒂落般的丰满胸部。


    「看来再过不久，我就终于有能力改变这个世界了。」


    寂静。


    在夹杂了一阵宛如能听见尘埃落地的凝重沉默后──


    『那么，我等再重新问一次。』


    『伊莉蒂雅，你的目的究竟为何？』


    「…………」


    魔女缓缓吐出一口气。


    「我吗？从以前到现在，我都从未变过哟。」


    她将手自胸前挪开。


    她仰望八名坐拥无上权力之人的眼神，如今已和几秒之前判若两人──那是洋溢著高贵气质的眼神。


    「我想对皇厅（母国）进行改革。如今的皇厅只有王室出身之人才会受到祝福，像我这样的弱小星灵使则会饱受欺凌──我想打造与此不同的乐园。」


    现在的涅比利斯皇厅，只是一座虚伪的乐园。


    只有天生带有强大星灵之人才能享有荣华富贵。


    在懂事的那一瞬间开始，次女（爱丽丝）和三女（希丝蓓尔）就受到家臣的赞扬。而月亮家的琪辛和太阳家的米洁曦比想必也不例外。


    她们是强大的纯血种，寄宿著足以继承女王之位的星灵。


    ──反过来说……


    在这皇厅（国家）里，不属于这类范畴的人们就绝对没有翻身的机会。


    从建国至今就不曾改变过的组织（体系）。


    而在这样的国家里，并没有第一公主伊莉蒂雅的容身之处。


    「我的星灵为『声』，除了模仿声音以外别无他用。与其说是隐藏的绝活，不如说更适合在酒馆里当杂耍表演──许多人都这么奚落我。」


    她感到很不甘。


    她从不在任何人面前落泪，只会在自己的床铺上哭上一整晚。


    ──自己明明已经做过无数努力。


    ──无论是学识还是礼仪，她都比任何人还要更加努力，为的就是让自己具备与女王匹配的威仪。


    然而没有人认可她。


    光是「星灵太弱」这点，就让自己成为众人嘲笑的存在。


    「诚如各位所知，我一直被周遭认为是个不够格成为女王的存在。从我还小的时候，我就饱尝『第一公主（伊莉蒂雅）当不上女王』一类的揶揄。」


    『如你所言。』


    『将与生俱来的星灵价值，和身而为人的价值划上等号，这就是皇厅的做法。』


    『这世上将魔女歧视得最为严重的地方并非帝国，而是涅比利斯皇厅本身──我还记得你两年前说过的这句话喔。』


    为此──


    第一公主才会来到帝国。


    她交出自己身为纯血种的肉体，自告奋勇参加八大使徒暗中进行的实验。


    「所以我想成为真正的魔女。」


    『何谓真正的魔女？』


    「那是究极、绝对且唯一──这世上最后的魔女。」


    魔女公主仰望八大使徒。


    以最弱纯血种的身分一路走到今日的公主阐述著她的梦想。


    「对于现在的皇厅来说，我会成为带来灾难的魔女吧。对女王来说，我会是个愚蠢的女儿；两个妹妹也会唾弃我，认为我是个失心疯的姊姊吧。」


    『但你依然义无反顾？』


    「是的。」


    『就算牺牲宛如女神般的美貌也在所不惜？』


    『你若是好好利用那诱人的肉体，应该能将世上的所有男人收为己有，并恣意享受欢愉。难道说，你连这些人类应有的欲望都不具备吗？』


    「……啊哈！」


    芳龄二十的魔女一直表现出远超乎年纪的成熟态度。


    但此时此刻，她首次展露出与年龄相符的淘气笑声。


    「由于我有著这样的身材，因此常常招来误解，但我还是个冰清玉洁的少女喔？就算各位说些什么欢乐愉快之事，我也是一无所知呢。」


    『而你也不感兴趣？』


    「我早已舍弃人类所追求的欢愉。」


    『太棒了。』


    掌声从头顶上方倾注而下。


    伊莉蒂雅仰望的八台萤幕毫不吝惜地为她送上赞扬声。


    『真是出色的觉悟。』


    『就让我们再次携手合作吧。毕竟我们所追求的目标是一样的。』


    『没错。毕竟我等所追求的，正是这个星球的中枢。』


    掌声如雨点般自头上落下。


    『那么，伊莉蒂雅，再次欢迎你来到帝国。』


    『我等会为你准备房间，你就跟著他走吧。』


    伊莉蒂雅转过身子。


    也不知是何时现身的。


    只见一名红发骑士就站在议场的入口处。


    ──使徒圣第一席，「瞬」之骑士约海姆。


    她当然不会忘记。


    被这名男子的长剑所砍出的伤口，迄今仍在伊莉蒂雅的胸口留下浅浅的伤痕。只要再过几天，那道伤痕就会澈底消失不见了吧。


    「你会为我带路对吧？」


    「…………」


    「那就有劳你了。」


    使徒圣第一席转过身子。


    跟上来──在他不发一语地做出这番表示后，伊莉蒂雅也跟著迈出脚步。


    她背对八大使徒。


    「首先要改变故乡。至于改变帝国，就留到那之后吧。」


    魔女动著艳丽的嘴唇如此呢喃。

 chapter.6「智天使」

    1


    远东阿尔托利亚辖区──


    这是位于帝都遥远东方的偏僻之地。而在此地的地下设施──


    「还真是幸福啊。你们已经见过两年后（现在）的伊莉蒂雅吧？」


    在碎裂的水槽前方。


    女研究员仰望著写有「e实验体」的名牌，丝毫不掩饰自己的兴奋之情。


    「碧索沃兹就是个很好的例子。成功与星灵融合的实验体，都无一例外地会显露出跳脱人类肉体的徵兆。伊莉蒂雅是什么样的状况？」


    她环视著希丝蓓尔、磷和第九○七部队的成员。


    并以连珠炮般的口吻问道：


    「她还维持著人类的外观吗？皮肤的颜色呢？眼睛的颜色呢？嘴里有长出尖锐的牙齿吗？喔喔，还是说头部长出两──」


    枪声响起。


    一颗子弹贯穿弥漫厅堂的雾气，擦过凯宾娜的脸颊。


    滋……


    子弹划破她脸上的一层薄皮，缓缓地渗出红色液体。


    「谁允许你在这里表演脱口秀了？」


    银发狙击手将枪口对准凯宾娜。


    双方的距离大约为十公尺。


    凭藉阵的本事，就是要他用子弹削去凯宾娜的浏海，他也能在指定头发数量的条件下百步穿杨吧。


    「我们可是正牌的帝国军。你涉嫌违反帝国法律，我们要盘查你。」


    「哦，原来你们是帝国兵啊？」


    女研究员用感到意外的眼神回望过来。


    「我还以为你们是皇厅派来的刺客，是为了夺回希丝蓓尔而来的呢。」


    「谁管你这么多……那个叫碧索沃兹的魔女，我倒是还有点印象。是你把那家伙变成那副模样的吗？」


    「碧索沃兹是个很棒的实验体喔。她和那个的共鸣率不会太高，却也不会太低。」


    「『那个』是指什么东西？」


    「这颗星球的恶梦。」


    「唔？」


    「星之民戒慎恐惧地称它为『大星灾』。那虽然看似星灵，其实是截然不同的东西。若要打个比方，就像是一百亿只蝴蝶群里唯一的一只毒蛾吧？倘若以为那是可爱的蝴蝶而贸然接近，就会吃不完兜著走呢。」


    「…………」


    「在极其罕见的情况下，那玩意儿透过星脉喷泉自星球的中枢浮现而出。我将这样的现象称之为『大接触』，并将那股能量粹取出来，于此地──」


    「够了，这只是在浪费时间。」


    阵打断她的话语。


    他瞥了眼矗立在地下各处的巨大机械炉以及破碎的水槽。


    「简单来说，你干的就是人体实验的活对吧？」


    「是星体实验才对喔。」


    「少跟我玩文字游戏了。队长、音音。」


    阵用下颔比了一下后方的机械炉，对著握好高压电击枪的两人说：


    「趁现在拍些照片当成证据，而且我们也需要证人。反正总会有些人被关在这里当成备用的实验体，要是找到的话就救助他们吧。」


    「没有喔。」


    凯宾娜没擦拭从脸颊滑落的鲜血，径自摇了摇头说：


    「我想要的是纯血种或有所关连的实验体，这对帝国来说是很难得手的素材。因此太阳的协助才宛如天降甘霖，而伊莉蒂雅自告奋勇的时候，我更是高兴得疯狂欢呼呢。所以说──」


    女研究员转正身子。


    她伸出被药品腐蚀得相当严重的手指指向粉金色头发的公主。


    「我不会让你（希丝蓓尔）逃掉的。」


    「噫！」


    那是闪烁著扭曲光芒的眼眸。


    希丝蓓尔被这道视线贯穿，忍不住向后退了一步。


    「你的身体是极其珍贵的素材，就好好期待──」


    枪声响起。


    第二道巨响响彻厅堂，让红发女研究员身形一晃。


    这次擦过了左颊。


    这回造成的伤势比右颊还要深几公厘。阵所射出的子弹撕裂了凯宾娜的脸颊。


    「回答我提出的问题。」


    「……………………」


    啪答。


    疯狂科学家低头看著滴落在地的血液静默不语。


    「────」


    「我没打算听你畅谈你的变态欲望，给我乖乖束手就擒。我们会联络司令部，把你移送到最近的基地。」


    「那可就头痛了。」


    疯狂科学家看著地板说：


    「我在这里开发的东西非常纤细呢。我得确认侦测器的数据，让药剂随时保持在特定的温度和浓度才行。我要是离开的话，这一切就前功尽弃了。」


    「那不是棒呆了吗？」


    阵一脸严肃地说：


    「我们会把你抓起来，然后毁了这座恶心的设施──这不是一石二鸟吗？」


    「……这句话是我要说的。」


    不知她是何时掏出来的。


    只见凯宾娜的手里握著一台能藏在掌心的小型机械。那是上头仅有一颗按钮的遥控器。


    「一支帝国军部队用来当成实验对象算是再好不过──你们来得可真巧。」


    「喂，别做些鬼鬼祟祟的──」


    「来不及喽。」


    阵还来不及狙击──


    疯狂科学家的手指便按下按钮，同时大厅里的机械炉发出轰然巨响。


    砰咚──


    随著火花迸散，机械炉的玻璃盖被弹飞了起来。


    先是蒸气向上窜起，接著是星灵能量以喷火之势冲天而起，将厅堂照亮得宛如白昼。


    「这道光是怎么回事……！」


    即使用手遮挡，星灵光芒依然强烈得刺眼，异常到令人无法直视。伊思卡面对这道强光，则因为背脊发寒而不禁感到战栗。


    「不会吧……」


    他有印象。


    伊思卡确实看过这道星灵能量的光芒。不只自己而已──那是发生在独立国家阿萨米拉的事，而音音与希丝蓓尔也一同目击过。


    「伊思卡哥，那台机器人里面一定藏著某种东西。」


    「歼灭物体！『你的内部到底藏了什么东西』！」


    那和追击希丝蓓尔、用以狩猎魔女的机器人「歼灭物体」所散发的光芒相同。


    而当时潜藏在机器人体内的物体是────


    「出来吧，『卡塔力斯科之兽』。」


    在凯宾娜下令的同时，机械炉的外壳也崩塌粉碎。


    从中窜出的，是散发著朦胧光芒的物体。


    那是闪耀著紫罗兰色光芒、有著人类外型的剪影──而物体的全身上下都散发出近似星灵能量的光芒。


    「……是那个时候的物体！」


    希丝蓓尔仰望著头顶上方的「形似星灵之物」，并且拔尖嗓子喊道：


    「伊思卡，是那个歼灭物体里面的怪物！」


    「……在我看来也是如此。」


    伊思卡架起黑色星剑，吞了一口口水。


    不会吧。


    那台诡异机器人的谜团，居然会在这样的地方寻得解答。


    「凯宾娜，这家伙就是你制造出来的吗！」


    「哦，原来你知道啊？」


    红发的疯狂科学家挑起一边眉毛。


    「我暂时命名为『卡塔力斯科之兽』。如你所见，这是人造的星灵，也是即将应用于帝国军各项武器的次世代动力源喔。但我倒是习惯用『宠物』来称呼就是了。」


    「……人造星灵？」


    「是啊。这么说来，我确实有把这玩意儿装进歼灭物体，然后上缴给八大使徒使用。你们既然有幸目睹，那肯定是相当珍贵的体验吧。」


    ……居然用「目睹」来形容？


    ……那才不是如此可爱的东西！


    由于「卡塔力斯科之兽」袭击希丝蓓尔的关系，险些让一整个国家陷入火海之中。一想到这种东西已经进入量产阶段，就让他为之战栗。


    「我懂了。」


    蹬地跳跃的声响传来。


    握著大砍刀的磷没多看上空的人造星灵（宠物）一眼，笔直地朝凯宾娜冲去。


    「总之宰了你就能一劳永逸了。」


    「爆炸吧。」


    「磷，趴下！」


    伊思卡从后面握住磷的手臂，不由分说地将她压倒在地。


    ──那是自爆命令。


    强光炸裂。


    飘浮在上空的人造星灵蓦地膨胀，随即化为紫罗兰色的烈焰爆炸开来。


    「……你这家伙！」


    磷虽然一脸激动地站起身子，但已经不见凯宾娜的踪影。


    雾气的另一侧──


    只见甩动的白袍朝著厅堂深处逐渐消失。


    「希丝蓓尔，趁现在往外跑！说不定还有其他人造星灵会听令行动！」


    在烈焰的火星四下迸散的厅堂，伊思卡转过头。


    他对著呆若木鸡的少女喊道：


    「队长知道该怎么离开这里，音音和阵也会一起行动。一旦离开这里，就立刻联络最近的帝国军基地！」


    「等、等一下，伊思卡！那你呢！」


    「总不能放任她跑掉吧？」


    「可是……！」


    「该走了。」


    阵抓住希丝蓓尔的肩膀。


    他瞪视著依然喷发著蒸气的机械炉说：


    「要是你逃不出去，一切就毫无意义了。你应该知道我们是为何而来吧？」


    「……唔！」


    公主咬紧下唇。


    随后，她甩动粉金色的长发向外奔去。


    「伊思卡，在成为我的护卫之前，你绝对不能死！阵，用最快的速度将我带往出口！」


    希丝蓓尔朝著雾中奔去。


    伊思卡没有目送她的背影，而是将身子转往反方向。


    ──也就是凯宾娜逃跑的方向。


    他蹬地冲出。


    这时，茶发少女也跟上他的步伐。


    「磷？」


    「假如留你一个人在这儿，希丝蓓尔大人肯定会责备我。」


    机械炉发出轰隆声，不断抖动著。


    爱丽丝的随从自这些机械炉旁掠过，接著补充一句：


    「况且……虽然很不想承认，如今已经能证实第一公主大人与帝国勾结的事实。她和太阳一样，都是我国的叛徒。」


    「…………」


    「我得向女王大人报告此事。当然，爱丽丝大人也不例外。」


    与帝国勾结之人共有两名。


    而且在他们还位于皇厅的时候，就几乎已经得出这样的结论。


    「涅比利斯皇厅军事政变的『幕后黑手有两人』。一个是伊莉蒂雅，『另一个就是勾结帝国军的你』。」


    阵看出了真相。


    在露家别墅里，他对著休朵拉家的当家塔里斯曼这么断定。


    ……对于磷和爱丽丝来说，是个相当残酷的事实。


    ……想不到自己的至亲，居然就是女王暗杀计画的主谋。


    这和帝国士兵（自己）无关。


    伊思卡虽然这么说服自己，随即想像起爱丽丝悲痛欲绝的神情。


    与此同时，他也为之战栗。


    「前使徒圣伊思卡，要不要成为我的部下（东西）呢？」


    「我呀，打算将现在的皇厅摧毁殆尽，将国家的根基连根拔起。」


    她（伊莉蒂雅）已经对自己坦承一切。


    只是因为过于唐突，当时的自己忍不住以为那只是在开玩笑。


    ……那是在露家别墅发生的事。


    ……虽说那时是与我独处，但一般来说，那种话是不能说得这么明白的吧？


    看不透她的意图。


    第一公主伊莉蒂雅想要什么？她不惜勾结帝国，还甘愿为了那恐怖的「魔女化」献出身体，她究竟在追求什么？


    「有了！」


    磷的说话声唤回伊思卡的注意力。


    红发女研究员冲过大厅、穿过与之连结的走廊，朝著设施深处逃去；而一扇机械式的门扉随即在她的身后关闭。


    「打算从内侧堵门吗？撬开它！」


    土人偶冲上前去。


    人偶将手指插进滑门，以蛮力将之拉开。伊思卡和磷则是从拉开的缝隙跳了进去。


    ──里面是另一处宽广厅堂。


    率先映入眼帘的，是一台格外巨大的机械炉。这台比外侧厅堂的机械炉还要大上两号，散发著震耳欲聋的声响与强烈的星灵之光。


    就在这台机械炉的稍远处──


    「你无处可逃了，女人。」


    磷朝著背对己方的凯宾娜逼近。


    「你在这里进行的并不是星灵研究，而是对星灵的亵渎。」


    「────」


    「虽然很想把你带回皇厅，但既然无法如愿，就只好让你把和伊莉蒂雅大人有关的事情全数吐出了。」


    「──────」


    「你们知道红交嘴雀（isuka）这种鸟吗？」


    疯狂科学家转过身子。


    她依然披著那件白袍。


    「那是一种小鸟，就算飞在空中，也不会惹人注意。不过啊，这种鸟类有种『上下的嘴不成对』的稀有特性。而这种不成对的鸟喙，也因此衍生出许多传说。像是用鸟喙拔出刺进圣人体内的长枪，或是被恶魔的箭矢射中，才会造就这种样貌。」


    凯宾娜的眼神──


    投向了自己。


    「前使徒圣伊思卡，这和你的星剑十分相像喔。颜色是一黑一白，剑刃的长度也不同，处处都充满不成对的特徵，简直就和红交嘴雀的鸟喙一样。」


    「……你到底想说什么？」


    「那对星剑啊，其实藏著很有意思的传说喔。」


    怦通！


    是巨大怪物的心跳声吗？回荡在厅堂中的脉动声响巨大得不寻常，就连伊思卡也在一瞬间产生了这种错觉。


    声响源自于凯宾娜的胸口。


    伴随著「怦通」、「怦通」的心跳声传来。


    「由于我是帝国人，所以没办法在出生的时候寄宿星灵，若要强行魔女化，就得花上不少时间。根据以往的三次实验，这个过程的平均时间为六分二十九秒。」


    咆哮声响彻四下。


    紫罗兰色的火焰猛烈窜升，包覆疯狂科学家的全身上下。


    「什么！」


    磷瞠大双眼。


    「伊思卡，这家伙和碧索沃兹一样……」


    「磷，离她远点！」


    伊思卡和磷同时跳开。


    两人原本站立的位置，登时被紫罗兰色的火焰所吞噬。


    『喔喔，这样啊。你们已经和碧索沃兹交手过啦？』


    在火焰底下──


    曾为星灵研究员的凯宾娜索菲塔艾莫斯样貌逐渐改变。


    恶星变异──「卡塔力斯科的天使」。


    她所穿著的衣服全被弹飞开来。


    胭脂色的头发逐渐硬化，肉体像是雾面玻璃般变得半透明。


    ……和魔女碧索沃兹一样吗？


    ……不对，如果两者是一样的话，那她背上长出的尖刺又是怎么回事？


    凯宾娜的外观持续改变著，此时她的背部开始长出黑色的刺状物体。原本宛如棘刺般纤细的物体逐渐膨胀变大，变成了扭曲的翅膀形状。


    『这是没能成为魔女的……魔天使……』


    原为人类的物体张开翅膀。


    『倘若接受与碧索沃兹相同的手术，就无法让研究更上一层楼。我改变了药剂的浓度后，得出的结果便是如此。不过，排斥反应也比之前的版本更加剧烈就是了。』


    魔天使露出宛如在舔舐对方般的黏腻眼神──


    俯视从厅堂追至此处的两人。


    『只要有了这全新的力量，星灵的时代很快就会落幕了。』


    2


    没有名字的研究所──


    在这个被人称为「魔女诞生之地」的宅邸地下阶层，一行人正猛喘著气向前狂奔。


    「希丝蓓尔小姐，往这里走！」


    「我、我知道了！」


    希丝蓓尔回应向她招手的音音，冲上通往地面的阶梯。


    「希丝蓓尔小姐，这里有没有隐藏出入口？那种可以立刻通往外头的逃生口一类的！」


    「……我不知道。既然我是被关在地下室，那么应该也有一两条从地下直接通往户外的通道才对。」


    药品保管室──


    希丝蓓尔环视这陌生的房间咬紧嘴唇。


    自己一直处于昏迷的状态。


    她就连现在是在哪里都毫无印象。即使跟在音音和米司蜜丝队长的身后，她也觉得自己就像身陷迷宫之中。


    「看来只能循来的路回去了。一想到得沿著那段昏暗的走廊折返，就让人提不起劲啊。」


    「阵，那个……因为状况紧急，我就长话短说。」


    希丝蓓尔转头看向负责殿后的狙击手。


    「谢谢你。你是为了我开枪的对吧？」


    「你在说什么啊？」


    「……没事。反正你肯定听得懂，所以我就不多言了。」


    她指的是狙击的时机。


    她不觉得阵是不自觉就开枪的。


    「伊莉蒂雅是什么样的状况？」


    「她还维持著人类的外观吗？皮肤的颜色呢？眼睛的颜色呢？嘴里有长出尖锐的牙齿吗？喔喔，还是说头部长出两──」


    她将自己的亲姊姊当成怪物看待。


    当时自己肯定露出了凶神恶煞般的神情。而阻止凯宾娜继续把话说下去的，正是阵所射击的子弹。


    「那让我感到非常痛快。但如果你不是射伤她的皮肤，而是直接用拳头痛殴的话，那更是再好不过了。」


    「那是伊思卡的分内事，与我无关。还有，跑快点。」


    「都、都说我知道了！」


    她拚命追著音音和米司蜜丝队长。


    天花板没有照明灯具，跑在前方的两人背影正逐渐消融于黑暗之中。


    「你、你们在哪里呀？米司蜜丝队长！音音小姐！」


    「希丝蓓尔小姐，往这边！」


    音音的声音透过墙壁反射而来。


    然而，在这座昏暗的迷宫之中，只靠著声音仍无法指路。况且地板也是一片漆黑，要是被障碍物绊到，恐怕会立刻摔倒在地。


    「唉，真是的……看来没办法了。」


    希丝蓓尔将手伸向衣服的领口处。


    她解开钮扣，露出自身位于胸前的星纹。


    淡淡的光芒显现于黑暗之中。


    虽说这道光芒只和火柴棒的火光差不了多少，但还是比伸手不见五指的现况好上许多。


    「……我的身分虽然高贵，但星灵的光芒却微弱得很不可靠呢。」


    「不是挺方便的吗？」


    「做这种事，会让我觉得自己像是一台人体发电机呢。还有，阵，别往这里看。一位风度翩翩的绅士是不会偷窥少女的胸部。」


    「你有东西能给人看吗？」


    「当然有呀────……唔咕！」


    「闭嘴。」


    阵像是在做近距离的拥抱似的从身后贴上她的身子。


    他以一只手摀住希丝蓓尔的嘴巴。


    是因为突然放声大叫而搞砸了吗？希丝蓓尔虽然冒出这个念头，然而阵依然瞪视著药品保管室，没有丝毫的动作。


    「……那道光是……」


    强烈的紫罗兰色光芒微微透了出来。


    就在希丝蓓尔确认到这点的瞬间，药品保管室的门扉被一道喷发的烈焰弹飞得扭曲变形。


    在熊熊烈火之中，看似幽灵般的人影爬了过来。


    那是被称为人造星灵的怪物。


    「难道是来追击我的吗……！」


    「快跑！」


    不需要阵推自己一把──


    在他这么大喊之前，希丝蓓尔已经头也不回地朝著昏暗的通道直冲而去。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    『我对人类不感兴趣，但你属于特别的那一类喔，前使徒圣伊思卡。』


    厅堂充斥著淡淡的星灵光芒。


    宛如玻璃呈现半透明肉体的「原为人类之物」，缓缓地让身子飘浮起来。她便是摆脱了重力束缚的魔天使（凯宾娜）。


    『我一直很想要使徒圣这种超人般的实验体。我虽然已经向八大使徒要求（下单）了好几次，看来这下子能轻松弄到手了呢。』


    八大使徒。


    听到这个词汇，伊思卡暗自皱了一下眉头。


    两种思绪涌上心头──分别是「岂有此理」和「果然如此」。这两种截然相反的念头，同时在他的心中打转。


    ……这么夸张的研究所，背后自然有大有来头的人物坐镇。


    ……想不到偏偏是八大使徒！


    恐怕连帝国司令部都对此一无所知。


    他们恐怕是一头栽进了帝国最为危险的黑暗面。


    『所以──』


    「你在战斗时倒是挺长舌的。」


    蹬地跳跃的声响传来。


    魔天使凯宾娜没能察觉──原本应该站在伊思卡身旁的磷已经大大地绕了个圈，来到了她的身后。


    「看我拔掉你这对恶心的翅膀。」


    宛如猎豹般敏捷。


    她蹬地一跃，跳上约莫三公尺的高空，以双手握住大型砍刀。


    ──嘎吱。


    一声闷响传来。


    紧接著大砍刀的刀身碎裂，迸出清脆的声响。


    「王室的宝刀居然断了！」


    『这身体的硬度能与星之要塞匹敌，就是用上战车的炮击也打不穿。』


    魔天使凯宾娜的翅膀蠕动著。


    构成翅膀的并不是羽毛，而是无数突起物（炮塔）。这些突起物同时绽放著光芒，就像是即将开火的格林机关枪一般。


    光芒逐渐汇聚。


    数十道光芒合为一束，将厅堂照亮得宛如白昼。


    「磷，别被那道光扫到了！」


    『观星空。』


    魔天使的翅膀所释放出来的──


    是过去歼灭物体发射出来的强烈星灵能量炮。带状的光芒发出「叽──」的尖锐声响，灼烧著虚空朝磷逼近。


    「磷！」


    「把我踢开！」


    土人偶冲进强光的射线之中，踢开身在空中而动弹不得的磷……随即在接触到强光的同时蒸发殆尽。


    「我的人偶居然被炸飞了！」


    磷铁青著脸喊道。从她身旁掠过的光线烧穿厅堂的地板，直接留下了切痕。而光线甚至触及深处的墙壁，引发一阵剧烈的爆炸。


    「唔！」


    受到爆风吹拂的磷勉强落地。


    『魔女，我对你没兴趣。』


    另一只翅膀发出数十道光芒，而这些光芒再次汇聚，宛如太阳般将厅堂照得通明。


    「以为我会让你得逞吗？」


    闪光在中途蓦地消失。


    赶至磷身前的伊思卡以黑色星剑挥出一击。


    『居然把光给砍断了？』


    「我与歼灭物体交手时看过那个炮击，即使再怎么不情愿也会记住。」


    冷汗自背脊涔涔滴落。


    为了不让对方察觉右手已然发麻，他尽量以自然的态度瞪向魔天使。


    ……刚刚完全是在赌一把。


    ……斩断闪光的绝技，可不是能百分之百成功的招式。


    纵然强如伊思卡，也还做不到收发自如。


    然而，若不抱持著壮士断腕的决心挑战，磷这名少女的身躯恐怕会化为焦炭，然后从这个世上消失吧。


    『虽然很想称赞你的身手，出手保护魔女可真是落了下乘。』


    魔天使凯宾娜嘲笑：


    『你的右手已经动不了了。在剧痛的影响下，就是握剑也很难受吧？』


    「……唔！」


    『我的星灵能量附著在你的右手臂上了。当你挥剑砍断光线的时候，你的右手背稍稍擦到了光芒对吧？』


    伊思卡的右手背渗著鲜血。


    魔天使眯细双眼，像是在仔细打量他的伤势似的。


    『不过，你的星剑果然相当出色。假如连我的星灵能量都能斩断，那刀刃说不定真能对「星之终焉」造成伤害。』


    「……你在说什么东西？」


    『是广大无边的探究之心喔。』


    魔天使从空中伸出手臂。


    像是在向伊思卡索讨星剑似的。


    『我愈来愈想要那把剑了。毕竟那可是星之民所锻造出来的完美器皿呀。』


    「闭嘴，怪物。」


    『？』


    发自广阔厅堂的角落──


    被星灵能量爆风吹倒的少女站起身子。


    她笔直朝空中的魔天使凯宾娜冲去。就是看在伊思卡的眼里，那也是有勇无谋的突击。


    「不行，磷，别靠近她！」


    太莽撞了。


    刚才不仅没对魔天使的肉体造成伤害，甚至连大砍刀都断折了。更何况现在她身边没有能够操纵的沙土，因此无法施展星灵术。


    『自暴自弃了吗？』


    凯宾娜以失望的语气说道：


    『土之魔女可真是悲哀哪。只要没有沙土可以操纵，就毫无战力。看来那尊人偶已经是你最后的一枚棋子了。』


    「────」


    『就凭你的拳头又能怎…………咕唔唔唔唔唔唔！』


    魔天使凯宾娜身形一晃。


    因为比自己还要小上两号的人类竟然在空中揍了她的脸颊，还将她轰飞出去。


    这恐怕超出她的预期。


    堪称是星灵能量聚合物的存在，不可能被区区人类的拳头打伤。然而，自己却被狠狠地揍了一拳。


    「你刚才说了什么来著？」


    落地的磷转过身子。


    她像是在展露自己的右拳似的，对著空中的怪物高高举起。


    ──一颗被泥土覆盖的拳头。


    「既然星灵能量对你有效，那就好办了。我只要将以星灵操控的泥土覆盖成拳击手套的形状，就能把你揍得飞远。」


    『…………』


    魔天使的脸颊出现龟裂般的小小裂痕。


    虽然看起来似乎没带来多大的痛楚，这一击已经足以让魔天使明白磷这位星灵使的实力有多么强大。


    『土之魔女，这就是你的星灵术吗？』


    「看就知道了。」


    『……这里应该没有你能操控的沙土才是。』


    「这里有。」


    啪哩──


    装了沙子的烧瓶在磷的脚下碎裂开来。


    「没有土的土之星灵使就毫无战力？早在一百年前──我的前前前前前任当家就知道有这么一回事了。」


    帝国的疯狂科学家过于小觑──


    历经百年战争所培育出来的星灵使的智慧与执念。


    「我当然不会空手前来。」


    少女自行掀起裙子。


    她大胆地露出白皙的大腿，而高高掀起的裙襬内侧，呈现出数十个装了沙子的玻璃瓶排列成圈的光景。


    而这些玻璃瓶──


    接连发出清脆悦耳的音色，从磷的脚下碎裂开来。


    ──就连魔天使都不禁看得入神。


    她的动作之曼妙，几乎可以说是一种艺术──或是一种魔术。


    「一个瓶子大约有五十克的沙土，二十瓶也刚好只有一公斤的重量。」


    沙土向上浮起。


    被土之星灵使──磷碧士波兹的星灵能量碰触的沙土，在她的掌心凝聚塑形。


    最后变化为沙之大砍刀。


    「用来剁掉你的翅膀可说是再合适不过。」


    『……多么动人。』


    她展露出荡漾的眼神。


    非人的怪物陶醉地俯视著下方的少女。


    『看来我挖到了珍贵的魔女呢。如果是为了营救公主（希丝蓓尔）所派遣的刺客，那八成是传说中的王室专属护卫──「王宫守护星」对吧？』


    「我不打算回答你。」


    『调查的时间要多少有多少，这不成问题喔。』


    磷显露出宛如大漠沙粒般的冷漠眼神。


    而面对毫不遮掩敌意的少女，非人的天使更是兴致昂然地吊起唇角。


    『除了希丝蓓尔之外，又多了个优质的魔女呢。』


    「你就尽管大放厥词吧。」


    随著回荡厅堂的脚步声响起，磷以全力蹬地冲出。


    她以爆发力十足的脚力向前狂奔。


    「大地之刃啊──」


    『来吧，星炎。』


    魔女和魔天使的嗓音重叠在一起。


    啵──空气迸散开来的声响传来。


    魔天使凯宾娜全身上下喷出太阳热浪般的紫色火焰，以全速拉近距离的磷来不及止步。


    『紫罗兰色的小行星。』


    紫罗兰色的火焰盘旋打转，膨胀为足以吞噬磷的火球。


    「啧。」


    磷仰望逼近的火球咂嘴一声。


    下一瞬间，少女进一步加速──她扯破原本长度触及地板的多余裙襬，使其变为露出大腿的迷你裙。


    『这就是你的战斗服吗？』


    「难道你以为我是出于兴趣才这么穿的？」


    她将身子压低到贴近地面，穿过火焰来到凯宾娜眼前。


    目标是胸部的中心部位。


    大砍刀的刀尖刺进凯宾娜的胸口──就连伊思卡都预见了这样的光景。


    ──然而她不见踪影。


    就在毫无前兆的情况下。


    磷所刺出的刀刃刺进虚空，怪物的身影并不在眼前。


    『这便是精髓。』


    「……怎么可能！」


    『也是我自称天使的由来。』


    魔天使出现在磷的头顶上方。


    她是如何移动的？


    就连在远处旁观全程的伊思卡，此时也感觉到背脊为之冻结。他不仅没能看清楚，甚至没能感受到。


    ……不仅无声无息，甚至没扰乱风的流动。


    ……突然消失，然后又突然现身，难道她甚至具备了与星灵相同的传送能力？


    这与传送空间的星灵术不同。


    刚才的传送并不是以星灵使的力量发动，而是藉由星灵所产生的现象。


    ──超越了物理法则。


    这是人类绝对无法触及的高层次领域。正可谓神话之中的「天使」──如今伊思卡终于明白凯宾娜为何如此自称。


    『先解决一个。』


    「唔！」


    扭曲的翅膀瞄准磷的头顶挥落而下。


    宛如断头台般落下的翅膀──就在千钧一发之际，磷瞬间让大砍刀变回沙土，并且再次凝聚成「盾」。


    她挡下翅膀的一击。


    『不错的构筑速度，我愈来愈中意你了。』


    魔天使的语气甚至听得出疼惜之情。


    她以单边的翅膀轻松压制磷手中的盾牌。


    『就算压碎了一些骨头和肌肉，也不会影响到实验体，你就安心地粉身碎骨吧。』


    「……该死的怪物……」


    举著盾牌的磷咬紧牙关。


    她明明用尽全力反推，却像在推一面铜墙铁壁似的无法撼动其分毫。


    「这什么……夸张的力气……你到底打算舍弃人类的身分到什么地步！」


    『这对我来说是一种赞美啊。』


    「……这样啊。那我就不再把你看成人类手下留情了。」


    沙盾碎裂开来。


    在磷的手中化为鞭状的沙土，缠上凯宾娜的翅膀。


    「抓住你的话，你就没办法传送了。」


    『什么？』


    「上吧，伊思卡！」


    磷放声嘶吼。


    而在她出声之前，伊思卡便已经笔直地拉近与魔天使之间的距离。


    ──星剑能对她造成伤害。


    与魔女碧索沃兹的死斗早已证实了这一点。


    『啧！』


    魔天使凯宾娜首次露出焦躁的反应。


    虽然沙土之鞭束缚住她的翅膀，她仍然转身向后，朝伊思卡伸出手。


    『虽然很不想失去珍贵的样本，但你还是化为焦炭吧。』


    熊熊燃烧的星炎向上窜起。


    星炎化为无数火星飞上半空，并分裂成一颗颗火球，宛如骤雨般朝伊思卡洒下。


    『你的右手已经────什么！』


    他一鼓作气冲破凯宾娜发出的怒吼，专心致志地朝著「前方」冲去。


    伊思卡瞥了一眼厅堂里的紫色火球落下的轨迹，同时举起星剑。


    「喝！」


    他斩断眼前洒落的星炎，随即使出横扫砍掉来袭的火球。他躲过从斜上方落下的火焰，并分毫不差地砍断从后方地板贴地逼近的火焰。


    而这都是以左手握住的黑色星剑办到的。


    ……果然。


    ……凯宾娜，你的本质根本没变！


    无论转化为多高层次的存在，深植在她内心的习惯和思路都还是一名「研究员」。


    只要身为使徒圣，任谁都能做到左右开弓。这是经过常人难以想像的严苛训练后才能具备的本领。


    最后一步──


    就在他即将跨出最后一步，好让魔天使凯宾娜落入自己的攻击范围时────


    『真美。』


    非人之物露出微笑。


    『使徒圣果然很美妙呢。无论是宛如修罗般的战斗技术，还是依循直觉所导出的精确生存法则，都是足以称之为超人的士兵。』


    「……你在说什么？」


    『然而仍然远远不及天使。』


    魔天使全身散发出光芒。


    这和喷发星炎的状态不一样。宛如宝石般的半透明肉体先发出珍珠一般的白色光芒──随即迸散开来。


    她化为数以千计的光之粒子，像是融解在虚空中似的消失不见。


    ……居然炸开了！


    ……是自爆吗？不对，这威力也太弱了。


    既然具备了那么强大的力量，倘若是引发了大爆炸的话，就是将这座厅堂炸得灰飞湮灭也不足为奇。


    凌驾在不对劲之上的，是一道恶寒。


    并且藉由磷的大吼化为现实。


    「伊思卡，在你背后！」


    有什么东西在背后。


    他完全没思考这方面的问题。磷睁大眼睛吶喊著──这样的事实比起千言万语，更能传达出从头顶上方接近的「死亡」气息有多么惊人。


    ──闪光。


    极为强大的星灵能量以些微的差距从纵身一跳的伊思卡脖颈旁掠过。


    ○一秒。


    假如在跳跃时稍有犹豫，他脖子以上的部位想必已经消失了吧。


    『土之魔女，你的著眼点算是及格了。』


    伊思卡回头看向头顶上方，只见数千数万颗珍珠色的光点再次聚合起来。


    形成张开扭曲翅膀的魔天使肉体──


    『只要用土之星灵术抓住我，我就不能进行光学传送，只能任人宰割？确实是这样没错。毕竟你所操控的沙土蕴含著星灵能量，可以说是能抓住我肉体的唯一捕网。』


    构成原形，再次现身。


    原本化为光粒消失的肉体，在伊思卡的背后缓缓地再次构筑、结合。


    在磷发出吶喊前，伊思卡完全没有察觉到任何气息。


    ……果然。


    ……这家伙的传送能力无声无息，以人类（我）的五感察觉不到！


    这还是第一次。


    他竟然在战斗中如此轻易地被人摸到了身后。


    『真可惜啊，魔女。你的盲点在于可操控的沙土不够。仅仅千克的星灵能量，是没办法将我澈底抓住的。』


    「……唔！」


    磷的表情扭曲起来。


    此时此刻，伊思卡和磷终于明白这头怪物的「异质性」为何。


    这不像是与人类打斗。


    也不是歼灭物体一类的机器。


    在这一战，他们交手的对象乃是星灵。


    『魔女和前使徒圣伊思卡，你们的表情挺不错的哟。这下应该明白了吧？人类（你们）的力量绝对无法对魔天使（我）奏效。这不是实力差距的问题，而是器皿的层级不同。』


    魔天使凯宾娜摊开双手。


    构成翅膀的无数突起物，绽放出诡谲的星灵之光。


    ──消灭。


    既无声响亦无气息。


    「可恶，这次又是出现在……」


    『在你的身后喔，魔女。』


    闷响传来。


    伊思卡还来不及出声提醒，魔天使凯宾娜的翅膀便将少女扫飞，让她宛如纸扎的艺术品般飞上半空。


    「磷──！」


    「………………唔……」


    少女的背部重重摔在水泥地板上。


    她全身抽搐，发出不成声的悲鸣。


    「磷──！」


    原本要朝她跨去的脚步，被伊思卡硬生生地收住了。


    他转换方向。


    笔直朝著将磷打飞的怪物冲去。


    『见死不救吗？会拋下魔女不管，确实很有帝国人的风范──』


    「九秒钟。」


    『唔！』


    「这是你施放那个『光学传送』的间隔时间，没错吧？」


    每隔九秒，就能发动令人无从反应的空间跳跃能力。而一旦发动，应该就无人能对她的突袭做出反应。


    ……要是再让她发动一次，就连我也躲不过。


    ……机会只有现在！


    他无暇理会磷，得趁这九秒收拾掉对手。


    『但只剩下五秒。』


    放弃人类身分者嘲弄道：


    『你以为自己有办法抓住我？』


    「要抓住你的不是我。」


    他毫不犹豫地向前踏步。


    伊思卡瞄准飘浮在天花板一带的魔天使，握紧左手的星剑。


    「──而是磷。」


    嘎吱！


    魔天使凯宾娜身旁的墙壁迸出裂痕────


    随后土巨人像打破水泥墙冲了进来。


    巨人像发起袭击。


    它只花费短短一秒钟，就结实地架住魔天使浮在空中的身体。


    『居然是巨人像！』


    对凯宾娜来说，这肯定是出乎意料之外的状况。


    魔女（磷）已经昏厥在地。


    只要没有收到她的命令，巨人像就不会有所行动。更何况，巨人像这种庞然大物，究竟是什么时候被她制造出来──


    「打从一开始就造好了。」


    伊思卡握紧左手的剑。


    他朝著化为星球高阶存在的怪物跳去。


    「这是原本在宅邸外头待命的巨人像。」


    『唔！』


    「只要有土，她就能下达各种命令。在战斗一开始的时候，磷就下达了指示，要巨人像下到这个地下阶层。」


    并要它在隔著一层薄墙的位置待命。


    磷一直在等待魔天使凯宾娜靠近墙壁的时机，好让巨人像打破墙壁发起偷袭。


    ……她的间隔时间为九秒。


    ……不需要打倒她，只要能抓住她即可。


    名为巨人像的网子已然就位。


    自己只须让对手自投罗网即可。


    『不会吧！』


    疯狂科学家睁大眼睛。


    她这下才恍然大悟。为了争取下一次施放无敌光学传送的五秒钟时间，她躲避著欺近的伊思卡，向后连退了一段距离。


    而这时的她已经被逼入死角。


    原本打算从伊思卡身前逃开的她，反而把自己逼近到巨人像埋伏的墙壁旁边。


    ──九秒钟过去。


    魔天使用不了自己的王牌空间跳跃。


    因为被土巨人像这张巨大星灵能量之网缠住，就连施展能力都会受到阻扰。


    「既然同为帝国人，我就给你一句忠告。」


    『……怎么可能！』


    「别小看星灵使的执念──这是帝国军为我们上的第一课。」


    黑剑一闪。


    伊思卡以左手劈出的这一剑，撕裂魔天使凯宾娜的翅膀。


    『────────唔！』


    她向下坠落。


    翅膀断裂的她失去控制能力，就在巨人像擒住自己全身的状态下──


    魔天使凯宾娜撞破机械炉的玻璃盖，摔进机械炉的内部。


    轰！


    机械炉喷出星灵能量。


    不只一台机械炉。


    除了凯宾娜栽入的机械炉之外，两侧的机械炉也像是连锁火山爆发一般，以猛烈的势头喷出强烈的光芒。


    「……发生……共鸣了……？」


    在地鸣声中，趴倒在地的磷抬起脸庞。


    「……被囚禁的星灵们终于获得解放……了吗……」


    不只是人类而已。


    被这座禁忌研究室所囚禁的星灵，终于获得了解放。


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    魔女诞生之馆「艾莎之棺」──


    地面一楼的东侧前段区域──


    第九○七部队的喊声回荡在所有窗户都被封死的黑暗楼层之中。


    「希丝蓓尔小姐，快一点！」


    「阵哥，枪有用吗！」


    「不行，这些家伙不怕子弹，只会穿透它们的身体而已……总之快跑！」


    已经不晓得自己朝著哪个方位奔跑了。


    希丝蓓尔以跑在前方的音音和米司蜜丝队长的喊声作为指引，并在阵于身后的怒吼声推动下，拚了命地向前狂奔。


    「阵！你就不能想想办法吗……」


    「我刚才不是已经试过了吗？面对子弹会直接穿透过去的对手，是能用枪造成什么伤害？现在还是走为上策。」


    「……等等，这道声音是……」


    叽叽叽叽叽叽！


    像是在刮擦玻璃般的刺耳声响。而就在希丝蓓尔回头的瞬间──只见她眼前的水泥墙发出紫罗兰色的光芒，随即液化成了泥浆。


    「居、居然穿墙而来！被它们绕路夹击了吗！」


    「趴下！」


    「……呀啊！」


    银发青年将她压倒。


    倒在地上的希丝蓓尔所看到的光景，是将水泥墙炸碎得宛如纸屑般的猛烈火焰，以及弥漫四下的粉尘。


    一道闪烁著淡淡星灵能量的人影从烟尘后方缓缓现身。


    那是宛如幽灵般的诡异发光物体。


    「……人造星灵！」


    能散发类似星灵之光的怪物。


    它们从地下研究室被释放出来，穷追不舍地追击己方。既然枪械对它们起不了作用，现在唯有逃跑一途。


    「这边！希丝蓓尔小姐、阿阵，往这里走！」


    米司蜜丝队长从通道的另一端向两人招手。


    也不晓得已经跑了多久。由于希丝蓓尔鲜少这样全力奔跑，她的侧腹传来阵阵刺痛，不过仍然比丢掉小命来得值得。


    ……伊思卡和磷都还没有要回来会合的样子。


    ……不晓得他们和那个疯狂科学家交手结果如何。


    她将身子贴在通道的阴影处。


    「呼……呜……啊……」


    「希丝蓓尔小姐，你没事吧？」


    「还、还好……」


    由于心悸的关系，总觉得胸口疼得就要胀破一般。


    她光是点头回应音音的话语，就已经耗尽了剩余的精力。


    ……但此行还是有收获。


    ……不管是魔女碧索沃兹还是歼灭物体的核心，这下都能得出答案了。


    有人进行著遭到禁止的研究。


    既然袭击己方的怪物们乃帝国研究出来的成品，她无论如何都得向女王回报此事。


    然而与此同时，又多了几个不解之谜。


    那便是疯狂科学家（凯宾娜）如同咒文般频频提及的「那个」。


    「星之民戒慎恐惧地称它为『大星灾』。那虽然看似星灵，其实是截然不同的东西。」


    「那玩意儿透过星脉喷泉自星球的中枢浮现而出。」


    星之民？大星灾？


    那是什么东西？即使是长年透过灯之星灵窃听涅比利斯皇厅对话的自己，也从未听说过这样的词汇。


    这时──


    『…………找到了。』


    声音从脚底下传来。


    在听到宛如诅咒般的低喃声的瞬间，希丝蓓尔的全身上下登时汗毛倒竖。


    ──脚踝被某种东西触碰。


    在察觉此事的瞬间，一股强大的力量掐住她的脚踝。宛如幽灵般的发光人影，从满是尘埃的地板上探出一颗脑袋。


    ……怎么会！


    ……难道是从地下研究室向上浮起，直接穿透地板来到一楼的吗！


    被抓住了。


    在察觉到此事的瞬间，一切为时已晚。


    「希丝蓓尔小姐！」


    「可恶！这家伙，快给我放开！」


    阵的子弹和音音的电击枪都起不了作用。


    只让脑袋和手臂浮现在水泥地板上的人造星灵，在抓著自己脚部的同时，身上的光芒也逐渐变强。


    『星体分解炮。』


    「唔！」


    闪过希丝蓓尔脑海的光景，是在独立国家（阿萨米拉）见识过的惨烈大火。


    那是能烧毁一切的强烈闪光。要是让它释放出来，就算没被直接命中，一般人也会受到炽烈的热浪波及，直接蒸发殆尽吧。


    「……够了！别管我了，你们快跑！」


    她这么大喊。


    明明身处生死关头，但她也不明白自己为何会喊出这样的话。


    ──帝国人皆是敌人。


    帝国人的性命，甚至比不上口香糖的包装纸来得有价值，顶多只能拿来当作人质利用。身为涅比利斯皇厅公主的自己，明明一直都是接受这样的教育──


    时至今日亦然。


    她只把有能力担任护卫的前使徒圣（伊思卡）视为特别的存在。


    这部队的其他三人根本无关紧要……她明明是这样想的……


    「已经够了！所以别管我……！」


    诡谲不祥的光芒逐渐汇聚。


    就在能将一切化为尘埃的破坏之光即将释出之际────


    sew sia lukia sec kamyu. sera lu e lukia ses qelno.（我将向你展示我的过去。所以向我展示未来吧。）


    从地下室机械炉解放出来的星灵能量──


    数十、数百道相连的淡淡光芒，将释放出来的星体分解炮闪光消灭得一乾二净。


    星灵之光流向人造星灵和其光芒，眼看就要将其吞没。


    「…………咦？」


    希丝蓓尔没想到会发生这种事。


    她自然也不晓得，此时正是伊思卡和磷破坏地下厅堂机械炉的那一瞬间。


    「……我……得救了吗……？」


    就在希丝蓓尔愕然仰望眼前情景时──


    穿破屋顶向上喷发的星灵之光留下宛如彩虹般的带状光芒，朝著彼端的苍穹冲天而去。


    3


    火焰、光芒和来自地底的轰鸣声──


    宛如置身于星脉喷泉之中。


    被澎湃的星灵能量所充斥的厅堂，甚至给人留下庄严神圣的印象。


    而在万紫千红的气流奔窜下──


    「……你……！」


    伊思卡不禁扬声喊道。


    魔天使凯宾娜在摔进化为废铁的机械炉后虽然失去了翅膀，仍然缓缓地爬了出来。


    然而──


    伊思卡之所以怀疑起自己的眼睛，并不是因为「敌人依然还活著」的关系。


    「你的身体怎么……」


    『没什么，这一切都在预料之中。』


    凯宾娜从机械炉底下爬出的身体布满裂痕。


    那具肉体宛如通透的宝石。


    无视各种物理层级的干涉、堪称高次元的存在，却在星灵能量的气流中逐渐分崩离析。


    就像被强风吹过的沙堡一般。


    『魔天使和魔女（碧索沃兹）所具备的「那个」的因子，和这颗星球的星灵具有无法相容的特性，可以说是势同水火。所以一旦沐浴在大量的星灵能量中……我的肉体就会像这样产生排斥反应……』


    「────」


    『星灵能量即使对人类（你）无害，对我来说却宛如剧毒。』


    嗡……


    原本频频颤动的机械炉像是断了线的木偶般澈底停止。原为人类之物似乎觉得很有趣似的眺望著这幅光景并耸了耸肩。


    『所以就是在战斗的时候，我也留意著不要让机械炉有所损伤。结果你居然想得到把我推进机械炉，还挺有一手的嘛。』


    「……不对。」


    伊思卡并不是刻意为之。


    他只是瞄准了和巨人像联手出击的机会，除此之外实在无暇他顾。


    「那只是巧合罢了。」


    『……那是我最讨厌的词汇呢。那既不科学，又充满了假手他人的期盼，更重要的是全无品味可言。』


    疯狂科学家吊起嘴角。


    彷佛极为愉快似的。


    『不妨试著和伊莉蒂雅学学，在这种时候浪漫地吟上一句「这便是星之意志」如何？』


    「……伊莉蒂雅。」


    『我虽然讨厌巧合这个词汇，但星之意志确实存在──就像这样。』


    魔天使凯宾娜的肉体如沙砾般崩落。


    她转动著唯一能动的脖子仰望天空。


    ──光之气流在空中交缠。


    红、蓝、绿、白、黄。


    闪烁著魔幻光芒的星灵能量持续盘旋著。即使嘴上称之为剧毒，疯狂科学家仍以一副心旷神怡的态度眺望著这副光景。


    『聆听星灵之歌──满天繁星所授予的神圣之歌。』


    「唔？」


    『她（伊莉蒂雅）这样说过。说自己变得能够听得见那些歌曲。我虽然听不见，但要是能抵达星球的中枢，我这种人说不定也能听见──我一直是抱著这样的心态做研究的呢……』


    她深沉地叹了口气。


    作为过去身而为人的依恋。


    『唉，拿撒列啊，我虽然没能抵达星之中枢……没能抵达「满天繁星之都」，但这若也是崇高意志的指示，那我也只能举手投降了。』


    「唔！等等，凯宾娜！」


    『如果捉摸不定的星球起了玩心，我们说不定还有机会重逢呢。』


    轰！


    魔天使崩塌的肉体被紫罗兰色的星炎所包覆。由于这发生得太过突然，伊思卡只能愕然地发出惊呼声──


    『因为我是只丑陋的飞蛾，没办法与美丽的蝴蝶相容啊。』


    碰触了禁忌的疯狂科学家，在火光之中消失殆尽。

 chapter.7「天上天下唯我独尊」

    1


    帝都的地下五千公尺处──


    唯有搭乘设于帝国军中央基地的巨大电梯，才能抵达帝国的首脑机关──帝国议会。


    ──现在是休会时间。


    原本会被数百名议员填得水泄不通的议场，如今呈现悠闲宁静的氛围。


    但对于八名最高阶级的干部来说并非如此。


    『凯宾娜那边的讯号消失了。』


    『再加上魔女公主希丝蓓尔逃离了设施。不仅失去珍贵的纯血种，就连许多人造星灵和研究资料，也被喷发的星灵能量一并消灭了…………吗？』


    墙上萤幕接连发出失落的叹息。


    对八大使徒来说，这几乎是暌违百年后再次有感而发的「叹息」。


    『黑钢后继……是不是放任他太久了啊？』


    『他可是克洛斯威尔的继承人。虽说早就预测到他不会那么容易受到控制，可他如今已然完美地破坏了我们的布局。』


    『是呀。早该在下达活捉冰祸魔女的命令后，就直接对他下达处分才是。』


    说起来，这些事件的开端──


    得源自于一年前经过魔女越狱事件后，这八人再次做出「牢中的前使徒圣伊思卡依然可用」的判断。


    「我等要你善尽自己的义务。换句话说──」


    「就是要你活捉冰祸魔女。」


    为何要强调「活捉」两字？


    他们的目的并不是将她捉为人质。


    也不是因为她成了帝国军的威胁，使得八大使徒起了排除的念头。


    是因为凯宾娜的实验需要，才打算将她活捉。


    『长女（伊莉蒂雅）作为实验体来说实在太危险，而三女则在一年前逃狱……』


    『要是能活捉次女爱丽丝莉洁作为替代用的纯血种，她就能成为优秀的实验体……』


    在一个假定的未来──


    在尼乌路卡树海──


    倘若伊思卡在与冰祸魔女的初次交手中获得胜利，那全新的实验体（爱丽丝莉洁）想必就会被送往「魔女诞生之地」。


    『黑钢后继知道的实在太多了。』


    『第九○七部队的其他三人该怎么办？』


    『只需要抹消他一人就够了吧？倘若搞掉一整支部队，说不定会惊动到帝国司令部呀。』


    『那就趁著天帝还未察觉之际，训速做出处置吧。』


    掌声响彻四周。


    在其他议员一无所知的情况下，静悄悄的议场里如今为一项议题做出了结论。


    『处决前使徒圣伊思卡。』


    2


    魔女诞生之地──


    看到两人从星灵研究所的大门走出来，希丝蓓尔登时双眼一亮。


    「伊思卡！还有磷！你们都平安无事呢！」


    「老实说，我们在鬼门关前打滚了好几趟。要是没有磷，我搞不好也没办法活著回来。」


    「……这点倒是彼此彼此。」


    被伊思卡背出来的磷站直身子。


    她噘起嘴唇，看起来有些不满。


    「但你几乎毫发无伤，只有我白白捱了一顿揍啊……好痛！」


    「磷！」


    「……没事。希丝蓓尔大人，是小的失礼了。我的伤势并无大碍。」


    「但你看起来似乎很难受。」


    「小的稍后就会进行治疗。」


    磷在希丝蓓尔的面前端正姿势。


    她的左颊因淤青而肿起，肩膀到侧腹一带的衣服也破损得相当严重。就是看在旁人的眼里，也能一眼看出她的伤势著实不轻。


    「虽说我们都平安无事，但看到队长你们也没事真是太好了。」


    「不对，阿伊你们能全身而退真是太好了。咱们就只是在抱头鼠窜而已……啊，不过我们逃到一半的时候，还一度被那个很像幽灵的诡异物体逮住过呢。」


    「晚点再来交换情报，我们要尽快离开才行。」


    阵将枪箱扛上肩膀，用眼神示意众人看向废墟的屋顶。


    上头有大小无数的孔洞。


    那是从地下喷出的星灵能量所凿出的痕迹。


    「都迸出这么夸张的星灵之光了，肯定有一两个人在腹地外头目击到那一幕。要是连我们都被瞧见，只会被当成可疑分子看待。该往外墙外侧跑了。」


    「等、等一下！结果又得跑步吗！」


    阵、队长和音音一马当先地跑了出去。


    为了不被三人拋下，希丝蓓尔也拚了命地迈步奔跑。不对，就在她抬起一只脚，正要向前奔跑的瞬间──


    虚空中出现一条闪烁著光芒的细线。


    那条线甚至比毛发来得纤细。


    几乎要融于空气之中的发光细线，像是在捕捉猎物似的绕向希丝蓓尔的脖子。


    ──希丝蓓尔没能察觉到自己遭到了锁定。


    ──而原本看著同伴们离去的伊思卡，则是反应慢了一拍。


    及时做出反应的──


    就只有一名没将视线从希丝蓓尔身上挪开过的皇厅随从。


    「希丝蓓尔大人！」


    「咦！…………磷──！」


    公主发出尖叫声。


    磷将自己推开，随即被虚空中迸现的发光细线捆住身子。


    宛如蜘蛛丝一般。


    磷的手脚被缠上一圈又一圈的绳子，变得动弹不得。


    「怎么回事！」


    「咦……磷小姐！那是怎么了！」


    阵、音音和米司蜜丝队长察觉到背后的突发状况。而伊思卡比三人的反应更快，已经从剑鞘中抽出黑色星剑。


    「磷，别动！我这就──」


    「停手──小伊。不该动的人可是你喔。」


    伊思卡的双脚像是冻结似的僵住不动。


    他并不是听从了对方的指示。而是因为从空中出现的「门扉」中出现的人物实在太让人意外，令他过于震惊所致。


    「…………为什么……」


    「嗯？小伊，你怎么啦？」


    「……为什么……您会出现在这里？」


    在黑框眼镜底下──


    有著伶俐面容的帝国军方女干部淘气地吊起嘴角。


    ──璃洒英恩派亚。


    她是使徒圣第五席，同时也以天帝参谋的身分为人所知。


    「璃洒！」


    「嗨～米司蜜丝。好久不见了，你还好吗？」


    惊愕过度的米司蜜丝虽然拔尖了嗓子吶喊，但璃洒只是不以为意地挥了挥手。而她的另一只手则是操控著用以束缚磷的星灵术之线。


    「璃、璃洒，那道光芒难道是……」


    「哦，这个呀？没错，是星灵术喔。记得对帝国军的其他人保密哟。」


    「什么！」


    「还有呀，小伊。」


    使徒圣的视线再次看了过来。


    那对聪慧的双眼所注视的，是自己依旧紧握的黑色星剑。


    「你打算保持备战姿势到什么时候？把剑收起来吧？」


    「…………」


    「哎呀，你怎么啦？」


    「……我会照办，但请您说明原委。」


    还剑入鞘。


    磷遭到绑缚而无法动弹。在自己身后，则有将身子紧贴过来、浑身颤抖的希丝蓓尔。


    ……虽然不晓得发生了什么事，但状况实在糟透了。


    ……第九○七部队（我们）和两名魔女一起行动的光景，居然就这么曝光。


    而对方偏偏还是使徒圣。


    这属于叛国罪。己方八成会被判处死刑，而磷和希丝蓓尔也不例外。不对，她们就是受到了生不如死的处置，也只能说是无可厚非。


    「请容我开门见山地询问，我们是要遭到处决了吗？」


    「小伊，你这问题问得可真好。你很清楚自己的立场，看来还没打算舍弃身为帝国士兵的尊严呢。」


    「…………」


    「所以咱就回答你吧。小伊，这里可是帝国境内。握有生杀大权的并不是咱，无论是要让帝国士兵活著或是死去──」


    璃洒抬头仰望天空。


    她的头顶上方再次开出一道光之门。


    「全部取决于天帝咏梅伦根大人的一念之间。」


    一头银色野兽从光之门内窜了出来。


    野兽像是猫儿般在空中翻一圈，随即轻巧地在璃洒身旁落地。


    「──这样的介绍可还妥当，阁下？」


    『随你怎么说都行，我对来自他人的介绍云云实在不感兴趣。』


    银色野兽以双脚站立而起。


    「说、说话了！」


    『你以为说话是人类的特权吗？……啊，这种说法会招致不少误解，但也无妨就是了。』


    野兽对著米司蜜丝轻轻一笑。


    他有著狐狸般的蓬松尾巴和毛皮，脸孔却介于人类和猫儿之间。宛如小猫般的一对大眼看似惹人怜爱，却也同时给人不寒而栗的诡异印象。


    是狐狸？还是猫？


    这头动物究竟是何方神圣？


    「……喂，使徒圣大人啊。」


    阵小心翼翼地来回打量璃洒和站在她身旁的野兽。


    「别开这种恶劣的玩笑好吗？」


    「嗯～？阵阵，你觉得咱是开了什么玩笑呢？」


    「天帝大人不是一名虎背熊腰的胡子大叔吗？他每年都会来一趟帝国军基地。」


    「喔，那只是替身。他应该是第九任了吧？」


    「……你说什么？」


    阵顿时哑口无言。


    「什么意思？你是说台面上的天帝大人是个冒牌货？」


    「嗯。因为你看嘛，真正的天帝大人长得这么俏皮可爱，要是被帝国人知悉真相，肯定会闹成一团吧？」


    璃洒毫不掩饰地点了点头。


    「咱身旁的这一位大人，才是货真价实的『本尊』哟。」


    「────」


    「哎呀，你还是信不过咱吗？」


    「……这是当然。」


    阵正面接下璃洒投来的视线，以恶狠狠的口气说：


    「听到野兽能说人话固然教我吃惊，但你讲的这些话实在太让人难以接受了……我们可不是为了帮这种罕见的野兽做事，才跑去从军的啊。」


    『那你又觉得梅伦是什么人？』


    银色兽人回答了阵的提问。


    他的双眼透露出明确的智能，嘴里的尖牙隐约可见。


    『能指挥身为天帝参谋的使徒圣（璃洒）之人，除了天帝咏梅伦根之外还有何人？你若有头绪的话，不妨说来听听。』


    「……唔！」


    『所以你大可为此感到光荣。毕竟梅伦可是很少亲自现身的。』


    在场所有人都说不出话来。


    就连被星灵之线绑缚、原本还在用力挣扎的磷，此时也一脸茫然地倾听兽人的话语。


    即使是伊思卡也无法克制自己双腿的颤抖。


    ……这头野兽就是天帝本尊？


    ……太扯了。能把这种事当真的人才是真的疯了！


    自己的理智无法接受这样的事实。


    然而，这头野兽正散发著非比寻常的强大压力。他明明没有摆出备战的姿态，却给人超越纯血种的压迫感。就宛如始祖一般──


    『哦，你就是伊思卡啊？』


    天帝将双眼弯成新月状笑著说：


    『你是克洛斯威尔的继承人对吧？既然你带著星剑，那就不会有错了。』


    「……你怎么会知道我师父！」


    『梅伦对他的认识更甚于你。没错，梅伦正是为了谈论此事而来。』


    砰！


    兽人像是在抚摸磷的脑袋似的，将手掌搁在她的头顶。


    （插图011）


    「──你这家伙！」


    『哦，真是个充满活力的魔女。很久没碰过敢对梅伦恶言相向的人类，看来这段时间不会感到无聊了。很好，梅伦满足了。璃洒，回去吧。』


    「咦，已经要走了吗？不是要调查这间宅邸吗？」


    『就交给第八席（牛顿）处理吧。梅伦啊，比较想和这名魔女多玩耍一番呢。喏──』


    他抓住磷的后颈。


    兽人将少女的身体轻松举起，而他视线最后投向的是──


    『第三公主希丝蓓尔。』


    「你、你为何知晓我的事！」


    『我们在帝都好好聊聊吧。毕竟这个话题也与你有关。』


    语毕，兽人便消失无踪。


    他领著璃洒和磷，走进光之门之中。


    『梅伦会等你的，黑钢后继。就让我们聊聊能左右这颗星球未来的话题吧。』

 epilogue「起始之地」

    1


    几天前──


    世界两大国家之一。


    有魔女乐园之称的涅比利斯皇厅核心地带，存在著世上最多的星灵工学研究设施。


    ──休朵拉研究院，星灵工学研究所「雪与太阳」。


    这是三大王室「太阳」所拥有的设施之一。


    这间研究所抽取从星星中枢喷发的星灵能量，研究将之转换为电力或天然气的方法，藉以推动第四次能源革命。


    而在距离其腹地约有几百公尺的树林之中──


    「米洁曦比休朵拉涅比利斯九世……原来如此。真不愧是会被当家托管雪与太阳的人物，她的星灵确实强大得足以匹配纯血种之名。」


    白发美男子随性地拢起自己的浏海。


    他有著英挺的眉目和轮廓深邃的五官。而融合了自信、个人风格和男人味的站姿，让他看起来就像是个立于舞台上的超一流演员。


    这名男子──


    「你打算睡到什么时候？」


    看著倒卧在地的老人，他以傻眼的语气说：


    「修钹兹，曾任米拉教师的你竟已老态龙钟到这种地步，你以为我会原谅你的失态吗？」


    「……我已非服侍女王陛下……如今……是其千金的随从。」


    老人摇摇晃晃地站起身子。


    他的眼角周围凹陷得厉害，脸颊也消瘦得严重。这也难怪，毕竟他在被休朵拉家绑架后，就一直被关在雪与太阳的地下楼层里度过一段漫长的时间。


    他是第三公主（希丝蓓尔）的随从修钹兹。


    即使已经心力交瘁，他还是强打起精神站起身子，不愧是唯一被希丝蓓尔看上的随从。


    「……萨林哲……这是暌违三十年……和你这个重刑犯碰面了。」


    老人攀著树干支撑身子。


    他虽然气喘吁吁，凝视著魔人的双眼却没有丝毫畏惧。


    「你为何……要将我从那些人手中救出……」


    「为了给他们难堪。」


    以超越的魔人之名令人闻风丧胆的男子，以严肃的神情说：


    「我看太阳有些地方不顺眼。我虽然不想知道你被关押在雪与太阳的理由，不过要是少了个俘虏，太阳应该会气得直跳脚吧？」


    休朵拉家应该会陷入混乱。


    他仅是闪过了这样的念头，就直接付诸行动了。


    「…………」


    「怎么了？如果还有瞪我的力气，不如尽快返回王宫吧？雪与太阳的刺客很快就会搜索到这片森林。」


    「萨林哲，你……」


    老人抖著肩膀猛喘著气。


    过去曾是米拉蓓尔女王教师的他，如今担任希丝蓓尔公主的随从。


    「你以为我忘了吗？你过去曾经看上女王陛下的星灵，一次又一次地对她发起袭击……」


    「是这样没错。」


    「……你之所以越狱，是因为还觊觎女王陛下的星灵吗？」


    「嗄？你连脑袋都不灵光了吗？」


    白发壮汉重重地叹了口气。


    「我有什么理由得追著那个女人不放？无聊透顶。比起那种胡闹的儿戏，还不如多说些有意义的话吧。」


    「什么话？」


    「太阳究竟在谋算些什么？」


    魔人窥探著随从的双眼。


    「我虽然很想要米洁曦比公主保管的秘文，不巧一无所获。不过身为阶下囚的你，应该有听到一些风声吧？」


    「……很可惜，我掌握到的情报也只有冰山一角。」


    「说。」


    「太阳与帝国勾结。有可能是军事部门，也可能是星灵研究，又或者是两者皆有接触。」


    「什么？」


    白发壮汉沉默不语。


    他像是没了兴致似的将脸庞从老人身上移开，独自交抱双臂仰望半空皱眉说：


    「有点古怪。我不认为帝国军方会和太阳走得这么近。如此一来……」


    他背对著老人迈步前行。


    「是咏梅伦根吗？还是说，帝国里还有其他人选？」


    2


    帝国境内远东阿尔托利亚辖区──


    在魔女诞生之地──


    「……我要去帝都一趟！」


    打破宛如乌云密布般沉默的，是希丝蓓尔的一声吆喝。


    她像是在鼓舞自己般，气势汹汹地说：


    「若是牺牲磷返回皇厅，那我可没脸见爱丽丝姊姊大人了。因此我当然得去一趟帝都，并将磷救回来才对！」


    「你要一个人上？」


    「当然是和各位齐心协力了！」


    「……你倒是一句话就把我们拖下水啊。」


    阵吐出积郁许久的一口闷气。


    他侧眼旁观露出凶狠目光的少女，以带著几分死心的口吻说：


    「既然天帝大人都开金口召集了，我们不听令就会因为犯下叛国罪而沦为通缉犯……但就算乖乖赴约，也难保不会直接被人上铐逮捕。」


    「关于这一点……」


    伊思卡一脸苦涩地接著阵的话语说：


    「我一开始也做好觉悟，以为在场所有人都会遭到处决。」


    磷和希丝蓓尔都是魔女。


    而天帝和天帝参谋都已经知道，让她们侵入帝国的正是第九○七部队。


    ……却在这种状况下要我们「来帝都一趟」。


    ……任谁都会认为，这是要我们前去自首，静候处决的意思。


    然而随著时间流逝。


    伊思卡的结论也稍稍有了变化。


    「我知道这样想或许有些乐观……」


    「说说看吧。」


    「天帝难道就没想过我们会立刻逃离帝国──也就是立刻投奔中立都市一类的选择吗？」


    现在希丝蓓尔公主也在他们身边。


    只要有那个心，他们甚至还有流亡到皇厅这样的选择。


    「但是天帝刻意搁下我们径自离开了。如果他是认真打算惩罚我们，应该早就知会帝国军方一声了吧？」


    「…………」


    阵皱起脸庞。


    「你是指他没打算处决我们，而是一如字面意思所示，要我们回帝都去？」


    「……人、人家也是这么想的！」


    一直没有发言的米司蜜丝队长用力举手道：


    「人家虽然不明白天帝大人在想些什么，却注意到了其他事！」


    「什么事？」


    「就是璃洒的表情。」


    女队长这么开口，眼里蕴含近似自信的力量。


    「人家觉得璃洒其实并没有很生气的样子……因为说起来，咱们虽然和皇厅有所接触，但璃洒可是连星灵术都会了！这应该要算半斤八两吧！」


    「既然如此，那我们岂不是有被灭口的可能性？」


    「……是这样说没错，但璃洒的表情并不是那么一回事！」


    米司蜜丝队长将视线投向身旁。


    她窥探著站在身旁的音音，像是催促她发表感想地点头说：


    「音音小妹呢？」


    「……不管大家想逃亡还是想去帝都，音音我都会跟著去。不过，如果只有音音流亡到国外，那帝都的爸爸妈妈说不定会很担心。」


    音音沉重地叹了口气。


    「另一个有点晚来的感想是……天帝居然长那个样子，让音音我好受冲击。」


    「也、也是呢，音音小妹！人家也是脑袋一片空白……不过阿伊当上使徒圣的时候，曾经和天帝大人见过面吧？」


    「我没看到他的真面目。晋见时，他总会挂上一层薄薄的帘幕。」


    伊思卡也回答不了众人的疑问。


    应该说，他甚至可以很有把握地说，自己是在场众人里受到了最严重打击的一个。


    ……使徒圣是为天帝行动的士兵。


    ……我们赌上性命保护的，居然是那种不似人类的怪物。


    帝国所进行的星灵研究也一样。对故乡的依恋和信任，彷佛发出「喀哩喀哩」声响逐渐崩解般，让他感受到一阵空虚。


    「不对，如果那就是天帝咏梅伦根的话，我反而能够理解了呢。」


    「咦？」


    所有人转头看去。


    只见希丝蓓尔露出下定决心的神情。


    「各位，还请回想一下凯宾娜先前的模样。她曾承认魔女碧索沃兹的模样是她一手打造出来的，而她本人也变成了非人的怪物。」


    「……希丝蓓尔小姐……」


    音音以害怕的口吻问道：


    「你认为那个天帝也一样吗？他可能接受类似星灵能量的东西，才让身体变成那样？」


    「因为这不是说得通吗？」


    希丝蓓尔转过身子。


    看向遥远西方的天空。


    「这世界头一次喷发星灵的地点，不就是帝都吗？」


    一百年前──


    随著人类找到世上第一座星脉喷泉，也拉开了魔人和魔女诞生的序幕。


    始祖涅比利斯的诞生也一样。


    「但如果并不是只有始祖大人呢？如果天帝咏梅伦根也在一百年前沐浴了星灵能量，会发生什么事？」


    这就能说明他为何会有那样的容貌了。


    进一步来说，众人甚至可以假设凯宾娜所做的研究，其实是为了制造第二、第三个天帝，抑或是让天帝变回原本的模样。


    「伊思卡，这和我们也有关联喔。」


    「咦？」


    「我可以这么快提出假设，是因为一年前我之所以会潜入帝国，就是为了调查这件事。」


    「……你说什么？」


    「那是基于纯粹的求知欲所发起的行动。我并不是打算对帝国进行破坏行动，单纯只是想知道一百年前的真相。」


    一切都能在「一百年前的帝都」找到答案。


    当时诞生了魔女与魔人，也从帝都这个超巨大的国家分裂出名为涅比利斯皇厅的国度。


    迄今所见到的一切现象都源自于当时。


    「我当时的计画一下子就出现纰漏，抵达帝国后很快就被关进监狱。虽说我之后受到了伊思卡的救助……但我觉得现在就能完成当时的目的。不对，应该说，这是千载难逢的机会！」


    少女甩动鲜艳的长发，敛起脸上的表情。


    希丝蓓尔露涅比利斯九世──


    魔女身上寄宿著能阅览过去历史的灯之星灵，她将手按在自己胸口。


    「一百年前究竟发生了什么事？为何星灵能量偏偏是从帝都喷发？我不认为那是单纯的巧合。为什么会是帝都？那个地点显然存在著某种秘密。」


    只要前往帝都──


    就能以希丝蓓尔的星灵重现百年前的所有光景。


    「所以一如我先前所说，我打算前往帝都。毕竟天帝已经指名我，想招待我前去一趟。」


    她按著自己的胸口。


    涅比利斯皇厅的公主就像在吟唱歌曲似的宣誓：


    「我打算前去营救磷，同时也想解开这世上最古老的谜团！」

 book☆walker特典

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：河间。


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在离王宫相当近的酒店的一间房间里。


    「总算要到明天了啊……」


    做完归程的准备之后，伊斯卡靠在沙发上。


    「完全没有要回帝国的感觉啊。我感觉自己好像已经在皇厅待了好多年似的」


    终于要返回帝国了。


    作为保护对象的希丝贝尔被挟持带到帝国去了，为了将她带回来，伊斯卡他们决定回到帝国。


    「……和爱莉丝的短暂友好关系就到明日为止了啊」


    伊斯卡跟与其敌对的爱莉丝至今见过好多次面了。虽然为了夺回希丝贝尔，他们曾一时缔结过协力关系，但是这也会在明天结束了吧。


    「————」


    「喂帝国剑士」


    这时，爱莉丝的侍从·磷走进房里。


    「怎么了，磷。你今天不是预定要在王宫里过的吗？」


    「……是命令啦。不是我想来的」


    磷板着脸，把包装得花里胡哨的小箱子塞给伊斯卡。


    「这是饯别礼」


    「欸？」


    「是爱莉丝殿下送你的。既然约定好在皇厅滞留的期间将你当作宾客对待，那么就不能让你空手回去，不然会丢了皇厅公主的面子。虽然我是非常反对的啦……最后出于爱莉丝殿下的强烈意愿，给你准备了糕点师傅做的高级生巧克力」


    「谢、谢谢……」


    没想到是礼物。


    「啊……不过磷，不好意思，皇厅的点心没办法带到帝国去哦。在入境的审查时会被拦下的」


    「那你就在今天全部吃完不就好了」


    磷认真地回答。


    「这可是爱莉丝殿下的好意。你要是敢践踏的话知道会怎样的吧……」


    「知、知道了！」


    「吃快点。不然明天出发前都吃不完了」


    「……什么？」


    「这小箱子里的只是展示品——在这边，把东西搬来这个房间」


    磷往走廊里招手。


    在那后方，有两位送货员正使出吃奶的力气抱着一个巨大的箱子。而且不止是一个，后面还有。


    「…………这什么啊」


    在伊斯卡眼前，巨大的箱子一个接着一个被堆积在一起。


    无论哪个箱子的表面上都写着点心师傅的签名。


    「这就是爱莉丝殿下的心意。她似乎把全皇厅的点心师傅都聚集在了一起」


    「她叫来了多少人啊！？」


    「我也不知道」


    事情办完了——


    用平淡的口气说完话后，磷转过身去。


    「明天以前给我全部吃完。别糟蹋了爱莉丝殿下的心意」


    「这也太多了吧！？」


    「……爱莉丝殿下是凡事都拼尽全力的人」


    「她使出全力的方向搞错了吧！？话说回来，阻止莽撞的主人不是你这个侍从该干的事吗，你帮帮忙啊……喂，你别走啊！？」


    伊斯卡全力追赶着沉默地离去的磷。

 蜜瓜特典

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：河间。


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    魔女的乐园「涅比利斯皇厅」——


    在离王宫不远处的一家酒店里。


    「真是的，明明都快要忙死了，我到底是把那东西落在哪里了啊」


    第907部队的队长蜜思米斯慌张地在房间里东找西找。


    「明天就要回帝国了……要是把那种东西落在了皇厅，我作为帝国人羞都要羞死了……」


    907部队终于要返回帝国了。


    因为得知了907部队的护卫对象·希丝贝尔被人挟持带到了帝国，所以为了夺回希丝贝尔，他们必须要返回帝国。


    虽然是这样……


    「队长？你怎么在房间里转来转去的」


    「什、什么事都没有哟音音！」


    被隔壁房间的音音问到，蜜思米斯连忙摇头。


    实在是说不出口。


    她有一条内衣找不到了。


    「刚才我把洗好的衣物都一起塞到包里了……所以肯定是那个时候掉的。那应该就在床的附近才对啊……」


    可是她找了好多地方都没发现。


    以防万一她还去了浴室和厨房，甚至连厕所都看了看，但是都没有发现。


    「队长，准备开会了」


    这时来的是阵。


    「你都在干嘛啊。还没有收拾好行李吗？」


    阵坐到沙发上。


    嗯？他在沙发的缝隙里发现了某个东西，便将其取出来。


    「这是什么布片吗？」


    「啊—————！？那、那是我的内衣！……是这样啊，是刚才我在沙发上叠衣服的时候掉在那的！」


    「呃……」


    阵听到后，赶忙丢下了那条内衣。


    「你说是你的内衣？靠，摸到了不得了的东西……」


    「阵你什么意思啊！？摸到了可爱女孩子的内衣…………男孩子不是应该感到很幸运吗，或者说是喜极而泣……兴、兴奋起来才对吧！」


    「哈？不过就是摸到了你的内衣，我为什么要高兴啊」


    阵摆出一脸嫌恶的表情。


    「我才没有对这种破布兴奋的癖好啦」


    「才不是破布呢——！？」


    「而且感觉像小孩子穿的东西」


    「我、说、过、了，我的内衣既漂亮又可爱，才不小孩子气呢——！」


    从沙发上捡起内衣，蜜思米斯对阵猛烈地抗议。

 file.01 你与我最后的战场，亦或是决斗的双重约定

    网译版 转自 轻之国度


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    翻译：天咕·期间限定萝莉控·鸽灾（lkid：一级天灾）


    签订了友好条约的都市科隆。


    向帝都发出请求——


    都市的博物馆发生了火灾，作为展览品的金块被盗贼偷去。


    在现场发现了星灵能量的反应。


    于是——


    罪犯被认定为强力的魔女与魔人团体。


    因此想请帝国进行支援。


    「人家知道偷了博物馆金块的犯人是谁了……伊斯卡君，一定是你！」


    「…………」


    「哼哼~怎么样？对人家的推理感到敬佩吧！」


    「啊啊，佩服的都说不出话了……从不好的方面来说」


    被统领帝国军部队的队长指名的黑发少年——伊斯卡苦笑着叹了口气。


    今年十七岁的帝国兵，伊斯卡看着眼前的少女。


    「密斯米斯队长……我应该是和队长一起到这里来作为应援部队抓捕犯人的」


    「天真！太天真啦伊斯卡君！」


    被称作队长的少女使劲摇了摇头。


    「在这种时候，犯人应该是最不会被怀疑的人，所以说真正的犯人就是来抓捕盗窃犯的伊斯卡君！」


    「如果这样的话那么密斯米斯队长才更适合哦」


    「诶？」


    「因为你是我的上司啊，和我一起被派遣到这里来抓捕盗窃犯。比起作为男性的我，女性的你在这里才更可疑吧？」


    「…………」


    密斯米斯队长。


    虽然因为年轻的容貌，年龄看上去只有十几岁的样子，但她却是世界上最大的国家『帝国』的部队长，伊斯卡所属的防卫机构第三师，第907部队的上司。


    「……确实是这样呢」


    这样的密斯米斯，一脸严肃地点了点头。


    「伊斯卡君所言极是，最可疑的人是人家呢」


    「对吧」


    「但是犯人还是伊斯卡君」


    「啥？！」


    「哼哼。只是说说而已~」


    愉悦的哼着曲子的队长。


    「名侦探密斯米斯的事件簿，怎么样？从帝国军退休后然后从事新的工作如何？」


    「…………啊啊」


    绝对不要这样做啊。


    因为会因心情而捏造犯人——还是把这句话咽回肚子里吧，伊斯卡想着改变话题。


    「那么队长，今天的任务要集中精神哦，因为和帝国有紧密联系的城市被袭击而出了很多事情」


    「哦—是呢！」


    「城市里受到袭击的博物馆里的金块被人夺走了。我不知道这样做的原因是什么，但犯人是非常危险的对手，对吧？」


    「嗯，在魔人与魔女的犯罪行为的报告里说，普通人去追踪他们是非常危险的事，所以帝国才出动」


    终于心情好转鼓足干劲的密斯米斯走向了相反的方向，指着那里说。


    「好啦，那里就是博物馆」


    科隆城市——


    对世界两个大国帝国与涅比里斯皇厅都不偏袒，以中立为原则的独立都市。


    问题是……


    走向这样的都市博物馆——


    作为都市象征的三角屋顶的建筑物，现在正冒着火光崩塌着。


    「建筑物的正面都被烧焦了，当正面都被火焰包围的时候从后面将金块偷走的吧」


    「这个火焰是，星灵的火焰吧？」


    「对对，从燃烧的残骸当中查出有星灵能量，那么就是魔女和魔人的组织干的了。」


    做出回答的密斯米斯队长的腰上，帝国的手枪被收走了。


    「但是这说不定对帝国也有利。因为在这里协助抓捕犯人是和强化都市的信赖相关联的，这样一来的话——」


    「和涅比里斯皇厅的战争，也会稍微朝对我们有利的方向展开吧」


    望着火光冲天的博物馆，伊斯卡点了点头。


    ——两个大国之间的抗争。


    曾经的世界霸权被伊斯卡所属的帝国掌握着，然而有一天在帝国地下深处沉睡着的能量被人触碰。


    那就是『星灵』。


    星灵依凭在人身上，赋予他们魔法的力量。畏惧这份力量的人称呼那些被星灵寄宿的少女为『魔女』，少年则是『魔人』。


    帝国也将他们视为威胁而迫害他们。


    另一方面——


    那些受到帝国迫害的魔女们逃到了一个新的地方并建立了他们自己的国度。


    那就是涅比里斯皇厅。


    通称『魔女的乐园』。


    「果然犯人是魔女和魔人吗，我感觉好慌，和他们作战绝对会很不妙吧？」


    「和以往一样放心好了，队长只要集中注意只会就好了」


    「伊斯卡君来战斗吗？」


    「嗯，就这样分担任务吧」


    狩猎魔女的剑士。


    在流行枪支的现代，拥有非常稀有的接近战斗特化的帝国剑士，那就是伊斯卡。


    曾被选拔为天帝的直属护卫，在对魔女的战斗中有着帝国顶尖技术的人之一。


    「但是，要看对方是谁才能决定怎么应对，只有强力的对手才有警戒的必要，他们的星灵术十分危险也十分厉害。」


    伊斯卡曾经和强力的魔女陷入苦战，最终没有分出胜负，以平局结束了战斗。


    ……尤其是爱丽丝。


    ……那个强度是真的破格啊。


    身为涅比里斯皇厅王牌的少女的身影浮现出来，伊斯卡这才清醒。


    「密斯米斯队长？我们，是在这里集合吧？」


    「嗯，明明是这里的都市议员邀请帝国进行援助的，那么人都到哪里去了」


    东张西望的队长看向的地方。


    那里——


    「呐磷，议员说集合的地方是这里？」


    「是的爱丽丝大人，那个博物馆遭到了破坏，所以在门口等待集合」


    靠近的脚步声。


    以及与此同时，能够听见的两个少女的谈话声。


    「星灵使盗窃案件……多么严重的事情。我觉得人们对于星灵使更加畏惧了，魔人魔女这样的蔑称也会进一步玷污皇厅的名声」


    「您说的对，皇厅出生的星灵使袭击别国的都市犯下重罪。皇厅的王女和我是绝对要把他们捉拿归案的！」


    从心底里发出的怒吼声进一步加强。


    听见了这个声音的伊斯卡打起了精神。


    ……这个声音？


    ……好像在哪里听见过。


    「呐伊斯卡君？刚才人家听见了很气愤的声音哎」


    边上密斯米斯队长歪着头。


    额。


    接着密斯米斯队长的肩膀，被走来的金发少女撞到了。


    「啊呀？」


    「啊，十分抱歉！是我没注意……」


    虽然密斯米斯队长慌慌张张地低下头，但只是肩膀互相触碰的程度，根本不会受伤。


    「没事吧……？」


    「谢谢您的关心，这边才是，没注意脚底下非常抱歉。」


    金发的少女微微点头。


    年龄和伊斯卡相仿，有着令人怜爱的容貌与修长的肢体，以及可以说是早熟的大人般的优美曲线。


    那个少女——


    「那么失礼……了……？」


    突然停住了脚步。


    看见了密斯米斯队长，不，是站在她身后的那个人后爱丽丝整个人仿佛被冻住一般一动不动。


    「……伊斯卡？」


    「…………啊嘞」


    站在另一边的伊斯卡，面对金发的少女叹了口气。


    是熟人。


    不对，现在还不能表现的太熟。不管这么说伊斯卡和自己，在过去，是和自己在战场上战斗过的关系。


    「爱丽丝？！」


    「伊斯卡——？！」


    互相指着对方的两人。


    伊斯卡与金发少女同时叫出了对方的名字。


    爱丽丝莉泽-卢-涅比里斯9世。魔女的乐园『涅比里斯皇厅』里最有名的王女，寄宿着最强星灵的少女。


    被称为『冰祸的魔女』。


    有着独自一人破坏帝国军事基地的力量，和伊斯卡打成平手的唯一的魔女。


    那就是这位少女。


    「爱丽丝，为什么你会在这里？」


    「这，这也是我想要问你的啊，为什么你会在这里？！还有那位是你的上司吗？」


    密斯米斯队长与伊斯卡交换了眼神，伊斯卡睁开眼睛。


    一方面在密斯米斯眼前出现了魔女这一紧急状况。


    在战场上兵刃相见的两国在这里碰头不知道会发生什么样的事情呢。


    「请后退爱丽丝大人！」


    飞跃到前面的少女是爱丽丝的仆人磷。


    这个叫做磷的魔女，是爱丽丝的护卫，精通护身术与暗杀技能的一流武术家。


    「好久不见……伊斯卡！」


    站在主人身前的磷。


    「你是来抓捕爱丽丝殿下的吗？好，就让我代替爱丽丝殿下来杀了你——」


    「等一下，磷」


    正想要从裙子里拿出匕首的磷被爱丽丝制止住了。


    「这里是中立都市，是禁止和帝国进行战斗的。」


    「但，但是……」


    「这个都市的案件是由星灵使引起的，我不想再引起更大的骚动了。」


    「……是」


    「就是这样伊斯卡，我和你的决斗就延后吧」


    皇厅的王女耸了耸肩。


    「你也许不知道，这个都市发生了很大的事情，我也为了解决这件事而忙了很久。」


    「你说的那件事难道说是这个博物馆的盗窃案件？」


    「啊，啊啦……你怎么知道？」


    目光盯着伊斯卡。


    「为什么伊斯卡会知道这件事啊」


    「我和密斯米斯队长，就是被叫过来围剿盗窃组织的啊」


    「……你也是？」


    涅比里斯皇厅的公主，目不转睛地盯着伊斯卡。


    「等等，那样的事是不可能的！中立都市向涅比里斯皇厅和帝国两方面请求支援？前所未闻！」


    爱丽丝说的话确实有道理。


    要是这里是战场的话那么立刻会爆发战斗吧。


    「伊斯卡，这是由星灵使引起的不法之事。我有理由抓捕那个玷污星灵使名声的罪犯。但是，为什么你会……？」


    「一点也不奇怪啊」


    面对提问的爱丽丝，伊斯卡坦然的说。


    「为了打败星灵使的犯罪组织，让有着对星灵使丰富作战经验的帝国兵来解决是当然的吧」


    「……啊啊，是这样呢。让武装介入从而加强与周边都市的联系才是上上策对吧」


    充满爱意的双眸以及不含任何敌意的微笑，爱丽丝站在伊斯卡的面前。


    「但是这样不行！我和磷才是受委托的一方。帝国兵来这里是什么意思」


    「但，但是人家也是受帝国司令部的指令，正式受到邀请才来的呀！」


    说话的是密斯米斯队长。


    「你那边，也受到委托了吗？」


    「当然了。皇厅难道还会愚弄帝国不成？」


    爱丽丝的仆人，磷发出了这样的反驳。


    「你们真的是来——」


    「来了磷，那个是不是议员？」


    磷的嘴巴被爱丽丝捂住了


    一个穿着礼服的男性朝着被破坏的博物馆跑来。


    长得十分年轻的议员，不过与其说是议员不如说更像秘书，气色十分差的站在前面。


    「久，久等了！不才是这个都市的议员多米尼克！」


    深深颔首的都市议员。


    而这边，最先看见他的则是密斯米斯队长。


    「您好，那个……」


    「受帝国司令部委托，我是队长密斯米斯。这是部下伊斯卡君。我们会处理事情的所以请放心！」


    挺起了胸膛的小个子女队长。


    「人家和人家的部下伊斯卡君都会努力的哦」


    「这不是一点都没努力吗？！最起码说出一点有用的话来啊」


    「人家是动口不动手主义者哦」


    「有必要这么直接的说出来吗？！」


    一点都不认真的密斯米斯。


    但是，多亏了队长核弹式的发言，议员紧张的表情也有所缓和。


    「啊啊啊，真是太感谢您了，给了我缓和的时间」


    接着，这次又看向了后方的爱丽丝和磷。


    「你们两位是——」


    「受到都市的请求，应邀而来的皇厅第二王女爱丽丝莉泽。」


    用响亮的声音报出了名号。


    「此次事故，我国也感到十分为难。对于博物馆的修缮费用以及负伤人士的医疗方面都会由皇厅来承担。」


    「您，您是王女殿下？真的是那个涅比里斯皇厅的王女吗……！」


    目瞪口呆的议员。


    确实如此，世界两大国之一的涅比里斯皇厅的王女，莅临了这个边缘地带的都市。


    要是事先通知一下的话一定会做好夹道欢迎的准备的。


    「十，十分荣幸！」


    「放心好了，抓捕犯人是我们的职责，您就像乘坐大船一样放心好了」


    「十分感谢！」


    紧握着爱丽丝双手的议员眼睛里放出了希望之光。


    「等一下——？！」


    密斯米斯队长，冲到了议员和爱丽丝中间挡住了两人。


    「真是可疑呢！多米尼克议员？我们是作为帝国方面的援助而被邀请过来的吧？」


    「当然的说！」


    议员用力点了点头。


    接着，是爱丽丝的仆人磷。


    「议员？那么我可以认为这边也是作为涅比里斯皇厅方面的支援而被邀请来的吧？」


    「十分正确！」


    「这什么怎么回事」


    「……诶？」


    被磷的威慑镇住而变得浑身僵硬的议员。


    「我们皇厅受到了协助的邀请」


    「这边帝国也被邀请了……」


    左边是伊斯卡和密斯米斯队长


    右边是爱丽丝和磷


    帝国和涅比里斯皇厅双方派遣过来的战力，将都市议员夹在了中间。


    「是啊，确实都是为了逮捕星灵使盗窃组织而邀请两国的，帝国和皇厅两边各两人……啊咧？」


    终于发现气氛哪里不对劲了。


    看了看这边的伊斯卡和那边的爱丽丝


    「帝国……皇厅…………哎呀？我叫了两个秘书，叫他们分别去不同的地方寻找支援……啊嘞……难道说……」


    这一声大喊，让伊斯卡从这气氛中得以理解了现在的状况。


    边上，爱丽丝露出苦笑的表情哑口无言。


    「我明白了磷，都市为了抓捕星灵使盗窃组织而希望得到武力的援助」


    「就是这样，秘书当中的一人向皇厅发出了请求，而另一人则选择了帝国」


    「嗯。真是无语了……」


    「呐伊斯卡君？」


    「跟双方都有约定呢，简直是败类中的败类。尤其还是向帝国和涅比里斯皇厅两方发出请求。」


    「怎，怎么会这样啊？！」


    终于理解了事态严重性的议员看了看四周。


    「就是说我给秘书的命令造成了交战中的两国在这里聚集？难道说————要在这里开战？！」


    「放心好了」


    看着不断发出悲鸣的议员，伊斯卡摇了摇头。


    「这里是中立都市，皇厅与帝国的交战是严令禁止的」


    「是……是这样吗」


    「当然」


    点了点头，伊斯卡向爱丽丝递了个眼色。


    ——这样就可以了吧。


    ——嗯，没有异议。


    爱丽丝一副领会的样子表示肯定。


    况且，伊斯卡也和爱丽丝在中立都市相遇过，甚至还在同一张餐桌上一起吃过饭。


    ……就像那时一样。


    ……就这样习惯了偶然在一起。


    像这样在中立都市见面对于双方来说已经是不奇怪的事情了。


    「那么伊斯卡」


    爱丽丝抱起了双腕。


    「你该这么做？」


    「也是啊」


    双重约定。


    帝国与涅比里斯究竟谁会让步呢。


    ——是皇厅爱丽丝应该让步。


    ——还是帝国伊斯卡应该让步。


    这样想的两人的视线交错在一起。


    「伊斯卡，这样行不行？」


    爱丽丝抢先一步说道。


    「星灵使的盗窃组织是我们皇厅追捕的对象，他们所做的恶行得由王女我之手亲自抓获，帝国就不用出兵了」


    「不行呢，打倒凶恶的星灵使来保证民众的安危才是帝国兵的义务」


    这是由司令部指派的正式任务。


    因此伊斯卡一步都不肯退让。


    接着——


    像是逃避爱丽丝（伊斯卡）的话一样同时沉默了下来。


    「…………」


    「…………」


    「……好吧」


    这次是爱丽丝先叹了口气。


    「这次，由于帝国的介入是皇厅无法许可的，因此我在此做最大限度的让步，堂堂正正地和我决出胜负吧！」


    「用谁先抓到盗窃组织来决一胜负？」


    「对哦，但是无论如何抓捕手下也解决不了，目标是主犯，只有抓住了组织的头目才有功劳哦，不接受任何异议」


    「我没问题，密斯米斯队长怎么样？」


    「唔姆，我也没问题」


    女队长用力点了点头。


    「帝国这边也没有问题」


    「那就决定了」


    轻轻撩了下前发，星灵使公主爱丽丝的目光看向了议员。


    「那么请告诉我盗窃组织的根据地在哪里吧，然后把车准备好。车子磷会开所以不用担心」


    「包在我身上！…………但是只有一辆车」


    「哎？」


    这回是爱丽丝顿时愣住了。


    「什么意思？」


    「就是说这辆车是特殊的装甲车，只有一辆还请多多谅解」


    没等爱丽丝反应过来，议员的视线就移向了后面。


    「那个……为什么没在两重约定的时候想到要准备两辆车」


    「等等，那就是说爱丽丝殿下要……和帝国兵同乘一辆车的意思吗？这简直听都没听说过！」


    「啊啊啊啊啊啊真的十分抱歉！」


    爱丽丝的仆人磷的诘问让议员再次发出了悲鸣。


    「爱丽丝大人可是涅比里斯的王女啊，快去再准备一辆」


    「这……这做不到啊，申请手续等工作要等两天的功夫来准备……」


    「这也太慢了吧」


    「这样太慢了」


    爱丽丝和伊斯卡的叹息声重叠在一起。


    「这样的话乘一辆车反而更加有利了，两辆车的话反而更容易被逃跑的盗窃组织的指挥部发现」


    「没错，在这里等第二辆车到来太浪费时间了。同时出发吧，我要和伊斯卡堂堂正正的决一胜负！」


    「……失，失礼了！」


    这样子道着歉的议员，颇为愉悦地看着并排站着的爱丽丝和伊斯卡。


    「但是两位……」


    「我？」


    「我吗？」


    「从你们刚才的对话来看，似乎你们非常般配……」


    「完全没有啊！」


    「说出这话不觉得很失礼吗？！」


    剑士与魔女公主惊慌的喊叫，以及都市议员今日最为凄惨的悲鸣在城市上空回响。


    「但是伊斯卡君，现在该怎么办呢？」


    开口的是密斯米斯。


    「车子只有一辆，我们还是叫帝国的巴士或者别的车子来……」


    「要是两方都不准备让步的话，答案就只有一个了」


    看向面前的爱丽丝。


    ……实话实说我也很不情愿。


    ……不过没办法啊。


    「爱丽丝」


    「真巧呢，我也得出了同样的结论」


    淡淡地做出回答的少女。


    思考片刻后，少女颇感羞耻的望向伊斯卡。


    「你，你懂的吧，和帝国的你同乘一辆车这件事，这是第一次也是最后一次哦！」


    科隆都市的郊外——


    在树木茂盛的森林地带，一辆装甲车正飞速前进。


    「伊斯卡君，是这个方向吧？」


    「是的，看见右手边的森林了吗？根据目击情报来看，那片森林的北侧就是盗窃组织逃跑的方向。」


    坐在驾驶位上的密斯米斯。


    伊斯卡坐在后面的座位上，看着地图下达指示。


    「盗窃组织的根据地在森林当中隐藏的概率是最高的」


    「那么，就朝北面走咯」


    轻快地在草丛中飘逸的密斯米斯队长，狠狠地踩了脚油门。


    「……那，那个」


    从边上靠近，拿着匕首瞪着眼睛散发着恐怖气息的人是坐在副驾驶席上的爱丽丝的女仆磷。


    「速度，还能再加快一点吗」


    「许可了」


    握着匕首顶着密斯米斯的罪魁祸首——磷，用冷漠的口吻说道。


    「但是别忘了，这辆车上可是乘坐着爱丽丝大人的。要是你有奇怪的举动的话，这把匕首就会……」


    「不会的不会的！？还有奇怪的举动是什么啊！」


    没错，拜这个二重约定所赐，出现了帝国和皇厅的人在一辆车上同席而坐的窘境。


    开车的是帝国的密斯米斯队长。


    而坐在助手席监视她的是皇厅全副武装的磷。


    「痛痛痛？！刚刚你拿匕首扎了我的肩膀吧？！」


    「刚刚开车一点都不安分，你难道说有什么企图吗？」


    「被匕首扎进肩膀里当然会痛的啊！咿呀呀呀呀呀伊斯卡君快来帮我摆脱困境啊……」


    「我这边也很困扰啊……」


    一边听着队长的悲鸣，伊斯卡一边侧过头向边上看去。


    后面的座位上——


    看着坐在边上的金发少女。


    「我的身子都动不了了」


    「……你这是什么意思？」


    边上座位上的爱丽丝看向伊斯卡。


    虽然辆车算是大型车辆，但为了保证车身的强度而装载了厚重的装甲，因此后部的座位只能勉强坐两个人。


    「爱丽丝，还能再过去点吗？」


    「这也是我的台词啊，你那边还能再挤进去点吗」


    「我那边放着剑啊」


    伊斯卡是剑士。


    通常下两把剑是随身带的，而现在正放着这辆车子的角落里。


    「爱丽丝那边不是还有空地吗？」


    「怎么可能啊，和你那边一样……瞧！」


    坐在座位上的爱丽丝。


    正当少女为了和伊斯卡比较座位的面积而勉强站起来的时候。


    「哎，车？！」


    密斯米斯突然来了个急刹车。


    由于车子摇动而受到反作用力的正站着的爱丽丝就——


    朝着伊斯卡倒去。


    「哇」


    「咿呀？！」


    涅比里斯皇厅的王女在后座上像是抱着伊斯卡倒下去了。


    骑在伊斯卡的身上，胸前的双丘将他的脸埋住。


    脸颊上传来十分柔软的感觉。


    「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊？！伊斯卡，你什么时候在下面的！」


    「这不是被你压倒的吗！……好了赶紧给我爬起来啊」


    伊斯卡用算不上粗暴的力度把压在身上的爱丽丝推开。


    ——本来是这么想的。


    伊斯卡这次摸到的是，爱丽丝裙子底下露出的大腿。


    「这次又在摸哪里啊？！」


    「这是误会啊？！」


    「那么你的手为什么要伸到那里去！」


    红透了脸的爱丽丝。


    说是绝世美少女也不为过的容貌，要说她就是魔女的话谁会相信啊。


    总之，现在没有时间沉浸在感伤之中了。


    「伊斯卡你，不知廉耻！」


    「是因为你摔下来才会变成这样的啊！」


    后排座位上的悲鸣声与惨叫声。


    以及——


    「伊斯卡君，稍微安静一下」


    「爱丽丝殿下，这里是盗窃组织的地盘。虽然在车内但要是如此大声的说话被听见可是很麻烦的。」


    「……好」


    「……好吧」


    队长与女仆送来严厉的视线。


    伊斯卡和爱丽丝面面相觑。


    「都是因为你，我被磷说教了」


    「都是因为爱丽丝，我挨队长骂了」


    森林的入口处十分的昏暗。


    「磷，是这辆车子没错吧？」


    「是的爱丽丝殿下。十有八九这是盗窃组织在逃跑中使用的车。」


    发现了树荫底下停靠的小型汽车的爱丽丝和磷。


    正是由于发现了这辆车，密斯米斯队长才急刹车。


    「真亏你能找到呢队长……在那种树荫底下。被茂密的树林隐藏着很难发现啊。」


    「哦呵呵，嘛这是作为年长者的经验啦！」


    密斯米斯害羞地笑了。


    「你看，帝国停车费都很贵吧，在不引人注目的地方随意停车就是人家的得意技啦。车子停在哪里才能隐藏的最好我是最明白的啦」


    「最糟糕的技能？！」


    「不是啦不是啦现在不这么做了。这些都是以前犯的错了。」


    「……还真是这样啊」


    但这确实是她的功劳。


    盗窃组织也是，不会想到这辆车子会被人发现吧。


    「磷，就是在这森林里面吗？」


    「是的，这里是隐藏根据地的极佳场所。因此……要寻找据点十分的麻烦」


    自然生长的森林里，有许多茂盛的草木阻碍着。一眼望过去也无法看出有多深。


    要想找到盗窃组织的根据地，就踏踏实实的探险寻找吧。


    「——伊斯卡，我明白了」


    踩上凸起的岩石。


    冰祸的魔女，静静地朝着森林深处走去。


    「合作就到此为止吧，这里是中立都市的外部，我和你就是敌对关系了。是不可能互相帮助的哦」


    敌国的王女用强有力的口吻说道。


    「是这样吧？」


    「啊啊」


    爱丽丝正面接受他的目光。


    倒不如说在考虑何时向伊斯卡提出决胜负。


    目标是相同的。


    但是本来也没有想和他一起协力，不如说自己和他在一起本身就是绝对禁止的事。


    从这里开始就是竞争了。


    「正如之前所说的那样」


    爱丽丝指着长满青苔树木丛生的小路说。


    「看见偷盗博物馆金块的盗窃组织后——」


    「啊啊，抓到主犯的一方占有全部功劳是吧」


    胜利者得到一切。


    就可以将抓捕盗窃组织的奖金和功劳都占为己有。


    「就此分离吧」


    「我明白了，那么我们朝右边走」


    和密斯米斯队长眼神交流后，伊斯卡向着右边的小路走去。


    「磷，我们也走。我们朝左边的方向前进」


    爱丽丝和磷往左边的方向走去。


    看着少女往茂密的森林里越走越远，耳旁传来了另一个声音。


    「终，终于要开始正式搜查了吗！」


    脸上写满了紧张二字的密斯米斯队长将枪端在手里。


    帝国分发的高压电枪。


    通常在战场上用的都是用铅做的实弹，而这次为了抓住盗窃组织而特地配备了高压电枪。


    况且，对手是魔女和魔人。如果让枪发挥到最大功率的话，有着一击就能让熊动弹不得的威力。


    「伊斯卡君，我先说在前面哦」


    「什么？」


    「如果我在后面打中你的话十分抱歉哦」


    「原来会打中我吗？！」


    「你看呀，如果我着急，瞄准就变得很烂」


    「开枪前请不要找借口……」


    确实不是能开玩笑的事。


    现实里，也有近三成战场遇难者是由背后同伴的掩护射击造成的。


    「把枪给我来保管吧」


    「啊，等等？！」


    「队长发现了盗窃组织的车辆，功劳已经很大了」


    拨开眼前的树枝，朝着阴暗的森林里前进。


    「接下来就是我的任务了。我们要抓住主犯的话，也得先找到基地。」


    「在那两个人之前，对吧？」


    「对方要是抢先发现了根据地的话，确实也会先捕获主犯。」


    「……啊对，冰祸的魔女爱丽丝的话」


    ——有着一人毁灭帝国军基地的轶事。


    至今多次见面的有着惹人怜爱的举止的王女，谁又会想到她就是令帝国畏惧的最强魔女呢。


    「让爱丽丝抢先的话，盗窃组织就会被她团灭吧」


    「怎，怎么会这样？！那里可是盗窃组织里魔女和魔人的聚集地啊」


    作为宿敌，伊斯卡有着对爱丽丝的强度最为了解的自负。


    与自己在战场上交手，最后未分出胜负的魔女。


    ……但是爱丽丝。


    ……也在和我想着一样的事吧。


    爱丽丝也明白，这个士兵伊斯卡是帝国最上位的战斗人员『使徒圣』——天帝的直属护卫。


    密斯米斯把任务交给部下的伊斯卡来完成，是十分正确的判断。


    「说是先抓到盗窃组织的头目的一方获胜，实际上就是先发现根据地的一方获胜啊……」


    「啊啊。不过队长，为什么一直看着脚下啊」


    「因，因为这里有许多树根凸出来啊」


    凹凸不平的地面，被落叶覆盖的岩石以及从地面突起的树根。让前进多了几分障碍。


    「伊斯卡君也当心一点哦。这里是那些家伙的根据地，说不定在四周已经做好了防御准备！」


    「确实有这种可能性……」


    一边避开头顶的树枝，一边回答后面的队长。


    「队长，当心面前的枝干啊」


    「哎？啊好痛……？！」


    可爱的女队长的额头，被枪一样锐利的枝尖狠狠地扎了一下。


    「不是叫你不要一直盯着脚下看吗」


    「啊痛痛痛痛……」


    疼到哭出来的密斯米斯队长。


    之后，女队长停下来脚步眨了眨眼。


    「呐伊斯卡君」


    「队长，小心树枝」


    「不是啦，好啦你看那里。那块焦茶色的布应该是帐篷吧？」


    「诶……」


    向队长指的方向看去。


    在茂盛的丛林之中，确实可以看到一个迷彩色的半圆形屋顶样式的帐篷。


    ——有印象。


    这是涅比里斯皇厅在游击战中使用的野营型帐篷。


    盗窃组织的根据地一定就在那里。


    「真不愧是……队长，在侦查方面十分厉害啊」


    「哎呀！果然多亏了擅自停车锻炼的广阔视野。」


    「我不是指那方面的实力啊。但是糟糕的是，这个团伙比我想象的要大哎」


    帐篷的数量有五个。


    总共大概十四十五人吧？


    已经是能与一个正规星灵部队匹敌的规模了。虽然不是无法牵制住的人数，但如果与手下战斗费事的话就有可能让主犯逃脱。


    ……该怎么办？


    ……暂时这样盯着他们也行吧？


    躲在树荫下窥视时机


    这样想的伊斯卡的正前方，茂密的树林剧烈的晃动了。


    「爱丽丝殿下，发现了，那就是盗窃组织的根据地」


    「这是你的功劳哦磷，不愧是我的仆人！」


    作为仆人的少女。


    以及她身后，穿着华丽衣装的金发少女的脸显露出来。


    「伊斯卡应该还没来，先手必胜！」


    「但是爱丽丝殿下，这盗窃组织的规模似乎比我们想象的要大很多」


    站在主人前方的磷，谨慎地看着眼前迷彩色的帐篷。


    「伺机而动吗？」


    「不，是突击哦」


    堂堂正正的，爱丽丝以优雅的姿势从树丛中跳出。


    「一定要打败伊斯卡，要在他过来之前——」


    「可我在这里了」


    「诶诶在这里…………哎伊斯卡？！」


    爱丽丝慌慌张张地往后退。伊斯卡和密斯米斯队长从树荫后面走了出来。


    「怎么可能伊斯卡。作为帝国兵的你，怎么会如此敏锐的发现皇厅的迷彩帐篷？」


    「彼此彼此啦」


    伊斯卡先抵达这里。


    和爱丽丝仅一瞬之差的时间。


    ——几乎是同时发现了帐篷。


    因此双方阵营之间又发生了紧张的气氛。


    「你知道该怎么做吗伊斯卡」


    「嗯，总之要抓住主犯吧，但是他手下的那些组织成员呢？」


    「哎哎，当然是全部消灭」


    涅比里斯皇厅的皇女的视线移向那边的帐篷。


    「真行啊。抓住主犯的一人取得胜利。当然我也会把手下全都抓住」


    「了解」


    「那么，决一胜负吧伊斯卡！」


    爱丽丝的宣告响彻森林。


    声音响到足以让帐篷里的魔人和魔女听见。


    「————有，有声音？！」


    「都市的追兵来了！」


    从帐篷里飞奔出来的魔女和魔人，他们的手腕脸颊之类的地方都有着『星纹』——被星灵寄宿的证明。


    帝国将他们视为不吉利的象征，也是魔女和魔人被认为是怪物的原因之一。


    伊斯卡毫不犹豫地朝着魔人的面前冲去。


    「帝国兵，你来这里做什么？！」


    「——」


    男人的肩膀上浮现出红莲的星纹。


    是火焰的星灵使吗？


    看了一眼，一踩大地后无言的开始加速，从石头上跃起到魔人的头上。


    「业火哟，觉醒吧！」


    虚空中显现出无数明亮的火光。


    紧接着凝聚，形成巨大的火球朝着伊斯卡头上降落。


    这就是星灵术。


    用魔法的力量生成的火球就要——


    「消失吧，帝国兵！」


    「切！」


    黑色的剑一闪而过。


    伊斯卡挥动了一下握在右手上的剑，火球就消失了。


    「居然将星灵术……切断了？！」


    「没有切不断的星灵术」


    「你这家伙……」


    「太慢了」


    不留有说话的空闲，伊斯卡快速拉近距离用手肘打进了魔人胸口。


    应声倒地的魔人。


    与此同时在伊斯卡背后的森林里传来了多个魔女的惨叫。


    「爱丽丝莉泽大人？！」


    「……为，为什么会在这里！」


    已经不是惊愕的表情了。


    魔女铁青的脸上布满了恐惧。


    ——浑身都被冻住。


    三个魔女，头以下的身体都被巨大的冰块吞噬，一动也不能动地被拘束着。


    「事先说明一下。我现在，非常的火大啊」


    洋溢着激情的声音。


    被帝国畏惧着的冰祸的魔女，涅比里斯皇厅的王女无视了行动不能的魔女们向前走去。


    「用星灵之力杀害了除了帝国以外的人……这一次来就是为了彻底消灭你们的盗窃组织，我是不会给你们求饶的余地的」


    王女不再关注魔女们而看向了伊斯卡那边。


    到现在为止，与爱丽丝交战的三个魔女已经化为水渍，而伊斯卡那边已经有两人倒在了地上。


    将魔人的星灵术尽数一刀两断。


    战斗服上一点伤痕都没有，伊斯卡冲向里面的帐篷。


    伊斯卡击败了三人。


    爱丽丝也击败了三人。


    第一阵的侦查兵，就这样瞬间被消灭了。


    「真不愧是伊斯卡，但是这里是我的狩猎范围哦，一个人都不会让给你的。」


    「那就来比一比吧」


    从大范围的意义上来说，爱丽丝的星灵术得分高。


    弥补这一点的，就是像风一样在森林里奔跑的伊斯卡的运动能力。


    「雷鸣哟，咆哮吧」


    「——这也，太慢了」


    雷之星灵使朝着爱丽丝和伊斯卡两人逼近的闪电箭，被伊斯卡斩断。


    利用超过人类反应极限的剑技将星灵术全部切开，伊斯卡朝着魔人的方向跑去。


    但是。


    「太慢的人是你哦，伊斯卡」


    在伊斯卡拉近距离之前，爱丽丝射出的冰就将寄宿了雷之星灵的魔人拘束住。


    「这样就是四个人了」


    「啊，犯规吧？！切断星灵术的人可是我哎！」


    「完成击杀的人是我，先下手的人获胜」


    欸嘿嘿，爱丽丝一副恶作剧地笑了。


    这副笑容——


    完全无法想象是对战场上仇视的人露出的，而是发自真心的快乐的微笑。


    「好啦伊斯卡，再来一次。这次你的剑可要快一点哦」


    把剑士伊斯卡当做护盾的魔女公主爱丽丝


    飞来的星灵术被伊斯卡的剑斩断，趁着这个空隙爱丽丝将魔女们冻结。


    近乎完美的配合……不过，伊斯卡却陷入功劳全部被爱丽丝抢去的境地。


    「那是我的猎物啊……」


    「啊啦，这是在相互竞争哦。和共同作战可不一样」


    从伊斯卡身后传来了魔女公主的坏笑。


    「这样的话就是我六人，伊斯卡是三人呢」


    「……啊没错，但是抓到主犯的人才是获胜方吧」


    在爱丽丝前面跑着的伊斯卡。


    移动能力上伊斯卡有着压倒性的优势，因此在发现并抓捕主犯的时候对自己十分有利。


    然而——


    「真奇怪，主犯不在这里」


    在五个帐篷并立的中央地区停住，爱丽丝开始侦查四周。


    「都市博物馆的目击者说，主犯是一个黑发的女星灵使，据说还是十几岁左右。但是，我从来没有打倒过这样的人」


    「这边也是，帐篷里也没有找到」


    把帐篷切开一道口子往里面看的伊斯卡也没有看到主犯的身影。


    不在帐篷里也不在帐篷外面。


    那就意味着——


    「伊斯卡君，正面的右侧！」


    「爱丽丝大人，那个人披着迷彩朝森林深处逃走了！」


    远道而来的，密斯米斯队长和磷的声音完美的重叠在一起。


    「——在那里！」


    拨开黑暗的树丛逃跑的黑发魔女。


    刚要捕捉到那个人的时候，主犯的后背已经被树木茂密的枝叶隐去了。


    ……这个讨厌的一眼望不到边的森林。


    ……错过了就追踪不了了。


    用力蹬地后，朝着主犯追去。


    但是拉开的距离却越来越远。


    对手的魔女身材太过矮小。伊斯卡越是潜入茂密的森林就越难发现她。


    「伊斯卡，跳起来！」


    说话的是后方的爱丽丝。


    涅比里斯皇厅的魔女公主爱丽丝，用凛然的声音呼唤道：


    「——冰祸『白夜之神乐殿』」


    扑面而来的冰霜。


    视线所到之处尽是暴雪。


    狂风将树木和大地都染成了白色，转眼间被冻起来。


    冰霜的世界。


    所有的草木和地面都被冷气覆盖，逼近了向深处逃跑的魔女。


    「………………怎么会？！」


    主犯的少女眼睁睁看着周围的树木被冻结。


    寒气蔓延到她的脚下将她绊倒在地。


    但是少女怎么说也是魔女，是这个盗窃组织的头目。


    「……风哟，击破它！」


    风之星灵术，将蔓延到腿上的冰霜切开，她连忙站起身来。


    打算继续往前逃走——


    「结束了」


    「诶？」


    飞速逼近的帝国剑士。


    咚，的一声。


    伊斯卡以机械般的精度向魔女的后颈挥出手刀。


    接着爱丽丝的寒气便困住了她。


    几秒的时间就够了，想出了『主犯行动停止时伊斯卡一定会赶到』这一紧急措施。


    「打倒了吗？」


    「啊啊，让她昏过去了」


    倒在地面的主犯少女。


    将盗窃组织消灭，一般来说事情就结束了——


    「真不愧是我呢！抓捕主犯之事终于有着落了！」


    「给我等一下」


    发出了胜利宣言的爱丽丝。


    「抓住主犯的人是我吧，是我最后击败逃跑的主犯啊」


    「何出此言。你看」


    爱丽丝指了指被冰霜覆盖的大地。


    「阻止她逃走的可是我的星灵术哦，因此抓捕主犯是我的功劳。这场对决是我的胜利」


    「实际抓到她的是我吧，爱丽丝并没有抓到她啊」


    「你说什么……！」


    「有什么不对的地方吗？」


    「——不。确实是这样。」


    涅比里斯皇厅的魔女公主，优雅的用手撩起了前发。


    「对于身为涅比里斯皇厅王女的我，你会毫不畏惧的顶嘴。这是值得肯定的。」


    「那么为什么还要」


    「决斗吧！」


    突然指着伊斯卡。


    「我和你的第二战，不分出胜负就绝不结束！」


    「没有异议」


    「现在是最好的时机了，今天我一定要告诉你谁才是最强的」


    手持双剑的伊斯卡。


    对面，是将右手法杖指向伊斯卡的爱丽丝。


    眼神汇聚在一起


    「「第二次开战——」」


    「伊斯卡君」


    「爱丽丝大人」


    将两人散发的激战的气势全部打消了。


    「伊斯卡君，都市的增援讨伐部队马上就到了，虽然稍微有点慢」


    「爱丽丝大人？出什么事了？」


    「什，什么都没有！」


    收回握着的法杖，爱丽丝向后退去。


    接着看向伊斯卡。


    「…………延期吧，又被人妨碍了」


    依依不舍的样子。


    就像高兴地期待已久的远足却由于下雨而延期的小孩子一脸不满的表情一样，有点懊悔的小声说道。


    「这里还是平局。对盗窃组织的审判就交给都市的自警团了——磷，回去了」


    掀起礼服的裙摆的魔女公主。


    「目的也达到了吧」


    「但是爱丽丝大人？」


    这般看着主人的女仆


    「都市的协力赏金，抓捕逃犯的悬赏金该怎么办？」


    「那些东西都不需要」


    说罢了爱丽丝便转过身去。


    看着面前的伊斯卡，金发的魔女露出了苦笑。


    「虽然皇厅方面派人来解决了事情，但是这个盗窃组织本身就是皇厅的责任。这起犯罪造成了巨大的损失，我们还有什么理由能拿悬赏金呢」


    「手续，由我来做？」


    「王女我不习惯来安排这种事物，况且——」


    近处传来多个脚步的声音。


    都市派遣来的追加讨伐部队找到了这里。


    「在中立都市之外的地方是不可以在一起的，因为我们是敌对关系嘛。」


    甩了甩丝绸般的金发。


    冰祸的魔女背过身去。


    「……总之，虽然有点惋惜，不过今天就先到这里吧。」


    那张侧脸。


    以很快的速度眨了眨眼。


    「再会了伊斯卡。下次，就在战场上见面吧」


    「……啊啊」


    仆人也跟随她离去。


    伊斯卡目送着离去的王女的身影。


    ——之后


    星之命运使得两人再次在战场上相遇。


    后续的事情，就之后再说吧。

 file.02 你与我最后的战场，亦或是无法避免激突的军事训练?

    春天。


    冬季刺骨的寒冷已经结束，正是花草萌芽的季节。


    樱花飞舞，鸟雀歌唱。


    就在这样心旷神怡的季节里——


    「不要啊啊啊啊啊啊！」


    帝都尤梅隆根。


    世界最大的军事国家『帝国』的第三基地，其中身材娇小的女队长双眼通红哭喊着。


    「不想去啊、我不想去新兵训练营啊啊啊」


    侧躺在会议室的床上，嘴上叫着「不要不要」双手挥舞拼命抵抗着。


    宛如不想去学校的孩子一样撒着娇，羞耻和自尊都不要了，拼命拒绝着。


    「蜜斯密斯队长，冷静点」


    「……伊斯卡？」


    「别这么害怕，好了，快点起来」


    为了让这样的上司从床上起来，黑发的帝国剑士——伊斯卡，用稳重的口吻向她搭着话。


    「看看窗户外面，那可是万里无云的青空哦，看基地的对面还有鸟儿在飞呢」


    「嗯，嗯嗯」


    「现在正值春天哦。队长，说道这个季节，想到的是什么呢」


    「……赏花？」


    「说道帝国军春天的固定活动的话，就是新兵训练营了」


    「不要啊啊啊啊啊啊！？」


    啊，没用啊。


    虽然伪装成了春天的季语，但好像还是对新兵训练营这个单词起了反应。


    「反应太过了，说是训练，但其实也就只是潜水艇、航空飞机之类演习而已。不过是一直跑来跑去的锻炼肌肉的基础训练而已啊」


    「可是，这却是我最不擅长的地方啊，明明伊斯卡也是知道的……」


    略微冷静一点的蜜斯密斯队长。


    别看这样她也是名副其实的二十二岁的成人，但是天真无邪的童颜以及娇小的身材，就算说她是刚从小学毕业的孩子想必也不会有任何人怀疑。


    「队长，身体测量时好像刚刚达到帝国军的入队基准吧」


    「嗯。在脚下垫了三厘米厚的增高鞋垫后才刚刚通过的」


    「这是违反规则的吧！？」


    「毕竟我觉得自己的身高还会再长高的啦……但是问题不在这里啊，伊斯卡！」


    躺在床上的蜜斯密斯，突然指向了自己。


    「帝国军的大家都是又高又强壮很是顽强。但是，在帝国军训练营里连这样的男子汉都会掉队。然后让像我这样的弱女子去的话，你觉得会怎样！？」


    「……很明显，会很辛苦」


    训练营。


    平时被称为『基本战斗训练btc』的这个活动是每年的惯例，是为了把帝国军的士兵彻底收拾一顿的活动。


    「虽然我觉得对伊斯卡来说很轻松」


    「不不，当初我入队的时候也是经历了一趟地狱啊」


    师从帝国最强剑士的伊斯卡，在入队时的btc时也曾屈服过。


    双手绑着被扔到了水池里，在溺水之前不准浮上来；在充满催泪瓦斯的瓦斯房里，在没有防毒面具的情况下被命令做两分钟的自我介绍，还发生过因呼吸困难而倒下的事情。


    这就是这么不讲理的训练。


    「但是我们机构三师的士兵在训练营只需要呆一周而已」


    「就算这样我也不要去啊啊啊啊！」


    蜜斯密斯队长的悲鸣再一次响起。


    突然。


    「别问她、伊斯卡，这已经是多见不怪的事情了」


    会议室的一角。


    说着「真是的」而转过去的是，至今为止都躺在折叠椅中的银发狙击手烬。


    「和夏天不变的蝉鸣一样，春天训练之前队长的哭天喊地，也是万年不变的事」


    「啊，烬哥，这样比喻是不是有点过分啊？别把蝉和队长放一起啊」


    而在这样的烬的身边的少女是，把红发扎成马尾的音音。


    这些人便是全员。


    蜜斯密斯担任队长再加上伊斯卡、烬、音音，这四个人便是第九〇七部队的全部成员。


    「你看啊，烬哥」


    音音指着还在床上躺着的蜜斯密斯队长。


    「蝉之所以会叫是为了努力向前哦，队长可是完全不同呢，一起说的话蝉也太可悲了」


    「音音酱好过分！？」


    也许是被音音的吐槽刺激到了，蜜斯密斯不情愿地站了起来。


    「那么伊斯卡，训练营什么时候开始？」


    「好像每年都是冷不丁地决定的，刚才刚刚来了联络」


    从口袋里取出通知书，伊斯卡将其递给了队长。


    「从明天开始」


    「骗人的吧！？」


    蜜斯密斯的悲鸣到达了极点——


    啪当，就在这时会议室的门被打开了。


    「啊啊吵死人了！悲鸣声都传到旁边的会议室了啊……呀，还以为是谁呢原来是蜜斯密斯队长啊」


    新进来的是带着眼镜的黑发女队长。


    眼镜后——


    透露出一股极其死板的氛围，然后新来的女队长窃窃一笑看起来很是坏心眼地开口道。


    「你好啊，蜜斯密斯」


    「啊，小皮。最近还好吗？」


    「谁是小皮啊」


    皮利艾科蒙萨斯队长。


    年龄是比蜜斯密斯要小一岁的二十一岁，是一位去年刚成为队长的年轻的女兵。


    整洁的黑发与端正的仪容，是她出身于帝都上流家庭的证明。虽然外表上没有任何可以指责的地方，但是硬要说的话便是她那自上而下的眼神。


    「我听到了哦、蜜斯密斯，你在之前的训练里好像差一点就不及格了呢，对吧？」


    推了推眼镜的鼻架。


    从头到脚仔细打量着蜜斯密斯的全身。


    「真是的。例行会议总是睡过迟到，训练也是刚刚合格。还有着童颜和小孩子般的身高。难道不觉得很欠缺身为队长的威严吗」


    「嗯，是吗」


    面对皮利艾队长毫不留情的口舌攻击，蜜斯密斯队长却根本不为所动。


    「可是，小皮」


    「什么事」


    「小皮在去年的训练里不也和我一起被担架抬走了吗」


    「呜！？」


    「还有身高，快看快看，和我不是差不多嘛」


    蜜斯密斯直起身来。


    差一点就追上了和她并排站着的皮利艾队长。虽然蜜斯密斯的身高只到伊斯卡的胸口，但实际上却和皮利艾队长差不多。


    「喂，伊斯卡哥？」


    边对比着两位队长，音音边在伊斯卡耳边低语道。


    「皮利艾队长，她还真是在意蜜斯密斯队长的事情呢」


    「这是……同族厌恶，或者当成对手了吧」


    皮利艾科蒙萨斯——


    即便在帝国军所属的女兵之中，这位女队长也很是「不起眼」。


    这并不是指容貌不出众。


    身体能力不到平均水平，射击和机械操作也不擅长。不行的部分和蜜斯密斯队长很是相似。


    「但是出生便是大小姐，上升志向很强啊」


    「想要走在进入帝国司令部的精英军人的发展路线上，一有机会就恳求干部军人这一点也很有名呢」


    窃窃私语的是烬。


    「这不是可以嘲笑我们家队长的立场吧，凭这个成绩花一百年也进不了司令部啊」


    「才，才没有这样的事情！」


    烬的窃窃私语被听到后，皮利艾队长突然转过头来。


    「我的能力不足虽然是事实，但是我的成绩只是比平均低一点儿，而蜜斯密斯则达不到平均水平。这其中的差距可是判若云泥啊！」


    「听起来不是一样吗……」


    「才不是！」


    对伊斯卡的反应一一给出回答的皮利艾队长。


    「哈啊……真是难以置信。为什么这种没用队长，竟能和那位使徒圣璃洒前辈关系很好啊」


    「毕竟是同期的朋友啊」


    「我说的不可置信指的就是这里！」


    啪的一声拍在了会议室的桌面上，皮利艾队长咆哮道。


    「说道使徒圣，这可是成为天帝阁下直属的最高的名誉。为什么像你这样的人，竟然可以和那位大人关系很好啊，真是不可思议」


    「小皮太夸张了啊」


    「才没有夸张。和使徒圣打好关系，有这种强力的靠山的话岂不是很轻松就可以被推荐到司令部了」


    真是令人羡慕——


    这样小声低吟着的皮利艾，抬头看着天花板。


    「虽然帝国地广人多，但是像璃洒前辈那样出人头地的女兵可没有二人。我所憧憬的精英中的精英军人，适合陪在那位大人身边的应该是我啊！」


    把手放到胸口处。


    双眼闪闪光辉的女队长。


    「啊，璃洒前辈，请把我纳为部下吧。然后请向司令部推荐我吧！」


    就在这个时候。


    会议室的门再一次被打开了。


    「蜜斯密斯，还好吗？」


    「啊，璃洒酱」


    「璃洒前辈！？」


    在挥着手的蜜斯密斯身边，皮利艾跳了起来。


    使徒圣璃洒——


    伶俐端正的面容，不输于模特的容貌和修长的身材很是搭配的女干部。


    明明和蜜斯密斯同期的年轻，却成为特例及早的成为队长，然后又上升到了最高位「使徒圣」的才女。


    「蜜斯密斯，伊斯卡亲，烬烬，音音碳。嗯，第九〇七部队的大家都聚齐了呢……啊嘞？」


    环视过在会议室中的伊斯卡他们之后，璃洒看向了其中第五个人，皮利艾女队长。


    「啊啦，小皮」


    「深感光荣，璃洒前辈！是来见我了吗！」


    「不，完全不是」


    立刻否定了。


    「话说，我不记得成为小皮的前辈了啊」


    「怎么这样！我可是非常仰慕璃洒前辈的哦。比起蜜斯密斯队长，在各个方面还是我更加优秀！」


    「企图完全暴露了啊」


    盯。


    用冷彻的笑容盯着皮利艾队长的璃洒，很露骨地叹息着。


    「拍我马屁，反正都是希望我向司令部推荐你吧。野心人尽皆知呢」


    「呜！？」


    「快看，这边的蜜斯密斯。即便是帝国军最低级的无能队长，却完全不在意的粗神经。蠢蠢的爱睡懒觉，但是这就像手心里的宠物一样，真是可爱」


    「璃洒酱这不是该夸奖的地方吧！？」


    「值得夸奖哦，蜜斯密斯就像小猫一样很可爱哦」


    「真是的……立刻就开始捉弄人家」


    「这个反应也很可爱哦」


    璃洒抚摸着双颊气的鼓起的蜜斯密斯的头顶。接着，她的视线看向了蜜斯密斯的胸部。


    「看啊，小皮」


    璃洒指着，从仿若小孩子的童颜上完全想象不到的雄伟成熟的蜜斯密斯的胸部。


    「这个巨大的胸部，这里的成长度也是蜜斯密斯压倒性的胜利哦」


    「飞机场有什么错啊！？」


    用手遮住了不如人意的胸部，皮利艾队长连耳根都染上了绯红。


    「话说回来、璃洒，我从刚才开始就一直很在意」


    「嗯？在意什么呢，伊斯卡亲」


    即便因为某件事而被降职了，但是伊斯卡在一年之前还是身为使徒圣的身份。


    曾经也是璃洒的同僚。


    「为什么会来我们的房间？」


    「这自然是因为，听说要进行训练了，来确保蜜斯密斯不会逃跑啊」


    璃洒紧抱着蜜斯密斯。


    看来不仅仅是在疼爱，其中还包含着拘束的成分。


    「就是这样，确保蜜斯密斯了啦」


    「……呜呜」


    「啊哈哈！真是活该，蜜斯密斯！」


    虽然蜜斯密斯失望的低着头，但是看到这一切的皮利艾队长却发出了欢呼。


    「你在训练营里痛苦的样子，就让我在这个帝都用摄像机仔细拜见实时直播吧」


    「小皮也是哦」


    「唉？」


    因为璃洒的一句话。


    皮利艾的表情冻结了。


    「突然告知要去训练营的一次应该有二十支部队吧。你以为是为了什么才让小皮在旁边的会议室待机的呢？」


    「……难道」


    「小皮的部队明天也要开始训练」


    「不要啊啊啊啊啊！？」


    「地狱之行，一路顺风」


    拉着蜜斯密斯和皮利艾的女干部。


    目送着她们离去的身姿。


    剩下的伊斯卡、烬和音音互相看着。


    训练营。


    对于和魔女乐园『涅比里斯皇厅』持续着战争的帝国军来说，这个训练营进行的是让士兵可以经受在战争中假设的各种各样情况的训练。


    「我们的敌人不是人类」


    帝国领，东海岸训练营。


    集中起来的是二十支精锐部队。


    在总数约为百人的帝国兵面前，担任训练长的统括队长大声强调着。


    「百年之前把我们的帝都化为灰烬的魔女涅比里斯率领的魔女们。但是，为了和那些魔女战斗，可以说这个训练对诸君来说是必须的」


    「……啊，回想起了去年的噩梦」


    蜜斯密斯队长备受打击地低着头。


    昨晚离开了帝都，在到达这里之前在运输车内颠簸了十四个小时。


    伊斯卡他们在这段时间内没有进行任何进食和睡眠。这也是训练的一环。


    「……肚子好饿啊」


    「嘘，蜜斯密斯队长，要是被训练长听到的话可是会发火的哦」


    对着按着肚子的蜜斯密斯，伊斯卡小声私语着。


    「啊啦，蜜斯密斯，你这么快就要在训练中认输了吗？」


    略微站在前面的是，和蜜斯密斯一起被璃洒带来的黑发女队长皮利艾。


    「我也很饿哦。你要是队长的话，不也应该做出向部下表率的觉悟吗？」


    「小皮的声音在颤抖哦」


    「这、这是武者震！」


    「——————本来的话，这个训练应该让新兵花费十周时间来锻炼的」


    训练长的视线看向了这里。


    脸上刻着看起来很痛的旧伤，非常有军人风范的壮年大汉。


    「然而诸君，已经是从数个战场上生存下来老兵了。每年例行的训练时间为七天。现在应该不用担心会有掉队的人了，我会以这种感觉来对待诸位的」


    「哦？」


    歪着头的蜜斯密斯和皮利艾。


    「喂，小皮，我们难道会有优待？」


    「这，这是当然的。我们毕竟是队长」


    「高兴吧」


    训练长的眼睛放光。


    「为了让诸君不会感到无聊，我会准备最凶恶的训练项目的。这七天，请尽情享受地狱生活吧」


    「骗人的吧啊啊啊啊！？」


    「这是多余的照顾啊！？」


    在训练营内，早早地响起了两位女队长的悲鸣。


    「……话说，在这么宽广的广场上让全员集合，训练长是准备让我们做什么啊」


    沙地的广场。


    全身穿着战斗衣的烬，像是在做准备运动一样现场做着拉伸运动。


    「是热身运动什么的吗」


    「音音觉得是跑步呢。看，正好画了像是马拉松一样的白线了呢」


    「不可能是这么温柔的训练吧」


    「啊，果然？」


    这边则是在做软体体操的音音。


    旁边则是脸早就铁青的蜜斯密斯队长，他扯着伊斯卡战斗衣的下摆。


    「伊、伊斯卡，你觉得我们会被怎样对待……？」


    「马上就会明白了，看啊」


    训练长现身在广场上。


    他的手里则紧握着扩音器。


    『诸君，分成两人组。部队中最高的那位和最矮的组队，剩下的人互相组队』


    「二人组？我们是四人小队，正好可以分为两组呢」


    蜜斯密斯队长回过头来。


    顺带一提，第九〇七部队的四个人的身高顺序如下：


    狙击手烬。


    突击手剑士伊斯卡。


    机工士音音。


    队长蜜斯密斯。


    其中，首先是身高最高的人和最矮的人组成二人组——


    「最坏啊，我和队长组队的话，不是确定我要脱队了吗」


    「音音和伊斯卡哥一起呢，伊斯卡哥和音音能够不和队长组队真是太好了呢！」


    叹息着的烬，以及高兴地抱着伊斯卡手臂的音音。后面则是蜜斯密斯队长大叫着「什么意思啊！？」。


    「蜜斯密斯」


    这样叫着蜜斯密斯的名字，飒爽现身的则是皮利艾队长。


    「哼哼，这是个好机会」


    「怎么了，小皮？」


    「我有一个提议。训练要仅仅是忍受的话岂不是很痛苦，正好我想到有了一个好玩的主意」


    黑发的女队长，推了推眼镜的鼻架。


    「分成二人组，想必是为了让两个人进行马拉松的比赛吧，好不容易的机会，不如来赛跑吧」


    「……唉」


    蜜斯密斯露骨地皱着眉头。


    毕竟单纯论运动能力的话，蜜斯密斯是帝国兵里最低等的。即便皮利艾也是平均以下，但是在这一项上直接对决的话也是很不妙的。


    「我，不擅长跑步……」


    「为此才分成的二人组。部下和队长齐心协力来跨越苦难，这才是部队的美学」


    「……顺便问一下，烬觉得呢？」


    蜜斯密斯队长看向了烬。


    「虽然小皮这样说了，但是，烬，有胜算吗？」


    「按你喜欢的来就是了，真要说胜算的话也有百分之五十吧，这赌局不算坏」


    「真不愧是烬，话说这个胜算是？」


    「我一个人的话胜算是百分之百。队长一个人的话是〇，两个人平均一下正好五十。」


    「烬！？」


    「啊哈哈，太天真了，蜜斯密斯！你说胜算是百分之五十？」


    皮利艾队长挺起了胸膛高声笑道。


    「等看到了我的二人组的成员再说也不迟。快来，布鲁诺」


    「是」


    咚，响起了脚步声。


    黑发的女队长身后站着一个巨人——


    身高超过了两米，体重很明显超过了一百公斤的全身肌肉的新兵走了过来。


    「什、什么啊，这个部下！？小皮，去年不是还没有这样的部下吗！」


    「这是深受期待的新人」


    和身材娇小的蜜斯密斯、皮利艾并排站在的话，简直像是大人和小孩。


    「这是我为了进入司令部而精心挑选的部下」


    「太狡猾了！？」


    「挑选出优秀的部下也要凭借队长的手腕。还有，和这位布鲁诺一起的话，胜负就已经见分晓了！」


    仿佛巨人的帝国兵。


    仅仅是默默地站着就散发出如大山般的存在感。


    「好了，训练长，请出题！」


    『那么诸君，现在开始热身以及二人组马拉松，还要背上负重』


    广播响彻起来。


    听到之后，皮利艾队长露出了「已经预想到了」的胜利微笑。


    「如我所愿。好了，布鲁诺，只要有你在无论多少负重都——」


    『要背着小组搭档』


    「唉？」


    『矮的人要去背高的人。接着一直跑到地平线处的森林，距离大概有五公里』


    现场沉默了。按常识来说，矮的人才该是被背着的一方。


    然而现在却反了过来——


    「啊，也就是说音音要背着伊斯卡哥跑步喽？」


    音音拍了一下手。


    「音音，还行吗？」


    「当然！快快伊斯卡哥，快到音音的背上。……哼哼，伊斯卡哥的体温传过来了呢」


    「什么啊，这种奇怪的说法？」


    不知为何感觉音音很是高兴。


    一方，蜜斯密斯队长虽然背起了烬，但却摇摇晃晃的。


    「蜜斯密斯队长，没事吧」


    「这……这样还要跑！？五公里怎么可能。连一百米都不行啊！？」


    『诸君，在跑完全程之前，要是放对方下来的话就从头开始』


    「什么啊这是！？」


    士兵们发出了悲鸣。


    就算是对强壮的男士兵来将讲，毫无疑问这也是相当刻苦的训练。


    但是。


    发出最为悲惨的悲鸣的却是，伊斯卡身后的女队长。


    「不可能啊——————」


    皮利艾队长的二人组。


    以仿若巨人的部下为伴的话，体格差过于巨大甚至连背起来都很难。这是跑马拉松之前的问题。


    「呜呜！？喂，喂布鲁诺，你稍微减下肥吧！」


    「是，会妥善处理的」


    「呜，快，快看！」


    虽然满脸通红，可仍旧背起了超过一百公斤的超级巨汉，真不愧是帝国军的女兵。


    「小皮，好厉害！」


    「当，当然了……像你那样，背着那么轻的部下跑步，根，根本算不上是训练啊……」


    「那么，就开始赛跑吧」


    「唉？」


    「小皮说的赛跑，我会背着烬加油的，小皮也要加油哦」


    「啊……不是……那个」


    只是背起了部下，双腿就在痉挛的皮利艾队长，可是不巧的是，蜜斯密斯根本没有注意到这一点。


    「那，那个蜜斯密斯？果然赛跑什么的还是当做没有——」


    『开始』


    「走了哦，烬！」


    「稍微等下啊啊啊啊啊！？」


    历战的帝国兵一齐跑了起来。


    背着烬的蜜斯密斯。


    背着伊斯卡的音音。


    其余还有数十对的组合，朝着远在前方的森林跑去。


    但是只有一组被丢了下来——


    「好，好重！这算什么热身啊。不行了不行了不行了，我该怎么办……」


    「队长，不是应该跑吗？」


    「你太重了啊！」


    沙尘飞舞的广场上，响起了女队长悲愤的怒号。


    终点在森林的入口。


    「一二，一二，哈啊……哈啊……这算什么五公里的马拉松啊」


    靠着老树的皮利艾队长，全身上下汗液像瀑布一样流着。


    并且还是毫无悬念的最后一位。


    在倒数第二位的蜜斯密斯到达终点后，迟了少说有十五分钟才到达。


    「那个训练长，在终点之前说什么『预定变更了，再追加一公里』……玩弄人的纯真也要有个限度啊」


    「太好了！太好了伊斯卡，音音酱，我第一次赢了小皮啊！」


    而在她身边，则是一脸高兴因为赛跑胜利而欢闹着的蜜斯密斯。


    「队长你也只是在皮利之前一位而已，不是什么了不起的事啊」


    「啊，轮到烬来说这话吗？明明只是在我背上闲着的说」


    仰看着烬的蜜斯密斯。


    因为在皮利艾队长到达之前都在休息，好像现在疲劳已经恢复很多了。


    「…………不，不应该是这样的啊」


    「小皮，还好吧？」


    「呜……不需要可怜我！今天我和你跑步的条件很明显是不平等的」


    皮利艾队长恨得咬牙切齿。


    即便很是疲乏困倦可仍旧燃起了对蜜斯密斯的对抗心。


    「奇迹是不会有第二次的，蜜斯密斯。下次才是真正的胜负。训练才刚刚开始！」


    『诸君，辛苦了』


    和皮利艾那充满热意的口吻相反，密林中响起的训练长的广播声却是那么的冰冷无情。


    『距离本日野营的地点还有十公里。在密林中前进便好，但是在这之后会有野生动物出没。边保护着自身的安全边前进吧』


    「边假设在密林中进行游击战，边前进吗……」


    皮利艾拿出小型枪支。


    在她身边，蜜斯密斯则单手紧握手枪。


    「野兽……怎么办小皮，要是狮子出现的话」


    「密林里才不会有狮子啊，应该警戒的是野生的熊才对」


    目的直指密林深处的二十支部队。


    作为先头，蜜斯密斯和皮利艾两位队长边拨开茂密的树枝边前进着。


    「考虑到这个训练的恶意，也许隐藏着陷阱什么的。蜜斯密斯队长没问题吧」


    「音音也这么认为。伊斯卡哥，或许音音我们走在前面会更好」


    「知道了，我去看看」


    快步赶上前面的蜜斯密斯。


    「怎么样，队长。虽然我也在警戒着，但一旦发现什么可疑的地方就立刻告诉我」


    「嗯，虽然不算是可疑，但……伊斯卡怎么看？」


    在繁密的森林前，蜜斯密斯转过头来。


    停止了前进。


    而站在蜜斯密斯身边的皮利艾也疑惑地看向了部下。


    「小皮，怎么办？」


    「就算你问我，我也很困惑啊。有像这样深不见底黏黏糊糊的沼泽，根本前进不了啊」


    没错。


    阻挡在行军前方的是，宽阔乌黑的沼泽。


    「虽然不是深不见底，可这个沼泽也相当的深呢……」


    皮利艾队长把树枝放下去调查一下深度，但是不管怎么放都没有触到底。


    「我的腹部处，不对，也许要更深。这样看来应该要迂回了呢」


    为了让后面的部队听到，皮利艾大声说道。


    「全军，后退十米左右。从刚才的兽道处向右大幅迂回，之后再——」


    『蜜斯密斯队长，皮利艾队长。你们别搞错了』


    「……什么？」


    通过通信机的一齐联络。


    训练长那严厉的声音，传达给了伊斯卡他们上百位士兵。


    『我说的是「笔直前进」』


    「…………」


    『试想一下，诸君在密林中前进，而后方左右都被魔女的军队包围了，这时还有悠闲回退的空闲吗』


    「……难道」


    咕，皮利艾队长因为紧张的气氛喉头不禁响了一声。


    『在沼泽中前进』


    「果然是啊啊啊啊啊啊！？」


    盯着漆黑沼泽的女队长。


    仔细看的话就会发现上面漂浮着无数只小虫子。


    有孑孓在的话就说明栖息着大量的蚊子，泥沼里想必也有无数种细菌吧。


    要是皮肤上有伤口的话，说不定还会从那里进入寄生虫。


    「我先走，蜜斯密斯队长之后跟上」


    「伊斯卡！？」


    从一直盯着沼泽的蜜斯密斯队长的身侧走向前去，然后伊斯卡一口气迈脚踏了过去。


    噗呲……


    鞋尖沉了下去。直到胸口处都被泥水浸湿了，才终于碰到了沼泽底部。


    「没、没事吧？」


    「脚能到底的深度真是得救了，但是队长的话也许刚刚到头部那里」


    通过衣服的布料传来的是烂泥的粘粘的触感和臭味，感觉很是恶心。


    毕竟是浸湿了战斗衣，连下面的内衣都被水浸湿的状态。


    「蜜斯密斯队长也慢慢地跟上来吧」


    「呜……嗯。哇，太恶心了。烂泥迸到嘴里了……」


    蜜斯密斯紧皱着眉头。


    之后烬和音音也跟了上来。


    看到了这些，后续部队也下定决心踏进了沼泽之中。


    其中。


    还剩一个紧皱着眉头的女队长。


    「小皮，快点过来」


    「我，我知道了……！」


    皮利艾队长满脸铁青小心翼翼地踏出了脚。噗呲，脚刚一碰到沼泽，便发出了「呀啊」这样小小的悲鸣声。


    「啊啊，真是的。是什么不好偏偏是我最讨厌的度沼泽……」


    连肩膀都浸湿了，一脸逞强的皮利艾队长走在了起来。


    来到了蜜斯密斯的身边。


    「小皮，脸色很差啊」


    「这种情况下还能满面春风的话就是变态了。呜……烂泥沾到了脸上，眼前还有毛虫在蠕动。而且衣服里面也渗入了泥水」


    小心翼翼地在沼泽里前进。


    这要是海或者河流的话，就可以看到清澈的水底了，但是这个沼泽根本不知道底下会有什么。


    「喂，伊斯卡哥，沼泽里面会不会有鳄鱼藏着呢」


    「因为鳄鱼是淡水生物，也有可能啊。我来监视沼泽表面，看有没有可疑的水泡浮出」


    伊斯卡和音音窃窃私语着。


    「哇，你说鳄鱼！？」


    听到了这个对话，皮利艾队长吃惊地颤抖着。


    「受够了，这个沼泽究竟延伸到哪里啊。对在上流家庭中长大的我来说，这真是最不合适的训练了啊……！」


    「小皮，眼前」


    「唉？」


    「有蛇在游动，小心一点」


    「…………」


    皮利艾的眼睛成了一个点。


    在连肩膀都浸在了沼泽里的女队长的眼前，一条蛇在慢悠悠地游动着。


    和那条蛇视线相对——


    「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    今天最响亮的悲鸣声，在密林深处响了起来。


    「救、救救我，蜜斯密斯！」


    「已经逃走了哦」


    「唉？」


    以紧紧抱住蜜斯密斯的姿势，皮利艾眨了眨眼睛。


    「好像是因为小皮的悲鸣声而逃走了」


    「……刚，刚才的才不是悲鸣啊，那那个，这是通知部下有危险的声音！话说回来，蜜斯密斯，你为什么会这么镇静！？」


    「什么意思？」


    「所以说，在这种臭味熏天不卫生的沼泽中，还有蛇不也是在你眼前吗」


    「是吗」


    「就是啊！」


    「要是毒蛇的话确实可怕，但是，我又不讨厌生物」


    在沼泽中继续前进的蜜斯密斯。


    成为士兵们的先头的身姿，在伊斯卡他们这些部下看来的确是令人振奋的勇敢。


    「……但这可是沼泽哦，难道不讨厌吗？」


    「我在小的时候就经常玩许多泥巴。这样的训练并不是很辛苦呢」


    「你，你说什么……！」


    皮利艾无话可说了。


    「你难道说，喜欢这样度沼泽吗」


    「虽然不是喜欢，但是比起单纯的跑步和游泳之类的训练，不是这个更加开心吗？」


    「这、这样行走很开心……！？」


    皮利艾队长瞪大了眼睛。


    她发现了。


    这个叫做蜜斯密斯的女队长，为什么能够成为帝国军的队长了。


    单纯论身体能力的话离帝国兵的平均水准还差一大截。


    但是，这种在沼泽中前进的训练追求的不是优秀的身体而是钢铁般的内心，换句话说也是所谓的「迟钝」。


    就连顽强的士兵内心也会崩坏。


    同字面意思一样在趟着泥水生存的残酷战况下，不把痛苦当成痛苦的精神力才是要追求的。而蜜斯密斯则拥有这一点。


    「确实……不管是全是烂泥的沼泽，还是蠕动的虫子，难以想象蜜斯密斯动摇的样子……」


    在沼泽中不断前进的蜜斯密斯。


    在上百的士兵面前，虽然其中不乏比她要强壮许多的男子汉，但是这些人不正在自然地跟随着蜜斯密斯吗。


    ——跟随着这位女队长。


    面对这一状况，皮利艾队长不由得战栗起来。


    「但、但是……我，我才不会认可她。本小姐，就算只是个训练也绝不能落于其他女队长之后！」


    就算泥水迸溅也毫不在意，拼命在泥中前进来追赶前面的蜜斯密斯。


    然后，追了上来。


    「哼哼，怎么样蜜斯密斯，眨眼间我就成先头了哦」


    「皮利艾队长，请等一下」


    朝着不断前进的女队长，伊斯卡出声制止道。


    「有件事想要告诉你」


    「啊啦，原来是蜜斯密斯的部下呢。怎么了吗」


    皮利艾，满脸确信自己胜利的笑容。


    一边侧过脸，一边为了不让蜜斯密斯追上来而接着前进。


    「已经知道我和蜜斯密斯之间的差距了吗。虽然残酷，但帝国军是竞争的社会。只有优秀的人才可以进入司令部。而我正是——」


    「你背后沾着一只蚂蟥」


    「什么？」


    蚂蟥。


    用一句话来概括，便是在沼泽里面生存着的吸食人类血液的吸血生物。


    而这个生物现在则紧紧吸附在女队长的背后。


    「小皮……！」


    看到了这一幕，蜜斯密斯露出了可以说是感动的视线。


    「难道明明知道沼泽里面有蚂蟥才故意担任先头的？小皮是为了保护我吧！」


    「等，等一下！？」


    女队长慌慌张张扭动着身体。


    但是，蚂蟥吸附在背后可不是这么容易就能剥下来的。


    「拿下来！？你是叫做伊斯卡吧，现在立刻把蚂蟥取下来！」


    「了解，不需要慌张没事的哦」


    「不，不是这个意思，我可是很讨厌这种鼻涕虫一样的东西啊——————！」


    响起了眼泪决堤的皮利艾的令人悲伤的自白。


    密林的夜晚——


    帝国军野营地内并排扎着二十支部队的帐篷。


    啪啦，啪啦……


    燃起了驱赶野兽的火堆，喷上了驱赶蚊虫的喷雾后，就入睡了。


    但是，身上却还是白天度过沼泽的状态。


    「呜唉唉……衣服还是半干的真是不舒服，音音，扎成马尾的头发上也全是泥啊」


    帐篷里面。


    吃过即便往好的说也难以说是美味的战斗粮食mre之后，音音微微地叹息着。


    入睡时间是夜晚八点。


    虽然这正是帝都的繁华街正热闹的时候，但这里却是远离都市的密林。


    「伊斯卡哥，听说早上三点就要起床？」


    「是这样通知的呢。虽然有点早，但是按训练营来说的话我觉得也是标准时间。但是睡得着睡不着又是别的事情了」


    这样回答着的伊斯卡的衣服也沾满了烂泥。虽然只是当战场上的小规模战斗长期化的时候的模拟实验，但是被泥水浸湿的衣服贴在身上的感觉，即便对历战的军人来说也是相当深刻的精神痛苦。


    「啊啊，没想到竟然整整一天都是满身泥水啊，音音很失望」


    帐篷里面满脸愁容的音音，低头看着衣服。


    「跨别许久和伊斯卡哥一起睡在一个帐篷，明明还很期待的呢，但是像这样满身泥泞的话也难以期待和伊斯卡哥晚上会发生什么心跳不已的偶然事件了呢」


    「抱歉，你的意思稍微……」


    「啊，但是伊斯卡哥对着满是泥泞的衣服兴奋起来的可能性也不是零呢。音音，可以有所期待吗？」


    「期待什么啊！？」


    从像是在请求着什么一样的音音那可疑的视线里，避开了眼睛。


    「烬，烬也说点什么啊」


    「————」


    立刻转过头去的狙击手烬，在帐篷深处躺下了。


    「无视就好。跨别好久的野营，只是像小屁孩在修学旅行时一样的感觉而已」


    「啊啊，这份兴奋的感觉……」


    「喂，音音，要关灯了哦。守夜就交给守夜班的人，我们赶紧睡吧」


    「唉——可是」


    音音流出了很是不满的表情。


    「这样的野营已经很久没有了，外面的蚊虫很吵，还有衣服半干也很难受。音音还不想睡啊」


    「闭上眼睛老实待着。还有六天都可以野营呢。之后的时间还很长——」


    就这烬这么说着的时候。


    「就是这样！」


    在伊斯卡他们第九〇七部队的帐篷里面，突然进来了一个人影。


    「晚好，蜜斯密斯，虽然今天因为意料之外的事情而输了一筹，但是训练从现在才刚刚开始哦！」


    穿着满是泥泞的战斗衣的女队长皮利艾，拖着一副疲惫不堪的身姿来了。


    「明天才要决出我和你之间的胜负……蜜斯密斯？」


    「已经睡着了」


    伊斯卡指着帐篷的正中央。


    蜷缩在睡袋中的娇小女队长，现在则是一脸幸福的熟睡着。


    明明皮利艾用那么大的声音指名道姓，可是蜜斯密斯却完全没有要醒来的感觉。


    「大概在早上之前是起不来的。话说回来，要是早上我们不叫醒她的话，恐怕会一直猛睡到中午」


    「心……心真大……」


    接着皮利艾看着的是，蜜斯密斯刚才吃过的战斗粮食的容器。


    顺带一提，这种军队食物以保存时间优先味道方面着实不好，以连顽强的士兵都会剩下这一点而闻名。


    蜜斯密斯竟然把这个东西一粒不剩地吃完了。


    毫无疑问这已经不是寻常的胃了。


    「……明明我都剩下了一半」


    「队长，她吃起来还很美味呢，毕竟是不拘泥于味道的人」


    「这究竟是什么样的味觉啊！？」


    黑发女队长脸色铁青。


    这不是因为得知蜜斯密斯是味痴的冲击，而是因察觉到了更深一层的事实的动摇。


    「……果然，很厉害呢！」


    蜜斯密斯的队长适性——


    不仅能吃完连坚强的男兵们都吃不完的战斗粮食，还可以毫不困难地在这种残酷的环境中睡觉。


    简直是钢铁般的精神力。


    虽然身体能力的数值看起来适应性是最低的，但是这种「不能用数值测量」的军人适应性却是值得一提的。


    皮利艾觉得蜜斯密斯拥有这一点。


    「原来如此。看来是我小瞧她了。那位璃洒前辈中意的地方想必就是她的这一点吧」


    「不，璃洒中意的地方就是蜜斯密斯队长的外在表现」


    「不不，绝不会错的！」


    女队长紧握拳头大叫着。


    「我知道了，这个蜜斯密斯才是我最大的宿敌。在我为了达成加入司令部的悲愿的精英军人的道路上，最大的好敌手！」


    「是这样吗」


    「音音不这样觉得呢」


    「太抬举她了，我们的队长才不是这么了不起的人物。没在听啊」


    即便伊斯卡、音音、烬这样说着，可是这些话却没有进入决意已定的皮利艾队长的耳中。


    「但是我也不会认输的哦。做好觉悟吧，蜜斯密斯，明天之后的训练，痛快比一场吧！」


    用陶醉其中的口吻做出了宣言，很是满足的皮利艾队长转过身去。


    「晚好，蜜斯密斯。明天再战！」


    「正在熟睡是听不到的……」


    走路带风地离去了。


    无视这样的女队长，伊斯卡和音音、烬面面相觑。


    「蜜斯密斯队长，仅仅是睡着就得到了这么高的评价呢……」


    「喂，伊斯卡哥，怎么办？」


    「放着不管，我们也赶紧睡吧」


    早晨到访了野营地——


    「早上好，诸君」


    看着整整齐齐排着队的上百位士兵，训练长满足地点了点头。


    「这要是新兵的话，想必昨晚就会出现掉队的人了，但是竟然无人掉队真不愧是历战的同志们。昨晚能睡好真是比什么都好。」


    「……呜，装腔作势，喂伊斯卡哥这个教官真会装啊」


    听到了这些，睡眼惺忪的音音揉了揉眼睛。


    「要是想让我们好好睡的话，真希望能让我们冲个澡啊，衣服上也全是泥真想换件衣服啊」


    「训练中常说的话呢」


    「虽然知道，但是……」


    一脸不悦的音音抱起双臂。


    一方面，好好熟睡过的蜜斯密斯则完全祛除了疲劳调整到了万全的状态。


    「啊嘞。喂，小皮，眼睛周围全是黑眼圈哦」


    「咕唧！？」


    「难道说昨晚没怎么睡吗？没事吧？」


    「……在那种晚上还可以快速睡着的无神经，我真是难以理解啊。但是，这样的同情不需要！」


    用因睡眠不足和疲劳而充血的眼睛俯视着蜜斯密斯，皮利艾咬紧了牙关。


    「这种程度的训练根本用不到担心。昨天也是，无聊到我都打哈欠了」


    「————哦，是吗」


    「训练长！？」


    眼前站着的是担任训练长的统括队长。


    听到皮利艾大胆的发言，帝国军内一流的军人开心的眯起了眼睛。


    「很有胆量吗，皮利艾队长，面对我绞尽脑汁想出的训练竟然无聊到打哈欠？敢说这么有骨气的话的女性真是许久没见到了」


    「……哈，咦……不，不是的。这只是互相吹牛……」


    「你这热烈的宣言我接受了。还有，请安心。剩下的六天时间，我会准备更加刺激的训练的」


    「不要啊啊啊啊啊！？」


    训练的第二天。


    随着皮利艾队长不知是第几次的尖叫声而拉开了序幕。


    「那么诸君，各自在自己的双手双脚上带上手铐脚镣」


    以不能行动的状态用绳索拴在大型车的后面，然后在砂砾路上被拖着。


    这是假定被身为敌人的魔女抓住时候拷问的训练。


    「好、好痛好痛好痛！？喂、喂，已经可以了吧。快停下车！和地面摩擦都快烫伤了啊啊啊啊啊啊啊！？」


    被帝国军的车辆拖去了远方，皮利艾队长的身影则慢慢消失在了扬起沙尘之中。


    最终连悲鸣声也听不到了。


    「……呜哇」


    看着这幅凄惨的光景，蜜斯密斯不禁皱起了眉头，后面的士兵也情不自禁地向后退了退。


    「伊、伊斯卡，怎么感觉是比昨天要痛的训练啊」


    「被拖行的距离，好像是男性两百米，女性一百米」


    「只有小皮自己被拖了四百米？」


    「……这是因为训练长的爱啊」


    但是着和自己并不是无关的。


    训练营内，随着时间的流逝训练的难易度也会增加，这已经是惯例了。


    「队长，还有六天的苦要受」


    「……奥」


    「等结束了，一起去队长喜欢的烤肉店吧」


    「……奥」


    蜜斯密斯队长的脸，早已变得如同鬼一样铁青了。


    终于到了训练的第七天。


    最终日的早上。


    已经结束了所有训练的士兵们，现在正在密林深处的悬崖峭壁下面集合——


    现场尸横遍野。


    「已经不行了……音音，再接着吃战斗粮食的话就绝对不行了……好像早点回到帝都吃点正常的早饭啊……」


    「喂，站起来音音，伊斯卡，那边」


    「队长倒下一动不动了」


    烬叫起了坐在地上的音音。


    在他们后面，伊斯卡则对着趴倒在地上的蜜斯密斯说着话。


    「队长啊」


    「……我，已经精疲力竭了」


    「别说这种话了。快点，快到整列的时间了。来迎接的直升机马上就要到了才对」


    结束训练的士兵们，会乘着欢迎用的直升机回到帝都。


    接下来只要等待直升机到达便可。


    『诸君，七天的训练真是辛苦了』


    响起了训练长的声音。


    虽然是通过扩音器的声音，但是本人的身影却不在这里。


    『直升机马上就会到达。里面乘坐着帝国干部，他们会给通过了残酷训练的诸君慰劳的话语』


    「终、终于结束了呢……」


    一脸惨白燃烧殆尽的皮利艾队长，颤悠悠地站了起来。


    「接下来只要坐着直升机会去而已……啊啊，温热的食物和床铺……走进浴池从这满身的泥泞之中解放出来」


    『——但是』


    「但是？」


    『要给诸君一个遗憾的通知。直升机到达的场所变更了，不再是诸君现在待着的悬崖的下面』


    「……什么？」


    啪的一声。


    皮利艾和蜜斯密斯两位队长。还有士兵们的笑容都冻结了。


    『耸立在诸君眼前的悬崖的上方，直升机刚刚到达』


    「在，在这上面！？」


    脸色铁青的皮利艾仰望着悬崖。这是高度超过三十米的悬崖峭壁。自然，为了向上攀登的梯子是不存在的。


    「难道……」


    『徒手登上这个悬崖，这就是最后的训练』


    「骗、骗人的吧！？我、我们已经到极限了啊！」


    『直升机暂停的时间约为一个小时。在此之前没有到达的人将会被留下』


    悬崖峭壁下面——


    爆发出了士兵们的哭喊声，接着最后的战斗开始了。


    「好过分啊，这算是什么最终训练啊！」


    拼命抓着裸露的岩石的蜜斯密斯队长发出了悲鸣。


    「一个小时……在此之前要是登不上去的话，我们就会被丢下吗！？」


    「刚才就是这么说的，喂，队长，绝对不要滑下去啊」


    「我，我知道了啦！」


    对着就在自己下面紧跟着的烬，蜜斯密斯满脸紧张地点了点头。


    因为昨晚下了场雨的原因，岩石的表面被打湿了很滑。


    不单单是体力到达了极限。


    如果不把消耗的神经绷到极限的话，就会一不小心滑下去。


    「一旦滑下去的话就没有再次登上去的时间了哦」


    「呜……嗯。伊斯卡，音音酱，你们那边怎么样！？」


    「音音还可以哦，伊斯卡哥呢？」


    「还行。蜜斯密斯队长，这边的岩石凸出来的地方较多抓起来也容易些」


    伊斯卡在前攀登着。


    后面则是蜜斯密斯，音音，烬，这一顺序。


    但是——


    根据训练长追加的规则，士兵们按部队全部用绳索连起来。


    也就是说只要有一个人手滑了，部队全员都要落下去的这种充满恶意的规则。


    「等、等一下啊，伊斯卡。我很不擅长这种事情啊……」


    「蜜斯密斯队长，接下来把右脚向上抬。把手伸到那个凹槽里面」


    「……手够不到啊」


    因为矮小的身材，而艰难地攀登悬崖的蜜斯密斯。


    而追上来的便是皮利艾队长率领的部队。


    「蜜斯密斯，这是最后的胜负了。好了，大家还剩下最后一点。趁着蜜斯密斯苦战的现在超过她……！」


    明明因为今天的训练就已经筋疲力竭了，可还是凭借着对蜜斯密斯的对抗心而鞭策着身体向上攀登。


    「已经没有时间了。快点登上悬崖！」


    焦急的皮利艾的指尖——


    哗的一声滑落了。


    「啊……！」


    「危险，小皮！」


    皮利艾从悬崖上落了下去。


    而正好抓住她的手救她一命的不是她的部下，正是蜜斯密斯。


    「没事吧？」


    「你，你……」


    呆住了。


    用像是看到了不可置信的事物一样的视线，皮利艾看着救了自己蜜斯密斯。


    「为、为什么要对我伸出援手！要是为了救我连你都滑下去的话，连你的部队都会整个落下去的哦！」


    要是落下悬崖的话，毫无疑问就赶不上直升机起飞的时间了。


    而且，不管是谁在这七天的训练中都已经筋疲力竭了。


    想必她也到达极限了吧。


    明明如此，又是为何。


    「唉，毕竟我们是朋友吧」


    「……！」


    朋友。


    因为这句话而屏住了呼吸。


    帝国军内的同伴——皮利艾觉得这不过是组织内的套话而已。


    「你说我和你是朋友——」


    「不是吗？」


    「————————」


    因为蜜斯密斯的回答，皮利艾受到了入队以来前所未有的冲击。


    在这个帝国军里——


    会说这种话的人从古至今还没有一个人。


    「……你这个人啊」


    「怎么了？」


    用纯洁无垢的视线看着这里的有着童颜的劲敌队长。


    明明是如此的可恨。


    现在却感觉那双眼睛令人炫目，甚至连直视都做不到。


    「…………呼」


    「小皮？」


    「认输了，蜜斯密斯克拉斯队长，是我输了」


    回握住了蜜斯密斯握着的手。


    用清澄的微笑，皮利艾自出生以来第一次主动认同了自己的败北。


    「只在今天就把胜利让给你吧」


    最终训练——


    上百名士兵拼尽最后的力气才登上的地方，停着军用直升机。


    并且还有帝国干部的身姿。


    为了温柔的迎接经受住训练的士兵而特别参加的干部。


    而这次的是——


    「大家好啊，还有精神吗？」


    「璃洒酱！？」


    蜜斯密斯的眼睛瞪圆了。


    从直升机里面现身的是帝国军的最高干部的使徒圣璃洒。


    「嗯嗯，大家都筋疲力竭了呢，但是真的努力了呢」


    「璃洒前辈！？」


    在那里。


    以猛烈的势头跑起来的是，从悬崖上登上来的皮利艾。


    「璃洒前辈，你来了啊！请看，我，完美地通过了……！」


    眼里露出泪花。


    像是在追求拥抱一样张开了双臂。


    「好了，这次请一定要把我推荐给司令部！」


    「呀，很努力呢」


    「前辈！」


    双臂张开像是在欢迎一样的璃洒。


    接着皮利艾抱了过去——


    「辛苦了呢，蜜斯密斯！」


    「……啊啦？」


    在愣住了的皮利艾身边。


    「蜜斯密斯还好吗？嗯嗯，筋疲力竭的蜜斯密斯也好可爱啊」


    「等一下啊，璃洒酱，明明我还很累呢」


    「好啦好啦，像这样生气的表情也很可爱」


    璃洒乱摸着紧紧抱着的蜜斯密斯的头发。


    明明是平时对谁也不会这么做的女干部，这个样子，怎么说呢总令人感觉有些可爱和亲近。


    「这也是同伴间的交流哦，我们不是同在帝国军的同伴吗」


    「骗人，你只是想要捉弄我吧」


    「啊，暴露了？」


    自始至终一直在看着的。


    「…………」


    被无视在当场的黑发女队长，紧握拳头颤抖着。


    「啊……那个……璃洒前辈？还有蜜斯密斯？」


    无视。


    或者说是，璃洒沉醉在捉弄蜜斯密斯中，而蜜斯密斯只是挣脱璃洒便已经拼尽全力了。


    「璃洒酱真是的」


    「嗯，好啦好啦」


    「————」


    然后。


    「……我，我才没有不甘心啊！」


    皮利艾用嘶哑的声音喊道。


    「蜜斯……蜜斯密斯，你果然是我的敌人啊，给我记住了！」


    接着拼尽全力跑开了。


    自此之后，皮利艾队长对蜜斯密斯的挑战更加激烈了，但是这些日后再谈。


    同一时刻。


    在远离帝国领土的土地上——


    在被称为魔女乐园的涅比里斯皇厅的一个房间内。


    「爱丽丝大人，有报告」


    「啊啦，怎么了？」


    因为亲近的侍从的搭话声，一位少女转过身来。


    爱丽丝莉泽——


    有着炫目的金发和可爱面容的王女。身为最强级别的魔女，被帝国军所恐惧着。


    还有。


    和帝国军的剑士伊斯卡互相视为的宿敌，并当做好敌手的关系……但这是只属于伊斯卡和爱丽丝二人之间的秘密。


    「你说报告，发生了什么？」


    「在帝国领土的东海沿岸。有报告说在那里的基地正在进行训练」


    「训练吗」


    「是的。主要部队的大部分也在那里参加，是否应该让我们的星灵部队前去打探消息呢」


    「我想想。现场的判断就交给你吧」


    呼……


    一边听着报告，爱丽丝一边很是遗憾的叹息着。


    而事实就是这么的遗憾。


    爱丽丝追求的并不是情报。


    「没猜中呢。难道，伊斯卡是不可能在那种训练场里的吧，我想知道的明明是伊斯卡下一次要被派遣的战场呢」


    「……爱丽丝大人，又在说这个」


    看到主人这样的态度，侍从失望地耸起了肩。


    最近的爱丽丝总是这样。


    只在意身为敌人的帝国剑士伊斯卡的事情。


    「但也说不定呢，那个帝国剑士说不准也参加训练了呢」


    「怎么可能会有这样的偶然啊」


    对着开玩笑的侍从这样回答道，接着爱丽丝在王女的房间内悠闲地眺望着窗户的彼方。


    敌国——


    帝国领土的方向。


    「啊，受够了。伊斯卡真是的，明明下次一定要决出个胜负，可现在人究竟在哪儿呢」

 file.03 你与我最后的战场，亦或是满园春色

    「那个，从明天起，音音想要住在伊斯卡哥的房间里」


    「……什么？」


    「音音自己会备好换洗衣服和洗漱用具的，所以没问题吧。哇，真期待呢！」


    「这是怎么回事！？」


    同为第九〇七部队同伴的少女——音音，早晨伴随着她的这句话，伊斯卡的休息日开始了。


    世界上两大国之间持续着战争——


    伊斯卡他们所属的『帝国』和魔女的乐园『涅比里斯皇厅』之间的战争已有百年之久。


    与帝国的高火力兵器相对，魔女们体内则寄宿着被称为星灵的强大力量。世界各地持续着的抗争，至今仍未有终止的兆头。


    这种背景下的某日。


    「伊斯卡哥，那件事你听说了吗？」


    「那件事是指？」


    当伊斯卡在帝国军的基地内走动时，部队内的少女音音跑了过来。


    「就是那个帝国军的扩充计划啦。花费五年时间，不仅是这个基地，连我们住着的寮都要改建呢」


    「啊，这件事已经听说过了，好像马上就要开始了吧？」


    「没错！可这件事真让人困扰啊！」


    音音重重地点了点头。


    高挑的身材再加上红发束成的马尾辫给人留下很深印象的可爱军人少女。


    「困扰是指？根据我听到的，好像要从女子寮开始改建呢」


    「就是这个！怎么办啊，伊斯卡哥！因为墙壁和地板都要换成新的不燃材料，所以包括音音在内大家都要被赶出女子寮了呢」


    唉。


    音音微微叹了口气。


    「改建期间，在女子寮内居住的士兵要带着行李一起搬到其他地方呢。真让人着急」


    「……可是，两个月前应该已经通知过了吧」


    帝国司令部发出了通告。


    因为下一个改建就是男子寮了，所以对伊斯卡来说也不是事不关己。而且伊斯卡也正在整理房间。


    「待遇不是还不错吗？在女子寮不能出入的期间，可以住在帝都的酒店里」


    「嗯。实际上，关于这件事……」


    扭扭捏捏的音音欲言又止。


    不知为何脸颊变得赤红的少女抬眼看着伊斯卡。


    「那个，从明天起，音音想要住在伊斯卡哥的房间里」


    然后音音这样说道。


    伊斯卡自然是第一次听说，而且更重要的是根本来不及理解。


    「……什么？」


    「音音自己会备好换洗衣服和洗漱用具的，所以没问题吧。哇，真期待呢！」


    「这是怎么回事！？稍等一下，话题完全接不上啊！」


    帝国军的军备扩充计划——


    为此女子寮需要进行改建，在此期间女兵们要在酒店内生活一段时间，住宿费用则由司令部支付。


    应该没有问题才对啊。


    可是——


    「为什么要来我的房间？音音你毕竟是女孩子，偷偷住进男子寮的话……会有各种问题吧」


    「音音可一点儿都不在意呢」


    「他人会在意啊！？话说回来，我在男子寮内的房间也不算大，住在酒店内要奢侈百倍哦」


    「话虽这么说——」


    音音小心翼翼地确认着周边。


    看来是不能让别人听到的话题呢。


    「就在刚才音音也得到司令部发的酒店费用了」


    「数额还不小吧？毕竟要在酒店内住一个星期呢。听说还包含了伙食费」


    住在酒店是非常花钱的。


    首先就伙食来说，女子寮内的食堂也不能使用了。要是去酒店内的高级餐厅的话自然会花费不少钱，但是包括这些零零散散的费用司令部都代为支付了。


    应该没有任何不自由之处才对。


    「所以呢，音音想住在伊斯卡哥的房间呢」


    「所以说，为什么会发发展成这样啊！？」


    司令部已经发下酒店费用了。


    明明如此，为何音音还要住在伊斯卡的房间里呢。


    「其实是这样的。女子寮内的大家都会在司令部分发的酒店费用的范围内进行安排。可是，剩余的资金却不用归还。这样一来——」


    「嗯？」


    「要是住在伊斯卡哥的房间里的话，就可以省下住酒店的费用了。这样一来司令部分发的资金就人不知鬼不觉地变成了音音的零用钱！」


    「奸诈！？」


    「音音才不奸诈呢！」


    双手掐腰的音音很是自信地挺着胸。


    「其他的人也都准备住在朋友或是亲戚的家里呢。然后利用这笔资金去旅行」


    「……真是机智啊」


    虽然司令部分发了住宿费用，但却没有指定具体的住宿地点。


    也就是说。


    耍的这个小聪明即便被司令部发现了也刚好处于被允许的范围内。女性军人的智慧真是令人恐惧。


    「话虽如此，男子寮也……」


    「伊斯卡哥的房间的话肯定不会被发现的。好吗好吗？而且小时候我们不也一起住过吗」


    「……嗯」


    「话说回来，训练的时候音音和伊斯卡哥不也在一个帐篷内睡过吗。什么问题都没有了啦？」


    「拿出这个理由了啊……」


    音音和伊斯卡所属部队相同。


    因为二人是帝国军机构三师第九〇七部队的同伴，所以睡在同一个帐篷内也司空见惯了。


    「好吗？」


    肯求着的音音用可爱的眼睛上看着伊斯卡。


    她的视线就像小猫一样。


    「…………」


    「…………」


    然后，先认输的是伊斯卡。


    「……好了，是我输了。拿着行李来吧」


    「哇，谢谢你，伊斯卡哥！」


    蹦蹦跳跳的音音以猛烈地势头在走廊里跑着。


    而和音音擦肩而过的来人是伊斯卡的上司蜜思米斯队长。


    「啊！伊斯卡原来你在这里啊」


    外表是年幼的少女。


    身高只到伊斯卡胸前，相貌也很是年幼，可即便如此她也是成年女性。而且还是一位统领着伊斯卡他们所在部队的身经百战的女性军人。


    「实际上呢，我和音音酱住着的女子寮因为改建暂时不能住了。所以要在酒店里住一个星期左右，这件事知道吗？」


    「嗯。刚才音音也说了同一件事——」


    「让我住在伊斯卡的房间里吧」


    「开玩笑吧！？不不，队长你在说什么啊。住在酒店不是更舒服吗！」


    虽然瞬间反问了回去，但是蜜思米斯队长却完全没打算放弃。


    「这是上司的命令。第九〇七部队从今日起将伊斯卡的房间设为据点！」


    「这算什么命令啊！？……先问一下，理由是？」


    「因为基地内根本没有酒店啊」


    蜜思米斯队长痛快地答道。


    「虽然女子寮在基地内，可连最近的酒店都要走到帝都的繁华街。我觉得这样很不好」


    蜜思米斯指向窗户外侧——帝都繁华街的方向。


    「我们机构三师可是紧急人员哦。假如和涅比里斯皇厅之间的战争扩大了，我们一定要比任何人更快地集合起来。所以！比起远离基地的酒店，住在伊斯卡的房间里才是身为帝国军人的素养！」


    「竟然！？」


    完全没有想到这一点。


    还以为她会说出什么任性的话呢，没想到竟然是如此正确的道理。


    「真让人感动，蜜思米斯队长！我还以为队长和音音一样也想把住宿费当成零用钱呢……」


    「这一点也有」


    「也有啊！？果然省下住宿费做零用钱才是目的吗！」


    「等下，伊斯卡！」


    蜜思米斯队长单手前伸，做出了「稍等」的姿势。


    「不要着急。我崇高的目的当然是，像刚才说的那样为了作战展开的时机哦。把住宿费作为零用钱什么的，这些小事不过是顺便罢了」


    「这样的话住在我房间好了，住宿费要还给司令部吗？」


    「不要」


    「果然零用钱才是目的吗！？」


    「喂、伊斯卡，这有什么不好」


    拉着伊斯卡的手，队长转向男子寮的方向。


    「反正音音酱也会住在伊斯卡的房间里吧」


    「为、为什么连这件事……！」


    这次则轮到伊斯卡动摇了。


    虽然是部队的同僚，但是男女共住一室被他人知道了也是大问题。


    明明伊斯卡还准备把这件事当做秘密事项呢。


    「我是从音音酱那里听说的哦」


    「音音————！」


    「喂、伊斯卡。既然招待身为部下的音音酱进房间了，应该不会对身为队长的我见死不救吧？」


    「唔唔！？」


    「伊斯卡」


    露出不允许反驳的笑容，女队长慢慢逼近着伊斯卡。


    「难道说你们两个是那种关系吗？」


    「不是！？」


    「既然这样不就没问题了吗。好了，就这样决定！」


    「……好吧」


    伊斯卡无奈地点了点头。


    一个小时之后。


    带着硕大旅行箱的蜜思米斯队长和音音集合到了男子寮内伊斯卡的房间里。


    「哇。音音，好久都没来伊斯卡哥的房间了呢」


    「虽然我偶尔会来，但还是第一次住下呢」


    暂住在男子寮——


    因为这件事的稀奇，帝国军的两位女孩子像是在修学旅行一样欢闹着。


    「让我好好瞧瞧。身为队长一定要检查检查部下的私生活。首先是冰箱里面……嘿，自己有好好做饭呢」


    「队长，去检查伊斯卡哥的床吧」


    「音音酱，那应该是最后的乐趣吧。先从浴室开始……」


    「你们两个在做什么啊！？」


    打开冰箱，拉开壁橱，挨个检查书架上的书，接下来两个女孩子甚至两眼放光看向了浴室。


    「看他这个反应……」


    「可疑。很可疑啊，音音酱。看来是藏着什么呢」


    「可疑的是你们两个吧！为什么要像在搜查入侵的间谍一样翻找我的房间啊！？」


    虽然伊斯卡没有不想被看到的东西，但是被这样死死盯着再怎么说也会感到紧张。


    「……我来给你们准备茶水。队长和音音就先在起居室休息一下吧」


    「好」


    「不错嘛。很宽敞呢」


    二人躺在了起居室内。


    「那个……」


    「怎么了，伊斯卡？」


    「不，没什么事情，队长。请随意……」


    自己的确说了「休息一下」，但没想到她们竟然随意到躺下等着——虽然想这么说，但伊斯卡还是猛地止住了。


    有种不妙的预感。


    自己的房间，难道这么快就要变成两个女孩子的私有地了吗？


    「那个，可以问你们俩一件事吗？为什么是我的房间呢。明明烬的房间也在男子寮啊」


    第九〇七部队由四个人组成。


    以队长蜜思米斯为首，包括担任通信的音音，以及伊斯卡。


    最后一个人便是烬这位狙击手，可是两个女生不知为何根本没想过要住在他的房间。


    「毕竟，对吧、音音酱？」


    「嗯。烬哥有点……」


    边这样说着，音音和蜜思米斯队长边面面相觑。


    「毕竟烬非常严格。连和我一起玩的时候都完美地整理好一切，一尘不染的他真让人吃惊」


    「嗯。绝对比女孩子的房间还要干净。……该怎么说呢，音音要是在那住的话肯定会觉得闷什么的」


    音音一边滚来滚去，一边用力点着头。


    「伊斯卡哥的房间正合适。这个适度的清洁感。和烬哥的房间不同，就算三天没有打扫感觉也不会惹伊斯卡哥生气。对吧，队长？」


    「就是就是。我觉得伊斯卡的房间就算弄脏点也没事」


    在音音身边，蜜思米斯队长也躺在了木质地板上。


    「在伊斯卡的房间就算啤酒罐倾倒、啤酒洒了也会被原谅呢。还有零食的碎片落到地板上什么的」


    「别做啊！？」


    「那么，把脱下来的睡衣直接放在地板上呢？」


    「这点请靠女孩子的羞耻心坚持住！」


    就算对方是上司，这里也是自己的房间。


    入乡随俗。


    因为自己还有生活，所以决不能陷入两个女孩子的生活节奏里


    「你们两个听好了，在我的房间里一定要注意——」


    咔。


    正在此时，本应锁住的门被人从外面强制打开了。


    「大家好啊！蜜思米斯、音音碳、伊斯卡亲。好久不见呢」


    「璃洒！？」


    「打扰了哦」


    把巨大的皮箱放到玄关后，带着眼镜的精英女军人——璃洒像是在自己家一样堂堂正正地走了进来。


    身为天帝参谋的璃洒。


    平日里虽然是高坐云端的大干部，可她也是同期的蜜思米斯军事学校时期的友人。


    「对了、伊斯卡亲。请给我也来一份红茶哦。牛奶要15毫升砂糖要3克。用温度为95度的水泡就行了，随便点儿」


    「自己去泡！？」


    「哎呀，真让人困扰呢。伊斯卡亲也很在意我为什么来这里吧」


    「……」


    伊斯卡偷偷看着的是，璃洒搬来的皮箱。


    为什么呢。


    总觉得有种讨厌的预感。具体来说，和蜜思米斯与音音在这里的理由有着相同的感觉。


    「我才不在意。请不要说明直接回去」


    「你知道女子寮的改建事情吗？」


    「……我不想听」


    「好了好了、伊斯卡亲。我们原本不是使徒圣同伴吗。稍微抱怨一下你就顺着我嘛」


    一脸轻松的璃洒盘腿坐在了躺着的蜜思米斯的旁边。


    看到她突然起身的是，和璃洒同期的蜜思米斯队长。


    「啊嘞？可是璃洒酱不是干部吗，应该不住在女子寮才对吧。和改建应该扯不上关系才对啊」


    「话虽这么说，可是改建的声音很嘈杂啊」


    璃洒慢慢品尝着伊斯卡泡的红茶。


    顺带一提，红茶的温度没有测量，也没有放砂糖和牛奶，可是璃洒却没有在意。


    「我虽然因为是干部没有住在女子寮，但是改建的声音很是吵，昨晚就没有睡好，让肌肤粗糙的压力也在不断积累着。……啊，伊斯卡亲，我想吃和红茶相配的点心。有曲奇饼干吗？」


    「这里可不是咖啡厅！？」


    「而且，因为我没住在女子寮内所以也没有拿到住宿费。要是去酒店的话就只能自掏腰包了……此时我灵机一动想到了一个好方法！」


    璃洒指向了皮箱。


    「只要和蜜思米斯睡在同一个酒店就可以了！可一问蜜思米斯，她却说要住在伊斯卡亲的房间里——」


    「不可能」


    「我还什么都没说呢？」


    「这和说出来有区别吗！」


    璃洒的皮箱里肯定装着她「寄宿」的生活用具。


    「我的房间，因为蜜思米斯队长和音音已经很挤了」


    「蜜思米斯可以吗？」


    「可以哦」


    「我的意见呢！？喂、队长，你也注重一下部下的意见啊！？」


    「部下啊，音音酱也同意吧？」


    「嗯」


    「所以说，我的意见呢——！」


    三比一服从多数。


    面对三位女性军人如波涛般猛烈的侵略，伊斯卡的房间瞬间就被占领了。


    外宿会——


    冠以这个名字的女子会开始了。


    「伊斯卡的房间，真住下来的话还有点煞风景呢」


    在向阳的起居室里，蜜思米斯队长环视着房间。


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    略等于一室一厅


    虽然起居室本身还是比较大的，但是因为房间各处放着伊斯卡的床、书架和桌子等，所以变得狭小也是事实。


    「毕竟是男子寮」


    「才不是这个。开门见山的说，这里缺乏玩耍之感啊！」


    蜜思米斯队长站起身来。


    然后奔着放在房间一角的自己的旅行包去了。


    「果然还是需要玩偶呢！」


    咚。


    蜜思米斯把硕大的犬型玩偶放到了起居室中央。


    「看，可爱吧」


    「你在做什么啊！？等下、队长，本来就拥挤的起居室这下变得更挤了——」


    可是就在伊斯卡抗议的时间里，背后剩下的两名女子也动手改变着房间内的摆设。


    「好可爱！这样的话，音音也要在这里装饰一些花。而且没有大型电视的话果然很无聊呢」


    书架上面放置着花瓶和鲜花。


    墙壁边则放着从音音房间里拿来的大型电视。


    「那么，我就放下全自动按摩椅和跑步机吧」


    璃洒则真准备放置跑步机和全自动按摩椅。


    「蜜思米斯，壁纸也要换吗？」


    「碎花的很不错呢」


    「喂、队长，音音可以摆下芳香加湿器吗？」


    「可以哦」


    「所以说，我的意见呢！？那边的三个人，听我说——！」


    就算伊斯卡大叫也是白费力气，房间内瞬间就变成了可爱的女子会会场了。


    「……啊啊，我的房间……」


    瞬间变成了充满馨香的香水味和玩偶装饰的房间了。


    理所当然的是，因为三名女子带来的行李起居室内甚至不能随便移动了。


    「啊嘞，没我能坐的地方了」


    「队长，这边这边，伊斯卡哥的床上还空着哦」


    「伊斯卡亲，再来一杯茶」


    「……就算想去厨房也没有放脚的地方啊」


    伊斯卡自己坐在起居室的地板上，剩下的三名女子——蜜思米斯队长、音音、璃洒则关系很好地在伊斯卡的床上休息。


    「嗯。现在是下午三点？准备晚饭还有点早，我们四个一起玩游戏吧。我可是连游戏道具都带了哦」


    坐在床上，璃洒指了指自己的皮箱。


    「伊斯卡亲，打开我的皮箱。最上面应该放着一套卡牌游戏才对」


    「可以吗？随便看女性的私人物品感觉有些不合适呢」


    「看到的话就要负责任哦」


    「这是什么意思……啊，是这个吧。就是这个『羊与狼游戏』的卡牌套组吧」


    「对对」


    璃洒从伊斯卡手里接过卡牌后，将其分发给四人。


    「不要让身边的人看到卡牌哦。这就像推理游戏一样，我们是可爱的小羊羔，但中间混入了一个拿着『狼』卡牌的人哦」


    战意四起。


    得到卡牌的四个人同时互相偷看着。


    「为了不让狼吃掉，小羊们要齐心协力找到狼。每回合，小羊们都会得到『猎人』或『占卜』之类可以推测狼的卡牌，小羊们要利用这些来找出狼」


    璃洒取出规则表将其铺在了床上。


    「相对的，狼要利用『村民』和『母羊』卡牌避开推测。三回合之后，全员一起选出最可疑的人，然后向其射击」


    「枪杀！？」


    发出颤抖声音的是，蜜思米斯队长。


    「等、等下，璃洒酱！？」


    「只是游戏内的话而已啦。如果被射杀是狼的话就是小羊们的胜利，反之就是狼一个人的胜利。很简单吧？」


    「——蜜思米斯队长」


    冷不丁一声。


    至今为止都保持沉默的音音双眼放光。


    「队长真可疑」


    「唉？」


    「刚才发出悲鸣的队长好可疑。简直就像是真正的狼一样」


    「你、你在说什么啊，音音酱？」


    天真无邪的表情变得苍白，蜜思米斯队长跳起说道。


    「我、我才不是狼呢！像我这么可爱温柔的队长怎么可能是吃掉小羊的浪呢。不是吗！」


    「……」


    「音音酱？」


    「音音可是一直都在观察着大家的表情呢。在分发卡牌的时候」


    手里握着卡牌的四人。


    其中，音音注意的是众人看到卡牌的瞬间的反应。


    「音音看到了！蜜思米斯队长在得到卡牌的时候露出了『呜』的表情！」


    「才、才没有！？音音酱相信我，我是——」


    「好了好了，你们两个都冷静点」


    笑嘻嘻的璃洒插入到过早变得不安定的二人之间。


    「音音碳说的也有道理，但也没确定蜜思米斯就是狼哦。因为这一点要从接下来的卡牌上推理出来。啊，对了。我想到了一件好玩的事情」


    「……璃洒的表情好邪恶」


    「在说什么呢，伊斯卡亲。我的心灵可是像水晶一样美丽哦？」


    虽然璃洒单眼一眨回应了伊斯卡，可她一直盯着的却是蜜思米斯。


    「输掉这个游戏的人要准备今天的晚饭哦。发现狼的正体的话就是三只小羊的胜利，反之就是狼的胜利。对吧，蜜思米斯？」


    「为什么要看着我笑啊，璃洒酱……」


    「没什么意思哦。毕竟还不知道谁才是狼呢，对吧、狼……哎呀，说错了。对吧、蜜思米斯？」


    「故意的！？刚才绝对是故意对我这么说的吧！？」


    蜜思米斯队长一脸铁青。


    握着卡牌的手颤抖着，任谁看都知道她在动摇着。


    「好了，游戏开始了！」


    伴随着璃洒的宣言，『羊与狼游戏』开始了。


    可是——


    战斗早已没了推理游戏的影子。


    任何人都确信「蜜思米斯=狼」这一点。


    「音音的回合！对蜜思米斯队长发动『猎人』。被这张卡指名的玩家如果是狼的话就要自首！」


    「音音酱！？」


    「狼的正体就是蜜思米斯队长，音音有自信哦。好了，请？」


    「……呜」


    被音音用猎人卡指着，蜜思米斯队长支吾着。


    接着。


    「我、我才不是狼！」


    「……你说什么」


    「难道！？」


    冲击袭来。


    这也就意味着。


    「音音明白了！队长手里有『村民』卡。借此即便是被『猎人』指定也可以说谎。对吧，璃洒？」


    「是啊。看来要先从蜜思米斯手牌里夺走村民卡呢」


    「好过分！？」


    「我的回合，用『占卜』卡指名蜜思米斯队长」


    「连伊斯卡都！？」


    蜜思米斯队长被音音、璃洒、伊斯卡三个人集中攻击着。


    可是面对反复执拗的询问，三回合后，蜜思米斯队长终于在没有决定性的证据下逃过了。


    「已、已经明白了吧……我才不是坏坏的狼呢！」


    一边「哈哈」地喘着粗气，蜜思米斯队长一边把手放在胸口上。


    「我才不是狼！我可是大家温柔的队长，是无害的小羊啊。相信我！」


    ——到了决定狼的时间。


    在场四人多数决定，对被认为是狼的人执行枪决。


    命运的时刻到来了。


    「蜜思米斯队长（伊斯卡）」


    「蜜思米斯队长（音音）」


    「蜜思米斯（璃洒）」


    「为什么啊——————！？」


    不在意蜜思米斯拼命的申诉，依照全员的意志对蜜思米斯队长执行了枪决（游戏内）。


    「呜，我的信用啊……」


    「好了、队长，不要这么失落赶紧亮出卡牌。把狼的卡牌————唉！？」


    在蜜思米斯翻转卡牌的瞬间，音音发出了悲鸣。


    「骗、骗人的吧！？蜜思米斯队长拿着的是小羊！音音竟然射击了身为同伴的小羊？」


    「怎么会！？那么真正的狼是……难道！」


    「……实际上是我哦」


    翻转卡牌露出狼的，竟然是伊斯卡。


    「伊斯卡哥！？」


    「伊斯卡亲！？唉，那么蜜思米斯刚才的动摇是？」


    音音和蜜思米斯吵闹着。


    比起伊斯卡是狼，还是蜜思米斯不是狼这件事对她们的冲击更大。


    「蜜思米斯队长，为什么会那么动摇啊？」


    「对啊，手都颤抖了」


    「……因为我不擅长游戏，很紧张啊」


    「太容易让人误会了！」


    「对不起——！？」


    被音音和璃洒左右逼迫着，蜜思米斯发出了很是凄凉的悲鸣。


    「是我赢了呢」


    「呜……没办法了」


    「音音只好准备晚饭了」


    三名女子步履蹒跚地向着厨房走去。话虽如此，她们从行李中取出围裙穿上的身姿很是华丽可爱。


    蜜思米斯队长的是，绣有小猫的儿童围裙。


    音音的围裙带着，和爱打扮的少女相配的可爱褶边。


    而璃洒则是，穿高级料理店内黑色厨师围裙的认真打扮。


    「伊斯卡亲真是幸福呢，竟然能吃到身为帝国军干部的我的手制料理」


    「璃洒，你会料理吗？」


    「看着吧。看我为你展示帝国军最新美食」


    三名女性向着厨房走去。


    即便是在起居室内观察着情况的伊斯卡也可以听到三位女性热闹的谈话。


    「喂喂，璃洒酱真的会做料理吗？在我的记忆里总是在我的房间里吃着超市买来的便当呢」


    「哼哼，向我这种程度的天才，只要稍加练习不管什么事情都能做到专业级别哦。特别是尝味道更是得意之处」


    「……尝味道？」


    「摆碟子，还有调查食谱我都很擅长哦」


    「这不是根本起不到作用吗！？」


    「才不是这样呢。我来摆放碟子，蜜思米斯制作料理，完美的团队合作…………啊……」


    啪。


    碟子的破碎声甚至传达到了伊斯卡等待着的起居室内。


    「喂、璃洒酱！？」


    「不好。摔碎了伊斯卡亲的大碟子。都怪蜜思米斯向我搭话」


    「怪我！？」


    「算了。不过不见了一个碟子，伊斯卡亲是不会发现的。只要不暴露就好」


    会发现啊——


    伊斯卡在内心这样吐槽道。


    一个人居住的男性的厨房只有几个大碟子。


    伊斯卡的厨房里只有两个。少了一个简直不要太明显啊。


    「啊……」


    啪、啪。


    悲剧再次发生。


    从厨房里传来的是，碟子再次被打碎的声音。


    「啊——蜜思米斯真是的」


    「不、不是的！？平时在家只是吃些面包而已，这种大碟子没有拿习惯啊……伊斯卡，家里的大碟子全都不见了应该不会发现吧」


    会发现啊——


    明明发出了那么大的声音，为什么她们还会认为自己没听到呢。


    在此期间，厨房内仍旧传来了三名女子的窃窃私语。


    「……应该没有发现吧」


    「没事的。别看伊斯卡哥那样其实意外地有些天然的地方呢」


    「没事的啦。实在不行，代替两个大碟子留下两张有我签名的彩纸就好了。偷着乐吧」


    「乐个鬼啊！？」


    这样下去太危险了。


    察觉到了这一点，伊斯卡立刻从起居室的地板上站了起来。


    「你们三个！从刚才开始就一直能听到可疑的声音和谈话哦」


    「伊、伊斯卡哥！？」


    「发现了！？不、不可以哦伊斯卡，你还不能来这里！」


    「伊斯卡亲，这里是少女的——」


    来到了三名女子在的厨房。


    在这里，伊斯卡看到了散落一地的大碟子碎片。但是比起这些，更令人在意的是她们手里拿着的东西。


    「……你们，拿的什么？」


    装有清汤粉末的袋子（璃洒）


    素食咖喱的食品袋（音音）


    桃子罐头（蜜思米斯）


    穿着华丽的三位女性竟然都紧握着朴素的素食食品。


    「……伊斯卡哥」


    接着。


    挤出寂寞微笑的是音音。


    「音音重要的秘密被伊斯卡哥发现了呢……」


    「音音？」


    「这个素食咖喱用热水温过后盛到碟子里，还准备说『这是音音亲手做的咖喱哦』呢……」


    满脸愁容的音音。


    在她身边，璃洒和蜜思米斯则是。


    「明明我还准备说这个清汤是花了三个小时慢煮出来的特制汤呢……」


    「我也是，准备把这个桃子罐头当成刚从帝国军基地周边采摘的新鲜桃子呢……」


    「骗人也要有个度啊！？」


    指着三人手里拿着的东西，伊斯卡大叫着。


    「大家为什么要这样做啊！先不论璃洒，音音和蜜思米斯队长应该会做料理才对啊！」


    没有不会做料理的军人。


    越是在残酷的演习的时候，温暖有营养的事物才越发必要。


    「你们三个到底是怎么了。明明会做料理，为什么要做这样的事情呢」


    「唉，因为……」


    女性们扭扭捏捏很是羞耻。代表三人战兢兢开口说着的是音音。


    「在来这个房间借宿时，话说音音根本没有带刀具什么的啊。虽然带了刀叉……」


    「以不做饭为前提啊！？」


    顺带一提，伊斯卡的厨房里只有一把菜刀。虽然有三个人但只够一个人使用。


    「所以，我们想着只要做一些用不到菜刀的料理就好了」


    「……那个……女孩子不会做料理可不行，虽然没有这种想法，但是问题太严重了啊」


    于是紧急召开了，晚餐会议。


    四人得出的结论是「今天只要做把肉烤一烤就可以的烤肉不就行了吗？」


    伊斯卡收拾好碎掉的碟子。


    蜜思米斯从女子寮里搬来了军用的煤气灶。


    而璃洒和音音则去购物。


    「久等了！」


    去基地内的超市购物的音音手里领着的塑料袋里装满了烤肉套餐。


    一看到这些——


    「呐，音音酱这是！」


    蜜思米斯队长的双眼就闪耀起了光芒。


    作为众人公认的烤肉通的蜜思米斯发现了。


    音音买来的肉是很难入手的高级品。


    「这个肉散发着美丽的光辉啊！绝对没错，这就是……梦幻的最高等级a5肉。帝都超市内很少有的，即便有也因为太贵而不敢出手的特级品……音音酱，这是怎么买到手的啊！？」


    「嗯？啊，这是我买的哦」


    满不在乎回答着的是璃洒。


    她边从塑料袋中取出酒罐边说着。


    「反正是烤肉聚会，机会难得还是想奢侈一点呢」


    「可是这很贵吧？」


    「没事没事，反正是用司令部的经费支付的」


    若无其事地说出了有关军队司令部的爆炸式言论。


    「看啊，蜜思米斯。烤肉佐料也是最高级的哦。怎么样？」


    「璃洒酱够优秀！」


    「哼哼？小意思啦。像我这么优秀向司令部要求经费什么的露个脸就行了」


    被娇小的蜜思米斯队长抱着，璃洒也露出了有何不可的表情。


    「……虽然暴露了就要受警戒处分」


    「喂喂！？刚才璃洒偷偷说了些不吉利的话吧！」


    「啊哈哈，还真是爱操心啊，伊斯卡亲。不要担心，就算是有个万一，只要说是天帝阁下命令我们吃烤肉的话司令部也会闭嘴的」


    「这样就闭嘴的司令部才更让人担心啊！？」


    「好了！」


    璃洒拉开了啤酒罐。


    「超豪华的烤肉聚会要开始了。大家一起干杯！」


    蜜思米斯和璃洒举出了啤酒罐。


    未成年的伊斯卡和音音则拿出果汁干杯……可一转眼的功夫，三名女子的视线就及早地落在了铁板上。


    「给你、伊斯卡，烤好了哦」


    拿着烤肉专用的夹子，蜜思米斯队长熟练地排放着肉。


    很明显不是无经验者的手法。


    甚至让专业的烤肉店员都相形见绌的手法。


    「队长，我的厨房里有这种专用的夹子吗？」


    「没有哦，这是我的」


    餐桌上放着擦得锃亮的烤肉夹。


    「果然枕头、杯子和烤肉夹还是用自己的才好啊」


    「……居然和枕头水杯并列？」


    「才不是并列呢。烤肉夹是最重要的」


    「到底多喜欢烤肉啊！？话说不带刀具反而带着烤肉夹这点已经够奇怪了！」


    在这样谈话的期间，蜜思米斯的手依旧没有停下。


    配合着伊斯卡、音音还有璃洒各自对肉烧烤程度的喜好，调整烤法让肉烤到极其绝妙的程度。而且还配合着三人吃下去的速度。


    真是洗练的手法啊。


    「……队长，感觉可以去做烧烤店的店员了呢」


    「啊。我有在烧烤店做兼职哦」


    「真的去做了啊！？」


    「记得还发生过，在以不收弟子出名的烤肉店前三天三夜即便下着雪仍旧恳请其收我为子弟的事情呢」


    「比军队的训练还要认真啊……」


    「在三天三夜的最后一夜，因为空腹和低体温症而倒下去的时候，师父终于认可我做弟子了。那个时候学到的『肉之奥义』还记得很清楚呢」


    「真成弟子了！？还有，那个奥义是什么啊，虽然很是在意但感觉一问自己就输了！」


    这是伊斯卡第一次听说的逸闻。


    恐怕是军事学校时期，蜜思米斯还没有成为队长时的事情。


    「……音音，你知道这件事吗？」


    「当然了」


    慢慢喝着果汁的红发少女。


    「蜜思米斯队长、在动物园，被饼干打到的大象发生了大战争」


    「唉？」


    「啊嘞。怎么回事呢，伊斯卡哥在咕噜噜地转……」


    在伊斯卡眼里，不管怎么看晃悠悠的都是音音。


    脸上略带绯红而且还很开心地呵呵笑着，但是发音却很奇怪。


    「喂，伊斯卡哥，这个果汁味道好不可思议啊……」


    「难道是酒！？」


    音音手里拿着的不是果汁，而是旁边璃洒喝过的啤酒罐。


    「哈哈……感觉身体变得热起来了呢。音音，会变成星星吗」


    「完全不知道你在说些什么啊。音音，振作点」


    「好困——」


    「音音————！？」


    双眼打圈的音音倒下了。


    虽然意识变得完全奇怪了起来，但是仰躺着的本人却露出了很是幸福的笑容。，


    「唔哇。璃洒，你是不是和音音喝的果汁弄混了？」


    「嗯？稍微等下，伊斯卡亲。我现在正忙着给蜜思米斯倒酒呢」


    「不不，我在说要紧的事情——璃洒！？」


    眼前的场景让伊斯卡不由得瞪大了眼睛。


    璃洒手里拿着的不是啤酒罐，而是高级烤肉酱料。现在璃洒正把酱料倒进空着的酒杯里。


    「难道璃洒你也？」


    「啊哈哈哈哈」


    「这位也醉了——！？」


    一边笑着一边把酱料倒进酒杯里的璃洒。


    伊斯卡现在还不知道。


    帝国军内因聪慧而广为人知的璃洒醉起来究竟是多么的棘手。


    而且——


    「给你，蜜思米斯，啤酒倒好了哦」


    其实是烤肉酱料。


    不管怎么看都不是啤酒的那种金黄色，而是浓厚的茶色。


    然而遗憾的是，能够做出正常判断的人除了伊斯卡以外没其他人了。


    「嗯」


    蜜思米斯队长紧盯着倒满了烤肉酱料的酒杯。


    而她却是睡眼惺忪的样子。


    「难道蜜思米斯队长也……」


    「咕咚」


    「竟然喝下去了！？不知什么时候连蜜思米斯队长都醉了。不可以喝那些酱料啊、蜜思米斯队长！」


    「这啤酒味道真奇怪」


    「因为那根本不是啤酒！而是浓厚的烤肉酱料啊！」


    一切都晚了。


    音音弄混了啤酒和果汁。


    而蜜思米斯和璃洒则非常不擅长喝酒，不过喝了一口就醉倒了。


    「啊。璃洒酱的酒杯空了，我来给你满上」


    「队长、我说过了，那是烤肉酱——」


    沙啦。


    在这么说着的伊斯卡的头顶落下了不知是什么的布团。


    「唉……上衣？」


    「唔。吃烤肉太热了，我身上都热腾腾了呢」


    璃洒脱下了上衣留下一件衬衫。


    更要命的是，就在伊斯卡眼前璃洒又开始慢慢解开了胸口处的扣子。


    「我要脱」


    「别脱啊啊啊啊啊！？璃洒快恢复正常啊。平时那个聪明的璃洒哪去了啊！」


    「啊哈哈。你在说什么啊、巧克力华夫饼，不管什么时候我都很聪明伶俐哦」


    「我的名字成了巧克力华夫饼！？」


    转眼间璃洒就解开了衬衫的第四个扣子。


    虽然身材纤细但却很是丰满的胸口露了出来，伊斯卡只好无奈地背过脸去。


    「璃洒赶紧穿上上衣……！」


    「啊。伊斯卡哥在盯着璃洒看呢」


    背后响起了音音的声音。


    连回头的时间都没有，就被倒下的音音抱住了后背。


    「音音！？」


    「呵呵，伊斯卡哥真是可爱呢」


    满脸笑容呵呵笑着的少女。


    仍旧醉着的她双颊还是一片绯红。


    「比起开始脱衣服的璃洒，音音还是好的啊……」


    「呐呐，和音音一起玩瞪眼游戏吧，先笑出来的人输、啊哈哈哈哈！」


    「我还什么都没做啊！？你是有多喜欢笑啊！？」


    璃洒一醉就脱。


    而音音，好像是一喝醉就会不停地笑。


    还有一个。


    「我的玩偶！」


    「我才不是玩偶啊！」


    这次则轮到蜜思米斯死死抱住伊斯卡的手臂。


    「啊嘞？我的抱枕什么时候变得这么硬了」


    「别把部下和抱枕弄混啊……」


    「嘶哈……」


    「普通地睡着了！？别把我的手臂当枕头啊！啊、真是的，大家都清醒一点啊！」


    伊斯卡的愿望落空了。


    「扔枕头大会开始了哦！」


    衬衫的胸口处大大敞开的璃洒拿着蜜思米斯的玩偶（真品）站了起来。


    「啊，璃洒酱。那是我的玩偶——」


    啪的一声，蜜思米斯的脸被玩偶直接砸中了。


    把玩偶扔过来的当然是璃洒。


    「……」


    「队、队长？没事吧？」


    「真敢仍啊」


    嘻嘻笑着的蜜思米斯站起身来。把璃洒扔过来的玩偶又扔了回去。


    「看招」


    可是凭她那因为醉酒而东倒西歪的步伐，根本不可能好好地扔回去。


    玩偶在空中飞舞着——


    砸到了和璃洒的位置完全不同的起居室的墙上。


    紧急警报装置。


    帝国军的寮内必定会有的，紧急用开关。


    「啊……」


    「中了」


    蜜思米斯高兴地这样喊着，而在下一瞬间紧急警报装置发出了刺耳的警报声。


    ——「非常事态发生，紧急事态」


    高声发音的警报。


    伊斯卡的房间染上了赤红，变成这种颜色一眼就可以知道这里就是发生源。


    「不好啊啊啊！？」


    「紧急事态是什么？」


    「都怪队长刚才扔出去的玩偶啊！」


    「……嘶哈」


    「又睡着了！？咕……警报，赶紧把警报停下！」


    这里是帝国兵的军事寮。


    听到这个警报声的武装帝国兵，毫无疑问会在不到数分钟的时间内赶到这里。


    「把警报——」


    「啊哈哈、伊斯卡哥也很开心呢」


    「音音！？等、等下。求你了，不先把这个状况阻止住的话！」


    笑呵呵的音音死死抱住伊斯卡的手臂不愿离开。


    「不行，伊斯卡哥是音音的」


    「酒后缠人！？难道音音不仅是酒后爱笑还是酒后缠人的类型！？」


    「啊啦，伊斯卡亲看起来很开心啊。我也要一起玩」


    璃洒又从后面抱了过来。


    伸出手的话还剩几厘米。


    明明还差一指的距离就可以碰到墙壁上的警报装置了。


    「你们两个快离开啊…………！？」


    「啊哈哈哈哈哈哈」


    「伊斯卡亲的后背好温暖呢」


    房间的门被踢破了。


    武装过的紧急机动班在此时正好赶到了。


    「发出警报的就是这里吧！？」


    「既然我们来了，就没问题了。请放心————」


    手里握着枪支的武装士兵。


    他们看到的是——在伊斯卡房间内喝醉的三名女子不成体统的身姿。


    「……」


    脱掉上衣衬衫胸口大开的璃洒，烂醉如泥的音音。还有不知什么时候也把上衣脱掉的蜜思米斯队长。


    「……」


    尴尬至极。


    感觉武装士兵们产生了不得了的误解。


    「不、不是的。这是……」


    虽然伊斯卡拼命地挥着手，但是武装士兵们却没有大发慈悲。


    「联络本部。安全确保三名女子，开始拘束嫌疑人」


    「嫌疑人是指我！？」


    「你有痴汉嫌疑，跟我们走一趟」


    「所以说不是这样的————！？」


    事件报告——


    帝国兵伊斯卡。


    有绑架三名女性至自己房间的痴汉嫌疑，帝国司令部正在调查中。


    对此嫌疑，本人予以否认。


    改变一下地点。


    魔女的乐园『涅比里斯皇厅』的城内。


    「……」


    「那、那个，爱丽丝大人……？」


    感觉到自己敬爱的主人爱丽丝的心情很差，身为侍从的燐偷偷观察着她的脸色。


    「……怎么了吗」


    爱丽丝莉泽卢涅比里斯。


    炫目的金发和可爱的面容很是相配。既是这个乐园的第二王女，也是最强级别的魔女。


    被帝国视为「冰祸的魔女」而恐惧着的她和帝国剑士伊斯卡是互相视为对手的关系，但这一点是只属于二人的秘密。


    「燐，这个事件的报告是昨天发生的吧？」


    「是、是的」


    「这上面写着的帝国兵伊斯卡，就是那个伊斯卡吗」


    「……恐怕是的」


    「是吗」


    爱丽丝燃起了寂静的怒火。


    自然没有拿燐来撒火，可是她的话语明显地逐渐渗透着焦躁之感。


    「燐，你怎么看这件事？」


    「那、那个……」


    就算问燐的意见。


    帝国剑士伊斯卡是敌国的士兵。而且对主人爱丽丝来说他也是最大的强敌。让身为侍从的燐来说的话，自然希望他能永远地被调查下去。


    「那个伊斯卡是痴汉？真是无聊，他是不可能做出这种事的！」


    可是，爱丽丝却并非如此。


    自己重要的好敌手被冠以愚蠢的嫌疑，爱丽丝爆发出了对帝国的愤怒。


    「对吧，燐？」


    「是、是的……那个……」


    明明就这样被抓走该多好——要是自己老实这样说的话，恐怕爱丽丝发怒的对象就是自己了。


    「虽然那个帝国剑士是我国的敌人，但是……作为一个人我觉得他是不会做出这种违反公序良俗的行为的」


    「没错，就是这样呢！」


    爱丽丝握紧了拳头。


    「感觉这里面有阴谋的味道啊！」


    「……阴、阴谋吗？」


    「痴汉行为，伊斯卡是不会做出这种无耻行为的。毫无疑问是帝国内部发生了什么骚乱，有什么人想要陷害伊斯卡。肯定是这样呢！」


    「是、是吗……」


    「燐，现在立刻准备保释伊斯卡用的保释金！」


    「唉！？为敌人雪中送炭！？」


    「正因为他是敌人才要这样做哦」


    爱丽丝决意已定。


    「应该在战场上和我一决胜负的对手，决不允许他因为痴汉嫌疑被抓捕。因为——」


    爱丽丝看向窗户。


    笔直地望着帝国领土所在的南方。


    「伊斯卡是绝不会放着我不管，转而对其他女性出手的！」


    「这种说法会招人误解的啊！？」


    「毕竟我们可是好对手呢」


    对自己说出了极其容易让人误解的台词丝毫没有自觉，爱丽丝很是认真。


    「我和伊斯卡可是由星之命运结合（发誓再战）的关系呢！」


    「又说出了情侣式发言！？」


    「总之！明明有我在了，伊斯卡你又在做什么事情啊——！」


    后天。


    知道伊斯卡被无罪释放的爱丽丝满足地点了点头。

 file.04 你与我最后的战场，亦或是爱丽丝的新娘战争?

    「不好了啊，伊斯卡，发生大事了！」


    「知道了知道了，区区大事。那么今天的联合演习——」


    「啊，啊嘞，伊斯卡？好好听我说啊！」


    「谁让蜜思米斯队长每次说大事不妙的时候肯定没发生什么大事呢」


    帝都尤梅隆根。


    在其第三扇区军事基地的一角，帝国少年剑士伊斯卡不紧不慢地转过身来。


    「外面有走失的小猫的话送到失物咨询处就行了哦」


    「不是的！」


    「要是有醉汉睡在基地外面通知警务队……」


    「所以说，不是这些事情啊！？」


    站在伊斯卡面前的娇小女队长势头猛烈地摇着脑袋。


    蜜思米斯克拉斯队长。


    天真烂漫的面容和小动物般的动作让她显得十分幼嫩，可她却是货真价实的成人女性。还是一位统率着帝国军防卫机构三师一支部队的女性军人。


    而这样的蜜思米斯队长却激动地说着。


    「真的是大新闻。毫无疑问会震动整个帝国军哦！」


    「……没接到什么震撼人的报告，而且紧急用的警报也没有响」


    「现在才开始哦，看！」


    蜜思米斯队长手里拿着的是，帝都车站售卖的杂志上的一篇报道。


    ——发现，震惊的事实！


    涅比里斯皇厅的王女竟然有恋人！？


    「……这是」


    「看吧，很惊讶吧？」


    「啊，你说的是下面的报道啊。『帝都第三街道上的咖啡厅里小猫出生了』……」


    「完全不对啊！？我说的是这个皇厅的王女有恋人这个报道！」


    涅比里斯皇厅。


    用一句话来概括，这是和伊斯卡他们的国家争斗的敌国。


    世界上两个大国——


    伊斯卡他们所属的『帝国』和魔女的乐园『涅比里斯皇厅』之间的战争已经持续了百年之久。


    面对帝国的高火力兵器，魔女们则使用名为星灵术的人外之力进行对抗，战争至今仍未有结束的预兆。


    「……发现敌国的王女有恋人，是值得这么慌张的事件吗？」


    「这可是大事啊，伊斯卡！这个男友毫无疑问也是相当厉害的人物啊。说不定是某国的王族呢！」


    蜜思米斯队长的声音很有力。


    「也就是说，如果这对情侣是真的，就代表皇厅侧会得到一个强大的同盟国。对我们帝国军来说威胁岂不是增大了吗」


    「啊，原来如此」


    虽然伊斯卡准备把这个消息当成谣言忽视，可这样看来的确有和帝国军相关的可能性啊。


    「虽然只是简单的问题，可队长为什么先找我呢？普通来说不是该优先联络司令部吗」


    「毕竟这个报道上写着伊斯卡的事情啊」


    「……什么？」


    自己也被记载了？


    在涅比里斯皇厅的王女有男友这个报道上？


    「这是怎么回事？」


    「看吧，就在这里。这条消息的开头不是刊登了一张照片吗，说是身为男友的男性的身姿」


    「啊嘞？确实……」


    刊登的是拍到了少年后背的照片。


    而且背影和自己一模一样。


    没有整理好的黑发，纤细但却饱经锻炼的后背。


    ……确实很像。


    ……衣服也一模一样。


    照片上的人穿着的上衣伊斯卡也有一件一样的私服。


    背景的街道伊斯卡也有印象。


    应该是伊斯卡频繁出入的中立都市艾因的繁华街。


    「伊斯卡，难道你背叛帝国，投靠了涅比里斯皇厅……」


    「等、等一下，队长！虽然感觉的确和我很像！」


    面对露出满脸疑云的蜜思米斯队长，伊斯卡慌慌张张地挥着手。


    「肯定是别人。和我相似的其他人」


    「……真的？」


    「我完全不知道啊。话说回来，和敌国的王女成为恋人，从帝国士兵的立场来看也太奇怪了吧」


    虽然嘴上这么说。


    但伊斯卡却心里有底。


    在互相认识的对手这个含义上，自己的确认识一位皇厅的王女。


    可是——


    伊斯卡和「她」不是恋人。


    而是战场上的好对手。


    「难道爱丽丝？……可爱丽丝不可能擅自做出这种事情，应该是什么搞错了」


    报道上的男性不可能是自己。


    话说根本想象不出会有爱丽丝和自己是恋人的报道。


    只是偶然相似的别人。伊斯卡得出了这个结论。


    「看啊，我的外表很普通。背影什么的和别人也没差啊」


    「唔……是吗。也对啊。伊斯卡是敌国王女的男友什么的，想也不可能呢」


    蜜思米斯队长也接受了。


    「对不起啊，伊斯卡。因为太像了才以防万一问了一下」


    「没事没事。偶然也是存在的呢，竟然和我这么相似」


    一边看着报道上的照片，伊斯卡一边轻松地点着头。


    可是。


    伊斯卡做梦都没想到那真的是自己的照片。


    数日之前——


    魔女的乐园『涅比里斯皇厅』。


    在其王宫的一个房间内。


    「……不妙、很不妙啊。女王大人是时候来了！」


    爱丽丝害怕身为自己亲生母亲的女王的到来。


    「磷，门是关着的吧」


    「是……是的，爱丽丝大人」


    「辛苦了。以防万一你把窗户也关上吧」


    爱丽丝莉泽卢涅比里斯。


    有着炫目的金发和可爱面容的惹人怜爱的王女。


    被作为敌人的帝国军视为『冰祸的魔女』而恐惧着，虽然和帝国剑士伊斯卡是互相视为对手的关系，但这一点是只属于二人的秘密。


    现在的爱丽丝却——


    迎来了一月一次的让自己感到恐惧的日子。


    「爱丽丝大人」


    指着门，身为爱丽丝侍从的少女磷转过脸来。


    「到时间了。女王陛下已经到了哦」


    「不可以哦，磷。绝对不能打开门」


    爱丽丝慌慌张张逃到了起居室深处。


    把身体藏在巨大的书架后边，只留一张脸战兢兢地向外偷看着着。


    「你就对女王大人说，我出去了不在房间里！」


    「什么在不在啊，刚才不还出席了会议吗」


    「那、那就说……着凉了。咳、咳、咳……看吧，现在不仅头晕感觉还在发烧哦。我已经快要倒下了」


    「脸色不是很健康吗」


    「总之就是不行。今天我不打算和女王大人见面——」


    「听到了哦，爱丽丝」


    「呀啊！？」


    门锁被强制打开，爱丽丝不由得尖叫了一声。


    「女王大人……」


    「早上好啊，爱丽丝。看你一脸不安，有什么心事吗」


    涅比里斯女王——


    虽然被帝国认为是「魔女中的魔女」而恐惧着，但女王美丽的容颜和优雅的举止得到了皇厅国民深厚的爱戴。


    而这位爱丽丝的母亲。


    「呼，只是搬来就很累了呢」


    啪。


    爱丽丝的书桌上相册堆得像山一样。


    「女王大人，这难道是……」


    「这个月的相亲候补哦」


    「不要啊啊啊————！？」


    发出悲鸣的爱丽丝后退着。


    没错，这就是爱丽丝恐惧的每月一次的「相亲候补」。


    「所以说，女王大人！明明我还没有恋人……越过这一步直接到以结婚为前提的相亲也太早了啊！」


    「爱丽丝，这也是为了你能找到合适的恋人哦」


    女王从堆积如山的相册中取出了一本。


    「身为十七岁的王女，是时候找个恋人了呢。这既是王宫全员的意思，也是王女的使命」


    「……呜，呜！？」


    别看这样，爱丽丝骨子里也是一个认真的人。


    对她来说，王女的使命这句话非常有说服力。


    「可是，女王大人。作为王女之前我也是一位少女。就算被随意要求去相亲，我也不准备——」


    「这个月名额有三个人哦」


    「决定事项！？」


    「爱丽丝，这可是幸福的事情哦。想见你一面的可大有人在啊」


    几乎每天都有周边诸国向爱丽丝提亲。


    王族，企业家，资产家等等。


    虽然爱丽丝作为下届女王候补这个地位很有魅力，但在此之上，爱丽丝这位十七岁的少女很是可爱这个理由才更重要。


    「可是……为什么只有我自己啊。明明都允许伊莉缇雅姐姐大人和希斯贝尔了呢」


    爱丽丝是三姐妹中的次女。


    也就是说她还有姐妹，可却没听过她们两人也被命令去相亲的事情。


    「女王大人，为什么只有我自己？」


    「第一王女现在正在游访诸国，不在城内」


    「妹妹呢？」


    「那孩子不可能啊」


    女王干脆地摇着头。


    「那孩子，根本不出门呢」


    「……啊」


    是的。


    爱丽丝的妹妹第三王女希斯贝尔是个资深宅极其怕生。


    要说她有多宅的话，最近一周，爱丽丝都没见她出过房门。


    要是强迫她去相亲的话，恐怕会吓得一年都不出来。


    「就是这样，姐妹的份也交给爱丽丝了。拜托你了哦」


    「三个名额，是指三姐妹的份！？等下，女王大人！？」


    「接下来我还要出席会议」


    没听爱丽丝的制止声，女王直接离开了房间。


    留下的只有爱丽丝和磷两个人。


    「……为、为什么……」


    「爱丽丝大人，虽然明白您的心情，但是女王陛下也有无奈之处啊」


    手拿相册的磷用极其认真的视线凝视着相亲候补。


    「对女王陛下来说，爱丽丝大人是掌上明珠。自然希望女儿可以找个不错的恋人呢」


    「……话虽如此」


    爱丽丝一边缓缓地靠在眼前的沙发上，一边说道。


    「我期望的恋爱才不是这种人为的相遇呢。我追求的是命运般的相遇！」


    爱丽丝也是正值青春的少女，对待恋爱会有所拘泥也是理所当然。


    要是恋爱的话——


    果然还是戏剧性的梦幻相遇才好啊。


    「呼……」


    「好了，别再赌气了。毕竟是自己的相亲对象，爱丽丝大人不亲自挑选怎么行呢」


    在爱丽丝闹别扭的期间，磷则从相册中挑选看起来不错的相亲对象。


    「爱丽丝大人，这位怎么样？邻国的医生呢。医大首席毕业的青年，要是爱丽丝大人万一有所不适有医生在也可以让人安心呢」


    「……谁都可以。反正都要拒绝，就由磷决定吧」


    爱丽丝躺在了沙发上。


    一边呆呆地望着书桌上的相册，一边说道。


    「呢、磷，你不觉得这个月提亲的有点多吗？」


    「嗯，这是——」


    停下了翻找相册的手，磷像是想到了什么一样拍了一下手。


    「这大概是因为，在上个月的相亲募集上公开了爱丽丝大人的照片吧」


    「我的照片？」


    「是的。就是爱丽丝大人参加海水浴场开放活动时候的——」


    「那不是泳装照吗！？」


    爱丽丝猛地跳了起来。


    顺势打开了相册，凝视着里面的照片。


    「这是……！？」


    白色的沙滩，如宝石般清澈的海水。


    仰望着灿烂的太阳，在飞扬的水花中露出优雅微笑的爱丽丝的泳装身姿——


    「这、这是什么啊！？」


    「所以说，这是上上个月参加海水浴场时的」


    「我不是这个意思！我不记得有被拍过照片啊！」


    因为磷也被拍进去了，所以不是磷拍的照片。


    应该是同行的其他侍从偷偷拍下来的吧。


    然而爱丽丝满脸赤红的原因却不是泳装身姿，而是这个状况。


    「这应该是私人旅行吧」


    「是的」


    「因为被别人说请尽情放松了，我还觉得穿套漂亮的泳装也不错呢……」


    反正是私人旅行，大胆一点也可以。这么想着的爱丽丝选择了露出度较高的泳装。


    爱丽丝丰满的胸间和纤细的腰部都展示了出来，被水浸湿的金发紧贴在雪白肌肤上的样子也很是妖艳。


    ……虽然完全没有自觉。


    ……我竟然这么大胆吗？


    让看着照片的自己脸都变得火辣辣的煽情的肢体，很清晰地被拍了下来。


    「等下，这样的照片竟然在相亲募集上公开了！？」


    「是的。好像是大臣们一致决定的呢」


    「瞒着王女召开了什么样的会议啊！？」


    「自从这张泳装照片公开之后，全世界范围希望相亲的人数立刻暴增。效果很明显」


    「我完全不开心啊！？」


    啪，拍了一下书桌。


    爱丽丝的泳装身姿——


    展露于白日之下的少女的肌肤，还有血气方刚的成群男性。


    「……受够了」


    「爱丽丝大人的照片，反响很大哦」


    「笨蛋笨蛋！大家都不要脸，我不管了！」


    像咆哮一样大叫后，爱丽丝再次躺倒在了沙发上。


    相亲当天——


    在王宫的休息室内，爱丽丝在等着约好的对象。


    「爱丽丝大人，马上要开始了」


    「……哈，没劲啊」


    穿着相亲用的衣服，一直坐在椅子上不断叹着气。


    「磷，今天只有三人吧？」


    「嗯。当然要是爱丽丝大人有中意的人物的话，立刻结束也没人敢说闲话」


    「……是呢」


    视线看向天花板。


    离相亲对象来还有一点儿时间。


    「好，我决定了、磷！」


    「爱丽丝大人？」


    看着站起身的爱丽丝，磷露出了惊讶的表情。


    「突然怎么了？」


    「打起精神了。女王大人的命令不听不行，而且我要是一直这么忧愁的话身为侍从的你也脸上无光吧？」


    「爱丽丝大人！」


    磷感动得声音都颤抖了。


    「终于理解了呢！竟然还会在意身为侍从的我，真让人感到欣慰！」


    「这是当然的了。那么磷，相亲由我来主导话题可以吗？」


    「可以！」


    「能不能成为恋人，用我的基准选择可以吗?」


    「这是自然！因为挑选的是爱丽丝大人的对象，请考虑到满意为止！」


    「……是吗」


    呵呵。


    被感动的磷根本没有注意到，爱丽丝露出的意味深长的微笑。


    ——咚咚。


    门对面响起了敲门声。


    来了。首先是第一位。


    「那么，爱丽丝大人，我先到里面的房间回避。相亲的情况我会通过摄像头观察的！」


    「交给我吧」


    等到磷退下后，爱丽丝向着门外出声喊道。


    「请进」


    「初次见面，爱丽丝莉泽王女，能见到您真是光荣」


    进入房间的是，穿着高贵白色西服的高个青年。


    有着杂志模特和青年实业家两种身份的华丽经历。鲜明深邃的端正样貌展现出了凛然清洁之感


    「初次见面，请称呼我为爱丽丝」


    「容我重新问候……初次见面，爱丽丝公主。虽然照片里的身姿很是美丽，可现在看到的你却美丽得让那张照片失色」


    「嘛，深感光荣」


    手遮嘴角莞尔一笑。


    照片指的应该就是那张泳装照吧。


    心里虽然想这么吐槽，但爱丽丝靠理性忍住了。


    「进入正题虽然有些早，但我考虑了有我风格的审查」


    「审查，吗？」


    「嗯。请向上看」


    「上面？」


    青年实业家抬起脸来。


    就在此时，锤形的冰块对准他的额头猛地从天花板上落了下来。


    哐。


    冰块很痛地直击了额头。


    「……呜，唔」


    被冰之锤子敲了脑袋，不时便倒了下去。


    然后就这样昏了过去。


    「好，失格。下一位」


    「你在做什么啊，爱丽丝大人！？」


    磷从房间深处飞奔而来。


    「竟然用星灵术攻击相亲对象，您是想怎么样啊！？」


    「等下、磷，这是审查哦」


    「审查？」


    「没错。你好好看看他」


    「……怎么看都是头上起了个大包昏过去了呢」


    「没错。这可不行哦！」


    指着趴倒在地上的男性，不屑一顾的爱丽丝摇了摇头。


    「既然准备成为我的恋人，就必须具备最低程度的强大」


    爱丽丝不是普通的王女。


    而是魔女的乐园——可是能使用强大星灵术的人的公主。


    既然想成为她的恋人，就必须有相应的强大。


    「不管外貌如何优秀没有相应的内涵可是不行的。我有尽全力审查我相亲对象的义务！」


    「用尽全力去攻击是想搞哪样啊！？……不对，攻击本身爱丽丝大人还是手下留情了呢……」


    爱丽丝可是能只身一人破坏掉帝国军据点的人。需要她拿出全力的对手，也只有帝国最上位的战斗员「使徒圣」了。


    刚才的冰块爱丽丝也是经过充分考虑的。


    「落下的要是冰之剑的话毫无疑问就……只是冰块看来是正确的呢」


    「您是准备血染休息室吗！？」


    把倒在地上的男人背在背上，磷双臂交叉摆出了「x」字。


    即表示「不可以哦」的动作。


    「不管怎样也要禁止！即便是审查出其不意把人敲昏也太不讲理了！」


    「是吗？」


    「就是。……总之我先把这位塞拉斯大人搬到救护室」


    「塞拉斯？」


    「就是这位啊！？就是我现在背着的人啊！」


    顺带一提。


    要是避开了爱丽丝刚才的攻击，「干的不错啊，你的名字是？」爱丽丝还计划这样询问呢。


    不巧的是，因为他一下就被打倒了所以都没能问他的名字。


    「也对啊。连名字都不问就直接结束也的确有些失礼」


    「您能明白就好」


    「下个对象就等问过名字再攻击吧」


    「这不就是单纯的决斗了吗！？」


    「是相亲哦」


    「绝对不可以！……爱丽丝大人，第二位请你进展的有个相亲的样子。千万不要做出刚见面就攻击头部的事情哦！」


    「……」


    「回答呢？」


    「好」


    爱丽丝无奈地点了点头。


    「没办法了。既然可爱的侍从都这么说了，身为主人不听从请求怎么行呢」


    「拜托您了」


    背着第一位相亲对象，磷去了里面的房间。


    与此同时，门外再次响起了敲门声。


    「请进」


    「初次见面，爱丽丝莉泽王女，能见到您真是光荣！」


    第二位。


    进来的是体格惹人注目的，有着被晒成褐色皮肤的强壮男性。


    原来是有名的运动员，活用其知名度摇身一变成了政治家。在政界也是引人注意的新人。


    「初次见面，请称呼我为爱丽丝」


    「爱丽丝公主。虽然照片里的身姿很是美丽，可现在看到的你却美丽得让那张照片失色」


    「嘛，深感光荣」


    手遮嘴角莞尔一笑。


    和第一位的台词几乎一样这点很令人在意。


    「请坐，那个……布鲁诺先生」


    「容我失礼」


    虽然对面坐着的是新人政治家，但是因为他那仿佛要把西服撑破的肌肉隆起的体格，坐在椅子反而显得有些憋屈。


    「很厉害呢。虽然听说是政界的大人，没想到竟然有如此出色的体格呢」


    「哈哈哈！虽然退出一线了，可训练还是保持着现役时期的强度！」


    不愧是元格斗系运动的竞技者，上臂几乎有爱丽丝的两倍粗。胸口也是惊人的厚。


    「现役时代还被人称为钢之身体呢」


    「……」


    「哦呀，怎么了爱丽丝王女？」


    「真是美妙的身体呢，明知羞耻可还是看入迷了」


    双手捂住脸颊爱丽丝羞答答地回答着。


    「布鲁诺先生，我有一件事想问您。请问您的身体——」


    「怎么了？」


    「能挡住子弹吗？」


    「……什么？」


    「手枪的话还有些不足。对了，如果受到了帝国军的标准装备突击步枪th87型的射击，请问您能承受几发呢？」


    「……那个、爱丽丝王女。您这是什么意思」


    「众所周知，我皇厅正在和帝国进行战争」


    战况你进我退。


    虽然现在还处于胶着状态，但战争的平衡不管什么时候被打破都不奇怪。


    「帝国军也许会侵入到这个王宫里」


    「……唉，唉唉」


    「万一被帝国军用枪指着，您能保护我吗？」


    「什么！？」


    他那晒黑的脸上表情剧变，摆出一副吃惊的样子。


    ——和爱丽丝预料的一样。


    他如此吃惊，更进一步地说第一位也是如此。向涅比里斯皇厅的王女求婚也就意味着和帝国军为敌。


    和爱丽丝陷入爱河的话就会被卷入战争之中。


    这份觉悟他们还不够。


    「对我抱有好意而来我甚是开心。可是接近我的话可是会被帝国军盯上的哦」


    「呜！？」


    「您怎么看呢」


    ……抱歉。


    ……这自然只是杞人忧天。


    在心里浮现出谢罪的羞笑这点爱丽丝进行了隐瞒。


    虽然故意对危险进行了夸大，可从现在的战况来看很难和帝国军发展成全面战争。


    阻止陷入全面战争当然也是爱丽丝身为王女的立场。


    ……这只是单纯的心理测试。


    ……我想知道你的气概如何。


    爱丽丝想知道的是身为恋人的觉悟。


    「您会保护我吗？」


    「这、这是当然！」


    政治家咆哮着。


    手敲胸膛，为自己鼓劲。


    「即便和帝国军为敌、即便陷入困境，我也会保护你的！」


    「真的吗？」


    「真的！」


    「嘛，真是伟大」


    露出笑颜这样答道。


    「那么就让我审查吧」


    「唉？」


    「请向上看」


    「上面？」


    年轻的政治家抬起了头。


    就在此时，锤形的冰块对着他的额头从天花板上落了下来。


    「冰吗！？……唔，小菜一碟！」


    从椅子上跳起滚落到地板上，完美地躲开了冰块。真不愧是有名的运动员，反射神经与传闻无异。


    「哇，真厉害呢，布鲁诺先生！」


    连爱丽丝都大吃一惊。


    发出并非客套话的赞美，爱丽丝向着相亲对象低下了头。


    「请原谅我的无礼之处。正所谓百闻不如一见，布鲁诺先生的话里毫无虚伪，这一点现在已经明白了」


    「哈、哈……这是当然」


    他站起身来。


    虽然呼吸凌乱，但他的脸上像胜利的运动员那样开朗。


    「现在明白了吧。我才是适合你的——」


    「那么再追加一击」


    「唉？」


    「敌人的攻击不见得只有一次哦」


    爱丽丝莞尔一笑。


    在她的指尖闪耀星灵光的瞬间，巨大的冰块猛地从天花板上落下。


    啪。


    巨大的冰块完美地命中了大意的他的额头。


    「……呜、呜」


    脑袋被冰敲到，相亲候补这次终于倒在了地板上。


    「真遗憾，有请下一位！」


    「所以说！我不是再三强调不要突然对相亲对象发起攻击——」


    「不是的、磷。不是这样的」


    「唉？」


    「这次我可是按部就班来的哦。首先询问了对方的觉悟，而他也回答『有』了」


    和帝国军为敌的觉悟。


    他回答说自己有。


    「这样的话，你不觉得有必要确认他是否有和这份意志相符的实力吗？」


    「……哈」


    「所以，我才攻击了他」


    「就不能选择一下手段吗！？而且还不止一次，甚至攻击了两次……」


    「我还可以继续哦」


    「我不是在担心爱丽丝大人，而是在同情对方啊！」


    磷抱起了原为运动员的政治家。


    「……又要送到救护室了」


    「这是必须的哦。磷，假如有个不认识的人对你说了『拼上性命也要保护你』这种话，你会怎么办？」


    「太可疑了所以无视」


    「假如那个男人还在纠缠你呢？」


    「比我弱的男人不可能保护的了我，发起攻击试试身手——啊嘞？啊，原来如此……」


    「看吧。应该确认一下才对吧」


    看着勉强接受的磷，爱丽丝架起双臂。


    「好了，继续吧。磷去把这位送进救护室。我来准备对第三个的攻击」


    「……最起码要和相亲对象说一声哦」


    「下一个人能躲开几次呢。要是能躲过五次的话就有值得一战了呢」


    「这可不是战斗啊！？」


    接着第三名来了。


    同时也是今天最后一名相亲对象。


    「呀啊，能见到您真是光荣啊，爱丽丝王女。从看到你那美妙的泳装照片时起——」


    「请回吧」


    「呜啊！？」


    第三位体态优雅的中年男性因为额头被冰砸到完全沉默了。


    「真是的，果然都只是在意我的泳装而已啊！看着我的视线也很可疑！」


    「……算了。最后一位是自作自受啊」


    磷把第三位也带到了救护室。


    顺带一提，虽然刚才那位男性是别国的王族，但在意这种事情的话就不是爱丽丝了。


    「啊，累了。磷，这样一来今天相亲名额就没有了吧？」


    「是、是的……」


    实业家。


    政治家。


    王族后嗣。


    无论哪一位都是富裕且有地位的男性，但对身为王女的爱丽丝来讲这些根本毫不稀奇。


    不是这些。


    自己真正追求的是——


    「通过今天一天我完全明白了。磷，我决定再也不参加相亲了！」


    「可、可是女王陛下她……」


    「我就是要去说服那位女王陛下呢」


    「认真的吗！？」


    「我很认真哦。我要向女王陛下展示我的意志！」


    爱丽丝英姿飒爽地转过身来。


    瞥了一眼相亲候补的相册，爱丽丝竭力做出了宣言。


    女王之间——


    「女王大人，这种相亲制度我已经受够了！」


    叫住了结束会议的女王，爱丽丝高声宣言道。


    「我再也不要和从未见过的男性相亲了！」


    「……爱丽丝？」


    女王转过身来。


    「是刚才相亲的事情吗？」


    「是的，女王大人，我觉得不应该被这种陈旧的习惯所束缚。这个国家的王女应该更加自由更有新意才是！」


    「……哦？」


    「磷是这么说的」


    「我什么都没说啊！？爱丽丝大人，不要把想说的全说了然后再推给我好吗！」


    爱丽丝身边的磷慌慌张张地藏到了爱丽丝的背后。


    「女王陛下请稍等！那、那个……刚才的是爱丽丝大人的独断，我绝不会说出这种狂妄的话——」


    「说的对呢」


    「……唉？」


    女王深深地点了点头。


    看着这意外的反应，爱丽丝和身后的磷不由得四目相对。


    「什么意思，女王大人？」


    「爱丽丝，你说的对。在陈旧的规矩这点，你的感性绝不算错」


    也许会被发怒——


    不知带有这个觉悟赶来的爱丽丝是否明白，眼前站着的女王反而露出了感慨万千的表情。


    「爱丽丝，磷。你们也许不知道，这个相亲制度是我们被称为魔女时期的产物」


    魔女的乐园——


    在爱丽丝她们这些星灵使被当做魔女迫害的时代。


    「这种令人恐惧的国家的王女不可能会有命运的相遇的。因此才会出现许以金钱和地位来从外国募集婚约者的情况，而这正是一切的开端。已经是几十年前的事情了呢」


    「哈、哈……」


    「现在则不同了。发展为世界两个大国之一的我国已经认可了星灵使的人权呢」


    环视着女王之间，女王深感荣耀地继续说道。


    「即便不支付金钱，像现在的爱丽丝这样反而有了别国来提亲的人，现在的时代已经容易寻找到恋人了呢」


    「对、对啊！就是这样，女王大人。我也想这样说啊！」


    深有同感。


    自己现在的心情仿佛感觉到的不满完全消除了一样。


    「啊，还有——」


    女王轻咳一声。


    一边看着亲爱的女儿爱丽丝，一边说道。


    「虽然知道在溺爱孩子，但我的爱丽丝就是这么美丽聪颖。即便不强迫你去相亲，肯定也会发现命运中的另一半吧」


    「……母亲大人！」


    发出感动声音的爱丽丝跑向女王。


    双臂张开，爱丽丝紧紧抱住了女王。


    「还是您明白我啊，女王大人！」


    「嗯，可是——」


    就在此时，抱着爱女的女王双眼闪光。


    「你要让母亲放心才行呢」


    「……什么？」


    「爱丽丝，希望你能向我介绍你选择的另一半呢。这样一来我也能安心了，还能答应你不再让你去相亲哦」


    「唉、唉唉……唉那个……」


    「这不是你自己说的吗。自己来寻找另一半。对这个发言你应该有自信吧？」


    「当、当然了！」


    虽然点着头，可爱丽丝却止不住地留着冷汗。


    命运的对方？


    不不，这还太早了。


    这虽然是爱丽丝的愿望，但也不表示现在立刻就能找到恋人。


    「真期待呢，爱丽丝。你会向我介绍什么样的恋人呢」


    「……啊、啊哈哈……明白了……」


    回到私人房间后。


    「……情况恶化了呢」


    爱丽丝叹息着。


    「本来是准备说些反对相亲的话的，可回过神来却成了立刻找到恋人的约定」


    「这不是完全上了女王陛下的当了吗！？」


    所以才让您别去啊——


    一边为爱丽丝沏着红茶，作为侍从的磷一边大声叹息着。


    「被女王陛下完美地诱导了呢。爱丽丝大人要是自己找到恋人的话就不再谈相亲的事情。反过来说，在找到恋人之前都要进行相亲呢——」


    「真不愧是女王大人。完全上当了呢……」


    「本来就怪爱丽丝大人胡来」


    「……哈。麻烦了啊」


    就像磷说的那样，自己天真了。


    对手可是涅比里斯女王。


    对方可是历经百战的能人，爱丽丝应该也有所准备才是。


    「磷，救救我。这样下去的话下个月肯定还要去相亲，感觉都要因为压力而失眠了」


    「不对，爱丽丝大人这一点神经意外的大肯定能睡着呢」


    「没想让你回答这个。好啦，赶快过来」


    在起居室的书桌处招了招手。


    慢慢坐在椅子上的二人开始了作战会议。


    ——目的是「废除相亲制度」


    ——手段是「说服女王」


    到这里还是很明确的。


    但是为了说服女王，爱丽丝不得不找一个体面的恋人。


    「可是该怎么做啊？就算突然要我去找恋人也？」


    「……是呢」


    沉默地思考了一段时间后，爱丽丝得出的结论是。


    「适当地捏造出一个架空的恋人不行吗？」


    「对手可是女王陛下哦。绝对会让您拿出证据的」


    「得，无计可施了！」


    「放弃的也太早了吧！？」


    以手扶额的磷叹着气。


    「……从最开始重新讨论吧。先从爱丽丝大人希望结婚对象具有的要素开始吧」


    「也对」


    这样说来，还没有说过自己的喜好呢。


    「首先作为一个人值得尊敬这点很重要」


    「具体一点？」


    「有主见的男性才好。不是只会顺从，而要有在我犯错的时候敢于指正我的胆量」


    「……面对爱丽丝大人还有胆量提出异议的男性，感觉全世界都找不到一百个啊」


    涅比里斯皇厅的女王可是世界上屈指可数的有权者。


    面对作为女王候补的爱丽丝能毫不畏惧勇于反抗的男性究竟能有几个呢。


    「还有，果然要强大呢。要强大到可以和认真起来的我一战」


    「全世界都不到十个啊！？」


    「我希望的就这两条」


    「要求真是高啊……这样的结婚对象恐怕一辈子都找不到了」


    「兴趣相投也很重要哦」


    「不仅没降低标准还增加了一条！？刚才不是还说什么『就这两条』吗！？」


    「没办法谁让我突然想到了」


    爱丽丝极其认真。


    毕竟是重要的恋人，拼命思考也无需加以指责。


    「还要会体贴人。和王女交往胸怀宽广很重要哦」


    「您对理想中的人要求太高了啊！？」


    「这样才有找寻的意义吧」


    面对爱丽丝毫不畏惧。


    强大到能和认真的爱丽丝一战。


    不仅兴趣相投还要体贴入微——


    「对了，比方说像伊斯卡那样」


    「伊斯卡？」


    「……啊」


    对于自己无意识说出的名字，爱丽丝自己都惊讶地半张着嘴。


    「啊，啊嘞嘞？我刚才为什么会……」


    不对。


    对啊，这不是有现成的吗。和自己的条件完全吻合的少年。


    「磷，找到了哦！」


    「唉？……啊，难道是！？刚想着听到了让人觉得不妙的名字！」


    磷不由得紧张起来。


    「等下，爱丽丝大人。不能再接着说下去了！您呢喃的名字难道是——」


    「不是有伊斯卡在吗！」


    「果然是那个帝国剑士啊！？不可以哦！」


    「……条件完全吻合哦」


    帝国军元使徒圣伊斯卡。


    可以和认真起来的爱丽丝打成平局的唯一一位帝国兵。


    另一方面，在中立都市相遇时两人不仅像姐弟一样兴趣相投，而且他的性格也很沉稳。


    ……这样一想的话。


    ……简直不要太吻合啊。


    满足了爱丽丝对恋人所有的条件。


    可是帝国和皇厅正在交战，而爱丽丝追求的也不是恋人关系。


    而是战场上的好对手这种关系。


    「现在的状况已经顾不得这么多了。必须要说服女王大人呢」


    爱丽丝对自己这样说着。


    「磷，你有伊斯卡的照片吗。应该有一张在中立都市尾随他时拍的照片吧」


    「……您准备做什么？」


    「用来假装找到恋人。向女王大人报告时就用这张照片」


    深呼吸一口。


    爱丽丝望向窗外——宿敌所在的帝国的方位。


    「我认真和伊斯卡谈恋爱这种事就算天翻地覆也绝不会发生！」


    「是、是吗。这样的话就放心了……话说回来，爱丽丝大人您的脸为什么这么红呢？」


    「是、是你看错了！」


    侍从从旁边偷看着，而爱丽丝则慌慌张张地转过了脸。


    「我是不可能和伊斯卡坠入爱河的」


    「明、明白了……」


    「嗯，没错！是绝对绝对不可能的！」


    「为什么要露骨地重复啊？」


    「————」


    「突然沉默下来反而让人觉得可疑啊，喂，爱丽丝大人！？」


    女王之间。


    紧紧握住一张照片，气喘吁吁的爱丽丝赶向女王身边。


    「女王大人，我来为您介绍！」


    「爱丽丝？怎么了。今天真稀奇呢竟然来了这么多次。你说的介绍是指？」


    「无需多问。这位就是我喜欢的人！」


    高高举起手里的照片。


    没错，就是那唯一一张拍到帝国剑士伊斯卡的照片。


    因为照片的一角也拍到了爱丽丝，所以也可以证明二人并非互不相识。


    「是照片上那个黑发的孩子吗？」


    「没错！」


    「……可是只拍到了后背呢」


    盯着爱丽丝拿着的照片的女王仍旧半信半疑。


    找到恋人的话就不需要相亲。


    在做过这个约定之后，立刻向自己介绍说这就是恋人，难以立刻相信也是理所当然。


    可是——


    爱丽丝也不准备就此退却。


    「爱丽丝，没有其他的照片吗。可有他的正面照？」


    「没有呢」


    「为什么？」


    「其中有很深的理由。只拍了背后，是因为他的身份过于高贵，连站在他身边我都觉得不胜惶恐呢」


    「……你说什么！？」


    女王从女儿的话中受到了冲击。


    「你的恋人原来是有如此高地位的人吗」


    「是的，女王大人」


    这当然是谎话。


    实际上只是爱丽丝和伊斯卡自中立都市相遇时，磷偷偷拍到了他离开的背影而已。


    为了不让伊斯卡发现，只能从远处进行拍摄。


    「对吧，磷？我说的没错吧？」


    「是的。本来的话爱丽丝大人和他走在一起都是大问题。毕竟他是帝国军的士兵——」


    「磷，后半句是多余的哦」


    阻止住了多嘴的侍从。


    即便如此在磷之后还有强敌，女王也准备认真询问了。


    「那么爱丽丝，照片上你和他离得这么远也是因为这个原因……」


    「是的。以我的身份是不能和这位大人并排行走的」


    毕竟互为敌人。


    虽然差点说出了真心话，可将其忍住的爱丽丝继续着。


    「女王大人，请看他的背影。即便只是背影也散发着货真价实的品质」


    「……是吗？」


    女王紧紧盯着照片。


    「在我看来这只是单纯的背影呢」


    「您在说什么啊！看这里，他的背后不是散发着炫目的光芒吗！」


    「……听你这么一说，的确像是闪耀着气场一样的光芒」


    「只是单纯的夕阳而已——唔」


    「磷你闭嘴」


    爱丽丝用手捂住了侍从的嘴巴。


    「我们在中立都市相遇。这位，伊斯卡才是我心意已决（进行决斗）的对象哦！」


    「心意已决！？」


    因女儿大胆的发言而受到冲击的女王睁大了双眼。


    「我是认真的，女王大人。只是想着伊斯卡，（战斗的欲望）便让我焦躁不安」


    「嘛！？」


    被爱丽丝的势头压迫，女王不禁后退了。


    本以为没有恋人的女儿，竟然陷入了如此热情的恋爱之中。


    「爱丽丝的恋情竟然发展到了这一步……不，等下。想要入赘到皇厅，只是身份高贵还是不够的哦」


    皇厅正在和帝国交战。


    想要成为爱丽丝的恋人必须要有能力保护自己。


    「他强大吗，比方说会些武术之类的」


    「请放心。伊斯卡的强大磷可以保证，对吧、磷」


    「唉？」


    爱丽丝指着呆住的磷。


    「以前，向他发起挑战的磷落了个惨败的下场」


    「这不过是让我吃亏的小插曲啊！？」


    「但也是事实吧」


    「呜！？……是、是的。他是我战胜不了的强者」


    毕竟是敌人——


    磷偷偷加上的真心话，女王并没有听到。


    「原来如此。可以打败磷的实力者。还是连爱丽丝都在身份上略逊一筹的高贵少年……」


    「没错。更进一步说的话」


    深呼一口气。


    ……这、这是在假装而已。


    ……只是为了说服母亲大人而已。


    一边对自己说着，爱丽丝的脸颊一边止不住地发烫。


    「我还被他……抱过呢！」


    「什么！？」


    「爱丽丝大人！？」


    女王和磷各自发出了悲鸣。


    「爱丽丝大人，您到底在说什么啊！？」


    「这不是谎话哦」


    这是在爱丽丝和伊斯卡初次相遇的战场上，偶然发生的事情。


    「还有其他事情呢，女王大人。我们曾（偶然）邻座观赏过歌剧，（还偶然）曾在同一张餐桌上用过餐呢！」


    「嘛！？」


    这次。


    女王因为冲击太大而哑言了。


    「爱丽丝，不知什么时候你也登上了大人的阶梯呢……身为母亲应该对女儿的成长感到高兴才是呢。顺便问一下，你和他接吻了吗？」


    「怎么可能！？我和他可是敌人啊！」


    「敌人？」


    「……不，不对，请不要在意」


    爱丽丝转过了如樱桃般红透的脸。


    「总之，女王大人您要守约哦」


    「原来如此，我明白了、爱丽丝。看来是我小看你了呢」


    呵呵，女王露出了微笑，表情也变成了为女儿的成长感到高兴样子。


    然而。


    「我也不能没有行动啊！大臣，大臣在吗！」


    女王转过身来，在女王之间内大声说道。


    「现在立刻寻找结婚会场。不对，应该建造新的会场才是。就从今天开始进行设计」


    「……那个、女王大人？」


    把当事人爱丽丝放在一边，究竟准备做些什么呢。


    「我说、女王大人？」


    「不召集新闻记者可不行呢。必须要把这个喜报传达给国民呢。第二王女爱丽丝莉泽有了恋人。现在立刻发布紧急消息！」


    「不要啊啊啊啊！？」


    看着比想象中还要溺爱孩子的女王，爱丽丝拼尽全力试图阻止。


    数日之后。


    再次回到帝国的军事基地内——


    「话说回来，蜜思米斯队长，那件事怎么样了？」


    「嗯？」


    「就是那个传闻。涅比里斯王女有了恋人这件事」


    发现了在会议室的桌子上悠闲地睡着午觉的蜜思米斯队长，伊斯卡搭话道。


    「想一下，队长你不是说那个恋人不是和我很像吗」


    「啊……记得还真清楚啊」


    「被人说和自己相似自然会在意啊」


    自那以后，这件事便杳无音讯了。


    也没听说帝国司令部发生了骚乱，所以伊斯卡觉得有些不可思议。


    「不了了之了」


    「唉？」


    「那件事果然只是传闻而已呢。听说是王家搞错了，毕竟身在帝国根本得不到详细的情报啊」


    「……什么呀」


    伊斯卡放心了。


    对自己是否被怀疑这点伊斯卡也有些不安。


    「至于传闻中的恋人，也得出了只是和伊斯卡相似的他人这一结论」


    「我不是早就这样说了吗」


    对着睡眼惺忪的蜜思米斯队长，伊斯卡给出了自信满满的回答。


    「那张照片上的人不可能会是我啊」

 file.xx 你与我最初的交叉点

    1


    「等一等！等等我啊、师父！」


    一边呼出白色吐息——


    黑发少年伊斯卡一边追赶着走在前方的男人的背影。


    夕阳染红的大陆铁道的主要站终点站。


    在旅行者络绎不绝的道路上，无论伊斯卡如何加快步伐地追赶也难以缩短二人之间的距离，其原因想必是二者步幅的不同。


    相对于只有十一岁的年幼少年伊斯卡，他称呼为师父的男人的身高则将近一百九十公分。


    「真是的，师父总是这样把我丢在一边！」


    「…………」


    突然停下脚步的男人回首看向了伊斯卡。


    「丢下？谁把谁丢下？」


    「你！把我！丢下」


    「…………」


    「难道你没有注意到？」


    「我正在想点事儿」


    哈啊……


    听到完全没有羞愧之心的师父的回答，伊斯卡只能无奈地耸了耸肩。


    这个男人总是这样子。


    琢磨不定、随心所欲，总是心不在焉，本以为他会说些什么的时候却又常是一副无精打采的样子——


    但他也是帝国最强的剑士。


    克罗斯威尔涅斯利比盖特。


    毫无赘肉的修长身段、黑发、身披长款风衣。


    曾经身为使徒圣笔头时的异名好像是「黑钢的剑奴」，但本人却很少谈起当时的事情。


    他本人曾说，不是不想说，而是说起来很麻烦。


    「顺便问一下，你在考虑什么事情啊？」


    「考虑关于这辆列车的事情」


    师父克罗斯威尔盯着的是乘车处并排停着的外形粗犷全身涂黑的快速列车。


    它们将从这个主要车站出发，驶往世界各地。


    「十五分钟之后，列车就要出发了。我们也要乘坐在里面」


    「没错」


    「我在想要是凶恶的犯罪组织也偶然在这趟列车上，他们暴动的时候该怎么压制他们」


    「这种未来的可能性得多低啊！？」


    「要是列车行进中，突然天降陨石的话——」


    「请想一点更具现实性的事情！？」


    「预测未来可是很重要的」


    这样回答的师父竟然满脸认真的表情。


    「假设一切不幸及不巧的场合，其中肯定有几种必定会发生。无论是否身在战场，亦或是除你之外的伙伴」


    「……好的」


    明明开始于摸不着头脑的事情，可最后竟用「感觉是很正常的事情」来做总结。这也是和师父谈话时的必然情况。


    就在此时——


    『前往维尔共和国的特别高速列车不久就要发车了。请持票的旅客静候乘车』


    「话说回来，师父？」


    一边倾听着广播，伊斯卡突然抬头看向了师父。


    「我们为什么要做列车啊？」


    话说回来，伊斯卡甚至不知道现在究竟是旅行还是远征。


    就在昨天，因为师父突然来了一句「要出门了」，所以伊斯卡才做好了准备，然就像往常一样师父几乎不会告诉自己他的目的。


    「留守已经交给烬了」


    「……我们是去帝国外修行吗？」


    「和修行没任何关系」


    竟然不是修行？


    对于每天都陷于残酷修行的伊斯卡来说，他已经做好了在本次远行的目的地有无比残酷的修行在等着自己的觉悟。


    「我们去帝国外是为了做什么啊？」


    「为了了解帝国之外的情况」


    「了解帝国之外的情况是为了什么呢？」


    「…………」


    帝国最强的剑士抬头看向了主要驿站的天花板。


    「因为你还不了解魔女究竟为何」


    「……我还是了解一些的」


    恐怕没有帝国人不知道「魔女」。


    寄宿着星灵这一未解析能量的「舍弃为人者」。魔女即是操纵星灵之力的恐怖存在。


    ——凶暴且具有攻击性，以及憎恨帝国之人。


    伊斯卡对魔女便是这种印象。


    为什么要说是印象，因为伊斯卡本身并未和魔女有过交谈。


    这些全是帝国内口耳相传的情报。


    「我并没有说你对魔女的印象是错的，只是，这并非魔女的全貌」


    师父环视着在主要驿站内来来往往的行人，说道。


    「帝国内流传的魔女的轶事，只是像大魔女涅比里斯那样极少的例外引起的事件。百分之九十的魔女都和普通人类没什么两样。伊斯卡，看到在这个主要驿站内来往的人们你有何想法？」


    「……看起来只是一些普通人」


    乘坐列车的商人以及带着家人的旅客们。


    在伊斯卡眼里，他们只是「普通的人类」。


    「从统计上来看，他们中肯定混入了魔人或魔女。但他们并没有和帝国人有丝毫不同吧，在你眼中他们真的野蛮吗？」


    「不」


    「到头来这也是真实。无论是帝国内口耳相传的轶事，还是你现在眼中所见的光景，都要牢记于心」


    「…………明白了」


    间隔了短暂的沉默后，伊斯卡点了点头。


    魔女可怖——


    虽然正在努力理解师父教导自己的话，但对于帝国内土生土长的伊斯卡来说，老实说难以抹去这一印象才是自己的真心所在。


    「总有一天你会明白的，这次远行也是为了这一点」


    师父迈步向前。


    就在他准备走向列车的乘车处时。


    「嗯？」


    师父胸前的通信机鸣响了起来。


    扫了一眼上面显示的名字后，师父竟然很罕见地咂了咂舌。


    「……麻烦的家伙联络我了呢」


    「师父，是谁啊？烬吗？」


    「不巧，是别人。伊斯卡，你先乘车。……有什么事啊，尤梅隆根，别在这种时候推给我一些杂活啊」


    一边和某人通话，师父一边朝远处走去。


    像是不愿被周围人听到一样，师父一直走到了乘车处的角落。


    「师父？真是的，我就先走了哦」


    伊斯卡乘上了前往维尔共和国的列车。


    见到窗边的自由座位还空着两个人的席位，于是伊斯卡占下了这里。


    「真是的，师父打电话竟然会这么久，真让人意外。不知道还能不能赶上」


    还有五分钟列车便要出发了。


    背靠着座位，伊斯卡心不在焉地朝着车窗外望去。


    「……真慢呢， 师父」


    『前往遗迹都市格拉芙的快速列车就要发车了。请持票旅客静候乘车』


    「伊斯卡？喂，伊斯卡」


    广播响起，伊斯卡的师父克罗斯威尔扫视着车内。


    不见弟子的踪影。


    仅算上自由席位也有数个车厢。找起来自然很是辛苦，但自己都这样呼唤他的名字了竟然还未出现，真是罕见。


    「难道为了等我还在列车外面吗？」


    以防万一先离开列车吧。


    就在此时——


    就在克罗斯威尔来到列车外的时候，停在附近乘车处的高速列车发动了。


    克罗斯威尔不禁目送着这辆列车离去。


    「嗞！伊斯卡……！？」


    克罗斯威尔突然瞪大了双眼。


    这是前往维尔共和国的列车。而就在车窗内，和伊斯卡极其相似的黑发少年正坐在车内。


    「伊斯卡！」


    虽然克罗斯威尔慌慌张张大叫着伊斯卡，但为时已晚。


    弟子乘坐的快速列车，正朝着远方疾驰而去。


    「……那家伙」


    手扶额头，克罗斯威尔无奈地大声叹着气。


    「本以为假定了各种不妙的场合，可这种情况真的在意料之外」


    那个笨蛋弟子。


    想必他做梦也没想到自己会搞错列车。


    2


    「……真是慢啊，师父」


    伊斯卡强耐性子。


    已经等师父等了一个多小时。窗外的景色也早就离开了主要驿站，切换成了宽阔无垠的荒野。


    「啊，我明白了」


    面对突然掠过脑海的可能，伊斯卡猛地从座位上起身。


    「师父真是的，肯定又在为难自己。那么他究竟躲在哪里了呢？」


    随心所欲地扔给自己难以这一点伊斯卡也已经习惯了。


    这次也是如此。之所以不现身，是因为想要我主动找到他。


    「真是的……师父，你藏起来也是没用的哦。反正这种列车也没多少能藏身的地方！」


    伊斯卡兴致冲冲地迈出了步伐。


    从自由席位车厢走向指定席位车厢，一边确认乘客的样貌，一边朝着里面的车厢走去。


    在这个瞬间。


    轻轻飘动的金发轻触到了伊斯卡的鼻尖。


    擦肩而过。


    「…………」


    伊斯卡无意识地转过脸来，发现那里站着一位有着炫目金发的少女。


    年龄大概是十一或十二。


    大概和自己同龄。如高贵人偶般端正可爱的面容，身上穿着的衣服也散发着高级品质的清秀感。


    和穿了许久已经走样了的自己的衣服完全不同。


    这位少女——


    保持着擦肩而过的姿势停下了脚步，并死死地盯向自己。


    「…………」


    「…………」


    她是谁呢？


    难道在怀疑自己？这里是指定席位所在车厢，她的视线也许在暗示「只能买自由席位车票的穷人不要进来」。


    在她叫来乘务员之前还是赶紧离开吧。


    做出这种判断的伊斯卡转身迈出了步伐。毕竟自己现在还必须得找师父呢。


    黑发少年迅速转身背对自己离开了。


    不等自己出声便朝着里面走去了。本来就只是擦肩而过，他肯定有要事要去别的车厢。


    「……离开了呢」


    就在目送着他的背影远去直至消失不见的时候，后面传来了脚步声。


    「爱丽丝大人」


    「…………」


    「爱丽丝大人，真是的，这样可不行哦。不要随便离开座位啊」


    「听我说！恋莲！」


    爱丽丝突然转身抱住了她称呼为「恋莲」的成年女性。


    二人并非母女。


    二人的关系是，主从。


    魔女乐园「涅比里斯皇厅」的王女，以及其随身护卫。


    「爱丽丝大人，你可让我好担心呢」


    恋莲抚摸着紧抱住自己的爱丽丝的脑袋。


    她戴着变装用的眼镜。她之所以身穿冬款厚重大衣，是为了在衣服内侧藏各种武器。


    「真是的，爱丽丝大人，每次我一不注意，您就不见踪影」


    「呐，恋莲！比起这些！」


    然而身为当事人的爱丽丝却完全没听进恋莲的话。看来这个「大发现」已经占据了她的脑海。


    「有个男孩子！」


    「什么？」


    「有个和我同年龄的男孩子。刚刚才从我眼前经过！」


    「……啊，原来如此啊」


    看着兴奋不已的爱丽丝，身为护卫的恋莲嘴角不禁柔和了下来。


    爱丽丝——爱丽丝莉泽卢涅比里斯9世身边并没有同年级的男孩子。


    全是一些年龄相仿的女孩子。


    对于接受专属教师指导以代替上学的爱丽丝来说，并没有像平常女孩子那样在学校内和男孩子交谈的机会。


    所以，和男孩子擦肩而过对她来说也是极为罕见的经验。


    「呐、恋莲，我偷偷地看向了那个男孩子。结果，男孩子也突然转过身来看向了我！」


    「毕竟爱丽丝大人很可爱呀」


    「……是不是主动搭话更好呢」


    「这点就不敢苟同了。好了，爱丽丝大人来这边」


    身为护卫的恋莲朝爱丽丝招了招手。


    自己前后左右的席位上并没有人，这是因为恋莲为了避开他人而买下了这些座位。


    「爱丽丝大人的身份要是万一走漏了风声，可就麻烦了」


    恋莲小声地在爱丽丝耳边叮嘱到。


    「现在已经远离车站，护卫也只有我一个人，要是被帝国军发现了可就棘手了」


    这辆列车正朝着维尔共和国驶去。


    虽然是一个和帝国并无关系的中立国，但帝国军在世界各地配置了谍报机关这一点已经是众所周知的事实。


    「被称为魔女而且还在街上被追赶，对爱丽丝大人来说也很难受吧？」


    「没事的，恋莲，我的星灵可是很厉害的！」


    抛开恋莲的不安，爱丽丝自信满满地挺起了胸膛。


    「帝国军也只需我的星灵的一发攻击。女王大人也夸奖过我呢」


    「嗯。但女王大人也这样说过哦，「爱丽丝，直到可以完美制御为止，都不可以使用你的星灵术」」


    「……的确这样说过」


    「制御花费时间并不是值得可耻的事情。相反，这是爱丽丝大人的星灵无比强大的证据」


    王女爱丽丝的星灵极其强大，因此制御起来也相应的困难。


    万一，和帝国军发生战斗的话——


    爱丽丝的星灵术一旦爆发，不仅是帝国军，恐怕连其附近的大楼及无关人士也会被卷入过于强大的冷气之中。


    「虽然不如帝国军那么明显，但在中立国内也有害怕我们星灵使的人。要是爱丽丝大人的术伤到了他们的话……」


    「……会被人畏惧？」


    「是的。我国也会被世界所孤立。我们星灵使是禁止在战场之外的地方使用星灵术的，特别是街上」


    「……明白了」


    星灵之力是把双刃剑，这点爱丽丝也深有体会。


    就在星灵术刚刚觉醒的时候——


    偷偷将地面稍微冻住的爱丽丝的「天真」，结果却让宽阔的王宫中庭整个化作了冰雕。


    中庭内停着的大型车辆以及摩托也都化作了一团冰块。


    万幸并未出现牺牲者，然而这幅光景却让爱丽丝同恐怖一同知晓了星灵术并不是方便的力量这个事实。


    「……在列车到达之前可以读书吗？」


    「这样最好」


    「……能时不时在列车内散步吗？」


    「希望您尽量不要。虽然明白刚才和男孩子擦肩而过引起了您对同年龄孩子的好奇心」


    一边告诫着爱丽丝，恋莲一边露出了淡淡的苦笑。


    「话说回来，爱丽丝大人也有需要搞好关系的同年龄的孩子哦。虽然男孩子会有各种问题，但女孩子就没任何问题了」


    「……你说的是，谁呢？」


    「我的侄女，是个小爱丽丝大人一岁的女孩子哦。名字叫燐，为了侍奉卢家，从小时候起就一直热衷于学习呢」


    「燐？」


    「嗯。那孩子也希望可以早日结束训练，尽快侍奉爱丽丝大人呢——」


    恋莲的声音突然消失。


    刺耳的紧急警报声同时在整辆列车内响起。


    「怎么回事！？」


    恋莲立刻从座位上起身。


    之所以会把手伸进衣服内侧，想必是为了能立刻取出武器。


    嘈杂声四起。


    坐在远离爱丽丝和恋莲的其他指定席位上的乘客们，也因为突然响起的紧急警报而深感不安地站起身来。


    「恋莲，这是在王宫内也听到过的声音呢」


    「是的呢，爱丽丝大人。但是王宫内的紧急警报是假定帝国军侵入时避难训练使用的。可现在的毫无疑问是真正的紧急警报声」


    「……帝国军？」


    「不对。不太可能是因为他们」


    帝国军盯上爱丽丝而发起的袭击？


    不可能。这个大陆铁道可是世界协定的非武装地带。帝国军也不会这么简单就打破协定。


    既然如此，这个紧急警报声究竟是因为什么呢？


    『前往维尔共和国的第三号列车中的各位乘客，紧紧通知。本列车现在虽在伽拉德荒野内径直朝东方前进，但——』


    车内广播。


    包括爱丽丝和恋莲在内的乘客们一起安静了下来。


    『被称为恐龙的大型食肉动物正在接近本列车。猜想应该是栖息在荒野遥远南方的恐龙北上至此』


    「……恐龙！？」


    某人的怒鸣声响起。


    秘境内栖息着的大型食肉动物统称为「徊兽」，恐龙便是其代表。


    广泛分布在大陆各地，凶猛且好战。有着袭击眼前一切运动物体的习性。


    这样的恐龙群正袭向这辆列车？


    『请各位放心。为防止这种事态，本列车配备了优秀的猎人。请大家冷静——』


    轰鸣遮蔽了广播。


    窗玻璃的破碎声响起。接着某物冲撞列车的冲击游走，最后传到爱丽丝耳中的是凶猛野兽的咆哮。


    3


    窗玻璃粉碎。


    紧接着，伊斯卡身后的墙壁伴随着钝音凹陷了下去。


    「呀啊！？」


    「是恐龙！它们撞上来了！？」


    这场骚动中可由不得自己冷静。


    毕竟自己所在的车厢的玻璃已碎，恐龙锋利的爪子正在暗夜中若隐若现。


    列车已经被恐龙群包围了。


    「猎人呢！？猎人在哪里啊！？」


    「朝里走！向对面的车厢里逃！」


    乘客们争先恐后地跑起。


    完全来不及拿行李，一同挤向附近的车厢避难。


    ——回过神来。


    竟然只有自己伊斯卡一人还留在车厢内。


    「……恐龙」


    就在伊斯卡呢喃的同时，足以刺破鼓膜的枪声响起。


    大概是猎人们的机关枪发出来的。玻璃碎裂的车窗对面，的确可以看到花火四散。


    但是——


    黑夜内，全长五米的大型食肉动物的影子仍旧在晃动。


    毫无作用。


    承受了子弹造成的疼痛，恐龙反倒更加狂暴了。


    「……这样下去，可不行啊！」


    它们侵入车厢内也只是时间问题了。


    面对这股恶寒，伊斯卡脑海中浮现的不是猎人，而是应该在列车内某处的帝国最强剑士。


    「师父，都这个时候了你在做什么啊……！」


    骚乱至此，竟然还未现身。


    不对，说不定已经和恐龙开战了。


    唯一可以确定的是——


    帝国最强的剑士并不在这个车厢内，有的只是自己。


    『假设一切不幸与不巧的场合』


    『其中定有几种会发生，无论是否身处战场』


    「啊，真是的。偏偏在这种时候灵验！」


    伊斯卡打开了旅行包。


    解开缠了好几层的布，伊斯卡取出了一把护身刀。以恐龙为对手虽然力不从心，但手边能称作武器的只有这一把刀了。


    「……冷静下来啊，我……」


    紧握护身刀，伊斯卡环视着四周。


    现在的状况可由不得自己鲁莽行事。


    保护自己的安全，救下乘客，驱赶恐龙群。为了将这些全部达成，自己伊斯卡必须要处于绝对有利的位置。


    「……从哪里袭来……」


    吱。


    车壁凹出了一个锐利爪子的形状。


    想必是恐龙群紧咬列车，爪子在紧抓车厢吧。伊斯卡想象着这幅光景——


    「原来如此，车顶吗……！」


    大叫一声，伊斯卡如旋风般猛地朝车厢外冲去。


    伊斯卡来到了车厢连接处。


    借助侧面的梯子，来到了车顶上。


    「唔……」


    夜风狂吹向自己。


    毕竟是在急速奔驰着的快速列车上，虽然这里是个只要脚下一滑就会滚落到地上的危险落脚处，但正合我意。


    「就在那里！」


    伊斯卡在屋顶上径直奔跑。


    直奔车厢一端，以擦身而过的姿势，将右手紧握住的护身刀挥向空中。


    『——嗞！』


    恐龙的怒号响彻。


    伊斯卡擦身而过时斩断的是恐龙的爪子。


    因为刺入墙壁的爪子被斩断，准备登上车顶的恐龙因为失去了支撑而滚落在地。


    这样就消灭一头了。


    「……做得到！」


    恐龙是大型食肉动物。


    撕咬猎物的习性让它们扑在了列车上。只要瞄准爪子将其斩断的话，无法附着在墙壁上的恐龙就会滚落到地上。


    「来吧，不管多少头全都砍落在地」


    猛烈的夜风中，伊斯卡嘶哑地大喊到，这是为了给自己打气。


    恐怖。


    因为和师父的练习，对人战已经熟练到厌恶的境地了。但以这种大型食肉动物为对手的实战还是第一次。


    对于年仅十一岁的小孩子来说，嗜血的恐龙可以算是极其巨大的怪物了。


    「嗞！」


    随风传来的高声悲鸣令伊斯卡不禁回头看去。


    「……对面的车厢吗！」


    伊斯卡在狂风吹拂下跑向车顶边，然后跳到了附近车厢上。


    看到了。


    正在慢慢登上车顶的恐龙。伊斯卡踏地加速奔向，看到自己后发出威吓咆哮的野兽。


    ——不要畏惧。


    除了在这里抵御之外已经别无他法了。


    要是让这些肉食兽登上列车顶部的话，它们就会沿着车顶袭击机关部分让列车停下来。


    这样一来，恐怕所有的乘客都会变成恐龙的饵食。


    「怎么可能会让你们上来！」


    专心挥下护身刀。


    随着爪子被一刀两段，第二头恐龙也从列车滚落到了地面。


    「…………哈啊……」


    明明才运动几分钟，自己的呼吸竟然会难以置信的凌乱。


    「下一个！？这次是你吗……！？」


    在这种黑夜里，比起视觉更要依靠听觉。因此伊斯卡朝着感知到恐龙气息的方向奔驰而去。


    「就在这儿！」


    朝着微光照耀下的肉食兽挥下了剑。


    然而。


    「好痛！？」


    发出悲鸣的却是伊斯卡。


    电流游走般的刺骨疼痛袭来，从手腕一直到手肘都因麻痹而无法运动。


    剑被弹开了。


    察觉到伊斯卡气息的恐龙，朝着猎物伊斯卡挥出了前肢。勉强用护身刀防住虽然好，但。


    「唔……」


    右手却因麻痹而无法运动了。


    「……可恶，给我掉下去！」


    换左手持刀，瞄准趴在列车墙壁上的恐龙再次斩了下去。


    这样一来就三头了。


    就在伊斯卡背后，响起了机关枪一起扫射的鸣响。


    「……最后面的车厢上还有吗！」


    根本没有整理呼吸的时间。


    跨过不断摇晃极其不安定的车厢，朝着里面的车厢奔去。


    然而伊斯卡还未察觉到。


    黑暗中，自己的护身刀上已经出现了细小的裂痕。


    「恐龙，破窗而入啦！」


    「10号车厢已经不行了，整个车厢都要分离！现在立刻去9号车厢避难！」


    滋滋……


    车内的照明灯不断闪烁。


    这是因为追上了最后一节车厢的恐龙正接二连三地啃断电缆。


    爱丽丝虽然没有亲眼看到惨状，但从猎人们陷入绝境的怒鸣声中，反而可以更加清晰地了解现在的状况。


    「…………」


    蹲在指定席位下。


    按照猎人的指示——向周围的乘客们一样，爱丽丝在自己的席位上无言地忍耐着。


    因为猎人说这样是最安全的。


    …………


    …………真的吗？


    身为孩子的爱丽丝不明白大人的作战。


    然而毫不作为这件事，却让自己有种「这样真的正确吗？」的疑问如气泡般涌现在心中的感觉。


    因为——


    自己爱丽丝拥有也许可以战胜这一绝境的力量。


    强大的星灵之力。


    唯一的悬念是，因制御失败而引发的术的爆发。


    虽然这是女王都阻止自己使用的危险力量，但假如可以制御成功的话，这份力量肯定能拯救乘客们的生命。


    「……恋莲。呐，恋莲」


    就在爱丽丝准备向身边的护卫表达意愿之前。


    哗啦。


    窗玻璃粉碎开来，如巨木般粗壮的恐龙的四肢从窗户处伸了进来。


    外面的肉食兽朝着车厢内的人类伸出了四肢。


    「嗞！」


    爱丽丝后背寒意游走。


    接着，对准眼前迫近的敌人，爱丽丝半分无意识地准备发动星灵术——


    「不可以，爱丽丝大人！」


    就在爱丽丝准备起身的时候，作为护卫的恋莲抓住了自己的手腕。


    不要使用星灵术。


    即便没有出声，爱丽丝一看也明白恋莲想要说的话。我明白，但是……在此期间，乘客们的悲鸣也在不断响起。


    「不，不要啊啊啊！？」


    「退下！可恶，准备连这个车厢都侵入吗！」


    就在对面，响起了带着孩子的母亲的绝叫。


    赶来的猎人用机关枪朝着趴在列车墙壁上的恐龙一同射击。


    「爱丽丝大人」


    不绝于耳的枪声中，恋莲对爱丽丝小声低语道。


    「爱丽丝大人的意愿很伟大。您想要做什么我也非常清楚」


    「…………」


    「但现在还请忍耐。爱丽丝大人的星灵，我知道这样说很无礼，但有可能会造成比恐龙更加严峻的被害情况」


    「……我明白」


    多么令人急躁啊。


    无论是身为王女，还是身为星灵使。


    明明自己拥有战胜绝境的力量，然而无法制御这一力量的不成熟却让自己毫无作为。


    ——不对。


    并不是因为什么也做不到。


    而是对因为被他人要求不要做任何事，但却无法反驳的自己感到懊悔。


    「全都交给猎人们吧」


    「……可是！」


    指着被压弯的窗边，爱丽丝无法忍受地大吼道。


    已经到极限了。


    无论是乘客和猎人，还是这辆列车。


    「窗户已经碎了啊！恐龙也在不断朝列车袭来。要是爬上车顶借此接近的话————……………………哎？……」


    爱丽丝不禁怀疑起了自己眼睛。


    就在爱丽丝指着的窗外，恐龙竟然从上面掉了下来。


    从车顶上滚落到地面。


    难道是偶然失去了平衡吗？就在这么猜想的爱丽丝眼前，又有别的恐龙滚落了下去。


    猎人？


    不对。在场的猎人只是保护车内就已经竭尽全力了，不可能还有猎人在外面。


    「……在车顶上的究竟是谁？」


    爱丽丝战兢兢地朝窗户边移去。


    双手扶住尚未破碎的窗玻璃，爱丽丝仰望向列车外。


    「爱丽丝大人！？不可以，赶紧从窗户边离开！」


    「————」


    然而恋莲的制止并没有传入爱丽丝耳中。


    这是因为列车外目击到的极具冲击性的光景，让爱丽丝陷入忘我的境地。


    爱丽丝看到的屋顶上——


    黑发少年竟只靠一把小刀不断将恐龙斩落在地。


    「那个时候的男孩子！？」


    爱丽丝这次终于没有闭口不言。


    白天和自己擦肩而过的男孩子。极寒的夜风中，他正独自一人抵挡着不断朝车顶爬去的恐龙群。


    「……危险！」


    和用枪从远处攻击不同。


    站在极其不安定的车顶上，独自一人，用那种小小的护身刀将恐龙直接斩落在地。只是想象就让人不禁背脊发凉的绝技。


    自己爱丽丝的话绝对会因为恐惧而无法做到。


    即便是成年的猎人们恐怕也会心惊胆战吧。为什么，只有那个男孩子可以奋战到如此地步。


    ——不对。


    这不是为什么他可以做到的问题。


    为什么自己做不到，才是这份纠结的根源所在。


    明明自己也能做到。


    作为星灵使的王女诞生的自己的力量，难道不是为了「这种时候」才被赋予的吗？


    「……！」


    看到黑发少年微微后仰的身姿，爱丽丝突然回过神来了。


    护身刀折断了。


    没能躲开暴躁恐龙的攻击，刀身半分折断了，趁势被击飞的少年倒向了车顶。


    就在此时，爬上车顶的恐龙朝着他袭击了过去——


    「不要！」


    「爱丽丝大人！？」


    爱丽丝忘我地朝着车厢外飞奔而去。


    挥开护卫恋莲的手，从拿着枪的猎人们身边通过，穿过乘客。


    爱丽丝径直朝着车厢间的连接部奔去。


    ——与此同时。


    就在气喘吁吁跑到外面的爱丽丝朝上面看去时，就在这个瞬间，两头恐龙正朝着失去护身刀的少年跳跃袭去。


    此时，爱丽丝醒悟了。


    没有时间犹豫了，自己犹豫的话，他就会失去生命。


    所以——


    「拜托你了，星灵！」


    爱丽丝忘我地命令着寄宿在自己体内的星灵。


    想象出的是「冰之盾」。决不允许星灵术暴走。还有，请一定不要让这份冷气伤害到他。


    星灵啊。


    「一定要保护他！」


    纯青的光辉中，水汽冻结。


    如水晶般通透的冰之壁。


    它突然从空中出现，耸立在伊斯卡面前，并弹开了恐龙们的突击。


    宛如一面冰之盾。


    「……哎？」


    因额头的出血而模糊的视野中，伊斯卡难以置信地眨了眨眼睛。


    到底发生了什么？


    师父给自己的护身刀折断，伊斯卡自身也因为恐龙的袭击而负伤，就在这种命悬一线的状况下——


    这面冰之壁到底是怎么回事？


    「蹲下！」


    「嗞！」


    夹杂在狂啸夜风中的细微声音。虽不知是谁的声音，但伊斯卡仍弯下了腰。紧接着冰冷的某物不断从自己头上掠去。


    那是无数的碎冰。


    如冰之子弹般被射出的无数冰屑将恐龙群全数击落在地。


    「星灵术！？」


    列车车顶归于平静。


    可当伊斯卡慌慌张张转身看去的时候，本该在自己身后的「某人」却早已不见了踪影。


    那种冰是不可能从天而降的。


    毫无疑问就是星灵术。而且还是相当强大的魔女，应该是偶然乘坐了同一辆列车吧。


    也是这位魔女击落了恐龙。


    「…………我，得救了……？」


    筋疲力竭的伊斯卡当场倒了下去。


    折断的不仅仅是护身刀。


    伊斯卡的体力早已见底，注意力也中断，现在的状况完全就是绝境。


    「…………骗人的吧……」


    没想到自己竟然会得救。


    更重要的是——


    没想到居然是魔女救了身为帝国人的自己。


    这是偶然。


    想必救了自己的魔女也没想到，在这个远离帝国的地方出现的少年其实是帝国人。


    「……但是」


    「自己被魔女救了」这个事实却不会因此而动摇。


    更进一步说，伊斯卡也不敢相信，帝国内所宣扬的残忍残虐的魔女居然会为了帮助其他乘客而使用力量。


    『无论是帝国内流传的轶事，还是你现在眼中看到的光景』


    『都要牢记于心』


    「……师父？……这难道就是…………」


    等伊斯卡回过神来的时候。


    猎人的枪声已经消失，恐龙们的气息也如谎言般不复存在了。


    「啊……」


    昏暗的地平线。


    在其前方泛起的光芒是都市的黎明，伊斯卡终于注意到了。


    到达了。


    遗迹都市格拉芙——


    4


    「你乘坐的是通往维尔共和国的列车」


    「骗人的吧！？」


    列车到站后的下车处。


    因为提前绕到这里的师父的第一句话，伊斯卡不禁发出了悲鸣。


    「虽然是绕远路坐其他列车赶来的，但因为你乘坐的列车速度大幅降低，反倒是我先抵达了」


    扫视了一眼伊斯卡乘坐的列车，师父不禁叹息。


    窗玻璃近乎全碎。


    列车墙壁上还留着恐龙的崭新爪痕。


    「看来你经历了一场刺激的比赛呢」


    师父的视线看向了伊斯卡握着的护身刀。


    师父俯视着半分折断的刀身，问道。


    「怎么回事？」


    「折断了」


    「折断了、吗。都怪你用法太粗暴」


    批评起来毫不留情。


    就在伊斯卡这么想的时候，帝国最强的剑士却用饶舌似的口吻说道。


    「虽然用法粗暴，但用处却没错」


    「……哎？」


    「剑只是单纯的消耗品。无论是国宝，还是名刀，都终将会折断。因为有只有这样才能拯救的事物」


    「难道你是在夸我吗？」


    「以你现在的力量看还不错」


    伊斯卡心中悬着的大石落地了。


    搞错列车的埋怨以及将剑折断的「呵斥」，看来都和与恐龙战斗这件事而相互抵消了。


    「啊……师父，驱赶走恐龙的不只是我一个人哦」


    「还有猎人吧」


    「实际上也不是猎人……」


    「？」


    「嗯，那个，该怎么说好呢」


    自己其实是被魔女救了。


    这话本身并不难，但不巧的是伊斯卡并未看到魔女的样子，而无法传达到底是谁这点让伊斯卡很捉急。


    救了自己的魔女，究竟是谁呢？


    「……发生了很多事情啊」


    「你这样说，我怎么会明白，小傻瓜」


    而就在离一言一语搭话的伊斯卡和师父不远处——


    「那个男孩子，去哪里了呢？」


    「怎么了吗，爱丽丝大人」


    「……嗯，没什么」


    紧握住护卫恋莲的手，金发少女离开了下车处。


    这个交会——


    便是改变黑钢的后继者伊斯卡对魔女印象的瞬间。


    也是冰祸的魔女爱丽丝起誓将自己的秘奥定为「冰花」既「盾」的瞬间。


    二人不知，这更是决定了之后未来的事件。

 secret 亦或是世界所不知的再会

    帝都——


    机械机关的理想乡「帝国」的中枢。


    约百年前，世界首次观测到星灵能量大规模喷出事象「星脉喷泉」的地点。虽然因始祖涅比里斯的反叛而曾一度化为灰烬，但又作为钢铁都市而获得了新生。


    这里，则是帝都最深处。


    四重构造的塔的最上部「非想非非想天」，在这里——


    『……哈啊』


    银色兽人微微打了一个哈欠。


    虽然全身丰满的毛发如同狐狸一般，但脸部却有着如猫和人类少女混合，甚至惹人怜爱的面容。


    硕大的如小猫般的眼睛，嘴角露出的锐利犬牙很是可爱。


    非人的怪物——


    其真身是天帝尤梅隆根，这点要是被帝国人民知道的话他们究竟会有多么吃惊呢。


    就连身为天帝护卫的「使徒圣」也要隔着一侧薄帘才允许觐见。帝国最高权力者以及最重要机密，便是天帝本人。


    『这已经是多少年前的事情了呢』


    天帝现在正在铺满榻榻米的大厅内随意地盘腿坐着。


    啪。


    啪。


    一边独自玩着被称为战棋的古老桌游，一边说道。


    『你应该谈起过这件事吧？就是你的笨蛋弟子搞错了大陆铁道上需要乘坐的列车那件事。而且那辆列车还被徊兽群袭击了』


    「不记得了」


    声音自大厅入口处响起。


    虽然是数年不见一次的外面的来客，但天帝的视线却未从面前的桌游上移开。


    『已经忘了吗。那个时候，你曾这样说过。那辆列车，好像偶然有强大的魔女乘坐在上面。然后还让我调查了一番』


    「结果呢？」


    『中大奖了』


    隐藏起锐爪的天帝的手指将画有「女王」的略大的棋子大幅推向了前方。


    皇厅与帝国。


    天帝一边独自一人调动着双方阵营中的棋子，一边说道。


    『现女王……哎，现在好像是8世。当时，她的女儿偶然外出，乘坐的就是你那笨蛋弟子做的列车。想知道名字吗？』


    「把我叫来，就是为了这件事」


    『这哪里称得上是叫来』


    天帝尤梅隆根抬起脸来。


    看向了实际上已经数年未曾到访这个天帝之间的男人——


    元使徒圣第一席、克罗斯威尔涅斯利比盖特，正在前方。


    曾经的天帝护卫。


    十几年前脱离这个位置，并在同一时期离开天帝的男人。


    『克罗，最近你又在哪里闲逛了呢？』


    「…………」


    被称为克罗的元使徒圣，微微叹息。


    「星之民委托了我一点事」


    『既然如此，看来你去了不近的地方呢。那件事已经办好了吗？』


    「还只到一半」


    『着急离开也无妨哦』


    原本盘腿而坐的银色兽人提起单膝。


    『等得不耐烦的始祖是时候苏醒了。想必是对星剑有所反应吧』


    「大概如此吧」


    『真是让人苦恼啊。那个魔女的脑子里现在还全是对帝国的复仇』


    天帝无奈的摇了摇头。


    抬眼看向俯视着自己的高个男性，天帝突然很是怀念地眯起了眼睛。


    『她不是你的姐姐吗，作为弟弟这次不应该做些什么吗？』


    「这一点百年之前就放弃了」


    醒悟似的视线。


    面对天帝尤梅隆根的话语，黑钢的剑奴克罗斯威尔只是用不夹杂任何感情的口吻淡淡地如此回应而已。


    「就算我有所行动，也只是火上浇油罢了。我无法拯救这颗星，在离开你挥下的时候不就这样说过了吗」


    『我自然还记得。所以才会将星剑托付给别的人，这也是后续之事了』


    「……的确如此呢」


    黑色风衣舞动。


    「到时间了」


    『已经要走了吗？』


    「不能让星之民久等，毕竟都是一些随心所欲的家伙」


    『是吗。那你慢走』


    「————」


    『啊，忘记说一件事』


    元护卫正准备离去。


    在他身后，天帝尤梅隆根补了一句「稍等」。


    『忘了一件重要的事情』


    「什么事？」


    『第九〇七部队，你的笨蛋弟子马上就要回到帝都了。虽然在皇厅呆了一段时间，但梅隆把他叫回来了』


    「…………」


    『你是不是有什么想说的话？』


    俯视着在铺满榻榻米的大厅内嬉笑的兽人，伊斯卡的师父大声叹了口气。


    「这等重要的事情提前说啊」

 prologue「挑战天意之人」

    台版 转自 天使动漫论坛


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    图源：奏井夕雨


    录入：kid


    「吶，土之魔女啊。你应该听得见吧？」


    随著一道嘻笑声传来──


    那人发出像是孩童在强忍笑意般的叹息。那既像是少年、亦像是少女的中性嗓音，回荡在铺设了榻榻米的大房间之中。


    异国风情。


    这并非帝国常见的木造地板房间。


    而是铺设了榻榻米，还焚著薰香的房间。


    这间以红色作为基调的大厅，对于被称为土之魔女的少女──也就是对磷来说，就像是不同世界的光景。


    「那边的魔女。」


    「…………」


    「难道没听见吗？真奇怪啊，你应该已经醒来了才对呀。还是说，你打算拖著那昏昏沉沉的身体，伺机砍下梅伦的脑袋？」


    「……啧！你这个怪物！」


    瞒不了他。


    原本双手被缚、侧躺在地的磷一跃而起，以单膝跪地的姿势撑起身子。


    这是一座与运动中心差不多大的大厅。


    而待在这里的只有遭到囚禁的自己，以及说著人话的「怪物」。


    盘腿坐在天帝座位上的银色兽人拄著脸颊，正俯视著自己──脸上还挂著喜孜孜的笑容。


    「……你看起来倒是挺开心的呢。能抓到我真的有那么值得高兴吗？」


    「嗯～？这可难说了。毕竟梅伦能不能感到开心，要看你接下来的表现而定。」


    「那是什么意思？」


    「在谈这件事之前，吶，魔女──」


    「闭嘴！」


    魔女。


    磷一听到用在星灵使身上的蔑称，立即露出牙齿咆哮：


    「像你这种有著诡异外型的家伙，岂有称我为魔女的道理！」


    「讲话真难听耶。梅伦真的长得这么古怪吗？」


    他银色的毛皮宛如狐狸。


    脸孔的五官像是猫儿和人类少女交融而成的模样，他的双眼如幼猫般硕大，整体的长相甚至会让人心生讨喜之情。


    （插图007）


    ──兽人。


    至少对磷来说，她从未听说这个世界存在著这样的种族。


    「……你这家伙到底是什么东西？」


    「又是这个问题？到底要回答你几次才甘愿啊？」


    呼啊──他大大打了个呵欠。


    在作势表现出「早已厌倦这样的发问」的动作后──


    「梅伦就是梅伦呀。」


    「……天帝咏梅伦根。」


    「什么嘛，你这不是很明白吗？」


    「我哪可能这么轻易相信你说的话！」


    天帝乃帝国的象徵。


    对磷来说，他便是宛如世仇般的存在。不对，不只是磷，对于身为她主君的爱丽丝、女王或是所有星灵使来说，天帝都是头号死敌。


    然而──


    她万万没想到，这样的天帝居然是一名有著非人外貌的怪物。


    「把我称之为魔女的你，才是个货真价实的怪物吧！」


    「这是你误会了。」


    「什么！」


    「是你自己说过，你不打算把自己的名字告诉梅伦的吧？」


    「那还用说，我岂有向你这家伙自报名号的道理。」


    「那不就只能称呼你为『魔女』了吗？还真是倔强呀。」


    天帝看似无奈地耸了耸肩。


    「既然你都被俘虏了，是不是应该至少告诉梅伦你的名字呀？」


    「────」


    沉默。


    磷站在原地闭上双眼作为回应。


    ──我没打算听从你的指示。


    既然以魔女的身分沦为俘虏，自己的下场就只有处决、拷问和人体实验这三种选择。


    这样就行了。


    与其听从这样的怪物指示，自己还是选择这三种下场来得更好。


    「唉～……脾气真的很硬呢，完全就是个典型的皇厅人。光是听到『帝国』还是『帝国人』一类的词汇，就会让你冲昏头。」


    天帝的叹息声传了过来。


    「这下该怎么办呢？这时要是有璃洒在的话，她应该会用一些合适的手段让你卸下心防。不巧的是，璃洒一时半刻之内还不会回来。」


    「────」


    「啊，对了！」


    打了个响指的声响传来。


    就在磷察觉到此事的瞬间，原本束缚住双手的手铐登时松开。


    「唔！你这家伙……」


    她忍不住睁开双眼。


    双手重获自由的磷摆出备战姿势，而待在高一阶台座上的天帝咏梅伦根则是站起身子。


    「梅伦想到一个好点子。」


    他随即一跳。


    在宛如猫儿般在空中翻了一圈后，于磷的眼前落地。


    「吶──」


    「唔！」


    磷连忙向后退开。


    而银色兽人则是隔著大约五公尺的距离，窥探著磷的脸孔。


    「吶，魔女。你很憎恨梅伦对吧？」


    「那还用说。」


    「不过梅伦可是很无聊呢。所以我门来一场对决吧。」


    「……你说对决？」


    「尽管放马过来吧，魔女。」


    银发兽人缓缓甩动著毛绒绒的尾巴。


    「虽然对梅伦来说只是在消磨时间，对你来说却是个死里逃生的机会。假如能胜过梅伦，就赐予你奖励吧。梅伦会无条件让你逃出帝都。」


    「……你说什么……」


    她怀疑自己听错了。


    居然说要将特地带到这种地方的俘虏无条件释放？


    自己根本就是被看扁了。


    之所以会开出这种宽宏大量的条件，完全是基于天帝一时的心血来潮，认为「她绝对不可能办到」。


    「你这家伙，到底打算将我践踏到什么地步才肯罢休！」


    「这是一桩交易喔。」


    天帝咏梅伦根摊开双臂。


    这便是他的备战姿势。


    那肯定是连涅比利斯皇厅历任女王都从不曾见识过，属于天帝的「战斗架势」。


    「要是梅伦胜利的话，就告诉梅伦你的名字吧。还有，在璃洒回来之前，你要负责陪梅伦打发时间。你愿意接受吗？」


    「……还真是被你看扁了呢。是因为知道我操控的是土之星灵，所以才把我带到没有土壤的房间吗？」


    她大大甩动自己的裙襬。


    而就在那一瞬之后，磷的双手已经各自握了一把战斗用的匕首。


    「哦？身上居然还有武器啊？」


    「敢解开我的手铐，我这就让你后悔莫及！」


    磷对著榻榻米用力一蹬。


    在充斥著浓烈蔺草气味的大厅中，磷朝著天帝的怀中直冲而去。

 chapter.1「我与四名护卫们」

    1


    远东阿尔托利亚辖区──


    在这处位于帝国东端城镇其中一间旅馆的客房──


    「是我，可以进去吗？」


    『伊思卡哥？当然可以，音音我这就开门哟！』


    音音的话语声越过房门传来回应。


    随即一道脚步声传来，并以惊人的气势打开伊思卡面前的门扉。


    「伊思卡哥，早安！」


    这位将丰沛的红发绑成马尾发型的少女名为音音，她和伊思卡一样隶属于第九○七部队，是以通讯兵的身分大展长才的少女。


    「来来来，快点进来！队长刚好也在吃早餐呢！」


    「她呢？」


    「那孩子还睡在沙发上喔，看起来暂时还无法起身。」


    「……这也没办法啊。」


    伊思卡与音音聊了几句后，走进房间之中。


    客厅正受到晨光的照耀。


    率先映入伊思卡眼里的，是女队长手持刚烤好的吐司、正在涂抹奶油的身影。


    「早安，米司蜜丝队长。」


    「啊，阿伊，早呀。阿阵还在睡吗？」


    「他老早就醒来了，还绕著旅馆晨跑了一番。他刚刚才回到房间冲澡，应该很快就会过来会合了吧。」


    「好喔～那等阿阵也过来，咱们就来开朝会吧。」


    米司蜜丝队长点点头后，随即咬了一口手里的吐司。


    「胃口还好吗？」


    「人家吗？人家的胃口和平时一样喔。早餐吃吐司都能吃掉两片呢！」


    「啊……呃，我是问她的状况。」


    伊思卡瞥向一行人的身后。


    也就是躺卧在沙发上的一名少女。


    她粉金色的长发沐浴在晨光中显得熠熠生辉。虽然她此时睡得深沉，但五官宛如人偶一般惹人怜爱。


    希丝蓓尔露涅比利斯九世。


    虽说对于帝国士兵（伊思卡一行人）来说，这名少女的立场是与他们敌对的魔女；但基于双方的约定，此时此刻的伊思卡一行人正肩负著将她护送回皇厅的任务。


    「希丝蓓尔的身体状况还好吗？」


    「啊──她昨天没吃晚餐呢……音音小妹帮她从旅馆餐厅拿了营养饮料回来，而她也只喝了饮料充饥。」


    「体温呢？」


    「人家在天亮的时候曾帮她量过，温度是三十八七度。」


    「……这不是比昨晚的温度更高吗？」


    希丝蓓尔的额头上搁著用以降温的袋装冰块。


    她昨晚蓦地倒了下来，而且还发高烧。


    由于希丝蓓尔抗拒被帝国医生诊疗，因此伊思卡等人只能自行推断原因。


    「……人家认为，这应该是积劳成疾吧。」


    「我也是这么想。她待在那座星灵研究所的期间似乎一直被绑在床上，而且还滴食未进。」


    没错，希丝蓓尔曾被人关押了好一阵子。


    她以「寄宿了珍贵星灵的魔女」身分，被带到凯宾娜这位疯狂科学家的基地，还险些沦为让人毛骨悚然的人体实验牺牲者。


    「我想要的是纯血种或有所关联的实验体，这对帝国来说是很难得手的素材。」


    「我不会让你（希丝蓓尔）逃掉的。」


    那是一处布满了尘埃和霉味的密室。


    被拴绑在床上的她不仅动弹不得，还不得摄取任何饮食，并因被迫成为人体实验品的恐惧而感到惴惴不安。


    ……况且对于希丝蓓尔来说帝国是敌国领地，而她还是孤身一人地遭到囚禁。


    ……她的身心想必都被满满的不安磨耗殆尽了吧。


    毋宁说──


    能在这样的情况下全身而退，或许已经可以说是万幸。


    当太阳（休朵拉）的刺客们将希丝蓓尔带走时，一行人已经设想过最糟糕的结局，所幸她在被救出时仍是四肢健全的状态。


    「…………唔。」


    睡得昏沉的希丝蓓尔稍稍扭动身子。


    在伊思卡、音音和米司蜜丝队长的守候下，她缓缓睁开那对可爱的双眼。


    「…………伊思卡，早安。」


    「你已经能正常说话了吗？」


    「我的头好痛。而且……我眼前的伊思卡有大概四道残影呢。」


    「这不是头昏眼花的证明吗？」


    「是的，我的眼睛花得很厉害。」


    希丝蓓尔孱弱地苦笑了一下。


    她的眼角明显发热红肿，看来是高烧未退的状态。而她在对伊思卡开口时，也虚弱得上气不接下气。


    「虽然身体状况相当不佳……和被那个叫凯宾娜的女子囚禁时相比，我现在已经放松许多。那间研究所真的糟糕透顶，我不仅四肢都被拴在床铺上，房间里也满是霉味，光是呼吸都会让我剧烈咳嗽。」


    「嗯，毕竟那是一间伪装成废墟的建筑物啊。」


    「那可是如假包换的废墟。毕竟动弹不得的我可是被蜘蛛和蜈蚣一类的虫子爬遍了脖颈和手脚，真是不如让我一死了之。」


    「噫……」


    「最糟糕的还是如厕。说到连续三天无法动弹的我该怎么解决生理需求──」


    「我知道了，就说到这里吧。」


    伊思卡伸出手掌，为滔滔不绝的希丝蓓尔喊停。


    「我已经明白你经历了一场灾难。应该说，我很抱歉我们这么晚才赶到，所以我希望你现在能好好睡一下。再说讲话很消耗体力。」


    「……好的。」


    用浴巾充当薄被的希丝蓓尔轻轻一笑。


    「但你无须介意。因为这也是我作战的一部分。」


    「作战？」


    「若是能藉此争取同情，那各位应该会更加善待我吧？」


    「…………」


    「伊思卡当然也包含在内喔。」


    「……虽然烧还没退，但看你这么有精神，让我安心了不少。」


    这是伊思卡的真心话。


    比起因为成为俘虏的恐惧而怀抱无法说出口的内心创伤，她能表现得如此坚强，确实让伊思卡打从心底松了一口气。


    ……不只没有嚎啕大哭，在这样的状态下也绝不说出任何一句丧气话。


    ……果然能感受到她是爱丽丝的妹妹。


    虽然看起来娇嫩孱弱，但她的心灵之坚强，绝不愧对涅比利斯皇厅公主这样的头衔。


    「不过……」


    希丝蓓尔欲言又止。


    「磷因我而成为了俘虏。而且还偏偏落到了天帝手里。」


    这一瞬间──


    在场的气氛为之一变。


    听到希丝蓓尔所提到的「天帝」之名，音音和米司蜜丝队长瞪大双眼。


    「第三公主希丝蓓尔，我们在帝都好好聊聊吧。毕竟这个话题也与你有关。」


    「梅伦会等你的，黑钢后继。」


    在刚刚与魔天使凯宾娜战斗后──


    天帝咏梅伦根蓦地现身，将磷挟为人质后便消失无踪。而在离去之前，他曾经对著自己（伊思卡）和希丝蓓尔这么说：


    ──让我们在帝都聊聊吧。


    磷的性命沦为了人质。


    但说起来，关于是否要乖乖前往帝都一事，第九○七部队（伊思卡一行人）也正因为无法获得人身安全的保障而大感苦恼。


    毕竟无论理由为何，护卫魔女公主（希丝蓓尔）的行为已经形同叛国。


    ……若要前往帝都，就得做好觉悟才行。


    ……因为我们和希丝蓓尔可能全部被逮捕，并一同遭到处决。


    这时──


    「喂，队长（老大）。你在吗？」


    银发青年阵握著一台黑色机械走进房间。


    「队长，你昨天把通讯机忘在我们房间了。」


    「啊哇哇！对对对，人家还在想说不知道掉在哪里了呢。阿阵，你的眼睛还真利耶。」


    「还不是这玩意儿从刚才就用超大的音量响个不停。但我不晓得是谁打来的就是了。」


    阵将通讯机随手一拋。


    米司蜜丝则是接住通讯机后，仔细打量著机械的萤幕。


    「……奇怪？」


    她愣愣地眨了眨眼。


    「队长，怎么了？」


    「这是谁传来的讯息呀？虽然是信件，却没有显示寄件者的名字呢。这不是人家的熟人，也不是司令部传来的。音音小妹，你认得出来吗？」


    「是是是。队长，借我看一下。」


    音音接过通讯机。


    「这是设定成不显示来电的通讯方式喔。」


    「咦？原来还有这种功能吗？可是这是帝国的制式装备耶？」


    隐藏寄件者资讯。


    以帝国军所发放的通讯机来说，这理当是没有必要的功能才是。凡是接到讯息，便会将寄件者的姓名、所属单位和阶级等资讯全数呈现。


    「喂，队长。快点看一下内容啦。」


    「……嗯、嗯。人家有点害怕就是了。」


    米司蜜丝队长操作著通讯机──


    「咦！」


    随即发出无法抑止的惊呼声。


    「这、这是怎么回事！大家快来看！阿伊、阿阵、音音小妹，快来！」


    米司蜜丝将通讯机握在手里。


    伊思卡凝视著不时颤动的萤幕，不自觉地吞了口口水。只见显示在萤幕上的内容────


    『正在和土之魔女玩耍，放慢脚步无妨。』


    就只有这么一行字。


    正如米司蜜丝队长所言，上头没有显示寄件者的姓名。众人终于明白其理由。


    因为根本没有显示的必要。


    「这是……」


    音音用力吞了口口水。


    「天帝陛下……的来讯吧……内文提及的土之魔女应该是指磷小姐吧……」


    「也、也让我瞧瞧！」


    希丝蓓尔从沙发上跃起。


    虽然步履蹒跚，但她还是凑到了米司蜜丝队长的身边窥探通讯机。


    「……还真是厚脸皮。他是在刻意强调磷被挟为人质一事吗？」


    「是这样吗？」


    「咦？」


    希丝蓓尔回过头──


    看向身后的阵。


    「那、那是什么意思……？」


    「在我看来，上头写的讯息倒是挺诚实的。这十之八九是天帝寄来的讯息，换句话说，我们没有必要表现得慌慌张张，毕竟磷的性命暂时安全无虞。如果他有心要处决，不是该写些『再不快来，就要处决土之魔女』一类的句子吗？」


    「……是、是这样说没错。」


    希丝蓓尔皱起眉头思索起来。


    「无论是在书上还是现实，我都没听过挟持人质者会要求对方『慢慢来』。不过，他为什么会这么悠哉……」


    「谁晓得啊。虽说『玩耍』这个词汇也能往不好的方向解读……伊思卡，你怎么看？」


    「────」


    被阵点名的伊思卡缓缓呼出一口气。


    「我……虽然也很苦恼，但应该算是同意阵的意见吧。就我认为，这段话的目的并不是要让我们陷入慌乱，反而是在顾虑希丝蓓尔的身体状况，所以才要我们放慢脚步。」


    「你、你说他在顾虑我的身体状况！」


    「就时间点来说，这么联想很理所当然喔。虽然这想法很奇怪就是了。」


    希丝蓓尔发著高烧无法移动。


    但为了营救磷，又得火速赶往帝都──就在众人左右为难之际，他们收到了这样的讯息。


    「……真是难以理解。」


    希丝蓓尔重重叹了口气。


    她坐回先前躺卧的沙发上。


    「帝国人若是捉到魔女，不是立即处决，就是作为人质利用吧？就实际状况来说，那个叫凯宾娜的女人也差点就对我为所欲为了。然而，为何天帝会顾虑我的身体状况？毕竟天帝可是迫害魔女的这个国家的首脑呀！」


    「……我们也不明白其中的意图。」


    听到希丝蓓尔语带激动地这么说，伊思卡静静地摇了摇头。


    「说实在的，我们只是帝国军的一支部队，根本不够格得知帝国的机密情报。所以我作梦都没想到，天帝的真面目居然会是那种姿态。」


    有著毛皮如狐狸一般的兽人。


    若是以那样的姿态在帝都游荡，肯定很快就会招来帝国军巡逻队，然后酿出一场大骚动吧。


    「平时出现在帝国电视上的天帝，都是留著落腮胡的中年男子，而帝国国民也没人对此起疑。我在升任使徒圣的时候，天帝也是将身形藏在一道巨大的布幕后方，只听得见他的声音。」


    「当时的天帝，用的是和之前一样的声音吗？」


    「完全不一样喔。那是一道嘶哑的男性嗓音……现在回想起来应该是人工合成的声音。」


    就连真正的面目都不曾见过。


    至于真正的天帝在想些什么，更是想破头也无法预料。


    「……这越来越不可思议了。想不到连你们帝国士兵都不晓得天帝的真面目。」


    「如果你想一探究竟，想必会被迫接受一大堆资讯。但也得看你能不能去帝都就是了。」


    希丝蓓尔像是在自言自语般低喃。


    而回应她这番话语的则是阵。


    「倒是你又该怎么解释？」


    「……咦？」


    「这是个好机会，就让我们打开天窗说亮话吧。」


    站在墙边的阵望向坐在沙发上的希丝蓓尔，以冷淡的口吻说道：


    「你到底是何方神圣？」


    「什、什么？」


    希丝蓓尔愣愣地眨了眨眼。


    而俯视著这名可爱少女的阵则依旧面不改色。


    「那还只是昨天的事。那个叫凯宾娜的女人，好像在我们的面前称呼你为『希丝蓓尔公主』对吧？」


    「唔！那、那是……！」


    「还有天帝也一样。他称呼你为第三公主希丝蓓尔，没错吧？」


    「…………」


    有著粉金色长发的少女哑口无言。


    没错。


    从在独立国家阿萨米拉相遇至今，希丝蓓尔所自称的头衔就仅仅是「王室的使者」而已。


    而她谎报身分一事已然东窗事发。


    身为涅比利斯皇厅公主的证据，在她本人无从辩驳的情况下遭到揭露。


    「……唔！」


    第三公主希丝蓓尔不发一语地咬紧下唇。


    谎报身分──


    原本以为只是被迫成为护卫随从的任务，岂料护卫对象却是不折不扣的公主。


    对于阵和音音来说，这无疑是相当严重的违约行为。


    「……阿伊！该怎么办……」


    身后的米司蜜丝队长讲起悄悄话。


    「……人家没想到状况居然会急转直下……」


    「……这也完全出乎我的意料。」


    所幸音音和阵的注意力都集中在希丝蓓尔身上。


    伊思卡以不至于让两人察觉的动作轻轻点了点头。


    ……决定不将希丝蓓尔的真实身分告知两人的，是我和队长。


    ……因为一旦告诉他们，就连他们都会被卷进这场风波之中。


    自己并没有将希丝蓓尔的真实身分告知阵与音音。


    而他最担心的，便是事态演变成眼前的局面。


    一旦察觉护卫对象乃魔女公主，自己和队长（米司蜜丝）想必会受到惩处。


    但阵和音音则能主张「自己不知情」来减轻来自司令部的裁罚，因此伊思卡才会认为保密是更好的做法。


    ……原本应该瞒得很顺利。


    ……直到救回希丝蓓尔为止，阵和音音都不知道希丝蓓尔的真实身分。


    而希丝蓓尔本人恐怕作梦也没想到，自己的真实身分会被天帝一语道破吧。这完完全全是出乎意料的意外。


    「我们接下了你所委托的护卫任务。但如果对象不是涅比利斯王室的使者，而是公主本人，那任务的难度就会有天差地别的不同。况且，这也会让护卫失去原有的定义。」


    阵俯视著一言不发的希丝蓓尔说：


    「至少你没有让双方公平地获取情报，没错吧？」


    「…………如果真如你所言……」


    希丝蓓尔用力握住搁在大腿上的双拳。


    她的脸颊因高烧而发烫。


    而希丝蓓尔便是以剧烈摇曳的双眸仰望著阵。


    「……那你又有何打算……？没说出真话确实是我违约在先，那你的意思是打算以此作为理由，让护卫之事就此作废吗？」


    「────」


    「……知道我是皇厅的……可恨的魔女公主后，你要看不起我吗……！」


    她扯著沙哑的嗓子吶喊。


    像是挤出最后一丝气息的少女嗓音，就这么回荡在客厅之中。


    「请你回答我。你若是知道我是魔女公主，将会作何反应！」


    「话又说回来了。」


    阵俯视一脸严肃的希丝蓓尔，不知为何像是感到傻眼似的以有些发愣的口吻说：


    「你该不会以为自己伪装得很好吧？」


    「…………」


    「根本漏洞百出啊。」


    「……………………什么？」


    希丝蓓尔愕然地半张著嘴。


    「请、请问？」


    「最好有使者会用『我』这种自称啦。」（注：希丝蓓尔于原文中说的「我」是带有比较郑重意味的わたくし，一般如日本皇室演说时会使用）


    「而且那位叫修钹兹的老爷爷也称呼你为『小姐』呢。」


    音音接著阵的话说：


    「音音我们也可以一直装作被蒙在鼓里，直到护卫任务结束为止──阵哥刚才其实也提到了这一点。可是在天帝陛下直接点破你是『希丝蓓尔公主』的状态下，音音我们若是不问个明白，那反而会显得不自然吧？」


    「……这、这个……」


    希丝蓓尔支吾其词了一会儿。


    「……经你这么一提，的确是这样没错……」


    「就是这样。打从一开始就是完全显露无遗的事实啦，我们欠缺的就只有证据而已。」


    阵一脸认真地交抱双臂。


    「既然没有十足的把握，我们也没打算找你对质，只是天帝既然都对你开了金口，那我们也得做些反应，才会像这样逼你吐实。要是不问个两句，那就显得太不自然了。」


    「我、我明白了！既然是这么回事──」


    希丝蓓尔从沙发上跳了起来。


    她强忍高烧站定身子，并将手搭在自己的胸口──和她姊姊爱丽丝宣布大事时的动作相仿。


    「既然都走到这一步了，那我们已然搭在同一艘船，不，已经是命运与共的存在！为此，我也要公布自己的身分来回报你们的信任！我正是──」


    「这些话就省了。」


    「喂──！」


    被阵毫不留情地打断，希丝蓓尔不禁拉开嗓门大吼：


    「你都察觉我是皇厅公主了，为什么不听我把话说完啦！」


    「你只要承认自己谎报身分就可以了。」


    「……你说什么！话说你要去哪里！」


    「回房间啊。喂，伊思卡。我们走。」


    阵从墙边起身。


    他背对希丝蓓尔，一副事不关己的模样朝房外走去。


    「我对雇主的个人隐私一点兴趣也没有。」


    「让我自报名号啦────────！」


    2


    魔女乐园「涅比利斯皇厅」──


    其矗立于中央州的王宫，以「星之要塞」的名号为人所知。


    而在王宫其中一隅，公主的私人住所内──


    「……到底发生了什么事？」


    爱丽丝拄著脸颊，瞪著手里的小型萤幕。


    爱丽丝莉洁露涅比利斯九世。


    她是继承了女王血脉的三姊妹次女，也是让帝国闻风丧胆的最强等级星灵使「冰祸魔女」。


    然而驰骋战场的爱丽丝，如今眼角流露出浓浓的忧虑阴影。


    她以不曾在战场上展露的阴沉表情和沉重嗓音对著萤幕投问。


    ──没有回应。


    理当做出回应之人迟迟没有给予联系。


    「磷，到底是怎么回事？你不是说会尽快回报本小姐吗……！」


    来自随从的联系中断了。


    爱丽丝直到昨天黎明时分才对此感到有异。


    「小的已经查出希丝蓓尔大人遭到囚禁之处，那是一座看似废墟的设施。」


    「小的这就展开攻坚。」


    第三公主希丝蓓尔正是爱丽丝的亲妹妹。


    许诺前去救援的磷却失去了联系。爱丽丝所能联想到的可能性，全都导向了不好的结果。


    ……营救行动失败？磷该不会落入敌手了吧？不对，她恐怕不是单单沦为俘虏这么简单……


    ……说不定受到了拘束，正在接受严刑拷打。


    「不、不会的！磷身旁应该还有伊思卡！」


    对于爱丽丝来说，帝国剑士伊思卡是她的最佳劲敌。


    爱丽丝有十足的自信，认为世上没人比自己更了解他。即使彼此位于敌对的立场，她也完全不认为他会违背与自己（爱丽丝）之间的约定。


    ……磷应当时常和伊思卡一同行动才对。


    ……该不会是两人同时出马，却还是落得营救行动失败的下场了吧！


    实在难以置信。


    但不这么假设，就难以解释磷经过整整一晚还是没有联系的原因。


    该怎么办？


    该尽速向女王（母亲）商量这个异状吗？


    ……不对，还不能断定是磷失手了！


    ……不能操之过急。就算要向女王大人（母亲大人）报告，本小姐现在也仍然一无所知。


    也许是磷的通讯机故障了。


    今天一整天就继续等待她的回讯吧。就在爱丽丝要这么说服自己时──


    通讯机的灯亮了。


    「唔！打来了！」


    她以双手紧握住通讯机。


    爱丽丝将身子往前倾，把通讯机澈底挪近到自己的脸孔前。


    「磷！是磷对吧！」


    『────────』


    「磷？」


    『啊，接通了呢。好久不见了呢，姊姊大人。』


    「……咦？」


    她以为自己听错了。


    传进耳里的并不是磷的声音──


    「等、等一下，是希丝蓓尔吗！」


    『顺带一提，我之所以能解锁磷的通讯机，得归功于我的灯之星灵重现了磷解锁时的──』


    「这种小事根本无关紧要啦！那、那个……」


    由于太过出乎意料，爱丽丝一时半刻说不出话来。


    遭到囚禁的妹妹居然用磷的通讯机打电话过来？


    虽然脑袋没办法厘清当下的状况，但姑且可以认定磷和伊思卡确实平安救出希丝蓓尔才对。


    「希丝蓓尔，本小姐姑且问一句，你应该平安无事吧？」


    『我被救出来了。由于被束缚了好几天，现在还有点疲惫，但退烧药总算起了作用。』


    「…………这样呀。」


    爱丽丝不禁按住自己的胸口。


    得尽快向女王报告这个好消息。


    对女王来说，这不只是女儿获救这么简单。希丝蓓尔的生还，是一剂能让露家绝地大反攻的强心针。


    ……这下就能揭露太阳的所有阴谋了。


    ……只要用上希丝蓓尔的灯之星灵，那当家塔里斯曼就无从躲避。


    休朵拉家策划了暗杀女王的计画。


    知晓这个阴谋的，就只有包含爱丽丝与女王等少数几人而已。


    由于没有铁证在手，因此爱丽丝也只能咬牙忍耐；然而若是有了希丝蓓尔的力量，就能将铁铮铮的证据以影片的形式「重现」。


    「总之，希丝蓓尔。你能全身而退真是太好了。现在快点离开帝国，然后回到皇厅来吧。需要你协助的事还有很多很多呢！」


    『是，我正是为了这件事而打过来。』


    「什么意思？」


    『我今天要为姊姊大人带来一则好消息和一则坏消息。』


    「……是什么消息？」


    『您想先听哪一则？』


    爱丽丝思考了一下。


    顺带一提，自己的家臣偶尔也会用这种方式询问自己。而在这种时候，爱丽丝总是只会有一种回答。


    「先从坏消息开始说吧。」


    『那我要说好消息了。』


    「刚刚这段对话有任何意义吗！」


    『好消息是我已经获救了。』


    「……这我已经知道了。」


    她早就知道。或者说已经预料到会是这么回事。


    因此，爱丽丝真正想听的就只有另外一则消息而已。


    「所谓的坏消息是怎么回事？是得多花些时日才能从帝国回来吗？如果是这样，倒也没什么大不了的。」


    『磷被抓了。』


    「……咦？」


    『而且还是落在天帝手里──就是那个以皇厅死敌为人所知的那个天帝。』


    「……………………………………………………………………………………………………」


    爱丽丝整个人僵住了。


    这已经不是怀疑自己听错，而是以为自己置身于梦境，甚至让她不由自主地捏了一下自己的脸颊。


    接著传来疼痛的感觉。


    代表这是无庸置疑的现实。


    「希丝蓓尔！这、这到底是怎么回事，你给我从头到尾好好解释──」


    『不过姊姊大人，您大可放心。』


    妹妹莫名得意的快活嗓音从通讯机传来。


    『我一定会将磷营救出来！』


    「你要怎么救呀！」


    『就凭我和四名快乐的护卫们！』


    「我越听越不懂了啦！说起来，为什么天帝那种大有来头的存在会────」


    『也请您将这件事转达给女王大人知悉。』


    「你要本小姐怎么说明啦！啊，你给我等一下！」


    随著「嘟滋」一声。


    爱丽丝低头看著被单方面挂断的通讯机好一会儿──


    「……那孩子真是的……」


    不禁抱头叫苦。


    3


    深夜时分的帝国──


    远东阿尔托利亚辖区的镇上已经陷入一片沉寂，而伊思卡一行人所住宿的旅馆也不例外，大部分的房间都已然熄灯。


    就在这样的深夜之中──


    「……呵呵。」


    希丝蓓尔一人悄声抿嘴而笑，缓缓从沙发上起身。


    客厅里伸手不见五指。


    为了不吵醒睡在房间底侧的音音和米司蜜丝队长，她蹲低身子，以近乎爬行般的动作慢慢向前行。


    她打开房门，来到旅馆走廊。


    「……深夜的相亲相爱计画……我策划的这一手可真是完美！」


    目标是旅馆的隔壁房。


    没错，正是伊思卡就寝的那间房间。


    她紧握白天偷偷摸来的房间钥匙，沿著走廊前往隔壁房。


    喀嚓──


    随著小小的开锁声响起，房间的门被打了开来。一旦抵达房间，就只剩下临门一脚了。接下来只需要潜入伊思卡所就寝的寝室即可。


    ……我今天一直到正午都发著高烧，还发出难受的梦呓。


    ……然而现在正是扳回一城的时候。我要趁著夜色，进一步缩短与伊思卡的距离！


    自己需要护卫。


    毕竟此行的目的地是帝都，而且不晓得抵达后会发生什么事。正在等候他们的，可是那个天帝咏梅伦根。


    为此──


    现在自己的当务之急，便是加深与护卫之间的亲昵程度。


    「换句话说，就是要提升和你──伊思卡的好感值！」


    计画一，嘴上喊著：「我的身体还很难受……」然后钻进伊思卡的被窝。


    计画二，嘴上喊著：「我内心忐忑，完全睡不著……」然后若无其事贴上伊思卡的身子。


    要接近到能感受彼此体温的距离。


    两人拘谨地贴合身子，最后沉稳入眠。


    「伊思卡，我可是第三公主希丝蓓尔。高贵如斯的我既然允许和异性做出如此亲昵的举止，就代表我对你有十足十的信任！」


    为此她还换上了睡衣。


    由于希丝蓓尔挑了一件质地轻薄的睡袍，只要佯装睡昏头抱住他，肯定就能让他感受到自己的体温。


    说不定就连胸口的心跳声都能传达过去。


    ……喏，伊思卡，你能听见我怦怦的心跳声吗？


    ……话说这么做会不会太过火了？


    希丝蓓尔是个众所皆知的读书家。


    透过阅读言情小说，她早已明白青春年华的少女趁夜造访男士的房间是一种容易招致误会的行为。


    当然，希丝蓓尔不会向女王禀报此事，也不希望她知情。


    「不过，女王大人。女儿是有苦衷的，这绝对不是什么丢人现眼的事。」


    这并不是男女之间的情事。


    倒不如说，她有把握绝对不会走到那一步，才能下此决心。


    ……伊思卡固然是一位年纪轻轻的男士。


    ……但他绝对不会对我强行做出逾矩之举。


    所以她才有机可趁。


    所以她才会挑在这种时间偷偷潜入他的寝室。


    她就只是想要「稍稍捉弄对方」而已。


    让自己的身体贴靠上去，令他面红耳赤──这样就行了。希丝蓓尔不打算更进一步。


    「…………」


    她在隔壁房里的走廊上稍作思考。


    话说回来，除了伊思卡之外，狙击手阵应该也在这间房里。他应该也和伊思卡一样，早已沉沉入睡了吧。


    「真是天赐良机。」


    她露出像是在恶作剧般的笑容。


    希丝蓓尔小巧的胸口频频跳动，并沿著漆黑的走廊再次迈步。


    「既然都要潜入寝室了，就让我好好欣赏阵那张不可爱的睡脸吧。虽然他白天表现得冷淡无比，但在睡觉的时候应该会显得可爱几分才对。呵呵，踏入男士的花园倒也不是坏──…………呀啊！」


    啪砰！


    蹑手蹑脚前进的她，脚跟突然被东西绊到，使得希丝蓓尔大动作地摔倒在地。


    伊思卡和阵的寝室就近在眼前。


    可是，究竟是什么东西绊到了自己的脚？


    希丝蓓尔凝神观看，才发现有一条极细的线状物体在黑暗中反射著光芒。


    「什么！」


    惊呼声不受控制地从喉咙窜出。


    「这是钢索！为、为什么钢索会被架在几乎贴地的位置！」


    『──呵、呵、呵。』


    「呀啊！」


    身后突然传来人的气息。


    希丝蓓尔的反应终究还是慢了一拍。双肩被人用力抓住的她，发出了短促的尖叫声。


    「不会吧！」


    「……果然来了。人家就猜到你会这么做呢。」


    「欸，队长。在伊思卡哥和阵哥的寝室门口架设陷阱真是太好了呢。」


    「你、你们两个不是应该已经就寝了吗！」


    也不知是何时现身的。


    站在希丝蓓尔身后的，正是理应在隔壁房里呼呼大睡的音音和米司蜜丝队长。


    两人虽然都穿著可爱的睡衣……但浮现在她们脸上的傲然笑容，却是足以让希丝蓓尔僵住的可怕表情。


    「呵、呵、呵，希丝蓓尔小姐？你打算去哪里呀？这里是伊思卡哥和阵哥的寝室门口喔？」


    音音的双眼在一片漆黑中绽放精光。


    而她的双手不知为何拿著一捆绳子。


    「你白天时偷偷从人家的包包里摸走这间房间的钥匙对吧？」


    米司蜜丝队长逐步接近。


    她的双手也握著一副手铐。


    「你已经逃不掉喽。」


    「就让咱们回隔壁房，稍～微聊一些小事吧？对于肉食系小猫咪，可得好好教导一下世俗的常识才行呢。」


    「等、等一下！你们……误会了！」


    希丝蓓尔对逐步接近的两人挥手。


    「我、我只是……想、想做些有些亲密的接触而已，绝对没有动歪脑筋的意思────」


    「处决。」


    「好啦，希丝蓓尔小姐。我们回去吧。」


    「不要啊啊啊啊啊啊！就、就差一点就能抵达那如梦似幻的花园了……！」


    距离寝室还剩下两公尺。


    在目的地近在咫尺的情况下，希丝蓓尔被手铐和绳索五花大绑，就这么被拖回了隔壁房间。


    4


    隔天早上──


    「…………唉……」


    「嗯？希丝蓓尔，你还好吗？你看起来好像还是不太舒服。」


    希丝蓓尔一脸铁青地走向伫立在大厅的伊思卡。


    也不晓得是不是自己多心，总觉得她看起来比昨晚更加疲惫。


    「……我遇上了一场灾难。」


    「怎么了啊？」


    「……想不到居然会被训话到天亮。就连母亲大人都没训斥我这么久过……」


    「？」


    「……没事，是我自言自语。」


    希丝蓓尔有气无力地坐在旅馆大厅的座位上。


    就伊思卡看来，希丝蓓尔的气色虽然不佳，但步履比昨天轻盈许多，脸颊也恢复了红润，想必是退烧药发挥作用了吧。


    「为防万一我还是确认一下，我们今天就要动身了，你的状况不要紧吧？」


    「那当然。」


    颓坐在椅子上的希丝蓓尔出乎意料地展露出精神饱满的神情抬起头来。


    「那个天帝可是指名要见我，要是在这里浑浑噩噩地担心受怕，那可有损皇厅的威信。」


    「啊，有了、有了，伊思卡哥！」


    「久等了～」


    音音和米司蜜丝队长搭乘电梯来到大厅。


    抱著行李的阵也紧跟在后。


    「队长，通往帝都的火车票买了吗？」


    「没有喔，人家还没买。我想说等抵达车站再买就好。」


    「那就快点出发吧。这里可是穷乡僻壤，开往帝都的特快车根本没几班。要是错过了眼前的班次，之后就得枯等好几个小时了。」


    抱著行李的阵朝著旅馆玄关走去。


    「哎，但既然只是五张车票，应该没有必要这么担心啦。」


    「──给咱等一下。车票应该要买六张才对哟？」


    玄关大门打了开来。


    一看到站在该处等待的人影，不仅是走在前方的阵，就连伊思卡也反射性地停下脚步。


    「……璃洒小姐？」


    「小伊早安～米司蜜丝和小音音也早呀。」


    璃洒英恩派亚。


    露出爽朗笑容朝著己方挥手的，正是身为天帝参谋的使徒圣。


    「嗨，公主大人。」


    「……是你！」


    希丝蓓尔一脸吃惊地向后跳开。


    这位璃洒正是与天帝一同带走磷的始作俑者之一。而对于希丝蓓尔来说，此人更是可恨的帝国人。


    「这是怎么回事！你不是和带走磷的天帝一起────」


    「啊──希丝蓓尔公主，你先别急。」


    璃洒竖起食指抵唇。


    示意要希丝蓓尔暂且打住这个话题。


    「这里是帝国领土，而且旅馆大厅也……喏，那边还站著警卫呢。身为皇厅人的你在这里引发骚动不太好吧？」


    「……唔！」


    「不过咱来这里也不是来说坏消息的。吶，米司蜜丝？」


    「咦？」


    被璃洒突如其来地指名，让米司蜜丝队长慌慌张张地抬起脸庞。


    「璃、璃洒，这是怎么回事！你不是说会在帝都等我们吗……」


    「咱是来当跟班的。」


    璃洒轻轻一笑，同时摘下眼镜。


    她用手指勾住铰链，灵巧地转著眼镜，并环视第九○七部队和希丝蓓尔。


    「天帝陛下开了金口，要咱为各位带路到帝都喔。」


    使徒圣第五席这么宣告。

 intermission「磷的严重误判」

    天主府──


    这是悄悄矗立在帝国最深处的四层高塔。而位于最上层、充斥著「蔺草」这种植物味道的房间之中──


    「怎么啦，魔女？你看起来气色很糟呢？」


    「……唔嗯……」


    天帝咏梅伦根发出窃笑般的笑声。


    对于这居高临下的口吻，磷毫无反驳之力，只能单膝跪地气喘吁吁地抖著肩膀。


    「……这怎么……可能……」


    磷紧咬著自己的下唇。


    大量的汗水自她的额头滑落，划过下颚滴到地面。


    「……你这家伙……居然强得这么夸张……！」


    「真教梅伦扫兴啊，魔女。」


    甩著银色尾巴的兽人冷冷地说。


    接著他叹了一口气。


    他毫不掩饰失望与轻视的情绪，将举起的手臂用力挥下。


    「就连手下留情的价值都没有，就让梅伦帮你解脱吧。」


    「唔！等、等一──」


    「好，将军。」


    「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    磷整个人趴倒在地。


    而在磷的面前，则是摆放著名为战棋的桌上游戏盘。


    「看来是分出高下了。」


    磷阵营的国王棋子，被天帝以尖锐的爪子翻了过来。


    「好了，是梅伦赢了。这下就是连胜十七局了？梅伦希望你能再撑久一点呢。」


    「唔，还没完呢！」


    磷一鼓作气地弹起身子。


    她抓起棋盘上的棋子重新排放起来。


    「再一局！我还要再比一局！」


    「哦？魔女，你比梅伦预期得还要有骨气哪。但你我实力的差距十分明显，若没有想好对策，可是赢不了梅伦的喔。」


    「少说大话了，下一次就轮到你哭著投降……话说，这不对吧！」


    磷重重踏了榻榻米一下。


    「虽然不小心就被你牵著鼻子走了，但这到底是怎么一回事！」


    「嗯？」


    「我要和你进行的，应该是一场决斗才对吧！」


    磷伸手指向的，是掉在地板上的一把匕首。


    她虽然在几个小时前势不可当地拔了出来，却不曾派上用场过，最后只得扔在地上。


    「什么叫做『你尽管放马过来』啊？这对我来说可是至关重要的决斗。你不也说过，要是我赢的话，就愿意无条件释放我吗！」


    「梅伦指的当然是桌上游戏的对决啦。」


    「居然搞这种混淆视听的手法！」


    「怎么啦，难道你以为梅伦口中的『战斗』是一场野蛮的行为吗？」


    银色兽人拾起匕首。


    他像是在仔细打量皇厅制造的这把刀子似的凝视著刀刃。


    「遗憾的是，梅伦的护卫全都出门了，现在不是和你决斗的时候。」


    「…………」


    听到这么一句话。


    磷稍稍将双眼眯得又细又尖。


    「……喂，怪物。你所说的护卫，指的是使徒圣吗？」


    「是啊。他们在袭击皇厅的时候受伤了呢。」


    「唔！」


    磷以要将榻榻米从中折断的猛烈气势用力地蹬了出去。


    目标是天帝咏梅伦根的怀中。


    磷将新抽出的匕首对准他的喉咙。


    「看来你也有自觉啊……对了，你就是将帝国军派至我国的罪魁祸首吧！你可知道那场战役伤害了多少我国同胞？就连我的女王也名列清单！」


    「────」


    「怎么了？如果有话想说的话就说啊！」


    「那不是梅伦的指示。」


    「……你说什么！」


    刺向天帝的匕首刀尖微微发颤。


    「少装蒜了！除了你以外，还有谁命令得了使徒圣！」


    「八大使徒。」


    「？」


    「哎，就算说了，你大概也不懂吧。」


    自称天帝的兽人打了个大大的呵欠。


    明明脖子被匕首抵著，他却表现得不当一回事。


    「八大使徒（那些家伙）不会出现在台面上，所以消息传不到皇厅也无可奈何。」


    「……你在说什么啊？」


    「你很快就会明白了。」


    语毕，他就地躺了下来。


    他全身都是破绽。由于感受不到丝毫的敌意，反倒是刺出匕首的磷感到一阵愕然。


    「之所以抓你当作人质也是为了此事。第三公主希丝蓓尔很快就会来了，只要用上那个魔女的力量，就能弄清这一切。」


    「？……那是什么意思？」


    听到天帝的话语，磷不自觉皱起眉头。


    出现了些微的差异。


    天帝原本侃侃而谈的口吻，在那么一瞬间传出冰冷的气息。


    那是近似愤怒的情绪──


    「梅伦有想确认的事。」


    躺在榻榻米上的兽人将手抵在自己的脸庞上。


    「那是一百年前的事了。梅伦想揪出把梅伦变成这副模样的真凶。」

 chapter.2「龟裂横生的乐园」

    1


    太阳之塔──


    这里是涅比利斯三大王室之一「休朵拉」家族的王宫。


    而在其高层处──


    能从高处将夜景尽收眼底的露台上，有著一对被灿烂光芒照耀的俊男美女。


    「晚安，叔叔大人。我来迟了。」


    「米吉，你很准时喔。真难得，居然是由你邀我共进晚餐呢。」


    露台已被布置成聚餐场所。


    两人份的餐具摆放在纯白的桌巾上头。


    「你约的可真巧，我正好也有事情想和你商量。」


    迎接巧笑倩兮的少女入座的，是一名身材壮硕的壮年男子。


    男子是休朵拉家的当家「波涛」的塔里斯曼。


    他有著轮廓偏深的五官以及梳理整齐的灰银色头发，年届四十却显得越发高雅有魅力。他将可说是个人招牌的白色西装穿得笔挺洗炼，看起来就像是站上舞台的电影明星。


    「总之先坐下吧。」


    「那么……恕我失礼了。」


    随著一声轻笑。


    举止得体的少女隔著餐桌，在塔里斯曼的对面座位坐下。


    ──她是米洁曦比休朵拉涅比利斯九世。


    有著让人眼睛为之一亮的琉璃色长发的少女。


    身为塔里斯曼侄女的她，是位早已内定为下任当家的公主，也是休朵拉家会在女王圣别大典上拥立的女王候选人。


    「对了，米吉。要来杯餐前酒吗？」


    「对不起，叔叔大人。我今年才十七岁。」


    「喔，是我失礼了。是这样没错呢。」


    听到米洁曦比可爱的提醒，塔里斯曼笑吟吟地回应：


    「那就帮你准备气泡苹果汁吧。这是我从最高级的苹果中选用最为香醇的拉卡尔德、梅尔辛和阿尔斯布琉三种品种调制而成，其味道之芳醇，甚至会让人忘记这是无酒精饮料呢。」


    塔里斯曼打了个响指。


    并目送身后的侍者离开露台的背影。


    「那么，在享受晚餐之前，我有个坏消息要告诉叔叔大人。」


    「是小希丝蓓尔的事？」


    「唉呀，您已经知道了？」


    听到当家不假思索的回应，令米洁曦比感到意外地眨了眨眼。


    「我还以为这一次会是由我抢先给出情报呢。」


    「我没收到相关报告，只是安置小希丝蓓尔的地方已经失联超过十二小时，所以我就想，这八成就是『那么一回事』吧。」


    第三公主希丝蓓尔被抢了回去。


    他都特地将人送出皇厅，并安置在帝国的星灵研究所内，想不到才短短几天，居然就被人抢了回去。


    「如果让小希丝蓓尔回到皇厅，休朵拉家（我们）就会迈向毁灭。我想必会遭到处决，而你和随从们也逃不了无期徒刑的命运。」


    「……真是非常抱歉。」


    米洁曦比颤抖著肩膀说。


    她那对惹人怜爱的硕大眸子，此时渗出难以压抑的激动情绪。


    「……要是我没让『额我略秘文』被对方夺走的话……」


    「可以的话，真希望能让小希丝蓓尔在帝国里待久一点啊。只要能阻止她回到皇厅，那此事也就不足为惧。」


    策划女王暗杀计画的是休朵拉家。


    只要不让女王掌握到决定性的证据，休朵拉家在女王圣别大典上的优势就依然不受动摇。


    「由于女王的号召力大不如前，露家想在女王圣别大典上胜出已非易事。而佐亚家也因为当家葛罗乌利被帝国掳去，因此士气大减呢。」


    星星（露）和月亮（佐亚）都殒落了。


    皇厅这个国家正期待太阳升起。


    「在女王圣别大典结束前，真希望能把小希丝蓓尔留在帝国境内呢。米吉，一旦你当上女王，之后就能用各种手段将她抹除了。」


    「是的，叔叔大人。然而，希丝蓓尔身在帝国的期间，我们又该如何监控她的行踪？」


    「就交给八大使徒吧。」


    「……唔！」


    米洁曦比眯细双眼。


    因为当家塔里斯曼所说出的名字，是被太阳视为最高机密、绝对不能任意声张的情报。


    ──共犯。


    皇厅法律基于人道原则，禁止对星灵使进行人体实验。


    但帝国就不同了。


    八大使徒暗中推动的「魔女化」研究，是休朵拉家求之若渴的产物。


    为此双方才会携手合作。


    「放跑小希丝蓓尔的责任得算在疯狂科学家（凯宾娜）的失态上，而上司的任务就是帮下属善后。所以说，我们得让八大使徒好好表现一番才行。」


    餐前酒被端了上来。


    端给当家塔里斯曼的是气泡酒。只见他凝视著玻璃杯里浮起的气泡──


    「他们正在监控小伊莉蒂雅的行动。监视对象就算多增加一个小希丝蓓尔，也不会让他们太费事。」


    「……当家，请恕小的禀报。」


    也不知是何时现身的──


    戴著大型耳环的红发少女蓦地伫立在露台的栏杆前方。


    魔女碧索沃兹。


    少女被推荐为八大使徒的「魔女化」实验品，在经过疯狂科学家的手术后，成功转化为非人之物。


    「嗨，小碧索沃兹。有劳你巡逻了。」


    当家（塔里斯曼）举起玻璃杯说：


    「你要不要也喝点饮料？」


    「……啊～那就请给我一杯水。因为人家的身体已经无法接受水以外的东西了。」


    碧索沃兹一脸严肃地回应。


    她以背靠著栏杆的姿势待在露台角落。


    「当家。」


    「怎么了？」


    「您大可当成是人家的戏言无妨。但关于您刚才提到的事……这或许会惹您不快，还请您万分谨慎──有一天您可能会控制不住。」


    「你是指八大使徒？」


    「不。」


    「是小希丝蓓尔？」


    「……小的是指露家的伊莉蒂雅公主。」


    这么回答的魔女，其话语声带著极为复杂的情绪，甚至让当家有些难以估量。


    焦虑、恐惧、愤怒、困惑。


    以及羡慕的情绪──


    「人家已经超过一个月没喝水了。应该说，现在反而是维持人类的样貌让我更难受。人家有渐渐不再是人的自觉……所以，该说人家也因此能够明白……人家萌生了一个感觉。」


    「唔嗯？」


    「那个女人，说不定早已超脱『不属于人类』的范畴。」


    「你是指小伊莉蒂雅吗？」


    「疯狂科学家注射在人家身上的『那个』的浓度为百分之○○○○二，光是这么一点剂量就让人家变成了魔女。然而，那个女人所要求的浓度却是百分之五十一。」


    「唔嗯。」


    「当家，您明白吗？那女人已经有超过一半的部分被『那个』侵蚀了却还能维持自我，这才是她真正骇人听闻的地方。」


    第一公主伊莉蒂雅。


    总是被家臣揶揄为史上最弱纯血种的公主决定脱离皇厅阵营。


    她与八大使徒展开接触，自愿接受被视为禁忌的人体实验。


    其结果为「失败」。


    然而──


    这「失败」的意思，其实建立在疯狂科学家和八大使徒都无法控制的事实上头。


    「我一直以为自己会遭受到『处分』的下场。」


    「毕竟凯宾娜主任每天都会采集我的星体资料，然后抓著头嘟哝：『和那个的亲和率实在太高了。』」


    「……就是这样。」


    碧索沃兹眯细双眼。


    「小的觉得是时候处理她了。对于休朵拉家来说，如今也没有用得上她的地方了吧？」


    太阳之所以会和伊莉蒂雅联手，是因为双方的目的「有部分」是相同的。


    而这「部分」，便是指强行掳走希丝蓓尔的行动。


    两方乃互助关系。伊莉蒂雅会将妹妹的行踪通风报信给休朵拉家，休朵拉家则伺机掳走希丝蓓尔。


    而这样的合作关系早已告终。


    「那个女人终究出身自露家，肯定对休朵拉家没什么好脸色，说不定哪天就会背叛我们。人家觉得，在让事情节外生枝之前，或许还是先斩草除根比较好。」


    「小碧索沃兹，感谢你的建言。」


    休朵拉家的当家面带沉稳的笑容点了点头。


    「顺带一提，你担的这个心，我早就传达给八大使徒了。我提醒他们要时刻监视小伊莉蒂雅，一旦觉得控制不住，就要立刻处分。」


    「……什么啊，原来您早就打点好了呀。」


    「小希丝蓓尔那边也一样。她还有利用价值，所以可能的话我还想留她一命；但要是她打算反咬我们，那就另当别论了。米吉，你怎么看？」


    「我没有任何反对意见。」


    米洁曦比微笑道。


    她轻轻将盛了苹果汁的玻璃杯递到娇艳的唇边。


    「对本小姐来说，露家三姊妹都是女王圣别大典上的阻碍。只是……」


    「你似乎话中有话呢。」


    「其中最棘手的就是爱丽丝了。一旦她知晓休朵拉家对长女（伊莉蒂雅）和三女（希丝蓓尔）出手的消息，恐怕就会遭到她铺天盖地的报复。而且她似乎以女王受伤为由，硬是摆出代理女王的架子。虽然我们在表面上是合作关系────」


    她的话语声突然打住。


    米洁曦比敛起美艳的唇角，塔里斯曼稍稍挑起眉毛。


    而碧索沃兹则是无声无息地从现场消失。


    变得一片寂静的露台上回荡著告知客人来访的铃声。


    「当家大人。」


    身穿黑色西装的青年欠身行礼。


    「有客人来访，请问该如何应对呢？」


    「请对方打道回府吧。在我欣赏著美丽夕阳的时候，居然有人未经预约就登门造访，我对这种人毫无兴致……但为防万一，我还是姑且听听这位失礼的客人是何方神圣吧。」


    「对方是假面卿。」


    「…………」


    一声轻叹从塔里斯曼的嘴角流泄而出。


    「月亮的代理当家究竟在打些什么主意呢？」


    比天空更为湛蓝的地下楼层──


    这里是涅比利斯王宫的隔离区。


    利用天然钟乳石洞开发而成的巨大地下通道里，回荡著水珠垂落的声响。


    「塔里斯曼卿，抱歉劳烦你走上这一趟。」


    蓝色的地底湖。


    戴著金属面具的男子朗声开口，其嗓音响彻此地。


    「此时适逢你用晚餐的时间吧？我原本只打算提供些小小情报就告退，想不到你竟然愿意亲自陪我走一趟。」


    「没什么，这点小事无须介意。」


    叩！


    跨越地底湖水面的桥面，紧接著传来两道脚步声。


    塔里斯曼当家领著米洁曦比公主来到假面卿面前。


    「假面卿，好久不见了呢。」


    「嗨，小米洁曦比。你也跟来啦？」


    「哎呀，您真是见外。叫本小姐米吉就可以了。」


    米洁曦比向假面卿行了一礼，接著伸手拢了一下琉璃色的浏海。


    而她的视线所投向的──


    是一口巨大的玻璃棺材。


    棺材里有一名沉睡的少女，她看起来仅仅十三四岁的年纪。


    少女有著被晒得黝黑的红铜色肌肤以及珍珠色的卷发。她沉眠的样貌显得相当稚嫩，甚至可以说相当可爱。


    「……始祖大人。」


    米洁曦比眯细眼眸。


    棺材迸出了裂痕。


    这副棺材理应被镶有女王徽记的锁炼绑缚，不让任何人有开启的机会；如今整副棺材却布满裂痕，彷佛随时都会四分五裂。


    「太阳的二位，状况就如你们所见。」


    假面卿耸肩说道。


    他的嘴角同时浮现出藏不住的欣喜笑容。


    「始祖大人正在从梦中醒来。」


    「不是『您正试图唤醒她』吗？」


    「才没这回事，塔里斯曼卿。也是，虽然在血族会议上主张此事的正是月亮一家，但眼前所见乃是始祖大人自身的意志所为。」


    月亮的代理当家和太阳的当家。


    两人都是身高超过一百八十公分的高大男子，光是隔著玻璃棺材彼此对视，便能激荡出一股魄力。


    「塔里斯曼卿，您怎么看？一旦始祖大人醒来，我等就没有惧怕与帝国全面开战的理由了。要将被掳至帝国军的当家葛罗乌利夺回，肯定也只是时间上的问题。」


    「…………」


    「对了，还有一件事。我竟然忘了这么重要的事没说。」


    假面卿握拳敲掌，发出微微「砰」的一声。


    其口吻就像是演戏般。


    他以任谁都能一眼看穿是刻意所为的做作口吻和动作说：


    「月亮的当家葛罗乌利被帝国所擒，反过来说，当家想必也看到了叛徒的容貌。那可是与帝国军方互通声息的一名反贼呢。」


    「哦？」


    「始祖大人即将醒来。只要始祖大人一醒，就能和帝国展开全面性的战争。如此一来，落入帝国手中的俘虏们也能因此获救。而在救援成功后，应该就能查明叛徒的身分了吧。」


    「原来如此，这可真是个好消息。」


    当家塔里斯曼将视线投向身旁的公主。


    「以太阳的立场来说，我也希望能揪出真凶。哎呀，虽然不晓得是否能如此顺利，但还是要感谢您提供始祖大人即将醒转一事。」


    「做好觉悟吧──我很想对勾结帝国军的某人这么说上一句。」


    「…………」


    「始祖大人很快就会醒来，就期盼那些叛徒会在失眠的夜里瑟瑟发抖吧。」


    「他们确实是罪有应得。那么我差不多该告退了。」


    当家塔里斯曼对米洁曦比微微颔首并调转脚步。


    他背对著假面卿。


    「请恕我失陪了，假面卿。祝您有个愉快的夜晚。」


    「嗯。小米吉、塔里斯曼卿，也祝两位有个美好的夜晚。」


    月亮的代理当家微笑著点头回应。


    在目送离去的两人背影澈底消失后──


    「──你们应该知道吧，太阳总有西沉的时候，而夜里的太阳是绽放不了光芒的。」


    这道压低音量的低喃，回荡在蓝色的地底湖之中。


    2


    早上七点。


    远东阿尔托利亚辖区中心地带的中央车站只有零星几道旅客和商务客的身影。


    这里近乎广大帝国领地的最东端。


    就算搭乘特快车，从此地前往帝都也得花上几乎整整一天。


    「……反过来说，我们明天就能回到帝都了。」


    阵先叹出一口气，然后坐上长椅。


    「真是不可思议的感觉。这趟远门实在远得有点过头，根本没有要回老家的感觉啊。」


    「音音我也有同感。毕竟这次几乎是隔了一个月才返回帝都嘛。」


    坐在他身旁的音音也以有些复杂的口吻说道。


    回想起来，那已经是好一段时间之前的事了。


    一切的开端，都始于帝国司令部的一项命令。


    「我在此下令，第九○七部队将进行六十天的特别休假。」


    「最好的方法就是出个远门呢。不妨前往帝国周遭的同盟国家静养吧？」


    首先前往了独立国家阿萨米拉。


    他们在该地遇见希丝蓓尔，并受她委托担任护卫，强行前往了皇厅。


    抵达皇厅之后，他们仍旧被卷进争端之中，经历了无数的生死关头……这才总算回到距离帝都不远之处。


    「……没记载看似相关的事件啊。」


    「咦？阵哥，你在看什么呀？」


    「是早报啦。你刚才去买面包的摊贩不是也有卖吗？」


    音音探头窥伺的，是阵正在阅读的早报。


    在扫视过帝国的新闻后──


    「……你是指把希丝蓓尔小姐关起来的那间研究所吗？」


    「是啊。虽说是废墟，既然都朝著天空喷出那么刺眼的星灵能量了，就算有几百人目击到那个光景也不奇怪──伊思卡。」


    阵将报纸揉成一团，扔向半空中。


    伊思卡接过报纸也跟著阅读了一遍，但上头没有提及关押希丝蓓尔那间研究所的事件。


    ……甚至没提到那栋废墟是一间非法研究所的消息。


    ……在和魔天使凯宾娜交手的时候，明明就朝著外头喷出那么强烈的星灵能量。


    没人发现吗？


    不对，目击者肯定存在。伴随著目击者的通报，帝国军想必也接收到了情资才对。


    「璃洒小姐。」


    「嗯～？小伊，怎么啦？」


    他转头看向使徒圣第五席。


    她虽然装作一副置身事外的样子，刚才的对话想必也都传进了她的耳里。


    「帝国司令部还在隐瞒这起事件对吧？」


    「喔，你是说昨天的事吗？当然会找时间公布出来啦。但在公布之前，得先让司令部做完事后调查才行。」


    她看似无奈地耸了耸肩。


    「小伊，我想你应该还在怀疑，但那间研究所真的和帝国司令部没有瓜葛喔──可以说和整个帝国军都没有关系。所以有必要做些更详尽的调查，揪出幕后黑手才行呢。」


    「…………」


    「哎呀，你不相信吗？」


    「我是没有不相信璃洒小姐的意思啦，但老实说，出乎意料的事情实在太多了……」


    「唔嗯？」


    「我还没消化完毕，不晓得该相信哪些事才好。」


    魔女诞生之地。


    疯狂科学家凯宾娜这么称呼那间星灵研究所。


    「这里是『魔女诞生之地』，而我则是在这里钻研著星球的真相。」


    「碧索沃兹是个很棒的实验体喔。」


    「我暂时命名为『卡塔力斯科之兽』。如你所见，这是人造的星灵，也是即将应用于帝国军各项武器的次世代动力源喔。」


    魔女碧索沃兹就是在那间研究所里诞生的。


    不仅如此，伊思卡也察觉到，在独立国家阿萨米拉交手过的歼灭物体，其隐藏于内侧的物体正是人造星灵。


    「璃洒小姐……那名研究员曾说过，在那间研究所里开发出来的怪物，将会在未来运用在帝国军方的科技上，我想确认此事的真伪。」


    「哦哦？」


    「你的意思是，司令部也与这件事无关？」


    「完全无关呢。不管是咱、天帝陛下还是司令部的所有成员，都一概不知。」


    璃洒露出浅浅的苦笑。


    同时，她将双眼眯细得宛如丝线一般。


    「咱明白你想问什么。你想问：『那知情的人到底是谁？』对吧？但说实话，咱也对此不清楚呢。」


    「……咦？」


    「正确来说，是没有十足的证据。虽然已经有了九成的把握，但对方一直没露出狐狸尾巴，所以咱们才需要其他手段。碰巧有个能力优异的魔女……说错了，是有一名星灵使造访我国，所以才会这么做。」


    璃洒灵巧地用单眼拋了个媚眼。


    她这般可爱的动作不是面向伊思卡，而是紧贴在他身后的──


    「对吧？希丝蓓尔公主？」


    「…………」


    「希丝蓓尔公主？」


    「……我没打算理会你。」


    希丝蓓尔交抱双臂，将头撇了开来。


    她皱起眉头、敛起嘴角，说什么都不愿意与璃洒四目相接，明显是在刻意保持距离。


    「我不会躲也不会逃，如今也为了前往帝都而来到中央车站。」


    「是的，天帝陛下可是拉长了脖子在等你喔。」


    「没错，我不服的就是这一点！」


    希丝蓓尔伸手一指。


    她指著天帝参谋──如果换成帝国军的兵卒做出这种事，想必就会在当天收到惩戒处分吧。虽然是如此明目张胆的挑衅行为，但希丝蓓尔本人并没有对「天帝参谋」这样的头衔感到害怕。


    毕竟她可是皇厅的公主。


    「我都说了要前往帝都，为何你还会在这里埋伏我们？照理来说，你不是应该乖乖地在帝都等吗？」


    「哈哈哈，希丝蓓尔公主。你误会了。」


    璃洒以轻快的语气说：


    「咱之前不是在旅馆说过了吗？咱是来当跟班的，这都是出自天帝陛下的一片好心……」


    「是来监控我的吗？」


    「不不不，不是这样的。」


    「是来监视我的吧？」


    「咱就说你误会了啦。」


    顺带一提，这样的对质从旅馆到车站，已经重复上演了四次。


    面对突然现身的璃洒，希丝蓓尔迟迟无法放下戒心和敌意。


    ……不过，以希丝蓓尔的立场来说，会有这样的反应也是理所当然。


    ……毕竟对方可是和天帝一起抓走磷的始作俑者。


    进一步来说，用以绑缚磷的「星灵术之线」原本可是瞄准希丝蓓尔施放的。若没有磷挺身袒护，那被抓走的肯定就是希丝蓓尔了。


    「你说你叫璃洒对吧？」


    魔女公主仰望著使徒圣说：


    「我没打算相信你。我只要有那个打算，随时都能窥看你过去做过的种种事迹。只要你有任何的可疑之举──」


    「哦？米司蜜丝，咱们在这里喔！」


    「听我说话啦！」


    「可是呀～希丝蓓尔公主说起话来没完没了呢。还有，咱已经说过不用担心了。喏，你看。咱和米司蜜丝的交情可是这么融洽呢。」


    前去购买车票的米司蜜丝队长回来了。


    璃洒搭住她的双肩，抚摸起她的脑袋。


    「欸～米司蜜丝，咱有件事想拜托你。」


    「什么事？」


    「借咱钱。」


    「借钱！」


    被摸著脑袋的米司蜜丝队长蓦地僵住身子。


    「你、你在说什么呀，璃洒！就算我们的交情再好，也不能有金钱方面的往来呀。帝国军的军规也是这么规定的……应该说，璃洒既然都是使徒圣了，你的待遇应该比人家还要优渥很多才对吧！」


    「哎呀～说起来咱现在连钱包都没带呢。」


    磷虽然摸著米司蜜丝的头，但她的目光依旧锁定在希丝蓓尔身上。


    她看向一脸疑惑的公主说：


    「关于昨天那档事……喏，天帝陛下不是消失了吗？老实说那时候咱也应该一起回帝都。」


    「……没错。正因如此我才会质疑你身在此地的动机。」


    「那个传送手法，似乎最多只能带一个人走喔。」


    「？」


    「来的时候是天帝陛下和咱，但是回程除了天帝陛下以外，还多了一个人质。所以那时就只有咱被他给拋下了。唉呀～就连咱也吓了一跳呢。」


    天帝带著磷消失了。


    当时的璃洒则似乎被孤伶伶地留在原地。


    「咦？那么璃洒，你说要来当跟班是真话喽？不是来监视我们的？」


    「当然，咱怎么会对米司蜜丝说谎呢──」


    璃洒笑嘻嘻地点点头。


    「咱也很不好过呢。毕竟咱原本真的以为，一抓到希丝蓓尔公主就能回去，所以不只是钱包，根本是空手出门。现在别说是吃饭了，连一瓶果汁都买不了呢。」


    「……啊──所以才会跟人家借钱呀。」


    「对对对。所以米司蜜丝若是不借钱的话，咱可是会陷入窘境。啊，不过借贷现金违反帝国军军规呢。既然如此，就把一张信用卡交出来吧。」


    「交出来！」


    「放～心、放～心。咱之后会加倍还你的啦。」


    璃洒从米司蜜丝的钱包中抽走一张信用卡。


    接著小心翼翼地收进怀中。


    「啊～话说回来，米司蜜丝订的特快车车票是普通席对吧？难得搭一趟，不如就换成包厢形式的特等席吧？」


    「……是要用人家的信用卡支付吗？」


    「之后再向天帝陛下请款就行啦。」


    「太恐怖了吧！」


    「不会有事的啦──大概。米司蜜丝这么可爱，想必连天帝陛下都会把你看成小动物加以善待。喏，大概会像这样把你抱得紧紧的──」


    璃洒从米司蜜丝身后用力抱住她。


    「啊～……被治愈了。既娇小又柔软，还有洗发精的香味……」


    「可是人家没有被治愈到呀！」


    「哎，这先暂且不提。」


    璃洒紧抱著米司蜜丝，目光落在她的左边肩膀上。


    「……哦～」


    「璃洒，怎么了？」


    「没事啦，咱就是有点在意。」


    突然──


    璃洒的左手在她的肩膀上来回摩擦。


    「真是不错的贴纸呢。不管是车站闸门还是星灵检测器，都没有察觉到星灵能量的存在。」


    「～～～～唔！」


    听到这声低喃，米司蜜丝娇小的身躯登时为之一颤。


    为什么你会知道这件事。


    伊思卡忍不住倒抽一口气；音音睁大双眼；就连给出贴纸的希丝蓓尔本人也半张著嘴，一副惊讶的模样。


    不受动摇的──


    「原来你早就看穿了啊。」


    只有阵依旧一脸严肃，压低音量这么回应。


    「但我不懂啊。既然知道队长星纹的事，为什么还要把我们扔出帝国之外？甚至还为我们准备长达六十天的特休？」


    「阵阵，这也没什么大不了的啦。」


    璃洒看向阵，对他拋了个媚眼。


    「因为米司蜜丝之所以会变成魔女，是因为去谬多尔峡谷出任务的关系吧？既然如此，那下令出击的咱也有责任呀。」


    「你连会出事这点都料到了吗？」


    「当然。反正八成是米司蜜丝失足摔进星脉喷泉之中吧？」


    「才不是！」


    「咦，不是吗？」


    听到米司蜜丝的回应，璃洒愣愣地歪起头。


    「咱还以为是米司蜜丝被石头绊倒，然后顺势跌进了星脉喷泉里头呢。」


    「人家是被踹下去的！是敌方的首脑干的！」


    「哈哈哈，那是我说错话了。那么这就是职业灾害了呢。如果你提出申请的话，说不定能拿到职灾理赔喔？」


    璃洒放开原本抱著的米司蜜丝，像是感到很开心似的抖动著肩膀。


    晨间的车站之中。


    在确认过周遭没有其他身影后──


    「接下来说的话要保密喔。老实说像米司蜜丝这样的例子已经发生过好几次了。」


    「……咦？」


    「每当找到星脉喷泉，帝国和皇厅就会展开争夺战，而沐浴到星灵能源的帝国士兵，有相当低的机率会因此变为魔女。喏，能不能变成魔女端看个人体质，帝国也没有预防的方法嘛。」


    变成魔女的条件至今仍是不解之谜。


    同样跌落星脉喷泉的伊思卡就不受影响，但米司蜜丝队长却变成了魔女。而在漫长的战争之中，类似的例子其实已经发生过好几次。


    「……那、那个，璃洒小姐？」


    音音举手问道：


    「就像璃洒小姐说得一样，队长会变成这样都是不可抗力！那个……所以，呃……」


    「你要我从宽发落？哎，应该没问题吧？虽然不能公开，但像米司蜜丝这种『变成魔女的帝国士兵』可以当成间谍来用喔。毕竟都变成了真正的魔女，自然可以光明正大地潜入皇厅。」


    「────你也是其中一员吗？」


    话声中带著强烈的质疑。


    问出这句话的，是一直沉默不语的公主（希丝蓓尔）。


    「叫璃洒的女人。」


    「嗯？希丝蓓尔公主，找咱有事？」


    「我在问你是否也是魔女──就像我或米司蜜丝队长那样。」


    希丝蓓尔瞪视著使徒圣。


    她的眼里透露出强烈的不信任感，与璃洒不发一语地对视了好一会儿。


    ……希丝蓓尔会在意这件事也是理所当然。


    ……就连我也想知道实情。米司蜜丝队长、阵和音音想必也不例外。


    抓住磷的，是星灵术造出的细线。


    施放星灵术的人无疑就是璃洒，而璃洒本人也亲口承认了这件事。


    「璃洒，那道光芒难道是……」


    「哦，这个呀？嗯，是星灵术喔。记得对帝国军的其他人保密哟。」


    伊思卡原本也一直伺机询问这件事。


    结果反而是希丝蓓尔率先发难。


    「你说自己不是为了监视而来，只是单纯的跟班。既然如此，你就该以一个跟班的立场，将自己的身分全盘托出才对吧？」


    「咱的身分？」


    「没错。你是皇厅人吗？」


    「不不不，咱可是土生土长的帝国人，和米司蜜丝一样喔。」


    璃洒耸了耸肩说。


    她云淡风清的口吻，与皱起眉头的希丝蓓尔恰成对比。


    「之所以能使用星灵术，其实只是单纯的附带价值喔。」


    「我要问的就是那个所谓的『附带价值』，别想含糊带过。既然如此，不如就让我用上星灵，将你的过去一五一十地展示出来吧？」


    「…………」


    「怎么了？」


    「不，没事。要聊这个话题是可以啦，但在大庭广众下谈论终究还是不太妥当。」


    璃洒将食指竖在唇边，先是「嘘」了一声，随即露出了苦笑。


    「既然都有包厢房，不如就上车再谈吧？」


    「……你不会反悔吧？」


    「那当然。咱虽然是这副德性，但这一生可从来没说谎过，咱可是以这点感到自豪喔。」


    「骗人！希丝蓓尔小姐，你别相……唔咕！」


    「好啦～米司蜜丝，你先稍微安静点。」


    璃洒用双手摀住米司蜜丝有话想说的嘴巴。


    她就这么将米司蜜丝带上火车。若只看这一连串的动作，璃洒的手法十分熟练，就像个经验老到的绑架犯。


    「喏喏喏，也请希丝蓓尔公主这边请。」


    「……真可疑呢。」


    「才没这回事呢。咱的座右铭可是『真心』、『诚实』和『博爱』呢。」


    「你又在骗人了！璃洒老是会像这样随口胡说……唔咕！」


    「米司蜜丝，你闭嘴。」


    被堵住嘴巴的米司蜜丝就这么被拖行而去。


    而伊思卡等人则是无可奈何地跟在队长身后乘上特快车。


    3


    涅比利斯皇厅星之塔──


    此时的爱丽丝正在走廊上快步前行。


    「啊啊，真是的，想不到会议居然拖了三十分钟。假面卿到底是怎么回事，居然说什么『小爱丽丝，你这套代理女王的服饰实在是雍容华贵』之类的话……」


    就在三大血族散会在即之际。


    平时总是和琪辛第一时间离开议场的假面卿，居然向打算回居所的自己搭话。


    ──代理女王的王袍（礼服）。


    爱丽丝至今穿的王袍属于她的私人服饰。


    而这套新订制的王袍，则是用以宣示代理女王立场的公关服饰，其中蕴含了「本小姐不会将女王宝座让渡出去」的强烈意志。


    这套服饰不仅保持了原先的氛围，还加上了鲜艳的红色与蓝色。


    ……这是怎么回事？


    ……上次开会时我明明也穿著这套服饰，但假面卿当时不是毫无反应吗？


    为何会在这时开口称赞？


    被迄今从未注意过这身服饰的假面卿这么一夸，反而让爱丽丝感到一阵毛骨耸然。


    ……他到底有什么目的？


    ……总觉得他的心情好到让人觉得恶心，实在教人在意。


    不能轻忽大意。


    月亮和太阳确实都觊觎著女王的宝座。


    特别是太阳，爱丽丝知道他们为了夺走女王的性命，甚至不惜将帝国军引入国内。按照常理，这些死敌理当要尽速加以弹劾。


    「现在最需要的就是证据。所以得让希丝蓓尔回来才行……」


    眼前的房间──


    是露家当家的私人居所「星尘摩天楼」。这里虽然是女王的住所，但女王在会议结束后依然在和大臣们商量各种事宜。


    爱丽丝代替女王推开房间的门扉。


    「……总算勉强赶上了。」


    她瞥了墙上的时钟一眼，安心地叹了一口气。


    而就在下一秒，放在桌上的通讯机指示灯随即闪烁起来。


    「唔！来了！」


    她慌慌张张地捧起通讯机。


    爱丽丝身子往前倾，将自己的脸孔凑近到通讯机的萤幕前方。


    「希丝蓓尔！是希丝蓓尔对吧！」


    『────让您久等了，姊姊大人。我比说定的时间晚了几分钟呢。』


    有著粉金色长发的少女随即出现在萤幕上。


    昨天联络时只开启语音通话，今天则开启影音通讯，可以亲眼看见妹妹（希丝蓓尔）的脸孔。


    她是在某处建筑物里面吗？


    虽然十分乾净，包覆周遭的墙壁却给人密室般的壅塞感。


    『啊，我的所在位置吗？这里是特快车的厕所里喔。』


    妹妹四下探看了一番。


    大概是在确认有没有人偷听吧。


    『那么，姊姊大人。一如我昨天说过的，我正为了营救磷而前往帝都……应该说目前已经在前往帝都的路上了。我搭乘的这班特快车便是以帝都为目的地。』


    「……你是认真的呢。」


    爱丽丝此时的心情非常复杂。


    磷是无可取代的存在，因此爱丽丝说什么都想将她救回；与此同时，爱丽丝也希望希丝蓓尔能即刻归国。


    此时面临左右为难的状态。


    想营救至亲随从，却又不想让妹妹身陷险境。


    ……帝都可是帝国里最为危险的地方。


    ……前往帝都，就和投身于狩猎魔女之人的巢穴没什么两样。


    此行说不定会弄巧成拙。


    帝都各处想必都架设著检测星灵能量的仪器。


    一旦妹妹以魔女的身分被捕，那么一切都完了。


    「…………」


    『哎呀？原来姊姊大人也会露出如此不安的神情呀。』


    也不晓得是不是看穿了自己的心思──


    妹妹以充满余裕的口吻说：


    『这可是反攻的大好机会。只要我和磷都平安无事，就再也没有人能够恣意妄为了。除了休朵拉家狙杀女王大人的恶行之外，我也能证明他们就是绑架我重要随从修钹兹的犯人。』


    「……本小姐也明白这一点，但你的人身安全怎么办？」


    『我的人身安全？』


    「没错。我担心你在营救磷之前，就先被敌方抓住了。」


    『我可是有值得信任的护卫们在。』


    希丝蓓尔掏出一张照片。


    为了让萤幕另一侧的爱丽丝能看得清楚，她将照片凑到了萤幕面前，而爱丽丝则是不假思索地凝视著眼前的景象。


    那是伊思卡和妹妹并肩而行的照片。


    两人紧紧相依，双臂环绕在一块儿──


    『请看，姊姊大人。我们的感情已经亲密到这般地步了。』


    「～～～～～～唔！」


    这应该是在帝国某处的城镇拍摄的照片吧。


    尽管周遭有携家带眷的人们和上班族，两人却胆大地在众目睽睽之下双臂交缠、并肩同行。


    简直就像──


    简直就像大白天出游的一对情侣──


    「你、你你、你在做什么呀，希丝蓓尔！」


    『我们以约会作为伪装侦察敌阵呀。毕竟这里可是帝国的城镇呢。』


    希丝蓓尔得意地甩弄著手中的照片。


    行为完全充斥著挑衅的意图。


    『那是一段非常充实的时光喔。只要他待在身边，就会让我感到安心。而光是触碰他结实的手臂，彷佛就让我的心灵感到满足。』


    「伊思卡不是一副很厌恶的样子吗！不管怎么看，那都是感到为难的表情吧！」


    『只要我感到满足就行了。』


    「你在说什么呀！伊思卡可是本小姐的劲……唔……」


    她没向妹妹解释自己和伊思卡之间的关系。


    然而，希丝蓓尔说不定隐约察觉到两人之间的关系了。


    ……不对，她肯定已经察觉到了！


    ……这孩子明明知情，却偏偏要向本小姐下战帖！


    她打算夺走伊思卡。


    打算夺走只属于本小姐的劲敌──


    『哼哼？姊姊大人，虽然很遗憾，但看来我们之间已经分出高下了。』


    「……你说什么？」


    『这便是经验有无的差距。』


    希丝蓓尔将照片收进怀里。


    她伸手抵著自己的脸颊，抬起洋溢著热情的湿润眼眸──


    『我和伊思卡已是经历这种事与那种事的关系。光是回想起来就足以让我的双颊发烫……』


    「你、你在说什么东西啦──！」


    爱丽丝面对著通讯机。


    她瞪著满脸通红的希丝蓓尔扯开嗓子大吼：


    「你、你骗人！本小姐才不相信！伊思卡他……才不可能屈服于你的诱惑，做些不知羞耻的事情！」


    『不知羞耻？』


    希丝蓓尔愣愣地眨了眨眼。


    『奇怪，我可从来没有提及「不知羞耻」这一词呀？』


    「咦？」


    『我所回想的，只是与伊思卡牵手并行、一同拍照，以及在咖啡厅喝茶的记忆而已呀。』


    「……什么！」


    『哎呀哎呀？』


    妹妹将脸大大地贴近萤幕。


    她面露奸笑，明显一副「你上当了」的挑衅神情。


    『姊姊大人呀──您到底联想到了什么事呢？还请您好好告诉我──』


    啪叽！


    下一瞬间，爱丽丝的脑子里有某种东西断裂。


    『姊姊大人──』


    「吵死了！」


    切断电源。


    待爱丽丝回过神来，她才发现自己已经挂断了与妹妹的通讯。


    「啊……」


    「爱丽丝大人，发生了什么事吗？」


    「对、对不起，修钹兹！」


    爱丽丝慌慌张张地回头看向在房间角落待命的老人。


    「我在和希丝蓓尔通电话，原本应该也要拿给你听的……」


    「感谢您的顾虑。不过，小姐充满活力的话语声已经传到我的耳里。身为随从，我暂且感到放心了。」


    希丝蓓尔的随从修钹兹。


    他原本被关押在休朵拉家的星灵研究机构「雪与太阳」，一直到几天前才逃出生天。


    「话又说回来……」


    随从修钹兹低头瞥了一眼桌上的通讯机。


    「在听爱丽丝大人说明完来龙去脉后，小的著实略感吃惊。他叫做伊思卡吗？那名男子的部队居然在回到帝国领土后，仍旧愿意协助希丝蓓尔大人呢。」


    「当初说服他们接下护卫一职的，不正是你吗？」


    「是这样没错。那是发生在独立国家阿萨米拉的事了。不过……」


    老人沉默一会儿。


    「想不到他们居然会遵守当时的口头约定持续至今……看来帝国人之中，还是存在著重情重义之人哪。」


    「对吧！就是这么回事，他可是本小姐自豪的伊思──」


    「？」


    「……不，没事。」


    爱丽丝若无其事地撇过头。


    好险、好险。也许是随从身分的关系，让她一不小心就摆出面对磷的态度，险些说溜了嘴。


    「不过，修钹兹。你也要把我妹妹教好才行呀。那孩子可是对护卫（伊思卡）打著歪脑筋呢。」


    「哈哈哈。不不不，爱丽丝大人。那只是妹妹在和姊姊斗嘴罢了。」


    老随从忍俊不禁。


    「小姐还没到恋爱的年纪，况且对方还是帝国人。」


    天真！


    修钹兹，你太天真了！


    爱丽丝在心中用力握紧拳头。


    那是在搜索妹妹房间时的事。


    爱丽丝在她的书架上发现，除了看似严肃的历史书和文学书籍之外，其中还夹杂了几本适合青少年阅读的言情读物。


    ……那孩子是会把书上的内容统统信以为真的个性！


    ……她只不过是在修钹兹面前装单纯罢了！


    对于男女之间的情事，妹妹的知识想必已经凌驾在自己之上。


    光是看她和伊思卡的合照就知道了。


    不管是过于亲昵的挽手动作，还是看似随意、其实精心计算过的碰触面积，都肯定是为了勾引他所做出的行动。


    「────」


    呼──她做了一次深呼吸。


    「果然还是得给对方尝点苦头才行。」


    「您说得是。我等不能坐视月亮和太阳恣意行事。」


    「……我指的不是他们。」


    「？」


    「呃，不，没事。」


    爱丽丝摇了摇头，打算转换心情。


    就算想让企图强抢伊思卡的妹妹在晚些时候「好好用功」，爱丽丝现在的立场也不容许她只专注在帝国上。


    也得留意月亮和太阳的行动才行。


    「修钹兹，你愿意暂时和本小姐一同行动吗？」


    「遵命。虽然小的已是一把老骨头，仍会代替不在场的磷略尽棉薄之力。」


    目前的爱丽丝没有随从（磷）。


    而修钹兹则是没有主人（希丝蓓尔）。


    由于各自欠缺了随从和主人，因此能够缔结临时的主从关系。


    这时──


    两人身后的房间大门被打了开来。


    「啊……女王大人！」


    「爱丽丝，让你久等了。我在散会后被大臣们逮住，之后就多聊了一阵子。那都是些无关紧要的话题，像是打理好的草坪被猫儿弄乱一类的事……早知道会变成这样，我就该强硬地结束话题尽速归来。」


    走入房间的女王叹了口气。


    「爱丽丝，希丝蓓尔联络你了吗？」


    「是的。她比我预期得更加可恨……不是，女儿是说她很有活力。正如希丝蓓尔昨天所说，她现在正为了营救磷而前往帝都。」


    「……这样呀。」


    女王二度叹了口气。


    「我的心情很复杂。身为母亲，我固然希望她能立刻归来，与此同时我也为此略感高兴。」


    「您是指她为了营救磷而动身的行为吗？」


    「是呀。我没想到那孩子居然有勇气独自做出这样的决定。」


    女王露出有些烦恼的苦笑。


    「她平时总是把自己关在房间，甚至会长达好几周都看不见她的身影──那样的希丝蓓尔，如今居然会自告奋勇走向敌人的阵地。」


    「女王陛下，这正是血脉相连的证据。」


    随从修钹兹如此回应女王的话语。


    他停下在桌面上准备饮料的动作。


    「希丝蓓尔小姐的调皮个性，无疑遗传自过去的陛下。」


    「……我在三十年前让你操了不少心呢。」


    女王弯起嘴角轻笑一声。


    「对了，修钹兹。你的状况如何？」


    「劳您费心了，女王陛下。小的在雪与太阳被监禁了好几周，甚至处于不知时间流逝的状态……但如您所见，小的已经完全康复了。」


    「这样啊。那我想再问你一次此事的来龙去脉。」


    她再次敛起嘴角。


    女王的目光来回注视著爱丽丝和修钹兹。


    「你是被休朵拉家的刺客所擒，并被关进了雪与太阳。」


    「确实如此。」


    「而把你救出来的……」


    「是那家伙。」


    修钹兹以沉重的口吻这么说：


    「……是萨林哲没错。」


    「你为何……要将我从那些人手中救出……」


    「为了给他们难堪。我虽然不想知道你被关押在雪与太阳的理由，不过要是少了个俘虏，应该会给太阳一记沉重的打击吧？」


    超越的魔人萨林哲。


    这名在第十三州厄卡托兹消失无踪的重刑犯，不知为何出手袭击了太阳的据点，而爱丽丝也知晓此事。


    那名魔人为何要出手营救王室的管家？


    「修钹兹，你有从他口中问出些什么吗？」


    「不。他询问我的，就只有太阳究竟有何企图而已。他之所以解放小的，似乎就只是为了询问这个问题。」


    「……这样呀。」


    女王闭上双眼。


    对于女儿（爱丽丝）来说，这是母亲头一次做出这样的动作。


    她像是感到心驰神往，让意识陷入过往的光景之中。


    「萨林哲，你究竟有什么打算────唔？」


    女王的话语声蓦地中断。


    打断她发言的，是彷佛突然从脚底下窜起的一阵鸣动。


    「是地震吗？可、可是这场地震……相当剧烈！」


    修钹兹的身子重重一晃。


    「女王大人！」


    没办法站稳身子。


    就在地板几乎都要为之翻覆的摇晃下，爱丽丝抓住母亲的手掌紧紧握住。母女两人待在客厅中央，相互扶持著彼此的身子。


    啪哩──从走廊上传来的声响，大概是玻璃窗碎裂的声音吧。


    这阵让王宫都为之摇晃的强烈震动究竟是怎么回事？


    「是、是大规模的地震吗！」


    「…………不对，爱丽丝。我好像曾经感受过类似的冲击……该不会！」


    抱住爱丽丝的女王睁大双眼。


    「难道她要醒来了吗！」


    4


    特快车上。


    大陆铁路从帝国近乎最东端与帝都遥遥相连，一辆列车正行驶在这条铁路上头。就在这辆列车的特别包厢里──


    「哦哦！这就是米司蜜丝的星纹呀。哎呀～真是个厉害的玩意儿。」


    「璃、璃洒，你的声音太大了啦！」


    「难道星纹的大小和胸部大小成正比吗……」


    「你在乱说些什么啦！」


    「哈哈哈，抱歉、抱歉。不过门都关上了，不用担心啦。」


    米司蜜丝的肩上浮现出散发淡绿色光芒的星纹。


    璃洒则是兴致勃勃地打量著，表现得不慌不忙。


    「……真是的。」


    米司蜜丝将贴纸贴回左肩，并将卷起的袖子向下拉回。


    「好了，人家的都给你看过了，接下来换璃洒了。」


    「嗯──？」


    「就是刚才说过的事情呀。毕竟咱们都看到璃洒使用星灵术的样子了。」


    盯──


    米司蜜丝挑起眉毛，不发一语地仰望著待在自己右侧的璃洒。


    「没错。」


    希丝蓓尔也在这时加入了话题。


    璃洒坐在正中央的座位上，左右两侧分别坐著米司蜜丝和希丝蓓尔。


    至于坐在璃洒对面的则是阵和音音，伊思卡待在距离房门最接近的座位上。


    五人的视线同时集中在璃洒身上。


    「……嗯～也对啦。」


    坐在皮革沙发上的璃洒跷起脚，偷偷瞥了一眼米司蜜丝。


    「老实说，咱原本是想让天帝陛下亲自解释的。」


    「你又打算含混带过吗？」


    「不不不，咱就说没有那个意思了。」


    被希丝蓓尔一瞪，璃洒随即露出笑容加以掩饰。


    「哎，反正都被米司蜜丝你们知道了，加上皇厅那边应该也曝光了，咱还是从实招来吧。简单来说，就是帝国正在暗中研究这一类科技。也就是透过人为──或者说是强制植入的方式，为人类附加星纹。」


    璃洒竖起两根手指。


    「研究类别分成两种。」


    一、虽然附上了星纹，但无法使用星灵术的旧型。


    二、附上星灵后还能使出星灵术的新型。


    「啊──！」


    音音蓦地拔尖嗓子站起身来。


    「你说的第一项研究，该不会是去营救伊思卡哥时的……烙印在音音我和阵哥身上的人造星纹吧！」


    「喔，是那个啊……记得是前往第十三州厄卡托兹时的事吧？」


    阵以一副感到无奈的神情说：


    「说起来，当时确实为了突破皇厅的国境关卡，而用上了古怪的机械让我们附上星纹哪。使徒圣大人啊，你那时的说法是『只让一片皮肤变成魔女』对吧？」


    「对对对。但还是能使用星灵术比较方便对吧？」


    璃洒拋了个媚眼。


    「音音小妹和阵阵是用第一种实验，而咱测试的则是第二种实验。但无可避免的是，由于是强行植入的方式，因此很快就会消失。咱的星灵术大概还剩一个星期的时间能用，之后就会随著星纹一起消失。吶，希丝蓓尔公主？」


    「……什么事？」


    「就你看来，施加的星纹和星灵术过了一周就会消失的理由为何？」


    「────」


    呼。


    皇厅公主轻轻叹了口气。


    「因为那种实验是赋予『星灵能量』，而不是赋予『星灵本身』。毕竟若是寄宿了真正的星灵，就会像那边的米司蜜丝队长那样，变成真正的魔女。」


    「哦哦！不仅回答迅速，还完全正确！」


    「……你是在小看我吗？」


    「没有、没有，咱只是很认真地在称赞你，觉得真不愧是魔女公主呢。」


    璃洒一脸满意地交抱双臂。


    「虽然能永久地使用星灵术固然方便，但寄宿了星灵本体就会变成魔女，对于身为帝国人的咱来说，终究是个不可取的选项。」


    「我也有问题想问。」


    希丝蓓尔打断璃洒的话头，间不容发地问：


    「你到底了解得有多深？」


    「咱吗？你是指什么事？」


    「我是在问你──你是何时知晓米司蜜丝队长变成了魔女一事。还有，你在和天帝一同现身的当下，就已经认出了我的身分。」


    「确实如此。」


    「你一直都在监控我们的动向对吧？」


    「哎哟，这是误会啦。」


    璃洒耸了耸肩，试图轻轻带过。


    「咱既没有跟踪也没有监视你们，是天帝陛下有这样的力量。」


    「……天帝的力量吗？」


    希丝蓓尔的目光带有一些凶意。


    她的态度从怀疑转变成了警戒。


    「这是什么意思？你是指他能像我一样知晓和过去有关的事？还是说，他有办法透视当下所发生的各种大小事？」


    「有点不太一样呢～」


    与之相对，璃洒强行忍住想打个小呵欠的冲动。


    「天帝陛下的嗅觉稍微有些发达，因此和常人相比，他只不过是对这颗星球上发生的星灵动静更为敏感罢了。他并不是无所不知，倒不说正好相反。有些事情不论天帝陛下怎么调查，都调查不出真相。」


    「所以才盯上我吗？他究竟想要我调查什么事？」


    「……说到天帝陛下想找你谈的事──」


    璃洒将手伸了过来。


    希丝蓓尔虽然反射性地缩起身子，璃洒还是像个熟识的老友将手环过她的肩膀。


    「希丝蓓尔公主，你有没有兴趣成为使徒圣？」


    「什、什么！」


    这么大喊的并非希丝蓓尔──


    而是在旁沉默观望两人互动的米司蜜丝队长。


    「等等，璃洒！那是什么意思！这个……希丝蓓尔小姐是皇厅的公主，应该说根本就是魔女对吧……阿伊，魔女也能当使徒圣吗？」


    「……我其实也不太清楚。」


    这个问题连自己都想问。


    这个提案实在太过出人意料又太过荒唐，就连伊思卡一行人都因为过于吃惊，而让脑袋失去思考能力而说不出话来。


    让希丝蓓尔成为使徒圣？


    面对涅比利斯皇厅的公主，这样的挖角手法也未免太不现实了吧？


    「……太莫名其妙了。」


    就连发问的希丝蓓尔本人都露出哑口无言的神情。


    「你要我去当帝国的干部？如果要我背叛皇厅，为了在帝国出人头地而调查情资，我的回答则是────」


    「天帝陛下的胸襟就是宽大到这种地步。」


    「？」


    「意思是他愿意以帝国代表的身分，以诚挚的态度欢迎希丝蓓尔公主的到来。毕竟天帝陛下想知道的并不是皇厅的秘密，而是帝国的内情。」


    「他想知道帝国的什么内情？」


    「这个嘛──」


    璃洒以爽朗的笑容作为回应。


    而她投以笑容的对象，正是第九○七部队的成员们。


    「对于小伊来说，那里是个你很熟悉的地方呢。帝都的地下深处，有个叫做帝国议会的地方──对吧，米司蜜丝？」


    「……嗯、嗯，对。但人家也不太清楚详细的位置。」


    「那也是当然的。毕竟就连帝国士兵也无法轻易取得这方面的情报。即使放眼帝国司令部，知晓帝国会议位置的人也只有少部分人。」


    在眼镜镜片底下──


    天帝参谋璃洒的双眼眯得宛如长针般尖锐。


    「毕竟那里可是全世界首个诞生出星脉喷泉的地方。」


    「……你说什么！」


    希丝蓓尔反射性地站起身子。


    她无法保持冷静。因为璃洒所说出的秘密，正是希丝蓓尔望眼欲穿的情报。


    「为什么会是帝都？」


    「一百年前究竟发生了什么事？为何星灵能量偏偏是从帝都喷发？我不认为那是单纯的巧合。」


    那是希丝蓓尔亲口说过的话。


    一百年前，这世上首次出现的星脉喷泉便是「偶然」于帝都生成。


    沐浴在帝都喷出的强烈星灵能量，魔女和魔人诞生。希丝蓓尔想确认的，正是这一段过往。


    「……你打算将我带到那个名为帝国议会的地方吧？」


    「就是这么回事喔，希丝蓓尔公主。天帝陛下想知道的事情也在『那里』呢。只是有些棘手的是──」


    璃洒轻轻摘下眼镜。


    她再次秀了一次上车前展示过的一连串动作──用手指勾著铰链转起眼镜，并环视起第九○七部队。


    「看来有人会跑来捣乱呢。」


    「你说捣乱？」


    阵的表情一沉。


    不过他身旁的音音、米司蜜丝队长和希丝蓓尔同时做出侧首不解的反应。


    「唔！帝国议会……该不会！」


    只有伊思卡感觉到冷汗滑过自己的脖颈。


    那是一股难以抑制的恶寒。


    想不到他们今后会与之为敌的存在居然是────


    「璃洒小姐，那该不会是……」


    「没错、没错。有一群统御帝国议会的家伙存在对吧？要是咱们想把希丝蓓尔公主带过去，那群人肯定会从中作梗。」


    摘下眼镜的璃洒使嘴唇勾出一抹傲然的笑意。


    「就是一群叫八大使徒的家伙。」


    「唔！喂，使徒圣大人……」


    「哎，阵阵，你先冷静一下。放心、放心，如果要死的话，咱会陪你们一起上路的。所以就多加努力，想方设法存活下来吧。」


    「……这可不是闹著玩的啊。」


    阵咂嘴一声。


    音音和米司蜜丝队长则是闭口不语。在沉重的气氛之下，希丝蓓尔虽然察觉状况不太对劲，仍战战兢兢地开口问：


    「那、那个，伊思卡，所谓的八大使徒究竟是……」


    「所谓的帝国议会，其实只是一个『盖子』。」


    璃洒的说明打断了希丝蓓尔的发问。


    她重新戴上眼镜，伸手指向自己的脚下。


    「在地底深处，也就是帝都正下方，沉睡著八大使徒不欲人知的东西。所以他们才会在地上打造一个名为帝国议会的幌子，遮盖住这样的事实。」


    「……璃洒小姐，所谓不欲人知的东西，究竟是什么呢？」


    「小伊，那就是要由这位公主揭发的真相喔。」


    璃洒轻轻拍了拍希丝蓓尔的肩膀。


    「咱可是很看好你喔，魔女公主。哎……但看过凯宾娜研究所里的资料后，咱也大概有了个把握。最后就剩下亲眼目睹────咦，哎呀？」


    璃洒眨了眨眼。


    在集众人目光于一身的状况下，璃洒也露出一副感到意外的神情伸手入怀。


    她取出一台通讯机。


    「是司令部传讯给咱。嗯～咱上次跷掉会议的事不是已经………………………………希丝蓓尔公主。」


    「怎么了？别装模作样了，有话就请说。」


    「据说皇厅发生地震了。」


    「……什么？」


    「只是不仅没有观测到地壳变动的现象，也不是星脉喷泉所致。这究竟代表什么意思呢？」


    璃洒将通讯机收进怀里。


    她的表情难得烙上些许焦躁之情，甚至连伊思卡也是首次看到她这样的反应。


    「……偏偏挑在现在觉醒啊。天帝陛下，这下可麻烦喽。」

 intermission「有所察觉的人们」

    1


    天主府──


    虽然有著肃杀的外表，但这座要塞的警备人力几乎为零。


    这座要塞仅进驻了少许的事务处理员和电力工程人员，并没有警卫存在。不过这里的防卫设施精良，澈底弥补了人数不足的问题。


    除了使徒圣之外，能在大楼内部自由出入的，只有极为少数的几名例外。


    那么，这些例外的身分为何？


    答案便是「被天帝亲口下达了通行令之人」。


    「你居然骗我────！」


    随著一声愤怒的咆哮，磷冲进天帝所在的大厅。


    她甩著湿透的头发，脸颊和脖颈也沾附著小小的水滴，但不知为何只穿著内衣裤，看起来相当难以见人。


    毕竟说穿了，她其实是洗澡洗到一半时冲出来的。


    「喂，禽兽！什么叫做『你就去净身一下吧』！」


    「说想洗刷掉身上汗水的不是你吗，魔女？」


    一个银色兽人躺卧在榻榻米上。


    天帝咏梅伦根漫不经心地看著只穿著内衣裤的磷。


    「能获准自由出入这座天主府的人物之中，你还是第一个皇厅人呢。你应该感到更高兴一点才对。」


    「……嗯，我确实能够出入澡堂，莲蓬头也能正常使用。」


    「对吧？」


    「但是为什么那间淋浴间里会有监视摄影机！」


    她脱下衣物做了淋浴。


    就在磷打算出浴的时候，她才发现莲蓬头的喷头上安装了一台超小型的针孔摄影机。


    「……难道说，我的裸体被拍摄下来了吗！」


    「因为你是人质呀。不管你做了些什么事，总是得处于监控之中吧？」


    天帝咏梅伦根打了个滚。


    他手里所握的装置，正显示针孔摄影机所拍摄的影像──也就是淋浴间的光景。


    「放心吧，能看见你裸体的就只有梅伦而已。」


    「是人知道这件事都会生气吧！」


    「呵呵，想不到你的星纹居然位于那样的位置。」


    「不准笑！……星纹出现在屁股上是惹到谁了吗！」


    她用力跺了一下榻榻米。


    不过磷也明白这么做并不会让对手有所动摇。


    「你这个偷窥魔！」


    「梅伦只是在观察人类喔。」


    天帝在榻榻米上盘腿坐著。


    面对舍不得多花时间穿衣服、身著内衣就跑来大厅的磷，他从头到脚仔仔细细地打量一番。


    「哦～」


    「……不准看，感觉很恶心。」


    「那梅伦建议你快点把衣服穿上。」


    虽然磷的口气火爆，银色兽人却像是感到好笑似的抖动著肩膀。


    「梅伦很久没看到没穿衣服的人类了。喏，毕竟梅伦的身体长成这样，偶尔还是会忘记自己还是人类时究竟是什么模样呢。」


    「…………」


    磷穿上女性佣人的服饰。


    换好衣服后，她再次面对眼前的「怪物」。对方有著被银色毛皮包覆的肢体，以及宛如狐狸一般的蓬松尾巴。


    透过近距离观察后，磷更是无法将眼前的存在视为人类。


    「喂，禽兽。你差不多该说清楚自己是什么东西了吧？」


    「这是什么意思？」


    「……我虽然也是百般不愿，但也只能姑且相信你就是天帝了。」


    然而，这身姿态究竟是怎么回事？


    「还是人类的时候」又是什么意思？


    「你的意思是，你原本是一个人类吗？」


    「一半一半吧。」


    天帝咏梅伦根伸出手指，抵著自己的太阳穴说：


    「梅伦是由人类和星灵揉合而成的存在喔。」


    「你说什么？」


    「若是被问『你是人类吗？』，那梅伦的人类部分虽然会回答『没错』，身为星灵的立场又会回答『不对，梅伦原本是星灵』。毕竟现在的梅伦已经是双方的精神融为一体的存在。」


    「……这也太难以让人信服了。」


    「始祖涅比利斯也一样就是了。」


    「唔！」


    听到天帝的这句话──


    掠过磷脑海的并不是始祖，而是超越的魔人萨林哲所说过的话。


    「第三次统合『人与星灵的统合』。」


    「综观星球的历史，能凭一己之力抵达这个境界的仅有两人。」


    人与星灵的统合。


    如今摊在她面前的，不正是这个境界的完整成果吗？


    「……原来是这么回事吗！」


    冷汗滑过她的脸颊。


    她至今为何一直没有注意到这件事？她一直没把萨林哲的这段话放在心上，想不到会伴随著如此重大的意义浮上心头。


    「……天帝咏梅伦根。」


    磷拚了命地让乾涸的喉咙挤出声音。


    「你原本是一个人类。然而……却因为某种契机而变成了这副模样，而始祖大人也是如此。所以你才能在这一百年期间维持著同样的样貌存活至今吗！」


    「────」


    盘腿而坐的天帝抬头看向磷。


    但他的视线其实是投向天花板。


    「梅伦不讨厌这具肉身，也不讨厌现在的精神状况。只是……要是一直不晓得是谁把梅伦变成这种模样，那想必会很不好受吧？」


    「……？这姿态不是你自行追求的结果吗？」


    「梅伦已经猜到了大概哟。」


    野兽露出笑容。


    天帝亮出尖锐的虎牙，展露出杀气腾腾的笑意。


    「所以梅伦才想要希丝蓓尔这位魔女公主呀。她有著能唤醒星之记忆的星灵──得找出一百年前把梅伦变成这副模样的始作俑者才行。」


    2


    帝国议会。


    别名「无形意识」。


    之所以会有这样的别名，是因为所有地图都没有记载议事堂的位置。


    ──帝都地下五千公尺处。


    其温度来到了一百五十度。


    之所以挑上微生物都不见得能够生存的这处深渊作为议会，是为了躲避涅比利斯皇厅的眼线……但其实并非如此。


    ──因为这里距离第一个星脉喷泉最近。


    帝国议会是一个「盖子」。


    为了不让涅比利斯皇厅和任何一个帝国人接近「那个地方」，才会打造这处监视基地。


    『魔女公主从远东阿尔托利亚区启程了。』


    『只要再通过两座枢纽车站，她应该会在明天傍晚抵达帝都吧。』


    偌大的议场中。


    设置在墙上的萤幕显示出八名人物的模糊轮廓。


    八大使徒──


    他们是统御议会的首脑级人物，并代替不问政事的天帝执政，掌握帝国的实质权力。


    而拥有最高级权力的八人──


    如今正议论纷纷。


    『与她同行的有璃洒，以及黑钢后继伊思卡。』


    『……璃洒……她果然……』


    『既然有天帝的辅佐官作陪，代表天帝果然已经有所察觉了──他知道我等和那一天所发生的事件有关。』


    魔女公主希丝蓓尔正朝著帝都而来。


    天帝咏梅伦根的愿望，是查出百年前诞生的星脉喷泉真相。


    然而──


    这完全不符合八大使徒的期望。


    『我等干涉过的证据，都在一百年前的星灵能量喷发事件中被毁得不留痕迹。』


    『魔女公主……』


    『只要能除去那个魔女，就算强如天帝，也无法查出一百年前的真相。』


    『──安静。』


    议场像是被泼了一盆冷水似的安静下来。


    这是因为映在萤幕上的八名男女轮廓，有其中一人突然消失了。


    只留下七人份的人影。


    若是帝国议会的议员看到这一幕，恐怕会怀疑自己的眼睛吧。


    他们会疑惑：究竟发生了什么事？


    『「卢克雷宙斯」动身了。』


    『所有进度都没碰上阻碍。只要除去魔女公主和黑钢后继即可。星之深渊正在等候我等的造访────嗯？』


    叽──


    宛如沙尘暴一般的杂讯重重搅乱八大使徒的影像。


    是电波干扰吗？


    不对。


    『……有强烈的星灵能量？』


    『地点位于中央州涅比利斯王宫的地下一带。但就算是星脉喷泉，这道喷发而出的星灵能量也来得太过迅速……难道说…………』


    八大使徒你一言我一语地开口。


    这股星灵能量极其强大，甚至传递到了遥远的帝国境内。


    『这是……』


    『是你吗，始祖！』

 chapter.3「复活之日」

    1


    始祖涅比利斯。


    过去曾将帝都化为火海，最古老且最强的星灵使。


    帝国虽然畏称星灵使为魔女，但有资格冠上大魔女这个称呼的人物，仅仅只有始祖一人。


    「……这是为了毁灭帝国而生，世上最为激烈的愤怒之火。」


    假面卿的声音因压抑不住的喜悦而颤抖，同时仰望头顶上方。


    那实在是──


    实在是太过突然发生的事。


    在发生了让地底湖为之震荡的地鸣之后，假面卿眼前的「少女」便醒转过来。


    「……始祖大人。」


    玻璃棺材碎裂一地。


    这些碎片宛如随风纷飞的纸屑般，被强大的星灵能量气流卷入，在空中翩翩飞舞著。


    「……好美。」


    由红转黄、黄转绿、绿转蓝──星灵能量不断地变换颜色。


    而在这些光芒的照耀下。


    让珍珠色头发随风飘扬的褐肤少女从玻璃棺材中缓缓起身。


    「……始祖大人，能亲眼与您见上一面，实在是在下的荣幸。」


    他对著少女单膝跪下，垂下脖颈。


    始祖。


    无庸置疑──虽然已经不复当年那般强大，但只要看到她在清醒之际所释放出来的玄妙星灵能量，任谁都不会怀疑她的身分。


    「……………………」


    少女站到假面卿的面前。


    她披著一件破损严重的外衣，可以窥见底下纤细的身材和晒得黝黑的肌肤，而她的容貌也显得极为稚幼。就外观看来，她顶多只有十三四岁左右吧。


    这名始祖环视昏暗的地底湖一圈──


    「……这里是王宫的地底下吗？」


    「是的。」


    他用力地点点头。


    假面底下的嘴唇忍不住弯成新月的形状。


    为何挑在这个时候？


    这名最强星灵使醒来的理由为何？


    这些小事根本无关紧要。


    对于一心想对帝国展开报复以及夺回当家葛罗乌利的月亮来说，实在没有必要去一一解开始祖身上的谜团。


    ──只须凭藉感情行事即可。


    只要能与她共享对帝国进行报复的「愤怒」情绪，一切便已趋于完美。


    「请恕在下未于第一时间报上名号。我为佐亚家的代理当家，名为昂。」


    「佐亚？」


    「始祖大人的妹妹──初代大人拥有三名子女。而这三支血脉到了现代，已经分成了露家、佐亚家和休朵拉家，合称三大血族。」


    「────」


    始祖闭上嘴巴。


    她露出复杂且老成的表情，与那十余岁的外貌很不相称。


    「……这些事都无所谓。」


    「在下对此深感同意。对于始祖大人而言，现代的政体仅是些枝微末节的小事。」


    假面卿站起身子。


    他对娇小的少女行了一礼，随即打了个响指。


    「在下这就召集吾之血族，请让我等作为始祖大人的手足──」


    「不需要。」


    「您的意思是？」


    「…………」


    任珍珠色头发随风飘扬的少女对假面卿瞥了一眼。


    「我一个人就行。我这就去将帝都烧────」


    「等一下！」


    一道楚楚可怜的喝叱声响彻岩石遍布的地底湖。


    紧接著一道脚步声随之传来。


    「……唔！」


    看到金发少女气喘吁吁地跑向此地，假面卿暗自咂嘴一声。


    毕竟是规模如此惊人的地鸣声。


    虽然有人前来查探也不奇怪，但偏偏是最为棘手的对手率先赶至。


    「嗨，怎么啦，你为何如此气急败坏？」


    假面卿没有表现出内心的焦躁之情。


    他露出极其欢愉的笑容，迎接著对方的到来。


    「────小爱丽丝？」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    二十分钟前。


    「……呼……唔……真是的，偏偏在这种时候出状况！」


    爱丽丝喘著大气，沿著女王宫的阶梯向下飞奔。


    电梯故障了。


    这座涅比利斯王宫是「星之要塞」。用以前往各处楼层的电梯不是透过电力，而是倚靠星灵能量；然而电梯突然故障了。


    ……整座城堡的星灵能量都不太平静。


    ……就连帝国军攻进此地的时候都没有出现过这种状况！


    先前的地鸣声发生之后才出现这些状况。


    在发生了彷佛要将地面掀翻般的剧烈晃动后，流淌在这座王宫的星灵能量就受到了干扰。


    「……这真的是那个始祖所为吗……女王大人！」


    女王并不在此地。


    她将第一时间的侦察任务交给女儿，自己则前往大厅坐镇指挥。


    所以──


    自己说什么都得尽速抵达现场。


    「开什么玩笑！岂能让那种家伙再醒来一次！」


    正因为曾经交手过，所以爱丽丝非常清楚。


    始祖涅比利斯绝对不是皇厅的友军，也不是这个国家的救世主。


    她是被复仇情绪蒙蔽心灵的灾难。


    「我要消灭帝国。」


    「我是魔女，而你们则是我的敌人。」


    只要能摧毁帝国，其他的事情都无关紧要。


    就算会造成再多的牺牲，就算会让与帝国无关的人们受到波及，她也不会手下留情。


    始祖涅比利斯就是如此残忍的魔女。


    ……这样做是不对的！根本大错特错！


    ……这不是本小姐所期盼的未来！


    所以她要前去制止。


    「磷……」


    要是她能在这种时候陪伴在旁，自己肯定会放心许多。


    爱丽丝紧咬下唇冲下阶梯──


    前往地下楼层。


    她穿过只允许王室成员进入的秘密通道。随即展露在眼前的，是由粗糙岩层和闪烁著湛蓝光芒的水潭所构成的空间。


    ──地底湖。


    这是女王直接指定，用来再次封印始祖的地点。


    就在她踏入这个空间的瞬间──


    强烈的光芒和狂风四下飞窜，几乎将爱丽丝丰沛的金发吹得朝天竖起。


    「……这股气流是怎么回事！」


    这是何等澎湃，而且充斥著强烈怒意的星灵能量。


    就算再不情愿，她也立即明白。


    她知道这座地底湖发生了什么事──不对，应该说她明白这里发生了何等糟糕的大事。


    「等一下！」


    她以沙哑的嗓音大声吼道。


    「嗨，怎么啦，你为何如此气急败坏？」


    爽朗而宏亮的男性嗓音回荡四周。


    戴著面具的男子张开双臂，像是在欢迎气喘吁吁的爱丽丝到来。


    「────小爱丽丝？」


    「……假面卿。」


    她瞪视著眼前的男子。


    「这是你搞的鬼吗？」


    「我吗？不不不，你误会大了。这是出自始祖大人的个人意志。」


    假面卿伸手指向玻璃制的棺材。


    只见少女让珍珠色的头发随风飞扬，站在大量碎片的中央处。


    （插图008）


    空洞──


    少女展露出只能以这种词汇形容的冷淡神情看向自己。


    「……始祖。」


    为时已晚。


    看到她已然起身的模样，使得爱丽丝不禁咬下自己的脸颊内侧。


    「……好久不见了呢。」


    「────」


    始祖一语不发。


    正当这么想，不料她像是不把爱丽丝放在眼里似的别开目光，用那双没穿鞋子的纤细脚掌踩在岩层上头。


    「唔！给本小姐慢著！」


    爱丽丝大声吼道。


    这一句话的音量之大，甚至在地底湖形成了好几道回音。


    「始祖涅比利斯，本小姐不能让你离开这里！」


    「…………」


    褐肤少女停下脚步。


    时间像是停止了一般──


    在经过让爱丽丝产生这般错觉的一段时间后，少女才以极为懒散的态度转头看来。


    「是你啊。」


    「你能记住本小姐，著实是我的荣幸。就连你上次清醒时捅出了多大的篓子，本小姐也仍然记忆犹新。」


    磷为了保护自己而受伤倒地。


    中立都市艾茵则遭到大量的火星洗礼，宛如被战火吞噬。


    而当时的光景早已深深地烙印在爱丽丝的脑海之中。


    「……你似乎打算前去摧毁帝国呢。」


    「除此之外，我还有什么动身的理由？」


    「若只是要摧毁帝国，本小姐并不打算出手阻拦。」


    少女的身材比自己还要娇小许多──


    她看起来比妹妹更为年幼。尽管如此，光是被她那对冷若冰霜的眼眸凝视，就让爱丽丝的背脊喷出大量的汗水。


    少女的实力深不见底。


    这小小的身躯之中，究竟抑制了多么强大的力量以及多么猛烈的怒火？


    「我以现代的代理女王身分发言！始祖，你的愤怒无法为皇厅带来未来。你为了毁灭帝国，甚至会不惜牺牲同伴们的性命！」


    她紧握拳头说：


    「所以我们不需要你的力量。」


    与最古老且最强的魔女发起对峙，让爱丽丝感受到了强大的压迫感。虽然巨大的压力甚至让爱丽丝感到喘不过气，但她还是厉声喊道：


    「本小姐会用和你不同的方法，完成统一世界的大业！」


    「────────」


    漫长且深远的沉默。


    爱丽丝的声音在地底湖的岩层间回荡，最后宛如涟漪般消失。


    也不晓得过了多久的时间。


    ……呼……


    从褐肤少女口中流泄出的，是毫无生气的一声叹息。


    「消失吧，小丫头。」


    在这声话语传来的同时──


    爱丽丝的视野被红莲之火所包覆。


    2


    帝国领土──


    于第二十一都格拉司纳哈特。


    此时这辆特快车距离最终目的地帝都已来到不到一百公里的范围──


    「啊～好累喔……」


    随著「砰」的一声。


    米司蜜丝躺在中央车站的长椅上，重重地吁了一口气。


    「不论包厢房本身怎么舒适，要一整晚都在电车里承受颠簸晃动，终究还是很不舒服呢……原来帝都这么远呀……」


    「不是已经到了举目能及的距离了吗？」


    阵站在长椅旁说道。


    他瞥了一眼停在月台上的特快车。


    「只要从这座中央车站发车，接下来就能直达帝都了。」


    「……奇怪？」


    伊思卡漫不经心地听著这段对话。


    他忽地环视起车站月台，发现待在这里的只有自己、阵和米司蜜丝队长三人。总是一同行动的音音和希丝蓓尔并不在场。


    说起来就连璃洒也不在这里。


    「米司蜜丝队长？我怎么只看到我们三个人而已？」


    「啊～璃洒说她有事，已经走出中央车站了。她说会在发车之前赶回来。」


    「那希丝蓓尔和音音呢？」


    「……我……在这里……」


    只见一脸苍白的希丝蓓尔从特快车的车厢内现身。


    她撑著音音的肩膀，双腿有气无力，看起来就像是受宿醉之苦的上班族。她拖著看起来随时都要跌倒似的蹒跚步伐来到长椅处。


    「…………我晕车了……啊，音音小姐，谢谢你照顾我。」


    语毕，她便一屁股坐倒在长椅上头。


    顺带一提，长椅上已经有米司蜜丝队长躺著了。


    「唔呀！」


    「啊……米司蜜丝队长。你若是睡在这里的话，会被别人压到的，还请当心呀。」


    「希丝蓓尔小姐！你都把屁股压在人家鼻子上了，才来提醒人家吗！」


    米司蜜丝队长弹起身子。


    刚好就在这时，米司蜜丝的手提包里传来小小的通知声。


    「……奇怪？有人打给人家。」


    是司令部打来的吗？


    不然就是离开中央车站的璃洒吧。米司蜜丝这么猜测，将脸孔凑近通讯机萤幕──


    「你好，我是米司蜜丝──」


    『好慢，你们还没到帝都吗？』


    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    米司蜜丝高声尖叫，整个人跳了起来。


    她甚至吓到险些把手中的通讯机扔出去。这也怪不得她，毕竟显示在萤幕上的并不是人。


    那是有著银色毛皮的兽人。


    由于被这样的生物隔著萤幕凝视，米司蜜丝队长会如此惊慌也在所难免。


    「咦……呃……请、请问……呃？」


    『……哈哈，吓到你了吗？梅伦的长相有这么恐怖吗？』


    天帝咏梅伦根。


    虽然被当成了恐怖的对象，但他似乎连米司蜜丝这样的反应都感到有趣，表现出一副淘气的模样。


    『希丝蓓尔公主有好好跟在你们身边吧？』


    「我、我就在这里！」


    原本颓坐在长椅上的希丝蓓尔登时睁大双眼。


    她将脸凑近米司蜜丝队长的通讯机，恶狠狠地直瞪天帝。


    「我不会躲也不会逃！我们已经来到离帝都很近的地方……那、那个，对啦，现在是在第二十二都嘎拉司玛哈哈！」


    「是第二十一都格拉司纳哈特啦。你这不是根本没对上吗？」


    「你、你吵死了啦，阵……比起这件事，天帝！」


    『怎么啦？』


    「……磷应该平安无事吧？」


    希丝蓓尔咬紧牙根。


    「我听说你想要我的力量。这是一场交易，我要求让磷平安──」


    『梅伦这就让你看吧。』


    「啥？」


    萤幕上的画面蓦地一变。


    映在上面的人影，从天帝变成了坐在天帝身旁的茶发少女。


    「磷！」


    『……希丝蓓尔大人。』


    「磷，你平安无事吧！」


    『……小的并没有受到不当的对待。我以不离开这间房间作为条件，让手铐也得以解开了……不过……』


    被镜头拍摄的磷，对著希丝蓓尔咬紧牙关。


    『……对于沦落成只能信心喊话的立场，小的深感不甘。希丝蓓尔大人，请别在意我的状况，只须以您自身的安危为第一────』


    『好，将军。』


    『嗄？喂！你这家伙！』


    在希丝蓓尔和第九○七部队的面前。


    被镜头拍摄的磷看似慌张地转头看向天帝。


    『这下梅伦就连胜三十一局了呀。真是的，你真的只会说大话呢。』


    『你这家伙实在太卑鄙了！居然趁我和希丝蓓尔大人对话的时候动棋，你这样也算是帝国的首脑吗！』


    『唉……真的只会说大话呢。』


    『你说什么！那就再来一局！这次我一定要把你那张讪笑的脸弄得再也笑不出──』


    「……磷？」


    透过萤幕俯视俘虏的希丝蓓尔重重地叹了口气。


    她以有气无力的表情说：


    「……我已经知道你的俘虏生活过得还不错了。列车差不多要开了，我这就挂断了。请你常保这样的活力。」


    「咱就说啦～你根本就不用担心对吧，希丝蓓尔公主？」


    来者一手拿著碳酸果汁这么说。


    只见璃洒踩著悠闲的步伐逐渐走近。


    「啊啊，已经可以挂断喽。毕竟你应该已经知道俘虏现在过得很好了。」


    「……是呀。她真的精力充沛，连我都看傻了眼呢。」


    希丝蓓尔将通讯机丢还给米司蜜丝，然后叹了口气。


    「我想拋下磷回皇厅了。」


    「你回去的话，咱会很难交代耶。总之就是这样，来这边、来这边。」


    璃洒挥了挥手。


    她手指的方向……并不是停靠在月台上的特快车，而是位于月台底侧的闸门。


    「咱去租了台车，接下来就请改搭咱的车吧。」


    「咦？这是怎么一回事？」


    希丝蓓尔没理会米司蜜丝的抗议，看向璃洒的目光多了几分敌意。


    「我们不是要前往帝都吗？只要搭上这班特快车，再过几小时就能抵达了吧？」


    「是这样没错啦。」


    「……你打算用那台出租车把我绑走吗？」


    「啊哈哈，你又把话讲得这么难听。」


    璃洒愉快地挥挥手。


    「咱们的目的地当然是帝都啦，只是咱有个地方想先去绕绕就是了。」


    「要去哪里？」


    「…………」


    ──嘻嘻。


    天帝参谋的嘴唇露出像是在恶作剧般的笑容。


    「你还记得将你囚禁起来的疯狂科学家凯宾娜吗？」


    「我怎么可能忘得了呀。」


    「如果咱说那个女人还有其他研究所呢？」


    「……你说什么！」


    「咱会在车上做说明。哎呀，小伊也别露出这么严肃的表情嘛。阵阵、小音音和米司蜜丝也一样。」


    这么说完，璃洒便意气风发地朝闸门外侧走去。


    「……这、这下该怎么办？」


    「还有什么怎么办。」


    听到希丝蓓尔的低声求助，阵以死心的口吻回答：


    「看来在抵达帝都之前，我们得当个跑腿小弟了。反正这八成又和天帝的命令有关，就算稍微浪费一些时间，天帝大概也不会生气吧。」


    「……老实说除了营救磷之外，我对其他事情都不感兴趣。」


    希丝蓓尔交抱双臂说：


    「但那个女人若是还有其他研究所（巢穴），我也会坐立难安。那个女人的研究是在亵渎星灵，身为皇厅公主的我绝不能坐视不管，得将这些地点破坏得灰飞湮灭，澈底从这个世界上消失──执行面就交给伊思卡去做了。」


    「我去做吗！」


    「我又不擅长动粗，只能拜托你了。」


    「……还真会使唤人耶。」


    「好了，我们走吧！」


    希丝蓓尔潇洒地迈步。


    伊思卡则追著她那头轻柔甩动的粉金色长发，然后穿过车站闸门。


    过了一个小时──


    在六人座的大型出租车后座上。


    「……叫璃洒的女人。」


    「怎么啦，希丝蓓尔公主？」


    「研究所究竟座落在这镇上的何处？我们已经在车子上颠簸摇晃了一个小时以上，但周遭尽是些高楼大厦不是吗？」


    「大概是用大厦做掩护吧？咱猜应该是窝藏在这类建筑物里面吧？」


    「你说『猜』……」


    「咱也是刚刚才收到通知嘛。啊，小音音，再往前开一百公尺左右的路口右转。」


    璃洒坐在副驾驶座上。


    她让音音负责驾驶，自己则协助导航前往目的地。


    「喏，米司蜜丝，你还记得吗？你们找到的那间疯狂科学家凯宾娜的研究所，地下楼层里不是有很多看似可疑的机械装置吗？」


    「啊，嗯！但我们当时忙著搜索希丝蓓尔小姐，所以没空理会呢。」


    「还好你们没去碰。那些装置似乎设下了若是输入的密码错误，就会直接把整间研究所炸掉的机关。」


    「噫……！」


    「如此这般，咱派出帝国军最精锐的情报部队，小心翼翼地花了一整个晚上，才总算挖出了其中的情报。然后──」


    「找出了其他研究所的位置，于是便成了我们此行的目的地对吧？」


    阵看著车窗外的风景说。


    强风从半开的车窗吹了进来，将他向后梳理的头发吹得左右摇晃。


    「可是啊，使徒圣大人。其他方面的情报呢？那间研究所究竟危不危险，应该也还只是止于推测的阶段吧？」


    「────」


    「喂！」


    「大概相当不妙。」


    「……唔！」


    阵皱起眉头。


    这是因为璃洒的用字遣词虽然和平时一样轻佻，语气中却带著反常的「重量」。


    「使徒圣大人啊，这是什么意思？」


    「哎呀，小伊。还好有你在呢。」


    璃洒透过车里的后照镜──


    将目光投向副驾驶座后方的座位。


    「有个可靠的战力作陪真好。咱虽然是使徒圣，但其实不怎么擅长战斗呢。」


    「……我倒是觉得一点也不好。」


    「唉呀？这是为什么呢？」


    「…………」


    答案可想而知。


    需要使徒圣等级的战力，而且还是璃洒一人难以应付的强大敌人在等著我方上门。


    璃洒的「不妙」指的就是这么回事。


    包含米司蜜丝和音音──


    甚至连不属于帝国士兵的希丝蓓尔都闭紧嘴巴，透露出浓浓的紧张情绪。


    ……不过到底是什么东西在严阵以待？


    ……难道说那个疯狂科学家还开发了其他武器吗？


    将人类转化为「魔女」的研究。


    将人类转化为「堕天使」的研究。


    以及称之为人造星灵的「卡塔力斯科之兽」。


    意思是还有什么东西会出现吗？就连身为天帝参谋的璃洒都会警戒的存在。


    「……看来不会是什么正经事啊。」


    阵有些忌惮地咂嘴一声。


    「所以，使徒圣大人？那个研究所到底位在哪里？」


    「已经近在咫尺喽。啊啊，小音音，拐过这个路口后继续往前开，你直行个一百公尺左右就到喽。」


    「嗯……咦？这、这是什么状况！」


    在打算于路口左转的时候，音音用力踩下煞车。


    接著车子迅速停下。


    真是千钧一发。要是音音再晚个几秒才踩下煞车，这辆车就要撞上帝国军设置的路障了。


    「是、是帝国军！」


    希丝蓓尔发出惨叫，而他们的面前则是散发著肃杀气息的铁网围篱。


    除此之外，还有手持反星灵盾牌的帝国军武装部队。他们以数十人为单位，将这一带包围得水泄不通。


    「好啦、好啦，希丝蓓尔公主。没必要这么紧张啦。这些士兵只是来驱赶人群，主要是要撵走那些看热闹的民众和采访记者。」


    璃洒以潇洒的身法跳下车。


    由于她招了招手示意众人跟上，伊思卡等人也跟著下车。


    「……呜呜，我真的得下车吗？」


    「不、不会有事的啦，希丝蓓尔小姐……大概吧。」


    希丝蓓尔显得畏畏缩缩。米司蜜丝虽然握住她的手，但她的笑容也同样有些抽搐。


    帝国士兵虽然是她的同僚，但现在的米司蜜丝已经是一名魔女。要是被帝国士兵所配戴的星灵能量检测器查到──


    「好啦～让各位久等了。」


    璃洒本人散发著彷佛能吹跑伊思卡一行人内心阴郁的快活气息，朝著武装部队走去。


    「隆德尔队长，与司令部做过联系了吗？」


    「是的！针对工厂的包围已十分完备，亦设置了监视摄影机，我们不会让任何一只虫子逃出来的！」


    被指名的队长敬礼说：


    「一楼后门已于十时二十分完成开锁。属下亦派遣了部下待命，随时都能发起攻坚。」


    「嗯，辛苦啦。关于这几位呢──」


    璃洒瞥了一眼在场的武装部队，同时朝己方使了个眼色。


    「他们是要和咱一起攻坚的调查班，是隶属机构第三师的第九○七部队。他们在尼乌路卡树海击退了那个冰祸魔女，实力并不是盖的。」


    「遵命。」


    几十名武装部队的视线集中到己方身上。


    伊思卡、阵、音音和米司蜜丝队长虽然身穿便服，但只要出示帝国军方身分证，想必就能证明自己的所属单位。


    「璃洒大人，这位少女是？」


    「唔唔！」


    遭到帝国军队长低头俯视，魔女公主的双肩为之一颤。


    「就属下看来，这位似乎并不是隶属于帝国军呢。」


    「呵呵，队长。你很在意对吧？」


    璃洒以亲昵的动作搭上忐忑不已的希丝蓓尔肩膀。


    接著以顽皮的口吻宣布：


    「这可是超级机密喔。这孩子其实是天帝陛下的孙女──希丝蓓尔小姐。」


    「什么！」


    「～～～～～～～～～～～～唔唔！」


    队长睁大双眼。


    而他面前的希丝蓓尔本人，则是整张脸涨红得宛如熔岩。


    「无、无礼之徒！谁、谁是那种毛绒绒怪物的……唔咕！」


    「好啦～孙女大人。您的嗓门有点太大哟。」


    璃洒伸手堵住希丝蓓尔的嘴巴。


    「你是天帝的孙女，会在五年后受到帝国军司令部的推荐参军。这回便是为了不负众望，而来到现场做实地演练。身为天帝参谋的咱之所以会来这里出差，也是为了担任你的指导员。」


    「…………」


    「很好，乖孩子。请您就保持这样安静一会儿喔。」


    摀住希丝蓓尔嘴巴的璃洒拋了个媚眼。


    「就是这样啦，队长。天帝陛下将来会推荐她进入司令部，而陛下则是命令了咱，要她趁这段期间多去现场累积些相关经验。」


    「原、原来有这样的内情！是属下失礼了！」


    队长和其部下们连忙向后退开。


    封锁道路的武装部队们宛如被一分为二的大海，分别朝左右退去。


    「那么各位，咱们要开始冒险啦。」


    「……我之后会好好数落你一顿的。」


    希丝蓓尔像是在自言自语般这么低喃后，随即跟著璃洒的脚步前行。


    而第九○七部队也紧跟在后──


    「让咱们聊些往事吧。」


    一行人行走在被路障包围的道路上。


    走在最前面的璃洒像是突然想起了什么似的这么开口说：


    「这个国家的帝都，曾在一百年前被作乱的始祖涅比利斯焚烧殆尽，而其周遭的都市也受到了严重的波及。」


    「……怎么突然聊起这种事？」


    希丝蓓尔以尖锐的口吻回应：


    「你是想主张一百年前的帝国是受害者吗？你若是想这么主张，歧视我们这些星灵使在先的还不是帝国──」


    「但还是有东西留下来了。你觉得是哪些东西留下来了？」


    「？」


    「那是受到战火洗礼，之后便再也无法运作的大量工厂。现在的帝都虽然已焕然一新，但只要离开帝都一段距离，就能看到无人清理的古老废弃工厂和其腹地。」


    视野蓦地变得广阔。


    沿著路障包围的方向往前走去，便看到一处开阔的空地。


    「呃……璃洒？」


    废弃工厂。


    米司蜜丝指著贴在水泥外墙上的「预计拆除」的标语，疑惑地皱起脸庞。


    「这座大厦似乎很快就要被拆除了耶。这里如果是重要的研究所，应该就不会拆掉了吧？」


    「然而疯狂科学家的电脑里面，记载著这栋大楼的地址。」


    璃洒在长满野草的腹地中前行──


    前往建筑物的后门。


    双开式的门扉呈现扭曲的样貌遭人打开。之所以闻得到少许的火药味，想必是因为固守在门口的武装部队曾用火药破门所致。


    「顺带一提，根据司令部的调查，这座工厂早在超过十年前就收到『预计拆除』的公文。」


    「……咦？」


    「维持废弃工厂的样貌置之不理，就能当作很不错的掩护吧？」


    众人前往空荡荡的废弃工厂内部。


    这里和凯宾娜当成基地的宅邸不同，由于有从天花板洒下的阳光，内部明亮得让人惊讶。


    而内部空无一物。


    与其说是工厂，不如说是一处占地广阔但乏人问津的仓库。


    「……那个，这里什么都没有呀？」


    希丝蓓尔俯视布满尘埃的地板。


    「我被关押的地方可是有相当大量的电脑，以及摆设了一整列、持续发出星灵能量的可疑机械炉呢。」


    「就让咱见识一下你的本事吧，希丝蓓尔公主。」


    璃洒取出通讯机。


    她盯著与司令部往来的电子讯息（邮件）说道：


    「从今天算起的四十三天前的凌晨两点，我们刚才路上经过的监视摄影机，拍到了疑似疯狂科学家的人影走入这座工厂的景象。」


    「…………」


    「咱这边可以锁定出精确的时间，这样应该就能重现当时的光景了吧？」


    「……原来是这么回事啊。」


    魔女公主按住自己的胸口。


    她从上而下地连续解开三颗钮扣，撕掉贴在锁骨正下方的贴纸──一道淡淡的星灵光芒随即在空旷的工厂里扩散开来。


    「──星星啊。」


    宛如投影机般的光芒照向虚空，描绘出一道人影。


    是刚才提及──遭人目击走入这座工厂的女人。


    「让我看看你的过去吧。」


    「我等很久了。」


    女研究员凯宾娜。


    她的样貌与众人于远东阿尔托利亚辖区相见时相同，留著一头看似多年缺乏梳理的蓬乱胭脂色长发，肩上则披著白袍。


    若是借用璃洒的话语，那她就是「四十三天前」的凯宾娜。


    「……老实说，我实在不想再看到她的脸孔。」


    希丝蓓尔咬紧下唇。


    期间灯之星灵也持续让影像向前推进──


    接著映照出来的，是看似物流业者的两名男子。


    在凯宾娜的手势指示下，这对二人组接连将巨大的货柜搬进工厂内部。


    「要小心点搬啊。这些都是珍贵的器材，要是不小心摔到地上，就用你的身体充作实验样本来还……不，没事，这只是我在自言自语。」


    「往这里走。」


    ……喀咚！


    就在凯宾娜将手指向工厂墙壁之后，墙壁忽然凹陷下去。


    这是一面双层的墙壁。


    夹在两片墙面之中的隐藏空间里，有一道通往地下的阶梯。


    「哦～这样的力量的确很方便呢。」


    璃洒的唇间迸出赞叹之词。


    她来回比对著眼前的影像和希丝蓓尔本人。


    「唉呀，这可真是恐怖啊。要是有这么方便的情搜能力，那就是待在涅比利斯皇厅，恐怕也会落得被众臣敬而远之的立场吧？」


    「────」


    「唉呀，是我失言了。」


    璃洒吐了吐舌头。


    「无论如何，辛苦你了，希丝蓓尔公主。接著换小伊啦，把这面墙──」


    不须她多加提醒。


    伊思卡默默抽出黑钢之剑，将墙壁劈斩开来。


    隔间墙碎裂一地。


    在墙面如瓦砾般崩落后，墙后随即出现通往地下的阶梯。


    一切都如影片所播映的一样。


    「好啦，咱们走吧。」


    璃洒踩著很有节奏的步伐走下阶梯。


    希丝蓓尔紧跟在后，而第九○七部队则是后续跟上──


    然后来到了被萤幕填满的一处大厅。


    伊思卡等人一踏入这间大厅，便发现墙壁的所有空间都被大大小小的萤幕所填满。


    其总数约有数百──不对，说不定超过一千。


    无论是天花板还是四周的墙壁，全都贴满了大量萤幕而看不见墙面。


    所有萤幕全都处于开启的状态。


    每一台萤幕都从上到下流泻著绿色的代码瀑布。


    「这可真是不寻常。我们在远东阿尔托利亚看到的研究所可没这样的设施啊。」


    「……是啊。」


    听到阵的低喃，伊思卡也轻轻点头回应。


    这里是怎么回事？


    ……不是星灵研究所吗？


    ……这和之前在凯宾娜那边看过的研究大厅完全不一样。


    「这里设置著巨大的机械炉──」


    「而机械炉里则溢出淡淡的蓝绿色光芒。」


    一行人所见过的凯宾娜研究所，从地底的星脉喷泉汲取星灵和星灵能量，并灌入机械炉使之增生。


    这里却大不相同。


    不仅看不到相似的机械炉，连一条输送管也看不见。


    只见无数萤幕布满墙面，从中延伸出的电缆像是树根一般复杂地交错缠绕，一路延伸到地板上头。


    「……这里该不会是观测所吧？」


    低喃声。


    音音仰望最为巨大的一台萤幕，像是在自言自语般地说道。


    「璃洒小姐，音音我可以碰这边的键盘吗？」


    「小音音，可以喔。」


    「那么……」


    音音运指如风，在键盘上迅速地敲打一番。


    她交杂输入指令和程式码，在送出数十行伊思卡完全看不懂的字码后──


    『第七十九次报告。』


    在伊思卡一行人的头顶上方。


    宛如电影院布幕般的巨大萤幕所展露的报告内容是──


    「致八大使徒──」


    「已将再现星之民的■■实验样本送交上去。」


    「……这是个值得庆祝的日子。在历经实验体v的魔女化和实验体e这个例外之后，我的假设终于证实了九成。」


    「也就是人与星灵的统合之假说。」


    「寄宿了星灵的人类被称之为『魔女』或是『魔人』。」


    「这虽是百年前就众所周知的事实，但根据我的调查，就在四十七年前，于卡塔力斯科污染地采取到的星灵能量之中，含有某种不纯物质。」


    「那是看似星灵，却是截然不同的东西。」


    「这东西的特殊之处，在于能寄宿在已然寄宿了星灵的人类身上，也就是引发双重寄宿。遗憾的是，适合让它寄宿的对象并不多。」


    「成功适应者似乎能获得比寻常魔人、魔女更为强大的力量。」


    「但取得力量的代价，是会转化为异形般的姿态。」


    「那就是被我称为『实验体』的人们。这真是耐人寻味。」


    「……这是……」


    阵仰望浮现于萤幕上的文字皱起眉头。


    「休朵拉家那个叫碧索沃兹的怪物的真面目吗？她并不是寄宿了星灵，而是寄宿了并非星灵之物……所以才会变成那种模样……？」


    「……音音我也是这么理解。」


    音音以细若蚊鸣的音量回应并点了点头。


    至于她身旁的米司蜜丝队长和希丝蓓尔，则是连眨眼的时间都感到可惜似的仰望著萤幕僵住身子。


    在场众人之中唯一还保持冷静的只有──


    「璃洒小姐。」


    「嗯？小伊，怎么啦？为什么露出那么可怕的表情？」


    璃洒回头瞥了他一眼。


    「想问咱什么事？」


    「……璃洒小姐，您对这萤幕上的资讯了解多少？」


    「到这里为止都还是知道的。不管是咱还是天帝都一样。」


    会被她转移话题──


    伊思卡原本做好了这样的心理准备，天帝参谋却老老实实地点头承认。


    「咱想知道的是接下来的部分。」


    「……接下来？」


    「就是这样，小音音。喏，快往下翻！快！」


    在璃洒的催促下，音音只回了句：「好、好的。」接著慌张地将身子转向键盘。


    她和刚才一样，又输入了一些指令后──


    「……我将这些现象归类如下。」


    「人类＋星灵＝一般而言的星灵使。」


    「人类＋星灵＋『例外之物』──若是加上第三项要素，原为星灵使的人类，就会转化为新的姿态。」


    「像魔女碧索沃兹就属于这类范畴……不过……」


    「就现阶段的研究来说，她远远不及这三名完全契合之人。」


    「天帝咏梅伦根＝星灵＋星球的防卫意识。」


    「始祖涅比利斯＝星灵＋星球的迎战意识。」


    「实验体伊莉蒂雅＝星灵＋■■（星之民戒慎恐惧地称为『大星灾』之物）。」


    「继续研究吧。」


    「得追上那三人才行。尤其是伊莉蒂雅正在和那个进行完美的融合。她正逐渐转变为这颗星球、这个世界的最后一名魔女。」


    「……得继续调查卡塔力斯科污染地才行。」


    「已获得『v』、『e』、『l』、『a』、『p』、『n』、『o』、『w』的全员认可，也已经检测出好几处■■的沉眠之处──满天繁星之都的座标。原定于五年后传送过去的计画必须加快……」


    随著「噗滋」的一声，画面被关闭了。


    原本显示出来的「报告书」就此消失，萤幕上再次流泻出不知意义为何的代码瀑布。


    「……这应该就是报告书的全貌了吧。」


    米司蜜丝队长战战兢兢地开口说：


    「虽然看到碧索沃兹这个名字，就能晓得这些人和太阳有所勾结，但总觉得还有隐情……毕竟连天帝和始祖的名字都被提及了呢。不过最后几个英文字母就让人一头雾水了。吶，璃洒小姐，你说想知道的事情──」


    「咱找到喽。」


    「咦！」


    「比特根修勒、艾汀埃奴、卢克雷宙斯、阿雷丁、普罗梅斯迪乌斯、诺巴拉修坦、欧凡，以及怀兹曼。」


    她像是在吟唱诗歌似的滔滔不绝。


    看向米司蜜丝的璃洒轻轻地点了点头。


    「就是这么回事喔，米司蜜丝。」


    「是怎么回事呀？」


    「是八大使徒的第一个字母哟。v、e、l、a、p、n、o、w，这与刚才映照在萤幕上的决策者们的英文字母是一样的对吧？」


    「……………………咦？」


    「这就是咱和天帝想知道的其中一件事情。远道而来总算没白费呢。」


    璃洒轻巧地转过身子。


    她像是在表示已经不用再找这里似的背对著巨大的萤幕。


    「刚才的报告也提到了吧？天帝陛下之所以会变成那副身姿是有理由的。然而，那并非天帝陛下所期盼的样貌。所以陛下为了不让同样的悲剧发生在别人身上，才会在帝国境内禁止一般人研究星灵。」


    「……咦！」


    「你应该感到很意外吧，希丝蓓尔公主？」


    天帝参谋低头看向希丝蓓尔。


    「帝国境内之所以禁止研究星灵，是因为帝国将星灵视为邪恶之物──皇厅大概是这么大肆宣扬的对吧？」


    「……你、你难道打算否认吗！」


    「天帝陛下可从未说过这种话喔。」


    璃洒像是感到可笑似的耸了耸肩。


    「不仅禁止民间机构研究星灵，帝国唯一的星灵研究机构奥门也受到天帝直接管控，还被限制了星灵的研究范围，这些措施都是为了避免当时的悲剧再次上演。」


    「可、可是凯宾娜的这项研究又该怎么解释！」


    「是对天帝陛下的背德之举。」


    「……唔！」


    希丝蓓尔倒抽一口气。


    从璃洒的唇间所迸出的话语，带著一股冷冽至极的怒意。


    「多亏那些英文字母，咱这下总算明白谁是幕后黑手了。那八个人总是把狐狸尾巴藏得很好呢。不过如此一来，咱就掌握到了确实的物证，接下来只要抓出这些档案带回帝都……」


    『──已经结束了。』


    掺杂著杂讯的说话声回荡在大厅之中。


    在众人仰望的巨大萤幕中，原本倾泻而下的文字骤然消失，紧接著从中浮现近似人影的一团剪影。


    那道人影从萤幕中爬了出来。


    『璃洒、皇厅的魔女希丝蓓尔，还有黑钢后继伊思卡，你们是到不了帝都的。这座冰冷的地下室就是你们的终点站。』


    「什么！」


    「哎呀，小伊应该已经见怪不怪了吧？你不是透过帝国议会的萤幕见过他了吗？」


    「……咦？」


    「他是八大使徒之一。不过，咱也是头一次见到他爬出萤幕的样子啦。」


    璃洒眼镜底下的双眼眯细如针。


    宛如幽灵般带著残影的程式影像于半空中浮现。凝视这道人影的璃洒，其视线之中并不带有任何一丝的好感。


    「从声音判断，你应该是卢克雷宙斯先生对吧？居然特地从帝国议会出差至此，代表咱挖到的这份资料确实举足轻重呢。」


    『正是如此。』


    「哦？想不到你居然坦承得如此乾脆。」


    『对你隐瞒资讯也只是白费功夫。你既然有闻一知十的脑袋，肯定能从这份报告书上推敲出许许多多的情报吧。』


    「所以你才急著现身消灭证据？」


    『我要消灭的不是证据，而是目击者（你们）啊。』


    唰──


    伊思卡听到这句话，感觉有一股难以形容的恶寒自脖颈窜过背脊。


    八大使徒。


    执掌帝国政治、军事和一切的最高层首脑。


    ……我这下明白了一件事。


    ……在台面下，天帝和八大使徒是彼此对立的立场，而且这样的对立打从一开始就存在！


    八大使徒一直伺机暗算天帝。


    所以身为天帝参谋的璃洒才会为了掌握证据来到这里。


    「哎呀，八大使徒（卢克雷宙斯）先生呀。可以让咱打岔一下吗？」


    像是感到很无奈似的──


    目光依旧锐利的璃洒耸了耸肩。


    「虽然你卯足了劲跑来这里，但凭你这般由数据拼凑而成的尊容，是不是有些力不从心呢？说起来，你们一百年前就因为肉体老化的关系，早就舍弃了肉身吧？」


    『我等的灵魂即将再次降临于现世。』


    轰！


    在八大使徒的数据体后方。


    原本贴满整面墙壁的萤幕，像是雪崩般接连滑落在地。显露出来的平滑墙壁，则是朝著左右两侧崩裂开来。


    从墙后现形的──


    是喷发出蒸气的巨大机械炉。


    「伊思卡！这和凯宾娜宅邸地下的机械炉是同样的东西！」


    「……是啊。」


    希丝蓓尔摆出备战姿势，她身旁的伊思卡也抽出了星剑。


    机械炉正喷发出蒸气。


    带有星灵能量光芒的彩色蒸气看起来如梦似幻，从巨大的机械炉疾窜而出。


    其中有著某种东西。


    『这是歼灭物体的后续作品。』


    机械炉碎裂开来。


    厚重的金属外壳从内侧向外迸飞，浓烈蒸气的后方则发出近似地鸣的脚步声朝己方接近。


    「是野兽？不对……是机械兵吗！」


    『若是借用凯宾娜的说法，这算是半灵半机的巨星兵。这是用上了大量的星体零件取代机械零件，藉以组装而成的兵器。』


    这是以双脚步行，「宛如生物一般的机械」。


    虽然是机械，却有著蛇鳞一般的滑溜感。


    虽然是机械，其腿部却打造成肌肉发达的外型，粗犷如狮。


    它甚至还在呼吸。就像动物在呼吸那般，它的全身有节奏地上下起伏，而呼出饱含星灵能量的蒸气时，看起来更是与生物别无二致。


    『八大使徒（我等）已于百年前舍弃了肉身，而化为电脑生命体的八大使徒，一直寻求著足以承载的容器。』


    八大使徒的数据体消失。


    而在短短一瞬之后──


    机械兵的双眼便绽放出强烈的光芒。


    『这就是我等追求的容器，是承载著八大使徒灵魂的巨星兵啊。』


    若要简单以一句话加以描述，这便是一架「银色的歼灭物体」。


    从机械零件的缝隙间喷出蒸气的巨人，宛如真正的人类般张开双臂。


    『剩下的就只有能源问题了。』


    「哎呀，真意外。八大使徒阁下都已经变成如此威武的模样了，居然还别有所求吗？」


    『星灵能量不够。』


    八大使徒──


    操控巨星兵的灵魂以颤抖的嗓音说：


    『自百年前便是如此。为了启动这架巨星兵，我等所追求的是超越了蒸气或电力等既存能源的崭新可能性，也就是「星灵」……然而，我等总算找到超越星灵的力量！』


    「……哦……」


    璃洒挑起单边的眉毛。


    「天帝陛下也说过这些事呢。不过，那玩意儿应该是不管出动多少人，都没办法好好驾驭的悍马吧？」


    『就看要怎么用。沉眠在这颗星球中枢的那个，正是我等所追求的终极能源。毕竟，那可是连疯狂科学家都不敌诱惑的存在啊。』


    「所以？你们想用那样的力量对天帝陛下发起叛乱吗？」


    『星灵的时代很快就要结束了。』


    脚步声摇撼著地底。


    巨星兵将脚下的萤幕踩成碎末，并且仰起上半身。


    『就告诉你疯狂科学家在这里的其中一项研究吧。那就是「封闭星灵」的实验。魔女，你可明白？』


    「唔？」


    被点名的希丝蓓尔摆出备战姿势。


    「……你想说什么？」


    『星灵会寄宿在人类身上，而不会寄宿在钢铁一类的无生命体上。然而不寄宿在钢铁上，就无法产生驱动这架巨星兵的能量。不过，其实不需要让星灵寄宿于他物，只要强行将之封闭即可。这台机械的内侧正封闭著星灵啊。』


    「……难道歼灭物体也一样吗！」


    『正是。那是用以测试拿星灵作为动力来源的初期实验。』


    星灵有穿透钢铁的性质。


    既然如此，只须设计出能封住星灵的牢笼即可。


    『为了逃出牢笼，星灵会持续放出能量，我等则利用这股力量启动巨星兵。若要说我这番谈话有什么用意──』


    地板崩裂开来。


    大厅的四个角落相继碎裂，接著有黑褐色外型的高塔宛如穿出地面的植物般高高升起。


    『就是要说明这里也设置了同样的机关。』


    ──伪装结界「星之中枢」。


    大厅内部出现了变化。


    从机械炉中喷出的蒸气并没有窜向天花板，而是在大厅里呈漩涡状来回盘旋。


    『这是重现那个始祖当年逃出帝国时所使用的「遮掩星灵」的结界，你们就当作可以阻绝星灵的绝缘区域吧。像这样包覆这座大厅后，星灵能量既不会向外泄漏，也无法进入其内。』


    「……哦，原来如此。准备得倒是挺周到的呢。」


    璃洒环顾大厅。


    四座高塔矗立在大厅的四个角落，塔顶正释放著宛如电光般的光芒，而这些光芒包覆住整座大厅。


    这就是用以封闭星灵的结界吧。


    「星灵能量渗透不到墙壁外头。换句话说，天帝陛下没办法察觉到咱们这里发生的异状？」


    『没错。天帝的嗅觉能闻出星灵的纷扰对吧？』


    这座结界的用途，在于将「气味」澈底隔绝。


    由于「强大星灵术的反应」这样的气味无法泄漏出去，因此就连天帝也无从察觉发生在这处地下室的战斗。


    换句话说，他也无法得知八大使徒在暗地里的行动。


    『黑钢后继伊思卡，有劳你在尼乌路卡树海击退冰祸魔女。』


    「唔！」


    『然而，你在不知不觉中过于接近世界的核心，这就是你犯下的罪。』


    八大使徒宣告。


    『接著是皇厅魔女希丝蓓尔，我已从塔里斯曼口中得知你的事。他说你的力量能为我们的计画带来极大的帮助。』


    「……你说什么！」


    『然而你却决定协助天帝追查百年前事件的真相，这就是你犯下的罪。然后最后是天帝参谋璃洒──』


    巨星兵看向脚边──


    看向与之相较显得极为渺小的人类。


    『你迄今立下了不少汗马功劳。』


    「是是是。所以？咱犯了什么罪呢？」


    『你没有选择八大使徒，而是与天帝站在同一阵线。八大使徒直到最后一刻都还在期待你会背叛天帝加入我等。』


    「哈！」


    天帝参谋大笑出声。


    「不好意思，综观天上天下，咱只愿意效忠天帝陛下一人。一旦知晓那毛绒绒的尾巴抚摸起来有多么舒适，就会澈底打消背叛的念头喔。」


    『真是忠臣的楷模啊，天帝参谋。』


    八大使徒的死刑宣告响彻地底大厅。


    『这里就是你们的终点站，就让你们的生命回归于这颗星球吧。』

 chapter.4「由星、器、魂所构成的神剧」

    1


    宛如鲜血般赤红却如细雪般微小的──


    火星在空中飞舞。


    「唔……墙壁啊！」


    淡红色的火星甚至形成了魔幻的光景。


    在红莲之火映入视野的瞬间，爱丽丝不自觉地展开冰墙。


    ──迸裂。


    火星膨胀开来，转化为火势惊人的烈焰。


    地底湖的湖水被这股热能蒸发。


    地底下的岩层被悉数炸碎，掀起漫天沙尘。而爱丽丝的耳膜也受到了这阵轰然巨响的摧残，让她走神了一个瞬间。


    「……这不是……毫不、留情吗！」


    她咬紧牙关。


    爱丽丝勉强维持住险些断线的意识，在覆盖住整片视野的烈焰之中放声大喊：


    「现身吧，始祖！本小姐可还没受到一点伤害呢！」


    「毫不留情？我已经尽可能手下留情了啊。」


    呼──


    原本在周遭肆虐的火焰，就像是破晓后的梦境般烟消云散。


    「这对冰之星灵使来说，是一记很温柔的攻击吧？」


    「你说温柔？如果对象不是本小姐，早就被烤成焦炭了！」


    「就因为对象是你。」


    在火焰消失后的另一侧。


    少女打著赤脚踩在被烧得焦黑的地面上，以严肃的神情说：


    「我之前看过你的星灵术。」


    「你若是认定本小姐撑得住这波攻势，那本小姐是不是该感到光荣呢？但除了我之外的人又怎么说？」


    看不见假面卿的身影。


    由于他碰巧站在自己和始祖之间，因此爱丽丝来不及用冰墙进行救援。


    ……要是身在那道烈焰之下，人类可是会被焚烧得不留痕迹。


    ……就算强如假面卿也一样。


    不祥的预感渗入胸口一带。


    「始祖，刚才站在那里的可是你的后代子孙。你居然──」


    「你若是在说门之星灵使，他早在爆炸的前一刻传送离开了。」


    原来如此。


    听到始祖酸溜溜的话语，使得爱丽丝暗自咂嘴一声。


    只要反应再慢上一秒，就会遭到烈火焚身，但就结果看来，无论是自己还是假面卿，都在紧要关头化险为夷了。


    两人可以说全凭运气死里逃生。


    而这位古老的暴君，居然说这样算是温柔以待？


    「────」


    爱丽丝重新环顾四周。


    原先水量丰沛的地底湖，此时湖水已被蒸发殆尽，而爱丽丝所站的位置，已经成了既空旷又空虚的地下空洞。


    爱丽丝与始祖──


    从岩层中透出的少量光芒照亮两名星灵使。


    下方想必存在著星脉喷泉吧。喷泉产生的星灵光芒渗透岩层，为矿脉染色，因而绽放出宝石般的璀璨光芒。


    「始祖。」


    爱丽丝狠狠地瞪视著身披破烂外衣的少女。


    「本小姐在没问出答案之前不会罢休。你打算把帝国烧成灰烬对吧？就算会对皇厅和中立都市带来再多的灾害，你也在所不惜？」


    「我不打算回答第二次。」


    「是呀，但本小姐没问出个所以然之前，是不会罢手的！」


    她用力伸出手指。


    指向知晓百年前迫害情形的当事人──


    「本小姐没打算要你收敛内心的怒火。然而，你若是打算顺著怒意感情用事，那受伤的不会是你，而是全世界的孱弱之人！」


    「…………」


    「怀抱著过时价值观的你，别把活在当下的我们卷进你的私怨之中！」


    「那我就这么回答吧。」


    始祖涅比利斯将右手伸向地面。


    「过去的我们可是付出了无数的血与泪，才得以让皇厅诞生。不晓得这段历史、不费吹灰之力就坐上富庶王位的你，又能打造出什么样的世界？」


    「……唔，你倒是挺伶牙利齿的！」


    「不晓得绝望的时代为何的你，岂能明白和平为何物？」


    地面蓦地隆起。


    爱丽丝所站之处的前后左右之处，窜出宛如黑曜石般的四座黑塔。


    「什么！……这是……」


    「关住她。」


    始祖打了个响指。


    四座黑塔顶端散发出黑色光芒，将爱丽丝的周遭一带吞噬殆尽。


    ──再现结界「星之中枢」。


    ……叽。


    「好痛！」


    就在爱丽丝的指尖碰触到结界的瞬间，黑色结界迸出一道火花。


    手指遭到灼伤的剧痛使得爱丽丝发出尖叫。


    「结束了。」


    「少瞧不起人了。我不晓得这是什么结界，但你以为只凭这种陈旧的光之帘幕，就有办法困住本小姐吗！」


    爱丽丝的右手握著一把冰之短剑。


    她像是要斩断帘幕一般──


    以冰之刀刃朝著包围自己的黑色帘幕斩去。就在爱丽丝坚信冰之刀刃会砍开结界的那一瞬间，她手中的短剑蓦地消灭了。


    「……咦？」


    冰之刃并不是从中折断。


    以星灵术打造而成的冰之结晶居然崩解成粉末，接著就此蒸发。


    是碰上高温的关系？


    不对。若是如此，冰之剑理当会「溶化」才对。而就刚才的状况看来，更像是冰之星灵术本身遭到了抹消一般。


    「封闭星灵的牢笼。」


    始祖的话语声从结界外侧传来。


    由于黑色帘幕的关系，爱丽丝看不见她的身影，但她仍旧明白对方是在和自己说话。


    「这些黑色石头能吸收星灵能量。因为石头有著能吸收各种星灵术的特性，只要像这样包围住星灵使，就能使其失去战斗能力。」


    「……你说什么！」


    绽放黑色光芒的圆顶空间──


    位于四个角落的黑塔恐怕就是这座结界的核心吧。而根据始祖的说法，这种石头居然能够吸收星灵能量？


    「百年以前的帝国时代，我们并没有能够隐藏星纹的贴纸。而这就是为了『隐藏星灵使』所创造出来的结界。若是换个用法，也能像这样将星灵使封闭起来。」


    「……这是……牢笼……？」


    对于爱丽丝来说，这其实不是陌生的观念。


    比方说，星灵使用以遮掩星纹的贴纸，就用上了带有「中和星灵能量」这种性质的星铁作为原料。


    ……然而，这座结界的概念完全不能与之相比。


    ……居然说再强大的星灵能量都会被吸收殆尽？


    换句话说，这是最强等级的瘫痪手法。


    只要像这样被覆盖，就会化为星灵使绝对无法逃脱的牢笼。


    被摆了一道。


    最古老且最强的星灵使居然握有这种克制星灵使的杀招。


    「……你太卑鄙了！快把本小姐放出来！」


    「真难看。」


    带有侮辱之意的目光，穿透黑色帘幕投向自己。


    「你就待在里面，等著帝国化为火海的那一刻到来吧。」


    「……！」


    「一旦失去了星灵就一无是处，这样的你根本改变不了世界。」


    在爱丽丝出声反驳之前──


    爱丽丝所站立的空间，被一片澈底的漆黑包覆。


    2


    『星灵的时代很快就要结束了。』


    『沉眠于星之中枢的高次元之力，会为世界带来革新。』


    巨星兵──


    这是一架双脚步行的半灵半机巨人，亦可形容为「银色的歼灭物体」。对于这样的东西究竟是以什么原料，又是透过何种技术打造而成，如今已没有多余的时间一探究竟。


    己方（伊思卡一行人）该为两件事做好觉悟。


    第一件事，这架巨星兵已经被八大使徒之一的卢克雷宙斯附身。


    至于第二件事──


    则是他们此时此刻和这名八大使徒形成了敌对的立场。


    『八大使徒想必会带来全新的星之时代。』


    以双腿步行的巨人伸出其中一条手臂。


    其掌心有十字形的裂痕。只见蒸气彷佛间歇泉从中猛烈喷发，释放出如星灵之光的光芒。


    而就在看到这道光芒──


    逐渐凝缩为一点的瞬间。


    包含伊思卡在内的第九○七部队全都扯开嗓子大喊：


    「快躲开！」


    阵退向后方。


    音音和米司蜜丝一左一右地撤开。


    至于伊思卡则是以飞扑般的动作抱住希丝蓓尔贴伏在地。


    ──「观星空」。


    随著「叽」的一声高亢声响，带状的光芒贯穿虚空并灼烧大气。


    光芒射向希丝蓓尔在一秒前站立的位置。要不是伊思卡粗暴地将她推开，她肯定已经蒸发在那道光芒底下了。


    ……这道强烈无比的闪光。


    ……是歼灭物体称之为「星体分解炮」的玩意儿吗！


    那是从巨星兵的手掌中释放之物。


    教人害怕的是，填充能量的「蓄力」动作几乎不复存在。从汇聚光芒到发射的时间可说是极为短暂。


    ……能用星剑砍掉那道闪光吗？


    ……没把握。就算能砍到，大概也是三次之中能蒙中一次吧。


    一旦失手，就会被闪光击中。


    若想完美地砍断那么巨大的光芒，那么就算是神乎其技也办不到，完全只能靠著运气赌命。就算强如伊思卡，也没有必胜的把握。


    「希丝蓓尔，往里面跑！」


    在让希丝蓓尔退到大厅的墙边后，伊思卡用力踏稳地面。


    想悉数闪避这些攻击是不可能的。


    得尽快找出反击的时机──


    『我是没有破绽的。你永远也等不到反击的时机。』


    巨星兵发出冷笑。


    它的双臂朝著自己笔直伸出。除了才刚释放完观星空的右手臂，这次就连左手的巨大手掌也迸出十字形的炮口。


    「居然是两炮齐射！这怎么可能……」


    『黑钢后继伊思卡，我原本要瞄准魔女，却被你给妨碍了。既然如此，我就同时处决你和魔女吧。你能守住的顶多只有一条命而已。』


    巨星兵的双手伸向自己。


    两道裂痕喷出高温蒸气，星灵光芒也随即凝缩起来。


    『随你决定要保住自己还是魔女的命，之后就从这世上消失吧。』


    「……无礼之徒！你是在说我只是个累赘吗！」


    希丝蓓尔大吼。


    她的左手轻触胸口，让灯之星灵发出强烈的光芒。


    「你以为在独立国家（阿萨米拉）的时候，是谁让歼灭物体的侦测器失灵的呀？若是有能耐识破我的星灵所产生的幻影，你就不妨试试──…………咦……？」


    希丝蓓尔的声音僵住了。


    没有出现。


    她曾在独立国家阿萨米拉召唤出沙尘暴。那强烈的沙尘暴不仅藏住己方的身形，甚至还让歼灭物体打偏了星体分解炮。


    但这样的影像并没有出现。


    然而希丝蓓尔的胸口明明就闪烁著星灵术的光芒。


    「……怎、怎么会……为什么…………！」


    『真是可悲的生物。野蛮的魔女似乎连头脑都不灵光。』


    打直双臂的巨星兵发出叹息。


    『我说过了吧？刚才所展开的模拟结界有著「阻绝星灵」的效果。这处空间不会受到来自外部的星灵干涉，你觉得这会带来什么效果？』


    「该不会！」


    『没错。对于你的星灵来说，这里正是封禁之地。由于星灵资讯遭到阻断，因此无法读取过去发生过的现象。』


    无法读取用来重现的资讯。


    希丝蓓尔就算发动星灵术，也遍寻不著用以放映的材料。


    「……怎么会！」


    『就抱著这股激愤之情归还于星吧。』


    观星空。


    巨星兵的双掌所释出的强烈闪光，瞄准了伊思卡和希丝蓓尔两人──


    但并没有命中。


    巨星兵魁梧的身子重重地朝后方仰去。


    巨人失去了平衡。


    由于对准伊思卡和希丝蓓尔的双掌向后一偏，使得光线打穿的目标变成了大厅的天花板。


    「唉呀。不好意思，那位公主大人是天帝的贵客。」


    『……原来如此。』


    险些摔倒的巨星兵跪倒在地。


    只见它的膝盖被缠上一圈圈比头发更为纤细的「线」。


    不对，不只是膝盖部分。


    巨星兵的脖颈和肩膀──


    也都被闪烁著光芒的细线缠住，形成定住身子的状态。


    『我还在想，总是比别人聒噪的你，怎么会突然文静得如此异常呢，璃洒。』


    「哎呀，毕竟卢克雷宙斯先生看起来讲得很起劲，咱不忍心泼你冷水嘛。」


    『是星球的第四世代──「纺织」的星灵啊……』


    「哦，你果然连这也知道呀？天帝陛下明明有特别下令，不能让八大使徒知道这种星灵的资讯呢。」


    璃洒英恩派亚──


    握在她手里的，是一颗小小的发光宝珠。这颗珠子在空中迸散开来，化为一条条细线在大厅各处结起蜘蛛网。


    「这封闭星灵的结界只能阻挡来自外部的干涉。换句话说，若使用的是能直接发挥出力量的星灵，那就是在这间大厅里也不会受到多少影响吧？」


    璃洒的手腕灵巧地转了半圈。


    「就是这样，『收缩』。」


    唧唧！


    绑缚在巨星兵脖颈上的细线加大了缠绕的力道，并向著内侧陷入。


    比头发更为纤细的星灵之线擒住有数十吨重的巨人。


    由于对手是钢铁打造的机械，因此还撑得住这股力量；但被绑缚的若是人类，那就算出动百人协助，想必也无法动弹分毫。


    「璃、璃洒的星灵好厉害！」


    「呵呵～对吧，米司蜜丝。这用起来很方便哟。」


    璃洒虽然这么回答，但她的双眼并不带半点笑意。


    「这『纺织』所能办到的，其实只有将星灵能量编织成线，并使之收缩罢了。但只要成功缠上对手一次，就必定能拿下胜利喔。不管对手的力气多大……奇怪？」


    劈里──


    某物被扯断的声响传来。


    只见璃洒布下的细线被切成无数段，并纷纷飘落下来。


    『──星之外壳。』


    缠绕在脖颈、肩膀和膝盖的细线接连消失。


    重获自由的银色巨人宛如昂首的巨蛇缓缓抬起上身。


    同时，它也亮出安装在双手手背上的弯刀型刀刃。


    『这和打造了星之要塞──也就是俗称涅比利斯王宫的原料一样，皆为星灵结晶所铸。没有这把刀刃斩不断的物体，就连星灵术造出来的细线也不例外。』


    「……原～来如此，咱还在想你是怎么弄断咱的线呢。」


    璃洒的这声低喃──


    毫无疑问是她的肺腑之言。


    「这刀子未免太过锋利了吧？咱这线的强度照理说比相同粗细的钢索强上三十倍才对……」


    『轮到你了。』


    「不不不，恕咱拒绝！」


    璃洒的表情一僵，然后向后跳去。


    在过了不到一秒之后，巨星兵对准璃洒用力一踩。


    两者的步伐有巨大的落差。


    巨人只踏出一步，就追上璃洒连退三步所拉开的距离。它将拳头高举到璃洒的头顶上方，星灵结晶之刃也跟著迸出闪光。


    『处决你。』


    用力刺下的刀刃，眼看就要在璃洒的胸口开出大洞。


    就在千钧一发之际──


    「小伊，你太慢了啦。」


    「──喝！」


    快上一瞬赶来的伊思卡朝著巨星兵巨大的身躯发起突击。


    他以滑地般的动作穿过巨人的双腿之间，同时挡在璃洒身前挥下黑钢星剑。


    ──传来坚硬物体碎裂的声响。


    伊思卡以流畅而美丽的动作将巨星兵的刀刃一刀两断。


    『……这星剑果然碍事！』


    巨星兵（卢克雷宙斯）后退一步。


    伊思卡不给对手后跳的机会，他反手一斩，将巨人的胸部装甲劈裂开来。巨星兵的胸甲碎裂，从中露出看似缆线的机械零件；而胸甲底下的更深之处，则在一瞬间迸出耀眼的光芒。


    那是看似神秘而魔幻的淡淡光芒──


    「星灵之光！」


    「不、不是，伊思卡！那是星灵的本体！」


    魔女公主睁大双眼。


    正因为是与生俱有星灵之人，她才能判断出个中差异。


    那是巨星兵的动力来源。巨人的胸部底下装设了「封闭星灵的牢笼」，而星灵被囚禁其中。


    「你这个……邪魔歪道！」


    希丝蓓尔露出虎牙吼道。


    这是她首次展露的反应──


    就算是自己的性命受到威胁，魔女公主也不曾露出如此愤怒的情绪。就连伊思卡也是头一次见到希丝蓓尔如此激动的样貌。


    「总是用魔女或魔人这样的蔑称歧视我们……结果你们才是用最为卑劣、最为邪恶的手段在利用星灵的一群人！」


    『────』


    「这是对星灵的亵渎！立刻解放你身上的星灵！」


    『我当然会解放了。』


    被伊思卡劈开的胸部装甲逐渐修复。


    只过了短短数秒。


    原本显露出来的「封闭星灵的牢笼」便被澈底遮住。


    『我说过了吧，星灵的时代很快就要结束了。只要能将沉眠于星之中枢的那个纳入我等的控制之下，星灵就会沦为不需要的道具。它们的解放之日已不远矣。』


    「……我要你立刻释放它们！」


    『那就做个交易吧。』


    巨星兵的关节再次发出强烈的星灵之光。


    巨人将手掌对准自己的脚边。


    『用你的命来换吧，魔女。』


    拳头打穿地板。


    这一击宛如战车炮弹震出强大的冲击波，更在地板上留下巨大的裂缝。


    ──「地星怒放」。


    大厅的地板各处接连浮现出大小不一、宛如岩浆般的深红色圆环。只见圆环的中心有热流汇聚，在转眼间化为狂吹的热风。


    「这是……！」


    伊思卡对这个招式有印象。


    是与魔人萨林哲称之为「地爆星灵」类似的星灵术。


    既然如此──


    「不妙，大家快从这些红色圆环上离开！」


    「咦？那、那个……」


    「希丝蓓尔小姐，跳起来！」


    音音朝著一脸愕然的希丝蓓尔扑抱上去。


    就在她二话不说地将希丝蓓尔压倒在地的瞬间，出现在大厅地板上的无数圆环全数朝著天花板喷出猛烈的火焰。


    宛如喷发的大型火山。


    「好痛……不、不过谢谢你救我，音音小姐……」


    「那就快点站起来。」


    回应的不是音音。


    以不快的语气这么开口的，是站在少女们面前架起狙击枪的阵。


    ──他手持枪枝这种制服人类用的武器。


    换作是战车的炮弹，或许还能对巨星兵造成显著的外伤；但阵所使用的枪枝，顶多只能对野生动物造成致命伤。


    那究竟该怎么办？


    「当然是瞄准目标开火了。」


    枪声。


    阵的狙击枪所射出的子弹，分毫不差地命中巨星兵的胸部。


    他瞄准胸口的裂痕──


    也就是被伊思卡的星剑劈开，目前正修复到一半的伤痕。


    「既然装甲还没完全愈合──」


    『你以为这样的子弹管用吗？』


    叽叽。


    扭曲变形的子弹掉到了地上。


    对于巨星兵修复到一半的装甲，这颗子弹连一厘米的伤痕都没留下。


    「……啧！」


    『不过就是帝国的一介士兵，不过就是个狙击手，不过就是帝国军规的狙击枪和子弹。你以为靠这点东西，就有办法奈何八大使徒吗？』


    巨星兵叹了口气。


    半机半灵的巨人没有理会阵的咂舌，将身子转了过去。


    它与伊思卡和璃洒展开对峙。


    背后的阵、音音、米司蜜丝和希丝蓓尔四人都不被它放在眼里。毕竟对它来说，只需要提防两名使徒圣即可。


    有能耐擒住巨星兵的第五席（璃洒）。


    能劈开巨星兵盔甲的前十一席（伊思卡）。


    构成威胁的只有这两人。只要打倒这两人，剩下的四人就没有任何能击败巨星兵的手段。


    ……它是真的打算贯彻这个方针。


    ……这个八大使徒只打算优先歼灭我们两个。


    虽然第一次攻击对准了希丝蓓尔，但在首次攻击打偏后，它便立即转换了目标。


    这是何等的沉著冷静。


    工于心计的头脑也敏锐得教人恐惧。


    『所谓的「优先」，便是凌驾于一切的优先事项。』


    巨星兵将拳头高高举起。


    『璃洒，你的过错就在于将天帝的优先度放在八大使徒之前。没能正确衡量局势的你，造就了你今日的死期。』


    「……卢克雷宙斯先生啊，原来你还挺聒噪的呢。」


    『但我不一样。我会正确地将你和伊思卡视为优先，并正确地及早处分。』


    拳头打穿大厅的天花板。


    拳头在凿穿天花板的萤幕后，于天花板描绘出环状的图纹。


    ──「天星落花」。


    那是呈现天空般湛蓝色的圆环。


    气流汇聚在圆环的中心处，随即如陨石一般瞄准伊思卡和璃洒砸下巨大的冰柱。


    「……唔，糟了！」


    无法躲避。


    面对从近在咫尺的天花板砸落的冰柱，璃洒在一瞬间做出的选择是在天花板架设「细线」进行防御。


    无数细线交互缠绕，从半空中拦截冰柱。


    然而──


    『星灵术也是有技术高低之分的。』


    就像在证实巨星兵的宣言似的──


    蓝色的冰柱贯穿璃洒所张开的线网。


    『你就算再出类拔萃，也不可能将暂时借为己用的星灵操作得炉火纯青。』


    冰柱倾注而下。


    就在冰柱下坠到距离璃洒鼻尖仅有几公分的瞬间，冰柱炸裂开来，宛如剃刀般锐利的冰之碎片朝著璃洒的全身上下扎去。


    「……好痛！」


    『原来如此。你之所以用线拦住冰柱，并不是为了止住冰柱的坠势，而是用以偏移轨道，以免自己直接受到攻击。居然能在那么一瞬间想到这一招，真不愧是你啊，璃洒。』


    「…………咱就是被你这么称赞，也一点都不开心啦。」


    那是尺寸如匕首大小的一片碎片。


    璃洒将刺进大腿的冰之碎片拔出来，露出壮烈的笑容作为回应。而她的脸孔也被大量的冰之碎片划过，留下大量的擦伤。


    『不过，你若是这样垂死挣扎，反而会让你多吃些苦头啊。你难道不这么认为吗，黑钢后继伊思卡？』


    「……唔！」


    伊思卡在距离璃洒还有数公尺之处停下脚步。


    就在他打算前去救助受伤的璃洒时，巨星兵只用一句话就牵制住伊思卡的行动，让他不敢随意接近。


    ……行动被他看穿了。


    ……不对，是它一直在盯著我的动作！


    一道冷颤窜过全身上下。


    除了那从未见过的星灵术之外，八大使徒那不寻常的戒心更让伊思卡感到战栗。


    对方从未将眼睛从自己身上挪开过一秒。


    『这是八大使徒的共识。黑钢后继伊思卡，你击败化为魔天使凯宾娜的功绩，已经足以让你享有被监视致死的待遇。』


    「……唔！」


    『只要能在这里处理掉你们两个使徒圣，那么一切将会划下句点。』


    巨星兵宣示自己的胜利。


    『因此，这下就将军了。』


    死刑宣告高亢地回荡在大厅之中。


    然而──


    转过身去的巨星兵并没有察觉。就连与它对峙的伊思卡和璃洒都没能听到那段对话。


    那段对话就是如此细微且安静──


    「他说谎。」


    将丰沛红发绑成马尾的少女低声说：


    「音音负责最里面的那个。」


    「……我、我知道了！人家负责右边的！」


    「别点头喔，队长。要是因为举止可疑而被察觉的话，那可就笑不出来了。」


    阵小声说道。


    他的右手握著狙击枪，左手则握住希丝蓓尔的手掌。


    「焉之来者不如今也。」


    第九○七部队的狙击手压低嗓子叹了口气。


    这是一句流传已久的话语。


    ──后生可畏也。


    ──过去的伟人凭什么认为现代的年轻人不如自己？


    面对古老的帝国首脑们──


    阵压低嗓子继续说：


    「虽然我不晓得你们活了几百年，但你们这些家伙实在把我们瞧得太扁了。」


    2


    涅比利斯王宫地下楼层──


    一直到几分钟之前，这里都还是一整片地底湖。


    此地的湖水被高温蒸发殆尽，如今这处空间成了裸露出粗犷岩层的巨大地下空洞。


    而在这样的空间之中──


    「……始祖，快给本小姐现身！」


    爱丽丝以喉咙为之发疼的音量大声喊道。


    看不见始祖的身影。


    她的声音肯定传不到外头。毕竟自己的周遭正被宛如黑色帘幕般的结界所包覆。


    「你还在这里吧！快把本小姐从这个恶心的结界里释放出来！」


    四根黑色高塔窜出地面矗立在地。


    从尖端释放出来的黑色光芒形成了帘幕状，使得自己所在的周遭空间被澈底隔绝了开来。


    她完全被囚禁起来了。


    ……这是叫……再现结界「星之中枢」来著？


    ……这玩意儿居然能吸收星灵能量，开什么玩笑！


    黑塔产生了结界。


    而结界便是以这些黑塔作为基点，无论释放出多么强的星灵术，都会被全数加以吸收。对于星灵使来说，这可说是正中要害的监狱。


    ……况且，本小姐还感受到了微微的晕眩感。


    ……一直待在这处空间里会有危险，我的感觉会逐渐失调。


    得立刻逃出这座结界才行。


    「冰祸──」


    爱丽丝对著发光的帘幕伸出右手。


    「冰祸千枚棘吹雪！」


    数百把冰之剑随之浮现。


    由星灵术所打造的冰剑自爱丽丝所站立的地面和空中现形，将剑尖对准黑色结界。


    「贯穿它！」


    随著一声令下，所有冰剑都朝著光之帘幕飞射而出。


    宛如机关枪一般地扫射。


    冰剑以不亚于枪林弹雨的密度，接连刺向结界。


    然而，所有冰剑悉数散去。


    「……怎么会！」


    她不禁发出悲鸣。


    虽然已经知晓这是用以封闭星灵的牢笼，爱丽丝仍大为惊愕。她万万想不到，自己的星灵术居然会如此轻而易举地遭到抹消。


    触及结界的星灵术瞬间消失，宛如在阳光照耀下融化的白雪。


    对于星灵使来说，这样的牢笼完全就是一场恶梦。


    「……已经无计可施了吗……」


    自唇瓣迸出的，是无意识下说出的话语。


    而这句话在遭受隔离的空间之中回荡。


    「────────────开什么玩笑！」


    爱丽丝打直险些脱力的膝盖，端正起自己的姿势。


    自己差一点就要灰心丧志了。


    而这不正是始祖打的如意算盘吗！


    ……没错，爱丽丝。你应该很明白吧？你不是早就做好觉悟了吗？


    ……你的对手可是始祖！


    就是自己使尽全力应战，也无法伤及分毫。


    对手就是如此强大的怪物。


    在中立都市艾茵那时也一样。当时若没有伊思卡在旁────


    ……要是没有他……


    …………本小姐就会输吗？


    ………………那现在呢？


    ……………………因为他不在这里，所以本小姐输了也是理所当然吗？


    恰恰相反。


    正因为他不在身旁，所以自己说什么都得孤军奋战。


    明明知道对手是始祖──


    已经下定决心却又萎靡不振，这才是最不应该的行为。


    「……超过一百岁？最强的星灵使？不对，你不过就只是个闹脾气的小不点罢了！」


    她握紧拳头。


    爱丽丝咬紧牙根，朝著眼前的结界挥出一拳。


    「别小看本小姐了！」


    ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


    在地底的空洞之中。


    始祖涅比利斯正漫不经心地眺望著黑色结界。


    「……这终究只是在模仿星之民，距离完美还差得远。」


    这座结界有弱点。


    虽然在克服星灵使方面，这座结界等同于必胜的手段，但其实也暗藏著致命的弱点。不过，这与目前被关在结界之中的公主（爱丽丝）毫不相干。


    若要说谁有办法找出这个弱点──


    那就是在中立都市艾茵时，与这名公主一同参战的帝国剑士。


    「不管你是基于什么原因获得星剑，只要不是在克洛斯威尔手上，就无法发挥星剑的本事。」


    「克洛斯威尔！……那是我师父的名字。」


    星剑的首任持有者，名为克洛斯威尔尼斯里布葛特。


    但这只是粗浅的易位构词游戏。


    克洛斯威尔葛特「涅比利斯」。


    ──我愚蠢的弟弟啊，你疯了吗？


    始祖的唇瓣迸出幽幽低喃。


    她对著于百年前与自己分道扬镳的弟弟说：


    「……克洛斯威尔，你为何要将星剑转让给毫不相干的外人？你不是亲口对我说过，那对星剑是让这颗星球再星的最后手段吗？」


    星剑其实并不是剑。


    那是打造成长剑外观的「容器」。


    那是用来让所有星灵回归星球中枢不可或缺的存在。


    为什么要转让给他人？


    他到底从那名帝国人少年的身上看出多么重大的价值？


    「……算了，想这些也无济于事。」


    只是徒劳罢了。


    这里既没有弟弟（克洛斯威尔），也没有那名帝国剑士。


    只有被封闭星灵的牢笼囚禁、至今依然试图挣扎的公主，但她不可能破坏这座牢笼。


    「她现在大概正在胡思乱想吧？」


    始祖瞪视著黑色结界。


    在那座牢笼之中的公主此时肯定正在持续思索逃出生天的方法。


    像是结界能够吸收的星灵能量是否有上限。


    或是结界所能承受的星灵术威力是否有极限。


    这两者的答案都是「没有」。


    无论持续施放多少星灵术，都无法摧毁那座黑色结界。


    「……你明白了吗？这只是无用的挣扎。」


    在这座结界里，人类的感官会变得迟钝许多。


    对于公主来说，她肯定已经觉得自己在里面度过超过十小时的时间吧。就算想到再多可行之策，这时也应当明白那全都是白费功夫。


    要消磨她的斗志根本绰绰有余。


    「小丫头，你就待在那边看著吧。」


    她调转脚步，仰望帝国所在的方位。


    「看著我将帝国────────」


    「本小姐说过不会让你得逞吧？」


    ……劈里。


    就在始祖涅比利斯的身后，漆黑帘幕迸出巨大的裂缝。


    接著是破碎声。


    察觉状况有异的始祖迅速转过身子。而映入她双眼的，是结界宛如成千玻璃碎片的光景。


    「……怎么可能。」


    她用力吞了口口水。


    这应当不会被摧毁──至少从内部没有破坏的手段。


    面对能吸收种种星灵术的结界，星灵使理当一筹莫展才是。


    「小丫头。」


    「…………唔…………啊…………如何？有对本小姐刮目相看……了吗……」


    少女已经失去站立的力气。


    爱丽丝呈现出四肢著地的难堪姿态。即使如此，她仍然抬头看著始祖并露出傲然的笑容。


    「……是谁说……本小姐若是没有星灵，就一无是处？」


    「你是怎么出来的？」


    始祖眯细双眼。


    她打量起将手伸向墙壁，打算攀墙起身的爱丽丝。


    「该不会……」


    始祖的视线在爱丽丝的手上打住。


    那是皮肤已然溃烂、如今正血流不止的双拳──


    「你将它打碎了？」


    「是呀。本小姐用全力揍了下去。既然星灵术破坏不了，本小姐岂不是只能用自己的身体努力奋战？」


    这是她的最后挣扎。


    四座高塔支撑著用以封闭星灵的牢笼。若是能摧毁以黑石构成的高塔，应该就能破坏结界。既然高塔会让星灵术失效，那就只能用拳头打坏它了。


    「你究竟是不得了的傻瓜，还是超乎寻常的天才？」


    ……呼。


    这是始祖涅比利斯首次在人前展露叹息。


    「既然星灵术无法奏效，就只要用物理手段打破结界即可。然而越是强大的星灵使，就越无法思索到这一点。因为他们全都仰赖著与生俱来的星灵术。」


    「……嗯，是这样没错。就连本小姐也束手无策了好一阵子。」


    她撑著墙壁站起身子。


    爱丽丝的肩膀剧烈起伏，并露出自嘲的笑容回应：


    「但本小姐还是闪过了一个念头。支撑这座结界的黑色柱子，究竟坚硬到何种程度？若是持续挥拳殴打，是不是还有一线希望？」


    这是爱丽丝在体感时间超过八十个小时后所想到的疑问。


    之后她连续殴打了十小时之久。


    她用上了双拳与双腿，最后甚至连头锤和身体冲撞都用上了。


    「这就是有志者事竟成呢。想不到这种黑石头意外地脆弱。」


    「你说得没错。」


    「……咦？」


    爱丽丝以为自己听错了。


    看到始祖坦率地点头回应，反倒是爱丽丝为之一怔。


    「你所打碎的柱子，是存在于星球中枢，名为『星晶』的石头。这种石头原本就容易碎裂，就算由我召唤出来，也仅有这样的强度。」


    「……你、你也太老实了吧？」


    「能让这星晶获得足够强度的加工技术，完全掌握在居住于大陆极限区域的『星之民』手中，而你已经见识过完整加工后的成果。」


    「咦？」


    「什么啊，原来你没发现啊？」


    始祖涅比利斯拢了一下珍珠色的浏海。


    她抬头仰望空洞的天花板说：


    「就是星剑。」


    「你赤手空拳打碎的黑色结晶若是经过纯化加工，将易碎结晶的强度提升到极限并加以锻造，就会造出黑钢星剑。」


    「……你说星剑！」


    宛如寒意般的冲击令爱丽丝的全身为之一颤。


    黑钢星剑──


    无须多言，也不须亲自求证。那无疑就是伊思卡所拥有的成对星剑的其中之一。


    「这不是我的力量，而是这把星剑的能力。」


    「白之星剑能将黑之星剑阻绝的分量加以解放。」


    在尼乌路卡树海的时候。


    他确实曾经这么说过。星剑乃黑白成对，而黑剑斩断之物，会由白剑加以解放。


    ……原来是这么回事。既然白色星剑能够解放星灵术……


    ……那黑色星剑岂不是用来吸收星灵术之用！


    那并不是「斩断」星灵术之用。


    黑之星剑「吸收」了星灵能量，而白色星剑则释放其中的能量，这便是成对星剑真正的运作原理。


    黑刃能够吸收星灵能量。


    因此星灵术会暂时消失。


    当然，在旁人眼里，星灵术看起来就像被刀刃斩断一样。


    「……伊思卡知道这些事吗？」


    「谁知道呢。」


    始祖的回应相当冷淡。


    「我不认为克洛斯威尔会把话说得那么清楚。他顶多就是吩咐：『这能斩断所有星灵术。』而那个人也全盘相信了吧。」


    「……我想也是。」


    从伊思卡的举止看来也是如此。


    他应该万万想不到，黑色星剑并不是「斩断」，而是用来「吸收」星灵术的刀刃吧。


    「但这些事怎么样都无所谓。」


    褐肤少女转过身子背对自己。


    「这无法改变任何事。」


    「唔！给本小姐等一下！」


    「你不如担心一下自己的状况吧？」


    「……咦？」


    「你打算挺著那张毫无血色的脸庞做什么？」


    视野一阵晃荡。


    原本撑著墙壁的手突然失去了知觉。而在有所察觉之际，爱丽丝那纤细的身子已经摔倒在乾燥的地面上。


    「…………什…………？」


    得快点起身才行。


    爱丽丝虽然这么想，肩膀和双腿却都使不上力。


    「失去星灵就一无是处──我就收回对你说过的这句话吧。我没想到你居然能打破封闭星灵的牢笼。」


    打著赤脚的少女逐渐远去。


    同时甩动那头丰沛的珍珠色长发。


    「你用尽了一切力量，成功地反击我一次。我就承认你确实有几分本事吧。」


    「…………等……一………………下……」


    爱丽丝顶著混浊的视野拚命瞪向始祖。


    她将手臂伸向始祖娇小的背影──


    同时咬紧牙关喊道：


    「……你要是敢对这个世界恣意妄为………………那么本小姐…………就没脸去面对伊思卡了…………！」


    3


    『不觉得星灵能量其实是很渺小的存在吗？』


    巨星兵的宣言响彻大厅。


    『寄宿了八大使徒灵魂的这个容器，目前所能发挥出来的力量，甚至还不到百分之三十。都以星灵作为动力来源了，结果极限却仅止于此。八大使徒所追求的，乃是以这个容器发挥出百分之百……不对，甚至是百分之两百的能源啊。』


    「这白日梦作得可真美呀。」


    『璃洒，这种像是梦里才会出现的强大力量可是真实存在的啊。』


    银色巨人俯视著擦去脸颊鲜血的天帝参谋，跟随著地面震动一步又一步地逐步逼近。


    它将璃洒逼到大厅的墙边。


    『能抵达星之中枢的并非天帝，而是八大使徒。』


    巨人砸下拳头。


    而这一拳的力道，肯定能将一名人类打得粉身碎骨。


    『回归于星吧，璃洒。』


    「……嘿咻！」


    璃洒往身旁一跳。


    她像只野猫般以柔软却又爆发力十足的身法蹬地一跳，以毫厘之差躲过了巨星兵的拳头。


    「好痛！伤口裂开了吗……」


    「璃洒小姐，再退一步！」


    看到璃洒按著自己红肿的肩膀，伊思卡登时大吼。


    还没完全躲过。


    巨人的拳头插进大厅地板，将周遭的地面打得粉碎。而被扩散开来的裂缝绊到的璃洒，就这么反射性地停下脚步。


    ──对手这一击的真正目的，便是绊住璃洒的步伐。


    真正的杀招──


    『是这一击啊。』


    巨人伸出另一只手臂。


    这只手的掌心迸出十字形的裂痕，并满溢出强烈的星灵之光。


    这道光芒迅速凝缩为一个光点──


    ……那道光芒！


    ……是和刚才一样的星灵能量炮击！


    「趴下！」


    伊思卡大吼著冲出身子，挡在天帝参谋的身前。


    他挥出黑钢星剑。


    即使强如伊思卡，要使出斩断光束这般鬼斧神工的技巧仍然得仰仗运气。一旦没能斩中，就会直接挨轰。伊思卡半抱著祈祷的心情，浑然忘我地斩出这一剑。


    ──「观星空」。


    闪光扫过虚空。


    剧烈的光芒眼看就要将璃洒蒸发殆尽。然而这道光束随即被黑钢之刃一刀两断，紧接著就此消灭。


    「哦！不愧是小伊，真有一手。」


    『白费心机。』


    巨星兵的双手伸向自己。


    巨大的手掌已然闪烁著比刚才更为强大的星灵之光。


    「……居然还能提升火力吗！」


    『这个容器的输出功率没有上限。虽然会大量消耗作为动力来源的星灵，但这不算问题──要是星灵消灭的话，只要再弄到手就好。』


    有著超群威力的能量炮眼看就要同时击出两发。


    若是这两道光束都蕴含前所未见的强大破坏力──


    「嗯……这下似乎有点不太妙？」


    璃洒低喃。


    正因为是只有伊思卡才听得见的细微低语，因此他能肯定这是璃洒的肺腑之言。


    「该怎么办呢？欸，小伊────」


    一道枪声打断璃洒的低语。


    喀啷……


    子弹虽然命中了巨星兵的胸部，却没能穿透盔甲，使得扭曲变形的弹头掉落在地。


    『……这是在做什么？』


    巨星兵缓缓转过头。


    它看向架著狙击枪、枪口还冒著淡淡硝烟的阵。


    『你刚才也试过了吧？这身外层装甲，是与有著星之要塞之称的涅比利斯王宫建材同等硬度的结晶所铸，就算挨了战车的炮击，也不会留下一丝伤痕。』


    「这我知道。」


    『不觉得这么做很空虚吗？你打算用那把派不上用场的狙击枪做最后的垂死挣扎吗？』


    「你的反应倒是挺神经质的啊。」


    『……什么？』


    「八大使徒先生啊。」


    阵将狙击枪的枪口朝下。


    他看起来胸有成竹，彷佛在说已经没有开枪的必要似的。


    「你的演技太过浮夸了。就连大炮也伤不了分毫？你的装甲若有这么结实，应该可以用其他手段处理掉我们才是──你只须引爆能将整座大厅炸飞的炸弹或是星灵术就行了。如此一来，会存活下来的只有你，而我们则是全军覆没。对吧？」


    『────』


    「然而，你每次出招所用的，全都是小范围的攻击。」


    巨星兵用拳头攻击璃洒。


    名为观星空的光束，也是只能进行直线攻击的炮击。


    而无论是从地板窜出的灼热光线或是自天花板砸落的冰柱，都是以单一人物作为攻击目标。


    也因此己方才能勉强存活至今。


    ……被阵这么一说，我才发现确有其事。


    ……我和璃洒小姐都顾著闪躲，所以没感觉到不对劲。


    伊思卡首次察觉到了异状。


    举例来说──


    假如对手换作爱丽丝，她若是要歼灭在场的敌人，想必会选择直接冻结整座大厅。


    换作是棘之纯血种琪辛，便会将「棘」塞满整座大厅。


    对手若是始祖涅比利斯，想必会如阵所说的那般，二话不说就将整座大厅炸得粉碎。


    然而巨星兵没这么做。


    即使被极为坚硬的盔甲保护，它却处处投鼠忌器。


    「这一层的墙壁被封闭星灵的牢笼所包覆。用上足以炸飞我们的歼灭型星灵术，想必也不会将使用过的痕迹泄漏到外部。你说是吧，八大使徒先生？」


    『────』


    「你有什么理由无法放手摧毁这座大厅吗？」


    『听不懂你在说什么啊。』


    「那我就说得更明白一点。就是这么回事吧──」


    阵举起狙击枪。


    他像是在挥舞棍棒似的高高举起，朝著背后的墙壁用力一砸。


    ──目标是黑色石柱。


    而被阵挥出的枪身击中的柱子，登时化为粉尘碎裂殆尽。


    『……目标是星晶吗！』


    「这是用来架设结界的柱子对吧？不仅设置在大厅的四个角落，还亲切地埋在地板底下，这连白痴都看得出来有鬼啊。而你拙劣的演技更是进一步证实了我的推测。」


    『……你说什么？』


    「你刚才在击发观星空之前，还特地用了大动作挥拳对吧？你之所以这么做，是因为璃洒刚刚正好待在这间大厅的角落。」


    刻意让她躲过自己的拳头。


    如此一来，就能让璃洒移动自己的位置。而用以支撑结界的黑色石柱，刚才确实就位于璃洒的正后方。


    这是为了以防万一，避免攻击的余波伤到黑色石柱。


    「你过于神经质的反应，让这一切变得一目了然。这座结界固然有办法将星灵封闭起来，对物理方面的攻击却是毫无招架之力。」


    『唔！』


    巨星兵说不出话来。


    而在它的背后，亦即大厅的左右角落──


    「队长，快点动手！」


    「交给人家吧────！」


    音音和米司蜜丝队长各抱著一台从墙上拔出的萤幕，一鼓作气将萤幕扔向了黑色石柱。


    ──碎裂。


    巨星兵还来不及制止，第二根和第三根石柱便崩裂殆尽。


    剩下最后一根。


    「原来如此。咱和小伊都没发现这件事，毕竟咱们光是闪躲攻击就已经拚尽全力了哪。」


    璃洒摆出战斗姿势。


    她像是在投球似的将拳头高高举起。


    『唔，璃洒，等等────』


    「这就是第四根啦。」


    铿──石柱就这么从中断折。


    下一瞬间──


    原本包覆著大厅墙壁的黑色帘幕就像被吹散的雾气般消失无踪。


    「结界消失了！好厉害，真的就和阿阵说得一样──」


    『你们并没有改变任何事。』


    「……噫！」


    被银色巨人居高临下地一瞪，让米司蜜丝队长的表情为之一僵。


    『所谓封闭星灵的牢笼，充其量只是一个保险。我等只是不想让天帝察觉到这里发生的争斗，才会以此作为对策。反过来说，能造成的影响也就只有如此而已。』


    天帝恐怕会察觉到这场战斗吧。


    然而，他终究位于遥远的帝都之中。


    天帝没办法及时出手。


    而八大使徒只要能消灭魔女公主，就达成了此行的目的。


    『既然结界已然崩毁，那我就没必要抑制威力了。我就接受你的提议，用大范围的星灵术炸掉这座地下大厅吧。你们将一同──』


    「原来在这里啊。」


    就在这时，异变发生了。


    只见天花板逐渐被乌云所覆盖。


    『……怎么回事？』


    就在巨星兵心怀警戒地向上仰望之际──


    天花板乌云涡旋，一名身形消瘦的少女缓缓从云层中降落。


    她珍珠色的头发随风飘扬。


    这名最为强大的星灵使，双眼闪烁著愤怒的火焰────


    「帝国人，你以为自己能从我手中逃脱吗？」


    『大魔女（涅比利斯）！』


    八大使徒卢克雷宙斯首次表现出惊惶的反应。


    ──太晚察觉到了。


    由于封闭星灵的牢笼遭到破坏，原本积蓄在大厅之中的星灵能量应该以惊人的势头往地面喷发了才对。


    导致有一头超乎寻常的怪物感应到这股强大的星灵能量后赶赴至此。


    想不到受到吸引的并非天帝。


    而是始祖。


    『……我等虽然已经推测出在涅比利斯王宫一带观测到的「震撼」是出自你苏醒的徵兆，但你居然已经追踪到这里了吗！大魔女！』


    「消失吧。」


    『你就澈底消失吧！大魔女！』


    这些发生在同一时间。


    始祖涅比利斯抬起右手，巨星兵则抬起左手。


    始祖涅比利斯的星灵术眼看就要和从巨星兵掌心射出的闪光激荡碰撞──


    观星空的闪光却穿透了始祖涅比利斯。


    与之相比，始祖的星灵术只是一道光。


    这一击没带来一丝一毫的火焰或爆风，只照亮眼底的巨星兵后便逐渐消失。


    『…………不会吧！』


    发生在眼前的景象，让巨星兵不禁大受冲击、浑身发颤。


    它没有在第一时间察觉──


    自己目前的所在地，究竟是何处的地下楼层。


    「我从璃洒小姐那里听说了。」


    魔女公主以冷淡且严肃的口吻开口说。


    她轻轻按著自己的胸口。


    「灯」之星纹正在该处散发出淡淡的光芒。


    「这里是帝国的废弃工厂。一百年前，这一带的工厂都被始祖大人的火焰焚烧殆尽，目前大都还保留当时的模样。而此地也是曾经遭到焚烧的其中一个地点对吧？」


    『……唔！』


    「所以我就想到了。也就是说，一百年前的始祖大人曾出现在这里的上空！」


    她唤出当时的影像。


    由于包覆大厅的封闭星灵牢笼被毁，希丝蓓尔的星灵术总算得以发动。


    ──只需要一瞬间就够。


    只要能让巨星兵误认对方为真正的始祖，并将戒心转向上方即可。


    她的目的就是这么一个瞬间。


    眼见八大使徒卢克雷宙斯首次露出的「破绽」，两名使徒圣的动作有如电光石火。


    「大家都超棒的，这真是完美的通力合作呢。」


    唧唧！


    璃洒纺织出的细线用力一缩，束缚住了巨星兵的双手双脚。


    『……璃洒！』


    「我在下面。」


    伊思卡蹬了一下巨星兵脚下的地板高高一跳。


    黑色星剑一闪。


    这一剑劈开了胸部的装甲──


    『都只是在耍小聪明！』


    巨人的声音──


    不对，八大使徒卢克雷宙斯的咆哮声回荡在废弃工厂中。


    『璃洒啊，黑钢后继啊，魔女公主啊。你们为何不懂这都是徒劳无功！』


    它已经证实璃洒的细线会被轻易斩断。


    而被伊思卡砍开的巨星兵胸部装甲，也不过是最外层的部分。


    一旦知晓希丝蓓尔的星灵术是幻术，那就再也不足为惧。


    『结束了。这一切都要结束了。我将输出这个容器的功率到极限，将周遭一带化为焦土。你们将无路可逃……』


    「音音，射击！」


    「阵，就是现在哟！」


    「──米司蜜丝，要好好瞄准喔。」


    伊思卡、希丝蓓尔和璃洒。


    三人的话语声像是混声合唱一般完美地重叠。而就像是在回应这个奇迹般──


    （插图009）


    三发子弹贯穿了巨星兵的胸口。


    伊思卡斩裂胸部装甲。


    让底下的零件裸露出来──


    位于内侧的「封闭星灵的牢笼」，亦即用以囚禁星灵的空间，在被三发子弹命中后，随即崩裂碎化。


    『……………………………………………………………………什…………？』


    巨星兵的动作停止了。


    它体内的动力来源骤然停止提供能源。


    「星灵不会寄宿在机械里，你刚刚才这么说给音音我听过呢。」


    音音举著手枪说：


    「所、所以……要是能在封闭星灵的牢笼上开一个洞，星灵就会擅自逃脱出去。失去动力来源的你，已经无法行动了！」


    站在音音身旁的米司蜜丝也挤出声音开口说：


    「……但这些全都是阿阵想到的就是了。」


    「这些都是无关紧要的小事啦。」


    而在开口表扬的队长身后一步的位置──


    阵已经将爱用的狙击枪扛上肩。


    只见散发神秘光芒的「某物」正从巨星兵胸口开出的洞口滴落，并朝著空中弥漫而去。


    ──星灵。


    被巨星兵当成动力来源之物，如今终于重获自由。


    「持制式手枪站射三十公尺──只要是帝国兵，就不会有人在这个距离内打偏。只要让靶子显露出来，我们就算闭著眼睛也能命中。」


    『────────』


    「你太小看帝国士兵（我们），太小看所谓的一介士兵了。」


    这便是它犯下的错误。


    帝国军的士兵绝无杂兵。


    ──看穿封闭星灵牢笼的机制，打碎柱子进行破坏。


    ──并以三发子弹打穿巨星兵的胸口。


    这不是伊思卡和璃洒的功劳。


    这几份战果无疑都归功于第九○七部队。


    『…………你们……』


    巨人重重一倾。


    它巨大的身子缓缓向后倒去。


    『……打算…………毁灭这颗星球的未来吗…………若是没有我，若是没有八大使徒……究竟还有谁能制得住那个魔女……』


    宛如在诅咒似的。


    又像是已然预见未来的临死惨叫回荡在大厅中──


    『制得住那个世上最后的魔女──』


    巨星兵失去所有能量，就此停止运转。

 intermission「举世唯一的骑士与魔女」

    「第一公主伊莉蒂雅露涅比利斯九世。」


    「我就趁著你在水槽里沉睡的这段期间吐实吧……不对，说是忏悔也行。就在不久之后，我不得不将你视为失败的实验体处分。」


    「你是最糟且最弱的纯血种。」


    「『声』之星灵……说穿了就是个会被当作笑柄的弱小星灵啊。」


    「但取而代之的是你的肉体蕴藏相当恐怖的可能性。」


    「想不到在和那个融合之后，你居然还能如此清醒地维持自我。」


    「你太危险了。我和八大使徒都一致认为：你若是抵达星之中枢与那个完全融合，这个世界就会澈底灭亡。」


    「所以我必须将你处分。」


    那是──


    疯狂科学家对身在水槽里的自己所说过的最后一段话。


    「……真抱歉呀。」


    娇笑传了出来。


    这是一间已然熄灯的小房间。


    伊莉蒂雅站在看得见月亮的窗边伸手搭著窗沿，像是在哼唱一般地低声呢喃。


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世。


    她有一头世界绝美、带有金色的翡翠色长卷发。


    容貌宛如女神般风姿绰约，那丰满的肉体甜美而诱人，像是为了俘虏世上所有男性而生。


    （插图010）


    若这极致的美貌称得上是一种魔法──


    那应该没有任何人比这名公主更配得上「魔女」这个头衔了吧。


    「凯宾娜，我即使待在那座水槽中也听得见你说话的声音喔。因为我体内的『那个』能代替沉睡的我听见你的低喃声呢。」


    所以她才会选择逃跑。


    因为她知道八大使徒害怕自己的力量，想除掉自己一劳永逸。


    不过──


    现在的伊莉蒂雅是以俘虏的身分被带到帝国，并且再次受到八大使徒监视。这间小房间也是八大使徒为她安排的居所。


    「…………」


    她仰望天花板上的监视摄影机。不晓得现在的八大使徒究竟怀抱著什么样的心情，凝视著正在仰望摄影机的自己？


    是觉得自己在凝视一名美若天仙的女子？


    不对。


    对于观测的一方来说，他们肯定觉得自己在看著一头未知的怪物吧。


    毕竟就连八大使徒也不晓得，他们接下来将会培育出什么样的怪物。


    「……就快了。」


    即使在这段期间，如瀑布般的汗水仍从伊莉蒂雅的额头接连滑落。


    寒意和晕眩侵蚀著自己的全身上下。


    感觉随时都要失去意识──


    不对，精确的说法是「意识即将遭到取代」。


    她的肉体持续变异著。


    一旦剥去她这身有著绝世美貌的外皮，想必就会冒出让世人惊骇不已的恐怖怪物吧。就连魔女碧索沃兹和堕天使凯宾娜的样貌都比她来得可爱许多。


    ……但这是……


    ……我自己所期盼，自己积极争取来的结果。


    沉睡在星之中枢的「超越星灵之物」。


    由于接受了这个存在的力量，她的肉体逐渐转化为非人的怪物。


    「唔！」


    在强烈的反胃感催促下，伊莉蒂雅用力弯下上半身。


    然而她什么都吐不出来。


    因为她已经有整整一个星期都没有进食，甚至连水都没喝上一口。她的胃里没有剩下能化为呕吐物的东西。


    ……总觉得隐约可以明白。


    ……今晚就是「最后一夜」了。


    这是能以人类自居的最后一天。


    若要说自己为何能够感觉得到，那是因为这些寒意、晕眩与呕吐感都带给自己飘飘欲仙的舒适感。


    自己正为自身的肉体遭到翻弄而感到开心。


    终于要来了。


    完全蜕变成怪物的那一夜，终于要来临了。


    「……母亲大人，对不起。」


    她对著位于遥远涅比利斯皇厅的女王──


    以三姊妹的长女身分，用苦痛不堪的沙哑嗓音挤出话语说：


    「我……会摧毁母亲大人的……皇厅。只要用这股力量……让我体内的某种力量趋于完美……就再也没有什么可怕的了……无论是母亲大人还是爱丽丝……甚至是始祖大人出手拦阻，都不会是我的对手……」


    她将凌驾所有星灵使。


    凌驾所有魔女。


    凌驾所有力量、权力和星灵。


    「就算要和这世上的一切为敌，我也要随心所欲地玩弄这个世界。」


    叩！


    一道冷硬的脚步声从房门的另一侧传来。在察觉脚步声的主人为谁时，伊莉蒂雅的嘴角渗出微弱的笑意。


    这与刚才露出的冷笑不同。


    是只展露给真心对待之人的女神微笑。


    「别客气，快点进来吧，约海姆。」


    房门被打了开来。


    有著一头红发的高挑骑士推门走到伊莉蒂雅的面前。


    ──使徒圣第一席，「瞬」之骑士约海姆。


    这名男子是天帝的护卫。


    不仅如此，他还是自己挺身袒护女王时出剑砍伤自己的存在。


    「为了替女王挡驾，第一公主伊莉蒂雅被使徒圣（约海姆）挥剑砍伤了。」


    理应是行凶者立场的这名剑士。


    如今则是在独处的情况下面对伊莉蒂雅，并将单边的膝盖跪下。


    简直就像是──


    就像是守护著珍视公主的骑士。


    「────」


    「真难得呢，约海姆。想不到你居然会在晚上造访我的房间。」


    伊莉蒂雅露出甜美的微笑并向他招了招手。


    「此外也辛苦你了。」


    她将手搁到对著自己跪下的骑士头上，然后轻轻抚摸男子的红色头发。


    「因为有你相助，我的计画才得以走到这一步。在逃离王宫的时候也一样，若没有你在我身旁，我没办法脱身得如此顺利。」


    「────」


    「女王大人早已隐约察觉我就是露家的叛徒，因此有必要上演一场戏──让我在挺身守护女王大人的情况下被你砍伤。如此一来，我的嫌疑自然也能得以洗刷。」


    「────」


    「啊，不过你大可放心。被你砍到的伤口已经澈底痊愈了。」


    身穿轻薄睡衣的伊莉蒂雅──


    将手搭上自己那对丰满的双峰上头。


    「你看。」


    没有一丝伤痕。


    原本怎么看都足以致命的严重伤势，如今连一点伤疤都没留下，恢复得完好如初。


    「你虽然一直不肯接下这个任务──」


    「伊莉蒂雅大人。」


    剑士维持著跪姿。


    他低著头压低音量继续说：


    「请您切莫忘记部下（我）被下令砍杀主君时的心情。」


    「唔……」


    「我不会再遵守第二次那种命令了。我只是为了表明这样的心情而来。」


    「…………」


    翡翠色头发的魔女先是愣愣地眨了眨眼。


    但她随即微微露出苦笑。


    「约海姆，谢谢你。」


    这是没有一丝虚伪的慈爱之声。


    公主的眼神告诉他，这是自己最为诚挚的感谢之情。


    「……也是呢。在那场战斗中，应该是你最不好受吧？」


    在帝国军袭击涅比利斯王宫之际──


    伊莉蒂雅早已订下让自己遭到砍杀的计画。


    待使徒圣（约海姆）将女王逼入绝境之际──


    她藉由袒护女王并遭到砍杀，让自己顺理成章地成为被带到帝国的俘虏，而这样的欺敌作战也相当成功。


    知晓这项计画的仅有三人。


    分别是自己、约海姆和太阳的魔女碧索沃兹。


    「你该出发了。我这边也有重要的工作得去办呢。」


    「哈！就算身体变得和人家一样，被砍的时候还是会痛喔。如果挨上的是使徒圣的剑，那就更不用说了。」


    一切都照著伊莉蒂雅的计画行事。


    女王被自己的演技所骗。


    次女爱丽丝莉洁也是如此。她不再对帝国军手下留情──这份恨意甚至让她和伊思卡再次展开了一场事与愿违的战斗。


    「拜此之赐，我才得以流亡到帝国。我说什么都很想离开皇厅呢。毕竟我不希望让母亲看到女儿变成怪物的姿态。」


    「────」


    「约海姆，站起来。」


    使徒圣第一席听从她的命令站起身子。


    伊莉蒂雅依然将身子靠在窗边。男子低头看向自己，而她则是正面接下了对方的视线。


    「我想应该就是今晚了。大概再过一两个小时，我肯定就不再是人类。就连我也不明白，我之后会变成多么丑陋的姿态。」


    「是。」


    「我并不后悔。为了实现我和你的理想，我说什么都得获得这股力量。」


    「是。」


    「……不过──」


    伊莉蒂雅的声音蓦然打住。


    她咬紧下唇，肩膀微微颤抖，像是在强忍抽泣。


    「……我还是……很怕看到你……惧怕我变化后的样子…………」


    「────」


    「你可以看著我的身姿发出嘲笑，也可以打从心底瞧不起我。但我求求你……请你在看到我的模样之后，不要露出恐惧的反──────唔！」


    小房间陷入一片寂静。


    伊莉蒂雅僵著身子一动也不动。


    因为她唯一的护卫正紧紧抱住她的身子。


    「伊莉蒂雅大人。」


    「…………」


    「我是您的盾。您若要成为这世界最后的魔女，那么我便在此宣誓──我会成为世界最后的骑士，以守护这位魔女为己任。」


    使徒圣第一席「瞬」之骑士约海姆──


    理应驻扎于天主府﹑时刻不离天帝身旁的这名男子，为何会在这黎明时分前来探访遭到软禁的魔女？


    理由很简单。


    ──因为这才是他真正的主人。


    两人是这世上唯一相依的主从。


    骑士约海姆雷欧阿玛戴尔所效忠的主君，只有伊莉蒂雅一人。


    而伊莉蒂雅公主的骑士，自始至终也只有约海姆一人。


    一直以来──


    两人都是独力与这个世界周旋。


    「出生于皇厅的我，被人以星灵太过孱弱为由，没能选上星灵部队。在皇厅这个奉行星灵至上主义的国家里，就只有一个人向我搭话。您当时是这么说的：『我们两个真的很相像呢。』就只有您愿意对我笑、对著我伸出援手。」


    「…………」


    「伊莉蒂雅──所以我会为您而战。」


    「…………」


    「别怀疑我。相信我、指使我、命令我。只要您还能维持自我，我就永远会是您的骑士。」


    「…………真是的，你真的是个死脑筋呢。」


    美丽的魔女闭上眼睛。


    她已经超过一个星期没有摄取水分。此时的肉体明明宛如沙漠一般乾涸……然而若是不闭上眼睛，总觉得会有某种东西源源不绝地夺眶而出。


    「约海姆。」


    「是。」


    「让我们一起动手摧毁吧。然后，让我们一起将这颗星球培育为真正的乐园吧。我们要创造再弱小的人类和星灵使都能不受歧视地过活的乐园。」


    「是。」


    「帝国很碍事呢，因为他们总是在迫害星灵使。」


    「皇厅亦同。强大的星灵使总是跋扈地支配著弱小的星灵使；而弱小的星灵使则是轻视著没有星灵寄宿的人类。」


    「无论是天帝──」


    「还是始祖──」


    「无论是星星──」


    「月亮──」


    「还是太阳──」


    「无论是八大使徒──」


    「涅比利斯王室──」


    「抑或是星灵──」


    「我将会摧毁这一切的一切。我──将为此成为世界最后的魔女。」


    这天晚上。


    帝都的郊外传来彷佛不属于这个世界的凄厉叫声──


    而又过了几个小时后。


    非人之物的欢愉「歌声」响彻整个区域。

 epilogue「糟糕透顶的起始之日」

    1


    睁开眼睛后。


    爱丽丝发现自己正一个人躺在自己房间的床铺上。


    「────」


    「啊！爱丽丝，你醒了吗？」


    「……女王大人？」


    坐在床沿的女王转过头来。


    也许是看到坐起上身的爱丽丝感到放心了吧，只见她按著胸口，长叹了一口气。


    「太好了。在从部下那儿收到你倒在地底下的消息时，我的脑袋差点就变得一片空白了呢。别让我这个做母亲的太担心呀。」


    「……女儿我……好痛！」


    爱丽丝按著依然刺痛的脑袋皱起脸庞。


    原本还有些模糊的意识逐渐变得清晰，脑中缓缓浮现她最后看到的那幅光景。


    「始祖。」


    「你打算让帝国化为一片火海对吧。」


    对了。


    始祖涅比利斯在这座王宫的地底下醒来了。


    自己虽然试著阻止她──


    但就在逃出名为「封闭星灵的牢笼」的结界后，自己用尽了力气。


    「女王大人！」


    她从床上弹起身子。


    没事的。只要忍住头痛和疲惫感，身体就能活动如常。


    「大事不妙了！原本被关在棺材里的始祖大人醒转过来了……！」


    「嗯，似乎是这样呢。」


    女王的双眼所看向的方向，是爱丽丝房里的窗户。


    「巡逻的士兵、大臣和许多人，都目击到了始祖大人的身影。据说她穿著破烂的外衣，在上空飘浮了好一会儿。」


    「……然后呢？」


    「似乎忽然就消失了。根据学者们的推测，她可能是用上了拥有传送能力的星灵……」


    「唔！果然！」


    爱丽丝咬紧牙根。


    始祖的目的地毫无无疑就是帝国。她想必打算前往帝国的中心处帝都，并将那一带焚烧得片甲不留吧。


    ……开什么玩笑！


    ……磷可是还被关在帝都，而且还有伊思卡在那里呀！


    况且皇厅的部下们也在那边活动。


    有许多间谍被派到帝国领地收集情报，始祖肯定会毫不留情地将他们一并焚毁吧。


    还来得及。


    趁著恶梦还没化为现实之前。


    「……嗯，爱丽丝。该是你放手一搏的时候了。」


    爱丽丝无意识地握紧双拳。


    她下定决心了。


    她早有预感，无论时间早晚，自己都有必须前往「那个地方」的时候，而现在就是该动身的时机。


    「……我决定了。」


    「爱丽丝？你怎么了？」


    「女王大人，女儿已经不再迷惘──应该说我已经忍不下这口气了！」


    她面对著站起身子的女王。


    而在视线相交后，爱丽丝深深地低头说：


    「女儿已经不想再被那个任性妄为的女童耍得团团转了。」


    「女童？」


    「女儿指的是始祖大人。」


    「唔！爱、爱丽丝，你怎能用『女童』这样的字眼称呼始祖大人……」


    「女儿是在陈述事实。毕竟我已经被她碰了一鼻子灰！」


    爱丽丝将胸中的闷气一吐为快。


    并以响彻房间的音量大声宣告：


    「我要前往帝国阻止始祖！然后把磷救出来！」


    2


    帝都──


    这座以汇聚了最多人口而闻名于世的都市分成了三个管理区。


    第一管理区为政治和研究机构的集散地。


    在此会召开制订各项政策的议会，藉此决定帝国的一切。


    第二管理区为居住区。


    帝都的居民有七成都在这里生活。住宅区的隔壁便座落著规模首屈一指的闹区，来自世界各地的观光客都会走访此地。


    至于第三管理区则是军事据点。


    该区为帝国军的主要驻扎地，集中管理著各种广大的演习场地。


    「……总算抵达帝都了呢。」


    在第二管理区的广场入口处──


    从厢型车下车的希丝蓓尔仰望著天空。此时已是深夜时分，太阳早已落入地平线的彼端，天空呈现一片浅灰色。


    这不是漆黑无比的天空。


    即使已是深夜，帝都的天空依旧明亮。


    「……天空居然会明亮成这样，真是让人越看越不舒服呢。」


    希丝蓓尔以有些傻眼的口吻说著，随即叹了口气。


    「这里叫做第二管理区是吧？都怪闹区大楼灯火通明，这下连星星的光芒都看不见了。在皇厅的时候，是怎么样也无法想像这样的光景呢。」


    「嘘，希丝蓓尔小姐。会被旁人听见的。」


    米司蜜丝队长慌慌张张地对她附耳说道。


    这里是帝都。


    是这世上戒备最为森严的都市。镇上各处都能见到监视摄影机和星灵能量检测器的踪影。


    「欸，阵哥。音音我们很久没回来帝都了吧？」


    「算是吧。但对我们来说，老家终究还是老家啊。」


    「……可是音音我不怎么开心耶，反而是紧张的心情居多。」


    「因为有要事等著我们去办啊。」


    阵和音音并肩而立，抬头看著眼前的管制站。


    这里是第三管理区的入口处。虽说踏进入口之后，就能看到作战基地和演习场地等军事相关的设施，但一行人的目的地并不在此。


    ──天主府。


    他们要前往天帝咏梅伦根所待的「无窗大楼」。


    而遭到囚禁的磷也位于该处。


    「接下来要去谒见天帝，但我实在不想思考接下来会碰上什么事。伊思卡，你应该曾经去过一次吧？」


    「……只去过一次就是了。」


    阵身旁的伊思卡微微颔首回应。


    那是他升格使徒圣时的事了。但在谒见时，出现在伊思卡面前的只不过是天帝的替身罢了。


    这次就不一样了。


    在天主府等待己方的，是真正的天帝咏梅伦根。


    而更加棘手的是，还有一群人不愿意让己方和天帝进行接触。


    ……璃洒小姐说，八大使徒卢克雷宙斯的电脑生命体已经消失了。


    ……而打倒他的我们，肯定已经被盯上了性命。


    他们正式与八大使徒为敌了。


    就算身在帝都，也没有放松的本钱。毕竟八大使徒所派出的刺客，随时都有可能现身夺走他们的性命。


    「好啦～大家久等啦！」


    原本独留在车上的璃洒慢了一步地走下厢型车。


    她的脸上贴著ok绷，大腿则缠绕著绷带。


    不用说，这是与八大使徒交战后留下的伤口。不过璃洒看起来并不怎么在乎这些伤势带来的痛楚，还是用著平时的轻挑语气说话。


    「咱和天帝陛下取得联系啦。他说正在天主府等咱们，要咱们动作快。所以咱们在一个小时后，就要前去与天帝陛下打照面啦。」


    「……那个，我可以问一件事吗？」


    「什么事呀，小伊？」


    「关于八大使徒的事──」


    「嗯？喔，咱当然也报告了他们意图谋反的事。」


    这里是帝都的广场。


    虽然是随时都会被别人听见交谈内容的公开场合，但璃洒并不介意。


    「不过天帝陛下似乎早已料到了。重点并不在于咱的口头报告，而是天帝陛下想用自己的双眼进行确认。」


    「……透过希丝蓓尔的星灵吗？」


    「没错、没错。咱们就是为此而来，所以该出发喽。」


    璃洒伸手指向管制站，意气风发地迈出步伐。


    而就在伊思卡打算跟上的时候──


    「……嗯？」


    他蓦地产生一股感觉。


    那是微弱──极其微弱的思乡情怀。


    是脚步声？还是气味？


    伊思卡像是冥冥之中受到吸引似的回头一看。


    随即看到了一位难以置信的人物。


    「…………不会吧……」


    「笨徒弟，你在说什么啊？」


    「……为什么……师父会在这里……」


    「我偶尔回帝都一趟，有这么好大惊小怪吗？」


    那慵懒的口吻。


    以及和数年前一样没变的黑衣打扮──


    伊思卡的师父克洛斯威尔尼斯里布葛特就站在面前。


    （插图011）


    他全身上下毫无赘肉，留著一头黑发，罩著一件长大衣。


    这名男子是前任的使徒圣第一席。


    也是前任的星剑持有者。


    同时更是伊思卡和阵的师父。


    就在几年前，他将星剑交给伊思卡、将狙击枪交给了阵之后，就离开帝都不知所踪。


    会在这个时候、在这个地方再次见面，难道真的只是凑巧？


    「呃，是克洛老师！」


    「咦……克洛老师该不会就是阿伊和阿阵的师父吧？」


    音音和米司蜜丝队长都睁圆了双眼。


    而在两人身旁的希丝蓓尔则一脸错愕地歪起脖子。


    「这、这是怎么回事！就只有我被排除在外吗……阵？这名男子究竟是何方神圣？」


    「是我和伊思卡的师父啦。」


    「……什么？」


    「老实说我的心情和你差不了多少。毕竟这次重逢实在过于突然，我也还没反应过来。」


    阵这么回答，嘴角也难得地浮现出苦笑。


    对于绝大多数的状况都能用「一如预期」一言以蔽之的狙击手来说，这突如其来的重逢肯定也是出乎意料。


    「喂，师父。是什么风把你吹来的？」


    「什么意思？」


    「在这个时间、在这个地点相遇，哪可能只是基于纯粹的偶然啊？怎么想都是你在这里等我们。还是说，天帝参谋大人啊，这也是你的安排？」


    「……哪可能呀。」


    被阵瞪著瞧的璃洒耸了耸肩。


    「反而是咱比较想问呢。初次见面，前第一席克洛斯威尔。天帝陛下和咱说了一大堆和你有关的事呢。」


    「──就是这件事。」


    师父的目光并没有投向璃洒。


    而是直直看著自己。


    「如果要去见咏梅伦根，我劝你动作快一点。」


    不是「天帝」而是「咏梅伦根」。


    他以「名字」称呼这个帝国的最高权力者。


    「我要说的就只有这件事。」


    「……咦？呃……师、师父，您等一下！」


    伊思卡的制止晚了一步。


    只见过去的师父已经转过身子，朝著闹区的方向迈步走去。


    「那个，师父！我还有很多事想问──」


    「我很忙。」


    「不是！您听我说！」


    「我得去安抚这世上最为凶暴的家人，阻止她大闹。她差不多快要抵达帝国国境了吧。」


    「……？」


    「有事要问的话就问咏梅伦根。虽然外观挺吓人的，但那家伙并不是坏人。」


    完全听不懂他在说什么。


    明明是暌违多年的重逢，师父却尽说些摸不著头绪的话。他像是完全不在意伊思卡内心的困惑似的──


    过去的星剑持有者，就这么没入了人潮之中。


    3


    就在同一时间──


    天主府。


    以「无窗大楼」闻名的巨大建筑物最深处。


    「星星会记住这地上发生过的一切现象。」


    宛如在歌唱，又像在吟诗。


    有著银色毛皮的兽人──天帝咏梅伦根仰望著漆成红色的天花板，看似惬意地在哼唱。


    「真是迫不及待，梅伦好兴奋呀。灯之魔女，快点过来吧。」


    「……叫她『希丝蓓尔大人』。」


    带著几分焦躁的口吻。


    在伫立的天帝身后，磷正露出不悦的神情坐在榻榻米上。


    「希丝蓓尔大人很快就要莅临至此了对吧？我丑话说在前头，就算是说溜嘴，也别在她本人面前用上魔女这个蔑称。」


    「是是是。」


    「……你真的听进去了吗？」


    「梅伦的话是不会这么称呼的。」


    「唔？」


    磷抬起一边的眉毛。


    天帝在绕著圈子玩文字游戏。所谓梅伦「的话」不会称呼，就代表某人会这么出言称呼。


    「喂，你这家伙──」


    「回敬你刚才的话语──你才最好做足心理准备。第三公主希丝蓓尔即将抵达，而梅伦们会看到一切的元凶。」


    天帝咏梅伦根的视线依旧对著天花板。


    「那是一百年前发生的悲剧。」


    「……你说什么？」


    「那是始祖涅比利斯的诞生，是梅伦的诞生，是黑钢剑奴克洛斯威尔的诞生；同时也包括了星剑被打造出来的理由，以及沉眠于星之中枢之物。」


    换言之──


    这么开口的天帝脸上，参杂著磷首次见识到的「愤怒」。


    「梅伦们接下来要再次体验在这颗星球上发生过的──糟糕透顶的那一天喔。」


    追求真相的天帝咏梅伦根。


    一心报复的始祖涅比利斯以及赶赴制止的弟弟。


    伺机推行计画的八大使徒。


    磷、璃洒。


    第九○七部队。


    黑钢后继伊思卡和决心前往帝国的第二公主爱丽丝。而且还有对帝国另有所图的月亮和太阳等王室。


    最后则是──


    嘲笑著这一切的魔女（伊莉蒂雅）。


    距离所有势力（一切）参和其中的星之大战爆发，还有十七个小时。

 file.01 你与我最后的战场，亦或是炎之艺术家

    网译版 转自 轻之国度


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    翻译：天咕··鸽灾（lkid：一级天灾）


    [预算用尽了啊————！？]


    帝都尤梅隆根。


    在世界最大的军事国家【帝国】的首都，女队长蜜斯密斯的悲鸣声响了起来。


    [怎，怎么办伊斯卡！？]


    [嘘，要是被司令部知道的话就糟糕了]


    用食指抵在自己的嘴唇上，黑发的帝国剑士——伊斯卡悄悄地让上司“安静”下来。


    这里是军队基地的会议室。


    司令部的干部不管什么时候从走廊里经过都毫不奇怪。


    [但，但是，为什么会这样！？]


    困扰到抱着头的蜜斯密斯队长。


    别看这样她也已经二十二岁了。虽然已经是个名副其实的“小姐”了，但是因为无垢的童颜和娇小的身材，看起来最多也只是个小学刚刚毕业的小孩子。


    [伊斯卡……再问一次，预算真的没有了？伊斯卡零花钱没有了？]


    [为什么我非得报告自己的零花钱啊。说的是第九〇七部队的年预算哦]


    [……每年，从司令部那里分得的用于使用的那些？]


    [就是这个预算。演习必要的子弹与维护枪支的费用，还包括受伤时候的住院费]


    [这不是很严重的事情吗！？]


    所以才来报告的啊。


    叹息过后，伊斯卡指了指桌子上成叠的纸张。


    [毕竟，你看。请看啊、这些……堆积如山的收据]


    [什。什么时候有了这么多！？]


    蜜斯密斯战战兢兢地把手伸向了堆积如山的收据。


    [……什么啊这是？]


    手里拿着的纸张上写着的是，蜜斯密斯毫无印象的请求。


    [请求这个的是伊斯卡吗？]


    [不，不是我]


    [喂，大家，这个戴里克社制的【gax22-最新加特林炮】是什么？我不记得订过这样大型兵器啊……]


    [是我订的]


    回答的是银发的狙击手烬。


    他现在正躺在会议室一角的椅子里。


    [预定下周就可以送来。支付形式是现金一次性结清。队长，拜托了]


    [烬，这也太贵了！？一个就花了我们三个月的预算啊！]


    [军人购买武器可是天经地义的事情]


    现在正看着枪支的商品目录的烬。身为众人公认的一流狙击手，经常确认最新型枪支也是一种礼仪。


    [平日里总是节约度日偶尔一次也是可以的吧]


    [但、但是……我想说的还不止这些！]


    蜜斯密斯的手，再次伸向金额更高的收据。


    [这边的【搭载了单道地空无线系统，艾博尔巴社的pq9战车】，这也是烬订的吧！]


    [不是我]


    [唉？那是谁？]


    蜜斯密斯环视着屋内。


    [难道是伊斯卡]


    [也不是我哦]


    [既不是烬也不是伊斯卡，也就是说……]


    [是是！这是音音订的！]


    房间一角——


    用哑铃锻炼着肌肉的红发少女·音音很有势头地举起了手。


    [音音酱！？这个战车可是花了半年的预算哦！？]


    [可是，很有人气的最新型开始预订只剩下一台了啦]


    [啊真是的……明明预算才刚刚发下来，大家就开始奢侈地买东西了……]


    蜜斯密斯队长轻轻叹息着。


    众人之中，伊斯卡眼睛看着的是堆积如山的收据的最下面。只有这一个很不自然地压在了最里面。


    [这是什么啊]


    [啊……伊斯卡不准拿！]


    [【全套烤肉，会议费用】？啊嘞，我不记得在这个店里开过会啊。蜜斯密斯队长，你知道这个，难道]


    [嘁呜！？]


    畏畏缩缩的队长。


    从她身边钻出来的烬，又发现了别的烤肉店的收据。


    [喂喂，这不是昨天刚送来的收据吗，队长？]


    [啊，那个……不是的，这是……]


    [想必是用部队的预算来去烤肉店了吧？]


    [……这，这是……那个……肚子太饿了……]


    [是吗？]


    [对不起——————！？]


    发现犯人了。


    因为烬和音音的新型兵器而快要见底的预算，因蜜斯密斯的烤肉费用而受到了致命一击。


    [——大家听我说！我觉得我们该做的事情不是反省。已经发生的事情无可奈何。现在要向前看，必须挣回部队的预算！]


    [不对，赶紧反省啊]


    [我有一个很好的提议！]


    把烬的吐槽强硬地无视掉，蜜斯密斯取出的是帝国军介绍的兼职杂志。


    [锵，大家一起兼职吧！]


    帝国军人是允许从事副业的。


    倒不如说司令部很推荐让饱经锻炼的军人这一劳动力来为社会做出贡献，。


    [那个，有搬运重物的工作，泳池或是河流边的救援队。其他还有野营地内搭帐篷的讲师的工作。看吧，种类繁多呢]


    [日结太便宜了吧]


    烬瞄了瞄兼职杂志。


    [这样是不可能弥补的上队长的烤肉费用的呢。伊斯卡，你那边看到好的了吗？]


    [最高的是那个……【戴蒙的艺术工房、急招助手】这就是薪水最高的]


    艺术工房就是指艺术家的工作场地。


    有名的艺术家的话大都带着徒弟，但是以兼职的形式募集还真是稀奇。


    [不是很好吗，就是这个伊斯卡！]


    蜜斯密斯用兴奋的口吻说道。


    [日给也很出众！]


    [但是，这可是给艺术工房帮忙哦，像我们这种新人没事吧……]


    [没事没事。话说，我们根本没有选择职业的余裕啊。不挣到这些收据的钱的话是不行的呢]


    [关于队长的烤肉费用占到了很大一部分这点……]


    [大家的休息日都是空着的吧！]


    紧握着兼职杂志，女队长用力做出了宣言。


    帝都第二部门——


    有着居住区和繁华街的宽阔区域的一端，便是目的地的所在。


    [这里就是戴蒙的艺术工房？]


    [这个大到没边的美术馆是什么啊……简直像是高尔夫球场一样宽啊]


    甚至连里面的大楼都看的模糊了起来。


    在和美术馆的地面一体化的艺术工房的前面，烬和蜜斯密斯队长不禁停住了脚步。


    一方面——


    伊斯卡则因为满溢着异国风情的美术馆而藏不住的惊讶着。


    [……这，这是！]


    [伊斯卡？]


    [为什么没有注意到啊。这里不就是那位人间国宝戴蒙先生的艺术工房吗！]


    伊斯卡的兴趣是美术鉴赏。


    从帝国第一剑士这一外在上虽然难以想象，但他可是就算远在他国都会去展览会鉴赏的“美术宅”。


    而这样的伊斯卡，现在全身正止不住地颤抖着。


    [队长，在这里的是世界有名的艺术家]


    [唉？]


    [人间国宝戴蒙。人称“炎之艺术家”……]


    陶艺、书法、诗歌、雕刻、绘画、音乐，甚至连美食都有所涉猎的“美”至极致的综合艺术家——


    这便是戴蒙。


    这个名字响彻世界，世界各国都有热情的粉丝。


    [一说，只要他还住在帝都涅比里斯皇厅就绝不会发动全面战争……甚至有这种流言传出的男人。]


    [那个皇厅吗！？]


    [没错，他要是有个万一，毫无疑问那将是整个世界的损失]


    和帝国一起把世界一分为二的“魔女乐园”涅比里斯皇厅，没想到竟然会对身为敌人的帝国人表示敬意？


    对于和皇厅战斗的帝国军人蜜斯密斯来说，想必这是难以置信的吧。


    [话说回来，我也曾听说过。帝都的某处，有个比一国的国王还要有权利的老爷子。难道这就是指——]


    [说的没错！]


    烬低语着。


    与之不隔一发回应着的是在入口处现身的男子汉。


    [我是第一弟子金刚，欢迎来到戴蒙老师的艺术工房！]


    这是有着将近娇小的蜜斯密斯三倍体重的壮汉。


    虽然样貌清爽可是脖子以下却是完美的摔跤手身材，以这种不协调为特征的男性。


    [你们就是来做兼职的军人吧。全部就三个人吗？]


    [是，是的！我是队长蜜斯密斯，这便是伊斯卡和烬]


    顺带一提，音音因为军队的休息日演习，今天不参加。


    [那么，马上把老师介绍给你们吧。请跟上来！]


    由首席弟子金刚带路，经由美术馆内来到了艺术工房。


    [……感觉是比想象中还要厉害的艺术家。喂，烬，我们真的没问题吗]


    [我完全不懂美术啊]


    [那么，伊斯卡呢！]


    [……我也略微没自信啊]


    伊斯卡虽然是鉴赏的专家，但是绘画方面却是门外汉。完全想象不到这里会有什么样的工作。


    [老师！老师！]


    金刚敲了敲写了“作品室”这三个很漂亮字的房间的门。


    [做兼职的帝国军人来了，请让我们进去！]


    不等回答，门就打开了。


    那里的是——


    [唔啊啊啊啊啊！]


    发出呻吟声的老人。


    ——人间国宝戴蒙。


    一位长者美丽胡须的白发老人，其体格毫不劣于金刚，筋肉鼓起、眼光锐利，全身环绕着仿佛帝国军人的迫力。


    [唔啊啊啊……这，这不行！]


    没有注意到伊斯卡他们。


    甚至连首席弟子的声音都没有传达到，艺术家戴蒙紧紧盯着制作中的绘画。


    [老师，来兼职的各位——]


    [这种……这种毫无独创性的绘画…………！]


    戴蒙站起身来。


    就在他拿起摆在墙边一个赤红的雕像的瞬间，首席弟子金刚大叫了起来。


    [不好，大家快趴在地板上！]


    【唉？】


    [戴蒙老师是完美主义者。是那种以失败作留在世上为耻的类型，会把作品粉碎成渣消灭掉的。会发生大爆炸的！]


    瞬间趴到在地。


    正因为伊斯卡他们是帝国军人，才可以这么快做到。


    [这种没价值的艺术，真是岂有此理————！]


    戴蒙扔出去的内有炸药的像，碰撞到了绘画。


    大爆炸。


    轰鸣和火焰四散，而在那里的绘画则燃烧了起来。


    炎之艺术家戴蒙——


    既是人间国宝，也是帝都最危险的男人。


    [……哈……哈……这才是我的炎之杰作“自暴自弃的雕像”啊！烂作们，最起码要美丽地粉碎吧]


    [感觉连我们都要粉碎了啊！？]


    [唔？]


    老人转过身来。


    在蜜斯密斯大叫之前，看来是真的没有注意到。


    [什、什么啊，那个炸弹！？]


    [哦，小姑娘。对我的杰作“自暴自弃的雕像”有兴趣吗？]


    [才没有！]


    炸掉烂作用的——


    只需轻轻的冲击便可以爆炸的雕像在墙边还并排摆着几十个，这是连身为历战的帝国军人的伊斯卡他们都感到畏缩的光景。


    [那么老师，请]


    [呜姆。我便是，人间国宝戴蒙！]


    年老的艺术家豪爽地点着头，然后指着眼前的蜜斯密斯。


    [小姑娘，艺术是什么！]


    [唉，就，就算你突然这么说！？我是军人关于别的事情……]


    [那么我就告诉你]


    扫视着蜜斯密斯、伊斯卡、烬，身强体壮的来人挥起拳头。


    [艺术就是，和自己内心宇宙的战斗！斗争心和创造力互相攀升，然后创造出新的宇宙。……明白吗？]


    [喂，赶紧把这个老爷子送到医院才更好吧]


    烬低声说着危险的话。


    但是重要的戴蒙却，把想说的全说了很满足地背过身离开了。


    [……哼，不管什么世道，给予年轻人教导总是令人心情昂扬啊]


    [什么都没教啊]


    [接下来只要你们发现新的宇宙，开拓新时代的艺术便好]


    [不，所以说——]


    [金！]


    呼唤着首席弟子。


    自然老爷子没有听烬的话。


    [我很忙，金，你来照顾这些人吧]


    [那么由我来带领各位。好了，兼职的各位，请到中庭来！来给你们介绍老师的作品]


    艺术工房，中庭——


    铺着草坪的庭园仿佛高尔夫球场一样宽广碧绿，并且这里还兼任着作品的室外展示场。


    [哇，好多的人！]


    [每天都有无数的游客从海外来访。毕竟老师是世界闻名啊]


    走在草坪上。


    首席弟子金刚的前方，那是还不允许普通鉴赏的未公开地区。


    [你们的运气很好。来做兼职的人，惯例就是先要尽情地看看老师的代表作。每一个都是有名的艺术品哦]


    [唉？真的可以吗]


    [当然。首先是这个！]


    首席弟子金刚指着一个铜像。


    在伊斯卡看来那只是一只三脚章鱼而已。


    ……章鱼？克拉肯？


    ……不管怎么看，都是软体动物啊。


    但是没有三条腿的软体动物啊。应该老老实实地问一下主题吗？但是，这也可能是对艺术家的无礼，这点伊斯卡一直有所注意。


    [唉。这是什么？感觉像是小孩子玩的雕刻一样]


    [队长完全没有顾虑啊——！？]


    首席弟子金刚，心情却没有变坏的样子。


    [哼哼，毕竟老师的艺术以独创性高而闻名呢。就由我来告诉你吧。这是戴蒙老师的初期代表作之一，“斗犬”——请看这份美妙的跃动感]


    [……这个克拉肯是，犬类？]


    [没错。正是这份软弱无力的姿态表达出了跃动感。战斗中的犬的力量和斗争心都流露出来了呢]


    才没有流露出来啊。


    毕竟怎么看都是克拉肯。


    忍住了想要这么说的冲动，伊斯卡、蜜斯密斯还有烬，三人面面相觑着。


    [喂，队长。这样的话说不定还是小孩子的涂鸦更像一点呢。那个老爷子真的很有名吗？]


    [我，我还想问呢！伊斯卡对艺术很熟悉吧。怎么样啊这个？]


    [不，那个……就算是我，对于这样的艺术学习的也不够啊]


    [喂，老实地问一下]


    毫不畏惧的烬。


    [我不明白这个雕像有什么价值，希望可以具体的说一下]


    [不错的问题]


    首席弟子金刚点了点头。


    [过于进化的美，有时会得不到众人的理解。先进的艺术家虽目标直指远方，但是其多数也因进退两难的困境而饱受悲剧折磨的事情，历史上也有——]


    [好了，快点说值多少钱？]


    [这个可以买下一个帝国的军用机，还是最新型的]


    [唉唉！？]


    蜜斯密斯发出了惊愕的悲鸣。


    对于因缺钱而困扰的第九〇七部队来说，这个雕像竟有如此高的价值真是令人感到冲击。


    [靠着这样的铜像就能成为有钱人……我也朝着艺术家努力吧]


    [大言不惭！这可是老师长年研究的“美”，才不是那么容易就被模仿的]


    [……感觉很容易模仿啊]


    蜜斯密斯盯着怎么看都是三只脚的克拉肯的雕塑。


    [那么这个犬的雕刻有三只脚，其中深刻的理由是？]


    [当然是经过了精心计算]


    首席弟子金刚自信满满地说道。


    [老师曾说道“打喷嚏时过于猛烈而折断了一只脚”]


    [哪里进行计算了啊！？]


    [来介绍下一个艺术品吧！]


    [啊，稍等！]


    轻易打断了蜜斯密斯质问的首席弟子在中庭中继续前进。


    在其前方——


    [戴蒙老师今年也是热情燃烧。今年的新作no7“歌唱果实”也是其中之一。怎么样？]


    大理石的台座。


    那里放着手榴弹。


    本该当废品卖的炸弹，孤零零的放在台座上。


    仅仅如此。


    [伊斯卡，我——]


    [等下队长。已经没有说的必要了……我的意见和你一样]


    不明所以。


    连那个不可思议的克拉肯犬的雕像，那是属于雕刻这一领域的这件事本身伊斯卡还是可以理解的。


    但是这个呢？


    [金刚先生。戴蒙老师的作品在哪里？]


    [不是就在眼前吗]


    [……在我看来，这颗手榴弹怎么看都只是废品啊]


    [那么就由我来说明吧！]


    金刚用力指着眼前的那颗手榴弹。


    [这个圆圆可爱的手榴弹可以看做是果实，而爆炸是“歌唱”的表现，要是没有戴蒙老师的想象力、构成力以及天才般的诗感的话是不可能完成的现代空间艺术啊。真不愧是老师的美“爆发”出的力作]


    [……只是放下废弃的炸弹的话我也可以呢]


    就在烬这样说的瞬间。


    听到耳中的首席弟子突然双眼放光。


    [你是叫烬对吧。这可以说是非常大的误解]


    [什么？]


    [看这个未使用的安全针。何止不是废品，这可是从帝国司令部那里直接购入的纯正品。现在也可以爆炸哦！]


    [这问题更大了！？话说回来，竟然把没有做过处理的手榴弹流动出来，究竟是怎么回事！]


    本来司令部应该站在限制帝国军的武器秘密贩卖的立场上的……才对。


    [司令部内也有戴蒙老师的粉丝，手榴弹什么的十个二十个，都可以轻松地流动出来]


    [真是不得了的老爷子呢……手榴弹，自然是放进仓库安全地保存起来了吧]


    [就和刚才的作品一起摆放着呢]


    [那不是最危险的地方吗！]


    就是刚才摆着“自暴自弃的雕像”的房间。


    假如一个不小心被火星点燃了……


    [而且没经过处理的手榴弹可是违反了危险物品处理法的哦。现在应该立刻进行通报——]


    [来看下一个艺术品吧！]


    [喂！？]


    无视了烬的话，首席弟子在中庭内再次前进着。


    [至今为止都是人工物的作品。下一个请看老师同大自然激烈的对抗]


    今年的新作no13“大自然”——


    小小的写着这些字的标签贴在美术馆的入口处。


    一片枯叶。


    难道……


    [这就是老师的最新作品]


    [果然！？]


    三个人的反应完美地重合了。


    [不过是一片树叶。但是你们应该感觉到了这一片上凝缩着的大自然的能量了吧？故意放置在混凝土上从而凸显出树叶的“绿”这一做法只能说是巧妙了]


    [不，这可是枯叶哦……]


    [还有，也不是绿色是茶色……]


    [话说回来在枯萎的时候大自然的能量就已经归零了吧……]


    [说明还在继续！]


    伊斯卡他们的指摘，根本没有被首席弟子金刚听进耳中。


    [顺带一提，就是这个作品，当时在第一次可鉴赏的拍卖会上，可是来了将近四百位各国的贵族呢]


    [四百人！？]


    [贵族们究竟是多么闲啊！]


    [经过五个小时的竞争，竞拍的价格甚至被抬高到与帝国军的总预算相持平]


    [不明白，我完全不明白哦！？]


    蜜斯密斯队长的眼睛转着圈。


    [毕竟，只是那样一片树叶…………啊！]


    蜜斯密斯的指尖。


    那个枯叶，呼的一下，被风吹飞了。


    然后飞向了庭园外面，不见了踪影。


    [作品消失了！？]


    [怎、怎么办！]


    [冷静点诸位。这种时候就轮到我登场了]


    充满自信地抬起手来的首席弟子。


    当场蹲了下去，捡起了散落在庭园中的一片枯叶。


    接着把这个放到了相同的地方——


    [……呼]


    汗液如同瀑布般流下的金刚。


    接着露出了仿佛赢了决定世界的命运的战斗般的笑容。


    [勉勉强强赶上了修复]


    [哪里啊！？]


    [根本没有赶上好吗！]


    [而且不是枯叶而是普通的绿色的落叶啊！？]


    看来是什么都可以啊。


    但是第九〇七部队的总吐槽，却没能动摇戴蒙的首席弟子那压倒性的自信。


    [最后来介绍戴蒙老师的自信作吧]


    杰作no9“天帝”——


    有着柔软皮毛的狗？


    还是说是蜷成一团的猫？


    明明是不言而喻的帝国最高权力者的天帝，可是眼前的像已经不是人类了。


    [天帝阁下很是开心呢，因为这件雕刻才认定戴蒙老师是人间国宝呢]


    [……唉]


    [……艺术……艺术……]


    [我们的国家真的没事吗，感觉不安起来了]


    价值深不可测。


    过于神圣，使得测定价值的美术家们纷纷落荒而逃，这件事也是一段佳话。


    [以前潜入到这里的毛贼，在看到这个的那一刻心灵被净化，然后流着眼泪去自首了呢]


    [骗人的吧！？]


    [绝对是因为别的理由吧！]


    [越来越像是可疑的宗教了呢]


    三人面面相觑。


    虽然是在首席弟子的眼前，可是他们早就没了在意他的余裕了。


    [怎么办队长。这样的话我们真的能做兼职吗？那个老爷子的作品，感觉根本不能理解呢。根本帮不了忙啊]


    [呜……我也没有自信，伊斯卡，交给你了！]


    [我、我也不可能啊！]


    甚至连爱着艺术的伊斯卡都不能理解。烬和蜜斯密斯早已放弃去理解了。


    [好了，也该教给你们工作了呢]


    [咕呀！？]


    [跟上来]


    丝毫没有注意到三人畏缩的样子，首席弟子金刚飒爽地指着中庭的对面。


    戴蒙的艺术工房。


    音乐室——


    [这里便是戴蒙老师作曲时待着的房间]


    钢琴、小提琴、小号等各种管弦乐器。


    甚至还有民族乐器并排放着。


    [哇，好宽敞！也许有帝国军的大会议室那么大呢]


    [但还真是乱呢]


    队长和烬最先看到的是——


    散落在地板上的数百张手绘的乐谱。


    桌面上也是堆积如山的乐谱。


    再加上墙壁和天花板上贴着的话，总共要有数千张。


    伊斯卡注意到了。


    [啊，这是歌剧？]


    在乐谱空白的地方，标记着指导演技的记录。


    歌剧——表演和合唱的混合。被称为“艺术的女王”的很有人气的领域。


    伊斯卡也曾到访过中立都市的歌剧院。


    [啊，这样的话我也许就明白了！]


    涌出了动力，蜜斯密斯则在捡起散落在地板上的乐谱。


    [哇，好厉害。这么宏伟的合唱，独唱和伴奏都是这么的豪华的话肯定是很厉害的曲目……]


    [说的没错！]


    突然拿起了一叠乐谱的是首席弟子金刚。


    [这毫无疑问就是歌剧，而且还不单单是歌剧。在这里的数千张乐谱，全部都是为了一首曲子！]


    [唉！？]


    [这、这真是厉害啊……]


    究竟会用几百人的乐团。


    而且还会在舞台上待几十个小时吧。


    [这是戴蒙老师一生的大歌剧。其名为——“你与我的最后的战争，亦或是世界爱恋的鸣奏曲”！]


    [哦哦！]


    [听名字很有大作的感觉……]


    [和刚才的作品群相比的话，感觉好多了]


    连不擅长艺术的烬都能接受了。


    要是使用了这么多的乐谱的话，想必是个大作吧。


    [传达到了吧，这个手绘的乐谱中渗透着的激情！这既是向所有年轻人献上的新世界恋歌，也是引导哀叹悲恋的灵魂的救济安魂曲！]


    [……大、大致吧]


    [……我也能明白大概很厉害]


    [……只是气魄的话呢]


    [但是作品过于宏大，自接受委托以来三十年了还是未完成的状态呢]


    【这不是完全不行吗！？】


    正如合唱一样——


    伊斯卡、蜜斯密斯队长和烬的叫声，响彻在了音乐室内。


    自着手开始已有三十年。


    这就是多么绵长的事情啊，委托人究竟是以什么样的心情在等待着作品完成呢。


    [我们继续。这个歌剧“你与我的最后的战争，亦或是世界爱恋的鸣奏曲”——简称为“你我恋”]


    [……啊，突然变得亲切起来了]


    [……怎么样都行啊]


    [……很可爱，我很喜欢呢]


    [这里的是老师至今为止不选用的乐谱堆成的纸山。简单来说就是希望你们可以收拾一下]


    散落在地板和桌子上的乐谱。


    仔细看的话还可以发现上面有用笔乱写乱画的痕迹，力气太大甚至破掉的乐谱也混在其中。


    [要是其他的作品的话总是用“自暴自弃的雕像”砸上去烧掉，但是这里还有重要的乐谱在呢。希望你们用那边的机器裁剪成细条]


    [好好，这样的话我们也能做到了]


    放下心来的蜜斯密斯队长，高兴地举手回答着。


    [我会努力的！]


    [交给你们了。我去做老师的助手，一个小时之后再来看看]


    兼职开始了。


    裁剪纸张，要比想象的还要花时间呢。毕竟这是三十年来从未经过处理的堆积如山的乐谱。


    数千张。而且堆在房间一角的乐谱上还布满了灰尘。


    [咳咳……咳……喂，伊斯卡。这里的灰尘好大啊]


    [我这边都发霉了呢。以防万一叫了军人看来是正解呢]


    面具和军用手套。由伊斯卡和蜜斯密斯队长裁剪乐谱，烬再把裁剪后的小纸条放到塑料袋里。


    但是。


    顺利只是刚开始的时候。


    [咳咳。裁剪用的机器卡住了！？这是怎么回事，乐谱上还粘着油画用的颜料！]


    [好痛啊！？我这里还有雕刻刀落了下来！]


    裁剪用的机器发生了故障。


    更严重的是，明明是在音乐室里可不知为何雕刻刀竟极其自然的落了下来。


    [伊斯卡，机器不能运转了呢……]


    [是因为过热了呢。毕竟是好几年没有用过的机器突然间马力全开了呢……队长，这里有剪刀人工来裁剪吧]


    开始了用剪刀裁剪乐谱的工作。但是，残留下来的乐谱依旧堆得如山一般。


    [啊嘞，蜜斯密斯队长，那个乐谱，用夹子很谨慎的保存着呢，剪了没事吗]


    [没事没事]


    边哼着歌边手起刀落的蜜斯密斯队长。


    [这也是落在地板上的。贵重的都好好地放在桌子上呢。这是不要的乐谱哦]


    [明白了]


    一小时后——


    [大家好，进行的怎么样了！？]


    露出和蔼可亲笑颜的首席弟子金刚出现了。


    [哦呀，机器坏掉了就开始手工作业了呢，这真是失礼]


    [不不，我们正好完成了！]


    被完美裁剪的乐谱。


    被放进塑料袋里，灰尘也扫掉了，音乐室现在干净到快让人认错了一般。


    [完美！真不愧是帝国军人的手段。这样一来老师也…………啊嘞？]


    东张西望环视着房屋里面。


    [怎么了吗，金刚先生？]


    [啊嘞，用夹子夹住的乐谱应该放在桌子上才对啊。是掉到地板上了吗？]


    [……夹子？]


    [那是老师完成的第八章的乐谱，只有这个被单独放着]


    [——]


    陷入沉默的第九〇七部队。


    烬和伊斯卡看着的是，蜜斯密斯队长手里拿着的剪刀。


    [……队长]


    [……喂]


    [那，那个……]


    蜜斯密斯队长汗如雨下，不安地吞了一口气。


    接着指了过去。


    [乐谱，大概在那里面……]


    已经被裁剪到看不出原形的纸条就在那里。


    [你说什么！？]


    [对，对不起，金刚先生！]


    [不，不……谁都会犯错，失去的也只是一部分，从整体来看的话只是微不足道的一部分]


    就算是首席弟子也露出了慌张的表情。


    [向老师谢罪吧，不管什么事情诚实都是最重要的]


    [会，会原谅我吗？]


    [————————————]


    [什么啊，这份沉默！？]


    [没，没事的……虽然戴蒙老师是一个对自己和他人都严厉的人，但也有接受失败的气量]


    拍了拍一脸不安地抬头看着的蜜斯密斯队长的肩膀，首席弟子金刚点了点头。


    [大概只要用雕刻刀插进后背的程度就会原谅你了]


    [不要啊啊啊啊啊啊！？]


    戴蒙的艺术工房。


    作品室——


    在伊斯卡胆战心惊地窥探着的房间的中央，艺术家戴蒙就在那里。


    [唔唔唔嗯嗯！？]


    在少女的石像前，发出了很是纠结的苦闷声。


    [不对……这不是我想象中的少女！]


    [那就是老师下一个作品呢]


    首席弟子金刚在门后偷偷地说着。


    主题为“蛹与蝶”。


    想要描绘出的是，肉体从少女向成人生长时站在这个立场上的少女的纠结。


    但是要是强调成人的艳丽的话就会失去少女的纯真，要是只强调少女的话又会丧失成人的成熟感。


    [戴蒙老师，老师]


    [唔啊啊啊啊啊！]


    [老师——]


    [库啊啊啊啊啊！]


    不行，完全没有注意到。


    明明首席弟子、伊斯卡、蜜斯密斯队长还有烬这四个人就在他身后站着。


    [这不可以。要是一个月后不完成的话夏天的大展览会就……！可是却还没有发现理想中的少女！]


    猛烈地挠着头发。


    而戴蒙向后回头便就在这个时候。


    [哦呀？怎么了金。你们]


    [老师，实际上——]


    [呜，你！？]


    推开了首席弟子，戴蒙很有势头地探着身子。


    对着愣住的蜜斯密斯队长，连一秒都不舍得放弃的凝视着她。


    [唉，是，是我？]


    [就是你！]


    [呀啊！？]


    突然被抓住肩膀的蜜斯密斯胆怯着，但是老人却完全不在意很是热心。


    [老夫理想中的少女就在这里！]


    [什么！？]


    纯洁无垢的容貌再加上如同小孩子般的身高。


    但是蜜斯密斯却已经二十二岁了。


    身为成熟的女性，不对，胸部和臀部的成熟度要在平均水平以上。这正是少女和大人的两面性。


    [真是满溢背德感的小姑娘啊！]


    [我可是很清纯的！？]


    对着满脸赤红大声叫着的蜜斯密斯，人间国宝戴蒙大声宣言道。


    [你，把衣服脱了！]


    [哎哎哎！？]


    [等下，老爷子]


    对着紧逼而来的老人从背后搭话的是，一直在等着的烬。


    [这可是超出兼职范围的。要是想让她做模特的话我们要求要有相应的报酬]


    [哦？]


    [烬，我的意见呢！？]


    [冷静点队长。背后被插上雕刻刀和在这里脱衣服，你觉得哪个好一点]


    [哪边都不要啊啊啊啊啊！]


    交涉成立了。


    蜜斯密斯正是提拔为模特。作为交换把“你我恋”的乐谱剪碎的失败则一笔勾销。


    还有。


    虽然戴蒙要求要裸着，但是关于这一点因为蜜斯密斯拼命的抵抗最终妥协为穿着内衣的姿势。


    [真不愧是烬。这样一来我们也得救了呢]


    [不足挂齿的交涉]


    [伊斯卡，烬！为什么把身为队长的我放着不管自己却悠闲地品起了茶啊！]


    作品室的沙发上。


    在那里以内衣身姿躺在沙发上的蜜斯密斯队长，满脸赤红地抖着肩膀。


    [毕竟，说来说去不都是队长把我们的预算拿来吃烤肉了吗]


    [呜呜！？]


    面对伊斯卡的反驳，蜜斯密斯沉默了。


    像是放弃了一样，童颜娇小的女队长大大地叹了口气。


    [这……这是艺术。这是艺术……根本无需感到羞耻……]


    [就是这个！这正是老夫所追求的理想中的少女的身姿。创造力止不住地涌现出来啊！]


    戴蒙则发出了无比欢喜的声音。


    站在雕刻前方，首先是对着蜜斯密斯很有气势地在画布上画着素描。


    但是——


    一如既往伊斯卡和烬还是看不懂画的是什么。


    [喂，队长竟然有五只眼睛]


    [胸部突出来的是荆棘吗，为了表现触觉吗？]


    [我才不是这样的啊！？]


    让小孩子看到甚至会吓哭的恐怖的画作完成了。


    ……本应如此。


    [不行]


    [怎么了，老师？]


    握着铅笔的戴蒙的手停了下来。眉间紧紧皱着，不断地比对着画布和作为模特的蜜斯密斯。


    [呜……总感觉有什么不同。感觉这个小姑娘没有聪颖之感啊]


    [老爷子，真是正解啊。看起来确实没有呢]


    [烬，你到底站在哪边啊！？]


    [多么……稍等，要得出结论还为时尚早]


    摇摇晃晃的戴蒙，借着弟子的肩膀走出了作品室。


    [金，老夫准备略微冥想休息一下]


    [好的，老师，那么你们就……]


    首席弟子金刚，指着杂乱不堪的房间。


    [希望你们打扫一下这里]


    许多失败的雕刻，破掉的素描纸。站在画具上的碎布也散落的到处都是。


    [就像说明的一样，老师的做法是除了完成品之外全部都会烧的一干二净。希望你们用那里的炉子烧掉这些]


    [知、知道了！]


    等着蜜斯密斯换好私服后，整理便开始了。


    比起裁剪乐谱要简单的多。毕竟只要放到炉子里烧就好。


    [喂，伊斯卡，这个炉子真大啊]


    [我觉得这应该是专门订做的陶制品。戴蒙老师的陶制品也很有名的呢]


    整摞的画布和真人尺寸的雕像都可以放入的炉子。


    [队长，那个墙壁上的巨大的失败作是最大的哦]


    [好大！？我一个人搬不动啊。伊斯卡和烬也来帮忙]


    高约两米的木雕。


    虽然很是硕大，但是一如既往还是搞不清中心思想。


    某种野兽？


    虽然背后长有一只触手，但设计还是很有迫力的。


    [烬，这是动物吗？]


    [我怎么会知道。反正就像是刚才的克拉肯犬一样，搞错了加上了一只触手的失败作品吧]


    [啊，确实]


    三个人一起才把雕刻放到了炉子里。


    [唉……还有一个一样的]


    [那个老爷子，重复多少次失败才高兴啊]


    把第二个再次放到了炉子中。


    把最为巨大的失败品收拾掉了。接下来只要把细小的纸片和黏土的碎片一起收拾掉就结束了。


    [好了，点火了哦！]


    炉子中火焰熊熊燃烧着。


    戴蒙和首席弟子回来的时候就在这之后不久。


    [呀，整理的很干净呢。嗯，干净的空间让人心情大好呢，想必老师的创作也会更加有力吧]


    [……哦呀]


    [老师]


    [喂，你们，稍微问一下]


    戴蒙转向这里。


    指着房间的一角问道。


    [在那里应该摆着两尊雕像，你们见了吗？]


    [啊，知道！]


    蜜斯密斯很精神的举起手回答。


    [扫除的时候看到了——]


    [是移开了吗]


    [烧掉了]


    啪啦。


    人间国宝戴蒙的表情上出现了龟裂，接着首席弟子金刚的表情瞬间冻结也是在这一刻。


    […………刚才说什么]


    [所以说，在整理的时候烧掉了。那个最大的雕像搬运起来还真是费力呢，对吧，烬？]


    [嗯嗯，那个受诅咒的雕像吗。对吧，伊斯卡]


    [放进炉子里的时候也很困难呢]


    三个军人完全没有注意到。


    身为世界级艺术家的老人现在正在微微颤抖着，而首席弟子脸上则慢慢发青。


    [……]


    [怎么了，老爷子。房间过于干净感到吃惊了？]


    人间国宝脚底打颤。


    [……老、老夫的灵魂杰作啊……受到远方异国的公主的拜托而制作的，究极的两尊杰作啊…………！]


    【唉？】


    刚才这个老人在说了什么？


    杰作？


    [唉，难道]


    [开、看玩笑的吧，戴蒙老师？毕竟是那种不祥的雕像啊……]


    [又大又不祥，而且背后还长了一只触手]


    慌慌张张开口辩解的三人。


    在他们眼前。


    [那两尊作品的作品名是“单翼的神鸟”。预定成为老夫代表作之一的作品呢……]


    戴蒙一瘸一拐地走向了燃烧着的炉子。


    死盯着赤红的火焰。


    [才不是触手。那是背后长得很明显是翅膀啊]


    [……那是鸟？]


    [但是只有一只翅膀]


    [啊啊，很奇怪啊老爷子，鸟和飞行器什么的，要不是左右都有翅膀的话是飞不了的吧]


    不断反驳的第九〇七部队。


    但是世界级的艺术家却只是无言地点着头。


    [说的没错，因此才是雌雄一对啊。那种鸟合二为一。凭借着一对翅膀飞向天空]


    【…………】


    [互帮互助共赴青天。没错，这就是人类的生存方式啊。这对雕像既是鸟，也是对即便不完整也要拼命生存的人类的赞歌！]


    啊，这下不妙了。


    伊斯卡、烬、蜜斯密斯三人同时领悟了。


    话说回来，别说是鸟了，不管怎么看都是受到诅咒的雕像啊，但是仅有这一次，老人所说的美的理论是这么的令人无话可说。


    完全没有可辩解的漏洞。


    [竟然……竟然被你们………………]


    【等，等下戴蒙老师！？】


    太迟了，在三人想好借口之前。


    […………开幕了哦]


    人间国宝戴蒙不知从哪里取出了雕刻刀。


    宛如匕首一般尖锐的刀尖。


    [由被夺去灵魂杰作的艺术家上演的，名为复仇的“美丽戏剧”，在此上演！]


    [骗人的吧！？]


    [稍，稍等一下啊！]


    [你的杰作我们完全不清楚啊————]


    三人没有注意到。


    首席弟子金刚已经悄悄地从门哪里逃走了。


    [我的雕刻刀即是“终幕”，全都插进你们身体里啊！！]


    老人跳了起来。


    这简直就像是被燃烧的神鸟的愤怒凭依了一样，跳向了空中。


    [————做好觉悟吧！]


    [不要啊啊啊啊！？]


    [不好，这样看来要比刚才的乐谱还要恶化了啊！？]


    [快撤退！]


    在艺术工房里跑了起来。


    但这里可是戴蒙的据点。


    即便伊斯卡他们拼劲全力逃跑，事先预判了路线的戴蒙也可以冲在他们前面。


    [逃跑是没用的！]


    双手握着雕刻刀奔跑着的人间国宝戴蒙。


    [你们全员都变成我活生生的艺术品吧！]


    【才不要！？】


    第九〇七部队在艺术工房内逃来逃去。


    [啊嘞]


    [是不是有股焦臭味？]


    [什么啊，这股火药的气味……]


    三人停下脚步的时候是在，逃来逃去再次回到作品室的时候。


    熊熊燃烧着的大炉子——


    由耐热材料制作的炉子，现在不正在被熊熊烈火包围着吗。


    [什么啊！]


    [不好，超出了炉子容量！？]


    伊斯卡的心中不安了起来。


    [那两尊不知是鸟还是什么的雕像，太大了再加上强行烧掉的原因……要爆炸啦，队长！]


    [果然还是受到诅咒的雕像啊——！？]


    但是。


    那里站着的是紧握着雕刻刀的艺术家。


    [哼哈哈哈哈，追上你们了哦！]


    [出现了！？]


    [先、先等一下戴蒙老师！后面后面！作品室着火……！]


    [艺术工房会全部烧掉的哦，老爷子！]


    [火灾？哼，唬人。你们是准备趁老夫回头的时候逃跑吧]


    燃烧着的房间内——


    这位戴蒙完全不知道背后发生了什么事情，还在趾高气扬的大笑着。


    [你们觉得老夫会害怕火焰吗？愚蠢，我才不会上这种当！]


    脸色铁青的伊斯卡他们。


    并不是因为戴蒙的话。


    现在火焰正向着作品室内成排摆放着的放入了大量炸药的“自暴自弃的雕像”蔓延而去。


    [不，所以说——]


    [老爷子，后面，那些雕像要着火了啊]


    [我还不想死啊！？]


    [可笑！]


    对此一笑而过的人间国宝。


    像是仰望苍天一样张开双臂。


    [全部烧掉？哼，告诉你们一个真理吧。就像艺术是永久的一样，老夫的艺术工房也是不灭——————嗯？]


    火星落到了头顶上。


    作品室被烧塌，火焰一直蔓延到走廊里站着的戴蒙的身后。


    [真是什么？]


    抬头看着火星，然后戴蒙终于回过了头。


    [——————————火灾啊！？]


    [所以说！]


    [我们一直在这样说啊！？]


    [不行了，已经赶不上灭火了！]


    三分钟后。


    戴蒙的艺术工房——


    描绘出了仿佛一瞬的闪光一样美丽的火焰，发生了大爆炸。


    翌日。


    在远离帝国的地方——


    被称为“魔女乐园”的涅比里斯皇厅的一个房间内。


    [帝都发生了大爆炸？]


    看着侍从准备的情报上面的记录，爱丽丝大声叫了出来。


    这是一位有着炫目金发和可爱面容的少女，同时也是帝国视为最强级别的魔女的王女。


    还有。


    和帝国军的剑士伊斯卡是互相视为好对手的关系，但这是只属于他们二人之间的秘密。


    [而且爆炸源还是戴蒙老师的艺术工房！？这可是大事啊！]


    炎之艺术家戴蒙——


    虽然爱丽丝站在和帝国敌对的立场上，但实际上却是很热心的粉丝。


    曾经还有听闻戴蒙在进行世界旅行，追了三天三夜拜托他创造作品的事情。


    [老师没事吧。那个雕刻要是没事就好了……]


    作品名为“单翼的神鸟”。


    ——想要看到美丽的鸟儿。


    因爱丽丝的心愿而制作的两尊雕像。明明刚刚接到近期就会完成的联络呢。


    [不，应该相信老师才对！]


    在起居室内站起身来。


    [老师的作品肯定是没事的。没错，要趁现在决定放置作品的地方呢]


    城内的中庭就可以了吧。


    一定要请家臣们一起鉴赏。


    [……啊，还有伊斯卡也是！]


    想要拍下照片给他看看。


    喜欢艺术鉴赏的那个剑士肯定会大吃一惊的。


    [哼哼，等着吧伊斯卡。我马上就能亲眼看到那位传说中的戴蒙老师的作品了哦！]


    从清爽的窗边。


    爱丽丝自信满满地眺望着远处的帝国领土。


    与此同时。


    [燃烧着呢……]


    [完美地爆炸了呢……]


    [我们也弄得全身灰啊……]


    戴蒙的元艺术工房。


    伊斯卡他们呆呆地扫视着化为黑炭的房屋。


    而另一方——


    [老师，满脸清爽呢]


    [我的首席弟子哦。仔细想的话这也是个好机会。建造构想中的新的艺术工房的时机到了！]


    炎之艺术家戴蒙。


    这个男人着手建造帝都内最大艺术建筑物“新·戴蒙的艺术工房”的新闻，数日之后，震撼了全世界。


    [你们，别愣着赶紧帮忙收拾！]


    【好，好的！】


    做为把作品烧掉的补偿，着手帮忙房屋的善后。


    当然是无偿的。


    [呜哇啊啊啊！无偿劳动的话，我们的预算岂不是一点儿也增加不了！？]


    [……本来就怪队长去吃烤肉吧]


    [下一次再找个更加正式点的兼职吧]


    然而接下来的兼职——


    第九〇七部队再次陷入了风波之中，但是这些日后再谈。

 file.02 你与我最后的战场，亦或是试炼的背叛计划

    1


    [在场的人中，有一位背叛帝国的间谍！]


    帝国军基地内。


    蜜思米斯队长的这句话拉开了今日会议的序幕。


    [——司令部命令我们进行这种假想训练。伊斯卡觉得我们该怎么做呢？]


    [话题是不是太突然了？]


    面对队长蜜思米斯的提问，帝国剑士伊斯卡疑惑地歪了歪脑袋。


    [可以的话希望队长你从开头开始仔细说……]


    [伊斯卡应该也知道吧，涅比里斯皇厅的间谍已经侵入帝都了]


    世界上两个大国之间的战争——


    伊斯卡他们所在的“帝国”与魔女乐园“涅比里斯皇厅”之间的战争已经持续了百年之久。


    不仅在战场上互相敌视，双方甚至还计划着要将谍报部队送入敌国。


    [嗯，这个当然知道。毕竟是每年都会发生的事情啊，帝都设置的监视摄像头每年都会发现两三个可疑人物]


    [没错。那些人应该就是涅比里斯皇厅的谍报部队]


    蜜思米斯队长点了点头。


    没错，敌方的间谍已经侵入到帝国内了。


    [毕竟帝国这个国家太大了啊，人口也太多，想要一一调查从海外旅行回来的人根本不可能]


    [……完全就是物理上的限制呢]


    作为一名帝国兵，这自然也是会让伊斯卡头疼的问题。


    即便如此，作为帝国最高机密的军事数据至今仍未被窃取过。这是因为帝国军的安全措施完美地抵御了间谍的入侵。


    [可不能大意哦，伊斯卡。必须要假设这个基地也被涅比里斯皇厅的间谍盯上了]


    [啊，难道说这个就是……]


    [没错，这就是这次的训练主题]


    蜜思米斯队长指着墙壁上的帝国地图说道。


    [作战名称是“背叛帝国军大作战”！帝国军所属的我们要故意站在间谍的立场上侵入帝国军基地！]


    [……这还真是崭新的尝试啊]


    [对吧？烬和音音酱也明白了吧？]


    [已经完全理解了，这还真是个重要的任务啊]


    自信满满给出回答的是，坐在房间一角的银发狙击手烬。


    [毫无疑问帝都内存在有野生的流浪猫，为它们寻找饲主的确很重要]


    [刚才完全没谈流浪猫的事情啊！？]


    [那是流浪狗？]


    [这种事情就交给宠物保护团体吧！……音音酱应该听到刚才的谈话了吧！]


    [嗯。听得很仔细哦]


    坐在伊斯卡邻座的红发少女·音音举起了手。


    [帝都内的痴汉犯罪年年递增还真是可怕呢。要是音音走在夜间的小巷子里的话……]


    [刚才也完全没有谈痴汉的事情啊！？]


    [——玩笑就说到这里吧。简单来说就是尝试反面对策吧]


    靠在椅子上的烬用一如既往嫌麻烦的口吻继续说道。


    [我们完全不知道帝都的安全措施什么时候会被突破。所以，作为对策的一环，我们需要假扮成涅比里斯的刺客尝试入侵帝国基地]


    而被选为担任间谍侧的便是蜜思米斯队长带领的第九〇七部队的四名人员。


    [没错吧，队长？]


    [完全正确！司令部还设置了训练用的预设基地，地点就在繁华街深处的空地]


    说到这里，蜜思米斯队长指了指地图上的广场。


    [这次只是试验。我们是间谍班，不管使用多么强硬的方法，只要能抵达基地的建筑物内就算成功了]


    伊斯卡立刻想到的是从空中入侵。


    利用军用直升机来到基地的上空，这样一来也能越过基地的外墙。


    之后只需要利用降落伞降落到基地内便好。


    [直升机果然还是没有吗？]


    [可以有哦]


    [骗人的吧！？]


    [但基地也有防卫班，虽然没有被告知人数，但听说要比间谍班多]


    即便利用降落伞降落在了基地内，也会被腹地内的防卫部队抓住吧。


    [……原来如此。这里就要像真正的间谍那样，为了突破防卫班而拼尽智慧了啊]


    [有点在意防卫班的装备]


    烬从椅子上起身。


    [喂，队长，防卫班装备枪支弹药了吗？]


    [这是自然。镇压暴徒用的橡胶弹，除此之外还有手铐、设置式的陷阱以及捕获网]


    听到蜜思米斯队长的回答，伊斯卡的表情微微绷紧了一丝。


    [……果然很困难呢。不仅防卫班的装备很充实，间谍班的武器应该也有所限制]


    打个比方，伊斯卡是剑士。


    在以枪支为主要装备的帝国军中，他是使用剑的特化型近战战斗员。


    然而这次的训练却用不到剑。


    不仅违背了间谍的隐秘作战这一原则，而且剑这种武器也很显眼。


    [队长，还知道其他有关防卫班的情报吗？]


    [嗯。我虽然从司令部那里得知了防卫班的情况，但也仅仅局限于“人数比间谍班要多，装备以帝国军为基准”……要说当然与否的话，这也理所当然啊]


    蜜思米斯队长露出了苦笑。


    包含彻底的情报隐藏在内，这次的训练很是认真严肃。


    [期限为三周。在此期间内要考虑作战方案并实行]


    [三周？这太强人所难了吧]


    烬立即摇了摇头。


    [这可是涅比里斯皇厅的谍报部队至今为止从未成功侵入的帝国军的安全措施啊。我们胡乱操作一通怎么可能在三周之内突破防御啊]


    [话，话虽如此……这次可是紧急建造的预设基地，而且防卫班也是突然召集的队伍]


    蜜思米斯像是再给自己打气一样握紧了拳头。


    [没事的！而且这还是第一次，防卫班的合作上肯定有漏洞，只要找准漏洞肯定会成功的！]


    [——到底是不是这样呢？]


    啪的一声，门突然被打开了。


    电子锁因为某人的解锁权限而解开了。


    [防卫上有漏洞？可没有这么凑巧的事情哦！]


    接着高亮的脚步声响起。


    在伊斯卡他们四人面前出现的是，带着眼镜的黑发女队长。


    在眼镜深处——


    不输给蜜思米斯的娇小女队长微微一笑。


    [贵安啊，蜜思米斯]


    [啊，小皮。你还好吗？]


    [叫谁小皮啊！？]


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    她是去年刚刚晋升为队长的年轻女军人。


    黑发与清秀的仪容完美地体现出了她出身于帝国财阀的身份。


    然而——


    [本人的能力是最低等。在帝国军队长中的成绩也总不到平均水准。明明如此，只有发迹心超乎常人，剥掉装做品行端正的假面后不过是——]


    [喂！？为什么突然解说起了我的人物简介啊，而且用的还是说明性口吻！]


    [身材样貌又土又小孩子气。而且还擅自对在队长中唯一身高和成绩都与她相似的我家队长抱有竞争意识——]


    [为什么要继续说下去啊！？]


    [只是在指出事实而已]


    指着皮利艾队长，烬毫不掩饰地回答道。


    [全都正确吧？]


    [啰、啰嗦！外貌像是小孩子这一点我也很在意啊……最起码要用“可爱”修饰啊！]


    虽然满脸赤红，但皮利艾队长居然让人意外地率直地认可了烬的说法。


    [咳咳。总之赶紧进入主题……你刚才的话我听得可是很清楚哦，蜜思米斯！]


    [我们的谈话？]


    [没错，关于这次训练的谈话。虽然你们间谍班期望着基地防卫上会有漏洞]


    皮利艾的眼镜此时闪了一下。


    黑发的女队长向前大幅迈出了纤细的脚。


    [但这只是妄想。因为皮利艾队长我被提拔为了防卫班的总队长！]


    [……你说什么？]


    因为这句话，伊斯卡不禁发出了吃惊的声音。


    [皮利艾队长，这是真的吗？]


    [哼哼，看来你因为过于吃惊都说不出话了呢！]


    女队长摆出一副胜利在望的神情。


    而伊斯卡、蜜思米斯队长、烬以及音音则围成了一圈。


    [简直不要太顺利啊。队长，可以确定是间谍班的胜利了哦]


    [对啊，我也安心了呢]


    [音音也松了一口气呢，何止是有漏洞简直漏洞百出啊]


    [简直就是奖励游戏啊，别说小孩子了，就算一条狗也能突破防卫啊]


    [你们四个！？]


    皮利艾队长强硬地挤了进来。


    [可是我在统领防卫班啊，这时候不应该陷入绝望吗！？为什么你们会松了一口气啊！？]


    [谢谢你，小皮……]


    [为什么要道谢啊！？啊，真是的，看来嘴上说说还不能让你们明白呢，实际的防卫阵上就让你们明白什么叫恐怖！]


    紧咬牙关，防卫班的总队长做出了这种宣言。


    [你们间谍班只有三十人，而我们防卫班却有三百人。别说一名间谍了，就算一只老鼠也别想突破]


    [哎……原来有三百人啊]


    顺带一提，就像蜜思米斯队长呢喃的那样，间谍侧根本没有听说防卫班的人数。


    虽然及早地就泄露了致命性的情报，但皮利艾队长本人却毫无自觉。


    [蜜思米斯，你的命运就到此为止了。虽然我们半斤八两不分上下，但这次就一决胜负吧]


    皮利艾队长显得十分游刃有余。


    [我这无敌的防卫线，能突破的话就来试试吧！]


    [可以哦]


    面对皮利艾的挑衅，银发狙击手烬也自信满满地点了点头。


    [时间就在明天]


    [……你说什么？]


    [帝国军内可是有着大量的人员，你也知道食物方面需要大量的配送。于是，我们明天会变装成午饭的配送员潜入基地。要是你能发现的话尽管试一试]


    [有趣！]


    露出好战视线的皮利艾队长大声说道。


    [关于主动做出犯罪预告这一大胆无畏的气度，我先称赞一下你干得好……但，即便是专业的变装也无法瞒过我的眼睛]


    [你就好好准备吧]


    [求之不得。蜜思米斯，你也做好对决的觉悟吧！]


    [啊……等等、小皮]


    [再见！]


    蜜思米斯来不及阻止。


    黑发女队长便如离弓之箭般离开了会议室。


    2


    翌日。


    正是烬预告中的当天，帝国罕见地遭遇了倾盆大雨。


    至于关键的第九〇七部队。


    [好大的雨啊。快看，伊斯卡哥，窗户对面简直就像是瀑布一样呢]


    伊斯卡等人则在悠闲地休息。


    四人聚集在和昨天相同的会议室内，开着兼做休息的间谍计划作战会议。


    [烬]


    [？怎么了，队长]


    看着喝着罐装咖啡的烬，蜜思米斯队长指着墙壁上的时钟说道。


    [快要到中午了哦……]


    [这点看一眼不就明白了]


    [昨天对皮利艾队长说的事情怎么办？不是说要变装成配送员吗，马上就要到预告的时间了哦]


    [嗯，这件事啊]


    边喝着罐装咖啡，烬边认真地立刻答道。


    [肯定只是单纯的玩笑啊。没有人会当真的]


    [啊，也是呢]


    [这不是理所当然吗。我们间谍班有三十人，防卫班却有三百人？他们可是我们的十倍啊。本来情况就对我们不利，谁会傻不愣登地特地告知他们作战计划啊]


    [啊，太好了。我还以为烬是认真的呢]


    蜜思米斯队长安心地抚摸着胸口。


    [可小皮看起来很有干劲呢。难道是认真的……]


    [怎么可能。你有来言我有去语，对方肯定只是在配合我的玩笑而已]


    烬将空了的罐子扔了出去。


    将空罐扔进垃圾桶内的烬无奈地叹了口气。


    [帝国军的队长也不是谁都能胜任的。根本不会有队长把昨天的玩笑话当真]


    [说的也是]


    [这不理所当然吗]


    在场的每个人都抱着这个想法度过了今天。


    翌日。


    [……话虽这么说]


    [你这个大骗子！？]


    冲进会议室的是满脸通红的皮利艾队长。


    [居然还真有人会当真啊]


    [为、为什么要叹气啊！你觉得我在昨夜的暴雨中等你们入侵等了几个小时啊！]


    阿嚏，皮利艾打了个喷嚏。


    看来防卫班的总队长因为昨天的雨而感冒了。


    [我可是一直在外面预防侵入啊。你们说会变装成午饭的配送员，所以我一直在监视呢！]


    [这还真是辛苦你了……嗯？监视？难道食物的配送员——]


    [当然是一个不留全都抓起来了，而且还拷上了手铐]


    突然来了一句爆发式言论。


    [单方面地抓住来配送的女孩子，并确认持有物和身份。而且还带进了更衣室，脱下了她们的衣服，并由我亲自进行身体检查]


    [喂喂，不要给无关系的普通人添麻烦啊]


    [还不都是因为你的预告吗！？]


    皮利艾大声咆哮。


    [唉，这样做自然会受到帝国饮食店的投诉！因为这件事，我还得彻夜写反省报告。而且还被司令部呵斥了，你该怎么赔我啊！？]


    [你让我赔，我也没辙啊]


    烬无奈地摇了摇头。


    接着用无奈地口吻说道。


    [不是真正的间谍真是太好了啊]


    [唉？]


    [皇厅的间谍很有可能会放出假的犯罪预告。你能获得针对这种手段的练习，不应该要感谢我们吗？]


    [……确、确实！]


    皮利艾队长吞了口气。


    [你是为了教给我这一点，才……]


    [没想到你居然会相信那种玩笑，我还真是大吃一惊啊]


    [绝对不会原谅你啊啊啊！]


    指着烬。


    因为愤怒和感冒而满脸赤红的皮利艾嘶吼道。


    [这次是我的错。但是我一定会让你们因为惹怒我而后悔。既然我拿出了十二分认真，防卫线就绝无死角！]


    边紧咬牙关。


    防卫班的总队长边强有力地放出了宣战布告。


    [做好觉悟吧、蜜思米……阿嚏！]


    [小皮你这是感冒了啊，因为昨天淋了雨]


    [你以为这是谁的错啊！？]


    数日后——


    时至深夜，伊斯卡他们第九〇七部队正处在帝都一角的森林中。


    [这片森林全都是帝国军的保安林。间谍班盯上的基地就在深处的腹地内……]


    打头的是伊斯卡。


    后面跟着蜜思米斯队长，烬和音音则负责殿后。


    [可是队长？我们应该还没有决定入侵路线吧]


    [嗯，今天只是稍加调查]


    侵入基地的路线共有两条。


    一是穿过帝都的繁华街从正面攻进基地的表路线。


    一是利用这个森林从基地的背面侵入的里路线。


    [……还真是突然呢]


    伊斯卡他们在傍晚才突然得到要进行侦查的消息。


    而且携带的物品也遵从于蜜思米斯的指示，伊斯卡拿着地图和照明灯，烬和音音则带着望远镜和相机。


    至于蜜思米斯队长，她只带了一个通信机轻装上阵。


    [呐，队长。音音也想问一问，这个通信机是用来干什么的？]


    音音歪着头问道。


    [今天的目的是支援我的朋友们]


    [朋友们？]


    [没错。都是间谍班的人]


    自信满满地点了点头之后，蜜思米斯队长取出了通信机。


    [和我们不同的其他间谍班决定今晚进行侵入。编成共计十人，他们准备利用通过这片森林的路线侵入基地]


    [原、原来如此]


    伊斯卡也理解了。


    本来还不明白为什么会突然进行侦查，原来目的是支援其他队伍。


    [话说回来，队长？要是今晚其他队伍成功入侵的话，会怎样？]


    [当然是间谍班全体人员的胜利哦。训练也会当场结束，这样一来就得全力进行支援了呢]


    拨开茂密的森林，蜜思米斯队长继续前进。


    [加油吧，除了我们之外的间谍班！]


    [虽然不想借助他人，但这次我也赞同。没什么比尽快结束这种训练更好了]


    烬拿起望远镜。


    [队长，执行部队什么时候开始？]


    [时间快到了，我试着联络一下]


    队长取出了通信机。


    [这边是第九〇七部队的队长蜜思米斯。马上就要到预定时刻了，你们那边的情况怎么样？]


    【——第三一部队的队长那古拉，已经和同伴第六〇二部队顺利汇合】


    通信机传出了低沉的男性声音。


    除了那古拉队长的声音之外，还能听到部下们的声音。


    执行入侵的间谍班十名成员已经做好了准备。


    [你们现在在哪里？]


    【现在正在汇合地点待机。之后将通过环境保全区域的“森林熊先生”地点，目的地是“森林兔小姐”。一小时之后应该就会抵达敌方基地的背面。之后才是关键】


    队长之间的通信暗号。


    “森林熊先生”和“森林兔小姐”是为了本次的作战而准备的间谍暗号。考虑到皮利艾侧有可能会窃听通信，设置暗号便能防止防卫班发现间谍班的现在位置。


    [呐，伊斯卡哥，“森林熊先生”这个暗号好可爱呀]


    [不，要是真的在森林中被熊袭击的话就麻烦了……]


    [嘘！伊斯卡和音音酱都安静点。对方已经出发了！]


    蜜思米斯指着森林深处。


    森林深处——利用带有夜视仪的望远镜可以勉勉强强看到在黑暗的森林中前进的人影。


    [迷彩服也准备完美。真不愧是实行部队啊]


    烬用佩服的口吻说道。


    [就算成功接近基地背面，可又该怎样越过带有铁条网的混凝土墙呢，就让我好好见识一下你们的技术吧]


    侵入目标的腹地内，混泥土墙上设施了监视相机，基地完全处于防卫态势。


    腹地内应该也有巡逻的士兵在警戒。


    仅有区区十人的间谍班该如何突破防卫呢。


    [话说回来，队长，我们该做什么？]


    [我们在这里待机就可以了。……喂，怎么了？]


    【这边是第三一部队，正在森林路线上顺利前进】


    那古拉队长给出了回答。


    通信机另一侧还可以听到踏在草地上的脚步声。


    [那个，请加油]


    【哈哈，蜜思米斯队长，你还真是爱操心啊】


    队长回以豪爽的笑声。


    从这份自信满满地态度上来看，完全想象不出他们是间谍班的执行部队。


    【没有问题。毕竟防卫班的总队长可是那位皮利艾队长】


    [你知道她吗？]


    【当然了。就任队长当天就犯下需要写反省报告的错误，整个帝国军历史上恐怕就只有她一个人了】


    [……啊，实际上我也是]


    【嗯？】


    [没什么！啊、啊哈哈哈，说的没错。就任队长日就写反省报告，怎么可能有吗！]


    【说得对。我们精英联合部队怎么可能无法突破那种差点就要落选队长的小女孩的防卫啊。对吧，诸位？】


    通信机对面传出了笑声。


    不仅仅是那古拉队长，恐怕这是间谍班全员的意思。


    ——这个任务已经十拿九稳。


    【你就当是傍上了大腿，之后就交给我们吧】


    自信满满令人安心的宣言。


    [那、那个……还是注意一点为好。小皮好像很认真]


    【哈哈哈，蜜思米斯队长还真是爱操心啊。不管多么认真，不行的人就是不——】


    嘭。


    正在此时蜜思米斯的通信机内传出了爆炸声。


    【呀啊！？】


    悲鸣接踵而至。


    [哎……队长！？那古拉队长！？发生什么事情了！]


    【——】


    回应断绝。


    [伊斯卡哥，看那边！？]


    音音指着的是实行部队刚刚经过的方向。


    通过夜视仪看到的是——


    森林被滚滚白色浓烟笼罩的场景。


    [是催泪瓦斯的发射装置。看来是藏在了森林中]


    烬拿着望远镜观察着前方。


    [不仅仅是这样。既然没人从催泪瓦斯中跳出来，就说明那里设置了陷阱。恐怕全员都掉进去了]


    [陷、陷阱！？难道设下了圈套！？]


    蜜思米斯神色大变。


    [可是烬，这里可是环境保全区域啊，不可能是原本就设置好的……]


    [应该是刚刚挖好的]


    [在这几天内吗！？……那古拉队长，快点回答！]


    【……咕……上、上当了！是催泪瓦斯陷阱！】


    在伊斯卡等人的注视下，高大的队长痛苦地从催泪瓦斯的烟雾中飞奔了出来。


    【而且还设置了陷阱！……全灭了，除了我之外……剩余的九名成员全都被陷阱困住了！】


    [你、你说什么！？]


    【没想到居然会准备得这么周全……但是，还有我在！】


    不知是出于帝国兵的使命感。


    还是不甘于败给小女孩的心情作祟。


    那古拉队长冲进了催泪瓦斯之中。


    ——目标直指基地。


    [难、难道不应该立刻撤退吗！？]


    【交给我吧。在这片黑暗中，应该没人能看清穿着迷彩服的我才——】


    啪。


    正在此时，强烈的灯光照在了那古拉队长身上。


    【不，不可能！居然是红外线瞄准追踪系统！？】


    那古拉队长发出了悲鸣。


    这不是随处可见的红外线探测仪和监视相机之类的东西，而是帝国军所拥有的正规的军事装备。


    【……难以置信，这个防卫线上究竟投入了多大的预算啊！】


    [那古拉队长！？]


    【呜！】


    虽然队长拨开树丛开始逃跑，但森林这一带设置的监视装置可以追踪他到天涯海角。


    接着——


    巨大的网从那古拉队长头顶落下。


    【呜啊啊啊啊！？】


    [队长、队长坚持住！]


    蜜思米斯拼命地呼喊着。


    【——】


    然而通信机内传出的只有队长最后的悲惨传言。


    【……抱歉了，蜜思米斯队长】


    [那古拉队长？]


    【看来别离的时间到了呢，我们全灭了】


    [怎么会！？队长坚持住——]


    【小心点。那个小姑娘已经不是之前的她了……祈祷幸运伴随诸位！】


    通信断绝。


    恐怕通信受到了妨碍，妨碍电波应该是基地发出的。


    [队长，撤退了。赶紧逃走]


    [可、可是！]


    [防卫部队马上就要赶来了。继续呆在这里的话，连我们都要全灭了。你难道准备让他们白白牺牲吗！]


    [呜。抱、抱歉，那古拉队长。大家……！]


    宛如悲剧中的女主角一般。


    拭去眼泪后，蜜思米斯队长跟在伊斯卡身后也逃开了。


    [话说，防卫班还真是狡猾啊。之前可没听说防卫班花费了那么庞大的预算，设置了如此严备的警备啊！？我们该怎么攻陷基地啊！？]


    [……队长，你的心情突然就平复了呢]


    [毕竟防卫班太狡猾了！]


    众人在夜晚的森林中狂奔。


    伴随着间谍班十名人员的牺牲。


    蜜思米斯率领的第九〇七部队从森林中撤退了。


    3


    三日后。


    [……听说全灭了]


    面对聚集在会议室内的伊斯卡等人，蜜思米斯队长难以启齿地宣告到。


    [又有两支部队全灭了。虽然他们决定从那个森林内的其他路线侵入，但森林内设置的监视系统和陷阱好像根本没有踏足的余地]


    [看来不是一般的认真啊]


    靠在椅子上的烬说道。


    [防卫态势认真布置起来了，这样一来我们也必须得认真去挑战了啊]


    [烬，有什么好主意吗？]


    [完全没有。硬要说的话，从森林内进攻的路线简直让人绝望]


    [也就是说……]


    蜜思米斯吞了口气继续说道。


    [要走正面的表路线？]


    [嗯。而且还需要变装成普通人。穿着平时的衣服，完全没有任何装备]


    [没、没问题吗……]


    [音音也觉得只能这样做了]


    说罢，音音展开了帝国的市内地图。


    [毕竟是皮利艾队长，看她那个样子肯定会准备好金属探测器。就算是通信机和望远镜恐怕也会被发现]


    [……明白了。作战就朝着伪装成普通人这个方向考虑吧]


    首先是伪装成普通人——


    堂堂正正地经过帝都的街道，然后正大光明地抵达基地的正门。


    但需要考虑的是之后的行动。


    [话说回来，烬，抵达正门之后呢？]


    [全力突破]


    [为什么偏偏在这里这么有勇气啊！？]


    [这也是没办法的事情吧。毕竟背面的森林都布置了那么严密的防卫，正面更不必多说了]


    [的确是这样呢……]


    [除此之外就是诱饵战术了。趁着队长在催泪瓦斯内挣扎的时候，我们乘机翻过墙壁，这样应该可行]


    [别开玩笑了！？为什么身为队长的我要做诱饵啊！？]


    [牺牲自己不也是作为队长的使命吗]


    [不要啊啊！？]


    面对视线严肃的部下，蜜思米斯发出了发自内心的悲鸣。


    4


    璀璨的霓虹灯照耀在大街上——


    悄悄混入晚餐时分纷杂的人群中，伊斯卡等人现在正走在帝都内的繁华街上。


    [……今晚终于要进行决战了呢]


    蜜思米斯队长的视线很是严肃认真。


    换下平日穿着的战斗服，现在的蜜思米斯穿着的是可爱的连衣裙。


    [间谍班还剩下十人。除了我们部队的四个人之外，还有一个六人的队伍]


    [那支部队也同时实施计划啊]


    走在蜜思米斯身边的伊斯卡则穿着衬衫。


    后面跟着的烬也是类似的衣服，音音则换上了和年轻少女相符合的短裙。


    变装很是完美。


    客观来看，伊斯卡等人也只是走在繁华街上的年轻人。


    [队长看起来这么年轻真是太幸运了，只看外表的话简直是我们之中年龄最小的人]


    [……烬，二十二岁的女孩子不是看起来年轻，而是本来就年轻哦？总之，我们就这样直接穿过繁华街。这里到帝都基地就是直线一条]


    笔直地指着前进方向的女队长。


    之后蜜思米斯取出了通信机。


    [这边是第九〇七部队的队长蜜思米斯，你们那边怎么样？]


    【机构二师第八七一部队的队长维。这边也在繁华街内前进】


    通信机内传来了回答。


    间谍班分成了两支队伍，各自分别从繁华街左右两边朝着基地前进。


    【我们装扮成了下班后的社会人，衣服是西服】


    [和作战方案一样呢]


    【嗯，而且我们还准备好了和帝国军有交易的实际存在的公司的公函复印件。目的是伪装成和帝国军的总务负责者预约面谈的公司员工】


    [……准备居然这么周全]


    【嗯，应该可以顺利通过正门】


    简直就像是真正的间谍。


    既然无法通过隐秘行动侵入的话，不如直接采取从正面堂堂正正突入的作战。


    [目的地是基地的入口吧]


    【没错。只要有一个人能接触到门，就是间谍班全体成员的胜利了】


    [明白了。那么我们就放心地担任诱饵了]


    蜜思米斯率领的四人的任务是在基地墙壁附近装成普通人引起骚乱，借此来吸引注意。


    关键则是以维队长为首的六个人。


    [加油吧，队长！]


    【哈哈哈，就交给我们吧，蜜思米斯队长】


    维队长的回答很是游刃有余。


    但是蜜思米斯队长听到这种回答后，反而越发不安了起来。


    [但、但是之前全灭的那古拉队长也是这么有自信呢……]


    【先头部队会全灭，原因在于采取了强硬的手段这一作战失误。会失败也无可奈何】


    [……是这样吗]


    【嗯。毕竟对手可是那位皮利艾队长。身为精英部队的我们是不可能输给那个小女孩的】


    [哈、哈啊……]


    对话中的既视感越来越强。


    那古拉队长率领的部队因为大意而全灭的场景，现在伊斯卡仍旧记忆犹新。


    [一定要注意啊！]


    【哈哈哈，蜜思米斯队长还真是爱担心啊。既然我们伪装成了公司员工，即便是上帝也……也……】


    沙沙沙。


    然而就在此时，通信机内传出了刺耳的杂音。


    [啊嘞，维队长？]


    【不、不可能！】


    通信机对面传出了焦急的声音。


    【通信居然被挟持了！？】


    [——哼哼哼，你们太天真了，维队长，还有蜜思米斯！]


    幼嫩程度不输于蜜思米斯的声音从繁华街上的扩音器内传出。


    【你们间谍班剩余的十个人会在今晚挑战这一点已经被我看穿了！】


    【皮利艾队长吗！？】


    维队长的通信已经被窃听了。


    【不可能。我们策划作战的场所可是这里啊。在这条繁华街上，伪装成公司员工碰头，借此来推行计划。怎么可能会暴露啊！】


    【天真的地方就是这里。你们在咖啡店内进行作战会议的时候，就已经被发现了】


    【……你说什么！】


    【看一眼周围吧】


    走在繁华街上的民众一同停下了脚步。


    【他们是我雇佣的帝都征信所的人。大量的侦探伪装成行人一直在尾随维队长你们】


    【居然雇佣了这么多的人！？怎么会，到底投入了多大的预算啊……】


    【啊哈哈！难道你忘了我的家族是财阀吗？】


    皮利艾队长发出了胜利的娇笑。


    【在这里全灭掉间谍班的话，司令部对我的评价也会提高。为了我的名誉，不管花多少钱都无所谓！】


    【……太乱来了！？这种浪费金钱的作战怎么可能会被允许！】


    【战争可是有预算这一说的。好了，赶快把他们拿下，防卫班a队伍！】


    通信机对面传出了爆炸声。


    接着，临终前的悲鸣随之而来。


    【呜啊啊啊啊！】


    [维队长！？]


    【————】


    没有回答。


    [队、队长……队长！？]


    蜜思米斯悲伤地大喊着。


    最终从通信机内传出的是最后的悲惨传言。


    【……抱歉了，蜜思米斯队长】


    [维队长？]


    【看来别离的时间到了。我们虽然在这里脱离了，但还有你们在。祝你们幸运！】


    [维队长——！？]


    通信断绝。


    在繁华街的一角，被防卫班拘束住的六人恐怕被带去了基地。


    【哼哼。不是在基地内现身被抓住，而是在接近的时候就立刻被抓住。这样一来间谍是不可能成功侵入的！】


    皮利艾队长一副胜利在望的口吻。


    【好了，蜜思米斯。终于到我们两个一决雌雄的时候了。剩下的只有你们四个人了。堂堂正正地一决胜负吧】


    [小皮，你哪里堂堂正正了啊！？]


    【只是以智取胜而已】


    [是以钱取胜才对吧！？]


    不仅仅有司令部给出的预算，还利用庞大的资产进行压倒性地压制。


    简直就是无法无天。


    【好了，防卫班b队伍，立刻抓住蜜思米斯！】


    哗哗哗，军靴声响起。


    为了包围伊斯卡等四人，带有重装备的帝国军接二连三地从繁华街的小巷子内窜出。


    二十，不对，人数在三十人以上。


    [快跑，队长，要被包围了！]


    [嗯！]


    众人在夜晚的繁华街上全力奔驰。


    跑去的方向自然是皮利艾等着的帝国基地的方向。


    [伊斯卡哥，前面也来了！]


    [呜！音音，从这边狭窄的小巷子里逃出去]


    四人跑向了仅容一个人通过的小巷子。


    这么多的人肯定无法追过来， 只要藏起来应该就不会被发现。


    [哈……哈……这也太狡猾了吧？明明我们间谍班只有四个人，可对面却有几十个人啊！]


    [嘘，队长，声音太大了]


    蜜思米斯队长藏在了墙边，音音则从暗处观察着情况。


    [继续这样玩捉迷藏吧。一直藏起来的话，防卫班应该也会焦躁起来——]


    [等下]


    烬低声呢喃了一句。


    盯着四人逃过来的狭小巷子。


    [好像听到了什么声音]


    [哎？什么声音啊，烬哥？]


    [……是犬吠]


    不是小狗这种可爱的动物。


    唔唔唔，而是龇出犬牙的凶猛的大型犬——


    [发现目标！]


    光芒突然射入了伊斯卡他们藏着的小巷子内。


    士兵们握着的不是枪，而是大型军犬的缰绳。


    [是猎犬部队！？]


    [慢着，这也太过火了吧！]


    即便是烬也慌张了起来。


    毕竟对手可是军犬。不管藏在哪里，都能通过气味找到。


    [不要啊！？]


    [音音！？]


    [音音、音音的短裙被咬住了！]


    两只军犬咬住了短裙。


    用把裙子掀翻的势头，猛地掀起了音音的短裙，细长的大腿也因此露了出来。


    [不要啊！伊斯卡哥、烬哥，不要往这边看啊！]


    音音的脸羞得通红。


    [哇啊啊啊！音音才不适合这种羞耻角色啊，要找就去找蜜思米斯队长啊！]


    [音音酱你这是什么意思啊！？]


    [唔唔唔，明明是很喜欢的短裙呢……！]


    音音用带着的匕首切开了短裙一角。


    从咬住布料的军犬旁逃开，再次跑进来小巷子内。


    [伊斯卡，怎么办啊！？]


    看着伊斯卡的背后，蜜思米斯队长继续说道。


    [这样的话就逃不了了啊！？在抵达基地之前肯定就会被包围]


    [……兵分两路吧]


    没时间犹豫了。


    无奈地做出了决定的伊斯卡指着拐角。


    是该直行，还是要转弯。


    [我和烬就这样直走，音音和蜜思米斯队长就从这里转弯逃出去]


    [没、没问题吧，伊斯卡！？]


    [比起担心其他人，还是多担心一下自己吧，快走，队长、音音]


    首先跑动起来的是烬。


    接着是伊斯卡。


    最后蜜思米斯队长和音音也随之转过了拐角。


    然而——


    [不好！？]


    烬和伊斯卡同时大叫出声。


    这是因为军犬和猎犬部队开始追赶起了转过弯的音音和蜜思米斯。


    [准备最先抓住蜜思米斯队长啊！]


    [伊斯卡，有别动队来追赶我们了，快点跑！]


    一定要平安无事——


    一边祈祷能和音音与蜜思米斯队长汇合，伊斯卡一边从小巷子内飞奔到繁华街上。


    [找到了！]


    [唔，被发现啊……！]


    帝国兵追赶不止。


    但速度还是这边占上风。


    [烬，那些人速度太慢了]


    [毕竟身上装备了重装备啊。这边可是轻装上阵，继续跑下去的话是不可能被追上的]


    然而就在烬的鼻尖前——


    咻，橡胶弹飞了过去。


    这是镇压暴徒用的橡胶弹，毫无疑问就是帝国军用的子弹。


    [连狙击部队都来了吗！？]


    烬脸色铁青。


    [应该是从大楼屋顶上进行狙击的。防卫班将我们诱导到视线好的地方，然后由狙击手进行狙击]


    [烬，这边！]


    二人在大楼间见缝插针般地前进。


    背后是带有重装备的防卫班，上面的大楼上则是军属狙击手。


    [感觉比平时的训练还要棘手啊！？]


    [可恶，到底花费了多少力气啊！]


    二人在繁华街内继续北上，终于伊斯卡他们看到了楼群的终点。


    穿过这条坡道就是基地了。


    [出现了，是间谍班]


    背后传来了士兵的声音。


    [狙击班，快瞄准他们，爱丽丝——]


    [是爱丽丝！？]


    面对听到的名字，伊斯卡反射性地回过了头。


    ——冰祸的魔女爱丽丝丽泽。


    既是涅比里斯皇厅的第二王女，也是伊斯卡在战场上的好对手。


    [……居然是爱丽丝？]


    [伊斯卡，别停下！]


    因为烬的怒吼，伊斯卡回过了神。


    伊斯卡转头看到的不是冰祸的魔女爱丽丝丽泽，而是架起枪的女性狙击手。


    [根本不是我的爱丽丝啊！？]


    伊斯卡慌慌张张跑上坡道。


    在常明灯的照耀下，隐约可以看到帝国军基地。


    [伊斯卡哥，烬哥！]


    [音音！？你没事啊]


    音音和蜜思米斯队长同样也爬上了坡道。


    她们平安无事这一点虽然令人安心，但她们身后却可以听到军犬凶猛的咆哮。


    [哇！？明明那么努力地甩开它们了，可猎犬部队转眼间就追上了啊！]


    [音音酱快点！]


    四人成功汇合。


    然而就在坡道前方，自动门正在缓缓闭合。


    [门要关上了！？]


    [飞奔过去！]


    四人冲向腹地。


    穿过门间的缝隙，四人终于成功侵入了腹地。


    [很好！接触到基地的门就是我们的胜利了！]


    蜜思米斯踏步向前。


    [等下，队长！]


    反驳队长的烬抓住蜜思米斯的手制止了她。


    [怎、怎么了，烬……]


    [你仔细看。草地上到处都有不自然的隆起]


    [哎？]


    [是这个情况]


    烬捡起来小石子，然后将其全力扔向了眼前的草坪。


    ——哔。


    微弱的电子音响起。


    轰！接着草地上发生了足以卷起大量土石的爆炸。


    [地、地雷！？]


    [就埋在草地里，笔直前进的话肯定会踩到]


    【——哼哼】


    帝国基地内，通过扩音器传出了熟悉的声音。


    【跨过重重困难，你们终于抵达这里了啊。蜜思米斯，真不愧是我的宿敌】


    防卫班的总队长皮利艾。


    虽然人不在现场，但毫无疑问她肯定通过监视相机在观察着这里。


    【但可惜的是宴会已经结束了。就请你们在这里漂亮地离场吧】


    咔咔咔……


    伴随着威严的气息，巨大的阴影从基地深处出现。


    【最后由我亲自登场】


    [这不是战车吗！？]


    帝国陆军utv-70x型。


    搭载有能在数秒内将大楼开个大洞的重型机关枪，同时配置了战斗车防卫系统。


    【来吧，蜜思米斯】


    战车内传出了皮利艾的声音。


    不用说，她肯定就在眼前的战车内。


    【来堂堂正正地一决胜负吧！】


    [战车和人类那里堂堂正正了啊！？]


    【战争可是在战斗开始前就结束了哦。进行彻底的准备才是战争的精髓】


    [堂堂正正地胜负在哪啊？]


    【赢了就行！】


    [破罐子破摔！？]


    【做好觉悟吧！】


    不等回答，战车直接行动。


    由巨大的履带带动，战车一边碾压草地，一边突进而来。


    [哇啊，来了啊，伊斯卡哥]


    [你准备让空手的我做什么啊！？快点做些什么啊，队长！]


    [我也没办法啊！？]


    [这样只能逃跑了吧！]


    伊斯卡等人全速逃跑。


    毕竟是非武装的人类，是不可能战胜最新式的战车的。


    [不好了队长，前面是墙壁啊，我们被堵住了！]


    [我们难道无处可逃了！？]


    伊斯卡等人聚集在墙边。


    皮利艾的战车则在不断靠近。


    【好了，放弃吧。这就是我和你之间决定性的差距】


    [是战车和人类的差距才对吧！？]


    【这都无所谓，只要胜利就行——】


    咔。


    就在此时，迫近以蜜思米斯为首的四人的战车压住了某物。


    哔哔哔。


    电子音响起。


    曾听过的声音连续响了数次。


    【啊啦？】


    皮利艾也发出了感到不可思议的声音。


    而伊斯卡等人注意的则是战车下方。巨大的战车正好压住了隆起的地面下的那个。


    [……喂]


    [……难道小皮你]


    令人厌恶的预感。


    这是因为战车压中的那个并非仅有一个，履带同时压中了四个。


    【怎、怎么会！？我居然压到了自己设置的地雷！？】


    [果然啊———！？]


    [你在做什么啊，小皮！？]


    [不要中自己设下的陷阱啊！赶紧逃跑，快爆炸了！]


    伊斯卡等人全速离开。


    【等、等等我啊。不要留我自己一个人啊！？……啊啊、不要啊啊啊啊——！？】


    大爆炸。


    留下悲惨的叫声之后，皮利艾队长和战车一起被炸飞了。


    5


    翌日。


    在远离帝都的涅比里斯皇厅的一个房间内。


    [帝都发生了大爆炸？]


    看着侍从磷准备好的情报记事，爱丽丝不禁抬高了声音。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    这位王女是帝国所畏惧的最强级的魔女。


    [磷，告诉我详细的情况]


    [好的。爱丽丝大人，爆炸地点在帝国的基地内]


    磷的表情很是紧张。


    [恐怕是发生了什么事故吧。有战车在基地内出动的目击情报。猜测是战车发生了暴走……]


    [不可能这么简单。磷，你要考虑背后原因]


    手里拿着情报志，爱丽丝自信满满地大声说道。


    [这肯定是陷阱。恐怕是伪装成自爆的爆炸试验。肯定是帝国军在开发秘密兵器]


    [……居、居然是这样！？]


    [帝国军战车自爆了？怎么可能是这种低级错误。那可是伊斯卡所在的帝国军哦]


    元使徒圣伊斯卡。


    仅凭一人就在战场和爱丽丝战得不分高下的剑士，他所在的帝国军是不可能发生自爆这种低级错误的。


    [帝国，果然是个危险的对手啊。今后的战争恐怕会更加激烈呢……]


    然而——


    完全没想到真的是帝国军内发生自爆的的爱丽丝再次起誓要打倒帝国。


    [你给我等着，伊斯卡！]


    与此同时。


    [烧起来了呢……]


    [毕竟引爆了其他的地雷了啊。预设基地也全被烧毁了]


    [真亏我们能平安无事啊……]


    帝都尤梅隆根。


    伊斯卡等人正呆滞地眺望着曾被大火袭击的腹地。


    今天是休息日——


    但伊斯卡他们手里却拿着扫帚和畚箕。


    [间谍班和防卫班大家友好地收拾残局……]


    [真是的，宝贵的休息日就这样浪费了]


    [……小皮之前做过火了啊]


    [不对！说到底还不都是因为你不肯放弃吗！]


    皮利艾队长身上包满了绷带。


    [小皮还是去休息吧？烧伤很痛的吧]


    [……啰嗦。这也是作为总队长理所应当的善后]


    手不停歇进行扫除的皮利艾队长。


    虽然身上满是被卷入地雷爆炸带来的烧伤，但实际上作为责任者的她却是最先开始打扫的。


    [从这次的败北里也学到了教训。你给我记好了，下次一定要一决高下啊，蜜思米斯]


    女队长生气地鼓起脸颊，蜜思米斯则死死盯着她的侧颜。


    [小皮好可爱]


    [啥！？]


    [就是这个地方让人恨不起来呢]


    说罢，蜜思米斯露出了苦笑。

 file.03 你与我最后的战场，亦或是波澜不断的化装大会

    魔女乐园——


    在有着这一异名的涅比里斯皇厅的宫殿内。


    [不要啊！我已经受够了！]


    在堆积如山的文件面前，爱丽丝发出了大声的悲鸣。


    [整整一个星期啊。全是在书斋里不断地签着我的名字！不仅无聊到发困，一直坐着后背和腰部都痛的要命……！]


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    炫目的金发和可爱的面容很是搭配。她既是这个魔女乐园的第二王女，也是最强级别的魔女。


    但是和她那华丽的外貌相反，现在的爱丽丝正满眼泪水对着部下诉苦。


    [快看啊，磷。一直握着笔连手指都红肿了！]


    [这就是王女的工作]


    果断给出回答的是穿着女仆服的少女·磷。


    磷既是爱丽丝的侍从，同时也是优秀的护卫。


    [喂、磷，像我这种花季的少女竟然在为肩酸腰痛而烦恼，你难道不觉得可悲吗？]


    [不觉得]


    [给我觉得啊！……真是的，那最起码的休息也要有吧。好想去王宫外面放松放松筋骨啊。好，出去玩吧！]


    [可以哦，我立刻准备]


    [是吗，果然不行吗。我知道了你不用再说……唉？]


    对于意料之外的回答，爱丽丝惊讶地眨着眼睛。


    [磷。你刚才说……]


    [您要想外出的话我就去准备。正好有个适合您的事情]


    [适合我？]


    [去参加化装祭吧]


    取出了行程表的磷。


    接着确认起了上面记下的王女爱丽丝的公务。


    [是和万圣节很类似的活动。游客们都化好装然后一起参加游行的祭典]


    [……在哪里？]


    [您知道巴切尔斯市国吗]


    [这不是帝国的附属国吗！？]


    不禁大声叫了出来。


    世界两个大国之一的【帝国】——


    将爱丽丝她们蔑称为魔女的敌对国家，现在正和涅比里斯皇厅进行着战争。


    而磷所列举出来的国家，则在帝国的隶属之下。


    [巴切尔斯市国是一个小国家，观光是其主要的收入来源。来周这个国家就要举行化装祭了]


    [但是，磷？就算是祭典，去敌国也是危险的哦]


    既然是观光国家的话，想必入国审查也会宽松一点吧。


    但是爱丽丝是魔女的公主这件事要是暴露的话，警务队应该也会袭击而来才对。


    [请放心。我们的目的只是去参加化装祭而已]


    [去的目的不是为了战斗？]


    [没错。化装祭上大量的游客都会化装，然后参加游行。因为化装可以隐藏起相貌，所以我和爱丽丝大人也可以堂堂正正地走在街上。对视察敌情来说真是再好不过了]


    [……啊啦，也是呢]


    还是个相当重要的任务呢。


    通过参加敌国的化装祭来视察敌情。比起像这样被关在书斋里，确实还是这个更适合爱丽丝。


    [化装祭的衣服怎么办？]


    [当地有租赁衣服的服务。可以直接预约爱丽丝大人和我的份，那么对于衣服有什么要求呢？]


    [我想想啊。好不容易参加一次化装祭，就弄得格外花哨一点吧]


    化装的话，也就不用担心警务队了。要说其他需要考虑的事情的话——


    [喂，磷。那个巴切尔斯市国不是在帝国的隶属之下吗。那有没有帝国军驻扎呢]


    [仅有少数。在化装祭上巧遇到的可能性也很低吧]


    [……伊斯卡也会参加吗]


    [什么？爱丽丝大人您说了什么？]


    [不、不不，什么都没说！]


    一不小心说出口的是帝国军所属的剑士的名字。


    使徒圣伊斯卡——


    他是爱丽丝在战场上唯一一个在“不分胜负”的情况下就结束的好敌手。总有一天一定要决出胜负，虽然爱丽丝是这么想的。


    [伊斯卡真是的，该不会已经被派遣到当地了吧]


    一边看着窗外。


    爱丽丝边悄悄地呢喃着。


    帝都尤梅隆根——


    世界最大的军事国家【帝国】的首都，在其军事基地内。


    [大家，周末要出差了哦]


    [化装祭的警备任务吗？虽然记得很清楚，可还真是个稀奇的任务呢]


    黑发的帝国剑士伊斯卡，转头看向了女队长。


    [我们到巴切尔斯市国去出差？]


    [没错没错，我们也要像游客一样化装之后混入化装祭之中]


    女队长蜜斯密斯点点头。


    无垢的童颜与小孩子般的身高，即便如此她也是一位率领着帝国军一支部队的女军人。


    [我说啊，队长]


    会议室的一角——


    红发少女·音音，很有气势地从椅子上站了起来。


    [音音还没有详细地听过，化装祭的警备，难道是要逮捕在典礼上惹事的醉鬼吗？]


    [这不是当地的警务队的工作吗。才不在帝国军人的管辖范围内啊]


    回答音音的是银发狙击手烬。


    剑士伊斯卡加上队长蜜斯密斯，还有音音和烬。


    这四个人便是一支队伍。


    [说到帝国军人的远征，不就是做涅比里斯的星灵使的对手吗。难道是有参加化装祭的间谍已经入国的情报了吗？]


    [没错。正是这个]


    对于烬的问题，蜜斯密斯队长大幅地点着头。


    [实际上是去年的事情。化装祭上出现了可疑的游客，怀疑她可能是来视察敌情的皇厅的魔女]


    [啊，原来如此。因此才让我们去远征啊……但这可是个难题哦]


    想象了一下化装祭的警备工作的伊斯卡叹息着。


    巴切尔斯市国的化装祭可是有数万名游客的热闹非凡的一大活动啊。找到混入其中的刺客，其难易度就和发现埋藏在沙漠内的一颗宝石一样。


    比起其他，对手可是皇厅的星灵使——被帝国畏称为“魔女”的有着超常力量的人。


    [不仅找起来很是费力，要想抓捕住则更要费上一番功夫]


    [真是的。而其连我和伊斯卡都要化装成像是化装祭的参加者那样？还真是费事啊]


    靠在椅子上的烬，一脸嫌麻烦地叹着气。


    [关于重要的化装呢？]


    [啊，音音拿着指南哦，给你，烬哥！]


    音音从自己的包里取出了厚厚的指南。


    [快看这个！最有人气的是这个带着大大的帽子的魔女，第二有人气的就是这边的小恶魔了哦。还有下一页的是，画着非常正式的恐怖妆的木乃伊和僵尸！]


    [这不全是怪物吗]


    [就是这种化装的祭典哦。伊斯卡哥准备怎么化装？感觉这边的狼人很适合呢]


    [我？……怎么办呢。这种事情我还是第一次接触呢]


    只是化装样本便有数十个种类。


    选哪一个也是难事一件呢。


    [还是能隐藏起相貌的种类更好呢。为了不让敌方的刺客发现]


    猛地想到了一件事。


    皇厅派来的刺客究竟是谁呢。


    既然想混入这种化装祭的话，想必肯定会是可爱的“魔女”与难以令人怀疑的美少女吧。


    ……打比方的话。


    ……像爱丽丝那样的？


    伊斯卡在战场上曾战斗过的“冰祸魔女”爱丽丝莉泽。


    身为敌国王女的她有着，隐藏起身份即便帝国也可以作为美少女模特而活跃的美貌。


    [就算是化装祭，爱丽丝的话肯定也会非常夺目的……可人家毕竟是王女。不可能会来的吧]


    把爱丽丝的脸从脑海中挥去，伊斯卡把注意放到了决定什么样的化装这件事上。


    帝国同盟·巴切尔斯市国。


    化装祭当天——


    仅有十二条街道的这个国家，从黎明前街道上便挤满了化装的游行队伍。


    在其广场上——


    [什什什、什么啊，这件衣服！？]


    大型女子更衣室内。


    看到了侍从磷递来的衣服后，爱丽丝大声叫道。


    [我没听你说啊。什么啊，这种……像绷带一样的衣服！？]


    [不是像绷带，它就是绷带]


    [为什么！？]


    [因为是木乃伊娘啊]


    这样回答着的磷，早已换起了自己的衣服。


    [木乃伊娘就是，全身缠着绷带的恐怖系怪物。因为在化装祭上变装成恐怖的怪物才是主流呢。详细地穿法请看这个指南上的模特]


    [这个做模特的女孩子，不是只缠着绷带吗！？衣服……]


    [只有绷带。木乃伊穿裙子岂不是很奇怪吗？]


    [怎么这样！？]


    化装指南里的“木乃伊娘”。


    作为模特的少女只穿着内衣，之后光着身子只缠上了绷带。


    [……身为王女的我，竟然化成这种不知廉耻的装扮参加游行，这要是被国民知道的话]


    [说要花哨衣服的可是爱丽丝大人哦。还说越显眼越好]


    [这也太过了吧！？]


    而在紧握着绷带羞耻地颤抖着的爱丽丝身边。


    身为侍从的磷，已经变身成了长有黑色翅膀和尾巴的小恶魔。


    很是可爱，而还控制住了露出度。


    这是即便暴露在人前也完全不会害羞的身姿。


    [磷好狡猾！？我也要换成和你一样的衣服！]


    [不巧的是衣服的取消只到前天。参加化装祭的可是有数万人，要是可以当天取消的话运营也难以为继啊]


    [这、这叫什么事啊……呜！]


    女子更衣室是需要排队的。


    在这里长时间待的话，就会对其他的女孩子造成麻烦。心意已决，爱丽丝把手伸向了连衣裙的裙摆。


    [知、知道了啦！只要化装成这个木乃伊娘就行了吧！]


    爱丽丝露出了内衣姿态。


    看到爱丽丝的裸体，周围的女孩子都集中起了视线。


    ——压倒性的肉体美。


    想要从内衣中挤出来的丰满的胸部的膨胀。


    从纤细的肚脐处开始，强烈主张着自己的腰部曲线也是极其妖艳。


    什么啊，那孩子好厉害。


    看到爱丽丝后说着这样悄悄话的少女也是数不胜数。


    ……总、总觉得好羞耻啊。


    ……得快点换衣服！


    看着指南模特，爱丽丝把绷带缠在了身上。


    即便动作笨手笨脚，可还是缠完了手腕和脚部，接着缠向其他部分。


    就在此时。


    [啊、啊啦？]


    [爱丽丝大人，怎么了吗]


    [磷，麻烦了呢……]


    爱丽丝的视线看着的是，过于丰满的自己的胸部。


    身体曲线上只有这一处过于向前突出，因此很难缠住绷带。


    就算胡乱缠住也还是会松开，而且感觉绷带根本不够长。


    [磷，你难道是按自己的尺寸预定的木乃伊娘的绷带的吗？]


    [是的。这有什么问题？]


    [我想遮住胸部，可是绷带却不够长呢。难道是胸围的差距太大了吗]


    [这是什么意思啊！？]


    [快看，臀部也不够长哦。不如说——]


    爱丽丝紧紧盯着侍从。


    和早熟的爱丽丝比起来，磷本就是较为娇小的身材。而且作为护卫饱经锻炼的身体也是模特体型。


    [不如说更适合你来穿吧。毕竟胸部和臀部都是一马平川呢]


    [单薄的胸部有什么错啊！？]


    [我是在羡慕你哦。感觉是很容易就能缠上绷带的理想体型呢]


    [我一点都不高兴！……等下，爱丽丝大人你在做什么啊！？]


    [交换啊交换！]


    爱丽丝抓住了化装成小恶魔的磷。


    [木乃伊娘的打扮对我来说是不可能的，这下你也明白了吧。这样一来不就只能交换衣服了吗]


    [您、您说什么！？]


    [快点、磷，快把衣服脱了]


    [不要啊——！？]


    十分钟后。


    那里站着的是完美变身成了木乃伊娘的满脸通红的磷。


    虽然胸部和臀部被绷带遮挡起来了，可是从绷带缝隙中紧致的腹部和肚脐却一览无遗。


    [啊啊啊。竟、竟然要打扮成这么羞耻的样子走在街上……爱丽丝大人，这可是拷问啊！]


    [让自家主人打扮成这么羞耻样子的可是你哦]


    一方，爱丽丝也变装成了可爱的小恶魔。


    [去外面了哦，磷。首先去参加游行吧。还有，下午的化装大会也想参加呢，由磷去]


    [我去！？]


    [当然了。这幅木乃伊娘的打扮的话毫无疑问会超显眼的]


    [——等一下]


    在爱丽丝面前，站着两位少女。


    [这可不能当做没听到啊，你们两个]


    [要在那个化装大会上引人注目？还把我们晾在一边？]


    一位是化装成女吸血鬼的金发少女。


    而另一位则是化装成妖艳梦魔的黑发少女。


    不管哪一件都不是租赁来的衣服，而是根据自己的体型认认真真亲手缝制的衣服。甚至连艳丽的恐怖妆容，和其他女孩子相比都有着天差地别的完成度。


    [……你们，难道是职业的？]


    看到二人衣服的完成度，磷皱起了眉头。


    [爱丽丝大人，这两位恐怕是职业的coser]


    [coser？]


    [为了让这种活动热闹起来，运营商所雇佣的模特们]


    原来如此。


    虽然是爱丽丝不熟悉的职业，可这二人的确很可爱。


    扮成女吸血鬼的少女口中的尖牙上沾着和真血很像血浆，令她的迫力更上一层。


    另一位简直就是一个真的梦魔，胸部的谷间也毫不吝啬地露出着，非常重视色气度。


    不管哪一位在游行上想必都会吸引住游客的目光吧。


    [那么，身为专业的各位找我们有什么事呢]


    但是爱丽丝也不落下风。


    炫目的容姿与出色的身材比例也是鹤立鸡群的。


    [我和磷只是像参加祭典而已哦。这又有什么问题？]


    [给你一个善意的忠告。看起来你们只是租衣服的新人吧，这样还想参加十二番街的化装大会吗？]


    [嗯嗯，正有这个打算]


    [——啊哈、啊哈哈！]


    [真让人笑掉大牙啊！]


    两名少女的笑声，在更衣室内回响着。


    [这个化装祭可是世界瞩目的活动哦。特别是这个十二番街的化装大会，这可是我们职业coser互相竞争的超高级别的大会哦]


    [没错没错。穿着租来的衣服的话，还是去二番街的新人大会吧？]


    [……你说什么]


    这要是有诚意的建议的话，想必爱丽丝也会听进去的。但是她们的口吻却很明显在鄙视着自己。


    [我不否定我们是新人。但也就不愿意被人小看]


    [哼？确实扮成小恶魔的你，身材还是不错的吗]


    把爱丽丝从头到脚看了一遍，进行评价的女吸血鬼。


    [但还是不行。你这衣服和妆容不是只能骗骗小孩儿吗？]


    [我们为了今天可是花费了大量的时间来自制衣服的呢，妆容也是经过了研究再研究。真希望新人能不拉低大会的价值啊]


    衣服和妆容的差距是极其明显的。


    无视这种挑战可事关涅比里斯王女的尊严。


    [……哼，正好。被你们这么一说我反而燃起战意了呢！]


    爱丽丝直勾勾地指着两位少女。


    [你们的挑战，接受了。由这位磷来！]


    [为啥是我！？]


    [身为王女的我怎么可能去引人注目啊]


    紧紧握住磷的手，爱丽丝打开了更衣室的门。


    [好了、磷，赶紧去大会接待处吧]


    [爱丽丝大人，等、等一下啊。一跑我的绷带就松开了啊！？]


    与此同时——


    巴切尔斯市国的十二番街。


    [怎么样，队长？可爱吗？]


    [音音酱好可爱！]


    带上猫耳、猫尾以及肉球手套后，音音变身成了猫娘。以及看到猫娘音音而极其兴奋的蜜斯密斯队长。


    [啊啊，受不了了。这个肉球手套和猫耳真是让人欲罢不能啊……！音音酱快“喵”两声！]


    [音音喵！喵喵]


    [好可爱————！！]


    蜜斯密斯队长紧紧抱住了音音。


    像真正的猫儿一样扭动着身体的音音，真是非常的可爱。


    [队长也很可爱哦。大帽子真是适合的不得了呢！]


    [哎嘿嘿，谢谢你、音音酱！]


    蜜斯密斯穿着的是魔女风的衣服。以巨大的帽子和披风为特征，和娇小的蜜斯密斯很是适合。


    ——魔女，本来的话是蔑称。


    这是将涅比里斯皇厅的星灵使称为怪物的帝国的蔑称，但是这样的魔女却很有人气，对帝国的同盟国来说还真是讽刺呢。


    [音音酱，去那边的写真馆一起拍张纪念照吧！]


    [好喵！]


    [……你们两个还真是乐在其中呢]


    早已被化装祭的气氛给感染的音音与蜜斯密斯队长。


    在她们面前，伊斯卡和烬从男性更衣室中走了出来。


    摇摇晃晃地。


    因为穿着的衣服的原因视野很差，而且走路也不方便。


    [队长和音音都很合适呢。怎么样，烬？]


    [真是的。明明我们带着这么重的装备，她们还真是轻松啊]


    伊斯卡身边站着的是狙击手烬。


    但是，不管哪一位都因为化装的原因完全看不出本人的影子了。


    [……那个，哪位？]


    [是我啊，伊斯卡]


    站在蜜斯密斯队长面前的是巨大的小狗和小兔的玩偶。


    伊斯卡是小狗，烬则是小兔。


    不管哪一个都是这场化装祭的吉祥物，但是因为玩偶服太大了所以看起来相当的凶恶。


    [我们两个是化装祭的吉祥物。我是小狗“巴乌尔君”，烬是小兔“莱维酱”]


    [……为什么要穿玩偶服呢？]


    [我带着星剑，烬带着狙击枪，武器不得不藏起来啊。所以我们两个就穿了这种玩偶服]


    为了找出魔女。


    为了不让敌人发现自己是帝国兵，才把武器藏到了玩偶服里。


    [话说回来，队长、音音，你们的武器呢？]


    [我和音音酱也带了枪哦。我的是放在这个大帽子里了——]


    [音音，藏在了肉球手套里了喵]


    原来如此。


    魔女与猫娘这种可爱的身姿也可以很好地藏着武器呢。


    [话说音音，你准备“喵”到什么时候啊？]


    [今天都会带着喵]


    [……因为很可爱就不管你了]


    在换衣服之前还一直犹豫着“合不合适呢……”的音音，现在却完全入迷了。


    [队长，音音我们也去游行吧？边逛街边进行警备喵？]


    [好吧，我们走吧，伊斯卡和烬也跟上]


    [哇？等、等一下啊，队长。我们穿着玩偶服可不能跑啊——]


    走在化装客人熙熙攘攘的街道上。


    和伊斯卡他们同一时间，有位少女正好也跑向了相同的方向。


    [哇！]


    [呀呀？对、对不起！]


    轻轻撞了一下。


    [那、那个……失礼了！]


    化装成小恶魔的少女。


    和伊斯卡相近的身高，闪耀着淡淡光辉的金发甚是美丽——不巧的是，穿着玩偶服的伊斯卡的视野很狭窄。


    再加上因为刚才的撞击玩偶服的头部略微歪了一点，所以完全没有看清撞过来的少女的容貌。


    [爱丽丝大人，你也太慌张了吧！]


    在小恶魔少女身后，追来的是卷着绷带像是木乃伊娘的少女。


    [所以我才说跑起来很危险啊]


    [不、不能怪我吧！化装大会的报名只剩下十五分钟了哦！]


    哦呀。


    少女们的声音伊斯卡感觉好像听到过，但是玩偶服内声音含糊不清很难辨别出来。


    [总、总之，穿着小狗玩偶服的你，我们先行离开了！]


    [——（没关系！）]


    挥手回应。


    伊斯卡穿着的玩偶服是化装祭的吉祥物“巴乌尔君”。


    为了不让形象崩坏，规定穿着的人员不准说话。


    [快点走了啦，磷。你还要取得化装大会的优胜呢]


    [这是不可能的啊！？还有，你是不是忘记视察敌情这档子事了！？]


    小恶魔与木乃伊娘，很有气势地跑开了。


    突然。


    从前面的拐角，本来走在前面的音音突然探出脸来。


    [伊斯卡哥、快点快点。好多人都在参加游行喵。说不定魔女就混在人群里，一旦发现可疑人物就赶紧告诉我喵]


    [我知道啦。但我可不觉得魔女就在附近呢]


    跟着游行队伍前进着。


    接着扮成魔女的蜜斯密斯队长从前面走了过来。


    [伊斯卡，等游行结束了接下来就去化装大会的接待处哦]


    [工作好多！？这样一来不就成了普通的祭典工作人员了吗！]


    [说是人手不够。毕竟在这个巴切尔斯市国会有十二个地方一起开始化妆大会呢]


    [……哈啊]


    [说是世界闻名的活动呢。特别是这个十二番街，这里的化装大会可是有着超高的评价哦。是超级可爱的coser们的比赛呢！]


    在硕大的黑帽子下面，蜜斯密斯队长的双眼放着光。


    [世界上有名的专业模特们也会出场呢。审查员是名人，要是得奖的话简直就是登上成功之路了啊！]


    [嘿唉，是这么厉害的大会啊]


    话说回来。


    刚才和伊斯卡撞在一起的少女们说着的，大概也是这个十二番街的大会吧。


    [化装大会吗。要是爱丽丝能来出场的话，感觉会很引人注目呢……再怎么也不会来吧]


    环视了一下四周。


    实际上与其说是感到心神不宁，不如说是察觉到了和爱丽丝很相似的气息。


    [……不会吧]


    冰祸魔女爱丽丝莉泽，可是皇厅的王女。怎么可能以王女的身份来参加大会呢。


    [伊斯卡。我们也是时候去化装大会的接待处帮忙了哦]


    [明白了]


    蜜斯密斯招了招手，伊斯卡则从游行队列中抽出身来。


    【大家久等了】


    【巴切尔斯市国化装大奖赛第37回。世界中王家、娱乐圈、艺术家们都在关注的本大会】


    【今年的荣光又会花落谁家呢！】


    十二番街广场——


    集结来的客人略数下也有几千。


    再加上电视台的转播，化装大会早已卷入了狂热之中。


    [这还真是令人吃惊……原来是这么大规模的活动呢]


    后台。


    等待着出场的候补者们的休息室。爱丽丝倾听着来自会场上的欢呼。


    [竟然如此热闹。虽说是敌国的同盟国，可还真是了不起呢]


    [爱、爱丽丝大人。有话要……]


    和佩服着的爱丽丝相反，作为参加者的磷却是一副心情极差的表情。


    [那个，我知道这有点软弱，但果然不能弃权吗……像我这种普通人，面对如此规模的大会就算出场也没用啊……]


    [确实，这规模已经超出我的想象了呢]


    帅哥美女的比赛。


    从王道的魔女到狼人、僵尸、吸血鬼，虽然扮装千差万别，但不管哪一个都绚烂夺目极为认真。


    首先，不管那件衣服都是特订品，化妆方面也有专属的职业人员跟着。


    [那、那个……大家都比我高，脸蛋也都很端整……那个，爱丽丝大人的话虽然可以一决胜负，但是我这种人就……]


    要是有着和大国的王女相配的气质和容姿的爱丽丝的话，还是有胜算的。


    但是，磷只是她的侍从。


    本分只是贯彻幕后工作而已，像这样立于人眼之下的事情很不习惯，心情差也可以理解。


    [是呢……虽然不甘心，但就和那个吸血鬼与梦魔说的一样呢。的确选错舞台了呢]


    呼得叹了口气，爱丽丝温柔地把手放在了磷的肩头。


    [磷，弃权吧。你有你的才能，没有必要在不合适的领域战斗啊]


    [爱丽丝大人！]


    感动得磷目露泪光。


    轰鸣声突然爆发——


    就在这个时候广场上的观众突然爆发了轰鸣般的掌声。


    [啊啦，开始了吗？]


    走到了舞台上的司仪与审查员们。


    司仪紧握着话筒。


    【让我们开始介绍吧】


    【审查员长。这次也和历年一样，不，是请来了历年最尊贵的客人！】


    司仪用兴奋的口吻说着。


    在雷鸣般的掌声之中，一位老人登场了。


    【介绍一下审查员长】


    【帝国之宝，不对，是世界的至宝。仅靠一人便将世界的“美”推进了百年的神髓的艺术家就在这里！】


    【人间至宝戴蒙·卡·芬奇老师，登场了！】


    [呜姆，好吧]


    一位长着美丽胡须的白发老人。其体格和职业摔跤手一样肌肉鼓起。视线锐利，伫立的时候给人一种帝国军人的迫力。


    [老夫既是人间至宝戴蒙！]


    [不会吧！？]


    仰视着这位白发老人，爱丽丝不禁叫出声来。


    不仅仅是爱丽丝。


    甚至连舞台上有名的审查员们都惊愕地瞪大了双眼。


    [竟、竟然是戴蒙老师！？]


    [那个传说中的艺术家……竟然来到了帝都外面吗！]


    [戴蒙老师，我从小就是他的粉丝啊。握手，请一定要和我握手……！]


    影视界的权威战战兢兢，作为审查员的女艺人则流着泪迎接着老人。


    ——人间国宝戴蒙。


    住在帝国的“活着的传说”。


    陶艺、书法、诗歌、雕刻、绘画、音乐，甚至连美食都有所涉猎的将一切“美”精于极致的综合艺术家——


    他的名字世界上无人不知无人不晓，世界各国都有热心的粉丝在。


    [戴蒙老师！？]


    无需隐瞒，爱丽丝也是粉丝一位。


    如果说这个会场上不知道戴蒙之名的唯一的例外——


    [……什么人啊，那个威严的老人]


    [磷！你竟然不知道老师吗！？那位大人可是世界的至宝啊！]


    紧握着磷的肩膀，爱丽丝眉头上吊大声叫着。


    [就算我攻陷帝国烧尽帝都，也绝不会伤戴蒙老师的艺术工房一丝一毫哦。要是伤到戴蒙老师的一件作品的话……]（你老公都把整个工房炸了，详细请看18年9月短篇）


    [伤了的话……？]


    [涅比里斯皇厅会受到全世界的指责。世界各国甚至会发来宣战布告的哦！]


    连涅比里斯皇厅的王女都不能违抗这位老人。


    这不愧是人间国宝。


    [这太扯了吧！？]


    [这就是戴蒙老师啊！]


    实际上，后台其他候补者们也露出了兴奋的表情。


    [喂、喂，是那位戴蒙老师哦]


    [真不敢相信……我们要是优胜的话岂不是成超级名人了！]


    和爱丽丝发生冲突的吸血鬼与梦魔二人组也双眼放光。


    [哈啊，真是一个厉害的老人呢。但和已经放弃出场的我没有任何关系。走吧，爱丽丝大人]


    [磷，你在说什么啊]


    [……唉？]


    [来的可是戴蒙老师哦！怎么能临阵脱逃呢！]


    握住了正准备离开的侍从的手，爱丽丝重重地点了点头。


    [快去出场，磷！你的话肯定能做到的。得到优胜然后再拍下我和戴蒙老师的纪念照！]


    [这发展不对啊！？]


    化装大奖赛，开幕。


    首先从审查员长的问候开始。


    【戴蒙老师，请！】


    [好吧]


    人间国宝戴蒙来到了舞台前。


    [诸君，何为艺术！]


    指着观众，咆哮道。


    [老夫经常在探求这一点。艺术，便是和自己内心的宇宙的战斗啊！斗争心和创造力互相攀升，然后创造出新的宇宙。明白吗？]


    [哈？那个老年人到底在说——]


    [磷，安静]


    [呜！？]


    在爱丽丝捂住侍从的嘴时，老人的问候还在继续。


    [这个大会也是如此。这是磨炼自己的，心与心的碰撞。展示老夫提倡的新时代艺术，来创造出更新的次元吧！]


    [那个老爷子，还是早点送去医院更好吧……]


    磷呢喃着危险的话语。


    一方，人间国宝戴蒙早已露出了满溢成就感的表情。


    [……呼，不管何时，和年轻人的对话总是令人心情澎湃啊]


    【多谢你，老师！】


    司仪重重地点着头。


    之后，从倾听着的观众那里发出了雷鸣般的掌声。


    [美妙……]


    [真不愧是戴蒙老师。仅此一席话就让我被像是开了超级演唱会一样的幸福感包围了]


    [嗯嗯，真是人生大幸啊]


    三名审查员早已露出了满足的表情。


    [绝对很奇怪吧！？那些话到底哪里有感动要素啊？]


    [喂、磷，别发牢骚赶紧准备。已经开始了哦]


    在爱丽丝和磷注视着的后台内。


    候补者们一个接着一个，走向了观众等着的舞台。


    【那么，有请光荣的第一位！】


    【狼人戴特弗里德先生，请上台。出身邻国的舞台艺人。靠着美型的面容与经过锻炼的肉体美，他作为杂志的模特也非常活跃！】


    【这场化装大奖赛毫无疑问的优胜候补竟然这么早就登场了！】


    观众毫不吝惜地给予了掌声。


    年轻女性的欢呼声尤其响亮，甚至压过了司仪的声音。


    [好厉害。爱丽丝大人，突然就出现了真正的艺人啊……！]


    [嗯嗯。观众的反应也不错，想必会有高评价呢]


    狼人戴特弗里德。


    英俊的面容与狼人的恐怖不谋而合，是个绝妙的组合。上半身裸着，在健身房锻炼出来的肌肉美也令人吃惊。


    [那身肌肉和皮毛的身体彩绘很合适呢。很好的表现出了狼人的力量……只缠着绷带的木乃伊娘的话感觉要面临一场严峻的战斗啊]


    [何止是严峻简直是必败啊！？到底哪里有获胜要素在啊！？]


    [嘘。磷，审查开始了哦]


    吵闹的会场安静了下来。


    【首先请三位审查员发表得分！】


    【剧作家米歇尔氏，作曲家纳斯列丁氏，还有去年国际女主角优胜奖得主弗米拉小姐】


    【每人10分。总计30分满分的评价。请给分！】


    7分、6分、8分。


    总计21分。


    在三位审查员亮出记分牌的瞬间，会场内响起了万雷般的喝彩。


    【出现了，21分！】


    【严厉的审查员们平均给出了7分。去年的优胜者得到的是24点，因此这是一个很高的得分哦！】


    舞台上，狼人戴特弗里德本人也满足地点了点头。


    但是——


    真正的审查还在后面。


    只有三名审查员合计给出了15分以上的人，才有资格让戴蒙亲自审查。


    [磷，好好听着。通过我急匆匆地调查，接下来的审查好像不是得分制]


    [什么意思？]


    [“生死一线”。要是戴蒙老师举起手边的旗帜的话二次审查就合格。没举的话就要在这里落选了]


    [相当残酷呢……]


    [嗯，所以现在才是最紧张的一瞬间]


    现场再次陷入静寂。


    【那么，审判员长戴蒙老师，请审查】


    坐在特别席位上的老人。


    在广场上聚集的观众那充满期待的注视下，人间国宝戴蒙抱着双臂一动也没动。


    甚至都没有握住旗帜。


    【这、这是……不合格！】


    【没有拿起旗帜。戴蒙老师的审查果然是个难关啊！】


    对这个男人来说根本不存在妥协。


    只要自己不能接受，甚至连客套话也不会夸赞他人的作品，自己的作品的话则会毫不留情地烧掉。


    炎之艺术家——


    正是因为这样才如此称呼这位老人。


    【那、那么，有请下一位候补者！】


    【妖精布瑞吉特小姐。这位也是无需多言、众所周知的年轻天才女艺人！】


    好可爱。


    不管是爱丽丝看来，还是观众看来，毫无瑕疵的美少女化装成了妖精。其身姿简直就像是从童话中飞出来的妖精一样。


    【请三位审查员亮分。——哦哦，出来了，20分。这和第一位一样也是高评价呢！】


    但是观众席上的喝彩却很少。


    在场的全员已经理解了，真正的试炼才刚刚开始。


    【那、那么，戴蒙老师】


    [……不对]


    人间国宝戴蒙，抱着双臂的姿势并未改变。


    [这个女孩子，也不是老夫追求的美。重新来过]


    【不合格！果然和第一位一样，并未入戴蒙老师的法眼！】


    爱丽丝也不明白。


    明明没有比这更好的化装了，可为何戴蒙老师依旧是一副阴沉的表情呢。


    【那，那个戴蒙老师。顺便问一下，刚才的孩子为什么会不合格呢……】


    [你以为老夫是谁啊]


    两眼一瞪。


    老人盯着司仪说道。


    [和遥远东方的华国米尔的王女比起来，那个妖精娘的“可爱”完全不值一提]


    【竟、竟然见到过那位传说中的王女吗！？】


    [不仅如此。要是比女性的色气的话就要说涅比里斯皇厅的第一王女伊莉缇雅了。没人可以赢过那位少女的美貌]


    【竟、竟然……！】


    [所以，这种程度的可爱和色气怎么能称为艺术呢？]


    抱着双臂的老人尖锐的话语，有力地回响在会场内。


    [单纯的可爱，单纯的认真。这些即便可以吸引人的目光，也绝不可能震撼人的心灵。老夫追求的是，可以震撼整个世界的全新的艺术之风！]


    【真是失礼了！真不愧是戴蒙老师……！】


    对于老人热衷的理论，后台里的候补者们都摆出了认真的表情。


    真不愧是被称为“活着的传说”的大艺术家戴蒙。


    正是因为见识过古今东西的俊男美女，所以才不会对简单的“外表”有兴趣。


    [明白了吗，候补者们。让我的创作欲望燃烧起来吧，去挑战新的宇宙吧！]


    审查继续进行着。


    第三位候补者登场，接着是第四位、第五位。


    不管哪一位都是有端整面容与美丽装扮加饰的俊男美女。


    [……不对，不是这样的！]


    老人的怒吼声。


    [和老夫追求的艺术简直天差地别！]


    【也就是说……】


    [不合格]


    【这真成了一场严厉的化装大奖赛了呢！】


    司仪不禁吞了一口气。


    【百位候补者已经结束了一半，通过二次审查的却没有一个。毫无疑问这是过去最艰难的大奖赛！】


    审查进行到了后半。


    但是艺术家戴蒙，至今为止仍旧保持着抱紧双臂的姿势。


    终于到了第九十九位。


    [爱丽丝大人！那两个人登场了，就是在更衣室里发生冲突的吸血鬼和梦魔！]


    【哦呀，她们是！】


    会场上突然沸腾了起来。


    金发的女吸血鬼与黑发的梦魔二人组。


    【出现了。我们巴切尔斯市国引以为傲的年轻的完美小姐，希尔恩和嘉儿忒丽雅。这场大会最为有力的优胜候补！】


    女吸血鬼既恐怖又美丽。


    梦魔则是无比妖艳。


    被称为完美小姐的她们两个的氛围，散发着诱惑看到她们的人的魅力。


    不仅仅是男性观众，甚至连女性观众都会着迷的美就在这里。


    【来看三位审查员的给分！9分、9分、10分！】


    合计28分。在这次审查内无话可说的最高得分。


    【戴蒙老师觉得怎么样，她们的话再怎么说也……老师？】


    突然陷入寂静的舞台。


    审查员长戴蒙一动不动。


    对于这幅不打算举起合格旗帜的姿态，司仪和审查员都很是吃惊。


    [等、等一下啊！]


    [刚才虽然也看到了，可我们已经是极限了！]


    梦魔和吸血鬼两人大叫着。


    挥开了司仪的手，来到了坐在特别席位上的老人眼前。


    [我说老爷子你啊！不要以为自己是个有名的艺术家]


    [就自命不凡高高在上。是不是在嫉妒我们这样年轻有才啊？]


    […………]


    [我、我说你啊，快回答我啊！]


    [你们]


    [唔！？]


    被如同匕首般尖锐的视线射穿，两名少女不禁后退着。


    [在看舞台的哪里啊]


    [……唉？]


    [你们两个，从上台开始就不曾看向观众一眼。你们一直看着的只是老夫而已。对吧？]


    [～～～～～～～～！？]


    [这、这是……！]


    宛如神圣的咒文。


    面对戴蒙的指摘，吸血鬼和梦魔就像沐浴在净化之光下一样脚步蹒跚。


    [为了什么而化的装，为了谁的典礼。比起这些更加重要的是，对一直在应援你们的人的感谢又忘在了何处？]


    戴蒙身后还有数千人的观众为她们发出了应援声。


    但是，两名少女站在台上甚至不曾看他们一眼。


    [这个大会真正的主人不是老夫，而是聚集在广场上的数千人的观众啊。这场化装祭的情热、本质，你们不觉得自己已经将其忽视了吗？]


    [……呜。啊……]


    [……确、确实……]


    两位少女顿时无力地跪了下来。


    [我们竟然连这种基本……]


    [过于沉浸在现在的立场，竟然忘记了感谢和热情]


    [但是!]


    老人站起身来。


    [任何人都有无限的可能性。继续精进吧。站起来，只要从现在开始走在正确的艺术之路上便好]


    [对不起，戴蒙老师！]


    [我们两个错了！]


    少女们抱住了老人。


    简直就像是顽固的祖父与孙女和好的那种温暖人心的场景。


    [美妙！]


    [真不愧是戴蒙老师呢……！]


    [啊啊，让沉溺在才能之中的她们重生的更加多彩。简直就像最高级别的戏剧那样完美的终幕啊！]


    审查员们都流下了泪水。


    会场内也毫不吝啬地响起了掌声。


    真是美好的最终回啊。现场的气氛就是如此温暖催泪。


    【太感动了、除了感动无话可说啊！虽然没有合格者，但是第37回化装大奖赛将会作为传说被广为流传】


    【那么各位，让我们来年再——】


    [等下！]


    爱丽丝一声喊叫，将会场内恍惚的气氛一吹而散。


    [还有候补者没有出场呢。那就是我的侍从、磷！]


    [不要啊，爱丽丝大人！？明明好不容易才出现这种把我忘记的结束气氛啊！]


    [好了好了，快去吧！]


    [嘿呀啊啊！？]


    后背被爱丽丝推着，磷冲上了舞台。


    【哦呀，真是失礼。那么，木乃伊娘小姐，请自我介绍！】


    [……木、木乃伊娘磷……]


    满脸赤红。


    甚至连勉勉强强挤出的声音，也仿佛要消失一般小。


    [为……为什么我这种人要来到这种大舞台上啊……而且还是这种打扮。真是耻辱……]


    被数千位观众的视线盯着，这对磷来说还是初体验。而且还是在肌肤上只缠着绷带的打扮。


    [磷，加油啊！跨越了这份痛苦的前方便是荣光啊！]


    [这样的荣光我才不要啊！？]


    面对爱丽丝的应援，害羞少女的脸变得越来越红了。


    【那么磷小姐，请展示魅力吧！】


    [好、好的……]


    一分钟的自我介绍。


    梦魔的话便会在舞台上摆出色情的动作，狼人的话发出凶猛的吼叫则是主流。


    但是——


    这种大胆的行为磷怎么可能做得到。从小时候开始就专注于护卫，作为武者锻炼的磷，根本没有可以拿到舞台上表演的技艺。


    自己能做什么啊？


    [我、我能表演的技艺……那个，些许演武的话还可以]


    【哦？真是与众不同的技艺呢。具体一点是什么演武】


    [利用短刀的形式……]


    噌，取出了藏在右臂绷带里面的匕首。


    身为爱丽丝护卫的磷，即便穿着木乃伊娘的衣服护身刀也是一步不离身的。


    一瞬的神技——


    用观众看不到的速度拔出了匕首。


    【啊嘞，什么时候拿出的匕首？】


    [那、那么我就开始了。啊啊够了，这样的话就破罐子破摔吧！]


    满脸赤红大叫着。


    拿着匕首，木乃伊娘飘向了空中。


    极其敏捷。


    并不是芭蕾女演或舞者那种充满魅力的跳跃，而是像羚羊在岩地上飞跳那样强有力。


    【这、这还真是预想之外呢……】


    司仪露出了呆滞的表情。


    【好、好厉害。虽然很厉害……但是，稍等木乃伊娘小姐？这可是化装大会哦？】


    磷的身体能力传达了出去。


    但是审判员们期待的华丽身姿缺却完全不存在。


    【那、那个】


    [所、所以说，我只会这种技艺啊！]


    在空中一个转身。


    接着令体操选手都自叹不如的完美地着地了。到这里还是不错的，但是因为转了一圈的反作用，磷忘记了一件事。


    现在自己并未穿衣服，而是仅仅缠上了绷带。


    [啊……]


    缠在肌肤上的绷带逐渐松开。


    纤细的侧腹与肚脐露了出来，从后背到缠在腰上的绷带也滑落到了舞台上——


    [不要啊啊啊啊！？]


    接近全裸了。


    即便慌慌张张遮住了胸部，雪白的肌肤还是被观众看得一干二净。


    [像、像我这种贫乏的身体，就算看到了也没人会开心啊！]


    【意外事件发生！这样已经不能继续进行了吧。很遗憾你落选——】


    [等下啊啊啊！]


    来自特别席位的怒号，吹飞了司仪的宣告。


    [这个女孩，绝不是池中之物！]


    【……唉？戴蒙老师？】


    叽叽喳喳的观众和审查员们。


    至今为止都一动不动的传说中的艺术家，竟然站起来了。


    [仔细看着木乃伊娘的身姿！]


    观众的视线全都集中到了，坐在地板上满脸羞耻的磷身上。


    [用绷带遮住肌肤才是所谓的木乃伊，但是这位木乃伊娘竟然主动解开了绷带，这是多么的新颖啊。叫磷的姑娘，这就是你追求的美学吗！]


    [只是单纯的事故而已啊！？]


    [这就是所谓的“羽化”。隐喻着极具艺术性的蛹破蝶飞，木乃伊娘通过松开自己的绷带来摸索新的自己，借此来表现成长的物语。老夫没说错吧！]


    [……不、我才没有这种打算……]


    [做的实在不错！真是经过完美计算的技艺啊！]


    [所以说，求你听听我的话啊！]


    无视了磷的申诉。


    [还有！]


    艺术家戴蒙集中注意看的是，接近全裸的磷。


    [注意看那脱下绷带后的肌肤]


    [求你别看了啊！？]


    [这个肉体美，绝非池中物！]


    精通人体造型美的戴蒙看穿了。


    [没有任何多余，也没有脂肪]


    [没有胸部还真是对不起啊！？]


    [这不是在健身房锻炼出来的人工美。那个姑娘的肉体宛若狮子。正是奔驰在荒野之中的狮子啊！]


    正如戴蒙所说。


    磷的肉体本就为了暗杀技能和护卫工作而饱经锻炼。和模特、演员等的肉体有着根本上的不同。


    [令人吃惊的小姑娘哦。脱下绷带后，竟然有着如同钢铁般的身体啊。这才是木乃伊娘的进化形、连老夫都因你而大吃一惊啊！]


    [……不，算了就这样吧]


    [毫无疑问，这就是老夫追求的新时代的化装！]


    人间国宝戴蒙咆哮道。


    【戴蒙老师。也就是说，这位木乃伊娘磷小姐就是！】


    [我的眼睛是雪亮的！]


    老人拿出了扇子。


    戴蒙亲自写上了“完美”二字的扇子，举在了磷的头上。


    [无需多言的优胜！]


    震耳的欢呼。


    广场上的观众和审查员们无一例外全都起身鼓掌。


    在这样的荣光之中。


    [……我不能接受]


    只有身为主角的磷，一脸不满自言自语着。


    磷，优胜。


    手里拿着奖杯，全部的参加者聚在一起拍了纪念照。


    [磷，干的不错啊！对于你的活跃，我也觉得光荣哦！]


    [多、多谢，爱丽丝大人。但是对我来说可难以释然呢……]


    [挺起胸膛，磷，堂堂正正地！]


    爱丽丝和磷也一起拍了照片。


    背后则是作为本大会吉祥物的小狗“巴乌尔君”与小兔“莱维酱”。


    不管哪一个都是大型的玩偶服，想必里面是男性吧。


    [喂，伊斯卡，再去右边一点]


    [这边视野很差啊，烬才是再往那边靠点啊]


    虽然两位在说悄悄说着话，可爱丽丝几乎完全听不到。


    [啊啊……因为取得了优胜，被媒体的采访占了大量时间呢。调查敌国的时间也没有了呢……]


    [但是，磷？看到你的活跃我就满足了哦]


    没错，这是一场无话可说的旅行。


    非得要说遗憾的话。


    [要是能和伊斯卡见面然后分出胜负的话就更好了啊，但这也强求不得啊]


    [爱丽丝大人，您刚才说了什么？]


    [不，什么都没有]


    那个帝国剑士要是来了的话，究竟会化装成这么样呢。


    一边这样思考着——


    爱丽丝一边和身后的玩偶们亲切地拍了纪念照。

 file.04 你与我最后的战场，亦或是完全无敌的姐姐大人

    魔女乐园。


    寄宿着被称为“星灵”的神秘力量的人们正生活在这个涅比里斯皇厅内。


    其王宫内——


    [好，灵感来了！]


    紧握画笔，爱丽丝很有气势地大叫一声。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世。


    一位拥有炫目金发和可爱面容的惹人怜爱的王女。


    虽然被身为敌人的帝国军畏称为“冰祸的魔女”，但平日里的爱丽丝和这个异名完全不符合，只是一位可爱开朗的少女。


    爱丽丝现在——


    [呼！哈！]


    正充满热情地挥舞着画笔。


    与其说是在涂抹颜料，不如说是在用画笔殴打画布。


    [老师，怎么样！]


    [哦？爱丽丝王女，今天用笔比以往都要有气势呢]


    捋着胡子走来的是，担任爱丽丝美术讲师的宫廷画师。


    绘画课程。


    这也是为了能让爱丽丝拥有符合王女身份教养的一环。


    ……但是。


    爱丽丝突然停下了挥舞画笔的动作。


    [……真奇怪呢]


    爱丽丝抬起脸来。


    出现在她眼前的是，作为绘画素材的观赏植物的盆栽。


    [老师，我有不明白的地方]


    [哪里不明白啊，爱丽丝王女]


    [我的状态很完美，下笔如有神，而且还有身为宫廷画师的老师亲自指导。画画的最好条件应该备齐了才对]


    [嗯，然后呢]


    [可我的画却……]


    爱丽丝画的画完全看不出来是植物。


    反而是一幅，花盆中生出的绿色怪异的触手正软趴趴地在桌子上蠕动的恐怖电影般令人畏惧的光景。


    ……为什么会这样呢？


    爱丽丝想要画的明明是，沐浴在璀璨阳光下的美丽观赏植物才对啊。


    [哦？这是这是！]


    讲师很是愉悦地看着爱丽丝的画作。


    [爱丽丝王女，技术竟然又进步了啊！这崭新且独特的笔法、色彩。还有这把盆栽不留原形破坏掉的表现手法……这简直就是绘画的创造性破坏！这是凡人万万模仿不来的表现啊！]


    […………]


    [哦呀，爱丽丝大人？]


    [……感觉心情很复杂呢]


    美术讲师夸自己的画具有独创性自然令人高兴，但爱丽丝自己却想更普通地画出“像真物般的画”。


    [喂，老师。我可是准备……画更加写实一些的画呢]


    [嗯。为了活用爱丽丝大人的才能，我觉得还是继续发扬这种独创性更好]


    咳咳，讲师清了清嗓子。


    [好吧，既然这样我就提些建议吧，关于这些怪异的触手——]


    [是植物]


    [哦，失敬失敬。听好了爱丽丝大人，写实的绘画要意识到“阴影”。比方说……植物的阴影该使用的颜色是、将暗绿与作为补充的蓝相调和。直面阳光的地方则要混入黄色——]


    美术讲师热情地讲解着。


    可事实真是如此吗？


    只是添加阴影，调整色彩的程度，真的能让这些触手变成观赏植物吗。


    更加根本的——


    感觉自己欠缺了对绘画来说最为至关重要的东西——


    [完全做不来呢。啊，对了。希斯贝尔呢？]


    爱丽丝突然想起了妹妹的存在，然后转过头来。


    这个美术室里面有两名学生。一位是身为皇厅第二王女的爱丽丝，另一位则是第三王女希斯贝尔。


    看过去——


    爱丽丝发现妹妹希斯贝尔也在练习绘画。


    和爱丽丝不同，她更加安静，用笔也更加细腻……


    但画出的画究竟怎么样呢？


    就让我领教领教吧。


    [希斯贝尔，你的画怎么样了，还顺利吗？]


    假装漫不经心。


    然后偷偷瞄一眼。


    就在爱丽丝随意看向画作的瞬间——


    [这是！？]


    冲击袭来。


    看到妹妹画作的爱丽丝瞪大了双眼。


    [希、希斯贝尔，这幅画是……]


    [呼，完全不顺利呢。说不定是因为好久没画了手有些生。啊啦？怎么了，姐姐大人？]


    妹妹转过身来。


    希斯贝尔·卢·涅比里斯。


    鲜艳的草莓粉头发以及可爱的面容，再加上稚气尚存的身体，这位王女可爱得如同人偶。


    妹妹说道——


    [啊，是在看我的画吗。真是羞愧，因为好久没画了，这幅画完全不能入眼呢]


    [……画的太好了]


    [哎？]


    [啊，没，自言自语而已！]


    摆出偷看妹妹画布姿势的爱丽丝慌慌张张别开了视线。


    ……怎、怎么回事！


    ……这孩子也太擅长画画了吧！


    植物青翠娇嫩，窗帘边射出的阳光的温暖也用淡淡的触感完美地表现了出来。


    完美的王道画作。


    与其相比——


    为什么自己的画布上会画着这种刺眼的触手啊。


    [……呼，哼？希斯贝尔也很能干吗。还、还算不错，也活用了老师所教的知识呢]


    [爱丽丝姐姐大人呢？]


    [哎？]


    面对妹妹兴致勃勃的视线，爱丽丝不禁后退一步。


    [既然看了我的画，我也想见识见识姐姐大人的巨作]


    [哎？我、我的画还在构思中，那个……还只有底稿]


    [让我看看]


    [不、不可以，希斯贝尔！不行——]


    没来得及制止，希斯贝尔就拿下了爱丽丝的画布。


    然后。


    [……噗嗤]


    [笑啦！？刚才是在看着我的画笑的吧、希斯贝尔！]


    [怎么会呢。我只是太感动了而已……呵呵、噗嗤]


    嘴上虽然这么说着。


    可希斯贝尔却完全不打算隐藏嘴角露出的可怜人的苦笑。


    [哎呀……真是厉害的画作啊。这应该是绿色的触手吧。诡异且不祥，而且还有些下流]


    [哪里下流了！？]


    [难道，你想说这是观赏植物的叶子吗。居然有这么独具创意的技术，真是让人羡慕呢]


    [咕唔唔唔唔！？]


    失算了。


    没想到妹妹居然有这么高超的正统派绘画技术。


    [那、那个，爱丽丝王女，希斯贝尔王女。二位的画作都很有个性——]


    [一决胜负吧，希斯贝尔！]


    掩盖住准备圆场的美术讲师的话，爱丽丝指着妹妹说道。


    [因为区区一张画就想全面小看我的话，你就大错特错了！]


    [什么意思？]


    [我根本没认真起来。看来有必要告诉你，什么才是真正的王女需要具备的教养]


    [真正的王女？呵呵，难道爱丽丝姐姐大人有吗？]


    希斯贝尔的从容丝毫没有崩溃。


    不仅如此，娇小的希斯贝尔还尽量挺起了胸膛。


    [爱丽丝姐姐大人的确有自己的过人之处。用于战斗的强大星灵是我没有的，而且那不知羞耻的丰满胸部也的确让人羡慕……]


    [什么叫不知羞耻啊！？]


    [可是！在作为王女的品格上爱丽丝姐姐大人绝没有一处可以胜过我。真正具备气质的王女，是第三王女希斯贝尔我！]


    [……真敢说啊]


    偷偷地把自己的画布藏到身后，爱丽丝正面回看向妹妹。


    自己的妹妹的确很可爱。


    如小猫般可爱，略带淘气的笑容也很有魅力。


    但是。


    违抗姐姐这件事却要另说。


    [堵上王女的荣耀一决胜负吧，希斯贝尔！]


    [如果是决出真正王女的气质比拼的话，求之不得]


    [就让我告诉你吧，这个世界根本不存在比姐姐还要优秀的妹妹！]


    [呵呵，原来是在这里吗？]


    火花四散的姐妹。


    就在次女爱丽丝和三女希斯贝尔之间堵上荣耀和志气的对决即将开战的时候——


    咚咚咚。


    二人所在的美术室的门外传来了轻轻的敲门声。


    [爱丽丝，希斯贝尔，你们是在这里吗？]


    伴随着清爽的声音走进来的是，拥有可以称得上是绝世美貌的美女。


    艳丽的翡翠色头发，以及比爱丽丝还要丰满的胸部给人留下了深刻的印象——


    [伊莉缇雅姐姐大人！？]


    [姐姐大人，为什么会来这里！？]


    爱丽丝和希斯贝尔吃惊的声音重合在了一起。


    [两个人都好久没见到了呢，这么精神比什么都好]


    美女嫣然一笑。


    伊莉缇雅·卢·涅比里斯。


    第一王女——


    也就是说她是爱丽丝和希斯贝尔的姐姐，三姐妹中的长女。


    [姐、姐姐大人……]


    三女希斯贝尔显得有些畏缩。


    对次女爱丽丝抱有的强硬态度瞬间转变，露出了被压制住的表情。


    [姐姐大人不是去海外游说了吗……]


    [结束了就回来了哦。听说你们两个在美术室，就特地来看看你们呢]


    伊莉缇雅微笑着。


    接着又看向了二人身后的美术讲师。


    [啊呀，这不是宫廷画家米开朗达罗老师吗]


    [竟、竟然知道我的名字！？]


    [怎么会不知道呢]


    [深感光荣。伊莉缇雅大人，真是越发美丽了……！]


    [呵呵，不胜惶恐]


    在伊莉缇雅美貌的魅惑下，连宫廷画家都瞬间沉迷了。


    这就是伊莉缇雅。


    不管多么顽强的男性都能轻易让其沦落，有着让爱丽丝和希斯贝尔都自愧不如的色香。


    [话说回来，爱丽丝、希斯贝尔？]


    伊莉缇雅再次转脸看向妹妹们。


    [走在外面走廊的时候，就听到你们粗鲁的声音了呢……吵架了吗？]


    [没有吵架]


    间不容发回答到的是希斯贝尔。


    [这是我和爱丽丝姐姐大人堵上荣耀的决斗，是很光明正大的事]


    [要做什么呢？]


    [王女气质的对决]


    [……嘿]


    在这个瞬间。


    伊莉缇雅贤淑的微笑中混入了可疑之色。


    [听起来很有趣呢]


    [？伊莉缇雅姐姐大人？]


    [决定了]


    啪，长女伊莉缇雅拍了下手。


    接着满面笑容地宣言道。


    [我也来参加吧]


    [什么！？]


    [等、等一下啊，姐姐大人！？]


    爱丽丝和希斯贝尔怀疑起了自己的耳朵。等等，这可不妙啊。


    伊莉缇雅可是一个棘手的敌人。


    [且慢，伊莉缇雅姐姐大人！这是我和爱丽丝姐姐大人之间私密的对决……那个……]


    [希斯贝尔？这种有趣的事情应该大家来分享吧？]


    伊莉缇雅果断地无视了希斯贝尔。


    [啊，对了。让大臣们来做审查员，让女王大人和民众来做观众吧]


    [所、所以说姐姐大人！？]


    [——希斯贝尔]


    伊莉缇雅的眼睛闪着光。


    [你刚才不是还说“真正具备气质的王女，是希斯贝尔我”吗？]


    [原来听到了啊啊啊啊！？]


    伤害了长女的尊严。


    这何止是吵醒了沉睡的狮子，简直是吵醒了沉睡的巨龙啊。


    [这、这是因为爱丽丝姐姐大人挑衅，我才大言不惭……]


    [等等、希斯贝尔！？准备让我背黑锅吗！？]


    [好了，你们俩就开心地等着吧]


    不管慌慌张张的次女和三女，只有长女伊莉缇雅开心地说着。


    于是——


    涅比里斯皇厅，王女三姐妹之间“第一回·真正王女决定战”的举办尘埃落定了。


    决战前夜。


    为了准备堵上王女尊严的战斗——


    [开始作战会议吧！]


    爱丽丝把侍从磷叫进了自己的房间。


    [自那场胜负决定以来，虽然我也尽可能地钻研了符合王女身份的气质，但还是称不上准备万全呢……]


    身为皇厅王女的爱丽丝也有作为女王辅佐的任务。


    也就是说爱丽丝很忙。


    像是出席重要会议，以及不得不和外国的宾客打招呼。


    [时间有限啊……]


    趁着不长的时间，爱丽丝勤奋地学习着符合王女身份的教养和气质。


    然而，剩下的两个人也是如此。


    有情报说，长女伊莉缇雅和三女希斯贝尔也都各自在钻研如何更像王女。


    [磷，你老实说]


    盯着侍从的眼睛，爱丽丝点了点头。


    [明天我有多大胜算]


    [……胜算吗]


    [嗯。不要客气，说出你的真心话]


    [百分之零点零二]


    [真心话也要有个度啊！？]


    啪，爱丽丝拍桌起身。


    [这可是决战前夜啊。想要让身为主人的我保持紧张的话，最起码也要说有百分之四或五的胜算吧！]


    [不是爱丽丝大人说不要客气的吗]


    [……话、话虽这样说]


    三姐妹间决出胜者。


    单纯论胜算的话应该也有三分之一，爱丽丝本身是期望着这种回答的。


    [话说回来，磷。你这个数字是怎么计算出来的？]


    [对手是希斯贝尔大人的话，应该有四成胜算。不，根据明天的题目应该说是五五开]


    [既然这样，又为什么……]


    [因为伊莉缇雅大人]


    磷断言道。


    [爱丽丝大人毫无疑问是一位合格的王女。但是，那位大人过人的美貌以及透露出的高贵气质，即便是涅比里斯王家整个历史也没有人可以与其并肩]


    [……呜！？]


    [剩下的只能看当天了。来祈祷伊莉缇雅大人偶然因为腹部不适而退出比赛吧]


    [这不是完全没办法了吗！？]


    [嗯。所以才说胜算是百分之零点零二呀]


    [磷这个笨蛋！]


    这完全算不上是作战会议。


    ……不对。


    ……自己其实知道会这样。


    没有比姐姐更优秀的妹妹。


    长女伊莉缇雅可以说是象征着这句话的存在。


    她比皇厅中的任何人都要清楚美丽，而且还很有教养。


    对手太强大了。


    这要是身处战场的话，完全就是被视为皇厅最强战力的爱丽丝的个人秀了，但爱丽丝和明天的战斗相性太差了。


    [怎么办才好呢……]


    叮。


    正在此时，深夜中的爱丽丝的房间内响起了门铃声。


    [……失礼了]


    [希斯贝尔！？]


    明天的敌人。


    竟然会在深夜来到自己的房间，到底有什么事情呢。


    [怎么了，希斯贝尔]


    [……我有话要对爱丽丝姐姐大人说]


    妹妹关上了房门。


    来回看着爱丽丝和磷两个人。


    [原来如此。就我观察你们是在进行作战会议吧，为了明天做准备]


    [！这、这是秘密！]


    [没有必要隐瞒。关于这件事我也有话要说]


    [……有话要说？]


    [是的。我就单刀直入地说吧]


    呼。


    希斯贝尔深呼吸一下，然后说道。


    [让我们姐妹俩联手吧]


    [……唉]


    [爱丽丝姐姐大人心里应该也清楚。明天的战斗，凭我们两个是不可能赢得过伊莉缇雅姐姐大人的]


    [嗞！]


    [误算了。没想到姐姐大人会这么早回国……]


    希斯贝尔握紧了拳头。


    判断错了敌人的战力——希斯贝尔露出了军师般的表情。


    [虽然不甘，但伊莉缇雅姐姐大人的美貌可是世界第一。而且不仅容貌端丽、聪明伶俐，还饱具气质与色香，就算说她是完美姐姐的完全体也无误。和次女完全不同]


    [你刚才说什么啦]


    [不要在意。总之，我们各自挑战也敌不过她，这点应该是确定的吧？]


    [……是呢]


    对于希斯贝尔的问题，爱丽丝不情愿地点了点头。


    [可是，希斯贝尔。明天可是三姐妹的三足鼎立之战。我们两个擅自联手不是违反规则了吗……]


    [请放心。我也没有打破三方会战这一规则的打算。只是首先打到伊莉缇雅姐姐大人而已]


    首先排除强敌。


    之后只要再开始二人间的最终决战就行了。


    最后胜利的，只有一人。


    [本来就是我们二人之间的胜负。是伊莉缇雅姐姐大人擅自插足的]


    [的确如你所说]


    没有犹豫的时间了。


    决战就在明天。


    [希斯贝尔——]


    叫着妹妹的名字。


    爱丽丝伸出了自己的右手。


    [让我们两个一起打倒那个无敌的姐姐大人吧！]


    [同意！]


    就这样。


    深夜密谈的结果，次女和三女紧紧地握住了对方的手。


    终于迎来了决战当天——


    爱丽丝和希斯贝尔在会场大厅内看的是，人数远超席位的狂热观众。


    【好了，选手已经到齐！】


    担任司仪的竟然是国防大臣。


    虽然会议上总是摆出一副不悦的表情，但今天的他却兴致勃勃。


    【今宵聚集于此的是，主张自己才是真正王女且都惹人怜爱的三姐妹。现在她们正堵上荣耀激情对决！】


    噢噢噢噢哦哦！


    观众盛情的掌声和欢呼震荡着大厅。


    [被人注目了呢……]


    [哼，当然了]


    用可爱的笑容回应着大叫“希斯贝尔大人”支持自己的观众的希斯贝尔露出了尚算合适的表情。


    [虽然我不擅长立于人前，但观众这么期待的话就要另说了。就让我尽情地向观众展示我的王女战斗力吧]


    [王女战斗力？]


    [嗯。这是将王女的气质数值化的数据。事前调查的结果，爱丽丝姐姐大人是9点，而我是200点]


    [怎么看都不公平吧！？]


    [不，应该吃惊的是伊莉缇雅姐姐大人的数值。竟然有………………啊啦？]


    希斯贝尔眨了眨眼睛。


    话说回来姐姐大人呢？


    她应该早就到了会场才对啊。


    [真奇怪，伊莉缇雅姐姐大人在哪呢？]


    [在那里，爱丽丝姐姐大人！]


    希斯贝尔指向了观众席。


    那里聚集了一大批人。


    人群中心的便是将篮子里满放着的蛋糕分发给群众的伊莉缇雅。


    [早上好呀，各位。这是我亲手制作的蛋糕，请大家一定要品尝一下]


    [什、什么！？]


    爱丽丝深感后悔！


    不妙啊。


    恐怕姐姐要比自己和希斯贝尔更早地到达了会场，并给观众分发起了蛋糕。


    而且还仔细地用巧克力在蛋糕表面写上了“伊莉缇雅”这个名字。


    得到这种东西的话，毫无疑问会提升对伊莉缇雅的好感度的。


    [……不好了啊，希斯贝尔。]


    [继续让她发下去的话，整个会场的人肯定都会成为伊莉缇雅姐姐大人的伙伴啊！]


    [唔！居然来这一手！]


    希斯贝尔也懊悔地咬紧牙关。


    战斗早已开始。


    [到此为止了、伊莉缇雅姐姐大人，三姐妹间决出胜负的时间已至]


    [啊啦，爱丽丝、希斯贝尔，你们早上好呀]


    从容不迫的长女。


    她脸上的笑容虽然看起来很是清爽，但毫无疑问这全是意识到观众后装出来的。


    [……伊莉缇雅姐姐大人]


    希斯贝尔仰视着姐姐。


    [做好觉悟吧！今天一定要战胜姐姐大人！]


    [啊啦，希斯贝尔真是了不得了呢。但我对今天的对决还是很有自信的哦。对吧，司仪国防大臣？]


    【没错！】


    国防大臣再次紧握麦克风。


    【本日的“第一回·真正王女决定战”共有三场对决。也就是说王女们要在三个方面展示符合王女身份的气品！根据观众对胜利者的猜想，伊莉缇雅王女率先获得了压倒性的人气！】


    [……这是怎么回事？]


    呵呵，长女对着希斯贝尔露出了成熟的笑容。


    [就算你和爱丽丝一起攻过来，我也无所谓哦]


    [——]


    [毕竟我可是长女，这种程度的让步还是会做的]


    [……哼，正合我意！]


    希斯贝尔指向了伊莉缇雅。


    [就在等姐姐你的这句话呢。既然如此就按照伊莉缇雅姐姐大人的提案，让我和爱丽丝姐姐大人组队吧！]


    【竟、竟然！？】


    噢噢噢噢，观众席沸腾了。


    【不得了。没想到在最后关头，两位王女竟然公开组队！？】


    [轻易的挑衅可是会引来烧身之火的。身为王女，应该会信守承诺吧？]


    [嗯，这是自然哦]


    伊莉缇雅莞尔一笑回应到。


    面对妹妹组队自己孤立无援的状况，伊莉缇雅反倒有些乐在其中。


    [看我们打破你的这份从容，现在开始以下克上]


    希斯贝尔用食指指着长女。


    [这场战斗早已不是三足鼎立。也就是说现在的构图已经成了“究极完全体的完美姐姐大人vs上不得台面的次女和可爱的三女”！]


    [上不得台面的次女是指谁啊！？]


    果然应该和姐姐组队吗。


    就在爱丽丝考虑着这种事情的时候，铃声突然想起。


    【比赛开始！】


    司仪高声宣告到。


    【王女气质三轮战——第一场——比拼符合我国王女身份的“教养”！】


    [教养！很好，正合我意]


    看到显示器上出现的题目，爱丽丝重重地点了点头。


    何为王女气质？


    最先追求的便是聪颖。对承担国政之人来说，“教养”是必须的。


    ……早就预料到了这点。


    ……见识一下我和磷特训的成果吧！


    每晚入睡之前，爱丽丝都和磷一起仔细阅读了历史书和哲学书。


    知识的积累已经万无一失。


    【这次的题目采取了抢答形式。现在开始将给出有关我国教养的问题。知道答案的王女请按下按钮】


    [希斯贝尔，有自信吗？]


    [哼哼？你在问谁啊，爱丽丝姐姐大人]


    希斯贝尔紧握拳头。


    没错，在这个主题发表的瞬间，比姐姐还要有自信的是这位三女。


    [就来展示一下，平日就宅在屋内、将半生耗费在读书上的我的知识量吧！]


    [抢答吗？真让人困扰呢……]


    一方面。


    一看到主题就发出“哈啊”的叹息声的是长女伊莉缇雅。


    [要是像考试那种笔试形式就好了呢。我这么笨拙，真的能好好按下按钮吗……]


    这不是演技。


    姐姐的脸上，是真心感到困扰的表情。


    [希斯贝尔有机会啊！]


    [嗯，请不要拖后腿啊，爱丽丝姐姐大人！]


    长女vs次女&三女。


    在数量众多的客人的观望下，担任司仪一职的国防大臣读出了题目。


    【这是和我们皇厅产业分布相关的问题。活动中与装饰上绝不可缺少的，可以称得上能代表皇厅的宝石——】


    啪。


    按下按钮的希斯贝尔昂首挺胸。


    [我知道！象征我们皇厅的宝石，就是苍玉]


    【回答错误！】


    [……哎！？]


    【问题是，能代表皇厅的宝石苍玉，请问开采量最多的州是——】


    [……不好！]


    希斯贝尔满脸铁青。


    [太过投入，结果问题还没听完就回答了……！]


    [你在做什么啊，希斯贝尔！？]


    但希斯贝尔的心情还是可以理解的。


    想尽早地按下按钮，这是每一位抢答参加者的心理。


    【回答错误的希斯贝尔王女要丧失十秒的回答权】


    [爱丽丝姐姐大人！]


    爱丽丝邻席的希斯贝尔大吼到。


    [快点！要抢在伊莉缇雅姐姐大人之前按下按钮！]


    [我、我知道！]


    啪。


    啪。


    【竟然同时！？不，不对，虽然很短但还是爱丽丝王女更早！？】


    [啊啦，真是遗憾]


    伊莉缇雅虽然很是遗憾，但对爱丽丝来说却是九死一生。


    【爱丽丝王女，请回答！】


    [答、答案是第四州黑森]


    【————】


    [啊，啊啦啦？]


    会场内陷入寂静。


    难道回答错了？


    感觉应该是第六州呢。就在冷汗从爱丽丝脸上滴落时。


    【回答正确！】


    噢噢噢噢噢噢噢噢！


    观众们为爱丽丝献上了热烈的掌声。


    [太、太好了！？我回答正确了呢！]


    [干得漂亮！]


    三女也摆出了胜利姿势。


    [看起来完全没用、半分已经放弃的爱丽丝姐姐大人，竟然发挥出作用了呢！]


    [……你在说什么]


    [就是这个状态，姐姐大人。下一问也拿下吧！]


    抢答题总共三道。


    第一问由这边拿下。


    只要再赢一次，教养方面就是这边的胜利了。


    【接下来是第二问。刚才的只是准备运动，接下来的难易度会飞跃式上升。做好觉悟吧！】


    [嗯]


    [我可是很有自信的！]


    [哎呀……这次能及时按下按钮吗]


    面朝三姐妹，司仪再次拿起了麦克风。


    【抢答题第二问！这个问题出自我们皇厅的活动。今年，第八州里斯巴坦举办的“奔跑吧，猫咪竞速”中取得胜利的小猫咪的名字是什么？】


    [太强人所难了！？]


    [这是什么狂热粉才知道的难题啊！]


    啪。


    在抗议着的两个妹妹身边，响起了按钮被按下的声音。


    [……啊、太好了。终于按下去了呢。刚才还在害怕要是再被抢先了该怎么办呢]


    呼。


    伊莉缇雅夸张地擦了擦额头。


    [今年获得优胜的是热带暹罗猫的山田酱]


    【……回、回答正确！真不愧是第一王女，果然精通我国各种活动啊！】


    噢噢噢噢噢噢噢噢！


    观众给出了比刚才更加热烈的掌声。


    [希斯贝尔！你不是很有自信吗！？]


    [爱、爱丽丝姐姐大人不也是吗！]


    爱丽丝和希斯贝尔之间飘荡着焦急的感情。


    平手了。


    [听好了，希斯贝尔，接下来的问题一定要拿下！]


    [当然要死守底线！]


    姐妹察觉到了。


    果然很强大。


    连有自信的教养方面，二人都难以匹敌伊莉缇雅的知识量。


    [要想胜利……]


    [就要抢先按下按钮！]


    既然知识比不上，就用速度决一胜负。


    这边可是有两个人。


    只要任何一个人抢在伊莉缇雅之前按下按钮，就可以获得回答权。


    【来听最后的问题。我们皇厅有着最长名字的大臣——】


    啪。


    按下按钮的既不是爱丽丝也不是希斯贝尔。


    [哎？]


    [……难、难道！？]


    次女、三女以及观众的视线一起望向了伊莉缇雅。


    问题还没结束就按下了按钮？


    【哦哦，伊莉缇雅王女按下了按钮。但问题还么结束，没问题吗，有自信吗、第一王女！】


    [是呢]


    以手抚脸，伊莉缇雅像是在思考什么一样看向了空中。


    接着。


    [名字最长的大臣是迪戈·豪瑟·弗朗西斯·迪·宝拉·冯·内波穆塞特·玛利亚·迪·罗斯·雷梅迪奥斯·克里斯潘……虽然想这么说]


    噗嗤。


    露出如小恶魔般的淘气微笑后，伊莉缇雅继续说道。


    [我考虑的是“名字最长的大臣喜欢的诗集是？”——才是问题。所以答案是“恋爱吧，阳光少女”]


    【回答正确！】


    全场喝彩。


    全场观众同时起身兴奋地为伊莉缇雅鼓掌。


    但是。


    另一方面。


    [不可能！？]


    [说的是！不管姐姐脑袋再聪明，也不可能在读完之前就知道问题内容！]


    爱丽丝和希斯贝尔拼命抵抗着。


    [我们要求堂堂正正地重来——]


    [你们两个错了哦]


    伊莉缇雅转过身来。


    [刚才的问题在被读出口的瞬间，我就知道答案了哦]


    伊莉缇雅用贤淑的动作指着大厅的墙壁。


    [迪戈（以下省略）大臣喜欢的书，看，就在那里哦]


    [……哎？]


    [……在哪里？]


    抬眼看向墙壁，爱丽丝和希斯贝尔同时屏住了呼吸。


    装饰在大厅内的肖像画。


    这是为历代王家做出杰出贡献的大臣们的肖像画，其中的确有一个将诗集夹在腋下的男性的身姿。


    [怎么会！？]


    [难、难道！]


    答案本就源自会场内。


    这完全是个盲点。


    [你们两个仔细听，刚才的抢答虽然猛地听起来毫无可能，但是……]


    伊莉缇雅张开双臂。


    目光扫视着观众席。


    [深爱这座城，平日一直在城内散步的话，自然会对那个肖像画有印象吧？这样一来自然可以事先预判出问题]


    [……唔！？]


    [……可、可是……]


    [第二个问题也是如此]


    面对畏缩的爱丽丝和希斯贝尔，长女继续说道。


    [虽然你们不知道小猫山田酱的名字，但实际上作为大会优胜的纪念那只小猫曾被招待进城内哦]


    [哎？]


    [……是、是这样吗？]


    [嗯。而且还和女王大人一起拍摄了纪念照片，当时的报纸上也刊载了]


    两位妹妹并不知道。


    但长女伊莉缇雅却仔细阅读了报道，因此才会知道小猫的名字。


    [王女所必须的教养，可不仅仅是从书本中获得的知识哦。学到了吗？]


    说罢，伊莉缇雅很可爱地单眼一眨。


    伊莉缇雅不仅仅是在条理清晰地解释着，作为从容的证据她还没忘记向观众展示魅力。


    ——这才是王女的气质。


    毫无瑕疵，堪称完美。


    [……果、果然好强啊]


    希斯贝尔全身战栗。


    [这场比试和区区爱丽丝姐姐大人组队果然是错误的吗……]


    [第一问就回答错误的是谁啊！？]


    现在放弃还太早了。


    虽然这么早就被伊莉缇雅的气质秀了一脸，但现在就举白旗的话做为王女就失格了。


    [唔……国防大臣！]


    【现在是司仪的说】


    [那么，司仪先生，请开始下一回合！]


    【哦哦，爱丽丝莉泽王女，已经燃起了雪耻之心！真是美妙啊，美丽的王女之间的竞演！】


    [这种事怎么都好，快点！]


    【王女气质三轮战——下一个主题是、艺术】


    来了！


    果然是这个！


    [……就是在等这个！]


    爱丽丝用力握紧了拳头。


    这一点也在意料之内。


    本来自己和希斯贝尔争论的就是绘画上的优劣，这个主题会出现完全在意料之中。


    [希斯贝尔，没能和你直接对决真是遗憾呢]


    [嗯？爱丽丝姐姐大人，看你这自信满满的样子，想必做了不少练习吧]


    [当然了]


    那天以来，爱丽丝每天画一张素描，从未偷懒。


    绘画能力切实地提升了。


    唯一的悬念是，长女伊莉缇雅也很擅长绘画……


    [我可是很有自信的哦。今天为止千辛万苦地练习——]


    【那么，请三位王女大人穿上围裙吧】


    [……围裙]


    【主题为艺术。这次是美食上的竞争！】


    [竟然是料理！？]


    【是的。美食也是近现代货真价实的艺术】


    不妙。


    爱丽丝看向了希斯贝尔，果然妹妹也是一脸铁青。


    [姐姐大人，顺便问一下你的料理技术怎么样]


    [……完全不行]


    王女不会去亲手制作料理。


    本来王宫内就有专职的主厨，因此爱丽丝最多也只是会给苹果削皮罢了。


    那么姐姐呢？


    ……刚才分发的蛋糕。


    ……那个应该是她亲手制作的。


    这也是伊莉缇雅对料理有自信的证据。


    看来这是一场很严峻的战斗啊。


    【好了，从王宫厨房运来的各种食材已经到达！】


    被搬运过来的各式食材。


    托盘上满满地放着皇厅内采集的山珍海味。


    【主题是“和王女身份相称的绝品美味”。限制时间为一小时，现在开始！】


    [太快了吧！？]


    [连思考食谱的时间都没有啊！？]


    虽然慌慌张张穿好了围裙，可究竟该做些什么呢。


    就在二人还在慌张的时候。


    [对了，就做那个吧]


    留下一句意味深长的话，伊莉缇雅便飒爽地走向了食材。


    她拿到的是，鸡蛋。


    [爱丽丝姐姐大人！既然这样，我们也用鸡蛋一决胜负吧]


    [想法不错，希斯贝尔！看来你很熟悉鸡蛋料理呢]


    […………]


    [难道只是在争强好胜吗！？]


    爱丽丝手里拿着两颗鸡蛋。


    要做些什么呢……爱丽丝脑海里根本没有值得迷惑的选择。


    水煮蛋、煎鸡蛋。


    爱丽丝好不容易从主厨那里学到的就这两个。


    [啊，布丁的话之前还是和磷一起制作过的。呐，希斯贝尔，你——]


    [咿呀啊啊啊啊啊！？]


    然而就在此时，双手满抱着鸡蛋的希斯贝尔伴随着遗憾的悲鸣跌倒在地。


    [不要啊啊啊！？鸡蛋全碎掉了，我的头发也黏糊糊的！？]


    […………]


    [爱丽丝姐姐大人，不要一直看着赶紧来帮忙啊。既然是同盟就要互相协力吧。一加一等于二，这就是结盟的力量！]


    [就你？只是会拖后腿而已。这完全是一减一等于零啊！？]


    对厨房的地板进行了大扫除。


    就在她们干这种事情的时候，限制时间也在慢慢流逝。


    还有四十分钟。


    而长女伊莉缇雅，则是哼着歌优雅地进行着料理。


    [唔……鸡蛋壳不仅光溜溜的很滑，而且还这么坚硬。菜刀很难切开呢]


    希斯贝尔拿着菜刀切向鸡蛋。


    [希斯贝尔，你在做什么啊]


    [嗯？只是在用菜刀剥鸡蛋壳呀]


    [完全不需要菜刀啊。看，像这样在桌面平整的地方敲开鸡蛋壳……]


    [哎！？]


    希斯贝尔瞪大了眼睛。


    [没想到，竟然会有这么划时代的方法！？]


    [……希斯贝尔，你完全没做过料理吧]


    [哼，还以为你想说什么呢]


    鲜艳的草莓粉头发轻轻舞动。


    [别看这样，我对味道可是要远比别人挑剔呢]


    [这只是品尝方面的专家吧！？啊啊，时间已经快没了！]


    自己手边的只是生鸡蛋。


    也就是说料理完全没有进展。


    [希斯贝尔，我打开鸡蛋搅拌，你就用电磁炉加热它！]


    [我不知道怎么使用电磁炉哦！]


    [真是个没用的王女啊！？]


    自己绝算不上擅长料理，但还是第一次看到不会使用电磁炉的超弩级小白。


    真是个究极宅女。


    【还剩十分钟】


    [不好了……真的不好了！？]


    时间残酷地流逝着。


    爱丽丝再怎么努力也是枉然。


    【到此为止！】


    司仪的声音响起。


    【发表结果。伊莉缇雅王女竟然制作了“闪耀黄金蛋与芝士的千层蛋糕”，会场上的女孩子都予以极大好评！而爱丽丝&希斯贝尔王女则是……】


    会场突然安静。


    爱丽丝和希斯贝尔的桌子上放着的料理是，连壳都没有剥的——


    [……水煮蛋]


    不如说她们真的努力了。


    因为希斯贝尔的过错，突然变更了菜谱。


    剩余的时间内，爱丽丝能做的也只有这个了。


    [……呼]


    希斯贝尔叹着气。


    [爱丽丝姐姐大人，还以为你能更有用一点呢]


    [这是我的台词啊！？]


    虽然努力。


    但胜负已定。


    王女气质三轮战——


    教养（抢答）与艺术（美食）。


    因为率先取得了这两场比赛的胜利，战斗已是伊莉缇雅的胜利——


    【终于到了，最后的决胜比赛】


    [哎？]


    现场的气氛高涨了起来。


    因为司仪的一句话，爱丽丝和希斯贝尔四目相对。


    自己不是已经输掉了吗？


    【这三场比赛点数倾斜分配，后面比赛的点数更高。“教养”是一点，“艺术”是两点，而最后的点数则是——】


    [三点！]


    【十点】


    [至今为止的战斗都算这么啊！？]


    但对亏于此，才能捡一条命。


    不对，说不定自己和希斯贝尔会上演一场最强逆转剧？


    [爱丽丝姐姐大人，这难道是逆转的机会？]


    [没错，希斯贝尔。第三个主题才是决定我们命运的关键。说吧司仪，最后的主题！]


    【最后的主题是“优雅与美丽”！】


    衣柜被搬了上来。


    衣柜中挂着成排的皇厅内各个名牌的礼裙。


    【比拼谁打扮得最美丽。时尚与美感，即“外在气质”的综合性比拼！】


    [……外在]


    [……时尚]


    【啊嘞？怎么回事，爱丽丝王女、希斯贝尔王女？】


    死气沉沉，垂头丧气。


    [……哈啊]


    伴随着沉重的叹息声，爱丽丝朝着妹妹点了点头。


    [……回去吧，希斯贝尔]


    [……也是呢，姐姐大人]


    【二人身上究竟发生了什么！？这副样子简直就像是失去了战意——】


    就在此时。


    试衣间内传出了轻快的声音。


    [好的，我已经换完衣服了。大家都换好了吗？]


    浓密的翡翠色秀发随风舞动，换过衣服的伊莉缇雅登场了。


    看了她一眼之后。


    【……啊，原来如此】


    现场的每一个人都理解了。


    啊，怎么可能赢得过她啊。


    [呵呵，还是第一次穿这种礼裙，虽然胸口有些紧，但这身礼裙还真是可爱呢]


    露出稳重笑容的伊莉缇雅穿着的是，大胆地将大腿露出来的深红色高叉礼裙。


    慈爱且高贵的视线再加上浓密的翡翠色卷发，多么美丽动人啊。


    散发出成熟色香与气质的倾国美貌——


    让观众席重归寂静。


    沉醉于过于动人的美色，难以用语言表达。


    [……看吧]


    [……我就觉得肯定会这样]


    次女和三女绝战胜不了的。


    便是这份“美色”。


    她们二人自然也是皇厅中的美少女，但伊莉缇雅拥有的却是幻想世界中女神级的美貌。


    [……伊莉缇雅姐姐大人认真打扮起来的话，在场的观众肯定会被她俘获心灵]


    [……决一胜负的主题太不巧了]


    接着她们离开了会场。


    然而会场上却没有一个人注意到了爱丽丝和希斯贝尔的离开——


    [谢谢大家的支持。为了回应你们的热情，我来换上下一件礼裙吧？]


    长女伊莉缇雅的个人服装秀开始了。


    [啊啊。要是爱丽丝姐姐大人更可靠一点的话……]


    [这应该是我的台词吧！？]


    姐妹的拌嘴，很不起眼地响彻在走廊中。


    当夜——


    [我不能接受啊！]


    在和侍从·磷的反省会上，爱丽丝开口便是这句话。


    [最后的是什么啊，那个主题怎么可能赢得了吗。姐姐大人的美貌可是无人可比的啊！]


    [作为侍从回答的话，我想说爱丽丝大人也是足以代表国家的美少女哦]


    主要是对手太强大了。


    虽然做好了觉悟，但名为长女伊莉缇雅的墙壁还是太高了。


    [爱丽丝大人想要拥有那份成熟，应该还需要三年吧]


    [……唔。挑战得太早了呢。真不愧是姐姐大人]


    [爱丽丝大人很努力了哦]


    [……真的？]


    [嗯。在预计胜算是百分之零点零二的情况下真的努力了]


    [磷你真坏！]


    爱丽丝往桌子上一趴。


    话虽如此，在教养和艺术方面落败的事情也找不到借口。那都是姐姐平日里努力的结果。


    [……哈啊、最后要是少女的决斗就好了呢，规则就按照可以使用星灵术的战场规则]


    [这样的话肯定是爱丽丝大人压倒性的胜利，虽然和气质无关]


    [多嘴了哦！]


    就这样直接睡吧。但磷却坐在了爱丽丝面前。


    [对了，爱丽丝大人这里还有一个好消息]


    [……什么啊？]


    [那个活动好像深受国民喜爱呢]


    [反正都是因为伊莉缇雅姐姐大人的活跃吧？]


    [不，是因为三姐妹]


    [？]


    [姐妹间关系如此密切……对此我国的国民都很欣慰呢]


    王女三姐妹。


    平日总因公务繁忙而别离。


    长女因为国外巡回访问，几乎不在城中。


    ……话说回来。


    ……好久都没有那样子聊天了呢。


    这么思考的话。


    这个活动也就不那么讨人厌了。


    [说、说的没错！]


    趴在桌面上的爱丽丝猛地起身。


    [让国民感觉喜悦才是王女的使命！为此，我将甘愿受辱！]


    [对于这样的爱丽丝大人，我这里还有一条好消息]


    就等这句话了。


    磷双眼发光，给人一种她在这样强调的氛围。


    [这个活动因为大受好评而常规化了。第二次将在下个月举办]


    [把我撇在一旁直接决定啦！？]


    [这是女王大人的意思]


    [母亲大人！？]


    [是的。可是这样下去的话爱丽丝大人毫无胜算，为了能变成一场不分伯仲的比赛，女王大人下令要让爱丽丝大人更加努力学习]


    [我不要学习啊啊啊啊啊！？]


    爱丽丝已经受够了。


    不断摞起教科书的磷面前，爱丽丝发出了悲鸣。

 file.xx 天帝直属、最上位战斗员

    1


    帝都——


    这里是机械机关的理想乡“帝国”的中枢，同时也是和涅比里斯皇厅争取霸权的帝国军的基地所在地。


    而此时帝都进入了冬天。


    [……已经到年末了呢]


    帝国军、第三基地。


    趴在会议室内的桌子上，蜜思米斯队长悠闲地放松着身躯。


    [外面吹着寒冷的北风，超市也因为年末促销而热闹非凡。完全就是一副冬日盛景呢，之后只要等着迎接新年就好了呢]


    [蜜思米斯，这么早就放松起来了吗？]


    会议室的窗边。


    原本眺望着进行寒冬训练的帝国兵的璃洒带有苦笑意味地回过了头。


    [距离寒假还有整整两天哦]


    [距离寒假只剩两天了呢！]


    二人的话语虽然近乎相同，但话语中的含义却彼此相反。


    和很有帝国军干部风范的璃洒相对，蜜思米斯已经开始在脑海中策划度过寒假的计划了。


    [啊……年终奖也发下来了。之后只需要好好享受寒假了呢]


    [完全就是一副已在寒假中的态度了呢]


    璃洒无奈地叹息着。


    [我还剩下很多工作，完全没有这个闲心呢。顺便问一下，蜜思米斯呢？你准备怎么度过年末？]


    [我的预定可是完美的哦！]


    终于问到这个问题了。


    满面笑容回答之后，蜜思米斯猛地起身。


    [首先是看电视！就是今年一年录下的节目。躲进被炉里一边看电视，一边吃着跨年烤肉——]


    [不可以哦！]


    [哎？]


    [蜜思米斯，你觉得这么倦怠的帝国军人会被允许吗！？]


    璃洒突然大喝一声。


    然后猛地冲到呆滞的蜜思米斯面前。


    [寒假是为了迎接新年的休息日。所以说，寒假才是为了明年来磨炼自己的时候！]


    [……可、可是璃洒酱？司令官也让我们在寒假内好好休息身心……]


    [那是谎话]


    [那些居然是谎话吗！？]


    [即便说根据寒假的度过方式来确定来年一整年的成绩也不为过。这根本不是修养身心的时候啊！]


    璃洒死死握住了蜜思米斯的双肩。


    [人总是为了他人而行动。打个比方……比如说配送新年贺卡的人。他们在年末年初不也没有休息一直在工作吗！]


    [……话、话题是不是太跳了呢？]


    [这可是重要的事情啊。新年贺卡，蜜思米斯也会寄出去吧？]


    [嗯……虽然只有几张]


    新年贺卡是？


    用一句话来概括就是，问候新年的明信片。在年末将其投入信箱的话，就会在新年的一月一日黎明之前送到对方手上。


    但近年来新年贺卡的流通量年年增加，在新年的黎明前完成配送也变得困难了起来。


    [那些配送员门不仅没有休息还要加倍工作，没错吧？]


    [……嗯。配送新年贺卡的人真是厉害呢。在新年到来之前都要不眠不休地利用汽车和摩托车在帝都内来回奔跑……]


    [你感谢他们吗？]


    [当然了！]


    [你尊敬他们吗？]


    [嗯……与其说是尊敬，不如说觉得他们很厉害……]


    [这样的话就决定了呢]


    璃洒莞尔一笑。


    [蜜思米斯，要试着成为配送员吗？]


    [……哎？]


    [你不是对新年贺卡的配送员们既感谢又尊敬吗？]


    [哎？璃洒酱这是怎么回事啊！？你的眼神……！]


    蜜思米斯察觉得太晚了。


    璃洒紧抓住自己的双肩不松开，虽然嘴角露出了微笑，但她的眼神中却完全没有笑意。


    [璃、璃洒酱……？]


    [哼哼，其中可是有很深的理由呢]


    时间回溯到数个小时之前——


    天守府。


    在众所周知的天帝住处“无窗大楼”内的一个房间内，现在聚集了神色严厉的帝国军代表们。


    首先是司令部的干部们。


    接着是帝国军的机构1师至6师的各个将官。


    最后还有天帝直属的使徒圣们。


    天帝本人则通过摄像头看着他们聚集一堂的场景。


    这也是理所当然的事情。


    毕竟现在进行的是来年的军事计划探讨。


    [——那么]


    坐有五十人以上的圆桌。


    司令部的事务担当者拿着厚重的文件夹站了起来。


    [本年最后的会议至此结束。我们来年再见]


    会议结束。


    五十多位干部一起离开。人群中的璃洒缓缓地伸了个懒腰。


    [啊……累死人了。七小时的连续会议，还真是让人喘不过气呢]


    话虽如此，这也是今年最后的会议了。


    与其说是和离开会场的干部们一样松了口气，璃洒给人的印象不如说是终于结束了今年最后的重要工作。


    话虽如此——


    璃洒的工作仍有很多在等着处理。


    使徒圣第五席，而且还有着“司令部特别客员”的身份，总之工作就是特别多。


    [……今天也要加班啊。需要看的作战资料还有好多份]


    恐怕今年也是伴随着工作度过新年吧。


    简直就是工作狂。要是有专门管理自己那忙到爆炸的行程表的秘书在的话，该是多么令人开心呢。


    [啊，对了。喂、休利小姐]


    [？怎么了，璃洒]


    被璃洒喊道后，带着眼镜的女性事务官转过头来。


    司令部，负责预算的休利丽雅。


    虽然是司令部今年刚刚分配到的新人，但仅算预算期间的话帝国军内没人比她更加忙碌。


    [休利小姐，看你松了口气呢]


    [确实松了口气……]


    年龄和女大学生没什么区别的女性事务员叹了口气。


    [最近一个月为了制作预算编成的资料一直住在基地里呢……不仅没有洗澡的时间，最后甚至连化妆的时间都没了呢。衣服也皱巴巴的，这种生活还真是对不起女性这个身份呢。但是这种生活在今天总算是结束了]


    [嗯嗯。这样一来就能心无杂念地迎接新年了呢]


    [是的呢！]


    [话说，我有一件事情要求休利小姐帮忙]


    [……什么事情呢？]


    [我的预算能稍微修改一些吗？]


    啪啦。


    因为璃洒的这句话，露出愉快笑容的预算担任者僵住了。


    [你看啊，我不是很忙吗。要是能有管理行程表的秘书在的话就帮大忙了。要是能沏茶做饭的话就更加完美了]


    [——]


    [利用休利小姐的权限，稍微改变一下帝国军的预算数值，加上秘书经费也只是小菜一碟吧。好吗……啊嘞，休利小姐？]


    [————哈？看我真是的！]


    女性事务官突然回过神来。


    [抱、抱歉。因为睡眠不足，终于失神了呢。……都到这个时间了居然还想要雇佣秘书的预算，虽然感觉出现了这种幻听，但这肯定是我在做梦呢。聪明的璃洒肯定不会给我这么强人所难的问题吧……]


    [我的确说了哦]


    [请告诉这是骗人的啊！？]


    休利手里拿着的文件滑落到了地板上。


    [不行不行不行！绝对不行！刚才不是已经结束预算的审核了吗！]


    [是刚刚才想起来的，能做到吧？]


    [我的精神已经不行了！就算璃洒是司令部的特别客员也不行！……再见，我要离开了。毕竟今天也有堆积如山的工作]


    将落在地上的文件捡起来之后，女担当者立刻转身准备离开。


    然而就在她准备逃离璃洒的时候。


    [哟，休利酱，我有点话要对你说]


    [冥小姐？]


    面对从旁插入的女军人，休利丽雅立刻停下了脚步。


    走过来的人和璃洒一样也是使徒圣。


    第三席【倾降狂岚】冥。


    机构5师——出身于派遣至大陆未开拓领域的部队。


    被残酷的环境磨练出的身体饱经锻炼，无论是凌乱的长发还是饱经日晒的肌肤，都渗透出一种野生狮子的印象。


    [……那个冥小姐，这话虽然很失礼]


    [嗯？什么事？]


    [冥小姐会留在这里还真是罕见呢]


    负责预算的休利丽雅会有这种疑问也无可奈何。


    这位名为冥的使徒圣是出了名的“讨厌会议”。她很厌恶久坐，每次会议一结束她就立刻离开了会场。


    然而现在她却罕见地留在了会场内？


    这到底是因为什么呢？


    [这当然是因为有话要对休利酱说了啊]


    [对我说？]


    [嗯。休利酱，我有件事要拜托你]


    [！]


    预算担当者瞬间颤抖了起来。


    这也无可奈何。毕竟刚刚从璃洒那里听到了相同的话。


    [难、难道是……]


    [帮我背着其他部门增加点5师的预算]


    [你也是为了这事吗！？]


    [不是的，只是想在来年买辆我专用的超大战车]


    [冥小姐专用的！？]


    [稍微拨点预算也没什么问题吧]


    [这可不是一点点啊！？璃洒也是，你们为什么不在会议上说啊！]


    [睡着了]


    [睡着啦！？]


    女事务官双脚一软。


    [……我、我花了整整一个月准备好的……集大成的关键会议……？]


    [好吗，休利酱。资料的第十八页，平均每个人的预算额6师将近是5师的两倍啊]


    [啊，资料本身还是看了的呢]


    [这可是两倍啊？6师那种又阴险又不起眼的部队都能有那么多的预算的话，5师稍微增加一点也——]


    然而在冥说完话之前。


    【还真是可笑的玩笑啊】


    一位男性站在了冥的背后。


    从头到脚都覆盖着暗钝色的套装，这位干部的样貌很是异样。


    【冥，你说我们6师怎么了？】


    [呀啊！？]


    背后无声站了个人的休利丽雅颤兢兢地回头看去。


    [……无、无名先生！]


    【——】


    使徒圣第八席无名。


    和冥与璃洒一样，这名男性也是天帝的护卫。


    出身于6师——仅从事帝国军的机密任务，不要说帝国人民，就连身为同僚的帝国兵也无从得知，仅为完成任务而存在的刺客部队。


    而无名则是出身其中的佼佼者。


    正是这名男性——


    【冥，你说哪个部队“阴险”、“不起眼”啊？】


    [哈哈。话别这么扎人吗，无名酱。还是说都被我说中了？]


    虽然被比自己大一圈的高个男人俯视着。


    但冥却连这一点都嗤之以鼻。


    [和总是在基地和战场的角落内偷偷摸摸的6师不同，你觉得我们5师到底是在多么残酷的环境里战斗啊？]


    【哦】


    [毕竟我们的敌人可不仅仅是魔女啊。你们曾陷入过未开发雨林内的无底沼泽吗？你们曾在沙漠内迷路被王蛇群包围过吗？只有入军测试在上位百分之七之内的人才能加入的5师才是最强的精英部队]


    【毕竟是个只靠运动能力测试就能加入的5师啊】


    无名抛出了一句尖锐的话。


    【要求士兵具有的是包含身体能力、学习能力、适应力等分类在内的综合性任务达成能力。运动量？身体特化？既然如此还不如让大猩猩去干】


    [你这家伙！？]


    【6师可是任何部门都无权干涉的独立部队。拥有一切机密，一丝不漏，任何任务都不允许出现失误。和我们相比的话……哼！】


    无名大哼一声。


    何止是火上浇油，简直就是向油田内扔火把。


    【只是在边境上乱逛的5师，究竟哪里需要赌命了呢？】


    [……你还真是伶牙俐齿啊，无名酱]


    冥露出了无畏的视线。


    [既然如此——]


    [请、请等等！]


    负责预算的休利丽雅慌慌张张插口道。


    边推了推镜桥，边说道。


    [……够了。在这里吵架也只是会让人困扰而已。司令部也不希望5师和6师关系交恶。请两位收起矛头]


    [那预算会拨吗？]


    [这要看条件了]


    女事务员一改柔弱的表情，双眼闪闪生辉。


    [5师和6师，还有璃洒都提出了增加预算的要求。但老实说，预算虽然无法增加，但兼职费用却可以挤出来]


    [兼职？]


    [配送年末的新年贺卡。正好其他部门提出了这个委托，就拜托给各位了]


    休利丽雅从厚重的文件中抽出了三张复印件。


    接着分别递给了璃洒、冥、无名。


    [资料的表格内就是新年贺卡的流通数量。四年间，居然增加了七倍。因为中奖卡片的奖品是新型车和带有别庄的豪宅等豪华奖品，因此数量增加得很快，只是帝都的配送数量就突破了三亿张]


    [……喂，休利酱]


    看着资料的冥露出了无语的表情。


    [难道你准备让我们去配送这些贺卡吗]


    [没错]


    [这不就是单纯的兼职吗！这种事情——]


    [要是我说会给配送明信片最多的胜利队伍准备特别奖金呢？]


    [！]


    冥的眼睑抖动了一下。


    [……原来如此。那就是增加的预算啊]


    [请注意说话方式。司令部是不会增加预算的，但兼职费用的话今年还有很多剩余]


    [这活接了，休利小姐！]


    拍了拍女事务员的肩膀，璃洒有力地点了点头。


    [胜利的话就能获得秘书了吧。简单。5师的人几乎不在帝都，6师不过是少数精锐。这样一来，利用我的人脉进行人海战术的话完全就是压倒性的胜利]


    [喂喂，璃洒酱。怎么感觉你已经觉得自己胜利在望了啊？]


    冥窃窃一笑露出了犬牙。


    [难道你忘了现在是年末吗？我的部下可是有几成已经回到帝都了哦。全部动员起来的话我们就能轻松取胜]


    [哼哼？究竟是不是这样呢，冥？]


    璃洒和冥互相盯视。


    其中，仅有一名代表6师的男性却毫不隐藏自己的叹息。


    【……无聊】


    将收下的复印件放在桌面上后，无名转身准备离开。


    【我可不准备向司令部摇尾乞怜。冥、璃洒，你们俩就擅自——】


    [哦呀，无名酱？]


    [难道是害怕输掉吗？是吗？]


    噗嗤。


    两名女使徒圣用明显可以听到的音量窃窃私语着。


    [喂、璃洒酱。他还真是没有男人气概呢]


    [说得对。身为使徒圣居然逃避竞争。对吧，冥]


    【——】


    使徒圣第八席陷入了沉默。


    不久之后，【……哼】无名再次发出了叹息。


    【好吧。我就接下你们这个明显的挑衅吧】


    就这样。


    司令部·5师·6师之间的战争拉开了帷幕。


    [——事情就是这样，这就是发生在几个小时之前的事情]


    璃洒点了点头。


    [这可是我能获得秘书的机会啊。至于作战，首先是蜜思米斯从帝都的一番街出发]


    [我还没有答应要接下啊……呜！？]


    [听好了，蜜思米斯！]


    璃洒的手突然堵住了准备说些什么的蜜思米斯的嘴巴。


    [这件事眨眼看虽然是预算的争夺。但事实并非如此，这其实是帝国军这一超巨大组织内的派系争夺。5师、6师，还是司令部，最后会得出残酷的结果。这是堵上各个组织的尊严的战争啊！]


    [太夸张了吧！？]


    [一点也不夸张。这是决出那个派系最有能力的战争。胜利的派系能获得无上的荣耀。不胜利的话年都过不去！]


    [时间会自然而然过去的啦！？]


    心情兴奋的璃洒，以及心情低沉的蜜思米斯队长。


    从头到尾看着她们的谈话。


    [……我和蜜思米斯队长想法一样]


    [……音音也是]


    [……浪费时间]


    伊斯卡、音音、烬三人目目相对。


    新年前夕。


    这是每支部队都忙于为来年做准备的繁忙时期。璃洒在这种时候把大家聚集到会议室内本以为会是什么重要的事情。


    [难道不仅仅是蜜思米斯队长，连我们也要去……？]


    [说的对哦，伊斯卡亲！大家可是一莲托生的第九〇七部队啊！]


    璃洒张开了双臂。


    [部下需要支撑陷入绝境的队长。这正是我们帝国军美好的互相帮助美德哦！]


    [让我陷入绝境的不就是璃洒酱吗！？]


    [嗯，这样一来就大概有了两百人吧]


    在璃洒脑内，伊斯卡等人已经确定要帮忙了。


    对伊斯卡他们来说，能让两百位帝国兵在寒假期间强制劳动反而更让人吃惊。


    [……璃洒，不管再怎么想要秘书，让部下白干活也……]


    [哼哼？这只是单纯的人望哦，伊斯卡亲]


    璃洒完全不觉得自己有错。


    [虽然无名和冥有所误会，但这只是单纯地配送新年贺卡而已。这种情况就需要用压倒性的人海战术进行压制。聚集人数最多的人——]


    【怎么可能会这么顺利】


    [呀啊！？]


    蜜思米斯从椅子上摔了下来。


    原本空无一人的背后，突然出现了一位全身穿着套装的暗杀者。


    【……哼，还以为是谁呢，原来是你啊】


    无名解除了光学迷彩。


    悄无声息现身的是使徒圣·第八席无名，他环视着在场的伊斯卡等人。


    ——众人之前曾见过面。


    伊斯卡他们所属的是机构3师。


    无名则是从6师提拔为的使徒圣。所属虽然不同，但众人曾在围绕着星脉喷泉的争夺中被配置在同一作战队伍中。


    【看来你们选择做璃洒的狗啊。无所谓，不管聚集了多少人都一样】


    [哟，璃洒，打扰你一下，我来视察敌情了]


    会议室的门被打开，带着野性气息的女军人迈着大步走了进来。


    看了她一眼后，璃洒露出了苦笑。


    [啊啦，连冥都来了]


    [璃洒酱，看来你很用心在网罗人才啊。听说你已经聚集一百多号人了……嗯？]


    冥转头看向了这边。


    蜜思米斯、烬、音音——视线最后留在了伊斯卡身上。


    冥是使徒圣第三席。伊斯卡也曾经担任过使徒圣。虽然没有和她交谈过的记忆，但二人还是认识的。


    [啊嘞，是谁来着。啊，对了，是阿斯卡酱]


    [……是伊斯卡]


    [被释放了吗？啊嘞，还是说璃洒酱把你释放了？喂喂，为了送个贺卡，还真是用上了了不得的人啊]


    [释放他这件事和我毫无关系，而且这已经是很早之前的事情了]


    [嗯？算了]


    完全只是来侦查的。


    满意地点了点头的冥转身准备离去。


    [璃洒酱，不巧的是不管你增加多少人，最终胜利的都是5师]


    【百人？两百人？不过是些乌合之众罢了，完全没有纪律可言】


    随后，无名也离开了。


    盯着两位使徒圣的背影。


    [你们错了！]


    璃洒高举拳头反驳道。


    [胜利的会是我们！这位蜜思米斯答应了我要取得胜利！]


    [所以说，不要把我卷进去啊——！？]


    2


    年末、午夜十一点半。


    伊斯卡他们第九〇七部队现在正聚集在基地的会议室内。


    [……啊啊]


    趴在桌子上的蜜思米斯队长发出了柔弱的叹息声。


    [……还有三十分钟就到新年了呢。明明原本都是边看着跨年节目，边吃烤肉呢……]


    [看节目和吃烤肉不是你一直都在做的事情吗]


    [烬，你不懂啊！]


    听到烬的自言自语后，蜜思米斯队长突然挺起身来。


    [不管是看电视节目还是吃烤肉，年末都会有一种特殊的幸福感啊！]


    [平时吃烤肉你就不幸福吗？]


    [当然幸福了！]


    [这不还是一样吗]


    [不是的！]


    侧眼看着他们的闲谈——


    伊斯卡指向了门铃声响起的门扉。


    [队长，好像送到了呢]


    将门打开。


    接着伊斯卡看到了走廊内堆积着集装箱。每一个集装箱都大到足以堵塞住走廊，而这种集装箱竟然有三个。


    [哎，这里面全是新年贺卡吗！？]


    抬眼看着集装箱的音音也露出了吃惊的表情。


    仅算在帝都内配送的贺卡就有三亿张。原本伊斯卡还有些半信半疑，但看着眼前的集装箱却不禁涌出了现实感。


    [伊斯卡哥，这些应该都要在早上五点之前配送完毕吧？]


    [看起来要费上一番功夫啊]


    怪不得需要出动帝国军。


    要是不加快速度的话吗，恐怕在黎明之前是不可能配送完毕的——伊斯卡等人不禁做好了这种觉悟，此时璃洒则洋洋洒洒走到了众人面前。


    [你好呀，蜜思米斯，伊斯卡亲、烬烬、音音碳也是。大家都在待机呢，干得不错]


    然而在璃洒身后居然还有搬运贺卡的事务人员。


    [还有这些，再加上七个集装箱的量]


    [这怎么可能啊——！？]


    然而就在蜜思米斯这么大声惨叫的时候，集装箱还是一个接一个地被堆在了走廊内。总共十个集装箱。在这些巨大的箱子内，究竟放了多少新年贺卡啊。


    [……好多的量]


    [……真心需要费些功夫呢]


    [不可能，不可能在黎明之前配送完的啊]


    音音与伊斯卡冷汗直流。


    而他们身后的烬早已是一副看开了的样子。


    [喂，使徒圣殿。只让我们四个配送这些也太强人所难了吧]


    [就算不全部送完也没事哦]


    [什么？]


    [烬烬，你难道忘记这其实是竞赛吗？尽可能多得配送新年贺卡，目的可是赢过其他两支队伍哦？]


    接着，璃洒从怀中取出了小型的液晶显示屏。


    上面显示着的是，【冥队伍：0张】【璃洒队伍：0张】【无名队伍：0张】。


    [就像这样，新年贺卡的配送总数会实时记录。现在是……二十三时五十八分。还有两分钟就要出发了呢]


    0时0分出发。


    在新年开始的同时，众人从基地内出发。


    剩下的只是单纯的数量上的比拼，比一比璃洒、冥、无名阵营能在早上五点之前配送多少张新年贺卡。


    [好了、第九〇七部队的各位，这里准备好了背包，请尽可能多得把新年贺卡塞进去！]


    和璃洒的指示相同，众人将贺卡塞进了背包内。


    [还有三十秒……二十秒……十九……十八……]


    璃洒开始了倒计时。


    想必基地内各个地方都有冥和无名的部下们在待机。


    [五、四、三、二、一……开始！蜜思米斯快点出发！]


    [行行，大家出发吧！]


    自暴自弃的蜜思米斯队长行动了起来。


    打开了基地的大门，就在她准备勇敢地迈步向前的时候——


    呼呼呼，呼啸的吹雪挡在了她的面前。


    黑漆漆的外面是一片雪景。


    […………这是什么啊]


    突然停下来的蜜思米斯自言自语道。


    而雪花则在她的肩膀和头顶上不断堆积。


    [是暴风雪呢]


    [啊，音音看了天气预报了呢。目的是确认会不会下雪吧]


    [所以我刚才才会说这是不可能的啊]


    没想到居然在跨年的时候下起了大雪。


    而且还是帝都内非常罕见的暴风雪。几乎到蜜思米斯膝盖处的积雪覆盖了整个基地。


    [……嗯]


    蜜思米斯队长微微苦笑，接着说道。


    [放弃吧]


    [好快！？等等啊、队长，再怎么说放弃得也太快了吧！？]


    [这是不可能的啊，伊斯卡，绝对不可能完成！]


    蜜思米斯队长如拨浪鼓般摇着头，同时嘴里还在不断抗议。


    [这么大的雪我连见都没见过。遭难级别的大雪啊！快看，雪都快要堆到我的腰上了！]


    [……哎呀，这点还真的在意料之外]


    璃洒的表情也很是苦闷。


    她耳朵上挂着的耳机应该是用来和部下联络的。


    [在这种大雪里，配送用的车辆好像无法行驶了呢。电车和出租车也停运了。二百人规模的配送员现在好像都被困在了基地内……]


    现在是，0时七分。


    璃洒队伍的配送数依然为零。


    冥率领的5师队伍和无名率领的6师队伍应该也是如此，在场的所有人都是这么想的，然而……


    [哎！？怎么可能？]


    璃洒盯着的小型显示器上的数字发生了变化。


    5师、6师的配送数居然快速增加着。


    眨眼间就超过了一百张，而且现在还在朝数百张增加。


    [……这是怎么回事啊？喂、技术班！？能调出影像吗？5师、6师的配送画面立刻发送到我这边来]


    璃洒的显示器画面一转。


    上面切换的画面是——


    帝都内各处设施的监视相机拍摄到的冲击性的画面。


    帝都第二扇区，四番街。


    在十字路口，大雪限制车辆行驶，形成了交通堵塞。


    在那里的是准备年初返回故乡的家族的车辆，以及为了欣赏新年日出而到帝都旅行的情侣。


    [啊啊、可恶，都怪大雪造成了交通堵塞！]


    [前面的车因为雪太滑而出现了故障，拖车现在正赶去救援]


    [不对，听说拖车本身好像都因为大雪而无法前进了呢……]


    十字路口内到处都是阿鼻叫唤般的地狱景象。


    毕竟车辆全都因为大雪而无法前进。被关在车内的话，也就无法吃饭或上厕所了。


    [……啊，好不容易等到的新年就这样浪费了。可恶]


    每个人都这样埋怨着。


    然而就在人们都因困在车内感到疲劳无聊的十字路口。


    却有一些东西在停滞的车辆间穿行。


    咻、咻，黑影不断在车辆间穿过。


    数量不止一两个。


    [嗯？那是什么？难道是我看花眼了……]


    困在车中的一家人中的父亲坐在驾驶席上揉了揉眼睛。


    在这种大雪内是不可能有东西能高速穿行的。揉眼只是为了说服自己——


    咚，冲击袭来。


    [哇啊啊啊！？]


    一家人发出了悲鸣。


    这也无可奈何。因为谁也想不到，居然会有人突然落到被堵在十字路口无法前进的车辆的前盖上。


    他们是装备着帝国军的防寒外套和滑雪用护目镜的男性们。


    [不准动]


    [……不、不准动！？等等，我只是普通的公司职员——]


    [车辆的识别号码是“帝0918”，已经发现白色的帝国第八世代小型汽车。冥大人，已成功捕捉到目标！]


    [做得好，队长酱]


    咚，接着女士兵也落在了车上。


    但没人会想到她其实就是使徒圣——冥。


    毕竟全员都装备着对暴雪用的外套，恐怕没什么人比她们更加可疑了。在车内的那家人眼里看来，她们只是些在车上施暴的暴徒而已。


    [老、老公赶紧报警！不，是赶紧通知帝国军！]


    [帝国军就在这里哦]


    [啥？]


    [四番街九号的十四户，怀特·麦拉伦，副驾驶上的则是妻子安娜·麦拉伦没错吧，没错吧]


    [……你、你们是什么人！？居然说自己是帝国军！？]


    [给你一个好东西]


    冥微微一笑犬牙外露。


    [接着。这是今年的新年贺卡]


    [……啥？]


    [你和你妻子的加一起总共四十三张。还有，你应该是准备带妻子回娘家吧？]


    [为、为什么连这种事都知道！？]


    [你妻子双亲的新年贺卡也给你了。总共五十四张。好，这样一下就送出去快一百张了，去下个地点]


    [那、那个！？]


    完全没有在听。


    冥率领的5师队伍飒爽地转身离去，然后继续在布满积雪的十字路口上滑行。


    [队长酱，下一个目标是？]


    [转过路口立刻就到了。就是停下来的红色大型车辆！]


    [哈哈，完全就是小菜一碟]


    在堵塞的十字路口内，冥利用滑雪板穿行于车辆间。


    没错。


    在足有膝盖高的积雪内，汽车、摩托，以及自行车都无法使用。


    但是，对滑雪板来说反倒是雪越大越好。在混乱的车辆间穿行也毫无困难。


    [嗯？璃洒酱和无名酱应该也会大吃一惊吧。5师可是边境部队，在大雪不止的豪雪地带内行军的经验也不在少数]


    对于未开发的大雪原，5师可是仅仅利用雪橇和滑雪板来穿行的。


    这种程度的暴雪简直不值一提。


    [而且十字路口也因为大雪而形成了交通堵塞。这样一来，新年贺卡的配送对象不就都在车里了吗。这里可是有数百辆车啊，效率简直不要太高]


    [冥大人！]


    从后面滑来的是5师的队长。


    [这个十字路口已经快压制完毕了！]


    [做得好，队长酱。在歼灭残存势力之前都不要松懈。我现在赶往下一个地点]


    接着，冥带着数位部下赶向了下一个目的地。


    她们盯上的是大型公寓。


    这也是能大量积累新年贺卡配送量的关键点。


    暴风雪暂时不会停止。璃洒队伍和无名队伍应该会被困在基地内无法踏出一步才对。


    [哼哼？看来能轻松取胜]


    冥一边露出怜悯的笑容，一边确认着配送数。


    代表司令部的璃洒队伍仍旧是“0”、


    然而。


    [……这是怎么回事？无名酱的6师的配送数居然是“4697”！？]


    冥不禁怀疑起了自己的眼睛。


    因为冥队伍现在是“5159”，因此二者很是接近。


    而且在冥确认数目的时候，配送数还在以异常的速度在上升。


    在这种暴雪内还能上升这么快？


    汽车和摩托都无法行驶，电车也已经停运。直升机自然也无法起飞。这种数字究竟是怎么配送出来的。


    [……可恶，无名酱到底用了什么方法啊]


    露出无畏笑容的冥继续俯视着配送数。


    与此同时——


    帝都内某个饮食街上。


    即便风雪不止，餐厅和咖啡厅内为了迎接新年而来的情侣也数不胜数。


    [哎呀，这真是最好的跨年晚餐啊]


    [我感觉自己还能再喝点]


    [那就去酒吧继续吧，有间我常去的店]


    [可是外面的积雪很厚呢]


    [走着去就行了，店就在附近]


    来吧——


    带着绅士微笑的青年向自己的女伴伸出了手。


    [我们的爱可以跨过任何障碍。即便大雪堆积，也无法阻止我们]


    [……完美！]


    情侣手牵着手准备出发。


    然而就在踏步之前。


    在二人眼前，脚下的积雪突然蠢蠢欲动了起来。


    [嗯？]


    爆炸继而产生。


    马路上的水井盖突然被炸飞，男性则和积雪一起被吹飞了出去。


    [呜啊！]


    [凯洛斯，振作一点啊，凯洛斯！？这、这是怎么回事，为什么水井盖会突然被炸飞啊！]


    被水井盖砸中脑袋的男性昏了过去。


    就在女性准备过去照看他的时候。


    【发现了】


    [呀啊啊啊啊！？]


    悲鸣在饮食街内回响。


    这是因为准备去倒下的男性身边的女性的脚突然被人抓住了。


    而且手还是从水井口里面伸出来的。


    [不、不要啊，你、你们是什么人啊！？]


    【对于这种问题的回答是被禁止的】


    从水井口内爬出来的是武装兵。


    这些男性是从通过与下水道相连的帝都的地下通道内出现的。全员都穿着套装，带着面具。而且连声音也被电子加工过。


    这已经不仅仅是可疑了，明显就是一些“危险”的男性。


    【二番街七番区第二十三户，玛丽安·斯米拉，没错吧】


    [不、不是的！我才不是那个女人！]


    【身份欺诈是没用的】


    沙沙，男性们踩着积雪不断逼近。


    【找你有事】


    [不、不要靠近我。谁、谁来救救我啊——！]


    【我们是来配送新年贺卡的】


    [不、不要过来啊！]


    【没听到吗？我们是来配送新年贺卡的。总共是十七张】


    […………啥？]


    【快点收下】


    武装兵从怀中取出的是，用皮筋扎着的贺卡扎。


    而且还是两份。


    【那边的男人应该是二番街七番区第三十一户的凯洛斯·格拉哈姆吧】


    […………]


    【回答呢】


    [……是，是的]


    【这样的话，这些就是他的份了，二十一张。总共送出去了三十八张】


    [——]


    年轻女性愣住了。


    而迷之武装集团则早已转身背对她。


    【出发，继续通过地下路线潜行】


    接着他们消失在了下水道内。


    […………这是怎么回事啊]


    女性以及倒下的男性无从得知。


    实际上——


    帝都地下，建设有伪装成下水道的网状紧急通道。


    雪只会堆积在地面上。


    ——既然如此，只需要从地下通行便好。


    而无名率领的6选择的配送路线就是这个秘密通道。


    【前队长呢？】


    【前队长已经抵达第二地点。我们就这样继续对饮食街的酒吧发起袭击——不对，是温和地配送新年贺卡】


    在这个夜晚。


    本应因为新年的到来而热闹非凡的帝都，却因为从下水道内不断出现的迷之武装集团内的恐怖男性而充满了悲鸣。


    至于现在。


    在地上执行滑雪·滑雪板作战的冥队伍，现在配送数为9091张。


    在地下通过紧急路线进军的无名队伍，现在配送数为8989张。


    这两个势力势均力敌。


    与之相比——


    代表司令部的璃洒队伍，现在仍旧是0张。


    [不妙啊啊啊啊！？]


    在基地的入口处。


    璃洒抱头惨叫。


    顺带一提，据伊斯卡所知，璃洒的慌张程度是有史以来最大级别的。


    [这场大雪居然会造成这种事态……不，现在虽然落后很多，但还是可能够逆转的数量。好了，出发吧，蜜思米斯！]


    [……可是，璃洒酱]


    背着背包的蜜思米斯指着积雪说道。


    [雪这么大，汽车和电车都无法使用哦]


    [那就靠走的！]


    [走！？]


    面对指着被雪覆盖的腹地的璃洒，蜜思米斯的声音不禁声调大变。


    [璃洒酱，这也太——]


    [蜜思米斯，你听好了。这些新年贺卡，可是告知帝都居民新年已至的信件啊。我们送达的可是新时代的到来信号啊，换句话说也就是希望本身。我们绝对要把这些贺卡送到居民手上啊]


    [……真心话是？]


    [想要预算，而且也不想输给那两支队伍]


    [果然是这样啊！？]


    [重要的是仪式感！]


    [你说真心话的音量也太大了啊！？]


    [不是的，蜜思米斯。你仔细看，其他的队伍已经出发了！]


    基地外。


    就在蜜思米斯犹豫的时候，璃洒率领的司令部队伍已经走在了大雪中。


    就像是在蝶泳一样，他们正扒开积雪前进。


    [……好强]


    [虽然之前好像有两只队伍失去了联系]


    [这是因为遭难了啊！？]


    士兵们倒在了众人眼前。


    即便是顽强的帝国兵，也会因为大雪带来的寒冷而头晕眼花。


    [出发吧，蜜思米斯。我们要背负起牺牲者的灵魂！]


    [我才不想背负这些啊！？]


    [反驳无效！第九〇七部队也散开吧！伊斯卡亲和烬去第一目标地点。音音碳在这里负责通信任务。蜜思米斯和我采取其他行动！]


    [不要啊啊啊啊！？]


    被穿着冬装的璃洒扯着，蜜思米斯队长消失在了暴雪中。


    留下的只有不绝于耳的悲鸣。


    [啊、太好了。音音可以留守在基地]


    [……真是的，喂伊斯卡，走了，我现在只想早点结束这件事]


    [……说的也是]


    伊斯卡和烬也一起跑入了雪景中。


    虽然说是跑，但只是扒开积雪就已经竭尽全力了。虽然速度和走着没什么差别，但体力的消耗却不能混为一谈。


    [整整一晚吗，看来是个体力活啊……]


    [不要说话，体力会被消耗的]


    二人默默地扒开积雪。


    伊斯卡和烬最终抵达的是，帝都最高的高层公寓。


    这就是璃洒说的“重要地点”。


    因为这里居住有数百个家庭，只需要把贺卡投入信箱就能获得上千的配送数。


    ——公寓入口。


    抵达之后伊斯卡和烬就立刻从背包内取出了新年贺卡。


    眼前是数百个信箱。


    [伊斯卡，我从一层的1001号房开始投，你从最上层开始]


    [明白了]


    二人开始了配送。


    先确认姓名和房间号，然后将贺卡投入信箱。


    【哦？伊斯卡亲和烬烬已经抵达目的地了呢。璃洒队伍现在的数目是“798”张，速度不慢吗】


    璃洒发来了远距离通话。


    然而伊斯卡却舍不得挤出时间回答。现在可是注意力上的战斗，毕竟是如此巨大的公寓，名字相似的人有很多。


    [伊斯卡注意点，公寓内的投递好像会有很多错误]


    烬呢喃道。


    看来二人考虑的是同一件事情。


    [根据我的事前调查，米修尔是908号房]


    [明白了]


    [米修尔这个名字虽然一样，但米修尔·海福·克里斯托弗是906号房。我刚开始说的是米修尔·海福·玛丽安奴，要注意]


    [哎？再说一遍……]


    [米修尔·海福·克里斯托弗是906号房，米修尔·海福·玛丽安奴是908号房]


    [……应、应该记住了……]


    [不，错了。最初的米修尔是905号房，第二个米修尔是909号房，再更正一下，其实不是米修尔是穆秀尔]


    [这也太容易让人搞混了吧！？]


    就在这个瞬间。


    伊斯卡的听觉捕捉到了些许的声音。


    [是谁！？]


    【目标果然是这个高层公寓吗】


    空无一物的虚空——


    接着空间摇曳，全身穿着光学迷彩套装的男性现身了。


    [……无名]


    【只要压制了这个地点，配送数就能一口气追赶上来。的确是注重效率的璃洒会盯上的地点】


    无名像是在嘲讽一样张开了双臂。


    【但你们迟了一步。我们6已经将这个公寓之外的地点全部压制（配送）完毕了。只是这一处地点也是徒劳】


    [怎么会！？]


    再怎么说速度也太快了。


    想要在这么短的时间内完成帝都所有公寓的配送任务，再怎么说也需要数万规模的士兵。


    但众所周知，6师是少数精英队伍。


    [……到底是怎么做到的。公寓虽然效率高，但边注意配送错误边行动总会消耗时间才对]


    【配送错误都无所谓】


    [哎？]


    率领6师的男性给出了超乎伊斯卡意料的回答。


    【错了一个房间号也在误差范围之内】


    [这是什么胡话！？]


    【你还不明白啊，这个任务的目的】


    无名嘲笑道。


    【我们的使命是配送新年贺卡，和精度根本毫无关系。只需要快速投入信箱即可】


    [做法也太强硬了吧！？]


    【你告诉璃洒，胜负已分】


    就在无名准备离开的时候，他手里的通信机突然闪了起来。


    【……什么事？】


    【紧急事态】


    【是不是紧急事态由我决定，你先说】


    【司令部发来了警告。我们部队之前完成了附近公寓内的投递。但投递时没有精准确认是否是本人，所以配送错误的数目超出了预计。居民的投诉已经杀到了帝国军】


    【……】


    【经过探讨，误配送的份将不被算入数目】


    配送数因此迅速降低。


    而且居然从九万降到了六万。


    【切】


    即便是无名这次也不禁无奈咋舌。


    【无妨，继续作战——】


    [啊哈哈！声音听起来还真是不满啊！]


    沙，在雪上滑动的声音响起。


    冥居然带着滑雪板直接冲进了公寓的入口。


    [无名酱，最后关头失误了吗？]


    【不成问题】


    [别逞强了。但这样一来就分出胜负了呢。我们5师已经将帝都的住宅街成功压制。6师的配送数则因为失误大幅下降。只要坚持到早晨五点就是我们的胜利…………嗯？]


    冥歪了歪脑袋。


    这是因为她拿着的通信机上的信号灯正和无名之前的通信机一样正在忽亮忽灭。


    [什么事？偏偏赶到这么忙的时候。……喂，队长酱？]


    【紧急事态】


    [是不是就紧急事态我说了算]


    啊嘞？


    感到莫名的既视感的伊斯卡和烬面面相视。在二人身后，无名也像是察觉到了什么一样盯着冥。


    [什么事啊，队长酱]


    【……北上帝都二番街的部队被一起举报了。】


    [啥！？]


    【被十字路口的交通诱导员抓住了】


    [不对不对不对，重要的事情不是这个吧！为什么身为帝国兵的我们会被交通诱导员给抓住啊。理由是什么！]


    【超速】


    [……？]


    冥眨了眨眼。


    [队长酱，你再说一遍]


    【是超速。虽然我们利用滑雪板通过了十字路口……但场所有问题。帝都内的公路限速六十公里……】


    [不好！？]


    冥瞪大了双眼。


    没错，冥率领的5师的主战场是大陆边境。大雪原的话是没有所谓的限速的。


    然而这里是帝都的公路，不仅要遵守信号限制，还有限速规定。


    冥没有注意到这一点。


    [喂，队长酱……也就是说……]


    【队伍全灭了】


    通信机内传出的是，队长沉重的一句话。


    【现在我也在帝都警察署的询问室内】


    [连你也被抓了啊，队长酱！？]


    5师队伍的部下意想不到地全灭。


    然而冥那好战的视线却没有任何动摇。


    [不……结果不会有任何变化！无名酱的队伍的配送数被削减了，与此相比，我们5师虽然全灭了，但配送数却没有任何减少！]


    无名队伍的配送数从6万朝7万增加。


    而冥队伍的配送数却有9万。


    [现在已经是四时十五分，靠不到一小时的时间你们是追不上的]


    面对冥带有挑衅意味的胜利宣言。


    给出回答的是，从伊斯卡的通信机内传出的璃洒的声音。


    【——哼哼，你是不是太天真了啊，冥？】


    [什么！]


    【难道没注意我家队伍的配送数吗？】


    [……你说什么！？]


    看了一眼配送数，冥不禁紧咬牙关。


    配送数居然是8万9千。


    几乎和冥的5师队伍不相上下。


    连伊斯卡和烬也很吃惊。即便算入了二人在这座高层公寓内投递的数量，也无法抵达这个数字。


    [璃洒？到底是怎么做到的！]


    【哼哼。就告诉伊斯卡亲吧。就在刚才我从司令部的兵器开发局那里借来了上千台开发中的无人机，而且还是恶劣天气下也能起飞的类型】


    [……也就是说？]


    【在暴雪中，直接将新年贺卡空投到居民家的玄关】


    [太狡猾了吧！？]


    【顺带一提，负责操作的是音音碳。哼哼，就是想到了会出现这种情况才特意把音音碳留在了基地呢】


    [那就从一开始就使用啊！？]


    【只是刚刚才借到的啦】


    璃洒的口吻显得自己毫无错误。


    就在此时，通信机对侧传出了踏在雪地上的脚步声。


    [啊嘞，璃洒？难道你在奔跑？]


    【嗯，对哦。蜜思米斯也和我在一起！】


    璃洒窃喜地答道。


    【伊斯卡亲和烬烬干得不错。只有就交给我和蜜思米斯吧。赢得胜利的条件已经聚齐！】


    [哎？是要去哪里配送吗？]


    【对哦。而且是个和最后的配送地非常相符的场所，那就是——】


    紧接着。


    竖起耳朵听着的无名和冥屏住了呼吸。


    【璃洒，难道是】


    [璃洒酱，你盯上的地点难道是——]


    两名使徒圣已经明白了。


    这个帝都聚集了最多新年贺卡的地点，并不是这个高层公寓。


    真正重要的地点是——


    [啊哈哈哈！我的作战简直太完美了！]


    帝都的大道上。


    在大雪覆盖的高楼林立的大街上，璃洒的笑声高亮地回响其间。


    [璃洒酱，声音太大了！？]


    [没关系的，蜜思米斯。已经确定是我们的胜利了，将军。之后就算交给小学生也能获胜]


    跑在璃洒身边的蜜思米斯背着的是塞满了新年贺卡的大背包。


    而璃洒也背着相同的背包。


    [……可是，已经快没时间了哦？]


    [现在不是才凌晨四点半吗。用不到五分钟就能抵达]


    配送数和5师相比，仅有千余张。这场战斗只持续到凌晨五点，也就是说到截止时间还剩下三十分钟。这个数量就不是两个人就能弥补的鸿沟，然而……


    [逆转局势的一招是存在的哦！]


    而这就是蜜思米斯和璃洒正在赶去的新年贺卡的配送地。


    位于帝都最深处——


    [那就是天守府！]


    天帝就住在其中。


    只要是帝国居民，就没有人不知道天帝。


    更近一步说，这里也是前几天璃洒、冥、无名展开状绝预算请求战的会议场地。


    [帝都内的居民都很有礼貌，每年他们都会向天帝陛下送来祝贺新年的贺卡。其数量据说有上万张！]


    [对啊！所以璃洒酱和我才要采取别的行动啊……]


    [蜜思米斯很明白吗。我们往背包内塞进去的就是送给天帝陛下的贺卡。只要能把这些送到天守府——]


    加上数千的数量，璃洒队伍就能获得胜利。


    完美的逆袭。


    话说回来——


    之所以会让伊斯卡和烬赶往帝都公寓，其目的也是为了吸引冥和无名的注意。


    [让伊斯卡亲和烬烬做诱饵，在此期间，我和蜜思米斯在天守府内一口气增加数量。这个未来早已被我预见！我果然是个天才啊。最后关头靠得住的还是头脑啊，头脑！这就是我和只会执行任务的5师、6师的不同之处！]


    [璃洒酱你还真是蹬鼻子上脸啊……]


    [嗯？你就认为这是游刃有余的证据吧]


    巨大的大楼映入眼帘。


    虽然时值日出之前，但天守府仍被警备用的灯光照得闪闪生辉，而现在二人正在逐步接近这个天守府。


    [比起一个个地配送给帝都的居民，还是这种方法更能轻松获取数量。和我不同，那两位的头脑——]


    [璃洒酱，看那边！]


    [哎？]


    蜜思米斯指着的是二人刚刚通过的大道。


    大楼林立的地平线。那里雪花飞舞，两个人影突然从其中窜出。


    [追到你了哦，璃洒酱！]


    【策士沉溺于计策之中，因尚未到手的胜利而陶醉】


    [哎！？冥！无名！]


    两支敌对队伍的指挥官。


    这两人正如推土机般踏在雪地上急速追来。


    使徒圣是帝国最上位战斗员。


    只要二人认真起来，这种大雪算不上任何障碍。


    [不好，被他们发现了！？]


    [璃洒酱——所以我才说你太游刃有余了啊！]


    [快点跑，蜜思米斯！]


    [已经在跑了啊！]


    虽然璃洒和蜜思米斯提升了速度。


    但对方可是帝国第一的武斗派代表冥、无名。双方之间的距离在逐渐缩短。


    [璃洒酱，已、已经不行了。要被追上了！]


    [不对，蜜思米斯。要放弃还太早了]


    [哎？]


    [哦呀！脚滑了！]


    璃洒当场转身。


    用回踢的技巧将被雪覆盖的垃圾箱踢了出去。


    垃圾箱在地上滚动了起来，卷起周围的积雪之后如雪崩般滚向了——冥。


    [哇啊啊！？]


    冥慌慌张张避开了垃圾箱。


    虽然咄嗟间躲开了垃圾箱，但冥还是因为脚陷入了雪中而无法行动。


    [璃洒，你这家伙！？]


    [啊哈哈，脚滑了一下，有什么问题吗？]


    [啊，是吗……那这边也来！]


    冥也将垃圾箱踢了出去。


    但瞄准的不是璃洒，而是就在冥前面跑着的无名。


    【冥，你这家伙】


    [谁让你趁着我接下垃圾箱的时候偷跑的！怎么可能只让你坐山观虎斗！]


    两名使徒圣互相盯视。


    而这正是璃洒的目的。


    [好了，赶紧前进，蜜思米斯。趁后面两个笨蛋还在敌对！]


    【……说谁是笨蛋啊】


    无名嘲笑道。


    【能前进的话就尽量前进吧】


    [这、这是！？璃洒酱，看那个！]


    蜜思米斯停下了脚步。


    她指向了空中，那里有在天守府发出的光芒中闪耀的丝线。


    [难道是钢丝！？]


    【璃洒，你盯上天守府这件事早就被我看穿了】


    无名宣言道。


    【钢丝上设置了震动探知型的炸弹。还是说需要我直白一点说“那是碰到钢丝就会爆炸的陷阱”吗？】


    [唔！？]


    璃洒也停下了脚步。


    这是因为闪耀着的钢丝在天守府门前设置了数层。


    [璃、璃洒酱，这样的话不就进不去天守府了吗！？]


    [……嗯，这是我的误算！]


    璃洒懊悔地咬紧了牙关。


    [没想到无名也设置了相同的陷阱……]


    【什么？】


    无名展示出了些许的动摇。


    【难道你也是吗，璃洒】


    [蜜思米斯注意！]


    璃洒指着挡在前方的钢丝说道。


    [附近一带设置满了我和无名张开的炸弹钢丝！]


    [为什么在这一点上你们俩这么默契啊！？]


    [……不是的]


    就在此时，冥呢喃道。


    [是三人份]


    [啥？]


    [哎？]


    【冥，你刚才说什么】


    [……所以说，我也设置了陷阱哦，也是钢丝炸弹]


    挠着后脑勺，冥不好意思地说道。


    [我说怎么这个奇怪，感觉设置的钢丝莫名地有点多。原来如此啊，三人份的钢丝就说得通了]


    【——】


    [——]


    三位使徒圣同时陷入了沉默。


    看来璃洒、无名、冥，这三个人不约而同地在天守府设置了钢丝陷阱。


    [啊嘞，现在是不是有点危险啊。要是谁碰到其中一根的话，三人份的钢丝炸弹就会被引爆，然后发生大爆炸。蜜思米斯，注意——]


    啪。


    就在璃洒眼前。


    [啊……]


    蜜思米斯的脚尖碰到了一根钢丝。


    那是一根埋在了雪中的钢丝。


    [蜜思米斯——！]


    [错的不是我啊——！]


    啪啪啪。


    接二连三响起来电子音。紧接着，三位使徒圣设置的钢丝炸弹连锁地发生了反应——


    三人份的炸弹在天守府门前引发了大爆炸。


    3


    两个小时之后。


    在朝日从大道的地平线下升起之时——


    【……哈啊】


    天守府中心部。


    银色兽人打了个小小的哈欠。


    虽然全身丰满的毛发如银狐般，但面部却如猫咪和人类少女混合在一起一样，这副相貌甚至让人感觉易于亲近。


    不必隐瞒，这位非人的怪物正是统治帝国的天帝尤梅隆根。


    【帝国兵即是保卫帝国之人，没错吧？】


    [……是]


    【可没想到的是，作为其模范的使徒圣居然会在天守府门前引起爆炸造成骚乱】


    [……非常抱歉]


    【最初还以为是始祖觉醒之后袭来了呢】


    [……为陛下添麻烦了]


    天帝盘腿而坐。


    在天帝面前，脸上留有烧伤的璃洒直立在前不敢乱动。


    现在正在训斥中。


    【没想到为始祖而准备的防火卷帘都启动了呢。虽然多亏于此被害被控制在了最小程度】


    [……既然没什么损失，也没必要说教几个小时吧]


    【你说什么了吗？】


    [没没，什么都没说]


    大爆炸被扑灭之后。


    璃洒在天帝两个小时的说教中，迎接了新年。

 secret 亦或是世界尚未知晓的预言

    1


    被称为帝都的地方。


    这里虽然在百年前因为始祖涅比里斯的叛乱曾一度化为火海，但它却如不死鸟般重生为了钢铁都市。


    这是数年前——


    发生在帝都外一个被称为“鸟巢”的某个育成机关内的插曲。


    2


    早晨六点。


    这是朝阳从帝都林立的楼群间升起的时刻。


    伊斯卡则不断地呼唤着伙伴的名字。


    [卡修？喂、卡修。今天轮到卡修准备早饭了哦。不快点准备的话，师父可是会发火的哦]


    伊斯卡在古朴的走廊内前进。


    来到伙伴住着的房间门前，然后敲了敲门。


    [卡修，你准备睡到什么时候啊。赶紧起床做早饭，不然的话我和烬又要因为连带责任而被训斥了。……喂，快开门]


    见无人回答之后，伊斯卡破罐子破摔般地推开了门。


    [卡修是时候……卡修？……]


    房间内空无一人。简陋的床铺和书桌，以及大开着的窗户。映入伊斯卡眼中的仅有这些。


    到昨天为止还一起生活的伙伴的身影消失不见。


    [……]


    [连夜逃跑了]


    声音自呆滞地站着的伊斯卡身后传来。


    靠在走廊墙壁上的银发少年带着叹息呢喃道。


    [应该是从大开着的窗户逃跑的吧。私人物品也没有留下，百分之九十九是逃走了。怪不得昨晚能听到隔壁房间传来噪音]


    [烬，为什么那个时候没阻止他啊！]


    [就算阻止了他又能这么样]


    [滋]


    面对烬的回答，伊斯卡无言以对。


    虽然听起来说不定很无情，但实际却与此相反。正是为了逃走的伙伴着想，烬才没有挽留他。


    伊斯卡内心其实也知道这点。


    [……]


    所以伊斯卡只是露出了苦笑而已。


    [我们的房间又变大了呢]


    [一人独占。毕竟剩下的就只有我和你了啊]


    [师父呢？]


    [师父又不是挨训的，他是训人的]


    [……嗯，也是呢]


    这个“鸟巢”正是这种地方。


    是黑钢的剑奴克罗斯维尔这个男人，在卸下使徒圣之位后用来培育后继者的设置。


    不问出身——


    克罗斯威尔随心地游历帝国，并将自己认为有望的少年聚集起来，其人数有数百人。


    宛如鸟儿用数百根枝条搭建成的鸟巢一般。


    曾经被赞称为帝国最强的剑士将帝国内有才能的少年聚集了起来。


    [早饭怎么办？你做？还是我做？]


    [……]


    稍加思考之后。


    伊斯卡耸了耸肩。


    [一起做吧]


    忍过黑钢的剑奴克罗斯威尔训练的最后两个人——


    便是伊斯卡和烬。


    [我来烤面包，烬就……]


    [早上好——！]


    正在此时，玄关方向传来了少女开朗的声音。


    接着便听到了在走廊内走路的脚步声。


    [早上好呀，伊斯卡哥，烬哥！]


    来的人是以为年仅十三四岁的年幼少女。


    天真烂漫的视线，将红色长发扎成马尾的样子和她那精神饱满的氛围很是相配。


    [早上好，音音。今天有什么事吗]


    [哎嘿嘿，音音带来了好东西]


    音音带来的是，对年幼少女来说显得太大的旅行箱。


    [伊斯卡哥，之前你不是说过吗，这里的电视机坏了让你很苦恼]


    [嗯，是说过。师父虽然想修理好，可是反而……]


    [音音已经将电视机组装好了哦]


    [组装好了！？]


    [嗯。因为废品站那里正好有便宜的零件卖]


    音音打开了旅行箱。


    里面装着的是两手可以抱住的小型电视机。


    [这是……音音组装的？]


    [视听全世界节目型电视机。不管多么微弱的信号都能捕捉到，连皇厅的节目也能看哦]


    [这到底是什么样的技术啊！？]


    就在伊斯卡大叫的时候。


    吱嘎，地板发出了声响。


    [烬]


    [嗯？师父]


    被如呢喃般地小声叫到后，烬转身看去。


    在那里站着的是一身漆黑的男人。


    黑钢的剑奴克罗斯威尔·涅斯·里比盖特。毫无赘肉的修长身材与黑发，即便在室内依旧穿着长款外套的强大氛围。


    这个男人——


    [有话要对你说，来我房间一趟]


    [……？]


    师父用伊斯卡和音音无法听到的音量低语道。


    烬则迫不得已地跟在师父身后。


    在烬被叫到的房间内。


    黑钢的剑奴克罗斯威尔背对着朝阳站着。


    [能毫无怨言地留在最后的只有你和伊斯卡了呢]


    师父用一反常态饱含力气的语调说道。


    曾经身为帝国最强的这个男人对烬宣告到。


    [在帝都的冶炼厂发现的你，以及在公园深处一角挥舞木棒玩耍的伊斯卡。还真是让人费解，最后留下来的居然是最看好的你，以及最不看好的伊斯卡]


    [要论看不看好的话，我觉得她也不错哦]


    [她？]


    [我说的是音音]


    外面的走廊传来了欢闹声。


    虽然很少有外部人员能进出这个“鸟巢”，但音音是例外中的例外。


    [既然能跟上我和伊斯卡的训练，说明运动神经很是拔群。不知从那里学来的机械工学的知识也很丰富。代替连夜逃跑的卡修，不如把音音收为弟子吧？]


    [不行]


    [为什么？]


    [我对女性没什么好印象。毕竟我曾经差点被真心生气的姐姐给杀掉啊]


    [……师父原来还有姐姐啊？]


    第一次听师父说起自己的家人。


    这位师父会说自己的过去，不知一年会不会有一次。


    [那是之前的话了。先不管这个，偶尔也认真回答一下吧。音音很优秀，在我眼里也没有任何不足]


    [那么不把她收为弟子的理由，果然还是因为她是女性吗？]


    [因为她太聪明了]


    很罕见。


    恐怕可以说是帝国最冷酷的师父居然罕见地露出了苦笑。


    [我托付给后继者的是聪明的人无法实现的东西。头脑好的人不是会本能的判断“可以做到”和“不可以做到”的吗？所以音音不行]


    [这样说的话，我不也是吗]


    [没错]


    [——]


    师父的话毫不留情。


    虽然在这个设施内一直锻炼到了现在，但却在这个刑场上为自己烙下了“无望”的烙印。


    [那么，师父你为什么要把我留到现在呢？既然觉得我不行的话，不是应该及早撒手吗]


    [因为你是必须的]


    [？]


    [我的星剑会托付给伊斯卡。你就呆在伊斯卡背后吧]


    [背后？]


    对于师父的话，烬毫不隐瞒地歪了歪脑袋。


    这到底是什么意思呢。按照正常表达来说，这应该是“呆在身边”、“在身边守候”的决定性话语。


    [这什么意思啊？]


    [我的意思是，让你看着他不要让那个笨蛋暴走]


    克罗斯威尔无奈叹息。


    [那个笨蛋……无论是好的意思还是不好的意思，伊斯卡都太容易冲动了。要是没什么人看着他的话，那家伙总有一天会和帝国军闹翻然后被关入牢中]


    [这说得也太过了吧]


    [看着他就是你的任务。所以你才会是狙击手。在部队最尾端，守候着伊斯卡吧]


    [——]


    [我想想，部队内加上音音说不定也不错]


    黑衣男人转身。


    接着他一边眺望着原本照耀着背后的刺眼黎明，一边说道。


    [伊斯卡随性地乱闹，而你和音音则在背后支撑他。这种平衡应该不错，还有就是……]


    [还有就是……]


    [需要一位从中调解的“大人”了。你们三个最近几年还显得太稚嫩了]


    呼。


    帝国最强的剑士缓缓地叹了口气。


    [理解我的话了吗？]


    [星剑托付给伊斯卡，但如果伊斯卡要暴走的话，就由我来守候他。不然的话，再加上音音也可以。但只有三个人的话还是不行，还需要一位大人]


    [完美]


    师父给出了平淡的褒奖。


    [你这份聪明正是伊斯卡欠缺的，要保持哦]


    [……好的]


    留下这句话后，烬离开了师父的房间。


    [……帝国军部队吗]


    自己、伊斯卡、音音。


    还有一个人是，和队长位置相符合的大人。


    [……难道师父叫我来是准备让我连那个大人也找到吗？]


    边走在走廊内，烬边呢喃道。


    3


    时间回到现在。


    [——原来如此，这就是你们所谓的师父啊]


    [从结果上来说，我并没有找到所谓的大人。找到的反而是看起来像小孩一样，身高也和小孩子没区别的女队长]


    帝都的公园内。


    朝着坐在长椅上的烬和希斯贝尔——


    [烬——！？]


    蜜思米斯队长猛地冲了过来。


    看起来童颜娇小，这位女队长和师父所说的“大人”完全没有一丝相符之处。


    [之后就要去救磷了哦，还要和那位天帝见面……话说你们在说些什么啊！？]


    [说一些我和伊斯卡的师父的事情。这也是没办法的事情，毕竟这家伙一直吵着要听师父的事情]


    [肯定顺便说我的坏话了吧！？]


    [是夸奖你的话]


    给出这句略显生硬的回答之后，烬从长椅上起身。


    从公园延伸出去的大路。


    在那里等着烬的是音音和使徒圣璃洒。


    以及——


    [师父的预言，简直完全正确啊。“总有一天会和帝国军闹翻然后被关入牢中”吗，没想到真的引起了那个事件啊]


    [？怎么了]


    伊斯卡呆呆地回看向烬。


    魔女越狱事件。


    一年前，这位“脑袋不聪明的后继者”在没告诉任何人的情况下，默默地实行了这个计划，然后便因为国家反叛罪而被投入牢中，简直就和师父的预言一字不差。


    [伊斯卡]


    [什么事？]


    烬向转头看向自己的伊斯卡搭话道。


    [我们现在就要去谒见天帝了，虽然磷也被关在天帝那里]


    [……嗯]


    [但我会看着你不会让你乱闹的]


    [为什么要以我肯定会乱闹为前提啊！？]


    [我只是说说而已。要是不这样说的话，你肯定会马上就逞强吧]


    烬边淡淡地宣告。


    边抬眼看向了大路前方在光芒照耀下的天守府。

 secret「此时的伊思卡还不明白」

    台版 转自 天使动漫论坛


    虚空文学旅团x天使动漫录入组


    图源：书友同萌会


    录入：kid


    「等等！师父，您等一下啦！」


    在呼出白气的同时──


    黑发少年伊思卡追赶著走在前方男子的背影。


    大陆铁路的中央车站（terminal）染上了夕阳的色彩。


    在旅客摩肩擦踵的走道上，伊思卡不管再怎么加快脚步，也追不上男子的身影──这是因为两者的步伐相差太大的关系。


    对于年仅十一岁的少年（伊思卡）来说，被他称为师父的男子有著接近一百九十公分的高挑身材。


    「真是的，您老是像这样动不动把我拋下！」


    「…………」


    男子蓦地驻足，转头看了过来。


    「把人拋下？你说谁把谁拋下了？」


    「是师父您！拋下了我啊！」


    「…………」


    「您该不会没注意到吧？」


    「我在想事情。」


    唉……


    听到师父毫无罪恶感的回应，伊思卡不禁垮下了双肩。


    这个男子（人）总是如此。


    他四处漂泊、个性乐天、总是心不在焉、常常说些懒散的话──


    而他同时也是帝国最强的剑士。


    克洛斯威尔尼斯里布葛特。


    他全身上下毫无赘肉，留著一头黑发，罩著一件长大衣。


    过去担任使徒圣首席之际，他的别名似乎是「黑钢剑奴」，但本人鲜少提及那些往事。


    据他本人的说法，他并不是不想说，只是觉得讲述那些往事很麻烦。


    『开往碧耶尔共和国的特快车即将发车，请购买了车票的旅客上车等候。』


    「话说回来，师父──」


    伊思卡听著广播内容，蓦地抬头望向自己的师父。


    「我们为什么要搭火车啊？」


    说起来，伊思卡甚至不晓得这究竟是一场远征，又或者是单纯的旅行。


    他是在前天才收到「要出趟远门了」的讯息──这倒还没什么关系，不过师父却是和往常一样，迟迟不肯告诉他此行的目的为何。


    「我们为什么要离开帝国啊？」


    「为了知晓帝国境外的情况。」


    「知晓帝国境外的情况又能做什么？」


    「…………」


    帝国最强的剑士仰望著中央车站的天花板。


    「因为你还不明白魔女究竟是什么样的存在啊。」


    「……我姑且还是知道的。」


    只要是帝国人，想必一定知道「魔女」是什么样的存在。


    被名为星灵的不明能源所寄宿的「不再是人类的生物」。所谓的魔女，便是滥用著星灵力量的恐怖存在。


    ──她们凶悍好斗并憎恨著帝国。


    这是伊思卡的印象。


    之所以用「印象」一词，是因为伊思卡从未和魔女有过接触或交谈。这些认知都来自于帝国口耳相传的资讯。


    「我不会说你对魔女的印象有误，但那也并非事实的全貌。」


    他的师父看著在中央车站熙来攘往的人群。


    「流传在帝国上下的魔女传闻，仅是由大魔女涅比利斯一类的极少数例外所引发的。有九成的魔女和一般的人类毫无差异。伊思卡，你看著这些走在中央车站的人们，有什么感想？」


    「……他们看起来都很普通。」


    无论是准备搭车的商务客，还是携家带眷的旅客──


    看在伊思卡的眼里，都只是些「普通的人类」。


    「根据统计，这些乘客之中肯定不乏魔女或魔人的存在。然而，他们的样子和帝国人别无二致对吧？他们看起来有特别野蛮吗？」


    「没有呢。」


    「换句话说，这也是真相的其中一面。无论是流传在帝国的传闻，还是你目前所见的光景──你都必须将两者谨记在心。」


    「…………我明白了。」


    伊思卡在说谎。


    他其实并不明白。因为──「魔女是可怕的存在」。


    当然，伊思卡也努力地理解著师父的教诲，但对于在帝国里生长的他来说，这样的印象实在不是一时半刻就能改变的。


    「你总有一天会懂的。这趟远行也是为了这个目的。」


    「……好的。」


    而师父的真正用意──


    在过了好几年后，伊思卡才在「亲眼目睹」之下有所理解。

 prologue「爱丽丝的期盼」

    「始祖。」


    「你打算把帝国烧成灰烬对吧？」


    一切都为时已晚。


    气喘吁吁的爱丽丝几乎感到头晕目眩──此时的她正奔跑冲过涅比利斯王宫一楼的大厅，奔进了中庭。


    「修钹兹！」


    「爱丽丝大人，请上车。」


    那是被称为王室专车（cadic one）的特制大型四轮车。


    敞开车门等待爱丽丝的，是身穿西装的老随从修钹兹。他已侍奉露家多年，以随从的身分侍奉著妹妹希丝蓓尔，可说是为她鞠躬尽瘁。


    但仅限此时此刻，修钹兹将爱丽丝视为主人。


    ──现在的爱丽丝没有随从（磷）陪伴。


    ──现在的修钹兹没有主人（希丝蓓尔）可供侍奉。


    磷和希丝蓓尔此时都身在帝都咏梅伦根。


    而自己（爱丽丝）则是为了营救两人，正要从皇厅飞奔而去。


    然而──


    她并不是要从帝国士兵的枪口下救出两人。


    而是要在始祖涅比利斯将帝国烧成灰烬之前保护两人。


    「本小姐已经和女王大人（母亲大人）解释过原委了，动作快！」


    「小的立即出发。」


    爱丽丝一上车，王室专车便风驰电掣地驶过了中庭。


    「小的会开往查勒国际机场，并安排专机飞往邻近帝国的国家，之后则是透过铁路前往帝国国境。」


    「嗯，有劳你了。不管用上任何手段都行，务必以速度为第一优先。」


    「小的确实是如此打算……然而……」


    修钹兹的话声自驾驶座传来。


    他压得极低的嗓音之中，带著挥之不去的忧虑和担心。


    「……小的听说始祖大人清醒了。」


    「那是几个小时前的事呢。她在本小姐的眼前消失了。」


    爱丽丝深坐在后座的座椅上，握紧了搁在大腿上的双拳。


    「那个大魔女打算把帝国烧成一片荒芜，无论是什么人都无法幸免。就算我们的同伴在场，她也不会手下留情。」


    「……你似乎打算前去摧毁帝国呢。」


    「除此之外，我还有什么动身的理由？」


    前往帝国，将该地烧得灰飞烟灭。


    ……这可不是开玩笑的。


    ……磷和希丝蓓尔都还被关押在帝都，而且伊思卡也在呀！


    而皇厅的部下也包含在内。


    皇厅派出的许多间谍也在帝国境内打听情报，而没打算手下留情的始祖，想必也会将他们一同赶尽杀绝吧。


    「修钹兹，没必要对她加上『大人』两字。那个大魔女并不是值得本小姐等人敬佩的存在，只是个期盼世界毁灭的灾难罢了。」


    「……小的原以为事态不会如此严重。」


    修钹兹的回应显得相当沉重，但这也怪不了他。


    始祖涅比利斯不只是皇厅的祖先，也是引导所有星灵使的希望之星。爱丽丝长久以来也对此深信不疑，而女王想必也是如此。


    然而，真相却并非如此。


    只要是为了毁灭帝国，那名魔女甚至会毫不犹豫地屠戮自己的同伴。


    「一旦让始祖袭击帝都，希丝蓓尔和磷也会成为牺牲者的。糟糕的还不只这样，虽说这会让帝国带来毁灭性的打击，但这么一来，帝国会和皇厅爆发全面性的战争。」


    帝国与涅比利斯皇厅。


    这世界的前两大国家虽然在各地都有小规模的冲突，但综观历史，双方其实都勉强维持著不至于全面开战的局面。


    一旦爆发全面战争，肯定会演变为席卷周遭国家的大战吧。


    ──世界会因此毁灭。


    说什么都得避免事态走到这一步。


    「修钹兹，你记好了，本小姐们接下来的行动，会对这个世界造成极大的影响。要是阻止不了始祖这次的行动，一切都会付之一炬喔。」


    「……小的铭记在心。」


    「根据女王大人所言，原本飘浮在王宫上空的始祖突然凭空消失。她一定是用时空类的星灵术前往帝国了。」


    而爱丽丝等人则是紧追在后。


    ……对方用的是空间传送，比起飞机之类的快上太多了。


    ……本小姐就算赶得再快，也得花上将近一整天才能抵达帝国的国境。


    虽然说来讽刺──


    但在这段期间，爱丽丝只能祈祷帝国军能够拦下始祖的步伐了。


    而更棘手的是，她眼下必须关注的并非只有拦下始祖一事，这也是让爱丽丝感到焦虑的原因之一。


    「小的听说太阳（休朵拉）并没有动静。」


    修钹兹从后照镜窥探著爱丽丝的眼睛。


    「女王大人对他们采取了紧迫盯人的策略。由于他们是绑架希丝蓓尔大人的幕后真凶，所以总有露家的精锐监视著。我等绝对不会让他们的任何一人走出太阳之塔──无论是塔里斯曼当家，或是米泽曦比公主皆然。」


    「……难道说他们没把这种状况看在眼里？」


    休朵拉家的盘算，是在女王圣别大典（conve）中拿下胜利。


    被选为下一任的女王，才是对他们来说的首要之务。无论始祖和帝国军爆发了多么严重的战火，他们恐怕也会秉持置身事外的立场。


    毋宁说，他们甚至期盼著始祖和帝国军打出两败俱伤的结果。


    「对于太阳的戒备，就继续交给女王大人安排了。目前最麻烦的还是月亮（佐亚）呢。」


    没错。


    眼下最难对付的是坐拥假面卿和琪辛的佐亚家。


    ……毁灭帝国乃是佐亚家的宏愿。


    ……始祖清醒一事，对佐亚家来说根本就是千载难逢的大好机会。


    而他们已经先行一步。


    「我刚刚收到了女王大人的通知，理应待在月之塔的假面卿和琪辛，并没有在会议召开的时候现身。」


    这代表他们追著始祖出了城。


    佐亚家打算趁著始祖著手复仇之际攻入帝国，并以营救遭到帝国军囚禁的佐亚家当家葛罗乌利为由────藉以引发全面性的战争。


    「你打算向帝国挑起全面性的战争吗？」


    「这是当然。毕竟这可是星灵使延续了百年之久的悲愿啊。」


    抵达帝国的先后顺序──


    会捷足先登的想必会是始祖。


    而假面卿和琪辛等人为首的佐亚家则是排第二，自己（爱丽丝）将会是第三名。


    「修钹兹，我们动作要快。」


    这并不是为了叮嘱部下。


    为了让自己有所警惕，爱丽丝再次开口道：


    「已经没有时间犹豫了。」

 chapter.1「星星记录了一切」

    1


    世界最大的都市，帝都咏梅伦根──


    这座都市被划分为三个管理区。


    第一管理区为政治和研究机构的集散地。


    在此会召开制订各项政策的议会，藉以决定帝国的一切。


    第二管理区为居住区。


    帝都的居民有七成都在这里生活。住宅区的隔壁便座落著规模首屈一指的闹区，来自世界各地的观光客都会走访此地。


    至于第三管理区──


    则是帝国军的主要驻扎地，集中管理著各种广大的演习场地。


    「……总算抵达帝都了呢。」


    在第二管理区的广场入口处。


    从厢型车下车的希丝蓓尔仰望著天空。此时已是深夜时分，太阳早已落入地平线的彼端，天空呈现一片浅灰色。


    这不是漆黑无比的天空。


    即使已是深夜，帝都的天空依旧明亮。


    「……天空居然会明亮成这样，真是让人越看越不舒服呢。」


    希丝蓓尔以有些傻眼的口吻说著，随即叹了口气。


    「都怪闹区大楼灯火通明，这下连星星的光芒都看不见了呢。这在皇厅可是无法想像的情况呢。」


    「嘘，希丝蓓尔小姐，会被旁人听见的。」


    米司蜜丝队长慌慌张张地对她附耳说道。


    这里是世界上对待魔女最为苛刻的都市。希丝蓓尔的话语若是被听到，恐怕会被四下巡逻的警备队团团包围。


    「欸，阵哥。音音我们算是很久没回来帝都了吧？」


    「算是吧。但对我们来说，老家终究还是老家啊。」


    「……可是音音我不怎么开心耶，反而是紧张的心情居多。」


    「因为有要事等著我们去办啊。」


    阵和音音抬头看著眼前的管制站。


    「好啦──大家上车上车。车就麻烦小音音开啦。」


    厢型车里的璃洒挥手说道。


    她的脸颊上贴了一层又一层的ok绷，大腿也缠著绷带，看起来触目惊心。


    ──这是与八大使徒卢克雷宙斯战斗后留下的伤势。


    在一行人即将抵达帝都之前。


    等待著己方（伊思卡）的……并不是来自天帝的迎宾阵仗，而是八大使徒设下的圈套。


    帝国内部并非团结一致。为了向天帝咏梅伦根宣战，八大使徒一直虎视眈眈地等候良机。


    ……八大使徒卢克雷宙斯的电脑生命体遭到消灭。


    ……这代表我们正式和八大使徒分道扬镳了。


    就算待在帝都也不能大意。


    毕竟受到八大使徒指使的刺客，随时都有可能袭击过来。


    「小音音，你应该知道天守府的位置吧？」


    「是、是知道啦……」


    「那就出发吧！天帝陛下可是在等著咱们喔！」


    厢型车向前行驶。


    车上载著伊思卡等第九○七部队的成员、希丝蓓尔和天帝的参谋璃洒。


    「哎呀，小伊？」


    坐在伊思卡对侧的璃洒窥伺起他的脸孔。


    「怎么一脸忧心忡忡的神情呀？」


    「……还请您自行推测。」


    「因为和八大使徒大打出手，觉得事情棘手了？」


    「这确实是其中一项原因。」


    「还是说，因为要谒见天帝陛下而感到紧张？」


    「这也是原因之一。」


    不过，伊思卡已经对这两种状况做好觉悟。


    不如说，他迄今一直悬在心上的部分反而是──


    「我偶尔回帝都一趟，有这么好大惊小怪吗？」


    留有黑发、身穿黑色大衣，全身上下一身黑的师父。


    他的身姿始终在伊思卡的脑海里挥之不去。


    「……和那个人的重逢实在是太过突然了。」


    「是说小伊的上司吗？」


    「他不是上司，是我的师父啦。」


    黑钢剑奴克洛斯威尔。


    他曾是天帝的护卫，也是星剑的第一任拥有者。


    他在帝国境内四处漂泊，找来了诸多「有潜力」的年轻人并加以训练。但训练的过程严厉得宛如拷问，能熬到最后的，只有自己和阵。


    他将订制的狙击枪交给了阵──


    交给自己的则是星剑──


    之后，师父在某天无声无息地消失了。


    「他平时就是会把我们突然拋下走人的个性，所以我也觉得何时和他重逢都不奇怪。但我怎么样也没想到会是在这个节骨眼上……」


    「如果要去见咏梅伦根，我劝你动作快点。」


    那场重逢实在来得又快又急。


    师父一开口，就在催促自己尽快去见天帝──而他的称呼方式也教人在意。


    ……连身为天帝参谋的璃洒小姐，也是以「天帝陛下」作为称呼。


    ……但师父却不一样。


    他是以「咏梅伦根」称之，表现得像结识已久的好友似的。


    「璃洒小姐，您知道什么相关内幕吗？」


    「嗯……咱只知道他们的关系不太寻常呢。如果很在意的话，不妨直接询问天帝陛下吧？」


    璃洒以极为随性的口吻说道。


    这时，她像是想起了什么似的，朝著车窗的外头看去。


    「咱们准时到了。小音音，拐过那个弯后就停车吧。」


    矗立在眼前的巨大建筑物。


    天守府──俗称「无窗大楼」的建筑物已经映入了眼帘。


    2


    天守府。


    这是一百年前，唯一从始祖涅比利斯引发的战火之中幸存的建筑物。


    「在这个地方，即使是咱也不能靠脸通关呢。」


    璃洒走下了厢型车。


    她取出了一张卡片型的身分证。这张卡片使用最新的认证技术，即使是天帝的参谋，若是没有出示这张身分证，就无法获准通行。


    『准许璃洒英恩派亚通行。』


    「辛苦啦。」


    璃洒再次上了车。


    「小音音，可以开车啰。进了腹地直直往前开就好。」


    「……本宫感觉寿命要少了好几年呢。」


    抢在音音前面开口的，是一直吞声屏气的希丝蓓尔。


    「……要是对方说要搜车的话该怎么办？」


    「到时候装傻就行啦。只要你别把涅比利斯皇厅的第三公主身分说溜嘴，肯定不会有事的。咱也是为了保险起见才会同行的呀。」


    「那么，若是被天守府的警卫盘问该怎么办？」


    「啊，没事没事。你爱在天守府里怎么开口都没关系喔。」


    「咦？」


    「因为里面没人呀。」


    天帝参谋用下巴比了一下红褐色的建筑物，以若无其事的口吻说道：


    「天帝陛下的住处可是杳无人烟呢。毕竟陛下有著那副尊容呀。」


    天守府内部。


    看到眼前的光景，希丝蓓尔吃惊得睁大双眼。


    「……这片死寂是怎么回事？」


    空无一人。


    虽然天花板各处装设著监视摄影机，但是朝著长达数十公尺的走廊看过去，却无人在上头走动。


    叩……叩……


    回荡在走廊上的仅有脚步声，完全看不见警卫或是行政人员的踪影。


    「叫璃洒的女人，你刚刚指的就是这么一回事吗？」


    「这里姑且还是有人类待著啦。小伊应该也知道，这里通常有几名使徒圣驻扎于此，但因为腹地面积广大，要遇到他们可是相当不易呢。」


    「……真亏这里有办法维持保全系统呢。」


    「你觉得有那个必要吗？」


    走在前方的璃洒回头看向希丝蓓尔，朝她耸了耸肩。


    「你觉得真的有人能潜入位于帝都最深处的天守府、躲过使徒圣的目光，直取天帝陛下的性命吗？」


    「…………」


    「所以说，希丝蓓尔公主，你也要向皇厅的人保密喔？」


    「……本宫的心情很是复杂呢。」


    「就是这样啦。喏，我们马上就要到啰。」


    天守府采用的是五重构造的建筑方式。


    巨大大楼的内部搭建了四层高的塔（大楼），若是顺著玻璃打造的走廊前进，就能前往「内侧」的大楼。


    而第五栋大楼名为「非想非非想天」。


    大楼的门扉前方置放著一个漆黑的展示座。


    「『天上天下，唯帝独尊』……啊，希丝蓓尔公主，解锁密码也要保密喔。知道这个密码的，放眼整个帝国也只有三十人左右呢。」


    璃洒嘻嘻一笑，打开了面前的门扉。


    ──映入眼帘的是一座红色大厅。


    和大楼先前给人的冷冰冰印象大相径庭。


    不仅散发著柔和的木板香气，还混有刺鼻的蔺草气味。强烈的红色装潢让人看得精神一振，还隐约带著异国风情（exoticism）。


    而在大厅的深处──


    『嗨，总算来了呀。』


    银色的兽人正躺卧在榻榻米上头。


    其脸孔的五官像是猫儿和人类少女交融而成的模样，他的双眼如幼猫般硕大，整体的长相甚至会让人心生讨喜之情。


    ──兽人。


    虽然给人怪物般的第一印象，但这名兽人正是帝国的首脑──天帝咏梅伦根本人。


    『不管是梅伦还是这丫头，都已经等得很疲倦啰。』


    「磷！」


    天帝正后方的圆形柱子底下──


    一听到希丝蓓尔的吶喊，在场所有人的视线随即投向了那处位置。


    只见茶发少女被绑缚在圆柱上头。


    磷的身子被粗如人类手腕的绳子层层捆住，连双手双脚都被限制了动作。


    「…………希丝蓓尔大人……非常抱歉……」


    遭受囚禁的磷不甘心地咬紧了后齿。


    「小的不仅被敌方将领擒获，还向您展露了如此丑态……这是我这辈子最严重的失误……」


    「磷！本宫马上就来救你！」


    希丝蓓尔下定决心，朝著天帝一指。


    「快把磷给放了！本宫可是应了你的要求来到此地，既然如此，你也该释放人质吧！」


    『好啊。』


    「这样啊，原来你没那个打算。若是如此，本宫也自有安…………咦？」


    『梅伦不是说要放了她吗？真是个不听人说话的孩子。』


    天帝大大地打了个呵欠。


    『顺带一提，梅伦并没有把磷（这家伙）绑起来喔。完全是放养状态呢。』


    「……什么？」


    希丝蓓尔愣愣地眨了眨眼。


    「那是什么意思？」


    『她之所以会被绑在柱子上，是因为觉得维持自由之身并不好看，还认为在你们抵达之际处于遭受拘束的状态会更好，才把自己五花大绑的喔。』


    「笨、笨蛋！」


    当事人──磷出声吶喊道。


    「我不是叫你别讲……哎哟，真是的！」


    磷身上的粗绳七零八落地滑落在地。


    没错，这些绳子从一开始就处于松绑的状态。连伊思卡也一眼看出磷采用了特殊的绑绳方式，只要稍稍施力，就能立即挣脱束缚。


    ……阵、音音、米司蜜丝队长……还有璃洒小姐当然也都看出来了。


    ……但希丝蓓尔倒是被耍得团团转。


    希丝蓓尔半张著嘴，一副难以置信的神情。


    而恢复自由的磷则是在她面前单膝跪地，垂首说道：


    「希丝蓓尔大人，状况如您所见。」


    「……你指的是刚才那出蹩脚的闹剧吗？本宫现在最想发火的对象已经不是天帝，而是你了呢。」


    「如您所见。」


    低垂著脖颈的磷继续说道：


    「这天帝完全没有加害于我的意图。他虽然是让人恨得牙痒痒的帝国首长，但就小的判断，目前的他并不是会危害希丝蓓尔大人的那种人。」


    『──梅伦打从一开始就说过了呀。』


    天帝慢条斯理地动了起来。


    他从躺卧的姿势坐起上身。


    『涅比利斯皇厅的第三公主。』


    「有、有什么事……」


    『不需要这么害怕。你来到这里之前，应该也做好觉悟了吧？』


    「……你是指哪方面的觉悟？」


    『是见证「糟糕透顶之日」的觉悟喔。』


    银色兽人站起身子。


    他依序向希丝蓓尔、第九○七部队的成员们和璃洒使了个眼色。


    『跟梅伦过来。』


    3


    大陆铁路纵贯了大陆的南北部。


    在直驶于红褐色荒野上的特快车之中──


    「…………」


    黑发少女将手搁在窗沿，凝视著外头的景象。


    她的年纪约莫十三、四岁左右。少女有著一头乌黑柔亮的长发，身穿的礼服也显得金碧辉煌。娇柔可爱的少女，甚至给人一种人偶般的印象。


    少女戴著遮住双眼的眼罩──


    她凝视著火车外头的风景已经持续超过一个小时了。


    「琪辛，觉得很罕见吗？」


    坐在她对面座位的是一名黑衣男子。


    和名为琪辛的少女一样，男子的脸上也戴著金属制的面具。


    ──假面卿昂佐亚涅比利斯。


    男子是佐亚家的代理当家，而琪辛则是佐亚家拥戴的女王候补。


    「这么说来，这是你头一次搭火车呢。」


    「……是的，叔父大人。」


    少女点了点头。


    就在少女打算回头应答之际，假面卿制止了她。


    「不，你继续看著窗外吧。这毕竟是你首次见到的景象，好好欣赏吧。」


    「……叔父大人，那座都市是？」


    琪辛伸手指向地平线的彼端。


    在红褐色的荒野尽头，隐约能见到看似都市的众多建筑物的轮廓。


    「那应该是中立都市艾茵吧。是个文化和艺术盛行之地喔。」


    「……文化和艺术？」


    「是啊，但我劝你打消念头。毕竟这里距离帝国疆域已是近在咫尺，在那里可是很容易和正在休假的帝国士兵撞个正著的。」


    「若是遇上那种事，我会出手排除。」


    「不需要做这种麻烦的事。毕竟，我等马上要进攻他们的大本营了。」


    他们将要进攻帝国疆域──


    而且是朝帝都咏梅伦根发起总攻击。


    搭上这辆火车的虽然只有佐亚家的战力，但却是以琪辛为首、足以用精锐两字称呼的星灵部队。


    「始祖大人即将和帝国军展开剧烈冲突。帝国军想必会倾巢而出，试图阻止始祖大人吧。而我等便能趁著这个机会，光明正大地攻打帝都。」


    「……是。」


    「算算时间，女王应该也已经察觉我等的行动。她若要派人前来阻止，究竟会由谁出马……哦，小爱丽丝现在想必是脸色大变地紧追在后吧。」


    露家不打算和帝国进行全面性的战争。


    他们肯定会派人前来阻挡始祖和佐亚家的行动吧。


    「但如今为时已晚。」


    若是现在才从皇厅出发，那肯定是赶不上的。


    「小爱丽丝，快快折返吧。不管你有什么打算，都阻止不了始祖大人。你就是千里迢迢地赶到现场，也只会看到名为帝国的野火燎原。」


    ═══


    在一万公尺高的上空。


    巨大的云海绵延如山，宛如棉花般柔软。


    一架飞机正驶过如此瑰丽的景观。这架涅比利斯王室的私人客机里，设置著王族专用的更衣室。而在更衣室之中──


    「爱丽丝大人，小的已准备完毕。」


    「……嗯，麻烦你了。」


    爱丽丝仅穿著薄薄的内衣裤站著。


    随从少女手持贴纸，小心翼翼地贴在爱丽丝整个裸露的背上──这是为了遮掩爱丽丝背上的翼型星纹。


    啪──贴纸贴上背部的冰冷触感传了过来。


    冰冷的感觉像是贴了凉感贴布一般。对爱丽丝来说，这种贴上贴纸的行为和小朋友打针一样，属于「必须好好忍耐」的瞬间。


    自己（爱丽丝）的星纹格外巨大。


    无论和姊姊、妹妹或母亲相比皆然。说不定她的星纹比任何一名王室成员都还要巨大。


    若要举个拥有类似星纹的例子──


    ……始祖的星纹。


    ……她的星纹和本小姐一样呈现翅膀的形状，也大得足以覆盖整个背部。


    星纹的大小和星灵的力量在某种程度上成一定的比例。


    虽说面积较小的星纹寄宿强力星灵的案例层出不穷，但几乎没有出现过面积较大的星纹寄宿弱小星灵的案例。


    ……本小姐以自己的星纹为傲，这是身为星灵使的证明。


    ……但在今天显得相当讽刺呢。


    自己接下来──


    必须阻止那个与自己的星纹极为相像的星灵使，哪怕动用武力也在所不惜。


    「小的拿王袍（礼服）来了。」


    「谢谢你。」


    她接过递来的王袍穿上。


    平时身旁总会有磷以熟练的手法协助穿衣，但如今的自己却只能以陌生的动作穿上衣服。


    「女王大人传来了讯息。」


    就在爱丽丝穿戴王袍的同时。


    露家的随从少女轻声说道：


    「有人在开往帝国的特快车上目击到疑似假面卿的男子，也有许多佐亚家成员在场。」


    「火车的抵达时间是？」


    「预计再过四、五小时，应该就会抵达帝国国境了。」


    「……我明白了。」


    爱丽丝不甘心地咬紧了后齿。


    果然被他们捷足先登了。佐亚家（对方）都已经下了飞机换乘火车，但自己还在飞机上。


    ……不只是佐亚家。


    ……始祖应当早已朝著帝国进逼，无论何时和帝国军开战都不奇怪。


    这可不是开玩笑的。


    她不能眼睁睁看著磷和希丝蓓尔与帝国一同陪葬。况且──


    「我已经受够了。管你是始祖还是什么，要是敢动本小姐的伊思卡，这次绝对不原谅你！」


    「爱丽丝大人？」


    「啊。没、没事，什么事都没有！」


    由于一时心头火起，她不小心就脱口而出了。


    眼见随从一脸诧异地窥伺自己，爱丽丝连忙挥了挥手。


    「……只是在自言自语罢了。」


    道阻且长的帝国。


    明明是爱丽丝在这个世界上最为痛恨的地方，但此时的她却是心乱如麻。


    4


    天守府──


    在天帝咏梅伦根的带领下，在场的所有人搭上了与天帝谒见厅相连的电梯（elevator）。


    向下、向下、向下。


    电梯朝著地下降去。


    不对，这里已经是可以被称为地底的场所了。


    显示在电梯里的数字也不是「b1」或「b2」，而是更直接地显示著「深度四百公尺」这样的地下深度。


    「……你打算将本宫们邀去哪里？」


    『嗯？』


    站在电梯中央的天帝转头望向了希丝蓓尔。


    『希丝蓓尔公主，梅伦也是别无他法呀，你不是说过，用星灵窥探过去的能力存在著效力范围吗？好像是以你为中心的半径三千公尺来著？』


    「……所以本宫才问你，到底要前往多深的地底。」


    『梅伦想看的，是在地下五千公尺处发生过的往事。也是呢，考虑到你能力的有效范围，就下降到地下两千公尺处吧。现在刚好抵达啰。』


    地下两千公尺。


    在电梯的门扉打开后，映入眼里的是一处昏暗空旷的大厅。


    「哦──原来天守府的正下方有著这样的地下室呀。咱也是第一次来到这里呢。」


    璃洒一脸希罕地环顾周遭。


    而天帝咏梅伦根则是踩著悠哉的步伐，朝著大厅中央走去。


    『好了，抵达啦。希丝蓓尔公主，你知道该怎么做吧？』


    「……让本宫的星灵重现此地百年前的光景就可以了吧？」


    『没错，要做得澈底一点喔。』


    银色兽人转过了身子。


    『始祖涅比利斯的诞生、梅伦的诞生、黑钢剑奴克洛斯威尔的诞生──以及星剑被打造出来的前因后果，这些全都要播映出来喔。』


    「…………」


    希丝蓓尔惊讶地吞了一口口水。


    她解开胸口的钮扣，撕掉了贴在锁骨下方用来遮掩星纹的贴纸。


    ──灯。


    作为魔女证明的星纹，渐渐地散发出强烈的光芒。


    「本宫最后确认一件事。你是要我用灯之星灵的力量，将一百年前的一切不加设限地全数再现吗？如果你有具体想知晓的人物或地点，应该会更有效率才是。」


    『哦，是这么回事啊。那就将对象聚焦在梅伦──』


    天帝讲到一半，蓦地握拳轻敲了一下掌心。


    『不对，有个更合适的男人。你们都见过克洛了吧？身上还留有他的味道喔。』


    「？你是指谁？」


    希丝蓓尔愣愣地呆立在地。


    对于涅比利斯皇厅的公主来说，会无法理解「克洛」这个称呼是指谁也是理所当然。


    因此──


    「克洛斯威尔。」


    为了让希丝蓓尔也能明白，伊思卡正确地说出那个名字。


    「我们刚刚不是才见过吗？就是我和阵的师父。」


    『没错，他既然特地现身，代表他释出了「窥探我」的讯息。只要追溯他的过去，就能够明瞭一切。只不过──』


    他语带玄机地顿了顿。


    有著非人身姿的银色兽人补上了这么一句：


    「梅伦得把话说在前，你们不要抱持著欣赏有趣电影的心态观看喔。接下来播映的故事，是一场诀别（悲剧）喔。」


    大厅被光芒包覆。


    自希丝蓓尔胸口发出的星灵之光，在大厅里形成了立体的影像──


    百年前的帝国随之复苏。

 memory.「灯1─姊妹与怪人─」

    1


    单一要塞领域「天帝国」。


    俗称「帝国」的这个国家，如今正因为接连发掘出矿脉，在大量的铁矿石和稀有金属的供给下，逐渐攀上了前所未见的高度机械化时代。


    无论是机械、住处（大楼）甚或是武器。


    在金属资源的供应下，以铁矿为核心的种种建设被创造出来。


    因此，帝国开始招募人力。


    为了采取更多的资源，他们网罗全世界的年轻人进矿山工作。


    ──克洛斯威尔葛特涅比利斯。


    当时年仅十五岁的「伊思卡之师」，也是来到帝国工作赚钱的其中一名少年。


    2


    帝都哈肯贝鲁兹──


    这里是住办大楼林立的十一号街。


    大马路的两侧同时有著木造住宅、以轻钢架搭建的预铸建筑和崭新的钢铁大楼，这些建筑物无序而密集地遍布著。


    而在其中一隅，黑发少年克洛斯威尔正一手拿著地图前行。


    ……啪哒。


    附著在鞋底的黏稠感触，大概是某人吐掉的口香糖吧。也可能是油漆，或是用于家具的黏著剂？


    无法判别。


    帝都的大马路就是这么「杂乱无章」。既繁杂又吵闹。


    「……还有一股烟臭味。」


    应该是工厂排出的废气吧。


    由于其中也有用来加工采掘出来的铁矿的加工厂，所以药剂的味道和煤味可说是臭气薰天。


    「虽然早就有心理准备了，但我真的得在这么骯脏的城镇过日子吗……」


    他背著背包继续前行。


    他的目的地是住宅区──但那处住宅区并不存在大型的宅邸或是高级公寓，都是些只要花上一晚就能搭建完成的简易住宅。


    这里是来帝国赚钱的年轻人们的暂居处聚集地。


    而在这些简陋的住宅之中──


    自己（克洛斯威尔）所抵达的住处，就某方面来讲可说是鹤立鸡群。


    「……这座由破铜烂铁盖的屋子是怎么回事？」


    这只是将薄铁板折成房屋外型的简易住宅。


    屋顶仅由一片金属板构成──


    历经风吹雨打的墙壁各处也有生锈变色的痕迹。


    「这里真的是一个家吗？不是仓库或储藏室之类的？就连乡下的乾净狗屋都比这里好一点……」


    这里从今天起就是自己的家。


    难以接受这般现实的克洛斯威尔，战战兢兢地敲了敲门。


    很快就传来了回应。


    「不在。」


    「……咦？」


    「不在。家里没人。」


    那是稚嫩的少女嗓音。虽然音质给人可爱的印象，但她的口吻却带著尖刺，可以感受到对方不耐烦的心情。


    「不不，明明就有人在吧！你这不是回话了吗！」


    他再次敲门，这回更是握紧了拳头用力敲打。


    「喂，快点开门啦！」


    「不在。」


    「少骗人了！」


    「如果是来催缴水电瓦斯费，请等到五天后的发薪日再来。如果是来推销的，人家没半毛钱能付，请等十年后再上门吧。」


    「不，我是……」


    「吵死人啦────────！」


    门被一脚踹开。


    有著暗金色头发的褐肤少女宛如起飞的火箭，她在踹开门后，顺著冲势踢向了自己的脸。


    「呜嘎！」


    挨了这一记飞踢的克洛斯威尔登时仰倒在地。少女以跨坐在他脸孔上的姿势落地后，朝著自己低头看──随即「咦？」地歪了歪头。


    「嗯嗯？总觉得好像在哪看过你耶？」


    「…………」


    被踹中鼻梁的克洛斯威尔痛得说不出话来。


    而对方则是打量著自己的脸孔好一阵子后──


    「哦，什么嘛，原来你是克洛呀。」


    褐肤少女「啊哈哈」地笑了笑。


    ──艾芙苏菲涅比利斯。


    这位十五岁的远房亲戚是克洛斯威尔的乾姊姊，其外貌和个性与两年前相见时完全没变。


    「好怀念啊，你明明瘦得像根豆芽菜，就只有个头特别大。上次一起洗澡的时候，你还喊著不想用洗发精，吓得逃出浴室了呢！」


    「……鼻子好痛。」


    「哎呀呀，真亏你找得到这里。帝都的道路阡陌纵横，差点迷路了吧？」


    艾芙贼兮兮地笑了笑。


    「从今天开始，咱们三个就是一家人了，让我们开心地过日子吧？」


    在破铜烂铁屋（克洛斯威尔命名）──


    克洛斯威尔被邀进屋内。


    「……鼻子还在痛。」


    「啊哈哈，别这么生气啦，不过是人家的膝盖碰到你的鼻子而已。」


    「……我记忆里那个温柔的乾姊姊到哪去了？」


    「姊姊我还是一样温柔喔。喏，人家这不是给你水喝了吗？」


    这时候应该要端茶出来吧？


    克洛斯威尔好不容易才把这句冲上喉头的吐槽吞了回去。


    这里没有茶叶这种奢侈品，咖啡一类的饮品当然也不会存在──只要环顾这间房子，就能轻而易举地体悟到这样的事实。


    「……那个……」


    克洛斯威尔将乾姊姊──艾芙递来的水杯直接放到地板上。


    「这里连餐桌都没有吗？」


    「要是摆了那种玩意儿，不是会阻碍睡觉的空间吗？这个家可是窄得要命呀。」


    就算坐在地板上，也没有座垫一类的铺垫物，只能让屁股贴著冰冷的地板坐下。


    顺带一提，整间屋子的有价物品，几乎只有洗衣机和冰箱而已。


    不仅没有餐桌，连书架都没有。


    由于没有衣橱的关系，衣服只是折好之后堆在角落。连明显看似内衣裤的衣物都随意搁放，让适逢青春期的少年（克洛斯威尔）不晓得该把眼睛往哪儿放，但艾芙本人似乎对此并不在意的样子。


    「哎，来帝国赚钱的年轻人基本上都是过著这样的生活啦。」


    「……我以为在帝国的生活会更有水准。」


    「那是中产阶级以上才能抱持的梦想吧？」


    他的想法被乾姊姊斩钉截铁地否定了。


    「不过，帝国的矿工打工薪资比其他国家来得优渥喔。所以我们才会来帝国工作，克洛你也是吧？」


    「明明薪水不错，但这个家是……」


    「因为人家把大约一半的薪水都寄回老家啦。别在乎这么多啦，虽然这个家破破烂烂的，但住起来还是挺开心的喔。啊，说到工作──」


    艾芙握拳敲了一下掌心。


    房间的一角堆积著杂物和破铜烂铁。艾芙挖开这座小山，从中取出一把电锯和电动钉枪。


    「拿去。」


    「……『拿去』是什么意思？」


    在将电锯和电动钉枪塞过来之后，艾芙以一副理所当然的神情指著天花板。


    「最近屋顶漏水的状况挺严重的。哎呀，多了个人手真是帮大忙啦。」


    「……我可以回老家了吗？」


    世界第一大国──


    有著日新月异的高度机械化文明，以及美轮美奂的都市街景。对年轻人来说，在此地工作是无与伦比的地位（status）象徵。


    自己一直都是这么相信，也是一直这么被灌输相关资讯的。


    全世界的年轻人想必也对帝国有著大同小异的印象吧。


    「……结果根本是漫天大谎啊。」


    能够享受到帝国繁荣一面的，只有中产阶级以上的居民。


    而占了总人口四成的底层居民，只能过著领日薪的打工生活，住在相当于预铸建筑的朴素家园度日。


    「……明明是来这里赚钱的，想不到住处居然是比老家还要狭窄破烂的房子啊。」


    抬头见到的是一片灰色的蓝天。


    「灰色的蓝天」听起来虽然矛盾，但他只能用这样的字眼形容。由于帝都各处都建有工厂，所以排出的废气总是让天空呈现著昏暗的样貌。


    「危险物质混杂在废气中升天，再和雨水一同洒落，所以修补漏水也是很重要的……是吧。」


    克洛斯威尔在屋顶的大洞上敲打著金属板。


    这终究只是应急措施，即使将大洞挡住，受到酸雨侵蚀的金属板很快又会变得千疮百孔。


    「哎呀？你难道是……」


    玄关前方传来了说话声。


    一名提著超市购物袋的少女一看到在屋顶上的自己，便露出了容光焕发的神情。


    「果然是克洛！我想说你差不多要到了呢！」


    少女用力地挥著手说道。


    「克洛，好久不见了。你长得好大了呢！」


    「爱丽丝乾姊！好久不见！」


    爱丽丝萝兹苏菲涅比利斯和艾芙一样，是克洛斯威尔的乾姊姊。


    姊姊艾芙和妹妹爱丽丝萝兹。


    就克洛斯威尔的印象，这对双胞胎姊妹的长相和身高应该要很相似才对。


    「？克洛，怎么了吗？」


    「啊……呃、不，该怎么说……」


    从屋顶上下来后，他和乾姊姊爱丽丝萝兹正面相望。


    克洛斯威尔直率地认为──


    眼前的少女在这两年变得更为成熟且美丽。


    少女亮丽的金色长发宛如绢丝般随风飘逸，红宝石色的眸子闪烁著坚毅和英气。端正的五官和血色充沛的双唇，让她散发著高贵典雅的诱人魅力。


    而身材的变化也是不遑多让。


    在薄薄的连衣裙底下，隐约可见以少女的年纪来说过于早熟的双峰。克洛斯威尔直率地觉得她和艾芙一点也不像双胞胎──尤其是不像个妹妹。


    「呃……其实爱丽丝乾姊才是姊姊？艾芙乾姊才是妹妹？」


    「咦？克洛，你在说什么呢？」


    爱丽丝萝兹看似开心地笑出声来。


    「你要是说这种话，可是会惹艾芙姊生气的喔。毕竟她很──」


    「人──家──都──听──见──啦──」


    双胞胎姊姊气势汹汹地打开家门，探出了头。


    「喂，克洛。」


    艾芙站到了爱丽丝萝兹的身旁。


    「你喔，和看到人家的反应是不是不太一样啊？为什么看到爱丽丝的时候会表现得这么害羞啊？」


    「咦？不不，你误会了……是说我遇到艾芙乾姊姊的时候，不就先被你赏了一记飞踢了吗？反应不一样是很正常的吧？」


    「少啰唆！人家可是爱丽丝的姊姊啦！放尊重点！」


    艾芙双手叉腰怒吼道。


    双胞胎姊妹──


    和两年前相比，姊姊艾芙完全没有长高，而妹妹爱丽丝则是变得成熟许多，看起来完全就是一副姊姊风范。


    「烦耶──反正人家就是长不高，看起来像个小孩子啦！」


    结果惹得艾芙鼓起脸颊生闷气了。


    虽然这样的反应相当孩子气，但要是指出这点，肯定会让她闹起更严重的别扭。


    「姊姊，你别这样啦。克洛都傻住了呢……」


    「还不是因为你的关系！」


    「呀啊！姊、姊姊，你做什么？」


    艾芙从爱丽丝萝兹的身后抱住了她。


    这位姊姊一把抓住的，是以十五岁的少女来说显得过于丰满的胸部。


    「这两团巨大的玩意儿是怎么回事！人家的营养都是被这些东西给吸走了对吧！」


    「姊、姊姊！」


    被突然抓住胸部的爱丽丝萝兹登时满脸通红。


    「不、不行啦……克洛在看呀！」


    「是你现给他看的吧！就是因为你的关系，人家才老是被说是个不可靠或是不成熟的姊姊啦！」


    「不、不要……姊姊，快住手呀！」


    （插图007）


    看著姊妹打闹在一起的模样──


    「……看起来玩得很起劲啊。」


    克洛斯威尔以呆板的语气这么回应。


    而这就是──


    少年与涅比利斯姊妹在帝都生活的开端。


    3


    帝都哈肯贝鲁兹的日薪生活。


    这里的工作机会要多少有多少。


    而占最大宗的，当属在帝都地下采掘丰沛铁矿石和稀有金属的工作。不只是帝国而已，来自全世界各地的劳动人口都聚集于此，以矿工的身分辛勤工作。


    「欢迎来到第五十四期地源观测所。」


    采矿场。


    在克洛斯威尔等一干新录用的劳工面前，身穿工作服的男子扬声说道：


    「我是现场监工拉比奇冯葛雷海姆。我原本也和你们一样是领日薪的劳工，因为受到了帝都的公务员大人的提拔，爬上了这个位子。这是个能够实现梦想的工作，有许多人都藉此出人头地──跟我过来。」


    帝都的正中央开了个大洞。


    洞穴的直径为五十公尺，从地上窥探只能看到一片诡异的漆黑，完全看不出这个洞穴的实际深度。


    「……这根本是个无底洞嘛。」


    由于看起来太过诡异，就算说这个大洞和地狱或是冥府相连，恐怕也会有人相信。


    这就是地底采矿场。


    众人搭上与细缆绳相连的电梯，朝著深不见底的大洞降下。


    电梯逐渐下到了距离地面两百、甚至是三百公尺的深度。


    「这就是支持著帝国繁华风貌的最前线。」


    重归一片死寂的电梯中，只有现场监工的话声在四周回荡著：


    「这里俗称『星之肚脐』。虽然不晓得这名字是谁取的，不过你们得在这里挖掘让帝国发达所不可或缺的铁矿或是稀有金属。很简单的工作吧？」


    「……如果矿脉枯竭的话怎么办？」


    克洛斯威尔随口提问。


    他原本只想当作自言自语，但现场监工却朝他看了过来。


    「只要让新的能源取而代之即可。」


    「？」


    只要找出下一处采矿场就好──


    这是自己原本预期的答案，但获得的回应却让他感到一头雾水。新的能源？那是什么意思？


    「请问……！」


    就在克洛斯威尔打算继续追问的那一瞬间。


    随著「喀咚！」响声的一道冲击，朝著地底下降的电梯停住了。


    「欢迎来到地底四千公尺的世界。」


    电梯门开启。


    现场监工伸手指向的，是名副其实的地底世界──


    摆在眼前的，是被茶色和灰色交织的岩层所包覆的采矿场。


    在散发著橘色光芒的电灯照明下，这里明亮得有如白昼；但要是电缆线出了意外断裂的话，这里肯定会被比夜晚更为深沉的黑暗吞噬。


    「我来介绍你们这群菜鸟的工作吧。你们要在这里维护削岩机（drill）。」


    巨大的削岩机甚至要抬头仰望才看得清楚。


    挖掘地底的并非人力而是机械。在这里工作的人，都是被雇来维护机械的。


    「……具体来说要怎么维护？」


    「去问其他矿工吧。我得马上和帝都的公务员大人们开会，对方可是计画的负责人呢。」


    现场监工朝著地面离去。


    被留在采矿场，包含克洛斯威尔在内的少男少女们，只能怯生生地望向彼此。


    地底四千公尺处的采矿场──


    身为c级矿工──也就是见习矿工的自己的任务，就是在这「帝都最深的洞穴」里维护削岩机。


    「……我原本是这么听说的，结果只是在打杂啊。」


    修理精密机械的工作，由其他专业的机械整备士（机工士）包办。


    举例来说──在需要更换打碎坚硬岩层的水泥钻头的时候，身为矿工的自己就算自告奋勇，也是不被准许触碰的。


    至于自己实际的工作，则是搬运各种机械零件。


    「像是加油、将机械零件塞进货柜、又或是将故障的机械运往地面……用维护两字来概括这些内容，听起来确实是动听很多啦。」


    实际上只是一直在出力干杂活罢了。


    不仅得搬运数十公斤重的机械零件，地底的空气也相当稀薄。


    而且还热得像蒸笼似的。


    「……难怪……得向外……招募人力……」


    流出的汗水完全没有止歇的徵兆。


    光是来往采矿场的各个角落，就让他精疲力竭。


    「又闷又热……再加上泥土味和汽油味……违反劳基法也要有个限度啊！会一个一个不干了吧。」


    他亲身体验到了人手不足的原因。


    被帝国打出的「高薪打工」这个宣传标语吸引而来的少年少女，很快就会因为承受不住过于苛刻的劳动环境而相继退出。


    「……原来如此，这里是地狱啊……原来我是被派到地狱工作了啊。」


    寥寥无几的休息时间。


    克洛斯威尔甚至连支撑体重的力气都不剩。他直接躺倒在地，茫然地眺望著被岩层包围的采矿场。


    「喔──克洛，你是累爆了吗？」


    贼兮兮的说话声传了过来。


    只见身著破衬衫的艾芙正俯视著躺卧在地的自己。


    「如何，是一份苦到不行的工作对吧？人家和爱丽丝初次上工的时候也都累到昏过去呢。」


    「克洛，你还好吧？」


    接著，爱丽丝萝兹也一脸担心地俯视自己。


    她虽然也和艾芙一样穿著朴素的衬衫，但她那被汗水点缀的红润脸庞，竟有股难以言喻的艳丽魅力。


    「……该怎么说，两者之间的落差也太悬殊了。简直像是地狱的小鬼和天使之间的差距。」


    「你说谁是小鬼啊！」


    艾芙板著脸说道。


    顺带一提，这对姊妹的工作是为在这里工作的矿工们搬运瓶装水和便当。虽然严苛的程度不比搬运机械零件，但依然是相当辛苦的劳动。


    「……两位乾姊，你们在这地狱工作了多久啊？」


    「嗯？什么嘛，你已经想退出了喔？」


    艾芙直接盘腿而坐。


    「人家和爱丽丝都差不多刚满一年。当时被录用的共有五十人，但过了一年之后，大概只剩下七、八人左右吧？」


    「……原来你们是菁英喔。」


    「只要能坚持一年，就能提升考核的成绩。咱们都是来赚钱的嘛。」


    「而且还有免费的便当呢。」


    爱丽丝萝兹微笑道：


    「能省下午餐费，其实对于家计来说有很大的帮助喔。还有，这里也有提供淋浴间，只要能在下工的时候去洗个澡，回家就可以省下洗澡的工夫了。」


    「啊──是这样没错呢。爱丽丝是这里的常客呢。」


    艾芙露出了得意的笑容。


    「你还为了多省些水，结果把淋浴间的水用得太过头，因而被骂过一顿呢。」


    「姊、姊姊！」


    「这里的淋浴间是男女共用的喔。那些臭男生都有够偏袒的。明明人家排队的时候一点反应也没有，一旦爱丽丝加入队伍，就突然会有人开始让她先排，而爱丽丝也会笑吟吟地对他们说：『谢谢您。』喔。真好啊，长得漂亮就是有优势呢。」


    「才、才没这回事呢！克、克洛，这都是她误会了！」


    「少啰唆──！你明明一直在卖弄姿色，有什么好误会的！」


    「呀啊！」


    艾芙绕到了爱丽丝的身后，一把抓住了她丰满的臀部。


    爱丽丝的惨叫声回荡在采矿场之中。


    「不、不可以啦，姊姊……克洛还在看呀！」


    「还不是你到处搔首弄姿害的！」


    「旁、旁边还有其他人在看呀！」


    「你不是平时都给他们看个过瘾吗！不是把这对大屁股秀给他们看吗！现在还有什么好害羞的啦！」


    两姊妹打闹了起来。


    红著脸逃跑的妹妹，与紧追在后的姊姊。在逐渐明白这是双胞胎的日常景象后──


    「……我要休息一下了。」


    克洛斯威尔维持著睡姿，就这么闭上了眼睛。


    4


    帝国最深处的采矿场──「星之肚脐」。


    在地下四千公尺这种让人头昏眼花的地方劳动，也不知不觉过去了十一天。由于逐渐习惯工作，克洛斯威尔的周遭也起了变化。


    他多了几个工作的伙伴。


    「早安，克洛！今天也是一大早就一脸疲惫呢！」


    「……因为我一大早就得照顾两个乾姊，累死我了。」


    以轻巧的步伐跑过他身旁的，是茶发少女缪夏。


    在这座采矿场里，她娇小的身材和艾芙比肩。年仅十四岁的她是最年少的成员。她本人的说法如下──「因为和家里吵架所以离家出走，目前正为了独立而跑来赚钱」。


    不过，她本人的个性倒是相当快活，甚至能不当一回事地向他人坦白这般内情。


    这时──


    迈步走来的艾芙开了口：


    「喂，克洛，你可要当心一点。这女人只要和男人对上眼，就会表现得一副亲切的样子。」


    「嗄？咱不管对谁都很亲切呀，是你对别人太不亲切了吧，小矮子！」


    「哈！居然说人家是小矮子？你才是更矮的那一个吧！」


    爱丽丝萝兹看似开心地眺望著两人的互动。


    「她们感情很好吧？」


    接著微微露出了苦笑。


    「在这里工作的孩子大概都是这样喔。由于年龄相近的关系，所以聊得很开，也会一起吃饭，就像是家人一样融洽。当然，克洛也是我们的一分子喔。」


    「……爱丽丝乾姊，你不去制止她们打闹吗？」


    「德雷克会出面制止的。」


    她像是看准时机似的这么一开口──


    就有人用力拍手说道：


    「要开早会了。今天有要向各位宣布的特别事项。」


    说话的是茶发的青年德雷克。


    他在这座采矿场已经工作了三年，是今年将满十九岁的班长（leader）。


    「下午会有贵宾到访，说是想看这座采矿场的状况。」


    「贵宾？」


    艾芙愣愣地歪起了头。


    「什么贵宾啊？是谁来著？」


    「是特别视察团。我只听说是帝国的大人物，但看拉比奇监工从一大早就紧张得心神不宁的模样，应该是位居高位的公务员吧。」


    「……呿，是人家最讨厌的家伙。」


    「下午会有召集令，一旦召集令发布，所有人就立即停下手边的工作，来这里集合吧。」


    众人随即解散。


    数十名矿工纷纷回到自己的工作岗位。而克洛斯威尔的工作内容自然就是搬运机械零件的艰苦劳动。


    「────」


    他仰望著被层层围篱包围的巨大削岩机。


    在这两周的时间里，他以矿工身分工作的同时，也打探了采矿场一番。而他发现──


    「……果然有点古怪。」


    「喂，克洛，你干嘛站著发呆啊？」


    身后的艾芙用手肘顶了他一下。


    「班长（德雷克）也就算了，要是被那个啰嗦的监工（拉比奇）看到，你可是会挨一顿骂的喔。况且今天还有视察团要来，他肯定是把皮绷得死紧呢。」


    「艾芙乾姊，我有一个想法。」


    「没人想听你的感想啦。不过，人家姑且听一下吧。怎么样？」


    「这里真的是采矿场吗？」


    这里挖得到铁矿石。


    在得知这样的说明之后，他们被带到了这处地底。


    「可是，我从来没看过铁矿石被采掘到的瞬间。我也问过了缪夏和德雷克，他们同样对此一无所知。德雷克可是已经在这边工作三年了喔？」


    「────」


    「我在想，该不会所有人都从来没见过铁矿石被采掘到的那一瞬间吧。」


    被称为星之肚脐的帝都最深处。


    这里开设的目的，该不会根本就不是开采铁矿吧？


    「会不会是在挖掘别的东西呢？」


    「什么啊，克洛，你怎么在烦恼这种学者才会思考的事啊？」


    艾芙噗嗤一笑。


    「咱们这种小喽啰就是想破脑袋也没什么用吧？」


    「艾芙姊，你就不好奇吗？」


    「不会啊。不管这边要挖的是铁矿石还是石油──甚至是恐龙的化石都无所谓。咱们在地下挖洞，然后有钱可拿，这就────」


    就在艾芙说到一半的时候。


    电梯的方向传来了阵阵骚动。


    「所有人集合！过来列队！」


    拉比奇监工的大嗓门撼动了地下四千公尺处的采矿场。


    「啊，糟糕……已经是这个时间啦。真是麻烦耶。」


    艾芙咂了一声，随即拔腿狂奔。矿工们围绕著电梯集合，而在克洛斯威尔抵达的时候，所有人都已经排好队伍了。


    「你们在这里待命。一旦看到皇太子殿下，就要用掌声迎接他！」


    「……皇太子？」


    「……真的假的？所谓的皇太子，该不会是那位天帝的公子吧？」


    艾芙和爱丽丝萝兹不禁面面相觑。身旁的缪夏和德雷克班长也露出了意料之外的错愕神情。


    叮──


    克洛斯威尔等人仰望著从上方抵达的电梯。


    「恭迎皇太子莅临！」


    「咏梅伦根殿下来视察了。所有人鼓掌！」


    首先登场的是特勤警官（sercret service）。


    现身的十几名男子个个高头大马，全都穿著西装。


    而在他们的身后──


    身穿洁白衣裳、有著一头蔚蓝发色的皇太子随之现身。


    「咦咦！居然是本人莅临吗！」


    缪夏忍不住脱口而出，又连忙遮住自己的嘴巴。


    也不晓得这句话有没有传到来宾的耳里──


    「初次见面。」


    皇太子展露纯洁的笑容和清澈的嗓音，对众人露出和蔼的微笑。


    该用男童高音来形容吗？难以区分是少女、还是处于变声期前的少年嗓音，显得相当中性。


    长相也是如此。


    他有著小猫般的硕大双眼，以及小巧的鼻子和嘴巴。


    虽说是天帝的独生子，但目前站在众人眼前的皇太子，正散发著娇怜少女般的羸弱气息。


    「果然真正的大人物散发的气质就是不同。」


    「……哼，谁管他啦。」


    爱丽丝萝兹发出了感慨的低语，而艾芙则是嗤之以鼻。


    「明明是个男人，却长了一张可爱的脸蛋。看他那张脸就知道没吃过苦。」


    「是这样吗？」


    「那还用说。他可是皇太子喔，皇太子。那张脸也没散发什么气质，就只是一张瞧不起人的脸啦。」


    「……他的脸说不定比姊姊还可爱呢。」


    「喂，爱丽丝？」


    克洛斯威尔从低声争论的双胞胎姊妹身旁离开──


    他茫然地远眺著由监工领路参观的皇太子的背影。


    ……居然跑来视察这种地方？


    ……这里可是连碎铁矿都挖不到的挖矿场啊。他来这里观摩什么？


    无论是矿山还是采矿场，在帝国境内是多如牛毛。


    他为何偏偏挑上了这种地方？


    「────」


    一个小时后。


    在视察结束的皇太子回到地表之前，克洛斯威尔一直抱持著挥之不去的疑问。


    5


    帝都的街景逐渐被夕阳染红。


    此时是傍晚时刻。


    浑身泥泞的克洛斯威尔等人在终于下工之际，罕见地被拉比奇监工喊住了。


    「咦！咱们所有人都有特别奖金可以拿吗？」


    「没错。这是今日莅临的咏梅伦根皇太子释出的美意。你们今后也要尽力工作啊。」


    「会的会的！感谢皇太子殿下！啊啊！人家爱您──！」


    艾芙捧著装有奖金的信封，兴奋地蹦跳了起来。


    这是前所未有的特别待遇。


    「哎呀──皇太子大人真是太棒了，人家一眼就看出他是个气质高雅的贵人呢。他能不能明天也过来视察呢？然后能不能再发一次奖金呢？」


    「……姊姊真好收买呢。」


    妹妹冷冷地盯著姊姊的反应。


    「欸，爱丽丝，今天的晚餐难得地奢侈一下吧！」


    「咦？姊姊，我们不是要把钱存起来吗？」


    「存什么钱啊，傻瓜。人家信奉的可是今朝有酒今朝醉的主义。喂，克洛，你先回家洗衣服，人家要和爱丽丝去超市一趟！」


    「请慢走……啊，已经跑掉了喔。」


    转眼间，姊妹的身影便消失在远处了。


    而自己则是乖乖地踏上回家之路。


    他紧抓著装有奖金的信封，朝著住处的方向前进，就在这一瞬间──


    「嗯？」


    某人急促的脚步声从身后传来。


    是乾姊姊（艾芙）回来了吗？


    就在克洛斯威尔这么想著并回头的瞬间──他手中装了奖金的信封被一把抢走了。


    「啊！」


    要是有把信封收到口袋就好了。


    克洛斯威尔已经没有后悔的时间了。只见抓著信封的少年沿著街道向前奔去，他穿越了人群，很快地越跑越远。


    「喂、等一下！」


    抢走信封的是一名娇小的少年。


    虽然穿著朴素的衬衫和长裤，但盖住他脑袋的帽子相当显眼。这顶帽子或许是用来遮蔽长相，但对于追逐的一方来说却成了显著的标记。


    「喂，你要是把那东西偷走的话，我可是会挨骂的！」


    虽然被偷走奖金也让人扼腕，但他更怕惹两个乾姊姊生气。


    他在帝都的街道上全速奔跑著。


    扒手的年纪明显比自己更小，如果只是单纯的你追我跑，克洛斯威尔不认为自己的速度和体力会输给对方……然而，这也得建立在自己做好万全准备的前提下。


    现在的自己才刚汗流浃背地工作了一整天，根本无法用全力好好奔跑。


    「可恶，我可是已经累得像条狗了啊……！」


    虽然没有缩短距离，但也没被对方拉开。


    两人比拚著耐性──


    最终耐不住性子的是扒手少年。他从一处街角拐弯，冲进了小巷里。


    「唔？这小子……」


    不是帝都的居民──因为这条小路的尽头是死巷。这等于是对方已经落到了自己的手里，而对于帝都的居民来说，这是个无人不知的常识。


    「啊！」


    一如预料，戴著帽子的少年紧急煞车。


    展露在他面前的是堵住了三个方向的水泥墙。他无处可逃了。


    「抓到你了，你这个笨蛋！」


    「呜哇！认、认输了，这次是朕输了！朕投降！」


    「你在说什么鬼话？朕什么朕啊？明明是个扒手，讲话还一副高高在上的样子。」


    克洛斯威尔从身后架住了少年。


    ……？


    ……这小子是怎么回事？


    虽然先前就知道这名扒手身材娇小，但在紧抱住对方之后，他才发现对方的身体比看起来还纤细，而且柔弱无力。


    「放、放开朕！等一下，你动粗的话帽子会────啊！」


    被克洛斯威尔架住的少年拚命挣扎著。


    结果因为用力过猛，原本遮住了半张脸的帽子就这么掉了下来。


    一头鲜艳的蓝发迎风飘扬，接著露出了一张可爱的脸蛋。在夕阳的照耀下，那名扒手的侧脸俨然就是──


    「唔！是你！」


    「……啊哈哈，曝光了呢。」


    皇太子咏梅伦根。


    在采矿场曾和自己对上一眼的皇太子，此时就在眼前展露出尴尬而害臊的笑容。


    然而，这对自己来说也是一头雾水。


    ……不对，等一下啊。


    ……为什么会是皇太子？为什么会来当扒手？发生什么事了？


    那名孩童露出了意有所指的目光凝视著自己。


    「那、那个……你认得朕对吧？快放开朕啦。」


    「────」


    克洛斯威尔沉默地思考了一下。


    最后，他决定将眼前的人当作「不认识」。


    「反正一定只是长得很像的其他人吧。」


    「咦！」


    「我不晓得你是谁，也没见过你。我要把抢我薪水的小偷直接带去报案。」


    「～～～～呜！」


    神似皇太子的孩童登时脸色铁青。


    「你、你等一下呀！不、不行不行，要是这么做的话，会把事情闹大的！」


    「本来就是你闹事在先吧？」


    「朕没有恶意！」


    「坏蛋都是这样说的。呃──离这里最近的派出所在……」


    「慢、慢著！好吧……那做个交易吧。朕会给你这笔奖金的十倍金额，希望你能让这件事一笔勾消。」


    「这附近有警察先生在吗？」


    「听朕说话啦────！」


    扒手奋力挣扎著。然而他不仅个头娇小，身材也相当瘦弱，所以不管再怎么抵抗，都无法从自己的手底下逃脱。


    「你要给我十倍的金额？如果这么有钱的话，为什么还要去扒别人的财物？」


    「真的真的！你以为朕是谁！」


    「不知道。」


    「你看仔细点！看朕的脸呀！」


    少年在这么主张的同时，将侧脸从近距离贴了上来。


    不愧是艾芙也曾夸过的「可爱的脸蛋」，他有著惹人怜爱的五官和艳丽修长的睫毛，让人莫名联想到猫儿的可爱大眼，也教人印象深刻。


    看似少年、又看似少女，这张中性的脸孔无疑就是──


    「皇太子咏梅伦根。」


    「没错！」


    「……看来是个冒名顶替的家伙，帮你加上一条诈欺罪吧。」


    「不──是──啦──！」


    扒手依然挥舞著手脚挣扎著。


    「看看朕这气质十足的脸孔、听听朕高雅的嗓音！这不都彰显著朕的身分地位吗！」


    「哪有人会说自己很有气质的。」


    「…………警告。要是你继续触碰朕的身体，朕稍后会对护卫们表示『被你上下其手了』。你这样也无所谓吗？」


    「？」


    这个扒手在胡说八道些什么啊？


    即便他真有万分之一的机率是真正的皇太子，在这个国家里，皇太子理当是只会赐给男性皇子的称号才是。


    「你这人还真是没礼貌。」


    被架住双手的扒手，不知为何表现出狂妄自大的态度。


    「你明明都碰了朕的上下各处，结果还是不明白吗？」


    「…………」


    以一名男性来说，这样的说词确实是有些不寻常……但若是问克洛斯威尔是否在触碰一名少女的身体，他也因为感受不到相关的特徵而难以回答。


    「……算了，我也差不多累了。」


    克洛斯威尔松开了对扒手的拘束。


    反正这里是一条死巷，就算没抓住他，对方也逃不出去。


    「喏，把东西还来。」


    「真拿你没办法。下次可要小心，别让人扒走钱财啦。」


    「明明就是个小偷，口气倒是自命不凡。」


    「朕不是小偷，是皇太子。」


    对方坦率地将装有奖金的信封递了过来。


    他捡起掉落在地的帽子，撢了撢上头的沙尘──


    「朕不是想要钱财，只是想知道偷走别人的东西会有什么结果。」


    「？你不是被我逮住了吗？」


    「朕就是很想知道，民众如果突然被人抢走持有物的话会有何反应。是会大声嚷嚷呢？还是会大闹一番呢？还有……朕也想知道，对方在察觉朕的身分之后会有什么反应。是不是会在惊讶之余向朕道歉呢？」


    「……嗄？」


    「朕并没有任何物质方面的欲望。」


    皇太子咏梅伦根将手中的帽子抱在胸前。


    「无论是这顶帽子还是这身衣服──身为皇太子的朕，只要一张口就是应有尽有，这反而让朕对物质类的东西提不起劲，并对获取新知一事产生了兴趣。」


    「……结果干劲都用在求知欲上头了是吧。」


    这种与俗世脱节的烦恼，感觉确实是挺有皇太子的风格。


    要是刚刚那席话被艾芙听见，她肯定会立即祭出一记飞踢吧。


    ……看起来真的是本人啊。


    ……毕竟换做是其他人，应该想不出如此复杂的扒窃理由吧。


    对方似乎不是冒牌货。


    正是今天白天前来视察的皇太子咏梅伦根本人。


    「不，等等，不管你是什么身分，都不代表偷走我奖金的罪可以当作没发生过。」


    「你就放朕一马嘛。」


    他像只讨食物的小猫似的，直直地盯著克洛斯威尔瞧。


    「对啦！」


    结果皇太子才没盯著他几秒，就蓦地捶掌说道：


    「你要是愿意放过朕，朕就赠与你一个珍藏已久的名誉！」


    「是什么样的名誉啊？」


    「那就是和朕对话的权利！」


    皇太子大大地摊开双手。


    「朕一直在找能好好谈话的对象。毕竟天帝（父亲大人）总是相当忙碌，朕又闲得发慌，而且这也能让朕得知民情舆论呢。」


    「等等，这对我来说一点好处都没有啊。」


    「能成为朕的谈话对象，光是享有这样的权利，就是这个世界的无上福气了吧？」


    「…………」


    闪闪发光的双眼──


    面对炯炯有神地仰望自己的咏梅伦根，克洛斯威尔却是冷漠地俯视。


    「好。」


    克洛斯威尔一把揪住了他的手腕。


    「我还是把你送到派出所吧。」


    「为什么啦────？」


    克洛斯威尔在帝都的生活──


    他与涅比利斯双胞胎姊妹，以及一名怪人所度过的日子就此展开。

 memory.「灯2─星星哭泣之日─」

    1


    在帝都开始生活，已经过了五个礼拜。


    克洛斯威尔的生活如今新增了一项「日常」。


    他一周有六天得去采矿场打工，而剩余的一天则是得趁著上午做好家里的洗衣和打扫，并做好一整个礼拜的便当菜放入保鲜盒。


    在完成这些家务后──


    「喂──克洛，你要去哪里啊？」


    「……散步。」


    克洛斯威尔若无其事地回应乾姊姊艾芙后，便溜出了家门。


    他的目的地是帝都十一号街的一条死巷。没错，正是他和那名「扒手」首次交谈的地点。


    一如往常的空地。


    克洛斯威尔抵达那里后，便听到了可爱的「喵」叫声。


    「啊哈哈，你们看起来一副无忧无虑的样子。」


    只见皇太子咏梅伦根正在拿饲料喂食野猫。他和初次见面时相同，身穿朴素的变装用衣，也戴著能隐藏面容的大帽子。


    「啊，克洛来了！」


    一看到自己，咏梅伦根便喜孜孜地摘下帽子。


    「都不晓得哪边才是猫了。」


    「嗯──？你那是什么意思？」


    咏梅伦根朝著自己投以白眼。


    但他似乎相当受用的样子，就连语气都显得雀跃几分。


    「算了，来这里、来这里！」


    堆叠起来的废弃铁柱成了临时座椅。


    坐在上头的咏梅伦根指著自己的身旁，以手势示意克洛斯威尔就坐。


    ──皇太子的谈话对象。


    这项崭新的日常，他已经在这里体验两、三次了。


    基本上都是由咏梅伦根开口，自己则是负责聆听。有时咏梅伦根讲累了，就会由克洛斯威尔聊些无关紧要的琐事。


    「朕以前对所谓的大众澡堂很有兴趣。你想想，朕平常都是一个人去专用的豪华浴室洗澡的嘛。」


    「你虽然讲得一副我很清楚的样子，但我对你的洗澡方式一无所知啊。」


    「朕不就告诉你了吗？」


    咏梅伦根以一副理直气壮的口吻继续说道：


    「当时的朕想去偷窥女澡堂。因为朕想知道偷窥之后会发生什么事。」


    「……啥？」


    「结果被人逮个正著，造成了一场骚动呢。」


    咏梅伦根伸出舌头，嘻笑了几声敷衍过去。


    「哎呀，那个时候还真的是挺难搞的。那场骚动的规模比偷走克洛的奖金袋时大上许多，为了不让那件事登上新闻，朕可是煞费苦心呀。」


    「……原来你是个变态男啊。」


    「嗯？朕有说过自己是男人吗？」


    咏梅伦根侧著那张中性的脸孔，像是在恶作剧似的吊起了嘴角。


    「老实说，在偷窥男澡堂的时候也闹出了一场风波呢。」


    「原来你是惯犯？」


    「没啦没啦。朕先偷窥男澡堂，之后才是女澡堂。因为朕两边都想试啊。毕竟朕的外观似乎是不男不女的，所以朕才想对此做个实验。」


    「……这会造成很多人困扰吧。」


    「不过很好玩喔。」


    当事人「啊哈哈」地笑了笑。


    看来，这位皇太子似乎有在帝都各处恶作剧的坏习惯。恐怕每当他闹了事，家臣们就得焦头烂额地把相关消息全数抹消吧。


    「──朕就是想聊这些事。」


    咏梅伦根轻巧地站起身子。


    他拍了拍屁股上沾到的尘埃，戴起了原本抱在胸前的帽子。


    这次的对谈就此结束。


    皇太子咏梅伦根的自由时间相当有限。考虑到往返天守府的路程，他每次能对话的时间大概只有二十分钟左右。


    「那么朕要走了。」


    「嗯。」


    「呃，朕下次有空的行程……是九天后的下午四点啊。那就一言为定啰！」


    「嗄？喂，你不问我有没有空吗？我还得工作啊！」


    「朕会等你喔！」


    这名怪人就这么挥著手，像是要融入十一号街的街景似的快跑离去。


    2


    九天后。


    克洛斯威尔一次又一次地瞥向挂在家里墙上的时钟。


    「……我为什么要这么神经质地确认时间啊？」


    明明是对方单方面立下的约定。


    今天当然也有采矿场的工作要做……本来应该是这样的。


    而他今天则是凑巧地从中午过后不需工作。由于帝国的高层再次前来视察，他们这些矿工便被驱离了现场。


    「虽然我觉得不太可能，但这该不会也是那小子安排好的吧……」


    下午三点。


    总觉得要是每次都随传随到，他就会和对方建立起奇妙的主从关系，所以克洛斯威尔一直有些犹豫不决。


    「……啧。好啦，我就去见个面吧。」


    他慢吞吞地站起身子。


    顺便去路边的摊贩买些糖果点心吧。他想看看皇太子要是吃到帝国庶民平时享用的便宜点心时，会露出怎么样的反应──


    「喂，克洛。」


    就在他想到这里的时候，乾姊姊艾芙回到家了。


    「要麻烦你修理屋顶了。」


    「咦？」


    「气象预报不是说今晚会下大雨吗？你上次修理的地方已经松脱了，现在都有风从缝隙里灌进来呢。」


    等一下──


    他险些就将这句话脱口而出。时间点真的太不巧了。


    「那个，乾姊，我现在有点事──」


    「现在最要紧的事就是修理屋顶吧？」


    「…………」


    他无话可说。


    乾姊姊的主张非常正确，而自己也得知了豪雨特报。从屋顶灌进的冷风若是源自于自己修缮不力，确实有必要好好修补。


    只是自己和那小子还有约──


    「拜托你啦。人家和爱丽丝接下来要去买晚餐呢。」


    「…………我知道啦。」


    他只能以无力的嗓音这么回应。


    正如乾姊姊艾芙所言，屋顶的修缮确实有疏失。他这次只花了不到上次一半的时间便修理完成，也是熟能生巧的缘故吧。


    然而──


    现在是下午五点。


    克洛斯威尔将修理工具收拾完毕的时候，一切都已经太迟了。


    「…………」


    他抬头仰望天空，只见厚重的雨云形成了阴天。


    不晓得何时会开始下雨。也不晓得是不是自己的错觉，大马路上的人们似乎也担心著降雨，步伐看起来比平时更为匆促。


    「……结果去不了啊。」


    比约好的时间晚了一小时，完全是放了对方鸽子。


    对方是皇太子，而且还是相隔九日才有空溜出天守府的大忙人，想必不可能容忍超过一个小时的迟到行为。


    他肯定已经不在那处空地了吧。


    对于睽违九天才终于能够外出溜躂的皇太子来说，一个要他等上超过一个小时的庶民，肯定足以让他对自己失望透顶。


    没错。这可是他相隔九天的外出行程啊。


    「唔……等等。」


    克洛斯威尔突然想到一件事。


    他一直都是站在自己的立场思考，所以对于客观的认知有些欠缺考量。


    ……虽然被他擅自安排了碰面的日子和时间。


    ……我也向他抱怨要顾虑我这边的行程。


    那么自己──


    可曾站在皇太子（那小子）的立场思考过他的行程？


    「明明是相隔九天后好不容易获得的数小时空档，那小子……居然拿来和我碰面啊。」


    比钜额财富更有价值的少许自由时间。


    他还是选择了拿来和自己见面。对方都愿意做到这一步了，自己却打算抱持著「反正他已经回家了吧」的想法不了了之？


    自己甚至不晓得他是否已经回去了。


    「────唔！」


    回过神来。


    克洛斯威尔已经气势汹汹地推开家门，从屋子里冲了出去。


    他沿著大马路一股脑儿地跑去，与踏上回家路途的上班族和携家带眷的人们呈反方向前进。他以十一号街的死巷为目标，猛喘著气一路狂奔。


    「呼……呜……呼……呼…………」


    下午五点半。


    在已经变得昏暗的死巷广场里。


    被小猫们包围的咏梅伦根，正孤伶伶地蹲在地上。


    「────」


    也不晓得是呼吸声还是脚步声的关系。


    在察觉自己到来后，咏梅伦根维持蹲姿抬起了头。


    他究竟是生气了，还是感到难过？


    但他所展露出来的，是不属于这两种情绪的──混杂著诸多思绪的眼神。


    「……那个……」


    被他硕大的眸子直视，克洛斯威尔搔了搔自己的后脑勺。


    「……抱歉，我来得有点晚了。」


    因为忙著修理家里的屋顶──


    但他很清楚这种藉口说了也没有意义，所以没有宣之于口。


    「────朕还是第一次。」


    咏梅伦根轻声低喃。


    他轻轻地叹了口气说道：


    「这是朕这辈子第一次遇到这种事。头一次遇到对方失约，只得傻傻地等待下去。」


    「…………」


    「原来如此，一旦对方失约，人类就会感受到如此空虚的心情啊。朕又学到了一课……在这个世界，也存在著不知道反而更加幸福的知识啊。能学到这一点，也算是有收获了呢。」


    皇太子仰头看向灰蒙蒙的阴天。


    天空在这时落下了雨滴，轻轻地打在他蓝色的浏海上头。


    「下雨了呢。你有及时修好屋顶吗？」


    「……唔！」


    「朕当然对你的身家做过调查啦。毕竟朕就是胆子再大，也没办法放宽心胸和一个来路不明的对象会面呀。」


    至此──


    咏梅伦根的嘴角总算是微微地展露了笑意。


    「但朕已经得走了。朕可是忙得很呢，等等晚上又得去开会了。」


    「……抱歉。」


    「真是的。」


    在这么叹了口气后──


    咏梅伦根取出了一个装在漂亮盒子里的通讯机。


    「朕叫部下买来了这个东西。这是最新型的linlin-x6通讯机。既然要放朕鸽子，至少要通知一下道个歉吧？」


    他随即将盒子推了过来。


    「……你要送我吗？」


    「你可要片刻不离身地带著走啊。已经帮你把朕的私人号码加进去了。」


    这大大地超出了克洛斯威尔的预期。


    他原本做好了被大骂「不需要你了」的心理准备，却万万没想到换得的竟是今后能够更方便联络的手段。


    「还有，你应该也知道，由于朕的身分是皇太子，要是你冷不防地打电话过来，可是会让家臣们起疑的。」


    「……我才不会主动打给你咧。」


    「朕打给你的时候，要在五秒钟内接起来。」


    「还真不公平啊！」


    「还有，朕不准你记下其他人的电话号码。」


    「也太沉重了吧！……但仔细想想，我也没其他对象的号码能记啊。」


    一起同居的乾姊姊不可能拥有这种昂贵的物品。


    采矿场的同伴们也一样。


    「那下次一定要准时喔。八天后的下午两点见！」


    在逐渐增强的雨势之中──


    咏梅伦根也不撑伞，只靠著帽子遮雨，就这么朝著大马路奔跑而去。


    在目送著这名怪人离去后──


    克洛斯威尔也在滂沱大雨中回到了自己的住处。


    「我回来了。」


    「喂，克洛！你在这阵大雨中去了哪里啊？」


    「克洛，你被淋得一身湿了耶！」


    一回到家，两名乾姊姊便慌慌张张地围住了他。


    「克洛，你到底是怎么了？不赶快换衣服的话会感冒的喔！」


    「……不、不用，淋这点雨不会有事啦。」


    妹妹爱丽丝萝兹将浴巾递了过来。


    至于姊姊艾芙则是莫名地亮起双眼，发出了意有所指的「呵呵」笑声。


    「人家懂了！爱丽丝，这小子是去找女人了！克洛，你跑去幽会了是吧！」


    「克洛去找女孩子？原来你是去约会了呀！」


    「不是啦！」


    那不是约会，只是单纯的聊天罢了。


    而且说起来，对方还是个难辨雌雄的一名怪人。


    「这样啊、这样啊，原来克洛是去找女孩子了。呵呵，克洛也到了这个年纪了呀。呀啊──这下连我都害臊起来了呢！」


    「……不不，为什么是爱丽丝乾姊脸红了啊？而且这是你误会了。」


    「喂，克洛，要把对方好好介绍给咱们啊！到底是谁啊！」


    「我就说是你们误会了！」


    这天夜晚。


    克洛斯威尔被双眼炯炯有神的两名乾姊姊包夹，一整个晚上都被追问著和「约会对象」有关的话题。


    3


    八天后的下午两点。


    在咏梅伦根指定的日期时刻，克洛斯威尔来到了平时见面的死巷空地。


    「……好慢啊。」


    这回则是没看到咏梅伦根。


    今天的克洛斯威尔严格地遵守了约定，他甚至提早了三十分钟抵达，并提心吊胆地等待著对方到来。如果自己没记错的话，应该早就已经过了约定好的时间才是。


    「该不会是上次失约的『回礼』吧。那小子……」


    来电铃声传进了耳里。


    收到的通讯机在这时响起了轻快的电子铃声。


    『……嗨。』


    是咏梅伦根的声音。


    没有平时的快活感，反而是微弱的喘息声更为明显。


    「你的声音活像是世界末日一样。」


    『……朕得了感冒，喉咙的疼痛糟蹋了朕甜美的嗓音呢。』


    对方轻咳了一声。


    『好像是因为前阵子某人害朕淋了雨，所以身子才会著凉呢。』


    「…………」


    应该就是那个原因吧。


    一听到感冒这个词汇，克洛斯威尔就想到是这么回事了。


    「上次确实是我不对啦。那现在该怎么办？你要我带些点心过去探病吗？」


    『朕希望你这么做。』


    「喂！……不不，你这是在开玩笑的吧！」


    『朕会让你以访客的身分进入天守府。』


    「就说先等一下啊！」


    众所周知，天守府就是天帝的住处。


    身为市井小民的自己居然要去那种地方？他今天穿的依然是朴素的衬衫，一旦被哨所的卫兵拦下，他恐怕就要完蛋了。


    『朕马上把秘密通道的路径传给你。』


    铃声再次响起。


    以图片档案传送过来的，是以天守府为中心的地图。上头还亲切地用蓝色的线画下了从现在地前往目的地的方法。


    「……嗯？这个目的地不是天守府啊？」


    天守府后方的矮丘──


    传送过来的地图所记载的蓝色路线，通往了该处。


    『那是朕平时使用的通道。』


    「……我的目的地不是天守府吗？」


    『那是秘密通道。克洛，你应该有上过历史课吧？无论哪个时代，国家元首都会打造能在紧要关头脱身的避难通道喔。』


    「这我知道。」


    『那座山丘就搭建了与天守府相连的秘密通道喔。』


    「等等，你是不是说了很不得了的事？」


    这绝对是国家机密等级的资讯。


    皇太子一旦将天守府的秘密逃生通道的位置泄漏出去，肯定会造成大骚动，而知晓此事的自己想必也是在劫难逃。


    『朕还是个小孩子呀。就算不小心把一些重要的事说溜嘴，也可以说是年纪小不懂事的关系呢。』


    「……这种理由没办法过关吧？」


    『但你可要多加留意喔，要是被人瞧见的话就糟糕了。』


    「……我打从心底希望这个秘密通道的存在是一桩谎言啊。」


    克洛斯威尔不甘不愿地回答后，随即照著地图指示的路径出发。


    在过了大约三十分钟后。


    「……结果是真的喔……」


    这是一座能够俯瞰帝都的山丘。


    在能够看到红褐色天守府的山丘上，克洛斯威尔愕然地这么开口道。


    ──隐藏通道。


    地点就在山丘的纪念碑后方五十公尺处的森林之中。


    交叠的巨大岩块之间存在著缝隙，将手指伸入其中后，便能触碰到冰冷的按钮。在按下按钮后，岩块的缝隙便敞开至数十公分宽，形成了可供一人出入的入口。


    『附近没有其他人吧？』


    「是啊。山丘上虽然有几个人，但没有人会特地跑进森林里啦。」


    『那就进来吧。走进通道之后，就要赶快按下按钮关门喔。』


    「……我知道了。」


    这下解开了其中一个疑惑。


    克洛斯威尔一直对咏梅伦根为何能够频繁地溜出天守府一事感到奇怪，但既然有这样的通道存在，他就能在瞒过警卫的情况下自由进出了。


    「是说，把这件事告诉我也不太好吧……」


    秘密通道呈现下坡的构造。


    这应该是好几十年前建造出来的吧。通道相当狭窄，还充斥著尘埃和霉味。


    他从矮丘走向天守府的地下楼层──


    再沿著地下楼层的螺旋梯拾级而上，战战兢兢地打开了逃生门。


    宫殿内部被绚烂的彩绘玻璃映射得熠熠生辉。


    「……真是太夸张了。我是真的进了天守府吗……」


    既没有被警卫瞧见，也没被监视摄影机拍下。身为一介市民的自己都能如此轻松地入侵，要是被坏人知晓的话可就糟糕了。


    「……可得小心别当成梦话说出口啊。」


    就在自己的面前，有著一扇施以金色缀饰的巨大门扉。


    『抵达了吗？』


    「总觉得我好像来到了一个超级豪华的大楼五楼，还站在一处超豪华的大门前。一想到可能会有警卫现身，我就一直静不下心。」


    『那朕这就帮你开门。等门开了要快点进来喔。』


    叽──


    机械式的大门发出了沉重的声响缓缓敞开。


    房内的天花板吊著照明用的吊灯，脚底下则是看似特别订制的高级地毯，墙上则是挂著看似历史悠久的诸多绘画。


    像是来到了旅馆的总统套房似的。


    「……感觉这里大概是我们家家具的几千倍……不对，是几万倍的价码吧。」


    「要出言赞叹是无所谓，但一般来说，先向朕打声招呼才称得上合乎礼节吧？」


    房里有一张大床被闪烁著珍珠色光芒的蕾丝床帘包覆，还附有天篷。


    躺在床上的咏梅伦根有气无力地向自己招了招手。


    「……嗨。」


    「你看起来状况挺差的。啊，这是我在街上买的布丁，是探病礼。」


    「想不到克洛也挺机灵的嘛，但合不合朕的胃口是另一回事……咳、咳咳……」


    咏梅伦根笑著笑著，又剧烈地咳嗽起来。


    「你真的不要紧吗？」


    「这已经算是很轻微的症状了。朕的身体原本就算不上健壮，是个脆弱如花的体弱多病之人……唉，好想快点告别这种生活喔。」


    「嗯？」


    不太对劲。


    这个国家的皇太子居然表示「想告别这样的生活」，这是什么意思？


    「再过不久，这个世界的常识就会遭到颠覆了。」


    躺卧在床的咏梅伦根仰望著天篷，这么开口说道：


    「人类即将获得崭新的能源，而那说不定能改善朕体弱多病的身子。克洛，你应该也很期待吧？」


    「…………」


    他在说什么啊？


    虽说自相识以来，克洛斯威尔就觉得这位皇太子有些特立独行，但他还是头一次觉得两边的对话完全兜不起来。


    「抱歉，你到底在说什么啊？」


    「克洛，你们不是在采矿场挖掘吗？沉眠在星星深处的能源，说不定能为我们带来奇迹喔。」


    自己正在挖掘的东西？


    ……沉眠在星星深处的能源？那种天马行空的词汇是什么？


    ……那里可是一处矿脉，能挖到的不就只是铁矿石和稀有金属吗？


    不过──


    在那座名为「星之肚脐」的采矿场里，还没有任何人目击过采掘到铁矿石的瞬间。


    「我说，虽然你可能觉得有些牛头不对马嘴，但我们这些矿工在那边挖掘的，一直都是铁矿石喔。」


    「咦？」


    「我们这些底层人员只有收到这样的说明。」


    「……是这样吗？」


    这回轮到咏梅伦根沉默不语。


    他躺在床上向上看去，像是在绞尽脑汁思考似的。


    「哦，原来如此，看来相关讯息已经受到了管制，不让帝国的一般民众得知呢。」


    「你又讲了感觉不能说的话……」


    「朕觉得这件事就算公开应该也无所谓啊。你会好奇吗？很好奇对吧？」


    老实说，克洛斯威尔一点也不想听。


    咏梅伦根刚刚提及了「受到管制」这几个字，而克洛斯威尔并不蠢，他明白一介平民要是知道了这种内幕，绝对不会有什么好下场。


    尽管如此──


    即便理性知道自己不该听，但他还是压抑不住纯粹的好奇心。


    「……那座采矿场开设的目的，并不是用来开采铁矿石是吧？」


    「嗯。你想想嘛，如果只是用来开采铁矿石这种随处可见的东西，朕也没必要特地跑去视察吧？」


    「……是这样说没错。」


    「克洛是特例喔。朕就告诉你吧。」


    咏梅伦根露出了微笑。


    「那边在挖掘的，是一种前所未见的新能源喔？」


    「你说什么？」


    「人类都是在星球的地表活动对吧？不过，那种能源似乎蕴藏在星球的深处，像是岩浆般到处流动的样子。而根据周期性的活动，那些能量如今上升到了极为接近星球地表的高度，甚至只要从地表向下挖掘，就能让那些能源喷涌而出呢。」


    「……只要朝著地底挖掘，就会喷出新的能量啊。」


    「你这下明白了吧？」


    「是啊。」


    这就是「星之肚脐」的真相。


    之所以在帝都的正中央开设采矿场，还派出削岩机挖到地下四千公尺的深度，为的就是取得那种能源。


    「为什么我们这些小市民不能知道这种事？」


    「天晓得。这是天帝和八大长老们发起的机密计画，或许是想等到能源出土之后再大肆宣扬，让全世界大吃一惊吧。」


    感觉就像是童话故事的内容一般。


    若是街上流传著地底潜藏著未知能源的传闻，那克洛斯威尔能肯定自己绝对不会把这种谣言当真。


    「听起来充满了梦想对吧？」


    咏梅伦根嘻嘻一笑。


    「要是能采集到那种能源，世界一定会朝著未来更进一步。说不定还能开发出可以让朕的这点小感冒瞬间痊愈的医疗技术呢。」


    「会不会想得太美好了？」


    「作梦可是个人的自由呢。」


    感冒的皇太子像是在说给自己听似的，虚弱地点了点头。


    「而这一天很快就要到了。」


    「……这个发达到不行的未来愿景是什么时候会降临啊？」


    「大概两周之后。」


    「比我想像得还要快上一百倍啊！」


    「如果不是时机将近，朕才不会跑去视察呢。」


    这句话确实说服力十足。


    从皇太子会特地跑来视察这点来看，计画肯定已经来到了几乎要成功的阶段。


    「克洛，你们现在待的地下采矿场的深度是四千八百公尺对吧？那个不明的能源目前停滞在地底五千公尺的深度，所以只剩下两百公尺啰。」


    「……已经是唾手可得了嘛。」


    「所以朕不是说了吗？实现梦想的日子已经不远────」


    叩锵！


    就在这时，房门外侧传来了敲门声。


    「糟糕！可能是医生或是来探病的大臣！」


    咏梅伦根的脸颊一阵抽搐。


    「克洛，快躲起来！」


    「要、要躲在哪里啊？」


    「呃，像是床帘后方……但床帘是透明的，衣橱也没办法躲人……躲在床底下吧！」


    克洛斯威尔听话地钻进了床铺底下的缝隙。


    床底一片黑暗，他只能仰仗著声响和说话声来判断状况。这时──


    他察觉到门被打开了。


    「皇太子殿下，您的玉体可好？」


    「天帝陛下也相当担心您的身子。」


    「还请您休养生息。我等为您带了探病礼过来。」


    脚步声和说话声接连传来。


    有三、四个人吗？不对，数量要更多一点。有七……不，八个人啊。


    「……朕只是患了点感冒，诸位贵为八大长老，不必这么大阵仗地跑来。这只会让其他家臣担起无谓的心，以为朕患了重病。」


    床铺微微地摇晃了一下。


    应该是躺卧在床的咏梅伦根一鼓作气地弹起了身子吧。他表现出活力十足的样子，彷佛刚刚那副病恹恹的疲态是装出来似的。


    ……咏梅伦根？


    ……你的语气处处带刺啊。


    让克洛斯威尔真正在意的，反而是他极为不悦的口吻。


    「朕明天就能开始处理公务了。喏，你们看够了吧？」


    「是我等失礼了。一听说殿下发了高烧，天帝陛下便研议让两周后的降神祭延期。」


    「没这个必要。」


    皇太子像是在闹别扭似的说道。


    「好了，通通都回去吧，朕很忙的。」


    「遵命。那么，还请您多加照顾身子。」


    八个人的脚步声相继离开了房间。


    而在像是要赶跑他们似的关上房门后──


    「呜……咳咳！……咳……呜……啊……！」


    咏梅伦根蓦地双膝一软。


    他趴在地毯上，剧烈地咳嗽著──就连只能躲在床下窥视的自己，也能清晰地感受到他的举动。


    「咏梅──」


    「等等！」


    就在克洛斯威尔打算钻出床底的时候。


    出声制止他的，是咏梅伦根本人。


    「等一下，在朕说可以之前都别出来……」


    「？」


    「…………朕不想让你看见穿著睡衣的模样……那个……要是被你看到的话，你就会知道了……」


    「知道？知道什么啊？」


    「……听朕的话，先在床底待著。」


    咏梅伦根趴到了床铺上头。


    而在过了一会儿──等他急促的喘息声平复下来之后。


    「……让你久等了。」


    克洛斯威尔从床底下钻出。


    他回头一看，随即看到咏梅伦根将棉被拉到了脖子一带，正满脸通红地凝视著自己。


    「……朕还想和克洛维持这样的距离一阵子。」


    「所以你到底在说什么啊？」


    「…………」


    咏梅伦根凝视著天篷。


    「朕打个比方吧。这世上有些父亲想要女儿，也有些父亲想要儿子。」


    「这不是当然的吗？」


    「哎，你把话听完啦。朕只是举个例子喔──有个父亲因为儿子早夭的关系，所以想对下一个儿子投注更多的关怀。」


    这个话题实在来得太过突然，克洛斯威尔的脑袋完全跟不上。


    这名皇太子到底想传达什么讯息给自己？


    「不过，小孩子对这种父母心是很敏感的对吧？于是那个孩子察觉到了：『啊……原来父亲想要的是儿子啊。』那个孩子为了回应父亲的期待、为了被父亲称赞，所以努力地走上父亲所期望的人生。」


    「？你讲的这些我都听不懂啊。」


    「降神祭很快就要到了呢。」


    「……你这话题转得可真硬。」


    「朕只是把话题拉回来罢了。在八大长老上门之前，我们不是也在聊这个话题吗？」


    沉睡在地底的不明能源。


    星之肚脐便是采集那种能源而开设的工地。


    「所谓的降神祭，就是纪念抵达目标深度的开通典礼喔。朕刚刚也说过，五千公尺的深度已经是近在咫尺了呢。」


    「矿工（我们）都没收到这类讯息就是了。」


    「监工应该知道吧？而朕和天帝都会出席这个降神祭喔。」


    「天帝会出席？……啊，对喔。他是你爸爸嘛。」


    他的认知都快要麻痹了。


    虽然用一副熟识的态度在交谈，但眼前的人物可是堂堂皇太子。


    ……听到天帝会现身在那个采矿场固然让我很吃惊。


    ……但皇太子（这小子）会跑来视察一事就已经很吓人了呢。


    剩下两百公尺。


    在不断挖掘的地底下方，沉睡著无从想像的崭新能源。


    「『星之肚脐』采集的其实是新能源一事，应该也会趁著这个机会向世人公布吧？毕竟降神祭的行程表已经敲定了呢。」


    「……牵扯到的格局太大了，我一点实际的感触都没有呢。」


    这想必会在全世界掀起一阵骚动吧。


    毕竟咏梅伦根已经作起了让新能源改变世界的白日梦。


    「算了算了，对我们这些庶民来说，这都是些想破头也没用的事……话说回来，你很讨厌刚刚那八个家臣吗？听你的口气好像带著刺啊。」


    「你是指八大长老吗？」


    那八名贤者以天帝参谋的身分为世人所知。


    所有人都是医学、化学、生物学、物理学、军事学和语言学等等领域的第一把交椅。


    「讨厌啊。」


    仰卧的咏梅伦根眯细双眼，展露出内心的厌恶感。


    「那些家伙上任之后，天帝就变得对他们唯命是从，如今已经是个傀儡了。朕一旦当上天帝，一定会把他们全部轰出去。」


    「……皇太子也挺辛苦的啊。」


    「不过朕今天的心情很好喔。因为克洛来────咳、呜……咳咳……！」


    咏梅伦根弯起上身，用力地咳嗽著。


    他的状况果然还远远称不上健康。


    「你就别硬撑啦。我差不多也该回家了，回去的时候用同一个通道就行了吧？」


    「……咳咳……请便……」


    「要好好养病啊。你不是要在两周后参加那个叫降神祭的活动吗？」


    「……嗯。」


    总觉得对方的回应比起平时还来得坦率许多。


    卧病在床的皇太子虚弱地点了点头。


    「……克洛，朕今天告诉你的秘密通道，你随时都可以利用喔。」


    4


    七天后。


    帝都里最深的采矿场「星之肚脐」，被突如其来的一则新闻激得人声鼎沸。


    「大消息！有大消息！」


    在地下四千八百公尺处的地底。


    最为年少的少女缪夏脸色大变地四处奔波。


    「大家听咱说！听说咱们在挖的这个洞穴，其实不是为了开采铁矿石喔！你们看这则新闻！」


    人类即将获取新的资源。


    探勘到的并非瓦斯、煤炭或是石油，而是在地底流动、呈岩浆状的新能源──帝国向全世界发表了这一则新闻。


    「……真的假的？」


    连艾芙都罕见地露出了兴奋之情。


    他们持续了接近一年的挖掘，说不定会成为名垂青史的伟大功绩。一明白到这一点，内心想必也会涌现出些许感慨吧。


    「欸，爱丽丝，发现新能源是很厉害的事吗？应该很厉害吧？」


    「……是、是呀，电视上是这么说的。姊姊，你不是也和我们一起看了吗？」


    妹妹爱丽丝萝兹则是还感到些许困惑。


    「我们说不定会一举成为知名人物呢。」


    「也就是说？」


    「我们可能会被电视台或是报社记者约见，然后上电视讲述迄今的甘苦谈和成功方程式呢。说不定还有机会出版自传，或是翻拍成电影呢！」


    「也就是说？」


    「我们不用再为金钱担心了喔，姊姊！」


    「这不是棒透了吗，妹妹！」


    太棒啦──姊妹感情融洽地抱在一起。


    周遭的工作伙伴们似乎也设想著相似的情节，每个人都放下手边工作，看起来有些飘飘然的样子。


    「大家都到齐了吧？」


    担任班长的青年德雷克从电梯里现身。


    「好消息。据说天帝陛下开了金口，预计在抵达五千公尺深的目标时，向在这里工作的所有矿工发放特别奖金喔。」


    「真假！」


    「超开心的啦！」


    采矿场喧闹了起来。


    克洛斯威尔侧眼看著同伴们的互动，悄悄地绕到了电梯后方。


    他放在胸口的通讯机已经发光了好一段时间。


    『现场（那边）状况如何？』


    「你听得见欢呼声吧？大家都卯足了干劲──主要是为了特别奖金啦。」


    『啊哈哈，原来要掌握民心还挺容易的。』


    通讯机的另一头传来了咏梅伦根的笑声。


    据他所言，他这几天总算康复了不少。不过，医生还是暂时禁止他外出活动。


    『真希望听你向朕道声谢呢。发放奖金一事是朕向天帝进谏的。为了即将到来的「星灵」降神祭，也该让有所贡献的矿工们尝点甜头──朕是这么说的。』


    「……星灵？」


    『是即将挖掘到的能源的暂订名称啦。似乎是八大长老从古代遗迹的象形文字引用而来的。他们还真是想了个很有诗意的名字呢。』


    「哎，对我来说没什么差啦。」


    『话说回来。欸，克洛。』


    通讯机另一端的咏梅伦根，突然展露起淘气的一面。


    『没办法和朕见面，是不是很寂寞呀？』


    「嗄？」


    『哎呀──真不好意思啊。医生目前还是下了禁足令，加上身为皇太子，朕还得在各方面为星灵降神祭做准备呢。见不到朕的克洛肯定是夜夜以泪洗面，这些朕都明白的。就让朕送张私人照片聊表慰藉之意吧。』


    「我要挂电话了。」


    『哇啊啊啊？你别这么冲动啦！……哎哟，克洛真是开不起玩笑。』


    皇太子叹了口气回应。


    『……老实说，因为天帝和警卫都会出现在降神祭的会场，所以在活动的过程中，朕大概没有什么和你搭话的机会呢。』


    「等活动结束之后再碰面不就得了？」


    『没错！你真会说话！朕想讲的也是这个！』


    那就老实点说出口啊。


    克洛斯威尔内心的这般吐槽，被咏梅伦根快嘴打断了。


    『那就订在降神祭的隔天吧。下午三点在老地方的空地集合喔！』


    「我的行程────」


    『朕会等你的喔！朕接下来还得和八大长老开会，拜拜啦！』


    「……真是的，都是他一个人在自说自话啊。」


    对方单方面地挂断了电话。


    不过，这对克洛斯威尔来说已是习以为常的小事。


    「……就先把降神祭隔天的行程空下来吧。」


    在地下四千八百公尺处的地底。


    克洛斯威尔抬起头，仰望起位于地表的皇太子所在的方向。


    然而──


    两人再次碰面的未来并没有降临。


    不只是克洛斯威尔，连皇太子咏梅伦根都无从得知──这就是两人以「人类」的身分展开的最后一次对话。


    距离帝都覆灭──


    ═══


    『还剩下七天。』


    这是一间极为黑暗的小房间。


    设置于帝国议会地下的秘密徵询室。


    只要将房门关上，就绝对不会让说话声泄漏出去──此处便是采用了绝对机密工法的一间隔离房。就算贵为天帝，也无法窃听到这间房里的对话。


    而在这里──


    被称为帝都贤者的八名男女，正以围坐的形式看著彼此。


    「不明能源──被星之民称为『星灵』的力量终于要现踪了。」


    「那是在星之中枢流动的强大力量。综观这几百年的勘查纪录，那东西爬升到接近地表的现象也是极为罕见。」


    「──星脉喷泉（vortex）。」


    「那是极为压倒性的力量。毕竟这喷发的能量之强，甚至远胜火山的大规模喷发呢。既然能量强大如斯，那么会超越我等预测的爆炸范围也是无可奈何的结果。」


    没错。


    那将会是偶然发生的不幸意外。


    从地下五千公尺深处喷发出来的崭新能源过于强大，所以也可能将整座采矿场──以及周遭的人们通通炸飞。


    这并不是任何人的错，也无法证明这是有人在背后策划的阴谋。


    「参加降神祭的天帝、皇太子和重要官员。」


    「他们一个也不会留下。」


    天帝和他的继承人──皇太子会就此消灭。


    失去首脑的帝国，想必会陷入巨大的动荡之中。


    「幸存的只有八大长老（我等）啊。」


    5


    早上九点。


    才一大早，帝都十一号街的大马路就响起了欢快的喇叭演奏声，而天空则是飘扬著五光十色的气球和纸片。


    「艾芙乾姊、爱丽丝乾姊，再不出发的话，我们就要迟到了啦。」


    「再、再等我一下啦，克洛……丝巾是这样围的吗？克洛，你觉得呢？」


    「女人化妆是很花时间的啦！」


    克洛斯威尔万万没想到。


    居然真的给他遇上了两名乾姊姊从嘴里讲出「丝巾」和「化妆」等等词汇的这一天。


    「我先去外面等了。」


    在走出破铜烂铁屋之后，极为罕见的刺眼阳光让克洛斯威尔眯起了眼。这是最适合庆典的好天气。


    「……还真是一转眼就过了。」


    在昨天晚上，星之肚脐的挖掘作业宣告结束。


    目前的挖掘深度为地下四千九百九十九公尺。


    ……记得咏梅伦根说过，地下五千公尺沉睡著宝物（能源）。


    ……而今天举办的，就是挖通最后一公尺的典礼。


    换言之，便是剪彩典礼──或者说是开通典礼吧。


    取名为「星灵降神祭」的这场活动，将从上午九点──也就是此时此刻于会场开始进行。


    矿工们将前往会场，担任这场活动的观众。


    由于全世界的记者都聚集于此，所以他们有机会以观众的身分上电视。而两位乾姊姊就是为此忙得不可开交。


    「……我虽然对上电视一事没什么兴趣，但她们果然还是会在意呢。」


    「克洛，让你久等了！」


    「克洛，出发吧！人家已经做好上电视的完美打扮啦！」


    两位双胞胎乾姊姊冲出了家门。


    两人虽然都穿著质料朴素的衣服，但姊姊艾芙为了打扮而抹了口红，而妹妹爱丽丝萝兹则是在脖子上围了一条丝巾。


    「嗄？就这样而已？你们光是涂口红和围丝巾就花了整整一个小时？」


    「咱们又不习惯做这种事──」


    「对呀，克洛，丝巾可是有好几种围法的喔。」


    「……这、这样喔。」


    三人走在大马路上。


    平时的大马路总是人烟稀疏，今天却挤满了人，简直到了摩肩擦踵的地步。


    现在是一般人正在工作的时间，所以抱著相机的记者和警卫们来回奔走的模样更显注目。


    在走了一阵子后，三人看到了路障，以及格外密集的人群。


    这里是采矿场──「星之肚脐」的入口处。


    「啊，你们三个好慢喔！」


    以一介观众的身分站在会场的缪夏一看到三人，立即对他们挥了挥手，而她身后也看得到工作伙伴们的身影。


    「抱歉啦，都是爱丽丝花太多时间打扮了。」


    「不、不只我而已呀！姊姊你也一样！」


    「──嘘。天帝陛下要大驾光临了。」


    出声要三名女子安静下来的，是身为班长的青年德雷克。他伸手指向路障的另一端。平时能让熟识的矿工们自由进出的采矿场，如今则是被人高马大的特勤警官们围出了人墙加以警戒。


    而在这些警官的包围下──


    身穿西装的中年男子在一阵掌声之中现身了。


    他有著高挑纤瘦的身材，眉眼显得相当锐利。天帝哈肯贝鲁兹──这个国家的首脑立刻从自己的眼前走过。


    「呜喔！那该不会是真正的天帝陛下吧？他刚刚朝这里看过来了耶！」


    「总、总觉得他似乎和我对上眼了呢……！」


    两位乾姊姊说著悄悄话。


    毕竟对于帝都的居民来说，他们恐怕一辈子都没机会这么近距离的见到天帝这种大人物。


    就在周遭的相机和目光同时集中在天帝身上的这个瞬间。


    「……啊。」


    只有自己看的是走在天帝后方的「另一人」。


    那是身穿清秀白衣的皇太子咏梅伦根。


    他有著可爱的娃娃脸，轻晃著被阳光沐浴得璀璨生光的蓝色头发，在向大众挥手的同时向前迈步。


    有那么一瞬间──


    就在两人四目相交的那一剎那，皇太子耐人寻味地「嘻嘻」轻笑。而察觉到他露出微笑的人，肯定只有自己而已。


    「……能见到天帝陛下固然是好事一桩啦。」


    艾芙边拍著手边开口：


    「欸，克洛，咱们到底还得拍手拍到什么时候？」


    「很快就要开始了。」


    被特勤警官包围的天帝和皇太子，走到了地表电梯的前方。


    该处摆放了一张展示座和一颗按钮。


    「那颗按钮与设置在地底采矿场的一台削岩机相连，一旦天帝陛下按下按钮，削岩机就会随之启动，并挖掘至五千公尺的深度。」


    「哦──克洛，你挺清楚的嘛。」


    「……除了艾芙乾姊之外，我想所有人都有把当时的说明听进去才是。」


    星灵降神祭──


    工程的最后阶段是由天帝动手，代表他亲自开拓了新能源滞留的地底深处。


    「仔细想想还真狡猾啊。」


    先一步停止拍手的艾芙，将双手交抱在胸前说道：


    「在地面开了个大洞，向下挖掘了四千九百九十九公尺的明明是矿工（咱们），结果最后一公尺这种天大的甜头却落到了别人的手里。你说是吧，克洛？」


    「他们想必也预期到我们会有这种抱怨，所以才会发放奖金吧？」


    「哦，原来如此。那只好送给他们啦。」


    艾芙心不甘情不愿地点了点头。


    在两人对话的期间，天帝和皇太子两人终于将手放到了展示座上的按钮。


    两人先停下动作，提供记者拍摄的时间──


    『各位请看！』


    『天帝陛下和皇太子殿下，将就此揭开新时代的序幕！』


    按钮被两人按下，吹奏乐随之响起。


    然而──


    就只有这样而已。位于地底的巨大削岩机肯定已经启动，以惊人的气势挖掘著厚实的岩层，但地面上的人们自然是无从得知。


    过了一分钟。


    过了两分钟。


    「……好像比咱想像得还缺乏魄力呢。」


    缪夏轻声低喃道：


    「是说，他们只按了一颗小小的按钮对吧？咱的脑袋不好，所以不是很清楚，但典礼就这样结束了吗？新能源真的会冒出来吗？」


    没人回答她的疑问。


    因为没有任何人知道这个问题的答案。位于地下五千公尺的「星灵」之力究竟会不会喷涌而出，对所有人来说都是一个巨大的问号。


    「────」


    摇摇晃晃地──


    在现场的观众之中，有一名少女无声地朝著路障走去。


    那人是艾芙苏菲涅比利斯。


    「艾芙乾姊！你怎么了！」


    就算自己（克洛斯威尔）出声喊话，她也没有回应。


    她没有回头，而是踩著蹒跚的脚步，像是断了线的人偶般以不稳的步伐，朝著特勤警官的方向走去。


    「……有『声音』……人家…………被呼唤著…………」


    「唔？小姐，你有什么事吗？」


    「我能理解想要就近观礼的心情，但这里很危险，还是后退一些吧。」


    特勤警官们察觉到了艾芙的身影。


    他们向艾芙搭话，试图拦住这名娇小的少女──


    「……呜……不、不要…………住手………………………………………………不要……进入朕的体内啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    皇太子咏梅伦根的尖锐惨叫，响彻了开通典礼的现场。


    他双膝跪地，在大声吶喊的同时搔抓著自己的头。


    ……咏梅伦根！


    ……怎么回事？


    状况明显不太寻常。


    就在克洛斯威尔反射性地想出声呼唤之际──


    「你、你说出现了异常状况？」


    身穿作业服的技术人员喊道。


    他将通讯机按在耳边，原本正在和其他的技术人员进行沟通，但因为过于兴奋的关系，使得他的大嗓门盖过了在场的观众。


    「地下五千公尺处喷出了惊人的光芒？那就是之前提及的新能源吗！……你说喷发的状况没有止歇的迹象？那就快点拉下防护墙！」


    被命名为星灵的新能源目前还是一个谜团。


    为了防止典礼过程中出现会影响到地表的意外，地下采矿场设置了好几道合金制的闸门。


    那是能抵御大规模的火山爆发或是间歇泉的厚实墙壁……然而……


    地底传来了像是爆炸般的剧烈地鸣。


    「……你说什么……」


    技术人员哑著嗓子说道：


    「…………居然贯穿了……防护墙，还不断向上喷发？……咕啊！」


    彷佛要掀起地面一般的剧烈冲击。


    林立的大楼猛烈摇晃，玻璃窗接连碎裂。回过神来，包含克洛斯威尔在内的观众全都站不住身子跪倒在地。


    其中也有人仰躺在地──震动的力道之大，甚至让人起不了身。


    发生什么事了？


    不对，好像有很多事接二连三地正在发生？


    就在所有人都顶著苍白的脸孔环顾四周的时候。


    只有一人──


    「…………有人在呼唤……呼唤人家……呼唤我…………」


    只有克洛斯威尔发现跨过路障的艾芙双眼迷茫，正凝视著地下的大洞。


    『发、发生紧急状况！』


    警报声和广播通知响彻了会场。


    『请各位尽速避难。切勿慌────』


    声音被盖过了。


    无论是警报还是广播，全都被眼前的景象抹消殆尽。


    万紫千红的光之洪流自地下五千公尺处向上窜升，从地面的大洞喷发而出。洪流宛如巨大的喷水池般窜上高空，描绘出近似彩虹般的光之轨迹。


    此情此景──


    若只是在一旁注视，想必会觉得这是一幅如梦似幻的光景吧。


    ……这是咏梅伦根说的新能源？


    ……就是这些发光的东西吗？


    而这就是最后一幕。


    也就是克洛斯威尔葛特涅比利斯在「世界改变」之前看到的最后瞬间。


    被称为星灵的光芒，朝著地面的人们席卷而去。


    无论是双胞胎乾姊姊、工作伙伴们、在场的数百人观众、天帝和皇太子──


    都被光之漩涡澈底吞没，失去了意识。

 memory.「灯3─发出巨响坍塌的日常─」

    1


    …………


    ……………………


    ……我……刚刚是在做什么来著？


    他睁开了眼睛。


    他没有自己作了梦的印象。想不起闭眼的瞬间发生过什么事的他，在明白自己呈现仰躺姿势的同时仰望著天花板。


    「……我…………好痛！」


    在他打算从整洁的白色床铺上起身的瞬间，后脑勺传来了剧烈的痛楚。


    大概是自己昏厥之际重重地撞到头了吧。


    但就算真是如此，自己到底是出于什么缘故「昏厥」的？


    「状况还好吗？」


    身穿白衣的女性护理师从走廊探头问道。


    「太好了，我正想说你差不多也该醒来了呢。我这就去叫医生过来，他大概马上就会来诊疗了。」


    「────」


    看来这里是医院，而自己则是以住院患者的身分睡在这里。


    虽然脑袋还有些迷蒙，但他渐渐理解了身处的状况。


    「你还记得自己的名字吗？」


    「……克洛斯威尔葛特涅比利斯。」


    「知道自己是怎么昏厥的吗？对那起爆炸有印象吗？」


    爆炸？


    爆炸是怎么回事？自己会躺在医院和那件事有关吗？


    ……我的家是一间由破铜烂铁搭建的房子……


    ……我和两位乾姊姊住在那里。不对，但我出事的时候没待在那里。


    昏厥的理由。


    他依稀记得自己是在早上出了门，和两名乾姊姊一如往常地以矿工身分前去打工。


    ……不对，矿工的打工应该正在放假才是。


    ……因为已经挖到了地下五千公尺的目标深度。


    那天的矿工都是在地面集合的。


    「啊！」


    他想起来了。


    克洛斯威尔的脑里忆起了那场爆炸的前因后果。


    「对了！我……参加了那个叫降神祭的典礼！那好像是个挖掘『星灵』这个新能源的典礼。但在那里……」


    喷出了强烈的光芒。


    到这里为止，就是自己还记得住的所有景象了。


    从地下五千公尺处窜出的万紫千红光芒，像是喷水池般窜上了高空──在想到这里的瞬间，他就被那道强光吞没了。


    「……我之所以失去意识，是因为被那道光之洪流波及的关系吗？」


    「正是如此。」


    女性护理师缓缓地点了点头。


    「许多人都在那场爆炸中昏过去。据新闻报导，有好几百人在同一时间失去了意识，当时医院方（我们）也是一阵恐慌……所幸根据检查，这似乎只是因为受到了强光和巨响的刺激，才会暂时性地失去意识。」


    「那对身体的危害……」


    「不会对身体造成不良影响──帝国议会向全世界发布的新闻稿是这么说的。」


    「…………」


    「请放心吧，我们医院也得出了相同的结论。」


    女性护理师朝著病房一指。


    只见病房里有三张空荡荡的病床。看来这里原本是四人病房，但只剩下自己还在住院的样子。


    「这间病房的其他三位病患都已经清醒并办完出院手续啰。」


    「大家都出院了？那我是最后一个……？」


    「是呀。克洛斯威尔先生已经躺了整整四天呢。」


    护理师微微露出苦笑。


    「被送进这间医院的病患共有五十三位，但绝大多数都在隔日醒来，而在做过精密检查之后，他们都被诊断为没有异常，接著就顺利出院了。」


    「……请问，我的乾姊姊们的状况如何？」


    「她们的名字是？」


    「艾芙和爱丽丝萝兹。两人都和我一样姓涅比利斯。」


    「她们都出院了喔。」


    护理师的回答之快，甚至让克洛斯威尔感到一阵错愕。


    这是自己清醒的时候会第一时间想得知的消息，从护理师的反应来看，她想必早在这之前就做过了相关调查吧。


    「……太好了，知道她们没事，我就放心了。」


    但他的内心还是一阵躁动。


    皇太子（咏梅伦根）的状况如何──克洛斯威尔静静地忍住了想将这句话问出口的冲动。


    ……他又不可能和我们住进同一间医院。


    ……我要是胡乱发问，也只会让皇太子（那小子）伤脑筋啊。


    他八成是平安无事吧。


    要是天帝或皇太子出了什么万一，整个帝国想必都会闹得不可开交。而他们这些病患也不可能这么顺利地立即出院。


    所以──这样就好。


    明明都出现了那么大规模的爆炸，却无人因此丧命，这已经可以称作奇迹了。


    「我可以问个问题吗？照射在我们身上的那道光芒，就是从地底采矿场喷发出来的新能源吗？」


    「帝国议会是这么对外宣称的。说是人类取得了美妙的新资源。」


    「……明明都出了那么大的事？」


    「新闻报导是这么说的：『虽然发生了大规模的爆炸，却无人身亡，这都归功于新能源──「星灵」对人体无害的特性。』」


    「……话是这样说没错啦。」


    被这么一讲，克洛斯威尔也无从辩驳。


    那道爆炸开来的光芒──


    若是换做同等规模的火焰或是热浪，肯定会在开通典礼现场造成超过一千人的伤亡。然而，这场事故过后却无人丧命。


    虽说沐浴在强光之中会造成短期的昏厥，身上却不会留下任何伤口。


    ──星灵是无害的新能源。


    这对帝国来说应该是因祸得福吧。


    一场原本可能在伤亡数创下新高的意外，反而成了提供给世界各国的绝佳宣传。


    「我明白了。既然乾姊姊她们都出院了，那我也可以放心出院了。」


    「请恕我鸡婆一句，是否能够顺利出院，还是得看精密检查的结果而定喔？毕竟克洛斯威尔先生在昏厥的时候撞到头了呢。」


    「啊，这样啊。老实说，我撞到的部位还是有点肿肿的。」


    脑袋依然时不时地传来刺痛的感觉。


    他反射性地触碰后脑勺，然后顺其自然地摸到脖颈一带──


    「唔？」


    不对劲。


    那并非疼痛或是异物感，而是基于本能察觉到了「和以前不一样」的感觉。


    「那个……可以借一面镜子吗？手镜那种小型的也无妨。」


    他借来了诊疗用的手镜，照出了脖颈一带的状况。


    只见镜子里映出了陌生之物。乍看之下，那看起来像是淤青一样的东西。


    ──是呈现浓紫色的螺旋圆环。


    是撞到之后留下来的淤青吗？


    但就算如此，脖子上的紫色也未免过于浓烈，而形状也过于完整。


    ……这是怎样？


    ……我倒地的时候有撞到这里吗？


    就是触碰也不觉得疼痛。


    「哎呀？」


    女性护理师窥探著自己的脖颈，稍稍眯细了双眼。


    「原来你也得到了。」


    「……咦？」


    「送医的五十三人之中，有十多人都浮现了类似的挫伤痕迹。帝国议会近期似乎会组织医疗团队，调查这些痕迹是否和那场爆炸有关联。你的这片淤青有带来任何症状吗？」


    「……不，一点事情也没有。反而是我的头还在痛。」


    挫伤痕迹？


    真的有办法摔出这么漂亮的淤青吗？


    送医的五十三人之中，有十多人得到了类似的淤青。


    被卷进那场爆炸中的，理当有将近千人左右，让他有些在意被送往其他医院的大量伤患。


    「该不会在这个淤青消褪之前，我都没办法出院吧……」


    「只要精密检查确认过身体没有异状，就会被列为后续追踪的要项，之后就可以出院啰。还有其他问题吗？」


    「……没有了。」


    「那我就先离开了。若有任何状况的话，请立即反应喔。」


    护理师离开了病房。


    在偌大的四人病房里，只剩下自己一人。


    「……这是什么玩意儿啊？」


    浮现在脖颈上头的淤青。


    能联想到的原因，只有那场爆炸时笼罩在自己身上的星灵之光。


    ……应该不会有这种事吧。


    ……因为帝国议会可是已经对外公布星灵对人体无害了啊。


    内心残留著些许不安。


    这种挥之不去的不适感就这么陪著他度过一晚────


    到了隔天。


    做完精密检查的克洛斯威尔，像什么事都没发生过似的顺利出院。


    「克洛，恭喜你出院──！」


    「克洛，你太慢了啦。居然在医院里呼呼大睡了五天。」


    相隔五天的归宅。


    前来迎接克洛斯威尔的是乾姊姊最为甜美的笑容，以及另一个乾姊姊最为淘气的风凉话。


    「……两者之间的落差也太大了吧。」


    教人怀念。


    睽违五天的日常生活，神奇地让他感到安心。


    「两位乾姊，你们都比我更早出院对吧？」


    「是呀。我比克洛还要早两天出院，而艾芙姊则是在爆炸的当天就醒了过来，好像还活力充沛地在医院里到处走动呢。」


    「好快！」


    「……哼，人家和克洛这种弱鸡不一样啦。」


    艾芙盘腿而坐，自信满满地交抱双臂。


    「咱们这里也遭遇了不少麻烦事。在那起大爆炸之后，人家才一走出医院，就被媒体当成受害者团团包围了。他们又是问人家被那道光照过的状况，又是问身体现在的情况等等，那种打破砂锅问到底的问话方式，把现场闹出了一阵骚动呢。」


    「因为艾芙姊是第一个清醒过来的，所以大家都追著她问话呢。」


    爱丽丝萝兹微微露出了苦笑。


    克洛斯威尔凝视著乾姊姊温柔的眼神──随即注意到她的双眼充血泛红。


    「爱丽丝乾姊，你的眼睛是不是有点红肿？」


    「啊，这个吗？……嗯，其实我昨晚和前天晚上都没睡饱呢。」


    乾姊姊按著眼角，有些害羞地笑了。


    「啊，但这不碍事的。被温柔的克洛关心固然教人开心，但这很快就会治好的。」


    「……没睡饱？」


    「其实就是睡得不太安稳啦。昨天和前天晚上都很热，难以入睡呢。」


    爱丽丝萝兹若无其事地别开目光。


    ──不要再追问下去了。


    看到温柔的乾姊姊做出这种反应，克洛斯威尔也打消了继续深究的念头。


    「喂，克洛，别因为这样就盯著人家的脸瞧啊。」


    「……姑且还是确认一下啦。爱丽丝乾姊都说没睡好了，会想关心一下艾芙乾姊也很正常吧？不过你看起来没事呢。」


    「────」


    艾芙先是一愣，随即露出了严肃的神情。


    有那么一瞬间，她像是没听懂克洛斯威尔的话语似的眨了眨眼。


    「不过就是个克洛，少装大人了！」


    「啊、好痛！」


    挨揍了。


    明明自己是关切的一方，却不知为何被揍了。


    「比起人家的状况，你还是多注意自己一点啦。真是的，人家和你这只弱鸡或是爱丽丝不一样，可是连感冒都没得过呢！」


    哼──艾芙交抱著双臂哼了一声。


    「超市特价的时间到了，人家这就出门一趟，克洛和爱丽丝就在家里等著吧。」


    「啊，姊姊，那我也跟著……」


    「人家一个人去就好，要听话喔。爱丽丝，你既然没睡饱，就乖乖在家好好休息。克洛也是，你要是刚出院就因为勉强自己导致累倒，人家可是会很头痛的。」


    「…………」


    「…………」


    听到艾芙的回应之后──


    自己和爱丽丝萝兹不禁面面相觑。


    「嗯？你们两个的反应是怎么回事？」


    「哎呀──没什么啦──」


    「我最喜欢艾芙姊孩子气的这一面了。」


    「人、人家哪里孩子气了！人家怎么看都是个大姊姊吧！喂，爱丽丝，你奸笑个屁啊！……哎哟，人家不管了啦！」


    满脸通红的艾芙冲出了屋外。


    而克洛斯威尔和爱丽丝萝兹则是目送著她可爱的背影离去。


    ──没错。


    就算经历了那场爆炸事件，他们还是能回到原本的日常生活。


    自己对此深信不疑。


    至少在此时此刻是如此。


    2


    夜渐渐深了。


    浑浊的苍穹挂上漆黑的夜幕后，如今已经过了好几个小时。帝都街上的家家户户也接连熄灯。


    为大马路带来喧嚣的汽车行驶声也渐不可闻。


    甚至连禽鸟和昆虫的鸣叫声都听不见。


    就在帝都的人们──不对，是整座帝都都陷入宁静的深夜时刻──


    ……怎么了？


    克洛斯威尔之所以会突然清醒，是因为听到了微弱的声响。


    那是摩擦衣物的「唰唰」声响。


    接著传来的是有人在地板上滚动的震动，以及像是刻意压低的呻吟声。


    而那些声响──


    都是从自己就寝处旁边传来的。


    「……啊……呃…………呜……不、不要……好热…………住手…………」


    爱丽丝乾姊？


    客厅里一片漆黑，几乎什么也看不见。


    闷哼声是从睡在身旁的乾姊姊口中发出的。在只看得见眼前几公分事物的黑暗之中，克洛斯威尔屏气凝神地集中注意力。


    ──但他没有必要这么做。


    啵──


    因为自己的眼前浮现出了朦胧地微弱光芒，映出了乾姊姊的身影。


    「爱丽丝乾姊？」


    「…………呜…………克…………洛…………」


    脸色苍白的少女回头看来。


    乾姊姊爱丽丝萝兹脱掉了睡衣，呈现不成体统的模样。她全身上下仅穿著内衣裤。


    而她的脖颈和背部，正大量地渗出宛如瀑布般的汗水。


    「乾姊！你怎么了！」


    「…………克……洛…………」


    猛喘著气的乾姊姊，睁著湿润的眸子看向自己。


    「我的身体……好热……」


    「感冒了吗？」


    「……不对……不是感冒……感觉身体的深处有岩浆在流动一样，身体烫到像是要被灼伤了……」


    「你说什么？」


    他的脑海里浮现出白天时的对话。


    「爱丽丝乾姊，你的眼睛是不是有点红肿？」


    「啊，这个吗？……嗯，其实我昨晚和前天晚上都没睡饱呢。」


    原来这就是没睡饱的原因。


    「什么叫天气太热所以没睡好啊！爱丽丝乾姊，这样的状况持续几天了！」


    「…………」


    「总之快点去看医生──唔！」


    他的手被抓住了。


    猛喘著气、甚至没办法好好说话的乾姊姊露出了凄厉的神情，用力握住了自己的手腕。


    ──是要他别这么做的意思。


    她不想去医院。那么，原因究竟是从何而来？


    答案就在乾姊姊的左边肩膀。


    「……唔，这是？」


    乾姊姊──爱丽丝萝兹的左边肩膀浮现出绿色的淤青。将屋子朦胧地照亮的光芒，就是从那处淤青散发出来的。


    ……和出现在我脖子上的是同一种淤青！


    ……不对，我的颜色是紫色，但乾姊的却是绿色？


    形状也有所不同。


    自己的淤青是扭曲的螺旋造型，但乾姊姊则是圆润的爱心型。


    ……不只是我而已，连爱丽丝乾姊都得到了那个淤青。


    ……等等，那艾芙乾姊的状况呢？


    「艾芙乾姊！事情不妙了，爱丽丝乾姊她────」


    他只讲到一半就说不下去了。


    为什么艾芙没醒？


    克洛斯威尔明明用这么大的音量在说话，她却没有任何反应，这点固然不太寻常──但更重要的是，自己的妹妹若是每天晚上都为这种症状所苦，身为姊姊的她理当不会一无所知。


    「──有人在呼唤人家。」


    残留著稚气的说话声。


    克洛斯威尔回头一看，只见窗帘已经被拉开了。月光从窗外映入，而在蓝白色的光芒照映下，皮肤晒得黝黑的褐肤少女正站在窗边。


    「艾芙乾姊？」


    「────」


    没有反应。是没听见吗？


    艾芙瞠大了双眼，直直地盯著窗外的景色──然后突然有了动作。


    身穿轻薄的睡衣，打著赤脚。


    她就这么从敞开的窗户跳了出去，以豪迈的步伐走在大马路上。


    「喂，艾芙乾姊，你要去哪里！爱丽丝乾姊的状况很糟糕啊！」


    没有回应。


    眼见她的背影逐渐远去，一道冰冷的液体滑过了克洛斯威尔的脸颊。


    ──是暗色的淤青。


    在轻薄的睡衣底下，可以看到暗色的淤青正闪烁著朦胧光芒浮现而出。


    而那片淤青的体积还极为庞大，几乎占据了她的整个背部。


    ……艾芙乾姊的背部也浮现出同一类的淤青。


    ……怎么回事？到底发生了什么事！


    直觉告诉了自己答案。


    爱丽丝萝兹乾姊之所以会受高烧所苦，艾芙乾姊之所以会像个失去自我的人偶游荡，都是这些淤青的的关系。


    ……我也会变成这样吗？


    ……不对，现在不是想这些事的时候。


    得帮助这对双胞胎姊妹才行。


    一边是被高烧所苦的妹妹，另一边则是茫然自失地走出家门的姊姊。自己只有一个人，没办法同时照顾两边。究竟该先帮助哪一方？


    「唔！……抱歉了，爱丽丝乾姊，我一定会在十分钟内回来的！」


    他让持续喘著大气的妹妹躺在床上。


    该先处理的是姊姊那一方。


    ……艾芙乾姊背上的淤青极为显眼，我和爱丽丝乾姊的根本无从相比。


    ……要是被其他人看见的话，一定会引发大骚动的。


    会在夜里发光的淤青实在是过于离奇。


    这极有可能会让其他人感到毛骨悚然。加上她还是五天前的那起意外的相关人士，说不定会闹得一发不可收拾。


    「啊──真是的，到底是怎么搞的！」


    他没空换衣服了。


    克洛斯威尔随便抓了件外套套在睡衣外头，就这么冲出了家门。


    在哪里？她往哪里走了？


    「是那边吗！」


    在黑夜之中，他勉强看到了被昏暗路灯照亮的一名金发少女。


    克洛斯威尔忍著寒风吹拂，追著她娇小的背影。


    ──一股既视感油然而生。


    这是自己白天时走过的大马路。


    沿著这条马路走去，便能抵达自己住过的医院，而在这条路的半途────


    「不会吧！」


    他隐约猜到了乾姊姊的目的地。


    那是让自己的脖子、爱丽丝萝兹的肩膀和艾芙的背部浮现出神秘淤青的契机──也就是引发了那起大爆炸的地点。


    「是星之肚脐吗！」


    该处被好几层的路障团团包围。


    都发生了那么大规模的爆炸事件，会有这种应对也是理所当然。考虑到不明的能源还有可能再次喷发，这想必是用来阻绝人类靠近的措施。


    然而──


    钢铁制的围篱和缆绳却被撕裂了。


    「……咦？」


    只能用特殊工具才能切断的合金缆绳和监视摄影机的电缆线，都像是被惊人的高热烧灼过似的呈现出液化的现象，还被扯断成无数小块。


    钢铁制的围篱也一样。


    围篱上被开出了一个刚好能让娇小少女通过的洞。


    ……喂……这是骗人的吧？


    ……这不会是乾姊干的吧……应该……不可能吧……


    这不是人类能办到的事。


    先不说合金制的缆绳是怎么被扯断的，光是要厘清熔化的原因就让人脑筋打结了。


    然后──


    艾芙就站在那个喷发过强烈光芒的大洞前方。


    在月光的照映下。


    背上的大片淤青浮现在褐色的肌肤上头。闪闪发光的金发随风飘扬，而她则是凝视著开在地表的大洞。


    「乾姊，是我啊！」


    或许她听不进去。


    但除了像这样出声呼喊之外，克洛斯威尔实在想不到自己还能做些什么。


    「要我说几次都行，爱丽丝乾姊现在的状况很糟糕！赶快和我一起回家吧！」


    「────」


    「拜托你了，乾姊！」


    「是谁？」


    「咦？」


    你是谁？


    克洛斯威尔的内心深处，已经悄悄做好了会被现在的乾姊问出这句话的心理准备。然而，从乾姊姊口中说出的，却是更为难以理解的──


    「人家是谁？」


    「……咦？喂，那是什么意思啊！艾芙乾姊！」


    「人家……我……人家……是……什么东西…………是、是人类……还是星灵…………？」


    娇小身躯的纤细四肢频频发颤。


    她抱住了头部，弯起上身。


    「……人家……我…………」


    在薄薄的睡衣底下，她背上的淤青发出了更为强大的光芒──


    随即喷出了宛如火山爆发的强烈光芒。那剧烈的光之洪流，甚至不输给五天前发生的大爆炸光芒。


    「什么？」


    这成了决定性的证据。


    人类的肉体居然能喷发出光芒，这种现象已经不能单用诡异来形容，而是天马行空了。


    ……这已经不能用单纯的淤青来概括了。


    ……我们的身体都出现了异状，而这片淤青就是异状的徵兆！


    艾芙乾姊的淤青比任何人都还要巨大。


    这肯定也影响到了艾芙本人。但眼下究竟该怎么办？


    「…………克……洛……快……逃！」


    「咦？」


    「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    如此巨大的音量，究竟是怎么从她娇小的身子发出来的？艾芙苏菲涅比利斯就这么发出了撕心裂肺的吶喊。


    而她的全身上下也随之迸出了数以百计的闪光。


    闪光没有带来声响。


    从克洛的脸颊旁掠过的一道闪光，将这处采矿场曾经存在过的铁柱蒸发得无影无踪。


    而飞上天空的闪光在触碰到云朵的瞬间，甚至将云朵消灭殆尽。


    「…………这是在开玩笑吧？」


    究竟要用上多高的温度，才能将那粗大的铁柱直接蒸发？


    而且闪光的数量还有数百之多。


    这次是凑巧朝著上空发射，所以才没有酿成大祸。若是这阵闪光之雨朝著地面发射的话，恐怕会直接消灭帝都的一整个街区吧。


    「…………克洛…………救救人家……」


    「……乾姊？」


    娇小的少女就在自己的面前。


    她单膝跪地，用双手揪住了自己的衣服下襬，像在恳求似的顶著脆弱的神情仰望自己。


    「……人家……不想……变成这样…………」


    她缓缓地放松力气。


    艾芙乾姊姊就这么握著他的衣角，当场失去了意识。


    3


    隔天早上。


    双胞胎的反应让克洛斯威尔说不出话来。


    「咦？克洛，你在说什么啊？人家哪有跳过窗户跑出去呀。」


    「我在夜里发出了闷哼声？……对不起，我完全没印象呢。」


    这对姊妹一点记忆也没有。


    关于昨晚发生过的事，她们唯一切身体验到的，只有用「好像没有睡饱」几字一笔带过的倦怠感。


    ……爱丽丝乾姊明明表现得那么痛苦。


    ……艾芙乾姊也对在那座采矿场发生的事一无所知。


    她们丧失了记忆。


    该立刻带她们去看医生吗？然而姊妹俩前几天才做过精密检查，在得到了「没有异状」的诊断书后顺利出院。他不认为带去医院有办法找出个中原因。


    ……原因已经很清楚了。


    ……在沐浴过那场大爆炸的光芒后，在场的人会浮现出奇怪的淤青，然后变得不再正常。


    淤青正微微发出光芒。


    无论是自己、艾芙或是爱丽丝萝兹，其淤青的颜色和形状都完全不同。


    「喂，克洛，你怎么突然不讲话啦？」


    艾芙拍了一下他的背部。


    昨晚那失控的模样像一场梦似的，此时的她表现得和平时一样活力十足。


    「你还在惦记那场大爆炸的事吗？」


    「……老实说，我是挺在意的。」


    「是喔？但对咱们来说，赶快找到下一个职场才是要紧事呢。」


    星之肚脐的挖掘作业已经收工了。


    矿工伙伴们也各分西东，想必会在帝都里找到下一份工作吧。


    「……乾姊，可以开一下电视吗？」


    「可是每一台都只会播和那起爆炸有关的专题报导啊。」


    「我就是想看那个。」


    「都是在讲一些已经重播到烂掉的消息啊。算了，反正今天很闲，就来看一下吧。」


    她打开了架在房间角落的电视。


    无论是住院期间还是昨天，报导的新闻都是那起事件的专题报导。不过正如艾芙所言，迄今都没有什么更进一步的消息。


    ……我想知道的是和淤青有关的资讯。


    ……和我一样对此事挂怀的家伙们，可能已经开始出现了。


    他的眼睛眨也不眨地凝视著电视──


    『接下来是第五十四期地源观测所大爆炸事件的后续报导。』


    『俗称「星之肚脐」的事发现场，是作为采集地底新能源的作业之用，而事件便是在开通典礼时发生的。』


    『根据帝国议会的说法，这是因为新能源从地底喷出的缘故──』


    『专家将之命名为「不明气灵喷发事件（涡流）」。』


    『这起不明气灵喷发事件的受害者共有七百八十四人。我们在先前已经做过确认，所有的受害者都已经康复出院，而他们都没有留下任何的后遗症。』


    「喏，都是讲些陈腔滥调的屁话对吧？」


    躺在地上的艾芙叹了口气。


    「涡流是什么鬼啦。要帮爆炸取什么名字都无所谓，咱们这里可是找不到新的工作，正在为此大伤脑筋呢。」


    「不过……大家好像都没事，真是太好了。」


    爱丽丝萝兹放心地按住了胸口。


    「明明是那么大规模的爆炸，结果只有光芒和声响特别吓人。那叫星灵对吧？那种能源对人体无害，真是太好了呢。」


    无害？


    真的对人体无害吗？


    「…………」


    他以不至于被姊妹俩察觉的动作，悄悄地触碰自己的脖子。


    淤青所在的位置。


    就算触碰也没有不适的感觉。虽然不痛也没有异物感，但就是莫名地能够确定「有东西在那里」的事实。


    『接下来是最新消息！我们将公布昨晚采访到的最新画面！』


    昨晚的最新画面？


    听到这句话，克洛斯威尔不禁转头看向了艾芙。


    该不会昨晚的事被别人看到了吧？不对，若是如此，那应该会有大批媒体和警察涌入这个家才是。


    『采访的对象是原本在第五十四期地源观测所工作的十四岁少女。她沐浴了不明气灵喷发事件的光芒，一直到几天前都还过著住院生活。』


    那是与艾芙的身高相仿的少女。


    她有著一头显眼的微卷茶发，也许是第一次上电视的关系，她在摄影机面前显得有些害羞而畏缩。


    「哎呀，是小缪夏？」


    「这不是缪夏吗！」


    爱丽丝萝兹和艾芙同时睁圆了眼睛。


    上了电视的少女是他们的工作伙伴。她应该也被卷入了不明气灵喷发事件，进了另一间医院接受治疗才是。


    「她怎么会上这种电视节目……嗯？」


    艾芙定睛凝视。


    电视上的缪夏摊开了自己的手掌。


    红色的淤青。


    缪夏的手掌上有著和他们一样的淤青。但惊人的是下一个瞬间──


    她手掌上的淤青喷出了红莲之火。


    「什么！」


    「……咦？」


    「嗄！等、等一下，刚刚那是怎么回事！是用什么手法变的魔术啊？」


    艾芙对著电视嘶吼道。


    全世界的观众想必也抱持著相同的疑问。


    这一定是事先设计好的表演──


    『这并非魔术，也不是化学诈骗术。』


    『因不明气灵喷发事件而住院的人们中，有些人浮现出这样的淤青。他们都是沐浴过名为星灵的新能源的人们！』


    终于到了这一步。


    「────」


    一滴冷汗滑过了克洛斯威尔的脸颊。


    对这个淤青感兴趣的人终于出现了。浮现出这种淤青的人类会获得诡异的力量──这点自己昨晚也从艾芙身上获得了证实。


    ……既然缪夏也是如此，代表这的确不是只属于我们家三人的问题。


    ……当时在场的所有人都和这样的现象有关啊。


    而这样的消息透过了电视节目，传递给了全世界的观众。


    「喂、喂，爱丽丝，让人家看一下你的肩膀！」


    「呀啊！」


    姊姊卷起了妹妹的衬衫袖子，凝视著她的肩膀。


    她的肩膀上有著和缪夏不同的淤青。


    「……爱丽丝，你也办得到一样的事吗？」


    「我、我做不到啦！」


    妹妹用力摇了摇头。


    「我才要问姊姊呢！」


    「啊、喂，爱丽丝！」


    这回轮到妹妹出手──她大胆地掀起了姊姊穿著的上衣，凝视著几乎覆盖了整个背部的暗色淤青。


    「……姊姊，你的淤青是不是有些太大了？」


    「关、关人家什么事啊！既然得都得了，人家也管不了它有多大吧？不过人家……也变不出缪夏那样的魔术啦！」


    艾芙的发言其实是一半对一半错。


    她或许变不出火焰没错，但自己已经目击过艾芙全身发出光芒，并释放出好几百道威力惊人的闪光的那一瞬间。


    那规模（力量）之大绝非缪夏能比。


    「……我们身上的淤青（这个）到底是什么呀……」


    爱丽丝萝兹按著自己的肩膀，轻声低喃。


    「……姊姊？」


    「人家哪会知道啊！人家刚刚不是说过，这玩意儿是擅自长在咱们身上的，这个问题让那些医生还是学者去研究啦！」


    艾芙有些气急败坏地说道：


    「找好下一份工作比较重要，咱们只要想这件事就好！」


    然而──


    ──这个社会却不容许他们这么做。


    在电视节目播出后的隔天。


    好几十名报社记者和电视台的采访专员蜂拥而至，直嚷著要检查他们是否因不明气灵喷发事件而长出了「淤青」。


    而且天天皆是如此。


    若是轻忽大意地走出家门，就会立刻被好几十名采访人员团团包围。


    「可恶，开什么玩笑啊！咱们可不是给人观赏的珍禽异兽！」


    连素来粗神经的艾芙也掩饰不了内心的困惑。


    至于爱丽丝萝兹则是承受不住被世间监控的紧张和压力，身体状况开始出了问题。


    「……艾芙姊，是不是该去拜托他们不要再过来了？」


    「傻瓜！你一旦出门露脸，他们就会马上用摄影机让你上电视啦。那些采访记者才不会在乎咱们的意愿或处境咧！」


    在二十四小时的监控下，他们过著像是囚犯般的生活。


    再这样下去，他们不仅没办法去超市购物，甚至无法过上日常生活。


    要怎么改善这种状况？


    得想办法制止电视台或是报社记者，再次回归以往的生活。


    克洛斯威尔每天每晚都在思考，甚至牺牲了睡眠的时间。


    「……是那小子。」


    浮现在脑海中的，是露出讨喜笑容的「谈话对象」。


    皇太子咏梅伦根。


    他也是被卷入不明气灵喷发事件的当事人之一，所以关于这起事件的情报，他肯定是知道最多的。


    ……那小子也和我们一样住院了吗？


    ……我也对他的近况有点在意，毕竟这几天都没传讯息过来啊。


    不能由克洛斯威尔主动联系。


    他虽然想遵守这项原则，但这次真的顾不得那么多了。


    「咏梅伦根！拜托了，快接电话啊！」


    他抱持著抓住救命稻草的心情掐紧了通讯机。


    但就算打了好几十通电话，对方迟迟没有接起。


    「啊，这样啊，还真是没办法啊。那小子应该也很忙吧…………………………………………才怪！我才不会就此罢休！」


    他的耐心是有极限的。


    双胞胎的姊姊（艾芙）已经累积了太多疲惫，妹妹（爱丽丝萝兹）则是搞坏了身体卧病在床。为了打破眼下的僵局，咏梅伦根的力量是不可或缺的。


    「是你说过我『随时都可以利用』的喔！」


    去见他吧。


    从连接著天守府的那条秘密通道。


    4


    天守府。


    就是放眼整个帝国，也只有极少数人能通过重重检查，获准进入这座天帝的宫殿。


    而克洛斯威尔则是躲过了警卫和监视器的视线。


    「……就算是第二次，我还是会感到紧张啊。」


    他环视著被彩绘玻璃照耀得金碧辉煌的走廊。


    和第一次来的时候一样。


    他来到了又宽又长、甚至可以拿来当成短跑赛道的走廊。有时候也能看见像警卫的人走过此处。


    ──眼前是施有黄金缀饰的巨大门扉。


    不用多说，这自然是皇太子咏梅伦根的房间。然而，从外侧当然是打不开这扇门的。有必要从内侧──也就是让咏梅伦根开门才行。


    「……但他却是一点反应也没有啊。」


    通讯机依旧打不通。


    「喂，咏梅伦根！你在房间里对吧？」


    克洛斯威尔冒著被巡逻走廊的警卫察觉的危险，拉开了嗓门喊道。


    随即连敲了好几下门。


    自己就在门口──为了传递这个讯息，他一次又一次地呼唤咏梅伦根的名字，敲打著房门。


    ……都做到这种地步了，他居然还是没反应。


    ……连电话都不接，那小子该不会还在住院吧？


    若真是如此，他也只能举双手投降了。


    自己明明已经冒著天大的风险来到这里，关键的皇太子本人却可能不在天守府。


    「可恶！如果不在的话，就发个讯息让我知道啊……」


    他自暴自弃地以吃奶的力气推著门。


    这是一扇得抬头仰望才看得清楚的巨大自动门，用人力是绝对无法撬开的。只要不是被大卡车迎头撞上，这扇门就是文风不动。他很清楚这件事。


    理应是如此才对──


    so e lu emne xel noi es.（接受我吧）


    他听见了低喃声。


    是谁的声音？在他开始思考这个问题之前，一道刺眼的光芒蓦地绽放开来。


    那是紫色的光芒。


    「……是我的淤青吗？」


    照亮眼前的光芒，是从自己脖子上的淤青发出的。在察觉到此事的下一瞬间，怪事发生了。


    叽咿──


    在他的全力推动下，门上的铰炼竟被压得变形，而门也缓缓被推开了。


    「……什么？」


    他只凭藉著一身蛮力，竟然就撬开了这扇机械门。


    这可是皇太子房间的大门，就算让好几十人一起推动，理应也是撼动不了分毫才是。


    ……我的力气怎么会变得这么大……


    ……难道说，是那个的关系吗！


    自己其实也已经被超常的力量寄宿著。


    只是他一直没有察觉到罢了。由于这不像是缪夏的火焰或是艾芙的闪光那般容易理解，所以他一直缺乏能让自己察觉的契机。


    「……我的身体……到底变成了什么样子啊…………」


    但这可以稍后再说。


    他连忙从敞开的门缝中钻进房间。


    踏入了宛如旅馆总统套房般的奢华房间。


    「咏梅伦根！你在吗！」


    『…………………………克洛？』


    细微的嗓音传了过来。


    声音来自位于宽敞房间角落的天篷大床。


    「太好了，原来你在啊，咏梅伦根。抱歉，突然不请自来，但现在的帝都陷入了天大的骚动，我和家人也被牵连了进来。我想问你是不是知道一些──」


    『别过来！』


    「唔？」


    『……别过来……不可以过来……求求你……别看。』


    别看？


    这个鲜少听到的用词让克洛斯威尔感到一阵突兀，让他不禁凝视起床铺的方向。


    在薄薄的床帘后方，可以看到一道人影。


    隐约能看见床上的棉被是隆起的状态，但那玩意儿是什么东西？


    从棉被底下露出了一条巨大的银色尾巴。


    棉被底下藏了一只动物吗？


    那条尾巴以猫咪来说太过巨大，而狐狸也理应不会待在人类的房间里。另一个问题是，咏梅伦根本人到底在哪里？


    「咏梅伦根，你在哪里？」


    『…………』


    「你在床上养了一只宠物吗？我看不出那是狐狸还是猫就是了。」


    『呜。』


    这一瞬间，棉被底下的「疑似野兽之物」重重地颤了一下。


    「喂，咏梅伦根？」


    在间隔了一小段沉默后──


    『…………那是不该触及的东西。』


    咏梅伦根的说话声从床上传了过来。


    『从星之中枢喷发出来的并不是能源，而是数以亿计拥有意志的诸多星灵。它们寄宿到了人类身上。而那股力量由于过于强大，要是和星灵完全融合在一起，就会变得不再是人类了。』


    「嗯？」


    那是什么意思？


    喷发出来的不是能源？被星灵寄宿又是怎么回事？


    『……会变得不再是人类呢。』


    「喂，咏梅伦根，你到底在──」


    『就像梅伦一样。』


    棉被飞上了半空。


    克洛斯威尔的视线先是被棉被吸引而去──随即感受到脖子和背部传来的剧烈疼痛，让他险些失去意识。


    「……嘎！」


    回过神来──


    他才发现自己被掐住了脖子，正被按在墙上。


    『啊哈！』


    「你──！」


    对方的脸孔还留有皇太子咏梅伦根的特徵。


    然而，如今按著自己脖子的，是一头怪物。


    他美丽的蓝发变成了银发，而全身上下都长出了宛如狐狸般的丰沛体毛，甚至还有尖牙和利爪。他的下半身甚至还长出了一条尾巴。


    就像是童话故事里会出现的兽人怪物。


    『找到人类啦。欸，来和梅伦玩吧。』


    原本是咏梅伦根的生物这么说道。


    他用的不是朕，而是以「梅伦」作为自称。


    而克洛这样的昵称也变成了「人类」。


    「你是谁！」


    『梅伦就是梅伦喔。是人类也是星灵，已经混杂在一起了呢。』


    对方一脸欣喜地勒住了自己的脖子。


    自己的背部抵著的墙壁承受不了如此巨大的压力，发出了「劈里」的声响迸出了裂痕。若是寻常的人类，脊椎想必早就被粉碎得不留痕迹吧。


    讽刺的是──


    寄宿在自己身上的超常臂力，让克洛斯威尔捡回了一命。


    『啊哈！人类，你真耐打呢。』


    「……是啊！但我可不是自愿变成这种样子的！」


    他反过来抓住了对方掐著自己脖子的手。


    「我也快被这些东西搞疯了！尽是些莫名其妙的事！」


    其实他的内心某处已经做好了心理准备。


    双胞胎姊妹都出现了异状，而自己的身体也变得古怪。


    ……既然如此，这小子自然也不会是例外。


    ……他可是待在那场爆炸的中心处，我早就猜到会有事发生了！


    正因为做好了这般觉悟。


    即便面临著生死关头，他还能勉强维持著冷静的思绪。


    「你差不多该给我清醒过来了！」


    他抓住对方的手腕，用上全身的力气拋飞出去。


    对方被甩向了地板──


    但就在撞上地板的前一刻，银色兽人像只灵敏的猫儿般转了个圈。他轻巧地落在地板上后，再次准备飞扑过来。


    他举起了宛如匕首般锐利的爪子──


    『还回来。』


    爪子在触及自己的前一瞬间停了下来。


    「咏梅伦根？」


    『……这副肉体是……朕的……梅伦……朕的……梅伦的……』


    银色兽人停下了动作。


    他蓦地跪倒在地，抱著自己的头，身子频频打颤。


    发生什么事了？


    就在自己愣愣地看著这一幕的同时──


    『…………克洛……』


    依旧抱著头部的银色兽人以嘶哑的嗓音对自己喊道。


    他喊了「克洛」。


    和刚刚的「人类」不同，是咏梅伦根对他的昵称。


    『……把门……关上……』


    「唔！我知道了！」


    他连忙关上进来时钻过的房门。


    趁著警卫听到这阵骚动找上门之前。


    『…………没事……暂时、已经不会有事……了……』


    皇太子瘫坐在地，抬起脸庞。


    他来回看著自己亲手在克洛斯威尔脖子上留下的红肿勒痕，以及自己变化而成的野兽身形。


    『……这下……究竟该说什么才好呢……克洛，对不起喔……』


    皇太子咏梅伦根以泫然欲泣的口吻说道。


    『……你看看朕这身姿态……很可怕吧……居然长出了这种爪子和牙齿……还变成这种毛绒绒的身躯……只过了一晚，朕就变成这副德性了呢。』


    「咏梅伦根。」


    『……怎么啦？』


    「在我看来，你应该是对这一连串现象最清楚的人。」


    克洛斯威尔斩钉截铁地──


    打断了咏梅伦根自怨自艾的低喃。


    「不是只有你而已，现在有好几百人发生同样的异状。我和我的家人，还有在那座采矿场一同工作过的伙伴也都是如此。」


    『……………』


    「所以我──是来听你说话的。我想尽量聊些积极正向的话题。」


    『……克洛还真是乐观呢。』


    银色兽人虚弱地微微苦笑。


    『现在的状况很糟糕耶？你应该要表现得更加惊惶失措才对吧？』


    「老实说，我确实是慌张过好一阵子。但现在的我已经差不多麻痹了。」


    『……哎，但你看到这副模样也没露出厌恶的神情……让朕有点开心呢。』


    咏梅伦根摸了摸从自己头顶长出的耳朵。


    随即放松了脸上的表情。


    『真没办法，既然你都特地来一趟了，朕就奉陪吧。不过那个……朕有件事要拜托你……』


    「什么事？」


    『……那个……不要一直盯著看……朕……要穿衣服……』


    被这么一说，克洛斯威尔才有所察觉。


    现在的咏梅伦根没穿衣服，以人类来说的话是浑身赤裸的状态。不过，因为他全身上下都被丰沛的兽毛覆盖，所以看起来完全不像是一丝不挂。


    「有必要穿衣服吗？」


    『笨蛋！』


    惹他生气了。


    在咏梅伦根换好衣服后，他才一字一句地开启了话题──


    『那一天，待在「星之肚脐」周遭的人类都被星灵寄宿了。但绝大多数人都像现在的克洛一样，没有明显的症状。』


    「什么叫没症状，我的脖子不就──」


    『星纹只是单纯的象徵，并不会带来坏处。』


    「……星纹是什么东西？」


    『就是附著在克洛脖子上的淤青。这是星灵寄宿于人类的证据，因为不痛不痒，所以实际上就是没有症状吧？不过，其中也有人因而受害。』


    现任天帝依然昏睡不醒。


    而咏梅伦根则是连肉体都变了样。他先前的意识似乎也变得十分混乱，也因此没办法回应自己（克洛斯威尔）打来的电话。


    『寄宿在身上的星灵只有一个，全都是不同的个体。像梅伦就是抽到了下下签。』


    「喂。」


    克洛斯威尔不禁摆出了迎战姿势。


    他的自称从「朕」变成了「梅伦」，是不是会像刚才那样袭击过来？


    『已经混杂在一起了呢。』


    盘腿坐在地上的咏梅伦根自嘲地露出苦笑。


    『虽然应该不会像刚才那样被霸占意识而胡闹……不过，梅伦应该今后都是这个样子了。』


    「……你说这个模样吗？」


    『因为梅伦不讨厌啊，甚至逐渐觉得这副身子也挺不错的。从这点看来，梅伦还是人类时期的自我，应该已经和星灵融合得相当澈底了。』


    不只是肉体，连自我意识都逐渐产生变化。


    而自己则是知道有一名少女的症状和咏梅伦根相似。


    「……就我所知，艾芙乾姊的状况和你挺相近的。」


    突然失去意识并走出家门。


    背上的巨大淤青，释放出相当于大规模武器的威力。单就破坏力来说，她的能力说不定比咏梅伦根更为强大。


    「希望你能想点办法，只把艾芙乾姊的事隐瞒起来。在报导过缪夏的事迹后，全世界的记者肯定都会涌向帝都的。」


    『梅伦阻止不了喔。』


    「……你回答得也太快了。」


    『所以梅伦才会茧居在房间里呀。至于克洛的家人，也只能请她低调度日了。』


    就算用上皇太子的权限，也没办法把消息全数压下。


    即便能控管帝国内部的资讯，但对于帝国外的报导媒体终究是一筹莫展。


    『根据梅伦的猜测，被星灵寄宿的人类还会继续增加。正确来说，会有更多人被发觉。』


    「但我听说住院的病患总数还不到八百人啊。」


    『那些都是聚集在「星之肚脐」周遭的观众吧？你回想一下，当时的星灵之光是朝著帝都的上空喷发的对吧？』


    「……也就是说……」


    『整座帝都全都笼罩在那道光芒之中。』


    数以万计的人民都受到了星灵之光的照射。


    而其中有好几成的民众会显现出星灵印记，寄宿超常之力吧。目前只是还没暴露出来罢了。


    ……不然就是躲藏起来了。


    ……就像我或乾姊们那样，害怕著发生在自己身上的异状。


    接下来才会进入真正骚乱的时期。


    因为缪夏的采访事件，全世界都注意到了名为星灵的未知力量。


    「如果骚动持续扩大，我们会变得怎么样？」


    『────』


    咏梅伦根仰望著天花板。


    在克洛斯威尔的凝望下，沉默持续了很久很久。


    『大概是二选一吧。如果是朝著好的方向前进，那拥有星灵这种超常力量的人们便会成为镁光灯下的宠儿。但若非如此……』


    「会怎样？」


    『大概会被视为人人恐惧的洪水猛兽吧。』


    如果将时间限定在几周之内──


    那状况确实是朝著咏梅伦根所推测的「好的方面」发展。


    像缪夏那样寄宿了星灵之力的人们，在这段期间展示起自己获得的奇迹之力，而电视台和报社记者们则是大幅报导著他们的表现。


    淤青则正式命名为「星纹」。


    这些人被视为一种「天选之人（明星）」，成了媒体界的宠儿。


    但在一个月之后。


    帝国内开始笼罩起阴霾。


    ──寄宿星灵之人出现了施暴与犯罪的行为。


    一名少女以「刚好心情不太好」为由，发动了炎之星灵对几名男子施暴，让他们受了濒死重伤的暴力事件。


    滥用星灵的力量闯入民宅，强抢他人贵重财物的抢劫事件。


    「……上周的帝都发生了三起案件，但这周已经发生了第十一起案件了。电视台起初还把我们捧得那么高，现在已经换了个说法，把我们称为『星灵感染者』了。居然说我们被污染……这种讲法也太过分了。」


    『因为获得星灵之力的人们会产生变化啊。这也包括想法和行为喔。』


    咏梅伦根的说话声透过通讯机传了过来。


    『举例来说，要是获得了一生挥霍不尽的钜额财富会怎么样？大多数的人类都会辞去工作，也不再去上学。』


    「你的意思是，这和天降横财的状况一样吗？」


    『星灵的性质更为恶劣。』


    通讯机另一侧的咏梅伦根，用看破红尘般的口吻这么说道：


    『因为可以用来报仇。』


    「报仇？」


    『比方说，在学校受到霸凌的孩子要是获得了星灵的力量，会变得如何呢？他八成会向欺负自己的那些孩子们展开报复吧。这是一个很棒的武器对吧？』


    「…………」


    『还有更多可能发生的状况喔。基于贫穷或是不幸等等原因，会觉得「自己遭到社会的歧视」或是「好恨这个世界」的人类比比皆是。而这些人类的其中数成，就能透过这次的事件获得宣泄怨气的力量呢。』


    星灵的力量极为强大。


    虽然获得的能力各有不同，但对于一般人来说，这种力量远比枪械还更具威胁。实际上，克洛斯威尔在这几天也多次看到警备队在街上巡逻的景象。


    他们在警戒星灵感染者的暴行。


    「……但是滥用这股力量的人只有极少数。」


    自己和乾姊都不是这种人。


    之前的工作伙伴们也一样。他们敏感地察觉到，寄宿了星灵的人类在世间观感逐渐恶化的趋势，正努力以低调而平静的态度过日子。


    『你有听说过劣币驱逐良币吗？坏事总是容易传千里呢。』


    「…………」


    『梅伦当然也会有动作啦。在天帝（父亲大人）还没醒来的此刻，帝国议会的控制权实际是落在八大长老的手里。虽然看他们不顺眼，但梅伦也会要他们出手帮忙。星灵感染者终究是事件的受害者，别让空穴来风的传闻散播下去──梅伦会这样指示他们的。』


    「拜托你了。」


    『你最好把成功率想成只有一半。八大长老（那些家伙）不可信。』


    「你说什么？」


    『梅伦变成这种样子之后，就不能在人前露脸了。能改变这个局面的就只有八大长老而已。只是……』


    吞吞吐吐的用字遣词──


    以这位皇太子的行事风格来说，很难得看到他露出这种天人交战的神情。


    『梅伦讨厌他们。正因为重用了八大长老，天帝才会变了样。』


    ═══


    这是一间极为黑暗的小房间。


    设置于帝国议会地下的秘密徵询室。


    而在这里──


    被称为帝都贤者的八名男女，正以围坐的形式看著彼此。


    「星灵真的存在。」


    「星之民的传说是正确的。我等获得了能创造新世界的能源。」


    「至此一切顺利。问题在于──」


    「想不到星灵的亲和力竟如此之高，甚至会寄宿在人类身上……」


    能够为时代带来变革的强大能源。


    而这样的能源会寄宿在个人身上，是八大长老始料未及的结果。


    「这是何等的失算……」


    「是呀。我们明明已经做过了各种想像和沙盘推演，但现实却超乎了我们的思维。」


    在他们的认知里，星灵的喷发和火山爆发一样。


    降神祭喷出的大量能源想必会像熔岩一样，将周遭的一切毫不留情地焚烧殆尽。而天帝和皇太子肯定也会被卷入其中。


    但他们的如意算盘却落空了。


    「皇太子（咏梅伦根）居然活下来了。」


    星灵，能促进人类的进化。


    而星灵寄宿在人类身上的行为，对八大长老来说也是无法预期的未来。


    能够捎来暴风雨等级的强风。


    能够唤来包覆一整栋大楼的烈火。


    能够施放连战车都能冻结的寒气。


    拥有这类力量的人类一旦诞生，就可能打破这个世界的势力平衡。


    「以现况来说，即便就目前所知的星灵之力，其种类也是相当多样。」


    「我等掌握的样本仅是九牛一毛，今后还会出现力量超乎我等想像的寄宿者吧……不过，那暂且无须多虑。」


    「眼下的重点是皇太子。」


    「寄宿在那个身上的星灵，恐怕是最为接近星之中枢的星灵之一。」


    这是超乎预料的状况。


    理应被卷入星灵能量爆炸而丧命的皇太子，却偏偏「脱胎换骨」地成了超越人类的存在。


    「皇太子已经隐约察觉到了。」


    「但他不会对八大长老（我等）动手。那身怪物般的姿态，是不能离开天守府一步的。况且他还只是个幼童。」


    「掌握帝国的仍是我等。」


    「在不久的将来，星灵感染者们肯定会累积实力，得在那之前做好应对。星灵感染者这个名称还是太温吞了，应该趁早为他们安上一个更有邪恶印象的名称才是。」


    「────」


    「────」


    沉默。


    八名贤者凝视彼此的脸孔，最后得出的词汇是──


    「魔女。」


    「就这么敲定了。被星灵寄宿之人将被称为『魔女』和『魔人』。在帝国疆域之内将禁止其他的称呼方式。」


    「卢克雷宙斯，魔女和魔人在帝国境内的犯案数量为？」


    「十一起。」


    「太少了呢。这样还不足以改变世界的眼神。」


    「帮他们增加一些吧。」


    5


    深居简出、屏气凝神的生活一直持续著。


    若是从敞开了窗帘的窗户向外看，肯定能看见包围住处周遭的电视台人员或报社记者吧。


    无论是自己、艾芙还是爱丽丝萝兹──


    他们无法抵御这封闭壅塞的氛围，逐渐变得沉默寡言。如今，他们再也想不出任何愉快的话题了。


    这已经是第几天了？


    他们甚至关掉了电灯，每天只是一脸茫然地看著电视新闻。


    不过，仅限今天有客人在。


    「对不起！」


    少女泣不成声的话语响彻了狭小的房间。


    「……都是咱……上了那种电视节目……」


    来访的是缪夏。


    她擦拭著眼角的右手，浮现出闪烁红光的淤青。这道淤青具备著发出火焰的力量，而也因为此事被报导到了全世界，才会造成一系列事件的发生。


    「……咱起初是因为感到不安，所以跑去看了医生，但后来被电视台的人找上，还称赞咱的力量非常厉害……咱迄今从来没被人称赞过，所以才会喜孜孜地答应要上电视……」


    「错的又不是你。」


    躺在地板上的艾芙气呼呼地说道。


    她指著架在房间角落的电视萤幕。


    「你看这些新闻报导，他们都说咱们是寄宿了恶魔印记的魔女耶。而魔女们在帝国境内犯案的数量节节上升，虽然不晓得是哪来的蠢蛋在做这些事，托了这些人的福，连咱们都被说成一丘之貉了。」


    利用星灵之力施暴或是犯案的人物层出不穷。


    到上周为止是十一起案件，但光是这周就飙升到一百一十二起了。


    这已经不是呈倍数成长，而是以平方级数成长了啊。


    「缪夏，你拋开住处逃到这里是没关系，但咱们家也已经被警备队澈底盯上了，现在不管到哪里都一样。」


    世间看他们的眼神变了。


    从获得了奇迹之力的天选之人，转变为获得了危险力量的需监控对象。


    「……新闻说，今天又逮捕了几名犯罪的魔女。」


    爱丽丝萝兹轻声低喃。


    凝视著电视的她，表情也相当阴郁。乾姊姊那开朗娇怜的笑容，已经持续消失好几天了。


    「……就算上街购物，住隔壁的安娜阿姨也不会和我搭话了。」


    「现在已经没人敢和咱们搭话了啦。不管是电视节目还是报纸，都把我们说得像犯罪预备军一样。喂，克洛，你也别一直当个闷葫芦，过来参加我们的对话啦。」


    「────」


    「喂，克洛？」


    「……唔，啊，我当然有在听。」


    被以侧脸相对的艾芙点名，克洛斯威尔赶紧点了点头。


    「我看电视看得太认真了。」


    这句话一半是真话，一半是谎言。


    他一边看著电视上的新闻，一边沉浸在自己的思考之中。


    ……咏梅伦根，这是怎么回事？


    ……你不是说会想办法控制住针对星灵感染者的负面风评吗！


    但现实却不是如此。


    电视新闻和报纸都极为异常地敌视他们，甚至还若无其事地使用了「魔女」和「魔人」这种蔑称。


    甚至还派出了全副武装的警备队围住住家，连购买食物的时候都会受到监视。


    ……有些星灵感染者会引发暴力事件。


    ……假设这真的是事实好了，但犯案的数量增加得是不是太快了？


    这个数字真的是实际发生的案件数量吗？


    至少自己在这一带还没见过利用星灵犯案的情况。


    ……要是还能和咏梅伦根取得联系就好了。


    ……得要那小子恢复意识才行。


    咏梅伦根并没有拨打电话回应。


    在几天前的联络中，他表示肉体的变化对自己带来了相当大的负担，因此不时会出现失去意识的状况。


    「……咱果然还是回家吧。」


    这时，娇小少女站起了身子。


    「反正待在外面的警备队，都是跟著咱一路尾随过来的……要是待在这里，也只会给艾芙和爱丽丝带来麻烦而已……」


    「喂，缪夏，等一下！你就算回去也改变不了什么事的！」


    「是、是呀，小缪夏，我们也和你一样感到不安，如果大家能待在一起的话，就会放心许多呢！」


    艾芙和爱丽丝萝兹一鼓作气地站起身子。


    但缪夏的视线并没有看向这对姊妹──


    「克洛。」


    而是望著自己。


    「你是男生，要好好保护两位乾姊姊喔。」


    「唔！」


    「再见啰！」


    她打开房门跑了出去。


    茶发少女强行拨开警备队和抱著摄影机的记者们所围出的人墙，头也不回地在大马路上疾奔而去。


    「……小缪夏……」


    「……那丫头明明是年纪最小的，居然还在替咱们著想，这还像话吗！」


    艾芙不甘心地紧咬自己的后齿。


    平时面对小事总能一笑置之的艾芙，在这时也不禁闪烁其词。


    「……为什么会变成这样？」


    艾芙倚在墙边低喃道：


    「咱们可是什么都没做，为什么人们都把咱们称作魔女，还派警备队上门监视，甚至还得被逮捕？如果这么想对咱们动粗……人家还不如……像个真正的魔女那样激烈反抗────」


    「姊姊。」


    「开玩笑的。这当然是玩笑话啦。」


    看到妹妹露出不安的眼神，姊姊坦率地啐了一句。


    「不过啊，爱丽丝，人家举个例子──如果清白的人家或是克洛真的遭到逮捕，你会一声不吭地接受这种事吗？即使知道咱们是被冤枉的，你也不打算反抗吗？」


    「呜！这、这个……」


    「人家可是敬谢不敏──因为人家不想失去家人啊。人家可是姊姊，保护你和克洛，不正是姊姊的义务吗？」


    这句话──


    正是平时扮成淘气鬼的少女艾芙，首次对两人透露的真心话。


    「要是你或克洛被抓，人家就算只有一个人，也会跑去把那些人痛打一顿。管他是警备队还是帝国议会，人家会把官阶最高的家伙痛揍一翻……哎，这有一半是在开玩笑就是了。这种状况最好还是不要发生比较好啊。」


    「对、对呀，姊姊。」


    爱丽丝萝兹慌忙地点了点头。


    「现在只是因为人心惶惶的关系，我们就忍耐一阵子吧。我想，人们虽然称呼我们为魔女，但他们总有一天会察觉我们并不是什么可怕的对象。我觉得，像以前那样和乐融融地共处的日子一定还会来临的！」


    「爱丽丝真的是个烂好人呢，而且也太乐观了吧──」


    「……这、这样不好吗？」


    「人家又没说不好。你真的和人家不一样，想法相当成熟呢。」


    姊姊轻轻露出了苦笑。


    「……要是能实现就好了。」


    而这小小的心愿。


    在四天之后，被轻而易举地捏碎了。


    ──缪夏以魔女的身分遭到逮捕。


    她对一般人犯下了伤害罪。


    缪夏以炎之星灵放火伤人，连赶到现场的警备队都受了重伤。


    「……骗人的吧！」


    这天的克洛斯威尔掩人耳目地上街购物。


    而在回家之后，一听到脸色大变的爱丽丝萝兹这么告知，他不禁说不出话来。


    「缪夏犯下伤害罪？……我不信。因为缪夏不是才来过我们家，还表现得那么害怕吗？这是不是哪里搞错了？」


    「我也是这么认为的，但事情就是发生了呀！」


    爱丽丝萝兹拉高了嗓门喊道。克洛斯威尔还是头一次看到素来沉稳温柔的乾姊姊如此慌张的样子。


    ……话说回来，艾芙乾姊呢？


    ……她为什么不在家？


    在家等待自己的是妹妹。


    理应待在一起的姊姊不见踪影。


    「……艾芙姊冲出去了。她大概是想去帮助小缪夏！」


    「可恶，为什么都是不好的预感成真了！」


    他抓住乾姊姊的双肩，微微点了点头。


    「爱丽丝乾姊，你在家里等著。在我把艾芙乾姊带回来之前，不管上门的人是谁，你千万不要开门！」


    克洛斯威尔背对著乾姊姊，冲出了家门。


    得去阻止她。


    他冒出了不好的预感──而且还是让他冷汗直冒、可以说是恶兆一类的猜测。


    ……爱丽丝乾姊在担心艾芙乾姊的安危。


    ……但她错了，真正有危险的八成会是警备队！


    只有自己知道。


    失控的艾芙曾施放过无数的闪光。那种玩意儿一旦朝著地面上的警备队发射，在场的警备队恐怕会全军覆没。


    艾芙的星纹比任何人都来得巨大。


    而这肯定代表著寄宿在艾芙身上的星灵极为强大。


    「艾芙乾姊，你去哪里了！」


    他在大马路上狂奔著。


    邻近的警察局没有留下相关的线索。他也绕去了疑似缪夏被抓的案发现场，但也没有艾芙的身影。


    「……难道说，缪夏被抓之后并不是被带回警局？」


    缪夏是被警备队逮捕的。


    所以克洛斯威尔才会以为艾芙的目的地是警察局。然而，负责审问缪夏这名魔女的单位，是推动星灵能源计画的────


    「是帝国议会吗！」


    「要是你或克洛被抓，人家就算只有一个人，也会跑去把那些人痛打一顿。」


    缪夏被逮一事，牵扯到的并不只有她本人而已。


    若想提出管制魔女、魔人这类蔑称的请求，只能找帝国的高层处理了。艾芙有可能是考量到这一点，而前往了帝国议会。


    「……可是艾芙乾姊，你这样太鲁莽了！」


    他猛喘著气再次狂奔。


    心跳声越来越大。艾芙要是在帝国议会大闹一场，打伤了高层人员，那事态会走向最糟糕的发展。


    ──帝国议会。


    这里是被银色铁闸门包围的辽阔腹地。而在门口的哨所──


    「让人家见缪夏一面！求求你们！」


    被全副武装的警备队包围的褐肤少女，声嘶力竭地吶喊著。


    即使肩膀被警备队按住，她也没有丝毫惧怕。


    「那丫头才十四岁而已呀！十四岁的小丫头能犯下什么伤害罪？开什么玩笑，这一定是有人恶意栽赃！」


    然而──


    俯视著艾芙的强壮警备队员们，没有人愿意出言回应。


    他们的双眼不带一丝感情。


    这是看待少女该有的眼神吗？


    连站在远处观看的自己都不禁感到毛骨悚然──警备队员看待艾芙的表情之空虚，像是在看著路边的小石头般。


    「────」


    「喂！你们……」


    警备队员们凝视的并不是艾芙的脸孔。


    而是她的背部。


    他们一直在观察的，是从薄衬衫底下浮现的巨大星灵印记。


    「她是魔女。没错，我们在议会的哨所逮住她了。请知会八大长老一声。」


    「唔！」


    听到警备队员的呢喃，艾芙的眼神为之骤变。


    对方没把艾芙当成为了蒙冤入狱的少女（缪夏）喊冤的女孩，而是当成了试图劫走凶暴魔女（缪夏）的另一名魔女。


    艾芙就是被这样看待的。


    「……原来如此。人家……人家的印记……有这么让人不舒服吗……你们就是拿这点小事当理由，硬是把缪夏抓走的吧。根本就没有什么暴力事件，你们只是想当正义的一方才出手抓人──你们只是想塑造坏人而已。」


    警备队员们没有回应。


    他们只是默默地举起艾芙的手腕将她上铐。克洛斯威尔冲上前去，试图阻止警备队员的行动。就在下一秒──


    sera……so sez lu teo fel nalis pah pheno lef xel.（我将以星之子的身分，净化这颗星星）


    迸出了一阵爆炸。


    至少看在克洛斯威尔眼里是如此。


    让双眼灼热疼痛的强烈光芒──


    以及几乎让人失去意识的剧烈声响。


    彷佛要将大气扭曲拧碎的强烈冲击波，以艾芙为中心向外肆虐。


    ──回过神来。


    水泥地面迸出了宛如蜘蛛网般的裂痕，栅门也扭曲得看不出原貌，原本停在附近的车辆全被炸得车底朝天。


    「别碰我。」


    褐肤少女俯视著倒地不起的警备队员们。


    她衬衫的后背部被大范围地撕开，显露出暗色的星纹。明明没有起风，她丰沛的金发却剧烈地摆动著，简直像头发有了自己的意志似的。


    这样的身影──


    举手投足无不洋溢著超常存在感的她，究竟该如何形容才正确？


    觉醒。


    她「转化为」某种超越人类的存在──克洛斯威尔只能想到这样的词汇。


    「……艾芙乾姊？」


    「是克洛啊。」


    褐肤少女转过身子。


    从她的反应来看，她似乎是到这一刻才察觉到克洛斯威尔在场。


    「你赶快回家吧。」


    「乾姊，你打算做什么！而且你这身模样……」


    「我要解放缪夏。」


    艾芙侧著脸，看向矗立在腹地深处的帝国议会会场。


    「我已经对帝国（这个国家）没兴趣了。这里没有我们的栖身之处。」


    「……你说什么……」


    克洛斯威尔凭藉直觉理解到一件事。


    艾芙乾姊打算大闹一场。在抢回缪夏之前，她打算摧毁帝国的各项设施，摆平所有企图阻止自己的人。


    「等等，乾姊，缪夏不见得被关押在这里啊！乾姊，你若是鲁莽地冲进去闹事，那会──」


    「她在议会会场的下面。我感受到缪夏星灵的波动了。」


    「…………」


    一道冷汗滑过了克洛斯威尔的脸颊。


    这是决定性的证据。艾芙乾姊已经不是他认识的那个乾姊姊了。


    ……她几乎可以说是咏梅伦根的同类。


    ……虽然身体不像那小子一样起了变化，但感觉根本变了一个人。


    艾芙举起了一只手。


    她像是在呼唤著什么似的仰望天空。


    「克洛，你回家吧。」


    「等等，乾姊──────唔！」


    消失了。


    只见艾芙乾姊朝著出现在半空的「空间之门」飞去，大摇大摆地消去了踪迹。


    而在短短半小时后。


    帝国议会会场的地下室引爆了神秘的大规模爆炸，并被摧毁了一半。


    6


    几天后。


    『克洛，好久不见啦。』


    被警备队盘问了好几个小时后终于获释的克洛斯威尔，于回家的路上听到了久违的咏梅伦根的声音。


    『梅伦睽违十天恢复了意识喔。不过，梅伦也搞不太清楚现在究竟是人类的人格，还是被星灵指使开口的呢。』


    「……在你睡觉的这段期间，我们这里出了大事。」


    『你的乾姊姊似乎干出了大事呢。』


    自己终究没能阻止她。


    他隐约有所察觉，就如同咏梅伦根出现过的变化那般，艾芙乾姊也强烈地受到了寄宿的星灵影响。


    过于强大的星灵之力转化为对帝国的仇恨，最终引爆。


    「你对这件事了解多少？」


    『比你了解得更多。至少梅伦很清楚你家人犯下的罪行（事件）有多重大喔。』


    在间隔一拍之后──


    『她为了带走名为缪夏的魔女而踏入议会会场，不仅让试图制止的警备队员身负重伤，还将议会会场的地下室炸得灰飞烟灭。当时的八大长老正在审讯那个名为缪夏的魔女，而他们似乎也受到了重创。』


    「我想也是。」


    『整件事的前因后果都被监视摄影机拍下，如今已经公布给全世界知道了。』


    这是魔女对他人施暴的决定性瞬间。


    而且不是帝国高层的自导自演，是如假包换的犯罪。


    『在全世界的注视下，她浅显易懂地演示了「被星灵寄宿的人类就是如此危险」的实际案例。不只是艾芙，那些针对所有星灵感染者的抨击，如今有了穷追猛打的正当理由。』


    「……艾芙乾姊已经被列为重大罪犯了吧？」


    『嗯。就这部分来说，梅伦真的没办法帮她说话。虽然很想和她面对面好好聊聊，但她也没待在克洛身旁对吧？』


    「嗯，艾芙乾姊已经失踪了。」


    在解救缪夏之后，她便和缪夏一同失去了踪影。


    『现在连梅伦都阻止不了了。』


    皇太子叹了口气。


    『天帝依旧意识不明，目前代为施政的是八大长老。而这八大长老在艾芙的攻击下受了重伤，你应该懂这代表什么意思吧？』


    「……她和帝国的有权有势之人为敌了。」


    『很快就会开始猎捕魔女了吧。再过不久，整个帝国都会掀起迫害星灵感染者的风潮。啊，不对，因为星灵感染者是邪恶的一方，所以这不叫迫害，而是宣扬正义。』


    「那你要我们怎么办啊！」


    『──────』


    这阵有口难开的沉默──


    是克洛斯威尔和咏梅伦根交谈至今最长的一次。


    『梅伦就坦白说吧。包含克洛，这个国家已经没有星灵感染者的栖身之处了。』


    「……你……该不会是要说……」


    喉咙急遽变得乾涸，光是挤出嘶哑的声音就用尽了他的全力。


    这甚至不需要多做思考。


    咏梅伦根的言下之意实在过于明显，甚至极为残酷。


    ……若是待在帝国，那世人会把我们全部视为罪犯看待。


    ……但目前这种状况还只局限于帝国境内。


    会将星灵感染者称为「魔女」或「魔人」的，目前只有帝国人。


    现在还来得及。


    这宽阔的世界，说不定还存在著愿意接纳我们的国家。


    「你是要我们逃出帝国吗……？」


    『梅伦终究得顾及身为这个国家皇太子的立场。虽然没办法在台面上给予你们协助，但也不会反对，只会当作没看见喔。』


    但要逃去哪里？


    前往帝国以外的地区移居──这是一起得带著数千人寻找落脚之地的空前挑战，光是前置作业想必得花上好几个月吧。


    要逃到哪里，又该用何种形式过活？


    『这是很值得思考的事喔。若是真的有什么万一，梅伦也会想办法让克洛和你的家人逃出去的。』


    「这真的只能当成最后手段了吧……」


    他对现在的住处已经产生了感情。


    明明好不容易才开始习惯在这个国家的生活。


    「……我会向爱丽丝乾姊知会一声。虽然艾芙乾姊不在，我们没办法做出决定。」


    他挂掉通讯机，在大马路上迈步。


    大多数的民宅都呈现熄灯的状态。


    刺骨的寒风让克洛斯威尔缩起了身子，循著不可靠的昏暗路灯向前行进。在他好不容易抵达住处的时候，只见心神不宁的乾姊姊正站在门口。


    「克洛！太好了，你没事呢。」


    「……今天也被狠狠压榨了一顿呢。他们一直要我说出艾芙乾姊的去向。」


    这件事连自己都想知道。


    在帝国议会会场入口处消失的乾姊，现在究竟人在哪里，又在做些什么？


    「外面很冷吧？总之先进来吧。」


    他走进家门。


    原本让人难以呼吸的外界寒风就此阻绝，他总算回到了明亮而温暖的客厅。但就在这时，自己和爱丽丝萝兹的视野却蓦地染上了一片黑暗。


    是停电了吗？


    眼前像是被人泼了一桶黑色油漆似的变得漆黑，甚至让人误以为陷入停电的情况──


    随即，飘动著金发的褐肤少女从中跳了出来。


    「乾姊？」


    「艾芙姊？咦……咦……？」


    爱丽丝萝兹连连眨眼，看著从虚空中窜出的姊姊的身影。


    仔细想想，这还是这位妹妹首次亲眼目睹。


    姊姊身上寄宿的星灵之力。这与能生成火焰或强风一类的小伎俩完全不同，是能够扭曲空间的超然之力。


    「姊……姊姊……？」


    她的外观有了巨大的变化。


    即使室内无风，艾芙的金发也总是维持著飘逸的状态。而她原本穿在身上的衬衫已经破烂不堪，变成像外套一样。


    「爱丽丝、克洛。」


    艾芙呼唤两人的语气，冷漠得让人战栗。


    用「不带一丝生气」来形容或许更为精确。


    「我有事要说。」


    「呀啊！」


    「咦？」


    连眨眼的时间都没有。


    艾芙一抓住自己的手，眼前的空间随即迸出了裂痕。而他和爱丽丝萝兹同时被拉进了一片漆黑的空间裂缝──


    回过神来，自己已经待在被漆黑帘幕包覆的空间之中。


    漆黑的帐篷中。


    这是一处大约数十公尺见方的正方形广场，而广场角落则是矗立著像是黑曜石般闪烁著光泽的黑塔。


    这里是哪里？是什么样的地方？


    这里不是户外也不是家中，只能说是一处一无所有的亚空间──


    「爱丽丝！」


    「小缪夏！」


    接住抱过来的少女，爱丽丝惊讶地提高了声音。


    抱住了爱丽丝的，是原本被警备队逮捕的缪夏。


    在艾芙袭击帝国议会会场之后，有传闻指出她和艾芙一起失踪了。


    「小缪夏，原来你没事！听说你被警备队抓走了……」


    「那都是骗人的！警备队（那些家伙）说有事要调查咱，打算把咱强行押上他们的车。咱就是因为在那时反抗，才被夸大成对人施暴的！」


    「我也一样。」


    接著开口的，是曾在采矿场担任班长的青年──德雷克。


    「警备队也找上了我家。我在差点被带走的时候受到了艾芙的救助，之后就被她带到这个神奇的地方避难。在这边的所有人都一样。」


    不只是缪夏和德雷克。


    被艾芙带到这里的男女老幼足足超过了一百人。除了昔日的采矿场工作伙伴之外，还有曾在帝都路上打过照面的熟人和他们的家人。


    克洛斯威尔随即发现了。


    聚集在这里的人们大多都缠著绷带，遮挡著手腕和额头等部位。


    至于绷带底下隐藏的东西，自然是不言而喻。


    ……所有人都是被逮捕的星灵感染者。


    ……艾芙乾姊居然一个人救出了这么多人吗？


    艾芙已经失踪了好几天。


    这代表在帝国布下天罗地网的同时，她还能在无人察觉的情况下将人们一个又一个地带进这个空间之中？


    「已经不需要帝国了。」


    艾芙严肃的口吻响彻了周遭。


    「我们要离开这个国家。」


    众人登时发出了嘈杂声。


    在超过百人的人们同时面面相觑的当下，只有自己无声地握住了拳头。因为他对这样的提议相当耳熟。


    ……这也太讽刺了吧。


    ……远走他乡──这不是和咏梅伦根的意见一模一样吗？


    只剩下这一步能走了。


    帝国的皇太子和对帝国举起反旗的少女，都得出了相同的结论。


    「我希望在场的所有人，都能向自己的家人或是同伴知会一声。我们要带上所有的家当逃亡，若是警备队敢出面阻挡，就由我解决他们。」


    这是何等游刃有余的反抗宣言。


    其口吻之惬意，简直像在说：「若是有虫子在飞就拍死它」似的。


    「可、可是……」


    一名男子忍不住喊道：


    「要是我们向警备队反抗的话，帝国下次就会派正式的军队出来了！」


    「来的是帝国军也一样。我一个人就能摆平他们。」


    「……什么？」


    「敢来妨碍的，我绝不饶恕。无论来的人是谁都一样。」


    周遭陷入了沉默。


    艾芙这名少女的改变太大了。面对她过于强大的力量和自信，所有人都无意识地察觉到一件事。


    艾芙没有说谎。


    寄宿在这名娇小少女身上的星灵，蕴藏著能压制帝国这个泱泱大国的强大力量。


    「我们三个礼拜后出发。这种糟糕透顶的国家，还是及早舍弃为佳。」


    「姊姊，等一下！」


    妹妹拉高嗓门的吶喊，在漆黑的空间中产生了回音。


    「……大家都很不安。我觉得逃离帝国这件事，并没有姊姊说得那么简单。大家都在这个国家住久了，也对这片土地产生了感情。无论是工作、家园还是朋友，都不是说舍弃就能舍弃的……」


    「可是──」


    「我希望你能再多给我们一点时间！」


    她打断了姊姊的话语。


    仔细想想，克洛斯威尔还是头一次看见妹妹展露出如此坚强的意志，甚至不惜打断姊姊的话语。


    「姊姊，拜托你，给大家思考的时间吧。」


    「…………」


    「我们也需要时间准备。帝国里的警备队持续加强著监视行动，若是有好几千人打算逃出帝都，绝对会被他们察觉到的。我没说错吧？」


    艾芙没有开口。


    她露出诚挚的神情，专注地听著比自己更为成熟的妹妹倾诉。


    「……我们多花点时间吧。无论是离开帝国后该往何处去，还是到达目的地后该怎么过日子，必须想出一个能让大家放下心来的计画。」


    「────」


    「姊姊，求求你了。」


    那是一阵极为漫长的寂静。


    对视的这对姊妹甚至舍不得眨眼──最后是姊姊先有了行动。


    「我知道了。」


    呵──


    艾芙的嘴角闪过了一丝笑意。


    「毕竟爱丽丝很聪明嘛。这样很好，因为人家是个不可靠的姊姊呀。」


    那是克洛斯威尔早已忘记的姊姊的笑容。


    而这一幕──


    也成了克洛斯威尔最后一次看到她以「姊姊」的身分露出的微笑。

 memory.「灯4─逃离帝国的计画─」

    半年过去了。


    星灵感染者这个词汇从帝国消失了。


    无论是电视节目、报纸还是大街小巷。


    使用的只有「魔女」和「魔人」这两个词汇。对于被星灵寄宿之人来说，用绷带藏住星纹，以及避免在人多的地方走动，几乎已经成了他们生活的一部分。


    而自己也不例外──


    「你是克洛斯威尔葛特涅比利斯对吧？」


    「…………」


    他在路灯底下被人叫住。


    现在是人烟稀少的晚上九点。他没去开在大马路上的超市，而是在巷弄中的老杂货店采购物品，如今正踏上回家的路途。


    帝国士兵像是在挡住克洛斯威尔的去路似的，站定在他的身前。


    他们并非警备队，而是帝国士兵。


    面对魔女和魔人的暴力事件持续增加的现状，帝国议会终于下达了出动帝国军强行镇压的命令。


    「被帝国军（我等）逮捕的四名魔女在日前逃狱了。又是大魔女涅比利斯的破坏行动。」


    「……我什么都不知道。」


    「艾芙是你的乾姊姊，她一直到半年前都和你住在一起。」


    「那是半年前的事了。我那位乾姊现在人在哪里、又在做些什么事，连我和爱丽丝乾姊都不晓得。四天前也有军队上门搜索我家，最后仍是一无所获。」


    「…………」


    两名帝国士兵沉默不语。


    克洛斯威尔对他们轻轻点头后，随即穿过了两人的身旁向前走去。


    他已经习惯了。这只是把站在街角问话的人物从警备队换成帝国军而已。而自己该做的，就是尽可能冷静地回答所有的质问。


    一旦情绪失控，就会被对方以此为由强行逮捕──这就是帝国现在的作法。


    ……所以大家都在忍耐著。这样的日子快结束了。


    ……距离逃离帝国还有四天。


    他握紧拳头，沿著昏暗的大马路走回住处。


    「我回来了。」


    「克洛，欢迎你回来！」


    在家里等著他的是乾姊姊爱丽丝萝兹。


    由于正在准备晚餐的关系，她身上罩著一件围裙。如丝绸般闪烁著光泽的金发被她盘了起来，看起来既娇怜又可爱。


    ──在这半年期间。


    爱丽丝萝兹年满十六，看起来更为成熟，也更为美丽了。


    不只是外表而已，她那极为稳重且厌恶争斗的气质也更为出众。如此与帝国军挂在嘴边的「魔女」蔑称格格不入的少女，想必在帝国里也找不到第二人了。


    「艾芙姊刚刚也回来了。」


    「咦？啊，真的耶……」


    只见艾芙乾姊正躺卧在地板上。


    要说自己为何没在第一时间发现，其理由便是她睡得太过安静了。


    她睡得很香甜。


    在帝国高层制订的通缉名单──魔女名册（witch list）中，艾芙被视为最危险的「大魔女」，但如今的她却毫无防备地睡著觉。


    「我刚刚也被帝国士兵叫住问话了。他们一直找不到艾芙乾姊，问我把她藏到哪里去了。」


    帝国军肯定根本想像不到吧。


    艾芙现在以亚空间为家。半年前的克洛斯威尔也曾进去过那个像是黑色帐篷般的空间，而艾芙虽然在亚空间之中藏身，但有时也会像这样回家一趟。


    ……简直像是秘密基地啊。


    ……乾姊以那边作为根据地，四处营救被认定为魔女的人们。


    已经有好几百名魔女和魔人受到了艾芙的拯救。


    而所有人目前都逃进了那处亚空间，制订著逃离帝国的作战。


    「大家都很感谢艾芙姊的营救呢。而且一听到艾芙姊也会协助逃离帝国，他们就变得安心许多呢。」


    爱丽丝萝兹伸出手，温柔地抚摸姊姊那张发出微微鼾息的沉稳睡脸。


    从外表来看，两人的身分就像是对调了一般。


    看起来就是姊姊正在疼爱著年幼的妹妹──虽说爱丽丝萝兹原本看起来就更为成熟，但经过了这半年时光，两人的外观差距变得更大了。


    ……艾芙乾姊也太缺乏变化了吧。


    ……简直像是她身上的时间停止流动似的。


    尽管爱丽丝萝兹在这半年期间出落得更加婷婷玉立，但艾芙却是连一公厘都没长高。


    更进一步地说，她已经不再进食了。


    『看过梅伦应该就知道了吧？她（艾芙）已经有一半是星灵了喔。』


    距离逃离帝国计画的执行日还有三天。


    在睽违两周的通话里，咏梅伦根传来的语气像是在说：「你这半年明明都看著她（艾芙），怎么一点感觉都没有？」


    『根据帝国军方的资料库，目前的魔女和魔人的总数为七千九百八十一人。这半年时间增长了十倍的理由，是因为「星之肚脐」如今也持续飘散出星灵的关系。由于洞穴还没被封住，所以今后还会持续增加吧。』


    「帝国明明知道原因，却打算置之不理吗？」


    『问题在于执行层面啊。就算想封死星之肚脐，但前去施工的人类有可能因此变成魔女，所以不能鲁莽地靠近呀。』


    「……明白。」


    『回到刚才的话题，从星星深处窜至地面的星灵就是有这么多喔。而寄宿了这之中最强星灵的──』


    「就是你和艾芙乾姊。」


    『没错。像艾芙不再吃饭那般，梅伦连水都不用喝呢。』


    星灵不存在寿命的限制。


    这是咏梅伦根在和星灵融合之后「有感而发」的知识。


    『也不晓得梅伦和艾芙到底能活多久呢。究竟能活过百年，又或者是千年呢？还是说再过几年，我们就会不声不响地突然消失呢？』


    「……别讲得一副置身事外的样子。」


    『这也不是与克洛无关的事啊。』


    刺痛感。


    彷佛从意识的死角射来的这句话语，宛如荆棘般刺进了他的胸口。


    「……和我有关？」


    『人类与星灵的融合率越高，其肉体会更偏向星灵，老化的速度也会变得更慢。然后你没有发现吗？你和星灵的融合状况绝对称不上低喔。』


    「…………」


    在无意识中。


    克洛斯威尔触碰起自己脖颈一带的星纹。


    『克洛对自己有关的事很迟钝呢。哎，但是有梅伦和艾芙这种极端的案例在前，反应会比较迟钝也是无可厚非的。』


    克洛斯威尔从来没想过。


    自己的寿命会因为星灵而变得极长──又或许会因而缩短的可能性。


    『不过，还有那件事对吧？』


    和自己的沉默相反，咏梅伦根的语气没有丝毫变化。


    『大后天就是生日派对（birthday）没错吧？准备得如何啦？』


    「随时都不成问题。要改成明天也没关系。」


    所谓的生日派对是暗号。


    用以代称逃离帝国计画，而这只有相关人士才知晓。


    『最近来自克洛的联络变少了，梅伦好寂寞喔。』


    「我原则上只能当被动的那一方吧。」


    『……好难过喔。你要是参加大后天的生日派对，我们就再也见不到面了呢。』


    「呜！」


    克洛斯威尔为之语塞。


    咏梅伦根虽然试著装出平时快活的口吻，但克洛斯威尔却听得出他是真心感到沮丧。


    ──咏梅伦根不会参与逃离帝国计画。


    这是他身为皇太子的决定。


    逃离帝国计画将在三天后执行，届时，几乎所有的星灵感染者都会逃离帝国。


    然而──


    只有受影响最严重的咏梅伦根仍会待在帝国。


    「星灵感染者今后也会持续诞生，而且遍布全世界喔。」


    「要是连梅伦都逃离帝国的话，还有谁能阻止帝国境内的迫害？」


    帝国需要能从内部进行改革之人。


    而此人必须对魔女有著正确的第一印象。符合这项条件的，只有身为皇太子的自己──这是咏梅伦根做出的判断。


    「……我虽然很想问你要不要一起来，但你也不是那种会等著别人邀约的个性啊。」


    『见不到克洛会让梅伦很寂寞就是了。』


    啊哈哈──他发出了笑声。


    但却是克洛斯威尔迄今听过最有气无力的笑声。


    『梅伦很快就会代替昏迷不醒的父亲即位天帝。虽然是这副模样，但只要当上天帝，梅伦就能立即执掌大权呢。』


    「……你不要紧吗？」


    『若是有必要现身的话，梅伦会准备好替身的。』


    「你之前也提过八大长老有问题吧？你和他们的嫌隙该怎么办？」


    『嫌隙当然还是存在呀。不过他们的事无所谓。一旦梅伦当上天帝，就能随心所欲地改变帝国了。』


    「……这样啊。」


    逃到帝国的外面。


    星灵感染者应该暂时能够逃离饱受迫害的生活吧。然而，在帝国全土对魔女根深柢固的恐惧和憎恨，仍会持续留在这片土地上。


    ……要说的话，他是在帮我们收拾烂摊子吧。


    ……我们把这般重责大任全推给了咏梅伦根一个人处理。


    这样做真的正确吗？


    克洛斯威尔在这半年期间一直在思考──不对，他只是用思考作为逃避的藉口，将结论一直拖延至今而已。


    『克洛，可以和梅伦做一个约定吗？』


    「什么约定？」


    『在梅伦当上天帝之后，如果……帝国变得不再歧视魔女的话，到时候，你一定要再来帝国玩喔。』


    「────」


    『你如果答应的话……梅伦感觉能多一些干劲。』


    「想找我的时候，我随传随到。」


    他没有一丝犹豫。


    和决定以天帝的身分独留帝国的决心相比，这个愿望实在是太过拘谨、也太过容易实现了。


    「我一定会回帝国的。无论过程要花上几年，还是几十年。」


    『…………嗯。』


    咏梅伦根的回应带了微微的惆怅之情。


    『再见啰，克洛。离开帝国之后也要好好的喔。』


    「你也是啊。」


    ═══


    这里是曾被称为帝国议会会场的大楼。


    在大魔女涅比利斯的大肆破坏下，大楼已经呈现半毁状态，建筑物随时都有倒塌的可能。


    而在瓦砾遍布的地下室之中──


    『逃亡的戏码──』


    『还是以犯人遭到逮捕的收尾（结局）最为动人。』


    八台萤幕发出了诡谲的光芒。


    上头映出了八名性别和年纪各不相同的人物。


    『魔女和魔人策划的逃离帝国计画。这不是一桩大规模的逃亡，而是利用逃跑引发的混乱向帝都掀起的大型造反活动。而根据我等的猜测，他们的目标乃是天帝陛下和皇太子的性命。』


    『懂了吗，德雷克小弟？』


    『把脸抬起来吧，德雷克英恩派亚。』


    「…………」


    聚光灯从头顶上方直射而下。


    在映出八名人影的大型萤幕正下方，一名青年正沉默地咬紧嘴唇。他像是被传唤到法庭上的证人，脸上显露出极为紧张的神情。


    『你是个犯下重罪之人。』


    『毕竟你会遵循大魔女涅比利斯的计画，在三天后执行纵火行动，让帝都陷入祝融之灾啊。』


    「……不对！我们明明只是想离开这个国家────」


    『你只要这么作证就行了。』


    「唔！」


    青年瞪大了双眼。


    他被带到八大长老──作为天帝参谋的八名贤者面前，原本对于自己会被审问何种内容抱持著疑问。


    『这是一桩交易。你本应锒铛入狱，但我等可以保证你在帝国里安居乐业，你的家人也不例外。而你只需为一件事作证就行了。』


    『大魔女涅比利斯的真正目的，是拿下帝国并取而代之。』


    『她的力量如此强大，要让帝都陷入火海想必也是轻而易举吧？』


    「……原来你们提出的交换条件，并不是要我坦白逃亡计画的内幕吗……」


    他太天真了。


    这群首脑所冀求的并非自白，而是更为残忍的骗局。


    「……你们要我做出这般证言，究竟有何目的……」


    八大长老没有回答。


    你没有知晓的必要──如此漫长的宁静，成了给予德雷克的回答。


    『想想啊，德雷克小弟，你离开帝国之后又要何去何从？』


    『魔女和魔人被全世界所畏惧，就算离开了帝国，也没有任何国家会欢迎你们。你们只能在饥寒交迫之中，一辈子在边陲之地挣扎求活。』


    「……唔……这……」


    这是针对他内心弱点的甜言蜜语。


    明知如此，八大长老的话语却显得无比真实。


    『这都是大魔女涅比利斯的错，和你无关。』


    『缪夏一事也是如此。我等原本是打算收留她的，奈何那个大魔女却袭击议会会场，让数十名无辜之人因此负伤。』


    『你在帝国之所以没有容身之处，都是大魔女一个人惹出的祸。』


    『你没有同情大魔女的理由，还是和她分道扬镳吧。』


    匡当──地面的磁砖向两旁分开。


    从地板下方缓缓升起的，是一架携带型的录音机。


    『帝国就是你的故乡。』


    『你在帝国之所以没有容身之处，都是大魔女的错。你很恨她吧？』


    「…………唔！」


    那是恶魔的诱人呢喃。


    即便脑袋想得清楚，自己的手仍然伸了出去，抓住了眼前的录音机。


    『那么，德雷克，就说给我们听吧。』


    『讲述让你在帝国无处可去的罪魁祸首──针对大魔女涅比利斯的复仇证言（之声）吧。』

 memory.「灯5─撕裂世界之人─」

    1


    生日派对当天。


    在数千名魔女、魔人即将离开帝国的这天黎明。


    『────』


    皇太子咏梅伦根躺在自己房间的床上，彻夜未眠地眺望著远方的朝阳。


    『……克洛。』


    咏梅伦根握住了放在床铺角落的通讯机。


    好想打电话过去。好想随便找个话题和他聊聊。好想听他的声音。


    但不能这么做。


    因为他正在和众多同伴一起行动，准备搭上第一班火车。


    从帝都搭火车前往国境。


    只要抵达国境并出示身分，要离开帝国是轻而易举。即便被星灵寄宿、被冠上了魔女或魔人的称谓，他们依然有这样的权利。


    『……法律没有禁止星灵感染者出国。只要他们别和国境的帝国士兵起冲突的话就没事了。克洛，真希望你能顺利离开呢。』


    他感到极为难受。


    为什么自己偏偏在这个时间点维持清醒呢？若是像几天前失去意识那样，在此时此刻昏厥过去那该有多好。


    想著克洛并承受著内心纠葛的这几个小时，让他感受到难以言喻的苦涩之情。


    『……唉……这真不像是梅伦的作风。明明身为皇太子，却将这么多的心思投注在一介庶民的身上。』


    他将通讯机朝著床铺的角落扔去。


    握在手上也只是徒增重量而已。


    就算睡不著，也还是勉强自己闭上眼睛吧。在他将整张脸埋进枕头的时候──


    『……？』


    脱离人类范畴的咏梅伦根的听觉，在这时察觉了异常的声响。


    那是好几个人的跑步声──但那听起来并不急促，反而像是压低脚步声的消音步法。来者的气息逐渐接近，最后在自己的房门口停下。


    「皇太子殿下。」


    声音是从陌生的男子口中发出的。


    「属下来做今日的问诊了。能烦请您开门吗？」


    他闪过了不祥的预感。


    感觉连身上的银色兽毛都要倒竖起来似的──他首次感受到如此冰冷的恶寒。所以他这么回答了：


    『梅伦不要。』


    「这是为何？」


    『梅伦今天的身体不好，没办法从床上起身，所以等明天再来问诊吧。』


    「这样更有问诊的必要了，还请您开门。」


    『你们是什么人？』


    用的不是「你」，而是「你们」。


    咏梅伦根在暗示对方，自己已经知道有一伙人在房门前屏息待命。


    『再说一次，梅伦的状况很差。你们应该也知道梅伦在变成这样之后，身体状况时好时坏。如果你们说什么都想进──唔！』


    房门被炸开了。


    厚实沉重的机械门，被来自走廊的爆风给炸得扭曲变形。


    『……是炸弹吗！』


    为什么──他没有多余的时间去思考这个问题，连忙从床上跃起身子。


    烟雾弥漫之中冲出了好几道人影。


    他们手持枪械、头戴护目镜，是一批遮住脸孔的武装分子。既不是帝国军的士兵，也不是警备队员──那他们究竟是什么人？


    『你们是谁派来的刺客！』


    「────」


    十名武装分子同时举枪。


    连熊都能击毙的大型手枪，在无从逃脱的极近距离对准了咏梅伦根。


    「永别了。」


    在皇太子的房间里。


    不属于人类的鲜艳紫色血液，化为飞沫四处喷溅。


    2


    上午五点。


    太阳泛著朦胧的光芒，从地平线彼端的大楼缝隙之间升起。就在大多数居民仍在就寝的这个时间──


    伴随著赤红烈焰的巨大爆炸，震撼了宁静的帝都。


    柏油路面被炸成了粉末。


    玻璃窗也被震碎得不成原形的众多大楼，则是承受不住如此强大的冲击，宛如骨牌般接连坍塌。


    「呀啊！」


    「唔！……那场大爆炸是怎么回事……」


    由于声响过于剧烈，乾姊姊爱丽丝萝兹尖叫了一声。


    而身旁的克洛斯威尔也因为背后的异状转过身子。


    「是发生火灾了吗？」


    袅袅上升的浓密黑烟，以及将天空染成一片红色的大量火花。


    这里是十一号街的转运站。接近千人的「第一部队」，正准备搭上开往国界的首班火车，就看见了远处的大规模爆炸。


    「……那是天守府所在的方向吧？」


    那是皇太子咏梅伦根的住处。然而，天守府不可能出现那么大规模的爆炸，毕竟那可是帝国最为重要的地方啊。


    「克洛，让开。」


    「咦？」


    那是同一时间发生的事。


    无声仰望著天空的乾姊姊艾芙，高高举起了双手。


    ──向星之表层发出呼唤。


    ──大气的守护啊。


    也不知是风还是空气。


    几乎无法目视的无形盾牌，广泛地包覆了聚集在转运站的众人。而就在克洛斯威尔感受到此事的下一瞬间──


    停在转运站的首班火车被烈焰吞噬了。


    爆风宛如雪崩般狂袭而至。


    强烈的冲击波甚至能将水泥墙打出无数大洞，而这道冲击波向著全方位扩散而去。在足以烤焦钢铁的热浪即将吞噬众人之际，大气之盾将其抵御了下来。


    「……火车上被装了炸弹吗！」


    千钧一发。要是艾芙没有出手保护，靠近首班火车的人们肯定会被爆风炸得粉身碎骨吧。


    ……时机和地点都太过凑巧了。


    ……这批炸弹根本是专门用来消灭我们这些准备上车的乘客吧！


    不晓得这是出自谁的恶意。


    但能够确定的是，这起逃离帝都的计画已经外泄了。而且对方还对星灵感染者怀有恶意。


    「这、这是怎么回事呀？」


    缪夏一脸苍白地开口：


    「刚……刚刚的炸弹是用来炸死咱们的对吧！为什么要这么做？」


    他们只是想离开帝国而已。


    他们不打算给帝国的任何人添麻烦。然而，为何有人想从中作梗？


    『第一级紧急状况。』


    『帝国一号街至十一号街的所有区域，已经发布了避难命令。』


    警报大作。


    不只转运站周遭，连大马路的各处都传来了警报声。


    『包含天守府在内，有十二处地点同时发生爆炸。火势仍在延烧，请立即避难。』


    『犯下罪行之人，极有可能是大魔女涅比利斯率领的党羽。』


    ……咦？


    克洛斯威尔怀疑起自己的耳朵。


    明明听得懂这些资讯，但理性却拒绝将之接收。


    ……大魔女涅比利斯？那指的是艾芙乾姊吗？


    ……乾姊她可是一直都在我身边啊！


    这完全是一场误会，或者有人刻意抹黑。


    别说犯下爆炸案了，在转运站的首班火车被炸弹引爆之际，她甚至救了好几百人的性命，堪称是这起事件的英雄。


    「这、这是怎么……艾芙姊？」


    妹妹凝视著姊姊。


    在场的同伴们将视线集中在褐肤少女身上，而她则是无声地仰望天空。


    「────原来如此。」


    那是让人感到恶寒的低沉嗓音。


    「就这么想把我塑造成可憎的魔女吗？」


    爆炸声接连不断地响起。


    熊熊燃烧的火焰和喷窜的火花，将帝都的天空在短时间内涂成了深红之色。


    ……帝都燃起了熊熊大火。


    ……但那不是我们做的。难道有人想把我们塑造成坏人吗！


    逃离帝国的计画泄漏出去了。


    在这个节骨眼上，他们已经全盘皆输了。为了从帝都逃离的大规模避难，还被人改写成了摧毁帝都的大规模造反活动。


    『已在十一号街的转运站发现大魔女涅比利斯。』


    『请邻近的居民不要外出。其他居民请尽速前往地下避难所。』


    「开什么玩笑啊！」


    这么吶喊的，是一名背著双肩背包的中年男子。即便全家人都成了星灵感染者，他还是下定了决心，要带领著所有的家人逃离帝国。


    「我们什么都没做！就连这场爆炸──」


    子弹呼啸而至。


    枪声接连响起，像是试图掩盖他悲愤的倾诉似的。


    『投降吧。』


    装甲车的车影，从像舔舐著众多大楼的熊熊烈火深处现形。


    步兵部队排成了大规模的纵队，架起了手中的枪枝。


    而更后方则传来了巨型战车的行驶声。


    『警告大魔女涅比利斯的党羽。』


    『我等将你们以向天守府发起袭击、纵火以及破坏帝都的嫌疑逮捕。你们无处可逃。』


    『投降吧。』


    投降之后会有什么下场？


    由于坚决不做反抗，已经有好几百名同伴被送进了大牢。在这半年间，他已经切身体会到投降是多么无意义的行为。


    那么该怎么办？


    ──只能逃跑了。


    所有人都很有默契地明白了这一点。


    既然火车被破坏了，他们只能用自己的双脚逃跑。首先得逃离帝都──毕竟猛烈的火势已经延烧到了他们的面前。


    「快逃啊──！」


    「散开！我们要逃出帝都！所有人都以国境为目标！」


    数十人同时大喊道。


    在燃烧起来的转运站前方，超过一千人的同伴们作鸟兽散，朝著四面八方疾奔而去。


    「克洛！」


    「爱丽丝乾姊，往这里走！我们也得赶快跑！」


    他和爱丽丝萝兹一同跑了起来。


    ……对帝都纵火的凶手到底是谁！


    ……还有天守府的事。要是咏梅伦根有什么万一……


    然而，眼下还是得先顾好自己。


    若不能逃出生天的话，他们立即会被逮捕入狱。


    「克洛！前面！」


    「……被包围了！」


    爱丽丝萝兹指著的是大马路的前方。


    只见持枪的帝国士兵接连从侧边小路冲了出来。而他们后方则是跟著火力强大的装甲车和战车。


    被前后包夹了。


    『不准动。』


    装甲车发出了警告：


    『十一号街的转运站已经完成了包围。我等将以炸毁天守府和于帝都二十七处纵火的嫌疑逮捕你们。』


    「……开什么玩笑！我们什么事都没做！」


    他张开双手大喊。


    然而，克洛斯威尔也很清楚对方不会把自己的主张听进去。


    毕竟这看在帝国士兵眼里可是现行犯。超过千人的星灵感染者聚集在转运站前的光景，明显是异常的状况。


    他们认为这是对帝都纵火的魔女们发起的造反集会。


    『这是最终警告。不准动。』


    『若是敢反抗或是逃跑，我等将会开枪。』


    而对于这阵警告的回应──


    「爱丽丝、克洛，快趴下。」


    窜起了一道火柱。


    并非在帝都各处延烧的红莲之火，这道用来阻挡逼近的装甲车和战车的火墙，是一团鲜艳的紫罗兰色火焰。


    『────唔！』


    面对头一次看到的火焰，装甲车接连紧急煞车。


    「帝国士兵（这些家伙）由我处理。他们的首要目标应该是我吧。」


    施放了紫罗兰之火的艾芙，重重地踏出了一步。


    「你们快点逃出帝都吧。」


    「……姊姊！不行，我不能让你一个人只身犯险。我们要一起走！」


    「爱丽丝。」


    褐肤少女回头看来。


    她的背上浮现出比任何人都还要来得巨大的星纹。


    「人家可是姊姊啊，你别担心了。」


    「呜！」


    「好了，快走。克洛，要保护好爱丽丝啊。」


    克洛斯威尔被推了一把。


    他并不是被话语──而是被艾芙拚了命扮演出来的「姊姊风范」给打动了。


    「爱丽丝乾姊，我们快跑！」


    他不容分说地抓住了乾姊姊的手冲了出去。


    天空的颜色被渲染得深红──


    为了从陷入火海的帝都中逃脱，克洛斯威尔选择了大马路旁的小巷作为移动路径。星罗棋布的无数小路在帝都中四通八达，是只有当地人才知晓的蹊径。


    「克洛，其他的大家……」


    「他们应该都各自选了不同的道路逃命。无论如何，要是再不跑的话，我们就会被火灾波及！」


    将帝都染为深红色的烈火持续增长著。


    火势从大楼延烧到另一栋大楼，更进一步延烧到附近的民宅。路上也看得见只穿著少许衣物就匆忙逃出家门的民众。


    ……不只是星灵感染者。


    ……这是住在帝都的所有人都得立即逃亡的大规模火灾。


    他们背对著火焰拔腿狂奔。


    「爱丽丝乾姊，我们现在只要想著该往哪里跑就好了。要是在这里被逮住的话，我们可就真的没脸去见艾芙乾姊────什么！」


    在狭窄的道路中前行的双腿，蓦地停住了。


    眼前是一堵墙壁。


    而且还是由铁板和木板等废弃材料层层堆叠、宛如小山般的路障（barricade）。


    「……他们早就料到这一步了吗！」


    这就是帝国军刚才宣告「完成包围」的理由。


    既然逃脱计画的风声走漏，帝国军恐怕早在昨天或前天的时候，就将能溜出帝都的各种路径堵得水泄不通了。


    「克洛，后面！」


    听到从背后接近的军靴脚步声，让爱丽丝萝兹的脸色一僵。


    无路可逃。


    后有全副武装的帝国士兵，前有被废弃材料堆叠而成的路障。


    ……该怎么办？想靠蛮力摆平帝国士兵肯定是不可能的。


    ……要爬上路障吗？不，我们爬到一半就会被他们追上并开枪了。


    现实是残酷的。


    明明艾芙正在只身拖住敌方大军，自己却连带著重要的家人逃出生天都办不到。


    去路被小山高的路障堵住。


    ……等等。


    ……这种去路被堵住的状况，我不是已经体验过一次了吗？


    那是在潜入天守府的时候。


    明明抵达了咏梅伦根的房间，机械门却没有敞开的迹象。当时的自己是怎么做的？


    「……爱丽丝乾姊，你待在我背后。」


    「克洛？」


    「我要试著逞强一下。」


    他面对著堆积如山的铁板和铁管，静静地触碰脖子上的星纹。在撬开皇太子的房门时，他曾经使出超乎常人的强大力量────


    他首次许了愿。


    一直对寄宿在身上的星灵视而不见的克洛斯威尔，首次许下了愿望。


    ……把力量借给我吧。要谈条件也行。


    ……如果愿意赐予我跨越这道难关的力量，我愿意一辈子接受星灵（你）的存在！


    星纹的光芒变得更为耀眼。


    像是在回应自己的决心似的。


    「给我让开────！」


    他使出浑身的力量，朝著路障奋不顾身地撞了上去。


    眼前的小山被撞飞了。


    层层堆叠、总重约有数百公斤的大量废铁在被克洛斯威尔的冲撞触及的瞬间，便化为无数瓦砾喷飞出去。


    像是被火车撞上了似的。


    围住路障的铁网断裂开来，随著废弃建材飞上半空。


    「……咦？这、这是克洛做的吗……？」


    「…………呼……啊……单纯强化蛮力的星灵还真是不怎么帅气啊。」


    两人跑在瓦砾四散的道路上。


    克洛斯威尔担心的，是分散各处的同伴们。他们应该都用上了各自的手段和规划好的路线，正试图逃离帝都才对。


    ……我们闯过了路障。


    ……那是因为我凑巧被适合处理这种状况的星灵附身罢了。


    大多数人没有这般好运。


    帝国高层所公布的魔女名册之中，榜上有名的都只是被星灵附身之人，其中绝大多数无法施放星灵之力。


    爱丽丝萝兹也一样。


    正因为她与一般人别无二致，所以需要艾芙和自己的帮助。


    这时──


    「路障被破坏了。对方是一级警戒魔女，准许开枪。」


    「有星灵能量的反应！他们在右边！」


    两人听见吵杂地发号施令声和脚步声从狭窄的巷弄后方不断传来。


    「克洛，他们追上来了！」


    「乾姊，我们跑！」


    他握著爱丽丝萝兹的手，在十字路口右转。


    然而，帝国士兵的气息非但没有远去，还随著他们的步伐逐渐接近。这样的事实，让冷汗滑过了克洛斯威尔的脸颊。


    对方极为精确的追踪著自己。


    ……我们可是在迷宫般的巷弄里四处穿梭啊。


    ……为何帝国士兵却像是掌握住我们的所在位置一样？


    星灵能量的反应。


    这是从后方多次传来、听不习惯的词汇。


    「不会吧？」


    他触碰脖子上的星纹。


    那是足以用恐惧两字来形容的事实。星灵所产生的能量，难道已经能被帝国高层开发的装置侦测到了？


    「爱丽丝乾姊，不能走小巷了。和他们玩躲猫猫一点胜算也没有！」


    「咦？」


    「帝国士兵手里有类似热像仪的装置，能藉此感应星灵的能量。如果在小巷里东躲西藏也会被找到的话，那还不如回到大马路上强行突围！」


    要用最快且最短的路径离开帝都。


    克洛斯威尔领著爱丽丝萝兹，跑到了大马路上……然而，他在那一瞬间就察觉到自己的判断错了。


    他看到了不该看见的光景（东西）。


    那是被帝国军押著走的魔女（同伴）们。


    有的人身上中弹流血，有的人流泪哀嚎。


    但挂彩的并非只有魔女。在倒地的魔女身旁，流血倒地的帝国士兵人数也不遑多让。


    ──并不是单方面的毁灭。


    ──帝国军和星灵感染者，不论哪边都两败俱伤。


    以艾芙为首的星灵感染者中，有不少人寄宿了强大的星灵。


    眼前的光景想必是那些星灵的力量导致的吧。


    柏油路面分崩离析，帝国的战车被从中切成两半，原为装甲车的东西被巨大的力量扭曲变形，甚至看不出原本的样貌。


    没有所谓的胜利者。


    只有流血倒地的帝国士兵，以及倒在他们身旁的魔女们。


    「…………这是怎么回事？」


    面对这过于惨烈的光景，克洛斯威尔只说得出这句话来。


    为什么事情会变成这样？


    ──星灵感染者只想逃往外乡平静地生活。


    ──帝国军则是必须镇压向帝都纵火的魔女和魔人。


    双方理应没有善恶之分。


    每个人都拚了命地为了活著而行动，每个人应该都没有错才对。


    星灵感染者和帝国军不分你我地受伤倒地。


    而这批阵仗中──


    也包含著被称为大魔女的褐肤少女。


    「艾芙姊！」


    「唔！爱丽丝？」


    艾芙远远地从大马路的后方转头看过来。


    她的脸庞被黑烟和火花熏过，如今布满了煤灰。她的脸颊上有著被匕首划过的伤痕，从额头流下的鲜血遮住了她的一只眼睛。


    「艾芙姊，你的伤势……！」


    爱丽丝萝兹面无血色。


    艾芙身上的伤势想必是被枪弹所伤。虽然透过星灵之力抵御了直接伤害，但终究无法悉数闪避，被擦过肌肤的子弹留下了不少伤势。


    其中也包含了被刀砍出的深层伤口。


    「姊姊，别战斗了！快点逃走吧！」


    「等我救完同伴再说！」


    只能用遍体鳞伤四字来形容的姊姊，在看到妹妹后随即吶喊著：


    「你也一样，爱丽丝！别跑到大马路上（这里），快点逃出帝都吧！」


    「────」


    「爱丽丝？」


    她气势汹汹地打断姊姊的话声。


    双胞胎妹妹甚至甩开了克洛斯威尔的手。她不仅没有躲藏起来，甚至还朝著大马路的正中央猛然跑去。


    即使面对著举起枪枝的帝国士兵，她仍摊开了双手。


    「大家都停手吧！」


    少女的悲叹回荡在熊熊燃烧的帝都之中。


    在艾芙和克洛斯威尔都来不及阻止的当下，爱丽丝萝兹冲到了蹲在瓦砾旁边动弹不得的一对母女身旁。


    这对母女都是星灵感染者，只想逃到安全的地方。


    而帝国士兵则是举起枪枝瞄准著她们。


    「爱丽丝乾姊！」


    「爱丽丝，住手！」


    「求求你们，我们什么事都没做。这场火灾也与我们无关……！」


    爱丽丝萝兹红著双眼，向帝国士兵拚命地挤出话声。


    她袒护著被枪口指著的母女说道：


    「我们只是想离开这个国家而已！求求你们，听我说。这里明明没人期望著这样的战斗，为什────」


    一道枪声响起。


    由于混杂在帝都各处发出的炮击声和火花爆炸的声响之中，想必没有任何人精确地听见那一声枪响吧。


    无论是艾芙还是克洛斯威尔都是如此。


    在无人察觉那声枪响，也无法理解发生什么事的情况下────


    肩膀喷出鲜血的爱丽丝萝兹就这么倒下了。


    她甚至没发出惨叫声。


    在缩著身子的母女面前，爱丽丝萝兹双膝一软，无声地倒卧在地。


    「爱丽丝乾姊！」


    克洛斯威尔忘我地蹬地冲去。


    ……她被开枪了。哪里被击中了？是肩膀吗？是想瞄准胸口但射偏了吗！


    ……只有一枪吗？


    脑袋逐渐变得一片空白。


    他也没察觉帝国士兵手中的枪枝接连瞄准著自己。在他正要抱起倒地的乾姊姊时，对方看准了时机扣下扳机────


    so aves cal pile（天之杖啊，交于吾手）


    劈里。


    半空迸出了空间裂缝。


    而瞄准自己、乾姊姊（爱丽丝萝兹）和身后母女的数十发子弹，就这么被吸入了空间裂缝的另一端。


    「……我明白了。」


    声音从头上传来。


    帝都的天空像是突然被乌云覆盖似的变得昏暗，不祥的黑之瘴气盘旋成涡，阻挡了阳光的照射。


    而在漩涡的中心处。


    褐肤的大魔女睁著死气沉沉的双眼，俯视著帝国军。


    「……这个世上没有英雄，也没有救世主。如果真有这类人物存在，那我的家人为何还要蒙受伤害……如果逃跑……只会落得浑身是伤的下场……」


    黑色气流汇聚了起来。


    在艾芙的右手形成了形状扭曲的一把黑杖。


    「那我就毁灭帝国吧。」


    魔女和魔杖。


    手持黑杖的艾芙，看起来就像诸多童话里提及的魔女。


    「我将成为魔女，而帝国士兵（你们）则会成为魔女之敌。」


    少女挥落手中的魔杖。


    在克洛斯威尔目击这一幕的瞬间，大气迸出了悲鸣。


    ──空间被破坏了。


    被强风吹拂的大楼，像是沙子堆成的城堡似的灰飞烟灭。


    柏油路面也化为沙子般的微小颗粒，自地表剥离殆尽。装甲车和战车则宛如落叶般旋转著飞上高空，随即被轰向了遥远的彼端。


    这阵破坏不带一点声响。


    回过神来──


    曾经的帝都街景已变成了瓦砾遍布的一片荒野。


    「啰唆。」


    她再次用魔杖挥过虚空。


    远胜于导弹爆炸的冲击波蓦地轰出，将赶来的援军──五辆战车一同扫向了地平线。


    大马路登时陷入一片死寂。


    「────」


    艾芙从空中俯视著地面。


    在她的眼里，帝国士兵就像无力的蝼蚁，只能奄奄一息地倒卧在地吧。


    ──立场颠倒过来了。


    由于大魔女涅比利斯澈底觉醒的关系。


    帝国军已经不再是狩猎的一方，而是遭到魔女猎捕的猎物。


    「一开始就该这么做才对。」


    艾芙双眼空洞，静静地低喃著：


    「伤害我妹妹的帝国，最好消失在这个世界上。」


    她举起了魔杖。


    她瞄准的对象，是躲在化为荒野的大楼阴影处，目击了整件事情的帝国军残兵。


    「撤、撤退！动作快！」


    几十名帝国士兵甚至扔了枪仓皇逃命。


    而艾芙则是对准了他们所在的地面，第三度举起了魔杖。


    「你们以为逃得掉吗？」


    「……姊姊……别、这样……」


    在克洛斯威尔的怀中。


    妹妹用手按著被染成赤红的肩膀。她的音量虽然细若蚊鸣，克洛斯威尔却听得很清楚。


    「不要再……战斗了……我没事的。不要再打了，我不想看到姊姊、还有任何人……受伤、呀……」


    但这句话传不进姊姊的耳里。


    大楼坍塌的巨响传来。旺盛燃烧的烈火感觉随时会引发爆炸。在这些声响中，爱丽丝萝兹那微弱的嗓音自然是传不进姊姊的耳里。


    「……姊……姊……」


    「艾芙乾姊，已经够了！停手吧！」


    所以自己代替她发出了吶喊。


    面对艾芙的无情施暴，帝国军想必感受到了冷彻心扉的恐惧吧。


    魔女们在帝都纵火──某人刻意散播的杜撰剧本，如今，化为了真实。


    ……与艾芙乾姊的战斗，帝国军被逼入了近乎覆灭的局面。


    ……大楼倒塌，地面也破损得乱七八糟。


    这已经不能用误会两字来蒙混过去了。


    看著遭到破坏的光景，还有人说得出「魔女并不可怕」吗？烙印在帝都居民内心的，只会是「魔女乃是穷凶极恶的怪物」这样的评价。


    「够了，乾姊！火势快延烧过来了，我们得快逃出去！」


    「────」


    连自己的话语似乎也传达不过去了。


    多么讽刺。由于家人受伤而激动不已的大魔女艾芙，此时却已经愤怒到快失去自我，连家人的话语都听不进去了。


    「消失吧，帝国。」


    魔女将魔杖高高举起。


    她对著逃跑的帝国士兵们，准备掷下天之杖。在这剎那，一道娇小的人影从大楼阴影处窜了出来。


    『请留手。』


    那是用宽大的雨衣罩住身子的娇小之人。


    由于帽檐遮住眼睛的关系，看不清他的容貌，但在场的众人之中，只有克洛斯威尔不禁倒抽了一口气。


    那是除了家人之外，他最为耳熟的「谈话对象」的声音。


    「咏梅伦根？」


    『嗨，克洛，看来我们的计画都不怎么顺利呢。』


    来者摘下雨衣的帽子。


    在展露面容之后，爱丽丝萝兹和身后的母女登时发出了尖叫。


    ──有著非人样貌的兽人。


    他的头顶长出了大大的耳朵，仔细端详他的模样，也能看到宛如狐尾的巨大尾巴从雨衣底下探出。


    『艾芙，你看起来倒是不怎么惊讶啊。哎，就与怪物共融的层级来说，我们算是半斤八两呢。』


    「────」


    大魔女从空中俯视著兽人。


    这是寄宿了这个世界最为强大之星灵的两人首次相见的瞬间。


    『哦，用艾芙来称呼你或许有装熟之嫌。因为克洛都这么叫你，梅伦也就跟著叫了，但应该要以涅比利斯来称呼你才是。』


    「……你……」


    『虽然是这副模样，但梅伦依然是皇太子喔。我们在星之肚脐见过面吧？虽然梅伦当时对你的容貌没有印象，但梅伦常常从克洛那里听说很多和你有关的事。』


    兽人仰望天空。


    他看的并不是艾芙，而是染红了天空的无数火花。


    『帝都很快就会被这把大火烧毁。』


    「那又如何。」


    『放这把火的不是你吧？』


    「那又如何。」


    大魔女的回答之冷漠，简直可以用无情形容。


    现在包覆著帝都的大火，想必是某人策划的吧。然而，艾芙自己也不打算打消将这座都市摧毁的念头。


    他们伤害了星灵感染者（同伴），伤害了妹妹。


    那确实是名为「帝国」的国家所做出的好事。


    『梅伦有话想和你说。』


    咏梅伦根仰望著大魔女。


    『梅伦会放你们走，也会下达指示撤离国境的警备队，让你们能顺利出境。所以可以请你手下留情，别对帝都造成进一步的伤害吗？』


    「……你说什么？」


    『如你所见，帝都已经成了一片火海。』


    被染成红莲之色的天空下方，是被烧成了黑色的诸多大楼。


    这已经不是让帝国士兵和星灵感染者交战的时候了。这是一场前所未见的大规模火灾，若不立即扑灭火势，恐怕会留下最糟糕的结果。


    『已经有好几万的民众流离失所了，梅伦不忍心看到他们受到更严重的损失。』


    「你还真敢说这种话！」


    魔女的咆哮响彻了天空。


    「帝国的民众是什么东西？他们是把我们视如草芥的加害者，是受到帝国军唆使，迫害了我们的凶手啊！」


    「没错。没能阻止这一切发生，是梅伦的责任……如你所见。」


    雨衣飞上了半空。


    以燃烧旺盛的火焰作为背景，银色兽人的身体展露了出来。


    那是留有众多弹孔，毛皮被血液染成紫色的身躯──


    若是一般人的话，想必是当场毙命吧。


    正因为拥有非人的肉体，才得以幸存下来。然而，克洛斯威尔感到在意的，是咏梅伦根身上的弹孔。


    ……能够持有枪枝的，只有警备队和帝国士兵而已。


    ……他难道是遭到枪击了吗！


    那是皇太子被人盯上的证据。


    『涅比利斯，如你所见，帝国存在著唯恐天下不乱之人。』


    面向空中的魔女──


    咏梅伦根展露出自己浑身是血的身体。


    『对于星灵感染者的中伤诽谤，也是出于那些人之手。他们骗过了帝国军和帝国议会，只可惜梅伦没有确实的证据。』


    「────」


    『况且，涅比利斯，你也察觉到了吧？寄宿在你身上的星灵应该也正在告诉你──在这里争斗并没有意义。』


    「为何？」


    『因为真正的灾难还留在星之中枢。』


    现场蓦地安静下来。


    克洛斯威尔和爱丽丝萝兹也不例外。


    两人对「真正的灾难」一词感到一头雾水。


    ……咏梅伦根在说什么啊？


    ……他从来没和我提过这方面的话题啊！


    『抱歉啦，克洛。梅伦原本想待时局更稳定时再告诉你的。』


    咏梅伦根依然背对著这里。


    『不过，涅比利斯，应该只有你察觉到吧？梅伦并没有说谎，因为窜上地面的星灵，都是从星之中枢逃往地表的。』


    「────」


    『你的力量是有必要的。你的敌人并非帝国。』


    「你想说的只有这些吗！」


    宛如魔女的咒文般。


    少女从天而降的嗓音，蕴含著克洛斯威尔无从估计的愤怒和憎恨。


    「帝国的人民是被人煽动的？这能构成他们减罪的理由吗！我痛恨著伤害我妹妹的帝国士兵，以及对我的同伴们肆意地吐口水和谩骂的帝国人民！咏梅伦根，你嘴上说的灾难根本一点也不重要！」


    『所以你要毁灭帝国？』


    「我要毁了帝国！为了保护我的家人和同伴！」


    『…………真可惜啊，涅比利斯。你果然连内心都变成了魔女。』


    那是野兽般的目光。


    拥有非人之姿的他，浅浅地露出了嘴角里的尖牙。


    『那么，梅伦也得为了守护自己的国家而阻止你呢。』


    「想阻止我？」


    『若是以同归于尽作为条件的话，梅伦的力量并非办不到呢。』


    强风呼啸而过。


    明明吞噬帝都的火势还在持续增强，吹过兽人和魔女之间的这道强风，却蕴含著连汗水都会结冻的冷冽寒意。


    要开打了。


    不对，这一战已经无法避免。


    与这世界最强星灵融合的两人，已经展开一场你死我活的厮杀。


    ……等等，这可不是开玩笑的。


    ……艾芙乾姊和咏梅伦根，真的只有这个办法了吗！


    就算打起来又能解决什么事！


    仔细想想，两人描绘的未来蓝图明明是一样的。


    逃离帝国计画就是最好的例子。


    最先提出这个意见的就是咏梅伦根，他在做好独自留在帝国的决心后，规劝自己也参与这项计画。


    而艾芙也在承受著大魔女的蔑称之余，策划起逃离帝国计画的各项环节。


    ……这两人可是为星灵感染者付出最多的啊！


    ……为什么非要打起来不可！


    没有其他的选择了吗？


    一边是自己最爱的家人，一边是自己最聊得来的朋友。对自己来说，他不能失去任何一方。


    那么要怎么做才能阻止呢？


    ……只是说些「住手」或是「冷静点」的话并没有意义。


    ……要阻止这两个人，需要与之对应的动机。


    该怎么阻止他们？


    现场能够让两人不战而退的选择是────


    「等一下！」


    在火势进逼的同时，克洛斯威尔用全力呼出了一口气。


    「艾芙乾姊和咏梅伦根，你们都等等！」


    然而──


    兽人和魔女都没有乖乖点头。


    『抱歉呢，克洛，梅伦这次没办法退让。』


    「走开，克洛。你快点和爱丽丝离开帝都吧。」


    「────」


    无声地继续前行。克洛斯威尔的脚步在咏梅伦根的眼前停下，然后首次转身看向头顶上方的艾芙，摊开了双臂。


    看起来像是在袒护咏梅伦根似的。


    「克洛！」


    头顶上方的艾芙睁大了双眼。


    「你在做什么？让开，克洛，我得解决掉你身后的家伙！」


    「……我已经想过了。」


    他对著头顶上方的艾芙。


    后方的爱丽丝萝兹。


    以及在自己身后一脸错愕的咏梅伦根说道：


    「我要留在帝国。」


    「唔？克洛！」


    艾芙的表情僵住了。


    她肯定以为这个弟弟在胡说八道吧。然而在这分秒必争的战场上，自己只能得出这个结论。


    「……克洛……那是什么意思？」


    「对不起，爱丽丝乾姊，我是个在最重要的时刻却靠不住的弟弟。」


    面对爱丽丝萝兹虚弱的眼神，他别开了目光。


    要看著一脸愕然的她实在太难受了。而自己也是历经痛苦和迷惘之后，在无可奈何之下做出了这个万不得已的选择。


    「但是也只能这么做了……这是我此时能想到的最好的办法。」


    他将目光从妹妹身上挪开，看向头顶上方的姊姊。


    「艾芙乾姊，请立刻带著同伴和爱丽丝乾姊去避难。在离开帝国国境之后，能保护大家的只有乾姊你了。」


    「克洛，你……？」


    「我要帮这小子的忙。」


    他只将脸庞转了过去──


    看著一脸茫然地注视著自己的银发兽人。


    「帝国里不会有人把乾姊动手的理由听进去。能从帝国内部改变风气的只有这小子，但这小子如今这副模样，就算当上了天帝，也没办法在他人面前露脸。得有人在旁协助他才行。」


    『……克洛……』


    咏梅伦根的嗓音混杂著抽咽声。


    在变成非人外貌的皇太子打算开口之际────


    ris sia sohia, ahz cia r-teo, so ez xiss r lef mihas xel.（聆听我即将吟唱的星辰终焉之歌吧。）


    声音来自众人脚下的地底深处──星之中枢。


    不寻常的极强大语言之力（声音）撼动了星星。与此同时，克洛斯威尔感受到了近似头晕的不适感和一股寒意。


    那是有一瞬间险些失去意识的排斥反应。


    ……冰冷的感觉挥之不去。


    ……刚刚的声音是怎么回事？我到底听到了什么声音！


    那不是人类的声音。


    在接触到从地底深处轰然响起的语言之力的瞬间，自己就像是被鬼压床般动弹不得。而有这种反应的不只自己──


    『…………讨厌，别过来！』


    「咏梅伦根？」


    银色兽人当场蹲踞在地。


    他猛喘著气，额头上浮现出大颗的汗珠。


    『……怎么样啊……涅比利斯，明白了吧……你感受到那玩意儿的语言之力了吧？明知如此，你还是认为帝国才是头号死敌吗？』


    「────呜。」


    褐肤少女降落在地。


    她在地面屈膝蹲下，和咏梅伦根一样无法站起身子，只能猛喘气。


    ……不只是我而已。


    ……连乾姊和咏梅伦根也是这个反应。


    每个人受到的影响各有不同──像爱丽丝萝兹和她身后的母女，只是以一副搞不清楚状况的样子慌张地四下张望而已。


    「……咏梅伦根，你闭嘴。」


    艾芙咬紧了牙关。


    她勉强打直了颤抖的膝盖，摇摇晃晃地朝著妹妹的方向走去。


    「看在克洛的面子上，我就放你一马……但我对帝国的仇恨一点也没减少。改变帝国？你办得到的话就尽管试试吧……」


    姊姊碰触了妹妹的背部。


    「走吧，爱丽丝。你肩上的出血状况很严重，得优先处理才行。」


    「……等、等一下，艾芙姊！克洛他……！」


    「────」


    姊姊没有回答。


    最该回应这句话的人是──


    「爱丽丝乾姊。」


    他这次没有别开目光。


    面对最心爱的家人，克洛露出灿烂的微笑作为回应。


    「谢谢你。虽然只在帝都住了半年时间，还得以这种形式告别，但托了艾芙乾姊和爱丽丝乾姊的福，我这段时间过得很开心喔。」


    「……呜！」


    「爱丽丝乾姊，请留意肩膀的伤势。一旦到了安全的地方，请你一定要立即处理。」


    「……克洛！」


    「请一定要保重。」


    不需要担心我。


    克洛斯威尔勉强打直随时都会发颤的膝盖，死命地目送到最后──


    双胞胎姊妹就此消失了。


    那应该是艾芙的星灵之力吧。


    像被从虚空中迸出的黑色漩涡吸了进去似的──曾是自己最心爱家人的这对姊妹，就此从帝都消失无踪。


    「……两位乾姊姊，再见了。」


    在熊熊燃烧的帝都中。


    徒留当场的克洛斯威尔，独自咬紧了嘴唇。

 memory.「灯6─为了曾在往昔许下的未来愿景─」

    帝都哈肯贝鲁兹被大火吞噬了。


    装设在帝都各处的炸弹燃料被引爆，炸毁了大楼和民宅。烈焰将帝都染成了一片赤红。


    而这场火灾的事发经过──


    克洛斯威尔只能站在可以仰望帝都的山丘上，无能为力地注视著。


    「放这把火的不是我们。」


    『梅伦知道喔。梅伦不也对涅比利斯这么说过吗？』


    说话声从身旁传来。


    咏梅伦根躺在丘陵上头的草丛中，像在闹脾气似的这么说道。不想看到帝都陷入火海的皇太子，一直维持著仰躺的姿势注视著天空。


    『这是梅伦的新发现──透过星灵产生的火焰很快就会消失喔。但这把火却还在持续燃烧，想必是有人刻意纵火，再栽赃给魔女……但如今说什么都没用了，这场火灾和破坏都会被算在涅比利斯的头上呢。』


    大魔女涅比利斯把帝国军打得抱头鼠窜。


    而帝都的街景遭到破坏也是事实，无论居民还是帝国士兵都目击了那一幕。


    ──魔女就是怪物。


    这样的形象肯定已经深植人心了吧。


    「幕后黑手是谁？你也被刺客袭击了对吧？」


    『袭击梅伦的刺客什么都不肯说呢。不过梅伦已经猜到了大概。』


    「……你觉得是谁？」


    『八大长老。』


    咏梅伦根叹了一口气。


    『能执行规模如此庞大的计画又有这等权势的也只有他们了。不过呢……这终究只是透过消去法的猜测，虽然很不甘心，但梅伦的手里没有确切的证据。』


    躺在草丛里的咏梅伦根缓缓地坐起上半身。


    他按著额头，想要用力抓住自己的浏海。


    『……克洛。』


    缓缓吐出的语句，蕴含著沸腾般的猛烈怒意。


    『已经没空慢慢等待了。梅伦要马上即位为天帝，将帝国的命令权揽在手里。梅伦一定要亲手制裁烧毁帝都的犯人。』


    「不是没有证据吗？」


    『梅伦会找出来的。』


    咏梅伦根站起身子。


    他边拍落沾黏在身上的叶子边说道：


    『这颗星星如今依旧诞生著新的星灵。这些星灵中，说不定存在著能看见过去的星灵。若有人寄宿了这样的星灵──』


    「真的会出现适合的人类吗？」


    『梅伦会花时间找的，要花多久时间都行。反正帝都还得花时间重建，要用上五十年──不对，就算用上一百年也无所谓。虽然挺辛苦的──』


    吁了一口气。


    即将成为这个国家的天帝的皇太子，像是稍稍感到开心似的眯细了双眼。


    『克洛，谢谢。你愿意留下来，梅伦很开心喔。』

 memory.「灯7─爱丽丝的期盼─」

    1


    十年后的世界──


    星灵感染者们在帝国疆域的遥远北边，建立了一个小小的国家。


    在这十年内，星灵感染者找出了控制星灵之力的方法，并开始以「星灵使」自称。


    率领他们的是大魔女涅比利斯。


    也因此，小国也冠上了她的名字，取名为「涅比利斯皇厅」。


    ──这一切。


    ──对于克洛斯威尔葛特涅比利斯来说，像是昨天发生的事一样一闪即逝。


    十年的时间。


    在涅比利斯姊妹振兴小国的这段期间，帝国也开始建设新的都市。


    帝都咏梅伦根。


    冠上了新天帝之名的这座都市其实并不是重新打造，而是处于灾后复兴的阶段。


    被大魔女涅比利斯的起兵行动化为一片火海的帝都，在咏梅伦根的命令下，如今逐渐变成了用隔热建材搭建的大楼。


    而在街上的一角──


    「喂，你听说了吗？」


    负责看守的帝国士兵的窃窃私语传了过来。


    「东海岸似乎出现了新的星脉喷泉，连西边的中立都市也被人发现到了。」


    「魔女的数量与日俱增，周遭诸国和帝国境内也不例外。」


    「他们都会移居到涅比利斯皇厅吗？」


    「没错。魔女之国的人口逐年增加，照这样继续成长下去，总有一天会成为不得了的大国吧。」


    对话中处处可以察觉士兵们的警戒心。


    对于将星灵感染者逐出国土的国家来说，会害怕涅比利斯皇厅变得强大也是理所当然的反应吧。


    「…………」


    从这群聚集在一起的帝国士兵身旁走过──


    克洛斯威尔带著两把剑在身旁，安静地走在大马路上。


    他的脖子上贴著封住星灵能量的贴纸。


    要是不小心撕下贴纸，他身上的星灵能量很快就会被检测到，而自己也会成为被帝国驱逐出境的对象吧。


    「────」


    他朝著天守府前进。


    十年前的他得透过秘密通道进入这栋大楼，但如今的立场已经不同于以往。


    使徒圣克洛斯威尔──在看到被授与天帝护卫这个职务的自己后，哨所前方的警卫随即让出了路。


    接著前往天帝的房间。


    他一踏入铺满了榻榻米的房间，就嗅到一股浓烈的蔺草气味。


    「我回来了。」


    房间主人只以微弱的鼾息声作为回应。


    『────』


    银发兽人缩起了身子，睡在榻榻米上头。


    他毫不隐藏自己偌大的耳朵和尾巴，像只小猫般缩著身子入睡。由于这样的行为有其理由，因此自己也没办法轻率地叫醒他。


    「看到你睡得这么舒服，让我莫名有点火大。」


    『────』


    「哎，咏梅伦根，果然很困难啊。深植人心的恐惧，是无法轻易根除的──就算花上十年也一样。」


    在这十年期间。


    帝国人如今依旧害怕著大魔女涅比利斯，并忌讳、厌恶著与她为伍的魔女们。帝都过去化为灰烬的体验，至今仍盘踞在帝国人民的心头。


    而在背后助长这种心态的人们──


    「八大长老──哦，现在改叫八大使徒了是吧。」


    执掌帝国议会的有权有势之人也依旧健在。


    这八名贤者如今也持续在帝国议会里展现出强大的影响力。


    天帝咏梅伦根不能将真面目显露在外。


    由于咏梅伦根无法和家臣构筑深厚的信任，所以还没办法完全压制住执掌帝国高层的八大使徒。


    「尽管如此，咏梅伦根啊，我觉得这十年是有意义的。」


    他向没有回应的天帝宣告道。


    克洛斯威尔瞥了自己带在身上的双剑一眼。


    「这是星剑。你所期盼的东西总算打造完成了。据说就连星之民也造不出比这个更为优秀的武器。只要有它的话……」


    他迟疑了一瞬间。


    克洛斯威尔犹豫著是否要把话说完，就在这不到一秒钟的空白内──


    天帝的房间响起了警报声。


    「……唔，怎么搞的？」


    警报的来源并非天守府。


    若是如此，天帝的房间会播放自动语音。如此一来，是在天守府外──也就是帝都某处传来的警报吧。


    ……真是讨厌的声音。


    ……我可是不想再听到警报声了啊。


    这是他这辈子第三次听见警报声。


    第一次是在星灵从「星之肚脐」喷发而出时的采矿场。


    第二次是帝都被火海包围之际。


    再来就是这一次了。


    由于之前的两次体验过于壮烈，所以他对帝都响起的警报声抱持著不好的预感。


    「……我出去一趟。老实说，我打从心底希望什么事都不要发生啊。」


    在对沉睡不醒的天帝留下这么一句后。


    克洛斯威尔便快步离开了天帝的房间。


    2


    既视感──不对，是既听感。


    没错。在天守府听见警报声的时候，他便隐约感受到了近似恶寒的感觉。


    警报震天价响。


    怦咚、怦咚地心跳逐渐加快的克洛斯威尔走到了天守府外。而映入他眼帘的，是以灼烧天空之势向上喷窜的黑烟。


    ──帝都正在燃烧。


    就算再不甘愿，十年前的记忆也会随之复苏。


    失火的似乎只是其中一个区块，但若是仰望从众多大楼缝隙间能够窥见的烈焰和黑烟，想必任谁都会联想到那个魔女吧。


    「……不会吧！」


    难以想像。


    毕竟「她」在十年前离开了帝国，还建设了新的国家啊。


    事到如今，袭击帝国又能带来什么呢？


    「……拜托了，我的预感一定要出错啊！」


    大马路被急著避难的居民埋没。


    十年前的心灵创伤（trauma）。


    在帝都燃起的大火，肯定强行让居民们想起了那位大魔女涅比利斯吧。


    「唔……给我让开！」


    他逆著居民们逃难的方向前行。


    克洛斯威尔以熊熊燃烧的火焰为目标，穿越了人群。而眼前的景象让他险些喊出声来。


    ──帝国军的战车像木板一样，被轻而易举地掀翻了。


    ──全副武装的帝国士兵像骨牌般倒成一片。


    ──无数大楼呈现半毁的状态。


    和十年前一样。


    帝国的街景遭到破坏，帝国军被轻易地蹂躙的光景。


    而在头顶上方──


    是披了一件黑色外套的艾芙苏菲涅比利斯。


    这是睽违十年的再会。


    而这位乾姊姊艾芙的身材依旧娇小，和十年前可说是如出一辙。想必是因为与星灵融合的关系，让她肉体成长的速度几乎完全停滞下来了吧。


    「……早知道别往坏处想了，我不祥的预感总是很准啊。」


    城镇陷入了一片宁静。


    帝国士兵们倒地不起，民众则是全数避难。


    「……好久不见了，艾芙乾姊。」


    在只有两人的此处。


    克洛斯威尔呼唤著曾经的家人的名字。


    「克洛，你头发留长了啊。」


    褐肤少女降落到地上。


    两人在相隔仅数公尺远的距离相望……然后克洛斯威尔才察觉到。


    艾芙的眼角是红肿的。


    十年不见的乾姊姊像才大哭过一场似的，眼睛呈现红肿的模样。在眼泪风乾之前，粉尘和黑烟便附著了上去──


    这让艾芙看起来像是流下了两道黑色的泪水。


    克洛斯威尔当然会感到在意。


    虽然在意，但还有更重要的事要向她询问。


    「艾芙乾姊，你来这里究竟有什么用意？」


    他再次眺望起周围遭到破坏的光景。


    ……帝都的重建好不容易才开始。


    ……帝国居民的心灵创伤也才刚展露出治愈的迹象。


    结果全部毁于一旦。


    帝国国民一旦回想起大魔女涅比利斯，想必会让帝国再次加强针对魔女和魔人的迫害。


    「你不是说不会再踏上这个国家一步了吗？你应该和爱丽丝乾姊她────」


    「妹妹（爱丽丝）已经不在了。」


    这句话的意思。


    克洛斯威尔一时之间没能理解过来。


    ……爱丽丝乾姊已经不在了？


    ……艾芙乾姊，你在说什么啊？你们不是应该住在一起吗？


    姊妹俩一同逃出了帝国。


    她们应当建设了名为涅比利斯皇厅的小国。留在帝国的自己虽然不晓得详细的情况，但他猜测首任涅比利斯女王应该会是姊妹俩其中之一，也为此感到放心。


    两人应该感情融洽地生活在一起吧。


    既然如此──


    为何姊姊的眼睛会变得又红又肿？


    为何姊姊的眼角有著大哭一场的痕迹？


    「…………」


    心脏感觉被人用力掐住般。


    最糟糕的预感闪过了他的脑海。第三次的警报所带来的恶寒，指的并非艾芙的袭击。


    「…………不会吧……」


    「原因是十年前被帝国士兵枪击的伤势。」


    姊姊擦了擦眼角。


    「即使就任女王，妹妹也一直为那伤势所苦。伤口后来进一步恶化，而我的星灵之力则是无用得让人发笑。」


    「…………唔！」


    他说不出话来。


    这项消息来得太过突然，即使听进了耳朵，情绪（内心）也一时之间跟不上来。


    ……不过，原来是这么回事。


    ……艾芙乾姊是因为这样才过来的啊。


    最爱的妹妹被夺走了。


    夺走她性命的，是帝国的子弹。而艾芙是为了报仇，才会再次于帝国现身。


    以大魔女涅比利斯的身分降临。


    「差不多聊够了吧。克洛，让路吧。」


    「……我只问你一件事。」


    面对瞪视著帝都街景的乾姊姊，克洛斯威尔静静地提问道：


    「爱丽丝乾姊可曾希望艾芙乾姊为她报仇？」


    「……什么？」


    「她没有这么说过吧？在听说爱丽丝乾姊是女王的那一瞬间，我就隐约觉得是这样了。」


    涅比利斯皇厅的女王，是由妹妹（爱丽丝萝兹）登基。


    从她当上女王至今，帝国和皇厅一直没有爆发全面性的战争。


    ……爱丽丝乾姊若是有那个心，要引发战争肯定不是难事。


    ……因为她就是被帝国士兵枪击的受害者。


    但战争并没有发生。


    这显然是爱丽丝萝兹本人制止的。


    「克洛。」


    那是压抑著怒火的低沉嗓音。


    「我是来宣泄私人情绪的。我要以我的意志向帝国复仇。这有什么错？」


    「好吧，那我也以我的意志向你请求。给我一些时间吧。」


    「……时间？」


    「我和天帝（咏梅伦根）会改变帝国。」


    「克洛！你还在作那种春秋大梦吗！」


    褐肤少女吶喊道。


    她用力瞠大了哭得红肿的双眼。


    「已经十年了！但是什么都没有变啊！」


    「是啊，时间还不够。十年还不足以让憎恨平息下来。」


    这点时间还不够让星灵使忘记帝国的迫害。


    这点时间还不足以让帝国人忘记大魔女的破坏。


    「乾姊，你说这十年来什么都没变对吧？你错了。在这十年间，我一直和咏梅伦根拚了命地去寻找某个东西。」


    乾姊姊并没有问他寻找的是什么东西。


    想必只是句玩笑话──她肯定是这么认定的。


    「──够了，让开。」


    大魔女随手一挥。


    星灵之风随之刮起。克洛斯威尔很快就明白，这道从侧面袭来的强风已经为了他调节威力，控制在勉强不会夺人性命的程度。


    而他以黑钢色之剑斩断了这道强风。


    「唔！」


    大魔女艾芙维持著抬高手臂的姿势，像被冻结似的停下了动作。


    不只将风砍断而已。


    在克洛斯威尔以黑刃横扫的瞬间，星灵术本身便随之消灭了。


    「……居然干涉了星灵？克洛，那是什么？」


    「这是希望。」


    漆黑的刀身散发著黑曜石般的光泽。


    以艾芙的眼力，应该可以立即看出这并非寻常的钢铁刀剑吧。


    「我在这十年间并非碌碌无为。我和咏梅伦根确实还没改变帝国，然而，我们找到促成契机的希望了。只要有了这把星剑，我们说不定就能打倒位于星之中枢的灾难。」


    「唔？」


    「只要打倒灾难，地表所有的星灵都会回到星之中枢。乾姊，你应该明白这是什么意思吧！」


    他的想法理应传达过去了。因为寄宿在艾芙身上的是最强的星灵。


    这把星剑很可能成为实现妹妹心愿的希望。


    「如此一来，寄宿在星灵使身上的星灵也────」


    「住口！」


    少女的吶喊回荡在无人的都会丛林中。


    「……克洛，我啊……人家……可是爱丽丝的姊姊呀！」


    艾芙的话声带著抽泣。


    失去妹妹后流乾了一生份泪水的眼睛，再次汇聚起水珠。


    「无论是爱丽丝在眼前被人开枪的时候，还是爱丽丝不在人世的现在，都是人家一个人忍耐了下来；这次你又要人家为不晓得能否实现的未来独自忍耐吗！」


    「────」


    「星之中枢有元凶存在？那种东西不管来多少都会被人家摆平的。比起星之中枢，还是帝国更优先。只要帝国没有毁灭，人家就没办法向前走啊！」


    ……啪答。


    乾涸的柏油路上，落下了一颗小小的水珠。


    「克洛，快把路让开！」


    「不行，我不能让你过去！」


    这个不听人说话的家伙！


    他的心底早就预料到会有这么一天。在一方决定留在帝国，另一方远走他乡的时候，他就有这样的预感──不对，是做好觉悟了。


    在被星星撕裂的命运漩涡中。


    一对挚爱的姊弟爆发了激烈冲突。


    还来不及见证这场战事──


    希丝蓓尔露涅比利斯九世的「灯」便在此熄灭。

 epilogue.1「世界最后的魔女」

    1


    现场宁静得令人耳朵生疼。


    没有任何人开口说话。众人无意识地屏气凝神所酝酿出来的紧迫感，包覆了天守府的地下大厅。


    而打破这阵宁静的，是跪倒在地的希丝蓓尔的喘息。


    「……啊……呜……呼…………让、让本宫休息一下…………就算要用灯持续追踪下去，这么多次的连续重现还是有极限的呀……！」


    希丝蓓尔手按著胸口做著深呼吸。


    在她的指缝间发光的星纹，像是与希丝蓓尔的呼吸同步似的剧烈闪烁著。


    「辛苦了。希丝蓓尔公主，你的能力相当厉害。」


    璃洒轻轻拍了拍她的肩膀。


    「天帝陛下，还要继续吗？」


    『不用了。梅伦已经把想看的地方都看够了，已经心满意足了呢。』


    兽人甩动著被丰沛兽毛覆盖的尾巴。


    他的嘴角隐隐可以看到被藏起来的凶猛兽牙。


    『啊，太好了。那时候对帝都纵火的，果然是八大使徒呀。这下梅伦就能无后顾之忧地处理掉他们了──就是这么回事啦，黑钢后继。』


    「唔……」


    伊思卡下意识地端正了姿势。


    黑钢后继。


    他知道这个称呼是指自己，也晓得天帝和八大使徒都是这么叫他的。


    然而──


    直到这一瞬间，他才感受到个中含意有多么「沉重」。


    「……师父他什么都没告诉我。」


    『因为经历了这一百年，克洛变得越来越沉默寡言呢。根据他的说法：「和乾姊打架后闹翻了。」似乎让他相当难受。』


    自己（伊思卡）一无所知。


    名为克洛斯威尔的师父寄宿著星灵的事。


    他不仅和那个始祖涅比利斯是姊弟关系，还曾为了帝国与之大打出手。


    ……但这下就说得通了。


    ……难怪那时候的始祖看到我的星剑，表现得那么讶异。


    在中立都市艾茵的郊外。


    当时刚醒来的始祖，对自己的星剑展现出不寻常的执念。


    「他带著『让人感到怀念』的剑呢。」


    「只要不是在克洛斯威尔手上，就无法发挥星剑的本事。那家伙真是让人难以理解，居然将星剑托付给这种不知从哪来的杂兵。」


    所谓的感到怀念──


    指的是「再次交战」的意思。对于始祖涅比利斯来说，和握有星剑的剑士交手已经是第二次了。


    不过，自己还不晓得星剑的来历。


    ……师父和始祖的对话有提到。


    ……星剑蕴含的力量能打倒星之中枢的灾难。但说起来，那个灾难指的是什么……？


    师父说，那是他们的希望。


    名为爱丽丝的少女──


    她既是世界最初的魔女之一，也是始祖的双胞胎妹妹。这位首任涅比利斯女王直到最后一刻，都在担忧和帝国爆发全面性的战争。


    而星剑就是能够实现她心愿的希望。


    「……啊，可恶。」


    伊思卡按著额头，重重地叹了口气。


    「那个师父（人）是怎么搞的，每次都没把最重要的部分说明清楚啊！」


    「那个，阿伊……？」


    米司蜜丝队长战战兢兢地开了口：


    「在希丝蓓尔小姐的星灵术里登场的，不是有个叫爱丽丝萝兹的漂亮女孩吗？……她是涅比利斯的首任女王对吧？而且还被称为爱丽丝呢。」


    「……我想是这样没错。」


    「可是人家认识一个无论是名字还是长相都相当神似的公主（人），难道这会是单纯的偶然──────呀啊！」


    她的说话声被盖过去了。


    轰──！


    从脚下涌上的震动，让在地下大厅的所有人摆出了战斗架势。


    强烈的垂直晃动，让天花板上的电灯激烈地闪烁著。


    大地以可怕的气势摇晃著。而且这不是宛如爆炸般一闪而过的摇晃，即使数十秒过去，也依然没有止歇的迹象。


    「怎、怎么回事呀！」


    以四肢撑著地面的希丝蓓尔不禁喊道：


    「难、难道说……因为本宫窥看了过去，所以让始祖大人的袭击化为了现实？」


    「哪有这么夸张的效果。」


    阵仰望著天花板。


    「不管是始祖还是星灵部队来犯，都会从地面发起攻击。但这阵摇晃却是从地底传来的。」


    「可、可是阵，你想想呀！本宫们可是身在地下两千公尺喔。这里的更下方还有什么东西存在呀！」


    『星之肚脐。』


    天帝咏梅伦根的一句话。


    他的音量虽然仅止于喃喃自语的程度，但这句话却比剧烈的地鸣声更为尖锐，回荡在大厅之中。


    『希丝蓓尔公主，你应该也有看到，一百年前的帝都曾将地底隧道挖至五千公尺的深度，藉以开采星灵能量。』


    「可、可是那边应该已经被封起来了吧！」


    『封住那边的是帝国议会呢。』


    「……咦？」


    『百年前被称为星之肚脐的大洞，在这个时代建立了名为帝国议会的地下设施喔。』


    地鸣与震动始终没有停下。


    天帝咏梅伦根俯视著从遥远地底产生的强大「力量」，双眼眯细如针。


    『那里是八大使徒的老巢，那么，发生了什么事呢。』


    2


    帝国议会。


    别名「无形意识」。


    会有这样的别称，是因为议事堂的位置从未记载在任何一份地图上所致。场所由上司以口头形式告知部下，绝对不会记载在书面文件上。


    ──地下五千公尺的帝国最深处。


    过去。


    该处存在著名为「星之肚脐」的地下采矿场。


    这座议会会场的内部，正闪烁著红色的警示灯。


    史无前例的入侵者。


    想抵达这处帝国议会，只能搭乘中央基地的电梯。


    而那名「魔女」──


    则是大摇大摆地行经帝国军的中央基地来到了这里。


    『中央基地失去了联系。』


    『是遭到正面突破……不对，该不会被她澈底歼灭了吧……居然连通讯班都无人生还？』


    七台萤幕各自显示出男女的轮廓。


    他们是侍奉上一任天帝的八名贤者。不对，正确来说，他们都是电子生命体。


    百年前的他们追求著星灵能源，而现在的贤者们则是渴望著超越星灵的力量，正以星之中枢为目标。


    但在失去卢克雷宙斯之后，他们现在剩下七个人。


    『难以置信……』


    『伊莉蒂雅，这是你干的好事吗？』


    啊哈──


    娇笑声响彻四周。


    魔女的嗓音既像女神般温柔可爱，同时也像恶魔般充满诱惑。


    「啊哈……啊哈哈……感觉棒极了。」


    有著翡翠色头发的魔女，从议会会场的天花板缓缓降落。


    她穿透了钢铁打造的墙壁。


    彷佛幽灵一样──理所当然般地做出了人类肉身所办不到的事，有著女神般美貌的魔女降落在地。


    她来到了八大使徒的面前。


    魔女（伊莉蒂雅）穿著染成黑色的一袭婚纱。


    那并非涅比利斯皇厅的服饰。


    若要形容的话，像是将漆黑的雾气凝结而成的黑色服饰。


    虽然是将一半以上的肌肤袒露而出的性感设计，但让人感受到的，却是令背脊为之一凉的空虚感。


    『你换了一套衣服啊。』


    「是的，我认为这样比较有魔女风范。」


    魔女红著脸点了点头。


    她说话的口吻异常亢奋，双眼则显露出陶醉的气息。


    「呵呵，啊哈哈……不好意思呀，八大使徒的各位。看来你们所追求的灾难（那玩意儿），似乎很中意我的身体呢。」


    『伊莉蒂雅，不对，实验体e。一如凯宾娜所担心的那般，你确实能够适应沉眠于星之中枢的那玩意儿的力量。』


    『这代表你已经获得了这个星球上最为强大的力量。』


    那是只有极少数人知晓的真相。


    ──星之中枢沉睡著超越了星灵之力的灾难。


    八大使徒对此感到相当焦虑。


    天帝和始祖虽然在百年前也接触到了那玩意儿，但却无法完全适应。因此其中一人变了样貌，另一人则是差点失去了自我。


    『你之前曾说过，若是能获得那玩意儿的力量，你想成为真正的魔女。你想成为的是究极、绝对且唯一的──世界最后的魔女。』


    「是的。」


    『你也说过想对皇厅（国家）进行改革呢。你想改变用与生俱来的星灵为人类分等级的皇厅，打造一个所有星灵使皆能一视同仁的乐园。』


    「是的，所以首先──」


    魔女摊开了双手。


    她像在展露自己丰满的双胸似的仰起上身，以兴奋难耐的语气说道：


    「八大使徒太碍事（已经不需要你们几个）了。」


    『────』


    『……你说了什么？』


    「哎呀，各位不是心知肚明吗？」


    魔女嘻嘻一笑。


    「我要是和那玩意儿澈底同化，那八大使徒（你们）就拿我一点办法也没有了。为了避免我展开反扑，你们才会早一步向凯宾娜下令，要她将我处理掉。而又为了预防万一，你们还抓走了我的妹妹（希丝蓓尔），将她挟为人质对吧？你们认为这样我就不敢对你们下手了呢。」


    环环相扣的计策，落得了被破解的下场。


    伊莉蒂雅从凯宾娜的研究所逃出去了。


    同样被关在研究所的希丝蓓尔，则是被第九○七部队救出。


    「当然，我会遵守约定的。无论是天帝、始祖、帝国还是皇厅，全──部都会被我亲手摧毁。我会让他们以美丽的姿态重新降生的。」


    她动著妖艳的唇瓣，吟咏出毁灭的话语。


    「还请安眠吧，追求力量的愚蠢人们。」

 epilogue.2「世界最初的姊弟」

    帝国的国境管制站（check point）。


    打算入境的数十台汽车，在检查站前排出了长长的队伍。


    这里是帝国与境外相隔的关卡。该处也长期驻扎著帝国军，在各处设置了能检查出星灵能量的大型检测器。


    而巨大的检测器──


    正以前所未闻的高分贝持续回报强大魔女接近的现况。


    但无论过了好几十秒、好几分钟──


    理应赶赴现场的帝国士兵却是一个人影也没瞧见。


    「……已经撤退了吗？做了最佳的判断啊。」


    被火焰包围的安检处。


    一名黑衣男子这么说道并仰望著这栋墙壁接连崩落、眼看就要坍塌的建筑物。


    黑钢剑奴克洛斯威尔。


    他是曾经的使徒圣第一席、伊思卡的师父、星剑的前任持有者。而他迈步前行的目的地，是一处直径数十公尺的陷坑。


    「……刚醒来的时候总会有起床气。过了一百年也还是没变啊。」


    那是宛如被导弹轰炸过的破坏痕迹。


    对于单枪匹马来到这里的魔女来说，这一记星灵术是「代替打招呼」。面对这过于强大的威力，驻扎于此的帝国军也不得不鸣金收兵。


    而这是正确的判断。


    就算找来再多的武器和人员一同出战，也绝对不会是她的对手。


    「因为她是这世上最为凶悍也最为蛮横的女人啊。其实连我也不是很想见她，毕竟我的状况还远远称不上完好无缺。就算不是这样──咕！」


    他睁大了双眼。


    怦咚。


    宛如从骨髓向外灼烧般的灼热和痛楚，让伊思卡的师父克洛斯威尔不禁咬紧牙关。


    「咕、啧……老毛病又犯了……」


    排斥反应的频率逐渐增加。


    根据咏梅伦根的说法，这是因为寄宿在自己身上的星灵，害怕著在星之中枢逐渐清醒的那玩意儿的关系。


    「……八大使徒……」


    他向在帝国暗处操弄权力的首脑们说道：


    「你们若是看到我这副惨样，还会觉得那玩意儿是美妙的力量吗……」


    一百年前。


    从星之肚脐喷发而出的共有两种东西。


    其一是星灵。


    其二则是以星之中枢为巢穴的灾难。这正是八大使徒追求的「超越星灵的星灵」。


    「看到我的症状……你们还会以为那个灾难是理想的力量吗……？」


    那不是能够控制的东西。


    天帝咏梅伦根接触了那股灾难之力，却没办法澈底共存，而当时产生的排斥反应，让他变成了现在的模样。这样的真相，则是在自己寻得星剑之后才知道的。


    所有的星灵使──


    都无法对抗位于星之中枢的「大星灾」。


    自己也不例外。


    就算觅得了星剑，只要握著星剑的人还是自己，就不可能有一丝胜算。


    所以──


    为了挑战星之灾难，他寻觅起不是星灵使的人类。


    自己一直在寻找。


    在与爱丽丝萝兹乾姊死别，与艾芙乾姊闹翻之后，他一直在寻找著。


    「伊思卡。」


    那个蠢徒弟。


    也不晓得他还记不记得自己当初说过的话。


    「伊思卡，你是我最后一个挑到的候补人选。老实说吧，在我挑选的候补之中，你是最……」


    「是、是的！」


    「最没有潜力的那个。」


    「您也太老实了吧！」


    「『你是和我最像的那一个，所以我以为你是最没有潜力的』。」


    但他后来转了个念头。


    在挑选自己的继承人的时候，最能让爱丽丝萝兹乾姊感到开心的人选会是谁──在闪过这个念头的时候，他的脑海里只浮现出伊思卡一个人。


    后继者需要的是「头脑不好」这个才能。


    举例来说──


    他是个认真相信帝国和皇厅有可能议和的超级乐天派。


    举例来说──


    他虽然身为帝国人，但看到被关在牢里的魔女会于心不忍，甚至会协助她逃狱，严重缺乏敌我意识。


    「大家都停手吧！」


    「求求你们，听我说。这里明明没人期望著这样的战斗！」


    一百年前。


    要是那座战场上有叫做伊思卡的帝国士兵在场，未来是否会因而改变呢？他说不定不会伸出枪口，而是选择伸出援手。


    所以他才选中了伊思卡。


    ……爱丽丝乾姊，不觉得很好笑吗？


    ……如今的帝国还存在著这种傻小子。如果托付给他的话，爱丽丝乾姊也会放心吧？


    他想要赌上一把。


    所以他试著将星剑托付给这个帝国人。


    「伊思卡，你可别忘记了，你的敌人并不是星灵使，也不是名为皇厅的巨大国家。你真正该对付的对象是────」


    这世上存在著不用星剑就无法击败之物。


    而那东西位于这星之中枢。


    「所以，这里就由我负责吧。」


    他仰望天空。


    在深邃得吸人眼球的蔚蓝天空中，飘浮著一个孤单的黑影。


    那是一名褐肤的少女。


    「────」


    始祖涅比利斯。


    她丰沛的金发随风飘扬。这位曾和自己大打一架后诀别的乾姊，正俯视著自己。


    「克洛，你变老了啊。」


    「这叫变得成熟吧。」


    一百年的时光。


    与星灵完全融合的艾芙，依然维持著少女的姿态。


    而和星灵无法完全融合的克洛斯威尔，则是逐渐在肉身上留下岁月的痕迹。


    「……克洛，你还打算像那时一样吗？」


    始祖露出了杀气腾腾的眼神，话声中蕴含著怒气。


    「你又想妨碍我了吗？」


    「陪陪我闲话家常吧。」


    「…………什么？」


    他回望皱起眉头的乾姊姊。


    待余韵沉淀了充足的空白后，克洛斯威尔继续开口说道：


    「乾姊，让我们睽违已久地聊聊天吧。这是不被任何人打扰，只属于我们姊弟的话题。」


    （插图008）

 prologue.1「乌云遮蔽星辰之夜」

    台版 转自 天使动漫论坛


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    图源：真妹控


    录入：kid


    纵贯整片大陆的大陆铁路。


    在朝着世界第一大国「帝国」持续行驶的特快车之中，有一名眉清目秀的金发少女。她正将手搭在窗沿上，眺望着窗外的风景。


    「────」


    她有着一张英气十足的可爱侧脸。


    夜风自微微敞开的窗户吹入，让她的长发随风摇曳。


    宛如一幅浑然天成的画作。


    若是在场有偶然路过的画家，肯定会潇洒地架起画布为少女素描吧。


    然而──


    想遇上旅行中的画家，机率自然是奇低无比。


    取而代之地现身的是──


    「爱丽丝大人，小的有事禀报。」


    从隔壁车厢走来的老随从修钹兹。


    身穿西装的老者以仅有爱丽丝能听见的音量低声说道：


    「始祖在帝国现身了。」


    「……果然是这样的发展呢。」


    「帝国的第七国境关卡（check point）似乎遭受破坏，她想必正在与帝国军进行交战吧。其周遭一带已经发布戒严令。」


    「……我想也是。」


    没能来得及制止。


    这苦涩的情绪，让爱丽丝莉洁露涅比利斯九世──爱丽丝在无意识之中不甘心地咬紧了自己的臼齿。


    ……简直像教科书般的「最糟」情况呢。


    ……始祖随时打算将帝国烧成一片废墟。


    帝国是敌人。


    对于身为涅比利斯皇厅公主的爱丽丝来说，打垮帝国也是她的宿愿。


    但始祖的做法太过火了。


    那个古老的魔女一旦遭受妨碍，想必会连同介入的第三者和帝国一并化为灰烬吧。


    就连周遭的中立都市也会被无端卷入，承受非比寻常的损害。这和自己（爱丽丝）所期望的和平完全背道而驰。


    ……现在磷和希丝蓓尔还在帝都里呀。


    ……要是帝都遭到袭击，连她们都会沦为牺牲者。开什么玩笑！


    此外还有一人。


    自己也认可的劲敌剑士也待在帝都。


    「……要是敢对伊思卡动手，就算贵为始祖，本小姐也饶不了你。」


    「什么？」


    「没事，我什么话都没说。」


    爱丽丝对着老随从干咳了一声。


    总而言之，始祖若是在这个节骨眼上袭击帝国，会对自己造成莫大的困扰。


    「修钹兹。」


    「小的在。」


    「尽管本小姐已经说过很多次了，这是最后一次。我们得阻止始祖才行。」


    「也得阻止佐亚家呢。」


    「是呀。本小姐会以代理女王的身分命令他们收兵。他们若是不从，我就算强行用绳子绑的也得把他们拖回皇厅呢。」


    自己现在的身分是代理女王。


    她被赋予的命令权仅在女王之下，就算面对王族，也有强制使其服从的权力。


    ……但佐亚家当然不会乖乖听话吧。


    ……毕竟是那个假面卿。


    佐亚家对外鼓吹的方针，便是摧毁帝国。


    与爱丽丝打垮帝国的目标恰成对比，他们的愿望乃是让帝国澈底灭绝。


    换句话说，他们渴望的是一场尸骨无存的大战。


    一直静候着始祖清醒的佐亚家，肯定不会错过这个大好机会。即便爱丽丝下令撤兵，他们肯定也会用上各种阳奉阴违的手段。


    「感觉是一项棘手的差事呢……」


    爱丽丝轻轻叹了口气，抬起脸庞。


    她再次将视线投向窗外。


    「────」


    「爱丽丝大人，您从刚才就一直看向户外，有什么让您挂心的事吗？」


    「我在看夜空。」


    正确来说，她看的是覆盖了夜空的乌云。


    险恶的黑色云朵。


    闪耀的群星皆被云层隐藏起来。


    她闪过了不祥的预感。


    星星被乌云遮蔽的夜晚总是让她心神不宁，而今夜的状况特别严重，甚至让自己心跳加速。


    ……是因为太紧张？


    ……因为得和那个始祖交手？


    她不清楚原因为何。


    只知道距离帝国愈近，她内心的不安就愈是膨胀。


    这股不安──


    究竟源自何处？

 prologue.2「残月之夜」

    她涌现了不安的情绪。


    每逢残月之夜，总会传来坏消息。


    「……什么嘛，我难道在为这种没来由的迷信感到害怕吗？」


    纵贯大陆的大陆铁路。


    一台大型的厢型车，正以极快的速度在与铁路并行的高速公路上狂飙。


    目标是帝国的关卡。


    这辆厢型车是帝国出厂的车辆，加上自己有在帝国军卧底时制作的假身分证，要通过关卡想必是轻而易举，理应没有需要担忧的要素存在。


    「……就是有股不祥的预感。」


    她透过车子的天窗，仰望着窗外的夜空。


    今天是难得的满月之夜，却被薄长的乌云遮蔽了一部分。


    此情此景──


    让她暗自萌生出不安的新芽，内心为之躁动。


    『晚上好，小夏诺萝蒂。』


    一道男性的嗓音自驾驶座的通讯机传来，呼唤着自己的名字。


    那是涅比利斯皇厅三王家之一──「月亮（佐亚）」的代理当家假面卿的声音。


    『夜里的兜风还顺利吗？』


    「晚安，假面卿。是的，我开得相当愉快。迎着夜风开在看不到尽头的车道上，着实是一大享受呢。」


    听到主使者的嗓音，金发的女谍报员欣喜地垂下眼角。


    夏诺萝蒂葛雷高里。


    她有着甜美的外貌和嗓音，还有着比一般成年男性更为高挑的精壮身材。


    她活用这身极具特色的天生优势，潜入帝国军担任卧底。她在军中晋升到队长阶级，并窃取帝国军的资讯，是佐亚家的谍报员。


    夏诺萝蒂的身分在争夺星脉喷泉（vortex）的战役之中遭到揭穿，其后返回皇厅直到现在。


    『这么临时才找上你。你愿意协助真是帮大忙了。』


    夜风自车窗吹来，也撩动着假面卿的嗓音。


    他的心情很好。


    即便隔着一台通讯机，假面卿愉快的神情也彷佛历历在目。


    『根据我收到的最新报告，朝帝国移动的始祖大人已袭击了第七国境关卡。这很符合……不对，是顺利得远超乎我们的预期。』


    「是呀──要是能顺势而为，那就棒透了呢。」


    始祖是古老的大魔女，她曾在一百年前将帝都化为一片火海。


    而她若是卷土重来，那么这次不只是帝国全境，就连整片大陆都会为之战栗吧。这对佐亚家来说是千载难逢的好机会。


    『我和琪辛很快就会跟上，我们已经快抵达帝国的国境了。』


    「我知道会合的地点，因为我对这方面很熟呢。」


    『没错，小夏诺萝蒂，接下来就是你出马的时候了。我需要你帮忙带路。』


    自己（夏诺萝蒂）对帝国了若指掌。


    尤其是在国境的守军分布和市镇的防卫系统方面，她甚至有把握比土生土长的帝国人知道得更多。


    毕竟她以帝国军的队长身分生活了很长一段时间。


    「等到始祖大人发起袭击，佐亚家（我等）便配合时机攻入帝都，并营救沦为阶下囚的当家大人和其他同伴……是这样没错吧？」


    『就是这么回事。小夏诺萝蒂，根据你的推测，同伴们应当被关押在──』


    「名为『天狱』的监狱呢。」


    专门收容魔女的地底监牢。


    那是连一丝阳光也无法透入的钢铁牢笼。在无数次交火中遭到帝国军俘虏的数百名星灵使，就是被囚禁在该处设施。


    「假如用上琪辛大人的星灵（力量），那要攻克监狱想必是易如反掌。而一旦救出高达数百人之多的同伴，他们就能在转瞬间化为一支强劲的援军。」


    『想必也可能让帝都再次陷入火海吧？』


    「当然，我很清楚监狱的位置，带路一职就包在我身上吧。」


    『真是太棒了。』


    响亮的拍手声传了过来。


    『小夏诺萝蒂，你的协助着实让人放心。我很期待与你顺利会合。』


    「不过，假面卿，我得先向您道个歉。因为以我目前的行车速度来看，恐怕得到明天中午才能抵达帝国国境呢……」


    『那我们就趁这段时间把碍事的帝国军扫荡殆尽吧。』


    「我明白了～」


    通话就此结束。


    流淌在车内的是规律作响的引擎声，以及夜风呼啸的声响。


    「能听到假面卿难得这么开心，也算是不虚此行了。」


    她忆起刚才的对话。


    假面卿这名男子总是顶着温和的笑容，但那只是工于心计的他所展露在外的形象，那样的笑容绝非发自真心。


    然而，夏诺萝蒂却能断定，假面卿今晚的微笑是「真心」的。


    长年的宿愿终于来到了实现的这天。


    将帝国化为灰烬──佐亚家的这般愿望，将由他亲自动手执行。难以压抑的喜悦之情，甚至从通讯机的那一端渗透而来。


    只需要再几道手续。


    等待始祖正式袭击帝国之后，再趁着混乱混入帝都即可。


    ……没错。


    ……真的只差临门一脚了。


    但自己为何会如此惴惴不安？


    「嗯……果然是因为月亮大人的关系吗？」


    在地平线的彼端，浑圆美丽的月亮正被黑云遮蔽，眼看就要消去身影。


    夏诺萝蒂对此感到厌恶。


    满月即将消失。


    正要迎接最为辉煌一刻的月亮，却受到了诡异乌云的威胁。


    眼前的情景令她做出这样的联想。


    「哎……这也是我的老毛病了，我老是被人说『明明身材这么高大，个性却胆小又爱操心』呢。这我也知道呀，又不是没自觉……」


    高速公路朝着地平线的彼端延伸。


    夏诺萝蒂环顾着通往帝国的道路，大大地叹了口气。


    「还能有什么事呢？假面卿和琪辛大人都出动了，更何况连始祖大人也亲自出马，月亮哪还有残缺的道理呢？」

 chapter.1「幻影们消失之日」

    1


    那是自帝都的深邃地底所喷发之物。


    一阵剧烈的晃动。


    这里是位于地下两千公尺的天守府地底大厅。而在更下方之处，传来了像要震碎岩层般的巨响，以及几乎要掀翻地表的强烈晃动。


    「又来了吗！」


    「这、这是怎么回事？怎么一直摇来晃去呀！」


    银发狙击手阵瞪着脚下，而他身后的希丝蓓尔则是靠着墙。


    受到剧烈的震动影响，众人都没办法站稳脚步。


    就连身为帝国士兵的音音和米司蜜丝队长都是一阵踉跄，只能勉强维持站姿。


    「陛下？」


    「────」


    璃洒推了一下眼镜的鼻梁架，而她面前的银色兽人则是沉默地俯视着下方。


    兽人有着人类所不具备的尾巴和突出的耳朵。


    ──他是天帝咏梅伦根。


    他既是这帝国的最高领导人，也是在百年前首位沐浴在星灵能源之中的人物。而他正以猫儿般的一对大眼凝视地板。


    『震央恐怕来自帝国议会。八大使徒，你们挺忙的啊。还以为你们又打算策划什么阴谋……这还真是出乎意料。』


    天帝咏梅伦根眯细了双眼。


    他浅浅露出嘴里的尖锐虎牙，脸孔因苦涩的情绪而扭曲。


    『有股非常讨厌的味道，是百年前也闻过的那个臭味。一百年前──让一切失控的灾难之力正飘散于此地。』


    他忿忿地继续开口说道：


    『这卑贱的公主，居然接纳了灾难的力量吗──黑钢后继，跟梅伦过来。』


    「唔！」


    被突如其来地这么指名，伊思卡有一瞬间说不出话来。


    黑钢后继。


    他知道帝国军之中，有一小部分人这么称呼自己。


    不过，他原本以为这只是因为自己师承黑钢剑奴克洛斯威尔的关系，而师父也未曾对此多加解释。


    ──但现在不一样了。


    在透过希丝蓓尔的「灯」重现过百年前的样貌后，伊思卡已然得知个中蹊跷。


    「克洛，那是什么？」


    「这是『希望』──只要有了这把星剑，我们说不定就能打倒位于星之中枢的灾难。」


    他是被托付了星剑的继承人。


    ……然而，我还完全不懂「灾难」到底是什么东西。


    ……那是指某种异常现象吗？还是说……


    『就用你的双眼亲自确认吧。』


    天帝像看透了伊思卡的心思似的，窥视着他的脸孔。


    『就让梅伦让你明白，你不得不面对的敌人（东西）是何方神圣吧。但现在在底下的并不是那玩意儿的本体，只是一个耽溺在那力量之中的魔女罢了。』


    2


    帝国议会。


    别名「无形意识」。


    之所以会有这样的别名，是因为所有地图都没有记载议事堂的位置。


    地下五千公尺的帝国最深处。


    这里曾经被冠上另一个名字。


    「『星之肚脐』──这里原本似乎是被这么命名的采矿场呢。」


    魔女的嗓音艳丽地响起。


    她像吟游诗人叙说故事般，语气流畅地说道：


    「透过星之民遗留的古代文献，你们对『星灵』的存在感到深信不疑。你们打着采掘新能源的口号，打算将那些物质从这地底五千公尺之地挖掘出来……不对，你们确实成功了，各位的确是名副其实的贤者。到这里为止都还是好事一桩。」


    伊莉蒂雅露涅比利斯。


    她穿在身上的衣服，并非设计给露家第一公主的王袍（礼服）。


    而是一套黑色的婚纱。


    那是宛如将漆黑的雾气凝结而成的极黑色调。明明暴露的衣着将她大半的肢体裸露在外，这套魔女服饰却散发着让人背脊发凉的空虚感──


    「可惜的是，你们没能从过去的失败中学到教训。你们在一百年前没能控制住星灵，因而让星灵使这等棘手的存在诞生于世。而不知长进的你们，这回却为了获得超越星灵的力量，对那玩意儿出手了。」


    『────』


    「被星之民戒慎恐惧地称为『大星灾』、近似星灵却又不同之物──对于这样的存在，你们肯定望眼欲穿吧？毕竟若是获得了那样的力量，只是一介电子生命体的你们，说不定就能获得崭新的肉身。但很可惜的是──」


    间隔了一个呼吸。


    她将手放在就连美之女神都为之钦羡的丰满双峰前。


    「被那玩意儿选上的是我，而不是八大使徒（你们各位）。」


    唰──


    伊莉蒂雅带有卷度的翡翠色长发剧烈飘动。这里是无风的空间。她的头发之所以会飞扬起来，是因为被她体内渗出的强大力量牵引──


    那是绝不容许一丝光芒透入的黑暗气流。


    气流自伊莉蒂雅的脚底喷发而出。


    『真美。』


    串连在一起的八台萤幕这么回应着。


    『为了追求力量，不惜堕落为异形。若是史诗（epic）里的情节，你就是应当被勇者讨伐的怪物。但你和史诗里的怪物大不相同，因为你拥有自己的「梦想」。』


    『打算创造所有星灵使乐园的梦想。』


    『你期盼的并非自身的幸福。』


    『而是做好了化身丑恶魔女被世人厌恶的觉悟。』


    『美丽得宛如女神下凡的你，究竟下了多大的决心，才能舍弃掉那美丽的尊容呢？你不惜做到这种地步，也想拯救弱小之人。』


    『这真是美丽的信念，是足以自豪的美学啊。』


    拍手声骆绎不绝。


    失去了卢克雷宙斯的七名古老贤者们接连称赞她。


    「哎呀，居然还愿意开金口称赞，真是虚怀若谷。」


    在包覆层层黑雾的深处，伊莉蒂雅蓦地扬起了嘴角。


    那是不带一丝慈爱的轻蔑冷笑。


    「作为回报，就由我让各位在不受皮肉痛的状态下消失吧？」


    魔女发出了宣战声明。


    对此，八大使徒的反应则是──


    『被养在鸟笼里的鸟儿，究竟是幸福还是不幸呢？』


    「……你说什么？」


    『你就在永恒的鸟笼中过上幸福的一生吧。』


    地板崩裂开来。


    以伊莉蒂雅的所在地为中心，会议场的四个角落同时碎裂，黑褐色的扭曲尖塔随之浮现，宛如自地面迸出的植物新芽。


    「……这是！」


    伊莉蒂雅环顾着四座尖塔，睁大了双眼。


    ──伪装结界「星之中枢」。


    四座尖塔的塔顶迸出电弧般的光芒，包覆会议场所在的整个区域。


    能封住星灵的绝缘地带。


    在这四座尖塔所构成的区域之中，星灵能量无法外泄。


    换句话说，这是用来关押星灵的牢笼。


    『虽然有点像在回敬你说过的话，不过，伊莉蒂雅啊。』


    『现在的你才是因为耽溺于力量，而失去了原有的小聪明吧？』


    「滋滋……」的声音响起。


    伊莉蒂雅触碰结界边缘的指尖，迸出尖锐的火花。


    『你说过吧，自己已经超过一个月没有进食，也超过一周没有摄取过一滴水，也提过最近甚至不需要呼吸了。』


    『你被灾难（那玩意儿）附身的肉体已不是人类，而是星灵了。』


    『而这正中我等的下怀。』


    这下就能够关住她了。


    如今的伊莉蒂雅可说是一介邪恶的星灵，而即便是再凶悍的星灵，都会被这绝缘区域封印住力量。


    『这样的未来在我等的意料之中。』


    七台萤幕所组成的群体，发出了更为强烈的光芒。


    『原为实验体的你逃出疯狂科学家（凯宾娜）的设施。从那时起，八大使徒（我等）就已经预设好最糟糕的剧本并加以防范。』


    『和灾难同化的你，说不定会对我等张牙舞爪。』


    『而这就是我等拟定的对策。』


    『现在的你，无异于自行飞入鸟笼的鸟儿呢。』


    「────」


    宛如黑色窗帘般的结界。


    而伫立在其中的翡翠色头发美女，正一脸严肃地仰望萤幕。


    「啊哈！哈哈、啊哈哈哈哈哈────！」


    她突如其来地大笑出声。


    从那诱人的双唇吐露而出的，是让人听了为之战栗的娇笑。


    「我是星灵？错了，我是一名魔女喔。」


    ……咻……


    这时，地板升起了冉冉白烟。


    原本盘据在伊莉蒂雅周遭的黑色气流，在这时宛如虫茧般包覆起她的全身上下。


    『什么？』


    她正在进化。


    在获得了八大使徒求之若渴的力量后，公主的肉体再一次产生了变化。


    她即将从星灵使蜕变为非人怪物。


    「真是一群傻瓜。」


    啪哩……霹哩……


    宛如某物碎裂般的不快声响。


    那是包覆着伊莉蒂雅的四根尖塔所发出的悲鸣。由黑色石材打造的尖塔表面蹦出裂痕，在八大使徒的注视下，裂痕的面积逐渐扩大。


    眼看尖塔崩塌在即。


    『这怎么可能……唔！』


    『就连这个结界也压抑不住吗！』


    坍塌。


    彷佛玻璃碎裂的干涩惨叫声回荡四周，用于封印星灵的结界碎裂殆尽。残留在原地的，只有待在中心处之物──


    徒有人类外型的漆黑怪物。


    真正的魔女。


    有如将黑色的夜空凝缩为人型似的──仅仅由黑色构成的浮游物体。


    没有双眼、也没有口鼻。


    呈现半透明的黑色体内，封藏着数以百计的发光粒子。


    『因为我是个邪恶无比的魔女呀。』


    这句话中的魔女，指的并不是星灵使。


    而是会为世界带来灾难的恶意象征。即使是目睹过天帝变化为异形的八大使徒也为之惊愕的──超乎常理的怪物现身于此。


    她便是在这颗星球上──


    获得了穷凶极恶之力的魔女。


    『这是……多么骇人的身姿……！』


    『啊哈！』


    真正的魔女摊开双手。


    将人类的肉体和心灵悉数抛弃的伊莉蒂雅，展露出亢奋至极的动作，并以荡漾的口吻说道：


    『棒极了。忘却恐惧、动摇、后悔、痛楚和一切，将所有人踩在脚下的八大使徒，此时竟是如此狼狈。我甚至希望能将这幕转播到世界各地……哎呀呀，但这样连我的姿态都会播映出去，说不定会把孩子们吓哭呢？』


    轰！


    毫无征兆地，映出八大使徒身影的萤幕被弹飞。


    除了卢克雷宙斯之外的七台萤幕，其电源线皆被拔除，而用以支撑萤幕的螺丝也悉数弹开、掉落在地。


    萤幕上头各自写着每个人姓名的首字母──「v」、「e」、「a」、「p」、「n」、「o」、「w」。


    比特根修勒、艾汀埃奴、阿雷丁、普罗梅斯迪乌斯、诺巴拉修坦、欧凡、怀兹曼。


    支配帝国之人的身影也从萤幕上消失。


    『哎呀？哎呀哎呀，呵呵。』


    真正的魔女（伊莉蒂雅）兴奋得笑出声来。


    会议场正面的墙壁朝着左右崩裂开来，随之喷出了蒸气。


    蒸气绽放着蕴含星灵之光的神圣光芒，在那后面──银色的歼灭物体（object）随之扒开墙壁，缓缓站直了身躯。


    『巨星兵。这不是凯宾娜的失败作吗？这丑陋的容器之所以会诞生，只是为了让身为电子生命体的八大使徒依附其上。』


    半灵半机的巨人。


    那是以双足站立的「宛如生物的机械」。巨人全身上下展露出彷佛动物呼吸的脉动，并吐出星灵能源蒸气，看起来俨然就是一只生物。


    而巨人的能源来源乃是「星灵」。


    『伊莉蒂雅，这也在我等的掌握之中。』


    『寄宿在你身上的灾难虽然近似星灵，但其实是水火不容的对立关系。换句话说，对现在的你而言，星灵能量便是剧毒。』


    没错。


    过去借助了灾难之力化为魔天使的疯狂科学家，便是因此而消灭殆尽。


    当时的她，被伊思卡和磷联手打入星灵熔炉之中。


    「魔天使（我）和魔女（碧索沃兹）所具备的『那个』的因子，和这颗星球的星灵有着无法相容的特性。」


    「所以一旦沐浴在大量的星灵能量之中……即使是对于人类（你）无害的星灵能量，对我来说却宛如剧毒。」


    真正的魔女便是完美版本的魔天使。


    她成为了这世上最厌恶星灵能量的存在。


    『你身为星灵使公主，将会被星灵能量净化消灭。这不是很美妙的结局吗？』


    『你就归于星球吧。』


    以双足站立的巨人，伸出了一条手臂。


    巨人的掌心有着十字型的裂缝，那裂缝宛如间歇泉似的排出蒸气，满溢看似星灵之光的光芒。


    光芒蓦地凝缩。


    就在目击到这一幕的瞬间，刺眼的光之涛浪便以无从反应的速度疾射而出。


    ──「观星空」。


    随着「叽」的尖锐声响，长长的光带随之甩出。


    与其说是光线，更适合用光柱来形容的超巨大星灵能量团块，就这么连同空间一举烧穿了阴影色的魔女。


    不留下一丝痕迹。


    高纯度星灵能量「观星空」的喷发量，几乎能与中等规模的星脉喷泉一较高下。


    强光抹消了一切，残留在现场的，只有墙上的巨大窟隆而已。


    会议场陷入一片死寂。


    就在墙壁的碎片接连朝着地板掉落之际──


    『啊啊，好开心。』


    艳丽的娇笑声回荡四周。


    『我的心情实在太好，好到让我都要害怕起来了呢。表现得像个恃强凌弱的强者，明明是我最讨厌的事。啊啊……不过，这亢奋的感觉似乎会让人上瘾呢。』


    「黑暗」在虚空之中逐渐汇集。


    被观星空之光消灭得灰飞烟灭的魔女，宛如盘旋的雾气般凝聚起来，再次形成人型的外观。


    『唔──！』


    『居然躲过了那道光吗？』


    唰──


    巨大的机器人溢出了七人份的动摇之情。


    『躲过？绝无此事，那可是非常痛呢──虽然我连痛觉也几乎感受不到了。若要打个比方，那应该就像被浇了一头滚水的痛楚吧？』


    魔女环起双臂，像在抱住自己的身子。


    然后──


    『……所以呢？就这么点本事？』


    毫无感情的嗓音。


    投向巨星兵的冰冷宣言，足以让八大使徒时隔百年忆起「打冷颤」这样的词汇。


    『不够，远远不够。几位难道真的认为──与星之灾难契合的我，光凭那点水准的星灵能量就能够打击我吗？』


    『……这不可能！』


    『那可是相当于一座星脉喷泉的星灵能量啊……！』


    若将一般水准的星灵术比喻为橡胶子弹──


    那观星空的星灵能量，就相当于大型的导弹。


    巨星兵是八大使徒的秘密武器，而火力最为强大的一击无法扳倒对手，这对他们而言无异于绝望────


    无论是帝国还是皇厅，已经不存在击败真正魔女的手段了。


    子弹和大炮无法奏效。


    唯一的弱点只剩星灵能量，但就算正面挨了观星空的一击，魔女也只是嘲笑他们自不量力。


    皇厅也一样。


    就算动员涅比利斯皇厅的所有星灵使，他们所施放的星灵术，想必也只会被真正魔女不以为然地承受下来。


    『力量（能量）还差了两个级距。若是想摆平我──』


    『～～～～唔！』


    『岂有此理……难道已束手无策了吗…………唔！』


    『看，就像这样。』


    黑色的闪电迸现。


    伊莉蒂雅所释出的光芒只能如此形容──远远凌驾于观星空光亮的强大光浪，就这么将巨星兵轰飞出去。


    巨星兵被强光贯穿，炸成数以百计的零件飞上半空。


    哗啦哗啦──


    曾为巨星兵的残骸，就这样堆积在会议场的地板上。


    『哎呀，就如此不像样地划下句点吗？我听说这坚硬的程度堪比星球的外壳，难道王宫的墙壁也是这么不堪一击吗？』


    魔女交抱起双臂。


    原先俯视自己的巨星兵，如今化为机械碎片崩落在地。而附身在巨星兵上头的八大使徒，肯定也随之消亡了。


    『真是教人失望。可怜的贤者们，我还想再多看一些你们慌张的模样呢。』


    她调转脚步背对残骸。


    伊莉蒂雅已经对在地板上堆积如山的残骸失去兴致。在超过百年的漫长时光之中，这些在暗地里操控帝国的支配者们，最终落得如此索然无味的下场────


    「你是这样想的吗？」


    喀啦……


    有人踩踏着会议场地上瓦砾的气息传了过来。真正魔女察觉到并回头一看，便看见一名提着细长巨剑的男子站在不远处。


    他穿着将盔甲和大衣合而为一的战斗服，是一名红发的帝国士兵。


    『哎呀，约海姆。』


    化身为人型怪物……的伊莉蒂雅愉快地开了口。


    那是喜不自胜的口吻。


    她明明看到了理应与自己敌对的帝国士兵，她的嗓音却像见到心爱男子的少女，充斥着纯粹喜悦之情。


    『你不是应该在地面帮我把风吗？还是说，你终究还是放心不下，所以赶了过来？你以为我会败在八大使徒的手下？』


    「说对一半。」


    『？』


    「伊莉蒂雅，我不认识比你更聪明的人。就勾心斗角这部分来说，我不会为你感到担心。」


    红发的帝国剑士迈步走来。


    ──他是使徒圣第一席，「瞬」之约海姆。


    表面上在帝国军的中枢从军，但私底下向伊莉蒂雅献上毕生忠诚的这名剑士，将目光笔直地投向前方。


    那里堆放着巨星兵的残骸。


    「但可别小看八大使徒。」


    零件和瓦砾堆成小山。


    约海姆俯视着眼前的光景。


    「八大使徒为了将这颗星球的所有权力纳入掌中，已经存活超过一百年。他们的业障和执念之深，已可以称之为怨念了。只要是为了苟活下去，他们便能不择手段，即便会让尊严扫地也在所不惜。比方说……」


    叽。


    红发剑士的鞋尖踢飞了瓦砾。


    从底下冒出七片萤幕碎片。仔细一看，便能发现那些碎片如今依然闪烁着微光。


    「像是藏身在瓦砾底下，装作已然消亡之类的。」


    『────！』


    萤幕碎片剧烈闪烁。


    那显然有着自己的意志。听到约海姆的话语，加上躲藏遭到识破，让萤幕以闪烁的方式呈现出动摇的情绪。


    「就像这样。就算化身为丑陋的碎片、处于无法说话也无法投影自身模样的状态，他们也会咬牙蛰伏。想必在我们离去之后，他们就会再次寻找附身的对象，重新执掌大权吧。」


    八大使徒是没有肉体的电子生命体。


    即便没了巨星兵，他们也大可附身在任何机械上头，借以重操旧业。


    『……还真是不容小觑呢。』


    混杂着叹息所呈现的情绪──


    伊莉蒂雅脱口而出的，是混合着赞美和傻眼的嗓音：


    『各位真的、真的是非常可怜呢。明明肉体早已毁灭，却仍用一缕思念攀附着现实不放。』


    七片萤幕碎片剧烈闪烁。


    面对俯视己方的伊莉蒂雅，他们想必正拼命述说着什么吧。


    『我是邪恶的魔女，虽然已经对皇厅毫无眷恋……但作为一员渺小的星灵使，我还是残留着一点心愿。我说，你们应该知道那是什么样的心愿吧？在百年前让诸多星灵使流血流泪的始作俑者们？』


    面对八大使徒。


    星灵使公主俯视着闪烁的七枚碎片，高声宣告道：


    『就让我代替所有星灵使的怒火，将你们踏成碎屑吧。』


    『──────！』


    『……我是很想这么说啦，但似乎没有这个必要呢。』


    她转过了身子。


    伊莉蒂雅招了招手，让约海姆跟上。有着人型的怪物背对巨星兵的残骸，随即向外迈步。


    七枚碎片就这么被置之不理。


    是放了他们一马？


    还是不把他们放在眼里？


    真正的魔女和约海姆离去后，只剩下静悄悄的会议场。


    喀啦……


    小小的碎片从天而降。


    从遍布龟裂的天花板，落下了水泥墙的一部分。


    『──！』


    没错。


    八大使徒自己透过巨星兵释放的观星空，加上伊莉蒂雅所释放的星灵能量──在这两股威力的冲击下，会议场早已摇摇欲坠。


    倾圮。


    啪啦啪啦……喀啦……细小的碎片逐渐夹杂大型的碎块掉落。


    此时──


    魔女的嗓音从某处传了过来。


    「再见了，在古老时代犯下重罪的人们。」


    「这里是你们挖掘出来的『星之肚脐』，以及象征权势的帝国议会。能与之一同消灭，想必也是得偿所愿吧？」


    随后便是坍塌。


    原为天花板的墙壁，化为了数百公斤──甚至是数公吨重的瓦砾。


    灰色的石雨倾注而下，将落在地板上的七枚萤幕碎片澈底辗碎──


    帝国议会──


    八大使徒──


    就此消失在这颗星球上。

 chapter.2「奏响于世界末日的魔女之歌(太强大了，真对不起)」

    1


    过去曾有一对冠有涅比利斯姓氏的三姊弟。


    三人来到世界最大的国家「帝国」求职挣钱，之后在世上最深的洞穴──名为「星之肚脐」的采矿场沐浴了星灵能量，变成魔女和魔人。


    双胞胎姊姊艾芙在日后被称为始祖。


    双胞胎妹妹爱丽丝萝兹在日后被称为涅比利斯一世。


    至于──


    留在帝国、待在天帝身旁的干弟弟克洛斯威尔，则被人称为黑钢剑奴。


    ──而其中的两人在睽违百年后再次相逢。


    帝国领地，第七国境关卡。


    位于国境线上的这处关卡，如今各处都升起了冉冉黑烟。


    铁制的栅栏像糖塑点心般，被弯折得歪七扭八。


    帝国军的装甲车被翻了个车底朝天，而撤退的帝国士兵们抛下的枪枝则是堆叠在周遭。


    这样的光景──


    仅仅是由一名魔女所引发的大规模破坏的痕迹。


    「……要和我聊聊？」


    地面的帝国军已经全数撤退。


    在其遥远的上方，是一片深邃的蓝色苍穹，而有着褐色肌肤的少女正孤零零地飘浮其中。


    「克洛，事到如今还有什么好聊的？」


    始祖涅比利斯。


    黯淡的金发随风飘扬，最为古老且强大的魔女俯瞰地面。循着她的视线看去，便能看到曾经在大吵一架后分道扬镳的干弟弟。


    克洛斯威尔葛特涅比利斯。


    星剑的第一任拥有者只轻声呢喃了一句：


    「来回顾过往吧。」


    「回顾过往？」


    「……世事总无法尽如人意。在这一百年期间，我和咏梅伦根都切身明白了这样的道理。」


    他轻轻叹了口气。


    「虽然忘记是什么时候了，但我曾经对你这么说过吧──『我和咏梅伦根确实还没有改变帝国，然而，我们找到促成契机的希望了。』」


    「所以呢？」


    「在干姊沉睡的这段期间，这片大地发生了太多事。一度化为火海的帝都完成重建，而且不只是重建而已，整座城市都进入高度机械化的时代。对干姊来说，现在的帝都想必宛如一座未来都市吧。」


    「原因呢？」


    干姊姊的话声带刺。


    「克洛，你就别装傻了。帝国之所以发展科技，是因为恐惧魔女的关系吧？这只能作为帝国仇视星灵使的证据。」


    「是啊。我无法否认帝国存在着这样的风气。」


    他再次叹息。


    原本仰着脖子的克洛斯威尔，在这时蓦地拉低了视线。


    「总而言之，那是我和咏梅伦根始料未及的结果。自从帝都被烧成灰烬之后，所有的帝国人都憎恨──且恐惧起魔女和魔人……所以我和咏梅伦根才会选择留在帝国，等待时机到来。」


    时间会解决这些问题。


    无论是帝国对于星灵使根深柢固的恐惧──


    或者是皇厅对于帝国军铺天盖地的憎恨──


    总有一天都会化为乌有吧。


    就算十年、二十年还不够。


    克洛斯威尔原本认为只要花上五十年、七十年──甚或是百年的漫长时光，人们总会冲淡这方面的记忆。


    「……我切身感受到，世事真的无法尽如人意。」


    他再次重复了先前的话语。


    这句话不是对着干姊姊说，而是讲给克洛斯威尔自己听的。


    「帝国和皇厅的争端日渐加剧，开始在世界各地展开冲突。愤怒非但没有淡化，还让下一代继承了这个思想。我没能阻止这件事。」


    他最大的失算，就是咏梅伦根的身体状况。


    和始祖相同、被星之灾难之力附身的咏梅伦根在登基之后，很快就一睡不起。


    整整一年之中，他仅会清醒短短几日。


    「我能做的事，就是在天帝（那小子）起床的时候告诉他『今天』是何月何日，以及向天帝说明他睡觉的期间发生了哪些事。到头来，帝国的权势依然掌握在八大使徒的手里，而帝国军的编制也变得尾大不掉。」


    皇厅也是一样。


    在第一代女王爱丽丝萝兹死后，涅比利斯的血脉便分成三个王室。


    三王室拥有各自的根据地和星灵部队，为了和帝国军开战而养精蓄锐。


    「克洛。」


    面对滔滔不绝的他。


    始祖的回应显得相当尖锐。


    「你讲的这些说不上是回顾，只是在忏悔罢了。」


    「…………」


    「在你说要留在帝国的时候，我是这么回答你的：『你还在作那种春秋大梦吗！』看来过了一百年后，你才总算从梦中清醒了啊。」


    呼──


    从少女唇瓣吐出的气息，融入了吹拂而过的风。


    「克洛，企图从帝国内部展开变革的你和咏梅伦根是错误的。」


    「就结果而言是这样没错。」


    「是啊。所以别再妨碍我了。」


    帝国无从被改变。


    天帝咏梅伦根就算用上了一百年的时间，也是力有未逮。无法把深根于帝国人民心中对魔女与魔人的恐惧消除。


    只要无法消弭这份恐惧，对于皇厅的迫害就没有终止的一天。


    所以──


    「我要毁灭帝国。」


    「这么做的必要性已经消失了。」


    时间停止了流动。


    听到男子（克洛斯威尔）像在呼应自己「消灭帝国」的宣言般交叠发出的话语，褐肤少女甚至忘了眨眼，就这么在空中僵住了身子。


    这句话并没有打动她的心。


    只是因为这样的论调过于匪夷所思，才会让她的思考能力一瞬间麻痹了。


    「…………什么？」


    「我的话还没说完，不如说刚好相反。我现在才要讲正题。」


    克洛斯威尔有了动作。


    他的左手提着一把长刀──始祖仅仅瞥了一眼，就明白那把刀虽然与黑色星剑相似，却不是那么回事。


    「是贗品啊。」


    「是啊，我可是死缠烂打了一番，星之民才愿意出手。毕竟星剑已经给了伊思卡啊。」


    「…………」


    伊思卡。


    听到这个名字，褐肤少女的眉头皱了一下──而这没有逃过克洛斯威尔的法眼。


    「听说你和我的笨徒弟打过一场了？小道消息是这么说的。」


    「……你想说什么？」


    「你应该吓了一跳吧？」


    「……什么意思？」


    「看在干姊眼里，那小子怎么样？」


    「唔！」


    飘浮在空中的少女睁大了双眼。


    有那么一瞬间，她无意识地将视线投向虚空，似乎是想起了什么──但她随即回神过来，敛起嘴角。


    「我记不得了。」


    「是吗？那个笨徒弟应该和其他的帝国士兵不一样吧。比方说──」


    「再给我睡上一觉吧，涅比利斯。」


    「下次醒来的时候，这世界会变得更正经一点的。」


    「那小子有把干姊称作魔女吗？」


    「────」


    「那小子是为了什么而和干姊开战？他有像其他帝国人或是帝国士兵那样，凭着一股复仇的冲动挑起争端吗？」


    「────」


    「我想不是吧。而我将星剑托付给那小子的理由，你这下应该也明白了。」


    师父（克洛斯威尔）没能改变帝国。


    因为他必须隐藏自己是寄宿了星灵的魔人身分，无法在帝国境内大张旗鼓地进行活动。


    能改变帝国的──


    只有土生土长的帝国人而已。克洛斯威尔明白了这一点。


    所以他需要继承人。


    「我和咏梅伦根没办法改变帝国。但那小子或许──」


    「克洛────！」


    大气为之震荡。


    褐肤少女撕心裂肺地发出的咆哮，化为无形的强烈冲击波袭来。


    「…………克洛……」


    少女紧紧咬住臼齿。


    「你该不会还想老调重弹吧……我都已经来到这里了……你居然还打算叫我『停手』？这个帝国历经百年还是一成不变，而你只是因为寻觅了微小的希望，就想当成要我收手的理由？」


    「没错。」


    「克洛────────！」


    始祖涅比利斯的右手扫过半空。


    她扬起星灵之风。强风从旁侧袭击而来，将地面的车辆宛如树叶般轻易吹开，化为一堵巨大的风墙袭向克洛斯威尔。


    而黑钢色的剑刃劈开了这道强风。


    「────」


    始祖维持着高举手臂的姿势，像被冻结似的停下了动作。


    她并不为此惊讶。


    因为她过去曾经历过相同的状况。


    「这看起来不是虚有其表的贗品啊。」


    「这确实是虚有其表，因为这缺乏星剑最重要的功能。」


    克洛斯威尔面无表情地握着黑色的剑柄。


    他仅以冷淡的口吻说道：


    「这把剑无法击败星之灾难，能干掉那个的只有星剑。我接下来要说的这句话虽然对干姊来说是天经地义，但还是让我说一遍吧。」


    他仰望天空。


    仰望着浮在空中的干姊姊。


    「咏梅伦根说过，阻止这世上最为凶暴的姊姊，似乎是我这个弟弟应尽的义务啊。」


    在帝国领地的尽头──


    过去曾为姊弟的两人，再次激烈地发起冲突。


    然而──


    就连这两人都不得而知的是──


    操弄帝国和皇厅的幕后黑手──八大使徒，已经在此时此刻连同帝国议会一同消灭了。


    此外──


    无视帝国与皇厅的意愿，真正的魔女正打算为这世界带来平等而残酷，且将皇厅的一切也卷入，一视同仁的「净化」一事，两人也是一无所知。


    （插图007）


    2


    帝国，第八国境关卡（东北部）。


    换作平时，应该能看到数十辆民间车辆在安检处前方排队的光景。


    然而现在却化为一片杳无人烟的空地。


    ──大魔女涅比利斯的袭击。


    在收到时隔百年复活的大魔女袭击了第七国境关卡的消息后，在场的一般民众早已进行了疏散。


    「真不错呢，这样的判断着实妥当。」


    叩……叩……


    伴随着规律性响起的鞋跟着地声，戴着假面的男子一派轻松地通过了国境关卡的哨站。


    「要说这项指示的精妙之处，就在于疏散的方向是帝国境外，这可真是完美的解答。就在今天，帝国的领地想必都会化为一片火海吧，而这座国境关卡并没有收容旅客让他们逃入国境，而是让他们撤往境外的中立都市，确实是聪明的判断。」


    警报随之响起。


    就在假面男子踏出哨站的瞬间，架设在哨站的警报器闪烁红光，发出了巨大的声响。


    那是检测星灵能量的大型机器。


    即便噪音连连，假面男子仍是面不改色地走出哨站。


    「拜此之赐，我们行动起来也方便多了。要是在与帝国军交手的时候波及到无辜民众，我也会很不好受呢。」


    十余名男女跟在他身后。


    他们都穿着西装，乔装成一般民众的模样，但在他们迈步通过的过程中，检测器仍然持续发出噪音。


    而那阵警报声──


    在这时变得更为响亮，形成了震天价响。


    「让您久等了，叔父大人。」


    只见一名戴着眼罩的少女踩着文静的步伐走近。


    她的年纪大约十三、四岁上下吧。


    少女长长的黑发散发着美丽的光泽，礼服则是光彩夺目。虽然双眼被遮住，她小巧的鼻梁和嘴唇都端正得宛如人偶，给人可爱的印象。


    警报声再次加强。


    光是少女一个人所散发出的星灵能量，就比假面男子和部下们的总量还来得强大──检测器的剧烈声响正是最好的佐证。


    「我方才去吃了午餐。」


    「琪辛，你动作真快呢。脚步放慢一点也无妨喔。」


    叔父大人──


    听到这声呼唤，假面卿便转身看向黑发少女琪辛。


    「反正我们得稍作休息，在和小夏诺萝蒂会合之前，我们有的是空档。要是没有她帮我们带路，我对这次的侵攻计画可就没把握了。」


    「要在这里……休息吗？」


    琪辛表现得略显犹豫──这是很少出现在少女身上的反应。这句话明明是出自她最仰慕的假面卿之口，但少女似乎不愿听话。


    「────」


    「琪辛，怎么啦？如果有什么意见就尽管说吧。」


    「那些声音很刺耳。」


    「哦，确实。就算将检测器连同哨站消灭掉也无所谓喔……唔？但这真奇怪。」


    假面卿手抵下腭，动脑思考了起来。


    他面前的琪辛抬头看过来，一副不明所以的模样。


    「警报声都响成这样了，按理来说，帝国士兵应当会闻风而至……难道就连这座国境关卡的士兵们也都撤得一干二净？」


    帝国军迟迟没有现身。


    如此响亮的警报声已经持续了好一阵子，负责戒备的帝国士兵早该现身备战，此时却看不到任何一个帝国军的身影。


    「始祖大人正在袭击隔壁的国境关卡。他们若是被调去支援，那固然是说得通……但他们真的会愚蠢到将所有的驻军全数调离吗？」


    始祖正在袭击第七国境关卡。


    涅比利斯皇厅的刺客难保不会趁着这个机会，自其他的地点攻入──如此陈腔滥调的战术，理当在帝国军的预料之中。


    「再怎么说，这里也是国境。换作是我，也至少会把一、两个通讯兵留在这里。好啦，不晓得帝国军是不是在动歪脑筋呢？」


    他朝着前方的安检处走去。


    十余名部下和琪辛也跟在他的身后。


    ──警报声依旧没停。


    警报发出了前所未闻的巨大声响，持续告知着星灵部队成群来袭的消息。


    已经过了好几十秒──甚至是好几分钟。


    却依然没有帝国士兵现身的气息。


    为什么？


    他的疑问转为疑惑，更进一步膨胀为猜疑──


    「那是人影吗？」


    其中一名部下这么低喃着。


    在安检处前方的广场，交错倒卧着无数的人影。随着接近该处，那些人影的轮廓也逐渐变得清晰。


    接着，假面卿便目击了极其罕见的光景。


    「……怎么会？」


    那些人影全是倒地的帝国士兵。


    他们或者持枪、或者坐在车辆的驾驶座上，但每个人都静止不动，也没有睁开双眼的迹象。


    帝国军在此地全军覆没。


    这是怎么一回事？


    究竟发生了什么状况？


    「……怎么回事？」


    就连琪辛都以困惑的口吻这么问道。


    他们已经做好了在此地和帝国军交火的心理准备，但这百年来的死敌，却不知为何在己方抵达之前，就已经被剿灭得一干二净。


    而且还是位于帝国的国境线上。


    「叔父大人，这是发生了什么事？」


    「琪辛，你先在这里待着。就我看来，他们应该不是装作昏迷不醒，不过……」


    假面卿独自走向无数帝国士兵倒卧在地的广场。


    他仔细打量着眼前的情况。


    要说哪里奇怪，就是倒地的帝国士兵们身上没有一处外伤。


    那他们失去意识的原因为何？


    「看起来也不像吸了毒气之类的东西。那么……」


    叩！


    他用鞋尖踢了倒地的帝国士兵脑袋。对方没有反应，但胸口有微微的起伏，也听得见微乎其微的呼吸声。


    「……还活着。这么一来，他们就是睡着了……不对，是被人迷昏的？而且一时半刻没有醒来的迹象。」


    不对劲。


    不，这已经超过「不对劲」的范畴，可以说是匪夷所思了。


    尽管也存在着带有催眠效果的星灵术……但帝国军可是日以继夜地针对这一类的星灵术做出了无数对策。


    这样的帝国军会全军覆没？


    所有人身上都看不出一丝外伤，他们全都紧闭双眼沉沉睡去。


    这是──


    这是一幅多么超现实的败仗景象。


    他从未见过如此平稳静谧的覆灭光景。


    「真有趣，难道有人抢在我等之前剿灭了帝国军？但现场看起来没有交战的痕迹，所以这代表……」


    他终究没得出一个答案。


    就连三王家之一的「月亮」当家代理──假面卿都对这场覆灭的手法感到一头雾水。


    这样的事实让他微微地感到不耐。


    「过来吧，琪辛。看来就算接近也不会有事，但可别鲁莽地碰触他们喔。」


    「好的，叔父大人。」


    少女静静地迈步走近。


    然而就在即将踏上广场之前，她蓦地停住了脚步。


    「……」


    「琪辛，怎么了？」


    「…………不要……」


    「嗯？」


    「──────────不、不要！唔──────！」


    她发出了不成声的惨叫。


    在假面卿和部下们的面前，黑发少女突然全身痉挛、抱头呐喊。


    这一连串的大动作，让遮住少女双眼的眼罩掉落了。


    ──闪烁着紫色光芒的双眼。


    琪辛佐亚涅比利斯九世所拥有的最突出的特殊体质（礼物）。


    那便是浮现在双眼的星纹。


    星灵使的星纹必定会浮现在自己的身体表面，但寄宿在双眼──视觉器官的案例却是仅此一例，除了琪辛以外再无他人。


    她能以双眼看见星灵能量。


    与帝国制造的最新型星灵检测器相比，琪辛也能以超过数万──甚至数亿倍的精确度看见星灵能量。


    为此，琪辛才成了佐亚的杀手锏，以在终将到来的「星灵使内战」派上用场──


    「……不要！不要……别过来！」


    而这名少女正发出惨叫声。


    她看见了──


    此时此刻，有个非比寻常的怪物正在接近此地。


    「琪辛？冷静一点，你究竟看到了什──」


    『哎呀，我才想说有些眼熟呢。』


    娇媚的嗓音响彻四周。


    就在假面卿一行人的面前，一道道黑色的气流从柏油路的裂缝中高高窜起。


    黑色的星脉喷泉──


    让人忍不住这么联想的气流在空中盘旋，几经打转后凝缩成看似人类的轮廓。


    那是一个没有眼睛和嘴巴，由黑色形成的怪物。


    ──怦通！


    心脏被对方捏碎了──


    假面卿闪过了这样的错觉，而冷汗也从他的额头剧烈涌出。


    「……什么！」


    他抱着琪辛，朝后方瞬间传送。


    他看一眼就明白了。


    这名怪物既是击溃帝国军的元凶，也是琪辛所察觉到的怪物。


    『────』


    这个黑色的怪物──


    先是笔直地打量着己方，随即蓦地看向身后。


    怪物看向倒地不起的帝国军。


    『假面卿，您很在意帝国军（他们）的状况吗？真是的，这群人实在是欠缺礼貌，他们将我喊成了怪物，还朝我开火，所以我就稍稍地惩罚了他们。』


    「唔！」


    过于惊愕的假面卿，不禁拔尖了嗓子。


    这个怪物为何会知道自己的名字？


    「……这可真是……」


    假面卿让依然颤抖不已的琪辛躲到自己的身后，并向前跨出一步。


    他走到部下们面前。


    要是代理当家（自己）露出畏缩的反应，可是会打击到部下们的士气。


    「想不到这般奇形怪状的生物也听说过我的名字，这究竟是怎么回事呢？」


    『太过分了！』


    像被这句话伤透了心似的──


    怪物装腔作势地开口，还摆出以手贴颊的姿势。


    『假面卿，您居然忘了我吗？我们明明在月之塔热情如火地幽会过呀。』


    「什么？」


    『开──玩笑的。』


    怪物蓦地恢复成原本的说话声。


    她宛如恶魔般的嘻笑声响彻了四周。


    『这副模样会让两、三道声音重叠在一起，对于人类的耳朵来说很难辨认吧？不过我还是挺难过呢，居然连假面卿都认不出我了。』


    咻──


    怪物用自己的指尖滑过硕大的胸部。假如是一名人类，那应该算得上相当丰满且诱人的曲线吧──


    而最让人印象深刻的，还是怪物那妖艳的抑扬顿挫。


    「…………」


    就只有一个人──


    浮现在假面卿的脑海之中。


    「……你是……小伊莉蒂雅？」


    『能被您认出来，真是光荣之至。』


    唰──


    后方的部下们发出了惊呼声，但这也是理所当然的反应。毕竟被称为王宫第一──不对，甚至能说是皇厅第一的倾城美女，如今居然化为这黑雾般的怪物。


    完全看不出原本的样貌。


    「是你摆平了这些帝国军？」


    『那可真是极为愉快的体验。』


    自称伊莉蒂雅的怪物摊开双手。


    『被称为军事实力世界第一的帝国军，只是被我稍稍疼爱了一下，就无力地颓倒在地。他们这副模样真是惹人怜爱呀。』


    「……哦。」


    听到她的回答，假面卿修正了对她的印象。


    这位露家的第一公主究竟经历了什么事，才会变得面目全非？她又对帝国军使出了什么样的能力？这些可以暂搁一旁，因为厘清真相实在太花时间了。


    此时最合适的行动是──


    顺水推舟地利用她。


    她的力量轻而易举地击溃了帝国军。除了始祖之外，若能再得到伊莉蒂雅的助力，恐怕只需一个晚上就能拿下帝都。


    「不妨由我担任护花使者吧？」


    假面卿模仿着伊莉蒂雅的动作，同样张开了双臂。


    「我等乃是星灵使的同伴，小伊莉蒂雅，你就跟我们一起走吧。这可是和始祖大人一同摧毁帝国的大好机会啊。」


    『是呀。帝国根本是无用之物，我会出手消灭它的。』


    「太棒了。那么──」


    『皇厅也是比照办理喔。』


    嘻嘻──


    假面卿没能理解魔女轻笑的意图，愣愣地站在原地。


    「……你刚才说了什么？」


    『无论是皇厅、始祖大人还是王家，我全──都不要。这些都是无用之物喔。』


    「……小伊莉蒂雅，你在胡说什么呀？」


    他的声音变得沙哑。


    在不知不觉间，假面卿的喉咙已经干涸得没留下任何水分了。


    「你是涅比利斯皇厅的公主，是女王的爱女，是这样没错吧？」


    『我是魔女哟。』


    「？」


    『我一直很想当世界最后的魔女──真正的魔女，成为帝国和皇厅都无法阻止的存在。』


    怪物再次将手放上自己的胸部。


    『始祖和纯血种什么的都太无聊了。唯有被选上的星灵使才有资格掌权的王家，对于理想的国家来说毫无必要。所以我会消灭他们。我打算平等地消灭月亮、太阳（休朵拉）和星星（露），并且亲手创立真正的乐园。』


    「…………」


    『假面卿，您大可感到开心。您想摧毁帝国的大愿，即将在今天得以实现。所以请放心地倒下吧。』


    「……哎呀，我有些听不懂你想说什么呢。」


    在假面底下。


    假面卿的双眼锐利如针。


    「也就是这么一回事吧。在我面前的并不是小伊莉蒂雅────────────只是个怪物而已。」


    『您能适应得这么快，真是帮了大忙呢。』


    黑色怪物看似开心地以愉快的口吻说道：


    『我就是再无情，也不太想对毫无抵抗的人类动手呢。所以还请您尽情地施展力量──施展王家之力、施展纯血种之力。』


    但话又说回来──


    她短短地夹杂了这么一句。


    『这终究徒劳无功呢。』


    铿！


    一把尖锐的匕首刺进马路。


    匕首穿透了化为黑色怪物的伊莉蒂雅的肉体，刺入她身后的地面。


    「哦？」


    『哎呀，假面卿可真是吓人，居然冷不防地对人丢出刀子。』


    伊莉蒂雅伸手抚摸自己的脖子。


    那是匕首瞄准的部位。人类的脖子一旦被利刃刺中，便会血流不止，但是伊莉蒂雅并没有被刺中。


    刀刃穿透而过。


    匕首像射穿了水或是空气似的──而帝国军的枪炮想必也是如此。


    「你的肉体究竟有什么把戏，真是教人好奇。」


    『我已经没了肉体，现在的我，就像星灵能量的结晶呢。』


    「……是星灵吗！」


    『是比那还要可怕的东西喔。』


    真正的魔女伸出了手。


    与此同时，假面卿和后方的部下们摆出了备战姿势。


    ──不能让她拉近距离。


    身姿转化为怪物的伊莉蒂雅，目前的力量仍是未知数。


    既然还不明白她是用何种手段击溃帝国军，那最佳的应对方案，便是趁着伊莉蒂雅尚未释放力量之前将之消灭。


    「……毋宁说，这是我等求之不得的借口。」


    「我等即将消灭的是怪物，而不是露家的公主！」


    佐亚家的精锐部队展开行动。


    火焰、雷电、寒风、冲击──


    来自四面八方的星灵术疯狂肆虐，并在转瞬间吞没了怪物。


    无路可逃。


    数十种星灵术产生了连锁反应，相继炸开。爆炸的余波形成了龙卷风，在国境关卡肆虐。而下一刻，随着「滋滋……」的声音响起，压缩过度的能量形成四散的光芒，而那便是星灵能量的结晶。


    星灵术的威力之强，甚至形成了巨大的力场。


    既然如此，位于力场中心处的任何物质，理应承受不住这样的威力──


    『啊啊，这是多么美妙的音色。』


    那甜美的嗓音带着宛如随口唱歌般的轻柔起伏。


    路面被刨出巨大的坑洞，而在其中心处，有着人类外型的怪物正以陶醉的面容仰望着苍穹。


    她毫发无伤。


    『一出生就寄宿了强大星灵的你们，将这些力量层层交绕，形成合唱般的宏亮音色。这是我不具备的──无论再怎么冀求都获取不来的强大。真是让人憧憬呢。只不过……』


    ──你们真的是一群傻瓜呢。


    「唔！」


    「……应该确实命中了才对！居然没造成伤害？」


    佐亚家的精锐们的脸孔都抽搐了起来。


    没有击败她。


    别说带给她痛楚，这怪物在承受了这么多星灵术后，居然只觉得这是「悦耳的音色」。


    『我说，佐亚家的各位呀。』


    从钵状的大坑深处──


    怪物（伊莉蒂雅）沿着斜坡上行。她像是在享受着站在巨坑外缘的星灵部队因恐惧而颤抖的模样，一步一步缓缓向前。


    『一出生就被强大的星灵眷顾，在懂事之前便受尽阿谀奉承、被视为宝藏──一生飞黄腾达的你们，想必会因自己是天选之人而沾沾自喜吧？我就是看你们这点不顺眼。』


    伊莉蒂雅露涅比利斯九世和他们不同。


    她的星灵太弱了。


    光是这一个缺点，就让伊莉蒂雅成了天生的输家。


    ──没有成为女王的资格。


    在王宫──甚至整个皇厅，都没有任何人向伊莉蒂雅宣示忠诚。因为成为女王无望的她，没有任何效忠的价值。


    她一直是孤身一人。


    『月亮、太阳和星星都一样。每个人都觉得自己是为皇厅带来荣耀的功臣，觉得自己捍卫着星灵使乐园的和平。不过，这样的想法大错特错。』


    始祖的血脉变得骄傲自大。


    那个皇厅（国家）若坐实了「所有星灵使的乐园」的美名，那为何还会出现伊莉蒂雅这种被王家视为无用之物、被冷落在外的输家？


    ──受到帝国的排斥。


    ──在皇厅则是被视为废物受尽奚落。


    弱小星灵使的归处究竟座落于这世上的何方？


    『既非帝国、亦非皇厅──真正只属于星灵使的温柔乐园，就由我亲手创立吧。』


    「就凭你这身怪物的姿态？」


    冷笑。


    在佐亚家成员的最前方，假面卿用力握住黑发少女的右手。


    「人类会选择共处的对象，一向只有人类。身为公主时的你姑且不论，但现在的你可吸引不到任何人呢。好啦，琪辛。」


    「……呜……！」


    琪辛佐亚涅比利斯抬起脸庞。


    她睁开寄宿了星纹的奇异双瞳，瞪视站在前方的真正「魔女」。


    「我……很怕、你…………可是……」


    『哎呀，琪辛小姐，你已经成长到能为自己发声了呀。和我们初识的时候相比，你变得成熟多了呢。』


    「别把魔女的耳语听进去。你的身旁有我陪伴。」


    「是，叔父大人！」


    （插图008）


    纯血种琪辛佐亚涅比利斯大喊了一声。


    她以王袍都随之飞扬的力道张开双手，仰望天空。


    「怪物，消失吧────！」


    空间登时产生挤压，发出了「唰」的声响。


    凭空现形的，是覆盖了国境关卡上空的大量黑色「荆棘」。


    ──棘之行进「森罗万消」。


    那是总数有数十万之谱的星灵荆棘。


    一旦全数洒落，想必整个国境关卡和相关设施都会遭到分解，最后消失无踪吧。而大量的荆棘在此时散开，布阵包围了伊莉蒂雅的前后左右。


    接着，荆棘全数向下刺去。


    『唔唔！』


    黑色怪物发出了惨叫……


    而在一瞬之后，就连这声惨叫都被荆棘消灭殆尽，像从一开始就不存在任何物体似的。


    「消、消失了？」


    「……琪辛大人的荆棘消灭她了。」


    部下们呆若木鸡地站在原处。


    在他们的面前，假面卿正温柔地抚摸着少女的头部。


    「琪辛，做得好。想不到居然解决得如此干净利落。就算变成怪物的外观，只要将之抹消，那倒也不足为惧。」


    「…………是、是的……叔父大人。」


    而琪辛则是猛喘着气，一副筋疲力尽的模样。


    她使出了最快且最强的攻击。


    对手是能力不明的怪物。为了不让她有防御或回避的空间，她一开始就使出了浑身解数。


    「…………真、真的已经打败她了吗……」


    「是啊，你看，那丑陋的怪物已经不复存在……说起来，我原本也不想让小伊莉蒂雅遭逢如此下场，但与其让她维持怪物的姿态活下去，让她就此长眠才是一种慈悲吧。」


    部下们也轻声地拍起了手。


    这样的掌声究竟是为了庆祝琪辛的胜利，还是在哀悼化为怪物的公主？


    「真是一场教人郁闷的胜仗。好啦……」


    假面卿举起手。


    停止拍手──部下们读懂了他的意图，纷纷停下动作，不过仍有人持续拍手发出掌声。


    「已经够了。」


    啪啪、啪啪。


    「我说过该停了。是谁还在拍手？」


    假面卿回头看去。


    但他并没有看到哪个部下正在拍手。


    「唔！」


    在场没有人拍手。


    然而「啪啪」的拍手声依然传遍了整座广场。


    「……唔，难道！」


    『琪辛小姐，你真是过分。非常的痛呢。』


    黑色的光芒自虚空中喷发而出。


    宛如星脉喷泉般窜出的黑色气流在空中盘旋，几经打转后凝缩成看似人类的轮廓。


    「……怎么可能。」


    汗水滑过了假面卿的脸颊。就连在面对复活的始祖时，他沉稳的内心也没有丝毫动摇，此时的他却被前所未有的恐惧缓缓吞没。


    而黑发少女的反应也一样。


    「……啊……呜…………骗…………骗人…………」


    『啊啊，琪辛小姐，真对不起。我还不习惯被人用这种害怕的目光注视，这也让我感到很过意不去呢。』


    她的话声带着笑意。


    明明嘴里吐出的是道歉的话语，怪物的嗓音却是雀跃无比。


    『不过，魔女本来就是可怕的存在，所以我这副模样才算是名副其实呢。』


    伴随着「啵」的一声。


    全身漆黑而通透的怪物，其喉咙的部分发出了光芒。


    那是──


    伊莉蒂雅还是人类时，其「声音」之星纹所在的位置。


    『我的星灵是「声音」，只能用来模仿他人的声音。既无法运用于战斗，也无法作为政治方面的武器。它的力量原本只能拿来变点小把戏。』


    怪物抬头看向天空。


    简直像是登上舞台的歌剧歌手似的。


    『在获得了这股力量、变成了这般模样后，我──和我的星灵终于有了脱胎换骨的机会。它将编织星之终结的歌曲，进化为星歌的星灵。』


    「声音」升华为「歌声」。


    神星变异。


    灾难改变了伊莉蒂雅公主，甚至让寄宿在她身上的星灵也产生变异。


    『世界最后的魔女的咒文（歌声）。』


    真正的魔女轻声低喃。


    那是能改变世界的灾难咒文。


    ──『就让你们聆听星之镇魂曲吧。』

 chapter.3「大敌(arch enemy)」

    1


    帝都，地下五千公尺处。


    这里是百年前被称为「星之肚脐」的地下采矿场，现在则是帝国的首脑机关──帝国议会的所在之处。


    从电梯跨出一步后，就能看到为数百名议员设席的庄严大厅。


    而不只是伊思卡，来到此地的众人都不是为了拜会议会成员──


    但那儿变成了一个大洞。


    天花板坍塌下来。


    墙上开了一个像被火箭炮轰炸过的大洞，地板上则是无情地散落着八大使徒的萤幕碎片。


    但其中最教人震惊的仍是──


    「咿！」


    在看到那个东西的瞬间，希丝蓓尔发出了拔尖的惊呼声。


    站在她身旁的米司蜜丝和音音都因为太过惊愕而倒抽了一口气，就连后方的阵也讶异地眯细双眼。


    「……喂，这是在开什么玩笑。」


    阵咂了一声舌。


    他抬头看向正面的墙壁。除了散落一地的瓦砾之外，能看到几乎看不出原貌的银色机械兵瘫倒在地。


    「伊思卡，这个大块头是……」


    「我认为是巨星兵。那和八大使徒（卢克雷宙斯）搭乘的机体是同一型。」


    还有另一架巨星兵。


    但这架巨星兵被破坏得看不出原样。


    是被掉落的天花板砸坏的吗？


    不对，那看起来不是被卷入坍塌意外，而是被人无情地摧毁殆尽。而让人在意的还有一点。


    「……在哪里？」


    伊思卡环顾着议场的大厅。


    这里的照明只有从电梯透出的少许光亮。希丝蓓尔抬头看着在黑暗中凝目视物的自己（伊思卡），看似诧异地走了过来。


    「伊思卡？你好像在找什么东西？」


    「八大使徒。」


    「咦？」


    「八大使徒的萤幕无一例外地碎裂在地上。巨星兵被破坏得如此澈底，再加上议场毁坏的程度，这恐怕是……」


    冷汗滑过了他的脸颊。


    不会吧。


    脑中浮现的可能性仅有一种，但那是有可能成真的事吗？


    ──八大使徒战败了。


    他们曾在这座议会场和某人交战。


    巨星兵的存在证明了这一点。然而，要说有什么样的力量能将这架巨人摧毁得如此凄惨，自己一时之间还真想不出答案。


    「……就连八大使徒都应付不来的对手吗？」


    轻声地──


    从璃洒的嘴里迸出的独白，回荡在宁静的大厅之中。


    「他们还真是造了个棘手的怪物出来呢。照这个样子来看，似乎早就完工了呢。唉，陛下，您打算怎么办？」


    『就是为了做出决定，梅伦才会来现场搜证。』


    银色兽人转过身子。


    他的视线锁定着有着粉金色长发的少女。


    『过来吧，希丝蓓尔公主。得让你再忙一场了。』


    2


    帝国领地，第七国境关卡。


    回想起来──


    自己（爱丽丝）应该相信当时的直觉才对。


    昨晚看到覆盖夜空的乌云时，她确实闪过了「有大难临头的预感」。


    「爱丽丝大人，先遣队传来了报告。原本位于第七国境关卡上空的始祖，她的身影突然消失了……！」


    「唔！好不容易追到这里了！」


    国境关卡。


    在两人已抵达即将望见哨所的距离时，驾驶座上的老随从修钹兹将通讯机贴在耳边呐喊道：


    「第七国境关卡似乎已经成了无人地带。不只是一般民众，就连帝国军都早已撤离该处。爱丽丝大人有何打算？」


    「继续前进。」


    爱丽丝从后座探出身子。


    「始祖肯定是以帝都作为目的地。假如国境关卡没人看守，对我们来说也是好事一桩。如此一来，我们便可以直接深入帝国了。」


    「是。不过从此处前往帝都，仍需要超过整整一天的路程。」


    「……本小姐自然明白。」


    她握紧了搁在大腿上的双手。


    在接连搭乘过飞机和火车后，他们又是驾车在高速公路上一路狂飙，这才终于抵达帝国。而始祖现身的国境关卡明明已经近在眼前，却又跟丢了对方的踪迹。


    ……被她给溜了。


    ……要是能再早半个小时抵达，就能在这处国境关卡逮到她了。


    但反省是之后的事。


    「修钹兹！立刻联络潜入帝都的谍报员，叫他们立刻离开帝都！一旦始祖现身，就连他们都会受到波及！」


    「遵命，爱丽丝大人。但还请您稍待一会儿……」


    「咦？」


    「……唔嗯，我明白了。」


    老随从对着通讯机点了点头。


    「是刚刚的部队传来的报告。在这处第七关卡的后方，还有一座第八国境关卡，而他们目击了佐亚家通过该处。」


    「我知道，先前已派出其他部队进行追踪了对吧？」


    「那支部队失联了。」


    「咦？什么意思？他们跟丢了佐亚家？」


    「……不。」


    驾驶座上的老者沉重地摇了摇头。


    「报告指出，我方派至第八国境关卡的部队，从数分钟前就没有任何回应。如果只是通讯机故障就好了，不过……」


    「被佐亚家发现了吗？」


    「在第七国境关卡消失的始祖，也可能移动到了第八国境关卡。她说不定是打算在抵达帝都之前，将国境防线全数摧毁殆尽。」


    「────」


    她闪过了不好的预感。


    此时的爱丽丝忆起昨晚感受到的「坏兆头」。


    「修钹兹，我们变更路线。第八国境关卡应该离这里不远，我们立即赶过去吧！」


    「遵命。」


    高速公路上的车辆向左切去。


    他们前往的并非第七关卡，而是部下失联的第八国境关卡。


    而在那里──


    爱丽丝目击到的，是一座无人的关卡。


    「……咦！」


    她怀疑起自己的眼睛。


    没有一般民众这点还能理解，他们想必是害怕始祖的袭击逃之夭夭了吧。


    但帝国军到哪去了？


    钢铁制的栅栏门大大地敞开，没有看守的帝国士兵。感应到星灵能量的警报声持续大作，但这就是此地唯一的声音来源了。


    「修钹兹，你在这里待命。通讯就交给你了。」


    爱丽丝让老随从留在车上，一个箭步跳下车。


    她独自朝着第八国境关卡走去。


    但奇怪的是，无论她向前走了多久，都看不见交火的踪迹。


    ……佐亚家确实通过了这里对吧？


    ……若是假面卿和琪辛在场，那和帝国军打起来也在意料之中，只不过……


    看不见争斗的痕迹。


    帝国军如果和佐亚家的精锐部队交锋，那地上应该可以看到大量的子弹，星灵术的痕迹也应当四处遍布。


    疑问和不对劲的感觉浮上心头。


    而这样的情绪──


    在她看到倒在地上的数十名牺牲者后，澈底爆发。


    帝国军与星灵部队呈现全军覆没的状态。


    帝国士兵握着枪倒卧在地。


    星灵部队则是伸出手、作势施放星灵术，却维持着这样的姿势倒地不起。


    无关乎身为帝国人或是皇厅人──


    双方被极为平等地──被极为残忍地歼灭了。


    「假面卿！」


    在无数倒地的人们之中，有一名戴着假面的男子。


    他便是佐亚家的代理当家。


    「假面卿！请您醒醒，到底发生了什么事……？」


    他身上没有外伤。


    然而无论爱丽丝再怎么呼唤他的名字，甚至拍打脸颊，他也没有丝毫醒转的迹象。


    是陷入昏睡了吗？


    还是极度衰弱的症状？


    「……就连假面卿都变成这样……骗人的吧…………」


    眼前的光景只能用异常来形容。


    帝国军和星灵部队都没有任何一人受伤，所有人都像被深不见底的梦境吞噬了一般，就此全军覆没。


    这不是始祖的手段。和她破坏一切的作风相比，这简直是完全相反的──


    『哎呀，我还在想是谁来了呢。』


    恶寒猛地窜起──


    明明周遭空无一物，身后却传来了说话声。


    爱丽丝感受着彷佛从衣领倒入冰块的寒气，宛如弹簧般转过了身子。


    而在她的眼前──


    站着一个有着人类外型，肉体漆黑通透的怪物。


    「咿！」


    她的喉咙缩紧，发出了不成声的悲鸣。


    什么呀？这只怪物是怎么回事？


    『这不是爱丽丝吗？想不到连你都来到帝国了呢。是来营救希丝蓓尔吗？』


    「……………………咦？」


    『真过分。你刚刚看到我的时候，发出了惨叫对吧？』


    怪物以手掌贴着脸颊说道。


    怪物的姿势让人联想到优雅微笑的淑女，还主动向自己搭话。


    这个怪物为何知道自己的名字？


    此外，怪物的态度显得格外亲昵。那像是有两、三个人同时开口的嗓音虽然有些模糊不清，讲话的语气却能让人听出良好的修养。


    那是──


    那是让人莫名怀念的声音。


    「……………………骗人……的吧……」


    仔细想想。


    自己知道有一个人能引发类似的现象。


    ──魔女碧索沃兹。


    这名休朵拉家的少女，似乎曾变化为非人之姿袭击伊思卡。


    而如今浮现在爱丽丝脑海中的人物是……


    「……姊姊……大人……？」


    『呵呵，猜得真准。』


    怪物的外貌开始改变。


    漆黑的肉体染上了颜色，转化为有如女神下凡般的美丽女子──


    带有波浪卷的长发，乃是混有美丽金色光芒的翡翠色。


    她端正的容貌相当美丽，从黑色的婚纱底下，可以窥见丰满到随时会不慎走光的胸口。


    「…………」


    那是与自己血脉相连的姊姊。


    面对怪物的真实身分，爱丽丝已经连话都说不出来了。她知道血色正从自己全身上下褪去，若是现场有一面全身镜，镜中自己的嘴唇肯定已变得铁青。


    而对于自己的反应──


    「我说，爱丽丝。」


    姊姊的目光却是温柔得令人感到毛骨悚然。


    「我呀，觉得刚才发生的事实在太滑稽了。如果是我早就调头逃跑了，但他们没这么做。」


    姊姊转头看去。


    她的眼前是倒地不起的帝国军和星灵部队。


    假面卿也是其中一员。


    「他们肯定早就知道自己打不过我。然而，他们实在太缺乏经验了──无论是帝国军还是星灵部队，他们总是站在强势的立场狩猎猎物，因此没有体验过逃跑的滋味。所以没有任何人选择逃跑。」


    倒卧的躯体一路延伸到地平线的彼端。


    被夺去意识、无法醒转的人们瘫倒在地。


    「真是太无趣了。仰赖着配给的武器和与生俱来的星灵的人们，居然是如此不堪一击。」


    「……姊姊大人，是您对这些人下手的吗？」


    甜美的笑容──


    姊姊神采飞扬地展露微笑。


    「因为他们碍了我的事呀。」


    「唔！」


    光是这一句话──


    就让爱丽丝这十七年来所描绘的「名为姊姊之人」的形象崩碎殆尽。


    站在眼前的是自己的姊姊。


    但爱丽丝所认识的姊姊，其内心居住着一个名副其实的怪物。


    「姊姊大人……」


    爱丽丝以颤抖的双唇拼命地挤出话语：


    「……姊姊大人……您到底打算做什么？您将王家的同伴视为碍事之人，不只是帝国军，就连假面卿也被卷入其中……」


    「我说，爱丽丝。」


    出言回应的姊姊，她的眼神是那么的温柔。


    「寄宿星灵之人，都被称为星灵使。星灵使被帝国视为危险的存在，而对他们伸出援手的，则是涅比利斯皇厅。皇厅因而赢得了『所有星灵使的乐园』的美名。」


    「……姊姊大人？您在说什么？」


    「根本是漫天大谎。」


    姊姊的眼睛在笑。


    那并非慈爱的笑容。


    而是面对愚蠢至极之人所露出的冷笑。


    「涅比利斯皇厅这个国家奉行的，是星灵至上主义。寄宿了强大星灵之人得以出世，而星灵弱小之人，则甚至没有登台表现的机会。纯粹对星灵使有特殊待遇这点来说，皇厅的风气比帝国还要更来得糟糕呢。」


    「……什么？姊姊大人，您这是在胡说八道什么！」


    爱丽丝敞开铁青的双唇，拉开了嗓子喊道：


    「皇、皇厅或许有这样的一面没错，但之所以特别重视强大的星灵使，是基于国防的考量。若非如此，我们就无法与帝国相抗……」


    「女王也是吗？」


    「女王当然也是一样！假如没有强大的星灵，便无法抵御帝国的刺客！」


    这种风气的形成，有着极为正当的理由。


    而这也是在超过百年的时间之中，女王圣别大典（conve）总是挑选强悍的公主登基的理由。


    「女王大人（母亲大人）也曾说过，女王的义务便是要让国民安心。我不敢说这样的理由就是一切，但星灵的强度确实是女王所必备的条件之一！」


    「那是为了对抗帝国吗？」


    「没错！」


    「那在打败帝国之后呢？」


    「……咦？」


    「爱丽丝，你的主张是正确的。至少在『打败帝国之前』确实是义正辞严。」


    姊姊的视线投向了自己。


    「那在成功打垮帝国之后呢？像我这样的弱小星灵使，有机会迎来被一视同仁的日子吗？」


    「……这、这个……」


    「不可能呢。」


    姊姊的唇里迸出了叹息。


    那像对这世间的一切感到绝望似的，蕴含着深不见底的灰心。


    「我说得没错吧？要是真能打败帝国，那首居其功的，便是强大的星灵使对吧？既然如此，下一个到来的时代，岂不是会更加崇尚强大的星灵使？弱小的星灵使将会更难在这世上自处。」


    「……唔。」


    「听懂了吗？即便打败帝国的心愿得以实现，也只会让涅比利斯皇厅的星灵至上主义变得更加极端。与生俱来的强大星灵成了话事的本钱、成了打败帝国的关键，而强大的女王受到众人拥戴。根本不会有任何改变。」


    「……可、可是，姊姊大人……！」


    「所以我决定了。」


    姊姊将手放在自己丰满的胸部上。


    「我要将帝国和皇厅一并毁掉。」


    听到这句话。


    爱丽丝这下真的说不出话来了。


    「……姊姊大人。」


    「像我这样的弱小星灵使，在这世上俯拾皆是。我要创造能真正接纳他们的乐园。爱丽丝，像你这样的强者，没办法实现这种理念……不对……你更像绊脚石呢。姊姊我甚至想让你就此消失呢。」


    「呜！」


    「要不要让你步上假面卿的后尘呢？」


    爱丽丝的反应慢了一拍。


    姊姊那沉稳的笑容──


    早已转化为捕食者瞧见猎物时的笑容。而就算要对自己动手，她的姊姊想必也毫不犹豫吧。


    就在爱丽丝连忙想摆出战斗姿势的时候──


    「不过──我就放你一马吧。」


    那句话来得极为突然。


    姊姊蓦地对自己耸了耸肩。


    「因为你是我可爱的妹妹呀。」


    「……咦？」


    「可以的话，我想用轻摘野花的心态和你玩玩。可是你很强大，要是胡乱抵抗，我可是会很头痛的。因为我还不太会调节自己的力量，一不小心就会把你玩坏呢。」


    「────姊姊大人！」


    这一瞬间，遍布她全身的恐惧消失了。


    自己被小看了。


    这种极为纯粹的侮辱，让她全身的血液为之沸腾。


    「请您收敛一点！姊姊大人，您若是打算一直摆出这种不友善的态度，那本小姐也不会善罢干休！」


    「爱丽丝，我问你哟。」


    就在爱丽丝嘶哑着嗓子呐喊的同时──


    姊姊只是语气平淡地开口：


    「你的身边可有守护在侧的骑士？」


    「？」


    「一个人能办到的事情有限。你看，现在也是如此。」


    姊姊朝着自己一指。


    对准了孤伶伶地站在此地的自己（爱丽丝）。


    「你总是孤军奋战，而且战无不胜。但在此刻，你面对的却是远比自己强大许多的存在。」


    「……若不试试，鹿死谁手还很难说呢！」


    「我不是那个意思。」


    姊姊摇了摇头。


    「这是一段关于魔女和骑士的故事。」


    「……您说什么？」


    爱丽丝感到一头雾水。


    姊姊究竟在说什么？


    骑士？这种老掉牙的概念又怎么了？


    现在是军人、私有军队和护卫官当道的时代，听到姊姊从口中说出这个古板的词汇，让爱丽丝不禁感到一丝古怪。


    这是打算用话语引诱我分心吗？


    姊姊的话语便是如此突兀，甚至让爱丽丝为之警戒。


    然而──


    「呵呵，对现在的你来说还太早了吗？这毕竟是成熟大人的话题。」


    姊姊显得兴致高昂。


    她毫不掩饰兴奋之情，看似害臊地用手按住了变得通红的脸颊。


    「那对我来说是必要的存在，因为我是这么地弱小呀。」


    「……？」


    「因为魔女是孱弱的生物，倘若没有挺身守护的骑士，就没办法战斗呢。没错，无论时代如何演变，『骑士』一直都是守护公主的象征呢。」


    「……姊姊大人？」


    「爱丽丝，所谓的星灵呢，其实没有你想像得那么无所不能喔。眼下就是一个例子，你的星灵对我感到过于害怕，甚至没有展开自动防卫呢。所以──」


    「咦？」


    「约海姆，要手下留情哟。」


    来者无声无息。


    就在爱丽丝终于察觉到悄然而至的人影，连忙要转身应对的瞬间。


    ──砰。


    侧腹传来一阵剧痛。


    剑柄戳中了自己的侧腹──在察觉到这一事实的当下，强烈的痛楚和冲击已遍及内脏，瞬间阻断了爱丽丝的意识，让她瘫倒在地。


    「呜……嘎……啊……？」


    过于强烈的痛楚甚至让她无法呼吸。


    剧烈的反胃和晕眩，让她无法好好抬起脸庞，只能维持跪倒在地的姿势。


    「…………是……是、谁…………唔！」


    她睁大了双眼。


    跪地干咳的自己睁着蒙眬的视野，在抬头后所看见的是──


    握着一把巨剑的红发帝国士兵。


    使徒圣第一席，「瞬」之骑士约海姆。


    不会认错的。


    他便是袭击女王宫，砍伤了女王──砍伤母亲的极恶之人。


    他虽然也砍伤了伊莉蒂雅，但爱丽丝知道那是姊姊自导自演的一桩戏码。


    ……没错，本小姐想起来了。


    ……当时暗中接应帝国军的，就是姊姊大人和你。


    在那次的入侵行动后，皇厅的局势为之一变。


    被这名男子所伤的女王不得不静养疗伤，而女王的凝聚力也因而大打折扣，这让三王家的分崩离析成了定局。


    难以饶恕。


    若是没有这个男人，事态也不会走到这一步。


    「呜……咕…………！」


    「你看，魔女果然很脆弱吧？」


    姊姊微微露出了苦笑。


    而她随即背过身子，朝着约海姆的身侧走去。


    「这就是我们的不同──我的身旁有骑士。爱丽丝，你的身旁可有能与你并肩作战的骑士存在？」


    「……呜！」


    「不存在呢。因为你太过强大，而且总是孤军奋战。所以你的身旁没有骑士，而这就是你赢不了我的理由。」


    「…………姊姊……大人……呜！」


    「然后呀，我的想法变了。因为你痛苦的模样实在过于不忍卒睹。」


    魔女的脸颊泛起了红晕。


    「爱丽丝，你还是在这里消失吧。」


    3


    地下五千公尺处。


    就在约一个小时之前，帝国议会还存在于此，而如今在这处空洞之中──


    「再见了，在古老时代犯下了重罪的人们。」


    「这里是你们挖掘出来的『星之肚脐』，以及象征权势的帝国议会。能与之一同消灭，想必也是得偿所愿吧？」


    瓦砾倾注而下。


    八大使徒所附身的大量萤幕，就这么被卷入帝国议会的坍塌中，澈底遭到消灭。


    而在重播完这段影像后。


    「呼……呜……啊…………你、你到底要本宫的星灵吃多少苦才肯罢休呀！本宫已经撑不住了！」


    希丝蓓尔无力地坐倒在地。


    与此同时，原本在她胸口闪烁光芒的「灯」之星纹也逐渐黯淡。


    「用本宫的『灯』进行长时间的重播……呼……呼……就和憋住呼吸差不多，本宫是真的有极限的！」


    她拼命地调整紊乱的呼吸。


    在伊思卡等人的守望下，皇厅的第三公主蓦地露出了严肃的神情。


    「……伊莉蒂雅姊姊大人……」


    她的声音细若蚊鸣。


    其中充斥着难以承受的伤悲，以及依然难以接受现实的愕然，呈现出浑浊的音色。


    魔女伊莉蒂雅。


    在以灯重播的影像之中──


    看到美如女神的公主变化为怪物的瞬间，就连伊思卡也压抑不住内心的动摇。而对于血脉相连的妹妹（希丝蓓尔）来说，受到的冲击自然是不言而喻。


    「之前也看过啊。」


    阵低声说道：


    「记得是休朵拉家的碧索沃兹来着？那家伙也是变成了不像人的模样发起袭击对吧？这女人也是同类吗？」


    「哦，阵阵，这种一概而论的思维很危险喔。」


    「……什么？」


    「将她们当成同类是对的──因为是在八大使徒的授意下，透过疯狂科学家的实验，才会让她们产生那样的变化。然而，伊莉蒂雅是唯一一个不容于世的存在。」


    璃洒推了一下眼镜的鼻梁架。


    在镜片底下，那对聪颖的双眼露出了如针般锐利的眼神。


    「就连八大使徒都无法控制她。那么陛下，接下来该怎么做呢？若想控制住那玩意儿，可是相当棘手喔？」


    『……真是的，八大使徒啊，梅伦打从心底憎恨你们。』


    银色兽人无奈地叹了口气。


    『在打造出连自己都无法驾驭的怪物之后，就这么离开了舞台啊。真没办法……趁她进化完毕之前展开追踪吧。如此这般，黑钢后继呀。』


    「唔！」


    他看到了天帝的侧脸。


    在察觉天帝的视线凝视着星剑后，伊思卡不禁倒抽了一口气。


    「……要我阻止她吗？」


    『那玩意儿已经不是「她」也不是「公主」了，若是置之不理，帝国和皇厅都会被那玩意儿一手毁灭。毕竟那就是会进化到那种次元的怪物呀。』


    「等、等一下！」


    瘫坐在地的希丝蓓尔喊道。


    她握着磷的手，摇摇晃晃地站起身子。


    「……你们是要去阻止姊姊大人对吧？」


    『那玩意儿已经不是你的姊姊，而是即将毁灭世界的魔女。』


    「是本宫的姊姊呀！」


    希丝蓓尔瞪着天帝，咬紧了嘴唇。


    「……即便她变得面目全非，也还是本宫的姊姊。请让本宫和她谈谈。」


    『谈谈？梅伦觉得那只会带来难受的结果喔。』


    「就算是这样，本宫也要去！」


    『可以喔。』


    「……咦？本宫真的可以去吗？」


    『梅伦不觉得那个魔女会有思情念旧的可能性，但就算只有百分之零点零一的成功率，还是该试试和平解决的手段。不过，谈判若是以失败告终，那会为此感到痛苦的不是梅伦，而是希丝蓓尔公主你喔。做好心理准备吧。』


    啪──


    天帝咏梅伦根打了个响指。


    『星之防卫机构──「噬菌体」。』


    一片空白。


    从空中出现有如涂满白色油漆的墙壁，这片墙壁缓缓扭动，将伊思卡等人缓缓包覆起来。


    「咿啊！」


    「这、这什么恶心的怪东西？这墙壁会动！」


    音音整个人弹跳起来，米司蜜丝队长也是脸色铁青。


    而身后的磷则大喊着：「危险！」抱住了希丝蓓尔。至于天帝咏梅伦根则是侧眼看着三人相异的反应──


    『一百年前，附身在梅伦身上的星灵，是负责星球防御机构的家伙。以人类的概念来说，就是像白血球一类的免疫系统。这家伙最麻烦的地方，在于它只听从以守护星球为目的所下达的指令。』


    天帝像指挥家一般舞动手指。


    『星灵们，都听见了吗？去追踪那个魔女交战后留下的余香，也把梅伦们载过去。』


    ──is io miel（如您所愿）──


    不知是男是女──


    也不知是长是幼──


    就各方面来说显得中性的嗓音，从包围着伊思卡等人的墙壁发了出来，而众人的视野突然重重地一斜。


    意识像被突然萌生的睡意侵袭，彷佛随时都会不省人事──


    第八国境关卡。


    在有所察觉之际。


    映入眼帘的，变成了被铁丝网包围的关卡腹地。


    「这里难道是国境吗？既然本宫们被传送到这里，就代表伊莉蒂雅姊姊大人也在场……！」


    「居然在一瞬间就飞到了距离帝都好几百公里的国境啊，还真是惊人的力量。」


    希丝蓓尔环顾四周，而一旁的磷则是以傻眼的口吻开口。


    不过，磷随即敛起脸上的表情。


    ──警报声。


    她以为自己触动了设置于关卡的星灵检测器，连忙摆出了战斗姿势──


    「这是怎么回事？」


    磷讶异地眯细双眼。


    「警报声都响了这么久，为什么连一个帝国士兵都没看见？解释一下啊，帝国剑士？」


    「……我也不晓得，但这的确不太寻常。」


    四下无人。


    不只是一般民众，就连一个帝国士兵都看不到。然而关卡的哨站却是大门敞开，怎么看都不像帝国的防卫据点。


    「米司蜜丝队长，我们去腹地看看…………唔！」


    关卡的广场。


    在隐约看到位于远处的「人影」后，伊思卡不禁倒抽一口气。


    「磷，希丝蓓尔就麻烦你了。你们在这里别动！」


    「什么？喂……喂，帝国剑士？」


    伊思卡朝着广场跑去。


    聚集在该处的无数「人影」逐渐变得清晰，而跑在身后的米司蜜丝队长也不禁倒抽一口气。


    「……怎么会？」


    那是倒在地上的数十名人类，而且帝国军和星灵部队都在其中。


    帝国士兵握着枪枝倒地不起。


    星灵部队则是伸手作势发动星灵术，却就这么瘫倒在地。


    不分帝国和皇厅。


    所有人都被一视同仁地歼灭了。而在这些倒地的人们之中──


    「有个熟面孔在里面啊。」


    阵快步前行。


    他以鞋尖点了一下男子脸上的假面，发出「叩」的一声轻响。


    假面卿。


    强如佐亚家的纯血种都倒地不起，让阵以诧异的口吻说道：


    「既然这家伙也在，就代表倒成一片的家伙都是佐亚家的星灵部队吧？他们是在这里和帝国军同归于尽了……吗？」


    「可、可是阵哥，这里没有打斗的痕迹呀！」


    音音战战兢兢地朝着其中一名星灵部队的成员走近。


    有些人俯卧在地，也有些人呈现仰躺的姿势，但所有人身上都没有外伤。他们若是在和帝国军交火的过程中倒地，那身上应该会有枪伤才对。换句话说──


    「他们没有发生战斗？」


    伊思卡虽然这么喃喃自语，但他自己也不敢为眼前的状况挂保证。


    ……我们追着伊莉蒂雅来到这里。


    ……难道说，这场不分阵营的歼灭战是出自伊莉蒂雅之手吗！


    消灭了八大使徒。


    随即又出手击溃了帝国军和星灵部队。她究竟有何目的──


    「阿伊！」


    米司蜜丝大吼道。


    队长举起了手枪。伊思卡循着她的视线看去，只见一名年幼的黑发少女正缓缓走近。而伊思卡确实对这名少女的长相有印象。


    「琪辛？」


    「────────」


    黑发少女褪去了眼罩，踩着虚浮的步伐缓缓接近。


    「散开！队长和音音都快退开……阵！」


    「我知道。」


    伊思卡握紧星剑，而阵则是举起了狙击枪做好瞄准。


    少女却毫无反应。


    这是为何？


    与在谬多尔峡谷交手时不同，她没有展开扑天盖地的荆棘，只是踩着摇摇晃晃的脚步，颤颤巍巍地朝着众人走近──


    「……叔父大人……」


    她的双膝蓦地一软。


    琪辛像要覆盖住失去意识的假面卿似的，在他的面前蹲下身子。


    没错。


    她的眼里完全没有敌人（伊思卡）的存在。


    「……不行……叔父大人……请睁开眼睛！…………求求您……对不起对不起！都是我……是我太弱了！」


    黑发少女抱住了倒地的男子。


    「因为我太弱了……叔父大人才会为我挡下攻击……您明明能顺利脱身的！对不起……对不起，叔父大人！」


    少女嚎啕大哭。


    明明眼前就站着手持武器的帝国士兵，少女却连要展开荆棘一事都抛诸脑后，只顾着抱着至亲放声哭喊。


    「啧。」


    阵咂了一声舌，垂下枪口。


    「队长（老大）也把枪撤了。这家伙没把我们当一回事，与其动手造成不必要的刺激，不如先置之不理。晚点再把她上绑带走。」


    「嗯、嗯。人家也觉得这样──」


    「姊姊大人！」


    「爱丽丝大人！」


    两道惨叫声交叠在一起。


    就在这时，希丝蓓尔和磷的叫声一前一后地响起。


    两人朝着与假面卿有一段距离的方向跑去。而在她们的路径前方，有着一名倒地不起的少女──她丰沛的金发此时显得相当紊乱。


    ──爱丽丝！


    怦通──伊思卡感受到自己心跳加速。


    理应待在皇厅的爱丽丝，为何会出现在帝国的国境？但这些问题可以晚点再来处理。


    「怎么会？」


    伊思卡反射性地看向磷和希丝蓓尔向前跑去的背影。


    他的背上静静地渗出了大量冷汗。


    倒在广场的帝国士兵和星灵部队，都因不明的原因陷入昏睡状态。


    而爱丽丝也同样倒卧在地──这让伊思卡不禁认为她也中了相同的症状。


    ……这……不会吧？


    ……连爱丽丝也输了吗！


    「姊姊大人！姊姊大人，快醒来！」


    「爱丽丝大人，请您醒醒，爱丽丝大人！」


    希丝蓓尔呐喊着，磷则是拼命摇晃她的肩膀。


    也不晓得这样的状况持续上演了多久。


    两人持续忘我地呼唤少女的名字──而在她们的面前，少女的嘴唇微微地动了。


    「……唔……呜……」


    「姊姊大人！磷，姊姊大人刚刚开口了！」


    「是的！爱丽丝大人，您没事吗！」


    「…………唔……咳……咳咳…………！」


    金发公主用力地咳了几下。


    她先是猛喘了几口气，柔亮的睫毛和眼皮这才缓缓地向上掀开。


    「…………磷……希丝……蓓尔……？」


    爱丽丝睁开了双眼。


    与倒在周遭的帝国士兵和星灵部队不同，似乎只有爱丽丝是暂时失去意识。


    「爱丽丝大人！」


    感动不已的磷一把抱住自己的主子。


    「小的很担心您。还好您平安无事……究竟发生了什么事！」


    「那是────唔！」


    爱丽丝正要开口，双眼却蓦地瞪大。


    她理解了现况。


    这里是帝国的国境关卡，而站在磷和希丝蓓尔后方的是──


    ……伊思卡？


    爱丽丝的嘴唇微动。


    少女没有喊出声，但伊思卡确实看到她的嘴形念出了自己的名字。


    「……我们也是刚刚抵达。」


    他站在不算太近的位置。


    伊思卡保持着一介帝国士兵该有的距离，对坐倒在地的公主开口。


    只是对话倒还不成问题。


    经历了去露家的别墅作客，以及营救希丝蓓尔的作战之后──至少对九○七部队来说，自己和爱丽丝就算小聊几句，也不会显得太过突兀。


    「这里到底发生什么事了？不只是帝国军，我们在来的路上也看到了好几十名星灵部队昏倒在地。假面卿也是……你应该知情吧？」


    「────」


    在磷和希丝蓓尔的守望下，爱丽丝无言地咬住下唇。


    她的眼里满是悲怆之情。


    即使如此，她也没有展露出会让伊思卡感到错愕的怯弱模样。


    『是伊莉蒂雅吧？』


    非人的说话声。


    看到从后方现身的银色兽人，让爱丽丝发出了不成声的悲鸣，同时缩起身子。


    『哦，涅比利斯的公主，这还真是伤人的反应。在你眼前的可是帝国的首脑啊。』


    「……你就是……天帝！」


    『无须吃惊。因为你应该已经见到了比梅伦更丑陋的存在──你看到自己的姊姊化为怪物的模样了，对吧？』


    天帝缓缓走近。


    他凝视夹在磷和希丝蓓尔之间的爱丽丝，像在窥探似的打量她。


    『哦──？』


    天帝咏梅伦根眯细了双眼。


    他以有些怀念的语气说道：


    『和初代女王（爱丽丝萝兹）很像呢，简直是同个模子刻出来的。』


    「……咦？」


    『也罢。来吧，希丝蓓尔公主，这次是第三度让你出马了。』


    「还、还没完呀？」


    希丝蓓尔伸手掩住了自己的胸口。


    「本宫已经累垮了！早就超过一天能发动的极限了！」


    『梅伦晚点会招待你去帝国首屈一指的蛋糕店。』


    「本宫心领了！啊……不是，本宫并不讨厌蛋糕店，但太过勉强灯之星灵会产生后遗症，那会让星灵有好几天无法正常运作呀！」


    『你应该也很在意吧？』


    天帝摊开双手说道。


    他环视着帝国士兵和星灵部队双双覆灭的广场。


    『这里究竟发生了什么事？虽然十之八九是伊莉蒂雅失控的产物，但还是有必要调查那个怪物拥有什么样的力量呢。』


    「……这真的是最后一次了喔。」


    希丝蓓尔按住自己的胸口，重重地叹了口气。


    「那么──」


    「──住手！」


    那是撕心裂肺的惨叫。


    黑发少女抱着倒地不起的假面卿，突然睁大了双眼。


    她面无血色，铁青着脸。


    她的那声叫喊，并不是要希丝蓓尔住手。


    少女恐惧的是──


    「要来了」。


    虚空中喷出了黑色的气流。


    「说人家失控也太没礼貌。那完全是出自我的意志哟。」


    气流在空中形成漩涡、逐渐凝缩。


    并凝聚成人类的外观。


    气流形成前凸后翘的女性轮廓，最后化为宛如女神下凡般的美丽女子。


    「…………姊姊……大人……？」


    「好久不见了，希丝蓓尔。你看起来很有活力，真是太好了呢。」


    长女露出了一个水润的微笑。


    她看向颤抖着嗓子、勉强挤出话语的三女。


    「我听说你被休朵拉家抓走，让我很是担心呢。没被他们欺负吧？」


    「…………」


    「怎么了，为什么铁青着一张脸呢？如果不舒服，要和姊姊说喔？啊，我懂啦，因为这里是帝国的关系，所以你静不下心对吧？」


    「────请不要把本宫当成傻瓜！」


    希丝蓓尔露出牙齿，怒声吼道：


    「姊姊大人，您太小看您的妹妹了……本宫已经知道了一切。姊姊大人便是这一切的幕后黑手，而帝国军袭击王宫的事件，也是姊姊大人在背后穿针引线。至于本宫会被休朵拉家袭击，也是出自姊姊大人的手笔！」


    「…………」


    「就连这片狼籍也是姊姊大人做出的好事吧！」


    希丝蓓尔颤抖着──


    她指向长女的手指正微微打颤。


    「姊姊大人！本宫完全不懂您在想些什么！您为什么要这么做……不仅和帝国作对，甚至与皇厅为敌呢！」


    「因为他们很碍事呀。」


    「…………咦？」


    「我没打算坦承一切，毕竟我才刚和假面卿说过呢……啊，但假面卿已经变成了没办法开口的状态呢。」


    「……姊姊大人。」


    希丝蓓尔说不出话来。


    她的嘴唇微微颤抖，身子向后退去。


    她发现了──眼前的姊姊不再是自己所认识的那个姊姊。


    『涅比利斯皇厅第一公主伊莉蒂雅。』


    银色兽人向前迈步。


    『你看起来被侵蚀得很严重啊。变成怪物的感觉如何？』


    「哎呀，天帝陛下，初次见面。」


    伊莉蒂雅恭敬地行了一礼。


    她像在舞会上面对舞伴那般，拎起了裙角行礼。


    「八大使徒已经消失了。」


    『梅伦知道。』


    「无论是帝国军还是星灵部队，大家都睡得相当香甜呢。」


    『一看就知道了。』


    「所、以、说……」


    伊莉蒂雅以指尖拂过自己的唇瓣，吊起了艳丽的嘴角。


    看起来乐在其中。


    「只要再让在场的各位消失，就没有人会来碍事了对吧？」


    「……唔！」


    伊思卡几乎是反射性地拔出一对星剑。


    阵、米司蜜丝队长和音音也举起枪械。


    让你们消失──


    他们透过「灯」看见了八大使徒和伊莉蒂雅的战斗，所以相当明白──这不是虚张声势或是在开玩笑，眼前的魔女是真的具备一语成谶的危险力量。


    「天帝陛下，您要是消失，我的乐园就近在咫尺了呢。」


    『嗯──这可难说呢。』


    咏梅伦根歪起了脖子。


    他先探头探脑地环顾周遭，这才再次看向眼前的伊莉蒂雅。


    『你来得太晚啦，克洛。』


    「唔！」


    伊莉蒂雅反射性地转过身子。


    黑光一闪。


    朝着伊莉蒂雅上半身直劈而去的闪光，被她在千钧一发之际避开。


    「哎呀，真是过分。居然从背后对柔弱的淑女发起袭击。」


    伊莉蒂雅向后一跳。


    她的左肩被砍出一道巨大的伤口……被砍断的部位却没有流出一滴鲜血。


    「哎呀，您该不会是黑钢剑奴克洛斯威尔？」


    「────」


    男子身着黑色大衣，手上握着一把出鞘的黑刀。


    他对伊莉蒂雅的话语毫无反应，只是缓缓地朝着伊思卡看过来。


    「伊思卡，就和你看到的一样。」


    「师父！」


    「这个女人已经不是人类了，甚至称不上是星灵使。」


    黑雾弥漫。


    从伊莉蒂雅肩上的伤口喷出的不是红色的血液，而是黑色的雾气。


    此外──


    被砍开的伤口也逐渐收拢、愈合。这样的光景实在太过光怪陆离，就连爱丽丝和希丝蓓尔这对姊妹也忍不住别开了目光。


    「她的体内是一片黑暗，勉强还算得上人类的部分，就只有那张脸皮吧。」


    「真是的，这位男士的措辞可真过分。但您说得没错，所以我也不多加否定了。」


    伊莉蒂雅的笑容依旧不带一丝浑浊。


    就算被称为怪物，她也表现得像是欣然接受。


    然而──


    「……唔。」


    就在下一瞬间，她的笑容僵住了。


    一直面不改色地眺望着伊思卡等人的伊莉蒂雅，在这时蓦地睁大双眼，将视线投向上空──


    在深邃的苍穹之中。


    有一名褐肤的少女让淡金色的头发随风飞扬。


    始祖涅比利斯。


    「始祖大人！」


    「始祖！」


    『哎呀，好久不见。』


    有人发出惊呼，有人语带警戒，也有人无奈地叹了口气仰望上空。


    与此同时。


    「……我感受到星灵在躁动，所以过来一探究竟。」


    褐肤少女并没有看向这些成员。


    少女露出冷酷的眼神向下俯视，她注视的对象（东西）唯有一人──那便是肩膀伤口持续喷出黑雾的伊莉蒂雅。


    「就是你吗？」


    她打从一开始就没有寻求答案的意思。


    始祖伸出手指，朝着下方的伊莉蒂雅一指。


    ──「天之震雷」。


    雷击乍现。


    闪过了一道强光──就在所有人萌生这个念头的瞬间，巨大的雷光便吞没了伊莉蒂雅全身，在柏油路面上开出一个大洞。


    「我原本打算毁灭帝国的，看来要变更一下顺序了。你是污秽星球之敌，给我消失吧。」


    「……啊啊，真可惜。」


    黑色气流在空中盘旋。


    被始祖释放的雷击劈得灰飞烟灭的伊莉蒂雅，在凝聚气流后再次构筑起原本的身躯。


    「要是能在这里解决掉天帝就轻松多了。但这里不仅有始祖、有纯血种，甚至还有继承了星剑的使徒圣，这样下去可吃不消呢。」


    她动作夸张地叹了口气。


    「如此这般，请容我改日再访。」


    伊莉蒂雅的肉体被强光包覆。


    她的身体就像星灵般，眼看即将就地消失……任谁都会这么想吧，连伊莉蒂雅也不例外。


    ──滋。


    随着一道小小的火花迸现，包覆伊莉蒂雅的强光也随之散去。


    「咦？」


    第一公主睁大双眼。


    「难道是干涉了我的传送……！」


    「以为自己逃得掉吗？」


    始祖涅比利斯露出冰冷的目光。


    「我把洞堵上了。」


    「……真厉害。我记得始祖大人的星灵是能干涉时空的种类吧，被您先发制人了呢。」


    伊莉蒂雅露出苦笑。


    她不再像先前那般从容，落入下风的她，明显在虚张声势。


    「碍眼的东西。消失吧，小丫头。」


    「啊啊，怎么会。我居然被逼上绝路。」


    魔女单膝跪地。


    她像在对地底说话似的，以双手轻柔地抚摸大地。


    ──所以快来帮我吧。 sh mh uls（拉赛拉米拉乌鲁斯）」。


    轰声隆隆。


    传来了宛如大地要掀翻的地鸣声，强风也蓦地四下吹拂。


    「怎、怎么回事！为什么摇晃得这么厉害！」


    「爱丽丝大人、希丝蓓尔大人，请尽快藏身！这道强风很不对劲！」


    磷施放了星灵术。


    她让脚下的土块隆起形成巨人像，站在爱丽丝和希丝蓓尔的身前充作盾牌。


    然而──


    在场最需要帮助的人，并不是爱丽丝，也不是希丝蓓尔。


    「…………原来……如此……」


    虚弱的呻吟声。


    伊思卡回头一看，便看到师父屈膝跪地的身影。而在他的身后──


    『……呜……啊…………』


    「陛下！」


    银色兽人被抱在璃洒的怀里。


    素来表现得十分随性的天帝咏梅伦根，此时正按住胸口，并露出了嘴角的虎牙，看起来痛苦不已。


    ……怎么回事？发生了什么事？


    ……师父！还有天帝也是，他们怎么突然变得这么难受！


    伊思卡则是完全没有异状。


    抱着天帝的璃洒也是。


    阵、音音、米司蜜丝队长──以及爱丽丝、希丝蓓尔和磷都将「为什么会感到难受？」的疑问写在脸上。


    「……你下手真狠啊。」


    始祖涅比利斯降落在地。


    不过那不像主动降低高度的样子。正确来说，她看起来更像无法维持住飘浮在空中的力量，才会直接降落在地。


    「你叫醒它了吗？你刚刚是不是喊了那个灾难的名字！」


    「───────啊哈！」


    有着翡翠色头发的公主爆出笑声。


    「啊哈……啊哈、啊哈哈哈哈哈！这是多么美妙的日子。帝国和皇厅的象征──天帝和始祖大人，居然一起趴在地上！」


    由于太过好笑，因此忍俊不禁。


    她像在表达这样的情绪似的神情恍惚，脸颊浮现出红晕。


    「就是这么回事呢，始祖大人。愈是寄宿了强大星灵之人，愈是会对灾难的力量产生强烈的排斥反应。您这下暂时是动不了了吧？」


    叩、叩……


    伊莉蒂雅踩着鞋跟，朝着始祖走去。


    「尽管对毫无反抗能力的人类动手有违我的美学，但始祖大人是其中的例外。因为您是阻扰我实现野心的危险因子呢。」


    「……你讲得…………像是、能消灭我似的……」


    「是呀，始祖大人。」


    伊莉蒂雅露出陶醉的表情，俯视咬牙苦撑的始祖。


    「将您除掉之后，我就会成为这颗星球最后的魔女了。」


    肉体变化。


    美如女神的公主，其肉体逐渐变化为不同的模样。


    漆黑通透的肉体，转化为有着人类外型的怪物。


    「唔……你！」


    『您吓到了吗？没错，我已经和灾难融合到了这个地步。要毁掉虚弱的始祖大人，也是易如反掌呢。』


    真正的魔女将漆黑的手臂向前一伸。


    眼看她即将触及毫无防备的始祖──


    一把冰之短剑划过了她的手臂。


    「……姊姊大人！」


    金发少女快步冲到动弹不得的始祖面前。


    她是伊莉蒂雅的妹妹──爱丽丝。


    「……姊姊大人，您这身模样便是回答对吧？您不再是皇厅的公主、不再是我们那温柔的姊姊，而是不惜化为这身怪物的模样，试图把世界搞得一团乱！这就是您的答案对吧！」


    她哑着嗓子喊道。


    双眼红肿的爱丽丝，朝着眼前的怪物一指。


    「既然如此！那本小姐会为了守护我的皇厅（国家），抵御姊姊大人的袭击！」


    冻寒之风吹起。


    爱丽丝所触碰到的地面，以极快的速度长出冰之藤蔓。冰之藤蔓冻住了裂缝横生的柏油路，并缠住伊莉蒂雅的脚踝。


    「关住她！」


    『哎呀，爱丽丝──』


    霹哩。


    传来了寒冰歪折的气息。那不是将伊莉蒂雅化为冰雕的声响，而是缠住伊莉蒂雅腿部的冰之藤蔓粉碎消失的响声。


    「……怎么会！」


    『真是可爱的孩子。你还在对我手下留情呢。』


    她随之消失。


    摆脱冰之藤蔓的真正魔女，从爱丽丝的眼前消失了。


    消失的过程无声无息。


    「……不见了？」


    『哎呀，你的头发分岔了呢。』


    「咿！」


    爱丽丝的表情僵住了。


    待她有所察觉，才发现消失的姊姊站到了身旁，正在抚摸自己的金发。


    『损伤得很严重呢。爱丽丝，这可不行，你不能疏于保养头发喔。』


    「────唔！」


    『不过，我会让你从今以后再也不需在意。』


    魔女的指尖漆黑而通透。


    她的手指宛如五条小蛇，缓缓爬上爱丽丝的脖颈。


    『对不起，爱丽丝，你就在这里……』


    「不会让你得逞的。」


    （插图009）


    真正魔女的手指缠上爱丽丝的脖子──


    就在千钧一发之际，伊思卡持剑横劈，斩断了真正魔女所在的空间。


    ──瞬间传送。


    在刀刃触及的前一瞬，伊莉蒂雅从伊思卡的面前消失了。


    ……又来了。传送之前没有丝毫征兆。


    ……和堕天使凯宾娜展示过的光学传送（leap）是一样的招式吗！


    她便是星灵本身。


    现在的伊莉蒂雅超脱了这个世界的物理法则。


    「爱丽丝！」


    伊思卡朝着出现在前方的真正魔女冲去。


    同时对着身后的爱丽丝大声喊道：


    「再用你的冰抓住她一次！」


    「咦？可、可是……！」


    「她（伊莉蒂雅）的传送有弱点。只要被星灵能量困住，就无法发动。」


    堕天使凯宾娜也是如此。


    一旦被磷的巨人像抓住，她就无法施放光学传送，只能坠落在地。


    ──只要一瞬间就好。


    只要爱丽丝的冰之藤蔓能再次抓住她。


    「下次就不会让你逃了。」


    『哎呀，这是对我的深情告白吗？』


    她的口吻从容不迫。


    但伊莉蒂雅采取的行动，却是再次朝向后方发动光学传送。


    这明显和先前不同。


    她毫不掩饰自己的戒心──而这是她在与天帝、始祖和爱丽丝对峙时所不曾展露的反应。


    『……啊啊，好痛。』


    黑色通透的肉体，其侧腹部缺了一小块。


    是被星剑砍到的部位。


    她无法修复伤口，只能任其维持缺损的状态。


    『和疯狂科学家说的一样呢。我现在的天敌，就是高纯度的星灵能量。若说星剑就是其中的翘楚，那我也只能坦然接受。就算只是稍加触碰，似乎也很危险呢。』


    「我说过了。」


    他蹬地冲出。


    那一瞬间的加速之快，让伊莉蒂雅甚至错估了自己和伊思卡之间的距离，而伊思卡就这么冲进了她的怀中。


    『……真是迅捷无比。』


    「你没有下一步了。」


    要在她发动星灵术之前解决掉。简单来说，就是制敌机先的极致。不仅限于真正魔女，这对于再强大的星灵使都是有效战术。


    尽管如此──


    『我呀，一直很憧憬这样的局面（情境）呢。』


    怪物的话声显得雀跃。


    『就算变成这副模样、就算被这么多人憎恨，我的骑士也依然愿意守护我。当个在千钧一发之际被人拯救的公主……是多么幸福的感觉呀……』


    所以我喜欢你喔，约海姆。


    星剑向上一举。


    就在刀刃即将触及真正魔女的前一瞬，却被来自旁侧刺来的巨剑挥开了。


    「什么！」


    「她是我的主子，希望你不要出手。」


    （插图010）


    红发的帝国士兵。


    男子穿着将盔甲与大衣合而为一的战斗服，而对方是自己（伊思卡）很熟悉的人。


    因为两人曾是同僚。


    使徒圣第一席──「瞬」之骑士约海姆雷欧阿玛戴尔。


    透过希丝蓓尔的「灯」，伊思卡知道这名男子是真正魔女的手下，而他之所以加入帝国军，也是从一开始就打定了背叛的心思。


    但仔细想想──


    相关的线索早就交到了他的手里。


    而给出线索的正是伊莉蒂雅本人。


    「其实呀，我曾有一阵子和帝国军相处得很好喔。」


    「十一名使徒圣之中，有两位是使剑的。我想知道您和第一席（约海姆）之中，哪一个比较厉害呢。」


    伊莉蒂雅和帝国军里的「某人」互通声息。


    而当时的她其实已经大胆地公布了那人的身分──也就是第一席。


    ……等一下。


    ……这不就表示……当时的她早就预料到事情会走到这一步！


    使徒圣之中有两名剑士。


    之所以询问自己和第一席孰强孰弱──是因为真正魔女早已看到了两人终将对决的未来。


    而自己当时是这么回答的。


    「我是专克星灵使的类型，基本上没受过对付人类的训练。」


    「若真的要上场比划，我顶多也只能撑过第一回合，到了第二回合就会落至下风，而第三回合便会败北。」


    『哎呀，约海姆，梅伦还在想你上哪儿去了呢。』


    天帝扶着璃洒的手，摇摇晃晃地站起身子。


    『梅伦早就知道你心怀鬼胎。原本以为你是皇厅那里的密探……原来如此，你和那玩意儿是一伙的呀。』


    「陛下，迄今受您关照……我原本想这么说的。」


    使徒圣第一席一脸严肃地回应：


    「我是为了从您底下探询情报而接近您，而您则是为了从我口中挖出情报而招揽我加入使徒圣。我们两不相欠。此外，希望您别把我的主子称之为『那玩意儿』。」


    『约海姆，看仔细点，站在你身后的那玩意儿，是比梅伦更加可怕的怪物喔？』


    「这里没有什么怪物。」


    骑士站在漆黑的魔女面前，摆出了袒护的态度。


    「站在这里的，是有着无比高洁理想的一名公主。」


    『你被洗脑了吗？』


    『绝无此事。』


    这么回答的，是后方的怪物。


    『我一次又一次地拒绝了约海姆──因为我是怪物，因为我会受到世界的憎恨。但约海姆一直到最后都没有离开我的身边。只是如此。』


    其后陷入了一片寂静。


    约海姆随性地提起巨剑，而他后方有着真正的魔女。


    两人都凝视着伊思卡等人，一时之间没有行动。


    ……真正魔女的目标是天帝和始祖。


    ……但他们的眼前有手握星剑的我挡路，后方还有爱丽丝。


    双方形成了平衡的状态。


    真正的魔女也不敢轻易出手。


    不过自己若是发起攻势，那也会被使徒圣第一席拦下。


    陷入了僵局。


    若想打破这场僵局，只能由其中一方强行发起攻坚。又或是────


    『嗯……没戏唱了呢。』


    啪！


    真正的魔女拍了拍手，示意护卫退下。


    『约海姆，我们离开吧。各位，有缘再见。』


    她迅速转过身子。


    这一触即发的状况彷佛假的一般，她果断地选择放弃。


    『我会前往星之中枢取得更强的力量，待我更加进化之后，我们再来相聚吧。』


    「唔！姊姊大人，您打算逃跑吗！」


    『是呀，爱丽丝，就是这么回事。我和你不一样，比起战斗，我更习惯逃跑呢……啊，但我想到了一个恶作剧的点子。』


    真正的魔女转过身子。


    她伸出了手指，随即有两滴黑色的水渍缓缓低落，「啪哒」地落到地面。


    『爱丽丝，你可曾和星灵交手过？』


    「咦？」


    『这是海之虚构星灵（eidos）和地之虚构星灵。要是放走它们的话可就糟了。因为这两个孩子「光是其中一只就能毁掉帝国和皇厅」呢。』


    啪哒。


    真正的魔女和约海姆像沉入了脚下的影子般，缓缓地消失无踪。


    而取而代之地现身的是──


    两只怪物自落到地面的黑色水滴缓缓现形。


    ……这两个家伙……


    ……到底是什么东西！


    伊思卡的背脊窜过了一阵阵恶寒。


    那是和之前的各种对手交手时从未感受过的──属于不同次元的空虚感。


    不祥地发光的「有着人类外型」的怪物。


    『────』


    『────』


    其中一只怪物呈现深蓝色，像光不可及的深海。


    另一只怪物则呈现红黑色，宛如腐败的大地。


    两只怪物的手里各握着一把十字枪──那颜色宛如将海水和血水凝缩之后形成的长枪。


    怪物有着圆滚滚的头部，却没有凹凸起伏。只有相当于眼睛的部位透出了体内的光芒，也不晓得它们究竟在看哪里。


    两只怪物像生锈的门扉一般，发出了「叽……叽……」的声响，缓缓地将脸孔朝向一行人。


    它们同时投来了非比寻常的敌意。


    「……那个，伊思卡……」


    「希丝蓓尔，快点退后！」


    伊思卡的双手各握一把星剑，大声呐喊道：


    「这些家伙不是一般的对手！」


    「……伊莉蒂雅大人，这究竟是在开什么玩笑？」


    磷在一旁恶狠狠地骂了一句。


    为了和两只怪物拉开距离，她正缓缓地向后移动。


    「……光是这两个东西就能毁掉皇厅？请别开这种玩笑了！」


    「磷，没必要把她的话听进去。」


    而在磷的身旁。


    爱丽丝用力地咬住嘴唇。


    「姊姊大人已是皇厅的敌人了，把她的话当成胡言乱语就好。现在只要尽快摆平这些怪物，事情就告一段落了……希望如此。」


    爱丽丝没让视线从怪物身上挪开。


    她迅速地开口对银发兽人说道：


    「本小姐这番话是把你当成天帝说的。此时此地，我并没有要加害帝国的意图，所以──」


    『盯紧前方吧。这里可是战场。』


    就在天帝毫不留情地回话的同时──


    蓝色巨人──海之虚构星灵朝着爱丽丝发起袭击。


    它在地面上滑行。


    像在冰上溜冰一般，怪物的动作看似缓慢，却是以惊人的速度突击而来。


    「剑啊！」


    预先准备好的水分逐渐凝固。


    以爱丽丝的星灵术所形成的冰之巨剑，朝着扑向此地的蓝色巨人胸口直直刺去──至少看起来是这么一回事。


    就连在一旁看着事发经过的伊思卡也这么认为。


    爱丽丝射出的冰剑扎进「海之虚构星灵」的体内────


    随即瞄准爱丽丝飞了回来。


    「咦？」


    星灵的自动防卫没有生效。


    因为是以爱丽丝的星灵术产生的冰块，所以爱丽丝的星灵不将之视为威胁。


    ……滋。


    冰刃刺穿物体的沉重声响传来。


    瞄准了爱丽丝射来的冰块，在千钧一发之际深深刺进挺身保护爱丽丝的巨人像。


    「爱丽丝大人，请退开！」


    「唔！」


    爱丽丝勉强向后一跳。


    她脸上的表情愈来愈难看。


    「……居然反弹了本小姐的星灵术！」


    光是交手这么一次，就足以让爱丽丝明白究竟发生了什么事。


    干涉星灵术。


    大概是名为虚构星灵的巨人所具备的功能吧。那恐怕是彷佛用镜子反射光芒般，将星灵术回击给对手的能力。


    ──是星灵使的天敌。


    不过──


    就算亲眼目睹了如此难缠的敌人，磷的脑筋仍旧动得飞快。


    「把这家伙揍飞出去！」


    磷下令道。


    巨人像举起粗壮的手臂，将朝着爱丽丝逼近的蓝色巨人轰飞出去。


    霹哩。


    虚构星灵被巨人像拳头打中的部位，迸出了少许裂痕。


    「果然，它能回击的只有星灵能量而已！」


    冰之星灵使能造出冰块。


    土之星灵使则是能操纵土壤。不过后者所操控的是真正的土块，巨人像也只是被星灵术操控的大量沙土，因此拳头不会受到回击的影响。


    物理性的破坏是有效的。


    想要打败这只名为虚构星灵的怪物，只要用星灵术以外的手段即可。


    「用枪！帝国士兵，该你们上场了！」


    「这可难说。」


    阵轻声低喃。


    听到他这句低语的，应该只有离得最近的自己吧。


    「队长、音音，都别动。」


    「咦！」


    「阵哥，为什么要阻止我们！」


    「由我开枪。」


    没等两人回答，阵以不到一秒钟的动作，就举起了狙击枪锁定目标。


    他的目标是另一只──以惊人的速度朝着第九○七部队滑行逼近的红色巨人。他朝着怪物的膝盖开枪。


    血沫飞溅。


    理应贯穿虚构星灵的子弹，却撕裂了阵的肩膀。


    「阿阵！」


    「队长，别开枪……和我想的一样，是最糟糕的状况。虽然不晓得运作的原理！」


    阵按着伤口向后退去。


    几滴鲜血也随之滴落在大地上。


    「红色的家伙会反弹物理攻击。」


    海（蓝）之虚构星灵会反弹星灵能量。


    地（红）之虚构星灵则是能反弹物理冲击。


    两种不同颜色的巨人。


    在其中一只反弹星灵能量的当下，就已经能猜出另一只的特性了。


    子弹被弹了回来。


    不只是子弹，就连帝国的大炮和飞弹都无法奏效。


    ……所以阵才会灵机一动。


    ……那一瞬间的狙击早已算到了各种可能性。


    于是他特地瞄准了膝盖。


    正因为阵是以「就算被反弹也不碍事」的角度开枪，反弹回来的子弹才会只在肩膀上留下一点小伤。


    「真是一群怪物，这种能力也太难应付了吧……！」


    磷不甘心地咬紧了臼齿。


    ──天敌。


    星灵使面对海之虚构星灵时，会变得毫无用武之地。


    帝国军面对地之虚构星灵时，会变得毫无用武之地。


    真正的魔女没有说谎。


    这两只怪物确实都具备了能够孤身摧毁帝国和皇厅的危险性（可能性）。


    「不过！只要交换目标就能解决它们了！」


    米司蜜丝队长举起手枪，转而瞄准另一个目标。


    她的枪口对准了海之虚构星灵。子弹能对蓝色的巨人奏效。


    「咱们挑蓝色的下手！」


    但在她开枪之前。


    两只巨人先一步咏唱起近似魔女咒文的话语。


    ──『corna killsies【炎／蓝】。』


    ──『ryphe fulis【雷／红】。』


    火焰和闪光随之迸散。


    大地的裂缝窜出蓝色的火焰，并洒出大量火星。


    云朵的裂缝射下震天价响的红色闪电。


    火焰和闪电都以大规模雪崩般的气势直扑而来。大气被烧得焦灼，柏油路也被燃烧殆尽，眼看一切都要遭到吞噬──


    无路可逃。


    这一记攻击的范围之大，连关卡的广场都能被吞没殆尽。在察觉到此事的瞬间，伊思卡和身后的爱丽丝同时展开行动。


    「墙壁啊！」


    「退下！」


    爱丽丝造出的冰墙挡下了火焰。


    而伊思卡则是蹬着冰墙内侧的凹陷处，高高地跳上半空。


    ──雷光倾注而下。


    他凭借的是一股直觉。雷电若是以地面为目标，会从哪个位置向下击发？伊思卡高举星剑，对上了以远超乎人类反射神经的速度劈落的雷电。


    「……喝！」


    剑尖触碰到了闪电的边缘。


    被星剑斩断的红光化为无数光丝，像融入天空似的消失无踪。


    然而──


    他没有澈底砍断。


    星剑砍到的，仅是从空中落下的一部分闪电。即使强如伊思卡，也是仰仗直觉，才神乎其技地砍断了闪电。


    没能澈底砍断的雷击分岔为无数道光芒，而其中一道强光瞄准了待在后方的粉金发少女。


    「……糟糕，希丝蓓尔！」


    「呜！」


    希丝蓓尔甚至来不及发出惨叫。


    面对宛如猛兽般袭来的雷击，她只能害怕地睁大双眼──


    「笨徒弟。」


    黑色的闪光砍断了这道雷击。


    这一剑出自跳到希丝蓓尔面前的黑钢剑奴克洛斯威尔。


    「别劳驾我这个隐居人士出手。」


    「……那、那个……谢谢、您……？」


    「咏梅伦根。」


    师父（克洛斯威尔）手握与星剑相似的长刀，以不快的口吻呼喊天帝。


    「把数量减少一些。」


    『克洛，你真是博爱呢。』


    银发兽人抓着璃洒的手，虚弱地微微露出苦笑。


    『拜托你们啦，星灵们，把梅伦提到的人们搬到离这里七百公尺的地方。对象包括梅伦、克洛、希丝蓓尔公主──』


    「什、什么！你、你要对本宫做什么！」


    『还有──』


    天帝把希丝蓓尔的话语当成耳边风，转头看向身后。


    他伸手指向倒在地上的无数人们。


    『帝国军与星灵部队（倒在那边的人类）他们全部。』


    嗡──


    有着黏稠外型的白色墙壁，像发出了低鸣似的摊开。


    虽然是难以适应的光景，不过根据天帝的说法，这片蠕动的墙壁似乎是负责防卫星球的星灵群体。


    『这是特别服务喔，爱丽丝莉洁公主。梅伦会帮你把你的士兵──还有你的妹妹带走，不让他们扯你的后腿。』


    「什么！你、你说谁会扯后腿了！本宫可是──」


    『带走。』


    天帝打了个响指。


    看似白色黏液的物体转化为发光的薄膜，下一瞬间，它便包覆了天帝、师父、希丝蓓尔以及广场上的帝国军与星灵部队，传送到别处。


    前往国境关卡的外围。


    「唉，陛下，您居然把咱留在这里吗！」


    璃洒轻轻露出了苦笑。


    「真倒楣呀。咱可是陛下的参谋，根本不该上前线打打杀杀，而是该在有空调的办公室里喝着咖啡──」


    「闭上嘴巴乖乖干活。」


    磷无情地喝斥了一句。


    她掀起裙子，握住藏在裙子底下的短剑。


    「爱丽丝大人，这个戴眼镜的女人是人造星灵使。她能用星灵之线绑住对象，您可以视为专精支援的能力。」


    「咱的星灵被人起底了！」


    「你和爱丽丝大人对付红色（另一只），我负责蓝色（这一只）。」


    烈焰喷发。


    飞窜的蓝色火焰像要包覆住关卡的广场似的，从柏油路延烧到两旁的草坪。广场的各处都升起了浓浓的黑烟──


    而战场也被一分为二。


    海之虚构星灵由磷和第九○七部队（伊思卡等人）对付。


    地之虚构星灵则由爱丽丝和璃洒应对。


    「磷！」


    在蓝色火星飞舞的同时，爱丽丝对着随从拉开了嗓子喊道：


    「不用担心本小姐！你好好保护自己──」


    『veiz【爪】。』


    「唔！」


    十字型的长枪疾飞而至。


    就在爱丽丝分心关注磷的那一瞬间，红色巨人扔出了手中的长枪。


    「绑住它！」


    自地表延伸的冰之藤蔓，从空中挡下掷出的长枪。啪啦啪啦……爱丽丝侧眼看着长枪被冰之藤蔓纠缠分解、归还于大地的光景。


    「打断淑女dy）讲话也太没礼貌了。如果是姊姊大人的部下，就该更──」


    『veiz【爪】。』


    「……唔！真的很没礼貌耶！」


    地之虚构星灵再次召唤长枪。


    巨人单手抓着长枪，再次势不可挡地袭向爱丽丝。


    ……原来如此，对方不具备思考的能力。


    ……就只是渴望见血的野兽罢了！


    她先入为主地认为，对方若是伊莉蒂雅的部下，那应该会具备一定程度的智慧。


    但这只巨人只是单纯的暴君。


    现身于地表的它们，视摧毁一切为生存目的。


    「既然如此，本小姐也不会客气了！」


    冰祸千枚棘吹雪。


    数以百计的冰之剑凭空显现，覆盖了上方的天空。


    而地面和冻结的长椅也接连长出冰之剑。


    ──水泄不通的包围网。


    不只是头顶上方，冰之剑全方位地包围住虚构星灵。


    「贯穿它！」


    冰剑宛如骤雨般落下。


    这一瞬间，红色巨人动了。它高举红土色的长枪扫过天空──而这一挥便掀起了暴风雨般的强烈旋风。


    轰！


    遭到扯裂的大气发出悲鸣。


    瞄准巨人发射的冰剑被地之虚构星灵所刮起的烈风阻扰，纷纷像落叶般被吹散开来。


    「……骗人的吧？」


    这并非什么特别的技术或者星灵术。


    只是仗着一股怪力挥动长枪，利用挥动时产生的强风打散这一千把冰剑。


    怪力乱神。


    究竟得用上多大的力量挥舞长枪，才能引发这阵惊世骇俗的强风？


    就在长枪的枪尖──


    对准自己胸口的瞬间，爱丽丝全身上下都失去了血色。


    不妙。


    「藤蔓啊，阻止它！」


    架起长枪的虚构星灵向前突击。


    巨人滑行的速度极快，甚至掀翻了马路的柏油。为了停下它的动作，冰之藤蔓遵从爱丽丝的命令，朝着巨人包覆而去。


    本应如此──


    ……霹哩。


    冰之藤蔓却在爱丽丝的面前被一举扯断。


    巨人的突击势如破竹。


    它轻而易举地扫倒冰墙，瞄准爱丽丝挥下红土之枪──却没能击中她。


    地之虚构星灵停下了动作。


    就在它劈下长枪的前一刻。


    几乎看不见的──比头发更加纤细的「丝线」一层又一层地缠住了巨人的膝盖和脖子。


    星灵之线虽然比冰之藤蔓更为纤细，却紧紧拉住了虚构星灵。


    「……哎，既然这是陛下的命令。」


    在离爱丽丝有段距离的位置。


    看似坐壁上观的璃洒，此时缓缓地张开双手。


    她的手中浮现了小小的光之宝珠。宝珠在空中迸开化为丝线，缓缓地朝着广场的各处延伸。


    「咱的是星球第四世代的『纺织』之星灵。如此这般，虽然咱们看彼此不顺眼，但还是暂且携手合作吧，冰祸魔女小姐。」


    「…………」


    「哎呀，你不喜欢被人称作魔女吗？咱一不小心就顺着习惯开口了。」


    「……不。」


    在眼镜的镜片底下，璃洒露出了明显是在挖苦人的笑容。


    而爱丽丝则是展露出不带一丝杂质的笑脸回应道：


    「谢谢你。你刚才救了我一命。」


    「那就请你快快出招吧。趁着咱还抓得住这巨人的时候──『收缩』。」


    叽──


    星灵之线陷进虚构星灵的脖子。比头发更细的星灵之线，束缚了怪力乱神的狂暴巨人。


    这时──


    爱丽丝所射出的冰剑，正确无误地刺中地之虚构星灵。


    『──────喔喔喔！』


    巨人发出愤怒的咆哮。


    奏效了。即便爱丽丝的星灵术会被海之虚构星灵反弹，但对于地之虚构星灵就成了弱点。


    「照这样继续进攻！把它困在原地！」


    「这是当然。『纺织』虽然有着难以命中的缺点，但只要缠上了对手，就是必胜的利器。还请尽管放手一搏…………嗯？」


    不对劲。


    捆住巨人全身上下的丝线，在这时传来了微弱的反应。璃洒从中感受到难以言喻的奇妙触感，不禁眯细的双眼。


    丝线正在穿透物体。


    宛如缠上的是空气或流水似的──从丝线传来的手感正逐渐变得稀薄且无力。


    她明明已经澈底困住了地之虚构星灵。


    「总觉得有种不太好的预感啊。爱丽丝莉洁公主，快快给它一个痛快────唔！」


    异变横生。


    璃洒的话还没说完，眼前的巨人便在这时产生了「变化」。


    ═══


    第八国境关卡，广场北侧──


    这一带依然被蓝色烈焰的火花笼罩，草坪逐渐染上焦黑的色泽。


    「再来一只！」


    磷伸出一只手碰触地面。


    土沙翻搅，缓缓形成第二只巨人像。


    「和刚才看到的一样，巨人像的拳击可以在怪物的表面打出裂痕。虽然在对付星灵术的时候所向无敌，但那家伙害怕物理性的冲击！」


    「伤势也没有恢复的迹象喔！」


    音音接着喊道。


    她举起帝国军的制式步枪，瞄准了蓝色巨人──海之虚构星灵。


    「只要持续开枪，音音我们的枪枝肯定也能摧毁它。队长！」


    「那、那还用说！」


    米司蜜丝队长站到了音音身旁。


    而阵也在后方架起狙击枪，摆出了由自己（伊思卡）打头阵的队形。


    「帝国剑士。」


    「我知道。」


    磷和巨人像朝着蓝色巨人直奔而去。她走的是距离最短的直线路径。


    伊思卡紧跟在后。


    ……磷的短剑和巨人像的拳头。


    ……而我的星剑也不例外。对于那个巨人来说，这些攻击都无异于剧毒。


    能对它造成致命伤。


    海之虚构星灵理当说什么都不想承受我方的攻击才是。


    那它为什么还要主动出击？


    是为了迎战，还是为了闪躲？


    ……它若是想用蓝色的火焰迎战，我就会用星剑连同火焰一同斩断。


    ……假如它想在闪躲之后逃跑，就会挨上队长、音音和阵击发的子弹。


    就棋局上来说，我方占尽了上风。


    无论是迎战或是逃亡，巨人都会被逼入绝境。不只是伊思卡，就连磷、队长、音音和阵都料想得到这样的未来──


    『corna killsies【炎／蓝】。』


    「……是火焰吗！磷，快停下来！」


    伊思卡越过磷，站上最前线。


    熊熊燃烧的蓝色火焰形成漩涡，而伊思卡更近一步地向前踏出。


    ──用星剑斩断火焰。


    然而──


    火焰的目标既不是伊思卡，也不是磷，更不是后方的第九○七部队。


    巨人燃烧起来。


    蓝色巨人的全身上下很快就被蓝色的火焰吞噬殆尽。


    「什么！」


    伊思卡反射性地停下脚步。


    尽管燃烧的火势确实让他不敢轻易靠近，但更重要的原因，还是伊思卡的大脑对这出乎意料的状况给出了「别靠近」的警讯。在这段期间，火势仍然持续延烧，不仅烤焦柏油路，还吞噬了长椅，让周遭陷入一片火海。


    「……是打算自我毁灭吗？」


    「……不对……」


    冷汗滑过自己的脸颊。


    蓝色巨人被凶猛的火势吞没，逐渐变得看不见它的身影──


    「那是迷彩！」


    「咦？」


    「磷，用巨人像保护自己！」


    啵。


    磷的身旁炸开了一团火焰。


    燃烧的火焰化为浪涛，蓝色巨人从中窜出。


    「什么！巨人像！」


    巨人像将磷一把推开。


    就在磷乘着猛烈的气势浮上半空的同一时间，长枪划出一道闪光，将巨人像壮硕的身躯分解成无数细沙。


    「……居然能躲在火焰里移动！」


    阵扣下了扳机，而米司蜜丝队长和音音也跟着开枪。


    三人射出的子弹都扑了空。因为在子弹射出的当下，海之虚构星灵已经再次消失在蓝色火焰的漩涡之中。


    ……蓝色巨人会缠绕蓝色的火焰，还能躲在火焰中发起奇袭。


    ……这根本不是迷彩，是和火焰同化了！


    「唔！」


    伊思卡用星剑砍断逼近的火柱，却无法阻止蔓延的火势。


    火舌爬上了草坪和树木，让失火的区域急遽扩大。海之虚构星灵能够自由移动的支配领域（territory）也随之增加。


    ……如果换做是爱丽丝？


    ……爱丽丝的冰能扑灭这些火势吗？


    不对，不能这么做。


    海之虚构星灵会反弹星灵术。若是释放出足以扑灭这场火势的强烈寒气，却遭到反弹，反而是我方会蒙受巨大的伤害。


    「阵哥！无法狙击火焰里的目标！」


    「我追不上啦。碍事的东西太多了。」


    这都得归咎于火焰的轰隆声与热浪的肆虐。


    海之虚构星灵一旦躲入火焰之中，阵就无法正确地锁定它的气息。况且飞上半空的火星也遮蔽着视野。


    「音音，别靠火焰太近。那个怪物随时都有可能从火里冲出来！」


    「我、我知道……可是火势实在太旺了……！」


    音音向后退去。


    而在这段时间里，火舌依旧缓缓地覆盖整个广场，像要从四面八方包围众人似的。


    「啧，队长，快退后！」


    「────」


    「喂，队长……队长？」


    阵转过半张脸看向米司蜜丝队长──


    却看到她正呆站在地。米司蜜丝队长不知在喃喃自语些什么，即便状况危急，她也像是对现状一无所知，以半梦半醒的模样站着不动。


    「…………火焰……？被包围…………？奇怪……呃……那个……」


    「喂，队长，你怎么了！」


    「……对了……在独立国家（阿萨米拉）的时候…………人家……那时候是怎么办到的……」


    阵虽然抓住她的肩膀，但米司蜜丝仍旧没有反应。


    她连眨眼都忘了，只是面对着熊熊燃烧的火焰。


    「队长，快退下！」


    「队长，危险呀！」


    音音和阵一左一右地抓住她的手臂，将米司蜜丝向后一拉。


    米司蜜丝队长的身子向后用力一倒。而在不到一秒之后，虚构星灵从火焰中掷出的长枪就贯穿了她原本所在的位置。


    要是两人没有动作，米司蜜丝肯定会在毫无抵抗的状态下被长枪贯穿吧。


    然而，她还是一脸茫然。


    「帝国剑士！队长（米司蜜丝）是怎么了！」


    「我也不懂。米司蜜丝队长，您怎么了！」


    「……唔！」


    米司蜜丝队长睁开了眼睛。


    这不是因为她听见伊思卡的呼唤──她凝视的依旧是眼前的火焰。


    「……『so e lu emne xel noi es.（接受我吧）』？」


    「队长！」


    「不对，帝国剑士，你先别急。难道说，她在这种紧急状况下……」


    磷倒抽了一口气。


    她看着米司蜜丝一直按住的左肩──也就是星纹所在的部位。


    「要觉醒了吗！」


    她要觉醒为一名星灵使了？


    对于身为帝国人的伊思卡来说，他不知道在这种情况下觉醒，究竟是不幸还是走运。与此同时，磷则是苦涩地歪起了脸庞。


    「……时机太糟了。星灵使在觉醒之际，会听到寄宿在自己身上的星灵之声。只有在这个瞬间，星灵使会陷入梦魂颠倒的状态，现在的她没有防备！」


    「你说什么！」


    被磷这么一说，伊思卡也有了头绪。


    在希丝蓓尔以「灯」重现的一百年前，始祖艾芙的觉醒正是呈现如出一辙的状态。


    「人家是谁？」


    「……咦？喂，那是什么意思啊！艾芙干姊！」


    「人家……我……人家……是……什么东西…………是、是人类……还是星灵…………？」


    就连干弟弟（克洛斯威尔）的呼唤也得不到她的应答。


    始祖当时的身影，和这个瞬间的米司蜜丝重叠在一起。


    ……但就如磷所说，时机实在太糟糕了。


    ……偏偏挑在这种交战到一半的情况下觉醒！


    火焰势若猛虎。


    熊熊燃烧的火焰没对一行人留情，不仅洒下了大量的火星，还伴随着能烧焦身躯的炽烈热浪席卷而来。


    烈焰扑向了毫无防备地呆立原地的米司蜜丝队长。


    「队长！」


    「队长，快点避开！」


    磷伸出了手，伊思卡则是手握星剑挡在她的身前。


    蓝色的火柱宛如滔天巨浪直扑而下──


    然后。


    火焰──消失了。


    「……咦？」


    用力握着星剑的伊思卡，站在原地眨了眨眼。


    发生什么事了？


    包覆己方的火势逐渐减弱，原本能烫伤肌肤的炽烈热浪也慢慢平息下来。


    吹来的风并不热。


    原本让人汗流浃背的热风，如今变成有如春风的和煦微风。


    「队长她……！」


    阵嘶哑着嗓子吼道：


    「在独立国家也发生过同样的现象！伊思卡，这阵风是队长的星灵术！」


    「这是她的星灵术？」


    在众人的头顶上方──


    一道道闪烁着耀眼绿色的光芒，像在卷动气流似的充斥着大气。


    那是与米司蜜丝肩上星纹同样颜色的风。


    「风之星灵术？这是什么类型的术？为什么虚构星灵的火焰逐渐消失了？」


    磷仰望着天空大喊。


    伊思卡也有同感。即便有师父传授给自己的大量星灵知识，伊思卡也想不到能产生类似效果的星灵。


    然而──


    「查证（那个）可以晚点再说……！」


    察觉到火焰迸窜的气息，让伊思卡宛如陀螺般扭过身子。


    ──海之虚构星灵。


    热浪和火星都消失了。


    由于熊熊燃烧的支配领域逐渐缩小，让他得以察觉到敌人的气息。


    「阵！」


    「在那里啊。」


    阵扣下扳机。


    击发的子弹撕裂了蓝色火柱，贯穿了潜藏在后方的怪物。


    『──────喔喔喔！』


    愤怒的咆哮。


    火焰大幅摇曳，而蓝色巨人也像是雾气散去似的显现身形。


    『corna killsies【炎／蓝】。』


    「又打算让火焰缠身吗？才不会让你得逞！」


    磷同时掷出两手握持的短刀。


    土之巨人像也蹬踏着大地发出地鸣，朝着海之虚构星灵举起拳头。


    只差一击。


    若能在迸出裂痕的表皮上头再次施予重击，这只怪物肯定会化为无数的玻璃碎片消散殆尽。


    就在最后一回合的攻防即将上演的瞬间──


    异变。


    在伊思卡等人的面前，蓝色巨人发生了某种变化。


    蓝色巨人染上了「红色」。


    巨人从宛如澄澈海水般的蓝色，变成了红土般的赤浊色。


    那实在发生得太过突然。


    真的是眨眼之间的变化。


    「……怎么可能！」


    磷的表情僵住了。


    虚构星灵染上了红色。


    就在土之巨人像的拳头触及表皮的瞬间，随着一阵轰然巨响，巨人像手肘以下的部位化为了碎屑炸飞开来。


    冲击被反弹回来了。


    不会错的，这是能反弹物理冲击的──「地之虚构星灵」的特性。


    「磷，停手！」


    「呜……！」


    磷交叉起双手，勉强造出沙之盾护住头部。


    短刀随即刺上去。当然，这是被地之虚构星灵反弹的结果。


    「怎么会！」


    音音连忙垂下枪口。


    子弹对这只红色巨人不起作用。要是遭到反弹，反而是己方会受到伤害。


    「居然有两只红色巨人！」


    「不对，音音，你仔细看。」


    阵用狙击枪的枪口指向地之虚构星灵的腿部和肩部。


    上头扎着好几把冰之剑。


    除此之外，也看得到璃洒以星灵术造出的丝线缠绕在上头。


    「……它和另一头的家伙对调了！」


    地之虚构星灵与海之虚构星灵。


    这两只其实是一体的存在。一旦察觉到双方陷入绝境，就会交换彼此的身躯。换句话说，在另一侧交战的爱丽丝等人……


    ──惨叫声。


    来自广场的深处。


    如此遥远的距离，理应听不见喊叫声。然而伊思卡却觉得自己听见了少女（爱丽丝）痛苦的哀号。


    ═══


    这世上不存在能反弹星灵术的星灵术。


    也不存在能反弹星灵术的武器。


    对爱丽丝而言──


    自己的星灵术会被原封不动地反弹一事，是她纵横战场至今从未发生过的现象。


    「……怎么会？」


    从红色变为蓝色。


    在爱丽丝的面前，地之虚构星灵变成了海之虚构星灵的颜色。


    数十把冰之剑随之砸落。


    这些冰之剑在触碰到海之虚构星灵肉体的瞬间，便四面八方地反弹回来。


    「……唔，盾！」


    矗立的冰柱挡下了反弹回来的冰剑。


    冰与冰剧烈冲突。


    雪白的寒气四下狂吹，广场周遭盖上一层白霭，宛如永昼之夜。


    「哎呀，公主，真是多亏了你才捡回一命。差点连咱都要被那些冰剑戳穿了呢。」


    「……星灵的力量太强……也不见得是一件好事呢。」


    冰柱被扎得千疮百孔。


    爱丽丝透过冰柱的缝隙瞪视着海之虚构星灵，有些难受地按住左手肘。


    左手臂微微红肿，还受到些许撕裂伤。


    由于反弹的冰柱数量实在过多，她匆忙施放的盾牌来不及全数挡下。


    ……居然被自己的星灵术伤到。


    ……真是丢脸丢到家了。


    「你的丝线呢？」


    「派不上用场喔。」


    璃洒操纵起丝线。


    丝线松弛得像弹性疲乏的橡胶般，缓缓回到璃洒的掌心。


    「咱原本想测试丝线会以何种形式反弹，结果在触碰到那家伙之前，好像就会被弹开呢。」


    海之虚构星灵无法以星灵术对付。


    爱丽丝的冰和璃洒的丝线也不例外。


    「本小姐明白一件事了。那只巨人身上没有称为要害的部位，就算朝着全身上下同时攻击，星灵术也会被悉数反弹。」


    「要举手投降了吗？」


    「这可难说──墙壁啊，向上窜升吧！」


    她对着天空举起右手。


    在爱丽丝的命令下，冰墙筑出可以媲美摩天大楼的高度。


    这成了包围海之虚构星灵的冰之监牢。


    「只要不让星灵术打在它身上，就不会被反弹。换句话说，只要将它关起来就行了。」


    「哦？那接下来有何打算？」


    「快跑！」


    跟上本小姐──


    爱丽丝使了个眼色后，随即在结冰的广场上飞奔。


    「趁着那家伙被关住的空档，我们要交换彼此的位置。我们对付红色，伊思卡他们对付蓝色──让彼此对付擅长的敌人。」


    「就算咱们互换位置，敌人说不定也会再次对调呀？」


    「它们办不到。那两只对调的能力无法接连使用。或许是发动有条件限制，也可能是得等上一段时间才能再次发动。」


    举例来说，就像爱丽丝的大冰祸。


    这虽然是体现了「冰祸魔女」这个外号的大绝招，但实际上在发动之际，还需要满足「大冰祸范围之内的温度已经降至足够的低点」的隐藏条件。


    而且无法连续使用。若想再次使用，就得间隔至少一个小时的冷却时间。


    因为星灵的力量也并非无穷无尽。


    「要是能连续使用，早该在磷的巨人像给它第一拳的时候就对调了。但它们并没有这么做，大概是想当成最后的杀手锏吧。」


    「原──来如此，您真是慧眼过人呢。」


    跑在身旁的璃洒一脸佩服地说着。


    「咱原本想挖苦您『真不愧是魔女公主，对同类就是知之甚详』，但还是收敛一些吧。」


    「这算得上收敛吗？」


    「是呀。话说回来，爱丽丝莉洁公主，您刚才提议的是『咱们对付红色，伊思卡他们对付蓝色』，为何您指名的不是磷，而是伊思卡呢？」


    「～～～～～～唔唔唔！」


    爱丽丝的嘴里迸出了不成声的话语。


    她几乎是在无意识之下开口的。或许是因为自己比谁都明白伊思卡有多强大，才会在紧要关头报上了他的名字。


    「您认识他？」


    「没这回事！呃，刚才是因为……哎哟，烦死人了。现在哪是说这些话的时──」


    『corna killsies【炎／蓝】。』


    暴风袭来。


    在迈步狂奔的爱丽丝和璃洒的背后，一道火焰轰飞了冰之监牢和树木。


    「……它已经毁掉监牢了吗！」


    海之虚构星灵从监牢中一跃而出。


    巨人的身影没入了熊熊燃烧的火焰之中──


    从爱丽丝旁侧的火柱跳出来。


    「唔！被它绕到前面了！」


    巨人在火焰之中进行了瞬间传送。


    四下延烧的蓝色火焰，乃是海之虚构星灵的支配领域。看来蓝色巨人有着能在火焰之中自由移动的能力。


    「……看样子它不打算让我们通过呢。这也表示它很不想让我们交换作战目标呢。」


    蓝色巨人挡住去路。


    爱丽丝仰望着巨人缠绕火焰的壮烈身姿，呼出一口长气。


    「这样啊，那么本小姐就──」


    就在这时──


    一声枪响自遥远的彼端响起。


    ═══


    第八国境关卡，广场北侧。


    难以言喻的诅咒之声响彻四周。


    ──『ryphe fulis【雷／红】。』


    云朵的缝隙拉出一道红色雷电，撕裂了大气向下劈落。


    「是那道闪电！帝国剑士！」


    「趴下！」


    大地遵照磷的命令高高隆起。


    伊思卡踏着这道斜坡跳上高空，朝着直直劈落的闪光浑然忘我地举起星剑。


    刀刃划开了电击──


    『veiz【爪】。』


    「唔！」


    红土色的长枪。


    地之虚构星灵预料到了伊思卡劈开雷击的行动，打算趁着他露出破绽的瞬间掷出长枪。但就在投掷长枪的前一瞬，一颗子弹打穿了长枪的枪尖。


    「伊思卡哥！」


    「……音音，谢了！」


    伊思卡在落地后，再次蹬地疾奔。


    他瞄准了重新生成长枪的巨人，不容分说地朝着巨人的怀中冲去。


    『────』


    巨人有了反应。


    一看到伊思卡试图接近，巨人立即解除制造到一半的长枪，朝着后方退去。


    「是害怕这把星剑吗？」


    果然如此。


    伊思卡虽然也只是仰仗直觉，但能够反弹物理冲击的地之虚构星灵，果然也会被星剑所伤。


    一看到自己（伊思卡）逼近，就迅捷无伦地产生了反应──这便是最有力的证据。


    ……既然星剑伤得了它。


    ……那就和对上星灵使没什么两样！


    他朝着敌人的怀中冲去。


    伊思卡斩断了来犯的各种攻击，打算在对手使出星灵术之前速战速决。


    然而──


    伊思卡所构筑的战术，却因为一个意料之外的状况而功亏一篑。


    「…………呜……啊……！」


    细若蚊鸣的呢喃。


    在伊思卡、阵、音音和磷的视野之中，娇小的女队长蓦地双膝一软，就这么跪倒在地。


    「队长！」


    离她最近的磷试图伸手，但在一瞬间犹豫了一下。


    地之虚构星灵已近在眼前。若是上前接住米司蜜丝队长，必然会陷入毫无防备的状态。究竟是要帮她一把，还是弃之不顾？


    她感到犹豫的时间恐怕还不到零点一秒吧。


    「……啊啊，可恶！」


    磷接住了缓缓倒地的米司蜜丝队长。


    地之虚构星灵俯瞰着空不出双手、无从防备的磷，挥下红土之枪。


    只见枪尖对准磷的脑袋──


    「你知道吧！」


    「我知道。」


    清脆的声音响起。


    劈落而下的长枪枪尖，被伊思卡刺出的星剑抵住了。


    长剑与长枪。


    彼此就着剑尖比拼起力气。彷佛在刮擦玻璃般的「叽叽」噪音传遍四周。


    「磷，把队长带到后面！」


    「────不用，保持这样就好。」


    伊思卡与虚构星灵短兵相接。


    声音则是从自己的身旁传来。


    「所有人都别动。伊思卡，你继续压制那个大块头。」


    「阵！」


    「队长已经完成任务了，接下来就是部下的工作啦。」


    阵架起了狙击枪。


    看到他将枪口笔直对准了地之虚构星灵，所有人都以为自己眼花了。


    明明子弹会被它反弹回来！


    「阵哥？」


    「住手，你到底在想什么！」


    「────────」


    音音和磷虽然拉高了嗓门，但银发的狙击手却是沉默以对。


    不对，他根本没听见两人的声音。阵展现了让旁观的伊思卡都不禁睁大双眼的专注力，凝视着红色的巨人。


    「帝国军的武器拿这只怪物没辙，所有的武器都会被反弹回来。」


    「阵哥！就、就是说呀！所以──」


    「那不是很好吗？」


    枪声。


    伴随着这声宣言射出的一颗子弹，像被地之虚构精灵吸引过去似的，穿透了虚空向前突进。


    碰撞，然后反弹。


    被反弹回来的子弹掠过阵的脸颊，穿透音音和磷之间的缝隙，飞过了广场，然后────


    贯穿了位于另一侧的海之虚构星灵。


    发生什么事了？


    所有人想必都以为自己眼花了吧。


    无论是将子弹反弹回去的地之虚构星灵。


    或是被子弹击中的海之虚构星灵，肯定都无法理解发生了什么事。


    「就是这么回事。」


    唯独一人──


    利用了地之虚构星灵打出跳弹，并贯穿目标的狙击手，冷淡地点了点头。


    「因为我找到了绝佳的反射角度啊。」


    （插图011）


    『────────喔喔喔！』


    那是死前的惨叫。


    霹哩……啪叽……


    被子弹贯穿的海之虚构星灵，其表皮化为光之碎片，接连从身上剥离。


    然而，怪物尚未倒下。


    即便肉体逐渐崩溃，它仍然遁入火焰之中消失了。


    下一瞬间，在磷抱着失去意识的米司蜜丝队长的当下，她身后燃烧的火焰微微摇晃了一下。


    「磷，小心后面！」


    海之虚构星灵孤注一掷地发起攻势。


    巨人手中的长枪枪尖分岔成两股。分岔的枪尖同时对准了磷和米司蜜丝队长，眼看就要刺穿她们──


    「那是咱的同僚。」


    「那是本小姐的随从。」


    长枪刺空了。


    突然延伸而至的星灵之线缠绕住动弹不得的磷和米司蜜丝队长，将两人拉到后方。


    而长枪的枪尖则是被自地面窜出的冰墙挡下。


    「使徒圣大人，你收割的可真是时候。」


    「多亏你的亮眼表现呀，阵阵。」


    璃洒操控着星灵之线这么说道。


    而在她的身后，被强风吹起长发的爱丽丝正迈步而至。


    『喔喔喔喔！』


    海之虚构星灵缓缓倒下。


    它的肉体蓦地窜出火焰，蓝色的肉体转化为蓝色的火柱。


    自爆。


    巨人以崩溃的肉体作为燃料，让火焰烧得更加旺盛，并将身体朝着磷和米司蜜丝队长倒去，打算和两人同归于尽。这时──


    「伊思卡！」


    「嗯。」


    甚至不必开口提醒。


    爱丽丝的话声成了一股助力──伊思卡挥下的黑之星剑，仅以一剑便将虚构星灵化为烈焰的巨大身躯砍倒在地。


    『────』


    海之虚构星灵，就此消灭。


    但战斗并未就此结束。


    还有一只──地之虚构星灵还处于几乎毫发无伤的状态。


    「『上天之杖』啊，交于吾手。」


    声音来自遥远的天际。


    那道嗓音虽然稚嫩，却蕴含着深不见底的言语之力，让所有人不禁抬头看去。


    没错。


    仔细想想，最强大的那名星灵使正在此地。


    「烦死人了。你们还没摆平啊？」


    始祖涅比利斯。


    娇小的少女高举右手，而一把形状扭曲的黑杖逐渐在她的手中成形。


    不会吧。


    「涅比利斯，等等！」


    「我只帮这么一次。都趴下吧。」


    趴下！


    也不晓得是谁这么呐喊的──在场全员都向前飞扑，趴伏在地。


    众人尽可能将头部贴近地面，爬往地之虚构星灵的相反方向。


    他们捂住耳朵，闭上眼睛──


    天之杖自苍穹坠落。


    大气发出了悲鸣。


    以长杖的坠落地点为中心，宛如世界末日的巨响响起，大地被切成了碎片，交杂着灼热和极冷的强风与冲击波四下狂吹。


    极为强烈的光与冲击。


    就算闭上双眼，其震撼之强也险些让人失去意识──


    「…………」


    睁开眼睛之后。


    留下的只有巨大的坑洞。


    在伊思卡起身之际，地之虚构星灵早已被消灭得不留痕迹。


    4


    坑洞冒着黑烟。


    音音战战兢兢地看着钵状的大坑，过了一会儿才回过头来。


    「……真是好奇怪的感觉。音音我们被那个始祖帮了一把？」


    「以结果来说是这样。就不晓得她本人有没有帮忙的意愿了。」


    阵则是坐在瓦砾上头。


    在他的身旁，坐着同样把瓦砾当成椅子的希丝蓓尔。她正凝视着躺卧在地的米司蜜丝。


    「希丝蓓尔，队长的状况如何？」


    「不必担心，伊思卡。刚觉醒为星灵使的人类，经常会陷入类似的休克状态。不过，像她这样突然失去意识的案例并不多就是了。」


    「……这样啊。」


    伊思卡呼出了沉淀在肺里的空气。


    自从传送到这座第八国境关卡，他就一直维持着紧张状态，此时总算能稍稍放松了。


    而待在另一侧的两名女子想必也是同样的心情。


    「爱丽丝大人，虽然这个问题问得有点晚了，但您怎么会在这里？」


    「磷，一个优秀的随从，在这时的第一个问题应该是『您是否安然无恙？』才对喔。顺带一提，本小姐没有受伤。」


    「……小的就是知道您会这样回覆，所以才省略不问的。」


    爱丽丝拍落衣服上的尘埃。


    而在后方待命的磷则是露出了有些不快的神情。


    「小的原本希望爱丽丝大人能在皇厅等候呢。」


    「本小姐很担心呀。因为始祖一醒来，就一副要去袭击帝国的样子，本小姐这才追出了王宫……不过，这究竟是怎么一回事？」


    爱丽丝讶异地瞪视着前方。


    循着她的视线，便能看到象征帝国和皇厅的两大巨头，正以背靠铁丝网的姿势并肩而立。


    『你不是打算袖手旁观吗？』


    「我只是嫌那玩意儿碍眼。」


    『你终于不打算毁灭帝国了？』


    「我要毁了帝国。」


    『但是帝国的幕后黑手说不定已经消失了喔。梅伦会在天守府等你，过来听梅伦解释吧。』


    「你以为我会接受吗？」


    『反正你很闲吧？』


    实在是有些难以置信。


    天帝咏梅伦根与始祖涅比利斯──本该是不共戴天的两名世仇，此时却展露出结识已久的氛围，正在心平气和地聊天。


    看在爱丽丝眼里，肯定觉得莫名其妙吧。


    ……对喔，只有爱丽丝不明白这两人之间的关系。


    ……因为我们透过希丝蓓尔的「灯」，看过一百年前的往事。


    始祖和天帝乃是旧识。


    但两人已在百年前分道扬镳。而爱丽丝之所以会感到不安，恐怕是把两人看作随时都会因为某种契机而「开战」的敌对关系吧。


    「……看来只是在浪费时间啊。」


    褐肤少女以悻悻然的口气说道。


    她离开了铁丝网并站起来。


    「咏梅伦根，我不打算原谅帝国。不过……」


    『不过？怎么了？』


    「现在多了个比帝国更需要及早消灭的对手。你还是尽快做好准备吧。」


    她转过身子。


    在始祖背过天帝咏梅伦根的那一瞬间，她似乎不经意地瞥了自己（伊思卡）一眼，那难道是错觉吗？


    「我讨厌帝国（这里），一点也不想多留片刻。」


    像个在闹脾气的孩子似的──


    始祖涅比利斯在道出感情用事的话语后，便穿过空间的裂缝消失了。

 intermission「月亮隐没、乌云蔽日」

    1


    闪过了不好的预感。


    自从昨晚看到残月之夜，她就一直感受着锥心刺骨的恶寒。


    「……全军覆没……这是怎么回事……？」


    纵贯大陆的高速公路，眼看就要延伸到尽头──


    只要再开不到一个小时，就能看到帝国的关卡。就在这时，夏诺萝蒂紧急煞住了厢型车，从驾驶座跳出车外。


    帝国第八国境关卡──


    夏诺萝蒂抬头看向目的地的方向，倒抽了一口气。


    「等等！有假面卿和琪辛大人坐镇，居然还会全军覆没……这究竟是怎么回事！」


    『……我们还在搜集情报。』


    通讯的对象是佐亚家的谍报部队。


    他们和以帝国为目标的夏诺萝蒂不同，是留在月之塔监视星星和太阳的分队。


    『假面卿处于失联状态，十五人组成的精锐部队也是一样。我们联络不上任何人。』


    「……骗人的吧。」


    冷汗滑过她的脸颊。


    实在难以置信。


    听到自己无法想像的报告内容，让她喉咙一阵痉挛，声音也变得沙哑。


    「不、不过……始祖大人正在前往帝都对吧！只要我们也一同参与袭击，就能趁着这个大好机会营救被囚的同伴们……」


    『计画原本是这样没错。』


    「有琪辛大人在呀！就算碰上帝国军……甚至是使徒圣，也不可能落得无人生还的下场！」


    『所以我等也正拿不定主意！』


    怒吼声。


    通讯机的另一端传来了捶打桌面的声响。


    『……夏诺萝蒂……你就依照原订计画，前往第八国境关卡。』


    「然后呢？」


    『精锐部队若是全灭，那一定会在该处留下痕迹。你要把现场澈底调查一遍。况且……虽然机率只有万分之一……不对，是亿分之一，也有可能是通讯机偶然全数故障，才会失去联系。』


    「……如果不是通讯机故障呢？」


    如果──


    如果假面卿、琪辛和部下们真的全军覆没呢？


    『────』


    通讯对象沉默了一会儿。


    『我等的当家葛罗乌利大人，在帝国军袭击王宫之际下落不明。在当家失踪后，月亮一度陷入混乱，而一肩挑起代理当家一职的，便是假面卿。他是个称职的指挥官，也是个称职的参谋，更深获星灵部队的信任。如今的月亮，仰仗着假面卿的手腕才得以运作。』


    「没错。」


    『琪辛大人是月亮的杀手锏。在女王圣别大典上，能与星星的爱丽丝莉洁和太阳的米泽曦比比肩的公主，只有琪辛大人一人而已。』


    「所以我才在问，要是假面卿和琪辛大人都不在，会发生什么事呀！」


    『─────』


    第二次的沉默远比第一次长上许多。


    也不晓得究竟等了多久。


    良久，通讯机的另一端像自暴自弃似的，传来了一声灰心丧志的叹息。


    『月亮会就此垮台。』


    「……唔！」


    铿──


    随着将通讯机砸向地板的声响传来，通讯被对方挂断了。


    「……开什么玩笑，我才是那个想砸通讯机的人呀！」


    她的脑袋还没办法厘清现状。


    夏诺萝蒂也很清楚，自己是因为无法认清现实，才让脑袋变得一片空白。要是在这种状态下继续开车，肯定会出车祸。


    「到底发生了什么事啦……」


    她握紧拳头。


    夏诺萝蒂感受着指甲掐进掌心的痛楚，咬紧了臼齿。


    「……月亮会垮台？岂有此理，怎能让这种事发生！」


    如果说──


    如果说真的得迎来垮台的结局。


    那就在最后一刻把一切都拖下水，好好地大闹一番吧。


    2


    涅比利斯王宫──


    太阳之塔，在阳光普照的露台──


    「真是的……星星和月亮，我可不想和你们一起翻船啊。」


    休朵拉家当家──「波涛」的塔里斯曼。


    他将极难驾驭的纯白色西装穿得笔挺有型。男子有着轮廓深邃的五官，形状威武的眉毛，以及打理整齐的深色银发，以四十岁的年纪来说，他仍旧散发着浓郁的男人味。


    然而──


    这名英气十足的男子，此时正展露出无人见过的──阴沉而扭曲的表情。


    「八大使徒的联络断绝了。抵达帝国国境的佐亚家大部队也莫名覆灭，而守在那边的帝国军也是一样……好啦，米吉。」


    「是的，叔叔大人。」


    坐在他正对面的公主出声回应。


    ──米泽曦比休朵拉涅比利斯九世。


    少女有着轮廓深邃的五官，以及让人为之一亮的琉璃色长发。


    她原本的发色是和塔里斯曼相同的金色，但在寄宿于身上的强大星灵开始显现的同时，她的头发也逐渐转化为蓝色。


    她是休朵拉家的下一任当家，也是下一代的女王候选人。


    塔里斯曼看着她说道：


    「我就直截了当地问了。你办得到相同的事吗？」


    「不。」


    「小爱丽丝办得到吗？」


    「不。」


    她立即给出了回答。


    米泽曦比公主两度摇头回应：


    「八大使徒是在暗地里操控帝国的首脑级人物。但要在短短的几小时内让他们消失，还得只身让月亮的部队和帝国军全军覆没……到底要怎么做，才能缔造这等无情且强大的成果？这早已超越了人类所及的范畴呢。」


    （插图012）


    「是啊，我觉得你说得很对。」


    塔里斯曼轻轻握住了咖啡杯。


    不过，他并没有拿起咖啡杯的意思。这代表他陷入了不得不专注思考的状态。


    「位于星之中枢的灾难之力，是人类所无法承受的东西。然而，在数以百计的实验体之中，只有小伊莉蒂雅存在着与之契合的可能性。」


    「这是疯狂科学家统整报告之后得出的结论呢。」


    然而所谓的契合，代表的是「肉体会变得不灭」。


    过于强大的力量很可能会摧毁伊莉蒂雅的精神，让她变成能够轻易操控的行尸走肉。因此八大使徒也赞成进行实验。


    为了获得最强的傀儡。


    但他们的如意算盘落空──


    催生出真正的魔女这样的怪物。


    「……还以为她会被灾难之力吞噬，想不到居然成了支配的那一方呢。」


    塔里斯曼轻声叹息。


    自从当上当家至今，他已经有好几年没有叹气过了。


    「我现在久违地感受到焦虑的情绪。看来不是什么事都能按照计画进行的。碧索沃兹，你怎么看？」


    「这个嘛──状况似乎挺糟糕啊？」


    露台上站着第三位与会者。


    名为碧索沃兹的红发少女，正倚在露台的扶手。


    少女的右耳别着耳针，左耳戴着大型的圈形耳环。火爆的眼神给人地痞流氓一类的印象，但她已经不是人类。


    实验体vi。


    少女过去曾接受过与伊莉蒂雅相同的手术。


    「和小伊莉蒂雅处于同样立场的你，居然也认为状况危急？」


    「哦，当家，请别这样说话。人家说穿了只是其中一个瑕疵品，若是把人家和她（伊莉蒂雅）视为相同的存在，就连当家也会步上八大使徒的后尘喔。」


    「为了不重蹈覆辙，我希望你能提供一些智慧呢。」


    「人家束手无策喔。因为她早已成了在一对一的战斗中所向无敌的怪物。假如贸然出手，就连咱们都会跟着覆灭喔。」


    已无计可施。


    红发少女像在这么表示似的耸了耸肩。


    「不过，虽然听来矛盾，若要采取行动，只能趁现在了。」


    「你的意思是？」


    「真正的魔女还会继续进化。」


    「…………」


    「她的目的地大概是星之中枢，并企图取得更为强大的灾难之力。一旦让她得逞，那就没戏唱啰。无论是帝国还是皇厅，都会在一夕之间灭亡。」


    「原来如此。正因为还有变强的空间，所以『现在』的她是最弱的。」


    当家交抱双臂。


    在米泽曦比与碧索沃兹的守候下，他无言地继续思索。


    「……八大使徒，你们还真是催生出一个不得了的东西啊。」


    塔里斯曼第二度叹了口气，同时站起身。


    「碧索沃兹，你能锁定小伊莉蒂雅的所在位置吗？」


    「嗯……正如人家刚刚说过的，她的目的肯定是前往星之中枢接触灾难。要从地面（这里）潜入星之中枢的方法，只有一种而已。」


    「是星脉喷泉呢。」


    米泽曦比回答道。


    她效仿塔里斯曼的动作，从染上晨曦之色的露台站起身。


    「她会找出尚未开采的星脉喷泉，并逆流而下潜入星之中枢。虽然是人类做不到的事，但她可能会这么做呢。叔叔大人，我没说错吧？」


    「得尽快决定追踪的方针。」


    塔里斯曼转过身子。


    太阳的当家领着公主和部下，离开了熠熠生辉的露台。


    然而，三人都没有注意到。


    就在他们沉思默想的同时，位于头顶上方的太阳，在不知不觉中受到了乌云的遮蔽。


    昨晚吞噬了星星和月亮的乌云──


    此时正覆盖着太阳。只不过地上的「太阳」却无人察觉此事。

 chapter.4「优于俘虏但劣于客人」

    帝国，第八国境关卡。


    抵达此地的帝国军支援部队，看到的是一幅宛如经历过天崩地裂的末日光景。


    柏油路被切成了碎块。


    车辆像玩具般被翻得车底朝天，草坪则是被火焰烧成焦炭。


    其中最夸张的，莫过于广场上的坑洞。


    「要把这一切推到始祖头上？喂，使徒圣大人，这样做不要紧吗？」


    「没事啦，阵阵。陛下也是这么交代的……啊，那边的医疗班，把伤患搬完之后就载去医疗机构吧。咱们会搭乘另一架直升机，所以不用等咱们喔。」


    即使看到阵皱起脸庞的模样，璃洒的口吻仍然显得轻松自在。


    「要是将伊莉蒂雅这样的怪物公诸于世，也只会带来不必要的麻烦吧？」


    「……确实是这样。话说回来那女人之所以会变那样，也是八大使徒在幕后穿针引线吧？」


    「对对。始作俑者也都消失了嘛。」


    所以就把这一切推到始祖头上。


    始祖涅比利斯确实袭击了隔壁的第七国境关卡，也有许多帝国军目击那场袭击行动。


    若要向全世界说明此事，这样的说词最方便。


    「啊，那边的第二通讯班，如果联络上司令部了，就和咱──」


    「璃洒小姐。」


    璃洒忙不迭地下达指示。


    伊思卡则是从她的身后开口问道：


    「我可以问您一件事吗？虽然不是什么大不了的事……」


    「嗯？小伊，有什么问题吗？」


    「我没看到天帝陛下和师父。」


    「陛下已经早一步回去啦。毕竟他有着那副尊容嘛。小伊的师父在陛下回去之前似乎聊了些什么，但在说完话后就随性地离开了。」


    「这师父的作风也太随便了吧！」


    他想问师父的事情堆积如山。


    透过希丝蓓尔的星灵术，伊思卡已经大致了解一百年前的帝国发生了什么事。


    可是最重要的问题悬而未决。


    ……位于星之中枢的灾难究竟是什么？


    ……不只是师父，始祖和伊莉蒂雅也很在意那个玩意儿。


    自己并没有得到任何解释。


    他只是透过师父和涅比利斯的对话，勉强拼凑出灾难的存在，也知道自己手里的星剑是击败灾难的希望。


    这时──


    「喂，天帝参谋。」


    处理完伤口的磷现身了。


    而她的身后也能看到缓缓走近的爱丽丝。


    「我有事要向你确认。」


    「除了帝国军方的机密和咱的体重，咱可是有问必答。」


    「你打算怎么处理那些家伙？」


    磷用下巴比了一下后方。


    帝国军的支援部队正在将佐亚家的星灵部队一一搬上车。


    ……他们是打算配合始祖的行动入侵帝国？


    ……结果被真正的魔女撞个正着吗？


    对于真正的魔女来说，他们只是消灭完八大使徒后附带的猎物吧。


    只是因为恰巧撞见，就出手剿灭了他们。


    不仅遇上不讲理的对手，还被单方面打得落花流水──虽然是自作自受，但伊思卡也不禁感到有些同情。


    「佐亚家的侵略行动，违反了我等女王旨意的行为。既然他们落得被帝国军逮捕的下场，那我也不打算为他们求情乞命。只不过，如果你们对他们做出不人道的行为──」


    「啊──这部分你大可放心。」


    璃洒慵懒地挥了挥手。


    帝国军的医疗部队正在搬运昏睡的佐亚家部队。


    「他们会被送去专门研究星灵症的机构。牛顿室长是个星灵痴，一旦看到那种罕见的星灵症肯定会不分敌我地展开研究……不对，是不分敌我地郑重对待喔。」


    「可要拿捏好分寸啊。」


    「知道啦、知道啦……哦？想不到聊着聊着，来接咱们的直升机已经到了。」


    璃洒抬头看向天空。


    伊思卡也很熟悉的大型运输机正缓缓地降低高度。


    他们将搭上这架直升机返回帝都。


    然后──


    「……伊思卡，看来本宫要在这里和你告别了。」


    伊思卡回头看去。


    只见有着粉金色头发的公主任由长发飞扬，以仰望的姿势对自己露出消失在即的柔弱微笑。


    「本宫一行人会离开这处国境返回皇厅。女王大人很惦记我们的安危，更重要的是，我们还得回报伊莉蒂雅姊姊大人的事。」


    「……嗯，也是啊。」


    没错。


    说起来，这就是当初与希丝蓓尔约定的「护卫」内容。


    在独立国家的契约，竟会演变成如此漫长的旅程，这确实是当时的伊思卡所无法想像的。


    「米司蜜丝队长还没醒来吗？」


    「她醒了，现在有音音和阵在照料她，所以不用担心。」


    「也请代本宫向那三人致谢。喏，磷，轮到你了。」


    「什么？」


    被希丝蓓尔点名的磷愣愣地眨了眨眼。


    「你也该向他们道谢呀。」


    「……我要道谢？为什么呀！」


    「你不是在天帝的房间里过着吃喝玩乐的日子吗？本宫听说你餐餐都吃山珍海味呢。」


    「小的只是在那里当一名俘虏呀！总、总之，是您误会了！小的完全没欠他们人情！」


    磷面红耳赤地这么主张。


    「爱丽丝大人、爱丽丝大人，请您也帮小的辩护几句呀！」


    「────────」


    「……爱丽丝大人？」


    察觉有异的磷回头看去。


    只见在她身旁，金发公主正安静地垂首不语。希丝蓓尔和磷的对话似乎都没传进她的耳里。


    「爱丽丝？」


    「唔！」


    自己（伊思卡）一开口呼唤，迄今对周遭的对话毫无反应的爱丽丝蓦地发出惊呼，轻轻弹起了身子。


    「什、什么啦……是你呀。别突然向本小姐搭话啦……」


    「向你搭话的不只我一个，磷刚才也喊了你好几次喔。」


    「咦？」


    「……哦……」


    磷的眼神变得相当冷淡。


    「小的明明怎么喊都没反应，但帝国剑士一开口，您就有反应了是吧？」


    「才没这回事呢……！只是凑巧而已。本小姐刚刚是在想事情，才会稍微放空了一下！」


    爱丽丝撩了一下自己的金发。


    然而，爱丽丝虽然想表现出坚强的样子，她的侧脸却显得有些脆弱无助，这会是自己的错觉吗？


    「……我们回皇厅吧。磷、希丝蓓尔，走吧。」


    爱丽丝转过身子。


    不过涅比利斯的公主似乎在犹豫些什么──她先隔了几秒钟的空白，这才将侧脸转过来，对自己露出不加修饰的表情。


    「伊思卡……本小姐的立场没办法和你多聊几句，但这次是真的欠了你不少人情。谢谢你救了磷和我的妹妹。」


    「只是顺势而为啦。毕竟我们是为了活下去而做出选择。」


    「……也是呢。」


    爱丽丝轻轻地笑了。


    就在她将鞋尖对准关卡哨站的时候──


    『哦，慢着慢着。』


    璃洒手里握着的通讯机──


    传来了先一步离开的天帝的嗓音。


    「哎呀，陛下？您不是早一步回去了吗？」


    『梅伦现在在天守府喔。先别管这个了，璃洒，皇厅的公主们是不是还在那里？梅伦尤其有事想找爱丽丝莉洁公主。』


    「……我吗？」


    爱丽丝露出紧张的神情回头看来。


    「帝国的总帅找本小姐有何贵干？」


    『你不想知道自己的姊姊变成那样的理由吗？』


    「……唔！」


    爱丽丝倒抽了一口气。


    她原本打定主意不论天帝说什么都冷淡以对，但只有这件事让她没办法不当一回事。


    「本小姐反倒要问，你对这件事知道多少？」


    『至少比你更加接近事态的核心喔。毕竟梅伦可是变成了这般模样──变成和你姊姊差不多的怪物呢。』


    「唔！别把别人的姊姊……！」


    『不希望梅伦把她说成怪物吗？你不妨看看周遭，在你背后被人搬动的帝国军和星灵部队，他们全是伊莉蒂雅手下的牺牲者。而且她行凶的对象还不分敌我呢。难道对你来说，这样的行径还称不上野蛮吗？』


    「……这、我……」


    爱丽丝一时语塞。


    她的理智其实很清楚，伊莉蒂雅已经不再是自己所认识的姊姊了。


    『这是一桩不错的交易喔。梅伦会将自己对那个怪物所知的一切全盘托出，你就跟着璃洒一起来天守府吧。』


    「咦！」


    「什么！」


    率先做出反应的是希丝蓓尔和磷。


    天帝的弦外之音，是不打算让她返回皇厅。他在邀请爱丽丝前往天守府──也就是帝都。


    「……你是要本小姐成为帝国军的俘虏吗？」


    『待遇应该是优于俘虏但劣于客人吧。』


    天帝满不在乎地笑了笑。


    『对了对了，爱丽丝莉洁公主，你是冰祸魔女对吧？』


    「…………」


    爱丽丝抿紧了唇。


    冰祸魔女是受到全帝国军憎恨的存在。若是在这里老实承认，恐怕会惹来杀身之祸。


    天帝像是看透了爱丽丝内心的纠结──


    『梅伦就暂时放下对你的仇恨吧。』


    通讯机另一头的语气极为沉着冷静。


    其情绪之淡薄，甚至让在一旁聆听的伊思卡感到错愕。


    『只要你愿意发誓不闹事，梅伦也不会对你无礼。梅伦可以承诺让你享有应得的自由。』


    「……你在想什么？」


    『梅伦现在和你谈的，是一桩充满算计的交易喔。』


    这一瞬间。


    在场的所有人，恐怕都想像得出银发兽人露齿冷笑的模样吧。


    『梅伦打算让你打败你的姊姊。』


    姊妹战争。


    天帝宣告的，是血脉相连的姊妹所要面对的凄惨未来。


    『刚才的互动让梅伦想到，伊莉蒂雅似乎还没完全割舍对家人的爱。若要派出刺客，你自然是不二人选吧？梅伦会提供你所需的情报，好让你能顺利取走你姊姊的性命。』


    毫不留情的提案。


    如果要衡量其中的轻重，究竟得花上多少时间呢？从璃洒手上接过通讯机的爱丽丝，只能微微地露出苦笑。


    「……真不愧是帝国，在对付魔女的时候真是不择手段呢。」


    『你的姊姊很快就会毁掉你的国家了喔？』


    「────」


    『现在已经过了「齐心守护帝国」或是「一同守护皇厅」的阶段，只能选择两者共存，或是两者共亡。不中意的话就回去吧。若想在祖国度过人生最后一段时光，那确实也是你的自由。』


    「……要本小姐……杀掉姊姊大人……」


    第二次的沉默。


    垂下脸庞沉默不语的爱丽丝，成了众人眼中的焦点。


    「本小姐──」


    就在爱丽丝做好心理准备的那一刻。


    有着粉金色头发的少女打断爱丽丝的话打岔道：


    「既、既然如此！本宫也要留在这里！」


    『哦？那是希丝蓓尔公主的声音吗？』


    「正是本宫！」


    希丝蓓尔按住了自己的胸口。


    「伊莉蒂雅姊姊大人变了……不对，假如那是姊姊大人的本性，那身为妹妹的本宫就有阻止她的义务！」


    『哦？』


    天帝语气雀跃地答腔道：


    『你的星灵不适合用来战斗，是打算特地赴死吗？』


    「就算不擅长战斗，本宫还是能提供支援。况且若要订立阻止伊莉蒂雅姊姊大人的计画……天帝，本宫认为你的意见比皇厅的任何人都还要来得可靠。」


    『你真聪明，这样的理解是正确的。』


    「实际上来说，你还需要本宫的力量吧？这也能在分析姊姊大人的力量方面派上用场。」


    『这份决心值得赞赏，和某个不干不脆的第二公主大不相同呢。』


    「这是当然！」


    第三公主胸有成竹地抬头挺胸。


    「本宫将会代替像个窝囊废的爱丽丝姊姊大人……唔咕！」


    「谁、谁、谁……谁是窝囊废啦──！」


    这回轮到爱丽丝出击。


    她以双手按住得意洋洋的妹妹的脸颊，气势汹汹地瞪了过去。


    「本小姐和你不一样！我只是做事之前会好好思考！」


    「哦？姊姊大人，您该不会在害怕姊姊大人吧？」


    「我才不怕呢……！好啦，本小姐知道了。」


    爱丽丝用力地叹了口气。


    她对磷使了个眼色，随即瞪向手里的通讯机。


    「随你要把本小姐带到帝国的哪里都行。不过你可要好好遵从待客之道，若是表现无礼，本小姐可是会闹个天翻地覆喔。」

 intermission「被扭曲抛下的荆棘」

    1


    帝都军立第三医院。


    是这座帝都之中唯一一所「星灵症」专科医院。


    星灵术之中偶有极为罕见的「诅咒」、「洗脑」和「下毒」等症状，由于使用者不多，因此治疗也极为困难。


    为此，配属在这间医院的医生们，全都是对星灵症颇有研究的专科医师。


    在第二医疗大楼。


    「好啦好啦，要忙起来了。毕竟这可是前所未见的星灵症啊。」


    洒满蓝白色光芒的走廊上。


    乳白色的磁砖上响起了快活的嗓音，一名身材消瘦的男子快步前行。而他的身旁有一名身穿白袍的助手──


    「事发现场为第八国境关卡，时间约为七小时前。是这样对吧，米卡艾拉？」


    「是的。」


    「牺牲者有三十九人。其中包含了负责守卫国境关卡的二十名帝国士兵，以及试图入侵帝国境内的涅比利斯精锐士兵十九名。双方全军覆没。共通的病征是『原因不详的昏睡』，以及绝对无法醒转。到目前为止试过哪些手段了？」


    「使用过噪音──其中包含了呼唤患者的姓名，也试过拍肩等来自外部的冲击，亦试过投药强行恢复意识的方法。但这些方法都以失败告终。」


    「做得好。」


    听到女医务官米卡艾拉流畅的应答，让消瘦男子满意地点了点头。


    「那么米卡艾拉，把病历给我。」


    「牛顿室长。」


    「怎么啦？」


    「您手里拿着的就是病历。」


    「哦？对喔对喔，因为一直在想事情，所以忘掉了呢。这就像明明戴着眼镜，却还是在找眼镜的情境呢。」


    被米卡艾拉这么一提点，蓄着胡子的室长随即露出苦笑。


    ──使徒圣第十席。


    研究室长卡隆索牛顿爵士。


    俗称「最不健康的研究员」──正如他那对像一吹风就会断折的胳膊所示，在以顶级战斗力挂帅的使徒圣之中，他是少数的非战斗人士。


    「犯人是……始祖涅比利斯？」


    「表面上是这么报告的。我刚刚收到了璃洒大人的联络，事情的真相是八大使徒暗中研究的实验体失控所致。精确来说，那个实验体正是涅比利斯皇厅的第一公主伊莉蒂雅。」


    「未知的魔女……是吧。」


    牛顿室长沉吟道：


    「很符合这次星灵症的症状呢。过去没有出过类似的例子，八大使徒在研究的，大概是超越现存魔女的魔女吧。在第八国境关卡遇袭的三十九人固然倒楣，但光是还有呼吸心跳，就称得上走运了。」


    「他们很走运吗？」


    「当然走运了。至少我会好好地诊断、研究这三十九人，并想办法治好他们呢。」


    消瘦的研究员摊开双手，像在歌唱似的继续说道。


    这名男子──


    在位于通道尽头的某间房前停下了步伐。


    「重点还是她呢。她是在目击过伊莉蒂雅的力量后，唯一存活下来的证人。啊……虽然那三十九人也没死，但能讲话的只有一个人呢。」


    「请您小心。」


    如此说道的助手米卡艾拉堂而皇之地将手枪的枪套挂在腰间。


    「对方是纯血种。外貌看似年幼的少女，但依据璃洒大人的报告，以只身的战斗力来说，她的危险性甚至与冰祸魔女匹敌。」


    「我都要兴奋起来了。真是美妙。」


    「已经对她上了三双封印星灵的手铐……然而纯血种的力量究竟强大到何种地步，我等依然不得而知。虽然会以监视摄影机加强看守，只要展露出敌意或是异状，便会允许开枪。」


    「这个魔女的名字是？」


    「根据报告──」


    米卡艾拉将视线投向手边的报告纸。


    「她名为──琪辛。」


    解开门锁。


    随着「叽……」的沉重声音响起，厚重的金属门缓缓敞开。


    ──这里是魔女的侦讯室。


    房间里放了一张方桌，以及两把做工简陋的椅子。


    天花板设置了三架监视摄影机，同时也在天花板与地板的四个角落安装了星灵检测器。


    「打扰啦，可爱的小姐。」


    牛顿室长和米卡艾拉走入室内。


    这里有一名黑发少女。她坐在椅子上一动也不动。


    少女有可爱的相貌，以及娇小却血色充沛的双唇。若是在街上偶然遇见，她可爱的外表肯定会让人回头张望。


    然而──


    黑发少女一直垂着脸。就算牛顿等人走入房间，也没展现出一丝反应。


    「身体状况还好吗？我等为了保护自己，不得不请你戴上手铐，但假若你有其他的要求，我们也会尽力配合。」


    「────」


    「而小姐你大可安心，我等不打算加害于你。听起来很老套吗？哎呀，我也不能否定这是种古典的怀柔手法。」


    「────」


    「让我们回归正题吧。帝国（我等）──希望你能提供协助，小姐。」


    牛顿坐到了椅子上。


    他与少女（琪辛）隔桌对坐。


    「你们试图入侵帝国领地。但是刚刚抵达第八国境关卡，随即就不幸地遇到了怪物。是这样吧？」


    「唔。」


    抽搐──


    黑发少女微微发颤的反应，并没有逃过牛顿室长的双眼。


    她在害怕。


    让帝国军闻风丧胆的纯血种，居然被怪物烙下严重的心灵创伤。


    「你应该见识过怪物展露的力量。」


    「────」


    「我等正在搜集相关的资讯。毕竟为了救助昏倒的病患，我们需要这些线索。而当然，你的同伴──星灵部队也是我等的医治对象。」


    「…………同……伴……」


    少女首次发出了声音。


    「…………叔父大人……」


    「嗯？叔父大人指的是谁呢？」


    「──────」


    「哦，是我太过冒昧。你似乎不希望我打探得太深呢。」


    牛顿室长故作夸张地清了清嗓子。


    过了几秒钟后。


    「小姐，你的内心或许对于与帝国军合作一事有所抗拒。不过呢，这件事并没有你想像得那么严重喔。」


    「────」


    「这是一种战略上的互惠（交易），只是双方各取所需罢了。你提供自己所知的魔女相关资讯，而我等则是以此为本，研发出能让昏睡的人们康复的手段。你的同伴将得以清醒，不觉得这是一件两全其美的好事吗？」


    「────」


    少女再次陷入了沉默。


    有那么一瞬间，她展露了害怕和少许的话语，但那只是一池泉水所漾出的一道涟漪。彷佛水面回归了宁静一般，少女的表情再次蒙上一层深邃的阴影。


    她不打算开口。


    不对，从她的反应来看，是连开口的意志都被磨耗殆尽了。


    这时──


    「喂喂喂喂！」


    一道嘈杂的喊声和脚步声接近。


    「打扰啦，小牛顿！」


    只见一名打扮粗犷的女性士兵豪迈地踹开房门，走了进来。


    她是使徒圣第三席「骤降风暴」──冥。


    她有着蓬乱的长发与晒得黝黑的肌肤，过长的虎牙则是从嘴唇底下露了出来。


    从坦克背心战斗服露出的上臂，可以看出结实得宛如钢铁的肌肉。搭配闪闪发亮的双眼，让女子看起来就像大型的猫科肉食动物。


    此时的冥露出神采飞扬的眼神。


    「小牛顿！你真的抓到那个魔女了吗！」


    「唔？冥，真是稀客啊。你居然翘掉天帝陛下的护卫任务，来到这种阴阳怪气的小地方？」


    「还不就是因为好奇嘛。还有，人家是来逗人的。」


    她眉飞色舞地踏进侦讯室。


    冥低头看着铐上手铐、坐在椅子上的魔女，发出了「哇喔」的喊声。


    「我名为琪辛佐亚涅比利斯九世。」


    「就让人家帮你上一课吧，让你明白『骤降风暴』这个外号是怎么来的。」


    两人是相互厮杀的关系。


    在帝国军执行袭击涅比利斯王宫的作战之际，与前往月之塔的冥展开一场死斗的，正是眼前的琪辛。


    两人当时的打斗以平手作收。不过──


    「哎呀──吓了人家一跳，是真货呢。怎么抓到她的？」


    使徒圣窥探着宿敌魔女。


    「好久不见啦，小姐。哎呀──那时候被打断，真的很扫兴呢。是说，你居然在和人家分出高下之前就被抓了喔？还是说你是刻意被捕，好和人家见上一面？」


    「────」


    年幼的魔女没有回应。


    她和刚才一样，只是低着头沉默不语。不过冥似乎对此毫不介意，打量琪辛的眼神甚至变得更为好奇。


    「唉唉，快回答啦？你就算被这种手铐铐住，也还是可以施放星灵术吧？你和那些虾兵蟹将不一样──这点人家最清楚不过了。别装得一副人畜无害的模样，立刻对人家动手啊。唉──」


    「────」


    「喂喂，小姐，你还在审度情势啊？」


    冥蹲低了身子。


    她看似愉快地从下方探看着不肯抬头的魔女脸孔。然而，牛顿和米卡艾拉很快就看到冥的表情渐渐变得阴郁。


    起初，冥看起来像感到诧异，其后则是逐渐变得不悦，最后──


    轰！


    她倏地挥出一拳，将眼前的桌子嵌进天花板。


    「呀啊！」


    助手米卡艾拉发出尖叫，缩起了身子。


    「冥、冥……冥大人，您在做什么呀！为什么要把桌子打坏！」


    「因为人家不爽。」


    冥在起身的同时踢出一脚，将椅子踹成一团木屑。


    桌椅的残骸缓缓地落到米卡艾拉和牛顿的头上。


    「……无聊死了。」


    冥低声说道。


    她露出冷淡的眼神，俯视着对眼前的破坏毫无反应的黑发少女。


    「已经被折了个稀巴烂啦。」


    「嗯？」


    「哦，小牛顿啊，你再怎么侦讯她也没用。她已经什么也不剩了，没有精力也没有意志力，只是个空壳子……唉，真是白跑一趟。」


    她刻意地叹了口气。


    「就连逗弄的价值都没有。掰掰啦，小牛顿，善后就交给你了。」


    冥自顾自地说完，便转过身子。


    使徒圣第三席踏着略显落寞的脚步，消失在走廊的另一端。


    而十五分钟后──


    由于不管怎么搭话，魔女都保持沉默，牛顿和米卡艾拉也不得不放弃交涉，离开了侦讯室。


    2


    夜晚缓缓落下。


    将湛蓝的苍穹涂成黑色的夜幕，朝着地平线的尽头铺盖而去。


    月亮闪烁的时间。


    小时候，自己被教导不需要害怕夜晚，因为在夜空闪烁的月亮会守护自己。


    被月亮守护的一族。


    这便是佐亚家──自己是这么被教导的，也相信着这样的说法活到今天。


    ……可是现在该怎么办呢？


    ……我已经没办法相信了。就算想相信，夜晚也可怕得让人难以相信。


    都是那家伙害的。


    「就让你们聆听星之镇魂曲吧。」


    「呜！」


    一道窜过全身上下的恶寒，让琪辛微微颤抖了好一阵子。


    又想起来了。


    露家第一公主伊莉蒂雅…………不对，是声音和她一样的怪物。


    琪辛其实很清楚。


    自己的特殊能力是「眼睛」。由于获得了星纹寄宿在眼里的罕见肉体特质，让自己得以看见星灵能量的流动。


    始祖大人：比任何人都还要巨大。气势惊人。暴风雨。


    天帝：很小，但很广阔。宛如连绵的山脉。


    爱丽丝莉洁：很大。很漂亮。冰之花。


    米泽曦比：很大。很华丽。太阳。


    希丝蓓尔：很小。很微弱。萤火虫的光芒。


    其他的星灵部队：非常小。各有不同。


    但是那家伙是最要不得的存在。从伊莉蒂雅全身上下喷出的力量并不是星灵能量，而是逐渐转化为「某种东西」。


    那是极为邪恶之物。


    用「死神」或「恶梦」来形容或许更为贴切。光是看上一眼，就让琪辛以为自己必死无疑。


    然而──


    自己却活了下来。


    为什么？


    因为自己很强吗？并非如此。


    因为有人帮助自己？


    因为对方放过自己？


    都不对。


    是有人舍命相护的关系。


    「…………叔父大人。」


    冰冷的地板。


    琪辛在近乎一片漆黑的房间里缓缓爬行。房间的角落设置了一张床铺──上头躺着一名配戴着呼吸器的男子。


    男子的右半张脸有着严重的烫伤疤痕。


    琪辛听说，那是他年轻时与帝国军交战之际留下的伤痕。


    那样的疤痕太过触目惊心，有着王室身分的男子由于必须抛头露面，于是决定戴上华丽的假面遮掩伤疤。在那之后，他便以自嘲的口吻这么自称。


    ──假面卿。


    如今他摘下假面，露出了真面目。


    对他来说，自己的真面目被帝国军看见，肯定是能让他活活气死的奇耻大辱。然而若是不摘下假面，就无法为他戴上呼吸器。


    「…………叔父大人。」


    琪辛轻抚着烧伤的疤痕。


    琪辛，别这样──他会不会为了阻止自己而清醒过来呢？琪辛虽然怀抱着微弱的希望，但也很清楚这只是自己的一厢情愿。


    他没有睁开眼睛。


    在那一瞬间，待在广场的佐亚家精锐部队应该会全数覆灭才对。


    然而──


    「就让你们聆听星之镇魂曲吧。」


    「琪辛，快逃！你一定要────唔！」


    假面卿昂的星灵为「门」。


    在魔女伊莉蒂雅发动「星之镇魂曲」的前一瞬，琪辛的面前出现了空间传送门。


    她就这么失去意识……


    在回神过来后，她才发现只有自己位于稍远之处，而除了自己以外的人类全都倒卧在地。


    「……呜……为什么……」


    从喉咙的深处发出了抽噎声。


    「……叔父大人……叔父大人您……是逃得了的吧……？」


    既然能让一个人逃出战场。


    那他大可独自逃出生天。


    「……叔父大人是为了救我……才选择牺牲自己吗……」


    白日流逝。


    夜晚降临。


    但就算再次迎接早晨，他肯定也不会睁开眼睛──永远都会是如此。


    「────对不起！」


    情绪溃堤了。


    散发着朦胧微光的少女，从眼里流出大颗的泪珠。


    「对不起……对不起对不起对不起…………都是因为我、因为我太弱的关系！叔父大人，您很难受吧？现在应该也很痛苦吧……我…………却什么事也做不到──！」


    她知晓了自己的无力。


    总是被人赞扬拥有强悍星灵、拥有成王器量的少女，在今天痛切地明白了自己是多么无力的存在。


    然后──


    她察觉到另一件事。


    「……叔父大人……我这下明白了……原来这世上还有这么恐怖的事……」


    害怕怪物的存在？


    还是害怕面对死亡的降临？


    都不是。


    「孤伶伶的感觉……好可怕……」


    假面卿倒卧不起。


    就算呼唤他的名字、触碰脸上的疤痕，他也不会睁开眼睛。他已经不会再呼喊自己的名字，也不会抚摸自己的脑袋了。


    在察觉到这一点的时候，琪辛明白了。


    比起察觉打不过魔女伊莉蒂雅时所感受到的绝望──


    比起面临死亡的恐惧──


    「我更害怕孤身一人。我不想活在没有叔父大人的世界呀……」


    比起死亡和其他东西还可怕。


    必须孤身一人走完这一生的孤独感，才是真正的痛苦。她明白了这一点。


    「……叔父大人，您或许会感到生气。」


    琪辛握住了失去假面的他的手掌。


    以仍在打颤的双手用力地握紧。


    「我的力量并没有强大到可以做出选择。不管用上何种手段……我都想为叔父大人报一箭之仇。」


    乌云散去。


    监控房里映入月光，而月之公主在此时抬起脸庞。

 chapter.5「爱丽丝不晓得的关系」

    1


    运输直升机的内部──


    在飞往帝都的直升机舱房里，璃洒突然招了招手。


    「小米、小伊、阵阵、小音音，咱有重要的事要说，你们过来一下。」


    「我已经见怪不怪了。」


    阵最先起身。


    「我可从来没听你讲过什么『重要的事』。就连看到天帝真面目的时候，你也是一副波澜不惊的样子啊……是很糟糕的消息吗？」


    「对对。咱得先说在前，这是一则坏消息喔。」


    璃洒耸了耸肩。


    平时给人爽朗印象的这个动作，却在此时散发精疲力竭的氛围。


    「咱就先问问小米吧。你觉得真正的魔女为帝国带来了多大的灾害？」


    「咦？呃……」


    米司蜜丝队长当场思索起来。


    「支配帝国议会的八大使徒消失了……所以帝国高层陷入一片混乱？」


    「嗯，说对一个。」


    「还有就是第八国境关卡的驻扎部队全军覆没，所以帝国军的损失也不小。」


    「这个错了一半。」


    「……咦？」


    「不是损失不小，而是受到巨大的打击，说是损失惨重也不为过。天帝陛下之所以急着赶回帝都，也和处理这方面的事情有关呢。」


    璃洒看向直升机的窗外。


    她俯视着帝国的街景。


    「下一题就问小伊好了。」


    「……是什么问题呢？」


    「真正的魔女去了位于帝都地下五千公尺处的帝国议会，和八大使徒大打出手。咱们都透过希丝蓓尔公主的『灯』看到了前因后果对吧？」


    「是的。」


    「你有没有觉得哪边不对劲？比方说，真正的魔女居然能深入到地下五千公尺的位置。由于她已经不是人类了，或许有办法穿透岩层吧。那么，你觉得她是从哪里下潜的？」


    「咦，这当然是从地面────────」


    他只说了一半就停住了。


    伊思卡并不是故意只把话说一半，而是大脑在开口的瞬间闪过了「一个可能性」，这让他的喉咙痉挛起来，声音也变得沙哑。


    若想抵达帝国议会，只能从地面一路深入地底。


    这是理所当然的。


    ……但反过来思考看看。


    ……帝国议会正上方是什么？


    不需要思考这个问题。


    毕竟被八大使徒传唤的时候，自己总是从帝国军的基地──


    「……中央基地。」


    「没错，是第九○七部队的各位平日用以演习或开会的基地。真正的魔女是从那里入侵的。那么，一个打算摧毁帝国和皇厅的坏蛋，有可能在经过中央基地的时候不动任何手脚吗？」


    「…………」


    黏稠的汗水滑过了脸颊。


    就算再怎么不甘愿，他还是联想起第八国境关卡的惨剧。


    对于入侵中央基地的真正魔女来说，驻扎在该地的数千名帝国士兵都是她的猎物。


    一旦看到了猎物，接下来采取的行动就是──


    「…………璃洒，这是骗人的吧？」


    双唇打颤的米司蜜丝队长，这么开口问道：


    「……难道说……中央基地的人们也……」


    「两成。」


    璃洒的回应简洁无比。


    「真正的魔女入侵中央基地时，当时基地的人数大约是全体的六成。其他四成不是像咱那样收到外派任务，就是出差不在岗位上。然后……实际上与真正的魔女交战的士兵虽然只有数十人左右，但受害者的数量远不只如此。他们是被无端卷入的。」


    真正的魔女释出了不明所以的力量。


    那股力量像是化作冲击波，在中央基地一带散播开来。结果，就连没有参与迎战真正魔女的士兵们都成了牺牲者。


    「症状还是老样子，都是陷入睁不开眼的昏睡状态。」


    「这就占了两成啊。」


    阵坐回位子上，深深地叹了口气。


    「一般而言，组织的成员一旦失去三成，就会让组织陷入瘫痪状态，若换作是上战场，那等同于『全军覆没』了。使徒圣大人，失去两成的状况又是如何？」


    「陷入天大的混乱之中，只差一点就要瘫痪了。」


    璃洒苦笑着。


    她的话声带着前所未见的焦躁。


    「这两成之中自然也包括干部和队长等长官，命令系统也几乎要失灵了。哎，之所以会讲这个，是希望你们在看到基地的状况后不要太吃惊啦。」


    才刚这么说完──


    帝国军的中央基地，便映入了璃洒看向地表的视野之中。


    2


    中央基地。


    伊思卡在走下直升机后，看到的是和以往没什么不同的基地。


    没被破坏、没被纵火、没留下伤痕……根本看不到肉眼可见的损伤。基地的外墙可说是毫发无伤，演习场的草地也是一片青翠，腹地角落甚至开出了花朵。


    唯一的不同──


    在于基地的腹地里几乎看不到人。


    「先前为了医治和搬运陷入昏睡状态的伤患，可是闹得不可开交呢。能动的人则是协助联络或是参与会议，忙得焦头烂额。现在还在基地外闲晃的不是摸鱼的士兵，就是皇厅的密探。无论是哪一种，都得迅速逮捕归案才行。」


    「……这么夸张啊。」


    璃洒在腹地里前行。


    伊思卡走在她的身旁，持续环顾周遭的状况。


    平时总是有军用车辆熙来攘往的车道，如今却空荡得宛如行人步道。


    「还有八大使徒的消灭，也在各方面留下了后患呢。」


    璃洒微微苦笑着。


    「不是有以毒攻毒一说吗？正是因为有那些恶贯满盈的家伙在打点秩序，底下的坏蛋们才不敢轻举妄动。而在八大使徒消失之后，怀抱野心的帝国议员和罪犯们，肯定会趁着这个大好时机有所行动。这说不定会在短期内影响到帝都的治安呢。」


    「璃洒小姐，也就是说……」


    「嗯？」


    「我只是假设喔，如果涅比利斯皇厅在这种情况下挥兵进攻……」


    「那可就大难临头啦。就算帝都不至于沦陷，大概也会失去好几个州和都市吧？」


    这样的推测绝对不算夸张。


    帝国高层陷入了混乱。


    帝国军的兵力也折损不少，以现在的状况来说，最好还是避免和皇厅交战。


    「咱想小伊应该已经发现了。总之，陛下之所以想把那对魔女姊妹留在帝都，也是因为有这方面的考量喔。」


    「……我想她们大概也明白这一点。」


    爱丽丝和希丝蓓尔两位公主。


    只要她们还滞留在帝国一天，皇厅就不敢鲁莽出手。这便是天帝的盘算。


    「作为人质来说，她们其实是有些危险的人选……」


    「所以要拜托小伊啦。」


    璃洒走在草坪上头。


    「若要看守那对公主，那至少也得拨出三名使徒圣才算妥当。但现在的使徒圣光是协助司令部重整命令系统，就已经忙得分身乏术了。再加上咱们家的第一席也溜之大吉了呢。空缺的一席该如何填补，也是眼下相当迫切的问题。如此这般！」


    璃洒蓦地煞住脚步。


    她指向天守府的方向。


    「那三个魔女都会待在天守府，阿伊，你就负责看守她们吧！」


    「她们被安置在天守府？要是在那里闹事，岂不是会变成一大问题……」


    「还有其他的地方能藏匿她们吗？帝国军接纳涅比利斯皇厅魔女的消息一旦传出去，可是会天下大乱喔？」


    「……话是这么说没错。」


    「喏，快去快去。趁着魔女们还没滋事之前，赶快去把缰绳握在手中。」


    说得太轻松了吧。


    伊思卡将这句呢喃化为叹息，转身背对璃洒。


    通称「无窗大楼」。


    这里既是天守府，也是天帝咏梅伦根用以隐居的宫殿。


    而在入口和众人会合后──


    「我们四个好像被调到机构第一师了。」


    「啥？」


    听到阵开口说出的第一句话，伊思卡不禁回了一句：


    「阵，你再说一次。」


    「我们──隶属机构第三师的第九○七部队，自本日正午转调于机构第一师。毕竟要是顶着第三师的头衔出入天守府，可是会被其他同僚怀疑啊。」


    「…………」


    「使徒圣大人该不会没和你说吧？这是她的提案喔。」


    「她一个字也没提。」


    哈哈──他不禁露出苦笑。


    ……璃洒小姐绝对不是那种会忘记交代的人。


    ……大概是故意不说，想给我一个惊喜吧。


    己方（伊思卡）一行人隶属于机构第三师。


    第三师是会被外派到边境地带的支援部队。先前在尼乌路卡树海和谬多尔峡谷进行的任务，就属于典型的例子。


    第一师是帝国高层的专任守护部队（secret service）。


    简单来说，就是菁英中的菁英所组成的部队。


    「我们不只隶属于第一师，还是『天帝警备部队』呢。而我们的指挥官也不是司令部，而是直接听令于使徒圣。有了这个身分，就能大大方方地出入天守府了。」


    「璃洒小姐变成我们的上司了？」


    「就是这么回事。以帝国军的阶级来说，我们这次可是一飞冲天了呢。虽然我一点也不想升官就是了。」


    阵拿出身分证靠近门扉。


    随着「哔」的一声响起，天守府的大门缓缓打开──光是这样的景象就让人难以置信了。


    这是以第三师的权限绝对无法打开的大门。


    看来一行人是真的已经转调到第一师了。


    「……队长已经进去了？」


    「她人在帝国司令部。似乎被交代要在三小时内办完我们四人的异动手续。由于队长一个人肯定忙不过来，所以我叫音音陪她一起去。」


    「哦，难怪她们两个都不在这里。」


    「接下来还得等个两小时，所以我们先去里面等吧。」


    前往天守府内部──


    其实在几个小时之前，他们就已经来过这栋大楼了。但当时是在璃洒的带路下才得以进入，如今则是以天帝警备部队的身分造访。


    空无一人的走廊。


    就是环顾这条数十公尺长的走廊，也看不到在上头行走的人影。


    叩……叩……


    走廊上唯有伊思卡与阵的脚步声响起。完全看不到警备员和事务人员。


    就在伊思卡这么认为的时候──


    「哦？原来是熟面孔啊。」


    只见一名打扮粗犷的女士兵在走廊的正中央盘腿而坐。


    她是使徒圣第三席「骤降风暴」──冥。对于过去曾是使徒圣末席的伊思卡来说，对方算是自己的前同事。


    「……冥小姐，那个……好久不见了。」


    「唉，小伊思卡啊。」


    冥在看了自己一眼后，突然深深地叹了一口气。


    她以无精打采的口吻说道：


    「没人奉陪真的很无趣呢。」


    「什么？」


    「……业务报告。天守府的警备由人家、第二席和璃洒三人负责指挥。所以说你们都得听从人家的指挥工作……唉……」


    「第二席人呢？」


    「那家伙在天守府外围待命。毕竟那人比人家还讨厌魔女呀。尽管是天帝陛下开了特例带来的魔女，但只要一看到对方，那人肯定会二话不说地动手呢。所以陛下命令第二席负责外围的警备。因此内部的警备就由咱们几个包办了……唉……」


    冥接连叹了好几口气。


    「人家现在的心情超级低落。小伊思卡，你不是第一次来天守府吧？人家就不帮你带路了，你自己去吧。」


    「……我明白了。」


    坐在地上的冥连头也没回。


    伊思卡走过了由玻璃打造的走廊，在继续前进之后──


    便来到四重塔的最上层「非想非非想天」。


    在踏入室内的那一瞬间，一股刺鼻的草味随即窜入鼻腔。


    天帝谒见厅。


    他才刚踏进以红色为基调的大厅一步──


    「喂，天帝！这到底是怎么回事！」


    就听到磷的怒吼声回荡四下。


    「你不是说过会改装天守府（这里）四楼的办公室，作为爱丽丝大人和希丝蓓尔大人的寝室吗！」


    『是呀。梅伦不是任命你为装潢总监，要你自己打点处理吗？』


    躺在榻榻米上头的天帝像嫌烦似的睁开眼睛。


    『你也看过白天的那场战斗吧？梅伦现在的状况很糟，让梅伦睡一下啦。』


    「我为爱丽丝大人订的衣橱还没送过来呀！」


    『梅伦已经去催了啦。』


    他打了个大大的呵欠。


    『听懂了吗？懂了的话，梅伦就要睡──』


    「天帝！天帝！本宫的娃娃到哪儿去了！」


    接着，希丝蓓尔也参一脚。


    她跑到半眯着眼的银色兽人身旁。


    「要是没有娃娃，本宫会睡不着觉！本宫可以订购几只娃娃吗！」


    『……随你便。』


    「那本宫可以订购地毯和沙发吗！」


    『…………梅伦要睡了。』


    「啊！喂，别睡啦！本宫的话还没讲完呢！」


    兽人蜷缩起身子，进入梦乡。


    阵看着希丝蓓尔摇晃天帝肩膀的光景，嘟嚷了一句：「她是吵着要买宠物的小孩子吗？」而伊思卡也有同感。


    「那么伊思卡，你要怎么做？」


    「什么怎么做？」


    「我们包办了看守她们三个的任务，其中两个出现在这里，还有一个没现身。你要拿那家伙怎么办？虽然我不觉得她是没人监视就会伺机使坏的家伙啦。」


    「……是爱丽丝莉洁公主对吧。我认为不特别盯梢也没问题。」


    爱丽丝──


    他差点就喊出了平时惯用的昵称，但这当然得向阵保密。


    「那我去一趟。阵，麻烦你在这里看好希丝蓓尔和磷了。」


    「你没问题吗？」


    「我不觉得她会闹事啦。要是有什么状况，我会立刻联络。」


    伊思卡侧眼看着还在喧闹的磷和希丝蓓尔。


    随即走出了天帝谒见厅。


    3


    天守府四楼的其中一个区域──


    在写有「翡翠之间」的大型房间的角落。


    爱丽丝缩着身子，正无言地仰望着天花板。


    「…………」


    欲振乏力的感觉涌上心头。


    怎么回事？


    这种从未体会过的失落感，究竟是怎么一回事？


    「当务之急乃是打垮帝国。本小姐会摧毁那个国家，创造一个无人会遭受迫害的世界。」


    她一直描绘着这样的梦想。


    只要打垮帝国，就会诞生出星灵使不受迫害的世界。


    明明如此──


    「要是真能打败帝国，那首居其功的，便是强大的星灵使对吧？」


    「既然如此，下一个到来的时代，岂不是会更加崇尚强大的星灵使？弱小的星灵使将会更难在这世上自处。」


    她被点出了这个梦想的矛盾之处。


    涅比利斯皇厅这个国家，虽然义正辞严地高举打垮帝国的「正义」大旗，却也因而产生了对星灵使有差别待遇的阴暗面。


    皇厅里也存在着受到欺凌的星灵使。


    即便真能打垮帝国，这样的现实也不会有所改变，不如说会更加恶化。


    自己没能反驳那样的话语。


    当然了，她并不觉得姊姊的说词完全正确。但有那么一瞬间，姊姊的话语确实让她的内心闪过「说不定真是如此」的念头，也因而让她说不出话来。


    这让她感到很不甘心。


    她早就知道了。


    自己比不过伊莉蒂雅这个姊姊。


    她不仅有着绝顶聪明的脑袋，在美貌、气质、教养和社交方面也都凌驾于自己之上。


    姊姊拥有一切。与之相比自己（爱丽丝）唯一的可取之处只有星灵而已。而如今，姊姊也获得了比星灵更为强大的力量。


    …………


    ……不过，真的是如此吗？


    爱丽丝，你真的是为此感到不甘心吗？


    不对吧？


    最让自己受到打击的那句话是──


    「你总是孤军奋战。」


    「爱丽丝，你的身旁可有『能与你并肩作战的骑士』存在？」


    不是才能，不是感性，也不是理想。


    这句话才是真正让爱丽丝感受到自己比不上她的瞬间。


    ……本小姐总是孤军奋战？


    ……应该……没这回事。


    自己不是一个人。不仅有女王（母亲）和磷的支持，也有许多部下仰慕自己。


    不过──


    姊姊讲的并不是这回事。


    无论是家人还是随从，都与姊姊口中的「骑士」相去甚远。根据她的说法，不管时代如何流转，骑士总是守护公主的象征。


    她对这点感到不明白。


    「……姊姊大人……说的究竟是什么呢……？」


    她从未设想过自己被人保护的情境。


    因为自己是公主，得比任何人强大，守护所有人更是自己的理想。也因此她想变得更强。


    但这样的决心──


    却被澈底颠覆了。


    「因为你太过强大，而且总是孤军奋战。」


    「所以你的身旁没有骑士，而这就是你赢不了我的理由。」


    姊姊的身旁确实有骑士陪伴。


    她拥有帝国的使徒圣这般最强的护卫。自己虽然不是很懂，但仍旧感受到两人是以深厚的信任缔结了牢不可破的羁绊。


    ……若是将那名护卫称之为骑士。


    ……那现在的本小姐确实……


    强大的力量。


    强大的骑士。


    面对两者皆备的姊姊，自己究竟该怎么面对她──


    「唔！」


    咚──


    听到突如其来的敲门声，爱丽丝吓得抬起脸庞。


    应该是磷或希丝蓓尔吧──自己迷迷糊糊地这么想着。但在一瞬之后，爱丽丝忍不住痛斥起轻忽大意的自己。


    踏入房间的，是一名身为帝国士兵的少年。


    「……伊思卡？」


    ═══


    在踏入房间一步后──


    他发现招待来宾的床铺和衣橱还没搬进来。在这间未经装潢的空荡荡房间里有着她（爱丽丝）的身影。


    她蹲坐在广阔房间的一处角落。


    「……伊思卡？」


    她连忙起身。


    在察觉到她睁着一对红肿的双眼时，伊思卡连忙找了个借口：


    「啊……不，我不是故意的……抱歉，那个……因为我有职务在身。」


    爱丽丝在哭？


    他觉得自己像偷看到不该看的东西，作为看守的义务感登时薄弱了几分，取而代之的是擅闯异性房间时萌生的罪恶感。


    「为什么是你在道歉啦。」


    爱丽丝挤出一个虚弱的微笑。


    她用指尖迅速拂过自己红肿的眼角。


    「这里是帝国的领地，而且还是天帝的住处对吧？派遣实力高超的士兵看守冰祸魔女，自然是天经地义的道理。」


    「……谢谢你这么通情达理。」


    「因为本小姐很清楚自己的立场呢。」


    爱丽丝叹了口气。


    她收起先前柔弱的表情，露出了一如既往坚强且可爱的眼神。


    「天帝向我保证过，说会保障磷和希丝蓓尔的人身安全。只要天帝信守承诺，那本小姐也会表现得安分守己。」


    她的目的是从天帝口中打听姊姊伊莉蒂雅转变的前因后果。


    ……以及打败姊姊。


    ……因为姊姊她打算毁灭皇厅。


    爱丽丝应该只会在这里待上几天。


    在这段期间，负责监视她们的，应该就是调动到机构第一师的第九○七部队（自己一行人）吧。


    不过伊思卡感到在意。


    爱丽丝的眼角为什么会肿起来？


    为了不让爱丽丝察觉有异，伊思卡只简短地思考一会儿，随即得出了「身为公主却被帝国囚禁，让她感到很屈辱」的答案。


    ……身为皇厅的公主，爱丽丝也有自己的尊严。


    ……她现在被帝国囚禁起来。若是觉得自己沦为笼中鸟，那会感到不甘心也是理所当然。


    自己（伊思卡）认为这是一个说得通的理由。


    「天帝陛下和璃洒小姐都有特别交代。」


    伊思卡面对她。


    尽可能选用温和的词汇。


    「他们会将爱丽丝当作客人看待。所以，那个……我希望你不会感到不愉快。」


    （插图013）


    「────」


    爱丽丝安静了下来。


    不过她随即微微扬起嘴角，轻声笑了。


    「这是你安慰别人的方式吗？」


    「咦？不……我只是……」


    「不是那样啦。」


    少女的嗓音微微颤抖着。


    红宝石般的双眼看向地板。


    「姊姊大人对我说，本小姐总是孤身一人。」


    「孤身一人？那是什么意思？不是有磷在吗？」


    「不对，姊姊大人想说的是──唔……！算、算了，没事！」


    少女蓦地睁大双眼。


    不知为何，她的脸颊逐渐变得通红。


    「我哪对你说得出口呀！」


    「你不是已经说了一半吗？」


    「这是本小姐的事！因、因为，那个……要是对你倾诉这件事……」


    「要是倾诉这件事？」


    「我哪说得出口啦！」


    「结果到底是要说还是不说啊！」


    对于伊思卡来说，他愈听愈迷糊了。


    伊思卡虽然察觉到爱丽丝郁郁寡欢的理由与伊莉蒂雅有关，但她不知为何就是不肯坦白。


    「这都什么跟什么啦……奇怪？」


    通讯机收到了来电。


    打来的不是阵，而是米司蜜丝队长。


    『阿伊，出大事了！』


    「队长，发生什么事了？」


    『听说爱丽丝小姐正在中央基地大闹呢！』


    「啥？」


    他以为自己听错了。


    『她现在在中央基地的室内演习场！好像还挟持了几名士兵作为人质负隅顽抗！』


    「等等，队长──」


    『要立刻赶过来喔！』


    「可是她现在就在我眼前，被我看守着啊。」


    『……奇怪？』


    即使隔着通讯机，伊思卡也能想像出米司蜜丝队长侧首不解的模样。


    「阿伊，你在看守她？」


    「是啊，您刚刚说的那些话，她也都听见了。」


    伊思卡侧眼看去，只见爱丽丝无言地指着自己，像在说：「本小姐明明就待在这里呀……」


    『唔！难道是搞错人了？』


    「搞错人是怎么回事？说起来为什么会认为是爱丽丝下的手……」


    『人家是收到司令部的紧急联络啦！说是俘虏的魔女大闹一番，逃出了留置设施。而且对方还提到犯人是纯血种，人家就以为是爱丽丝小姐……』


    「不是爱丽丝喔，是别人吧。」


    那会是谁？


    如果司令部的讯息可信，那么犯人是一名受到拘捕的纯血种。但被逮捕的佐亚家精锐部队，理应都呈现昏睡状态才对──


    「唔，不会吧！」


    不是有这么一号人物吗？


    在全军覆没的佐亚家精锐部队之中，唯一一个逃过一劫的纯血种。


    「队长！」


    他对着通讯机喊道。


    「我马上过去！快让其他士兵撤退！」


    『咦？没、没问题吗？』


    「正如队长所言，对方确实是危险的纯血种。战车和导弹都无法奏效，只会折损兵力、徒增伤亡罢了！」


    棘之星灵使琪辛。


    她虽然是与假面卿等人一同被送进了医院，但对于那名少女的力量来说，无论是钢铁制的大门或是隔离墙，都等同于无物。


    「居然挑在这种时候……！」


    伊思卡手握通讯机，转过了身子。


    一瞬间──在背对爱丽丝之前，伊思卡隐约觉得她正以欲言又止的神情凝视着自己。


    但伊思卡已经无暇确认此事，就这么冲出房间。


    ═══


    他（伊思卡）跑走了。


    只留下本小姐一个人待在房间。


    虽然想提醒他不该放任冰祸魔女这等危险的敌人不管，但这也是他信任我的表现吧。


    「…………」


    听不见脚步声了。


    不过他的气息原本就安静得让人讶异。记得磷以前似乎也说过类似的话，但此时的他已然远去，就连气息都没有留下。


    又再次孤身一人。


    被留在房里的爱丽丝，再次回忆起姊姊的话语。


    「那是一段关于魔女和骑士的故事。」


    「这就是我们的不同──我的身旁有骑士。」


    爱丽丝背靠着墙，按住胸口。


    她不甘心地咬住臼齿。


    从喉咙深处挤出的话语是──


    「…………本小姐……哪说得出口呀……」


    就在刚才。


    爱丽丝就算割裂了嘴，也没办法对他（伊思卡）说出口。


    姊姊对自己说过的话语。


    ──魔女需要一个守护自己的骑士。


    在看到他脸庞的瞬间。


    脑海的某处萌生出「或许有可能实现的未来」的光景。


    ……在刚刚那一瞬间，本小姐若是对他说出「希望你能和我一同战斗」？


    ……倘若开口要求他成为我的骑士？


    虽然是一厢情愿的愿望──


    如果是他，说不定真的能和自己并肩作战。爱丽丝萌生了这样的想法。


    也因为如此，她开不了口。


    这会结束现有的关系。


    一旦期望与他形成并肩作战的合作关系，想必会连带改变许多东西吧。


    魔女与骑士的关系。


    而在这样的关系成立的瞬间──


    我们就不再是认可彼此的劲敌了。


    她害怕这一点。


    一想到如此愉快的关系可能会毁于一旦，爱丽丝就不禁在他面前心生恐惧。


    「…………」


    她竖起膝盖，将额头贴了上去。


    「……本小姐哪说得出口呀。」


    爱丽丝以细若蚊鸣的音量这么低喃。


    4


    夜风持续变强。


    伊思卡在夕阳时分抵达中央基地。当时吹来的风还只是稍稍抚平草坪的微风，如今的风速已经增强到能把树木吹得倾斜。


    「……是这里吗！」


    在太阳西沉之际。


    黑暗的乌云覆盖了整片天空，而一栋灯火通明的大型两层楼建筑物映入伊思卡的视野。


    「唔！」


    帝国军的室内演习场。


    看到大门被消灭得不留痕迹，让伊思卡倒抽一口气。


    无论是门扉、钥匙、监视摄影机和周遭的墙壁，都像被巨大的橡皮擦擦过似的不留痕迹。


    是棘之星灵抹消物质的能力。


    看到这极其凶残的破坏力，让他再次认知到纯血种的威胁有多强大。一旦碰上这样的星灵，帝国军的各处要塞将变得形同虚设。


    ……我和她交手的时候，还是在野外的峡谷之中。


    ……虽然上次就知道了，若是让这个星灵在大都会里肆虐，可是会完蛋的！


    演习场内部──


    这里将广大的荒野环境如实重现。


    可以看到灰色的沙子和坚硬岩层形成的斜坡。


    几颗伊思卡必须仰望的大石头连绵在一起，描绘出山岳般的景色。


    「──我等很久了。」


    娇柔的嗓音响彻四下。


    伊思卡回头看去，只见室内演习场的天花板漂亮地开出一个大洞，能从中窥见夜空的模样。


    月光洒落。


    而少女正背对月亮而立。


    「我名为琪辛佐亚涅比利斯九世。」


    黑发少女转头看来。


    她的脸上没有眼罩。寄宿着星灵的双眸浅浅地发出光芒。


    「众人都称我为琪辛。」


    「这我知道。」


    「不公平。」


    「……？」


    两人视线相抵，维持了大约数十秒的沉默。之后伊思卡总算意会到对方的意思是「快报上你的名来」。


    「是要我自报姓名的意思吗？」


    「请引以为荣吧。我还是第一次记住叔父大人以外的名字。」


    「……伊思卡。」


    「那么，伊思卡。」


    少女摊开双手。


    嗡嗡──宛如昆虫振翅般的气息传过来。无数黑针显现在棘之纯血种琪辛的头顶上方，覆盖了演习场的天花板。


    「和我一同发动战争吧。」

 chapter.6「就算月亮已然破碎」

    那是可用魔幻一词来形容的光景。


    黑发少女受到蓝白色月光的照映，显现出朦胧的身影。


    看起来娇柔而易碎。


    然而──


    自己（伊思卡）非常清楚，在她周遭出现的无数「荆棘」，具备了和这般形象天差地别的可怕威力。


    「战争是什么意思？」


    「我是星灵使，而你是帝国士兵，一旦我俩碰面，自然就会打响战争了吧？」


    「…………」


    「有件事你大可放心。」


    棘之纯血种琪辛睁着闪烁的眸子，笔直地凝视自己。


    「在你抵达这里之前，我并没有伤害任何一名帝国士兵。但建筑物确实略有毁损。」


    「唔！」


    他怀疑起自己的耳朵。


    没想到皇厅的纯血种居然会说出这样的话语。


    「……就算想扰乱我的思绪，我也很快就能确认话语的真伪。」


    「我不会说谎。因为叔父大人从小就教导我不能说谎。」


    「那么，你为何要这么做？」


    「因为我的目标只有你一个人。」


    是打算复仇吗？


    伊思卡想起了在谬多尔峡谷争夺星脉喷泉的那场战斗。她是为了报一箭之仇，才会刻意挑上自己吗？


    ……不对，这显然说不通。


    ……就算真的是以我为目标，也没必要让其他的帝国士兵远离这场战斗。


    不懂她真正的想法。


    而最为棘手的部分在于琪辛的言行举止。和爱丽丝或者磷不一样，就算进入战斗状态，这名少女也几乎保持着一张扑克脸，没办法读出她的情绪。


    「你的目的是……」


    「能力解放。」


    荆棘汇聚起来。


    数千根荆棘在空中凝缩成一个黑点，从中显现出某个物体。


    「再结合。」


    「唔！」


    棘之星灵术的隐藏王牌。


    能够将最后分解、消灭的物体重新结合。在谬多尔峡谷一战，琪辛就透过再结合重现出帝国军的短程导弹，引发一场大爆炸。


    「是预先消灭掉特定的物体吗！」


    伊思卡没有任何犹豫，使出浑身解数朝后方飞退。


    这里是帝国军的基地，仓库里自然收纳了各种威力强大的爆裂物。琪辛若是事先夺走这些物品──


    要小心爆炸和烈焰。


    就在伊思卡认定对方会以火焰作为攻击手段，并摆出备战姿势的时候。


    ……叩咚叩咚。


    在他眼前的地面上滚动的，是一个拳头大小的投掷物品，而那并不是爆裂物──


    「是闪光手榴弹！」


    被摆了一道。


    以为对方会使用爆裂物的伊思卡凝视着那个物体──就在明白自己中了圈套的同时，透过再结合制造的十颗闪光手榴弹一同炸开。


    闪光与爆炸声。


    在极近距离被强烈的光之洪水吞噬，让伊思卡的视野染上一片空白。


    ──没想到。


    如此强大的星灵使居然反其道而行，选用了障眼法作为手段。


    「你躲得过火焰和爆炸，所以我想了很多。后来我试着想像换作是昂叔父大人的话，会用什么样的手段解决你──然后就得出了答案。」


    「……唔！」


    伊思卡对于琪辛这个纯血种的印象，有了一百八十度的转变。


    她和爱丽丝与始祖不同。


    这名少女是会用「计策」的纯血种。其智谋甚至不在假面卿之下──


    「星灵扩张。」


    原本呈凝缩状态的荆棘向外弹开。


    数以千计的荆棘再次分化，形成数以万计的细刺，填满室内演习场的上空。


    「化为星星吧。」


    在间隔一瞬之后──


    停滞在空中的荆棘，朝着地面倾注而下。


    流星雨。


    在猛烈的加速下砸落的星灵荆棘，接连刺中了演习场里的所有物体。


    一旦刺中巨岩，巨岩就会消灭。


    一旦刺中墙壁，墙壁将会开出一个大洞。


    一旦刺中地面，地面便会迸出钵状的巨坑。


    一切都会遭到分解。


    不过能斩断星灵术本身的星剑是唯一的例外。


    「喝！」


    伊思卡朝着洒落的荆棘踏出一步。


    他就地转了一圈。


    细针从斜上方落下，而伊思卡看准了针与针之间约莫数十公分的空隙，迅捷无伦地穿梭而过。他的脚步连一个瞬间都没有停下。


    从正面射来的针，则是用黑剑一刀两断。


    至于从头顶上方的死角落下的细针，被伊思卡头也不回地用黑剑打落。


    「骗人……」


    黑发少女向后退去。


    她露出饱受震慑的表情，就像看到了难以置信的光景。


    「你的眼睛看得见吗？」


    「现在总算恢复了。」


    「────唔！」


    「这如果是我第一次对付荆棘，那早就被你击中了。」


    闪光手榴弹的强光夺走伊思卡的视觉。


    原本一片模糊的视野，到了此刻才总算变得清晰。


    无数荆棘接连落下。


    若要比喻，就像被无数的机关枪从空中扫射。


    ──但射手只有琪辛一人。


    所以伊思卡向前疾奔。


    假如琪辛能操控荆棘子弹，那只要以琪辛来不及瞄准的速度持续飞奔即可。


    因此她射不中伊思卡。


    因为在琪辛瞄准伊思卡射出荆棘的那一瞬间，伊思卡早已冲刺到更前方的位置。


    「……别过来！」


    琪辛的话声显得有些僵硬。


    她将双手向前一伸，拼了命地想挤出微弱的嗓音。


    「棘之行进，『森罗万──────』」


    「住手。」


    「唔唔──！」


    少女重重地抽搐了一下。


    有某个坚硬的物体抵住自己的脖子。在星灵术发动之前冲入怀中的伊思卡，以黑色的剑尖抵住了自己。


    但星灵之棘依然飘浮在半空。


    「把星灵术停下。」


    「我有事想问你。」


    「现在提条件的是我。」


    「你能打赢伊莉蒂雅吗？」


    「……你说什么？」


    「我投降。」


    就在持剑抵着琪辛的伊思卡眼前。


    原本在他头顶上盘旋的荆棘无力地落到地上。数以千计的荆棘并没有就此消失，而是井然有序地在地面上整队成伍。


    「我一直很想亲眼确认你的强大。请原谅我的失礼。」


    投降的证明──


    就像军人主动抛下枪枝，表示自己再无抵抗能力似的。


    「伊思卡，我要向你提出一项战略上的互惠（交易）。」


    黑发少女蹲下身子。


    她单膝跪地，垂下脖颈。


    「请和我一起打败那个魔女（伊莉蒂雅）。我会为此献上自己所有的荆棘。」

 epilogue「天帝(你)所看见的梦」

    咏梅伦根作了个梦。


    这是梦境。


    即使明白这一点也无从抵抗，这是一场不允许醒来的恶梦。


    所以他察觉到了。


    这正是星灵想展示给自己看的预知梦。


    逐渐下坠。


    在梦境之中──


    咏梅伦根正朝着数百──甚至是数千公尺深的地底下沉没。


    像沉入昏黑的海洋似的。


    地上的柏油路、岩层、岩石、熔岩等所有事物都被自己穿透而过，朝着地底深处下潜。


    『克洛！』


    他害怕地喊出这个名字。


    孤伶伶地朝着漆黑的地底下沉让他感到害怕，于是他朝着地面伸出手。


    『克洛！梅伦在这里，快来救梅伦呀……！』


    没有回应。


    自己最信任的男子并没有赶到现场。


    这也是理所当然。这是星灵让自己看见的梦境。他只能顺着星灵的意，一个人朝着地底下沉而去。


    『唔。』


    突然间，光芒映入眼帘。


    就在潜入地底深处的咏梅伦根的眼前，可以看到红色、蓝色、绿色、白色、黄色、紫色……数之不尽的光芒正朝着上方升去。


    ──星脉喷泉。


    自星之中枢诞生，从地底窜升，并于地表喷发而出的星灵能量。


    也就是星灵们的大迁徙。


    然而，星灵为何这么急着朝地表移动？


    『……是在逃跑呢。八大使徒，你们应该也知道这一点才是……』


    星灵们正在害怕。


    它们飞出了星之中枢这个原本的住处，朝着星之地表逃之夭夭。


    这就是星脉喷泉的真相。


    星灵一旦离开星之中枢，就无法以单体的形式存在，所以从星脉喷泉喷出的星灵，只能附身在地表的人类身上。


    那么──


    星灵是在逃离什么？


    『……星灵……你们是想让梅伦看到这一幕吧……』


    寄宿在肉体的星灵正在倾诉。


    寄宿在天帝咏梅伦根身上的星灵为「星之防卫机构」。对星之危机最为敏感的它，在此时敲响了警铃。


    那东西就在这里。


    持续朝着地底沉去，在抵达星之中枢所在的深渊后──


    便会看到不该存于此星的存在（东西）。


    『……在那里吗！』


    它在。


    咏梅伦根抵达了星之深渊。


    而在由灼热的熔岩所形成的摇篮之中──


    有个奇形怪状的「看似星灵之物」正怦咚、怦咚地脉动着。


    它像被摘取出来的心脏似的频频蠢动。


    在连钢铁都能融化的熔岩之中，它正悠然地酣睡，并持续成长。


    那便是星之民恐惧地称为「星之末日」的灾难。


    也就是星球的大敌（world enemy）。


    其名为──


    『… sh mh uls（拉赛拉米拉乌鲁斯）……』


    咏梅伦根不晓得这样的名字有什么样的由来，也没有调查的兴致。


    而最该提防的──


    是这个灾难会让人类和星灵变化为异形怪物（enemy）。


    让人类变成堕天使凯宾娜。


    让人类变成魔女碧索沃兹。


    让人类变成魔女伊莉蒂雅。


    让星灵变成地之虚构星灵。


    让星灵变成海之虚构星灵。


    全都会变成异形般的存在。


    星灵们正是对它感到害怕，才会逃离星之中枢。


    『……你就是元凶啊。』


    咏梅伦根瞪视着在深渊之底沉眠的异形，愤怒地露出虎牙。


    要是没有这个灾难的存在──


    就不会引发星脉喷泉这样的现象了。因为星灵便没有逃跑的必要。


    星灵依旧是星灵。


    人类也能维持人类的身分。


    『……呜！』


    胸口为之一痛。


    明明身处梦中，但这样的痛苦并非幻觉。


    没错。


    自己也被这样的力量附身，所以才变成这副模样。


    所有的星灵与星灵使皆无法战胜灾难。


    『……梅伦知道。』


    他按着自己的胸口，瞪视着底下的灾难。


    『……你根本没把梅伦当成威胁。』


    这只怪物──


    对于自己正在梦境游历一事，肯定不抱持一丁点儿的关心。


    明明散播了如此之多的恐惧和恶梦。


    它却兀自好眠，并借此储备力量。


    既然如此──


    『你就尽管睡吧。』


    自己就这么说吧。


    他对着随心所欲地蹂躏了星灵和人类的灾难说道：


    『就在你花费几十、几百年累积力量的这段期间，人类也会在世代交接之际产生改变……不对，是已经脱胎换骨了！』


    他一直相信那个人会现身。


    也发誓要穷尽一生找到那个人。


    在这一百年的时间之中。


    『……梅伦虽然赢不了你……但没关系……！』


    那人不是始祖涅比利斯。


    也不是黑钢剑奴克洛斯威尔。


    能与这个灾难抗衡的，只有唯一的一把星剑和一名继承者。


    以及──


    能给予他支持的人们。


    『给梅伦记好了，梅伦终有一天会咬断你的喉咙！星之大敌！』


    「──天────」


    「────天──帝────天帝？」


    肩膀微微传来了触感。


    一直到咏梅伦根微微睁开眼皮，他才注意到那样的触感来自于有人敲打着自己的肩膀。


    「……那个，你刚才露出很可怕的表情，是怎么了……？」


    有着粉金色头发的少女战战兢兢地窥看着自己。


    看来她似乎一直在观察自己的睡相。


    『怎么啦，希丝蓓尔公主，梅伦不是说过要睡觉吗？』


    「所、所以说！我看到你露出很可怕的睡脸，才会觉得状况不对劲呀！你咬紧了牙关，还一直恶狠狠地发出叨念声呢！」


    『……哦。』


    毕竟被迫观看那样的梦境。


    自己的睡相会变得可怕也是理所当然。


    『也罢……嗯──』


    他先做了一次伸展，随即一鼓作气地弹起身子。


    自己几乎没留下多少睡意，这让咏梅伦根也感到意外。


    是因为被叫醒的关系吗？还是因为从恶梦之中获得解放的缘故？


    『好，梅伦醒了。希丝蓓尔公主，把你姊姊带过来。还有，也把那个滑稽的随从带上。』


    「你是指爱丽丝姊姊大人和磷吗？」


    『是啊。把第九○七部队的四个人也叫来。』


    「……我就基于好奇心发问了，这次的召集是为了什么理由？」


    『梅伦要聊聊梦境的事。』


    看到公主一脸困惑地凝视着自己，咏梅伦根咬紧牙关，强行忍住想打呵欠的冲动。


    『梅伦会把自己看到的梦境告诉你们。就让我们聊聊这颗星球的元凶吧。』

 prologue『残月佐亚西沉』

    网译版 转自 轻之国度


    图源：andromeda（lkid：爱丽丝莉泽）


    翻译：天咕期间限定萝莉控鸽（lkid：一级天灾）


    月佐亚已经西沉消失。


    如回响的圣堂钟声一般，这句话不断在脑海中回荡。


    「……骗人的吧」


    夏洛特·格蕾高莉。


    活用天赋的身躯和强大的星灵，主动请愿参加最为残酷的帝国军潜入工作。是位长期窃取帝国军情报的谍报员。


    而在她眼前——


    月佐亚的精锐们居然在被帝国军搬运。


    所有人都一动不动。


    不知是因为没了气息，还是因为失去了意识。


    伪装成西装革履的公司员工的十多位同志，现在正毫无抵抗地被强制收容进帝国军的空运机。


    被俘了。


    ……这是怎么回事？


    ……不是应该和我在这里汇合吗！大家身上到底发生了什么啊！


    帝国领·第8国境检查所。


    原本应该是穿过这座检查所直指帝都才对。


    可等到自己夏洛特抵达的时候，他们都已被帝国军所俘。


    而且其中还有用金属假面遮住面容的男性。


    假面卿昂。


    就连身为月佐亚的当主代理，位于这场进攻帝国行动中心的这位男性都被帝国军所俘，并作为俘虏被带走了。


    只有一人——


    只有月佐亚的杀手锏王女齐辛格的身影不在其中，但从状况来看很难认为只有她自己成功脱逃。


    「……到底……发生什么了啊……」


    第8国境检查所的入口。


    从树丛中窥探情况的夏洛特已经到极限了。过于突然的冲击让她的双膝痉挛不止。无法保持站姿的夏洛特全身无力地软瘫在地。


    「……我们……输了……吗？」


    内心崩塌。


    对涅比里斯皇厅三王家之一的『月佐亚』献上的绝对忠诚和信赖，在这个瞬间如摇摇欲坠的积木般崩塌了。


    一败涂地。


    虽然不知道事情的来龙去脉，但月佐亚已经败给了帝国军。


    败给了最为憎恶的怨敌。


    「………………」


    眼前的景色变得昏暗模糊。


    紧接着。


    「……啊、哈哈……」


    干涸的自嘲大笑不禁脱口而出。


    「……真是愚蠢啊……我做的事情到底算什么啊……强忍反胃伪装成帝国人，甚至还做了帝国军中的间谍……这一切不都白费了吗」


    自己所做的一切都付诸东流。


    ——身为皇厅人，却不得不久居在憎恨的帝国内。


    ——而且还要装出将自己这些星灵使蔑称为“魔女”的帝国人。


    但这些苦行自己都忍受了下来。


    缪德尔峡谷内的星脉喷泉争夺战也是如此。


    作为帝国军的队长混入先遣队，并不断将帝国军的动向输送给月佐亚。明明之所以能忍受住这种危险的任务，都只是出于自己对月佐亚的忠诚心。


    但这份苦劳现在却化作了泡影。


    「……帝国军真好呢」


    呵呵，压低笑声。


    在夏洛特的注视下，将月佐亚的精锐系数收容完毕后，帝国部队的运输机便接二连三起飞了。


    「不管怎么说，帝国军还是要比月佐亚的王家更为优秀啊……」


    所有人都不可原谅。


    不仅是帝国军，就连轻松败给帝国军的月佐亚的上层也不可原谅。


    而这便是自己的错误所在。


    明明想着只要为月佐亚鞠躬尽瘁，就一定能实现对帝国的报复，但摆在自己眼前的却是这场全灭这副惨状。


    ——无论是王家还是纯血种。


    ——所有人都不值得信赖。


    那些人根本靠不住。


    反正王家都只是些出生便被赐予了强大星灵的人。对待战斗也是疏忽至极，根本没有立于他们麾下的必要。


    「……索性独自行动吧」


    将手放在膝盖上，夏洛特从树丛中颤悠悠起身。


    帝国军已经离开。


    虽然还剩下几个负责检查现场的人，但只有这几个人的话，趁机穿过国境检查所并不困难。


    好了，出发吧。


    自己独自，前往帝国。


    「那么，要拉谁垫背呢……」


    即便对涅比里斯王家的忠诚已经溃散。


    但只有对帝国的复仇心未曾消失。

 prologue.2『献上我所有的刺』

    如同幻想。


    眼前的光景完全可以如此形容。


    黑发少女在明月照耀下略显缥缈的身姿——


    可怜而虚幻。说是仅此幻想的一幕便能作为一幅名画的主旨也不为过。


    然而。


    少女却四肢落地，长跪在前。


    「投降」


    面对这副姿态——


    伊斯卡只得用半分呆滞的视线垂看向她。


    手里还握着星剑。


    这是因为自己伊斯卡刚才还在和眼前的这位少女战斗。


    「我只是想确认你的力量。现在我为这份无礼谢罪」


    双膝跪地的少女继续着话语。


    原本这种行为对她来说，应该是足以愤慨而死的屈辱。


    自己伊斯卡是帝国兵。


    相对的，她则是涅比里斯皇厅的王女。


    齐辛格·佐亚·涅比里斯9世——


    皇厅的王女向帝国兵低头。正是因为可以轻松想象出其中究竟伴随着多么难言的苦痛，所以才能确定这并非演技。


    「请和我一起打倒那个魔女伊莉缇雅。为此我将献上我所有的刺」


    刺之纯血种齐辛格。


    她所操控的数千根浓紫色的刺，都已四散落地。每一根刺都有着能抹消任何物质的穷凶极恶的星灵术。


    拿现在来说——


    这座帝国军演习场所有的墙壁都因为齐辛格的刺而变得破洞累累。


    「…………」


    「…………」


    沉默降临。


    黑发少女低着头一动不动。


    而面对这个状况，伊斯卡刹那间也找不到该说的话。


    魔女齐辛格正等待着帝国兵伊斯卡的回答——


    帝国兵伊斯卡则在拼命思考给魔女齐辛格的回答——


    「哟、伊斯卡酱！」


    就在此时，静寂的演习场内响起了甚是愉快的声音。


    脚步声紧随其后。


    从可以望见明月的破洞中，野性十足的女士兵跳了进来。


    「……冥？」


    「听说魔女小姑娘在乱闹！哈哈，等的就是这个时候！」


    使徒圣·第三席、『倾降狂岚』的冥。


    凌乱的长发和饱经日晒的肤色。战斗衣外可以窥见的双臂如钢铁般紧致，全身释放的氛围给人一种猫科大型食肉动物之感。


    而冥的双眼现在正闪烁着灿烂的光芒。


    「虽然白天审问她的时候装出了一副乖巧的样子，但终于还是暴露本性了啊。小姑娘，我这次绝对要干掉……啊嘞？」


    冥疑惑地眨了眨眼。


    看来她终于察觉到了毫无抵抗跪在地上的齐辛格。


    「嗯？我听说的明明是黑发魔女逃走并大闹一通啊？难道伊斯卡酱在击败她后，逼她下跪了？」


    「不是，其实……」


    自己伊斯卡也慌慌张张刚赶到。


    刺之纯血种齐辛格在乱闹，这样一来想必帝国军的基地会被严重破坏。想到这伊斯卡就急忙赶到这里——


    「这孩子乱闹的理由好像是要测试一下我的实力……」


    「哈啊？」


    「虽然冥能赶来很让人放心，但……那个……如你所见，她已经完全投降，完全没战斗的意愿了」


    「我明明特地赶来的啊！？」


    啊啊，冥长叹一声。


    无需隐藏，冥和齐辛格之间有着不浅的因缘。


    虽然是互相厮杀的因缘。


    “我名为、齐辛格·佐亚·涅比里斯9世”


    “就告诉你吧，为什么我会被称为『倾降狂岚』”


    在帝国军对涅比里斯王宫发起的袭击作战时。


    和袭击月之塔的冥展开死斗的，正是齐辛格。所以确信会与之再战的冥才会赶来吧。


    「……哈啊，真无聊」


    冥仰天长叹。


    魔女齐辛格毫无抵抗。


    再怎么说也不会有兴致将枪口对准现在的她。


    「算了算了，手脚麻利点。我在这看着，伊斯卡酱赶紧把她抓住」


    坐在瓦砾上的冥催促着伊斯卡。


    然而……


    对自己伊斯卡来说，在抓捕之前还有不得不询问这位少女的事情。


    「齐辛格，为什么是我」


    「！」


    垂着脑袋的黑发少女突然一震。


    「趁着始祖觉醒，月佐亚的部队曾计划攻入帝国。但却被偶然遇到的伊莉缇雅全灭了……即便想向伊莉缇雅复仇，可为什么偏偏找我呢？」


    「————」


    「皇厅内应该还有月佐亚的王家才对。明明如此，为什么要找身为帝国兵的我？」


    向垂头的少女继续问道。


    除非在这里得到能够接受的回答，否则自己伊斯卡也无法轻易回应她。


    「我」


    月之王女出声说道。


    「看到了伊莉缇雅的星灵术」


    「……你说什么？」


    「应该没有人知道那个魔女的星灵术才对。只有我在叔父大人的保护下逃到了范围外」


    「——嘿，这倒想听听呢」


    保持沉默的冥慢慢动身。


    虽然仍保持手托脸颊的姿势，但抬起脸来的她却露出了危险的眼神。


    「就是那个吧？在这个基地内让我的部下们失去意识四散倒下的那个。应该是没有目击者的星灵术吧？小姑娘你知道？」


    「声」


    「嗯？」


    「伊莉缇雅·卢·涅比里斯身上寄宿的星灵是『声』。但那个女人说自己的星灵进化为了『歌』」


    “世界最后的魔女的咒文歌声”


    “请尔等倾听星之镇魂歌”


    「歌！？听到歌声后就会变成那样吗！？」


    「是的」


    齐辛格的回答很是迅速。


    「听到歌声的人接二连三倒下。……叔父大人也是。我没有找到可以防御的手段。刺也无法防御，星灵的自动防御也没有启动的气息。那个咒文歌声可以穿透一切」


    「……穿透？」


    背后突然传来了一阵寒意。


    不管是用钢铁卷帘封闭，还是将其关进巨大要塞内，只要在这个星灵术的射程范围内，就意味着绝对无法防御吗？


    ……要是所言非虚的话，岂不是“一旦使用就结束了”吗。


    ……完全没有防御手段。


    不仅是帝国军的防卫系统——


    就连皇厅内的所有星灵术都会被穿透。而且范围还极大。


    「但是」


    月之王女抬起脸来。


    虽然四肢仍紧贴地面，但她却抬眼仰望着自己。


    「我认为你的剑可以斩断伊莉缇雅的歌」


    「……明白了」


    这句话让一切都变得合理了。


    为何是自己。月之王女做好品尝全面投降这一心酸的觉悟，也要决心投降帝国的理由。


    真正的魔女伊莉缇雅，所畏惧的只有星剑。


    “啊啊，好痛”


    “对我来说的天敌是高纯度的星灵能量，而其中之最便是星剑——”


    「齐辛格·佐亚·涅比里斯9世向帝国投降。我——」


    少女再次低下了头。


    娇小的额头紧贴冰冷的地板，并用颤抖的声音说道。


    「绝不原谅那个魔女」

 chapter.1『宛如已经交往的恋人』

    1


    帝国接受了涅比里斯皇厅·王女齐辛格的投降。


    鉴于本人的自供，以及昨晚的逃脱中未曾展现直接的战斗意愿，令帝国军基地予以应对。


    但王女是“刺之魔女”。


    根据天帝陛下的敕令，由使徒圣·第三席担任统括同行者监视者。


    ========


    「——就是这样，简单说就是被监视的宾客」


    脚步声回响在走廊内。


    略显开心地走在天守府内无人走廊上的璃洒，用很是轻松的口吻说道。


    「毕竟都有爱丽丝莉泽王女、希斯贝尔王女这些被监视的宾客了，对帝国军来说只是从两人增加到了三人而已。天守府内空着的房间到处都是，只要安置在里面就行了呢」


    「……稍微有些意外」


    「意外什么呢，伊斯卡亲」


    璃洒兴致满满地转过头来。


    面对这样的她，伊斯卡边走边露出了苦笑。


    「还以为璃洒你肯定会说“请不要再让我费心了好吗”」


    「怎么会呢。毕竟这事不属于我管辖呢」


    璃洒吊儿郎当地摆了摆手。


    「齐辛格王女由冥负责监视。爱丽丝莉泽王女和希斯贝尔王女则由伊斯卡亲所在的第九〇七部队监视。我可是很悠闲的呢」


    「……说来也是」


    「但其中还是有目的的呢。毕竟齐辛格王女可是目击到伊莉缇雅星灵术的宝贵证人」


    伊莉缇雅的星灵术是『歌』。


    可以穿透任何屏障的歌声，只要听到就会陷入昏睡状态。而且现在尚未发现能让人从昏睡中醒来的方法。


    「对于具体的待遇，天帝陛下不是发话了吗？」


    通过玻璃走廊后，二人来到了——


    四重塔的最上层『非想非非想天』。在名为天帝之间的大殿前，第九〇七部队剩余三人正站在那里。


    「啊，是璃洒酱和伊斯卡！你们太慢了！」


    蓝发女队长略显无语地抱起双臂。


    在她后面还有烬和音音的身影。


    「真是的。这可是和天帝陛下的约定，决不允许迟到，这话不是璃洒酱说的吗！」


    「我明明只说了中午时分啊？」


    「现在已经十二点半了！」


    「毕竟还需要向伊斯卡亲询问事情经过呢。刺之魔女齐辛格以伊斯卡亲为目的脱逃了，会在意也很正常吧……算了，虽然只是杞人忧天」


    璃洒耸了耸肩。


    「虽然冥在监视她，但和昨晚不同，好像开始回答我方的提问了呢。而且『投降帝国』也不是谎话。要都这样老实的话就轻松了呢」


    「——喂，帝国人」


    带刺的声音响起。


    位于蜜思米斯队长身后的磷瞪着璃洒说道。


    「这是在向我们挑衅吗？虽然不清楚齐辛格大人的想法，但爱丽丝大人和希斯贝尔大人可不准备向帝国投降。请不要混为一谈」


    「哦呀，失礼了。难不成惹你生气了？」


    璃洒微微苦笑。


    站在她视线前方的是三位星灵使。


    保持威吓眼神的是作为侍从的磷。除磷之外，还有她起誓效忠的金发王女爱丽丝莉泽和妹妹希斯贝尔王女。


    「爱丽丝莉泽王女和希斯贝尔王女都是珍贵的客人。我心里有数」


    「……无妨，我并不想挑起舌战」


    爱丽丝叹了口气。


    并略显疲劳地在丰满胸部下抱起了双臂。


    「我只是有事情要问天帝。为了阻止伊莉缇雅姐姐大人，必须要确认姐姐大人变成那种样子的原因」


    「同感」


    希斯贝尔随声附和道。


    「虽然听说了齐辛格王女身上发生的事情，但那只是月佐亚的因缘。和我们的事情并不相同」


    月佐亚是“想要复仇”。


    星卢是“不能无视血脉相连的姐姐的暴虐”。


    虽然同样起誓要打倒伊莉缇雅，但动机绝不相同。


    「那么，现在可以进去了吗？」


    希斯贝尔指着门说道。


    「这里的门被关上了哦」


    「哦呀，的确紧闭着呢？原来都是大开的呢……难道……」


    璃洒刚打开双开的隔扇，强烈的兰草香味就扑鼻而来。


    铺了数十张榻榻米的席位。在大殿中央，有着茂密毛发的银色兽人正在像猫咪一样蜷缩着睡觉。


    天帝尤梅隆根。


    沐浴到世界最初的星脉喷泉之力的活证人。虽然结果是变成了这幅非人身姿，但毫无疑问这就是天帝本人。


    「……啊啦」


    俯视着发出寝息声的兽人，璃洒猛地仰天望去。


    「陛下还在熟睡。毕竟在和伊莉缇雅的战斗中使用了星之防卫机构，想必因此而筋疲力尽了吧。这样的话没个几天可醒不了」


    「什么！？」


    「我可没听说过这件事啊！？」


    磷和希斯贝尔同时瞪大了双眼。


    「慢、慢着！真的在睡觉！？」


    慌慌张张冲到榻榻米上的爱丽丝，快步走到了天帝身旁。


    然后垂眼盯着缩成球睡觉的兽人。


    「……可以叫醒她吗」


    「虽然可以，但根本叫不醒哦。这个样子的陛下，即便导弹击中面前一米的地方也不会醒啊」


    「但是这和说好的不一样啊！」


    爱丽丝会这样控诉也是理所当然。


    帝国是敌人的地盘。原本的想法就是尽早返回皇厅。


    ——告诉你关于你姐姐产生变化的秘密。


    因为相信天帝的话，所以才会聚集到这里。


    「爱丽丝大人，要返回皇厅吗？」


    磷压低声音说道。


    「关于伊莉缇雅大人的情报，就由我留在帝国听天帝说明。想必女王大人也很担心，不如爱丽丝大人和希斯贝尔大人先一步——」


    「不准这样说哦」


    爱丽丝摇了摇头。


    隔着天帝，爱丽丝看向了站在对面的璃洒。


    「你说需要数日是吧。这个判断值得相信吗？」


    「如果不是的话，我也很困扰啊。要是陛下沉睡几个月麻烦就大了」


    「…………」


    二人四目相对。


    经过可以说是冷战的沉默互瞪，先别开视线的是爱丽丝。


    「留下吧」


    转身看向了磷和希斯贝尔，然后爱丽丝点了点头。


    「毕竟是重要的情报。虽然不知道是几天还是一周，但等天帝醒来是有价值的」


    「请放心，爱丽丝莉泽王女」


    说罢，璃洒露出了营业性的笑容。


    「虽然在天帝陛下醒来之前会略感无趣，但绝不会限制你的自由」


    2


    天守府第二大楼，四层。


    完全看不到事务员的无人楼层。只有自动扫地机在来回运动的走廊内——


    「好，最后确认一次！」


    蜜思米斯队长拍了拍手。


    「从今天开始，我们将不再属于机构3师，而是隶属于机构1师！而第一项任务就是照顾爱丽丝、希斯贝尔，以及磷」


    「虽然是名为照顾实为监视」


    间不容发继续说道的是烬。


    「两位皇厅的王女及一位侍从。居然只让我们四个监视她们，放在平时肯定要吐槽人数太少了，但现在真的是人手不足」


    原因是魔女伊莉缇雅的袭击。


    在帝都歼灭了八大使徒之后，伊莉缇雅又袭击了帝国军基地并造成了巨大损失。


    ——可以行动的士兵完全不够。


    紧急任务是治疗负伤者和重新编成指挥系统。


    正是因为基地内的伙伴们忙得不可开交，所以才要靠第九〇七部队独自担起监视的重任。


    「对于关键的分工」


    「烬哥，这个璃洒已经事先决定了哦！」


    音音取出了通信机。


    然后确认着上面显示的电子邮件。


    「我直接读了哦。『爱丽丝莉泽王女、希斯贝尔王女、担任侍从的磷。其中有战斗力的爱丽丝莉泽王女和磷由伊斯卡亲跟着。烬烬则通过监控进行支援』」


    「我没关系，伊斯卡呢？」


    「我也觉得这样可行」


    实在是有璃洒风格的提案。


    ……根据有无战斗力将三人隔离开。


    ……想必已经考虑到万一的时候还能将“没有战力的一方三女希斯贝尔”当成人质。


    让爱丽丝和磷远离希斯贝尔。


    万一有战斗力的二人在帝都乱闹的话，被隔开的希斯贝尔将成为抑制力。


    「那么希斯贝尔就由我和音音酱……」


    蜜思米斯队长微微点头。


    「……这样正好呢」


    「队长？」


    「啊，什么也没有哦，伊斯卡。只是在自言自语而已」


    蜜思米斯队长莞尔一笑。


    「希斯贝尔可是……有前科的呢……必须得认真监视……」


    「要是音音我们不看着的话……肯定会立刻潜入伊斯卡哥和烬哥房间内的……哼哼……」


    队长和音音窃窃私语。


    因为声音太小，伊斯卡听起来只觉得她们在自言自语。


    「伊斯卡」


    烬突然罕见地打断了蜜思米斯和音音的对话。


    「确认一件事，准确来说是希望你能记住」


    「怎么了，烬」


    「…………」


    银发狙击手沉默不语。


    在隔了斟酌用语的短暂时间后——


    「希斯贝尔的姐姐爱丽丝莉泽，恐怕她就是冰祸的魔女」


    「！」


    「哎！？」


    「哎哎哎！？」


    伊斯卡、音音、蜜思米斯队长。


    三人发出了各不相同的声音。


    伊斯卡只感到了轻微的冲击，音音是超乎预想的困惑。


    蜜思米斯队长则是“为什么会知道啊！？”的冲击。


    「为、为什么会这样想啊，烬！？」


    「在我们和叫虚构星灵的怪物战斗的时候，队长应该也发现爱丽丝莉泽使用的是冰之星灵术了吧」


    「……确、确实」


    「希斯贝尔是王女，她姐姐爱丽丝莉泽也是王女。既然如此百分百是纯血种」


    王家的人数极其有限。


    想必肯定存在帝国军尚未掌握的王家，但存在着名为冰祸的魔女的纯血种，而爱丽丝莉泽则同样是冰之星灵使的纯血种。


    难不成是同一个人？


    烬能想到这里绝没有不自然之处。


    「爱、爱丽丝就是冰祸的……？」


    音音吞了口气。


    虽然在她身边的蜜思米斯队长在用意味深长的视线看着自己伊斯卡，但绝对不能让烬和音音发觉。


    ……都走到这一步了，应该向烬和音音说明爱丽丝的真实身份吗？


    ……不清楚。知道这件事的人增加很危险。


    冰祸的魔女是对帝国军最具威胁的人。


    就算说“现在并不是敌人”，可帝国军中绝不会有人就这样接受这个说法。


    ……还是不引燃多余的火种为好。


    ……在爱丽丝位于帝国期间，还是继续隐瞒爱丽丝的真实身份更好。


    所以……


    「烬，我记下了」


    对银发狙击手，伊斯卡装作很自然地点了点头。


    「虽然不知道她是不是冰祸的魔女，但我想避免这边主动问而让她更加警戒。我接下来就带着这种想法进行监视」


    「这样最好」


    烬靠在墙边。


    「我就在一楼的情报室里。虽然会用监视摄像头跟上你的行动，但星剑还是保持随时可以拔出来的状态为好」


    「明白了。但……我觉得应该不用担心她会胡闹」


    解散。


    烬前往了一楼监视画面所在的情报室。


    伊斯卡去了四层爱丽丝·磷的房间。


    音音和蜜思米斯则去了三楼希斯贝尔的房间。


    四人各自朝目的地所在的房间迈出了步伐。


    ========


    天守府四层。


    将未被使用的办公室，改装成了爱丽丝和磷的共用房间。


    这样听说的伊斯卡在打开房门后——


    最先映入眼帘的是吊在天花板上的奢华冕形灯，接着是装饰房间用的花纹壁纸。


    而且全是难以入手的全新高级品。


    「啊嘞？」


    伊斯卡情不自禁地揉了揉双眼。


    明明听说是已经有几十年没用过的办公室，怎么变成了近似高级酒店中商务套房那样的奢华客厅啊。


    「……办公室原来是这么豪华的吗」


    「说什么傻话呢」


    磷从伊斯卡眼前横穿过去，手里还拿着好几本厚重的家具选购目录。


    「是我订购的，现在正在替换。先是贴上了壁纸，然后又换掉了天花板上的照明灯，地板上的绒毯也紧急订购了」


    「嘿，手脚真麻利」


    「里面还匆忙临设了淋浴室和浴室」


    「你准备得也太好了吧！？」


    「这才刚刚开始。快看这张破旧的办公桌！」


    磷砰砰地拍了拍陈旧的桌子。


    看来桌子还没换掉。


    「虽然想使用皇厅的家具，但这次就妥协一下使用帝国最高级家具品牌的桌子吧」


    「……这算妥协吗」


    「都是为了打造爱丽丝大人理想的房间」


    办公桌边，磷正飞快地翻阅着家具目录。


    「还有大型的钢琴和壁钟——」


    「呐，磷」


    略显疲惫的声音。


    伊斯卡转头看去，发现爱丽丝陷入了高级沙发内。


    「我觉得已经可以了。快看这个沙发，因为陷得太深反而难以起身呢……看来并不是只要订购高级的东西就好呢」


    「不行，这样还远远不够哦，爱丽丝大人」


    磷完全没停手。


    接二连三地在目录上用红色的笔画圈，并将其写在了订购单上。


    看了眼甚是忙碌的侍从后——


    「打扰了」


    伊斯卡走向了客厅深处。


    利用自己带来的梯子，伊斯卡将小型摄影器材安装到了天花板一角。


    接着是对面墙壁上的时钟下，甚至还在床边安装了。为了不显眼还特地用了和壁纸相同颜色的摄像头。


    「啊啦？」


    观察着自己伊斯卡的爱丽丝露出了兴趣满满的视线。


    「伊斯卡，那是什么啊」


    「监视摄像头。无需接入电源直接安装的款式，只要这样安装后就能连续工作四十八小时，很便利吧」


    「……是吗。马上家具安装员就来了，要快点弄完哦」


    爱丽丝再次陷入了沙发内。


    并露出了略显达观的视线。


    「我还是第一次被人这么堂堂正正地安装监视摄像头哦」


    「我也是啊」


    爱丽丝和磷是被监视的一方。


    而负责监视的人是自己伊斯卡这点，她们俩也已经知道了。


    ——我不会做出可疑行动。


    之所以对安装监视摄像头没有抵抗，也许是爱丽丝在展示自己的态度吧。


    总共有八个摄像头。


    改变视角在客厅安装了四个，然后又在过道内安装了两个。


    剩下的两个该怎么办。


    「那个，还有就是既非客厅也不是过道的地方……嗯，这里是？」


    过道前方，伊斯卡看到了一扇毛玻璃门。


    「慢着，帝国剑士！」


    磷慌慌张张赶了过来。


    「这里可是浴室啊！你难道准备在里面装摄像头吗！？」


    「哎？啊，抱歉！这里就是临设的浴室啊……」


    慌慌张张向后退去。


    因为太过认真地思考设置监视摄像头的地方，所以差点在浴室里也安装上监视摄像头。


    「帝国剑士……那不成你想尽情欣赏爱丽丝大人的裸体！」


    「误解啊！？我只是在完成任务，只想尽可能拍到更大的范围」


    「更大范围地欣赏爱丽丝大人的裸体！」


    「我压根没这样强调好吧！？」


    就在此时。


    脚步声从背后响起。


    「怎么了磷？伊斯卡？」


    「爱丽丝大人，请听我说！」


    磷转过身去。


    为了向刚来的爱丽丝说明，还特地指着自己。


    「这个帝国剑士啊！」


    「别说啊————！？」


    「这家伙居然想在浴室里安装监视摄像头！」


    「你说什么！？」


    爱丽丝瞪大了双眼。


    「伊斯卡，你难道……」


    「误解啊！？慢着爱丽丝，因为收到了八台摄像头，所以才会想着在客厅之外的地方也安装几个……」


    「————」


    爱丽丝沉默不语。


    这种时候，比直接发火更恐怖的反应就是“沉默”。沉默长得过于不自然，完全不知道她会说什么……


    就在屏息凝视的伊斯卡面前。


    「……我都明白了」


    爱丽丝先是微妙地点了点头。


    然后用极其认真的口吻说道。


    「也就是说你对我的裸体很有兴趣，甚至想直接安装监视摄像头」


    「这是什么解释啊！？」


    「……也是……仔细想来的话……反正之前也被你看过了……」


    爱丽丝仰望着天花板。


    虽然表情很是认真，但不知为何她的脸颊却慢慢染上了赤红。


    「不、不行！虽然被看过一次，但我的裸体可没有便宜到可以随意看第二次！最起码也得避开摄像头啊！这样一来稍微让你看下……」


    「您在说什么啊，爱丽丝大人！？」


    磷捂住了爱丽丝的嘴。


    「不管有没有摄像头都不可以啊！爱丽丝大人，您冷静一点。不能听这个剑士的花言巧语！」


    「哈啊！？难道都是话术吗！」


    「哪里有话术的要素在啊！？」


    沟通之后——


    决定将监视摄像头设置在客厅、过道，以及寝室内。


    浴室和厕所不在范围之内。


    翌日早晨九点。


    伊斯卡抵达后，发现爱丽丝的房间被替换成了更加美丽的样子。


    「太迟了，帝国剑士」


    边倒红茶，磷边说道。


    「天帝醒了吗？」


    「还没。虽然璃洒在照看，但看样子还要再花上几天。所以说，希望你们再忍耐几天」


    「……早就做好觉悟了哦」


    爱丽丝从沙发上起身。


    虽然昨天穿着的是极其高级的连衣裙，但今天早上穿着的却是t恤和长裤。应该是配合帝国普通人的打扮吧。


    「没办法了呢。就让你来照顾我吧」


    「就是这样，帝国剑士。虽然并非我的本意，但还是把照顾爱丽丝大人的荣誉分你一半吧」


    「哇啊，感觉好麻烦！？」


    话虽如此，但这也在任务之内。


    爱丽丝和磷在身为监视对象的同时，也是仅限当前的宾客。


    「……明白了。我能做的事情也只有去买需要的日用品和食物了。要是有什么要求的话，就直说吧」


    「那就让我马上问件事吧」


    爱丽丝指着墙壁上的大型显示器说道。


    天守府是“无窗大楼”。虽然无法通过窗户俯瞰景色，但却配备了播放外部影像的显示器。


    大街上来来往往的人群。


    因为时值早上九点，所以有很多西装革履的公司员工。指着他们，爱丽丝问道——


    「他们这么悠闲地走在外面真的好吗？」


    「……什么意思」


    「帝国的大气污染啊！」


    爱丽丝指着大楼上空继续道。


    「世界第一的高度机械化文明……作为代价，听说帝国的大气都被废气和工场排烟污染了。碧草枯萎，鲜花凋零，人类只是呼吸就会难受地咳嗽，这一点可是很有名的呢」


    「什么有名啊，完全就是谣言！？」


    「……不是吗？」


    「事实就和画面中的一样。你看，天空很澄彻吧」


    「难以置信！帝国居民外出的时候戴着防毒面具……难道大臣对我说的都是谎话吗！」


    「这种大臣应该立刻开除！？」


    超乎想象的冲击。


    就算是敌对国家，也没想到皇厅内居然会相信这种显而易见的谎言。


    「爱丽丝大人」


    就在此时。


    磷的双眼闪烁起了光芒。


    「不可以大意。毕竟只是影像。来往的人群全是精密的机器人，这片澄彻的蓝天也是加工后的画面……」


    「肯定是！」


    「怎么可能啊！？帝国的水和空气其实都还不错啊！」


    「————」


    爱丽丝陷入了沉思。


    「……确实」


    爱丽丝手里拿着的是喝到一半的饮用水瓶。


    「不仅是空气，我也在担心水合不合胃口。因为其他国家拿出的水不合胃口而闹肚子的事情也发生过。但现在好像没问题呢」


    「……我也在可以忍受的范围之内」


    磷不情不愿地点了点头。


    「硬要说的话感觉口感有些苦涩，但这应该是因为帝国和皇厅的土壤中所含有的矿物质不同吧。只要忽略这一点，水和空气其实还可以接受」


    「对吧？」


    边这么说，伊斯卡边在内心松了口气。


    对她们俩来说，帝国是敌方地盘。虽然安全得到了保障，但空气和水不合适的话，想必会平添多余的痛苦吧。


    「你们俩午饭准备怎么办？虽然时间还早，但现在下单的话，就能安排人刚好在中午送来」


    「嗯……」


    就在此时，磷的双眼又闪出了光芒。


    「爱丽丝大人，这说不定是个进行研究的好机会呢」


    「什么意思」


    「视察敌情。比起在这里吃皇厅规格的餐点，不如试着体验下帝国的大众食物」


    「既然如此，我也有自己的想法」


    爱丽丝从沙发上起身。


    然后拿起了桌子上堆积如山的传单。


    「就是这个！这家『泰坦汉堡』的帝都总店！帝国出名的汉堡店，因为中立都市艾茵也有分店，所以我很在意呢。其中最有名的是和店名相同的泰坦汉堡，这种汉堡中放了满满的香辛料——」


    「爱丽丝大人」


    「——哈啊！？」


    磷那冰冷的口吻让爱丽丝突然回过了神。


    「……咳咳，有些张皇失措了」


    「您还真是清楚呢。话说回来，以前也热心调查了名为宫廷画家维布朗的帝国画家呢」


    「这、这个和现在无关吧！？」


    爱丽丝慌慌张张摇着双手否认道。


    「……伊斯卡，午餐就选这个泰坦汉堡吧。我的配菜要沙拉，磷的是马铃薯。还有，不要忘记马铃薯的盐要用著名的特制岩盐！」


    「真是清楚呢」


    「只、只是听说过啊！居然连伊斯卡都用这种眼神看我！」


    快速回答之后，爱丽丝就哼的一声别开了脸。


    中午——


    从泰坦汉堡帝都总店送来的汉堡抵达了。


    「到了哦」


    「来了呢！」


    「……所以说爱丽丝大人，请不要这么着急扑上去」


    打开封好的外卖箱。


    腾腾热气和馨香的味道立马飘散了出来。


    「这就是泰坦汉堡啊！」


    「对生活在帝都的我来说，这只是司空见惯的汉堡店而已呢」


    「这样就好。立刻开始用餐吧！」


    声音略显兴奋的爱丽丝取出了汉堡。


    想必适应了帝国空气和水的安心感，多少缓和了对帝国食物的抵触吧。爱丽丝亲自飒爽地朝汉堡咬去——


    「！」


    爱丽丝的手停住了。


    然后保持双手拿汉堡的姿势，开始认真观察起了里面的蔬菜和肉饼。


    「怎么了，爱丽丝？」


    「……没、没什么。不要在意」


    爱丽丝再次将汉堡靠向嘴边。


    然后就这样默默吃了半个——


    「咳咳！」


    突然，爱丽丝咳嗽了起来。


    单手拿着汉堡，然后用另一只手捂住嘴角不断咳嗽。


    「爱丽丝大人！？喂、帝国剑士，你难道下毒了！」


    「绝、绝对没有！我怎么可能这么做啊！」


    毕竟自己伊斯卡现在也在吃相同的食物。


    比爱丽丝更早吃完的自己伊斯卡完全没出现任何异常。味道也是至今为止已经吃过很多次的泰坦汉堡的味道。


    「……咳咳……不、不是的……」


    一口气喝光杯子里水后，爱丽丝按着胸口深呼吸。


    「……只是因为味道太浓厚噎着了」


    「哎？是吗？虽然的确放了很多香辛料」


    「就是这个！」


    爱丽丝不断点头，就像在等这句话一样。


    「胡椒和芥末放太多了！刺激性的调味料用得太多，不仅没有彰显出食材，反倒损害了食材的味道！还有盐味也太重了！」


    「……对我来说，出了汗之后这种咸味刚刚好」


    对于疲惫的身体来说，这种浓厚的味道着实不错。


    所以才会受大众欢迎，成为有名的汉堡店。


    「但也要有个限度啊！」


    「说的也是」


    「就是啊。这显然太刺激了。对吧，磷！」


    「……哎？」


    磷眨了眨眼。


    顺带一提，磷不仅吃完了和爱丽丝相同的汉堡，还把马铃薯一扫而空。现在她手里只剩下了包装纸。


    「————」


    盯着包装纸，磷说道。


    「爱丽丝大人说的没错！喂、帝国剑士，你难道认为这种难吃的汉堡会合我们胃口吗。重新去做！」


    「你不是已经吃干净了吗！？」


    「那就在晚餐的时候多加注意，帝国剑士」


    磷向爱丽丝的杯子中添水。


    「如你所见，爱丽丝大人的舌头就像婴儿般纤细。要活用食材的味道，不要进行多余的加工，但也不准偷工减料，要准备色香味俱全的同时还得暖人心怀的料理」


    「要求也太多了吧！？」


    不知如何完成磷的强人所难，伊斯卡只能抱头沉思。


    命运的晚餐时分——


    伊斯卡选择的是代表帝都的酒店中的高级便当。


    为了满足爱丽丝的口味，在向蜜思米斯队长和音音问过“哪里有美味的店吗？”之后，通过璃洒的门路才订到的餐点。


    首先是由磷进行试毒兼品尝。


    「唔！」


    刚尝了口主餐中的肉，磷的表情就扭曲了，随即手扶餐桌颤抖了起来。


    「……帝国剑士，看你干的好事！」


    「又怎么了啊！」


    「美味！」


    「这也太容易让人误解了吧！？」


    「……虽然悔恨，但也只能认可了。明明只是帝国的料理，可居然会有如此纤细的味道。这样的话，爱丽丝大人应该也不会拒绝。爱丽丝大人——」


    「真好吃呢！」


    「好快！？」


    在磷试毒结束之前，等不及的爱丽丝就开始了用餐。


    真不愧是帝都有名的酒店。


    毕竟是自家亲自制作料理来招待全世界观光客，连皇厅的两位都予以认可。


    磷自不必说，连爱丽丝都毫无怨言地吃完了。


    「……嗯……没想到帝国的食物居然如此美味」


    磷边擦着嘴角，边说道。


    「爱丽丝大人，您觉得呢？」


    「无可挑剔呢」


    给出这句回答的爱丽丝现在正优雅地享受着饭后的红茶。


    「真不愧是伊斯卡。我就觉得你肯定能回应我的期待」


    「听你这么说我就安心了」


    「嗯。之后我每天————……」


    面露微笑的爱丽丝突然将盛有红茶的茶杯放到了碟子上。然后抱起双臂像是在思考什么一样开始了自言自语。


    发生什么了？


    在伊斯卡和磷的注视下，爱丽丝突然瞪大了双眼。


    「慢着伊斯卡，容我订正！」


    「哎？」


    「这个料理完全不行！根本吃不下去！」


    「你不是已经吃完了吗！？」


    突然在说些什么啊。


    这可是连磷都说出“美味”并予以认可的帝国著名酒店的特制便当。而且磷也满脸不可思议地看着自家主人爱丽丝的样子。


    「料理的确很高级哦。对于这纤细优雅的味道我也无话可说」


    「……那不是很好吗？」


    「一点都不好！因为料理中缺乏“理解”！」


    爱丽丝当场起身。


    「伊斯卡，对料理来说最重要的是什么呢？」


    「……味道和营养」


    「答案是“真心”哦！」


    爱丽丝将一只手放在胸前。


    在伊斯卡和磷呆滞的目光下，爱丽丝宛如舞台上的歌剧家一般，用与演员无异的动作看向了天花板。


    「这份食物的确很美味。毫无疑问肯定是用高级食材并纤细调味后的料理。但是，只是这样的话还不足以打动人心！必须要向食用料理的人展现出真心。……你明白了吗？」


    偷瞄，继续偷瞄。


    在讴歌般诉说的同时，爱丽丝还频繁看向这边。


    「这次要用餐的人则是我。所以说，对我非常理解的人才有资格制作我要吃的料理哦。而这人现在就在我身边！」


    「——磷，说你呢」


    「——嗯。没办法了，从明天开始爱丽丝大人的食物就由我来制作吧」


    「不是的————！」


    满脸通红的爱丽丝吐槽道。


    「磷和我一样都是宾客待遇哦。既然如此的话……！」


    「？什么意思？」


    完全不明白爱丽丝的意思。


    先说料理需要真心，又说得是对吃的人非常理解的人，到底想要表达什么意思呢。


    「……迟钝」


    虽然感觉爱丽丝在自言自语，但因为声音太小根本无法确定。


    「啊啊真是的！那我就直接告诉你吧！伊斯卡！」


    「怎、怎么了」


    「你应该说过休息日的时候都是自己亲手制作意大利面吧？那么明天的晚餐就请你来做吧。而我则负责品尝料理！」


    「为什么这么高高在上啊！？」


    就这样。


    在爱丽丝莫名强硬的要求下，不知为何变成了伊斯卡要亲手制作料理招待爱丽丝的情况。


    翌日。


    伊斯卡穿上了围裙，眼前则是正在咕噜咕噜沸腾的意大利面锅。


    现在正在为爱丽丝制作料理。


    「……为什么是我啊……」


    「帝国剑士，少说话多动手」


    「在动了啊」


    边注意煮意大利面的火候，边用旁边的平底锅准备意大利面酱。话虽如此，实际上也只是用盐胡椒煮烂圣女果做的简单酱料。


    「嗯」


    但意外的是，磷居然在很感兴趣地看着。


    虽然来厨房的她本人说“必须要在旁监视防止你下毒”，但当伊斯卡实际开始制作料理的时候，她就对料理本身产生了兴趣。


    「还真是简朴的料理呢。完全没有任何特殊的工序」


    「毕竟只是我平时就在做的意大利面。而且圣女果也是在帝都超市里随便买的」


    「……哼，爱丽丝大人的好奇心也太旺盛了」


    磷取出了餐具。


    并将其摆放在了餐桌上，想必这是她在无声地表示要帮忙吧。


    「爱丽丝大人从小时候开始就是吃王宫主厨的料理长大的。所以你不可能制作出能满足她纤细味觉的料理」


    「老实说我也这样想」


    「……真是的。只有这次要对你表示可怜呢」


    用手撑腰的磷叹了口气。


    「要是爱丽丝大人能吃一口你做的料理就应该谢天谢地了。最坏的情况下，你必须做好刚一入口就被否决的觉悟」


    十分钟后。


    烹饪完毕的番茄酱意大利面被端了上来。


    「真美味！」


    「骗人的吧！？」


    「怎么可能！？爱丽丝大人，您没生病吧！？」


    爱丽丝的表情很是明朗。


    面对这意料之外的赞扬，反倒是伊斯卡和磷发出了惊讶之声。


    「爱丽丝大人！？这、这是怎么回事啊！」


    磷慌慌张张地尝了下意大利面。


    「……虽然的确不错，但也只是很普通的意大利面。不仅算不上餐厅级别，就是对家庭风来说这味道也很简单呢」


    「不是简单，而是清淡哦」


    点头肯定的爱丽丝继续满足地将意大利面送入口中。


    「用高价的食材费尽功夫做出的料理在王宫都吃腻了，所以我并不希望伊斯卡做这种装腔作势的料理哦。要的就是磷说的家庭风……哈啊，二人家庭！？」


    「？脸为什么会变红啊？」


    「都、都怪磷说了些奇怪的话啦！让人不禁产生了联想！」


    「联想？」


    到底在说什么呢。


    伊斯卡和磷目目相觑，在此期间爱丽丝迅速吃完了意大利面。


    「就是这个！我要的就是这个呢！」


    「……是、是吗？」


    超乎预想的盛大称赞。


    话虽如此，伊斯卡也并不讨厌自己做的料理被夸奖。


    「从今天开始，一日三餐就都由你做了！」


    「太强人所难了吧！？」


    再怎么说也得抗议。


    虽然会偶尔做些菜，但也没有足以每顿都做的菜色。


    「就算真的要做，我也不知道爱丽丝平常吃的食物和讨厌的东西呢……」


    「也对，那我就告诉你吧。我——……慢、慢着！」


    「哎？」


    「不要对我搭话！刚才好像突然想到了什么！」


    爱丽丝突然伸出手做出了“慢着”的姿势。


    然后她手抚额头，并开始小声自言自语了起来。


    「——好好想一想啊，爱丽丝？如果只是满足他伊斯卡所做的料理，岂不是太片面了。这时候是不是我也需要做些料理呢？吃过我所做的料理后，他伊斯卡肯定会说“真不愧是爱丽丝，果然比不了爱丽丝呢”“哼，你的料理也不错哦，伊斯卡”……就是这个！肯定还是这样更有氛围！」


    「爱丽丝？」


    「爱丽丝大人？」


    「……我决定了」


    结束自言自语的爱丽丝转过脸来。


    仿佛大彻大悟了一般，表情中毫无迷茫的爱丽丝说道。


    「明天的晚餐就有我来做吧！也让伊斯卡尝尝我的手艺！」


    「啥啊！？」


    「慢着，爱丽丝大人！？」


    磷间不容发地插话道。


    「这份决意感觉非比寻常呢……」


    「想要制作料理的念头突然涌现出来了呢。磷，立刻去准备我的围裙！」


    「请等一下！」


    磷少见地大喊一声。


    伊斯卡也是第一次看到她用这么强硬地口吻劝谏主人。


    「……虽然僭越，但还容我一言」


    在主人面前，磷双膝跪地。


    「我明白爱丽丝大人的心情。可是，请您三思」


    「怎么了吗？」


    「如果是爱丽丝大人的料理，的确可以抹除一个人吧。但我认为在这里对帝国剑士下毒并非贤明的选择」


    「我才不会下毒啊！？」


    「……要是吃过爱丽丝大人料理的帝国剑士殒命了，首先会被怀疑的就是爱丽丝大人！」


    「为什么会变成殒命的话题啊！？」


    难道说……


    听着二人的谈话，就算是伊斯卡也不禁颤栗了起来。


    「爱丽丝，难道你想做这种事！」


    「误解啊！？」


    爱丽丝慌慌张张地摇着头。


    「我、我……真的只是想让你吃到美味的料理啊！」


    「绝非如此！」


    然而磷却用更加强硬的口吻否认了爱丽丝的话语。


    「虽然失礼！但和爱丽丝大人的手制料理相比，大概还不如吃帝国街上垃圾场里风吹日晒一周的长面包！」


    「你还真是失礼啊！？」


    展现出未曾有过的危机感的磷拼命制止着爱丽丝。


    而看着这一切的伊斯卡也不禁感到了寒意。


    在二人拼命的劝阻下，爱丽丝终于不情不愿地放弃了亲手制作料理的念头。


    ========


    与此同时——


    和姐姐爱丽丝以及磷呆在不同房间内的希斯贝尔先一步结束了晚餐。


    ……然后就“闲”了下来。


    如果这里是王宫的话还可以读一读中意的书，但天守府里并不会特地准备这些东西。


    郁闷无聊。


    之前这种时候，希斯贝尔都是抱着玩偶直接睡觉。


    「——所以我来了哦！晚上好！」


    天帝之间。


    虽然是铺了数十张榻榻米的庄严大殿，但对希斯贝尔来说这里已经熟悉得和自家一样了。


    「璃洒，没有玩偶的话我就睡不着。而且还必须是带有很多温暖柔软绒毛的软绵绵玩偶——啊啦？璃洒？」


    天帝的参谋并不在此处。


    现场只有仍旧在熟睡的天帝尤梅隆根。


    「真是的。这就麻烦了呢。明明我现在很想要个玩偶呢。柔软温暖的高级玩偶在哪呢……这、这是！？」


    希斯贝尔不禁瞪大了双眼。


    自己面前——


    不正睡着一位毛发茂盛的银色兽人吗。


    「……软绵绵的玩偶……」


    咕噜。


    希斯贝尔无意识地吞了口气。


    「……软绵绵……啊啦啦，软绵绵的……就在眼前……」


    完全移不开眼了。


    特别惹人心动的是那如狐狸般毛茸茸的尾巴。


    ——天帝尤梅隆根的尾巴。


    毫无疑问，这肯定是全世界只有一条的至高逸品。要是能把这条尾巴当作抱枕的话，该得有多么舒服啊。


    001


    「……哈啊……哈啊……啊啊……不、不可以。……可、可是看到那条尾巴后……我内心的野兽就……！」


    兴奋早已难以压制。


    毫无抵抗仍旧沉睡的兽人，希斯贝尔直接朝尾巴抓去——


    「找到你了」


    就在此时。


    希斯贝尔的双肩被身后伸出的手不由分说地按住了。


    「希斯贝尔？」


    「夜晚溜出房间到底在做什么呢」


    「……不、不好！？」


    在转身的瞬间，希斯贝尔的脸就因恐怖而染上了铁青色。


    蜜思米斯队长和音音。


    二人双眼闪闪发光，就像视野中捕捉到了肉食动物的猎人一样。


    「好了，赶紧回房间吧」


    「对好孩子来说，现在已经是睡觉时间了呢」


    随后，希斯贝尔便被强拉走了。


    即便想要抵抗，双手被蜜思米斯队长和音音死死抓住的希斯贝尔也动弹不得。


    「啊啊啊啊啊！至高的软绵绵就在眼前啊……！」


    希斯贝尔懊悔呐喊回响在了天帝之间内。


    3


    帝都已被黑夜盈满。


    天空中拉下了黑色帷幕，繁华街的灯光也在渐渐熄灭。


    然而——


    无窗的天守府内却无法得知帝都夜晚的氛围。反而会让人怀疑现在到底是不是夜晚？


    虽然客厅的时钟指向了夜晚，但实际上还只是傍晚？


    身在天守府内的人甚至会产生这种多疑的心境。


    「————」


    哗啦啦，水珠滴落的声音回响在浴室内。


    飘荡的雾气将视野染成了白色。平时应该会感觉太烫的热水正从爱丽丝头顶不断流下。


    「……烦躁……」


    自己湿透的裸体，以及紧贴在肌肤上的头发。


    将视线从模糊的镜中所映照出的自己身上移开，然后爱丽丝将湿润的额头抵在了浴室的墙上。


    「……明明、现在不是、该做这种事的场合啊」


    边沐浴。


    爱丽丝边回想起了昨天和今天发生的事。


    只有自己和磷的一天。敌国的伊斯卡也在身边。和他一起选择了餐点，甚至还让他制作了料理。


    这种“非日常”真的非常刺激。


    即便算上自己身处敌方领土的帝国也是如此。不如说正是因为这里不是涅比里斯皇厅，自己才能从王女这一压抑的立场中得到解放————


    但痛苦也因此产生。


    「……姐姐大人……究竟想到多远，才会对自己说出那种话呢……！」


    越是认为这种非日常令人舒适。


    越是和他伊斯卡度过这种非日常的日子。


    姐姐的话语就变得越发尖锐。


    “这便是我们之间的不同。我身边有骑士在”


    “爱丽丝，你身边有为你而战的骑士吗？”


    「…………」


    这肯定既是最初也是最后的机会。


    只有自己身处帝国的期间，他伊斯卡才会在自己身边。


    即便堂堂正正地谈话也无妨。只有现在会被允许这样做。即便是“希望你做我的骑士”这种愿望也——


    ……姐姐大人对帝国来说也是敌人。


    ……所以即便说出让他伊斯卡成为自己的骑士……也并非不可原谅之事……


    可是。


    这真的是他伊斯卡所期望的吗？


    在期望和他伊斯卡变成完全并肩战斗关系的瞬间，肯定一切都会发生改变。


    而这个瞬间——


    我们之间互为好对手的关系肯定会消失不见。


    「……伊斯卡……是怎么想的呢……」


    相同的妄想萦绕脑海挥之不去。


    假如——


    自己呼唤他伊斯卡的话，他伊斯卡会回应自己吗。


    抱有这样的期望真的可以吗。


    「……啊啊真是的，肯定不好啊！今天就到这里。想太多的话岂不是就像中了姐姐大人的圈套吗！」


    爱丽丝突然抬起了脸。


    用毛巾裹住湿润的金发后，便飞奔出了浴室。将肌肤上的水用毛巾擦干后，披上浴衣的爱丽丝直接来到了客厅。


    「让你久等了，磷。换你了…………」


    刚走进客厅，就和客厅中的人对上了视线。


    那人不是磷，而是负责监视的伊斯卡。


    「…………」


    「…………」


    即视感。


    回想起来的话，感觉之前好像也出现过类似的状况。


    「哇啊！？爱、爱丽丝！？」


    「抱、抱歉！」


    慌慌张张拉紧了浴衣的胸口。


    想着马上就会换上睡衣，所以爱丽丝只是草草地系上了腰带，因此胸前几乎和大敞着无异。


    「……那个……爱丽丝……」


    伊斯卡手里拿着的是小型摄影器材。


    看来他好像是在检查监视摄像头。


    「……这里会被摄像头拍到，所以说……随地脱衣服的兴趣还是稍加克制为好……」


    「我才没有这种兴趣呢！？」


    被误解了。


    事实的确会让人产生这种误解，但爱丽丝完全没有这种兴趣。


    不如说——


    爱丽丝的喉咙中差点流露出“呀啊！？”的一声悲鸣。


    自己也有身为年轻少女的自觉。肌肤被看到的话当然也会害羞，要是被其他帝国兵看到了，甚至会感到屈辱。


    ……可是。


    ……如果是被伊斯卡看到的话。


    居然不可思议地认为可以原谅。


    比起害羞的心情，反倒更不希望自己被看到裸体就大叫的柔软面被发现。


    所以，才会情不自禁地逞强——


    「硬、硬要说的话，我可是有着即便被看到也不会感到羞愧的身体！对了，这就是比你大一岁的年长者的从容哦！」


    「……这里应该感到羞耻才对吧」


    他伊斯卡别开了视线。


    而这种慌张和害羞的方式，却让爱丽丝开心得不能自已。


    ——战场上的视线明明那么锐利。


    ——可现在甚至能让人感觉到无垢的纯真。


    再多些……


    爱丽丝不禁产生了想要再多些淘气的念头。


    「机会正好。就让我告诉你，我是什么样的大人吧！」


    瞄了眼天花板进行确认。


    然后在监视摄像头拍不到的角度，爱丽丝缓缓坐到了沙发上。


    「……对了，不知为何突然想跷腿了呢」


    在他伊斯卡眼前——


    像是故意展示一样翘起了二郎腿。虽然雪白的大腿完全从浴衣下摆露了出来，但这都在计算之内。


    没错，这就是大人的从容。


    自己比他伊斯卡要年长一岁。摆出稍微大胆些的姿势也无妨。


    「我、我我我可没有动动动动摇哦……！」


    「完全就是在勉强自己吧！？」


    「没有勉强！」


    就在咄嗟回嘴的瞬间。


    在爱丽丝不知不觉的时候，无法回头的一线被跨过了。被完美戳中自己在勉强之后，不禁生了气的爱丽丝竟反射性地——


    「才不只是这种小儿科哦，伊斯卡！」


    从沙发上起身，然后爱丽丝双手抓住了刚刚整理好的浴衣胸襟。


    「要、要是我认真起来的话，这种程度——」


    拉开浴衣胸襟，然后故意展示般将胸口敞开——


    「爱丽丝大人，关于明天的预定」


    就在此时，从外面回来的磷正好来到了客厅内。


    接着这位侍从的双眼变成了点状。


    在帝国剑士伊斯卡眼前，自家主人爱丽丝居然做出了亲自敞开浴衣胸前的奇怪行为。


    「…………」


    「…………」


    「…………慢着，磷」


    爱丽丝勉强说道。


    顺带一提，她的双手现在仍紧握着敞开的胸襟。


    「……不是的，这不是我的意思——」


    「爱丽丝大人」


    表情严肃的磷拿起了房间角落里的行李包。


    接着将爱丽丝和自己磷的私人物品满满塞进了包内。


    「我们回皇厅吧。帝国生活带来的压力突然爆发，竟然做出了敞开浴衣露出胸部来满足被认可欲的事情————」


    「不是的！不是这样的，磷。求你了听我说！？」


    「最近总有种感觉，说不定爱丽丝大人有脱衣服的兴趣……」


    「怎么连你都这样说啊！？所以说不是这样的啊！」


    磷继续做着返回皇厅的准备。


    而爱丽丝只得死死抱住侍从不断拼命陈诉。

 chapter.2『月袭来了』

    1


    伊斯卡和爱丽丝的共同生活已经过去了五天。


    「天帝陛下，还在熟睡。在恢复之前还需要一点时间」


    「明白了」


    从天帝之间返回的是伊斯卡，而回答他的是磷。


    最近几天她每天做的事情就是看信息杂志。帝国内发行的报纸杂志，她每天甚至能看几十本。


    「……难不成变得比我更熟悉帝国了？」


    「只是在打发时间而已。这种事连收集情报都算不上」


    边盯着像是车站前分发的小型八卦杂志，磷边说道。


    「在帝国三号街行踪不明的小猫米奇西，好像时隔一周终于找到了呢。虽然打心底觉得无所谓，但我现在可是无聊到会看这种无所谓的新闻呢。毕竟被禁止外出了呢」


    「……关于这一点我很抱歉」


    在帝国，爱丽丝和磷都是“魔女”。


    不可能让她们去外面观光。


    「话说回来，爱丽丝呢？」


    「今天也在训练」


    边浏览着杂志，磷边回答道。


    「不知吹得是什么风，居然不辞辛劳地练习起了料理。你也知道昨天是在练习煎鸡蛋，今天应该是——」


    「玉子烧做好啦！」


    厨房中传出了爱丽丝兴奋的声音。


    「磷，快来尝尝看。这可是我竭尽全力做出了玉子烧哦！」


    爱丽丝端着碟子跑了过来。


    不仅整个都焦了，外形也走样了，但那鲜艳的金黄色和馨香的确很像玉子烧。


    「伊斯卡，你来得正好！」


    一看到自己伊斯卡，爱丽丝就把盛有玉子烧的碟子递了过来。


    「今天学习了玉子烧。怎么样，很不错吧？我都为自己的料理才能感到可怕呢！」


    「嗯」


    「对吧！」


    立刻答道。


    顺带一提昨天也发生了相同的对话，但当时磷严肃地回答说“随便一个人都能做出来”，结果惹爱丽丝生气了半天。


    「真不愧是爱丽丝，学习得真快」


    「真是的。不愧是伊斯卡，我就觉得你会理解我的才能呢！」


    爱丽丝的心情越发愉快。


    「对了，伊斯卡。就允许你第一个品尝我的玉子烧吧！」


    「哎？不好吧。这应该是首次做出来的玉子烧吧？」


    「但我就是想给你呢」


    爱丽丝将碟子又往前推了推。


    「请用！」


    「……啊，可是」


    就在伊斯卡思考如何回答的瞬间。


    刹那间，别的手从伊斯卡身边伸了过去。


    伸出手的人是黑发少女。


    「那就让我尝尝看吧」


    「哎？」


    「咦？」


    「什？」


    就在伊斯卡、爱丽丝，还有磷愣神的时候。


    月之王女齐辛格快速拿起了爱丽丝碟子上的玉子烧，并迅速放进了她那娇小的嘴里。


    「……四分」


    「什、什、什什什……」


    爱丽丝全身颤抖。


    扔掉空着的碟子，并指着黑发少女说道。


    「这分数什么意思啊————！？」


    露出近几日最为愤怒的表情，爱丽丝咆哮道。


    ========


    天帝之间。


    身为其主人的天帝尤梅隆根还在沉睡，旁边则有两位女士兵在守候。


    「……还没有醒呢」


    「不会醒的啦。变成这副状态的陛下可是会持续很久呢」


    蜜思米斯端坐着。


    在她身边，则是习惯性地躺在地板上的璃洒。


    「蜜思米斯也别坐这么正了，拿着杂志躺下来等也是一样的。不然的话摸一摸陛下的尾巴也可以哦」


    「我才不敢啊！？」


    蜜思米斯肩负着陪伴并监视希斯贝尔的大任。


    虽然现在交给了音音，但也不应该悠闲地呆在这座大殿内。


    「…………」


    「那么，想对我说什么呢」


    「哎？」


    面对璃洒这唐突的一句话，蜜思米斯猛地抬起了脸。


    「我露出这种表情了？」


    「整个人都坐立不安。明明正在监视希斯贝尔王女，可你居然交给音音碳，自己反而来了这里，这件事本身对蜜思米斯来说就不寻常哦」


    璃洒表情严肃。


    被璃洒紧盯着的蜜思米斯突然仰头看向了天花板。


    然后像是在寻找什么一样扫视着天花板的四个角落。


    「……我一直都很在意，天守府里难道没有星灵能量的检查器吗？就是有魔女经过就会鸣响的那个」


    「没有哦」


    「……因为会对陛下产生反应？」


    「没错」


    同样躺在地上的璃洒指着缩成球躺着的兽人说道。


    「百年前，陛下同时沐浴到了大量的星灵能量和『灾厄』之力，然后就变成了这幅姿态。因为陛下全身都在释放星灵能量，所以用贴纸盖住星纹的办法并不管用哦」


    「————」


    面对璃洒那流利的回答，蜜思米斯默默按住了左肩。


    隐藏星纹的位置。


    「……天帝陛下也很辛苦呢」


    「蜜思米斯」


    眼镜后，璃洒的双眸露出了微弱的光芒。


    「不要拐弯抹角，直接问你真正想问的事情」


    「……嗯……」


    「不要抱头犹豫，说来听听」


    「……那、那我就说了哦……」


    端坐的蜜思米斯盯着躺在地上的璃洒说道。


    「璃洒酱的星纹应该是人工的吧。和我的不同」


    「嗯。是之前给烬烬和音音碳印上的那个的加强版。和蜜思米斯的不同，我这个放着不管的话，就会自动消失哦」


    「……真的变成魔女的帝国军人会怎么样啊」


    「还没见过获得幸福的案例哦」


    「这么直接！？」


    面对这毫无顾虑的即答，甚至来不及涌现出悲伤之情。


    「换、换个说法也……！」


    「百年前开始就是这样哦」


    虽然躺着，但璃洒还是灵巧地耸了耸肩。


    「星灵使原本也是帝国人，然而她们却离开帝国建立了涅比里斯皇厅。这个时代的话，帝国军人变成魔女只会更麻烦。夹在帝国和皇厅之间，不管隶属于哪一方都会被嫌弃」


    「…………也是……呢……」


    唉……


    完全没有点头的力气，对蜜思米斯来说只是轻轻叹息便已竭尽全力。


    「就像璃洒酱说的一样——」


    「只要成为最初的一人不就好了吗？」


    「…………哎？」


    「我说的只是过去的事情。只是至今为止没见到过而已」


    蜜思米斯的双唇不断翕动。


    然后在她面前，璃洒突然起身。


    「帝国军人即便成了魔女，也可以幸福地生活。只要成为第一个这样做的人不就好了吗。虽然我无法向你保证，但包含伊斯卡亲在内的第九〇七部队的大家感觉都会理解你哦」


    「…………」


    「陛下也不会从中作梗哦。毕竟一直都把麻烦的任务推个蜜思米斯呢。像是在涅乌尔伽树海击退冰祸的魔女和缪德尔峡谷的星脉喷泉什么的」


    「对了！话说这不都是璃洒酱的错吗！？」


    坐着的蜜思米斯猛地跳起。


    然后指着眼前的使徒圣说道。


    「我之所以会变成魔女，归根结底都是璃洒酱强人所难——」


    「稍微停一下，来消息了」


    002


    「想逃？」


    「没有没有，我是认真的。是真的来消息了。……哦呀，是冥打来的」


    璃洒取出了通信机。


    「怎么了吗？」


    『抱歉，璃洒酱。魔女逃跑了』


    「…………啥？」


    璃洒的眼缩成了点状。


    「……齐辛格吗？」


    『就在那家伙进入厕所的瞬间。我虽然也在厕所里安装了监视摄像头，但那个魔女居然在监视摄像头下，堂堂正正地在厕所墙上开了个洞，然后跳到了走廊里』


    「逃走了吗？」


    『不清楚。碰到后会很危险才联系了你，但她无论如何都逃不出天守府。再见，我要说的就这些！』


    单方面切断了通话。


    虽仍在天守府内，但刺之魔女齐辛格正在四处逃窜。


    面对这个报告，蜜思米斯和璃洒都感觉后背寒意游走。有种要发生大事件的预感。


    「怎、怎么办啊，璃洒酱！？不是说那个魔女很老实吗！」


    「等抓到之后再问吧」


    璃洒无奈地站了起来。


    「真让人头疼。天帝陛下酣睡休息的时候居然发生这种骚乱」


    『——就是说啊』


    「对吧，陛下。……啊嘞，陛下？」


    『哈啊……』


    璃洒和蜜思米斯转身看去。


    发现银色兽人正在打哈欠。从榻榻米上起身，然后随意坐着的天帝正仰头看着她们二人。


    「您醒了啊！？」


    『是被你们大声吵醒的。先不管正在玩捉迷藏的冥。璃洒，总之你先把涅比里斯的王女们带来』


    「马、马上！」


    『两分钟内哦』


    璃洒和蜜思米斯飞奔出了大殿。


    目送她们离开后，天帝尤梅隆根又打了个大哈欠。


    ========


    天守府，四层。


    房间的客厅内，伊斯卡、爱丽丝、磷同时向后跳去。


    『齐辛格！？』


    伊斯卡警戒着。


    爱丽丝和磷则是对突然出现的少女感到吃惊。


    「…………」


    月之王女沉默不语。


    更准确的说，她正在品尝爱丽丝的玉子烧。面对这样的她，爱丽丝率先逼问道——


    「你这人啊！？不应该在被使徒圣监视吗……不对，比起这个！你居然突然出现在房间里吃了我的玉子烧……这可是给伊斯卡准备的啊！」


    「…………」


    「你就没什么想说的吗！」


    「呸！」


    齐辛格将玉子烧吐了出来。


    「呀啊！？你、你在做什么啊！？」


    「咳咳」


    月之王女轻咳几声。


    「……太危险了……幸亏吐出来了，这味道真致命……」


    「怎么突然说出这么失礼的话啊！？」


    「麻烦给我杯漱口茶」


    「而且还一副客人姿态！？听好了，齐辛格！你首先应该说明一下突然来这里的理由吧！」


    「不管我说什么，叔父大人都会为我准备呢」


    「！」


    爱丽丝的嘴角僵住了。


    月之王女所说的“叔父大人”，指的就是假面卿。


    在爱丽丝看来——


    他也是卷入姐姐暴行中的一位牺牲者。假面卿叔父大人变成那个样子都是你姐姐的错，这句话简直就像在这样问责。


    「……知道了啦」


    爱丽丝用手梳理了一下侧发。


    「就是这样，伊斯卡。我要无咖啡因的红茶，磷呢？」


    「白开水就行。动作快点，帝国剑士」


    「我来！？」


    这不是侍从的任务吗。


    但齐辛格却在扯着想要这么说的伊斯卡的衣袖。


    「……怎么了」


    「我要奶茶，比例是八成牛奶两成红茶。因为我是猫舌怕烫，所以温度要刚好不能太烫」


    「……我尽量」


    被三位少女强硬要求后，伊斯卡不情不愿地走向了厨房。


    「……话还不少，以前都不知道呢」


    隔着桌子。


    先一步清空茶杯的爱丽丝，向正对面的王女搭话道。


    「你总是和假面卿在一起。即便我和大臣搭话，也是假面卿代替你回应呢」


    「怕到颤抖」


    「？」


    「说话的时候，我都会怕得颤抖。但在叔父大人醒来之前，我不说话不行」


    「……是吗，我明白了」


    爱丽丝苦涩地绷紧了嘴角。


    然后笔直地看向了月之王女那宛如紫水晶般闪烁光辉的双眸。


    「可以再问一件事吗。你的眼睛不需要藏起来了吗？」


    「没有隐藏的必要了——我觉得叔父大人肯定会这么说。毕竟帝国军和卢家的你们都已经知道了」


    齐辛格·佐亚·涅比里斯9世的星灵寄宿在『眼』里。


    也就是说星纹在眼睛上。对星灵使来说，这是极其罕见的例子，说是特质也不为过。


    「可以看到星灵能量的流动，而且性能远高于帝国军的检查器。在缪德尔峡谷发现星脉喷泉的也是我」


    「……」


    伊斯卡屏住了呼吸，他身边的爱丽丝和磷也是相似的反应。


    通过沐浴星脉喷泉中的星灵能量，星灵使的力量可以得到强化。而齐辛格却能比所有人更先发现星脉喷泉的力场。


    ……也就是说可以独占！


    ……怪不得佐亚家会这么看重齐辛格……


    不仅仅是王女。


    只要有了名为齐辛格的最强之『眼』，佐亚家独占星脉喷泉并用其力量无限制强化自家军队也绝非白日做梦。


    「没事吗？把月佐亚的秘密告诉属于星卢的我」


    「不是告诉你」


    齐辛格的视线看向了自己伊斯卡。


    「我想告诉的人是你，伊斯卡」


    「……向帝国说明能力，也是投降的证明吗？」


    「求你了」


    月之王女从椅子上站起。


    下一个瞬间，齐辛格的额头抵住了地板，完全不在意光泽柔亮的黑发碰到地面。


    「如你所见，请和我一起打倒魔女伊莉缇雅」


    「！齐辛格大人，请不要这样！」


    磷跑到了齐辛格身边。


    然后抱住跪在地上的月之王女，并用尽全力准备将其搀起。


    「齐辛格大人，这个男人可是帝国兵啊！身为皇厅王女的您向他低头的话——」


    「又有谁会因此伤心呢？」


    「！？」


    面对转身看向自己的王女所给出的回答，反倒是磷无话可说了。


    「我再问一遍。即便我向他伊斯卡投降，皇厅中又有谁会悲伤呢？明明会因此悲伤的叔父大人还在昏睡」


    「这……这个……」


    「——我明白了，齐辛格。已经足够了」


    「——磷，把手放开」


    异口同声。


    伊斯卡和爱丽丝的声音完美重叠。


    「磷，这不是我们能插嘴的事情哦」


    爱丽丝慢慢摇了摇头。


    「想要阻止伊莉缇雅姐姐大人的心情是相同的。……不对，也许没做好觉悟的其实是我们。看到现在的她齐辛格，我不禁会这么想」


    「爱丽丝大人！？」


    「我不准备向帝国投降哦，但是……」


    想继续说些什么的爱丽丝仰头看向了半空。


    接着又是频繁瞄向自己，又是刻意背过视线。


    「那个、伊斯卡。我也有想要郑重告诉你的事情——」


    『哈啊……早上好』


    一声懒散的话语响彻在了天守府全楼层内。


    想继续沉睡的口吻，以及哈欠声。


    『虽然只睡了八十个小时还没睡够，但被璃洒大声吵醒了。那个，之前想说什么来着……每次睡觉记忆都会被重置呢……啊对了，是关于魔女伊莉缇雅的事情。来谈一谈让那个女人发成巨变的元凶吧』


    2


    伊斯卡、爱丽丝、磷，以及齐辛格。


    等四人来到天帝之间的时候，其余成员早已聚集在了大殿内。


    第九〇七部队和希斯贝尔。


    后面是璃洒，而被齐辛格逃跑的冥正气呼呼地环抱双臂。


    「喂，魔女小姑娘。居然正正堂堂地逃跑，胆子还真是大啊？」


    「————」


    「居然无视！？」


    「你就是天帝吗」


    淡然地从瞪着自己的冥身边经过后，齐辛格仰看向了在垂帘后坐着的人物。


    兽人则愉快地垂眼看向这边。


    『涅比里斯的王女，看来你有一双不错的眼呢』


    把手肘靠在凭肘几上的银色兽人说道。


    『梅隆究竟是不是天帝，你就凭心情判断吧。梅隆只会进行说明，而你也是来听这件事的吧？』


    「……是有关伊莉缇雅的话吧」


    『正是。好像是元涅比里斯第一王女吧？存在着令她变成那种怪物的元凶，话题就从这里开始说起吧』


    天帝尤梅隆根从背后取出了一个模型。


    星仪——湛蓝色的球体代表海洋，上面则画着大陆。天帝指着正中间说道。


    『请看星之中枢』


    星仪应声裂成两半。


    横切面划分成了茶色的“地壳”、淡绿色的“地幔”，以及蔚蓝的“中枢地核”三层。


    『星的最深处——星之中枢原本是星灵们的居所。但是在遥远的古代，却被一只异物混入其中。而它便是，之后星之民畏称为“星之终末”的灾厄』


    指着星之中枢，天帝接续道。


    『也被称为星之大敌。那么为何是灾厄呢？答案就在你们眼前。看到梅隆的身姿便明白了吧？』


    银色兽人接着指向了自己。


    化作异性的身姿。


    『这个灾厄可以让人类和星灵变成未知的异形哦。而梅隆、魔女伊莉缇雅，以及虚构星灵便是例子』


    星之灾厄即是“改造”。


    天帝尤梅隆根，被改造成了银色兽人。


    王女伊莉缇雅，被改造成了类似漆黑的影之块的魔女。


    疯狂科学家卡尔维娜，被改造成了背后生有巨大突起的堕天使。


    星灵，被改造成了地之虚构星灵。


    星灵，被改造成了海之虚构星灵。


    「慢着……！」


    爱丽丝双唇铁青。


    「我们战斗过的名为虚构星灵的怪物，原本居然是星灵！？」


    『理解事情的危险性了吗？没错。星灵们正是畏惧灾厄，才会不断逃离星之中心处。对此一无所知的皇厅，居然错认为逃往地上的星灵是星之恩赐，甚至还为其取名为星脉喷泉』


    「……你说我们……一无所知……」


    强压低声音的爱丽丝呢喃着。


    星脉喷泉是星灵能量喷发的地方。


    在帝国和皇厅不断抢夺的遥远地底，无数的星灵居然因为星之灾厄而陷入了绝境。


    「……我明白了，请继续。……虽然全是些难以置信的事情……」


    仰看天帝的爱丽丝继续说道。


    「姐姐大人就是被这股力量改变的吧」


    『伊莉缇雅是例外。不是被改变，而是“主动变成”才对吧？这好像是那位王女自身的期望吧。但她的动机梅隆也不知道哦。身为妹妹的你不应该更清楚吗，爱丽丝莉泽王女？』


    「……这个……」


    爱丽丝无话可说。


    在此期间，齐辛格向前一步问道。


    「请直接告诉我」


    『什么事啊，月之王女』


    「关于我的复仇对象。我原本以为只有魔女一人，但实际上却有赐予她力量的元凶是吗？」


    『嗯。与其说是复仇，不如说是拯救此星的伟业，可以引以为傲哦』


    天帝点头肯定。


    『除非打倒星之灾厄，否则世上的人类和星灵都终将化作异形。就像梅隆的这副身姿』


    「……天帝。你说的“终将”是多久的未来」


    『现在进行时哦』


    面对磷的问题，天帝立刻给出了答案。


    『要是想亲眼见证的话，就去确认吧。有个地方先一步迎来了星之终末，正是卡塔里斯克污染区的惨状』


    「……那是什么地方」


    『身为皇厅人居然不知道吗？就在帝国遥远的西北部。没有任何虫子和植物的腐败大地。在这个意义上，的确是和帝国皇厅无关的地区呢。毕竟是个比燃尽的荒野更加荒芜的场所』


    天帝转动着手中的星仪。


    然后指着大陆西北部的狭长地区说道。


    『卡塔里斯克污染区是这片大陆上最为扭曲的场所。想去的话必须要有带路者。那家伙应该是时候到了才对』


    「————呀啊？」


    就在此时，蜜思米斯队长发出了悲鸣。


    「是、是谁！？碰到我屁股的是……音音酱吗？」


    「不是音音哦」


    「那是希斯贝尔！？」


    「我不是在队长你右边吗。话说回来，队长背后压根没有任何人啊」


    「……哎？」


    蜜思米斯转身看去。


    虽然现场所有人的视线都集中在了蜜思米斯身后，但就像希斯贝尔说的那样，蜜思米斯身后压根没有任何人。


    『嗯？啊，原来在那里啊。来这边』


    天帝招了招手。


    紧接着，响起了“沙沙”的声音。气息很微弱甚至还不如虫子挥翅。


    「有人！？」


    「藏在那里的人，是谁」


    伊斯卡和冥转头看向了天帝面前的垂帘。


    空气如热浪般轻微摇曳，接着出现了一位身披破布的小人，这位小人的身高最多不超过成人的腰部。


    「这个生物是什么啊！？」


    蜜思米斯队长慌张后退。


    「难道碰到我屁股的就是……」


    『这就是星之民哦』


    向小人招手的天帝连同披风一起抚摸着小人的脑袋。


    手法简直就像是在爱抚小孩子。


    『和星灵融合的原始居民，虽然不清楚是否一开始就是这样的姿态，但这一点连他们自己都不清楚，而且也不重要。关键的是，星之民同星灵共存的历史比任何人都久远』


    『————』


    小人紧抱着天帝的腿。


    掀开披风后的素颜，简单来说就是童话中的妖精。硕大的眼眸，虹色渐变的头发很是艳丽。


    「好可爱！」


    希斯贝尔发出了感慨至极的声音。


    并双眼放光地紧盯着抱住天帝的小人。


    「多么充满幻想的可爱啊！那、那个……可以让我抱抱嘛！不然的话，住在我的房间里也行啊……！」


    『————！』


    星之民猛地跳起。


    边发出鸟鸣般的悲鸣，边藏在了天帝的椅子后。


    『啊，都怪某只食肉动物气喘吁吁地靠了过来……』


    「谁是食肉动物啊！？」


    『星之民可是很胆小的呢。平时生活在被星灵所守护的圣域内，绝对不会轻易外出。像这样来到人类居住的大地本身对星之民来说，恐怕就已经是奋不顾身的长途跋涉了呢』


    天帝微微苦笑。


    接着她将意味深长的视线投向了这边——


    『虽然是胆小多疑的种族，但关于星灵的知识无人可出其右。换句话说，他们就是锻造星剑的种族』


    「……这个小人吗！？」


    等回过神来的时候，震惊不已的伊斯卡已经盯向了垂帘后。


    天帝的背后——


    小人正探出脸偷看着众人。


    『这就是事实哦，黑之后继。正是他们锻造了数次救下你性命的星剑。但这并非仅限于星剑的话题，而是有关所有人类和星灵的大事哦』


    声音响彻大殿。


    身为使徒圣的璃洒、冥。


    涅比里斯皇厅的爱丽丝、希斯贝尔、磷、齐辛格。


    第九〇七部队的蜜思米斯、烬、音音。


    天帝朝众人问道。


    『星之灾厄苏醒后会发生什么，答案就在卡塔里斯克污染区。以防万一先问一下，有谁想去？举手看看』


    寂静降临。


    沉默随着天帝的问题铺卷开来。举起手来，天帝正在寻求绝对明确的意志展示，而这件事却让现场充满了紧张感。


    「————」


    『哦？完全不犹豫呢，月之王女』


    俯视着最先举起手来的少女，天帝露出了很是愉快的笑容。


    『话说回来，你的眼可以看到星灵能量吧？这样的话你很适合呢』


    「应该是和我的复仇相关的场所吧？」


    『没错。那是被星之灾厄所破坏的大地。看一看没损失的』


    银色兽人很是愉悦地吊起了嘴角。


    『其他人呢？爱丽丝王女，你呢？』


    「……我只是单纯觉得没必要举手」


    爱丽丝故意叹了口气。


    作为举手的代替，她堂堂正正地抱起了双臂。


    「磷也不必说。希斯贝尔留下？」


    「我、我也要去！」


    和姐姐形成对照，希斯贝尔高高地举起了手。


    「护卫就拜托大家了哦！」


    「……又要看孩子了啊」


    「喂、烬！你说谁是小孩子啊！？」


    「小孩子就是小孩子。啊，比起这个，天帝陛下。可以问件事吗」


    用手按住准备扑上来的希斯贝尔的额头。


    烬居然罕见地用敬语说道。


    「我们的队长还很不安定，请问您可有什么好的解决方案」


    『不安定？啊，这样啊』


    天帝微微瞪大了双目。


    像是察觉到了蜜思米斯队长现在正按着左肩。


    『掉进星脉喷泉的队长就是你呢。花了这么长时间还没驯服星灵吗。稍微让梅隆看下』


    「哎？……好、好的！」


    蜜思米斯脱下外套，露出了里面单薄的衣服。


    随后掀起左肩，并揭下了贴在肩膀上用来隐藏星纹的贴纸。


    闪耀着艳丽光辉的碧色——


    形状类似气流扭曲形成的心形，是个带有圆形图案的印记。


    『嗯？』


    天帝突然一颤。


    然后前倾身体，连手肘都离开了靠着的凭肘几。


    『嗯嗯……嗯？哦呀，这是……』


    「怎、怎么了吗！？我的印记……难道有什么不妙之处吗……！」


    『————』


    天帝没有回答。


    只是默默地用锐利的视线盯着蜜思米斯左肩上的星纹，好像根本没听到蜜思米斯的声音似的。


    「那……那个，陛下……？」


    『艾娃要是在这里的话肯定会很吃惊吧』


    「哎？」


    始祖艾娃——


    耳聪的蜜思米斯在听到天帝的自言自语后，不禁瞪大了双眼。


    「那个，到底是怎么回事——」


    『颜色、形状和位置都完美一致……星灵，不、是你吗爱丽丝萝丝？比起子孙后代，更优先选择了有着相同境遇的帝国人』


    兽人很是怀念地眯细了双眼。


    『第九〇七部队，蜜思米斯·克拉斯队长』


    「在、在！？」


    『这个星纹并不是什么不祥之物。也没有必要让其安静下来，直接去吧』


    「…………啊，好、好的」


    施了一礼后，蜜思米斯队长仍是满脸疑惑。


    毕竟天帝意味深长地呢喃了这么久，还以为是很危险的星纹呢，可没想到居然毫无问题到令人扫兴。


    「那个……天帝陛下，您知道我的星纹吗？」


    『很久之前曾见到过』


    「哎！？」


    『好了好了，看来在场的全员都会参加呢』


    到底是什么样的星灵呢——


    没有人得知最想知道的情报，只有天帝尤梅隆根自己满意地点了点头。


    『去星之终末降临的禁忌之地看看吧』

 chapter.3『污染领域』

    1


    帝都尤梅隆根——


    两架军用运输机从第三扇区的中央基地内起飞。


    原本应该让大量空军兵敬礼目送，但这次却只有十几位干部和装备员在注视飞机起飞。


    特别任务。


    天帝敕令下的机密派遣任务拉开了帷幕。


    在帝都起飞后，运输机瞬间就来到了万米高空。


    垂眼看着日暮时分的天空水平线——


    『冥，能听到吗！你现在正在接近世界的真理哦！』


    「……」


    『卡塔里斯克污染区是人类常年未曾踏足的禁忌之地。居然能去开拓，真是羡煞老夫啊！』


    「完全没这种感觉」


    『要是不需要治疗患者的话，我肯定会与你同行。静下心慢慢调查吧！』


    「……我说牛顿酱，我可是完全开心不起来啊？」


    『应该开心才对！』


    「我脑子里只有监视魔女这一件事。管它是卡塔里斯克还是卡塔里斯托，都不在我的职责之内。行了，我挂了」


    面露不悦的冥直接向后扔出了通信机。


    并未坐在座位上，而是随意坐在地板上。


    接着，这位使徒圣又直接仰面躺了下去。


    「啊啊，急死人了！心血上涌连睡都睡不着！」


    「冥，在飞机里躺着难道不会晕机吗？」


    「嗯？完全不会」


    就在躺着的冥身边，是正在读书的璃洒。


    她不禁坐在座位上，还守规矩地系上了安全带。


    「冥，感觉你很不开心呢」


    「与其说是不开心，不如说是我心里还没能接受……啊啊……」


    冥抬眼看向了飞机内的天花板。


    「魔女小姑娘全面投降了……真的假的啊……我的再战啊……」


    「没有了哦。既然变成了现在这种情况，我们也要收起矛头哦。还有，国际法推荐以后要尊敬地叫她“齐辛格王女”」


    「开什么玩笑！？」


    哈啊……


    宛如灵魂也被一同吐出般的叹息。


    「这么狭窄的运输机内却不能对纯血种的魔女动手，难道要一直养着她们吗，璃洒酱？」


    「世道变了呢」


    边翻过书本，璃洒边说道。


    「现在最优先的已经不是帝国和皇厅之间的小打小闹了，毕竟出现了优先度更高的敌人呢」


    「……说的也是」


    「魔女伊莉缇雅的危险度极高。我们军队的中央基地也受到了巨大的影响，其中也包含司令部和冥你的部下」


    「……嗯」


    「讨伐那个魔女是最优先事项。而坐在里面的美丽魔女们不是他人，正是和伊莉缇雅有血缘关系的人」


    「养蛊吗」


    冥无奈地冷笑着。


    「让魔女们互相争斗，还是说想挑拨她们骨肉相残？」


    「嗯。既然她们自己有这种打算，帝国军坐岸观火不就行了」


    帝国军的谈话——


    坐在后方的三位星灵使默默听入了耳中。


    「……还真是大言不惭呢」


    磷发着牢骚。


    虽然本人正通过耐压玻璃向外看，但帝国军的对话却清晰地传入了耳中。


    「故意用我们能听到的音量说出来，还真是符合帝国军的下贱兴趣呢」


    「但这是事实」


    「！」


    面对爱丽丝的回答，磷猛地转脸看去。


    「爱丽丝大人，就算是这样，她们也太……」


    「即便是家人，也不能放任伊莉缇雅姐姐大人不管不问。这场战斗就是这样，不能从事实上别开视线哦」


    将膝盖上的双手重叠。


    爱丽丝睁开了自起飞以来就紧闭着的眼睑。


    ……才不是养蛊这种简单的事情啊。


    ……不仅是星卢，现在已经演变成了把月佐亚也卷入的大型抗争。


    对这些都早已做好了觉悟。


    但即便如此，爱丽丝还是对月之王女齐辛格的巨变感到震惊不已。


    “请和我一起打倒那个魔女伊莉缇雅”


    “就算我向他伊斯卡投降，皇厅内又有谁会悲伤呢？”


    多么果断啊。


    向帝国投降，并恳请帝国兵。


    完全感觉不出对王女这一立场的留恋。齐辛格·佐亚·涅比里斯9世丝毫不执着于矜持。


    看着她的这副身姿——


    自己爱丽丝甚至感受到了近似寒意的冲击。


    为了唯一的生存方式而放弃一切。这份强大的内心让人不寒而栗。


    ……就像伊莉缇雅姐姐大人舍弃了作为人类的人生一样。


    ……就像齐辛格舍弃了王女的立场一样。


    自己又该如何做呢，爱丽丝？


    直到现在，自己真的做好和她们二人的“觉悟”相提并论的觉悟了吗？


    没有，自己还差得远。毕竟还未付出任何与觉悟相符的牺牲。


    反过来说——


    为了挑战姐姐伊莉缇雅，自己必须要做的觉悟是什么呢？


    “呐、爱丽丝，你现在正面对远比自己要强的存在”


    “有会守护你的骑士吗？”


    他伊斯卡并不在这里。


    他在别的运输机内，而那家运输机应该就在后面飞翔着吧。


    「……我的觉悟……」


    和他伊斯卡之间的距离感。


    不再是好对手，而是向骑士发展。接受这个决定的觉悟？


    「——」


    「爱丽丝大人？」


    「……我休息一下，发生什么的话就叫我吧」


    这样告诉探脸看来的侍从后，爱丽丝再次闭上了眼睑。


    远征尚久。


    需要搭乘整整十三小时。不仅整晚都要在运输机内度过，就算抵达空港所在的中立都市，恐怕也已经是明天下午了。


    ……要是被知道了肯定会引起不小的骚动吧。


    ……毕竟帝国的运输机内坐着三位涅比里斯皇厅的王女。


    绝不能让不知详情的人知道这件事。


    尤其是身在涅比里斯皇厅的女王母亲。


    2


    十五小时后。


    帝国的三架军用运输机悄悄停在了某个中立都市的空港内。


    紧接着——


    「……爱丽丝！太好了，你没事呢！」


    涅比里斯皇厅，女王宫。


    远离帝国的大国内，女王米拉贝亚正不顾耳痛地将通信机紧紧靠在耳边。


    数日未曾听到的女儿爱丽丝的声音。


    除此之外，更令女王受到冲击的是女儿的“报告”。


    『幕后黑手就是伊莉缇雅姐姐大人。不管是把帝国军引入皇厅，还是和太阳休多拉勾结带走希斯贝尔的都是姐姐大人』


    「……确定吗」


    『很遗憾。姐姐大人自己说明了一切』


    「————」


    通信机差点掉到地上。


    汗水从掌心渗出。将差点滑落的通信机从左手移到右手后，米拉贝亚继续向对面的女儿爱丽丝问道。


    「爱丽丝，伊莉缇雅都对你说了什么？」


    『姐姐大人的野心』


    「具体呢」


    『姐姐大人渴求的是星灵之上的力量。想要得到比王家内的任何人以及始祖都要强大的力量，而现在姐姐大人已经得到了这种力量』


    「……星灵之上？」


    女儿爱丽丝的报告超出了女王米拉贝亚的理解范围。


    但一方面，“想要获得力量”的目的。


    对身为母亲的米拉贝亚来说，却是感同身受。


    ——第一王女伊莉缇雅是完美的。


    ——要是拥有强大星灵的话，毫无疑问肯定会成为下任女王。


    但她的星灵却弱到难以和次女爱丽丝三女三女希斯贝尔相提并论。


    而这是与生俱来的天恩，无论本人如何挣扎都无法改变。也许就是这份悲叹最终化作了对力量的渴望。


    「真让人忧心呢。星灵之上的力量，具体来说是什么？」


    『————』


    女儿爱丽丝沉默着。


    『……女王大人母亲，您对星之灾厄这个词语有头绪吗』


    「哎？」


    『我现在的理解还不足以向您解释。但是，我已经得知其中的秘密就藏在卡塔里斯克污染区』


    「？卡塔里斯克污染区吗？」


    大陆的西北部。


    据米拉贝亚所知，那里是充满了刺鼻臭味和毒气的危险地带。在帝国和皇厅的斗争中也从未将那里当做战场。


    「爱丽丝，那里难道不是单纯的剧毒之地吗？」


    『我有切确的情报。关于伊莉缇雅姐姐大人所追求的力量，线索就在卡塔里斯克污染区。对皇厅来说，现在最大的威胁已经是姐姐大人了。假面卿和月佐亚的部队，都已经在帝国边境被姐姐大人独自毁灭』


    「——你说什么！？」


    『姐姐大人想要同时毁灭皇厅和帝国。我和希斯贝尔都想阻止她……所以我们正在赶往卡塔里斯克污染区的路上』


    「…………」


    无话可说。


    放眼整个皇厅都算得上是经验老到的假面卿居然？


    那个男人在战场上跨越了多少死线，米拉贝亚很清楚。


    而他居然和精锐部队一起被伊莉缇雅独自毁灭了？


    「……难以想象的报告呢」


    『也请您小心太阳休多拉，女王大人母亲』


    女儿爱丽丝的声音中蕴含着力量。


    『假面卿被打倒后，月佐亚暂时不会行动。所以才更需要提防太阳休多拉。塔利斯曼卿也许会趁乱派出刺客行刺女王母亲……』


    「我会牢记在心的」


    看向窗户。


    瞥了一眼射入窗内的璀璨阳光后，女王米拉贝亚点了点头。


    『爱丽丝，你也要小心。希斯贝尔和磷就拜托你了』


    挂断通话。


    寂静随即盈满女王之间。寂静之中……


    「月佐亚已残缺……而太阳休多拉却太过安静，让人心慌。塔利斯曼卿，你到底在企图什么呢」


    女王尚未知晓。


    耸立在王宫内的太阳之塔，早已人去楼空——


    ========


    吐出的气息化作白雾。


    冰冷的夜晚。


    黎明前最为黑暗的时刻，却有人偷偷穿过涅比里斯皇厅国境。


    「赶快，绝不能让伊莉缇雅君抢先」


    身穿白色西服的壮汉转头说道。


    ——休多拉家当主塔利斯曼。


    如电影演员般深邃的面容，以及绅士般温和的微笑。就连他随意围上防寒围巾的动作，都仿若电影中的一幕。


    「各位应该也知道，月佐亚的主力部队被消灭了」


    塔利斯曼扫视着并排站立的部下们。


    「伊莉缇雅君的目的地是星之中枢，而我们必须要在她前面抵达那里。要是她的力量继续增加的话，就会对我们造成严重的威胁」


    目的地是国境外。


    大陆的北端有个古老的星脉喷泉。推测是和在帝都喷发的“星之神阙”产生于同一时期，是世界最古老的洞穴。


    太阳航线格雷戈里奥。


    休多拉家认定此处可以通往星之中枢。


    「风云告急……吗。八大使徒计划五年后调查那个星脉喷泉。但所有的预定都被打乱了呢」


    前往星之中枢的关键计划。


    这便是太阳休多拉在暗地里秘密称为的格雷戈里奥的计划，而记录计划全貌的资料则被编缀成名为『格雷戈里奥秘文』的隐匿文书。


    「实际上已是三十多年前就开始的计划了……」


    计划开始于当主塔利斯曼的上代。在探索星之中枢内『灾厄』的利用价值上，太阳休多拉和八大使徒想法一致。


    ——准备利用灾厄之力穷究星灵术的太阳休多拉。


    ——想要利用灾厄之力获得理想肉身的八大使徒。


    所以太阳休多拉才会时不时为八大使徒准备“礼物”。


    而这也是将威索瓦兹当作被检体，提供给八大使徒麾下疯狂科学家凯尔维娜的来龙去脉。


    更进一步说的话——


    作为最后的“礼物”，伊莉缇雅通过疯狂科学家凯尔维娜的实验获得了休多拉无法制御的力量。现在看来，这也是严重的失态。


    「太阳航线格雷戈里奥在大陆北端。虽然之后会在空港内切换成空中路线，但不管速度多块，抵达的时候想必都已是明晚午夜了吧」


    穿过国境来到了干线道路。


    而在宽阔的停车场内，则是事先准备好的数辆大型汽车。


    边以此为目标——


    「关于太阳航线格雷戈里奥，十年前疯狂科学家凯尔维娜潜入到了五万米的位置。而星之灾厄筑巢的深度推测是三十万米。那里是此星最为神秘的领域，说是秘境也不为过」


    「嗯？也就是说不保证能回来吧」


    声音自背后传来。


    戴着华丽耳饰的红发少女威索瓦兹。在空气都仿佛被冰封的极寒黎明前，少女居然只穿了一件单薄的衬衫。


    「没错吧，当主？」


    「正是，威索瓦兹」


    「…………」


    仰望着爽快点头肯定的塔利斯曼，威索瓦兹歪了歪脑袋。


    「亲自去没关系吗？当主可是大将，应该在太阳之塔内等待，下潜的活直接交给我就行了。那里应该很危险吧？」


    「正因为是大将，才要以身作则」


    给出回答的当主扯下了脖子上的围巾。


    然后把自己的围巾温柔地围在了威索瓦兹的脖子上。


    「？」


    「穿的这么少不禁让人担心呢」


    「哈？不是。当主，我的身体已经感觉不到冷热了」


    「我指的是修养。威索瓦兹，你也快到注意穿着打扮的年纪了」


    「……哈，是吗」


    「当然了」


    俯视着围上围巾的红发少女，塔利斯曼满意地点了点头。


    「回到原来的话题上吧。——威索瓦兹说的不错，我们要潜入的太阳航线格雷戈里奥是未知的地下空洞。但大将我不出阵的话，又该如何向部下下达指示呢」


    「即便没人能保证可以平安归来？」


    「哈哈。丰厚的回报总伴随着危险。我可不认为自己是连这种觉悟都没有的懦夫」


    深感好笑的塔利斯曼耸了耸肩。


    看到他的这个动作——


    「嗯，要的就是这种气魄呢，当主」


    威索瓦兹微微一笑。少女平时总是露出仿佛在瞪着别人的险恶视线，而这却是她所展示的转瞬即逝的笑容。


    就在此时。


    「抱歉我迟到了，叔父大人」


    身穿纯白外套的王女来到了塔利斯曼所在的位置。


    ——米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯9世。


    这是一位有着如雕塑般深邃的五官，以及令人眼前一亮的蓝琉璃色头发的少女。


    虽然原本是和塔利斯曼相同的金发，但在发现身上寄宿着的强大星灵的同时，发色被染成了蓝色。


    「已经要出发了呢」


    「正是。毕竟要防止抵达星脉喷泉的时候撞到伊莉缇雅君呢。虽然准备好了对策，但理想的是抢先抵达」


    说罢，当主便飒爽地坐到了车内。


    看着他的背影。


    「……真冷呢。看来还要很久才能等到日出呢」


    说着，太阳的王女米泽尔赫柏吐出了白色的呼气。


    3


    大陆西北部——


    众人利用军用运输机抵达了距离卡塔里斯克污染区最近的空港。


    然后再从这里借助干线道路进行长距离移动。笔直地穿过延续到地平线处的灰色荒野，马不停蹄地快速前进。


    「……那个……」


    坐在副驾驶座位上的希斯贝尔用沙哑的声音说道。


    「……负责开车音音……」


    「怎么了，希斯贝尔？果然还是晕车吗？」


    「嗯……不仅没有好转，甚至还恶化了。我不习惯长时间坐车……这样下去的话感觉午饭吃的三明治就要从胃里倒流出来了……」


    003


    「别担心」


    坐在后排的烬强硬地断言道。


    「真的倒流出来了就再咽下去」


    「我才不要啊！？」


    「要是吐在车里不就变成惨剧了吗」


    「我的意思是在变成惨剧之前，想办法帮忙解决啊！」


    希斯贝尔转过铁青的脸看向后方。


    「唔！？因为大声说话变得更头晕了……」


    「切。喂、队长」


    咋舌的烬用下巴指了指后视镜。


    众人乘坐的是头车。


    看着后视镜内的第二辆和第三辆大型汽车，烬说道。


    「赶紧联系使徒圣殿。有人身体不舒服。毕竟都跑好几个小时了，稍微休息一下应该没什么好说的吧」


    「嗯、嗯！」


    「——看到了！我们到了哦！」


    几乎是同时发生的事情。


    就在蜜思米斯队长点头的时候，坐在驾驶席上的音音指着挡风玻璃大喊道。


    在地平线前方——


    可以看到一片被钢丝网围上的区域。


    「终于到了啊」


    烬叹了口气。


    「那就不休息，继续前进吧」


    「我才不要啊！？」


    虽然在反抗，但希斯贝尔脸上也露出了终于抵达目的地的安心之色。


    长时间空路、陆路的旅途终于结束了。


    ——“卡塔里斯克污染区”：禁止入内。


    车辆直接穿过挂着破旧的大型指示板的钢丝网。


    然而刚进入钢丝网内。


    所有人都瞬间察觉到车内的“空气”发生了变化。


    「啊、啊嘞？」


    驾驶席上的音音皱起了眉头。


    「……是不是有些臭啊？」


    「队长，在车里注意点」


    「女孩子才不会失气啊！？不是我，难道希斯贝尔嘴里倒流出来的……！」


    「才没有啊！？是外面的空气啦！」


    通过汽车的空调设备，外界的空气流进了车内。


    卡塔里斯克污染区的大气——


    正散发着类似大量生活垃圾堆积的腐败臭味，而且颜色也近似于朦胧的黄色雾气。


    『哦，已经能看到了呢』


    来自璃洒的通信。


    不仅是这辆车，想必同时传达给了三辆车。


    『大家都注意看前面』


    根本用不着她说。


    所有的人早已凝视起了地平线前方的“那副场景”。


    咕噜咕噜冒着气泡的赤红沼泽。


    卡塔里斯克污染区。


    刚停车来到外面，伊斯卡全身上下就喷出了汗水。


    ……太过异常了，热得就像在沙漠里。


    ……明明只是高温就已经让人难以忍耐了，可这里的湿度居然还高得令人无法呼吸！


    这里是大陆西北部。


    原本的气候应该比帝国要冷才对，可刚踏入这片领域，空气就发生了剧变。


    杀人高温——


    温度已经异常到，只是长时间待在这里都会危及生命。


    「咳……咳！刚才的刺激性味道就是这些气泡发出来的吧！」


    希斯贝尔剧烈地咳嗽着。


    虽然用手帕捂住了口鼻，但在这强烈的刺激性臭味前，想必也只是自我安慰吧。毕竟这里的味道浓到让人想戴防毒面具。


    「希斯贝尔，没事吧？」


    「……嗯，蜜思米斯队长。话说回来，我有一个提案」


    手中拿着手帕的王女，指着刚停下来的汽车说道。


    「回去吧」


    「还没有开始探索啊！？」


    「可这里明显有问题啊！你自己看吧！」


    希斯贝尔张开了双臂。


    并没有具体让蜜思米斯“看向某处”。被冠以卡塔里斯克污染区的赤红沼泽里甚至看不到一株植物。


    连枯枝败叶都没有。


    飞虫鸟兽自然也是如此。


    简直就像万物绝迹的死后世界。


    「沼泽呢……气泡不断冒出的样子简直就和熔岩没什么两样吧」


    这样说着的冥走到岸边近距离观察起了水面。


    「虽然见过满是水蛭和鳄鱼的沼泽，但完全没有生物的沼泽反倒是第一次见到。璃洒酱呢？」


    「我也是哦。遵从天帝陛下的命令千里迢迢来到了这里……」


    璃洒摘下了眼镜，然后擦了擦额头上渗出的汗水。


    「如果这就是灾厄『改造』之后的世界，那果然不能放着不管呢。如果这片污染区终将扩大到大陆全域的话」


    「……看错你了呢，姐姐大人」


    沉静地表露着愤怒。


    这便是爱丽丝紧咬嘴唇所表达的意思。


    「姐姐大人居然渴求这种不祥的力量……这幅残酷的地表光景，就是姐姐大人期望的未来吗……」


    「然后呢？璃洒酱」


    冥指着赤红沼泽问道。


    数以百计的黄色气泡浮起、炸裂，异味也随之飘散出来。


    「好像是星之民吧？那些家伙的圣域就在里面……要是这样的话，是不是必须得准备防毒面具啊。否则的话岂不是在半路就被毒气全灭？」


    「关于这一点」


    璃洒竟然罕见地歪着脑袋。


    「真是奇怪呢。既然是这种充满毒气的场所，我想陛下应该也会提出防毒面具的事情。但实际上却完全没提」


    「——因为没意义」


    啪啦，水泡炸裂的声音响起。


    这是因为月之王女用指尖碰到了宛如鲜血般的赤红沼泽。


    「这并不是毒气，而是极其扭曲的能量气流」


    齐辛格的双眸。


    呈现紫色的眼瞳中，光辉逐渐增强。


    「『灾厄』令这片大地发生了变化。既然如此，这些气体就是灾厄之力从地底喷涌而出形成的。看起来很是扭曲，远比星灵能量更不安定」


    「哎？魔女小姑娘你能看到吗？」


    冥深感有趣地弯起了嘴角。


    「这些气泡不是毒气，而是被污染的能量。也就是说，就算只用仿佛面具遮住口鼻，全身肌肤还是会暴露在剧毒之中」


    「————」


    「喂，别无视我啊」


    「伊斯卡」


    无视了冥的牢骚，齐辛格直接转头看了过来。


    然后指着充满剧毒能量的沼泽说道。


    「我先卖你个人情，请在日后和伊莉缇雅的战斗中还给我」


    「哎？」


    「跟上来」


    哗啦……


    月之王女毫无顾虑地将一只脚伸向了赤红的水面。完全不顾美丽的王衣被浸湿，齐辛格又迈出了另一只脚。


    「齐辛格！？」


    不禁大叫了出来。


    「……没事吗？」


    「温度和洗澡水差不多。沼泽的深度也只到我的膝盖处」


    「我说的不是这个，这些气泡不是有剧毒吗」


    如果相信齐辛格说的话，这些气泡应该就是从地底喷出的灾厄之力。


    而受到影响的便是这片污染区。


    ……完全看不到任何飞虫与植物。


    ……这是因为被污染的能量对任何生物来说都是有害的。


    如果踏进产生气泡的这片沼泽。


    应该绝不可能没事才对。


    「所以我才会说卖你个人情」


    齐辛格指着沼泽深处说道。


    「那里不是有大型气泡冒出来吗？在其左侧十五至四十厘米的狭窄幅度，就是污染能量最稀薄的路线」


    「可以看到吗！？」


    终于明白了。


    天帝看到齐辛格的双眼后，断言“合适”的理由。


    在这片剧毒的湿地里，只有齐辛格可以看到污染能量的浓度。


    「来这边」


    哗啦……哗啦。


    溅起细微飞沫的齐辛格在沼泽内前进。


    「真、真的准备趟过这片毒沼泽吗！？」


    「希斯贝尔跟在后面。有蜜思米斯队长和音音陪着的话也不需要担心吧」


    回答过表情紧绷的王女后，伊斯卡也迈步走进了沼泽。


    ……吱。


    然而脚尖刚接触到赤红沼泽的水面，鞋子表面就冒出了白烟。


    「伊斯卡！？」


    「没事的，队长。这是鞋子而已，就算碰到沼泽的水也没有感到剧痛或刺激之类的异常感。虽然只局限于现在」


    追着齐辛格。


    但也不是单纯追上就行。必须准确跟上沼泽水面上她的足迹，毕竟这里可是污染能量的聚集地。


    ……如果齐辛格说的不错，安全的路线应该只有十多厘米宽。


    ……就算只错开了一步的距离，也会暴露在污染能量中。


    而且齐辛格的足迹也不是直线。


    时而呈锯齿形，时而拐过直角避开污染能量的聚集处。对伊斯卡来说，跟上她的步伐也是件消磨精神的工作。


    除此之外，还有酷暑。


    必须在如同沙漠般的杀人高温以及桑拿般的湿度中不断前进。


    话虽如此，也不能停步不前。正因为在沼泽之中，所以不能走走停停。


    ……帝国兵倒还好，磷也不必担心。


    ……但爱丽丝、希斯贝尔，还有齐辛格没事吗？


    特别是齐辛格。


    带头在这令人毛骨悚然的沼泽内前进，恐怕原本就让人全身瘫软。在此之上，她还肩负着看穿污染能量聚集处的大任。


    疲劳的程度应该远高于我们才对。


    ——应该向她搭话吗？


    ——要是出声搭话，会不会削弱她的注意力呢？


    就在伊斯卡犹豫的数秒内。


    走在眼前的黑发少女突然摇晃了起来。


    「——」


    就像是断线人偶一般。


    膝盖弯曲，差点倒进赤红沼泽内。看到这个样子的她，伊斯卡立刻出声拉住了她的手。


    「齐辛格！」


    「…………」


    拉着手将她抱起。


    再晚一秒的话，恐怕少女就会面朝下倒进赤红沼泽内。


    「……我没事」


    嘶哑的声音。


    「……虽然有些头晕，但我会继续前进……毕竟这是约定…………」


    少女还想继续迈步前进。


    但伊斯卡却不由分说地把她背在了身上。


    「……哎？你、你在做什么啊！？」


    「我背着你前进。你只要看着污染能量做出指示就行了」


    「————」


    在伊斯卡背上，黑发少女紧紧靠了过去。


    「……被帝国兵碰到了」


    「之后我再谢罪」


    「……明白了。请直行两米，然后转向左侧」


    「了解」


    继续前进。


    背着齐辛格的自己伊斯卡，按照齐辛格的指示前进。


    就在此时。


    「……原来如此」


    背后传来了希斯贝尔的呢喃。


    「啊啊！我已经到极限了。要是没人来背我的话，说不定马上就会倒进沼泽里呢！烬——」


    「你不是还有大声喊的余力吗」


    「才没有啊！？」


    「赶紧走。你停下的话，后面岂不是也得跟着停」


    「你就没一丁点慈悲心吗！？」


    后面似乎还很有精神。就在伊斯卡被后面的对话所吸引的瞬间——


    啪嚓。


    前方同时响起了水滴迸溅的声音。


    「……啊」


    背上的齐辛格抬起脸来。


    然后指着沼泽对面赶来的娇小人影说道。


    「星之民？」


    『————』


    三位身披破布般外套的小人紧盯了过来。


    被称为星之民的亚人。


    他们现在正站在沼泽中的狭窄地面上。只有星之民站着的场所尚算得上是陆地，简直就像是漂在海面上的浮岛。


    「……那里就是星之民的圣域？看起来还真是狭小呢」


    『这边』


    星之民招了招手。


    随之跳向了沼泽，然后在赤红的水面上蹦跳着离开了。


    继续向深处前进。


    「还要继续走吗！？那这片陆地是什么啊！？」


    「并非如此哦，希斯贝尔王女。今天原本就预定在这里野营哦」


    来到陆地上的璃洒擦了擦额头上的汗水。


    「天帝陛下也说过星之民胆小多疑，要是我们同时去的话，肯定会感到害怕。能进入圣域的最多只有数人，其他人就在这里待机」


    「数人指的是？」


    「和魔女伊莉缇雅有不浅因缘的人。也就是作为妹妹的爱丽丝莉泽、希斯贝尔两位王女。还有想要复仇的齐辛格王女也在内」


    璃洒看着三位王女。


    虽然身为侍从的磷露出了略感不满的表情，但她能做的也只有无奈叹气。


    「还有就是身为天帝陛下使者的我。因为与星剑有关，所以伊斯卡亲也要去哦」


    「……明白了」


    看着单眼一眨的璃洒，伊斯卡也微微点了点头。


    ——星剑。


    对魔女伊莉缇雅也有用这点已经实际证明过了。所以才想要弄明白，师傅克罗斯威尔是出于何种目的才将星剑托付给自己的。


    “不要放手。星剑，是令世界再星的唯一希望”


    原本以为是为了和皇厅战斗。


    自己伊斯卡之前的想法是，即便为了让两国和平交涉，也必须得有对星灵使有用的武器。


    但事实却并非如此——


    究竟什么时候察觉到的呢。如果星剑只是用来和星灵使战斗的武器，就无法解释师傅那句“再星”的话了。


    「冥，能拜托你在这里看着吗？」


    「知道啦。我们就在这里待机，顺便搭好帐篷等你们」


    打着哈欠的冥点头答应。


    「璃洒酱，要是发生什么的话就联络我哦」


    「好的。那我们走吧，伊斯卡亲」


    璃洒将脑后的头发扎成一束。


    切换成清爽的发型后，璃洒指着赤红沼泽说道。


    「目的地是星灵的圣域」


    4


    就像是灼热的沙漠中孕育翠绿的绿洲般——


    卡塔里斯克污染区内也存在例外。


    在生命断绝的污染区最深处，存在着仅有数百米见方的“圣域”。


    面对从星之中枢内上浮的星灵们的聚集地。


    「……我是在做梦吗」


    希斯贝尔发出了惊讶至极的声音。


    「……剧毒的沼泽里，居然有森林」


    没错。


    追着星之民来到终点后，众人竟然看到了树木茂盛植物繁茂的森林。


    五颜六色的花朵。


    树上成熟的果实每一颗都非常饱满，鸟儿们也在围着果实欢叫。


    「宛如世界尽头的污染区里，居然存在这种乐园般的绿洲……」


    「空气也很澄彻呢」


    环视森林的爱丽丝深呼吸一口。


    「……正因如此，才越发显得那剧毒的空气是多么异常呢。想到还要折返回去，就感觉脚下无力」


    「滞留的污染能量也几乎为零」


    自己伊斯卡背上。


    齐辛格指着森林上方说道。


    「看那边。极强的星灵能量正在打旋。就像遮光窗帘一般，遮蔽了灾厄之力」


    「……我虽然看不见，但却莫名地能感觉到呢」


    这里的空气与外面不同。


    肌肤可以感觉到，令万物腐败的灾厄之力被星灵能量净化了。


    「话说回来，齐辛格」


    爱丽丝的声音中包含着淡淡怒气。


    「你准备这样到什么时候啊」


    「这样，是指什么」


    「你想待在伊斯卡背上到什么时候啊。已经安全了，赶紧下来怎么样？」


    「我不要」


    啪哩。


    面对立刻给出回答的月之王女，爱丽丝的表情变得越发阴险。


    「……是、是吗。顺便问一下，不想下来的理由是？」


    「对于有能力开拓这片危险地带的我，伊斯卡也要抱有敬意。毕竟和你这种只会跟上来的负担不一样呢」


    「负担——！」


    「爱丽丝莉泽王女」


    被璃洒叫到后，差点大喊出声的爱丽丝勉强阻止了自己。


    「……咳、咳咳，失敬了」


    「拜托你安静点，毕竟这里已经是星之民的住处了」


    树丛摇动。


    跟着璃洒的视线看向树丛后，发现星之民正偷偷地看着众人。


    兴趣满满。


    话虽如此，不只是否还在感到害怕，只要一对上视线，他们就会立刻躲开。


    「真可爱……连逃走的样子都很可爱……！」


    004


    希斯贝尔出神地望着星之民的背影。


    「美丽的绿色花园，以及可爱的住人们！话说回来，璃洒我们要走到哪里才行呢」


    「谁知道呢？天帝陛下只是说『去了就知道了』」


    沿着林中小路继续前进。


    在从树丛中探头观察的小人们的注视下，众人来到了由纯白土坯建造的半球形房屋前。


    大小和仓库差不多。


    仿佛是在欢迎众人的到访一样，半球形房屋的门被打开了。


    『……尤梅隆根？』


    半球形房屋内部——


    有三位星之民。


    其中两位站在左右的墙壁边，而中央则是一位以大型落叶堆代替坐垫坐着的星之民。


    三人的外貌和外套近乎相同，只有中间的小人戴着简朴的首饰。


    「初次见面，使用人类的语言甚是抱歉」


    刚进入半球形房屋，璃洒便当场下跪。正坐在地之后，又深深低下了头仿佛在表示“没有敌意”。


    「我是尤梅隆根陛下的使者，名为璃洒。见过长老」


    『……长老？』


    小人暂时望向了半空。


    等待了将近一分钟后。


    『长老，的确是长老呢。人类的语言……好久没用了……』


    「大约已有七十年了吧。听闻尤梅隆根陛下就是在那时到访的这里」


    别愣着，赶紧坐下——


    在璃洒的催促下，伊斯卡、爱丽丝、希斯贝尔，以及齐辛格都正坐在地。


    『尤梅隆根呢？』


    「人在帝国仍旧健在。但那个药用光了，所以吩咐在下再取一些」


    『嗯……明白了』


    长老站起身来。


    掀开房间深处垂下的似是帘帐的布后，可以看到一块黑色的石头镇坐其中。


    黑曜石般的黑色石头。简直就像——


    「这是！？」


    伊斯卡不禁当场单膝离地。


    不仅仅是曾见过。


    和黑之星剑颜色相同的石头。


    『嗯……』


    长老转身看来。


    然后从头到脚仔细凝视着准备起身的自己伊斯卡。


    『克罗，变小了？』


    「我不是啊！？」


    没想到居然只是认错人了。


    看来星之民很难分辨人类之间的个体差别。


    『但持有星剑的的确是克罗啊……？』


    「克罗斯威尔师傅把星剑托付给我了」


    黑之星剑与白之星剑。


    为了让星之民看到，伊斯特地将成对的两把星剑放在了地上。


    「我已经从天帝陛下那里得知，就是你们锻造了星剑。而我来这里就是为了询问这件事」


    『是吗』


    星之民的长老把黑色结晶搬了过来。


    正是那个和星剑有着相同颜色的结晶。


    『因为尤梅隆根说要打倒灾厄才锻造的。而材料则是这个』


    咚咚……


    长老敲了敲放在地上的黑色结晶。


    ——so sez xeph醒来吧.


    黑色结晶猛然一颤。


    如闪光般喷涌出了强烈的光芒，甚至令人亲不自禁地产生这种错觉。


    「星灵之光！？」


    「哎……骗人的吧！」


    跟在爱丽丝后，希斯贝尔站了起来。


    同时还按着自己的胸口。


    「和我的『灯』相同的光芒……！？」


    『不是石头，而是无数的星灵花费百年聚集而成的结晶』


    长老抚摸着黑色结晶。


    『用人类的语言说太费神了。还是让星灵来诉说吧』


    七十年前的过去，在伊斯卡等人面前复苏了。

 chpater.4『此星全部的记忆』

    无数星灵自帝都的星脉喷泉“星之神阙”内喷出——


    世界最初的魔女和魔人随之诞生。


    大约三十年后。


    帝国内，皇太子尤梅隆根继承了天帝之位。


    一方面，在帝国遥远的北方，逃离帝国的人们建造了名为涅比里斯皇厅的崭新国家。


    在这段历史的夹缝间——


    『真是个漫长的旅途呢。这里就是星之民的村落吗？』


    森林内，响起了既似少年又如少女的中性声音。


    银色兽人环视着绿色的原野继续道。


    『呐，克罗。你不是说过要好好珍惜梅隆的吗。度过那片令人毛骨悚然的沼泽的时候，不应该背着梅隆吗』


    「擅自追上来的是你自己吧」


    吐出这句话的是，背着硕大背包的黑发青年。


    过长的黑发和消瘦的脸颊。


    腰间的剑带上，还可以看到护身用的短剑。


    「还有，我说的是保护，不是珍惜」


    『意思一样啦。嗯，虽然前面的污染区让人难以呼吸，但这里的空气很让人心旷神怡呢』


    感到刺眼的天帝尤梅隆根眯细了双眸。


    像是小猫晒太阳一样，将身体移到了叶隙流光下——


    『离开帝都长途跋涉，开始了一场直至大陆边境的漫长旅行。多亏于此，也不用担心闲聊时间太短了呢。……三十年前的那个，梅隆还以为是唯一的事例呢』


    天帝仰望着叶隙流光。


    并用斟词酌句的口吻说道。


    『帝都之所以会发生那场大爆炸，都是因为星灵这种怨灵在那里喷发啊。梅隆也因此变成了这幅不人不兽的样子』


    原本坐在地上的尤梅隆根单膝抬起。


    并前倾身体将下巴靠在了膝盖上，随后兽人看向了从树丛中现身的小人。


    『没说错吧？』


    『错了哦』


    三位小人。


    只有中间给出回答的小人戴着由小石头连起来的简朴首饰。


    『星灵只是从星之中枢内逃出来而已』


    『星灵不是元凶？不仅是帝国，明明现在整个世界都因为星灵而乱作一团？』


    『不是』


    应该是长老的小人指了指自己的脚下。


    『星灵没有错，只是地底存在威胁星灵之物』


    「……那家伙就是元凶？」


    黑发青年代替天帝开口问道。


    克罗斯威尔·盖特·涅比里斯——


    星脉喷泉在帝都喷发，而他则是因沐浴到其力量而化作“最初的魔人”中的一员。和亲戚家的涅比里斯姐妹分别，只有他决定留在帝国。


    「帝国打着采掘资源的幌子，挖出了一个直达地下五千米的大洞。我曾经也是其中的一名矿工……所以才感到，正是因为自己向下挖掘才导致星脉喷泉出现的责任。难道不是这样吗？」


    『没有关系』


    长老的回答中没有任何迷茫。


    『星脉喷泉是星灵们的脱逃之路。星灵只是因为无法继续待在星之中枢才会逃出来。和人类是否挖掘大洞没有任何关系』


    「……你是说，不管我们是否向下挖掘，帝国都终将会出现星脉喷泉」


    『没错。就像这片森林一样』


    星之民称之为圣域的大地。


    克罗斯威尔和天帝，在踏入这片森林的同时便理解了这个名字的由来。


    这片森林的地面上——


    到处都是小型的星脉喷泉。


    虽然每一个都只有小孩子恶作剧挖出的陷阱般大小，但其中却喷涌着各色的星灵能量。


    简直就像是光之喷泉。


    正是因为被喷涌而出的星灵能量所保护，卡塔里斯克污染区内才只有这片森林生机盎然。


    『星脉喷泉是自然产生的，毕竟实质上只是星灵们的逃离通道』


    既然如此的话——


    要想了解三十年前事件的全貌，就必须解开『星灵为何要逃跑？』的谜团。


    「星之大敌……吗」


    克罗斯威尔咬牙切齿地继续着话语。


    「存在着名为星之灾厄的怪物，因为这家伙的错，星灵才会逃离星之中枢。只要怪物还继续存在，星脉喷泉就会无限制地涌现吗？」


    帝都的只是“首个”。


    要是今后再有大都市内出现星脉喷泉的话，想必又会有无数人迫不得已成为魔人和魔女吧。


    「要是灾厄消失的话呢？」


    『星之中枢变得安全之后，星灵自然会回归。现身于地表的事情也不会再发生』


    「……也不会凭依在人类身上了？」


    『正是。星灵也不想寄宿在人类身上。星灵很弱小，所以必须要有“家”。而星之中枢原本就是星灵们的家』


    也就是说。


    星之中枢原本是星灵的故乡。然而因为一只怪物的出现，被夺走故乡的星灵才会逃到星之地表。


    「既然如此，只要打倒灾厄不就行了吗。方法是——」


    『慢着，克罗。在此之前，还有许多不得不问的事情』


    一直安静坐着的天帝开口说道。


    凝视着三位小人。


    『必须要处理灾厄这一点梅隆已经理解了。但说到底，真的能抵达灾厄所在之处吗？毕竟是在星之最深处吧。难道要动用帝国军的全力，挖出比星之神阙更深的洞吗？』


    『这个』


    长老指着的是，地面突然出现的小洞。


    淡蓝色的星灵能量还在不停地喷涌出来。


    『……嘿，你是说跳进星脉喷泉』


    『所有的星脉喷泉都和星之中枢相连。但这是星灵的通道，必须要找到人类也能通过的大型洞穴』


    『明白了。这点梅隆会想办法解决的，管它是天帝的权力，还是其他什么，都会毫不吝啬地动用哦』


    苦笑的天帝摆了摆手——


    『转到克罗的问题上吧。前往星之最深处的方法算是有眉目了。然后呢？毕竟是让星灵都逃跑的危险家伙，实际上真的能打倒它吗？』


    身上寄宿着星灵的人类会获得强大的力量。


    而其中之最便是克罗斯威尔的义姐艾娃。但是……就连凭依在艾娃身上的星灵都是从星之灾厄那里逃出来的。


    这真的——


    是人类能战胜的对手吗？


    「请告诉我」


    克罗斯威尔屏住呼吸死死盯着长老。


    「灾厄是人类能战胜的对手吗？假如靠帝国军的全力抵达了星之中枢，究竟有多少胜算」


    『没有』


    「——什么！？」


    无语了。


    问题是有多少胜算。克罗斯威尔内心猜测回答会是“可能性很低”或者“仅有百分之几”。


    但这份小小的期待却被践踏了。


    胜算为“无零”。


    『毕竟是终将毁灭此星的存在，此星并不没有可以独自战胜灾厄的存在。话说回来，人类的力量根本对灾厄不起作用』


    「……竟然到这个地步啊」


    冷汗沿着脸颊流下。


    「那该怎么做啊！我和尤梅隆根，可都是被星之民你们叫来的啊，居然完全没有希望啊！」


    『————』


    就在此时。


    原本一动不动的两人行动了。


    他们走到长老两侧并窃窃私语了起来。说的并非人类言语，就算克罗斯威尔侧耳倾听也无法理解话中含义。


    「？喂……」


    『希望』


    长老再次指着脚下的星脉喷泉说道。


    『就是聚集此星全部的星灵之力』


    然而这句话——


    已经超出了克罗斯威尔的理解范围。


    「……什么意思？」


    『星灵弱小又多疑，而且还四散各地。既然有星灵逃到了地上，自然也有星灵藏在星之中枢内』


    抵达帝国的星灵。


    来到皇厅的星灵。


    既有出现在这片圣域内的星灵，也有去往无人所知的未开拓秘境的星灵。


    星灵分散在世界各地。


    『要是能聚集全部星灵的话，也许就』


    小人们同时半转身。


    接着转向后方的三人居然放着克罗斯威尔和天帝不管，径直走开了。


    「喂？」


    『是让我们跟上去哦。走吧、克罗』


    站起身来的兽人迈步前进，克罗斯威尔也慌慌张张跟了上去。最后二人来到了纯白土坯所建造的半球形房间前。


    穿过房门。


    「？这块黑色的石头是什么……」


    开口第一句，便是克罗斯威尔的这声呢喃。


    不管怎么看都是石头。


    房间中央放着一个台座，上面镇坐着的是一个人勉强可以抱过来的黑色石头。


    ——尖锐的形状宛如野兽的利齿。


    台座上并排摆放着颜色各异的鲜花和果实。


    明明只是块石头，可星之民却在祭祀它。


    『星灵』


    「嗯？」


    『星灵无法独自存在，所以才会寄宿在人类身上。而这便是未寄宿在人类身上的星灵汇集一处，历经百年结晶化之物』


    「这原本是星灵！？慢、慢着……！」


    紧盯着黑色结晶。


    完全想象不到这居然是星灵。据克罗斯威尔所知，星灵能量所释放的淡淡光辉有着多种多样的色彩。


    华丽的星灵之光，与这块黑色的结晶。


    二者给人的印象很难立刻联系起来……


    『啊！原来如此呢！』


    就在此时，尤梅隆根拍了拍手。


    『克罗，你喜欢美术吗？画过画吗？』


    「……怎么突然问起了这个？」


    『看来完全不了解呢』


    感觉很好笑的银色兽人耸了耸肩。


    『稍微教你一下关于色彩三原色的知识吧。红、蓝、绿，以及黄、橙、紫，世界上存在着无数的色彩。若将全部色彩混在一起的话，会变成什么颜色呢？』


    「不知道……」


    『是黑色哦。刚好就是这块结晶的颜色呢』


    尤梅隆根朝着眼前的结晶走去——


    『黑色是，所有的色彩混合而成的颜色哦。而且——』


    天帝将手放在了黑色结晶上。


    然后像是爱抚般抚摸着如切面般锐利的结晶——


    『克罗应该也知道吧。星灵似乎有着各自固有的颜色』


    炎之星灵是红色的星纹。


    冰之星灵是蓝色的星纹。


    风之星灵是绿色的星纹。


    再细分下去的话，风之星灵中还有碧中带绿的星纹。


    『如果此星全部的星灵都是这样的话，色彩的种类肯定不止成百上千吧。数万、数十万的星灵固有色彩。……快看这块结晶，这块结晶所呈现出黑色，就是大量星灵聚集在一处的证明哦』


    所有的星灵能量融合在了一起。


    若是缺少任何一种色彩的星灵，想必这块结晶都不呈现出完美的黑色。


    「……虽然没什么实感，但这块石头就是杀手锏？」


    克罗斯威尔颤颤惊惊地伸出手去。


    然后像尤梅隆根那样轻抚着黑色结晶。


    「为了打倒灾厄需要聚集所有的星灵……如果这块石头就是星灵的结晶，应该就可以将它看作杀手锏了吧？」


    『虽然正确，但仍不足够』


    长老张开了双臂。


    『这块结晶只是这片圣域内的星灵之力而已，完全不够。想要和星之灾厄战斗的话，必须聚集四散在世界各地的所有星灵。和星灵谈话，为这块结晶储蓄力量』


    「全世界的星灵！？这个……几乎是不可能的吧！？」


    星之民刚刚才说过。


    从星之最深处逃出来的星灵四散飞到了地表。


    在帝国喷出的星灵。


    在皇厅喷出的星灵。


    未开拓的森林、沙漠、荒野内，想必也有星脉喷泉出现。


    必须要和全部的星灵谈话——


    『只要有要素便可』


    双臂张开的长老望着半空说道。


    『只要有一体冰之星灵，像冰雪之星灵和暴雪之星灵这种冰之星灵的伙伴，就会聚集而来』


    「……这样啊」


    从星之中枢内逃出来的星灵四散在世界各地——


    即便如此，全部的星灵仍互为“伙伴”。


    冰。


    土。


    雷。


    炎。


    风。


    『星灵诞生于星之万象能量。聚集所有的星灵，就相当于全部聚集了星之万象能量、星之记忆』


    全部的星之万象能量及记忆——


    将这些全部聚集，才终于有了足以挑战星之灾厄的力量。


    『就是这样哦，克罗』


    露出恶作剧笑容的天帝戳了戳克罗斯威尔的侧腹。


    『看这情况，该由谁来完成呢？』


    「……可恶，别理所当然地把这种前所未闻的大任推给我啊」


    挠了挠后脑勺。


    长叹一声之后，黑发青年再次看向了眼前的结晶。


    黑色结晶。


    紧盯着宛如巨兽利齿般锐利的尖端——


    「有件事要拜托你们」


    克罗斯威尔重新看向了星之民。


    「这块石头保持原样的话很难携带，能把这块结晶加工成剑吗？」


    『剑？』


    「嗯。要和星之灾厄战斗的话，必须得有武器吧？」


    就这样——


    全世界最巨大的星灵能量结晶，变成了一把剑。


    黑之星剑。


    有着剑的外形，能够将任何星灵能量吸收并储存的『器』。


    同样的剑绝无法锻造出第二把。


    「事情的重要性我已经理解了，我会尽量完成自己能做到的事情」


    于是，克罗斯威尔从长老手中接下了黑之星剑——


    七十年前的回忆，至此结束。


    ========


    灯之星灵术消失。


    005


    并非希斯贝尔发动的星灵术，这束光芒产生于镇坐在伊斯卡等人眼前的石头。


    黑色的星灵结晶。


    所有的星灵能量结晶化产生的这块石头中，想必也包含了『灯』之星灵伙伴的能量。


    「——吼吼。原来如此」


    归于寂静的房间内。


    璃洒带着心满意足的表情点了点头。


    「伊斯卡亲的剑，我也不是很了解呢。天帝陛下也只告诉我说“到时候就会知道”。伊斯卡亲，既然有这么大的秘密，怎么也不提前告诉我啊」


    「不、不要误解啊，璃洒。我也没听说过！」


    面对带着窃笑盯着自己的璃洒，伊斯卡慌慌张张摇着双手。


    完全没从师傅克罗斯威尔那里听说过有关星剑的任何事情。


    ……但是，如果我站在师傅的立场上，说不定也会这么做。


    ……毕竟话题的规模太大了。


    自己伊斯卡为了帝国和皇厅的和平而战。


    仅是这样的话，根本不需要知道星剑的秘密。只是和星灵使战斗的话，只需要知道星剑是“斩断星灵术的剑”就足够了。


    还不到全盘托出的时候。


    想必师傅和天帝是这样判断的吧。


    ……但局面已经发生变化。现在已经不仅仅是帝国和皇厅的战争了。


    ……这是因为出现了名为星之灾厄和魔女伊莉缇雅的威胁。


    真正需要星剑的局面出现了。


    而且——


    自己至今为止的奋战也并非白费功夫。


    通过在战场和星灵使交战，也将星灵的事象能量记忆在了星剑内。


    为了和平交涉而和皇厅交战——


    却在伊斯卡不知不觉间，和星剑原本“聚集所有星灵”这一目的联系了起来。


    「啊、对了。要是这样的话……」


    地板上并排放着两把星剑。


    指着白之星剑，伊斯卡再次看向了长老。


    「刚才的话里只出现了黑之星剑，能把白之星剑的事情也告诉我吗」


    『白之星剑？』


    「是的。白之星剑想必也有很重要的意义吧」


    『…………这个』


    长老沉默了。


    然后死死盯着这边说道。


    『没有』


    「没有！？」


    『重要的是记忆星灵的事象能量。白之星剑只是将黑之星剑内聚集的力量稍微解放一丝而已，反倒是在消费聚集的力量』


    「既然如此，又是为什么才锻造的呢？」


    『被克罗拜托了』


    长老弯腰。


    捡起了伊斯卡并排放在地上的两把星剑。


    『为了阻止义姐艾娃，想要稍微使用一些黑之星剑内聚集的力量。虽然星剑很重要，但使用星剑的人类也很重要。所以就同意了』


    「……原来还有这种背景啊」


    两把星剑。


    之所以分为黑白二色，是因为其中包含着确切的意义。


    色彩的三原色——聚集所有的色彩后化作黑色。


    光芒的三基色——聚集所有的光芒后化作白色。


    呈现黑色的星剑，是将所有的星灵事象能量聚集在同一处的证明。


    呈现白色的星剑，是将事象能量再次以星灵之光释放出去的证明。


    前者是，对星之灾厄的杀手锏。


    后者是，保护剑士自身的王牌。


    「好了……时间也差不多了。冥差不多也要等烦了」


    璃洒取出了通信机。


    确认了一下画面内显示的时间——


    「伊斯卡亲，还有什么想问的吗？」


    「我……」


    「我有问题」


    现场的视线全都聚集在了一处。


    正是单手上举的齐辛格。


    「伊斯卡持有的星剑，无论是星之灾厄还是魔女伊莉缇雅都有效这点已经明白了。既然如此，多锻造些岂不是更便利吗？」


    『——』


    「难道星剑是独一无二的吗？」


    『无法复制』


    长老指着台座上的黑色结晶说道。


    『太小，而且纯度也很低』


    果然不可能呢。


    虽然璃洒和伊斯卡内心这样接受了，但月之王女却没有放弃。


    「即便没有相同的性能也无妨，大小也无需媲美伊斯卡的星剑。因为是我来使用，所以匕首大小的复制品就可以了」


    「齐辛格！？你在说什么啊！？」


    爱丽丝转脸看向了齐辛格。


    虽然至今为止都是一副若有所思的样子沉默着，但却因为齐辛格的一句话回过了神。


    「你想要星剑！？你到底在想什么啊？」


    「当然是打倒伊莉缇雅的杀手锏」


    作为当事人的齐辛格完全不为所动。


    完全不看逼问自己的爱丽丝，只是眼也不眨地盯着星之民——


    「拜托了」


    『……要是有一晚的时间，也许可以锻造出小一点的』


    「非常感谢」


    正坐着的黑发少女深深地低下了头。


    「我的事情就这些」


    「这个意料之外的提案我也觉得很有趣呢，齐辛格王女。那么爱丽丝莉泽王女、希斯贝尔王女，你们还有事情要问吗？」


    「……没有了」


    「……我也是」


    卢家的王女姐妹同时摇了摇头。


    回想起来——自从『灯』再现出过去以来，这对姐妹就像是变了个样子般沉默，而且还露出了若有所思的神情。


    怎么了？


    在伊斯卡这样问出口之前，站起身来的爱丽丝便转过了身去。


    「回去报告吧。毕竟磷还在野营地等着」


    卡塔里斯克污染区迎来了黑夜——

 chapter.5『若称之为圆满结局实在过于沉痛』

    卡塔里斯克污染区。


    充斥着令人窒息的刺激性臭味和沙漠般炎热大气的湿地。虽然在中间仅有的陆地上安营扎寨，但有人依旧彻夜未眠——


    「爱丽丝大人，您怎么了？」


    帐篷外。


    啪啪地炸出火星的篝火，朦胧地照亮了磷的身姿。


    「是因为令人窒息的臭味让您无法入眠吗？」


    「……虽然也有这个原因，但我现在想思考一些事情」


    爱丽丝弯着背抱住了自己的双膝。


    从帐篷里溜出来后，就一直在这盯着篝火。


    难以入眠。


    自从在圣域内听到星之民说出那件事的瞬间，爱丽丝脑海中便有了某种醒悟状态的自觉。


    「……实际上，爱丽丝大人和希斯贝尔大人的样子让我很在意」


    磷也走到了篝火前。


    「两位回来的时候，脸上的表情看起来就不是很好。……是从星之民那里听说什么了吗？」


    「就和白天说的一样哦」


    「啊，是关于帝国剑士的星剑那件事吧」


    磷微微苦笑。


    「听到星剑的秘密后，我心里的疑问反倒解开了呢。毕竟那对星剑和帝国军的兵器完全格格不入呢」


    「…………」


    不是的。


    自己爱丽丝正在考虑的是星剑需要击败的对手。


    「我正在思考的是，锻造星剑的原因哦」


    「是那个灾厄吗？」


    「嗯。听过星之民的话，磷是怎么想的呢」


    「……我想想啊」


    磷绷紧了嘴角。


    「我的信条是，只相信自己亲眼所见的事情。我所站立的地表深处居然沉睡着不得了的怪物……这种古老神话，听起来简直和小孩子撒的谎没什么两样」


    「你不相信吗？」


    「……老实说，的确不愿意相信」


    磷当场弯腰，捡起了脚边的枯枝。


    然后将其扔进了篝火中。


    「我只相信自己亲眼所见的事情。而现在我已经亲眼见过三次人类化作非人的瞬间了」


    第一次是，太阳休多拉的威索瓦兹的魔女化。


    第二次是，帝国的疯狂科学家的堕天使化。


    第三次则正是伊莉缇雅。


    「给我带来最大冲击的果然是伊莉缇雅大人呢。那位大人变成了那副不祥的身姿，不存在灾厄的话反而无法解释呢」


    「磷认为那个灾厄必须要打倒吗？」


    「这是自然」


    侍从用力点了点头。


    想必是在认为“应该打倒”的同时，也主张“我也做好了战斗的觉悟”。


    「看到这片卡塔里斯克污染区的惨状后，就消去了无视星之灾厄的选择。我认为那是更甚于帝国的明确威胁。不想再看到伊莉缇雅大人那样的例子也是理由之一」


    「磷」


    你也坐下。


    指着自己身边，爱丽丝默默地招了招手。


    「你说得很对哦。在此之外，我想和你商量一下我的烦恼」


    「您请说」


    磷坐在了爱丽丝身边。


    等着爱丽丝倾诉——


    「灾厄必须要击败。但想要打倒灾厄的话必须要做好相应的觉悟，你觉得是什么样的觉悟呢？」


    「……人类侧的牺牲吗？」


    「这一点也在内。但和我现在的烦恼不同」


    「那是前往星之最深处的方法吗？要是相信星之民的话，就必须得找到人类可以通过的星脉喷泉——」


    「是皇厅的消失哦」


    自己爱丽丝所告知的未来——


    坐在身边的侍从究竟能不能理解呢。


    「…………哎？」


    「磷」


    爱丽丝露出了淡淡的微笑。


    轻抚着嘴唇翕动盯着自己的侍从的头发，爱丽丝望向了夜空。


    「来谈谈不久之后的未来吧，就是击败灾厄之后的未来哦」


    ========


    与此同时。


    卡塔里斯克污染区遥远北方的位置，星脉喷泉“太阳航线格雷戈里奥”。


    抵达那里的太阳休多拉看到了——


    「这是什么啊？完全就只是个大洞啊」


    红发少女威索瓦兹，窥探着地面上的大洞。


    光芒无法抵达，漆黑一片。


    要是白天的话，也许能多少看到洞穴内部，但不巧的是现在只是早晨。太阳才刚刚从地平线下升起。


    「星脉喷泉是因为星灵能量的喷发而产生的洞穴。洞内不应该闪烁着光芒吗，当主？」


    「哈哈。只有刚形成的数周才会那样」


    站在威索瓦兹身边的是当主塔利斯曼。


    他从外套的口袋内取出了大型手电筒。


    「这个星脉喷泉已经产生了近百年。从这里通过的星灵早就去往了地表某处吧。所以对探险来说电灯不可缺少」


    「要用我的星炎照亮吗？星炎可是不会消失的哦？」


    「以防万一，我希望你能温存力量。没事的，区区地下三十万米，跳下去马上就到了」


    从三十万米的高度落下。


    飞机的高度只有一万米，与之相对，众人现在需要“跳向”三十倍深的洞穴。


    虽然对普通人来说是超乎寻常的行动，但聚集在这里的可是星灵使的王家，以及精锐部队。


    ——利用风之星灵调整下落的速度。


    ——而太阳休多拉则有着将风之星灵强化到极限的方法。


    光辉之星灵。


    王女米泽尔赫柏的异名是“行走的星脉喷泉”。她的力量可以将别人的星灵强化到不输于纯血种的水平。


    「时间正好呢」


    塔利斯曼看了一眼手表。


    「再过三十分钟，太阳就会完全升起。这样一来，大洞内的视野也会变好些吧。之后就开始我们的地底之旅，你觉得呢，米泽？」


    「就按您说的做吧」


    米泽尔赫柏微微一笑，呼出了白色吐息。


    即便天空仍旧昏暗，可作为她的象征的琉璃色头发却仍旧在释放美丽的光辉。


    「……对了，叔父大人。可以问件事吗？」


    「什么事呢」


    「进入星脉喷泉，然后先于伊莉缇雅抵达星之中枢。其中的必要性我很清楚，可一旦发现星之灾厄——」


    米泽尔赫柏紧盯着当主。


    「叔父大人准备怎么处理灾厄呢？」


    「只是想研究而已。为了穷究此星最为巨大的存在」


    当主用爽朗的口吻答道。


    「这样看来，比起当主，我的本质更接近研究者呢」


    没错。


    就像这个男人在向伊斯卡披露星灵术的时候曾说过的那样。


    “波动是物理性的转换。设计这个星灵术需要花费六年时间，习得要再加上八年，而抵达这个领域则还要十三年。从头至尾需要将近三十年岁月。毕竟我很笨拙呢”


    “但抵达极致需要狂气”


    别人难以理解的研究欲——


    这便是休多拉家当主塔利斯曼的本质，同时也可以说是他与八大使徒最大的区别。


    八大使徒想要“利用”星之灾厄。


    而塔利斯曼则想“穷究”星之灾厄。


    「追根究底，星之灾厄究竟从何而来呢？」


    塔利斯曼仰望天空。


    「天空？还是说只是地底的突然变异体？我想确认它是否存在知性。要是存在知性的话，我们也许就能将其驯服」


    「……真有叔父大人的风范呢」


    米泽尔赫柏微微苦笑。


    这是当主塔利斯曼的哲学。“愚者才会击败敌人”，“而将敌人驯服才是贤者”。


    「那么叔父大人的理想不是击败星之灾厄，而是将其作为强大的家犬使役？」


    「正是。但除此之外，还有一件重要的事」


    金发壮汉突然露出了严肃的表情。


    然后为了给米泽尔赫柏和威索瓦兹看一样，特地竖起了一根手指。


    「无论是否可行，都不能打倒星之灾厄」


    「哎？」


    「嗯？这是什么意思啊，当主？」


    两位少女同时不解地瞪大了双眼。


    看着她们，塔利斯曼指着地面说道——


    「你们好好想想。因为畏惧在星之中枢内筑巢的灾厄，星灵才会来到地表。要是灾厄消失了，会发生什么呢？」


    「因为威胁消失了，所以星灵会返回星之中枢？」


    威索瓦兹给出了回答。


    但当主塔利斯曼，却点头催促着米泽尔赫柏。


    「米泽，你能看到“更进一步”的未来吗」


    「……未来？」


    「没错。击败灾厄之后，星灵便会开始大迁移。无论是地表，还是上空，想必分散在世界各地的星灵都会同时回到星之中枢吧。其中自然也包含寄宿在人类身上的星灵」


    「！难道是！」


    琉璃色头发的王女突然瞪大了双眼。


    「所有的星灵使都会失去力量！？」


    「正是，米泽。此星所有的星灵使都会失去星灵。涅比里斯皇厅在不远的将来也会衰退吧」


    无论是始祖，还是王家，所有的星灵使都会变得无力。


    毕竟失去了星灵，星灵使就变成了“普通的人类”。


    「……这可不是开玩笑啊」


    吐出白色吐息，太阳休多拉的王女握紧了拳头。


    无法忍耐。


    对星灵使来说，星灵正是身为被选择者的证明。


    得益于星灵的加护，皇厅才会繁荣昌盛。所以，失去星灵甚至比失去全部财产更加可怖。


    变回无力的人类，这可不是在开玩笑。


    「……我同意叔父大人的思想」


    紧咬嘴唇，米泽尔赫柏用低沉的声音这样说道。


    「绝不能打倒星之灾厄。其中的意义我终于明白了」


    「就是这样。星之灾厄消失的话，所有的星灵使都会失去力量。我们必须要保护星之灾厄」


    塔利斯曼转过身。


    看着逐渐从地平线下升起的太阳——


    「越是有力量的人，需要保护的东西越多。所以很难舍弃力量啊」


    星所授予的力量。


    恐怕皇厅内没有任何人会心甘情愿地将其舍弃。


    「灾厄绝不能被打倒。想必所有人迟早都会察觉到这一点吧」


    ========


    「……打倒灾厄之后，星灵使将不再是星灵使」


    火星噼里啪啦地炸着。


    被篝火照亮的磷的双唇，已经失去了血色变得铁青。


    「这和……涅比里斯皇厅的毁灭无异……」


    近乎消失的嘶哑声音。


    想必这还是磷今生第一次动摇到这种程度。


    「……非常抱歉，爱丽丝大人……我没能察觉到这件事……」


    「没关系的，磷。只是早晚的问题」


    看向低着头的侍从，爱丽丝摇了摇头。


    并不是在激励她。


    想必所有人最终都会察觉到这件事。在星之民那里的时候也是，最先注意到的是自己爱丽丝和希斯贝尔。相对的，齐辛格却好像完全没有察觉到。


    也许只是因为她一心想要向伊莉缇雅复仇吧。


    ……那时察觉到的是我和希斯贝尔。


    ……伊斯卡……因为星剑的事情想必根本就没往这里想吧。


    正因为是星灵使，所以才能最先察觉到。


    打倒灾厄之后的未来——


    打倒灾厄后，想必星灵都会返回星之中枢。


    寄宿在人类身上的星灵也不例外，而星灵离开之后星灵使便会失去力量。但自然也不会是，立刻就无法使用星灵术这种急剧的变化。


    「想太多了吗」


    仰望着纷飞的火星。


    无尽的火焰涌向空中，但又马上被夜风吹散。在自己爱丽丝眼中，火焰的结局就是星灵使的未来。


    星灵使这一存在，终将全部消失。


    「打倒灾厄的话，星灵使就会消失。星灵使消失的话，皇厅这个国家也许就会衰退、并终将灭亡吧」


    「怎么会！？」


    「……是否要打倒灾厄，完全无法立刻做好觉悟回答呢」


    完全没有答案。


    ……假如只是“交换”的话。


    ……该是多么好啊。


    如果作为世界和平的代价，只是自己爱丽丝一个人失去星灵。


    如果是这种交换，自己肯定毫不犹豫。以自己失去星灵为代价，如果能为世界换来幸福的未来，自己肯定毫无怨言。


    但现实却是——


    不管如何选择都是不幸。


    不打倒灾厄，世界就会毁灭。


    而打倒了灾厄，皇厅就会毁灭。


    自然不能选择前者。


    自己爱丽丝清楚事情有多严重，磷想必也是这样吧。即便如此，真的有人能毫不犹豫地选择后者吗？


    对星灵使来说，这两个选择太过残酷。


    「对我们来说，根本没有幸福的未来————……谁！？」


    偶然察觉。


    篝火喷出的火星，偶然顺风照亮了帐篷的方向。然而就在这个瞬间，出现了一个人影。


    「站在那边的是谁！？」


    爱丽丝猛地站起。


    被人偷听了？


    「要是不出来的话，我就——」


    「知、知道了！」


    脚步声朝着篝火靠近。


    看到被火焰照亮的黑发少年，爱丽丝不禁屏住了呼吸。


    「……伊斯卡？」


    ========


    有人离开了帐篷。


    察觉到气息的自己伊斯卡也随之离开了帐篷。因为篝火旁传来了谈话声，所以在意是谁的自己伊斯卡才会走过了。


    「……我没有想着要偷听」


    举起双手。


    面对表情僵硬的爱丽丝和磷，伊斯卡当场继续说道。


    「察觉到有人离开了帐篷。只是有些在意……那个……」


    「听到了吧」


    「……那个……」


    「不管是故意还是偶然，到底有没有听到我的话，请直接告诉我」


    爱丽丝眼也不眨地看着自己伊斯卡。


    视线像是要贯穿自己一样迫近而来，其中绽放的光芒更胜于熊熊燃烧的篝火。


    无法蒙混过关。


    而更让伊斯卡害怕的是，在这里撒谎会失去爱丽丝的信赖。


    「……听到了，虽然只有来到这里后的部分」


    「是吗。那你是怎么想的呢」


    就算爱丽丝这样询问。


    对并非星灵使的伊斯卡来说，也只是从未思考过的未来。


    「爱丽丝，你生气了？」


    「没有生气」


    「……可视线和声音都很吓人」


    「只是在说重要的事情而已！」


    「……明白了。那我就直接说了哦」


    来回看着盛气凌人的爱丽丝和盯着自己的磷——


    伊斯卡的视线转向了空中。


    「我……现在脑海里全是星剑的事情，根本没有爱丽丝那样的设想。所以在听到爱丽丝和磷的谈话后才会感到惊讶，但内心也接受了这种可能性。然而更加重要的是，我不是星灵使所以不知道会怎样」


    「没试着思考一下吗？」


    「就算思考也想不出个结果吧」


    从盯着自己的爱丽丝和磷面前横向穿过——


    伊斯卡也坐到了篝火边。


    「就算打倒灾厄之后，爱丽丝会变得不再是星灵使，可这到底是几天，还是几十年之后的事情呢，谁也不知道答案。我对此也没有兴趣」


    「……这是在说你对我没兴趣吗？」


    「反了哦」


    「反了？」


    面对反问自己的爱丽丝——


    「就算不再是星灵使了，爱丽丝不也还是爱丽丝吗」


    伊斯卡只回答了这一句话。


    「磷」


    「……怎么了」


    「如果爱丽丝不再是星灵使了，磷就不做爱丽丝的侍从了吗？」


    「哈？我？怎么可能啊！」


    发射性回答的磷，在回答一半时瞪大了双眼。


    其实就是这样。


    就算失去了星灵，立场也不会发生任何变化。


    「可、可是帝国剑士！这是因为你是帝国人。明明完全不了解我们星灵使失去星灵时的痛苦！」


    「这不是理所当然吗。别说失去了，我根本从未拥有过」


    「……！」


    「所以我的想法是——」


    「伊斯卡」


    瞬间。


    在金发王女出声的瞬间，除此之外的“声音”全都消失了。


    无论是篝火中的爆炸声。


    还是让人肌肤寒毛直竖的夜风。


    所有的声音都消失了，现场只能听到爱丽丝的声音。


    「刚才的话你能发誓吗？」


    王女这样问着自己，同时她的眼眸也在颤抖着。


    「与打倒灾厄相交换……即便我失去了星灵……你也……认为我就是我吗……？」


    「这不是理所——」


    极彩色的光芒四散飞向夜空。


    红、蓝、黄、绿……


    七彩的光芒飞向漆黑夜空的景象简直就像烟火，但这些光芒并非火药，而是星灵能量微弱的光辉。


    「来自圣域！？」


    来自星灵之民的村落所在的方位。


    也就是说，圣域的星灵都飞向了天空？


    「……这个现象是怎么回事！？」


    磷仰望着逐渐变得明亮的漆黑夜空。成百上千的星灵驱逐了夜晚的黑暗，渐渐将天空染得如白昼般明亮。


    可这是为何？


    为什么会飞向天空？


    「喂？这场骚乱是怎么回事啊。难道要在深夜开始游行吗？」


    挠着后脑勺的冥从深处的帐篷内走了出来。


    她身边还有璃洒。


    「璃洒酱，说明一下」


    「请去问比我更加清楚的人啊。那么，这是怎么回事呢，齐辛格王女？你的双眼看到什么了吗」


    「————」


    月之王女紧盯着彩饰天空的星灵。


    「非常害怕」


    啪啦……


    赤红沼泽的水面上出现了波纹。


    波纹比气泡更加巨大。


    不禁给人一种某物要从沼泽底部浮现出来的预感。


    「伊斯卡！」


    「这、这是怎么回事啊！？天空中发生什么了啊！」


    蜜思米斯队长、音音、烬。


    在三人的保护下，希斯贝尔也走出了帐篷——


    「不要过来！有什么东西在！」


    伊斯卡怒号着让四人停步。


    仿佛与之呼应般，冥同时无言地踏地跳起。瞬间从众人眼前穿过，然后直接拿起了篝火中的薪柴。


    接着将着火的薪柴全力扔了出去。


    「哈！到底是什么人！」


    以沼泽水面为目标——


    将薪柴扔向了星灵之光无法抵达的黑暗。


    ……吱。


    薪柴连同火焰一起被炸飞。


    然而在火焰炸裂的一瞬间，却照亮了漂浮在水面上的怪物的身影。


    散发着不祥之光，“有着人类上半身”的怪物。


    『————』


    鲜血色的上半身，以及如蛇般触手的下半身。


    头部浑圆没有任何凹凸，只有眼睛所在的部位光芒突然中断，也不知它究竟在看向何处。


    胸口前的纹案闪耀着太阳般的黄金色光辉。


    这个怪物——


    伊莉缇雅是这样称呼的。


    「虚构星灵！？」


    大喊出名字的爱丽丝，和磷同时向后方退去。


    二人早已心知肚明。


    星之灾厄所创造出的这只怪物究竟是多么危险的敌人。


    「虚构星灵？啊，就是曾经提到过的家伙吧」


    俯视着接近陆地的怪物，冥发出了冷笑。


    「真是个画风清奇的疯狂怪物啊。我想想，好像海之虚构星灵能反射星灵术，地之虚构星灵可以反弹子弹吧。……那么？璃洒酱，这是哪一种？」


    「哪种都不是哦」


    「嗯？」


    「应该是其他的亚种吧。快看胸前的纹案，既然有那个类似太阳的纹案，就说明既不是海也不是地」


    「难不成是太阳之虚构星灵？虽然对我来说都无所谓」


    「冥，要是太大意的话，说不定你的画风也会被弄得乱七八糟哦」


    「想都不要想」


    冥嗤笑着，露出了锐利的犬牙。


    同时也展现出了曾经和齐辛格死斗时露出的野兽般的视线。


    「璃洒酱赶紧去那边，这家伙是我的」


    「嗯？那边是指？」


    「谁说虚构星灵只有一只啊？」


    「！」


    因为冥的这句话，现场所有人都不禁屏住了呼吸。


    「星灵是从圣域飞来的。对面一只，这里一只。难道不是想从圣域内外夹击吗？」


    「……冥的直觉一直很准呢」


    璃洒微微苦笑。


    「那我就暂时离开。走了，蜜思米斯」


    「我！？」


    「只有我的话，要是真有一只完全对付不了。赶快，要是星之民发生什么的话，陛下可是会生气的呢」


    划分战力。


    分成冥指挥的一方，和璃洒指挥的一方。


    「伊斯卡亲就留在这里吧。偶然也和我一起战斗吧」


    冥双手戴上了拳套。


    然后像是在确认触感一般握紧了拳头。


    「反正不是我的部下，放手干吧」


    「原本就是这个打算」


    点了点头后，伊斯卡也拔出了两把星剑。


    「不知道会有什么样的特性。冥，一开始不要逼得太近」


    「好」


    身上浮现出太阳纹案的虚构星灵，卷起巨蛇般的尾巴来到了陆地上。


    从头到尾瞥了一眼虚构星灵——


    「嘿」


    冥用无人可以听到的声音呢喃道。


    「看起来不是单纯的木偶呢？」


    ========


    与此同时——


    遥远的北方。


    阳光照进了星脉喷泉“太阳航线格雷戈里奥”内。


    宛如涂上了纯黑油漆般昏暗的大洞，沐浴到来自天上的光芒后，逐渐显露出了全貌。


    「……虽然洞壁上全是苔藓，可里面完全没有什么了不得的东西啊，当主」


    「哈哈。这样才好啊，威索瓦兹」


    站在大洞边缘的当主塔利斯曼，意气风发地朝下方看去。


    洞中深渊是否连接着其他世界——眼下的深洞不禁让人产生了这种错觉。


    「虽然很少遇到，但不时会有巨大生物将这种星脉喷泉当作巢穴」


    「是龙什么的吗？」


    「只要知道没有就足够了。虽然结果上是杞人忧天，但聪明的伊莉缇雅君的确有可能在这里布下守卫」


    打了个响指。


    这是向在场的全员传达开始行动的信号。


    「地底之旅开始了。来享受刺激愉快的旅行吧」


    『——可以让我同行吗？』


    寒毛倒竖。


    听到从星脉喷泉内部涌现的声音后，无法形容的恶寒袭击了在场的所有人。


    黑色气流。


    从大洞深处突然喷发出的黑色气流，在太阳休多拉的精锐部队面前涡卷打旋，并逐渐凝缩。


    「……这声音是！？马上离开那里！」


    米泽尔赫柏咋了咋舌。


    遵从王女的命令，十数位精锐部队的成员同时后退。


    『啊啦？还真是被畏惧了呢』


    黑色气流发生变化，随后出现了一位如女神般美丽的女性。


    大幅起伏的头发是泛着金色的翡翠色。


    五官端正的容貌很是美丽，漆黑的晚礼服中显露的胸部谷间，满溢着仿佛一眼就能将人吞没的质量感。


    「……伊莉缇雅」


    「早上好呀，米泽尔赫柏王女。好久不见了呢」


    伊莉缇雅·卢·涅比里斯9世。


    有着魔性美貌的王女，正用艳丽的双唇呵呵笑着。


    「我也想去星之最深处，所以才盯上了这条通道呢。结果到了这里后，居然也听到了你们的声音」


    「已经不再隐藏了呢」


    「隐藏？你在说什么呢？」


    伊莉缇雅微微歪了歪脑袋。


    毫不避违的装模作样。


    伊莉缇雅刚才并非通过转移出现。眼前妖艳的身姿只是虚伪的外表，那团黑雾才是她真正的身体。


    「早上好，伊莉缇雅君。看来我们越来越合得来了呢」


    当主塔利斯曼愉快地举起了一只手。


    简直就像是和老朋友再会一般。


    「见你安在真是再好不过了。月佐亚之一派，已经对你构不成威胁了呢」


    「看卿说的」


    伊莉缇雅像是受到了冲击般摇了摇头。


    「怎么会呢……毕竟是对亲爱的月佐亚的各位下手，我可是心痛得不能自已呢」


    「那是我失敬了」


    「……虽然事到如今，但我现在还是感到撕心裂肺呢……啊啊……」


    伊莉缇雅单手抓住了自己丰满的胸部。


    然后用心痛不已的视线扫视着太阳休多拉一派——


    「居然还要对亲爱的太阳休多拉动手，多么令人心碎啊」


    与之相对。


    当主却深感可笑地笑了笑。


    「笑声都露出来了哦？」


    「啊啦，失礼了」


    伊莉缇雅立刻变回了笑容。


    紧绷的表情不过是逢场作戏。说这愉悦的怜笑才是魔女的本性，想必没人会有异议。


    「最后还是说句真心话吧。我，的确曾期望过塔利斯曼卿能代替我，和帝国军同归于尽呢」


    「哦？这是为何？」


    「毕竟卿很可怕呢」


    「哦呀，这又是在说什么呢」


    「啊哈，卿又在装假了」


    魔女嗤笑着。


    难以压抑的兴奋令她双颊泛红声音昂扬。


    「这种地方，我们真是相似呢」


    世界最北端——


    魔女与太阳的共舞，拉开了帷幕。

 chpater.6『难以名状的恶意』

    1


    宛如上千枚焰火。


    自圣域飞出星灵之光，将漆黑的夜空照得炫目。


    光芒下——


    有着如太阳般印记的怪物，正在逐渐靠近陆地。


    啪嗒啪嗒，伴随着波纹在沼泽水面上前进——


    「作战计划时间，七秒内确定！」


    冥的呐喊甚至让沼泽上泛起微波。


    「我和伊斯卡酱狩猎这家伙。其余全员死守星之民！就这些！」


    「明白——」


    「不要」


    就在点头同意的璃洒面前，黑发王女插了进来。


    「我也要和伊斯卡一起」


    「嗯？怎么了，魔女小姑娘！？你不是向帝国投降了吗，既然如此就——」


    轰隆！


    就在朝着齐辛格怒吼的冥前面，沼泽内突然迸溅出了赤红的水沫——


    太阳之虚构星灵已经近在眼前。


    「！」


    在冥做好准备之前，没等伊斯卡出声，将近两米的巨大怪物就已经逼近到了冥眼前数十厘米处。


    瞬间转移？


    它那爆炸性的加速度甚至足以让人产生这种错觉。


    『——』


    双臂张开的巨人将左右两臂如剪刀般交叉。


    冥的身体被一分为二，鲜血喷涌的冥倒了下去——恐怕所有人脑海中都想到了这幅画面。


    「冥！？」


    「赶紧走！和星之民认识的是璃洒酱吧」


    冥着地。


    面对虚构星灵如剪刀般的双臂，冥也用超常的反应后跳躲开了。


    然而她的腹部上——


    衣物被切断，锋利的切面仿佛是被镭射光束灼断，裸露出来的腹肌上也有一道笔直的红色割伤。


    被擦破了一层皮。


    要是再深数厘米的话，就算是冥，毫无疑问恐怕也会被同时切断腹肌与内脏。


    「喂，赶紧走！」


    「伊斯卡亲、冥，加油哦！」


    璃洒转身离开。


    看到刚才的惊人攻防后，璃洒对冥完全没有了异议。


    ——在敌人面前开作战会议简直太愚蠢了。


    刚才极限的回避也是由于冥超人般的专注和反应。绝对不能让无足轻重的反驳扰乱冥的注意，而这便是璃洒的判断。


    『……vequs（■■）』note


    注：vequs：缠绕、束缚。


    虚构星灵发出了某种声音。


    这究竟是未知的语言，还只是野兽单纯的咆哮，然而还没来得及思考，巨蛇般的尾巴便被高高抬起。


    类似于巨蛇仰首的动作，将尾巴甩向地上的猎物。


    而轨道的终点是——


    「我！？」


    并不是冥。


    最先向冥发起袭击，好像眼中只有冥的怪物，居然一副那些全都是伪装的样子，用巨大的尾巴袭向了伊斯卡。


    来不及躲开。


    架起星剑准备直接接下。然而在伊斯卡头顶，飞虫振翅般的声音突然膨胀开来。


    「刺」


    回应齐辛格的命令。


    上百根黑色的刺不断涌向了虚构星灵的尾巴。物质消除——被刺击中的尾巴变得满是窟窿。


    006


    『！』


    鲜血色的怪物伴随着怪声收回了尾巴。


    看到怪物的反应，齐辛格表情严肃地指着后方。正是星之民的村落所在的方向。


    「我的刺好像有作用，其他人请去对面」


    「真的吗？」


    爱丽丝回看向齐辛格。


    「……可以相信你吧，齐辛格」


    「虽然不知道你在怀疑什么，但我必须要帮到伊斯卡。因为这是约定」


    「————」


    爱丽丝默默地转身离去。


    追赶着朝星灵之民的村落跑去的璃洒，磷和希斯贝尔则跟在后面。


    「伊斯卡，小心啊！」


    同样离开的还有蜜思米斯队长、音音、烬。


    然而自己伊斯卡现在却没有回看他们背影的余裕。


    「冥，赶紧止血」


    「嗯？啊嘞，真的流血了。我还以为避开了呢」


    视线仍集中在虚构星灵身上，冥摸了摸自己的腹部。


    ——切断之锐利甚至让人难以察觉。


    也没有痛感。虚构星灵的双臂如剃刀般锋利，除非亲手触摸否则根本察觉不到伤口。


    「话说，魔女小姑娘也留下来了啊。要是被流弹击中，我可不问哦」


    「别碍事」


    「哈？你刚才说——」


    「既然刺有用，就说明已经结束了」


    王女张开双臂。


    刺之纯血种齐辛格——作为其压倒性歼灭力的象征，成千上万根刺将夜空悉数遮蔽。


    「消失吧」


    无处可逃。


    太阳之虚构星灵的前后左右和头顶，弹幕般的刺从全方位倾降而下。


    『————！』


    怪物发出了悲鸣。


    被刺击中的部位瞬间消失，怪物变得满身破洞。就像是被橡皮擦掉般，即便振臂保护头部，可被刺击中后手臂也消失了。


    尾巴。


    双臂。


    身体。


    当齐辛格的刺全都用光的时候，鲜血色的巨人早已躺在了地上。


    只剩下了胸部以上的部位。下半身和双臂完全消失，别说战斗了，连站都站不起来。


    ——胜负已分。


    过于迅速、突然。


    感觉再次认识到了齐辛格的强大。


    若是没有星剑这种特别的对抗手段，在齐辛格的刺面前，甚至帝国军的一支中队都是无力的。


    「帮到你了吗，伊斯卡？」


    「完全没有啊，笨蛋。我的出场该怎么办啊」


    气不打一处来。


    露出扫兴表情的冥，看向别处无奈叹气。


    「喂、小姑娘，虚构星灵不是存在能反射星灵术的家伙吗。要是小姑娘的刺被反弹的话该怎么办啊」


    「所以才会瞄准尾巴进行确认」


    齐辛格打了个响指。


    她身边留下的刺便是用来相互抵消的。假如这只虚构星灵拥有反射星灵术的特性，便用刺来抵消被反弹的刺。


    「有用的话，就全力开火。叔父大人是这样教我——」


    「慢着，齐辛格！」


    伊斯卡的咆哮打断了齐辛格的话。


    「不要收起刺！」


    「哎？」


    『ies……orb……mihhya……lement（■■……■■■■……■■……■■■……）』note


    注：ies：颜色；orb：誓言；mihhya：尽头、彼方；lement：碎片的。


    只剩下上半身的巨人——


    胸前的太阳印记闪烁着，下半身居然开始了再生。


    就像断木发芽一样。双肩生出了手臂，上半身下再生出了下半身和尾巴。


    「哎…………哎？……」


    仅用时数秒。


    就在还没来得及理解发生了什么的齐辛格面前，太阳之虚构星灵恢复成了原本的身姿。


    「齐辛格，刺！」


    「！」


    齐辛格伸出双手。


    刚才的余裕一扫而空。伊斯卡不顾礼仪，直接高喊着向齐辛格下达命令。


    「展开！」


    怪物挥下了拳头。


    而拳头被齐辛格千钧一发之际展开的刺所消灭——就在这么想的瞬间，消灭的手臂居然当场再生。


    「……什么！？」


    保护齐辛格的刺已经一根不剩。


    朝着少女毫无防备的头顶，太阳之虚构星灵再次挥下了刚刚再生的拳头。


    没有防御手段。


    「趴下，齐辛格！」


    大声呐喊的伊斯卡全力踏地跳起。


    将黑之星剑从斜下方上挑，目的是挡在朝齐辛格挥下的拳头前。


    一定要赶上啊。


    毫不留情准备将人类少女击碎的怪物的拳头——猛然回转。


    拳头竟然转向了自己。


    ——内心一惊。


    不仅是拳头。


    巨人的头部也转向了这边。


    ……不是齐辛格。


    ……从一开始盯上的就是我吗！


    拼尽力气快速转身，紧接着怪物的拳头贯穿了伊斯卡脸部刚才所在的位置。要是反应有一丝迟缓，恐怕整个头部都会被打飞。


    接着，伊斯卡交错着冲进了怪物怀中。


    「哈啊！」


    上挑星剑。


    目标自然是太阳纹案。这只怪物再生的瞬间，伊斯卡的确看到了纹案在闪烁。


    ……如果这就是核的话。


    ……只要破坏掉纹案，应该就不会再生了吧！？


    用星剑将其刺穿。


    剑尖不偏不倚地贯穿了虚构星灵。


    但并不是纹案，而是虚构星灵为了保护纹案而主动伸出的左臂。


    「唔！？」


    星剑拔不出来。


    虚构星灵的左臂如触手般伸长，然后直接缠住了贯穿左臂的星剑剑刃。


    ——交给我。


    一股极强的力量在抢夺星剑。


    「……原来是这样啊！」


    完全理解了。


    这只怪物发起袭击的动机是星剑。而锻造星剑的素材——黑色的星灵结晶还在星之民的村落里。


    所以肯定也会盯上村落。


    「这不是正好吗？就这样按住它，伊斯卡酱」


    声音自后方传来。


    「暴岚荒废之王」


    冥背着的不可视光学迷彩兵器，启动并上浮。


    闪耀着灰色光芒的巨大炮台。


    ——电子制御型36连机关炮『暴岚荒废之王』。


    每秒可以发射1000发子弹的舰载兵器。作为对星灵使的王牌由帝国军开发出来的这个机关炮，是能够贯穿任何星灵术屏障的最强之矛。


    「太阳的纹案就是弱点？没错吧？」


    女使徒圣窃窃一笑露出了锐利的犬牙。


    既有小猫般的可爱，又有狮子般的杀气。


    「拜拜」


    正如倾降狂岚这一异名。


    爆风似的弹幕朝着赤红的虚构星灵倾泄而下。抓着星剑不松开，因此数千发子弹才能猛袭向毫无防备的背后。


    不仅是太阳的纹案——


    整个上半身都在五秒内不留踪迹地消失了。


    甚至来不及发出悲鸣。


    「好！这样做才对哦，小姑娘。居然留下那种明显的要害，你还是太天真了啊」


    「————」


    「居然无视啊喂！？」


    「和我并肩战斗的只有伊斯卡。只要我的刺能暴露出敌人的特性，就已经完美达成目的了」


    看起来完全不想和冥四目相对。


    别开视线的齐辛格拍打着裙摆上的尘埃。


    「被你的枪给弄脏了。这件衣服，可是叔父大人送给我的珍贵礼物呢」


    「啊，烦死人了」


    面对齐辛格的呢喃，冥挠了挠后脑勺。


    「伊斯卡酱，我们也去对面合流吧。看样子，星之民的村落内应该也有一两只吧？」


    「我赞成。既然如此，就赶快——」


    就在此时。


    伊斯卡、冥、齐辛格的背后同时泛起了寒意。


    『ies……orb……mihhya……lement（■■……■■■■……■■……■■■……）』


    无法解读的诅咒。


    声音来自上半身已经消失的怪物。下半身如振翅般震动，借之编制出了怪异的诅咒。


    「……喂」


    冥转身看去。


    嘴角也浮现出了至今为止未曾看到过的无语微笑。


    「开什么玩笑啊。太阳的纹案不是已经炸飞了吗？」


    在冥屏气凝视下——


    微微抖动的下半身的断面处，居然慢慢再生出了上半身。


    太阳纹案和头部也再生了。


    距离完全再生大概需要七秒，简直太快了。


    ……冥和我都判断错了。


    ……对这家伙来说太阳纹案完全不是弱点吗！？


    难道说。


    太阳之虚构星灵可以无限再生？


    「胸前的太阳纹案，硬要说的话我觉得还是属于弱点」


    齐辛格后退。


    同时张开双臂，再次展开了新的刺。


    「纹案存在的时候，再生需要五秒。纹案消失后，再生增加到了七秒。再生速度存在差别也是事实」


    「这个发现有意义吗？……哈，真是麻烦啊」


    冥咋了咋舌。


    整个人散发着怒火与些许的焦躁。


    「该拿这家伙怎么办啊。该不会是不死身或不灭之类的吧」


    ========


    「难道不觉得的太阳是复活的象征吗？」


    太阳自地平线升起。


    背后沐浴着朝阳的妖艳魔女，用陶醉的声音向以太阳为家纹的休多拉家的众位宣告道。


    「就像夜晚降落光辉消失一样，下一个清晨必定会再次升起。此世最壮绝的复活——」


    「哼，你想说什么？」


    「啊啦，卿、抱歉。我并未在揶揄休多拉家的诸位哦」


    伊莉缇雅呵呵一笑。


    艳丽的嘴角上吊，肩膀起伏丰满的胸部随之舞动。


    「不是这里的话题，而是别处的话题呢。……但也未必是不合时宜的话题哦。特别是塔利斯曼卿，对于竭尽全力解明星灵穷究星灵术的您，我在内心可是十分尊敬的呢」


    「真让人诚惶诚恐啊」


    穿着白西服的健壮男性，自始至终都回以绅士微笑。


    「但我自认为远不及你睿智呢」


    「哼哼。关于我自身的教养……皇厅内，应该没人能从我这种只有弱小星灵的王女身上看到价值吧」


    「言语中很是从容呢」


    塔利斯曼卿耸了耸肩。


    「说出了隐藏在内心的劣等感，反而在说明现在的你已经得到了美妙的力量哦」


    「并非如此」


    魔女嗤笑着。


    毫不隐藏因兴奋而泛红的双颊。


    「现在开始才要变强哦。 sh mh uls瑟拉的镜像』——和星之灾厄接触后，我应该会被分得更多力量」


    「是可以随心所欲改变世界的力量吗？」


    「正是」


    伊莉缇雅嫣然地点头肯定。


    背对着升起的太阳，伊莉缇雅张开了双臂。


    「将帝国和皇厅一同毁灭，然后擘画属于弱小星灵使的真正乐园」


    「很有你风格的设想。但是」


    塔利斯曼侧着脑袋。


    「这一点和我所想的——」


    『在梦中的世界去实现吧，公主大人！』


    娇笑声响彻现场。


    声音来自专注和塔利斯曼谈话的伊莉缇雅背后。


    「——」


    『你的话我已经听腻了！』


    威索瓦兹的手握住了魔女伊莉缇雅的额头。


    魔女威索瓦兹——少女变身成了，有着如金属般硬质的头发和海上明月般半透明肌肤的身姿，并从高空朝着魔女伊莉缇雅落下。


    『燃烧殆尽吧！』


    堇色的火焰剧烈燃烧。


    火势起于被威索瓦兹握住的魔女伊莉缇雅脸部，随后逐渐吞没全身描绘出了一朵炎之花。


    ——星炎。


    虽然看似炎之星灵术，但真身却是高密度的能量块。不会被冷气扑灭，可以永远燃烧……本应如此。


    「呀啊，好痛」


    炎之花被弹开。


    并不是威索瓦兹令其消失的。被火焰包围的魔女伊莉缇雅说着“去那边”并随手一挥，星炎就消失了。


    『啊，太轻松了吧！』


    看到星炎被吹散，威索瓦兹不禁咋舌。


    『所以我才讨厌和这个怪物战斗啊……』


    「啊啦，被这样说我可是会受伤的呢」


    魔女伊莉缇雅的微笑没有任何变化。


    本应被星炎灼烧的面部及全身，居然没有任何烧伤。


    没错。


    这幅场景即是二者的实力差距。虽然都因疯狂科学家凯尔维娜的实验而魔女化，但——


    二者却是正相反的失败作。


    魔女威索瓦兹是，无法适应灾厄之力的失败作。


    魔女伊莉缇雅是，太过适应灾厄之力的失败作。


    因此威索瓦兹心里很清楚。


    这个太过适应的失败作究竟有多么危险。


    『你，真的很气人啊！』


    威索瓦兹双手上扬。


    双手中点燃堇色的火焰，然后再次朝着伊莉缇雅呼啸而去。


    货真价实的全力。


    但是——


    「我们很相似，不是吗？」


    沐浴着星炎，魔女伊莉缇雅却仍旧淡然地矗立着。


    反而似是舒畅的沐浴般，承受着堇色的火星。


    「我和你的力量同源，难道你认为伤得了我吗？」


    『哈啊！我当然知道啊，蠢货！』


    威索瓦兹露出了凶猛的笑容。


    『就是这样哦，当主』


    星炎分开。


    就像是海面被一分为二，熊熊燃烧的星炎划作两半，紧接着身穿白色西服的壮汉朝伊莉缇雅冲了过去。


    星炎只是障眼法。


    真正的目的是——


    「卿！？」


    「伊莉缇雅君，你太过沉溺于力量了啊」


    如果还是作为第一王女的她，想必立刻就能看穿这种程度的出其不意。


    身为压倒性强者的自觉。


    这份从容钝化了伊莉缇雅的智慧。


    ——暴虐的塔利斯曼。


    波动之星灵所产生的不可视力学能量。


    名为塔利斯曼的这个男人，在历经常年的修行后，完成了将波动转化为物理性加速度的术式。


    这压倒性的速度——


    在魔女伊莉缇雅眼中就和“塔利斯曼凭空消失”无异。


    「哎！？」


    「在这里哦」


    绕至后方。


    迈出足以在大地上留下足迹的步伐，塔利斯曼绕到了魔女伊莉缇雅背后，然后将聚集波动的拳头打向了她的侧腹。


    不对，是陷入了侧腹。


    ……噗呦。


    本应贯穿腹肌粉碎内脏的拳头，却触碰到了冰冷的液体状某物。打个比方的话，手感就像是用拳头击打大量石油一样。


    「这是……！」


    「呀啊。腹部被卿碰到了呢」


    拳头陷入腹部的伊莉缇雅就这样转身看向了过来。


    然后将右手伸向了塔利斯曼——


    「作为回敬，我也碰一下卿吧……啊啦？」


    伸出的手摸空了。


    魔女伊莉缇雅的身体早已不是人类身体。察觉到物理攻击不起作用后，当主便选择了迅速后撤。


    「嗯……总的来说还在意料之内」


    塔利斯曼看着自己的拳头。


    直到手腕都陷入伊莉缇雅腹部的拳头，却理所当然地没沾到任何血液。


    「魔女化的人，大多身体也会被改造。根据变化，像我这种打击本身就没用的可能性可是很大的哦」


    相性太差了。


    塔利斯曼将大部分星灵能量都作为物理能量消耗了。


    而威索瓦兹则和魔女伊莉缇雅属于同一系统。


    他们二人无法解决魔女伊莉缇雅。所以——


    「到你出场了，米泽尔赫柏」


    「让你见识下此世最为崇高的力量」


    琉璃色的头发随风舞动，美丽的少女张开了双臂。


    其额头上的星纹则在闪耀着光辉——


    「光辉」


    轰，某物燃烧的声音响起。


    米泽尔赫柏的光芒如背光般照耀着左右并排站立的精锐部队。


    「……这就是光辉！？」


    魔女伊莉缇雅的肩头微微颤抖。


    她在警戒。


    面对塔利斯曼和威索瓦兹，魔女总是满脸从容，可王女米泽尔赫柏刚发动星灵术，她就瞪大了双眼。


    不好。


    「我的军势，出击！」


    撕裂大地的雷击——


    冰封大气的冷气——


    灼烧天空的火炎——


    分别增幅至极限的“雷”“冰”“炎”的星灵术，将魔女伊莉缇雅的视野染成了极彩色，然后贯穿防御将其吹飞了出去。


    「——————！」


    魔女的尖叫。


    绝对不是在演戏，这是因痛苦和恐怖而从内心涌现的悲鸣。


    随后便是爆炸。


    三发极强的星灵术将魔女伊莉缇雅炸得粉碎。


    「不可以大意哦，米泽。即便如此，也不一定能消灭她」


    塔利斯曼矗立在爆炎中。


    「效果很好，简直超乎想象啊。对伊莉缇雅君来说，你的『光辉』果然就是剧毒」


    「多亏了叔父大人争取时间。毕竟注入我的力量很费时呢」


    王女米泽尔赫柏拍了拍左右两侧士兵的后背。


    「要是那个女人出现的话，不要犹豫直接射击。没关系的，现在你们可是有着不输于王家的力量呢」


    「是！」


    以米泽尔赫柏为中心，五名精锐并排站立。


    他们已不是“士兵”。沐浴了米泽尔赫柏的光辉后，他们所有人都拥有了不亚于始祖末裔的力量，成为了『晓之军势』。


    ——通称『行走的星脉喷泉』。


    米泽尔赫柏是，让星灵能量增幅的星灵使。


    而对魔女伊莉缇雅来说，星灵能量与剧毒无异。


    就像星剑，提升至极限的星灵能量和星灵术，拥有对灾厄和魔女也起作用的威力。


    「嗯……我确信了……这真的是威胁呢」


    魔女伊莉缇雅的声音响彻现场。


    浓紫色的气流缓缓涡卷打旋，并最终凝缩为了美丽的女性。


    「米泽尔赫柏王女。对我来说世界上只存在两位天敌。持有星剑的他伊斯卡，以及能让星灵能量增幅的你」


    「我可没有对话的兴致」


    果然还活着。


    朝着再生后的魔女伊莉缇雅，米泽尔赫柏伸出手指说道。


    「射击！」


    炎、雷、冰、冲击、土，匹敌五位纯血种的『晓之军势』再次释放出了极强的星灵术——


    「呀啊，真可怕」


    咔嚓。


    伴随着干涸的声音，五种星灵术同时消散。


    被挥手打散。


    面对这个事实，米泽尔赫柏不禁怀疑起了自己的眼睛。


    「………………哎？……」


    「真是遗憾呢，米泽尔赫柏王女。假如你强化的对象不是这种杂兵，而是纯血种的话，我也许会更加不安哦」


    用手打散五种星灵术——


    然后魔女伊莉缇雅用这只手指着米泽尔赫柏说道。


    「除你之外的纯血种只有塔利斯曼卿一人。看样子也不能说是遗憾呢，毕竟卿和我的相性很差，就算得到了强化也没有意义」


    「……怎么会！？」


    米泽尔赫柏的喉咙中发出了嘶哑的声音。


    「什么天敌啊……根本就是游刃有余……！」


    「我没撒谎哦。现在的我可是非常厌恶星灵能量呢，水火不容的关系。但遗憾的是力量的差距」


    伊莉缇雅张开双臂。


    仰望着天空——


    「如果说我的火焰大如山火，那么你身边士兵们的星灵能量最多不过一杯水，绝对无法扑灭我的火焰哦」


    「……什！？」


    「但假如你强化的是纯血种，水量便能有一桶，不对，也许会更多。所以说——」


    身体变化。


    宛如女神般美丽的王女发生了变化。近乎通透的雪白肌肤和美丽的秀发，都逐渐染上了半透明的影色。


    『我绝不会手下留情』


    有着人类外形的影之怪物。


    看到这种巨变后，太阳休多拉的所有人都瞪大了双眼。


    「……你这个怪物！」


    面对过于剧烈的改变，休多拉家的众人同时发出了悲鸣。


    女神般的美貌已消失无踪，现在只是个怪物。


    威索瓦兹不禁后退，米泽尔赫柏也无语凝噎，就连当主塔利斯曼都露出了一幅狼狈之相。


    「毁灭月佐亚的身姿吗。各位，注意警戒——」


    『邀尔等倾听星之镇魂歌』


    寂静充斥现场。


    令世界为之一变的灾厄的咒文歌声。


    歌声是超越人类可听范围的灵性波长，不管是塞住耳朵，还是躲进钢铁之壁内，歌声都会穿透任何防御袭向内心。


    世间所有物质都无法防御，直接“摧毁人心”的歌声。


    所以——


    『守护心灵的护盾，可是不存在的哦』


    真正的魔女嗤笑着俯视的地面上，已经没有任何人还站着了。


    全灭。


    就像月佐亚的精锐部队那样，太阳休多拉的军势也不可抵抗地倒下了。


    而且还绝不会醒来。


    『结束，约汉姆也等烦了吧』


    魔女伊莉缇雅转身背对着众人。


    然后一步步走向了连接星之中枢的星脉喷泉格雷戈里奥——


    ……咔啦……


    就在此时。


    在她身后倒在地上的塔利斯曼的指尖，似是摩擦地面般痉挛了起来。


    2


    卡塔里斯克污染区。


    赤红沼泽遍布的湿地内，响起了暴风般的枪声。


    「……切，真是麻烦！」


    冥扛着实为舰载兵器的巨大机关枪。


    散落在脚下的弹壳全是空的。数千发弹壳滚落在地面上，而前面就是满身破洞的巨人。


    正是全身被击穿的太阳之虚构星灵。


    『……■■』


    巨人起身。


    与此同时，满是破洞的尾巴开始了再生，化作碎片的双臂也像什么事都没发生一样愈合恢复。


    「到底扫射成多密集的蜂巢才能打倒这家伙啊！」


    轰隆。


    太阳之虚构星灵猛地跳起，将似蛇般卷起的尾巴当作弹簧，如火箭炮般冲了过来。


    「！别过来！」


    齐辛格摆好架势，令数百根刺袭向了虚构星灵。


    但鲜血色的巨人却未停下。即便刺消去了身体，可巨人还是边再生边冲了过来。


    「……怎么会！？」


    「退下！」


    虽然向齐辛格如此怒吼，但伊斯卡自己反而冲了上去。


    『hyles mihas【太阳绽裂】』


    虚构星灵的右腕被火焰所包围。


    火焰膨胀炸裂，闪耀着红莲光辉的战锤随之出现。


    「唔！？」


    咄嗟停步，跳向侧面。


    红莲战锤从眼前略过，其势头足以擦断伊斯卡的头发。要是没停步的话，恐怕就会被不留痕迹地击溃吧。


    ……无法接近。


    ……果然，这家伙眼中只有我的星剑。


    冥的子弹和齐辛格的刺都没放在眼里。


    「虽然只是推测，但我觉得被你的星剑所斩断的部位无法再生」


    齐辛格后退。


    在她头上，全新的刺不断被补充。


    「我再试着消去它。虽然也许还会再生，但也会变得暂时无法行动。然后趁机用星剑——」


    「不可能的」


    同时踩到弹壳和地面的脚步声响起。


    扛着暴岚荒废之王的冥，用下巴指着虚构星灵的巨大身躯。


    「小姑娘没察觉到吗？」


    「哎？」


    「那家伙逐渐变得难消去了呢，无论是我的子弹，还是小姑娘你的刺」


    「……啊！」


    齐辛格大叫一声，瞪圆了发光的眼眸。


    想必对冥的指摘有头绪吧。仰望着太阳之虚构星灵，月之王女厌恶地咬紧了双唇。


    「……耐性」


    「随着再生，会变得更加坚硬。所以我才会说它麻烦啊」


    冥挠了挠后脑勺。


    「只要有一块碎片都会再生……大意了啊，要是一开始就用岚把它完全消灭的话就结束了呢。因为不舍得使用，现在弹药反而所剩无几。话说回来，伊斯卡酱，这家伙是不是盯上了你啊？」


    「我觉得是」


    「理由呢？是因为那把剑吗？」


    「应该是」


    「真是棘手。那果然还是伊斯卡酱——……切！」


    话说一半，冥就摆出了架势。


    太阳之虚构星灵当场挥起了红莲战锤。


    距离太远了。


    即便战锤很巨大，可在那里挥起的话，在这个距离下也只会挥空而已。伊斯卡他们三人并不在射程之内。


    所以冥才会更加警戒。


    虚构星灵挥起战锤不是为了击败敌人，而是出于别的——


    『！！！』


    鲜血色的巨人将战锤朝地面砸去。


    ——创星『始于火焰的原初风景』


    红莲战锤四散炸裂，令人窒息的灼热热浪和长千上万的火星随之喷涌而出。


    准备散布火焰吗？


    摆好架势的伊斯卡和冥仰头上望，发现火星如喷泉般涌向上空，并逐渐形成在地上围出正方形的炎壁。


    包围三人的炎壁。


    ……炎之结界！？


    ……为了防止我们逃跑？不对，是为了切实夺走星剑？


    「好热！有数千度啊！？」


    靠近炎壁的冥慌慌张张收回了手。


    能将接触到的任何东西化作灰烬的超高温炎壁。而三人的头顶和四方现在正逐渐被炎壁覆盖包围。


    「天棚落下来了」


    「你说什么！？」


    因为齐辛格的这句话，伊斯卡反射性地看向了上方。


    遮蔽天空的炎之天棚。


    因为火星四散纷飞尚未定型，但就像齐辛格说的那样，炎壁带来的压迫感的确在逐渐变强。


    「四面的炎壁也是，正在逐渐逼近」


    冥再次大幅后退，以远离四方的炎壁。


    虽然速度缓慢只有每秒一厘米，但火焰却在切切实实地逼近三人。同时随着空间变窄，结界内的气温也在上升。


    ……绝不是包围网这种简单的东西。


    ……结界本身就拥有将我们全歼的极恶杀伤力！


    限制时间，便是火焰接触到三人前的时间。


    ——没多少时间了。


    被封锁在结界内的三人，同时察觉到了这一点。


    「星灵扩张」


    齐辛格指着虚构星灵。


    徘徊在空中的数千根刺细分为了数万根刺——


    「化作星辰吧」


    如流星群般，所有的刺同时落下。


    虽然虚构星灵的外壳被逐渐消去，但即便身体被消去，鲜血色的巨人也如顽石般不为所动。


    ……滋。


    纹丝不动的巨人只将视线移向了侧面。


    目的是追逐绕向后方的自己伊斯卡。


    「唔！？」


    突然停步。


    正好打消了自己准备潜入怀中的攻势。这只怪物完全没把子弹和刺放到眼里，果然只在看星剑。


    ……那家伙只需要一直避开我们的攻势就行了。


    ……距离炎之结界完全封闭还有多长时间呢，两分钟？还是一分钟？


    极其不幸的是相性很差。


    要是爱丽丝在这里的话，她的冷气也许能对抗炎之结界。如果是磷的话，土之星灵术也能挖开地面让众人逃到结界外。


    但此时在场的三人却——


    伊斯卡的星剑被彻底警戒着。


    冥和齐辛格即便各自发起攻击，怪物也能再生。而且冥的子弹也有上限。


    ……不对。


    ……各自？


    某个方法闪过脑海。


    不对，是想到了。


    想必在场的所有人都曾想过，但却不得不将其亲自否决的唯一能打开局面的办法。


    「切……炎壁的速度是不是加快了啊」


    「冥，没时间了我简单说下」


    面对正在公然咋舌的冥，伊斯卡用星剑的剑尖指向了虚构星灵。


    「没有多少时间了，必须要在三十秒之内打倒那家伙，不然的话我们就要被焚烧了」


    「哦，所以——」


    「请协力」


    「嗯？一开始我就是这个打算啊？」


    「不是我」


    自己的身后。


    用黑发少女也能听到的音量，伊斯卡继续说道。


    「齐辛格和冥相互协助，这样一来就能超过那家伙的再生能力了」


    「哈啊！？」


    「想要完全消灭它，火力是必须的。而且还不能算上我」


    「你先等等，伊斯卡酱！？」


    冥半张着嘴。


    「开什么玩笑啊，让我和魔女协力？对我来说，让这个小姑娘活着就已经是史上最大的让步了，现在居然……！」


    「现在已经不是这种局面了」


    ……彻底避免和我交战。


    ……除了星剑，必须要靠纯粹的破坏力来压过再生能力。


    侧眼瞥了下旁边。


    月之王女正紧紧靠在自己旁边。


    「伊斯卡……即便是你的命令，我也……」


    「你不能原谅的到底是哪方？」


    「哎？」


    「是现在和帝国军暂时联手，还是无法做到这点的自己在打倒伊莉缇雅前就力竭身亡。你不能原谅的到底是哪一种」


    「……！」


    「剩下的由你来决定」


    撇下王女，伊斯卡踏地冲向了虚构星灵。


    没有等待回答。


    根本没有能用来等待的时间。一刀就行，一次便可，只要能抵达星剑可以够到的距离就可以了。


    『fuse『槛』』


    「！？」


    察觉到头顶上的气息后，伊斯卡仰头望去。


    发现数十根炎柱正从上方的结界处落向自己。


    炎之牢笼。


    熊熊燃烧的炎柱不断刺入地面，化作了挡在伊斯卡和虚构星灵之间的屏障。


    「碍事！」


    斜着斩断炎之槛，然后冲进火焰之间的裂缝中。


    然而——在伊斯卡停下脚步的瞬间，虚构星灵再次向后退去。虽然想缩短距离，可作为屏障的炎柱却在不断落下。


    无法缩短距离的追击战。


    然而就在此时，后方响起了少女必死的咆哮。


    「……解放！刺之龙！」


    巨大的气息传来。


    齐辛格所召唤的刺全部聚集，最终化作了一条“无足之龙”。


    「全都给我撕碎！」


    刺之龙，凌空飞翔。


    从伊斯卡后方切入侧面，将阻挡在前的炎槛系数撕碎冲散，然后又朝后面的虚构星灵猛扑而去。


    『————！！！』


    怪物的绝叫。


    最后相互抵消。耗尽能量的刺之龙消失不见，而地上虚构星灵的右半身也被龙撕咬消去。


    「…………哈……啊……暂时……没力气了…………」


    月之王女瘫倒在地。


    气喘吁吁，双膝跪地。


    「……帮到你……」


    「帮大忙了！」


    刺之龙所经之处。


    阻拦在前的炎柱系数消失，而前方则是已经失去半边身体倒在地上的虚构星灵。


    虚构星灵已无路可逃。


    还差最后一步，然而就在伊斯卡迈出抵达斩杀距离的最后一步的刹那——


    『！』


    太阳之虚构星灵竟跳了起来。


    即便失去了右半身，仍勉强用残留的尾巴当作弹簧，让自身上跳到了结界的天棚处。


    ——限制时间。


    四面逼近的炎壁，现已来到齐辛格的后方。


    而少女却筋疲力尽无法行动。


    要是跳起追逐虚构星灵的话，恐怕齐辛格就会被烈焰灼烧。因此，伊斯卡只能停步去帮助少女。虚构星灵正是预测到了这一步才会跳起——


    「就让我来告诉你吧，我的异名为什么会是『倾降狂岚』」


    令人意外的话语。


    这正是曾经对刺之魔女齐辛格说出的台词。


    现在却与之不同。


    这个瞬间、仅限此时、未来永劫仅此一次。“倾降狂岚”的子弹避开了魔女，射向了前方的目标。


    「暴岚荒废之王，让它完全消失」


    子弹的暴风。


    电子制御型36连机关枪内部的所有子弹，化作远超弹幕范围的银色暴风，集中火力射向了逃往空中的巨人。


    齐辛格没能令其消失的半身，现在已经消失得无影无踪。


    子弹终于用尽。


    最后剩下的太阳纹案——


    「结束了」


    也被冥投掷出的军用短刀贯穿。


    就连临终悲鸣都被轰鸣的枪声所掩埋。


    太阳之虚构星灵，至此完全消失。


    刺与子弹的双重炮火。


    在这个瞬间，极强的歼灭力贯穿了等同于不灭的再生力。


    3


    「啊啊，真让人不爽」


    冥捡起了落在地上的短刀。


    然后用挖苦的视线看向了上空，此时空中的结界已经消失。


    「变成被迫帮助魔女的场面了啊，不准对璃洒酱说哦？」


    「我知道」


    背着倒在地上的齐辛格，伊斯卡缓缓站了起来。


    「去星之民的村落汇合吧」


    「没办法了。……真是麻烦，连休息一下都不行啊」


    虽然发着牢骚，但冥还是率先迈出了步伐。


    鉴于自己伊斯卡正背着齐辛格，所以才自发地采取了这样的行动吧。


    「真意外，冥很为部下着想呢」


    「嗯？我一直都是温柔的上司哦」


    冥理所当然地回答道。


    「我对帝国军可是很温柔的，毕竟都是伙伴啊。伊斯卡酱也是吧？」


    「……的确」


    「但皇厅不是吧？」


    这句话——


    想必是对自己伊斯卡背着的月之王女说的吧。


    「我可是知道的哦。皇厅里王家的血脉在争夺女王之位。每个王家都有部队，互相之间派系斗争不断」


    「…………嗯」


    「毫无意义」


    「叔父大人说这就是宿命」


    抓住自己伊斯卡后背的齐辛格将额头抵在了自己背上。


    「王家只有相互竞争才能发展。不仅是月佐亚，叔父大人说星卢和太阳休多拉也是如此」


    但是——


    在场的三人无从知晓。


    远超冥和月之王女齐辛格所知的“派系斗争”，王家间未曾有过的死斗此时已抵达极限。


    ========


    魔女伊莉缇雅的『星之镇魂歌』。


    其最危险之处在于，任何手段都无法防御。


    堵住耳朵自不必说，不管用厚重的头盔遮住头部，还是躲在战车中，即便藏身于钢铁要塞之内也毫无意义。能穿透任何障壁发起侵袭。


    然后“破坏人心”。


    即便只有一个音节，无论怎样的强者都会陷入不可抵抗的昏睡。正因为有这个咒文歌声，伊莉缇雅才能面对全人类都自诩绝对无敌。


    本应如此。


    『……嗯，到底用了怎样的手段呢？』


    宛如漆黑暗影的怪物。


    这是魔女伊莉缇雅第一次展露些微狼狈之态的瞬间。


    『假面卿和月佐亚的部队都悉数倒下，帝国军基地内也有数十名帝国军倒地不起。大家都无力到可笑地倒下了呢』


    「————」


    『是我的歌没传达到吗？』


    「————」


    凌乱的呼吸声代为回答。


    无可抗衡倒下的太阳休多拉的集团。其中仅有三人，不对、是居然有三人，虽满身泥泞但仍勉强起身。


    当主塔利斯曼。


    王女米泽尔赫柏。


    魔女威索瓦兹。


    实际上只有威索瓦兹，魔女伊莉缇雅也觉得“她也许会站起来”。


    毕竟是被注入了相同力量的魔女。


    灾厄之力相互抵消，同为魔女持有耐性也符合逻辑。


    让人疑惑的是前面两人。


    『为什么能站起来呢？毕竟是卿，背后肯定有秘密吧？』


    「……秘密，吗」


    边按住胸口，塔利斯曼边站起身来。


    虽然表情因痛苦而扭曲着，但站在大地上的双脚却充满力量。


    「可怕的力量。此世最为可怖的侵略之歌。……先提前说明，直到这个瞬间，我都不知道你的歌。完全没能做好准备。所以，能站起来只能说是幸运」


    『……你说什么？』


    魔女伊莉缇雅的声音中混杂着些许惊讶。


    没有准备星之镇魂歌的对策。那么幸运又该作何解释呢？


    为什么内心没有被摧毁？


    『如若可以的话，能拜托您说明幸运的真身吗？』


    「你也说过，不存在保护内心的防盾」


    虽然身体前倾踉踉跄跄，但当主塔利斯曼却露出了未曾有过的好战笑容。


    边按住自己的胸口。


    「但保护内心的防盾，实际上是存在的哦」


    『……难道说！？』


    魔女伊莉缇雅仔细观察着眼前的二人。


    当主塔利斯曼和王女米泽尔赫柏。存在着仅属于二者的共通点。


    『……星灵！』


    「正是。我和米泽的星灵偶然地满足了条件」


    星灵和灾厄是相克的关系。


    水火不容。


    既然星之镇魂歌是灾厄之力，那么理论上应该可以用星灵对抗。


    ——实际上却不可能。


    这是因为星灵能量都集中在星纹上。


    就像爱丽丝的星纹在“后背”，齐辛格的星纹在“眼中”一样。


    星灵能量都集中在了星纹上。


    也就是说，能从星之镇魂歌下得到保护的只有星纹所在的部位。


    「……你的咒文歌声能全方位侵染整个身体」


    塔利斯曼单手撩了下前发。


    「月佐亚的精锐部队会全灭也能理解了。即便星灵能量可以保护星纹所在之处，可你的咒文歌声却是侵染全身的猛攻」


    星纹所在的部位只是身体很小的一部分。


    既然魔女伊莉缇雅的咒文歌声能全方位侵蚀身体，这个术式对包含星灵使在内的全人类来说都是必中必杀。


    本应如此——


    『米泽尔赫柏王女，你果然是我的天敌呢』


    「……看来的确如此呢」


    单膝跪地的王女抬起脸来。


    想必是体内还留有咒文歌声带来的痛苦。虽然单膝跪地的她无法站起，但额头上的星纹却闪耀着更加灿烂的光辉。


    光辉之星灵——


    这个星灵可以将星灵能量增幅至极限。


    不仅能分配给别人，也可以在米泽尔赫柏自己体内循环。


    「真要感谢自己的星灵呢。此世最为最为崇高的力量……」


    这是光辉的特性。


    王女米泽尔赫柏全身循环着的庞大星灵能量，作为免疫系统起到了防御伊莉缇雅的“歌”的作用。


    还有一人——


    「叔父大人，果然真不愧是您呢」


    「我只是偶然啊，米泽。但硬要说的话，这也是星之意志吧」


    当主微笑着。


    没错，塔利斯曼的“波涛”也是全身强化。


    让星灵能量缠绕全身，然后再将其转化为物理能量。


    ——因此也是天敌。


    月佐亚，面对能全方位侵染身体的咒文歌声无计可施。


    但太阳休多拉却与之不同。塔利斯曼和米泽尔赫柏的星灵，竟出乎意料地对魔女的咒文歌声保有抗性。


    「哈！现在是什么心情啊，伊莉缇雅！」


    米泽尔赫柏咆哮着。


    「你引以为傲的术式被轻松破解了哦。怎么办？下面——」


    无可救药的笨蛋。


    大气震动。


    仿佛在畏惧区区一位魔女所展露的激愤。


    『真的非常……非常……愚蠢呢。此世最低最劣的愚者……』


    「——咦！？」


    面对伊莉缇雅的身姿和声音。


    王女米泽尔赫柏自出生以来第一次因太过恐怖而哑言。


    仅有漆黑暗影的怪物，现在却露出了赤红的双眸。仿佛充血般的赤红眼睛正凝视着三人。


    这极寒的视线，给人带来一股类似心脏被捏碎的恐怖。


    『为什么要忍受住啊』


    「…………哎？」


    『在我持有术式中，这歌是可以最温柔打倒敌人的慈悲。既然你们忍耐住了，那我岂不是必须要用更加非人道的办法来摧毁你们了吗』


    魔女伊莉缇雅的爪子逐渐扭曲伸长。


    『赐予尔等安眠的慈悲，米泽尔赫柏，你不仅不理解甚至还要侮辱。所以，我也不会继续留情』


    「…………啊……啊……？」


    无法出声。


    ——内心某处。


    ——还在认为自己米泽尔赫柏是在和星卢的伊莉缇雅王女战斗。


    大错特错。


    眼前的已不是人类，而是灾厄的化身。


    『内心无法破坏的话，不就只能摧毁身体了吗？对吧，米泽尔赫柏？』


    完全理解了。


    虽然为时已晚，但米泽尔赫柏明白了。


    自己即将被摧毁。


    而且还是用难以想象的残虐、痛苦、恐怖的方法。


    『啊哈哈哈。因为不习惯，也许会做过头呢。女儿的这副身姿，绝不能让女王大人母亲看到呢』


    大地归于寂静。


    因恐怖而竦缩的米泽尔赫柏连指尖都无法活动。


    无法出声瘫软在地威索瓦兹也是如此。正因为是失败作，所以才比谁都理解自己和完成型之间的实力差距。


    毫无抵抗。


    完全就是等着被魔女伊莉缇雅蹂躏的命运，但二人也只能无奈接受——


    「太沉溺于力量了啊」


    沙尘涌起。


    从两位畏惧不已的少女前横穿，当主塔利斯曼冲向了魔女伊莉缇雅。


    『卿？』


    看着他的身姿——


    魔女伊莉缇雅歪了歪脑袋，像是看到了可笑至极的场面一样。


    『准备保护王女？啊啊，多么炽热的亲情啊！可是，这种愚直的冲刺可阻止不了我哦』


    「的确如此」


    舍身冲撞。


    虽然塔利斯曼要比伊莉缇雅大上一圈，但冲撞这种物理冲击对魔女的身体根本不起作用。


    噗哟，体表只翻起了淡淡波纹。


    「现在的你正是疯狂科学家凯尔维娜所恐惧的存在。想必你的确可以随心所欲地蹂躏世界吧，全部人类都将畏惧你」


    『是的哦。毕竟我就是变成了这种魔女』


    「所以，疯狂科学家凯尔维娜」


    肩肩相靠，和魔女伊莉缇雅紧贴的姿势。


    紧接着，太阳休多拉的当主高高地举起右手。


    「准备了阻止你的杀手锏」


    ……嗞。


    塔利斯曼挥下拳头，将某物插入了伊莉缇雅的脖子。


    那是个注射器。


    闪耀着淡紫色光芒的液体，通过注射针注入了伊莉缇雅体内。


    『！！？』


    魔女伊莉缇雅瞪圆了双眼。


    因为那未知的液体？


    不对。正因为见过，所以才会战栗。


    「这是疯狂科学家凯尔维娜留在研究所内的灾厄之力的提取物。虽然稀释了上千倍之后才予以投用，但伊莉缇雅君，疯狂科学家凯尔维娜对你使用的浓度好像是百分之五十一吧」


    对魔女威索瓦兹来说，0.0002%已是极限。


    可魔女伊莉缇雅却忍受住了51%这种数值异常的浓度。


    和灾厄的亲和性要比任何人都高。


    因此，伊莉缇雅进化为了比任何人都强的魔女。


    可是——


    「过犹不及」


    『……难道……』


    魔女伊莉缇雅的声音中混杂着战栗。


    畏惧？并非如此。而是身体已经发生了异变。


    「原液。伊莉缇雅君，超过你所适应极限的百分百的提取物，将在你的体内肆意狂暴」


    『~~~~~~~~~~！？』


    「过量投入」


    魔女伊莉缇雅全身微微痉挛。


    完全没有余裕处理眼前的塔利斯曼，身体大幅前倾，并张开双臂仰天望去——


    接着，魔女伊莉缇雅全身喷涌出了不可估量的绝叫和黑色气流。

 epilogue.1『究竟发生了何事?』

    夜尽天明。


    曾飞向天空的星灵之光，伴随着太阳的光芒，闪烁着回降到了星灵之乡。


    在这幻想般的光景下。


    「哼，总算是胜利了呢。你看到了吗，伊斯卡！」


    爱丽丝擦了擦额头上亮晶晶的汗珠。


    「你们那边好像是太阳之虚构星灵吧？这边的有月之纹案，所以应该称之为月之虚构星灵吧。特性是能产生幻影，而且幻影受到攻击后还会分裂，是个不能随意用枪和星灵术攻击的强敌呢。被无限增值的幻影包围，就算是我也被逼入绝境了呢……但我突然产生了一个想法！也许这些幻影和希斯贝尔的“灯”同属于投影系，若真是这样的话，弱点就是——……你在听吗，伊斯卡！我现在可是在说很重要的事情哦！」


    「……哎？」


    他伊斯卡转过脸来。


    「怎么了，爱丽丝？」


    「什么怎么了啊，我现在可是在讲述我的英勇史呢！」


    面对反问自己的少年，爱丽丝故意抱起了双臂。


    在他与虚构星灵死斗的时候——


    爱丽丝也在和袭击村落的虚构星灵死斗。


    「现在开始才是重点。以月之虚构星灵为对手，我是怎么获得胜利的。那可是一场充满努力、友情、泪水的反转剧哦！」


    「不……抱歉，我还要向蜜思米斯队长和璃洒汇报」


    「那等你汇报完，我再说吧」


    「你就这么想说给我听吗！？」


    「……」


    听到这句话。


    爱丽丝用意味深长的目光回看向了他伊斯卡。


    十分不满。


    「怎、怎么了？」


    「算了。什么也没有」


    突然背过脸去。


    但真心话却是，即便只有一句话，也期待他伊斯卡能夸自己说“真不愧是爱丽丝”……


    「姐姐大人！」


    「……噗扭！？」


    从身后跑来的妹妹用双手捂住了爱丽丝的双颊。


    「怎、怎么啦，希斯贝尔！」


    「这可是我的台词。说到底看穿月之虚构星灵弱点的是我，注意到幻影的性质和『灯』相似的也是我！」


    希斯贝尔叉着腰昂首挺胸地说道。


    「果然到了妹妹的时代！比姐姐更加优秀的妹妹就在这里！」


    「希斯贝尔大人」


    希斯贝尔背后，磷无奈叹着气。


    「在要逃的时候摔倒，还最先被月之虚构星灵抓住，陷于穷途末路。那时救下您的是谁呢？」


    「……你、你在说什么呢？」


    「是爱丽丝大人。要是爱丽丝大人不在的话，恐怕你就被踩碎了吧」


    「这、这种小事都无所谓。我活跃了一番也是事实……烬、烬！你说对吧！」


    「啊？」


    银发狙击手深感麻烦地转过脸来。


    「怎么了？」


    「我也起到作用了吧！」


    「————」


    「为什么要沉默啊！？」


    侧眼看着众人的谈话。


    爱丽丝偷偷从怀中取出了联系皇厅用的小型通信机。


    卡塔里斯克污染区是未开拓的偏僻之地。信号很弱，几乎无法通信。


    「……女王大人？」


    画面上显示的来电历史里出现了女王的名号。


    而且还有很多条。信号情况很差无法接听，但偶尔信号好的时候，来电记录一次性进行了更新。


    总共有十三条。


    虽然全都是在最近几小时内打来的，但看这个数量和密度，毫无疑问肯定是相当重要的事情。


    ……皇厅，还是说王宫发生了什么呢？


    ……足以让女王大人母亲频繁联系自己的大事？


    到底发生什么了呢。


    「磷」


    「在。有什么事吗？」


    「记住离开污染区后，立刻联系女王大人母亲」


    向侍从下令的爱丽丝握紧了通信机。


    到底——


    女王母亲想向自己传达什么呢？


    半日后。


    和女王母亲成功取得联系的爱丽丝不禁怀疑起了自己的耳朵。


    月佐亚和太阳休多拉。


    各自向帝国开始了进军。

 epilogue.2『大阳』

    在爱丽丝和女王母亲取得联系的半日前。


    大陆北端。


    连接星之中枢，被命名为太阳航线格雷戈里奥的大空洞前。


    魔女伊莉缇雅的绝叫响彻了现场。


    『——————！！！！』


    漆黑暗影般的身体不断崩溃，黑色气流不断从体表涌现。


    甚至难以保持人形。


    「…………有效果……！」


    虽然脸色仍旧因恐怖而铁青着，但看到这幅场面米泽尔赫柏还是不禁握紧了拳头。


    这不是演技。


    疯狂科学家凯尔维娜的研究是正确的。假如注入了浓度超过耐性极限的灾厄之力，对魔女来说也是剧毒。


    但在此之上。


    更需要刮目相看的是，叔父当主塔利斯曼的强韧。


    “边按住胸口，当主塔利斯曼边站起身来”


    勉强忍耐住了魔女伊莉缇雅的咒文歌声——


    颤悠悠起身的塔利斯曼用手按住了胸口。这一幕想必在所有人眼中都只是因沐浴咒文歌声而痛苦吧。


    但事实并非如此。


    用手捂住胸口，并不是为了压制胸中的悸动。


    而是为了隐藏紧握注射器的手。那个时候塔利斯曼就已经悄悄握住了杀手锏。


    「……真让人打心底佩服呢，叔父大人」


    「灾厄并不是你的伙伴哦，伊莉缇雅君」


    塔利斯曼扔出了已经空了的注射器。


    他注视着的是，崩溃到已经无法保持原形的魔女伊莉缇雅。现在伊莉缇雅正缓缓跪向地面。


    「你只是偶然拥有令人惊讶的耐性而已，但也因此才会忘记吧？灾厄对万物一视同仁」


    『————！！』


    魔女伊莉缇雅全身喷涌而出的气流渐渐在空中涡卷打旋了起来。


    就像虫茧。


    正在发生什么，米泽尔赫柏本能地理解了这点。


    互相抗衡。


    现在伊莉缇雅不惜使用维持人类外貌的力量，也要将力量全部用来“维持存在”。虽然伊莉缇雅无法忍耐超越适应极限的灾厄之力正在消灭，但她仍旧拼尽全力维持自身的存在。


    是消灭，还是存续。


    「不可能忍耐得住」


    当主毫无慈悲地说道。


    「这可是提取灾厄之力的原液。即便是你，也没有消灭之外的未来」


    『————…………不……要……』


    「嗯？」


    『……一个人……太寂寞了！』


    咆哮声起。


    作为魔女身体的黑色虫茧中飞出了细长可怖的手腕，随后手腕如触手般缠住了塔利斯曼的脖子。


    「什么！？」


    『陪葬。一同品尝绝望的滋味吧！』


    被缠住的塔利斯曼——


    被不由分说地拉进了由黑色气流组成的虫茧中。


    「叔父大人！！！？」


    当米泽尔赫柏伸出手的时候，早已为时已晚。塔利斯曼被困在了黑色气流之茧内，已无法看到其身姿。


    随后——


    当主塔利斯曼与魔女伊莉缇雅。


    黑色虫茧内部，爆发出了二人仿佛世界末日般的绝叫。

 file.01 你与我最后的战场，亦或是正义的随身物品检查

    网译版 转自 轻之国度


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    翻译：天咕·我要弥央啊啊·鸽灾（lkid：天灾）


    1


    魔女乐园【涅比里斯皇厅】。


    这个国家现在正因为女王的一句话而动荡不定。


    [今天中午将对随身物品进行突击检查]


    喧嚣四起。


    在会议即将结束时，女王突然做出了这种宣言，大臣们因此而窃窃私语着。


    检查随身物品？


    而且还是突击检查？


    这到底是出于什么原因呢。难道女王在怀疑城内的家臣们？


    [女王陛下……这到底……]


    [难道怀疑我们之中有叛徒……]


    大臣们低声私语着。


    [肃静]


    而这些嘈杂声却因为女王的一声呵斥而消失得无影无踪。


    [没有其他意思。只是为了端正王宫内的风纪而已]


    [……风纪？]


    [没错]


    女王点了点头。


    [因为最近出现了一些精神松懈之人]


    1


    一小时后——


    [嗯……天气真好]


    爱丽丝正在王城内的中庭内散步。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯9世。


    她是一位有着炫目的金发和美丽面容的王女。另一方面，她也是凭借“冰祸之魔女”这一异名，让身为敌人的帝国军畏惧不已的强大星灵使。


    话虽如此——


    现在却完全看不出这副战场上的面孔。


    [啊啊……从早到晚每天都在书斋内干着在文件上签字的活。肩膀僵硬后背酸痛，真是受够啦！]


    简单来说，现在的爱丽丝处于抛弃职务的状态。


    抱怨王女这一立场带来的繁重工作，甚至还逃到了中庭。


    稍加休息。


    但时间已经是午后，爱丽丝还有参加会议的预定。


    [……嗯。已经休息够了，继续偷懒的话，感觉磷就要生气了。是时候回房间了]


    说罢，爱丽丝便朝着王宫内走去。


    来到大殿前，爱丽丝立刻停下了脚步。


    [啊啦？]


    数十人正聚集在一起。


    士兵、大臣以及侍从们排起了长队。


    [？这是怎么回事]


    [爱丽丝，你来的正好]


    [女王大人！？究竟发生什么事了？]


    对爱丽丝来说，聚集的人群自不必说，女王来到一层大殿这件事也让人很是吃惊。


    平常的话，现在应该在女王之间才对。


    [正在检查随身物品。所有通过大殿的人都要单方面接受随身物品检查]


    [……啥？]


    [机会正好]


    女王点了点头。


    [爱丽丝，你的随身物品就由我来亲自检查]


    [等、等等啊，女王大人！？]


    [爱丽丝，快把你的包交给我]


    女王紧逼而来。


    面对女王的高压态势，爱丽丝不禁缩成了一团。


    [等下，女王大人！？话说回来……我完全没有听说过要进行这种随身物品检查！]


    [毕竟这样才算突击检查呀]


    对爱丽丝来说这件事是晴天霹雳。


    但在女王眼中，爱丽丝抵抗情绪这么强烈反而很是可疑。


    [首先是身体检查]


    [身体检查！？]


    [爱丽丝，站在那里不要动]


    女王将手里的金属探测器从爱丽丝的头顶一直滑到腰间。


    [嗯？]


    [好、好痒啊，女王大人]


    [……很好。身体检查没有任何异常]


    [当、当然了！那么我就失礼了……]


    [慢着，爱丽丝]


    虽然爱丽丝准备装作若无其事的样子通过大殿，但女王却没有放过她。


    [重要的东西还没有检查呢。就是你腋下夹着的手提包]


    [这、这是……！]


    几乎出于冲动。


    爱丽丝不禁将自己的手提包藏在了背后。


    这是因为爱丽丝对自己包里的东西有自觉。其中只有一件爱丽丝不想让皇厅关系者知道的东西。


    [就、就算检查我的包，也不会发现任何可疑的东西哦！]


    [是吗？]


    女王则双眼放光。


    在女王看来，爱丽丝的回答反倒让她显得更加可疑了起来。


    [没有任何可疑的东西？]


    [是、是的！]


    [既然如此，为什么要把包藏在身后啊]


    [唔！？]


    [爱丽丝，放弃吧]


    [……唔、嗯。明白了]


    爱丽丝将手提包递了出去，女王则认真检查着里面。


    [？是空着的呢]


    [所、所以说完全没有任何可疑的东西——]


    [哦呀？这是]


    女王从包内拎出了一片布。


    [原来是手帕啊]


    [这、这是……！？]


    [怎么了，爱丽丝]


    [……没、没什么……]


    爱丽丝从女王那里别开视线已经竭尽全力了。


    怎么看都是一个普通的手帕。


    虽然颜色看起来有些男性化，但这也不是值得怀疑的要素。应该不值得怀疑才对。


    [……嗯]


    [————]


    [算了，看起来的确没什么可疑的东西]


    女王将手帕重新放入了手提包内。


    [结束了，爱丽丝。抱歉，浪费了你的时间]


    [……呼]


    [突击检查就这么让你不安吗？]


    [不、不不不不！我很确定不会有任何问题！……啊、哈哈哈……]


    爱丽丝将取回的手帕重新放入了手提包内。


    不对，应该是重新藏起来才行。


    ……啊，吓死人了。


    ……要是万一被发现了该怎么办啊。


    这个手帕其实是男款的。


    这也是理所当然，因为这本来就不是爱丽丝的东西。


    自己的好对手——


    其实这是在意想不到的情况下，帝国剑士伊斯卡送给自己的东西。因为这手帕是帝国产的，要是被发现的话，肯定会引起大问题。


    [……真让人心惊胆战]


    [爱丽丝]


    [在，女王大人！？]


    [这次的检查，每个人都检查的话感觉会相当耗费时间呢]


    女王无奈地叹着气。


    [来帮忙一起检查吧]


    [要做和女王大人之前一样的事情吗？只是这样的话，当然可以帮忙]


    于是爱丽丝也加入了检查员队伍。


    爱丽丝扫视了一眼在大厅内排着队准备接受检查的士兵和侍从——


    [啊啦？]


    突然，爱丽丝发现了一个身材娇小的人影。现在这个人影正偷偷离开等待检查物品的队伍，准备溜向升降梯的方向——


    [慢着！]


    爱丽丝追上了那个人影，然后抓住了她的后领。


    [抓到你了哦，希斯贝尔！]


    [呀啊！？姐、姐姐大人有什么事吗]


    希斯贝尔——一位有着艳丽的草莓粉色头发以及可爱面容的王女。


    她正是爱丽丝的妹妹。


    [突然过来有什么事情吗，我只是想回自己的房间而已]


    [别想蒙混过关。你是直接穿过待检查队伍来到这里的吧]


    [……在、在说什么呢？我完全不知道]


    [真可疑]


    爱丽丝盯向不敢直视自己的妹妹。


    虽然爱丽丝刚刚还因为伊斯卡的手帕而胆战心惊，但既然已经过去了就没什么好害怕的了。


    不如说这次反倒轮到妹妹了。


    [希斯贝尔，你不是一直都宅在房间里吗。会议也不参加，到底在做些什么呢]


    [认真学习]


    哼，希斯贝尔立刻答道。


    [和姐姐大人不同，我可是以头脑定胜负的智慧型人才]


    [……感觉莫名被当成了傻瓜呢，既然你这么光明正大，不如堂堂正正地接受检查吧！]


    [啊，别呀！？]


    [让我来亲眼瞧瞧你都带了什么东西！]


    爱丽丝再次握住了希斯贝尔的后领。


    首先是身体检查。爱丽丝将从女王那里借来的金属探测器按在了妹妹的身上。


    [后背，腹部，还有侧腹]


    [好、好痒！？姐姐大人！？]


    [原来如此，看来没有带什么可疑的东西呢]


    [这当然了]


    希斯贝尔无语叹息。


    [白白浪费了我二分四十秒。那么我就——]


    [慢着，希斯贝尔。这边还没有检查吧]


    [……啊！]


    爱丽丝从后面扯下了希斯贝尔背着的背包。


    [你在做什么啊，姐姐大人！]


    [要是没有想藏起来的东西，就堂堂正正接受检查]


    顺带一提，这是女王刚对自己说过的话。


    [让我看看背包里面吧……啊啦，确实只有词典和专业书籍呢]


    怪不得会说自己是靠头脑取胜的类型，背包里面真的全是书籍。不仅有数学和物理的专业书，还有写着难懂词语的词典。


    [……看来没有可疑的东西呢]


    [当然了，已经可以了吧，姐姐大人]


    [啊啦？]


    满背包书的下层，一本书吸引住了爱丽丝的视线。


    这本书莫名地有些薄。


    而且还有艳丽的粉色封面。这到底是本什么书呢。


    [这是什么啊……哎]


    [啊啊啊！？]


    爱丽丝将这本书从背包里抽了出来。


    原本游刃有余的希斯贝尔瞬间变得满脸铁青。


    [姐、姐姐大人……这是！]


    [月刊《少女圣经》？第一次看到的杂志呢，我看看]


    只看封面的话是无法了解内容的。


    爱丽丝试着翻开了杂志，看了一眼小说专栏——


    然后爱丽丝便当场凝固了。


    [……“让男友喝下放有安眠药的酒……趁他睡着将其带到床上……”……啊、啊哇哇哇……]


    [不、不可以啊，姐姐大人——不能读出来啊——]


    [希斯贝尔！]


    爱丽丝猛地挥开了准备把书夺回去的希斯贝尔的手。


    而此时爱丽丝也满脸绯红。


    [这是什么啊——！！？]


    言情小说。而且还全是登场人物露出有失体统身姿的页面。


    即便只是文字，过于激烈的描写对于纯真的爱丽丝来说，刺激也太强了。居然存在这种耽美的成人世界——


    [你都让我看了些什么啊！]


    [擅自看起来的不是姐姐大人自己吗！]


    [那、那你为什么要偷偷带着这种书啊。用专业数学书和词典做伪装，下面却带着极其……极其不知廉耻的杂志！]


    没错。仔细看的话，杂志的角落里还写不满十八岁禁止购买的限制。


    不仅是希斯贝尔，这是连爱丽丝都不能买的杂志。


    然而就在此时——


    [怎么了吗？]


    听到姐妹间的吵闹后，女王走了过来。


    [啊啦，希斯贝尔也来了？]


    [女王大人！]


    爱丽丝不顾一切地将手中的杂志伸向了女王的胸前。


    [女王大人，这可是国家大事。希斯贝尔居然带着这种东西！]


    [不要啊，姐姐大人！？]


    [……这是！]


    女王瞪大了双眼。


    [希斯贝尔！]


    [不、不是的女王大人。这是——]


    [爱丽丝，随身物品检查就交给你了。我现在要和希斯贝尔单独好好聊一聊，主要是扰乱风纪的问题]


    [不要啊啊啊啊！？女王大人，对不起对不起对不起，网盘只是一时兴起！]


    在爱丽丝的守候下，随身物品检查中最先被判为“有罪”的妹妹被带去了走廊深处。


    [……纠正了一件错事呢]


    呼，爱丽丝擦了擦额头上的汗。


    但只是这样的话爱丽丝还无法满足。既然发现了希斯贝尔这种例子，那么检查果然是必须的。


    [接下来值得怀疑的是……]


    [爱丽丝大人，可以耽误您一点时间吗]


    [啊啦，施瓦尔兹？]


    接近爱丽丝的是穿着正装的白发老人——施瓦尔兹。


    他是侍奉王家的侍从。而且这位老人所照顾的人正是刚被判为“有罪”的希斯贝尔。


    ……虽然不太可能。


    ……但将那本书给希斯贝尔的其实就是施瓦尔兹？


    如若属实的话，问题就严重了。


    [爱丽丝大人，您有没有看到小姐呢。离开房间后一直没有回来……]


    [希斯贝尔现在正和女王大人在一起]


    [哦？希斯贝尔大人和女王陛下相谈甚欢，这还真是罕见呢。要是母女在加深感情的话，作为侍从的我也能放心了]


    [……是在说教哦]


    [说教？]


    [没错，所以说施瓦尔兹！]


    面向年迈的侍从，爱丽丝拿出了金属探测器。


    [你也让我检查一下吧。现在正在进行随身物品检查哦]


    [明白了。这是女王陛下从中午开始进行的检查吧]


    [嗯，大家都一视同仁]


    施瓦尔兹是一位经验丰富的侍从。走路的步伐看起来就是品行端正的人，简直可以说是侍从的榜样，这一点爱丽丝也很清楚。


    ……但他毕竟是妹妹的侍从，还是检查一下为好。


    ……毕竟妹妹居然带着那样的书籍。


    有其主必有其侍从。


    既然希斯贝尔已经有罪了，调查她的侍从也算是正常措施。


    [就是这样，麻烦让我检查一下吧]


    [这是自然。请爱丽丝大人一直检查到自己满意为止]


    施瓦尔兹自信满满地点了点头。


    就像他说的那样，检查出来的东西分别是怀表、手帕、以及整理外貌的梳子。


    完美。只带着最低程度的简单物品，真不愧是侍从之鉴。


    [……真不愧是施瓦尔兹呢，完全没有任何可疑之物]


    [不敢当。那么我就先失礼了]


    年老的侍从堂堂正正地离开了。


    至此为止还很顺利，而且还顺利揭露了有罪的希斯贝尔。但是，随之现身的男性，爱丽丝微微皱起了眉头。


    [……假面卿]


    [呀、爱丽丝君，今天也是非常美丽呢]


    带着金属假面的高个男性。


    涅比里斯三王家之一——暗地里与爱丽丝的“星（卢）”对立的“月（佐亚）”的血族。


    这位假面卿而是担任佐亚家参谋的老练之人。


    [话说回来]


    假面卿环顾四周。


    大量士兵聚集一处，正检查来到一层大殿的人的随身物品。


    [很是热闹啊，到底发生什么了呢？]


    [正在进行随身物品检查]


    [哦？还真是个稀奇的主意呢]


    手抵下额的假面卿略微沉默。


    [顺便问下，检查的对象是？]


    [所有通过大殿的人，不准有任何例外]


    自然你也包含在内。


    面对这个聪明的男人，无需说出口也能传达。


    [原来如此。可是爱丽丝君，我是为了参加马上就要召开的会议才来的。随身物品如你所见，只有放了会议资料的文件夹而已——]


    哔哔。


    爱丽丝默默靠过去的金属探测器高声鸣响了起来。


    位置就在假面卿胸口处。


    [你说只有文件夹？]


    […………]


    [胸前到底放了什么，可以拿出来吗]


    [……还真是小心谨慎呢]


    身穿黑色正装的男性无奈地耸了耸肩。


    接着从怀中取出了，意料之内的大型匕首。虽然假面卿说“护身用的”，但刀刃未免过于锋利了。


    [你是准备把这种东西带到会议室吗？]


    [……哼哼，真不愧是爱丽丝君。真是尖锐的话语呢]


    假面卿微微苦笑。


    想要一笑了之吗。就在爱丽丝将注意力放到这个可能性的瞬间——


    [到下午茶的时间了，容我失利]


    突然消失。


    就在爱丽丝眼前，男性的身姿转眼便消失了。


    [啊！？居然敢逃！]


    假面卿的星灵属于时空干涉系。


    想必是通过空间转移逃跑了吧。想必“要参加会议”也全都是谎言。真正的目的肯定是来观察自己在大殿前做什么。


    [……在惹人嫌上真是首屈一指啊]


    话虽如此，检查本身还是很顺利的。


    虽然让假面卿逃跑了，但经过检查他，反而让爱丽丝更加自信了起来。


    [下一个是谁！]


    [爱丽丝大人，原来您在这里啊]


    [……啊啦，磷？]


    在干劲十足的爱丽丝面前现身的是，身为侍从的磷。


    [怎么了，磷？]


    [还能有什么事，不就是爱丽丝大人您又偷偷离开书斋这件事吗。工作还剩下一大半哦……哦呀？]


    磷的视线看向了爱丽丝手里握着的金属探测器。


    [又在玩一些新奇的游戏……]


    [这才不是游戏，而是正经的工作。是女王大人亲自交给我的工作]


    顺带一提，女王还在对希斯贝尔进行说教没有回来。所以爱丽丝完全算是现场的责任人。


    [磷，你来下这边]


    [嗯？]


    [让我来检查一下]


    [我、我吗！？]


    磷发出了惊讶的声音。


    她的表情简直就像在说……没想到我也要被检查。


    [等下，爱丽丝大人！？爱丽丝大人您觉得我到底侍奉您多少年了啊。看在我的份上就算了吧！]


    [不可以哦，磷。任何人不得例外哦]


    毕竟女王大人都亲自检查爱丽丝了。凡是来到这个大厅内的人都不准有例外。


    [正因为你是我亲爱的侍从，所以才必须由我亲自检查。这也是信赖的体现]


    [……原来如此]


    [施瓦尔兹也被检查了哦。既然你也是侍从，就堂堂正正接受检查]


    首先是身体检查。


    然而就在金属探测器接近磷腰部的时候，指示灯突然开始闪烁起了红光。


    [居然有反应？]


    连爱丽丝也不禁感到吃惊。


    假面卿之后，金属探测器再次响了起来。毫无疑问，磷身上肯定有什么东西。


    [磷！你到底偷偷藏着什么啊]


    [哎？啊，这个啊……]


    [在裙子内侧！]


    [等下啊，爱丽丝大人！？]


    磷没来得及阻止，爱丽丝就毫不犹豫地将手伸进了磷的裙子里——


    [啊，好痛！？]


    被尖锐的金属针扎到手指后，爱丽丝发出了悲鸣。


    [……所以我才让您慢着啊]


    无奈叹气的磷翻起了自己的裙摆。


    接着她从裙子内侧一个个地取出了匕首、针等能让金属探测器产生反应的东西。


    [这些是护卫用的武器。作为爱丽丝大人的部下，必须要时刻携带不准离身]


    [……完全忘了这点啊]


    这是爱丽丝自己的失态。


    因为有假面卿这个先例，过于在意的爱丽丝完全忘记了检查对象其实是磷这点。


    [也是啊，磷的话金属探测器会响也是理所当然]


    [您能理解真是太好了，那么我就——]


    [慢着？]


    然而就在准备离开的磷背后，突然响起了爱丽丝冷彻的声音。


    [磷，真不像你呢]


    [哎？]


    [如果是平常的话，您肯定会说“既然是爱丽丝大人的工作，我也要陪同”，然后留在这里才对]


    但现在的磷却不同。


    她想要迅速离开大殿，简直和自己的妹妹一样。


    [磷，让我看看你的包]


    [这、这个吗！？]


    磷就露骨地慌张了起来。


    其实一开始爱丽丝就很在意，毕竟磷很少带手提包。


    [这、这个手提包内没有任何东西！只是我私人使用而已！]


    [就是因为是私用的，才要检查哦。赶紧拿来！]


    [啊！？]


    爱丽丝从磷手里抢来了手提包。不由分数看向包内的爱丽丝，看到了意想不到的东西。


    牛奶。杏仁、卷心菜丝。


    以及写着迷之文字“发育秘诀”的手工笔记。


    [这、这……只是午饭而已！我只是把冰箱里的东西拿出来而已！]


    磷慌慌张张地答道。


    比起食材，爱丽丝更在意的反而是写着“发育秘诀”的笔记。


    什么需要发育？


    牛奶、杏仁、卷心菜？


    以及磷慌慌张张的样子。从这些要素中推导出来的答案是——


    [难道说！]


    答案闪现在了爱丽丝的脑海中。


    [这些食材全是传闻中可以促进胸部增长的食材！再加上发育这个关键词。也就是说，磷你为了让胸部增大每天都在……磷！？你要去哪里啊！]


    [哇啊啊啊啊啊啊！]


    磷哭着跑开了。


    而她的脸则红得像含苞待放的樱花花蕾般。


    [不是的不是的！这是我一个朋友给我的！]


    [磷！既然这样，你为什么要逃走啊！？]


    [爱丽丝大人你这个笨蛋！]


    就这样——


    伴随着一名罪人和一位牺牲者的出现，皇厅的突击检查结束了。


    2


    数日后。


    在远离皇厅的帝国发生了一起严重事件。


    [慢着，伊斯卡亲，请停在那里不要动]


    [什么事啊，璃洒？]


    [哼哼，现在开始进行随身物品检查]


    [……啥？]


    被璃洒突然出声叫住，伊斯卡停在了当场。


    [这是怎么回事啊？]


    这里是帝国军第三基地。


    对身为帝国兵的伊斯卡来说，这里简直就和自家院子一样熟悉。


    然而今天的入口处却给伊斯卡一股违和感。


    [看那边，伊斯卡亲。对面也在排队进行随身物品检查吧]


    [……这样一说]


    基地的入口人满为患。


    原本伊斯卡还在想到底发生了什么事，原来其中理由是这样啊。


    [璃洒？为什么要突然进行检查啊？]


    [哼哼，突击检查不是更有趣吗？]


    璃洒用指尖推了推眼镜的镜桥，然后露出了捉弄人的笑容。


    既是天帝参谋，也是使徒圣·第五席的璃洒——帝国军的女干部，身为元使徒圣的伊斯卡也和她很熟。


    [司令部的会议上决定的事情，因为最近帝国军内的风纪很是混乱]


    [……是吗？]


    [所以，基地内的士兵都要参加。伊斯卡亲也赶快把包放在桌子上，然后站直]


    伊斯卡按照要求笔直站立。


    接着，璃洒手持金属探测器走了过来。


    [嗯，没有反应。真无趣，伊斯卡亲就没偷偷藏点东西吗？]


    [……真藏着的话不就严重了吗]


    [身体检查结束，接着进行随身物品检查]


    璃洒像对待自己的东西一样毫不客气地打开了桌面上的伊斯卡的包。


    然后看向包内——


    [啊嘞？有没有什么可疑东西呢？]


    [你这说法怎么感觉像是期待着发现可疑的东西啊……]


    [小黄书有吗？]


    [怎么可能会有啊！？]


    [……哦呀？]


    璃洒的语气发生了变化。


    接着她从包内取出了一个手帕。


    [嘿，真让人意外。伊斯卡亲居然带着这么高级的手帕]


    [这、这是！？]


    伊斯卡不禁发出了声音。


    [嗯？怎么了伊斯卡亲，突然发出这么可爱的声音]


    [……没、没什么……]


    伊斯卡本人从璃洒那里别开视线已经是竭尽全力了。


    怎么看都是一个普通的手帕。虽然和璃洒说的一样是个高级品，但她应该无法察觉到其中原委才对。


    伊斯卡内心如此祈求。


    [……嗯？]


    [————]


    [算了，看起来也没有可疑的东西]


    璃洒将手帕和包还给了伊斯卡。


    [辛苦了，伊斯卡亲]


    [……呼]


    [哦呀，为什么会这么不安啊？]


    [不、不不不不！我很确定不会有任何问题！……啊、哈哈哈……]


    伊斯卡迅速将接下的手帕塞进了包内。


    不对，应该重新藏起来才行。


    ……啊，吓死人了。


    ……没想到居然会被发现。璃洒本来就很敏锐，真担心她会发现呢。


    璃洒看到的高级手帕。


    本来这就不是伊斯卡买的东西。


    而是自己的好对手——冰祸的魔女爱丽丝作为“回礼”送给自己的东西。毕竟是皇厅内出售的物品，所以要是被发现的话肯定会引起大问题。


    [……真让人心惊胆战]


    [伊斯卡亲]


    [什、什么事啊，璃洒！？]


    [关于这次的检查，每一位士兵都要检查的话不是很浪费时间吗]


    璃洒无奈地叹息。


    [伊斯卡亲来帮忙吧]


    [帮忙进行检查吗？]


    [嗯。这种检查很有趣哦，去年也很有意思呢]


    璃洒露出了很是可疑的笑容。


    [上次检查中可是不断出现一些不得了东西呢]


    [……具体来说都是些什么]


    [是一些会让人对我说“只要你保持沉默，今年的奖金就增加两成”的东西哦。多亏于此，去年才能过上优雅的生活啊]


    [让别人蒙混过去是什么一下啊喂！？]


    [别在意，这件事就交给伊斯卡亲了哦]


    [……我只干到早上的演习开始哦]


    接下金属探测器的伊斯卡也走进了检查处的帐篷内。


    而帐篷内却有一位伊斯卡熟悉的人物。


    [啊嘞，烬？]


    [嗯？原来是伊斯卡啊]


    银发狙击手——烬。


    和伊斯卡一样也隶属于第九〇七部队的青年早就在了检查处的帐篷内。


    [你是检查员吗？]


    [……不知道该说是被璃洒拜托了，还是该说被她强迫]


    [想也是这样]


    烬把包放在了桌子上。


    不需要伊斯卡主动说，烬就主动打开了包。


    [检查吧]


    [……没有可疑物品]


    [这当然了。在这种基地内，怎么可能会有人故意带着可疑物品啊]


    烬叹气到。


    金属探测器自然也没有任何反应，检查完毕后烬便飒爽地离开了帐篷。


    [待会见，伊斯卡。早上的演习开始之前一定要回来哦]


    [明白。代我向蜜思米斯队长和音音问好]


    然而就在伊斯卡说这句话的时候——


    突然从背后传来了慌乱的脚步声。


    [不要啊啊啊啊！？璃洒酱你准备做什么啊！？]


    [别在意、别在意。只是突击检查而已哦]


    被璃洒扯着手腕，又有一个人进入了检查处的帐篷。


    她是一位背着大背包的娇小女士兵——


    [蜜思米斯队长！？]


    [伊斯卡快救我！]


    一看到伊斯卡，蜜思米斯队长就拼命伸出了小巧的手。


    [璃洒酱准备绑架我啊！]


    [只是看到蜜思米斯从我眼前经过就稍微打了声招呼而已。谁让蜜思米斯立刻就逃跑的]


    [……呜]


    被带来的蜜思米斯终于放弃了抵抗放下了背包。


    [……什、什么都没有啊！]


    [嗯？首先开始身体检查。对了，伊斯卡亲就趁这个时候检查蜜思米斯的背包吧]


    [什、什么都没有哦！？]


    [这要检查之后才知道。……确实，金属探测器没有反应呢]


    嫌疑已被排除。


    然而璃洒却还是像在怀疑蜜思米斯一样抱着双臂。


    [伊斯卡亲，你那边怎么样？]


    [没有可疑物品]


    伊斯卡负责检查蜜思米斯的行李。


    虽然逐个检查了背包的收纳袋，但完全没发现可疑物品。


    [真不愧是队长。这份完美遵守规则的身姿，让身为部下的我也感到骄傲]


    [哎？啊哈哈哈……小、小事一桩。毕竟我可是队长啊……]


    可是不知为何蜜思米斯队长显得有些吞吞吐吐。


    不和伊斯卡视线相交，只是背上背包蹑手蹑脚地走向帐篷外。


    [那么，我就先离开了。伊斯卡就继续加油——]


    [慢着]


    [呀啊！？]


    [感觉蜜思米斯你莫名有些心虚呢]


    璃洒的双目释放出了光芒。


    [呐、蜜思米斯？你真的没有藏什么东西吗？]


    [没有藏哦！？伊斯卡也检查过了，而且也没有发现任何可疑物品！]


    [……哼哼？真的吗？]


    璃洒打开了蜜思米斯背着的背包，然后窥探着里面。


    [作为午饭的便当，换洗衣服和水杯。原来如此，一眼看去的确没有可疑物品呢]


    [我就说嘛——]


    [如果这样做的话又会怎样呢]


    璃洒将手伸进了背包。


    然后将里面的水杯拿了出来。


    [这是什么啊，蜜思米斯]


    [这、这是！？]


    蜜思米斯队长的脸色大变。


    在伊斯卡和璃洒的视线下，可爱的童颜逐渐绷紧了起来。


    [这、这只是单纯的水杯而已。一看不就明白了吗，这是训练结束后准备喝的高蛋白饮料哦]


    [高蛋白饮料啊]


    璃洒拧开了水杯的杯盖。


    透明玻璃杯身内放着的是——


    [哎！？]


    伊斯卡怀疑起了自己的眼睛。


    杯内的并不是高蛋白饮料。


    水杯内溢出的是泛出茶色的液体。这到底是什么液体，伊斯卡也没能立刻明白。


    但是。


    [嗯？不对，这难道是……！]


    在闻到气味的瞬间，伊斯卡的脑海中灵光一闪。


    液体散发着酸甜气味，恐怕虽有人都曾在吃饭时闻到过这股气味——


    [难道是烤肉酱！？]


    [呜！？]


    不好。


    内心的咆哮浮现在了蜜思米斯的表情上。


    [伊斯卡，冷静点！这真的是高蛋白饮料！]


    [可这个颜色和味道……]


    [高蛋白饮料不也有巧克力味和酸奶味吗。我的只是烤肉味而已哦！]


    [怎么可能会有啊！？]


    [伊斯卡要相信身为上司的我哦！]


    蜜思米斯队长将手放在了胸前。


    然后用湿润的眼眸仰看向伊斯卡。


    [你觉得我会背叛身为部下的伊斯卡吗！？]


    [不会]


    [那你觉得我是那种在深夜偷偷一个人在帝国军基地的草坪上烤肉的上司吗？]


    [是的]


    [伊斯卡————！？]


    [哼哼哼]


    露出愉悦笑容的璃洒紧紧地抓住我蜜思米斯的双肩。


    [终于抓到犯人了]


    [……璃洒酱！？]


    [怪不得最近总是在基地内发现原因不明的小火堆。真没先到蜜思米斯居然在严禁生火的草坪上烤肉啊]


    [对不起啊啊——！？]


    把烤肉酱留在现场，蜜思米斯队长撒腿便逃。


    [……真是的。看到草坪上散落着的烤肉用木炭后我还在怀疑，果然是蜜思米斯啊]


    璃洒无奈叹息。


    在她追着蜜思米斯来到帐篷外后——


    [哦？]


    璃洒喊住了从自己眼前走过的红发少女。


    [音音碳，这边这边]


    [啊嘞？有什么事情吗，璃洒。伊斯卡哥居然也在？]


    音音后头看去。


    烬、蜜思米斯队长，以及音音都和伊斯卡一样是第九〇七部队的成员。


    [音音碳，现在我正和伊斯卡亲一起进行随身物品突击检查。音音碳也来检查一下吧]


    [哎！？]


    音音突然颤栗了起来。


    总是天真烂漫的音音现在却吃惊到连伊斯卡看来都觉得奇怪的程度。


    [那、那个璃洒……音音还有点事……检查前能先去趟会议室吗……]


    [不行，赶快把背包放到桌上]


    璃洒抓住了音音。


    顺带一提，璃洒的部下正在追赶逃跑的蜜思米斯队长。


    [好了，到底会检查出来什么呢]


    满脸兴奋的璃洒窥探着背包内部。


    [……螺丝刀、电钻、锯子、锉刀、木工铅粉？]


    [只、只是机械工具而已哦？怎么样璃洒，没什么可疑的吧]


    [……嗯]


    璃洒边看着背包内部，边点了点头。


    [看来没有不准带入基地内的东西呢。音音碳平时就很优秀所以我很信任你哦]


    [……啊嘞？这是？]


    像是在打断璃洒一样，伊斯卡不禁反射性地开口说道。


    背包底部——


    有一个拉链。简直就像在说背包底部也可以打开一样。


    [难道是双重包底……]


    [啊啊啊啊啊啊啊！]


    音音大叫了起来。


    [伊斯卡哥，这个不准说啊！]


    然而为时已晚。因为伊斯卡的指摘而觉察到的璃洒立刻打开了背包的第一层包底，然后取出了中间藏着的东西。


    这是——


    [啊啦？杂志？]


    璃洒取出的是一本杂志。


    莫名的有些薄，而且封面还是亮丽的粉色。


    [璃、璃洒……伊斯卡哥……这是……]


    [月刊《少女圣经》？第一次看到的杂志呢，我看看，难道是言情小说吗，伊斯卡亲也来一起看看吧]


    伊斯卡试着打开了杂志，并看了看小说专栏——


    [……“让男友喝下放有安眠药的酒……趁他睡着将其带到床上……”……哇、啊啊……]


    [不要啊，伊斯卡哥！不准读出来————]


    [最近的年轻人看的东西真是刺激啊]


    [不要说了啊，璃洒————！？]


    这不是普通的言情小说。


    其内容非常之刺激，不仅是伊斯卡，连璃洒都变得面红耳赤了起来。


    [音音碳……那么可爱的音音碳居然会看这么色情的书啊！]


    [不是的，璃洒！]


    [仔细看的话，这上面不是写着十八禁吗。虽然不违反帝国军的规定，但这也不是什么好东西……]


    [不是的！]


    音音大吼道。


    其音量足以传遍帐篷所有角落。


    [这是……音音的朋友借给音音的杂志……那个……呜哇哇哇！]


    然后音音便逃开了。


    [伊斯卡哥就是个笨蛋！]


    [为什么是我！？]


    伊斯卡本身完全没有任何恶意。


    只是偶然发现了背包是双重包底结构，并随意说出口了而已。伊斯卡是真的没想到里面居然会放着那种超乎预料的东西。


    [……看来对音音做了不好的事情了呢]


    [没关系的，伊斯卡亲。虽然窥探到了少女的秘密，但这也是为了保护帝国军的风纪——]


    然而就在璃洒说完话之前。


    帐篷内突然陷入了寂静。


    原本在你一言我一句地交谈着的检查员们都慌慌张张地闭上了嘴并排成了一列。


    [哟，打扰了]


    【……随身物品检查？无聊，居然连我们都要检查，究竟是哪个蠢货想出了这个主意】


    异于常人的两个人。


    士兵们神色紧张，就在此时进入帐篷内的是和其他帝国兵明显不同的男女。


    [啊哈哈，无名酱，还不都是因为你带着的匕首单方面被金属探测器检查到了吗？]


    边嚼着饼干，边进入帐篷的是充满野性气息的娇小女士兵。


    使徒圣第三席·冥。


    而她身边站着的则是——


    【……】


    [哦，被我说中了？]


    【只是无语而已。金属探测器会对我的匕首有反应，我并非对认真检查感到吃惊】


    这一位则是从头到脚覆盖着暗色套装的男性。


    使徒圣第八席·无名。


    出身于帝国军的隐秘部队，拥有帝国军数一数二的身体能力。两位都和璃洒异样是天帝的护卫，同时也是帝国军的干部。


    [两位都来下这边]


    在畏头畏尾的士兵之中，只有璃洒温和地欢迎着二人。


    [把物品放到这边吧]


    [好的]


    冥将肩上的皮包仍了过去。


    而她身边的无名却。


    【我像是带了什么东西的样子吗？】


    两手空空。


    没有任何可疑物品这点虽然容易理解，但身为一位帝国兵连必需品都没有，也算是有问题的行为了。


    [啊嘞，无名你的会议资料呢？今天不是有天帝陛下都要参加的重要会议吗？]


    【全都记在脑子里了】


    面对璃洒的问题，无名毫不畏惧。


    [算了，那么下面是……冥！？这都是些什么啊！]


    打开冥的包后，璃洒发出了悲鸣。


    [里面怎么什么也没有啊！？]


    [哎？不是放着肉干和饼干吗？]


    [会议资料哪去了啊。难道也和无名一样记在了脑子里——]


    [完全没记住]


    [那就老老实实带着资料啊！]


    [璃洒酱，今天的会议我们俩坐一起吧]


    [……是准备看我的资料吧]


    唉，璃洒大声叹了口气。


    要是部下的话就需要呵斥了，但冥和璃洒一样都是使徒圣。


    [……算了，反正被发火的也不是我。好了，你们俩赶快离开，我还忙着呢]


    【把我叫来的不是你吗】


    [再见喽]


    无名带着一丝无语。


    冥则悠闲地离开了。


    个性过于鲜明的二人，可以说真不愧是使徒圣。


    [……呼。他们就是最后了吗？]


    璃洒擦了擦额头上的汗水。


    [结束了，伊斯卡亲。我们也回归岗位吧]


    [早上的演习也要开始了。我还要去训练，璃洒也要去参加会议吧？]


    帝国军的日常开始了。


    大量士兵已经出动，就算在基地入口等着也不会有人通过了。


    然而就在这么想的时候——


    [哈啊……哈啊……大失误。没想到两个闹钟会同时出现故障！]


    一位上气不接下气的娇小女队长慌慌张张跑了过来。


    [这是我皮利艾一生的污点。我居然会因为睡过头而迟到！决不能有这种失态——]


    [皮利艾队长？]


    [哦呀，这不是小皮吗]


    看到这位女队长后，伊斯卡和璃洒同时发出了声音。


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    有着轻柔的黑发与清楚的外貌，但实际上是一位出名欲极强的野心家。时不时会将蜜思米斯队长视为对手这一点也是众所周知的事情。


    [小皮，这边这边]


    [……璃洒前辈！？]


    听到璃洒的呼喊后，皮利艾双眼放光地转过身来。


    [早上好，璃洒前辈！前辈居然主动向我搭话，难道说……向司令部推荐我的日子终于要来了吗！]


    [不，你想多了]


    [……是，是吗。但是这么无情的璃洒前辈也很完美哦。那么，究竟有什么事情呢]


    盯。


    皮利艾队长紧紧盯着的是站在璃洒身边的伊斯卡。


    [仔细看的话，这不是蜜思米斯的部下吗。别看这样，我可是急着去参加早上的演习哦。有事的话——]


    [检查随身物品]


    [……？]


    [这是司令部的方针，基地内的士兵都需要进行身体检查和行李检查。皮利艾队长是最后一位了]


    [~~~~~随、随身物品检查！？]


    皮利艾队长猛地跳起。


    其势头足以让她的艳丽的黑发乱成一团。


    [我、我拒绝！]


    [……皮利艾队长？]


    [不要靠近我，蜜思米斯的部下。品行如此端正的我是不可能会有可疑物品的！]


    [嗯，正是为了确认这点才需要检查……]


    [你这个痴汉！]


    [痴汉！？]


    [你、你要是敢碰我的话，我就要大叫了哦！这样一来，你一生都要背负上变态的烙印——]


    [小皮？]


    璃洒从背后抓住了皮利艾队长。


    [你还真是慌张啊？既然这么动摇，看来的确需要检查一下了呢]


    [璃洒前辈！？]


    [好了，伊斯卡亲，快点打开小皮的包]


    [不要啊啊啊啊，不要打开。要是有一根手指碰到了我的包，我就直接叫警察……唔唔！？]


    [小皮你闭嘴]


    璃洒按住了皮利艾。


    [就是现在，伊斯卡亲！]


    [明白了]


    皮利艾队长带着很是高级名牌包。将这个对带入基地的帝国兵来说过于华丽的包打开，并取出了里面的东西。


    [璃洒，先是把折叠伞]


    [可以有，下一个]


    [一份演习用的替换衣服]


    [下一个]


    [运动饮料]


    [下一个]


    [记事本型电子端末]


    [！]


    皮利艾屏住了呼吸。


    而璃洒却没有忽视这一些微的动摇。


    [就是这个！伊斯卡亲，这个电子端末很可疑，快检查里面的数据！]


    [好。啊，不行啊璃洒，虽然打开了，但需要密码]


    [小皮，你应该会把密码告诉我吧]


    [……]


    皮利艾陷入了沉默。


    一会儿后。


    [……我、我忘记了]


    [居然给我装蒜。算了，那就单方面地试一试吧。伊斯卡亲，试着输入一下“0909”]


    [这个数字是？]


    [小皮的生日]


    [啊，解开了]


    [不要啊啊啊啊！？]


    皮利艾的悲鸣震天动地。


    因为显示出的是她那长达数百行的“日记”。


    [伊斯卡亲，读出来]


    [那个……“今天去帝都商场进行了购物。司令部的参谋a比起点心还是更喜欢红酒。反正是一位尝不出味道的老人，随便买了高级品就行了。女干部b去年生了孩子，那就用玩偶做礼物吧。这样一来下次的考察肯定能挤进上位区间”——这完完全全就是贿赂啊！？]


    送上司礼物，借此提升自己的分数，怎么看都是不正当行为。


    [璃洒，这应该是问题吧……]


    [伊斯卡亲继续读]


    [好的。“但是最需要盯紧的还是使徒圣璃洒前辈。一定要想办法踢掉蜜思米斯，要是能让她中意的话，今年就一定能进入司令部”……哇啊……]


    [小皮？就这么想利用我吗？]


    [不是的不是的！？]


    被璃洒抓住肩膀的皮利艾拼命扭动着身体。


    [这是误会！这肯定是黑客干的。黑进了我的电子端末，然后篡改了我的笔记！]


    [来人，联络司令部]


    [不要啊啊啊啊！？]


    皮利艾队长被带了出去。


    之后肯定会被司令部发火，然后写下反省书吧。


    [呀啊，没想到最后钓上了条大鱼]


    很是满足地璃洒抱起双臂。


    笑容也散发出了完成一件大事的充实感。


    [完成正事果然会让人心情愉快呢……哦呀？]


    璃洒眨了眨眼。


    不知什么时候——


    璃洒的双臂分别被左右两方的人给抓住了。


    [无名？冥？]


    居然是两位使徒圣。


    曾一度离开帐篷的两位又回了过来。


    [……那个，这到底是怎么回事……？]


    [璃洒酱哟]


    【最后一个人还没有检查吧？】


    就在呆住的伊斯卡面前。


    至今为止都非常淡然的璃洒突然瞪大了双眼。


    [难道！？]


    [没错，还有璃洒酱没有接受检查]


    【连我们都接受了检查，你不会觉得自己能逃过一劫吧？】


    无名控制住了璃洒。


    就在无法行动的璃洒面前，冥取下了帝国军标准装备之一的背包。


    [那、那是我的……！？]


    [这是从璃洒酱的衣柜中拿出来的。那么赶紧来看一看里面吧]


    [不、不可以啊，冥！？那、那个背包内放着重要机密哦。只有身为天帝参谋的我才能看的文件就在里面啊啊啊啊啊]


    [……哎？]


    冥转脸看向了璃洒。


    手里拿着的则是从包中取出的罐装啤酒。


    [璃洒酱，你说的重要的文件指的是这个冰镇过的罐装啤酒吗？]


    [这、这是————！？]


    [还有很多哦]


    冥把背包颠倒了过来。


    罐装啤酒则不断掉落下来，而且不止一两罐。


    [啊啊啊啊啊！]


    璃洒发出了悲鸣。


    虽然想捡起地板上的罐装啤酒，但为时已晚。


    包括伊斯卡在内，帐篷内的士兵已经从头到尾目击了整件事。


    [璃洒酱，原来会在工作时喝酒啊]


    【完全违反了军法规定。真不知道天帝陛下知道后会有什么反应】


    [不，不是这样的！]


    璃洒慌慌张张摇头否定。


    [这……这肯定是某人擅自把罐装啤酒放进了我的背包内。对吧，伊斯卡亲！]


    [……]


    [啊，啊嘞？]


    [……就算问我也……]


    [伊斯卡亲————————！？]


    【结束了】


    咔嚓。


    无名用手铐拘束住了璃洒的双手。


    【借口说给司令部去吧】


    [走吧，璃洒酱。你真笨啊，明明碳酸饮料要被酒好喝一亿倍]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    冥和无名抓住了璃洒，并把她带了出去。


    [我……我……明明只是想缓解没有休假一直在加班而积累下的压力而已啊！]


    被带走的璃洒消失在了帐篷外。


    只有伊斯卡还留在现场。


    [……帝国军，真的没事吗]


    只带来了不安的随身物品检查结束后，伊斯卡不禁叹了口气。

 file.02 你与我最后的战场，亦或是穷究武术的王女?

    1


    魔女乐园【涅比里斯皇厅】


    在其王宫的医务室内，发出了爱丽丝悲怆的惨叫。


    [磷，坚持住！磷！]


    [……]


    [磷！？]


    床上躺着的是茶发少女·磷。紧抱着双目紧闭的少女，爱丽丝流下了泪水。


    [磷，求你了睁开眼吧！]


    [——为时已晚啊]


    [女王大人！]


    来到房间内的是女王，既爱丽丝的母亲。


    [磷最近一直在操劳。极度的劳神，想必作为侍从的她已是积劳过度]


    [哎！？]


    [爱丽丝，你太过依靠磷，结果给她带来了过于沉重的负担]


    [……怎么会……我明明不想这样的！]


    爱丽丝紧抱脑袋。


    而在爱丽丝面前，躺在床上的磷痉挛了一下。


    [咳……咳……！]


    [刚才问过医生了，磷的生命最多还有一周]


    [怎么会！？]


    紧盯着不住咳嗽的磷，爱丽丝发出了悲鸣。


    [磷，求你了快睁开眼睛！]


    ——磷身上到底发生了什么。一切起于昨天的一件事。


    [爱丽丝大人！]


    身为侍从的磷一大早就在呵斥自己的主人爱丽丝。


    [您又翘掉定例会议了！爱丽丝大人不出席的话，大臣可是很难办的啊！]


    [……其实是有点头痛哦]


    [但您在会议开始前不是还非常精神地吃了午餐吗！]


    爱丽丝是下任女王候补中呼声最高的王女。


    如童话里的妖精般可爱，凛然的气质，虽仅有十七岁但却有着令成人羡慕的早熟身材，而且作为星灵使也是最强级别的。


    完全是一位无可挑剔的王女。


    但另一方面……


    爱丽丝完全是个厌恶王女工作的翘班魔。


    [一有空隙就溜出王宫去玩，把身为王女工作的会议和文面事务都甩给我……不行，今天绝不能再随您的性子了！]


    紧握双拳的磷大喊道。


    [虽然僭越，但我还是要说！爱丽丝大人作为王女有些过于自由奔放了！]


    其中原由磷很清楚。


    毕竟很大一部分原因就是磷自身。


    正因为有磷这位过于优秀的侍从，不知不觉认为“反正磷会替我做……”的爱丽丝才会懈怠王女的职责。


    [必须参加会议！教养上的学习也是！早上的寒暄会也一定要出席！这都是迈向未来女王的第一步！]


    [不要]


    [爱丽丝大人！？]


    [我可是王女哦！所以不能只关注王宫内侧。在城外的街道上漫步来扩展见闻，也很重要吧！]


    [可您只是在商店街买美味的帊菲和雪糕来吃，在电影院看电影而已吧！？]


    [这样就好啊！]


    爱丽丝堂堂正正地挺胸说道。


    [我的目的是成为前无古人的王女。遵循事先决定好的工作和行程，这和笼中鸟有什么区别！真正的王女应该按照自己的意志度过每一天！]


    [……又是这些歪理]


    [就是这样，我去外面喽！]


    [啊！？慢着，爱丽丝大人！？]


    根本来不及阻止。


    爱丽丝眨眼间便飞奔到了屋外，而呆呆望着她背影的磷只能无奈叹息。


    [……哈啊。身为未来女王的人这个样子的话……]


    [真让人困扰呢，磷]


    [女王大人！？]


    和爱丽丝擦肩而过来到房间内的是，身为爱丽丝母亲的女王。


    [……如您所见]


    [磷，真是辛苦你了。爱丽丝真不让人省心]


    女王深深叹息。


    [但这也是个好机会。磷，你和我演一场戏吧]


    [……您的意思是？]


    [来让爱丽丝改过自新]


    女王双眼放光。


    [爱丽丝之所以会那么自由奔放，都是因为磷你在她身边哦。即便自己不努力，有磷在的话也游刃有余，因此爱丽丝才会如此怠惰]


    [……确实]


    [所以，磷，希望你装做因心劳过度而倒下]


    女王的剧本是这样的。


    因爱丽丝无数次的任性而操劳过度的磷终于倒下了。


    [这样一来，即便是爱丽丝也会反省吧。为了不给磷添麻烦，她应该会担起王女的工作才对]


    [原来如此！]


    [事不宜迟，明天早上就实施]


    翌日——


    磷的演技完全骗住了爱丽丝。


    再次转到医务室内。


    躺在床上的磷确信自己的计划正按照预料展开。


    […………爱、爱丽丝大人]


    [磷！？你醒了！]


    [……嗯……]


    磷柔弱地睁开了双眼。


    虽然痛苦地呼吸着，但这自然也是欺骗主人的演技。而紧盯着磷的爱丽丝则完全相信了这一点。


    [……爱丽丝大人……我有一个心愿]


    [说吧！]


    [请您……今后……一定要做一位不让侍从操心的王女……]


    [会的！绝对会的！]


    双目赤红的爱丽丝点头应道。


    [我答应你！]


    [……请不要……再翘掉舞蹈课程去看电影了，也不要在重要文件的背面涂鸦了……]


    [当然了！]


    窃笑。


    虽然内心想着“上钩了！”的磷很想欢呼雀跃一番，但此时暴露的话就功亏一篑了。


    [咳……咳！]


    [磷！？你很痛苦吗！]


    [……比、比起我，爱丽丝大人……请您答应我。一定要成为一位伟大的王女……]


    [会的！我答应你！]


    [……那么……下次的会议自然也会出席吧]


    [不会哦！]


    [啥？]


    不禁直接反问了回去。


    主人刚才在说啥？


    [会议什么的才不会出席哦！]


    爱丽丝擦了擦泪水。


    [明明我重要的侍从已经生命垂危，怎么可能悠闲地参加会议啊！]


    [……哎？不，我之所以辛劳都是因为爱丽丝大人不参加会议——]


    [等着我，磷！]


    爱丽丝紧握住磷的手。


    [我去找能治好你的药。不能干坐着了！]


    说罢，爱丽丝直接起身。


    然后飒爽地披上了外出用的外套。


    [我立刻就回来，你先安心静养！]


    [爱丽丝大人——！？]


    起了反效果。


    为了拯救磷的生命——


    堂堂正正放弃王女职责的爱丽丝飞奔到了屋外。


    两个小时后，王宫中庭内。


    做好旅行准备的爱丽丝手里正拿着一个硕大的旅行箱。


    [……翘掉会议埋头读书的日子终于有用处了。记得之前看过这本书]


    爱丽丝手里拿着的是一本古籍。


    这是她从城中的图书馆内借来的。


    [远在皇厅南方有座传说中的灵峰。经过险峻山道登上山顶，便可找到生长于此处可治万病的传说中的药草【祁特七奇草】……]


    看到磷后突然想了起来。


    这个传说中的草药一定能救回磷。


    [险峻的山道，危险的野兽，肯定会是一场残酷的旅行吧……]


    紧握双拳。


    [但我是不会认输的！为了入手祁特七奇草，不管是多么辛苦的冒险、多么残酷旅途，我都会成功克服！]


    [这么危险的旅途居然准备带上我吗！？]


    大声喊叫的是有着草莓粉头发的可爱小巧的少女。


    爱丽丝的妹妹希斯贝尔。


    就在刚才，躺在城内房间中的她被爱丽丝（强硬）带了出来。


    [我才不要！？我可不想去那种远离人烟的灵峰！为什么我要……！]


    [谁让你是最闲的啊]


    如果说爱丽丝的翘班魔的话，希斯贝尔就是极度宅。


    因为一年中大半时间都宅在房间里度过，所以连她走在城中走廊内的样子都很罕见。


    [这段路途肯定很残酷，我一个人绝对会陷入苦战，所以另一个人是必要的]


    [别带我进行这种旅行啊！？]


    [好了，出发！]


    [慢————！？]


    拉着还在抵抗的希斯贝尔，爱丽丝意气风发地出发了。


    目的地是传说中的灵峰。


    2


    传说中的灵峰希坎卡布拉——


    雾霭弥漫的登山道到处都是岩石陡坡。若想登上山顶，竟然需要登上5555阶的阶梯。


    空气稀薄且寒冷。


    因为环境过于残酷，来访者大都半道辞去。


    [……我放弃了]


    [希斯贝尔！？]


    [已、已经到极限了！一直在爬阶梯大腿都僵了，脚掌上也全是水泡……体力也耗尽了……！]


    走在爱丽丝身后，大汗淋漓的希斯贝尔发出了悲鸣。


    [不管怎么爬都看不到山顶，周围全是雾气视野也很差，而且刚才开始就一直能听到野兽的嚎叫！]


    [加油，希斯贝尔]


    爱丽丝边调整自己的呼吸，边转头看向疲惫不堪的妹妹。


    [我从刚才开始也因为缺氧而头痛呢，但这都是为了救磷。肯定立刻就能到山顶]


    [周围雾气蒙蒙根本看不到山顶啊！？]


    没错。


    这条登山道越是攀登，雾气越浓，甚至无法看清山中景象。二人究竟离山顶还有多远也完全不清楚。


    [话说“马上就到山顶了”这句话，爱丽丝姐姐大人一小时之前也说过吧！]


    [确实是这样呢]


    [原来只是随口胡说啊！？]


    [是靠感觉哦。直到阶梯超过3000阶的时候我还是有在数哦。应该马上就到了才对……啊！？希斯贝尔快看！]


    爱丽丝指着阶梯上方说到。


    雾气散去——姐妹二人看到了5555阶阶梯的终点。


    [山顶吗！？]


    希斯贝尔发出了欢喜的声音。


    [我们抵达山顶了呢！传说中的草药就在这里！]


    [嗯，希斯贝尔。祁特七奇草已经近在眼前了！]


    沿着楼梯上爬。


    同时，陌生的吆喝声传到了爱丽丝和希斯贝尔耳中。


    [哈啊哈啊！]


    [呵！]


    [吼！]


    强有力的声音在灵峰上回响。


    就在此时，数十人的声音传了过来。


    [……爱丽丝姐姐大人？这些吆喝声是怎么回事]


    [奇怪呢。这里可是传说中的灵峰啊，应该很少有人来才对……]


    登上阶梯。


    来到灵峰山顶后，爱丽丝和希斯贝尔看到了——


    [哈哈哈哈！]


    [呵！]


    数十位修行僧在专心致志练习组手的场景。


    所有人都满身疮痍。


    但却没有一个人停止修行。


    [……爱丽丝姐姐大人？]


    希斯贝尔呆滞地立在当场。


    [我们应该是来采传说中的药草的吧]


    [嗯，是哦]


    [但我眼中却只看到了辛苦的修行僧啊]


    [……我眼中也是这样]


    爱丽丝也抱有相同的疑问。


    药草在哪里？这些修行僧是什么人？


    [嗯！？什么人！]


    修行僧们对来访的爱丽丝和希斯贝尔做出了反应。


    [什么人！难道是来踢馆……]


    [居然有两位少女来到这座灵峰，真是可疑……]


    [慢、慢着！？]


    慌张起来的是爱丽丝。


    明明以传说中的药草为目标远道而来登上了山顶，可等着自己的却是强壮的修行僧。想要得到说明的应该是自己才对。


    [我们只是普通人！听说这里有传说中的药草……！]


    [慢着！]


    强有力的咆哮。


    沙、沙、沙。


    带着修行僧现身的是穿着道服外貌威严的强壮男性。


    [哦？居然两位年轻少女来到这座山中，还真是罕见啊]


    壮汉从头到脚打量着爱丽丝和希斯贝尔。


    [欢迎来到戴空夫流古武术场。吾辈是代理师傅克劳比！]


    [古武术！？]


    [这里原来是道场吗！？]


    [没错]


    自称为克劳比的男性点了点头。


    [这里便是聚集全世界格斗家的传说中的古武术道场]


    [……传说]


    [啊，原来如此。也就是说我们搞错传说了呢，爱丽丝姐姐大人]


    希斯贝尔拍了下手。


    [这座灵峰有的不是传说中的药草，而是传说中的道场，搞错了呢]


    [一句搞错就能完事吗！？]


    爱丽丝可不是在开玩笑。


    她可是为了救磷的命，离开王宫，拼命登上了灵峰呢。


    [哦？]


    克劳比代理师傅双眼放光。


    [你们来访灵峰是为了寻找传说中的药草吗]


    [您知道吗！]


    [不知道]


    [话说得太容易让人误解了啊！？……这算什么事啊。明明还以为只要来到这里就能帮到磷呢……]


    白跑了一趟。


    就在心灰意冷的爱丽丝准备下山的时候——


    [慢着！]


    响起了克劳比代理师傅强有力的声音。


    [迷茫的少女们啊，要放弃的话还太早了！和我们道场的总师傅戴空夫老师见一见吧]


    [……老师？]


    [没错。老师知道这座山内的一切。关于传说中的药草应该也清楚才对]


    [！请让我们和老师见面！]


    [好吧！]


    克劳比代理师傅转身。


    然后带着弟子们朝山中走去。


    [少女们，你们很有前途。鉴于登上这【碎足魔阶梯】的奋斗，就先认可你们是客人吧]


    那条阶梯原来是叫这个名字啊。


    无从得知爱丽丝和希斯贝尔内心的呢喃，克劳比代理师傅只是快步前进。


    [此处便是我们武术的总本山。吾等伟大的师傅就在这里]


    修行场深处——


    爱丽丝她们被带到了在山顶建造的巨大寺院。


    [好宏伟啊！？]


    [和王宫差不多！？我还是第一次看到这么宏伟的寺院]


    腹地也很宽阔。


    毕竟是在传说中的灵峰山顶上建造的传说中的武道场。


    [希斯贝尔，那个是什么啊？]


    走在腹地内的时候，爱丽丝的视线突然注意到了某物。


    [那个巨大的树木被一分为二了呢]


    [真亏你能注意到]


    走在前面的克劳比代理师傅仿佛在等这一刻般转身看向爱丽丝。


    [那个就是传说中的足刀树，是吾等总师傅戴空夫老师用脚踢倒的大树]


    [好厉害！]


    [怎么可能！？]


    爱丽丝感叹着。


    紧接而来的是希斯贝尔的吐槽。


    [慢着，克劳比代理师傅。我不相信，那么大的树怎么可能被踢倒！]


    [对伟大的老师来说没有不可能]


    而克劳比代理师傅的眼中却浮现出了毫不动摇的自信。


    [这是戴空夫老师踢树修行时代的传说。狂风呼啸电闪雷鸣……等注意到的时候眼前的巨树便已断裂]


    [只是被雷劈断而已吧！？]


    [是老师溢出的气唤来了雷电。戴空夫老师据此完成了必杀拳其五十九【神木轰雷脚】！]


    克劳比代理师傅诉说着“老师传说”。


    这位老师到底是什么人？虽然爱丽丝和希斯贝尔这样想，但其实传说还只是刚刚开始。


    [啊啦？]


    希斯贝尔指着山腹问道。


    [一直流动的河水在这里断绝了？]


    [真亏你能注意到。这也是戴空夫老师的传说之一]


    [这条河也是吗！？]


    [没错。那是老师在河内沐浴时的事情。遭遇了足以燃烧整座山的火灾……注意到的时候河里的水都被蒸发了。想必是老师的狂气引起了山林大火吧]


    [只是自然现象吧！？]


    [老师的必杀拳其四十【泰山燃吼拳】也据此完成了！]


    [这老师还真会骗人啊！？]


    希斯贝尔再次吐槽道。


    而另一方面——


    [好厉害啊，老师！]


    爱丽丝却双目放光地听着老师的传说。


    毕竟和磷的生命息息相关。


    在如同抓住救命稻草般的爱丽丝耳中，老师传说的一切都是那么令人仰慕。


    [……爱丽丝姐姐大人]


    希斯贝尔对入迷的爱丽丝耳语道。


    [我又股不好的预感。虽然不知道老师是什么人，也不清楚他到底知不知道传说中的药草。是不是该怀疑下呢？]


    [才没有这种事哦，希斯贝尔]


    妹妹的忠告并未传到满脑子全是磷快速恢复的爱丽丝耳中。


    [克劳比代理师傅！既然是这么厉害的老师，肯定会知道传说中的药草吧！]


    [毫无疑问！]


    代理师傅的回答很让人心安。


    [但老师有很多弟子。想要立刻会面的话，除了“老师见面套餐”，还要再加上“插队附特典即日套餐”，所以需要支付追加费用]


    [典型的商业欺诈啊！？]


    [立刻付，我和希斯贝尔两人份的！]


    [姐姐大人！？]


    挥开制止自己的希斯贝尔，爱丽丝取出了钱包。


    [代理师傅，这些够了吗！]


    [好吧。顺带一提，现在还有能将和老师的会面时间从一小时延长到两小时的“特别见面套餐”，现在购买的话还会附赠和老师拍摄纪念合影做礼物！]


    [马上付！]


    [姐姐大人————！？]


    支付完毕。


    这样一来，爱丽丝和希斯贝尔便可以和老师见面了。


    [那么赶紧走吧！既然已经决定了，我就带你们进道场吧]


    戴空夫流古武术、总本山。


    在门前的走廊下内，数百位弟子正用抹布奋力擦着地板。


    [好、好厉害……？]


    [这也是修行的一环]


    克劳比代理师傅继续在走廊内前进。


    爱丽丝和希斯贝尔脱下鞋子露出裸足后才继续前进。


    [前面就是老师道场]


    代理师傅指着入口说到。


    [本来只有常年修行的弟子才能进入，但老师传话说特别允许申请“特别见面套餐”的你们通过]


    刚踏入道场一步。


    [呀啊！？抱、抱歉！]


    踩到倒在地板上的修行僧后，希斯贝尔不禁发出了悲鸣。


    满地都躺着人。


    [克劳比代理师傅，那、那个……有很多人倒在地上啊！]


    [无须担心]


    完全不看倒地弟子的代理师傅直接迈步前进。


    [他们都是老师的百人组手中倒下的弟子]


    [百、百人！？]


    [看，那位就是老师]


    代理师傅指着的是——


    被架起拳头的弟子所包围的穿着黑道服的老人。


    [那位就是老师吗？]


    希斯贝尔怀疑地眨着眼睛。


    [感觉好瘦弱完全靠不住呢。反倒是弟子们既年轻又强壮，看起来更强点……]


    [不。瞪大眼睛看好了！]


    在代理师傅这么督促的同时，老人大喝一声。


    然后朝着虚空挥出一记正拳。


    在这个瞬间，明明完全没有被碰到的弟子们却同时“啊”的一声倒了下去。


    不仅左右侧是这样，甚至连站在后方的弟子们也是如此。


    [太能装了吧！？]


    不知幸或不幸，希斯贝尔当即的大喊混在弟子们的悲鸣中完全没人听到。


    [呼……]


    收下拳头的老人很是满足地吐了口气。


    [空、象、体、气、劲、理。万象合一即为心。……穷究其心，如是宇宙便会寄于拳上]


    [多谢指教！]


    倒下的弟子同时起身，然后深深行了一礼。


    眺望着这副光景。


    [这也太危险了吧！？]


    希斯贝尔终于爆发了。


    [原本只是觉得可疑……爱丽丝姐姐大人，这里太危险了！我们应该立刻放弃见面直接回去！]


    [太厉害了！]


    [姐姐大人！？]


    [希斯贝尔，你也看到了吧！明明没有碰到，可那位老师居然把弟子们全吹飞了出去！]


    这就是老师。


    爱丽丝确信了。既然这位老人能使出如此超越人智的技巧，区区一两种药草是不可能不知道的。


    ——更进一步说。


    爱丽丝脑海中偷偷想到的是，自己独一无二的好对手帝国剑士伊斯卡。


    为了对抗帝国出身的剑士伊斯卡，自己还想着抽个时间学习一下武艺。


    [吼吼吼，入门者吗？]


    听到爱丽丝和希斯贝尔的声音后，穿着黑道服的老人走了过来。


    他是一位看起来很瘦的老爷爷。


    但在他后面却候着数百位弟子。


    [欢迎到来。老夫就是戴空夫流古武术的开祖兼总师傅——戴空夫]


    [我叫爱丽丝！这位是我妹妹希斯贝尔。那个老师……]


    [慢着！]


    老人大吼道。


    其声音之大甚至让人怀疑他这瘦弱的身体中哪来的这么大肺活量。


    [无需多言，少女……不，爱丽丝]


    老师紧盯着爱丽丝的脸。


    [你肯定有烦恼吧？为了解决烦恼才来到这里，没错吧]


    [什！？]


    爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    完全说中了。磷现在正危在旦夕。


    [您是怎么知道的！？]


    [吼吼吼。没有我戴空夫看不穿的事情]


    自信满满的老师。


    顺带一提，虽然希斯贝尔在后面呢喃着“……毕竟万里迢迢特地来到了这种深山老林，肯定会有一两个烦恼啊”，但兴奋不已的爱丽丝根本没听到。


    [放心吧]


    老师边捋着胡子，边说。


    [在道场锻炼身心吧，这样一来烦恼自然会消失]


    [我会加油的！]


    [姐姐大人等等！？我们的目的呢！？不是为了救磷吗！？]


    [吼吼吼，不要担心，小女孩]


    [你说谁小啊！？]


    希斯贝尔眼角上吊。


    爱丽丝=少女。


    希斯贝尔=小女孩，看来这是老师对姐妹二人的第一印象。


    [赶快回答我，老师！到底我哪里小了！？]


    [关于你们寻找的祁特七奇草……]


    [无视！？]


    [放心吧，老夫已有头绪]


    老师双眼放光。


    [祁特七奇草想必就是这个道场内栽培的无尽增强草。煎后喝下去的话，可以让身体深处涌现出活力]


    [真的吗！？]


    爱丽丝拉住了老师的手。


    [老师，请一定要将药草……！]


    [嗯。可是无尽增强草只能授予我们道场内的修行者。只要你们加入道场，就把草交给你们]


    [慢、慢着，这可不能一听而过。连我们都要修行！？]


    忍不住大叫的是希斯贝尔。


    [在这种寒冷且空气稀薄的山里，而且全是男人的道场里两个少女也太……]


    [小女孩不要慌张]


    [谁是小女孩啊！？……和、和早熟的姐姐大人相比的确有些许不足……但我多少也是有的啊！]


    [吃下无尽增强草的话，其满溢的营养转眼间就能让身体各个部分成长]


    [哎？]


    [小女孩，难道不想拥有超越姐姐的身材吗？]


    [！]


    在被这么问到的瞬间。


    希斯贝尔的决意转了个一百八十度的弯。


    [伟大的老师！我立刻入门！]


    就这样——


    在伟大的戴空夫老师身边，爱丽丝和希斯贝尔也开始了修行。


    特别老师套餐。


    在老师亲自指导的修行开始之前，爱丽丝和希斯贝尔首先换上了白色道服。


    [老师，我换好衣服了！]


    系好腰带的爱丽丝回到了道场。


    [赶快开始修行吧！]


    [吼吼吼。真是血气方刚啊。但这份志气究竟能持续到什么时候呢，老夫的稽古可是很严苛的哦？]


    [我想变强！]


    [姐姐大人，目的是不是变了啊！？]


    无视了妹妹的吐槽——


    [很好！]


    老师很是开心地点了点头。


    [这里可是神圣的灵山。你们是从下界攀登而来，修行就从祓禊下界的污秽开始吧]


    [……祓禊？]


    希斯贝尔疑惑地眨了眨眼。


    [祓禊是什么啊，姐姐大人？]


    [不清楚，我也没听说过]


    爱丽丝和希斯贝尔都是王女。


    对在城中长大的二人来说，道场修行的一切都很稀奇。


    [老师，祓禊是什么？]


    [浸在水中清洗身躯]


    [淋浴吗？]


    [不，是瀑布]


    老师的回答很是简洁。


    [道场后方有一条很大的瀑布。灵峰上的雪融化后的雪融水对修行来说再合适不过了]


    [瀑布！？]


    希斯贝尔瞪大了双眼。


    [这可不是开玩笑啊！？被那么冰冷的水拍打到可是会死的啊！对吧，姐姐大人！]


    [……是、是呢]


    即便是爱丽丝也对这一点深有同感。


    从根本上说，姐妹二人只是为了救磷而要得到无尽增强草而已。


    在道场内的修行只是为了实现目的的手段罢了。


    [连我们……都要进行这么严肃的修行……]


    [无需害怕！]


    老师呵斥道。


    [少女，有我戴空夫跟着你呢。以世界第一的女格斗家为目标吧！]


    [世界第一！？]


    爱丽丝的胸中不住高鸣。


    世界第一。


    即便是一国的王女，也不禁被这甘美的短语所打动。顺带一提，爱丽丝脑海中浮现出的还是帝国剑士伊斯卡的面容。


    [世界第一的女格斗家……这样的话，就算是伊斯卡也不得不认可我了…………明白了！]


    握住老师的手。


    [不肖爱丽丝，就劳烦您指教了！]


    [很好！]


    爱丽丝和老师紧紧握手，立下了师徒之约。


    [哎？姐姐大人完全没必要成为武术家吧。救磷这个目的呢？]


    希斯贝尔的呢喃完全没传到对修行燃起斗志的二人耳中。


    大瀑布——


    耸立的悬崖上，混有冰雪的水以惊人的水量倾泄而下。


    [……真是怀念]


    突然，老师像是在怀念过去一般眯细了双目。


    [看到这条瀑布，就想起了曾经来到道场内的那个少女]


    [老师？您在说谁啊？]


    [……都是过去的事了]


    即便爱丽丝发问，老师也只是摇了摇头。


    [简而言之，她是一位在老夫道场内展翅高飞的少女。但你们也有与之匹敌的才能。在老夫的指导下，以天下无双为目标前进吧！]


    [明白了！]


    [我感觉自己好像没必要这样……]


    爱丽丝和希斯贝尔来到了大瀑布边。


    而在瀑布下，还有赤裸上半身不断接受瀑布拍打的弟子们。


    [这水……看起来真的很冰冷呢]


    [姐姐大人，快看那个瀑潭。上面到处都飘着冰块呢……！]


    披着毛巾的希斯贝尔战战兢兢地用手指碰向瀑布飞沫。


    在接触的瞬间直接跳起。


    [好冷啊————！？]


    只是指尖碰到，希斯贝尔的嘴唇就立刻变青了。


    [与其说是冷，不如说是刺痛呢！老师……被这个瀑布拍打真的会死啊！？]


    [不要迷茫，小女孩！]


    老师再次呵斥道。


    说着，老师指向了同在瀑布下被拍打的弟子们。


    [看那些弟子。面对极寒的瀑布也不为所动。其原因便是他们早已抛开了烦恼！]


    [……烦恼？]


    [没错。这场极寒祓禊不仅仅能祛除污秽，这条瀑布还能洗清你们的迷茫和诱惑！]


    武既是心。


    在瀑布的拍打下和大自然身心合一，借此便可抛开内心的迷茫与烦恼——这似乎就是老师抵达的真理。


    [虽然不是很清楚……]


    [先冲进瀑布下就行了，剩下的让自己的身体去理解]


    [……啊啊，真是的。明白了！毕竟都来到这里了！]


    下定决心后，希斯贝尔脱下了披着的毛巾。


    雪白的肌肤也因此外露了出来。


    话虽如此，也并非一丝不挂。事先从道场内借来了女性用的白色泳衣。


    ……啪啦。


    瀑布的水沫一落在头顶上，针刺般的寒冷便让希斯贝尔不禁打心底发出了悲鸣。


    [好冷啊啊啊啊啊！？]


    毕竟是雪融水。


    仅是一滴，便能让人透心凉。


    [被这么冰冷的水拍打，肯定会感冒的啊！？]


    [看起来好冷呢……]


    [爱丽丝姐姐大人！只在瀑布外面看着，也太狡猾了吧！]


    [……知、知道了啦！]


    爱丽丝缓缓脱下了毛巾。


    刚脱下，仿佛马上就要涨破泳衣的丰满肉体便显露了出来。


    胸前的膨胀有着能将热情的黑色泳衣撑开的魄力，腰下明显凸出的臀部也着实妖艳。


    面对如此丰满的身躯——


    [唔！？]


    [呜啊啊啊……！]


    在瀑布下接受拍打的弟子们接二连三发出了苦闷的声音。


    有按住胸口的人，也有呼吸凌乱的人，他们都接二连三因脚滑而掉进了瀑潭中。


    [弟子们怎么回事！？老师到底发生什么了！]


    [唔……]


    表情严肃的老师来回看着弟子和泳衣身姿的爱丽丝。


    [因为平日里过着与女性无缘的修行生活，这罪孽深重的身体对他们来说刺激太强了]


    [我的错！？]


    [老师慢着！？为什么和看到我的时候反应差距这么大啊！？]


    穿着白色泳衣的希斯贝尔将手放在胸前。


    [老师，这可不能一听而过。既然会对姐姐大人的泳装做出反应，那么看到我的泳装应该也会猝倒才对！]


    [……唔]


    [老师！]


    [果然没有比姐姐更加优秀的妹妹啊]


    [这里就有！？]


    [娇小是无法胜过巨大的……]


    [你说我哪个部位小啊！？]


    希斯贝尔指向眼下。


    指着的正是掉入瀑潭的弟子。


    [说到底，这些人也太散漫了吧。居然因为姐姐大人区区泳装就兴奋地倒下，这不说明他们修行不足吗？]


    [……是呢]


    这点爱丽丝也同意。


    [居然因为看到女性的泳装就倒下……感觉有些靠不住呢]


    爱丽丝和希斯贝尔说着悄悄话。


    不好。


    这关乎到武术的名誉。深感不妙的老师即可做出了决断。


    [既然如此！就让我戴空夫亲自展示瀑布修行的范本吧！]


    脱下上半身的道服后，老师居然亲自冲到了瀑布下。


    [哦哦！？]


    [伟大的老师亲自到了瀑布下！]


    这样一来，弟子们也欢声雀跃了起来。


    [少女们，跟上老夫！]


    于是，爱丽丝、希斯贝尔、老师三人并排开始了瀑布修行。


    [好冷啊————！？]


    [啊啦？意外可以忍受呢]


    发出悲鸣的是希斯贝尔。


    在她身边，爱丽丝居然在优雅地接受瀑布拍打。


    爱丽丝是冰之星灵使。平日里已经习惯冷气的爱丽丝对寒冷早就有了耐性。别说区区雪融水，就连能将大气冻结的极寒冷气也有耐性。


    [……唔，无法接受。为什么爱丽丝姐姐很轻松，我却这么辛苦呢……]


    [希斯贝尔，脂肪可以抵抗寒冷哦]


    [你想说我哪里缺少脂肪啊————！？]


    大约三十分钟后。


    持续经受雪融水自头顶落下，全身湿透的希斯贝尔柔弱地从瀑布下爬了上来。


    [……结、结束了……还、还以为……要死了……]


    [……我、我也到极限了]


    爱丽丝的嘴唇也变成了紫色。


    虽然刚开始还能忍受得住，但持续沐浴冰水让体温降低，身体也因此而不住颤抖。


    [中途意识就朦胧了起来，差点掉进瀑潭里]


    [连姐姐大人都是吗。……真不愧是老师。在姐姐大人身边轻轻松松完成了瀑布修行]


    [不在我身边哦]


    [哎？]


    希斯贝尔眨了眨眼。


    [也不在我旁边呢]


    [啊啦？真奇怪]


    看不到老师的身影。


    注意到这个事实的爱丽丝扫视了一圈瀑布附近——


    [老师！？]


    瀑潭的水面上。


    看到飘在水面上不动一动的老人后，全员都吓得脸色发青。


    [老师——！？]


    弟子们冲进瀑潭，迅速将老师带到了陆地上。


    […………哈！？]


    很是意外，老师居然很快就醒了。


    [……老夫这是？]


    [掉到瀑潭里了呢]


    希斯贝尔立刻答道。


    [不会吧老师？难道没能承受住我和姐姐大人都忍住的瀑布修行，而晕倒了吗？]


    [………………]


    沉默。


    现场的气氛很是尴尬。


    就在此时，最前起身的却是老师本人。


    [……这是！？弟子们啊，老夫又接近了武之神秘一步！]


    [老师！？]


    [老夫并没有晕倒。而是通过瀑布与心灵一体化，将自己的身体化作了“流水”。新的奥义【落水冰岩券】完成了！]


    [哦哦哦哦哦！]


    [没想到居然因为落入瀑潭而习得了奥义！]


    [真不愧是老师！]


    弟子们和爱丽丝发出了感慨之声。


    而在他们身后。


    [绝对是晕倒了才对！？]


    希斯贝尔这不知是第几次的吐槽被瀑布的声音遮住了。


    在瀑布下清洗过身体后，终于到重点了。


    实践稽古。


    [风林火阴山雷中有“疾如风，徐如林”这么一句话]


    深山竹林。


    在弟子们、爱丽丝、希斯贝尔面前，老师转过身来。


    [自古以来，武道家皆从大自然中学习武术。戴空夫流古武术中的超然皆传拳，今天就将此授于尔等]


    [多谢老师！]


    爱丽丝有力地点了点头。


    [事不宜迟，该怎么做呢]


    [嗯。向着竹子不断挥拳。通过和大自然也就是竹子以拳相交来感受自然的强大]


    [……这有意义吗？]


    [希斯贝尔！]


    爱丽丝呵斥了喃喃自语的妹妹。


    [老师的教导可是绝对的]


    [不对哦，姐姐大人。我这是在向非科学行为寻求根据！]


    希斯贝尔指着老师。


    [老师！刚才的瀑布修行也是，老实说，我还没有相信老师的力量！老师的实力究竟是不是真的！]


    [吼吼吼，真是血气方刚啊]


    面对希斯贝尔挑衅的问题，老师只是一笑了之。


    [像小女孩你这样的年轻人老夫过去见过数百位——]


    [不必夸夸其谈。对着竹子进行出拳修行究竟会有什么成果，还请让我长长眼]


    [好吧！]


    老师吼道，然后重新系紧了腰带。


    [这便是修行的成果。……呵哈！]


    朝着竹子一踢。


    啪嚓。在希斯贝尔眼中不管怎么看都只是一位消瘦的老爷爷弱弱地踢了一脚而已。


    紧接着。


    被老师踢到的竹子弯曲，然后一个黑色的块状物啪啦一声掉了下来。


    [嗯？]


    [啊啦？]


    嗡嗡嗡……拍翅声响起。


    就在此时，数十只黄色的的虫子飞了过来。


    [是蜂巢啊啊啊！？]


    不好。竹子上的蜂巢被老师踢了下来。


    蜂巢中的蜂自然会发怒——


    [快、快逃！……啊啦？]


    希斯贝尔疑惑地眨了眨眼。


    蜂的目标并不是自己。


    而是碰巧在蜂巢前方的树丛。数百只蜂朝着树丛发起突袭，随后一条蛇从中冲了出来。


    [蛇！？]


    [是藏在那个树丛里呢！]


    蜂愤怒的矛头是蛇。


    想必它们误以为让蜂巢掉落的是蛇，不是人类。然而——


    [那条毒蛇！？]


    弟子间发出了喧嚣声。


    [没有错！就是那家伙！]


    [系数狩猎山中生命的毒舌龙眼镜蛇！一口就能葬送掉熊的猛毒之蛇]


    [哎！？]


    [原来是这么危险的蛇吗！？]


    爱丽丝和希斯贝尔也大吃一惊。


    要是在不知道的情况下靠近树丛的话，自己说不定会被那条蛇咬到。


    [是被老师击退的啊！]


    [啊啊……老师最初就知道龙眼镜蛇藏在那个树丛中！]


    弟子们沉浸在感动之中。


    就在此时，一直保持沉默的老师大吼道。


    [——就是这个！]


    紧盯着逃跑的大蛇和追击它的蜂。


    [武既是心。大自然回应了老夫熊熊燃烧的内心。这就是【千虫心响脚】！新的奥义完成了！]


    [哦哦哦哦哦！]


    [老师！老师！]


    [真不愧是老师！]


    压倒性的“老师”欢呼声。


    爱丽丝和弟子们的掌声在竹林内回响。


    [我不能接受！？]


    希斯贝尔虽然再三吐槽，但不巧的是她的声音完全被掌声遮住了。


    翌日早晨——


    磷的情况不容耽搁。


    虽然是修行第二天，但爱丽丝和希斯贝尔早早地迎来了最终试炼。


    [最终试炼，那便是和我的弟子们实践比试！]


    戴空夫老师强有力的声音在道场内回响着。


    [弟子们不进行任何攻击，贯彻防守。少女们，完美地打破这一铁壁吧！如果你们炽热的热情是真的话，定然能超越他！]


    合格的话便完美毕业。


    作为褒奖，还能获得传说中的药草祁特七奇草（无尽增强草）。


    这是展示气势的时候——


    [求之不得！]


    缠上腰带，头戴头巾的希斯贝尔站起身来。


    [昨天修行的成果就让你们好好见识见识！]


    [去吧，我的弟子金刚！]


    [在！]


    光头壮汉站了起来。


    肌肉隆起。道服领口处可以看到他那仿佛可以接下子弹的厚壮胸膛。


    [唔……强敌的预感！但我也是完成修行之身。绝不会畏惧！]


    希斯贝尔行动了。


    朝着直立不动的弟子——


    [哈啊！]


    啪。


    希斯贝尔使出浑身力气的飞踢被厚壮的胸膛反弹了回来。


    [哈啊！呀啊！]


    接着拳打脚踢。但这些全被强韧的肌肉接了下来。简直就像是被蒲公英的绒毛碰到了一般，完全不起作用。


    [这、这的确有些棘手！？]


    [我来帮你，希斯贝尔！]


    此时爱丽丝乱入了进来。


    二对一。姐妹互相配合进行连携，不断使出拳脚连击。


    但是。


    [————喝！]


    [呀啊！？]


    [唔！？]


    被弟子金刚的咆哮所压制，爱丽丝和希斯贝尔被轻轻地吹倒在地。


    [……没、没用！？]


    [我们的连携没有效果！？]


    不行。


    拼尽全力的二人的拳头对钢之身体不起作用。


    [……唔！我还没有放弃。毕竟是为了救磷！]


    爱丽丝抓住了弟子金刚。


    虽然尝试用投掷技来让金刚不动的姿势倾斜，但不巧的是，这对体重数倍于爱丽丝的巨汉并不能起作用。


    怎么办？


    [……抱歉，我要不择手段了！]


    爱丽丝是冰之星灵使。


    偷偷召唤了小到任何人都无法看到的冰之碎片。然后将其滑到弟子脚边——


    [呀啊！]


    [……唔！？]


    弟子的姿势崩塌了。


    趁着弟子踩到脚下的冰而滑倒的机会，爱丽丝运用全部体重发起了突击。


    然后二人就这样倒了下去——


    [就是现在！]


    爱丽丝压在弟子身上，并全力压制他。


    [被我压制住了！]


    [……唔！？]


    弟子痉挛着。


    考虑到原本的体格差，应该能瞬间对爱丽丝的柔术做出反制。


    但——


    [这是……！？]


    老师瞪大了双眼。


    强壮的弟子居然被爱丽丝完美地压制住了。


    自上压住弟子的爱丽丝丰满的胸部近乎大胆地处于弟子眼前。


    无法随意行动。


    如若选择撞开爱丽丝的话，便会接触到其胸部。因此，陷入困惑的弟子才会僵在当场。


    [那个少女用伟岸的慈爱震慑住了敌人！多么壮大的爱……弟子金刚已经丧失战意！]


    [只是用胸部押上去而已吧！？]


    希斯贝尔怒涛般吐槽道。


    [你们这些人都感动过头了，那只是利用美色——]


    [凡人做不到的技巧！]


    [想说我是胸小的凡人吗！？]


    [武既是心，而心则是爱！]


    老师取出了一把扇子。


    完美——老师很是满意地打开了写有此二字的扇子。


    [戴空夫古武术奥义【大母拥抱舞】，真亏你能习得啊。你们完美地合格了！]


    [我不能接受啊！？]


    就这样。


    先不管独自不满的希斯贝尔，爱丽丝得到了免许皆传的黑带和祁特七奇草（无尽增强草）。


    视角再次转到王宫内。


    经过漫长的回归之路，爱丽丝气喘吁吁地跑到了磷的房间内。


    [磷，我拿到了能治好你病的草药哦！]


    [……嗯？]


    而磷却在精神饱满地打扫着房间。


    [啊，那个假病……不对，病已经完全治好了哦]


    [治好了！？]


    [是的，如您所见]


    顺带一提——


    在爱丽丝飞奔到城外后，装病的磷就从床上起来开始了工作，但爱丽丝自然无从得知。


    [话说回来，爱丽丝大人您听好了]


    磷咳了两声。


    [要是爱丽丝大人作为王女做出模范行动的话，我也不会得病。现在开始请更有王女的样子——]


    [正好！]


    [……哎？]


    磷疑惑地眨着眼。


    握住磷的手，爱丽丝大声宣言道。


    [磷，和我一起去修行吧！]


    [……修行是指？]


    [以不会再得病的健壮身体为目标去灵山锻炼吧。别担心，磷，老师肯定也会认可你的！]


    [老师是在说谁啊！？]


    [现在的话“短期集中特别套餐”和“老师直传特典”都很便宜哦。而且还能获得老师的签字纸笺做礼物！]


    [所以说您到底在说什么啊啊啊啊！？]


    起了反效果。


    在这之后的一周内，磷都在阻止觉醒武道之心的爱丽丝。


    数日后。


    远离涅比里斯皇厅的大国【帝国】内——


    [伊斯卡，不好了！敌国涅比里斯皇厅有动作了！]


    看到走廊内的伊斯卡后，蜜思米斯队长便气喘吁吁地跑过来。


    [现在皇厅正在流行一种可疑的武术，好像是详情不明的古武术！]


    [……古武术？]


    [没错。除了强大的星灵术，皇厅为了对抗帝国军甚至还在学习不明真身的武术。这可是大事一件啊！]


    [古武术……现在还有人会进行这么可疑的格斗训练吗……]


    [可皇厅就在做啊，伊斯卡！]


    面对伊斯卡的疑问，蜜思米斯队长断言道。


    [我很清楚。这是涅比里斯皇厅的阴谋……要是不想出对策的话，帝国就完了！]


    [太夸张了。这只是谣传吧？]


    [不能干愣着了！]


    完全没听伊斯卡的发言。


    这是因为在蜜思米斯队长脑海中，涅比里斯皇厅的阴谋正逐渐清晰起来。


    [以牙还牙，以眼还眼。我也要进行古武术修行！]


    [你在说什么啊！？]


    安全误会了。


    但面对准备进山修行的蜜思米斯队长，伊斯卡只好全力阻止。

 file.03 你与我最后的战场，亦或是希望匿名的商谈box

    1


    世界最大的军事国家【帝国】。


    耸立在帝都的天守府内有着这个国家最为严密的警备体制。


    天帝所居住的大楼。


    在其最深处——


    【哈啊啊……】


    长长的哈欠声。


    从半透明帘子对面传来的是儿童般极其可爱的声音。


    【好闲啊。闲到快融化啦】


    天帝尤梅隆根。


    帝国最高权力者的身影在帘子对面微微晃动。


    硕大的耳朵和尾巴。


    透过帘子，可以看到非人的野兽身影


    【是谁说的无聊连神明都能杀死来着？喂、璃洒，梅隆现在就是这种心境哦。太过无聊真是好痛苦啊】


    [这是好事情哦，陛下]


    果断地回答后，璃洒抬起了脸。


    璃洒·茵·安柏亚。


    她是一位带着墨绿眼镜，面容聪明伶俐的女性。虽然身负天帝参谋这一要职，但主要任务却是像现在这样做天帝的闲聊对象。


    [最近一周世界都很和平呢。涅比里斯皇厅也没什么大动作。当然，一些地方仍旧和我军不断爆发小规模冲突]


    世界两大国之间的战争——


    机械机关的理想乡帝国，以及魔女的乐园涅比里斯皇厅。这两个国家间的战争已经持续了上百年，直到现在也没分出胜负。


    话虽如此。


    最近虽然仍旧互相敌视，但却没有发生大规模战争。


    【与和不和平没关系，梅隆也并非想要听一些血腥之事。现在要紧的是怎么消解梅隆的无聊，身为天帝参谋的你不正是为此存在的吗】


    [那就来闲聊吧]


    【除了和平，这不是没其他话题吗】


    [那玩游戏怎么样？]


    【不要。每次快要输了的时候，你就会边说着“哎呀，真遗憾又到开会时间了！”，边逃跑】


    [那就午睡吧]


    【刚刚才结束八十九个小时的午睡哦。话说，梅隆就是因为睡够了才会觉得无聊啊】


    帘子对面传来了叹息声。


    然而就在此时。


    【啊，想到了】


    天帝的声音中带上了活力。


    【璃洒，来玩那个吧】


    [……那个是什么？]


    璃洒不解地歪着脑袋。


    虽然天帝一时兴起提出某些提案早已是司空见惯的事情了，但每次都过于突然根本无法预料到。


    [陛下，这次又想到什么了？]


    【就是十年前玩过的那个活动哦。再玩一次吧】


    [————！？]


    在听到这句话的瞬间。


    璃洒的脸立刻变得铁青。


    [难道是那个吗！？慢着，陛下，难道要再次举办那个难以挽回的活动吗！？]


    【天帝从不食言】


    身处帘子对侧的天帝点了点头。


    【在梅隆小憩的期间，就交给你了哦，璃洒。】


    [结果还是要睡啊！？喂，陛下！]


    就在璃洒发出悲鸣的时候————


    帘子对侧早已传来了可爱的寝息声。


    2


    数日后。


    帝国基地的一角。


    [哈啊、哈啊……大家，不好了！这可是大事一件哦！]


    第九〇七部队的队长蜜思米斯抱着陌生的海报跑进了会议室。


    [大新闻哦！]


    [队长每次以“不好了”为开始的谈话，基本上都不是什么了不得的事情吧]


    最先给出反应的是坐在房间一角的银发狙击手烬。


    [……姑且还是听一下，这次又是什么事？]


    [这次真的不得了哦！十年前举办的传说中的活动再开了哦！]


    就等着你们这么问呢。


    仿佛在说这种话的蜜思米斯展开了海报。


    [其名为【天帝box】！十年前热闹非凡的活动要复刻了哦！]


    [……哈啊？这是什么啊]


    [啊嘞，烬不知道吗？那么伊斯卡应该知道吧]


    [我也不清楚]


    和烬四目相对之后，伊斯卡摇了摇头。


    天帝box？


    虽然伊斯卡是土生土长的帝都人，但十年前的活动，伊斯卡尚且年幼。


    久远记忆的彼方。


    [十年前，我和烬还不到十岁，听你这么一说，感觉好像听说过……]


    [你是说清楚记得的我很年长喽！？]


    [不，没这个意思……]


    [伊斯卡，你是想说二十二岁的姐姐因为太年长了所以没有共同话题吗！这就是年龄代沟吗！]


    [这是误解啊！？]


    边勉强制止开始饶舌的队长，伊斯卡边说道。


    [总、总之……队长知道海报上的活动吧？]


    [没错。刚才在基地入口看到的，我想车站和街上应该也贴了]


    用华丽的颜色描绘的通知性海报。


    决定举办天帝box！


    天帝box——天帝陛下亲自回答国民的问题以及烦恼商谈，甚至还会实现国民的要求的盛大活动！


    伊斯卡抬眼看着的海报上的确这样写着。


    [……问题是什么意思？]


    [你想啊，天帝陛下平日里不是完全不露脸吗，帝国的平民完全不熟悉天帝。所以才会向民间募集“陛下平时在做什么？”“喜欢的食物是什么？”之类的问题。陛下回答这些问题也会提升自己的亲近感！大致就是这样]


    [……啊，明白了。确实是位满身谜团的人呢]


    伊斯卡曾被允许觐见天帝过一次。


    但即便是那个时候，天帝也身处帘子内侧，因此也没能拜见尊容。


    简单来说就是满身谜团。


    而这个企划的目的就是通过天帝box，来让大家知道这个大人物的人品和性格。


    [队长，这边的“国民的要求”是什么？]


    [这个也很不得了哦！比方说，十年前的天帝box为了实现“希望能增加节日”的要求而增设了节日。还有为了实现“想要建造游乐园”而在帝都的角落兴建了游乐园呢]


    [原来建造那个游乐园的理由是这个啊！？]


    伊斯卡也知道那个游乐园。


    小时候，不知为何帝都外围突然建起了一座游乐园。


    [……这么说来，这不是一个盛大的活动吗！]


    [我不是早就说过了吗。作为传说中的企划，十年前也备受好评呢。而现在这个活动要复刻了哦！]


    蜜思米斯队长双眼放光。


    [每位帝国人都会获得一张投票用纸。上面可以随意写！不管是烦恼、问题，还是要求，天帝陛下都会为我们解决的！]


    [……嘿，确实很有趣呢]


    愿望能实现的话，国民自然很开心。


    作为实现愿望的一方，天帝也能从国民中获得更多的支持。


    对双方而言都有好处。


    [肯定会收集到不计其数的投票吧。是陛下来挑选问题和要求吗]


    [不，是挑选。十年前应该也是部下一张张挑选的才对。因为box内恐怕会收集到数十万张投票，所以竞争相当激烈……但被抽中的话也会相应的开心吧]


    嘶哈，很是兴奋的蜜思米斯喘着粗气。


    [因为是个非常有趣的活动，所以想每年都举办，但却非常耗时耗力耗预算。毕竟建造游乐园和增设假日，都必须得经过各种部署安排吧？]


    所以才会每十年举办一次。


    这么盛大的活动，怪不得蜜思米斯队长会如此兴奋了。


    [帝国兵也能参加吗？]


    [当然啦！]


    蜜思米斯队长点头肯定。


    [一人一票，投票用纸应该已经发下来了才对。所以就拜托伊斯卡和烬了]


    [……拜托是什么意思？]


    [希望大家在投票用纸上写上“请给非常可爱的蜜思米斯队长发三倍薪水”]


    [才不会写啊！？]


    [别担心，我也会写的。也拜托过音音酱了。这样一来中选几率就变成四倍了！我的薪水变成三倍，伊斯卡也很开心吧！]


    [完全不开心啊！？]


    [圆珠笔借给你！]


    [你也太心急了吧！？]


    蜜思米斯急忙将圆珠笔推了过来。


    明明投票用纸还没有发下来，她还真是来劲儿啊。


    [毕竟是对陛下提出的要求，应该有更好的东西能写吧……]


    [说得对。队长真是蠢]


    烬喃喃自语道。


    [一人一票也就意味着每人只能提一个要求。谁会在这么珍贵的纸上写队长那种无聊的要求啊。要是想要增加薪水的话，好好干活不就行了。而且——]


    就在烬进行极其正当的说教的时候，会议室的门被打开了。


    [回来了哦！]


    走进会议室的是有着艳丽红发的少女·音音。


    伊斯卡等人注意的则是，结束午休的音音手里正握着未曾见过的白纸。


    [伊斯卡哥！大家知道天帝box的事情吗？]


    [刚才正好在说这件事。啊嘞，音音？你手里拿着的难道就是……]


    [哼哼，猜的没错！正是投票用纸，大家的份都拿到了哦！]


    四人份的投票用纸。


    伊斯卡、烬、音音，以及蜜思米斯队长的份。


    [音音酱慢着！]


    转身看向音音，蜜思米斯队长发出了开心的声音。


    [好了！赶紧在投票用纸上写上“请给非常可爱的蜜思米斯队长发三倍薪水”吧。伊斯卡和烬也来帮忙！]


    才不会帮忙。


    谁会帮忙啊。


    无视掉伊斯卡和烬的呢喃，音音吃惊地瞪大了双眼。


    [哎！？还能在天帝box上许这种愿望吗！？]


    [没错哦，音音酱！]


    [那音音要写把音音的薪水增加三百倍……不对，还是要一个帝国附近的无人岛当作音音专用的秘密基地吧！]


    [怎么可能啊！？]


    这次则轮到伊斯卡瞪大双眼了。


    蜜思米斯队长的要求令人吃惊，但音音的要求反而有过之而无不及。


    [就算是天帝box，也不能这么肆意妄为——]


    [你们的谈话我都听到啦！]


    哐当。


    就在此时，已经上锁的门被猛地推开。


    [早上好呀，第九〇七部队的各位。就让身为天帝参谋的我来回答有关天帝box的疑问吧！]


    [……啊嘞，璃洒？]


    面对突然现身的帝国军干部，伊斯卡疑惑地歪了歪脑袋。


    身为她为什么会出现在第九〇七部队的会议室呢。


    [哼哼哼，大家刚才的话我都听到了哦]


    [这个会议室不应该是完全密封且完美隔音的吗……算了，璃洒来了正好。我们正好有事情要咨询你]


    [哦？什么事呀，伊斯卡亲]


    [蜜思米斯队长和音音准备在天帝box的投票用纸上写下不得了的愿望……]


    [具体来说是？]


    [蜜思米斯队长是“三倍薪水”，音音则是“想要个无人岛”]


    [可以哦]


    [原来可以啊！？]


    [毕竟是天帝陛下呢]


    璃洒双臂抱于胸前，摆出一副理所当然的样子。


    [伊斯卡亲应该也知道吧，天帝陛下可是世界最大国家内最伟大的人物哦。也就是说，天帝既是世界最高权力者。什么事情都能做到哦]


    [……这点我虽然清楚]


    [我明白你的顾虑哦，伊斯卡亲。就算是向天帝陛下许愿，什么事也要有个限度吧。但你不要担心，毕竟整个帝国内类似的要求会有数万份呢。大家都在考虑类似的事情呢]


    看来是板上钉钉呢。


    即便蜜思米斯队长和音音写下别的要求，广大的帝都内会提出相似要求的人也不计其数。


    [啊，订正一点。“类似”用得其实并不恰当呢，伊斯卡亲]


    [什么意思？]


    [还有更不妙的要求呢。比如说“请颁布帝国内所有美少女都必须全裸生活的法律”，这种要求最低也会收到一万份呢]


    [这也太过分了吧！？]


    在宽阔的帝国内，这样的变态好像至少有一万人。


    [让人头疼的是，这个天帝box是陛下的一时兴起。伊斯卡亲，你知道其中隐含着什么样的危险吗]


    [……什么危险？]


    [假如这种要求真的被抽到了，里面的法律可是真的会颁布哦]


    [开玩笑的吧！？]


    限定美少女必须全裸生活的法律。要是这种要求实现的话，世界怕不是要毁灭。帝国也会被全世界冷眼相看。


    [天、天帝陛下应该也有常识吧……]


    [不催，正因为是天帝陛下，所以才会特地去做。毕竟闲到发慌啊！不如说越是难以实现，陛下就越会开开心心地去做呢！]


    [阻止这种事不正是天帝参谋的工作吗！？]


    [不可能的]


    璃洒想也不想地回答道。


    [对闲到发慌的陛下来说，只要能打发时间什么都会做哦！完全就是不考虑后果带着半分愉悦的态度！自然也不会考虑预算和日期！]


    [这种人立于国家的顶点真的没问题吗！？]


    [所以才需要事先筛选啊……]


    璃洒转过身去。


    然后指着音音拿着的四张投票用纸说道。


    [告诉你们个秘密，实际上在陛下打开box之前，会偷偷筛选投票用纸呢。虽然天帝box上会收到数百万份邮件，但像这种不可能的要求，或者打心底觉得无所谓的疑问和烦恼商谈不在少数呢]


    [……比如说？]


    [“丈夫的打呼声太吵人了，请想想办法”以及“我家养的猫逃跑了，知道在哪里吗？”之类的]


    [比想象中要无所谓十倍的疑问！？]


    [这种真的会邮寄来哦！]


    璃洒猛拍一下桌子。


    [所以说，才要事先把这些全剔出去啊。但机械无法完成，只能靠人工来筛选呢。所以才要从帝国军中募集人手]


    在这个瞬间——


    会议室内的气氛剧变。


    悠闲的气氛猛然一变，变成了紧张至极的严肃。


    [……]


    [……]


    [……]


    [……]


    [啊啦。怎么了，第九〇七部队的大家？怎么同时默不作声啊]


    璃洒的笑容很是温和。


    但四人很清楚，露这种笑容的璃洒很危险。


    [话说回来，蜜思米斯你下周忙吗]


    [哎？]


    蜜思米斯队长抬起脸来。


    摆出了像是没听到刚才谈话的样子。


    [啊，抱歉哦，璃洒酱。刚才在考虑别的事情]


    一边这样说着，蜜思米斯队长一边利落地收拾着四散的笔，并将桌面上的纸质资料夹在纸夹中。


    极其快速的撤退工作。


    [好了！]


    接着蜜思米斯队长趁势迅速转身。


    [璃洒酱，天帝box的人手召集工作要加油哦。我们还要参加接下来的训练——]


    [哦呀不好，手滑了一下]


    璃洒操作了一下遥控器，会议室的门便立刻被锁上了。


    而且就在准备离开房间的蜜思米斯队长面前。


    [被关起来了！？]


    [啊啦，蜜思米斯，你准备去哪儿呀？]


    璃洒缓缓起身。


    墨绿的眼镜闪着光，璃洒慢慢将蜜思米斯逼到了房间一角。


    [我正好有件小事要拜托你，能听一听吗？]


    [不听不听就不听！？我才不要听这么麻烦的请求！]


    [天帝box的筛选工作需要人手呢。正好还差四个人]


    [所以说我没听到啊——！？]


    [哦呀，真是巧呢。这个会议室内正好有四个值得依靠的伙伴在呢。肯定是为了我才聚集在一起的吧！]


    [明明不请自来的是璃洒酱吧！？]


    [蜜思米斯]


    [唔！？]


    被逼入绝境了。


    璃洒严肃的俯视着背靠墙壁的蜜思米斯。


    [我们是朋友吧？]


    [……嗯、嗯！]


    [拜·托·你·了·哦？]


    短暂的沉默。


    在伊斯卡等人的注视下，忍耐了将近一分钟。


    […………好吧……]


    然后蜜思米斯队长就选择了放弃。


    3


    于是，天帝box的收集工作开始了。


    反响过于强烈，每天都有数万封邮件被投入帝国全境均有设置的box内。


    而这些都会被送进帝都——


    [要打开了哦！]


    哗啦啦。


    璃洒将打开后的box翻转了过来，紧接着上千张纸如雪崩般倾泻在了桌面上。


    [这些是今天最快的邮件哦。之后还会源源不断送来]


    [……]


    [对吧，蜜思米斯！]


    [……嗯]


    蜜思米斯回以极其倦怠的回答。


    [……呜，为什么要在宝贵的休息日里，早上四点起床来基地的会议室内集合啊……]


    [开始了哦，第九〇七部队的诸位！]


    无视掉蜜思米斯的抱怨，璃洒拍了拍手。


    [在陛下看之前！要把没法处理的要求和烦恼商谈全筛除掉哦！]


    [那个，璃洒？]


    音音战战兢兢举起了手。


    [比如说什么样的疑问和要求要剔除掉呢？有可以参考的样本吗？]


    [没有哦，音音碳]


    [哎？]


    [随意点靠感觉吧。要是做些和样本比较这种麻烦事的话，可筛不完这些量哦。依据音音碳自己的判断，留着感觉可以给天帝陛下看的就行了]


    [会、会努力的！]


    音音和璃洒拿起了投票用纸。


    接着，伊斯卡模仿二人也开始了筛选工作。


    首先是最初的一张。拿起了桌子上最上面的一张，然后看向上面写着的问题——


    [哇啊，上来就不得了啊！]


    看了一眼问题后，伊斯卡不禁绷紧了表情。


    [璃洒，立刻就看到过分的恶作剧邮件了]


    [哦？伊斯卡亲，读来听听]


    [嗯……“您好，天帝陛下。容我立刻开始询问。陛下今天的内衣是什么颜色的？又是什么形状的？呵呵”——露骨的恶作剧。这种可以直接筛掉吧]


    [这种没事哦]


    [没事！？]


    真是意外。


    这样一来反倒是伊斯卡感到吃惊了。


    [等、等等，璃洒！？这难道不是在愚弄天帝陛下吗！？]


    [陛下心胸宽广，会原谅的哦。顺带一提，身为天帝参谋的回答是，陛下平时根本不穿内衣哦]


    [这是怎么回事！？天帝陛下平时到底过着什么样的生活啊！？]


    就在此时，银发狙击手烬插入了伊斯卡和璃洒的对话。


    [喂，使徒圣殿。这边是要求哦。“亲爱的天帝陛下，我有件事要拜托您。我想要帝国司令部女医生米卡尔拉酱穿过的睡衣，顺便枕头也要。”……这是个变态？上面写的只是怪癖吧。这种应该要剔掉吧]


    [可以有哦]


    [这也可以吗！？]


    虽然伊斯卡再次吐槽，但璃洒却自信满满地说道。


    [没关系的啦。毕竟是抽选，被天帝陛下抽到的几率只是数百万分之一]


    [……是、是吗？]


    [是哦，伊斯卡亲。筛选工作才刚刚开始。这种程度就大惊小怪，后面可是会撑不住的]


    正在此时。


    紧握一张投票用纸的蜜思米斯队长看向了璃洒。


    [璃洒酱、璃洒酱！]


    [我在哦，蜜思米斯。你发现什么有趣的投票用纸了吗？]


    [那个……“有件事要请求天帝陛下。帝国军的男性士兵们都臭烘烘的。请让他们在训练中也注意仪表、时常打理发型、出汗之后要立刻喷除臭喷雾、战斗服脏了之后要立刻清理。”]


    [应该立刻采用呢]


    [采用这种要求的话就没法训练了啊！？]


    令人恐惧的天帝box。


    在伊斯卡看来，要是听取这些要求的话，事情就不可挽回了。看来事前筛选比想象中的要更加随意呢。


    [啊！大发现！]


    就在此时，音音大喊了起来。


    [队长、璃洒！发现了写着蜜思米斯队长名字的要求了呢！]


    [我！？]


    蜜思米斯转身看向音音。


    看来她好像根本没想到对于天帝的要求里会出现自己的名字。


    [难道是我的隐藏粉丝！？有人气真让人烦恼呢！音音酱，试着读一下]


    [嗯。“有个愿望要拜托天帝陛下。明明帝国军所属的蜜思米斯这位女队长行为不良成绩垫底，却总是摆出一副了不起的队长样儿，同位女队长绝不能坐视不管。而且明明外貌和身高都像个小孩子，可胸部却不是一般的大，这点也让人气不打一处来。请用陛下的全力命令那个女人摘除胸部”]


    [和胸部没关系吧！？]


    蜜思米斯慌慌张张用双手捂住了抢眼的胸部。


    [同僚的女队长……难道是小皮写的！？]


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    一有机会就把蜜思米斯视为对手发起挑战的女队长。这个要求十有八九是皮利艾提的。


    [就算拜托天帝陛下，也不可以把我的胸部摘除啊！这肯定要筛掉！]


    [不，可以有哦]


    [璃洒酱！？这可不行啊，我还有我的胸部可是很困扰啊！]


    [别激动，冷静点]


    璃洒抚摸着满脸通红的蜜思米斯的脑袋。


    [你这样一点都没大人样儿哦，蜜思米斯。是个人都明白这只是单纯的恶作剧。天帝陛下肯定也会一笑了之的啦]


    [……是吗]


    [是哦。天帝box是完全匿名制。正因为所有人都可以写，所以才会产生个人的自由想法呢]


    璃洒张开了双臂。


    [因此！蜜思米斯的胸部稍微摘除点也在允许范围内哦！]


    [我才不会允许啊！？]


    [允许这种事才彰显天帝陛下胸怀之广阔哦]


    璃洒和蜜思米斯亲密地交谈着。


    一边看着二人的喧闹，一边继续进行作业——


    [璃洒]


    [怎么了，伊斯卡亲]


    [啊……抱歉。刚才不是在叫璃洒你，而是投票用纸上写了璃洒的名字]


    [哦？]


    璃洒的双眼深感兴趣地放着光。


    [毕竟我可是天帝参谋呢，也就是所谓的名人。寄给陛下的信里出现我的名字也是理所当然。伊斯卡亲，你也读来听听]


    [……“有个问题要询问伟大的天帝陛下。陛下的参谋璃洒·茵·安柏亚是帝国军无人不知无人不晓的名人。容貌美丽、饱具知性、身材拔群，既可爱也深得部下信任的人气者”]


    [哼哼，了解得很清楚吗]


    [“——她本人似乎是这么认为的”]


    [哎？]


    [“这也太骄傲自满了吧。就凭自己脑袋好、军校里的成绩好，就随意使唤部下，而且还小气。还完全不化妆，那个毫无色气的眼镜也从没见她换过，那个女人的一切都让人生气”]


    […………]


    璃洒僵住了。在读着来信的伊斯卡面前，她那可爱的视线逐渐变得危险锐利。


    [“实际上，璃洒那个女人只是自命不凡而已。有朝一日一定要用右直拳打碎那副眼镜，打得她鼻青脸肿——”]


    [伊斯卡亲]


    准备继续读下去的伊斯卡被天帝参谋的一句话喝止住了。


    [……那个、璃洒？]


    [把那张纸给我]


    [好、好的！]


    璃洒紧握着投票用纸。


    她准备做什么呢？


    第九〇七不部队都在紧张地关注着璃洒的下一步行动，而璃洒本人却从包内取出了透明的塑料袋。


    [……璃洒酱，这是什么啊？]


    [真空袋。为了防止继续粘上别人的指纹]


    蜜思米斯战战兢兢的发问，璃洒则满脸严肃的回答。


    将投票用纸放进了真空袋内并小心地封上了开口。将真空袋放进包里的璃洒又从怀中取出了通信机。


    接着——


    [喂，是鉴定科吗？是我，有件事要拜托你们]


    响起了璃洒的对话。


    [关于天帝box，有件重要证据要送过去，麻烦你们鉴定出指纹和笔迹。根据内容来看，毫无疑问对方肯定是军队关系者。把纸张上残留的指纹和所有的数据进行比对。发现犯人之后，立刻进行抓捕——]


    [抓捕可不行啊！？]


    急急忙忙插话道。


    伊斯卡也算是当事人，不能视而不见。


    [等等，璃洒！找出本人可是禁止的啊。毕竟是天帝box，为了不让人知道是谁写的可以匿名，这不是璃洒你自己说吗！]


    [……匿名啊]


    璃洒用毫无生机的声音呢喃道。


    [但是伊斯卡亲，为了正义有时也不得不牺牲匿名哦]


    [虽然内容的确不好……但也在恶作剧的范围内。刚才对蜜思米斯队长的恶作剧也被允许了吧？]


    [允许哦]


    [询问天帝陛下内衣的颜色也可以吧？]


    [可以哦]


    [既然如此，这个也——]


    [这个不行]


    [只对关于自己的严格审查啊！？]


    [你错了，伊斯卡亲。这里面有事件的味道哦！]


    紧握住装有投票用纸的真空袋，璃洒大吼道。


    [这可是想要陷害身为天帝参谋的我的重大犯罪哦。绝对要找到犯人！]


    [……是吗]


    [绝对是。我绝对不是只对关于自己的严格哦！]


    蜜思米斯队长朝着激动的璃洒递出来一张投票用纸。


    [璃洒酱，这个呢？]


    [嗯？怎么了，蜜思米斯？]


    [……“天帝陛下您好。陛下令我心醉，只是想到陛下的事情就令我彻夜难眠。如果可以的话，我想要陛下用过的餐具（未清洗）。刀叉勺，要是还有带着残羹剩饭的碟子就更理想了。哎嘿嘿嘿”]


    [看来是陛下热情的粉丝呢。居然想要陛下用过的餐具，还真是相当热情的天帝粉呢]


    [但是璃洒，最后的那个“哎嘿嘿嘿”是不是太可疑了？]


    [完全不可疑哦。满溢着对陛下的爱，好感度反倒更高哦]


    随意给出ok的璃洒。


    就在这样的璃洒面前，蜜思米斯又递出来新的投票用纸。


    [实际上还有个类似的愿望……“天帝陛下您好。我是陛下的参谋璃洒殿的死忠粉，只是想象那位的身姿就让我彻夜难眠。希望用陛下的权力，赐予我璃洒殿穿过的衬衫和裤子（未洗过）。如果是满是泥泞和汗水的就更加理想了。哎嘿嘿嘿”]


    [不行]


    [不行！？]


    [最后的“哎嘿嘿嘿”太让人恶心了。肯定是个相当严重的变态]


    [二十秒之前的台词这就忘了！？]


    [赶紧加快速度吧，各位！还有很多筛选工作等着我们呢！]


    [强人所难啊！？]


    就这样——


    在璃洒不平等的判断下，终于彻夜完成了数十万份投票用纸的筛选工作。


    活动当日。


    天帝box引起了很大的反响。


    在企划结束后的遗憾声中，活动正式闭幕。虽然至此为止都“可喜可贺”。


    [……结果，像摘除我的胸部、陛下内衣的颜色之类的要求都没有抽中呢……实际上正经的商谈和愿望压倒性得多呢……]


    [……我们拼命筛选的意义在哪啊]


    [……音音也累坏了]


    [……我可不会再干这种事了]


    在盛况空前的天帝box背后——


    累如死尸横躺在地的伊斯卡等人则在抱怨着。


    希望这种活动再也不要举办。


    ——然而。


    完全不知道第九〇七部队伊斯卡等人的辛苦，在远离帝国的地方却有一位燃起对抗心的少女。


    [天帝box！？]


    涅比里斯皇厅的王宫内。


    爱丽丝手中正拿着帝国发行的报纸。


    [……盛况空前，并引起了剧烈的反响……原来如此，敌人还真是举办了个有趣的活动呢。皇厅也不能认输啊！]


    眼中带有热烈的斗志，有力地喊道。


    [磷，磷在吗！]


    […………]


    [既然在身边，就回句话啊]


    [……不，只是感觉爱丽丝大人又要实施一些不靠谱的主意了]


    茶发少女在爱丽丝身边长叹一声。


    爱丽丝的侍从——磷。


    [“又”这个字让我有些在意，但我想到了有趣的主意是事实哦]


    [……肯定是对抗帝国的天帝box的主意吧。难道要举办女王大人信箱box吗？]


    [才不会特地去劳烦女王大人]


    [也就是说]


    [是“爱丽丝box”哦！]


    [这企划只是爱丽丝大人想玩而已吧！？]


    [从皇厅中募集烦恼或商谈，然后由我来解决。怎么样？]


    [……就算您问我怎么样]


    磷仰望天花板浩叹一声。


    [确定要举办吗？]


    [当然了！]


    [……明白了。但是爱丽丝大人，覆盖皇厅全域的话，需要预算和时间。首先就限定在王宫及其附近的范围内举办吧？即便如此，也要准备数千张投票用纸呢]


    [但帝国可是有几十万张哦？]


    [得到好评的话，再扩大范围就好了。毕竟是没有告知女王大人的企划，这种范围已经足够了]


    [……明白了]


    采用了磷的建议。


    投票用纸准备了上千张。


    只分发给涅比里斯王宫及其附近民家的限定活动开始了。


    [好了，磷！既然决定了就赶快准备吧。为了让爱丽丝box扩大到全世界！]


    [……抄袭帝国的主意]


    [你在说什么]


    [没。明天之内设置好box的对象区域。投票期限限制三天可以吗？]


    [可以！]


    双眼放光的爱丽丝满意地点了点头后。


    [啊啊，真期待！到底会募集到什么样的烦恼和商谈呢！]


    爱丽丝box设置完毕。


    在兴奋地等了三天投票期限后——


    [久等了，爱丽丝大人]


    [真让我好等！]


    磷将一个巨大的box搬了过来。


    里面是堆积如山的数百张投票用纸。每一个都是以爱丽丝为对象的询问信。


    [全部共387份]


    磷将一扎扎投票用纸摆在桌子上。


    [老实说，反响要比想象中的大呢。募集期限只有三天，本以为最多也只有几份……但没想到居然会寄来这么多。真不愧是在帝国引起大反响的企划呢]


    [不对哦，磷。这是我的人望！]


    桌子上堆积着如山的询问信。


    因为难以全部回答，所以勉为其难采取了抽选的方式。


    [毕竟是我来回答，抽选问题就交给磷吧]


    [明白了，那么]


    磷从堆积如山的投票用纸正中抽出了一张。


    [对爱丽丝大人的询问。……哦呀？虽然是匿名的，但这是星灵部队的士兵寄来的问题呢]


    [读吧！]


    [那么……“亲爱的爱丽丝王女。虽然有很多问题，但我之前就有一个一直想问的问题了”]


    [是什么呢]


    [“爱丽丝大人是冰之星灵使。战场上也穿着美丽的王衣，但我感觉有些过于单薄了”]


    [啊啦？有关我衣服的问题？]


    爱丽丝的王衣是按照爱丽丝的身材特别定制的。


    像舞会用的礼裙那样大胆地露出了肌肤，以高贵、妩媚，以及奢华为特征。


    [我的王衣有什么好在意的吗]


    [“我的问题是，爱丽丝大人穿着这么单薄的衣服来到战场，在用冰之星灵术发动冷气的时候，难道不感觉冷吗”]


    [很冷哦]


    [很冷吗！？]


    磷吃惊地瞪大了双眼。


    [啊啦，磷你不知道吗]


    [不知道……毕竟爱丽丝大人在使用冰之星灵术的时候完全看不出感觉冷呢。我还认为没问题呢]


    [只是在忍耐哦。要是连我自己都感觉冷的话，岂不是一点也不帅气了]


    虽然没有公布——


    但实际上发动冰之星灵术的时候，爱丽丝多少也会感到冷。可是戴上围巾和手套的话又太逊了，所以才会在战场上装出毫无感觉的样子。


    [毕竟是我自己的星灵术，所以多多少少也能抑制住冷气，但直接站在冰上的话，寒气也会直接传过来呢。为了防止足部和肩膀太凉可是很辛苦的呢]


    [……虽然只是试着募集了一下问题，但却意外有了新发现呢]


    有所感慨的磷点了点头。


    [可以进行下一个问题了吗]


    [当然了，开始吧！]


    [下面这位提问者写了匿名的笔名呢]


    [读来听听]


    [遵命——笔名“三姐妹中的末子”。“请容我询问爱丽丝王女。我有两位姐姐，但姐姐们让我很困扰”]


    [啊啦，真是偶然呢。我也有妹妹和姐姐大人，也是三姐妹呢]


    爱丽丝是次女。


    与之相对，提问者好像是三女。


    [身为三女的询问者有什么困扰？]


    [我继续读——“让人困扰的是，姐姐们都太早熟了，特别是作为女性发育得太惊人了，而且当事者还主张自己毫无自觉。穿着露出度高的衣服不知不觉露出胸口，抱我的时候还会故意压在我脸上，真让人十分羡慕——不对，是生气。面对这样的姐姐们，身为妹妹该如何应对呢”……这位提问者，难道是……？]


    [磷？]


    [没，只是在自言自语。爱丽丝大人，这个问题怎么办？]


    [我想想啊……]


    略微思考了一会儿。


    既然有三姐妹这一共鸣，就必须认真回答了呢。


    [有件在意的事情。磷，问题中作为女性的发育程度是在指什么呢。具体说的是什么呀]


    [爱丽丝大人]


    磷突然用严肃的口吻说道。


    [从问题上来看，这位提问者应该是妙龄少女。提到感受性比较敏锐的少女的烦恼的话，肯定是胸部上的胜负了！]


    [是吗？]


    [……毕竟爱丽丝大人是属于可以自满的那一侧啊。对毫无这方面烦恼的爱丽丝大人来说，这个问题可能有些难以回答吧]


    [不对哦，磷！]


    转身看向盯着自己的磷，爱丽丝堂堂正正断言道。


    [这个世界上没有我无法回答的问题！]


    [您这份自信到底是哪来的啊！？]


    [所以，我要回答她。提问者，你有个很大的误解！]


    深呼吸一口。


    [各有不同各有其好！不要因为是三姐妹中的末子，就去在意姐姐们的事情。一意孤行以牙还牙的行为只会损害你的品格而已！]


    [哦！？]


    磷不禁鼓起了掌。


    [真是完美啊，爱丽丝大人！居然罕见地给出了正经的建议！]


    [看看磷吧！]


    爱丽丝指着激动的磷说道。


    准确来说是指着——磷那一马平川的胸部。


    [磷每晚都会做丰胸操从未断绝。这种积极的努力才是你应该学习的地方！]


    [请不要把我的私生活暴露给国民啊！？]


    [……哼哼]


    [居然还露出了像是在说“我回答完了”的满足表情！？]


    [毕竟事实如此啊]


    自信满满昂首挺胸的爱丽丝重重地点了点头。


    [直面国民的烦恼，然后带着爱去回答。很好，这才算得上是王女！设置爱丽丝box看来是很有必要的呢！]


    [……还只回答了两个问题而已。啊，差不多到时间了呢]


    磷看向了墙壁上的时钟。


    午后三点。根据行程表，之后还有同大臣的会议。


    [非常遗憾，但到此为止了。爱丽丝大人，之后请等会议结束再继续]


    [……明明刚到了有趣的地方呢。磷，最后再选一个吧。回答完就结束]


    [那就抽出最后的问题吧]


    磷随意从堆积如山的询问信中抽出了一张。


    [这是希望匿名小姐的来信。“亲爱的爱丽丝大人………………”……啊……这个是……]


    磷欲言又止。


    凝视着页面，表情尴尬，似乎在思考什么——


    [还是选别的问题吧]


    [磷，你在说什么啊。选中了就要回答，这可是爱丽丝box的规则哦。赶紧读出来吧]


    [……那我就不客气了]


    磷绷紧嘴唇。


    [“有个烦恼要同亲爱的爱丽丝大人商谈。我有一位决定要毕生侍奉的主人。可是让人困扰的是，她最近对一名男性很执着。而且对方还是皇厅的敌人——帝国人，甚至还是可恨的帝国兵”]


    [呀啊！？]


    面对这个烦恼商谈——


    爱丽丝不禁打心底发出了惊叹声。


    [绝不可以这样！身为皇厅人却被帝国人夺取了芳心，作为主人也是失格。送来这封信的侍从不是很烦恼吗！]


    […………]


    [对吧，磷！……啊啦？]


    转脸看去。


    不知为何磷却摆出了一副莫名呆滞的扫兴表情。


    [磷？]


    [……唉，真是辛苦呢]


    [哎？]


    [这个烦恼商谈还有下文。容我继续——“我很担心我家主人。我感觉我家主人太执着那位帝国兵甚至失去了原本的自我。要是身边有这种女性的话，爱丽丝大人会怎么做呢？”]


    [这还用说！]


    爱丽丝的话中毫无迷茫。


    [立刻说服她让她回头。不如说现在应该立刻把那位女主人带到我面前！]


    [哦？]


    就在此时，磷双目放光。


    [爱丽丝大人非常反对是吧？]


    [当然了。为了那位女主人着想，我来给出回答吧。皇厅人和帝国人的结合，终究会破灭。皇厅和帝国可是无法相容的哦！]


    […………]


    [磷？]


    [说得好，爱丽丝大人！]


    磷大吼道。


    简直就像是在等待爱丽丝的回答一样，甚至握紧了双拳。


    [你怎么了，磷？感觉很中意这个回答呢]


    [爱丽丝大人！请你扪心自问]


    [哎？]


    [把刚才的问题和自身的情况联系在一起]


    [……我的情况？]


    爱丽丝疑惑地眨着眼。


    自己只是站在两个国家无法相容的角度回答了这个问题而已。这和自己的情况到底有什么关系呢。


    [完全想不到呢]


    [肯定有！]


    [？那你说是什么，磷？]


    爱丽丝疑惑地歪着脑袋。


    看到这样的爱丽丝之后，磷急躁地挠了挠头。


    [那就由我来回答吧。就是那位帝国剑士。请不要说你不记得伊斯卡了！]


    [——你说什么！？]


    听到磷说出的剑士的名字， 爱丽丝不禁变得面红耳赤了起来。


    帝国剑士伊斯卡。


    在战场相会，与自己不分上下的对手。对爱丽丝来说，毫无疑问他是同自己因缘最深的帝国人。


    [伊、伊斯卡怎么了啊！]


    [您吞吞吐吐的时候就说明您已经有自觉了。自从在战场上和那个剑士相遇以来，爱丽丝大人的样子就很奇怪！]


    [……你说什么！？]


    没想到居然有一天能听到自己的侍从说出这么大胆的话。


    [我对伊斯卡很执着……磷，你难道想说我和伊斯卡坠、坠入恋河了吗！？]


    [我并没有说到这种程度……]


    [而且还会结婚！]


    [您妄想过头了！？]


    [你想说我和他……会亲昵地切开一米高的结婚蛋糕吗！？]


    [爱丽丝大人，您也太慌张了！？]


    [——啊、啊嘞？我真是的……]


    被磷按住之后，爱丽丝这才回过神来。


    [看吧，一提到那个帝国剑士，您的态度就会剧变]


    [都怪磷说了容易让人误解的话！？……咳咳。机会正好，看你好像有什么误解，我就趁现在说清楚]


    在磷面前深呼吸。


    然后边隐藏胸中的剧烈的悸动，边说道。


    [我和伊斯卡是好对手！除此之外什么也不是。在纯洁的敌对关系上，毫无疑问我的确对他很执着。但这和大众所说的男女关系是不同的哦]


    [我还是第一次听说有纯洁的敌对关系……]


    [总之！这件事到此为止。……还以为是谁的问题呢，其实是磷的吧？]


    [只是偶然抽到了而已]


    [真是的……原本还打算当作最后一个呢，但刚才的不能算数。下面一个问题才是最后的问题。明白了吗？]


    [好的]


    真真正正的最后的询问信。


    在爱丽丝的注视下，磷从如山的询问信中抽出了一张。


    [这就是最后的哦，磷]


    [那么——“亲爱的爱丽丝大人，有烦恼要找您商谈。我有三个女儿。她们分别是叫做伊莉缇雅、爱丽丝丽泽、希斯贝尔的可爱女儿”——啊嘞？]


    [……又是很熟悉的名字呢]


    磷读出来的是包含爱丽丝在内的王女三姐妹的名字。


    而这位提问者好像是三姐妹的母亲。


    [磷，我有股很不妙的预感……]


    汗水沿爱丽丝的脸颊流下。


    能将王女称为“女儿”的人物，整个王宫内只有一人。


    也就是说——


    [爱丽丝大人，要继续读下去吗]


    [……继续吧]


    [明白。那个——“虽然我的三个女儿都是非常可爱的好孩子，但最近次女让我很烦恼。那孩子一有机会就撇开身为王女的工作，策划想到的大型活动来让自己尽兴地玩。这次也在王宫各处设置了名为爱丽丝box的询问箱”]


    […………]


    [“爱丽丝，一周时间马上就要截止了，文件还没签好名吗？”]


    [女王大人，我立刻去签字！]


    扔开爱丽丝box——


    爱丽丝急忙朝着书斋跑去了。

 secret 只需瞬间便足矣

    时而，突然想起。


    有件想要询问的事情。


    除我之外的任何人，不管是谁都无妨，希望能告诉我答案。


    无论是走在我面前身穿正装疲惫不堪的公司员工，还是笔直矗立于路旁的警备员，亦或是边走边化妆的年轻少女，无论是谁都可以。


    请问你们有十年后的目标吗？


    有拼上生命也要实现的梦想吗？


    小时候，曾写过以“想要成为这种大人”为主题的作文吗？


    曾用尽所有颜色的铅笔，双眼闪烁地在画纸上描绘“成为大人的自己”吗？


    梦想、未来。


    曾对双亲兴奋地谈论过这些吗？


    我有。


    却已全部忘记。


    皇厅是星灵使的乐园。


    虽然成长中对此深信不疑，但实际上摆在自己眼前的却是，对于身为无法使用星灵术的星灵使的我来说，这个皇厅内根本没有容身之处——


    小时候描绘出的“理想中的未来”逐渐四散崩溃。


    成为大人后的自己想要做的事情——


    我早已忘记。


    在这极其劣质仅为自称的“乐园”内，


    我……


    又该为何而生，为何而死呢？


    不明白自己该怎样使用生命。


    然而——


    名为伊莉缇雅·卢·涅比里斯9世的王女，却和自己截然不同。


    和我完全相反的女性。


    为何而生、为何而死，对此她有着比所有人都坚定的意志。


    这肯定是——


    比任何人都更有力地紧握着，我在儿时便失去的“毕生的梦想”或“成为大人时的自画像”吧。


    但是，她却没有将之实现的星灵。


    也没有互相分享理想的伙伴。


    对她来说，支撑她的骑士不可欠缺。


    而我、约汉姆·雷奥·阿尔玛迪——


    要为她而生、为她而死。


    1


    涅比里斯皇厅。


    被称作所有星灵使乐园的这个国家迎来了冬季。


    街灯的灯泡都被冻结，即便缠上厚重的围巾，极寒也足以令人瑟瑟发抖。然而这个“乐园”，甚至不会提供在冬季取暖的费用。


    换句话说，便是——


    工作。


    靠着没有保障的日工，勉强挣来今天的面包费和暖气费。要是碰到雇主心情好，也许还能多个热汤的钱。


    [……这算什么乐园啊]


    四枚铜币。


    虽然在足以让人双耳冻裂的寒风中工作，但今天赚到的却仅此而已。


    顺带一提，雇主的心情并不好。


    养的猫因为太过靠近暖炉而被烫伤，于是我的热汤钱就用来带爱猫去医院了。


    [……我还不如宠物啊]


    没错。


    对于有钱人来说，穷人的价值还不如只猫。


    啊啊，这点自己再清楚不过了。和我这种眼神凶恶、块头笨大、与莽汉无异的人相比，肯定还是能为家中带来安乐的宠物更加重要。


    但是——


    对此感到屈辱应该是我的自由吧？


    每天都不能接受。


    至今为止感觉到的些许违和感，随着年龄的增加而逐渐膨胀。


    明明我为了生存每天都辛辛苦苦，可为何有钱人却能随意为宠物花钱？


    在我喝着公园里的水来果腹的夜晚，他们却肆意贪饮着红酒。


    差别在何处？


    明明同是人类，同为星灵使。


    既然涅比里斯皇厅被讴歌为所有星灵使的乐园，那就来解释为何会有这种差别吧。


    啊啊，我当然清楚。


    这只是败者的不甘。


    要是不甘心的话就去工作。靠着能让某人眼前一亮的工作来发迹。


    [……出人头地不就行了吗]


    世界被染上了这种颜色。


    儿时用彩色铅笔是在什么颜色的画纸上绘画的呢？不应该是纯白的画纸吗？


    但我的画纸却是漆黑一片。


    不管使用颜色多么显眼的铅笔，都无法在纯黑的画纸上描绘出彩虹。对此厌恶的话，只能出人头地——


    [哟，约汉姆！]


    [……]


    在被叫名字的同时，我的肩膀被抓住了。


    不想回头，因为自己可不想看到满脸酒臭的面孔。然而就在这么想的时候，恶友却从侧面来到了自己眼前。


    [哈哈哈！看来你终于还是头脑昏聩了啊？怎么样，没察觉到我吧？这次终于是我赌赢——]


    [上上个拐角，趁车左转时上来的吧]


    [！]


    [赶紧拿出来吧，劳山]


    不需要招手，嘴里说着“切！”的茶发男性就将一枚铜币扔了过来。


    这样一来今天的晚餐就能喝上热汤了。


    [你个神经质！]


    [麻烦说是多愁善感]


    劳山是原本是扒窃惯犯，现在是魔术师。


    曾将附近一带偷干偷净，金盆洗手后，好像是在表演偷走别人的钱包然后当场还回去的恶劣杂耍。


    [和往常一样，选错对手了呢]


    也许是因为平日神经就紧绷着，所以我有着很少放松警惕的习惯。


    不管睡得多沉，身体多累，内心都时常紧绷着，这也许就是眼神凶恶的原因吧。


    [喂，约汉姆，用我的铜币去喝一杯怎么样？]


    [这可是我用来喝野菜汤的钱]


    [……切，明明这么穷，却舍得在伙食上花钱啊]


    [那也比和喝酒强吧。赶紧离远点，全身酒臭]


    边被恶友靠着，边在大街上前进。


    虽然时值傍晚，但天空却是灰色的。仿佛立刻就会下雨落雪的寒空下，竖起破旧外套的领子迈步前进。


    ——————突然，听到了歌声。


    女性的声音。


    只能勉强知道这一点。


    [……？]


    在察觉到这点的瞬间，我停下了脚步。


    并不是因为歌声很美妙，毕竟对于我这种毫无教养的男人来说，根本搞不懂歌声是否美妙。我之所以会停下来，是因为很“罕见”。


    这里是大街。


    本以为是街边喇叭中传出的歌声，但其实并不是。


    […………]


    [嗯！？约汉姆怎么了，喂！？]


    虽然背后的劳山在叫着自己，但自己并没有回答的义务。


    而且本来也不知如何回答。


    只是觉得“大街上听到歌声很罕见”而已。追随着断断续续的歌声转过拐角——


    广场。


    那里聚集了数百位观众。


    [……在外面……举办慈善演唱吗？]


    群众聚集在了喷泉边。


    看来担任歌手的女性正站在喷泉边唱歌。这种寒冬的季节，不晓得是那里的老好人，但真是个罕见的家伙。


    试着瞻仰下样貌就离开吧。


    默默地扒开拥挤的听众，慢慢来到了喷泉前。


    当看到站在那里的女性后——


    我不禁哑言了。


    […………]


    美之女神，就在前方。


    大波浪卷的头发是世间稀有的美丽泛金翡翠色。


    五官端正，容貌端丽，眼神充满慈爱之色。


    年龄大约和我相同……应该还不到二十岁。虽然成熟的面容引人注目，但更令人不禁瞩目的还是那成熟的身体。


    丰满的胸部双峰，被薄质的礼裙从内侧托起。


    ——女神般的美貌和恶魔般的魔性魅力。


    这个女性是什么人？


    想必皇厅内没有回答不上来的人。


    涅比里斯女王有三位女儿。“卢家三姐妹”中的长女——伊莉缇雅·卢·涅比里斯9世。


    这便是她的芳名。


    [……在这么狭小的广场上，居然有这种大人物]


    群众之所以会聚集起来也情有可原了。


    和传说不同，不对，是比传说更惊人的美貌。


    比起电视画面中映出的身姿，近距离看到的王女更加美丽……但……


    所以说，这又能怎样呢？


    在围观的狂热群众中，我那冰冷的视线想必很是奇怪吧。


    美丽。


    但对我来说不过是令人厌恶的对象而已。虽然有着男女之别，但却带着能将群众轻松俘虏的美貌诞生——


    ……肯定过着相当舒适的生活吧？


    ……女神般的美貌，以及身为王女与生俱来的绝对地位。


    与生俱来的胜者。


    但对我来说，她并不令人羡慕，只是嫉妒的对象而已。


    […………]


    回去吧。


    就在自己准备转身返回的时候——


    雷电般的冲击突然在背后游走。


    [？]


    猛地转身。


    真是的，我为什么没有想到啊？


    […………为什么……]


    王女站在喷泉边。


    被数百位观众包围，一举一动均被紧盯的状态下，伊莉缇雅王女背对着灰色的天空，露出了女神般慈爱的笑容。


    [……为什么在笑……？]


    因为太过理所当然，所以才没浮现出疑问。


    现在可以冰冷刺骨啊？


    即便紧咬牙关，这份极寒也能浸透牙齿。


    所有的群众都穿着冬季外套，围上围巾并戴上手套。这也是理所当然，不这样穿的话，肯定瞬间就会被冻得瑟瑟发抖。


    但伊莉缇雅王女的身姿却偏离常识。


    只穿着一身舞台用的礼服。


    ……因为厚重的穿着会影响发音吗？


    ……即便如此，她难道不觉得冷吗？


    应该很冷才对。


    因为现在她的嘴唇已经失去血色，变得铁青。


    [……简直是拷问般的行为]


    在这极寒的天空下，只穿着一套礼裙不断为群众歌唱。


    让我注目的便是这一点。


    那幅罕见的美貌与生俱来。


    但是，在极寒中仍能保持美丽的笑容而不崩溃却不同。远离常识，难以言表的意志。


    ……如果我站在她的立场上的话。


    ……能忍耐住吗？


    说到底，会有这种观点的也只有我了吧。


    就在这么想的时候——


    [无聊，只是唱歌的话岂不是马上就腻了]


    在我身后，恶友（劳山）用下劣的声音如此说到。


    [要是那位公主大人能试着用老爷子的声音来唱歌的话就好了。肯定是这样更能引人发笑]


    [嗯？]


    [哈，说的就是那位公主大人的星灵啊]


    [……啊，这个啊]


    星（卢）的第一王女伊莉缇雅的星灵是“声”。


    这究竟是多么无力的能力，在皇厅内几乎是常识。


    ——声之星灵，可以再现她曾听到的声音。


    不过是酒桌上博人一笑的能力罢了。


    就像恶友（劳山）说的那样，有着如此美貌的王女突然用老人沙哑的声音说话的话，群众肯定会很吃惊吧。


    [怎么可能会做啊，这样只会被嘲笑而已]


    [哈哈，你在说什么啊，约汉姆]


    恶友（劳山）嗤笑道。


    [那位王女一开始就是这种角色。王城里根本没有她的容身之处。看吧，其他的王女根本不会出现在这种寒冬的街上吧？现在肯定在王城中自己的房间里喝着热奶茶]


    [……原来如此]


    终于察觉到恶友的意图了。


    王女伊莉缇雅绝对不会成为女王。


    与其在王城中过着无法成为女王的阴暗一生，还不如被取笑更能获得民主的瞩目。劳山应该是这个意思。


    毕竟是“绝对”啊。


    因为伊莉缇雅之外的王女们都是极其强大的星灵使。


    在女王选拔中，星灵要优先于一切。


    星灵使的国家，作为其象征的女王必须要拥有强大的星灵。这是小孩子也明白的道理。


    ……不被星灵所爱的女性。


    ……即便贵为王女，但在这一点上却我和并无差别。


    甚至不是女王候补——


    对于寄宿着辜负期待的星灵而诞生的王女来说，王城内肯定抬不起脸。这样的话，恶友（劳山）的话也能接受了。


    [你还真清楚啊，劳山]


    [工作上的关系，经常能听到王家的事情。当然也包含这种室外演唱]


    恶友一笑了之。


    [王城中，没人会高看伊莉缇雅王女。这也是理所当然，毕竟没有家臣会跟随从女王候补中失格的王女。星（卢）是爱丽丝莉泽，太阳（休多拉）是米泽尔赫柏最有力，月（佐亚）的话不清楚……家臣肯定也会选择将来有望的王女啊]


    [所以才被排挤啊]


    [没错。看吧，这么美丽的王女大人亲切歌唱的话，被欺骗的民众自然会发出欢呼。……但在王宫内这只是笑谈，毕竟在他们看来，伊莉缇雅往王女是个只能这样向民主谄媚的王女]


    听恶友（劳山）这么一说——


    与其他很少出城的王女相比，伊莉缇雅王女的确对外出很积极。


    甚至还在街上举办慈善演唱。


    除此之外，还经常听说她旅居外国多方游说。


    [出现在民众眼前并非出于本意，只是独自在王宫内太过无趣而已……吗？]


    [说是这样。但大部分民众根本不知道这些]


    原来如此。


    是否真实只有王女（伊莉缇雅）清楚，但这个推测却有些道理。


    直率来说——


    王女伊莉缇雅想必就是如此厌恶王宫吧。


    ……可怜的二选一的结果。


    ……比起独自在闭塞的王宫内，还是忍耐这股极寒更好些。


    与星灵有关的话，我也有些想法。


    但却不准备同情她。


    即便同为“不被星灵所爱的人”，我也只是最下层的穷人。我这种粗人去同情王女简直可笑。


    不如说我想到的反而是——能不能利用她？


    这种野心浮上心头。


    [劳山，那位王女被家臣们舍弃了，这点没错吧？]


    [不然的话也不会离开王城来到这种广场上吧]


    [……原来如此]


    那位王女没有同伴。


    也就是说侧近的席位还是空的。


    庶民能成为王女的侧近吗？普通来说肯定不可能。但只有那位王女，即便是我这种庶民也有可乘之机。


    ……要是这个世界的绝对基准是金钱和地位的话。


    ……就试着出人头地吧。


    要是舔舔那位王女的鞋子就能成为侧近的话。


    我肯定甘心受辱。


    [劳山，我只是说假如。该怎么做才能让那位王女注意到我]


    [……啊？]


    边挠着茶发，边转脸看向恶友。


    [怎么了，约汉姆。你该不会对那位王女一见钟情了吧？]


    [我只是在问手段]


    [星灵部队]


    [……居然即答]


    [因为我只知道这个啊。只是挑战的话，所有人都行]


    王女的歌声结束了。


    周围的关注都在为王女献上掌声和欢呼，只有恶友（劳山）和我死死盯着王女身后站着的近卫兵。


    没错。


    我也想爬到近卫兵的地位。


    [要想在皇厅内出人头地的话，星灵部队是最快的途径。那些人可是和帝国军战斗的英雄。要是能立下功劳的话，就能顺顺利利地接近王家。被看中的话，也许就能上升到和近卫兵相同的位置]


    [比想象中的更加现实啊]


    [做美梦的家伙很多。但过了四天后，梦就会醒了……该工作了]


    恶友（劳山）东倒西歪地转身离去。


    然后边拨开群众抽脚前进，边说道。


    [再见，约汉姆。能平安回来的话再见吧]


    [？这是什么意思]


    [注意不要像我一样，四天就不行了]


    一周后。


    我才用身体理解……


    恶友（劳山）的那些话，是他能给出的最大警告。


    2


    沙土的味道。


    还有铁的味道。


    [————喂————编号——]


    怎么了。


    是在向我说话吗？可恶。头痛得像是裂开一般。……慢着，这不真的裂开了吗。这份痛苦就是如此剧烈。


    [站起来，志愿编号0091]


    [……！]


    额头上的裂伤和滴落的鲜血。


    感觉到血液滑进口中后，爬在地上的我才慢慢睁开了眼睛。对了，我志愿成为星灵部队的训练生——


    [不合格，收拾行李走吧]


    真是讽刺。


    因为实验教官的这句话，我反倒想起了一切。


    对了，现在正在进行星灵部队的选拔。


    原本对体力有些自信，所以体力选拔倒没什么。


    但接下来的战斗选拔——


    […………我……]


    [庆幸这里不是战场，而我不是帝国军吧。喂，志愿编号0084，你合格了。去下一场选拔吧]


    说罢，用脚尖踢了下我的额头。


    模糊的视线中，还可以看到和我用铁棒互殴的志愿者向教官行了一礼后便离开了。


    ……一击……就把我击倒了？


    ……开什么玩笑啊，劳山……这种选拔你居然忍耐了四天吗？


    刻骨铭心。


    我深刻领会到了。


    “总会有办法”自己这种毫无缘由的自负。以及除我之外的志愿者究竟是多么厉害的精锐。


    ……可恶，开什么玩笑啊。


    ……把我一击放到的人居然还不是进入训练生的普通志愿者。


    到底都是些什么精锐啊。


    要是星灵部队的本队，又该是些什么怪物啊？


    [切，抬担架过来]


    […………我……拒绝…………]


    教官的咋舌反倒代替了闹钟。


    按着仍旧传来阵阵疼痛的额头，紧咬牙关的我站起身来。


    哈！简直可笑。


    还说什么巴结王女，出人头地啊。我……名为约汉姆的小鬼，明明这么弱小，居然还因为抱有倍于他人的野心而暗自得意。


    真正的小丑，不是王女而是我。


    同时也因此愤怒。


    我还未有此日此刻般明确得感到愤怒。


    ……还有一点。


    ……那就是你们的视线。俯视着倒下的我，所露出的冰冷视线！


    贻笑大方。


    这里不是我这种人能来的地方，而是只有根正苗红的精锐才可聚集之处。


    [……都给我记住…我的样子…………！]


    怎么可能结束。


    一步、又一步。


    呼吸凌乱口吐怨气，然后我转身背对着视线高高在上的教官。


    [……下次，一定让对手……和你一起双双倒在地上……]


    然后口咬砂砾的我被轰了出去。


    而这便是我和星灵部队最初的联系。


    ==========


    [喂，约汉姆，还活着吗？哈哈，只是裹些绷带就行已经算不错啦]


    […………]


    背后被人敲了敲。


    不对，我知道他是谁。是从三条人行道前就偷偷跟上来的恶友（劳山）。即便奉承也无法说是俊俏的面容，现在正环视着脑袋上缠着绷带的我。


    看吧，和我说的一样吧？


    他脸上就是这幅表情。


    但对我而言。


    这些都已经无所谓了。


    要是以前的话，我肯定会说着“满脸酒臭赶快离开”并赶走他吧。


    [嗯？]


    不出所料，他果然对没有任何反应的我感到不可思议。


    恶友（劳山）刻意夸张地绕到了我的面前。


    [哈哈！这还真是滑稽。约汉姆，被教训了一顿果然老实了啊。所以我早说了，美梦马上就会醒啊]


    [………………]


    [简直就是因果啊。毫无长处的庶民想要获得较高的地位，最快的办法就是在星灵部队中立下功劳。明明如此，可星灵部队却是怪物的巢穴。那些人也是远在上方的天才啊，和庶民完全不同]


    [是啊]


    眼神并未看向恶友（劳山）。


    视线笔直延伸，以中央州的外围为目的地，我迈步继续前进。


    [我搞错了。星灵部队的选拔不可能会这么容易]


    [……嗯、嗯，对吧？所以说——]


    [租的房子被我退掉了]


    [嗯？]


    [美梦醒了]


    嘴角上扬。


    虽然本打算随意一笑，但偷看我的恶友（劳山）却瞪大了眼睛，想必是我露出了出乎意料的惨淡笑容吧。


    [……喂、喂]


    [把那些天才们都踩在脚下的话，肯定很爽吧]


    理解了。


    我其实极其厌恶鄙视自己的上流阶级。


    不仅仅是要出人头地。


    还要在出人头地的过程中，将那些鄙视我的星灵部队踩在脚下，以彼之道还施彼身。


    [……很好。直到身体腐朽凋零，我都会锻炼下去]


    [哈！？喂，你在说什么——]


    [给我等着]


    耳中已听不到恶友（劳山）的声音。


    然后——


    从此之后的记忆几乎没有。


    我选择的地方是街道外的修炼场。


    白天在修炼场内严格锻炼，夜晚则干着有凶猛野兽出没的危险场所的监视员工作。锻炼身体，并将五感打磨到极致——


    也会去星灵部队的训练场。


    趴在钢丝网上，死死凝视他们的战斗训练并加以学习。目的是了解他们经过怎样的过程、通过何种训练变强。


    没错，变强。


    模仿，然后拼命思考如何能更上一层楼的残酷训练。


    这种日子不知过了多久——


    某日。


    透过钢丝网看到星灵部队的训练而感到“轻松”时，我不禁高兴得颤抖。


    现在的话肯定能通过。


    [……给我等着]


    手松开钢丝网。


    因为每天都会握住数小时，所以钢丝网都弯出了我手的形状。


    [马上就把你们踩在脚下]


    选拔的时刻到了。


    在第二次的选拔上——


    我尝到了再次丧失资格的味道。


    […………]


    沙尘飞舞。


    星灵部队的志愿者和教官全都撤退之后的演习场上。


    半分精神恍惚的我将手放在了脸颊上。


    烫伤的痕迹。


    这是被星灵术的火焰烧出的伤痕。


    [……我……输了吗…………]


    体力选拔，高分通过。


    战斗选拔，高分通过。


    但第四天——也就是最后的星灵选拔中，我没能做到任何事。


    […………哈……哈哈哈哈……]


    啊啊，虽然略有预感，但其实我早已知晓。


    我无法发动星灵术。


    ——星灵欠缺症。


    我并不被星灵所爱。


    虽然身上寄宿着星灵，但却没有用以发动术式的能量。


    而这便是我想让伊莉缇雅王女看到的“与我并无太大差别”之处。在星灵至上主义的涅比里斯皇厅内，饱受虐待的接点——


    一方是只能博人一笑的星灵术。


    一方是无法发动星灵术的“半吊子星灵使”


    二者均滑稽之极。


    […………我…………]


    所以才会输掉。


    无法对抗对方的星灵术。


    在我的拳头无法触到的距离，单方面被火焰灼烧。战斗技能不足的话，还可以疯狂锻炼，毕竟这只是无所作为而带来的差距。


    星灵则是种才能。


    努力无法改变的绝望差距————


    [……这又算什么啊啊啊！]


    在广阔但无人的广场上，我仰天咆哮。


    [……所以说……这又怎样！]


    决不放弃。认真地用“这只是与生俱来”的才能差距将我践踏，还让我以“嗯，是我输了”来接受？


    绝无可能。


    多亏了自身激起的这股愤怒，我终于理解了自己的动机。


    想要变得高高在上？


    为此而要变强？


    不对。


    是看不顺眼。这个皇厅，以及皇厅内所有鄙夷我的星灵使，我都看不顺眼，而这便是所有动机的起源。


    为了让他们全都认可我，我才会想变强。


    [……该怎么做才好啊！]


    匍匐在当场，我凝视着身下的地面。


    地面上还残留着火焰的痕迹。


    张目嗔视着星灵术的痕迹。


    [星灵部队全是些怪物。要想让那些家伙认可我，只能在星灵术之外压倒他们……没错，必须得强大到让所有人都彻底明白无法赢过我……！]


    最大的难题是——


    无法使用星灵术的我，该如何战胜星灵术上的天才？


    ……我是个笨蛋。


    ……我所拥有的只有愚直的执念而已。


    根本想不到可行的战术。唯一凭感觉想到的，简单明了且符合我风格的解答便是——


    ————在使用星灵术之前将其打倒。


    从这个瞬间开始。


    我的修炼发生了变化。


    本应为了在星灵部队选拔中合格的修炼，却不知何时走上了打倒星灵部队，既抹杀星灵使的道路。


    [……没错，目标就是究极的先手必杀……]


    星灵术在发动之前会有瞬间的停滞。


    如果能在发动之前将其击败的话，即便面对星灵部队选拔中的交战对手，也不会落于人后。


    目标便是【瞬】间。


    不给对方使用星灵术的时间，瞬间将其解决的战斗技巧。


    [这里是皇厅。星灵术的知识触手可得。将所有星灵术研究透彻……之后就取决于我的修炼了……究极的先手必杀……]


    就这样。


    我开始了迈向修罗的修炼。


    不知不觉中——


    我甚至忘记了奉承王女伊莉缇雅的野心。


    这便是后来被称为【瞬】之骑士的男人（约汉姆）的起源。


    男人（约汉姆）还不曾知晓。


    自己所追求的星灵使杀手的理想型，既究极的先手必杀。


    必然——


    和黑钢的后继者伊斯卡源自相同的战斗理念。


    但二人要在数年之后才会知晓这一点。


    3


    星灵使杀手的修炼。


    诉说其中耗费了多少年月都毫无意义，究竟经过了多少压缩的修罗时光，人类所发生的变化只有自己的身体清楚。


    这是第三次。


    有预感这是最后一次挑战星灵部队的选拔。


    […………]


    [啊！你这张脸，我还记得。又来——]


    第三次面对的教官。


    想要对我说些什么的他在接到我的拳头后就倒下了。


    [志愿编号0009，约汉姆·雷奥·阿尔玛迪]


    喧嚣突起。


    周围的志愿者们以及远处围观的现役星灵部队，在看到我将教官击败之后都瞪大了双眼。


    这样就行。


    看着我，注意我将做的事情。


    [最强的家伙是谁？我要将其击败来取得通过资格]


    拿下背后的“凶器”，然后摆好姿势。


    那是用布条包裹着的大剑，价格并不昂贵。虽然满身铁锈几乎等同于毫不锋利的铁屑，但对我来说已经足够了。


    [谁上——]


    在这个瞬间。


    我的背后传来了火焰突然燃起的感觉。


    ——后方五米。


    ——炙烤大气的声音，应该是“炎”。


    横跳向侧方。


    红莲的漩涡掠过了来不及转头就跳开的我的侧腹处。一人怀抱大小的火球在后方的地面上炸裂并迸溅出无数火星。


    [……这不是很清楚吗]


    强忍着涌上来的笑意，我转身看向后方。


    刚才从死角处释放出炎之星灵术的是——星灵部队中的男性。


    [……躲开了……！？]


    [被感知到这点在意料之外吗？但这的确是正解，你的判断很好]


    正攻法是无法击败我的。


    是无形中察觉到这点了吗？所以才会毫不犹豫地从背后向我射出炎之星灵术。这对战士来说是不可欠缺的直觉。


    但是——


    我早已超出了这种战斗的次元。


    [给我全方位发起袭击]


    发泄般说罢，我踏地冲刺。


    步法。靠着锻炼到极限的力气与平衡感，即便拿着大剑也可以毫不减速地踏步前进。


    ——主动进入被包围的位置。


    [不攻击的话，就砍了你]


    [！]


    沐浴到我杀气的十几位志愿者同时摆好了架势。


    火球、雷击、风刃。


    各种星灵术向我集中射出。然而——我却能在接触雷击之前停步，翻身避开不可视的风，并用大剑击落火球。


    [！？]


    [……不可能！？]


    除我之外的人都惊恐失色。不仅正面无计可施，连射向背后的星灵术都能躲开这点肯定在他们意料之外吧？


    [继续，继续发射]


    并非偶然。


    迫近而来的星灵术的轨迹，宛如油漆在天空中描画般，而我能用肌肤感知到。


    并非视觉、听觉、触觉，更不是味觉、嗅觉。


    ——绝对灵感。


    因为星灵术缺乏症。


    我和星灵是相对的存在。对我来说，星灵之力是“异物”，所以才能比他人略微敏感地感觉到。


    ……几乎可笑的差别，我只是比他人对星灵术更加敏感罢了。


    ……我拥有的仅此而已。


    所以我赌了一把。


    将一切献给修炼的结果，便是我将其升华为了仅属于我的绝对灵感。


    [欢呼吧，我可是史上最强的志愿者]


    并不区分志愿者和星灵部队，我向着包围我的所有星灵术勾了勾手。


    [我的选拔，转瞬即已结束]


    之后发生的事情不值一提。


    击败眼前的第一人，然后第二人，随后第三人和第四人……但没有第五人。


    无论是志愿者，还是星灵部队。


    已无人站在我的面前。一周后——


    我得到了第三次不合格的通知。


    […………]


    不合格。


    紧紧握住写着这种通知的信纸，我站在了王宫的中庭内。


    ——不合格。


    ——理由3“从组织的观点看，可能会对统帅产生障碍”。


    简单来说，就是会扰乱连携。


    不管是多么强的战士，只要不会使用星灵术就会扰乱部队的秩序。


    原来如此，的确很对。


    完全没有反驳的余地。正因为是正论，所以才不会有人同情我。


    [哈……哈哈……]


    干涸的笑声脱口而出。


    为何。


    果然。


    两股相反的感情彼此混杂，并我的口中溢出。


    [……也是啊]


    直到这个瞬间，我心底都未曾舍弃一缕希望。


    比所有人都强——


    只要能证明自己比任何人都强的话，像我这种算不上是星灵使的人说不定也有被认可的余地。


    但是……


    这样一来真的只能放弃了。这个皇厅，并没有我的容身之处。


    美梦再次破灭。


    这个结果便是一切。


    涅比里斯皇厅是所有星灵使的乐园。


    对星灵使来说，皇厅是理想的国度。但这个乐园似乎并不准备为半吊子星灵使准备容身之地。


    [————]


    [咦！？]


    星灵部队中负责接待的女性发出了悲鸣。


    原因是看到了我那渗透着深不见底激怒的眼神。


    [……哼]


    瞥了一眼站在后方的数名星灵部队。


    留下一声咋舌，我便离开了王宫的中庭。还是放弃回去吧。


    ——假装如此。


    等认为麻烦者（我）回去的人放松的瞬间，我咄嗟间跳入了树丛中，然后隐藏气息躲在了中庭内。


    突然的冲动。


    这虽然是完全未经思考的行动，但本能般的激昂促使着我这样做。


    绝不能就这样结束。


    等待夜幕降临。


    涅比里斯王宫染上了浓重的茜色。


    茜色徐徐蒙上黑色，等外面的灯亮起的时候，中庭内已几乎没有人影了。


    庭院师傅和星灵部队都已离去。


    有的不过是夜晚巡逻的警备队而已。


    […………]


    偷偷从树丛中爬出。


    无关肩头上的树叶，我只是悠闲地走在王宫的中庭内。


    没有目的。


    硬要说的话，我想要确认鄙视我的那些人的价值。


    [什么人！？]


    手电筒的灯光照向了我。


    应该是中庭的警备队，似乎在谨慎的三人一组进行巡逻。


    [……喂，你在那里做什么！]


    一个人负责接近，另外两人则为了支援在后方待机。


    谨慎小心。


    与看起来一样，我只穿着便宜的衬衫和老旧外套，别说是枪支了，连尖锐物都没有携带的我几乎与赤裸无异。


    [举起双手转过身来。听好了，慢慢转身。到底在这里做什么——]


    [当然是为了击败你们]


    [！？]


    回头的瞬间踏向地面。


    比枪支射出子弹更快，在释放出星灵术之前。


    刹那间潜入对手怀中，然后用拳头打向下颚。


    [你这家伙！？]


    [发现可疑人物！在中庭入口——唔！？]


    打断他的发言。


    这里是中庭。地面上到处都是小石子，趁黑扔出的话，想你们也躲不开。


    还剩下一人。


    [第一次玩投石子吗？打雪仗玩过吗？]


    [！什么——]


    [高贵的你们连这都不知道啊]


    警戒石子，咄嗟间用手腕护住眼部，这动作不错。


    但只要产生瞬间的间隙便已足够。缩短和最后一人的距离，没有耗费任何功夫的上挥拳击中了那家伙的腹部。


    [……唔！？]


    留下苦闷声后，便倒了下去。


    王宫警备员应该是屈指可数的精锐。将三人一起击败……但我的内心却没有涌现出任何感慨之情。


    也没有满足感和达成感。


    不如说反而逐渐涌现出了单纯的愤怒。


    [……这样真的可以吗？]


    王宫警备员应该是纯粹的星灵使才对。


    这么弱小真的可以吗？


    明明给了我不合格，却仅凭“身为星灵使”这点就把国家重担交给这些家伙的现实。


    这份不平等算什么呢。


    [……直视我]


    紧握双拳，我当场低鸣道。


    我拼尽全力变强。即便变得如此强大也没有得到认可，那么究竟怎么做才会被认可啊！


    即便如此也不足够吗？


    [……直接和纯血种发生点冲突就行了吗？]


    与始祖涅比里斯血脉相连的三王家。


    王家的血脉因为寄宿有极其强大的星灵而被称为纯血种。


    这里是王宫的中庭。


    会有纯血种通过也毫无不可思议之处。


    [击败那些人的话就能满足吗？这样做的话我就能被认可吗？]


    答案是“不”。


    我自然清楚。要是揍飞纯血种的话，我就成大罪人了。


    不仅不会认可我的存在，甚至还会落下被指名通缉的结局。我也理解这是通往毁灭之路。


    然而即便如此也无法阻止我。


    无形的怒火未能也无法阻止我的激愤，于是乎我依旧漫无目的地在夜晚的中庭内彷徨——


    [……那人是]


    灯光下。


    有位不带护卫独自坐在中庭长椅上的纯血种。


    王女伊莉缇雅·卢·涅比里斯9世。


    但看起来却宛如他人——


    坐在那里的是，与往日彻底不同的王女。


    眼角沉淀着暗影，双肩无力下垂，那副广场上在民众面前放声歌唱的笑容也已枯萎凋零。


    筋疲力竭。对周围的一切都抱有厌恶感。


    她的脸上正是这种表情。


    为何会浮现这种想法？


    这是因为我每天都会看到与这位王女相似的表情。


    [这眼神简直就像是在看镜中的自己啊]


    [！]


    王女猛地抬起脸来。


    因为听到了我的呢喃？


    真是令人意外。明明身处如此“心不在焉”的状态，却仍旧能听到我的自言自语，看来她还将意识留在了现实之中。


    [站在那里的是谁！？]


    算了，就这样吧。


    虽然不打算礼貌地给出回答，但我还是走到了灯光下。


    [————]


    [……你是小偷先生？]


    在王女看来，我肯定是个污秽不洁的男人吧。


    最先说出的单词也确实妥当。在这种充斥着紧张的状况下，咄嗟间叫出“小偷先生”，而不是大喊“小偷”的胆量，甚至让我产生了近乎于吃惊的感慨。


    [来的人是我这点让你捡了条命]


    仅此一言便足以传达。


    我并非盯上王女性命的刺客或盗贼。不出意料，王女身上的确传来了紧迫感略有缓和的态度。


    [……太好了。那么，你就是我的粉丝咯？]


    [看起来像吗？]


    [嗯]


    有着翡翠金秀发的王女扑哧一笑。


    [因为你以前在广场上听过我的歌]


    [！]


    竟然记得那么久之前的事情。


    话说回来，真的能记住数百位群众中每个人的样子吗？


    我来到广场的时候演奏已经即将结束。那时可是拨开无数折返的观众逆行进去的啊？


    要是真的能看到每个人的动作的话——


    原来如此，真的是位了不得的才女。


    怪不得会被揶揄为“拥有除星灵之外一切的王女”。


    [很不巧，我会去那个广场只是偶然罢了]


    [啊啦，真是遗憾]


    伊莉缇雅王女很是遗憾地耸了耸肩。


    [那么，你又是来做什么的呢？]


    [你觉得呢？]


    […………]


    王女陷入了沉默。


    依旧坐在长椅上的她笔直地盯着我的眼角。


    [看起来你很愤怒呢]


    [哈！]


    不禁笑出了声。


    完全正确。这位王女看来很有看人的眼光。


    [厉害]


    我当场鼓掌称赞。


    [我无论如何也无法原谅的事情有两件。虽然至今为止最无法原谅的是我自己，但就在今天，第一位和第二位发生了逆转。我现在最不能原谅的，是这个国家]


    [……这个国家？]


    伊莉缇雅眨了眨眼。


    [应该不是和帝国搞错了吧？]


    [地平线彼端的帝国，对我来说完全无所谓。毕竟在我眼前的是皇厅]


    怒火再次奔涌。


    代替广场上的垃圾箱，我将搓揉成团的结果通知书扔向了王女。


    [……啊，原来是这样]


    王女打开了揉成团的纸张。


    大致浏览后，便如明白了原委般点了点头。


    [你曾是星灵部队的志愿者。看来是因为不合格而气馁呢]


    [没错]


    [没必要这么消沉哦。星灵部队皆是精英，不如试着再次挑战一下——]


    [已经失败三次了]


    [……哎？]


    [星灵术缺乏症。无法使用星灵术的人没有站在战场上的资格]


    [噗哈！]


    我一辈子也不会忘记那个时候的伊莉缇雅。


    猛地笑喷了。以罕见的高贵而为人所知的王女，居然会这么庸俗地大笑，甚至还捧腹狂笑。


    宛如普通的平民在酒馆大笑般——


    [挑、挑战星灵部队失败了三次！？明明有星灵术缺乏症，却还不放弃？啊、哈哈哈哈哈哈！……哈哈……啊，抱歉，明明我没有玩味他人不幸的趣味]


    王女捧腹大笑，她的眼角甚至渗出了泪水。


    因为笑声不止，甚至有些上气不接下气。


    [……啊啊，真是搞笑。明明我也是一丘之貉，却感到如此可笑]


    就在此时。


    复数的脚步声从背后迫近而来。


    [快点，在这边！]


    [应该不是单独实行犯，快点呼叫增援！]


    王宫警备队。应该是之前我打晕的三个人的伙伴，勃然变色的那些人跑到了伊莉缇雅所在的长椅边。


    [伊莉缇雅大人！？您在这里做什么呢！？]


    [只是在吹吹夜风哦]


    王女莞尔一笑。


    脸上夸张的笑容与在广场上向群众展示的相同。


    [这么慌张，是发生什么事了吗？]


    [请您小心！三位警备员倒在了中庭深处。应该是被什么人袭击了]


    [是吗？还真是个粗鲁的人呢]


    伊莉缇雅惊讶地回答道。


    毫无疑问，肯定只有我自己察觉到了这是在演戏。


    [但不必担心。我一直坐在这里，没有看到人来哦。肯定是离开中庭去了王宫外面]


    [非常感谢！感谢您提供重要的情报。快点出发！]


    警备员快步离开了现场。


    等待嘈杂的脚步声消失在黑夜中之后，我才从树丛中爬了出来。看着这样的我，王女眯细了双眼像是感觉很可笑一样。


    [……有必要袒护我吗？]


    [就当作是让我发笑的谢礼吧]


    王女声音高昂地说道。


    然而，她那端丽的面容毫无表情甚是可怖。


    [我也讨厌皇厅]


    这应该是真心话吧。


    瞬间便能明白这句话中毫无虚假。


    伊莉缇雅王女并不被女王看重。知道这一背景的话，无论是谁恐怕都能察觉到吧。


    [……我讨厌星灵使。只依据星灵就决定一切的皇厅，让我无比憎恶，程度甚至在帝国之上]


    我明白。


    对即将脱口而出的这句话感到陈腐，于是我转而回答道。


    [看来我们很合得来呢]


    […………]


    王女陷入了短暂的沉默。


    原本仰望着天空的视线默默地盯向了我。


    [你刚才过来的时候，不是问我在这里想什么吗？我其实在想【要是皇厅和帝国都毁灭就好了】]


    还真是过激的话语。


    虽然这么想，但我仍随意点了点头。


    [那就毁掉一切吧]


    这句话——


    对我来说不过是打算随声附和罢了。


    反正对方也在开玩笑。即便万一、亿分之一，真的这样想的话，即便我这种身份的人同意，也不会被对方当作同伴。


    [……认真的吗？]


    瞬间便足矣。


    等回过神来——


    剧烈动摇的异色眼瞳将我当场束缚。


    [……真的吗？你真的这么想吗？]


    伊莉缇雅的声音颤抖着。


    宛如雨淋的小猫般。那柔弱的声音展现出了，她这句发言中蕴含的无尽勇气。


    是吗，这才称得上——


    至美。


    甚至超过在广场上将数百位群众俘虏的女神般的微笑。


    仿佛立刻就会恸哭般的梦幻，即便如此仍旧用凛然澄澈的眼神注视着我……而我从中感觉到了美丽。


    她眼神深处寄宿着我不曾拥有的决意。


    ……看来是，认真的啊。


    ……王女伊莉缇雅，你真的期望皇厅的毁灭啊。


    重大至极的国家反叛。


    假如王宫警备队返回这里，听到了刚才的谈话，明天她便会失去王女的身份。


    ……这便是如此重要的秘密。


    ……但却对我表明了。表明的对方选择了我。


    察觉到这一点的瞬间。


    我——


    [该怎么毁灭呢？伊莉缇雅王女]


    我。


    在她面前单膝跪地低垂头颅。


    [请告诉我]


    [……你会帮我实现吗？]


    [将其实现的是您自己。而我将成为您的肱骨部下]


    我心中某处拨云见日。


    这个人……坐在夜晚的长椅上无法向任何人求助，孤身陷入绝望的王女，我想倾尽全力帮助她。


    [我想要成为你的力量]


    […………]


    伊莉缇雅紧闭双唇。


    并非选择沉默。而是在探索向我传达某事的话语。


    [……你只身潜入夜晚的王宫，然后来到了我的面前。虽然你觉得只是偶然，但我……却一直在等待着哦]


    [等待着？]


    [还需要问吗]


    略显害羞。


    灯光下，王女扭捏地说道。


    [当然是将公主从邪恶城堡中解放的骑士哦]


    […………]


    [所以我也要将重要的秘密分享给你]


    王女将手放在了胸前。


    仍旧坐在长椅上的她，如宣誓般仰望宇宙。


    [我想成为魔女]


    [……魔女？]


    [只要能化身为毁灭皇厅的怪物，我愿意献上一切]


    我不明白其中的含义。


    但也不打算要求她说明。如果这就是主人的期望——


    [那就去做吧。即便全世界的人都会嘲笑这份期望]


    [……那么，请你抬起头来]


    紧接着。


    她的指尖碰到了我的头顶。


    伊莉缇雅王女从长椅上起身，怜爱地抚摸着单膝跪地的我的头顶。


    [告诉我你的名字]


    [约汉姆·雷奥·阿尔玛迪]


    [那么约汉姆，从这个瞬间开始，你——]


    翌日清晨。


    我作为第一王女伊莉缇雅的近卫兵堂堂正正进入了王宫。


    4


    成为近卫兵的一个月。


    伊莉缇雅对我的命令是“要变强到足以在任何困难面前保护我”。


    我的行动并没有受到束缚。


    近卫兵的立场只是掩饰。无需在伊莉缇雅身边待机，我只需要埋头修炼，而且强度要高于以往。


    为了随时可以迎来“那个时候”，全力磨炼身心——


    [一起出去吧，约汉姆]


    召集来的很突然。


    被换上微服的伊莉缇雅带领着，我来到了中立都市。


    看来并不是公务。


    那么是休假吗？也不是。


    在前往目的地途中，伊莉缇雅的话微微减少了些，而我则从中察觉到了违和感。


    到底是出于什么目的，又要去哪里？


    [到了哦，约汉姆]


    抵达中立都市后，伊莉缇雅毫不犹豫地走向了郊外。


    毫无人气的废屋，在其后门处。


    [真让人久等啊，公主大人]


    身穿破旧白大褂的女性在迎接我们。


    公主大人——也就是说对方知道伊莉缇雅的身份。从身上穿着的白大褂来看，对方不是医生就是研究员。


    [哦呀？这位红发男性是谁啊？]


    [是我的护卫，凯尔维娜主任]


    [公主殿下，在这里进行的“手术”不能让皇厅内的任何人知道。难道我没有这么嘱咐过你吗？]


    [嘱咐过哦]


    [……算了。就当是心血来潮吧]


    叫做凯尔维娜的女性耸了耸肩。


    瞥了一眼后便不再看向我，想必是我的身份完全无所谓吧。


    [赶紧进来吧。在外面闲聊可是会被周围看到的]


    经过废屋的后门——


    在本应是客厅的大厅内，瞬间袭来的眩晕酩酊感让我皱紧了眉头。


    [……这里是怎么回事……]


    墙壁和天花板被数十台显示器遮蔽。


    桌面上则是盛有奇妙颜色的烧杯烧瓶。


    中央处是诊察台。


    但我却是第一次看到带有拘束器具的诊察台。


    [你是医生？]


    [不是哦]


    名为凯尔维娜的女性完全不准备看向我。


    她身穿比溜街时的我还脏的白大褂，背对着我说道。


    [如果医生是“治疗者”的话，我就不是医生]


    [？]


    [因为我是“擢升者”。将负数变为零的是医生，而我研究的则是由零转正]


    在回答的同时。


    凯尔维娜从坐在诊察台的伊莉缇雅右臂上采集了血液。然后将其放在了巨大的检查机器内……是在测量什么吗？


    [完美]


    看着显示器上罗列的数字，凯尔维娜的声音不住地颤抖。


    闪闪发光的双眸，嘴角也弯成了月牙形。


    [啊啊，真是美妙啊，伊莉缇雅王女。你身上存在可能性]


    [喂]


    无法忍受的我抓住了凯尔维娜的肩膀。


    给我适可而止。这个女人不把我放在眼里这点倒无所谓，但抽取伊莉缇雅的血到底在调查什么？


    [这就是你的研究？在调查伊莉缇雅的什么？]


    [只是简单的适应性检查而已]


    凯尔维娜转过头来。


    扭曲的微笑。双眼放光地看着抽出伊莉缇雅鲜血的采血管和显示器，这副身姿——足以让我联想到“疯狂科学家”这个词汇。


    [八大使徒也会很开心吧。崭新的被检体诞生了]


    可疑的词汇不断吐出。


    八大使徒？被检体？说到底，适应性检查到底是什么？但即便询问这个疯狂科学家（凯尔维娜）也不会得到回答。


    [伊莉缇雅，这到底是什么研究]


    [是化作魔女的研究哦]


    [……就在这里？]


    无法忘记。


    我和伊莉缇雅相遇的晚上，记得也听到了相同的单词。


    ……魔女？


    ……这不是对星灵使的蔑称吗？


    想必其中含义是不同的。


    虽然明白了这座废屋内是在进行人体实验之类的研究，但还未能明白“魔女”有何意义。


    [呵呵]


    疯狂科学家（凯尔维娜）的双肩很是愉悦地抖动着。


    瞥了我一眼后，说道。


    [看来你很不被伊莉缇雅信赖呢]


    [……你说什么！]


    [并非如此哦]


    在我握紧双拳的瞬间。


    伊莉缇雅的双手包裹住了我的拳头。


    [！]


    [相信我，约汉姆。我只是一直没能鼓起勇气向你说明而已。所以，今天我会告诉你……我究竟在做什么]


    [不如说是刚听过吧]


    接在伊莉缇雅的话语后，疯狂科学家（凯尔维娜）说道。


    [这位公主大人没有实现野心的力量。为了得到力量，特地自愿参加化作非人怪物的视线哦]


    [……指的就是这个人体实验！？]


    [不知幸或不幸，伊莉缇雅有适应性这点已被判明。而这便是适应性检查哦。你也要试试吗？]


    不由分说——


    我便握住了疯狂科学家（凯尔维娜）手中的注射器，淡紫色的药液在注射器内翻滚。然后我将其注射进了左腕的静脉中。


    一秒……两秒……在数到三秒之前。


    咚咚，身上传来了仿佛心脏被握紧的激痛。


    [~~~~~！？]


    紧接着，剧烈的寒意和反胃感袭来。随后体温上升，仿佛全身正在剧烈燃烧。面对这初次体验到的痛苦，我当场倒地。


    什么东西？


    我的身体里到底混入了什么东西？


    [……你这家伙，是毒？]


    [毒？算是吧。这的确称得上是此星最危险的剧毒]


    朦胧视野的对侧，疯狂科学家（凯尔维娜）正嗤笑着。


    [面对注入的药液，寄宿在你身上的星灵表现出了拒绝反应。不过别担心，表现出拒绝反应可是身为正常人的证据哦。反过来说便是“没有适应性”。看来你成不了我的被检体呢]


    [……你说什么？]


    [伊莉缇雅的适应性检查中使用的，可是七倍于你的猛烈药液哦]


    [！？]


    嘴边的话语消失无踪。


    哑然了——俯视着陷入只能如此形容状态的我，疯狂科学家（凯尔维娜）取出了并排放在桌面上的一个烧杯。


    其中的药液呈现出浓紫色。


    话说回来，的确比注入我身体内的要压倒性的浓。


    [如你所见，伊莉缇雅很淡然吧？所以才美妙啊。她有着成为魔女的资质。之后只要慢慢提高药液的浓度——]


    [我可没这么长的时间等待]


    [……嗯？]


    不等疯狂科学家（凯尔维娜）转身，伊莉缇雅便从诊察台上站了起来。


    桌面上并排放着五个烧杯。握住盛有颜色最浓药液的烧杯，将外盖打开——


    伊莉缇雅将药液如红酒般一饮而尽。


    咕咚。


    伊莉缇雅的喉咙将那异样的药液一滴不留地咽下。


    [……什么！？伊莉缇雅！？]


    我不禁大叫出声。


    只是注入了数毫升的药液，我便因为拒绝反应痛不欲生。


    不管是浓度还是药量。


    会死，我本能地这样想到。


    但是——


    [不要担心，约汉姆。你看]


    王女的指尖擦拭着沾在嘴唇上的药液。


    甚至连这些药液都用舌头舔了咽下……随后伊莉缇雅露出了明亮的笑容。“快看，没事吧？”，她的笑容仿佛在这样说一般。


    [……怎么可能……]


    疯狂科学家（凯尔维娜）脚步跄踉。


    并发出了惊叹与赞美交杂的痉挛笑声。


    [忍耐住了吗？居然把那个的溶液喝光了…………哈哈……王女，你也许真的会变成怪物哦]


    汗水沿着凯尔维娜的脸颊流下。


    就连我都明白“伊莉缇雅做了惊人的事情”，疯狂科学家（凯尔维娜）的惊叹肯定是我无法比拟的。


    [那么王女，接下来得请你稍微旅行一下了。两周后出发，有这些时间的话就能做好招待你的准备了]


    稍微旅行一下？准备把伊莉缇雅带到哪里去吗？


    在我问出口前，疯狂科学家（凯尔维娜）便耸了耸肩说道。


    [毕竟我的研究所位于帝国呢]


    [居然要去帝国！？]


    虽然怀疑起了自己的耳朵，但同时也理解了。


    伪装成中立都市破旧宅邸的研究所，本来就觉得诡异，实际上和帝国有所牵扯的话也能理解了。


    ……皇厅的敌人。


    ……对我来说，帝国毫无疑问也是敌国。


    但更甚于我的是伊莉缇雅。


    真的准备去帝国吗？


    说到涅比里斯皇厅的王女，那可是帝国求之不得的魔女啊。只要发现立即逮捕，然后便是比死更加痛苦的屈辱。


    [……伊莉缇雅]


    我凝视着将手放在胸前一动不动的王女。


    [真的要去帝国吗？对你来说，那可是世界上最邪恶的国家啊]


    [没错哦，约汉姆。因为只有在那里，我才能获得渴求的力量]


    下面是之后才知道的事——


    为了调查刚才的药液会对身体产生何种影响，伊莉缇雅已经连续往返帝国数次了。


    [……明白了，既然如此，我也要去]


    [慢着]


    疯狂科学家（凯尔维娜）夸张地叹气道。


    [难道想做保护公主的骑士吗？我要带走的只有伊莉缇雅一个人哦]


    [什么！]


    [动脑子想想。把涅比里斯的王女带到帝国简直难如登天]


    [……唔！]


    [空港内到处都设有星灵能量的检查器，而且还有警备员在巡逻。只是一个人就已经难如登天了，而且你又不是被检体，不过是普通人类。我可没老好人到为运输这种家伙而浪费劳动力]


    无言以对。


    要是将精力分割到运输我身上，而让伊莉缇雅暴露的话就本末倒置了。我并不期望这种事情发生。


    [……这个时候我也不合格啊]


    [你就放心吧。我一定会把公主大人送到帝国的。毕竟是重要的被检体，绝对不会交给帝国军的]


    [我同意。但还要加上一句]


    [嗯？]


    [伊莉缇雅的护卫不是你，而是我]


    转向身后，同时伸出手。


    桌面上并排放着五个烧杯。其中浓度最高的药液已经被伊莉缇雅喝掉了，于是我握住了第二浓的药液。然后将上盖打开。


    [！？你准备干什么——]


    [约汉姆！？]


    疯狂科学家（凯尔维娜）和伊莉缇雅都瞪大了双眼。


    没等她们阻止，我便将药液倒在了我的大腿上。


    正是星纹所在之处。


    ……嗞啦。


    烟雾上涌，紧接着未曾体验过的剧痛让我几乎失去意识。


    [————！？]


    右腿传来了仿佛骨碎肉裂的错觉。


    即便被数千把剑刺中，被上万颗子弹击中，恐怕也不会带来如此骇人的激痛吧。


    [……唔……啊……唔……！]


    [约汉姆，你在做什么啊！？]


    伊莉缇雅伸出手准备支撑住我。


    但她的手臂却被疯狂科学家（凯尔维娜）拦下了。


    [慢着，公主大人……这是]


    这个女人察觉到了。


    我右腿上的星纹正冒出白烟。在灼烧身躯的激痛中，我体表上的星纹正逐渐消失。


    太好了。


    这样的话就能追上伊莉缇雅了。


    [……叫凯尔维娜的……你应该说过吧……]


    激痛几乎让我意识断绝。


    紧咬牙关，握紧双拳，拼命说道。


    [这个药液对星灵来说是猛毒……既然如此，浸泡在药液中的话，星纹便会消失……没错吧…………？]


    [奖你一朵小红花]


    啪啪啪啪。


    这是疯狂科学家（凯尔维娜）鼓掌的声音。


    [星纹的摘除手术。虽然这种浓度的药液还不足以让全身的星灵能量消失，但也足以烧去你肌肤上的星纹]


    [……这样的话就不会被帝国的星灵能量检查器查出来，没错吧]


    [运气好的话]


    疯狂科学家（凯尔维娜）的回答依旧冷淡无情。


    [明白了，公主大人由我负责运输，而你就靠自己越过帝国国境？]


    正是如此。


    伊莉缇雅使用飞机的话，我便走陆路。只要在干线道路上用一辆车通过国境检查所就行了。


    ……我本来就患有星灵术缺乏症。


    ……现在又烧掉了星纹，想必不会被星灵能量检查器发现。


    反正对皇厅没什么眷恋。


    [伊莉缇雅]


    咬紧牙关。


    虽然呼吸凌乱，但我有必须向她确认的事情。


    [再说一遍，你要是去帝国的话，我也要去。还是说你觉得我碍事？]


    [————]


    伊莉缇雅短暂沉默。


    翠碧与明黄的异色瞳紧盯着我。


    [真是个蠢笨的人呢]


    然后突然微笑。


    [要是嫌你碍事的话，就不会带你来这里了]


    [……是吗]


    太好了。


    我只想确认这一点。只要有这句话，不管是什么绝境我都会冲进去。


    即便是帝国这一敌国。


    [有个好消息哦，不凡的骑士君]


    紧盯着显示器的疯狂科学家（凯尔维娜）正快速地输入着什么。


    [八大使徒对你很有兴趣]


    [……八大使徒？]


    [就是我的研究的出资者。他们希望你成为帝国和皇厅的间谍]


    疯狂科学家（凯尔维娜）交给了我一张纸。


    动作很是慎重，看来是我进入帝国的指示。


    从国境检查所的哪个门进去，入国后经由何种路线到达哪里，时间甚至精确到分钟。


    [记住之后就烧掉]


    疯狂科学家（凯尔维娜）和伊莉缇雅并肩站立。


    然后厚脸皮地将手搭在了她的肩上，而我则默默地咬紧了下嘴唇。


    [我和你宝贵的公主大人先一步到帝国等你哦]


    5


    一个月后。


    我来到了帝国的中心——帝都尤梅隆根。


    一切都按照疯狂科学家（凯尔维娜）的指示。在初次来访的地方，我抵达了地下五千米的深处——


    接着我看到了执帝国牛耳的最高权力者们。


    【终于来了呢，约汉姆·雷奥·阿尔玛迪君】


    昏暗的议会场。


    在我仰望着的前方，将墙壁遮蔽的八台显示器正冒着诡异的光芒。


    【欢迎你】


    【舍弃星纹的男人，舍弃皇厅成为帝国军使徒圣的剧本怎么样呢？一旦情况紧急，还可以实施对天帝的斩首计划】


    […………]


    在这一个月内——


    我从伊莉缇雅那里得知了一切。


    星之中枢沉睡着远超星灵的“灾厄”。为了利用其力量，伊莉缇雅和八大使徒间形成了共谋的关系。


    ……八大使徒是百年前的亡者。


    ……企图利用灾厄之力，以超越天帝和始祖。


    但对我来说，这些都无所谓。


    我的使命是“忠诚”。在我进入帝国之后，八大使徒的绝对权力对我来说是必须的。


    现在还需要闭嘴装作一只忠犬。


    【那么就这样决定吧】


    八台显示器同时发出了满意的声音。


    被这些人当作手下驱使的屈辱也心甘情愿接受。


    在并非此处的场所——


    伊莉缇雅正和我所受的屈辱无法相比的痛苦战斗着。


    【就向帝国司令部推荐你吧】


    [约汉姆·雷奥·阿尔玛迪，将这位在国外发掘出的原石，推荐为使徒圣]


    就这样——


    从完全不属于帝国军的外部，我通过八大使徒的特例推荐，成为了使徒圣。


    猜疑的目光自然不会少。


    无论是帝国军，还是其他使徒圣。


    但对我来说的幸运是，天帝尤梅隆根陷入了沉睡中。只要当事人天帝没有说话，其他任何人都无法反驳八大使徒的推荐。


    【恭喜你，使徒圣约汉姆】


    【这样一来，你就获得了能在帝国自由行动的权力】


    帝国军的身份证。


    这是我求之不得的东西。这样的话，无论去帝国何处都不会被怀疑，利用这个权力——


    我来到了疯狂科学家（凯尔维娜）的研究所。


    6


    经过一个月以上的别离——


    时隔许久，我再次见到了伊莉缇雅。


    虽然我自己也知道不合时宜，但此时我的心情在高扬中夹杂着些丝紧张。


    [……这里就是疯狂科学家的研究所啊]


    老旧的宅邸。


    饱经常年的风吹雨打，外墙的漆已经脱落。“有幽灵出没”，这座令人毛骨悚然的废墟即便出现这种传闻也毫不奇怪。


    打开事前得知的门上的开关，然后进入馆内。


    [……在地下吗？]


    伊莉缇雅居然被关在这种阴湿的场所。


    必须对疯狂科学家（凯尔维娜）埋怨几句。下定决心后，我继续沿着楼梯向地下走去。


    [你！？]


    怪物就在前方。


    有着宛如人类少女般的轮廓。


    但头发却如宝石般金属质地的物质凝固而成，全身的肌肤如海月般透明，甚至身后的墙壁都能透过身体看到。


    但也不是人类的肌肉和皮肤变得如幽灵般透明。


    ……这个怪物是怎么回事！


    ……伊莉缇雅和疯狂科学家（凯尔维娜）又在哪里！？


    [嗯？你从哪里进来的？]


    怪物转身看向了我。


    一看到我，便露出了好战的挑衅笑容。


    [算了，化作堇色的火焰吧]


    [……异形]


    猛踏桌子，我后退到了地下室的墙边。


    呼气，让自己冷静。令我吃惊的是，不见伊莉缇雅，现身的反而是这家伙。


    要是进行战斗的话。


    [没有理由畏惧，只需瞬间便足矣]


    [哈！真敢说啊！]


    怪物张开双臂——


    [慢着，威索瓦兹]


    后方响起了阻止的声音。


    肩上披着和一个月前毫无变化的皱巴巴白大褂，疯狂科学家（凯尔维娜）打着哈欠从深处的房间里走了过来。


    [这个男人，姑且算是我们的协力者哦]


    [哈？这家伙？可他穿着的可是帝国军的衣服啊？]


    [是伊莉缇雅养的狗]


    [哈啊！？那就是说他是皇厅的人？但完全感觉不到星灵能量啊]


    [因为没有星纹啊]


    疯狂科学家（凯尔维娜）指着我的右腿。


    [利用灾厄的溶液，他烧掉了自己的星纹]


    [哈啊！？啊哈哈哈哈哈，真敢做啊！真是有趣！不惜如此也要潜入帝国啊！？]


    怪物放声大笑。


    听到这即便恭维也算不上好听的娇笑，我默默地皱紧了眉头。


    [凯尔维娜，这个怪物是怎么回事]


    [这就是伊莉缇雅想要成为的魔女哦]


    […………什么……]


    瞬间，大脑停止了思考。


    宛如美之女神般的伊莉缇雅，居然要成为这种丑陋的魔女（威索瓦兹）。无论如何我也无法将这二者联系起来。


    [居然说我是怪物啊]


    魔女（威索瓦兹）发出了低沉的笑声。


    [把这句话对你家主人说说看？她就在里面。你就去凯尔维娜过来的地方看看吧]


    [——伊莉缇雅！]


    我如弹起般冲出。


    不知是因为分别了一个多月，还是出于我想要再会的心情。


    亦或是——


    不想相信疯狂科学家（凯尔维娜）和魔女（威索瓦兹）的心情催促着我的脚步。


    大厅深处的小房间。


    看到破旧的诊察台后，我不禁停下了脚步。


    一丝不挂的伊莉缇雅如野兽般翻滚挣扎。


    双手抓挠着喉头。


    艳丽的头发无比凌乱，双目圆睁，嘴里还发出已然称不上是悲鸣的声音。


    [伊莉缇雅！？]


    […………]


    绝叫戛然而止。


    房间内回归寂静。躺在侦察台上的她柔弱地转头看了过来。


    [……约汉……姆？]


    [伊莉缇雅！是我，你没事吧……？]


    立刻赶过去。


    看着不打算遮掩满是汗水裸体，不对，是没有力气遮掩身体的她，我将自己的上衣披在了她身上。


    [凯尔维娜！你对伊莉缇雅做了什么！]


    [这个问题已经回答过了哦，魔女化的手术]


    咔咔咔。


    伴随着响起的脚步声，疯狂科学家（凯尔维娜）走了过来。


    [王女大人的身体正在发生变化，正在变成非人之物。打个比方的话，就像是被寄生在体内的虫蚕食的感觉]


    [……和刚才的魔女（威索瓦兹）相同的身姿吗？]


    化作怪物的样子。


    听到我紧咬双唇拼命挤出的话语后，疯狂科学家（凯尔维娜）嗤笑道。


    [不，要更加丑陋哦]


    […………什么……]


    [魔女（威索瓦兹）不过被施加了将灾厄之力稀释到百分之0.0002的量，就化作了那副样子。而注入伊莉缇雅体内的浓度则是其五百倍]


    [……五百倍！？]


    [如果是向常人投入这种浓度的话，不只是死，甚至会完全消失哦。居然能忍耐住，真不愧是她。但也沦落到了这副惨状]


    [——你这家伙！]


    冲动驱使着我的身体。


    踹飞正面的椅子，然后锁住站在前方的疯狂科学家（凯尔维娜）的喉咙。


    但是。


    即便脸色因为无法呼吸造成的缺氧而铁青，这个女人依旧满脸严肃。


    [不要误会，要求施加这种浓度的可是伊莉缇雅本人]


    [……唔]


    松开因愤怒而颤抖的手，我不情愿地放开了疯狂科学家（凯尔维娜）。


    想要毁灭皇厅。


    为此，伊莉缇雅说想要化作魔女。这一点毫无疑问。


    […………约汉姆……]


    嘶哑声传来。


    转身看去，仰躺着的伊莉缇雅将手伸到了我眼前。因为寒冷和痛苦，她的手正微弱地痉挛着。


    ——握住我的手。


    她的眼神在这样催促着。虽然略显笨拙，但我仍握住了她的手。


    这还是第一次。


    不只是伊莉缇雅向我伸出手。


    我回握住她的手也是。


    [………………]


    [！]


    伊莉缇雅默默地仰望着我。这个动作意味着的是——


    还不够。


    ——抱紧我。


    ——痛苦到难以自已。


    湿润的眼眸，微热泛红的脸颊。


    即便没有交换话语，我也明明她的希望。这是自然，要是这种事都不明白的话，我也不配做她的护卫了。


    然而即便如此。


    […………]


    我却犹豫了。


    躺着的伊莉缇雅，现在只盖着我的上衣。


    面对这肌肤间过于接近的距离，自和伊莉缇雅相遇后，我再次意识到了我和她之间立场的差距。


    ……眼前的可是第一王女。


    ……与之相比，我在被伊莉缇雅捡到前不过是个粗鄙之人。


    可以被允许吗？


    我能够允许抱住高贵王女的自己吗？


    在如此迷茫的瞬间——


    王女扔开我给她的上衣，然后从诊察台上扑了过来。


    [！]


    等注意到的时候。


    一丝不挂的伊莉缇雅扑到了我的怀中。


    [那时的话都是谎言吗？]


    [！………………………………………………绝不是谎言…………！我…………！]


    我——


    [……会成你你的力量]


    双臂绕在她的背后，双手抱住她纤细的肩头。


    用尽全力。


    双方皆是如此，我全力抱紧伊莉缇雅，伊莉缇雅亦是如此——饱受痛苦的她伸出手指搔挠着我的后背。


    [……约汉姆…………对不起……]


    [没必要道歉]


    面对主人有气无力的声音，我单纯回答出了自己的心声。


    [我想对你说的，只有感谢]


    […………]


    [谢谢你选择了我]


    这一晚——


    我一直紧抱着不断发出苦闷之声的伊莉缇雅。


    说到结论。


    即便经过了一晚，伊莉缇雅也没有发生变化。


    并未变成魔女（威索瓦兹）那种怪物，而面对这个现实，我却不禁送了口气。对于这点，我的心情很复杂。


    [大器晚成呢]


    像是看穿了我的内心般。


    仰望着天花板上的显示器，疯狂科学家（凯尔维娜）严肃地说道。


    [要是还记得面对魔女（威索瓦兹）身姿时的厌恶感，就要做好觉悟。那副样子还算好的。伊莉缇雅会变成更加令人毛骨悚然的丑陋姿态哦。现在想必还处于变化期，虽然类似于幼虫的蛹，但你可别期望蛹中会诞生美丽的蝴蝶]


    […………]


    她的每句话都刺激着我。


    但是——


    反过来说，我也感觉到这是疯狂科学家（凯尔维娜）的关心。你的主人将化作怪物，不要抱着不彻底的觉悟。


    [我，绝不动摇]


    [这样最好]


    仍旧仰望着天花板的疯狂科学家（凯尔维娜）继续道。


    [约汉姆，你知道【触媒】这个科学词汇吗？]


    [我没上过学，对学术也没兴趣]


    [你先听着。假如存在物质a和物质b相融合形成物质c的化学反应。触媒则有着将物质a+物质b形成物质c的反应速度加快的职责]


    [我说过没兴趣了——]


    [触媒就是你啊]


    [……什么？]


    [这是我的错。毕竟我当初对你完全没有兴趣呢]


    咔咔。


    脚步声响起，疯狂科学家（凯尔维娜）转过身来。


    [物质a（伊莉缇雅）+物质b（灾厄之力）将形成物质c（魔女），虽你这个存在不会在化学式中登场，但也有存在的意义。那就是能让伊莉缇雅魔女化的过程“安定化”]


    […………]


    [将触媒换个感性说法的话，便是“心灵依偎之处”。只要你存在，伊莉缇雅所感受的痛苦就会被迅速镇定下来]


    […………]


    [为了我的研究，你以后也作为她的依靠吧]


    没有回答。


    面对看着自己的疯狂科学家（凯尔维娜），我转过身去。


    [我毫不在乎你的研究。为了我和伊莉缇雅，我也会成为她的依靠]


    说罢便起步离去。


    目的地是这个阴湿地下研究所深处的她的房间。


    ——咚咚。


    敲门后，立刻传出了“请进”的声音。


    [身体怎么样？]


    […………虽然很差，但也算是很差中较好的了]


    伊莉缇雅穿着简朴的衬衫。


    代替椅子，坐在床上面的她正前倾身子低着头。


    手中还拿着镜子。


    [怎么了？]


    [……明明做好了觉悟]


    哗啦。


    镜子从她手中滑落，碎了一地。


    [……等那时真的快到了，还是会感到可怕呢]


    化作怪物的时刻。


    带着罕见美貌出生的王女，舍弃地位和外貌，化作非人者的时刻正在接近。


    [不对，约汉姆]


    伊莉缇雅抬起了脸。


    [我害怕的不是自己变成怪物，而是看到我变化后的身姿，你会感到恐怖。想到这一点，我就……]


    她如微笑般哭泣着。


    艳丽的睫毛被泪水浸湿，眼角也变得红肿。


    [……对不起]


    她缓缓起身。


    在昏暗房间内的昏暗角落里，依靠着墙壁孱弱吐息。


    [……我，不管背叛王宫内的任何人，不管听到谁的闲言碎语，我都能够忍耐。但是……真是不可思议。要是你看到我变化之后的丑态而发出悲鸣的话……我……肯定会自出生以来第一次对自己的选择感到后悔————！]


    话语戛然而止。


    我强硬地抱住了伊莉缇雅，并用我的身体遮住了她的脸。


    [不要害怕，不要畏惧我]


    […………]


    [依赖我，驱使我，相信我，以我为傲。我会证明选择我绝不是错误……不管何时，我都将在你身边……]


    […………谢谢]


    伊莉缇雅的声音中重新出现了力气。


    然后回抱住了抱紧她的我。


    [变得可靠了呢，我的骑士]


    骑士吗。


    话说回来，我和她初次交谈时也这么说了呢。


    [……我，成为你的骑士了吗？]


    [嗯。你是【瞬】之骑士约汉姆，只属于我的骑士……]


    自那日以来。


    伊莉缇雅便不再进食了。


    也渐渐变得不需要水和睡眠了。她正渐渐超出人类的范畴。


    另一方面。


    我终于迎来了谒见天帝尤梅隆根的日子。


    【你就是约汉姆吗】


    位于帝都最深处的天守府内——


    迎接我到来的是银色的野兽。


    外貌宛如猫和人类少女的混合，衣服下可以看到类似狐狸的脚。覆盖有茂盛体毛的尾巴也绝不是人类应有之物。


    ……这便是天帝。


    ……百年前的星脉喷泉中，和星灵同化的人类。


    要是初次见到的话肯定会不禁发出声音吧。


    但不巧的是，通过和魔女（威索瓦兹）的见面，我已经获得了抗性。


    【哼？】


    默默俯视着跪在地上的我——


    天帝尤梅隆根将双目睁得近乎成圆形。


    【这是怎么回事呢。虽然很淡，但能在你身上感到星灵能量哦？】


    [！]


    怎么可能。许久未曾感觉到的紧张感让我背后汗水喷涌。


    被看穿了？不对，是被嗅到了？


    星纹已经被烧掉了。


    明明帝国内的任何检查器都无法在我身上感知到星灵能量。


    ……真不愧是天帝。


    ……和魔女（威索瓦兹）在不同意义上，天帝也是个与名副其实的怪物。


    怎么办。


    八大使徒的指示是，要是身份被看穿的话，就立刻当场“斩杀”天帝。但对方真的是允许我这样做的对手吗？


    【你很危险呢】


    […………]


    我选择了沉默。


    看来我归根结底还是个粗鄙之人，根本没有智慧想出随机应变的话语。


    天帝死死地盯着这样的我。


    【哼……话说回来，你期望的是第一席吧……】


    银色野兽打了个哈欠。


    【的确空缺很久了呢。克罗去了外面，也不知道什么时候回来。既然如此，答应你也无妨哦】


    [！准备同意吗……]


    使徒圣第一席。


    虽然不知道长期空缺的理由，但这就是明知不可为而为之的结果吗。


    虽然已经做好了被拒绝的觉悟。


    【这样一来，你就是离梅隆最近的人了】


    天帝从躺倒的姿势直起身来。


    然后盘着腿从高一阶的座位上俯视着我。


    【但你要记好。在你仰望梅隆的时候，梅隆也在仔细观察着你。切记不要做出另起他意之事】


    被看穿了。


    天帝知道我后面的是八大使徒。


    在我观察天帝的时候，天帝也会通过我监视八大使徒。


    求之不得。


    [……铭记在心]


    天帝和八大使徒就互相牵制吧。


    双方对我来说都无所谓。


    我所侍奉的主人——


    天上天下唯有一人，那便是伊莉缇雅。


    而且。


    我和她能度过的时间已所剩不多。


    7


    伊莉缇雅正逐渐变得不再是人类。


    她的身体情况日复一日地恶化。状态总是“最差”，但最差之中，也会罕见地存在“最差中尚算好的日子”。


    ——在她的身体情况勉强允许她站立的日子。


    ——天空是万里无云的晴朗。


    在两个奇迹重叠之日的早晨。


    不可思议的是，我直觉地感到这便是最后一天。所以……


    我带着伊莉缇雅来到了郊外的山丘上。


    野草的馨香随风飘散。


    倾泄的朝阳是如此炫目而温暖。


    此处是帝国。


    本应是憎恨的敌国，我却打心底感谢这片自然旺盛的山丘。


    原因自然是——


    [……真是怀念呢]


    伊莉缇雅露出了笑容。


    被关在空气沉淀难以呼吸的地下试验场，逐渐失去表情的她，再次在我眼前露出了笑容。


    [好久没看到天空了呢，太阳和野花也是。像这样沐浴着微风居然是如此的舒适……]


    接着她跑了起来。


    [伊莉缇雅！跑这么快的话——]


    [没事的，你看！]


    艳丽的长发披散在肩头。


    纯白的连衣裙随薰风而舞动。


    挥舞起手中的遮阳伞。


    令笑声在青空中回荡。


    她这种如儿童般嬉戏的身姿，究竟有谁看到过呢？


    不是王女伊莉缇雅·卢·涅比里斯9世——


    只属于我的挚爱主人就在这里。


    ……没错。


    ……我，我肯定是。


    想要看到这个样子的她，想要将最后的瞬间与她共享，才会将她带到这里。


    [啊哈……哈哈……啊……跑累了呢]


    她缓缓转过身来。


    呼吸凌乱，脸颊似是害羞般泛红。


    这个【瞬】间——


    我绝不会忘记。


    你只对我展示的素颜，除此之外又有何求呢？


    这一天的这个瞬间。


    便胜过数年、数十年爱情的回忆。没错——


    我和你的恋情，只要有这个瞬间便足矣。


    就这样。


    瞬间的爱意溶解在了日光中，然后我重新变回了侍奉主人的骑士。


    时至现在。


    帝都郊外，魔女的娇笑响彻现场。


    在我眼前，将房间掩埋的黑雾不断涡卷。


    又有谁能相信呢。


    这团黑雾便是伊莉缇雅。


    疯狂科学家（凯尔维娜）的见解是正确的。比所有人都更深程度顺应灾厄之力的结果，便是化作“魔女”的她甚至已称不上是生物。


    【————】


    黑色的雾涡卷着收缩成了人类的外形。


    只有这有着丰满曲线的轮廓，能让我想起曾经的伊莉缇雅。


    【……我的身姿真是丑陋呢】


    魔女伊莉缇雅。


    重生之后，她最初的话语是对自己的谩骂。


    看着眼前的身姿——


    【之前每晚都在担心会变成成什么样子呢。会不会眼睛变成三个，手臂变成四个，头上长出角，又或是生出尾巴……】


    预想均未猜中。


    答案是“空无一物”。


    别说角和尾巴了，甚至手腕和双目都消失了。仿佛在说已经不在需要生物的器官般，伊莉缇雅作为生物的器官全都消失了。


    【……真是……非常丑陋的姿态呢……甚至超乎想象】


    [没有变化哦]


    我从后面抱住了这样的她。没有身体的黑雾。手刚触碰到，便传来了宛如抱住冰块般的感觉。


    然而即便如此——


    [你没有任何变化，因为我就在这里]


    【…………】


    不足一个呼吸的沉默。


    【不对，变了哦】


    [伊莉缇雅——]


    【不对哦，约汉姆。改变的是你哦】


    呵呵。


    即便变成了怪物，只有伊莉缇雅的笑声没有任何变化。


    【对抱住我这件事，变得不再犹豫了呢】


    [……]


    听到她意料之外的玩笑，我无言以对。


    被这样说的话。


    我又该如何回答呢？


    【但是，到此结束吧】


    伊莉缇雅轻轻离开了。


    如字面意思一样，如空气般穿过了我的臂膀，然后她站在了我的面前。


    仅有一步的距离。


    伸手便可触摸到的距离。


    [不愿意吗？]


    【真是个笨蛋】


    怪物发出了无语的声音。


    【被这样紧抱的话，我……恐怕会忘记一切，就这样永远和你互相拥抱不再分开】


    比起毁灭皇厅。


    比起消灭帝国。


    更加渴求和最爱的骑士拥抱。


    【所以到此结束。但我们不是从现在才开始吗？】


    伊莉缇雅伸出了手。


    在她的手前，我默默单膝跪地垂在头颅。


    【出发吧，我的骑士】


    [只要我生命尚存，就会与你一起战斗，我的主人]


    直至最后的瞬间。


    没错，直到这场战争结束的“瞬”间，我都是只属于你的骑士。

 预告

“帝国兵的诸位，请看。我接触到了究极之知，而这便是星之神秘！”


    经过当主塔利斯曼和伊莉缇雅的死斗，太阳的王女米泽尔赫柏迎来了最大的转变期。与此同时，背叛帝国的原队长夏洛特与蜜思米斯再会，并随之爆发冲突。以帝国为舞台，星、月、太阳相交汇——


    至高的魔女与最强剑士的共舞，第14幕。


    太阳啊，请向我展示最为崇高的未来！

 无题(7月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：天灾


    春天。


    冬季刺骨的寒冷已经结束，正是花草萌芽的季节。


    樱花飞舞，鸟雀歌唱。


    就在这样心旷神怡的季节里——


    [不要啊啊啊啊啊啊！


    帝都尤梅隆根。


    世界最大的军事国家【帝国】的第三基地，其中身材娇小的女队长双眼通红哭喊着。


    [不想去啊、我不想去新兵训练营啊啊啊


    侧躺在会议室的床上，嘴上叫着“不要不要”双手挥舞拼命抵抗着。


    宛如不想去学校的孩子一样撒着娇，羞耻和自尊都不要了，拼命拒绝着。


    [蜜斯密斯队长，冷静点


    [……伊斯卡？


    [别这么害怕，好了，快点起来


    为了让这样的上司从床上起来，黑发的帝国剑士——伊斯卡，用稳重的口吻向她搭着话。


    [看看窗户外面，那可是万里无云的青空哦，看基地的对面还有鸟儿在飞呢


    [嗯，嗯嗯


    [现在正值春天哦。队长，说道这个季节，想到的是什么呢


    [……赏花？


    [说道帝国军春天的固定活动的话，就是新兵训练营了


    [不要啊啊啊啊啊啊！？


    啊，没用啊。


    虽然伪装成了春天的季语，但好像还是对新兵训练营这个单词起了反应。


    [反应太过了，说是训练，但其实也就只是潜水艇、航空飞机之类演习而已。不过是一直跑来跑去的锻炼肌肉的基础训练而已啊


    [可是，这却是我最不擅长的地方啊，明明伊斯卡也是知道的……


    略微冷静一点的蜜斯密斯队长。


    别看这样她也是名副其实的二十二岁的成人，但是天真无邪的童颜以及娇小的身材，就算说她是刚从小学毕业的孩子想必也不会有任何人怀疑。


    [队长，身体测量时好像刚刚达到帝国军的入队基准吧


    [嗯。在脚下垫了三厘米厚的增高鞋垫后才刚刚通过的


    [这是违反规则的吧！？


    [毕竟我觉得自己的身高还会再长高的啦……但是问题不在这里啊，伊斯卡！


    躺在床上的蜜斯密斯，突然指向了自己。


    [帝国军的大家都是又高又强壮很是顽强。但是，在帝国军训练营里连这样的男子汉都会掉队。然后让像我这样的弱女子去的话，你觉得会怎样！？


    [……很明显，会很辛苦


    训练营。


    平时被称为【基本战斗训练（btc）】的这个活动是每年的惯例，是为了把帝国军的士兵彻底收拾一顿的活动。


    [虽然我觉得对伊斯卡来说很轻松


    [不不，当初我入队的时候也是经历了一趟地狱啊


    师从帝国最强剑士的伊斯卡，在入队时的btc时也曾屈服过。


    双手绑着被扔到了水池里，在溺水之前不准浮上来；在充满催泪瓦斯的瓦斯房里，在没有防毒面具的情况下被命令做两分钟的自我介绍，还发生过因呼吸困难而倒下的事情。


    这就是这么不讲理的训练。


    [但是我们机构三师的士兵在训练营只需要呆一周而已


    [就算这样我也不要去啊啊啊啊！


    蜜斯密斯队长的悲鸣再一次响起。


    突然。


    [别问她、伊斯卡，这已经是多见不怪的事情了


    会议室的一角。


    说着“真是的”而转过去的是，至今为止都躺在折叠椅中的银发狙击手烬。


    [和夏天不变的蝉鸣一样，春天训练之前队长的哭天喊地，也是万年不变的事


    [啊，烬哥，这样比喻是不是有点过分啊？别把蝉和队长放一起啊


    而在这样的烬的身边的少女是，把红发扎成马尾的音音。


    这些人便是全员。


    蜜斯密斯担任队长再加上伊斯卡、烬、音音，这四个人便是第九〇七部队的全部成员。


    [你看啊，烬哥


    音音指着还在床上躺着的蜜斯密斯队长。


    [蝉之所以会叫是为了努力向前哦，队长可是完全不同呢，一起说的话蝉也太可悲了


    [音音酱好过分！？


    也许是被音音的吐槽刺激到了，蜜斯密斯不情愿地站了起来。


    [那么伊斯卡，训练营什么时候开始？


    [好像每年都是冷不丁地决定的，刚才刚刚来了联络


    从口袋里取出通知书，伊斯卡将其递给了队长。


    [从明天开始


    [骗人的吧！？


    蜜斯密斯的悲鸣到达了极点——


    啪当，就在这时会议室的门被打开了。


    [啊啊吵死人了！悲鸣声都传到旁边的会议室了啊……呀，还以为是谁呢原来是蜜斯密斯队长啊


    新进来的是带着眼镜的黑发女队长。


    眼镜后——


    透露出一股极其死板的氛围，然后新来的女队长窃窃一笑看起来很是坏心眼地开口道。


    [你好啊，蜜斯密斯


    [啊，小皮。最近还好吗？


    [谁是小皮啊


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    年龄是比蜜斯密斯要小一岁的二十一岁，是一位去年刚成为队长的年轻的女兵。


    整洁的黑发与端正的仪容，是她出身于帝都上流家庭的证明。虽然外表上没有任何可以指责的地方，但是硬要说的话便是她那自上而下的眼神。


    [我听到了哦、蜜斯密斯，你在之前的训练里好像差一点就不及格了呢，对吧？


    推了推眼镜的鼻架。


    从头到脚仔细打量着蜜斯密斯的全身。


    [真是的。例行会议总是睡过迟到，训练也是刚刚合格。还有着童颜和小孩子般的身高。难道不觉得很欠缺身为队长的威严吗


    [嗯，是吗


    面对皮利艾队长毫不留情的口舌攻击，蜜斯密斯队长却根本不为所动。


    [可是，小皮


    [什么事


    [小皮在去年的训练里不也和我一起被担架抬走了吗


    [呜！？


    [还有身高，快看快看，和我不是差不多嘛


    蜜斯密斯直起身来。


    差一点就追上了和她并排站着的皮利艾队长。虽然蜜斯密斯的身高只到伊斯卡的胸口，但实际上却和皮利艾队长差不多。


    [喂，伊斯卡哥？


    边对比着两位队长，音音边在伊斯卡耳边低语道。


    [皮利艾队长，她还真是在意蜜斯密斯队长的事情呢


    [这是……同族厌恶，或者当成对手了吧


    皮利艾·科蒙萨斯——


    即便在帝国军所属的女兵之中，这位女队长也很是“不起眼”。


    这并不是指容貌不出众。


    身体能力不到平均水平，射击和机械操作也不擅长。不行的部分和蜜斯密斯队长很是相似。


    [但是出生便是大小姐，上升志向很强啊


    [想要走在进入帝国司令部的精英军人的发展路线上，一有机会就恳求干部军人这一点也很有名呢


    窃窃私语的是烬。


    [这不是可以嘲笑我们家队长的立场吧，凭这个成绩花一百年也进不了司令部啊


    [才，才没有这样的事情！


    烬的窃窃私语被听到后，皮利艾队长突然转过头来。


    [我的能力不足虽然是事实，但是我的成绩只是比平均低一点儿，而蜜斯密斯则达不到平均水平。这其中的差距可是判若云泥啊！


    [听起来不是一样吗……


    [才不是！


    对伊斯卡的反应一一给出回答的皮利艾队长。


    [哈啊……真是难以置信。为什么这种没用队长，竟能和那位使徒圣璃洒前辈关系很好啊


    [毕竟是同期的朋友啊


    [我说的不可置信指的就是这里！


    啪的一声拍在了会议室的桌面上，皮利艾队长咆哮道。


    [说道使徒圣，这可是成为天帝阁下直属的最高的名誉。为什么像你这样的人，竟然可以和那位大人关系很好啊，真是不可思议


    [小皮太夸张了啊


    [才没有夸张。和使徒圣打好关系，有这种强力的靠山的话岂不是很轻松就可以被推荐到司令部了


    真是令人羡慕——


    这样小声低吟着的皮利艾，抬头看着天花板。


    [虽然帝国地广人多，但是像璃洒前辈那样出人头地的女兵可没有二人。我所憧憬的精英中的精英军人，适合陪在那位大人身边的应该是我啊！


    把手放到胸口处。


    双眼闪闪光辉的女队长。


    [啊，璃洒前辈，请把我纳为部下吧。然后请向司令部推荐我吧！


    就在这个时候。


    会议室的门再一次被打开了。


    [蜜斯密斯，还好吗？


    [啊，璃洒酱


    [璃洒前辈！？


    在挥着手的蜜斯密斯身边，皮利艾跳了起来。


    使徒圣·璃洒——


    伶俐端正的面容，不输于模特的容貌和修长的身材很是搭配的女干部。


    明明和蜜斯密斯同期的年轻，却成为特例及早的成为队长，然后又上升到了最高位“使徒圣”的才女。


    [蜜斯密斯，伊斯卡亲，烬烬，音音碳。嗯，第九〇七部队的大家都聚齐了呢……啊嘞？


    环视过在会议室中的伊斯卡他们之后，璃洒看向了其中第五个人，皮利艾女队长。


    [啊啦，小皮


    [深感光荣，璃洒前辈！是来见我了吗！


    [不，完全不是


    立刻否定了。


    [话说，我不记得成为小皮的前辈了啊


    [怎么这样！我可是非常仰慕璃洒前辈的哦。比起蜜斯密斯队长，在各个方面还是我更加优秀！


    [企图完全暴露了啊


    盯。


    用冷彻的笑容盯着皮利艾队长的璃洒，很露骨地叹息着。


    [拍我马屁，反正都是希望我向司令部推荐你吧。野心人尽皆知呢


    [呜！？


    [快看，这边的蜜斯密斯。即便是帝国军最低级的无能队长，却完全不在意的粗神经。蠢蠢的爱睡懒觉，但是这就像手心里的宠物一样，真是可爱


    [璃洒酱这不是该夸奖的地方吧！？


    [值得夸奖哦，蜜斯密斯就像小猫一样很可爱哦


    [真是的……立刻就开始捉弄人家


    [这个反应也很可爱哦


    璃洒抚摸着双颊气的鼓起的蜜斯密斯的头顶。接着，她的视线看向了蜜斯密斯的胸部。


    [看啊，小皮


    璃洒指着，从仿若小孩子的童颜上完全想象不到的雄伟成熟的蜜斯密斯的胸部。


    [这个巨大的胸部，这里的成长度也是蜜斯密斯压倒性的胜利哦


    [飞机场有什么错啊！？


    用手遮住了不如人意的胸部，皮利艾队长连耳根都染上了绯红。


    [话说回来、璃洒，我从刚才开始就一直很在意


    [嗯？在意什么呢，伊斯卡亲


    即便因为某件事而被降职了，但是伊斯卡在一年之前还是身为使徒圣的身份。


    曾经也是璃洒的同僚。


    [为什么会来我们的房间？


    [这自然是因为，听说要进行训练了，来确保蜜斯密斯不会逃跑啊


    璃洒紧抱着蜜斯密斯。


    看来不仅仅是在疼爱，其中还包含着拘束的成分。


    [就是这样，确保蜜斯密斯了啦


    [……呜呜


    [啊哈哈！真是活该，蜜斯密斯！


    虽然蜜斯密斯失望的低着头，但是看到这一切的皮利艾队长却发出了欢呼。


    [你在训练营里痛苦的样子，就让我在这个帝都用摄像机仔细拜见实时直播吧


    [小皮也是哦


    [唉？


    因为璃洒的一句话。


    皮利艾的表情冻结了。


    [突然告知要去训练营的一次应该有二十支部队吧。你以为是为了什么才让小皮在旁边的会议室待机的呢？


    [……难道


    [小皮的部队明天也要开始训练


    [不要啊啊啊啊啊！？


    [地狱之行，一路顺风


    拉着蜜斯密斯和皮利艾的女干部。


    目送着她们离去的身姿。


    剩下的伊斯卡、烬和音音互相看着。


    训练营。


    敌国——


    对于和魔女乐园【涅比里斯皇厅】持续着战争的帝国军来说，这个训练营进行的是让士兵可以经受在战争中假设的各种各样情况的训练。


    [我们的敌人不是人类


    帝国领，东海岸训练营。


    集中起来的是二十支精锐部队。


    在总数约为百人的帝国兵面前，担任训练长的统括队长大声强调着。


    [百年之前把我们的帝都化为灰烬的魔女涅比里斯率领的魔女们。但是，为了和那些魔女战斗，可以说这个训练对诸君来说是必须的


    [……啊，回想起了去年的噩梦


    蜜斯密斯队长备受打击地低着头。


    昨晚离开了帝都，在到达这里之前在运输车内颠簸了十四个小时。


    伊斯卡他们在这段时间内没有进行任何进食和睡眠。这也是训练的一环。


    [……肚子好饿啊


    [嘘，蜜斯密斯队长，要是被训练长听到的话可是会发火的哦


    对着按着肚子的蜜斯密斯，伊斯卡小声私语着。


    [啊啦，蜜斯密斯，你这么快就要在训练中认输了吗？


    略微站在前面的是，和蜜斯密斯一起被璃洒带来的黑发女队长皮利艾。


    [我也很饿哦。你要是队长的话，不也应该做出向部下表率的觉悟吗？


    [小皮的声音在颤抖哦


    [这、这是武者震！


    [——————本来的话，这个训练应该让新兵花费十周时间来锻炼的


    训练长的视线看向了这里。


    脸上刻着看起来很痛的旧伤，非常有军人风范的壮年大汉。


    [然而诸君，已经是从数个战场上生存下来老兵了。每年例行的训练时间为七天。现在应该不用担心会有掉队的人了，我会以这种感觉来对待诸位的


    [哦？


    歪着头的蜜斯密斯和皮利艾。


    [喂，小皮，我们难道会有优待？


    [这，这是当然的。我们毕竟是队长


    [高兴吧


    训练长的眼睛放光。


    [为了让诸君不会感到无聊，我会准备最凶恶的训练项目的。这七天，请尽情享受地狱生活吧


    [骗人的吧啊啊啊啊！？


    [这是多余的照顾啊！？


    在训练营内，早早地响起了两位女队长的悲鸣。


    [……话说，在这么宽广的广场上让全员集合，训练长是准备让我们做什么啊


    沙地的广场。


    全身穿着战斗衣的烬，像是在做准备运动一样现场做着拉伸运动。


    [是热身运动什么的吗


    [音音觉得是跑步呢。看，正好画了像是马拉松一样的白线了呢


    [不可能是这么温柔的训练吧


    [啊，果然？


    这边则是在做软体体操的音音。


    旁边则是脸早就铁青的蜜斯密斯队长，他扯着伊斯卡战斗衣的下摆。


    [伊、伊斯卡，你觉得我们会被怎样对待……？


    [马上就会明白了，看啊


    训练长现身在广场上。


    他的手里则紧握着扩音器。


    【诸君，分成两人组。部队中最高的那位和最矮的组队，剩下的人互相组队】


    [二人组？我们是四人小队，正好可以分为两组呢


    蜜斯密斯队长回过头来。


    顺带一提，第九〇七部队的四个人的身高顺序如下：


    狙击手·烬。


    突击手（剑士）·伊斯卡。


    机工士·音音。


    队长蜜斯密斯。


    其中，首先是身高最高的人和最矮的人组成二人组——


    [最坏啊，我和队长组队的话，不是确定我要脱队了吗


    [音音和伊斯卡哥一起呢，伊斯卡哥和音音能够不和队长组队真是太好了呢！


    叹息着的烬，以及高兴地抱着伊斯卡手臂的音音。后面则是蜜斯密斯队长大叫着“什么意思啊！？”。


    [蜜斯密斯


    这样叫着蜜斯密斯的名字，飒爽现身的则是皮利艾队长。


    [哼哼，这是个好机会


    [怎么了，小皮？


    [我有一个提议。训练要仅仅是忍受的话岂不是很痛苦，正好我想到有了一个好玩的主意


    黑发的女队长，推了推眼镜的鼻架。


    [分成二人组，想必是为了让两个人进行马拉松的比赛吧，好不容易的机会，不如来赛跑吧


    [……唉


    蜜斯密斯露骨地皱着眉头。


    毕竟单纯论运动能力的话，蜜斯密斯是帝国兵里最低等的。即便皮利艾也是平均以下，但是在这一项上直接对决的话也是很不妙的。


    [我，不擅长跑步……


    [为此才分成的二人组。部下和队长齐心协力来跨越苦难，这才是部队的美学


    [……顺便问一下，烬觉得呢？


    蜜斯密斯队长看向了烬。


    [虽然小皮这样说了，但是，烬，有胜算吗？


    [按你喜欢的来就是了，真要说胜算的话也有百分之五十吧，这赌局不算坏


    [真不愧是烬，话说这个胜算是？


    [我一个人的话胜算是百分之百。队长一个人的话是〇，两个人平均一下正好五十。


    [烬！？


    [啊哈哈，太天真了，蜜斯密斯！你说胜算是百分之五十？


    皮利艾队长挺起了胸膛高声笑道。


    [等看到了我的二人组的成员再说也不迟。快来，布鲁诺


    [是


    咚，响起了脚步声。


    黑发的女队长身后站着一个巨人——


    身高超过了两米，体重很明显超过了一百公斤的全身肌肉的新兵走了过来。


    [什、什么啊，这个部下！？小皮，去年不是还没有这样的部下吗！


    [这是深受期待的新人


    和身材娇小的蜜斯密斯、皮利艾并排站在的话，简直像是大人和小孩。


    [这是我为了进入司令部而精心挑选的部下


    [太狡猾了！？


    [挑选出优秀的部下也要凭借队长的手腕。还有，和这位布鲁诺一起的话，胜负就已经见分晓了！


    仿佛巨人的帝国兵。


    仅仅是默默地站着就散发出如大山般的存在感。


    [好了，训练长，请出题！


    【那么诸君，现在开始热身以及二人组马拉松，还要背上负重】


    广播响彻起来。


    听到之后，皮利艾队长露出了“已经预想到了”的胜利微笑。


    [如我所愿。好了，布鲁诺，只要有你在无论多少负重都——


    【要背着的是对方】


    [唉？


    【二人组之中，矮的人要去背高的人。接着一直跑到地平线处的森林，距离大概有五公里】


    现场沉默了。按常识来说，矮的人才该是被背着的一方。


    然而现在却反了过来——


    [啊，也就是说音音要背着伊斯卡哥跑步喽？


    音音拍了一下手。


    [音音，还行吗？


    [当然！快快伊斯卡哥，快到音音的背上。……哼哼，伊斯卡哥的体温传过来了呢


    [什么啊，这种奇怪的说法？


    不知为何感觉音音很是高兴。


    一方，蜜斯密斯队长虽然背起了烬，但却摇摇晃晃的。


    [蜜斯密斯队长，没事吧


    [这……这样还要跑！？五公里怎么可能。连一百米都不行啊！？


    【诸君，在跑完全程之前，要是放对方下来的话就从头开始】


    [什么啊这是！？


    士兵们发出了悲鸣。


    就算是对强壮的男士兵来将讲，毫无疑问这也是相当刻苦的训练。


    但是。


    发出最为悲惨的悲鸣的却是，伊斯卡身后的女队长。


    [不可能啊——————


    皮利艾队长的二人组。


    以仿若巨人的部下为伴的话，体格差过于巨大甚至连背起来都很难。这是跑马拉松之前的问题。


    [呜呜！？喂，喂布鲁诺，你稍微减下肥吧！


    [是，会妥善处理的


    [呜，快，快看！


    虽然满脸通红，可仍旧背起了超过一百公斤的超级巨汉，真不愧是帝国军的女兵。


    [小皮，好厉害！


    [当，当然了……像你那样，背着那么轻的部下跑步，根，根本算不上是训练啊……


    [那么，就开始赛跑吧


    [唉？


    [小皮说的赛跑，我会背着烬加油的，小皮也要加油哦


    [啊……不是……那个


    只是背起了部下，双腿就在痉挛的皮利艾队长，可是不巧的是，蜜斯密斯根本没有注意到这一点。


    [那，那个蜜斯密斯？果然赛跑什么的还是当做没有——


    【开始】


    [走了哦，烬！


    [稍微等下啊啊啊啊啊！？


    历战的帝国兵一齐跑了起来。


    背着烬的蜜斯密斯。


    背着伊斯卡的音音。


    其余还有数十对的组合，朝着远在前方的森林跑去。


    但是只有一组被丢了下来——


    [好，好重！这算什么热身啊。不行了不行了不行了，我该怎么办……


    [队长，不是应该跑吗？


    [你太重了啊！


    沙尘飞舞的广场上，响起了女队长悲愤的怒号。


    [一二，一二，哈啊……哈啊……这算什么五公里的马拉松啊


    终点在森林的入口。


    靠着老树的皮利艾队长，全身上下汗液像瀑布一样流着。


    并且还是毫无悬念的最后一位。


    在倒数第二位的蜜斯密斯到达终点后，迟了少说有十五分钟才到达。


    [那个训练长，在终点之前说什么“预定变更了，再追加一公里”……玩弄人的纯真也要有个限度啊


    [太好了！太好了伊斯卡，音音酱，我第一次赢了小皮啊！


    而在她身边，则是一脸高兴因为赛跑胜利而欢闹着的蜜斯密斯。


    [队长你也只是在皮利之前一位而已，不是什么了不起的事啊


    [啊，轮到烬来说这话吗？明明只是在我背上闲着的说


    仰看着烬的蜜斯密斯。


    因为在皮利艾队长到达之前都在休息，好像现在疲劳已经恢复很多了。


    […………不，不应该是这样的啊


    [小皮，还好吧？


    [呜……不需要可怜我！今天我和你跑步的条件很明显是不平等的


    皮利艾队长恨得咬牙切齿。


    即便很是疲乏困倦可仍旧燃起了对蜜斯密斯的对抗心。


    [奇迹是不会有第二次的，蜜斯密斯。下次才是真正的胜负。训练才刚刚开始！


    【诸君，辛苦了】


    和皮利艾那充满热意的口吻相反，密林中响起的训练长的广播声却是那么的冰冷无情。


    【距离本日野营的地点还有十公里。在密林中前进便好，但是在这之后会有野生动物出没。边保护着自身的安全边前进吧】


    [边假设在密林中进行游击战，边前进吗……


    皮利艾拿出小型枪支。


    在她身边，蜜斯密斯则单手紧握手枪。


    [野兽……怎么办小皮，要是狮子出现的话


    [密林里才不会有狮子啊，应该警戒的是野生的熊才对


    目的直指密林深处的二十支部队。


    作为先头，蜜斯密斯和皮利艾两位队长边拨开茂密的树枝边前进着。


    [考虑到这个训练的恶意，也许隐藏着陷阱什么的。蜜斯密斯队长没问题吧


    [音音也这么认为。伊斯卡哥，或许音音我们走在前面会更好


    [知道了，我去看看


    快步赶上前面的蜜斯密斯。


    [怎么样，队长。虽然我也在警戒着，但一旦发现什么可疑的地方就立刻告诉我


    [嗯，虽然不算是可疑，但……伊斯卡怎么看？


    在繁密的森林前，蜜斯密斯转过头来。


    停止了前进。


    而站在蜜斯密斯身边的皮利艾也疑惑地看向了部下。


    [小皮，怎么办？


    [就算你问我，我也很困惑啊。有像这样深不见底黏黏糊糊的沼泽，根本前进不了啊


    没错。


    阻挡在行军前方的是，宽阔乌黑的沼泽。


    [虽然不是深不见底，可这个沼泽也相当的深呢……


    皮利艾队长把树枝放下去调查一下深度，但是不管怎么放都没有触到底。


    [我的腹部处，不对，也许要更深。这样看来应该要迂回了呢


    为了让后面的部队听到，皮利艾大声说道。


    [全军，后退十米左右。从刚才的兽道处向右大幅迂回，之后再——


    【蜜斯密斯队长，皮利艾队长。你们别搞错了】


    [……什么？


    通过通信机的一齐联络。


    训练长那严厉的声音，传达给了伊斯卡他们上百位士兵。


    【我说的是“笔直前进”】


    […………


    【试想一下，诸君在密林中前进，而后方左右都被魔女的军队包围了，这时还有悠闲回退的空闲吗】


    [……难道


    咕，皮利艾队长因为紧张的气氛喉头不禁响了一声。


    【在沼泽中前进】


    [果然是啊啊啊啊啊啊！？


    盯着漆黑沼泽的女队长。


    仔细看的话就会发现上面漂浮着无数只小虫子。


    有孑孓在的话就说明栖息着大量的蚊子，泥沼里想必也有无数种细菌吧。


    要是皮肤上有伤口的话，说不定还会从那里进入寄生虫。


    [我先走，蜜斯密斯队长之后跟上


    [伊斯卡！？


    从一直盯着沼泽的蜜斯密斯队长的身侧走向前去，然后伊斯卡一口气迈脚踏了过去。


    噗呲……


    鞋尖沉了下去。直到胸口处都被泥水浸湿了，才终于碰到了沼泽底部。


    [没、没事吧？


    [脚能到底的深度真是得救了，但是队长的话也许刚刚到头部那里


    通过衣服的布料传来的是烂泥的粘粘的触感和臭味，感觉很是恶心。


    毕竟是浸湿了战斗衣，连下面的内衣都被水浸湿的状态。


    [蜜斯密斯队长也慢慢地跟上来吧


    [呜……嗯。哇，太恶心了。烂泥迸到嘴里了……


    蜜斯密斯紧皱着眉头。


    之后烬和音音也跟了上来。


    看到了这些，后续部队也下定决心踏进了沼泽之中。


    其中。


    还剩一个紧皱着眉头的女队长。


    [小皮，快点过来


    [我，我知道了……！


    皮利艾队长满脸铁青小心翼翼地踏出了脚。噗呲，脚刚一碰到沼泽，便发出了“呀啊”这样小小的悲鸣声。


    [啊啊，真是的。是什么不好偏偏是我最讨厌的度沼泽……


    连肩膀都浸湿了，一脸逞强的皮利艾队长走在了起来。


    来到了蜜斯密斯的身边。


    [小皮，脸色很差啊


    [这种情况下还能满面春风的话就是变态了。呜……烂泥沾到了脸上，眼前还有毛虫在蠕动。而且衣服里面也渗入了泥水


    小心翼翼地在沼泽里前进。


    这要是海或者河流的话，就可以看到清澈的水底了，但是这个沼泽根本不知道底下会有什么。


    [喂，伊斯卡哥，沼泽里面会不会有鳄鱼藏着呢


    [因为鳄鱼是淡水生物，也有可能啊。我来监视沼泽表面，看有没有可疑的水泡浮出


    伊斯卡和音音窃窃私语着。


    [哇，你说鳄鱼！？


    听到了这个对话，皮利艾队长吃惊地颤抖着。


    [受够了，这个沼泽究竟延伸到哪里啊。对在上流家庭中长大的我来说，这真是最不合适的训练了啊……！


    [小皮，眼前


    [唉？


    [有蛇在游动，小心一点


    […………


    皮利艾的眼睛成了一个点。


    在连肩膀都浸在了沼泽里的女队长的眼前，一条蛇在慢悠悠地游动着。


    和那条蛇视线相对——


    [不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？


    今天最响亮的悲鸣声，在密林深处响了起来。


    [救、救救我，蜜斯密斯！


    [已经逃走了哦


    [唉？


    以紧紧抱住蜜斯密斯的姿势，皮利艾眨了眨眼睛。


    [好像是因为小皮的悲鸣声而逃走了


    [……刚，刚才的才不是悲鸣啊，那那个，这是通知部下有危险的声音！话说回来，蜜斯密斯，你为什么会这么镇静！？


    [什么意思？


    [所以说，在这种臭味熏天不卫生的沼泽中，还有蛇不也是在你眼前吗


    [是吗


    [就是啊！


    [要是毒蛇的话确实可怕，但是，我又不讨厌生物


    在沼泽中继续前进的蜜斯密斯。


    成为士兵们的先头的身姿，在伊斯卡他们这些部下看来的确是令人振奋的勇敢。


    [……但这可是沼泽哦，难道不讨厌吗？


    [我在小的时候就经常玩许多泥巴。这样的训练并不是很辛苦呢


    [你，你说什么……！


    皮利艾无话可说了。


    [你难道说，喜欢这样度沼泽吗


    [虽然不是喜欢，但是比起单纯的跑步和游泳之类的训练，不是这个更加开心吗？


    [这、这样行走很开心……！？


    皮利艾队长瞪大了眼睛。


    她发现了。


    这个叫做蜜斯密斯的女队长，为什么能够成为帝国军的队长了。


    单纯论身体能力的话离帝国兵的平均水准还差一大截。


    但是，这种在沼泽中前进的训练追求的不是优秀的身体而是钢铁般的内心，换句话说也是所谓的“迟钝”。


    就连顽强的士兵内心也会崩坏。


    同字面意思一样在趟着泥水生存的残酷战况下，不把痛苦当成痛苦的精神力才是要追求的。而蜜斯密斯则拥有这一点。


    [确实……不管是全是烂泥的沼泽，还是蠕动的虫子，难以想象蜜斯密斯动摇的样子……


    在沼泽中不断前进的蜜斯密斯。


    在上百的士兵面前，虽然其中不乏比她要强壮许多的男子汉，但是这些人不正在自然地跟随着蜜斯密斯吗。


    ——跟随着这位女队长。


    面对这一状况，皮利艾队长不由得战栗起来。


    [但、但是……我，我才不会认可她。本小姐，就算只是个训练也绝不能落于其他女队长之后！


    就算泥水迸溅也毫不在意，拼命在泥中前进来追赶前面的蜜斯密斯。


    然后，追了上来。


    [哼哼，怎么样蜜斯密斯，眨眼间我就成先头了哦


    [皮利艾队长，请等一下


    朝着不断前进的女队长，伊斯卡出声制止道。


    [有件事想要告诉你


    [啊啦，原来是蜜斯密斯的部下呢。怎么了吗


    皮利艾，满脸确信自己胜利的笑容。


    一边侧过脸，一边为了不让蜜斯密斯追上来而接着前进。


    [已经知道我和蜜斯密斯之间的差距了吗。虽然残酷，但帝国军是竞争的社会。只有优秀的人才可以进入司令部。而我正是——


    [你背后沾着一只蚂蟥


    [什么？


    蚂蟥。


    用一句话来概括，便是在沼泽里面生存着的吸食人类血液的吸血生物。


    而这个生物现在则紧紧吸附在女队长的背后。


    [小皮……！


    看到了这一幕，蜜斯密斯露出了可以说是感动的视线。


    [难道明明知道沼泽里面有蚂蟥才故意担任先头的？小皮是为了保护我吧！


    [等，等一下！？


    女队长慌慌张张扭动着身体。


    但是，蚂蟥吸附在背后可不是这么容易就能剥下来的。


    [拿下来！？你是叫做伊斯卡吧，现在立刻把蚂蟥取下来！


    [了解，不需要慌张没事的哦


    [不，不是这个意思，我可是很讨厌这种鼻涕虫一样的东西啊——————！


    响起了眼泪决堤的皮利艾的令人悲伤的自白。


    密林的夜晚——


    帝国军野营地内并排扎着二十支部队的帐篷。


    啪啦，啪啦……


    燃起了驱赶野兽的火堆，喷上了驱赶蚊虫的喷雾后，就入睡了。


    但是，身上却还是白天度过沼泽的状态。


    [呜唉唉……衣服还是半干的真是不舒服，音音，扎成马尾的头发上也全是泥啊


    帐篷里面。


    吃过即便往好的说也难以说是美味的战斗粮食（mre）之后，音音微微地叹息着。


    入睡时间是夜晚八点。


    虽然这正是帝都的繁华街正热闹的时候，但这里却是远离都市的密林。


    [伊斯卡哥，听说早上三点就要起床？


    [是这样通知的呢。虽然有点早，但是按训练营来说的话我觉得也是标准时间。但是睡得着睡不着又是别的事情了


    这样回答着的伊斯卡的衣服也沾满了烂泥。虽然只是当战场上的小规模战斗长期化的时候的模拟实验，但是被泥水浸湿的衣服贴在身上的感觉，即便对历战的军人来说也是相当深刻的精神痛苦。


    [啊啊，没想到竟然整整一天都是满身泥水啊，音音很失望


    帐篷里面满脸愁容的音音，低头看着衣服。


    [跨别许久和伊斯卡哥一起睡在一个帐篷，明明还很期待的呢，但是像这样满身泥泞的话也难以期待和伊斯卡哥晚上会发生什么心跳不已的偶然事件了呢


    [抱歉，你的意思稍微……


    [啊，但是伊斯卡哥对着满是泥泞的衣服兴奋起来的可能性也不是零呢。音音，可以有所期待吗？


    [期待什么啊！？


    从像是在请求着什么一样的音音那可疑的视线里，避开了眼睛。


    [烬，烬也说点什么啊


    [————


    立刻转过头去的狙击手烬，在帐篷深处躺下了。


    [无视就好。跨别好久的野营，只是像小屁孩在修学旅行时一样的感觉而已


    [啊啊，这份兴奋的感觉……


    [喂，音音，要关灯了哦。守夜就交给守夜班的人，我们赶紧睡吧


    [唉——可是


    音音流出了很是不满的表情。


    [这样的野营已经很久没有了，外面的蚊虫很吵，还有衣服半干也很难受。音音还不想睡啊


    [闭上眼睛老实待着。还有六天都可以野营呢。之后的时间还很长——


    就这烬这么说着的时候。


    [就是这样！


    在伊斯卡他们第九〇七部队的帐篷里面，突然进来了一个人影。


    [晚好，蜜斯密斯，虽然今天因为意料之外的事情而输了一筹，但是训练从现在才刚刚开始哦！


    穿着满是泥泞的战斗衣的女队长皮利艾，拖着一副疲惫不堪的身姿来了。


    [明天才要决出我和你之间的胜负……蜜斯密斯？


    [已经睡着了


    伊斯卡指着帐篷的正中央。


    蜷缩在睡袋中的娇小女队长，现在则是一脸幸福的熟睡着。


    明明皮利艾用那么大的声音指名道姓，可是蜜斯密斯却完全没有要醒来的感觉。


    [大概在早上之前是起不来的。话说回来，要是早上我们不叫醒她的话，恐怕会一直猛睡到中午


    [心……心真大……


    接着皮利艾看着的是，蜜斯密斯刚才吃过的战斗粮食的容器。


    顺带一提，这种军队食物以保存时间优先味道方面着实不好，以连顽强的士兵都会剩下这一点而闻名。


    蜜斯密斯竟然把这个东西一粒不剩地吃完了。


    毫无疑问这已经不是寻常的胃了。


    [……明明我都剩下了一半


    [队长，她吃起来还很美味呢，毕竟是不拘泥于味道的人


    [这究竟是什么样的味觉啊！？


    黑发女队长脸色铁青。


    这不是因为得知蜜斯密斯是味痴的冲击，而是因察觉到了更深一层的事实的动摇。


    [……果然，很厉害呢！


    蜜斯密斯的队长适性——


    不仅能吃完连坚强的男兵们都吃不完的战斗粮食，还可以毫不困难地在这种残酷的环境中睡觉。


    简直是钢铁般的精神力。


    虽然身体能力的数值看起来适应性是最低的，但是这种“不能用数值测量”的军人适应性却是值得一提的。


    皮利艾觉得蜜斯密斯拥有这一点。


    [原来如此。看来是我小瞧她了。那位璃洒前辈中意的地方想必就是她的这一点吧


    [不，璃洒中意的地方就是蜜斯密斯队长的外在表现


    [不不，绝不会错的！


    女队长紧握拳头大叫着。


    [我知道了，这个蜜斯密斯才是我最大的宿敌。在我为了达成加入司令部的悲愿的精英军人的道路上，最大的好敌手！


    [是这样吗


    [音音不这样觉得呢


    [太抬举她了，我们的队长才不是这么了不起的人物。没在听啊


    即便伊斯卡、音音、烬这样说着，可是这些话却没有进入决意已定的皮利艾队长的耳中。


    [但是我也不会认输的哦。做好觉悟吧，蜜斯密斯，明天之后的训练，痛快比一场吧！


    用陶醉其中的口吻做出了宣言，很是满足的皮利艾队长转过身去。


    [晚好，蜜斯密斯。明天再战！


    [正在熟睡是听不到的……


    走路带风地离去了。


    无视这样的女队长，伊斯卡和音音、烬面面相觑。


    [蜜斯密斯队长，仅仅是睡着就得到了这么高的评价呢……


    [喂，伊斯卡哥，怎么办？


    [放着不管，我们也赶紧睡吧


    早晨到访了野营地——


    [早上好，诸君


    看着整整齐齐排着队的上百位士兵，训练长满足地点了点头。


    [这要是新兵的话，想必昨晚就会出现掉队的人了，但是竟然无人掉队真不愧是历战的同志们。昨晚能睡好真是比什么都好。


    [……呜，装腔作势，喂伊斯卡哥这个教官真会装啊


    听到了这些，睡眼惺忪的音音揉了揉眼睛。


    [要是想让我们好好睡的话，真希望能让我们冲个澡啊，衣服上也全是泥真想换件衣服啊


    [训练中常说的话呢


    [虽然知道，但是……


    一脸不悦的音音抱起双臂。


    一方面，好好熟睡过的蜜斯密斯则完全祛除了疲劳调整到了万全的状态。


    [啊嘞。喂，小皮，眼睛周围全是黑眼圈哦


    [咕唧！？


    [难道说昨晚没怎么睡吗？没事吧？


    [……在那种晚上还可以快速睡着的无神经，我真是难以理解啊。但是，这样的同情不需要！


    用因睡眠不足和疲劳而充血的眼睛俯视着蜜斯密斯，皮利艾咬紧了牙关。


    [这种程度的训练根本用不到担心。昨天也是，无聊到我都打哈欠了


    [————哦，是吗


    [训练长！？


    眼前站着的是担任训练长的统括队长。


    听到皮利艾大胆的发言，帝国军内一流的军人开心的眯起了眼睛。


    [很有胆量吗，皮利艾队长，面对我绞尽脑汁想出的训练竟然无聊到打哈欠？敢说这么有骨气的话的女性真是许久没见到了


    [……哈，咦……不，不是的。这只是互相吹牛……


    [你这热烈的宣言我接受了。还有，请安心。剩下的六天时间，我会准备更加刺激的训练的


    [不要啊啊啊啊啊！？


    训练的第二天。


    随着皮利艾队长不知是第几次的尖叫声而拉开了序幕。


    [那么诸君，各自在自己的双手双脚上带上手铐脚镣


    以不能行动的状态用绳索拴在大型车的后面，然后在砂砾路上被拖着。


    这是假定被身为敌人的魔女抓住时候拷问的训练。


    [好、好痛好痛好痛！？喂、喂，已经可以了吧。快停下车！和地面摩擦都快烫伤了啊啊啊啊啊啊啊！？


    被帝国军的车辆拖去了远方，皮利艾队长的身影则慢慢消失在了扬起沙尘之中。


    最终连悲鸣声也听不到了。


    [……呜哇


    看着这幅凄惨的光景，蜜斯密斯不禁皱起了眉头，后面的士兵也情不自禁地向后退了退。


    [伊、伊斯卡，怎么感觉是比昨天要痛的训练啊


    [被拖行的距离，好像是男性两百米，女性一百米


    [只有小皮自己被拖了四百米？


    [……这是因为训练长的爱啊


    但是着和自己并不是无关的。


    训练营内，随着时间的流逝训练的难易度也会增加，这已经是惯例了。


    [队长，还有六天的苦要受


    [……奥


    [等结束了，一起去队长喜欢的烤肉店吧


    [……奥


    蜜斯密斯队长的脸，早已变得如同鬼一样铁青了。


    终于到了训练的第七天。


    最终日的早上。


    已经结束了所有训练的士兵们，现在正在密林深处的悬崖峭壁下面集合——


    现场尸横遍野。


    [已经不行了……音音，再接着吃战斗粮食的话就绝对不行了……好像早点回到帝都吃点正常的早饭啊……


    [喂，站起来音音，伊斯卡，那边


    [队长倒下一动不动了


    烬叫起了坐在地上的音音。


    在他们后面，伊斯卡则对着趴倒在地上的蜜斯密斯说着话。


    [队长啊


    [……我，已经精疲力竭了


    [别说这种话了。快点，快到整列的时间了。来迎接的直升机马上就要到了才对


    结束训练的士兵们，会乘着欢迎用的直升机回到帝都。


    接下来只要等待直升机到达便可。


    【诸君，七天的训练真是辛苦了】


    响起了训练长的声音。


    虽然是通过扩音器的声音，但是本人的身影却不在这里。


    【直升机马上就会到达。里面乘坐着帝国干部，他们会给通过了残酷训练的诸君慰劳的话语】


    [终、终于结束了呢……


    一脸惨白燃烧殆尽的皮利艾队长，颤悠悠地站了起来。


    [接下来只要坐着直升机会去而已……啊啊，温热的食物和床铺……走进浴池从这满身的泥泞之中解放出来


    【——但是】


    [但是？


    【要给诸君一个遗憾的通知。直升机到达的场所变更了，不再是诸君现在待着的悬崖的下面】


    [……什么？


    啪的一声。


    皮利艾和蜜斯密斯两位队长。还有士兵们的笑容都冻结了。


    【耸立在诸君眼前的悬崖的上方，直升机刚刚到达】


    [在，在这上面！？


    脸色铁青的皮利艾仰望着悬崖。这是高度超过三十米的悬崖峭壁。自然，为了向上攀登的梯子是不存在的。


    [难道……


    【徒手登上这个悬崖，这就是最后的训练】


    [骗、骗人的吧！？我、我们已经到极限了啊！


    【直升机暂停的时间约为一个小时。在此之前没有到达的人将会被留下】


    悬崖峭壁下面——


    爆发出了士兵们的哭喊声，接着最后的战斗开始了。


    [好过分啊，这算是什么最终训练啊！


    拼命抓着裸露的岩石的蜜斯密斯队长发出了悲鸣。


    [一个小时……在此之前要是登不上去的话，我们就会被丢下吗！？


    [刚才就是这么说的，喂，队长，绝对不要滑下去啊


    [我，我知道了啦！


    对着就在自己下面紧跟着的烬，蜜斯密斯满脸紧张地点了点头。


    因为昨晚下了场雨的原因，岩石的表面被打湿了很滑。


    不单单是体力到达了极限。


    如果不把消耗的神经绷到极限的话，就会一不小心滑下去。


    [一旦滑下去的话就没有再次登上去的时间了哦


    [呜……嗯。伊斯卡，音音酱，你们那边怎么样！？


    [音音还可以哦，伊斯卡哥呢？


    [还行。蜜斯密斯队长，这边的岩石凸出来的地方较多抓起来也容易些


    伊斯卡在前攀登着。


    后面则是蜜斯密斯，音音，烬，这一顺序。


    但是——


    根据训练长追加的规则，士兵们按部队全部用绳索连起来。


    也就是说只要有一个人手滑了，部队全员都要落下去的这种充满恶意的规则。


    [等、等一下啊，伊斯卡。我很不擅长这种事情啊……


    [蜜斯密斯队长，接下来把右脚向上抬。把手伸到那个凹槽里面


    [……手够不到啊


    因为矮小的身材，而艰难地攀登悬崖的蜜斯密斯。


    而追上来的便是皮利艾队长率领的部队。


    [蜜斯密斯，这是最后的胜负了。好了，大家还剩下最后一点。趁着蜜斯密斯苦战的现在超过她……！


    明明因为今天的训练就已经筋疲力竭了，可还是凭借着对蜜斯密斯的对抗心而鞭策着身体向上攀登。


    [已经没有时间了。快点登上悬崖！


    焦急的皮利艾的指尖——


    哗的一声滑落了。


    [啊……！


    [危险，小皮！


    皮利艾从悬崖上落了下去。


    而正好抓住她的手救她一命的不是她的部下，正是蜜斯密斯。


    [没事吧？


    [你，你……


    呆住了。


    用像是看到了不可置信的事物一样的视线，皮利艾看着救了自己蜜斯密斯。


    [为、为什么要对我伸出援手！要是为了救我连你都滑下去的话，连你的部队都会整个落下去的哦！


    要是落下悬崖的话，毫无疑问就赶不上直升机起飞的时间了。


    而且，不管是谁在这七天的训练中都已经筋疲力竭了。


    想必她也到达极限了吧。


    明明如此，又是为何。


    [唉，毕竟我们是朋友吧


    [……！


    朋友。


    因为这句话而屏住了呼吸。


    帝国军内的同伴——皮利艾觉得这不过是组织内的套话而已。


    [你说我和你是朋友——


    [不是吗？


    [————————


    因为蜜斯密斯的回答，皮利艾受到了入队以来前所未有的冲击。


    在这个帝国军里——


    会说这种话的人从古至今还没有一个人。


    [……你这个人啊


    [怎么了？


    用纯洁无垢的视线看着这里的有着童颜的劲敌队长。


    明明是如此的可恨。


    现在却感觉那双眼睛令人炫目，甚至连直视都做不到。


    […………呼


    [小皮？


    [认输了，蜜斯密斯·克拉斯队长，是我输了


    回握住了蜜斯密斯握着的手。


    用清澄的微笑，皮利艾自出生以来第一次主动认同了自己的败北。


    [只在今天就把胜利让给你吧


    悬崖上——


    上百名士兵拼尽最后的力气才登上的地方，停着军用直升机。


    并且还有帝国干部的身姿。


    为了温柔的迎接经受住训练的士兵而特别参加的干部。


    而这次的是——


    [大家好啊，还有精神吗？


    [璃洒酱！？


    蜜斯密斯的眼睛瞪圆了。


    从直升机里面现身的是帝国军的最高干部的使徒圣·璃洒。


    [嗯嗯，大家都筋疲力竭了呢，但是真的努力了呢


    [璃洒前辈！？


    在那里。


    以猛烈的势头跑起来的是，从悬崖上登上来的皮利艾。


    [璃洒前辈，你来了啊！请看，我，完美地通过了……！


    眼里露出泪花。


    像是在追求拥抱一样张开了双臂。


    [好了，这次请一定要把我推荐给司令部！


    [呀，很努力呢


    [前辈！


    双臂张开像是在欢迎一样的璃洒。


    接着皮利艾抱了过去——


    [辛苦了呢，蜜斯密斯！


    [……啊啦？


    在愣住了的皮利艾身边。


    [蜜斯密斯还好吗？嗯嗯，筋疲力竭的蜜斯密斯也好可爱啊


    [等一下啊，璃洒酱，明明我还很累呢


    [好啦好啦，像这样生气的表情也很可爱


    璃洒乱摸着紧紧抱着的蜜斯密斯的头发。


    明明是平时对谁也不会这么做的女干部，这个样子，怎么说呢总令人感觉有些可爱和亲近。


    [这也是同伴间的交流哦，我们不是同在帝国军的同伴吗


    [骗人，你只是想要捉弄我吧


    [啊，暴露了？


    自始至终一直在看着的。


    […………


    被无视在当场的黑发女队长，紧握拳头颤抖着。


    [啊……那个……璃洒前辈？还有蜜斯密斯？


    无视。


    或者说是，璃洒沉醉在捉弄蜜斯密斯中，而蜜斯密斯只是挣脱璃洒便已经拼尽全力了。


    [璃洒酱真是的


    [嗯，好啦好啦


    [————


    然后。


    [……我，我才没有不甘心啊！


    皮利艾用嘶哑的声音喊道。


    [蜜斯……蜜斯密斯，你果然是我的敌人啊，给我记住了！


    接着拼尽全力跑开了。


    自此之后，皮利艾队长对蜜斯密斯的挑战更加激烈了，但是这些日后再谈。


    同一时刻。


    在远离帝国领土的土地上——


    在被称为魔女乐园的涅比里斯皇厅的一个房间内。


    [爱丽丝大人，有报告


    [啊啦，怎么了？


    因为亲近的侍从的搭话声，一位少女转过身来。


    爱丽丝莉泽——


    有着炫目的金发和可爱面容的王女。身为最强级别的魔女，被帝国军所恐惧着。


    还有。


    和帝国军的剑士伊斯卡互相视为的宿敌，并当做好敌手的关系……但这是只属于伊斯卡和爱丽丝二人之间的秘密。


    [你说报告，发生了什么？


    [在帝国领土的东海沿岸。有报告说在那里的基地正在进行训练


    [训练吗


    [是的。主要部队的大部分也在那里参加，是否应该让我们的星灵部队前去打探消息呢


    [我想想。现场的判断就交给你吧


    呼……


    一边听着报告，爱丽丝一边很是遗憾的叹息着。


    而事实就是这么的遗憾。


    爱丽丝追求的并不是情报。


    [没猜中呢。难道，伊斯卡是不可能在那种训练场里的吧，我想知道的明明是伊斯卡下一次要被派遣的战场呢


    [……爱丽丝大人，又在说这个


    看到主人这样的态度，侍从失望地耸起了肩。


    最近的爱丽丝总是这样。


    只在意身为敌人的帝国剑士伊斯卡的事情。


    [但也说不定呢，那个帝国剑士说不准也参加训练了呢


    [怎么可能会有这样的偶然啊


    对着开玩笑的侍从这样回答道，接着爱丽丝在王女的房间内悠闲地眺望着窗户的彼方。


    敌国——


    帝国领土的方向。


    [啊，受够了。伊斯卡真是的，明明下次一定要决出个胜负，可现在人究竟在哪儿呢

 无题(9月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：天灾


    [预算用尽了啊————！？]


    帝都尤梅隆根。


    在世界最大的军事国家【帝国】的首都，女队长蜜斯密斯的悲鸣声响了起来。


    [怎，怎么办伊斯卡！？]


    [嘘，要是被司令部知道的话就糟糕了]


    用食指抵在自己的嘴唇上，黑发的帝国剑士——伊斯卡悄悄地让上司“安静”下来。


    这里是军队基地的会议室。


    司令部的干部不管什么时候从走廊里经过都毫不奇怪。


    [但，但是，为什么会这样！？]


    困扰到抱着头的蜜斯密斯队长。


    别看这样她也已经二十二岁了。虽然已经是个名副其实的“小姐”了，但是因为无垢的童颜和娇小的身材，看起来最多也只是个小学刚刚毕业的小孩子。


    [伊斯卡……再问一次，预算真的没有了？伊斯卡零花钱没有了？]


    [为什么我非得报告自己的零花钱啊。说的是第九〇七部队的年预算哦]


    [……每年，从司令部那里分得的用于使用的那些？]


    [就是这个预算。演习必要的子弹与维护枪支的费用，还包括受伤时候的住院费]


    [这不是很严重的事情吗！？]


    所以才来报告的啊。


    叹息过后，伊斯卡指了指桌子上成叠的纸张。


    [毕竟，你看。请看啊、这些……堆积如山的收据]


    [什。什么时候有了这么多！？]


    蜜斯密斯战战兢兢地把手伸向了堆积如山的收据。


    [……什么啊这是？]


    手里拿着的纸张上写着的是，蜜斯密斯毫无印象的请求。


    [请求这个的是伊斯卡吗？]


    [不，不是我]


    [喂，大家，这个戴里克社制的【gax22-最新加特林炮】是什么？我不记得订过这样大型兵器啊……]


    [是我订的]


    回答的是银发的狙击手烬。


    他现在正躺在会议室一角的椅子里。


    [预定下周就可以送来。支付形式是现金一次性结清。队长，拜托了]


    [烬，这也太贵了！？一个就花了我们三个月的预算啊！]


    [军人购买武器可是天经地义的事情]


    现在正看着枪支的商品目录的烬。身为众人公认的一流狙击手，经常确认最新型枪支也是一种礼仪。


    [平日里总是节约度日偶尔一次也是可以的吧]


    [但、但是……我想说的还不止这些！]


    蜜斯密斯的手，再次伸向金额更高的收据。


    [这边的【搭载了单道地空无线系统，艾博尔巴社的pq9战车】，这也是烬订的吧！]


    [不是我]


    [唉？那是谁？]


    蜜斯密斯环视着屋内。


    [难道是伊斯卡]


    [也不是我哦]


    [既不是烬也不是伊斯卡，也就是说……]


    [是是！这是音音订的！]


    房间一角——


    用哑铃锻炼着肌肉的红发少女·音音很有势头地举起了手。


    [音音酱！？这个战车可是花了半年的预算哦！？]


    [可是，很有人气的最新型开始预订只剩下一台了啦]


    [啊真是的……明明预算才刚刚发下来，大家就开始奢侈地买东西了……]


    蜜斯密斯队长轻轻叹息着。


    众人之中，伊斯卡眼睛看着的是堆积如山的收据的最下面。只有这一个很不自然地压在了最里面。


    [这是什么啊]


    [啊……伊斯卡不准拿！]


    [【全套烤肉，会议费用】？啊嘞，我不记得在这个店里开过会啊。蜜斯密斯队长，你知道这个，难道]


    [嘁呜！？]


    畏畏缩缩的队长。


    从她身边钻出来的烬，又发现了别的烤肉店的收据。


    [喂喂，这不是昨天刚送来的收据吗，队长？]


    [啊，那个……不是的，这是……]


    [想必是用部队的预算来去烤肉店了吧？]


    [……这，这是……那个……肚子太饿了……]


    [是吗？]


    [对不起——————！？]


    发现犯人了。


    因为烬和音音的新型兵器而快要见底的预算，因蜜斯密斯的烤肉费用而受到了致命一击。


    [——大家听我说！我觉得我们该做的事情不是反省。已经发生的事情无可奈何。现在要向前看，必须挣回部队的预算！]


    [不对，赶紧反省啊]


    [我有一个很好的提议！]


    把烬的吐槽强硬地无视掉，蜜斯密斯取出的是帝国军介绍的兼职杂志。


    [锵，大家一起兼职吧！]


    帝国军人是允许从事副业的。


    倒不如说司令部很推荐让饱经锻炼的军人这一劳动力来为社会做出贡献，。


    [那个，有搬运重物的工作，泳池或是河流边的救援队。其他还有野营地内搭帐篷的讲师的工作。看吧，种类繁多呢]


    [日结太便宜了吧]


    烬瞄了瞄兼职杂志。


    [这样是不可能弥补的上队长的烤肉费用的呢。伊斯卡，你那边看到好的了吗？]


    [最高的是那个……【戴蒙的艺术工房、急招助手】这就是薪水最高的]


    艺术工房就是指艺术家的工作场地。


    有名的艺术家的话大都带着徒弟，但是以兼职的形式募集还真是稀奇。


    [不是很好吗，就是这个伊斯卡！]


    蜜斯密斯用兴奋的口吻说道。


    [日给也很出众！]


    [但是，这可是给艺术工房帮忙哦，像我们这种新人没事吧……]


    [没事没事。话说，我们根本没有选择职业的余裕啊。不挣到这些收据的钱的话是不行的呢]


    [关于队长的烤肉费用占到了很大一部分这点……]


    [大家的休息日都是空着的吧！]


    紧握着兼职杂志，女队长用力做出了宣言。


    帝都第二部门——


    有着居住区和繁华街的宽阔区域的一端，便是目的地的所在。


    [这里就是戴蒙的艺术工房？]


    [这个大到没边的美术馆是什么啊……简直像是高尔夫球场一样宽啊]


    甚至连里面的大楼都看的模糊了起来。


    在和美术馆的地面一体化的艺术工房的前面，烬和蜜斯密斯队长不禁停住了脚步。


    一方面——


    伊斯卡则因为满溢着异国风情的美术馆而藏不住的惊讶着。


    [……这，这是！]


    [伊斯卡？]


    [为什么没有注意到啊。这里不就是那位人间国宝戴蒙先生的艺术工房吗！]


    伊斯卡的兴趣是美术鉴赏。


    从帝国第一剑士这一外在上虽然难以想象，但他可是就算远在他国都会去展览会鉴赏的“美术宅”。


    而这样的伊斯卡，现在全身正止不住地颤抖着。


    [队长，在这里的是世界有名的艺术家]


    [唉？]


    [人间国宝戴蒙。人称“炎之艺术家”……]


    陶艺、书法、诗歌、雕刻、绘画、音乐，甚至连美食都有所涉猎的“美”至极致的综合艺术家——


    这便是戴蒙。


    这个名字响彻世界，世界各国都有热情的粉丝。


    [一说，只要他还住在帝都涅比里斯皇厅就绝不会发动全面战争……甚至有这种流言传出的男人。]


    [那个皇厅吗！？]


    [没错，他要是有个万一，毫无疑问那将是整个世界的损失]


    和帝国一起把世界一分为二的“魔女乐园”涅比里斯皇厅，没想到竟然会对身为敌人的帝国人表示敬意？


    对于和皇厅战斗的帝国军人蜜斯密斯来说，想必这是难以置信的吧。


    [话说回来，我也曾听说过。帝都的某处，有个比一国的国王还要有权利的老爷子。难道这就是指——]


    [说的没错！]


    烬低语着。


    与之不隔一发回应着的是在入口处现身的男子汉。


    [我是第一弟子金刚，欢迎来到戴蒙老师的艺术工房！]


    这是有着将近娇小的蜜斯密斯三倍体重的壮汉。


    虽然样貌清爽可是脖子以下却是完美的摔跤手身材，以这种不协调为特征的男性。


    [你们就是来做兼职的军人吧。全部就三个人吗？]


    [是，是的！我是队长蜜斯密斯，这便是伊斯卡和烬]


    顺带一提，音音因为军队的休息日演习，今天不参加。


    [那么，马上把老师介绍给你们吧。请跟上来！]


    由首席弟子金刚带路，经由美术馆内来到了艺术工房。


    [……感觉是比想象中还要厉害的艺术家。喂，烬，我们真的没问题吗]


    [我完全不懂美术啊]


    [那么，伊斯卡呢！]


    [……我也略微没自信啊]


    伊斯卡虽然是鉴赏的专家，但是绘画方面却是门外汉。完全想象不到这里会有什么样的工作。


    [老师！老师！]


    金刚敲了敲写了“作品室”这三个很漂亮字的房间的门。


    [做兼职的帝国军人来了，请让我们进去！]


    不等回答，门就打开了。


    那里的是——


    [唔啊啊啊啊啊！]


    发出呻吟声的老人。


    ——人间国宝戴蒙。


    一位长者美丽胡须的白发老人，其体格毫不劣于金刚，筋肉鼓起、眼光锐利，全身环绕着仿佛帝国军人的迫力。


    [唔啊啊啊……这，这不行！]


    没有注意到伊斯卡他们。


    甚至连首席弟子的声音都没有传达到，艺术家戴蒙紧紧盯着制作中的绘画。


    [老师，来兼职的各位——]


    [这种……这种毫无独创性的绘画…………！]


    戴蒙站起身来。


    就在他拿起摆在墙边一个赤红的雕像的瞬间，首席弟子金刚大叫了起来。


    [不好，大家快趴在地板上！]


    【唉？】


    [戴蒙老师是完美主义者。是那种以失败作留在世上为耻的类型，会把作品粉碎成渣消灭掉的。会发生大爆炸的！]


    瞬间趴到在地。


    正因为伊斯卡他们是帝国军人，才可以这么快做到。


    [这种没价值的艺术，真是岂有此理————！]


    戴蒙扔出去的内有炸药的像，碰撞到了绘画。


    大爆炸。


    轰鸣和火焰四散，而在那里的绘画则燃烧了起来。


    炎之艺术家戴蒙——


    既是人间国宝，也是帝都最危险的男人。


    [……哈……哈……这才是我的炎之杰作“自暴自弃的雕像”啊！烂作们，最起码要美丽地粉碎吧]


    [感觉连我们都要粉碎了啊！？]


    [唔？]


    老人转过身来。


    在蜜斯密斯大叫之前，看来是真的没有注意到。


    [什、什么啊，那个炸弹！？]


    [哦，小姑娘。对我的杰作“自暴自弃的雕像”有兴趣吗？]


    [才没有！]


    炸掉烂作用的——


    只需轻轻的冲击便可以爆炸的雕像在墙边还并排摆着几十个，这是连身为历战的帝国军人的伊斯卡他们都感到畏缩的光景。


    [那么老师，请]


    [呜姆。我便是，人间国宝戴蒙！]


    年老的艺术家豪爽地点着头，然后指着眼前的蜜斯密斯。


    [小姑娘，艺术是什么！]


    [唉，就，就算你突然这么说！？我是军人关于别的事情……]


    [那么我就告诉你]


    扫视着蜜斯密斯、伊斯卡、烬，身强体壮的来人挥起拳头。


    [艺术就是，和自己内心宇宙的战斗！斗争心和创造力互相攀升，然后创造出新的宇宙。……明白吗？]


    [喂，赶紧把这个老爷子送到医院才更好吧]


    烬低声说着危险的话。


    但是重要的戴蒙却，把想说的全说了很满足地背过身离开了。


    [……哼，不管什么世道，给予年轻人教导总是令人心情昂扬啊]


    [什么都没教啊]


    [接下来只要你们发现新的宇宙，开拓新时代的艺术便好]


    [不，所以说——]


    [金！]


    呼唤着首席弟子。


    自然老爷子没有听烬的话。


    [我很忙，金，你来照顾这些人吧]


    [那么由我来带领各位。好了，兼职的各位，请到中庭来！来给你们介绍老师的作品]


    艺术工房，中庭——


    铺着草坪的庭园仿佛高尔夫球场一样宽广碧绿，并且这里还兼任着作品的室外展示场。


    [哇，好多的人！]


    [每天都有无数的游客从海外来访。毕竟老师是世界闻名啊]


    走在草坪上。


    首席弟子金刚的前方，那是还不允许普通鉴赏的未公开地区。


    [你们的运气很好。来做兼职的人，惯例就是先要尽情地看看老师的代表作。每一个都是有名的艺术品哦]


    [唉？真的可以吗]


    [当然。首先是这个！]


    首席弟子金刚指着一个铜像。


    在伊斯卡看来那只是一只三脚章鱼而已。


    ……章鱼？克拉肯？


    ……不管怎么看，都是软体动物啊。


    但是没有三条腿的软体动物啊。应该老老实实地问一下主题吗？但是，这也可能是对艺术家的无礼，这点伊斯卡一直有所注意。


    [唉。这是什么？感觉像是小孩子玩的雕刻一样]


    [队长完全没有顾虑啊——！？]


    首席弟子金刚，心情却没有变坏的样子。


    [哼哼，毕竟老师的艺术以独创性高而闻名呢。就由我来告诉你吧。这是戴蒙老师的初期代表作之一，“斗犬”——请看这份美妙的跃动感]


    [……这个克拉肯是，犬类？]


    [没错。正是这份软弱无力的姿态表达出了跃动感。战斗中的犬的力量和斗争心都流露出来了呢]


    才没有流露出来啊。


    毕竟怎么看都是克拉肯。


    忍住了想要这么说的冲动，伊斯卡、蜜斯密斯还有烬，三人面面相觑着。


    [喂，队长。这样的话说不定还是小孩子的涂鸦更像一点呢。那个老爷子真的很有名吗？]


    [我，我还想问呢！伊斯卡对艺术很熟悉吧。怎么样啊这个？]


    [不，那个……就算是我，对于这样的艺术学习的也不够啊]


    [喂，老实地问一下]


    毫不畏惧的烬。


    [我不明白这个雕像有什么价值，希望可以具体的说一下]


    [不错的问题]


    首席弟子金刚点了点头。


    [过于进化的美，有时会得不到众人的理解。先进的艺术家虽目标直指远方，但是其多数也因进退两难的困境而饱受悲剧折磨的事情，历史上也有——]


    [好了，快点说值多少钱？]


    [这个可以买下一个帝国的军用机，还是最新型的]


    [唉唉！？]


    蜜斯密斯发出了惊愕的悲鸣。


    对于因缺钱而困扰的第九〇七部队来说，这个雕像竟有如此高的价值真是令人感到冲击。


    [靠着这样的铜像就能成为有钱人……我也朝着艺术家努力吧]


    [大言不惭！这可是老师长年研究的“美”，才不是那么容易就被模仿的]


    [……感觉很容易模仿啊]


    蜜斯密斯盯着怎么看都是三只脚的克拉肯的雕塑。


    [那么这个犬的雕刻有三只脚，其中深刻的理由是？]


    [当然是经过了精心计算]


    首席弟子金刚自信满满地说道。


    [老师曾说道“打喷嚏时过于猛烈而折断了一只脚”]


    [哪里进行计算了啊！？]


    [来介绍下一个艺术品吧！]


    [啊，稍等！]


    轻易打断了蜜斯密斯质问的首席弟子在中庭中继续前进。


    在其前方——


    [戴蒙老师今年也是热情燃烧。今年的新作no7“歌唱果实”也是其中之一。怎么样？]


    大理石的台座。


    那里放着手榴弹。


    本该当废品卖的炸弹，孤零零的放在台座上。


    仅仅如此。


    [伊斯卡，我——]


    [等下队长。已经没有说的必要了……我的意见和你一样]


    不明所以。


    连那个不可思议的克拉肯犬的雕像，那是属于雕刻这一领域的这件事本身伊斯卡还是可以理解的。


    但是这个呢？


    [金刚先生。戴蒙老师的作品在哪里？]


    [不是就在眼前吗]


    [……在我看来，这颗手榴弹怎么看都只是废品啊]


    [那么就由我来说明吧！]


    金刚用力指着眼前的那颗手榴弹。


    [这个圆圆可爱的手榴弹可以看做是果实，而爆炸是“歌唱”的表现，要是没有戴蒙老师的想象力、构成力以及天才般的诗感的话是不可能完成的现代空间艺术啊。真不愧是老师的美“爆发”出的力作]


    [……只是放下废弃的炸弹的话我也可以呢]


    就在烬这样说的瞬间。


    听到耳中的首席弟子突然双眼放光。


    [你是叫烬对吧。这可以说是非常大的误解]


    [什么？]


    [看这个未使用的安全针。何止不是废品，这可是从帝国司令部那里直接购入的纯正品。现在也可以爆炸哦！]


    [这问题更大了！？话说回来，竟然把没有做过处理的手榴弹流动出来，究竟是怎么回事！]


    本来司令部应该站在限制帝国军的武器秘密贩卖的立场上的……才对。


    [司令部内也有戴蒙老师的粉丝，手榴弹什么的十个二十个，都可以轻松地流动出来]


    [真是不得了的老爷子呢……手榴弹，自然是放进仓库安全地保存起来了吧]


    [就和刚才的作品一起摆放着呢]


    [那不是最危险的地方吗！]


    就是刚才摆着“自暴自弃的雕像”的房间。


    假如一个不小心被火星点燃了……


    [而且没经过处理的手榴弹可是违反了危险物品处理法的哦。现在应该立刻进行通报——]


    [来看下一个艺术品吧！]


    [喂！？]


    无视了烬的话，首席弟子在中庭内再次前进着。


    [至今为止都是人工物的作品。下一个请看老师同大自然激烈的对抗]


    今年的新作no13“大自然”——


    小小的写着这些字的标签贴在美术馆的入口处。


    一片枯叶。


    难道……


    [这就是老师的最新作品]


    [果然！？]


    三个人的反应完美地重合了。


    [不过是一片树叶。但是你们应该感觉到了这一片上凝缩着的大自然的能量了吧？故意放置在混凝土上从而凸显出树叶的“绿”这一做法只能说是巧妙了]


    [不，这可是枯叶哦……]


    [还有，也不是绿色是茶色……]


    [话说回来在枯萎的时候大自然的能量就已经归零了吧……]


    [说明还在继续！]


    伊斯卡他们的指摘，根本没有被首席弟子金刚听进耳中。


    [顺带一提，就是这个作品，当时在第一次可鉴赏的拍卖会上，可是来了将近四百位各国的贵族呢]


    [四百人！？]


    [贵族们究竟是多么闲啊！]


    [经过五个小时的竞争，竞拍的价格甚至被抬高到与帝国军的总预算相持平]


    [不明白，我完全不明白哦！？]


    蜜斯密斯队长的眼睛转着圈。


    [毕竟，只是那样一片树叶…………啊！]


    蜜斯密斯的指尖。


    那个枯叶，呼的一下，被风吹飞了。


    然后飞向了庭园外面，不见了踪影。


    [作品消失了！？]


    [怎、怎么办！]


    [冷静点诸位。这种时候就轮到我登场了]


    充满自信地抬起手来的首席弟子。


    当场蹲了下去，捡起了散落在庭园中的一片枯叶。


    接着把这个放到了相同的地方——


    [……呼]


    汗液如同瀑布般流下的金刚。


    接着露出了仿佛赢了决定世界的命运的战斗般的笑容。


    [勉勉强强赶上了修复]


    [哪里啊！？]


    [根本没有赶上好吗！]


    [而且不是枯叶而是普通的绿色的落叶啊！？]


    看来是什么都可以啊。


    但是第九〇七部队的总吐槽，却没能动摇戴蒙的首席弟子那压倒性的自信。


    [最后来介绍戴蒙老师的自信作吧]


    杰作no9“天帝”——


    有着柔软皮毛的狗？


    还是说是蜷成一团的猫？


    明明是不言而喻的帝国最高权力者的天帝，可是眼前的像已经不是人类了。


    [天帝阁下很是开心呢，因为这件雕刻才认定戴蒙老师是人间国宝呢]


    [……唉]


    [……艺术……艺术……]


    [我们的国家真的没事吗，感觉不安起来了]


    价值深不可测。


    过于神圣，使得测定价值的美术家们纷纷落荒而逃，这件事也是一段佳话。


    [以前潜入到这里的毛贼，在看到这个的那一刻心灵被净化，然后流着眼泪去自首了呢]


    [骗人的吧！？]


    [绝对是因为别的理由吧！]


    [越来越像是可疑的宗教了呢]


    三人面面相觑。


    虽然是在首席弟子的眼前，可是他们早就没了在意他的余裕了。


    [怎么办队长。这样的话我们真的能做兼职吗？那个老爷子的作品，感觉根本不能理解呢。根本帮不了忙啊]


    [呜……我也没有自信，伊斯卡，交给你了！]


    [我、我也不可能啊！]


    甚至连爱着艺术的伊斯卡都不能理解。烬和蜜斯密斯早已放弃去理解了。


    [好了，也该教给你们工作了呢]


    [咕呀！？]


    [跟上来]


    丝毫没有注意到三人畏缩的样子，首席弟子金刚飒爽地指着中庭的对面。


    戴蒙的艺术工房。


    音乐室——


    [这里便是戴蒙老师作曲时待着的房间]


    钢琴、小提琴、小号等各种管弦乐器。


    甚至还有民族乐器并排放着。


    [哇，好宽敞！也许有帝国军的大会议室那么大呢]


    [但还真是乱呢]


    队长和烬最先看到的是——


    散落在地板上的数百张手绘的乐谱。


    桌面上也是堆积如山的乐谱。


    再加上墙壁和天花板上贴着的话，总共要有数千张。


    伊斯卡注意到了。


    [啊，这是歌剧？]


    在乐谱空白的地方，标记着指导演技的记录。


    歌剧——表演和合唱的混合。被称为“艺术的女王”的很有人气的领域。


    伊斯卡也曾到访过中立都市的歌剧院。


    [啊，这样的话我也许就明白了！]


    涌出了动力，蜜斯密斯则在捡起散落在地板上的乐谱。


    [哇，好厉害。这么宏伟的合唱，独唱和伴奏都是这么的豪华的话肯定是很厉害的曲目……]


    [说的没错！]


    突然拿起了一叠乐谱的是首席弟子金刚。


    [这毫无疑问就是歌剧，而且还不单单是歌剧。在这里的数千张乐谱，全部都是为了一首曲子！]


    [唉！？]


    [这、这真是厉害啊……]


    究竟会用几百人的乐团。


    而且还会在舞台上待几十个小时吧。


    [这是戴蒙老师一生的大歌剧。其名为——“你与我的最后的战争，亦或是世界爱恋的鸣奏曲”！]


    [哦哦！]


    [听名字很有大作的感觉……]


    [和刚才的作品群相比的话，感觉好多了]


    连不擅长艺术的烬都能接受了。


    要是使用了这么多的乐谱的话，想必是个大作吧。


    [传达到了吧，这个手绘的乐谱中渗透着的激情！这既是向所有年轻人献上的新世界恋歌，也是引导哀叹悲恋的灵魂的救济安魂曲！]


    [……大、大致吧]


    [……我也能明白大概很厉害]


    [……只是气魄的话呢]


    [但是作品过于宏大，自接受委托以来三十年了还是未完成的状态呢]


    【这不是完全不行吗！？】


    正如合唱一样——


    伊斯卡、蜜斯密斯队长和烬的叫声，响彻在了音乐室内。


    自着手开始已有三十年。


    这就是多么绵长的事情啊，委托人究竟是以什么样的心情在等待着作品完成呢。


    [我们继续。这个歌剧“你与我的最后的战争，亦或是世界爱恋的鸣奏曲”——简称为“你我恋”]


    [……啊，突然变得亲切起来了]


    [……怎么样都行啊]


    [……很可爱，我很喜欢呢]


    [这里的是老师至今为止不选用的乐谱堆成的纸山。简单来说就是希望你们可以收拾一下]


    散落在地板和桌子上的乐谱。


    仔细看的话还可以发现上面有用笔乱写乱画的痕迹，力气太大甚至破掉的乐谱也混在其中。


    [要是其他的作品的话总是用“自暴自弃的雕像”砸上去烧掉，但是这里还有重要的乐谱在呢。希望你们用那边的机器裁剪成细条]


    [好好，这样的话我们也能做到了]


    放下心来的蜜斯密斯队长，高兴地举手回答着。


    [我会努力的！]


    [交给你们了。我去做老师的助手，一个小时之后再来看看]


    兼职开始了。


    裁剪纸张，要比想象的还要花时间呢。毕竟这是三十年来从未经过处理的堆积如山的乐谱。


    数千张。而且堆在房间一角的乐谱上还布满了灰尘。


    [咳咳……咳……喂，伊斯卡。这里的灰尘好大啊]


    [我这边都发霉了呢。以防万一叫了军人看来是正解呢]


    面具和军用手套。由伊斯卡和蜜斯密斯队长裁剪乐谱，烬再把裁剪后的小纸条放到塑料袋里。


    但是。


    顺利只是刚开始的时候。


    [咳咳。裁剪用的机器卡住了！？这是怎么回事，乐谱上还粘着油画用的颜料！]


    [好痛啊！？我这里还有雕刻刀落了下来！]


    裁剪用的机器发生了故障。


    更严重的是，明明是在音乐室里可不知为何雕刻刀竟极其自然的落了下来。


    [伊斯卡，机器不能运转了呢……]


    [是因为过热了呢。毕竟是好几年没有用过的机器突然间马力全开了呢……队长，这里有剪刀人工来裁剪吧]


    开始了用剪刀裁剪乐谱的工作。但是，残留下来的乐谱依旧堆得如山一般。


    [啊嘞，蜜斯密斯队长，那个乐谱，用夹子很谨慎的保存着呢，剪了没事吗]


    [没事没事]


    边哼着歌边手起刀落的蜜斯密斯队长。


    [这也是落在地板上的。贵重的都好好地放在桌子上呢。这是不要的乐谱哦]


    [明白了]


    一小时后——


    [大家好，进行的怎么样了！？]


    露出和蔼可亲笑颜的首席弟子金刚出现了。


    [哦呀，机器坏掉了就开始手工作业了呢，这真是失礼]


    [不不，我们正好完成了！]


    被完美裁剪的乐谱。


    被放进塑料袋里，灰尘也扫掉了，音乐室现在干净到快让人认错了一般。


    [完美！真不愧是帝国军人的手段。这样一来老师也…………啊嘞？]


    东张西望环视着房屋里面。


    [怎么了吗，金刚先生？]


    [啊嘞，用夹子夹住的乐谱应该放在桌子上才对啊。是掉到地板上了吗？]


    [……夹子？]


    [那是老师完成的第八章的乐谱，只有这个被单独放着]


    [——]


    陷入沉默的第九〇七部队。


    烬和伊斯卡看着的是，蜜斯密斯队长手里拿着的剪刀。


    [……队长]


    [……喂]


    [那，那个……]


    蜜斯密斯队长汗如雨下，不安地吞了一口气。


    接着指了过去。


    [乐谱，大概在那里面……]


    已经被裁剪到看不出原形的纸条就在那里。


    [你说什么！？]


    [对，对不起，金刚先生！]


    [不，不……谁都会犯错，失去的也只是一部分，从整体来看的话只是微不足道的一部分]


    就算是首席弟子也露出了慌张的表情。


    [向老师谢罪吧，不管什么事情诚实都是最重要的]


    [会，会原谅我吗？]


    [————————————]


    [什么啊，这份沉默！？]


    [没，没事的……虽然戴蒙老师是一个对自己和他人都严厉的人，但也有接受失败的气量]


    拍了拍一脸不安地抬头看着的蜜斯密斯队长的肩膀，首席弟子金刚点了点头。


    [大概只要用雕刻刀插进后背的程度就会原谅你了]


    [不要啊啊啊啊啊啊！？]


    戴蒙的艺术工房。


    作品室——


    在伊斯卡胆战心惊地窥探着的房间的中央，艺术家戴蒙就在那里。


    [唔唔唔嗯嗯！？]


    在少女的石像前，发出了很是纠结的苦闷声。


    [不对……这不是我想象中的少女！]


    [那就是老师下一个作品呢]


    首席弟子金刚在门后偷偷地说着。


    主题为“蛹与蝶”。


    想要描绘出的是，肉体从少女向成人生长时站在这个立场上的少女的纠结。


    但是要是强调成人的艳丽的话就会失去少女的纯真，要是只强调少女的话又会丧失成人的成熟感。


    [戴蒙老师，老师]


    [唔啊啊啊啊啊！]


    [老师——]


    [库啊啊啊啊啊！]


    不行，完全没有注意到。


    明明首席弟子、伊斯卡、蜜斯密斯队长还有烬这四个人就在他身后站着。


    [这不可以。要是一个月后不完成的话夏天的大展览会就……！可是却还没有发现理想中的少女！]


    猛烈地挠着头发。


    而戴蒙向后回头便就在这个时候。


    [哦呀？怎么了金。你们]


    [老师，实际上——]


    [呜，你！？]


    推开了首席弟子，戴蒙很有势头地探着身子。


    对着愣住的蜜斯密斯队长，连一秒都不舍得放弃的凝视着她。


    [唉，是，是我？]


    [就是你！]


    [呀啊！？]


    突然被抓住肩膀的蜜斯密斯胆怯着，但是老人却完全不在意很是热心。


    [老夫理想中的少女就在这里！]


    [什么！？]


    纯洁无垢的容貌再加上如同小孩子般的身高。


    但是蜜斯密斯却已经二十二岁了。


    身为成熟的女性，不对，胸部和臀部的成熟度要在平均水平以上。这正是少女和大人的两面性。


    [真是满溢背德感的小姑娘啊！]


    [我可是很清纯的！？]


    对着满脸赤红大声叫着的蜜斯密斯，人间国宝戴蒙大声宣言道。


    [你，把衣服脱了！]


    [哎哎哎！？]


    [等下，老爷子]


    对着紧逼而来的老人从背后搭话的是，一直在等着的烬。


    [这可是超出兼职范围的。要是想让她做模特的话我们要求要有相应的报酬]


    [哦？]


    [烬，我的意见呢！？]


    [冷静点队长。背后被插上雕刻刀和在这里脱衣服，你觉得哪个好一点]


    [哪边都不要啊啊啊啊啊！]


    交涉成立了。


    蜜斯密斯正是提拔为模特。作为交换把“你我恋”的乐谱剪碎的失败则一笔勾销。


    还有。


    虽然戴蒙要求要裸着，但是关于这一点因为蜜斯密斯拼命的抵抗最终妥协为穿着内衣的姿势。


    [真不愧是烬。这样一来我们也得救了呢]


    [不足挂齿的交涉]


    [伊斯卡，烬！为什么把身为队长的我放着不管自己却悠闲地品起了茶啊！]


    作品室的沙发上。


    在那里以内衣身姿躺在沙发上的蜜斯密斯队长，满脸赤红地抖着肩膀。


    [毕竟，说来说去不都是队长把我们的预算拿来吃烤肉了吗]


    [呜呜！？]


    面对伊斯卡的反驳，蜜斯密斯沉默了。


    像是放弃了一样，童颜娇小的女队长大大地叹了口气。


    [这……这是艺术。这是艺术……根本无需感到羞耻……]


    [就是这个！这正是老夫所追求的理想中的少女的身姿。创造力止不住地涌现出来啊！]


    戴蒙则发出了无比欢喜的声音。


    站在雕刻前方，首先是对着蜜斯密斯很有气势地在画布上画着素描。


    但是——


    一如既往伊斯卡和烬还是看不懂画的是什么。


    [喂，队长竟然有五只眼睛]


    [胸部突出来的是荆棘吗，为了表现触觉吗？]


    [我才不是这样的啊！？]


    让小孩子看到甚至会吓哭的恐怖的画作完成了。


    ……本应如此。


    [不行]


    [怎么了，老师？]


    握着铅笔的戴蒙的手停了下来。眉间紧紧皱着，不断地比对着画布和作为模特的蜜斯密斯。


    [呜……总感觉有什么不同。感觉这个小姑娘没有聪颖之感啊]


    [老爷子，真是正解啊。看起来确实没有呢]


    [烬，你到底站在哪边啊！？]


    [多么……稍等，要得出结论还为时尚早]


    摇摇晃晃的戴蒙，借着弟子的肩膀走出了作品室。


    [金，老夫准备略微冥想休息一下]


    [好的，老师，那么你们就……]


    首席弟子金刚，指着杂乱不堪的房间。


    [希望你们打扫一下这里]


    许多失败的雕刻，破掉的素描纸。站在画具上的碎布也散落的到处都是。


    [就像说明的一样，老师的做法是除了完成品之外全部都会烧的一干二净。希望你们用那里的炉子烧掉这些]


    [知、知道了！]


    等着蜜斯密斯换好私服后，整理便开始了。


    比起裁剪乐谱要简单的多。毕竟只要放到炉子里烧就好。


    [喂，伊斯卡，这个炉子真大啊]


    [我觉得这应该是专门订做的陶制品。戴蒙老师的陶制品也很有名的呢]


    整摞的画布和真人尺寸的雕像都可以放入的炉子。


    [队长，那个墙壁上的巨大的失败作是最大的哦]


    [好大！？我一个人搬不动啊。伊斯卡和烬也来帮忙]


    高约两米的木雕。


    虽然很是硕大，但是一如既往还是搞不清中心思想。


    某种野兽？


    虽然背后长有一只触手，但设计还是很有迫力的。


    [烬，这是动物吗？]


    [我怎么会知道。反正就像是刚才的克拉肯犬一样，搞错了加上了一只触手的失败作品吧]


    [啊，确实]


    三个人一起才把雕刻放到了炉子里。


    [唉……还有一个一样的]


    [那个老爷子，重复多少次失败才高兴啊]


    把第二个再次放到了炉子中。


    把最为巨大的失败品收拾掉了。接下来只要把细小的纸片和黏土的碎片一起收拾掉就结束了。


    [好了，点火了哦！]


    炉子中火焰熊熊燃烧着。


    戴蒙和首席弟子回来的时候就在这之后不久。


    [呀，整理的很干净呢。嗯，干净的空间让人心情大好呢，想必老师的创作也会更加有力吧]


    [……哦呀]


    [老师]


    [喂，你们，稍微问一下]


    戴蒙转向这里。


    指着房间的一角问道。


    [在那里应该摆着两尊雕像，你们见了吗？]


    [啊，知道！]


    蜜斯密斯很精神的举起手回答。


    [扫除的时候看到了——]


    [是移开了吗]


    [烧掉了]


    啪啦。


    人间国宝戴蒙的表情上出现了龟裂，接着首席弟子金刚的表情瞬间冻结也是在这一刻。


    […………刚才说什么]


    [所以说，在整理的时候烧掉了。那个最大的雕像搬运起来还真是费力呢，对吧，烬？]


    [嗯嗯，那个受诅咒的雕像吗。对吧，伊斯卡]


    [放进炉子里的时候也很困难呢]


    三个军人完全没有注意到。


    身为世界级艺术家的老人现在正在微微颤抖着，而首席弟子脸上则慢慢发青。


    [……]


    [怎么了，老爷子。房间过于干净感到吃惊了？]


    人间国宝脚底打颤。


    [……老、老夫的灵魂杰作啊……受到远方异国的公主的拜托而制作的，究极的两尊杰作啊…………！]


    【唉？】


    刚才这个老人在说了什么？


    杰作？


    [唉，难道]


    [开、看玩笑的吧，戴蒙老师？毕竟是那种不祥的雕像啊……]


    [又大又不祥，而且背后还长了一只触手]


    慌慌张张开口辩解的三人。


    在他们眼前。


    [那两尊作品的作品名是“单翼的神鸟”。预定成为老夫代表作之一的作品呢……]


    戴蒙一瘸一拐地走向了燃烧着的炉子。


    死盯着赤红的火焰。


    [才不是触手。那是背后长得很明显是翅膀啊]


    [……那是鸟？]


    [但是只有一只翅膀]


    [啊啊，很奇怪啊老爷子，鸟和飞行器什么的，要不是左右都有翅膀的话是飞不了的吧]


    不断反驳的第九〇七部队。


    但是世界级的艺术家却只是无言地点着头。


    [说的没错，因此才是雌雄一对啊。那种鸟合二为一。凭借着一对翅膀飞向天空]


    【…………】


    [互帮互助共赴青天。没错，这就是人类的生存方式啊。这对雕像既是鸟，也是对即便不完整也要拼命生存的人类的赞歌！]


    啊，这下不妙了。


    伊斯卡、烬、蜜斯密斯三人同时领悟了。


    话说回来，别说是鸟了，不管怎么看都是受到诅咒的雕像啊，但是仅有这一次，老人所说的美的理论是这么的令人无话可说。


    完全没有可辩解的漏洞。


    [竟然……竟然被你们………………]


    【等，等下戴蒙老师！？】


    太迟了，在三人想好借口之前。


    […………开幕了哦]


    人间国宝戴蒙不知从哪里取出了雕刻刀。


    宛如匕首一般尖锐的刀尖。


    [由被夺去灵魂杰作的艺术家上演的，名为复仇的“美丽戏剧”，在此上演！]


    [骗人的吧！？]


    [稍，稍等一下啊！]


    [你的杰作我们完全不清楚啊————]


    三人没有注意到。


    首席弟子金刚已经悄悄地从门哪里逃走了。


    [我的雕刻刀即是“终幕”，全都插进你们身体里啊！！]


    老人跳了起来。


    这简直就像是被燃烧的神鸟的愤怒凭依了一样，跳向了空中。


    [————做好觉悟吧！]


    [不要啊啊啊啊！？]


    [不好，这样看来要比刚才的乐谱还要恶化了啊！？]


    [快撤退！]


    在艺术工房里跑了起来。


    但这里可是戴蒙的据点。


    即便伊斯卡他们拼劲全力逃跑，事先预判了路线的戴蒙也可以冲在他们前面。


    [逃跑是没用的！]


    双手握着雕刻刀奔跑着的人间国宝戴蒙。


    [你们全员都变成我活生生的艺术品吧！]


    【才不要！？】


    第九〇七部队在艺术工房内逃来逃去。


    [啊嘞]


    [是不是有股焦臭味？]


    [什么啊，这股火药的气味……]


    三人停下脚步的时候是在，逃来逃去再次回到作品室的时候。


    熊熊燃烧着的大炉子——


    由耐热材料制作的炉子，现在不正在被熊熊烈火包围着吗。


    [什么啊！]


    [不好，超出了炉子容量！？]


    伊斯卡的心中不安了起来。


    [那两尊不知是鸟还是什么的雕像，太大了再加上强行烧掉的原因……要爆炸啦，队长！]


    [果然还是受到诅咒的雕像啊——！？]


    但是。


    那里站着的是紧握着雕刻刀的艺术家。


    [哼哈哈哈哈，追上你们了哦！]


    [出现了！？]


    [先、先等一下戴蒙老师！后面后面！作品室着火……！]


    [艺术工房会全部烧掉的哦，老爷子！]


    [火灾？哼，唬人。你们是准备趁老夫回头的时候逃跑吧]


    燃烧着的房间内——


    这位戴蒙完全不知道背后发生了什么事情，还在趾高气扬的大笑着。


    [你们觉得老夫会害怕火焰吗？愚蠢，我才不会上这种当！]


    脸色铁青的伊斯卡他们。


    并不是因为戴蒙的话。


    现在火焰正向着作品室内成排摆放着的放入了大量炸药的“自暴自弃的雕像”蔓延而去。


    [不，所以说——]


    [老爷子，后面，那些雕像要着火了啊]


    [我还不想死啊！？]


    [可笑！]


    对此一笑而过的人间国宝。


    像是仰望苍天一样张开双臂。


    [全部烧掉？哼，告诉你们一个真理吧。就像艺术是永久的一样，老夫的艺术工房也是不灭——————嗯？]


    火星落到了头顶上。


    作品室被烧塌，火焰一直蔓延到走廊里站着的戴蒙的身后。


    [真是什么？]


    抬头看着火星，然后戴蒙终于回过了头。


    [——————————火灾啊！？]


    [所以说！]


    [我们一直在这样说啊！？]


    [不行了，已经赶不上灭火了！]


    三分钟后。


    戴蒙的艺术工房——


    描绘出了仿佛一瞬的闪光一样美丽的火焰，发生了大爆炸。


    翌日。


    在远离帝国的地方——


    被称为“魔女乐园”的涅比里斯皇厅的一个房间内。


    [帝都发生了大爆炸？]


    看着侍从准备的情报上面的记录，爱丽丝大声叫了出来。


    这是一位有着炫目金发和可爱面容的少女，同时也是帝国视为最强级别的魔女的王女。


    还有。


    和帝国军的剑士伊斯卡是互相视为好对手的关系，但这是只属于他们二人之间的秘密。


    [而且爆炸源还是戴蒙老师的艺术工房！？这可是大事啊！]


    炎之艺术家戴蒙——


    虽然爱丽丝站在和帝国敌对的立场上，但实际上却是很热心的粉丝。


    曾经还有听闻戴蒙在进行世界旅行，追了三天三夜拜托他创造作品的事情。


    [老师没事吧。那个雕刻要是没事就好了……]


    作品名为“单翼的神鸟”。


    ——想要看到美丽的鸟儿。


    因爱丽丝的心愿而制作的两尊雕像。明明刚刚接到近期就会完成的联络呢。


    [不，应该相信老师才对！]


    在起居室内站起身来。


    [老师的作品肯定是没事的。没错，要趁现在决定放置作品的地方呢]


    城内的中庭就可以了吧。


    一定要请家臣们一起鉴赏。


    [……啊，还有伊斯卡也是！]


    想要拍下照片给他看看。


    喜欢艺术鉴赏的那个剑士肯定会大吃一惊的。


    [哼哼，等着吧伊斯卡。我马上就能亲眼看到那位传说中的戴蒙老师的作品了哦！]


    从清爽的窗边。


    爱丽丝自信满满地眺望着远处的帝国领土。


    与此同时。


    [燃烧着呢……]


    [完美地爆炸了呢……]


    [我们也弄得全身灰啊……]


    戴蒙的元艺术工房。


    伊斯卡他们呆呆地扫视着化为黑炭的房屋。


    而另一方——


    [老师，满脸清爽呢]


    [我的首席弟子哦。仔细想的话这也是个好机会。建造构想中的新的艺术工房的时机到了！]


    炎之艺术家戴蒙。


    这个男人着手建造帝都内最大艺术建筑物“新·戴蒙的艺术工房”的新闻，数日之后，震撼了全世界。


    [你们，别愣着赶紧帮忙收拾！]


    【好，好的！】


    做为把作品烧掉的补偿，着手帮忙房屋的善后。


    当然是无偿的。


    [呜哇啊啊啊！无偿劳动的话，我们的预算岂不是一点儿也增加不了！？]


    [……本来就怪队长去吃烤肉吧]


    [下一次再找个更加正式点的兼职吧]


    然而接下来的兼职——


    第九〇七部队再次陷入了风波之中，但是这些日后再谈。

 无题(11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：天灾


    即便是军人也有休息日。


    对帝国军、机构三师第九〇七部队的少女·音音来说，在偶尔的休息日和友人见面是宝贵的恢复精神的时刻。


    忘记同帝国的敌人“魔女”之间的战斗，治愈身心的宝贵时间。


    ……本该如此。


    [啊，抱歉音音。我那天要和男友去约会，已经预定过要去电影院了呢


    [我也是。已经约定好要和男友一起共用午餐了呢


    [——唉？唉唉！？


    帝国最繁华的街道上的咖啡厅。


    关系好的两位友人这样说道，音音呆呆地眨着眼睛。


    音音·阿卡斯通，十五岁。


    高挑的身材，将红发扎成的马尾的可爱无比的军人少女。


    [男，男友……？


    [没错，就是男友


    [我们最近交到了呢


    很是开心地互相看着的女友们。


    ——下一个休息日三个人一起出门吧？


    正要这么邀请的时候。


    友人们的回答却是，音音怎么也想象不到的。


    [男友……boyfriend？


    [音音真是的，在说什么呀。要更加热情更加恩爱哦


    [对吧，最近，和男友见面简直是开心的不得了……


    [是，是这样啊……


    不知从何时起。


    这两位是音音从幼儿园以来的老朋友。


    然而没想到的是，在音音作为军人上前线的时候，她们两个竟然都交到了男友。


    [你们两个，到底是什么时候！？


    [我们还算是晚的呢？其他的朋友早就有男友了呢


    [对啊。我也被“还没交男友吗”这样狠狠地说过


    虽然帝国正在和【魔女乐园】涅比里斯皇厅进行战争，但是即便在战争中恋爱的少女仍旧健在。


    倒不如说正是在不知道什么时候就会进入正式的战争的现在，在还算是安全的时候尽情地讴歌青春。


    这便是年轻人的心境。


    ——而一方的音音。


    过于将心思放到了帝国部队·通信兵的工作上，忽视了自己的青春也是不可辩解的事实。


    [音音真是辛苦呢。毕竟总是在战场，什么时候才能和男友见面呢？


    [唉


    [男友什么的，音音早就有了吧？


    [这肯定是当然的吧，毕竟音音这么可爱


    [……


    没有。怎么可能有。


    但是，很明显这不是可以老老实实说出口的氛围。


    [喂喂，这次我们三人加上三个男友，六个人一起出去吧？


    [不错呢，海边什么的好像很开心呢！音音也觉得可以吧？


    [唉？啊，啊哈哈哈……那个，要调整一下休息日呢……啊哈哈哈……


    用拼命装出来的笑容，音音就这样度过了这一天。


    翌日。


    帝都尤梅隆根，军事区域，在其作战基地的廊下。


    [伊斯卡哥，和音音约会吧！


    [哈啊！？


    正在悠闲地品着咖啡的伊斯卡，把嘴里所有的液体都猛烈地喷了出来。


    帝国剑士伊斯卡——


    有着黑褐色头发的帝国军的少年。作为剑士的技术在帝国算是首屈一指。和音音从小便一起生活，关系仿佛兄妹一般亲切。


    就连这样的伊斯卡，也因为音音突然的一句话而止不住地动摇着。


    [突然说些什……


    [音音的女子力不够啊！


    [女子力？


    [恋爱的少女的魅力，既女子力！杂志上写着要想抓到男友，女子力是必要的！


    音音取出了杂志。


    这是记载着大量的着实可疑的“幸运物”“今日恋爱占卜”等栏目的杂志。


    [对音音来说，锻炼女子力的修行是必要的！


    [……是，是吗？


    [嗯，提升女子力实际体验约会是最快的。能够拜托的就只有伊斯卡哥了！


    盯。


    音音用像是小猫一样可爱的眼神看着伊斯卡。


    [好吗，求你了伊斯卡哥


    [……所以说，要和我模拟约会？


    [嗯，下一个休息日，只有一天希望可以扮成音音的男友


    [嗯……也没有预定所以没问题。但是，是我真的没问题吗？


    伊斯卡和音音一样，在恋爱方面也是一窍不通。


    模拟约会？男友？


    约会经验为零的自己，真的能扮好男友吗？


    [事先问一下，烬呢？烬的话感觉什么事情都能完美地做到呢


    [烬哥的话，那天的日程表上写着外出预定


    [然后才是我啊……


    第九〇七部队有四个人。


    伊斯卡和音音再加上女队长蜜斯密斯和狙击手烬。无论哪一个，下一个休息日都是“已有预定”。


    [啊，还有，请对蜜斯密斯队长保密哦！要是被队长发现了……


    [会满脸愉悦地跟上来？


    [才不是。“哈啊……年轻的孩子沉醉于恋爱之中真好啊，像我都二十二岁了连男友都没有……”感觉她会这样闹别扭的


    [啊，对啊。想起来队长也在为没有男友而烦恼着呢


    [是啊！这可是帝国军的女性们共同面对的问题啊。这样下去的话音音在朋友们面前面子就无处可放了，会落于人后的！


    音音双手合十，摆出了“请求”的姿势。


    [伊斯卡哥也有像是理想型哥哥的地方，扮作男友的话音音也不会紧张感觉正好可以练习。约会的恩爱感，和伊斯卡哥一起的话感觉会很开心，好吧！


    [……明、明白了！


    被气势逼人的音音逼问着，伊斯卡只能怯怯地颔首答应。


    帝都首屈一指的街道——


    可以代表居住区域的繁华街的入口。


    [伊斯卡哥，久等了


    穿着私服的音音，单手拿着手提包走了过来。


    马尾上扎着的是比以往要华丽的略大的粉红色的缎带。


    衣服方面，喜欢热裤和长裤这类轻便衣服的音音竟然很稀奇地穿着长裙。


    [哦，音音竟然很有女孩子的感觉！？明明以往总是背着背包，并且从里面掏出机械工具呢……


    [唉嘿嘿，怎么样怎么样？音音认真起来也是不错的吧


    [……感觉干劲传达了过来


    [哎嘿嘿，衣服也是让朋友仔细挑选的


    虽然伊斯卡也穿着私服，但是这边只是闲暇时在帝都闲逛时穿的衬衫。


    自然也不是简陋的衣服，也仔细熨过了，但是今天的音音却可爱到了让伊斯卡却不禁想着“要是在花点心思就好了”的程度。


    [女子力难道不是已经足够高了吗？


    [还早还早！现在音音的修行才刚刚开始。所以说，和伊斯卡哥的约会开始了哦！


    [去哪里呢？今天的主角是音音，所以今天会跟着音音的


    [好好！一番街的武器工房！最新型的战车f式709的设计图已经好了，去看看吧！


    [……提高女子力的修行呢？


    [哈！？对，对啊，一不小心就说出了真心话……


    [女子力高的只是表面吗！？


    音音果然还是音音啊。


    就算用可爱流行的服装打扮成像是恋爱中的少女，身为帝国军人的内心却不是简单就可以改变的。


    [前途不安啊……说到约会的固定事项的话，不就是电影院和水族馆吗？话说由我来决定的话就算不上是音音的练习了呢


    [交给我吧，伊斯卡哥。为了这个时候的约会对策而准备了最强的道具。就是这个！


    音音从手提包里取出的是笔记本大小的杂志。


    [这是什么……【月刊少女的秘密圣经】？


    [没错。这便是恋爱少女的必胜书。是记载了至今为止抓到了许多男友的手段高超的女性们的恋爱技巧的恋爱圣经！


    可疑。


    用一句话说，很是可疑。


    要真的是很厉害的恋爱书籍的话这想法就是批判了，但是这样的杂志伊斯卡连听都没听说过。


    [恋爱技巧……但是音音，那个手段高超的女孩子有很多男友这件事，只是这样就说明恋爱已经失败了吧——


    [首先是初级技巧！


    [强硬地蒙混过去了！？


    [好，第一步。“恋爱的少女和他的关系变得亲近的第一步是，一起用餐。不管是午餐还是晚饭都可以。总是去邀请在意的他去吃饭吧！”什么的


    [啊，意外地竟然很基础呢


    这是很现实的战术。


    就算是晚熟的女孩子，来邀请他去吃饭的话想必门槛也不是很高。


    [接着呢。“和他在一起吃饭的时候的注意点是，直截了当的说便是店内的规格。就算为了营造好的氛围而预约了豪华酒店的餐厅也还是会紧张呢。这里本杂志的熟练女孩子的推荐是，帝都一番街的餐厅区域！”


    [嗯嗯，然后呢


    [把他带到那里，然后在他的饮料里混进酒精——


    [嗯？


    [音音，这是——


    [“用酒让他烂醉如泥吧☆在他熟睡的时候进行照顾的话，这样以来他就会不禁为你的爱而心跳不已了！”……好厉害啊，伊斯卡哥，这可是恋爱成功率高达80%的少女技巧呢


    [这是犯罪啊！？等下音音，这不是什么技巧而是犯罪啊！


    [但是，这个杂志里写着这只是基本技巧啊……伊斯卡哥，稍微来试试这个吧！音音会在伊斯卡哥的饮料里混进酒精的！


    [当我是小白鼠吗！？


    话说回来未成年人饮酒这点就该指出，可是音音连这一点都忘了，双眼闪闪发光地看着伊斯卡。


    [这样一来，音音的女子力就上升了！


    [所以说，冷静点————！？


    用力向餐厅方向拉着伊斯卡的音音，与拼命抵抗着去十字路口处的伊斯卡。


    [不不不，这很奇怪吧！话说，这是初级者该用的？


    [嗯。中级者以上还要接着往下读。音音还没有看，我瞧瞧……


    音音埋首看着笔记本大小的【月刊少女的秘密圣经】。


    杂志之所以会是这个尺寸，看来是为了让不习惯的女孩子可以在约会中进行确认。


    [嗯嗯……唉？


    音音的动作停止了。


    本来是无比认真地默看着圣经的内容的，可是这样的音音的脸却变得通红起来。


    [音音？


    [那个，喝了酒睡着的他……他…………


    [上面写了什么？


    [啊哇哇哇，不准看！


    音音发出了悲鸣。


    用手挡在准备偷看杂志内容的伊斯卡的面前，说着“不准看”开始拼命抵抗着。


    [这、这些对音音我们来说还太早了，虽然把伊斯卡哥当成真的男友来想，但是还不行！


    [嗯？


    [伊斯卡哥好色！


    [为啥！？


    [总、总之不行！


    音音突然把恋爱的必胜书藏到了身后。


    脸上甚至连耳根都红了。


    [总、总之音音和伊斯卡哥就先做别的事情吧？今天就算是初级技巧之前的入门篇吧。约会的基本就是两人恩恩爱爱地购物对吧，好了，出发！


    [哇！


    [说道购物的话就必须是一番街的帝都百货商店了呢


    伊斯卡被音音拉着，迈出了步伐。


    帝都百货商店前的大街上，因休息日，像自己这样的情侣以及家族正热闹非凡。


    突然——


    就在离自己仅有数米的前方，出现了伊斯卡所熟悉的某位银发青年走着的身姿。


    [烬？


    [是烬哥！啊嘞，但是日程表上不是写着今天有预约的吗


    抱着纸质小袋，一脸无比认真的表情走过的部队同伴（烬）。


    身为帝国军狙击手的烬，用一个词形容就是沉着冷静。因此，厌烦吵闹，平时休息日也是在寮内默默地读书度过的。


    [那个烬竟然外出……？


    [伊斯卡哥，这散发着事件的气息。追上去吧！


    混进人群之内，追了上去。


    而这样的烬进入的确实偏离街道的小胡同。


    略微昏暗且安静，很是可疑。


    帝国的武器商人在这里进行暗地交易也毫不奇怪的昏暗场所。


    [伊斯卡哥，烬哥准备走到哪里啊……


    [嘘，烬停下来了


    烬停在了小胡同的深处。


    打开了抱着的包，他取出的是宠物用的罐头。


    就在这时——


    喵、喵、喵。


    可爱的叫声，在狭窄的胡同里响起。


    [喵——


    [伊斯卡哥，是野猫哦！


    在伊斯卡和音音的注视下，烬的脚下聚集着数只猫。


    不仅毫无畏惧，甚至是很信赖地样子用脸蹭着烬的脚。


    [六、七……嘁，又增加了一只。又是谁扔下的吗。新加入的就是你吗？虽然不知道是谁，但是喂宠物时要负起责任啊


    蹲下后，烬抚摸着小小的黑猫。


    把猫用的宠物罐头打开后，野猫们一齐奔向了烬。


    [喂，等下。按顺序，顺序！还有，你来这里


    烬从包里取出的是内容物是糖汁状的瓶子。


    [伊斯卡哥，那不是内服的药吗？


    [特意准备了吗……


    把小猫一只一只的抱起，并喂它们内服的药。


    喵、喵。


    也许是信任烬照看的手法吧，吃过饵食的野猫们以很是放松的状态，把身体靠近着烬。


    要说那份可爱的话，真是难以形容。


    从远处看着的伊斯卡已经看着迷了，而音音则早是一脸想要立刻靠近小猫们的激动的表情。


    [太、太可爱了…………！


    [音音也想要摸摸那些小猫们！烬哥真是的，嘴上说着在休息日看书，实际上却背着我们做这样的事情呢


    [是因为喜欢猫吗……


    顺便一提，伊斯卡和烬是师从同一位老师的十年以来的同伴。竟然有连这样的伊斯卡都不知道的一面。


    [喵


    [嗯？


    烬转过头来。


    有一只猫注意到了藏在大楼阴影处的伊斯卡和音音。


    [是谁？


    [被发现了！？


    [快、快逃，伊斯卡哥！要是偷看被发现了，说不定会生气的呢！


    急急忙忙跑了起来。


    趁着烬被野猫们缠住的时间，伊斯卡和音音返回到了大街上。


    [哈啊……哈啊……啊！好险。没想到烬竟然有那样的兴趣呢


    [音音也大吃一惊了呢。但是很有趣。也知道了烬哥的休息日的秘密，很满足呢


    音音露出了很是满足的笑容。


    [今天真是开心呢。好了，接下来只要悠闲地回到家——


    [女子力修行的约会呢？


    [……哈啊！？差点忘了！？


    突然回过神来的音音。


    因为小猫们过于可爱，音音再一次忘记了本来的目的。


    [对、对啊。音音的约会练习要继续呢。要一起去购物呢


    [……为什么会本末倒置啊


    [没、没问题的伊斯卡哥。百货商店已经近在眼前了


    一番街帝都百货商店。


    在这个区域最为宏伟的七层建筑的百货商店，是情侣们来欢快购物的很有人气的约会地点（根据音音的调查）。


    [我也好久没来百货商店了呢。最近都没有来过，有没有在卖什么好玩的东西呢


    [伊斯卡哥，这个这个！


    一层的自动扶梯前。


    音音指着那里贴着的海报，一脸兴奋地叫到。


    [七层在做战争生存商品的特辑呢！一般避难用的地下避难所体验角，音音我们是军人，所以平时没机会看到民间用的东西——


    [女子力呢？


    [啊！？


    音音睁大了眼睛。


    [啊啊啊啊啊音音这个笨蛋！明明现在正在约会的说……！


    [虽然轮不到我说，但是音音真是一个彻头彻尾的军人呢


    虽然很是稀少，但是有着打心底偏向军人天性的人类。


    连那个烬在休息日都会偷偷地和野猫们玩耍，但是音音的脑海里却时刻被身为帝国兵的意识占据着。


    [呜……这是约会这是约会。没错，虽然今天的衣服是朋友们挑选的， 但是约会用的衣服太少的话也很困扰。伊斯卡哥和我一起去挑选怎么样？


    [这不是很好嘛。很有约会的感觉


    女性衣服的销售处在五层。


    二人亲昵地乘上了自动扶梯，看着眼前的第五层，伊斯卡不禁惊出声来。


    [好多情侣！？


    [这里的衣服的牌子，在女孩子里可是很有人气的，真不愧是约会圣地呢


    年轻女孩和其男友组成的二人组压倒性的多。二人边选衣服边开心地聊着天。


    ……啊，太好了。


    ……这样的话我也就不会害羞了。


    老实说，稍微有点不安。


    卖女孩子衣服的地方，身为男性的伊斯卡在真的好吗，但是这里男性客人多到可以把这份担忧一吹而散。


    [哇，这个罩衫好可爱！那边的衬衫也很漂亮


    双手分别拿着上衣的音音一脸认真的比对着。


    [唔唔……哪边都难以舍弃呢，伊斯卡哥喜欢哪一个？可爱的罩衫还是漂亮的衬衫


    [嗯，感觉无论哪个都很合适。按音音的喜好来怎么样？


    [不要


    音音像是在恶作剧一样笑着。


    [今天的伊斯卡哥可是担任着音音的男友呢。要是不仔细挑选的话就算不上是练习了。还有，我真的很犹豫，能给一点建议的话就太令人高兴了呢？


    [……原来如此


    被音音的话说服了。


    没错，既然音音在认真的练习，那么自己在今天不扮好男友怎么行。


    [老实说，我觉得无论哪一个都很合适，但是好不容易来一次都试穿一下怎么样？我也不熟悉女性的衣服，想着音音能够实际穿一下来比比看呢


    [！就这样办！


    向着试衣间小跑而去的音音。


    正这样想的时候，音音却在拉开拉帘的地方停下了脚步，一边环视着周围的情侣们一边用认真的表情说道。


    [伊斯卡哥


    [什么？


    [在音音换衣服的时候，就算在意其他的女孩子也不准看入迷哦？伊斯卡哥要一心一意哦


    [……快点换衣服吧


    [好！


    音音走进了拉帘里面，而剩下的伊斯卡则在离试衣间略有距离的墙边等着。


    [……约会吗


    虽然是陪着音音进行女子力修行的身份，但是伊斯卡却还没有明确地意识到过异性的事情。这也是和音音一样纯粹的帝国军人啊。


    ……恋爱，嗯。


    ……连想都没有想过。


    双臂相交边回忆着。


    对站在战场最前线的伊斯卡来说，不要说是恋爱了，就连保护自己的生命就已经是拼尽全力了。


    对现在的伊斯卡来说，日常这一概念本身就很是稀薄。


    ……亲近的女孩子？


    ……除了音音和蜜斯密斯队长还有的是。


    双方兴趣一致的女孩子。


    在这么想的时候，伊斯卡的脑海中略过的人是——


    [还有的就是爱丽丝吧？……不对，不对！爱丽丝可是敌人啊！？


    魔女乐园的王女爱丽丝莉泽。


    伊斯卡的战场上的好敌手并且还是最大敌人的“魔女”，明明如此，可偏偏会在这种时候浮现在脑海中，这究竟是为什么呢。


    [……是太累了吗


    刚刚从战场上回来。


    本来的话，今天应该再寮内悠闲地睡过去了。回去的话要好好休息一下。


    就在伊斯卡这样想着的时候。


    [伊斯卡哥


    试衣间的拉帘被半拉开着，音音从中伸头看着。


    [这边这边


    [音音，换完衣服了吗？


    换完的话应该出来才对。


    明明如此，可是试衣间的拉帘却半闭着，音音也只是伸头看着并不准备出来。


    [怎么了音音？


    来到了试衣间前面。


    然后，音音终于缓缓拉开了拉帘。


    [这、这是……


    接着出现了音音的身姿。


    准备试穿衬衫。


    这点毫无疑问，但是不知为何音音的衬衫的胸口处的纽扣却没有扣上。从领口开始直到胸口第三个纽扣全都是开着的。


    [喂、喂伊斯卡哥……这个这么样……合适吗？


    这不是合不合适的问题。


    不管怎么意识，现在都是比起衬衫还是更加在意胸口敞开的胸部那里的状况。


    音音也是正值青春的女孩子。


    在纤细洁白的脖颈传达这点之前，就已经被淡粉色的内衣包裹住的胸部的突起明显地展现出来了。


    [怎、怎么样伊斯卡哥？


    脸蛋变得通红。


    即便音音过于害羞而不敢直视伊斯卡，可她依旧摆出了大大方方展示胸部的姿势。


    用更加露骨的强调没有扣上纽扣的胸口的打扮。


    [合适吗？


    [……那个……


    [已经不行了！不可以不可以，伊斯卡哥不要看，已经到了羞耻的极限了！伊斯卡哥好色！


    [为啥！？


    一边让看一边又生气。


    [话说这绝对很奇怪吧，绝对不是正确的穿着方式！


    [没、没错……


    音音用手捂住了胸口。


    但是却顽固的，不准备扣上纽扣。


    [这是书上写的了啦……在挑选衬衫的时候不经意地打开胸口处的纽扣就是女子力


    [这算哪门子的女子力啊！？


    [是，是真的了啦……！


    音音取出的是恋爱的必胜书“月刊少女的秘密圣经”。


    [看，就在这里！“用你那有失体统的纯洁的肌肤让他心跳不已，当场开始恋爱吧！”


    [还纯洁这满满全是阴谋吧！这样开始的恋爱就只剩下不安了！


    [……但是这是入门技巧


    [骗人的吧！？音音，把书稍微给我看下


    [啊！


    不容分说。


    从音音手里把“圣经”突然夺了过来，接着伊斯卡仔细观察着这书的封面。


    [音音……这本书写着“十八岁未满禁止”哦


    [唉！？


    [看，就在这里。封面上用大字体写着呢


    [真，真的有啊！？


    [……


    [不，不是的伊斯卡哥！这是音音从朋友那里得到的了啦。说是和约会很是合适的书！


    [总之，先没收


    [唔……知道了伊斯卡哥。对音音来说确实还太早了。不更加修行女子力是不行的呢


    音音扣上了衬衫上的扣子。


    这根本用不到说，好好穿上衬衫的音音很是可爱。


    正因为是有着纤细修长的模特身材的音音，所以即便穿上有些大的衬衫也完全没有违和感很是合适。


    [看吧，果然还是普通的穿着方式更加合适


    [太、太好了……！这样的话就决定是这件衬衫了！


    买下了这件衬衫。


    被重新换上私服的音音拉着去了下面的楼层。


    [对了，伊斯卡哥，趁着买衣服顺便也挑挑化妆品吧？这个也想听听伊斯卡哥的兴趣呢


    [我可以吗？关于化妆品可是完全不清楚呢


    [可以可以！今天的伊斯卡哥可是音音的男友呢


    音音贴上了站在自动扶梯上的伊斯卡的后背。虽然这是音音往常常做的肌肤相亲，但是今天却贴的更紧用力也更大。


    不对，过于贴近了。


    [……这种姿势不累吗？


    [没事的。啊啊，伊斯卡哥要真的是男友就好了啊


    [唉？


    [什么都没有


    来到了百货商店第三层。


    就在这里，音音却突然停下脚步指着对面。


    [啊嘞，伊斯卡哥，那里的不是我们的队长吗？


    [蜜斯密斯队长？


    第三层的美食广场。


    聚集了帝国中有名的饮食店，这一层可以开心的品尝到各地名店的美食这一点有很高的评价。


    就在那里。


    [打扰一下，这个特制的串烧再追加一份。还有满盛烤肉的套餐再来一碟！


    响起了可爱的少女的声音。


    看起来仅有十几岁。身高只到伊斯卡胸口处的小个子，有着天真烂漫笑颜的少女。


    但是。


    这样的她——蜜斯密斯队长实际上却是货真价实的成年女性，知道这个事实的在场的人中恐怕之有伊斯卡和音音吧。


    [还有啤酒也是！


    [啊哈哈，小姑娘真是可爱呢。想要喝酒的话就再忍个十年吧。喝酒要等到成为大人后


    [我已经是成人了。别看这样我可有二十二岁了！


    [啊哈哈，撒谎可是不好的哦


    [是真的了啦！我可是货真价实的——


    [给你，小姑娘，这是我请你的橘子汁！


    [哇啊！？谢谢！


    这不就是小孩子嘛。


    蜜斯密斯队长自然没有听到伊斯卡和音音的吐槽，而在她的桌子上则摆满了果汁、串烧和烤肉。


    [这个串烧好好吃！烤肉和果汁意外的很搭配！


    一个人来吃烤肉。


    不，是一个人来开宴会。


    在家人和情侣包围的美食广场上，只有一个人在很享受地大口吃着烤肉的蜜斯密斯队长着实从容惹人怜爱。


    但是。


    [蜜斯密斯队长，失格！


    盯着上司的部下·音音的审查却很严厉。


    [开心地吃饭虽然可以，但是像那样豪爽地吃肉的姿态在约会中可是禁止项目。在和男友初次约会的时候忘记羞耻身为女孩子可是失格的！


    [是，是这样吗……？


    [就是哦，伊斯卡哥！虽然开心地吃饭很好，但是蜜斯密斯队长走的却是“比起赏花更重要的是团子”、“比起恋爱更想要吃烤肉”的路线吧？


    [……啊，这点确实如此


    [美味的烤肉和男友，要是问蜜斯密斯队长选哪一个的话，她肯定会选择烤肉的


    [……难以否定


    蜜斯密斯·克拉斯部队长。


    虽然是如花般的二十二岁，但是看来想要交到男友还是很遥远的事情呢。


    接着伊斯卡他们来到了二层。


    高级女性用的名牌店林列着的这一层，众所周知这是帝都百货商店中最为奢华的一个楼层。


    [呜哇，好耀眼了！


    脚一踏进这一层，伊斯卡就不禁叫出声来。


    照明？不对。


    这是，这一楼层到处装饰着的高级宝石的光辉。


    不仅是宝石店甚至连卖化妆品的店里，店员们大都带着很是高级的项链和耳环。


    这里是多么的豪华奢侈啊。


    [多么奢华……


    [哇，店员们都很是漂亮，感觉充满了大人的魅力


    在奢华艳丽的氛围内，音音也兴奋地环视着这个楼层。


    接着像是下定决心一样握紧拳头，向着化妆品店走去。


    [那，那个！请说明一下推荐的化妆品吧！


    [欢迎光临


    二十五岁左右的女性店员。


    在不输于音音的修长的身材上穿着女性职业装的身姿，在伊斯卡看来也觉得很是凛然美丽。


    [那，那个……音音对化妆品的事情也不是太清楚，有价格合适的商品吗？


    [当然。请问预算是？——啊，足够了。配合您的预算来给您介绍化妆品吧


    音音坐在了镜子的前面。


    女性店员则站在她身边询问着关于化妆品的事情，伊斯卡在后面呆呆地听着。


    伊斯卡自然是听不懂的。


    虽然好不容易明白了口红这个单词，但是之后对话对身为男性的伊斯卡来说却是异次元的。


    睫毛夹？腮红？


    这些词语是什么呢。


    要是枪的零件的话连最新型的都刻在脑袋里，但是。


    [喂，男友先生


    [在，在在！？


    回过神转过头来。


    [——先试了一套这种风格的化妆品，你觉得怎么样？


    [……唉，那个……


    没有听。


    不，听是听到了。但是仿佛异世界般的话语理解根本追不上于是就左耳进右耳出了，根本一点儿都没听进去。


    [啊，那个……我觉得不错！


    [啊，太好了。有些超出预算，刚才还在询问男友先生可不可以出一半呢


    [什么时候？


    [哇，谢谢你，伊斯卡哥


    [那么，女友小姐请来这边。来试试实际使用化妆品的感觉吧


    店员和音音走向深处。


    伊斯卡则留在这里看东西。


    ……这就是男友的任务呢。


    ……约会也是困难重重啊。


    初次的模拟约会。


    对伊斯卡来说每天都能见面的音音就像是妹妹一样的存在，也是可以在一个帐篷里睡的知根知底的伙伴。


    明明如此，今天却是紧张不断。


    真的意识到了约会这一和平时不同的关系，比起这些更重要的是会话和往常完全不同。


    [毕竟音音说“化妆”什么的还是第一次……？


    这是约会的练习。


    虽然这样暗示着自己，但是音音那令人意识到是异性的话语却在不知不觉间令人心跳不已。


    这份悸动和战场上的紧张感完全不一样。


    [……恋爱吗，我要是完全不清楚的话也显得有些尴尬，还是稍微学习一点儿更好吧……


    话说回来。


    想起来自己还拿着从音音那里没收来的“月刊少女的秘密圣经”，然后伊斯卡把书从怀里取出来。


    未满十八岁禁止——


    对今年十七岁的伊斯卡来说有点早。


    但是听音音说她的朋友早就对这书爱不释手了，音音自己也准备读一读初级篇。


    [……就看一点儿……就看一点儿


    没有其他意思。


    这是为了可以担任男友身份的重要的事情。完全不清楚恋爱和约会的自己，为了稍微得到点知识迫不得已才，真的只看几页——


    [男友先生


    [哇啊啊啊？不、不是的。这不是我的，那、那个，只是没收来的而已！


    [什么？


    [不，不什么都没有……


    名牌化妆品店的店员不知什么时候起来到了自己的眼前。


    [有，有什么事吗？


    [女友小姐已经化完妆了，好了，请看


    出现的是一位美少女——


    那里站着的是伊斯卡不知道的音音。


    [……音音？


    艳丽的口红与令五官清晰的妆容，背后的垂直而下长发实在是充满魅力。


    在加上苗条修长的身材，高贵可爱到甚至会让人错以为她是艺人或是少女模特。


    衣服没有变化。


    明明只是改变了妆容和发型，伊斯卡竟然没有立刻注意到这孩子就是音音。


    [怎么样？女朋友小姐是不是变得非常可爱了


    [怎、怎么样……？伊斯卡哥？


    略感紧张的音音抬眼看着伊斯卡。


    对于这份美妙的变化想必音音自身也还没有实感吧。


    [不……该怎么说呢，非常可爱


    [真，真的吗？


    [百分之百真心话


    打心底的真心话。


    才不是因为担任着男友的角色。因为音音已经可爱到了连总是像兄妹一样和音音接触的伊斯卡都会不自觉的一瞬间悸动的程度。


    [可以打满分


    [太好了！那么——


    音音高兴地叫出声来。


    接着。


    在镜子里无数次仔细确认着连自己都不习惯的身姿，突然猛地把身体靠向了伊斯卡。


    眼睛一眨不眨地仰视着伊斯卡——


    [那么，音音从今天开始正式成为伊斯卡哥的女友好吗？


    [什么！？


    [和伊斯卡哥的约会很开心，而且音音现在也没有男友候补，很欢迎伊斯卡哥能成为男友哦


    [等，等下！？这、这样突然说心理准备还……！


    [哎嘿嘿，开玩笑的。只是想说说而已


    啊，音音忍不住笑出声来。


    啊哈哈，满是恶作剧的笑声响彻着。


    [虽然音音还不够，但伊斯卡哥还需要多多进行约会的修行呢。不然的话真正约会的时候就麻烦了哦


    [……！？


    [但是这份纯真也是伊斯卡哥的优点呢


    音音抱着放有刚买的化妆品和衣服的纸袋。


    [好了，被伊斯卡哥夸奖了现在很是满足。音音的女子力怎么样？上升了吗？


    [……我觉得上升了非常多啊


    虽然伊斯卡对于女子力是什么还是摸不着头脑，但最起码现在的音音毫无疑问是充满魅力的女孩子。


    [不错不错，今天的约会非常成功，谢谢啦伊斯卡哥！


    音音迈出步伐。


    在走向通往一层的自动扶梯的中途，音音突然回过头来。


    [下次，真的成了男友，再来吧？


    [唉？


    [哼哼，什么都没有，那么伊斯卡哥，约会在回去之前都是约会哦？送我去女子寮吧！


    紧握着愣住的伊斯卡的手，音音发出了开心的声音。


    同日。


    远离帝国的地方——


    被称为【魔女乐园】的涅比里斯皇厅的一个房间。


    [……这，这就是梦幻的恋爱书……


    对帝国的敌情视察——


    紧握着作为其中一环的由侍从准备的杂志，爱丽丝脸颊变得通红。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    有着炫目的金发和可爱面容的少女，同时也是帝国视为最强级别魔女的王女。


    还有。


    和帝国军的剑士伊斯卡互相视为好敌手的关系，但是这一点是只属于他们二人的秘密。


    [……多……多么……多么惊人的书啊。帝国的女性竟然都在看这样的书……


    拿着杂志的爱丽丝的手颤抖着。


    “月刊少女的秘密圣经”


    太有人气甚至连帝国内部都难以入手的梦幻杂志。


    [……哈啊……啊……


    即便想自然的呼吸可还是变得凌乱了起来。


    书的内容，对可以说是纯情少女具现化的爱丽丝来说简直就是未知的世界。


    [恋爱中的中级者技巧。“在男友的饮料中混入酒精让他烂醉如泥吧☆酣然入睡的男友的……男友的……”……呜……！


    在这之后怎么也读不下去了。


    说出口这件事，对王女爱丽丝来说无论如何也做不到。


    [太不知羞耻了！


    [爱丽丝大人，怎么了吗？


    [呀啊！？


    听到了侍从的搭话声，爱丽丝这才回过神来。


    [什、什么都没有！不，不是的……我才没有……希望那种不知廉耻的事情啊！


    [什么？


    [我，我和伊斯卡想做的，才不是这样的事情啊！


    [伊斯卡？


    […………


    不好。


    为什么这个时候会叫出身为敌人的士兵的名字呢。


    和男友约会的技巧。


    在读着这种书的时候，不知为何爱丽丝的脑海中浮现的却是敌国的好敌手的样子。


    [……吭吭，燐


    [在


    [辛苦你，这里的杂志之后再看请收拾一下


    [谨遵吩咐


    抱着堆积如山的书本的侍从离开了房间。


    但是只有爱丽丝瞬间藏起来的“月刊少女的秘密圣经”，还毫发无伤地在爱丽丝的手里。


    [呼，好险


    要是一国的王女读这种书被知道的话就天下大乱了。


    [这个就由我暗地里处分掉……啊、但是……之后只看一点，就一点儿……


    少女的好奇心根本停不下来。


    再一次打开了杂志。


    [爱丽丝在吗，下午还有和大臣们的会议在


    啪当，门被打开了。


    进来的是女王涅比里斯8世，既是爱丽丝的母亲。


    [母亲大人！？


    [怎么了，这样慌慌张张真不像你的作风啊。……哦呀？这个杂志是？


    [这、这是！？


    [爱丽丝，把那个杂志给我看看


    [啊！？不，不是的母亲大人。这是燐准备的……那个，这是误解啊啊啊啊啊！


    在这个瞬间。


    已经跨别了数年，爱丽丝再次做好了被女王整夜说教的觉悟。

 无题(19年1月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉


    翻译：天灾


    魔女乐园——


    在有着这一异名的涅比里斯皇厅的宫殿内。


    [不要啊！我已经受够了！]


    在堆积如山的文件面前，爱丽丝发出了大声的悲鸣。


    [整整一个星期啊。全是在书斋里不断地签着我的名字！不仅无聊到发困，一直坐着后背和腰部都痛的要命……！]


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    炫目的金发和可爱的面容很是搭配。她既是这个魔女乐园的第二王女，也是最强级别的魔女。


    但是和她那华丽的外貌相反，现在的爱丽丝正满眼泪水对着部下诉苦。


    [快看啊，磷。一直握着笔连手指都红肿了！]


    [这就是王女的工作]


    果断给出回答的是穿着女仆服的少女·磷。


    磷既是爱丽丝的侍从，同时也是优秀的护卫。


    [喂、磷，像我这种花季的少女竟然在为肩酸腰痛而烦恼，你难道不觉得可悲吗？]


    [不觉得]


    [给我觉得啊！……真是的，那最起码的休息也要有吧。好想去王宫外面放松放松筋骨啊。好，出去玩吧！]


    [可以哦，我立刻准备]


    [是吗，果然不行吗。我知道了你不用再说……唉？]


    对于意料之外的回答，爱丽丝惊讶地眨着眼睛。


    [磷。你刚才说……]


    [您要想外出的话我就去准备。正好有个适合您的事情]


    [适合我？]


    [去参加化装祭吧]


    取出了行程表的磷。


    接着确认起了上面记下的王女爱丽丝的公务。


    [是和万圣节很类似的活动。游客们都化好装然后一起参加游行的祭典]


    [……在哪里？]


    [您知道巴切尔斯市国吗]


    [这不是帝国的附属国吗！？]


    不禁大声叫了出来。


    世界两个大国之一的【帝国】——


    将爱丽丝她们蔑称为魔女的敌对国家，现在正和涅比里斯皇厅进行着战争。


    而磷所列举出来的国家，则在帝国的隶属之下。


    [巴切尔斯市国是一个小国家，观光是其主要的收入来源。来周这个国家就要举行化装祭了]


    [但是，磷？就算是祭典，去敌国也是危险的哦]


    既然是观光国家的话，想必入国审查也会宽松一点吧。


    但是爱丽丝是魔女的公主这件事要是暴露的话，警务队应该也会袭击而来才对。


    [请放心。我们的目的只是去参加化装祭而已]


    [去的目的不是为了战斗？]


    [没错。化装祭上大量的游客都会化装，然后参加游行。因为化装可以隐藏起相貌，所以我和爱丽丝大人也可以堂堂正正地走在街上。对视察敌情来说真是再好不过了]


    [……啊啦，也是呢]


    还是个相当重要的任务呢。


    通过参加敌国的化装祭来视察敌情。比起像这样被关在书斋里，确实还是这个更适合爱丽丝。


    [化装祭的衣服怎么办？]


    [当地有租赁衣服的服务。可以直接预约爱丽丝大人和我的份，那么对于衣服有什么要求呢？]


    [我想想啊。好不容易参加一次化装祭，就弄得格外花哨一点吧]


    化装的话，也就不用担心警务队了。要说其他需要考虑的事情的话——


    [喂，磷。那个巴切尔斯市国不是在帝国的隶属之下吗。那有没有帝国军驻扎呢]


    [仅有少数。在化装祭上巧遇到的可能性也很低吧]


    [……伊斯卡也会参加吗]


    [什么？爱丽丝大人您说了什么？]


    [不、不不，什么都没说！]


    一不小心说出口的是帝国军所属的剑士的名字。


    使徒圣伊斯卡——


    他是爱丽丝在战场上唯一一个在“不分胜负”的情况下就结束的好敌手。总有一天一定要决出胜负，虽然爱丽丝是这么想的。


    [伊斯卡真是的，该不会已经被派遣到当地了吧]


    一边看着窗外。


    爱丽丝边悄悄地呢喃着。


    帝都尤梅隆根——


    世界最大的军事国家【帝国】的首都，在其军事基地内。


    [大家，周末要出差了哦]


    [化装祭的警备任务吗？虽然记得很清楚，可还真是个稀奇的任务呢]


    黑发的帝国剑士伊斯卡，转头看向了女队长。


    [我们到巴切尔斯市国去出差？]


    [没错没错，我们也要像游客一样化装之后混入化装祭之中]


    女队长蜜斯密斯点点头。


    无垢的童颜与小孩子般的身高，即便如此她也是一位率领着帝国军一支部队的女军人。


    [我说啊，队长]


    会议室的一角——


    红发少女·音音，很有气势地从椅子上站了起来。


    [音音还没有详细地听过，化装祭的警备，难道是要逮捕在典礼上惹事的醉鬼吗？]


    [这不是当地的警务队的工作吗。才不在帝国军人的管辖范围内啊]


    回答音音的是银发狙击手烬。


    剑士伊斯卡加上队长蜜斯密斯，还有音音和烬。


    这四个人便是一支队伍。


    [说到帝国军人的远征，不就是做涅比里斯的星灵使的对手吗。难道是有参加化装祭的间谍已经入国的情报了吗？]


    [没错。正是这个]


    对于烬的问题，蜜斯密斯队长大幅地点着头。


    [实际上是去年的事情。化装祭上出现了可疑的游客，怀疑她可能是来视察敌情的皇厅的魔女]


    [啊，原来如此。因此才让我们去远征啊……但这可是个难题哦]


    想象了一下化装祭的警备工作的伊斯卡叹息着。


    巴切尔斯市国的化装祭可是有数万名游客的热闹非凡的一大活动啊。找到混入其中的刺客，其难易度就和发现埋藏在沙漠内的一颗宝石一样。


    比起其他，对手可是皇厅的星灵使——被帝国畏称为“魔女”的有着超常力量的人。


    [不仅找起来很是费力，要想抓捕住则更要费上一番功夫]


    [真是的。而其连我和伊斯卡都要化装成像是化装祭的参加者那样？还真是费事啊]


    靠在椅子上的烬，一脸嫌麻烦地叹着气。


    [关于重要的化装呢？]


    [啊，音音拿着指南哦，给你，烬哥！]


    音音从自己的包里取出了厚厚的指南。


    [快看这个！最有人气的是这个带着大大的帽子的魔女，第二有人气的就是这边的小恶魔了哦。还有下一页的是，画着非常正式的恐怖妆的木乃伊和僵尸！]


    [这不全是怪物吗]


    [就是这种化装的祭典哦。伊斯卡哥准备怎么化装？感觉这边的狼人很适合呢]


    [我？……怎么办呢。这种事情我还是第一次接触呢]


    只是化装样本便有数十个种类。


    选哪一个也是难事一件呢。


    [还是能隐藏起相貌的种类更好呢。为了不让敌方的刺客发现]


    猛地想到了一件事。


    皇厅派来的刺客究竟是谁呢。


    既然想混入这种化装祭的话，想必肯定会是可爱的“魔女”与难以令人怀疑的美少女吧。


    ……打比方的话。


    ……像爱丽丝那样的？


    伊斯卡在战场上曾战斗过的“冰祸魔女”爱丽丝莉泽。


    身为敌国王女的她有着，隐藏起身份即便帝国也可以作为美少女模特而活跃的美貌。


    [就算是化装祭，爱丽丝的话肯定也会非常夺目的……可人家毕竟是王女。不可能会来的吧]


    把爱丽丝的脸从脑海中挥去，伊斯卡把注意放到了决定什么样的化装这件事上。


    帝国同盟·巴切尔斯市国。


    化装祭当天——


    仅有十二条街道的这个国家，从黎明前街道上便挤满了化装的游行队伍。


    在其广场上——


    [什什什、什么啊，这件衣服！？]


    大型女子更衣室内。


    看到了侍从磷递来的衣服后，爱丽丝大声叫道。


    [我没听你说啊。什么啊，这种……像绷带一样的衣服！？]


    [不是像绷带，它就是绷带]


    [为什么！？]


    [因为是木乃伊娘啊]


    这样回答着的磷，早已换起了自己的衣服。


    [木乃伊娘就是，全身缠着绷带的恐怖系怪物。因为在化装祭上变装成恐怖的怪物才是主流呢。详细地穿法请看这个指南上的模特]


    [这个做模特的女孩子，不是只缠着绷带吗！？衣服……]


    [只有绷带。木乃伊穿裙子岂不是很奇怪吗？]


    [怎么这样！？]


    化装指南里的“木乃伊娘”。


    作为模特的少女只穿着内衣，之后光着身子只缠上了绷带。


    [……身为王女的我，竟然化成这种不知廉耻的装扮参加游行，这要是被国民知道的话]


    [说要花哨衣服的可是爱丽丝大人哦。还说越显眼越好]


    [这也太过了吧！？]


    而在紧握着绷带羞耻地颤抖着的爱丽丝身边。


    身为侍从的磷，已经变身成了长有黑色翅膀和尾巴的小恶魔。


    很是可爱，而还控制住了露出度。


    这是即便暴露在人前也完全不会害羞的身姿。


    [磷好狡猾！？我也要换成和你一样的衣服！]


    [不巧的是衣服的取消只到前天。参加化装祭的可是有数万人，要是可以当天取消的话运营也难以为继啊]


    [这、这叫什么事啊……呜！]


    女子更衣室是需要排队的。


    在这里长时间待的话，就会对其他的女孩子造成麻烦。心意已决，爱丽丝把手伸向了连衣裙的裙摆。


    [知、知道了啦！只要化装成这个木乃伊娘就行了吧！]


    爱丽丝露出了内衣姿态。


    看到爱丽丝的裸体，周围的女孩子都集中起了视线。


    ——压倒性的肉体美。


    想要从内衣中挤出来的丰满的胸部的膨胀。


    从纤细的肚脐处开始，强烈主张着自己的腰部曲线也是极其妖艳。


    什么啊，那孩子好厉害。


    看到爱丽丝后说着这样悄悄话的少女也是数不胜数。


    ……总、总觉得好羞耻啊。


    ……得快点换衣服！


    看着指南模特，爱丽丝把绷带缠在了身上。


    即便动作笨手笨脚，可还是缠完了手腕和脚部，接着缠向其他部分。


    就在此时。


    [啊、啊啦？]


    [爱丽丝大人，怎么了吗]


    [磷，麻烦了呢……]


    爱丽丝的视线看着的是，过于丰满的自己的胸部。


    身体曲线上只有这一处过于向前突出，因此很难缠住绷带。


    就算胡乱缠住也还是会松开，而且感觉绷带根本不够长。


    [磷，你难道是按自己的尺寸预定的木乃伊娘的绷带的吗？]


    [是的。这有什么问题？]


    [我想遮住胸部，可是绷带却不够长呢。难道是胸围的差距太大了吗]


    [这是什么意思啊！？]


    [快看，臀部也不够长哦。不如说——]


    爱丽丝紧紧盯着侍从。


    和早熟的爱丽丝比起来，磷本就是较为娇小的身材。而且作为护卫饱经锻炼的身体也是模特体型。


    [不如说更适合你来穿吧。毕竟胸部和臀部都是一马平川呢]


    [单薄的胸部有什么错啊！？]


    [我是在羡慕你哦。感觉是很容易就能缠上绷带的理想体型呢]


    [我一点都不高兴！……等下，爱丽丝大人你在做什么啊！？]


    [交换啊交换！]


    爱丽丝抓住了化装成小恶魔的磷。


    [木乃伊娘的打扮对我来说是不可能的，这下你也明白了吧。这样一来不就只能交换衣服了吗]


    [您、您说什么！？]


    [快点、磷，快把衣服脱了]


    [不要啊——！？]


    十分钟后。


    那里站着的是完美变身成了木乃伊娘的满脸通红的磷。


    虽然胸部和臀部被绷带遮挡起来了，可是从绷带缝隙中紧致的腹部和肚脐却一览无遗。


    [啊啊啊。竟、竟然要打扮成这么羞耻的样子走在街上……爱丽丝大人，这可是拷问啊！]


    [让自家主人打扮成这么羞耻样子的可是你哦]


    一方，爱丽丝也变装成了可爱的小恶魔。


    [去外面了哦，磷。首先去参加游行吧。还有，下午的化装大会也想参加呢，由磷去]


    [我去！？]


    [当然了。这幅木乃伊娘的打扮的话毫无疑问会超显眼的]


    [——等一下]


    在爱丽丝面前，站着两位少女。


    [这可不能当做没听到啊，你们两个]


    [要在那个化装大会上引人注目？还把我们晾在一边？]


    一位是化装成女吸血鬼的金发少女。


    而另一位则是化装成妖艳梦魔的黑发少女。


    不管哪一件都不是租赁来的衣服，而是根据自己的体型认认真真亲手缝制的衣服。甚至连艳丽的恐怖妆容，和其他女孩子相比都有着天差地别的完成度。


    [……你们，难道是职业的？]


    看到二人衣服的完成度，磷皱起了眉头。


    [爱丽丝大人，这两位恐怕是职业的coser]


    [coser？]


    [为了让这种活动热闹起来，运营商所雇佣的模特们]


    原来如此。


    虽然是爱丽丝不熟悉的职业，可这二人的确很可爱。


    扮成女吸血鬼的少女口中的尖牙上沾着和真血很像血浆，令她的迫力更上一层。


    另一位简直就是一个真的梦魔，胸部的谷间也毫不吝啬地露出着，非常重视色气度。


    不管哪一位在游行上想必都会吸引住游客的目光吧。


    [那么，身为专业的各位找我们有什么事呢]


    但是爱丽丝也不落下风。


    炫目的容姿与出色的身材比例也是鹤立鸡群的。


    [我和磷只是像参加祭典而已哦。这又有什么问题？]


    [给你一个善意的忠告。看起来你们只是租衣服的新人吧，这样还想参加十二番街的化装大会吗？]


    [嗯嗯，正有这个打算]


    [——啊哈、啊哈哈！]


    [真让人笑掉大牙啊！]


    两名少女的笑声，在更衣室内回响着。


    [这个化装祭可是世界瞩目的活动哦。特别是这个十二番街的化装大会，这可是我们职业coser互相竞争的超高级别的大会哦]


    [没错没错。穿着租来的衣服的话，还是去二番街的新人大会吧？]


    [……你说什么]


    这要是有诚意的建议的话，想必爱丽丝也会听进去的。但是她们的口吻却很明显在鄙视着自己。


    [我不否定我们是新人。但也就不愿意被人小看]


    [哼？确实扮成小恶魔的你，身材还是不错的吗]


    把爱丽丝从头到脚看了一遍，进行评价的女吸血鬼。


    [但还是不行。你这衣服和妆容不是只能骗骗小孩儿吗？]


    [我们为了今天可是花费了大量的时间来自制衣服的呢，妆容也是经过了研究再研究。真希望新人能不拉低大会的价值啊]


    衣服和妆容的差距是极其明显的。


    无视这种挑战可事关涅比里斯王女的尊严。


    [……哼，正好。被你们这么一说我反而燃起战意了呢！]


    爱丽丝直勾勾地指着两位少女。


    [你们的挑战，接受了。由这位磷来！]


    [为啥是我！？]


    [身为王女的我怎么可能去引人注目啊]


    紧紧握住磷的手，爱丽丝打开了更衣室的门。


    [好了、磷，赶紧去大会接待处吧]


    [爱丽丝大人，等、等一下啊。一跑我的绷带就松开了啊！？]


    与此同时——


    巴切尔斯市国的十二番街。


    [怎么样，队长？可爱吗？]


    [音音酱好可爱！]


    带上猫耳、猫尾以及肉球手套后，音音变身成了猫娘。以及看到猫娘音音而极其兴奋的蜜斯密斯队长。


    [啊啊，受不了了。这个肉球手套和猫耳真是让人欲罢不能啊……！音音酱快“喵”两声！]


    [音音喵！喵喵]


    [好可爱————！！]


    蜜斯密斯队长紧紧抱住了音音。


    像真正的猫儿一样扭动着身体的音音，真是非常的可爱。


    [队长也很可爱哦。大帽子真是适合的不得了呢！]


    [哎嘿嘿，谢谢你、音音酱！]


    蜜斯密斯穿着的是魔女风的衣服。以巨大的帽子和披风为特征，和娇小的蜜斯密斯很是适合。


    ——魔女，本来的话是蔑称。


    这是将涅比里斯皇厅的星灵使称为怪物的帝国的蔑称，但是这样的魔女却很有人气，对帝国的同盟国来说还真是讽刺呢。


    [音音酱，去那边的写真馆一起拍张纪念照吧！]


    [好喵！]


    [……你们两个还真是乐在其中呢]


    早已被化装祭的气氛给感染的音音与蜜斯密斯队长。


    在她们面前，伊斯卡和烬从男性更衣室中走了出来。


    摇摇晃晃地。


    因为穿着的衣服的原因视野很差，而且走路也不方便。


    [队长和音音都很合适呢。怎么样，烬？]


    [真是的。明明我们带着这么重的装备，她们还真是轻松啊]


    伊斯卡身边站着的是狙击手烬。


    但是，不管哪一位都因为化装的原因完全看不出本人的影子了。


    [……那个，哪位？]


    [是我啊，伊斯卡]


    站在蜜斯密斯队长面前的是巨大的小狗和小兔的玩偶。


    伊斯卡是小狗，烬则是小兔。


    不管哪一个都是这场化装祭的吉祥物，但是因为玩偶服太大了所以看起来相当的凶恶。


    [我们两个是化装祭的吉祥物。我是小狗“巴乌尔君”，烬是小兔“莱维酱”]


    [……为什么要穿玩偶服呢？]


    [我带着星剑，烬带着狙击枪，武器不得不藏起来啊。所以我们两个就穿了这种玩偶服]


    为了找出魔女。


    为了不让敌人发现自己是帝国兵，才把武器藏到了玩偶服里。


    [话说回来，队长、音音，你们的武器呢？]


    [我和音音酱也带了枪哦。我的是放在这个大帽子里了——]


    [音音，藏在了肉球手套里了喵]


    原来如此。


    魔女与猫娘这种可爱的身姿也可以很好地藏着武器呢。


    [话说音音，你准备“喵”到什么时候啊？]


    [今天都会带着喵]


    [……因为很可爱就不管你了]


    在换衣服之前还一直犹豫着“合不合适呢……”的音音，现在却完全入迷了。


    [队长，音音我们也去游行吧？边逛街边进行警备喵？]


    [好吧，我们走吧，伊斯卡和烬也跟上]


    [哇？等、等一下啊，队长。我们穿着玩偶服可不能跑啊——]


    走在化装客人熙熙攘攘的街道上。


    和伊斯卡他们同一时间，有位少女正好也跑向了相同的方向。


    [哇！]


    [呀呀？对、对不起！]


    轻轻撞了一下。


    [那、那个……失礼了！]


    化装成小恶魔的少女。


    和伊斯卡相近的身高，闪耀着淡淡光辉的金发甚是美丽——不巧的是，穿着玩偶服的伊斯卡的视野很狭窄。


    再加上因为刚才的撞击玩偶服的头部略微歪了一点，所以完全没有看清撞过来的少女的容貌。


    [爱丽丝大人，你也太慌张了吧！]


    在小恶魔少女身后，追来的是卷着绷带像是木乃伊娘的少女。


    [所以我才说跑起来很危险啊]


    [不、不能怪我吧！化装大会的报名只剩下十五分钟了哦！]


    哦呀。


    少女们的声音伊斯卡感觉好像听到过，但是玩偶服内声音含糊不清很难辨别出来。


    [总、总之，穿着小狗玩偶服的你，我们先行离开了！]


    [——（没关系！）]


    挥手回应。


    伊斯卡穿着的玩偶服是化装祭的吉祥物“巴乌尔君”。


    为了不让形象崩坏，规定穿着的人员不准说话。


    [快点走了啦，磷。你还要取得化装大会的优胜呢]


    [这是不可能的啊！？还有，你是不是忘记视察敌情这档子事了！？]


    小恶魔与木乃伊娘，很有气势地跑开了。


    突然。


    从前面的拐角，本来走在前面的音音突然探出脸来。


    [伊斯卡哥、快点快点。好多人都在参加游行喵。说不定魔女就混在人群里，一旦发现可疑人物就赶紧告诉我喵]


    [我知道啦。但我可不觉得魔女就在附近呢]


    跟着游行队伍前进着。


    接着扮成魔女的蜜斯密斯队长从前面走了过来。


    [伊斯卡，等游行结束了接下来就去化装大会的接待处哦]


    [工作好多！？这样一来不就成了普通的祭典工作人员了吗！]


    [说是人手不够。毕竟在这个巴切尔斯市国会有十二个地方一起开始化妆大会呢]


    [……哈啊]


    [说是世界闻名的活动呢。特别是这个十二番街，这里的化装大会可是有着超高的评价哦。是超级可爱的coser们的比赛呢！]


    在硕大的黑帽子下面，蜜斯密斯队长的双眼放着光。


    [世界上有名的专业模特们也会出场呢。审查员是名人，要是得奖的话简直就是登上成功之路了啊！]


    [嘿唉，是这么厉害的大会啊]


    话说回来。


    刚才和伊斯卡撞在一起的少女们说着的，大概也是这个十二番街的大会吧。


    [化装大会吗。要是爱丽丝能来出场的话，感觉会很引人注目呢……再怎么也不会来吧]


    环视了一下四周。


    实际上与其说是感到心神不宁，不如说是察觉到了和爱丽丝很相似的气息。


    [……不会吧]


    冰祸魔女爱丽丝莉泽，可是皇厅的王女。怎么可能以王女的身份来参加大会呢。


    [伊斯卡。我们也是时候去化装大会的接待处帮忙了哦]


    [明白了]


    蜜斯密斯招了招手，伊斯卡则从游行队列中抽出身来。


    【大家久等了】


    【巴切尔斯市国化装大奖赛第37回。世界中王家、娱乐圈、艺术家们都在关注的本大会】


    【今年的荣光又会花落谁家呢！】


    十二番街广场——


    集结来的客人略数下也有几千。


    再加上电视台的转播，化装大会早已卷入了狂热之中。


    [这还真是令人吃惊……原来是这么大规模的活动呢]


    后台。


    等待着出场的候补者们的休息室。爱丽丝倾听着来自会场上的欢呼。


    [竟然如此热闹。虽说是敌国的同盟国，可还真是了不起呢]


    [爱、爱丽丝大人。有话要……]


    和佩服着的爱丽丝相反，作为参加者的磷却是一副心情极差的表情。


    [那个，我知道这有点软弱，但果然不能弃权吗……像我这种普通人，面对如此规模的大会就算出场也没用啊……]


    [确实，这规模已经超出我的想象了呢]


    帅哥美女的比赛。


    从王道的魔女到狼人、僵尸、吸血鬼，虽然扮装千差万别，但不管哪一个都绚烂夺目极为认真。


    首先，不管那件衣服都是特订品，化妆方面也有专属的职业人员跟着。


    [那、那个……大家都比我高，脸蛋也都很端整……那个，爱丽丝大人的话虽然可以一决胜负，但是我这种人就……]


    要是有着和大国的王女相配的气质和容姿的爱丽丝的话，还是有胜算的。


    但是，磷只是她的侍从。


    本分只是贯彻幕后工作而已，像这样立于人眼之下的事情很不习惯，心情差也可以理解。


    [是呢……虽然不甘心，但就和那个吸血鬼与梦魔说的一样呢。的确选错舞台了呢]


    呼得叹了口气，爱丽丝温柔地把手放在了磷的肩头。


    [磷，弃权吧。你有你的才能，没有必要在不合适的领域战斗啊]


    [爱丽丝大人！]


    感动得磷目露泪光。


    轰鸣声突然爆发——


    就在这个时候广场上的观众突然爆发了轰鸣般的掌声。


    [啊啦，开始了吗？]


    走到了舞台上的司仪与审查员们。


    司仪紧握着话筒。


    【让我们开始介绍吧】


    【审查员长。这次也和历年一样，不，是请来了历年最尊贵的客人！】


    司仪用兴奋的口吻说着。


    在雷鸣般的掌声之中，一位老人登场了。


    【介绍一下审查员长】


    【帝国之宝，不对，是世界的至宝。仅靠一人便将世界的“美”推进了百年的神髓的艺术家就在这里！】


    【人间至宝戴蒙·卡·芬奇老师，登场了！】


    [呜姆，好吧]


    一位长着美丽胡须的白发老人。其体格和职业摔跤手一样肌肉鼓起。视线锐利，伫立的时候给人一种帝国军人的迫力。


    [老夫既是人间至宝戴蒙！]


    [不会吧！？]


    仰视着这位白发老人，爱丽丝不禁叫出声来。


    不仅仅是爱丽丝。


    甚至连舞台上有名的审查员们都惊愕地瞪大了双眼。


    [竟、竟然是戴蒙老师！？]


    [那个传说中的艺术家……竟然来到了帝都外面吗！]


    [戴蒙老师，我从小就是他的粉丝啊。握手，请一定要和我握手……！]


    影视界的权威战战兢兢，作为审查员的女艺人则流着泪迎接着老人。


    ——人间国宝戴蒙。


    住在帝国的“活着的传说”。


    陶艺、书法、诗歌、雕刻、绘画、音乐，甚至连美食都有所涉猎的将一切“美”精于极致的综合艺术家——


    他的名字世界上无人不知无人不晓，世界各国都有热心的粉丝在。


    [戴蒙老师！？]


    无需隐瞒，爱丽丝也是粉丝一位。


    如果说这个会场上不知道戴蒙之名的唯一的例外——


    [……什么人啊，那个威严的老人]


    [磷！你竟然不知道老师吗！？那位大人可是世界的至宝啊！]


    紧握着磷的肩膀，爱丽丝眉头上吊大声叫着。


    [就算我攻陷帝国烧尽帝都，也绝不会伤戴蒙老师的艺术工房一丝一毫哦。要是伤到戴蒙老师的一件作品的话……]（你老公都把整个工房炸了，详细请看18年9月短篇）


    [伤了的话……？]


    [涅比里斯皇厅会受到全世界的指责。世界各国甚至会发来宣战布告的哦！]


    连涅比里斯皇厅的王女都不能违抗这位老人。


    这不愧是人间国宝。


    [这太扯了吧！？]


    [这就是戴蒙老师啊！]


    实际上，后台其他候补者们也露出了兴奋的表情。


    [喂、喂，是那位戴蒙老师哦]


    [真不敢相信……我们要是优胜的话岂不是成超级名人了！]


    和爱丽丝发生冲突的吸血鬼与梦魔二人组也双眼放光。


    [哈啊，真是一个厉害的老人呢。但和已经放弃出场的我没有任何关系。走吧，爱丽丝大人]


    [磷，你在说什么啊]


    [……唉？]


    [来的可是戴蒙老师哦！怎么能临阵脱逃呢！]


    握住了正准备离开的侍从的手，爱丽丝重重地点了点头。


    [快去出场，磷！你的话肯定能做到的。得到优胜然后再拍下我和戴蒙老师的纪念照！]


    [这发展不对啊！？]


    化装大奖赛，开幕。


    首先从审查员长的问候开始。


    【戴蒙老师，请！】


    [好吧]


    人间国宝戴蒙来到了舞台前。


    [诸君，何为艺术！]


    指着观众，咆哮道。


    [老夫经常在探求这一点。艺术，便是和自己内心的宇宙的战斗啊！斗争心和创造力互相攀升，然后创造出新的宇宙。明白吗？]


    [哈？那个老年人到底在说——]


    [磷，安静]


    [呜！？]


    在爱丽丝捂住侍从的嘴时，老人的问候还在继续。


    [这个大会也是如此。这是磨炼自己的，心与心的碰撞。展示老夫提倡的新时代艺术，来创造出更新的次元吧！]


    [那个老爷子，还是早点送去医院更好吧……]


    磷呢喃着危险的话语。


    一方，人间国宝戴蒙早已露出了满溢成就感的表情。


    [……呼，不管何时，和年轻人的对话总是令人心情澎湃啊]


    【多谢你，老师！】


    司仪重重地点着头。


    之后，从倾听着的观众那里发出了雷鸣般的掌声。


    [美妙……]


    [真不愧是戴蒙老师。仅此一席话就让我被像是开了超级演唱会一样的幸福感包围了]


    [嗯嗯，真是人生大幸啊]


    三名审查员早已露出了满足的表情。


    [绝对很奇怪吧！？那些话到底哪里有感动要素啊？]


    [喂、磷，别发牢骚赶紧准备。已经开始了哦]


    在爱丽丝和磷注视着的后台内。


    候补者们一个接着一个，走向了观众等着的舞台。


    【那么，有请光荣的第一位！】


    【狼人戴特弗里德先生，请上台。出身邻国的舞台艺人。靠着美型的面容与经过锻炼的肉体美，他作为杂志的模特也非常活跃！】


    【这场化装大奖赛毫无疑问的优胜候补竟然这么早就登场了！】


    观众毫不吝惜地给予了掌声。


    年轻女性的欢呼声尤其响亮，甚至压过了司仪的声音。


    [好厉害。爱丽丝大人，突然就出现了真正的艺人啊……！]


    [嗯嗯。观众的反应也不错，想必会有高评价呢]


    狼人戴特弗里德。


    英俊的面容与狼人的恐怖不谋而合，是个绝妙的组合。上半身裸着，在健身房锻炼出来的肌肉美也令人吃惊。


    [那身肌肉和皮毛的身体彩绘很合适呢。很好的表现出了狼人的力量……只缠着绷带的木乃伊娘的话感觉要面临一场严峻的战斗啊]


    [何止是严峻简直是必败啊！？到底哪里有获胜要素在啊！？]


    [嘘。磷，审查开始了哦]


    吵闹的会场安静了下来。


    【首先请三位审查员发表得分！】


    【剧作家米歇尔氏，作曲家纳斯列丁氏，还有去年国际女主角优胜奖得主弗米拉小姐】


    【每人10分。总计30分满分的评价。请给分！】


    7分、6分、8分。


    总计21分。


    在三位审查员亮出记分牌的瞬间，会场内响起了万雷般的喝彩。


    【出现了，21分！】


    【严厉的审查员们平均给出了7分。去年的优胜者得到的是24点，因此这是一个很高的得分哦！】


    舞台上，狼人戴特弗里德本人也满足地点了点头。


    但是——


    真正的审查还在后面。


    只有三名审查员合计给出了15分以上的人，才有资格让戴蒙亲自审查。


    [磷，好好听着。通过我急匆匆地调查，接下来的审查好像不是得分制]


    [什么意思？]


    [“生死一线”。要是戴蒙老师举起手边的旗帜的话二次审查就合格。没举的话就要在这里落选了]


    [相当残酷呢……]


    [嗯，所以现在才是最紧张的一瞬间]


    现场再次陷入静寂。


    【那么，审判员长戴蒙老师，请审查】


    坐在特别席位上的老人。


    在广场上聚集的观众那充满期待的注视下，人间国宝戴蒙抱着双臂一动也没动。


    甚至都没有握住旗帜。


    【这、这是……不合格！】


    【没有拿起旗帜。戴蒙老师的审查果然是个难关啊！】


    对这个男人来说根本不存在妥协。


    只要自己不能接受，甚至连客套话也不会夸赞他人的作品，自己的作品的话则会毫不留情地烧掉。


    炎之艺术家——


    正是因为这样才如此称呼这位老人。


    【那、那么，有请下一位候补者！】


    【妖精布瑞吉特小姐。这位也是无需多言、众所周知的年轻天才女艺人！】


    好可爱。


    不管是爱丽丝看来，还是观众看来，毫无瑕疵的美少女化装成了妖精。其身姿简直就像是从童话中飞出来的妖精一样。


    【请三位审查员亮分。——哦哦，出来了，20分。这和第一位一样也是高评价呢！】


    但是观众席上的喝彩却很少。


    在场的全员已经理解了，真正的试炼才刚刚开始。


    【那、那么，戴蒙老师】


    [……不对]


    人间国宝戴蒙，抱着双臂的姿势并未改变。


    [这个女孩子，也不是老夫追求的美。重新来过]


    【不合格！果然和第一位一样，并未入戴蒙老师的法眼！】


    爱丽丝也不明白。


    明明没有比这更好的化装了，可为何戴蒙老师依旧是一副阴沉的表情呢。


    【那，那个戴蒙老师。顺便问一下，刚才的孩子为什么会不合格呢……】


    [你以为老夫是谁啊]


    两眼一瞪。


    老人盯着司仪说道。


    [和遥远东方的华国米尔的王女比起来，那个妖精娘的“可爱”完全不值一提]


    【竟、竟然见到过那位传说中的王女吗！？】


    [不仅如此。要是比女性的色气的话就要说涅比里斯皇厅的第一王女伊莉缇雅了。没人可以赢过那位少女的美貌]


    【竟、竟然……！】


    [所以，这种程度的可爱和色气怎么能称为艺术呢？]


    抱着双臂的老人尖锐的话语，有力地回响在会场内。


    [单纯的可爱，单纯的认真。这些即便可以吸引人的目光，也绝不可能震撼人的心灵。老夫追求的是，可以震撼整个世界的全新的艺术之风！]


    【真是失礼了！真不愧是戴蒙老师……！】


    对于老人热衷的理论，后台里的候补者们都摆出了认真的表情。


    真不愧是被称为“活着的传说”的大艺术家戴蒙。


    正是因为见识过古今东西的俊男美女，所以才不会对简单的“外表”有兴趣。


    [明白了吗，候补者们。让我的创作欲望燃烧起来吧，去挑战新的宇宙吧！]


    审查继续进行着。


    第三位候补者登场，接着是第四位、第五位。


    不管哪一位都是有端整面容与美丽装扮加饰的俊男美女。


    [……不对，不是这样的！]


    老人的怒吼声。


    [和老夫追求的艺术简直天差地别！]


    【也就是说……】


    [不合格]


    【这真成了一场严厉的化装大奖赛了呢！】


    司仪不禁吞了一口气。


    【百位候补者已经结束了一半，通过二次审查的却没有一个。毫无疑问这是过去最艰难的大奖赛！】


    审查进行到了后半。


    但是艺术家戴蒙，至今为止仍旧保持着抱紧双臂的姿势。


    终于到了第九十九位。


    [爱丽丝大人！那两个人登场了，就是在更衣室里发生冲突的吸血鬼和梦魔！]


    【哦呀，她们是！】


    会场上突然沸腾了起来。


    金发的女吸血鬼与黑发的梦魔二人组。


    【出现了。我们巴切尔斯市国引以为傲的年轻的完美小姐，希尔恩和嘉儿忒丽雅。这场大会最为有力的优胜候补！】


    女吸血鬼既恐怖又美丽。


    梦魔则是无比妖艳。


    被称为完美小姐的她们两个的氛围，散发着诱惑看到她们的人的魅力。


    不仅仅是男性观众，甚至连女性观众都会着迷的美就在这里。


    【来看三位审查员的给分！9分、9分、10分！】


    合计28分。在这次审查内无话可说的最高得分。


    【戴蒙老师觉得怎么样，她们的话再怎么说也……老师？】


    突然陷入寂静的舞台。


    审查员长戴蒙一动不动。


    对于这幅不打算举起合格旗帜的姿态，司仪和审查员都很是吃惊。


    [等、等一下啊！]


    [刚才虽然也看到了，可我们已经是极限了！]


    梦魔和吸血鬼两人大叫着。


    挥开了司仪的手，来到了坐在特别席位上的老人眼前。


    [我说老爷子你啊！不要以为自己是个有名的艺术家]


    [就自命不凡高高在上。是不是在嫉妒我们这样年轻有才啊？]


    […………]


    [我、我说你啊，快回答我啊！]


    [你们]


    [唔！？]


    被如同匕首般尖锐的视线射穿，两名少女不禁后退着。


    [在看舞台的哪里啊]


    [……唉？]


    [你们两个，从上台开始就不曾看向观众一眼。你们一直看着的只是老夫而已。对吧？]


    [～～～～～～～～！？]


    [这、这是……！]


    宛如神圣的咒文。


    面对戴蒙的指摘，吸血鬼和梦魔就像沐浴在净化之光下一样脚步蹒跚。


    [为了什么而化的装，为了谁的典礼。比起这些更加重要的是，对一直在应援你们的人的感谢又忘在了何处？]


    戴蒙身后还有数千人的观众为她们发出了应援声。


    但是，两名少女站在台上甚至不曾看他们一眼。


    [这个大会真正的主人不是老夫，而是聚集在广场上的数千人的观众啊。这场化装祭的情热、本质，你们不觉得自己已经将其忽视了吗？]


    [……呜。啊……]


    [……确、确实……]


    两位少女顿时无力地跪了下来。


    [我们竟然连这种基本……]


    [过于沉浸在现在的立场，竟然忘记了感谢和热情]


    [但是!]


    老人站起身来。


    [任何人都有无限的可能性。继续精进吧。站起来，只要从现在开始走在正确的艺术之路上便好]


    [对不起，戴蒙老师！]


    [我们两个错了！]


    少女们抱住了老人。


    简直就像是顽固的祖父与孙女和好的那种温暖人心的场景。


    [美妙！]


    [真不愧是戴蒙老师呢……！]


    [啊啊，让沉溺在才能之中的她们重生的更加多彩。简直就像最高级别的戏剧那样完美的终幕啊！]


    审查员们都流下了泪水。


    会场内也毫不吝啬地响起了掌声。


    真是美好的最终回啊。现场的气氛就是如此温暖催泪。


    【太感动了、除了感动无话可说啊！虽然没有合格者，但是第37回化装大奖赛将会作为传说被广为流传】


    【那么各位，让我们来年再——】


    [等下！]


    爱丽丝一声喊叫，将会场内恍惚的气氛一吹而散。


    [还有候补者没有出场呢。那就是我的侍从、磷！]


    [不要啊，爱丽丝大人！？明明好不容易才出现这种把我忘记的结束气氛啊！]


    [好了好了，快去吧！]


    [嘿呀啊啊！？]


    后背被爱丽丝推着，磷冲上了舞台。


    【哦呀，真是失礼。那么，木乃伊娘小姐，请自我介绍！】


    [……木、木乃伊娘磷……]


    满脸赤红。


    甚至连勉勉强强挤出的声音，也仿佛要消失一般小。


    [为……为什么我这种人要来到这种大舞台上啊……而且还是这种打扮。真是耻辱……]


    被数千位观众的视线盯着，这对磷来说还是初体验。而且还是在肌肤上只缠着绷带的打扮。


    [磷，加油啊！跨越了这份痛苦的前方便是荣光啊！]


    [这样的荣光我才不要啊！？]


    面对爱丽丝的应援，害羞少女的脸变得越来越红了。


    【那么磷小姐，请展示魅力吧！】


    [好、好的……]


    一分钟的自我介绍。


    梦魔的话便会在舞台上摆出色情的动作，狼人的话发出凶猛的吼叫则是主流。


    但是——


    这种大胆的行为磷怎么可能做得到。从小时候开始就专注于护卫，作为武者锻炼的磷，根本没有可以拿到舞台上表演的技艺。


    自己能做什么啊？


    [我、我能表演的技艺……那个，些许演武的话还可以]


    【哦？真是与众不同的技艺呢。具体一点是什么演武】


    [利用短刀的形式……]


    噌，取出了藏在右臂绷带里面的匕首。


    身为爱丽丝护卫的磷，即便穿着木乃伊娘的衣服护身刀也是一步不离身的。


    一瞬的神技——


    用观众看不到的速度拔出了匕首。


    【啊嘞，什么时候拿出的匕首？】


    [那、那么我就开始了。啊啊够了，这样的话就破罐子破摔吧！]


    满脸赤红大叫着。


    拿着匕首，木乃伊娘飘向了空中。


    极其敏捷。


    并不是芭蕾女演或舞者那种充满魅力的跳跃，而是像羚羊在岩地上飞跳那样强有力。


    【这、这还真是预想之外呢……】


    司仪露出了呆滞的表情。


    【好、好厉害。虽然很厉害……但是，稍等木乃伊娘小姐？这可是化装大会哦？】


    磷的身体能力传达了出去。


    但是审判员们期待的华丽身姿缺却完全不存在。


    【那、那个】


    [所、所以说，我只会这种技艺啊！]


    在空中一个转身。


    接着令体操选手都自叹不如的完美地着地了。到这里还是不错的，但是因为转了一圈的反作用，磷忘记了一件事。


    现在自己并未穿衣服，而是仅仅缠上了绷带。


    [啊……]


    缠在肌肤上的绷带逐渐松开。


    纤细的侧腹与肚脐露了出来，从后背到缠在腰上的绷带也滑落到了舞台上——


    [不要啊啊啊啊！？]


    接近全裸了。


    即便慌慌张张遮住了胸部，雪白的肌肤还是被观众看得一干二净。


    [像、像我这种贫乏的身体，就算看到了也没人会开心啊！]


    【意外事件发生！这样已经不能继续进行了吧。很遗憾你落选——】


    [等下啊啊啊！]


    来自特别席位的怒号，吹飞了司仪的宣告。


    [这个女孩，绝不是池中之物！]


    【……唉？戴蒙老师？】


    叽叽喳喳的观众和审查员们。


    至今为止都一动不动的传说中的艺术家，竟然站起来了。


    [仔细看着木乃伊娘的身姿！]


    观众的视线全都集中到了，坐在地板上满脸羞耻的磷身上。


    [用绷带遮住肌肤才是所谓的木乃伊，但是这位木乃伊娘竟然主动解开了绷带，这是多么的新颖啊。叫磷的姑娘，这就是你追求的美学吗！]


    [只是单纯的事故而已啊！？]


    [这就是所谓的“羽化”。隐喻着极具艺术性的蛹破蝶飞，木乃伊娘通过松开自己的绷带来摸索新的自己，借此来表现成长的物语。老夫没说错吧！]


    [……不、我才没有这种打算……]


    [做的实在不错！真是经过完美计算的技艺啊！]


    [所以说，求你听听我的话啊！]


    无视了磷的申诉。


    [还有！]


    艺术家戴蒙集中注意看的是，接近全裸的磷。


    [注意看那脱下绷带后的肌肤]


    [求你别看了啊！？]


    [这个肉体美，绝非池中物！]


    精通人体造型美的戴蒙看穿了。


    [没有任何多余，也没有脂肪]


    [没有胸部还真是对不起啊！？]


    [这不是在健身房锻炼出来的人工美。那个姑娘的肉体宛若狮子。正是奔驰在荒野之中的狮子啊！]


    正如戴蒙所说。


    磷的肉体本就为了暗杀技能和护卫工作而饱经锻炼。和模特、演员等的肉体有着根本上的不同。


    [令人吃惊的小姑娘哦。脱下绷带后，竟然有着如同钢铁般的身体啊。这才是木乃伊娘的进化形、连老夫都因你而大吃一惊啊！]


    [……不，算了就这样吧]


    [毫无疑问，这就是老夫追求的新时代的化装！]


    人间国宝戴蒙咆哮道。


    【戴蒙老师。也就是说，这位木乃伊娘磷小姐就是！】


    [我的眼睛是雪亮的！]


    老人拿出了扇子。


    戴蒙亲自写上了“完美”二字的扇子，举在了磷的头上。


    [无需多言的优胜！]


    震耳的欢呼。


    广场上的观众和审查员们无一例外全都起身鼓掌。


    在这样的荣光之中。


    [……我不能接受]


    只有身为主角的磷，一脸不满自言自语着。


    磷，优胜。


    手里拿着奖杯，全部的参加者聚在一起拍了纪念照。


    [磷，干的不错啊！对于你的活跃，我也觉得光荣哦！]


    [多、多谢，爱丽丝大人。但是对我来说可难以释然呢……]


    [挺起胸膛，磷，堂堂正正地！]


    爱丽丝和磷也一起拍了照片。


    背后则是作为本大会吉祥物的小狗“巴乌尔君”与小兔“莱维酱”。


    不管哪一个都是大型的玩偶服，想必里面是男性吧。


    [喂，伊斯卡，再去右边一点]


    [这边视野很差啊，烬才是再往那边靠点啊]


    虽然两位在说悄悄说着话，可爱丽丝几乎完全听不到。


    [啊啊……因为取得了优胜，被媒体的采访占了大量时间呢。调查敌国的时间也没有了呢……]


    [但是，磷？看到你的活跃我就满足了哦]


    没错，这是一场无话可说的旅行。


    非得要说遗憾的话。


    [要是能和伊斯卡见面然后分出胜负的话就更好了啊，但这也强求不得啊]


    [爱丽丝大人，您刚才说了什么？]


    [不，什么都没有]


    那个帝国剑士要是来了的话，究竟会化装成这么样呢。


    一边这样思考着——


    爱丽丝一边和身后的玩偶们亲切地拍了纪念照。

 无题(19年5月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉


    翻译：天咕·鸽灾


    [那个，从明天起，音音想要住在伊斯卡哥的房间里]


    [……什么？]


    [音音自己会备好换洗衣服和洗漱用具的，所以没问题吧。哇，真期待呢！]


    [这是怎么回事！？]


    同为第九〇七部队同伴的少女——音音，早晨伴随着她的这句话，伊斯卡的休息日开始了。


    世界上两大国之间持续着战争——


    伊斯卡他们所属的【帝国】和魔女的乐园【涅比里斯皇厅】之间的战争已有百年之久。


    与帝国的高火力兵器相对，魔女们体内则寄宿着被称为星灵的强大力量。世界各地持续着的抗争，至今仍未有终止的兆头。


    这种背景下的某日。


    [伊斯卡哥，那件事你听说了吗？]


    [那件事是指？]


    当伊斯卡在帝国军的基地内走动时，部队内的少女·音音跑了过来。


    [就是那个帝国军的扩充计划啦。花费五年时间，不仅是这个基地，连我们住着的寮都要改建呢]


    [啊，这件事已经听说过了，好像马上就要开始了吧？]


    [没错！可这件事真让人困扰啊！]


    音音重重地点了点头。


    高挑的身材再加上红发束成的马尾辫给人留下很深印象的可爱军人少女。


    [困扰是指？根据我听到的，好像要从女子寮开始改建呢]


    [就是这个！怎么办啊，伊斯卡哥！因为墙壁和地板都要换成新的不燃材料，所以包括音音在内大家都要被赶出女子寮了呢]


    唉。


    音音微微叹了口气。


    [改建期间，在女子寮内居住的士兵要带着行李一起搬到其他地方呢。真让人着急]


    [……可是，两个月前应该已经通知过了吧]


    帝国司令部发出了通告。


    因为下一个改建就是男子寮了，所以对伊斯卡来说也不是事不关己。而且伊斯卡也正在整理房间。


    [待遇不是还不错吗？在女子寮不能出入的期间，可以住在帝都的酒店里]


    [嗯。实际上，关于这件事……]


    扭扭捏捏的音音欲言又止。


    不知为何脸颊变得赤红的少女抬眼看着伊斯卡。


    [那个，从明天起，音音想要住在伊斯卡哥的房间里]


    然后音音这样说道。


    伊斯卡自然是第一次听说，而且更重要的是根本来不及理解。


    [……什么？]


    [音音自己会备好换洗衣服和洗漱用具的，所以没问题吧。哇，真期待呢！]


    [这是怎么回事！？稍等一下，话题完全接不上啊！]


    帝国军的军备扩充计划——


    为此女子寮需要进行改建，在此期间女兵们要在酒店内生活一段时间，住宿费用则由司令部支付。


    应该没有问题才对啊。


    可是——


    [为什么要来我的房间？音音你毕竟是女孩子，偷偷住进男子寮的话……会有各种问题吧]


    [音音可一点儿都不在意呢]


    [他人会在意啊！？话说回来，我在男子寮内的房间也不算大，住在酒店内要奢侈百倍哦]


    [话虽这么说——]


    音音小心翼翼地确认着周边。


    看来是不能让别人听到的话题呢。


    [就在刚才音音也得到司令部发的酒店费用了]


    [数额还不小吧？毕竟要在酒店内住一个星期呢。听说还包含了伙食费]


    住在酒店是非常花钱的。


    首先就伙食来说，女子寮内的食堂也不能使用了。要是去酒店内的高级餐厅的话自然会花费不少钱，但是包括这些零零散散的费用司令部都代为支付了。


    应该没有任何不自由之处才对。


    [所以呢，音音想住在伊斯卡哥的房间呢]


    [所以说，为什么会发发展成这样啊！？]


    司令部已经发下酒店费用了。


    明明如此，为何音音还要住在伊斯卡的房间里呢。


    [其实是这样的。女子寮内的大家都会在司令部分发的酒店费用的范围内进行安排。可是，剩余的资金却不用归还。这样一来——]


    [嗯？]


    [要是住在伊斯卡哥的房间里的话，就可以省下住酒店的费用了。这样一来司令部分发的资金就人不知鬼不觉地变成了音音的零用钱！]


    [奸诈！？]


    [音音才不奸诈呢！]


    双手掐腰的音音很是自信地挺着胸。


    [其他的人也都准备住在朋友或是亲戚的家里呢。然后利用这笔资金去旅行]


    [……真是机智啊]


    虽然司令部分发了住宿费用，但却没有指定具体的住宿地点。


    也就是说。


    耍的这个小聪明即便被司令部发现了也刚好处于被允许的范围内。女性军人的智慧真是令人恐惧。


    [话虽如此，男子寮也……]


    [伊斯卡哥的房间的话肯定不会被发现的。好吗好吗？而且小时候我们不也一起住过吗]


    [……嗯]


    [话说回来，训练的时候音音和伊斯卡哥不也在一个帐篷内睡过吗。什么问题都没有了啦？]


    [拿出这个理由了啊……]


    音音和伊斯卡所属部队相同。


    因为二人是帝国军机构三师第九〇七部队的同伴，所以睡在同一个帐篷内也司空见惯了。


    [好吗？]


    肯求着的音音用可爱的眼睛上看着伊斯卡。


    她的视线就像小猫一样。


    […………]


    […………]


    然后，先认输的是伊斯卡。


    [……好了，是我输了。拿着行李来吧]


    [哇，谢谢你，伊斯卡哥！]


    蹦蹦跳跳的音音以猛烈地势头在走廊里跑着。


    而和音音擦肩而过的来人是伊斯卡的上司蜜思米斯队长。


    [啊！伊斯卡原来你在这里啊]


    外表是年幼的少女。


    身高只到伊斯卡胸前，相貌也很是年幼，可即便如此她也是成年女性。而且还是一位统领着伊斯卡他们所在部队的身经百战的女性军人。


    [实际上呢，我和音音酱住着的女子寮因为改建暂时不能住了。所以要在酒店里住一个星期左右，这件事知道吗？]


    [嗯。刚才音音也说了同一件事——]


    [让我住在伊斯卡的房间里吧]


    [开玩笑吧！？不不，队长你在说什么啊。住在酒店不是更舒服吗！]


    虽然瞬间反问了回去，但是蜜思米斯队长却完全没打算放弃。


    [这是上司的命令。第九〇七部队从今日起将伊斯卡的房间设为据点！]


    [这算什么命令啊！？……先问一下，理由是？]


    [因为基地内根本没有酒店啊]


    蜜思米斯队长痛快地答道。


    [虽然女子寮在基地内，可连最近的酒店都要走到帝都的繁华街。我觉得这样很不好]


    蜜思米斯指向窗户外侧——帝都繁华街的方向。


    [我们机构三师可是紧急人员哦。假如和涅比里斯皇厅之间的战争扩大了，我们一定要比任何人更快地集合起来。所以！比起远离基地的酒店，住在伊斯卡的房间里才是身为帝国军人的素养！]


    [竟然！？]


    完全没有想到这一点。


    还以为她会说出什么任性的话呢，没想到竟然是如此正确的道理。


    [真让人感动，蜜思米斯队长！我还以为队长和音音一样也想把住宿费当成零用钱呢……]


    [这一点也有]


    [也有啊！？果然省下住宿费做零用钱才是目的吗！]


    [等下，伊斯卡！]


    蜜思米斯队长单手前伸，做出了“稍等”的姿势。


    [不要着急。我崇高的目的当然是，像刚才说的那样为了作战展开的时机哦。把住宿费作为零用钱什么的，这些小事不过是顺便罢了]


    [这样的话住在我房间好了，住宿费要还给司令部吗？]


    [不要]


    [果然零用钱才是目的吗！？]


    [喂、伊斯卡，这有什么不好]


    拉着伊斯卡的手，队长转向男子寮的方向。


    [反正音音酱也会住在伊斯卡的房间里吧]


    [为、为什么连这件事……！]


    这次则轮到伊斯卡动摇了。


    虽然是部队的同僚，但是男女共住一室被他人知道了也是大问题。


    明明伊斯卡还准备把这件事当做秘密事项呢。


    [我是从音音酱那里听说的哦]


    [音音————！]


    [喂、伊斯卡。既然招待身为部下的音音酱进房间了，应该不会对身为队长的我见死不救吧？]


    [唔唔！？]


    [伊斯卡]


    露出不允许反驳的笑容，女队长慢慢逼近着伊斯卡。


    [难道说你们两个是那种关系吗？]


    [不是！？]


    [既然这样不就没问题了吗。好了，就这样决定！]


    [……好吧]


    伊斯卡无奈地点了点头。


    一个小时之后。


    带着硕大旅行箱的蜜思米斯队长和音音集合到了男子寮内伊斯卡的房间里。


    [哇。音音，好久都没来伊斯卡哥的房间了呢]


    [虽然我偶尔会来，但还是第一次住下呢]


    暂住在男子寮——


    因为这件事的稀奇，帝国军的两位女孩子像是在修学旅行一样欢闹着。


    [让我好好瞧瞧。身为队长一定要检查检查部下的私生活。首先是冰箱里面……嘿，自己有好好做饭呢]


    [队长，去检查伊斯卡哥的床吧]


    [音音酱，那应该是最后的乐趣吧。先从浴室开始……]


    [你们两个在做什么啊！？]


    打开冰箱，拉开壁橱，挨个检查书架上的书，接下来两个女孩子甚至两眼放光看向了浴室。


    [看他这个反应……]


    [可疑。很可疑啊，音音酱。看来是藏着什么呢]


    [可疑的是你们两个吧！为什么要像在搜查入侵的间谍一样翻找我的房间啊！？]


    虽然伊斯卡没有不想被看到的东西，但是被这样死死盯着再怎么说也会感到紧张。


    [……我来给你们准备茶水。队长和音音就先在起居室休息一下吧]


    [好]


    [不错嘛。很宽敞呢]


    二人躺在了起居室内。


    [那个……]


    [怎么了，伊斯卡？]


    [不，没什么事情，队长。请随意……]


    自己的确说了“休息一下”，但没想到她们竟然随意到躺下等着——虽然想这么说，但伊斯卡还是猛地止住了。


    有种不妙的预感。


    自己的房间，难道这么快就要变成两个女孩子的私有地了吗？


    [那个，可以问你们俩一件事吗？为什么是我的房间呢。明明烬的房间也在男子寮啊]


    第九〇七部队由四个人组成。


    以队长蜜思米斯为首，包括担任通信的音音，以及伊斯卡。


    最后一个人便是烬这位狙击手，可是两个女生不知为何根本没想过要住在他的房间。


    [毕竟，对吧、音音酱？]


    [嗯。烬哥有点……]


    边这样说着，音音和蜜思米斯队长边面面相觑。


    [毕竟烬非常严格。连和我一起玩的时候都完美地整理好一切，一尘不染的他真让人吃惊]


    [嗯。绝对比女孩子的房间还要干净。……该怎么说呢，音音要是在那住的话肯定会觉得闷什么的]


    音音一边滚来滚去，一边用力点着头。


    [伊斯卡哥的房间正合适。这个适度的清洁感。和烬哥的房间不同，就算三天没有打扫感觉也不会惹伊斯卡哥生气。对吧，队长？]


    [就是就是。我觉得伊斯卡的房间就算弄脏点也没事]


    在音音身边，蜜思米斯队长也躺在了木质地板上。


    [在伊斯卡的房间就算啤酒罐倾倒、啤酒洒了也会被原谅呢。还有零食的碎片落到地板上什么的]


    [别做啊！？]


    [那么，把脱下来的睡衣直接放在地板上呢？]


    [这点请靠女孩子的羞耻心坚持住！]


    就算对方是上司，这里也是自己的房间。


    入乡随俗。


    因为自己还有生活，所以决不能陷入两个女孩子的生活节奏里


    [你们两个听好了，在我的房间里一定要注意——]


    咔。


    正在此时，本应锁住的门被人从外面强制打开了。


    [大家好啊！蜜思米斯、音音碳、伊斯卡亲。好久不见呢]


    [璃洒！？]


    [打扰了哦]


    把巨大的皮箱放到玄关后，带着眼镜的精英女军人——璃洒像是在自己家一样堂堂正正地走了进来。


    身为天帝参谋的璃洒。


    平日里虽然是高坐云端的大干部，可她也是同期的蜜思米斯军事学校时期的友人。


    [对了、伊斯卡亲。请给我也来一份红茶哦。牛奶要15毫升砂糖要3克。用温度为95度的水泡就行了，随便点儿]


    [自己去泡！？]


    [哎呀，真让人困扰呢。伊斯卡亲也很在意我为什么来这里吧]


    [……]


    伊斯卡偷偷看着的是，璃洒搬来的皮箱。


    为什么呢。


    总觉得有种讨厌的预感。具体来说，和蜜思米斯与音音在这里的理由有着相同的感觉。


    [我才不在意。请不要说明直接回去]


    [你知道女子寮的改建事情吗？]


    [……我不想听]


    [好了好了、伊斯卡亲。我们原本不是使徒圣同伴吗。稍微抱怨一下你就顺着我嘛]


    一脸轻松的璃洒盘腿坐在了躺着的蜜思米斯的旁边。


    看到她突然起身的是，和璃洒同期的蜜思米斯队长。


    [啊嘞？可是璃洒酱不是干部吗，应该不住在女子寮才对吧。和改建应该扯不上关系才对啊]


    [话虽这么说，可是改建的声音很嘈杂啊]


    璃洒慢慢品尝着伊斯卡泡的红茶。


    顺带一提，红茶的温度没有测量，也没有放砂糖和牛奶，可是璃洒却没有在意。


    [我虽然因为是干部没有住在女子寮，但是改建的声音很是吵，昨晚就没有睡好，让肌肤粗糙的压力也在不断积累着。……啊，伊斯卡亲，我想吃和红茶相配的点心。有曲奇饼干吗？]


    [这里可不是咖啡厅！？]


    [而且，因为我没住在女子寮内所以也没有拿到住宿费。要是去酒店的话就只能自掏腰包了……此时我灵机一动想到了一个好方法！]


    璃洒指向了皮箱。


    [只要和蜜思米斯睡在同一个酒店就可以了！可一问蜜思米斯，她却说要住在伊斯卡亲的房间里——]


    [不可能]


    [我还什么都没说呢？]


    [这和说出来有区别吗！]


    璃洒的皮箱里肯定装着她“寄宿”的生活用具。


    [我的房间，因为蜜思米斯队长和音音已经很挤了]


    [蜜思米斯可以吗？]


    [可以哦]


    [我的意见呢！？喂、队长，你也注重一下部下的意见啊！？]


    [部下啊，音音酱也同意吧？]


    [嗯]


    [所以说，我的意见呢——！]


    三比一服从多数。


    面对三位女性军人如波涛般猛烈的侵略，伊斯卡的房间瞬间就被占领了。


    外宿会——


    冠以这个名字的女子会开始了。


    [伊斯卡的房间，真住下来的话还有点煞风景呢]


    在向阳的起居室里，蜜思米斯队长环视着房间。


    1ldk（略等于一室一厅）


    虽然起居室本身还是比较大的，但是因为房间各处放着伊斯卡的床、书架和桌子等，所以变得狭小也是事实。


    [毕竟是男子寮]


    [才不是这个。开门见山的说，这里缺乏玩耍之感啊！]


    蜜思米斯队长站起身来。


    然后奔着放在房间一角的自己的旅行包去了。


    [果然还是需要玩偶呢！]


    咚。


    蜜思米斯把硕大的犬型玩偶放到了起居室中央。


    [看，可爱吧]


    [你在做什么啊！？等下、队长，本来就拥挤的起居室这下变得更挤了——]


    可是就在伊斯卡抗议的时间里，背后剩下的两名女子也动手改变着房间内的摆设。


    [好可爱！这样的话，音音也要在这里装饰一些花。而且没有大型电视的话果然很无聊呢]


    书架上面放置着花瓶和鲜花。


    墙壁边则放着从音音房间里拿来的大型电视。


    [那么，我就放下全自动按摩椅和跑步机吧]


    璃洒则真准备放置跑步机和全自动按摩椅。


    [蜜思米斯，壁纸也要换吗？]


    [碎花的很不错呢]


    [喂、队长，音音可以摆下芳香加湿器吗？]


    [可以哦]


    [所以说，我的意见呢！？那边的三个人，听我说——！]


    就算伊斯卡大叫也是白费力气，房间内瞬间就变成了可爱的女子会会场了。


    [……啊啊，我的房间……]


    瞬间变成了充满馨香的香水味和玩偶装饰的房间了。


    理所当然的是，因为三名女子带来的行李起居室内甚至不能随便移动了。


    [啊嘞，没我能坐的地方了]


    [队长，这边这边，伊斯卡哥的床上还空着哦]


    [伊斯卡亲，再来一杯茶]


    [……就算想去厨房也没有放脚的地方啊]


    伊斯卡自己坐在起居室的地板上，剩下的三名女子——蜜思米斯队长、音音、璃洒则关系很好地在伊斯卡的床上休息。


    [嗯。现在是下午三点？准备晚饭还有点早，我们四个一起玩游戏吧。我可是连游戏道具都带了哦]


    坐在床上，璃洒指了指自己的皮箱。


    [伊斯卡亲，打开我的皮箱。最上面应该放着一套卡牌游戏才对]


    [可以吗？随便看女性的私人物品感觉有些不合适呢]


    [看到的话就要负责任哦]


    [这是什么意思……啊，是这个吧。就是这个【羊与狼游戏】的卡牌套组吧]


    [对对]


    璃洒从伊斯卡手里接过卡牌后，将其分发给四人。


    [不要让身边的人看到卡牌哦。这就像推理游戏一样，我们是可爱的小羊羔，但中间混入了一个拿着“狼”卡牌的人哦]


    战意四起。


    得到卡牌的四个人同时互相偷看着。


    [为了不让狼吃掉，小羊们要齐心协力找到狼。每回合，小羊们都会得到“猎人”或“占卜”之类可以推测狼的卡牌，小羊们要利用这些来找出狼]


    璃洒取出规则表将其铺在了床上。


    [相对的，狼要利用“村民”和“母羊”卡牌避开推测。三回合之后，全员一起选出最可疑的人，然后向其射击]


    [枪杀！？]


    发出颤抖声音的是，蜜思米斯队长。


    [等、等下，璃洒酱！？]


    [只是游戏内的话而已啦。如果被射杀是狼的话就是小羊们的胜利，反之就是狼一个人的胜利。很简单吧？]


    [——蜜思米斯队长]


    冷不丁一声。


    至今为止都保持沉默的音音双眼放光。


    [队长真可疑]


    [唉？]


    [刚才发出悲鸣的队长好可疑。简直就像是真正的狼一样]


    [你、你在说什么啊，音音酱？]


    天真无邪的表情变得苍白，蜜思米斯队长跳起说道。


    [我、我才不是狼呢！像我这么可爱温柔的队长怎么可能是吃掉小羊的浪呢。不是吗！]


    [……]


    [音音酱？]


    [音音可是一直都在观察着大家的表情呢。在分发卡牌的时候]


    手里握着卡牌的四人。


    其中，音音注意的是众人看到卡牌的瞬间的反应。


    [音音看到了！蜜思米斯队长在得到卡牌的时候露出了‘呜’的表情！]


    [才、才没有！？音音酱相信我，我是——]


    [好了好了，你们两个都冷静点]


    笑嘻嘻的璃洒插入到过早变得不安定的二人之间。


    [音音碳说的也有道理，但也没确定蜜思米斯就是狼哦。因为这一点要从接下来的卡牌上推理出来。啊，对了。我想到了一件好玩的事情]


    [……璃洒的表情好邪恶]


    [在说什么呢，伊斯卡亲。我的心灵可是像水晶一样美丽哦？]


    虽然璃洒单眼一眨回应了伊斯卡，可她一直盯着的却是蜜思米斯。


    [输掉这个游戏的人要准备今天的晚饭哦。发现狼的正体的话就是三只小羊的胜利，反之就是狼的胜利。对吧，蜜思米斯？]


    [为什么要看着我笑啊，璃洒酱……]


    [没什么意思哦。毕竟还不知道谁才是狼呢，对吧、狼……哎呀，说错了。对吧、蜜思米斯？]


    [故意的！？刚才绝对是故意对我这么说的吧！？]


    蜜思米斯队长一脸铁青。


    握着卡牌的手颤抖着，任谁看都知道她在动摇着。


    [好了，游戏开始了！]


    伴随着璃洒的宣言，【羊与狼游戏】开始了。


    可是——


    战斗早已没了推理游戏的影子。


    任何人都确信“蜜思米斯=狼”这一点。


    [音音的回合！对蜜思米斯队长发动“猎人”。被这张卡指名的玩家如果是狼的话就要自首！]


    [音音酱！？]


    [狼的正体就是蜜思米斯队长，音音有自信哦。好了，请？]


    [……呜]


    被音音用猎人卡指着，蜜思米斯队长支吾着。


    接着。


    [我、我才不是狼！]


    [……你说什么]


    [难道！？]


    冲击袭来。


    这也就意味着。


    [音音明白了！队长手里有“村民”卡。借此即便是被“猎人”指定也可以说谎。对吧，璃洒？]


    [是啊。看来要先从蜜思米斯手牌里夺走村民卡呢]


    [好过分！？]


    [我的回合，用“占卜”卡指名蜜思米斯队长]


    [连伊斯卡都！？]


    蜜思米斯队长被音音、璃洒、伊斯卡三个人集中攻击着。


    可是面对反复执拗的询问，三回合后，蜜思米斯队长终于在没有决定性的证据下逃过了。


    [已、已经明白了吧……我才不是坏坏的狼呢！]


    一边“哈哈”地喘着粗气，蜜思米斯队长一边把手放在胸口上。


    [我才不是狼！我可是大家温柔的队长，是无害的小羊啊。相信我！]


    ——到了决定狼的时间。


    在场四人多数决定，对被认为是狼的人执行枪决。


    命运的时刻到来了。


    [蜜思米斯队长（伊斯卡）]


    [蜜思米斯队长（音音）]


    [蜜思米斯（璃洒）]


    [为什么啊——————！？]


    不在意蜜思米斯拼命的申诉，依照全员的意志对蜜思米斯队长执行了枪决（游戏内）。


    [呜，我的信用啊……]


    [好了、队长，不要这么失落赶紧亮出卡牌。把狼的卡牌————唉！？]


    在蜜思米斯翻转卡牌的瞬间，音音发出了悲鸣。


    [骗、骗人的吧！？蜜思米斯队长拿着的是小羊！音音竟然射击了身为同伴的小羊？]


    [怎么会！？那么真正的狼是……难道！]


    [……实际上是我哦]


    翻转卡牌露出狼的，竟然是伊斯卡。


    [伊斯卡哥！？]


    [伊斯卡亲！？唉，那么蜜思米斯刚才的动摇是？]


    音音和蜜思米斯吵闹着。


    比起伊斯卡是狼，还是蜜思米斯不是狼这件事对她们的冲击更大。


    [蜜思米斯队长，为什么会那么动摇啊？]


    [对啊，手都颤抖了]


    [……因为我不擅长游戏，很紧张啊]


    [太容易让人误会了！]


    [对不起——！？]


    被音音和璃洒左右逼迫着，蜜思米斯发出了很是凄凉的悲鸣。


    [是我赢了呢]


    [呜……没办法了]


    [音音只好准备晚饭了]


    三名女子步履蹒跚地向着厨房走去。话虽如此，她们从行李中取出围裙穿上的身姿很是华丽可爱。


    蜜思米斯队长的是，绣有小猫的儿童围裙。


    音音的围裙带着，和爱打扮的少女相配的可爱褶边。


    而璃洒则是，穿高级料理店内黑色厨师围裙的认真打扮。


    [伊斯卡亲真是幸福呢，竟然能吃到身为帝国军干部的我的手制料理]


    [璃洒，你会料理吗？]


    [看着吧。看我为你展示帝国军最新美食]


    三名女性向着厨房走去。


    即便是在起居室内观察着情况的伊斯卡也可以听到三位女性热闹的谈话。


    [喂喂，璃洒酱真的会做料理吗？在我的记忆里总是在我的房间里吃着超市买来的便当呢]


    [哼哼，向我这种程度的天才，只要稍加练习不管什么事情都能做到专业级别哦。特别是尝味道更是得意之处]


    [……尝味道？]


    [摆碟子，还有调查食谱我都很擅长哦]


    [这不是根本起不到作用吗！？]


    [才不是这样呢。我来摆放碟子，蜜思米斯制作料理，完美的团队合作…………啊……]


    啪。


    碟子的破碎声甚至传达到了伊斯卡等待着的起居室内。


    [喂、璃洒酱！？]


    [不好。摔碎了伊斯卡亲的大碟子。都怪蜜思米斯向我搭话]


    [怪我！？]


    [算了。不过不见了一个碟子，伊斯卡亲是不会发现的。只要不暴露就好]


    会发现啊——


    伊斯卡在内心这样吐槽道。


    一个人居住的男性的厨房只有几个大碟子。


    伊斯卡的厨房里只有两个。少了一个简直不要太明显啊。


    [啊……]


    啪、啪。


    悲剧再次发生。


    从厨房里传来的是，碟子再次被打碎的声音。


    [啊——蜜思米斯真是的]


    [不、不是的！？平时在家只是吃些面包而已，这种大碟子没有拿习惯啊……伊斯卡，家里的大碟子全都不见了应该不会发现吧]


    会发现啊——


    明明发出了那么大的声音，为什么她们还会认为自己没听到呢。


    在此期间，厨房内仍旧传来了三名女子的窃窃私语。


    [……应该没有发现吧]


    [没事的。别看伊斯卡哥那样其实意外地有些天然的地方呢]


    [没事的啦。实在不行，代替两个大碟子留下两张有我签名的彩纸就好了。偷着乐吧]


    [乐个鬼啊！？]


    这样下去太危险了。


    察觉到了这一点，伊斯卡立刻从起居室的地板上站了起来。


    [你们三个！从刚才开始就一直能听到可疑的声音和谈话哦]


    [伊、伊斯卡哥！？]


    [发现了！？不、不可以哦伊斯卡，你还不能来这里！]


    [伊斯卡亲，这里是少女的——]


    来到了三名女子在的厨房。


    在这里，伊斯卡看到了散落一地的大碟子碎片。但是比起这些，更令人在意的是她们手里拿着的东西。


    [……你们，拿的什么？]


    装有清汤粉末的袋子（璃洒）


    素食咖喱的食品袋（音音）


    桃子罐头（蜜思米斯）


    穿着华丽的三位女性竟然都紧握着朴素的素食食品。


    [……伊斯卡哥]


    接着。


    挤出寂寞微笑的是音音。


    [音音重要的秘密被伊斯卡哥发现了呢……]


    [音音？]


    [这个素食咖喱用热水温过后盛到碟子里，还准备说“这是音音亲手做的咖喱哦”呢……]


    满脸愁容的音音。


    在她身边，璃洒和蜜思米斯则是。


    [明明我还准备说这个清汤是花了三个小时慢煮出来的特制汤呢……]


    [我也是，准备把这个桃子罐头当成刚从帝国军基地周边采摘的新鲜桃子呢……]


    [骗人也要有个度啊！？]


    指着三人手里拿着的东西，伊斯卡大叫着。


    [大家为什么要这样做啊！先不论璃洒，音音和蜜思米斯队长应该会做料理才对啊！]


    没有不会做料理的军人。


    越是在残酷的演习的时候，温暖有营养的事物才越发必要。


    [你们三个到底是怎么了。明明会做料理，为什么要做这样的事情呢]


    [唉，因为……]


    女性们扭扭捏捏很是羞耻。代表三人战兢兢开口说着的是音音。


    [在来这个房间借宿时，话说音音根本没有带刀具什么的啊。虽然带了刀叉……]


    [以不做饭为前提啊！？]


    顺带一提，伊斯卡的厨房里只有一把菜刀。虽然有三个人但只够一个人使用。


    [所以，我们想着只要做一些用不到菜刀的料理就好了]


    [……那个……女孩子不会做料理可不行，虽然没有这种想法，但是问题太严重了啊]


    于是紧急召开了，晚餐会议。


    四人得出的结论是“今天只要做把肉烤一烤就可以的烤肉不就行了吗？”


    伊斯卡收拾好碎掉的碟子。


    蜜思米斯从女子寮里搬来了军用的煤气灶。


    而璃洒和音音则去购物。


    [久等了！]


    去基地内的超市购物的音音手里领着的塑料袋里装满了烤肉套餐。


    一看到这些——


    [呐，音音酱这是！]


    蜜思米斯队长的双眼就闪耀起了光芒。


    作为众人公认的烤肉通的蜜思米斯发现了。


    音音买来的肉是很难入手的高级品。


    [这个肉散发着美丽的光辉啊！绝对没错，这就是……梦幻的最高等级a5肉。帝都超市内很少有的，即便有也因为太贵而不敢出手的特级品……音音酱，这是怎么买到手的啊！？]


    [嗯？啊，这是我买的哦]


    满不在乎回答着的是璃洒。


    她边从塑料袋中取出酒罐边说着。


    [反正是烤肉聚会，机会难得还是想奢侈一点呢]


    [可是这很贵吧？]


    [没事没事，反正是用司令部的经费支付的]


    若无其事地说出了有关军队司令部的爆炸式言论。


    [看啊，蜜思米斯。烤肉佐料也是最高级的哦。怎么样？]


    [璃洒酱够优秀！]


    [哼哼？小意思啦。像我这么优秀向司令部要求经费什么的露个脸就行了]


    被娇小的蜜思米斯队长抱着，璃洒也露出了有何不可的表情。


    [……虽然暴露了就要受警戒处分]


    [喂喂！？刚才璃洒偷偷说了些不吉利的话吧！]


    [啊哈哈，还真是爱操心啊，伊斯卡亲。不要担心，就算是有个万一，只要说是天帝阁下命令我们吃烤肉的话司令部也会闭嘴的]


    [这样就闭嘴的司令部才更让人担心啊！？]


    [好了！]


    璃洒拉开了啤酒罐。


    [超豪华的烤肉聚会要开始了。大家一起干杯！]


    蜜思米斯和璃洒举出了啤酒罐。


    未成年的伊斯卡和音音则拿出果汁干杯……可一转眼的功夫，三名女子的视线就及早地落在了铁板上。


    [给你、伊斯卡，烤好了哦]


    拿着烤肉专用的夹子，蜜思米斯队长熟练地排放着肉。


    很明显不是无经验者的手法。


    甚至让专业的烤肉店员都相形见绌的手法。


    [队长，我的厨房里有这种专用的夹子吗？]


    [没有哦，这是我的]


    餐桌上放着擦得锃亮的烤肉夹。


    [果然枕头、杯子和烤肉夹还是用自己的才好啊]


    [……居然和枕头水杯并列？]


    [才不是并列呢。烤肉夹是最重要的]


    [到底多喜欢烤肉啊！？话说不带刀具反而带着烤肉夹这点已经够奇怪了！]


    在这样谈话的期间，蜜思米斯的手依旧没有停下。


    配合着伊斯卡、音音还有璃洒各自对肉烧烤程度的喜好，调整烤法让肉烤到极其绝妙的程度。而且还配合着三人吃下去的速度。


    真是洗练的手法啊。


    [……队长，感觉可以去做烧烤店的店员了呢]


    [啊。我有在烧烤店做兼职哦]


    [真的去做了啊！？]


    [记得还发生过，在以不收弟子出名的烤肉店前三天三夜即便下着雪仍旧恳请其收我为子弟的事情呢]


    [比军队的训练还要认真啊……]


    [在三天三夜的最后一夜，因为空腹和低体温症而倒下去的时候，师父终于认可我做弟子了。那个时候学到的“肉之奥义”还记得很清楚呢]


    [真成弟子了！？还有，那个奥义是什么啊，虽然很是在意但感觉一问自己就输了！]


    这是伊斯卡第一次听说的逸闻。


    恐怕是军事学校时期，蜜思米斯还没有成为队长时的事情。


    [……音音，你知道这件事吗？]


    [当然了]


    慢慢喝着果汁的红发少女。


    [蜜思米斯队长、在动物园，被饼干打到的大象发生了大战争]


    [唉？]


    [啊嘞。怎么回事呢，伊斯卡哥在咕噜噜地转……]


    在伊斯卡眼里，不管怎么看晃悠悠的都是音音。


    脸上略带绯红而且还很开心地呵呵笑着，但是发音却很奇怪。


    [喂，伊斯卡哥，这个果汁味道好不可思议啊……]


    [难道是酒！？]


    音音手里拿着的不是果汁，而是旁边璃洒喝过的啤酒罐。


    [哈哈……感觉身体变得热起来了呢。音音，会变成星星吗]


    [完全不知道你在说些什么啊。音音，振作点]


    [好困——]


    [音音————！？]


    双眼打圈的音音倒下了。


    虽然意识变得完全奇怪了起来，但是仰躺着的本人却露出了很是幸福的笑容。，


    [唔哇。璃洒，你是不是和音音喝的果汁弄混了？]


    [嗯？稍微等下，伊斯卡亲。我现在正忙着给蜜思米斯倒酒呢]


    [不不，我在说要紧的事情——璃洒！？]


    眼前的场景让伊斯卡不由得瞪大了眼睛。


    璃洒手里拿着的不是啤酒罐，而是高级烤肉酱料。现在璃洒正把酱料倒进空着的酒杯里。


    [难道璃洒你也？]


    [啊哈哈哈哈]


    [这位也醉了——！？]


    一边笑着一边把酱料倒进酒杯里的璃洒。


    伊斯卡现在还不知道。


    帝国军内因聪慧而广为人知的璃洒醉起来究竟是多么的棘手。


    而且——


    [给你，蜜思米斯，啤酒倒好了哦]


    其实是烤肉酱料。


    不管怎么看都不是啤酒的那种金黄色，而是浓厚的茶色。


    然而遗憾的是，能够做出正常判断的人除了伊斯卡以外没其他人了。


    [嗯]


    蜜思米斯队长紧盯着倒满了烤肉酱料的酒杯。


    而她却是睡眼惺忪的样子。


    [难道蜜思米斯队长也……]


    [咕咚]


    [竟然喝下去了！？不知什么时候连蜜思米斯队长都醉了。不可以喝那些酱料啊、蜜思米斯队长！]


    [这啤酒味道真奇怪]


    [因为那根本不是啤酒！而是浓厚的烤肉酱料啊！]


    一切都晚了。


    音音弄混了啤酒和果汁。


    而蜜思米斯和璃洒则非常不擅长喝酒，不过喝了一口就醉倒了。


    [啊。璃洒酱的酒杯空了，我来给你满上]


    [队长、我说过了，那是烤肉酱——]


    沙啦。


    在这么说着的伊斯卡的头顶落下了不知是什么的布团。


    [唉……上衣？]


    [唔。吃烤肉太热了，我身上都热腾腾了呢]


    璃洒脱下了上衣留下一件衬衫。


    更要命的是，就在伊斯卡眼前璃洒又开始慢慢解开了胸口处的扣子。


    [我要脱]


    [别脱啊啊啊啊啊！？璃洒快恢复正常啊。平时那个聪明的璃洒哪去了啊！]


    [啊哈哈。你在说什么啊、巧克力华夫饼，不管什么时候我都很聪明伶俐哦]


    [我的名字成了巧克力华夫饼！？]


    转眼间璃洒就解开了衬衫的第四个扣子。


    虽然身材纤细但却很是丰满的胸口露了出来，伊斯卡只好无奈地背过脸去。


    [璃洒赶紧穿上上衣……！]


    [啊。伊斯卡哥在盯着璃洒看呢]


    背后响起了音音的声音。


    连回头的时间都没有，就被倒下的音音抱住了后背。


    [音音！？]


    [呵呵，伊斯卡哥真是可爱呢]


    满脸笑容呵呵笑着的少女。


    仍旧醉着的她双颊还是一片绯红。


    [比起开始脱衣服的璃洒，音音还是好的啊……]


    [呐呐，和音音一起玩瞪眼游戏吧，先笑出来的人输、啊哈哈哈哈！]


    [我还什么都没做啊！？你是有多喜欢笑啊！？]


    璃洒一醉就脱。


    而音音，好像是一喝醉就会不停地笑。


    还有一个。


    [我的玩偶！]


    [我才不是玩偶啊！]


    这次则轮到蜜思米斯死死抱住伊斯卡的手臂。


    [啊嘞？我的抱枕什么时候变得这么硬了]


    [别把部下和抱枕弄混啊……]


    [嘶哈……]


    [普通地睡着了！？别把我的手臂当枕头啊！啊、真是的，大家都清醒一点啊！]


    伊斯卡的愿望落空了。


    [扔枕头大会开始了哦！]


    衬衫的胸口处大大敞开的璃洒拿着蜜思米斯的玩偶（真品）站了起来。


    [啊，璃洒酱。那是我的玩偶——]


    啪的一声，蜜思米斯的脸被玩偶直接砸中了。


    把玩偶扔过来的当然是璃洒。


    [……]


    [队、队长？没事吧？]


    [真敢仍啊]


    嘻嘻笑着的蜜思米斯站起身来。把璃洒扔过来的玩偶又扔了回去。


    [看招]


    可是凭她那因为醉酒而东倒西歪的步伐，根本不可能好好地扔回去。


    玩偶在空中飞舞着——


    砸到了和璃洒的位置完全不同的起居室的墙上。


    紧急警报装置。


    帝国军的寮内必定会有的，紧急用开关。


    [啊……]


    [中了]


    蜜思米斯高兴地这样喊着，而在下一瞬间紧急警报装置发出了刺耳的警报声。


    ——“非常事态发生，紧急事态”


    高声发音的警报。


    伊斯卡的房间染上了赤红，变成这种颜色一眼就可以知道这里就是发生源。


    [不好啊啊啊！？]


    [紧急事态是什么？]


    [都怪队长刚才扔出去的玩偶啊！]


    [……嘶哈]


    [又睡着了！？咕……警报，赶紧把警报停下！]


    这里是帝国兵的军事寮。


    听到这个警报声的武装帝国兵，毫无疑问会在不到数分钟的时间内赶到这里。


    [把警报——]


    [啊哈哈、伊斯卡哥也很开心呢]


    [音音！？等、等下。求你了，不先把这个状况阻止住的话！]


    笑呵呵的音音死死抱住伊斯卡的手臂不愿离开。


    [不行，伊斯卡哥是音音的]


    [酒后缠人！？难道音音不仅是酒后爱笑还是酒后缠人的类型！？]


    [啊啦，伊斯卡亲看起来很开心啊。我也要一起玩]


    璃洒又从后面抱了过来。


    伸出手的话还剩几厘米。


    明明还差一指的距离就可以碰到墙壁上的警报装置了。


    [你们两个快离开啊…………！？]


    [啊哈哈哈哈哈哈]


    [伊斯卡亲的后背好温暖呢]


    房间的门被踢破了。


    武装过的紧急机动班在此时正好赶到了。


    [发出警报的就是这里吧！？]


    [既然我们来了，就没问题了。请放心————]


    手里握着枪支的武装士兵。


    他们看到的是——在伊斯卡房间内喝醉的三名女子不成体统的身姿。


    [……]


    脱掉上衣衬衫胸口大开的璃洒，烂醉如泥的音音。还有不知什么时候也把上衣脱掉的蜜思米斯队长。


    [……]


    尴尬至极。


    感觉武装士兵们产生了不得了的误解。


    [不、不是的。这是……]


    虽然伊斯卡拼命地挥着手，但是武装士兵们却没有大发慈悲。


    [联络本部。安全确保三名女子，开始拘束嫌疑人]


    [嫌疑人是指我！？]


    [你有痴汉嫌疑，跟我们走一趟]


    [所以说不是这样的————！？]


    事件报告——


    帝国兵伊斯卡。


    有绑架三名女性至自己房间的痴汉嫌疑，帝国司令部正在调查中。


    对此嫌疑，本人予以否认。


    改变一下地点。


    魔女的乐园【涅比里斯皇厅】的城内。


    [……]


    [那、那个，爱丽丝大人……？]


    感觉到自己敬爱的主人爱丽丝的心情很差，身为侍从的磷偷偷观察着她的脸色。


    [……怎么了吗]


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    炫目的金发和可爱的面容很是相配。既是这个乐园的第二王女，也是最强级别的魔女。


    被帝国视为“冰祸的魔女”而恐惧着的她和帝国剑士伊斯卡是互相视为对手的关系，但这一点是只属于二人的秘密。


    [磷，这个事件的报告是昨天发生的吧？]


    [是、是的]


    [这上面写着的帝国兵伊斯卡，就是那个伊斯卡吗]


    [……恐怕是的]


    [是吗]


    爱丽丝燃起了寂静的怒火。


    自然没有拿磷来撒火，可是她的话语明显地逐渐渗透着焦躁之感。


    [磷，你怎么看这件事？]


    [那、那个……]


    就算问磷的意见。


    帝国剑士伊斯卡是敌国的士兵。而且对主人爱丽丝来说他也是最大的强敌。让身为侍从的磷来说的话，自然希望他能永远地被调查下去。


    [那个伊斯卡是痴汉？真是无聊，他是不可能做出这种事的！]


    可是，爱丽丝却并非如此。


    自己重要的好敌手被冠以愚蠢的嫌疑，爱丽丝爆发出了对帝国的愤怒。


    [对吧，磷？]


    [是、是的……那个……]


    明明就这样被抓走该多好——要是自己老实这样说的话，恐怕爱丽丝发怒的对象就是自己了。


    [虽然那个帝国剑士是我国的敌人，但是……作为一个人我觉得他是不会做出这种违反公序良俗的行为的]


    [没错，就是这样呢！]


    爱丽丝握紧了拳头。


    [感觉这里面有阴谋的味道啊！]


    [……阴、阴谋吗？]


    [痴汉行为，伊斯卡是不会做出这种无耻行为的。毫无疑问是帝国内部发生了什么骚乱，有什么人想要陷害伊斯卡。肯定是这样呢！]


    [是、是吗……]


    [磷，现在立刻准备保释伊斯卡用的保释金！]


    [唉！？为敌人雪中送炭！？]


    [正因为他是敌人才要这样做哦]


    爱丽丝决意已定。


    [应该在战场上和我一决胜负的对手，决不允许他因为痴汉嫌疑被抓捕。因为——]


    爱丽丝看向窗户。


    笔直地望着帝国领土所在的南方。


    [伊斯卡是绝不会放着我不管，转而对其他女性出手的！]


    [这种说法会招人误解的啊！？]


    [毕竟我们可是好对手呢]


    对自己说出了极其容易让人误解的台词丝毫没有自觉，爱丽丝很是认真。


    [我和伊斯卡可是由星之命运结合（发誓再战）的关系呢！]


    [又说出了情侣式发言！？]


    [总之！明明有我在了，伊斯卡你又在做什么事情啊——！]


    后天。


    知道伊斯卡被无罪释放的爱丽丝满足地点了点头。

 无题(19年7月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉


    翻译：天咕·鸽灾


    [不好了啊，伊斯卡，发生大事了！]


    [知道了知道了，区区大事。那么今天的联合演习——]


    [啊，啊嘞，伊斯卡？好好听我说啊！]


    [谁让蜜思米斯队长每次说大事不妙的时候肯定没发生什么大事呢]


    帝都尤梅隆根。


    在其第三扇区军事基地的一角，帝国少年剑士伊斯卡不紧不慢地转过身来。


    [外面有走失的小猫的话送到失物咨询处就行了哦]


    [不是的！]


    [要是有醉汉睡在基地外面通知警务队……]


    [所以说，不是这些事情啊！？]


    站在伊斯卡面前的娇小女队长势头猛烈地摇着脑袋。


    蜜思米斯·克拉斯队长。


    天真烂漫的面容和小动物般的动作让她显得十分幼嫩，可她却是货真价实的成人女性。还是一位统率着帝国军防卫机构三师一支部队的女性军人。


    而这样的蜜思米斯队长却激动地说着。


    [真的是大新闻。毫无疑问会震动整个帝国军哦！]


    [……没接到什么震撼人的报告，而且紧急用的警报也没有响]


    [现在才开始哦，看！]


    蜜思米斯队长手里拿着的是，帝都车站售卖的杂志上的一篇报道。


    ——发现，震惊的事实！


    涅比里斯皇厅的王女竟然有恋人！？


    [……这是]


    [看吧，很惊讶吧？]


    [啊，你说的是下面的报道啊。“帝都第三街道上的咖啡厅里小猫出生了”……]


    [完全不对啊！？我说的是这个皇厅的王女有恋人这个报道！]


    涅比里斯皇厅。


    用一句话来概括，这是和伊斯卡他们的国家争斗的敌国。


    世界上两个大国——


    伊斯卡他们所属的【帝国】和魔女的乐园【涅比里斯皇厅】之间的战争已经持续了百年之久。


    面对帝国的高火力兵器，魔女们则使用名为星灵术的人外之力进行对抗，战争至今仍未有结束的预兆。


    [……发现敌国的王女有恋人，是值得这么慌张的事件吗？]


    [这可是大事啊，伊斯卡！这个男友毫无疑问也是相当厉害的人物啊。说不定是某国的王族呢！]


    蜜思米斯队长的声音很有力。


    [也就是说，如果这对情侣是真的，就代表皇厅侧会得到一个强大的同盟国。对我们帝国军来说威胁岂不是增大了吗]


    [啊，原来如此]


    虽然伊斯卡准备把这个消息当成谣言忽视，可这样看来的确有和帝国军相关的可能性啊。


    [虽然只是简单的问题，可队长为什么先找我呢？普通来说不是该优先联络司令部吗]


    [毕竟这个报道上写着伊斯卡的事情啊]


    [……什么？]


    自己也被记载了？


    在涅比里斯皇厅的王女有男友这个报道上？


    [这是怎么回事？]


    [看吧，就在这里。这条消息的开头不是刊登了一张照片吗，说是身为男友的男性的身姿]


    [啊嘞？确实……]


    刊登的是拍到了少年后背的照片。


    而且背影和自己一模一样。


    没有整理好的黑发，纤细但却饱经锻炼的后背。


    ……确实很像。


    ……衣服也一模一样。


    照片上的人穿着的上衣伊斯卡也有一件一样的私服。


    背景的街道伊斯卡也有印象。


    应该是伊斯卡频繁出入的中立都市艾因的繁华街。


    [伊斯卡，难道你背叛帝国，投靠了涅比里斯皇厅……]


    [等、等一下，队长！虽然感觉的确和我很像！]


    面对露出满脸疑云的蜜思米斯队长，伊斯卡慌慌张张地挥着手。


    [肯定是别人。和我相似的其他人]


    [……真的？]


    [我完全不知道啊。话说回来，和敌国的王女成为恋人，从帝国士兵的立场来看也太奇怪了吧]


    虽然嘴上这么说。


    但伊斯卡却心里有底。


    在互相认识的对手这个含义上，自己的确认识一位皇厅的王女。


    可是——


    伊斯卡和“她”不是恋人。


    而是战场上的好对手。


    [难道爱丽丝？……可爱丽丝不可能擅自做出这种事情，应该是什么搞错了]


    报道上的男性不可能是自己。


    话说根本想象不出会有爱丽丝和自己是恋人的报道。


    只是偶然相似的别人。伊斯卡得出了这个结论。


    [看啊，我的外表很普通。背影什么的和别人也没差啊]


    [唔……是吗。也对啊。伊斯卡是敌国王女的男友什么的，想也不可能呢]


    蜜思米斯队长也接受了。


    [对不起啊，伊斯卡。因为太像了才以防万一问了一下]


    [没事没事。偶然也是存在的呢，竟然和我这么相似]


    一边看着报道上的照片，伊斯卡一边轻松地点着头。


    可是。


    伊斯卡做梦都没想到那真的是自己的照片。


    数日之前——


    魔女的乐园【涅比里斯皇厅】。


    在其王宫的一个房间内。


    [……不妙、很不妙啊。女王大人是时候来了！]


    爱丽丝害怕身为自己亲生母亲的女王的到来。


    [磷，门是关着的吧]


    [是……是的，爱丽丝大人]


    [辛苦了。以防万一你把窗户也关上吧]


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    有着炫目的金发和可爱面容的惹人怜爱的王女。


    被作为敌人的帝国军视为【冰祸的魔女】而恐惧着，虽然和帝国剑士伊斯卡是互相视为对手的关系，但这一点是只属于二人的秘密。


    现在的爱丽丝却——


    迎来了一月一次的让自己感到恐惧的日子。


    [爱丽丝大人]


    指着门，身为爱丽丝侍从的少女·磷转过脸来。


    [到时间了。女王陛下已经到了哦]


    [不可以哦，磷。绝对不能打开门]


    爱丽丝慌慌张张逃到了起居室深处。


    把身体藏在巨大的书架后边，只留一张脸战兢兢地向外偷看着着。


    [你就对女王大人说，我出去了不在房间里！]


    [什么在不在啊，刚才不还出席了会议吗]


    [那、那就说……着凉了。咳、咳、咳……看吧，现在不仅头晕感觉还在发烧哦。我已经快要倒下了]


    [脸色不是很健康吗]


    [总之就是不行。今天我不打算和女王大人见面——]


    [听到了哦，爱丽丝]


    [呀啊！？]


    门锁被强制打开，爱丽丝不由得尖叫了一声。


    [女王大人……]


    [早上好啊，爱丽丝。看你一脸不安，有什么心事吗]


    涅比里斯女王——


    虽然被帝国认为是“魔女中的魔女”而恐惧着，但女王美丽的容颜和优雅的举止得到了皇厅国民深厚的爱戴。


    而这位爱丽丝的母亲。


    [呼，只是搬来就很累了呢]


    啪。


    爱丽丝的书桌上相册堆得像山一样。


    [女王大人，这难道是……]


    [这个月的相亲候补哦]


    [不要啊啊啊————！？]


    发出悲鸣的爱丽丝后退着。


    没错，这就是爱丽丝恐惧的每月一次的“相亲候补”。


    [所以说，女王大人！明明我还没有恋人……越过这一步直接到以结婚为前提的相亲也太早了啊！]


    [爱丽丝，这也是为了你能找到合适的恋人哦]


    女王从堆积如山的相册中取出了一本。


    [身为十七岁的王女，是时候找个恋人了呢。这既是王宫全员的意思，也是王女的使命]


    [……呜，呜！？]


    别看这样，爱丽丝骨子里也是一个认真的人。


    对她来说，王女的使命这句话非常有说服力。


    [可是，女王大人。作为王女之前我也是一位少女。就算被随意要求去相亲，我也不准备——]


    [这个月名额有三个人哦]


    [决定事项！？]


    [爱丽丝，这可是幸福的事情哦。想见你一面的可大有人在啊]


    几乎每天都有周边诸国向爱丽丝提亲。


    王族，企业家，资产家等等。


    虽然爱丽丝作为下届女王候补这个地位很有魅力，但在此之上，爱丽丝这位十七岁的少女很是可爱这个理由才更重要。


    [可是……为什么只有我自己啊。明明都允许伊莉缇雅姐姐大人和希斯贝尔了呢]


    爱丽丝是三姐妹中的次女。


    也就是说她还有姐妹，可却没听过她们两人也被命令去相亲的事情。


    [女王大人，为什么只有我自己？]


    [第一王女现在正在游访诸国，不在城内]


    [妹妹呢？]


    [那孩子不可能啊]


    女王干脆地摇着头。


    [那孩子，根本不出门呢]


    [……啊]


    是的。


    爱丽丝的妹妹第三王女希斯贝尔是个资深宅极其怕生。


    要说她有多宅的话，最近一周，爱丽丝都没见她出过房门。


    要是强迫她去相亲的话，恐怕会吓得一年都不出来。


    [就是这样，姐妹的份也教给爱丽丝了。拜托你了哦]


    [三个名额，是指三姐妹的份！？等下，女王大人！？]


    [接下来我还要出席会议]


    没听爱丽丝的制止声，女王直接离开了房间。


    留下的只有爱丽丝和磷两个人。


    [……为、为什么……]


    [爱丽丝大人，虽然明白您的心情，但是女王陛下也有无奈之处啊]


    手拿相册的磷用极其认真的视线凝视着相亲候补。


    [对女王陛下来说，爱丽丝大人是掌上明珠。自然希望女儿可以找个不错的恋人呢]


    [……话虽如此]


    爱丽丝一边缓缓地靠在眼前的沙发上，一边说道。


    [我期望的恋爱才不是这种人为的相遇呢。我追求的是命运般的相遇！]


    爱丽丝也是正值青春的少女，对待恋爱会有所拘泥也是理所当然。


    要是恋爱的话——


    果然还是戏剧性的梦幻相遇才好啊。


    [呼……]


    [好了，别再赌气了。毕竟是自己的相亲对象，爱丽丝大人不亲自挑选怎么行呢]


    在爱丽丝闹别扭的期间，磷则从相册中挑选看起来不错的相亲对象。


    [爱丽丝大人，这位怎么样？邻国的医生呢。医大首席毕业的青年，要是爱丽丝大人万一有所不适有医生在也可以让人安心呢]


    [……谁都可以。反正都要拒绝，就由磷决定吧]


    爱丽丝躺在了沙发上。


    一边呆呆地望着书桌上的相册，一边说道。


    [呢、磷，你不觉得这个月提亲的有点多吗？]


    [嗯，这是——]


    停下了翻找相册的手，磷像是想到了什么一样拍了一下手。


    [这大概是因为，在上个月的相亲募集上公开了爱丽丝大人的照片吧]


    [我的照片？]


    [是的。就是爱丽丝大人参加海水浴场开放活动时候的——]


    [那不是泳装照吗！？]


    爱丽丝猛地跳了起来。


    顺势打开了相册，凝视着里面的照片。


    [这是……！？]


    白色的沙滩，如宝石般清澈的海水。


    仰望着灿烂的太阳，在飞扬的水花中露出优雅微笑的爱丽丝的泳装身姿——


    [这、这是什么啊！？]


    [所以说，这是上上个月参加海水浴场时的]


    [我不是这个意思！我不记得有被拍过照片啊！]


    因为磷也被拍进去了，所以不是磷拍的照片。


    应该是同行的其他侍从偷偷拍下来的吧。


    然而爱丽丝满脸赤红的原因却不是泳装身姿，而是这个状况。


    [这应该是私人旅行吧]


    [是的]


    [因为被别人说请尽情放松了，我还觉得穿套漂亮的泳装也不错呢……]


    反正是私人旅行，大胆一点也可以。这么想着的爱丽丝选择了露出度较高的泳装。


    爱丽丝丰满的胸间和纤细的腰部都展示了出来，被水浸湿的金发紧贴在雪白肌肤上的样子也很是妖艳。


    ……虽然完全没有自觉。


    ……我竟然这么大胆吗？


    让看着照片的自己脸都变得火辣辣的煽情的肢体，很清晰地被拍了下来。


    [等下，这样的照片竟然在相亲募集上公开了！？]


    [是的。好像是大臣们一致决定的呢]


    [瞒着王女召开了什么样的会议啊！？]


    [自从这张泳装照片公开之后，全世界范围希望相亲的人数立刻暴增。效果很明显]


    [我完全不开心啊！？]


    啪，拍了一下书桌。


    爱丽丝的泳装身姿——


    展露于白日之下的少女的肌肤，还有血气方刚的成群男性。


    [……受够了]


    [爱丽丝大人的照片，反响很大哦]


    [笨蛋笨蛋！大家都不要脸，我不管了！]


    像咆哮一样大叫后，爱丽丝再次躺倒在了沙发上。


    相亲当天——


    在王宫的休息室内，爱丽丝在等着约好的对象。


    [爱丽丝大人，马上要开始了]


    [……哈，没劲啊]


    穿着相亲用的衣服，一直坐在椅子上不断叹着气。


    [磷，今天只有三人吧？]


    [嗯。当然要是爱丽丝大人有中意的人物的话，立刻结束也没人敢说闲话]


    [……是呢]


    视线看向天花板。


    离相亲对象来还有一点儿时间。


    [好，我决定了、磷！]


    [爱丽丝大人？]


    看着站起身的爱丽丝，磷露出了惊讶的表情。


    [突然怎么了？]


    [打起精神了。女王大人的命令不听不行，而且我要是一直这么忧愁的话身为侍从的你也脸上无光吧？]


    [爱丽丝大人！]


    磷感动得声音都颤抖了。


    [终于理解了呢！竟然还会在意身为侍从的我，真让人感到欣慰！]


    [这是当然的了。那么磷，相亲由我来主导话题可以吗？]


    [可以！]


    [能不能成为恋人，用我的基准选择可以吗?]


    [这是自然！因为挑选的是爱丽丝大人的对象，请考虑到满意为止！]


    [……是吗]


    呵呵。


    被感动的磷根本没有注意到，爱丽丝露出的意味深长的微笑。


    ——咚咚。


    门对面响起了敲门声。


    来了。首先是第一位。


    [那么，爱丽丝大人，我先到里面的房间回避。相亲的情况我会通过摄像头观察的！]


    [交给我吧]


    等到磷退下后，爱丽丝向着门外出声喊道。


    [请进]


    [初次见面，爱丽丝莉泽王女，能见到您真是光荣]


    进入房间的是，穿着高贵白色西服的高个青年。


    有着杂志模特和青年实业家两种身份的华丽经历。鲜明深邃的端正样貌展现出了凛然清洁之感


    [初次见面，请称呼我为爱丽丝]


    [容我重新问候……初次见面，爱丽丝公主。虽然照片里的身姿很是美丽，可现在看到的你却美丽得让那张照片失色]


    [嘛，深感光荣]


    手遮嘴角莞尔一笑。


    照片指的应该就是那张泳装照吧。


    心里虽然想这么吐槽，但爱丽丝靠理性忍住了。


    [进入正题虽然有些早，但我考虑了有我风格的审查]


    [审查，吗？]


    [嗯。请向上看]


    [上面？]


    青年实业家抬起脸来。


    就在此时，锤形的冰块对准他的额头猛地从天花板上落了下来。


    哐。


    冰块很痛地直击了额头。


    [……呜，唔]


    被冰之锤子敲了脑袋，不时便倒了下去。


    然后就这样昏了过去。


    [好，失格。下一位]


    [你在做什么啊，爱丽丝大人！？]


    磷从房间深处飞奔而来。


    [竟然用星灵术攻击相亲对象，您是想怎么样啊！？]


    [等下、磷，这是审查哦]


    [审查？]


    [没错。你好好看看他]


    [……怎么看都是头上起了个大包昏过去了呢]


    [没错。这可不行哦！]


    指着趴倒在地上的男性，不屑一顾的爱丽丝摇了摇头。


    [既然准备成为我的恋人，就必须具备最低程度的强大]


    爱丽丝不是普通的王女。


    而是魔女的乐园——可是能使用强大星灵术的人的公主。


    既然想成为她的恋人，就必须有相应的强大。


    [不管外貌如何优秀没有相应的内涵可是不行的。我有尽全力审查我相亲对象的义务！]


    [用尽全力去攻击是想搞哪样啊！？……不对，攻击本身爱丽丝大人还是手下留情了呢……]


    爱丽丝可是能只身一人破坏掉帝国军据点的人。需要她拿出全力的对手，也只有帝国最上位的战斗员“使徒圣”了。


    刚才的冰块爱丽丝也是经过充分考虑的。


    [落下的要是冰之剑的话毫无疑问就……只是冰块看来是正确的呢]


    [您是准备血染休息室吗！？]


    把倒在地上的男人背在背上，磷双臂交叉摆出了“x”字。


    即表示“不可以哦”的动作。


    [不管怎样也要禁止！即便是审查出其不意把人敲昏也太不讲理了！]


    [是吗？]


    [就是。……总之我现把这位塞拉斯大人搬到救护室]


    [塞拉斯？]


    [就是这位啊！？就是我现在背着的人啊！]


    顺带一提。


    要是避开了爱丽丝刚才的攻击，“干的不错啊，你的名字是？”爱丽丝还计划这样询问呢。


    不巧的是，因为他一下就被打倒了所以都没能问他的名字。


    [也对啊。连名字都不问就直接结束也的确有些失礼]


    [您能明白就好]


    [下个对象就等问过名字再攻击吧]


    [这不就是单纯的决斗了吗！？]


    [是相亲哦]


    [绝对不可以！……爱丽丝大人，第二位请你进展的有个相亲的样子。千万不要做出刚见面就攻击头部的事情哦！]


    [……]


    [回答呢？]


    [好]


    爱丽丝无奈地点了点头。


    [没办法了。既然可爱的侍从都这么说了，身为主人不听从请求怎么行呢]


    [拜托您了]


    背着第一位相亲对象，磷去了里面的房间。


    与此同时，门外再次响起了敲门声。


    [请进]


    [初次见面，爱丽丝莉泽王女，能见到您真是光荣！]


    第二位。


    进来的是体格惹人注目的，有着被晒成褐色皮肤的强壮男性。


    原来是有名的运动员，活用其知名度摇身一变成了政治家。在政界也是引人注意的新人。


    [初次见面，请称呼我为爱丽丝]


    [爱丽丝公主。虽然照片里的身姿很是美丽，可现在看到的你却美丽得让那张照片失色]


    [嘛，深感光荣]


    手遮嘴角莞尔一笑。


    和第一位的台词几乎一样这点很令人在意。


    [请坐，那个……布鲁诺先生]


    [容我失礼]


    虽然对面坐着的是新人政治家，但是因为他那仿佛要把西服撑破的肌肉隆起的体格，坐在椅子反而显得有些憋屈。


    [很厉害呢。虽然听说是政界的大人，没想到竟然有如此出色的体格呢]


    [哈哈哈！虽然退出一线了，可训练还是保持着现役时期的强度！]


    不愧是元格斗系运动的竞技者，上臂几乎有爱丽丝的两倍粗。胸口也是惊人的厚。


    [现役时代还被人称为钢之身体呢]


    [……]


    [哦呀，怎么了爱丽丝王女？]


    [真是美妙的身体呢，明知羞耻可还是看入迷了]


    双手捂住脸颊爱丽丝羞答答地回答着。


    [布鲁诺先生，我有一件事想问您。请问您的身体——]


    [怎么了？]


    [能挡住子弹吗？]


    [……什么？]


    [手枪的话还有些不足。对了，如果受到了帝国军的标准装备突击步枪th87型的射击，请问您能承受几发呢？]


    [……那个、爱丽丝王女。您这是什么意思]


    [众所周知，我皇厅正在和帝国进行战争]


    战况你进我退。


    虽然现在还处于胶着状态，但战争的平衡不管什么时候被打破都不奇怪。


    [帝国军也许会侵入到这个王宫里]


    [……唉，唉唉]


    [万一被帝国军用枪指着，您能保护我吗？]


    [什么！？]


    他那晒黑的脸上表情剧变，摆出一副吃惊的样子。


    ——和爱丽丝预料的一样。


    他如此吃惊，更进一步地说第一位也是如此。向涅比里斯皇厅的王女求婚也就意味着和帝国军为敌。


    和爱丽丝陷入爱河的话就会被卷入战争之中。


    这份觉悟他们还不够。


    [对我抱有好意而来我甚是开心。可是接近我的话可是会被帝国军盯上的哦]


    [呜！？]


    [您怎么看呢]


    ……抱歉。


    ……这自然只是杞人忧天。


    在心里浮现出谢罪的羞笑这点爱丽丝进行了隐瞒。


    虽然故意对危险进行了夸大，可从现在的战况来看很难和帝国军发展成全面战争。


    阻止陷入全面战争当然也是爱丽丝身为王女的立场。


    ……这只是单纯的心理测试。


    ……我想知道你的气概如何。


    爱丽丝想知道的是身为恋人的觉悟。


    [您会保护我吗？]


    [这、这是当然！]


    政治家咆哮着。


    手敲胸膛，为自己鼓劲。


    [即便和帝国军为敌、即便陷入困境，我也会保护你的！]


    [真的吗？]


    [真的！]


    [嘛，真是伟大]


    露出笑颜这样答道。


    [那么就让我审查吧]


    [唉？]


    [请向上看]


    [上面？]


    年轻的政治家抬起了头。


    就在此时，锤形的冰块对着他的额头从天花板上落了下来。


    [冰吗！？……唔，小菜一碟！]


    从椅子上跳起滚落到地板上，完美地躲开了冰块。真不愧是有名的运动员，反射神经与传闻无异。


    [哇，真厉害呢，布鲁诺先生！]


    连爱丽丝都大吃一惊。


    发出并非客套话的赞美，爱丽丝向着相亲对象低下了头。


    [请原谅我的无礼之处。正所谓百闻不如一见，布鲁诺先生的话里毫无虚伪，这一点现在已经明白了]


    [哈、哈……这是当然]


    他站起身来。


    虽然呼吸凌乱，但他的脸上像胜利的运动员那样开朗。


    [现在明白了吧。我才是适合你的——]


    [那么再追加一击]


    [唉？]


    [敌人的攻击不见得只有一次哦]


    爱丽丝莞尔一笑。


    在她的指尖闪耀星灵光的瞬间，巨大的冰块猛地从天花板上落下。


    啪。


    巨大的冰块完美地命中了大意的他的额头。


    [……呜、呜]


    脑袋被冰敲到，相亲候补这次终于倒在了地板上。


    [真遗憾，有请下一位！]


    [所以说！我不是再三强调不要突然对相亲对象发起攻击——]


    [不是的、磷。不是这样的]


    [唉？]


    [这次我可是按部就班来的哦。首先询问了对方的觉悟，而他也回答‘有’了]


    和帝国军为敌的觉悟。


    他回答说自己有。


    [这样的话，你不觉得有必要确认他是否有和这份意志相符的实力吗？]


    [……哈]


    [所以，我才攻击了他]


    [就不能选择一下手段吗！？而且还不止一次，甚至攻击了两次……]


    [我还可以继续哦]


    [我不是在担心爱丽丝大人，而是在同情对方啊！]


    磷抱起了原为运动员的政治家。


    [……又要送到救护室了]


    [这是必须的哦。磷，假如有个不认识的人对你说了‘拼上性命也要保护你’这种话，你会怎么办？]


    [太可疑了所以无视]


    [假如那个男人还在纠缠你呢？]


    [比我弱的男人不可能保护的了我，发起攻击试试身手——啊嘞？啊，原来如此……]


    [看吧。应该确认一下才对吧]


    看着勉强接受的磷，爱丽丝架起双臂。


    [好了，继续吧。磷去把这位送进救护室。我来准备对第三个的攻击]


    [……最起码要和相亲对象说一声哦]


    [下一个人能躲开几次呢。要是能躲过五次的话就有值得一战了呢]


    [这可不是战斗啊！？]


    接着第三名来了。


    同时也是今天最后一名相亲对象。


    [呀啊，能见到您真是光荣啊，爱丽丝王女。从看到你那美妙的泳装照片时起——]


    [请回吧]


    [呜啊！？]


    第三位体态优雅的中年男性因为额头被冰砸到完全沉默了。


    [真是的，果然都只是在意我的泳装而已啊！看着我的视线也很可疑！]


    [……算了。最后一位是自作自受啊]


    磷把第三位也带到了救护室。


    顺带一提，虽然刚才那位男性是别国的王族，但在意这种事情的话就不是爱丽丝了。


    [啊，累了。磷，这样一来今天相亲名额就没有了吧？]


    [是、是的……]


    实业家。


    政治家。


    王族后嗣。


    无论哪一位都是富裕且有地位的男性，但对身为王女的爱丽丝来讲这些根本毫不稀奇。


    不是这些。


    自己真正追求的是——


    [通过今天一天我完全明白了。磷，我决定再也不参加相亲了！]


    [可、可是女王陛下她……]


    [我就是要去说服那位女王陛下呢]


    [认真的吗！？]


    [我很认真哦。我要向女王陛下展示我的意志！]


    爱丽丝英姿飒爽地转过身来。


    瞥了一眼相亲候补的相册，爱丽丝竭力做出了宣言。


    女王之间——


    [女王大人，这种相亲制度我已经受够了！]


    叫住了结束会议的女王，爱丽丝高声宣言道。


    [我再也不要和从未见过的男性相亲了！]


    [……爱丽丝？]


    女王转过身来。


    [是刚才相亲的事情吗？]


    [是的，女王大人，我觉得不应该被这种陈旧的习惯所束缚。这个国家的王女应该更加自由更有新意才是！]


    [……哦？]


    [磷是这么说的]


    [我什么都没说啊！？爱丽丝大人，不要把想说的全说了然后再推给我好吗！]


    爱丽丝身边的磷慌慌张张地藏到了爱丽丝的背后。


    [女王陛下请稍等！那、那个……刚才的是爱丽丝大人的独断，我绝不会说出这种狂妄的话——]


    [说的对呢]


    [……唉？]


    女王深深地点了点头。


    看着这意外的反应，爱丽丝和身后的磷不由得四目相对。


    [什么意思，女王大人？]


    [爱丽丝，你说的对。在陈旧的规矩这点，你的感性绝不算错]


    也许会被发怒——


    不知带有这个觉悟赶来的爱丽丝是否明白，眼前站着的女王反而露出了感慨万千的表情。


    [爱丽丝，磷。你们也许不知道，这个相亲制度是我们被称为魔女时期的产物]


    魔女的乐园——


    在爱丽丝她们这些星灵使被当做魔女迫害的时代。


    [这种令人恐惧的国家的王女不可能会有命运的相遇的。因此才会出现许以金钱和地位来从外国募集婚约者的情况，而这正是一切的开端。已经是几十年前的事情了呢]


    [哈、哈……]


    [现在则不同了。发展为世界两个大国之一的我国已经认可了星灵使的人权呢]


    环视着女王之间，女王深感荣耀地继续说道。


    [即便不支付金钱，像现在的爱丽丝这样反而有了别国来提亲的人，现在的时代已经容易寻找到恋人了呢]


    [对、对啊！就是这样，女王大人。我也想这样说啊！]


    深有同感。


    自己现在的心情仿佛感觉到的不满完全消除了一样。


    [啊，还有——]


    女王轻咳一声。


    一边看着亲爱的女儿爱丽丝，一边说道。


    [虽然知道在溺爱孩子，但我的爱丽丝就是这么美丽聪颖。即便不强迫你去相亲，肯定也会发现命运中的另一半吧]


    [……母亲大人！]


    发出感动声音的爱丽丝跑向女王。


    双臂张开，爱丽丝紧紧抱住了女王。


    [还是您明白我啊，女王大人！]


    [嗯，可是——]


    就在此时，抱着爱女的女王双眼闪光。


    [你要让母亲放心才行呢]


    [……什么？]


    [爱丽丝，希望你能向我介绍你选择的另一半呢。这样一来我也能安心了，还能答应你不再让你去相亲哦]


    [唉、唉唉……唉那个……]


    [这不是你自己说的吗。自己来寻找另一半。对这个发言你应该有自信吧？]


    [当、当然了！]


    虽然点着头，可爱丽丝却止不住地留着冷汗。


    命运的对方？


    不不，这还太早了。


    这虽然是爱丽丝的愿望，但也不表示现在立刻就能找到恋人。


    [真期待呢，爱丽丝。你会向我介绍什么样的恋人呢]


    [……啊、啊哈哈……明白了……]


    回到私人房间后。


    [……情况恶化了呢]


    爱丽丝叹息着。


    [本来是准备说些反对相亲的话的，可回过神来却成了立刻找到恋人的约定]


    [这不是完全上了女王陛下的当了吗！？]


    所以才让您别去啊——


    一边为爱丽丝沏着红茶，作为侍从的磷一边大声叹息着。


    [被女王陛下完美地诱导了呢。爱丽丝大人要是自己找到恋人的话就不再谈相亲的事情。反过来说，在找到恋人之前都要进行相亲呢——]


    [真不愧是女王大人。完全上当了呢……]


    [本来就怪爱丽丝大人胡来]


    [……哈。麻烦了啊]


    就像磷说的那样，自己天真了。


    对手可是涅比里斯女王。


    对方可是历经百战的能人，爱丽丝应该也有所准备才是。


    [磷，救救我。这样下去的话下个月肯定还要去相亲，感觉都要因为压力而失眠了]


    [不对，爱丽丝大人这一点神经意外的大肯定能睡着呢]


    [没想让你回答这个。好啦，赶快过来]


    在起居室的书桌处招了招手。


    慢慢坐在椅子上的二人开始了作战会议。


    ——目的是“废除相亲制度”


    ——手段是“说服女王”


    到这里还是很明确的。


    但是为了说服女王，爱丽丝不得不找一个体面的恋人。


    [可是该怎么做啊？就算突然要我去找恋人也？]


    [……是呢]


    沉默地思考了一段时间后，爱丽丝得出的结论是。


    [适当地捏造出一个架空的恋人不行吗？]


    [对手可是女王陛下哦。绝对会让您拿出证据的]


    [得，无计可施了！]


    [放弃的也太早了吧！？]


    以手扶额的磷叹着气。


    [……从最开始重新讨论吧。先从爱丽丝大人希望结婚对象具有的要素开始吧]


    [也对]


    这样说来，还没有说过自己的喜好呢。


    [首先作为一个人值得尊敬这点很重要]


    [具体一点？]


    [有主见的男性才好。不是只会顺从，而要有在我犯错的时候敢于指正我的胆量]


    [……面对爱丽丝大人还有胆量提出异议的男性，感觉全世界都找不到一百个啊]


    涅比里斯皇厅的女王可是世界上屈指可数的有权者。


    面对作为女王候补的爱丽丝能毫不畏惧勇于反抗的男性究竟能有几个呢。


    [还有，果然要强大呢。要强大到可以和认真起来的我一战]


    [全世界都不到十个啊！？]


    [我希望的就这两条]


    [要求真是高啊……这样的结婚对象恐怕一辈子都找不到了]


    [兴趣相投也很重要哦]


    [不仅没降低标准还增加了一条！？刚才不是还说什么‘就这两条’吗！？]


    [没办法谁让我突然想到了]


    爱丽丝极其认真。


    毕竟是重要的恋人，拼命思考也无需加以指责。


    [还要会体贴人。和王女交往胸怀宽广很重要哦]


    [您对理想中的人要求太高了啊！？]


    [这样才有找寻的意义吧]


    面对爱丽丝毫不畏惧。


    强大到能和认真的爱丽丝一战。


    不仅兴趣相投还要体贴入微——


    [对了，比方说像伊斯卡那样]


    [伊斯卡？]


    [……啊]


    对于自己无意识说出的名字，爱丽丝自己都惊讶地半张着嘴。


    [啊，啊嘞嘞？我刚才为什么会……]


    不对。


    对啊，这不是有现成的吗。和自己的条件完全吻合的少年。


    [磷，找到了哦！]


    [唉？……啊，难道是！？刚想着听到了让人觉得不妙的名字！]


    磷不由得紧张起来。


    [等下，爱丽丝大人。不能再接着说下去了！您呢喃的名字难道是——]


    [不是有伊斯卡在吗！]


    [果然是那个帝国剑士啊！？不可以哦！]


    [……条件完全吻合哦]


    帝国军元使徒圣伊斯卡。


    可以和认真起来的爱丽丝打成平局的唯一一位帝国兵。


    另一方面，在中立都市相遇时两人不仅像姐弟一样兴趣相投，而且他的性格也很沉稳。


    ……这样一想的话。


    ……简直不要太吻合啊。


    满足了爱丽丝对恋人所有的条件。


    可是帝国和皇厅正在交战，而爱丽丝追求的也不是恋人关系。


    而是战场上的好对手这种关系。


    [现在的状况已经顾不得这么多了。必须要说服女王大人呢]


    爱丽丝对自己这样说着。


    [磷，你有伊斯卡的照片吗。应该有一张在中立都市尾随他时拍的照片吧]


    [……您准备做什么？]


    [用来假装找到恋人。向女王大人报告时就用这张照片]


    深呼吸一口。


    爱丽丝望向窗外——宿敌所在的帝国的方位。


    [我认真和伊斯卡谈恋爱这种事就算天翻地覆也绝不会发生！]


    [是、是吗。这样的话就放心了……话说回来，爱丽丝大人您的脸为什么这么红呢？]


    [是、是你看错了！]


    侍从从旁边偷看着，而爱丽丝则慌慌张张地转过了脸。


    [我是不可能和伊斯卡坠入爱河的]


    [明、明白了……]


    [嗯，没错！是绝对绝对不可能的！]


    [为什么要露骨地重复啊？]


    [————]


    [突然沉默下来反而让人觉得可疑啊，喂，爱丽丝大人！？]


    女王之间。


    紧紧握住一张照片，气喘吁吁的爱丽丝赶向女王身边。


    [女王大人，我来为您介绍！]


    [爱丽丝？怎么了。今天真稀奇呢竟然来了这么多次。你说的介绍是指？]


    [无需多问。这位就是我喜欢的人！]


    高高举起手里的照片。


    没错，就是那唯一一张拍倒帝国剑士伊斯卡的照片。


    因为照片的一角也拍到了爱丽丝，所以也可以证明二人并非互不相识。


    [是照片上那个黑发的孩子吗？]


    [没错！]


    [……可是只拍到了后背呢]


    盯着爱丽丝拿着的照片的女王仍旧半信半疑。


    找到恋人的话就不需要相亲。


    在做过这个约定之后，立刻向自己介绍说这就是恋人，难以立刻相信也是理所当然。


    可是——


    爱丽丝也不准备就此退却。


    [爱丽丝，没有其他的照片吗。可有他的正面照？]


    [没有呢]


    [为什么？]


    [其中有很深的理由。只拍了背后，是因为他的身份过于高贵，连站在他身边我都觉得不胜惶恐呢]


    [……你说什么！？]


    女王从女儿的话中受到了冲击。


    [你的恋人原来是有如此高地位的人吗]


    [是的，女王大人]


    这当然是谎话。


    实际上只是爱丽丝和伊斯卡自中立都市相遇时，磷偷偷拍到了他离开的背影而已。


    为了不让伊斯卡发现，只能从远处进行拍摄。


    [对吧，磷？我说的没错吧？]


    [是的。本来的话爱丽丝大人和他走在一起都是大问题。毕竟他是帝国军的士兵——]


    [磷，后半句是多余的哦]


    阻止住了多嘴的侍从。


    即便如此在磷之后还有强敌，女王也准备认真询问了。


    [那么爱丽丝，照片上你和他离得这么远也是因为这个原因……]


    [是的。以我的身份是不能和这位大人并排行走的]


    毕竟互为敌人。


    虽然差点说出了真心话，可将其忍住的爱丽丝继续着。


    [女王大人，请看他的背影。即便只是背影也散发着货真价实的品质]


    [……是吗？]


    女王紧紧盯着照片。


    [在我看来这只是单纯的背影呢]


    [您在说什么啊！看这里，他的背后不是散发着炫目的光芒吗！]


    [……听你这么一说，的确像是闪耀着气场一样的光芒]


    [只是单纯的夕阳而已——唔]


    [磷你闭嘴]


    爱丽丝用手捂住了侍从的嘴巴。


    [我们在中立都市相遇。这位，伊斯卡才是我心意已决（进行决斗）的对象哦！]


    [心意已决！？]


    因女儿大胆的发言而受到冲击的女王睁大了双眼。


    [我是认真的，女王大人。只是想着伊斯卡，（战斗的欲望）便让我焦躁不安]


    [嘛！？]


    被爱丽丝的势头压迫，女王不禁后退了。


    本以为没有恋人的女儿，竟然陷入了如此热情的恋爱之中。


    [爱丽丝的恋情竟然发展到了这一步……不，等下。想要入赘到皇厅，只是身份高贵还是不够的哦]


    皇厅正在和帝国交战。


    想要成为爱丽丝的恋人必须要有能力保护自己。


    [他强大吗，比方说会些武术之类的]


    [请放心。伊斯卡的强大磷可以保证，对吧、磷]


    [唉？]


    爱丽丝指着呆住的磷。


    [以前，向他发起挑战的磷落了个惨败的下场]


    [这不过是让我吃亏的小插曲啊！？]


    [但也是事实吧]


    [呜！？……是、是的。他是我战胜不了的强者]


    毕竟是敌人——


    磷偷偷加上的真心话，女王并没有听到。


    [原来如此。可以打败磷的实力者。还是连爱丽丝都在身份上略逊一筹的高贵少年……]


    [没错。更进一步说的话]


    深呼一口气。


    ……这、这是在假装而已。


    ……只是为了说服母亲大人而已。


    一边对自己说着，爱丽丝的脸颊一边止不住地发烫。


    [我还被他……抱过呢！]


    [什么！？]


    [爱丽丝大人！？]


    女王和磷各自发出了悲鸣。


    [爱丽丝大人，您到底在说什么啊！？]


    [这不是谎话哦]


    这是在爱丽丝和伊斯卡初次相遇的战场上，偶然发生的事情。


    [还有其他事情呢，女王大人。我们曾（偶然）邻座观赏过歌剧，还（偶然）曾在同一张餐桌上用过餐呢！]


    [嘛！？]


    这次。


    女王因为冲击太大而哑言了。


    [爱丽丝，不知什么时候你也登上了大人的阶梯呢……身为母亲应该对女儿的成长感到高兴才是呢。顺便问一下，你和他接吻了吗？]


    [怎么可能！？我和他可是敌人啊！]


    [敌人？]


    [……不，不对，请不要在意]


    爱丽丝转过了如樱桃般红透的脸。


    [总之，女王大人您要守约哦]


    [原来如此，我明白了、爱丽丝。看来是我小看你了呢]


    呵呵，女王露出了微笑，表情也变成了为女儿的成长感到高兴样子。


    然而。


    [我也不能没有行动啊！大臣，大臣在吗！]


    女王转过身来，在女王之间内大声说道。


    [现在立刻寻找结婚会场。不对，应该建造新的会场才是。就从今天开始进行设计]


    [……那个、女王大人？]


    把当事人爱丽丝放在一边，究竟准备做些什么呢。


    [我说、女王大人？]


    [不召集闻记者可不行呢。必须要把这个喜报传达给国民呢。第二王女爱丽丝莉泽有了恋人。现在立刻发布紧急消息！]


    [不要啊啊啊啊！？]


    看着比想象中还要溺爱孩子的女王，爱丽丝拼尽全力试图阻止。


    数日之后。


    再次会到帝国的军事基地内——


    [话说回来，蜜思米斯队长，那件事怎么样了？]


    [嗯？]


    [就是那个传闻。涅比里斯王女有了恋人这件事]


    发现了在会议室的桌子上悠闲地睡着午觉的蜜思米斯队长，伊斯卡搭话道。


    [想一下，队长你不是说那个恋人不是和我很像吗]


    [啊……记得还真清楚啊]


    [被人说和自己相似自然会在意啊]


    自那以后，这件事便杳无音讯了。


    也没听说帝国司令部发生了骚乱，所以伊斯卡觉得有些不可思议。


    [不了了之了]


    [唉？]


    [那件事果然只是传闻而已呢。听说是王家搞错了，毕竟身在帝国根本得不到详细的情报啊]


    [……什么呀]


    伊斯卡放心了。


    对自己是否被怀疑这点伊斯卡也有些不安。


    [至于传闻中的恋人，也得出了只是和伊斯卡相似的他人这一结论]


    [我不是早就这样说了吗]


    对着睡眼惺忪的的蜜思米斯队长，伊斯卡给出了自信满满的回答。


    [那张照片上的人不可能会是我啊]

 无题(19年11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：一级天灾


    [呐，伊斯卡哥，下周的休息日已经有预约了吗？]


    [嗯？完全没啊]


    帝国领，帝都尤梅隆根——


    军事区域的会议室内，作为部队同伴的少女·音音这样问道，伊斯卡则摇头否定。


    [有什么事情吗？]


    [那个，伊斯卡哥应该也有料理师证书吧]


    [当然了毕竟身为帝国兵在野战时候要自炊啊。音音应该也取得证书了吧]


    [好！确定主厨！]


    [主厨！？]


    [没错，还想再找一个人呢……]


    音音扫视了一圈会议室。


    房间的一角——


    音音把视线放到了趴在桌子上小憩的银发青年的身上。


    [烬哥！]


    [……嗯？]


    睡眼惺忪的狙击手烬抬起来表情很是倦怠的脸。


    [已经到交换时间了？]


    [不是的哦。下周的休息日烬哥有空吗？]


    […………]


    啪，烬再次爬到了桌子上。


    不到数秒烬就发出了微弱的寝息声，从头到尾一直看着的音音很是满足的说道。


    [好，第二位主厨确保！]


    [烬不是什么都没说吗！？]


    [但也没有否定啊！]


    音音断言到。


    [音音可是明白的哦。烬哥现在小憩就是为了即将到来的下周在蓄力呢！]


    [……算了。结果到底有什么事情？还特地确认了我们的料理师证书]


    音音说的“主厨”到底是什么意思？


    邀请自己（伊斯卡）和烬就是准备干什么呢。


    [毕竟是音音拜托的事情，虽然不准备拒绝，但有必要提前准备的话能事先告诉我一下就太好了]


    [——伊斯卡哥]


    突然。


    一直以来表情都是天真烂漫的音音，突然露出了极其认真的视线。


    [料理就是战斗啊]


    [……？]


    [为了战斗而增强战力可是兵法中的基本啊]


    [越来越不明白了啊！？]


    [音音兼职的餐厅现在人手不足啊]


    [……这又怎么了]


    [这可是大事一件啊！]


    音音咆哮道。


    [来周，【wgc】（世界美食委员会）的审查员就要来了啊！]


    [……什么？]


    [他们是为世界上的餐厅规定等级的团体。音音想让照顾自己的店铺成为帝都首屈一指的名店！]


    就算是帝国兵也有休息日。


    在和魔女乐园【涅比里斯皇厅】不断持续的战争中，用休假来振奋心身也属于工作。


    ——也就是说。


    帝国兵度过休假的方法，调查得知第一位是“旅行”，第二位是“观影”，而第三位竟意外的是“兼职”。


    虽然其中的理由众说纷纭，但总的一点就是，即便是在假期中不活动身体的话帝国兵还是会感到无聊的。


    [……话说，因为音音拼命拜托了自己，才来看看的，可是]


    帝都第二扇区。


    因休息日而热闹非凡的商业区域的一角坐落着的餐厅“火药基地”——伊斯卡和烬同时抬头看着音音兼职的店的看板。


    [烬，你怎么看？]


    [什么怎么看啊，我们这样和外行无异的人能不能起到作用还是个问题呢]


    虽然烬叹着气，但他的包里却放好了自己的刀具，真不愧是有着常年自炊经验的人啊。


    [我们虽然会做料理，但充其量也只是野战野营时的自炊而已]


    [一边看着菜谱一边做出卖相完美的料理对我们来说是不可能的。，话说，这一点音音应该也知道]


    烬瞟了一眼手表。


    [快要到了]


    [伊斯卡哥，烬哥，太好了。你们真的来了呢！]


    餐厅的门被打开，音音从中飞奔了出来。


    音音是一身服务生打扮。


    在便于运动的衬衫外围上来一件可爱的围裙。


    [快快，赶紧进来。正好客人还不多]


    [打扰了……哎？店里不是满员吗！？]


    一进入店里，人群带来的热气就扑面而来。


    店内乱成一团。


    坐席自然已经坐满，墙边也排起了队伍。连收银柜台钱的等待处都排满了人，和音音打扮一样的服务生女孩子们像针一样穿插在人群的缝隙内。


    [……人山人海啊]


    如果这都算是“客人不多”的话，客流量达到峰值的时候究竟是多么拥挤啊。


    [这家的常客很多呢。可是今天因为【wgc】（世界美食委员会）的到来，料理长一直在忙于应付审查员们，所以……]


    [原来如此，明明应付常客就已经竭尽全力了，就是因为wgc的家伙来了才造成人手不足的呢]


    把包从肩上拿下来的烬，扫视了店内混乱的状况后发出了叹息。


    [先说好，能做的就只有为蔬菜削皮以及洗碗刷碟之类的了]


    [真正的料理我们是不会做的呢]


    [嗯！料理长也说了只要拜托伊斯卡哥和烬哥简单的打下手就行了]


    音音带着伊斯卡和烬来到了更衣室。


    不久伊斯卡和烬就穿上了真正的厨师装。


    由于修身且时尚的设计，二人变成了散发着“看起来就会擅长料理”的氛围的样子。


    [哇啊，简直不要太合适！伊斯卡哥和烬哥感觉都不错哦]


    [——音音酱！]


    从吵闹的大厅内传来了，同为服务生的伙伴们向音音求救的声音。


    [快点快点！这边的客人按顺序等着已经快到极限了……！]


    [哇啊啊不好！音音也要走了，之后就拜托你们两个了哦]


    [什么！？]


    自己（伊斯卡）只是换上了衣服而已啊。


    音音不在的话，自己（伊斯卡）该做些什么也完全不清楚。


    [等下，音音！？我们该做些什么啊！？]


    [没事的，去厨房的话料理长就会告诉你们的！]


    留下这句话，音音便朝着热火朝天的大厅跑去了。


    [……就是这样]


    孤零零地被留在更衣室的伊斯卡和烬四目相对。


    [就我们俩去厨房吗？]


    [只能这样了吧。早早地就有了不妙的预感了啊]


    烬指向了厨房。


    不输于吵闹的大厅的巨大声音此时正按照过道一直传达到这里。


    [那个，打扰一下]


    料理场。


    伊斯卡和烬踏足的地方是——全身冒汗，满脸恐怖表情正在制作着料理的主厨们。


    【四号桌，蛋包饭还没有好吗？】


    [现在正在做！]


    【一号桌，追加了饭后甜点。三个冰激凌和两个布丁帕菲！】


    [都在冰箱里！]


    【那个……冰箱里已经空了啊！】


    [什么！？]


    【料理长，柜台的客人正在抱怨旁边客人的牛排套餐里面的肉更大！】


    [那就把下次的优惠券给肉少的那位！]


    【客人修改了订单，烧肉套餐不是三份而是两份，顺带再加三个炒面套餐！】


    [唉，在这么紧急的时候！]


    【外带的便当二十个，在店等很急！还有两分钟！】


    [好言好语再坚持十五分钟！]


    【主厨，负责洗碗刷碟的人把正餐用的大碟子弄掉了……】


    [碎了吗！？]


    【料理长，兼职来打下手的人逃跑了！】


    [给我抓回来！绝对不能让他逃了！]


    楼层里传出的是怒吼声和哭泣声。


    快乐轻松的职场——


    和这种常有的兼职广告完全不同，简直是以血洗血的壮绝场景。


    [……什么鬼，这里是战场？]


    [喂喂，里面的兼职人，就算哭也要一边洗盘子啊]


    逃走的时候被主厨发现，兼职者一边哭着一边被拉回来厨房。


    [烤肉已经烤到极限了！一直拿着煎锅的手啊……]


    [接着烤！聚会用的烤肉还差三十人份呢！]


    [手已经不能动了啊……！]


    [那就用脚来烤肉！]


    毫无慈悲。


    [主厨，负责前菜的见习把调味碟打翻了！]


    [你说什么！？]


    [本人已经失去意识了……]


    [快用冰水浇醒他！在把调味料重新做好之前不能让他晕过去！]


    主厨们满眼充血不断咆哮着。即便在咆哮的时候，整理鱼的手也没有停下一瞬间。


    [……我，我们只是兼职而已]


    伊斯卡对自己说道。


    [充其量也只是帮忙打个下手洗个盘子而已——]


    [你们俩！]


    高大强壮的主厨那充血的眼球突然转向伊斯卡那里。只有他的厨师帽上有刺绣，看起来不能再像料理长了。


    [发什么呆啊！]


    [啊，你好。我们俩是今天来兼职……]


    [回到自己的岗位！]


    [可我完全不知道自己的岗位啊！？]


    [——料理长！]


    身为大堂经理的青年气喘吁吁地跑了过来。


    [【wgc】（世界美食委员会）来了电话。说是要比预定早一个小时到……]


    [怎么可能！？今天除了我们应该还有三家店铺等着审查才对啊！]


    [那个……这三家店铺每家都是尝了一口就直接说“不行”、“不值一提”“我家的狗都不会吃这些”，然后直接失格了]


    [怪不得会提前啊……]


    料理长咬紧了牙关。


    伊斯卡和烬什么的已经抛至脑后，然后朝着厨房的工作人员说道。


    [全员，紧急迎击。不允许有一刻的犹豫！]


    […………我们俩呢？]


    [赶紧去准备烤箱！同时处理长手虾。出汁之后滤出来放进冰箱里，等变成半冻状之后再放着让它发酵！]


    […………那个]


    [副料理长，赶紧开始准备调味用的香料！其他还有什么疑问？]


    [……我们该做些什么啊]


    [剩下只要全员按照预定的来！]


    [早就说了我们不知道预定了啊！]


    主厨到达自己的工作岗位。


    在响亮的指令和应答声不断响彻的厨房内——


    [大家都很忙，没人有空管我们呢……]


    伊斯卡叹着气。


    [烬，我们就随便适当帮帮忙吧]


    [只能这样了]


    咚。


    烬抱着的框里放着的是堆积如山的洋葱、萝卜和荷兰芹。


    香料——


    作为为料理增香、煮肉以及制作白身鱼的调料时使用的素材的蔬菜的统称。


    可是……处理起来却非常麻烦。


    因为其他兼职的人对此敬而远之，所以香料的处理全都剩了下来。


    [烬，这些要怎么处理啊？]


    [香料什么的只要削掉皮切成末差不多就行了]


    烬取出了自己爱用的刀具。


    拿起几个洋葱，接着从一端切了起来。


    哒哒哒，用丝毫不乱的节奏切开蔬菜，如机械般正确的等间隔的蔬菜末的小山逐渐形成。而且洋葱、萝卜以及荷兰芹都各自被切成了最适合下锅的大小。


    【哦哦！？】


    看着烬那不输专业的刀法，后面兼职的人都七嘴八舌地说着“……哎？那人好厉害”之类的话，但是身为当事人的烬却埋头于切菜之中完全没有注意到。


    [伊斯卡，你那边呢？]


    [我来处理这些]


    伊斯卡抱着的是巨大的保温箱。


    里面放着的是硕大的龙虾。


    虽然是被乘坐龙虾的高级食材……但是处理起来却很是麻烦。


    身为甲壳类的虾蟹本来全身就覆盖着坚硬的壳，不仅菜刀难以切入，徒手接触的话还会被壳上长有的小刺扎到。


    [啊，龙虾啊。壳是不是很麻烦啊？]


    [已经习惯了吗，没问题]


    啪啦。


    刀刃插进了壳与壳连接的地方，简直像是切水果一样伊斯卡将龙虾解体。


    [真是怀念啊。密林地带虽然和队友走散，食物也耗尽了，但森林中也有小河……]


    [啊，是那个吧。靠抓淡水虾才幸存下来那件事]


    [对对]


    对于料理了无数次淡水虾的伊斯卡来说，处理龙虾简直手到擒来。


    注意到伊斯卡刀法的主厨们，不禁嘟囔着“……这人谁啊”，可当事人伊斯卡自然时候没有听到的。


    [三只龙虾处理好了。烬]


    [我这边是这个]


    烬面前的砧板上放着的是特大号的南瓜。


    鲜艳的颜色与丰富的营养，一般家庭也深受其恩惠的蔬菜，可是表皮却很厚。


    要说究竟有多厚的话——


    实际上剑术达人的拔刀术都没能成功切开南瓜。


    简直就是可以代表蔬菜届的“最硬”的食材。


    [真是的，刚才也是现在也是，剩下的都是一些麻烦的工作啊]


    一边发着牢骚，烬一边从刀具套装中取出了大型的菜刀。


    [……就是这里]


    菜刀的刀刃沿着南瓜皮上的纵纹切下。


    啪，一刀两断。


    刀刃切入点简直称得上绝妙，烬身后再次传来了兼职者的欢呼声。


    [伊斯卡，还剩下什么？]


    [处理工作最后剩下的就是这个了]


    伊斯卡面前的砧板上放着的是全身覆盖着粘滑粘滑的黏液的鱼，也就是所谓的“鲶鱼”。


    这是在湖沼底部生存的淡水鱼，清淡的白肉和其他食材很容易搭配。


    可是——


    不愧是留到最后处理的食材，要处理起来也很是麻烦。


    [鲶鱼吗！……虽然对外行来说是略微难以处理的食材，但究竟会怎样的]


    自始至终一直看着的主厨们，就像是拜见高手一样双眼发亮、


    [鲶鱼周围的黏液可是很棘手的哦。鲶鱼甚至滑到要想用手按住的话推荐使用手套或是毛巾的程度，菜刀的刀刃也会滑开]


    兴奋的吃瓜群众甚至开始了解说。这个气氛完全就像是，料理对决中敌方负责的毒奶一样。


    [你会怎么办呢？首先去除黏液，传统是用锥子将鲶鱼固定在砧板上然后再处理，可是……]


    [好]


    伊斯卡左手按住鲶鱼。


    手的动作如行云流水般用右面的菜刀切开了鲶鱼——


    [完成]


    难以观察的迅速。


    趁着主厨们视线离开的瞬间，三段被切开的鲶鱼便完成了。


    [伊斯卡结束了啊]


    [嗯，鲶鱼在密林地带的沼泽里经常捉到。是处理习惯的淡水鱼真是太好了]


    没错，鲶鱼也是淡水鱼。


    只要是在帝国军演习地的密林地带可以捉到的鱼相关，伊斯卡和烬的料理技术就是一等一的。


    [……那两个绝不是普通人！]


    [到底是什么人！？]


    主厨们吵闹了起来。


    其中，大厅内接到点餐的音音也出现了。


    [哇，伊斯卡哥和烬哥都好厉害啊。真不愧是你们！]


    [是吗？我们做的只是打下手而已啊，对吧，烬]


    [嗯，不是什么了不起的事情。只是自炊时习惯的工作罢了]


    伊斯卡和烬四目相对。


    顺带一提，如果要问任何一位帝国军人是不是都可以做到这一点的话，答案是【不】。


    烬之所以能极其精密地将蔬菜切成末，如果不是因为烬有着匠人气质再加是超完美主义者的话，根本不可能实现。


    伊斯卡处理鱼的技术也是，在密林地带遭难时，紧靠一把匕首处理淡水鱼的关乎生命的生存训练的经验所锻炼出来的。


    [哇……切成末的蔬菜的大小就像筛子一样完美！]


    看到烬切成末的蔬菜。音音也露出了感叹的表情。


    [伊斯卡哥和烬哥，简直比普通的女孩子还要擅长料理呢]


    [你也只是打下手吧]


    [音音不是打下手哦——！？]


    就在此时。


    其他的服务生跑到了厨房内。


    [料理长，来了]


    [【wgc】（世界美食委员会）来了！]


    工作人员紧张地咽着口水。


    最先动起来的是料理长。


    苗条的副料理长跟在身后，迈出了勇敢的步伐。


    难以抑制住紧张的声音。


    [……看到审查委员们了。走了各位，去欢迎]


    五位主厨，他们身后跟着的则是兼职人员。


    [啊嘞？音音，我们呢]


    [伊斯卡哥也要跟上去。wgc的审查员来了的话工作人员全体出迎可是惯例啊。烬哥也是！快点快点！]


    [真是麻烦啊……]


    [声音太大了！？]


    全员的目标是，餐厅内仅有一个的贵宾室。


    [欢迎光临！]


    […………]


    […………]


    在吊灯闪耀的贵宾室内。


    坐在座位上的是全身统一穿着黑色职装的三名男女。


    每个人都带着墨镜藏起眼睛，气氛与其说是审查员，不如说更像是背负着特殊任务的搜查官。


    接着，无论哪一位都没有开口。


    [那，那个……我是料理长……]


    [凉了]


    坐在右侧的修长男性，便推了推墨镜的镜桥，便说道。


    [料理长，你的餐厅是用97度的水泡制的红茶吗？因为从沸腾到放茶叶花费的时间太长，茶叶的香气都丧失了]


    [……什么！？]


    [还要其他要说的事情]


    坐在中央的女审查员拿起了手边的茶杯。


    [看着色泽艳丽的黄金色液面……帝都三番街红茶专卖店【自由乐】的最高级大吉岭吧？]


    [是，是的！仅凭颜色就能猜中，真是一双慧眼啊——]


    [可茶杯的选择却要减点啊]


    女审查员痛快地打断了料理长的话。


    [茶叶虽然不错，可这深底的茶杯算什么啊？红茶的光泽与香气，只有浅底大口的茶杯才能展现]


    [……竟、竟然连茶杯的形状都！？]


    [作为点心的饼干也很让人遗憾啊]


    刚才的男性这次又指向了碟子里的饼干。


    [帝都五番街的蛋糕店里的点心。你觉得我们会不知道那家店吗？这家店的饼干混装一定放入了红茶饼干。然后提供给了我们]


    [红茶……难道！？]


    [没错。红茶的茶点里混入了红茶饼干。这样一来高贵的香气岂不是混在了吗]


    [唔！？]


    [说到底，饼干这种点心过于传统一点都不有趣]


    竟无法反驳。


    料理长丧失了笑容，他身后的副料理长现在满脸苍白简直想要立刻晕倒一样。


    ——令人毛骨悚然的wgc。


    ——令人生威的审查员。


    连招待用的茶和茶点都如此不留情面。


    要是重点的料理的话，又该遇到怎样残酷评价的暴风呢……


    [这个餐厅的评价我们也有所耳闻。从来店前三个月开始我们就一直在期待哦，料理长]


    […………好，好的]


    [真是期待啊。刚才可是厨房就一直在飘出烤小牛肉的芳醇的香气呢]


    [已、已经注意到了吗！为了本日的主菜而——]


    [略微有点烤焦。想必是烤箱的温度高了几摄氏度吧]


    [呀！？]


    [面向一般人的话也算是及格了。可是，你不会想说面对我们审查员，甚至是主菜要是用的肉吧？]


    [………………啊…………啊]


    [我们wgc一行人，坐夜间列车千里迢迢来到帝国。要是不能拿出能让我们满意的菜品的话——]


    [要、要是拿出来的话……]


    沉默。


    令人恐惧且难以忍受的氛围之中，两名审查员透过墨镜紧盯着料理长。


    [想知道吗？]


    [小看wgc的餐厅的末路，难道你不知道吗？]


    [失、失礼了！]


    料理长突然敬礼。


    [立刻呈上最高级的料理，请稍等！]


    说罢便立刻全速跑向了厨房。


    其他的主厨和兼职人员也慌慌张张跟了上去。


    [嗯？我们俩也回去吗？]


    [真是的，一来一往还真是忙啊。稍微冷静一点啊]


    [是伊斯卡哥和烬哥太冷静了啊！？快点快点！]


    二人被音音推着走向了厨房。


    而厨房内，工作人员正紧紧围着料理长和副料理长。


    [……wgc，比传闻还要可怕的家伙啊]


    [……我们真的能做出能让他们满足的料理吗……？]


    虽然所有人都是一副丧失自信的口吻，但他们去没有叹气的时间。


    [好了，全员各回岗位！已经没时间犹豫了]


    露出必死眼神的料理长咆哮道，脸色却是一片苍白。


    [立刻进行前菜的准备！从冰箱里——……呜呜、啊啊！？]


    突然，发出悲鸣的料理长倒下了。


    然而吃惊的却不仅仅是他。


    [……呜嗷！]


    连副料理长都发出绝叫倒下了。


    [料理长、副料理长！？]


    看到倒下的两位巨头，厨房内开始动摇起来了。


    [难、难道这是！？]


    [毫无疑问……他们两个被那个干掉了……]


    吵闹的工作人员们。


    一方面，对于刚来兼职的伊斯卡和烬来说自然不会明白“那个”指的是什么。


    [烬，那两个人一动不动了，你有什么头绪吗？]


    [完全没有，大概是食物中毒之类的吧。喂，音音，这要怎么办啊。要搬到休息室之类的地方让他们休息吗？]


    [————]


    [音音？]


    穿着围裙的音音，看着倒下的二人瞪大了眼睛。


    [这是……]


    失言的音音向后退去。


    [难道是“味克拉”！只有经历过残酷修行的一流主厨才会觉醒的神秘力……！]


    [什么鬼啊！？]


    [这是什么幻想啊。毕竟手放到了肚子上，应该是感冒或者食物中毒之类的吧]


    [不对！伊斯卡哥，烬哥，在料理界味克拉可是理所当然的存在哦！]


    反对着的音音，顽固地摇着头丝毫不让步。


    然后指向了倒下的两名主厨。


    [毫无疑问这两个人是被wgc审查员那庞大的味克拉攻击而陷入了料理不能的状态！]


    [……唔……肚子……好痛……]


    [……今早吃的鸡蛋……好像坏掉了…………]


    [他们明明在说肚子痛哦？]


    [这不是确定是食物中毒了吗。真是的，喂、伊斯卡，把他们俩搬出去吧]


    带着倒下的两人去了休息室。


    在伊斯卡和烬回来的时候，厨房内的工作人员们已经开始喧闹起来了。


    [喂喂，这下改这么办啊……]


    [料理长和副料理长都倒下了，该让谁来做wgc的料理啊……]


    剩下的主厨们都还是见习阶段。


    虽然平时全餐的前菜都是交给他们的，但他们完全没有制作主菜的经验。


    其他的兼职者打下手就已经精疲力尽了。


    [那个，前菜之后只要盛出来就可以了，汤也在冰箱里冷却，问题就是主菜了……嗯，音音有个好主意！]


    厨房内笼罩的乌云被音音的一句话吹散了。


    [伊斯卡哥！烬哥！]


    [什么事？]


    [怎么了？]


    [……这里有料理长写的菜谱哦！]


    指着墙上贴着的便条，音音大声喊道。


    [拜托了，你们两个来完成主菜吧！]


    [等、等下！？]


    [开玩笑吧，我们可是外行哦！]


    [能拜托的就只剩下伊斯卡哥和烬哥了啊！]


    大声诉求着的音音。


    而且不知为何连主厨见习们都一脸认可的表情不断地点着头。


    [不是的，音音？虽然明白情况很严重，但我们俩可是外行哦]


    [……音音对你们有自信！]


    [自信？]


    [在战场上战斗到底的伊斯卡哥和烬哥是被黄金色的味克拉保护的。绝对能忍受住wgc审查员那乌黑的味克拉！]


    [所以说味克拉到底是什么啊！？]


    [wgc审查员的味克拉是乌黑的怎可行]


    伊斯卡和烬面面相觑。


    ——怎么办？


    ——不可能做到的吧。


    虽然答案已经确定了，但音音看过来的视线却让二人做不到拒绝。


    盯。


    战场上同甘共苦的伙伴现在正依靠着自己。


    [求求你们了，伊斯卡哥、烬哥。救救音音的店吧……音音也会帮忙的！]


    [没办法了，烬？]


    [……真是的]


    烬无奈地叹着气。


    [就算做的料理被喷了，我们也不管哦]


    [！也就是说……！]


    [我和烬制作主菜，音音就去接待wgc的三位吧]


    料理长秘传的看板料理。


    老老实实按照菜谱制作的话肯定能完成料理的。


    ……虽然这么想。


    可一看到剩下的便条，伊斯卡就不禁报住了头。


    1：仔细准备好装饰过ngoustine。


    2：准备好切过的番茄、腌制樱桃以及煮好的原汁。


    3：把这些用文火慢慢蒸熟。


    4：各式调料的加入量一边品尝味道一边打倒理想的程度。


    [完全看不明白啊……]


    [怎么了，伊斯卡]


    [……这个，我觉得应该全是一些料理的专用词汇]


    伊斯卡指着菜谱。


    身边的伙伴（烬）则眼神空洞地凝视着菜谱。


    [很难理解的暗号啊。感觉比司令部的暗号还要难搞]


    [对吧？]


    [不对，等一下。我们眼前就有一个重大的线索]


    烬双眼发光。


    他指着的砧板上，并排摆放着料理长已经准备好了的蔬菜和肉类。


    [菜谱上写着的食材全都在这里。首先是1里面的“装饰过ngoustine”，可是主菜使用的肯定是肉和鱼之类的。可以确定这也是相当高级的食材]


    [……是，是吗！]


    [按照我的直觉，ngoustine”就是说的这个！]


    鲍鱼。


    可以代表大海鲜美的高级鱼类之一。从古至今世界上在庆祝时吃的肉质丰满的贝类。


    [在这么多的食材中放到最前面的就是鲍鱼。这个就是ngoustine”的可能性很大。]


    [是吗，真不愧是烬！]


    [当然了。这可是完美的推理，料理已经可以说完成一半了]


    自信满满点着头的烬。


    顺带一提——


    &emspngoustine并不是指鲍鱼，而是指在鲍鱼旁边放着的海鳌虾……可是二人却完全没有要注意到的样子。


    [我来料理这个鲍鱼]


    [那我就准备好和鲍鱼相配的蔬菜吧]


    菜谱的第二条。


    可是这一条也罗列着伊斯卡在超市里完全没有看过的蔬菜的名字。


    [……烬]


    [怎么了？]


    [菜谱里写的“echalote（玉葱）”是什么东西啊。我觉得应该是某种增加香味使用的蔬菜]


    厨房内并排放着的各种蔬菜。


    因为种类太多，想要通过推理确定很是困难。


    [唔]


    [没有烦恼的时间哦。wgc的人已经吃光了前菜，现在正准备对汤下口了]


    [……这样的话，就这个了！]


    [绿菜花？]


    [别担心，我有自己的想法]


    握住绿菜花的伊斯卡深深地点了点头。


    活用自己在野战中锻炼出来的自炊的知识，伊斯卡得出这个蔬菜才是最好的答案。


    [烬，拜托我们制作的的确是肉料理（主菜）。在这一点上，使用习惯的绿菜花可以切切实实地完成任务]


    [原来如此，为了达成任务而做出了不会失败的选择呢]


    烬也接受了。


    接着看向了下一个食材。


    [烬，知道这个“craterellus cornucopioides（灰喇叭菌）”是哪个吗？]


    [地茸就行]


    [这个“fennel（茴香）”呢——]


    [用芹菜代替，用我们知道的蔬菜的话就绝不会失败]


    [明白]


    材料备齐了。


    然而挡在二人面前的难关却不止这些。


    [伊斯卡]


    手里拿着鲍鱼的烬。


    [poele（焖煎），是什么意思啊？]


    [……稍等一下]


    感觉听过这个单词。


    虽然很模糊，但记得自己曾在料理术中看过。


    [……说不定是用油炸的意思]


    [原来如此，油炸鲍鱼还真是罕见的料理啊]


    烬将鲍鱼毫不犹豫地放进了盛有热油的锅里。


    [伊斯卡。文火蒸小牛肉是什么意思啊？]


    [大概是干蒸的意思吧。啊嘞？提到小牛肉，刚才料理长和审查员不是说已经在烤箱中准备了吗？]


    [是吗？]


    [嗯。还说散发着芳醇的香气，烤的有点过什么的呢……]


    对了，这么一说从刚才开始就一直闻到一股奇妙的味道呢。


    [那个肉到底怎么样了……]


    伊斯卡转头。


    就在伊斯卡的眼前，黑烟正从变得赤红的烤箱里冒出来。


    [不好，已经烤焦了！？]


    慌慌张张打开了门——


    但是为时已晚。


    代替小牛肉，只要黑色的炭块剩了下来。


    [下一份料理！麻烦赶紧上一份漱口用的果汁冰霜！]


    抱着空着的容器的音音，上气不接下气地飞奔了过来。


    [不好了不好了！wgc的两个人吃的太快了。伊斯卡哥，烬哥，作为主菜的肉料理还要多长时间啊？]


    […………]


    […………]


    [啊、啊嘞？怎么了你们两个？]


    [——音音]


    露出从未有过的温柔视线的烬紧紧握住了音音的手。


    [你相信我们吗？]


    [哎？嗯，这是当然……]


    [那么拜托你跑一次腿]


    哗啦。


    烬放在音音手里的是帝国通用的金币。


    [什么都不要问，现在立刻到超市去买回来小牛肉]


    [什么意思啊————！？]


    [最便宜的肉就行了]


    [这个时候要说最贵的肉啊！？]


    音音慌慌张张地跑去买东西。


    但是在音音从超市赶回来之前，伊斯卡他们并没有休息的时间。


    [烬，刚才的鲍鱼怎么样了？]


    [啊，差点忘了。那个还在油里炸]


    烬取出了素炸后的鲍鱼。


    可是因为取出的时机晚了，鲍鱼已经渗透了油。


    [这个鲍鱼……看起来很油腻啊？]


    [和菜谱上一样，没问题]


    [了解。话说回来我现在在做调料，注意事项里面的“牛出汁要突出鲜艳的红色”是什么意思]


    [出汁？]


    烬当场陷入了沉思。


    [出汁……红色。说到红色就应该是这个吧]


    烬用炽热的视线看着的是，完全成熟的西红柿制作的番茄酱。


    [又红又显眼。不要担心直接放进去]


    接着在鲍鱼上加上了大量的番茄酱。


    一直加到番茄酱将鲍鱼遮住完全看不到鲍鱼为止——


    [伊斯卡，怎么样]


    [嗯……感觉菜谱上的照片差别很大啊]


    伊斯卡看到的菜谱上的照片是，四季的蔬菜用各自的色彩点缀，碟子中央烤制的小牛肉如大颗的红玉般光彩夺目。


    但现实确实——


    涂满番茄酱的鲍鱼以及焯过水的绿菜花，一幅凄凉的样子。


    怎么会变成这样？


    [蔬菜的种类不够吗？]


    [要用切碎的卷心菜点缀一下吗？]


    [调料的样子也是……不是纯红色而是黄金色之类地更加复杂的颜色]


    [黄金色吗。只要用加足量的芥末就可以了]


    但是，好奇怪。


    明明竭尽了全力，不知为何碟子里卖相变得越发不祥了。


    [久等了伊斯卡哥，烬哥！音音在精肉店里买来了最好的小牛肉！]


    气喘吁吁的音音飞奔而来。


    就在此时。


    贵宾室内响起了wgc两名审查员的怒吼声。


    [喂？肉料理还没有好吗？]


    [前菜、汤、鱼料理，还没有任何一样料理能满足我们呢……！]


    紧张的气氛在厨房内充斥。


    没错。


    虽然主厨见习们全力准备了前菜和汤，但却没有一样可以满足wgc的审查员们。


    剩下的只有肉料理了。


    [啊，啊啊怎么办啊……明明刚刚才把小牛肉买回来，已经赶不上了啊！]


    [——不]


    温柔地抱着哭泣着的音音的肩膀的伊斯卡，用力点了点头。


    [没事的，交给我吧音音]


    [伊斯卡哥？]


    [我们俩的料理是完美的]


    这边则是自信满满的烬朝着穿黑色职装的审查员指去。


    [就让你们见识见识肉料理（主菜）吧，不要因为太美味而惊慌失措哦]


    [……吼吼？]


    审查员的墨镜闪闪发光。


    无论男女都吊起嘴角微微一笑。


    [竟然不畏惧我们的味克拉。虽说有些粗鲁但也是不可小觑的味克拉啊]


    [比起弱小的料理长和副料理长，你们应该能让我们更开心吧？]


    嗤笑着的审查员们。


    气氛完全是恶党在插旗。


    [就让我们见识见识吧，能决定这家店命运的看板料理！]


    [好，这是我们俩的——]


    [本日的主菜，自信品尝吧]


    伊斯卡和烬有着绝对自信的完美的一道菜。


    然而。


    [……这是什么啊]


    [……和想象的完全不一样啊]


    一看到端出来的碟子，


    两位审查员就一起皱起了眉头。


    [能详细说明一下吗]


    [就让我来说明吧]


    咳咳，伊斯卡清了清嗓子。


    接着读出来料理长亲笔写下的便条上的菜名。


    [今天的肉料理。“香气四溢烤小牛肉、成熟西红柿与海之味汤汁风格的调料~点缀以苍蓝萌动的季节蔬菜~”]


    [等下！？]


    女审查员站起身来。


    摘掉墨镜之后，用意外可爱的视线凝视着桌子上的碟子，仿佛在说“是这个吗”。


    [放在碟子里的东西，我只看到了鲍鱼啊]


    [就是鲍鱼]


    [这算什么肉料理啊！？小牛肉不是连个影子都没有嘛！]


    [喂喂，审查员小姐]


    回答的是，表情极其平淡的烬。


    [吃之前就在发难啊。你的舌头只是装饰吗？]


    [……你说什么]


    [吃了就明白了]


    [……真能说啊。既然这样，就让我尝一尝吧！]


    紧张的一瞬间。


    音音和兼职者一边胆战心惊一边看着，审查员尝了一口味道——


    [……]


    [………………]


    两名审查员用一脸极其复杂的表情四目相对。


    [味道……比想象的要好呢……虽然朴素，但却是充满野趣的味道呢]


    [嗯嗯，虽然盐分和油有一点多，但对于经过残酷劳动的人的身体来说这一点反而更有利呢。小孩子也容易接受呢]


    哦哦！


    等着点评的工作人员们沸腾了。至今为止的菜品都得到了残酷的评价，但这次却不同。


    这也是理所当然。


    伊斯卡和烬的料理虽然一眼看去乱七八糟，但实际上却是在帝国局野营里培训出来的经验的支持下做出的味道。


    以数百名帝国局为对手培训出来的料理的感觉可不是能小看的。


    [那、那么……wgc的审查员，我们的店是合格了吗！]


    [不]


    [你在开什么玩笑啊]


    [……唉？]


    工作人员那充满希望的笑容，被wgc的一句话抹除了。


    [只是说了料理的味道不算太坏而已。以我们wgc的“美食”的观点来点评的话，这个料理是——]


    [0点呢。不行中的不行]


    女审查员再次戴上了墨镜。


    [放了太多的番茄酱完全没有一点品味。选择的鲍鱼虽然很大，但卖相不好需要减点]


    [味道也是。作为大众食品·快餐虽然值得评价，但对于美食来说，复杂的味道·口感·温度等数层叠加才是食之艺术。明白了吧？这道菜完全没有品位]


    无言以对。


    就算工作人员做出什么反驳，wgc的两名审查员的气魄也只会更加白热化而已——


    [更严重的是！]


    男审查员也站了起来。


    [说到美食，从选择素材开始就已经决定胜负了。使用市场上很罕见的高级食材和袖珍，奢侈到极致才叫做美食！可是这个料理又算什么！]


    他指着的是，搭配料理的蔬菜。


    [这个季节的话使用当季的灰喇叭菌是铁定的。可你们却用地茸？竟然使用绿菜花代替玉葱！全是一些在超市里大量贩卖的蔬菜。你们明白吗，这和美食简直天差地别——]


    [等下！]


    打断他的话的不是别人，正是他身边的同伴。


    [怎么了？]


    [……怎，怎么回事啊，这股味克拉！？]


    女审查员紧咬嘴唇。


    [带有不同寻常强大味克拉的人正在接近这家店。可以和我们wgc不分上下。不对，是在我们之上的美食家……！]


    [你说什么？真的吗]


    [毫无疑问……到底是何许人也，现身一见！]


    厨房内的全员转身看去。


    就在此时，厚重的脚步声从大厅里传了出来。


    [哦？想着到偶尔遇到的店内吃个午饭，没想到遇到了有趣的场面]


    那是一位留有帅气胡须的老人。


    如角斗士般隆隆鼓起的肌肉，眼光锐利，散发出一股帝国军人般的魄力。


    在这位老人面前——


    身为美食权威的wgc的二人竟然发出惊愕的声音颤抖着。


    [啊，您就是传说中的艺术家戴蒙老师！？]


    [没错。老朽便是人间至宝戴蒙！]


    咆哮的老人与畏惧的wgc。


    在这幅场景前，只有伊斯卡和烬轻松地歪着头。


    [烬，他是谁来着？]


    [不知道。也许是某个痴呆老爷子迷路来到了餐厅吧]


    [你们，竟然不知道老师吗！？]


    一位主厨见习转过头来看着二人。


    [这位大人就是世界艺术家戴蒙·卡·芬奇！]


    居住在帝国的“活生生的传说”。


    陶艺、书法、诗歌、雕刻、绘画、音乐，甚至连美食都涉足的，将任何“美”都精通于极致的综合艺术家——


    [自然美食届他也是精通的。在美食届就算是wgc也不能颠覆戴蒙老师的评价……！]


    [不就是一个老爷子吗]


    [是传说中的艺术家！？]


    如果一个主厨被这个男人说“美味”的话，那么他一生的荣华富贵就得到保证了。但反过来也是。如果一家店被说了“难吃”的话，那么这家店从明天开始就不再会有客人来了。


    [唔……这是？]


    人间至宝戴蒙看着的是放在wgc眼前的肉料理，作为预备多制作的一碟。


    [这究竟是？]


    [戴蒙老师不可以！？把这种和美食天差地别的东西放进嘴里的话——]


    [哼，这也是一件趣事]


    wgc审查员的制止没有赶上，老人手里已经拿起了刀和叉，并把碟子里的料理放进了嘴里。


    [戴、戴蒙老师……]


    [不好……因为wgc的审查员都生气，吃了这个东西说不定会激怒戴蒙老师的！？]


    脸色铁青的工作人员和音音。


    在归于寂静的料理场内，在紧张的视线的集中下——


    [这是！？]


    艺术家戴蒙大吼道。


    [这家店的主厨，绝非池中之物！竟然能够打动老朽的舌头！]


    […………………………什么？]


    […………那个，戴蒙老师？]


    wgc的审查员们露出了呆滞的表情。毕竟他们刚刚给了这个料理残酷的评价。


    [那个戴蒙老师？容我僭越，这是……在夸奖他们吗？]


    [当然是在褒奖！]


    [……这个料理到底有什么值得褒奖的要素呢]


    [你们听好了！]


    大艺术家戴蒙指着油乎乎的鲍鱼说道。


    [这个鲍鱼！本来的话应该用文火烤制彰显口感，却故意油炸来散发其作为海鲜本来的风味。甚至可以说是大海的滋味！]


    [可、可是老师。这本来应该是烤小牛肉才对——]


    [更妙的是！]


    完全不听审查员的呢喃，作为世界级艺术家的老人用越发兴奋的口吻说道。


    [搭配的蔬菜更是美妙！不使用肉料理传统的香料，故意用便宜的绿花菜来让料理有亲切之感。这既是所谓的母亲的手制料理。伟大慈爱的隐喻啊！]


    [难道……伊斯卡哥、烬哥竟然考虑到这个地步了吗。连音音都没有注意到呢！]


    音音也露出了感动的视线。


    顺带一提，伊斯卡和烬之所以无表情，是因为他们根本没能理解这个老人说的话。


    [还有这个调料！]


    戴蒙的声音很是有力。


    [鲍鱼上竟然大胆的加上了番茄酱和芥末。这两个成功为菜品增加了多彩且立体的色彩。这个样式用歌剧来打比方的话就是女高音和男中音的双重唱！也就是说，这是美食和音乐融合的综合艺术！]


    [……什么！？]


    [……这道菜里竟然有如此深刻的含义啊]


    [……不，将此一眼看穿的戴蒙老师的眼力才更厉害啊]


    [……对对，真不愧是戴蒙老师！]


    主厨见习们也赞不绝耳。


    []而当事人戴蒙则从怀中取出了写有“前无古人、后无来者”的扇子。


    [从正面向老朽发起味觉挑战的一道菜——就是这个，这就是老朽追求的真正的艺术。不被美食的概念囚困的新境界！]


    [噢噢噢噢噢噢噢噢！？]


    欢声不绝。


    不知何时起料理场的入口处已经挤满了追着人间国宝戴蒙而来的普通客人。


    [被常识囚困便会有看不到的境地。wgc啊，美食的钻研还是有所不足啊？]


    [失、失礼了！]


    [现在立刻回到祖国，递交三星手续！]


    两名审查员在敬过礼之后，全力跑向店外。


    至此，wgc的审查便结束了。


    伊斯卡和烬的军队风料理，因为得到了大艺术家戴蒙的保证。从而成了店里的看板料理。


    后日。


    成为传说中的餐厅的这家店迎来了连日的客人爆满。


    在此之中——


    [喂，伊斯卡、烬。太好了！我终于吃到那家三星餐厅的料理了！]


    结束了午休的蜜思米斯队长回到了正在训练的伊斯卡和烬的身边。


    [戴蒙老师推荐的看板料理也吃到了哦！]


    [嘿，怎么样？]


    [……嗯，很好吃哦。虽然真的很好吃，但是]


    在和伊斯卡谈话的时候，蜜思米斯队长不可思议的歪了歪头。


    [那个看板料理，莫名的有些怀念，感觉已经吃习惯了]


    [这也是没办法的事……]


    接着伊斯卡和身边的烬四目相对。


    [这也是理所当然了对吧，烬]


    [嗯嗯。毕竟是我们在自炊时一直做的料理呢]


    [……哎？]


    蜜思米斯一脸呆滞地眨了眨眼睛。


    [这、这是什么意思啊？]


    [秘密。我们兼职可是又保密义务的呢]


    [不要在意，队长]


    [怎么会不在意啊！？]


    蜜思米斯准备深究到底。


    相对的二人却。


    [只是吃饭的基本罢了]


    [饿才是最好的调味料。那个时候只是碰巧那位老爷子肚子饿了罢了]


    二人一脸开悟的表情这样答道。

 无题(20年1月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    翻译：天·咕咕咕·灾


    说到测验最先想到的是？


    虽然脑海里最先浮现出来的是小孩子的学习测验，但是在这个世界最大的军事国家【帝国】内，需要成年人才能挑战的测验也是存在的。


    这既是——


    [蜜思米斯队长，实技试验的结果表送来了哦]


    帝国剑士伊斯卡把刚刚拿到的信封放到了蜜思米斯队长的手里。


    帝国军适性测验。


    这个半年一次的试验会测试帝国兵们的实力。


    毕竟帝国还处于战争中。


    为了做好和魔女乐园【涅比里斯皇厅】战争的准备，每一位帝国兵都必须非常优秀。


    [——话虽如此，但实际的测验却只是一些基本项目而已。每年不合格的人都几乎没有呢]


    蜜思米斯打开了信封。


    笔记测验“合格”、实技测验也是“合格”。看到这个结果，伊斯卡心中也放下了一颗大石头。


    [太好了。我也没有问题，剩下的就是烬和音音了……]


    伊斯卡所属的第九〇七部队由四人构成。


    现在在场的伊斯卡和蜜思米斯队长。


    还有因讲习而负责留守的狙击手烬以及机工士音音。


    他们两个的结果表也全都送到了伊斯卡这里。


    [他们两个都说可以打开了，我就确认一下吧]


    烬和音音也都合格了。


    如果平日里接受帝国军的训练的话，这也是当然的结果。


    [嗯，完美。今年也全员合格了呢，队长]


    […………]


    [队长？]


    伊斯卡转身看向上司。


    蜜思米斯·克拉斯队长——虽然童颜加娇小的身材令她看起来就像十几岁，可实际上她却是名副其实的女军人。


    这样的队长却。


    [蜜思米斯队长，怎么了吗？]


    […………]


    令人畏惧的沉默。


    可爱的脸庞也铁青着。


    就在此时。


    [嗯，这肯定是梦啦……]


    [等下！？你在做什么啊，这可是通知书哦！]


    伊斯卡慌慌张张跑向，准备用碎纸机处分掉通知书的蜜思米斯队长身边。


    [冷静点啊，队长！？不是说让各自保管好通知书吗！？]


    [不要看啊，伊斯卡！这肯定是梦，而且毫无疑问还是噩梦！]


    [什么意思啊！]


    […………不，所以说这个……]


    蜜思米斯队长不情愿地展开了通知书。


    ——不合格。


    虽然笔记是合格了，但实技（格斗技）的评分栏里却印着一个大大的“不合格”。


    [哎……不合格？队长吗？]


    这怎么可能。


    帝国军式格斗术——在伊斯卡的记忆中，半年前的测验里队长应该是完美地合格了才对。


    [蜜思米斯队长，发生了什么！]


    [伊斯卡，这其中有比海还深的理由啊……]


    女队长紧咬嘴唇。


    [测验前天，我为了能在测验中拿出全力，实施了祈求必胜的单人烤肉会]


    [……烤肉？]


    [一不小心吃多了涨肚子，结果到了测验当天身体情况恶化了啊……]


    [说真的，你到底在干什么啊！？]


    [完全不像是我能有的失态啊。那时，要不是吃双人份的烤肉套餐时又加了一份饭的话……]


    [这种不想听的反省会还是第一次啊！？]


    但过去的事情已经无法挽回。


    第九〇七部队里三名部下合格，只有队长是不合格。


    [该怎么办啊？还是先和烬和音音联络吧。因为队长不合格要重新测验，所以在此之前不要接任务]


    [不、不行不行不行！]


    看到拿出通信机的伊斯卡，蜜思米斯队长慌慌张张大叫了起来。


    [不要对他们说啊，伊斯卡！这种事情怎么好意思对两名部下说啊。就算是我也有作为队长的尊严在啊！]


    [败给烧肉的尊严吗……]


    [别在意！按照惯例，一次不合格司令部也会原谅的。悄悄地在测验一次，合格的话不就不用给音音和烬增加烦恼了吗？]


    [以防万一我先问下，补测没问题吧……]


    令伊斯卡感到不安的就是这里。


    一次不合格说是“身体情况不好”也可以被允许，可补测再不合格的话就危险了。


    [最坏的情况下，队长可是会受到降职处分的……]


    [这种情况不会出现的。再怎么说这次我也是做好了觉悟呢！]


    蜜思米斯队长双眼上吊。


    用充满斗志的眼神看着伊斯卡。


    [时隔数年，就展示一下我的认真身姿吧！]


    [……这份认真希望你从一开始就拿出来啊]


    [就这样决定了，为了补测从现在开始就要准备！]


    蜜思米斯走向了会议室内的电子端末。


    接着像是在搜索什么一样，蜜思米斯开始触摸着画面。


    [伊斯卡，快看这座山]


    [……灵峰？应该在帝国领非常偏僻的场所]


    画面上显示的是被纯白的雪花覆盖着的灵峰。


    [我已经向做队长的好友打听过了，这里是名为希坎卡布拉的传说中的山峰哦]


    这既是帝国最边远的灵山。


    同时在5555道阶梯的山顶，坐落着聚集了世界里的格斗家的传说中的武术道场。


    ——说明是这么写的。


    感觉很可疑的伊斯卡眯细了眼睛。


    [总感觉很可疑的传说啊……]


    [我要趁着带薪年假去这里。在山峰环绕之中锻炼身心。伊斯卡也不要忘了申请带薪年假哦]


    [我也要去！？]


    [支援队长（我）可是部下的人物哦，这不是理所当然的吗？]


    [……这可是公私混同啊]


    伊斯卡用蜜思米斯队长听不到的音量笑声嘟囔着。


    灵峰希坎卡布拉——


    被薄雾笼罩着的登山道到处都是石子满布的陡坡。


    想要来到这座未开发的山的山顶的话，必须要靠着自己的脚走上5555段阶梯。


    因为这份残酷，来访者大都半途而归。


    [……还是放弃吧，伊斯卡]


    [队长！？]


    [我、我已经不行了，已经是极限了……这座破山怎么回事啊！？]


    背着背包的蜜思米斯队长全身冒汗发出了悲鸣。


    [怎么爬都爬不到顶，周围全是雾视野一点都不好，更可恶的是从刚才开始野生动物的嚎叫就一直不绝于耳！]


    [毕竟是传说中的山啊……]


    这既是自然。


    正因为这里是人类难以染指的残酷的山峰，所以追求残酷修行的世界上的武道家才会聚集在这里啊。


    [队长振作一点，还有一点儿路。我在超过3000层的时候也放弃数了，但毫无疑问我们就快要到了]


    [嗯……]


    [为了补测]


    [……对、对啊。要是补测再不过的话就真的不行了。我会努力的！]


    [就是这个势头]


    [我要通过在这座山上的修行成为世界第一的武道家！]


    [目的是不是变了啊！？]


    5555层。


    跨过了令无数来访者屈服的层层难关，伊斯卡和蜜思米斯终于踏上了最后一道阶梯。


    雾气散去——


    [这、这是！？]


    蜜思米斯队长睁大了眼睛。


    [好、好厉害啊伊斯卡……这里就是那个传说中的修行长吧！]


    在伊斯卡和蜜思米斯登上去的前方，数十位修行僧正一心不乱地进行着对抗的训练。


    [呀哈呀哈！]


    [哈啊！]


    响彻灵峰的强有力的声音。


    想必每一位都是名声显赫的武道家吧。


    虽然因为长时间的对抗已经遍体鳞伤，但却没有一个人停下修行。


    [我也大吃一惊啊，在这样的山上，竟然会有一个大修行场啊……]


    老实说伊斯卡本来是半信半疑的，但在看到这副场景之后便不再怀疑了。


    这里的确是传说中的修行地。


    [唔！？何人！]


    接着修行僧们对伊斯卡和蜜思米斯的来访产生了反应。


    [何人，难道是来踢场的……]


    [竟敢挑战我们，单量不小啊]


    [等、等下！？]


    蜜思米斯慌张了起来。


    [我们只是希望入门者。拜师钱也好好付过了！]


    [……新人吗]


    沙沙沙。


    在弟子们的簇拥下出现的是，道服上系着黑带极具威严的壮男。


    [欢迎来到戴空夫流古武术场。吾辈便是代理师傅的库洛比！]


    [我叫蜜思米斯，只是部下伊斯卡]


    [……你，你好]


    [嗯，两人都是帝国兵呢。登上这个“碎足魔阶梯”的奋斗值得评价，首先就承认你们是入门者吧]


    这楼梯原来有这样的名字吗。


    不知道知否知道蜜思米斯和伊斯卡内心的呢喃，库洛比代理师傅突然转过身来。


    [跟上来]


    [哎？去哪里啊……]


    [当然是我们武术的总本山。那里有我们伟大的师傅在]


    三人向着修行场的深处走去——


    伊斯卡他们被带去的地方是，坐落在山顶的超巨大的寺庙。


    [腹地按照帝都的标准来说的话，大概和帝国军的演习场差不多]


    [好大！？]


    军事演习的场地是尽可能广阔的。


    这么大的场地的话，容下数百人的修行以及僧侣的吃住也能理解，就算增加伊斯卡和蜜思米斯两个人也完全没有问题。


    ——寺庙的中庭内。


    在这里，蜜思米斯突然一脸不可思议地停下了脚步。


    [喂，伊斯卡，那里有个奇怪的石头哦]


    巨大到需要人仰视的石头。


    重达数吨的巨大岩石，就像是被菜刀切开的苹果一样被完美地分成了两半。


    [那到底是什么啊]


    [真的哎，切开的断面真的很完美呢。感觉不像是自然裂开的呢……]


    [真亏你们能注意到！]


    库洛比代理师傅转过身来。


    [就为你们说明一下吧。那就是传说中的“手刀岩”。我们的总师傅戴空夫老师用自己的手刀切开的岩石]


    [好厉害！]


    [这怎么可能！？]


    在感动得两眼发光的蜜思米斯队长身后，伊斯卡不禁吐了一个槽。


    [代理师傅？失礼了……那么巨大的岩石，紧靠人类的力量的话我觉得是很难打碎的。而且还切得那么完美]


    [实现这一点的就是师傅啊]


    代理师傅微微一笑。


    [戴空夫老师的传说可是充满传奇色彩的呢]


    [什么意思？]


    [在老师不断用拳头击打那个岩石修行的时代，正当暴风雨来的最猛烈的时候雷鸣响起……等注意到之后那个岩石就已经裂开了]


    [难道不是被雷劈开的吗！？]


    [至此，戴空夫老师的必杀拳中第五十八拳【崩岩轰雷拳】就完成了！]


    [而且还取了一个没什么用但却感觉很强的名字！？]


    先把真假放到一边。


    对伊斯卡来说，就算回答“假的”也无法抹去对这个师傅的兴趣。虽然知道他是这个道场的主人，但是。


    [库洛比代理师傅，那个师傅究竟是什么人啊]


    [告诉你吧——虽然想这么说，但伟大的老师无论如何也不是区区吾辈的言语可以说明的人。你就亲眼见识一下吧]


    [……这么厉害？]


    [嗯。毕竟他可是这个总本山的顶点，而且还被世界上的武道家尊称为师傅的人啊]


    继续在中庭内前进。


    然后伊斯卡和蜜思米斯就看到了地面上有着巨大龟裂的草地。


    [啊嘞，队长？只有那里的草地地面开裂可以看到里面黑色的土壤呢]


    [真的哎。到底怎么回事呢]


    [真亏你们能注意到！]


    让我好等——


    仿佛在这样说着的库洛比代理师傅再次转过身来。


    [就让我来说明吧，这也是老师的传说之一！]


    代理师傅指着仿佛被导弹炸到一样的地面上的巨大的龟裂，说道。


    [回溯四十年前，老师在石阶上冥想的时候。突然发生了仿佛要把这座灵峰震碎的大地震……等注意到就发现，老师坐着的石阶已经崩裂了]


    [原来是因为地震啊！？]


    [是老师昂扬的气息引起了地震！]


    库洛比代理师傅继续说道。


    [通过冥想来提升自己的气息，然后割裂了大地。这便是老师的必杀拳的第三十九拳【灵峰鸣动拳】！]


    [骗人！？]


    [好厉害！]


    和再次吐槽的伊斯卡相反，蜜思米斯队长的双眼再次散发着光芒。


    [伊斯卡，我确信了。在这个道场锻炼的话准没错！]


    [准有错才对！？]


    [不，伊斯卡！那位老师，绝对是个很厉害的人！]


    蜜思米斯紧握双拳。


    绝对要通过格斗术的补测，现在的她就像看到了水中稻草般，终于连传说和谣言都相信了。


    [那个……我，作为帝国军的队长想要变强！]


    蜜思米斯仰望着库洛比代理师傅。


    [我也能变强吗]


    [当然。老师的教诲毫无疑问]


    用力回答着的代理师傅。


    [蜜思米斯啊，能在这座寺庙修行的时间是？]


    [我请了一周的带薪年假]


    [势头不错。可是，不管在哪个道场休息，一周也只能进行初步的修行啊。所以我劝你参加“短期集中特别课程”]


    [那就参加这个！]


    [可必须要额外的费用呢]


    [我付！我和伊斯卡两人份的！]


    [队长！？]


    伊斯卡慌慌张张制止住了拿出钱包的蜜思米斯。


    [等一下啊队长。这简直就是典型的欺诈手法啊！？仔细想想真的可以吗！]


    [是、是吗……？]


    蜜思米斯握紧了钱包。


    可是。


    看到这一切的库洛比又接着从怀里取出了别的契约书。


    [同时！还有戴空夫老师亲自教学的【特别老师课程】。老师亲手知道，现在的话还附送和老师的纪念照片哦]


    [我付！]


    [队长——————！？]


    然而。


    伊斯卡拼命的阻止却没能让蜜思米斯听进去，蜜思米斯接受老师直接指导已经决定了。


    [哇，真期待呢，伊斯卡。我们可是能得到老师亲手指导哦。他可是武术界超级名人啊！]


    [……是啊]


    [既然这样决定了，就赶紧带你们去道场吧！]


    寺庙的中心部——


    虽然是用陈旧的寺庙改装的，但走廊却擦得如同镜子一样美丽。


    [好漂亮。我还是第一次看到这么迷离的走廊呢]


    [是吧，每天早上，一百多位弟子带着抹布擦拭的。这也是修行啊]


    从这里开始要脱下鞋子，赤脚在擦得锃亮的走廊里前进。


    [这前面就是老师道场了]


    戴空夫流古武术，总本山。


    仰望着这样写着的看板，库洛比代理师傅指着门，说道。


    [虽然这是只有积累了五年修行的弟子才能进入的道场，但申请了【特别老师课程】的你们可以特殊对待，通知你们可以进去]


    到了道场内。


    刚踏进去一步。


    [咦、啊！对不起！]


    踩到了躺倒门后的僧人身上的蜜思米斯发出了悲鸣。


    到处倒着的都是弟子。


    [库洛比代理师傅，那、那个……有这么多的人倒在地上啊！]


    [不要担心]


    倒在地上的弟子连看都不看，代理师傅继续前进着。


    [这是老师的百人对抗中倒下的人]


    [百，百人！？]


    [看，那就是老师]


    代理师傅指着的是——


    被紧握着拳头的弟子包围着的穿着黑色道服的老人。


    虽然帅气的胡须很有特征，但他的身体却如同柳枝一样纤细。


    [那，那位就是老师？]


    蜜思米斯眨着眼睛。


    [总、总觉得有些瘦弱，还是旁边的弟子更年轻也更有肌肉看起来也更强一点……]


    [不，擦亮双眼吧！]


    在代理师傅这么督促的同时，老人发出了“哈啊”的一声怒吼。


    接着向什么都没有的虚空打出了一记正拳。


    在这个瞬间，明明没有被打倒的弟子们却突然一起发出“啊”的一声惨叫倒了下去。


    左右自然也是如此，甚至站在他身后的弟子们也是。


    [装的！？]


    伊斯卡不禁大叫了出来，幸或不幸，这句吐槽因为混在了弟子们的悲鸣中并未被任何人听到。


    [呼……]


    收起拳头的老人，很是满足地呼了一口气。


    [空、象、体、气、劲、理。万象合心。……心致臻境，则拳宿宇宙]


    [多谢指导！]


    倒在地上的弟子一同起身，并深鞠一躬。


    看着这幅场景。


    [真是可疑……队长，我们在这里修行真的没问题吗？感觉很可疑啊……]


    [好帅气！]


    [队长！？]


    [看啊，伊斯卡！？那个老爷子明明没有碰到弟子，就把他们震飞了！]


    兴奋起来的蜜思米斯队长。


    [我坚信，那才是真正的武术！]


    [吼吼吼，入门者吗？]


    听到蜜思米斯的声音，穿着黑道服的老人走了过来。


    虽然看起来只是一个身材瘦弱的老人，但在这位老人面前库洛比代理师傅却深深地行了一礼。


    [老师，他们就是入门者！]


    [来得好，老夫就是戴空夫流古武术的开组兼总师傅，戴空夫]


    [我是蜜思米斯你，这是部下的伊斯卡，老，老师……]


    [等下！]


    老热咆哮道。


    真不知道他这么瘦弱的身体是怎么有这么大肺活量的。


    [不需要说出来，小姑娘——]


    老师盯着蜜思米斯的脸，说道。


    [你有烦恼，为了解决烦恼才来这里的。对吧？]


    [什么！？]


    蜜思米斯吃惊地跳了起来。


    完全正确。现在蜜思米斯正因为帝国军的实技测验不合格而烦恼着。


    [您是怎么知道的啊！？]


    [吼吼吼，没有我戴空夫看不穿的事情]


    自信满满的老师。


    顺带一提——


    既然自远方到访这座灵峰，有一两个烦恼也是理所当然……伊斯卡内心是这样想的，可是到场内在数十位弟子身边完全没有吐槽的氛围。


    [放心吧，小姑娘]


    在弟子簇拥下的老师，充满威严且稳重地说道。


    [老夫这古武术的极意在心。在这座道场锻炼的话，你的烦恼自然会消失]


    [我会努力的！]


    一脸像是已经成为弟子的陶醉的表情，蜜思米斯想着老师行了一礼。


    看着这一幕。


    [真令人不安……]


    在道场一角，只有一丝卡一个人歪起了脑袋。


    特别老师课程。


    老师亲自指导的修行开始了，首先伊斯卡和蜜思米斯换上了白的的道服。


    [老师，我换完衣服了！请你马上开始修行吧！]


    [吼吼吼，小姑娘真是充满血性啊。这个势头究竟能持续到什么时候呢，老夫的练习可是很严格的哦？]


    [我想要变强！]


    [好吧]


    抚摸着自己得意的胡须，老师很是高兴地说道。


    [在开始练习之前，你们可知道老夫的道场是在神圣的灵峰中的？你们是从下界登上来的人，首先要从祛除下界污秽的禊祓开始]


    [……禊祓？]


    蜜思米斯眨了眨眼睛。


    [禊祓是什么啊，老师？]


    [将身体浸泡在水里清洗身体]


    [淋浴吗？]


    [不，瀑布]


    老师单刀直入地给出了回答。


    [道场深处有一个巨大的瀑布。正好利用灵峰上的雪融化的雪融水进行修行]


    [瀑布！？被这么冰冷的水啪嗒可是会死的啊！]


    [你想变强吗]


    [嗯！？]


    想要变强——


    这是蜜思米斯刚刚才向老师做出宣言的台词。


    [我……我的确……]


    [不要怕！]


    老师的呵斥。


    [小姑娘啊，你可是有老师戴空夫跟着呢。来吧，向着世界第一的女格斗家努力吧！]


    [好、好的，老师！]


    紧紧握手缔结师徒誓言的蜜思米斯和老师。


    [哎？队长……队长有必要成为武术家吗？不是补测合格就可以了吗……]


    可是伊斯卡的呢喃，并没有传达到因修行而燃起来的二人的耳中。


    大瀑布——


    从耸立的悬崖上，混杂着冰雪的巨大的水量正不断落下。


    就在这里，有一些裸着上身持续被瀑布拍打的弟子在。


    [哇啊，感觉好冷。队长，现在还可以回头哦？]


    [可、可是伊斯卡……看起来的确很冷，看实际上却一点都不冷，要是这样就好了]


    披着毛巾的蜜思米斯，来到瀑布的水花前，战战兢兢的伸手抹去。


    下一个瞬间便突然跳起。


    [好、好冰啊——————！？]


    只是指尖接触蜜思米斯的嘴唇就立刻变得紫青了。


    [与其说冷，不如说甚至到了感觉痛的地步！？老师……被这种瀑布从头上拍打的话真的会死啊！？]


    [不要迷茫，小姑娘！]


    老师再次呵斥道。


    接着老师指向了被瀑布拍打的弟子们。


    [快看我的弟子们。极寒的瀑布修行也未有一丝颤抖。理由便是，他们将迷茫舍弃了！]


    [迷茫……？]


    [没错。这个极寒之禊祓不单单是为了祛除污秽，也可以说是为了舍弃世间的烦恼而进行的修行]


    老师紧盯着蜜思米斯。


    [武既是心。利用无数挑战的敌人不是其他人，而是你的内心啊]


    [……我的内心？]


    [没错。通过和大自然心神合一，便可以祛除自己的烦恼]


    […………]


    [开始吧，小姑娘，这边是无止境的武术的第一步！]


    [好，好的！]


    心意已决的蜜思米斯你脱下来披着的毛巾。


    因为她是年轻的女性，因此特别允许她穿上了泳装，可实际上蜜思米斯队长却有着从她那幼稚的脸上想象不到的成熟的身材。


    特别是，胸部。


    完美的膨胀有着仿佛要清纯的白色泳衣内挣脱的魄力。


    瀑布的水花溅到了蜜思米斯的胸口，接着化为水滴沿着谷间滑落，真是妖艳。


    看着这魔性的身材——


    [唔！？]


    [唔哈啊……！]


    被瀑布拍打的弟子们接二连三地发出了苦闷的声音。


    有的人按住了自己的胸口，有的人呼吸凌乱，接二连三踩滑落到了瀑布之下。


    [弟子们啊！？老师，到底发生了什么啊！]


    [唔……]


    表情严峻的老师，来回看着弟子和穿着泳装的蜜思米斯。


    [因为每天进行着和女性无缘的修行生活，小姑娘那罪孽深重的身体对他们来说刺激有些太强了]


    [这不全是烦恼吗！？]


    [罪孽深重什么意思啊！？我的身体可是纯洁的！]


    这下真的不行了。


    残酷的修行本来是为了舍弃烦恼，这样看来这个道场的弟子们的修行还远远不够呢。


    [队长，这样的话不如说帝国兵的烦恼才更少呢]


    [是、是啊……]


    [看到女性的泳装就倒下的帝国兵，再怎么说也不会有的]


    意思卡和蜜思米斯窃窃私语着。


    不好。


    这样下去就关乎武术的尊严了。这样感觉的老师及早地做出了决断。


    [既然这样，就由我戴空夫亲自为你演示瀑布修行的样本吧！]


    脱下上半身的道服，老师竟然亲自来到了瀑布之下。


    [哦哦！？]


    [伟大的老师竟然亲自进行瀑布修行……到底有多少年没见过了啊！]


    这样一来弟子们也欢呼了起来。


    因为直视蜜思米斯泳装而苦闷的弟子们也站起身来。


    [小姑娘，快和老夫一起进行瀑布修行]


    [好，好的！好冷——————————！]


    在伊斯卡和弟子们的注视下，蜜思米斯开始了瀑布修行。


    大概三十分钟之后——


    头上全是碎冰的蜜思米斯，全身颤抖的走出了瀑布。


    [唔，好，好冷！感觉中途我的意识就飞走了。伊斯卡，毛巾毛巾！]


    [真是努力啊，队长。看着你我都感觉冷了呢]


    伊斯卡也放心了。


    毕竟瀑布下面就是悬崖。


    要是脚滑的话，就会掉到十米下的潭水中。


    [害怕队长不知什么时候就掉了下去，一直在担心啊。话说，队长、老师呢？一直看不到人影啊]


    [啊嘞？应该在我身边进行瀑布修行才对啊……老师！？]


    瀑布下的水潭的水面上。


    看到那里漂浮着的一动不动的老人的身姿，全员的脸都青了。


    [老师！？]


    伊斯卡跳向了水潭，接着迅速带老师到岸边进行急救。


    […………哈！？]


    老师竟然很快就醒了过来。


    [老、老夫？]


    [大概是因为水太冷而失去了意识……]


    [是伊斯卡救了你哦]


    沉默。


    很是尴尬的气氛。


    正这么想的时候，最先站起来的竟然是老师本人。


    [就是这个，弟子们啊，看来老夫在瀑布修行的时候又接近了武之奥秘啊]


    [老、老师，那究竟是！？]


    [老夫并不是失去了意识。因为心和瀑布完全一体化了，我的身体竟然变成了水。新的奥义【流水落下拳】完成了！]


    [唔噢噢噢噢噢噢噢哦哦！]


    [没想到……落到瀑布下面竟然还能习得奥义啊！]


    [真不愧是老师！]


    发出感激之声的蜜思米斯和弟子们，而在他们身后。


    [绝对是气绝了吧！？]


    伊斯卡不知是第几次的吐槽被瀑布声掩盖了。


    瀑布禊祓过身体之后，终于轮到了真正的修行。


    开始实践训练。


    [俗话说【如蝶般飞舞，如蜂般突刺】，武术自古以来就是从花鸟虫兽身上学习而来的]


    戴空夫老师站在道场里。


    而正座细听的便是蜜思米斯和伊斯卡二人。


    [虎、蛇、狼、螳螂之类，从所有的生命中学习。戴空夫流古武术就是鸟兽模拟拳。小姑娘啊，就将其授予你吧]


    [好的，老师！话说回来适合我的动物是？]


    [嗯，那是……]


    老师指了指扇子。


    上面画着一只豹子。


    [柔软的身体与俊敏的动作。依靠锐利的獠牙、爪子战斗的雌豹]


    [好帅气！那就尽快开始雌豹的练习吧！]


    蜜思米斯开始模仿起老师的扇子上画着的豹子的动作。


    [豹其实是猫科动物。为了模仿它那柔软的身体，首先要双手双脚着地]


    [这、这样吗……]


    蜜思米斯四肢着地趴在了地上。


    接着又像猫一样前屈着身体。


    为了表现出柔软的身材而故意压低腰部，于是自然而然地成了强调胸部和臀部的姿势——


    [队长，感觉好可疑啊]


    [什、什么意思啊！？我也知道这是很不知羞耻的姿势啊！？]


    因为保持着前屈的姿势，道服胸口处可以清楚地看到蜜思米斯那深深地胸口深沟。


    翘起臀部四肢着地上看的视线莫名的显得很是色气。


    [太羞耻了啊，老师！？]


    [————这真是]


    [老师？]


    [就是这个！]


    老师咆哮道。


    [戴空夫流古武术，雌豹拳！即便是老夫的弟子，也很久没人可以视线这一型了啊……小姑娘，你果然很有才能啊！]


    [才，才能！？]


    意料之外的赞扬。


    如此一来，就算是蜜思米斯被这么赞扬了也不会有不适之感了。


    [真的吗，老师！]


    就在此时，年轻的代理师傅来到了道场——


    [小姑娘，向雌豹一样咆哮一下]


    [喵……喵！]


    蜜思米斯你这副妖艳的身姿。对年轻的代理师傅来说刺激太强了。


    [唔……呜嗷！]


    [代理师傅！？]


    可爱的雌豹姿势和叫声，再加上从道服从口可以偷看到的丰满的谷间与圆润的臀部，看到最后代理老师就这样气绝过去了。


    [伊斯卡！？怎么办，说不定我的雌豹姿势把代理师傅打倒了呢！？]


    [……不，原因与其说是雌豹之型不如说是代理师傅的烦恼吧。还有，在雌豹之前，我觉得“喵”应该是猫的叫声]


    [这就是我隐藏的力量……]


    [绝对不是！？]


    一方面，俯视着倒在地上的代理师傅戴空夫老师全身都微微颤抖了。


    [只是看到小姑娘的姿势代理师傅就倒地了。难道是！？不接触就能打倒对手的，戴空夫流古武术的奥义【心想水滴拳】吗！？]


    不是，绝对不是。


    虽然伊斯卡这样认为，但包含老师在内周围的弟子们也用惊愕的视线看着蜜思米斯。


    [修行第一天就能接触到奥义的冰山一角，果然我戴空夫的指导没有任何问题]


    [自卖自夸！？]


    [小姑娘啊，就按照这个势头将雌豹之型锻炼到极致吧！]


    [好的！]


    [……对补测感觉很不安啊]


    看着四肢着地点头的女队长，伊斯卡叹了一口气。


    修行第二天。


    [好痛……昨天，雌豹姿势练习多了，现在后背还在痛……]


    [队长，声音听到了哦]


    [啊！？]


    修行先从早上的坐禅开始。


    坐在道场内的某块大岩石上，蜜思米斯闭上了眼睛。


    这是被称作冥想的修行。


    闭上眼睛，亲自静下心以达到无之境界。……本该如此。


    [哈啊]


    [队长，你是不是在打哈欠啊]


    [呜呜呜，这种事情我最不擅长了……]


    闭上眼睛的女队长，一幅静不下心的样子扭动着身体。


    [话说回来，静下心究竟是什么意思啊。“是什么都不考虑吗？”向老师这么问他却回答说不对……]


    [不是说修行就是为了知道这一点吗。身边不就有老师这范例吗]


    身边的岩石上，有一个同样保护着坐禅姿势的老人的身姿。


    在伊斯卡看来，虽然这是很可疑的修行，但老师亲自示范的确很令人放心。


    [和蜜思米斯你队长不同，老师可是一丁点都没有动哦]


    [是，是吗？]


    [嗯嗯。从刚才开始就有小鸟停在老师的肩膀上呢]


    简直就是和大自然合而为一。


    明明伊斯卡和蜜思米斯这么吵闹，想必是遮蔽了外部的声音沉浸在了冥想中了吧。


    就在这样想着的伊斯卡向上看去之前，事件发生了。


    [哈恰！]


    停在肩膀上的小鸟弄痒了老师的鼻尖，因此老师打了个喷嚏。


    因为这个的反动——


    [唔啊啊啊啊啊阿！？]


    失去平衡的老师倒下了。


    保持着坐禅的姿势从岩石上直接滚了下去。因为事情发展的过于突然，伊斯卡也没能赶上。


    [库哈！]


    [老师！？]


    忍受不住睁看眼睛的蜜思米斯慌慌张张跳下了岩石。


    [老师振作一点！睁看眼睛啊老师！]


    [……蜜、蜜思米斯啊……]


    虽然想抱起老师，但掉在地上的老人的气息已经极其微弱快要断气了。


    [老夫……已经……]


    [没有这种事！老师现在倒下的话……那我付的钱该怎么办啊！？]


    [这边吗！？]


    [特别老师课程的费用！]


    听到了一边流泪一边倾诉的蜜思米斯的叫声，瘦弱的老人睁开了眼睛。


    [小姑娘啊]


    [在、在！]


    [老夫的戴空夫古武术就……交给……你了……]


    [老师啊啊！？]


    [顺便说一下，只是单纯的扭伤而已，我已经叫过急救车了]


    伊斯卡用通信机联络了附近的医院。


    在众多弟子和蜜思米斯的遗憾下，伟大的戴空夫老师住了几天院。


    蜜思米斯的修行还在继续。


    即便面对老师的突然离去（住院）这一悲剧，蜜思米斯也没有悲伤的时间。


    [伊斯卡，就算只有我一个人我也会努力的。天国的老师，请看着我！]


    [还没有死啊！？]


    [我要继承老师的遗志，让这个道场繁荣起来！]


    [所以说老师还很健康啊！？不到一周就会回来的！]


    倒不如说蜜思米斯队长更有干劲了。虽然是代理师傅代替老师进行指导，但蜜思米斯却没有说过一句丧气话。


    在荒凉的山道上奔跑——


    朝着大树打出正拳——


    和弟子们进行对抗练习——


    [啊嘞？]


    看着这样的队长，伊斯卡注意到了一件事。


    [感觉老师不在的修行更好啊]


    [喂，伊斯卡，我的雌豹姿势变得更好了！]


    [这个也继承了啊！？]


    [我好像有这方面的才能啊，看，喵喵！]


    被蜜思米斯烦恼杀的姿势不断击倒的弟子们。


    [快看，伊斯卡！]


    [……别让我看也行]


    伊斯卡从因为熟练而越发大胆的姿势上撇开视线。


    可是。


    在伊斯卡看来，最近几天蜜思米斯队长明显“强大”了也是事实。


    [队长，总感觉你带上了些许的野性呢]


    [哎？是吗？]


    [嗯嗯。怎么说呢，感觉结实起来了呢]


    在山道上奔跑的时候膝盖上的擦伤，和弟子们进行练习的时候脸上受的伤。


    虽然可爱的童颜还是一如既往，可毫无疑问她的身上正散发着名为威严的气息。


    [本来之前的不合格就是因为大意，紧张一点也好]


    而现在。


    [————]


    在伊斯卡的注视下，蜜思米斯正在进行流水拍打的瀑布修行。


    习惯真是可怕啊。


    修行第一天明明是那么可怕的瀑布，现在却和熟练的弟子一样完全一动不动了。


    [好了队长，瀑布修行的时间结束了]


    [……呼]


    蜜思米斯睁开了眼睛。


    锐利，同时仿佛又带有无趣的哀愁的视线向天空望去。


    [我果然还是就这样直接成为格斗家吧……]


    [喂，队长！？]


    [我是将武术精于极致之人！]


    [极致还太早了！？话说你连人格都变了啊。马上帝国军的补测就要开始了，振作一点啊！]


    就这样。


    不足一周的蜜思米斯你的修行闭幕了。


    接着命运之日到来了。


    帝国军式格斗术，补测——


    [蜜思米斯·克拉斯。在吗？]


    [在！]


    帝国军的演习场上，蜜思米斯队长不知为何以道服姿势登场了。


    头上还扎着头巾。


    道服上还印着“戴空夫流古武术”的字样。


    [那，那个蜜思米斯小姐……？]


    [教官]


    用明显不是普通人的视线看着教官，蜜思米斯说了一句话。


    [就让我来披露一下在深山中锻炼的我的真正的实力吧]


    [……嗯，唔？虽然我知道你狠有气势……但首先今天的补测规定要穿着军队规定的军服哦]


    [首先从打出正拳开始！]


    [啊，蜜思米斯？这不是需要测试的科目哦……]


    [咿呀呀呀呀啊啊！]


    [蜜思米斯！？]


    完全没有在听。


    看着在补测教官前擅自开始演武的蜜思米斯队长的身姿——


    [喂，伊斯卡]


    [呐，伊斯卡哥]


    作为队长的部下，和伊斯卡是同僚的烬和音音。


    [我们的队长感觉有些奇怪哦]


    [对呀。蜜思米斯队长是吃了什么奇怪的东西了吗？]


    [……发生了很多事情啊]


    对着二人点了点头，伊斯卡露出了想要蒙混过去的笑容。


    [很有气势，这一点不也挺好的吗]


    结果是，合格。


    可是。


    担心改变过头的蜜思米斯队长的部下（烬和音音），下了一个禁止队长练习武术的禁止了。


    [放、放开我！？我，我要称为世界第一的武术家啊啊啊啊！]


    [还是先成为一个独当一面的军人吧。走了队长，要开作戦会议了]


    [道服和头巾也要没收哦]


    [因为队长在深山老林里呆了一个星期，我们的任务都堆起来了]


    武术道具也没没收了。


    蜜思米斯在伊斯卡的眼前被部下们拉着走进了会议室。


    数日后。


    在远离帝国的地方——


    在被称为【魔女乐园】的涅比里斯皇厅的一个房间内。


    [你说敌方帝国军产生了骚乱？]


    得到侍从燐的报告，爱丽丝转过身来。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    她是被帝国当做最强级别的魔女而恐惧着的王女。虽然是和帝国剑士伊斯卡互相是为对手的关系，但这一点是只属于他们二人的秘密。


    [燐，这究竟是怎么一回事]


    [报告爱丽丝大人，帝国军现在好像流行武术……舍弃枪支，开始学习叫做古武术的可以的东西来增强力量了呢]


    [武术？]


    [是的。是“戴空夫流古武术”，连是否存在都不清楚的传说中的武术]


    作为侍从的燐，一脸莫名其妙地点了点头。


    [很难认为那个帝国军会进行这种可疑的战斗训练。我认为是错误的情报]


    [不对，燐。绝不可能这么简单！]


    面对燐的推测，爱丽丝立刻这样说道。


    [伊斯卡可是剑士哦。不使用枪支的帝国兵可是真的存在的呢]


    元使徒圣伊斯卡。


    他是在战场上独自和爱丽丝战得不分上下的帝国军的剑士。


    因此爱丽丝仔细思考了一番。


    如果帝国军开始增加像伊斯卡那么强的剑士或者武术家的话……


    [这可不得了啊！]


    [不不，这是不可能的吧]


    燐爽快地否定了。


    [只有帝国剑士伊斯卡是特别的。那份强大是不可能轻易就模仿得到的。就算想要模仿也非常没有效率——]


    [看来到了我也该学习武术的时候了呢！]


    [你在说什么啊，爱丽丝大人！？]


    爱丽丝根本没有听到燐的声音。


    因为在爱丽丝的脑海里，和宿敌伊斯卡的新的决斗的画面早已浮现了出来。


    [燐，出发]


    爱丽丝转身带动王衣哗哗一向。


    [为了和伊斯卡的决战做准备，我也要学习古武术。首先到瀑布边进行流水拍打的修行！]


    [这样只会感冒而已了啦！？]


    [一起去买道服吧！]


    [爱丽丝大人——————！？]


    巨大的误解。


    作为侍从的燐拼命阻止了，对伊斯卡燃起战意的爱丽丝。

 无题(20年3月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid：希斯缇娜 ）


    翻译：天咕·g·鸽灾（lkid：一级天灾）


    天烂电影节——


    这是世界屈指可数的两个大国之一的“帝国”举办的最大规模的电影节。


    邀请有名的演员和监督为客，世界各地的电影粉丝也蜂拥至承办都市。


    现在这个盛大活动的开始时间已经临近。


    [这可是战争啊！]


    [……队长，能不能不要立刻就说出这么危险的话啊]


    帝国军基地的会议室内。


    蜜思米斯队长握紧拳头大声说道。


    心不在焉从头看到尾的黑发帝国剑士伊斯卡大声地叹息着。


    [据我所知，应该不会出现任何严重的事件才对]


    [不对！不是的哦，伊斯卡！]


    [……什么意思]


    [严重事件正紧逼而来哦！]


    蜜思米斯·克拉斯队长。


    虽然她那年幼的面容和小动物般的姿势很可爱，可即便如此她也是一位货真价实的成年女性。同时也是统帅着伊斯卡他们所在的帝国军第九〇七部队的上司。


    [因此我要问伊斯卡几个问题。三周后的世界节日你应该知道会有什么吧？]


    [天烂电影节]


    伊斯卡立刻答道。


    这是因为伊斯卡他们这些帝国兵们最近一直在接受作为电影节会场警备的训练。


    [毕竟会有数十万的高贵客人和电影粉丝从世界各地赶来，我们帝国军也会出动……话说，这么告诉我们的不就是蜜思米斯队长吗]


    客人的护卫以及会场设备的检查。


    说不定会有小偷强盗等混入电影节，中途也可能会发生纠纷。


    而全面应对这些事情便是自己的责任。


    虽然伊斯卡是这么想的，但。


    [人员已经重新分配了]


    [什么？]


    因为队长的一句话，伊斯卡开始怀疑起了自己的耳朵。


    [重新……分配吗？这样说的话，就不用去做天烂电影节的警卫，而是像往常一样参加军事演习]


    [不对]


    蜜思米斯队长摇了摇头。


    [电影节还是要参加的哦。但却不是作为警卫而是作为制作班]


    [……制作？]


    明明自己得到了回答，可伊斯卡却越来越不清楚自己的任务了。


    制作班究竟是指？


    [我们具体该做些什么呢？]


    [在进行说明之前……伊斯卡，你应该知道在天烂电影节期间，承办都市内到处都会举办新作电影的发表会吧？]


    [当然知道了。听说为了一饱眼福粉丝们才会从世界各处赶来呢]


    也就是所谓的电影试映会。


    电影监督们的聚会以及各式签名会，贩卖会也会举办。完全就是电影爱好者们期待的庆典。


    [这和我们有关系吗？]


    [实际上，这个电影节期间电影的上映数是有定额的。因为去年取得了大成功，所以帝国议会就要求今年的上映数要是去年的两倍]


    [这不是好事吗]


    [完全不是好事啊！]


    咚！


    蜜思米斯队长的拳头狠狠地敲在了桌面上。


    [关键的制作完全赶不上时间啊！明明离天烂电影节已经没多长时间了]


    [进度大概差了多少呢？]


    [……在剩下的三周内要制作出新作电影五十部]


    [啊…………这是不可能的呢]


    制作电影是很花时间的。


    这一点伊斯卡还是明白的。


    剩下三周时间别说摄影工作人员了，连器材都难以集齐。更何况连拍什么电影都没有决定好。


    [对电影制作人来说还真是不妙啊，为了达成定额想必很忙吧]


    [……伊斯卡]


    蜜思米斯队长的双眼闪烁起了光芒。


    简直不能更可疑了。


    叹息中混杂着冷笑和自嘲的蜜思米斯说道。


    [刚才你是不是觉得事不关己？肯定觉得和自己没关系对吧？]


    [毕竟我们只是帝国兵——]


    [制作班]


    队长说出的这句话，响彻在了会议室内。


    [这可是司令部的命令哦。我们第九〇七部队不再担任警备，而是全精力投入在制作独立电影的制作班上！……]


    [开什么玩笑！？我们这些人怎么可能会拍电影啊！]


    [就算不可能也要去做！如果这场电影节失败的话可是会有损帝国的名誉的。我们必须要在上映数上掺水，借此成为在暗地里支撑电影节的无名英雄啊！]


    [感觉这英雄当得好丢人啊！？]


    绚烂奢华的天烂电影节——


    没想到背地里竟然要做这种徒劳无功的努力啊。


    [啊……作为一名电影粉真不想知道这个事实啊！]


    [伊斯卡……]


    队长把手放到了伊斯卡的肩膀上。


    [这就是所谓的长大啊]


    [所以说，为什么要故意耍帅啊！？]


    [别在意别在意。但感觉不是挺有趣的吗？而且和平时的任务完全不一样]


    就像自己说的一样，蜜思米斯队长反而给人一种干劲满满的样子。


    [好好想一下，我们拍摄的独立电影可是能在世界上最大级别的电影节上上映哦？]


    [……会有人来看吗？]


    [吸引他们来看吧，伊斯卡！拍摄出客人想要观赏的电影，这就是我们的使命！]


    有的不仅仅是干劲。


    满腔热情劝说着的队长的眼睛里也透露着强大的自信。


    [现在我的脑海里已经想出了能让世界上所有电影粉都潸然泪下的最强剧本了]


    [……嘿]


    [构想十五年！我的最高杰作！终于迎来成型之日了！]


    [慢着！？自加入帝国军以来就一直在精炼构想吗！？]


    [电影节的最优秀的奖项“天烂奖”，今年就让我们拿下吧！]


    [你准备拍出什么大作品啊！？]


    不妙的预感不断涌现。


    强忍着半分放弃半分不安的心境，沮丧的伊斯卡只能默默跟从。


    当晚。


    结束夜间训练的伊斯卡回到了会议室。


    [哇……这都是什么啊！？]


    会议室内的桌子全都被挪到了墙边。


    作为替代，房间中间正摆放着数码单反相机和聚音麦克风。以及用来编辑视频的显示屏和切换器。


    天花板上也安装了摄影用的照明灯。


    [好厉害，简直就像是摄影现场……]


    想必是蜜思米斯队长收集齐全的吧。


    会议室内画风一转，变成了极为美观的正规摄影室。


    [哇哇，好厉害！这些全都是为了拍电影吗]


    [……净做些白费力气的事情]


    紧接着来到会议室的两名伙伴也对这副场景感到了吃惊。


    红发少女·音音，以及银发狙击手烬都很是好奇地扫视着会议室。


    [烬哥，这些都是队长带来的吧？]


    [除了她也没人会干了吧，毕竟不是我们呢]


    操着无奈口吻的烬瞧了瞧摄影用的相机。


    [音音，这是不是新品啊？]


    [嗯，而且还是很贵的那种哦。我觉得视频切换器也是性能很强大的那种，毕竟是和真正拍摄电影时使用的切换器是同一类型的]


    [……队长是怎么聚集齐这些的啊？]


    [难道不是直接向司令部要求的吗？我觉得这些都是帝国军的摄影器材哦]


    [真是的]


    烬无奈地叹了口气。


    [有这份干劲的话倒是用在平时的训练上啊]


    [久等了——————！]


    门被推开了。


    接着蜜思米斯队长就从那里猛地窜了过来。


    [抱歉，让大家久等了]


    [真慢]


    烬立刻吐槽到。


    [吃个晚饭你到底是由多悠闲啊。反正肯定又点了饭后甜点和咖啡了吧]


    [哎？不是的哦？]


    蜜思米斯队长吊儿郎当地答道。


    [一直在思考电影的构成，过于投入一不小心忘了时间。因此连晚饭都没吃上啊]


    [……你说什么！？]


    烬瞪大了眼睛。


    无论什么样的战场都能一直保持冷静沉着的这名青年竟然会动摇到这种地步，近几年连伊斯卡都没有看到的记忆。


    [那个队长竟然专注职务忘记吃晚饭，不可能，你肯定是假的吧！]


    [你这是什么意思啊，烬！？]


    [队长……队长她变奇怪了，才不是这种能干的蜜思米斯队长啊！]


    [就连音音都！？]


    烬满脸苍白。


    音音则因为过于震惊而瘫倒了下去。


    一直沉默的伊斯卡也因为过于吃惊而陷入了难以张嘴的状态。


    [大家真是太失礼了。我只是稍微认真了一点，大家就假装吃惊来捉弄我]


    [……并不是假装啊]


    看着气鼓鼓的蜜思米斯，伊斯卡苦笑着说道。


    [顺便问一下，队长拿着的纸是什么啊？]


    [这个？啊，摄影许可证哦]


    数张轻薄的文件。


    无论哪一张都盖有帝国司令部的印章。


    [帝国军的基地不也是军事机密吗。内部的摄影可是要司令部的许可呢。男子寮、女子寮还有第二演习场]


    [啊嘞？这样说的话，这里是……]


    音音歪头问道。


    [也就是说队长设想的独立电影是和帝国军有关系的内容了喽？]


    [就是这样哦，音音酱！]


    指着摄影用的数码单反相机，双眼放光的蜜思米斯说道。


    [距离电影节开幕还有三周时间，现在已经没有推敲剧本以及寻找符合角色的艺人的时间了。既然这样，只要拍摄帝国军的军事纪实片不就好了！]


    纪实片。


    不改变现实中发生的事实，仅用画面进行记录的电影。


    比起有趣，更多的纪录片还是基于向社会扩散这一报道意义上制作的。


    因为是向真正的帝国部队取材，所以省去了寻找艺人的时间。


    [我认为我们帝国军平日里一直在被误解，比如“帝国军其实是年复一年进行战争准备的恐怖集团”之类的]


    [……啊，原来如此]


    帝国军很危险。


    伊斯卡也不否认有这种印象。


    [确实有这种说法呢，只会和皇厅战斗的战争狂徒]


    百年间，帝国一直持续着和“魔女乐园”涅比里斯皇厅的战争。因此，对周边国家来说“好战国”的印象很深刻。


    但实际上，帝国军也会像这样协助电影节或者做些义工什么的。不如说这种温和的侧面更频繁。


    [和改善帝国军的印象联系起来这点我觉得也不错。接下来，只要向能够协助现场摄影的部队说一声的话就可以了]


    [哎？]


    [“哎”是什么意思啊，队长？]


    [伊斯卡，错了、大错特错]


    蜜思米斯队长摇了摇手。


    [担任拍摄的可是我哦]


    [嗯，所以说要拍摄纪录片，帝国军的部队是不可或缺的]


    [————]


    蜜思米斯队长默默地伸出了手指，并挨个指了过去。


    伊斯卡。


    接着是烬和音音。


    [帝国部队不就在这里吗，出镜人]


    [你是在开玩笑吧！？]


    [喂喂]


    [不行不能不可以！？对音音来说，参演电影可是很羞耻的啊！？]


    同时出声拒绝的部下们。


    但是手持相机的蜜思米斯队长的决意却坚如磐石。


    [不要担心！]


    蜜思米斯拍了拍自己的胸口。


    [按照我的计划进行的话，一切都会顺利的。今年的电影节，就让我们的电影占领所有的话题吧！]


    [……你说真的]


    [反正用不了三天就会腻的]


    [音音可是知道的，队长兴奋起来的时候大都会迎来失败]


    面对蜜思米斯队长自信满满的样子，部下们却在面面相觑。


    翌日——


    帝国军女子寮的房间内。


    床上，音音正在安稳的睡着。


    [嗯……]


    甘甜的吐息。


    一个翻身盖在身上的毛毯落下，身着带有褶边的可爱睡衣的身姿便展露了出来。


    […………]


    因为窗户透出的阳光，音音慢慢地睁开了眼睛。


    早上七点。


    虽然平日里这已经是早晨的训练时间了，但今天的音音因为有电影节的调整，所以有别的日程。


    九点才在会议室集合，也就是说还可以接着睡一会。


    [……嗯……再睡一个小时]


    睡眼惺忪的音音准备睡个回笼觉。


    想必女子寮的其他士兵都已经出门了吧。


    只属于自己的短暂时光。


    悠闲地享受一下早晨的回笼觉吧。多么美妙的一天啊


    [……晚安]


    接着音音闭上了眼睛。


    [音音酱的睡颜很可爱，就这样接着睡吧]


    [……嗯]


    音音紧紧抱住了枕头。


    刚才耳边好像听到了什么，想必是自己的错觉吧。


    [——————————喂，完全不是自己的错觉啊！？]


    掀开身上的毛毯，音音直接从床上跳起。


    接着用流畅的动作取出了枕边藏着的护身用的枪。


    [是谁！]


    [啊，音音酱你醒了？]


    [队长！？]


    出现在紧握手枪的音音面前的是拿着摄影用相机的蜜思米斯队长。


    [为、为……为什么会在这里啊！？]


    [不错不错，这个吃惊的表情真是太有现实感了哦，音音酱]


    [什么意思啊————————！？]


    因为事情发生的太突然，音音没来得及整理好想说的话。


    首先，这里是自己的房间。


    队长的房间在别处。房间的门应该锁上了才对。


    [我去司令部借来了备用钥匙哦]


    [什么！？]


    [听好了，音音酱。现在就是在拍摄帝国军的纪实片哦]


    极其认真的蜜思米斯队长。


    [我想用这个电影展现的是，帝国军毫无隐瞒的真是风貌！拍摄住在女子寮的女士兵也是其中一环哦]


    [……难道]


    蜜思米斯队长拿着的相机。


    摄影中——注意到红色的灯在亮着的音音回想起了自己的身姿。


    [……蜜思米斯队长]


    [怎么了，音音酱？]


    [难道队长一直在用相机拍摄音音的样子？]


    [嗯]


    蜜思米斯当即答道。


    [从音音酱在床上睡着的时候开始，已经拍摄两个多小时了哦]


    [不要啊啊啊啊！？]


    音音慌慌张张用毛毯裹住了自己。


    现在的音音完全一副睡衣姿态，头发也睡得凌乱无比，妆自然也没有化。


    这个样子被看到——


    更甚的是在电影节上放映——


    [删掉！队长，立刻把音音所有的影像都删掉。这太羞耻了，都不敢上街了……队长，这可是对私人空间的入侵哦！]


    [音音酱，你这样说就不对了]


    [哎？]


    被一脸自信地否定，反倒是音音觉得困惑了。


    [队长，你是什么意思？]


    [这一切都是为了这个电影大作。话句话说，音音酱是为了伟大的电影史的进步而做出的牺牲！是电影届的基石！]


    [这只是单纯的偷拍而已吧————！？]


    满脸通红的音音发出了痛苦的悲鸣。


    三十分钟后。


    帝国军男子寮——在其一角的伊斯卡的房间内，闹钟声响起。


    [啊，已经八点了啊]


    停下了闹钟。


    身着运动服的伊斯卡用毛巾擦了擦额头上的汗珠。


    [结果还是在平时的时间起床了啊……]


    早上五点起床。


    对伊斯卡来说，身体牢记的节奏绝不允许自己睡懒觉。


    接着就开始了早上的自主练习。


    先是跑步锻炼肌肉，接着伊斯卡还有剑术的练习。


    伊斯卡早已大汗淋漓。


    [……距离集合还有时间]


    去冲个澡吧。


    就在伊斯卡准备去浴室的时候，门的对面——走廊里传来了脚步声。


    [嗯？是谁呢？]


    是单纯的经过吗。


    就在伊斯卡这么认为的时候，脚步声在自己房间前停止了。


    [……队长！？这、这真的不可以啊。仅仅是来到男子寮就已经很为难了，这样不就成了入侵……]


    [嘘，安静点音音酱！入侵可是会暴露的哦]


    [果然是入侵啊！？]


    窃窃的谈话声。


    但不巧的是，因为有门隔着声音并未传到伊斯卡耳中。


    [……算了]


    反正和自己没有关系。


    就在这么认为的伊斯卡转身背对门的瞬间。


    [突击！]


    [哇啊！？]


    自动门被打开，带着相机的蜜思米斯队长冲进了伊斯卡的房间。


    [到拍摄时间咯！]


    [队、队长！？你又准备捣什么鬼！？]


    [——某帝国兵的日常]


    [哈啊？]


    [我觉得伊斯卡今天应该也会进行自主训练。无论什么时候都不懈怠训练的帝国兵的榜样。无需解释！直击伊斯卡的日常！]


    [你倒是给我解释一句啊！？]


    对伊斯卡来说事出突然。


    身为女性的蜜思米斯队长竟然冲进了男子寮，更让人意外的是她还解开了自动锁冲到了房间内。


    [来吧，伊斯卡！]


    队长的相机对准了自己。


    [不要在意我！像往常一样专心进行早晨的训练吧！]


    [……]


    [啊嘞，伊斯卡？]


    [抱歉队长，训练刚好结束了]


    [……完了？]


    [嗯，和往常一样]


    沉默降临。


    拿着相机的蜜思米斯队长一言不发。


    [怎么这样啊！？没有伊斯卡的训练，我理想中纪录片就不能完成啊！]


    [明天再来不就好了]


    [明天还要进行的摄影还堆积如山呢……啊，对了！伊斯卡从头开始再来一遍晨训也是可以的吧]


    [再来一次！？]


    [这一切都是为了超大作电影。换句话说，伊斯卡将成为留名影史伟大牺牲！是影史的基石啊！]


    [我才不要！？]


    面对逼近着的蜜思米斯队长，伊斯卡瞬间慌慌张张地逃跑了。


    一个小时之后——


    寮外的演习场。


    筋疲力竭的伊斯卡和音音靠在混凝土墙壁上。


    [……队长，精神过头了]


    [就是。竟然会冲进男子寮进行摄影啊……]


    [音音还被偷拍睡颜了呢……]


    和这两个人形成对照。


    唯一一个满脸好像什么都不清楚的表情站着的是狙击手烬。


    [烬哥没有被队长偷拍吗？明明都入侵到音音和伊斯卡哥的房间里了……]


    [当然]


    [但队长应该有房间的备用钥匙吧，自动门没有被擅自打开吗？]


    [门和窗户都用支柱顶住了，物理上根本打不开]


    [好狡猾！？]


    [没听队长说的话吗？“从司令部那里得到拍摄许可的有男子寮和女子寮”队长可是这么说了哦。从那一刻起我就知道她要整些幺蛾子]


    [既然这样，烬哥也和音音说一声啊]


    [……音音]


    [什么？]


    [某个人的牺牲是必要的啊。我也不想被偷拍啊]


    [真狡猾————！？]


    突然。


    作为话题中心的蜜思米斯队长朝着演习场跑了过来。


    [久等了！已经和司令部确认过了，音音酱和伊斯卡都拍到了不错的画面了哦！]


    [……哈啊]


    [……这真是太好了呢]


    [可还是远远不够。毕竟帝国军的活动可是很广泛的呢！]


    因此才来到了第二演习场。


    这里有着比学校操场要大上数倍的沙地。


    大规模演习的时候还可以看到战车奔腾，手持武器的帝国军在沙地中进军的场景，但不巧的是今天并没有大规模演习的预定。


    [嗯……时间真是太不巧了]


    扫视了一圈闲散的演习场，蜜思米斯队长露出了很是遗憾的表情。


    只有尘埃飘舞的广场。


    战车都在整备检点中，带有重型装备的帝国兵也不见身影。


    [队长，那里可是有通信部队在进行机器的测试哦]


    伊斯卡指向了演习场的一角。


    数名通信部队成员正在测试新型的通信机。


    [队长，那边也有哦。救助队伍正在进行救助活动的联系]


    音音指着的是像是医疗班的人在进行人工呼吸、苏醒法以及用担架运输负伤者的训练。


    [这不挺好的吗。给人一种帝国部队踏实进行活动的感觉]


    点头肯定的是烬。


    [这场面和纪录片简直不能再合适了。喂、队长，拍摄那些的摄影许可……队长？]


    [嗯？]


    蜜思米斯队长露出了一幅阴沉的表情。


    眉头紧皱，像是在考察远处的那些人一样凝视着。


    [感觉有些不合适呢。这些和我设想的真实有点不同]


    [你在说什么啊。那正是帝国军真实的身姿吧]


    [不对，这不是的！]


    蜜思米斯队长断言道。


    [这才不是帝国军真实的样子哦。一句话来说就是不够霸气、没有活力、缺乏奢侈！]


    [可纪实片不就是这样吗]


    [不对！我想要拍摄的是帝国军刺激的训练场面。伴随着地鸣前进的战车，毫不混乱的军队的进军……对了，就像是能把电影院里的人们的睡意完全吹飞的，有着巨大魄力的场面！]


    原来如此。


    这样的场面的确是存在的。


    在这个演习场内进行的军事演习，要是能够拍下来的话的确会是很有魄力的影像。


    [时间太不巧了啊，队长。就算是帝国军也不可能每天都进行大规模的演习的]


    像是安慰兴奋起来的队长一样，伊斯卡点头说道。


    [那么队长，你觉得该怎么办呢？]


    这个演习场几乎是空着的。


    通信部队和医疗班虽然在，但不巧的是他们的训练也结束了现在正在进行回收撤退。


    完全不是可以拍摄的场景。


    [我们就算呆在这里也没进展，换个地方吧？]


    [不行。其他场所因为机密事项被禁止摄影了。得到许可的就只有这里了……没办法了啊]


    蜜思米斯把手伸进了口袋里。


    [预料到会有这种事情，提前准备紧急计划是正确的啊]


    队长将揉成团的纸扩展开来。


    纸上有着手写的“纪实片脚本”等文字。


    [那么，赶紧各就各位！不要忘记了装备]


    蜜思米斯突然这样说道。


    伊斯卡、音音以及烬却在面面相觑。


    [队长，这个脚本是什么啊？]


    [没有的东西制造出来不就好了。帝国军充满魄力的训练场面只要我们来准备不就好了]


    [等下！？这违背纪实片的主旨了吧！？]


    [这就是纪实片哦！]


    [没有的东西制造出来！这不是架空是什么。冷静点啊队长，电影的宗旨完全变了啊！]


    [……哈！]


    肩膀被伊斯卡摇晃着的蜜思米斯突然瞪大了眼睛。


    接着全身颤抖了起来。


    然后像是悟到了什么一样，来回看着伊斯卡他们三名部下。


    [说，说的对。谢谢了、伊斯卡。我竟然搞错了最重要的事情……]


    [你明白了吗！]


    [对亏你我终于明白了！为了拍摄出最好的电影纪实片什么的完全无所谓啊。只要派出魄力满满的场面就万事ok了！]


    [反倒是完全放弃了！]


    不行了啊。


    面对着更加兴奋的蜜思米斯队长，伊斯卡、音音和烬三个人只能无奈地望着天空。


    帝国军，第二演习场。


    带有黄昏热气的风吹拂，尘沙飞舞。


    以这种景色为背景——


    [危险啊，伊斯卡！]


    娇小的女队长蜜思米斯绝声的怒号响彻了起来。


    但声音立刻就被巨大的爆炸声遮住了。


    [呀啊！]


    [队长！？]


    被爆风席卷发出悲鸣的是蜜思米斯，接着她就像是风吹树叶一样被卷到了空中。


    接着——


    一发子弹贯穿了蜜思米斯。


    [……啊！]


    鲜血喷涌并朝着地上落去。


    一动不动完全没有要起身的样子。


    [队长！]


    伊斯卡则全速朝着受伤的队长奔去。


    [坚持住啊！]


    将队长抱起。


    但看到她将胸口染至赤红的血痕后，伊斯卡的脸色瞬间变得铁青。


    致命伤？


    ……不，这肯定是骗人的。


    不可能会这样的。队长是不可能会在这种地方死去的。


    这种事情是不可能的。


    [队长，队长振作一点啊！]


    […………唔…………]


    被伊斯卡抱起的蜜思米斯队长慢慢地睁开了眼睛。


    [啊……啊啊……伊斯卡，你没事真是太好了]


    [队长……为什么从敌人的炮击下保护我啊！竟然为了我这种人！队长应该自己逃跑啊！]


    [……抱歉]


    嘴唇上还有吐过血的痕迹，娇小的女队长露出了孱弱的微笑。


    [……抱歉，我是个……只能做到这种事情的队长……]


    [你在说什么啊！睁开眼睛，不要闭上眼啊！]


    看着蜜思米斯的眼睑再次闭上，伊斯卡只能紧紧紧咬牙关。


    [医疗部队马上就到。只要忍到他们到就好了]


    没有回答。


    有的只是女队长那看着黄昏天空的虚无的视线。


    [————]


    [坚持住啊，在这里失去队长的话，我也！]


    [……伊斯卡……]


    嘶哑的声音。


    接着。


    [要成为一名顶天立地的帝国兵哦…………唔…………]


    [队长啊啊！]


    口吐鲜血，双眼紧闭。


    抱着这样的队长，意思朝着夕阳大声咆哮着。


    ——


    ————画面至此。


    [好的，卡！]


    音音对着相机很是精神地举起了手。


    [毫无瑕疵！两个人这次的台词也很完美哦]


    [哦，感觉不错？]


    蜜思米斯睁开了眼睛。


    一改柔弱地倒下的样子，蜜思米斯像什么事情都没有一样精神地站了起来。


    虽然实际上就是什么事都没有。


    [该怎么说呢，下次要是能拍好的就好了呢，对吧、伊斯卡？]


    […………]


    [啊嘞，伊斯卡？]


    [……累死人了]


    蜜思米斯站了起来后反倒是伊斯卡倒在了地面上。


    这已经是第三十九次重拍了。


    摄影开始是在白天，现在时间早已是黄昏。


    伊斯卡身心早已疲惫不堪。


    [话说回来，这到底是什么啊！？]


    [电影的最高潮哦]


    蜜思米斯吊儿郎当地回答道。


    [未知的敌方势力在帝国军的训练中袭来，帝国军因此被接二连三的歼灭。最后留下来的伊斯卡和我虽然拼命逃跑，但最后的最后还是被敌人发现的剧本]


    [……我知道这一点]


    [明白就好。担任编辑的烬，你那边怎么样了？]


    [马上就好稍微等下]


    现在烬正在用机器编辑音音刚才拍摄的影像。


    接着看向播放用的显示屏上。


    [……还不错。虽然感觉演得有些夸张]


    [啊，不错不错！]


    很是满足地点着头的是烬和音音。


    但是。


    作为女主兼监督的蜜思米斯队长的眼神却很严肃。


    [音音酱，稍微来一下行吗？]


    [怎么了队长？]


    [这里，感觉魄力有些欠缺啊]


    被之指出的是最后的画面。


    就是庇护伊斯卡的蜜思米斯队长被敌人的炮弹击中的画面。


    顺带一提，虽然是使用帝国军真正的炸弹产生的爆炸，但即便如此蜜思米斯仍旧不感到满足。


    [对了，音音酱。之后能用3d影像对爆炸场面进行修正补足吗？就像电影里常有的那种高潮cg一样]


    [能做！]


    音音立刻来到了编辑位子上。


    看来一直摆弄着影像的音音也不知不觉的来劲了。


    恶循环开始了。


    [喂，队长。这里只有爆炸的话是不是有些不够震撼？再加上点雷电效果吧]


    [感觉不错！]


    [龙卷风也可以用3d合成呢]


    [音音酱最强！]


    于是乎，在音音和蜜思米斯队长的手中影像逐渐变成了其他东西——


    【队长、队长振作一点！】


    【……伊斯卡】


    口吐鲜血倒下的蜜思米斯。


    以及抱着这样的队长的伊斯卡。


    二人身后敌人的炮弹如同暴雨般倾斜而下，天空迸发的雷电将地上的战车击得粉碎。


    更夸张的是，狂乱的龙卷风袭来整个基地都崩溃得看不出原样了——


    帝国部队的日常究竟到哪里去了呢。


    这个不管怎么看都是世界末日的场景啊。


    [……真是什么啊]


    在伊斯卡呆滞的注视下，电影来到了感动最后一幕。


    在一切都化为灰尘的大地上，唯一幸存下来的伊斯卡迈出了步伐。


    【队长，你看好吧，我一定会报仇的……！】


    走在夕阳下的伊斯卡。


    这副场景逐渐转换成远景，同时电影迎来了结束。


    痛苦但勇敢的钢琴独奏作为片尾曲开始响起。


    [就是这个！这就是我所追求的纪实片！]


    感动到极致的蜜思米斯队长。


    [跨越训练中的悲剧，经过和敌人的战斗，又有一名勇敢的帝国兵诞生了。啊，多么令人动容的故事啊。这才是帝国军的日常！对吧，伊斯卡！]


    [这哪里有日常啊！？]


    先是卷入大爆炸，接着收到雷电攻击，最后基地还被龙卷风整个吹飞。


    [话说回来，队长不是遭受危险了吗！]


    [你看，这里不是架空的吗]


    [纪实片呢！？]


    [这都属于误差范围内哦，伊斯卡]


    [……误差！？]


    接着电影节开始——


    接近帝都举办的电影节今年也是热闹非凡。


    去年两倍的上映数这一定额也因为帝国军暗地里的努力（造假）而达成了，电影粉丝们也很是满足。


    更厉害的是。


    [快看，伊斯卡。和我预料的一样啊]


    [……骗人的吧]


    伊斯卡看着的是混乱的电影院，而且还是正在上映自己的部队拍摄的独立电影的电影院。


    [没想到居然取得了大成功……]


    独立电影引起了很大反响。


    只是预约就已经是满席的状态了。


    [奇怪……明明第一天都几乎没有客人来呢……]


    [根据我听说的传言，偶然间经过的有名的电影评论家对电影给予了表扬呢]


    作为军事纪实片虽然略显粗糙，但也是开创了战场喜剧这一类型的饱含热情之作——


    电影节最终日，还被独立电影部门提名为各项奖的候选作品。


    为了称赞这份功绩，伊斯卡他们得到了司令部的表彰。


    万事大吉。


    ……虽然想这么说，但。


    在远离帝国的其他国家。


    却有人因为完全不同的想法在关注着伊斯卡他们的独立电影。


    数日后。


    在远离帝国的某处。


    在被称为“魔女乐园”的涅比里斯皇厅的一个房间内。


    [——话说，这不是伊斯卡吗！？]


    所有人都在沉睡的寂静的夜晚。


    心不在焉地看着帝国制作的独立电影的爱丽丝不禁叫出了声。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    既是有着炫目的金发和可爱面容的少女，也是被帝国视为最强级魔女的王女。


    现在，虽然她和帝国军的剑士伊斯卡是互相是为对手的关系，但这是仅属于二人的秘密。


    [这、这是什么啊！？]


    [果然爱丽丝大人也是这么认为的啊。果然是那个帝国剑士呢]


    磷叹息着。


    [本来还以为是长得像，还想找爱丽丝大人确认一下呢]


    [不是这个！整体来讲，这个电影到底是怎么回事！]


    夜晚被磷叫醒。


    说是有希望自己看一下的电影，爱丽丝略微看一下没想到竟带来了将睡意完全吹飞的冲击。


    伊斯卡？


    帝国引以为傲的最强剑士到底经历了什么才会成为这个电影的演员呢？


    [爱丽丝大人，您知道前几天帝国举办了天烂电影节这件事情吗？]


    [……嗯]


    [在电影节上，听说上映了帝国军的纪实片]


    [就这？]


    [对。话对如此，可就像您看的这样架空要素太多。电影节上也被评价是战场喜剧，因此也可以在帝国之外上映]


    [……到这里我还明白]


    帝国主导的军事电影。


    既然做出了这种东西，涅比里斯皇厅自然也会进行监视的。


    对电影进行解析，观察内容里是不是有特定的信息和暗号。


    本应如此——


    [我再问一边，为什么伊斯卡会做演员呢]


    [我也完全不清楚……]


    [不对，磷。这里肯定有原因，而且还是相当深刻的原因！]


    爱丽丝仔细盯着电影。


    顺带一提，伊斯卡的出演只是上司（蜜思米斯）的心血来潮。


    这一点爱丽丝自然是无法知道的。


    [……这个电影会受到皇厅的调查，这一点帝国自然早就预料到了。也就是说，伊斯卡也可能预料到我会看到这部电影]


    [可能性虽然有，但……]


    [哈！？我知道了，磷。这是伊斯卡释放的隐藏暗号哦。是他对我送来的挑战书哦！]


    [您什么意思？]


    [原来是这个含义啊！]


    哗沙。


    睡意的裙摆飘起，爱丽丝当场站起身。


    [电影对决！这是决出我和他的独立电影哪个更优秀的胜负——]


    [怎么可能！？]


    [即便是战场之外的胜负，我也决不能输给伊斯卡！]


    [爱丽丝大人！？等、等下。这绝对是搞错——]


    [立刻开始准备！]


    爱丽丝慌慌张张披上了上衣。


    现在立刻拜托王宫的总务科，收集齐电影器材。


    [磷，你也跟上来]


    [您是认真的！？]


    [伊斯卡做好觉悟吧。就让我来告诉你什么才是真正高贵的电影！]


    打倒伊斯卡。


    被这个念头驱使，爱丽丝冲出了房间。


    翌日——


    王宫的私室内，身为从者的磷正在安稳地睡着。


    [嗯……]


    甘甜的吐息。


    一转身毛毯落下，磷身着衬衫和短裤的极其朴素的睡意身姿展示了出来。


    [……四点十五分……]


    还在黎明之前。


    平日里本应该是起床、整理着装，去迎接身为主人的爱丽丝的时间，但今天爱丽丝特别给出了“可以睡到六点”的许可。


    [……昨晚，进行电影拍摄的准备到很晚，这部分就再睡一个小时弥补吧]


    睡眼惺忪的磷准备再次睡下。


    像这样悠闲地享受早晨的小憩真是许久不能有过了啊。


    [……晚安]


    闭上了眼睑。


    [嗯，晚安。但是、磷，你这睡衣是怎么回事啊。穿得更可爱一点不是更好吗？]


    […………会考虑的]


    磷紧抱枕头。


    刚才耳边好像听到了什么，这大概是错觉吧。


    [————————————完全不是错觉啊！？]


    掀起毛毯，磷立刻从床上跳起。


    [谁！]


    [啊啦，磷，你醒了？]


    [爱丽丝大人！？]


    在磷面前的是，拿着摄影用相机的爱丽丝。


    [为、为什么……会在这！？]


    [听好了，磷。你这个吃惊的表情真的很有现实感哦]


    [不是这个意思————！]


    这里是磷的私人房间。


    身为王女的爱丽丝自然在别的房间，话说回来房间应该锁上了才对啊。


    [利用王女特权借来了备用钥匙]


    [什么！？]


    [听好了，磷，这也是和伊斯卡的认真比试]


    爱丽丝满脸认真。


    [伊斯卡的电影，就像这样很深刻地描写了士兵的日常。毫无疑问就是帝国军真实的样貌。既然如此，我就应该拍摄侍从真实的身姿来进行对抗了]


    [……难道]


    爱丽丝正拿着的相机。


    摄影中——因为红灯亮起，磷的脸突然变得铁青。


    [难道我的睡颜一直被相机拍着吗！？]


    [当然了]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    磷慌慌张张用毛毯遮住了自己。


    刚睡醒自然没有化妆，但更严重的问题是自己的这副打扮。


    半袖衬衫加短裤。


    身着毫无年轻少女气氛、毫不可爱的衣服休息。


    这要是上映了的话——


    [删掉！爱丽丝大人，赶紧把我所有的视频删掉啊。话说，这完全是对私人空间的侵入啊！]


    [这你就错了，磷]


    [哎？]


    因为被爱丽丝自信满满地否定，反倒是磷感到了些许困惑。


    [这是什么意思啊？]


    [这一切都是为了战胜帝国的电影哦。磷，你是为了伟大的影史的进步而做出的伟大的牺牲！成为光荣的基石吧！]


    [这不就是单纯的偷拍吗——！？]


    磷那痛苦的悲鸣响彻当场。


    接着。


    爱丽丝的拍摄终于到了后半段，到了最高潮。


    ——啪。


    红茶杯伴随着声音滚落到了爱丽丝房间的地板上。


    紧接而来的是某个人倒下的声音。


    [磷，磷坚持住啊！]


    [……爱……爱丽丝……大人……]


    极其严肃的爱丽丝抱起了口吐鲜血倒下的从者。


    但是磷却一动不动。


    紧闭双眼、一动不动。


    [这么会！？磷，为了保护我……！]


    这是盯上王女性命的陷阱。


    作为试毒人的磷喝下了为夺取爱丽丝性命而下毒的红茶。


    [爱、爱丽丝……大人……]


    [坚持住啊，磷！医生马上就赶来了！]


    [————]


    [磷？]


    磷柔弱地摇了摇头。


    并露出了像是醒悟般的微笑。


    [……爱丽丝大人没事、真是太好了]


    [你在说什么啊！磷，坚持住，在这里失去你的话，我就……！]


    [爱丽丝大人]


    磷慢慢握住了抱着自己的爱丽丝的手。


    [请成为一位伟大的女王…………唔]


    [磷————！]


    磷闭上了眼睛。


    抱着从者，爱丽丝眼泪决堤了。


    ——


    ————画面至此。


    [好的，卡！]


    [哇哇！？等、等下，爱丽丝大人，不要突然放手啊！]


    保持着抱住磷的姿势的爱丽丝突然起身。


    [关键的影像怎么样！]


    暂停了固定在桌子上的相机，并重新放映了拍摄的影像。


    [哦哦，感觉不错啊]


    一旁偷看着影像的磷很是满足。


    [重拍了九次也有价值了，对吧，爱丽丝大人？]


    [……唔]


    但是。


    作为女主角兼监督的爱丽丝的眼神却很严肃。


    [磷，你看这里。这里的背景感觉不是太合适呢]


    爱丽丝指出的是最后的场景。


    就是为了保护爱丽丝，磷喝下有毒的红茶而倒下的场景。


    [伊斯卡的电影不仅有大爆炸，还有雷电和龙卷风呢]


    [那是用3d技术合成的。因为是战场所以才能随意合成呢]


    [哈！？我明白了！]


    爱丽丝打了个响指。


    接着指着显示器中的背景说道。


    [用3d影像在我们的背景上合成花园吧！]


    [什么！？]


    [当磷喝下有毒的红茶倒下的时候加上王宫圣歌队的合唱怎么样。这样一来肯定会更加浪漫的！]


    [完全不像是个纪实片啊！？]


    [既然决定了就立刻进行准备！]


    [超出预算了啊！？]


    本来是低预算的独立电影，但因为爱丽丝的热情而变成了壮观的爱情电影的演出。


    终于迎来了完成版。


    【磷，坚持住啊！】


    【爱丽丝大人……请一定要成为一名伟大的女王……】


    倒下的磷。


    以及抱住从者的爱丽丝。


    二人身后出现了3d合成的花园，无数的花朵将二人包围。


    更夸张的是，还加上了空中出现神圣的光芒照耀着二人的特效，伴随着庄严的合唱迎来了结束。


    [完美!]


    感动至极的爱丽丝用手帕擦了擦自己的眼角。


    [跨越失去最爱的从者这一悲剧，发誓一定要打倒帝国的王女。多么美妙的故事啊！这才是王宫的日常啊！]


    [怎么可能会有这种日常啊！？]


    但是。


    身为另一名主演的磷却大幅度地摇着头。


    [话说回来，我完全不想出演担任这种角色的电影啊！……听到我的话了吗，爱丽丝大人！]


    [立刻把这送到帝国吧。伊斯卡擦亮眼睛看好了，这才是真正的电影！]


    [不要送啊啊啊啊！？]


    对打倒伊斯卡兴奋起来的王女爱丽丝，以及拼尽全力阻止她的磷。


    然而。


    瞒着女王擅自拍摄的本作，因为包含了过多涅比里斯王宫的机密情报而被禁止公开了。


    结果，这部电影并没有送到伊斯卡的手里……


    [伊斯卡等着，下次一定要让你看到！]


    爱丽丝并没有放弃拍摄下一部作品。

 无题(20年5月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid:希斯缇娜）


    翻译：天鸽·g·咕灾（lkid：一级天灾）


    那一天，帝国军上上下下震动不已。


    还剩一天。


    再过几个小时一切就都结束了。


    是的……


    春季大型连休，通称“樱色周”就要到来了。


    [九连休要来啦————！]


    [今天结束之后就是“樱色周”喽————！]


    帝国军基地。


    其会议室内，音音和蜜思米斯队长欢呼着。


    她们紧盯着时钟的指针，满心欢喜地期待着。


    [音音酱，连休有什么预定吗？]


    [音音我啊，要和家人一起去海边哦。蜜思米斯队长呢？]


    [我要去赏花！既然是樱色周当然是要去赏花啦！]


    正是如此。


    帝国即将到来的樱色周是周末的休假和庆祝日连接起来的大型休假。


    [伊斯卡哥有什么预定吗？]


    [嗯，我的话……]


    被音音问到。伊斯卡啪得一声合上了打开着的演习指南。


    [……扫除之类的？]


    [你在说什么梦话啊，伊斯卡哥！]


    [这样也太浪费了吧，伊斯卡！]


    被人否定了。


    而且还不仅仅是音音，连听到对话的蜜思米斯都插了一句。


    [伊斯卡！]


    蜜思米斯队长逼近了过来。


    [在这个樱色周里，帝国各地可是都会进行赏花活动和祭典的哦！对帝国军来说，这也是个放松的好机会，明白？]


    [这点我虽然也明白……]


    但人也分为两种类型。


    既有休息日在外面乱玩一通才能获得充实感的人，也有人觉得休息日才要宅在家中休闲度日。


    伊斯卡便是后者。


    [难得九连休，我想悠闲地打扫一下房间啊。还有就是读一读搁置下来的书籍——]


    [一起去赏花吧]


    [我的想法呢！？]


    [呐，好吗、伊斯卡]


    蜜思米斯队长摇着自己的手臂死皮赖脸地央求着。


    [我一个人去赏花简直不要太寂寞啊]


    [队长，你不是有很多朋友吗]


    [大家都去约会了]


    [……是我失礼了。可就算不是我，不还有烬在吗]


    悄悄瞄一眼。


    伊斯卡侧眼看着的是，一个人默默地读着演习资料的银发狙击手。


    [烬连休准备怎么办？]


    [我回老家帮忙。还有伊斯卡，我要给你一句忠告]


    双眼不离资料的烬说道。


    [劝你还是不要陪队长去赏花，去年我一起去的时候简直累到死]


    [哎？为啥？]


    [喝得烂醉如泥还非要脱衣服，最后醉得路都不能走了还是我把她背回寮内的]


    […………哇啊]


    [别再说了，烬！？还有伊斯卡，这只是去年的我哦！]


    女队长慌慌张张堵住了烬的嘴。


    就在此时，会议室的扩音器突然传出了通知。


    【第三扇区全体人员，威廉司令官下达通知】


    接着墙壁上的显示器亮起。


    究竟会通知什么呢？


    在伊斯卡他们第九〇七部队盯着的显示器内，一位带着眼镜的黑发男性登场了。


    威廉司令官。


    他是统领帝国军司令部的人物，对伊斯卡他们来说简直就是高高在上难以触及的存在。


    【诸位辛苦了。冗长的问候就先舍弃，让我们直奔主题吧。对于明天就要开始的樱色周，想必有很多人都期待这次连休吧】


    [樱色周！？]


    [哎……怎、怎么了！？我们可没有飘飘然哦！]


    刚刚还在兴奋的蜜思米斯队长和音音不禁后退。


    【安心吧，诸位的期待并不会落空。请尽情享受这个大型连休吧，希望诸位可以借此放松身心，充实精力】


    [……哦]


    [……太好了]


    音音和队长按着胸口。


    想必基地内数千名士兵也因为威廉司令官的话而安下了心。


    【但是】


    眼镜内，


    司令官的眼睛突然放光。


    【天帝阁下的一时兴……不对，是敕令。希望诸位在樱色周期间做一件事，那便是——】


    隔了一拍。


    【春假的自由研究】


    [哎？]


    [哈？]


    音音和蜜思米斯队长队长一脸呆滞。


    [音音酱，这是什么啊？]


    [嗯，暑假的自由研究小时候倒是做过……]


    【我明白诸位的心情】


    画面内，威廉司令官点了点头。


    【诸位想必会这么想吧，春假的自由研究？简直就像是学校的作业呀。实际上的确很像，希望大家认为这是大型连休中轻松的作业】


    [……嗯]


    [……毕竟只是自由研究，连休中看个书或电影写个观后感就行了吧]


    看着显示屏的音音和蜜思米斯队长没什么反应。


    又不是小孩子。


    都这个这个年纪了还要做自由研究。


    在两个女生身后，伊斯卡和烬也是相同的心情。


    【再强调一遍，这是天帝阁下的提案，绝不是我的本意。哎呀呀……】


    司令官大声叹着气。


    【天帝阁下每年都会来一出这种突然的敕令。每到这个时候，历代司令官都要辛苦一番……哎呀，这绝不是对天帝阁下无礼哦？只是对诸位的说明中的一环】


    接着司令官咳嗽了一下。


    【最后，我来说明一下自由研究的样式吧。推荐的主题是“帝国军所欠缺的事物”。樱色周结束后的第一天出勤日，要上交不低于五十页的报告】


    [五十页！？]


    [而且还如无其事地限定了研究主题！？]


    【自然，这只是推荐主题，自由研究是自由的。再重复一遍，这个推荐主题并不是强制性的，诸位明白了吧？】


    […………]


    […………骗子]


    【就是这些。希望诸位能尽情享受连休】


    直播到此结束。


    之后。


    帝国基地内到处都传来了帝国军人的悲鸣。


    [被骗了————！？]


    [狡猾！说着轻松的课题来让我们大意！？]


    [明明准备明天就去海边游泳呢，把音音那股兴奋还回来啊！]


    音音和蜜思米斯队长抱头大喊。


    设想在樱色周内尽情享乐的时候突然被强拉回现实里。


    [……我倒是无所谓]


    顺带一提，伊斯卡却不为所动。


    本来就没有要做的事情很闲，现在有了明确的目的反而值得开心。


    [烬呢？自由研究准备怎么办？]


    [谁知道。就算现在考虑连休也没什么乐趣了。我可不想变成她们两个那样]


    烬看着的是——


    倒在地上一动不动的音音和蜜思米斯队长。想必她俩已经悲痛欲绝了吧。


    [到时间了，回去吧。下次再见面肯定在连休结束后了啊]


    [啊，烬等等我，我也走]


    整理完毕物品之后，二人离开了会议室。


    而在伊斯卡身后——


    [不要啊！！]


    [太过分啦！]


    音音和蜜思米斯队长悲伤的咆哮响彻在了会议室内。


    樱色周来临。


    连休第一天——


    至于伊斯卡。


    [哇啊！？这是什么啊！？]


    帝都百货大楼的入口，被数千人组成的人潮吞没的伊斯卡发出了悲鸣。


    自己明明想出去。


    在赶来参加特别销售活动的人群的簇拥下，伊斯卡又被挤会回了百货大楼内。


    [我、我要出去！我……我只是来买点吃的而已。我现在只想出去啊，哇啊啊啊啊！？]


    嘶啦。


    上衣的肩膀处被撕裂，身前的纽扣也一个接一个地掉落。


    伊斯卡狠下心买的衣服，在人群的摩擦和挤压下变成了一块破布。


    [我的衣服啊！？]


    伊斯卡拼命往外挤。


    以衣服碎掉为代价死守住的九天份的食物，伊斯卡现在只能将其牢牢抱住。


    [……还是赶紧回寮里吧]


    伊斯卡小声呢喃着。


    [……受够了。……这个连休里，绝对不会再出来了]


    一边脚步蹒跚走在回家路上，伊斯卡一边下定决心要宅在家中。


    ——七天后。


    本以为会拉开混乱帷幕的樱色周转眼间就只剩下一天了。


    [……虽然日子过得很悠闲，可总感觉时间瞬间就没了]


    帝都第三扇区。


    在帝国军基地内的第九〇七部队的会议室里。


    伊斯卡正慢慢搅拌着眼前的大锅。


    [嗯，还是等香辛料再起效一点更好吧？]


    伊斯卡特制的帝国军炖菜。


    为什么伊斯卡会在军队的会议室内自炊呢，其实这也是司令官给出的“自由研究”之一。


    [为了能在凉下来的时候也可以食用，还是再勾芡一点吧——]


    [早上好，伊斯卡哥，好久不见了呢！]


    啪。


    会议室的门被打开，红发少女·音音猛地冲了进来。


    从衬衫袖口处露出的手臂开始直到脸部，都染上了日晒之后的赤铜色。


    [哦，音音晒了很长时间的阳光呢]


    [哎嘿嘿。和家人一起去海边了呢。真是漂亮啊，带着水下呼吸管在浅滩的海里潜水的时候看的的珊瑚真的很漂亮呢！]


    音音满面春风。


    [还给伊斯卡哥带了土特产呢。给你，海蜇饼干]


    [海蜇？]


    [里面可是放了珍惜的海蜇呢]


    [这不是不能吃的吗！？……先不管这个，连休中真亏你能知道我在会议室呢]


    [总感觉是会是这样呢]


    桌子上，音音又拿出了很多土特产。


    [音音虽然刚回到帝国，可待在女子寮的话不还是会有些无聊吗？所以才会来看看伊斯卡哥在不在会议室]


    [——看来想法是一样的呢]


    门再次被打开，这次来的人是银发青年烬。


    [烬哥！]


    [家里太吵了连书都不能静下心读。相比之下，基地的会议室不仅有空调，噪音对策也很完美]


    和往常一样坐在会议室内一角的位子上，烬翻开了书。


    [嗯？]


    直到现在烬才注意到伊斯卡正在搅拌的大锅。


    [伊斯卡，这是什么]


    [自由研究。烬，要不要尝尝味道]


    [虽然不想尝，可这个锅为什么会是自由研究啊？]


    [不是有“美味的军用食物”这个研究主题吗]


    天帝给出的“春假的作业”将研究主题限制在了帝国军的不足之处上。


    [帝国军的军用食物虽然改良了很多次，可还是完全没好评。这就是为了改善它的研究]


    比起吃帝国军的军用食物，我宁愿吃放了三天发霉的三明治——


    这是某位帝国军干部说出的名言。


    [看，我做了很多尝试]


    桌子上摆满了伊斯卡带来的香辛料和调味瓶。


    这些全是樱色周第一天，伊斯卡拼命从百货大楼内买到的东西。


    [烬和音音看起来……]


    和搅拌着大锅的伊斯卡相反，烬和音音却显得很是悠闲。


    [都很从容呢，那个“作业”的事情怎么样了？]


    [我做完了哦]


    烬取出的是，一堆沾满签条的报告用纸。


    如山一样……虽然不知道具体多厚，但最起码也有三厘米。很轻松就超过了规定的五十张报告纸。


    [真不愧是烬……]


    [只是偷工减料的报告而已，完全是用量来掩饰质的不足]


    [顺带问一下，什么主题？]


    [“对帝国军机构三师的火药最合适组成比例的实证性检验”]


    [那里偷工减料了啊！？]


    火药，统指的是弹壳里装着的各式炸药。


    虽然身为剑士的伊斯卡没什么兴趣，但只听到名称就有种不明觉厉之感。


    [……那、那音音呢]


    [音音可是费了一番心血呢。虽然不像烬哥写了那么多，也总算是完成了五十一张]


    音音在包里偷偷摸摸地寻找着。


    接着取出了比烬的要薄上很多的报告。就像音音自己说的一样，想必勉强完成了规定的五十张。


    然而。


    上面写着的不是文字，而是数式。


    [……音音，这是什么啊]


    [嗯。虽然只是一年前打发时间写下的东西，但趁这个机会完成了它]


    [主题是？]


    [“探索机兵的机械学习总论及新模式的开发”]


    [这完全不是能随随便便在自由研究上拿出来的论文吧！？]


    烬和音音都太夸张了。


    ……不对。


    ……难道这么想的只有我自己？


    伊斯卡陷入了不安。


    不是他们两个的自由研究太厉害，而是自己的太咕了？


    [……不妙。明明只剩下一天了，却只有我在不安]


    一个人的是“对帝国军机构三师的火药最合适组成比例的实证性检验”。


    另一个人的是“探索机兵的机械学习总论及新模式的开发”。


    而自己的却是“美味的军用食品”。


    [唔啊啊啊啊！果然还是不行！只能看到我自己独自被司令部叫去，然后被训斥说“做得都是什么废物研究啊”的未来啊！？]


    怎么办。


    只剩下一天了，就算现在改变研究主题也不可能啊。


    [喂，伊斯卡哥？已经傍晚了，音音和烬哥就先回寮了哦]


    [……我，我再待一会儿]


    因为周围人的自由研究完成度过高而焦虑。伊斯卡现在的心情和暑假里的小孩子简直没有任何区别。


    [不能就这样愣下去了……！]


    烬和音音都回去了。


    现在只剩下自己了，把整理好的军用食品的菜单重新设计一遍。


    [说干就干，加油啊我……！]


    啪。


    就在此时，伴随着声音会议室的门第三次被打开了。


    [你好呀，伊斯卡]


    [浑身酒气！？蜜思米斯队长你是不是醉了啊！？]


    现身的是以色素淡薄的蓝发为特征的娇小女士兵——蜜思米斯队长。


    但现在的她却和以往有些不同。


    双颊赤红，视线里也荡漾着色气。


    [呼哈哈……伊斯卡，好久不见你还好吗？]


    [嗯，队长也好久不见……喝醉的时间还真是恰到好处啊]


    想必她在樱色周内大肆享受了一番吧。


    现在的蜜思米斯队长甚至醉到口吐不清。


    [看这个样子，队长连休里肯定去赏花了吧？]


    [我？我呢………………呼…………]


    [睡着了！？喂、队长，再怎么说也不要在对话的时候睡觉啊！话说为什么要来会议室啊？]


    [……嗯？你说啥]


    趴在桌上双手托腮的蜜思米斯队长歪着头睡眼惺忪地看着伊斯卡。


    [啊、想起来了。虽然去赏花了，可我还是想和伊斯卡一起喝酒]


    [我还没成年]


    [来喝我的酒————！]


    [耍酒疯！？……啊真是的，清醒一点啊队长]


    推开了缠上了来的女队长。


    现在的伊斯卡舍不得浪费一秒，完全没时间去管喝醉的队长。


    [我可是很着急的啊。因为烬和音音的主题都太厉害了，搞得我完全没自信了]


    [自信？]


    [嗯，队长肯定也完美地完成了吧。明明只剩下一天了竟然还有闲心喝酒]


    [……完成？]


    女队长歪了歪脑袋。


    一边把酒罐送到嘴边，一边问道。


    [你在说什么啊，伊斯卡]


    [是自由研究啊。樱色周开始之前，威廉司令官不是通知基地的大家了吗]


    [……司令官]


    [就是司令官。命令来自天帝阁下，主题是“帝国军的不足之处”。要求在樱色周结束后第一天提交。队长，你之前不是还很讨厌的吗]


    [嗞]


    将酒罐递到嘴边的队长的手突然停了下来。


    […………]


    [队长？]


    [不好啦啊啊啊啊啊！]


    轰动会议室的绝叫。


    把酒罐扔进垃圾箱，蜜思米斯队长抱着头。


    [啊啊啊啊啊啊！完全忘掉了啊！？伊斯卡，樱色周……还剩几天来着……]


    [不是有日历吗，还剩一天哦]


    [骗人的吧！！啊啊，我这个笨蛋！]


    女队长用头撞墙。


    她这个样子，简直和暑假忘记写作业的小孩子没什么两样。


    [伊斯卡，我该怎么办啊！]


    [就算你问我…………]


    蜜思米斯队长走投无路了。


    [呀吼，第九〇七部队的各位！你们还好吗？]


    带着黑绿眼睛的精英女军人，迈着朝气蓬勃的步伐走了进来。


    天帝的参谋——璃洒。


    普通来说她应该是高高在上的大干部，但璃洒其实是蜜思米斯同期，是蜜思米斯在军队学校里的友人。


    [哦呀？伊斯卡亲这样可不好哦。竟然让蜜思米斯这么失落]


    [这可不是我的错]


    [哦？]


    璃洒手里拿着的是酒罐。


    看来和蜜思米斯队长一样，因为连休这位也很稀奇地喝醉了。


    [蜜思米斯你怎么回事啊，精神一点嘛！]


    璃洒啪啪地拍着蜜思米斯的后背。


    [好不容易迎来的樱色周，不开心一点岂不是浪费。好，我来请客。你在这等着我去自动贩卖机那里买两罐啤酒]


    [很遗憾……]


    指着呆滞状态的蜜思米斯队长，伊斯卡摇了摇头。


    [没用的璃洒。几十秒之前队长才刚刚清醒]


    [哦？为什么]


    [因为春假的作业啊]


    [作业？]


    [啊，说不定璃洒不知道呢。樱色周开始之前，天帝阁下给我们布置了自由研究的作业了呢]


    但璃洒是例外。


    因为辅佐天帝这一特殊立场，毫无疑问璃洒不需要完成天帝布置的作业。


    [我和蜜思米斯队长可陷入大麻烦了，毕竟司令官威胁说要在樱色周结束后的第一天提交报告呢]


    [报、报告]


    将酒罐送到嘴边的璃洒的手突然停了下来。


    […………]


    [璃洒？]


    [不好啦啊啊啊啊！骗人的吧！？不妙不妙……看我做的是什么事啊，身为天帝辅佐的我竟然会忘记天帝阁下布置的作业！]


    把酒罐扔进垃圾箱里的璃洒也抱起了脑袋。


    [不是这样的！毕竟是大型连休，要是只想着自由研究的话岂不是没有乐趣了吗？想着还有时间就静观其变，结果却…………]


    [典型的暑假里的小孩子啊]


    顺带一提。


    最先抱着脑袋的蜜思米斯队长现在已经倒在地上一动不动了。


    [可是，璃洒？]


    [虽然这样说有些不妥，可璃洒毕竟是天帝辅佐官，听说你和天帝阁下的关系很不错]


    [说的没错……]


    [不能让天帝阁下对你睁一只眼闭一只眼吗？]


    也就是所谓的走后门。


    像伊斯卡和蜜思米斯这样的一般士兵违反天帝命令的话虽然会被处罚，可依靠璃洒的立场毫无疑问会对她另有照顾。


    [拜托天帝放过自己这一次，璃洒的话肯定会被原谅的]


    [……伊斯卡亲]


    璃洒摇摇晃晃地站起身来。


    [我觉得这个提议很不错]


    [既然这样——]


    [可我去年就是这样干的啊。“这是我一生唯一一次请求，请放过我吧，阁下！”]


    [去年的事情就没有给你一点教训吗！？]


    [去年可辛苦了。在眼睛里滴药水假装出哭泣的样子，还在阁下面前下跪谢罪了呢]


    真是不愿回首的过去啊——


    璃洒露出了苦恼的表情就像在这样强调一样。


    接着。


    [前年是“我什么都愿意做”，去年是“一生唯一一次请求”。这样的话，今年就是、就是……………………啊，不行了万事休矣！]


    悲鸣再次响起。


    本以为会这样，可璃洒却抱住了伊斯卡。


    [哇啊！？]


    [伊斯卡亲，伊斯卡亲的话，肯定会帮助我的吧！]


    [就…………就算你这么说……]


    [我们不是同为使徒圣的伙伴吗！]


    [我是元使徒圣哦]


    [我们不是在天帝阁下面前说着“吾等起誓，无论健康还是患病，吾等都是互相帮助的伙伴”，立下约定的伙伴吗！]


    [不要捏造事实！？]


    伊斯卡拼命扯开了紧抱自己的璃洒。


    [璃洒，比起每年都这么辛苦，我觉得还是每年都老老实实听天帝阁下的话要轻松上万倍……]


    [伊斯卡亲，我并没有违背天帝阁下哦]


    眼神中透露出认真的璃洒抱起双臂。


    [只是……在久未体验的休假中喝了酒，就感觉世间万物都无所谓了而已]


    [典型的废物大人啊！？]


    [不是这样的……这次就计划别的作战吧！]


    璃洒踩了踩躺尸在地上的蜜思米斯队长的屁股。


    [蜜思米斯，赶紧起来。清醒点]


    [呜……嗯……]


    [这样下去的话，我们三个可是会被呵斥的哦。对晋升审查也会带来不良影响。你应该不想这样吧？]


    [若无其事地就把我算进去了！？]


    伊斯卡极其严肃且正当的抗议，很自然地被无视了。


    五分钟后。


    [紧急会议……听好了，蜜斯密斯、伊斯卡亲！]


    啪。


    双脸仍因为酒精而泛红的璃洒双手拍在了会议室的桌子上。


    [我们是一心同体的，是忘记春假的自由研究的三人众！]


    [我才没忘！？]


    [——伊斯卡]


    蜜思米斯队长把手轻轻放在了准备继续拼命反驳的伊斯卡的肩膀上。


    [不要逞强了。面对身为队长的我诚实起来也是可以的哦？毕竟我也忘记自由研究这回事了]


    [不对不对，快看这个！]


    面对两名女上司，伊斯卡指向了桌子上的锅。


    [这就是我的自由研究！…………虽然还没有完成，但“美味的军用食品”这个主题还是顺利进行了的。怎么样！]


    【驳回】


    [为什么啊！？]


    璃洒和蜜斯密斯队长的声音完美地重合了。


    [这是怎么回事……！]


    [啊，不行不行。伊斯卡，这样可不会被认可的啊]


    看着锅里面的蜜思米斯很是遗憾地摇了摇头。


    极其装模作样。


    并用极其做作的口吻说道。


    [身为队长的我很清楚，即便提交这个主题，司令部也不会认可的，是吧璃洒酱？]


    [没错]


    说罢，璃洒的眼镜闪了一下。


    [长年担任天帝阁下参谋的我很清楚，只是这样是绝对不能让天帝阁下满足的。不如说还会惹怒天帝阁下。所以，不能提交这个]


    [嘴上说着不能提交，可我怎么感觉你们邪恶的意图显露无疑了呢！？]


    [伊斯卡亲]


    [伊斯卡]


    [……呜、哇！？]


    为时已晚。


    两名女上司的“不要以为只有你一个人可以逃跑？”的视线左右夹击着伊斯卡。


    […………我知道了]


    背靠着墙壁的伊斯卡承认了自己的败北。


    [……请让我也帮忙吧]


    [哇啊，真的吗伊斯卡！？]


    满面荣光的队长拍着手。


    [真让人开心。让伊斯卡帮忙，我们也过意不去呢，对吧璃洒酱？]


    [嗯嗯。但伊斯卡亲主动帮忙的话我们也不好意思拒绝呢]


    […………是吗]


    话虽如此。


    即便增加了伊斯卡，问题也没有解决。


    樱色周只剩下明天一天。


    只靠今晚和明天，能做出让天帝阁下满足的自由研究吗？


    [璃洒，有什么好想法吗？]


    [当然有啦，伊斯卡亲]


    自信满满点头的璃洒伸出了两根手指。


    [我们有两条路可以走。一是完成自由研究，二是直接不做]


    [可是璃洒酱？放弃作业的话可是会被发怒的啊！]


    [冷静点，蜜思米斯。不做可不是不提交报告的意思，我表达的是——]


    隔了一拍。


    [自己不做的意思]


    [唉？]


    [樱色周只剩下一天了。司令部里毫无疑问已经收到了好几千份的研究报告。只要偷偷潜入报告收集处的话……哼哼哼……]


    [这、这是什么意思，璃洒酱！？]


    [我们要借用一下优秀的报告哦。一天时间应该还是很轻松就能写完的]


    [这是抄——呜！]


    [嘘。声音太大了，伊斯卡亲]


    在密封的会议室内，璃洒捂住了不禁要大叫出来的伊斯卡的嘴。


    [听好了，伊斯卡亲？只是论文有所雷同而已。世界上肯定会有几个相同的研究。数千名帝国军的自由研究，其中肯定有几个相似的。对吧？]


    [我也这么认为！]


    [队长！？]


    伊斯卡身边，一直保持沉默的蜜思米斯队长猛地举手。


    [伊斯卡你要理解，这也是没办法的事啊]


    [……什么意思]


    [更省时间，更具效率，这就是大人的自由研究哦]


    [对大人来说“结果”就是一切！]


    蜜思米斯队长握紧了拳头。


    [璃洒酱，伊斯卡也表示一定要让他参加]


    [不，我什么也——]


    [好！既然如此，就来考虑侵入司令部楼层的方法吧！今晚凌晨三点开始侵入]


    [你们听我说话啊！]


    无视伊斯卡灵魂的呼喊，两位女上司立刻开始了作战会议。


    凌晨三点。


    正确来说是凌晨三点十九分。


    在帝国军基地进行深夜警备的巡逻兵，这个时候允许有二十分钟的休息。


    之所以在凌晨三点十九分，是因为凌晨三点整侵入的人的行动模式很容易被猜到。


    但。


    [哼嗯？知道这一点的自己人，而且还是像我这样的干部，竟然会反过来利用这一点进行非法侵入，任谁做梦也想不到]


    [……真的要干吗]


    [你就看着吧、伊斯卡亲。快要到交换时间了，士兵们肯定已经有所松懈]


    帝国军基地内。


    深夜进行警备的士兵们正好在朝着同一个地点集合——


    [呀吼，各位。辛苦了——]


    [璃、璃洒大人！？]


    [深夜来访，有何贵干！？]


    对天帝参谋这种大人物的出现感到惊讶，巡逻的士兵瞪大了双眼甚至忘记了敬礼。


    [没什么要事，为了向在樱色周最后一天还在热心巡逻的各位表示敬意……而送上了慰问品——营养饮料]


    璃洒从背包内取出了营养饮料，并分别递给了两名巡逻士兵。


    [给，这是我的小小心意。之后也要努力啊]


    [多谢！]


    [十分荣幸！]


    士兵们很是兴奋。


    居然可以从身材拔群容貌端丽的女干部手里得到慰问品，而且还是她亲手递过来的——


    对于在大型连休内一直忍耐着游玩心情的士兵们来说，这简直是意料之外的褒奖。


    [赶紧喝吧，毕竟特地冰镇过，趁着饮料还冰赶紧喝吧]


    [好、好的，那就不客气了！]


    [多谢，璃洒大人！]


    接着士兵打开了营养饮料的盖子一饮而下。


    然后……


    […………]


    [……感、感觉身体突然变重了……]


    [啊啦，怎么了？]


    看着脚步蹒跚依靠墙壁的士兵们，璃洒呵呵一笑。


    [你们肯定是累了。我来替你们巡逻，你们就去里面休息一会吧]


    [……可、可是……]


    [别在意别在意。赶紧去休息室休息，这可是命令]


    […………明、明白]


    […………恭敬不如从命]


    士兵走向了休息室。


    眼皮因困意而打架的士兵脚步蹒跚地离开了。


    目送着他们。


    [毫不怀疑女人的诱惑。嗯，作为警备来说得扣分呢，之后需要向司令部报告啊]


    璃洒用冰冷的口吻说到。


    [这样一来巡逻的人就消失了。蜜思米斯和伊斯卡亲也可以出来了哦]


    [真不愧是璃洒酱！]


    [……啊啊啊，这样一来我也成犯罪者的同伙了啊！]


    干劲满满的蜜思米斯队长身边，伊斯卡抱着脑袋。


    [我、我本来应该是进行正经的自由研究的，为什么会这样……]


    [伊斯卡亲要开始侵入了哦。赶紧换上这个]


    [唉？]


    璃洒从放在路上的手提箱里取出了三个人的“衣服”。


    [你们应该知道，前面就是帝国司令部管辖的楼层了。这是防止万一我是入侵者的事情暴露]


    说罢，璃洒本人率先披上了银色的长袍。


    [怎么样？合身吗？]


    [……璃洒]


    道路一角。


    伊斯卡也披上了同样的长袍，并提了提下摆。


    很明显这不是帝国军的衣服。


    但伊斯卡却对此有记忆。


    [我们的打扮难道是……]


    [这是涅比里斯皇厅的装扮哦。我可是特意从帝国资料库里借出来了]


    [果然！？]


    世界两大国之间的战争——


    伊斯卡他们所在的帝国和“魔女乐园”涅比里斯皇厅之间的战争已经持续了百年之久。


    伊斯卡换上的衣服便是涅比里斯皇厅星灵部队的战斗服。


    [为什么我们要换装，而且偏偏还是敌国的服装……]


    [毕竟很方便啊]


    穿着敌国衣服的璃洒，自信满满地转身。


    [长袍可以完全隐藏体型，因为带着便利的兜帽所以还能藏起面容。就算被监视相机拍到，我们的身份也不会暴露]


    [虽然身份是隐藏了，可被监视相机拍到可是大事啊！]


    要是皇厅的星灵部队侵入帝国基地的事情被通报的话，恐怕伊斯卡他们就要被基地中的警卫来回追捕了。


    [只要把监视相机切断不就好了？对吧，蜜斯密斯]


    【可以了璃洒酱，这边已经到达目的地】


    通信机内传出了蜜思米斯队长的声音。


    在距离璃洒和伊斯卡三十米的前方，蜜思米斯正在匍匐前进。


    [哼哼，其实还可以这样……通过两年的秘密研究，我已经调查清楚了地板以上五十厘米都是死角]


    [有这份闲心不如老老实实地去做自由研究了！？]


    [继续前进，蜜思米斯！]


    无视掉伊斯卡的主张。


    璃洒又对匍匐前进的蜜思米斯下达了指令。


    [身为男性的伊斯卡亲和身为女性但身材高挑的我来说，这是不可能的任务。但像蜜思米斯这样五头身的话，就可以在监视相机的死角内前进了才对！]


    【我才不是五头身！？】


    [这也算是个性啊]


    【所以说不是的！？……真是失礼啊】


    蜜思米斯到达了监视相机下方。


    变装成涅比里斯皇厅星灵部队的蜜思米斯，切断了监视相机的电线。


    啪，监视相机的电源断掉了。


    【我做到了，璃洒酱！】


    [干的不错哦，蜜思米斯。开始突入！]


    璃洒打头，伊斯卡和蜜思米斯也冲进了司令部的楼层。


    监视相机被切断。


    警卫也陷入熟睡。


    三人在无人的楼层中堂堂正正地前进，目标直指司令部总务科。


    [到达了。这里可是宝库啊。优秀的军人们提出的珍贵的自由研究报告竟然这么多！…………啊啦，竟然没有？]


    扫视着整理得一尘不染的桌面，璃洒不可思议地歪着脑袋。


    [蜜思米斯也来找一找。应该堆积在了某张桌子上才对]


    [现在正在找啊，可是……]


    蜜思米斯也正从一边仔细寻找着。


    [完全没有找到啊。伊斯卡，你那边呢？]


    [那个队长……]


    看着忙于寻找的队长，伊斯卡怯生生地搭话道。


    [在作战执行之前我就在意一件事了]


    [说说看]


    [报告可是通过电子邮件提出的哦]


    [……电子邮件]


    [是的]


    […………]


    […………]


    [……是吗]


    蜜思米斯队长深出一口气。


    就在伊斯卡这么认为的时候。


    [为什么不早点说啊，伊斯卡！这样一来不就得不到宝贝了吗！]


    [看你们这么自信，我还以为你们知道呢！？]


    [你们两个都安静点]


    璃洒插话道。


    [蜜思米斯，身为帝国军，不管什么时候都不能慌张]


    [可、可是……明明我们拼命侵入了这里，可这里居然没有自由研究的报告啊！]


    [不如说这样正好]


    璃洒指了指眼前的显示屏和电子端末。


    机器的电源是开着的。


    [所有的信息都数据化了。也就是说，只要登录进了司令部的端末，数千份的报告就可以随意取用了。岂不是比纸质报告还要容易看？]


    [哦！？真不愧是璃洒酱！？]


    [交给我吧。猜到会有这种情况，三年前开始我就在学习黑客技术了]


    有这份闲心，直接花费在自由研究上岂不是更轻松？


    就算这么说也没用。


    对此有所觉悟的伊斯卡选择了沉默，而在伊斯卡面前，璃洒操作起了端末。


    [来了来了！之后只要按下这个决定的“按键”，所有的自由研究报告都会到我的手中……看我按下！]


    嘟————


    警报声响起。


    [啊啦？]


    璃洒眨了眨眼睛。


    在她眼前，显示屏变成了一面红色。


    [嗯……]


    一脸奇妙表情的璃洒环抱双臂。


    一秒之后。


    [失败了，赶紧逃吧！]


    说时迟那时快，伊斯卡和蜜思米斯早就留下璃洒先跑了。


    [看你做了什么啊！？]


    [璃洒酱你这个笨蛋————！]


    虽然三人慌慌张张准备逃出司令部，但为时已晚。


    背后已经传来了波涛汹涌的脚步声。


    这是得到了端末发出的“错误登录”警报的警卫。


    [在这边，赶紧！]


    [司令部出现了侵入者……呜，这些人难道是星灵部队！？]


    [紧急事态发生，这里是警备部队。发现了三名涅比里斯皇厅的刺客！]


    [现在开始排除！]


    警卫们架起了机关枪。


    [等、等一下啊！？我们也是帝国——]


    [射击！]


    [别开枪啊啊啊！？]


    大叫并不能阻止射击。


    毕竟伊斯卡他们看起来完全就是星灵部队。


    [璃洒酱，我们这幅打扮让他们错认为是敌方的入侵者了啊！？]


    [……没想到竟然起了反效果呢]


    [该怎么办啊啊啊啊！]


    [只能逃跑了啦！]


    [受够了啊啊啊啊！]


    [结果我们不是什么也没得到吗！]


    弹雨倾泻而下，逃出帝国基地的三人险些丧命。


    后日谈——


    璃洒、伊斯卡以及蜜思米斯队长。


    已经没有退路的三人通宵共同作业的结果……


    自由研究“假想报告：尝试突破帝国军的监视系统”完成了。


    因为这是现实体验型的假想报告，所以三人还得到了特别奖。


    [看吧，对我来说这都是小菜一碟]


    [真不好意思，我们只是稍微用点心，就有了这样的结果。我的才能真让人恐惧啊]


    [……我绝对不会再帮你们了]


    自信满满接受表彰的璃洒及蜜思米斯队长身后，伊斯卡无奈地耸着肩。

 无题(20年7月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源1：lkid：轻小说万岁


    图源2：世界奇奇怪怪。老子可可爱爱（kkkkk姐）


    翻译：天鸽·g·咕灾（lkid：一级天灾）


    魔女乐园。


    寄宿着被称为“星灵”的神秘力量的人们正生活在这个涅比里斯皇厅内。


    其王宫内——


    [好，灵感来了！]


    紧握画笔，爱丽丝很有气势地大叫一声。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世。


    一位拥有炫目金发和可爱面容的惹人怜爱的王女。


    虽然被身为敌人的帝国军畏称为“冰祸的魔女”，但平日里的爱丽丝和这个异名完全不符合，只是一位可爱开朗的少女。


    爱丽丝现在——


    [呼！哈！]


    正充满热情地挥舞着画笔。


    与其说是在涂抹颜料，不如说是在用画笔殴打画布。


    [老师，怎么样！]


    [哦？爱丽丝王女，今天用笔比以往都要有气势呢]


    捋着胡子走来的是，担任爱丽丝美术讲师的宫廷画师。


    绘画课程。


    这也是为了能让爱丽丝拥有符合王女身份教养的一环。


    ……但是。


    爱丽丝突然停下了挥舞画笔的动作。


    [……真奇怪呢]


    爱丽丝抬起脸来。


    出现在她眼前的是，作为绘画素材的观赏植物的盆栽。


    [老师，我有不明白的地方]


    [哪里不明白啊，爱丽丝王女]


    [我的状态很完美，下笔如有神，而且还有身为宫廷画师的老师亲自指导。画画的最好条件应该备齐了才对]


    [嗯，然后呢]


    [可我的画却……]


    爱丽丝画的画完全看不出来是植物。


    反而是一幅，花盆中生出的绿色怪异的触手正软趴趴地在桌子上蠕动的恐怖电影般令人畏惧的光景。


    ……为什么会这样呢？


    爱丽丝想要画的明明是，沐浴在璀璨阳光下的美丽观赏植物才对啊。


    [哦？这是这是！]


    讲师很是愉悦地看着爱丽丝的画作。


    [爱丽丝王女，技术竟然又进步了啊！这崭新且独特的笔法、色彩。还有这把盆栽不留原形破坏掉的表现手法……这简直就是绘画的创造性破坏！这是凡人万万模仿不来的表现啊！]


    […………]


    [哦呀，爱丽丝大人？]


    [……感觉心情很复杂呢]


    美术讲师夸自己的画具有独创性自然令人高兴，但爱丽丝自己却想更普通地画出“像真物般的画”。


    [喂，老师。我可是准备……画更加写实一些的画呢]


    [嗯。为了活用爱丽丝大人的才能，我觉得还是继续发扬这种独创性更好]


    咳咳，讲师清了清嗓子。


    [好吧，既然这样我就提些建议吧，关于这些怪异的触手——]


    [是植物]


    [哦，失敬失敬。听好了爱丽丝大人，写实的绘画要意识到“阴影”。比方说……植物的阴影该使用的颜色是、将暗绿与作为补充的蓝相调和。直面阳光的地方则要混入黄色——]


    美术讲师热情地讲解着。


    可事实真是如此吗？


    只是添加阴影，调整色彩的程度，真的能让这些触手变成观赏植物吗。


    更加根本的——


    感觉自己欠缺了对绘画来说最为至关重要的东西——


    [完全做不来呢。啊，对了。希斯贝尔呢？]


    爱丽丝突然想起了妹妹的存在，然后转过头来。


    这个美术室里面有两名学生。一位是身为皇厅第二王女的爱丽丝，另一位则是第三王女希斯贝尔。


    看过去——


    爱丽丝发现妹妹希斯贝尔也在练习绘画。


    和爱丽丝不同，她更加安静，用笔也更加细腻……


    但画出的画究竟怎么样呢？


    就让我领教领教吧。


    [希斯贝尔，你的画怎么样了，还顺利吗？]


    假装漫不经心。


    然后偷偷瞄一眼。


    就在爱丽丝随意看向画作的瞬间——


    [这是！？]


    冲击袭来。


    看到妹妹画作的爱丽丝瞪大了双眼。


    [希、希斯贝尔，这幅画是……]


    [呼，完全不顺利呢。说不定是因为好久没画了手有些生。啊啦？怎么了，姐姐大人？]


    妹妹转过身来。


    希斯贝尔·卢·涅比里斯。


    鲜艳的草莓粉头发以及可爱的面容，再加上稚气尚存的身体，这位王女可爱得如同人偶。


    妹妹说道——


    [啊，是在看我的画吗。真是羞愧，因为好久没画了，这幅画完全不能入眼呢]


    [……画的太好了]


    [哎？]


    [啊，没，自言自语而已！]


    摆出偷看妹妹画布姿势的爱丽丝慌慌张张别开了视线。


    ……怎、怎么回事！


    ……这孩子也太擅长画画了吧！


    植物青翠娇嫩，窗帘边射出的阳光的温暖也用淡淡的触感完美地表现了出来。


    完美的王道画作。


    与其相比——


    为什么自己的画布上会画着这种刺眼的触手啊。


    [……呼，哼？希斯贝尔也很能干吗。还、还算不错，也活用了老师所教的知识呢]


    [爱丽丝姐姐大人呢？]


    [哎？]


    面对妹妹兴致勃勃的视线，爱丽丝不禁后退一步。


    [既然看了我的画，我也想见识见识姐姐大人的巨作]


    [哎？我、我的画还在构思中，那个……还只有底稿]


    [让我看看]


    [不、不可以，希斯贝尔！不行——]


    没来得及制止，希斯贝尔就拿下了爱丽丝的画布。


    然后。


    [……噗嗤]


    [笑啦！？刚才是在看着我的画笑的吧、希斯贝尔！]


    [怎么会呢。我只是太感动了而已……呵呵、噗嗤]


    嘴上虽然这么说着。


    可希斯贝尔却完全不打算隐藏嘴角露出的可怜人的苦笑。


    [哎呀……真是厉害的画作啊。这应该是绿色的触手吧。诡异且不祥，而且还有些下流]


    [哪里下流了！？]


    [难道，你想说这是观赏植物的叶子吗。居然有这么独具创意的技术，真是让人羡慕呢]


    [咕唔唔唔唔！？]


    失算了。


    没想到妹妹居然有这么高超的正统派绘画技术。


    [那、那个，爱丽丝王女，希斯贝尔王女。二位的画作都很有个性——]


    [一决胜负吧，希斯贝尔！]


    掩盖住准备圆场的美术讲师的话，爱丽丝指着妹妹说道。


    [因为区区一张画就想全面小看我的话，你就大错特错了！]


    [什么意思？]


    [我根本没认真起来。看来有必要告诉你，什么才是真正的王女需要具备的教养]


    [真正的王女？呵呵，难道爱丽丝姐姐大人有吗？]


    希斯贝尔的从容丝毫没有崩溃。


    不仅如此，娇小的希斯贝尔还尽量挺起了胸膛。


    [爱丽丝姐姐大人的确有自己的过人之处。用于战斗的强大星灵是我没有的，而且那不知羞耻的丰满胸部也的确让人羡慕……]


    [什么叫不知羞耻啊！？]


    [可是！在作为王女的品格上爱丽丝姐姐大人绝没有一处可以胜过我。真正具备气质的王女，是第三王女希斯贝尔我！]


    [……真敢说啊]


    偷偷地把自己的画布藏到身后，爱丽丝正面回看向妹妹。


    自己的妹妹的确很可爱。


    如小猫般可爱，略带淘气的笑容也很有魅力。


    但是。


    违抗姐姐这件事却要另说。


    [堵上王女的荣耀一决胜负吧，希斯贝尔！]


    [如果是决出真正王女的气质比拼的话，求之不得]


    [就让我告诉你吧，这个世界根本不存在比姐姐还要优秀的妹妹！]


    [呵呵，原来是在这里吗？]


    火花四散的姐妹。


    就在次女爱丽丝和三女希斯贝尔之间堵上荣耀和志气的对决即将开战的时候——


    咚咚咚。


    二人所在的美术室的门外传来了轻轻的敲门声。


    [爱丽丝，希斯贝尔，你们是在这里吗？]


    伴随着清爽的声音走进来的是，拥有可以称得上是绝世美貌的美女。


    艳丽的翡翠色头发，以及比爱丽丝还要丰满的胸部给人留下了深刻的印象——


    [伊莉缇雅姐姐大人！？]


    [姐姐大人，为什么会来这里！？]


    爱丽丝和希斯贝尔吃惊的声音重合在了一起。


    [两个人都好久没见到了呢，这么精神比什么都好]


    美女嫣然一笑。


    伊莉缇雅·卢·涅比里斯。


    第一王女——


    也就是说她是爱丽丝和希斯贝尔的姐姐，三姐妹中的长女。


    [姐、姐姐大人……]


    三女希斯贝尔显得有些畏缩。


    对次女爱丽丝抱有的强硬态度瞬间转变，露出了被压制住的表情。


    [姐姐大人不是去海外游说了吗……]


    [结束了就回来了哦。听说你们两个在美术室，就特地来看看你们呢]


    伊莉缇雅微笑着。


    接着又看向了二人身后的美术讲师。


    [啊呀，这不是宫廷画家米开朗达罗老师吗]


    [竟、竟然知道我的名字！？]


    [怎么会不知道呢]


    [深感光荣。伊莉缇雅大人，真是越发美丽了……！]


    [呵呵，不胜惶恐]


    在伊莉缇雅美貌的魅惑下，连宫廷画家都瞬间沉迷了。


    这就是伊莉缇雅。


    不管多么顽强的男性都能轻易让其沦落，有着让爱丽丝和希斯贝尔都自愧不如的色香。


    [话说回来，爱丽丝、希斯贝尔？]


    伊莉缇雅再次转脸看向妹妹们。


    [走在外面走廊的时候，就听到你们粗鲁的声音了呢……吵架了吗？]


    [没有吵架]


    间不容发回答到的是希斯贝尔。


    [这是我和爱丽丝姐姐大人堵上荣耀的决斗，是很光明正大的事]


    [要做什么呢？]


    [王女气质的对决]


    [……嘿]


    在这个瞬间。


    伊莉缇雅贤淑的微笑中混入了可疑之色。


    [听起来很有趣呢]


    [？伊莉缇雅姐姐大人？]


    [决定了]


    啪，长女伊莉缇雅拍了下手。


    接着满面笑容地宣言道。


    [我也来参加吧]


    [什么！？]


    [等、等一下啊，姐姐大人！？]


    爱丽丝和希斯贝尔怀疑起了自己的耳朵。等等，这可不妙啊。


    伊莉缇雅可是一个棘手的敌人。


    [且慢，伊莉缇雅姐姐大人！这是我和爱丽丝姐姐大人之间私密的对决……那个……]


    [希斯贝尔？这种有趣的事情应该大家来分享吧？]


    伊莉缇雅果断地无视了希斯贝尔。


    [啊，对了。让大臣们来做审查员，让女王大人和民众来做观众吧]


    [所、所以说姐姐大人！？]


    [——希斯贝尔]


    伊莉缇雅的眼睛闪着光。


    [你刚才不是还说“真正具备气质的王女，是希斯贝尔我”吗？]


    [原来听到了啊啊啊啊！？]


    伤害了长女的尊严。


    这何止是吵醒了沉睡的狮子，简直是吵醒了沉睡的巨龙啊。


    [这、这是因为爱丽丝姐姐大人挑衅，我才大言不惭……]


    [等等、希斯贝尔！？准备让我背黑锅吗！？]


    [好了，你们俩就开心地等着吧]


    不管慌慌张张的次女和三女，只有长女伊莉缇雅开心地说着。


    于是——


    涅比里斯皇厅，王女三姐妹之间“第一回·真正王女决定战”的举办尘埃落定了。


    决战前夜。


    为了准备堵上王女尊严的战斗——


    [开始作战会议吧！]


    爱丽丝把侍从磷叫进了自己的房间。


    [自那场胜负决定以来，虽然我也尽可能地钻研了符合王女身份的气质，但还是称不上准备万全呢……]


    身为皇厅王女的爱丽丝也有作为女王辅佐的任务。


    也就是说爱丽丝很忙。


    像是出席重要会议，以及不得不和外国的宾客打招呼。


    [时间有限啊……]


    趁着不长的时间，爱丽丝勤奋地学习着符合王女身份的教养和气质。


    然而，剩下的两个人也是如此。


    有情报说，长女伊莉缇雅和三女希斯贝尔也都各自在钻研如何更像王女。


    [磷，你老实说]


    盯着侍从的眼睛，爱丽丝点了点头。


    [明天我有多大胜算]


    [……胜算吗]


    [嗯。不要客气，说出你的真心话]


    [百分之零点零二]


    [真心话也要有个度啊！？]


    啪，爱丽丝拍桌起身。


    [这可是决战前夜啊。想要让身为主人的我保持紧张的话，最起码也要说有百分之四或五的胜算吧！]


    [不是爱丽丝大人说不要客气的吗]


    [……话、话虽这样说]


    三姐妹间决出胜者。


    单纯论胜算的话应该也有三分之一，爱丽丝本身是期望着这种回答的。


    [话说回来，磷。你这个数字是怎么计算出来的？]


    [对手是希斯贝尔大人的话，应该有四成胜算。不，根据明天的题目应该说是五五开]


    [既然这样，又为什么……]


    [因为伊莉缇雅大人]


    磷断言道。


    [爱丽丝大人毫无疑问是一位合格的王女。但是，那位大人过人的美貌以及透露出的高贵气质，即便是涅比里斯王家整个历史也没有人可以与其并肩]


    [……呜！？]


    [剩下的只能看当天了。来祈祷伊莉缇雅大人偶然因为腹部不适而退出比赛吧]


    [这不是完全没办法了吗！？]


    [嗯。所以才说胜算是百分之零点零二呀]


    [磷这个笨蛋！]


    这完全算不上是作战会议。


    ……不对。


    ……自己其实知道会这样。


    没有比姐姐更优秀的妹妹。


    长女伊莉缇雅可以说是象征着这句话的存在。


    她比皇厅中的任何人都要清楚美丽，而且还很有教养。


    对手太强大了。


    这要是身处战场的话，完全就是被视为皇厅最强战力的爱丽丝的个人秀了，但爱丽丝和明天的战斗相性太差了。


    [怎么办才好呢……]


    叮。


    正在此时，深夜中的爱丽丝的房间内响起了门铃声。


    [……失礼了]


    [希斯贝尔！？]


    明天的敌人。


    竟然会在深夜来到自己的房间，到底有什么事情呢。


    [怎么了，希斯贝尔]


    [……我有话要对爱丽丝姐姐大人说]


    妹妹关上了房门。


    来回看着爱丽丝和磷两个人。


    [原来如此。就我观察你们是在进行作战会议吧，为了明天做准备]


    [！这、这是秘密！]


    [没有必要隐瞒。关于这件事我也有话要说]


    [……有话要说？]


    [是的。我就单刀直入地说吧]


    呼。


    希斯贝尔深呼吸一下，然后说道。


    [让我们姐妹俩联手吧]


    [……唉]


    [爱丽丝姐姐大人心里应该也清楚。明天的战斗，凭我们两个是不可能赢得过伊莉缇雅姐姐大人的]


    [嗞！]


    [误算了。没想到姐姐大人会这么早回国……]


    希斯贝尔握紧了拳头。


    判断错了敌人的战力——希斯贝尔露出了军师般的表情。


    [虽然不甘，但伊莉缇雅姐姐大人的美貌可是世界第一。而且不仅容貌端丽、聪明伶俐，还饱具气质与色香，就算说她是完美姐姐的完全体也无误。和次女完全不同]


    [你刚才说什么啦]


    [不要在意。总之，我们各自挑战也敌不过她，这点应该是确定的吧？]


    [……是呢]


    对于希斯贝尔的问题，爱丽丝不情愿地点了点头。


    [可是，希斯贝尔。明天可是三姐妹的三足鼎立之战。我们两个擅自联手不是违反规则了吗……]


    [请放心。我也没有打破三方会战这一规则的打算。只是首先打到伊莉缇雅姐姐大人而已]


    首先排除强敌。


    之后只要再开始二人间的最终决战就行了。


    最后胜利的，只有一人。


    [本来就是我们二人之间的胜负。是伊莉缇雅姐姐大人擅自插足的]


    [的确如你所说]


    没有犹豫的时间了。


    决战就在明天。


    [希斯贝尔——]


    叫着妹妹的名字。


    爱丽丝伸出了自己的右手。


    [让我们两个一起打倒那个无敌的姐姐大人吧！]


    [同意！]


    就这样。


    深夜密谈的结果，次女和三女紧紧地握住了对方的手。


    终于迎来了决战当天——


    爱丽丝和希斯贝尔在会场大厅内看的是，人数远超席位的狂热观众。


    【好了，选手已经到齐！】


    担任司仪的竟然是国防大臣。


    虽然会议上总是摆出一副不悦的表情，但今天的他却兴致勃勃。


    【今宵聚集于此的是，主张自己才是真正王女且都惹人怜爱的三姐妹。现在她们正堵上荣耀激情对决！】


    噢噢噢噢哦哦！


    观众盛情的掌声和欢呼震荡着大厅。


    [被人注目了呢……]


    [哼，当然了]


    用可爱的笑容回应着大叫“希斯贝尔大人”支持自己的观众的希斯贝尔露出了尚算合适的表情。


    [虽然我不擅长立于人前，但观众这么期待的话就要另说了。就让我尽情地向观众展示我的王女战斗力吧]


    [王女战斗力？]


    [嗯。这是将王女的气质数值化的数据。事前调查的结果，爱丽丝姐姐大人是9点，而我是200点]


    [怎么看都不公平吧！？]


    [不，应该吃惊的是伊莉缇雅姐姐大人的数值。竟然有………………啊啦？]


    希斯贝尔眨了眨眼睛。


    话说回来姐姐大人呢？


    她应该早就到了会场才对啊。


    [真奇怪，伊莉缇雅姐姐大人在哪呢？]


    [在那里，爱丽丝姐姐大人！]


    希斯贝尔指向了观众席。


    那里聚集了一大批人。


    人群中心的便是将篮子里满放着的蛋糕分发给群众的伊莉缇雅。


    [早上好呀，各位。这是我亲手制作的蛋糕，请大家一定要品尝一下]


    [什、什么！？]


    爱丽丝深感后悔！


    不妙啊。


    恐怕姐姐要比自己和希斯贝尔更早地到达了会场，并给观众分发起了蛋糕。


    而且还仔细地用巧克力在蛋糕表面写上了“伊莉缇雅”这个名字。


    得到这种东西的话，毫无疑问会提升对伊莉缇雅的好感度的。


    [……不好了啊，希斯贝尔。]


    [继续让她发下去的话，整个会场的人肯定都会成为伊莉缇雅姐姐大人的伙伴啊！]


    [唔！居然来这一手！]


    希斯贝尔也懊悔地咬紧牙关。


    战斗早已开始。


    [到此为止了、伊莉缇雅姐姐大人，三姐妹间决出胜负的时间已至]


    [啊啦，爱丽丝、希斯贝尔，你们早上好呀]


    从容不迫的长女。


    她脸上的笑容虽然看起来很是清爽，但毫无疑问这全是意识到观众后装出来的。


    [……伊莉缇雅姐姐大人]


    希斯贝尔仰视着姐姐。


    [做好觉悟吧！今天一定要战胜姐姐大人！]


    [啊啦，希斯贝尔真是了不得了呢。但我对今天的对决还是很有自信的哦。对吧，司仪国防大臣？]


    【没错！】


    国防大臣再次紧握麦克风。


    【本日的“第一回·真正王女决定战”共有三场对决。也就是说王女们要在三个方面展示符合王女身份的气品！根据观众对胜利者的猜想，伊莉缇雅王女率先获得了压倒性的人气！】


    [……这是怎么回事？]


    呵呵，长女对着希斯贝尔露出了成熟的笑容。


    [就算你和爱丽丝一起攻过来，我也无所谓哦]


    [——]


    [毕竟我可是长女，这种程度的让步还是会做的]


    [……哼，正合我意！]


    希斯贝尔指向了伊莉缇雅。


    [就在等姐姐你的这句话呢。既然如此就按照伊莉缇雅姐姐大人的提案，让我和爱丽丝姐姐大人组队吧！]


    【竟、竟然！？】


    噢噢噢噢，观众席沸腾了。


    【不得了。没想到在最后关头，两位王女竟然公开组队！？】


    [轻易的挑衅可是会引来烧身之火的。身为王女，应该会信守承诺吧？]


    [嗯，这是自然哦]


    伊莉缇雅莞尔一笑回应到。


    面对妹妹组队自己孤立无援的状况，伊莉缇雅反倒有些乐在其中。


    [看我们打破你的这份从容，现在开始以下克上]


    希斯贝尔用食指指着长女。


    [这场战斗早已不是三足鼎立。也就是说现在的构图已经成了“究极完全体的完美姐姐大人vs上不得台面的次女和可爱的三女”！]


    [上不得台面的次女是指谁啊！？]


    果然应该和姐姐组队吗。


    就在爱丽丝考虑着这种事情的时候，铃声突然想起。


    【比赛开始！】


    司仪高声宣告到。


    【王女气质三轮战——第一场——比拼符合我国王女身份的“教养”！】


    [教养！很好，正合我意]


    看到显示器上出现的题目，爱丽丝重重地点了点头。


    何为王女气质？


    最先追求的便是聪颖。对承担国政之人来说，“教养”是必须的。


    ……早就预料到了这点。


    ……见识一下我和磷特训的成果吧！


    每晚入睡之前，爱丽丝都和磷一起仔细阅读了历史书和哲学书。


    知识的积累已经万无一失。


    【这次的题目采取了抢答形式。现在开始将给出有关我国教养的问题。知道答案的王女请按下按钮】


    [希斯贝尔，有自信吗？]


    [哼哼？你在问谁啊，爱丽丝姐姐大人]


    希斯贝尔紧握拳头。


    没错，在这个主题发表的瞬间，比姐姐还要有自信的是这位三女。


    [就来展示一下，平日就宅在屋内、将半生耗费在读书上的我的知识量吧！]


    [抢答吗？真让人困扰呢……]


    一方面。


    一看到主题就发出“哈啊”的叹息声的是长女伊莉缇雅。


    [要是像考试那种笔试形式就好了呢。我这么笨拙，真的能好好按下按钮吗……]


    这不是演技。


    姐姐的脸上，是真心感到困扰的表情。


    [希斯贝尔有机会啊！]


    [嗯，请不要拖后腿啊，爱丽丝姐姐大人！]


    长女vs次女&三女。


    在数量众多的客人的观望下，担任司仪一职的国防大臣读出了题目。


    【这是和我们皇厅产业分布相关的问题。活动中与装饰上绝不可缺少的，可以称得上能代表皇厅的宝石——】


    啪。


    按下按钮的希斯贝尔昂首挺胸。


    [我知道！象征我们皇厅的宝石，就是苍玉]


    【回答错误！】


    [……哎！？]


    【问题是，能代表皇厅的宝石苍玉，请问开采量最多的州是——】


    [……不好！]


    希斯贝尔满脸铁青。


    [太过投入，结果问题还没听完就回答了……！]


    [你在做什么啊，希斯贝尔！？]


    但希斯贝尔的心情还是可以理解的。


    想尽早地按下按钮，这是每一位抢答参加者的心理。


    【回答错误的希斯贝尔王女要丧失十秒的回答权】


    [爱丽丝姐姐大人！]


    爱丽丝邻席的希斯贝尔大吼到。


    [快点！要抢在伊莉缇雅姐姐大人之前按下按钮！]


    [我、我知道！]


    啪。


    啪。


    【竟然同时！？不，不对，虽然很短但还是爱丽丝王女更早！？】


    [啊啦，真是遗憾]


    伊莉缇雅虽然很是遗憾，但对爱丽丝来说却是九死一生。


    【爱丽丝王女，请回答！】


    [答、答案是第四州黑森]


    【————】


    [啊，啊啦啦？]


    会场内陷入寂静。


    难道回答错了？


    感觉应该是第六州呢。就在冷汗从爱丽丝脸上滴落时。


    【回答正确！】


    噢噢噢噢噢噢噢噢！


    观众们为爱丽丝献上了热烈的掌声。


    [太、太好了！？我回答正确了呢！]


    [干得漂亮！]


    三女也摆出了胜利姿势。


    [看起来完全没用、半分已经放弃的爱丽丝姐姐大人，竟然发挥出作用了呢！]


    [……你在说什么]


    [就是这个状态，姐姐大人。下一问也拿下吧！]


    抢答题总共三道。


    第一问由这边拿下。


    只要再赢一次，教养方面就是这边的胜利了。


    【接下来是第二问。刚才的只是准备运动，接下来的难易度会飞跃式上升。做好觉悟吧！】


    [嗯]


    [我可是很有自信的！]


    [哎呀……这次能及时按下按钮吗]


    面朝三姐妹，司仪再次拿起了麦克风。


    【抢答题第二问！这个问题出自我们皇厅的活动。今年，第八州里斯巴坦举办的“奔跑吧，猫咪竞速”中取得胜利的小猫咪的名字是什么？】


    [太强人所难了！？]


    [这是什么狂热粉才知道的难题啊！]


    啪。


    在抗议着的两个妹妹身边，响起了按钮被按下的声音。


    [……啊、太好了。终于按下去了呢。刚才还在害怕要是再被抢先了该怎么办呢]


    呼。


    伊莉缇雅夸张地擦了擦额头。


    [今年获得优胜的是热带暹罗猫的山田酱]


    【……回、回答正确！真不愧是第一王女，果然精通我国各种活动啊！】


    噢噢噢噢噢噢噢噢！


    观众给出了比刚才更加热烈的掌声。


    [希斯贝尔！你不是很有自信吗！？]


    [爱、爱丽丝姐姐大人不也是吗！]


    爱丽丝和希斯贝尔之间飘荡着焦急的感情。


    平手了。


    [听好了，希斯贝尔，接下来的问题一定要拿下！]


    [当然要死守底线！]


    姐妹察觉到了。


    果然很强大。


    连有自信的教养方面，二人都难以匹敌伊莉缇雅的知识量。


    [要想胜利……]


    [就要抢先按下按钮！]


    既然知识比不上，就用速度决一胜负。


    这边可是有两个人。


    只要任何一个人抢在伊莉缇雅之前按下按钮，就可以获得回答权。


    【来听最后的问题。我们皇厅有着最长名字的大臣——】


    啪。


    按下按钮的既不是爱丽丝也不是希斯贝尔。


    [哎？]


    [……难、难道！？]


    次女、三女以及观众的视线一起望向了伊莉缇雅。


    问题还没结束就按下了按钮？


    【哦哦，伊莉缇雅王女按下了按钮。但问题还么结束，没问题吗，有自信吗、第一王女！】


    [是呢]


    以手抚脸，伊莉缇雅像是在思考什么一样看向了空中。


    接着。


    [名字最长的大臣是迪戈·豪瑟·弗朗西斯·迪·宝拉·冯·内波穆塞特·玛利亚·迪·罗斯·雷梅迪奥斯·克里斯潘……虽然想这么说]


    噗嗤。


    露出如小恶魔般的淘气微笑后，伊莉缇雅继续说道。


    [我考虑的是“名字最长的大臣喜欢的诗集是？”——才是问题。所以答案是“恋爱吧，阳光少女”]


    【回答正确！】


    全场喝彩。


    全场观众同时起身兴奋地为伊莉缇雅鼓掌。


    但是。


    另一方面。


    [不可能！？]


    [说的是！不管姐姐脑袋再聪明，也不可能在读完之前就知道问题内容！]


    爱丽丝和希斯贝尔拼命抵抗着。


    [我们要求堂堂正正地重来——]


    [你们两个错了哦]


    伊莉缇雅转过身来。


    [刚才的问题在被读出口的瞬间，我就知道答案了哦]


    伊莉缇雅用贤淑的动作指着大厅的墙壁。


    [迪戈（以下省略）大臣喜欢的书，看，就在那里哦]


    [……哎？]


    [……在哪里？]


    抬眼看向墙壁，爱丽丝和希斯贝尔同时屏住了呼吸。


    装饰在大厅内的肖像画。


    这是为历代王家做出杰出贡献的大臣们的肖像画，其中的确有一个将诗集夹在腋下的男性的身姿。


    [怎么会！？]


    [难、难道！]


    答案本就源自会场内。


    这完全是个盲点。


    [你们两个仔细听，刚才的抢答虽然猛地听起来毫无可能，但是……]


    伊莉缇雅张开双臂。


    目光扫视着观众席。


    [深爱这座城，平日一直在城内散步的话，自然会对那个肖像画有印象吧？这样一来自然可以事先预判出问题]


    [……唔！？]


    [……可、可是……]


    [第二个问题也是如此]


    面对畏缩的爱丽丝和希斯贝尔，长女继续说道。


    [虽然你们不知道小猫山田酱的名字，但实际上作为大会优胜的纪念那只小猫曾被招待进城内哦]


    [哎？]


    [……是、是这样吗？]


    [嗯。而且还和女王大人一起拍摄了纪念照片，当时的报纸上也刊载了]


    两位妹妹并不知道。


    但长女伊莉缇雅却仔细阅读了报道，因此才会知道小猫的名字。


    [王女所必须的教养，可不仅仅是从书本中获得的知识哦。学到了吗？]


    说罢，伊莉缇雅很可爱地单眼一眨。


    伊莉缇雅不仅仅是在条理清晰地解释着，作为从容的证据她还没忘记向观众展示魅力。


    ——这才是王女的气质。


    毫无瑕疵，堪称完美。


    [……果、果然好强啊]


    希斯贝尔全身战栗。


    [这场比试和区区爱丽丝姐姐大人组队果然是错误的吗……]


    [第一问就回答错误的是谁啊！？]


    现在放弃还太早了。


    虽然这么早就被伊莉缇雅的气质秀了一脸，但现在就举白旗的话做为王女就失格了。


    [唔……国防大臣！]


    【现在是司仪的说】


    [那么，司仪先生，请开始下一回合！]


    【哦哦，爱丽丝莉泽王女，已经燃起了雪耻之心！真是美妙啊，美丽的王女之间的竞演！】


    [这种事怎么都好，快点！]


    【王女气质三轮战——下一个主题是、艺术】


    来了！


    果然是这个！


    [……就是在等这个！]


    爱丽丝用力握紧了拳头。


    这一点也在意料之内。


    本来自己和希斯贝尔争论的就是绘画上的优劣，这个主题会出现完全在意料之中。


    [希斯贝尔，没能和你直接对决真是遗憾呢]


    [嗯？爱丽丝姐姐大人，看你这自信满满的样子，想必做了不少练习吧]


    [当然了]


    那天以来，爱丽丝每天画一张素描，从未偷懒。


    绘画能力切实地提升了。


    唯一的悬念是，长女伊莉缇雅也很擅长绘画……


    [我可是很有自信的哦。今天为止千辛万苦地练习——]


    【那么，请三位王女大人穿上围裙吧】


    [……围裙]


    【主题为艺术。这次是美食上的竞争！】


    [竟然是料理！？]


    【是的。美食也是近现代货真价实的艺术】


    不妙。


    爱丽丝看向了希斯贝尔，果然妹妹也是一脸铁青。


    [姐姐大人，顺便问一下你的料理技术怎么样]


    [……完全不行]


    王女不会去亲手制作料理。


    本来王宫内就有专职的主厨，因此爱丽丝最多也只是会给苹果削皮罢了。


    那么姐姐呢？


    ……刚才分发的蛋糕。


    ……那个应该是她亲手制作的。


    这也是伊莉缇雅对料理有自信的证据。


    看来这是一场很严峻的战斗啊。


    【好了，从王宫厨房运来的各种食材已经到达！】


    被搬运过来的各式食材。


    托盘上满满地放着皇厅内采集的山珍海味。


    【主题是“和王女身份相称的绝品美味”。限制时间为一小时，现在开始！】


    [太快了吧！？]


    [连思考食谱的时间都没有啊！？]


    虽然慌慌张张穿好了围裙，可究竟该做些什么呢。


    就在二人还在慌张的时候。


    [对了，就做那个吧]


    留下一句意味深长的话，伊莉缇雅便飒爽地走向了食材。


    她拿到的是，鸡蛋。


    [爱丽丝姐姐大人！既然这样，我们也用鸡蛋一决胜负吧]


    [想法不错，希斯贝尔！看来你很熟悉鸡蛋料理呢]


    […………]


    [难道只是在争强好胜吗！？]


    爱丽丝手里拿着两颗鸡蛋。


    要做些什么呢……爱丽丝脑海里根本没有值得迷惑的选择。


    水煮蛋、煎鸡蛋。


    爱丽丝好不容易从主厨那里学到的就这两个。


    [啊，布丁的话之前还是和磷一起制作过的。呐，希斯贝尔，你——]


    [咿呀啊啊啊啊啊！？]


    然而就在此时，双手满抱着鸡蛋的希斯贝尔伴随着遗憾的悲鸣跌倒在地。


    [不要啊啊啊！？鸡蛋全碎掉了，我的头发也黏糊糊的！？]


    […………]


    [爱丽丝姐姐大人，不要一直看着赶紧来帮忙啊。既然是同盟就要互相协力吧。一加一等于二，这就是结盟的力量！]


    [就你？只是会拖后腿而已。这完全是一减一等于零啊！？]


    对厨房的地板进行了大扫除。


    就在她们干这种事情的时候，限制时间也在慢慢流逝。


    还有四十分钟。


    而长女伊莉缇雅，则是哼着歌优雅地进行着料理。


    [唔……鸡蛋壳不仅光溜溜的很滑，而且还这么坚硬。菜刀很难切开呢]


    希斯贝尔拿着菜刀切向鸡蛋。


    [希斯贝尔，你在做什么啊]


    [嗯？只是在用菜刀剥鸡蛋壳呀]


    [完全不需要菜刀啊。看，像这样在桌面平整的地方敲开鸡蛋壳……]


    [哎！？]


    希斯贝尔瞪大了眼睛。


    [没想到，竟然会有这么划时代的方法！？]


    [……希斯贝尔，你完全没做过料理吧]


    [哼，还以为你想说什么呢]


    鲜艳的草莓粉头发轻轻舞动。


    [别看这样，我对味道可是要远比别人挑剔呢]


    [这只是品尝方面的专家吧！？啊啊，时间已经快没了！]


    自己手边的只是生鸡蛋。


    也就是说料理完全没有进展。


    [希斯贝尔，我打开鸡蛋搅拌，你就用电磁炉加热它！]


    [我不知道怎么使用电磁炉哦！]


    [真是个没用的王女啊！？]


    自己绝算不上擅长料理，但还是第一次看到不会使用电磁炉的超弩级小白。


    真是个究极宅女。


    【还剩十分钟】


    [不好了……真的不好了！？]


    时间残酷地流逝着。


    爱丽丝再怎么努力也是枉然。


    【到此为止！】


    司仪的声音响起。


    【发表结果。伊莉缇雅王女竟然制作了“闪耀黄金蛋与芝士的千层蛋糕”，会场上的女孩子都予以极大好评！而爱丽丝&希斯贝尔王女则是……】


    会场突然安静。


    爱丽丝和希斯贝尔的桌子上放着的料理是，连壳都没有剥的——


    [……水煮蛋]


    不如说她们真的努力了。


    因为希斯贝尔的过错，突然变更了菜谱。


    剩余的时间内，爱丽丝能做的也只有这个了。


    [……呼]


    希斯贝尔叹着气。


    [爱丽丝姐姐大人，还以为你能更有用一点呢]


    [这是我的台词啊！？]


    虽然努力。


    但胜负已定。


    王女气质三轮战——


    教养（抢答）与艺术（美食）。


    因为率先取得了这两场比赛的胜利，战斗已是伊莉缇雅的胜利——


    【终于到了，最后的决胜比赛】


    [哎？]


    现场的气氛高涨了起来。


    因为司仪的一句话，爱丽丝和希斯贝尔四目相对。


    自己不是已经输掉了吗？


    【这三场比赛点数倾斜分配，后面比赛的点数更高。“教养”是一点，“艺术”是两点，而最后的点数则是——】


    [三点！]


    【十点】


    [至今为止的战斗都算这么啊！？]


    但对亏于此，才能捡一条命。


    不对，说不定自己和希斯贝尔会上演一场最强逆转剧？


    [爱丽丝姐姐大人，这难道是逆转的机会？]


    [没错，希斯贝尔。第三个主题才是决定我们命运的关键。说吧司仪，最后的主题！]


    【最后的主题是“优雅与美丽”！】


    衣柜被搬了上来。


    衣柜中挂着成排的皇厅内各个名牌的礼裙。


    【比拼谁打扮得最美丽。时尚与美感，即“外在气质”的综合性比拼！】


    [……外在]


    [……时尚]


    【啊嘞？怎么回事，爱丽丝王女、希斯贝尔王女？】


    死气沉沉，垂头丧气。


    [……哈啊]


    伴随着沉重的叹息声，爱丽丝朝着妹妹点了点头。


    [……回去吧，希斯贝尔]


    [……也是呢，姐姐大人]


    【二人身上究竟发生了什么！？这副样子简直就像是失去了战意——】


    就在此时。


    试衣间内传出了轻快的声音。


    [好的，我已经换完衣服了。大家都换好了吗？]


    浓密的翡翠色秀发随风舞动，换过衣服的伊莉缇雅登场了。


    看了她一眼之后。


    【……啊，原来如此】


    现场的每一个人都理解了。


    啊，怎么可能赢得过她啊。


    [呵呵，还是第一次穿这种礼裙，虽然胸口有些紧，但这身礼裙还真是可爱呢]


    露出稳重笑容的伊莉缇雅穿着的是，大胆地将大腿露出来的深红色高叉礼裙。


    慈爱且高贵的视线再加上浓密的翡翠色卷发，多么美丽动人啊。


    散发出成熟色香与气质的倾国美貌——


    让观众席重归寂静。


    沉醉于过于动人的美色，难以用语言表达。


    [……看吧]


    [……我就觉得肯定会这样]


    次女和三女绝战胜不了的。


    便是这份“美色”。


    她们二人自然也是皇厅中的美少女，但伊莉缇雅拥有的却是幻想世界中女神级的美貌。


    [……伊莉缇雅姐姐大人认真打扮起来的话，在场的观众肯定会被她俘获心灵]


    [……决一胜负的主题太不巧了]


    接着她们离开了会场。


    然而会场上却没有一个人注意到了爱丽丝和希斯贝尔的离开——


    [谢谢大家的支持。为了回应你们的热情，我来换上下一件礼裙吧？]


    长女伊莉缇雅的个人服装秀开始了。


    [啊啊。要是爱丽丝姐姐大人更可靠一点的话……]


    [这应该是我的台词吧！？]


    姐妹的拌嘴，很不起眼地响彻在走廊中。


    当夜——


    [我不能接受啊！]


    在和侍从·磷的反省会上，爱丽丝开口便是这句话。


    [最后的是什么啊，那个主题怎么可能赢得了吗。姐姐大人的美貌可是无人可比的啊！]


    [作为侍从回答的话，我想说爱丽丝大人也是足以代表国家的美少女哦]


    主要是对手太强大了。


    虽然做好了觉悟，但名为长女伊莉缇雅的墙壁还是太高了。


    [爱丽丝大人想要拥有那份成熟，应该还需要三年吧]


    [……唔。挑战得太早了呢。真不愧是姐姐大人]


    [爱丽丝大人很努力了哦]


    [……真的？]


    [嗯。在预计胜算是百分之零点零二的情况下真的努力了]


    [磷你真坏！]


    爱丽丝往桌子上一趴。


    话虽如此，在教养和艺术方面落败的事情也找不到借口。那都是姐姐平日里努力的结果。


    [……哈啊、最后要是少女的决斗就好了呢，规则就按照可以使用星灵术的战场规则]


    [这样的话肯定是爱丽丝大人压倒性的胜利，虽然和气质无关]


    [多嘴了哦！]


    就这样直接睡吧。但磷却坐在了爱丽丝面前。


    [对了，爱丽丝大人这里还有一个好消息]


    [……什么啊？]


    [那个活动好像深受国民喜爱呢]


    [反正都是因为伊莉缇雅姐姐大人的活跃吧？]


    [不，是因为三姐妹]


    [？]


    [姐妹间关系如此密切……对此我国的国民都很欣慰呢]


    王女三姐妹。


    平日总因公务繁忙而别离。


    长女因为国外巡回访问，几乎不在城中。


    ……话说回来。


    ……好久都没有那样子聊天了呢。


    这么思考的话。


    这个活动也就不那么讨人厌了。


    [说、说的没错！]


    趴在桌面上的爱丽丝猛地起身。


    [让国民感觉喜悦才是王女的使命！为此，我将甘愿受辱！]


    [对于这样的爱丽丝大人，我这里还有一条好消息]


    就等这句话了。


    磷双眼发光，给人一种她在这样强调的氛围。


    [这个活动因为大受好评而常规化了。第二次将在下个月举办]


    [把我撇在一旁直接决定啦！？]


    [这是女王大人的意思]


    [母亲大人！？]


    [是的。可是这样下去的话爱丽丝大人毫无胜算，为了能变成一场不分伯仲的比赛，女王大人下令要让爱丽丝大人更加努力学习]


    [我不要学习啊啊啊啊啊！？]


    爱丽丝已经受够了。


    不断摞起教科书的磷面前，爱丽丝发出了悲鸣。

 无题(2020年9月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid：希斯缇娜 ）


    翻译：天咕·g·鸽灾（lkid：一级天灾）


    [好的！下面请伊斯卡回答问题，大海和山间请问你更喜欢哪里？]


    [……队长，这简直就像是暑假前小孩子会问的问题啊]


    [你猜对了！就是暑假哦！]


    世界最大的军事国家【帝国】。


    在其基地内，身为伊斯卡上司的蜜思米斯队长正专心致志地看着帝国军的报告……本以为会是如此，可她实际上看的却是夏日避暑特辑。


    [快回答，伊斯卡！]


    [嗯……我想想啊。你突然这么问我，还真让我有点为难]


    [唔。好，时间到！]


    [原来还有限制时间啊……]


    [啊啊，这样一来伊斯卡的暑假就没了哦]


    [这问题有这么重要！？]


    [没错！对身为帝国军人的我们来说，休假也是非常重要的活动呢！]


    蜜思米斯队长猛地起身。


    [对一直和涅比里斯皇厅进行残酷战争的帝国军人来说，暑假可是能抚慰平日伤痛，无可替代的短暂时间呢。所以——]


    就在蜜思米斯准备继续说下去的时候。


    [大家好呀！]


    带着黑绿眼镜的女军人迈着飒爽的步伐走了进来。


    天帝参谋璃洒。


    本来她可是难以触及的大干部，但也是蜜思米斯军校时期的友人。


    [早上好呀，第九〇七部队的各位。话说，蜜思米斯在吗？]


    [璃洒酱？有什么事吗]


    [真让我好找呀，蜜思米斯……哦？什么呀，原来蜜思米斯已经做好了暑假的预定啊]


    璃洒偷偷瞄了瞄蜜思米斯的杂志。


    [嗯……时机正好。那么，蜜思米斯更喜欢哪里呢？]


    [我？]


    [嗯嗯。毕竟你可是期待到看这种特辑呢。对蜜思米斯来说，大海和山间哪个更对胃口？]


    [哎嘿嘿，实际上……每个都不错，我也在烦恼呢]


    羞笑的蜜思米斯的口吻简直和暑假前的孩子没什么两样。


    [虽然想买件可爱的泳衣去海边，但夏日的山间也不错呢。住在林间别墅吃着烧烤也让人难以割舍啊……]


    [哦？]


    璃洒噗嗤一笑。


    [实际上，我有一件正和蜜思米斯心意的话要说呢]


    [哎！什么事？]


    [这可是一件相当不错的事情哦。蜜思米斯，仔细听好了]


    笑嘻嘻的璃洒附在蜜思米斯耳边轻轻说道。


    [大海和山间——]


    [嗯嗯]


    [淹死在海里或在山间遭难而死，你更喜欢那种死法？]


    [咦！？]


    [葬身之地就让你亲自挑选吧]


    [不不不，我可一点都不想死啊！？等下璃洒酱，这到底是怎么回事啊！]


    [当然是训练啦]


    [……训练？哈啊！]


    蜜思米斯终于注意到了。


    璃洒虽然满面笑容，但她的眼里却无一丝笑意。


    ——狩猎猎物的野兽的眼睛。


    作为帝国军惯例，突然下达训练任务的指挥官的视线。


    [这可是给既喜欢大海又喜欢山间的蜜思米斯的一件大礼呢。无人岛的生存训练不错吧？]


    [这完全算不上避暑胜地啊！？]


    [既能在海里游泳，也能在山间烤肉哦。虽然海里有鲨鱼，山里也有野兽]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    [决定了，下面开始训练的说明会。喂，蜜思米斯]


    [不要去，不想去！]


    [不行]


    虽然蜜思米斯想要逃跑，但为时已晚。


    被带上手铐拘束住的蜜思米斯队长，在伊斯卡的注视下被扯进了走廊里。


    帝国军，防卫机构三师——


    伊斯卡他们所属的这个组织是常驻于帝都的支援部队。


    无论帝国内外，从战场上的支援到灾害发生时的救援，总之他们的活动范围很广。


    反过来说，训练的严厉程度也会随之提升。


    [——偶尔也想搞点和夏日相符的突击训练呢]


    飞翔于海上的运输机内。


    担任教官的璃洒正指着正面的显示器。


    [好了，诸位。我们马上就要到目的地的无人岛了哦]


    喧嚣四起。


    因为这一句话，飞机内的数十名帝国兵都开始紧张了起来。


    不仅仅是伊斯卡他们，还有司令部随意选择的本次突击训练的其他参加者。


    [啊啊啊……快乐的暑假前，竟然偏偏被选来参加这种残酷的训练……]


    蜜思米斯正透过飞机的窗户俯视着水平线。


    [也没听说要在无人岛做些什么。呐，伊斯卡，你觉得我们会被安排些什么事情啊？]


    [我也不清楚]


    坐在她邻座的伊斯卡摇了摇头。


    既然司令部称其为“训练”，那么可以肯定的是绝不会是一些有休假避暑氛围的事情。


    [我觉得璃洒是时候宣布了]


    [嗯，真让人紧张]


    [哼！真难看啊，蜜思米斯。你这样还算是队长吗！]


    高昂的笑声从蜜思米斯身后的席位上传来。


    [区区一两个训练。敢于嗤笑于此的从容才是应该向部下们展示的吧！]


    [啊嘞，是小皮呀]


    [你现在才注意到吗！？]


    身高和蜜思米斯不相上下的娇小女队长瞬间跳起。


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    鲜艳的黑发、清楚的面容，以及不认输的天性。是一位在过去数个训练内将蜜思米斯视为对手的女队长。


    [一直都在你身后啊，给我早点注意到啊！]


    [啊哈哈，抱歉、小皮。都怪我脑子里全是训练的事情]


    [……哼]


    起身的皮利艾队长环抱双臂。


    [算了，虽然和你的对决中虽然屡次吃瘪，但这次可不会再这样了哦]


    [对决？]


    [你都没有自觉吗！？喂，蜜思米斯，这可不能当做没听到——]


    [闭嘴]


    被担任监督的璃洒瞪了一眼皮利艾队长瞬间凝固。


    [小皮]


    [……在，在璃洒前辈]


    [坐下]


    [……明白]


    简直就像对待被饲主训练过的忠犬一样，无视掉皮利艾队长的璃洒再次指向了显示器。


    [那么，继续说明。——这座位于海面上的岛屿和大陆是完全分离的。这里生存着特有的虫子和植物，对生存训练来说简直再适合不过了]


    生存训练。


    也就是说要在这座无人岛上进行“活下去”的训练。


    【璃洒大人，本机已经抵达预定岛屿的上方】


    [好]


    璃洒取出了遥控器般的小型端末。


    [那么，大家可以摘下安全带了]


    [哎？]


    蜜思米斯眨了眨眼睛。


    [璃洒酱？我们应该还在上空才……]


    [拜拜喽]


    安全带自动解开。


    为什么？


    不等问出口，


    数十名士兵踩着的地板突然像陷阱一样打开了。


    [强制下落！？]


    [等等啊啊啊啊啊！？]


    全部士兵当场从运输机内被放逐到了空中。


    千米以上的高度。


    朝着漂浮在海面上的无人岛笔直地落了下去。


    [璃洒酱也太残忍了吧啊啊啊！？]


    [队长，降落伞！]


    慌慌张张打开了事先被要求穿戴上的降落伞。


    减速。


    如空中飞舞的绒毛一样，数十名士兵慢慢地朝着无人岛各处落去。


    ——着地。


    伊斯卡他们落在的地方是，西侧森林的入口。


    [好痛，着地的时候膝盖擦伤了……大家没事吧？]


    [我没事。烬和音音呢——]


    就在伊斯卡转头看去的方向，茂密树丛后传来了脚步声。


    [真是的，落在一个麻烦的地点了啊。这种森林中视野很差，完全看不出岛屿的情况]


    拨开茂密的树枝与伊斯卡他们合流的是银发狙击手烬。


    接着，脱下降落伞的通信员音音也来了。


    [这里这里，音音也在哦！]


    音音与烬。


    再加上伊斯卡和蜜思米斯队长，这四人便是第九〇七部队。


    [呀，真是危险呢……我已经好久没参加过需要降落伞的演习了，差点就直接摔在地上]


    【嗨，大家】


    [……璃洒酱？]


    蜜思米斯胸前的通信机里传出了熟悉的声音。


    同时通信。


    想必岛屿各处都响起了璃洒的声音。


    【大家都平安着陆了吗。不要忘记藏宝图哦？】


    [……宝物？]


    [啊，这个在音音这里]


    面对歪着脑袋的蜜思米斯，音音递给了她一张纸。


    [这个由通信兵拿着呢，是璃洒给我的。看起来像是这个岛屿的地图]


    [我看看？]


    蜜思米斯队长看向了地图。


    无人岛的整体地图上，标出了几个红色的“〇”。


    森林，海边，山顶。


    无人岛上以上部分都有标有“〇”。


    【记住这些位置】


    璃洒的声音再次响起。


    【一天一次，正午时分直升机会在这些位置上投下物资。里面有食物、帐篷以及医疗物品】


    [啊，太好了。并不是完全自主的生存训练呢]


    【但是……】


    就像是预料到了蜜思米斯会安心一样，璃洒补充道。


    【投下的物资里放着的只有一种。比如投下的食物物资里面只有食物】


    [……也就是说]


    【大家已经明白了吧。要想过上舒适的生存训练生活的话，推荐收集复数的物资以获得食物或帐篷。请仔细探索岛屿吧。啊，对了，这个训练还兼有调查岛屿环境的任务。要是发现了珍惜的昆虫或植物的话，还请采集】


    [才没有这种闲心啊！？]


    生存训练顺带进行岛屿的调查。


    因为司令部的想法，才会在这种岛屿的各处准备好“宝物”。


    【终点就在大家落下的对面，岛屿东部的海岸。我先走一步在那里等着大家】


    伊斯卡等人抬眼看向的天空中——


    璃洒乘坐着的运输机正逐渐远去。


    【现在开始70小时之内】


    [……还有时间限制？]


    【没能赶上人会被无情地留在这里。这样一来就只能自己造船渡海回去了哦】


    [怎么这样啊，璃洒酱！？]


    【那么，还请大家努力咯】


    运输机飞走了。


    呆滞地目送着——


    [……哈啊]


    蜜思米斯队长很是沮丧地垂下肩头。


    [被扔在这种宽阔的无人岛……手里只有小刀和火机。顺便问一下，音音酱，我们离终点大概有多远？]


    [嗯，直线距离虽然不长]


    音音盯着地图。


    [不仅有这个森林，路上还有巨大的山谷河流之类的障碍物。要想抵达岛屿的对面，必须得这样迂回前进]


    [可是音音酱？山谷河流不能一口气跨过去吗？]


    [但地图上可是写着“死灵山谷”、“恶魔息川”哦]


    [这什么啊，好可怕！？]


    [我想大概是山谷下面积存着剧毒瓦斯，河里生活着食人鱼吧]


    [我们还是迂回吧，迂回！]


    蜜思米斯队长的态度瞬间反转。


    [我们第九〇七部队应该尽可能避免危险地带，虽然会花费时间但还安全地向终点前进吧！]


    [也就是说要打长期战了啊]


    烬这样呢喃道，同时看向了运输机远去的方向。


    [终点在岛屿的反面。迂回的话需要花费数天……既然如此，期间的食物果然还是必须的啊]


    [音音也赞成这一点。首先确保到手“宝物”吧！]


    盯着地图看的音音指向了“〇”的标记。


    [现在已经是璃洒说的物资投下的时间了哦。这附近应该也有落下，我们去拿回来吧。对吧，伊斯卡哥！]


    [……也是呢]


    终点远在前方。


    即便是为了在残酷的岛屿内前进，保证食物也是最重要的。


    [不仅是食物，帐篷和医疗物品也需要啊。还有，要是没有睡袋的话，就要在地面上铺上树叶睡觉了]


    [哎……说的也对……]


    蜜思米斯队长绷紧了表情。


    [好，首先回收物资。毕竟璃洒酱都说是宝物了，我觉得食物物资里面肯定放了不少烤牛肉之内的东西]


    [绝对没有。最好也只是军用食品了]


    [烬！？不要这么快否定我好吗！……真是的，没一点梦想。要是里面有热腾腾的烤肉的话，烬难道不会感到高兴吗？嗯？嗯？]


    [这种地方，烤肉的味道肯定会引来飞虫吧。我可不想被飞虫包围]


    [烬你真是的！？]


    [蜜思米斯队长，音音已经先走一步了哦]


    [哇哇！？等等我啊，伊斯卡！]


    手拿地图的音音已经出发了。


    伊斯卡他们追在音音身后。


    未开拓的森林。


    [嗯……]


    [怎么了，音音酱？表情这么难看]


    [队长，关于这前面]


    [嗯]


    [“无光射入的昏暗兽道”和“无人生还的荆棘兽道”，该选哪一个？]


    [哪一个都不想选！？]


    夺过音音手里的地图，蜜思米斯队长仔细盯着看了起来。


    [哎……真的这样写着呢。怎么办啊，伊斯卡！]


    [我看看……]


    毕竟是未开拓的森林。


    伊斯卡也不知道前方到底有什么，但唯一可以确定的是，物资就在深处。


    而且也没有返回这一选择。


    [按照常识考虑的话，毕竟是帝国军选作生存训练的场所，真正会危及生命的险处应该没有]


    [对啊！说的没错，伊斯卡！]


    蜜思米斯队长安心地摸了摸胸口。


    [啊，太好了，我也是这样想的呢。这里肯定是仔细调查过的确认了安全的无人岛……]


    [虽然这只是我乐观的猜测]


    [才没有这种事情呢，伊斯卡！我相信不管是司令部还是璃洒酱，都是会担心投身于训练之中的部下安全的内心温柔的人。……所以，就这样继续前…………痛……好痛啊啊啊！？]


    尖锐的刺。


    脸颊被像玫瑰一样全身布满刺的植物扎到，蜜思米斯队长立刻猛地跳了起来。


    祸不单行，她脚下踩着的蘑菇里面也喷出了散发异样恶臭的孢子。


    [冷、冷静，队长！？]


    [喂，队长，那有人会踩这种看起来就有毒的蘑菇啊！]


    [不……不是的，音音酱、烬！毕竟前面……]


    满地荆棘的兽道。


    要是只注意这些刺的话，就会踩到地上密密麻麻的毒蘑菇。简直就是大自然布下的陷阱。


    更甚的是——


    [嗯？喂喂，这是什么虫子啊这么危险，还会吐出酸性的液体。靴子开始融化了啊啊！]


    [哇啊，猛兽的咆哮声]


    [队长，不妙啊！音音的指南针完全不动了，这一带的磁场是紊乱的！？]


    [这个岛是怎么回事啊！？]


    四人一起在危险地带内急速奔跑着。


    [璃洒酱你个笨蛋，司令部真不是人！这个无人岛完全是个秘境啊！？]


    这根本不是训练。这个岛内的生存训练是“真正”的求生。


    甭管是无人岛还是未开拓的岛，本因为只是司令部的恐吓而大意了，但……


    [伊斯卡哥，蜜思米斯队长被移动的藤蔓抓住了！]


    [你说什么！？]


    [不要啊啊啊啊！？]


    救出被藤蔓五花大绑的蜜思米斯队长之后，众人疯的一样奔跑准备离开这个危险地带。


    众人前方——


    [有了！是投下的物资！]


    音音猛地指向了前面。


    那里是天上的无人机刚投下来的黑色金属箱。


    [我们做到了！里面到底放了些什么。究竟是食物还是帐篷呢。睡袋也可以啊]


    [队长，快点快点！]


    [哼，别这么着急吗音音酱]


    音音和蜜思米斯队长都止不住地感到兴奋。现在她们完全是一种冒险者发现宝物的心情。


    [大家快看！]


    蜜思米斯队长将手放到了箱子盖上。


    [出来吧，美味的食物和舒适的帐篷…………啊，啊嘞？]


    看到黑色金属箱内放着的“宝物”后，蜜思米斯队长的表情逐渐笼罩上了阴霾。


    [这是什么啊，火药？]


    [……队长，这边是机关枪]


    [……我这里是手榴弹]


    很眼熟。


    每一个都是帝国军的武器。


    [一处投下的物资里只有一种物资。原来如此，看来是选错了啊]


    理解了的烬点了点头。


    [枪和火药的组合礼物。真是太好了呢，队长。就算是无人岛也能尽情进行射击训练了哦]


    [我才不要！？]


    [我知道，所以才说选错了]


    虽然嘴上这么说，但烬还是老老实实地回收了枪和火药。


    [我们想要的先是食物，再是帐篷。音音，下次一定要猜中哦]


    [嗯。赶紧出发吧！]


    朝着第二处的投下物资前进。


    虽然岛内各处都投下了物资，但这里包括我们在内共聚集了近二十支部队。


    先下手为强。


    [有了，发现第二处了！盖子还没被打开，我们是第一个找到的！]


    [音音酱，赶紧打开！]


    [这次一定……嗯，衣服！？]


    [第二次也没选中吗！？]


    帝国军配给的夹克、雨衣、袜子以及军用手套。


    [啊，好厉害啊队长。里面竟然还分开放了男女款的内衣。而且还是高级丝绸做的！]


    [原来如此，衣食住中的“衣”也准备好了呢]


    [音音酱和烬佩服的地方是不是搞错了！？我们想要的既不是武器也不是衣服，而是今日份的食物！]


    正在此时，蜜思米斯队长怀里的通信机再次响了。


    【呀吼，蜜思米斯】


    [璃洒酱！？]


    【看来第二处的投下物资也打开了呢。我看看落下地点……啊啊，是衣服呢。要活用哦】


    [内衣给怎么活用啊！？]


    【泳衣、沙滩凉鞋、墨镜也都准备的很充分哦】


    [原来越不明白你们的意思了！？]


    【蜜思米斯，不是你自己说想要在海里游泳吗。无人岛的话可是能独占沙滩的哦】


    [璃洒酱你个笨蛋！]


    蜜思米斯队长收起了通信机。


    [唔……我可不会输给璃洒酱的恶作剧的。在发现投下的食物之前我是不会放弃的！音音酱，下一个！]


    [在这里的北面，距离大致一公里]


    搜索宝物继续进行。


    森林内拨开茂密的树枝，走了大概三十分钟。


    [啊嘞？]


    音音停下了脚步。


    明明身处森林之中，可为什么会有这迷人的饭香？


    [马上就要到投下物资所在的位置了……这股香味，难道这次终于选中了]


    [食物啊————！]


    蜜思米斯队长兴奋地跑了起来。


    [不会有错的，这股芳醇的香味！绝对是食物！]


    [啊，等下队长！既然食物的味道飘了出来，就说明盖子被打开了，也就是说……]


    [——没错！]


    茂密的树丛中闪出数个人影。


    全部共四人。


    站在最前方的是，身高和蜜思米斯不相上下的娇小女队长。


    [哼哼哼，你好呀，蜜思米斯]


    [小皮！？]


    [虽然你空着肚子找到了投下的物资，但这个宝物已经被我们拿下了。请看！]


    皮利艾队长手里拿着的是，散发出香味的塑料容器。


    [蚕豆汤、黄油烤白身鱼、最高级的牛排，还有芝士蛋糕作为甜点！]


    [……怎么会？]


    投下的物资已经空了。


    因为这股冲击，蜜思米斯缓缓地向后退去。


    [小皮太狡猾了。明明我们也盯上了这份物资！]


    [啊哈哈！这个世界就是弱肉强食。先下手为强，这才是生存训练的真谛。能在这场训练中生存下来的，只会是有更加优秀的队长的我的队伍！]


    皮利艾部队转身离去了。


    [别了，蜜思米斯队长。你就吃些附件的野草和蘑菇充饥吧！]


    [等，等下小皮……]


    啪。


    小水珠在此时落到了准备追赶皮利艾的蜜思米斯队长的头顶。


    [啊嘞？]


    [啊……下阵雨了，队长]


    抬头看天的伊斯卡的肩膀和额头上也沾上了水珠。


    最初只是滴滴答答。


    但突然间，雨水就如机关枪一齐射击一样猛烈地落了下来。


    [不妙，队长，这场雨不小啊！]


    [偏偏在这种时候！？]


    不一会儿众人就变成了落汤鸡。


    雨势太大，雨水迸溅如雾气般模糊了视线。


    [完全湿透了啊啊啊！？]


    [快走，音音！赶紧跑到那个最大的树下面！]


    四人逃到了森林中最大的树下。


    在其根部避雨。


    [哈啊……哈啊……刚到岛上的第一天就遇到这种大雨，前所未闻啊]


    精疲力竭的蜜思米斯队长靠在了树干上。


    [先休息一下吧，音音酱]


    [……音音也赞成。衣服也湿透了。在干之前还是先避避雨吧，队长]


    [可这雨一时半会也停不下来啊]


    烬抬头望向天空。


    [这大雨不仅没减弱，反倒越下越大了。看来今天的探索要到此为止了呢]


    [骗人的吧！？]


    蜜思米斯队长发出了小声的悲鸣。


    不仅不能朝着终点前进，甚至连寻找岛屿各处的投下物资都做不到。


    [那，那饭怎么办……！？]


    [这里不是有树吗，队长的话应该可以接受吧]


    [树！？]


    蜜思米斯慢慢撕下了树皮。


    把树皮用打火机的火焰烤过之后，小心翼翼地尝了一下。


    [……这……]


    [怎么样，队长？]


    [……也不是不能吃。硬要说的话，有种烤蔬菜的口感？]


    蜜思米斯队长把树皮放到了嘴里。


    [嗯……味道自然难以表达，但说不定可以解决空腹感。烬，这边的树皮要吗？]


    […………]


    [啊嘞，怎么了]


    [……没什么]


    队长抬眼看去的烬竟然很稀罕地发出了叹息。


    [让你吃树本来只是开个玩笑，可没想到你竟然真的尝试了]


    [烬？]


    第一天——


    发现的投下物资是“武器”和“衣服”。


    因此，蜜思米斯队长率领的队伍空着肚子度过了一晚。


    翌日早晨。


    一夜大雨过后的岛上万里无云。


    在朝阳照耀下的沙滩边——


    [捉到了！]


    泳衣装扮的音音在白色沙滩边兴奋地跑着。


    修长的肢体，健康且紧致的腹部，大幅摇摆着的红发马尾在炫目朝阳的映照下显得极具魅力。


    [快看，伊斯卡哥、烬哥，是条大鱼哦！]


    音音手里拿着的是一条大鱼。


    这是穿着泳装潜入海里的音音刚刚抓到的。


    [真厉害，音音。真亏你能抓到啊]


    [哎嘿嘿，多亏了昨天的物资里面有水下枪]


    没错。


    这是伊斯卡他们昨天打开的第一份物资。其中放着的枪里有捕鱼用的水下枪。


    音音穿着的泳装也是如此。


    这是第二份物资里衣服中的一件。


    没有食物的话就自己捉。


    简直就是生存训练的王道操作。


    [这边也拿到了]


    声音从伊斯卡头上传来。


    爬到椰子树上的烬将手中的椰子扔了下来。


    [要扔到你那里了，伊斯卡]


    [明白]


    如足球般大小的椰子一个接一个地掉落在地。


    [哇，好大！伊斯卡哥，这要怎么吃呀？]


    [皮是不能吃的，所以要用小刀刺穿表皮……然后这样……]


    刚把表皮刺穿，里面的半透明椰汁便喷了出来。


    [音音，试试味道吧？]


    [好甜，真的好甜！]


    把捉来的鱼进行烤制。


    椰子的话可以随意从椰子树上摘。


    [啊，多美幸福的早饭啊……]


    喝下椰汁的音音露出了幸福至极的表情。


    [昨天饿昏了头脑，可仔细想的话比起找物资里的食物，这种方法反倒更具效率呢。而且还有生存训练的感觉]


    [昨天的大雨也是呢]


    伊斯卡手里拿着的是水筒。


    里面满满盛着珍贵的淡水。


    [算不算幸运呢，多亏了昨天的大雨才能像这样确保淡水]


    [喂，音音]


    烬从椰子树上爬了下来。


    [队长怎么了？]


    [啊嘞？话说回来，队长呢。应该和音音一起在捉鱼才对……]


    音音扫视了一圈沙滩。


    [而且是队长先捉到鱼的，应该要比音音更早回到沙滩才对呀]


    [难道迷路了？]


    烬无奈地叹着气。


    [真是的，到底在哪里——]


    […………在、在这里哦]


    传来了蜜思米斯队长微弱的声音。


    不知为何声音的源头不在沙滩上，而在椰子树后面。


    [嗯？队长，你为什么在那里啊]


    [……那、那个……]


    [怎么了？不快点来的话鱼就要烤成焦炭了]


    [……呜……大家不要笑哦]


    接着队长从椰子树的树荫后走了出来。


    然而她却不是泳装打扮——


    而是用大片的椰子叶遮住一丝不挂的裸体的打扮。


    [那、那个……不要一直盯着看……我会不好意思的……]


    蜜思米斯队长的脸颊红得如樱桃。


    虽然将树叶加工成了如泳衣般遮住了胸部和下半身，但不妙的是，她那过于丰满的胸部却不是区区树叶可以完全遮住的。


    深邃的谷间自不必说，侧面和下面的胸部曲线也完美地一览无遗，一副无比煽情的身姿。


    [……队长好色情]


    [等下，音音酱！？不要用这种“大人真肮脏”的视线看我啊！]


    穿着树叶泳装的蜜思米斯队长慌慌张张地摇头否定。


    [不是的！潜水的时候，本来准备抓紧鱼，可鱼却突然挣扎了起来，然后……就勾住了泳装，泳装也因此被解开了……]


    [这怎么可能！？]


    [真是真的哦，伊斯卡，相信我！]


    [这幅痴态怎么看都像是自己想脱才脱的]


    [我才没有想脱！？烬，你仔细看！我这不是用树叶好好遮住，保住了大人的分寸——啊]


    就在蜜思米斯张开双臂的瞬间，喧嚣的风儿拂过。


    椰子树叶轻轻摇摆。


    蜜思米斯的椰子泳装也被风儿吹动——


    [啊……]


    因此失去了最后的防线，化为裸体的蜜思米斯呆滞地站着。


    [蜜思米斯队长，果然是想脱才脱的吧……]


    [所以说不是的啊啊啊！？嫁不出去了啊啊啊！]


    [我、我们什么也没有看到！]


    [蠢到让人无语]


    蜜思米斯伤心的绝叫以及三名部下各自的呢喃响彻在了早晨的沙滩上。


    朝目的地前进。


    有璃洒等着的终点就在岛的对面。


    虽然不得不翻越一座山，所幸还有整整一天的时间。


    [嗯，鱼肉烤串真好吃！]


    [队长，边吃边走的话，跌倒的话可是会被刺伤的哦]


    [没事的，伊斯卡。已经吃玩了……呀啊！？]


    刚说过，队长就跌到了。


    话虽如此，但就像她说的那样，因为数秒前已经将烤串吃完了，所以避免了被刺伤。


    [千钧一发啊]


    [……好痛。不，不是的。这块石头长了苔藓很滑，所以才会摔倒]


    [毕竟是在河滩边呢]


    现在众人正在跨越河流。


    石头的表面不仅被水打湿，而且还长有绿色的苔藓，所以脚下很滑。


    [啊，队长。发现瀑布了]


    悬崖阻断了众人的前进方向。


    水量因为昨天的暴雨而增加的河水，现在正伴随着轰鸣从悬崖上一落千丈。


    [登上这个瀑布大概是最短的选择了]


    音音盯着地图。


    [生存率有百分之七十三，大概没问题]


    [数字太详细反倒有些恐怖啊！？但我们也没有迂回的时间了……]


    带上军用手套。


    握住被水打湿的岩石，朝崖顶爬去。


    打头的是伊斯卡，接着是音音。


    之后则是——


    [喂，队长]


    [怎、怎么了，烬！？]


    [不要忘记我就在队长你正下方啊]


    [哦！？这是……我落下去的时候烬会接住我的宣言吗！]


    [队长你要是手滑的话，队长的大屁股就会直接砸到我脸上了。这点无论如何也要避免]


    [温柔呢！？你能不能温柔点！？]


    [行了，赶紧爬]


    [我、我会努力的！]


    四人将手指伸入悬崖上微小的凹陷处，借此向上攀登，然而对娇小的蜜思米斯来说只是将手伸入凹陷就已经要大费苦心了。


    [唔……还差一点、还差一点……！]


    然而就在伊斯卡他们爬到悬崖半腰时，四人头顶却变得昏暗了起来。


    [哎？]


    [又是雨云？]


    伊斯卡他们的头顶上不知什么时候已经布满了阴云。


    然而，其中并非仅有雨云。


    现在云中正传来咕隆咕隆的轰鸣。


    [……喂，这不是雷云吗]


    [只是雨的话还好，要是——]


    闪光。


    雷朝着悬崖附近的大树落去。


    [是落雷啊——————！？]


    [不妙，悬崖上要是被雷击中的话就完了！]


    [唔哇。雨也开始下了。队长，快点！]


    [等，等等我啊，大家！？]


    四人急忙向崖顶爬去。


    然而登上之后等着四人的却是山路。


    和昨天的森林不同，这里并没有足以遮雨的大树。


    [有没有能遮雨的地方……]


    [伊斯卡哥，那里有个山洞！]


    音音朝山路前面指去。


    虽然斜面上裂开了一个洞穴，但这种地方很大几率栖息着蝙蝠或野兽。


    [怎、怎么办……]


    [总比被雷击中要好。就去那个洞穴避难吧！]


    四人一起朝着洞穴逃去。


    昏暗的洞穴。洞穴内漆黑一片，站在入口处的伊斯卡他们甚至看不清几米深的前方。


    [哇啊，好黑！？]


    [有蝙蝠吗，伊斯卡？]


    [好像没有哦，队长。但是……]


    [但是？]


    [有股奇妙的气息]


    黑暗之中——


    饱经锻炼的伊斯卡的听觉敏锐地察觉到了深处有什么东西在。


    [熊，亦或是……]


    [等，等下啊，伊斯卡！？这不是很危险的情况嘛！]


    [气息接近了]


    到底是什么呢？


    伊斯卡和蜜思米斯做好了准备。身后的音音和烬则架起枪临阵以待。


    短暂的寂静。


    就在此时气息从四人看着的方向接近了过来。


    [……真……我……刚……部下…………]


    [啊嘞？]


    蜜思米斯瞪大了眼睛。


    洞窟内传来的人说话的回声。而且还感觉莫名有些熟悉——


    [真让人困扰呢！看我做的这叫什么事，竟然因为刚才的雷鸣而和部下们走散了。而且跑动的时候通信机也丢了……]


    [小皮？]


    来人是皮利艾队长。


    好像是因为在边走边思考，所以完全没有察觉到入口处的伊斯卡他们。


    [岛上的地图也在部下手里，这样一来也不知道终点在哪了……]


    [喂，小皮]


    [逃进洞窟里虽然可以避雷，但仔细想的话这个洞窟也不安全呢。要是野兽出现的话——]


    [我说，小皮！]


    [呀啊啊！？]


    伴随着怪鸟般的悲鸣皮利艾队长跳了起来。


    [蜜、蜜思米斯！？真是的，不要在这种昏暗的场所猛地拍人家的肩膀啊……还有，你为什么会在洞穴里！]


    [理由和你一样]


    站在入口处的烬用下巴指了指外面。


    笼罩着天空的黑云。


    [我们可不想被雷击中或者被雨淋湿。你呢，就你一个人？]


    [……唔]


    皮利艾队长紧咬牙关。


    [不……那个，我是负责后方支援的。部下们已经先行赶往终点了，我只是慢慢地……]


    [不是你自己说的走散了吗]


    [既然知道就不要问我啊！？……真是的，情况就是这样]


    点头肯定的皮利艾队长当场将石头当做椅子做了下来。


    [哼。仔细一看你们的遭遇和我一样呢]


    [我们可没有迷路哦]


    [谁迷路啦！？……你们也不要站在那里了，稍微休息下怎么样？反正在雷停下之前，姑且还是要在待在这个洞窟里的吧？]


    [还真是从容呢]


    [哼。你觉得我是谁啊]


    艳丽的黑发飘起，皮利艾队长抱起双臂。


    [别看这样，我也是出生于帝都根正苗红的上级家庭。总有一天我会作为帝国军的干部而名扬天——]


    [啊，小皮，你脚下有蛇]


    [呀啊啊啊！？]


    伴随着毫无尊严可言的尖叫声，皮利艾队长再次跳了起来。


    [蛇！？在那里啊，蜜思米斯！赶紧告诉我！]


    [因为小皮的悲鸣逃跑了。是和我们一样来避雷的吗。真可怜，而且还被那样的悲鸣吓到了]


    [该同情的不应该是我吗！？……真是的，每次一遇到你我的节奏都会被打乱]


    皮利艾队长深呼吸一口。


    [……真是的。等雷雨停了一定要立刻离开洞窟去找部下]


    [但是小皮，雷雨反而越来越大了哦]


    [别担心，反正也只是暂时的气象异常]


    看着空中的雷光，皮利艾队长自信满满地断言到。


    [不管是雷还是雨马上都会停的。最多也只需忍受一两个小时]


    然而——


    三十小时候。


    [为什么会这样啊啊啊！？]


    猛烈轰鸣的雷声。


    如瀑布般倾斜而下的暴雨。


    看着不管怎么等都毫无放晴预兆的天空，皮利艾队长抱住了自己的脑袋。


    [不、不不不好了……！明明还要绕过这座山，可我们只剩下四个小时了！]


    就算现在立刻出发也只是勉勉强强。


    明明如此，可洞窟外的狂风暴雨却让人无法行动。


    原本很是从容——


    一直高高在上的皮利艾队长现在也满脸铁青。


    [真是的，没办法了。这种天气也只能朝着终点前进了]


    靠在洞穴壁上的烬突然起身。


    [要走了，队长。音音、伊斯卡也是]


    [……哎？啊，那个，你们准备去哪里啊？]


    [打发时间去探探险]


    看向皮利艾，烬指向了洞窟深处。


    漆黑一片——


    自己坐在的入口处虽然尚算明朗，但烬指着的前方却伸手不见五指。


    [这个洞穴好像延伸得很远。要是像隧道一样直通对面的话就赚了。直达终点所在的沙滩的近道也就有了]


    [……确、确实！]


    皮利艾队长的眼中重新焕发出了光芒。


    [的确有这种可能性。既然如此就赶快出发吧，蜜思米斯，还有蜜思米斯的部下们！]


    [啊，等下小皮。直接冲进去的话可是很危险的哦，这么暗又看不到脚下]


    [哼，蜜思米斯？你是害怕被我抢功吧？]


    打头的皮利艾仍旧用奔跑的势头快步朝深处走去。


    可依靠的只有打火机的光芒。


    [这也可以理解。要是能证明这个洞穴直通山对面的话就是大功一件了。将此独占的胆量——]


    [不，不是这样的！]


    蜜思米斯朝着皮利艾追去。


    [你想，洞穴深处常有腐水或瓦斯聚集，我们不是在军队的讲习里学过吗]


    [不必担心。才没有这种危险的东西。有的只是袭来的暖风罢了]


    [暖风？]


    [嗯。就像是野兽的呼吸……………………啊嘞？]


    停下脚步的皮利艾队长像是注意到了什么一样朝着上方看去。


    纯红的亮点。


    而且还是两个。


    像是在俯视着皮利艾一样，漂浮在虚空之中。


    唔唔唔。


    而且还伴有极其凶猛的吼声。


    [那、那个……大家？那个，抱歉、可不可以用手电照一下我前面……]


    [好，好的！]


    音音用手电照去。


    光线前方——


    全身漆黑，生有凶恶獠牙的巨大蜥蜴瞪大了血红的双眼。


    [出现了啊啊啊啊！？]


    [好大啊！？]


    [洞窟之主吗……！]


    [这真的是蜥蜴吗，简直就像是恐龙啊！]


    全员发出了悲鸣。


    说不定会有什么生物在——


    已经做好遇到蝙蝠或蛇这种小动物的觉悟了，但这种庞大的野兽实在是在意料之外。


    [大家赶紧逃！]


    [等，等等我啊，蜜思米斯队长，不要丢下我一个人啊啊啊！]


    全速奔跑的四人及皮利艾。


    在他们身后，伴随着猛烈地地鸣，巨大的蜥蜴追了上来。


    [不要啊啊啊啊，我可一点都不好吃啊！你应该去吃蜜思米斯！]


    [小皮！？]


    正在此时，蜜思米斯的通信机传来了第三次来信的声音。


    【蜜思米斯，还好吗？】


    [璃洒酱！？]


    【抵达终点的时间限制只剩下一个小时了，没问题吧？除了蜜思米斯的部队和小皮之外，全员都已经抵达终点了哦】


    [现在不是说这个的时候啊啊啊！]


    蜜思米斯朝着通信机发出了怒吼。


    毕竟现在他们可是被恐龙般大的蜥蜴追赶着。


    [我们被像是洞窟之主的蜥蜴袭击了！]


    【……嗯，洞窟之主？】


    通信机对面，璃洒的声音略微有些变化。


    【蜜思米斯，你把通信机的摄像头对准那个洞窟之主】


    [这样吗！？]


    【————这是！？】


    璃洒的语气一转。


    【难道是，五十年前已经灭绝的红眼科莫多龙巨蜥！？】


    [哈啊！？]


    【等等，蜜思米斯！那个蜥蜴可是超贵重的活化石。绝对不能伤害它。一定要无伤抓住它！】


    [这也太强人所难了吧！？]


    【把它抓住卖给研究所的钱，我和蜜思米斯五五分怎么样！】


    [怎么可能做得到——！？大家，做好迎击准备！]


    【等下，蜜思米斯。不要开枪——】


    [开枪！]


    一起射击。


    烬和音音无视了璃洒的要求开枪射击，梦幻的红眼科莫多龙巨蜥也因此而逃跑了。


    [……逃、逃走了？]


    [比起枪声，感觉更像是被小皮的悲鸣吓到了]


    [是蜜思米斯的悲鸣才对吧！？]


    总之生命危险解除了。


    然而还有另一个危机——


    已经非常迫近抵达终点的时限了。


    [大家赶快，朝着洞穴深处前进！……啊！？]


    打头的蜜思米斯突然停了下来。


    在蜜思米斯眼前——


    洞窟的延伸停止了。


    [大家！明明还差一点……！]


    还差一点。


    要是这个隧道再延伸一点的话，就能直达山对面了。


    [……已经完了]


    皮利艾当场蹲了下去。


    [还剩下一个小时！只是返回洞窟入口就已经超时了。走投无路了……！]


    没能赶上。


    训练失败。就在所有人的脑海里都出现这种沉重画面时——


    [啊————！？]


    [等下音音酱，洞窟内大叫的话，回声可是——]


    [音音想到解决方法了！]


    双目闪耀的音音猛地指向了洞窟壁。


    [既然没路了，那就直接大力出奇迹把路打通！只要用炸弹把这堵墙炸开的话，就能来到山对面，还能笔直地朝着终点前进！]


    [确实！不愧是音音酱！]


    [……的确值得一试]


    这是蜜思米斯队长以及伊斯卡都认同的作战。


    [等下啊，各位！作战虽然有趣，可该怎么做啊？哪里有能把这堵墙炸飞的炸药……]


    [火药这里多得是]


    [……哎？]


    [第一份物资。打开放有武器的物资时就带上了]


    烬背着一个背包。


    看到里面放着的炸弹后，皮利艾不禁屏住了呼吸。


    [这、这样的话……]


    [要设置炸弹了。皮利艾队长站在那里可是会被吹飞的]


    [慢着！？]


    大爆炸。


    投入四人持有的全部火药造成的爆炸炸穿了洞窟壁，让路一直延伸到了山对面。


    洞窟壁没了之后的前方——


    灿烂的阳光射入了洞窟内。


    看着从水平线上升起的太阳，洞窟内的每一个人的眼睛都闪烁着光芒。


    [是出口！运输机就停在前方！]


    勉强抵达终点。


    就在众人觉得危机解除的瞬间。


    轰轰轰……


    伴随着巨大的鸣动，五人所在的洞窟开始摇晃了起来。


    [啊……啊嘞？]


    看着尘土不断落下的洞顶，伊斯卡瞪大了双眼。


    [不好！队长，因为刚才爆炸的冲击，这个洞穴要塌陷了！]


    [等、等————————！]


    [我可不想被活埋啊啊啊！]


    岩盘崩溃。


    沙土如瀑布般倾泻而下，洞窟内的五人拼命逃了出来。


    后日谈——


    生存训练合格了。


    但因为把洞窟炸得粉碎而改变了山的整体景观，蜜思米斯以及皮利艾两位队长被司令部罚写检讨。


    [呀，真是一场大冒险啊]


    [为什么我也要写检讨啊！？]


    继续后日谈——


    璃洒出现在了结束了训练的伊斯卡等人面前。


    [嗨，大家都在吗？]


    [啊嘞，璃洒酱有什么事？]


    [让我们再去一次那座岛！]


    璃洒肩上扛着的是麻醉枪。


    [这次一定要抓住那个梦幻的红眼科莫多龙巨蜥。成功的话可是能卖一大笔钱呢]


    [我不要！？]


    [我们五五分。走吧，大家！]


    [所以说我不要啊啊啊啊啊！？]


    今年的暑假既不去海边也不去山里——一定要待在开着空调的家里里悠闲度日。


    目送着被璃洒拉走的蜜思米斯，剩下的伊斯卡等人内心不禁这样打算着。

 无题(2020年11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：啊爬（lkid：汰仁惠琉）


    翻译：天咕·鸽灾（lkid：天灾）


    魔女乐园。


    涅比里斯皇厅内生活着寄宿有被称作“星灵”这一神秘力量的人类。


    在其王宫内——


    [磷，磷在吗！]


    腋下夹着会议报告书的爱丽丝跑进了自己的房间。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    她是一位拥有炫目金发及秀气面容的惹人怜爱的王女。


    虽然作为敌人的帝国军畏称她为“冰祸的魔女”，但平日里的爱丽丝和这一异名完全不搭。


    而爱丽丝现在则——


    [磷，事情严重了。我想立刻听一下你的意见！]


    [……发生什么了吗，爱丽丝大人？]


    正在打扫爱丽丝房间的茶发少女——磷转过脸来。


    [好不容易结束会议回来了，您怎么一副慌慌张张的样子。难道女王大人要减少您的零用钱吗？]


    [不是的！]


    [那又是什么事呢？]


    [赶紧看一下这个“世界第一主题乐园计划”！]


    爱丽丝朝着磷翻开了会议资料。


    这是一份上面写有“大规模复合主题乐园【皇厅乐园】（暂称）”的资料。


    [啊，原来是这个]


    扫了一眼资料后，磷摆出了一副“为什么到现在才说这件事”的表情。


    [这件事是在爱丽丝大人前往战场时决定下来的。虽然不知道是谁的提案，但这应该是一项以提升皇厅印象为目标的政策]


    [提升印象？]


    [是的。要是世界第一的游乐园成功落地的话，就能吸引国外的游客了。这样一来，即便帝国损害我国形象也不必担心会输]


    两大国之间的战争——


    这个涅比里斯皇厅已经和被称为“帝国”的世界最强的军事国家持续进行了长达百年的战争。


    追根揭底，这个皇厅原本就是受到帝国迫害的魔人魔女建设起来的国家。


    ——魔女是残忍的怪物。


    ——皇厅则是必须得消灭的国家。


    在爱丽丝她们眼里，这些全是无法允许的诋毁。


    [所以才要建造世界第一的主题乐园……仔细想一下，这的确是个好主意呢。说不定还能借机对抗帝国流出的谣传]


    爱丽丝手遮嘴角默默思考了一会儿。


    [……嗯！要是有大量游客从世界各地赶来的话，也能让他们知道皇厅究竟是个多么好的国家呢。我也赞成！]


    [嗯。特别是那些带着家人的夫妻和情侣，我听说主题乐园会积极地邀请这些人呢]


    磷紧盯着爱丽丝拿来的资料。


    [主题好像是“大人也会流连忘返的梦幻国度”。不仅有云霄飞车之类的游戏设施，而且每天都会举办数百人规模的游行和公演。住宿自不必说，甚至可以在主题公园内举办婚礼呢]


    [这不是很好吗！]


    所有人都能忘记平日里的压力并享受一时的快乐——


    正好就是主题中的梦幻国度。


    而且还和爱丽丝那“通过统一世界带来和平”的理想相吻合。


    [真是个完美的计划啊，我也要协力！]


    [能让爱丽丝大人中意真是太好了。既然如此，等主题乐园正式建设完成那天，请爱丽丝大人一定要参加开园仪式——]


    [磷]


    面向侍从，爱丽丝的双眼开始闪烁起了光芒。


    [我不是这个意思]


    [……哎？]


    [我等不及它完成了。毕竟是这么伟大的计划，还是值得我大显身手呢]


    [……您的意思是]


    [就让我来助它一臂之力吧！]


    在磷的面前，爱丽丝将手放在胸口大声宣言道。


    [从今天开始就由我来担任主题乐园的开发策划者吧！]


    [您在说些什么啊！？]


    [综合提案者也行哦]


    [这也太强人所难了吧！？]


    [我已经决定了哦]


    世界第一的主题乐园。


    孩子和成年人都可以享受的梦幻国度。


    啊，真是一个让人满怀期待的计划呀。


    [首先要用四季应时的花朵点缀入口。在空中放飞气球，等来场的客人穿过雄伟的大门后，要有乐团出来欢迎。为了让大家享受各自喜好的装扮，更衣室一定要足够多——]


    [那，那个爱丽丝大人？……您的好意虽令人开心，但这些事情还是交给专业的设计师们——]


    [对了！]


    气势足以压制磷的诉请的爱丽丝用高昂的声音说道。


    [就让我建造一座“梦幻国度爱丽丝乐园”吧！]


    [您在说什么啊！？而且还擅自加上了自己的名字！？]


    [能配的上世界第一主题乐园的名字，除了作为开发策划者的我的名字之外再无其他]


    [开发策划者已经有过了啊！？而且王家里也有负责这项计划的人]


    [……哼，磷还真是爱操心呢]


    对磷感到无奈的爱丽丝叹了口气。


    面对一直在提醒自己甚至到了啰嗦地步的磷，爱丽丝露出了温柔的笑容。


    [不要担心。只要交给我，一切都会顺利进行的]


    [……爱丽丝大人，您这满溢的迷之自信到底来自哪里啊]


    磷无奈地叹着气。


    [……没办法了。先不管能不能实现，既然您这么有自信就先让我听听您的高见吧。要真的是不错的主意的话，我也会向女王大人以及诸位大臣商谈的]


    [嗯，这种方针我也无所谓]


    主从二人走到了桌边。


    一边品着红茶，爱丽丝一边紧盯着坐在对面的磷。


    [那么，第一回“梦幻国度爱丽丝乐园”建国会议，现在开始！]


    [……那个，会议暂时还局限于我和爱丽丝大人之间，请不要忘记加上（暂定）]


    [议题其一]


    [居然强制性地无视了！？等下，爱丽丝大人，虽然您一副佯装不知的样子，但这可是很重要——]


    [磷！]


    爱丽丝大吼一声遮住了侍从的声音。


    [让我立刻问你一个问题！对于建设主题乐园来说，最重要的是什么？]


    [预算]


    [错，是吉祥物！]


    吉祥物是主题乐园的象征。


    大量的娱乐设施和土特产、酒店内的壁纸等，创作出能在各种地方登场的吉祥物才是成功的秘诀。


    [没有相当于主题乐园颜面的存在，是绝对不可能成功的，没错吧]


    [……嗯？]


    磷的表情显得有些不知所措。


    [虽然失礼，但我对爱丽丝大人刮目相看了。没想到您居然已经考虑到了这种问题……的确如您所说。吉祥物对主题乐园来说是不可或缺的存在]


    [所以才需要我来设计]


    [话题的跨度为什么会这么大啊！？]


    啪的一声。


    磷拍桌而起，然后将身子探到爱丽丝眼前。


    [劳烦您明白一点。爱丽丝大人有干劲很好，但吉祥物还是请您交给专家设计吧——]


    [纸和笔在在哪里]


    [爱丽丝大人啊啊！？]


    将不知道在喊些什么的磷放在一边，爱丽丝取出了绘画用纸。


    [对了，还要提前练习一下签名呢]


    [……您想的是不是有点太远了]


    [才不是这样的哦。别看这样，我也是经过深思熟虑的呢]


    [也就是说？]


    [即便统称为吉祥物，但世界上吉祥物的种类也是千差万别吧。大多都是以植物、蝴蝶或星星作为主体，而且每一个都很可爱呢]


    吉祥物中的大部分都是将植物或动物进行拟人加工——简单来说便是通过拟人化以彰显可爱的形象。


    因此选择什么作为主体很重要。


    根据所选主体的不同，主题乐园给人的印象也会发生巨变。


    [那么符合爱丽丝乐园形象的又是什么呢？最王道的果然还是动物吧]


    [我也赞同。比起植物和虫类，毫无疑问还是和人类最为亲昵的动物更让人有亲近感]


    吉祥物的主体就选动物吧。


    虽然二人在这一点上达成了共识，但更加麻烦的是之后该如何缩小选择范围。


    [作为参考，爱丽丝大人认为该选择什么样的动物呢？]


    [……我想想]


    在桌面上双手托脸的爱丽丝默默思考着。


    [王道果然是人类喜欢到会当做宠物饲养的某种动物呢。猫咪怎么样]


    [……猫咪]


    [啊啦？磷不喜欢猫咪吗？]


    [并非不喜欢，而且我也感觉猫咪很可爱。虽然猫咪很符合吉祥物所需的形象，但猫咪形象的玩偶和首饰已经很普及了。恐怕会在大量猫咪形象的竞争中落于下风]


    猫咪不行。


    这样一来下一个候补便是——


    [海豚怎么样？虽然不是宠物，但在水族馆里可是很有人气的动物哦]


    [地上的主题乐园采用海洋生物的形象，感觉有些欠妥……]


    [那么就选狮子！]


    [大型食肉动物不会违背梦幻国度这一概念吗？]


    [那就选马！]


    [就像悍马难御这种词语形容的一样，马的脾气有时候也会很暴躁……]


    [啊，真是的。那就选狗狗！]


    [您不要自暴自弃啊]


    [啊啊——那你说该选什么好！]


    双手抱头的爱丽丝大叫着。


    [不管我说什么你都说不好！]


    [所以说开发策划者也不是这么好做的工作]


    [……唔！？]


    [您要清楚这一点，爱丽丝大人。世界第一主题乐园的吉祥物是不可能在这里空想出来的。必须得和主题乐园的设计概念相匹配]


    [和主题乐园相匹配……啊，对啊！]


    哐当，伴随这一声响，爱丽丝猛地从椅子上起身。


    [磷，我想到了！]


    [您想到什么了？]


    [现在去主题乐园视察吧。说不定在那里就能想出该怎么设计吉祥物了呢！]


    [但主题乐园才刚刚开始动工哦]


    [哼哼，你来看看这个]


    爱丽丝将之前的资料摆在了深感怀疑的磷面前。


    [看这里。预算中正好包含了主题乐园的模型费用。也就是说，肯定建造了小规模的印象模型吧？]


    [……还真是这样，您的眼睛还真是锐利呢。明明之前都从来不会看会议资料]


    [你在说什么呢]


    [没，没什么]


    将计划表拿在手里的磷哗啦啦地翻看着。


    [那就来探讨一下行程吧。视察的话再怎么简单也需要半天时间，爱丽丝大人下一个空闲时间是在下月——]


    [……哈啊？不行，我现在就要去。作为开发策划者的我有这个权利！]


    [稍、稍微等一下啊，爱丽丝大人！？再怎么说这也做不到啊。而且下午还有四场和大臣们之间的重要会议要开——]


    [如果是为了梦之国度爱丽丝乐园的话，我有牺牲掉会议的觉悟！]


    [您只是想翘掉会议吧……]


    [好啦，立刻出发！]


    [所以说您再考虑一下啊————！？]


    紧紧握住磷的手，爱丽丝快步走在王宫的走廊内。


    预定建造主题乐园的场地。


    在远离涅比里斯王宫所在的都心的地方，巨大的栅栏围出了一片宽阔的场地。


    [到了哦，这里就是爱丽丝乐园的临时建筑点啊！]


    [嘘，爱丽丝大人小声点。要是被周围的工作人员听到了可是会引起误解的哦。毕竟爱丽丝乐园还只是一个暂定名称]


    [没事的啦。磷也快点进来]


    爱丽丝带着磷走进了场地内。


    借助王女进行特别视察这一理由，爱丽丝紧紧握住手里的“关系者专用”门票。


    环视了一圈广场——


    [好厉害啊。几乎和真的乐园一样呢]


    [嗯，我也大吃一惊呢。没想到居然会这么认真]


    虽然爱丽丝说这里和真的主题公园很相似，但游戏设施居然有几种是真的。


    虽然从规模上看这里还不到十分之一，但每一个设施看起来都散发着已经完成的“真品”才有的气息。


    […………嗯嗯]


    [啊啦，磷？]


    注意到磷一直保持沉默，爱丽丝转头回看却发现磷正在仔细读着不知哪里来的宣传册。


    [宣传册从哪里拿的？]


    [这是从现场负责人那里拿来的。好像是专门提供给像爱丽丝大人这种来实地视察的客人呢……哦，原来如此……]


    [有点在意，写了什么快点告诉我啊]


    [这对爱丽丝大人来说是个好消息呢]


    将宣传册放在怀中的磷指向了前方。


    云霄飞车。


    卡丁车。


    旋转木马，以及其他娱乐设施摆放着的地区。


    [这里所有的预料设施都可以实际游玩哦]


    [真的吗！？]


    [是的。都来到这里了只是看的话也有些不尽兴吧，要不要试着玩一下？]


    [当然要！]


    这已经不是单纯的视察了。


    而是为了决定出爱丽丝乐园的吉祥物，而进行的重要取材。游玩了预料设施，说不定会突然闪现出好主意。


    [真是占了大便宜呢。毕竟我们本来就没有排队]


    [更进一步说的话，今天来视察的就只有我们，可以随心所欲地游玩娱乐设施呢]


    [简直太完美了！]


    爱丽丝平日里一直忙于作为王女需要处理的公务。


    本来爱丽丝就很少有机会能来这种主题乐园，需要等数小时才能游玩的娱乐设施更是很少接触。


    这真是个绝佳的机会。


    [嗯……还真是浪费呢。要是之前知道视察原来是这么有趣的工作的话，应该更早地来这里学习呢]


    [早猜到爱丽丝大人会这么说，我才故意对您保密啊……]


    哈啊，磷无奈地叹了口气。


    [那么，您想尝试哪种设施呢？]


    [全部哦！]


    [……就猜到您会这么回答。但是，爱丽丝大人？说道主题乐园的门面，自然少不了云霄飞车，也就是所谓的尖叫设施]


    [一定要坐坐看]


    [爱丽丝大人，您平时不是一直在说自己不擅长处于高处吗]


    [这是两码事]


    自己（爱丽丝）的确不擅长高的地方，但这只是内心在抗拒悬崖峭壁或者不稳定的吊桥这种看起来会危及生命地方而已。


    [云霄飞车这种可以享受刺激感的设施我可是来者不拒]


    [您虽然这么说……]


    磷仔细阅读着宣传册。


    [根据说明的描写，这里的云霄飞车好像很恐怖哦，毕竟是将“成年人也会害怕”作为卖点呢]


    然而——


    磷的发言反而让爱丽丝燃起了对抗之心。


    [这不是更有趣了吗！？]


    来不及等磷的爱丽丝直接朝着云霄飞车的入口处走去。


    [和我一起来，磷。就让我亲自体验一下这个相当恐怖的云霄飞车吧！]


    现在二人处于包场的情况。


    爱丽丝和磷一起坐在了空荡荡的车辆的最前面，用安全杠压住身体之后，准备便完成了。


    [好了，出发吧！]


    在爱丽丝说出这句话的同时，车辆也开始沿着轨道慢慢运动了起来。


    朝着开始下落的地点，车辆需要近乎垂直爬升数十米。


    一方面——


    […………]


    [爱丽丝大人怎么突然不说话了]


    [才，才没有哦！我、我只是在看周围的景色而已。呀啊，多多、多么美丽的、的青空啊？]


    [可您的声音在颤抖哦]


    [才，才没有这种事！]


    [但您看起来好像在死死握住安全杠呢]


    [我、我只是在确认自己舒畅的心情而已！……原、原来如此，还真是有一点点恐怖呢。还算得上不错！]


    [还没有开始呢，我们现在还只是朝着开始下落地点爬升哦]


    [我知道啦！？]


    一边双手抱住安全杠，爱丽丝一边拼命扯着嗓子喊道。


    ——实际上。


    自己（爱丽丝）还是第一次坐云霄飞车。


    [要、要来便来！要是觉得稍微加速一下就能让我害怕的话，就大错特错了！]


    [加速的确是卖点，但这个主题乐园内的云霄飞车还有一处不同]


    这样说道的磷甚至从容到双手松开安全杠、眼看手中宣传册的程度。


    [嗯嗯]


    [……怎、怎么了啊，磷]


    [有件事情要向爱丽丝大人报告]


    对折了一下宣传册后，磷指向了脚下。


    [这辆云霄飞车好像是木制品]


    [……啥？]


    [可以体验到不知什么时候轨道和安全座椅就会坏掉的刺激呢]


    [恐怖的方向是不是搞错了啊！？等下，磷，这再怎么说也不……不，不要啊啊啊啊啊！？]


    为时已晚。


    爱丽丝乘坐着的云霄飞车开始以超高的速度在轨道上下落。


    车辆在螺旋状的轨道上水平旋转，左右大幅转弯中还夹杂着腾空线路。


    每次转弯——


    都伴随着“呀啊啊”的尖叫声。


    因车辆在垂直环形路线上加速带来的离心力，轨道开始嘎吱作响仿佛立刻就要坏掉一般。


    [受够啦啊啊啊啊！？停下，赶快停下！我们下面的木质轨道感觉立刻就要坏掉了啊！]


    [这辆车的侧面也开裂了呢]


    [我不要听这种情报啊啊啊！？]


    [啊……对了，爱丽丝大人]


    [又怎么啦！]


    [这个安全杠也是木制品，抱得太用力的话——]


    啪咔。


    爱丽丝双手紧抱着的安全杠断成了两截。


    [看，折断了吧]


    [什么叫“看，折断了吧”啊————！？]


    毕竟云霄飞车还在高速旋转中，没了安全杠的话，爱丽丝的身体立刻就会被甩到空中。


    [爱丽丝大人，快抓住我的手]


    [比起这个，现在立刻把云霄飞车停下！]


    紧紧握住磷的手，爱丽丝扯着嗓子大喊到。


    五分钟后——


    [……哈啊……哈啊，我居然会觉得地面是这么的可爱]


    上气不接下气的爱丽丝现在正趴在铺装整齐的路面上。


    [……感觉眼睛还在转圈]


    [真开心呢，爱丽丝大人]


    [磷！你是因为自己的安全杠没有坏掉才能说出这种话！]


    [不，安全杠会坏掉也在我的预料内]


    磷抬眼看着云霄飞车。


    [毕竟主题可是“成年人也会害怕”呢。工程责任人很期待爱丽丝大人的夸奖哦]


    [谁会去夸奖她啊！？……啊、真是的，感觉刚才把一辈子的尖叫都喊出来了]


    爱丽丝晃晃悠悠地起身。


    刚才的云霄飞车完全就是想象之外的娱乐设施。


    [接下来座什么呢，爱丽丝大人？]


    [我可不想再被甩来甩去了……我想想。下次就不去乘坐刺激的设施了，就去玩符合我节奏的设施吧，有什么推荐的吗]


    [是的，请移步这边]


    磷带着爱丽丝走向了云霄飞车的对面。


    那里建有一座如城堡般的建筑。


    [这里是立体迷宫]


    [嘿哎。又是一种不同的乐趣呢]


    既有岔路，也有楼梯，游客需要在复杂的迷宫内找到终点。


    这是继云霄飞车之后，在孩子中也很有人气的娱乐设施。


    [爱丽丝大人，请拿着这张印章卡]


    [这是？]


    [签章竞赛。这个迷宫内的某处设置有“火”、“冰”、“镜”的签章，将这些全部收集并抵达终点才算是完全制霸]


    [听起来很不错呢。要比单纯地抵达终点更多有趣……啊啦？这些数字是什么意思]


    爱丽丝看到的是挂在迷宫正面入口处的看板。


    上面罗列着数字？


    [啊，这是名次表。上面记录的应该是制霸迷宫的签章竞赛参加者的成绩吧]


    [……嗯，也就是说]


    最上面的数字。


    31分58秒，这便是第一名的记录。


    顺带一提，爱丽丝是公认的争强好胜的人。


    [来兴致了！呐，磷，要是比这个记录更快地制霸迷宫的话，是不是会更新我的记录？]


    [没错，但签章竞赛的参加者中有原专业运动员，想要更快恐怕……]


    [走了，磷！]


    [等等啊，爱丽丝大人！？]


    牵起磷的手，爱丽丝冲进了迷宫。


    就在进入的一瞬间——


    看到出现在眼前的自己的身影后，爱丽丝不禁发出了惊愕的声音。


    [哎！？我……！]


    爱丽丝慌慌张张停下脚步。


    这样一来，眼前的自己也停了下来。


    这是……


    [镜之迷宫！]


    镜子中映出的是自己的身影。


    因为房间内上下左右都贴满了镜子，因此自己看起来仿佛有了数十个分身。


    由于在拐角处也能看到自己的分身，爱丽丝甚至有了一种不知转向何处的错觉。


    [唔……一开始就是高难度的机关啊！]


    [这个区域内应该有“镜”之签章，请您先找到这个]


    [嗯，这是自然……啊，找到了！？]


    慌慌张张跑动起来的爱丽丝碰到了头部。


    即便是笔直的通道，因为镜子的缘故也无法掌握住距离感。


    [呜……不可以着急哦，爱丽丝。得集中注意好好掌握前后左右，不可以被镜子迷惑！]


    [那个，爱丽丝大人]


    [怎么了，磷。我现在正在集中注意力！]


    [要掉下去了哦]


    [哎？……呀啊啊啊啊啊！？]


    只是前后左右还不行。


    身在立体迷宫内，没注意到向下的楼梯的爱丽丝直接从楼梯上滚了下来。


    [……好痛，撞到屁股了]


    [您没事真是太好了]


    [一秒前我刚说自己撞到屁股了，你没听到吗！？]


    [看您平安无事站起来了，我就擅自认为您没事呢。比起这些，我们现在到了迷宫的下层呢]


    立体迷宫分为上中下三层。


    现在爱丽丝她们所在的地方就是下层。


    仔细一看——


    奇怪复杂的镜之迷宫突然消失，眼前出现的只是用薄墙隔开的普通迷宫。


    [……感觉有点普通呢。算了，反正来都来了，就开始探索这一层吧——]


    沙沙。


    爱丽丝的鞋子踩到了铺满地板的沙子。


    [啊啦，这是？]


    就在这个瞬间，大粒的汗珠开始从爱丽丝的额头和脖子处冒出。


    [好热！？这股热风再加上沙子，……难道是沙漠！？]


    火之签章。


    这个区域是模仿灼热的沙漠设计的迷宫。


    [根据看板上的情报，这片沙漠区域了借助商业桑拿使用的大型电热装置，再现出了真正沙漠晴朗时50度的气温——]


    [我才不需要这种说明呢！？]


    只是站着汗液就不断滴落，喉头也干渴难耐。


    必须得尽快找出火之签章，然后离开这个鬼地方。


    [签章！签章在哪里啊！？]


    [我们才刚开始，签章应该在更深处]


    [唔……加快脚步！]


    爱丽丝在倾斜的沙地上奔跑着。


    简直就像是走在真正的沙丘上。


    [好像每隔三十分钟就会利用大型发电机引起沙尘暴呢。必须要赶在沙尘暴开始之前找到签章]


    [这里的环境也太残酷了吧！？]


    爱丽丝一边擦汗，一边前进。


    经过了数个拐角之后，沿着没有一丝阴影的可疑墙壁前进……然而爱丽丝却完全没看到像是自己要找的签章一样的东西。


    [这是……怎么回事……]


    [可以体验到在沙漠中寻找绿洲的旅行者的心情呢]


    [会遇难而死吧！？……不，不行了！我选择放弃！]


    还有很多需要视察的游戏设施，决不能在这个迷宫内耗尽体力。


    [……虽然后悔，但也只能撤退了。磷，我们回去]


    [嗯，虽然我也想这么做，但……]


    磷搜寻着周边。


    并来回看着用来挡路的隔墙。


    [真奇怪呢，明明应该就在这附近]


    [？怎么了？]


    [找不到逃离用的紧急出口了。看来我们真的迷路了呢]


    [出口你在哪里啊？]


    在气温超过50度的热风中，爱丽丝全力拍打着墙壁。


    稍过一会。


    [哈啊……哈啊……差点真的因为脱水而倒下啊]


    呼吸急促的爱丽丝正随意地躺在长椅上。


    [结果……明明按下了紧急按钮，可救援人员却花了二十分钟才到。真是危险啊]


    [好像救援人员也迷路了]


    [这算什么事啊！？]


    [毕竟主题可是“成年人也能享受”呢。果然难易度还是需要有些棘手]


    [这也太棘手了吧！……真是的]


    坐在长椅上的爱丽丝深呼吸一口。


    然后呆呆地望着宽阔的临时建设场地。


    这里还只是模型。


    听说真正的主题乐园要这里比大十倍。


    [虽然期待完成……但我觉得那个云霄飞车和立体迷宫需要重新设计]


    [我会向工程负责人传达这一点。话说回来——]


    磷转过脸来。


    [接下来干什么呢。娱乐设施还有很多呢]


    [当然是一个接一个全玩一遍……虽然想这么说，但现在的我想去转换一下心情]


    靠在长椅上，爱丽丝有气无力地望向天空。


    [不需要紧张刺激，也不需要在限制时间内狂跑，可以边优雅适度地感受自然，边得到放松……感觉条件有点多呢？]


    [有哦]


    [居然有吗！？]


    [我来带路，爱丽丝大人请随我来]


    爱丽丝跟在负责带路的磷的身后。


    二人最终抵达的地方是位于临时建筑场地深处的河边。


    岸边还停着可爱的小舟。


    [坐在手摇小舟上慢慢顺流而下，怎么样？]


    [很好！]


    没错。


    没有过度刺激和紧张，但却能边充实日常生活难以得到满足的游玩心情，边放松身心。


    这才是自己渴求的娱乐设施。


    [爱丽丝大人，请来这边]


    二人来到了双人型的小舟内。


    随着磷划动手里的船桨，爱丽丝她们坐着的小舟开始慢慢离开了岸边。


    [啊，真是浪漫啊]


    [这项沿河漂流也算被我们包场了呢。因为来视察的只有我们，所以能感受到自然的寂静]


    [……嗯，多么闲适的时间啊]


    手扶着小舟的边沿，爱丽丝仰望着万里无云的苍穹。


    河流缓慢流淌，微风轻柔吹拂，小鸟温柔歌唱。


    多么清澄且恬静的时光啊。王宫内的喧嚣仿佛过眼云烟，现在只需倾身于缓缓流逝的时间之中。


    [好安静啊]


    [是的呢]


    [……真的好安静啊]


    [是的呢]


    […………太过安静，感觉一分钟甚至有一小时那么漫长]


    [是的呢]


    [……………………]


    [爱丽丝大人？]


    [腻了！]


    [您也太快了吧！？]


    [谁让这里什么也没有啊！]


    失算了。


    因为体验过了云霄飞车的刺激和迷宫的紧张，总觉得这种“空无一物”令人难以尽兴。


    [对了，磷。我们欠缺的是速度哦。你划得再快一点]


    [哎？这倒无妨……]


    磷向船桨中注入力气。


    小舟顺流而下的速度有所加快……但，终究是人力。不管怎么用力划桨，速度也只有些许增加。


    [不是这样的，磷]


    [嗯？]


    [要更快一点！要用比汽艇更快的速度划桨。这样慢慢划桨连之前云霄飞车速度的十分之一都没有！]


    [不要强人所难啊！？]


    [唉，松手，让我来划！]


    爱丽丝从磷的手里夺下了船桨。


    [自己划桨前进。嗯，这样的话小舟也能带来点刺激]


    [您能满足真是太好了……啊嘞？]


    磷眨了眨眼。


    爱丽丝划着的小舟偏离了沿河漂流的路线。


    [爱丽丝大人，看板上说我们应该向右方前进才对]


    [啊、啊啦？不好……]


    虽然准备回头，但二人坐着的小舟正沿着河流向左前方前进。


    [这该怎么办啊……]


    [应该没什么大问题。这边的路线也是正规的。虽然主题不是“悠闲的沿河漂流”]


    [那是什么主题？]


    [看这边的说明的话……]


    磷展开宣传册，默默思考了一会儿。接着——


    [上面写着推荐游客穿泳装呢]


    [……啥？]


    [啊，可以看到了哦]


    磷指向前进的方向。


    虽然背对前方划桨的爱丽丝根本看不到身后的情况，但经磷的提醒爱丽丝才听到水花四溅的轰鸣。


    [……这个声音是……]


    停下划桨的手，爱丽丝战战兢兢地转过脸来。


    纯白的水花正在从河流左右的悬崖上倾泻而下。


    [这不是瀑布吗！？]


    [是的。从两条瀑布正下方的通过，借此直接感受自然，这便是这个项目的趣味所在]


    [岂不是会全身湿透！？]


    [毕竟主题是“成年人也能取回童心开心玩水呢”——]


    [慢、慢着！我今天早上穿着的连衣裙可不能浸湿……啊……不，不要啊啊啊！]


    小舟冲进了瀑布中。


    被水流冲击到头顶的爱丽丝发出了悲鸣，但悲鸣声却被瀑布无情的轰鸣声所掩盖。


    最后——


    [您辛苦了，爱丽丝大人。可是，您身上湿得还真是透啊]


    [不管是谁冲进瀑布里都会落得这幅惨状吧！？]


    站在小舟上的爱丽丝跳向地面。


    爱丽丝和磷因为被瀑布冲击，都落了一副像是淋了大雨般的惨状。


    至于淋湿的程度，稍微拧一下爱丽丝连衣裙的裙摆，水珠便会啪嗒啪嗒地滴落。


    [……啊，真是的。这里又没有能换的衣服，只能在太阳下晒干了呢]


    [爱丽丝大人]


    爱丽丝转身——


    却发现和自己一样全身湿透的磷居然躲在了岸边树木的后面。


    简直就像是在隐藏身影一样。


    [怎么了，磷？不要躲在阴影里，快点来这边]


    [……不，我就在这里吧]


    [？躲在那种阴影里，不管过多久衣服都不会干哦？]


    [太显眼了]


    [什么啊？]


    [————爱丽丝大人，容我失礼]


    藏在树影内的磷指了指爱丽丝。


    [湿透的衣服正紧紧贴在身上。那个……爱丽丝大人现在的身姿真的非常刺激……]


    [哎？]


    被侍从指出之后，爱丽丝才低头看了看自己的身体。


    吸足了水分的衣服正紧紧贴在肌肤上。


    丰满的胸部双丘及谷间都清晰地浮现了出来，臀部的膨胀也看得一清二楚。


    因为连衣裙质地轻薄且通透，所以内衣的颜色和花纹都能透过衣服看到。


    [……虽然不是裸体，但某种意义上甚至比裸体更具破坏力]


    [磷——————！]


    一边呼唤着侍从的名字，爱丽丝一边慌慌张张跑到树影下避难。


    [为、为为为……为什么不早点告诉我啊！？]


    [毕竟是爱丽丝大人，我还以为您准备将自己自豪的妙曼身躯展示给其他人看呢]


    [谁会这么变态啊！？]


    爱丽丝双手捂在胸前，像是在遮住清晰浮现出来的胸部谷间一样。


    [啊、真是的……还以为终于找到了一个能让人安静游玩的娱乐设施了呢。呐、磷，还有其他能悠闲游玩的地方吗？]


    [我来找一下吧]


    这究竟是第几次看着磷阅读宣传册了呢。


    隔了一小段沉默——


    [还有两处]


    [快说]


    [成年人也会逃跑的尖叫鬼屋，以及成年人也会晕头转向的超高速旋转木马。您准备选哪一个？]


    [这两个地方哪里悠闲啦！？呐、磷，我现在追求的是悠闲！]


    [这两个已经是剩下的娱乐设施中最安稳的了]


    [其他的到底是什么鬼样啊！？]


    感觉有些奇怪。


    仔细回想起来，从乘坐到云霄飞车上的瞬间就感觉到的违和感正逐渐扩大。


    [感觉……有什么地方不对劲。感觉这里和我想象中的爱丽丝乐园不一样……]


    [但是，爱丽丝大人？成年人也能享受的主题乐园这一点倒是和看板上写的相同呢]


    [不对！我想象的“成年人也能开心”指的是……怎么说呢，就是能让人露出自然笑容的概念！]


    就在爱丽丝这样大叫的时候。


    ……咕。


    爱丽丝的肚子传出了可爱的声音。


    [……磷，你听到啦？]


    [完全没有，爱丽丝大人。我可是没有缺点的完美侍从，所以我没有听到任何声音]


    拧干了裙子中的水后，磷来到的树影外。


    [但听到上天发出的像是肚子饿了一样的声音也是事实。爱丽丝大人，差不多要到午饭时间了]


    [嗯。你带着便当吗？]


    [主题乐园内有一家餐厅，现在正面向检察人员营业。试着去尝一尝吧]


    二人来到了主题乐园的中央。


    在这里坐落着模拟美丽城堡建造的豪华餐厅。


    地板上铺着酒红色绒毯。


    天花板上则闪耀着很是昂贵的吊灯。


    [挺厉害的呢。奢华得就像王宫内的晚餐会场一样]


    [嗯，我也有些吃惊]


    整齐摆放的餐桌。


    和至今为止的娱乐设施最大的不同在于，这里还有除了爱丽丝她们之外的客人。


    餐厅内还有一些来评价料理的味道和接客态度的普通人。


    [欢迎光临，爱丽丝王女]


    说出这句话的并不是磷。


    而是看到爱丽丝的身影后从厨房走出来的身穿黑礼服的店主。


    [本餐厅也是主题乐园内正规的娱乐设施。在这里客人可以作为故事中的男女主人公享受料理]


    [……化装吧？]


    [不仅是外表，还有角色的活动。客人可以在本餐厅内成为男女主人公]


    [？]


    这是什么意思。


    因为店主给出了意味深长的说明，爱丽丝和磷不禁四目相对。


    [呐，磷？]


    [……我也不清楚。反正用餐方面没什么问题，想必应该不是什么大问题]


    [明白了。那么店主，麻烦你先准备一下我和磷的料理吧]


    店主将二人带到餐桌边。


    主从二人稍微等了一会后——


    料理被端了上来，然而就在二人正准备用餐的时候。


    [……哈啊！？]


    因为店主给出的最新说明，爱丽丝不禁面红耳赤。


    [不行，这种事情绝对不可以。这么大胆的事情……我和磷都做不到的！]


    [这是本餐厅的规定]


    [怎么会！？……虽、虽然的确听说会扮成男女主人公，但是……要表演爱情故事这点可是第一次听说啊！]


    剧本如下。


    为了因为受伤而无法行动的主人公，可爱的女主人公喂他吃饭的甘甜场景。


    ——也就是。


    爱丽丝（女主人公）需要喂磷（男主人公）吃饭。


    [来吧，爱丽丝大人！]


    店主双眼放光。


    [用本店准备“爱天使的汤匙”来喂磷大人喝热汤吧！]


    [太羞耻了！？而且爱天使的汤匙是什么呀。这简直像是在说我和磷……是……是正在热恋的真正情侣一样啊！]


    只是角色扮演还好。


    可加上特别定制的情侣风汤匙和餐厅内流淌着的令气氛甘甜的音乐，情况就不一样了。


    这是在演戏。


    即便这样告诫自己，也无法抵挡得住现场的气氛。


    [我……该怎么说呢，感觉会被现场的气氛吞噬产生一种奇怪且危险的感情！]


    [毕竟这里就是这种场所啊]


    [但也要有个限度啊！？]


    从正面来看，即便是磷也因为这一意料之外的事情而面红耳赤着。


    [像、像我这种区区侍从，怎么敢让爱丽丝大人喂饭……而且还是直接把汤送进嘴里，嘴里甚至还说着“磷，把嘴张开”这种甘甜的话语……哇啊啊啊啊！不可以啊、爱丽丝大人，我们才不是这种关系啊。这种炼乳般甘美的关系————！]


    [你看，磷都满脸通红地晕倒了！]


    [这是误会，爱丽丝大人]


    店主指向了餐厅深处。


    [这个其实还是很受欢迎的。请看里面的餐桌！]


    [什么！？那是什么啊！]


    爱丽丝吃惊地瞪大了双眼。


    因为除了自己和磷之外的客人全是年轻的情侣。


    不是在演戏。


    男女之间的氛围怎么看都是“真货”。


    [这、这是……原来如此！]


    爱丽丝醒悟了。


    在这个餐厅内，年轻的恋人们可以堂堂正正做一些“只属于情侣之间活动”。


    恋人之间“互相喂食”这种事情非常引人注目，因此不能在外面做。


    但这个餐厅却将这种难易度过高的恋爱活动正当化了。


    [……这，这简直太不知羞耻了！年轻男女居然在人前光明正大地调情！]


    [爱丽丝大人，这便是本餐厅的特色，很符合“成年人也能享受爱”这一主题]


    [享受的含义也太可疑了吧——！？]


    爱丽丝咆哮着。


    因为声音太大，周围的情侣们都转头看向了爱丽丝。


    [唔……我确信了。这个主题乐园太奇怪了！]


    成年人也能享受。


    这种宣传听起来的确不错，但无论哪一种娱乐设施都添加了奇怪的机关。


    而且还是有意为之。


    [到底是谁！提案建造这种可疑的主题乐园的责任人……快点出来！]


    [哦呀，我说怎么会这么吵闹]


    正在此时，一位娇小的少女从餐厅深处走了出来。


    [啊啦，姐姐大人]


    [希斯贝尔！？]


    希斯贝尔·卢·涅比里斯。


    她是一位有着艳丽的草莓粉头发以及可爱面容的王女，同时也是爱丽丝的亲妹妹。


    [姐姐大人——]


    作为妹妹的希斯贝尔像是在欢迎爱丽丝一样张开双臂。


    [欢迎来到“爱之国度希斯贝尔王国”。希望你能尽情享受]


    [……难道！？]


    冲击袭来。


    爱丽丝的背后传来一股电击般的感觉。


    [希斯贝尔，原来你就是这个主题乐园的黑幕啊！]


    [呵呵，黑幕还真难听。我就是综合开发策划者哦]


    [这个可疑的餐厅也是你的鬼主意吧……]


    希斯贝尔还不只有十多岁。


    虽然不敢相信她就是这种可疑餐厅的黑幕，但仔细想一想还是有些头绪的。


    没错，希斯贝尔非常喜欢看恋爱小说。


    毫无疑问，她对于男女之间恋爱的好奇心和知识要远多于爱丽丝——


    [放弃吧，希斯贝尔。既然我来了，就不会让你的野心得逞！]


    爱丽丝笔直地指向希斯贝尔。


    [这种可疑的餐厅……不对，是这里所有的娱乐设施，就有我来重新设计！]


    [姐姐大人来设计？]


    [没错，我会让这里变成“梦幻国度爱丽丝乐园”！]


    [啊哈哈，你在开什么玩笑呢，姐姐大人]


    希斯贝尔捧腹大笑。


    [我的希斯贝尔王国才是世界第一的游乐场，是成年人和孩子都能尽情游玩的乐园]


    [你嘴里的“游玩”也太可疑了吧！]


    [可疑的不应该是爱丽丝姐姐大人那对除了大之外就一无是处的胸部吗？]


    [什么！？……你，你还真敢说啊！总之，我一定要把这里变成爱丽丝乐园。这样绝对更好！]


    [希斯贝尔王国更好！]


    属于孩子们的梦幻国度爱丽丝乐园。


    以及成年人也能享受的爱之国度希斯贝尔王国。


    姐妹战争一触即发，然而就在此时——


    喧嚣四起。


    餐厅内的情侣客人一同起身。


    [……哎？]


    [发、发生什么了？]


    察觉到异常的爱丽丝和希斯贝尔开始扫视着周围。


    [爱丽丝、希斯贝尔吧，原来你们在这里啊]


    【女王大人！？】


    带着大量部下赶来的是女王——也就是爱丽丝和希斯贝尔的母亲。


    [女王大人，为什么会来这里！]


    [问题很好，从结论上来说这座主题乐园的建设要延期了]


    [……哎！]


    [财务大臣提议说事业计划需要大规模地修正。建设要推迟到十年后]


    【怎么这样啊！？】


    爱丽丝和希斯贝尔的悲鸣完美地重叠在了一起。


    建设延期？


    这样的话，爱丽丝特地来这里的意义就不存在了。


    [可、可是，女王大人！我的爱丽丝乐园是为了孩子们的幸福——]


    [我的希斯贝尔王国是为了恋人们的幸福——]


    [全部驳回]


    女王的回答不容置疑。


    【……】


    [你们两个的回答呢？]


    【……好的，女王大人】


    就这样。


    王女姐妹准备建造世界第一的主题乐园的野心破灭了。


    数日后。


    王宫的私人房间内。


    […………]


    [真是遗憾呢，爱丽丝大人。但越是大规模的计划就越容易遭到阻拦]


    在自己的房间内爱丽丝默默地趴在桌子上。


    […………]


    [爱丽丝大人，请不要这么失落。等之后再想别的计划——]


    [我不要，磷！]


    打断正在安慰自己的侍从，爱丽丝猛地抬起脸来。


    [我是不会放弃的！就等上个十年。我要建造爱丽丝乐园的野心是不会被击垮的。现在开始构思更加宏伟的计划！]


    [还不放弃吗！？……嗯，那您刚才为什么要趴在桌子上……]


    [是在考虑新计划]


    [您还真是不到黄河不死心啊！？]


    [总之！以防万一，只是先想好吉祥物也行啊——]


    就在这个瞬间。


    爱丽丝的房门被打开了。


    [……原来如此]


    [女王大人！？]


    看到从门中探出脸来的女王，爱丽丝打心底发出了悲鸣。


    [怪不得之前你会那么老实，果然还没有放弃爱丽丝乐园计划啊？]


    [不、不是的，女王大人……！]


    [你应该还有作为王女需要处理的公务吧]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    女王抓住爱丽丝硬生生把她扯进了执务室。

 无题(2021年01月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid:希斯缇娜）


    翻译：天咕·鸽灾（lkid：天灾）


    涅比里斯皇厅。


    大雪在昨夜到访了这个被称为魔女乐园的国家。


    [真是好漂亮啊，磷。雪让街道变得纯白一片呢！]


    涅比里斯王宫——从王女的私室朝街上放眼望去的爱丽丝双目闪闪发光。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯9世。


    丝绸般艳丽的金发及可爱的面容让人印象深刻。虽然身为敌国的“帝国”畏惧她并给她冠上了冰祸的魔女这一别称，但现在的爱丽丝只是一名沉醉于赏雪的少女。


    [已经完全是深冬了呢]


    虽然今年因为暖冬气候一直没有下雪，但初雪终于还是到来了。


    [已经是十二月份了，这一年也转眼间就过去了呢]


    站在爱丽丝身边的磷也俯视着相同的街道。


    接着，磷突然绷紧了表情转头看向了爱丽丝。


    [爱丽丝大人，看着街上的景色，您应该也清楚需要做什么了吧？]


    [当然了啊，磷]


    和磷相同，爱丽丝也严肃地点了点头。


    接着，爱丽丝指着染至纯白的街道说道。


    [趁我换上防寒外套的时候，你赶紧准备好雪橇]


    [您在说什么啊！？]


    [哎？难道不是趁下大雪赶紧去滑雪吗？]


    [完全不是这个！]


    磷猛地摇了摇头。


    [爱丽丝大人，您仔细想一想，现在可是冬天哦！]


    [……我明白了]


    爱丽丝再次狠狠地点了点头。


    看到这副雪景，既然不是滑雪的话，那么答案就只有一个了。


    [好吧，既然磷想这么做，我就陪你一起堆雪人吧。这次可是特别的哦？]


    [不是啊！？]


    [……不是吗？]


    [刚才我不是说过了吗，不知不觉间一整年就要过去了]


    哈啊，磷无奈地大声叹了口气。


    [已经是十二月了哦。现在是总结今年，思考来年抱负的时候]


    [既然这样，磷就告诉我来年的抱负吧]


    [让我来回答吗！？]


    [毕竟想到这一点的可是磷你啊，作为提案者不应该谈一谈吗？]


    爱丽丝抱起双臂。


    完全就是一副等着侍从给出答案的主人的架势。


    [好了，磷。快让我听一听你来年的目标吧！]


    [我吗……]


    磷默默思考了一会后说道。


    [我会和今年一样专心锻炼，支持爱丽丝大人，为了让爱丽丝大人成为有力的女王后补而贡献自己的一份力量]


    [明白了，还不错]


    [那么，爱丽丝大人呢？]


    [我？不用说，自然是统一世界啦！]


    爱丽丝张开双臂高声宣言道。


    [打到帝国！为世界带来和平！]


    [————]


    [啊啦，怎么了、磷？]


    这是问什么呢。


    侍从的视线不知为何变得很是冰冷。


    [爱丽丝大人，打到帝国这个梦想的确很美好，但来年的目标应该是更加切实、更加实事求是的目标才对]


    [……原来如此]


    磷的意见很是正确。


    来年可以实现的切实的目标——


    [一时间还想不到呢。该选什么做目标呢]


    [锻炼一下身体怎么样呢。爱丽丝大人，您最近一直宅在城内，身体肯定变迟钝了哦]


    [不错。既然如此，磷你来年就和我一起努力锻炼吧。我会把俯卧撑和腹肌作为锻炼的重点，你呢？]


    [……很烦恼呢]


    磷的表情很是阴沉。


    [毕竟我也是爱丽丝大人的护卫，自然不会懈怠每日的锻炼。现在让我重点锻炼某个地方也想不到头绪呢]


    [————你错了，磷]


    爱丽丝紧紧盯着眼前的侍从。


    准确来说是侍从身上的“某个部位”。


    [你还有没有锻炼到的地方！]


    [……您说什么]


    [那就是你的胸肌！？]


    [居然是胸肌！？]


    [你现在的胸部可是充满了可能性啊。我觉得变大的余地还很充分]


    [胸部这么贫瘠还真是抱歉啊！？]


    [锻炼肌肉的话胸部自然而然也会变大哦。磷，你来年的目标就是增大胸部（的肌肉）！]


    [我才不想用这种方法增大胸部啊！？]


    [哼哼，说不定有可能会超过我哦？]


    [啊，真是的，就把目标定成这个吧！来年一定要努力锻炼胸部，然后靠胸肌完美地超过爱丽丝大人！]


    然而——


    因为这个目标，来年磷被爱丽丝不断捉弄了整整一年。


    那时的故事，他日再谈。

 无题(2021年03月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译：天咕·只会吃瓜·鸽灾(lkid:一级天灾)


    [呐、伊斯卡，找到好的兼职了吗？]


    [……完全没有]


    [不要过分奢求太好的兼职哦。只要工作场地干净整洁、周围的人温柔、工作轻松但薪水很高、回家还有专车接送就行了哦]


    [怎么可能有这样的兼职啊！？]


    世界最大的国家【帝国】——


    在其军事基地内，伊斯卡正和蜜思米斯队长一起看着兼职杂志。


    虽然伊斯卡他们第九〇七部队是帝国军的正式部队，但现在全员却在一同挑选兼职。


    [哎，预算用尽还真是麻烦啊]


    [……我先说好，我们的预算之所以会用尽，蜜思米斯队长也是原因之一哦]


    [不能只怪我一个人啊]


    唔唔。


    蜜思米斯队长气呼呼地鼓起双颊。


    即便她是一位货真价实的成年女性，但本人却长着一副如幼儿般的童颜，因此这个动作完全没有任何魄力。


    [我只是需要在烤肉店里进行重要会议而已！]


    [只是宴会吧……]


    [是单人作战会议！比起我，还是擅自订购加特林机枪和战车的烬和音音更有问题！]


    [……你们彼此彼此]


    伊斯卡无奈回以叹息。


    对于帝国军的部队来说，司令部会将一整年的预算一起支付。然而第九〇七部队的预算却眨眼间就用完了。


    其中理由正如刚才所讲。


    [总之！我们需要做兼职来填补用完的预算……啊嘞？]


    蜜思米斯的视线停留在了杂志的一角。


    [我找到了哦，伊斯卡！]


    [找到什么了？]


    [时薪很高的兼职。快看这里！]


    杂志上登着的广告——


    【炎之艺术家戴蒙】


    【因在中立都市艾因开设了新的艺术工房，现在正大规模招募新员工！】


    [这里的艺术助理，薪水简直不要太高啊！]


    [还是不要了吧，队长]


    会议室一角。


    同样看着兼职杂志的银发狙击手——烬唐突地插话道。


    [你没看到“戴蒙”这个名字吗]


    [哎？]


    [他就是那位艺术工房被我们给炸飞的老爷子哦]


    [啊啊啊！？]


    蜜思米斯突然回过神来。


    没错。


    伊斯卡等人之前去兼职的地方就是这个艺术工房。


    [那个时候还真是严重啊……在燃烧殆尽的艺术工房内进行的大扫除，甚至还浪费了我们的休息日……]


    之前的艺术工房已经付之一炬。


    这次的艺术工房想必是新找到的可以代替之前艺术工房的场所。


    [那么古怪的老爷子的职员谁干的下去啊]


    [……说的也对啊]


    勉强同意的蜜思米斯队长也叹了口气。


    [……而且地点还在中立都市。就算是去兼职，我们离开帝都也不太好啊]


    兼职的地点不在帝都。


    而是在远离帝都几乎位于荒野中心处的地方。


    ——中立都市艾因。


    对伊斯卡来说，那里也是和战场上的好对手爱丽丝有因缘的场所。


    ……话说回来。


    ……爱丽丝也很喜欢艺术呢。


    此时伊斯卡突然想到。


    世界级艺术家戴蒙在中立都市募集工作人员的消息。


    应该也传到了皇厅内的爱丽丝耳中才对。


    [……话说回来，爱丽丝知道戴蒙老师的事情吗？]


    顺带一提，伊斯卡其实是艺术家戴蒙的忠实粉丝。


    难道爱丽丝也是？


    [爱丽丝也去参加这个兼职工作的应聘……不，再怎么说也不可能吧]


    与此同时。


    涅比里斯皇厅。在被称为【魔女乐园】的这个国家的王宫内。


    [……什么！]


    爱丽丝手里正紧紧握住通过某条渠道入手的兼职杂志。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    她既是一位有着炫目金发和可爱面容的少女，也是被帝国畏称为“冰祸魔女”的王女。


    她和帝国剑士伊斯卡是互相将对方视为好对手的关系，但这是只属于二人间的秘密。


    而爱丽丝现在却——


    [磷，这可是大事一件啊！]


    [？怎么了吗，爱丽丝大人]


    正在房间内打扫的茶发少女·磷转身看向了爱丽丝。


    [真稀奇，爱丽丝大人居然在认真看书]


    [磷，我一直都很认真哦？]


    [是我失礼了。那么您正在读的是……什么呀，这不就是一本兼职杂志吗]


    [这可不是普通的兼职杂志！]


    爱丽丝将自己看过的杂志按在了磷的胸前。


    [这可是那位戴蒙老师哦！]


    [他是谁啊？]


    磷看向杂志。


    [我看看……“炎之艺术家戴蒙预定修建新的艺术工房”？这件事怎么了吗？]


    [磷，你难道忘记那位老师的事情了吗！？]


    艺术界的总帅戴蒙。


    无需隐瞒，爱丽丝也是他的忠实粉丝。


    虽然磷也和戴蒙见过面，但磷却好像没记住这位艺术家。


    [戴蒙老师要在中立都市艾因开设新的艺术工房了，杂志上是这么写着的吧！]


    [……确实这样写着。因为旧的艺术工房因为某种事故而爆炸了，所以才需要新的艺术工房]


    [戴蒙老师可是在招募新艺术工坊的工作人员呢！]


    中立都市艾因是艺术之都。


    要是那位大艺术家戴蒙将这里作为据点展开活动的话，对整个艺术界来说都是一个大新闻。


    然而。


    作为侍从的磷对这种话题根本没什么兴趣。


    [……嗯，但和我们没什么关系呢]


    [有关系哦]


    [您的意思是？]


    [我们要去哦]


    […………啥？]


    [我们也要去中立都市应聘这个兼职。为了能亲眼看到戴蒙老师的工作！]


    磷瞬间不知所措，


    只能凝固在了当场。


    [您、您在说什么啊，爱丽丝大人！？]


    [我可是很认真的哦]


    [就是因为您是认真的，才会让人困扰啊！爱丽丝大人可是有身为王女的使命存在啊！]


    [国家大事还有女王大人在处理]


    身为王女的爱丽丝立场上只是女王辅佐。


    但是。


    [我醒悟了……]


    将手放在胸前，爱丽丝高声宣言道。


    [我身上还背负着开拓世界性艺术的使命！]


    [才没有这种使命啊！？]


    [王女的工作太无聊了！]


    [原来这才是您的真心话吗！？]


    爱丽丝一通撒娇带来的结果则是——


    爱丽丝和磷突然要去国外视察数日。


    [您要清楚一点，根本上来说这是作为王女进行的视察，只是顺便访问中立都市艾因而已哦？]


    [嗯，我明白]


    面对再三叮嘱自己的磷，满脸笑容的爱丽丝点头肯定。


    [只是稍微向工作人员招聘发出申请就行了，对吧]


    [爱丽丝大人！？]


    数日后。


    微服在身的爱丽丝和磷现在正站在中立都市艾因的入口处。


    [……真是的]


    磷自心底发出了叹息。


    [只有这一次哦]


    [我知道了，磷。啊啊、戴蒙老师，我现在就要去见您了！……啊啦？那里的人群是怎么回事？]


    中立都市艾因。


    刚抵达这里，爱丽丝便看到了满大街的人群。


    即便是著名歌手的巡回演出，也不见得能有这么大的牌面。


    [嗯？怎么会这么拥堵？]


    磷绷紧了表情。


    [爱丽丝大人，真是奇怪呢。人也太多了，难道是发生了什么事件——]


    [难道是！？]


    爱丽丝突然想到了一种可能。


    [这群人肯定是戴蒙老师的粉丝！他们都是为了申请兼职而从世界各地赶来的！]


    [怎么可能！？]


    正在此时。


    街上的广播刚好响了起来。


    【炎之艺术家戴蒙正在招聘工作人员，接待处在这边】


    [骗人的吧！？]


    [我说的没错吧，磷]


    要是被录取为世界级艺术家戴蒙的工作人员的话，毫无疑问肯定会被艺术界刮目相看的。


    [想要出名得艺术家们肯定会来应聘的]


    [说的没错！]


    回答爱丽丝的是，拿着标语牌正在引导人群的健壮男性。


    [我是戴蒙老师首席弟子歌黎。欢迎参加戴蒙老师的工作人员招募！]


    他是一位比爱丽丝要高上两头的健壮男性。


    虽然容貌很是清爽，但脖子之下却是完美的摔跤手体型，可以说违和感便是他的特征。


    [超乎想象的盛况。为了感受戴蒙老师的美学，不仅美大学生和工艺见习生从世界各地赶来了，而且专业音乐家、艺人，甚至大学教授都闻讯而至]


    [……这么夸张？]


    磷露出了尚未相信的表情。


    [不妙啊，爱丽丝大人。既然志愿者这么多，想必工作人员的选拔也会变成一场激战]


    [嗯。加油吧，磷……啊啦，这阵骚动是？]


    欢声四起。


    周围的志愿者们一同呐喊了起来。


    喷水广场上——


    一位长者走了过来。


    那是一位留有美髯的白发老人。


    他目光锐利，笔直矗立的身姿散发着武术达人般的魄力。


    [戴蒙老师！？]


    [老夫便是炎之艺术家戴蒙！]


    像是在回答爱丽丝一样，白发老人气势逼人地宣言道。


    音量之大完全想不到发自一位老人。


    他的眼神充满着熊熊燃烧的生机。


    [诸位，何为美？]


    大街上突然归于寂静。


    每个人都屏住了呼吸，侧耳倾听世界艺术家的话语。


    [时而化身为燃烧己身的烈焰，时而如狂岚般迫近而来。艺术既是斗争！]


    [……哈？]


    磷不可思议地歪了歪脑袋。


    [那个老人到底在说什么梦话啊——]


    [嘘。磷，安静！]


    爱丽丝堵住了磷的嘴巴。


    紧接着，老人用高昂的口吻继续说道。


    [人时而烦恼、时而迷茫、时而后悔。但追求美的同志啊。无需畏惧。和老夫一起畅游无涯的美之汪洋吧！]


    [……那个老头在说些什——]


    [太美妙了！]


    磷的声音被掩盖了过去。


    爱丽丝因为过于感动不禁用力鼓起了掌。


    [多么强有力的演讲啊！一席话就能为所有追求美德人带来希望，真不愧是戴蒙老师！]


    [爱丽丝人您疯了吗！？慢、慢着！]


    磷急急忙忙阻止了爱丽丝。


    [请冷静点，爱丽丝大人，刚才那些话到底哪里有值得感动的因素啊！？]


    [全部都值得感动哦]


    [全部！？]


    [磷，你看]


    爱丽丝指着的正是站在二人前方的集团。


    专业的影视相关者们——


    无论是出演电视剧的艺人、编剧，还是音乐家都眼含热泪。


    [真不愧是戴蒙老师！]


    [一言一语都能带来不输于最高级演奏的感动！如春雨润万物般，老师的话语浸染着我们的内心！]


    [心灵都被洗涤了……！]


    感动至极的笑容。


    因为被幸福感所满足，甚至有人放弃竞聘工作人员直接回去了。


    [这绝对很奇怪好吧！？到底哪里有感动到哭的要素啊！？]


    [你马上就会明白了。走吧、磷！]


    二人来到了招募工作人员的面试处。


    在硕大的帐篷内，戴蒙的数位弟子正坐在椅子上询问着志愿者们。


    [原来是公开面试啊，这样一来竞聘的公平性就值得期待了呢]


    [磷，快看那里！]


    爱丽丝指着的是面试会场的最深处。


    那里拿着一位很是凛然的青年。


    [难道是电影艺人乔达什·威尔金森]


    他是世界瞩目的年轻艺人。


    去年的电影节上荣获最佳男主角，借此崭露头角的的青年。


    然而……


    [落选]


    就在他刚坐下去的时候，戴蒙的弟子们却对他抛出了这句话。


    [请回吧]


    [你没有做戴蒙老师工作人员的资格]


    听到这些话，年轻艺人不禁为之一颤。


    [不、不可能！？我可是在去年的电影节上获得最佳男主角的人哦。今年也全身心投入在了电影上，日程表都排到了五年后！]


    […………]


    [明明我特地抽出时间远道而来，居然这么对待我——]


    [自大]


    [！？]


    [乔达什先生，看来你的内心因为去年获得的最佳男主角而萌生了自大之芽了呢]


    [……你说什么]


    容貌端正的男性艺人的肩头微微一颤。


    [我、我哪里自大了啊！]


    [我自然清楚]


    戴蒙的一位弟子淡然说道。


    [距今七年前，你第一次参加电影评选时，担任审查员的便是我。而那个电影正是你出道的那个电影]


    [难、难道是【边境海岸】那时的……！]


    [没错。那个时候的你光芒耀眼，紧张感的背后能让人感觉到炽热的灵魂。但现在的你又如何呢？]


    [！]


    [因为近年的活跃，你对自己已经成为演艺界的明星这点深信不疑，反而失去了最重要的品质。那正是“感激”之情]


    自信满满地进入面试会场。


    简直像时在展现自己一样的粗鲁入座方式，以及充满余裕的表情。


    [……怎、怎么会……]


    男性艺人满满颤抖了起来。


    […………我、我……不知不觉间，忘记了自己的初心…………？]


    [看来你也察觉到了呢]


    戴蒙的弟子们接二连三点头。


    [出发吧，乔达什]


    [你的演绎之路还有无限的可能，知错就改善莫大焉]


    [我们期待你能展翅飞翔重新回到我们身边]


    [……哦哦哦啊啊！多谢指导！]


    艺人起身。


    然后向弟子们深深鞠了一躬。


    [我……不，小生将为了看清自己而踏上旅途。非常感谢各位今日的指导！]


    艺人说罢便全速跑了出去。


    爱丽丝紧盯着艺人远去的背影。


    [……真不愧是戴蒙老师的弟子。居然想对待小孩子一样对待著名艺人]


    爱丽丝感觉到冷汗正沿着自己的脸颊流下。


    [果然，想要成为戴蒙老师的工作人员的话，必须全身心投入艺术之路上呢！]


    只是对艺术稍有理解的话，是绝对无法成为戴蒙老师的工作人员的。


    仔细看的话，无论是一流歌手还是电影监督都挨个被淘汰了。


    [从比例上看的话，这场兼职选拔恐怕个让人望而却步的难关！]


    [我们该怎么办啊，爱丽丝大人！？]


    磷如拨浪鼓般摇着头。


    [不可能被选上的。绘画和音乐我都一窍不通啊！]


    [放心吧，磷。我和你不相上下]


    [这一点那里值得安心了啊！？]


    [……看来是场艰难的战斗呢]


    无需隐瞒。


    虽然爱丽丝对艺术鉴赏有兴趣，但却完全不擅长绘画和弹奏。


    面对连著名歌手和艺人都被刷下来的面试，爱丽丝和磷幸存下来的可能性微乎其微。


    [有请下一位]


    [来、来了！走吧，磷！]


    爱丽丝和磷一起座到了面试席上。


    然而坐在爱丽丝和磷面前的正是之前那位首席弟子。


    [首席弟子歌黎先生！]


    [哦呀，原来是你们啊。请多指教]


    坐在二人面前席位上的弟子仍旧是一副笑嘻嘻的表情。


    [那么，爱丽丝小姐]


    [在、在！]


    爱丽丝挺直腰杆回答道。


    至今为止，著名艺人和歌手都没被采用。即便是身为王女自幼培养气质品行的爱丽丝也无法大意。


    [至于参加选拔的动机……就无需多问了]


    [唉？可以吗？]


    [毕竟参加兼职的志愿者们毫无疑问都是戴蒙老师的粉丝]


    [……确、确实]


    [那么，爱丽丝小姐]


    首席弟子歌黎双目闪耀。


    [你应该也清楚，戴蒙老师的工作人员必须具有相应的知识和技术，以及对艺术的爱]


    [已、已经做好觉悟了！]


    [那么容我发问。你在艺术上的经历和心得是？]


    […………]


    一针见血。


    [……经历是……经常观赏戴蒙老师的画，作为粉丝进行活动已经有四年了]


    [你自己得意的艺术领域是？]


    [没、没有！]


    蒙混过关是不可能的。


    还不如实话实说，于是爱丽丝老实答道。


    [但我自认为比任何人都更爱戴蒙老师的艺术！]


    [……嗯]


    对于爱丽丝的申诉，首席弟子歌黎却露出了困惑的表情。


    [爱丽丝小姐想说的事情我也清楚，毕竟这类志愿者很多啊。虽然自己不擅长艺术，但对艺术的爱却不输于任何人]


    [……这、这……]


    面对这种回答，爱丽丝也只能面露难色。


    [那你呢？]


    接着向磷问道。


    [你好像是叫磷吧，请你讲一下自己的经历和心得吧]


    [完全没有]


    [……嗯？]


    [我只是爱丽丝大人的侍从。虽然对武术有所心得，但对艺术却完全没有，也没有一丝兴趣]


    [磷！？]


    [没关系的，爱丽丝大人]


    磷干脆地摇了摇头。


    [比起撒谎之后被揭穿，还是在这里直接讲出来为好]


    [……嗯]


    首席弟子歌黎表情严肃。


    落选？


    对爱丽丝和磷来说果然难如登天。然而就在爱丽丝想要放弃的瞬间。


    [有趣！]


    作为会场的帐篷大幅摇动。


    须有白髯的巨汉老人从帐篷的后门破门而入。


    [戴蒙老师！？]


    [我的弟子歌黎，对话老夫也听到了，这两位少女都被采用了！]


    居然会被采用。


    不仅是爱丽丝和磷，连弟子也震惊不已。


    [既然戴蒙老师这么说了……但是老师，您的深意是？]


    [歌黎，对“艺术毫无兴趣”的人会参加这场工作人员的招募难道不是很罕见吗]


    [……确实！]


    [这样反而更好]


    表情严肃地老人环保双臂。


    [真正的美，即便面对不知美为何物者，也必须能向其传达美的欢愉。因此，雇佣不知艺术的新人也不失乐一种乐趣！]


    老人的视线看向了磷。


    [哼哼……老夫戴蒙燃起来了！少女，就让老夫来让你知道艺术的美妙之处吧！]


    [哈？别多管闲事……唔]


    [请多多指教！]


    爱丽丝堵住了磷的嘴。


    就这样——


    爱丽丝和磷脱颖而出，作为“素人代表”被录用为了艺术工房的工作人员。


    戴蒙的艺术工房工作室。


    爱丽丝和磷竟被招待进了中立都市艾因的美术馆。


    [哎？这里是……！]


    爱丽丝不禁发出了声音。


    对爱丽丝来说，这正是曾经和伊斯卡一起欣赏画作的美术馆。


    [……还真是偶然呢]


    [怎么了吗，爱丽丝大人?]


    [没，没什么……但是，歌黎先生，这里难道就是戴蒙老师的艺术工房工作室吗？]


    [只是暂时借用而已]


    首席弟子在美术馆的走廊内继续前行。


    [既然是戴蒙老师的工作室，就必须得有相应的资格。你们应该也感觉到了吧，席卷整个美术馆的压倒性的对“美”的执念！]


    [不，完全没感觉到]


    [所以！这里才会被选做戴蒙老师的工作室啊！]


    无视掉了磷的吐槽。


    不对，看样子恐怕只是单纯没有听到而已。


    [既然是工作人员，也得请你们立刻开始工作了。想要摆脱你们的事已经列成了表单，麻烦你们自上至下着手去做]


    [明白！]


    收下笔记后，爱丽丝精神饱满地点了点头。


    [好了，开始工作吧、磷！]


    [……王宫内王女的工作，您要是也这么上心就好了……]


    [你在说什么吗]


    [什么也没说]


    在爱丽丝身边，磷偷偷叹了口气。


    ——一小时后。


    在宽阔的美术馆的一角。


    [还以为会让我们做什么大事……]


    咔啦咔啦。


    爱丽丝和磷正用坚固的平板车搬运着美术工具。


    [爱丽丝大人……明明我们都成了戴蒙这位艺术家的工作人员了，为什么还必须做这些杂务啊]


    [别不知满足了，我们可是作为素人被录用的哦]


    其他数十位工作人员都是擅长艺术的专家。


    他们作为工作人员都在别的房间直接接受戴蒙的指示。


    [……话说回来，这些工具还真是多啊]


    磷推着的平板车上放着数十个画布及大量绘画工具。


    [这也是重要的工作哦。要没有我们搬运这些工具的话，戴蒙老师也无法进行艺术创作。好了、磷，赶紧把这些工具送到戴蒙老师那里吧！]


    [……爱丽丝大人只是看着？]


    [我来负责应援，加油！]


    [……还真是会见缝插针呢]


    磷无奈叹息。


    在爱丽丝的应援下，磷用力握紧了平板车的把手。


    就在此时——


    磷的脚尖勾到了什么东西。


    [啊……]


    啪！


    坚硬物破碎的声音回响在了安静的美术馆走廊内。


    [不好……]


    [磷，怎么了吗？]


    [……没、没什么]


    停下平板车，磷笨拙地看向脚下。


    在视线前方——


    破碎的花瓶的残骸散落一地


    [花瓶被打碎了]


    [哎？打碎了这家美术馆的藏品！？]


    [完全没问题]


    比起不安的爱丽丝，打碎花瓶的当事人——磷却露出了充满余裕的表情。


    [只是打碎了一个老旧的花瓶而已]


    [是、是吗……]


    [爱丽丝大人请看陶器碎片的颜色，用色和形式都很陈腐。最多不过是戴蒙弟子的练习作]


    [……既、既然你这么说，应该不是什么大事了呢]


    [我去取扫把，赶紧打扫完毕以绝后患]


    正在此时。


    首席弟子歌黎刚好经过。


    [你们好呀，工作还顺利————这、这是！？]


    歌黎突然起跳。


    如摔跤选手般的巨汉首席弟子用头撞美术馆天花板般的势头猛地跳起。


    [？怎么了吗，歌黎先生，为什么会这么吃惊]


    [这可是大事一件啊！]


    看着破碎的花瓶，歌黎的声音都颤抖了。


    [传说中的艺术家欧瓦里达老师的壶居然碎掉了！？这可是被称为土之至宝的先贤艺术家的代表作啊……这个秘宝可是足以让数个国家为之争抢的至宝啊……！]


    [那就别把这么珍贵的东西放在地上啊！？]


    虽然磷这么吐槽，但听过刚才的说明她也很是不安。脸上一片铁青。


    [该、该该该怎么办啊……]


    [磷！你居然打碎了这么珍贵的花瓶！]


    [爱丽丝大人不也说这不是什么大问题吗！？]


    然而为时已晚。


    已经碎掉的东西无法恢复原貌。


    [到底是谁打碎了花瓶……难道是你们！？]


    [不，不是的！]


    磷慌慌张张否定到。


    [我和爱丽丝大人赶到的时候就已经碎掉了！]


    [……是吗]


    首席弟子歌黎无奈叹息。


    [你们也要小心点。这个美术馆内遍地都是世界级的艺术品而且都想那个花瓶一样随意放置着]


    [为什么不更慎重安置啊！？]


    [被至宝包围以燃起对抗心也是戴蒙老师的创作方式。……哦？说曹操曹操到]


    歌黎转身。


    走廊内，一位面容严肃地老人正找这边走来。


    [————]


    他好像是在思考什么。


    表情很是严肃。


    [戴蒙老师正在烦恼下一件雕刻的中心思想]


    首席弟子歌黎朝二人私语到。


    [老师正在专心思考前无古人的崭新雕刻方式，为此才对自己施加压力]


    [……还真是辛苦呢]


    爱丽丝无论如何也无法理解大艺术家的烦恼，但戴蒙老师那专心致志的表情却一目了然。


    [戴蒙老师也有烦恼呢……]


    [嗯]


    听觉敏锐的老人听到了爱丽丝的呢喃，于是在经过爱丽丝身边时便点了点头。


    [艺术便是，苦恼于冲突的循环。享受苦恼之时，便是脱离苦恼之日——古代诗人不也曾这样高歌吗？]


    不知道。


    最起码爱丽丝没有听说过，想必磷也是如此。


    [逡巡方可研澄感性……说苦恼才是艺术也不为过啊。艺术之路无限延伸，错误的选择有时也可以开拓崭新的未来]


    [又在说意义不明的话]


    [磷]


    爱丽丝叮嘱了一下在身后碎碎念的磷。


    [这可是戴蒙老师下赐的名言，要洗耳恭听]


    [可是爱丽丝大人，我完全听不明白]


    [……嗯]


    老人长叹一口气。


    [无论何时何日，和年轻人谈话都会让人激动不已啊。老夫迷茫的内心仿佛也雨过天晴了呢]


    [怕不是没人聊天吧……]


    [磷]


    第二次叮嘱了磷。


    然而戴蒙本人却没有注意到爱丽丝和磷的互动，只是握紧了双拳。


    [燃起来了！歌黎，崭新的艺术可能性正在老夫脑海里奔腾！]


    [哦，老师！]


    [出发，直指全新的美之汪洋！]


    戴蒙大步向前。


    然而就在他刚要踏出第一步的时候——美术馆的入口处却传来了震耳的声响。


    [还真是吵闹呢，爱丽丝大人。简直就像是在吵架一样]


    [真的呢。发生什么了吗]


    [老师，那是？]


    [……嗯]


    戴蒙迈步向前。


    爱丽丝等人则跟随其后也来到了美术馆的入口。


    众人在那里看到的是——


    被弟子们包围起来的一位男性。


    外貌看起来是一位粗野的流浪者。


    身上穿着三度笠和缟合羽，满身异国风情的巨汉。


    [唔！？你是！]


    [好久不见了，吾师戴蒙。看来你还记得我呢]


    [哈蒙吗！]


    [正是！]


    面对戴蒙的叫声，突然现身的男性窃窃一笑。


    [回想二十年前，担忧艺术的未来的我围绕着艺术的存在形式和身为师父的你发生了冲突。而今天正是我超越师父的日子！]


    [……那个满身污秽的男人是谁啊]


    [不对，磷！他可不是一个满身污秽的男人哦！]


    满身污秽这点原来不否定啊——


    无视掉磷的指摘，爱丽丝凝视着眼前的男人。


    自己认识他。


    [这位是……流浪艺术家哈蒙·德凯克老师！？]


    艺术界内传说中的一人。


    在世界各地旅行，并在当地留下国宝级艺术品的超一流艺术家。


    [曾经……我还向母亲大人提议将这位迎为国宾呢]


    [您在做些什么啊，爱丽丝大人！？]


    [但是，不管拿出多少金钱都没有实现！]


    不为金钱和名誉所动。


    只为了探究美而进行创作活动的大艺术家哈蒙——


    [没想到他居然是戴蒙老师的弟子！]


    [说的没错]


    表情严肃给出回答的是戴蒙。


    [二十年前，被老夫逐出师门的男人。那时歌黎还是二号弟子，他才是堂堂正正的首席弟子……]


    [曾今的恩师啊，时间已至！]


    流浪艺术家哈蒙猛地摘下了三度笠。


    [艺术胜负！我和你，究竟谁的道路才是正确的。让我们为那日的争斗划伤句号吧！]


    [好吧！]


    老人大吼道。


    观众逐渐聚集了起来。现代活着的两位传说级艺术家的战斗拉开了序幕。


    三十分钟后——


    [……这是为什么呢？]


    在审查员席位的一端。


    和爱丽丝坐在一起的磷露出了很是不舒服的表情。


    [为什么偏偏是我和爱丽丝大人被选做了艺术对决的审查员啊？]


    [不是说明过了吗，我们是“素人审查员”。正常进行审查就行了哦]


    被挑选出来的审查员们——


    他们是被录用为这个艺术工房的工作人员的艺人、电影监督、歌手，总计共十人。


    在加上爱丽丝和磷这两位素人审查员，总共将有十二人进行审查。


    [听好了，磷。主题共两个，分为前后两个部分]


    [……这点小事我还是记得的]


    炎之艺术家戴蒙。


    流浪艺术家哈蒙。


    二人已经转移到了别的房间，现在正全身心进行作品创作。


    [还真是令人兴奋呢]


    发出愉快声音的是老年的剧作家。


    [没想到戴蒙老师和哈蒙老师居然是师徒关系。这要是传开的话，恐怕整个艺术界的势力图都会发生变化啊]


    [是啊，我们的责任也很重大]


    给出回应的是壮年男性。


    身穿黄金色套西的他也是世界级歌剧表演家。


    [安休莉小姐，他们二人的对决您是怎么看的呢？]


    [太过兴奋感觉仿佛快要失去了意识呢]


    去年刚刚获得了最佳女主角的电影界的女主角点头道。


    大人物聚集。


    其余的七人也是艺术界无人不知无人不晓的强者。


    [……我们还真是格格不入啊]


    [在艺术鉴赏方面我可是很有自信哦！]


    [那么，在爱丽丝大人看来，到底哪一方会胜利呢？]


    [……我想想]


    玉指抵朱唇，爱丽丝默默思考。


    [戴蒙老师是在全世界拥有狂热级粉丝的艺术家，与之相对，哈蒙老师则是近年快速获得粉丝与名声的艺术家]


    [嗯，所以呢，到底哪一方更有利？]


    [当然是——]


    [当然是？]


    [由最初的题目来决定了呢！]


    [您这不是什么也不知道吗！？]


    [我这是预料到了二者不相上下哦]


    对决前半部分。


    主题为“和平”——


    面对这个抽象的词语，想象力究竟会如何发散呢。简而言之，这是考验两位艺术家力量的主题。


    ——喧嚣四起。


    在美术馆前准备的会场上。


    上千位观众一同喧嚣了起来。


    [来了哦，磷！]


    二者的作品被白纱包裹，现在正分别从大街左右被搬运过来。


    戴蒙和哈蒙二人走到审查席前。


    【各位久等了】


    中路都市艾因内回响着广播内传出的司仪的声音。


    【我们今天将成为历史的见证者！世界最著名的艺术双雄的对决。谁会发出胜利的呐喊，谁又会双膝跪地。毫无偏颇的审查现在开始！】


    欢声四起。


    在雷鸣般的应援声和掌声中，最先做出行动的是戴蒙。


    [欣赏老夫的艺术吧！]


    戴蒙猛地先开了白纱，接着巨大的画布出现了。


    用多彩的颜料随意涂抹，最终形成了一副难以形容的抽象画作……


    [那副小孩子的涂鸦是什么呀？]


    磷的指摘不留任何情面。


    [这不就是把颜料一股脑倒在画布上了吗。色彩混乱，毫无艺术性。爱丽丝大人，这种画我也可以画出来哦]


    [……不，你错了，磷]


    爱丽丝斩钉截铁地否定道。


    [这可是戴蒙老师的艺术品啊，肯定蕴含着什么伟大的含义——]


    [太美妙了！]


    就在此时，十位审查员爆发出的欢呼声遮盖了爱丽丝的话语。


    [诸位请看！]


    剧作家指着画布说道。


    [请注意那红色颜料画出的飞沫。崩裂的飞沫四散开来……简直就是不断喷涌而出的火星。也就是说这是在隐喻战火！]


    [不仅如此！]


    继续大声叫到的是注明女艺人。


    [这边则是蓝色颜料画出的飞沫。这是作为众生之母的海洋中的水花……表现的是对所有生灵的爱！]


    [多、多么惊人的绘画啊……]


    审查员们颤抖不止、感动不已。


    （其中自然不包含爱丽丝和磷）


    [简而言之，这是一篇描述了战争回归于众生之母海洋的叙事诗！将无数颜料大胆组合在一起，用多层色彩完美地展示出了一部史诗！]


    [没错，就是这样！]


    爱丽丝紧握拳头，以不输于众人的气势站起身来。


    [我也是这样认为的！]


    [骗人的吧，爱丽丝大人！？]


    [不对哦，磷。我感觉自己明白了一切]


    [这是错觉啊！？]


    [真不愧是戴蒙老师……但是……]


    让人不安的其实是另一方——


    面对戴蒙展示的画作，哈蒙脸上无畏的笑容仍旧没有一丝变化。


    [轮到我了]


    流浪艺术家哈蒙取下了盖着自己作品的白纱。


    [请鉴赏我的作品！]


    在激动不已的观众的注视下。


    出现的是——


    在碟子上重合的汤匙和餐叉。


    仅此而已。


    除了不知从那个食堂借来的便宜汤匙和餐叉外，再没有其他东西了。？？


    磷露出了困惑不已的表情。


    然后无数次对比着汤匙和餐叉。


    [这是什么啊。怕不是六岁的孩子做出的作品都比这更像样]


    [……看起来的确如此。不对！其中肯定有什么深意才对。这可是那位哈蒙老师的艺术品啊！]


    [您这不是完全没有通过作品本身下判断吗！？]


    就在爱丽丝和磷谈话的时候——


    异变发生了。


    [呜啊啊啊啊啊！]


    居然有一位审查员倒下了。


    口吐鲜血，急救人员则迅速将其抬了出去。


    [哎？哎？]


    [……这是“艺术力”]


    表情极其认真，不断擦拭着额头上汗水的是先前的剧作家。


    [想必是没有忍耐住那件作品释放出的艺术力吧，大家注意！不成熟的人接近那个作品可是关乎生命的啊！]


    [这绝对是骗人的吧！？]


    顺带一提，磷现在很精神。


    爱丽丝身上虽然没有任何异变……但其余的审查员却接二连三痛苦地捂住了胸口。


    [唔……快看汤匙和餐叉重叠的方式，那种即将崩塌却勉强保持平衡的感觉]


    电影艺人双膝跪地。


    [一碰便散的汤匙和餐叉的融合。这正是包含有和平这一概念的危险与梦幻，其中隐喻的正是“无常观”！]？？？？


    磷疑惑地歪着头——


    [多、多么激烈的战斗啊！]


    [难分上下！虽然主题同为和平，但二者展现出的却是阴和阳！]


    [啊……完全就是究极与至高的艺术啊。就连我们也看不穿这场战斗的终末吗……！]


    [这场战斗将会带来死亡！]


    [哪有要素能带来死亡啊！？]


    磷的吐槽被理所当然地无视掉了。


    话虽如此，在审查员看来，戴蒙和哈蒙的作品完全是五五开。


    [没错！在我看来，二人的战斗也是不相上下！]


    [爱丽丝大人！？你这是事后诸葛亮哦！？]


    [不对哦，磷。我从刚开始就理解了一切哦……虽然可能是心理作用，但我也因为被艺术力压迫感到有些腹痛！]


    [只是刚才的午饭吃撑了吧！？]


    上半部分双方战成平手。


    在双方不相上下的情况下，对决来到了下半部分。


    [真能干啊]


    戴蒙双眼闪耀光芒。


    [真不愧是我曾经的首席弟子。技术提升了呢……]


    [哼哼哼。师父啊，看到你的技艺没有生疏我也安心了啊！]


    哈蒙的双眼同样闪耀着光芒。


    但不知为何，二人的嘴角都流出了鲜血，简直就像是拳击比赛的终局都陷入疲惫状态的选手一样。


    ——下半部分。


    主题既是“艺术”。


    何为“美”、何为“艺术”，对被赞称为世界级艺术家的二人来说，这是质问他们生存方式的主题。


    [有趣！让你见识见识我这二十年来的结晶！]


    哈蒙意气洋洋地回到了自己的位置。


    与之相对。


    [————]


    曾经身为哈蒙老师的戴蒙却一直紧闭双目、仰面苍天。


    至今为止的强势突然消失。


    变得如冬日湖面般沉静。


    [戴蒙老师？]


    […………]


    即便是首席弟子歌黎也没给出回答，只是安静地离开了现场而已。


    ——两小时后。


    在爱丽丝她们审查员及众多观众的注视下，二人的艺术品再次被搬运了上来。


    [首先来展示我的作品吧！]


    哈蒙掀开了作品上的白纱，动作中充满了自信。


    而台座上——


    却什么也没有。


    空无一物。


    也不像之前那样放置着汤匙和餐叉之类的小物件。？？？？？？


    磷已经不知道这是第几次歪头了,然而在她身边。


    [啊！]


    爱丽丝大叫一声。


    我明白了。这次不知为了理解了哈蒙的艺术。


    [多、多么惊人的主意啊！]


    [哎？爱丽丝大人？]


    [我明白了哦！磷，你快看，那个台座上有什么]


    [空无一物哦]


    [没错。也就是说——艺术并非任何实物，而是可以化作任何姿态的可能性，这边是其中蕴含着的信息哦！]


    [……啥？不对，难道真的是这样]


    [肯定是这样！]


    对于面露疑色的磷，爱丽丝用力点了点头。


    [无物的“空白”居然“存在”着如此强力的信息！无与有，相反的概念居然能如此完美的调和在一起！]


    [说的没错！]


    审查员们接二连三起身。


    [没错，简直就是全新宇宙的开始，艺术宇宙的诞生！]


    [这是革命啊！美的革命！]


    [嗯，我们现在听到的是崭新艺术的第一声啼哭！]


    包含爱丽丝在内，几乎全员（不包含磷）都给出了长久不绝的掌声。


    同时，在场的所有人都在想一件事。


    说不定是哈蒙的胜利？


    毕竟主题是艺术，而哈蒙率先表现出了艺术那无限的可能性。


    恐怕难有在此之上的解释。


    [哼哼，看来大家都醒悟了呢]


    释放出绝对自信的哈蒙指着师父说道。


    [怎么样啊，师父。不，戴蒙！看来胜负已分了呢！]


    […………]


    老人不为所动。


    [那么，就展示一下老夫的作品吧]


    白纱飞向空中。


    在老人运来的台座上——


    放着的——


    只有一把破烂的旧雕刻刀。


    [……又是一件不明所以的东西]


    磷无奈叹息。


    [好了，爱丽丝大人，这次您又想说些什么呢？]


    [……我不明白]


    [啊嘞？]


    [……这到底是……什么意思呢]


    不仅是爱丽丝。


    审查席上，著名艺术家们也一齐疑惑地歪着脑袋。


    这到底是什么啊——


    这把雕刻刀到底有什么含义呢？


    喧嚣四起。


    观众们也因为吃惊而开始了呢喃，然而就在这个瞬间。


    [不可能！？]


    不是他人，正是哈蒙发出了吼声。


    […………这……难道是………………我的雕刻刀！？]


    会场上的实现突然集中到了沉默无语的老人身上。


    [回到我，戴蒙！]


    [没错。这正是二十年前，你离开老夫身边时留下的雕刻刀]


    [——！]


    哈蒙瞪大了双眼。


    表情展现出了他难以置信的心情。


    [为、为什么没有报废掉！？这可是厌恶你、主动离开你的男人的东西啊！当做垃圾扔掉不就好了吗！]


    一边这样说。


    哈蒙一边当场双膝跪地。


    [……是吗，原来是这样啊]


    哈蒙紧咬双唇。


    [这个作品展示出的是…………“爱”！]


    即便分道扬镳。


    在艺术这一遥远的旅途上，双方肯定会在某日再会吧。


    表现出的是，将离去弟子的纪念物不离身带着的师父对弟子的爱。


    [……沉重……太沉重了……！]


    流浪艺术家哈蒙弱气地说道。


    [我表现出来的是“艺术无限的可能性”。但说到底不过是“超越师父”这种自我展示欲罢了。这种邪念怎么可能表现出无限的可能性啊！]


    与之相比。


    戴蒙的这件作品却充满了“面对弟子的挑战，仍以爱回应的师徒爱”。


    […………哼]


    流浪艺术家哈蒙嘴角浮现出了微笑。


    [……看来我仍旧没能离开您的掌心呢……]


    胜负揭晓。


    认可败北，曾经身为自己弟子的男人转身准备离去。


    就在此时——


    戴蒙出声说道。


    [慢着]


    [？]


    [哈蒙……不，我深爱的弟子啊，不能一起再次与艺术之路上前行吗？]


    [～～～～～！？]


    倔强的男人竟颤抖了起来。


    泪水也浮现在了他的眼中。


    [戴蒙……不，老师！面、面对不肖弟子，您仍愿伸手相邀吗！]


    [我的弟子哈蒙]


    老人握紧了哈蒙的手。


    [艺术充满了无限的爱。一起向着崭新的未来前进吧！]


    [老师！]


    就这样。


    艺术家师徒和好如初。


    看到这副美丽的场景，以爱丽丝为首审查员们都禁不住流出了感动的眼泪。


    [太让人感动了！磷，本世纪最感人的场景就在这里啊！]


    [……爱丽丝大人？]


    然而磷刚刚张嘴，审查员们便争相说道。


    [太感动了！我们现在与任何电影脚本都无法展现的奇迹的瞬间相遇了！]


    [啊啊，多么幸福啊！我今天肯定睡不着了！]


    [这天应该成为全世界的节日！]


    […………啊，是吗]


    磷长叹一口气。


    [……算了，爱丽丝大人您开心就好]


    [我也要成为戴蒙老师的弟子！]


    [千万别！？]


    磷拼尽全力阻止这准备向戴蒙提出请求的爱丽丝。


    后日谈——


    帝都内。


    [啊嘞？]


    仍旧在寻找兼职的伊斯卡看着的是，本周的兼职情报杂志。


    前几天成为话题的是戴蒙的新艺术工坊。杂志上虽然刊载了戴蒙的照片，但伊斯卡在意的是照片内拍到的少女。


    [……这个女孩子是？]


    金发少女。她的背影简直和爱丽丝一模一样。


    [……不会吧]


    没想到真的是爱丽丝的伊斯卡仍旧在寻找着兼职。

 无题(2021年05月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·只会吃瓜·鸽灾(lkid:一级天灾)


    帝都尤梅隆根。


    在其第二扇区的商店街内，蜜思米斯队长正在享用豪华的午餐。


    [啊，真美味！谢谢你，璃洒酱。这里应该是很难预约到的人气意面餐厅吧]


    [别这么客气]


    餐桌对侧坐着的是璃洒。


    对蜜思米斯而言，璃洒是同为帝国军的同僚，现在二人则是超越立场无所不谈的友人。


    [只要利用我的权力让十名部下同时进行电话预约，完全就是小菜一碟。毕竟这都是为了我可爱的蜜思米斯吗]


    [做的太过火了吧！？]


    [没关系啦。毕竟都是为了我亲爱的蜜思米斯呀]


    [……是、是吗]


    二人现在正在品尝饭后茶水。


    蜜思米斯的是加了很对甜糖浆的热茶，璃洒的则是无糖黑咖啡。


    [这样真的好吗？不仅特地预约了餐厅，还请我吃饭……]


    [没关系啦。毕竟蜜思米斯的生日快到了，这只是提前庆祝而已哦]


    [但生日还在四个月后……]


    [庆祝活动什么时候进行都不为过哦。本来的打算是在休息日悠闲品尝午餐的呢……没错……休息日……]


    璃洒突然转眼看向了餐厅的窗户，目光仿佛在眺望远方。


    [休息日真不错呢，可以忘记帝国军那严酷的训练尽情放松。说到休息日就不得不提度假胜地，而说到度假胜地就自然而然会联想到赌场呢]


    [嗯？]


    在这个瞬间——蜜思米斯的脑海里浮现出了问号。


    休息日和度假胜地联系在一起还能理解，但提到度假胜地为什么联想到赌场呢？


    普通来说不应该是海边和山间吗。


    首先联想到的应该是能让人忘记都市喧嚣的景点才对呀。


    [呐，璃洒酱。刚才的联想是不是有些奇怪啊？]


    [完全不奇怪哦]


    [明明都谈到了赌场？]


    [嗯]


    笑嘻嘻的璃洒微微点头。


    [啊，对了。提到赌场，好像有一个远离帝国的中立都市发来了支援请求了呢]


    [……支援请求？]


    蜜思米斯边品尝红茶，边反问道。


    这件事并不稀奇。


    帝国作为世界最大国家一直被全世界的都市国家所仰赖。去支援没有武力的都市也是帝国军的日常。


    [嗯，的确经常有这种情况呢]


    璃洒的语气很是轻松。


    [请求的内容是揭发在度假胜地蔓延开来的地下赌博。好像是在赌场中出现了利用违法的高赔率赌博从素人那里夺取大量金钱的组织呢]


    [是吗]


    [虽然派出了搜查队，但对方好像是专业的呢，想必很难揪出他们的狐狸尾巴吧]


    [嘿，还真是严峻呢]


    放下了空着的茶杯，蜜思米斯飒爽起身。


    动作迅速。


    但却装得极其冷静。


    [再见咯！午休的时间也快结束了，我就先告辞了！]


    [稍微等一下嘛]


    但璃洒却采取了比蜜思米斯更加敏捷的动作，以电光石火的势头冲到了蜜思米斯身边——


    [呀啊！？]


    没来得及逃走，蜜思米斯瞬间就被璃洒倒剪住了双臂。


    [放、放开我！]


    [我有件事要摆脱亲爱的蜜思米斯呢]


    [你这完全不是求人的态度啊！？]


    保持着被倒剪双臂的姿势，蜜思米斯被璃洒拉到了客人稀少的餐厅的一角。


    [有人吗！这里难道没人吗！]


    [你这是这么回事啊，蜜思米斯？不要这么害怕吗，我不是还没有说出请求的内容嘛。你别这么担心啦]


    [……真的？]


    [嗯，当然啦]


    璃洒再次露出了笑嘻嘻的表情。


    但她倒剪蜜思米斯的手却完全没有放松力气。


    [只是稍微歼灭掉地下赌博那伙人就行了]


    [果然是这件事！？]


    蜜思米斯原本就觉得很奇怪。


    说到休息日就不得不提度假胜地，而说到度假胜地就自然而然会联想到赌场，这个包袱丢得也太露骨了。


    而且璃洒还一直强调“可爱的蜜思米斯”“亲爱的蜜思米斯”这种微妙的称呼。


    这一切都是陷阱啊。


    [不行，绝对不行！搜查地下赌博？我们这种毫无经验的人完全无能为力啊！]


    [就因为是毫无经验才好哦。毕竟这样一来对手也会大意呢]


    [不是因为对方毫不大意，事件才会这么棘手吗！？]


    [所以，现在开始作战会议]


    [不要啊啊啊啊！？]


    悲鸣在餐厅内回响，久久不绝——


    蜜思米斯则双手戴上手铐被带走了。


    数小时后。


    帝国军基地的某个会议室内。


    [……怪不得璃洒酱的态度那么可疑]


    边看着第九〇七部队的伊斯卡等人，蜜思米斯队长边无力地趴到了会议桌上。


    口吻也显得很是疲惫。


    毕竟关于地下赌博的揭发搜查会议刚刚结束。


    [温柔到令人发怵。特地预约了有名的餐厅来引诱我，甚至还请我吃午餐……呜。要是我那个时候就察觉到异常的话！]


    [傻傻地掉进陷阱了啊]


    回以叹息的是银发狙击手——烬。


    [是被欺骗的队长不好]


    [烬！？才不是我的错啊！？]


    蜜思米斯队长猛地起身。


    [不好的是璃洒酱，还有扰乱赌场的地下赌博！]


    [……将地下赌博一网打尽，又是一件不得了的差事啊]


    看着手里蜜思米斯带来的资料，伊斯卡不禁皱紧了眉头。


    [那个，聚集了赌博爱好者的名为“月兔舞会”的世界性祭典好像就是在这个月举办吧？]


    [……是呢。在这个时候，大量普通人也会来游玩呢，潜入赌场进行搜查也变得简单了呢]


    真的简单吗？


    虽然没有说出口，但这次俺是伊斯卡真正的感想。


    [我们机构3师完全没接受过这种训练呢……]


    帝国军的使命是讨伐魔女。


    帝国唯一视为“敌人”的是，【魔女乐园】涅比里斯皇厅以及居住在皇厅内的魔女和魔人。


    虽然经常接受和这种敌人战斗的训练，但伊斯卡等人却完全没有揭发赌场内地下赌博的经验。


    [话说回来，去赌场进行潜入调查什么的，我们来做难道不是很不自然吗。毕竟我们还都是未成年人……]（吐槽：未成年能上战场不能去赌场？？）


    赌场即是进行赌博的地方。


    赌博则是大人的游戏。


    但伊斯卡他们还未成年。虽然到了能进入赌场的年龄，但年轻的少年少女侵入赌场也太不自然了。


    [音音也是呢，就算化妆成大人也不行吧……]


    最年小的音音今年才十六岁。


    即便在同龄人中显得比较成熟的音音，也很难装成成年女性。


    [对璃洒来说，这还真是罕见的人员选择呢。音音觉得我们很不合适呢……]


    [啊，你想错了呢，音音酱]


    蜜思米斯将印有作战资料的文件递给了音音。


    [我们只是担任佯攻角色哦]


    [……哎？]


    [我们需要扮演的是“故意被发现的调查员”。真正的潜入角色自然是专业的调查员]


    [啊，双重搜索呢！]


    音音拍了拍手。


    [音音原来不是去取缔地下赌博的现场呀]


    [嗯。只需要故意吸引注意力来让真正的搜查部队更好行动就可以了。所以我们这支部队才更合适。进入赌场的衣服璃洒酱也准备好了——啊，好像送到了呢]


    正在此时，会议室的门那里传来了对讲机的铃声。


    放有军队的作战责任人准备好的赌场用正装的硕大旅行包被搬运了过来。


    [……这还真是正式啊]


    烬从包内取出了衣服。


    [而且还根据我们的提醒特地进行了调整。真不愧是那个使徒圣殿，这种事情还真是准备周到啊]


    [这件夜小礼服就是我的吗]


    为伊斯卡准备的是夜小礼服。


    烬的是略显休闲的西装，音音的则是可爱的礼群。


    而蜜思米斯队长——


    [啊，这个是队长的呢]


    [给我等等！？]


    蜜思米斯发出了悲鸣。


    [为什么我的是兔女郎套装啊！？]


    没错。


    和有着高格调衣服的伊斯卡等人相对，只有蜜思米斯的衣服有所不同。


    与兔女郎这一称呼很是相符的露肩紧身上衣、网袜、高跟鞋，以及公认必不可少的兔耳头饰。


    [原来如此，根据作战资料，当地举办的祭典是“月兔舞会”。扮成兔女郎也很合适呢]


    [真不愧是璃洒，想得很周到呢]


    [你们为什么要佩服璃洒酱啊，烬、伊斯卡！？]


    蜜思米斯队长双手展开了兔女郎套装。


    凝视着不仅双肩完全外露，胸部也大幅露出的设计，队长的双颊逐渐染上了绯红。


    [这也太奇怪了吧！？为……为什么我要打扮成这样啊……]


    [难道不是很合适吗]


    [你这是什么意思啊，烬！……啊，对了。这不是我的衣服，而是音音酱的才对。音音酱肯定能打扮成可爱的兔女郎才对。给你，音音酱！]


    [……唉]


    （强迫）收下兔女郎套装的音音露出了很是复杂的表情。


    [队长，虽然很难启齿]


    [怎么了，音音酱？]


    [……这件衣服对音音来说尺寸太大了]


    音音展开了紧身上衣，但胸部那夸张的弧线对尚且十几岁的音音来说简直太大了。


    [看吧，这个尺寸肯定是队长用的哦]


    [不要啊啊啊啊————！？]


    双手交叉遮住丰满胸部的蜜思米斯队长再次发出了悲鸣。


    数日后。


    伊斯卡他们第九〇七部队来到了远离帝国的中立都市——娱乐都市玖拉克。


    夕阳西下时——


    虽然已是帝都人迹渐稀的时间，但这座赌博都市却不同。


    夜晚才是行乐的时间。


    [哇……人好多啊！比传闻中的还要夸张！]


    [管它是月兔舞会还是乌龟舞会，只是没想到世界内的赌博爱好者居然这么多]


    大街上人潮涌动。


    在海浪般的人群中，前方传来了音音和烬的声音。


    [喂，伊斯卡，你在哪]


    [我在这，就在你们后面]


    [队长呢？迷路了吗？]


    [队长……那个……]


    [这边这边！]


    声音从背后传来。


    伊斯卡转身看到的并不是蜜思米斯队长——而是兔耳头饰。


    在人群的缝隙中，可爱的兔耳忽隐忽现。


    [……蜜思米斯队长？]


    [为什么是疑问句啊！？]


    [毕竟我只看到了兔耳啊]


    [这不怪我个子矮，都怪人太多！]


    在吵闹的喧嚣声中，蜜思米斯队长拼命喊道。


    [大家赶紧去赌场吧！]


    装饰有霓虹灯的看板。在其后方，并列林立着数个散发出耀眼光芒的赌场。


    [就是这里吧]


    烬那锐利的目光看着的是，由极其耀眼的霓虹灯装饰的赌场。


    [“凯撒宫殿”。整栋大楼都是赌场，好像就是这里在举办违法的地下赌博]


    [……等、等等我啊，大家！]


    声音自后方传来——


    拨开人流冲出来的是蜜思米斯队长，不，是极具魅力的兔女郎。


    特地突出那与娇小的体型完全不符的丰满胸部的紧身上衣。不仅双肩完全外露，而且这身打扮还能将臀部的曲线看得一清二楚。


    [在勾欲这个含以上还真是完美啊]


    [给人一种色欲兔女郎的感觉]


    [队长真色情]


    [这是能对队长说的话吗！？]


    蜜思米斯队长拼命捂住仿佛快要涨出般外露的胸部。


    [呜……走在大街上的时候也是羞耻心爆棚啊。快、快点潜入赌场吧！]


    众人来到了入口处。


    而在四人前方——


    是一个与日暮下的外界不同，被黄金色的光芒萦绕的别世界。


    可以说是赌场固定游戏的桌游有“扑克”“轮盘”“黑杰克”。


    对面则是数百台正在运转的老虎机，更深处甚至还有儿童向马戏团表演区域。


    [……大人和儿童都可以享受呢]


    [不管怎么看都是健全的赌场呢。完全看不到地下赌博的影子]


    [音音也是这样觉得呢，完全感觉不到地下赌博那种恐怖的氛围]


    伊斯卡、烬以及音音面面相觑。


    [看来搜查班也要辛苦一下呢……]


    蜜思米斯队长也露出了困扰的苦笑。


    虽然眨眼看去是灿烂辉煌的成人世界。


    但这个设施的某处好像在举办地下赌博。


    [璃洒酱说让我们注意发牌员们的谈话中奇怪的暗号和单词。发现我们这样的普通人，举办地下赌博的组织应该也会蠢蠢欲动才对。这就是我们搜查的线索]


    [虽然只是装作在搜查呢]


    烬冷静地吐槽到。


    没错。第九〇七部队本次的任务并不是揭发地下赌博。


    他们只是佯攻。


    虽然理想是能揭发违法赌博的现场，但主办地下赌博的集团毫无疑问肯定也是身经百战的斫轮。


    [搜索就交给专业的人吧，我们的目标是……]


    烬看向天花板思考着。


    [在赌场打赢一把]


    [烬，你在说什么梦话啊！？]


    [我可是极其认真的]


    面对蜜思米斯的吐槽，烬也不为所动。


    烬用很是认真的视线看向了老虎机。


    [举办地下赌博那些人的手段我很清楚。以借助初学者幸运获胜的新人为目标，煽动他们让其自大，最后再引诱他们参加违法的高赔率赌博]


    经过地下赌博，新手背负上比至今为止的胜利更残酷的失败。


    这种被害者简直层出不穷。


    [我们必须得让举办地下赌博的那些人觉得我们是“有钱的肥羊”。为此我们必须得大赢一通]


    [可、可是，烬哥？这其实很难做到吧？]


    事实就像音音说的那样。


    虽然梦想在赌场内一夜暴富的人很多，但实际上却难如登天。


    [我清楚。所以我们才要做好两手打算。一边伪装成普通客人在赌场内试着获胜，一边暗地调查这个设施]


    [……听起来很困难呢]


    蜜思米斯队长叹了口气。


    [好，那么我们就兵分两路吧。我负责玩老虎机，伊斯卡、烬还有音音酱则负责巡视大楼]


    [队长玩心大发了吧！？]


    [不是的哦，伊斯卡！我其实一点都不想赌博！但没办法啊，谁让这是任务呢！]


    打扮成兔女郎的蜜思米斯队长用力地指着楼层深处说道。


    [大家齐心合力一起歼灭邪恶的地下赌博吧！]


    两个小时后。


    [……玩扑克输了]


    [……玩老虎机没中]


    [……轮盘也没中]


    [……虽然心里清楚，但现实还真是残酷啊]


    第九〇七部队的四人现在正趴在休息用的桌子上。


    四人惨败而归。


    不仅输掉了潜入调查用的资金，甚至伊斯卡他们连掏自己的腰包买来的代币也瞬间输光了。


    [别说发现地下赌博的蛛丝马迹了，我们甚至惨败到被发牌员同情了呢]


    [……邻座的贵妇人甚至还边说“吃点东西恢复一下精神吧”，边给了音音零食呢]


    []


    赌场大赢一通作战，失败。


    虽然同时彻底巡视了一遍赌场，但众人并没有在大楼内发现任何可疑的楼层。


    就连灯光璀璨的上流阶级客层内，客人们也只是在单纯地享受高端赌场内的社交活动而已。


    [嘁，总之不能引出可疑人物的话一切都没意义]


    烬站起身来。


    [不知是不是诱饵的吸引力不够，居然连一个人都没有接近扮成兔女郎的队长]


    [我已经十分引人注目了好吗！？]


    蜜思米斯队长猛地从座位上起身。然后边深感羞耻地遮住波涛汹涌的胸前深谷，边说道。


    [玩轮盘的时候也是，周围的客人都在用奇怪的眼神看着我呢！]


    [这还不够。不如直接在这一楼层内漫步，借此诱惑所有人]


    [你准备让自家队长做些什么啊！？]


    [……看来要仔细思考一下作战方式了呢]


    双颊尽染绯红的蜜思米斯队长只好苦笑，伊斯卡则无奈叹气。


    [对手可是专业的。我们不如放弃今晚，然后仔细规划作战行动。明天再重新挑战]


    [……那就回酒店吧]


    蜜思米斯队长无可奈何只好点头肯定。


    [啊，真不甘心。我们不仅没有找到举行地下赌博的现行犯，甚至还输掉了所有的代币。真是赔了夫人又折兵……]


    蜜思米斯队长沉重地转身。


    决定好了之后。


    悔恨不已的第九〇七部队便离开了赌场。


    不久之后。


    和第九〇七部队擦肩而过的少女们来到了赌场内。


    [到了哦，爱丽丝大人！]


    [——]


    [听说您想尽情放松一下。那么请您忘记王宫的喧嚣进行游玩吧！]


    张开双臂如此说道的是侍从·磷。


    [开始吧，爱丽丝大人！]


    [——]


    [爱丽丝大人？]


    磷转身看去，却发现爱丽丝不满地环保双臂不为所动。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    她是一位有着炫目金发和可爱面容的少女。


    被身为敌人的帝国军畏称为“冰祸魔女”，而且和帝国剑士伊斯卡是互相视为好对手的关系，但这一点是只属于他们二人的秘密。


    [磷，我之前不是说过我对赌博没兴趣了吧]


    爱丽丝是王女。


    作为世界最大的两个国家之一的涅比里斯皇厅的公主，爱丽丝并没有金钱上的烦恼。对于利用赌博一夜暴富这件事，爱丽丝既没有欲望也没有兴趣。


    [……要是去伊斯卡更有可能在的场所就好了呢]


    [您在说什么啊]


    [不，没什么——]


    爱丽丝突然背过了脸。


    爱丽丝唯一的心愿便是，和帝国剑士伊斯卡堂堂正正一决高下。


    要是自己在这种赌场内游玩的样子被他发现的话——


    [……说不定会失望呢]


    [爱丽丝大人，您在说些什么呢]


    [自言自语罢了]


    爱丽丝在磷的面前大声叹了口气。


    [话说回来，为什么要选择赌场呢？]


    [爱丽丝大人之前不是在赌场内大赢了一笔吗]


    磷理所当然地答道。


    [光临这种赌场也是王女应有了爱好。边可爱讨喜地游玩，边和上流阶层交流，最后稍微输一点离开。这才是在赌场内的王道操作]


    [但我很讨厌输哦]


    虽然不喜欢将输赢寄托于运气，但爱丽丝对自己被幸运女神关照这点还是有所自觉的。


    实际上，之前来赌场的时候也大赢了一笔。


    [明白了，磷。今天就用赌场来忍耐吧，但我一定要赢！]


    [还是不要太过期待为好哦]


    与气势逼人的爱丽丝相反，身为侍从的磷的口吻很是冷静。


    [在赌场内暴富。虽然这是每个人的梦想，但赌场内的大部分人都只能输钱。不然的话局东就没钱赚了]


    [……像这样在战斗前就放弃的态度真让人不悦呢]


    [不，之前能大赢一笔已经很厉害了哦。所以我才会说，还是不要过分期待为好]


    主从二人来到了桌游区。


    顺带一提，爱丽丝真的是赌博新手。


    [交给我吧，爱丽丝大人]


    磷走在前方引路。


    [我来为您介绍小孩子都能一目了然的简单且更依靠直觉的游戏。即便是不擅长记规则的爱丽丝大人也能立刻上手]


    [……你这说法还真伤人呢]


    [首先是轮盘]


    磷指着的是前方桌子上放着的金色的圆盘。


    内侧分割成了约40个方格，并且涂上红黑双色予以区分。


    [现在开始荷官会转动小球，我们只需要猜测小球会停在红黑中的哪类方格中]


    [靠直觉吗？]


    [是的。完全依靠运气和直觉。毕竟只有红黑两个选择呢]


    轮盘——


    这是多数赌场都喜欢设置的足以成为赌场女王的游戏，即便是赌博新手也能轻松游玩。


    [方格内写着1到15这些数字。比起猜中小球停下的颜色，还是猜中数字的赔率更高。话虽如此，猜中的几率很小，刚开始还是选择红黑中的一种颜色吧]


    [那就选红色！]


    [好快！？想都不想直接决定呢]


    [没关系啦。比起动脑，我还是更加相信自己！]


    哗啦。


    看到爱丽丝猛地推出的代币山，周围的客人都转头看向了这边。


    最上级的黄金代币。


    对庶民来说即便入手一枚都需要做好觉悟的代币，爱丽丝居然堵上了二十枚。


    不仅周围的上流阶级人物，连荷官都露出了吃惊到表情。


    [爱丽丝大人！？这不是今天交换的全部代币吗！？]


    [啊啦？一不小心就……]


    [这可不是一不小心就能说明的事情啊！？要是小球停在了黑色方格内的话，所有的代币都要被收走哦。抱、抱歉，请允许我们取消——]


    磷急忙大叫，但为时已晚。


    轮盘已经开始了旋转。


    荷官扔出的小球在轮盘的凹槽内回旋，速度则随着时间慢慢降低。


    参加者都屏息凝视——


    [红色的21]


    指着停在方格内的小球，荷官如此宣言道。


    [那个，因为是21……所以没中？]


    [不，不是的哦，爱丽丝大人，这和数字没有任何关系！]


    磷慌慌张张补充道。


    [爱丽丝大人下注的是红色，所以说您猜中了！]


    哦哦，观众们沸腾了。


    两倍的黄金代币又回到了爱丽丝手边。


    [真让人胆战心惊……突然赌出全部的代币让人不禁屏息，但……]


    磷抚摸着自己的胸口。


    [红与黑，反正这是二选一。多亏了初学者幸运，爱丽丝大人才能九死一生——]


    [接下来还是红色！]


    [爱丽丝大人！？]


    [我把这些全堵上！]


    [好好听人讲话啊————！？]


    爱丽丝再次堵上了全部代币。


    看到将变成双倍的黄金代币毫不犹豫推出去的爱丽丝那勇敢的身姿，身后的观众都发出了欢呼声。


    [慢、慢着！爱丽丝大人还是初学者，请允许取消——]


    磷慌张大叫，但为时已晚。


    轮盘再次转动了起来。


    荷官扔出的小球在轮盘的凹槽内回旋，速度则随着时间慢慢降低。


    [红色的9]


    指着停在方格内的小球，荷官如此宣言道。


    [因为是9……所以没中？]


    [所、所以说不是这样的啊，爱丽丝大人。这和数字没有任何关系哦！]


    磷再次大声吼道。


    [您又猜中了哦！]


    这样一来就连续猜中了两次。


    再次翻倍的黄金代币又回到了爱丽丝手边。


    [还真是厉害呢……]


    磷擦拭着脸上的冷汗。


    [反、反正只是两次二选一，猜中的概率也有25%，可能性还是存在的……但这次请不要再一次性堵上全部的代币——]


    [下一次是黑色！]


    [爱丽丝大人！？]


    [不，这还不进行。这次用全部的代币压黑色的28！]


    [不要啊啊啊啊！？]


    磷的第三次阻止仍旧没能赶上，轮盘再一次转了起来。


    荷官扔出的小球在轮盘的凹槽内回旋，然后停在了——


    […………这、这是]


    磷瞪大了双眼。


    [黑、黑色的28！？]


    完全赌中。


    爱丽丝赌出的黄金代币山简直堆成了高耸的联峰。


    [看吧，磷？]


    看着代币山，爱丽丝很是满足地环保双臂。


    [这就是我的技术哦]


    [……哪里有技术的成分在啊？]


    话虽如此。


    即便是磷看到这么多的代币也无法反驳了。


    [原来真的有呢，这种在幸运之星下诞生的人……]


    有人从地下楼层正通过监视摄像头观察着事情的来龙去脉。


    [哼，怎么可能会有啊]


    这是一位手里拿着红酒杯的黑发女性。


    五官深邃的面容，借由贴身礼服凸显出的完美曲线。


    坐在定制的皮质沙发上的这位女性的身后，站着戴着目镜的健壮保镖。


    [真是一只大肥羊呢，错认为自己很擅长赌博]


    地下赌博的首领泽尼优。


    是一位被地下赌博界畏称为“盘龙女”的冷酷赌博师。


    [毫无疑问她肯定是新手]


    泽尼优通过监视摄像机看到了事情的始终。


    在此之上，她可以断言这两位少女完全就是素人。


    [你们只是偶尔走运罢了。借助初学者幸运赢来的钱，是时候让你们连本带息还回来了……赛巴斯]


    [在]


    [把那两个少女带到b区域]


    b区域——


    这里是赌博达人们聚集的赌场最上层。


    虽然不及禁断的地下赌博（c区域），但这里也需要拿出庶民难以聚齐的高额赌金。


    顺带一提，伊斯卡他们第九〇七部队虽然也去最上层调查了，但却没有在那里赌博。因为那里的赌金的赔率太高，四人无法出手。


    [不过连中三次轮盘就自大起来的肥羊，赶紧在b区域的赌场内把她们的钱全赢掉]


    不人道？


    不对。输掉赌博带来的正是这种无情的结果。


    [反正这位少女也只是一位有钱人家的女儿，生来便不是辛苦为何物的贵人。告诉她们现实的残酷才是大人的责任呢]


    库库库，泽尼优嗤笑着。


    而在这位女首领身后，被称为赛巴斯的黑衣男性向前一步。


    [泽尼优大人，容我僭越]


    [什么事]


    [关于那位金发少女，通过比对要人数据发现她有可能是涅比里斯皇厅的第二王女]


    [……]


    泽尼优眉头上竖。


    [赛巴斯，这是真的吗？]


    [是的。像是侍从的少女尊称她为“爱丽丝大人”这点也从荷官那里得到了确认]


    […………]


    泽尼优环抱双臂默默思考。


    接着这位女首领弯起了她那妖艳的嘴角。


    [简直太好了。居然是那个大国涅比里斯皇厅的王女啊。想必生活上没有任何不自由吧]


    可以说是最高贵的客人。


    鉴于她装束高雅，举止优雅，泽尼优原本就不认为她是普通人，可没想到她居然是王族。


    [身份暴露了反倒正好，毕竟不管怎么看都不像是伪装成普通客人的搜查官]


    画面被切换。


    荧幕上出现的是——黑发少年、红发少女、银发青年以及扮成兔女郎的少女四人组。


    没错。


    他们正是协助搜查赌场的第九〇七部队。


    [暴露无遗呀。假装来赌场游玩，却不断走动来寻找监视摄像头]


    和真正的客人完全不同。


    在常年钻这种搜查空子的真正的赌徒眼中，伊斯卡他们的真实身份简直一目了然。


    [怎么会让你们看到地下赌博的现场呢。和他们比起来……那位王女绝对是单纯的客人。为了转换心情来赌场游玩，结果却偶然走运赢了些小钱，简直是典型的贵客（肥羊）]


    这是泽尼优的兴趣。


    从过着没有任何不自由生活的富豪子女手中夺走一切财产，借此让他们陷入绝望的支配欲——


    只是想象一下胸中便悸动不已。


    [要下手了哦，赛巴斯]


    [属下明白]


    说吧，部下便离开了房间。


    俯视着监视摄像头内映出的少女们，地下赌博的首领露出了冷笑。


    数分钟后。


    [晚上好，美丽的小姐们]


    [是说我和磷吗？]


    因为有人从后方搭话，所以爱丽丝转身看向身后。


    走来的是一位黑衣男性。


    衣物整洁，而且脸上还露出了绅士的微笑。


    [我是本层的负责人，名为赛巴斯。两位小姐的活跃我也有幸欣赏。真是高超的技巧呢！]


    接着，赛巴斯拍了拍手。


    [小姐，您是被胜利女神深爱之人。但只是这样真的就满足了吗？]


    [？]


    爱丽丝疑惑地歪了歪头。


    既然是楼层负责人，说明他在赌场内的地位不低。可他找自己究竟有什么事情呢。


    [这是什么意思呢]


    [这座赌场内从一层到六层是低赔率楼层。目的是初学者也能轻松游玩]


    名为赛巴斯的男性张开双臂予以展示。


    [请看，这附近的客人都是赌博初学者，荷官们也缺乏经验。在这里完全不能发挥出小姐您生来便有的强运、胆量、技术，简直就是空藏珍宝]


    […………]


    [以身经百战的强者和熟练的荷官为对手，并在超高赔率下进行赌博。投身于这种扑面而来的紧张感不是更能领小姐您的强大闪耀吗！]


    [要的就是这个！]


    听到赛巴斯的话后，双眼放光的爱丽丝连忙点头肯定。


    就是这个。


    爱丽丝终于理解为什么自己在这个赌场内会兴奋不起来了。


    其中缘由便是和强敌的战斗还不足。


    [你说的没错！为了证明我的强大，必须要和相应的赌博强者对决才行！对吧，磷！]


    [……爱丽丝大人，您又马上自大起来了呢]


    [准了，赶紧带我去新的战场！]


    [交给我吧]


    男性施了一个标准的礼。


    这个瞬间感觉好像听到了“简单至极”这句话——


    [请前往最上层]


    赌场七层。


    天花板上装饰有豪华的吊灯，地板上则铺着厚重的绒毯。


    这里的最上层简直就像是宫殿内的舞区。


    [嗯，看来比下面的楼层更加豪华呢。客人也有所不同]


    磷用佩服的口吻说道。


    这一层内的客人并非以祭典为目的的普通人，而是经常出入赌场的身份高贵的上流阶层。


    [……在这里我们好像是最年轻的呢，爱丽丝大人]


    [请不要在意这点小事]


    听觉明锐的赛巴斯听到磷的呢喃后摇了摇头。


    [凭借小姐们的技术，即便赔率甚高想必也能百战百胜。但这里的规定只能使用白银代币，不能使用黄金代币，而且一枚代币相当于世界纸币五十张]


    [啊啦？]


    爱丽丝眨了眨眼。


    刚才一直在使用的黄金代币一枚只相当于一张世界纸币。


    但白银代币却相当于五十张。


    伊斯卡他们第九〇七部队听到这个汇率后便放弃了——


    [一枚代币相当于五十张世界纸币……还真是意外呢]


    [小姐您无需害怕，敬请放心]


    面对歪了歪头的爱丽丝，赛巴斯继续怂恿道。


    [对小姐您的资产来说想必不是什么大问题。更重要的是，只要您的技术够强，便能轻松赚来五倍十倍——]


    [比想象中的要便宜呢]


    [……啥？]


    [听说是高额赔率，还以为是多么巨大的金额呢]


    爱丽丝并不是在虚张声势。


    对普通人来说，这毫无疑问是让人难以直面的上流阶级限定的赌金。


    但——


    爱丽丝可是王女，而且还是世界两个大国之一的公主。


    [还在零用钱的范围内，我也能放心了呢。磷，看来我白担心了呢]


    [我先说一句，就庶民来说这金额已经足够高了]


    […………]


    看着主从二人的对话——


    反倒是赛巴斯感到有些震惊，利用监视摄像头关注事情发展的泽尼优也是如此。


    【……小鬼】


    赛巴斯的通信机内传出了泽尼优颤抖的声音。


    【……她在小看赌场呢。赛巴斯，按计划行动】


    [明、明白！——咳，两位小姐。我来带路，请二位选择喜欢的游戏]


    [就算你这么说，我和磷也不知道有什么游戏呢……啊，那个的话我会玩呢！]


    爱丽丝指着的是楼层一角摆放着的众多老虎机。


    老虎机——


    等画面中旋转的图案静止，三个图案相同便赢了，这种游戏很是简单明了。


    [玩这个我很有自信呢！]


    [……您又马上自大了呢。之前中奖只是偶然中的偶然]


    爱丽丝座到了老虎机前。


    但在投入代币前，爱丽丝看到了机器上部显示的数字。


    [啊啦？呐、赛巴斯先生，这些数字是什么意思。一、二、三……七、八，位数还真是多呢]


    [这是代币结转]


    赛巴斯笑嘻嘻地答道。


    [这太机器越是长时间没能中奖，奖金额便累加的越多]


    [……这太机器很难中奖？]


    [不不，您言重了！]


    赛巴斯大幅摆了摆手。


    [代币结转才是赌场之花，赌场之梦！利用代币结转成功实现一夜暴富的人也不在少数。更重要的是，小姐您在赌博上的强大是货真价实的。完全不必担心]


    [说的没错！]


    [这是自然]


    窃窃一笑。


    爱丽丝和磷都没能发现赛巴斯内心的窃笑。


    就像爱丽丝指出的那样，代币结转的机器相对应地降低了中奖的几率。


    这台机器也是如此。


    而且赛巴斯介绍的还是众多机器中最难中奖的一台。简直就是将希望获得高额结转代币的初学者的梦想完全粉碎的死神机器。


    [是时候展示小姐您的实力了。凑齐三个王冠便能赢得大奖——]


    [已经凑齐了]


    […………啥？]


    [呐，赛巴斯先生。我凑齐了三个金色的王冠，这是不是中奖了呢]


    [………………]


    赛巴斯不知为何哑言了。


    [那、那个……小姐……这是怎么回事呢]


    三个王冠。


    毫无疑问，不管在谁看来都是中大奖的情况。


    机器上的彩灯不断闪烁，接着伴随着尖锐的声音白银代币一下涌了出来。


    [这就中大奖了？真是简单呢]


    [不、那个……应该……不简单才对……]


    代替惊讶到说不出话的赛巴斯，磷用无奈地口吻说道。


    [这种在星光照耀下出声的人是真实存在的哦]


    对于磷的呢喃——


    通过监视摄像头，秘密的地下楼层有人回以了惨叫。


    [怎么可能会有啊！]


    啪。


    愤怒地捏碎了手中的红酒杯，地下赌博的首领泽尼优满脸怒气地从沙发上起身。


    [那台机器居然中大奖了……！]


    这不是赛巴斯的失误。


    那台机器其实是泽尼优亲自指定的最难中奖的“必输”机器。


    [哼、哼哼……居然……这么简单就中奖了呢……]


    不断累加起来的代币结转被取走，而且支付的还是超高额的白银代币。


    这样一来局东侧完全陷入了严重赤字啊。


    [小鬼！没想到你居然敢如此小瞧我啊！]


    本来还准备让她吃点苦头就放过她呢。


    但让赌场这么丢脸的话，就要另说了。


    [更可恨的是她那充满余裕的表情！明明只是走大运中了大奖，可她的表情却像是在说“这都靠我的技术”！明明只是一个新手！]


    绝对无法原谅。


    一定要让那个小鬼品尝到钱全部榨干、连穿着的礼服和内衣都被全部扒下来的失败。


    [……赛巴斯]


    朝着站在王女面前的部下，泽尼优紧咬牙关命令道。


    [把那个小鬼带到“c区域”]


    [那、那个地方吗……！？]


    c区域。


    那里便是搜查部队一直在寻找的举办“地下赌博”的地下世界。那个赌场进行的是赔率远超b区域的违法赌博。


    在那里输掉的人将会被夺去全部的财产，甚至还要背负上巨大的借款。


    [由我来亲自击败那个小鬼！现在立刻带她去！]


    不久之后。


    [好厉害呢，磷，你快看呢！]


    在赛巴斯的带领下——


    爱丽丝和磷来到的是赌场隐藏的地下楼层。


    赛巴斯称之为会员限定区域。


    只有荷官认定的一小部分“真赌徒”才能进入的场所，这里好像聚集的都是最高超的赌徒。


    [精英赌徒聚集的圣地，简直和我完美符合！]


    就在爱丽丝大叫的瞬间。


    集中在赌博上的男性们一同看向了爱丽丝。


    [啊……抱、抱歉……]


    氛围完全不同。


    明明至今为止的楼层内都是上流阶级进行社交的和蔼气氛，但这里的每一个人都在不言一语地注视着盘面。


    [哼哼，感觉会很有趣呢！]


    [爱丽丝大人！？您的声音太大了……啊，真是的，这样的话岂不是还会被周围的人狠盯吗]


    [这些都是小事啦]


    昏暗的房间。


    在紧张到令人难以呼吸的氛围中，表情非同寻常的人所聚集的场所——


    但是。


    爱丽丝绝不会因此而畏惧。


    对于被帝国军畏称为“冰祸魔女”的爱丽丝来说，刚过十岁便曾被帝国军用枪指过。


    与此相比——


    和架着机关枪的帝国军比起来，慎重地抱着代币的赌徒简直和可爱的小狗没什么区别。


    [好了！和我相应的对决是什么呢！]


    [啊啦，真是一位可爱的小姐呢]


    咔咔。


    伴随着脚步声现身的女性。


    这是一位身穿与身体密切贴合的礼群，全身散发出妖艳氛围的女性。


    [我是泽尼优，全权负责这个地下楼层]


    地下赌博的首领——


    不能直接这样介绍，同时爱丽丝也无从得知这一点。


    [泽尼优小姐？]


    [嗯，你赌博的技术我已经拜见过了，在此之上]


    泽尼优双眼闪耀。


    [请让我领教你的技术。这里使用的是漆黑代币，一枚便相当于五百张世界纸币]


    [哎！？]


    [啊啦啊啦，小姐你很吃惊吗]


    看到手掩嘴角的爱丽丝，泽尼优微微一笑。


    然后她用极其温柔的口吻说道。


    [无需害怕，虽然的确有些昂贵，但你身边有胜利女神在——]


    [什么呀，这种程度还是无所谓的]


    [……哎？]


    [啊，真是太好了]


    在呆滞住的泽尼优面前，爱丽丝抚摸着自己的胸口。


    [虽然赛巴斯先生说这里是上级客人限定的超高赔率，但这种程度的话还在常识之内]


    [什么！？]


    你那是什么常识啊！？


    这句吐槽被泽尼优勉强咽了下去。


    常识的范畴内？


    居然将普通人这是听闻便不仅颤抖的非法稍高赔率化为常识内并付之一笑，即便是泽尼优也没有面对过这种人的经验。


    [爱丽丝大人，您请放心。之前赢来的白银代币也有不少]


    磷身后站着的是抱着堆积如山的白银代币的赛巴斯。


    [首先将这些白银代币换算成漆黑代币吧，然后就用这些来赌吧]


    [……唔！]


    虽然仍对爱丽丝和磷露出微笑，但泽尼优的内心却在咋舌。


    [胆量不小嘛。之后你们会瞬间失去比赢来的代币要多上百倍的钱！]


    [泽尼优小姐？]


    [啊，没什么]


    对于听到自己自言自语的爱丽丝，泽尼优慌慌张张摇了摇手。


    [由我亲自担任荷官，小姐，你想玩什么呢？]


    [……我想想]


    烦恼数秒之后，爱丽丝指向了桌子上的轮盘。


    这是之前爱丽丝完美说中数字的游戏。


    [我虽然不太清楚赌博，但这个的话还是会玩的呢]


    [啊啦，那就请你入座了]


    上钩了。


    [在这里相遇也是某种缘分呢，那就由我亲自转动轮盘吧。好了，你要下注哪一个呢]


    [决定了！]


    瞬间做出了决定。


    爱丽丝指着的是红色的方格。


    [感觉这个“红色的1”很顺眼呢，肯定是这个！赛巴斯先生，把我的代币全都压到这个方格上！]


    [……明、明白了！]


    赛巴斯放下了堆积如山的代币。


    窃窃一笑。


    而泽尼优则看到了部下在这个瞬间露出的窃笑。


    [红色的1呢。那么我就扔球了哦]


    赢定了。


    泽尼优作为地下赌博的首领也是一位超一流的赌徒。让球落在指定的方格内简直小菜一碟。


    而且爱丽丝这次选择的是红色的1，只要小球落到除此之外的地方就是爱丽丝的败北。


    简单至极。


    这场胜利来得太简单了。


    [我要扔了——]


    [啊，老鼠]


    就在此时，站在爱丽丝身后的磷呢喃了一句。


    [哎？]


    温暖的地下对于老鼠来说简直是理想的巢穴。


    叽叽叽。


    黑色毛球般的生物经过了泽尼优的脚下——


    [呀、呀啊啊啊啊！……啊！]


    手里突然一松。


    泽尼优原本准备完美控制的小球，却因为老鼠带来的动摇而偏离了目标。


    [难、难道……]


    小球在圆盘内不断回旋。


    一边注视着小球，泽尼优的额头边不禁溢出了豆大的汗珠。


    这是违法超高赔率的地下赌博。


    爱丽丝赌下的是堆积如山的漆黑代币，假如小球停在了下注的数字上的话，这场赌博爱丽丝将获得前所未闻的大胜利。


    其破坏力甚至能将地下赌场的资金连根拔起。


    组织也将迎来毁灭。


    [怎、怎么可能中啊！虽然我的手出现了失误，但小球落在“红色的1”这个方格内这种奇迹……]


    在屏住呼吸的众人的注视下，小球停住的方格是——


    红色的1.


    [骗人的吧啊啊啊啊啊啊！？]


    悲鸣突响。


    地下赌博的首领当场倒在了地上。


    [……真是幸运到可怕呢，这么幸运怪不得能屡次和那个帝国剑士相遇]


    [不，你错了哦，磷]


    面对叹气的磷，爱丽丝自信满满地环抱双臂。


    [这都是我的实力！]


    [……您又立刻自大了起来]


    [我也玩够了，是时候回去了。赛巴斯先生、泽尼优小姐，请把刚才赢的代币换成现金——啊啦？]


    二人早已气绝。


    泽尼优趴倒在地上不动一动，赛巴斯则是保持站立的姿势翻着白眼。


    [他们怎么了呀？]


    [不知道。我们还是赶紧兑换现金，然后离开吧]


    就这样——


    作为一国的王女诞生，并被能让她数次与伊斯卡再会的星之命运所爱的爱丽丝，利用自己的强运在一夜之间便毁灭了整个举办地下赌博的组织。


    翌日清晨。


    在赌场附近住了一夜的伊斯卡等人得到的情报是。


    [……自首啦？]


    [嗯]


    蜜思米斯展开了报纸。


    [我想应该就是我们准备回去的时候，一位技术很强的赌徒来到了赌场内]


    [和我们擦肩而过？]


    [嗯。那个赌徒在地下赌场内大肆获胜，甚至将组织的资金连根拔起了呢]


    [……哈，这还真是厉害呢]


    甚至可以说是弱肉强食。


    地下赌场的赌徒们想必也会因为出现比自己更强的赌徒而吃惊吧。


    [所以地下赌场的首领就自首了吗？]


    [嗯。听说首领还是女性呢。自首好像还边哭边说“我们的自尊都碎了一地啊……”。这样一来我们的搜查也结束了呢]


    [这么说来，我们还得感谢那位赌徒了呢]


    到底是什么人呢。


    越发对这位不知名的强者感到好奇的同时，伊斯卡等人也离开了赌场所在的都市。

 无题(2021年07月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·乐子人·鸽灾(lkid:天災)


    你与我最后的战场，亦或是希望匿名的相谈box


    世界最大的军事国家【帝国】。


    耸立在帝都的天守府内有着这个国家最为严密的警备体制。


    天帝所居住的大楼。


    在其最深处——


    【哈啊啊……】


    长长的哈欠声。


    从半透明帘子对面传来的是儿童般极其可爱的声音。


    【好闲啊。闲到快融化啦】


    天帝尤梅隆根。


    帝国最高权力者的身影在帘子对面微微晃动。


    【是谁说的无聊连神明都能杀死来着？喂、璃洒，梅隆现在就是这种心境哦。太过无聊真是好痛苦啊】


    [这是好事情哦，陛下]


    果断地回答后，璃洒抬起了脸。


    璃洒·茵·安柏亚。


    她是一位带着墨绿眼镜，面容聪明伶俐的女性。虽然身负天帝参谋这一要职，但主要任务却是像现在这样做天帝的闲聊对象。


    [最近一周世界都很和平呢。涅比里斯皇厅也没什么大动作，但毫无疑问的是，在一些地方仍旧和我军不断爆发小规模冲突]


    世界两大国之间的战争——


    和以机械机关的理想乡而闻名的帝国相对，涅比里斯皇厅被称为魔女的乐园。


    这两个国家间的战争已经持续了上百年，直到现在也没分出胜负。


    话虽如此。


    就像璃洒说的那样，最近虽然仍旧互相敌视，但却没有发生大规模战争。


    【与和不和平没关系，梅隆也并非想要听一些血腥之事。现在要紧的是怎么消解梅隆的无聊。在这个时候做些什么不正是身为天帝参谋的你的任务吗】


    [那就来闲聊吧]


    【没话题啊】


    [那玩游戏怎么样？]


    【不要。每次快要输了的时候，你就会边说着“哎呀，真遗憾又到开会时间了！”，边逃跑】


    [那就午睡吧]


    【刚刚才结束八十九个小时的午睡哦。话说，梅隆就是因为睡够了才会觉得无聊啊——】


    帘子对面传来了叹息声。


    然而就在此时。


    【啊，想到了】


    天帝的声音中带上了活力。


    【璃洒，来玩那个吧】


    [……那个是什么？]


    璃洒不解地歪着脑袋。


    虽然天帝一时兴起提出某些提案早已是司空见惯的事情了，但每次都过于突然根本无法预料到。


    [陛下，这次又想到什么了？]


    【就是十年前玩过的那个活动哦。再玩一次吧】


    [——！？]


    在听到这句话的瞬间。


    璃洒的脸立刻变得铁青。


    [难道是那个吗！？慢着，陛下，难道要再次举办那个难以挽回的活动吗！？]


    【天帝从不食言】


    身处帘子对侧的天帝点了点头。


    【在梅隆小憩的期间，就交给你了哦，璃洒。】


    [结果还是要睡啊！？喂，陛下！]


    就在璃洒发出悲鸣的时候——


    帘子对侧早已传来了可爱的寝息声。


    数日后。


    帝国基地的一角。


    [哈啊、哈啊……大家，不好了！这是个事件哦！]


    第九〇七部队的队长蜜思米斯抱着陌生的海报跑进了会议室。


    [大新闻哦！]


    [队长每次以“不好了”为开始的谈话，基本上都不是什么了不得的事情吧]


    最先给出反应的是坐在房间一角的银发狙击手烬。


    [……姑且还是听一下，这次又是什么事？]


    [这次真的不得了哦！十年前举办的传说中的活动再开了哦！]


    就等着你们这么问呢。


    仿佛在说这种话的蜜思米斯展开了海报。


    [其名为【天帝box】！十年前在帝都各处都设置了，简直盛况非凡呢！]


    [哈啊？这是什么啊]


    [啊嘞，烬不知道吗？那么伊斯卡应该知道吧]


    […我也完全不清楚呢]


    和烬四目相对之后，伊斯卡摇了摇头。


    天帝box？


    虽然伊斯卡是土生土长的帝都人，但如果是十年前的活动的话，那时伊斯卡尚且年幼。


    久远记忆的彼方。


    [十年前，我和烬还不到十岁，听你这么一说，感觉好像听说过……]


    [你是说清楚记得的我很年长喽！？]


    [不，没这个意思……]


    [伊斯卡，你是想说二十二岁的姐姐因为太年长了所以没有共同话题吗！这就是年龄代沟吗！]


    [这是误解啊！？]


    边勉强制止开始饶舌的队长，伊斯卡边说道。


    [总、总之……队长知道海报上的活动吧？]


    [没错。刚刚才开始贴到基地的入口，我想车站和街上应该也贴了]


    决定举办天帝box！


    天帝box——


    这是天帝陛下亲自回答国民的问题以及烦恼商谈，甚至还会实现国民的要求的盛大活动！


    伊斯卡抬眼看着的海报上的确这样写着。


    [……问题是什么意思？]


    [你想啊，天帝陛下平日里不是完全不露脸吗，帝国的平民完全不熟悉天帝。所以才会向民间募集“陛下平时在做什么？”“喜欢的食物是什么？”之类的问题。陛下回答这些问题也会提升自己的亲近感！大致就是这样]


    [……啊，明白了。确实是位满身谜团的人呢]


    伊斯卡曾被允许觐见天帝过一次。


    但即便是那个时候，天帝也身处帘子内侧，因此也没能拜见尊容。


    简单来说就是满身谜团。


    而这个企划的目的就是通过天帝box，来让大家知道这个大人物的人品和性格。


    [队长，这边的“国民的要求”是什么？]


    [嗯。比方说，十年前的天帝box为了实现“希望能增加节日”的要求而增设了节日。还有为了实现“想要建造游乐园”而在帝都的角落兴建了游乐园呢]


    [原来建造那个游乐园的理由是这个啊！？]


    伊斯卡也知道那个游乐园。


    小时候，不知为何帝都外围突然建起了一座游乐园。


    [没想到那居然是天帝box上的要求啊……这么说来，这不是一个盛大的活动吗！]


    [我不是早就说过了吗。作为传说中的企划，十年前也备受好评呢。而现在这个活动要再开了哦！]


    蜜思米斯队长双眼放光。


    [每位帝国人都会获得一张投票用纸。上面可以随意写！不管是烦恼、问题，还是要求，天帝陛下都会为我们解决的！]


    [……嘿，确实很有趣呢]


    愿望能实现的话，国民自然很开心。作为实现愿望的一方，天帝也能从国民中获得更多的支持。


    对双方而言都有好处。


    [肯定会收集到不计其数的投票吧。是陛下来挑选问题和要求吗]


    [不，是抽选。而且还是陛下一张张抽选哦。因为box内恐怕会收集到数百万张投票，所以竞争相当激烈……但被抽中的话也会相应的开心吧]


    嘶哈，很是兴奋的蜜思米斯喘着粗气。


    [因为是个非常有趣的活动，所以想每年都举办，但却非常耗时耗力耗预算。无论是海报的制作，还是建造游乐园和增设假日，都必须得经过各种部署安排吧？]


    所以才会每十年举办一次。


    这么盛大的活动，怪不得蜜思米斯队长会如此兴奋了。


    [帝国兵也能参加吗？]


    [当然啦！]


    蜜思米斯队长点头肯定。


    [一人一票，投票用纸应该已经发下来了才对。所以就拜托伊斯卡和烬了]


    [……拜托是什么意思？]


    [希望大家在投票用纸上写上“请给非常可爱的蜜思米斯队长发三倍薪水”]


    [才不会写啊！？]


    [别担心，我也会写的。也拜托过音音酱了。这样一来中选几率就变成四倍了！我的薪水变成三倍，伊斯卡也很开心吧！]


    [完全不开心啊！？]


    [圆珠笔借给你！]


    [你也太心急了吧！？]


    蜜思米斯急忙将圆珠笔推了过来。


    明明投票用纸还没有发下来，她还真是来劲儿啊。


    [毕竟是对陛下提出的要求，应该有更好的东西能写吧……]


    [说得对。队长真是蠢]


    烬喃喃自语道。


    [一人一票也就意味着每人只能提一个要求。谁会在这么珍贵的纸上写队长那种无聊的要求啊。要是想要增加薪水的话，好好干活不就行了。而且——]


    就在烬进行极其正当的说教的时候，会议室的门被打开了。走进会议室的是有着艳丽红发的少女。


    [回来了哦！]


    结束午休的音音手里握着未曾见过的白纸。


    [伊斯卡哥！大家知道天帝box的事情吗？]


    [刚才正好在说这件事。啊嘞，音音？你手里拿着的难道就是……]


    [哼哼，猜的没错！正是投票用纸，大家的份都拿到了哦！]


    四人份的投票用纸。


    伊斯卡、烬、音音，以及蜜思米斯队长的份。


    [音音酱慢着！]


    转身看向音音，蜜思米斯队长发出了开心的声音。


    [好了！赶紧在投票用纸上写上“请给非常可爱的蜜思米斯队长发三倍薪水”吧。伊斯卡和烬也来帮忙！]


    才不会帮忙。


    无视掉伊斯卡的呢喃，音音吃惊地瞪大了双眼。


    [哎！？还能在天帝box上许这种愿望吗！？]


    [没错哦，音音酱！]


    [那音音要写把音音的薪水增加一百倍！不对，还是要一个帝国附近的无人岛当作音音专用的秘密基地吧！]


    [怎么可能啊！？]


    这次则轮到伊斯卡瞪大双眼了。


    蜜思米斯队长的要求已经大致知晓，但音音的要求也不输于她。


    [不不、慢着。就算是天帝box，也不能这么肆意妄为——]


    [你们的谈话我都听到啦！]


    哐当。


    就在此时，已经上锁的门被猛地推开。


    [早上好呀，第九〇七部队的各位。就让身为天帝参谋的我来回答有关天帝box的疑问吧！]


    [……啊嘞，璃洒？]


    面对突然现身的帝国军干部，伊斯卡疑惑地歪了歪脑袋。


    身为天帝参谋的她为什么会出现在第九〇七部队的会议室呢。


    [哼哼哼，大家刚才的话我都听到了哦]


    [这个会议室不应该是完全密封且完美隔音的吗……算了，璃洒来了正好。我们正好有事情要咨询你]


    [哦？什么事呀，伊斯卡亲]


    [蜜思米斯队长和音音准备在天帝box的投票用纸上写下不得了的愿望……]


    [具体来说是？]


    [蜜思米斯队长是“三倍薪水”，音音则是“想要个无人岛”]


    [可以哦]


    [原来可以啊！？]


    [毕竟是天帝陛下呢]


    璃洒双臂抱于胸前一副理所当然的样子。


    [伊斯卡亲应该也知道吧，天帝陛下可是世界最大国家内最伟大的人物哦。也就是说，天帝既是世界最高权力者。什么事情都能做到哦]


    [……这点我虽然清楚]


    [我明白你的顾虑哦，伊斯卡亲。就算是向天帝陛下许愿，什么事也要有个限度吧。但没关系的哦，毕竟整个帝国内类似的要求会有数万份呢。大家都在考虑类似的事情呢]


    看来是板上钉钉呢。


    即便蜜思米斯队长和音音写下别的要求，宽阔的帝都内会提出相似要求的人也不计其数。


    [啊，订正一点。“类似”用得其实并不恰当呢，伊斯卡亲]


    [什么意思？]


    [还有更不妙的要求呢。比如说“请颁布帝国内所有美少女都必须全裸生活的法律”，这种要求最低也会收到一万份呢]


    [这也太过分了吧！？]


    在宽阔的帝国内，这样的变态好像至少有一万人。


    [让人头疼的是，这个天帝box是陛下的一时兴起。伊斯卡亲，你知道其中隐含着什么样的危险吗]


    [……什么危险？]


    [假如这种要求真的被抽到了，里面的法律可是真的会颁布哦]


    [开玩笑的吧！？]


    限定美少女必须全裸生活的法律。要是这种要求实现的话，世界怕不是要毁灭。


    [陛下的话，说不定真的会做哦。毕竟闲到发慌啊！不如说越是难以实现，陛下就越会开开心心地去做呢！]


    [阻止这种事不正是天帝参谋的工作吗！？]


    [不可能的]


    璃洒想也不想地回答道。


    [对闲到发慌的陛下来说，只要能打发时间什么都会做哦！完全就是不考虑后果带着半分愉悦的态度！]


    [这种人立于国家的顶点真的没问题吗！？]


    [所以才需要事先筛选啊……]


    璃洒浩叹一声。


    [实际上会偷偷筛选投票用纸呢。虽然天帝box上会收到数百万份邮件，但像这种不可能的要求，或者打心底觉得无所谓的疑问和烦恼商谈不在少数呢]


    [……比如说？]


    [“丈夫的打呼声太吵人了，请想想办法”以及“我家养的猫逃跑了，知道在哪里吗？”之类的]


    [比想象中要无所谓十倍的疑问！？]


    [这种真的会邮寄来哦！]


    璃洒猛拍一下桌子。


    [所以说，才要事先把这些全剔出去啊。但机械无法完成，只能靠人工来筛选呢。所以才要从帝国军中募集人手]


    在这个瞬间——


    会议室内的气氛剧变。


    悠闲的气氛猛然一变，变成了紧张至极的严肃。


    [……]


    [……]


    [人手吗]


    [没错，人手不足啊。话说回来，蜜思米斯你下周忙吗]


    [哎？]


    蜜思米斯队长抬起脸来。


    摆出了像是没听到刚才谈话的样子。


    [啊，抱歉哦，璃洒酱。刚才在考虑别的事情]


    一边这样说着。


    蜜思米斯队长一边利落地收拾着四散的笔，并将桌面上的纸质资料夹在纸夹中。


    极其快速的撤退工作。


    [好了！]


    接着蜜思米斯队长趁势迅速转身。


    [璃洒酱，天帝box的人手召集工作要加油哦。我们还要参加接下来的训练——]


    [哦呀不好，手滑了一下]


    璃洒操作了一下遥控器，会议室的门便立刻被锁上了。


    而且就在准备离开房间的蜜思米斯队长面前。


    [被、被锁住了！？]


    [啊啦，蜜思米斯，你准备去哪儿呀？]


    璃洒缓缓起身。


    墨绿的眼镜闪着光，璃洒慢慢将蜜思米斯逼到了房间一角。


    [呐，蜜思米斯。我正好有件小事要拜托你，能听一听吗？]


    [不听不听就不听！？我才不要听这么麻烦的请求！]


    [天帝box的筛选工作需要人手呢。正好还差四个人]


    [所以说我没听到啊——！？]


    [哦呀，真是巧呢。这个会议室内正好有四个值得依靠的伙伴在呢。肯定是为了我才聚集在一起的吧！]


    [明明不请自来的是璃洒酱吧！？]


    [蜜思米斯]


    [唔！？]


    被逼入绝境了。


    璃洒严肃的俯视着背靠墙壁的蜜思米斯。


    [我们是朋友吧？]


    [……嗯、嗯！]


    [拜·托·你·了·哦？]


    短暂的沉默。


    在伊斯卡等人的注视下，忍耐了将近一分钟。


    […………好吧……]


    然后蜜思米斯队长就选择了放弃。


    天帝box的收集工作开始了。


    投票用纸接二连三地被投入帝国全境均有设置的box内。


    每天都有数万份信件。


    而这些都被送进了帝都——


    [要打开了哦！]


    哗啦啦。


    璃洒将打开后的box翻转了过来，紧接着上千张纸如雪崩般倾泻在了桌面上。


    [这些是今天最快的邮件哦。之后还会源源不断送来，大家可不能慢慢悠悠哦]


    [……]


    [对吧，蜜思米斯！]


    [……嗯]


    蜜思米斯回以极其倦怠的回答。


    [……呜，为什么要在宝贵的休息日里，早上四点起床来基地的会议室内集合啊……]


    [开始了哦，第九〇七部队的诸位！]


    无视掉蜜思米斯的抱怨，璃洒拍了拍手。


    [在陛下看之前！要把没法处理的要求和烦恼商谈全筛除掉哦！]


    [那个，璃洒？]


    音音战战兢兢举起了手。


    [比如说什么样的疑问和要求要剔除掉呢？有可以参考的样本吗？]


    [没有哦，音音碳]


    [哎？]


    [随意点靠感觉吧。要是做些和样本比较这种麻烦事的话，可筛不完这些量哦。依据音音碳自己的判断，留着感觉可以给天帝陛下看的就行了]


    [会、会努力的！]


    音音和璃洒拿起了投票用纸。


    接着，伊斯卡模仿二人也开始了筛选工作。


    首先是最初的一张。


    拿起了桌子上最上面的一张，然后看向上面写着的问题——


    [哇啊，上来就不得了啊！]


    看了一眼问题后，伊斯卡不禁绷紧了表情。


    [璃洒，立刻就看到过分的恶作剧商谈了]


    [哦？伊斯卡亲，读来听听]


    [嗯……“您好，天帝陛下。容我立刻开始询问。陛下今天的内衣是什么颜色的？又是什么形状的？呵呵”——露骨的恶作剧。这种可以直接筛掉吧]


    [这种没事哦]


    [没事！？]


    真是意外。


    这样一来反倒是伊斯卡感到吃惊了。


    [等、等等，璃洒！？这难道不是在愚弄天帝陛下吗！？]


    [陛下心胸宽广，会原谅的哦。顺带一提，身为天帝参谋的回答是，陛下平时根本不穿内衣哦]


    [这是怎么回事！？天帝陛下平时到底过着什么样的生活啊！？]


    就在此时，银发狙击手烬插入了伊斯卡和璃洒的对话。


    [喂，使徒圣殿。这边是要求哦。“亲爱的天帝陛下，我有件事要拜托您。我想要帝国司令部女医生米卡尔拉酱穿过的睡衣，顺便枕头也要。”……这是个变态？上面写的只是怪癖吧。这种应该要剔掉吧]


    [可以有哦]


    [这也可以吗！？]


    虽然伊斯卡再次吐槽，但璃洒却自信满满地说道。


    [没关系的啦。毕竟是抽选，被天帝陛下抽到的几率只是数百万分之一哦]


    [……是、是吗？]


    [是哦，伊斯卡亲。筛选工作才刚刚开始。这种程度就大惊小怪，后面可是会撑不住的哦]


    正在此时，紧握一张投票用纸的蜜思米斯队长看向了璃洒。


    [璃洒酱、璃洒酱！]


    [我在哦，蜜思米斯。你发现什么有趣的投票用纸了吗？]


    [那个……“有件事要请求天帝陛下。帝国军的男性士兵们都臭烘烘的。请让他们在训练中也注意仪表、时常打理发型、出汗之后要立刻喷除臭喷雾、战斗服脏了之后要立刻清理。”]


    [应该立刻采用呢]


    [采用这种要求的话就没法训练了啊！？]


    令人恐惧的天帝box。


    看来事前筛选比想象中的要更加随意呢。


    [啊！大发现！]


    就在此时，音音大喊了起来。


    [队长、璃洒！发现写了蜜思米斯队长的要求了呢！]


    [我！？]


    蜜思米斯转身看向音音。


    看来她好像根本没想到对于天帝的要求里会出现自己的名字。


    [难道是我的隐藏粉丝！？有人气真让人烦恼呢！音音酱，试着读一下]


    [嗯。“有个愿望要拜托天帝陛下。明明帝国军所属的蜜思米斯这位女队长行为不良成绩垫底，却总是摆出一副了不起的队长样儿，同位女队长绝不能坐视不管。而且明明外貌和身高都像个小孩子，可胸部却不是一般的大，这点也让人气不打一处来。请用陛下的权力命令那个女人摘除胸部”]


    [和胸部没关系吧！？]


    蜜思米斯慌慌张张用双手捂住了丰满的胸部。


    [同僚的女队长……难道是小皮写的！？]


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    一有机会就把蜜思米斯视为对手发起挑战的女队长。


    这封信十有八九是皮利艾写的。


    [就算拜托天帝陛下，也不可以把我的胸部摘除啊！这肯定要筛掉！]


    [不，可以有哦]


    [璃洒酱！？这可不行啊，我还有我的胸部可是很困扰啊！]


    [别激动，冷静点]


    璃洒抚摸着满脸通红的蜜思米斯的脑袋。


    [你这样一点都没大人样儿哦，蜜思米斯。是个人都明白这只是单纯的恶作剧。天帝陛下肯定也会一笑了之的啦]


    [……是吗]


    [是哦。天帝box是完全匿名制。正因为所有人都可以写，所以才会产生个人的自由想法呢]


    璃洒张开了双臂。


    [因此！蜜思米斯的胸部稍微摘除点也在允许范围内哦！]


    [我才不会允许啊！？]


    [允许这种事才彰显天帝陛下胸怀之广阔哦]


    璃洒和蜜思米斯亲密地交谈着。


    一边看着二人的喧闹，一边继续进行作业——


    [璃洒]


    [怎么了，伊斯卡亲]


    [啊……抱歉。刚才不是在叫璃洒你，而是投票用纸上写了璃洒的名字]


    [哦？]


    璃洒的双眼深感兴趣地放着光。


    [毕竟我可是天帝参谋呢，也就是所谓的名人。寄给陛下的信里出现我的名字也是理所当然。伊斯卡亲，你也读来听听]


    [……“有个问题要询问伟大的天帝陛下。陛下的参谋璃洒·茵·安柏亚是帝国军无人不知无人不晓的名人。容貌美丽、饱具知性、身材拔群，既可爱也深得部下信任的人气者”]


    [哼哼，很清楚吗]


    [“——她本人似乎是这么认为的”]


    [哎？]


    [“这也太骄傲自满了吧。就凭自己脑袋好、军校里的成绩好，就随意使唤部下，而且还小气。还完全不化妆，那个毫无色气的眼镜也从没见她换过，那个女人的一切都让人生气”]


    […………]


    璃洒僵住了。


    在读着来信的伊斯卡面前，她那可爱的视线逐渐变得危险锐利。


    [“实际上，璃洒那个女人只是自命不凡而已。有朝一日一定要用右直拳打碎那副眼镜，打得她鼻青脸肿——”]


    [伊斯卡亲]


    准备继续读下去的伊斯卡被天帝参谋的一句话喝止住了。


    […………]


    [……那个、璃洒？]


    [把那张纸给我]


    [好、好的！]


    璃洒紧握着投票用纸。


    她准备做什么呢？


    第九〇七不部队都在紧张地关注着璃洒的下一步行动，而璃洒本人却从包内取出了透明的塑料袋。


    [……璃洒酱，这是什么啊？]


    [真空袋。为了防止继续粘上别人的指纹]


    蜜思米斯战战兢兢的发问，璃洒则满脸严肃的回答。


    将投票用纸放进了真空袋内并小心地封上了开口。将真空袋放进包里的璃洒又从怀中取出了通信机。


    接着——


    [喂，是鉴定科吗？是我，有件事要拜托你们]


    响起了璃洒的对话。


    [关于天帝box，有件重要证据要送过去，麻烦你们鉴定出指纹和笔迹。根据内容来看，毫无疑问对方肯定是军队关系者。把纸张上残留的指纹和所有的数据进行比对。发现犯人之后，立刻进行抓捕]


    [抓捕可不行啊！？]


    急急忙忙插话道。


    伊斯卡也算是当事人，不能视而不见。


    [等等，璃洒。找出本人可是禁止的啊。毕竟是天帝box，为了不让人知道是谁写的可以匿名，这不是璃洒你自己说吗！]


    [……匿名啊]


    璃洒用毫无生机的声音呢喃道。


    [但是伊斯卡亲，为了正义有时也不得不做出牺牲哦]


    [虽然内容的确不好……但也在恶作剧的范围内。刚才对蜜思米斯队长的恶作剧也被允许了吧？]


    [允许哦]


    [询问天帝陛下内衣的颜色也可以吧？]


    [可以哦]


    [既然如此，这个也——]


    [这个不行]


    [只对关于自己的严格审查啊！？]


    [你错了，伊斯卡亲。这里面有事件的味道哦！]


    紧握住装有投票用纸的真空袋，璃洒大吼道。


    [这可是想要陷害身为天帝参谋的我的重大犯罪哦。绝对要找到犯人！]


    [……是吗]


    [绝对是。我绝对不是只对关于自己的严格哦！]


    蜜思米斯队长朝着激动的璃洒递出来一张投票用纸。


    [璃洒酱，这个呢？]


    [嗯？怎么了，蜜思米斯？]


    [……“天帝陛下您好。陛下令我心醉，只是想到陛下的事情就令我彻夜难眠。如果可以的话，我想要陛下用过的餐具（未清洗）。刀叉勺，要是还有带着残羹剩饭的碟子就更理想了。哎嘿嘿嘿”]


    [啊啦，看来是陛下热情的粉丝呢。居然想要陛下用过的餐具，还真是相当热情的天帝粉呢]


    [但是璃洒，最后的那个“哎嘿嘿嘿”是不是太可疑了？]


    [完全不可疑哦。满溢着对陛下的爱，好感度反倒更高哦]


    随意给出ok的璃洒。


    就在这样的璃洒面前，蜜思米斯又递出来新的投票用纸。


    [实际上还有个类似的愿望……“天帝陛下您好。我是陛下的参谋璃洒殿的死忠粉，只是想象那位的身姿就让我彻夜难眠。希望用陛下的权力，赐予我璃洒殿穿过的衬衫和裤子（未洗过）。如果是满是泥泞和汗水的就更加理想了。哎嘿嘿嘿”]


    [不行]


    [不行！？]


    [最后的“哎嘿嘿嘿”太让人恶心了。肯定是个相当严重的变态]


    [二十秒之前的台词这就忘了！？]


    [赶紧加快速度吧，各位！还有很多筛选工作等着我们呢！]


    [强人所难啊！？]


    就这样——


    在璃洒不平等的判断下，终于彻夜完成了数十万份投票用纸的筛选工作。


    活动当日。


    天帝box引起了很大的反响。


    在企划结束后的遗憾声中，活动正式闭幕。


    虽然至此为止都是“可喜可贺”的。


    [……结果，像摘除我的胸部、陛下内衣的颜色之类的要求都没有抽中呢……实际上正经的商谈和愿望压倒性得多呢……]


    [……我们拼命筛选的意义在哪啊]


    [……音音也累坏了]


    [……我可不会再干这种事了]


    在盛况空前的天帝box背后——


    累如死尸横躺在地的伊斯卡等人则在抱怨着。


    希望这种活动再也不要举办。


    ——然而。


    完全不知道第九〇七部队伊斯卡等人的辛苦，在远离帝国的地方却有一位燃起对抗心的少女。


    [天帝box！？]


    涅比里斯皇厅。


    在被帝国称为“魔女的乐园”的这个国家的王宫内，爱丽丝手中正拿着帝国发行的报纸。


    [……盛况空前并引起了大反响……原来如此，敌人还真是举办了个有趣的活动呢]


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    有着炫目金发和惹人怜爱面容的少女，同时也是被帝国畏称为“冰祸魔女”的王女。


    虽然和帝国剑士伊斯卡是互相视为好对手的关系，但这是仅属于二者的秘密。


    而爱丽丝现在却——


    [皇厅绝不能输给对方！]


    眼中带有热烈的斗志，有力的喊道。


    [燐，燐在吗！]


    [……]


    [既然在身边，就回句话啊]


    [……不，只是感觉爱丽丝大人又要实施一些不靠谱的注意了]


    茶发少女在爱丽丝身边长叹一声。


    爱丽丝的侍从——燐。


    [“又”这个字让我有些在意，但我想到了有趣的主意是事实哦]


    [……肯定是对抗帝国的天帝box的主意吧。难道要举办女王大人信箱box吗？]


    [你错了哦，燐。我才不会特地去劳烦女王大人]


    [也就是说]


    [是“爱丽丝box”哦！]


    [这企划只是爱丽丝大人想玩而已吧！？]


    [从皇厅中募集烦恼或商谈，然后由我来解决。怎么样？]


    [……就算您问我怎么样]


    燐仰望天花板浩叹一声。


    [确定要举办吗？]


    [当然了！]


    [……明白了。但是爱丽丝大人，覆盖皇厅全域的话是需要预算和时间的。首先就限定在王宫及其附近的范围内举办吧？即便如此，也要准备数千张投票用纸呢]


    [但帝国可是有几百万张哦？]


    [得到好评的话再扩大范围就好了。毕竟是没有告知女王大人的企划，这种范围已经足够了]


    [……明白了]


    采用了燐的建议。


    投票用纸准备了上千张。


    只分发给涅比里斯王宫及其附近民家的限定活动开始了。


    [好了，燐！既然决定了就赶快准备吧。为了让爱丽丝box扩大到全世界！]


    [……抄袭帝国的主意]


    [你说什么了吗]


    [没。明天之内设置好box的对象区域。投票期限限制三天可以吗？]


    [可以！]


    双眼放光的爱丽丝满意地点了点头后。


    [啊啊，真期待！到底会募集到什么样的烦恼和商谈呢！]


    爱丽丝box设置完毕。


    在兴奋地等了三天投票期限后——


    [久等了，爱丽丝大人]


    [真让我好等！]


    燐将一个巨大的box搬了过来。


    里面是堆积如山的数百张投票用纸。每一个都是以爱丽丝为对象的询问信。


    [全部共387份]


    燐将一扎扎投票用纸摆在桌子上。


    [老实说，反响要比想象中的大呢。募集期限只有三天，本以为最多也只有几份……但没想到居然会寄来这么多。真不愧是在帝国引起大反响的企划呢]


    [不对哦，燐。这是我的人望！]


    桌子上堆积着如山的询问信。


    因为难以全部回答，所以采取了抽选的方式。


    [毕竟是我来回答，抽选问题就交给燐吧]


    [明白了，那么]


    燐从堆积如山的投票用纸正中抽出了一张。


    [对爱丽丝大人的询问。……哦呀？虽然是匿名的，但是星灵部队的士兵寄来的问题呢]


    [读吧！]


    [那么……“亲爱的爱丽丝王女。虽然有很多问题，但我之前就有一个一直想问的问题了”]


    [是什么呢]


    [“爱丽丝大人是冰之星灵使。战场上也穿着美丽的王衣，但我感觉有些过于轻薄了”]


    [啊啦？我的衣服吗？]


    爱丽丝的王衣是按照爱丽丝的身材特别定制的。


    像舞会用的礼裙那样大胆地露出了肌肤，以高贵、妩媚，以及奢华为特征。


    [我的王衣有什么好在意的吗]


    [“我的问题是，爱丽丝大人穿着这么轻薄的衣服来到战场，在用冰之星灵术发动冷气的时候，难道不感觉冷吗”]


    [很冷哦]


    [很冷吗！？]


    燐吃惊地瞪大了双眼。


    [啊啦，燐你不知道吗]


    [不知道……毕竟爱丽丝大人在使用冰之星灵术的时候完全看不出感觉冷呢。我还认为没问题呢]


    [只是在忍耐哦。要是连我自己都感觉冷的话，岂不是一点也不帅气了]


    虽然没有公布——


    但实际上发动冰之星灵术的时候，爱丽丝多少也会感到冷。


    但戴上围巾和手套的话又太逊了，所以才会在战场上装出毫无感觉的样子。


    [毕竟是我自己的星灵术，所以多多少少也能抑制住冷气，但直接站在冰上的话，寒气也会直接传过来呢。为了防止足部和肩膀太凉可是很辛苦的呢]


    [……虽然只是试着募集了一下问题，但却意外有了新发现呢]


    有所感慨的燐点了点头。


    [可以进行下一个问题了吗]


    [当然了，开始吧！]


    [下面这位提问者写了匿名的笔名呢]


    [读来听听]


    [遵命——笔名“三姐妹中的末子”。“请容我询问爱丽丝王女。我有两位姐姐，但姐姐们让我很困扰”]


    [啊啦，真是偶然呢。我也有妹妹和姐姐大人，也是三姐妹呢]


    爱丽丝是次女。


    与之相对，提问者好像是三女。


    [身为三女的询问者有什么困扰？]


    [我继续读——“让人困扰的是，姐姐们都太早熟了，特别是作为女性发育得太惊人了，而且当事者还主张自己毫无自觉。穿着露出度高的衣服让人瞥见胸口，抱我的时候还会故意压在我脸上，真让人十分羡慕——不对，是生气。面对这样的姐姐们，身为妹妹该如何应对呢”……这位提问者，难道是……？]


    [燐？]


    [没，只是在自言自语。爱丽丝大人，这个问题怎么办？]


    [我想想啊……]


    略微思考了一会儿。


    既然有三姐妹这一共鸣，就必须认真回答了呢。


    [……有件在意的事情。燐，问题中作为女性的发育不清楚是在指什么呢。具体来说是指的什么呀]


    [爱丽丝大人]


    燐突然用严肃的口吻说道。


    [从问题上来看，这位提问者应该是妙龄少女。提到感受性比较敏锐的少女的烦恼的话，肯定是胸部上的胜负了！]


    [是吗？]


    [……毕竟爱丽丝大人是属于可以自满的那一侧啊。对毫无这方面烦恼的爱丽丝大人来说，这个问题可能有些难以回答吧]


    [不对哦，燐！]


    转身看向盯着自己的燐，爱丽丝堂堂正正断言道。


    [这个世界上没有我无法回答的问题！]


    [您这份自信到底是哪来的啊！？]


    [所以，我要回答她。提问者，你有个很大的误解！]


    深呼吸一口。


    [各有不同各有其好！不要因为是三姐妹中的末子，就去在意姐姐们的事情。一意孤行以牙还牙的行为只会损害你的品格而已！]


    [哦！？]


    燐不禁鼓起了掌。


    [真是完美啊，爱丽丝大人！居然罕见地给出了正经的建议！]


    [看看燐吧！]


    爱丽丝指着激动的燐说道。


    准确来说是指着——燐那一马平川的胸部。


    [燐每晚都会做丰胸操从未断绝。这种积极的努力才是你应该学习的地方！]


    [请不要把我的私生活暴露给国民啊！？]


    [……哼哼]


    [居然还露出了像是在说“我回答完了”的满足表情！？]


    [毕竟事实如此啊]


    自信满满地昂首挺胸的爱丽丝重重地点了点头。


    [直面国民的烦恼，然后带着爱去回答。很好，这才算得上是王女！设置爱丽丝box看来是很有必要的呢！]


    [……还只回答了两个问题而已。啊，差不多到时间了呢]


    燐看向了墙壁上的时钟。


    午后三点。


    根据行程表，之后还有同大臣的会议。


    [非常遗憾，但到此为止了。爱丽丝大人，之后请等会议结束再继续]


    [……明明刚到了有趣的地方呢。燐，最后再选一个吧。回答完就结束]


    [那就抽出最后的问题吧]


    燐随意从堆积如山的询问信中抽出了一张。


    [这是希望匿名小姐的来信。“亲爱的爱丽丝大人………………”……啊……这个是……]


    燐欲言又止。


    凝视着页面，表情尴尬，似乎在思考什么——


    [还是选别的问题吧]


    [燐，你在说什么啊。选中了就要回答，这可是爱丽丝box的规则哦。赶紧读出来吧]


    [……那我就不客气了]


    燐绷紧嘴唇。


    [“有个烦恼要同亲爱的爱丽丝大人商谈。我有一位决定要毕生侍奉的主人。可是让人困扰的是，她最近对一名男性很执着。而且对方还是皇厅的敌人——帝国人，甚至还是可恨的帝国兵”]


    [呀啊！？]


    面对这个烦恼商谈——


    爱丽丝不禁打心底发出了惊叹声。


    [绝不可以这样！身为皇厅人却被帝国人夺取了芳心，作为主人也是失格。送来这封信的侍从不是很烦恼吗！]


    […………]


    [对吧，燐！……啊啦？]


    转脸看去。


    不知为何燐却摆出了一副莫名呆滞的扫兴表情。


    [燐？]


    [……唉，真是辛苦呢]


    [哎？]


    [只是自言自语。这个烦恼商谈还有下文。容我继续——“我很担心我家主人。我感觉我家主人太执着那位帝国兵甚至失去了原本的自我。要是身边有这种女性的话，爱丽丝大人会怎么做呢？”]


    [这还用说！]


    爱丽丝的话中毫无迷茫。


    [立刻说服她让她回头。不如说现在应该立刻把那位女主人带到我面前！]


    [哦？]


    就在此时，燐双目放光。


    [爱丽丝大人非常反对是吧？]


    [当然了。为了那位女主人着想，我来给出回答吧。皇厅人和帝国人的结合，终究会破灭。皇厅和帝国可是无法相容的哦！]


    [——]


    [燐？]


    [说得好，爱丽丝大人！]


    燐大吼道。


    简直就像是在等待爱丽丝的回答一样，甚至握紧了双拳。


    [你怎么了，燐？感觉很中意这个回答呢]


    [爱丽丝大人！请你扪心自问]


    [哎？]


    [把刚才的问题和自身的情况联系在一起]


    [……我的情况？]


    爱丽丝疑惑地眨着眼。


    自己只是站在两个国家无法相容的角度回答了这个问题而已。


    这和自己的情况到底有什么关系呢。


    [完全想不到呢]


    [肯定有！]


    [？那你说是什么，燐？]


    爱丽丝疑惑地歪着脑袋。


    看到这样的爱丽丝之后，燐急躁地挠了挠头。


    [那就由我来回答吧。就是那位帝国剑士。请不要说你不记得伊斯卡的事情了！]


    [——你说什么！？]


    听到燐说出的剑士的名字， 爱丽丝不禁变得面红耳赤了起来。


    帝国剑士伊斯卡。


    在战场相会，与自己不分上下的对手。


    对爱丽丝来说，毫无疑问他是同自己因缘最深的帝国人。


    [伊、伊斯卡怎么了啊！]


    [您吞吞吐吐的时候就说明您已经有自觉了。自从在战场上和那个剑士相遇以来，爱丽丝大人的样子就很奇怪！]


    [……你说什么！？]


    没想到居然有一天能听到自己的侍从说出这么大胆的话。


    [我对伊斯卡很执着……燐，你难道想说我和伊斯卡坠、坠入恋河了吗！？]


    [我并没有说到这种程度……]


    [而且还会结婚！]


    [您妄想过头了！？]


    [你想说我和他……会亲昵地切开一米高的结婚蛋糕吗！？]


    [爱丽丝大人，您也太慌张了！？]


    [——啊、啊嘞？我真是的……]


    被燐按住之后，爱丽丝这才回过神来。


    [看吧，一提到那个帝国剑士，您的态度就会巨变]


    [都怪燐说了容易让人误解的话！？……咳咳。机会正好，看你好像有什么误解，我就趁现在说清楚]


    在燐面前深呼吸。


    然后边隐藏胸中的剧烈的悸动，边说道。


    [我和伊斯卡是好对手！除此之外什么也不是。在纯洁的敌对关系上，毫无疑问我的确对他很执着。但这和大众所说的男女关系是不同的哦]


    [我还是第一次听说有纯洁的敌对关系……]


    [总之！这件事到此为止。……还以为是谁的问题呢，其实是燐的吧？]


    [只是偶然抽到了而已]


    [真是的……原本还打算当作最后一个呢，但刚才的不能算数。下面一个问题才是最后的问题。明白了吗？]


    [好的]


    真真正正的最后的询问信。


    在爱丽丝的注视下，燐从如山的询问信中抽出了一张。


    [这就是最后的哦，燐]


    [那么——“亲爱的爱丽丝大人，有烦恼要找您商谈。我有三个女儿。她们分别是叫做伊莉缇雅、爱丽丝丽泽、希斯贝尔的可爱女儿”——啊嘞？]


    [……又是很熟悉的名字呢]


    燐读出来的是包含爱丽丝在内的王女三姐妹的名字。


    而这位提问者好像是三姐妹的母亲。


    [燐，我有股很不妙的预感……]


    汗水沿爱丽丝的脸颊流下。


    能将王女称为“女儿”的人物，整个王宫内只有一人。


    也就是说——


    [爱丽丝大人，要继续读下去吗]


    [……继续吧]


    [明白。那个——“虽然我的三个女儿都是非常可爱的好孩子，但最近次女让我很烦恼。那孩子一有机会就撇开身为王女的工作，策划想到的大型活动来让自己尽兴地玩。这次也在王宫各处设置了名为爱丽丝box的询问箱”]


    [……]


    [“爱丽丝，一周时间马上就要截止了，文件还没签好名吗？”]


    [女王大人，我立刻去签字！]


    扔开爱丽丝box——


    爱丽丝急忙朝着书斋跑去了。

 无题(2021年09月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·乐子人·鸽灾(lkid:天灾)


    事件发生的太过突然。


    男性的悲鸣。


    [唔……唔……！]


    破碎的花瓶碎片四散一地，年长的老人趴倒向地面。


    他是博物馆的馆长。


    守护着在博物馆内展示的贵重宝石的馆长因为头部被花瓶砸到而倒在了地上。


    而犯人则是——


    [不、不好……]


    看着倒在地上的馆长，蜜思米斯吞了口气。


    [馆长先生……]


    [我们到底做了什么啊……]


    和蜜思米斯一样呆滞的是黑发女队长皮利艾。


    如果眼前有晕倒的人，作为帝国军人就应该立刻进行紧急处理，但不知为何这二人却一动不动只是俯视着馆长。


    这也理所当然。


    毕竟造成花瓶砸到馆长头顶这一惨状的犯人不是别人，正是她们俩。


    [……已经迟了啊]


    [怎么会！？]


    听到皮利艾的呢喃后，蜜思米斯发出了悲鸣似的声音。


    [我们已经完了吗！？]


    [……我们犯下了帝国军人绝不能犯的大罪]


    皮利艾用前所未有的柔弱口吻颤抖地说道。


    但下一个瞬间，皮利艾的眼神中闪出了险恶的光芒。


    [但——没有目击者]


    [小皮！？]


    蜜思米斯瞪大了双眼。


    她察觉到了。造成这副惨状的共犯者产生了某个想法。


    [难、难道……]


    [完美犯罪！]


    伴随着压低了但却强有力的声音，皮利艾点了点头。


    [我们什么也没看到也什么都不知道。主张清白然后将一切都埋葬在黑暗中]


    [……可、可是！]


    [已经没有退路了。我们必须要保护的是立场和身份。明白了吗，蜜思米斯！]


    紧紧握住疑惑的蜜思米斯的双肩，皮利艾如此宣言到。


    [一定要把这个事件的真犯人是我们这件事隐瞒到底！]


    ——究竟发生了什么呢。


    一切的开始都要回溯到事件发生的一周前。


    ＊＊＊


    一周前——


    世界最大的军事国家【帝国】。


    看到大街上散布的无数传单，所有人都震惊不已。


    e七天后的夜晚e


    e我将取走【仲夏赤月】


    ——怪盗雷劫达利e


    展示在帝国博物馆内的传说中的国宝级红宝石【仲夏赤月】。


    这是一颗有着数个国家围绕它互相争夺传说的宝石。


    然而——


    它现在竟被大怪盗盯上了。


    [大家都看到那个传单了吧！]


    这里是帝国军的基地。


    蜜思米斯用足以响彻整个会议室的音量说道。


    虽然外表看起来像十几岁的年轻少女，但即便如此她也是统帅伊斯卡等第九〇七部队的队长。


    [这是犯罪预告……不，是发给帝国这个国家挑战书！]


    她手里握着一张在大街上散布的传单。


    [大怪盗雷劫达利打破了长年的沉默再次现身了！]


    [——]


    大家不回应我的话，我也很难说下去哦？]


    [……那个，那人是谁啊？]


    打破了会议室的沉默，伊斯卡战战兢兢地问道。


    [怪盗，感觉这单词在现在的时代不怎么听得到啊]


    自动门以及监视摄像机——


    由于安全技术的高度发达，袭击博物馆和美术馆的盗窃事件也在逐年减少。


    在伊斯卡的印象里，怪盗简直就是上个时代的象征。


    [伊斯卡！你居然不知道那个大怪盗吗！？]


    对于伊斯卡的反应，蜜思米斯露出了简直[难以置信]的吃惊目光。


    [大怪盗雷劫达利是大约20年前在全世界引起骚动的怪盗。据说他以有名的宝石和画作为目标，将全世界搅了个天翻地覆。而犯罪预告则是他的特征。这个预告信就是雷劫达利的作风哦！]


    [二十年前的怪盗，已经落后于时代了吧。]


    在房间角落里沉默着的银发狙击手烬随口吐槽道。


    [目的是博物馆？就算想偷偷溜进去，也只会被入口处的监控摄像头拍到，然后不就结束了吗]


    [太天真了，烬！怪盗雷劫达利可是变装达人哦！]


    蜜思米斯队长摇了摇头。


    [区区监控摄像头肯定会轻松躲掉。一定会变装成博物馆的保安或者相关人员！]


    [只要让警卫员都带上身份证不就可以了吗？]


    [怪盗雷劫达利可是连身份证都能伪造哦！]


    [现在的最新ic芯片怎么可能那么简单地伪造啊]


    [是盗取身份证来进行准备哦。实际上20年前也有这样的事例！]


    [既然如此就进行指纹和声音检查吧]


    [天真、太天真了，烬！怪盗雷劫达利肯定对现代的安全技术也很精通！]


    蜜思米斯队长继续气势汹汹地说着。


    [现在开始登记指纹也已经晚了！在发出这个犯罪预告的那一刻，怪盗雷劫达利有可能已经佯装成博物馆的警备员了。曾经盗取某幅画作的时候，怪盗就曾经以警备员的身份在那个博物馆工作三年，并借此将警备系统详细地掌握了警备系统！]


    发来犯罪预告的传单，是怪盗雷劫达利已经确信“能得手”的证据。


    博物馆内的警备系统现在肯定也被识破了。


    [仅靠博物馆的警备人员，根本无法和怪盗雷劫达利一较高下，所以需要外部专业人士协助]


    [……帝国军来助他们一臂之力？]


    面对热情交谈的蜜思米斯队长，烬用无语的口吻说道……


    [怎么了，队长。如果是平常的话，你肯定会说这种任务很麻烦来拒绝掉]


    [因为可以免费进入博物馆哦？这不是很划算吗]


    手抚香腮的蜜思米斯队长双颊泛红沉醉其中。


    [被国宝级的宝石和画作包围着的工作不是很美妙吗？特别是怪盗雷劫达利盯上的【仲夏红月】，那真是太美了——]


    [只是石头吧？]


    [宝石可不是石头啊！？


    [不就只是石头吗……真是的。女性为什么对发光的东西完全没有抵抗力呢]


    烬浩叹一声。


    [怪盗雷劫达利也是喜欢发光的俗人啊]


    [不是。怪盗大概是为了卖钱]


    [这是什么意思？]


    烬皱了皱眉。


    [为了成为富豪吗？]


    [不是。怪盗雷劫达利不会为自己偷东西这点很有名哦]


    怪盗雷劫达利的传说。


    其自称是义贼，将偷来的宝石和画作在黑市贩卖，然后给贫困的人们分发面包。


    [这不是个了不起的义贼吗]


    听罢蜜思米斯队长的说明后，伊斯卡和烬面面相觑。


    [我们该做的难道不是为了不逮捕他而睁一只眼闭一只眼吗？]


    [就是。区区一块发光的石头让他偷走就是了，不如说直接赠送给他吧]


    [这可不行啊，你们俩！？]


    蜜思米斯队长制止住了二人。


    [虽说是义贼，但从博物馆内偷东西是也是无可反驳的犯罪！总之，我们要彻底防卫！]


    就这样。


    为了从大怪盗雷劫达利手下保护宝石，伊斯卡他们第九〇七部队出发前去进行警备。


    ＊＊＊


    然后便来到了[事件]当天——


    帝都纪念博物馆。


    拥有了大量美术品和学术资料的这个博物馆里，聚集了一大群从帝国军中挑选出来的士兵。


    其数约三十人。


    [居然派来了这么多人，说明怪盗雷劫达利就是这么需要警戒]


    环视了一下分布在博物馆入口、通道、腹地等处的同僚们，蜜思米斯对自己这样说道。


    ——这是一场认真的对决。


    宝石究竟会被夺走还是会被保护住，大怪盗雷劫达利和帝国军之间赌上自尊心的攻防战开始了。


    [队长——]


    博物馆大厅。


    从通道小跑过来的是身为部下的红发少女——音音。


    [音音酱，那边怎么样？]


    [准备顺利。监视摄像头也设置好了，现在正顺利运作中！]


    帝国军的监视摄像头也设置完毕。这个配置是帝国军决定的，就算怪盗雷劫达利调查了博物馆的安保情况，也无法掌握新设置的监视摄像头。


    [音音酱是监视摄像头的检查班。有什么事的话请马上告诉我！]


    [好的]


    [伊斯卡和烬在门口监视。有可疑人物的话马上叫住。即使是老人，怪盗雷劫达利也能乔装！]


    [知道了]


    [肯定很轻松吧]


    点了点头后，两名部下离开了。


    而蜜思米斯则来到了大厅深处的楼梯前。


    [嗯，这样就完美了！]


    紧握拳头，蜜思米斯燃起了炽热的斗志。


    [来吧，怪盗雷劫达利！]


    蜜思米斯伫立在楼梯前。


    无论来访博物馆的是普通客人还是可疑人物，直接全部叫住。


    [话说，为什么没一个人啊？]


    寂静的长廊下。


    博物馆内只有负责监视的帝国军士兵，没有一个普通客人。


    这也理所当然——


    在怪盗雷劫达利的犯罪预告日，也不会有特意来访博物馆的客人。


    一个小时。


    两个小时。


    在近乎刺耳的寂静中，虽然蜜思米斯一直在聚精会神监视。


    但三个小时也到极限了。


    [……真闲啊]


    哈啊，不知不觉打了个哈欠。


    因为没有发生任何事情，所以很难持续保持紧张状态。紧张之线解开了。


    [……睡意上来了，喝杯热咖啡吧]


    正准备在过道内迈步。


    就在此时。


    仿佛为了挡在蜜思米斯前面般，从十字路口窜出了一个娇小的身影。


    [蜜思米斯！哈欠那么大还怎么完成任务！]


    [……啊，小皮]


    [想着来看看你有没有在监视时划水，果然不出所料。]


    戴着眼镜的黑发女队长目瞪口呆地叹了一口气。


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    年龄时21岁，比蜜思米斯小一岁，是去年刚当上队长的年轻女士兵。


    在帝国军中她们两人都算娇小，站在一起完全就是半斤八两。虽然不知道这是不是理由，但她在任何事情上都会关注蜜思米斯，并燃起竞争心——这在帝国军的中央基地内是很出名的话题。


    女队长眉尖上翘。


    [蜜思米斯！不准擅自离开工作岗位！]


    [哇啊啊、是]


    [一边打哈欠一边回答也不行！你真是的……啊？]


    皮利艾向后回头。


    脚步声。


    在警备中的帝国兵们面前大气地挥着手，同时胸前戴着身份证体态文雅的男性走了过来。


    [啊啦，是馆长先生。难道馆长先生也在亲自巡视吗？]


    [哈哈哈。各位好啊。我是馆长卡拉特。虽然不知道怪盗雷劫达利什么时候会入侵，但还是拜托各位了]


    很是大方的笑容，也饱具亲和力。但是——


    [嗯嗯！]


    在蜜思米斯的脑海中，直觉性地灵光一闪。


    [知道了，我想到了！]


    [什么？蜜思米斯你突然在说什么啊？]


    [我明白了哦，小皮！怪盗雷劫达利就在众人之中！]


    沙沙。


    听到这句话的帝国兵同时转头看了过来。


    [怪盗雷劫达利就是你！卡拉特馆长！]


    [蜜思米斯你在说什么啊！？]


    皮利艾吐槽道。


    [对馆长真是失礼！？]


    [我有自信哦！]


    指着馆长，带着充满确信目光的蜜思米斯点了点头。


    [这种情况下，最不可疑的人就是犯人！]


    [这是哪里的推理小说！？……对不起，馆长，她真是太失礼了——]


    [没错]


    [哎？]


    [真亏你能看穿啊]


    馆长用衣服袖子擦了擦脸。


    特别的化妆被剥下——出现一张完全是别人的脸。


    [哎哎哎哎哎哎！？]


    这件事让皮利艾惊愕不已。


    后面的帝国兵们也因为变化太大而惊慌失措。


    [我来假扮馆长，然后——]


    [我才是真的。]


    男厕所里出现了人影。


    和化妆的伪装者有着完全相同容貌的真正的馆长。


    [太棒了！]


    馆长为蜜思米斯鼓掌。


    [连熟练的警卫员都难以看穿的化妆，真亏你能识破啊！]


    [嘿嘿。我或许有做警备员的才能呢。哎呀，真为难啊。果然才能是隐藏不住的啊]


    顺便说一下，身后有一位正懊悔地咬牙切齿并发出[呜呜呜]声音的皮利艾，但是馆长和蜜思米斯都没有注意到——


    [我相信你的慧眼，所以请接受一个委托]


    馆长凝视着蜜思米斯。


    [我想让冒牌馆长在大厅待命，以作诱饵。但怪雷劫达利也是化装达人。所以很有可能会识破冒牌馆长的化妆，然后盯上真正的我！因此我想委托你担任我的贴身护卫！]


    [……我吗？]


    [是的。这个冒牌馆长的存在意义为了选择我的护卫而进行的测试。你合格了！]


    这是个重大任务。


    宝石[仲夏赤月]暂时从博物馆的展示中撤去。


    只有馆长知道它的所在地。


    因此，只要能保护好馆长，怪盗雷劫达利便无法找到宝石。


    [我知道了！]


    手放在胸前，蜜思米斯用充满自信的目光给出了回答。


    [我来担任你的护卫]


    [哦，那么赶快——]


    [请稍等！]


    在蜜思米斯和馆长之间，脸涨得通红的皮利艾挤了进来。


    [馆长！我——皮利艾也会担任你的护卫！]


    [哦？目的是？]


    [不能让蜜思米斯独占功劳……不对！所谓的警卫基本上是两人一组。就算怪盗雷劫达利出现，在一个人压制怪盗的时候，另一个人也可以呼叫援救。这是最基本的做法]


    [吼吼，原来如此]


    [进一步说！]


    皮利艾居然指向了蜜思米斯。


    [也不能否认这个蜜思米斯是怪盗雷劫达利变装的！]


    [可以否定啊！？]


    [脱掉衣服的话，说不定这对丰满的胸部其实只是用小西瓜撑起来的而已！]


    [我的胸部是天然的啊！？


    [总之，为了以防万一，需要两名护卫]


    [……嗯]


    凝视着黑头发的女队长的眼睛，体态文雅的馆长慢慢点头。


    [确实合理。那么皮利艾，也拜托你做我的护卫吧」


    [交给我吧！]


    就这样。


    蜜思米斯和皮利艾两人一起接下了馆长护卫的工作。


    博物馆二楼。


    一走进馆长室，鲜亮的光辉就刺进了蜜思米斯和皮利艾的眼中。


    [好、好刺眼啊！？]


    [这是……！]


    光彩夺目。


    仿佛在直视太阳一般，尖锐而高贵的红色光辉涌入眼中。


    [这深红的光辉……！]


    [难道是【仲夏赤月】！？]


    玻璃柜里放着巨大的红宝石。


    作为展示品的宝石连同箱子一起被运到馆长室保管。


    [那么……虽然拜托你们两位来做我的护卫，但是从现在开始的几分钟内，我想拜托你们不要关注我，而是监视这个箱子]


    馆长眼神严肃。


    [打开这个箱子的钥匙在别的地方保管着，我现在去回收那个钥匙。我不在房间的几分钟内，希望你们两位能保护好宝石]


    [馆长的护卫工作呢？]


    [我的护卫工作从我回到房间后开始也无妨。回收管理宝石的钥匙根本用不到几分钟。我马上就回来]


    [我知道了！]


    飒爽地点了点头的是皮利艾。


    [馆长不在这个馆长室的时候，只要我和蜜思米斯死守【仲夏赤月】就好了！]


    [拜托了]


    馆长离开了。


    馆长室里只剩下了蜜思米斯和皮利艾两个人。


    [真是重大任务啊……]


    [哼哼，倒不如说是机会]


    皮利艾显得绰绰有余。


    [【仲夏赤月】，如果能守住这个国宝级红宝石的话，我们就能一跃成为英雄了！]


    [是、是吗……？]


    [当然。现在的我可是干劲满满啊！还是说蜜思米斯你没有干劲？]


    [才、才没那回事？你看，我也在好好看守着哦！]


    手贴着玻璃柜，蜜思米斯死死盯着大颗的红宝石。


    [真漂亮啊……]


    [那不是在看守，只是看得入迷吧？顺便说一下，手放到玻璃柜上是违反礼仪的哦]


    [我、我知道！]


    蜜思米斯向后退了退。


    然而。


    慌慌张张后跳的蜜思米斯的后背撞上了什么。


    [啊！？]


    馆长的雕像。


    在蜜思米斯后背碰撞带来的冲击下，放在台座上的馆长雕像摇晃了起来。


    然后雕像向前倾斜——


    不好！


    虽然蜜思米斯慌慌张张伸手去扶，但倾斜的馆长雕像还是重重地掉了下来——


    连同玻璃柜一起把宝石砸得粉碎。


    国宝级红宝石【仲夏赤月】变成了无数碎片，在空中闪闪发光地飞舞着。


    不留原型，完全粉碎。


    [啊，碎了啊啊啊啊啊啊啊啊


    [看你干了什么啊啊啊！？]


    叹息已晚。


    博物馆的镇馆之宝，怪盗雷劫达利盯上的宝石，却在眨眼间变成了残骸。


    [啊……啊……]


    蜜思米斯不禁屈膝跪地。


    [怎、怎么办……]


    看样子不像是可以复原的样子。


    赔偿吗？


    不。这可是国宝级红宝石啊，肯定是即使自己工作一辈子也偿还不了的金额。


    [小、小皮怎么办……]


    [……蜜思米斯……你……]


    脸色铁青的皮利艾。


    缓缓咽了口气后，像是想到了什么一样瞪大了双眼。


    [碎了！不能这样干等着，必须要向馆长报告！]


    [！？等一下小皮，不要啊！？]


    报告的话，自己就完了。


    追究起毁坏国宝级红宝石的责任，自己的财产和工作都会失去。


    [等一下，小比，不对，这不是我的本意——]


    [馆长啊！不好了，重要的宝石被蜜思米斯……！]


    皮利艾飞奔出房间。


    然后和追她的蜜思米斯开始了玩起了捉迷藏。


    [我！作为帝国军队长！有义务报告这个事实！]


    [等一下、小皮！至少让我想到借口为止！]


    [怎么可能会等啊！]


    二人在博物馆二楼走廊内你追我赶。


    不久，跑在前面的皮利艾便发现了正从一楼走上来的馆长。


    [馆长！不好了，蜜思米斯她————啊……！？


    皮利艾突然被绊倒在地。


    因为跑得过于匆忙，所以被二楼走廊的绒毯绊住了脚，然后顺势趴倒在地。


    而她急忙伸出的手——


    [啊！？]


    装饰在走廊内花瓶就在此时掉了下来。


    ——花瓶掉落。


    皮耶利从二楼碰掉的花瓶底朝天掉了下去……


    直击了馆长的头部。


    啪


    伴随着非常清脆的声音，花瓶在馆长头上碎裂了。


    [呜啊！？]


    馆长发出了悲鸣。


    [唔……唔……！]


    体态文雅的老人趴倒在地，好像要盖住四散开来的花瓶碎片一样。


    [馆长——！？]


    即使二楼传来皮利艾的叫声，老人也没有起身。


    [你在干什么啊，小皮？]


    [不、不对……这、这肯定是哪里搞错了！]


    但是无论皮利艾怎么喊叫，引起这种惨状的事实也不会改变。


    [……下手了呢，小皮]


    [能不能不要说这种像罪犯一样的话啊！？]


    但说着这话的皮利艾也不像之前那样有精神。


    蜜思米斯自然也是如此。


    [……这可麻烦了……我们不仅打碎了重要的宝石，甚至还处于意外让馆长也……]


    [我们做了什么啊……]


    两个人俯视着倒下的馆长。


    [……已经晚了]


    [怎么会！？]


    因为皮利艾的一句呢喃，蜜思米斯的脸变得铁青了起来。


    应该保护的宝石被打碎了，本应该保护的馆长也变成了这副惨状。


    如果这件事被知道了的话——


    [我们已经完了吗！？]


    [……我们犯下了帝国军人绝不能犯的大罪]


    皮利艾用前所未有的柔弱口吻颤抖地说道。


    但下一个瞬间，皮利艾的眼神中闪出了险恶的光芒。


    [但——没有目击者]


    [小皮！？]


    蜜思米斯瞪大了双眼。


    她察觉到了。造成这副惨状的共犯者产生了某个想法。


    [难、难道……]


    [完美犯罪！]


    伴随着压低了但却强有力的声音，皮利艾点了点头。


    [你看啊，因为博物馆很大，所以没有人听到馆长的惨叫。我们什么也没看见，什么也不知道。强调清白，然后把一切都埋葬在黑暗中]


    [……但是，但是！]


    [已经无法回头了。我们有应该保护的立场和身份。明白了吗，蜜思米斯！]


    用力抓住尚在困惑的蜜思米斯的肩膀，皮利艾宣言道。


    [这个事件的真正犯人是我们，一定要把这件事隐瞒到底！]


    [……嗯、嗯……]


    怎么办？


    是该坦率地自首呢，还是应该和皮利艾一起策划完全犯罪呢。


    蜜思米斯尚在迷茫的时候——大厅侧的走廊里传来了两个人的脚步声。


    [烬，你有没有听到奇怪的声音？]


    [男人的悲鸣吗？……不要大意哦，伊斯卡。说不定是怪盗终于现身了呢]


    伊斯卡和烬。


    在博物馆门口监视着的两个人，因为听到了响动而赶了过来。


    而两个人——


    发现了倒下的馆长。


    [馆长倒在了地上！？]


    [什么！？到底发生了什么！]


    匆忙赶来的两个人。


    就在想要抱住昏厥的馆长的时候。


    [咦？蜜思米斯队长？]


    [嗯？那不是皮利艾队长吗？]


    [唔]


    藏在阴影处的二人被发现后，蜜思米斯和皮利艾便慌张张地冲到了走廊内。


    「伊、伊斯卡和烬，都怎么了啊！？居然会在这种地方相遇，真是偶然啊……啊哈哈……]


    [什么怎么了啊，馆长都倒在这里了。队长为什么不马上救助呢？]


    [啊？那个……]


    蜜思米斯难以启齿。


    现场的气氛实在不能说是自己犯下的罪——


    [是怪盗雷劫达利！]


    皮利艾提高声音说道。


    [毫无疑问这都是怪盗雷劫达利干的好事！]


    [喂、小皮！？]


    完全就是捏造。


    蜜思米斯也理解这是要把自身的罪名强加到怪盗雷劫达利身上的作战计划。


    「没、没事吗！？」


    [嘘……只有这样做了！]


    皮利艾将手指抵在嘴唇上，做出了[别说话]的手势。


    本以为如此，但她又马上转头看向了伊斯卡和烬。


    [怪盗雷劫达利出现在了二楼的馆长室里。而我和蜜思米斯则追可上来！]


    [你说什么！？]


    [终于出现了吗！——喂，听到了吗。博物馆里的守卫全员集合。快点！]


    面朝着通信机怒吼的烬。


    就这样。


    在蜜思米斯和皮利艾面前，警备员和帝国军人一个接一个地聚集了过来。


    十五分钟后。


    博物馆里乱成一团。


    [终于现身了！]


    [怪盗雷劫达利，可恶，发现【仲夏赤月】被打碎了。赶紧确认一下监视相机！]


    [鉴定也要开始。说不定那家伙的指纹还残留在某个地方！]


    [馆长只受到了轻伤。醒过来的话，就能期待目击证词！]


    几十名警卫和鉴定队在大厅里来回奔跑，显得大厅都变狭窄了。


    还有入口也是如此。


    [对不起，我们是帝国电视台！]


    [这边是报社！传说中的怪盗雷劫达利出现了，请让我拍下博物馆内的照片！]


    [采访也是！请允许我对目睹了怪盗的蜜思米斯队长和皮利艾队长单独进行采访！]


    蜂拥而至的报道阵容。


    虽然博物馆的入口处设置了路障，但他们还是满不在乎地越过路障来到了馆内。


    总之就是一片混乱。


    [该该该该怎么做啊、小皮！？简直就是天下大乱啊！？]


    蜜思米斯的脸色正变得越发苍白。


    [不仅隐瞒了我们的所作所为，还怪罪于怪盗雷劫达利。因为这样做甚至还引起了大乱！]


    [……变成了超出预想的大事呢]


    皮利艾双手抱于胸前。


    面对已经发展成了无法返回的混乱状况，痛苦的表情也确实出现在了皮利艾脸上。


    [如果现在去说‘开玩笑的啦哈哈哈’，我们可是会承担责任去坐牢的啊……]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    [冷静点，失误。骰子已经被扔出去了。我们所剩下的选择，只有朝着这条路的目标一直走到底！]


    [……目标？]


    [完美犯罪]


    [我们要沿着邪道笔直走下去！？]


    就在此时，伊斯卡、烬以及音音气喘吁吁地跑了过来。


    [啊，队长你在这里啊]


    [唔！？]


    只是被部下喊道，蜜思米斯就不禁挺直了腰板。


    可怕。


    不知什么时候自己的罪行就会暴露的未曾有的恐怖，让蜜思米斯的心脏险些破裂。


    [怎、怎么了伊斯卡！？还有烬和音音酱！你们不是去检查监视相机了吗！？]


    [就因为检查结束了才来报告啊]


    [啊……原来如此！]


    [怎么了，队长。认真点啊]


    烬无奈的叹着气。


    [本来就有点糊涂。打起精神啊！]


    [嗯，嗯]


    [……]


    [烬？]


    [真奇怪啊]


    烬皱起眉头。


    [队长居然不吐槽我的恶劣态度？明明之前总是说【谁糊涂啊！】。样子很奇怪啊]


    [哈啊！？]


    被猜中了。


    明明是为了不走嘴而注意控制言行，但没想到反而会被指出这一点。


    [怎么了，队长。难道是真的把肚子吃坏了吗？]


    [没、没这回事！我和往常一样充满活力……]


    [队长！]


    音音把便携式的液晶显示器递了过来。


    [我检查了监控录像。这是怪盗雷劫达利干的好事吧！]


    [嗯，嗯……音音酱难道注意到什么——]


    [音音也是这么想的！]


    完全不知道蜜思米斯和皮利艾的不安，音音大幅点了点头。


    [这个罪行是相当熟练的犯人犯下的。馆长倒下的场景没有被监控拍到！]


    [没错。看来犯人好像很熟悉监控摄像头的位置]


    伊斯卡补充道。


    [音音悄悄安装的摄像头里也没有拍到可疑人物。躲开严密的监视，能做出这种伎俩的只有怪盗雷劫达利了吧]


    [……嗯，嗯？]


    这也是理所当然。


    对监控摄像头的位置做出指示的，不是其他人正是蜜思米斯。


    [监控录像什么也没拍到。既然如此，我们有必要根据现场的情况来对犯罪进行推理了]


    烬的口吻很是严肃。


    [首先是整理情况。怪盗雷劫达利潜入了博物馆二楼的馆长室，想要夺取【仲夏赤月】。但是却被馆长发现了，为了封住目击者的嘴巴，故意打落花瓶让花瓶掉在馆长的头上]


    [……真让人失望]


    伊斯卡随声附和道。


    [听说是义贼，还以为不会伤害普通人，没想到居然用了如此无情的手段]


    [音音也很震惊……]


    旁边的音音也点了点头。


    [音音还以为怪盗也会珍爱美术品，但没想到他居然会打碎红宝石和古董花瓶。被用作凶器，想必花瓶也不会安息吧]


    [——]


    面对毫不掩饰愤怒的部下，蜜思米斯只能默默吞了口气。


    不妙。


    假如自己的行为暴露了的话，一定会被轻蔑的。


    [那、那个伊斯卡、音音酱……]


    战战兢兢地举起了手。


    [……虽、虽然确实是出现了被害情况，但是我认为怪盗雷劫达利也没有恶意……虽然只是我的直觉，但打碎宝石和打落花瓶都只是偶然的事故……]


    [队长]


    烬的双眼闪闪发光。


    [我有件事想告诉队长]


    [咿！？]


    [？怎么了？为什么发出像被警察发现的犯人一样的声音]


    [没、没什么！比起这个，烬你有什么事？]


    [鉴识队说想听听证言]


    烬指向大厅。


    [目击到怪盗雷劫达利的是队长和皮利艾队长吧？怪盗雷劫达利潜入了馆长室，并企图盗取宝石。没错吧？]


    [……嗯、嗯]


    [然后队长阻止了他]


    [唉？]


    [不是吗？打算偷宝石的雷劫达利被队长阻止了。因为宝石由于混乱被打碎了，所以怪盗才放弃的吧？]


    [……啊，那个……]


    原来如此。从现场的情况来推测的话，确实有可能会得出这样的结论。


    [这么说来，我们……看起来说不定像击退了怪盗雷劫达利呢……皮利艾酱你觉得怎么样？]


    [嗯、嗯！没错就是这样！]


    皮利艾不断点头。


    但动作过分夸张反而觉得不自然。


    [击退怪盗雷劫达利的，毫无疑问就是我皮利艾和蜜思米斯！恶人已去……已经无需担心了，所以也不需要继续进行现场检查了吧。我们也撤退吧？]


    [你在说什么。怪盗雷劫达利的痕迹还留着吧]


    烬极为认真地指摘道。


    [鉴定队也很在意呢。怪盗雷劫达利的服装和相貌是？]


    [……诶]


    [喂，皮利艾队长？你应该看到了怪盗雷劫达利的样子了吧？]


    [当、当然了！怪盗雷劫达利是个年轻的男子！]


    [……啊嘞？年轻男子？]


    面对皮利艾的目击情报（谎言），伊斯卡歪了歪头。


    [怪盗雷劫达利20年前就开始活动了呢。到了现在，即使年轻也应该有四十岁左右吧？]


    [这……这么说来……]


    皮利艾队长目光游曳。


    [喂、蜜思米斯！你也说点什么啊！]


    [不要强加给我啊！？那个……对了！的确是四十多岁的强壮男性！]


    [没错。怪盗雷劫达利是二十岁～三十岁、四十岁～五十岁，或者六十岁以上的男性！]


    [年龄跨度好宽！？]


    伊斯卡不由得吐槽道。


    话虽如此，蜜思米斯和皮利艾给出的目击情况也只是在回忆刹那间的事情，无法给出更加详细的说明了。


    [喂，皮利艾队长]


    烬取出记事本和笔。


    [虽然年龄暧昧不清，但是怪盗雷劫达利是男性这一点没错吧？]


    [……呃，呃………雷劫达利虽然给人一种男性的感觉，但也不能否定其实是女性的可能]


    [这是什么意思啊？]


    烬露出了无语的表情。


    就在此时——


    走廊里莫名吵闹了起来。有人在大声说话，同时传来了十多人真在接近的脚步声。


    [啊，队长。援援部队好像到了哦]


    [哎？这是怎么回事啊，伊斯卡？]


    [因为是怪盗雷劫达利的犯罪，帝国军好像也认真起来组建对策本部了呢。司令部的指挥官也会来]


    在伊斯卡指过去的地方。


    一位带着十多位部下的女干部悠然地出现了。伶俐目光和墨绿眼镜很是相配——


    [啊、真是的。本来就因为要陪天帝陛下很忙，没想到因为怪盗雷劫达利的出现，还让我亲自指挥……！]


    [璃洒酱！？]


    [璃洒前辈！？]


    担任天帝参谋的璃洒——


    对蜜思米斯来说是她是关系很好的同期生，而对皮利艾来说她则是理想的前辈军人。


    对于熟人的意外登场，两人一齐瞪圆了双眼。


    [你好呀，蜜思米斯。我都听说了哦]


    璃洒挥了挥手。


    [蜜思米斯，真可惜啊。要是能抓到怪盗雷劫达利的话，可是大功一件呢]


    [啊？啊……是、是啊！差点就立下大功了呢……啊哈哈……]


    [好了，剩下的就交给我]


    拍了拍露出干枯笑容的蜜思米斯肩膀，璃洒强有力地微笑着。


    [我一定会抓住怪盗雷劫达利]


    [……璃洒酱？这次是不是特别有干劲？或者说兴奋呢？]


    [很兴奋哦。不如说是热血沸腾]


    正如璃洒所说。


    璃洒的眼睛周围出现了睡眠不足的黑眼圈，眼瞳也因充血而变得赤红。


    [这边本来就因为忙于工作而通宵了三天。明明头脑因为睡眠不足而无法思考，偏偏还在这个时候引发事件来给我添麻烦……不可原谅。就算追到天涯海角，也要把犯人处刑]


    [咦咦咦！？]


    [？为什么蜜思米斯会害怕啊？]


    璃洒不可思议地眨了眨眼。


    朝着没想到眼前的人就是犯人的璃洒，带着倾诉般视线的蜜思米斯提心吊胆地问道。


    [那、那个，璃洒酱……如果这起犯罪是怪盗雷劫达利干的，抓到之后会怎么做啊……？]


    [在牢狱里关一辈子。我要让他在冰冷的牢狱里吃一辈子发臭的饭]


    [不要啊啊啊啊！]


    [？怎么了蜜思米斯？为什么从刚才开始就一直露出像是同情犯人的反应啊？]


    [……没、没有哦璃洒酱。真是的……啊哈哈……]


    拼尽全力的敷衍笑容。


    [但、但是，璃洒酱。都说怪盗雷劫达利是义贼，也许有什么特别的动机，我觉得还是有同情的余地的！]


    [我、我也赞成这点！]


    皮利艾为表同意地举起了手。


    [我觉得犯人是个好人！无论是打碎宝石，还是让花瓶砸在馆长头上，都是某种误会——]


    [这不是善恶的问题]


    璃洒的一句话打断了皮利艾。


    [这是罪与罚的事情。毁坏物品和故意伤害罪。犯人必须受到法律的制裁]


    [唔！？]


    面对璃洒的不刊之论，蜜思米斯和皮利艾都无法反驳。


    [但、但是璃洒酱！我是这么想的，就算背负了无数的罪行，只要反省还是能回到人道上的！]


    [反省？人道？]


    [是，是的！即使不小心犯了罪，那个人根本上也一定是温柔的！]


    [确实……]


    虽然仍旧露出无畏的眼神，但璃洒还是环抱双臂陷入了沉思。


    [犯罪者也有改过的余地，正如蜜思米斯所说]


    [是、是吧！]


    [为了让他变回真正的人类，对怪盗雷劫达利实施帝国军的强制洗脑教育也不错呢]


    【不要啊啊啊啊！？】


    [？ 为什么你们俩会害怕啊？]


    看到颤栗不止的蜜思米斯和皮利艾，璃洒不可思议地歪了歪脑袋。


    [算了。比起这些，我更在意鉴别队。——喂，现场确认好了吗]


    【大体上已经完成了！】


    璃洒的通讯机内传出了部下的联络声。


    [首先是在馆长室内被打碎的【仲夏赤月】，它因为装饰在同一个房间里的馆长雕像倒塌而被砸碎的]


    [馆长雕像上有指纹吗？]


    [上面的指纹只有蜜思米斯队长的]


    [啊啦，蜜思米斯的？]


    [唔]


    被璃洒的视线射穿，蜜思米斯全身瑟瑟发抖。


    [蜜思米斯，你碰到那个雕像了？]


    [……这、这么说来……好像的确稍微碰了一下？]


    [但是最初的证言里可没有呢。难道是故意隐瞒？]


    [只、只是忘记了而已！]


    [是吗、也对呢。抱歉怀疑了你，蜜思米斯]


    璃洒莞尔一笑。


    用手中的通信机，再次和鉴定队的部下联络。


    [花瓶呢]


    【是。虽然也检查了被打碎的花瓶，但上面的指纹只有皮利艾队长一个人的]


    [啊啦，小皮的指纹？]


    [唔！？]


    被璃洒的视线贯穿，这次则轮到皮利艾发抖了。


    [小皮，你碰花瓶了吗？]


    [……这、这么说来……好像的确稍微碰了一下]


    [在最初的证言中可没有呢。难道你故意隐瞒了？]


    [只、只是忘记了而已！]


    [是吗。很抱歉怀疑了你]


    璃洒再次莞尔一笑。


    面对她那莫名温柔的笑容，冷汗从蜜思米斯和皮利艾的后背上喷了出来。


    馆长雕像和花瓶。


    这两个都是事件的重要证据，但两件东西上都留下了二人的指纹。


    被怀疑了？


    不。倒不如说璃洒已经微微察觉到二人才是犯人，会不会准备让我们暂时逍遥法外来收集证据？


    [好奇怪啊]


    不顾两人的不安，璃洒环抱起了双臂。


    [在猜测花瓶掉落的时间段里，完全没有可疑人物进入博物馆的痕迹。也就是说犯人一开始就在博物馆里]


    [啊！]


    [啊！]


    [监控摄像头里也没拍到怪盗雷劫达利的身影。或者……虽然拍到了，但有可能是我们根本没把那人当成犯人？]


    [……！]


    [……！]


    [如果是这样的话，馆长倒下的时候，最可疑的就是离他最近的人。来验证一下吧？]


    不好不好。


    冷汗从二人额头上滴落。


    不愧是天帝参谋。


    虽然本人说因为睡眠不足头脑无法好好运转，但她凭借帝国军内首屈一指的洞察力，逐渐缩小着包围网。


    与其因恐怖而害怕——


    不如直接认罪落个安心？


    与其持续承受不知什么时候犯罪就会暴露的重压，难道不是自首更加轻松吗？


    [小、小皮……]


    对站在旁边的共犯，蜜思米斯用几乎快要消失的的声音说道。


    [我、我……我的心快要屈服了……不如、干脆点直接……]


    [嗯，嗯……]


    呼吸凌乱的皮利艾的话语中也没了力气。


    [确实……我感觉也快到极限了……]


    瞒不住了。


    反正要被发现，不如现在立刻——就在这个念头慢慢涌入二人心中的时候。


    [我知道犯人是谁了！]


    璃洒的声音响彻了博物馆的大厅。


    [蜜思米斯、小皮，你俩快来]


    [咿！？]


    [呀！？]


    [你们两个为什么这么害怕呢]


    璃洒温柔地招手，但在两人眼中，做出这个动作的璃洒简直就像是诱捕猎物的食肉动物。


    [各位，一直以来大家都很努力]


    望着聚集在大厅里的部下们，璃洒自信满满地说道。


    [谜题已经全部解开了。打碎博物馆的宝石并且伤害馆长的犯人就在我们中间！]


    [～～～～～！]


    [～～～～！]


    二人都察觉到了。


    结束了。


    已经走投无路了。


    自己的罪行即将在几十为同僚和部下面前被揭穿。


    就在这么想的瞬间，二人心中像是突然断了什么东西一样。


    [也就是说犯人是！]


    【对不起啊啊啊啊！】


    响彻大厅的悲鸣响起。


    在璃洒和部下们等几十人的注视下，蜜思米斯和皮利艾当场跪在地上痛哭流涕。


    [啊啊啊啊啊啊啊啊……！]


    [看我都做了什么啊啊啊！]


    璃洒则俯视着二人。


    默默地守护痛苦着的她们。


    [……啥？]


    眨了眨睛，带着困惑的璃洒走了过来。


    [你们俩这是怎么了。为什么哭得厉害啊]


    [是我打碎了宝石！弄到了馆长雕像！]


    [是我弄掉花瓶砸在了馆长头上！]


    [——]


    璃洒再次陷入了沉默。


    像是在思考着什么一样仰望着天花板。


    [你们俩在说什么啊？这不是事件，而是自然现象哦]


    【……哎？】


    这次则轮到蜜思米斯和皮利艾呆住了。


    [鉴定队刚刚完成了分析。根据分析——]


    璃洒取出了便签纸。


    [首先是馆长室内被打碎的【仲夏赤月】，那实际上好像只是仿造宝石哦。从在博物馆内展示的时候开始就已经是假的玻璃制品了，所以才会那么轻易地被打碎。真正的红宝石比铁还硬，只是被倒下的馆长雕像砸到，怎么可能碎掉啊]


    [……这么说来。]


    [……的确]


    [还有，馆长已经醒了哦。而且馆长只是在走廊里滑了一跤，根本没有被花瓶砸到]


    【啥啊啊啊！？】


    令人惊愕的真相。


    馆长并没有被花瓶砸到脑袋。只是脚滑了一下摔倒了，然后晕了过去而已。


    [等、等一下，璃洒酱！那么怪盗雷劫达利呢……？]


    [那张传单好像只是孩子的恶作剧。的确有呢，像这种憧憬邪恶英雄的年轻男孩子]


    [——]


    [——]


    保持着双膝跪地的姿势，蜜思米斯和皮利艾目目相觑。


    【被骗了！？】


    [啊啦？……被欺骗的可是我哦]


    眼镜闪闪发光，璃洒的嘴唇微微上翘。


    [你们两个都是蒙混过去吧？如果你们俩早点吐出来的话，我也就不会特意过来了，也省去了鉴定队的麻烦……呵呵……]


    注意到的时候。


    蜜思米斯和皮利艾已经被愤怒不已的同事们包围住了。


    [等、等一下啊，璃洒酱]


    [都怪蜜思米斯！是蜜思米斯引诱我进行完美犯罪的！]


    [小皮！？等等！？]


    皮利艾全力逃跑了。


    紧随其后，蜜思米斯也全力逃离了大厅。


    [啊，你们俩都站住！]


    [不是的璃洒酱！我……我没有恶意啊！？]


    [那为什么要逃啊！]


    [因为璃洒酱的表情太可怕啊啊啊啊啊！]


    背对着追来的璃洒，蜜思米斯和皮利艾全力从博物馆逃了出去。

 无题(2021年11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·乐子人·鸽灾(lkid:天災)


    魔女乐园【涅比里斯皇厅】


    在其王宫的医务室内。


    [燐，坚持住！燐！]


    [……]


    [燐！？]


    床上躺着的是茶发少女·燐。紧抱着精疲力尽以至于双目难睁的少女，爱丽丝流下了泪水。


    [燐，求你了睁开眼吧！]


    [——为时已晚啊]


    [女王大人！]


    来到房间内的是女王，既爱丽丝的母亲。


    [燐最近一直在操劳。极度的劳神，想必作为侍从的她已是积劳过度]


    [哎！？]


    [爱丽丝，这都是你一直忽视燐造成的]


    [……怎么会……我明明不想这样的！]


    爱丽丝紧抱脑袋。


    而在爱丽丝面前，躺在床上的燐痉挛了一下。


    [咳……咳……！]


    [刚才问过医生了，燐的生命最多还有一周]


    [怎么会！？]


    紧盯着不住咳嗽的燐，爱丽丝发出了悲鸣。


    [燐，求你了快睁开眼睛！]


    ——燐身上到底发生了什么。


    ——一切起于昨天的一件事。


    [爱丽丝大人！]


    身为侍从的燐一大早就在呵斥自己的主人爱丽丝。


    [您又翘掉定例会议了！我听大臣们说爱丽丝大人压根没出现！]


    [……其实是有点头痛哦]


    [但您在会议开始前不是还非常精神地吃了午餐吗！]


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    身为燐主人的爱丽丝是下任女王候补中呼声最高的王女。


    如童话里的妖精般可爱，凛然的气质，虽仅有十七岁但却有着令成人羡慕的早熟身材，而且作为星灵使也是最强级别的。


    完全是一位无可挑剔的王女。


    但另一方面……


    爱丽丝完全是个厌恶王女工作的翘班魔。


    [一有空隙就溜出王宫去玩，把身为王女工作一环的会议和文面事务都甩给我……不行，今天绝不能再随您的性子了！]


    紧握双拳的燐大喊道。


    [虽然僭越，但我还是要说！爱丽丝大人作为王女有些过于自由奔放了！]


    其中原由燐很清楚。


    毕竟很大一部分原因就是燐自身。


    正因为有燐这位过于优秀的侍从在，不知不觉认为“反正燐会替我做……”的爱丽丝才会懈怠王女的职责。


    [必须参加会议！教养上的学习也是！早上的寒暄会也一定要出席！这都是迈向未来女王的第一步！]


    [不要]


    [爱丽丝大人！？]


    [我就是我！在城外的街道上漫步来扩展见闻，这也很重要吧！]


    [可您只是在商店街买美味的帊菲和雪糕来吃、在电影院看电影而已吧！？]


    [这样就好啊！]


    爱丽丝堂堂正正地挺胸说道。


    [我的目的是成为前无古人的王女。遵循事先决定好的工作和行程，这和笼中鸟有什么区别！真正的王女应该按照自己的意志度过每一天！]


    [……又是这些歪理]


    [就是这样，我去外面喽！]


    [啊！？慢着，爱丽丝大人！？]


    根本来不及阻止。


    爱丽丝眨眼间便飞奔到了屋外，而呆呆望着她背影的燐只能无奈叹息。


    [……哈啊。身为未来女王的人这个样子的话……]


    [真让人困扰呢，燐]


    [女王大人！？]


    和爱丽丝擦肩而过来到房间内的是，身为爱丽丝母亲的女王。


    [提起爱丽丝就头疼]


    女王深深叹息。


    [但这也是个好机会。燐，你和我演一场戏吧]


    [……您的意思是？]


    [来让爱丽丝改过自新]


    女王双眼放光。


    [爱丽丝之所以会那么自由奔放，都是因为燐你在她身边哦。即便自己不努力，有燐在的话也游刃有余，因此爱丽丝才会如此怠惰]


    [……确实]


    [所以，燐，希望你装做因心劳过度而倒下]


    女王的剧本是这样的。


    因爱丽丝无数次的任性而操劳过度的燐终于倒下了。


    [这样一来，即便是爱丽丝也会反省吧。为了不给燐添麻烦，她应该会担起王女的工作才对]


    [原来如此！]


    [事不宜迟，明天早上就实施]


    第二天——


    爱丽丝完完全全被燐操劳过度而倒下的演技给骗过去了。


    再次转到医务室内。


    […………爱、爱丽丝大人]


    [燐！？你醒了！]


    [……嗯……]


    燐柔弱的睁开了双眼。


    虽然痛苦地呼吸着，但这自然也是欺骗主人的演技。


    而紧盯着燐的爱丽丝则完全相信了这一点。


    [……爱丽丝大人……我有一个心愿]


    [说吧！]


    [请您……今后……一定要做一位不让侍从操心的王女……]


    [会的！绝对会的！]


    双目赤红的爱丽丝点头应道。


    [我答应你！]


    [……请不要……再翘掉舞蹈课程去看电影了，也不要在重要文件的背面涂鸦了……]


    [当然了！]


    窃笑。


    虽然内心想着“上钩了！”的燐很想欢呼雀跃一番，但此时暴露的话就功亏一篑了。


    [咳……咳！]


    [燐！？你很痛苦吗！]


    [……比、比起我，爱丽丝大人……请您答应我。一定要成为一位伟大的王女……]


    [会的！我答应你！]


    [……那么……下次的会议自然也会出席吧]


    [不会哦！]


    [啥？]


    不禁直接反问了回去。


    主人刚才在说啥？


    [会议什么的才不会出席哦！]


    爱丽丝擦了擦泪水。


    [明明我重要的侍从已经生命垂危，怎么可能悠闲地参加会议啊！]


    [……哎？不，我之所以辛劳都是因为爱丽丝大人不参加会议——]


    [等着我，燐！]


    爱丽丝紧握住燐的手。


    [我去找能治好你的药。不能干坐着了！]


    说罢，爱丽丝直接起身。


    然后飒爽地披上了外出用的外套。


    [我立刻就回来，你先安心静养！]


    [爱丽丝大人——！？]


    起了反效果。


    为了拯救燐的生命——


    堂堂正正放弃王女职责的爱丽丝飞奔到了屋外。


    两个小时后。


    王宫中庭内。


    做好旅行准备的爱丽丝手里正拿着一个硕大的旅行箱。


    [……翘掉会议埋头读书的日子终于有用处了。记得之前看过这本书]


    爱丽丝手里拿着的是一本古籍。


    这是她从城中的图书馆内借来的。


    [远在皇厅南方有座传说中的灵峰。经过险峻山道登上山顶，便可找到生长于此处可治万病的传说中的药草【祁特七奇草】……]


    看到燐后突然想了起来。


    这个传说中的草药一定能救回燐。


    [险峻的山道，危险的野兽，肯定会是一场残酷的旅行吧……]


    紧握双拳。


    [但我是不会认输的！为了入手祁特七奇草，不管是多么辛苦的冒险、多么残酷旅途，我都会成功克服！]


    [这么危险的旅途居然准备带上我吗！？]


    大声喊叫的是有着草莓粉头发的可爱小巧的少女。


    爱丽丝的妹妹希斯贝尔。


    就在刚才，躺在城内房间中的她被爱丽丝（强硬）带了出来。


    [我才不要！？我可不想去那种远离人烟的灵峰！为什么我要……！]


    [谁让你是最闲的啊]


    如果说爱丽丝的翘班魔的话，希斯贝尔就是极度宅。


    因为一年中大半时间都宅在房间里度过，所以连她走在城中走廊内的样子都很罕见。


    [你也要时不时外出，健康地活动活动身体哦]


    [但灵峰探险也太极端了吧！？]


    [好了，出发！]


    [慢————！？]


    拉着还在抵抗的希斯贝尔，爱丽丝意气风发地出发了。


    目的地是传说中的灵峰——


    传说中的灵峰希坎卡布拉——


    雾霭弥漫的登山道到处都是岩石陡坡。


    若想登上山顶，竟然需要登上5555阶的阶梯。


    空气稀薄且寒冷。


    因为环境过于残酷，来访者大都半道辞去。


    [……我放弃了]


    [希斯贝尔！？]


    [已、已经到极限了！一直在爬阶梯大腿都僵了，脚掌上也全是水泡……]


    走在爱丽丝身后，大汗淋漓的希斯贝尔发出了悲鸣。


    [不管怎么爬都看不到山顶，周围全是雾气视野也很差，而且刚才开始就一直能听到野兽的嚎叫！]


    [加油，希斯贝尔]


    爱丽丝边调整自己的呼吸，边转头看向疲惫不堪的妹妹。


    [我从刚才开始也因为缺氧而头痛呢，但这都是为了救燐。肯定立刻就能到山顶]


    [周围雾气蒙蒙完全看不到山顶不是吗！？]


    没错。


    这条登山道越是攀登，雾气越浓，甚至无法看清山中景象。


    二人究竟离山顶还有多远也完全不清楚。


    [话说“马上就到山顶了”这句话，爱丽丝姐姐大人一小时之前也说过吧！]


    [确实是这样呢]


    [原来只是随口胡说啊！？]


    [是靠感觉哦。直到阶梯超过3000阶的时候我还是有在数哦。应该马上就到了才对……啊！？希斯贝尔快看！]


    爱丽丝指着阶梯上方说到。


    雾气散去——姐妹二人看到了5555阶阶梯的终点。


    [山顶吗！？]


    希斯贝尔发出了欢喜的声音。


    [我们抵达山顶了呢！传说中的草药就在这里！]


    [嗯，希斯贝尔。祁特七奇草已经近在眼前了！]


    沿着楼梯上爬。


    同时，陌生的吆喝声传到了爱丽丝和希斯贝尔耳中。


    [哈啊哈啊！]


    [呵！]


    [吼！]


    强有力的声音在灵峰上回响。


    就在此时，数十人的声音传了过来。


    [……爱丽丝姐姐大人？这些吆喝声是怎么回事]


    [奇怪呢。这里可是传说中的灵峰啊，应该很少有人来才对……]


    登上阶梯。


    来到灵峰山顶后，爱丽丝和希斯贝尔看到了——


    [哈哈哈哈！]


    [呵！]


    数十位修行僧在专心致志练习组手的场景。


    所有人都满身疮痍。


    但却没有一个人停止修行。


    [……爱丽丝姐姐大人？]


    希斯贝尔呆滞地立在当场。


    [我们应该是来采传说中的药草的吧]


    [嗯，是哦]


    [但我眼中却只看到了辛苦的修行僧啊]


    [……我眼中也是这样]


    爱丽丝也抱有相同的疑问。


    药草在哪里？


    这些修行僧是什么人？


    [嗯！？什么人！]


    修行僧们对来访的爱丽丝和希斯贝尔做出了反应。


    [什么人！难道是来踢馆……]


    [居然有两位少女来到这座灵峰，真是可疑……]


    [慢、慢着！？]


    慌张起来的是爱丽丝。


    明明以传说中的药草为目标远道而来登上了山顶，可等着自己的却是强壮的修行僧。


    想要得到说明的应该是自己才对。


    [我们只是普通人！听说这里有传说中的药草……！]


    就在此时。


    [慢着！]


    强有力的咆哮。


    沙、沙、沙。


    带着修行僧现身的是穿着道服外貌威严的强壮男性。


    [哦？居然两位年轻少女来到这座山中，还真是罕见啊]


    壮汉从头到脚打量着爱丽丝和希斯贝尔。


    [欢迎来到戴空夫流古武术场。吾辈是代理师傅克劳比！]


    [古武术！？]


    [这里原来是道场吗！？]


    [没错]


    自称为克劳比的男性点了点头。


    [这里便是聚集全世界格斗家的传说中的古武术道场]


    [……传说]


    [啊，原来如此。也就是说我们搞错传说了呢，爱丽丝姐姐大人]


    希斯贝尔拍了下手。


    [这座灵峰有的不是传说中的药草，而是传说中的道场，搞错了呢]


    [一句搞错就能完事吗！？]


    爱丽丝可不是在开玩笑。


    她可是为了救燐的命，离开王宫，拼命登上了灵峰呢。


    [哦？]


    克劳比代理师傅双眼放光。


    [你们来访灵峰是为了寻找传说中的药草吗]


    [您知道吗！]


    [不知道]


    [话说得太容易让人误解了啊！？……这算什么事啊。明明还以为只要来到这里就能帮到燐呢……]


    白跑了一趟。


    就在心灰意冷的爱丽丝准备下山的时候——


    [要放弃的话还太早了]


    响起了克劳比代理师傅强有力的声音。


    [迷茫的少女们啊，和我们道场的总师傅戴空夫老师见一见吧]


    [……老师？]


    [没错。老师知道这座山内的一切。关于传说中的药草应该也清楚才对]


    [！请让我们和老师见面！]


    [好吧！]


    克劳比代理师傅转身。


    然后带着弟子们朝山中走去。


    [少女们，你们很有前途。鉴于登上这【碎足魔阶梯】的奋斗，就先认可你们是客人吧]


    那条阶梯原来是叫这个名字啊。


    无从得知爱丽丝和希斯贝尔内心的呢喃，克劳比代理师傅只是快步前进。


    [此处便是我们武术的总本山。吾等伟大的师傅就在这里]


    修行场深处——


    爱丽丝她们被带到了在山顶建造的巨大寺院。


    [好宏伟啊！？]


    [和王宫差不多！？我还是第一次看到这么宏伟的寺院]


    腹地也很宽阔。


    毕竟是在传说中的灵峰山顶上建造的传说中的武道场。


    [希斯贝尔，那个是什么啊？]


    走在腹地内的时候，爱丽丝的视线突然注意到了某物。


    [那个巨大的树木被一分为二了呢]


    [真亏你能注意到]


    走在前面的克劳比代理师傅仿佛在等这一刻般转身看向爱丽丝。


    [那个就是传说中的足刀树，是吾等总师傅戴空夫老师用脚踢倒的大树]


    [好厉害！]


    [怎么可能！？]


    爱丽丝感叹着。


    紧接而来的是希斯贝尔的吐槽。


    [慢着，克劳比代理师傅。我不相信，那么大的树怎么可能被踢倒！]


    [对伟大的老师来说没有不可能]


    而克劳比代理师傅的眼中却浮现出了毫不动摇的自信。


    [这是戴空夫老师踢树修行时代的传说。狂风呼啸电闪雷鸣……等注意到的时候眼前的巨树便已断裂]


    [只是被雷劈断而已吧！？]


    [戴空夫老师据此完成了必杀拳其五十九【神木轰雷脚】！]


    克劳比代理师傅诉说的“老师传说”现在只是刚刚开始。


    [啊啦？]


    希斯贝尔指着山的中部问道。


    [刚才一直流动的河水在这里断绝了？]


    [真亏你能注意到。这也是戴空夫老师的传说之一]


    [这条河也是吗！？]


    [没错。那是老师在河内沐浴时的事情。遭遇了足以燃烧整座山的火灾……注意到的时候河里的水都被蒸发了。想必是老师的狂气引起了山林大火吧]


    [只是自然现象吧！？]


    [老师的必杀拳其四十【泰山燃吼拳】也据此完成了！]


    [这老师还真会骗人啊！？]


    希斯贝尔再次吐槽道。


    而另一方面——


    [好厉害啊，老师！]


    爱丽丝却双目放光地听着老师的传说。


    毕竟和燐的生命息息相关。


    在如同抓住救命稻草般的爱丽丝耳中，老师传说的一切都是那么令人仰慕。


    [……那个，克劳比代理师傅！既然是这么厉害的老师，肯定会知道传说中的药草吧！]


    [毫无疑问！]


    代理师傅的回答很让人心安。


    [但老师有很多弟子。想要立刻会面的话，除了“老师见面套餐”，还要再加上“插队附特典即日套餐”，所以需要支付追加费用]


    [典型的商业欺诈啊！？]


    [立刻付，我和希斯贝尔两人份的！]


    [姐姐大人！？]


    挥开制止自己的希斯贝尔，爱丽丝取出了钱包。


    [代理师傅，这些够了吗！]


    [好吧。顺带一提，现在还有能将和老师的会面时间从一小时延长到两小时的“特别见面套餐”，现在购买的话还会附赠和老师拍摄纪念合影做礼物！]


    [马上付！]


    [姐姐大人————！？]


    见面成立。


    这样一来，爱丽丝和希斯贝尔便可以和老师见面了。


    [那么赶紧走吧！既然已经决定了，我就带你们进道场吧]


    戴空夫流古武术、总本山。


    在门前的走廊下内，数百位弟子正用抹布奋力擦着地板。


    [好、好厉害……？]


    [这也是修行的一环]


    克劳比代理师傅继续在走廊内前进。


    爱丽丝和希斯贝尔脱下鞋子露出裸足后才继续前进。


    [前面就是老师道场]


    代理师傅指着入口说到。


    [本来只有常年修行的弟子才能进入，但老师传话说特别允许申请“特别见面套餐”的你们通过]


    刚踏入道场一步。


    [呀啊！？抱、抱歉！]


    踩到倒在地板上的修行僧后，希斯贝尔不禁发出了悲鸣。


    满地都躺着人。


    [克劳比代理师傅，那、那个……有很多人倒在地上啊！]


    [无须担心]


    完全不看倒地弟子的代理师傅直接迈步前进。


    [他们都是老师的百人组手中倒下的弟子]


    [百、百人！？]


    [看，那位就是老师]


    代理师傅指着的是——


    被架起拳头的弟子所包围的穿着黑道服的老人。


    [那位就是老师吗？]


    希斯贝尔怀疑地眨着眼睛。


    [感觉好瘦弱完全靠不住呢。反倒是弟子们既年轻又强壮，看起来更强点……]


    [不。瞪大眼睛看好了！]


    在代理师傅这么督促的同时，老人大喝一声。


    然后朝着虚空挥出一记正拳。


    在这个瞬间，明明完全没有被碰到的弟子们却同时“啊”的一声倒了下去。


    不仅左右侧是这样，甚至连站在后方的弟子们也是如此。


    [太能装了吧！？]


    不知幸或不幸，希斯贝尔当即的大喊混在弟子们的悲鸣中完全没人听到。


    [呼……]


    收下拳头的老人很是满足地吐了口气。


    [空、象、体、气、劲、理。万象合一即为心。……穷究其心，如是宇宙便会寄于拳上]


    [多谢指教！]


    倒下的弟子同时起身，然后深深行了一礼。


    眺望着这副光景。


    [这也太危险了吧！？]


    希斯贝尔终于爆发了。


    [原本只是觉得可疑……爱丽丝姐姐大人，这里太危险了！我们应该立刻放弃见面直接回去！]


    [太厉害了！]


    [姐姐大人！？]


    [希斯贝尔，你也看到了吧！明明没有碰到，可那位老师居然把弟子们全吹飞了出去！]


    这就是老师。


    爱丽丝确信了。既然这位老人能使出如此超越人智的技巧，区区一两种药草是不可能不知道的。


    ——更进一步说。


    爱丽丝脑海中偷偷想到的是，自己独一无二的好对手帝国剑士伊斯卡。


    为了对抗帝国出身的剑士伊斯卡，自己还想着抽个时间学习一下武艺。


    [吼吼吼，入门者吗？]


    听到爱丽丝和希斯贝尔的声音后，穿着黑道服的老人走了过来。


    他是一位看起来很瘦的老爷爷。


    但在他后面却候着数百位弟子。


    [欢迎到来。老夫就是戴空夫流古武术的开祖兼总师傅——戴空夫]


    [我叫爱丽丝！这位是我妹妹希斯贝尔。那个老师……]


    [慢着！]


    老人大吼道。


    其声音之大甚至让人怀疑他这瘦弱的身体中哪来的这么大肺活量。


    [无需多言，少女……不，爱丽丝]


    老师紧盯着爱丽丝的脸。


    [你肯定有烦恼吧？为了解决烦恼才来到这里，没错吧]


    [什！？]


    爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    完全说中了。燐现在正危在旦夕。


    [您是怎么知道的！？]


    [吼吼吼。没有我戴空夫看不穿的事情]


    自信满满的老师。


    顺带一提，虽然希斯贝尔在后面呢喃着“……毕竟万里迢迢特地来到了这种深山老林，肯定会有一两个烦恼啊”，但兴奋不已的爱丽丝根本没听到。


    [放心吧]


    老师边捋着胡子，边说。


    [在道场锻炼身心吧，这样一来烦恼自然会消失]


    [我会加油的！]


    [姐姐大人等等！？我们的目的呢！？不是为了救燐吗！？]


    [吼吼吼，不要担心，小女孩]


    [你说谁小啊！？]


    希斯贝尔眼角上吊。


    爱丽丝=少女。


    希斯贝尔=小女孩，看来这是老师对姐妹二人的第一印象。


    [赶快回答我，老师！到底我哪里小了！？]


    [关于你们寻找的祁特七奇草……]


    [无视！？]


    [放心吧，老夫已有头绪]


    老师双眼放光。


    [祁特七奇草想必就是这个道场内栽培的无尽增强草。煎后喝下去的话，可以让身体深处涌现出活力]


    [真的吗！？]


    爱丽丝拉住了老师的手。


    [老师，请一定要将药草……！]


    [嗯。可是无尽增强草只能授予我们道场内的修行者。只要你们加入道场，就把草交给你们]


    [慢、慢着，这可不能一听而过。连我们都要修行！？]


    忍不住大叫的是希斯贝尔。


    [在这种寒冷且空气稀薄的山里，而且全是男人的道场里两个少女也太……]


    [小女孩不要慌张]


    [谁是小女孩啊！？……和、和早熟的姐姐大人想比的确有些许不足的部位……]


    [吃下无尽增强草的话，其满溢的营养转眼间就能让身体各个部分成长]


    [哎？]


    [小女孩，难道不想拥有超越姐姐的身材吗？]


    [！]


    在被这么问到的瞬间。


    希斯贝尔的决意转了个一百八十度的弯。


    [我立刻入门！]


    就这样——


    在伟大的戴空夫老师身边，爱丽丝和希斯贝尔也开始了修行。


    特别老师套餐。


    在老师亲自指导的修行开始之前，爱丽丝和希斯贝尔首先换上了白色道服。


    [老师，我换好衣服了！]


    系好腰带的爱丽丝回到了道场。


    [赶快开始修行吧！]


    [吼吼吼。真是血气方刚啊。但这份志气究竟能持续到什么时候呢，老夫的稽古可是很严苛的哦？]


    [我想变强！]


    [姐姐大人，目的是不是变了啊！？]


    无视了妹妹的吐槽——


    [很好！]


    老师很是开心地点了点头。


    [这里可是神圣的灵山。你们是从下界攀登而来，修行就从祓禊下界的污秽开始吧]


    [……祓禊？]


    希斯贝尔疑惑地眨了眨眼。


    [祓禊是什么啊，姐姐大人？]


    [我也没听说过]


    爱丽丝和希斯贝尔都是王女。


    对在城中长大的二人来说，道场修行的一切都很稀奇。


    [老师，祓禊是什么？]


    [浸在水中清洗身躯]


    [淋浴吗？]


    [不，是瀑布]


    老师的回答很是简洁。


    [道场后方有一条很大的瀑布。灵峰上的雪融化后的雪融水对修行来说再合适不过了]


    [瀑布！？]


    希斯贝尔瞪大了双眼。


    [这可不是开玩笑啊！？被那么冰冷的水拍打到可是会死的啊！对吧，姐姐大人！]


    [……是、是呢]


    即便是爱丽丝也对这一点深有同感。


    从根本上说，姐妹二人只是为了救燐而要得到无尽增强草而已。


    在道场内的修行只是为了实现目的的手段罢了。


    [居然是如此认真的修行……]


    [无需害怕！]


    老师呵斥道。


    [少女，有我戴空夫跟着你呢。以世界第一的女格斗家为目标吧！]


    [世界第一！？]


    爱丽丝的胸中不住高鸣。


    世界第一。


    即便是一国的王女，也不禁被这甘美的短语所打动。


    [世界第一的女格斗家……这样的话，就算是伊斯卡也不得不认可我了…………明白了！]


    握住老师的手。


    [不肖爱丽丝，就劳烦您指教了！]


    [很好！]


    爱丽丝和老师紧紧握手，立下了师徒之约。


    [哎？姐姐大人完全没必要成为武术家吧。救燐这个目的呢？]


    希斯贝尔的呢喃完全没传到对修行燃起斗志的二人耳中。


    大瀑布——


    耸立的悬崖上，混有冰雪的水以惊人的水量倾泄而下。


    [……真是怀念]


    突然，老师像是在怀念过去一般眯细了双目。


    [看到这条瀑布，就想起了曾经来到道场内的那个少女]


    [老师？您在说谁啊？]


    [……都是过去的事情]


    即便爱丽丝发问，老师也只是摇了摇头。


    [简而言之，她是一位在老夫道场内展翅高飞的少女。但你们也有与之匹敌的才能。在老夫的指导下，以天下无双为目标前进吧！]


    [明白了！]


    [我感觉自己好像没必要这样……]


    在老师的带领下，爱丽丝和希斯贝尔来到了大瀑布边。


    而在瀑布下，还有赤裸上半身不断接受瀑布拍打的弟子们。


    [这水……看起来真的很冰冷呢]


    [姐姐大人，快看那个瀑潭。上面到处都飘着冰块呢……！]


    披着毛巾的希斯贝尔战战兢兢地用手指碰向瀑布飞沫。


    在接触的瞬间直接跳起。


    [好冷啊————！？]


    只是指尖碰到，希斯贝尔的嘴唇就立刻变青了。


    [与其说是冷，不如说是刺痛呢！老师……被这个瀑布拍打可真的会死啊！？]


    [不要迷茫，小女孩！]


    老师再次呵斥道。


    说着，老师指向了同在瀑布下被拍打的弟子们。


    [看那些弟子。面对极寒的瀑布也不为所动。其原因便是他们早已抛开了烦恼！]


    [……烦恼？]


    [没错。这场极寒祓禊不仅仅能祛除污秽，这条瀑布还能洗清你们的迷茫和诱惑！]


    武既是心。


    在瀑布的拍打下和大自然身心合一，借此便可抛开内心的迷茫与烦恼。


    [虽然不是很清楚……]


    [先冲进瀑布下就行了，剩下的让自己的身体去理解]


    [……啊啊，真是的。明白了！毕竟都来到这里了！]


    下定决心后，希斯贝尔脱下了披着的毛巾。


    雪白的肌肤也因此外露了出来。


    话虽如此，也并非一丝不挂。事先从道场内借来了女性用的白色泳衣。


    ……啪啦。


    瀑布的水沫一落在头顶上，针刺般的寒冷便让希斯贝尔不禁打心底发出了悲鸣。


    [好冷啊啊啊啊啊！？]


    毕竟是雪融水。


    仅是一滴，便能让人透心凉。


    [被这么冰冷的水拍打，肯定会感冒的啊！？]


    [看起来好冷呢……]


    [爱丽丝姐姐大人！只在瀑布外面看着，也太狡猾了吧！]


    [……知、知道了啦！]


    爱丽丝缓缓脱下了毛巾。


    刚脱下，仿佛马上就要涨破泳衣的丰满肉体便显露了出来。


    胸前的膨胀有着能将热情的红色泳衣撑开的魄力，腰下明显凸出的臀部也着实妖艳。


    面对这样的爱丽丝——


    [唔！？]


    [呜啊啊啊……！]


    在瀑布下接受拍打的弟子们接二连三发出了苦闷的声音。


    有按住胸口的人，也有呼吸凌乱的人，他们都接二连三因脚滑而掉进了瀑潭中。


    [弟子们怎么回事！？老师到底发生什么了！]


    [唔……]


    表情严肃的老师来回看着弟子和泳衣身姿的爱丽丝。


    [因为平日里过着与女性无缘的修行生活，这罪孽深重的身体对他们来说刺激太强了]


    [等等！？为什么和看到我的时候反应差距这么大啊！？]


    穿着白色泳衣的希斯贝尔将手放在胸前。


    [老师，这可不能一听而过。既然会对姐姐大人的泳装做出反应，那么看到我的泳装应该也会猝倒才对！]


    [……唔]


    [老师！]


    [果然没有比姐姐更加优秀的妹妹啊]


    [这里就有！？]


    [娇小是无法胜过巨大的……]


    [你说我哪个部位小啊！？]


    希斯贝尔指向眼下。


    指着的正是因爱丽丝的泳装而心慌意乱并掉入瀑潭的弟子。


    [说到底，这些人也太散漫了吧。居然因为姐姐大人区区泳装就兴奋地倒下，这不说明他们修行不足吗？]


    [……是呢]


    这点爱丽丝也同意。


    [居然因为看到女性的泳装就倒下……感觉有些靠不住呢]


    爱丽丝和希斯贝尔说着悄悄话。


    不好。


    这关乎到武术的名誉。深感不妙的老师即可做出了决断。


    [既然如此！就让我戴空夫亲自展示瀑布修行的范本吧！]


    脱下上半身的道服后，老师居然亲自冲到了瀑布下。


    [哦哦！？]


    [伟大的老师亲自到了瀑布下！]


    这样一来，弟子们也欢声雀跃了起来。


    [少女们，跟上老夫！]


    于是，爱丽丝、希斯贝尔、老师三人并排开始了瀑布修行。


    [好冷啊————！？]


    [啊啦？意外可以忍受呢]


    发出悲鸣的是希斯贝尔。


    在她身边，爱丽丝居然在优雅地接受瀑布拍打。


    爱丽丝是冰之星灵使。


    平日里已经习惯冷气的爱丽丝对寒冷早就有了耐性。


    [……唔，无法接受。为什么爱丽丝姐姐很轻松，我却这么辛苦呢……]


    [希斯贝尔，脂肪可以抵抗寒冷哦]


    [你想说我哪里缺少脂肪啊————！？]


    大约三十分钟后。


    持续经受雪融水自头顶落下，全身湿透的希斯贝尔柔弱地从瀑布下爬了上来。


    [……结、结束了……还、还以为……要死了……]


    [……我、我也到极限了]


    爱丽丝的嘴唇也变成了紫色。


    虽然刚开始还能忍受得住，但持续沐浴冰水让体温降低，身体也因此而不住颤抖。


    [中途意识就朦胧了起来，差点掉进瀑潭里]


    [连姐姐大人都是吗。……真不愧是老师。在姐姐大人身边轻轻松松完成了瀑布修行]


    [不在我身边哦]


    [哎？]


    希斯贝尔眨了眨眼。


    [也不在我旁边呢]


    [啊啦？真奇怪]


    看不到老师的身影。


    注意到这个事实的爱丽丝扫视了一圈瀑布附近——


    [老师！？]


    瀑潭的水面上。


    看到飘在水面上不动一动的老人后，全员都吓得脸色发青。


    [老师！？]


    弟子们冲进瀑潭，然后迅速在潭边进行了急救。


    […………哈！？]


    很是意外，老师居然很快就醒了。


    [……老夫这是？]


    [掉到瀑潭里了呢]


    希斯贝尔立刻答道。


    [不会吧老师？难道没能承受住我和姐姐大人都忍住的瀑布修行，而晕倒了吗？]


    沉默。


    现场的气氛很是尴尬。


    然而就在此时，最前起身的却是老师本人。


    [……这是！？弟子们啊，老夫又接近了武之神秘一步！]


    [老师！？]


    [老夫并没有晕倒。而是通过瀑布与心灵一体化，将自己的身体化作了“流水”。新的奥义【落水冰岩券】完成了！]


    [哦哦哦哦哦！]


    [没想到居然因为落入瀑潭而习得了奥义！]


    [真不愧是老师！]


    弟子们和爱丽丝发出了感慨之声。


    而在他们身后。


    [绝对是晕倒了才对！？]


    希斯贝尔这不知是第几次的吐槽被瀑布的声音遮住了。


    在瀑布下清洗过身体后，终于到重点了。


    实践稽古。


    [风林火阴山雷中有“疾如风，徐如林”这么一句话]


    深山竹林。


    在弟子们、爱丽丝、希斯贝尔面前，老师转过身来。


    [自古以来，武道家皆从大自然中学习武术。戴空夫流古武术中的超然皆传拳，今天就将此授于尔等]


    [多谢老师！]


    爱丽丝有力地点了点头。


    [事不宜迟，该怎么做呢]


    [嗯。向着竹子不断挥拳。通过和大自然也就是竹子以拳相交来感受自然的强大]


    [……这有意义吗？]


    [希斯贝尔！]


    爱丽丝呵斥了喃喃自语的妹妹。


    [老师的教导可是绝对的]


    [不对哦，姐姐大人。我这是在向非科学行为寻求根据！]


    希斯贝尔指着老师。


    [老师！刚才的瀑布修行也是，老实说，我还没有相信老师的力量！老师的实力究竟是不是真的！]


    [吼吼吼，真是血气方刚啊]


    面对希斯贝尔挑衅的问题，老师只是一笑了之。


    [像小女孩你这样的年轻人老夫过去见过数百位——]


    [不必夸夸其谈。对着竹子进行出拳修行究竟会有什么成果，还请让我长长眼]


    [好吧！]


    老师吼道，然后重新系紧了腰带。


    [这便是修行的成果。……呵哈！]


    朝着竹子一踢。


    啪嚓。在希斯贝尔眼中不管怎么看都只是一位消瘦的老爷爷弱弱地踢了一脚而已。


    紧接着。


    被老师踢到的竹子弯曲，然后一个黑色的块状物啪啦一声掉了下来。


    [嗯？]


    [啊啦？]


    嗡嗡嗡……拍翅声响起。


    就在此时，数十只黄色的的虫子飞了过来。


    [是蜂巢啊啊啊！？]


    不好。


    竹子上的蜂巢被老师踢了下来。蜂巢中的蜂自然会发怒——


    [快、快逃！……啊啦？]


    希斯贝尔疑惑地眨了眨眼。


    蜂的目标并不是自己。


    而是碰巧在蜂巢前方的树丛。


    数百只蜂朝着树丛发起突袭，随后一条蛇从中冲了出来。


    [蛇！？]


    [是藏在那个树丛里呢！]


    蜂愤怒的矛头是蛇。


    想必它们误以为让蜂巢掉落的是蛇，不是人类。


    然而——


    [那条毒蛇！？]


    弟子间发出了喧嚣声。


    [没有错！就是那家伙！]


    [系数狩猎山中生命的毒舌龙眼镜蛇！一口就能葬送掉熊的猛毒之蛇]


    [哎！？]


    [原来是这么危险的蛇吗！？]


    爱丽丝和希斯贝尔也大吃一惊。


    要是在不知道的情况下靠近树丛的话，自己说不定会被那条蛇咬到。


    [是被老师击退的啊！]


    [啊啊……老师最初就知道龙眼镜蛇藏在那个树丛中！]


    弟子们沉浸在感动之中。


    就在此时，一直保持沉默的老师大吼道。


    [——就是这个！]


    紧盯着逃跑的大蛇和追击它的蜂。


    [武既是心。大自然回应了老夫熊熊燃烧的内心。这就是【千虫心响脚】！新的奥义完成了！]


    [哦哦哦哦哦！]


    [老师！老师！]


    [真不愧是老师！]


    压倒性的“老师”欢呼声。


    爱丽丝和弟子们的掌声在竹林内回响。


    [我不能接受！？]


    希斯贝尔虽然再三吐槽，但不巧的是她的声音完全被掌声遮住了。


    翌日早晨——


    燐的情况不容耽搁。


    虽然是修行第二天，但爱丽丝和希斯贝尔早早地迎来了最终试炼。


    [最终试炼，那便是和我的弟子们实践比试！]


    戴空夫老师强有力的声音在道场内回响着。


    [弟子们不进行任何攻击，贯彻防守。少女们，完美地打破这一铁壁吧！如果你们炽热的热情是真的话，定然能超越他！]


    合格的话便完美毕业。


    作为褒奖，还能获得传说中的药草祁特七奇草（无尽增强草）。


    这是展示气势的时候——


    [求之不得！]


    缠上腰带，头戴头巾的希斯贝尔站起身来。


    [昨天修行的成果就让你们好好见识见识！]


    [去吧，我的弟子金刚！]


    [在！]


    光头壮汉站了起来。


    肌肉隆起。道服领口处可以看到他那仿佛可以接下子弹的厚壮胸膛。


    [唔……强敌的预感！但我也是完成修行之身。绝不会畏惧！]


    希斯贝尔行动了。


    朝着直立不动的弟子——


    [哈啊！]


    啪。


    希斯贝尔使出浑身力气的飞踢被厚壮的胸膛反弹了回来。


    [哈啊！呀啊！]


    接着拳打脚踢。


    但这些全被强韧的肌肉接了下来。简直就像是被蒲公英的绒毛碰到了一般，完全不起作用。


    [这、这的确有些棘手！？]


    [我来帮你，希斯贝尔！]


    此时爱丽丝乱入了进来。


    二对一。姐妹互相配合进行连携，不断使出拳脚连击。


    但是。


    [————喝！]


    [呀啊！？]


    [唔！？]


    被弟子金刚的咆哮所压制，爱丽丝和希斯贝尔被轻轻地吹倒在地。


    [……没、没用！？]


    [我们的连携没有效果！？]


    不行。


    拼尽全力的二人的拳头对钢之身体不起作用。


    [……唔！我还没有放弃。毕竟是为了救燐！]


    爱丽丝抓住了弟子金刚。


    虽然尝试用投掷技来让金刚不动的姿势倾斜，但不巧的是，这对体重数倍于爱丽丝的巨汉并不能起作用。


    怎么办？


    [……抱歉，我要不择手段了！]


    爱丽丝是冰之星灵使。


    偷偷召唤了小到任何人都无法看到的冰之碎片。


    然后将其滑到弟子脚边——


    [呀啊！]


    [……唔！？]


    弟子的姿势崩塌了。


    趁着弟子踩到脚下的冰而滑倒的机会，爱丽丝运用全部体重发起了突击。


    然后二人就这样倒了下去——


    [就是现在！]


    爱丽丝压在弟子身上，并全力压制他。


    [被我压制住了！]


    [……唔！？]


    弟子痉挛着。


    考虑到原本的体格差，应该能瞬间对爱丽丝的柔术做出反制。


    但——


    [这是……！？]


    老师瞪大了双眼。


    强壮的弟子居然被爱丽丝完美地压制住了。


    自上压住弟子的爱丽丝丰满的胸部近乎大胆地处于弟子眼前。


    无法随意行动。


    如若选择撞开爱丽丝的话，便会接触到其胸部。因此，陷入困惑的弟子才会僵在当场。


    [那个少女用伟岸的慈爱震慑住了敌人！多么壮大的爱……弟子金刚已经丧失战意！]


    [只是用胸部押上去而已吧！？]


    希斯贝尔怒涛般吐槽道。


    [你们这些人都感动过头了，那只是利用美色——]


    [凡人做不到的技巧！]


    [想说我是胸小的凡人吗！？]


    [武既是心，而心则是爱！]


    老师取出了一把扇子。


    完美——老师很是满意地打开了写有此二字的扇子。


    [戴空夫古武术奥义【大母拥抱舞】，真亏你能习得啊。你们完美地合格了！]


    [我不能接受啊！？]


    就这样。


    先不管独自不满的希斯贝尔，爱丽丝得到了免许皆传的黑带和祁特七奇草（无尽增强草）。


    视角再次转到王宫内。


    爱丽丝气喘吁吁地跑到了燐的房间内。


    [燐，我拿到了能治好你病的草药哦！]


    [……嗯？]


    而燐却在精神饱满地打扫着房间。


    [啊，那个假病……不对，病已经完全治好了哦]


    [治好了！？]


    [是的，如您所见]


    顺带一提——


    在爱丽丝飞奔到城外后，装病的燐就从床上起来开始了工作，但爱丽丝自然无从得知。


    [话说回来，爱丽丝大人您听好了]


    燐咳了两声。


    [要是爱丽丝大人作为王女做出模范行动的话，我也不会得病。现在开始请更有王女的样子——]


    [正好！]


    [……哎？]


    燐疑惑地眨着眼。


    握住燐的手，爱丽丝大声宣言道。


    [燐，和我一起去修行吧！]


    [……修行是指？]


    [以不会再得病的健壮身体为目标去灵山锻炼吧。别担心，燐，老师肯定也会认可你的！]


    [老师是在说谁啊！？]


    [现在的话“短期集中特别套餐”和“老师直传特典”都很便宜哦。而且还能获得老师的签字纸笺做礼物！]


    [所以说您到底在说什么啊啊啊啊！？]


    起了反效果。


    在这之后的一周内，燐都在阻止觉醒武道之心的爱丽丝。


    数日后。


    远离涅比里斯皇厅的大国【帝国】内——


    [伊斯卡，不好了！敌国涅比里斯皇厅有动作了！]


    看到走廊内的伊斯卡后，第九〇七部队的蜜思米斯队长便气喘吁吁地跑过来。


    [现在皇厅正在流行一种可疑的武术，好像是详情不明的古武术！]


    [……古武术？]


    [没错。除了星灵术，皇厅为了对抗帝国军甚至还在学习武术。这可是大事一件啊！]


    [古武术……现在还有人会进行这么可疑的格斗训练吗……]


    [可皇厅就在做啊，伊斯卡！]


    面对伊斯卡的疑问，蜜思米斯队长断言道。


    [我很清楚。这是涅比里斯皇厅的阴谋……要是不想出对策的话，帝国就完了！]


    [太夸张了。这只是谣传吧？]


    [不能干愣着了！]


    完全没听伊斯卡的发言。


    这是因为在蜜思米斯队长脑海中，涅比里斯皇厅的阴谋正逐渐清晰起来。


    [以牙还牙。我也要进行古武术修行！]


    [你在说什么啊！？]


    安全误会了。


    但面对准备进山修行的蜜思米斯队长，伊斯卡只好全力阻止。

 无题(2022年01月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·光焰我老婆·鸽灾(lkid:天灾)


    涅比里斯皇厅


    在被称为魔女乐园的这个国家的王宫内——


    爱丽丝正奋勉地履行着在数百张契约书上一味签字的责任。


    [……秋天到了呢]


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    如童话中的妖精般可爱且气质凛然，作为冰之星灵使也是最强级别的。


    简直是位完美无瑕的王女。


    而这样的爱丽丝却——


    有一件极其不满之事。


    王女的工作太麻烦了。


    [已经深秋了呢]


    自言自语着。


    [收获之秋。这么美好的季节里，居然要在书斋内埋头工作，这难道就是王女的任务？]


    [爱丽丝大人]


    茶发少女从后方轻盈地走了过来。


    来人正是担任侍从的磷。


    [啊啦，磷，怎么了？难道听到了我的自言自语——]


    [这是本日的会议资料]


    哗啦。


    不由分说，直接摞到了爱丽丝书桌的资料山上。


    [……]


    爱丽丝无语了。


    但她又立刻大幅摇头重振精神。


    [秋天真是美好呢。可口的板栗、柿子、麝香葡萄，田野也正值收获的最繁忙时期吧。我也——]


    [这是舞会的名单。五十位出席者的名字、外貌、经历，请牢记以防出错]


    咚。


    不仅爱丽丝的话语被打断，资料山也更上一层。


    [……]


    爱丽丝再次沉默。


    先将手放在胸前深呼吸。


    冷静下来之后——


    [磷]


    [在]


    [再问你一遍，秋季即是食欲之——]


    [工作之秋、职务之秋、勤劳之秋]


    [磷！！！！！]


    爱丽丝爆发了。


    至今为止积攒下来的郁愤一同爆发，爱丽丝猛然起身。


    [已经受够工作了！我想做点与秋天相应的事情！]


    [说起来，马上就到秋末的大扫除了呢]


    [我追求的是开心！]


    [就算您这么说……]


    磷向窗外扫了一眼。


    一条大道在王宫脚下延展开来。


    染成赤红的行道树整齐地排列着。


    [原来如此，完全入秋了呢]


    [就是说啊！]


    [可是爱丽丝大人，您应该对观秋枫赏红叶这种高雅之事完全没兴趣吧]


    [虽然听起来感觉你在说我毫无风趣，但我的确对观秋枫没兴趣哦]


    观秋枫赏红叶指的是——


    在山中或广场内欣赏秋天的红色枫叶。


    但对于因王宫内的日常而感到无趣的爱丽丝来说，只是观秋枫还远远不足。


    [既然要享受秋天，当然要做些刺激的事情呢。如果是既有实益又令人开心的事情就更好了！]


    [……也就是说读书之秋？]


    [是食欲之秋啦！]


    爱丽丝朝寝室走去。


    接着，她从枕头下取出了王宫前的大道上派发的宣传册。


    [秋天的大收获祭！好像会在皇厅的第九州举办呢！]


    [……啊，这个啊]


    磷紧盯着宣传册。


    [还在想昨晚爱丽丝大人回来的时候到底慎重其事地抱着什么呢，原来是这个宣传册啊]


    [没错哦！我身为王女有视察国家大事的义务！]


    [非常不巧，好像农业大臣会去视察哦]


    [你说什么！？]


    重大失算。


    原本打算借由王女进行视察的名目逃出王宫，可没想到视察者居然已经决定了。


    [爱丽丝大人，真是非常遗憾。视察的理由行不通]


    磷边小心翼翼地对折宣传册，边叹气道。


    [所以说，爱丽丝大人就继续处理堆积下来的王女的工作——]


    [那就作为普通人参加吧！]


    [破罐子破摔！？]


    [我偶尔也想在外面品尝些美食啊！磷，立刻进行准备！]


    [哎……]


    [快点！]


    向磷下达命令。


    眺望远方地平线处连绵的秋红群山，爱丽丝重重地点了点头。


    [真期待呢，秋天的大收获祭！]


    当日。


    换上微服的爱丽丝带着磷来到了第九州。


    [我来了哦！大收获祭！]


    [……既然这种时候都能早起，平时也主动起床就好了]


    [磷，快看这满溢自然之息的群山！]


    仰望着耸立山峦的爱丽丝张开双臂。


    第九州是满溢自然之息的山岳地带。


    秋天的大收获祭将在山脚下举办。


    [啊啊，真期待呢……！]


    [爱丽丝大人所说的“期待”指的是？]


    [当然是品尝秋季硕果哦！用大量新采摘的板栗制作的栗子蛋糕和板栗饭。现在正值番薯旺季，所以烤番薯和里芋煮也不能忘掉呢！……啊]


    边兴奋不已地诉说。


    爱丽丝边再度环视起了自己所站的大街。


    【第33次秋天的大收获祭】


    碧空下，已有年头的横幅在秋风吹拂下缓缓舞动。


    但是，爱丽丝却怎么也看不到脑海中所描绘出的“祭典”盛况。


    [……磷]


    [怎么了，爱丽丝大人]


    [快看这条大街。我只看到了，在大街上贩卖秋季蔬菜的老爷爷老奶奶，还有测量桌面上并排摆着的南瓜和番薯尺寸的工作人员哦]


    [我眼中也是这幅场景呢]


    [我期待的栗子蛋糕和板栗饭在哪儿啊？]


    毕竟是秋天的大收获祭。


    本来还以为肯定会有无数诱人的小吃摊……


    [没有哦]


    [哎？]


    [爱丽丝大人，请仔细看宣传册的背面]


    磷取出了之前那份宣传册。


    [这个大收获祭并不是品尝秋季美味的祭典，而是比拼秋季收获的作物大小或重量的比赛]


    [啥啊啊！！！？]


    被磷这么一说。


    现场的确没有像爱丽丝这样衣着华丽的观光客。


    只有身穿农活服装的中年人在搬运新收获的南瓜、萝卜和番薯的身影。


    [骗人的吧！？]


    [爱丽丝大人，刚才搬过去的南瓜好像有300公斤重呢。培育的真好啊]


    [……]


    [那边的板栗虽然带刺，但长得的确很好。那个萝卜色泽鲜艳，听说是今年“最红萝卜奖”的最有力候补——]


    [这些都无所谓！！！]


    爱丽丝不禁抱头。


    [怎么会这样……！？]


    侧耳倾听年长人群的谈话，还可以听到“那块田里的番薯今年长得很好呢”“肥料还有改善的余地”“对面田里摘下了直径一米的南瓜”……等等。


    不是的。


    自己到访这里才不是为了获得这种农作物的知识啊。


    [我不要这样啊！？我追求的明明是更加奢华更具甘甜气息的祭典啊……栗子蛋糕和板栗饭在哪里！？]


    [没有哦]


    [不要啊啊啊啊！？]


    [谁让您没有看完宣传册。打道回府吗？]


    [……唔！不、不回去！]


    现在回去的话也太可悲了。最起码也得创造个能让自己说出“来这里真是太好了”的回忆。


    [啊！对了，磷快让我看看宣传册。还有这个呢！]


    [【采蘑菇大会】？]


    [嗯。秋之美味的重头戏便是蘑菇。比拼收获蘑菇的一大活动就在那座山上举办哦！]


    被赤枫染红的大山。


    耸立的山峦仿佛在包围二人所在的街道。


    [爱丽丝大人对采蘑菇有兴趣？]


    [没有哦]


    [这不是没有参加的意义吗！？]


    [话虽如此！不在这里做些什么的话，参加祭典本身就没意义了啊！]


    握紧宣传册，爱丽丝大步向前。


    [一定要赢哦，磷！]


    一小时后——


    背着采蘑菇用的背篓，爱丽丝和磷来到了山脚下。


    二人周围还有数百位等待活动开始的参加者。


    [参加者比预想的要多呢]


    [毕竟能算得上是活动的只有这个了呢。爱丽丝大人，马上就要开始了哦]


    磷刚说完——


    设置在山脚的扬声器内就传出了盛大的鸣响。


    活动开始。


    [出发了，磷！]


    [爱丽丝大人，就算不这么着急爬山，蘑菇也不会逃跑啊]


    [先到先得！]


    这是一场竞争。


    限制时间为三小时，比谁能在这段时间内采到更好的蘑菇。


    [磷，你知道吗。蘑菇的评价取决于大小和稀少性的综合。越是罕见的蘑菇，得分就越高。当然只局限于可食用蘑菇，要是搞错采到毒蘑菇的话就会失去资格哦！]


    [明白了]


    磷边爬山，边拿出了指南。这是发给全部参加者的蘑菇入门。


    [我们是采蘑菇的新手。首先要忠于基础。说到山里能采到的蘑菇，也就是壳斗科的杂木林中生长的平菇、栗茸和斑玉蕈了。把这些当作主要目标吧]


    [我不要]


    [不要！？]


    [这太无聊了！]


    爱丽丝的目标只有一个。


    在下定决心参加这个大赛的瞬间，脑海中就闪现出了某种蘑菇。


    [目标是松露哦！]


    [……松露？]


    [没错。只有全世界最昂贵的蘑菇才有资格做我的目标！]


    松露——


    是和鱼子酱、鹅肝酱并称为世界三大珍馐的高级食材。


    世界上的美食家和料理人自古以来就被其独特的香味所吸引。


    [要是能采到松露的话，这场比赛就能确定是我们的胜利了！]


    [不可能呢]


    [磷！？]


    磷立刻答道。


    侍从的投降也太早了点。


    [爱丽丝大人，松露又黑又小，即便长出地面，新手也察觉不到呢]


    [……是吗？]


    [是的。指南上是这么写的]


    磷仔细看着指南。


    [松露是生长在土里的特殊蘑菇。色泽纯黑，根本不能将其和土壤分别出来。收获的主流是借助记住其味道的犬]


    [……的确很困难呢]


    这样一来，爱丽丝也只好放弃了。


    既然是采蘑菇的高手都需要借助犬类的难易度，二人在三小时内发现几乎是不可能的事情。


    [好吧，就放弃松露了……磷！我就单刀直入地问了，为了获胜应该盯上什么蘑菇！]


    [应该是舞菇呢]


    想必很有自信吧。


    磷在回答的时候完全没有任何迟疑。


    [连采蘑菇高手发现它的时候都会开心地手舞足蹈，所以才被称为舞菇。可以说是采蘑菇的极致]


    [那就做出妥协吧]


    [……不是，别说妥协了，能发现就已经是奇迹了]


    [沿着山道继续前进吧，磷！]


    在红叶之山上攀登。


    但是——


    采蘑菇时的登山要比爱丽丝想象中的更加困难。


    首先是山道。


    没有整修的山道上，不仅有巨大的岩石阻挡去路，地面上突出的大树那复杂根系也让人难以前进。


    [好痛！？……被树枝刺到脸颊了]


    [爱丽丝大人，四处乱瞧可是很危险的]


    [这里不应该问“没事吧，爱丽丝大人？”吗！？呀啊！]


    被大石块绊倒在地。


    虽然刹那间伸手撑地护住了脸颊，但双手也因此满是泥泞。


    [痛痛……手上全是泥……磷，你应该带着水瓶吧。我想洗下手]


    [爱丽丝大人，虽然无礼，但还容我进言]


    [什么事]


    [就算洗干净了，之后还是会因为摔倒而脏掉，所以洗手只是在浪费水]


    [你还真是失礼呢！？]


    但磷说的是实话。


    刚开始登山没多长时间，爱丽丝的双手就已经占满了泥。衣服也到处沾满树叶，让人不忍直视。


    [好痛！？]


    [看吧，果然又摔倒了吧？]


    [所以说，这种时候不应该先担心我的安全吗！？这、这不是因为我不小心哦。都怪鞋子不合适！]


    爱丽丝穿着的是以高跟为特征的奢华鞋子。


    原本的打算是享受优雅的祭典，所以不可能提前准备好登山靴。


    爱丽丝脚底早已磨出水泡，脚踝也疼痛难忍。


    [呜。采蘑菇居然这么困难，失了算呢……]


    [除此之外，其他参加者还都是熟练的采蘑菇达人]


    参加者大都是熟练的达人。


    除了戴上帽子和手套，还准备了驱虫喷雾，简直就是完全武装。


    与之相对，爱丽丝穿着的则是外出用的连衣裙和高跟鞋。虽然并非完全不可，但也并非适合走山道的打扮。


    [我们处于劣势呢，爱丽丝大人。其他参加者转眼间就甩开了我们，就在爱丽丝大人摔倒的时候]


    [最后一句话是多余的哦！？]


    咬紧牙关继续沿着山道前进。


    都来到这里了，哪怕发现一个蘑菇也好。


    [啊，说到参加者……在山脚排队的时候，好像有位身穿破烂外套的男性呢。感觉氛围和周围有些不同]


    [肯定是其他国家的参加者。每年全世界其他农民都会赶来参加这场祭典呢]


    [也就是说，获胜的话就是世界第一喽！]


    [真是狭隘的世界第一呢]


    [即便如此，干劲还是暂时涌现出来了呢！]


    无视掉脚上的痛感。


    向大腿上施力以攀登山道。


    [我的眼中已经看到了优胜二字。虽然松露无法采到，但最起码也得带着舞菇下山]


    [已经说过很多遍了，天然的舞菇真的非常稀少……]


    [对了！所以我们要选择这边的路线哦！]


    沙沙。


    拨开眼前树枝的爱丽丝开始朝大山的陡峭面前进。


    [爱丽丝大人！？]


    磷怀疑起了自己的双眼。


    这也是理所当然。


    毕竟爱丽丝选择的路线不是登山道，而是枝繁叶茂的树丛。


    [爱丽丝大人，这边可不是登山道啊！]


    [这也是作战哦！不追上前面的参加者就无法获胜！]


    二人已经处于劣势。


    就像爱丽丝之前说的，采蘑菇是先到先得。


    先进入深山的人可以独占蘑菇。即便奋起直追，毫无疑问也只会见到好的蘑菇全被挖干掘尽的狼藉现场。


    既然如此——


    [就只能在无人选择的困难路线上，发现尚未有人找到的生有未知蘑菇的好地方了。而这才是通往优胜的道路！]


    [顺便问一下，第二位不行吗？]


    [不行哦！]


    虽然身着微服，但自己（爱丽丝）也是皇厅的王女。作为以未来女王为目标的人，不管什么事情都不能认输。


    [磷！我将走在我前面的荣誉赐给你。快自信满满地前进吧！]


    [请不要把危险任务强加给我啊！？……算了，我毕竟是爱丽丝大人的侍从，这种事情也是应该的]


    二人朝深山走去。


    拨开带有锐利尖刺的树叶，压低似有剧毒的藤蔓，二人逐渐进入深山。


    前进了数十分钟后——


    [慢着，磷！]


    [怎么了，爱丽丝大人，难道有蘑菇……！？]


    [你头上有板栗]


    [板栗？好痛！？]


    磷猛然跳起。


    就在磷转头的时候，板栗上的刺正好扎到了她的头顶。


    [磷，都说了让你小心一点呢……]


    [时机太不凑巧了啊！？不正是因为爱丽丝大人向我搭话，我才转头的吗！？]


    [话说回来，还真是饱满的板栗呢]


    比爱丽丝的拳头还要大。


    恐怕比人工栽培的板栗要大上两圈。真不愧是天然的板栗。


    [地面上也落了好多呢。而且每个板栗的颜色都还很新鲜]


    准备捡起板栗的爱丽丝伸出了手。


    就在此时——


    爱丽丝的脚下突然崩塌了。


    [……哎？]


    因为落叶堆积完全没注意到。实际上地面已经出现裂痕，而且旁边就是悬崖。


    [悬崖！？呀啊啊啊！？]


    [爱丽丝大人！]


    虽然磷咄嗟间握住了爱丽丝的手，然而即便如此也没能拉住爱丽丝，反而导致二人一起从山的陡峭面上滚了下去。


    [呀啊！]


    [唔……]


    滚落了近两米的高度。


    不幸中的万幸是，现在是深秋。多亏了厚重的落叶做铺垫，爱丽丝也只是膝盖擦伤了而已。


    磷则无伤。


    [呼……还好只是轻伤。没事吧，爱丽丝大人]


    [都压在我身上了，还问我有没有事！？]


    [看来爱丽丝大人丰满的臀部肉垫把冲击都吸收掉了呢]


    [你说我的臀部怎么了——]


    [嘘！爱丽丝大人，请安静！]


    磷将手指抵在嘴唇上。


    按照她说的那样仔细听的话——


    嗡嗡……就能听到这种拍翅声。


    察觉到气息的爱丽丝转身看到了比人类大拇指还要大的蜂。


    没错。


    从悬崖上滚落下来的二人正站在巨大蜂巢的前方。


    [这是胡峰！？]


    [不要啊啊啊啊……磷，要逃了！]


    [您说得是！！！！]


    二人倾尽全力逃跑，引得落叶舞向空中。逃往的方向自然是森林深处。


    跑了近百米后。


    [……呼。真不愧是满溢自然之息的深山呢]


    [完全开心不起来啊！？]


    先是从悬崖上摔落，然后又全速奔跑，爱丽丝的连衣裙也因此沾满了落叶。


    [啊啊，受够了。都怪穿了有高跟的鞋子，弄得脚底全是水泡……]


    【……呼……唔唔唔……】


    [磷，你还在气喘吁吁吗？只是跑了点路就呼吸凌乱，作为侍从是不是有些锻炼不足呢？]


    [爱丽丝大人，我在这边]


    [啊啦？]


    磷就在自己眼前。


    但爱丽丝听到的凌乱呼吸却是从后方传来的。


    奇怪。明明身在此处的只有自己和磷两个人。


    【……呼……唔唔唔……】


    [到、到底是怎么回事呀……？]


    沙沙。


    沙沙沙沙。


    爱丽丝和磷屏息凝视着的树丛剧烈晃动，紧接着，一只长有黑色皮毛的野兽冲了出来。


    【咕呼呼！】


    [是熊啊啊啊！？]


    [受够了啊啊啊！？]


    遭遇野生的熊对登山来说是最危险的情况。


    远凌驾于人类的巨大身躯和速度。


    和胡峰不同，执念更深的熊会追赶逃跑的人类。


    但是——


    现在熊面对的却不是普通人。


    [啊啊，真是的！我也忍耐到极限了！]


    爱丽丝的指尖发出了碧蓝光芒。


    没错。


    涅比里斯皇厅是【魔女的乐园】，而爱丽丝则是魔女的公主。


    [给我滚开！]


    冰之子弹。


    比猎枪的子弹还要巨大的冰之碎片，不偏不倚地击中了刚要准备袭击爱丽丝的熊的鼻尖。


    噼里。


    熊的鼻尖被冻住了。


    【————！！！？】


    野兽的悲鸣。


    鼻尖被爱丽丝的子弹击中后，熊一溜烟儿地逃跑了。


    [……啊啊吓死人了]


    [我觉得快要被吓死的应该是熊才对]


    [我不想听到这样的吐槽。不仅从悬崖上摔下搞得满身泥泞，甚至还被胡峰袭击与熊遭遇，真是祸不单行啊……]


    就算是爱丽丝也不禁疲惫困乏了起来。


    背靠大树深呼吸，然而就在这个瞬间，磷大喊一声。


    [爱丽丝大人！]


    [怎么了！？又是熊和胡峰吗！？]


    [请看这边。请看蘑菇指南的第七页！]


    磷将指南展开——


    [作为我们目标的舞菇就长在枹栎的树根边]


    [虽然你这么说，但我们也分辨不出那棵是枹栎啊……]


    [还有后续。胡峰常在枹栎树上做巢，而盯上蜂巢的熊则常在枹栎树边徘徊！]


    [你说什么！？]


    爱丽丝明白了磷的意思。


    舞菇生在枹栎树下。


    胡峰以枹栎树为巢，盯上蜂巢的熊会来到枹栎树边。也就是说——


    [这附近有枹栎树！]


    [应该就在刚才胡峰巢所在的位置。回想起来的话，长有枹栎特征树皮的树的确并排耸立着……]


    [磷，要折返回去了！]


    大会的限制时间是三小时。


    这包含收获蘑菇后返回会场的时间。


    [快点快点！]


    [爱丽丝大人，在这种山道中奔跑可是很危险的啊]


    [没时间了。快看，熟悉的场所马上就到了。就是我们从悬崖上滚落——]


    啪叽。


    就在爱丽丝准备越过大树根部的时候，她的脚下传出了某物碎裂的轻快声音。


    好像是踩碎了什么东西。


    落叶？


    但要说是落叶的话，却能感觉到弹性。


    [……我到底踩到什么了呢]


    战战兢兢地抬起脚。


    并不是落叶，而是肥厚的笠状物。


    颜色是茶灰色。


    因为生长在巨树的树根边，所以才会被爱丽丝踩到。


    [是树叶吗？可是它很厚呢。磷，我说磷]


    […………]


    [磷，怎么了啊]


    [爱丽丝大人]


    磷口吻沉闷地说道。


    并来回看了看大树和爱丽丝。


    [这就是枹栎树]


    [啊啦，是吗]


    [您还记得吗。我们追求的舞菇就生长在枹栎数的根部]


    [嗯，当然——]


    刚一开口。


    此时，爱丽丝终于察觉到了自己所踩物体的真身。


    [难道……]


    再次低头看向脚下。


    被爱丽丝踩得稀巴烂的蘑菇。


    [舞菇，曾经的舞菇]


    [不要用过去式啊啊！？骗人的吧，磷快告诉我这是骗人的！]


    [————]


    [不要别开视线啊！？]


    大会结束。


    全身破烂来到山下的爱丽丝的背篓中，放着勉强完整的小块舞菇。


    一小时后。


    精疲力尽的爱丽丝正坐在会场一角。


    [好像是第八名呢，爱丽丝大人]


    […………]


    [比熟练的采蘑菇达人更高的上位排名。审查员不也称赞我们了吗，说真亏我们能发现舞菇]


    [就是那个舞菇啊！]


    爱丽丝猛然抬起脸颊。


    [那么小的碎片都能获得第八名！要是整个带回来的话，肯定能获得优胜吧！]


    [毫无疑问的优胜呢]


    [怎么会这样啊啊啊！]


    后悔。


    要是自己能保持冷静的话，就不会踩碎舞菇了。


    [……明明全身落叶还在努力。要是我的人生能重来的话，我想从那个瞬间开始……]


    [可以实现哦]


    [哎？]


    [虽然不能重来，但爱丽丝大人还有机会获得优胜]


    磷指向了会场中心。


    似是料理台的东西正接二连三地被搬向那里。


    除此之外，还有蔬菜、肉类和水果。


    美味的秋季食材在料理台边堆积。


    [爱丽丝大人，请振奋起来。采蘑菇大会的后半战要开始了]


    [后半战！？]


    [您果然没看完大会的说明书呢]


    磷无奈苦笑。


    [这是秋天的收获祭。利用自己采摘的蘑菇进行料理比拼才是正戏]


    [！！]


    爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    [……我还没有输掉？]


    [采蘑菇大会只是前半段。爱丽丝大人在前半部分获得了第八名，如果在后半战的料理比拼中获得高分，就有希望获得综合优胜]


    [干劲出来了！]


    紧握双拳，爱丽丝猛然起身。


    [就是这个，我等的就是这种浪漫的展开。走了，磷！！]


    后半战——


    为了决出采蘑菇大会的综合优胜者，爱丽丝意气风发地走向了活动会场。


    【让大家久等了！】


    嘹亮的喇叭声响起。


    以射向天空的多彩烟花为背景，身穿套装的司仪拿着麦克风上台了。


    【第33回采蘑菇大会，后半部开始！】


    掌声动天。


    作为活动会场的广场前现在挤满了数千名观战者。


    [好厉害呢，磷！这不是比前半部分要压倒性的盛大吗？]


    [毕竟这场收获祭里只有这一场能观战的活动呢。所以预算都用上了]


    说着这话的磷也穿上了围裙。


    从接待处借来的围裙是参加者号码布的代替品。


    [您听说了吗，爱丽丝大人？前半段的采蘑菇中最高分是10分]


    [嗯，我们获得了8分呢]


    [后半段的料理部分好像满分100分呢。简直随意就能逆转]


    [刚才的辛苦都是为了什么啊！？]


    就在二人谈话的时候。


    威严的审查员接二连三地走上了舞台。


    【料理开始！】


    铜锣被敲响。


    【限制时间是一小时。审查员正饥肠辘辘地等待着。完成料理的选手请直接端过来！】


    [慢、慢着！]


    爱丽丝慌慌张张穿上了围裙。


    限制时间只有一小时。在此期间能做出的最好的料理是？


    [说到我在王宫吃到的蘑菇料理……铝箔焗蘑菇和煎蘑菇。和米饭一起蒸出来的蘑菇饭也很美味呢]


    [爱丽丝大人]


    身边的磷极其严肃地对爱丽丝耳语道。


    [已经对其他参加者观察完毕了。首先使用的蘑菇只局限于刚才在山上采到的蘑菇]


    [原来有这种规定呢]


    [但是除我们之外的参加者大都只有平菇和斑玉蕈。毕竟获得了上位排名，所以大小都不错，可要说到蘑菇料理的品质，我们的舞菇完全拥有压倒性的优势]


    [是吗！]


    [我军的战力是压倒性的。如果说我们的舞菇是最新型战车的话，其他的蘑菇最多不过是水枪]


    [完全就是杂兵啊！]


    [是的。只要使用舞菇，料理部分绝对会是我们的胜利。综合优胜也不是梦。……可是！]


    磷慢慢地摇了摇头、


    [爱丽丝大人根本不会料——]


    [磷！]


    爱丽丝将手指抵在了想要说些什么的侍从的嘴唇上，“不要继续说了”的动作。


    [磷，接下这个吧]


    握起侍从的双手，爱丽丝将自己的“希望”交给了她。


    正是舞菇。


    [我们的命运就托付给你了。和这个希望一起战斗吧！]


    [请不要帅气地蒙混过去！？您是准备把料理全都交给我吧！？]


    [只有你能坐在这辆最新型战车内。把周围的水枪一扫而尽吧！]


    [您也太依赖别人了！？]


    哈啊……


    短暂抗议后，磷不满地卷起了袖子。


    [明白了。虽然我的料理水平最多不过自炊的程度，但让爱丽丝大人亲手料理造成伤亡的话就不好了]


    [……虽然感觉你不仅极其不愿意，还对我有非常不名誉的偏见，但一切都交给你了]


    [明白了]


    磷握紧菜刀。


    [为了保护爱丽丝大人的名誉和审查员的生命，我要制作的最强料理是——]


    【哦！？】


    就在此时。


    台上司仪出声打断了磷的话语。


    【居然已经出现了第一人。迅速完成料理的参加者出现了！】


    [什么！？]


    磷不禁转身看去。


    太快了。明明这边还没决定料理的内容呢。


    哗啦哗啦……


    包围舞台的观众们也难掩惊讶之情。


    【好快！过去从未有这么早完成料理的人。简直是史上最快！】


    司仪兴奋地说到。


    【请上台！】


    [——]


    【……那个，参加者no.44先生？】


    [咕咕咕，好吧]


    竹皮斗笠遮住双目的壮汉威风堂堂地出现在了台上。


    披着破烂不堪的外套，他那严肃的氛围和其他采蘑菇达人完全不同。


    看了这位男性一眼后——


    [是他！磷！]


    前半部分采蘑菇的场景在爱丽丝脑海中复苏。数百位参加者中，他那异常的氛围很是显眼。


    [参加者no.44……啊，是在前半部分获得第九名的男性]


    磷指着的是会场展示的分数表。


    [虽然严肃的氛围很显眼，但也没有注意的必要。只是看到过而已]


    [……是吗？]


    [没错。前半部分获得了第九名，比我们要低一名。我们应该打倒的参加者是排名更高的人。话虽如此，还是挺在意他会端出什么料理]


    [分数也让人在意呢]


    会场的观众屏息凝视地关注着那个男性的一举一动。


    最初的审查——


    到底会是什么样的料理，审查员又会给多少分。


    [请用！]


    用斗笠遮住面部的男性大吼道。


    [这是我制作的激辣蘑菇火锅！]


    【哦，是火锅！最初的参加者准备的是蘑菇火锅！】


    已经煮开的火锅。


    赤红的汤汁中并排放着点缀秋季的蔬菜，中心则摆放着从山上采摘的蘑菇。


    【完美！根本想不到这是在如此短暂的时间内准备完成的奢华绝品。审查员们请用餐！】


    碟子被送到了四名审查员面前，随后四人品尝了第一口——


    [美味！]


    穿正装带墨镜，显得很熟练的男性审查员大吼道。


    [让人大汗淋漓的辣味中的确能感到蘑菇的风味！]


    [嗯，这股让舌尖麻痹的刺激根本停不下来！]


    身穿礼裙的女审查员也赞不绝口。


    剩下的两个人也一脸满足。


    [真是味道罕见的火锅呢]


    [嗯。仿佛令舌头麻痹的辣味。想必调味料是秘密所在，到底使用了何种辣味呢]


    四人转眼间就吃光了料理。


    随后开始打分。


    【居然给了87分！】


    会场中的视线都集中在了展示出的记分板上。


    【突然出现的高分！……但是，考虑到上次霸者的分数是94分，这分数难以获得优胜？】


    [也就这个程度了，爱丽丝大人。果然算不上是威胁]


    磷仰望着记分板。


    [因为是正统的蘑菇火锅，所以独创性方面的分数不高吧。明明时间还很充足，看来是急着最先完成料理反倒走入了穷途末路]


    [慢着，磷！]


    爱丽丝却让磷再等一等。


    [样子很奇怪。明明打分已经结束了，可他还是站在台上完全不准备离开]


    【参加者no.44先生，打分已经结束了哦？下一位还在等着，请下去吧】


    [……姑且问一下]


    带着斗笠的男性低声说道。


    [我的分数不能改变吗？]


    【当然了。一旦决定分数，任何人都不能改变。也没有再审查，请下台——】


    [……咕咕咕]


    野性的笑声在活动会场内回响。


    [那么就告诉你们吧，审查员！]


    男性的外套大幅舞动。


    然后指着四位审查员说道。


    [你们赞不绝口的猛烈辣味与刺激，其真身正是这个斑点火焰茸！]


    [什么！？]


    [这种蘑菇……！]


    审查员同时起身。


    [可是毒蘑菇啊！]


    [我们感觉到的那股强烈的辣味和麻痹难道是……！]


    喧嚣四起。


    察觉到审查员陷入慌乱的异变，会场喧嚣突起。


    其中，只有带着斗笠的男性露出了冰冷的笑容。


    [咕咕，真是愉快……那个蘑菇火锅里，在丛生口蘑和平菇中混入了剧毒的斑点火焰茸，正是刚才在山中采摘到的。居然在没有察觉到的情况下吃光了料理！愚蠢的审查员！]


    [什么！？]


    [这种行为绝不允许——唔……肚子痛！？]


    [快、快叫医生……呜啊！]


    审查员接二连三倒地。


    【不、不得了了。吃下毒蘑菇的审查员居然全都要送去医院！？】


    会场内动摇了起来。


    爱丽丝和磷自然也同样。


    为何要做出这种事，大会不都白费了吗。


    【到、到底为什么……！】


    [为什么？刚才不是说出答案了吗]


    男性转身。


    [我的分数是87分！在我之后的家伙都因为审查员的退场而无法打分。也就是说全都是0分！获得优胜的是我！]


    【什么！？】


    [太卑鄙了！]


    爱丽丝不禁大喊道。


    [采蘑菇的时候就注意到了，你到底是什么人？]


    [就告诉你吧！]


    遮住眼睛的斗笠被扔向空中。


    充满野性面容可怖的男性，在台上高声宣言道。


    [我就是！在暗地里支配世界的里组织【黑暗料理会】中的一人。蘑菇大师——安利基！]


    [……黑暗料理会]


    [你知道吗，磷！？]


    [完全不知道。肯定只是乡下的无名团体罢了]


    [太容易让人误会了吧！？]


    无视掉爱丽丝和磷的对话，自称为蘑菇大师的男性——安利基大笑着指向了山峦。


    [好了。司仪，说出这场大会综合优胜者的权利吧！]


    【那、那个……】


    [咕咕咕。作为综合优胜者的权力，这座山今后一年都将成为黑暗料理会独占的采蘑菇地！]


    完全不是什么大奸大恶之事。


    就在这么呢喃的磷后方，爱丽丝握紧了拳头——


    [慢着！]


    [爱丽丝大人！？]


    [黑暗料理会！我绝不放过你们的蛮行！]


    挥开制止自己的磷，爱丽丝来到了无数观众所注视的舞台。


    【哦！？这位美丽的少女到底准备做什么呢！？】


    [和我用料理一决高下！]


    身穿围裙的爱丽丝奋力挺起胸膛。


    [感动人心才算得上是料理！我绝不认可用混入毒蘑菇这种卑鄙手段获得的优胜。来一决高下吧，要是我赢了的话，就抹消你的胜利！]


    [哈！愚蠢！]


    黑暗料理会的安利基大吼道。


    其视线仿佛在夸耀自己的胜利。


    [我的分数是审查员自己给的。那边的司仪也说了吧。只要给出分数，任何人都无权更改。我的分数自然也是如此！]


    [所以我才说和我一决高下！]


    [哼！接受你的挑战对我有什么好处？]


    [就知道你会这么说]


    面对安利基冰冷的话语，爱丽丝回以无畏的微笑。


    [打个赌吧。这场比赛要是我输掉的话，就送你一整座涅比里斯王宫的后山！]


    [爱丽丝大人！？]


    这下轮到磷震惊了。


    [怎么能擅自用国有地做赌注啊啊啊啊！？]


    [因为我不会输哦！]


    [不是这个问题————]


    [有趣！]


    安利基咆哮道。


    [既然有这种自信和胆量，接受你的挑战也是兴事一件。少女，虽然看起来是为相当的富豪，但你可别忘记赌注哦？]


    [这是自然！]


    [咕咕咕……好吧。就让我用超一流的蘑菇料理来让你屈服吧！]


    [这是我的台词！]


    正面接下凶恶的视线后，爱丽丝强有力地宣言道。


    [料理对决开始了！]


    爱丽丝vs安利基，胜负开始！


    [什么黑暗料理会啊！虽然报上了蘑菇大师艾林基这种夸张的名号，但我是不会输的！]


    [爱丽丝大人，是安利基]


    指摘出细微错误的磷正在用托盘搬运肉类和蔬菜。


    [必须使用自己采摘的蘑菇制作料理。但必须堂堂正正，也就是说使用毒蘑菇的话就会立即丧失资格]


    [当然咯]


    [因为审查员不在，所以需要爱丽丝大人和安利基互相品尝料理决出胜负]


    [没有异议！]


    爱丽丝身后——


    安利基已经着手开始了制作，这边也必须加快速度了。


    [磷，你也来帮忙]


    [————]


    [磷？]


    [以防万一先确认下，这场输赢由爱丽丝大人亲手制作料理。我负责辅助？]


    [嗯，这毕竟是我的战争！]


    [————]


    [磷？]


    [……也就是说……]


    磷呢喃道。


    [失礼了，爱丽丝大人，请开始制作吧。我会将辅助贯彻到底]


    [嗯！]


    盯着料理台上摆放着的肉类、蔬菜，还有手边的舞菇。


    [……总之先煮一下吧]


    [慢着！？]


    磷立刻赶了过来。


    [啊啦，磷，你不是彻底进行辅助吗]


    [先别谈辅不辅助，料理的名字是什么啊！？在决定要制作的料理前就准备煮吗！？]


    [唔……！]


    哗啦……


    就在磷吐槽的时候，爱丽丝手中的菜刀突然掉到地上，然后满脸苦闷的她直接跪在了地面上。


    [爱丽丝大人，您怎么了！]


    […………切到手指了。磷，赶快拿来创可贴……]


    [完全是辅助之前的问题啊！？]


    没错。


    因为王女这一立场，爱丽丝几乎没有自炊的机会。


    这场大会原本就打算将料理交给磷，毕竟爱丽丝也无法否认自己不擅长料理。


    [但我是不会输的！不管是切到手指，还是被热水烫伤，我都不会退缩！]


    [全都是自己的错吧！？]


    [我有胜算哦！]


    大吸一口气的爱丽丝站起身来。


    [我们还有野生的舞菇在。对手只有丛生口蘑和平菇。食材的级别上我们可是有压倒性的优势哦！]


    [那么舞菇呢？]


    [煮过之后放进烤箱了。烤一烤就能逼出香——]


    就在此时。


    爱丽丝指着的烤箱喷出了黑烟。


    继而传出了异味。


    看来是烤箱中的食材被烤黑了。


    […………]


    […………]


    [……是那个烤箱吗？]


    [……嗯]


    战战兢兢打开烤箱后，里面出现的是完美炭化的元·舞菇。


    [……要扔掉吗？]


    [磷，不能浪费食材哦]


    [您以为让它炭化的是谁啊！？]


    [把舞菇放进搅拌器里吧。不留原型打碎的话，变成碳这件事也就不会暴露了]


    爱丽丝取出了搅拌器。


    对于主人的身姿，磷只是用达观的视线默默守候而已。


    [……这种时候还能这么淡定，真让人佩服]


    制作结束。


    爱丽丝和安利基的碟子并排摆到了桌子上。


    比拼味道的是两位当事人。


    品尝对方的料理来决出高下……本因如此。


    [哈啊，这居然是蘑菇汤！？]


    看了一眼爱丽丝的料理后，黑暗料理会的刺客——安利基笑喷了。


    [这是什么粗糙料理！居然用搅拌机把担任主角的舞菇打碎，口感岂不是白白浪费了啊！]


    舀了一勺。


    刚一放入口中，安利基就丢开了勺子。


    [试吃结束，2分！这种东西连街边的老鼠都敬谢不敏！]


    [居然只有2分！？]


    这样一来，爱丽丝也燃起了怒火。


    被菜刀切到手指、舞菇在烤箱内炭化等等，跨过各种苦难后制作的料理居然只得了2分（满分100分），爱丽丝的自尊决不允许这种事。


    [我要求订正！我的料理才——]


    [很适合的分数]


    [磷！？]


    意想不到的是。


    阻止爱丽丝抗议的正是向爱丽丝宣誓绝对忠诚的侍从。


    [爱丽丝大人的料理是2分。可以说是非常公平的打分]


    [哈哈哈！那边的少女多少还算有些料理的心得]


    安利基捧腹大笑。


    在此期间，会场所有人都没察觉到双眼放光的磷。


    [叫安利基的家伙，爱丽丝大人的料理是2分，这点不会变吧？]


    [当然了！即便天翻地覆，这个分数也不会变！]


    [明白了。爱丽丝大人的料理到此结束]


    [轮到我了！]


    黑暗料理会的刺客朝放有料理的桌子走去。


    [胜利已是我的掌中物。来品尝究极的蘑菇料理——唔！？]


    安利基停下了步伐。


    就在刚要端起自己料理的时候，他居然抱腹蹲了下去。


    [这……这阵腹痛是怎么回事啊！]


    痛苦难忍的表情。


    嘴唇也渐渐变青。


    [不可能……眩晕到快要丧失意识……小姑娘！你到底盛了什么玩意啊！]


    [哎？]


    爱丽丝惊讶地半张着嘴。


    [我怎么了吗？]


    [别装傻！刚才的料理中有毒药……肯定混入毒蘑菇了吧！]


    [你、你说什么！？]


    面对安利基的追问，爱丽丝慌张了起来。


    毕竟她只是堂堂正正制作了料理而已。


    [我是用的蘑菇只有舞菇而已，其他什么都没放！]


    [什么！？]


    喧嚣乍起。


    听到这一连的对话后，会场的观众窃窃私语了起来。


    【哦呀！居然发生了意想不到的事件。爱丽丝选手的料理中竟然混入了毒蘑菇！？】


    [没、没有啊！]


    爱丽丝拼命自证清白。


    但只要安利基还在腹痛，就无法否定爱丽丝的料理中混入毒蘑菇的可能。


    想必会场内的所有人都抱着这种想法。


    爱丽丝难道会因为违反规则而输掉？


    [不是！绝没有违反规则！]


    磷的一声大喝制止住了会场内的喧嚣。


    [吃过爱丽丝大人料理的安利基出现了腹痛。其中的确存在因果关系，但绝没有违反规则！]


    【到、到底是怎么回事啊！？】


    [按照事前制定的规则，使用毒蘑菇是违反规定的。但各位都亲眼看到了吧，爱丽丝大人使用的食材只有舞菇。毒蘑菇根本不存在]


    会场再次喧嚣起来。


    其中——按着腹部蹲在地上的安利基抬起了脸。


    [不可能！若真是如此，我为什么会腹痛！]


    [……关于这件事]


    磷叹了口气。


    然后用充满怜悯的目光俯视着蹲在地上的安利基。


    [爱丽丝大人的料理，即便使用普通蘑菇也很有可能夺去人的生命……]


    [磷！？你说什么！？]


    [我曾因为吃下爱丽丝大人为庆祝生日所制作的名为饼干的黑暗物质，而陷入生来最大的生命危机中……]


    [慢着，这件事——]


    [还有！]


    磷瞪大了双眼。


    同时也打断了爱丽丝的倾诉。


    [爱丽丝大人所使用的只有可食用蘑菇，所以没有违反规则的料理所获得的2分不会改变。但是安利基，你将因为无法端出料理而获得0分！]


    [什……什么！]


    [吃过爱丽丝大人的料理，你觉得自己还有端出料理的力气吗？]


    [……别、别小看我…………]


    壮汉朝放着料理的桌子匍匐爬去。


    但是。


    [————呜啊！！]


    伴随着最后发出的一声猛烈悲鸣，黑暗料理会的刺客——安利基当场趴倒在地。


    [恶人已被消灭，胜利属于爱丽丝大人！]


    哦哦哦哦哦！！


    伴随着磷的宣言，会场内传出了震耳欢声。


    [真不愧是您，爱丽丝大人]


    [慢着，磷！？这根本不是我的本意，我明明想堂堂正正地一决胜负啊！]


    [我都懂。先使用正规食材让他大意，然后再一击必杀。堪称完美]


    [不是的啊啊啊啊！！！？]


    如是。


    爱丽丝保护住了秋天的大收获祭的和平。


    谈到真心话，其实根本没有观众接受了爱丽丝的胜利……


    [反正也击退了黑暗料理会这种烦人组织，就当是“也好”吧]


    [我、我想在料理的味道上获胜啊！]


    虽然获得了综合优胜的奖杯，但爱丽丝却发出了这样的悲鸣。


    顺带一提的余谈——


    一个月后，起誓复仇的黑暗料理会将发起新的料理对决，但爱丽丝现在还尚不知晓。

 无题(2022年03月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·光焰我老婆·鸽灾(lkid:天灾)


    世界最大的国家【帝国】。


    被誉为最强的帝国军所拥有的帝国军基地完全就是难攻不落的要塞。


    无论受到怎样的攻击都不为所动。


    本应如此——


    [什么！？]


    [？璃洒酱，怎么了吗？]


    帝国军基地的走廊内。


    看着因司令部的快讯而大惊失色的璃洒，蜜思米斯不禁出声问道。


    [璃洒酱居然会这么吃惊还真是少见呢，说不定我也是第一次见到]


    [……大事一件]


    璃洒紧握着通信机。


    [恐怕近年来最大的危机正在逼近帝国军]


    [哎！？到底发生什么了啊？]


    听罢，蜜思米斯也受到了冲击。


    璃洒是天帝亲自指名的参谋。既然她都说到这一步了，恐怕绝不是小事。


    [难道是涅比里斯皇厅发起了进攻！？]


    [……不是。真正的敌人是自己人。说帝国军最大的威胁就在帝国军内也不为过]


    [什、什么意思……？]


    [传说中的士兵们，时隔十年再次回来了！]


    [传说？]


    [嗯，人称【烈火的23期士兵】！]


    帝国军存在着持续敌对百年的宿敌。


    那便是【魔女的乐园】涅比里斯皇厅。


    在和涅比里斯皇厅百年战争中曾有过双方激战的时代，而在战争中奋战到底的便是传说中的士兵。


    [蜜思米斯应该也听说过吧，传说中的三士兵。虽然都已年过古稀，但全员仍旧健在。每十年突然回一次基地，对年轻士兵进行指导，目的是传承先人的技术和经验]


    [真是伟大的志向呢]


    [……嗯，毫不愧对传说二字]


    璃洒重重地点了点头。


    [而司令部是这样称呼他们的，【传说中的三老害】]


    [这不是完全没称赞吗！？]


    [压根就没想称赞啊！]


    璃洒咆哮着。


    声音大到整个走廊都能听到。


    [传说中的三士兵……他们的真实身份是司令部都感到头疼的麻烦老人啊。明明都退役了，可还是会一时兴起来到基地逮住年轻士兵就大肆说教，还得听上数小时落后时代的英勇传说——]


    [好烦人！？]


    [所以才说他们棘手啊。腐朽到可以算是典型的老人们]


    璃洒叹了口气。


    [……老实说我也想尽情反驳他们呢]


    [啊，对啊。璃洒酱既是使徒圣又是天帝参谋。在立场上根本不输给他们啊！]


    [虽然职务上是这样，但他们作为前辈也得小心对待。而且他们三个还得到了天帝陛下赐予的【黄金武勇勋章】呢。肯定会把我当成小孩子]


    [啊，但真是厉害呢。这个勋章应该是不得了的东西吧？]


    黄金武勇勋章，帝国军中只有立下特别优秀功绩的人才能获得的荣誉。


    被授予了勋章=三位老兵的实力和经验都得到了天帝的认可。


    [毕竟是这么厉害的人，稍微听一下英勇传说也……]


    [一点都不厉害啊。毕竟只是天帝陛下投飞镖选出来的人]


    [这个事实反倒更让人震惊吧！？]


    [总之！因为勋章错认为自己很厉害的三老兵，不对、是老害就要到了啊！]


    [有必要改口吗！？]


    [……只是想一下都感觉郁闷啊。不知道又要听多久烦人的说教了]


    推了推眼镜镜桥，璃洒柔弱地摇了摇头。


    [蜜思米斯也做好觉悟吧。对方是传说级（烦人的）三老兵。人生宝贵的一天就要浪费在毫无营养的说教上了啊]


    [我才不要啊！？]


    [所以我才说这是帝国军最大的危机啊！]


    于是——


    名留帝国军历史的饱经战争的士兵，时隔十年再次来到了基地。


    访问日。


    帝国军宽阔的演习场内，年轻的帝国兵整齐列队。


    负责保卫帝都的机构2师、3师，司令部，以及两位使徒圣。


    [……还真是华丽的阵容呢]


    在整齐列队的士兵中，满脸严肃的伊斯卡来回扫视。


    [原本还以为只有我们，可没想到璃洒和司令部也在待机。居然是大人物来了啊……]


    [嗯，我也很吃惊呢]


    站在伊斯卡身边的蜜思米斯队长点头小声说道。


    [毕竟是名留帝国军历史的大前辈。无论职务高低，年轻的士兵都聚集起来了呢]


    [……真麻烦]


    银发狙击手烬喃喃道。


    [值得庆幸？根本没人这样觉得好吧]


    [嘘，烬哥，要被听到了！]


    音音慌慌张张阻止烬。


    [毕竟是音音我们的前辈，要是被听到了——]


    [连人影都没看到呢]


    烬瞄了一眼时钟。


    午前十时三分。


    已经过了十点的集合时间。


    迟到了？


    想必都在思考相同的事情吧，其他士兵也在确认时钟。


    就在此时——


    [咳咳咳]


    演习场内不知从何处传出了老人沙哑的声音。


    下个瞬间——


    轰隆！


    伴随着炮弹落地般的冲击波，演习场的地面发生了爆炸。


    [怎、怎么回事！？炮击！？]


    烟尘滚滚涌起。


    音音大喊的期间，列队的其他士兵也察觉到异常并开始向后方撤退。


    [是炮击！]


    [到底发生什么了，全员趴下！]


    就在此时——


    [就是现在！]


    演习场正中突然传来了逼人的气势。撕裂滚滚浓烟，身穿沙色迷彩服的三位老人从地面的大洞中冲了出来。


    [有机可乘！]


    机关枪冒着蓝火。


    哒哒哒哒，玩具枪将塑料子弹同时射出。


    [痛、好痛！！！？]


    虽然伊斯卡和烬轻松避开了子弹，但没来得及逃跑的蜜思米斯队长却不幸后背中弹。


    虽然只是塑料制的玩具子弹，但毕竟是借助高压气体射出来的，所以被打中的话也很疼。


    [谁、是谁！？]


    蜜思米斯队长忍不住发出了悲鸣。


    [这是在搞什么恶作剧啊！]


    [才不是恶作剧！]


    老人以惊人的音量喊道。


    三人摘下了脸上戴着的防毒面具。


    [这里要是战场的话，你们现在可就被一网打尽了啊！]


    高中矮。


    身高略有个性的三位老人出现在了演习场内。


    [小鬼们，听好了！]


    站在中间的老人大吼道。


    [老夫是烈火的23期士兵，人称【狂鸣雷击】的聂尔林松！]


    老人面戴遮光墨镜，肩扛机关枪。


    接着——


    [老夫是烈火的23期士兵，人称【咆哮猛炎】的拜松！]


    第二位是肌肉隆起的老人。


    细看才发现这位老人居然没穿沙色迷彩服，只有他直接在肌肉上彩绘出了沙石图案。


    最后是第三位——


    [老夫是烈火的23期士兵，人称【呼啸疾风】的莫里松！]


    这是一位单眼带着眼罩的老人。


    他在三人中最为矮小纤瘦，身体简直就像是纤细的柳枝。


    [哈哈哈哈，小鬼们怕了吧！]


    老兵聂尔林松高声笑道。


    虽然自称【狂鸣雷击】，但他的外观上完全没有任何雷击的要素。


    [我们昨晚挖了大洞，并在里面一直藏到今天早晨！]


    [你们真闲啊]


    烬吐槽道。


    但蜜思米斯队长却慌慌张张说着“要被听到了啊！？”并堵住了烬的嘴，因此老人似乎没有听到。


    [……真让人不忍直视]


    唉……


    传说中的三位老兵同时叹气。


    [刚才那阵惊慌，这也算是高傲的帝国军吗。对吧，拜松？]


    [嗯。我们现役的时候，这种程度的奇袭两秒就能看穿！是吧，莫里松]


    [身为战士，不管什么时候都不能大意……这些小鬼要想到达我们的境界还得二十年呢，啊哈哈哈！]


    传说中的三老兵放声大笑。


    看着他们的样子——


    整列的现役军人全都明白了一点，“啊，这些老人真的很烦人”。


    [让老夫重新报上名号吧]


    [不是，听一遍就够了]


    [老夫是聂尔林松！而这便是天帝陛下在退役时授予的【黄金武勇勋章】！]


    传说中的老兵深感骄傲地举起了闪耀着黄金色的勋章。


    接着——


    [……每次看到这个勋章都不禁会回忆起往事]


    老兵聂尔林松闭上眼睑，昂首仰天。


    [老夫是被那可恨的皇厅畏称为【狂鸣雷击】的用枪高手。四十七年零十一月前的那天依旧历历在目。那场发生在瓦尔基里大桥上的战斗……]


    [压根没人问老爷子你吧]


    [那场战斗，老夫陷入了被四面包围的绝境。但老夫之后可是被称为【狂鸣雷击】的男人，靠着可谓是雷击般的想法——]


    [喂]


    老人根本没听到烬的吐槽。


    传说中的老兵似乎已经陶醉在了自己的英勇传说中。


    [身处被敌方的星灵部队所包围的绝境，剩余的子弹只有三发。但老夫和这把爱枪“村正”一起——]


    […………]


    […………]


    十五分钟后。


    聆听老人英勇传说的年轻军人内心同时这样想到。


    已经听腻了。


    [璃洒酱，还没结束吗……]


    [嘘，蜜思米斯安静]


    面对蜜思米斯的低语，璃洒小声回应道。


    [被顶嘴的话，扫了他的兴致可是会重新开始啊。你就睁着眼睡觉吧]


    [这是什么杂技啊！？]


    又过了二十分钟。


    [————就这样，老夫等人便成为了名留帝国军历史的烈火的23期士兵，老夫也成了【狂鸣雷击】聂尔林松]


    结束了。


    终于结束了。不仅是蜜思米斯和璃洒，就连伊斯卡也松了口气。然而就在此时——


    [下面轮到老夫了！]


    肌肉鼓起的老人迈着强有力的步伐向前一步。


    [老夫便是有着【咆哮猛炎】拜松这一异名的传说中的三士兵之一！]


    [还要继续啊！？]


    伊斯卡的吐槽被兴奋起来的老人的宣言所遮盖。


    [为什么老夫会被称为【咆哮猛炎】，你们这些小鬼肯定很在意吧？]


    不，完全不在意。


    但却不能这样反驳老人。因为所有人都察觉到了，要是在这里反驳他的话，肯定会发生更麻烦的事。


    [话说为何是【炎】！事情要回溯到四十年前。那场有名的托克洛大桥的战斗中，面对敌方魔女释放的火炎，老夫——]


    英勇传说再次开始。


    […………]


    […………]


    忍住。


    伊斯卡、烬、蜜思米斯和音音，以及璃洒、司令部、机构2师和3师，所有年轻人内心都是同一个想法。


    三十分钟后。


    放空内心的倾听中，【咆哮猛炎】拜松的英勇传说结束了。


    最后的第三人。


    [终于轮到老夫了！]


    戴着眼罩的娇小老人像是期待很久了一般迈步前进。


    [老夫是【呼啸疾风】莫里松。至于为什么会是这个异名……]


    这是最后了。


    再熬过一个人就全部结束了。伊斯卡等人咬紧牙关强忍着——


    [……但要诉说这个异名的由来，就必须先说明老夫为什么会戴这个眼罩。这个眼罩是由于无法忘怀的四十六年前的战斗，当时老夫……]


    喂。


    所有人内心同时吐槽到。


    本以为会直接开始英勇传说，没想到在此之前居然准备从装备开始说起。


    这便是传说中的军人。


    简直比传说更加烦人。


    [——于是老夫便被称为了【呼啸疾风】！]


    老人很是满足地侃侃而谈。


    站在他身边的两位老人也很是满足地点了点头。


    [……不管回忆多少次，内心都会热血沸腾啊。没错，这份炽热便是烈火的23期士兵。支撑帝国军激战的热血时代！]


    [多么惊人的功绩啊！全员鼓掌！]


    璃洒鼓掌。


    虽然看似笑容满面，但眼镜后根本没有任何笑意。


    [我们也要同伟大的前辈一起磨砺自身。这边准备了纪念品。好了，虽然遗憾，但请大家向前辈道别！]


    璃洒取出了高级蛋糕盒。


    然而刚要收下纪念品，扫视整列士兵的老人们的视线停留在了音音和蜜思米斯身上。


    [嗯？]


    传说中的老兵接二连三皱起了眉头。


    [这是怎么回事？为什么精锐聚集的帝国军里会有这种年幼的孩子？]


    [我可是货真价实的成年人！？]


    蜜思米斯队长慌慌张张地回答道。


    [我是蜜思米斯·克拉斯队长。旁边的孩子是我的部下！]


    [就你？]


    仔细观察着蜜思米斯队长和音音的三位老兵突然决堤般爆笑了起来。


    [哇哈哈哈哈哈！别开玩笑了，小姑娘！]


    [帝国军可是聚集着千挑万选的顽强战士的地方。这种女孩子怎么可能忍受得了残酷的战争啊]


    [就是，帝国军也大不如从前了啊]


    哈……


    尽情大笑之后，老人们又故意叹着气。


    然而——


    队长和伙伴被这样小看的话，伊斯卡和烬也不能坐视不管。


    [慢着]


    [喂，老爷子们]


    可是……


    [啊！？]


    就在此时，伊斯卡和烬背后传出了极其不悦的声音。


    [你说什么，老爷子？因为我是女人所以忍受不了残酷的战争？]


    充满野性的女士兵拨开队列走了过来。


    背心款的战斗衣中伸出的手腕如钢铁般紧致，再加上璨璨生辉的目光，为这位女士兵营造出了与其他士兵绝然不同的氛围。


    使徒圣第三席——


    天帝近卫，【倾降狂岚】冥。


    她这次也作为年轻人加入了队列。


    [喂，老爷子，本想老实听着，可你们居然敢说这么顽固的话。你们以为我是谁啊]


    [慢着，冥！？]


    璃洒不禁阻止着冥。


    [虽然我懂你的心情，但这些人可是前辈——]


    [关我什么事]


    [不是这个！保持沉默的话，他们就回去了。这种火上浇油般的挑衅——]


    [有本事给我出来，老爷子！]


    [居然真说了啊——————！？]


    太迟了。


    璃洒还没来得及说服冥，冥就指着传说中的老兵们放出了狠话。


    [我闭嘴听着，可你们净在说些自满于过去的话。反正这些英勇传说也是经过美化的吧？]


    [吼吼，小姑娘]


    老兵聂尔林松突然双眼放光。


    [居然顶撞身为传说中三士兵的我们。对吧，拜松]


    [毫无自知之明。就让老夫们来进行特别指导吧，是吧，莫里松？]


    [嗯。正好让这个不知道我们传说的小姑娘认清自己！]


    三位老兵转过身来。


    虽然原本已准备回去，但三位老兵又折返了回来


    [啊啊啊啊啊！？我完美的回家计划啊啊啊啊！？]


    璃洒瘫坐在地。


    没错。


    忍耐老害们无聊的英勇传说和说教，来让他们最快离开的计划破碎了。


    [来吧，老爷子们。就然我来告诉你们现代帝国军的强大]


    [小姑娘，你别得意……]


    [居然敢顶撞我们……]


    [呵呵。时隔五十年再次热血沸腾起来了！]


    就这样。


    接下了冥的挑衅后，传说中的老兵开始了以特别指导为名训练。


    帝国军·训练场遗址。


    年轻军人在三位老兵的带领下来到了帝都外的旧训练场。


    现在已不再使用。


    寂静的广场上只剩下了面目全非的数十年前曾使用的土壤和防弹背心。


    有种说法是，因为过于残酷的训练导致受伤者不断出现，所以才封锁了这里。


    [这里居然是这么危险的地方吗！？]


    扫视着杂草丛生的训练场，蜜思米斯队长震惊不已。


    [居然要在这么危险的地方，接受传说中老兵的特别指导……]


    [无聊]


    而另一方面。


    身为使徒圣的冥却像眺望游乐园的大人般，游刃有余地看着训练场的路线。


    [障碍跑的路线？绳梯、桥、高墙和钢缆……感觉和现代的训练场也没什么区别啊？反倒是我们机构5师的主战场更加残酷]


    冥出身于机构5师。


    炽热的沙漠和极寒的暴雪地带，对负责世界边境警备任务的5师来说，这种程度的障碍跑根本算不上困难。


    一方面。


    [队长，这是什么啊]


    [怎么了，音音……唉！？难道我们必须得背着这个前进！？]


    音音指着的是，提前准备好放在腹地角落里的特殊任务用突击背包。里面放满了枪支、帐篷等携带品，很是沉重。


    [好重！？这、这重量相当于一个成年人啊！？]


    刚背上背包，蜜思米斯队长的脚下就踉跄了起来。


    [……用铅块增加了负重。那些老爷子，因为自己只需要看着，所以就肆意乱来]


    烬叹了口气。


    【哼哼哼，还中意吗？】


    上空传来了直升机的声音。


    远在伊斯卡等人头顶的空中，盘旋着一架军用直升机好似正在俯瞰旧训练场。


    【这就是我们训练场的特产，名为“战士之路”！】


    【真是怀念呢。这段障碍跑以前都是从早跑到晚呢】


    【这个背包很重吧？对现在的柔弱帝国军人来说，也许有些苛刻呢】


    高高在上的发言。


    然而。


    [哈？这还算重？]


    露出野性笑容的冥却单手拎起了背包。


    [和拎小猫没什么两样啊。喂老爷子，一个人只要背一个吗？我同时扛着两三个一起跑也没关系哦？]


    使徒圣第三席决非浪得虚名。


    实际上看她这份从容的态度，想必同时抗两个背包进行障碍跑也不在话下。


    【吼，区区一位小女孩力气倒不小】


    【但你忘了一件重要的事情】


    【转头看看身后吧】


    [什么！？]


    冥转头后看。


    藏在突击背包的阴影下，是按人数准备的人类用项圈和缆绳。


    【戴上项圈和缆绳吧】


    [！]


    面对传说中的三老兵所设下的难题，地面上的年轻军人们都瞪大了双眼。


    全员戴上了项圈，并用缆绳将项圈相连。


    二人三脚的“脖子”版。


    要是一个人的步伐凌乱的话，全员的项圈都会被勒紧。极其残酷的一莲托生试炼。


    【一个人的失误将把全员逼入绝境。这份紧张感才是战场的本质！】


    [哼，不算什么]


    冥也戴上了项圈。


    [管它是背包还是项圈，这场障碍跑都不在话下。全员连在一起正好增加了点难度]


    【————】


    直升机内，三老兵陷入了意味深长的沉默。


    随后。


    【不禁回忆起来了呢，五十年前的犍陀罗山脉战线……后方及左右都被火焰包围，但老夫三人却不顾性命地冲向了敌阵】


    过分强调“火焰”。


    带有这个疑问的伊斯卡再次看向了四周——


    [啊嘞？这片染成黑色的是？]


    脚下出现了异变。


    黑色的液体正在众人站立的地面上漫延。


    这股刺激性味道是……


    [难道是油！？全员退下！]


    【舞会现在开始！】


    火机从直升机上丢下。


    随之，引燃了布满地面的油。


    轰！


    残酷障碍跑“战士之路”瞬间变成了炎之马拉松。


    左右是炎壁。


    背后还有炎浪在逐步逼近。


    [好热！？再不跑的话全员就要被炙烤了啊！？]


    [为什么连我都要受这份罪啊！？]


    迈步跑起——


    无需多言，年轻军人同时跑了起来。


    不仅是伊斯卡和蜜思米斯队长等人。


    连璃洒和司令部的干部们都毫无怨言地在障碍跑路线上拼命跑了起来。


    然而——


    虽然是现役军人，但大部分互不相识的人组成的集团并不能步伐一致地前进。


    [好痛！]


    [呀啊！？]


    [哇啊！]


    [哦！]


    被前面的集团拉扯到，位于后方的蜜思米斯跌倒在地。


    因为项圈相连，音音也随之倒地，甚至连烬和伊斯卡都如多米诺骨牌般连锁倒地。


    军人接二连三倒地，现场宛如阿鼻叫唤的地狱。


    【哈哈哈哈，吃到苦头了吧？】


    【老夫们年轻的时候，可能能在列队中丝毫不乱的前进呢】


    【现在的年轻人太不像样了】


    传说中的老兵们不住叹气。


    但地面上的伊斯卡等人却没有闲心管他们的挑衅。


    毕竟左右被火焰包围，后方还有红莲炎壁逼近而来。


    [快跑！]


    [我、我知道，但和周围的人保持步伐一致太难了……！]


    全员都全速奔跑的话，速度完全不相同。但慎重配合步伐的话，就无法提速反而会被火焰追上。


    [是桥！]


    [好窄！？这样的话只能一个个地通过啊！不要掉下去了，一个人掉下去的话全员都会掉下去！]


    [后面不要推啊！]


    全员排成一列挨个经过宽幅只有二十厘米的细桥。


    [前面的还没过去吗！]


    打头的是冥。


    毕竟是千挑万选的使徒圣，这时正好能发挥出运动能力……但“一个人过于突出”的话，反倒会成为团队的负担。


    [璃洒酱快点过去啊！]


    [冥太快了！？我的脖子都被勒住了！]


    [……切]


    冥咋了咋舌。


    后面的火焰正在逼近。


    不快点登上墙壁的话，全员都要被烧到了。


    [真是奇怪]


    银发狙击手烬用只能让伊斯卡听到的声音呢喃道。


    [就算是让训练更紧迫，可火势也太大了吧？这样蔓延下去的话，旧训练场的腹地整个都要被烧成废墟了啊]


    [……确实]


    伊斯卡也是同样的想法。


    虽然是为了逼迫自己这些年轻军人，但火势大过头了。


    【嗯？真是奇怪啊？】


    就在此时——


    头顶上的直升机内传来了老兵聂尔林松惊讶的声音。


    【火势是不是太大了啊？莫里松，油量就两桶来说是不是有些多啊？】


    【居然是两桶！？】


    【嗯，指示是这样的】


    【…………】


    不安的沉默。


    接着——


    【哈哈哈哈！真是抱歉，油量搞错了一位数！】


    【哈哈哈。你这冒失的性格过了五十年还是没有变啊！】


    【哈哈哈！五十年前想取暖的时候也曾因打翻燃油而引起大火灾呢，真是怀念】


    老兵们大声狂笑。


    看来好像是因为搞错了油量，火势才会这么大。


    [喂————！？]


    [那些老爷子，居然笑着蒙混过去了自己的失误！]


    虽然地面上抱怨盈天，但因为直升机的驱动声，老人们根本没有听到。


    不仅如此——


    【太慢了！】


    看着地面上的情况，老兵们气愤地大吼道。


    【这慢吞吞的步伐是怎么回事！五十年前的犍陀罗山脉战线，老夫可是背着负伤的伙伴跑下山啊！】


    [啊？又要说英勇传说啦？]


    冥毫不隐藏怒火。


    看到这一幕的璃洒跑到了冥身边。


    [冥，冷静点。当成耳边风就行了]


    [……可是]


    [话说回来，犍陀罗战线根本就没有发生山火的记录]


    [所以我就说他们在添油加醋吧！？]


    [都说他们是传说中的三老害了。何止是美化回忆，说是捏造事实也不为过！]


    [那些老头子————！]


    冥的愤怒达到了最高潮。


    与之相对，老兵们却还在直升机上大言不惭地说着“速度太慢了”“队列都乱了”。


    更甚的是——


    【唉，看不下去了！就让老夫来为你们演示一下吧！】


    传说中的老兵莫里松大吼道。


    【在险峻的犍陀罗山脉上如疾风般奔驰的健足。就让你们见识一下什么是【呼啸疾风】吧……喝！】


    黑色的影子从直升机上一跃而下。


    正是背上降落伞的老兵莫里松。


    被敌方的涅比里斯皇厅畏称为【呼啸疾风】的传说中的老兵，威风堂堂地降临在了地面——


    ——吱呀。


    [呜！？]


    完美落地。


    但不知为何，传说中的老兵居然在年轻军人面前抱膝蹲在了地上。


    [————]


    [……那、那个，莫里松前辈？]


    璃洒颤颤惊惊地出口问道。


    [怎么了吗？]


    [膝盖]


    [哎？]


    [……大意了，之前膝盖受到的箭伤裂开了]


    [你在做什么啊！？]


    [完全就是个普通的老头啊！？]


    璃洒和冥吐槽道。


    在二人面前——


    [要是能年轻个五十岁的话，根本不需要降落伞就能着地……]


    边不停地说着英勇传说，传说中的老兵莫里松边被担架抬了出去。


    传说中的老兵，还剩两人。


    一方面。


    留在直升机上的两位老人反而很是开心。


    【哈哈哈！莫里松那家伙净干蠢事的地方完全没变啊！】


    【就是啊！因为血气上涌，连膝盖上的炸弹都忘了啊！】


    直升机在终点上空盘旋。


    在火焰的逼迫下，伊斯卡等人终于抵达了终点。


    [结束！]


    [好，全员都没事吧！]


    冥和部下们兴奋地举起了拳头。


    虽然全员的脸都因为在火焰中奔跑而被熏得漆黑。


    [老头子们，快给我下来！]


    冥指着直升机喊道。


    [我们到终点了。老头子们刻意刁难人的指导也毫无怨言的合格了吧]


    直升机着地。


    接着，两位老兵猛地从里面跳了出来。


    [开玩笑！]


    [你们的样子老夫都看在了眼里。全员〇分！]


    [啥啊！？]


    [这、这是什么意思？]


    蜜思米斯和音音瞪大了双眼。


    不必说，其他的年轻军人也不禁惊愕失色。


    毕竟火焰障碍跑中没一人掉队，完美抵达了终点。


    [老爷子，这应该不是随口一说吧？]


    烬皱紧了眉头。


    [说说看给〇分的根据]


    [看那边！]


    老兵聂尔林松指着的是——


    全员刚刚经过的障碍跑的路线。


    除了铁桥和高墙之类的障碍物之外，还有充当遮蔽物的岩石和树木。


    [就是那块岩石。上面用红色的笔画了“◎”！]


    [……那是什么啊]


    年轻军人们窃窃私语着。


    其中最先抬起脸来的是烬。


    作为狙击手的直觉——


    [射击目标吗！]


    [正是！]


    老兵刻意张开了双臂。


    [那个红色的“◎”是假设为隐藏在战场上的星灵部队而设置的射击目标。但你们这些小鬼只关心从火焰中逃跑，完全没有注意到！]


    [真让人不忍直视，士兵怎么能忽视藏在战场上的敌人啊！]


    [不对，其实注意到了哦]


    冥悠闲地答道。


    同时随意转头看向了两位老兵指着的地方。


    [开始地点十米前的树枝。还有铁桥上、高墙后面、岩石上这三处吧]


    [什么！？]


    [居然察觉到了吗！？]


    [虽然注意到了，但都无视掉了。毕竟那只是单纯的涂鸦吧]


    与两位老兵相对，冥露出了一副不知所谓的表情。


    [最起码也得准备人形的目标啊……把那种涂鸦当作星灵部队，这才是在开玩笑吧？]


    [……啊。我也和冥的想法一样呢]


    璃洒也不禁露出了苦笑。


    接着，蜜思米斯和音音也点头同意。


    [我也觉得只是涂鸦呢……]


    [要是事先进行说明的话，音音我们也会有所行动呢]


    年轻军人们同时反驳。


    虽然忍过了说教和英勇传说，但这一点太强人所难了。


    [喂，老爷子]


    烬无奈地抱起双臂。


    [进行障碍跑，同时还要边逃离火焰边射击目标，首先你们的时代能做到这种事情吗？不会又是在捏在传说吧？]


    [小鬼，居然敢小瞧我！]


    老兵聂尔林松猛然一喝。


    [好吧……【狂鸣雷击】聂尔林松作为帝国狙击手的恐怖实力，就时隔五十年让你们长长眼吧！把枪给我！]


    [哎？]


    蜜思米斯眨了眨眼。


    把枪给他？


    [聂尔林松前辈，你不是背着一把好枪吗]


    [这只是模拟枪]


    [真是徒有其表啊！？]


    [刮目相看吧！]


    接下蜜思米斯的电击枪，老兵猛地转身。


    [……哼，这把枪的触感，让我想起了曾经的激战……]


    拿着电击枪，老兵用很是怀念的视线仰望着天空——


    [四十年前的奥基斯战线。足以留下记录的暴雨深夜，以敌方星灵部队发出的光芒为标志，负责殿后的老夫独自阻挡住了袭来的敌方部队！]


    [独自！？好厉害！]


    对英勇传说有反应的是蜜思米斯。


    但旁边的璃洒听到这话后却露出了惊讶的表情。


    [蜜思米斯，不可以相信哦]


    [……哎？]


    [四十年前的奥基斯战线是大晴天哦，根本没有下暴雨的记录呢]


    [又在编假话！？]


    [不是！]


    听到蜜思米斯和璃洒的谈话后，老兵聂尔林松用力摇了摇头。


    [不是暴雨，只是天气稍微有点阴沉]


    [完全就是在美化啊！？]


    [不对！比起语言，还是让你们看看证据吧。【狂鸣雷击】创下的无数英勇传说，就在这里证明吧！]


    自称传说中狙击手的老兵架起了枪。


    [枪战才是战场的精髓！而这便是传说中狙击手的技术！]


    瞄准障碍跑路线上的巨石，立在现场一动不动。接着……


    [……异常事态]


    [怎么了吗，聂尔林松前辈！？]


    [因为地上的火焰，黑烟朦胧完全看不到目标！]


    [倒出这么多油的是谁啊！？]


    [还有这股强风。就连五十年前的战斗中，都未曾体验过这样的飓风！]


    [只是微风而已吧！？完全就是普通的风吧！？]


    [咳咳！]


    老兵突然咳嗽了起来。


    想必是吸入了火焰产生的烟。


    [咳……刚才的烟进入气管了……咳咳，五十年前喉咙受到的伤恶化了!]


    [————]


    [————哦，是吗]


    [把担架叫来吧]


    年轻军人们安静了下来。


    并用冷漠的视线目送着离去的老兵。


    [不得不服老啊，要是年轻五十岁的话，那种目标闭着眼都能射中……咳咳……]


    边说着英勇传说，传说中的老兵聂尔林松边被担架抬走了。


    传说中的老兵，还剩一人。


    [哈哈哈！]


    最后的老兵拜松高声大笑。


    [聂尔林松，一把年纪了还在逞强。真是可笑]


    [老爷子，别想蒙混过关]


    冥诘问到。


    [那个岩石上的“◎”就是射击目标吧。赶紧射击一下让我们瞧瞧……算了，感觉很麻烦，还是让我示范一下吧]


    [什么！？]


    最后的老兵绷紧了表情。


    就像传说中的狙击手（自称）聂尔林松说的那样，岩石上的目标位于朦胧的浓烟内。


    不管是多么优秀的狙击手，看不到目标就无法射击。


    [小姑娘，你到底——]


    [只要把它吹飞就行了吧。所以说，【暴岚荒废之王】启动]


    倾降狂岚——


    拥有这一异名的冥在这样说的同时，冥肩膀上扛着的不可视光学迷彩兵器逐渐变回了原本的样子。


    ——电子制御型36连机关炮。


    ——暴岚荒废之王。


    其实就是一个巨大的炮台。


    每秒可发射1000发子弹的最新型舰载兵器。


    [直接吹飞]


    舰载兵器咆哮着。


    每秒1000发的子弹宛如狂风般奏着轰鸣将整块岩石击得粉碎。


    [这、这是什么兵器啊！？]


    五十年前根本不存在。


    虽然是传说中的老兵，但面对未知的兵器也会受到冲击吧。


    [怎么样啊，老爷子。这就是现代的帝国军。害怕了吗？]


    [……哼，开什么玩笑！]


    然而传说中的老兵根本不为所动。


    甚至还露出了无畏的笑容——


    [愚蠢！真是愚蠢的现代兵器！]


    [什么？]


    [帝国军人最大的武器并不是枪，而是饱经锻炼的身体。白刃战才是战场的精髓！]


    [……老爷子，刚才不还说枪战才是战场的精髓吗]


    [现在开始白刃战。让老夫来告诉你们什么才是真正的军队战斗术！]


    [根本就没听人讲话啊！？]


    无视了冥的吐槽，最后的老兵拜松迈步向前。虽然年过七十，但巨大的身躯依旧筋骨强健。


    [战场上会发生什么完全是未知数！子弹用尽，亦或是现在这样因烟尘而看不到目标。在这种致命危机下，最后武器便是自己的身体！]


    边说着，边扔出了自己的枪。


    只有自己的身体是武器，完全就是言行相随。


    [……真是怀念。四十五年前的战斗中，在密林中迷路的老夫和巨大的犀牛进行了一对一的单挑。面对犀牛厚重的皮肤，帝国军的枪支就和玩具无异。当时老夫也像现在这样丢下了枪支！]


    [密林中应该没有犀牛吧]


    [值得信任的只有自己锻炼到极限的身体！]


    传说中的老兵“哈啊”的一声咆哮——


    [侵如火。看吧，小鬼们。就让你们见识下【咆哮猛炎】拜松传说中猛火般的突击！]


    接着老兵猛冲而去。


    [哇啊啊啊啊啊！]


    右肩上前发起了冲刺，并撞在了作为目标的巨岩上。


    咚！


    这个撞击的确惊人。


    冲击之剧烈甚至让被撞到的巨岩震动了起来，年轻军人们也不禁瞪大了双眼。


    但是……


    因为威力太强，连老兵拜松的身体都承受不住冲击。


    [……呜啊！？]


    传说中的士兵脚步蹒跚。


    靠着撞到的巨岩，缓缓瘫倒了下去。


    [————]


    [怎、怎么了吗，拜松前辈！？]


    [……异常事态……]


    熟悉的台词。


    [闪过的腰……因为刚才的冲击……又发作了！]


    [哦，是吗]


    [都怪你勉强自己]


    所有的年轻军人都用冷静的态度听着老人勉强挤出的话语。


    肯定会变成这种情况。


    [喂，再来一付担架]


    招呼担架的璃洒也变得轻车熟路了。


    [不得不服老啊。要是年轻五十岁的话，这种巨岩完全就能像空罐子一样撞飞……啊……]


    传说中的老兵躺在了担架上。


    但他的眼中——


    却像是醒悟了般变得澄彻了起来。


    [……干得不错]


    声音虚弱，并且还包含着至今从未有过的作为前辈士兵的温柔。


    [身为帝国军的黄金期——烈火的23期士兵的老夫们的指导，真亏你们能化为己用]


    [对我们完全没什么参考意义]


    [小鬼们，愿你们奋战到底！]


    [直到最后都不听人讲话啊！？]


    就这样——


    不知为何最后露出了达观的视线，传说中的老兵拜松也被担架抬走了。


    [结束了呢……]


    璃洒用感慨颇深的表情点了点头。


    [帝国军屈指可数的三老害……不对，传说中的三老兵离开了呢]


    [虽然是被担架抬走的]


    烬依旧在进行尖锐的吐槽。


    [结束。队长，总算是全部结束了]


    [……嗯！]


    蜜思米斯队长战战兢兢地点了点头。


    [虽然这话说得有点晚，但帝国军里还真是一群厉害的人呢……]


    [虽然是厉害的怪人这个意义]


    [烬！都被担架抬走了，就原谅他们吧！]


    虽然这么说，可蜜思米斯本人都安心地摸了摸胸口。


    终于结束了。


    年轻的帝国军人完美地通过了传说中老兵的试炼。想必所有人都是这个想法。


    然而这份安稳却转瞬即逝——


    [好了，大家都回去吧！]


    【慢着！】


    沙哑的声音从头顶上传来。


    新的直升机来到了旧训练场——


    [那架直升机是！？]


    【哼哈哈哈，小鬼们！】


    直升机内传出了老人的声音。


    但并不是之前的三位老兵。声音更沙哑也更具年长之感——


    【呵呵呵，看来烈火的23期士兵退场了呢。但因此而满足的话，就太让我们困扰了！】


    【他们不过是帝国军的黄金世代中最青涩的士兵！】


    喧嚣四起。


    听到直升机内传出了的老人的声音后，地上的人都瞪大了双眼。


    [23期士兵还青涩！？]


    蜜思米斯不禁抬头仰望起了直升机。


    [是、是谁啊！？]


    【老夫是暴风的22期士兵！】


    【而老夫是冰河的21期士兵！】


    [什么！？]


    不禁怀疑起了自己的耳朵。


    没想到……帝国军的黄金时代并非只有一期。


    在烈火的23期士兵之前，还存在这暴风的22期士兵，以及冰河的21期士兵。


    【击退了烈火的23期士兵，下面就来体验一下老夫们的特别训练吧！】


    【正是。通过了老夫们的试炼才算是真正的帝国军人……嗯？】


    直升机上的老人们察觉到了一件事。


    样子很奇怪。


    地面上的现役军人不知为何四散逃离了广场。


    【慢着，你们要去哪！】


    【老夫们的试炼现在才要开始啊！】


    [不要啊啊啊啊！？]


    [我也到极限了！]


    [敬谢不敏！]


    现役的帝国兵全速逃离着头顶上的直升机。

 无题(2022年05月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·光焰我老婆·鸽灾(lkid:天灾)


    [吼吼，这里就是帝国的第三都……第九州都冯布尔克吧！]


    [嘘。希斯贝尔，你的声音太大了]


    人来人往的繁华街。


    街上少女张开双臂，伊斯卡则小声在她耳边提醒道。


    [这里可是帝国，要是希斯贝尔的事情被知道了可就麻烦了]


    [哦呀，说的也是呢]


    草莓粉金的头发给人深刻印象的少女恶作剧般微微一笑。


    希斯贝尔·卢·涅比里斯——


    无需隐瞒，这位少女正是帝国所畏惧的“魔女”。


    [要是被发现是魔女的话，在帝国可是会立刻进行逮捕的呢。但对我来说，真实身份不知是否暴露的危险边缘所带来的紧张感，反倒让我心情愉快呢……呵呵……]


    [你在说什么啊！？]


    [——玩笑话就说到这里吧。这里对魔女的检查并没有帝都那么严格，没事的哦！]


    希斯贝尔显得游刃有余。


    [帝都内的严密监视都习惯了，自己的出身被发现的失态绝不会出现在我身上！]


    [……真是这样就好了]


    一方面，伊斯卡则是帝国兵。


    虽然和身为魔女的希斯贝尔是敌对关系，但仅限此时，伊斯卡负责将希斯贝尔以帝国军的秘密协力者的身份带到帝都。


    但是——


    假如让不知实情的普通帝国人知道了希斯贝尔的真实身份，肯定会引起大乱。


    [也拜托爱丽丝了]


    […………]


    [爱丽丝？]


    伊斯卡转身看向后方。


    发现成熟的金发少女正藏在建筑物的阴影内。


    满脸不安地探头偷看，每当有街上的行人靠近，她就会猛地把脸缩回去。


    [……难道因为不安不想出来？]


    [————]


    虽然没回答，但爱丽丝的视线却在切实诉说着。


    求你了。


    救救我，伊斯卡。


    [……这边反倒太不安了。你们姐妹俩也太极端了吧？]


    姐姐爱丽丝和妹妹希斯贝尔——


    夹在两位魔女的视线中，伊斯卡无奈地叹了口气。


    事情开始于一小时前。


    帝国，第九州都冯布尔克。


    运输机抵达空港后，最先出来的是金发少女。


    [……风好大]


    爱丽丝从楼梯上缓缓走下。


    [伊斯卡，这架飞机不是直接抵达帝都吗？]


    [到帝都还有段距离，现在是在给运输机加油检查]


    紧随其后的是伊斯卡。


    边垂眼看着爱丽丝随风舞动的金发，边回答到。


    [在此期间，想先解决一件事]


    [购物吗？]


    爱丽丝手中拿着的是红色长款钱包。


    [毕竟是作为客人进入帝国，所以才想着事前买好帝国人不会感到奇怪的衣服……可是……]


    爱丽丝低头看了看自己的穿着。


    现在她身穿连衣裙。虽然没有华丽的装饰，但连衣裙的尺寸和爱丽丝丰满的身体完美贴合。想必是特别定制的衣服。


    [这件衣服有失体统吗？]


    [太过高贵反倒会引人注目哦]


    爱丽丝是涅比里斯皇厅的王女。


    对帝国来说便是“敌国的公主”，要是被帝国的监视摄像头和警备员盯上的话就麻烦了。


    总之，绝对不能引人注目。


    [就是说呢！]


    伊斯卡身后——


    出现在阶梯上的是担任爱丽丝侍从的少女·磷。


    [艳丽炫目的金发，气质高贵的容颜，还有让人想不到是十七岁的丰满早熟的身材。只要爱丽丝大人移步帝国，自然会不可避免地引人注目！]


    [磷？你是不是在假装遗憾地称赞我呢？]


    [这都是事实！]


    紧握双拳的磷摇了摇头。


    [污蔑我们是魔女的邪恶帝国！既然爱丽丝大人要在这里度日，换上不醒目的衣服也合乎道理]


    [……明白了]


    爱丽丝叹了口气。


    [走吧，磷]


    [容我相伴——]


    [慢着]


    女性帝国军人的声音从磷身后传来。


    是担任天帝参谋的璃洒。


    她透过较厚的眼镜镜片看向了磷。


    [爱丽丝莉泽王女是准备去购物吗，那磷就在飞机内待机吧]


    [什么？这是什么意思！]


    表情严肃的磷转身后看。


    [我可是爱丽丝大人的侍从啊！]


    [要是爱丽丝莉泽王女和磷同时出去的话，引人注目的人数不就倍增了吗。这里是帝国，购物时也要小心谨慎。所以去购物的只有爱丽丝丽泽王女，磷就留在这里吧]


    [我拒绝！]


    磷强有力地断言道。


    [我作为爱丽丝大人的侍从和爱丽丝大人一莲托生。直至死亡将我们分开，我都不会离开爱丽丝大人片刻！]


    [……磷！]


    爱丽丝露出了甚是感动的视线。


    [这份意气正是侍从的典范哦！]


    [请交给我吧，爱丽丝大人！听好了，帝国人！]


    磷仰看这璃洒大吼道。


    [说到底没有我的话，爱丽丝大人一个人连量衣服的尺寸都不会啊。每次买睡衣和内衣的时候，连自己的肩宽和腰围都不清楚！所以我必须要去！]


    [……哎？那个、磷，这些话没必要说吧……]


    然而爱丽丝制止的话语，完全没传到到忠义熊熊燃烧的磷耳中。


    [尤其需要测量尺寸的是胸部！因为爱丽丝大人早熟，别说一年前了，连半年前买的内衣都会不合身，每次都需要我重新测量尺寸。怎么样，没我不行吧！]


    [别再说了啊啊啊啊！？]


    爱丽丝很是羞耻地捂起了脸。


    [……磷，你留下吧]


    [为什么啊！？]


    [谁让你大声说人家的隐私啊！]


    满脸赤红的爱丽丝指着阶梯上方的磷吼道。


    [区区测量尺寸，我自己也能做到！]


    [可是，爱丽丝大人的内衣每次都是我来挑选也是事实——]


    [磷]


    [……咳，是我多嘴了]


    被爱丽丝的视线贯穿，磷悄悄咳了一声。


    [我就在这里待机，请爱丽丝大人放心去购物]


    [嗯]


    [以防万一先说明一下，爱丽丝大人去年的尺寸从上到下是——]


    [所以说，不要在这种地方说出来啊！？]


    爱丽丝的喊声在空港内回响着。


    时间来到现在。


    作为爱丽丝的陪同人·监视者，伊斯卡也来到了和空港直接相连的繁华街。


    顺带一提，同行者还有一人。


    [呐，伊斯卡]


    身为爱丽丝妹妹的希斯贝尔指着十字路口对面说道。


    [我对那家店有兴趣呢！]


    [哎？那不是珠宝首饰店吗]


    而且还是名牌店铺。


    毕竟是帝国第三都，大街上名牌店铺目不暇接。


    [项链和耳环可是女孩子的爱好哦。将宝石戴在身上，可以让少女更加光彩耀人呢！]


    [这不更加引人注目了吗！？]


    听到希斯贝尔的主张后，伊斯卡也高声予以反驳。


    [话说原本的目的不是去买适合在帝国穿的服装吗？]


    [……可是我不被宝石包围就睡不着呢。只有把钻石的原石当作枕头，并抱着纯金的金条才能睡着哦]


    [骗人的吧！？]


    [嗯。我也觉得这个谎话太显而易见了呢]


    啊哈哈，甚是可爱的笑声。


    虽然和姐姐（爱丽丝）一样，希斯贝尔也是魔女，但她那毫无顾虑的笑容里完全没有身处敌方的紧张感。


    毕竟希斯贝尔数日前就已经身在帝国，看样子已经习惯了。


    [对于帝国的衣服，我早已有所心得。爱丽丝姐姐大人要在帝国居住的话，首先是常服和睡衣，还有就是沐浴时需要的洗发露和沐浴露了吧]


    [……这不是完全不需要宝石吗]


    [不需要哦。老实说比起宝石，我还是更喜欢蛋糕呢。啊，对了。去对面的咖啡厅里尝点美味的蛋糕吧！]


    [等购物结束再说吧……]


    到底能不能完成购物呢。


    之所以会对未来感到不安，原因自然是藏在大楼阴影内的爱丽丝。


    [听到了吗，爱丽丝？]


    [………………]


    没有回答。


    [爱丽丝？]


    [姐姐大人？]


    [……唔……唔……！]


    爱丽丝回以可爱的呻吟声。


    和身为帝国人以及习惯帝国的希斯贝尔不同，爱丽丝还是第一次来帝国。


    ——可恨的敌方领土。


    不管是繁华街上耸立的楼群。


    还是大街上络绎不绝的人海。


    在爱丽丝眼中，想必都是危险之所在。


    [我、我才没有警戒哦！……哼、哼，这里就是帝国的都市呢。虽然是敌方都市，但还挺繁华的吗！]


    [……爱丽丝]


    [……姐姐大人，真不像样]


    从大楼阴影处探出脑袋的爱丽丝正战战兢兢地扫视着周围。


    而且明明是自己主动凝视别人，可一旦和他人四目相接，就慌慌张张别开了视线。小心谨慎过头了。


    [……这是受到惊吓的小狗嘛]


    [反倒成了现在大街上最可疑的人呢。姐姐大人！别藏了赶紧出来！]


    [呀啊！？]


    希斯贝尔拉着爱丽丝的手，将她带到了路旁。


    可刚走出来，就像是见到太阳的吸血鬼一样发出了“呀啊”的一声悲鸣。


    完全就是个可疑人物。


    [大、大家都在盯着我看……难道我的身份暴露啦！？]


    [只是对大声悲鸣的爱丽丝感到好奇而已哦]


    [……是、是吗]


    爱丽丝安心地抚摸着胸口。


    就在这么想的时候——


    [！果然还是能感觉到视线！]


    爱丽丝有蜷缩起了身子。


    [是不是哪里有监控啊。难道我被帝国军监视了！]


    [不是，大概是因为……]


    爱丽丝太可爱了。


    瞬间犹豫要不要直接说出口后，伊斯卡最后还是把这句话咽了回去。


    炫目的金发与可爱的相貌。


    还有那丰满早熟的身材。凭借爱丽丝的美貌，即便立刻被选拔为顶级杂志的模特也毫不稀奇。


    这种美少女白天走在大街上的话，在意的人自然不在少数。


    [……呜呜，完全冷静不下来呢。对面又有男性在偷看我了。其中肯定有内情吧！]


    爱丽丝本人恐怕做梦也想不到自己居然因为这种理由而引人注目。


    ——魔女。


    ——你的身份已经暴露了。


    对爱丽丝来说，恐怕这才是行人转脸看向自己的视线。


    [真是的，我也跟着来果然是正确的呢]


    希斯贝尔大声叹气。


    [姐姐大人，学学已经熟悉帝国的我。要更加堂堂正正地走在路中央哦]


    [我、我知道啦……]


    爱丽丝咬紧朱唇。


    握住双拳，像是在鼓舞自己一样点了点头。


    然而就在迈出之前——


    [这边的金发小姐姐，请务必让我采访一下！]


    [呀啊啊啊啊啊！？]


    爱丽丝猛地跳起。


    刚下定决心迈步前进，后背就被人拍了一下。


    [什、什么人！？]


    [我是电视台的记者！]


    朝气的女性记者将话筒递向了爱丽丝，后面还有负责摄影的工作人员。


    [我们是帝国第四频道的取材人员。小姐姐，你刚才一直在偷偷观察周围吧]


    [呀啊！？]


    爱丽丝不禁趔趄一下。


    自己不习惯帝国的样子，被完完整整地看到了。


    [难道小姐姐你——]


    [我才不是可疑人物哦！]


    [……嗯？]


    女性记者疑惑地歪了歪脑袋。


    [我们还以为小姐姐你在旅行呢]


    [……什、什么啊。原来是这件事吗，的确算是在旅行吧。然后你们想要采访我？]


    [嗯！我们正在对来访帝国的客人进行意见调查。小姐姐你是从哪里来的呢？]


    [从哪里来的！？]


    爱丽丝猛的一颤。


    并后退一步提高警戒。


    [准备让我不小心说漏嘴吗！？竟然想揭穿我的出身！]


    [……那、那个]


    看到异常动摇的爱丽丝，女性记者也露出了苦笑。


    [要是感到困扰的话，不勉强回答也无妨哦。那就换个问题吧]


    [什、什么问题……？]


    [我们帝国第四频道也在调查旅客的目的呢。帝国中想去的景点，还有想吃的美食，可以告诉我们吗]


    [目的！？]


    爱丽丝再次后退。


    而且艳丽的双唇还渐渐颤抖了起来。


    [把你的企图全都给我说出来，原来是这个意思啊！]


    [啥？]


    [想得美！]


    爱丽丝指着面前的摄影人员说道。


    [我的身份绝不能暴露出来。既然被怀疑了，我也没办法了。为了脱离绝境，我也治好全力突破——]


    [别突破啊啊啊！？]


    [姐姐大人，别冲动！]


    伊斯卡和希斯贝尔分别拉住了爱丽丝的双手。


    [抱歉，我们先离开了！]


    [请各位继续取材吧！]


    [伊斯卡、希斯贝尔，你们在做什么啊！？]


    伊斯卡和希斯贝尔强制带走了战战兢兢的爱丽丝。


    一直来到电视台的取材记者看不到的地方。


    爱丽丝才安心地摸了摸胸口。


    [……真是倒大霉了]


    [就是说啊，虽然只是姐姐大人独自引起了骚动]


    希斯贝尔立刻吐槽道。


    凝视着从容的妹妹，爱丽丝说道。


    [希斯贝尔，你真的很冷静呢。这里可是帝国哦……]


    [嗯？这点我当然知道啊]


    希斯贝尔叉着腰回以从容不迫的微笑。


    [毕竟我可是先一步进入帝都了呢。根本不需要这么胆战心惊哦，姐姐大人的身份是不会简单暴露的啦]


    [……真的吗？]


    [我不是为此才跟过来的吗！]


    希斯贝尔拍了拍自己的胸口。


    [姐姐大人，你就当作是抱上大腿了吧。就让我来为你在帝国带路吧]


    [……好吧]


    爱丽丝轻轻地点了点头。


    [这次就依靠你吧。希斯贝尔，可以相信你吧？]


    [这是自然！事不宜迟，姐姐大人快看那边！]


    街道对面——


    希斯贝尔指着的前方广场内璨璨生辉的喷水池。


    [你觉得那是什么呢！]


    [……只是个喷水池吧]


    [错了！在帝国，喷水池可是清洁身体的圣域。法律规定，所有的旅行者都必须要用喷水池中的水洗脸哦！]


    [哎？]


    听到希斯贝尔的说明，最先产生反应的是伊斯卡。


    完全没听过。


    就连帝国土生土养的伊斯卡都没听说过这种法律。


    [啊嘞，真奇怪。这种风俗应该……唔！？]


    [嘘。伊斯卡，安静]


    希斯贝尔捂住了伊斯卡的嘴巴。


    一方面，爱丽丝完全没注意到二人的行动，只是严肃地盯着喷水池，同时嘴里还呢喃着“是这样啊……”。


    [……希斯贝尔？可旁边都没人这么做哦？]


    [只是大家都已经洗过脸了而已。姐姐大人，快点！赶紧把脸探进喷水池里吧！]


    [要、要做到这一步吗！？]


    爱丽丝有些退缩了。


    不单是用喷水池的水洗脸，而且还得把脸伸进喷水池里。


    [把脸探进喷水池里，在帝国这可是“我是清白”的证据呢。这样一来就没人会怀疑姐姐大人是魔女了哦。]


    [可身上会湿啊……]


    [被怀疑也无所谓吗？]


    [唔！？我、我知道了，哎咦！]


    爱丽丝站在喷水池边，然后猛地把脸探进了水中。


    ……喧嚣四起。


    因为这过于突然的行动，广场上的视线都集中在了爱丽丝身上——


    [哈啊！这样就可以了吧，希斯贝尔！？]


    […………]


    希斯贝尔沉默不语。


    刚才的兴奋劲不知去了哪里，现在的妹妹正用冷漠的表情仰看着姐姐。


    [……原本只是想开个玩笑，可姐姐大人真的做了，反倒是我感觉有些扫兴呢……]


    [啥啊！？]


    [话说姐姐大人为什么没发现是谎话啊]


    [怎么可能会发现啊啊啊！？希斯贝尔！]


    姐姐爱丽丝逼问着妹妹。


    就在这么想的时候，却立刻看向了旁边。


    [伊斯卡也是！为什么什么都不说啊！]


    [谁会想到你真的做啊！？]


    [……真是的]


    就在声音粗暴的爱丽丝身边。


    希斯贝尔想个局外人一样叹了口气。


    [稍微想想就会发现吧。我家姐姐真让人担心]


    [你以为是谁的错啊！！]


    繁华街中央，姐妹二人吵了起来。


    [——恶作剧就到这里吧。真不愧是帝国第三大的都市，人口密度真是惊人呢]


    希斯贝尔站在十字路口。


    熙攘的人群完全没有缝隙。要是不习惯混在人群中的话，只是混乱的人山人海恐怕都能让人头晕目眩。


    [……有点头疼呢。我身材娇小，混在人群中的话感觉会走失呢。所以说伊斯卡]


    [嗯？]


    [抓到你啦！]


    希斯贝尔扑了过来。


    并用双手紧紧握住了伊斯卡的右手。


    [哼哼。这只健壮的手，只是握住都让人心安呢……]


    [你在做什么啊——————！？]


    [姐姐大人，怎么了吗]


    仰看着慌慌张张插进来的爱丽丝，希斯贝尔疑惑地眨了眨眼睛。


    表情好像在问，姐姐到底是因为什么而生气——


    [毕竟有这么多的行人，而且我和姐姐大人不一样，身材很娇小，为了不走失而握住伊斯卡的手，这难道不是理所当然的正确选择吗？]


    [唔……哼！？]


    爱丽丝退缩了。


    看着姐姐的这个样子，希斯贝尔反而乘胜追击般将脸靠了过去。


    [还、是、说？姐姐大人和伊斯卡有什么非同寻常的关系吗？伊斯卡可是帝国人，对姐姐大人来说应该是敌人才对啊]


    [哎！？]


    爱丽丝的表情冻结了。


    正中靶心。


    爱丽丝是皇厅最强级别的魔女，而唯一能和爱丽丝打平手的人，其实就是帝国军的剑士伊斯卡。


    虽然是互相视为好对手的关系，但这是仅属于二人的秘密。


    即便对希斯贝尔也不能明说。


    [你、你觉得我和伊斯卡能有什么关系啊！？]


    [没有呢]


    [嗯，这是自然！]


    [既然如此，我和伊斯卡牵手岂不是更没问题了]


    [~~~~~！]


    爱丽丝有苦说不出。


    顺带一提，希斯贝尔正满脸窃笑地享受着姐姐的反应。


    [伊斯卡！那家门前排满人的咖啡店让我很在意呢！]


    [嗯？啊，那里可是很有名的呢。好像是借着草莓、香蕉和巧克力的可丽饼成为世界第一的主厨所经营店吧]


    [世界第一的可丽饼！]


    希斯贝尔双眼放光。


    [我很有兴趣，绝对要去！]


    [虽然可以，但要等到购物结束。我们不是要优先去买爱丽丝的衣服和日用品吗？]


    [唔……现在就先拿果汁忍一忍吧]


    就在咖啡店旁边。


    希斯贝尔跑向了并排摆放着水果的果汁店。她那双眼放光挑选果汁的样子，完全就是个正在享受帝国旅行的游客。


    [真好喝呢！这个黄桃和白桃的果汁，清爽可口。边沐浴阳光，边在大街上散步也不错呢]


    [……太大意了吧]


    瞥了眼妹妹后，爱丽丝长叹一声。


    [听好了，希斯贝尔。我们绝不能在帝国内引人注目。这么松懈的话，将来肯定会碰到大麻烦……]


    [哼哼，还以为姐姐大人想说什么呢]


    希斯贝尔忍不住笑了出来。


    [我可不想被把脸伸进喷水池里引起骚乱的姐姐大人说呢]


    [那还不是你的错！]


    [爱丽丝，冷静！？]


    慌慌张张阻止了准备大喊出声的爱丽丝。


    [快、快看，马上就到要去的商场了！赶紧去买衣服吧！]


    [……知道了]


    虽然仍有不满，但爱丽丝还是同意了。


    然而就在这么想的时候，反而轮到爱丽丝指向了街道对面。


    [慢着，伊斯卡。在去商场之前可以先去趟书店吧]


    [哎？只是去书店的话……]


    令人意外的选择。


    目的是购买帝国生活所需的衣服和日用品，可没想到居然中途还要去趟书店。


    [毕竟我很在意呢！]


    爱丽丝大步向前。


    [常言道，要想了解一个国家，首先就要到那个国家的书店看一看。通过书店内并排摆放的书架，就能了解这个国家的文化、技术、知识水平。对观察帝国来说再合适不过了！]


    [……堂堂正正说出间谍行动，我也不好回答啊]


    [好了，出发吧！]


    爱丽丝意气昂扬地迈步前进。


    然而刚走进耸立在大街上的大型书店——


    [这是！？]


    爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    [类别好丰富啊！]


    竟然盛赞不已。


    大型楼层和并排林立的书架，以及书架内繁多的类别，刺激到了爱丽丝对于知识的好奇心。


    [【大怪盗雷杰达利的冒险】【勇者雷伊的继承人】……好厉害。居然有这么多皇厅的图书馆里没见过的童话和冒险小说！]


    [喜欢这些吗？]


    [喜欢！]


    爱丽丝依次拿起书本。


    接着是文化艺术区、历史区。按顺序对比着所有的类别，并接二连三地把书放入了购物篮中。


    [这本和这本……啊啊，这让人犹豫。索性两本都买下吧！]


    刚才的不悦已不知去向何方。


    依次端详珍稀书本的爱丽丝，忘我地朝深处的书架走去。然后——


    [啊啦？]


    爱丽丝伸出的手停在了半空。


    书架的类别改变了。


    现在放在书架里的是印有女性泳装身姿的写真集。


    [……泳装的选购指南吗？]


    爱丽丝有些疑惑。


    对泳装选购指南来说，泳装模特的姿势太过大胆。


    故意扭转身子强调腰肢，还抬起肩膀展示腋下。更进一步说，泳装的布料面积也少的过分。


    [……嗯？帝国的泳装选购指南原来是这样的啊。和皇厅不同呢，正好能当作研究帝国的资料]


    这个也买一本吧。


    拿着放有大量书籍的购物篮，爱丽丝走向了结账处。


    可是——


    [姐姐大人！]


    偷看爱丽丝购物篮的希斯贝尔，刚看到最上方的书本就露出了恶作剧般的窃笑。


    [居然对这本书感兴趣吗！]


    [？这只是本泳装的选购指南吧]


    [才不是什么泳装选购指南！]


    [哎？]


    爱丽丝将书从购物篮中拿出。


    然后仔细地盯着封面。


    [上面可是有穿着泳装的女孩子呢。只可能是泳装选购指南了吧]


    [这是男性才会购买的成人写真集哦]


    [哎……哎哎哎！？]


    爱丽丝破声大喊。


    虽然慌慌张张把书放回了购物篮中，但她的脸早已因羞耻而染上了绯红。


    [……伊斯卡！]


    [为什么要朝我发火啊！？]


    [为什么不告诉我啊！肯定是想让我买这种不知廉耻的东西吧！]


    [才没有啊！？]


    完全就是在误解自己。


    没等伊斯卡来得及阻止，爱丽丝就哼着歌把写真集放到了购物篮中。


    [——]


    爱丽丝再次拿起了写真集，然后陷入了沉思。


    [伊斯卡]


    [怎么了，突然用这么奇怪的口吻叫我]


    [……你也喜欢这种露出多的泳装吧，毕竟是男孩子]


    [你在说什么啊！？]


    [可、可是！不小心就往这里想了啊，这都是不可抗力！]


    爱丽丝叹了口气。


    然后嘀咕了一句。


    [……当作参考吧]


    [你说什么？]


    [没什么。比起这些，我觉得在这里拿起这本书也是某种命运]


    爱丽丝抬起了脸。


    表情上翻滚着刚才不曾有的坚定意志。


    [这本男性向的泳装写真集就当作帝国资料买下吧。伊斯卡，你来代替我结账]


    [我才不要！？]


    [！你果然也喜欢这种泳装吧，为了不让我抓到把柄才不愿意买吧！]


    [是买的书有问题才对吧！？]


    通过伊斯卡的拼命抵抗——


    爱丽丝放弃了泳装写真集，并离开了书店。


    终于来到了商场。


    第九州都冯布尔克最大的大型商业大楼。


    虽然有许多高级名牌店，但伊斯卡带两位少女去的却是平价的大众向服装店。


    [我们这个年龄段的客人很多，我觉得这里的衣服应该也很适合爱丽丝]


    [……是、是吗]


    爱丽丝显得有些坐立难安。


    这是因为从刚才开始二人一组的年轻男女就让人眼花缭乱。


    [……情侣好多！]


    [？毕竟是很有人气的店。这怎么了嘛？]


    [没、没什么！]


    爱丽丝慌慌张张否定道。


    虽然脸上要比平时多了一丝红润。


    [我也赶快去看看衣服吧！]


    在伊斯卡感到不可思议之前，爱丽丝就莫名干劲十足地走向了卖场。


    目送着她的背影——


    伊斯卡感觉自己可以稍微休息一下。


    然而就在他这样想的时候。


    [伊斯卡！]


    喊声响彻卖场，希斯贝尔沿着过道跑了过来。


    [我想让你帮我挑衣服]


    [嗯？挑衬衫吗？]


    [哼哼，你觉得是什么呢？]


    希斯贝尔抱起了购物篮。


    颜色浅淡质地轻薄，由两块圆形布料组合起来的——


    [这不是内衣吗！？]


    [嗯，是哦。哪件更适合我。怎么样？合适吗？]


    虽然脸颊因害羞而稍显赩然，但希斯贝尔还是将两块鼓起的布料搭在了自己的胸前。


    [我想更深入了解帝国，哪款内衣更有帝国风呢？]


    [什么叫帝国风内衣啊！？]


    [好了伊斯卡，到决断的时候了！]


    将内衣贴在胸前的希斯贝尔用越发炽热的口吻继续说道。


    [淡粉色和纯白色，哪款更适合我呢？配合我的发色的话，就是粉色呢，可纯白却有种纯洁感！]


    [……可也没必要堂堂正正地拿出来吧]


    别开视线的伊斯卡小声回答道。


    [……毒害眼睛]


    [你在说什么啊，可爱女孩子的内衣可是能保养眼睛的哦！]


    反而引起了反效果。


    认定现在就是进攻时机，希斯贝尔面露兴奋之色继续逼近伊斯卡——


    [你看，这浅浅的粉色很可爱吧？还是说更喜欢这边的呢！再长高一些的话，黑色也无法割舍呢。伊斯卡喜欢哪一种？]


    [……不是，那个……]


    [快看看嘛！有必要的话，我也可以试穿给你看——]


    [希—斯—贝—尔？]


    猛然一颤。


    逼近伊斯卡的希斯贝尔突然痉挛了起来。


    这是因为某人从身后死死握住了她的肩膀。


    [……姐姐大人？]


    [希斯贝尔？你没看到伊斯卡很为难吗]


    爱丽丝露出了婉然的微笑。


    顺带一提，此时她的手仍在死死握住妹妹的肩膀。


    [这么胡作非为，是因为太闲了吗？]


    [才、才不闲啊！我也要挑选内衣——]


    [你不是买过了吗。毕竟比我更早开始了帝国生活]


    俯视着妹妹。


    [比起这些，赶紧来帮我挑选衣服。因为磷不在这里，根本找不到合适尺寸的衣服]


    [……这种小事一个人做不就行了]


    [你说什么？]


    [没，什么都没说！姐姐大人，请务必让我帮忙！]


    [——就是这样]


    爱丽丝突然转身回看。


    [我和希斯贝尔去对面的试衣间挑选衣服……那个，不准偷看哦！]


    [好好，我知道啦]


    我就在这里等着。


    默默指着脚下传达出了这一点。


    [走了，希斯贝尔]


    [啊……慢着，姐姐大人……肚子不知为何突然痛了起来]


    [装病可骗不了我哦]


    爱丽丝拉住妹妹的手直接把她拖走了。


    [哈]


    来到远离试衣间的角落，伊斯卡靠在了墙壁上。


    这次自己终于能休息了。等爱丽丝慢慢选衣服——


    [啊嘞？]


    还没来得及松口气，草莓粉金发色的少女就从试衣间的方向回来了。


    不仅表情铁青。


    还捂着腹部。


    [……啊、啊啊……好难受……]


    脚步蹒跚的希斯贝尔回到了这里。


    [……看我做的好事……]


    [希斯贝尔，你怎么了？]


    [肚子痛]


    [啊，刚才的装病]


    [才不是装病啊！？居然连伊斯卡都这么想！]


    希斯贝尔高声反驳着。


    但又立刻抱腹说着“唔，大声说话肚子反而更痛了……”，说罢甚至还蹲了下去。


    [实际上……是刚才喝的桃汁让肚子受寒了]


    [完全就是自己的错吧！？]


    [感觉马上就要大事不妙了，我得立刻去摘花]


    [去厕所？]


    [是去摘花！啊、对了，这是姐姐大人要试穿的衣服。麻烦你替我递给她吧]


    [哎！？慢、慢着！？]


    不由分说地把购物篮押给了自己。里面是爱丽丝要穿的女性衬衫和上衣，但更需要注意的是，下面隐约可见的浅色轻薄的布料。


    虽然和希斯贝尔刚才展示的东西很相似，但这边尺寸却压倒性的大。


    [……难道……]


    [希斯贝尔？希斯贝尔？]


    远处的试衣间。


    但拉帘内爱丽丝的声音却惊人的清晰。


    [真头疼。这阵子没测尺寸，好像又变大了呢。……呵呵，要是这样说的话，生气的磷又会说“是在挖苦我吗？”]


    爱丽丝淡淡的笑声。


    随后，拉帘微微抖动了起来。


    [希斯贝尔，购物篮里应该放了再大一号的衣服吧。我想试穿一下]


    哗啦。


    略微拉开拉帘后，爱丽丝探头看向外面——


    [希斯贝……]


    爱丽丝的眼睛变成了点状。


    站在试衣间前面的不是妹妹，而是伊斯卡。年龄相近的少年正在凝视着自己的内衣——爱丽丝眼中肯定是这幅场景。


    [————]


    [……慢着，爱丽丝，不要误会。我只是突然被希斯贝尔……]


    [伊斯卡]


    爱丽丝打断了伊斯卡的话语。


    虽然爱丽丝只从试衣间的拉帘内探出了脸，但她的眼角却逐渐染上了绯红。


    [……你就这么好奇我的内衣吗？]


    [绝对没有！]


    伊斯卡当场放下购物篮，然后慌慌张张地摇着两只手。


    这都是误解。


    自己绝对没有偷看爱丽丝的内衣。


    [希斯贝尔因为喝了太多的果汁肚子痛，所以才会在去厕所的时候把购物篮交给我！并、并不是因为我对爱丽丝的内衣感兴趣！]


    [——]


    不知为何爱丽丝反而沉默了。


    [……是吗]


    而且视线也莫名逐渐变得心灰意冷。


    [不感兴趣啊？我平时穿着的内衣……真、真就一点都不想知道吗？]


    [完全不想！]


    [这样也很没礼貌啊！]


    [为什么啊！？]


    [……因、因为……]


    拉帘微微抖动。


    看来拉帘后，爱丽丝正在扭捏身子。


    [因为是好对手啊！你不是我的对手吗。既然如此，就要熟悉敌人，也就是说你需要详细了解我的事情才对！]


    [那也没必要知道内衣吧！？]


    [有必要！]


    [有吗！？]


    面对意料之外的回答，该怎么回应呢。


    在伊斯卡犹豫的时候——


    某人的脚步声靠近了过来。


    [客人]


    [……这声音是店员！]


    爱丽丝猛地看向店内。


    等二人察觉到的时候，脚步声已经尽在眼前了。


    [试穿的情况怎么样？其他的尺寸也可以准备哦]


    声音从深处的走道内传来。


    转过眼前的拐角，立刻就能来到试衣间前。


    [……不好]


    爱丽丝皱紧了眉头。


    [这里是女性试衣间，要是男性在这里的话肯定会被当成痴汉，而且还会引起骚动。说不定还会叫来警备员……]


    [可这也不是我的错啊！？]


    被发现的话就糟了。


    可就算想逃，试衣间前也是单行道。肯定会和走来的女性店员擦肩而过。


    [……说出实情的话]


    [不可以。说不定连我都会被拉去做笔录，要是我的身份被怀疑了岂不是会更危险]


    [可是，也没办法在不没发现的情况下过去吧？]


    [——只有一个方法]


    爱丽丝紧咬牙关。


    [伊斯卡！……快、快进来！]


    [嗯？进哪里？]


    [当然是这里啊！]


    哗啦。


    伴随着这种声音，试衣间的拉帘被拉开了。


    面对发生的事情，伊斯卡不由得愣住了，而出现在他眼前的是几乎和裸体无异的爱丽丝的身姿。


    [~~~爱丽丝！？]


    [嘘！别说话！]


    虽然爱丽丝表情十分严肃，但她身上现在只穿着浅驼色的轻薄内衣。因为尺寸有些小，所以丰满的胸部甚至从布料侧面溢出来了。


    [快点进来……！]


    爱丽丝用很是害羞的视线招着手。


    [快藏起来。要是你被店员发现而引起骚乱的话，说不定连我都会被怀疑！快点！]


    [哇啊！？]


    被爱丽丝拉着手，伊斯卡还没来得及抵抗就被扯到了试衣间内。


    接着拉帘被拉上。


    外面的店员恐怕做梦也想不到，身为男性的伊斯卡会藏在女性试衣间内。


    一方面——


    试衣间内，伊斯卡和爱丽丝却不得不面对糟糕至极的状况。


    [……伊、斯卡……再往里面去点啊！]


    [……已经碰到墙了啊！]


    可以感受到对方呼吸的紧贴状态。


    以几乎算是拥抱的动作四目相对。


    而且爱丽丝还只穿着内衣。


    伊斯卡眼前，爱丽丝丰满的胸部谷间正随着呼吸微微上下起伏。


    ——不好。


    伊斯卡不禁别开了视线，爱丽丝看到后不由得屏住了呼吸。


    [！]


    脸颊正逐渐染上樱粉色。


    自己现在的身姿究竟是多么色情，伊斯卡别开视线这件事反倒让爱丽丝产生了自觉。


    [……伊、伊斯卡……那个……]


    [别、别担心。我最多只看了两秒！]


    什么别担心啊。


    因为过于慌乱，不知所措的伊斯卡死死闭上了双眼。


    [我已经闭上眼睛了！]


    [……这、这样最好！]


    两人同时压低了声音。


    等着走来的女店员再次远离试衣间。


    [————]


    闭上眼睛后，视野变得一片黑暗。


    可是。


    即便闭上眼，还是有其他感觉。


    那便是爱丽丝微弱的呼吸，以及紧贴自己的肌肤温度。


    爱丽丝现在只穿了内衣。


    所以能直接感受到她的体温。


    而且爱丽丝丰满的胸部现在还压在了伊斯卡胸前。


    沉甸甸的重量及软糯的触感。面对着未知的经验，伊斯卡本能地醒悟了。


    ——这相当不妙啊。


    脑海逐渐变得纯白。


    虽然无法具体说明自己为什么会困扰，但此时更加不妙的感觉又袭向了伊斯卡。


    那便是体香。


    ……这是。


    ……爱丽丝身上的香水味？


    紧贴自己的爱丽丝的肌肤上飘散出了极其馨香的气味，让原本就难以冷静的内心更加动摇了。


    精神上根本顶不住。


    然而就在这么想的伊斯卡准备拉开点距离的瞬间，对面的爱丽丝微微一颤。


    [呀啊！？你、你在摸哪里啊！]


    [哎？]


    摸哪里？


    因为不禁闭上了眼睛，大脑还一片空白，所以伊斯卡根本不记得指尖传来的触感。


    [我，什么都没摸吧？]


    [摸到了啊！]


    [哪里？]


    [……那、那是————！]


    [客人]


    声音近在眼前。


    外面的女性店员就和二人隔着一扇拉帘。


    [试穿的情况怎么样了？]


    [……这、这个啊！很不错呢！]


    爱丽丝高声答道。


    [我想一起买下，能麻烦你再去拿些其他款式吗！]


    [明白了。客人的身材很好，我也想推荐各种款式的衣服呢！]


    店员的脚步声渐渐远去。


    想必是按照爱丽丝的要求去挑选其他衣服了吧。


    [……好像没事了呢]


    爱丽丝叹了口气。


    [虽然危机不小，但我们成功跨过了呢]


    [……无颜以对]


    [只是不可抗力啦。好了，趁现在出去吧。我背过身，你就睁开眼去外面——…………]


    爱丽丝哑言了。


    拉开拉帘后——


    出现了一位少女。


    和女性店员擦肩而过回来的是希斯贝尔。


    [……姐姐大人……伊斯卡……？]


    草莓粉金色头发的少女瞪大双眼，全身微微颤抖。


    在试衣间内紧贴的二人。


    而且爱丽丝现在仍是与裸体无异的内衣身姿。


    [……年轻的两位男女躲在狭窄的试衣间内，而且不成体统地只穿内衣的姐姐大人还抱住了伊斯卡？……这究竟……]


    [慢着，希斯贝尔！？]


    爱丽丝坐立不安地冲出了试衣间。


    [不是这样的！说到底还不是因为你让伊斯卡——]


    [真是不知廉耻啊啊啊！]


    打断了姐姐的话语。


    妹妹的高声尖叫响彻在了更衣区域内。


    商场外——


    过了中午后，大街上的人群反而更密集了。


    [……都怪姐姐大人太变态，差点都把警备员叫来了呢]


    [你以为都是谁的错啊]


    希斯贝尔耸了耸肩。


    而呵斥妹妹的爱丽丝此时手里正提着纸袋，里面放着的自然是刚在商场买的衣服。


    [伊斯卡，我想要的东西都买齐了。后面干什么啊？]


    [……时间还很充足呢]


    伊斯卡看了眼时间。


    [就算回到空港，运输机也在接受检查，再呆一会儿也不错呢]


    [既然如此，就去刚才的咖啡店吧！]


    希斯贝尔大声说出了自己的想法。


    然后着急地指向了刚才走过的街道。


    [我想吃世界第一的草莓、香蕉、巧克力可丽饼。目的自然是研究帝国！]


    [……只是你嘴馋吧]


    [理由都无所谓啦。伊斯卡，我们快点走吧！]


    希斯贝尔快步向前。


    若无其事地拉起了伊斯卡的手，然后强硬地带着他拨开人群走了进去。


    [啊……等等我啊！希斯贝尔！？]


    爱丽丝慌张了起来。


    毕竟双手拿满了购物袋。受到大型纸袋的影响，很难在人群中前进。


    [……希斯贝尔？伊斯卡？]


    转眼间，二人的身姿就消失在了人群中。


    被丢下了。


    [真是的！难以置信，居然敢丢下我！]


    话虽如此，现在也没有发脾气的时间。


    必须得追上他们。


    虽然看不见两人的身影，但只要沿着大街直线折返的话就能抵达刚才的咖啡店才对。


    ……可是。


    [这是哪里啊————！？]


    回过神来。


    爱丽丝走进了陌生的办公街。


    完全迷路了。


    [这、这才不是我的错，都怪希斯贝尔……伊斯卡也真是的！明明是我的陪同人兼监视者，居然丢下了关键的我！]


    追根究底。


    这里是帝国，而自己则是被帝国视作危险的魔女。


    [要是我有意的话，轻轻松松就能让这座都市半毁！居然放着这样的我不管…………——]


    音量越说越小。


    而爱丽丝也对这点有所自觉。


    [……虽然不会做这种事情]


    长叹一声。


    说到底，这种情况也算是伊斯卡信任自己的结果。


    即便面对帝国人，也相信爱丽丝不会做出加害大众的行为。


    [……虽然的确是这样……可是！因为这份信赖，我也迷路了啊！]


    因为身处帝国，所以完全没有方向感。


    也不能去问交警。要是问来问去反倒暴露了自己的真实身份，可就是赔了夫人又折兵呢。


    结论是不能依靠他人。


    [既然如此就折返回去吧。首先回到刚才的商场……]


    以刚才买衣服的商场为目标。


    在那里等着的话，伊斯卡那边应该会来找自己才对。


    ……想法虽好。


    [又迷路了！！]


    虽然的确是商场，可却是不同的商场。


    [……呜呜，完全不擅长这种事呢，毕竟平时都交给了磷]


    没有侍从的单独行动，不知爱丽丝一年有没有一次。


    不管是哪个都市都负责带路，就算和磷分开了，熟知自己容易迷路的磷也会立刻找到自己。看来是太过习惯这种日常了。


    [……真无力啊]


    眼前的行人全是帝国人，换句话说就是敌国的人。所以都不能随意去问路。


    走投无路了。


    不知道回去的路线，还没办法依靠别人。


    [……要是磷在的话……不、不行！绝不能停在原地！]


    抛开丧气话，爱丽丝迈出了强有力的步伐。


    [好了，出发——]


    [爱丽丝！]


    [哎？]


    爱丽丝的肩膀突然从后面被拍了一下。难道是——


    [太好了，找到你了爱丽丝]


    [真让我好等啊！]


    因为过于感动，忘记确认是谁的爱丽丝直接抱了过去。


    ——这是因为脑海中已经浮现出了磷的面孔。


    所以才会不小心向对待磷那样，直接抱住了对方——


    [我就觉得你能找到我呢！……啊啦？]


    比磷要强壮。


    仔细端详自己抱住的人，才发现是位黑发少年——


    [……虽然是我]


    [伊斯卡！？对、对不起！]


    虽然慌张后跳，但爱丽丝的身姿已经被人清楚地看在了眼里。


    [姐—姐—大—人？]


    [希斯贝尔！？]


    [……真是看错你了]


    妹妹露出了冰冷的视线。


    [虽然嘴上说着帝国人是敌人，可身体真是诚实呢]


    [你这是什么意思啊！？]


    [就是表面上的意思！在我不知道的时候，居然变成了不管是谁都会抱上去的变态……]


    [误解啊！？]


    [这可是大事一件]


    希斯贝尔屏息凝视。


    [等回到皇厅，必须立刻向女王大人（母亲）报告……]


    [不要啊啊啊啊！]


    爱丽丝之后用一整晚时间不断解释，才解开了妹妹的误会。

 无题(2022年07月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·异刃3快发售啊·鸽灾(lkid:天灾)


    [我忍耐到极限了——！]


    世界最大的国家【帝国】。


    位于其中心部的便是天帝所居住的天守府。


    现在，这座大楼内——


    [齐辛格，不可原谅！那孩子下次来我房间的时候就是最后一次。牛不喝水强按头，索性直接把她冻成冰块扔到房外！]


    爱丽丝愤怒地咆哮着。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    这位少女宛如童话中的妖精般可爱，同时她也是【魔女的乐园】——涅比里斯皇厅的年轻王女。


    而爱丽丝现在——


    [齐辛格，我绝不会对你的野心坐视不管]


    爱丽丝双眼血红紧握拳头，带着决死的表情这样怒吼道。


    [伊斯卡可是我的人，怎么可能会交给你！]


    [……那个]


    仍坐在客厅椅子上，黑发少年战兢兢地出声道。


    帝国剑士伊斯卡。


    正是刚才被叫到名字的本人。


    [我什么时候成爱丽丝的人了啊……]


    [从初次相遇的时候开始就是哦]


    [那不是在战场吗！？而且我俩还是敌人！？]


    [总之！]


    指着伊斯卡，爱丽丝高高地挺起了胸膛。


    [从今天开始，我要竭尽全力妨碍你和齐辛格变得亲密！]


    [你这个竭尽全力还真是阴险啊！？]


    [我可是认真的哦！]


    爱丽丝毫不犹豫地大叫道。


    为何爱丽丝会如此生气呢。


    契机要回溯到昨天——


    天守府——


    对爱丽丝来说，这里可以说是敌国的大本营。


    出于迫不得已的事由，必须要在这片敌阵生活一周左右，而这件事并没让爱丽丝悲伤度日……反而令她很是开心。


    [哼哼哼！]


    哼着歌的爱丽丝蹦蹦跳跳地横穿客厅。


    目的地是里面的厨房。


    [好了，开始今天的料理练习吧！]


    将炫目的金发束在脑后，身上还穿着围裙。


    这样一来制作料理的准备就万无一失了。


    [……时间差不多了吧]


    爱丽丝瞥了一眼钟表。


    马上就到早上九点，负责监视的他是时候来了。


    ——咔嚓。


    电子锁被打开，走廊内的黑发少女走进了房间。


    [爱丽丝，在吗？]


    [正好在等你呢，伊斯卡！]


    面对负责监视自己的帝国剑士，爱丽丝指着他说道。


    [感到开心吧，今天也让你品尝我的料理！]


    [唉！？]


    伊斯卡大惊一跳。


    并绷紧表情展现出了露骨的厌恶。


    [……今天也要？]


    [当然啦]


    爱丽丝得意洋洋地点了点头。


    [我可是涅比里斯皇厅的王女，对帝国军来说我是可怖的战力这点也有所自觉。所以，身为帝国士兵的你才不得不监视我，没错吧！]


    [……没错]


    [也就是说，你有义务要品尝我亲手做的料理]


    [才没有好吧！？]


    伊斯卡拼命抗议。


    对当事人伊斯卡来说，自己的任务只是监视爱丽丝而已。


    [品尝料理根本不在监视范围之内吧……]


    [今天要做的是煎蛋卷]


    [已经把做料理当作前提了！？话说，怎么还是煎蛋卷啊？]


    爱丽丝从冰箱内取出了鸡蛋。


    看着这幅画面，无奈叹气的伊斯卡再次绷紧表情


    [爱丽丝……虽然做什么料理是爱丽丝的自由，但昨天和前天都是煎蛋卷，今天再做煎蛋卷的话，你不觉得试吃的人也会腻吗？]


    [不仅是今天，明天和后天也是哦]


    [还要继续！？]


    是自己(伊斯卡)太天真了。


    不仅没结束，明天反而还要继续。


    [伊斯卡，你快看冰箱里面！一盒里面有24颗鸡蛋，不把这些全部用光，我的煎蛋卷是不会结束的哦]


    [买太多了啊……]


    [其实还有3盒哦]


    [又增加了！？]


    做些其他的蛋类料理怎么样？


    虽然情况让人不禁想这么询问，但爱丽丝也是一国的王女，很少会亲自制作料理。


    现在记住的蛋类料理还只有煎蛋卷一种。


    [话虽如此，冰箱里真的只有鸡蛋和调味料呢，为什么要囤积这么多鸡蛋呢……]


    [————]


    爱丽丝陷入了沉默。


    但紧接着，她又意味深长地瞄向了旁边。


    [这、这是因为……]


    [爱丽丝？]


    [……有、有什么不好啊！我只是想把煎蛋卷做得登峰造极而已！别、别愣在这了，赶紧去客厅等着！]


    伊斯卡被赶出了厨房。


    顺带一提，就在伊斯卡背后，脸色微微泛红的爱丽丝正低声呢喃着“……因为， 负责试吃的你说了美味……”。


    [爱丽丝，你说什么？]


    [什、什么都没说！？]


    面对发出疑问的伊斯卡，厨房内的爱丽丝慌慌张张摇了摇手——


    ……叮铃。


    就在此时，房间的内线电话响了起来。


    [嗯？是磷回来了吗]


    伊斯卡转身回看。


    磷是爱丽丝的侍从。最近几天，她和爱丽丝共同住在这个房间内。


    [啊啦？慢着伊斯卡，磷在我的请求下已经出门了哦]


    [哎？]


    为时已晚。


    伊斯卡打开门后，敲冰戛玉般可怜的声音从对侧传了过来。


    [伊斯卡，是我]


    [啊，原来是齐辛格]


    [——竟然是齐辛格！？]


    爱丽丝瞪大了双眸。


    穿着围裙的她冲出厨房，然后转眼间便飞奔到了门旁。


    [慢着，齐辛格！这里是我的房间，我还没允许你进来——]


    [已经进来了]


    爱丽丝急着把门关上。


    但刹那前，年幼的黑发少女就溜进了房内。


    [早上好，伊斯卡，心情怎么样呢]


    [哎？我吗？就算你问我的心情也……总之还算有精神]


    [这样最好]


    齐辛格点了点头。


    这位少女华丽的黑发、可爱的面容，以及窈窕的身材都给人留下了深刻的印象。


    虽然这位惹人恋爱的少女会让年轻男性不禁产生“想要保护她”的想法，但这位少女其实和爱丽丝同样，也是涅比里斯皇厅的王女，即被畏称为魔女的存在。


    [伊斯卡，你的战力很关键。为了和我并肩战斗，你必须要时常保持健康的状态]


    [……哎？嗯……]


    就在伊斯卡点头肯定的时候——


    [你在说什么啊————！]


    像是要保护伊斯卡般，爱丽丝插到了他和齐辛格之间。


    [齐辛格！]


    [什么事，爱丽丝莉泽？]


    [昨天和前天也来了我的房间……今天肯定也准备从早待到晚吧！]


    [嗯。这两天都在品尝你的蛋卷，味道的确变好了，技术有所长进呢]


    [是、是吗？]


    爱丽丝的脸颊泛起了微红。


    虽然瞬间羞涩，但——


    [我可不会上你的当！昨天吃了我的蛋卷之后，明明都发出了悲鸣！]


    [暴露了吗]


    齐辛格毫无歉意。


    顺带一提，虽然爱丽丝在帝国军警戒的魔女中也是最强级别的，但齐辛格有着能消去物质的“刺”之能力，因此她也是最强级别的魔女。


    也就是说，这两人无论在立场上还是能力上，都是互相抗衡的关系。


    [齐辛格，你给我回去！]


    爱丽丝指着房门说道。


    [装作吃下我的蛋卷，实际却吐掉……明明这么讨厌，为什么还要来啊！]


    [我的目的并不是你]


    [你说什么！？]


    [因为伊斯卡在这里]


    等回过神来——


    才发现齐辛格已经轻轻拉住了伊斯卡的袖子。


    [我之所以向帝国投降，是因为想要借助伊斯卡的力量。既然他在这里，我出现在这里也是理所当然]


    [不行！伊斯卡身为帝国兵有监视我的任务，也就是说他要陪伴我！]


    [不要]


    [谁管你要不要啊————！]


    爱丽丝爆发了。


    自豪的金发随之大幅舞动。


    [看来有必要教育教育你呢！]


    紧接着，爱丽丝进入了临战态势。


    冷气从爱丽丝全身溢出，接触到冷气的绒毯缓缓冻结。


    [做好觉悟吧，齐辛格！想要夺走我的伊斯卡的偷腥猫，只有被冻成冰雕扔到外面的命运！]


    [接受挑战]


    齐辛格也后退了半步。


    [现在就开始用刺把你那大而无用的胸部消去的作业]


    [做得到的话就试试啊——]


    [双方都别动手啊——！？]


    面对满脸严肃互相瞪视的两位少女，伊斯卡慌慌张张插入其中。


    然而——


    [伊斯卡，你也该说说她啊！]


    伊斯卡侧面，爱丽丝指着齐辛格说道。


    [你是帝国兵，而且有负责监视我的义务，没错吧！]


    [……确实]


    这是事实。


    爱丽丝会生气也并非毫无道理，毕竟让伊斯卡负责监视爱丽丝的是天帝的敕令。


    [那个，齐辛格]


    面对黑发少女，伊斯卡下定决心说道。


    [应该也为你准备房间了吧。就像爱丽丝一直待在这个房间内一样，你能在自己的房间里待着吗。我想这样做更容易获得帝国军的信任]


    […………]


    齐辛格沉默不语。


    [对你来说这里是敌方，虽然会有些拘束和无聊，但可以看看书——]


    [没有]


    [哎？]


    [没有书]


    齐辛格严肃地回答道。


    [反正你会问，所以我就先给出回答吧，房间里也没有电视]


    [……那个，这是怎么回事？]


    回答之中的含义，伊斯卡并没有立刻想到。


    齐辛格是一国的王女。


    虽然是敌国的王女，既然准备了华丽的房间，电视之类的应该自然也会准备才对。


    [书和电视都没有……那个，那有杂志吗？]


    [没有]


    [……那我反过来问你，房间里到底有什么啊]


    [什么都没有]


    [……搞不清你什么意思]


    [你在意吗？]


    齐辛格双眼闪烁。


    紧接着，黑发少女紧紧握住了自己(伊斯卡)的手。


    [那就让我来招待你吧]


    [哎？]


    [要觉得光荣哦，招待客人进我的闺房，伊斯卡你可是第一位呢]


    接着，伊斯卡就被齐辛格从客厅强拉着走向了廊下。


    [慢着！？齐辛格，你居然旁若无人地拉着伊斯卡——]


    [很遗憾，爱丽丝]


    头都不回，齐辛格直接推开了爱丽丝房间的门。


    然后就这样走到了屋外。


    [今天是我和他(伊斯卡)的物语]


    十五分钟后——


    伊斯卡来到了天守府内其他楼层内。


    [欢迎你，伊斯卡]


    齐辛格指着房间的门说道。


    [虽然因为楼层太宽阔找了十五分钟的路，但这里就是我的房间]


    [……这房门和普通会议室的门很像呢]


    爱丽丝的房间原本是办公室。


    从天守府内不使用的办公室里搬出桌椅，然后作为代替再运进各式家具。


    [请进，伊斯卡]


    [打扰了……啊嘞？]


    伊斯卡刚进入房间便停下了脚步，甚至还怀疑起了自己眼睛。


    ——空无一物。


    要说具体情况的话，首先是客厅内几乎没有家具。


    没有床铺。


    也没有沙发。


    就像之前她(齐辛格)说的那样，不仅没有书架，甚至连一本书都没有。


    简直和空房间无异。


    [……这是怎么回事]


    [是我的房间哦]


    [你昨晚是怎么睡的啊？]


    [躺在地板上，所以现在后背很痛]


    [骗人的吧！？]


    伊斯卡受到了极大的冲击。


    不知是不是当作会议室时剩下的，房间角落只有一张桌子和一把椅子，而且还是便宜办公用桌椅。


    [家具就只有这些？]


    没有绒毯和衣橱。


    也没有洗衣机，这样一来连亲自洗衣服都做不到。


    [……和想象中的判若云泥啊]


    爱丽丝房间内的豪华内饰足以媲美高级酒店的商务套房，没想到同为王女居然有如此大的区别。


    [……这种待遇真亏你能忍受呢]


    [毕竟也算符合现在的身份]


    齐辛格点了点头。


    [我只是被帝国囚禁的可怜鸟儿，鸟笼里的鸟儿自然没有自由讴歌的权力]


    [……怎么突然变得像个诗人了]


    [但我还是有些许希望的]


    齐辛格走向了房间内。


    然后抱起放置在房间角落内的大量选购指南走了回来——


    [请看]


    [……家具的选购指南？]


    [这些是帝国军的人放下的。说是可以从选购指南内订购中意的家具]


    [啊，原来是这样啊！]


    伊斯卡不禁拍了拍手。


    原来是特地把房间腾空。


    随意从家具选购指南中订购家具来改造房间也无妨，腾空房间正是出于这种考虑。


    [仔细想来，爱丽丝的房间也是呢。磷可是费了好大力气进行了改装呢]


    […………]


    啪、啪。


    抱着家具选购指南的齐辛格不知为何默默地将指南推给了自己。


    [这些交给你了]


    [……意思是]


    [按照你的想法来也无妨]


    [让我来？替你订购家具吗？]


    [虽然说起来很羞愧……]


    黑发少女柔弱地看向别处，并用可怜的声音如此说到。


    […………我……不擅长和别人交流……]


    [至今为止你不是挺伶牙俐齿的吗！？]


    [但我不想和不认识的帝国人谈话]


    齐辛格断言到。


    [除你之外的帝国人都是敌人。所以请助我一臂之力]


    [……只有这次哦]


    请助我一臂之力。


    表里如一的率直请求，再加上亲眼看到了这个房间，伊斯卡自然无论如何都无法拒绝。


    [那我就看看吧……]


    打开选购指南，浏览着其中的家具。


    [既然要选购齐全，首先就从太过无趣的地板开始吧。地板太凉，绒毯肯定是必须的。齐辛格，地毯的花纹你喜欢哪种？]


    [随便]


    [沙发的颜色和尺寸呢？]


    [随便]


    [为了配合色泽，壁纸也换一下吧，喜欢什么样的花纹？]


    [伊斯卡]


    黑发少女用硕大的眼眸看向了自己(伊斯卡)。


    [这是在测试你的美感。就麻烦你动用全身的美感来挑选符合我房间的家具吧]


    [被测试的居然是我！？]


    [毕竟是要和我并肩战斗的男性，肯定具有出类拔萃的美感才对]


    [……别强人所难啊]


    虽然不知为何齐辛格对自己(伊斯卡)有着极大的期待，但伊斯卡其实属于“内饰简单派”。


    对华丽地毯什么的完全没兴趣。


    这样的自己(伊斯卡)居然被女孩子拜托去更换房间样式。


    [嗯……什么样的家具才好呢。啊，只要拿爱丽丝的房间做参考不好了吗。那个房间的绒毯有着淡粉色的花纹，那这个房间也用淡粉色——]


    [慢着]


    在选购指南上记下笔记之前，齐辛格阻止了伊斯卡。


    [我希望绒毯花纹是绿色的，就像是赤脚走在广袤草原上那种鲜艳的嫩绿色]


    [既然有要求的话就提前说啊！？]


    [我还以为不说出口也能传达给你呢]


    [不说怎么传达啊！？]


    [先别管这个了]


    齐辛格指着房间角落，继续淡然说道。


    [接着是沙发，重要的是位置。请放在不会被阳光直射到的房间角落。具体情况就交给你了]


    [明白了。爱丽丝房间里的是茶色的合成皮革沙发，就找与之类似的——]


    [啊，想起来了]


    齐辛格拍了拍手。


    [沙发我想要淡蓝色的，正好和我衣服的颜色搭配]


    [不是说好交给我的吗！？]


    [请放心]


    齐辛格表情认真地点了点头。


    [我对桌椅没有执着，这些就交给你吧]


    [……真的？]


    [嗯。最好是四人桌，虽然我觉得四角圆润的木制品很好，但也只是当作参考]


    [完全不准备交给我是吧！？]


    放下选购指南，伊斯卡拿出了纸和笔。


    [先听听你对家具的拘泥之处吧！]


    [……没有什么拘泥之处]


    [骗人！？]


    结果——


    大致听完齐辛格对家具的喜好后，已经是一小时之后的事情了。


    [……哈啊]


    询问结束后，坐在椅子上的齐辛格叹了口气。


    [面对毫无抵抗的我，居然强制询问了一个小时。这就是帝国军的做法吗……]


    [只是在打听你的喜好而已吧！？]


    [迫于巨大的压力，我也只好坦白交代了呢]


    [中途开始兴致满满说个不停的明明是你好吧……]


    [好了]


    齐辛格站起身来。


    然后指着房间深处的茶水间说道。


    [伊斯卡，你肯定也累了吧。要喝点茶吗？]


    [哎？嗯，谢谢关心]


    […………]


    [……………………哎？]


    [伊斯卡]


    少女依旧在指着茶水间。


    [厨房里应该有茶具哦]


    [泡茶的居然是我啊！？]


    [人生中从未泡过茶可是我的骄傲之处呢]


    [还真是过分的骄傲啊！]


    但这话并非谎言。


    幼年便作为王女被培育的齐辛格，肯定没有学习“泡茶”的机会。


    [……明白了。就由我来准备茶水吧，但仅限这一次哦]


    [交给你了]


    [嗯？慢着，齐辛格！？]


    伊斯卡留在了茶水间，齐辛格则迈步走向深处。


    虽然前方只有墙壁，但墙上却开了个大洞。


    [我在这里和邻室间的墙壁开了个大洞，无需经过走廊就能去旁边房间，很便利呢]


    [你还真是嫌麻烦啊！？]


    [因为出汗了]


    [……啊，是要去换衣服吧]


    背对着走向邻近房间的齐辛格，伊斯卡留在茶水间内泡起了红茶。但是——


    即便泡好茶等着，也不见她(齐辛格)回来。


    [齐辛格！？喂、齐辛格……难道！？]


    从旁边房间逃跑了？


    齐辛格在帝国内被视为超危险人物，万一她逃出天守府的话，麻烦可就大了。


    [齐辛格，你在哪儿！]


    穿过她通过的大洞，伊斯卡冲入了旁边的房间。


    [难道真的……]


    [在这里哦]


    [你在啊，太好了，让我担心……这是什么打扮啊！？]


    齐辛格的确在旁边房间。


    但却是仅穿着内衣的身姿。


    雪白肌肤裸露在外有失体统，本人则正用毛巾擦拭着湿润的黑发。


    [因为出了些汗，所以洗了个淋浴]


    [淋浴！？]


    [嗯，毕竟这里就是沐浴室]


    原来如此。


    齐辛格说到这里，伊斯卡才终于察觉到这里就是沐浴室。


    [茶水间旁边刚好是沐浴室啊……]


    [嗯。所以为了方便，才会在墙上开个洞。结束淋浴准备穿衣服的时候，你刚好来了——]


    [知、知道了！我明白了，所以别用这个打扮靠过来！]


    伊斯卡慌慌张张从仅穿内衣的王女边离开。


    难道不觉得害羞吗？


    要是伊斯卡处于齐辛格的立场，入浴后不成体统的身姿被看到了，肯定会慌慌张张陷入混乱。


    […………]


    齐辛格却紧盯着伊斯卡。


    甚至让人觉得被盯的反而是自己。


    [……看到了吧，不知廉耻]


    [现在才说！？话说让我看的是你吧！？]


    [我要求你向我谢罪。……啊，看在我和你之间的关系上，还是算了吧]


    少女拍了拍手。


    看来像是想到了什么。


    [无需谢罪了。但作为代替，你要用行动表示歉意。具体来说，就是每天早晨来我的房间和我一起吃早餐。这样的话，我就把刚才的事情忘掉]


    [太沉重了吧！？]


    [挑选家具告一段落了，我又想到了其他事情]


    齐辛格仍旧只穿着内衣。


    同时还在用毛巾擦拭着黑发——


    [带到帝国的衣服不多，而且也没有去买]


    [啊，是要订购吧。这个我可以帮忙]


    [不是，在订购之前不应该还有其他事要做吗？]


    [哎？]


    [————]


    齐辛格张开了双臂。


    亲自将纤细的肩膀、锁骨、苗条的腰肢展现在了眼前——


    [量尺寸]


    [我来吗！？不行不行不行！只有这个绝对不行！]


    [别担心，幸好这里有卷尺]


    [我不是这个意思啊！？]


    [为什么不行呢]


    [唔……！？]


    被这么问的话，反而令伊斯卡无言以对。


    测量尺寸自然要近距离直视肌肤，有时甚至还会用手碰到意料之外的部位。


    [……以防万一先问一下，让身为男性的我测量尺寸难道就不害羞吗？]


    [很羞耻哦]


    齐辛格立刻答道。


    [我是被囚禁的鸟儿。现在开始会被你的手如舔舐全身般尽情触摸……但如果这是你的愿望，我也只能悉数接受]


    [我完全没有期望啊！？]


    [那要蒙住眼睛吗？]


    齐辛格将擦拭头发的毛巾推给了自己。


    [把我的毛巾借给你。这样的话测量起来也不会感到羞耻了]


    [……只有心理上而已吧。蒙眼睛的毛巾我还是用别的吧]


    伊斯卡从客厅内取来了毛巾，然后为了不看到齐辛格的内衣而蒙住了双眼。


    随后单手拿起卷尺。


    向齐辛格张开双臂的地方伸出了手——


    [麻烦你从腰围开始吧]


    [明白了]


    [………………啊……]


    [嗯，怎么了齐辛格？为什么突然沉默——]


    [呀啊！？]


    眼前响起了悲鸣。


    [怎么了，齐辛格！？]


    伊斯卡慌慌张张取下了毛巾。


    就在伊斯卡眼前，黑发少女不知为何按着腹部蹲了下去。


    [居、居然来回抚摸腹部……你是变态吗！]


    [这不是因为蒙住了眼睛吗！？]


    [你果然也是野蛮的帝国兵呢。居然像舔舐般来回抚摸我的身子……]


    [误解啊！？]


    之后——


    拼命为齐辛格测量尺寸结束后，身心劳累的伊斯卡才得以返回。


    翌日早晨。


    如往日般来到爱丽丝房间内的伊斯卡看到了——


    [爱丽丝？]


    [……哼]


    双颊鼓起的金发王女正在桌子上手撑脸颊。


    心情明显不好。


    [伊斯卡！昨天还真是开心呢！]


    [哎？]


    [两人单独待在齐辛格的房间里，而且还一直待到午后！]


    爱丽丝猛地起身。


    [明明有我这个监视对象了，居然还让我离开视线去往其他女人的房间！]


    [话、话虽如此……可齐辛格的房间真的什么都没有]


    [不对！她自己订购家具不就得了。总之，你要对自己的立场有所自觉，应该时刻关注我的一举一动！]


    [……确、确实]


    [要是你想强化监视，我也做好了寝室被你看的觉悟哦，而且还毫无隐藏]


    [我才没有说到这个地步吧！？]


    [不是吗……？啊，难道你想看的是我入浴的情形！？要是想监视这个的话，我也得提高觉悟……]


    [不要提高啊！]


    看到脸上泛红的爱丽丝，伊斯卡慌慌张张安慰着她。


    [爱丽丝冷静点！我只是帮齐辛格改变下房间的样式而已。没发生其他事]


    [……是吗]


    爱丽丝闭口不言。


    表情严肃地仰望上空，似乎在思考着什么——


    [对了。也帮我改变房间样式的话条件就对等了。伊斯卡，你肯定会帮我吧！]


    [有必要在这种地方较真吗！？]


    [——说的没错]


    话声突起。


    最后随声附和的不是伊斯卡，也不是爱丽丝。声音来自二人的身后。


    [毕竟我房间的样式还没更换完毕]


    [齐辛格！？]


    看着黑发少女，爱丽丝咬紧了牙关。


    [又到我房间来了……昨晚我应该特地在门外贴了“齐辛格禁止入内”的标识了才对。可别说你没看到！]


    [看到了]


    [那就是无视标识了呢。既然如此，我也有——]


    [我遵从了哦]


    [你说……遵从了？]


    爱丽丝深感可疑地皱紧了眉头。


    禁止入内——


    虽然齐辛格说自己看到了标识，但她现在还是堂堂正正进入了房间。


    [我并没有通过房门进来]


    齐辛格指向了门所在的方向。


    准确来说，是门所在的墙壁上开出的大洞。


    [我用“刺”在墙壁上开出了通道。因为没有通过门进来，所以没有违反禁止事项]


    [不要在别人的房间里开出大洞啊————！？]


    相对的，爱丽丝慌张了起来。


    因为开出了和走廊相连的大洞，所以房间内已然完全暴露。


    [给我恢复原样！现在立刻！]


    [那就进行交涉吧]


    [！要是把墙壁恢复原样的代价是带走伊斯卡的话，我绝不允许。伊斯卡可是我的监视者！]


    [放心，我并不打算独占宝贵的人才]


    哗啦。


    齐辛格取出了一张纸，上面还手写着“借用证明”几个字。


    [在我的房间改装结束之前，再借伊斯卡一天。明天就随爱丽丝莉泽你喜欢了]


    [……嗯]


    爱丽丝满脸苦涩地抱起双臂。


    [只有一天的话还好，要守约哦？]


    [契约成立，既然如此请签字]


    [————啊嘞？]


    回过神来。


    与伊斯卡本人的意愿无关，两位少女就意气相投地在契约书上互相签了字。


    [我的意见呢！？]


    [走吧，伊斯卡，继续昨天的事情]


    [慢着——！？]


    齐辛格扯住袖子，将伊斯卡带到了走廊上。


    齐辛格的房间。


    昨天还没有的家具竟已经准备完毕。


    [啊，马上就送来了呢]


    沙发、床铺，以及书架。


    昨天订购的家具已经摆放在了客厅内。


    [什么呀，这样的话也不需要我帮忙了……嗯？]


    [————]


    沙、沙。


    齐辛格默默仰视着自己(伊斯卡)，像是有所倾诉般扯着袖口。


    [怎么了？]


    [……这个]


    齐辛格指着的是刚刚送来的全新沙发，接着她又指向了上方耀眼的照明灯。


    [……难道是因为放在了照明灯正下方，所以坐在沙发上会感到炫目？]


    [——]


    少女点了点头。


    [因为我没有力气，所以很憧憬有力气的男性呢]


    [……也就是说让我去搬是吧]


    [我不过是被帝国囚禁的魔女，怎敢有如此奢侈之望。虽然深知此等奢望不知轻重，但内心却仍因奇迹发生而心悦不已——]


    [这也太让人困惑了吧！？]


    行吧行吧，随后伊斯卡用手推住了沙发一角。


    [推到这里就行了吧？]


    然而……


    与伊斯卡的行动相反，黑发少女的表情变得很是阴沉。


    [麻烦你再后推两厘米。沙发左下角和绒毯左侧完美重叠才美观]


    [那你从一开始就说啊！？]


    就在此时——


    伊斯卡和齐辛格的背后响起了敲门声。


    [魔女小姑娘在吗？]


    通过打开的门，可以看到很是不悦的女士兵。


    使徒圣第三席的冥。


    残酷环境磨练出的身体饱受粗旷历练，还有乱杂的长发和日晒的肌肤，令这位女士兵看似野生狮子。


    看到齐辛格后，冥的表情逐渐变得阴沉。


    [你又离开房间了啊！要是在我的监视下再擅自……嗯？伊斯卡酱也在？]


    冥眨了眨眼。


    似乎是察觉到了自己(伊斯卡)。


    [伊斯卡酱，为什么会在魔女小姑娘的房间里啊？]


    [因为交换了契约书……]


    [契约书是啥？]


    [其中有着复杂的经过……还是算了吧。冥，虽然以我的立场来说有点僭越，但……这孩子可是涅比里斯皇厅的王女哦]


    瞥了眼齐辛格，伊斯卡指着房间说道。


    [看到昨天的房间，我简直大吃一惊。对王女的房间来说，是不是太煞风景了啊？]


    [有吗？]


    冥歪着脑袋。


    [不是挺好的吗]


    对魔女的房间来说正好。


    本以为是这种含义的“挺好”——


    [远比我的房间要豪华噢]


    [哎？]


    [哎？]


    和预想远远不同。


    因为冥的这句话，伊斯卡和齐辛格不禁目目相觑。


    这是怎么回事？


    冥的房间比昨天齐辛格的房间还要不堪入目？


    [伊斯卡酱，这个房间哪里有问题啊？]


    [哪里有问题……感觉指出没问题的地方反倒更难找……那个，作为基准的是冥的房间吗？]


    [没错]


    [冥的房间是什么样子的，我想象不出来所以无法回答啊……]


    冥是直属天帝的使徒圣。


    帝国军内最上级的成员，待遇上也得到了与之相应的保证。


    [要看看吗？反正小姑娘的监视工作监视相机也能做]


    [……可以吗？听到刚才的话，我也涌起了兴趣]


    [那就跟来吧！]


    冥意气风发地迈步前进。


    仿佛在说对齐辛格的房间已经无用般。


    [伊斯卡酱，今天就来陪我吧]


    [你、你在说什么啊！伊斯卡可是我的人！]


    不顾慌慌张张追上来的齐辛格，冥只是径直走向了走廊。


    三十分钟后——


    伊斯卡和齐辛格来到了帝国军的女子寮。


    [哎，冥是住在女子寮吗？明明有干部专用的特别宿舍]


    [那里太宽阔了。自己的房间有些狭窄的话反而更能冷静。伊斯卡酱快进来、快进来。也特别允许魔女小姑娘进来吧]


    用卡片型的钥匙解锁。


    随后冥房间的门便打开了。


    然而，刺鼻恶臭却随之从房间内喷向走廊。


    [唔！这、这股异味是怎么回事！？]


    危险迫近——


    面对刺鼻恶臭，伊斯卡也只得屏住呼吸后退。


    酸臭，以及剧烈的苦味。


    并非毒气般尖锐的气味，而是粘黏肌肤般湿粘的恶臭。


    [……咳……咳……无法呼吸……]


    [齐辛格！？]


    齐辛格脚下一软差点倒下。


    但这也不无道理。


    身体孱弱的少女和小孩子吸到的话，这股刺激性的臭味足以让其陷入呼吸困难的情况。


    本应如此——


    [嗯？怎么了，伊斯卡酱]


    但冥却淡然地走进了房间。


    [别呆站在外面了，快点进来]


    [有异味啊！冥的房间内飘出了难以忍受的味道！]


    [只有很普通的味道啊]


    [……啥！？]


    [别客气快进来，正好在我的房间里学习学习]


    随后，冥便消失在了黑暗中。


    没错，正是黑暗。


    明明只是在房间内，可因为走廊内没开灯，所以完全看不到已经进入房间的冥。


    简直像是无光的深海。


    [……冥？]


    [这边、这边]


    黑暗中只有声音传了出来。


    [……齐辛格]


    [伊斯卡，现在赐予你走在我前面的荣誉]


    [你只是害怕而已吧！？]


    [好了，赶紧走吧]


    被齐辛格推着后背，伊斯卡也下定决心走进了房中。


    刚踏入房间一步。


    吱呀……


    [咦！？]


    听到地板发出的嘎吱声后，齐辛格猛然跳起并发出了悲鸣。


    [这、这是怎么回事啊！？混凝土地板发出嘎吱声，这是什么原理啊，伊斯卡！]


    [……我也搞不清楚]


    地板腐败了？


    每走一步，屋内地板都嘎吱作响。何止数十年，简直就像已有数百年的废屋。


    [总感觉地板脆得马上就会破出大洞一样。啊、齐辛格小心那边，那里的地板陷得特别深——]


    [……啊]


    吧唧。


    就在此时，齐辛格的脚尖陷入了地板中。


    地板陷落。


    接着黑发少女仿佛被吸入般掉进了大洞内。


    [不要啊啊啊啊啊啊！？]


    [齐辛格！？]


    千钧一发。


    要不是伊斯卡刹那间伸出了手，恐怕齐辛格已经倒在了大洞内。


    [这个房间是怎么回事啊！？满是异味、昏暗无光，地板上甚至还有大洞……！？]


    齐辛格猛地闭上了嘴。


    这是因为她注意到了——


    房间内飘荡的恶臭变得更刺鼻了。


    [这里面就是臭味的来源吗！？]


    [……这是汗臭味！]


    伊斯卡终于察觉到了。


    这是汗水和尘土混合的异味。虽然帝国军的演习场内并不少见，但这么强烈的味道这还是第一次遇到。


    [太慢了吧，伊斯卡酱]


    [冥，你原来在那边啊…………这里是怎么回事啊！？]


    过道后面是客厅。


    在即将抵达客厅前，伊斯卡和齐辛格都停下了脚步。


    [……地狱啊]


    [……就像个巨大的垃圾场]


    垃圾场——


    简单来说，冥的房间脏到了极限。


    首先是四散乱丢毫无落脚之地的衣服。不只是帝国军的战斗服，日常穿的衬衫和袜子，甚至连内衣都随意乱丢。


    而且还是穿过的。


    将在帝国军的训练中沾满汗水和尘埃的衣服，不加清洗直接脱下乱扔，因此气味才会发酵。


    这便是产生恶臭的原因。


    [冥！为什么不洗衣服啊，这双袜子都发出超级刺鼻的味道了啊！]


    [嗯？这不是还能穿吗]


    冥拎起了伊斯卡指着的袜子。


    面对小孩子闻到肯定会大哭的异味团块，冥居然毫不犹豫就把鼻子靠了上去。


    [根本没味道啊]


    [怎么可能！？虽然有些失礼，但汗臭味这么重的袜子我还是第一次看到啊！？]


    [只穿了三周而已哦]


    [一双袜子居然穿了三周！？明明因为演习都占满了汗水和尘埃！？]


    [那伊斯卡酱闻闻看]


    [不要拿过来啊！？]


    面对把袜子递过来的冥，伊斯卡拼尽全力后跳。


    而在冥的身后——


    虽然房间角落里放着床铺，但床单却因为大量的汗水和尘埃而变成了黄色。


    [那个……冥，那边随意丢着内衣哦]


    [哦，这个啊]


    [……虽然我知道很失礼，但我看到女性的内衣却毫不紧张这还是第一次]


    伊斯卡用看生活垃圾的感觉，指着随意丢在床上的内衣说道。


    [那件内衣不洗洗吗？]


    [还只穿了两周哦]


    [~~~~~~！？]


    因为这句话，后面听着对话的齐辛格发出了不成声的大叫。


    [难、难以置信……]


    接着吃惊后退。


    [同一件内衣居然穿了两周，不卫生也要有个限度啊！]


    [但这对我来说都是日常]


    没错。


    冥出身于帝国军的机构5师。


    在远离人烟的荒芜自然中，要连续数月生活在帐篷里，对这样的冥来说，数周不换洗衣服反倒是“日常”。


    [就算洗衣服也只是用雨水，尘埃和汗水都不算什么]


    [……真是肮脏]


    毫不隐瞒轻蔑之感的齐辛格出声鄙夷道。


    [每天更换内衣才是常识，所以才说帝国人野蛮]


    [啊？]


    冥转过身来。


    [每天都换的话也太麻烦了吧。啊，还是说——]


    嘴角上扬。


    冥露出了恶笑。


    [魔女小姑娘的内衣脏到每天都要换吗？这样的话，反而是你更脏吧]


    [……什！？]


    被这样说后，黑发少女的脸颊逐渐染上了赤红。


    [真、真是无礼！乱说什么胡话！]


    [对我来说三周洗一次就够了，对小姑娘来说，只是一天内衣就脏了，所以才要每天都换洗]


    [才没有这种事！]


    黑发少女大吼道。


    [我的内衣很清洁——————呀啊？]


    脚下猛然一滑。


    中了冥的挑衅刚要用力踏步的时候，好像踩到了什么东西。


    [齐辛格，没事吧？]


    [……嗯。虽然摔倒了臀部，但地板上四散乱丢的衣服反倒成了缓冲垫]


    准备起身的齐辛格用手撑住地板。


    就在这个瞬间，齐辛格的手上传来了软糯的奇妙触感。


    [……哦呀，这是？]


    齐辛格看向手边。


    发现是吃剩的长面包。


    但扔到地板上的长面包就这样放着，终于生出了满满的白色霉菌。


    齐辛格的手压到的正是这个满是霉菌的面包。


    [呀啊！？]


    齐辛格的表情冻结了。


    [太、太太太脏了！？]


    [哦？毕竟是吃剩下的长面包啊]


    冥捡起了被压扁的长面包。


    [从霉菌的生长情况来看，应该是上个月吃剩下了吧？]


    [请不要冷静地分析啊！？]


    即便是伊斯卡，也不禁提出了抗议。


    衣服上的恶臭虽然难以忍耐，但生有霉菌的长面包放在地板上更难以入目。


    [冥，那个……地板就不打扫一下吗？食物落在地板上的话，普通来说不应该捡起来丢掉吗……]


    [喂、伊斯卡酱，我也是会打扫房间的好不好]


    冥骄傲地挺起了胸膛。


    [三年一次]


    [现在立刻进行扫除吧！？]


    可怖的垃圾场。


    沾满汗水和尘埃而散发出异味的衣物，生有黑白霉菌的面包随意放在地板上。


    [……就算不扫除，最起码也得把垃圾放进垃圾袋里吧，衣服放进衣橱里怎么样？]


    [太麻烦了吧]


    冥挠了挠后脑勺。


    [衣服不是每天都要穿吗？像这样放在地板上，可以立刻拿出来，这样不是更有效率吗？]


    [……但因为这样我们都没处落脚了啊]


    沙、沙沙。


    伊斯卡背后，堆积如山的杂志中传出了微弱的声音。


    [！这声音是！？]


    刹那间回首。


    伊斯卡靠着敏锐的动态视力，捕捉到了藏在杂志角落里的棕黑色虫子。


    [难道那个是……]


    [？刚才的是什么声音？]


    随后，齐辛格也转过了脸。


    然后像是感觉可疑般将手伸向了发出声音的杂志。


    [慢着，齐辛格，要是动了杂志的话，就要飞出来了啊！]


    [哎？]


    伊斯卡的制止为时已晚。


    就在拿起杂志的齐辛格眼前，飞起来的黑色小虫——即g(蟑螂)，张开翅膀落在了齐辛格的脸上。


    [啊]


    [————————————]


    齐辛格沉默不语。


    但脸色却逐渐失去血色，变得铁青——


    [唔啊！]


    留下吐血般的悲鸣后，涅比里斯皇厅的王女便失去了意识。


    [嗯？魔女小姑娘怎么了？]


    [对普通的女孩子来说，蟑螂停在脸上肯定很讨厌啊！？]


    边把晕倒的齐辛格送到床上，伊斯卡边对冥断言道。


    [进行大扫除吧！现在立刻！]


    于是乎，大扫除开始了。


    衣服全部清洗，满是霉菌的面包也丢进了垃圾箱内。


    中途醒来的齐辛格也参加了大扫除，就这样三人一起收拾起了客厅。


    [哈啊……这样一来也算是完成了一件大事……]


    [不对！战斗还没有结束哦，伊斯卡！]


    听到齐辛格尖锐的指摘后，伊斯卡突然回过神来。


    [房间内的恶臭还没消失！]


    [什么！？]


    两人同时露出了铁青的脸色。


    不只是客厅。


    真正的黑幕、真正的恶臭的源头还在客厅后——


    [是厨房！]


    [唔！？这、这股恶臭是！？]


    剧烈的异味。


    伊斯卡和齐辛格看到的了，数年没有丢弃，而是一直放着堆积的大量厨余垃圾。


    而这便是令人难以呼吸的腥膻恶臭的发源地。


    [冥！？这是怎么——]


    [哦，发现好东西了]


    [……哎？]


    好东西指的是？


    就在呆住的伊斯卡和齐辛格面前，冥小心扒开了厨房内的厨余垃圾。


    接着——


    [发现蘑菇了]


    [蘑菇！？从哪里长出来的啊！]


    没想到堆积如山的厨余垃圾中居然生出了蘑菇。


    又细又白，很是让人毛骨悚然。


    但冥却很开心地开始了收获。


    [用这些做蘑菇锅吧。伊斯卡酱也一起……喂！？]


    [突然想到了急事！]


    [我、我也是！]


    无计可施了。


    面对超乎想象的冥的房间，伊斯卡和齐辛格只能全力逃跑。


    翌日。


    [……我悔过自新了]


    等伊斯卡来到房间，发现齐辛格正热心地看着家具选购指南。


    [房间很重要，我对绝不能把房间交给他人这点已经深有痛感。我想亲自重新选择家具，扫除也要自己动手]


    [……你能明白再好不过了]


    为何她会产生这种觉悟呢？


    不，还是别说了。


    边这样想着，伊斯卡边重重地点了点头。

 无题(2022年09月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·送行者·鸽灾(lkid:天灾)


    魔女的乐园——


    涅比里斯皇厅的夏日令人印象深刻。


    虽然夏季很短甚至不足一个月，但炙烤肌肤般的猛烈日光和酷暑仍如期而至。


    没错。


    现在正时值仲夏。


    [爱丽丝大人，如您所愿，今天的甜点是草莓冰激淋]


    [就等它了！]


    涅比里斯王宫内。


    看到带着银色托盘出现的侍从——磷，爱丽丝不禁发出了欢快声音。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    如童话中的妖精般可爱的少女，也是皇厅内的年少王女。


    [就是这个！]


    爱丽丝取下了银色托盘的上盖。


    其中放置着点缀着大颗草莓的冰激凌。


    [全世界都在过暑假，就身为王女的我不得不每天和大臣开会、在文件上签字。……但我并不在意，毕竟在炎炎夏日中品尝冰激凌才是至高无上的享受！]


    [您是不是太夸张了？]


    [才不夸张！你根本不知道夏天的冰激凌有多美味！]


    先吃上一口。


    用勺子挖下冰激凌并送入口中，随后爱丽丝双眼绽放出了光辉。


    [这是美味！这才是夏天的乐趣所在……乐趣……所在……]


    然而。


    爱丽丝的眼神却逐渐蒙上了阴霾。


    [——]


    [爱丽丝大人，怎么了？]


    察觉到主人的沉默后，正在泡茶的磷抬起脸来。


    [突然的沉默，再加上逐渐严肃的表情。又有什么事惹您生气了吗？]


    [……这个冰激凌]


    盯着红色的冰激凌，爱丽丝抿了抿嘴。


    [要说美不美味的话……的确很美味]


    [嗯，从原料来看，应该是低温杀菌牛奶制作的冰激凌，草莓也是我国农户精心培育的大颗果实。应该充分发挥了素材的味道才对]


    [————明明如此，却和我期待的不一样！]


    爱丽丝大幅摇头。


    随后猛然起身，磷则满脸疑惑地歪头看着她。


    [场景不对！]


    [……啥？]


    磷疑惑地眨了眨眼。


    [爱丽丝大人，难道您的脑袋因为夏日烈暑稍微变奇怪了吗……]


    [这可是大事一件啊！]


    将放有冰激凌的容器放在桌面上。


    然后气势汹汹走到了窗边。


    猛地拉开窗帘。


    在这个瞬间，强烈到令人感到刺痛的炫目阳光涌入了房间内。


    [磷，说说看你从这里看到了什么！]


    [……王城的中庭]


    [不对！我想说的是阳光、太阳。也可以说是“夏日”本身！]


    [……原来如此]


    磷苦涩地点了点头。


    [爱丽丝大人果然热疯掉了……]


    [听好了，磷！我发现了，夏天并不等于冰激凌很美味！]


    窗户外面。


    骇人热浪中，中庭正缓缓摇曳着。


    [仲夏！正值炎炎夏日！汗流浃背时吃的冰激凌才会特别美味。在开着空调的房间里，根本无法百分百感受到冰激凌的美味之处！]


    [……原来如此]


    磷满脸莫名其妙地点了点头。


    [虽然爱丽丝笃爱风情之心让我很意外，但开着空调的房间有损吃冰激凌时的凉爽之感，这点也有道理]


    [怎么感觉你话里有话啊？]


    [没有，请不要在意。那么爱丽丝大人，想要在炎热的地方品尝冰激凌的话，试着去走廊内吃怎么样呢？]


    [走廊也太没风情了吧]


    [那中庭呢？]


    [要是被警戒的近卫兵看到了，肯定会举得王女又翘掉了工作]


    [那就去外面的露台吧]


    [磷]


    看着不断提出代替方案的磷，爱丽丝伸出手以表暂停。


    [不是这样的！我想要在更能感受到大自然的地方享受夏天。因为我想全身心地体验夏季！]


    [……哈啊]


    磷深深叹气。


    “就知道您会这么说”，虽然嘴上没这么说，但却能从叹气中感觉到这个意思。


    [也就是说要抛开工作，跑到王宫外面去玩是吧？]


    [才不是去玩。这也是学习，可以说是夏季的自然学习]


    [嗯，泳池？……缺少大自然的气息呢。提到夏季的话，海边怎么样？可爱丽丝大人之前说过，因为在海里游泳海水会让头发变得黏答答，所以并不喜欢]


    [提到夏天，当然是山间啦]


    现在就是大好时机。


    爱丽丝从桌面上取出并打开的是，列满整页的避暑胜地目录。


    [避暑胜地的候补可是应有尽有哦]


    [……爱丽丝大人。放着会议资料不管，居然去看避暑胜地目录……]


    [这也是在学习了啦。被雄伟的群山环绕，在炎炎烈日下吃冰激凌！这幅场景才能百分百品尝到冰激凌的美味……不对，是能发挥处百分之一百二的美味！]


    [……真是的]


    磷再次叹息。


    [那我就去申请夏季休假吧。只是在山里吃冰激凌的话，当日往返就可以了。那就只申请一天吧]


    [磷]


    爱丽丝再次打断了磷的话语。


    [对学习大自然来说，当日往返完全不够哦。我可是向全身心感受夏季的一切呢]


    [也就是说您想住宿？]


    [最少也得是两天一晚，不对，没有三天两晚的话都不可能够。幸运的是，这个目录里面也有不少野营地的候补呢！]


    [只是您想野营而已吧！？]


    磷接下了目录。


    然后哗啦啦扫了眼野营地的页面——


    [顺便问一下，不仅是皇厅，其他地方的避暑胜地也在候补内吗？]


    [这是自然。远游也无妨哦]


    [但候补也太多了。挑选起来可是很麻烦的哦？]


    嘴里这么说着的磷，已经开始在野营地所在的页面标上了签条。既然远离皇厅的国家也包含在候补之内，挑选起来真要费不少工夫。


    [爱丽丝大人，我有个提议。虽然是选择野营地的王道方法，但根据套餐选择也值得一试呢]


    [……套餐？]


    [是的。顺便问下，爱丽丝大人对野营的难易度有要求吗？]


    [……只是过夜，还有难易度一说？]


    [您果然不清楚呢。虽然都是在野营地过夜，但具体提供的服务却不尽相同哦]


    磷的话非常正确。


    身为野营初体验者的爱丽丝单纯地认为“享受夏天=野营”，但在大自然中野营的话，首先要探讨的是自己能做好何种准备。


    1初级——包含帐篷在内，烧烤的食材和柴火都由野营地准备。


    2中级——帐篷、食物和烧烤的柴火都由自己携带。


    3高级——食物和烧烤的柴火都在当地的山上获取。


    [高级都可以算是求生了呢。想要轻松地享受夏天的话，应该选择初级，不然的话大胆点选择中级也不错呢]


    [还是高级更让人在意呢！]


    [我可不建议]


    磷果断地说道。


    [爱丽丝大人还是初次体验野营。首先应该从初级套餐开始]


    [……是吗]


    [那么就这样吧。帐篷和烧烤用的柴火太难带过去了，就让野营地准备吧。与之相反，像是冰激凌这种有所拘泥的物品，就由我们带过去吧。初级与高级各取所长]


    [这个主意不错！]


    这样的话，爱丽丝便也接受了。


    这次野营的目的是，享受夏季。


    [只要能在仲夏的大自然中品尝冰激凌就可以！]


    爱丽丝翻看着目录。


    随后，她的手停在了某个野营地所在的页面。


    [这里怎么样？]


    爱丽丝注意到的是以“上流阶级专用”为名号的野营地。


    [磷，快看！全世界的有钱人都光顾的野营地，其名为“高贵光辉天堂”。真是个满溢着高级之感的名字！]


    [……哦呀？]


    磷凝视着目录。


    [这个极具特征的名字，好像在那里听到过……可又想不起来……]


    [这种事都无所谓啦，磷！快看，这才是真正的高级野营地。虽然住宿费很贵，但可以独占野营地呢！]


    [嗯，就像是私人沙滩呢]


    磷死死盯着目录。


    上面记载着野营地的相关说明，磷盯了最久的是野营地的位置。


    [可是爱丽丝大人，这个野营地距离帝国不是很远，万一碰到了帝国人，而爱丽丝大人又被看到的话……]


    [磷，你在说什么呢。只供一行人使用的私人野营地，怎么会遇到帝国人呢]


    [……确实]


    磷不情愿地点了点头。


    [明白了。为了爱丽丝大人的假期，我就去预约这个野营地吧]


    [别忘了把冰激凌带过去哦！啊啊，真是期待！]


    抱紧目录，爱丽丝当场兴奋地跳了起来。


    数日后——


    爱丽丝和磷来到了上流阶级专用的“高贵光辉天堂”野营地。


    身穿白色连衣裙，戴上较大的遮阳帽，一副夏日装扮的爱丽丝极具光临避暑胜地的大小姐模样。


    [爱丽丝大人，我们到了]


    [真是不错！]


    抬起帽沿，爱丽丝扫视着眼前无垠的大自然。


    [磷，你快看，这里果然是个很不错的野营地呢！]


    碧山环绕，清流潺潺。


    哗哗流水充溢着凉意，鸟叫蝉鸣不绝于耳。


    [真不愧是避暑胜地，绝美场景完全符合我的期待！在这里品尝烧烤和冰激凌的话，味道肯定一流！]


    [我们赶紧去登记吧]


    磷正背着硕大的背包。


    如果是普通的旅行，带的肯定是行李箱，但这次旅行重视与大自然的调和（？），所以磷特地带了背包。但衣服穿的还是往常的女仆服。


    [磷，在外面穿长袖上衣和长裙不热吗？]


    [老实说，很热]


    额头上早已浮现出汗水的磷，快步向溪边的裸岩处走去。


    [这里毕竟是高级野营地。接待小屋里肯定有空调，毫无疑问也会拿出冰茶招待我们这些客人]


    然而——


    等爱丽丝和磷抵达接待小屋后，异变随之萌芽。


    [有人吗？]


    由圆木制作而成的小屋。


    推开门后，爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    空无一物。


    虽然小屋内很是崭新整洁，但因为没有空调，也没开窗，所以很是闷热，


    [好热！？]


    磷也大吃一惊。


    [这是怎么回事……！先不说我，面对爱丽丝大人这种高贵的客人，房间里居然没有空调，简直欺人太甚！]


    [……别说空调了，连沙发和桌子都没有呢]


    没有可以歇脚的椅子。


    也就是说，来登记的客人只能站着。


    [磷，住宿费呢？]


    [贵得惊人。即便接待小屋豪华到在天花板上装饰冕型灯也不为过]


    [……这还真是寂寥的欢迎呢]


    是什么出错了吗。


    内心如此期望的爱丽丝和磷，转头看向了写有“接待处”的窗口。


    [我是已经预约过的爱丽希泽（掩人耳目用的假名）。从今天开始，要在这里叨扰两天一夜了]


    爱丽丝朝窗口处的麦克风如此说道。


    紧接着——


    【已恭候多时】


    天花板上的喇叭中传出了回答。


    虽然说话的是人类，但似乎用变声器转变成了合成声音。


    [……啊啦？]


    [怎么了，爱丽丝大人]


    […………]


    仰望着喇叭。


    因为用变声器进行了加工，所以不是很有自信，但听到声音的瞬间，爱丽丝不知为何响起了一张熟悉的面容。


    正是爱丽丝战场上的好对手，帝国剑士伊斯卡的面容——


    [这个声音，难道是……]


    [应该只是错觉吧。——喂，接待员，野营地的使用书我们带来了]


    【窗口左侧有个箱子，请放在箱子里】


    工作人员仍未现身。


    再怎么说也能感觉到违和感，于是磷看向了天花板上的喇叭。


    [这到底是怎么回事！这里不是高级野营地吗，昂贵的费用也支付过了。既然身为客人的我们已经到了，工作人员难道不应该出来欢迎吗！]


    【客人，真是非常抱歉】


    喇叭内传出了回答。


    【这是本店的方针。因为全世界各国的上流阶级客人都是用假名预约本店，为了保护客人的隐私，工作人员也不准了解客人的信息】


    [……所以才不会出来迎接啊]


    【正是】


    [办事还真是彻底呢]


    磷无奈叹气。


    但对于一国王女的爱丽丝来说，这样做反而正和她意。


    特别是帝国——


    涅比里斯皇厅的敌对国无从得知这次休假，着实给了爱丽丝她们一股安心感。


    [算了，那就把野营的工具交给我们吧]


    【工具已在小屋后面准备完毕】


    二人来到了小屋后。


    看到整齐摆放着的帐篷和烧烤用的炉灶后，爱丽丝才放下了心。


    [……太好了，东西还是挺新的。小屋里面那么寂寥，还担心准备的工具也是老旧的帐篷呢]


    [同感。毕竟是高级野营地，因为这样就放心还真是有些奇怪呢]


    双手抱着野营工具，二人来到了野营地所在的溪流边。


    [可是爱丽丝大人，结果还是没能见到小屋里的工作人员呢。声音也加工成了机械声，直到最后都让人在意……]


    [规矩不就是这样吗。我并不在意哦！]


    没错。


    反正自己（爱丽丝）又不是专门来和野营地的工作人员打招呼的。


    在大自然环绕下全身心地感受夏季，这才是自己的目的。


    [尽情享受夏日！我们不是为此而来吗！]


    来到野营地所在的河滩。


    哗啦……


    看着水波潋滟的溪流，将脚浸入溪水中。为此，爱丽丝甚至换上了沙滩鞋。


    [哇啊，溪水好冰！]


    炎炎日光倾泄而下。


    夏日酷暑让人大汗淋漓，所以只是将脚浸入冰凉的溪水中，就足以令人心情畅快无比。


    [就是这个！这才是我所追求的夏日。现在的我正全身心地感受着大自然！]


    [爱丽丝大人]


    顺带一提，磷正在面向小溪的岩滩上利落地搭着帐篷。


    [您开心的时候打扰非常抱歉，对野营来说，搭帐篷可是最优先的事项哦]


    [原来如此，是这样啊！]


    [嗯。因为是新人用的帐篷，像这样把卷起来的帐篷铺展开，再撑起支柱就组装好了]


    [感觉很有趣呢！搭帐篷才是野营的乐趣所在！]


    模仿磷的动作，爱丽丝也准备将帐篷铺展开来。


    [好了，帐篷铺展开吧！]


    然后扯着帐篷使劲拉倒支柱上——


    嘶啦！


    不出意料地破了。


    在爱丽丝拉扯的瞬间，帐篷的布料伴随着刺耳的声音裂开了。


    [哎？]


    [……爱丽丝大人]


    [慢着，磷！？不是的！]


    即便慌慌张张地攥紧裂开的帐篷，也为时已晚。磷那悲伤冰冷的视线刺痛了爱丽丝。


    [租来的帐篷居然裂开得这么严重……]


    [不是的！？我什么都没做啊！]


    [为了抵御残酷的大自然，户外用品的优点便是皮实。什么都没做的话，帐篷怎么可能会裂开]


    [我才想听一听说明啊！？]


    [……请放心，爱丽丝大人。万幸裂开的只是边角，对搭建帐篷本身并没有太大的影响]


    裂开的地方位于帐篷的边角。


    即便四角中坏了一个，只要能将剩下的三个角固定住，帐篷在功能上还是没问题的。


    [我来示范一下吧。为了让帐篷不被吹飞，帐篷四角都要用桩插入地面进行固定。爱丽丝大人，请仔细看]


    磷取出了金属制的桩。


    用敲钉子的要领，将小锤子向桩挥了下去——


    铛！


    金属桩折弯了。


    当磷敲到桩的瞬间，金属桩就像弯掉的钉子般弯折了下去。


    [……磷，你]


    [慢着，爱丽丝大人！？不是的！]


    虽然磷慌慌张张把桩扔了出去，但爱丽丝并未看漏这一幕。


    [租来的帐篷的一部分居然直接弄坏了]


    [不、不是的！？我只是用锤子敲了敲桩而已。这可是正规的操作啊！？]


    但现实是，金属桩的确坏掉了。


    [……真奇怪。明明我根本没用什么力气，坚固的桩怎么会弯得这么严重呢]


    [磷，别发牢骚了，还是把帐篷搭好吧]


    先不管金属桩了。


    用支柱撑起帐篷，也算是搭好了帐篷。赶紧钻进去——


    [哇啊，好厉害！]


    爱丽丝的双眼因感动而闪耀着光芒。


    虽然有亲自搭起帐篷的满足感，但帐篷中别出心裁的设计反而更吸引她的目光。


    [快看啊，磷。帐篷里面居然有能看到外面的小窗]


    [哎，这怎么可能！？这个帐篷应该不是这种设计啊]


    磷慌慌张张伸头看去——


    [爱丽丝大人，这只是单纯的破洞而已！只是帐篷上破了个洞罢了！]


    [你说什么！？]


    [爱丽丝大人弄裂边角的时候，这里也破了个洞……]


    [都、都说不是了啦！？]


    不管怎么说，这件事都很严重。


    虽然现在还是夏日会有的晴空，可要是下雨的话，帐篷里面就要湿了。


    [唔……还、还真是出乎意料啊。但这种意外也是户外活动的乐趣所在！]


    [又在硬撑了]


    [你说什么！？……对了，磷。也该把冰激凌拿出来了吧。正好搭帐篷让我流了一身汗]


    搭帐篷是件重活。


    尽情挥洒汗水后，想必冰凉的冰激凌肯定相当美味吧。


    可是——


    [啊]


    看向冰激凌盒子的磷发出了不祥的生意。


    [……磷？怎么了，赶紧把冰激凌拿出来——]


    [都融化掉了]


    [哎？]


    [您请看]


    磷倾斜着冰激凌盒子。


    盒子内部，奶油正从带来的容器的盖子处外溢着。


    [爱丽丝大人不搭帐篷偷懒去河里玩的时候，冰激凌都花掉了……]


    [不要啊啊啊啊啊！？这是怎么回事啊，居然意外不断！？]


    [意外……哈！？对了！]


    磷拍了下手。


    [我想到了。这个“高贵光辉天堂”野营地还想有个传说]


    [传说？]


    [是的。住宿的客人来到这个野营地后，都会不断遇到原因不明的困扰]


    [明明上流阶级都会光临这里！？]


    [被诅咒的野营地……]


    [假、假的吧！我才相信这种不科学的事情！]


    爱丽丝大幅摇着脑袋。


    [我们是为了什么才来到这个野营地的啊！才不是为了讲怪谈，我来这里是为了休假啊！]


    说罢，爱丽丝取出了钓杆。


    紧握住从皇厅带来的钓杆，然后像举剑般将其举起。


    [无论如何我都要在这个野营地里享受一番，磷！]


    钓鱼。


    这才是溪流野营的重要环节。将钓到的鱼当场料理享用，这种烧烤也别具一格。


    [看我钓上来个大块头！金枪鱼和鲷鱼赶紧上钩吧！]


    [爱丽丝大人，河里可没有金枪鱼和鲷鱼哦]


    [随便什么鱼都行！看我把这条河里的鱼都钓光！]


    [……破坏自然]


    [没关系啦！]


    爱丽丝意气风发地开始了钓鱼。


    毕竟是自然丰饶的河流，鱼还不是随便钓吗。内心悸动的爱丽丝挥出了钓杆。


    可是。


    [为什么连一条鱼都没有啊——！？]


    [连条小鱼都看不到呢]


    经过了两个小时。


    奇怪的是，爱丽丝和磷居然没有钓到一条鱼。


    [爱丽丝大人，这太异常了]


    磷紧盯着河面。


    [仔细想想的话，这条河里……从刚才开始就没看到过鱼影。简直就像是什么人在上游把鱼全都拦住了一样]


    [你是说，有人在河流上游把我们的鱼都抢走了！？]


    [正是]


    [……可是，磷？这个野营地可是被我们包场了哦。河流上游应该没有人才对]


    并没有主从二人之外的客人。


    前往接待小屋的时候，也没看到其他客人。


    [果然是诅咒……？]


    [都、都说了，我才不详细这种不科学的事情！唔，这么闹腾了一下，肚子都饿了……]


    融化掉的冰激凌是个意外。


    虽然肚子因此更早些空了，但二人还未能确保今天晚上的食物。


    [爱丽丝大人，请宽心]


    磷指着溪流深处。


    [提到夏季，山珍可是很丰富的呢]


    [……意思是？]


    [水果和野菜。这个季节的话，应该结了很多天然的蓝莓和树莓才对]


    [就是这个！这主意不错！]


    这里是群山环绕的野营地。


    环视四周，便能看到染上嫩绿色的夏季群山。


    [钓不到河鲜的话，就去找山珍！这也是大自然的恩惠呢！]


    渡过溪流，二人走向山路。


    危险的裸岩和陡坡。


    虽然走起来很困难，但爱丽丝的脚步却很是轻盈。


    [爱丽丝大人，您还这是有精神呢]


    [突然就有精神了！虽然垂钓是和鱼的战斗，但水果和野菜可不会逃走，只是等着采摘！]


    二人走向群山深处。


    手里拎着采摘用的塑料袋，爱丽丝拨开树枝不断前进——


    [没有水果呢]


    [为什么啊啊啊啊！？]


    山珍也没了。


    不管是水果还是野菜，无论怎么找都没看到。


    [难道是这座山里没有可食用的水果呢……]


    [不对，爱丽丝大人。毫无疑问，这绝对是蓝莓树]


    磷指着矮小的灌木说道。


    可树上却没有任何果实。


    [这里有某人把蓝莓全摘走了的痕迹。在这一带找不到野菜和水果，想必也是出于相同的理由]


    [你说什么！？可野营地的客人只有我们哦……？]


    [能想到的可能性就只有鹿、野猪和熊了呢]


    没错，在山里，吃水果的野兽遍地都是。


    [……这该如何是好，这样的话就没吃的东西了]


    [是正好哦，爱丽丝大人]


    哗啦。


    磷从裙摆中取出了不知藏在何处的大型厚刃刀。


    [不管抢先吃掉水果的是鹿，还是熊和野猪，只要干掉那家伙，再扔进锅里煮了的话……]


    [不行！？这也太可怜了……]


    [可是爱丽丝大人，您不是很喜欢野味料理吗]


    [话、话虽然这样说……！但这次的野营才不是这种感觉，而应该是更为清爽的夏日……]


    哗啦。


    就在此时，爱丽丝头顶上的树枝剧烈摇晃了起来。


    夏季山风的吹拂下，树枝来回摇摆，随之某物因摇晃哗啦啦落了下来。


    并不是树上的果实。


    而是茶色的食指大小的球形虫子——


    [爱丽丝大人，您头上有毛毛虫！]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    [夏季的山中也有毛毛虫。这也是大自然呢]


    [我才不想要这种大自然啊！为什么会瞄准我的头顶落下来啊！？这座山也太奇怪了吧！]


    [刚才应该是偶然]


    [不对，肯定是这座山奇怪！]


    现在终于能确定了。


    传说是真的。虽然不知道是不是诅咒，但这个野营地里的确频发迷之意外。


    [要逃了哦，磷！]


    二人沿着山路狂奔而下。


    没能收获一颗果实的爱丽丝等人来到了帐篷所在的溪流边。


    […………哈啊……哈……累死了。……没饭吃，今天就只能靠茶水果腹了呢。磷，水煮开了吗？]


    [根本点不着火]


    [啥？]


    [真奇怪……想着烧水，可柴火怎么也点不着。明明是刚才小屋里拿到的柴火啊……]


    [让、让我来！]


    虽然靠近了点燃的火柴，但就像磷说的那样，不管怎么努力，都点不着柴火。


    无法烧水的话，连口茶都喝不到。


    [为什么会这样啊啊啊啊！？]


    [爱丽丝大人，大喊大叫会消耗体力，反而会更饿哦]


    [……我知道。为了抑制体力的消耗，今天就休息吧]


    在帐篷内换上睡衣后，二人缩进了睡袋里。


    躺在被大自然环绕的帐篷内，闭上双眼便能听到哗哗的流水声。


    [啊啊……虽然最后都没能享受到冰激凌和烧烤，但这样伴着流水声入眠也很是奢侈呢……]


    唧唧虫鸣。


    仔细倾听的话，似乎吹拂帐篷的风越发强了。


    [夜风抚叶的声音也不错呢，简直就像是大自然的演奏会]


    然而风声却越发高亢了起来。‘


    连支撑帐篷的支柱也吱呀了起来——


    [这风有些太强了呢]


    [不是有些啊，就快强到把帐篷吹飞了啊！爱丽丝大人，快去外面！]


    磷猛然跳起。


    [是暴风！不用石块压住的话，帐篷要被吹飞了！]


    [你说什么！？]


    爱丽丝大人冲到了帐篷外。


    然而，硕大的水滴紧接着抵在了额头上。


    哗哗哗哗！


    混在暴风内，瀑布般的骤雨从斜上方倾泄而下。


    [居然还下雨了！？赶紧拿雨衣……]


    [爱丽丝大人，没时间了！再这样慢吞吞的话，帐篷就要被吹飞了！]


    穿着睡衣的二人在河边来回狂奔，目的是捡起石块压住帐篷的四角。在此期间，爱丽丝全身都被雨打湿了。


    湿掉的轻薄睡衣紧贴着肌肤，爱丽丝丰满的身材也清晰地浮现了出来。


    [爱丽丝大人被雨打湿后，还真是淫荡呢……]


    [我这叫清纯！？]


    [连内衣都湿透了]


    [你不也是吗！？]


    可这也太奇怪了。


    仰望上空的爱丽丝察觉到了，天空万里无云，完全就是星月清晰可见的晴朗夜空。


    [……这是怎么回事。就阵雨来说，雨势也太大了，而且山中居然出现了暴风——]


    轰隆！


    没等爱丽丝来得及思考，溪流上游就传来了惊人的声响。


    虽然时值黑夜难以看清，但有着惊人迫力的某物正从上游奔向野营地。


    [爱丽丝大人，是河流泛滥了！因为这场大雨，水量急剧增加，形成了泥石流！]


    [受够了啊啊啊啊！？]


    [赶紧逃吧！继续在这里的话，连我们都要被吞没了！]


    泥石流如海啸般奔涌而来。


    面对能将岩石草木吞没的大量飞沫——


    [……呵、呵呵呵……原来如此……]


    [爱丽丝大人？]


    [我再也忍不下去了！]


    爱丽丝心中，某物“咔嚓”一声粉碎了。


    [什么大自然的乐趣所在啊！居然对我无数次展示恶意，就算是大自然也不可原谅！]


    爱丽丝全身上下喷涌出了蓝色闪耀的星灵光。


    星之未解析能量【星灵】。


    操作这股力量的魔女所组成的国家便是涅比里斯皇厅，而爱丽丝则是皇厅的王女。


    换句话说，便是最高位的魔女。


    [全都冻结吧！]


    宛如冰河期般的寒潮——


    在爱丽丝下达命令的同时，冻结大气的冷气喷涌而出，将泛滥的河流瞬间冻结。


    [……呼。终于结束了呢]


    风雨同时停止。


    安心的爱丽丝抚了抚胸口。


    结束了。


    虽然是个如传说般不断出现意外的野营地，但再怎么说也不可能出现比河流泛滥更严重的情况了。


    [终于赢了！成功战胜大自然的残酷试炼。没错，这份成就感才是——啊啦？]


    嘭。


    就在此时，爱丽丝看到了山顶燃起了刺眼橘色的火焰。


    火星飞舞。


    落在野营地的无数火星将山中树木引燃……


    [……就烟花来说，火势也太强了吧]


    [是山火啊！？]


    磷发出了悲鸣。


    即便爱丽丝能用冷气灭掉周围的火，也无法阻止蔓延到附近山上的火焰。


    [爱丽丝大人，赶快去避难吧！]


    [这个野营地是怎么回事啊——！大自然真讨厌！]


    暴风来袭，骤雨突降，河流泛滥，山火蔓延。


    夏季的大自然真是让人受够了。


    ——然而另一方。


    这个野营地会连续发生如此多的事故，真的是大自然带来的偶然吗？


    亦或是传说中的诅咒？


    爱丽丝无从得知。


    野营地“背后”究竟发生了什么。


    一切起源于昨日——


    爱丽丝和磷来访野营地的前一天。


    远离涅比里斯皇厅的地方，存在着机械机关的理想乡【帝国】。


    在其基地的某个会议室内——


    [好热啊啊啊……]


    趴在会议桌上的蜜思米斯队长正痛苦挣扎着。


    [伊斯卡，感觉你很凉快呢……]


    [我也感觉很热哦]


    坐在队长附近的伊斯卡合上了作战资料。


    伊斯卡——虽然是位年仅十七的少年士兵，但却有着晋升到帝国最上位战斗兵【使徒圣】的经历。


    顺带一提，他和有着“冰祸的魔女”这一异名的涅比里斯皇厅王女爱丽丝，是互为好对手的关系，但这是仅属于二人的秘密。


    [烬，空调怎么样了？]


    [还没修好]


    无论银发狙击手烬再怎么按遥控器，空调都毫无反应。


    顺带一提，现在的室温是35度。


    因为会议室是个密室，完全没有风吹进来，所以室内充盈着地狱般的热气。


    [……真是的，因为需要检查，所以基地的空调无法使用。这种事情怎么不赶在夏季来临之前完成啊]


    [久等了！]


    打开会议室的门，红发少女·音音走了进来。


    [冰激凌买来了哦！]


    [终于到了呢，音音酱！我要提拉米苏冰激凌！]


    部队四人稍事休息。


    即便是顽强的帝国军人，在这么热的天气里也必须休息。


    [唔……因为这没有空调的夏日，冰激凌反而更加好吃了呢]


    [队长？音音外出的时候，发现基地走廊里几乎没人了呢]


    边吃着巧克力冰激凌，音音边说道。


    [空调停了后，基地内根本呆不下去，所以大家都提前申请休假了呢。音音我们也休假去玩吧？]


    [！就是这个，音音酱！]


    蜜思米斯队长双眼放光。


    [虽然站在队长的立场上不好说出来，但实际上我一直在等这种提案哦！在高级避暑胜地尽情放松，顺便再挣点钱就更理想了！]


    [……这是什么不切实际的理想啊？]


    [并非不切实际哦，烬！]


    在烬怀疑的视线下，蜜思米斯从堆积如山的资料的最下面抽出了某个东西。


    兼职的杂志。


    [锵锵！想着会有需要，所以提前藏在了作战报告的最下面！]


    为了让伊斯卡、烬和音音看到，蜜思米斯故意高高举起了杂志。


    [以帝国兵这种精神饱满的年轻人为目标，帝国军公认的兼职杂志。大家快看这张贴了标签的一页！]


    上面这样写着。


    正在募集工作人员——【高级野营地高贵光辉天堂】。


    [这什么好笑的名字？]


    烬再次绷紧了表情。


    [是避暑胜地？]


    [没错哦，烬！这是全世界上流阶级都会匿名使用的高级野营地，而现在这里正在招聘工作人员呢！]


    日结薪水的工作本就不错。


    位置离帝国也不算远。


    作为避暑胜地的工作人员边工作，边享受夏日，对伊斯卡来说也是求之不得的事。


    [很不错呢，什么时候开始？]


    [明天]


    [这也太早了吧！？]


    就这样。


    伊斯卡他们第九〇七部队，作为高级野营地的工作人员被紧急派遣了过去。


    翌日。


    伊斯卡等人离开了帝国领，来到了野营地。


    [终于来了啊！我就是这个野营地的管理人汉默克！]


    刚一抵达，就在接待小屋里看到了眉间有伤痕的猎人在等着众人。


    [全世界的有钱人和贵族都会来到这个高级野营地。今天马上就会有一组客人到访。是某个国家的公主及其侍从……你们知道自己的任务了吗？]


    [慎重地接待他们不就可以了吗。毕竟是上流客人，不能随随便便]


    烬立刻答道。


    所有人都认为这应该就是模范回答，然而……


    [不，完全相反]


    身为野营地管理员的汉默克露出了野性的笑容。


    [你们要在这两天一夜里彻底地严格训练那俩女孩子。换句话说，就是教育！]


    [这、这是怎么回事！？]


    蜜思米斯队长不禁反问出口。


    [教育是指……？]


    [让我告诉你们吧！这个野营地真正的存在意义！]


    汉默克张开双臂。


    [高级野营地只是伪装，这里其实是对全世界有钱人的任性公子&明珠进行教育，并让他们重新做人的设施！]


    [啥！？]


    [想想看那些贵族和有钱人家的孩子吧。他们自出生以来，从来不知道辛苦为何物！温暖的房间和美味的食物都是理所当然的事情。因为过着无法无天的生活，所以他们都很是任性！]


    [……也、也是]


    [……的确有这种纨绔子弟呢]


    [对吧！而这个野营地的目的，就是让这些任性的纨绔子弟直面大自然带来的困难，并挖掘出战胜困难后的成就感！]


    猎人汉默克从小屋后拿出了帐篷。


    [比如说这个帐篷！虽然一眼看去很新，但实际上到处都有切口。只要轻轻一拉，应该就会裂开大洞吧。要是再碰到下雨的话，帐篷里面就会被水浸湿！]


    [……意外地很阴险啊！？]


    [还有！这些柴火全都涂上了无法燃烧的涂料。就算为了烧烤引火，也绝对点不着！]


    [只是在虐待他人而已吧！？]


    [不对！这才是爱！]


    对于蜜思米斯的吐槽，管理员汉默克毅然决然地反驳着。


    [这里是对任性的大小姐们实施教育的矫正设施。而你们的任务则是实施教育程序]


    接着，他递来了厚重的资料。


    这些好像就是交给工作人员的业务。


    [去吧！去把那些温室中长大的精英们的性格矫正过来！]


    众人来到了接待小屋内。


    工作人员的房间里不仅设置有巨大的显示屏，甚至还有数十个大型的机械装置和按钮。


    这幅场景简直就像是帝国军基地中的作战指挥室。


    [好厉害啊，伊斯卡哥！按下按钮就能引起人工降雨和刮风呢]


    音音不禁用兴奋的口吻说道。


    [山顶上隐藏这人工降雨的装置，按下按钮好像就能让外面下雨呢]


    [……这里居然是规模如此宏大的设施啊……]


    话虽如此，现在也没时间悠闲地研究了。


    马上就要到客人抵达野营地的时间了。


    [好像是大小姐和侍从。她们本打算来度假，联想到这个矫正程序的凶狠程度，感觉有些可怜啊……]


    [也没什么好可怜的吧]


    边浏览着工作业务的指示书，烬边说道。


    [既然回来这个野营地，就说明是个相当无法无天的大小姐吧]


    [……可假如是位普通的大小姐，来这里的理由也是偶然选中了这里呢？]


    [只能怪她运气太差了，仅此而已]


    [……是，是吗]


    就在此时。


    工作人员的房间里响起了代表客人已到的铃声。


    [来了哦，队长]


    正在安装喇叭的音音说道。


    顺带一提，工作人员的房间中并看不到来客的样子。


    野营地的顾客全是些贵族和资本家，这也是为了保护使用者的隐私。


    随后——


    【我是已经预约过的爱丽希泽。从今天开始，要在这里叨扰两天一夜了】


    响起了客人的声音。


    虽然是年轻少女的声音，但为了保护客人的隐私，传到工作人员耳中的是经过加工的机械声。


    然而……


    [啊嘞？这声音？]


    工作人员的房间内，伊斯卡疑惑地抬起头来。


    [……感觉好像听过]


    无论是口吻，还是抑扬顿挫的语调。


    刚听到声音，不知为何就想起了皇厅的王女爱丽丝的样子。


    [爱丽丝的本名好像是爱丽丝莉泽。这位客人则叫爱丽希泽……应该不可能吧……]


    [伊斯卡，怎么了？]


    [没，没什么，队长]


    在伊斯卡陷入慌张的时候，音音则作为工作人员应对着客人。


    【野营地的使用书我们带来了】


    [窗口左侧有个箱子，请放在箱子里]


    【把野营的工具交给我们吧】


    [工具已在小屋后面准备完毕]


    接待就这样结束了。


    请享受开心的野营——如此说罢，音音便断开了麦克风。


    [呼，结束了！]


    [辛苦了，音音酱！我们的任务也告一段落了呢！]


    [但要做的事情还很多啊]


    烬从后门回到了房间内。


    手里还拿着钓杆。


    [工作人员的心得其一【食物要自己确保】。这里是自然的溪流，鱼还不是随便捉]


    [嘿，感觉很有趣呢]


    伊斯卡他们是帝国兵。


    对能在残酷的战场上生活数周的他们来说，自己获得食物简直是小菜一碟。


    于是他们——


    [走吧，伊斯卡，去河流上游]


    [首先要找到钓饵呢]


    [找到虫子了]


    [这里也有，烬]


    翻开河边的石头，抓住藏在下面的虫子，然后将其当作钓饵来钓鱼。


    熟练者确保钓饵的技巧，伊斯卡和烬也能手到擒来。


    [啊， 好大的岩鱼]


    [这边钓上来的是樱鳟，好多啊。这比在山里猎获野猪和鹿要轻松不少啊]


    鱼儿不断上钩。


    就这样，在伊斯卡和烬的手下，河流上游的鱼转眼间就被独占了。


    ——与之同时。


    河流下游则是大喊着“为什么连一条鱼都没有啊——！？”，的爱丽丝，但伊斯卡无从得知。


    除此之外！


    [我们回来了]


    [在山里摘了很多水果和野菜呢。好多木莓和蓝莓！]


    音音和蜜思米斯队长回来了。


    在伊斯卡和烬钓鱼的时候，分头行动的二人负责收获山珍。


    [采了很多呢]


    [对吧！烧烤河鱼、野菜火锅，甜点则是木莓。很丰盛呢！]


    伊斯卡等人立刻开始了料理。


    随遇熟练的帝国兵来说，不仅是确保食物，连料理也无可挑剔。


    小屋外，转眼间就散发出了有人的香气。


    ——然而与此同时，山里正发出“没有水果呢”“为什么啊啊啊啊！？”的悲鸣，但伊斯卡等人自然无从得知。


    饭后。


    享受过山珍河鲜的伊斯卡等人再次集中到了工作人员的房间内。


    [嘿，还有晚间的任务啊]


    蜜思米斯盯着说明书。


    [烬，那边的茶色按钮已经按过了吗？好像是【毛毛虫陷阱】，似乎会有大量的毛毛虫落下来]


    [已经在白天按过了]


    [那音音酱，按下旁边的绿色按钮吧。那是【暴风陷阱】，隐藏在山崖下的巨大涡轮机会生成人工的暴风，然后把帐篷吹飞]


    [试着按下了！]


    轰隆。


    巨大涡轮机旋转的声音随之传来。


    毫无疑问，现在野营地肯定狂风乱舞，并把帐篷吹飞了出去。


    [接着是伊斯卡，按下那个蓝色的按钮]


    [按下了。顺便为下，效果是……]


    [【骤雨陷阱】。山顶上设置的淋灌装置会生产大量的人工降雨]


    哗哗哗哗哗！


    远处传来了雨声。


    野营地的两位少女，不仅帐篷被吹飞，还被大雨淋透了。


    [喂，队长]


    烬指着河流上游说道。


    [因为人工降雨，河流量大增，是不是都溢出来了啊？]


    [没关系！以防万一，按下按钮就能发射救援艇的装置也备好了。……嗯。不要怪我们哦，两位来这个野营地的有钱人家的大小姐……]


    蜜思米斯队长叹了口气。


    [我们也是在工作。跨过困难，登上正直人的阶梯吧]


    结束了。


    完成所有说明书上的工作后，达成感和安心感让伊斯卡等人很是满足。


    可是……


    伊斯卡等人并不知道。


    不断陷入困境的野营地里，“冰祸的魔女”爱丽丝终于忍耐到极限了。


    霹雳！


    小屋的窗玻璃冻结了。


    [阿嚏！……怎么突然变冷了？]


    [这股寒气是怎么回事！？赶快开暖气！]


    打喷嚏的蜜思米斯队长身后，音音打开了空调。


    可是开了暖气还是很冷。


    不仅没有变暖，房间里的水杯甚至还开始结冰了。


    [这股寒潮是怎么回事！？]


    [喂，队长，肯定是你按下了【暴雪陷阱】的按钮吧！]


    [才没有啊！？]


    吵吵闹闹的期间——


    [不好了，伊斯卡哥！？]


    盯着巨大显示屏的音音变得脸色铁青。


    装配了巨大涡轮机、淋灌装置等能让客人陷入困境的最新型设备的这个野营地，是机械机关的领域。


    [控制系统宕机了！因为刚才的冷气，野营地的控制装置停止了运转！]


    [你说什么！？]


    [继续这样下去，连发电装置都无法控制的话——]


    啪啦、啪啦！


    就在此时，小屋外响起了放电声。


    [难道……！]


    全员冲到了小屋外。


    所有人都注视着山顶——


    [啊……]


    隐藏在山顶的发电设备发生了故障，高压电流向外释放。超高温的火花将山上的树木烤焦。嘭！山上染上了赤红。


    接着，火花引燃了树木。


    火势蔓延到周围的树木上，并且还在逐渐增强。


    [发生山火了！？]


    [不好，这可是真家伙啊！]


    [怎么办啊，队长！]


    [我才不知道啊！赶快逃吧————！？]


    就这样。


    遭遇由迷之大寒朝引起的山火，伊斯卡等人正好慌慌张张离开野营地进行避难。


    后日谈——


    那场大寒朝究竟是怎么回事啊。


    虽然伊斯卡等人为了探明真相，日后再次来到了野营地，但此事另有机会再提。

 无题(2022年11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·送行者·鸽灾(lkid:天灾)


    魔女的乐园【涅比里斯皇厅】。


    在其王宫内——


    [对不起对不起！我再也不敢了，现在立马去工作，求你原谅我吧，女王大人！]


    王女的私室。


    此时此刻，下任女王呼声最高的爱丽丝，正抱头蹲在墙角。


    [……你在做什么啊，爱丽丝？]


    女王则俯视着这样的爱丽丝，她正是爱丽丝的母亲。


    [我刚到，你就满眼泪水地躲到了墙角。我可是你的母亲哦]


    [……因为]


    爱丽丝颤兢兢起身。


    [女王大人毫无预告来我房间的时候，都是来批评我的]


    [……又做会被我批评的事情了？]


    [没有，绝对没有！我绝对没有做任何需要女王大人呵斥的事情。本日份的工作也完成了！]


    语言陷阱。


    爱丽丝所说的“本日份”的工作已经完成了这点的确是事实，但因为昨天外出野餐翘掉了工作，所以昨天和前天的工作还没有完成。


    话虽如此——


    女王的目的似乎另有所在。


    [今天呢]


    女王轻咳一声。


    [爱丽丝，有个甚好的礼物要送给你]


    [！真的吗，女王大人！？]


    爱丽丝不禁怀疑起了自己的耳朵。


    毕竟女王的发言太过罕见。


    对于做好觉悟接受呵斥的爱丽丝来说，这份幸福并不劣于天赐恩惠。


    [甚好的礼物，到底是什么啊！？]


    内心悸动。


    虽然身为女儿的自己（爱丽丝）说起来很奇怪，但眼前的人可是一国的女王。既然女王都说是“甚好”的礼物了，想必肯定很惊人吧。


    [宝石？衣服？还是说……]


    [搬进来吧]


    女王向走廊内这样说道。


    紧接着，大型的货箱被抬到了爱丽丝的房间里。


    [居然这么大……！？]


    爱丽丝内心的鼓动越发高鸣。


    完全想象不到这么大的货箱里到底放了什么。


    [这么大的尺寸，再加上这份小心谨慎。难道是……动物！？女王大人，我之前的确说过作为自然保护动物的热带雪山猫很可爱……但这个房间里可养不下大型动物呢……]


    [你错了哦，爱丽丝]


    女王摇了摇头。


    [这些是——]


    打开货箱。


    同时，哗啦啦啦……某物如雪崩般滑落。


    [能让你的脑袋变聪明的书哦]


    [……啥？]


    [历史书、哲学书、启蒙书、六法全书，还有新娘修行用的料理术也准备好了]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    上百本书，除了书，还是书。


    看到这些书后，爱丽丝全身不禁寒毛直竖。


    前所未有的抗拒反应。


    [这、这这这到底是怎么回事啊！为什么啊，女王大人！？]


    [……还没对你好好说明过呢]


    女王突然看向了天花板。


    [我的王女时代，全是些不愿回忆起来的羞耻记忆。对会议弃之不顾躲在中庭里，把无数的文件切碎喂给山羊……绝对算不上优等生]


    [……完全就是个纨绔王女呢]


    [没错！这些都是年轻时犯下的错！]


    女王转过身来。


    并不是对爱丽丝所说的纨绔王女感到不悦，反而有股认可爱丽丝发言的魄力。


    [所以说爱丽丝，你要连同我的份一起努力学习，然后称为一位富有知性和教养的王女]


    [已经有了啊！]


    [没有哦，爱丽丝。你要学的东西还堆积如山，就借助读书来将其掌握吧]


    [可、可是女王大人！]


    爱丽丝也不能闭口不言。即便惊讶于突然出现在房间里的大量书籍，自己的内心也无法接受。


    [您对我的关心令我很开心，可是我更喜欢和女王大人相同的随其自然的学习方式。所以说——]


    [不对，爱丽丝。憧憬自由奔放，这个想法才是年轻时会犯的错。总有一天你也会理解吧，艳丽的管教才是母亲的爱]


    [这只是母亲的任性吧！？]


    [总而言之！]


    啪，女王拍了拍手。


    位于她身后的部下们，居然用绳索缠绕住了爱丽丝的书架。


    [你、你们在做什么啊！？]


    [在读完我准备的课题书籍之前，禁止你看其他任何书籍。爱丽丝，这也包含你一直看着的小说]


    [……什么！？]


    [爱丽丝，期待你学有所成]


    女王带着部下背对着爱丽丝离去了。


    [……怎么这样啊！]


    太过惊愕，爱丽丝甚至当场跪在了地上。


    [太过分了吧……真、真不敢相信这些东西居然是甚好的礼物！]


    该怎么办。


    面对过于突然的冲击，爱丽丝的大脑变得一片空白……然而就在这个瞬间，房间的门被猛地推开了。


    [事情我都听到了！]


    [磷！？]


    [正觉得女王大人带着部下来爱丽丝大人的房间很少见呢，没想到居然引起了这么大的骚动]


    [……我都知道。磷，反正你也是站在女王大人那边的吧？]


    磷是王家的侍从。


    虽然是爱丽丝的从者，但即便是磷也无法违抗女王的命令。毕竟她的立场不允许她提出异论。


    就在爱丽丝这么想的时候——


    [并不是呢]


    磷轻轻叹息。


    [我只听到了刚才的对话。虽然站在侍从的立场上，我也希望爱丽丝大人可以好好学习，但这次的确是女王大人太过强硬了]


    [磷！真不愧是你！]


    爱丽丝如跳起般起身，然后抱紧了眼前的磷。


    [只有你是我的同伴，我对此深信不疑呢！]


    [……明明刚才还闹别扭说我站在女王大人那边]


    磷摆出了紧绷的表情。


    [可是爱丽丝大人，遗憾的是多我这个伙伴也无法颠覆女王大人的命令]


    [……问题就是这个]


    刚如何反抗女王呢？


    虽然可以拒绝去看客厅内堆积如山的课题书籍，但问题是被绳索锁住的书架。


    [完全看不了我喜欢的故事了。在看完课题书籍之前，书架都会被锁住……]


    在床上看着喜欢的故事入眠。


    这便是爱丽丝的幸福时刻。


    想必女王正是知道这点才将书架绑做“人质”的吧。


    [爱丽丝大人的心情我很清楚，但解放书架和阅读课题书籍并不矛盾吧？哲学书和历史书相对的也比较接近爱丽丝大人喜欢的故事吧]


    [不要！]


    爱丽丝立即答道。


    毕竟爱丽丝不能在这里屈服。要是在这里屈服了，就会留下“想要命令爱丽丝，就锁上她的书架”这种不好的例子。


    [居然扣下毫无关系的人质，我绝对不会向这种卑劣的策略屈服！]


    [话虽这么说……但课题书籍里不是也有诗歌和古文吗]


    [比起这些，肯定是我书架里的故事更有趣！]


    [还有贵重的星灵学研究书呢]


    [不感兴趣]


    爱丽丝突然别开了脸。


    [说到底，对书我也有自己的喜好。对于古书之类的，我无论如何也喜欢不起来……]


    [原来如此。顺便问下，爱丽丝大人最新喜欢的书是？]


    [问得好！]


    爱丽丝急忙跑到寝室，然后从枕头下取出了一本画册。


    那是本用可爱的笔触画着骑士和公主的绘本。因为藏在了枕头下面，所以躲过了女王的视线。


    [【女骑士贝亚特丽斯的悲恋】。之前不是一起去看过歌剧吗]


    [……抱歉，我没什么印象]


    [你说什么！]


    爱丽丝不由分说地将手中的绘本压到了磷的胸前。


    [那就让你回想起来！女骑士贝亚特丽斯是奔赴战场的国家英雄。某日，她在战场上遇到了能和自己不分伯仲的骑士。但对方却是敌国的骑士。两人虽然是刀剑相交的对手，但恋爱之情却日渐萌生！]


    […………敌国的骑士、对手]


    磷呢喃着。


    虽然她的表情渐渐染上了不悦的阴霾，但不幸的是沉迷于说明的爱丽丝并未发现。


    [两国的英雄明明身为敌人，却陷入了绝对无法实现的爱恋之中。世上怎么会有如此悲伤的爱恋啊！]


    [……互为敌人，却恋爱……]


    [没错！磷，你也是这么认为的吧。二人的爱应该得到回报才对！]


    [不]


    [什么！？]


    [爱丽丝大人]


    磷紧盯着爱丽丝。


    [互为敌人的爱恋无法得到回报才是理所当然的。毕竟不是什么好事]


    [为什么要说这种话啊！？]


    磷莫名地显得很是自信。


    但对爱丽丝来说，自己中意的故事绝不能被这样贬低。


    [磷，你根本不知道悲恋的高贵所杂！这两个人最后……啊啊，胸口仿佛被撕开了一样，无论如何也说不出口啊！要是两人有获救的未来该是多么幸福啊！]


    [试着亲自去写怎么样？]


    [……哎？]


    爱丽丝停止了思考。


    因为磷的提议过于唐突，完全出乎爱丽丝的预料。


    [……这、这是什么意思？]


    [爱丽丝大人的书架已经被女王陛下锁上了。既然没有书看，亲自去写自己要看的书不就好了吗，理想的故事]


    [~~~~~！多、多么崭新的想法啊！？]


    爱丽丝感受到了冲击。


    顺便一提——


    磷接着呢喃道“虽然不可能”，但爱丽丝自然没有听到。


    这是磷的交涉方式。


    通过这个提议，让爱丽丝认识到“自己不可能写故事！”。在此之上，再诱导说“这样的话除了去看课题书籍之外，就没有其他解放书架的办法了”。


    [感到困难也是理所当然的哦，爱丽丝大人。既然如此，就只有读——]


    [就是这个！]


    […………哎？]


    看到正在点头的爱丽丝后，磷不禁怀疑起了自己的眼睛。


    [……您刚才说什么]


    [磷，就像你说的那样]


    拿起书桌上的钢笔，爱丽丝将其紧紧握住。


    [我要写出我理想中的故事！对于看过无数绘本和故事的我来说，肯定可以做到！]


    [您是认真的！？]


    起到了反效果。


    磷的提议不禁没有让爱丽丝屈服，甚至还火上浇油。


    [爱丽丝大人，请您三思。就算很喜欢故事，也不能……]


    [必须得好好想想签名了呢。作为畅销书的作家，必须得镇得住签名会的会场才行呢]


    [动笔之前，您这份满溢的自信是哪来的啊！？]


    磷的吐槽完全没有传入创作欲熊熊燃烧的爱丽丝耳中。


    [磷，现在立刻准备原稿用纸。不准少于1000张！]


    [1000张！？]


    这次反而轮到磷吃惊了。


    常年担任爱丽丝侍从的磷很清楚，现在的爱丽丝面对只有三张纸分量的王女问候信都会感到头疼。


    [……真的要写吗？]


    [嗯。我的脑海里……现在正不断浮现出想要描绘的场景。绝对是波澜壮阔的故事！]


    这样说着的爱丽丝正远眺着窗外。


    爱丽丝的脑海内，能让全世界为之感动的波澜壮阔的大河剧正在逐渐成型。


    [马上动笔。磷，你也不准待在房间里！]


    [哎？之后还有和大臣的会议……]


    [你在说什么啊，肯定是畅销书更重要吧！]


    [重要的是会议才对吧！？]


    就这样——


    敲到重要的会议，爱丽丝动起了笔。


    时间流逝，转眼便到了第四日的早晨。


    [……完成了！]


    朝阳洒进了客厅内。


    爱丽丝高高举起了厚重的原稿用纸。


    [完成了哦，磷！不亏我一心不乱连续写了三天三夜]


    在此期间，三餐指定的全是三文治这种方便的食物，而且还让人送到了房间里。爱丽丝整个人彻底投入了写书中。


    [不浪费一秒，我还真是努力呢]


    [……明明都翘掉了会议]


    [没关系啦，快看！]


    爱丽丝将原稿推给了磷。


    [别废话，赶快看！有事等看完再说！]


    [那就恭敬不如从命了……]


    磷接下了沉重的原稿。


    在爱丽丝的守候下，磷浏览着纸面——


    [哦？这是]


    磷发出了钦佩的声音。


    [虽然失礼，但文章比我想象中的要工整呢。真不愧是看了无数故事的爱丽丝大人]


    [哼哼，这是自然。可是磷，我想让你看的不是这里]


    爱丽丝的视线极其认真。


    那是对自己的文笔有着绝对自信的职业人士的视线。


    [而是故事。我想让你评价的是我想像出的故事]


    [……看来您很有自信呢]


    磷不禁吞了口气。


    主人是认真的。


    并不期望肤浅的客套话。爱丽丝渴望的是第三者毫无虚伪的、认真的评价。


    [既然如此，就容在下拜见！]


    聚精会神地翻开纸张。


    其中编织的物语是——


    很久很久之前。


    某座深山中，住着一位叫“磷”的老婆婆。


    磷婆婆在河边洗涤的时候，河流上游传来了一股气息。


    [哦，难不成会有桃子顺流而下？]


    磷婆婆抬头看去，发现一艘大型客轮正从上游顺流而下。


    呜呜呜呜！


    用惊人的势头破坏河岸的岩石，大型客轮边推到树木，边迫近而来。


    磷婆婆的命运又将如何！？


    [给我慢着！？]


    磷不禁脱口大叫。


    [为什么我是老婆婆啊……话说，海里行驶的大型客轮为什么会从小河上游顺流而下啊！？这也太不自然了吧！]


    [优秀的故事总是开始于富有冲击的展开哦]


    对爱丽丝来说，磷的吐槽在意料之内。


    [顺便提一下，我读的童话里，顺流而下的是桃子哦。桃子里居然放着婴儿，果然也是富有冲击的展开呢]


    [这种要浪漫多了好不好！？客轮沿着山路滑下只能算是恐怖情节！]


    但故事才刚刚开始。


    之后的展开才更为重要。


    危险！


    将河岸不留原形粉碎的大型客轮，千钧一发之间，被磷婆婆用擅长的三段跳躲开了。


    [呼，真危险……乘在船上的到底是什么人呀！]


    磷婆婆抬头上望，但船内出现的却是极其可爱的公主大人。


    [我是蜜桃爱丽丝！作为让大型客轮惊扰到您的歉意，不管有什么烦恼，我都会为老婆婆解决哦！]


    [哦……蜜桃爱丽丝，多谢你的好意！]


    突现出现的少女。


    听到能为自己解决烦恼后，磷婆婆也很期待。


    [我们皇厅的臣民，已经忍受了邪恶帝国多年的胁迫。你能为我们打倒帝国军吗]


    [突然到了现实的话题！？]


    本以为是可爱的童话，没想到居然包含着现实中的世界形势。


    爱丽丝和磷所生活的涅比里斯皇厅，与世界最大的国家【帝国】之间的战争已经持续了百年之久。


    没想到居然将这场战争当作了原型。


    [……话说，为什么要叫蜜桃爱丽丝呢？]


    [只是引用了部分参考的故事而已哦]


    爱丽丝流利地答道。


    这个疑问当然也在意料之内。


    [最喜欢桃子的蜜桃爱丽丝！为了打倒帝国军，乘着大型客轮而来。这是设定哦！]


    [在打倒帝国军之前，就将小河粉碎、令山中环境荒芜了恶……]


    [能不能快点看后续啊！]


    [……对于后续，我只感觉不安]


    在爱丽丝的催促下，磷战战兢兢地看向了故事的后续——


    打倒、帝国军！


    听到磷婆婆的请求后，蜜桃爱丽丝意气风发地出发了。


    之后——


    为了击败帝国军，三只动物来到了蜜桃爱丽丝身边。


    犬·鸟·猿，三只动物。


    首先，犬如此说道。


    [蜜桃爱丽丝，帝国军在前面的岛屿上建起了驻点]


    接着是鸟。


    [敌人很强大]


    最后，猿边伸出援手，边如此说道。


    [要是把磷婆婆的仙桃团子给我们的话，我们就做你的同伴]


    三只动物似乎会成为爱丽丝的伙伴。……然而，蜜桃爱丽丝并没有立刻点头同意，反而似是在评定般来回看着三只动物——


    [你，那边犬先生！]


    [在。怎么了，蜜桃爱丽丝]


    [你属于什么犬种？]


    [犬种！？]


    没想到居然问犬种，犬自然会感到吃惊。


    [那、那个，是杂种犬]


    [……哼]


    俯视着犬的蜜桃爱丽丝很是遗憾地摇了摇头。


    [既然如此，非常遗憾我不能带上你]


    [哎！？为什么啊！？]


    [和帝国之间的战争激烈无比。先不说血统纯正身强体壮的杜宾犬，在和帝国军的战斗中，你这种杂种犬只会白白牺牲而已]


    [……怎么会！？]


    [接下来是你！]


    爱丽丝指着鸟说道。


    [你的鸟种是！？]


    [在！我是血统纯正的雉鸡！]


    雉鸡是非常美丽的鸟类。


    甚至足以让某个国家指定为国鸟的血统纯正的鸟类。


    然而。


    […………]


    蜜桃爱丽丝露出了难看的表情。


    看到这幅表情后，感到不安的鸟不禁反问道。


    [怎、怎么了吗，蜜桃爱丽丝！]


    [……选择伙伴的话，我觉得还是鹰好]


    [鹰！？]


    听到蜜桃爱丽丝说出的鸟类后，雉鸡吓得全身颤抖。


    鹰是极其强大的鸟类。


    而雉鸡却是看着美丽，实际却很弱的鸟类。


    自古以来用“鸡和鹰”比喻弱者和强者，两张鸟类的强弱有着压倒性的差别。


    [鹰体型巨大。如果没有鹰这种能带着我飞上天空的鸟类，肯定战胜不了帝国军的飞机呢。雉鸡，你能做到吗？]


    [这、这个……]


    [做不到的话，我就不能带上你呢]


    [怎么这样啊！？]


    雉鸡很是失落地垂下了肩头。


    但蜜桃爱丽丝却立刻将视线转向了最后剩下的猿身上。


    [就剩下你了！]


    蜜桃爱丽丝指着猿说道。


    [你————]


    [对不起啊啊啊！]


    在蜜桃爱丽丝发问之前。


    从先前两只动物的谈话中感到重压的猿，直接一溜烟逃跑了。


    [……其实我并不准备对你提什么要求呢]


    爱丽丝感到些许遗憾。


    转眼间，犬鸟猿便离开了。只留下孤单寂寥的蜜桃爱丽丝。


    [不对，这样才更好！]


    蜜桃爱丽丝并未示弱。


    毕竟直面战争的她有着坚强的决意。


    [我才不需要伙伴。孤身一人，才有意义]


    点头，然后握紧拳头。


    [为了和伊斯卡决出胜负！]


    [给我慢着————！]


    磷举起了原稿。


    仿佛为了仍在地上般高高举起——咔嚓，但却在脱手之前停下了动作。


    [这是怎么回事啊！]


    [蜜桃爱丽丝才不需要伙伴]


    [我问的不是这个！为什么会突然出现帝国剑士的名字啊！？因为太过唐突，吓得我差点把原稿扔出去！]


    爱丽丝有位双方互相认可的对手。唯一能和皇厅最强级别的星灵使爱丽丝不分上下的剑士，便是帝国剑士伊斯卡。


    顺带一提——


    磷对这点很不喜欢。


    [爱丽丝大人，不要一有机会就想那家伙的事情……！]


    [磷，你先冷静点]


    和气势逼人的磷相反，爱丽丝用相当淡然的口吻说道。


    [这只是空想哦]


    [……哦，空想？]


    [毕竟以和帝国军之间的战争为原形，帝国兵会出现也是理所当然的吧？只是偶然名字相同，但完全是他人哦]


    呼，爱丽丝耸了耸肩。


    但盯着爱丽丝看的磷，反而更加怀疑般地眯细了双眼。


    [……但也是帝国兵吧？]


    [是帝国兵。虽然拿着黑白双剑，但完全是他人哦]


    [完全就是本人好吧！？这种用剑的帝国兵出他之外再无旁人！]


    [怎么了啊，磷。居然分不清现实和空想……]


    [是谁取了这个容易混淆的名字啊！？]


    呼呼呼，磷陷入了呼吸困难。


    故事渐入佳境。


    终于【蜜桃爱丽丝】迎来了感动人心的高潮——


    蜜桃爱丽丝抵达了帝国军的据点“兵岛”。


    在这里等着她的是，常年的对手帝国剑士伊斯卡。


    [伊斯卡，一决胜负吧！]


    [求之不得]


    面对战意十足的爱丽丝，伊斯卡也严肃地点了点头。


    [想必会发展成持久战吧，所以爱丽丝，我有件事想提前告诉你]


    [什么事]


    [……其实，这座岛上没有足够的食物支撑持久战，也没有能遮风避雨的房屋]


    [你说什么！？]


    听到伊斯卡的说明后，爱丽丝也深感震惊。


    [这就头疼了呢。毕竟食物对战斗很重要，甚至出现了“空腹怎可上战场”这种话]


    [你说的对，爱丽丝。所以我们首先必须得确保食物，除此之外还要建造遮风挡雨的房屋]


    [……好吧]


    爱丽丝也赞同这个意见。


    [那就去钓鱼吧，我们俩一起去找钓场吧！]


    [嗯！]


    于是乎，两个人友好的开始了垂钓。


    故事至此结束。


    [至此结束个鬼啊啊啊啊啊！]


    磷再次举起了原稿。


    然后准备将其摔在地上——但她又突然回过神来，停下了动作。


    [这不是完全没战斗，反而变得亲爱友好了吗！不是说要打倒帝国军吗！？]


    [磷，你先冷静点]


    然而爱丽丝的口吻仍旧沉着冷静。随后她拿起了放在沙发上的其他原稿。


    [你所读的故事，只不过是宏伟叙事诗的一小部分而已哦]


    [……难道还有后续！？]


    [没错！]


    爱丽丝高高举起了原稿其二。


    [第2卷是兵岛求生篇。我和伊斯卡用钓到的鱼制作起了料理！]


    [这不是都同居了吗！？完全就是同居，根本没有战斗的打算是吧！？]


    [……你居然说是同居！]


    爱丽丝猛地跳起。


    然后死死盯着磷的面孔。


    [居然把这个故事看作我和伊斯卡的同居生活……还真是崭新的解读呢。明明我完全没这个意思！]


    [居然认真得说这种话，爱丽丝大人的脑袋到底怎么了啊！？]


    […………]


    爱丽丝默默地怀抱双臂。


    略微看向空中后，爱丽丝得出的结论是——


    [有趣]


    [……您的意思是？]


    [磷，你的感想远超我的想象。所以对于我写下的另一个故事，我也想听听你感想！]


    [哎？不是续作，而是截然不同的其他系列！？]


    爱丽丝将不知从何处取出新原稿放在了书桌上。


    [究竟是什么样的故事，你就抱着期待读读看吧]


    说罢，爱丽丝看向窗外。


    远眺着深邃的苍穹。


    [对自己的作品做太多争论可算不上好作家。没错，不从作家的口中言明，而是由作品亲自诉说。我的灵魂就在文字间哦]


    [……只有嘴上功夫像是文学巨匠]


    磷勉强接下原稿。


    实际上磷对这个持笔速度也感到很吃鸡。没想到三天两晚就写出来两部作品。


    [……这不亏翘掉会议也要写作呢]


    [第三部的构想也完成了呢]


    [……这可不是牺牲会议的理由哦]


    虽然嘴上这样强调。


    但磷对爱丽丝的第二部作品也很在意。


    翻阅原稿——


    很久很久之前的某个地方。


    有位以伐竹为生的磷爷爷。


    [所、以、说！]


    已不是这是磷今天第几次爆发了。


    [为什么我的年龄总是这个大啊，而且这次居然还是老爷爷！]


    [毕竟配角只能找到你呢。好了，先别生气赶紧继续看]


    [……真是的]


    磷无奈叹息。


    在爱丽丝的催促下，继续翻转页面——


    伐竹的磷爷爷今天也来到了竹林中。


    接着，他发现了一根美丽冰封的竹子。


    [哦呀，这根竹子……？]


    当磷爷爷靠近后，冰竹破碎，从中飞出了一个女孩子。


    [我是从竹子中诞生的爱丽丝公主哦！]


    [哦哦，多么美丽的爱丽丝公主……！]


    面对爱丽丝公主的美貌，磷爷爷瞬间被俘虏了。


    [爱丽丝公主，请您驾临寒舍。从今天开始，我就是您的侍从了]


    在磷爷爷的照料下，爱丽丝公主出落成了美丽的少女。


    这个传闻瞬间传遍了村中——


    为了向美丽的爱丽丝公主求婚，居然有五位男性来到了宅前。


    贵族、医生、大富豪、有名的运动员、电影艺人。


    每位都是有着完美履历的男性。


    可是爱丽丝公主很困扰，不知该接受谁的求婚。


    [不行，绝对不可以！]


    读到这里的时候。


    磷将原稿扔向空中，并高声大喊到。


    [我绝不会把爱丽丝公主交给任何人！]


    [磷？]


    [……啊！？]


    听到爱丽丝出乎意料的呢喃后，回过神来的磷轻轻咳了咳。


    [……咳咳，是我失礼了。不小心将拒绝把爱丽丝大人交给来历不明男性的心情，和故事中磷爷爷的心情重叠了]


    [哼哼，很担心吗？]


    对磷露出温柔笑容的爱丽丝捡起了散落在地面上的原稿。


    [爱丽丝公主也不打算了这些男性结婚哦。好了，磷你接着看吧！]


    [我决定了！]


    爱丽丝公主终于想到了。


    该如何找到真正与自己相配的男性。


    [那就请你们证明自己是和我相配的男性吧。希望你们五人现在去寻找五个至宝，作为赠予我的礼物！]


    爱丽丝公主扬声说到。


    与之相对，五位男性则露出了深感兴趣的样子。


    毕竟他们全员都是拥有财富和权力的男性。稍微罕见些的宝物，想必当天就能入手。


    [有趣！]


    贵族说到。


    [如果这样就能接受我们的求婚，简直小菜一碟呢，爱丽丝公主]


    [求之不得]


    运动员自信满满地说到。


    [爱可以超越任何困难。这是在试炼我们的爱吧！为了这个时候，我可是一直在磨练自己的体力和意志哦，爱丽丝公主！]


    [没错。但爱丽丝公主追求的礼物，绝不是靠意志就能获得的简单之物。毫无疑问，这是在考验财力]


    接着点了点头的是大富豪。


    [任何花言巧语都改变不了金钱的重要性。拼接我的财力，任何至宝都能获得！]


    [可不能忘记智慧啊]


    接着，医生的眼镜闪烁起了光辉。


    [人类的历史就是智慧的历史。而支撑智慧的是健康，而带来健康的怎是医生。既然是聪明的爱丽丝公主所追求的礼物，肯定需要活用身为医生的我的智慧]


    [各位先等等]


    以富含演技的动作转了个身的是，最后剩下的电影艺人。


    [你们四位的确是少有的天才和权力者。但人类独自能做到的事情是有限的。这种重要的是伙伴，也就是人脉。而说到人脉，那就交给以艺人闻名的我吧！]


    五人均自信满满。


    除了对爱丽丝公主慷慨的爱意之外，体力与意志、财富与权力、智慧、人脉也一应俱全。


    [好了，爱丽丝公主！]


    电影艺人张开双臂，朝爱丽丝公主说道。


    [不管什么礼物，我们五人都能获得。请说出你所追求的东西吧！]


    [呵呵，这才算得上是我的求婚者！]


    爱丽丝公主干劲满满。


    [那么我就直说了！我所给出的五个难题，就请你们完美地弄到手吧！]


    [第一！其吐息足以葬送异界破坏神的天银龙克黎榭之龙鳞！遥远传说中的孤岛上的龙之溪谷内，由数百头龙守护着，人类甚至无法接近的岛屿！]


    [……居然是龙！？]


    喧嚣突起。


    爱丽丝公主刚发表“难题”，五位男性就开始了动摇。


    这也是理所当然。


    虽然爱丽丝公主要求的是从未听说过的宝物，但从言语中也能明白想得到绝非易事。


    [第二！某个世界内已然丧失的传说中的书籍，可以使用超越任何时空的召唤魔法，禁断禁忌之书【世界录】！]


    喧嚣再起！


    面对爱丽丝给出的第二个难题，五位求婚者间的嘈杂声变得越发增大。


    [接下来是第三个！]


    [慢着，爱丽丝公主！]


    大富豪不禁出声说道。


    [……爱丽丝公主，如果是这个国家的宝物，靠我们的权力自然可以入手。但听你的话，好像都不在这个国家里啊]


    [当然不在哦！]


    爱丽丝公主立刻答到。


    [何止不在这个国家，甚至根本不在这个世界里哦。不管在其他世界多么费心寻找，都不存在。毕竟都是已然失去的宝物！]


    [什么！？]


    贵族不禁大叫出声。


    在他身后，听到这话的其他四人也露出了饱受冲击的表情。


    [爱丽丝公主，即便依靠我的政治力量，也难以获得不存于世的宝物啊]


    [……嗯，我的人脉也是]


    [……我的体力和意志也是]


    [……即便靠我的智慧也……]


    五位男性接连示弱叫苦。


    [真是可笑！]


    但爱丽丝公主听到之后却愉快地抱起双臂——


    [得到能够轻松入手的宝物，怎么能证明爱意呢！]


    [唔！？]


    [在我看来，正因为你们拥有权力和财力，所以才从未挑战过不可能！但挑战不可能的身姿才是美丽所在，而我想看到的正是这点！]


    [……原、原来如此！]


    [……居然有这种深意！]


    运动员和艺人点头表示理解。


    [爱丽丝公主想要的不是宝物，而是我们挑战不可能的身姿！只要能确认到我们的爱意，就算没有获得五个至宝也能结婚！]


    [哎？不得到至宝当然不行哦]


    【啥！？】


    [刚开始不是说了吗。好了，继续吧！]


    不等求婚者反问，爱丽丝公主便竖起了三根手指。


    [第三个宝物！这也是其他世界锻造的传说中的史前古物，机神伊莉斯的装甲！完全消失的幻之初代编号！]


    [……完全消失的东西该怎么寻找啊……]


    虽然运动员小声嘀咕着，但爱丽丝公主完全没听到。


    [第四！令阴谋不轨的众神震撼不已，镌刻命运之剑【世界坐标之键】。究竟在何处，其实我也不知道！]


    […………]


    [第五！象征无限、体长万米的漆黑之蛇乌洛波洛斯之眼。首先要在和乌洛波洛斯的游戏中获得胜利，纵观人类史还未有击败乌洛波洛斯的例子！]


    终于说出来了！


    深感充实的爱丽丝公主擦了擦自己的额头。


    [成功说完真让人满足。好了，尽全力取来吧！]


    挑战开始！


    可是五位男性早已深陷畏惧，根本无人动身。


    [……呜呶呶！]


    [……这、这也太难了吧！]


    烦恼的男性们。


    看到这一幕，连磷爷爷也忍不住向爱丽丝公主搭话道。


    [爱丽丝公主？这个宝物是不是太强人所难了？]


    [……有吗]


    听磷爷爷这样说到，爱丽丝公主也不得不重新考虑了起来。


    [可是，想让我成为新娘的话，这种程度的困难——]


    【爱丽丝公主！】


    就在此时。


    秘密商谈的五位男性异口同声地向爱丽丝公主说到。


    【这些宝物对你来说根本不需要吧！重要的是心意，我们想用毕生时光保护你，请你见证我们的这份心意！】


    [原来如此！]


    重要的不是宝物。


    面对男性们的热情，爱丽丝公主也改变了想法。


    [是我搞错了。根本不需要宝物。不对，真正的宝物是想要守护我的炽热感情！]


    【爱丽丝公主，你终于明白了吗！】


    [你们的心意，就让我来接下吧！]


    寻宝结束。


    就在五位男性内心放松下来的时候，爱丽丝公主从怀中取出了扇子。


    [准备好，要开始了哦！]


    【……哎？】


    男性们同时抬起脸来。


    到底什么要开始了啊，就在他们这么想的时候。


    [全员，一起上吧！]


    【……你在说什么啊，爱丽丝公主？】


    [我非常理解你们的心意！]


    爱丽丝公主将手放在胸前，带着真挚的视线说道。


    [想要毕生保护我。也就是说，必须是和我不相上下的男性啊！]


    【……哎？】


    [不能和我不相上下的话，我可无法安心把背后交给他。要上了哦！]


    【哎？慢、慢着！？】


    [看招！]


    爱丽丝公主起身跳起。


    跳得比屋顶还高的公主用取出的扇子一扇。


    紧接着，寒冬般的冷风便从扇子中猛然吹出。


    呼啸！


    【好冷！？】


    五位男性同时跳起，难以忍受的他们打着喷嚏、口吐悲鸣，然后转眼间便四散逃走了。


    [……哎？已经结束了？]


    这样一来，爱丽丝公主反倒感到扫兴了。


    [什么啊，居然那么害怕！]


    [爱丽丝公主！？你、你在做什么啊！？]


    [对强大的男性给予试炼]


    [大家都因为试炼逃跑了啊！？这样一来，不就没人要和爱丽丝公主结婚了吗！]


    [没必要慌张哦]


    磷爷爷很是困扰。


    但爱丽丝公主却拍了拍他的肩膀，微笑着说道。


    [可以让我视为对手的男性肯定会出现]


    [什么！？]


    可磷爷爷心里根本没有头绪。


    [哦，这是真的吗，爱丽丝公主]


    [嗯，毫无疑问]


    被爱丽丝公主视为对手的男性，到底是谁呢？


    磷一口气直接看到了这里。


    […………]


    紧握原稿的磷，战战兢兢地转头看向了爱丽丝。


    [……爱丽丝大人，之后会怎样啊]


    [怎么样啊，磷！是不是很在意接下来的展开！？]


    爱丽丝双眼放光。


    [被五位男性求婚的爱丽丝公主，但没有人在试炼中合格。与公主相配的男性究竟会不会出现呢！肯定很在意吧！]


    [……关于这点……]


    与双眼放光的爱丽丝相反，磷的表情逐渐染上了阴云。


    [……我，总有股不祥的预感]


    [为什么啊？]


    [不是，因为这个……]


    故事终于来到了终盘。


    压抑住内心的“猜测”，磷下定决心翻开了页面。


    和公主相配的男性肯定会出现！


    虽然爱丽丝公主和磷爷爷对此深信不疑，但不管怎么等，这样的男性都没有出现。


    [……我说爱丽丝公主]


    磷爷爷终于还是不安了起来。


    [……自那之后已经过去了一个月……公主所说的男性完全没出现。不如从最初的五个人中选出一个吧？]


    [不要]


    屋檐下，保持坐姿的爱丽丝公主摇了摇头。


    [肯定有和我相配的男性，而他肯定会出现]


    [可现在已经经过了一个月啊……]


    […………]


    面对磷爷爷的指摘，爱丽丝公主略显伤心地垂下了视线。


    就在此时。


    吱呀！


    在爱丽丝公主和磷爷爷面前，宅邸的门被推开了。


    [让你们久等了！]


    高亮的声音响起。


    随后，提携黑白双剑的少年剑士出现了。


    [终于让我找到了，蜜桃爱丽丝……不对，爱丽丝公主！]


    这位少年刚看到坐在屋檐下的公主，就拔出了剑。


    [一决胜负的时候到了！]


    [终于来了呢，伊斯卡！]


    爱丽丝公主站起身来。


    双眼闪耀着光辉，指着名为“伊斯卡”的少年，仿佛在说已经久侯多时。


    [虽然兵岛上的决斗因为钓鱼途中的飓风而不了了之，但这次一定要决一胜负！]


    [果然啊啊啊啊！？]


    放下手中的原稿，磷抱头惨叫。


    [这是怎么会是啊，爱丽丝大人！为什么连续两部作品都出现了那个帝国剑士啊！？]


    [哎？因为……]


    爱丽丝理所当然地回答道。


    [前作的对手再出出现的话，粉丝们肯定很高兴吧]


    [居然是粉丝福利！？……的确觉得“兵岛”这个词很眼熟，难道这部【爱丽丝公主】居然是【蜜桃爱丽丝】的续作吗！？]


    [你终于察觉到了啊！]


    窃笑的爱丽丝抱起双臂。


    一切均在掌控之中——完全就是文学大家的感觉。


    [二人的战斗还只是序章。从此之后才算是真的开始哦！]


    [什么时候才能决出胜负啊！？]


    [哼哼，很在意吧？这也理所当然，作为读者肯定会在意爱丽丝公主和伊斯卡的结局呢。既然如此，我就告诉你吧。决出胜负——……]


    就在爱丽丝刚要说出口的瞬间。


    吱呀！


    爱丽丝的房门被打开了。


    哎？


    门口传来了复数的脚步声，目瞪口呆的爱丽丝和磷转身看去。


    [打扰了哦，爱丽丝]


    [女王大人！？]


    爱丽丝发出了震惊的声音。


    虽然急忙收拾起了四散的原稿，但为时已晚。


    [爱丽丝，课题书籍已经看完了吗？]


    [马、马上就看完了，女王大人！]


    [是吗]


    女王莞尔一笑。


    顺带一提，虽然嘴角带着笑意，但她的视线却仍旧紧盯着爱丽丝手中的原稿。


    [爱丽丝还真是勤勉呢，已经写多少页了啊]


    [……一千张左右]


    [是吗]


    女王再次微笑。


    [也就是说爱丽丝，你只要认真起来，区区一千张原稿根本不成问题呢]


    [……那、那个，我……]


    [现在立刻去看课题书籍和不少于一千张的反省报告，你觉得哪个更好呢？]


    [我现在立刻去看课题书籍！]


    被女王不由分说的微笑压倒，爱丽丝立刻取来了历史书。


    另外。


    爱丽丝执笔的第三弹【浦岛爱丽丝—你与我的龙宫战线—】在半月之后完成了，但此事另有机会再提。

 无题(2023年01月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·送行者·鸽灾(lkid:天灾)


    [大事不妙！]


    本日。


    璃洒正气喘吁吁地在天守府的走廊内全速狂奔。


    [不好不好不好，到底发生啥事了啊！]


    璃洒·茵·安柏亚——


    伶俐面孔上戴着眼镜，极具知性氛围的女士兵。


    职务是天帝参谋。


    而现在却发生了足以让侍奉天帝的她措手不及的大事件。


    [……天帝陛下身上到底发生什么了啊！]


    机械机关的理想乡【帝国】。


    作为天帝居所的这座天守府，现在却陷入了过去百年极少出现的严重事态。


    ——警铃正在鸣响。


    而且还不是寻常的警铃。


    [居然是天帝陛下专用的警铃！难道是敌袭！？还是说身体产生了异常！？]


    这可是大事一件。


    天帝是世界最具权力的人。要是天帝身上发生什么了，世界平衡就会被打破。


    [让您久等了，陛下！]


    来到天帝之间。


    原本都会在房间前行礼后拖鞋入内，但现在可没有这份从容。


    璃洒直接穿着鞋进入了房间——


    [我到了。陛下，您没事吧！]


    【——】


    [陛下！]


    【嗯。终于来了啊】


    翻身。


    躺在榻榻米上的兽人翻了个身。


    天帝尤梅隆根——


    如猫咪般硕大的双眸，全身覆盖着银色的毛发。这位绝非人类的兽人，正是统治了帝国百年有余的天帝。


    [……啊嘞？]


    看着随意打着哈欠的天帝，璃洒不禁揉了揉眼睛。


    [天帝陛下]


    【怎么了？】


    [在榻榻米上悠闲翻身的陛下，不管怎么看都很有精神呢……]


    【梅隆要是没精神的话，不就天下大乱了吗】


    [……不是，因为]


    璃洒指向了天花板。


    扬声器内，现在仍旧在传出刺耳的唤人声。


    [陛下的警铃还在响……]


    【哦？是吧】


    天帝按了下手边的遥控器，天守府内的警报声随之停止。


    【梅隆有件事要拜托你。璃洒，麻烦把今天的杂志买来吧】


    [杂志！？]


    【刚好有想看的漫画】


    [难、难……难道说……]


    受到剧烈冲击的璃洒差点跪在地上。


    [陛下，难道您按响警铃就是为了这点事！？]


    【嗯】


    [这个警铃可是仅限于紧急情况才能按响啊！帝国军的司令部也乱作了一团，为了能立刻派出救援部队，直升机和战车都在待机呢！]


    【对梅隆来说的确是紧急事态哦】


    哈啊啊啊。


    大张着如小猫般的双唇，天帝又打了个哈欠。


    【毕竟梅隆都快无聊死了】


    [无聊！？]


    【这可是关乎天帝生命的紧急通报，差点就没命了】


    [怎么可能会真的无聊死啊！？……啊，难道是司令部？]


    璃洒取出了通信机。


    [陛下没事。待机的干部们也可以回去了。哎？按响警铃的理由？……那个，陛下突然有些不适。我用心脏按摩让陛下活过来了，嗯、对对。事情就是这样，我先挂了]


    挂断了通信。


    这样一来司令部也可以安心了吧。


    【怎么不说出事实呢？】


    [怎么可能说出口啊！？陛下因为太无聊而按响了警铃，要是被司令部知道了，肯定会朝身为天帝参谋的我发火啊！？]


    【那就说些正经事吧】


    银色兽人坐了起来。


    摆出了割座的姿势。


    【璃洒，梅隆按响警铃自然有其缘由】


    [什么理由？因为警报比想象中的更刺耳，所以想降低音量？]


    【这点也包含在内】


    [还真有啊！？]


    【除此之外，璃洒，你从哪里赶来的？】


    [会议室哦，帝国军司令部的]


    这个会议室并不在天守府内。


    而在其他建筑内。


    [真是折腾死人了。和司令部确认机密资料的时候，警铃突然就响了。于是我就急忙从会议室赶了过来]


    【————】


    天帝默默地取出了秒表。


    11分43秒。


    这到底代表了什么呢？


    [！难道死警铃响起后，我赶到这里的时间！？]


    【对天帝的危机来说，11分43秒太慢了。万一有事发生，需要这么多时间真的可以吗？】


    [唔……嗯……确、确实！]


    对此，璃洒也无言以对。


    从会议室所在的建筑内赶到天守府，其实还可以再早2分钟。


    但因为会议室前的电梯老不来，以及基地走廊内拥挤的人群……


    [那、那就当作得到了宝贵的教训吧。真陷入这种事态的时候，最多也不能超出十分钟——]


    【不行，太慢了！】


    天帝大吼道。


    兽牙外露，视线蕴含着至今为止难以比拟的力量。


    【想看杂志的时候，要是得花上十分钟才能赶来的话，梅隆可就无聊死了！】


    [才不会无聊死啊！？]


    【好，决定了】


    就在此时，天帝拍了拍手。


    【璃洒，你就住在天守府吧】


    […………………………啥？]


    听到超乎想象的提案（命令），璃洒的思考瞬间宕机了。


    【住在天守府的话，即便梅隆按响警铃，也能在两分钟内赶到。发生紧急事态的话，也能安心了】


    [哎？不是，那个……]


    【无论何时都要守在天帝身边，这才算得上是参谋吧】


    [……您的意思我明白]


    璃洒是帝国军的干部。


    自然有着十分豪华的宿舍。


    ——设有接待室的宽阔房间。


    ——最新的厨房，通信环境也无可挑剔。


    更重要的是能免费随便住。


    老实说，璃洒绝对不想住在天守府里。


    [可是陛下，对司令部的会议来说，现在的房间是最合适的。要是搬家的话，恐怕会对今后的会议产生影响……]


    【你不是总说司令部的会议很麻烦吗】


    [绝对没有！我最喜欢开会了]


    若无其事地扯谎。


    对璃洒来说，这件事并非事不关己。只要能守住现在的住所，稍微撒点慌也无需畏惧。


    【原来如此。璃洒，你想说的事情梅隆都明白】


    [感谢您的理解！]


    【先不管这个，赶紧做好搬到天守府的准备吧】


    [您到底明白了个什么啊——！？]


    没想到居然是强制性的。


    [……唔！]


    不好。


    虽然重复了，但璃洒完全不想搬家。


    理由大致有三个——


    1每天的大量工作就已经难以应付了，搬家的准备完全就是雪上加霜。


    2天守府几乎就是个无人大楼。


    根本受不了这寂寥的氛围。


    3照顾陛下的频率将大幅增加。


    真要住在了天守府，干杂活的次数肯定会比以往更多。


    非常想拒绝。


    但是，想要说服这种状态的天帝，简直比让野猫学会多变量微积分还要困难。


    既然如此，究竟该怎么办呢！？


    全速转动值得信赖的大脑，将所有的借口罗列出来并在脑内加以模拟的结果。


    璃洒选择的最合适的回答是——


    [我明白了，陛下]


    璃洒单膝跪地，垂首行礼。


    [就如您所说]


    【嗯，那就快点——】


    [但是！]


    先手必赢。


    在天帝继续说下去之前。


    [我作为天帝参谋，也担负着调整陛下与司令部之间联络的任务。因此，想要变更居住地的话，按规定必须提前一个月进行通知]


    【有这种规定吗？】


    [绝对有！]


    有才怪。


    完全就是璃洒捏造的。


    [今天就会向司令部传达这件事。还请允许我一个月后再搬家]


    【嗯，这也无可奈何啊】


    [非常感谢]


    窃笑。


    向天帝深深低头的同时，璃洒脸上却露出了邪恶的笑容。


    上钩了。


    璃洒很清楚。


    天帝是位心血来潮、随心所欲的人物。


    这次的搬家也是如此。


    [太完美了！毕竟是陛下，过了一个月，肯定会忘掉今天的约定！]


    璃洒非常确信。


    一个月后的天帝，肯定不会记得刚才的事情。


    就这样过了一个月——


    【璃洒，明天就是搬家的日子了吧】


    [怎么还记得啊——！？]


    天帝面前，璃洒不禁厉声尖叫道。


    [明明总是忘记重要的报告！为什么偏偏记得这种无所谓的事情啊！？]


    【梅隆一直都记得好吧】


    [才没有记住！？……唔！]


    璃洒当场跪地。


    超乎意料。没想到天帝居然还记得一个月前的事情。


    【毕竟立下了约定呢】


    [……唔、唔……明白了。想想就麻烦，眼泪都流出来了]


    擦拭着滑下的泪珠，璃洒点了点头。


    下个休息日。


    [………………哈啊……]


    [璃洒酱，你怎么了！？为什么会这么失落啊！？]


    蜜思米斯的房间内。


    在我家吃午餐吧——立下这种约定的蜜思米斯在出门迎接璃洒的时候，不禁怀疑起了自己的双眼。


    [璃洒酱，怎么全身都外溢着类似“我很悲伤”的气息啊……]


    [……呵呵，能看出来吗？]


    璃洒露出了邪恶的笑容。


    走进蜜思米斯房间的时候也是如此。每走一步就叹一次气——毫无疑问，肯定发生了什么事。


    [也有能让璃洒酱这么失落的事情呢……]


    [就算是我，也有心情低落的时候好吧……哈啊……]


    语气沉重的璃洒趴在了餐桌上。


    [……蜜思米斯，把勇气借给我吧]


    [放心交个我吧！]


    面对宝贵友人的请求，蜜思米斯拍了拍胸膛。


    [今天的午饭就由我来做吧！吃过饭后，两人一起去看电影，最后再在咖啡店里品尝美味的蛋糕吧！]


    […………蜜思米斯]


    璃洒晃晃悠悠地抬起了脸。


    [谢谢你回应我这个强人所难的请求。想要倾尽全力安慰我的心情也传达了过来……啊啊！切身感觉到了友人的存在究竟有多么重要！]


    [嗯嗯！]


    握紧璃洒的双手，蜜思米斯双眼放光。


    [我们可是朋友啊。痛苦的时候就要互相勉励——]


    [嗯]


    这个瞬间。


    璃洒反握住了蜜思米斯双手，同时双眼也闪烁起来光芒。


    [……实际上，我想要的并不是慰借哦]


    [哎？]


    [我想要的其实是，和我一起感受痛苦的友人……垫背……]


    [垫背！？]


    蜜思米斯的后背寒气游走。


    察觉得太晚了。


    璃洒的双眼，并不是看友人的视线，而是发现猎物的野兽的视线。


    [慢、慢着，璃洒酱！？不可以哦，这种恶循环——]


    [蜜思米斯！]


    璃洒跳起。


    从原本趴倒在餐桌上的姿势，用宛如扑向猎物的野兽般的动作——倒剪住了准备逃跑的蜜思米斯的双臂。


    [蜜思米斯！我们不是朋友吗！要死一起死！]


    [我才不要这种徒劳无功的死法啊！？]


    [就来帮人家搬家吧！谁让我们是朋友啊！]


    [强迫别人帮忙搬家的朋友才算不上是朋友啊！？]


    于是乎。


    搬到天守府的期限已经近在眼前，蜜思米斯被强迫协助璃洒。


    早上五点。


    太阳尚在远方地平线上的时刻——


    [伊斯卡，千万不要相信自称朋友的人哦]


    [……啊]


    [真正的朋友，才不会强迫别人帮忙进行烦人的搬家。要牢记这点哦]


    [……嗯]


    面对蜜思米斯夹杂着哈欠的说教，伊斯卡微微点头。


    [话说回来，队长？]


    [哈啊啊啊……好困。璃洒酱真是的，居然拉我垫背，太会给人添麻烦了。怎么了，伊斯卡]


    [……那个]


    抱着搬家用的塑料袋、防护手套和胶带，伊斯卡“哈啊”地叹了口气。


    [为什么连我都要帮忙搬家啊]


    [伊斯卡！]


    蜜思米斯猛地瞪大了双眼。


    [伊斯卡可是我的部下哦。而真正的部下，在队长进行麻烦的搬家作业时，必须要帮忙才行！]


    [和谈起真正的朋友时所说的完全相反啊！？]


    联络伊斯卡的时候是昨晚。


    说是早上五点集合，还以为发生了什么事——


    [伊斯卡！我们是伙伴吧，要死一起死！]


    [我不想这么拜拜死掉啊！？]


    [以上只是玩笑。好像真的只是普通的搬家呢？]


    后背被蜜思米斯队长推着，伊斯卡战战兢兢地迈出了步伐。


    [一起加油吧，伊斯卡。等搬家结束了，璃洒酱会请我们吃芝士蛋糕呢]


    [……原来是为了这个才上钩的啊]


    二人来到了干部宿舍。


    原本必须要用卡片钥匙才能进入的门，在今天也看在璃洒的面子上让二人通过了。


    接着来到了璃洒的房间前。


    [等你们好久了！]


    在伊斯卡按下门铃之前，璃洒就打开门从房间里冲了出来。


    [欢迎来到地狱！]


    [这是对来帮忙搬家的人说的话吗！？]


    [别在意。蜜思米斯和伊斯卡都赶紧进来吧。虽然有点小乱，但还请不要在意]


    伊斯卡还是第一次进入璃洒的房间。毕竟是天帝参谋的房间，肯定很豪华。


    [……虽然想是这么想的]


    [嗯？怎么了，伊斯卡亲]


    璃洒转头看来。


    而在她身后——本应是接待间的宽阔房间却看不到墙壁。


    不对。


    被堆积到天花板的垃圾袋之山阻隔，完全看不到房间里的窗户和墙壁。


    [这什么垃圾屋啊！？]


    看着数百个堆积如山的垃圾袋，蜜思米斯颤抖了。


    [果汁罐和啤酒瓶……超市里的便当盒和纸杯……没电的电池和吹风机……不管是啥都塞进垃圾袋啊！？这什么啊！]


    [呀，毕竟垃圾扔起来太麻烦]


    毫无反省之意的璃洒。


    没错。


    璃洒的房间根本就是个垃圾屋。


    不只是厨余垃圾，里面还埋着断脚椅子之类的大型垃圾，根本就没有个立足的地方。


    [谁让我必须得搬到天守府里啊，不得已才要哭着收拾干净这些垃圾……]


    [这才不是迫不得已好吧！？收拾垃圾是理所当然的才对吧……]


    蜜思米斯边发出悲鸣，边利落地收紧了垃圾袋的开口。


    [伊斯卡，除臭喷雾！]


    [好、好的！璃洒，这真的是璃洒的房间吗……]


    伊斯卡也难以置信。


    头脑聪颖，容貌端庄。


    受到司令部完全信任的璃洒居然过着如此邋遢的私生活。


    [你们想啊，我的工作不是很多吗？回家的时候总是精疲力尽的状态，根本没有扔垃圾的力气]


    [璃洒，难道这是……]


    空罐和塑料瓶四散在地板上，完全没有立足之地。


    从这样的地板上，伊斯卡捏起了一张变成茶色的复印纸。


    [难道是帝国军的资料……？]


    [哦？嗯，已经是三年前左右的作战资料了呢]


    [上面可是明显地写着“不准外传”啊]


    [啊哈哈，这也要看时效哦。毕竟都是四年前的资料了]


    也就是说，四年前的这个房间就已经是垃圾屋了。


    [对我来说，这个迷之注射器和没有标签的药瓶反倒更让人在意……]


    [慢着！]


    璃洒猛地夺走了伊斯卡捡起的注射器和药瓶。


    [……璃洒？]


    [……这些还是由我收拾吧。还请伊斯卡亲去收集那边的空瓶吧]


    [太可疑了吧！？璃洒？为什么要背过脸，摆出一幅“不要再问”的态度啊……]


    [好了，赶紧动手吧！]


    璃洒拍了拍手。


    [接待间和客厅的扫除就拜托你们了。我来负责里面的隐藏金库……不好，说漏嘴了]


    [难道不是故意说漏嘴的！？]


    打起精神，开始扫除。


    伊斯卡负责将收集起来的空罐空瓶和厨余垃圾受到垃圾袋里的任务。


    另一方面，蜜思米斯队长则负责回收散乱在地板上的印刷资料。


    [呃！？怪不得会这么臭，原来是吃剩下的芝士……而且这边喝剩的红酒因为放了太久都发酵变色了……]


    [伊斯卡振作啊。啊，这边的碟子里长出了奇怪的霉菌]


    [太恶心了！？队长也来帮帮忙啊！]


    [哼哼，非常遗憾？我还要忙着把这些纸堆放到垃圾回收处呢]


    和与散发恶臭的厨余垃圾苦战的伊斯卡完全相反，蜜思米斯只需要哼着歌捡资料而已。


    [……差别太大了吧]


    [还是赶紧动手吧。在聊天的时候，我都捡了这么多的资料了呢]


    [只需要捡起来而已吧！？]


    [才不是！快看，我可是好好地把普通资料和写着“机密”的纸张分开收集呢]


    那些是司令部的机密资料。


    虽然身为下级士兵的伊斯卡无权阅览，但作为队长的蜜思米斯去看应该没问题。


    就在这么想的时候……


    [啊，对了，蜜思米斯]


    走廊深处传来了璃洒的声音。


    [收拾拉架的时候要注意一点，毕竟里面还有机密资料]


    [被担心。我也是队长，保密义务自然铭记在心，而且稍微看一下也没人会说什么吧]


    [不是这个意思]


    [……哎？]


    [那些都是仅限干部才能阅览的资料。即便只看了一行字，即便是队长（蜜思米斯）也要受到严惩。司令部来的黑衣男会把你抓起来哦]


    [那就不要把这些资料交给我啊！？……对、对了，伊斯卡！]


    蜜思米斯转头看来。


    救我——她脸上露出的正是这种表情。


    [果然还是换换吧！我来收拾厨余垃圾，伊斯卡来捡这边的资料——]


    [不要]


    [伊斯卡————！？]


    抱着脑袋的蜜思米斯转头看向了走廊深处的璃洒。


    [璃洒酱！这么重要的资料，应该由璃洒酱亲自收拾才对吧！]


    [……不巧的是我正在忙着洗内衣]


    [别担心，我来帮你洗！？]


    [不行！让朋友去洗自己的内衣，这种过分的要求可会令我良心不安呢！]


    [有必要在这种地方珍惜朋友吗！？]


    话虽如此，两人还是交换了任务。


    蜜思米斯负责洗衣服，璃洒则收拾资料去了。


    紧接着——


    [不得了的资料出现了！]


    璃洒高高地举起了一张复印纸。


    [蜜思米斯，真的很不得了哦。这个机密情报可是司令部的极秘预算资料呢，想看吗！？]


    [唔……想、想看……但不能看吧？]


    [会被司令部的干部围起来，然后用可疑的药物抹掉记忆]


    [那谁会看啊！？]


    浴室内，蜜思米斯将璃洒的衣服不断扔向洗衣机。


    [璃洒酱，内衣要和外套分开洗吗？]


    [一起洗就行了]


    [嗯。那睡衣也……啊嘞？]


    蜜思米斯停下了手的动作。


    将手伸入了准备扔进洗衣机里的璃洒的睡衣中，摸索一阵后——


    [璃洒酱，睡衣内测的口袋里有张纸，而且还慎重地叠了起来]


    [哎？是啥来着，蜜思米斯稍微打开看看]


    [那个【……至于那个作战——】]


    [啊~~~~~！？]


    璃洒瞪大双眼转脸看去。


    [那、那是天帝陛下下达的极秘作战指示！就算只看了一行，也要被终生监禁！]


    [不要把这种东西藏到睡衣里啊！？]


    太危险了。


    看着蜜思米斯和璃洒的交谈，只有伊斯卡在内心送了口气。


    预感成真。


    璃洒毕竟是天帝参谋，衣服里会有重要的数据文件也没什么好不可思议的。


    [味道虽然难忍，但收拾厨余垃圾和空瓶却不用提心吊胆…………啊嘞，这个空罐里好像放了什么？]


    晃了晃发现会发出哗啦哗啦的声音。


    难道把拉环塞进去了？


    把罐子倒过来，从里面掉出来的是……虽然不大但却莫名厚重的钥匙。


    [啊~~~~~！？]


    璃洒的声音变了调。


    眼镜后，伶俐的双目睁得溜圆。


    [这、这是……对司令部都保密的，天帝陛下的密室钥匙！伊斯卡亲，你现在知道这个钥匙的存在了呢！]


    [这么重要的东西别放在空罐子里啊！？]


    [交换吧，伊斯卡亲！我来收拾空罐子。伊斯卡亲就去我的工作室里用纸箱打包电脑吧]


    [好、好的！]


    放下不能得知其存在的钥匙，伊斯卡来到了璃洒的书斋内。


    里面台硕大的电脑——


    [嗯？电脑怎么还开着电源啊]


    [因为刚才还在工作啊。工作结束了，把电源关掉再打包吧]


    [……电源，这个吗？]


    操作电脑画面，将主机关机——


    【警报！】


    但电脑画面却再次亮起。


    哔哔哔！而且还响起了刺耳的声音。


    [这、这是怎么回事啊！？]


    【发生错误。通过管理员设定的关机顺序以外的方式，关闭了主机的电源】


    [哎！？慢、慢着……]


    【判断是第三者的接触。为了保护机密，本机将爆炸】


    [爆炸！？]


    【8……7……】


    [话说这倒计时也太短了吧！？不行了，要爆炸了！]


    [这个房间是怎么回事啊————！？]


    浑身都脏衣服的蜜思米斯大叫道。


    [已、已经来不及了！……啊，璃洒酱，要死一起死哦]


    [对不住，我先跑了！]


    [璃洒酱等等我————！？]


    满身都是厨余垃圾的伊斯卡。


    全身挂着脏衣服的蜜思米斯。


    还有双手抱着如山般机密文件的璃洒。


    [你们俩，来这边！]


    [队长，快点！]


    [等、等等！睡衣缠住了我的脚…………！]


    三人冲到了房外。


    一秒后——


    【现在爆炸】


    书斋内的电脑发生了剧烈爆炸。


    于是乎——


    因为发生了大火灾，整个房间都被烧掉了，所以璃洒的搬家工作也转眼间就结束了（行李全灭）。


    翌日。


    璃洒意气风发地来到了天守府。


    所有的垃圾都已收拾完毕（全部烧掉），带上所有的行李（烧得只剩下了一个钱包），这样一来搬家的准备就完成了。


    [让您久等了，陛下！搬到天守府的准备都完成了哦！]


    【嗯？】


    躺在榻榻米上的兽人打着哈欠，缓缓睁开了双眼。


    【……搬家？】


    [嗯，没错。就是一个月前陛下亲自提议的那件事]


    【什么事来着？】


    [……哎]


    一串汗水沿着璃洒的脸颊流下，但天帝本人却仍旧一幅不知所谓的表情。


    【让你搬家什么的，梅隆才没有说过吧】


    [现在才忘得一干二净——！？]


    【你仔细想想，你不是对自己现在的房间很满意吗？】


    [嗯……]


    【强迫你搬家这种冷酷无情的命令，梅隆怎么可能会下达呢】


    [明明就下达了啊！？所以我才会超级抗击啊！]


    【不管怎么说——】


    银色兽人再次躺了下去。


    背对着仍旧在全力抗议的璃洒。


    【搬家的时候搬运行李不是很扰人吗？梅隆可受不了睡觉的时候被吵醒。搬家立刻中止】


    [别啊————！？]


    当晚。


    烧焦的房间内，璃洒只好用灌装啤酒开的单人畅饮酒会来勉励自己。

 prologue.1『被叫做废物的王女』

    网译版 转自 轻之国度


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    翻译：天咕·天知遥yyds·鸽灾（lkid：天灾）


    “伊莉缇雅将进化成『真正的魔女』，成为所有人都无法阻止的存在”


    “对抗策略？只有一个哦”


    “星之灾厄对世间万物来说都是灾厄。只是她(伊莉缇雅)偶然具有过高的耐性而已，所以——只需注入浓度超出她(伊莉缇雅)所能承受的极限就好”


    “那便是原液”


    ==========


    大陆北端。


    与星之中枢相连，名为太阳航线的大空洞近在眼前——


    『~~~~~~~~~！？』


    魔女(伊莉缇雅)的绝叫响彻了现场。


    帝国的疯狂科学家凯尔维娜留下来了装有原液的安瓿。


    正是其改变了战况。


    「超量注入。伊莉缇雅君，超越你的适应性极限的力量，将在你的身体内肆意狂暴。灾厄，并不是你的伙伴」


    太阳的当主塔利斯曼扔出已经空了的注射器。


    而注射器前方，正是无法保持原形逐渐崩溃的魔女(伊莉缇雅)。


    乱翻乱滚的同时四肢不断粉碎，身体正逐渐变成黑色雾气。毫无疑问，这些黑色雾气才是魔女(伊莉缇雅)真正的姿态。


    『……！！』


    黑色气流渐渐开始在空中涡卷打旋。


    宛如虫茧。现在魔女(伊莉缇雅)不惜耗费维持人类外貌的力量，也要将力量全部用来“维持存在”。


    是消灭，还是存续。


    「不可能忍耐得住」


    仿佛在踏碎魔女(伊莉缇雅)的挣扎般，塔利斯曼毫无慈悲地说道。


    语气甚是淡然。


    「这可是提取灾厄之力的原液。即便是你，也没有消灭之外的未来」


    『————…………不……要……』


    这个瞬间。


    并非悲鸣，化作黑色虫茧的伊莉缇雅厉声咆哮着。


    『……一个人……太寂寞了！』


    涟漪起伏。


    黑色虫茧的表面泛起波纹，触手般漆黑细长的手腕飞了出来，并紧紧缠住了塔利斯曼的脖子


    「什么！？」


    『陪葬。一同品尝绝望的滋味吧！』


    被紧紧缠住的塔利斯曼。


    不由分说地被拉进了由黑色气流组成的虫茧中。


    当主(塔利斯曼)与魔女(伊莉缇雅)。


    黑色虫茧内部，爆发出了二人仿佛世界末日般的绝叫。


    从开始注视到结束——


    太阳的王女米泽尔赫柏甚至忘记了呼吸。


    「……叔父大人！？」


    当主怎么样了？


    伊莉缇雅的虫茧内部呢？内部到底发生了什么？


    「威索瓦兹！」


    「……我怎么可能知道啊，王女大人」


    位于后方的是魔女威索瓦兹。


    有着红宝石般凝固的头发，以及玻璃般通透身体的怪物。


    虽然威索瓦兹也借助灾厄之力达成了魔女化，但现在连她都目瞪口呆了。


    「……但应该是当主的胜利哦。既然被注入了灾厄之力的原液，即便是怪物(伊莉缇雅)也不可能撑不住。应该会变得四分五裂，完全消灭才对……」


    就在这个瞬间，绝叫再次响起。


    两个人临终悲鸣般的吼叫响彻现场——


    虫茧分裂。


    如打蛋般一分为二后，化作黑色气流的虫茧逐渐消失。


    黑雾散去之后——


    出现的是趴倒在地的伊莉缇雅，以及背对众人矗立不动的塔利斯曼。


    魔女(伊莉缇雅)倒下了。


    当主(塔利斯曼)还站着。


    『……令人畏惧的男人』


    伊莉缇雅声音嘶哑地说道。虽然勉强保持住了人类的外形，但四肢却逐渐化作青烟不断消散。


    正在崩溃。


    不管任谁来看，都能明显看出这是濒死状态。


    『……所以才不想……和你战斗啊……』


    魔女(伊莉缇雅)慢慢开始了爬动。


    朝着远离现场的方向，极其缓慢地移动着。


    想逃？


    前方是星脉喷泉。只要能掉进那个大洞，不管是逃跑还是前往星之中枢，都能够同时完成。但是——


    「……叔父大人？」


    比起这些，米泽尔赫柏更加在意的是太阳的当主塔利斯曼。


    背对众人笔直矗立。


    为什么？


    魔女就在眼前的地面上爬动。明明只要走过去抓住她的后颈，就能轻松致其于死地。


    『真是遗憾』


    魔女(伊莉缇雅)转头看了过来。


    没有五官的怪物。


    但却不可思议地能明白她在看向这边。因这份异样而全身恶寒游走的米泽尔赫柏，不禁“呀”的一声向后跳去。


    『塔利斯曼卿……你的不幸是没有能与你相提并论的人才。要是这里有两个你的话，失败的就是我了。让这个废物王女做后继者，你内心想必也很是沮丧气馁吧』


    「！！」


    『多么勇敢睿智的当主啊，但与之相比，王女甚至连给予现在的我致命一击都畏手畏脚』


    沙啦、沙啦沙啦……


    匍匐在地的魔女(伊莉缇雅)，终于来到了星脉喷泉的边缘。


    太阳航线——


    休多拉家发现的，连接星之中枢的大洞。


    『啊哈、啊哈哈哈！这就是灾厄之力……真是惊人。要是能接触到此星最深处的本体，肯定能获得更强大的力量』


    「……慢着！」


    振奋内心，高声说道。


    魔女(伊莉缇雅)现在是濒死之身。想要解决她，没有比现在更好的机会了。


    「快动手，威索瓦兹！那个怪物——」


    「你还是坐下吧」


    ……疼痛袭来。


    宛如从侧腹挖出内脏般的剧痛，让米泽尔赫柏的意识消失了一瞬间。


    「——————！！！」


    注意力转到侧腹，双膝突然弯折跪在了地上。


    剧烈的呕吐感从喉头深处上涌。


    「…………你这家伙……！？」


    浑浊的视野中，红发男性正俯视着自己(米泽尔赫柏)。


    身穿与甲胄一体的风衣，拿着厚重的双手剑。有这种特征的帝国兵，就米泽尔赫柏所知仅有一人。


    「使徒圣约汉姆……」


    曾见到过。


    伊莉缇雅向太阳(休多拉)提供的帝国军情报中，最高机密之一的使徒圣名册中便有他的名字。同时，米泽尔赫柏也明白了。


    ……多么狡诈啊。


    ……就是为了这个时候，伊莉缇雅才向我们透露了使徒圣的情报。


    使徒圣第一席约汉姆。


    除了帝国军之外，这个男性还有着其他身份。


    ……伊莉缇雅的忠犬。


    ……居然把拥有这种部下这件事，一直隐瞒到几乎陷入绝境的现在。


    剧痛令自己(米泽尔赫柏)无法发出声音。


    自己(米泽尔赫柏)不站起来的话，面对这个状况，威索瓦兹也无法随意动手。


    「真不愧是太阳的当主」


    约汉姆单手抱起了伊莉缇雅。


    「预料之内的苦战呢」


    『……抱歉……约汉姆。让你费心了』


    魔女(伊莉缇雅)用孱弱的口吻说道。


    真是一幕微妙的场景。强大无比的暴虐魔女(伊莉缇雅)，居然向约汉姆说出了“抱歉”，并展示出了极其率直的姿态？


    简直就像是凶暴的野兽只亲近一位饲养员般。


    这二人——


    到底是什么关系呢。


    「下去吧」


    只留下这句话，约汉姆便和单手抱着的伊莉缇雅，一起跳进了巨大的洞穴内。


    星脉喷泉『太阳航线』——深入、深入、深入。在通往星之中枢的数十万米深的洞穴中下落。


    「！……没能阻止他们」


    被逃掉了。


    目睹到这个事实后，米泽尔赫柏咬紧了牙关。


    ——太阳(休多拉)的计划破碎了。


    原本打算赶在伊莉缇雅与星之灾厄接触之前，休多拉家抢先接触灾厄。


    能想到的最坏展开。


    「叔父大人！您还好吧！」


    「…………」


    「要是伊莉缇雅接触到灾厄的话，完全想象不到她会有多么惊人的“进化”！这样下去的话……叔父大人？」


    当主没有回答。


    依旧背对自己(米泽尔赫柏)笔直矗立着。


    奇怪。


    当主为何一言不发呢。情况愈发险恶，米泽尔赫柏与威索瓦兹目目相觑，随后——


    「————接触到了」


    金发的健壮男性，说话了。


    虽然仍旧背对着米泽尔赫柏，但他却用与往常无异的爽朗口吻说道。


    「我、同时接触到了此世最伟大的智慧与力量」


    「……叔父大人？」


    到底在说什么呢？


    虽然不清不楚的言语和当主不符，但现在不是纠结话语中细节的时候。只是恢复意识就已经谢天谢地了。


    「叔父大人！您……您没事真是太好了。伤势……」


    「伤势？怎么可能会受伤，而且即便受伤了也无所谓」


    「您、您说的是！那么现在就尽快——」


    「原因便是」


    金发的健壮男性转过身来。


    他的左半张脸被黑色肌纤维覆盖，眼球也膨胀到了两倍大。


    「我已然『抵达』！」


    「！！！？」


    悲鸣响起。


    混杂着冲击、惊叹、悲怆与愤怒的悲鸣，从米泽尔赫柏的喉中溢出。


    怎么回事。


    当主的这副身姿，究竟是怎么回事！


    「那个吗……！？」


    威索瓦兹伸手指去。


    位于容貌剧变的塔利斯曼脖颈处，正紧插着似是伊莉缇雅的黑色触手的东西。


    「伊莉缇雅！？难道是这样吗……自己无法独自承受灾厄之力，所以将超量的部分注入当主体内代为承受！」


    均分猛毒。


    所以才会有“一同品尝绝望”这句话，所以魔女(伊莉缇雅)才会将塔利斯曼拉入虫茧中。


    为的都是将灾厄之力强加给塔利斯曼。


    「……叔父大人！」


    米泽尔赫柏面前，金发的健壮男性强有力地站着。


    虽然脸庞半分化作了异形。


    「叔父大人，意识还清醒吗……您的脸……！」


    「完全不需要担心哦，米泽」


    发出爽朗笑声的当主耸了耸肩。


    毫无变化的绅士风度。看着他的这副身姿，也能略微有些安心——但米泽尔赫柏的心脏早已因恐怖而冻结了。


    「我……我、我、我…………」


    咕噜咕噜。


    膨胀肥大的左眼宛如其他生物般蠢蠢蠕动了起来。


    正在被灾厄逐渐侵占。


    「王女！」


    威索瓦兹用颤抖的声音喊道。


    「那玩意儿已经不是当主了！你我合力抓住他！」


    「……可是！？」


    「别废话了，快动手！虽然现在还算镇静，但要是暴乱起来的话，可就棘手了！」


    「伊莉缇雅！！！！」


    轻咬嘴唇。


    间隙间流露出的是，作为全部元凶的魔女之名。


    「……给我做好觉悟，这份屈辱…………！」


    外貌剧变的当主


    不对，盯着曾是当主的怪物，太阳的王女用足以令鲜血喷涌的力度紧紧咬住了自己的双唇。

 chapter.1『卢家太狡猾了』

    1


    位于大陆南部的，是机械机关的理想乡『帝国』。


    位于大陆北部的，是魔女乐园『涅比里斯皇厅』。


    两个国家将全世界的势力分割成了南北两部分。


    存在于两国之间，如缓冲素材般点状分布的，则是不属于任何一方的中立都市。『帝国』、『皇厅』以及『中立都市』——


    人类的大地大致被划分为了这三个部分。这是所有人都知道的常识。


    但是——


    此星之上还存在着，无人居住的猛毒秘境。


    这便是卡塔里斯克污染区。


    虫死草枯的猛毒气泡无限上涌，高温到足以杀人的秘境。


    为何会涌现出猛毒气泡呢。触及到这个秘密的人，恐怕整个人类史上也不超过五位。


    但现在——


    伊斯卡等人却得知了卡塔里斯克污染区诞生的秘密。


    「那个，希斯贝尔」


    「再也忍不了啦——！！」


    高速公路绵延到了地平线。


    行驶在灰色荒野上的大型汽车内，副驾驶席上的希斯贝尔突然大叫了起来，时间刚好是伊斯卡向她搭话的瞬间。


    「到处都冒着气泡！仿佛厨余垃圾浓缩数十倍的恶臭自然不能忍受……但更不可原谅的是，这股恶臭附着在我身上的事实！」


    「吵死人了」


    后座上，烬小声呢喃道。


    「因为开了空调，车窗都关上了。你这些蠢话岂不是会在车里不断回响」


    「我的声音可是如鸟儿般婉转优美！」


    「要是鸟儿闻到你身上的恶臭，怕不是会秒速逃跑」


    「……什么！？」


    希斯贝尔忍不住回头看去。


    她那可爱的脸蛋立刻染上了赤红。


    「我身上的味道才不是我的错啊！而是我的头发和衣服上沾着的泥土和气泡的错！」


    「这不是没错吗，你身上的恶臭说的就是这个」


    「才不是！」


    嘶哈，连珠炮般滔滔不绝的希斯贝尔深呼吸一口——“唔！？”，反而因为自己衣服上的恶臭而发出了悲鸣。


    「………………真讨厌。不对，是恶心死了」


    随后便靠在了副驾驶席上。


    「难以置信……猛毒气泡不断涌现的赤红沼泽……完全没有鸟虫存在的死之大地。如果这便是星之灾厄所催生的大地，难道伊莉缇雅姐姐大人着迷的就是这种力量吗……」


    希斯贝尔看向了汽车的后视镜。


    位于现在这辆车的后方——数辆大型汽车映于镜中，坐在车内的有希斯贝尔的姐姐爱丽丝和她的侍从·磷，以及月之王女齐辛格。


    没错。


    在场的全员都知道了。


    「……天帝陛下让我们来到这里的理由，现在终于明白了呢」


    坐在后座正中央，蜜思米斯队长自言自语道。


    在来这里之前——


    统治帝国的天帝尤梅隆根曾这样说道。


    “星之中枢是星灵们的居所。但现在却有一只异物混入其中”


    “被称作星之大敌的灾厄”


    “让人类与星灵化作未知异形的，正是这个灾厄哦”


    星之灾厄即是“改造”。


    天帝(尤梅隆根)，变成了银色兽人。


    王女(伊莉缇雅)，变成了宛如黑影团块般的魔女。


    星灵，变成了扭曲的虚构星灵。


    最后将此星化作没有任何生物存在的死之星。而开端便是卡塔里斯克污染区。


    「再也不能假装不知道了呢」


    「……本来就没准备佯装不知」


    面对烬的呢喃，希斯贝尔恶狠狠地咬紧了嘴唇。


    「……既然已经知道与皇厅敌对的大罪人就是伊莉缇雅姐姐大人，那么阻止她就是身为妹妹的使命」


    「哦，还真是努力呢」


    「喂！？这个时候该说的台词不应该是“我们也会帮忙”吗！」


    「理由什么的不是因人而异吗」


    烬使了个眼色。


    而察觉到这点的，恐怕只有同样坐在后座的伊斯卡而已。


    「无法对灾厄置之不顾，只是这种理由对大多数人来说就足够了。像你这样，理由是为了阻止姐姐也无所谓。还有就是……对了，也有伊斯卡这种从师傅那里继承了星剑的理由呢」


    烬使眼色的理由是，自己(伊斯卡)侧抱着的黑白星剑。


    在这片卡塔里斯克污染区内——


    自己(伊斯卡)从星之民口中得知了星剑诞生的意义。


    “聚集所有星灵的力量”


    “将力量积蓄在这个结晶内。聚集一切——才终于获得了挑战星之灾厄的力量”


    「无论如何……嗯？」


    烬闭上了嘴。


    这是因为驾驶席上配备的通信机传出了刺耳的来电声。


    「是后面车上的使徒圣殿吗？音音」


    「这里是一号车」


    拿起通信机回答的是音音。


    而听到的声音则是——


    『这边是三号车』


    「啊嘞，磷？」


    『嗯。作为侍奉爱丽丝大人的忠诚且完美无缺的侍从，我现在来传达爱丽丝大人的重要指示』


    「……重要的事情？是什么啊？」


    音音不禁反问道。


    后座上的蜜思米斯队长突然打起了精神，希斯贝尔也露出兴趣满满的表情说着“爱丽丝姐姐大人？”。


    『我们现在开始返回帝国。虽然隶属于皇厅的我们对使用“返回”一词有些许抵抗……先不管这个，我们顾虑的是，即便使用帝国军的运输机，也需要十几个小时才能抵达帝都』


    「这不和来的时候一样吗？」


    通过通信机，伊斯卡向后面车上的磷反问道。


    「这有什么好担心的啊？」


    『帝国剑士，麻烦用你那略显和平白痴的大脑仔细想想』


    「明明我在认真发问，你居然拿我当傻瓜！？」


    『真是的……来的时候没问题，但回去的时候却有问题。你居然不知道其中的不同之处』


    磷发出了无奈的叹息。


    间隔了数秒后，希斯贝尔拍了下手。


    「！是身上的味道吧，磷！」


    『真不愧是希斯贝尔大人。没错，带着满身恶臭坐在运输机里会发生什么事，帝国剑士你知道吗！』


    「诶……并不是很懂……虽然不在意味道，但只要在帝都清洗——」


    『那就来不及了！』


    磷的声音充满了力量。


    『要是真的带着满身恶臭搭乘运输机的话，其他帝国兵肯定会讽刺说“涅比里斯皇厅的王女都这么臭的吗，真不愧是野蛮的魔女”！』


    「……不是，帝国兵其实对这种恶臭还是很习惯的」


    即便面对这股恶臭，音音和蜜思米斯队长也面不改色。


    沼泽和荒野还算是好的。即便是在无法泡澡或淋浴的环境中生活数日，帝国兵也全都经历过。


    『绝对不行！绝不能让我家主人被叫做恶臭的魔女！』


    『喂、磷！？』


    通信机内传出了爱丽丝的呢喃。


    看来是看不下去的爱丽丝在对磷细声耳语。


    『……其实……我并不在意被伊斯卡之外的帝国兵说什么……』


    『可是说想沐浴的不是爱丽丝大人吗！还有，请不要极其自然地把帝国剑士当作特例！』


    『你的声音太大了啦！？』


    『总之！』


    磷那音量巨大的喊话响彻了车窗紧闭的车内。


    『在祛除这股恶臭之前，爱丽丝大人绝不会坐上帝国的运输机！』


    2


    中立都市·“火山之都”西奥·克莱森特——


    在其公共浴场内。


    水汽轻盈芳香。可容十数人浸泡的浴池内，现在正缓慢流入着朦胧白浊的热水。


    「啊！盼望已久的沐浴时间，这样一来就能和恶臭永别啦！」


    从更衣区扫视着浴场，希斯贝尔不禁开心地扬声说道。


    「在来这里的路上……只是走在大街上，游客都会满脸厌恶地避开我们，横穿马路的孩子们也说“那个姐姐好臭啊！”，话语的尖刺深深刺痛着我！」


    说着这话的希斯贝尔早已是只穿内衣的身姿。


    将沾上毒气恶臭的衣服交给清洗服务处，然后趁机在浴场内清洗身体。


    「……切，麻烦死了」


    另一方面，更衣区的角落里还有位女士兵正盘腿坐着。


    使徒圣·第三席·冥。


    非常想沐浴的皇厅四人——即爱丽丝、希斯贝尔、磷和齐辛格，而冥则是她们四个人的护卫。


    顺带一提，冥现在仍旧穿着满是泥泞的衣服。


    「洗澡什么的，两个月洗一次不就行了。衣服也很干净吧」


    「两个月！？」


    听到冥的牢骚后，爱丽丝和磷瞪大了双眼。


    「磷，听到了吗？那个叫冥的女士兵……」


    「听到了，爱丽丝大人。帝国兵果然都是野蛮人，不对，是原始人。就算是野生的大象也会更加频繁的洗澡啊……」


    「还有时间喋喋不休？」


    冥手中拿着的是秒表。


    「距离运输机起飞还有一小时三十七分。在此之前要洗完澡换好衣服，明白了的话就加快速度。我可不喜欢浴场」


    「那我就先进去喽！」


    最先飞奔进去的是希斯贝尔。


    迅速脱下内衣，然后飞快地跑进了浴场内。


    「希斯贝尔……跑这么快可是会打扰到其他客人哦！」


    「你就放心吧，爱丽丝姐姐大人。在我们进来的瞬间，其他客人就因为异味都逃跑了。现在是我们包场呢」


    脱去衣物的爱丽丝，以及进行协助的磷。


    二人现在都是用浴巾裹住裸体的身姿，但只有黑发少女仿佛是被抛弃了般呆呆地站在更衣区。


    「…………」


    月之王女齐辛格。


    衣服交给了清洗服务处，身上只穿着内衣的她正呆滞地立在当场。


    「怎么了？不喜欢入浴吗？」


    察觉到齐辛格的是爱丽丝。


    因为之前有不喜欢入浴的例子在，所以爱丽丝还以为齐辛格和身后的冥相同，也是不喜欢入浴的那类人。


    「！！不对，爱丽丝大人这是……」


    磷突然瞪大了双眼。


    向爱丽丝示意后，磷在月之王女面前弯下了腰。


    「齐辛格大人，可以的话，能让我侍奉您入浴吗？」


    没错，并不是不喜欢入浴。


    作为佐亚家的掌上明珠，由于在过度溺爱下被抚养长大，齐辛格甚至无法独自更衣。


    「……嗯」


    齐辛格微微点头。


    磷熟练地为她脱下了衣服，并卷上了浴巾。


    「好的，准备好了」


    「…………」


    「齐辛格大人？」


    月之王女仍旧一动不动。


    缠着浴巾的齐辛格不知为何紧盯着眼前的爱丽丝一动也不动。


    「怎么了？」


    「…………」


    面对发出疑问的爱丽丝。


    月之王女眯细双眼，凝视起了爱丽丝的胸前。


    将浴巾撑起的两处丰满且圆润的尤物，以及浴巾无法遮住而露出来的深邃谷间。


    「……成熟」


    「！！？」


    爱丽丝的脸庞瞬间染上了绯红。


    「你、你你你突然说些什么啊！」


    面对过于出乎意料的话语，难掩动摇的爱丽丝用双手遮住了胸前深谷。


    「到底怎么做才会发育得这么大呢」


    「……我、我怎么知道啊！」


    爱丽丝对自身的早熟也有所自觉。


    虽然和磷频繁地进行着类似的对话，但被平日未曾说过的人说到反而莫名有些羞耻。


    「……而且妹妹也是」


    齐辛格转头看向浴场内。


    位于玻璃门内侧的，是正在心情愉快地洗着淋浴的希斯贝尔。


    「……妹妹也是……只有身体早熟真狡猾……」


    水汽后忽隐忽现的裸体。


    爱丽丝的妹妹希斯贝尔，虽然容貌算是童颜，但实际上身体却在切切实实地成长着，明显膨胀胸部也很是抢眼。


    「……与之相比……」


    和她比起来，齐辛格从胸部到腹部几乎是水平的。


    也就是说还在成长途中。


    因为几乎不被允许和同年龄的人接触，所以才会被爱丽丝·希斯贝尔姐妹的发育程度打击到。


    「……卢家的战力很强大……现在还赢不了」


    但齐辛格也是王女。


    经历的锻炼决不允许她软弱到在此失落不前。


    ——绝不能放弃。


    ——避免和赢不了的对手战斗，去寻找赢得了的对手。


    这是假面卿的教导。


    而现在，齐辛格正忠实地执行这一教诲。


    「…………」


    齐辛格偷偷看向了爱丽丝身边的磷。


    「？怎么了吗，齐辛格大人？」


    「找到了」


    齐辛格带着极为严肃的表情回答道。


    死死盯着磷那被浴巾遮住的胸部，仿佛要将她看穿般。和自己(齐辛格)同样没有起伏的平坦胸部。


    「人下亦有人呢」


    「这、这是什么意思啊！？」


    磷的声音变得尖锐。


    像是在躲开齐辛格的视线般，将身体若无其事地移向旁边。


    「虽然有所僭越，但最起码我还是比齐辛格大人要更有料哦！」


    「……哼」


    「居然被嘲笑了！？……唔唔唔，好吧！这场比试我就接下了！」


    两片浴巾舞向空中。


    磷和齐辛格。


    一丝不挂的两位少女，在中立都市的浴场内激烈竞争——


    「？希斯贝尔，她们俩在干什么呢？」


    「不知道。也许是因为能入浴而高兴得欢闹吧？」


    爱丽丝和希斯贝尔将身体浸入了热水内。


    不巧的是，这对姐妹完全没想到磷和齐辛格在进行胸部大小的对决。


    「哈啊……哈啊……」


    气喘吁吁的磷和齐辛格。接着——


    「不错吗，齐辛格大人！」


    「……彼此彼此！」


    结果，两人达成了共识。


    经过壮绝的死斗之后，二人察觉到了“不如说我们其实是同志”这一真理。


    「齐辛格大人，从今天开始，我们就算是好对手兼朋友了！」


    「磷！」


    真是场精彩的对决。


    重重握手的二人互相称赞着彼此的奋斗。


    「……总有一天，我们俩一定要战胜卢家」


    「嗯！说到底都怪爱丽丝大人和希斯贝尔大人太早熟了，并不是我们的胸部无法与之相比。再过一两年，只要我们顺利成长，发育情况肯定也能追上」


    「对，未来可期」


    在胸前重新卷上浴巾的齐辛格感慨颇深地点了点头。


    「我们还在成长中。等个子再高些成为大人的话，自然也会变大」


    「正是！为此——」


    哗啦。


    就在此时，有人从更衣区一侧打开了浴场的门。


    「哼哼哼，果然还是不喜欢异味呢」


    水汽后出现了一个娇小的人影。


    磷和齐辛格反射性地转头看去，发现来人是手拿浴巾的帝国军人——蜜思米斯队长一丝不挂的妖艳身姿就在眼前。


    不对，是被迫映入眼帘。


    「！！！！？」


    齐辛格发出了不成声的悲鸣。


    而磷甚至仿佛被猛拳重击了似的，“唔”地向后退去。


    「哎？你们俩怎么了？」


    「啊……啊…………！……」


    难掩畏怯愤懑的齐辛格，用颤抖的指尖指向了蜜思米斯。


    目标正是那对过于丰满的胸部。


    明明幼嫩的容颜看起来和齐辛格是同样年纪，但下方的胸部却雄伟到即便用双手遮住也会溢出的程度。


    甚是煽情的胴体。


    「？哎？我哪里奇怪吗？」


    但当事人蜜思米斯却毫无自觉。


    就像爱丽丝·希斯贝尔姐妹一样，完全根本不清楚磷和齐辛格到底在烦恼些什么。


    「对了，齐辛格。我帮你清洗后背——」


    「！！？不要过来！」


    看到准备走过来的蜜思米斯，齐辛格再也藏不住恐惧之情了。


    明明娇小且容貌幼嫩，但只有身体却是压倒性的丰满煽情。实际上在她还穿着衣服的时候，就有股“很大？”的感觉——


    只是没想到。


    没想到居然会这么得穿衣显瘦。


    「……帝国兵……多么巨大的破坏力啊……」


    「哎？」


    「由于敌方解除了装甲，确认到了超乎想象的战斗力……磷……怎么办？」


    「……这里还是先撤退吧，齐辛格大人」


    齐辛格的口吻极其严肃。


    像是在庇护齐辛格般，紧咬牙关的磷走上前来。


    「虽然不甘心，但敌人的战斗力要远高于我们。即便在这里战斗，也没有胜算……现在只能鼓起勇气撤退！」


    「……嗯。感觉很难胜过那份破坏力呢，简直太巨大了……！」


    「所以说，你们到底在说什么啊！？」


    完全搞不懂。


    面对热衷于说悄悄话的磷和齐辛格，蜜思米斯只好无奈抱头。


    3


    天守府——


    这座帝都最古老的建筑物是五重塔的特殊构造。


    最上部的天帝之间内。


    『……真是的。因为要在中立都市沐浴，所以要迟到两小时？听到璃洒这样汇报的时候，都要怀疑自己的耳朵了呢』


    单肘撑在靠椅上的银色兽人——


    天帝尤梅隆根很是愉悦地俯视着聚集起来的众人。


    『因为这个理由太过不敬且粗率，梅隆反而许可了哦。最后能清洁身体也不错，要是你们全员都恶臭熏天的话，恐怕梅隆也受不了』


    伊斯卡等人第九〇七部队。


    作为皇厅贵宾的爱丽丝莉泽王女、希斯贝尔王女，以及担任侍从的磷。


    皇厅中向帝国投降的齐辛格王女，以及监视她的使徒圣·冥。


    再加上璃洒的话，刚好十个人。


    『这些面孔也都熟悉了呢。好了，该从何说起呢……首先是黑钢的后继者』


    「！！」


    被野兽的双眸盯着，伊斯卡微微绷紧了嘴角。


    『先听你说说吧』


    「遵命。关于卡塔里斯克污染区的报告——」


    『这个就省略吧』


    天帝尤梅隆根摆了摆手。


    『星剑的情况已经从星之民那里听说了吧，看你的表情就明白了。然后呢，怎么样？还有没有今后依旧挥舞这对星剑的觉悟呢？』


    「——」


    回想起来。


    这对星剑被托付给自己(伊斯卡)的时候，与现在所追求责任有所不同。


    ……我所追求的是帝国与皇厅的和平。


    ……这点不管到什么时候都不会改变。即便这个瞬间也是如此。


    所以星剑是不可或缺的。


    活捉皇厅的纯血种，迫使和平交涉成立。反过来说，星剑即是促进和平的武器。


    “星剑是令世界再星的唯一希望”


    师傅克洛斯威尔将星剑交给自己(伊斯卡)的时候也是如此。


    对于师傅那时的话语，伊斯卡只想到了“用武力阻止持续百年的战争”这层含义。


    但现在的话。


    「……我现在已经明白了」


    『嗯？』


    「天帝陛下，百年前发生在您、我的师傅，以及始祖身上的事情」


    天帝、始祖涅比里斯、师傅克洛斯威尔。


    均在百年前遭遇了剧变。


    “涅比里斯……即便如此，你还认为需要打败的是帝国吗？”


    “闭嘴，尤梅隆根。我对帝国的愤恨没有丝毫减淡。改变帝国？能做到的话，就尽管试试吧”


    帝国与皇厅间的战争已经持续了百年之久。


    其原因既是星灵，亦非星灵。


    星灵只是在逃离而已，畏惧诞生于星之深处的灾厄，从地底刨开洞穴来到了地上。


    这便是在帝都形成星脉喷泉的缘由。


    「……我」


    面对俯视自己的兽人的视线，伊斯卡反盯了过去。


    即便那份视线蕴含着百年的“等待”。


    「……我的目的是带来和平，换句话说，也仅止步于和平而已。完全没有考虑过之后的事情，而且我也不认为自己能够未雨绸缪」


    但师傅不同。


    他看到了和平之后——即“再星”。


    “终于找到希望了”


    “有了这对星剑的话，也许就能击败灾厄。通过打倒灾厄，来让地上的星灵全部回归星之中枢！”


    只要灾厄消失，想必所有的星灵都会返回星之中枢。


    星灵使便再不会诞生了。帝国所畏惧的“魔人”、“魔女”全部消失，引起战争的理由自然也会消失无踪。


    「……完全止战」


    仰望着这百年间活生生的证人·天帝尤梅隆根，伊斯卡握紧了星剑的剑柄。


    「要是可以实现的话，我去战斗的理由便已足够」


    『——嗯』


    恶作剧地笑了下后，天帝尤梅隆根改变了坐着的方向。


    『单方的谈话结束了。璃洒』


    「明白、明白」


    至今为止安静得不自然的璃洒打了个响指，似乎就在等天帝这句话。


    「第九〇七部队的各位辛苦了，陛下说可以解散了。大家可以先回房间好好休息了。啊，只有蜜思米斯必须要在今天提交报告哦」


    「只对我好严厉！？」


    「队长不就是这样子吗。行了啦，赶紧回去吧」


    「怎么这样啊！？」


    被璃洒推着后背的蜜思米斯离开了大厅。


    跟在她身后，伊斯卡也准备离开天帝之间——


    「…………」


    短暂瞬间。


    在离开天帝之间前，伊斯卡和看向自己的爱丽丝对上了视线。然而还没等伊斯卡推测出爱丽丝眼中蕴含的情感。


    「伊斯卡亲也快点」


    被璃洒拉着手的伊斯卡就离开了天帝之间。


    ==========


    四位帝国兵离开了天帝之间。


    『好了，现在听听另一方的想法吧』


    靠在椅子上的天帝俯视着留在大厅内的星灵使们。


    爱丽丝、希斯贝尔、齐辛格。


    考虑到帝国和皇厅间的争斗，恐怕没人能想象到皇厅的三位王女聚集在天帝之间的光景。


    『三位王女聚在一起还真是壮观啊，虽然还顺带了一个人』


    「你说谁是顺带的啊！？」


    『呵呵，你果然和有趣呢，一点就着』


    虽然磷在怒吼，可天帝反而显得更加开心了。


    『和她不同，你的表情也太僵硬了吧。从刚才开始就一言不发』


    「————」


    试探性的口吻与视线。


    被看穿了。带着半分放弃、半分决计的心境自言自语的爱丽丝紧握双拳。


    「没错，我刚好在想事情」


    『让梅隆来猜猜看吧？』


    天帝边单肘撑在椅子上，边说道。


    『你们所担忧的就是这件事吧，打倒灾厄之后的战力平衡』


    「……」


    正确答案，爱丽丝并没有将这句话说出口。


    这是因为自己(爱丽丝)还没有信任帝国到，向帝国的首长知无不言。


    『还真是心急呢。居然以打倒“那个”为前提考虑之后的事，这就是还未理解“那个”到底有多么危险的证据哦』


    天帝无奈地耸了耸肩。


    『话虽如此，但梦想是每个人的自由。梅隆也来掺一脚吧。——击败灾厄之后，所有的星灵都会返回星之中枢。也就是说，星灵将从星灵使的身体中脱离。你们也将变得不再是星灵使』


    天帝的瞳孔眯得如银针般细——


    宛如紧盯猎物的野兽般，尖锐无比。


    『不存在星灵使的皇厅，一旦受到帝国军的总攻，想必两天便会陷落。哦呀哦呀，这还真是危险呢。肯定是在担心这种事情吧？』


    「…………」


    虽然无法说出口，但这话准确到令人不甘。


    百年间，天帝尤梅隆根肯定比自己(爱丽丝)更加深入地思考了未来的事情，必定想到了所有假设。


    也就是说。


    无法打倒灾厄的话，此星便会毁灭。


    打倒灾厄的话，皇厅便将不复存在。


    不管如何选择，等待着的都是不幸。


    这便是爱丽丝、希斯贝尔，以及磷心中最大的困扰。也是距离完全下定决心打倒灾厄仅剩毫厘，但却无法迈步前进的理由。


    所以——


    『赐予你们褒奖也无妨哦』


    面对天帝另有深意的话语，爱丽丝并没有立刻理解。


    「……褒奖？是准备乘人之危吗」


    『爱丽丝莉泽王女，你这就有些不知好歹了』


    天帝微微苦笑。


    『就梅隆来说，不管是出于天帝的立场还是个人感情，都希望可以消灭灾厄。但毫无疑问的是，必定会有人来妨碍。在直面灾厄之前，魔女(伊莉缇雅)就会前来阻止』


    「……想也是」


    『无论是灾厄还是魔女(伊莉缇雅)，对世界来说都是百害而无一利。就像之前说的那样，魔女(伊莉缇雅)虽然舍弃了人类的身体，但人类的感情似乎还勉强存在，没有完全舍弃。要是妹妹(你)出面的话，说不定还能攻其无备』


    真的吗？


    只有天帝的这句话，爱丽丝感觉难以置信。


    “我改变想法了，因为你痛苦的样子实在太过可怜”


    “爱丽丝，你果然还是现在就消失吧”


    那个异常的嗜虐性。


    不知是灾厄之力将精神也转变成了怪物，还是与生俱来的本性。无论如何，都感觉不到类似血脉相连的姐妹间的感情。


    「……伊莉缇雅姐姐大人，应该不会因为姐妹这种理由就放松警惕。我觉得还是放弃这种想法为好」


    『嗯？』


    「所以说——」


    「即便果真如此，也只能打倒她」


    爱丽丝话说半句，便被黑发少女插了话。


    「那个魔女是月(佐亚)的怨敌。与是否放松警惕无关，我都会找出必杀的策略去挑战她」


    齐辛格·佐亚·涅比里斯9世。


    她的右手里现在还紧握着宛如模仿星剑般的黑色匕首。


    实际上，原理的确和黑之星剑类似。


    这是齐辛格委托星之民锻造的模仿品。


    『虽然不知道你究竟有何种策略，但梅隆问的不是手段哦』


    瞥了眼模仿品，天帝眯细了双眼。


    『回到原本的话题上吧。如果能打倒灾厄和魔女(伊莉缇雅)，就赐予你们珍奇的褒奖。所以也希望你们可以协力』


    「不要装腔作势！」


    磷的呵斥响彻了天帝之间。


    「谁都无法保证能在和星之灾厄的战斗中活下来吧。既然想要爱丽丝大人拼上性命的话，事前言明褒奖的内容才合理吧！」


    『啊、对了，希斯贝尔王女，有件事要交给你』


    「你有在听吗！」


    『当然听到了。不就是想让梅隆告诉你们褒奖的内容吗？但应当告知的人并不是磷(你)，而是更加需要言明的对象。璃洒，做好准备』


    天帝打了个响指。


    然后边向至今为止一直保持沉默的希斯贝尔招手，边说道。


    『有件事要拜托你』


    4


    天守府第二塔楼，四层。


    长时间未曾使用的办公室，现在变成了爱丽丝和磷暂住的房间。


    「打扰了」


    使用备用钥匙进入了房间。


    ——天花板上吊着奢华的冕型灯，饶有情趣的绒毯和书桌。


    伊斯卡所到访的爱丽丝的房间，由于磷的热情而模样大变，甚至认不出这就是原本的办公室了。


    「……虽然来了，但该做什么呢」


    自己(伊斯卡)负责监视爱丽丝。


    但爱丽丝现在还在天帝之间谈话。也就是说，在爱丽丝返回房间之前，自己有义务在这里等待。


    可话虽如此。


    男性独自一人呆在这么奢华的“女孩子的房间”也太——


    「……感觉有些不自在，总有种烦躁的感觉」


    自己(伊斯卡)有着绝对性的权力。


    即便打开壁橱或确认包内物品都在许可之内。这是负责监视任务的职责，爱丽丝不在房间的现在可以说是绝佳的机会。


    可是……


    自己(伊斯卡)却无论如何也没有这个打算。


    并不是厌恶监视。趁爱丽丝和磷不在，将房间彻底调查清楚，这种欺瞒对方的精神才让自己(伊斯卡)厌恶。


    ……为了打败灾厄，爱丽丝和磷都打算借出自己的力量。


    ……我又怎能不相信她们呢……


    但反过来说。


    不进行检查的话，手边闲着没事做反倒成了烦恼。


    「泡好茶等她们吗……总感觉这根本不在监视任务内啊……」


    自己(伊斯卡)、爱丽丝，还有磷，总共三人份的茶水。


    准备好茶叶和茶杯，把水烧沸——就在此时，爱丽丝房间的门被打开了。


    「爱丽丝吗？抱歉，我先进来了…………啊嘞？」


    「打扰了」


    「哟，监视辛苦了」


    艳丽的黑发随风舞动，走了进来的是月之王女齐辛格。


    挠着与齐辛格的头发完全相反的蓬松头发，冥也跟在她身后走了进来。


    「伊斯卡酱还真是受欢迎啊」


    「嗯？」


    「这家伙啊，比起我还是更喜欢伊斯卡酱」


    冥露出了冰冷的视线。


    无奈地低眼看着身为监视对象的月之王女。


    「这个小魔女的监视就拜托你了。这样就行了吧？」


    「嗯」


    齐辛格毫不犹豫地点了点头。


    「我之所以向帝国投降，就是希望能和伊斯卡并肩战斗，而不是被你这种粗鲁又不喜欢洗澡的帝国兵监视」


    「就是这样，交给你了哦，伊斯卡酱」


    哈啊啊啊，冥打了个大哈欠。


    「我就先去睡午觉了」


    「冥！？慢着，不要随便就推给——」


    晚了。在伊斯卡抗议之前，冥就逃跑似的离开了房间。


    转眼间就变成了和齐辛格独处。


    「……为什么我们俩会在爱丽丝不在的爱丽丝房间里独处呢」


    「这个沙发，感觉还不错」


    「你怎么都坐下了啊！？」


    像是自家般不拘礼节的齐辛格。


    堂堂正正地坐在爱丽丝中意的沙发上，然后享受起了陷入沙发中的感觉。


    「伊斯卡」


    「……怎么了」


    「我的红茶请做成奶茶」


    「应该有其他需要先说的吧！？」


    就在此时。


    爱丽丝房间的门再次被打开。


    「嗯！？有旁人的气息，爱丽丝大人请退下！」


    说罢，磷便冲入了客厅中。


    可磷刚看向这边，就露出扫兴的表情收起了匕首。


    「……什么呀，原来是你啊」


    「除了我以外还能有谁啊」


    「这不是有吗」


    咔咔咔，脚步声响起。


    给出回答的爱丽丝垂眼看向了倚靠在自用沙发上的齐辛格。


    脸上厌恶的表情很是露骨。


    「……伊斯卡。你进入我的房间是经过许可的。但放任我之外的人进入我的房间，到底是怎么回事？」


    「不是放她进来，而是她自己进来的」


    「……原来如此」


    爱丽丝瞪着月之王女。


    在胸下抱起双臂，露出了威压视线。


    「齐辛格，听说其他地方已经准备了你的房间呢」


    「是的」


    面对齐辛格过于简洁的回答，星之王女的视线变得越发阴险了。


    「那为什么要来这里？」


    「我是来找伊斯卡的」


    「！！」


    爱丽丝单眉上翘。


    与之相对，齐辛格却完全不在意她的反应。


    「我一个人赢不了魔女(伊莉缇雅)，所以想要借助他的力量。这也是我向帝国投降的理由。那么和他在一起也是理所当然的吧」


    「不对，大错特错！」


    爱丽丝以手撑腰，挺起胸膛说道。


    「伊斯卡是负责监视我的人！必须片刻不离身地看着我才行。才没有闲工夫管你呢！」


    「伊斯卡，奶茶还没好吗」


    「无视！？说到底，你究竟打算做什么？就是那把短剑！」


    爱丽丝指着的是，齐辛格慎重抱着的黑色匕首。


    黑之星剑的仿造品。


    没有剑鞘，剑刃外露。即便坐在沙发上，也未曾放开过。


    「……这么宝贝地抱着，难道是对伊莉缇雅姐姐大人的杀手锏吗？」


    「是的」


    齐辛格点了点头，然后终于抬头看向了爱丽丝。


    「你也从星之民那里听到说明了吧。星剑的真身是纯粹的星灵能量结晶。虽然这把匕首的纯度和尺寸都是逊色的伪劣品，但即便如此，对魔女(伊莉缇雅)来说也与剧毒无异。……话说回来，这把匕首好像可以吸收并储存星灵能量呢」


    齐辛格站起身来。


    右手握着匕首，迈着可爱的步伐来到了爱丽丝面前。


    「试一下吧」


    「哎？」


    「有破绽」


    刺。


    齐辛格将匕首的前端刺出。


    正好轻轻戳到了毫无防备的爱丽丝的胸口。


    「好痛啊————！？」


    悲鸣响彻了爱丽丝的房间。


    连伊斯卡都未曾听过的可怜悲鸣从爱丽丝口中冲了出来。


    「你、你你你在做什么啊！？」


    按着被刺到的胸部，爱丽丝急忙后跳。因疼痛和羞耻而泛出泪花的双眼，也逐渐染上了熊熊燃烧的愤怒之色。


    「给我老实回答，齐辛格！不说实话，我可饶不了你！」


    「齐辛格王女！您怎么能对爱丽丝大人做这种事！」


    「——嗯」


    爱丽丝和磷咄咄逼人。


    顺便一提，当事人齐辛格却一幅事不关己的样子，只是来回比对着手里的黑色匕首和爱丽丝丰满的胸部。


    「……奇怪」


    齐辛格歪起了脑袋。


    「在浴场看到的时候就很在意。考虑到你的年纪，那对胸部也太丰满了。其他因素——比方说，就很有可能是用星灵能量令胸部膨胀。用这把匕首刺中的话，能量会被吸收，胸部应该会萎缩才对啊……」


    「多么深入的研究呀！」


    「磷，你在佩服个什么劲啊！？」


    呵斥过不知为何接受这种说法的侍从，爱丽丝再次瞪起了齐辛格。


    「能不能不要把我的胸部说得像是气球啊！」


    「……也就是说，爱丽丝莉泽。你的胸部这么丰满，不是因为星灵能量，而是货真价实？」


    「除此之外，还能是什么啊」


    「…………」


    齐辛格陷入了沉默。


    借此让爱丽丝大意，然后再次将黑色匕首刺向了爱丽丝的胸部——


    「看招」


    「好痛————！？」


    「卢家是敌人」


    爱丽丝再次发出了悲鸣。


    瞥了眼爱丽丝那少见的悲惨身姿，齐辛格很是满足地擦了擦额头。


    「……邪恶被消灭了」


    「齐辛格，绝对饶不了你！！！」


    爱丽丝咆哮着。


    朝着月之王女，双眼放光的她猛然跳起准备发起袭击——


    「慢、慢着！？」


    「爱丽丝大人，还请冷静啊！」


    伊斯卡和磷拼尽全力安抚着愤怒的王女。

 prologue.2『力量对我来说是必须的』

    在第九〇七部队(伊斯卡等人)回到帝国的同时——


    帝国领·被封锁的第8国境检查所。


    由于魔女伊莉缇雅的“歌”，负责防卫的帝国军被全灭，所有人都陷入了无法醒来的迷之昏睡状态。


    距离此处最近的街道上。


    「……可恶！帝都的守卫太严密了……！完全没有可入侵的路线啊！」


    寂寥的咖啡厅角落。


    朝着铺展在桌面上的帝都地图，夏洛特挥下了拳头。


    夏洛特·格蕾高莉。


    常年负责对帝国军潜入工作的月(佐亚)的间谍。机构5师第一〇四部队所属，作为夏洛特队长曾长时间潜入帝国军中。


    现在的她已经无法抑制内心的急躁。


    「为什么强化了啊？……帝都的警戒等级提升到了最高……！」


    虽然自己是月(佐亚)的间谍这件事已经被帝国军知晓，但伪装成帝国兵的时候，就已经搞到了现在也可以使用的伪造居民证。


    但伪造的居民证却在帝都被拒绝了。


    「三重身份确认。居民号码全部刷新，新的号码已经分发完毕……附近的帝国兵也戒备森严……这到底是什么警戒态势啊！」


    夏洛特无从知晓。


    魔女伊莉缇雅对帝国军造成了莫大的伤害，帝都的警戒等级也因此提高到了最大限度。


    「……这不是完全进不去帝都吗！」


    紧握空着的水杯，夏洛特瞪大了睡眠不足的双眼。


    自己(夏洛特)在这里的理由很单纯。


    代替毫无用处的皇厅王家，自己独自袭击帝都。


    「这种不起眼的街道根本没有意义。必须要把天帝和帝国军所在的帝都彻底破坏化作火海……！」


    可是，这份野心却破灭了。


    因为帝都的警戒等级被提升到了最大级别。


    「……开什么————」


    就在夏洛特准备将手里的水杯摔向地面的时候——


    咖啡店里的大型电视内，播放了某个情报。


    『紧急速报』


    『根据帝国军发表的相关消息。本日，第9国境检查所受到了不明人物的袭击。猜测是涅比里斯皇厅的星灵军』


    「……？啥？开玩笑的吧」


    不禁怀疑起了自己的耳朵。


    因为月(佐亚)的精锐部队入侵了，所以帝国军才会提高警戒。


    帝都的警戒等级有所提升便是很好的例子。明明如此，怎么还会有不问世事的人特地在这个时候袭击国境检查所啊？


    「……蠢货吗……可是……」


    但并不厌恶。


    因为和自己(夏洛特)相同。


    独自入侵帝都，企图向帝国报一箭之仇。夏洛特从袭击国境检查所的人身上感觉到了与之相同的味道。


    ——兴趣涌现。


    既然特地破坏了国境检查所，毫无疑问肯定是对帝国抱有恨意的人。


    究竟是什么人呢？


    「即便通过了国境检查所，帝国军也应该已经根据现场的痕迹开始了追踪才对。考虑到这点，要想甩开追兵的话，目的地就应该是……」


    仔细回想。


    根据第9国境检查所的周边情况和帝国军的追踪，推测出逃跑路线。


    「！检查所附近有片森林！」


    夏洛特突然起身，无视倾倒的椅子，直接冲到了店外。


    来到停在马路边上的车内。


    「……现在全速赶过去的话，差不多需要一个小时。一定要赶上啊！」


    究竟是什么人呢。


    奇妙的期待与不安相混杂的紧张，加速了夏洛特胸中的鼓动。


    而后——


    第9国境检查所附近，大铃兰之森。


    开满白色铃状花朵的森林。


    虽然有不少人被这惹人垂爱的馨香所吸引，但这些纯白的花朵其实有毒。


    被美丽且危险的花朵所环绕——


    「！！那家伙是……！？」


    夏洛特怀疑起了自己的眼睛。


    被身穿正装似是亲卫队的男性们围绕着的，是位披着纯白外套的少女。


    ——米泽尔赫柏。


    三王家之一“太阳(休多拉)”的王女。


    深邃的五官，以及令人眼前一亮的蓝琉璃色的头发。


    「……还以为是谁呢，没想到居然是了不得的大人物啊。原来如此，既然是纯血种的话，突破帝国军把守的国境检查所自然不在话下」


    可究竟是为什么？


    涅比里斯皇厅的王女为何亲自侵入帝国？


    「……而且，当主在哪？」


    满头雾水。


    夏洛特其次在意的是，当主塔利斯曼不在此处。


    释放着压倒性威光的历战强者。可即便如此，米泽尔赫柏王女却脱离当主独自行动，这到底是什么情况？


    「快点！」


    王女米泽尔赫柏的声音很是粗暴。


    完全没有发现夏洛特藏在树影后，只顾着将从国境检查所的帝国军那里抢夺来的某物装入大型卡车内。


    「……我……已经没有后路了……力量是必须的！」


    米泽尔赫柏犬牙外露地大喊着。


    表情也鬼气逼人。


    她身上到底发生什么了呢，到底是什么在逼迫着她呢。


    「嗯？那是……」


    还有一点。


    夏洛特发现还没有塞入卡车的行李中，有个压倒性巨大且牢固的集装箱。


    难道里面装的是猛兽吗？


    哐、哐，集装箱内侧不断传出这种声响。


    集装箱的外壁看起来很是厚重。即便如此还能有如此响亮的声音传到外面，这也是内侧的“某物”相当狂暴的证据。


    「……那里面到底是什么啊」


    令人厌恶的预感袭来。


    感觉那个金属制的巨大箱子里收容着不得了的东西。仅凭现在所看到的，就足以令夏洛特后背发凉。


    「……米泽尔赫柏王女，到底在搬运什么」


    抓挠、敲击外壳的声音从内侧不断传出。


    那个集装箱里到底是什么呢？

 chapter.2『双重复仇』

    1


    天守府第二塔楼，四层。


    爱丽丝的房间内——


    「早上好，伊斯卡」


    「哟，伊斯卡酱，今天监视这位小魔女的活也拜托你了」


    「还来！？」


    早上六点。


    随心所欲像是自家般，月之王女齐辛格走进了房间。


    负责监视她的使徒圣·冥也一幅习以为常的样子，在伊斯卡回答之前，就离开了房间。


    「伊斯卡，麻烦准备两个薄煎饼做我的早餐。一个要鲜奶油，另一个要蜂蜜」


    「我来做！？明明只要说出来，主厨就会做啊！？」


    「我信不过帝国军的主厨。还有，我要订正一下。不要鲜奶油了，要巧克力……不对，巧克力保持不变，把蜂蜜那份换成鲜奶油」


    「谁搞得清楚啊！？」


    二人交谈的期间——


    「吵死人啦——！」


    停下梳理头发的手，爱丽丝转过脸来。


    「再也忍不了了，齐辛格！」


    「早上好」


    「哎？啊……早安，齐辛格。……问候什么的都无所谓！又擅自来我的房间，而且还妄想吃伊斯卡亲手制作的早餐，我可不允许！」


    「你也一起怎么样」


    「哎？」


    面对齐辛格的诱惑，爱丽丝按住了胸口。


    「我觉得你肯定也想吃伊斯卡亲手制作的早餐」


    「……齐辛格！你这不是很懂吗！」


    亲手制作的薄煎饼。


    烤至金黄的面饼上，满满放上热腾腾的巧克力，最后再抹上冰凉的冰淇淋。可以同时品尝到温暖与冰凉的最强组合。


    再加上是伊斯卡亲手制作的，所以完全没有犹豫的理由。


    「我开动了！」


    「我可没说自己要做啊！？」


    「伊斯卡」


    齐辛格带有紧张感的话语响彻了客厅。


    「为了打倒伊莉缇雅，我们必须团结一致，就像松饼上的鲜奶油和蜂蜜一样」


    「……结果话题还是回到了早餐上」


    「那就谈些严肃的事情吧」


    齐辛格从包里取出了缠着绷带的匕首。


    应该是昨天抱着的星剑的模仿品。


    「根据我的判断，这是对伊莉缇雅的杀手锏。可是星之民说这块石头的硬度和星灵能量的纯度都还不够」


    「……是呢」


    「所以我有个提案。既然硬度不够的话——」


    齐辛格拆下了绷带。


    然后像是为了让灯光透过般，高高举起了散发着黑色光辉的剑刃。


    「可以打碎吗？」


    「啥啊！？」


    因为过于惊愕，伊斯卡不禁从椅子上站了起来。


    大幅超出想象。


    不对，这种离奇的想法究竟算得上是提案吗？


    「……打碎又能怎么啊」


    「能更轻松地携带。虽然已经事到如今，但我其实根本没有挥舞匕首的体力」


    「还真是事到如今啊！？」


    但现在正好是个不错的机会。


    自己(伊斯卡)也有想要确认的事情。


    那也是在与魔女(伊莉缇雅)的战斗中不可或缺的情报。


    「爱丽丝和齐辛格，有件事想问下你们。可以的话，希望你们能直接、客观地回答我」


    「什么事呢？」


    「可以哦」


    星(卢)与月(佐亚)，两位王女的视线看了过来。


    看着她们——


    「魔女(伊莉缇雅)曾说过，“对我来说的天敌是高纯度的星灵能量”。即便高纯度星灵能量的代表是星剑，但星灵能量是弱点的话，星灵术应该也有效。这种认知没错吧？」


    寂静降临…………


    在伊斯卡说出这话的瞬间，冰冻般的静寂便包围了房间。


    刚才的骚乱简直像是假的一样。爱丽丝和齐辛格，宛如同步了似的紧闭双唇。


    「……你们两个？」


    「伊斯卡，你觉得伊莉缇雅姐姐大人真的会自曝弱点吗？」


    爱丽丝微弱地摇了摇头。


    「我觉得应该没有错。如果说灾厄和星灵是相反的话，那么对于因灾厄之力而变化的姐姐大人来说，星灵之力是最为剧烈的猛毒。可是……」


    「我们的力量(能量)太微弱了」


    喃喃低语。


    齐辛格的双唇中吐露出了沉重的声音，宛如在为自己的罪孽忏悔。


    「如果魔女(伊莉缇雅)是沸腾的熔岩，那我们的星灵术……」


    「最多不过薄冰一片」


    继续说下去的是爱丽丝。


    力不从心——双膝上的拳头因懊悔而颤抖着。


    「就算投入一块碎冰，熔岩也不会冷却下来。根本阻止不了啊」


    「……差距这么巨大吗？」


    不仅是伊莉缇雅。


    还有名为星之灾厄的强大怪物在等着众人。即便是爱丽丝和齐辛格这种最强级别的星灵使，单独的状态下，也比不过灾厄之力。所以——


    才要聚集所有星灵的力量。


    星之民这样说的理由，再次被摆在了眼前。


    「你明白了吗？」


    齐辛格握紧了黑色的匕首。


    「我和爱丽丝莉泽的力量无法抵抗魔女(伊莉缇雅)。所以才需要“这个”，填补压倒性的力量差距……不对，是在力量的高墙上凿出裂痕的楔子」


    「可是——」


    该如何让剑刃触及到魔女(伊莉缇雅)呢？


    就在伊斯卡这样问出口之前。


    「早饭好了」


    芳香甘甜的味道飘来。


    厨房里的磷将烤好的薄煎饼端了过来。


    「因为帝国剑士没有做，所以我来做了。爱丽丝大人，在谈论要事的时候打扰甚是抱歉，但马上就要到希斯贝尔大人出发的时间了。还请做好送行的准备」


    「……对哦」


    爱丽丝撩了下前发，然后深呼吸一口。


    「伊斯卡，这件事之后再详谈吧。虽然心情懊悔，但想要阻止现在的伊莉缇雅姐姐大人——」


    叮叮叮。


    伊斯卡的通信机突然传出了刺耳的声音。


    『伊斯卡，现在应该在爱丽丝的房间里吧！？』


    队长气喘吁吁的声音传出。


    『极东阿尔托利亚，还记得吗！？』


    对于这个地名，能回想起的只有一件事。


    疯狂科学家(凯尔维娜)囚禁希斯贝尔的地下研究所。


    秘密利用灾厄之力进行“魔女化”的研究，也是被检体e伊莉缇雅与被检体vi威索瓦兹诞生的场所。


    『那个研究所被爆破了！』


    「啥啊！？」


    怀疑起了自己(伊斯卡)的耳朵。


    「先等等，那座设施不是被帝国军封锁了吗」


    诞生魔女的研究所。


    因为是孕育了未曾有危险的设施，所以资料应该全都被帝国军查抄了才对，甚至不留任何纸张与烧杯仪器。


    而且现在应该也有帝国军的派遣部队在把守才对。


    「……被袭击了……」


    『监视相机拍到了，是皇厅的星灵部队！』


    「！！」


    向紧握通信机的手施加力气。


    ……月(佐亚)的精锐部队的残党吗？


    ……因为假面卿和齐辛格没了消息，所以要报仇？


    又或是——


    「爱丽丝，齐辛格」


    面向两位王女，伊斯卡递出了通信机。


    「麻烦你们协力，现在帝国和皇厅应该已经没必要争斗了才对」


    ==========


    极东阿尔托利亚——


    地下研究所『艾尔莎之棺』。八大使徒曾如此命名的设施，疯狂科学家凯尔维娜却会用更加直接的名字称呼它。


    即“魔女诞生之地”。


    在其房间内。


    「可恶！帝国军吗！」


    踢了脚空了的铁桶。


    从尘埃遍地的地下返回地上后，米泽尔赫柏发出了愤怒的咆哮，而且还是面对着十几位部下。


    难以压制的愤怒。


    「什么都没留下。连张纸都没有……丝毫不留……居然能查抄得这么彻底。竟会干些让人生气的事！」


    空无一物的研究所。


    不管是疯狂科学家(凯尔维娜)留下的灾厄的样本，还是研究资料，都没有留下。


    根本没有想要的东西。


    「冒着危险来到帝国，居然白费力气？开什么玩笑啊，都来到这里了！」


    「当主代理(米泽尔赫柏)」


    践踏杂草的米泽尔赫柏的身后——


    从地下设施内走上来的，是以凌乱的红发和粗鲁的眼神为特征的少女。


    威索瓦兹的人类形态。


    对于已经魔女化的威索瓦兹来说，事到如今化作人类的身姿反而是特别的。


    「虽然由在这座研究所内化作魔女的我来说，这话没什么说服力，但我觉得“这样”其实还好」


    「“这样”是指什么」


    眼球转动。


    米泽尔赫柏毫不掩饰内心的不悦，直接瞪向了威索瓦兹。


    「抱着全面对决的觉悟入侵帝国，不惜和帝国军发生冲突也要袭击这座设施，明明如此却得不到想要的安瓿，完全是白费力气。你居然觉得这样还好？」


    「……我知道你想以牙还牙」


    威索瓦兹挠了挠凌乱的红发。


    「为了向伊莉缇雅复仇，希望得到和她相同的力量。投入灾厄之力，要是拥有相同的适应性，条件的确五五分。……但失败时可是非常凄惨的哦。你应该也知道吧」


    背后的集装箱。


    大型卡车将其运到了此处，威索瓦兹则默默地盯了过去。


    「我不想连你都失去啊」


    「……我知道」


    咋了下舌，米泽尔赫柏大幅摇了摇头。


    自己很清楚，与灾厄之力没有适应性的人究竟会迎来多么悲惨的末路。亲眼所见，铭记在心。


    可是——


    这样下去的话，绝对赢不了那个魔女。这点自己(米泽尔赫柏)也十分清楚。


    「百忙之中打扰，甚是抱歉」


    「！！？」


    面对与话语声同时响起的脚步声，米泽尔赫柏猛地转过了脸。


    站在前方的是，带着帝国军装备的金发女性。


    「切！又是帝国军……！」


    「不，是同胞」


    嘶啦。


    面对摆好姿势的米泽尔赫柏，身穿帝国军服装的女性揭下了脖颈处的贴纸。雷之星纹随之显现。


    「我是月(佐亚)的间谍夏洛特·格蕾高莉，带上“原”应该更准确。啊，这身衣服是混入帝国军时准备的，请勿在意」


    「……你吗？」


    米泽尔赫柏从头到脚观察着自称为夏洛特的女性。


    脖颈上的星纹应该是真的。


    虽然穿着帝国军的衣服，但并非帝国军人这点恐怕是事实。要真是帝国军的话，绝不会一个人堂堂正正现身，而应该会去请求支援才对。


    「你应该是太阳的王女米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯王女吧，我有话要和你说」


    露出和蔼微笑的夏洛特，以别有用心的口吻说道。


    「你们似乎在寻找什么呢，而这里是——」


    夏洛特说着，仰望起了宅邸。


    隐藏在和蔼可亲的笑容下，凝视宅邸墙壁的视线却惊人的锐利。


    「嘿，墙上的管道是用来抽出星灵能量的吗。也就是说，这里是星灵研究所？而且还是违法的？」


    「给我滚」


    夏洛特的呢喃，被米泽尔赫柏的一句话打断。


    「我啊，现在可是非常生气。根本没空管月(佐亚)的残党有什么企图。要是再来纠缠的话——」


    「需要我告诉你之后的目的地吗」


    「！！」


    说着，夏洛特从怀中取出了枪。


    米泽尔赫柏反射性地向后方跳开。但射出的子弹并没有击中米泽尔赫柏部下中的任何人——


    而是击穿了树丛中的监视相机。


    「！！？监视相机，居然在那种地方……！」


    「帝国军的队长可不是白做的。设置监视相机的习惯，我还是有所把握的」


    说罢，夏洛特扔出了枪支。


    「至今为止的情况都被帝国军看到了。但从现在开始则是安全的。好了，现在能听我讲话了吗？」


    「……特别待遇」


    当场抱起双臂，用下巴向月(佐亚)的间谍做出了指示。


    有话赶紧说。


    「要是在找这里的研究物，我有头绪哦？」


    「！！」


    快说。


    在被命令之前，夏洛特就再次开口道。


    「星灵研究机关“敖玫”。帝国唯一允许进行星灵研究的国家机关，和帝国军的关联也相当深的设施。这里的资料也许就被转移到了那里」


    「……你知道位置？」


    「这是自然。夏洛特·格蕾高莉可是帝国军的原队长呢」


    月(佐亚)的间谍回以满面笑容。


    别有深意的笑容。讽刺的是，这幅笑容让人不禁想起了假面卿。


    「不做个交易吗，王女大人？」


    「先说出内容」


    「可以用你的星灵术强化我的力量吗」


    「……哎？」


    米泽尔赫柏不禁发出了声音。


    希望成为自己(米泽尔赫柏)的部下，亦或是让月(佐亚)的行动更加有利的交涉。


    「……你追上来就是为了这么自私的交涉？」


    「因为我想向帝国复仇啊」


    嗞，火花溅射。


    黄褐色的星纹散发光芒，夏洛特的指尖闪烁起了微弱的雷光。


    「我已经厌倦没用的月(佐亚)了。即便只有我自己，我也要把帝国搅得天翻地覆。而你应该可以引发出这种力量吧？」


    「————」


    间隔了短暂的寂静。


    「不错」


    面对月(佐亚)的间谍，米泽尔赫柏扬起了嘴角。


    「此世最为崇高的力量，将把你的星灵拔擢至极限。希望我们双方都能完成复仇呢」


    2


    「米泽尔赫柏！」


    「夏洛酱！？」


    天守府第二塔楼，会议室。


    看了眼监视相机的记录，爱丽丝和蜜思米斯队长的口中发出了惊愕的声音。


    极东阿尔托利亚管辖区——


    疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所的影像。画面中出现的是身穿黑色套装似是部下的男性们，以及他们所包围着的两位女性。


    太阳的王女米泽尔赫柏。


    以及扮成帝国军的月(佐亚)的间谍夏洛特。


    「……皇厅的王家之一，太阳(休多拉)。……能看到他们的王女」


    爱丽丝死死盯着画面。


    这个动作蕴含着强烈的疑问。


    那个米泽尔赫柏为什么会在帝国？


    以及，为什么要袭击疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所？


    「喂，伊斯卡」


    肩上扛着狙击枪的烬，满脸惊讶地皱紧了眉头。


    「那家伙应该是“雪与太阳”最上层的王女吧？」


    「……我也这么认为」


    「特地来到帝国，应该不是出于单方面对你的恨意吧」


    「…………」


    无法否定。


    虽然被王女米泽尔赫柏的星灵『光辉』逼到了濒死的地步，但最终众人(伊斯卡等人)还是从“雪与太阳”中逃了出来。


    ……报复吗？


    ……就像我们入侵了“雪与太阳”，这次则轮到她(米泽尔赫柏)入侵帝国了？


    难以置信。


    但又想不到其他动机。


    「嘿，那个湛蓝头发的小姑娘也是王女啊」


    仰望着显示屏，冥的嘴唇上扬，野兽般的犬牙完全露了出来。


    「这不是条大鱼吗。话说这样一来，魔女的三王家都聚集在帝国了……哈哈哈，这也太豁得出去了吧？应该不是假的吧？」


    「是本人」


    齐辛格插话道。


    带有紫色的眼瞳，光芒逐渐增强。


    「……如太阳般绚烂外溢的星灵能量。这么强大的力量，不可能是用星灵术变身的其他人」


    「那就是本人了呢」


    愈发愉悦的冥吹起了口哨。


    「但这究竟是怎么回事呢。只带着几个部下就敢和帝国打仗？这家伙故意这么吸引注意，不管怎么看都像是为了暗地能悄悄行动的佯攻啊」


    「行动指的是？」


    「还用问吗，肯定是全面战争啊。难道不是想突然全力进攻吗！」


    并非对齐辛格的回答——


    冥的视线转向了爱丽丝。


    「你怎么看啊，魔女的公主。不对，女王的女儿」


    冥和爱丽丝。


    虽然仅有数秒，但二人的视线的确交叉了。


    「我们没有这个意思」


    爱丽丝摇了摇头。


    「即便休多拉家的王女入侵了帝国……也不代表皇厅整体的意见。我明白现在不是说这种话的场合，但女王陛下也不希望和帝国进行全面对决」


    「如何证明？」


    二人的视线相互牵制。冰冷的紧迫感席卷现场——


    「我来证明」


    爱丽丝打了个响指。


    然后从跟在身后的磷手中接下了通信机。


    「我的通信机可以和女王陛下通话。现在就联络，好让你们清楚地听到女王陛下的想法」


    「很好，比满分更好的回答」


    单眼圆睁的冥很是愉快的盯着爱丽丝的脸。


    「虽然怀疑对方是不是真的女王。要通话的话，就立刻开始吧。之后做些小手脚就麻烦了。还有，最终进行判断的是天帝陛下」


    「随便你」


    冥、磷、齐辛格。


    以及伊斯卡的注视下，爱丽丝握紧了自己的通信机。


    ==========


    白云流动。


    深邃苍穹中密布的浮云，似是撕裂粉碎般消失在视野彼端。


    看着这幅光景——


    「爱丽丝！？」


    米拉贝亚·卢·涅比里斯8世——现女王握紧了手中的通信机。


    她仔细盯着来信者的名字。


    「是我」


    『女王陛下！』


    传出了女儿(爱丽丝)气喘吁吁的声音。


    『我有件急事要立刻向您汇报！』


    「立刻？明白了，我马上做准备，五分钟后这边再——」


    『不行』


    女儿的声音强而有力。


    『希望您现在就听我说，这是我作为王女的请求』


    「…………明白了」


    并非寻常情况，米拉贝亚从第一句话就察觉到了。


    明明是私人用的通信机，女儿(爱丽丝)却称呼自己为“女王陛下”。


    ……女儿(爱丽丝)寻求的是面向外人的对应。


    ……这个对话正被其他人听着。明知这点还要发起联络？


    所以米拉贝亚也要求“五分钟后”再联系，目的是叫来部下进行记录和监听。


    「好吧。什么事，爱丽丝莉泽」


    『女王陛下，请允许我直接发问』


    「嗯」


    『女王陛下，准备进行全面战争吗？』


    「？」


    『虽然无礼，但还请容我确认。假如……做好皇厅出现大量牺牲的觉悟，就能毁灭帝国的话，陛下会做出这种选择吗？』


    不知不觉间皱紧了眉头。


    这是什么意思？忍耐住想要反射性反问回去的冲动，思索语言背后的含义。


    ——全面战争。


    自己(米拉贝亚)作为王女出生，经过女王圣别仪礼被选为女王，直到此时此刻，不知被询问了多少次这个问题。


    「爱丽丝莉泽，我的回答只有一个」


    自己(米拉贝亚)并不准备向女儿(爱丽丝)撒谎。


    虽然不清楚到底是谁在旁听这段对话，但最起码的是，女儿现在希望自己说出真相。


    「如果是这种条件的话，我不希望全面战争」


    『————』


    「需要理由吗？」


    『……拜托您了』


    「这是我在星灵部队时获得的经验，帝国军很强。全面战争下的“大量牺牲”，其实是“非同寻常的牺牲”，甚是会是“无法挽回的牺牲”，这点我深有体会」


    这便是——


    女王米拉贝亚毫无隐瞒的真心，没有比这更好的理由了。


    ……全面战争。


    ……也有失去女儿们的危险。怎么可能会有母亲希望这种事发生呢？


    回想起来。


    王女时代，自己最为熟知的男人曾这样说过。


    “米拉，你不适合做女王”


    “为什么，塞林伽。为什么……你难道是为了说这种话才来的吗！”


    “你太天真了。无法变得冷酷到底”


    自己是做不到的。


    像假面卿那样——要是有能将亲族都作为棋子舍弃的觉悟，想必就能改变方针，展开全面战争了吧。


    ……要是作为杀手锏的始祖大人在的话，情况就不同了。


    ……但始祖大人觉醒之后不知消失在了何处。


    说到底就是战力不足。


    能改写帝国和皇厅的势力范围，根本没有这种梦幻般的力量。


    「还有，爱丽丝莉泽，认为皇厅最大的威胁不是帝国而是伊莉缇雅的就是你吧」


    『……正是，女王陛下』


    通信机对面，可以想象到女儿点头的样子。


    『伊莉缇雅姐姐大人，准备不分彼此，将皇厅和帝国都破坏掉』


    「…………」


    『手段便是唤醒沉睡在星之深处的怪物。我想要追上姐姐大人并阻止她』


    「我也有话要问你」


    面向女儿。


    「这件事很着急吗？在我看来，这并非迫在眉睫的要事」


    『月(佐亚)和太阳(休多拉)联手了』


    「……你说什么？」


    『帝国的国境被突破了，现场的监视相机留下了影像，而出现在画面里的是月(佐亚)的间谍，以及太阳(休多拉)的米泽尔赫柏』


    「…………」


    难以置信的情报。


    月(佐亚)和太阳(休多拉)难道想强制性点燃全面战争的导火索吗？


    但统帅者是谁？


    缺失假面卿和当主古洛乌利的月(佐亚)，和字面含义相同，距离满月还尚有差距。更进一步说，太阳的当主塔利斯曼应该不会做出如此短视的行动。


    「确定吗？先不说大势已去的月(佐亚)自暴自弃豪赌一把，那个塔利斯曼会做出这种轻率的行为吗……？」


    『并非如此』


    哪里错了？


    在米拉贝亚反问出口前——


    『带头的是米泽尔赫柏』


    「是她！？」


    惊愕令米拉贝亚的音量抬高了一层。


    要是米泽尔赫柏先手进攻的话，事情就麻烦了。


    和星灵部队发起攻击的意义不同，如果是王女的行动，即便被看作整个皇厅的意志也没什么不可思议的。


    ……无法以小规模冲突收尾。


    ……原来如此，怪不得爱丽丝会因为紧急事态而慌张。


    拿着通信机，米拉贝亚微微点头。


    「事情我了解了。有必要立刻阻止米泽尔赫柏。要是演变成一国的王女发起袭击的话，恐怕会被看作是皇厅的总意」


    『是的。我也准备去阻止她』


    「虽然这话令人心安，但米泽尔赫柏已经在帝国了吧？」


    『无须担心，女王陛下』


    听到女儿接下来的话——


    米拉贝亚怀疑起了自己的耳朵。


    『我现在也在帝国。作为宾客被招待进了天帝的居所』


    「…………什么？」


    女儿？在帝国？而且还是天帝的居所？


    为何？她是怎么进入帝国领的？


    是被抓了？但宾客指的是？


    磷也一起吗？天帝的居所，也就是说见到天帝了？


    疑问如间歇泉般不断涌现，反而让米拉贝亚不知从何开口了。


    「…………那个……你不是去卡塔里斯克污染区了——」


    这个瞬间。


    茶发的侍从出现在了通信机的画面内。


    『非常抱歉，女王陛下！本来应该最先向您报告……』


    「磷！你也和爱丽丝在一起吧！」


    情不自禁地叫出了“爱丽丝”。


    但根本没时间订正，毕竟问题早已堆积如山。


    『爱丽丝莉泽大人和我都没事。虽然身在帝国领，但并非被帝国军囚禁的状况』


    「……那我就放心了。对现在来说，这句话就足够了」


    『希斯贝尔大人正带着天帝的书简返回皇厅。关于帝国和皇厅的争斗，有些根源的话题要谈』


    「……我订正下，情况果然让人很在意呢」


    哈啊，长叹一声。


    希望这声叹息也能传达给通信机对面的磷和爱丽丝。


    天帝的书简？


    到底是怎么回事。


    「…………我现在很混乱，但是……」


    打开车窗。


    吹拂头发的冷风，令因兴奋而发烫的肌肤很是舒适。


    「希斯贝尔正在回国路上，这件事她本人不久前已经发来了通信。我也离开了王宫，现在正在赶往中立都市」


    没错。


    米拉贝亚现在正位于希斯贝尔的侍从·施瓦尔兹驾驶的汽车内。


    女王亲自去迎接王女(希斯贝尔)。


    至今为止，希斯贝尔的归还受到了各种各样的妨碍。


    既然如此，自己来保护女儿才是最为切实的。打消大臣们的不安来到城外，已是数小时前的事情了。


    「磷，能再换成爱丽丝吗」


    『已经换过来了，女王陛下』


    「虽然想问的事情很多，但和你相同，希斯贝尔也知道事情的来龙去脉。既然如此，由我来保护希斯贝尔就是最快的方式，没错吧？」


    『正是』


    「那么我就从希斯贝尔那里了解情况吧。保护那孩子的责任就交给我吧」


    『拜托您了，女王陛下』


    切断通信。


    在重回寂静的车内叹了口气，然后米拉贝亚看向了驾驶席上的老年侍从。


    「真是的，调皮的女儿们还真不让人省心」


    「三十多年前被调皮的女王大人耍来耍去的我(侍从)的心情，您现在明白了吗」


    「……这是两码事」


    通过后视镜和老人视线相交——若无其事地将视线从自己(米拉贝亚)曾经的侍从身上移开，女王看向了别处。


    3


    「哎？刚才的就是女王啊」


    天守府，会议室内。


    盘腿坐在桌上的冥正望着爱丽丝。


    「……算了。最终的判断交给天帝陛下，皇厅不想和帝国军立刻拼个你死我活这点就先接受吧。袭击疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所，完全是出于太阳(休多拉)的魔女的个人感情」


    「只能这么认为了」


    接下冥的视线，爱丽丝安静地点头肯定。


    「太阳(休多拉)引发了以女王陛下的性命为目标的爆炸事件。绝不能原谅她们，米泽尔赫柏由我来阻止」


    「可以哦。我可是非常欢迎魔女间互相残杀啊」


    露出锐利犬牙的冥嗤笑着。


    「她们已经逃跑了。等发现了她们的行踪，立刻把你送过去」


    冥和爱丽丝的谈话。


    看着她们的交谈——侧颜看向旁边的伊斯卡，发现蜜思米斯队长正带着满脸深沉到惊人的表情低着头。


    「队长？怎么了？」


    「！！」


    蜜思米斯队长回过神似的抬起脸来。


    「……没、没事！我没事！」


    「这种时候的队长怎么可能没事啊」


    烬低声回答道。他(烬)身边的音音听到后，也露出了“发生什么了？”的不安表情。


    「……没有，只是在想事情而已」


    露出苦笑的蜜思米斯队长“哎嘿嘿”地笑了笑。


    苦笑。


    对总是明确表达喜怒哀乐的队长来说，浮现这种混杂的感情本身就很少见。看来她的烦恼很令人困扰。


    「……你看啊，冥和爱丽丝都只关注太阳(休多拉)。可是……我在意的果然还是夏洛酱……」


    「夏洛特吗」


    烬抬头看向显示屏。


    数分前，显示器中的确出现了身为帝国军原队长的夏洛特。画面中她正在和米泽尔赫柏谈话。


    「夏洛酱啊，真有队长的风格」


    「…………」


    「她可是在缪德尔峡谷华丽地背叛了你，不仅让你遭受电击，还想把你抓起来当做俘虏的敌人啊」


    「……嗯……我知道……」


    带着尴尬的表情，蜜思米斯长叹一声。


    「我还没能把夏洛酱完全看作敌人……啊，搞好关系这种事完全没想过哦。只是……」


    蜜思米斯含糊其辞。


    ——原同僚。


    即便是接触蜜思米斯时的温柔表情，毫无疑问也是夏洛特计算之中的演技。


    这点她本人(蜜思米斯)应该最清楚，可是……


    「……我想和夏洛酱再交谈一次」


    「放弃吧」


    烬立刻答道。


    「代替打招呼，不是被电击，就是被射击。真想交谈的话，就等拘束住夏洛特后再说吧」


    间隔了漫长的沉默。


    「…………也是呢」


    蜜思米斯队长再次带着苦笑的表情点了点头。


    4


    烈阳下，大地逐渐化作焦土。


    热线的炙烤下，黄沙大地干涸龟裂，化作仅有些许杂草点缀的荒野。


    而位于荒野一角的，便是艺术之都。


    ——中立都市艾茵。


    伊斯卡和爱丽丝数次在此相遇，同时也是与始祖涅比里斯发生激战之地。这座都市的入口处——


    「女王大人，还有施瓦尔兹！」


    一辆车停在了停车场内。


    看到车内出现的金发女性和老年侍从后，希斯贝尔飞快地跑了过去。


    「希斯贝尔，真的是你吗！」


    「小姐，您没事真是太好了！」


    两人来到车外。


    朝着张开双臂的女王的胸口，希斯贝尔气喘吁吁地扑了上去。


    「女王大人！」


    「……幸亏你平安无事」


    金发女性紧紧抱住了希斯贝尔。


    高贵的外衣，草帽般帽沿较宽的帽子，以及遮掩视线的墨镜。


    虽然看似有名艺人的微服装扮，但要是知道了她的真实身份，想必中立都市艾茵的所有人都会大吃一惊吧。


    ——涅比里斯女王，米拉贝亚 ·卢·涅比里斯8世。


    统治世界最大两个国家之一的女王便是此人。


    「……女王大人的打扮有些陌生，还有些不知所措呢」


    「我也是」


    墨镜镜片后，女王露出了笨拙的苦笑。


    「到底有多少年没有因公务之外的事情离开皇厅了呢。这身衣服，不奇怪吧？」


    「……很奇怪呢。完全就是个伪装起来的可疑人物」


    被女王抱在胸前，希斯贝尔不断重复着吐息。


    女王的香水味。


    和衣服不同，这股香气没有任何变化。


    「……听到女王大人要亲自到这里接我的时候，甚至怀疑起了自己的耳朵。真的没关系吗？」


    「怎么可能没关系啊。但确认到你平安无事这点更重要。不管是你，还是施瓦尔兹，你们能回来真是太好了」


    「！对了，施瓦尔兹！」


    仍旧被女王抱着的希斯贝尔转过脸来。


    因为老年侍从极其自然地站在了一旁，所以才不小心忘记了……


    「施瓦尔兹，听说你被太阳(休多拉)绑架了！」


    「……是的，非常惭愧」


    老年侍从微微垂下了脑袋。


    如果身在王宫的话，恐怕在希斯贝尔表示“可以了”之前，都会保持垂首吧。但现在是中立都市的停车场，周围还有观光客在看着。


    「详细的报告到车里再说。行驶一个小时左右就能抵达空港，之后就在那里换乘飞往皇厅的运输机」


    「啊，慢着，施瓦尔兹！其实……」


    「请问我可以进行问候了吗？」


    希斯贝尔说出的话语，以及背后传来的声音。


    两种声音几乎同时响起。


    ……咔咔。


    希斯贝尔背后响起的脚步声，接近了数步。


    「女王陛下，初次见面」


    戴着墨绿眼睛身穿套装的女性，恭敬地低下了头。


    女王陛下——


    在人来人往的停车场内，毫不犹豫地如此说到。察觉到其中些微讽刺意味的，在场人中恐怕只有希斯贝尔。


    「我名为璃洒。得赐护送希斯贝尔王女的大任甚是惶恐」


    「感谢」


    低声回应的女王点了点头。


    「你就是希斯贝尔在沙漠国家阿尔萨米拉雇佣的护卫吧」


    「容我订正一下」


    璃洒耸了耸肩。


    「虽然身为护卫，但我效忠的只有天帝尤梅隆根陛下」


    「！！？」


    女王猛的一颤。


    如果这里不是中立都市的话，毫无疑问女王肯定会摆出临战态势。


    「话说还真是令人吃惊呢。没想到女王陛下居然亲自前来迎接。这样一来，我也能放心完成任务了。容我先行失礼」


    「……？」


    女王惊讶地眯细了双目。


    边若无其事地单手拉近希斯贝尔，边说道。


    「对使徒圣来说，现在难道不是夺走我生命的绝佳时机吗？」


    「这是极其正确的想法哦，女王陛下。但现在的状况并不允许我这样做呢」


    「……什么意思」


    「并非帝国和皇厅互相争斗的状况。……对了，天帝陛下的书简已经交给希斯贝尔王女了。看过之后直接烧掉也无妨。虽然没有装有窃听器和发信器，但还是以防万一」


    「……原来如此。爱丽丝说的就是这件事吧」


    女王的表情厌恶地扭曲着。


    在涅比里斯皇厅的人民眼中，天帝即是怨敌中的怨敌。而且还是最为神秘的人物。


    「书简的内容，你不能直接在这里说吗？」


    「你的长女做了不可挽回之事，书简中正是这种内容」


    「！！」


    「再见，我就先行失礼了」


    向保护着女儿的女王施了一礼后，璃洒便转过了身。


    ==========


    离开停车场。


    从大街进入小巷——


    「呼……啊，吓死人了。那就是魔女的女王啊」


    璃洒靠在了昏暗的墙壁上。


    野兽最为凶暴的时候，便是保护幼崽的时候。为了保护孩子(希斯贝尔)，还以为杀气外露的女王会释放出星灵术呢。


    虽然表现得非常游刃有余，但璃洒内心其实非常不安。


    「女王比想象中的要冷静真是太好了。——你好呀，冥」


    璃洒取出了通信机。


    通话的对象是，留守天守府的同僚。


    「你那边怎么样？有什么有意义的情报吗？」


    『有。破坏帝国检查所的是太阳(休多拉)的王女米泽尔赫柏。还有月(佐亚)的……因为是个小卒子，名字就没记住』


    「不是大人物？」


    『情况有些奇怪，没什么头绪啊』


    通信机的画面变亮。


    冥发送过来的影像内，两位王女正在冥的身后交谈。


    爱丽丝莉泽和齐辛格。


    『这边有星(卢)和月(佐亚)的王女在。但就连这两人都想象不到太阳(休多拉)为什么要入侵帝国』


    「……有没有可能是佯装不知？」


    『不晓得。话说，就算考虑到这种可能也没办法判断吧？』


    冥打了个哈欠。


    『所以才要让她们交战。太阳(休多拉)的王女下次在帝国内露脸的时候，就把这边的两位王女派遣出去互相厮杀』


    「你觉得下次会在哪里现身？」


    『要是知道的话就不会这么头疼了』


    通信机对侧。


    忍住哈欠的冥咋了下舌。


    『要是傻傻地直接进攻帝都就轻松了，但感觉并不会这么做，真是麻烦』


    「嘿，冥这么想的根据是？」


    『她们袭击的场所。疯狂科学家(凯尔维娜)的地下研究所……只会进攻帝都的无能蠢货，怎么会特地袭击无人的宅邸？下次肯定也会盯上什么』


    「了解了。陛下交给了我不少事情，接下来就交给你了」


    挂断通信。


    回头远眺位于遥远彼方的帝国领，璃洒自言自语般说道。


    「……既然如此，下次盯上的就会是……」

 chapter.3『此世最强的力量』

    1


    帝国军增强了帝国全域的警备。


    不仅将通往帝都的通行限制提高了两个等级，还对预计潜伏在帝国的王女米泽尔赫柏下发了特令通缉。


    王女藏在何处——


    盯上的目标又是什么——


    「不知道！」


    磷的怒鸣响彻了爱丽丝的房间。


    用足以让天花板上的冕型灯发生摇晃的势头怒吼的磷，抱起双臂说道。


    「听好了，帝国剑士！无论是我还是爱丽丝大人，对于米泽尔赫柏王女有何企图都毫不知情！」


    「……我还什么都没问呢？」


    「你脸上就是这么写的！」


    「……我只是想问你们午饭要吃什么而已」


    「闭嘴！」


    被发火了。


    明明自己(伊斯卡)只是老实回答问题而已。


    更进一步说，考虑到已经住在天守府这个深受拘束的地方了，最起码希望她们在用餐上没有不自由之处。


    「爱丽丝大人要放有果酱的薄煎饼，我要放有马铃薯的蛋卷」


    「正常说出来不就行了！？」


    「看看气氛啊。因为米泽尔赫柏王女那件事，而绷紧心弦的可不只有你们帝国军」


    这样说着的磷极其不悦地绷紧了脸。


    「太阳(休多拉)可是绑架希斯贝尔大人的黑幕，赶紧被帝国军逮捕就好了，根本没有同情的余地」


    「……你这个意见我记住了。顺便问下，你呢？」


    「有什么事吗，伊斯卡？」


    哐、哐、哐……


    专心致志挥舞着铁锤的月之王女齐辛格转头看了过来，艳丽的黑发也随之舞动。


    「虽然我现在很忙，但看情况……应该是在探讨侵入帝国的月(佐亚)和太阳(休多拉)的目的吧。想要听听我的意见？」


    「这么快理解真是帮大忙了」


    齐辛格默默地点了点头。


    请随意发问，想必是这个意思。


    「比如说月(佐亚)，有没有可能是为了救出位于帝国身为王女的你，才入侵的呢？在假面卿已经倒下的现在，想着最起码也要救出你」


    「不可能」


    王女即答到。


    「即便佐亚家得到了情报，应该也只是昂叔父和我遇到某种情况而失去了音信。只有我自己奇迹般得逃离了伊莉缇雅的“星歌”，这件事恐怕没人会知道」


    「有没有可能是想寻找线索呢？」


    「我觉得应该不是」


    黑发少女摇了摇头。


    谈话期间，齐辛格也没停下挥舞铁锤的手。


    「如果是这样的话，应该潜藏在帝国内，花费精力调查昂叔父和我的消息才对。但实际上却破坏了国境检查所，甚至还袭击了帝国的设施。要是想得到我的消息，应该不会采取显眼的行动才对」


    「……确实」


    伊斯卡也很认同。


    ……实际上，第九〇七部队在会议室也讨论了相同的事情。


    ……结果得出了和齐辛格的看法完全相同的结论。


    所以伊斯卡才会这么烦恼。


    无法看穿敌人的目的=无法预料到接下来出现的场所。


    「那你觉得太阳(休多拉)和月(佐亚)的目的是什么？」


    「拍到的画面中只有一位月(佐亚)的密探。……名字是夏洛特。也就是说这并不是月(佐亚)有组织的行动，而是她的独断？」


    「……独断吗」


    有这种可能。


    如果是夏洛特原队长的话，应该可以完美地装成帝国人。能够不引起任何怀疑地走在大街上，简直没有比她更棘手的存在了。


    「虽然有些强人所难……齐辛格，你能去劝解夏洛特吗。可以的话，蜜思米斯队长也想和她谈话」


    「很困难」


    「想也是。顺便问下，理由是？」


    「如你所见」


    这样回答的黑发少女，将手放在脸颊上柔弱地垂下了脑袋。


    「…………我……不擅长交流」


    「这不是滔滔不绝吗！？都算得上是饶舌了！」


    「面对熟悉的人就没问题。伊斯卡，帝国军里就只有你哦」


    这句话刚说出口——


    坐在沙发上保持沉默的爱丽丝就发出了“唔！”的一声，还瞪向了齐辛格……但当事人齐辛格却似乎没有发现。


    「我也很在意太阳(休多拉)的意图，完全看不出作为组织的统率性」


    「……统率性？」


    「当主塔利斯曼位于何处。帝国军的监视相机虽然拍到了王女，但却没能拍到当主」


    哐！！


    增强力气，齐辛格高高挥下了铁锤。


    「昂叔父大人曾说过，当主塔利斯曼正是如太阳般普照一族的光辉。无论是王女还是部下，都只是在当主的光芒下才得以成长的幼苗而已。那么当主到底去哪了呢？」


    「……那个男人是太阳啊」


    对自己(伊斯卡)来说，塔利斯曼也是因缘不浅的人。


    来到卢家别庄的当主塔利斯曼，露出了宛如太阳般清朗而稳重的视线——意图歼灭宅邸里的所有人。


    既是狡猾奸诈的歹人，亦是世故老练的强者。


    虽然这只是自己(伊斯卡)对他的印象，但其他王家似乎也认为塔利斯曼是个不容忽视的恶人。


    「反过来说，当主不在，米泽尔赫柏为何——好痛！」


    黑发少女发出了微弱的悲鸣。


    看来是挥下铁锤的时候，砸到了自己的手指。


    「注意力被分散了，都怪你向我搭话」


    「现在才说！？」


    「要求你进行谢罪」


    「……抱歉」


    「麻烦用身体来补偿」


    「身体！？」


    「你说身体！？」


    大喊的音量超过自己(伊斯卡)的爱丽丝，猛地从沙发上起身。


    双眼放光，眉角上吊。


    「虽然刚才都在默默听着……这、这这这这是什么意思啊！居然让伊斯卡用身体来补偿——」


    「只是让他泡杯红茶的意思」


    「……是，是吗？……只是这样的话……」


    爱丽丝安抚着胸口。


    但侍从·磷却立刻兴致满满地插嘴问道。


    「爱丽丝大人，针对用身体补偿这点，您到底进行了什么样的想象呢」


    「什、什么都没想啦！？我只是——」


    就在此时。


    对讲机内传出了连续不断的电子声。


    「伊斯卡！」


    险些摔倒般冲过来的是蜜思米斯队长。


    「那个米泽尔赫柏王女！发起袭击了！」


    「！盯上的果然是帝都吗！？」


    「不是」


    肩上扛着狙击枪的烬咋了下舌。


    「那家伙的目的已经明白了，是星灵」


    「……星灵？帝国哪里会有星灵啊」


    「有。帝国不是有唯一一个公认的研究机关吗。我们也被做过类似人体实验的事，就是开发人工星纹的设施」


    「！！敖玫研究所吗！」


    “帝国军花费百年时间企图入侵皇厅，但结果却是立刻被看穿。但这次应该可行哦”


    “这可是『敖玫』的研究者全员出动，拼尽全力得到的技术结晶哦？”


    这便是人工星纹。


    璃洒拿来的小型圆筒容器，只需将其按压在身体上，便能获得星纹。


    而开发人工星纹的地方便是『单一集积知能体敖玫』。


    帝国领内，唯一，被允许进行星灵研究的机关。


    ——反过来说。


    ——正因如此，疯狂科学家(凯尔维娜)的违法研究才会大放异彩。


    疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所是最初的目的。


    接下来还要袭击敖玫研究所？


    「追加报告！」


    气喘吁吁跑来的，是音音。


    「位于第四州都的敖玫研究所，大部分设施都被占领了！……虽然帝国军也在，设施里的研究员也进行了反击，但已经有十多个人被俘虏了……伊斯卡哥，快看这个！」


    通信机屏幕内的画面。


    有着灿烂夺目的琉璃色头发的少女，毫无疑问肯定是米泽尔赫柏。


    旁若无人地走在研究所的走廊内——但伊斯卡的目光却盯向了走在她身后的人影身上。


    全身翻滚着堇色火焰的魔女——


    「威索瓦兹！？」


    和伊莉缇雅相同，她也是获得灾厄之力的魔女。


    像是绑架希斯贝尔这种事，总是活跃在暗地里的威索瓦兹，没想到居然会暴露在帝国军的视野中。


    ……威索瓦兹的存在被知道也无妨吗！？


    ……游刃有余。亦或是被逼至绝境而投入全部战力。


    王女米泽尔赫柏的表情显得很是险恶。


    在“雪与太阳”内对峙时的那种悠然微笑已消失不见。嘴角紧绷，布满血丝的眼球还在不断转动。


    像是在寻找什么一样。


    「蜜思米斯队长，对方的要求是什么？既然占领研究所并俘虏了人员，应该会向帝国军提出某些要求才对」


    「……还没发来」


    蜜思米斯队长小心翼翼地摇了摇头。


    「司令部也派出了营救人质的救援队伍，但现在只是包围住了设施，还没突入内部。毕竟不知道敌人会使用什么样的星灵术……」


    「这件事可以交给我吗」


    这句话——


    来自至今为止都在保持沉默的爱丽丝。


    「蜜思米斯队长，米泽尔赫柏由我来阻止。当然我也答应遵从帝国军的指挥」


    「真、真的吗！？可是爱丽丝，对方也是——」


    「才不是同胞」


    宛如斩断迷茫般。


    爱丽丝的口吻极其冰冷尖锐。


    「我不会原谅太阳(休多拉)。对我来说，她们已经和犯罪集团无异了」


    「那么我也要参加」


    继续用铁锤作业的齐辛格转过头来。


    「好像叫夏洛特吧……关于伊斯卡拜托的那件事，既然是月(佐亚)的同志，王女(我)在的话也许能得到解决」


    「喂喂，刺之魔女也要去？」


    走廊内传来了正在接近的声音。


    边挠着凌乱的头发，冥边来回扫视着爱丽丝和齐辛格。


    「先提前打个预防针。抓捕太阳的王女……不要妄想以此为借口，等见面后你们三王家同时倒戈哦」


    「这点刚才已经解释过了」


    爱丽丝立刻答道。


    「和女王陛下的通话你也听到了——」


    「啊，不是不是。不是我，帝国军的部下们没听过那通对话吧？恐惧魔女的士兵很多。要时刻意识到我的部下们都怀抱着这种不安」


    「！！」


    感觉不快的爱丽丝欲言又止。


    「……也是。但以米泽尔赫柏为对手，我和齐辛格能起到作用也是事实。你也不想帝国军出现无谓的牺牲吧？」


    「当然了」


    冥脸上的笑容更深了。


    「魔女间互相击溃。话虽如此，考虑到位于现场的部下们的心情，作为监视者的我也去吧。伊斯卡酱也跟过来。……还需要一个人，要是能负责通信的人就更好了。感觉麻烦的联络肯定会增加」


    「啊，这样的话，音音可以？」


    红发少女指着自己说道。


    「伊斯卡哥，音音也去吧？」


    「慢着，音音。……喂，使徒圣殿，我有个疑问」


    烬制止了举起手来的音音。


    「我们第九〇七部队刚加入机构1师。天守府的警备该怎么办？说到底，你不是天帝的护卫吗」


    「就交给你们了」


    冥指着烬和蜜思米斯队长说道。


    「天守府的护卫，就交给你俩了。而且璃洒酱马上就回来了」


    「……使徒圣第二席呢？」


    「啊，那家伙啊」


    面对烬的提议，冥罕见地叹了口气。


    没错，冥是第三席。


    即便第一席的约汉姆背叛了帝国，第二席却仍未现身。


    但本人应该在天守府的某处才对——


    「那家伙不行」


    冥无奈地摆了摆手。


    「比我还要厌恶魔女。听到魔女的大小姐们要住在天守府的时候，大肆反对后还乱闹了一通。现在不是看不到人吗？这是因为最近没有在天守府，而是驻扎在了司令部」


    「……也就是说，真的要我和队长担任护卫啊」


    「虽然问题很多，但其实也还好吧？虽然人数少，但天守府到处都是监视感应器和摄像头。好了，做好出发的准备吧」


    冥半转身。


    背对着在场的全员。


    「『敖玫』发来了紧急联络，希望能立刻进行救援。没时间仔细准备了，运输机十四分钟后就起飞」


    ==========


    高度一万米。


    穿过遮蔽天空的白云，现在的窗玻璃上还沾着些许通过雨云时的雨滴。


    纯白云海尽收眼底——


    「女王大人，我的报告就这么多」


    希斯贝尔将目光投向了身旁的女王。


    「虽然这话让我自己说有些忌惮，但回想起来，自独立国家阿尔萨米拉以来，尽是些连续的冒险呢」


    「嗯，就是说呢。在两种意义上让人大吃一惊」


    女王用手扶着额头。


    虽然坐在邻座，但这架机体是涅比里斯皇厅的特殊机。座位间的距离有将近一米。


    「虽然十多岁的我已经很任性了，但和你的体验比起来也不值得大惊小怪了呢……八大使徒，没想到帝国中居然还有天帝之外的影之支配者。真正的邪恶吗……」


    「绝对没错，这是我用“灯”看到的历史」


    「而八大使徒被你打败了？」


    「是的，女王大人！」


    用力点了点头。


    顺带一提，交战的只有路克雷宙斯一人。而且自己(希斯贝尔)也只是从旁协助而已，打倒路克雷宙斯的其实是第九〇七部队。


    「希斯贝尔，你还和天帝尤梅陇根不相上下？」


    「是的，没错」


    再次自信满满地点了点头。


    然而“不相上下”既不是指战斗，也不是指交涉，而是打发时间的时候和天帝玩的桌游，但这点也在报告中省略了。


    「天帝是个强大的对手。但面对天帝，我没有后退一步，甚至还取得了许多喜人战果！」


    「真的吗！」


    「女王大人，我作为王女有尊严地度过了在帝国的日子」


    顺带一提，“战果”指的是在桌游上赢过天帝时的褒奖。


    战果一，希望能增加房间里的家具。


    战果二，希望每次用餐都增加水果。


    等等。


    既没有传达错误的情况，只要女王能开心，这样说也无妨。


    ……而且真正重要的事情已经好好传达过了。


    ……共有五件事。


    这便是希斯贝尔在飞机内所报告的事项的数量。


    第一——皇厅的敌人不是帝国，而是伊莉缇雅和灾厄。


    第二——因为伊莉缇雅的暴虐，包含假面卿在内的月(佐亚)的精锐已被全灭。


    第三——姐姐爱丽丝依旧留在帝国，为的是从天帝那里听取打倒伊莉缇雅的情报。


    第四——天帝尤梅陇根是星灵使（的亚种），与始祖是旧识。


    第五——不打倒灾厄的话，此星就会毁灭。但打倒灾厄之后，恐怕所有的星灵使都会失去星灵。


    虽然和姐姐爱丽丝之前的联络有所重复，但无论如何，这些对女王来说都是极具冲击力的报告。


    特别是后半部分的四和五。


    「……刚才我说在两种意义上大吃一惊」


    女王抬起脸来。


    「第一种是希斯贝尔你所经历的惊人冒险。而第二个意义，则是你告诉我的五个情报」


    「是的，女王陛下。虽然都是些令人难以置信的话题」


    「我相信」


    回过神来——


    女王正用通透般真挚的视线看着自己(希斯贝尔)。


    「你先是被太阳(休多拉)囚困，然后又去了危险的帝国，完全就是以生命危机相伴才获得的情报。哪里会有不相信的理由呢」


    「……非常感谢」


    「老实说，真希望有两幅身体」


    女王呢喃着。


    用不知是真心话还是开玩笑的口吻说道。


    「要是施瓦尔兹能代替我处理政务的话，我就能亲自去阻止伊莉缇雅了呢」


    「！对了，施瓦尔兹，我有件事要问你呢！」


    忘记上半身被安全带固定的希斯贝尔，硬是扭转上半身看向了后座的老年侍从。


    「继续刚才的话题。被太阳(休多拉)抓到后，你被带到了哪里，又被做了些什么啊。还有，你是怎么得救的呢！」


    自己(希斯贝尔)所知道的，只有从伊斯卡那里听到的情况。


    ——施瓦尔兹被囚禁在了“雪与太阳”的地下。


    ——但第九〇七部队(伊斯卡等人)没能将其救出，因为他们只是逃离便已倾尽全力了。


    之后便不知道了。


    既然不是第九〇七部队(伊斯卡等人)，那救下他的应该就是女王的救援部队了。


    「……非常难以启齿」


    这个瞬间。


    希斯贝尔没能立刻理解，老年侍从(施瓦尔兹)目光看向女王的深意。


    「将被囚困在“雪与太阳”内的我解放出来的，是塞林伽」


    「……是那个魔人！？」


    不禁怀疑起了自己的耳朵。


    虽然自己(希斯贝尔)没有亲眼见过，但他是三十年前袭击上任女王涅比里斯7世，现代又在奥勒根监狱塔肆意乱闹的大恶党。


    那个丑名远播的男人，居然会帮助他人？


    「施瓦尔兹，塞林伽有解放你的动机吗？」


    「……应该只是心血来潮吧。救出我的明确动机，连我自己都想不到」


    老人皱紧了眉头。


    「但那家伙好像和太阳(休多拉)有仇」


    “……塞林伽，你……要把我从太阳(休多拉)手中解放吗”


    “只是故意刁难太阳(休多拉)罢了。太阳(休多拉)触怒了我。要是丢掉俘虏的话，太阳(休多拉)也会头疼吧？”


    真的吗？


    虽然不准备怀疑老年侍从(施瓦尔兹)的话，但塞林伽和太阳(休多拉)有仇的话，只需要在“雪与太阳”内乱闹便好。


    真的会解放人质，并特地带到安全的地方吗？


    ……不如说，他想救助施瓦尔兹的意图很明显。


    ……这样解释起来也更加自然。


    再加上那种场合。


    对塞林伽这个魔人的印象，感觉冷酷无情的恶党形象多少发生了些变化。


    「女王大人」


    希斯贝尔再次转头看向了始终沉默的女王。


    「我不熟悉塞林伽。但女王大人就是三十年前和那个男人交战并逮捕他的人吧。那个……塞林伽，他真的是会做出救下施瓦尔兹这种义贼般行为的人吗？」


    「………………我不知道」


    间隔了十分漫长的沉默。


    希斯贝尔所看到的女王的侧颜惊人的严肃，而且双唇也很是烦恼般地紧闭着。


    「如果是我所知道的塞林伽，的确会做出这种心血来潮的事情。但袭击先代女王的塞林伽，绝不可能会向他人施以援手」


    「？」


    这是什么意思。


    听女王的话，简直就像塞林伽有两位一样。


    「……是我想多了。希斯贝尔」


    女王转头看向窗外。


    「你拼上性命看到了很多事情，所以你应该有所感受。“知晓”这一行为，有时需要勇气。……我深切认为要向你学习。等抵达王宫，有件事要拜托你」


    「明白了。以女王大人为目标的那个爆炸事件，只要用我的星灵进行再现的话，应该就能找到犯人才对」


    「……并不是这件事，我希望你再现的是别的过去」


    「意思是？」


    「等抵达王宫再说吧。刚才的谈话大幅偏移了主题。虽然混入了我个人的感情，但从现在开始我以女王的身份发言」


    女王“呼”地吐了口气。


    「伊莉缇雅和星之灾厄都无法置之不顾，这便是我的结论。原来如此，前所未有的世界危机正在迫近，所以帝国也采取了让步的姿态」


    帝国和皇厅的争斗已然失去了意义。


    因为无法打倒星之灾厄的话，世界就会毁灭。


    「……可是，多么难以抉择的未来啊」


    女王重重靠向了座位的靠背。


    「打倒灾厄之后，等着我们的是所有星灵使都失去星灵的未来……与鸟儿失去翅膀相同的痛苦。即便如此，对于能否立刻做出打倒灾厄的决断，我也无法立刻给出回答」


    「……您的心情我能理解，女王大人」


    希斯贝尔的心境也和女王近乎相同。


    理由有二。


    星灵使失去星灵，几乎等同于失去自我。


    更进一步说，失去星灵的皇厅若是受到帝国军的进攻，皇厅将毫无反抗之力。站在女王的立场上，绝无法接受这点。


    「希斯贝尔，爱丽丝也清楚这点吧？」


    「当然了」


    「爱丽丝有说什么吗」


    「…………」


    关于这件事，自己(希斯贝尔)并没有和姐姐直接交流。


    但自己(希斯贝尔)看到了，在星之民的村落里，听到长老的话后，姐姐的脸色和自己一样也变得铁青了。


    「……大概，正和相同的烦恼作斗争呢」


    2


    帝国，第四州都维斯坎特。


    这里存在着帝国内几乎唯一一处“没有被掩埋处理”的星脉喷泉。


    而负责对其进行管理的则是——


    ——单一集积知能体『敖玫』的第一研究所。


    帝国的星灵研究均在此处。


    常态化设置最新锐的防卫体制，腹地内也驻扎着帝国军。


    但是——


    防卫体制和帝国军现在却同时被击溃了。


    被匹敌十位纯血种的力量强攻，完全超出了这个机关的预料。


    黑烟喷涌。


    设施内到处都喷涌着黑色浓烟。


    腹地内一片焦黑，有的地方出现了巨大的陷落，有的混凝土墙则被不留痕迹地毁坏了。


    枪支四散在地。


    这既代表了帝国兵赌命迎战的事实，也是撤退时被追上后败北的证据。


    「感觉不妙啊。这不是输得很彻底吗？」


    冥用具有夜视机能的望远镜窥探着现场。


    ——时值午夜。


    从帝都赶到第四州都(维斯坎特)时，黑色帷幕已经遮蔽了天空。


    被璀璨灯光所照耀的白装建筑——环视着敖玫研究所的冥单手取出了通信机。


    「喂，璃洒酱。还没回到帝都吗？」


    『谁让陛下下达了些麻烦的命令呢。好不容易出去一趟，就趁机以天帝参谋的身份访问中立都市。你想啊，和灾厄的战斗中不也是有可能向世界各地请求支援吗。现在正好事先沟通下』


    「去进行外交也没问题，但国内可是一片狼借啊？」


    冥深深叹了口气。


    「那无名酱呢？那家伙好像就在这里接受治疗吧。因为沐浴到了叫做『罪』之星灵的诅咒系星灵」


    『治疗早结束了，现在正执行普通任务呢』


    「时机太不凑巧了」


    这样回答的冥朝后方的部下挥了挥手。


    ——作战本部。


    距离敖玫设施腹地十数米的位置搭建起了军用帐篷，帐篷内侧的墙上，装配了成排的显示器。


    画面是研究所的示意图。


    正面玄关、后门、紧急逃生门等等。现在正在分析人质和敌方势力的位置。


    「队长酱，对方有主动接触吗？」


    「敌方势力，依旧保持沉默」


    本部队长端正姿势答道。


    「虽然想到了敌人已经逃离研究所的可能，但刚才在研究所的一楼和二楼感知到了复数强大的星灵能量。推测是纯血种」


    「那肯定就是米泽尔赫柏了啊」


    握紧通信机，冥盯向了显示器。


    「既然二楼有反应，说明已经占据了中央控制室。换句话说，还是认为敌人能反过来利用监视相机为好。那些家伙躲在帝国的星灵研究所内到底想干什么？为什么不出来？喂，伊斯卡酱？」


    「……我也很在意」


    面对冥的疑问，伊斯卡微微摇了摇头。


    ……实际上，从头到尾都显得异常。


    ……即便精锐聚集，靠十几个人就敢企图大闹一通吗？


    米泽尔赫柏的星灵『光辉』，可以将他人的星灵提高到极限。


    能产生匹敌十位纯血种的军势，就单个星灵使来说，完全是最大级别的威胁。


    ……但这也仅限于帝国外的战场。


    ……只要还躲在这种设施中，地利就在我方。


    最终，帝国军甚至有可能投下导弹轰炸研究所。


    对方绝不是想不到这点的对手。


    所以伊斯卡才想不明白。太阳的王女到底有什么企图。


    「……切，这岂不是会拖很久？」


    冥很是不悦地挠着头发。


    「监视相机落在了敌人手中。就算冲入设施内，存在能监视我方行动的星灵也毫不奇怪。真是麻烦」


    「……那个」


    压低的声音从伊斯卡背后响起。


    将艳丽的红发束在一起的少女，战战兢兢地举起了手。


    「……璃洒还在听着吗？音音有件事想问下璃洒」


    『嗯？怎么了，音音碳』


    冥手中的通信机内传出了璃洒的声音。


    『音音碳居然会发问，还真是少见呢。我很感兴趣，说说看吧』


    「那个……疯狂科学家(凯尔维娜)研究的不是星灵而是灾厄之力吧。听说研究物都被帝国军收缴了」


    『嗯，早就收缴完毕了呢』


    「那么，那些研究物现在在哪里啊？」


    这个瞬间——


    伊斯卡和冥同时瞪大了双眼，通信机对面的璃洒也陷入了沉默。


    『……这点，我也多少猜到了』


    璃洒发出了苦笑。


    『星灵研究遥遥领先的休多拉家，特地盯上了落后的帝国星灵研究设施。虽然成果和代价不匹配，但目的如果是疯狂科学家(凯尔维娜)的研究资料，就匹配上了呢。毕竟能独占魔女化的研究成果』


    「资料难道在璃洒手里吗？」


    『并不是哦，音音碳。收缴资料的的确是帝国军，可虽然违法，但毕竟是星灵实验，所以就交给了对此最熟悉的使徒圣。而负责的是——』


    「牛顿酱」


    哈啊……


    作战本部的帐篷内，响起了冥的浩叹。


    「对星灵研究感兴趣的使徒圣只有一位。话说，牛顿酱好像就是这座设施里的研究员……啊嘞？也就是说他还没被俘虏？喂，队长酱？」


    「立、立刻进行确认」


    「动作快点。牛顿酱虽然脑子好使，但完全没有战斗力。要是他被抓做人质了，各种意义上都很会很麻烦啊」


    冥跳到了指挥官的椅子上。


    「疯狂科学家(凯尔维娜)的研究资料应该在仓库里，但这里的仓库也太多了吧。只算腹地内，大型仓库就有八个」


    「……说不定太阳(对方)也不知从何找起呢」


    音音呢喃道。


    虽然音音原本只是在自言自语，但在因紧张而回归寂静的帐篷内，音量反而大得十分显眼。


    「啊，抱、抱歉！音音的自言自语——」


    「没事。也就是说只要能找到牛顿酱，就是我们的胜利了」


    在椅子上单腿翘起，冥的双眼闪耀着光芒。


    「那些家伙之所以还留在研究所内，肯定是因为正在寻找资料。研究所毕竟这么大，就算有一周时间，也不一定能找到疯狂科学家(凯尔维娜)的资料。知道资料所在位置的只有牛顿酱吧？」


    「可是冥，要是已经被俘虏的话……」


    「我知道你的意思，伊斯卡酱。所以才要以牛顿酱被俘虏为前提，进行作战。刚才大致也说了，救援部队需要探讨的问题有三个」


    一、王女(米泽尔赫柏)位于研究所的何处？


    二、人质(牛顿)的位置是？（以被俘虏了为前提）


    三、要突入的话，从哪里进行？


    但中央控制室都陷落的场合，监视相机反而会被对方利用。


    第一点不清楚。


    ——为了寻找疯狂科学家(凯尔维娜)的资料，肯定在研究所内来回走动。


    第二点可以进行推测。


    ——要是被抓住了，应该会在一楼大厅。要是还未被发现的话，应该在紧急避难用的地下掩体。


    在此之上。


    就伊斯卡看来，最麻烦的是“三”。


    帝国军该从哪里进行突入呢？


    米泽尔赫柏所带领的精锐部队中，很可能存在能探知到帝国军动向的星灵使。


    ……要是探知到帝国军的行动，人质的生命就危险了。


    ……不仅如此，甚至还有可能提前来到帝国军的突入地点进行埋伏。


    侵入路线的选择，关系到这个任务能否成功。


    「伊斯卡哥」


    音音对伊斯卡耳语。


    边指着显示器内各个楼层的平面图，边说道。


    「研究员要想藏身的话，应该会躲在避难用的地下掩体里吧。要是救援部队进行突入的话，地上一层笔直通往第五应急门的路线应该是最短的」


    「……但不知道应急门还能不能使用」


    敌人是少数精锐。


    十几个人根本没办法把守所有的出入口。因此像应急门这种适合入侵的入口，用火焰融化堵住的可能性很高。


    「也考虑下其他路线吧。打破一层北侧通道的窗户进行侵入，然后借助楼梯下到地下呢？但如果楼梯跨幅太大，会发出脚步声吗？」


    「伊斯卡哥，打碎窗玻璃的声音也许会被感知到」


    「……立刻暴露了啊」


    「直升机怎么样呢，伊斯卡酱？先降落到屋顶上，然后再从最上层下去」


    「直升机会被击落的」


    面对冥的提案，伊斯卡满脸苦涩地如此答道。


    「根据我的经验，还是将米泽尔赫柏强化的军势全部当作纯血种为好。别说直升机了，连用大型战斗机进行诊察都很危险」


    打个极端的比方——


    面对突入的帝国部队，若是察觉到他们正在接近的敌方爱丽丝（有着相同力量的军势）阻拦在前的话，帝国部队很有可能会被全灭。


    ……希望能尽量避免交战。


    ……要是能在不被发现的情况下，进入建筑物内就好了。


    目标很明确。


    但却没有能将其实现的手段。


    冥满脸焦躁地抱住双臂。站在她左右两侧的队长们也陷入了沉默，音音和伊斯卡也无言地四目相对——


    「伊斯卡」


    「帝国剑士」


    突然，帐篷角落响起了呼唤自己(伊斯卡)的声音。


    转身看去后——


    发现在露出紧张汗水手拿枪支的两位帝国兵后，有三位正坐在简易折叠椅上的魔女。


    「帝国军的这个作战」


    月之王女齐辛格指着自己说道。


    「如果有我们的协助，不就可以实现了吗？」


    自己(齐辛格)——


    以及身为土之星灵使的磷。


    「！从地下吗！」


    「你可别误会，帝国剑士。这只是为了挫败太阳(休多拉)的企图」


    接话说下去的磷“无可奈何”地抱着双臂。


    「推测研究员藏身的地下避难掩体。只要直接从本部帐篷地下挖掘直通掩体的隧道就可以了吧？」


    没必要突入研究所一层。


    只要有磷的星灵在，就能挖掘出连通地下掩体的隧道。再加上齐辛格的刺，最后直接消去掩体的混凝土墙就可以了。


    从地下潜入的话，气息和声音都不会被发觉。


    「！慢着！」


    「安静听你们讲，可……！」


    帝国军的队长们勃然变色。


    这里是帝国军的作战本部。魔女堂堂正正地坐在其中本身就是特例中的特例，要是再让她们对作战指指点点的话，就有损帝国军的尊严了。


    而在此时——


    「这不是挺好的吗？队长酱别太在意」


    冥很是轻松地摆了摆手。


    「让她们过来，就是为了让她们出力。别为此发火」


    「……出、出力？」


    「先让魔女尽情说，值得采用的话就采用。负责判断的是帝国军(我们)，表现得更加堂堂正正点」


    「……原来如此，明白了」


    不满稍微消解后，队长们也安心了许多。


    斜眼向后看去——


    「详细说来听听。虽然不清楚那边的茶发女，但刺之魔女的星灵术的确适合入侵。毕竟不管是墙壁还是泥土，都能“消去”吧？」


    冥向齐辛格看去。


    脸上还露出了绝对算不上友好的挑衅冷笑。


    「毕竟向帝国军投降了。魔女酱，态度不错哦」


    「绝不是因为我想向帝国军做贡献」


    与之相对，齐辛格的表情很是严肃。


    「我和太阳(休多拉)也有仇，仅此而已」


    「我也一样。刚才也说过了，你们要是误会了，可就头疼了」


    点头应答的磷也满脸严肃。


    然后用比周围的队长们更加冷静的口吻说道。


    「我和齐辛格大人负责挖掘出直通地下掩体的通道。不然的话，利用土人偶做出简单的诱饵也无妨。让人偶在地上吸引注意力，然后趁机从地下通道中救出人质怎么样？」


    「真不愧是磷，帮大忙了」


    「嘿。茶发的小姐也很有用处啊」


    兴趣满满双眼放光的冥从椅子上跳了下来。


    「现在是听取情况的时间，你们的星灵能做什么，不能做什么。了解之后再讨论作战——」


    「——慢着！」


    帐篷内突然安静。


    飒爽地从椅子上站起身的是金发魔女——在场所有人的视线都集中在了至今为止唯一没有发言机会的爱丽丝身上。


    但是。


    和那声响亮的制止声不同，本人不知为何满脸铁青。


    「那、那个……嗯……我呢……？」


    吞吞吐吐的爱丽丝。


    这是因为她(爱丽丝)发现了，这个“在地下挖掘通道，借此救出避难掩体内的研究员”作战中，只有自己没有用武之地。


    「我、我是不是也能帮上什么忙……」


    「你还是退下吧」


    齐辛格毫不留情地吐槽道。


    「对于除了把东西冻起来之外没其他本事的你来说，怎么会适合这种纤细且大胆的作战啊」


    「请放心，爱丽丝大人」


    接着，磷行了一礼。


    「这件事无需劳烦爱丽丝大人。我就能完成这项重要任务」


    「哎？……不、不是……那个，我的出场呢……？」


    爱丽丝小声呢喃道。


    然而放着爱丽丝不管，在场剩下的人已经聚集在桌边围成了圆圈。


    「喂，魔女小姑娘，隧道的强度怎么样？我可不想因为中途隧道崩塌被埋起来」


    「没必要担心强度。以防万一，挖掘的时候会准备岔道」


    「我也来协助挖掘工作」


    磷和齐辛格自信满满地点了点头。


    「很好，队长酱！麻烦准备好地下避难掩体准确的大小和位置。挖掘隧道的路线设计也交给你了」


    「马上去办！」


    「也让我加入啊啊————！！」


    作战本部内热闹非凡。


    只有被烙上“没有出场机会”的爱丽丝发出了壮绝的悲鸣。


    3


    敖玫第一研究所。


    从中央楼梯下到地下后，有个用防火卷帘隔离出的区域。就在这个避难掩体内——


    「事态很严重啊，米卡尔拉君！」


    蓄有胡须过于削瘦的男性，用难掩兴奋的声音大喊道。


    ——使徒圣第十席。


    sir·卡隆索斯·牛顿研究室长。


    通称“最不健康的研究员”。正如仿佛风一吹就会遮断的肩膀与双臂展现的那样，使徒圣中也是例外的非战斗人员。


    牛顿正兴奋地张开双臂。


    「这就是纯血种的力量！听说寄宿在始祖涅比里斯血统中的星灵极其强大……没想到，区区十几个人！就拥有接近帝国军一个大队的火力。这样的话，抵抗根本毫无意义！」


    「请不要愉悦地说毫无意义啊！？」


    蹲在他身边的女医务官，不禁站起身来。


    「还有，声音太大了啊，室长。就算位于地下掩体里，要是我们的声音被听到了……」


    「哦，这真是失利啊。对了，米卡尔拉君，现在可不是欢喜兴奋的场合啊」


    「欢喜兴奋的只有室长自己」


    「冷静地分析下吧。敌方势力，应该是十几位星灵部队成员组成的涅比里斯皇厅的刺客，其中有几人应该是纯血种。说到底，纯血种就是——」


    「室长，再说下去就不是分析，而是讲义了」


    「哦，我又失礼了。可是……」


    边抚摸着浓密的胡须，牛顿边吞了口气。


    「敌人到底是出于什么目的才袭击这座设施的呢。虽然有几个头绪，但……」


    「找到了」


    轰。


    堇色的火焰吞没了避难掩体的门。


    在门外侧燃烧的火焰，从不足一厘米的门缝中逐渐深入内侧。


    「火灾！？」


    「不对！这个光辉……是星灵能量，米卡尔拉君！」


    悲鸣响起。


    藏在掩体内的十几位研究员满脸铁青，但牛顿却战战兢兢地朝火焰走了过去。


    「那么，你到底是什么人……」


    「是怪物哦」


    魔女的娇笑声响起。


    堇色火焰的深处，人类大小的暗影浮现了出来。


    「因为我很喜欢讲解，所以就告诉你吧。这不是星灵术，而是纯粹的星灵能量块。和曾经燃尽帝都的星炎相同」


    「咦！？」


    米卡尔拉的喉咙因恐怖而痉挛。


    来者并非人类。


    从火焰深处现身的是异形的怪物——头发是如红宝石般的金属状凝固物，肌肤则如玻璃般通透。


    「……这是」


    将畏惧不已的米卡尔拉藏在背后，牛顿不由得露出了罕见的苦笑。


    这是因为他知道。


    这个怪物的存在。


    「凯尔维娜·苏菲达·艾莫斯……据我所知我，她是最异常、最优秀，同时也是最具热情的星灵现象研究者。她的“被检体”，一直都想亲眼见识下呢」


    「啊啦？」


    被检体眨了眨眼。


    「居然一眼就看穿了我的真身。而且还非常清楚疯狂科学家(凯尔维娜)的事情。当主代理，帝国人里也有很有趣的家伙呢」


    「理解这么快，真是太好了」


    堇色火焰毫无声息地消失了。


    从融化了的避难掩体门的外侧，琉璃色头发的少女伴随着高亮的脚步声走了进来。


    「……还真是位美丽的大小姐。看起来你的身份并不寻常呢」


    「看你这么明白事理，我就报上名号吧。米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯9世。皇厅的王女，这样自我介绍就明白了吧」


    米泽尔赫柏一步步地朝掩体内走去。


    同时还在扫视牛顿和墙边失去血色的研究员们。


    「先提前说好，我不准备放过你们中的任何人」


    太阳的王女，毫不变色地如此宣言道。


    「我会让整个研究所化为灰烬。————但是，有个办法能让你们获救」


    研究员们露出了畏惧的眼神。


    想必所有人都同时想到了一句话，那便是“谎言”。


    「啊，还请放心。我对你们的死活没有任何兴趣，因为现在没心情关心这个。更简单的说，我现在迫不及待地想向比帝国人更可恨的家伙复仇」


    「原来如此，真是颇有意思的话题呢。米泽尔赫柏王女」


    牛顿向王女看去。


    「贵为皇厅王女的你，到底为什么来这里呢？」


    「此世最强的力量」


    「嗯？」


    「应该已经明白了吧。立刻把疯狂科学家(凯尔维娜)遗留的研究物全部交出来」


    「……果然啊，我只能这么说了」


    单片眼镜的镜片后，牛顿微微眯细了眼睛。


    毕竟对方不容反驳地断言了。说“没有”是行不通的。一旦对方拒绝拙劣的交涉，恐怕包含自己在内的所有人质都会丧命。


    「凯尔维娜遗留下来的资料，的确在这座设施内保管着。但资料非常多，要是能告诉我具体想要什么的话，我也可以快速且准确地满足你的要求。你看呢？」


    「不行」


    太阳的王女莞尔一笑，嘴角随之上扬。


    “就猜到你会这么说，我都看穿了”，她的眼神这样诉说着。


    「要是我说出想要的东西，你肯定会转变成绝对不把东西交出来的态度。所以我不会告诉你」


    「……这还真是不留情面啊。明明我是在为王女你着想啊」


    牛顿耸了耸肩。


    目的被完美说中。


    装作有利的提议，以把握敌人的弱点。


    「你觉得我经历了多少修罗场啊？企图太明显了」


    米泽尔赫柏伸出手说道。


    「废话少说，赶快把疯狂科学家的研究物全都交出来。花费整晚时间……对了，希望能在明天日出之前找到我想要的东西」


    ==========


    帝都现已陷入沉睡。


    繁华街上灯光稀疏，走在街上的行人也屈指可数。


    帝国军也与之相同。


    在多数士兵均已入眠的女寮内——


    「呜呜……工作终于结束了……」


    夜晚的寒风让全身止不住颤抖，蜜思米斯正在女寮的腹地内快步前进。


    「真是的！报告书，要是音音酱在的话就能帮我迅速完成了呢。烬真是的，非要我自己写。多亏于此，都搞到这么晚了！」


    连晚饭都没吃上。


    用家里剩下的东西随便做点东西吧。但内心也想马上洗个澡躺到被窝里。


    到底是吃点东西呢，还是直接洗澡呢？


    还是说两种都不选，直接躺床上？


    「对了，只要边洗澡边吃饭不就好了吗！啊，但是在不弄湿饭的情况下洗澡的方法……——！？」


    震破鼓膜的枪声突然爆发。


    距离极近，甚至肌肤都能感受到声波的冲击。虽然由于午夜的黑暗无法看清，但毫无疑问肯定是近在眼前发生的事情。


    「！是谁！发生什么了吗！」


    枪声距离自己(蜜思米斯)非常近。


    但却没有人回答。立刻跑过去吗？就在蜜思米斯下定决心之前，旁边的树丛沙沙地摇晃了起来。


    「！？是谁！」


    树丛深处出现了两个人影。


    一个人倒在了草坪上，另一个人正冲出树丛跑向这边。


    ——沉默不言。


    面对不说话的人影，蜜思米斯咄嗟间向后跳去。突风略过鼻尖。之后才察觉到这是拳头擦过了自己(蜜思米斯)的脸颊。


    是谁？


    背对灯光，高个的金发女性正紧盯着这边——蜜思米斯不禁怀疑起了自己的双眼。


    「夏洛酱！？」


    夏洛特·格蕾高莉原队长。


    自己(蜜思米斯)自士官学校毕业以来的友人兼同僚……虽然自认为是这种关系，但夏洛特的真实身份却是涅比里斯皇厅出身的间谍。


    她(夏洛特)现在居然潜入了帝国军的寮里。


    「为什么会在这里！？」


    二人最后相遇的地方是皇厅。


    为何她现在会在帝国，而且还是帝国军的基地。


    「……！」


    夏洛特右手前伸。


    不好。对身为雷之星灵使的她来说，这么近的距离下几乎等同于必杀。逃跑？还是拔出腰间的枪？在蜜思米斯犹豫的瞬间，夏洛特——


    「切！」


    侧眼仰看向某处后，没有释放雷击只是转了个身。


    这座寮内安装有星灵能量的检查器。要是在这里袭击自己(蜜思米斯)的话，夏洛特也会被发现。想必就是在害怕这点吧。


    「————」


    夏洛特转身跑开。


    刚反射性地准备追上去，蜜思米斯就立刻打消了这个念头。


    「没事吧！？」


    「…………」


    倒在树丛内的女性嘴唇微动。


    她手里拿着枪，想必是察觉到树丛里冲出来的夏洛特后开了枪。结果便是二人扭打在了一起。


    「……被……抢……」


    被抢走了？


    到底是什么被抢走了呢。不是枪，那么夏洛特想要的东西是——


    「！身份证！？」


    「————」


    女性士兵柔弱地点了点头。


    果然是身份证。面对意料之内的事实，蜜思米斯不禁后背发寒。


    帝国兵的身份证。


    只要有一张这种卡，就能随意通过帝国军的大门。对身为原队长的夏洛特来说，伪装成帝国兵也很简单。


    但这是为什么？


    潜入帝国军的寮内其实并不轻松。不惜如此也要获得身份证，夏洛特到底有什么企图。


    「得赶紧进行联络！……那个，司令部……对了，璃洒酱！」


    她(璃洒)的脑袋要比自己(蜜思米斯)好用多了。


    虽然时值深夜——


    「璃洒酱，拜托了一定要醒着啊……！」


    『是我。怎么了蜜思米斯，这个时间还在加班吗？』


    「璃洒酱！」


    听到璃洒爽朗的声音，蜜思米斯因不安而紧绷的心情也有所缓和。


    「大事不妙了！监视相机拍到的夏洛……不对，夏洛特原队长她——」


    『发现她了？』


    「就藏在帝国军的女寮里！」


    蜜思米斯声音慌乱地向通信机大喊道。


    「一个人被袭击了，身份证也被抢走了。虽然本人已经逃跑了，但我想她应该会立刻利用身份证，潜入帝国军的基地！」


    『……嗯』


    璃洒呢喃着。


    『帝国军的基地啊。出于什么目的呢？』


    「就、就算问我，我也不知道啊。但基地里毕竟有机密情报……」


    『也是呢。司令部那边由我来说。蜜思米斯去把情况告诉寮里的监视室。等被袭击的士兵结束了治疗，就立刻向身为目击者兼被害者的她询问详细情况』


    「明白了！」


    『拜托了哦』


    切断通信。


    附近重归寂静，只能听到树丛中传出的虫鸣。


    「……夏洛酱」


    如疾风般消失的原同僚。


    回想起她那外溢着的对帝国人的愤怒，蜜思米斯不禁咬紧了牙关。


    4


    敖玫第一研究所。


    第二栋，北区地下仓库。


    被三重锁严密保护的完全密封型仓库。敖玫内也只有前百分之五的研究员才有资格进入。


    疯狂科学家(凯尔维娜)遗留下的研究物，全都在这里——


    「不是这个」


    瞥了眼堆积如山的纸质资料，太阳的王女米泽尔赫柏便转身离去了。


    电子端末和显示器，以及巨大的水槽和试管。虽然各种研究物成排摆放着——


    「距离日出还有一个小时。你们动作快点！」


    但急躁的米泽尔赫柏完全不去看这些东西。


    部下们亦如此。接二连三打开仓库内保管着的储物箱，看了眼里面的东西后就转向了下一个储物箱。


    「牛顿室长？」


    「怎么了，米泽尔赫柏王女」


    双手被拘束的牛顿室长转头看向了王女。


    「这已经是第四个房间了。这个仓库里的就是疯狂科学家(凯尔维娜)最后的研究物。你是这么说的吧？」


    「绅士从不说谎」


    「……哼？」


    米泽尔赫柏盯着单片眼镜看去。


    「毕竟你很聪明。虽然故意装傻，但其实早就察觉到我想要的东西了吧？所以最后才带我们来这个房间，没错吧？」


    「得到你的夸奖，真让人惶恐。但我是科学家，科学家只会根据积累的记录和实证说话。我可不是会读心的超能力者」


    「是吗」


    淡然地回答后，米泽尔赫柏看向了仓库深处。


    「怎么样，威索瓦兹。这里已经是最后的仓库了」


    「应该没有说谎」


    堇色的火焰燃起。


    火焰深处，浮现出了扫视仓库的魔女(威索瓦兹)的身影。


    「刚进入这里，就感觉到了“味道”。应该就在这里，当主代理」


    「那就快点。帝国军也不是笨蛋，随时都有可能强行突破」


    「哦？」


    咔，门被打开的声音响起。


    设置有双重底面的储物箱。先是被魔女(威索瓦兹)的星炎融化，然后又被强硬打开，紧接着数十厘米见方的空洞随之出现。


    里面设置着小型的冷冻库——


    被白色冷气所包围的三根异色的安瓿。


    尤其引人注目的是最浓的紫色液体。


    液面不断涌现着气泡。假如——被去过卡塔里斯克污染区的人看到，肯定会察觉到和那片沼泽内的气泡相同的异味。


    「这是！」


    牛顿室长探身望去。


    看到动摇的他，魔女(威索瓦兹)深感可笑地抖动着双肩。


    「啊哈哈！居然藏在双重底里面，你果然很清楚啊。没错，我们想要的就是这个，灾厄之力的提取物！虽然不是原液，但浓度和鲜度都足够了」


    「干得好！」


    接下威索瓦兹扔来的安瓿，米泽尔赫柏全身颤抖不止。


    兴奋，以及恐怖。


    「……只要……注入这个就行了吧……这样的话，就能胜过伊莉缇雅了！」


    「最后我再说一遍」


    制止米泽尔赫柏的，是盯着安瓿的魔女(威索瓦兹)本人。


    与双眼放光盯着安瓿的王女形成对照，魔女(威索瓦兹)露出了梦醒般的眼神。


    「想要对伊莉缇雅复仇有两个绝对条件。一是注入“这个”之后身体能够忍耐得住。毕竟我忍耐下来了。但如你所知，即便同为怪物，我和伊莉缇雅也有着天壤之别」


    能够忍耐的浓度不同。


    稀释了数百倍之后才勉强适应的威索瓦兹。


    与之相对，伊莉缇雅承受住了51%的浓度。


    承受了色泽更为浓艳的灾厄之力的后者，进化成的怪物也就越强。


    「即便能承受住这个安瓿，要想超越那个怪物的话，也需要忍耐住接近原液的浓度……要是失败的话，肯定会哭着后悔哦」


    「我明白」


    「还有一点。和灾厄的亲和性的关键大概是“弱小的星灵”。星灵越是弱小，和灾厄的亲和性就越高。所以伊莉缇雅才是最合适的人选。但是当主代理，你的星灵……和灾厄的相性大概是最差的」


    「这点我也清楚」


    「……是吗」


    在魔女(威索瓦兹)默默地注视下。


    太阳的王女米泽尔赫柏，将手指放在了安瓿的瓶盖上。接下来只要——


    「消去」


    声音从墙壁对面响起。


    这个瞬间——


    贯穿墙壁的大洞突然出现。掏空软木般的圆形大洞，在米泽尔赫柏的眼前逐渐出现。


    「这些刺是！？」


    类似海胆刺般的紫色的刺。


    看到墙壁上出现大洞的瞬间，米泽尔赫柏便猛地踏地后跳。


    「难道是！」


    「找到了」


    空出大洞的墙壁对侧。


    展开无数刺的黑发少女缓缓落在了仓库内。接着——


    「米泽尔赫柏！」


    浓密的金发随风舞动，成熟的少女也从墙壁对侧冲了进来。


    「我代替女王陛下进行劝告，赶紧投降」


    「……啊啦啊啦」


    出现在地下仓库内的王女们。


    多么奇妙的命运啊。帝国内，居然集齐了三王家的公主。


    「还真是罕见的面孔呢。不仅是爱丽丝，甚至齐辛格都在」


    米泽尔赫柏冷冷苦笑。


    「难道星和月的王女都和帝国军有所勾结？呀啊，真是不得了。要是被皇厅的国民知道了会怎么样呢」


    「————」


    「怎么了？」


    略显不悦的米泽尔赫柏皱紧了眼角。


    星与月。


    两位王女看向这边的视线。


    虽然看着自己(米泽尔赫柏)，但眼中却没有自己。


    理由很容易就能想到。“当主塔利斯曼在何处？”——她们疑惑并警戒着，完全没把自己放在眼里。


    「虽然不知道塔利斯曼卿对你下了什么命令」


    星之王女爱丽丝莉泽指着泛起波纹的安瓿说道。


    「目标是灾厄之力，这点已经料到了」


    「…………」


    「太阳(休多拉)已经完了。你们和帝国的八大使徒有所勾结这点已经众所周知。只要有希斯贝尔的“灯”在，你们所有的罪孽————」


    「闭嘴！」


    吼声炸响。


    面容端正的王女米泽尔赫柏。


    她那琉璃色的长发，被全身喷涌的星灵能量拂动，如毒蛇般蠢蠢蠕动了起来。


    宛如以蛇为发的传说中的怪物“石眼的女神”。


    这是米泽尔赫柏的恶癖。


    被愤怒吞没时，便无法制御自己庞大的星灵能量。


    「……每个人都让人心烦……」


    紧咬牙关，握紧拳头。


    ——我非常愤怒。


    ——明明我只是渴望获得消灭那个魔女的力量而已。


    这有何不好。


    为什么不得不被你们妨碍啊。


    「我已经没有时间和手段了！无论是星还是月，不要妄想无法绽放光辉的存在还能够取代太阳！」

 chapter.4『辞去帝国兵的魔女，化作魔女的帝国兵』

    1


    「这边！」


    敖玫第一研究所。


    位于地下深处的避难掩体内，面对人数众多的研究员，伊斯卡指着墙壁对侧说道。


    「沿着隧道爬上去就能到地面上，直接就能到帝国军的帐篷！」


    墙壁上的大洞是齐辛格的刺消去墙面后造成的。


    后面则是磷用土之星灵术挖掘出的隧道。


    「伊斯卡哥！」


    隧道内，音音突然探出脸来。


    「最初的五个人，已经抵达作战本部的帐篷了。磷在隧道的中继地点进行引导！」


    「了解……比想象中的还要顺利呢」


    甚至顺利到让人觉得恐怖。


    然而这句差点说出口的话，却被伊斯卡硬咽了下去。


    在掩体内避难的研究员有二十三名。没有一个人负伤，太阳(休多拉)侧也没人把守。


    ……帝国军都做好了米泽尔赫柏的军势在这里埋伏的觉悟。


    ……亦或是米泽尔赫柏本人。


    但实际情况却是另一番景象。


    研究员们平安无事到令人感到无趣，也没有人把守。


    「冥！你那边呢！」


    「无聊」


    踢开融化掉的门。


    在走廊内负责望风的冥一脸不满地走了进来。


    「走廊里什么人也没有，地下也没个人影。还以为米泽尔赫柏的军势肯定会很有趣呢」


    「那、那个冥大人……！」


    身穿套装的女医务官战战兢兢地说道。


    「和之前报告的一样，米泽尔赫柏王女和部下们一起离开了这里。带着牛顿室长，去找疯狂科学家(凯尔维娜)的研究资料……」


    「知道了，米卡尔拉酱。地点是第二栋的北区吧」


    冥手里拿着通信机。


    「那边让迷藏的炸弹过去了。——那么情况怎么样？」


    『…………』


    「喂，回答啊。刺之魔女酱」


    『正在交战』


    齐辛格小声答道。


    悠闲的口吻听起来比平时快了些，也许只是自己(伊斯卡)的错觉。


    『米泽尔赫柏就在眼前。叫牛顿室长的胡须男也找到了』


    「不错。既然如此，就赶快抓到敌人回来吧」


    『会花些时间』


    冥的双眸眯得如针般细。


    「冥」


    「我知道，伊斯卡酱」


    冥的嘴角逐渐浮现出了无畏的笑容。


    「刺之魔女酱都觉得棘手的对手啊。没办法了，先不提魔女酱，要是牛顿酱死掉可就麻烦了。还是去看看吧」


    『你觉得会让你去吗？』


    「！！」


    冥猛地停了下来。


    热浪略过鼻尖。堇色的火焰炙烤着天花板，接着数吨重的瓦砾从融化的天花板上落下。


    热浪和瓦砾，逐渐堵塞住了走廊。


    「打算制造障碍物？……哈！就这么不想让我们过去吗？」


    「障碍物？并不是，这是牢槛哦」


    火焰深处异形现身。


    这位非人少女，伊斯卡很熟悉。


    「威索瓦兹！」


    「嗨，黑钢的后继者伊斯卡酱，你果然还活着啊。啊对了，正好有种叫做“伊斯卡（鶍）”的鸟呢」


    说着，魔女(威索瓦兹)摇摆起了双手。


    就像和许久未见的旧友再会般爽朗。


    「所以，你们就是笼中鸟」


    魔女(威索瓦兹)张开双臂。


    在她身后，堇色的火焰像是在咆哮般火势暴涨。


    「决不让你们过去。现在可是太阳的当主代理能否成长为真正当主的关键时刻。你们就在这笼中叽喳乱闹吧」


    ==========


    星、月、太阳。


    始祖涅比里斯——


    准确来说，是与其妹妹爱丽丝萝丝血脉相连的三王家。


    为了打倒帝国，三王家相互扶持——但暗地里，却在选拔下任女王的女王圣别仪礼上进行着炽烈的尔虞我诈。


    最为憎恨的敌人并非帝国，而是血脉同族。


    「还真是可笑啊！爱丽丝莉泽，齐辛格！」


    敖玫研究所，仓库。


    米泽尔赫柏的嘲笑响彻现场。


    「三王家决出胜负的舞台，居然在帝国！而且还是尘埃遍地的昏暗仓库！毫无美感与高贵可言！——来吧，我可爱的军势」


    太阳的王女后退一步。


    与之交换，身穿防护服和防毒面具的士兵走上前来。


    这便是王女的亲卫队，也即“军势”。


    「光辉」


    与米泽尔赫柏额头上的星纹相同的光辉，如背光般照耀着武装兵。


    「叫魔，狂吠吧」


    米泽尔赫柏的敕令。


    ——怨！


    宛如巨大铜锣被敲响的冲击，膨胀成了音波海啸。


    不妙。


    在看到这个星灵术的瞬间，爱丽丝就立刻单手前伸。


    「冰啊！遮蔽堵塞起来！」


    冰之壁拔地而起。


    出现在爱丽丝面前的冰，形成了覆盖全方位的球型障壁。


    ……吱呀。


    冰之障壁因沐浴到极大的“音”而吱呀作响。


    「！？不是咄嗟间的判断呢，调查得还真是清楚啊，爱丽丝莉泽！」


    「毕竟有值得信赖的情报通在！」


    向冰之障壁的外侧怒吼回去。


    名为“叫魔”的音之星灵，甚至拥有凌驾于帝国军音波武器的破坏力。


    ……接触到就会立即失神。


    ……这是伊斯卡感觉最为棘手的星灵术。能事先听说真再好不过了。


    实际上，爱丽丝也的确流下了冷汗。


    经过仓库内所有墙壁的反射，音波可以进行全方位的攻击。


    假如——使用冰之“壁”进行防御的话，音之海啸便能全方位反弹，自己(爱丽丝)恐怕也会因为沐浴到全方位反射的音波而昏厥。


    ……位于仓库内这点也很便利。


    ……音之星灵术没有比在这里更容易反射了。


    「只是这样还不行哦」


    微弱传来的是米泽尔赫柏的娇笑。


    「之前就说过吧，炎和冰是对抗概念。你不会觉得我的军势中没有炎吧？」


    轰隆！


    伴随大气剧烈燃烧的声音，爱丽丝的确看到了，在冰之障壁的外侧，所有空间染上赤红的景象。


    ——连锁的爆炸。


    成百上千的炎之炸弹与保护爱丽丝的冰之半球剧烈冲撞。


    在炸裂的同时，还播撒着猛烈的业火。


    啪啦。


    看到冰之障壁产生龟裂的景象，爱丽丝不禁怀疑起了自己的眼睛。


    「……干得不错啊！」


    「爱丽丝莉泽，把冰解除」


    「！！」


    「换人」


    冰之障壁突然消失。


    变得毫无防备的爱丽丝的上方，数十团巨大的业火径直落下——


    「消去」


    无数的业火。


    被齐辛格释放的数千根“刺”悉数消灭。


    「切！」


    米泽尔赫柏及其左右的亲卫队露出了狼狈之色。


    「……真让人不快。星和月什么时候变得这么要好了啊？」


    「太阳(你)也加入怎么样啊？」


    朝着头发倒竖的王女，爱丽丝从容地招了招手。


    「不要伤害人质，交出安瓿，说出塔利斯曼卿的所在之处。答应这三件事就给予你减刑的余地」


    「哈！区区王女，居然敢用女王的口吻说话！」


    「我可以帮你向女王求情哦」


    「闭嘴！」


    米泽尔赫柏露出了壮绝的笑容。


    然后指着被部下抓住的牛顿室长说道。


    「还真是可爱的虚张声势啊。人质在我手里，拿着灾厄安瓿的还是我。和我比，你们又怎样呢」


    「…………」


    「不希望人质受到伤害，不想设施被毁。也是呢，毕竟涅比里斯皇厅的王女对帝国造成损害的话，可就麻烦了呢。甚至有可能演变成全面战争的导火索。所以你们是这样考虑的吧？“自己争取时间，等帝国军到来”」


    「……真令人吃惊」


    和米泽尔赫柏四目相对，爱丽丝擦了擦脸上的灰尘。


    「表现得这么生气难道只是演技？其实在非常冷静地观察我们吧」


    「我现在的确怒不可遏，只不过喜欢冷静地发怒而已」


    事实上，米泽尔赫柏的分析，在爱丽丝看来也非常完美。


    敏锐到令人厌恶。


    自己(爱丽丝)和齐辛格无法使出全力。要是尽情发挥星灵术的话，恐怕这座设施会被不留痕迹地破坏掉。


    ……帝国军会怎么看待这件事呢？


    ……得出魔女果然很可怖这种结论几乎已呈现在眼前。


    所以希望尽可能避免这种事。


    不能在这里扩大皇厅和帝国之间的扭曲。


    「但你误会了一点哦。我和齐辛格并不是在等待帝国军的救援」


    「嗯？」


    「我们等着的是——」


    「你筋疲力竭」


    齐辛格的双眸绽放光辉。


    得益于星纹寄宿在眼眸中这种极其罕见的特质，齐辛格可以直接看到星灵能量的流动。


    「米泽尔赫柏，你的星灵能量非常雄大，就像太阳般巨大。但通过分配给部下，我看到你自身的星灵能量会被消耗」


    「…………」


    「消耗战。只要我和爱丽丝莉泽能坚持到你的力量耗尽就行了」


    「怎么可能会被消耗啊！」


    绝叫将仓库震得哔哩作响。


    与这句咆哮相呼应，米泽尔赫柏全身溢出了更多的“光辉”的光芒。


    「你们俩！现在！立刻消失！为无聊的王家斗争画上终止符，因为最终胜利的将是我！」


    这个瞬间。


    爱丽丝内心对太阳的憎恶突然镇静了下来。就像烫到几乎要燃烧的石头上浇下了大量的水一样，身体内的炽热正在冷却。


    作为代替。


    爱丽丝内心涌现的感情是——


    「……米泽尔赫柏。我也曾像你这样无可奈何地愤怒、呐喊，并做出了不成体统的丑事」


    「啊？突然说些什么呢！」


    米泽尔赫柏张开双臂。


    接下她闪耀的视线，爱丽丝冷静地回看过去。


    回忆涌现。


    那时的自己也曾无可奈何地愤怒呐喊。固执地认为女王宫被袭击全是帝国军造成的——


    “伊斯卡，我要为我们的战斗画上终止符”


    “强迫我们进行并不希望的决战，这种命运让我恨由心生！”


    啊，对啊……


    那个时候。


    看着愤怒发狂的自己(爱丽丝)，他(伊斯卡)或许也是这种心情吧。


    这种——


    源自毫无价值理由的圣战，绝不允许。


    「来吧，米泽尔赫柏！」


    所以。


    朝着太阳的王女，倾尽全力喊道。


    「只有一点我很同意。我也觉得这种王家的斗争毫无意义！」


    2


    天守府。


    这座宅邸内部，几乎无人。


    就连负责天守府警备的机构1师，事实上也只是在天守府外把守，很少能在内部自由来往。


    「也就是说几乎算是把天守府包场了啊」


    盈溢静寂的走廊。


    背靠墙壁的烬正紧盯着手中的影像端末。不断切换的影像是天守府各处设置的监视相机所拍到的画面。


    所有楼层共计二百三十九台。


    画面被分为二十四份，每二十秒切换一次。也就是说，天守府的所有区域，仅隔两百秒就能持续进行确认。


    「没有异常，也没有入侵者。话说要是侵入者出现的话，外面除我们之外的机构1师就发现了」


    「……嗯」


    在烬身边，蜜思米斯正仰望着天花板。


    手里拿着的是通信机。


    虽然每分钟都进行确认，但是并没有来自司令部的新情报。


    「还没找到夏洛特原队长吗？」


    「……嗯」


    面对烬毫不留情的问题，蜜思米斯重重地点了下头。


    夏洛特已经藏在了基地内的某处。


    司令部对她抢走的身份证进行确认后，发现该身份证的电子信号已经来到了基地内的某处。


    「……夏洛酱，究竟准备做什么呢」


    「肯定不是什么好事」


    虽然这样回答，但烬的视线并没有从监视相机的画面上移开。


    「这个基地太大了。虽然很适合用来藏身……但夏洛特原队长的外貌已经暴露，应该无法在基地内随意行动才对」


    没错。


    就像烬说的那样，事到如今就算潜入基地，也无法隐秘行动——


    监视相机的画面，同时断掉了。


    「哎！？」


    正好在仰看监视相机的蜜思米斯，的确看到了表示监视相机正在运作的指示灯灭掉的瞬间。


    「烬！？」


    「……监视相机，二百三十九台中有一百八十一台停止运作了。还在运作的有——」


    「五十八台！」


    「二十七台。又减少了」


    将影像端末放入怀中的烬，取出了通信机。


    接着快速操作起了屏幕。


    「……电源异常。基地内复数的电缆似乎偶然断开了」


    「那么紧急情况下的独立发电装置呢！？璃洒酱说过，天守府的电力独立于基地的电力系统——」


    「也发生了故障。这条电缆应该是埋在地里的才对」


    烬略微沉默。


    他看着的是基地保护管理系统的专用页面。


    「知道了。独立发电装置的故障不是因为电缆异常，而是异常的高电压」


    「……那个」


    「就是落雷烧坏电脑的现象。因为异常的高电压，七台独立发电装置中有三台坏掉了」


    雷。


    夏洛特释放的雷击，瞬间在蜜思米斯脑海中复苏了。


    「不好了，烬！如果这是因为雷之星灵术的话，犯人——」


    「……不对。没这么简单」


    烬摇了摇头。


    「毕竟有spd(浪涌保护器)在。普通的落雷也会造成这种浪涌电流。基地的保护管理部门不可能没有应对异常高电压的对策」


    「是、是那个spd(浪涌保护器)没有发挥机能吗？」


    「不是」


    凝视着显示屏，烬咋了下舌。


    「电压超过了最大浪涌电压。用队长也能明白的话说，就是遇到了比假设的落雷还要强的电击，所以对策变得没有意义了」


    「……哎？」


    违和感。


    夏洛特的星灵术最多只能让一个人昏倒而已。


    对间谍来说，性能已经足够了，而且极近距离下的确算是威胁……但绝不可能拥有超过自然落雷的破坏力。


    「……也就是说现在的情况不是夏洛酱造成的？」


    「我不是说过事情没这么简单吗」


    烬从墙上起身。


    表情不悦地紧绷着。


    「十有八九，就是夏洛特引起的骚乱」


    「哎？可、可是，烬！？你怎么知道的啊！」


    「系数断掉基地内的监视相机，紧急独立发电装置也只剩下了四台。而且电缆被切断后，修理起来很花费时间。对想要随意行动的夏洛特来说，简直是最好的状态」


    「可、可电力系统的故障呢！」


    夏洛特无法引起这种故障。


    就在蜜思米斯准备说出口的时候。


    动摇天守府的爆炸声，从脚底传了过来。


    「这、这是怎么回事！？」


    刺耳鸣响的警报。


    仅剩的星灵能量检查器也在剧烈闪烁着红光。这是天守府内初次出现的场景。


    「……动作太迅速了。看来已经做好觉悟了啊」


    烬快步在走廊内跑去。


    将通信机收入怀中后，拿下了肩膀上扛着的狙击枪。


    「走了，队长。就在天守府一层，夏洛特来了」


    「哎……」


    「太阳(休多拉)的米泽尔赫柏，有着可以强化他人星灵术的力量吧」


    「啊！？」


    对啊。为什么没想到呢。


    即便夏洛特本人的星灵术很弱小，但强化到极限的话，或许就能制造出规模超过落雷的雷电。


    「因为星灵研究机关敖玫被袭击了，现在我们的警戒都转向了那边。趁此机会单骑入侵。情况就是这样」


    「可、可是仅靠一个人……？」


    「毫不在意自己的性命。不惜和大将同归于尽也要冲入敌阵」


    也就是说——


    夏洛特的目的是，天帝的首级。


    完全出于魔女的执念。


    身为意图燃尽帝国的月(佐亚)之一派，夏洛特想必已经醒悟了。


    由于假面卿的陨落，梦想已无法实现。


    既然如此——


    不惜牺牲生命，也要和天帝同归于尽。


    「那么下面传来的就是……」


    「二选一。要么是和太守府外的警备发生了冲突，要么就是已经——！」


    银发狙击手突然停下。


    转角前的巨大门扉，像是被强力镭射炮击中般完全陷落，整个门被不留痕迹地炸飞了。


    「……骗人……的吧……」


    巨大的冲击令蜜思米斯难以发声。


    感觉到冷汗沿着脸颊滑落，蜜思米斯不禁咽了口气。


    「……这种规模的雷电……可不是一名星灵使能释放出来的啊」


    「对方已经不是我们知道的夏洛特了。还是看成使用雷电的纯血种为好」


    烬用下巴指了指前方。


    门的残骸依旧在冒烟。


    麻烦的是，之后的路分成了左右两条。


    「左和右，夏洛特去哪边了？下定决心选一条——」


    「……烬」


    看向比对两条路线的烬。


    蜜思米斯吞吞吐吐地继续道。


    「监视相机也停止运行了。要是在这里被她逃掉的话，就再也追不上了……所以我和烬不能分头寻找吗」


    「太危险了」


    没有一秒的犹豫，烬立刻回答道。


    但银发狙击手又慢慢转头看了过来。


    「感觉是明知危险也要说呢。理由是什么？」


    「……我呢」


    蜜思米斯将拳头放在胸口。


    虽然双脚还在微微颤抖，但却盯着自己的膝盖说道。


    「还有话想告诉夏洛酱。要是我和烬一起的话，大概会因为警戒而拒绝听我说」


    「队长自己的话，她就会松懈？」


    「夏洛酱不是很轻视我吗。所以我觉得应该不会一见面就被星灵术攻击脑袋，或是被枪击」


    「…………」


    烬陷入了沉默。


    在他开口之前，蜜思米斯就重重地点了下头。


    「只要愿意听我说，被轻视其实也无所谓！」


    「……队长找到她的时候要立刻叫我，在我赶到之前可以随你喜欢。虽然用不了几十秒，但不行的话就放弃吧」


    「嗯！」


    「记得把通信机的发信机能打开」


    部下(烬)，去往右侧。


    队长(蜜思米斯)，去往左侧。


    夏洛特应该去往了某侧的通道才对，而且还是刚刚通过。


    「夏洛酱……你到底在哪儿……！」


    快跑的脚步声响起。


    不知道夏洛特藏在何处。虽然己方的气息被单方面掌握绝算不上是良策，但即便如此也无所谓。


    被轻视也无妨。


    即便自己(蜜思米斯)被看成会做这种蠢事的人。


    即便只有一瞬，只要能让她(夏洛特)驻足倾听自己(蜜思米斯)的话就好。


    「夏洛酱——！」


    「嗨，蜜思米斯酱。是在叫我吗？」


    噗通，心脏猛跳。


    难道说？


    真的能这么快就发现吗？比想象中更快找到了她(夏洛特)，甚至都没有做好心理准备。


    「嗯？怎么了？为什么突然沉默呀」


    「…………」


    「啊，这个？只是刚刚抓到的人而已」


    夏洛特单手握住男性的领口，并将其晃晃悠悠地拎了起来。


    那是位蓄有胡须的黑发壮年男性。男性身材高大，体重几乎是蜜思米斯的两倍。


    能将其单手拎起来的臂力，即便是原队长也令人难以置信。


    那么究竟是谁被抓住了呢。


    ——天帝的影武者。


    在电视和杂志上，出现在帝国民众面前的天帝尤梅隆根的替身。


    夏洛特并不知道真正的天帝。


    所以才会袭击影武者，并像这样抓起来吧。


    「是假货吧？」


    「！」


    「啊哈哈。没必要隐瞒哦。出现在电视中的这家伙就是真正的天帝，我可一丁点都不相信呢。抓住这家伙，也只是为了让他吐出真货的所在之处。仅此而已」


    ……啪。


    影武者倒在了夏洛特脚下。


    完全不看失去意识的男性，夏洛特愉悦地眯细了双眼。


    「让面容强悍的男性伪装成天帝，难不成真身是位柔弱的老爷爷，还是说其实是个尚未成年的儿童？……话说回来，蜜思米斯酱，你好像升迁到机构1师了呢。恭喜恭喜」


    说着，夏洛特露出了令人脊背发寒的无情冷笑。


    「也就是说，蜜思米斯酱，你应该知道真正的天帝吧？」


    「…………」


    「见到你真是太开心了。这是真心话哦？这份感情绝非谎言。毕竟——」


    夏洛特将手放在胸前。


    上半身前倾，似是在窥探自己(蜜思米斯)的表情。


    「明明潜入的时候都做好了被使徒圣瞬杀的觉悟，可结果来的却是你这种蠢货！」


    「！！」


    伴随着剧烈的响动，夏洛特塌地跳起。


    势头如猛兽冲刺。


    与之相对，蜜思米斯则全力后跳——虽然二人的动作近乎同时发生，但蜜思米斯的步幅完全比不上体格胜于男性的夏洛特。


    前进与后退。


    即便同样迈出一步，二人间的距离也缩短了近1米。


    「啊哈哈。真是可爱的呢，蜜思米斯酱。居然觉得这样就能逃离我的手心——！」


    但夏洛特却猛地回头看去。


    十字路口传来了异样的气息。


    来者是双足直立的机械兵。类似歼灭物体的厚重装甲，有着抵挡大量星灵术、扛住子弹射击的强度。


    而且数量还远超三十台。


    「嘿，天守府的警备系统火力全开呢。但是……」


    噼里。


    夏洛特的右手发射出了雷光——


    蜜思米斯见到之后，数十道如人类躯体般粗壮的雷击迸发，中心位置甚至还释放出了镭射炮般的闪光。


    「可以不要来妨碍我吗」


    走廊的墙壁被击穿——


    天花板上的监视相机和星灵能量检查器也被一扫而空——


    冲来的机械兵被系数炸飞，甚至连后面的墙壁都被烧得漆黑。


    「……骗人的吧……」


    面对这幕光景，蜜思米斯只能呆滞眺望。


    过于巨大的雷击。


    几乎盈满走廊的闪光。走廊内的任何地方都无法避开。


    「怎么样啊，蜜思米斯酱？很厉害吧？」


    夏洛特转身回看。


    并将依旧在哔哩哔哩放电的右手，像是展示般高高举起。


    「放心，不会对蜜思米斯酱使用哦。毕竟还没听到天帝的所在之处呢。所以我要用最为微弱的电击，慢慢地虐待你」


    「——！夏洛酱，听我说！」


    向露出鄙夷视线的同僚，反瞪回去。


    不出所料。


    对方非常轻视自己(蜜思米斯)，甚至没有当成需要警戒的对象。既然如此，就应该有交谈的余地。毕竟她(夏洛特)确信即便犯错，自己也不会落于下风。


    「……我有些话必须要对夏洛酱说」


    「嘿？可以哦，就给你二十秒。说来听听」


    「…………」


    将轻视自己(蜜思米斯)的视线，反瞪回去。


    「……我自己也觉得很奇怪，直到现在也没能把夏洛酱看作敌人……」


    「嗯？」


    「所以说，还是住手吧。现在的夏洛酱的确很厉害……但帝国可没弱到能让你独自潜入天守府！夏洛酱正在白白浪费自己的生命，我看不下去啊！」


    「……哈？你是笨蛋吗？」


    金发魔女显得很是不快。


    眉间紧皱。


    「你想清楚了吗？对帝国人来说，我可是魔女。不仅抢夺帝国军的身份证侵入基地，甚至还打算砍下天帝的首级。你不会觉得还能说服我吧？啊，我知道了，你这是在拐弯抹角地劝我投降吧」


    「……不是的。不是的啊，夏洛酱」


    「有何不对啊」


    「……我……只是无论如何也无法变得憎恨夏洛酱而已……」


    「但我却非常厌恶帝国人哦」


    「…………」


    自己(蜜思米斯)心里很清楚。


    夏洛特·格蕾高莉是土生土长的皇厅人。在佐亚家手下作为间谍接受训练，并抱着必死的觉悟潜入了帝国军中。


    这一切全都是为了同志——


    全都是为了能消灭帝国——


    士官学校时期，和自己(蜜思米斯)在一起时的笑容也是伪装出来的。


    「夏洛酱，厌恶帝国人」


    「是的，没错」


    「……那么星灵使呢？」


    「星灵使？」


    瞬间，在眨了眨眼之后。


    夏洛特带着明快的笑容点头说道。


    「和你不一样，星灵使可是重要的伙伴」


    意料之内。


    就猜到她会这样说。她的判断基准在“是否为帝国人”的同时，也有“是否是星灵使”。


    「那么……我果然也是你的伙伴啊！」


    「哈？」


    继续说下去也没有意义。


    蜜思米斯只是默默地快速脱下自己的外套，露出了只穿衬衫的身姿。接着又趁势撕下了贴在左肩上的贴纸。


    ——光芒外溢。


    浮现出翠碧色花纹的肩膀露了出来。


    「我和夏洛酱是一样的哦！已经变成了……星灵使」


    「！！？」


    夏洛特的表情痉挛了。


    面对突然摆在眼前的超乎想象的事实，大脑瞬间停止了思考。


    「……这是怎么回事……」


    夏洛特呢喃着。


    星灵使是天生的。出身帝国的蜜思米斯绝不可能后天觉醒成为星灵使。


    但只有一个例外——


    「啊，我明白了」


    轻轻叹息。


    夏洛特的表情中混杂了愤怒。


    「星脉喷泉」


    「……嗯」


    「不可能是主动跳进去的。难不成是摔倒的时候滚进去了？」


    「……所以我才会说，我无法将夏洛酱当作敌人」


    按着左肩。


    即便用手拼命隐藏，星纹的光芒也会从指间溢出。


    「……站在这种立场上后，感觉多少理解了夏洛酱的心情。毕竟帝国内的生活是那么的令人窒息」


    帝国是魔女无法容身之地。


    到处都设有星灵能量的检查器，只要有一台产生反应，帝国兵就会立刻赶来。


    ——变成这个样子后。


    ——连习惯的帝国军宿舍，都变成了囚禁魔女的监牢。


    不知何时检查器就会产生反应。


    不知何时就会被其他部队的同僚们发现。那时他们会露出何种表情，只是想象一下就不禁寒意游走。感觉全身的血液都冻结了一般。


    「……得知这个事实的时候，我对未来产生了犹豫」


    作为帝国军人，被皇厅憎恨。


    作为星灵使，又被帝国厌恶。


    完全变成了为两个国家所不容的立场。


    「于是就想起了同样是帝国军人！原同僚！还是星灵使的夏洛酱！」


    和这样的自己(蜜思米斯)。


    有着最为相近境遇的人，便是夏洛特。


    「所以求你了，夏洛酱！我————」


    「前言撤回」


    子弹撕裂了蜜思米斯的左肩。


    「……好痛」


    面对从未体验过的痛楚，蜜思米斯口中溢出了悲鸣。


    ——星纹被射中了。


    薄皮一层。翠碧色星纹正中央的皮肤被撕裂，赤红血滴从中滴落。


    「……夏洛……酱……？」


    「蜜思米斯酱，在厌恶帝国人之前，我果然还是更厌恶你啊」


    帝国军的枪。


    将在基地内夺来的枪，熟悉把玩的原队长。


    「真是让人羡慕呢。拥有优秀的部下和贤明的上司，你就是这样在周围人的宠爱下走到这一步的吧」


    「！！」


    「你那些幼稚的话！每一句都让人恼火！」


    拿着手枪的夏洛特，向指尖施力。


    忍住左肩的剧痛，蜜思米斯忘我地跳起。然后在地板上滚到十字路口角落，借之藏身——


    「啊……！？」


    从大脑直到指尖，全身的骨头和神经都爆发出了悲鸣。


    像是骨头在燃烧般的炽热与疼痛。


    全身无法自由行动，像是断线人偶般倒在了地上。这份痛楚，之前也曾体味过。


    「真是遗憾啊，蜜思米斯酱。虽然墙壁能挡开子弹，但这种厚度的墙壁可挡不住我的雷击」


    ……咔。


    子弹用尽的手枪，被扔到了自己眼前。


    「啊啦，怎么了？居然躺在那里。你不是为了和我搞好关系才来这里的吗？」


    朦胧的视野中。


    蹲下来的夏洛特张开了双臂。


    像是在索取拥抱般的动作。


    「看啊，蜜思米斯酱，要是能走到这里的话，我就给你个拥抱哦。你不是很喜欢我吗。既然如此，应该能站起来吧？」


    「————」


    「怎么了？已经站不起来了吗？那么你果然——」


    「……不要测试我」


    「？」


    「……即便把我当成笨蛋耍……我也不会讨厌夏洛酱」


    紧咬牙关。


    勉强维持仿佛马上就会断掉的意识，蜜思米斯向双肩施加力气。


    靠着痉挛的双臂，根本无法起身。趴在地上无法起身，只能匍匐在地。


    即便如此，蜜思米斯依旧用勉强还能转动的眼球死死盯着原同僚。


    「我……不想和夏洛酱，用这个样子谈话……求你了」


    「够了」


    气氛为之一变。


    啪啦……夏洛特全身迸发出的雷光，如蛇般绕着全身集中在了右腕。


    真正的雷击。


    夏洛特那仿佛盯着污秽般视线，如实地传达着这点。


    「天帝我自己找。你那止不住的双眼和嘴巴，我不想再看下去了」


    「！！」


    「这就用我最大的出力，把你给炸飞」


    黄金色的右腕。


    寄宿有超越自然落雷力量的雷击，随着右腕被挥下。震破鼓膜般的雷之轰鸣不断迫近——


    …………


    ……………………啊嘞？


    震耳的雷鸣中，蜜思米斯听到了“风”的声音。


    so e lu emne xel noi es.


    接纳我。


    不知何时何处曾听到过。


    不可思议。


    明明夏洛特的雷击就在眼前激烈轰鸣着。


    沙沙沙……却反而觉得摇曳的“风”声更加明亮。


    其中缘由是——


    这股声音是从自身内侧传来的。


    “队长，你曾听到星灵之声吗？”


    很久之前。


    答应将希斯贝尔王女带到皇厅的时候，希斯贝尔王女曾这样说过。


    但是……


    为何事到如今，会在这种时候回忆起来呢。


    “似在梦中听到声音的时候”


    “就是你觉醒为星灵使之时”


    似在梦中。


    听到声音……？觉醒……？


    so e lu emne xel noi es.


    接纳我。


    sez nemne es tury.uhw kis melras wop kyel eis pheno.


    将恩惠赐予你，这是与“那孩子”相连的力量。


    e ema evoia fert ez lihit.xel cia miel bie shel.


    你将成为你期望的全部，而我将满足那份愿望。


    狂风呼啸。


    闪耀着翠碧色的光芒，宛如涡卷的气流般自蜜思米斯左肩出现，而后盈满了天守府的走廊。


    温暖。


    狂怒的雷电中，如春风般温和的风旋转涡卷。


    「！！？这风是……！？」


    身为饱经战场的星灵使，夏洛特瞬间就察觉到了这便是蜜思米斯的星灵术。


    风？


    但种类千差万别。即有镰鼬般用风之刃撕裂对象的星灵，也有女王那种用狂风将对手四散吹飞的星灵。


    亦或是风之障壁？


    风是不可见的，所以很难推测出真容。


    但是——


    「啊哈哈哈！还真是和你相符的星灵呢，蜜思米斯酱！」


    夏洛特发出了娇笑。


    然后朝着蜜思米斯，释放出了右手聚集的最大威力的雷击。


    「风的发动非常迟钝，简直和你一样啊！所以说，拜拜喽！」


    然而。


    什么都没发生。


    「…………哎？」


    雷之星灵使想必怀疑起了自己的双眼吧。


    心境的化身——愤怒狂暴的雷击刚接触到充满走廊的气流，就突然消失了。


    消灭？


    不对……刚才的简直像是……雷击被风抚平消散了一样。


    打个比方的话，就像“安抚孩子”般。


    在母亲温柔的抚摸下，哭泣的孩子变得安静镇定。


    雷击镇静了下来。


    「…………………………哈？开、开什么玩笑啊！」


    回过神来的夏洛特再次发动了星灵术。


    将雷电寄宿在手中，然后朝着倒在地上的蜜思米斯不断释放。一发、两发、三发。


    但所有的雷击全都悉数消灭。


    在光辉闪耀的风的抚慰下，消失的雷击只留下了温和的光之残渣。


    「——怎么会！？」


    无言以对，呆立当场。


    所有事情都超出了夏洛特的预料。不仅是蜜思米斯的魔女化，更出乎意料的是这个星灵的特异性。


    能让星灵的破坏冲动镇静下来的星灵？


    完全没听说过，甚至都没有类似的种类。


    极其稀有，而且还拥有能让强化到纯血种级别的雷击轻松镇静下来的力量。足以匹敌纯血种的力量。


    「……为什么」


    脚步蹒跚。


    面对过大的冲击，全身失去力气的夏洛特靠在了墙上。


    「像你这种帝国人，为什么会拥有这种星灵啊！？」


    “是吗？梅隆反而觉得是必然”


    天守府内遥远的某处。


    夏洛特无从知晓这句深感可笑的呢喃。


    ==========


    『这是皇厅之民的恶癖，总认为自己是被星灵选中之人』


    天守府——


    五重塔的建筑内，位在中枢的塔的最上部“非想非非想天”。


    可爱的中性声音。


    但口吻却极其狡猾。


    『即便是身为皇厅始祖的涅比里斯姐妹，也曾是帝国人。帝国人身上寄宿着罕见的星灵也不是什么不可思议之事』


    啪、啪……


    坐在铺设有数十只榻榻米的房间内，银色兽人正享受桌游。


    一个人操控着两个阵营——


    帝国和皇厅。将代表双方的棋子，独自交互移动。


    『……真是怀念啊』


    天帝尤梅隆根眯细了硕大的双目。


    正像说的那样，天帝很是怀念地看向了天花板。


    『蜜思米斯队长……出现在她左肩上的翠碧色星纹。看到后，梅隆也非常吃惊呢。因为很久以前，曾见到过相同的星纹』


    很久之前。


    还是皇太子的时候。


    沐浴到从深邃地底喷出的未解析能量，帝都居民身上出现迷之印记的现象尚且频发的时候。


    『……啊，不对。见到的是克罗，梅隆只是听说而已』


    “爱丽丝义姐！？”


    “义姐爱丽丝萝丝的左肩上浮现出了绿色的印记”


    涅比里斯姐妹。


    二人带着众多星灵使逃离了帝国。


    姐姐艾娃被称作“始祖”——


    妹妹爱丽丝萝丝则成为了皇厅的初代女王，之后又诞下了与星·月·太阳血脉相连的三个孩子。


    顺带一提。


    和姐姐(艾娃)的星灵不同，几乎不存在妹妹(爱丽丝萝丝)使用星灵术的记录。


    『爱丽丝萝丝的星灵名为“风祝”，拥有令昂扬的星灵镇静下来的力量。能尽可能抵消攻击性的星灵术』


    尤梅隆根用指尖拎起了棋盘上的一颗棋子。


    代表皇厅“女王”的棋子。


    然后将其与帝国侧的“士兵”重叠。


    『星灵不应用于战斗这一愿望的具现化，便是初代涅比里斯女王爱丽丝萝丝的星灵』


    尤梅隆根至今仍旧记得。


    帝都熊熊燃烧之日——


    “大家，都住手吧！”


    “我们只是想老老实实离开这个国家而已！拜托你们了，听我说。明明没有人希望这种争斗”


    充满枪声与悲鸣的世界中。


    只有爱丽丝萝丝一人在为了和平而呐喊，并在帝国兵面前拼命倾诉。


    比所有人都渴望和平。


    『再说一遍吧，这是必然。星·月·太阳，围绕女王之位不断重复骨肉相残的子孙，为何她(爱丽丝萝丝)的星灵不曾寄宿在你们身上呢？』


    没错。


    曾经身为帝国人的初代女王的星灵……没有寄宿在子孙中的任何人身上。


    她(爱丽丝萝丝)的星灵——


    定会选择和她(爱丽丝萝丝)有着相同境遇的帝国人。


    ==========


    「——开什么玩笑啊！」


    天守府，第三塔。


    光辉闪耀的气流所盈满的走廊内，夏洛特声嘶力竭地怒吼着。


    雷击被抵消。


    但绝不可能没有任何限制。能够无效化的距离肯定存在，除此之外，应该还有其他的数个弱点。可话虽如此——


    「我又不是学者，也不准备研究星灵！」


    脚踏走廊，一跃冲向了蜜思米斯。


    抓住趴在地上的蜜思米斯的脖颈，直接将那副娇小的身体拎了起来。


    「……唔……啊……！」


    「哈哈！多么可爱的蜜思米斯酱啊！并非无法伤到你，而是星灵无法伤到你才对吧！现在不就没有任何用处了吗！」


    掐着脖子把蜜思米斯拎起了后，夏洛特确信了。


    蜜思米斯的星灵根本构不成威胁。


    就算无法使用星灵术，也能战斗。不管是用枪还是用拳头，都可以。而夏洛特和蜜思米斯的体格差距，简直就像成人和儿童。


    「是直接窒息，还是把你的脸打烂，喜欢哪种呢？」


    「——我——无——」


    「啊啦，蜜思米斯酱？喉咙被掐碎说不出来话了吗？」


    「！！」


    蜜思米斯睁开了双眼。


    双手全力握住了锁住自己喉咙的夏洛特的手腕。


    「……就算我自己……赢不了，也无所谓」


    「你说什么？」


    「只要夏洛酱无法使用星灵术，就是我们赢了！」


    枪声响起。


    夏洛特的左大腿和右肩喷出了赤红色飞沫。


    两发子弹。


    这是自走廊深处射出的子弹。


    「——————！！！？」


    「两发。因为你曾两次对我们队长出手」


    咔咔……


    伴随着脚步声，拿着狙击枪的银发青年走了过来。


    「缪德尔峡谷和这次。看起来不会再有第三次了」


    「……烬！」


    被仍在地上的蜜思米斯边咳嗽，边站起身来。


    看着蜜思米斯，边紧咬牙关——


    夏洛特边从怀中取出了蛋形投掷物。无法单手使用。只好单手握紧投掷物，然后用嘴拔出销子。


    「是手榴弹！」


    银发青年拉起蜜思米斯的手，将她带到了后方。


    同时，闪光乍现。


    镇压暴徒用的闪光手榴弹迸发出了闪光和爆音……在烬和蜜思米斯抬头看去的时候，眼前的夏洛特已经消失了。


    而在前方——


    拖着一条腿前进的红色足迹，一直延伸到了走廊深处。


    3


    敖玫第一研究所。


    地下——正对避难掩体的走廊内，尖锐刺耳的三重奏，如狂风般肆意呼啸。


    以每分钟数千发的速度射出的子弹。


    不断落下的破碎天花板，以及粉尘卷起的崩坏声。


    还有就是魔女威索瓦兹的娇笑。


    『啊哈哈哈哈！超厉害啊！被这么多子弹射中的话，我岂不是会被全身开洞——！』


    「……哇啊，真是麻烦」


    哐当，空弹夹在地面上滚动。


    瞪着漂浮着空中全身缠绕堇色火焰的魔女，使徒圣第三席·冥深感厌烦地呢喃道。


    贯穿墙壁的无数弹痕。


    但本应被射中的魔女(威索瓦兹)却毫发无伤。


    子弹全都从她身上滑开了。


    『呐，使徒圣，我还没见到过那个武器呢。是帝国军的最新兵器吗？还是你专用的定制品？』


    「不知道。去问开发局吧」


    冥扛着的机关炮是，电子制御型36连机关炮“暴岚荒废之王”。


    最多能同时以每秒1000发的速度发射子弹，名副其实的倾泄而下的子弹暴风，根本不存在能完美迎击的星灵术。


    但是——


    这也仅是对人兵器。


    制造时并未考虑到非人的怪物。


    「你的身体到底怎么回事啊？子弹直接滑过去了？」


    『没错。就算射出数万发，也只是在浪费子弹而已。不如直接放弃，乖乖变成焦炭吧』


    轰，火星闪亮。


    火焰在魔女掌心旋转，并逐渐膨胀到足以吞没整个人。仰望着火焰，冥在咋舌的同时跳向后方。


    ——地下楼层的走廊。


    虽然想逃向旁边，但走廊太狭窄了。


    轰隆！


    星炎喷涌，在火焰的炙烤下，天花板逐渐融化。数百公斤的瓦砾朝着冥的头上连锁下落。


    「可恶，真是无聊！你就没想着要打中吧」


    『反正都会被你躲开』


    漂浮在空中的魔女(威索瓦兹)，连面对谩骂都愉快地眯细了双眼。


    『我可是再清楚不过了呢。你们这些使徒圣到底有多么顽强和执着。话说，我的目的又不是和帝国军战斗』


    「那就赶紧滚。我也是时候厌倦天花板上落下瓦砾了」


    『可以哦，把这层埋上就结束！』


    威索瓦兹的手掌中再次燃起火焰。


    火焰渐渐上升到天花板处，只有视线像是在寻找某物般不断移动。


    『把地下整个掩埋。不管是楼梯、电梯，还是避难楼梯，全都掩埋起来。这样一来就行了呢。要把你们拦在这里的话，这样就够了』


    「你还真是拐弯抹角啊。只不过要夺取一个灾厄的研究物，还真费事啊」


    『这是太阳的当主代理的期望。所以我也只好遵从——』


    哗啦。


    堆积到近两米高的瓦砾山。刚察觉到小型碎片轻微弹起的气息，魔女威索瓦兹就瞪大了双眼。


    「威索瓦兹！」


    『啊哈哈，就知道你会来呢，伊斯卡酱！』


    瓦砾山被冲开。


    从中跳出的伊斯卡挥下了黑之星剑——但剑刃却掠过魔女(威索瓦兹)的肌肤砍空了。


    『虽然出其不意把你埋在了瓦砾里，但你果然没死呢！』


    「这已经是第三次了」


    擦掉额头上流下的红色血滴，伊斯卡瞪向了上方的魔女。


    「我可不想继续和你纠缠了。赶紧下来」


    『想一决胜负？我才不要呢。不是说过了吗，我只是在争取时间』


    伊斯卡和魔女(威索瓦兹)间的距离大概有五米。


    本来的话，这只是一步的距离。


    一个呼吸间就能冲入怀中，但走廊内到处堆积的瓦砾妨碍了伊斯卡。


    而且，魔女(威索瓦兹)释放的堇色火焰还在不断灼烧墙壁和天花板。


    ……似乎完全不打算进攻。


    ……完全就是在争取时间。准备为了米泽尔赫柏尽可能争取时间吗？


    这里是地下。


    连接一楼的中央楼梯和电梯已经因崩塌而废掉了。通往仅剩的紧急楼梯的路线也被魔女(威索瓦兹)拦住了。


    可究竟是怎么回事？


    魔女(威索瓦兹)的态度太从容不迫了。


    ……自己只需要争取时间就好？真的吗？


    ……米泽尔赫柏那边可是有爱丽丝和齐辛格两个人在呢？


    战力差很明显。


    虽然米泽尔赫柏的“光辉”擅长一对多，但以她们二人为对手还不足够。


    ……不对，要反过来思考。


    ……即便现在这种状况，米泽尔赫柏仍旧预见了自己的胜利？


    到底是何种手段——


    「！难道是！」


    在想到这个可能的瞬间。


    贯穿大脑的恶寒在伊斯卡全身游走。


    答案就在眼前。


    假如现在正在对战的魔女(威索瓦兹)，才是“争取时间”的真正目的呢？


    「冥！」


    对着后方的原同僚，伊斯卡高声喊道。


    手指漂浮在空中的魔女(威索瓦兹)。


    「米泽尔赫柏的目的是魔女化，她想亲自化作魔女！」


    「……嘿！」


    『……切』


    跟在冥的感叹后，魔女(威索瓦兹)咋了下舌。


    用从容的笑容来伪装的假面被摘下，她的视线变得冰冷且无情。


    『真是愚蠢呢，你们俩果然是笨蛋』


    上浮到天花板边的魔女(威索瓦兹)，张开了双臂。


    无数火星随之舞动。


    『都说过这里是鸟笼了吧。要是一直做个不明真相的小鸟，我也能更加开心地疼爱你们。我先说好，不要妄想能逃跑——』


    「滚开」


    不打算浪费一分一秒。


    要是米泽尔赫柏获得灾厄之力的话，很轻松就能想象到发生魔女(威索瓦兹)和堕天使那样进化的画面。


    ……不对，假如……万一。


    ……变成伊莉缇雅那种怪物中的怪物。


    就力不能及了。


    要是爱丽丝和齐辛格没有夺下灾厄之力，米泽尔赫柏有可能进化成前所未有的怪物。


    『堇色小行星』


    堇色的火焰膨胀成了足以淹没走廊的火球。


    虽然躲不开，但是——


    『星剑的话，就可以斩断？这点我早就知道了！』


    魔女(威索瓦兹)双手上举。


    火球并非飞向伊斯卡和冥，而是飞向了早已破烂不堪的天花板。


    即将崩落的混凝土墙因“堇色小行星”的热量而逐渐融化，最后因无法支撑自身的重量而崩落。


    「准备让天花板完全崩落吗！？」


    星剑，不对，是剑的极限。


    要是上方混凝土墙落下了数百公斤或数吨重的瓦砾，就绝对无法用剑扫开。既然如此……


    「冥」


    「暴岚荒废之王，启动」


    伊斯卡和冥同时行动了起来。


    伊斯卡笔直冲向瓦砾，而冥则——


    「贴着地跑。小心头被轰飞」


    每秒1000发子弹的舰载兵器。


    电子制御型36连机关炮“暴岚荒废之王”刚发出低吼，从中产生的黑色狂岚就掠过伊斯卡的头顶，将前方所有的东西轰飞了出去。


    数百公斤的瓦砾分解成细沙大小——


    已经融化的混凝土也被轰碎——


    萦绕的黑烟被瞬间吹散。


    视野变得清晰。


    所有障碍物均已消失。手持星剑的伊斯卡踏地起跳，就在这个刹那——映入伊斯卡眼中的，是比夜色更浓的黑点。


    『极炮“骸之魔弹”』


    魔女威索瓦兹的双手中心形成了排斥所有光芒的暗之球体。


    「？那是什么啊！」


    就在冥惊讶地眯细双眼时，伊斯卡咬紧了牙关。


    不好。


    自己(伊斯卡)知道，那颗黑色球体是超小型的重力崩坏星。


    噼里。


    伊斯卡脚下，不对，是整个走廊内四散的小型混凝土碎片，都被漂浮在空中的重力崩坏星吸引了过去。


    「……目的是这个吗！」


    争取时间只是幌子。


    随意破坏墙壁和天花板，目的是为了给骸之魔弹制造素材。


    「伊斯卡酱，这话返还给你」


    威索瓦兹手边的骸之魔弹正逐渐完成。


    混凝土碎片。


    天花板上的监视相机的残骸。


    以及墙壁上的空气输送管。


    周围所有的无机物都被吸引、压缩，然后精制成数吨重的弹丸。


    「这已经是第三次了。你也是时候真正倒下了吧！」


    骸之魔弹无法阻止。


    怎么办？走廊中完全没有可逃之处。


    切开墙壁躲进缝隙中？还是借助天花板上垂下来的电缆？


    不行。不管哪种，只要被瞄准就无处可逃了。


    「伊斯卡酱——」


    「伊斯卡哥！？」


    尖锐的声音刚好在自己(伊斯卡)和冥中间位置响起。


    听到崩塌声后，从避难掩体门外冲进来的音音满脸铁青地望着上方。


    音音知道骸之魔弹。


    在卢家别庄，音音和曾和魔女(威索瓦兹)对峙过。


    所以——


    看到音音瞬间的选择后，伊斯卡、冥，以及魔女(威索瓦兹)都不禁怀疑起了自己的眼睛。


    「躲开，伊斯卡哥！」


    拔出帝国军的手枪，音音朝着走廊内冲了出去。


    武器只有一把并不可靠的手枪。就算子弹击中，也奈何不了骸之魔弹，而威索瓦兹的身体也能滑开子弹。


    没有任何意义。


    「音音！？」


    「躲开，别来碍事！」


    「啊哈哈哈！开玩笑的吧，这难道是帝国流行的笑话吗！」


    惊愕、怒号，以及嘲笑。


    在三人三样的喊声中，只有一人——


    「帝国军机构1师，第九〇七部队所属」


    少女的眼神如冬日水面般澄彻而静谧。


    「音音很清楚」


    枪声响起。


    太过不可靠的一发子弹，掠过骸之魔弹，擦过魔女(威索瓦兹)的脖颈，射中了她身后的墙壁。


    「哈？」


    魔女(威索瓦兹)瞪大了双眼。


    失望与失笑。


    「你居然连静止不动的我都射不中吗？亏我还兴奋地期待着，真的什么都没有吗？」


    「————」


    「不是大言不惭地说你很清楚吗。你都清楚什么来着？」


    「……音音曾在疯狂科学家(凯尔维娜)的设施内看到过相同的东西」


    红发少女垂下了手枪。


    「这里是星灵研究机关敖玫，是研究从地下汲取的星灵能量的地方」


    「哈？所以说————」


    魔女(威索瓦兹)的笑容冻结了。


    她终于发现了。背后墙壁上的巨大输送管正不断外溢着闪耀光辉的雾状物。


    ——这里是地下。


    ——从地下汲取的星灵能量，毕竟会通过这里的运输管。


    音音的子弹射在了墙壁上。


    假如这并不是没有射中，而是刻意瞄准的射击呢？


    「……难道！？」


    在魔女威索瓦兹转头看去的同时。


    被一发子弹贯穿的输送管中，喷射出了闪耀的星灵能量。


    「~~~~~~~！！？」


    曾经。


    疯狂科学家(凯尔维娜)因灾厄之力化作魔天使时曾这样说过。


    “对人类无害的星灵能量，对我来说却是剧毒”


    “因为我的身体会产生拒绝反应”


    哗啦哗啦，瓦砾逐渐落向地面。


    一个接着一个。


    骸之魔弹在空中逐渐分解。


    压缩瓦砾的“力量”已然消失，瓦砾因此落向地面。在伴随声响溃散的瓦砾深处。


    「————」


    魔女威索瓦兹趴倒在地无法起身。


    庞大的星灵能量，化作了剧毒。


    「……帝国人……哈哈……利用了星灵？……真让人笑不出来啊……」


    转身仰躺，呼出的气息很是微弱。


    想必连一根手指都动不了了吧。还能勉强动一动的只剩下了双眼和嘴唇，但威索瓦兹仍旧死死盯着音音。


    「……星灵……是我们星灵使的东西……居然……被帝国人利用……」


    「你说的也许不错」


    音音回答她的口吻很是真诚。


    「但是，你已经舍弃了星灵」


    「！！」


    没错。


    被灾厄之力诱惑，而舍弃星灵的星灵使。


    以及选择星灵作为最后杀手锏的帝国人。


    星灵对后者露出了微笑。


    漫长。


    间隔了十分漫长的静寂后。


    「——————是吗」


    威索瓦兹的呢喃惊人的轻松。


    简直就像是。


    从魔女的束缚中得到解放的一位少女。


    「……败给帝国人……让人难以忍受。但如果这是星灵给予的报应…………就无可奈何了呢……」


    ==========


    同一时刻。


    另一个战场上，也同样决出了胜负。


    宛如提线被切断般。


    太阳的王女米泽尔赫柏及其亲卫队，双膝一软跪倒在地。


    「…………怎么…………会……」


    米泽尔赫柏趴倒在地。


    而在她那愤怒目光的前方，气喘吁吁的星之王女依旧站着。


    「……肆意大闹了一通呢，米泽尔赫柏」


    擦拭着瀑布般的汗水，爱丽丝用半分无奈的口吻说道。


    脸颊被浓烟熏黑。被炎之星灵术烧到的双手指尖，也留下了轻微的烧伤。


    「要求进行谢罪和赔偿」


    接着说下去的是月之王女齐辛格。


    她那艳丽的黑发在强风的吹拂下变得凌乱不堪，王衣的裙摆也有一半被斩裂了。


    ——消耗战。


    ——不对，也许说是两败俱伤才更为准确。


    利用获得光辉之力的“晓之军势”，进行总攻击的米泽尔赫柏。


    不输于纯血种的各类星灵术不断袭来，爱丽丝和齐辛格只能拼命忍耐……


    「你倒下了，而我们则在俯视着你。哪方是胜者已经不必明说了吧？」


    手扶墙壁支撑身体的爱丽丝这样宣言道。


    ……汗水与寒意无法止住。


    虽然要加上必须要有优秀的部下这种条件，但没想到米泽尔赫柏的“光辉”以及她的军势居然会如此危险。


    「虽然知道你的星灵有着夸张的力量，但把力量注入其他人体内果然消耗得很快呢」


    「……闭……嘴……！」


    「就算你瞪我，身体也动不了吧？」


    一步接一步。


    迈着慎重的步伐接近米泽尔赫柏，接着弯下腰的爱丽丝抓住了米泽尔赫柏握在手里的安瓿。


    「住手啊啊啊啊！！」


    米泽尔赫柏咆哮着。


    无法起身的太阳的王女双眼血红，用惊人的力量回握住了自己(爱丽丝)抓住安瓿的手腕。


    「米泽尔赫柏……还不准备放弃吗！」


    「不要……阻碍我……这份力量，对我来说是必须的……！！」


    毫无气质与矜持。


    不惜抛开“王女”的全部，米泽尔赫柏也要抢下这个安瓿。


    「……米泽尔赫柏，你为什么会拘泥到这种地步！」


    「为什么？哈！你明知自己的姐姐变成了什么样的怪物，还敢这么大言不惭吗！」


    「！！」


    米泽尔赫柏说出的姐姐(伊莉缇雅)的名字——


    比任何雄辩都更清楚地表达了她的动机。


    为了获得超越那个怪物的力量，米泽尔赫柏才会向灾厄之力出手。


    ……是吗。


    ……只有你的觉悟，我无法轻视。


    米泽尔赫柏全身剧烈抖动。


    想必这次真的用尽了力气。看到安瓿从失去意识的她的手中滑落后，爱丽丝转身看向了齐辛格。


    「联系地面上的帝国军吧，就说要把太阳的王女交给他们」


    敖玫第一研究所，仓库外。


    手拿安瓿的爱丽丝来到外面的时候，武装的帝国兵就已经在待机了。


    「……正如你们所见」


    米泽尔赫柏被担架抬着。


    手腕处拷上了封锁星灵的手铐。不管怎样，从这个消耗情况来看，即便没有手铐恐怕也无法发动力量。


    「按照约定，把太阳(休多拉)的王女交给你们」


    「感谢两位的协力」


    帝国军的队长用下颚指了下本部帐篷。


    「医疗班在等着了。牛顿室长自不必说，两位也需要治疗吧」


    「只是擦伤而已。……以防万一，请按照最初的约定那样，将米泽尔赫柏当作重要证人对待。请不要进行拷问或做出其他粗鲁行为」


    向作战队长这样传达后，爱丽丝环顾了一眼仓库。


    看不到磷和伊斯卡的身影。


    根据刚才从通信机中听到的情况，对避难掩体的营救行动似乎还要花上些时间。


    「齐辛格，返回作战本部和在草坪上等磷她们，你觉得哪种更好？」


    「在这里等」


    微风吹拂着王女的黑发。


    「要是伊斯卡已经回去了还好，在全是帝国军的帐篷里等着只会令心情不快」


    「……果然是这样呢」


    微风轻抚伤口。


    脸上的擦伤和手上的烧伤，如果算上细微的伤口，恐怕两只手都数不过来。事到如今，每处伤口都传来了阵阵疼痛。


    ……没办法彻底憎恨呢。


    ……米泽尔赫柏袭击这里的动机，居然是想要赢过姐姐大人。


    没能阻止姐姐(伊莉缇雅)。


    这对爱丽丝来说，也是无法视之不见的后悔。


    「爱丽丝莉泽」


    就在此时，齐辛格指着草坪深处说道。


    「帝国兵的行为很奇怪」


    「哎？」


    「那个卡车是怎么回事，看起来不像是这座设施的东西」


    草坪上孤零零地停着一辆大型卡车。


    既然停在腹地内，应该是用来搬运设施内各类材料的。


    「那是集装箱吗？」


    打开卡车后方的车门后，进入里面的数位士兵们搬出了一个金属制的集装箱。


    「……那个巨大的集装箱里是怎么回事啊」


    「慢着」


    齐辛格眯细了双目。


    「那里面很奇怪」


    「哎？」


    「可怖的厌恶感。就像是被一万名帝国兵包围住那样令人不快……」


    嘎吱……


    就在帝国兵眼前，金属制的集装箱从内侧被压瘪。凹陷处产生的缝隙中，突然喷出了黑色气流。


    「啊！？」


    「不是烟雾，而是某种能量！」


    齐辛格反射性地后退。


    像是与之呼应般，一只手臂从集装箱内侧伸出。刺破坚固的金属制外壁，并像撕纸般将其轻松撕碎。


    「喂！」


    朝着包围集装箱的帝国兵，爱丽丝用干渴的喉咙拼命嘶声大喊。


    没有义务帮助帝国兵。


    然而即便如此——


    「全员，赶紧退下！这里由我接手！」


    爱丽丝会这么大喊，完全是出于本能。因为这个集装箱内的，是超越皇厅和帝国这种概念的“敌人”。


    「警告！」


    「有什么要从里面出来了！全员，做好准备！」


    帝国军架起了枪支。


    在爱丽丝和齐辛格屏息凝视下——


    「呀啊，爱丽丝君。齐辛格君也好久不见了呢」


    身穿白色正装的金发魁梧男性，从集装箱的缝隙中爬了出来。


    休多拉家当主塔利斯曼。


    应当早已习惯了的微笑和爽朗声音。


    但左半张脸覆盖着黑色肌纤维，眼球也膨胀到了两倍大。


    「咦！？」


    齐辛格发出了悲鸣。


    看到剧变后的可怖面孔，以及全身外溢着的与伊莉缇雅相似的黑色气流，爱丽丝肯定也明白了一切。


    「塔利斯曼卿，没想到连你也……」


    「我已然“抵达”。好了」


    咕噜咕噜。仿佛其他生物般肥大的眼球闪着光。


    「好孩子们，把那个安瓿交给我」


    于是爱丽丝——


    并非真正的魔女伊莉缇雅。


    而是目击到了真正的魔人。

 chapter.5『光辉，此世最为崇高的力量』

    1


    帝都最为古老，且最无人烟的塔——


    天守府，第三塔。


    ……啪嗒、啪嗒。


    鲜血不断滴在走廊内。由于被子弹射穿的肩膀和大腿产生的剧痛，好几次都差点失去意识。


    「……为什么……啊……」


    帝国军原队长夏洛特紧咬牙关，拖着腿缓缓前进。


    不清楚现在位于塔内的什么地方。


    明明抱着与天帝同归于尽的觉悟侵入了这里，可却落了个这副惨样。


    「只有蜜思米斯……得到部下和上司的关照……为什么我不得不一个人干这种事啊……！」


    「夏洛酱！」


    脚步声来自身后不远处。


    这个天真的声音令人恶心。简直是全世界最让人厌恶的声音——


    「……怎么了，蜜思米斯酱」


    脚步蹒跚地转身看去。


    不出所料，左肩上浮现出星纹的女队长就在身后。而且她身后还站着拿着枪的银发部下。


    「哼，捉迷藏，这么快就被找到了啊。这也无可奈何」


    四散滴落在地板上的明显血痕。


    自己逃跑的方向，小孩子都知道。这一点自己(夏洛特)当然清楚，可原本打算当作杀手锏的强化过的星灵术，也被蜜思米斯的星灵封杀了。


    陷入绝境。


    「……夏洛酱」


    「我不是说过恶心这种叫法吗！」


    被射穿的右手无法行动。


    左臂绕到背后，然后从拔出了腰带上附有的匕首。


    「还是住手吧」


    拿着枪的银发青年说道。


    「在你挥下匕首的瞬间，就射穿你的左肩。敢靠近一步就射穿你的脚」


    「…………」


    「不要以为靠一把匕首就能改变现状」


    「……改变现状？啊……哈哈、啊哈哈哈哈！」


    夏洛特露骨大笑了起来。


    每次发笑伤口都会裂开。但连这份疼痛，现在都感觉非常爽快。


    「才没打算改变。我只是想结束一切而已。就像这样」


    反手握住匕首。


    这个瞬间，蜜思米斯及其部下恐怕都察觉到了。


    「不要！」


    「喂，住手——」


    夏洛特并未停手。


    用刀尖抵住自己的胸口，然后用力——


    『恭喜』


    就在此时，很是悠闲的声音传了过来。


    沙沙沙。


    绝非人类的脚步声从背后传来。


    『真亏你能来到这里啊。话虽如此，打扫可是很麻烦的呢。要是你的鲜血弄脏了梅隆的宅邸，可就麻烦了』


    「……哎？」


    『怎么了，还是第一次看到梅隆的样子吗？』


    有着银色皮毛的兽人。


    只在童话中才会存在的怪物，现在正摇动着尾巴，双足直立慢慢走过来。


    『不是想要梅隆的首级吗。还以为你已经调查过了呢』


    「！！」


    夏洛特本能地察觉到了。


    这个像是狐狸的野兽，正是涅比里斯皇厅的大敌。


    「……就是你啊！」


    回头的瞬间，夏洛特扔出了匕首。


    然而匕首在刺到天帝的额头前，就“砰”的一声被弹开了。不知是因为厚重的毛皮，还是不可视的力量。但理由完全无所谓。


    「你就是天帝！」


    夏洛特用空出来的手，掐住兽人的脖子将其拎了起来。


    太过轻盈的身体。


    掐住脖颈，拎起整个身体。然而——即便夏洛特使出打算掐碎颈椎的力气，银色兽人也完全没有痛苦的感觉。


    恐怕……


    蜜思米斯和她的部下没有行动，也是因为天帝非常从容不迫。


    『啊，抱歉。要是梅隆还是人类，应该会很痛苦吧』


    「……唔！既然如此——」


    『然后呢？』


    脖颈仍被死死掐住的银色兽人，垂眼看向了夏洛特。


    『打算杀掉梅隆才来这里的吧。但这里可是帝国哦，难道你觉得自己事成之后还能逃掉吗？』


    「我从没打算逃回去！」


    自出生以来，帝国就是自己(夏洛特)的敌人。


    自己活到现在，都是为了消灭帝国。


    「能带着天帝尤梅隆根上路，简直就是最好的死亡勋章！」


    『即便梅隆赐予了你容身之处？』


    「……哈？难道还准备怀柔我吗？」


    『你自己看吧』


    天帝尤梅隆根张开双臂。


    明明被掐住喉咙的兽人几乎窒息，可俯视夏洛特的视线中却没有任何痛苦之色。


    『因为你破坏了基地的电力系统，帝国军乱作一团。在向帝国报一箭之仇的意义上，你已经实现了大愿呢』


    「…………」


    『还有一点。你对身为星灵使感觉自豪吗？』


    「这还用说」


    『那么你就没有本能地感觉到吗？和自己相同的力量』


    仿佛从夏洛特手中滑落般挣脱的天帝，悄无声息地落在了地上。


    『仔细看着梅隆，这可是比你更加接近星灵的存在。难道不应该是你的伙伴吗』


    「开什么玩笑————好痛！！！」


    虽然想全力挥下拳头，但肩膀和大腿处的疼痛却制止了夏洛特。


    ……啪嗒。


    模糊的视野中，红色血滴不断落到脚下。不知是用尽了力气，还是因为失血让意识朦胧不清。


    紧咬嘴唇的夏洛特直接跪倒在地。


    「————」


    够了。


    连同归于尽都做不到。


    明白了这点后，自己(夏洛特)心中的执念也烟消云散了。催动身体行动的源动力已经耗尽，全身上下只有疼痛不断袭来。


    「…………你……」


    『是在对梅隆讲话吗？』


    「…………既然是我们的伙伴……既然这么接近星灵……为什么你会是天帝啊。为什么不做皇厅的伙伴啊…………」


    『因为存在着只有余才能完成的事情』


    ……？


    刚才自称变成了“余”。虽然自称为“梅隆”感觉也很奇怪……


    但夏洛特还有更加在意的事情。


    「……哈，你能做到什么啊」


    『想知道吗』


    天帝尤梅隆根抬起脸来。


    然后朝夏洛特后方从头到尾看着的蜜思米斯及其部下的狙击手，用莫名习惯的动作单眼一眨。


    『名为休战的和平交涉。话说回来，感觉某个人也期望着这种事呢』


    这个瞬间——


    蜜思米斯“啊！？”的大叫一声，她的部下则呢喃着“……原来如此”，这些都被夏洛特听在了耳中。


    和平交涉？


    这是什么意思。难道……难道……是指帝国和皇厅的战争……


    『而唯一能促使此事成功的只有余，天帝尤梅隆根』


    「不要啊啊啊！」


    这话并非出自理性。


    夏洛特摇起了头，但完全是发作性的、冲动性的。


    「事到如今……我怎么可能会因为这种话而改变啊！为时已晚啊！你觉得我是靠着对帝国多大的恨意才活到现在的啊！」


    『那你是希望屈服于暴力吗？』


    「………………」


    『那就一对一，直到你心满意足为止』


    「哎？」


    一对一。难道是和天帝？


    站在抬头看向自己的夏洛特面前，银色兽人恶作剧似的窃窃一笑。


    『蜜思米斯，过来』


    「……在、在！？」


    『赶快过来。太慢的话，这家伙就因失血过多晕倒了』


    虽然蜜思米斯大睁双眼很是吃惊，但夏洛特也是这种心境。


    一对一？


    和蜜思米斯？到底是为什么。


    『你们俩空手对打吧。不用枪，也不用星灵术。听好了蜜思米斯，夏洛特期望的是“结束的方式”。你就接下吧』


    天帝张开双臂。


    『此时此刻便是最后。所有的憎恨和愤怒都留在这里吧』


    天帝到底在说什么。


    这便是夏洛特毫无虚假的心境。


    自己为什么必须遵从啊。说到底，区区蜜思米斯怎么可能赢得了自己。像她这种娇小、天真又幼稚的人——


    「烬」


    身后。


    蜜思米斯扔掉了缎带。


    「拿着我的缎带和手枪，不准插手」


    「哈？你在说什——」


    「夏洛酱就是个笨蛋！」


    还没做好心理准备。


    自己(夏洛特)完全不打算遵从天帝的命令，更关键的是，完全没想到蜜思米斯居然会正面挑战自己。


    所以。


    「你这个死顽固！」


    「……啊！？」


    回过神来的时候，鼻梁被打中的夏洛特已经发出了悲鸣。


    直冲大脑的疼痛，令眼前瞬间变白。


    「明明！」


    接着又是一击。


    这次打在了左脸上，视野也因此向右大幅偏移。摇曳的视野内，本应是全世界最厌恶的女队长，不知为何眼角红肿了起来。


    「明明都不知道我到底有多想和夏洛酱交谈！」


    「————」


    「轻视我也无所谓，把我当傻瓜也可以，但最起码听听我的话吧。夏洛酱这么强，这种事完全能做到吧！」


    蜜思米斯再次挥起拳头。


    「夏洛——」


    「你开什么玩笑啊！」


    夏洛特的左拳打中了蜜思米斯的额头。


    虽然蜜思米斯被打飞了出去……但她却没有倒在地上。差点仰躺下去的时候，手扶墙壁拼命站稳了脚步。


    「……你真让人恼火」


    根本没有余裕擦去不断流下的汗水，夏洛特大口喘着粗气。


    「从以前开始就是这样。只要我稍微温柔点，你就像条小狗一样围上来。真是蠢死了，连自己被骗了都不知道」


    「就算被骗又能怎样啊！」


    「！！」


    「就算这样，对夏洛酱我还是恨不起来！」


    「这就叫蠢货！」


    再次挥起拳头。


    这次两人同时挥出。蜜思米斯和夏洛特的拳头各自击中了对方的脸部，然后两人又各自发出悲鸣向后退去。


    呼吸困难。


    体力到了极限，枪伤也疼得无法自已。


    「帝国人和皇厅人绝不可能变得友好！话说，你到底是怎么回事？就这么想和我做朋友吗？是没有其他朋友吗？」


    「当然有啊！」


    「那就别管我啊！」


    靠着被射穿的大腿已无法站稳。


    握拳的力气也到了极限。因为出血，双眼眩晕寒意刺骨。甚至连拳头都握不住了。


    即便如此——


    「我怎么可能输给你这种人啊！你那无力的拳头，根本不痛不痒。你这个矮子！」


    「夏洛酱的拳头真的好痛啊！」


    「！！？」


    「…………这是真的哦，夏洛酱……真的很厉害……」


    近在眼前。


    只要挥下拳头，就能打中对方的距离。


    但蜜思米斯却柔弱地笑了。


    「伤得这么重，为什么还能站起来呢？……我绝对做不到，也不认为能赢得了你……」


    「…………」


    「身材比我高大，努力、精明、纤细，头脑又好——」


    「……………………」


    「……只是听听我的话，又能怎样啊！你这个死顽固！」


    「……唔！？」


    又被打中了。


    「……你这人，真阴险！说着让我听你讲话，拳头却不停下来！」


    打回去。


    但脚步蹒跚的蜜思米斯，又咬紧牙关挥起了拳头。


    打过来，打回去，


    呐喊着，喊回去。


    重复。


    重复、重复、重复、重复、重复——


    真是太蠢了。


    为什么自己(夏洛特)要认真地配合这种蠢事呢。


    明明天帝就在旁边。明明最大的怨敌就在眼前，为什么自己非得倾尽体力和原同僚互殴呢。


    「————」


    终于，夏洛特迎来了极限。


    「…………真是个蠢货」


    「夏洛酱？」


    「……陪你这个蠢货的我，也是个蠢货」


    呼出肺里的空气，撩了下因汗水而粘在额头上的前发。


    随后，夏洛特以呈“大”字的姿势向后倒了下去。


    「……啊啊，居然输给了蜜思米斯酱」


    连手指都动不了了。


    货真价实的倾尽全力。


    「我输了，败者会老实遵从胜者的」


    「……夏洛酱？」


    仰望着半张着嘴的蜜思米斯。


    夏洛特闭上了双眼。


    「蜜思米斯酱真是个笨蛋。居然担心我这种叛徒……就因为你这么天真……这么天真————」


    所以才会聚集在她身边吧。


    优秀的部下。


    使徒圣璃洒那样的上司。


    就像春天的到来会唤醒无数生命般，她也吸引了众人。


    「……不知不觉就聚集在你身边了呢，毕竟蜜思米斯酱就像春风一样」


    2


    『太阳会照耀一切』


    地平线染上了朱红。


    冰冷冻人的极寒之夜染上了赤红，想必不多时，太阳就将照耀整个世界。就在夜晚与黎明的境界线上——


    『注目吧，爱丽丝君、齐辛格君！』


    纯白外套随风舞动，眼前的“男性”爽朗地讴歌道。


    『崭新的智之时代，即将到来！』


    「冰！」


    迫近而来的声音与气息。


    虽然非比寻常的重压令汗水喷涌，但爱丽丝依旧伸出了右手。


    「墙壁——！？」


    猛然炸裂。


    就在爱丽丝眼前，爱丽丝的星灵色生成的冰之壁，不留痕迹地迸散开来。


    因为这个男性的一发拳击。


    本应能扛住帝国军机关枪同时射击和战车主炮的冰之壁，却碎裂了。


    「……开玩笑的吧！？」


    『没必要畏惧，爱丽丝君』


    炸裂的冰之碎片对侧。


    令人脊背发寒的肥大眼球露出笑意，类似呕吐感的畏惧感游向全身。


    『这便是全新之智的形态』


    如粗木般肥大的双臂。


    优雅的白色正装因肥大化的手臂而鼓起，并伴随刺耳的声音撕裂。


    最显眼的是正装胸口处突出来的闪耀着红黑色光芒的结晶。


    虽然如心脏般鼓动着，但那绝非人类的器官。这难道就是——


    那位璀璨生辉的太阳当主吗。


    「塔利斯曼卿！这真的……是你自身的期望吗！？」


    『哼，还真是问了个可笑的问题呢，爱丽丝君』


    摆出头部极度倾斜的异样身姿，曾是塔利斯曼的男性愉悦地笑了。


    『这不是期不期望的问题，而是星之意志』


    「……冰壁，挤碎他！」


    被冻出纯白颜色的草坪。


    冰蔓自塔利斯曼脚下冒出，缠住脚踝将其拘束。紧接着，巨大的冰壁为了挤碎塔利斯曼，从左右两侧迫近而来。


    『哈啊！』


    欢喜的咆哮。


    爱丽丝的肉眼没能看清。只见塔利斯曼的双腕瞬间消失——紧接着，三米高的巨大冰壁就粉碎了。


    被打碎了？


    怎么可能。比钢铁还硬的冰之结晶，居然像布丁般被轻松贯穿。


    ……冰花之盾呢？


    ……不行，根本没有生成的时间！？


    来不及，也阻止不了他。


    『爱丽丝君，让我招待你进入全新的世界吧』


    「——化作“星”吧」


    夜空中出现了成千上万的刺。


    在爱丽丝后方，从张开双臂的齐辛格的上方，无数的刺被射了出去。


    流星。


    以惊人密度降落的星灵之刺，能将刺中的物体系数分解。无论是草坪，还是金属集装箱，甚至连大型卡车都溶解似的消失了。


    『真是优雅呢，齐辛格君』


    「……什么！？」


    『正因为残缺，月才美丽。失去假面卿的佐亚家已称不上是满月。可即便如此，你也如夜空中的眉月般明亮。而且……啊啊，攻击性多么激烈的星灵啊！』


    倾泄的刺之流星中——


    纯白外套剧烈舞动，塔利斯曼以恐怖的速度跑动。即便不去看倾泄的刺，也可以擦过般避开全方位的刺。


    无法命中。


    『这便是你的刺。只是接触到就会被消灭……原来如此，这便是畏惧和他人接触的，你的原风景啊。这不是很可怜吗』


    「……！」


    齐辛格不禁咽了口气。


    这是因为她发现了，塔利斯曼并不仅是无伤。面对连他穿着的白色正装都没有被刺中的异常景象，齐辛格不禁脊背发寒。


    完全就是在玩弄自己。


    「……怪物！」


    『怪物？啊，毕竟对超出人类理解范围的人，只有两种称呼。“天才”与“怪物”。但我更喜欢前者哦』


    塔利斯曼来到了齐辛格面前。


    慢慢举起比圆木还肥大的手臂，并握紧拳头。


    『就让我来告诉你吧，我所抵达的智之究极！』


    「…………啊…………啊……」


    月之王女没有行动。


    因为能近距离仰看到愉悦俯视自己的怪物，所以齐辛格看到了。


    当主塔利斯曼——


    扎根全身不断进行侵蚀的，灾厄那可怖的漆黑力量。


    「………………魔人……」


    齐辛格曾打内心深处畏惧真正的魔女伊莉缇雅。


    这是她的同类。


    灾厄之力所催生的怪物。爱丽丝的冰无法将其冻结，齐辛格的刺甚至一根都无法刺中的最强战斗狂。


    真正的魔人塔利斯曼。


    「不行，齐辛格。赶紧逃！」


    『这就是我的——』


    爱丽丝的悲鸣，魔人的欢愉。以及——


    「真是看错你了，塔利斯曼」


    黑色剑闪突现。


    「当然是在不好的意义上」


    『！！』


    魔人猛地后跳。


    面对爱丽丝的冰和齐辛格的刺都一笑了之的魔人，竟然刚看到星剑，就全身颤栗了起来。


    「伊斯卡！」


    「对你的迟到表示抗议。差点就被那个怪物欺负了」


    「抱歉」


    没有余裕转头看向两位王女。


    伊斯卡一秒也不敢移开视线。悠闲地利用巧妙的话术分散对手的注意力，然后伺机不由分说地用“波动”发起强袭。这便是——


    “『暴虐』的塔利斯曼，但这个俗称与我的本意大相径庭”


    『呀啊，身体还康健吗，梦想家』


    赤红圆睁的左眼——


    露出绅士微笑的右眼——


    有着此世最怪异的左右不对称面孔的男性，举起右手代替寒暄。


    『这里是帝国，你会在也实属正常。能与你再会，我也很开心呢。你手中星剑的价值，我现在终于明白了』


    「…………」


    『星灵能量的超结晶。不对，说是究极结晶也不为过。只是看到那把剑，寄宿在我体内的灾厄就畏惧不已。其中究竟填充了多少星灵能量呢』


    「……塔利斯曼」


    盯着化作异性的男性，伊斯卡咬紧了牙关。


    「还记得你曾对我说过的话吗」


    『嗯？』


    「你曾亲口说过，你和我很相似！」


    “抵达极致的狂气”


    “你和我相同，都是穷究强大的修罗”


    满是虚伪的话语中——


    只有这句话能让人不禁感受到信念的存在。


    「你那……波动的物理转换，术式设计用了六年！习得耗费了八年！成功实践又花费了十三年！从始至终耗费了将近三十年！」


    『没错，毕竟我很笨拙呢』


    「这绝不能随意舍弃才对啊！」


    修罗的三十年。


    即便这是并非值得赞扬的黑暗时光，但在他的努力中，伊斯卡看到了穷究星灵术的求道者身姿。


    甚至不禁觉得，可惜。


    为什么要选择这种力量。


    「比起倾尽全力积攒起来的三十年的执着，你居然选择了这种扭曲破灭的强大吗！」


    『人类的历史，即是能量的历史』


    砰。


    空气破裂。


    就在伊斯卡面前。甚至能听到呼吸声的极近距离下，魔人挥起了拳头。


    ……好快！？


    ……不对，不只是快，甚至超越了人类的脚力！


    和瞬间移动近乎相同。


    最值得提防的不是魔天使(凯尔维娜)那种光转移的“术式”，而是物理性“仅仅踏了下地而已”这点。


    正因为没有蕴藏玄机，所以才找不到应对之策。


    『从火炎的时代到煤炭的时代』


    右拳自上而下挥出。


    掠过全力后退的伊斯卡的前发，拳头在地面上砸出了深坑。


    『从煤炭到电力』


    左拳从正侧方横扫而来。


    在擦过继续后退的伊斯卡腹部的瞬间，剧烈的冲击从伊斯卡腹部直冲肺部。


    「……唔！？」


    拳的风压？


    ……只是完美避开还不够！


    ……这个拳头，只靠风压就能将人类蹂躏得不留原貌。


    超音速冲击。


    只在大气中以超音速移动时才会产生的，异常的冲击波和爆炸声。


    『从电力到星灵』


    右拳再次挥起。


    『又从星灵到灾厄』


    对之，紧握星剑的伊斯卡则如陀螺般转身。用仅有数厘米之差躲开了，一旦被打倒整个头部都会被轰飞的暴虐之拳。


    但是。


    沐浴到紧随其后的致命超音速冲击，伊斯卡的意识被瞬间抹去。


    「………………」


    「伊斯卡！？」


    爱丽丝和齐辛格发出了悲鸣。


    声音还能听到。但头脑摇曳、视野与意识混浊不清的伊斯卡，看到了悠然俯视着自己的魔人。


    单手接下了爱丽丝释放出的冰箭——


    然后扔出握在手中的冰箭，让爱丽丝的冰和齐辛格射出的刺相互抵消。


    “单手”便足以应对两位王女释放的攻击，而这种怪物现在正用肥大的眼球俯视着自己。


    『人类终将被更加强大的能量所吸引。而我已然接近星之神秘。真得感谢伊莉缇雅君呢。仅剩一步……还差一步，想必我就能抵达究极的智』


    「…………真是……大错特错……」


    身体还无法行动。


    由于沐浴到超音速冲击所带来的痛楚，全身涌现出了像是被撕裂的剧痛。


    『就让你也见识下与我相同的世界吧』


    拳头被挥下。


    爱丽丝的冰和齐辛格的刺都无法阻止。伊斯卡的星剑也赶不上。


    但魔人的拳头，却还是停下了。


    「…………哎？」


    爱丽丝疑惑地眨着眼。


    虽然她身边不知发生了何事的齐辛格紧盯了过来，但当事人伊斯卡其实也是相同的心境。


    自己(伊斯卡)什么都没做。


    『哦呀，这还真是失礼呢』


    啪……


    冻结的草坪上，塔利斯曼的左臂掉了下去。紧接着又是“啪”的一声，剩余的右臂竟然也在泛白枯死。


    身体正在逐渐崩溃。


    最起码在伊斯卡看来是这种情形。


    『嗯，虽说已经预料到了』


    只有塔利斯曼自己淡然地俯视着掉在地上的手臂。


    随后他的肩膀隆起，新的手臂随之再生——但全新的手臂甚至比掉在地上的左臂更加扭曲。


    『提取灾厄之力的原液，可是连那位伊莉缇雅君都无法承受的东西。我无法适应这点也在预料之内。实在是令人感兴趣，如果继续注入原液的话会怎样呢？是身体继续崩溃，还是能促进进化呢——』


    「塔利斯曼卿！」


    就在此时，星之王女带着撕心裂肺的感情大吼道。


    「住手吧！这种身姿……绝不是你的理想！」


    ==========


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世——


    正深陷烦恼。


    而且还经常犹豫要不要向身为侍从的磷说明。


    “一定要打倒灾厄。但打倒灾厄之后，必须要对某件事做好觉悟。你觉得是什么呢？”


    “人类侧的牺牲吗？”


    “这点当然也有，但我现在最烦恼的是——皇厅的消失”


    在打倒灾厄的未来里，涅比里斯皇厅必将衰败。


    因为所有的星灵回归星之中枢这件事，也意味着星灵会离开星灵使的体内。


    无论如何选择，等待着的都是不幸。


    ——不打倒灾厄的话，此星就会毁灭。


    ——而打倒灾厄的话，皇厅就会毁灭。


    前者自然无法选择。虽然自己(爱丽丝)也清楚这点，但应该也不存在可以毫不犹豫就选择后者的星灵使。


    太过残酷的两种选择——


    直到这个瞬间，爱丽丝还在烦恼。


    「塔利斯曼卿！」


    朝着化作怪物的太阳当主，爱丽丝用近乎嘶哑的声音大声喊道。


    「我要打倒灾厄！我烦恼许久也未能得出的答案，就在你身上！」


    『吼？』


    魔人并未转身。


    彻底保持面向伊斯卡的姿势，向爱丽丝反问道。


    『你的意思是？』


    「我畏惧着打倒灾厄的代价……但我错了。不打倒灾厄的话，世界就会发生巨变！就像你这样！」


    化作异形的身体。


    现在就连身体都在崩坏。多么骇人的光景啊。


    但，在此之上——


    真正无法允许的是，塔利斯曼那已然巨变的精神。


    「如果是原来的卿，不管是灾厄之力，还是巨变后的自己，应该都无法接纳才对。但现在的你连内心都被灾厄吞噬了！」


    无论是身体，还是内心。


    都正与灾厄化作一体。


    「这完全不是卿的风格。不对，甚至不像是个人类！」


    迷茫散去。


    这种事情，爱丽丝绝不接受。


    就算失去星灵……也要保持自我。自己(爱丽丝)想要维持自身。


    “打倒灾厄之后，即便爱丽丝会变得不再是星灵使。可也没人知道这究竟是多少天，又或是多少年之后的事情。而且我对此也不感兴趣”


    “即便失去了星灵，爱丽丝不也还是爱丽丝吗”


    既然他(伊斯卡)都对自己(爱丽丝)这样说了——


    那我(爱丽丝)也将不再恐惧失去星灵的未来。


    「现在的卿让我不忍直视。我深信，作为人类活着这点很重要！为此，灾厄——」


    『还真是位哲学家呢，爱丽丝君』


    微风吹起。


    不对，是与风似是而非的“波”。


    『何为人类，又该如何存在？就让我来回答你吧，答案就在此处』


    超音速冲击。


    塔利斯曼的拳头在空中横扫。仅此一拳，伊斯卡、爱丽丝，以及齐辛格的身体就像树叶般飞向了空中。


    『我即是真理。爱丽丝君，你应该也见识到了才对』


    「……并……不！」


    爱丽丝狠狠地摔在了地上。


    背后传来的剧烈冲击令呼吸瞬间停止，意识也为之转暗——


    「……我所看到的未来(答案)绝不是你！」


    冰啊。


    虽然猛咳不止，但爱丽丝依旧对自己的星灵下达了命令。


    不需要保护自己的盾。


    冰之盾——


    只要为他(伊斯卡)一人存在便足矣。


    「必须要阻止卿的暴虐！」


    『智即是力量。既已身为真理，我便是最强』


    耸立在伊斯卡面前的冰块，被过于凄惨地击碎。


    爱丽丝很清楚，自己的冰连一秒的时间都争取不到。但即便如此，也无所谓。只要能为被冲飞出去的他(伊斯卡)，争取到起身握剑的时间——


    『爱丽丝君，爽快地退场也是王女的修养』


    「闭嘴！」


    爱丽丝嘶声怒吼道。


    什么王女的修养啊。


    「为了能阻止你，我只能拼命挣扎啊！」


    『那么——』


    「叔父大人，住手吧！」


    遮住当主的话语。


    位置更在爱丽丝之后，响起了撕心裂肺的呼唤。


    「……你……？」


    爱丽丝向后转头。


    看到了依旧被手铐拘束住的，有着琉璃色头发的少女。


    太阳的王女米泽尔赫柏……正眼角红肿，满脸泪痕地恸哭着。


    ==========


    米泽尔赫柏·休多拉 ·涅比里斯9世——


    正深陷烦恼。


    自从来到帝国之后，违和感就一直在折磨着自己。驱使自己做出行动的感情是“愤怒”。


    这点没有错，但是——


    自己最应该发怒的对象，又是谁呢？


    直接的契机是对伊莉缇雅的复仇心，但从根本上说，让当主发生巨变的是灾厄。


    那么正确的发怒对象，是灾厄吗？


    …………


    …………真的吗？


    感觉还是有违和感。


    明明伊莉缇雅和灾厄都不是错误的选项，但内心中却止不住涌现淤泥般的苦涩。


    真正不能原谅的到底是谁？


    答案应该只可能是灾厄或伊莉缇雅——


    直到这个瞬间，米泽尔赫柏还在烦恼。


    「叔父大人！」


    看着这个世界上自己比任何人都更加敬爱的当主，米泽尔赫柏发出了混杂着呜咽的呐喊。


    终于明白了。


    这其实是忏悔。


    「我不能原谅的是，败给恐惧的自己！」


    畏惧魔女(伊莉缇雅)。


    害怕得不能自已。所以才打算用相同的灾厄之力与之对抗——对于自己内心的弱小感到愤怒。


    终于察觉到了。


    看到外貌剧变的当主，一切都想通了。


    自己想要能战胜魔女(伊莉缇雅)的力量。


    这份感情至今未变。


    但这并不是指“最强的力量”，而应该是“最为高贵的力量”。


    「叔父大人！」


    第三次呼唤。


    但当主却背对着米泽尔赫柏，只对和伊斯卡的战斗感兴趣。


    看着当主的背影——


    「就算没有这种借来的力量，叔父大人也是最强的！保护畏惧伊莉缇雅的我，和她正面对峙。我从您的身姿中看到了耀眼夺目的意志！」


    “如今的你正是疯狂科学家(凯尔维娜)恐惧的存在。所有的人类都对你抱有恐惧”


    但叔父却没有畏惧她。


    不对，也许内心深处也存在着恐惧，可即便如此他还是站了出来……最后甚至逼得魔女仓惶逃命。


    ……回想起来。


    ……自己憧憬的正是那个身姿。


    和魔女正面对峙的男人，自己(米泽尔赫柏)从他身上看到了真正的光辉。


    宛如太阳般崇高的意志。


    他(塔利斯曼)告诉了自己(米泽尔赫柏)，光辉即是人类展现勇气的姿态——


    所以自己才会发出这样的呐喊。


    「清醒过来吧，吾之当主！」


    光芒射入。


    将黎明前的黑暗尽数吹散——


    米泽尔赫柏全身喷涌出的“光辉”的星灵光，盈满了现场。


    「您是太阳的当主。而太阳必须是最为崇高的存在！」


    用足以让鲜血喷洒的力道紧咬双唇。


    靠着消耗殆尽的身体。


    「…………」


    虽然仿佛立刻就要倒下，但米泽尔赫柏依旧迈步向前。


    倾尽全力，向前伸出双臂。


    朝转头看过来的两位王女说道。


    「…………给我……记好……了……」


    星之王女爱丽丝莉泽。


    月之王女齐辛格。


    向前倒下的同时朝两人伸出双手，而米泽尔赫柏也的确触碰到了她们的肩膀。


    「……星和月只是行星……正因为有太阳的存在，才能绽放光辉……」


    光辉。


    倾尽全力的结果——


    太阳的王女，当场跪倒在地。


    而这一切——


    背对三位王女的魔人塔利斯曼都没发现，亦不准备得知。


    没有兴趣。


    此处需要获得的“智”，只是使徒圣伊斯卡持有的星剑而已。


    『灾厄，是远超星灵的巨大力量。但只有这把剑是个例外，连那位伊莉缇雅君也畏惧不已』


    「伊莉缇雅？你也是吧！」


    伊斯卡擦掉了嘴角的鲜血。


    魔人(塔利斯曼)的拳头，是极其单纯的极限物理能量。


    就连星剑都无法破坏“物理能量”。所以绝不能硬生生接下，但即便勉强避开，紧随其后的超音速冲击也会贯穿全身。


    等同于星剑的天敌。


    恐怕所有人都是这个想法。但前提是，只有伊斯卡一人——


    『只会做梦的使徒圣』


    魔人挥下了拳头。


    向超过战斗极限而逐渐自毁的手腕中，注入了超越生命极限的力量。


    『这样一来——』


    「大气，冻结吧！」


    闪耀蔚蓝光芒的冰之壁，化作了保护伊斯卡的盾……可是。


    即便如此又何妨？


    没有魔人(塔利斯曼)的拳头打不碎的东西。不管是钢铁，还是金刚石，亦或是星灵之冰——


    吱呀。


    本应能破坏一切的拳头，却停下了。


    『什么！？』


    爱丽丝的冰之盾拦住了魔人(塔利斯曼)的拳头。


    爱丽丝的冰结晶原本就比钢铁还硬，而现在的硬度更上一层。


    为何？


    拳头为什么打不碎？


    还有，覆盖在蔚蓝冰壁上的炫目光辉是什么！


    ——太阳的光辉。


    ——此世最为崇高的力量，寄宿在了爱丽丝的星灵术中。


    光辉的力量能将星灵使强化到纯血种的水平。


    所以。


    通过强化纯血种，能让其力量超越纯血种的领域，甚至赶超真正的魔人。


    『但是——……！！？』


    「终于刺中了」


    啪啦，某物被刺中的声音响起。


    魔人(塔利斯曼)胸前突出的红黑色结晶，被月之王女齐辛格的刺射中了。


    被强化过的刺。


    速度、威力、范围都得到特殊强化的刺，在魔人(塔利斯曼)打算将刺折断之前，便分解了他胸前的核心。


    『——————！！』


    不成声的绝叫响起。


    本已超越痛苦这种概念的身体，却感受到了剧痛。


    『……齐辛————』


    「你还是倒下吧」


    剑闪。


    伊斯卡的星剑闪过，作为灾厄根源的胸前核心便被斩碎。


    「这不正是王女的愿望吗」


    『………………………………………………』


    太阳自地平线升起。


    失去力量源泉的魔人眼神空洞，背对着太阳矗立着。


    在他视线前方——


    「……叔父大人」


    太阳的王女呜咽着。


    双膝跪地，用趴在地上的姿势仰望着当主。


    「……对不起，叔父大人……我……叔父大人……」


    「——米泽」


    「！！」


    「——无需为流泪感到羞耻」


    身穿白色正装的金发当主，露出了微笑。


    取出没有任何脏污之处的纯白手帕，然后用孱弱的动作，像是将手帕托付给黎明的微风般松开了手——


    「现在的你比过去任何时候都要美丽。已经是位合格的淑女了呢」


    「……叔父大人？」


    太阳的王女用赤红的双眼仰望着当主。


    而当主塔利斯曼。


    则背对着升起的太阳，缓缓仰倒了下去。

 epilogue.1『星月太阳』

    帝国，第四州都维斯坎特。


    敖玫研究所前——


    「…………」


    黎明的阳光下，琉璃色的头发辉煌耀眼。


    太阳的王女米泽尔赫柏，以双手被拘束的身姿矗立当场。那双被拘束的手中，正紧紧握着纯白的手帕。


    「对我怎么样都无所谓。毕竟是贵重的纯血种魔女，不管是人体实验，还是处刑，都随你们喜欢。但那两个人——」


    这样说着的她，正紧盯着两副担架。


    当主塔利斯曼。


    魔女威索瓦兹。


    「他们两人……应该还有活下去的价值才对。你们也畏惧灾厄。那两人是和灾厄有关的贵重研究资料，是能提供证言的人。希望能让他们活着」


    「类似的话已经对牛顿室长说过了」


    王女没有转过身来。


    盯着她的侧颜，伊斯卡继续道。


    「但牛顿室长说要进行“治疗”。不是你说的人体实验和拷问，而是货真价实的治疗」


    「————」


    米泽尔赫柏的目光并未从两副担架上移开。这个瞬间便是今生别离，想必这就是她对此做出觉悟的表现吧。


    「……然后呢？」


    太阳的王女转脸看来。


    星灵能量消耗到极限，脸上的表情也很是焦躁。


    「把这种情报告诉我又能怎样？施舍？还是怜悯？难不成想先让我放心，然后再背叛？」


    「不幸中的万幸」


    「？」


    「因为你们眼里只有灾厄的安瓿，虽然把研究所里的人当作了人质，但并没有施加多余的伤害」


    「……你想说什么」


    米泽尔赫柏的视线中混杂着焦躁之色。


    像是展示封锁星灵的手铐般，伸出了双手。


    「别拐弯抹角，直接说不就行了。反正我又做不出任何反抗行为」


    「那就直说吧」


    伊斯卡从怀中取出了通信机。


    在一无所知的王女的注视下，伊斯卡打开了通话记录。


    「这是刚发过来的消息。米泽尔赫柏，这是给你的信息」


    「谁发来的？」


    「天帝陛下」


    伊斯卡的通信机内传出了留言。


    毫无疑问，正是天帝尤梅陇根本人——


    “呀啊，太阳的王女”


    “你的光辉是必要的。现在给予你一个能洗刷所有罪孽的机会”


    “用打倒灾厄作为交换”


    ==========


    涅比里斯王宫。


    洒满黎明阳光的女王之间，微凉且寂静。


    「……真的好久没来过这个房间了呢」


    房间中央。


    希斯贝尔不断环视着女王之间。


    “第三王女希斯贝尔，现在命令你前往独立国家阿尔萨米拉进行远征”


    自那时以来。


    虽然感觉已经数年没来过了，但璀璨的阳光、鲜艳的观赏植物，以及繁花彩饰的神圣空间，都没有任何变化。


    唯一算得上变化的是——


    自以女王的性命为目的的暴力事变以来，出于反省，这个房间里的地板和墙壁都增加了强度。


    「太阳(休多拉)设下的一连串阴谋，已经命令异端审问官进行调查了。希斯贝尔，既然你回来了，举证也就简单了」


    女王仰望着叶隙流光。


    而她手拿着的，则是希斯贝尔交给她的木制书简。


    「这就是天帝的书简，没错吧」


    「是的，女王大人」


    看着眯细双目的女王，希斯贝尔点了点头。


    不可能弄错。因为这是天帝尤梅陇根亲手交给自己(希斯贝尔)的东西。


    “啊，对了，希斯贝尔王女，有件事要对你说”


    “希望你跑趟腿”


    「我有句话要说」


    仰望着女王。


    「虽然是个捉摸不透的人物，但天帝并不是会在书简上安装发信器或者设置炸弹的人」


    「……既然你都这样说了」


    女王微微苦笑。


    双唇紧闭的女王，紧张地打开了书简的上盖。里面放着的是一张——


    「白纸？」


    「不、不是的，女王大人！」


    凝视着什么也没写的纸，希斯贝尔伸手指了过去。


    纸的中央亮起了微弱的光芒，并在纸的表面慢慢扩散开来。


    「星灵光？到底是什么机关……」


    「天帝就是这种性格。为了让我们大吃一惊，而花心思设下这种机关」


    星灵光灼烧着纸的表面。


    而描画出的是……


    「女王大人，是世界地图！而且还用三个巨大的“〇”表示星脉喷泉……？难道是通往星之中枢的洞穴！」


    灾厄沉睡在“此星最深之处”。


    连接那里的三条路线。


    出现在帝都的全世界最古老的星脉喷泉“星之神阙”。


    位于大陆北端的巨大星脉喷泉“太阳航线”。


    而第三处则是——


    「……尤梅隆根，净干些让人光火的事！」


    啪啦。


    房间的空中出现龟裂。


    在看到纯黑细线游走的瞬间，空间破碎，强风随之从中袭来。


    「呀啊！？怎、怎么了！？」


    「希斯贝尔，快躲到我身后！」


    藏在女王身后。


    战战兢兢地仰望空中的龟裂，希斯贝尔看到了褐色少女。


    「……始祖大人？」


    珍珠色的头发随风舞动的少女。


    虽然最多不过十二三岁，但这位少女正是最古老最强大的星灵使。


    「——————」


    「……始祖大人，好久不见」


    女王仰望着始祖。


    虽然态度恭谦，但声音中却混杂着紧张，这是因为女王知道没有人能制御得了这位始祖。


    宛如狂风般的人。


    随意接近的话，不管是谁这位始祖都会对其展示敌意。


    但为什么会突然出现在这里？


    驱散伊莉缇雅召唤的虚构星灵后，便和伊斯卡的师傅克罗斯威尔一同消失了。这些都是自己(希斯贝尔)的记忆。


    “尤梅隆根，我绝不打算原谅帝国”


    “但是……现在有了比帝国更需优先击溃的对手。你就趁机做好准备吧”


    留下这些话，始祖便消失了。


    而现在。


    「……尤梅隆根。那家伙，就这么想把我牵扯进来吗」


    始祖长叹一声。


    就在这么想的时候，始祖垂眼看向这边，并伸出了纤细的手。


    「把书简给我，就是这么回事」


    ==========


    远在他方的帝国领——


    位于帝都最深处的天守府，在其最深部。


    「痛痛痛！烬，处理伤口的时候麻烦再温柔点！」


    「这就是我的极限了，放弃吧」


    「别放弃啊！？」


    天帝之间。


    看着满身绷带的蜜思米斯队长，以及为她治疗伤势的烬。


    「……嗯」


    天帝尤梅隆根忍下了哈欠。


    「星之意志，你也要借出自己的力量了吗？把太阳的王女也算进来的话……反正始祖(艾娃)性情不定，放着不管就行了……」


    望着半空。


    视线前方空无一物。


    「还有一个人」


    天帝尤梅隆根达观似的叹了口气。


    「不对，那个魔人不会行动。毕竟他的行动原理并不是拯救此星呢」

 epilogue.2『天上天下，唯有一人——』

    涅比里斯皇厅，中央州。


    逐渐染上朝阳之色的街道一角，在一间陈旧的酒店房间内。


    「…………」


    白发美男子将腰带系在腰部。


    没有任何光线的房间。在窗帘缝隙间透过的朝阳照耀下，肌肉隆起的裸露上半身被隐约照亮。


    「…………」


    他手中紧握着的，是外形模仿太阳的胸针。


    从太阳(休多拉)的据点“雪与太阳”中夺来的至宝。


    “目的是格雷戈里奥秘文吗”


    “催生被检体的太阳(休多拉)的实验。而我想得到的是原典”


    格雷戈里奥秘文记录了太阳(休多拉)冒险进行的所有研究。内容早已解析完毕，其中记录的是太阳(休多拉)和八大使徒开展“被检体”研究的情况。


    以及除此之外的情报——


    「连接星之中枢的星脉喷泉“太阳航线”。以及潜藏在中枢内的星之噩梦……」


    假如。


    如果涅比里斯皇厅的精锐部队，抱着打倒灾厄的想法进入了太阳航线——


    定会被毁灭。


    要是“她”亲自率领精锐部队的话。


    「…………」


    嘎吱。


    握紧的掌心内，外形模仿太阳的胸针嘎吱作响。


    「……无聊」


    甚是气愤。


    超越的魔人塞林伽，握碎了太阳的胸针。

 下卷预告

为什么！


    为什么要做出那种事，塞林伽！


    ……将你看作唯一的宿敌。


    想和你继续在一起。为什么要将其玷污！


    在微弱的“灯”之光芒的照耀下——


    女王米拉贝亚眼前，恸哭的舞台再次拉开帷幕。


    这是未能抵达『圣战』的两人的物语。


    至高的魔女与最强剑士的共舞，第15卷。


    不能继续避而不见了，我要直面那日的真实！

 无题(20年5月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid:希斯缇娜）


    翻译：天鸽·g·咕灾（lkid：一级天灾）


    那一天，帝国军上上下下震动不已。


    还剩一天。


    再过几个小时一切就都结束了。


    是的……


    春季大型连休，通称“樱色周”就要到来了。


    [九连休要来啦————！]


    [今天结束之后就是“樱色周”喽————！]


    帝国军基地。


    其会议室内，音音和蜜思米斯队长欢呼着。


    她们紧盯着时钟的指针，满心欢喜地期待着。


    [音音酱，连休有什么预定吗？]


    [音音我啊，要和家人一起去海边哦。蜜思米斯队长呢？]


    [我要去赏花！既然是樱色周当然是要去赏花啦！]


    正是如此。


    帝国即将到来的樱色周是周末的休假和庆祝日连接起来的大型休假。


    [伊斯卡哥有什么预定吗？]


    [嗯，我的话……]


    被音音问到。伊斯卡啪得一声合上了打开着的演习指南。


    [……扫除之类的？]


    [你在说什么梦话啊，伊斯卡哥！]


    [这样也太浪费了吧，伊斯卡！]


    被人否定了。


    而且还不仅仅是音音，连听到对话的蜜思米斯都插了一句。


    [伊斯卡！]


    蜜思米斯队长逼近了过来。


    [在这个樱色周里，帝国各地可是都会进行赏花活动和祭典的哦！对帝国军来说，这也是个放松的好机会，明白？]


    [这点我虽然也明白……]


    但人也分为两种类型。


    既有休息日在外面乱玩一通才能获得充实感的人，也有人觉得休息日才要宅在家中休闲度日。


    伊斯卡便是后者。


    [难得九连休，我想悠闲地打扫一下房间啊。还有就是读一读搁置下来的书籍——]


    [一起去赏花吧]


    [我的想法呢！？]


    [呐，好吗、伊斯卡]


    蜜思米斯队长摇着自己的手臂死皮赖脸地央求着。


    [我一个人去赏花简直不要太寂寞啊]


    [队长，你不是有很多朋友吗]


    [大家都去约会了]


    [……是我失礼了。可就算不是我，不还有烬在吗]


    悄悄瞄一眼。


    伊斯卡侧眼看着的是，一个人默默地读着演习资料的银发狙击手。


    [烬连休准备怎么办？]


    [我回老家帮忙。还有伊斯卡，我要给你一句忠告]


    双眼不离资料的烬说道。


    [劝你还是不要陪队长去赏花，去年我一起去的时候简直累到死]


    [哎？为啥？]


    [喝得烂醉如泥还非要脱衣服，最后醉得路都不能走了还是我把她背回寮内的]


    […………哇啊]


    [别再说了，烬！？还有伊斯卡，这只是去年的我哦！]


    女队长慌慌张张堵住了烬的嘴。


    就在此时，会议室的扩音器突然传出了通知。


    【第三扇区全体人员，威廉司令官下达通知】


    接着墙壁上的显示器亮起。


    究竟会通知什么呢？


    在伊斯卡他们第九〇七部队盯着的显示器内，一位带着眼镜的黑发男性登场了。


    威廉司令官。


    他是统领帝国军司令部的人物，对伊斯卡他们来说简直就是高高在上难以触及的存在。


    【诸位辛苦了。冗长的问候就先舍弃，让我们直奔主题吧。对于明天就要开始的樱色周，想必有很多人都期待这次连休吧】


    [樱色周！？]


    [哎……怎、怎么了！？我们可没有飘飘然哦！]


    刚刚还在兴奋的蜜思米斯队长和音音不禁后退。


    【安心吧，诸位的期待并不会落空。请尽情享受这个大型连休吧，希望诸位可以借此放松身心，充实精力】


    [……哦]


    [……太好了]


    音音和队长按着胸口。


    想必基地内数千名士兵也因为威廉司令官的话而安下了心。


    【但是】


    眼镜内，


    司令官的眼睛突然放光。


    【天帝阁下的一时兴……不对，是敕令。希望诸位在樱色周期间做一件事，那便是——】


    隔了一拍。


    【春假的自由研究】


    [哎？]


    [哈？]


    音音和蜜思米斯队长队长一脸呆滞。


    [音音酱，这是什么啊？]


    [嗯，暑假的自由研究小时候倒是做过……]


    【我明白诸位的心情】


    画面内，威廉司令官点了点头。


    【诸位想必会这么想吧，春假的自由研究？简直就像是学校的作业呀。实际上的确很像，希望大家认为这是大型连休中轻松的作业】


    [……嗯]


    [……毕竟只是自由研究，连休中看个书或电影写个观后感就行了吧]


    看着显示屏的音音和蜜思米斯队长没什么反应。


    又不是小孩子。


    都这个这个年纪了还要做自由研究。


    在两个女生身后，伊斯卡和烬也是相同的心情。


    【再强调一遍，这是天帝阁下的提案，绝不是我的本意。哎呀呀……】


    司令官大声叹着气。


    【天帝阁下每年都会来一出这种突然的敕令。每到这个时候，历代司令官都要辛苦一番……哎呀，这绝不是对天帝阁下无礼哦？只是对诸位的说明中的一环】


    接着司令官咳嗽了一下。


    【最后，我来说明一下自由研究的样式吧。推荐的主题是“帝国军所欠缺的事物”。樱色周结束后的第一天出勤日，要上交不低于五十页的报告】


    [五十页！？]


    [而且还如无其事地限定了研究主题！？]


    【自然，这只是推荐主题，自由研究是自由的。再重复一遍，这个推荐主题并不是强制性的，诸位明白了吧？】


    […………]


    […………骗子]


    【就是这些。希望诸位能尽情享受连休】


    直播到此结束。


    之后。


    帝国基地内到处都传来了帝国军人的悲鸣。


    [被骗了————！？]


    [狡猾！说着轻松的课题来让我们大意！？]


    [明明准备明天就去海边游泳呢，把音音那股兴奋还回来啊！]


    音音和蜜思米斯队长抱头大喊。


    设想在樱色周内尽情享乐的时候突然被强拉回现实里。


    [……我倒是无所谓]


    顺带一提，伊斯卡却不为所动。


    本来就没有要做的事情很闲，现在有了明确的目的反而值得开心。


    [烬呢？自由研究准备怎么办？]


    [谁知道。就算现在考虑连休也没什么乐趣了。我可不想变成她们两个那样]


    烬看着的是——


    倒在地上一动不动的音音和蜜思米斯队长。想必她俩已经悲痛欲绝了吧。


    [到时间了，回去吧。下次再见面肯定在连休结束后了啊]


    [啊，烬等等我，我也走]


    整理完毕物品之后，二人离开了会议室。


    而在伊斯卡身后——


    [不要啊！！]


    [太过分啦！]


    音音和蜜思米斯队长悲伤的咆哮响彻在了会议室内。


    樱色周来临。


    连休第一天——


    至于伊斯卡。


    [哇啊！？这是什么啊！？]


    帝都百货大楼的入口，被数千人组成的人潮吞没的伊斯卡发出了悲鸣。


    自己明明想出去。


    在赶来参加特别销售活动的人群的簇拥下，伊斯卡又被挤会回了百货大楼内。


    [我、我要出去！我……我只是来买点吃的而已。我现在只想出去啊，哇啊啊啊啊！？]


    嘶啦。


    上衣的肩膀处被撕裂，身前的纽扣也一个接一个地掉落。


    伊斯卡狠下心买的衣服，在人群的摩擦和挤压下变成了一块破布。


    [我的衣服啊！？]


    伊斯卡拼命往外挤。


    以衣服碎掉为代价死守住的九天份的食物，伊斯卡现在只能将其牢牢抱住。


    [……还是赶紧回寮里吧]


    伊斯卡小声呢喃着。


    [……受够了。……这个连休里，绝对不会再出来了]


    一边脚步蹒跚走在回家路上，伊斯卡一边下定决心要宅在家中。


    ——七天后。


    本以为会拉开混乱帷幕的樱色周转眼间就只剩下一天了。


    [……虽然日子过得很悠闲，可总感觉时间瞬间就没了]


    帝都第三扇区。


    在帝国军基地内的第九〇七部队的会议室里。


    伊斯卡正慢慢搅拌着眼前的大锅。


    [嗯，还是等香辛料再起效一点更好吧？]


    伊斯卡特制的帝国军炖菜。


    为什么伊斯卡会在军队的会议室内自炊呢，其实这也是司令官给出的“自由研究”之一。


    [为了能在凉下来的时候也可以食用，还是再勾芡一点吧——]


    [早上好，伊斯卡哥，好久不见了呢！]


    啪。


    会议室的门被打开，红发少女·音音猛地冲了进来。


    从衬衫袖口处露出的手臂开始直到脸部，都染上了日晒之后的赤铜色。


    [哦，音音晒了很长时间的阳光呢]


    [哎嘿嘿。和家人一起去海边了呢。真是漂亮啊，带着水下呼吸管在浅滩的海里潜水的时候看的的珊瑚真的很漂亮呢！]


    音音满面春风。


    [还给伊斯卡哥带了土特产呢。给你，海蜇饼干]


    [海蜇？]


    [里面可是放了珍惜的海蜇呢]


    [这不是不能吃的吗！？……先不管这个，连休中真亏你能知道我在会议室呢]


    [总感觉是会是这样呢]


    桌子上，音音又拿出了很多土特产。


    [音音虽然刚回到帝国，可待在女子寮的话不还是会有些无聊吗？所以才会来看看伊斯卡哥在不在会议室]


    [——看来想法是一样的呢]


    门再次被打开，这次来的人是银发青年烬。


    [烬哥！]


    [家里太吵了连书都不能静下心读。相比之下，基地的会议室不仅有空调，噪音对策也很完美]


    和往常一样坐在会议室内一角的位子上，烬翻开了书。


    [嗯？]


    直到现在烬才注意到伊斯卡正在搅拌的大锅。


    [伊斯卡，这是什么]


    [自由研究。烬，要不要尝尝味道]


    [虽然不想尝，可这个锅为什么会是自由研究啊？]


    [不是有“美味的军用食物”这个研究主题吗]


    天帝给出的“春假的作业”将研究主题限制在了帝国军的不足之处上。


    [帝国军的军用食物虽然改良了很多次，可还是完全没好评。这就是为了改善它的研究]


    比起吃帝国军的军用食物，我宁愿吃放了三天发霉的三明治——


    这是某位帝国军干部说出的名言。


    [看，我做了很多尝试]


    桌子上摆满了伊斯卡带来的香辛料和调味瓶。


    这些全是樱色周第一天，伊斯卡拼命从百货大楼内买到的东西。


    [烬和音音看起来……]


    和搅拌着大锅的伊斯卡相反，烬和音音却显得很是悠闲。


    [都很从容呢，那个“作业”的事情怎么样了？]


    [我做完了哦]


    烬取出的是，一堆沾满签条的报告用纸。


    如山一样……虽然不知道具体多厚，但最起码也有三厘米。很轻松就超过了规定的五十张报告纸。


    [真不愧是烬……]


    [只是偷工减料的报告而已，完全是用量来掩饰质的不足]


    [顺带问一下，什么主题？]


    [“对帝国军机构三师的火药最合适组成比例的实证性检验”]


    [那里偷工减料了啊！？]


    火药，统指的是弹壳里装着的各式炸药。


    虽然身为剑士的伊斯卡没什么兴趣，但只听到名称就有种不明觉厉之感。


    [……那、那音音呢]


    [音音可是费了一番心血呢。虽然不像烬哥写了那么多，也总算是完成了五十一张]


    音音在包里偷偷摸摸地寻找着。


    接着取出了比烬的要薄上很多的报告。就像音音自己说的一样，想必勉强完成了规定的五十张。


    然而。


    上面写着的不是文字，而是数式。


    [……音音，这是什么啊]


    [嗯。虽然只是一年前打发时间写下的东西，但趁这个机会完成了它]


    [主题是？]


    [“探索机兵的机械学习总论及新模式的开发”]


    [这完全不是能随随便便在自由研究上拿出来的论文吧！？]


    烬和音音都太夸张了。


    ……不对。


    ……难道这么想的只有我自己？


    伊斯卡陷入了不安。


    不是他们两个的自由研究太厉害，而是自己的太咕了？


    [……不妙。明明只剩下一天了，却只有我在不安]


    一个人的是“对帝国军机构三师的火药最合适组成比例的实证性检验”。


    另一个人的是“探索机兵的机械学习总论及新模式的开发”。


    而自己的却是“美味的军用食品”。


    [唔啊啊啊啊！果然还是不行！只能看到我自己独自被司令部叫去，然后被训斥说“做得都是什么废物研究啊”的未来啊！？]


    怎么办。


    只剩下一天了，就算现在改变研究主题也不可能啊。


    [喂，伊斯卡哥？已经傍晚了，音音和烬哥就先回寮了哦]


    [……我，我再待一会儿]


    因为周围人的自由研究完成度过高而焦虑。伊斯卡现在的心情和暑假里的小孩子简直没有任何区别。


    [不能就这样愣下去了……！]


    烬和音音都回去了。


    现在只剩下自己了，把整理好的军用食品的菜单重新设计一遍。


    [说干就干，加油啊我……！]


    啪。


    就在此时，伴随着声音会议室的门第三次被打开了。


    [你好呀，伊斯卡]


    [浑身酒气！？蜜思米斯队长你是不是醉了啊！？]


    现身的是以色素淡薄的蓝发为特征的娇小女士兵——蜜思米斯队长。


    但现在的她却和以往有些不同。


    双颊赤红，视线里也荡漾着色气。


    [呼哈哈……伊斯卡，好久不见你还好吗？]


    [嗯，队长也好久不见……喝醉的时间还真是恰到好处啊]


    想必她在樱色周内大肆享受了一番吧。


    现在的蜜思米斯队长甚至醉到口吐不清。


    [看这个样子，队长连休里肯定去赏花了吧？]


    [我？我呢………………呼…………]


    [睡着了！？喂、队长，再怎么说也不要在对话的时候睡觉啊！话说为什么要来会议室啊？]


    [……嗯？你说啥]


    趴在桌上双手托腮的蜜思米斯队长歪着头睡眼惺忪地看着伊斯卡。


    [啊、想起来了。虽然去赏花了，可我还是想和伊斯卡一起喝酒]


    [我还没成年]


    [来喝我的酒————！]


    [耍酒疯！？……啊真是的，清醒一点啊队长]


    推开了缠上了来的女队长。


    现在的伊斯卡舍不得浪费一秒，完全没时间去管喝醉的队长。


    [我可是很着急的啊。因为烬和音音的主题都太厉害了，搞得我完全没自信了]


    [自信？]


    [嗯，队长肯定也完美地完成了吧。明明只剩下一天了竟然还有闲心喝酒]


    [……完成？]


    女队长歪了歪脑袋。


    一边把酒罐送到嘴边，一边问道。


    [你在说什么啊，伊斯卡]


    [是自由研究啊。樱色周开始之前，威廉司令官不是通知基地的大家了吗]


    [……司令官]


    [就是司令官。命令来自天帝阁下，主题是“帝国军的不足之处”。要求在樱色周结束后第一天提交。队长，你之前不是还很讨厌的吗]


    [嗞]


    将酒罐递到嘴边的队长的手突然停了下来。


    […………]


    [队长？]


    [不好啦啊啊啊啊啊！]


    轰动会议室的绝叫。


    把酒罐扔进垃圾箱，蜜思米斯队长抱着头。


    [啊啊啊啊啊啊！完全忘掉了啊！？伊斯卡，樱色周……还剩几天来着……]


    [不是有日历吗，还剩一天哦]


    [骗人的吧！！啊啊，我这个笨蛋！]


    女队长用头撞墙。


    她这个样子，简直和暑假忘记写作业的小孩子没什么两样。


    [伊斯卡，我该怎么办啊！]


    [就算你问我…………]


    蜜思米斯队长走投无路了。


    [呀吼，第九〇七部队的各位！你们还好吗？]


    带着黑绿眼睛的精英女军人，迈着朝气蓬勃的步伐走了进来。


    天帝的参谋——璃洒。


    普通来说她应该是高高在上的大干部，但璃洒其实是蜜思米斯同期，是蜜思米斯在军队学校里的友人。


    [哦呀？伊斯卡亲这样可不好哦。竟然让蜜思米斯这么失落]


    [这可不是我的错]


    [哦？]


    璃洒手里拿着的是酒罐。


    看来和蜜思米斯队长一样，因为连休这位也很稀奇地喝醉了。


    [蜜思米斯你怎么回事啊，精神一点嘛！]


    璃洒啪啪地拍着蜜思米斯的后背。


    [好不容易迎来的樱色周，不开心一点岂不是浪费。好，我来请客。你在这等着我去自动贩卖机那里买两罐啤酒]


    [很遗憾……]


    指着呆滞状态的蜜思米斯队长，伊斯卡摇了摇头。


    [没用的璃洒。几十秒之前队长才刚刚清醒]


    [哦？为什么]


    [因为春假的作业啊]


    [作业？]


    [啊，说不定璃洒不知道呢。樱色周开始之前，天帝阁下给我们布置了自由研究的作业了呢]


    但璃洒是例外。


    因为辅佐天帝这一特殊立场，毫无疑问璃洒不需要完成天帝布置的作业。


    [我和蜜思米斯队长可陷入大麻烦了，毕竟司令官威胁说要在樱色周结束后的第一天提交报告呢]


    [报、报告]


    将酒罐送到嘴边的璃洒的手突然停了下来。


    […………]


    [璃洒？]


    [不好啦啊啊啊啊！骗人的吧！？不妙不妙……看我做的是什么事啊，身为天帝辅佐的我竟然会忘记天帝阁下布置的作业！]


    把酒罐扔进垃圾箱里的璃洒也抱起了脑袋。


    [不是这样的！毕竟是大型连休，要是只想着自由研究的话岂不是没有乐趣了吗？想着还有时间就静观其变，结果却…………]


    [典型的暑假里的小孩子啊]


    顺带一提。


    最先抱着脑袋的蜜思米斯队长现在已经倒在地上一动不动了。


    [可是，璃洒？]


    [虽然这样说有些不妥，可璃洒毕竟是天帝辅佐官，听说你和天帝阁下的关系很不错]


    [说的没错……]


    [不能让天帝阁下对你睁一只眼闭一只眼吗？]


    也就是所谓的走后门。


    像伊斯卡和蜜思米斯这样的一般士兵违反天帝命令的话虽然会被处罚，可依靠璃洒的立场毫无疑问会对她另有照顾。


    [拜托天帝放过自己这一次，璃洒的话肯定会被原谅的]


    [……伊斯卡亲]


    璃洒摇摇晃晃地站起身来。


    [我觉得这个提议很不错]


    [既然这样——]


    [可我去年就是这样干的啊。“这是我一生唯一一次请求，请放过我吧，阁下！”]


    [去年的事情就没有给你一点教训吗！？]


    [去年可辛苦了。在眼睛里滴药水假装出哭泣的样子，还在阁下面前下跪谢罪了呢]


    真是不愿回首的过去啊——


    璃洒露出了苦恼的表情就像在这样强调一样。


    接着。


    [前年是“我什么都愿意做”，去年是“一生唯一一次请求”。这样的话，今年就是、就是……………………啊，不行了万事休矣！]


    悲鸣再次响起。


    本以为会这样，可璃洒却抱住了伊斯卡。


    [哇啊！？]


    [伊斯卡亲，伊斯卡亲的话，肯定会帮助我的吧！]


    [就…………就算你这么说……]


    [我们不是同为使徒圣的伙伴吗！]


    [我是元使徒圣哦]


    [我们不是在天帝阁下面前说着“吾等起誓，无论健康还是患病，吾等都是互相帮助的伙伴”，立下约定的伙伴吗！]


    [不要捏造事实！？]


    伊斯卡拼命扯开了紧抱自己的璃洒。


    [璃洒，比起每年都这么辛苦，我觉得还是每年都老老实实听天帝阁下的话要轻松上万倍……]


    [伊斯卡亲，我并没有违背天帝阁下哦]


    眼神中透露出认真的璃洒抱起双臂。


    [只是……在久未体验的休假中喝了酒，就感觉世间万物都无所谓了而已]


    [典型的废物大人啊！？]


    [不是这样的……这次就计划别的作战吧！]


    璃洒踩了踩躺尸在地上的蜜思米斯队长的屁股。


    [蜜思米斯，赶紧起来。清醒点]


    [呜……嗯……]


    [这样下去的话，我们三个可是会被呵斥的哦。对晋升审查也会带来不良影响。你应该不想这样吧？]


    [若无其事地就把我算进去了！？]


    伊斯卡极其严肃且正当的抗议，很自然地被无视了。


    五分钟后。


    [紧急会议……听好了，蜜斯密斯、伊斯卡亲！]


    啪。


    双脸仍因为酒精而泛红的璃洒双手拍在了会议室的桌子上。


    [我们是一心同体的，是忘记春假的自由研究的三人众！]


    [我才没忘！？]


    [——伊斯卡]


    蜜思米斯队长把手轻轻放在了准备继续拼命反驳的伊斯卡的肩膀上。


    [不要逞强了。面对身为队长的我诚实起来也是可以的哦？毕竟我也忘记自由研究这回事了]


    [不对不对，快看这个！]


    面对两名女上司，伊斯卡指向了桌子上的锅。


    [这就是我的自由研究！…………虽然还没有完成，但“美味的军用食品”这个主题还是顺利进行了的。怎么样！]


    【驳回】


    [为什么啊！？]


    璃洒和蜜斯密斯队长的声音完美地重合了。


    [这是怎么回事……！]


    [啊，不行不行。伊斯卡，这样可不会被认可的啊]


    看着锅里面的蜜思米斯很是遗憾地摇了摇头。


    极其装模作样。


    并用极其做作的口吻说道。


    [身为队长的我很清楚，即便提交这个主题，司令部也不会认可的，是吧璃洒酱？]


    [没错]


    说罢，璃洒的眼镜闪了一下。


    [长年担任天帝阁下参谋的我很清楚，只是这样是绝对不能让天帝阁下满足的。不如说还会惹怒天帝阁下。所以，不能提交这个]


    [嘴上说着不能提交，可我怎么感觉你们邪恶的意图显露无疑了呢！？]


    [伊斯卡亲]


    [伊斯卡]


    [……呜、哇！？]


    为时已晚。


    两名女上司的“不要以为只有你一个人可以逃跑？”的视线左右夹击着伊斯卡。


    […………我知道了]


    背靠着墙壁的伊斯卡承认了自己的败北。


    [……请让我也帮忙吧]


    [哇啊，真的吗伊斯卡！？]


    满面荣光的队长拍着手。


    [真让人开心。让伊斯卡帮忙，我们也过意不去呢，对吧璃洒酱？]


    [嗯嗯。但伊斯卡亲主动帮忙的话我们也不好意思拒绝呢]


    […………是吗]


    话虽如此。


    即便增加了伊斯卡，问题也没有解决。


    樱色周只剩下明天一天。


    只靠今晚和明天，能做出让天帝阁下满足的自由研究吗？


    [璃洒，有什么好想法吗？]


    [当然有啦，伊斯卡亲]


    自信满满点头的璃洒伸出了两根手指。


    [我们有两条路可以走。一是完成自由研究，二是直接不做]


    [可是璃洒酱？放弃作业的话可是会被发怒的啊！]


    [冷静点，蜜思米斯。不做可不是不提交报告的意思，我表达的是——]


    隔了一拍。


    [自己不做的意思]


    [唉？]


    [樱色周只剩下一天了。司令部里毫无疑问已经收到了好几千份的研究报告。只要偷偷潜入报告收集处的话……哼哼哼……]


    [这、这是什么意思，璃洒酱！？]


    [我们要借用一下优秀的报告哦。一天时间应该还是很轻松就能写完的]


    [这是抄——呜！]


    [嘘。声音太大了，伊斯卡亲]


    在密封的会议室内，璃洒捂住了不禁要大叫出来的伊斯卡的嘴。


    [听好了，伊斯卡亲？只是论文有所雷同而已。世界上肯定会有几个相同的研究。数千名帝国军的自由研究，其中肯定有几个相似的。对吧？]


    [我也这么认为！]


    [队长！？]


    伊斯卡身边，一直保持沉默的蜜思米斯队长猛地举手。


    [伊斯卡你要理解，这也是没办法的事啊]


    [……什么意思]


    [更省时间，更具效率，这就是大人的自由研究哦]


    [对大人来说“结果”就是一切！]


    蜜思米斯队长握紧了拳头。


    [璃洒酱，伊斯卡也表示一定要让他参加]


    [不，我什么也——]


    [好！既然如此，就来考虑侵入司令部楼层的方法吧！今晚凌晨三点开始侵入]


    [你们听我说话啊！]


    无视伊斯卡灵魂的呼喊，两位女上司立刻开始了作战会议。


    凌晨三点。


    正确来说是凌晨三点十九分。


    在帝国军基地进行深夜警备的巡逻兵，这个时候允许有二十分钟的休息。


    之所以在凌晨三点十九分，是因为凌晨三点整侵入的人的行动模式很容易被猜到。


    但。


    [哼嗯？知道这一点的自己人，而且还是像我这样的干部，竟然会反过来利用这一点进行非法侵入，任谁做梦也想不到]


    [……真的要干吗]


    [你就看着吧、伊斯卡亲。快要到交换时间了，士兵们肯定已经有所松懈]


    帝国军基地内。


    深夜进行警备的士兵们正好在朝着同一个地点集合——


    [呀吼，各位。辛苦了——]


    [璃、璃洒大人！？]


    [深夜来访，有何贵干！？]


    对天帝参谋这种大人物的出现感到惊讶，巡逻的士兵瞪大了双眼甚至忘记了敬礼。


    [没什么要事，为了向在樱色周最后一天还在热心巡逻的各位表示敬意……而送上了慰问品——营养饮料]


    璃洒从背包内取出了营养饮料，并分别递给了两名巡逻士兵。


    [给，这是我的小小心意。之后也要努力啊]


    [多谢！]


    [十分荣幸！]


    士兵们很是兴奋。


    居然可以从身材拔群容貌端丽的女干部手里得到慰问品，而且还是她亲手递过来的——


    对于在大型连休内一直忍耐着游玩心情的士兵们来说，这简直是意料之外的褒奖。


    [赶紧喝吧，毕竟特地冰镇过，趁着饮料还冰赶紧喝吧]


    [好、好的，那就不客气了！]


    [多谢，璃洒大人！]


    接着士兵打开了营养饮料的盖子一饮而下。


    然后……


    […………]


    [……感、感觉身体突然变重了……]


    [啊啦，怎么了？]


    看着脚步蹒跚依靠墙壁的士兵们，璃洒呵呵一笑。


    [你们肯定是累了。我来替你们巡逻，你们就去里面休息一会吧]


    [……可、可是……]


    [别在意别在意。赶紧去休息室休息，这可是命令]


    […………明、明白]


    […………恭敬不如从命]


    士兵走向了休息室。


    眼皮因困意而打架的士兵脚步蹒跚地离开了。


    目送着他们。


    [毫不怀疑女人的诱惑。嗯，作为警备来说得扣分呢，之后需要向司令部报告啊]


    璃洒用冰冷的口吻说到。


    [这样一来巡逻的人就消失了。蜜思米斯和伊斯卡亲也可以出来了哦]


    [真不愧是璃洒酱！]


    [……啊啊啊，这样一来我也成犯罪者的同伙了啊！]


    干劲满满的蜜思米斯队长身边，伊斯卡抱着脑袋。


    [我、我本来应该是进行正经的自由研究的，为什么会这样……]


    [伊斯卡亲要开始侵入了哦。赶紧换上这个]


    [唉？]


    璃洒从放在路上的手提箱里取出了三个人的“衣服”。


    [你们应该知道，前面就是帝国司令部管辖的楼层了。这是防止万一我是入侵者的事情暴露]


    说罢，璃洒本人率先披上了银色的长袍。


    [怎么样？合身吗？]


    [……璃洒]


    道路一角。


    伊斯卡也披上了同样的长袍，并提了提下摆。


    很明显这不是帝国军的衣服。


    但伊斯卡却对此有记忆。


    [我们的打扮难道是……]


    [这是涅比里斯皇厅的装扮哦。我可是特意从帝国资料库里借出来了]


    [果然！？]


    世界两大国之间的战争——


    伊斯卡他们所在的帝国和“魔女乐园”涅比里斯皇厅之间的战争已经持续了百年之久。


    伊斯卡换上的衣服便是涅比里斯皇厅星灵部队的战斗服。


    [为什么我们要换装，而且偏偏还是敌国的服装……]


    [毕竟很方便啊]


    穿着敌国衣服的璃洒，自信满满地转身。


    [长袍可以完全隐藏体型，因为带着便利的兜帽所以还能藏起面容。就算被监视相机拍到，我们的身份也不会暴露]


    [虽然身份是隐藏了，可被监视相机拍到可是大事啊！]


    要是皇厅的星灵部队侵入帝国基地的事情被通报的话，恐怕伊斯卡他们就要被基地中的警卫来回追捕了。


    [只要把监视相机切断不就好了？对吧，蜜斯密斯]


    【可以了璃洒酱，这边已经到达目的地】


    通信机内传出了蜜思米斯队长的声音。


    在距离璃洒和伊斯卡三十米的前方，蜜思米斯正在匍匐前进。


    [哼哼，其实还可以这样……通过两年的秘密研究，我已经调查清楚了地板以上五十厘米都是死角]


    [有这份闲心不如老老实实地去做自由研究了！？]


    [继续前进，蜜思米斯！]


    无视掉伊斯卡的主张。


    璃洒又对匍匐前进的蜜思米斯下达了指令。


    [身为男性的伊斯卡亲和身为女性但身材高挑的我来说，这是不可能的任务。但像蜜思米斯这样五头身的话，就可以在监视相机的死角内前进了才对！]


    【我才不是五头身！？】


    [这也算是个性啊]


    【所以说不是的！？……真是失礼啊】


    蜜思米斯到达了监视相机下方。


    变装成涅比里斯皇厅星灵部队的蜜思米斯，切断了监视相机的电线。


    啪，监视相机的电源断掉了。


    【我做到了，璃洒酱！】


    [干的不错哦，蜜思米斯。开始突入！]


    璃洒打头，伊斯卡和蜜思米斯也冲进了司令部的楼层。


    监视相机被切断。


    警卫也陷入熟睡。


    三人在无人的楼层中堂堂正正地前进，目标直指司令部总务科。


    [到达了。这里可是宝库啊。优秀的军人们提出的珍贵的自由研究报告竟然这么多！…………啊啦，竟然没有？]


    扫视着整理得一尘不染的桌面，璃洒不可思议地歪着脑袋。


    [蜜思米斯也来找一找。应该堆积在了某张桌子上才对]


    [现在正在找啊，可是……]


    蜜思米斯也正从一边仔细寻找着。


    [完全没有找到啊。伊斯卡，你那边呢？]


    [那个队长……]


    看着忙于寻找的队长，伊斯卡怯生生地搭话道。


    [在作战执行之前我就在意一件事了]


    [说说看]


    [报告可是通过电子邮件提出的哦]


    [……电子邮件]


    [是的]


    […………]


    […………]


    [……是吗]


    蜜思米斯队长深出一口气。


    就在伊斯卡这么认为的时候。


    [为什么不早点说啊，伊斯卡！这样一来不就得不到宝贝了吗！]


    [看你们这么自信，我还以为你们知道呢！？]


    [你们两个都安静点]


    璃洒插话道。


    [蜜思米斯，身为帝国军，不管什么时候都不能慌张]


    [可、可是……明明我们拼命侵入了这里，可这里居然没有自由研究的报告啊！]


    [不如说这样正好]


    璃洒指了指眼前的显示屏和电子端末。


    机器的电源是开着的。


    [所有的信息都数据化了。也就是说，只要登录进了司令部的端末，数千份的报告就可以随意取用了。岂不是比纸质报告还要容易看？]


    [哦！？真不愧是璃洒酱！？]


    [交给我吧。猜到会有这种情况，三年前开始我就在学习黑客技术了]


    有这份闲心，直接花费在自由研究上岂不是更轻松？


    就算这么说也没用。


    对此有所觉悟的伊斯卡选择了沉默，而在伊斯卡面前，璃洒操作起了端末。


    [来了来了！之后只要按下这个决定的“按键”，所有的自由研究报告都会到我的手中……看我按下！]


    嘟————


    警报声响起。


    [啊啦？]


    璃洒眨了眨眼睛。


    在她眼前，显示屏变成了一面红色。


    [嗯……]


    一脸奇妙表情的璃洒环抱双臂。


    一秒之后。


    [失败了，赶紧逃吧！]


    说时迟那时快，伊斯卡和蜜思米斯早就留下璃洒先跑了。


    [看你做了什么啊！？]


    [璃洒酱你这个笨蛋————！]


    虽然三人慌慌张张准备逃出司令部，但为时已晚。


    背后已经传来了波涛汹涌的脚步声。


    这是得到了端末发出的“错误登录”警报的警卫。


    [在这边，赶紧！]


    [司令部出现了侵入者……呜，这些人难道是星灵部队！？]


    [紧急事态发生，这里是警备部队。发现了三名涅比里斯皇厅的刺客！]


    [现在开始排除！]


    警卫们架起了机关枪。


    [等、等一下啊！？我们也是帝国——]


    [射击！]


    [别开枪啊啊啊！？]


    大叫并不能阻止射击。


    毕竟伊斯卡他们看起来完全就是星灵部队。


    [璃洒酱，我们这幅打扮让他们错认为是敌方的入侵者了啊！？]


    [……没想到竟然起了反效果呢]


    [该怎么办啊啊啊啊！]


    [只能逃跑了啦！]


    [受够了啊啊啊啊！]


    [结果我们不是什么也没得到吗！]


    弹雨倾泻而下，逃出帝国基地的三人险些丧命。


    后日谈——


    璃洒、伊斯卡以及蜜思米斯队长。


    已经没有退路的三人通宵共同作业的结果……


    自由研究“假想报告：尝试突破帝国军的监视系统”完成了。


    因为这是现实体验型的假想报告，所以三人还得到了特别奖。


    [看吧，对我来说这都是小菜一碟]


    [真不好意思，我们只是稍微用点心，就有了这样的结果。我的才能真让人恐惧啊]


    [……我绝对不会再帮你们了]


    自信满满接受表彰的璃洒及蜜思米斯队长身后，伊斯卡无奈地耸着肩。

 无题(20年7月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源1：lkid：轻小说万岁


    图源2：世界奇奇怪怪。老子可可爱爱（kkkkk姐）


    翻译：天鸽·g·咕灾（lkid：一级天灾）


    魔女乐园。


    寄宿着被称为“星灵”的神秘力量的人们正生活在这个涅比里斯皇厅内。


    其王宫内——


    [好，灵感来了！]


    紧握画笔，爱丽丝很有气势地大叫一声。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世。


    一位拥有炫目金发和可爱面容的惹人怜爱的王女。


    虽然被身为敌人的帝国军畏称为“冰祸的魔女”，但平日里的爱丽丝和这个异名完全不符合，只是一位可爱开朗的少女。


    爱丽丝现在——


    [呼！哈！]


    正充满热情地挥舞着画笔。


    与其说是在涂抹颜料，不如说是在用画笔殴打画布。


    [老师，怎么样！]


    [哦？爱丽丝王女，今天用笔比以往都要有气势呢]


    捋着胡子走来的是，担任爱丽丝美术讲师的宫廷画师。


    绘画课程。


    这也是为了能让爱丽丝拥有符合王女身份教养的一环。


    ……但是。


    爱丽丝突然停下了挥舞画笔的动作。


    [……真奇怪呢]


    爱丽丝抬起脸来。


    出现在她眼前的是，作为绘画素材的观赏植物的盆栽。


    [老师，我有不明白的地方]


    [哪里不明白啊，爱丽丝王女]


    [我的状态很完美，下笔如有神，而且还有身为宫廷画师的老师亲自指导。画画的最好条件应该备齐了才对]


    [嗯，然后呢]


    [可我的画却……]


    爱丽丝画的画完全看不出来是植物。


    反而是一幅，花盆中生出的绿色怪异的触手正软趴趴地在桌子上蠕动的恐怖电影般令人畏惧的光景。


    ……为什么会这样呢？


    爱丽丝想要画的明明是，沐浴在璀璨阳光下的美丽观赏植物才对啊。


    [哦？这是这是！]


    讲师很是愉悦地看着爱丽丝的画作。


    [爱丽丝王女，技术竟然又进步了啊！这崭新且独特的笔法、色彩。还有这把盆栽不留原形破坏掉的表现手法……这简直就是绘画的创造性破坏！这是凡人万万模仿不来的表现啊！]


    […………]


    [哦呀，爱丽丝大人？]


    [……感觉心情很复杂呢]


    美术讲师夸自己的画具有独创性自然令人高兴，但爱丽丝自己却想更普通地画出“像真物般的画”。


    [喂，老师。我可是准备……画更加写实一些的画呢]


    [嗯。为了活用爱丽丝大人的才能，我觉得还是继续发扬这种独创性更好]


    咳咳，讲师清了清嗓子。


    [好吧，既然这样我就提些建议吧，关于这些怪异的触手——]


    [是植物]


    [哦，失敬失敬。听好了爱丽丝大人，写实的绘画要意识到“阴影”。比方说……植物的阴影该使用的颜色是、将暗绿与作为补充的蓝相调和。直面阳光的地方则要混入黄色——]


    美术讲师热情地讲解着。


    可事实真是如此吗？


    只是添加阴影，调整色彩的程度，真的能让这些触手变成观赏植物吗。


    更加根本的——


    感觉自己欠缺了对绘画来说最为至关重要的东西——


    [完全做不来呢。啊，对了。希斯贝尔呢？]


    爱丽丝突然想起了妹妹的存在，然后转过头来。


    这个美术室里面有两名学生。一位是身为皇厅第二王女的爱丽丝，另一位则是第三王女希斯贝尔。


    看过去——


    爱丽丝发现妹妹希斯贝尔也在练习绘画。


    和爱丽丝不同，她更加安静，用笔也更加细腻……


    但画出的画究竟怎么样呢？


    就让我领教领教吧。


    [希斯贝尔，你的画怎么样了，还顺利吗？]


    假装漫不经心。


    然后偷偷瞄一眼。


    就在爱丽丝随意看向画作的瞬间——


    [这是！？]


    冲击袭来。


    看到妹妹画作的爱丽丝瞪大了双眼。


    [希、希斯贝尔，这幅画是……]


    [呼，完全不顺利呢。说不定是因为好久没画了手有些生。啊啦？怎么了，姐姐大人？]


    妹妹转过身来。


    希斯贝尔·卢·涅比里斯。


    鲜艳的草莓粉头发以及可爱的面容，再加上稚气尚存的身体，这位王女可爱得如同人偶。


    妹妹说道——


    [啊，是在看我的画吗。真是羞愧，因为好久没画了，这幅画完全不能入眼呢]


    [……画的太好了]


    [哎？]


    [啊，没，自言自语而已！]


    摆出偷看妹妹画布姿势的爱丽丝慌慌张张别开了视线。


    ……怎、怎么回事！


    ……这孩子也太擅长画画了吧！


    植物青翠娇嫩，窗帘边射出的阳光的温暖也用淡淡的触感完美地表现了出来。


    完美的王道画作。


    与其相比——


    为什么自己的画布上会画着这种刺眼的触手啊。


    [……呼，哼？希斯贝尔也很能干吗。还、还算不错，也活用了老师所教的知识呢]


    [爱丽丝姐姐大人呢？]


    [哎？]


    面对妹妹兴致勃勃的视线，爱丽丝不禁后退一步。


    [既然看了我的画，我也想见识见识姐姐大人的巨作]


    [哎？我、我的画还在构思中，那个……还只有底稿]


    [让我看看]


    [不、不可以，希斯贝尔！不行——]


    没来得及制止，希斯贝尔就拿下了爱丽丝的画布。


    然后。


    [……噗嗤]


    [笑啦！？刚才是在看着我的画笑的吧、希斯贝尔！]


    [怎么会呢。我只是太感动了而已……呵呵、噗嗤]


    嘴上虽然这么说着。


    可希斯贝尔却完全不打算隐藏嘴角露出的可怜人的苦笑。


    [哎呀……真是厉害的画作啊。这应该是绿色的触手吧。诡异且不祥，而且还有些下流]


    [哪里下流了！？]


    [难道，你想说这是观赏植物的叶子吗。居然有这么独具创意的技术，真是让人羡慕呢]


    [咕唔唔唔唔！？]


    失算了。


    没想到妹妹居然有这么高超的正统派绘画技术。


    [那、那个，爱丽丝王女，希斯贝尔王女。二位的画作都很有个性——]


    [一决胜负吧，希斯贝尔！]


    掩盖住准备圆场的美术讲师的话，爱丽丝指着妹妹说道。


    [因为区区一张画就想全面小看我的话，你就大错特错了！]


    [什么意思？]


    [我根本没认真起来。看来有必要告诉你，什么才是真正的王女需要具备的教养]


    [真正的王女？呵呵，难道爱丽丝姐姐大人有吗？]


    希斯贝尔的从容丝毫没有崩溃。


    不仅如此，娇小的希斯贝尔还尽量挺起了胸膛。


    [爱丽丝姐姐大人的确有自己的过人之处。用于战斗的强大星灵是我没有的，而且那不知羞耻的丰满胸部也的确让人羡慕……]


    [什么叫不知羞耻啊！？]


    [可是！在作为王女的品格上爱丽丝姐姐大人绝没有一处可以胜过我。真正具备气质的王女，是第三王女希斯贝尔我！]


    [……真敢说啊]


    偷偷地把自己的画布藏到身后，爱丽丝正面回看向妹妹。


    自己的妹妹的确很可爱。


    如小猫般可爱，略带淘气的笑容也很有魅力。


    但是。


    违抗姐姐这件事却要另说。


    [堵上王女的荣耀一决胜负吧，希斯贝尔！]


    [如果是决出真正王女的气质比拼的话，求之不得]


    [就让我告诉你吧，这个世界根本不存在比姐姐还要优秀的妹妹！]


    [呵呵，原来是在这里吗？]


    火花四散的姐妹。


    就在次女爱丽丝和三女希斯贝尔之间堵上荣耀和志气的对决即将开战的时候——


    咚咚咚。


    二人所在的美术室的门外传来了轻轻的敲门声。


    [爱丽丝，希斯贝尔，你们是在这里吗？]


    伴随着清爽的声音走进来的是，拥有可以称得上是绝世美貌的美女。


    艳丽的翡翠色头发，以及比爱丽丝还要丰满的胸部给人留下了深刻的印象——


    [伊莉缇雅姐姐大人！？]


    [姐姐大人，为什么会来这里！？]


    爱丽丝和希斯贝尔吃惊的声音重合在了一起。


    [两个人都好久没见到了呢，这么精神比什么都好]


    美女嫣然一笑。


    伊莉缇雅·卢·涅比里斯。


    第一王女——


    也就是说她是爱丽丝和希斯贝尔的姐姐，三姐妹中的长女。


    [姐、姐姐大人……]


    三女希斯贝尔显得有些畏缩。


    对次女爱丽丝抱有的强硬态度瞬间转变，露出了被压制住的表情。


    [姐姐大人不是去海外游说了吗……]


    [结束了就回来了哦。听说你们两个在美术室，就特地来看看你们呢]


    伊莉缇雅微笑着。


    接着又看向了二人身后的美术讲师。


    [啊呀，这不是宫廷画家米开朗达罗老师吗]


    [竟、竟然知道我的名字！？]


    [怎么会不知道呢]


    [深感光荣。伊莉缇雅大人，真是越发美丽了……！]


    [呵呵，不胜惶恐]


    在伊莉缇雅美貌的魅惑下，连宫廷画家都瞬间沉迷了。


    这就是伊莉缇雅。


    不管多么顽强的男性都能轻易让其沦落，有着让爱丽丝和希斯贝尔都自愧不如的色香。


    [话说回来，爱丽丝、希斯贝尔？]


    伊莉缇雅再次转脸看向妹妹们。


    [走在外面走廊的时候，就听到你们粗鲁的声音了呢……吵架了吗？]


    [没有吵架]


    间不容发回答到的是希斯贝尔。


    [这是我和爱丽丝姐姐大人堵上荣耀的决斗，是很光明正大的事]


    [要做什么呢？]


    [王女气质的对决]


    [……嘿]


    在这个瞬间。


    伊莉缇雅贤淑的微笑中混入了可疑之色。


    [听起来很有趣呢]


    [？伊莉缇雅姐姐大人？]


    [决定了]


    啪，长女伊莉缇雅拍了下手。


    接着满面笑容地宣言道。


    [我也来参加吧]


    [什么！？]


    [等、等一下啊，姐姐大人！？]


    爱丽丝和希斯贝尔怀疑起了自己的耳朵。等等，这可不妙啊。


    伊莉缇雅可是一个棘手的敌人。


    [且慢，伊莉缇雅姐姐大人！这是我和爱丽丝姐姐大人之间私密的对决……那个……]


    [希斯贝尔？这种有趣的事情应该大家来分享吧？]


    伊莉缇雅果断地无视了希斯贝尔。


    [啊，对了。让大臣们来做审查员，让女王大人和民众来做观众吧]


    [所、所以说姐姐大人！？]


    [——希斯贝尔]


    伊莉缇雅的眼睛闪着光。


    [你刚才不是还说“真正具备气质的王女，是希斯贝尔我”吗？]


    [原来听到了啊啊啊啊！？]


    伤害了长女的尊严。


    这何止是吵醒了沉睡的狮子，简直是吵醒了沉睡的巨龙啊。


    [这、这是因为爱丽丝姐姐大人挑衅，我才大言不惭……]


    [等等、希斯贝尔！？准备让我背黑锅吗！？]


    [好了，你们俩就开心地等着吧]


    不管慌慌张张的次女和三女，只有长女伊莉缇雅开心地说着。


    于是——


    涅比里斯皇厅，王女三姐妹之间“第一回·真正王女决定战”的举办尘埃落定了。


    决战前夜。


    为了准备堵上王女尊严的战斗——


    [开始作战会议吧！]


    爱丽丝把侍从磷叫进了自己的房间。


    [自那场胜负决定以来，虽然我也尽可能地钻研了符合王女身份的气质，但还是称不上准备万全呢……]


    身为皇厅王女的爱丽丝也有作为女王辅佐的任务。


    也就是说爱丽丝很忙。


    像是出席重要会议，以及不得不和外国的宾客打招呼。


    [时间有限啊……]


    趁着不长的时间，爱丽丝勤奋地学习着符合王女身份的教养和气质。


    然而，剩下的两个人也是如此。


    有情报说，长女伊莉缇雅和三女希斯贝尔也都各自在钻研如何更像王女。


    [磷，你老实说]


    盯着侍从的眼睛，爱丽丝点了点头。


    [明天我有多大胜算]


    [……胜算吗]


    [嗯。不要客气，说出你的真心话]


    [百分之零点零二]


    [真心话也要有个度啊！？]


    啪，爱丽丝拍桌起身。


    [这可是决战前夜啊。想要让身为主人的我保持紧张的话，最起码也要说有百分之四或五的胜算吧！]


    [不是爱丽丝大人说不要客气的吗]


    [……话、话虽这样说]


    三姐妹间决出胜者。


    单纯论胜算的话应该也有三分之一，爱丽丝本身是期望着这种回答的。


    [话说回来，磷。你这个数字是怎么计算出来的？]


    [对手是希斯贝尔大人的话，应该有四成胜算。不，根据明天的题目应该说是五五开]


    [既然这样，又为什么……]


    [因为伊莉缇雅大人]


    磷断言道。


    [爱丽丝大人毫无疑问是一位合格的王女。但是，那位大人过人的美貌以及透露出的高贵气质，即便是涅比里斯王家整个历史也没有人可以与其并肩]


    [……呜！？]


    [剩下的只能看当天了。来祈祷伊莉缇雅大人偶然因为腹部不适而退出比赛吧]


    [这不是完全没办法了吗！？]


    [嗯。所以才说胜算是百分之零点零二呀]


    [磷这个笨蛋！]


    这完全算不上是作战会议。


    ……不对。


    ……自己其实知道会这样。


    没有比姐姐更优秀的妹妹。


    长女伊莉缇雅可以说是象征着这句话的存在。


    她比皇厅中的任何人都要清楚美丽，而且还很有教养。


    对手太强大了。


    这要是身处战场的话，完全就是被视为皇厅最强战力的爱丽丝的个人秀了，但爱丽丝和明天的战斗相性太差了。


    [怎么办才好呢……]


    叮。


    正在此时，深夜中的爱丽丝的房间内响起了门铃声。


    [……失礼了]


    [希斯贝尔！？]


    明天的敌人。


    竟然会在深夜来到自己的房间，到底有什么事情呢。


    [怎么了，希斯贝尔]


    [……我有话要对爱丽丝姐姐大人说]


    妹妹关上了房门。


    来回看着爱丽丝和磷两个人。


    [原来如此。就我观察你们是在进行作战会议吧，为了明天做准备]


    [！这、这是秘密！]


    [没有必要隐瞒。关于这件事我也有话要说]


    [……有话要说？]


    [是的。我就单刀直入地说吧]


    呼。


    希斯贝尔深呼吸一下，然后说道。


    [让我们姐妹俩联手吧]


    [……唉]


    [爱丽丝姐姐大人心里应该也清楚。明天的战斗，凭我们两个是不可能赢得过伊莉缇雅姐姐大人的]


    [嗞！]


    [误算了。没想到姐姐大人会这么早回国……]


    希斯贝尔握紧了拳头。


    判断错了敌人的战力——希斯贝尔露出了军师般的表情。


    [虽然不甘，但伊莉缇雅姐姐大人的美貌可是世界第一。而且不仅容貌端丽、聪明伶俐，还饱具气质与色香，就算说她是完美姐姐的完全体也无误。和次女完全不同]


    [你刚才说什么啦]


    [不要在意。总之，我们各自挑战也敌不过她，这点应该是确定的吧？]


    [……是呢]


    对于希斯贝尔的问题，爱丽丝不情愿地点了点头。


    [可是，希斯贝尔。明天可是三姐妹的三足鼎立之战。我们两个擅自联手不是违反规则了吗……]


    [请放心。我也没有打破三方会战这一规则的打算。只是首先打到伊莉缇雅姐姐大人而已]


    首先排除强敌。


    之后只要再开始二人间的最终决战就行了。


    最后胜利的，只有一人。


    [本来就是我们二人之间的胜负。是伊莉缇雅姐姐大人擅自插足的]


    [的确如你所说]


    没有犹豫的时间了。


    决战就在明天。


    [希斯贝尔——]


    叫着妹妹的名字。


    爱丽丝伸出了自己的右手。


    [让我们两个一起打倒那个无敌的姐姐大人吧！]


    [同意！]


    就这样。


    深夜密谈的结果，次女和三女紧紧地握住了对方的手。


    终于迎来了决战当天——


    爱丽丝和希斯贝尔在会场大厅内看的是，人数远超席位的狂热观众。


    【好了，选手已经到齐！】


    担任司仪的竟然是国防大臣。


    虽然会议上总是摆出一副不悦的表情，但今天的他却兴致勃勃。


    【今宵聚集于此的是，主张自己才是真正王女且都惹人怜爱的三姐妹。现在她们正堵上荣耀激情对决！】


    噢噢噢噢哦哦！


    观众盛情的掌声和欢呼震荡着大厅。


    [被人注目了呢……]


    [哼，当然了]


    用可爱的笑容回应着大叫“希斯贝尔大人”支持自己的观众的希斯贝尔露出了尚算合适的表情。


    [虽然我不擅长立于人前，但观众这么期待的话就要另说了。就让我尽情地向观众展示我的王女战斗力吧]


    [王女战斗力？]


    [嗯。这是将王女的气质数值化的数据。事前调查的结果，爱丽丝姐姐大人是9点，而我是200点]


    [怎么看都不公平吧！？]


    [不，应该吃惊的是伊莉缇雅姐姐大人的数值。竟然有………………啊啦？]


    希斯贝尔眨了眨眼睛。


    话说回来姐姐大人呢？


    她应该早就到了会场才对啊。


    [真奇怪，伊莉缇雅姐姐大人在哪呢？]


    [在那里，爱丽丝姐姐大人！]


    希斯贝尔指向了观众席。


    那里聚集了一大批人。


    人群中心的便是将篮子里满放着的蛋糕分发给群众的伊莉缇雅。


    [早上好呀，各位。这是我亲手制作的蛋糕，请大家一定要品尝一下]


    [什、什么！？]


    爱丽丝深感后悔！


    不妙啊。


    恐怕姐姐要比自己和希斯贝尔更早地到达了会场，并给观众分发起了蛋糕。


    而且还仔细地用巧克力在蛋糕表面写上了“伊莉缇雅”这个名字。


    得到这种东西的话，毫无疑问会提升对伊莉缇雅的好感度的。


    [……不好了啊，希斯贝尔。]


    [继续让她发下去的话，整个会场的人肯定都会成为伊莉缇雅姐姐大人的伙伴啊！]


    [唔！居然来这一手！]


    希斯贝尔也懊悔地咬紧牙关。


    战斗早已开始。


    [到此为止了、伊莉缇雅姐姐大人，三姐妹间决出胜负的时间已至]


    [啊啦，爱丽丝、希斯贝尔，你们早上好呀]


    从容不迫的长女。


    她脸上的笑容虽然看起来很是清爽，但毫无疑问这全是意识到观众后装出来的。


    [……伊莉缇雅姐姐大人]


    希斯贝尔仰视着姐姐。


    [做好觉悟吧！今天一定要战胜姐姐大人！]


    [啊啦，希斯贝尔真是了不得了呢。但我对今天的对决还是很有自信的哦。对吧，司仪国防大臣？]


    【没错！】


    国防大臣再次紧握麦克风。


    【本日的“第一回·真正王女决定战”共有三场对决。也就是说王女们要在三个方面展示符合王女身份的气品！根据观众对胜利者的猜想，伊莉缇雅王女率先获得了压倒性的人气！】


    [……这是怎么回事？]


    呵呵，长女对着希斯贝尔露出了成熟的笑容。


    [就算你和爱丽丝一起攻过来，我也无所谓哦]


    [——]


    [毕竟我可是长女，这种程度的让步还是会做的]


    [……哼，正合我意！]


    希斯贝尔指向了伊莉缇雅。


    [就在等姐姐你的这句话呢。既然如此就按照伊莉缇雅姐姐大人的提案，让我和爱丽丝姐姐大人组队吧！]


    【竟、竟然！？】


    噢噢噢噢，观众席沸腾了。


    【不得了。没想到在最后关头，两位王女竟然公开组队！？】


    [轻易的挑衅可是会引来烧身之火的。身为王女，应该会信守承诺吧？]


    [嗯，这是自然哦]


    伊莉缇雅莞尔一笑回应到。


    面对妹妹组队自己孤立无援的状况，伊莉缇雅反倒有些乐在其中。


    [看我们打破你的这份从容，现在开始以下克上]


    希斯贝尔用食指指着长女。


    [这场战斗早已不是三足鼎立。也就是说现在的构图已经成了“究极完全体的完美姐姐大人vs上不得台面的次女和可爱的三女”！]


    [上不得台面的次女是指谁啊！？]


    果然应该和姐姐组队吗。


    就在爱丽丝考虑着这种事情的时候，铃声突然想起。


    【比赛开始！】


    司仪高声宣告到。


    【王女气质三轮战——第一场——比拼符合我国王女身份的“教养”！】


    [教养！很好，正合我意]


    看到显示器上出现的题目，爱丽丝重重地点了点头。


    何为王女气质？


    最先追求的便是聪颖。对承担国政之人来说，“教养”是必须的。


    ……早就预料到了这点。


    ……见识一下我和磷特训的成果吧！


    每晚入睡之前，爱丽丝都和磷一起仔细阅读了历史书和哲学书。


    知识的积累已经万无一失。


    【这次的题目采取了抢答形式。现在开始将给出有关我国教养的问题。知道答案的王女请按下按钮】


    [希斯贝尔，有自信吗？]


    [哼哼？你在问谁啊，爱丽丝姐姐大人]


    希斯贝尔紧握拳头。


    没错，在这个主题发表的瞬间，比姐姐还要有自信的是这位三女。


    [就来展示一下，平日就宅在屋内、将半生耗费在读书上的我的知识量吧！]


    [抢答吗？真让人困扰呢……]


    一方面。


    一看到主题就发出“哈啊”的叹息声的是长女伊莉缇雅。


    [要是像考试那种笔试形式就好了呢。我这么笨拙，真的能好好按下按钮吗……]


    这不是演技。


    姐姐的脸上，是真心感到困扰的表情。


    [希斯贝尔有机会啊！]


    [嗯，请不要拖后腿啊，爱丽丝姐姐大人！]


    长女vs次女&三女。


    在数量众多的客人的观望下，担任司仪一职的国防大臣读出了题目。


    【这是和我们皇厅产业分布相关的问题。活动中与装饰上绝不可缺少的，可以称得上能代表皇厅的宝石——】


    啪。


    按下按钮的希斯贝尔昂首挺胸。


    [我知道！象征我们皇厅的宝石，就是苍玉]


    【回答错误！】


    [……哎！？]


    【问题是，能代表皇厅的宝石苍玉，请问开采量最多的州是——】


    [……不好！]


    希斯贝尔满脸铁青。


    [太过投入，结果问题还没听完就回答了……！]


    [你在做什么啊，希斯贝尔！？]


    但希斯贝尔的心情还是可以理解的。


    想尽早地按下按钮，这是每一位抢答参加者的心理。


    【回答错误的希斯贝尔王女要丧失十秒的回答权】


    [爱丽丝姐姐大人！]


    爱丽丝邻席的希斯贝尔大吼到。


    [快点！要抢在伊莉缇雅姐姐大人之前按下按钮！]


    [我、我知道！]


    啪。


    啪。


    【竟然同时！？不，不对，虽然很短但还是爱丽丝王女更早！？】


    [啊啦，真是遗憾]


    伊莉缇雅虽然很是遗憾，但对爱丽丝来说却是九死一生。


    【爱丽丝王女，请回答！】


    [答、答案是第四州黑森]


    【————】


    [啊，啊啦啦？]


    会场内陷入寂静。


    难道回答错了？


    感觉应该是第六州呢。就在冷汗从爱丽丝脸上滴落时。


    【回答正确！】


    噢噢噢噢噢噢噢噢！


    观众们为爱丽丝献上了热烈的掌声。


    [太、太好了！？我回答正确了呢！]


    [干得漂亮！]


    三女也摆出了胜利姿势。


    [看起来完全没用、半分已经放弃的爱丽丝姐姐大人，竟然发挥出作用了呢！]


    [……你在说什么]


    [就是这个状态，姐姐大人。下一问也拿下吧！]


    抢答题总共三道。


    第一问由这边拿下。


    只要再赢一次，教养方面就是这边的胜利了。


    【接下来是第二问。刚才的只是准备运动，接下来的难易度会飞跃式上升。做好觉悟吧！】


    [嗯]


    [我可是很有自信的！]


    [哎呀……这次能及时按下按钮吗]


    面朝三姐妹，司仪再次拿起了麦克风。


    【抢答题第二问！这个问题出自我们皇厅的活动。今年，第八州里斯巴坦举办的“奔跑吧，猫咪竞速”中取得胜利的小猫咪的名字是什么？】


    [太强人所难了！？]


    [这是什么狂热粉才知道的难题啊！]


    啪。


    在抗议着的两个妹妹身边，响起了按钮被按下的声音。


    [……啊、太好了。终于按下去了呢。刚才还在害怕要是再被抢先了该怎么办呢]


    呼。


    伊莉缇雅夸张地擦了擦额头。


    [今年获得优胜的是热带暹罗猫的山田酱]


    【……回、回答正确！真不愧是第一王女，果然精通我国各种活动啊！】


    噢噢噢噢噢噢噢噢！


    观众给出了比刚才更加热烈的掌声。


    [希斯贝尔！你不是很有自信吗！？]


    [爱、爱丽丝姐姐大人不也是吗！]


    爱丽丝和希斯贝尔之间飘荡着焦急的感情。


    平手了。


    [听好了，希斯贝尔，接下来的问题一定要拿下！]


    [当然要死守底线！]


    姐妹察觉到了。


    果然很强大。


    连有自信的教养方面，二人都难以匹敌伊莉缇雅的知识量。


    [要想胜利……]


    [就要抢先按下按钮！]


    既然知识比不上，就用速度决一胜负。


    这边可是有两个人。


    只要任何一个人抢在伊莉缇雅之前按下按钮，就可以获得回答权。


    【来听最后的问题。我们皇厅有着最长名字的大臣——】


    啪。


    按下按钮的既不是爱丽丝也不是希斯贝尔。


    [哎？]


    [……难、难道！？]


    次女、三女以及观众的视线一起望向了伊莉缇雅。


    问题还没结束就按下了按钮？


    【哦哦，伊莉缇雅王女按下了按钮。但问题还么结束，没问题吗，有自信吗、第一王女！】


    [是呢]


    以手抚脸，伊莉缇雅像是在思考什么一样看向了空中。


    接着。


    [名字最长的大臣是迪戈·豪瑟·弗朗西斯·迪·宝拉·冯·内波穆塞特·玛利亚·迪·罗斯·雷梅迪奥斯·克里斯潘……虽然想这么说]


    噗嗤。


    露出如小恶魔般的淘气微笑后，伊莉缇雅继续说道。


    [我考虑的是“名字最长的大臣喜欢的诗集是？”——才是问题。所以答案是“恋爱吧，阳光少女”]


    【回答正确！】


    全场喝彩。


    全场观众同时起身兴奋地为伊莉缇雅鼓掌。


    但是。


    另一方面。


    [不可能！？]


    [说的是！不管姐姐脑袋再聪明，也不可能在读完之前就知道问题内容！]


    爱丽丝和希斯贝尔拼命抵抗着。


    [我们要求堂堂正正地重来——]


    [你们两个错了哦]


    伊莉缇雅转过身来。


    [刚才的问题在被读出口的瞬间，我就知道答案了哦]


    伊莉缇雅用贤淑的动作指着大厅的墙壁。


    [迪戈（以下省略）大臣喜欢的书，看，就在那里哦]


    [……哎？]


    [……在哪里？]


    抬眼看向墙壁，爱丽丝和希斯贝尔同时屏住了呼吸。


    装饰在大厅内的肖像画。


    这是为历代王家做出杰出贡献的大臣们的肖像画，其中的确有一个将诗集夹在腋下的男性的身姿。


    [怎么会！？]


    [难、难道！]


    答案本就源自会场内。


    这完全是个盲点。


    [你们两个仔细听，刚才的抢答虽然猛地听起来毫无可能，但是……]


    伊莉缇雅张开双臂。


    目光扫视着观众席。


    [深爱这座城，平日一直在城内散步的话，自然会对那个肖像画有印象吧？这样一来自然可以事先预判出问题]


    [……唔！？]


    [……可、可是……]


    [第二个问题也是如此]


    面对畏缩的爱丽丝和希斯贝尔，长女继续说道。


    [虽然你们不知道小猫山田酱的名字，但实际上作为大会优胜的纪念那只小猫曾被招待进城内哦]


    [哎？]


    [……是、是这样吗？]


    [嗯。而且还和女王大人一起拍摄了纪念照片，当时的报纸上也刊载了]


    两位妹妹并不知道。


    但长女伊莉缇雅却仔细阅读了报道，因此才会知道小猫的名字。


    [王女所必须的教养，可不仅仅是从书本中获得的知识哦。学到了吗？]


    说罢，伊莉缇雅很可爱地单眼一眨。


    伊莉缇雅不仅仅是在条理清晰地解释着，作为从容的证据她还没忘记向观众展示魅力。


    ——这才是王女的气质。


    毫无瑕疵，堪称完美。


    [……果、果然好强啊]


    希斯贝尔全身战栗。


    [这场比试和区区爱丽丝姐姐大人组队果然是错误的吗……]


    [第一问就回答错误的是谁啊！？]


    现在放弃还太早了。


    虽然这么早就被伊莉缇雅的气质秀了一脸，但现在就举白旗的话做为王女就失格了。


    [唔……国防大臣！]


    【现在是司仪的说】


    [那么，司仪先生，请开始下一回合！]


    【哦哦，爱丽丝莉泽王女，已经燃起了雪耻之心！真是美妙啊，美丽的王女之间的竞演！】


    [这种事怎么都好，快点！]


    【王女气质三轮战——下一个主题是、艺术】


    来了！


    果然是这个！


    [……就是在等这个！]


    爱丽丝用力握紧了拳头。


    这一点也在意料之内。


    本来自己和希斯贝尔争论的就是绘画上的优劣，这个主题会出现完全在意料之中。


    [希斯贝尔，没能和你直接对决真是遗憾呢]


    [嗯？爱丽丝姐姐大人，看你这自信满满的样子，想必做了不少练习吧]


    [当然了]


    那天以来，爱丽丝每天画一张素描，从未偷懒。


    绘画能力切实地提升了。


    唯一的悬念是，长女伊莉缇雅也很擅长绘画……


    [我可是很有自信的哦。今天为止千辛万苦地练习——]


    【那么，请三位王女大人穿上围裙吧】


    [……围裙]


    【主题为艺术。这次是美食上的竞争！】


    [竟然是料理！？]


    【是的。美食也是近现代货真价实的艺术】


    不妙。


    爱丽丝看向了希斯贝尔，果然妹妹也是一脸铁青。


    [姐姐大人，顺便问一下你的料理技术怎么样]


    [……完全不行]


    王女不会去亲手制作料理。


    本来王宫内就有专职的主厨，因此爱丽丝最多也只是会给苹果削皮罢了。


    那么姐姐呢？


    ……刚才分发的蛋糕。


    ……那个应该是她亲手制作的。


    这也是伊莉缇雅对料理有自信的证据。


    看来这是一场很严峻的战斗啊。


    【好了，从王宫厨房运来的各种食材已经到达！】


    被搬运过来的各式食材。


    托盘上满满地放着皇厅内采集的山珍海味。


    【主题是“和王女身份相称的绝品美味”。限制时间为一小时，现在开始！】


    [太快了吧！？]


    [连思考食谱的时间都没有啊！？]


    虽然慌慌张张穿好了围裙，可究竟该做些什么呢。


    就在二人还在慌张的时候。


    [对了，就做那个吧]


    留下一句意味深长的话，伊莉缇雅便飒爽地走向了食材。


    她拿到的是，鸡蛋。


    [爱丽丝姐姐大人！既然这样，我们也用鸡蛋一决胜负吧]


    [想法不错，希斯贝尔！看来你很熟悉鸡蛋料理呢]


    […………]


    [难道只是在争强好胜吗！？]


    爱丽丝手里拿着两颗鸡蛋。


    要做些什么呢……爱丽丝脑海里根本没有值得迷惑的选择。


    水煮蛋、煎鸡蛋。


    爱丽丝好不容易从主厨那里学到的就这两个。


    [啊，布丁的话之前还是和磷一起制作过的。呐，希斯贝尔，你——]


    [咿呀啊啊啊啊啊！？]


    然而就在此时，双手满抱着鸡蛋的希斯贝尔伴随着遗憾的悲鸣跌倒在地。


    [不要啊啊啊！？鸡蛋全碎掉了，我的头发也黏糊糊的！？]


    […………]


    [爱丽丝姐姐大人，不要一直看着赶紧来帮忙啊。既然是同盟就要互相协力吧。一加一等于二，这就是结盟的力量！]


    [就你？只是会拖后腿而已。这完全是一减一等于零啊！？]


    对厨房的地板进行了大扫除。


    就在她们干这种事情的时候，限制时间也在慢慢流逝。


    还有四十分钟。


    而长女伊莉缇雅，则是哼着歌优雅地进行着料理。


    [唔……鸡蛋壳不仅光溜溜的很滑，而且还这么坚硬。菜刀很难切开呢]


    希斯贝尔拿着菜刀切向鸡蛋。


    [希斯贝尔，你在做什么啊]


    [嗯？只是在用菜刀剥鸡蛋壳呀]


    [完全不需要菜刀啊。看，像这样在桌面平整的地方敲开鸡蛋壳……]


    [哎！？]


    希斯贝尔瞪大了眼睛。


    [没想到，竟然会有这么划时代的方法！？]


    [……希斯贝尔，你完全没做过料理吧]


    [哼，还以为你想说什么呢]


    鲜艳的草莓粉头发轻轻舞动。


    [别看这样，我对味道可是要远比别人挑剔呢]


    [这只是品尝方面的专家吧！？啊啊，时间已经快没了！]


    自己手边的只是生鸡蛋。


    也就是说料理完全没有进展。


    [希斯贝尔，我打开鸡蛋搅拌，你就用电磁炉加热它！]


    [我不知道怎么使用电磁炉哦！]


    [真是个没用的王女啊！？]


    自己绝算不上擅长料理，但还是第一次看到不会使用电磁炉的超弩级小白。


    真是个究极宅女。


    【还剩十分钟】


    [不好了……真的不好了！？]


    时间残酷地流逝着。


    爱丽丝再怎么努力也是枉然。


    【到此为止！】


    司仪的声音响起。


    【发表结果。伊莉缇雅王女竟然制作了“闪耀黄金蛋与芝士的千层蛋糕”，会场上的女孩子都予以极大好评！而爱丽丝&希斯贝尔王女则是……】


    会场突然安静。


    爱丽丝和希斯贝尔的桌子上放着的料理是，连壳都没有剥的——


    [……水煮蛋]


    不如说她们真的努力了。


    因为希斯贝尔的过错，突然变更了菜谱。


    剩余的时间内，爱丽丝能做的也只有这个了。


    [……呼]


    希斯贝尔叹着气。


    [爱丽丝姐姐大人，还以为你能更有用一点呢]


    [这是我的台词啊！？]


    虽然努力。


    但胜负已定。


    王女气质三轮战——


    教养（抢答）与艺术（美食）。


    因为率先取得了这两场比赛的胜利，战斗已是伊莉缇雅的胜利——


    【终于到了，最后的决胜比赛】


    [哎？]


    现场的气氛高涨了起来。


    因为司仪的一句话，爱丽丝和希斯贝尔四目相对。


    自己不是已经输掉了吗？


    【这三场比赛点数倾斜分配，后面比赛的点数更高。“教养”是一点，“艺术”是两点，而最后的点数则是——】


    [三点！]


    【十点】


    [至今为止的战斗都算这么啊！？]


    但对亏于此，才能捡一条命。


    不对，说不定自己和希斯贝尔会上演一场最强逆转剧？


    [爱丽丝姐姐大人，这难道是逆转的机会？]


    [没错，希斯贝尔。第三个主题才是决定我们命运的关键。说吧司仪，最后的主题！]


    【最后的主题是“优雅与美丽”！】


    衣柜被搬了上来。


    衣柜中挂着成排的皇厅内各个名牌的礼裙。


    【比拼谁打扮得最美丽。时尚与美感，即“外在气质”的综合性比拼！】


    [……外在]


    [……时尚]


    【啊嘞？怎么回事，爱丽丝王女、希斯贝尔王女？】


    死气沉沉，垂头丧气。


    [……哈啊]


    伴随着沉重的叹息声，爱丽丝朝着妹妹点了点头。


    [……回去吧，希斯贝尔]


    [……也是呢，姐姐大人]


    【二人身上究竟发生了什么！？这副样子简直就像是失去了战意——】


    就在此时。


    试衣间内传出了轻快的声音。


    [好的，我已经换完衣服了。大家都换好了吗？]


    浓密的翡翠色秀发随风舞动，换过衣服的伊莉缇雅登场了。


    看了她一眼之后。


    【……啊，原来如此】


    现场的每一个人都理解了。


    啊，怎么可能赢得过她啊。


    [呵呵，还是第一次穿这种礼裙，虽然胸口有些紧，但这身礼裙还真是可爱呢]


    露出稳重笑容的伊莉缇雅穿着的是，大胆地将大腿露出来的深红色高叉礼裙。


    慈爱且高贵的视线再加上浓密的翡翠色卷发，多么美丽动人啊。


    散发出成熟色香与气质的倾国美貌——


    让观众席重归寂静。


    沉醉于过于动人的美色，难以用语言表达。


    [……看吧]


    [……我就觉得肯定会这样]


    次女和三女绝战胜不了的。


    便是这份“美色”。


    她们二人自然也是皇厅中的美少女，但伊莉缇雅拥有的却是幻想世界中女神级的美貌。


    [……伊莉缇雅姐姐大人认真打扮起来的话，在场的观众肯定会被她俘获心灵]


    [……决一胜负的主题太不巧了]


    接着她们离开了会场。


    然而会场上却没有一个人注意到了爱丽丝和希斯贝尔的离开——


    [谢谢大家的支持。为了回应你们的热情，我来换上下一件礼裙吧？]


    长女伊莉缇雅的个人服装秀开始了。


    [啊啊。要是爱丽丝姐姐大人更可靠一点的话……]


    [这应该是我的台词吧！？]


    姐妹的拌嘴，很不起眼地响彻在走廊中。


    当夜——


    [我不能接受啊！]


    在和侍从·磷的反省会上，爱丽丝开口便是这句话。


    [最后的是什么啊，那个主题怎么可能赢得了吗。姐姐大人的美貌可是无人可比的啊！]


    [作为侍从回答的话，我想说爱丽丝大人也是足以代表国家的美少女哦]


    主要是对手太强大了。


    虽然做好了觉悟，但名为长女伊莉缇雅的墙壁还是太高了。


    [爱丽丝大人想要拥有那份成熟，应该还需要三年吧]


    [……唔。挑战得太早了呢。真不愧是姐姐大人]


    [爱丽丝大人很努力了哦]


    [……真的？]


    [嗯。在预计胜算是百分之零点零二的情况下真的努力了]


    [磷你真坏！]


    爱丽丝往桌子上一趴。


    话虽如此，在教养和艺术方面落败的事情也找不到借口。那都是姐姐平日里努力的结果。


    [……哈啊、最后要是少女的决斗就好了呢，规则就按照可以使用星灵术的战场规则]


    [这样的话肯定是爱丽丝大人压倒性的胜利，虽然和气质无关]


    [多嘴了哦！]


    就这样直接睡吧。但磷却坐在了爱丽丝面前。


    [对了，爱丽丝大人这里还有一个好消息]


    [……什么啊？]


    [那个活动好像深受国民喜爱呢]


    [反正都是因为伊莉缇雅姐姐大人的活跃吧？]


    [不，是因为三姐妹]


    [？]


    [姐妹间关系如此密切……对此我国的国民都很欣慰呢]


    王女三姐妹。


    平日总因公务繁忙而别离。


    长女因为国外巡回访问，几乎不在城中。


    ……话说回来。


    ……好久都没有那样子聊天了呢。


    这么思考的话。


    这个活动也就不那么讨人厌了。


    [说、说的没错！]


    趴在桌面上的爱丽丝猛地起身。


    [让国民感觉喜悦才是王女的使命！为此，我将甘愿受辱！]


    [对于这样的爱丽丝大人，我这里还有一条好消息]


    就等这句话了。


    磷双眼发光，给人一种她在这样强调的氛围。


    [这个活动因为大受好评而常规化了。第二次将在下个月举办]


    [把我撇在一旁直接决定啦！？]


    [这是女王大人的意思]


    [母亲大人！？]


    [是的。可是这样下去的话爱丽丝大人毫无胜算，为了能变成一场不分伯仲的比赛，女王大人下令要让爱丽丝大人更加努力学习]


    [我不要学习啊啊啊啊啊！？]


    爱丽丝已经受够了。


    不断摞起教科书的磷面前，爱丽丝发出了悲鸣。

 无题(2020年9月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid：希斯缇娜 ）


    翻译：天咕·g·鸽灾（lkid：一级天灾）


    [好的！下面请伊斯卡回答问题，大海和山间请问你更喜欢哪里？]


    [……队长，这简直就像是暑假前小孩子会问的问题啊]


    [你猜对了！就是暑假哦！]


    世界最大的军事国家【帝国】。


    在其基地内，身为伊斯卡上司的蜜思米斯队长正专心致志地看着帝国军的报告……本以为会是如此，可她实际上看的却是夏日避暑特辑。


    [快回答，伊斯卡！]


    [嗯……我想想啊。你突然这么问我，还真让我有点为难]


    [唔。好，时间到！]


    [原来还有限制时间啊……]


    [啊啊，这样一来伊斯卡的暑假就没了哦]


    [这问题有这么重要！？]


    [没错！对身为帝国军人的我们来说，休假也是非常重要的活动呢！]


    蜜思米斯队长猛地起身。


    [对一直和涅比里斯皇厅进行残酷战争的帝国军人来说，暑假可是能抚慰平日伤痛，无可替代的短暂时间呢。所以——]


    就在蜜思米斯准备继续说下去的时候。


    [大家好呀！]


    带着黑绿眼镜的女军人迈着飒爽的步伐走了进来。


    天帝参谋璃洒。


    本来她可是难以触及的大干部，但也是蜜思米斯军校时期的友人。


    [早上好呀，第九〇七部队的各位。话说，蜜思米斯在吗？]


    [璃洒酱？有什么事吗]


    [真让我好找呀，蜜思米斯……哦？什么呀，原来蜜思米斯已经做好了暑假的预定啊]


    璃洒偷偷瞄了瞄蜜思米斯的杂志。


    [嗯……时机正好。那么，蜜思米斯更喜欢哪里呢？]


    [我？]


    [嗯嗯。毕竟你可是期待到看这种特辑呢。对蜜思米斯来说，大海和山间哪个更对胃口？]


    [哎嘿嘿，实际上……每个都不错，我也在烦恼呢]


    羞笑的蜜思米斯的口吻简直和暑假前的孩子没什么两样。


    [虽然想买件可爱的泳衣去海边，但夏日的山间也不错呢。住在林间别墅吃着烧烤也让人难以割舍啊……]


    [哦？]


    璃洒噗嗤一笑。


    [实际上，我有一件正和蜜思米斯心意的话要说呢]


    [哎！什么事？]


    [这可是一件相当不错的事情哦。蜜思米斯，仔细听好了]


    笑嘻嘻的璃洒附在蜜思米斯耳边轻轻说道。


    [大海和山间——]


    [嗯嗯]


    [淹死在海里或在山间遭难而死，你更喜欢那种死法？]


    [咦！？]


    [葬身之地就让你亲自挑选吧]


    [不不不，我可一点都不想死啊！？等下璃洒酱，这到底是怎么回事啊！]


    [当然是训练啦]


    [……训练？哈啊！]


    蜜思米斯终于注意到了。


    璃洒虽然满面笑容，但她的眼里却无一丝笑意。


    ——狩猎猎物的野兽的眼睛。


    作为帝国军惯例，突然下达训练任务的指挥官的视线。


    [这可是给既喜欢大海又喜欢山间的蜜思米斯的一件大礼呢。无人岛的生存训练不错吧？]


    [这完全算不上避暑胜地啊！？]


    [既能在海里游泳，也能在山间烤肉哦。虽然海里有鲨鱼，山里也有野兽]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    [决定了，下面开始训练的说明会。喂，蜜思米斯]


    [不要去，不想去！]


    [不行]


    虽然蜜思米斯想要逃跑，但为时已晚。


    被带上手铐拘束住的蜜思米斯队长，在伊斯卡的注视下被扯进了走廊里。


    帝国军，防卫机构三师——


    伊斯卡他们所属的这个组织是常驻于帝都的支援部队。


    无论帝国内外，从战场上的支援到灾害发生时的救援，总之他们的活动范围很广。


    反过来说，训练的严厉程度也会随之提升。


    [——偶尔也想搞点和夏日相符的突击训练呢]


    飞翔于海上的运输机内。


    担任教官的璃洒正指着正面的显示器。


    [好了，诸位。我们马上就要到目的地的无人岛了哦]


    喧嚣四起。


    因为这一句话，飞机内的数十名帝国兵都开始紧张了起来。


    不仅仅是伊斯卡他们，还有司令部随意选择的本次突击训练的其他参加者。


    [啊啊啊……快乐的暑假前，竟然偏偏被选来参加这种残酷的训练……]


    蜜思米斯正透过飞机的窗户俯视着水平线。


    [也没听说要在无人岛做些什么。呐，伊斯卡，你觉得我们会被安排些什么事情啊？]


    [我也不清楚]


    坐在她邻座的伊斯卡摇了摇头。


    既然司令部称其为“训练”，那么可以肯定的是绝不会是一些有休假避暑氛围的事情。


    [我觉得璃洒是时候宣布了]


    [嗯，真让人紧张]


    [哼！真难看啊，蜜思米斯。你这样还算是队长吗！]


    高昂的笑声从蜜思米斯身后的席位上传来。


    [区区一两个训练。敢于嗤笑于此的从容才是应该向部下们展示的吧！]


    [啊嘞，是小皮呀]


    [你现在才注意到吗！？]


    身高和蜜思米斯不相上下的娇小女队长瞬间跳起。


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    鲜艳的黑发、清楚的面容，以及不认输的天性。是一位在过去数个训练内将蜜思米斯视为对手的女队长。


    [一直都在你身后啊，给我早点注意到啊！]


    [啊哈哈，抱歉、小皮。都怪我脑子里全是训练的事情]


    [……哼]


    起身的皮利艾队长环抱双臂。


    [算了，虽然和你的对决中虽然屡次吃瘪，但这次可不会再这样了哦]


    [对决？]


    [你都没有自觉吗！？喂，蜜思米斯，这可不能当做没听到——]


    [闭嘴]


    被担任监督的璃洒瞪了一眼皮利艾队长瞬间凝固。


    [小皮]


    [……在，在璃洒前辈]


    [坐下]


    [……明白]


    简直就像对待被饲主训练过的忠犬一样，无视掉皮利艾队长的璃洒再次指向了显示器。


    [那么，继续说明。——这座位于海面上的岛屿和大陆是完全分离的。这里生存着特有的虫子和植物，对生存训练来说简直再适合不过了]


    生存训练。


    也就是说要在这座无人岛上进行“活下去”的训练。


    【璃洒大人，本机已经抵达预定岛屿的上方】


    [好]


    璃洒取出了遥控器般的小型端末。


    [那么，大家可以摘下安全带了]


    [哎？]


    蜜思米斯眨了眨眼睛。


    [璃洒酱？我们应该还在上空才……]


    [拜拜喽]


    安全带自动解开。


    为什么？


    不等问出口，


    数十名士兵踩着的地板突然像陷阱一样打开了。


    [强制下落！？]


    [等等啊啊啊啊啊！？]


    全部士兵当场从运输机内被放逐到了空中。


    千米以上的高度。


    朝着漂浮在海面上的无人岛笔直地落了下去。


    [璃洒酱也太残忍了吧啊啊啊！？]


    [队长，降落伞！]


    慌慌张张打开了事先被要求穿戴上的降落伞。


    减速。


    如空中飞舞的绒毛一样，数十名士兵慢慢地朝着无人岛各处落去。


    ——着地。


    伊斯卡他们落在的地方是，西侧森林的入口。


    [好痛，着地的时候膝盖擦伤了……大家没事吧？]


    [我没事。烬和音音呢——]


    就在伊斯卡转头看去的方向，茂密树丛后传来了脚步声。


    [真是的，落在一个麻烦的地点了啊。这种森林中视野很差，完全看不出岛屿的情况]


    拨开茂密的树枝与伊斯卡他们合流的是银发狙击手烬。


    接着，脱下降落伞的通信员音音也来了。


    [这里这里，音音也在哦！]


    音音与烬。


    再加上伊斯卡和蜜思米斯队长，这四人便是第九〇七部队。


    [呀，真是危险呢……我已经好久没参加过需要降落伞的演习了，差点就直接摔在地上]


    【嗨，大家】


    [……璃洒酱？]


    蜜思米斯胸前的通信机里传出了熟悉的声音。


    同时通信。


    想必岛屿各处都响起了璃洒的声音。


    【大家都平安着陆了吗。不要忘记藏宝图哦？】


    [……宝物？]


    [啊，这个在音音这里]


    面对歪着脑袋的蜜思米斯，音音递给了她一张纸。


    [这个由通信兵拿着呢，是璃洒给我的。看起来像是这个岛屿的地图]


    [我看看？]


    蜜思米斯队长看向了地图。


    无人岛的整体地图上，标出了几个红色的“〇”。


    森林，海边，山顶。


    无人岛上以上部分都有标有“〇”。


    【记住这些位置】


    璃洒的声音再次响起。


    【一天一次，正午时分直升机会在这些位置上投下物资。里面有食物、帐篷以及医疗物品】


    [啊，太好了。并不是完全自主的生存训练呢]


    【但是……】


    就像是预料到了蜜思米斯会安心一样，璃洒补充道。


    【投下的物资里放着的只有一种。比如投下的食物物资里面只有食物】


    [……也就是说]


    【大家已经明白了吧。要想过上舒适的生存训练生活的话，推荐收集复数的物资以获得食物或帐篷。请仔细探索岛屿吧。啊，对了，这个训练还兼有调查岛屿环境的任务。要是发现了珍惜的昆虫或植物的话，还请采集】


    [才没有这种闲心啊！？]


    生存训练顺带进行岛屿的调查。


    因为司令部的想法，才会在这种岛屿的各处准备好“宝物”。


    【终点就在大家落下的对面，岛屿东部的海岸。我先走一步在那里等着大家】


    伊斯卡等人抬眼看向的天空中——


    璃洒乘坐着的运输机正逐渐远去。


    【现在开始70小时之内】


    [……还有时间限制？]


    【没能赶上人会被无情地留在这里。这样一来就只能自己造船渡海回去了哦】


    [怎么这样啊，璃洒酱！？]


    【那么，还请大家努力咯】


    运输机飞走了。


    呆滞地目送着——


    [……哈啊]


    蜜思米斯队长很是沮丧地垂下肩头。


    [被扔在这种宽阔的无人岛……手里只有小刀和火机。顺便问一下，音音酱，我们离终点大概有多远？]


    [嗯，直线距离虽然不长]


    音音盯着地图。


    [不仅有这个森林，路上还有巨大的山谷河流之类的障碍物。要想抵达岛屿的对面，必须得这样迂回前进]


    [可是音音酱？山谷河流不能一口气跨过去吗？]


    [但地图上可是写着“死灵山谷”、“恶魔息川”哦]


    [这什么啊，好可怕！？]


    [我想大概是山谷下面积存着剧毒瓦斯，河里生活着食人鱼吧]


    [我们还是迂回吧，迂回！]


    蜜思米斯队长的态度瞬间反转。


    [我们第九〇七部队应该尽可能避免危险地带，虽然会花费时间但还安全地向终点前进吧！]


    [也就是说要打长期战了啊]


    烬这样呢喃道，同时看向了运输机远去的方向。


    [终点在岛屿的反面。迂回的话需要花费数天……既然如此，期间的食物果然还是必须的啊]


    [音音也赞成这一点。首先确保到手“宝物”吧！]


    盯着地图看的音音指向了“〇”的标记。


    [现在已经是璃洒说的物资投下的时间了哦。这附近应该也有落下，我们去拿回来吧。对吧，伊斯卡哥！]


    [……也是呢]


    终点远在前方。


    即便是为了在残酷的岛屿内前进，保证食物也是最重要的。


    [不仅是食物，帐篷和医疗物品也需要啊。还有，要是没有睡袋的话，就要在地面上铺上树叶睡觉了]


    [哎……说的也对……]


    蜜思米斯队长绷紧了表情。


    [好，首先回收物资。毕竟璃洒酱都说是宝物了，我觉得食物物资里面肯定放了不少烤牛肉之内的东西]


    [绝对没有。最好也只是军用食品了]


    [烬！？不要这么快否定我好吗！……真是的，没一点梦想。要是里面有热腾腾的烤肉的话，烬难道不会感到高兴吗？嗯？嗯？]


    [这种地方，烤肉的味道肯定会引来飞虫吧。我可不想被飞虫包围]


    [烬你真是的！？]


    [蜜思米斯队长，音音已经先走一步了哦]


    [哇哇！？等等我啊，伊斯卡！]


    手拿地图的音音已经出发了。


    伊斯卡他们追在音音身后。


    未开拓的森林。


    [嗯……]


    [怎么了，音音酱？表情这么难看]


    [队长，关于这前面]


    [嗯]


    [“无光射入的昏暗兽道”和“无人生还的荆棘兽道”，该选哪一个？]


    [哪一个都不想选！？]


    夺过音音手里的地图，蜜思米斯队长仔细盯着看了起来。


    [哎……真的这样写着呢。怎么办啊，伊斯卡！]


    [我看看……]


    毕竟是未开拓的森林。


    伊斯卡也不知道前方到底有什么，但唯一可以确定的是，物资就在深处。


    而且也没有返回这一选择。


    [按照常识考虑的话，毕竟是帝国军选作生存训练的场所，真正会危及生命的险处应该没有]


    [对啊！说的没错，伊斯卡！]


    蜜思米斯队长安心地摸了摸胸口。


    [啊，太好了，我也是这样想的呢。这里肯定是仔细调查过的确认了安全的无人岛……]


    [虽然这只是我乐观的猜测]


    [才没有这种事情呢，伊斯卡！我相信不管是司令部还是璃洒酱，都是会担心投身于训练之中的部下安全的内心温柔的人。……所以，就这样继续前…………痛……好痛啊啊啊！？]


    尖锐的刺。


    脸颊被像玫瑰一样全身布满刺的植物扎到，蜜思米斯队长立刻猛地跳了起来。


    祸不单行，她脚下踩着的蘑菇里面也喷出了散发异样恶臭的孢子。


    [冷、冷静，队长！？]


    [喂，队长，那有人会踩这种看起来就有毒的蘑菇啊！]


    [不……不是的，音音酱、烬！毕竟前面……]


    满地荆棘的兽道。


    要是只注意这些刺的话，就会踩到地上密密麻麻的毒蘑菇。简直就是大自然布下的陷阱。


    更甚的是——


    [嗯？喂喂，这是什么虫子啊这么危险，还会吐出酸性的液体。靴子开始融化了啊啊！]


    [哇啊，猛兽的咆哮声]


    [队长，不妙啊！音音的指南针完全不动了，这一带的磁场是紊乱的！？]


    [这个岛是怎么回事啊！？]


    四人一起在危险地带内急速奔跑着。


    [璃洒酱你个笨蛋，司令部真不是人！这个无人岛完全是个秘境啊！？]


    这根本不是训练。这个岛内的生存训练是“真正”的求生。


    甭管是无人岛还是未开拓的岛，本因为只是司令部的恐吓而大意了，但……


    [伊斯卡哥，蜜思米斯队长被移动的藤蔓抓住了！]


    [你说什么！？]


    [不要啊啊啊啊！？]


    救出被藤蔓五花大绑的蜜思米斯队长之后，众人疯的一样奔跑准备离开这个危险地带。


    众人前方——


    [有了！是投下的物资！]


    音音猛地指向了前面。


    那里是天上的无人机刚投下来的黑色金属箱。


    [我们做到了！里面到底放了些什么。究竟是食物还是帐篷呢。睡袋也可以啊]


    [队长，快点快点！]


    [哼，别这么着急吗音音酱]


    音音和蜜思米斯队长都止不住地感到兴奋。现在她们完全是一种冒险者发现宝物的心情。


    [大家快看！]


    蜜思米斯队长将手放到了箱子盖上。


    [出来吧，美味的食物和舒适的帐篷…………啊，啊嘞？]


    看到黑色金属箱内放着的“宝物”后，蜜思米斯队长的表情逐渐笼罩上了阴霾。


    [这是什么啊，火药？]


    [……队长，这边是机关枪]


    [……我这里是手榴弹]


    很眼熟。


    每一个都是帝国军的武器。


    [一处投下的物资里只有一种物资。原来如此，看来是选错了啊]


    理解了的烬点了点头。


    [枪和火药的组合礼物。真是太好了呢，队长。就算是无人岛也能尽情进行射击训练了哦]


    [我才不要！？]


    [我知道，所以才说选错了]


    虽然嘴上这么说，但烬还是老老实实地回收了枪和火药。


    [我们想要的先是食物，再是帐篷。音音，下次一定要猜中哦]


    [嗯。赶紧出发吧！]


    朝着第二处的投下物资前进。


    虽然岛内各处都投下了物资，但这里包括我们在内共聚集了近二十支部队。


    先下手为强。


    [有了，发现第二处了！盖子还没被打开，我们是第一个找到的！]


    [音音酱，赶紧打开！]


    [这次一定……嗯，衣服！？]


    [第二次也没选中吗！？]


    帝国军配给的夹克、雨衣、袜子以及军用手套。


    [啊，好厉害啊队长。里面竟然还分开放了男女款的内衣。而且还是高级丝绸做的！]


    [原来如此，衣食住中的“衣”也准备好了呢]


    [音音酱和烬佩服的地方是不是搞错了！？我们想要的既不是武器也不是衣服，而是今日份的食物！]


    正在此时，蜜思米斯队长怀里的通信机再次响了。


    【呀吼，蜜思米斯】


    [璃洒酱！？]


    【看来第二处的投下物资也打开了呢。我看看落下地点……啊啊，是衣服呢。要活用哦】


    [内衣给怎么活用啊！？]


    【泳衣、沙滩凉鞋、墨镜也都准备的很充分哦】


    [原来越不明白你们的意思了！？]


    【蜜思米斯，不是你自己说想要在海里游泳吗。无人岛的话可是能独占沙滩的哦】


    [璃洒酱你个笨蛋！]


    蜜思米斯队长收起了通信机。


    [唔……我可不会输给璃洒酱的恶作剧的。在发现投下的食物之前我是不会放弃的！音音酱，下一个！]


    [在这里的北面，距离大致一公里]


    搜索宝物继续进行。


    森林内拨开茂密的树枝，走了大概三十分钟。


    [啊嘞？]


    音音停下了脚步。


    明明身处森林之中，可为什么会有这迷人的饭香？


    [马上就要到投下物资所在的位置了……这股香味，难道这次终于选中了]


    [食物啊————！]


    蜜思米斯队长兴奋地跑了起来。


    [不会有错的，这股芳醇的香味！绝对是食物！]


    [啊，等下队长！既然食物的味道飘了出来，就说明盖子被打开了，也就是说……]


    [——没错！]


    茂密的树丛中闪出数个人影。


    全部共四人。


    站在最前方的是，身高和蜜思米斯不相上下的娇小女队长。


    [哼哼哼，你好呀，蜜思米斯]


    [小皮！？]


    [虽然你空着肚子找到了投下的物资，但这个宝物已经被我们拿下了。请看！]


    皮利艾队长手里拿着的是，散发出香味的塑料容器。


    [蚕豆汤、黄油烤白身鱼、最高级的牛排，还有芝士蛋糕作为甜点！]


    [……怎么会？]


    投下的物资已经空了。


    因为这股冲击，蜜思米斯缓缓地向后退去。


    [小皮太狡猾了。明明我们也盯上了这份物资！]


    [啊哈哈！这个世界就是弱肉强食。先下手为强，这才是生存训练的真谛。能在这场训练中生存下来的，只会是有更加优秀的队长的我的队伍！]


    皮利艾部队转身离去了。


    [别了，蜜思米斯队长。你就吃些附件的野草和蘑菇充饥吧！]


    [等，等下小皮……]


    啪。


    小水珠在此时落到了准备追赶皮利艾的蜜思米斯队长的头顶。


    [啊嘞？]


    [啊……下阵雨了，队长]


    抬头看天的伊斯卡的肩膀和额头上也沾上了水珠。


    最初只是滴滴答答。


    但突然间，雨水就如机关枪一齐射击一样猛烈地落了下来。


    [不妙，队长，这场雨不小啊！]


    [偏偏在这种时候！？]


    不一会儿众人就变成了落汤鸡。


    雨势太大，雨水迸溅如雾气般模糊了视线。


    [完全湿透了啊啊啊！？]


    [快走，音音！赶紧跑到那个最大的树下面！]


    四人逃到了森林中最大的树下。


    在其根部避雨。


    [哈啊……哈啊……刚到岛上的第一天就遇到这种大雨，前所未闻啊]


    精疲力竭的蜜思米斯队长靠在了树干上。


    [先休息一下吧，音音酱]


    [……音音也赞成。衣服也湿透了。在干之前还是先避避雨吧，队长]


    [可这雨一时半会也停不下来啊]


    烬抬头望向天空。


    [这大雨不仅没减弱，反倒越下越大了。看来今天的探索要到此为止了呢]


    [骗人的吧！？]


    蜜思米斯队长发出了小声的悲鸣。


    不仅不能朝着终点前进，甚至连寻找岛屿各处的投下物资都做不到。


    [那，那饭怎么办……！？]


    [这里不是有树吗，队长的话应该可以接受吧]


    [树！？]


    蜜思米斯慢慢撕下了树皮。


    把树皮用打火机的火焰烤过之后，小心翼翼地尝了一下。


    [……这……]


    [怎么样，队长？]


    [……也不是不能吃。硬要说的话，有种烤蔬菜的口感？]


    蜜思米斯队长把树皮放到了嘴里。


    [嗯……味道自然难以表达，但说不定可以解决空腹感。烬，这边的树皮要吗？]


    […………]


    [啊嘞，怎么了]


    [……没什么]


    队长抬眼看去的烬竟然很稀罕地发出了叹息。


    [让你吃树本来只是开个玩笑，可没想到你竟然真的尝试了]


    [烬？]


    第一天——


    发现的投下物资是“武器”和“衣服”。


    因此，蜜思米斯队长率领的队伍空着肚子度过了一晚。


    翌日早晨。


    一夜大雨过后的岛上万里无云。


    在朝阳照耀下的沙滩边——


    [捉到了！]


    泳衣装扮的音音在白色沙滩边兴奋地跑着。


    修长的肢体，健康且紧致的腹部，大幅摇摆着的红发马尾在炫目朝阳的映照下显得极具魅力。


    [快看，伊斯卡哥、烬哥，是条大鱼哦！]


    音音手里拿着的是一条大鱼。


    这是穿着泳装潜入海里的音音刚刚抓到的。


    [真厉害，音音。真亏你能抓到啊]


    [哎嘿嘿，多亏了昨天的物资里面有水下枪]


    没错。


    这是伊斯卡他们昨天打开的第一份物资。其中放着的枪里有捕鱼用的水下枪。


    音音穿着的泳装也是如此。


    这是第二份物资里衣服中的一件。


    没有食物的话就自己捉。


    简直就是生存训练的王道操作。


    [这边也拿到了]


    声音从伊斯卡头上传来。


    爬到椰子树上的烬将手中的椰子扔了下来。


    [要扔到你那里了，伊斯卡]


    [明白]


    如足球般大小的椰子一个接一个地掉落在地。


    [哇，好大！伊斯卡哥，这要怎么吃呀？]


    [皮是不能吃的，所以要用小刀刺穿表皮……然后这样……]


    刚把表皮刺穿，里面的半透明椰汁便喷了出来。


    [音音，试试味道吧？]


    [好甜，真的好甜！]


    把捉来的鱼进行烤制。


    椰子的话可以随意从椰子树上摘。


    [啊，多美幸福的早饭啊……]


    喝下椰汁的音音露出了幸福至极的表情。


    [昨天饿昏了头脑，可仔细想的话比起找物资里的食物，这种方法反倒更具效率呢。而且还有生存训练的感觉]


    [昨天的大雨也是呢]


    伊斯卡手里拿着的是水筒。


    里面满满盛着珍贵的淡水。


    [算不算幸运呢，多亏了昨天的大雨才能像这样确保淡水]


    [喂，音音]


    烬从椰子树上爬了下来。


    [队长怎么了？]


    [啊嘞？话说回来，队长呢。应该和音音一起在捉鱼才对……]


    音音扫视了一圈沙滩。


    [而且是队长先捉到鱼的，应该要比音音更早回到沙滩才对呀]


    [难道迷路了？]


    烬无奈地叹着气。


    [真是的，到底在哪里——]


    […………在、在这里哦]


    传来了蜜思米斯队长微弱的声音。


    不知为何声音的源头不在沙滩上，而在椰子树后面。


    [嗯？队长，你为什么在那里啊]


    [……那、那个……]


    [怎么了？不快点来的话鱼就要烤成焦炭了]


    [……呜……大家不要笑哦]


    接着队长从椰子树的树荫后走了出来。


    然而她却不是泳装打扮——


    而是用大片的椰子叶遮住一丝不挂的裸体的打扮。


    [那、那个……不要一直盯着看……我会不好意思的……]


    蜜思米斯队长的脸颊红得如樱桃。


    虽然将树叶加工成了如泳衣般遮住了胸部和下半身，但不妙的是，她那过于丰满的胸部却不是区区树叶可以完全遮住的。


    深邃的谷间自不必说，侧面和下面的胸部曲线也完美地一览无遗，一副无比煽情的身姿。


    [……队长好色情]


    [等下，音音酱！？不要用这种“大人真肮脏”的视线看我啊！]


    穿着树叶泳装的蜜思米斯队长慌慌张张地摇头否定。


    [不是的！潜水的时候，本来准备抓紧鱼，可鱼却突然挣扎了起来，然后……就勾住了泳装，泳装也因此被解开了……]


    [这怎么可能！？]


    [真是真的哦，伊斯卡，相信我！]


    [这幅痴态怎么看都像是自己想脱才脱的]


    [我才没有想脱！？烬，你仔细看！我这不是用树叶好好遮住，保住了大人的分寸——啊]


    就在蜜思米斯张开双臂的瞬间，喧嚣的风儿拂过。


    椰子树叶轻轻摇摆。


    蜜思米斯的椰子泳装也被风儿吹动——


    [啊……]


    因此失去了最后的防线，化为裸体的蜜思米斯呆滞地站着。


    [蜜思米斯队长，果然是想脱才脱的吧……]


    [所以说不是的啊啊啊！？嫁不出去了啊啊啊！]


    [我、我们什么也没有看到！]


    [蠢到让人无语]


    蜜思米斯伤心的绝叫以及三名部下各自的呢喃响彻在了早晨的沙滩上。


    朝目的地前进。


    有璃洒等着的终点就在岛的对面。


    虽然不得不翻越一座山，所幸还有整整一天的时间。


    [嗯，鱼肉烤串真好吃！]


    [队长，边吃边走的话，跌倒的话可是会被刺伤的哦]


    [没事的，伊斯卡。已经吃玩了……呀啊！？]


    刚说过，队长就跌到了。


    话虽如此，但就像她说的那样，因为数秒前已经将烤串吃完了，所以避免了被刺伤。


    [千钧一发啊]


    [……好痛。不，不是的。这块石头长了苔藓很滑，所以才会摔倒]


    [毕竟是在河滩边呢]


    现在众人正在跨越河流。


    石头的表面不仅被水打湿，而且还长有绿色的苔藓，所以脚下很滑。


    [啊，队长。发现瀑布了]


    悬崖阻断了众人的前进方向。


    水量因为昨天的暴雨而增加的河水，现在正伴随着轰鸣从悬崖上一落千丈。


    [登上这个瀑布大概是最短的选择了]


    音音盯着地图。


    [生存率有百分之七十三，大概没问题]


    [数字太详细反倒有些恐怖啊！？但我们也没有迂回的时间了……]


    带上军用手套。


    握住被水打湿的岩石，朝崖顶爬去。


    打头的是伊斯卡，接着是音音。


    之后则是——


    [喂，队长]


    [怎、怎么了，烬！？]


    [不要忘记我就在队长你正下方啊]


    [哦！？这是……我落下去的时候烬会接住我的宣言吗！]


    [队长你要是手滑的话，队长的大屁股就会直接砸到我脸上了。这点无论如何也要避免]


    [温柔呢！？你能不能温柔点！？]


    [行了，赶紧爬]


    [我、我会努力的！]


    四人将手指伸入悬崖上微小的凹陷处，借此向上攀登，然而对娇小的蜜思米斯来说只是将手伸入凹陷就已经要大费苦心了。


    [唔……还差一点、还差一点……！]


    然而就在伊斯卡他们爬到悬崖半腰时，四人头顶却变得昏暗了起来。


    [哎？]


    [又是雨云？]


    伊斯卡他们的头顶上不知什么时候已经布满了阴云。


    然而，其中并非仅有雨云。


    现在云中正传来咕隆咕隆的轰鸣。


    [……喂，这不是雷云吗]


    [只是雨的话还好，要是——]


    闪光。


    雷朝着悬崖附近的大树落去。


    [是落雷啊——————！？]


    [不妙，悬崖上要是被雷击中的话就完了！]


    [唔哇。雨也开始下了。队长，快点！]


    [等，等等我啊，大家！？]


    四人急忙向崖顶爬去。


    然而登上之后等着四人的却是山路。


    和昨天的森林不同，这里并没有足以遮雨的大树。


    [有没有能遮雨的地方……]


    [伊斯卡哥，那里有个山洞！]


    音音朝山路前面指去。


    虽然斜面上裂开了一个洞穴，但这种地方很大几率栖息着蝙蝠或野兽。


    [怎、怎么办……]


    [总比被雷击中要好。就去那个洞穴避难吧！]


    四人一起朝着洞穴逃去。


    昏暗的洞穴。洞穴内漆黑一片，站在入口处的伊斯卡他们甚至看不清几米深的前方。


    [哇啊，好黑！？]


    [有蝙蝠吗，伊斯卡？]


    [好像没有哦，队长。但是……]


    [但是？]


    [有股奇妙的气息]


    黑暗之中——


    饱经锻炼的伊斯卡的听觉敏锐地察觉到了深处有什么东西在。


    [熊，亦或是……]


    [等，等下啊，伊斯卡！？这不是很危险的情况嘛！]


    [气息接近了]


    到底是什么呢？


    伊斯卡和蜜思米斯做好了准备。身后的音音和烬则架起枪临阵以待。


    短暂的寂静。


    就在此时气息从四人看着的方向接近了过来。


    [……真……我……刚……部下…………]


    [啊嘞？]


    蜜思米斯瞪大了眼睛。


    洞窟内传来的人说话的回声。而且还感觉莫名有些熟悉——


    [真让人困扰呢！看我做的这叫什么事，竟然因为刚才的雷鸣而和部下们走散了。而且跑动的时候通信机也丢了……]


    [小皮？]


    来人是皮利艾队长。


    好像是因为在边走边思考，所以完全没有察觉到入口处的伊斯卡他们。


    [岛上的地图也在部下手里，这样一来也不知道终点在哪了……]


    [喂，小皮]


    [逃进洞窟里虽然可以避雷，但仔细想的话这个洞窟也不安全呢。要是野兽出现的话——]


    [我说，小皮！]


    [呀啊啊！？]


    伴随着怪鸟般的悲鸣皮利艾队长跳了起来。


    [蜜、蜜思米斯！？真是的，不要在这种昏暗的场所猛地拍人家的肩膀啊……还有，你为什么会在洞穴里！]


    [理由和你一样]


    站在入口处的烬用下巴指了指外面。


    笼罩着天空的黑云。


    [我们可不想被雷击中或者被雨淋湿。你呢，就你一个人？]


    [……唔]


    皮利艾队长紧咬牙关。


    [不……那个，我是负责后方支援的。部下们已经先行赶往终点了，我只是慢慢地……]


    [不是你自己说的走散了吗]


    [既然知道就不要问我啊！？……真是的，情况就是这样]


    点头肯定的皮利艾队长当场将石头当做椅子做了下来。


    [哼。仔细一看你们的遭遇和我一样呢]


    [我们可没有迷路哦]


    [谁迷路啦！？……你们也不要站在那里了，稍微休息下怎么样？反正在雷停下之前，姑且还是要在待在这个洞窟里的吧？]


    [还真是从容呢]


    [哼。你觉得我是谁啊]


    艳丽的黑发飘起，皮利艾队长抱起双臂。


    [别看这样，我也是出生于帝都根正苗红的上级家庭。总有一天我会作为帝国军的干部而名扬天——]


    [啊，小皮，你脚下有蛇]


    [呀啊啊啊！？]


    伴随着毫无尊严可言的尖叫声，皮利艾队长再次跳了起来。


    [蛇！？在那里啊，蜜思米斯！赶紧告诉我！]


    [因为小皮的悲鸣逃跑了。是和我们一样来避雷的吗。真可怜，而且还被那样的悲鸣吓到了]


    [该同情的不应该是我吗！？……真是的，每次一遇到你我的节奏都会被打乱]


    皮利艾队长深呼吸一口。


    [……真是的。等雷雨停了一定要立刻离开洞窟去找部下]


    [但是小皮，雷雨反而越来越大了哦]


    [别担心，反正也只是暂时的气象异常]


    看着空中的雷光，皮利艾队长自信满满地断言到。


    [不管是雷还是雨马上都会停的。最多也只需忍受一两个小时]


    然而——


    三十小时候。


    [为什么会这样啊啊啊！？]


    猛烈轰鸣的雷声。


    如瀑布般倾斜而下的暴雨。


    看着不管怎么等都毫无放晴预兆的天空，皮利艾队长抱住了自己的脑袋。


    [不、不不不好了……！明明还要绕过这座山，可我们只剩下四个小时了！]


    就算现在立刻出发也只是勉勉强强。


    明明如此，可洞窟外的狂风暴雨却让人无法行动。


    原本很是从容——


    一直高高在上的皮利艾队长现在也满脸铁青。


    [真是的，没办法了。这种天气也只能朝着终点前进了]


    靠在洞穴壁上的烬突然起身。


    [要走了，队长。音音、伊斯卡也是]


    [……哎？啊，那个，你们准备去哪里啊？]


    [打发时间去探探险]


    看向皮利艾，烬指向了洞窟深处。


    漆黑一片——


    自己坐在的入口处虽然尚算明朗，但烬指着的前方却伸手不见五指。


    [这个洞穴好像延伸得很远。要是像隧道一样直通对面的话就赚了。直达终点所在的沙滩的近道也就有了]


    [……确、确实！]


    皮利艾队长的眼中重新焕发出了光芒。


    [的确有这种可能性。既然如此就赶快出发吧，蜜思米斯，还有蜜思米斯的部下们！]


    [啊，等下小皮。直接冲进去的话可是很危险的哦，这么暗又看不到脚下]


    [哼，蜜思米斯？你是害怕被我抢功吧？]


    打头的皮利艾仍旧用奔跑的势头快步朝深处走去。


    可依靠的只有打火机的光芒。


    [这也可以理解。要是能证明这个洞穴直通山对面的话就是大功一件了。将此独占的胆量——]


    [不，不是这样的！]


    蜜思米斯朝着皮利艾追去。


    [你想，洞穴深处常有腐水或瓦斯聚集，我们不是在军队的讲习里学过吗]


    [不必担心。才没有这种危险的东西。有的只是袭来的暖风罢了]


    [暖风？]


    [嗯。就像是野兽的呼吸……………………啊嘞？]


    停下脚步的皮利艾队长像是注意到了什么一样朝着上方看去。


    纯红的亮点。


    而且还是两个。


    像是在俯视着皮利艾一样，漂浮在虚空之中。


    唔唔唔。


    而且还伴有极其凶猛的吼声。


    [那、那个……大家？那个，抱歉、可不可以用手电照一下我前面……]


    [好，好的！]


    音音用手电照去。


    光线前方——


    全身漆黑，生有凶恶獠牙的巨大蜥蜴瞪大了血红的双眼。


    [出现了啊啊啊啊！？]


    [好大啊！？]


    [洞窟之主吗……！]


    [这真的是蜥蜴吗，简直就像是恐龙啊！]


    全员发出了悲鸣。


    说不定会有什么生物在——


    已经做好遇到蝙蝠或蛇这种小动物的觉悟了，但这种庞大的野兽实在是在意料之外。


    [大家赶紧逃！]


    [等，等等我啊，蜜思米斯队长，不要丢下我一个人啊啊啊！]


    全速奔跑的四人及皮利艾。


    在他们身后，伴随着猛烈地地鸣，巨大的蜥蜴追了上来。


    [不要啊啊啊啊，我可一点都不好吃啊！你应该去吃蜜思米斯！]


    [小皮！？]


    正在此时，蜜思米斯的通信机传来了第三次来信的声音。


    【蜜思米斯，还好吗？】


    [璃洒酱！？]


    【抵达终点的时间限制只剩下一个小时了，没问题吧？除了蜜思米斯的部队和小皮之外，全员都已经抵达终点了哦】


    [现在不是说这个的时候啊啊啊！]


    蜜思米斯朝着通信机发出了怒吼。


    毕竟现在他们可是被恐龙般大的蜥蜴追赶着。


    [我们被像是洞窟之主的蜥蜴袭击了！]


    【……嗯，洞窟之主？】


    通信机对面，璃洒的声音略微有些变化。


    【蜜思米斯，你把通信机的摄像头对准那个洞窟之主】


    [这样吗！？]


    【————这是！？】


    璃洒的语气一转。


    【难道是，五十年前已经灭绝的红眼科莫多龙巨蜥！？】


    [哈啊！？]


    【等等，蜜思米斯！那个蜥蜴可是超贵重的活化石。绝对不能伤害它。一定要无伤抓住它！】


    [这也太强人所难了吧！？]


    【把它抓住卖给研究所的钱，我和蜜思米斯五五分怎么样！】


    [怎么可能做得到——！？大家，做好迎击准备！]


    【等下，蜜思米斯。不要开枪——】


    [开枪！]


    一起射击。


    烬和音音无视了璃洒的要求开枪射击，梦幻的红眼科莫多龙巨蜥也因此而逃跑了。


    [……逃、逃走了？]


    [比起枪声，感觉更像是被小皮的悲鸣吓到了]


    [是蜜思米斯的悲鸣才对吧！？]


    总之生命危险解除了。


    然而还有另一个危机——


    已经非常迫近抵达终点的时限了。


    [大家赶快，朝着洞穴深处前进！……啊！？]


    打头的蜜思米斯突然停了下来。


    在蜜思米斯眼前——


    洞窟的延伸停止了。


    [大家！明明还差一点……！]


    还差一点。


    要是这个隧道再延伸一点的话，就能直达山对面了。


    [……已经完了]


    皮利艾当场蹲了下去。


    [还剩下一个小时！只是返回洞窟入口就已经超时了。走投无路了……！]


    没能赶上。


    训练失败。就在所有人的脑海里都出现这种沉重画面时——


    [啊————！？]


    [等下音音酱，洞窟内大叫的话，回声可是——]


    [音音想到解决方法了！]


    双目闪耀的音音猛地指向了洞窟壁。


    [既然没路了，那就直接大力出奇迹把路打通！只要用炸弹把这堵墙炸开的话，就能来到山对面，还能笔直地朝着终点前进！]


    [确实！不愧是音音酱！]


    [……的确值得一试]


    这是蜜思米斯队长以及伊斯卡都认同的作战。


    [等下啊，各位！作战虽然有趣，可该怎么做啊？哪里有能把这堵墙炸飞的炸药……]


    [火药这里多得是]


    [……哎？]


    [第一份物资。打开放有武器的物资时就带上了]


    烬背着一个背包。


    看到里面放着的炸弹后，皮利艾不禁屏住了呼吸。


    [这、这样的话……]


    [要设置炸弹了。皮利艾队长站在那里可是会被吹飞的]


    [慢着！？]


    大爆炸。


    投入四人持有的全部火药造成的爆炸炸穿了洞窟壁，让路一直延伸到了山对面。


    洞窟壁没了之后的前方——


    灿烂的阳光射入了洞窟内。


    看着从水平线上升起的太阳，洞窟内的每一个人的眼睛都闪烁着光芒。


    [是出口！运输机就停在前方！]


    勉强抵达终点。


    就在众人觉得危机解除的瞬间。


    轰轰轰……


    伴随着巨大的鸣动，五人所在的洞窟开始摇晃了起来。


    [啊……啊嘞？]


    看着尘土不断落下的洞顶，伊斯卡瞪大了双眼。


    [不好！队长，因为刚才爆炸的冲击，这个洞穴要塌陷了！]


    [等、等————————！]


    [我可不想被活埋啊啊啊！]


    岩盘崩溃。


    沙土如瀑布般倾泻而下，洞窟内的五人拼命逃了出来。


    后日谈——


    生存训练合格了。


    但因为把洞窟炸得粉碎而改变了山的整体景观，蜜思米斯以及皮利艾两位队长被司令部罚写检讨。


    [呀，真是一场大冒险啊]


    [为什么我也要写检讨啊！？]


    继续后日谈——


    璃洒出现在了结束了训练的伊斯卡等人面前。


    [嗨，大家都在吗？]


    [啊嘞，璃洒酱有什么事？]


    [让我们再去一次那座岛！]


    璃洒肩上扛着的是麻醉枪。


    [这次一定要抓住那个梦幻的红眼科莫多龙巨蜥。成功的话可是能卖一大笔钱呢]


    [我不要！？]


    [我们五五分。走吧，大家！]


    [所以说我不要啊啊啊啊啊！？]


    今年的暑假既不去海边也不去山里——一定要待在开着空调的家里里悠闲度日。


    目送着被璃洒拉走的蜜思米斯，剩下的伊斯卡等人内心不禁这样打算着。

 无题(2020年11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：啊爬（lkid：汰仁惠琉）


    翻译：天咕·鸽灾（lkid：天灾）


    魔女乐园。


    涅比里斯皇厅内生活着寄宿有被称作“星灵”这一神秘力量的人类。


    在其王宫内——


    [磷，磷在吗！]


    腋下夹着会议报告书的爱丽丝跑进了自己的房间。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    她是一位拥有炫目金发及秀气面容的惹人怜爱的王女。


    虽然作为敌人的帝国军畏称她为“冰祸的魔女”，但平日里的爱丽丝和这一异名完全不搭。


    而爱丽丝现在则——


    [磷，事情严重了。我想立刻听一下你的意见！]


    [……发生什么了吗，爱丽丝大人？]


    正在打扫爱丽丝房间的茶发少女——磷转过脸来。


    [好不容易结束会议回来了，您怎么一副慌慌张张的样子。难道女王大人要减少您的零用钱吗？]


    [不是的！]


    [那又是什么事呢？]


    [赶紧看一下这个“世界第一主题乐园计划”！]


    爱丽丝朝着磷翻开了会议资料。


    这是一份上面写有“大规模复合主题乐园【皇厅乐园】（暂称）”的资料。


    [啊，原来是这个]


    扫了一眼资料后，磷摆出了一副“为什么到现在才说这件事”的表情。


    [这件事是在爱丽丝大人前往战场时决定下来的。虽然不知道是谁的提案，但这应该是一项以提升皇厅印象为目标的政策]


    [提升印象？]


    [是的。要是世界第一的游乐园成功落地的话，就能吸引国外的游客了。这样一来，即便帝国损害我国形象也不必担心会输]


    两大国之间的战争——


    这个涅比里斯皇厅已经和被称为“帝国”的世界最强的军事国家持续进行了长达百年的战争。


    追根揭底，这个皇厅原本就是受到帝国迫害的魔人魔女建设起来的国家。


    ——魔女是残忍的怪物。


    ——皇厅则是必须得消灭的国家。


    在爱丽丝她们眼里，这些全是无法允许的诋毁。


    [所以才要建造世界第一的主题乐园……仔细想一下，这的确是个好主意呢。说不定还能借机对抗帝国流出的谣传]


    爱丽丝手遮嘴角默默思考了一会儿。


    [……嗯！要是有大量游客从世界各地赶来的话，也能让他们知道皇厅究竟是个多么好的国家呢。我也赞成！]


    [嗯。特别是那些带着家人的夫妻和情侣，我听说主题乐园会积极地邀请这些人呢]


    磷紧盯着爱丽丝拿来的资料。


    [主题好像是“大人也会流连忘返的梦幻国度”。不仅有云霄飞车之类的游戏设施，而且每天都会举办数百人规模的游行和公演。住宿自不必说，甚至可以在主题公园内举办婚礼呢]


    [这不是很好吗！]


    所有人都能忘记平日里的压力并享受一时的快乐——


    正好就是主题中的梦幻国度。


    而且还和爱丽丝那“通过统一世界带来和平”的理想相吻合。


    [真是个完美的计划啊，我也要协力！]


    [能让爱丽丝大人中意真是太好了。既然如此，等主题乐园正式建设完成那天，请爱丽丝大人一定要参加开园仪式——]


    [磷]


    面向侍从，爱丽丝的双眼开始闪烁起了光芒。


    [我不是这个意思]


    [……哎？]


    [我等不及它完成了。毕竟是这么伟大的计划，还是值得我大显身手呢]


    [……您的意思是]


    [就让我来助它一臂之力吧！]


    在磷的面前，爱丽丝将手放在胸口大声宣言道。


    [从今天开始就由我来担任主题乐园的开发策划者吧！]


    [您在说些什么啊！？]


    [综合提案者也行哦]


    [这也太强人所难了吧！？]


    [我已经决定了哦]


    世界第一的主题乐园。


    孩子和成年人都可以享受的梦幻国度。


    啊，真是一个让人满怀期待的计划呀。


    [首先要用四季应时的花朵点缀入口。在空中放飞气球，等来场的客人穿过雄伟的大门后，要有乐团出来欢迎。为了让大家享受各自喜好的装扮，更衣室一定要足够多——]


    [那，那个爱丽丝大人？……您的好意虽令人开心，但这些事情还是交给专业的设计师们——]


    [对了！]


    气势足以压制磷的诉请的爱丽丝用高昂的声音说道。


    [就让我建造一座“梦幻国度爱丽丝乐园”吧！]


    [您在说什么啊！？而且还擅自加上了自己的名字！？]


    [能配的上世界第一主题乐园的名字，除了作为开发策划者的我的名字之外再无其他]


    [开发策划者已经有过了啊！？而且王家里也有负责这项计划的人]


    [……哼，磷还真是爱操心呢]


    对磷感到无奈的爱丽丝叹了口气。


    面对一直在提醒自己甚至到了啰嗦地步的磷，爱丽丝露出了温柔的笑容。


    [不要担心。只要交给我，一切都会顺利进行的]


    [……爱丽丝大人，您这满溢的迷之自信到底来自哪里啊]


    磷无奈地叹着气。


    [……没办法了。先不管能不能实现，既然您这么有自信就先让我听听您的高见吧。要真的是不错的主意的话，我也会向女王大人以及诸位大臣商谈的]


    [嗯，这种方针我也无所谓]


    主从二人走到了桌边。


    一边品着红茶，爱丽丝一边紧盯着坐在对面的磷。


    [那么，第一回“梦幻国度爱丽丝乐园”建国会议，现在开始！]


    [……那个，会议暂时还局限于我和爱丽丝大人之间，请不要忘记加上（暂定）]


    [议题其一]


    [居然强制性地无视了！？等下，爱丽丝大人，虽然您一副佯装不知的样子，但这可是很重要——]


    [磷！]


    爱丽丝大吼一声遮住了侍从的声音。


    [让我立刻问你一个问题！对于建设主题乐园来说，最重要的是什么？]


    [预算]


    [错，是吉祥物！]


    吉祥物是主题乐园的象征。


    大量的娱乐设施和土特产、酒店内的壁纸等，创作出能在各种地方登场的吉祥物才是成功的秘诀。


    [没有相当于主题乐园颜面的存在，是绝对不可能成功的，没错吧]


    [……嗯？]


    磷的表情显得有些不知所措。


    [虽然失礼，但我对爱丽丝大人刮目相看了。没想到您居然已经考虑到了这种问题……的确如您所说。吉祥物对主题乐园来说是不可或缺的存在]


    [所以才需要我来设计]


    [话题的跨度为什么会这么大啊！？]


    啪的一声。


    磷拍桌而起，然后将身子探到爱丽丝眼前。


    [劳烦您明白一点。爱丽丝大人有干劲很好，但吉祥物还是请您交给专家设计吧——]


    [纸和笔在在哪里]


    [爱丽丝大人啊啊！？]


    将不知道在喊些什么的磷放在一边，爱丽丝取出了绘画用纸。


    [对了，还要提前练习一下签名呢]


    [……您想的是不是有点太远了]


    [才不是这样的哦。别看这样，我也是经过深思熟虑的呢]


    [也就是说？]


    [即便统称为吉祥物，但世界上吉祥物的种类也是千差万别吧。大多都是以植物、蝴蝶或星星作为主体，而且每一个都很可爱呢]


    吉祥物中的大部分都是将植物或动物进行拟人加工——简单来说便是通过拟人化以彰显可爱的形象。


    因此选择什么作为主体很重要。


    根据所选主体的不同，主题乐园给人的印象也会发生巨变。


    [那么符合爱丽丝乐园形象的又是什么呢？最王道的果然还是动物吧]


    [我也赞同。比起植物和虫类，毫无疑问还是和人类最为亲昵的动物更让人有亲近感]


    吉祥物的主体就选动物吧。


    虽然二人在这一点上达成了共识，但更加麻烦的是之后该如何缩小选择范围。


    [作为参考，爱丽丝大人认为该选择什么样的动物呢？]


    [……我想想]


    在桌面上双手托脸的爱丽丝默默思考着。


    [王道果然是人类喜欢到会当做宠物饲养的某种动物呢。猫咪怎么样]


    [……猫咪]


    [啊啦？磷不喜欢猫咪吗？]


    [并非不喜欢，而且我也感觉猫咪很可爱。虽然猫咪很符合吉祥物所需的形象，但猫咪形象的玩偶和首饰已经很普及了。恐怕会在大量猫咪形象的竞争中落于下风]


    猫咪不行。


    这样一来下一个候补便是——


    [海豚怎么样？虽然不是宠物，但在水族馆里可是很有人气的动物哦]


    [地上的主题乐园采用海洋生物的形象，感觉有些欠妥……]


    [那么就选狮子！]


    [大型食肉动物不会违背梦幻国度这一概念吗？]


    [那就选马！]


    [就像悍马难御这种词语形容的一样，马的脾气有时候也会很暴躁……]


    [啊，真是的。那就选狗狗！]


    [您不要自暴自弃啊]


    [啊啊——那你说该选什么好！]


    双手抱头的爱丽丝大叫着。


    [不管我说什么你都说不好！]


    [所以说开发策划者也不是这么好做的工作]


    [……唔！？]


    [您要清楚这一点，爱丽丝大人。世界第一主题乐园的吉祥物是不可能在这里空想出来的。必须得和主题乐园的设计概念相匹配]


    [和主题乐园相匹配……啊，对啊！]


    哐当，伴随这一声响，爱丽丝猛地从椅子上起身。


    [磷，我想到了！]


    [您想到什么了？]


    [现在去主题乐园视察吧。说不定在那里就能想出该怎么设计吉祥物了呢！]


    [但主题乐园才刚刚开始动工哦]


    [哼哼，你来看看这个]


    爱丽丝将之前的资料摆在了深感怀疑的磷面前。


    [看这里。预算中正好包含了主题乐园的模型费用。也就是说，肯定建造了小规模的印象模型吧？]


    [……还真是这样，您的眼睛还真是锐利呢。明明之前都从来不会看会议资料]


    [你在说什么呢]


    [没，没什么]


    将计划表拿在手里的磷哗啦啦地翻看着。


    [那就来探讨一下行程吧。视察的话再怎么简单也需要半天时间，爱丽丝大人下一个空闲时间是在下月——]


    [……哈啊？不行，我现在就要去。作为开发策划者的我有这个权利！]


    [稍、稍微等一下啊，爱丽丝大人！？再怎么说这也做不到啊。而且下午还有四场和大臣们之间的重要会议要开——]


    [如果是为了梦之国度爱丽丝乐园的话，我有牺牲掉会议的觉悟！]


    [您只是想翘掉会议吧……]


    [好啦，立刻出发！]


    [所以说您再考虑一下啊————！？]


    紧紧握住磷的手，爱丽丝快步走在王宫的走廊内。


    预定建造主题乐园的场地。


    在远离涅比里斯王宫所在的都心的地方，巨大的栅栏围出了一片宽阔的场地。


    [到了哦，这里就是爱丽丝乐园的临时建筑点啊！]


    [嘘，爱丽丝大人小声点。要是被周围的工作人员听到了可是会引起误解的哦。毕竟爱丽丝乐园还只是一个暂定名称]


    [没事的啦。磷也快点进来]


    爱丽丝带着磷走进了场地内。


    借助王女进行特别视察这一理由，爱丽丝紧紧握住手里的“关系者专用”门票。


    环视了一圈广场——


    [好厉害啊。几乎和真的乐园一样呢]


    [嗯，我也大吃一惊呢。没想到居然会这么认真]


    虽然爱丽丝说这里和真的主题公园很相似，但游戏设施居然有几种是真的。


    虽然从规模上看这里还不到十分之一，但每一个设施看起来都散发着已经完成的“真品”才有的气息。


    […………嗯嗯]


    [啊啦，磷？]


    注意到磷一直保持沉默，爱丽丝转头回看却发现磷正在仔细读着不知哪里来的宣传册。


    [宣传册从哪里拿的？]


    [这是从现场负责人那里拿来的。好像是专门提供给像爱丽丝大人这种来实地视察的客人呢……哦，原来如此……]


    [有点在意，写了什么快点告诉我啊]


    [这对爱丽丝大人来说是个好消息呢]


    将宣传册放在怀中的磷指向了前方。


    云霄飞车。


    卡丁车。


    旋转木马，以及其他娱乐设施摆放着的地区。


    [这里所有的预料设施都可以实际游玩哦]


    [真的吗！？]


    [是的。都来到这里了只是看的话也有些不尽兴吧，要不要试着玩一下？]


    [当然要！]


    这已经不是单纯的视察了。


    而是为了决定出爱丽丝乐园的吉祥物，而进行的重要取材。游玩了预料设施，说不定会突然闪现出好主意。


    [真是占了大便宜呢。毕竟我们本来就没有排队]


    [更进一步说的话，今天来视察的就只有我们，可以随心所欲地游玩娱乐设施呢]


    [简直太完美了！]


    爱丽丝平日里一直忙于作为王女需要处理的公务。


    本来爱丽丝就很少有机会能来这种主题乐园，需要等数小时才能游玩的娱乐设施更是很少接触。


    这真是个绝佳的机会。


    [嗯……还真是浪费呢。要是之前知道视察原来是这么有趣的工作的话，应该更早地来这里学习呢]


    [早猜到爱丽丝大人会这么说，我才故意对您保密啊……]


    哈啊，磷无奈地叹了口气。


    [那么，您想尝试哪种设施呢？]


    [全部哦！]


    [……就猜到您会这么回答。但是，爱丽丝大人？说道主题乐园的门面，自然少不了云霄飞车，也就是所谓的尖叫设施]


    [一定要坐坐看]


    [爱丽丝大人，您平时不是一直在说自己不擅长处于高处吗]


    [这是两码事]


    自己（爱丽丝）的确不擅长高的地方，但这只是内心在抗拒悬崖峭壁或者不稳定的吊桥这种看起来会危及生命地方而已。


    [云霄飞车这种可以享受刺激感的设施我可是来者不拒]


    [您虽然这么说……]


    磷仔细阅读着宣传册。


    [根据说明的描写，这里的云霄飞车好像很恐怖哦，毕竟是将“成年人也会害怕”作为卖点呢]


    然而——


    磷的发言反而让爱丽丝燃起了对抗之心。


    [这不是更有趣了吗！？]


    来不及等磷的爱丽丝直接朝着云霄飞车的入口处走去。


    [和我一起来，磷。就让我亲自体验一下这个相当恐怖的云霄飞车吧！]


    现在二人处于包场的情况。


    爱丽丝和磷一起坐在了空荡荡的车辆的最前面，用安全杠压住身体之后，准备便完成了。


    [好了，出发吧！]


    在爱丽丝说出这句话的同时，车辆也开始沿着轨道慢慢运动了起来。


    朝着开始下落的地点，车辆需要近乎垂直爬升数十米。


    一方面——


    […………]


    [爱丽丝大人怎么突然不说话了]


    [才，才没有哦！我、我只是在看周围的景色而已。呀啊，多多、多么美丽的、的青空啊？]


    [可您的声音在颤抖哦]


    [才，才没有这种事！]


    [但您看起来好像在死死握住安全杠呢]


    [我、我只是在确认自己舒畅的心情而已！……原、原来如此，还真是有一点点恐怖呢。还算得上不错！]


    [还没有开始呢，我们现在还只是朝着开始下落地点爬升哦]


    [我知道啦！？]


    一边双手抱住安全杠，爱丽丝一边拼命扯着嗓子喊道。


    ——实际上。


    自己（爱丽丝）还是第一次坐云霄飞车。


    [要、要来便来！要是觉得稍微加速一下就能让我害怕的话，就大错特错了！]


    [加速的确是卖点，但这个主题乐园内的云霄飞车还有一处不同]


    这样说道的磷甚至从容到双手松开安全杠、眼看手中宣传册的程度。


    [嗯嗯]


    [……怎、怎么了啊，磷]


    [有件事情要向爱丽丝大人报告]


    对折了一下宣传册后，磷指向了脚下。


    [这辆云霄飞车好像是木制品]


    [……啥？]


    [可以体验到不知什么时候轨道和安全座椅就会坏掉的刺激呢]


    [恐怖的方向是不是搞错了啊！？等下，磷，这再怎么说也不……不，不要啊啊啊啊啊！？]


    为时已晚。


    爱丽丝乘坐着的云霄飞车开始以超高的速度在轨道上下落。


    车辆在螺旋状的轨道上水平旋转，左右大幅转弯中还夹杂着腾空线路。


    每次转弯——


    都伴随着“呀啊啊”的尖叫声。


    因车辆在垂直环形路线上加速带来的离心力，轨道开始嘎吱作响仿佛立刻就要坏掉一般。


    [受够啦啊啊啊啊！？停下，赶快停下！我们下面的木质轨道感觉立刻就要坏掉了啊！]


    [这辆车的侧面也开裂了呢]


    [我不要听这种情报啊啊啊！？]


    [啊……对了，爱丽丝大人]


    [又怎么啦！]


    [这个安全杠也是木制品，抱得太用力的话——]


    啪咔。


    爱丽丝双手紧抱着的安全杠断成了两截。


    [看，折断了吧]


    [什么叫“看，折断了吧”啊————！？]


    毕竟云霄飞车还在高速旋转中，没了安全杠的话，爱丽丝的身体立刻就会被甩到空中。


    [爱丽丝大人，快抓住我的手]


    [比起这个，现在立刻把云霄飞车停下！]


    紧紧握住磷的手，爱丽丝扯着嗓子大喊到。


    五分钟后——


    [……哈啊……哈啊，我居然会觉得地面是这么的可爱]


    上气不接下气的爱丽丝现在正趴在铺装整齐的路面上。


    [……感觉眼睛还在转圈]


    [真开心呢，爱丽丝大人]


    [磷！你是因为自己的安全杠没有坏掉才能说出这种话！]


    [不，安全杠会坏掉也在我的预料内]


    磷抬眼看着云霄飞车。


    [毕竟主题可是“成年人也会害怕”呢。工程责任人很期待爱丽丝大人的夸奖哦]


    [谁会去夸奖她啊！？……啊、真是的，感觉刚才把一辈子的尖叫都喊出来了]


    爱丽丝晃晃悠悠地起身。


    刚才的云霄飞车完全就是想象之外的娱乐设施。


    [接下来座什么呢，爱丽丝大人？]


    [我可不想再被甩来甩去了……我想想。下次就不去乘坐刺激的设施了，就去玩符合我节奏的设施吧，有什么推荐的吗]


    [是的，请移步这边]


    磷带着爱丽丝走向了云霄飞车的对面。


    那里建有一座如城堡般的建筑。


    [这里是立体迷宫]


    [嘿哎。又是一种不同的乐趣呢]


    既有岔路，也有楼梯，游客需要在复杂的迷宫内找到终点。


    这是继云霄飞车之后，在孩子中也很有人气的娱乐设施。


    [爱丽丝大人，请拿着这张印章卡]


    [这是？]


    [签章竞赛。这个迷宫内的某处设置有“火”、“冰”、“镜”的签章，将这些全部收集并抵达终点才算是完全制霸]


    [听起来很不错呢。要比单纯地抵达终点更多有趣……啊啦？这些数字是什么意思]


    爱丽丝看到的是挂在迷宫正面入口处的看板。


    上面罗列着数字？


    [啊，这是名次表。上面记录的应该是制霸迷宫的签章竞赛参加者的成绩吧]


    [……嗯，也就是说]


    最上面的数字。


    31分58秒，这便是第一名的记录。


    顺带一提，爱丽丝是公认的争强好胜的人。


    [来兴致了！呐，磷，要是比这个记录更快地制霸迷宫的话，是不是会更新我的记录？]


    [没错，但签章竞赛的参加者中有原专业运动员，想要更快恐怕……]


    [走了，磷！]


    [等等啊，爱丽丝大人！？]


    牵起磷的手，爱丽丝冲进了迷宫。


    就在进入的一瞬间——


    看到出现在眼前的自己的身影后，爱丽丝不禁发出了惊愕的声音。


    [哎！？我……！]


    爱丽丝慌慌张张停下脚步。


    这样一来，眼前的自己也停了下来。


    这是……


    [镜之迷宫！]


    镜子中映出的是自己的身影。


    因为房间内上下左右都贴满了镜子，因此自己看起来仿佛有了数十个分身。


    由于在拐角处也能看到自己的分身，爱丽丝甚至有了一种不知转向何处的错觉。


    [唔……一开始就是高难度的机关啊！]


    [这个区域内应该有“镜”之签章，请您先找到这个]


    [嗯，这是自然……啊，找到了！？]


    慌慌张张跑动起来的爱丽丝碰到了头部。


    即便是笔直的通道，因为镜子的缘故也无法掌握住距离感。


    [呜……不可以着急哦，爱丽丝。得集中注意好好掌握前后左右，不可以被镜子迷惑！]


    [那个，爱丽丝大人]


    [怎么了，磷。我现在正在集中注意力！]


    [要掉下去了哦]


    [哎？……呀啊啊啊啊啊！？]


    只是前后左右还不行。


    身在立体迷宫内，没注意到向下的楼梯的爱丽丝直接从楼梯上滚了下来。


    [……好痛，撞到屁股了]


    [您没事真是太好了]


    [一秒前我刚说自己撞到屁股了，你没听到吗！？]


    [看您平安无事站起来了，我就擅自认为您没事呢。比起这些，我们现在到了迷宫的下层呢]


    立体迷宫分为上中下三层。


    现在爱丽丝她们所在的地方就是下层。


    仔细一看——


    奇怪复杂的镜之迷宫突然消失，眼前出现的只是用薄墙隔开的普通迷宫。


    [……感觉有点普通呢。算了，反正来都来了，就开始探索这一层吧——]


    沙沙。


    爱丽丝的鞋子踩到了铺满地板的沙子。


    [啊啦，这是？]


    就在这个瞬间，大粒的汗珠开始从爱丽丝的额头和脖子处冒出。


    [好热！？这股热风再加上沙子，……难道是沙漠！？]


    火之签章。


    这个区域是模仿灼热的沙漠设计的迷宫。


    [根据看板上的情报，这片沙漠区域了借助商业桑拿使用的大型电热装置，再现出了真正沙漠晴朗时50度的气温——]


    [我才不需要这种说明呢！？]


    只是站着汗液就不断滴落，喉头也干渴难耐。


    必须得尽快找出火之签章，然后离开这个鬼地方。


    [签章！签章在哪里啊！？]


    [我们才刚开始，签章应该在更深处]


    [唔……加快脚步！]


    爱丽丝在倾斜的沙地上奔跑着。


    简直就像是走在真正的沙丘上。


    [好像每隔三十分钟就会利用大型发电机引起沙尘暴呢。必须要赶在沙尘暴开始之前找到签章]


    [这里的环境也太残酷了吧！？]


    爱丽丝一边擦汗，一边前进。


    经过了数个拐角之后，沿着没有一丝阴影的可疑墙壁前进……然而爱丽丝却完全没看到像是自己要找的签章一样的东西。


    [这是……怎么回事……]


    [可以体验到在沙漠中寻找绿洲的旅行者的心情呢]


    [会遇难而死吧！？……不，不行了！我选择放弃！]


    还有很多需要视察的游戏设施，决不能在这个迷宫内耗尽体力。


    [……虽然后悔，但也只能撤退了。磷，我们回去]


    [嗯，虽然我也想这么做，但……]


    磷搜寻着周边。


    并来回看着用来挡路的隔墙。


    [真奇怪呢，明明应该就在这附近]


    [？怎么了？]


    [找不到逃离用的紧急出口了。看来我们真的迷路了呢]


    [出口你在哪里啊？]


    在气温超过50度的热风中，爱丽丝全力拍打着墙壁。


    稍过一会。


    [哈啊……哈啊……差点真的因为脱水而倒下啊]


    呼吸急促的爱丽丝正随意地躺在长椅上。


    [结果……明明按下了紧急按钮，可救援人员却花了二十分钟才到。真是危险啊]


    [好像救援人员也迷路了]


    [这算什么事啊！？]


    [毕竟主题可是“成年人也能享受”呢。果然难易度还是需要有些棘手]


    [这也太棘手了吧！……真是的]


    坐在长椅上的爱丽丝深呼吸一口。


    然后呆呆地望着宽阔的临时建设场地。


    这里还只是模型。


    听说真正的主题乐园要这里比大十倍。


    [虽然期待完成……但我觉得那个云霄飞车和立体迷宫需要重新设计]


    [我会向工程负责人传达这一点。话说回来——]


    磷转过脸来。


    [接下来干什么呢。娱乐设施还有很多呢]


    [当然是一个接一个全玩一遍……虽然想这么说，但现在的我想去转换一下心情]


    靠在长椅上，爱丽丝有气无力地望向天空。


    [不需要紧张刺激，也不需要在限制时间内狂跑，可以边优雅适度地感受自然，边得到放松……感觉条件有点多呢？]


    [有哦]


    [居然有吗！？]


    [我来带路，爱丽丝大人请随我来]


    爱丽丝跟在负责带路的磷的身后。


    二人最终抵达的地方是位于临时建筑场地深处的河边。


    岸边还停着可爱的小舟。


    [坐在手摇小舟上慢慢顺流而下，怎么样？]


    [很好！]


    没错。


    没有过度刺激和紧张，但却能边充实日常生活难以得到满足的游玩心情，边放松身心。


    这才是自己渴求的娱乐设施。


    [爱丽丝大人，请来这边]


    二人来到了双人型的小舟内。


    随着磷划动手里的船桨，爱丽丝她们坐着的小舟开始慢慢离开了岸边。


    [啊，真是浪漫啊]


    [这项沿河漂流也算被我们包场了呢。因为来视察的只有我们，所以能感受到自然的寂静]


    [……嗯，多么闲适的时间啊]


    手扶着小舟的边沿，爱丽丝仰望着万里无云的苍穹。


    河流缓慢流淌，微风轻柔吹拂，小鸟温柔歌唱。


    多么清澄且恬静的时光啊。王宫内的喧嚣仿佛过眼云烟，现在只需倾身于缓缓流逝的时间之中。


    [好安静啊]


    [是的呢]


    [……真的好安静啊]


    [是的呢]


    […………太过安静，感觉一分钟甚至有一小时那么漫长]


    [是的呢]


    [……………………]


    [爱丽丝大人？]


    [腻了！]


    [您也太快了吧！？]


    [谁让这里什么也没有啊！]


    失算了。


    因为体验过了云霄飞车的刺激和迷宫的紧张，总觉得这种“空无一物”令人难以尽兴。


    [对了，磷。我们欠缺的是速度哦。你划得再快一点]


    [哎？这倒无妨……]


    磷向船桨中注入力气。


    小舟顺流而下的速度有所加快……但，终究是人力。不管怎么用力划桨，速度也只有些许增加。


    [不是这样的，磷]


    [嗯？]


    [要更快一点！要用比汽艇更快的速度划桨。这样慢慢划桨连之前云霄飞车速度的十分之一都没有！]


    [不要强人所难啊！？]


    [唉，松手，让我来划！]


    爱丽丝从磷的手里夺下了船桨。


    [自己划桨前进。嗯，这样的话小舟也能带来点刺激]


    [您能满足真是太好了……啊嘞？]


    磷眨了眨眼。


    爱丽丝划着的小舟偏离了沿河漂流的路线。


    [爱丽丝大人，看板上说我们应该向右方前进才对]


    [啊、啊啦？不好……]


    虽然准备回头，但二人坐着的小舟正沿着河流向左前方前进。


    [这该怎么办啊……]


    [应该没什么大问题。这边的路线也是正规的。虽然主题不是“悠闲的沿河漂流”]


    [那是什么主题？]


    [看这边的说明的话……]


    磷展开宣传册，默默思考了一会儿。接着——


    [上面写着推荐游客穿泳装呢]


    [……啥？]


    [啊，可以看到了哦]


    磷指向前进的方向。


    虽然背对前方划桨的爱丽丝根本看不到身后的情况，但经磷的提醒爱丽丝才听到水花四溅的轰鸣。


    [……这个声音是……]


    停下划桨的手，爱丽丝战战兢兢地转过脸来。


    纯白的水花正在从河流左右的悬崖上倾泻而下。


    [这不是瀑布吗！？]


    [是的。从两条瀑布正下方的通过，借此直接感受自然，这便是这个项目的趣味所在]


    [岂不是会全身湿透！？]


    [毕竟主题是“成年人也能取回童心开心玩水呢”——]


    [慢、慢着！我今天早上穿着的连衣裙可不能浸湿……啊……不，不要啊啊啊！]


    小舟冲进了瀑布中。


    被水流冲击到头顶的爱丽丝发出了悲鸣，但悲鸣声却被瀑布无情的轰鸣声所掩盖。


    最后——


    [您辛苦了，爱丽丝大人。可是，您身上湿得还真是透啊]


    [不管是谁冲进瀑布里都会落得这幅惨状吧！？]


    站在小舟上的爱丽丝跳向地面。


    爱丽丝和磷因为被瀑布冲击，都落了一副像是淋了大雨般的惨状。


    至于淋湿的程度，稍微拧一下爱丽丝连衣裙的裙摆，水珠便会啪嗒啪嗒地滴落。


    [……啊，真是的。这里又没有能换的衣服，只能在太阳下晒干了呢]


    [爱丽丝大人]


    爱丽丝转身——


    却发现和自己一样全身湿透的磷居然躲在了岸边树木的后面。


    简直就像是在隐藏身影一样。


    [怎么了，磷？不要躲在阴影里，快点来这边]


    [……不，我就在这里吧]


    [？躲在那种阴影里，不管过多久衣服都不会干哦？]


    [太显眼了]


    [什么啊？]


    [————爱丽丝大人，容我失礼]


    藏在树影内的磷指了指爱丽丝。


    [湿透的衣服正紧紧贴在身上。那个……爱丽丝大人现在的身姿真的非常刺激……]


    [哎？]


    被侍从指出之后，爱丽丝才低头看了看自己的身体。


    吸足了水分的衣服正紧紧贴在肌肤上。


    丰满的胸部双丘及谷间都清晰地浮现了出来，臀部的膨胀也看得一清二楚。


    因为连衣裙质地轻薄且通透，所以内衣的颜色和花纹都能透过衣服看到。


    [……虽然不是裸体，但某种意义上甚至比裸体更具破坏力]


    [磷——————！]


    一边呼唤着侍从的名字，爱丽丝一边慌慌张张跑到树影下避难。


    [为、为为为……为什么不早点告诉我啊！？]


    [毕竟是爱丽丝大人，我还以为您准备将自己自豪的妙曼身躯展示给其他人看呢]


    [谁会这么变态啊！？]


    爱丽丝双手捂在胸前，像是在遮住清晰浮现出来的胸部谷间一样。


    [啊、真是的……还以为终于找到了一个能让人安静游玩的娱乐设施了呢。呐、磷，还有其他能悠闲游玩的地方吗？]


    [我来找一下吧]


    这究竟是第几次看着磷阅读宣传册了呢。


    隔了一小段沉默——


    [还有两处]


    [快说]


    [成年人也会逃跑的尖叫鬼屋，以及成年人也会晕头转向的超高速旋转木马。您准备选哪一个？]


    [这两个地方哪里悠闲啦！？呐、磷，我现在追求的是悠闲！]


    [这两个已经是剩下的娱乐设施中最安稳的了]


    [其他的到底是什么鬼样啊！？]


    感觉有些奇怪。


    仔细回想起来，从乘坐到云霄飞车上的瞬间就感觉到的违和感正逐渐扩大。


    [感觉……有什么地方不对劲。感觉这里和我想象中的爱丽丝乐园不一样……]


    [但是，爱丽丝大人？成年人也能享受的主题乐园这一点倒是和看板上写的相同呢]


    [不对！我想象的“成年人也能开心”指的是……怎么说呢，就是能让人露出自然笑容的概念！]


    就在爱丽丝这样大叫的时候。


    ……咕。


    爱丽丝的肚子传出了可爱的声音。


    [……磷，你听到啦？]


    [完全没有，爱丽丝大人。我可是没有缺点的完美侍从，所以我没有听到任何声音]


    拧干了裙子中的水后，磷来到的树影外。


    [但听到上天发出的像是肚子饿了一样的声音也是事实。爱丽丝大人，差不多要到午饭时间了]


    [嗯。你带着便当吗？]


    [主题乐园内有一家餐厅，现在正面向检察人员营业。试着去尝一尝吧]


    二人来到了主题乐园的中央。


    在这里坐落着模拟美丽城堡建造的豪华餐厅。


    地板上铺着酒红色绒毯。


    天花板上则闪耀着很是昂贵的吊灯。


    [挺厉害的呢。奢华得就像王宫内的晚餐会场一样]


    [嗯，我也有些吃惊]


    整齐摆放的餐桌。


    和至今为止的娱乐设施最大的不同在于，这里还有除了爱丽丝她们之外的客人。


    餐厅内还有一些来评价料理的味道和接客态度的普通人。


    [欢迎光临，爱丽丝王女]


    说出这句话的并不是磷。


    而是看到爱丽丝的身影后从厨房走出来的身穿黑礼服的店主。


    [本餐厅也是主题乐园内正规的娱乐设施。在这里客人可以作为故事中的男女主人公享受料理]


    [……化装吧？]


    [不仅是外表，还有角色的活动。客人可以在本餐厅内成为男女主人公]


    [？]


    这是什么意思。


    因为店主给出了意味深长的说明，爱丽丝和磷不禁四目相对。


    [呐，磷？]


    [……我也不清楚。反正用餐方面没什么问题，想必应该不是什么大问题]


    [明白了。那么店主，麻烦你先准备一下我和磷的料理吧]


    店主将二人带到餐桌边。


    主从二人稍微等了一会后——


    料理被端了上来，然而就在二人正准备用餐的时候。


    [……哈啊！？]


    因为店主给出的最新说明，爱丽丝不禁面红耳赤。


    [不行，这种事情绝对不可以。这么大胆的事情……我和磷都做不到的！]


    [这是本餐厅的规定]


    [怎么会！？……虽、虽然的确听说会扮成男女主人公，但是……要表演爱情故事这点可是第一次听说啊！]


    剧本如下。


    为了因为受伤而无法行动的主人公，可爱的女主人公喂他吃饭的甘甜场景。


    ——也就是。


    爱丽丝（女主人公）需要喂磷（男主人公）吃饭。


    [来吧，爱丽丝大人！]


    店主双眼放光。


    [用本店准备“爱天使的汤匙”来喂磷大人喝热汤吧！]


    [太羞耻了！？而且爱天使的汤匙是什么呀。这简直像是在说我和磷……是……是正在热恋的真正情侣一样啊！]


    只是角色扮演还好。


    可加上特别定制的情侣风汤匙和餐厅内流淌着的令气氛甘甜的音乐，情况就不一样了。


    这是在演戏。


    即便这样告诫自己，也无法抵挡得住现场的气氛。


    [我……该怎么说呢，感觉会被现场的气氛吞噬产生一种奇怪且危险的感情！]


    [毕竟这里就是这种场所啊]


    [但也要有个限度啊！？]


    从正面来看，即便是磷也因为这一意料之外的事情而面红耳赤着。


    [像、像我这种区区侍从，怎么敢让爱丽丝大人喂饭……而且还是直接把汤送进嘴里，嘴里甚至还说着“磷，把嘴张开”这种甘甜的话语……哇啊啊啊啊！不可以啊、爱丽丝大人，我们才不是这种关系啊。这种炼乳般甘美的关系————！]


    [你看，磷都满脸通红地晕倒了！]


    [这是误会，爱丽丝大人]


    店主指向了餐厅深处。


    [这个其实还是很受欢迎的。请看里面的餐桌！]


    [什么！？那是什么啊！]


    爱丽丝吃惊地瞪大了双眼。


    因为除了自己和磷之外的客人全是年轻的情侣。


    不是在演戏。


    男女之间的氛围怎么看都是“真货”。


    [这、这是……原来如此！]


    爱丽丝醒悟了。


    在这个餐厅内，年轻的恋人们可以堂堂正正做一些“只属于情侣之间活动”。


    恋人之间“互相喂食”这种事情非常引人注目，因此不能在外面做。


    但这个餐厅却将这种难易度过高的恋爱活动正当化了。


    [……这，这简直太不知羞耻了！年轻男女居然在人前光明正大地调情！]


    [爱丽丝大人，这便是本餐厅的特色，很符合“成年人也能享受爱”这一主题]


    [享受的含义也太可疑了吧——！？]


    爱丽丝咆哮着。


    因为声音太大，周围的情侣们都转头看向了爱丽丝。


    [唔……我确信了。这个主题乐园太奇怪了！]


    成年人也能享受。


    这种宣传听起来的确不错，但无论哪一种娱乐设施都添加了奇怪的机关。


    而且还是有意为之。


    [到底是谁！提案建造这种可疑的主题乐园的责任人……快点出来！]


    [哦呀，我说怎么会这么吵闹]


    正在此时，一位娇小的少女从餐厅深处走了出来。


    [啊啦，姐姐大人]


    [希斯贝尔！？]


    希斯贝尔·卢·涅比里斯。


    她是一位有着艳丽的草莓粉头发以及可爱面容的王女，同时也是爱丽丝的亲妹妹。


    [姐姐大人——]


    作为妹妹的希斯贝尔像是在欢迎爱丽丝一样张开双臂。


    [欢迎来到“爱之国度希斯贝尔王国”。希望你能尽情享受]


    [……难道！？]


    冲击袭来。


    爱丽丝的背后传来一股电击般的感觉。


    [希斯贝尔，原来你就是这个主题乐园的黑幕啊！]


    [呵呵，黑幕还真难听。我就是综合开发策划者哦]


    [这个可疑的餐厅也是你的鬼主意吧……]


    希斯贝尔还不只有十多岁。


    虽然不敢相信她就是这种可疑餐厅的黑幕，但仔细想一想还是有些头绪的。


    没错，希斯贝尔非常喜欢看恋爱小说。


    毫无疑问，她对于男女之间恋爱的好奇心和知识要远多于爱丽丝——


    [放弃吧，希斯贝尔。既然我来了，就不会让你的野心得逞！]


    爱丽丝笔直地指向希斯贝尔。


    [这种可疑的餐厅……不对，是这里所有的娱乐设施，就有我来重新设计！]


    [姐姐大人来设计？]


    [没错，我会让这里变成“梦幻国度爱丽丝乐园”！]


    [啊哈哈，你在开什么玩笑呢，姐姐大人]


    希斯贝尔捧腹大笑。


    [我的希斯贝尔王国才是世界第一的游乐场，是成年人和孩子都能尽情游玩的乐园]


    [你嘴里的“游玩”也太可疑了吧！]


    [可疑的不应该是爱丽丝姐姐大人那对除了大之外就一无是处的胸部吗？]


    [什么！？……你，你还真敢说啊！总之，我一定要把这里变成爱丽丝乐园。这样绝对更好！]


    [希斯贝尔王国更好！]


    属于孩子们的梦幻国度爱丽丝乐园。


    以及成年人也能享受的爱之国度希斯贝尔王国。


    姐妹战争一触即发，然而就在此时——


    喧嚣四起。


    餐厅内的情侣客人一同起身。


    [……哎？]


    [发、发生什么了？]


    察觉到异常的爱丽丝和希斯贝尔开始扫视着周围。


    [爱丽丝、希斯贝尔吧，原来你们在这里啊]


    【女王大人！？】


    带着大量部下赶来的是女王——也就是爱丽丝和希斯贝尔的母亲。


    [女王大人，为什么会来这里！]


    [问题很好，从结论上来说这座主题乐园的建设要延期了]


    [……哎！]


    [财务大臣提议说事业计划需要大规模地修正。建设要推迟到十年后]


    【怎么这样啊！？】


    爱丽丝和希斯贝尔的悲鸣完美地重叠在了一起。


    建设延期？


    这样的话，爱丽丝特地来这里的意义就不存在了。


    [可、可是，女王大人！我的爱丽丝乐园是为了孩子们的幸福——]


    [我的希斯贝尔王国是为了恋人们的幸福——]


    [全部驳回]


    女王的回答不容置疑。


    【……】


    [你们两个的回答呢？]


    【……好的，女王大人】


    就这样。


    王女姐妹准备建造世界第一的主题乐园的野心破灭了。


    数日后。


    王宫的私人房间内。


    […………]


    [真是遗憾呢，爱丽丝大人。但越是大规模的计划就越容易遭到阻拦]


    在自己的房间内爱丽丝默默地趴在桌子上。


    […………]


    [爱丽丝大人，请不要这么失落。等之后再想别的计划——]


    [我不要，磷！]


    打断正在安慰自己的侍从，爱丽丝猛地抬起脸来。


    [我是不会放弃的！就等上个十年。我要建造爱丽丝乐园的野心是不会被击垮的。现在开始构思更加宏伟的计划！]


    [还不放弃吗！？……嗯，那您刚才为什么要趴在桌子上……]


    [是在考虑新计划]


    [您还真是不到黄河不死心啊！？]


    [总之！以防万一，只是先想好吉祥物也行啊——]


    就在这个瞬间。


    爱丽丝的房门被打开了。


    [……原来如此]


    [女王大人！？]


    看到从门中探出脸来的女王，爱丽丝打心底发出了悲鸣。


    [怪不得之前你会那么老实，果然还没有放弃爱丽丝乐园计划啊？]


    [不、不是的，女王大人……！]


    [你应该还有作为王女需要处理的公务吧]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    女王抓住爱丽丝硬生生把她扯进了执务室。

 无题(2021年01月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：某萝莉（lkid:希斯缇娜）


    翻译：天咕·鸽灾（lkid：天灾）


    涅比里斯皇厅。


    大雪在昨夜到访了这个被称为魔女乐园的国家。


    [真是好漂亮啊，磷。雪让街道变得纯白一片呢！]


    涅比里斯王宫——从王女的私室朝街上放眼望去的爱丽丝双目闪闪发光。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯9世。


    丝绸般艳丽的金发及可爱的面容让人印象深刻。虽然身为敌国的“帝国”畏惧她并给她冠上了冰祸的魔女这一别称，但现在的爱丽丝只是一名沉醉于赏雪的少女。


    [已经完全是深冬了呢]


    虽然今年因为暖冬气候一直没有下雪，但初雪终于还是到来了。


    [已经是十二月份了，这一年也转眼间就过去了呢]


    站在爱丽丝身边的磷也俯视着相同的街道。


    接着，磷突然绷紧了表情转头看向了爱丽丝。


    [爱丽丝大人，看着街上的景色，您应该也清楚需要做什么了吧？]


    [当然了啊，磷]


    和磷相同，爱丽丝也严肃地点了点头。


    接着，爱丽丝指着染至纯白的街道说道。


    [趁我换上防寒外套的时候，你赶紧准备好雪橇]


    [您在说什么啊！？]


    [哎？难道不是趁下大雪赶紧去滑雪吗？]


    [完全不是这个！]


    磷猛地摇了摇头。


    [爱丽丝大人，您仔细想一想，现在可是冬天哦！]


    [……我明白了]


    爱丽丝再次狠狠地点了点头。


    看到这副雪景，既然不是滑雪的话，那么答案就只有一个了。


    [好吧，既然磷想这么做，我就陪你一起堆雪人吧。这次可是特别的哦？]


    [不是啊！？]


    [……不是吗？]


    [刚才我不是说过了吗，不知不觉间一整年就要过去了]


    哈啊，磷无奈地大声叹了口气。


    [已经是十二月了哦。现在是总结今年，思考来年抱负的时候]


    [既然这样，磷就告诉我来年的抱负吧]


    [让我来回答吗！？]


    [毕竟想到这一点的可是磷你啊，作为提案者不应该谈一谈吗？]


    爱丽丝抱起双臂。


    完全就是一副等着侍从给出答案的主人的架势。


    [好了，磷。快让我听一听你来年的目标吧！]


    [我吗……]


    磷默默思考了一会后说道。


    [我会和今年一样专心锻炼，支持爱丽丝大人，为了让爱丽丝大人成为有力的女王后补而贡献自己的一份力量]


    [明白了，还不错]


    [那么，爱丽丝大人呢？]


    [我？不用说，自然是统一世界啦！]


    爱丽丝张开双臂高声宣言道。


    [打到帝国！为世界带来和平！]


    [————]


    [啊啦，怎么了、磷？]


    这是问什么呢。


    侍从的视线不知为何变得很是冰冷。


    [爱丽丝大人，打到帝国这个梦想的确很美好，但来年的目标应该是更加切实、更加实事求是的目标才对]


    [……原来如此]


    磷的意见很是正确。


    来年可以实现的切实的目标——


    [一时间还想不到呢。该选什么做目标呢]


    [锻炼一下身体怎么样呢。爱丽丝大人，您最近一直宅在城内，身体肯定变迟钝了哦]


    [不错。既然如此，磷你来年就和我一起努力锻炼吧。我会把俯卧撑和腹肌作为锻炼的重点，你呢？]


    [……很烦恼呢]


    磷的表情很是阴沉。


    [毕竟我也是爱丽丝大人的护卫，自然不会懈怠每日的锻炼。现在让我重点锻炼某个地方也想不到头绪呢]


    [————你错了，磷]


    爱丽丝紧紧盯着眼前的侍从。


    准确来说是侍从身上的“某个部位”。


    [你还有没有锻炼到的地方！]


    [……您说什么]


    [那就是你的胸肌！？]


    [居然是胸肌！？]


    [你现在的胸部可是充满了可能性啊。我觉得变大的余地还很充分]


    [胸部这么贫瘠还真是抱歉啊！？]


    [锻炼肌肉的话胸部自然而然也会变大哦。磷，你来年的目标就是增大胸部（的肌肉）！]


    [我才不想用这种方法增大胸部啊！？]


    [哼哼，说不定有可能会超过我哦？]


    [啊，真是的，就把目标定成这个吧！来年一定要努力锻炼胸部，然后靠胸肌完美地超过爱丽丝大人！]


    然而——


    因为这个目标，来年磷被爱丽丝不断捉弄了整整一年。


    那时的故事，他日再谈。

 无题(2021年03月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译：天咕·只会吃瓜·鸽灾(lkid:一级天灾)


    [呐、伊斯卡，找到好的兼职了吗？]


    [……完全没有]


    [不要过分奢求太好的兼职哦。只要工作场地干净整洁、周围的人温柔、工作轻松但薪水很高、回家还有专车接送就行了哦]


    [怎么可能有这样的兼职啊！？]


    世界最大的国家【帝国】——


    在其军事基地内，伊斯卡正和蜜思米斯队长一起看着兼职杂志。


    虽然伊斯卡他们第九〇七部队是帝国军的正式部队，但现在全员却在一同挑选兼职。


    [哎，预算用尽还真是麻烦啊]


    [……我先说好，我们的预算之所以会用尽，蜜思米斯队长也是原因之一哦]


    [不能只怪我一个人啊]


    唔唔。


    蜜思米斯队长气呼呼地鼓起双颊。


    即便她是一位货真价实的成年女性，但本人却长着一副如幼儿般的童颜，因此这个动作完全没有任何魄力。


    [我只是需要在烤肉店里进行重要会议而已！]


    [只是宴会吧……]


    [是单人作战会议！比起我，还是擅自订购加特林机枪和战车的烬和音音更有问题！]


    [……你们彼此彼此]


    伊斯卡无奈回以叹息。


    对于帝国军的部队来说，司令部会将一整年的预算一起支付。然而第九〇七部队的预算却眨眼间就用完了。


    其中理由正如刚才所讲。


    [总之！我们需要做兼职来填补用完的预算……啊嘞？]


    蜜思米斯的视线停留在了杂志的一角。


    [我找到了哦，伊斯卡！]


    [找到什么了？]


    [时薪很高的兼职。快看这里！]


    杂志上登着的广告——


    【炎之艺术家戴蒙】


    【因在中立都市艾因开设了新的艺术工房，现在正大规模招募新员工！】


    [这里的艺术助理，薪水简直不要太高啊！]


    [还是不要了吧，队长]


    会议室一角。


    同样看着兼职杂志的银发狙击手——烬唐突地插话道。


    [你没看到“戴蒙”这个名字吗]


    [哎？]


    [他就是那位艺术工房被我们给炸飞的老爷子哦]


    [啊啊啊！？]


    蜜思米斯突然回过神来。


    没错。


    伊斯卡等人之前去兼职的地方就是这个艺术工房。


    [那个时候还真是严重啊……在燃烧殆尽的艺术工房内进行的大扫除，甚至还浪费了我们的休息日……]


    之前的艺术工房已经付之一炬。


    这次的艺术工房想必是新找到的可以代替之前艺术工房的场所。


    [那么古怪的老爷子的职员谁干的下去啊]


    [……说的也对啊]


    勉强同意的蜜思米斯队长也叹了口气。


    [……而且地点还在中立都市。就算是去兼职，我们离开帝都也不太好啊]


    兼职的地点不在帝都。


    而是在远离帝都几乎位于荒野中心处的地方。


    ——中立都市艾因。


    对伊斯卡来说，那里也是和战场上的好对手爱丽丝有因缘的场所。


    ……话说回来。


    ……爱丽丝也很喜欢艺术呢。


    此时伊斯卡突然想到。


    世界级艺术家戴蒙在中立都市募集工作人员的消息。


    应该也传到了皇厅内的爱丽丝耳中才对。


    [……话说回来，爱丽丝知道戴蒙老师的事情吗？]


    顺带一提，伊斯卡其实是艺术家戴蒙的忠实粉丝。


    难道爱丽丝也是？


    [爱丽丝也去参加这个兼职工作的应聘……不，再怎么说也不可能吧]


    与此同时。


    涅比里斯皇厅。在被称为【魔女乐园】的这个国家的王宫内。


    [……什么！]


    爱丽丝手里正紧紧握住通过某条渠道入手的兼职杂志。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    她既是一位有着炫目金发和可爱面容的少女，也是被帝国畏称为“冰祸魔女”的王女。


    她和帝国剑士伊斯卡是互相将对方视为好对手的关系，但这是只属于二人间的秘密。


    而爱丽丝现在却——


    [磷，这可是大事一件啊！]


    [？怎么了吗，爱丽丝大人]


    正在房间内打扫的茶发少女·磷转身看向了爱丽丝。


    [真稀奇，爱丽丝大人居然在认真看书]


    [磷，我一直都很认真哦？]


    [是我失礼了。那么您正在读的是……什么呀，这不就是一本兼职杂志吗]


    [这可不是普通的兼职杂志！]


    爱丽丝将自己看过的杂志按在了磷的胸前。


    [这可是那位戴蒙老师哦！]


    [他是谁啊？]


    磷看向杂志。


    [我看看……“炎之艺术家戴蒙预定修建新的艺术工房”？这件事怎么了吗？]


    [磷，你难道忘记那位老师的事情了吗！？]


    艺术界的总帅戴蒙。


    无需隐瞒，爱丽丝也是他的忠实粉丝。


    虽然磷也和戴蒙见过面，但磷却好像没记住这位艺术家。


    [戴蒙老师要在中立都市艾因开设新的艺术工房了，杂志上是这么写着的吧！]


    [……确实这样写着。因为旧的艺术工房因为某种事故而爆炸了，所以才需要新的艺术工房]


    [戴蒙老师可是在招募新艺术工坊的工作人员呢！]


    中立都市艾因是艺术之都。


    要是那位大艺术家戴蒙将这里作为据点展开活动的话，对整个艺术界来说都是一个大新闻。


    然而。


    作为侍从的磷对这种话题根本没什么兴趣。


    [……嗯，但和我们没什么关系呢]


    [有关系哦]


    [您的意思是？]


    [我们要去哦]


    […………啥？]


    [我们也要去中立都市应聘这个兼职。为了能亲眼看到戴蒙老师的工作！]


    磷瞬间不知所措，


    只能凝固在了当场。


    [您、您在说什么啊，爱丽丝大人！？]


    [我可是很认真的哦]


    [就是因为您是认真的，才会让人困扰啊！爱丽丝大人可是有身为王女的使命存在啊！]


    [国家大事还有女王大人在处理]


    身为王女的爱丽丝立场上只是女王辅佐。


    但是。


    [我醒悟了……]


    将手放在胸前，爱丽丝高声宣言道。


    [我身上还背负着开拓世界性艺术的使命！]


    [才没有这种使命啊！？]


    [王女的工作太无聊了！]


    [原来这才是您的真心话吗！？]


    爱丽丝一通撒娇带来的结果则是——


    爱丽丝和磷突然要去国外视察数日。


    [您要清楚一点，根本上来说这是作为王女进行的视察，只是顺便访问中立都市艾因而已哦？]


    [嗯，我明白]


    面对再三叮嘱自己的磷，满脸笑容的爱丽丝点头肯定。


    [只是稍微向工作人员招聘发出申请就行了，对吧]


    [爱丽丝大人！？]


    数日后。


    微服在身的爱丽丝和磷现在正站在中立都市艾因的入口处。


    [……真是的]


    磷自心底发出了叹息。


    [只有这一次哦]


    [我知道了，磷。啊啊、戴蒙老师，我现在就要去见您了！……啊啦？那里的人群是怎么回事？]


    中立都市艾因。


    刚抵达这里，爱丽丝便看到了满大街的人群。


    即便是著名歌手的巡回演出，也不见得能有这么大的牌面。


    [嗯？怎么会这么拥堵？]


    磷绷紧了表情。


    [爱丽丝大人，真是奇怪呢。人也太多了，难道是发生了什么事件——]


    [难道是！？]


    爱丽丝突然想到了一种可能。


    [这群人肯定是戴蒙老师的粉丝！他们都是为了申请兼职而从世界各地赶来的！]


    [怎么可能！？]


    正在此时。


    街上的广播刚好响了起来。


    【炎之艺术家戴蒙正在招聘工作人员，接待处在这边】


    [骗人的吧！？]


    [我说的没错吧，磷]


    要是被录取为世界级艺术家戴蒙的工作人员的话，毫无疑问肯定会被艺术界刮目相看的。


    [想要出名得艺术家们肯定会来应聘的]


    [说的没错！]


    回答爱丽丝的是，拿着标语牌正在引导人群的健壮男性。


    [我是戴蒙老师首席弟子歌黎。欢迎参加戴蒙老师的工作人员招募！]


    他是一位比爱丽丝要高上两头的健壮男性。


    虽然容貌很是清爽，但脖子之下却是完美的摔跤手体型，可以说违和感便是他的特征。


    [超乎想象的盛况。为了感受戴蒙老师的美学，不仅美大学生和工艺见习生从世界各地赶来了，而且专业音乐家、艺人，甚至大学教授都闻讯而至]


    [……这么夸张？]


    磷露出了尚未相信的表情。


    [不妙啊，爱丽丝大人。既然志愿者这么多，想必工作人员的选拔也会变成一场激战]


    [嗯。加油吧，磷……啊啦，这阵骚动是？]


    欢声四起。


    周围的志愿者们一同呐喊了起来。


    喷水广场上——


    一位长者走了过来。


    那是一位留有美髯的白发老人。


    他目光锐利，笔直矗立的身姿散发着武术达人般的魄力。


    [戴蒙老师！？]


    [老夫便是炎之艺术家戴蒙！]


    像是在回答爱丽丝一样，白发老人气势逼人地宣言道。


    音量之大完全想不到发自一位老人。


    他的眼神充满着熊熊燃烧的生机。


    [诸位，何为美？]


    大街上突然归于寂静。


    每个人都屏住了呼吸，侧耳倾听世界艺术家的话语。


    [时而化身为燃烧己身的烈焰，时而如狂岚般迫近而来。艺术既是斗争！]


    [……哈？]


    磷不可思议地歪了歪脑袋。


    [那个老人到底在说什么梦话啊——]


    [嘘。磷，安静！]


    爱丽丝堵住了磷的嘴巴。


    紧接着，老人用高昂的口吻继续说道。


    [人时而烦恼、时而迷茫、时而后悔。但追求美的同志啊。无需畏惧。和老夫一起畅游无涯的美之汪洋吧！]


    [……那个老头在说些什——]


    [太美妙了！]


    磷的声音被掩盖了过去。


    爱丽丝因为过于感动不禁用力鼓起了掌。


    [多么强有力的演讲啊！一席话就能为所有追求美德人带来希望，真不愧是戴蒙老师！]


    [爱丽丝人您疯了吗！？慢、慢着！]


    磷急急忙忙阻止了爱丽丝。


    [请冷静点，爱丽丝大人，刚才那些话到底哪里有值得感动的因素啊！？]


    [全部都值得感动哦]


    [全部！？]


    [磷，你看]


    爱丽丝指着的正是站在二人前方的集团。


    专业的影视相关者们——


    无论是出演电视剧的艺人、编剧，还是音乐家都眼含热泪。


    [真不愧是戴蒙老师！]


    [一言一语都能带来不输于最高级演奏的感动！如春雨润万物般，老师的话语浸染着我们的内心！]


    [心灵都被洗涤了……！]


    感动至极的笑容。


    因为被幸福感所满足，甚至有人放弃竞聘工作人员直接回去了。


    [这绝对很奇怪好吧！？到底哪里有感动到哭的要素啊！？]


    [你马上就会明白了。走吧、磷！]


    二人来到了招募工作人员的面试处。


    在硕大的帐篷内，戴蒙的数位弟子正坐在椅子上询问着志愿者们。


    [原来是公开面试啊，这样一来竞聘的公平性就值得期待了呢]


    [磷，快看那里！]


    爱丽丝指着的是面试会场的最深处。


    那里拿着一位很是凛然的青年。


    [难道是电影艺人乔达什·威尔金森]


    他是世界瞩目的年轻艺人。


    去年的电影节上荣获最佳男主角，借此崭露头角的的青年。


    然而……


    [落选]


    就在他刚坐下去的时候，戴蒙的弟子们却对他抛出了这句话。


    [请回吧]


    [你没有做戴蒙老师工作人员的资格]


    听到这些话，年轻艺人不禁为之一颤。


    [不、不可能！？我可是在去年的电影节上获得最佳男主角的人哦。今年也全身心投入在了电影上，日程表都排到了五年后！]


    […………]


    [明明我特地抽出时间远道而来，居然这么对待我——]


    [自大]


    [！？]


    [乔达什先生，看来你的内心因为去年获得的最佳男主角而萌生了自大之芽了呢]


    [……你说什么]


    容貌端正的男性艺人的肩头微微一颤。


    [我、我哪里自大了啊！]


    [我自然清楚]


    戴蒙的一位弟子淡然说道。


    [距今七年前，你第一次参加电影评选时，担任审查员的便是我。而那个电影正是你出道的那个电影]


    [难、难道是【边境海岸】那时的……！]


    [没错。那个时候的你光芒耀眼，紧张感的背后能让人感觉到炽热的灵魂。但现在的你又如何呢？]


    [！]


    [因为近年的活跃，你对自己已经成为演艺界的明星这点深信不疑，反而失去了最重要的品质。那正是“感激”之情]


    自信满满地进入面试会场。


    简直像时在展现自己一样的粗鲁入座方式，以及充满余裕的表情。


    [……怎、怎么会……]


    男性艺人满满颤抖了起来。


    […………我、我……不知不觉间，忘记了自己的初心…………？]


    [看来你也察觉到了呢]


    戴蒙的弟子们接二连三点头。


    [出发吧，乔达什]


    [你的演绎之路还有无限的可能，知错就改善莫大焉]


    [我们期待你能展翅飞翔重新回到我们身边]


    [……哦哦哦啊啊！多谢指导！]


    艺人起身。


    然后向弟子们深深鞠了一躬。


    [我……不，小生将为了看清自己而踏上旅途。非常感谢各位今日的指导！]


    艺人说罢便全速跑了出去。


    爱丽丝紧盯着艺人远去的背影。


    [……真不愧是戴蒙老师的弟子。居然想对待小孩子一样对待著名艺人]


    爱丽丝感觉到冷汗正沿着自己的脸颊流下。


    [果然，想要成为戴蒙老师的工作人员的话，必须全身心投入艺术之路上呢！]


    只是对艺术稍有理解的话，是绝对无法成为戴蒙老师的工作人员的。


    仔细看的话，无论是一流歌手还是电影监督都挨个被淘汰了。


    [从比例上看的话，这场兼职选拔恐怕个让人望而却步的难关！]


    [我们该怎么办啊，爱丽丝大人！？]


    磷如拨浪鼓般摇着头。


    [不可能被选上的。绘画和音乐我都一窍不通啊！]


    [放心吧，磷。我和你不相上下]


    [这一点那里值得安心了啊！？]


    [……看来是场艰难的战斗呢]


    无需隐瞒。


    虽然爱丽丝对艺术鉴赏有兴趣，但却完全不擅长绘画和弹奏。


    面对连著名歌手和艺人都被刷下来的面试，爱丽丝和磷幸存下来的可能性微乎其微。


    [有请下一位]


    [来、来了！走吧，磷！]


    爱丽丝和磷一起座到了面试席上。


    然而坐在爱丽丝和磷面前的正是之前那位首席弟子。


    [首席弟子歌黎先生！]


    [哦呀，原来是你们啊。请多指教]


    坐在二人面前席位上的弟子仍旧是一副笑嘻嘻的表情。


    [那么，爱丽丝小姐]


    [在、在！]


    爱丽丝挺直腰杆回答道。


    至今为止，著名艺人和歌手都没被采用。即便是身为王女自幼培养气质品行的爱丽丝也无法大意。


    [至于参加选拔的动机……就无需多问了]


    [唉？可以吗？]


    [毕竟参加兼职的志愿者们毫无疑问都是戴蒙老师的粉丝]


    [……确、确实]


    [那么，爱丽丝小姐]


    首席弟子歌黎双目闪耀。


    [你应该也清楚，戴蒙老师的工作人员必须具有相应的知识和技术，以及对艺术的爱]


    [已、已经做好觉悟了！]


    [那么容我发问。你在艺术上的经历和心得是？]


    […………]


    一针见血。


    [……经历是……经常观赏戴蒙老师的画，作为粉丝进行活动已经有四年了]


    [你自己得意的艺术领域是？]


    [没、没有！]


    蒙混过关是不可能的。


    还不如实话实说，于是爱丽丝老实答道。


    [但我自认为比任何人都更爱戴蒙老师的艺术！]


    [……嗯]


    对于爱丽丝的申诉，首席弟子歌黎却露出了困惑的表情。


    [爱丽丝小姐想说的事情我也清楚，毕竟这类志愿者很多啊。虽然自己不擅长艺术，但对艺术的爱却不输于任何人]


    [……这、这……]


    面对这种回答，爱丽丝也只能面露难色。


    [那你呢？]


    接着向磷问道。


    [你好像是叫磷吧，请你讲一下自己的经历和心得吧]


    [完全没有]


    [……嗯？]


    [我只是爱丽丝大人的侍从。虽然对武术有所心得，但对艺术却完全没有，也没有一丝兴趣]


    [磷！？]


    [没关系的，爱丽丝大人]


    磷干脆地摇了摇头。


    [比起撒谎之后被揭穿，还是在这里直接讲出来为好]


    [……嗯]


    首席弟子歌黎表情严肃。


    落选？


    对爱丽丝和磷来说果然难如登天。然而就在爱丽丝想要放弃的瞬间。


    [有趣！]


    作为会场的帐篷大幅摇动。


    须有白髯的巨汉老人从帐篷的后门破门而入。


    [戴蒙老师！？]


    [我的弟子歌黎，对话老夫也听到了，这两位少女都被采用了！]


    居然会被采用。


    不仅是爱丽丝和磷，连弟子也震惊不已。


    [既然戴蒙老师这么说了……但是老师，您的深意是？]


    [歌黎，对“艺术毫无兴趣”的人会参加这场工作人员的招募难道不是很罕见吗]


    [……确实！]


    [这样反而更好]


    表情严肃地老人环保双臂。


    [真正的美，即便面对不知美为何物者，也必须能向其传达美的欢愉。因此，雇佣不知艺术的新人也不失乐一种乐趣！]


    老人的视线看向了磷。


    [哼哼……老夫戴蒙燃起来了！少女，就让老夫来让你知道艺术的美妙之处吧！]


    [哈？别多管闲事……唔]


    [请多多指教！]


    爱丽丝堵住了磷的嘴。


    就这样——


    爱丽丝和磷脱颖而出，作为“素人代表”被录用为了艺术工房的工作人员。


    戴蒙的艺术工房工作室。


    爱丽丝和磷竟被招待进了中立都市艾因的美术馆。


    [哎？这里是……！]


    爱丽丝不禁发出了声音。


    对爱丽丝来说，这正是曾经和伊斯卡一起欣赏画作的美术馆。


    [……还真是偶然呢]


    [怎么了吗，爱丽丝大人?]


    [没，没什么……但是，歌黎先生，这里难道就是戴蒙老师的艺术工房工作室吗？]


    [只是暂时借用而已]


    首席弟子在美术馆的走廊内继续前行。


    [既然是戴蒙老师的工作室，就必须得有相应的资格。你们应该也感觉到了吧，席卷整个美术馆的压倒性的对“美”的执念！]


    [不，完全没感觉到]


    [所以！这里才会被选做戴蒙老师的工作室啊！]


    无视掉了磷的吐槽。


    不对，看样子恐怕只是单纯没有听到而已。


    [既然是工作人员，也得请你们立刻开始工作了。想要摆脱你们的事已经列成了表单，麻烦你们自上至下着手去做]


    [明白！]


    收下笔记后，爱丽丝精神饱满地点了点头。


    [好了，开始工作吧、磷！]


    [……王宫内王女的工作，您要是也这么上心就好了……]


    [你在说什么吗]


    [什么也没说]


    在爱丽丝身边，磷偷偷叹了口气。


    ——一小时后。


    在宽阔的美术馆的一角。


    [还以为会让我们做什么大事……]


    咔啦咔啦。


    爱丽丝和磷正用坚固的平板车搬运着美术工具。


    [爱丽丝大人……明明我们都成了戴蒙这位艺术家的工作人员了，为什么还必须做这些杂务啊]


    [别不知满足了，我们可是作为素人被录用的哦]


    其他数十位工作人员都是擅长艺术的专家。


    他们作为工作人员都在别的房间直接接受戴蒙的指示。


    [……话说回来，这些工具还真是多啊]


    磷推着的平板车上放着数十个画布及大量绘画工具。


    [这也是重要的工作哦。要没有我们搬运这些工具的话，戴蒙老师也无法进行艺术创作。好了、磷，赶紧把这些工具送到戴蒙老师那里吧！]


    [……爱丽丝大人只是看着？]


    [我来负责应援，加油！]


    [……还真是会见缝插针呢]


    磷无奈叹息。


    在爱丽丝的应援下，磷用力握紧了平板车的把手。


    就在此时——


    磷的脚尖勾到了什么东西。


    [啊……]


    啪！


    坚硬物破碎的声音回响在了安静的美术馆走廊内。


    [不好……]


    [磷，怎么了吗？]


    [……没、没什么]


    停下平板车，磷笨拙地看向脚下。


    在视线前方——


    破碎的花瓶的残骸散落一地


    [花瓶被打碎了]


    [哎？打碎了这家美术馆的藏品！？]


    [完全没问题]


    比起不安的爱丽丝，打碎花瓶的当事人——磷却露出了充满余裕的表情。


    [只是打碎了一个老旧的花瓶而已]


    [是、是吗……]


    [爱丽丝大人请看陶器碎片的颜色，用色和形式都很陈腐。最多不过是戴蒙弟子的练习作]


    [……既、既然你这么说，应该不是什么大事了呢]


    [我去取扫把，赶紧打扫完毕以绝后患]


    正在此时。


    首席弟子歌黎刚好经过。


    [你们好呀，工作还顺利————这、这是！？]


    歌黎突然起跳。


    如摔跤选手般的巨汉首席弟子用头撞美术馆天花板般的势头猛地跳起。


    [？怎么了吗，歌黎先生，为什么会这么吃惊]


    [这可是大事一件啊！]


    看着破碎的花瓶，歌黎的声音都颤抖了。


    [传说中的艺术家欧瓦里达老师的壶居然碎掉了！？这可是被称为土之至宝的先贤艺术家的代表作啊……这个秘宝可是足以让数个国家为之争抢的至宝啊……！]


    [那就别把这么珍贵的东西放在地上啊！？]


    虽然磷这么吐槽，但听过刚才的说明她也很是不安。脸上一片铁青。


    [该、该该该怎么办啊……]


    [磷！你居然打碎了这么珍贵的花瓶！]


    [爱丽丝大人不也说这不是什么大问题吗！？]


    然而为时已晚。


    已经碎掉的东西无法恢复原貌。


    [到底是谁打碎了花瓶……难道是你们！？]


    [不，不是的！]


    磷慌慌张张否定到。


    [我和爱丽丝大人赶到的时候就已经碎掉了！]


    [……是吗]


    首席弟子歌黎无奈叹息。


    [你们也要小心点。这个美术馆内遍地都是世界级的艺术品而且都想那个花瓶一样随意放置着]


    [为什么不更慎重安置啊！？]


    [被至宝包围以燃起对抗心也是戴蒙老师的创作方式。……哦？说曹操曹操到]


    歌黎转身。


    走廊内，一位面容严肃地老人正找这边走来。


    [————]


    他好像是在思考什么。


    表情很是严肃。


    [戴蒙老师正在烦恼下一件雕刻的中心思想]


    首席弟子歌黎朝二人私语到。


    [老师正在专心思考前无古人的崭新雕刻方式，为此才对自己施加压力]


    [……还真是辛苦呢]


    爱丽丝无论如何也无法理解大艺术家的烦恼，但戴蒙老师那专心致志的表情却一目了然。


    [戴蒙老师也有烦恼呢……]


    [嗯]


    听觉敏锐的老人听到了爱丽丝的呢喃，于是在经过爱丽丝身边时便点了点头。


    [艺术便是，苦恼于冲突的循环。享受苦恼之时，便是脱离苦恼之日——古代诗人不也曾这样高歌吗？]


    不知道。


    最起码爱丽丝没有听说过，想必磷也是如此。


    [逡巡方可研澄感性……说苦恼才是艺术也不为过啊。艺术之路无限延伸，错误的选择有时也可以开拓崭新的未来]


    [又在说意义不明的话]


    [磷]


    爱丽丝叮嘱了一下在身后碎碎念的磷。


    [这可是戴蒙老师下赐的名言，要洗耳恭听]


    [可是爱丽丝大人，我完全听不明白]


    [……嗯]


    老人长叹一口气。


    [无论何时何日，和年轻人谈话都会让人激动不已啊。老夫迷茫的内心仿佛也雨过天晴了呢]


    [怕不是没人聊天吧……]


    [磷]


    第二次叮嘱了磷。


    然而戴蒙本人却没有注意到爱丽丝和磷的互动，只是握紧了双拳。


    [燃起来了！歌黎，崭新的艺术可能性正在老夫脑海里奔腾！]


    [哦，老师！]


    [出发，直指全新的美之汪洋！]


    戴蒙大步向前。


    然而就在他刚要踏出第一步的时候——美术馆的入口处却传来了震耳的声响。


    [还真是吵闹呢，爱丽丝大人。简直就像是在吵架一样]


    [真的呢。发生什么了吗]


    [老师，那是？]


    [……嗯]


    戴蒙迈步向前。


    爱丽丝等人则跟随其后也来到了美术馆的入口。


    众人在那里看到的是——


    被弟子们包围起来的一位男性。


    外貌看起来是一位粗野的流浪者。


    身上穿着三度笠和缟合羽，满身异国风情的巨汉。


    [唔！？你是！]


    [好久不见了，吾师戴蒙。看来你还记得我呢]


    [哈蒙吗！]


    [正是！]


    面对戴蒙的叫声，突然现身的男性窃窃一笑。


    [回想二十年前，担忧艺术的未来的我围绕着艺术的存在形式和身为师父的你发生了冲突。而今天正是我超越师父的日子！]


    [……那个满身污秽的男人是谁啊]


    [不对，磷！他可不是一个满身污秽的男人哦！]


    满身污秽这点原来不否定啊——


    无视掉磷的指摘，爱丽丝凝视着眼前的男人。


    自己认识他。


    [这位是……流浪艺术家哈蒙·德凯克老师！？]


    艺术界内传说中的一人。


    在世界各地旅行，并在当地留下国宝级艺术品的超一流艺术家。


    [曾经……我还向母亲大人提议将这位迎为国宾呢]


    [您在做些什么啊，爱丽丝大人！？]


    [但是，不管拿出多少金钱都没有实现！]


    不为金钱和名誉所动。


    只为了探究美而进行创作活动的大艺术家哈蒙——


    [没想到他居然是戴蒙老师的弟子！]


    [说的没错]


    表情严肃给出回答的是戴蒙。


    [二十年前，被老夫逐出师门的男人。那时歌黎还是二号弟子，他才是堂堂正正的首席弟子……]


    [曾今的恩师啊，时间已至！]


    流浪艺术家哈蒙猛地摘下了三度笠。


    [艺术胜负！我和你，究竟谁的道路才是正确的。让我们为那日的争斗划伤句号吧！]


    [好吧！]


    老人大吼道。


    观众逐渐聚集了起来。现代活着的两位传说级艺术家的战斗拉开了序幕。


    三十分钟后——


    [……这是为什么呢？]


    在审查员席位的一端。


    和爱丽丝坐在一起的磷露出了很是不舒服的表情。


    [为什么偏偏是我和爱丽丝大人被选做了艺术对决的审查员啊？]


    [不是说明过了吗，我们是“素人审查员”。正常进行审查就行了哦]


    被挑选出来的审查员们——


    他们是被录用为这个艺术工房的工作人员的艺人、电影监督、歌手，总计共十人。


    在加上爱丽丝和磷这两位素人审查员，总共将有十二人进行审查。


    [听好了，磷。主题共两个，分为前后两个部分]


    [……这点小事我还是记得的]


    炎之艺术家戴蒙。


    流浪艺术家哈蒙。


    二人已经转移到了别的房间，现在正全身心进行作品创作。


    [还真是令人兴奋呢]


    发出愉快声音的是老年的剧作家。


    [没想到戴蒙老师和哈蒙老师居然是师徒关系。这要是传开的话，恐怕整个艺术界的势力图都会发生变化啊]


    [是啊，我们的责任也很重大]


    给出回应的是壮年男性。


    身穿黄金色套西的他也是世界级歌剧表演家。


    [安休莉小姐，他们二人的对决您是怎么看的呢？]


    [太过兴奋感觉仿佛快要失去了意识呢]


    去年刚刚获得了最佳女主角的电影界的女主角点头道。


    大人物聚集。


    其余的七人也是艺术界无人不知无人不晓的强者。


    [……我们还真是格格不入啊]


    [在艺术鉴赏方面我可是很有自信哦！]


    [那么，在爱丽丝大人看来，到底哪一方会胜利呢？]


    [……我想想]


    玉指抵朱唇，爱丽丝默默思考。


    [戴蒙老师是在全世界拥有狂热级粉丝的艺术家，与之相对，哈蒙老师则是近年快速获得粉丝与名声的艺术家]


    [嗯，所以呢，到底哪一方更有利？]


    [当然是——]


    [当然是？]


    [由最初的题目来决定了呢！]


    [您这不是什么也不知道吗！？]


    [我这是预料到了二者不相上下哦]


    对决前半部分。


    主题为“和平”——


    面对这个抽象的词语，想象力究竟会如何发散呢。简而言之，这是考验两位艺术家力量的主题。


    ——喧嚣四起。


    在美术馆前准备的会场上。


    上千位观众一同喧嚣了起来。


    [来了哦，磷！]


    二者的作品被白纱包裹，现在正分别从大街左右被搬运过来。


    戴蒙和哈蒙二人走到审查席前。


    【各位久等了】


    中路都市艾因内回响着广播内传出的司仪的声音。


    【我们今天将成为历史的见证者！世界最著名的艺术双雄的对决。谁会发出胜利的呐喊，谁又会双膝跪地。毫无偏颇的审查现在开始！】


    欢声四起。


    在雷鸣般的应援声和掌声中，最先做出行动的是戴蒙。


    [欣赏老夫的艺术吧！]


    戴蒙猛地先开了白纱，接着巨大的画布出现了。


    用多彩的颜料随意涂抹，最终形成了一副难以形容的抽象画作……


    [那副小孩子的涂鸦是什么呀？]


    磷的指摘不留任何情面。


    [这不就是把颜料一股脑倒在画布上了吗。色彩混乱，毫无艺术性。爱丽丝大人，这种画我也可以画出来哦]


    [……不，你错了，磷]


    爱丽丝斩钉截铁地否定道。


    [这可是戴蒙老师的艺术品啊，肯定蕴含着什么伟大的含义——]


    [太美妙了！]


    就在此时，十位审查员爆发出的欢呼声遮盖了爱丽丝的话语。


    [诸位请看！]


    剧作家指着画布说道。


    [请注意那红色颜料画出的飞沫。崩裂的飞沫四散开来……简直就是不断喷涌而出的火星。也就是说这是在隐喻战火！]


    [不仅如此！]


    继续大声叫到的是注明女艺人。


    [这边则是蓝色颜料画出的飞沫。这是作为众生之母的海洋中的水花……表现的是对所有生灵的爱！]


    [多、多么惊人的绘画啊……]


    审查员们颤抖不止、感动不已。


    （其中自然不包含爱丽丝和磷）


    [简而言之，这是一篇描述了战争回归于众生之母海洋的叙事诗！将无数颜料大胆组合在一起，用多层色彩完美地展示出了一部史诗！]


    [没错，就是这样！]


    爱丽丝紧握拳头，以不输于众人的气势站起身来。


    [我也是这样认为的！]


    [骗人的吧，爱丽丝大人！？]


    [不对哦，磷。我感觉自己明白了一切]


    [这是错觉啊！？]


    [真不愧是戴蒙老师……但是……]


    让人不安的其实是另一方——


    面对戴蒙展示的画作，哈蒙脸上无畏的笑容仍旧没有一丝变化。


    [轮到我了]


    流浪艺术家哈蒙取下了盖着自己作品的白纱。


    [请鉴赏我的作品！]


    在激动不已的观众的注视下。


    出现的是——


    在碟子上重合的汤匙和餐叉。


    仅此而已。


    除了不知从那个食堂借来的便宜汤匙和餐叉外，再没有其他东西了。？？


    磷露出了困惑不已的表情。


    然后无数次对比着汤匙和餐叉。


    [这是什么啊。怕不是六岁的孩子做出的作品都比这更像样]


    [……看起来的确如此。不对！其中肯定有什么深意才对。这可是那位哈蒙老师的艺术品啊！]


    [您这不是完全没有通过作品本身下判断吗！？]


    就在爱丽丝和磷谈话的时候——


    异变发生了。


    [呜啊啊啊啊啊！]


    居然有一位审查员倒下了。


    口吐鲜血，急救人员则迅速将其抬了出去。


    [哎？哎？]


    [……这是“艺术力”]


    表情极其认真，不断擦拭着额头上汗水的是先前的剧作家。


    [想必是没有忍耐住那件作品释放出的艺术力吧，大家注意！不成熟的人接近那个作品可是关乎生命的啊！]


    [这绝对是骗人的吧！？]


    顺带一提，磷现在很精神。


    爱丽丝身上虽然没有任何异变……但其余的审查员却接二连三痛苦地捂住了胸口。


    [唔……快看汤匙和餐叉重叠的方式，那种即将崩塌却勉强保持平衡的感觉]


    电影艺人双膝跪地。


    [一碰便散的汤匙和餐叉的融合。这正是包含有和平这一概念的危险与梦幻，其中隐喻的正是“无常观”！]？？？？


    磷疑惑地歪着头——


    [多、多么激烈的战斗啊！]


    [难分上下！虽然主题同为和平，但二者展现出的却是阴和阳！]


    [啊……完全就是究极与至高的艺术啊。就连我们也看不穿这场战斗的终末吗……！]


    [这场战斗将会带来死亡！]


    [哪有要素能带来死亡啊！？]


    磷的吐槽被理所当然地无视掉了。


    话虽如此，在审查员看来，戴蒙和哈蒙的作品完全是五五开。


    [没错！在我看来，二人的战斗也是不相上下！]


    [爱丽丝大人！？你这是事后诸葛亮哦！？]


    [不对哦，磷。我从刚开始就理解了一切哦……虽然可能是心理作用，但我也因为被艺术力压迫感到有些腹痛！]


    [只是刚才的午饭吃撑了吧！？]


    上半部分双方战成平手。


    在双方不相上下的情况下，对决来到了下半部分。


    [真能干啊]


    戴蒙双眼闪耀光芒。


    [真不愧是我曾经的首席弟子。技术提升了呢……]


    [哼哼哼。师父啊，看到你的技艺没有生疏我也安心了啊！]


    哈蒙的双眼同样闪耀着光芒。


    但不知为何，二人的嘴角都流出了鲜血，简直就像是拳击比赛的终局都陷入疲惫状态的选手一样。


    ——下半部分。


    主题既是“艺术”。


    何为“美”、何为“艺术”，对被赞称为世界级艺术家的二人来说，这是质问他们生存方式的主题。


    [有趣！让你见识见识我这二十年来的结晶！]


    哈蒙意气洋洋地回到了自己的位置。


    与之相对。


    [————]


    曾经身为哈蒙老师的戴蒙却一直紧闭双目、仰面苍天。


    至今为止的强势突然消失。


    变得如冬日湖面般沉静。


    [戴蒙老师？]


    […………]


    即便是首席弟子歌黎也没给出回答，只是安静地离开了现场而已。


    ——两小时后。


    在爱丽丝她们审查员及众多观众的注视下，二人的艺术品再次被搬运了上来。


    [首先来展示我的作品吧！]


    哈蒙掀开了作品上的白纱，动作中充满了自信。


    而台座上——


    却什么也没有。


    空无一物。


    也不像之前那样放置着汤匙和餐叉之类的小物件。？？？？？？


    磷已经不知道这是第几次歪头了,然而在她身边。


    [啊！]


    爱丽丝大叫一声。


    我明白了。这次不知为了理解了哈蒙的艺术。


    [多、多么惊人的主意啊！]


    [哎？爱丽丝大人？]


    [我明白了哦！磷，你快看，那个台座上有什么]


    [空无一物哦]


    [没错。也就是说——艺术并非任何实物，而是可以化作任何姿态的可能性，这边是其中蕴含着的信息哦！]


    [……啥？不对，难道真的是这样]


    [肯定是这样！]


    对于面露疑色的磷，爱丽丝用力点了点头。


    [无物的“空白”居然“存在”着如此强力的信息！无与有，相反的概念居然能如此完美的调和在一起！]


    [说的没错！]


    审查员们接二连三起身。


    [没错，简直就是全新宇宙的开始，艺术宇宙的诞生！]


    [这是革命啊！美的革命！]


    [嗯，我们现在听到的是崭新艺术的第一声啼哭！]


    包含爱丽丝在内，几乎全员（不包含磷）都给出了长久不绝的掌声。


    同时，在场的所有人都在想一件事。


    说不定是哈蒙的胜利？


    毕竟主题是艺术，而哈蒙率先表现出了艺术那无限的可能性。


    恐怕难有在此之上的解释。


    [哼哼，看来大家都醒悟了呢]


    释放出绝对自信的哈蒙指着师父说道。


    [怎么样啊，师父。不，戴蒙！看来胜负已分了呢！]


    […………]


    老人不为所动。


    [那么，就展示一下老夫的作品吧]


    白纱飞向空中。


    在老人运来的台座上——


    放着的——


    只有一把破烂的旧雕刻刀。


    [……又是一件不明所以的东西]


    磷无奈叹息。


    [好了，爱丽丝大人，这次您又想说些什么呢？]


    [……我不明白]


    [啊嘞？]


    [……这到底是……什么意思呢]


    不仅是爱丽丝。


    审查席上，著名艺术家们也一齐疑惑地歪着脑袋。


    这到底是什么啊——


    这把雕刻刀到底有什么含义呢？


    喧嚣四起。


    观众们也因为吃惊而开始了呢喃，然而就在这个瞬间。


    [不可能！？]


    不是他人，正是哈蒙发出了吼声。


    […………这……难道是………………我的雕刻刀！？]


    会场上的实现突然集中到了沉默无语的老人身上。


    [回到我，戴蒙！]


    [没错。这正是二十年前，你离开老夫身边时留下的雕刻刀]


    [——！]


    哈蒙瞪大了双眼。


    表情展现出了他难以置信的心情。


    [为、为什么没有报废掉！？这可是厌恶你、主动离开你的男人的东西啊！当做垃圾扔掉不就好了吗！]


    一边这样说。


    哈蒙一边当场双膝跪地。


    [……是吗，原来是这样啊]


    哈蒙紧咬双唇。


    [这个作品展示出的是…………“爱”！]


    即便分道扬镳。


    在艺术这一遥远的旅途上，双方肯定会在某日再会吧。


    表现出的是，将离去弟子的纪念物不离身带着的师父对弟子的爱。


    [……沉重……太沉重了……！]


    流浪艺术家哈蒙弱气地说道。


    [我表现出来的是“艺术无限的可能性”。但说到底不过是“超越师父”这种自我展示欲罢了。这种邪念怎么可能表现出无限的可能性啊！]


    与之相比。


    戴蒙的这件作品却充满了“面对弟子的挑战，仍以爱回应的师徒爱”。


    […………哼]


    流浪艺术家哈蒙嘴角浮现出了微笑。


    [……看来我仍旧没能离开您的掌心呢……]


    胜负揭晓。


    认可败北，曾经身为自己弟子的男人转身准备离去。


    就在此时——


    戴蒙出声说道。


    [慢着]


    [？]


    [哈蒙……不，我深爱的弟子啊，不能一起再次与艺术之路上前行吗？]


    [～～～～～！？]


    倔强的男人竟颤抖了起来。


    泪水也浮现在了他的眼中。


    [戴蒙……不，老师！面、面对不肖弟子，您仍愿伸手相邀吗！]


    [我的弟子哈蒙]


    老人握紧了哈蒙的手。


    [艺术充满了无限的爱。一起向着崭新的未来前进吧！]


    [老师！]


    就这样。


    艺术家师徒和好如初。


    看到这副美丽的场景，以爱丽丝为首审查员们都禁不住流出了感动的眼泪。


    [太让人感动了！磷，本世纪最感人的场景就在这里啊！]


    [……爱丽丝大人？]


    然而磷刚刚张嘴，审查员们便争相说道。


    [太感动了！我们现在与任何电影脚本都无法展现的奇迹的瞬间相遇了！]


    [啊啊，多么幸福啊！我今天肯定睡不着了！]


    [这天应该成为全世界的节日！]


    […………啊，是吗]


    磷长叹一口气。


    [……算了，爱丽丝大人您开心就好]


    [我也要成为戴蒙老师的弟子！]


    [千万别！？]


    磷拼尽全力阻止这准备向戴蒙提出请求的爱丽丝。


    后日谈——


    帝都内。


    [啊嘞？]


    仍旧在寻找兼职的伊斯卡看着的是，本周的兼职情报杂志。


    前几天成为话题的是戴蒙的新艺术工坊。杂志上虽然刊载了戴蒙的照片，但伊斯卡在意的是照片内拍到的少女。


    [……这个女孩子是？]


    金发少女。她的背影简直和爱丽丝一模一样。


    [……不会吧]


    没想到真的是爱丽丝的伊斯卡仍旧在寻找着兼职。

 无题(2021年05月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·只会吃瓜·鸽灾(lkid:一级天灾)


    帝都尤梅隆根。


    在其第二扇区的商店街内，蜜思米斯队长正在享用豪华的午餐。


    [啊，真美味！谢谢你，璃洒酱。这里应该是很难预约到的人气意面餐厅吧]


    [别这么客气]


    餐桌对侧坐着的是璃洒。


    对蜜思米斯而言，璃洒是同为帝国军的同僚，现在二人则是超越立场无所不谈的友人。


    [只要利用我的权力让十名部下同时进行电话预约，完全就是小菜一碟。毕竟这都是为了我可爱的蜜思米斯吗]


    [做的太过火了吧！？]


    [没关系啦。毕竟都是为了我亲爱的蜜思米斯呀]


    [……是、是吗]


    二人现在正在品尝饭后茶水。


    蜜思米斯的是加了很对甜糖浆的热茶，璃洒的则是无糖黑咖啡。


    [这样真的好吗？不仅特地预约了餐厅，还请我吃饭……]


    [没关系啦。毕竟蜜思米斯的生日快到了，这只是提前庆祝而已哦]


    [但生日还在四个月后……]


    [庆祝活动什么时候进行都不为过哦。本来的打算是在休息日悠闲品尝午餐的呢……没错……休息日……]


    璃洒突然转眼看向了餐厅的窗户，目光仿佛在眺望远方。


    [休息日真不错呢，可以忘记帝国军那严酷的训练尽情放松。说到休息日就不得不提度假胜地，而说到度假胜地就自然而然会联想到赌场呢]


    [嗯？]


    在这个瞬间——蜜思米斯的脑海里浮现出了问号。


    休息日和度假胜地联系在一起还能理解，但提到度假胜地为什么联想到赌场呢？


    普通来说不应该是海边和山间吗。


    首先联想到的应该是能让人忘记都市喧嚣的景点才对呀。


    [呐，璃洒酱。刚才的联想是不是有些奇怪啊？]


    [完全不奇怪哦]


    [明明都谈到了赌场？]


    [嗯]


    笑嘻嘻的璃洒微微点头。


    [啊，对了。提到赌场，好像有一个远离帝国的中立都市发来了支援请求了呢]


    [……支援请求？]


    蜜思米斯边品尝红茶，边反问道。


    这件事并不稀奇。


    帝国作为世界最大国家一直被全世界的都市国家所仰赖。去支援没有武力的都市也是帝国军的日常。


    [嗯，的确经常有这种情况呢]


    璃洒的语气很是轻松。


    [请求的内容是揭发在度假胜地蔓延开来的地下赌博。好像是在赌场中出现了利用违法的高赔率赌博从素人那里夺取大量金钱的组织呢]


    [是吗]


    [虽然派出了搜查队，但对方好像是专业的呢，想必很难揪出他们的狐狸尾巴吧]


    [嘿，还真是严峻呢]


    放下了空着的茶杯，蜜思米斯飒爽起身。


    动作迅速。


    但却装得极其冷静。


    [再见咯！午休的时间也快结束了，我就先告辞了！]


    [稍微等一下嘛]


    但璃洒却采取了比蜜思米斯更加敏捷的动作，以电光石火的势头冲到了蜜思米斯身边——


    [呀啊！？]


    没来得及逃走，蜜思米斯瞬间就被璃洒倒剪住了双臂。


    [放、放开我！]


    [我有件事要摆脱亲爱的蜜思米斯呢]


    [你这完全不是求人的态度啊！？]


    保持着被倒剪双臂的姿势，蜜思米斯被璃洒拉到了客人稀少的餐厅的一角。


    [有人吗！这里难道没人吗！]


    [你这是这么回事啊，蜜思米斯？不要这么害怕吗，我不是还没有说出请求的内容嘛。你别这么担心啦]


    [……真的？]


    [嗯，当然啦]


    璃洒再次露出了笑嘻嘻的表情。


    但她倒剪蜜思米斯的手却完全没有放松力气。


    [只是稍微歼灭掉地下赌博那伙人就行了]


    [果然是这件事！？]


    蜜思米斯原本就觉得很奇怪。


    说到休息日就不得不提度假胜地，而说到度假胜地就自然而然会联想到赌场，这个包袱丢得也太露骨了。


    而且璃洒还一直强调“可爱的蜜思米斯”“亲爱的蜜思米斯”这种微妙的称呼。


    这一切都是陷阱啊。


    [不行，绝对不行！搜查地下赌博？我们这种毫无经验的人完全无能为力啊！]


    [就因为是毫无经验才好哦。毕竟这样一来对手也会大意呢]


    [不是因为对方毫不大意，事件才会这么棘手吗！？]


    [所以，现在开始作战会议]


    [不要啊啊啊啊！？]


    悲鸣在餐厅内回响，久久不绝——


    蜜思米斯则双手戴上手铐被带走了。


    数小时后。


    帝国军基地的某个会议室内。


    [……怪不得璃洒酱的态度那么可疑]


    边看着第九〇七部队的伊斯卡等人，蜜思米斯队长边无力地趴到了会议桌上。


    口吻也显得很是疲惫。


    毕竟关于地下赌博的揭发搜查会议刚刚结束。


    [温柔到令人发怵。特地预约了有名的餐厅来引诱我，甚至还请我吃午餐……呜。要是我那个时候就察觉到异常的话！]


    [傻傻地掉进陷阱了啊]


    回以叹息的是银发狙击手——烬。


    [是被欺骗的队长不好]


    [烬！？才不是我的错啊！？]


    蜜思米斯队长猛地起身。


    [不好的是璃洒酱，还有扰乱赌场的地下赌博！]


    [……将地下赌博一网打尽，又是一件不得了的差事啊]


    看着手里蜜思米斯带来的资料，伊斯卡不禁皱紧了眉头。


    [那个，聚集了赌博爱好者的名为“月兔舞会”的世界性祭典好像就是在这个月举办吧？]


    [……是呢。在这个时候，大量普通人也会来游玩呢，潜入赌场进行搜查也变得简单了呢]


    真的简单吗？


    虽然没有说出口，但这次俺是伊斯卡真正的感想。


    [我们机构3师完全没接受过这种训练呢……]


    帝国军的使命是讨伐魔女。


    帝国唯一视为“敌人”的是，【魔女乐园】涅比里斯皇厅以及居住在皇厅内的魔女和魔人。


    虽然经常接受和这种敌人战斗的训练，但伊斯卡等人却完全没有揭发赌场内地下赌博的经验。


    [话说回来，去赌场进行潜入调查什么的，我们来做难道不是很不自然吗。毕竟我们还都是未成年人……]（吐槽：未成年能上战场不能去赌场？？）


    赌场即是进行赌博的地方。


    赌博则是大人的游戏。


    但伊斯卡他们还未成年。虽然到了能进入赌场的年龄，但年轻的少年少女侵入赌场也太不自然了。


    [音音也是呢，就算化妆成大人也不行吧……]


    最年小的音音今年才十六岁。


    即便在同龄人中显得比较成熟的音音，也很难装成成年女性。


    [对璃洒来说，这还真是罕见的人员选择呢。音音觉得我们很不合适呢……]


    [啊，你想错了呢，音音酱]


    蜜思米斯将印有作战资料的文件递给了音音。


    [我们只是担任佯攻角色哦]


    [……哎？]


    [我们需要扮演的是“故意被发现的调查员”。真正的潜入角色自然是专业的调查员]


    [啊，双重搜索呢！]


    音音拍了拍手。


    [音音原来不是去取缔地下赌博的现场呀]


    [嗯。只需要故意吸引注意力来让真正的搜查部队更好行动就可以了。所以我们这支部队才更合适。进入赌场的衣服璃洒酱也准备好了——啊，好像送到了呢]


    正在此时，会议室的门那里传来了对讲机的铃声。


    放有军队的作战责任人准备好的赌场用正装的硕大旅行包被搬运了过来。


    [……这还真是正式啊]


    烬从包内取出了衣服。


    [而且还根据我们的提醒特地进行了调整。真不愧是那个使徒圣殿，这种事情还真是准备周到啊]


    [这件夜小礼服就是我的吗]


    为伊斯卡准备的是夜小礼服。


    烬的是略显休闲的西装，音音的则是可爱的礼群。


    而蜜思米斯队长——


    [啊，这个是队长的呢]


    [给我等等！？]


    蜜思米斯发出了悲鸣。


    [为什么我的是兔女郎套装啊！？]


    没错。


    和有着高格调衣服的伊斯卡等人相对，只有蜜思米斯的衣服有所不同。


    与兔女郎这一称呼很是相符的露肩紧身上衣、网袜、高跟鞋，以及公认必不可少的兔耳头饰。


    [原来如此，根据作战资料，当地举办的祭典是“月兔舞会”。扮成兔女郎也很合适呢]


    [真不愧是璃洒，想得很周到呢]


    [你们为什么要佩服璃洒酱啊，烬、伊斯卡！？]


    蜜思米斯队长双手展开了兔女郎套装。


    凝视着不仅双肩完全外露，胸部也大幅露出的设计，队长的双颊逐渐染上了绯红。


    [这也太奇怪了吧！？为……为什么我要打扮成这样啊……]


    [难道不是很合适吗]


    [你这是什么意思啊，烬！……啊，对了。这不是我的衣服，而是音音酱的才对。音音酱肯定能打扮成可爱的兔女郎才对。给你，音音酱！]


    [……唉]


    （强迫）收下兔女郎套装的音音露出了很是复杂的表情。


    [队长，虽然很难启齿]


    [怎么了，音音酱？]


    [……这件衣服对音音来说尺寸太大了]


    音音展开了紧身上衣，但胸部那夸张的弧线对尚且十几岁的音音来说简直太大了。


    [看吧，这个尺寸肯定是队长用的哦]


    [不要啊啊啊啊————！？]


    双手交叉遮住丰满胸部的蜜思米斯队长再次发出了悲鸣。


    数日后。


    伊斯卡他们第九〇七部队来到了远离帝国的中立都市——娱乐都市玖拉克。


    夕阳西下时——


    虽然已是帝都人迹渐稀的时间，但这座赌博都市却不同。


    夜晚才是行乐的时间。


    [哇……人好多啊！比传闻中的还要夸张！]


    [管它是月兔舞会还是乌龟舞会，只是没想到世界内的赌博爱好者居然这么多]


    大街上人潮涌动。


    在海浪般的人群中，前方传来了音音和烬的声音。


    [喂，伊斯卡，你在哪]


    [我在这，就在你们后面]


    [队长呢？迷路了吗？]


    [队长……那个……]


    [这边这边！]


    声音从背后传来。


    伊斯卡转身看到的并不是蜜思米斯队长——而是兔耳头饰。


    在人群的缝隙中，可爱的兔耳忽隐忽现。


    [……蜜思米斯队长？]


    [为什么是疑问句啊！？]


    [毕竟我只看到了兔耳啊]


    [这不怪我个子矮，都怪人太多！]


    在吵闹的喧嚣声中，蜜思米斯队长拼命喊道。


    [大家赶紧去赌场吧！]


    装饰有霓虹灯的看板。在其后方，并列林立着数个散发出耀眼光芒的赌场。


    [就是这里吧]


    烬那锐利的目光看着的是，由极其耀眼的霓虹灯装饰的赌场。


    [“凯撒宫殿”。整栋大楼都是赌场，好像就是这里在举办违法的地下赌博]


    [……等、等等我啊，大家！]


    声音自后方传来——


    拨开人流冲出来的是蜜思米斯队长，不，是极具魅力的兔女郎。


    特地突出那与娇小的体型完全不符的丰满胸部的紧身上衣。不仅双肩完全外露，而且这身打扮还能将臀部的曲线看得一清二楚。


    [在勾欲这个含以上还真是完美啊]


    [给人一种色欲兔女郎的感觉]


    [队长真色情]


    [这是能对队长说的话吗！？]


    蜜思米斯队长拼命捂住仿佛快要涨出般外露的胸部。


    [呜……走在大街上的时候也是羞耻心爆棚啊。快、快点潜入赌场吧！]


    众人来到了入口处。


    而在四人前方——


    是一个与日暮下的外界不同，被黄金色的光芒萦绕的别世界。


    可以说是赌场固定游戏的桌游有“扑克”“轮盘”“黑杰克”。


    对面则是数百台正在运转的老虎机，更深处甚至还有儿童向马戏团表演区域。


    [……大人和儿童都可以享受呢]


    [不管怎么看都是健全的赌场呢。完全看不到地下赌博的影子]


    [音音也是这样觉得呢，完全感觉不到地下赌博那种恐怖的氛围]


    伊斯卡、烬以及音音面面相觑。


    [看来搜查班也要辛苦一下呢……]


    蜜思米斯队长也露出了困扰的苦笑。


    虽然眨眼看去是灿烂辉煌的成人世界。


    但这个设施的某处好像在举办地下赌博。


    [璃洒酱说让我们注意发牌员们的谈话中奇怪的暗号和单词。发现我们这样的普通人，举办地下赌博的组织应该也会蠢蠢欲动才对。这就是我们搜查的线索]


    [虽然只是装作在搜查呢]


    烬冷静地吐槽到。


    没错。第九〇七部队本次的任务并不是揭发地下赌博。


    他们只是佯攻。


    虽然理想是能揭发违法赌博的现场，但主办地下赌博的集团毫无疑问肯定也是身经百战的斫轮。


    [搜索就交给专业的人吧，我们的目标是……]


    烬看向天花板思考着。


    [在赌场打赢一把]


    [烬，你在说什么梦话啊！？]


    [我可是极其认真的]


    面对蜜思米斯的吐槽，烬也不为所动。


    烬用很是认真的视线看向了老虎机。


    [举办地下赌博那些人的手段我很清楚。以借助初学者幸运获胜的新人为目标，煽动他们让其自大，最后再引诱他们参加违法的高赔率赌博]


    经过地下赌博，新手背负上比至今为止的胜利更残酷的失败。


    这种被害者简直层出不穷。


    [我们必须得让举办地下赌博的那些人觉得我们是“有钱的肥羊”。为此我们必须得大赢一通]


    [可、可是，烬哥？这其实很难做到吧？]


    事实就像音音说的那样。


    虽然梦想在赌场内一夜暴富的人很多，但实际上却难如登天。


    [我清楚。所以我们才要做好两手打算。一边伪装成普通客人在赌场内试着获胜，一边暗地调查这个设施]


    [……听起来很困难呢]


    蜜思米斯队长叹了口气。


    [好，那么我们就兵分两路吧。我负责玩老虎机，伊斯卡、烬还有音音酱则负责巡视大楼]


    [队长玩心大发了吧！？]


    [不是的哦，伊斯卡！我其实一点都不想赌博！但没办法啊，谁让这是任务呢！]


    打扮成兔女郎的蜜思米斯队长用力地指着楼层深处说道。


    [大家齐心合力一起歼灭邪恶的地下赌博吧！]


    两个小时后。


    [……玩扑克输了]


    [……玩老虎机没中]


    [……轮盘也没中]


    [……虽然心里清楚，但现实还真是残酷啊]


    第九〇七部队的四人现在正趴在休息用的桌子上。


    四人惨败而归。


    不仅输掉了潜入调查用的资金，甚至伊斯卡他们连掏自己的腰包买来的代币也瞬间输光了。


    [别说发现地下赌博的蛛丝马迹了，我们甚至惨败到被发牌员同情了呢]


    [……邻座的贵妇人甚至还边说“吃点东西恢复一下精神吧”，边给了音音零食呢]


    []


    赌场大赢一通作战，失败。


    虽然同时彻底巡视了一遍赌场，但众人并没有在大楼内发现任何可疑的楼层。


    就连灯光璀璨的上流阶级客层内，客人们也只是在单纯地享受高端赌场内的社交活动而已。


    [嘁，总之不能引出可疑人物的话一切都没意义]


    烬站起身来。


    [不知是不是诱饵的吸引力不够，居然连一个人都没有接近扮成兔女郎的队长]


    [我已经十分引人注目了好吗！？]


    蜜思米斯队长猛地从座位上起身。然后边深感羞耻地遮住波涛汹涌的胸前深谷，边说道。


    [玩轮盘的时候也是，周围的客人都在用奇怪的眼神看着我呢！]


    [这还不够。不如直接在这一楼层内漫步，借此诱惑所有人]


    [你准备让自家队长做些什么啊！？]


    [……看来要仔细思考一下作战方式了呢]


    双颊尽染绯红的蜜思米斯队长只好苦笑，伊斯卡则无奈叹气。


    [对手可是专业的。我们不如放弃今晚，然后仔细规划作战行动。明天再重新挑战]


    [……那就回酒店吧]


    蜜思米斯队长无可奈何只好点头肯定。


    [啊，真不甘心。我们不仅没有找到举行地下赌博的现行犯，甚至还输掉了所有的代币。真是赔了夫人又折兵……]


    蜜思米斯队长沉重地转身。


    决定好了之后。


    悔恨不已的第九〇七部队便离开了赌场。


    不久之后。


    和第九〇七部队擦肩而过的少女们来到了赌场内。


    [到了哦，爱丽丝大人！]


    [——]


    [听说您想尽情放松一下。那么请您忘记王宫的喧嚣进行游玩吧！]


    张开双臂如此说道的是侍从·磷。


    [开始吧，爱丽丝大人！]


    [——]


    [爱丽丝大人？]


    磷转身看去，却发现爱丽丝不满地环保双臂不为所动。


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    她是一位有着炫目金发和可爱面容的少女。


    被身为敌人的帝国军畏称为“冰祸魔女”，而且和帝国剑士伊斯卡是互相视为好对手的关系，但这一点是只属于他们二人的秘密。


    [磷，我之前不是说过我对赌博没兴趣了吧]


    爱丽丝是王女。


    作为世界最大的两个国家之一的涅比里斯皇厅的公主，爱丽丝并没有金钱上的烦恼。对于利用赌博一夜暴富这件事，爱丽丝既没有欲望也没有兴趣。


    [……要是去伊斯卡更有可能在的场所就好了呢]


    [您在说什么啊]


    [不，没什么——]


    爱丽丝突然背过了脸。


    爱丽丝唯一的心愿便是，和帝国剑士伊斯卡堂堂正正一决高下。


    要是自己在这种赌场内游玩的样子被他发现的话——


    [……说不定会失望呢]


    [爱丽丝大人，您在说些什么呢]


    [自言自语罢了]


    爱丽丝在磷的面前大声叹了口气。


    [话说回来，为什么要选择赌场呢？]


    [爱丽丝大人之前不是在赌场内大赢了一笔吗]


    磷理所当然地答道。


    [光临这种赌场也是王女应有了爱好。边可爱讨喜地游玩，边和上流阶层交流，最后稍微输一点离开。这才是在赌场内的王道操作]


    [但我很讨厌输哦]


    虽然不喜欢将输赢寄托于运气，但爱丽丝对自己被幸运女神关照这点还是有所自觉的。


    实际上，之前来赌场的时候也大赢了一笔。


    [明白了，磷。今天就用赌场来忍耐吧，但我一定要赢！]


    [还是不要太过期待为好哦]


    与气势逼人的爱丽丝相反，身为侍从的磷的口吻很是冷静。


    [在赌场内暴富。虽然这是每个人的梦想，但赌场内的大部分人都只能输钱。不然的话局东就没钱赚了]


    [……像这样在战斗前就放弃的态度真让人不悦呢]


    [不，之前能大赢一笔已经很厉害了哦。所以我才会说，还是不要过分期待为好]


    主从二人来到了桌游区。


    顺带一提，爱丽丝真的是赌博新手。


    [交给我吧，爱丽丝大人]


    磷走在前方引路。


    [我来为您介绍小孩子都能一目了然的简单且更依靠直觉的游戏。即便是不擅长记规则的爱丽丝大人也能立刻上手]


    [……你这说法还真伤人呢]


    [首先是轮盘]


    磷指着的是前方桌子上放着的金色的圆盘。


    内侧分割成了约40个方格，并且涂上红黑双色予以区分。


    [现在开始荷官会转动小球，我们只需要猜测小球会停在红黑中的哪类方格中]


    [靠直觉吗？]


    [是的。完全依靠运气和直觉。毕竟只有红黑两个选择呢]


    轮盘——


    这是多数赌场都喜欢设置的足以成为赌场女王的游戏，即便是赌博新手也能轻松游玩。


    [方格内写着1到15这些数字。比起猜中小球停下的颜色，还是猜中数字的赔率更高。话虽如此，猜中的几率很小，刚开始还是选择红黑中的一种颜色吧]


    [那就选红色！]


    [好快！？想都不想直接决定呢]


    [没关系啦。比起动脑，我还是更加相信自己！]


    哗啦。


    看到爱丽丝猛地推出的代币山，周围的客人都转头看向了这边。


    最上级的黄金代币。


    对庶民来说即便入手一枚都需要做好觉悟的代币，爱丽丝居然堵上了二十枚。


    不仅周围的上流阶级人物，连荷官都露出了吃惊到表情。


    [爱丽丝大人！？这不是今天交换的全部代币吗！？]


    [啊啦？一不小心就……]


    [这可不是一不小心就能说明的事情啊！？要是小球停在了黑色方格内的话，所有的代币都要被收走哦。抱、抱歉，请允许我们取消——]


    磷急忙大叫，但为时已晚。


    轮盘已经开始了旋转。


    荷官扔出的小球在轮盘的凹槽内回旋，速度则随着时间慢慢降低。


    参加者都屏息凝视——


    [红色的21]


    指着停在方格内的小球，荷官如此宣言道。


    [那个，因为是21……所以没中？]


    [不，不是的哦，爱丽丝大人，这和数字没有任何关系！]


    磷慌慌张张补充道。


    [爱丽丝大人下注的是红色，所以说您猜中了！]


    哦哦，观众们沸腾了。


    两倍的黄金代币又回到了爱丽丝手边。


    [真让人胆战心惊……突然赌出全部的代币让人不禁屏息，但……]


    磷抚摸着自己的胸口。


    [红与黑，反正这是二选一。多亏了初学者幸运，爱丽丝大人才能九死一生——]


    [接下来还是红色！]


    [爱丽丝大人！？]


    [我把这些全堵上！]


    [好好听人讲话啊————！？]


    爱丽丝再次堵上了全部代币。


    看到将变成双倍的黄金代币毫不犹豫推出去的爱丽丝那勇敢的身姿，身后的观众都发出了欢呼声。


    [慢、慢着！爱丽丝大人还是初学者，请允许取消——]


    磷慌张大叫，但为时已晚。


    轮盘再次转动了起来。


    荷官扔出的小球在轮盘的凹槽内回旋，速度则随着时间慢慢降低。


    [红色的9]


    指着停在方格内的小球，荷官如此宣言道。


    [因为是9……所以没中？]


    [所、所以说不是这样的啊，爱丽丝大人。这和数字没有任何关系哦！]


    磷再次大声吼道。


    [您又猜中了哦！]


    这样一来就连续猜中了两次。


    再次翻倍的黄金代币又回到了爱丽丝手边。


    [还真是厉害呢……]


    磷擦拭着脸上的冷汗。


    [反、反正只是两次二选一，猜中的概率也有25%，可能性还是存在的……但这次请不要再一次性堵上全部的代币——]


    [下一次是黑色！]


    [爱丽丝大人！？]


    [不，这还不进行。这次用全部的代币压黑色的28！]


    [不要啊啊啊啊！？]


    磷的第三次阻止仍旧没能赶上，轮盘再一次转了起来。


    荷官扔出的小球在轮盘的凹槽内回旋，然后停在了——


    […………这、这是]


    磷瞪大了双眼。


    [黑、黑色的28！？]


    完全赌中。


    爱丽丝赌出的黄金代币山简直堆成了高耸的联峰。


    [看吧，磷？]


    看着代币山，爱丽丝很是满足地环保双臂。


    [这就是我的技术哦]


    [……哪里有技术的成分在啊？]


    话虽如此。


    即便是磷看到这么多的代币也无法反驳了。


    [原来真的有呢，这种在幸运之星下诞生的人……]


    有人从地下楼层正通过监视摄像头观察着事情的来龙去脉。


    [哼，怎么可能会有啊]


    这是一位手里拿着红酒杯的黑发女性。


    五官深邃的面容，借由贴身礼服凸显出的完美曲线。


    坐在定制的皮质沙发上的这位女性的身后，站着戴着目镜的健壮保镖。


    [真是一只大肥羊呢，错认为自己很擅长赌博]


    地下赌博的首领泽尼优。


    是一位被地下赌博界畏称为“盘龙女”的冷酷赌博师。


    [毫无疑问她肯定是新手]


    泽尼优通过监视摄像机看到了事情的始终。


    在此之上，她可以断言这两位少女完全就是素人。


    [你们只是偶尔走运罢了。借助初学者幸运赢来的钱，是时候让你们连本带息还回来了……赛巴斯]


    [在]


    [把那两个少女带到b区域]


    b区域——


    这里是赌博达人们聚集的赌场最上层。


    虽然不及禁断的地下赌博（c区域），但这里也需要拿出庶民难以聚齐的高额赌金。


    顺带一提，伊斯卡他们第九〇七部队虽然也去最上层调查了，但却没有在那里赌博。因为那里的赌金的赔率太高，四人无法出手。


    [不过连中三次轮盘就自大起来的肥羊，赶紧在b区域的赌场内把她们的钱全赢掉]


    不人道？


    不对。输掉赌博带来的正是这种无情的结果。


    [反正这位少女也只是一位有钱人家的女儿，生来便不是辛苦为何物的贵人。告诉她们现实的残酷才是大人的责任呢]


    库库库，泽尼优嗤笑着。


    而在这位女首领身后，被称为赛巴斯的黑衣男性向前一步。


    [泽尼优大人，容我僭越]


    [什么事]


    [关于那位金发少女，通过比对要人数据发现她有可能是涅比里斯皇厅的第二王女]


    [……]


    泽尼优眉头上竖。


    [赛巴斯，这是真的吗？]


    [是的。像是侍从的少女尊称她为“爱丽丝大人”这点也从荷官那里得到了确认]


    […………]


    泽尼优环抱双臂默默思考。


    接着这位女首领弯起了她那妖艳的嘴角。


    [简直太好了。居然是那个大国涅比里斯皇厅的王女啊。想必生活上没有任何不自由吧]


    可以说是最高贵的客人。


    鉴于她装束高雅，举止优雅，泽尼优原本就不认为她是普通人，可没想到她居然是王族。


    [身份暴露了反倒正好，毕竟不管怎么看都不像是伪装成普通客人的搜查官]


    画面被切换。


    荧幕上出现的是——黑发少年、红发少女、银发青年以及扮成兔女郎的少女四人组。


    没错。


    他们正是协助搜查赌场的第九〇七部队。


    [暴露无遗呀。假装来赌场游玩，却不断走动来寻找监视摄像头]


    和真正的客人完全不同。


    在常年钻这种搜查空子的真正的赌徒眼中，伊斯卡他们的真实身份简直一目了然。


    [怎么会让你们看到地下赌博的现场呢。和他们比起来……那位王女绝对是单纯的客人。为了转换心情来赌场游玩，结果却偶然走运赢了些小钱，简直是典型的贵客（肥羊）]


    这是泽尼优的兴趣。


    从过着没有任何不自由生活的富豪子女手中夺走一切财产，借此让他们陷入绝望的支配欲——


    只是想象一下胸中便悸动不已。


    [要下手了哦，赛巴斯]


    [属下明白]


    说吧，部下便离开了房间。


    俯视着监视摄像头内映出的少女们，地下赌博的首领露出了冷笑。


    数分钟后。


    [晚上好，美丽的小姐们]


    [是说我和磷吗？]


    因为有人从后方搭话，所以爱丽丝转身看向身后。


    走来的是一位黑衣男性。


    衣物整洁，而且脸上还露出了绅士的微笑。


    [我是本层的负责人，名为赛巴斯。两位小姐的活跃我也有幸欣赏。真是高超的技巧呢！]


    接着，赛巴斯拍了拍手。


    [小姐，您是被胜利女神深爱之人。但只是这样真的就满足了吗？]


    [？]


    爱丽丝疑惑地歪了歪头。


    既然是楼层负责人，说明他在赌场内的地位不低。可他找自己究竟有什么事情呢。


    [这是什么意思呢]


    [这座赌场内从一层到六层是低赔率楼层。目的是初学者也能轻松游玩]


    名为赛巴斯的男性张开双臂予以展示。


    [请看，这附近的客人都是赌博初学者，荷官们也缺乏经验。在这里完全不能发挥出小姐您生来便有的强运、胆量、技术，简直就是空藏珍宝]


    […………]


    [以身经百战的强者和熟练的荷官为对手，并在超高赔率下进行赌博。投身于这种扑面而来的紧张感不是更能领小姐您的强大闪耀吗！]


    [要的就是这个！]


    听到赛巴斯的话后，双眼放光的爱丽丝连忙点头肯定。


    就是这个。


    爱丽丝终于理解为什么自己在这个赌场内会兴奋不起来了。


    其中缘由便是和强敌的战斗还不足。


    [你说的没错！为了证明我的强大，必须要和相应的赌博强者对决才行！对吧，磷！]


    [……爱丽丝大人，您又马上自大起来了呢]


    [准了，赶紧带我去新的战场！]


    [交给我吧]


    男性施了一个标准的礼。


    这个瞬间感觉好像听到了“简单至极”这句话——


    [请前往最上层]


    赌场七层。


    天花板上装饰有豪华的吊灯，地板上则铺着厚重的绒毯。


    这里的最上层简直就像是宫殿内的舞区。


    [嗯，看来比下面的楼层更加豪华呢。客人也有所不同]


    磷用佩服的口吻说道。


    这一层内的客人并非以祭典为目的的普通人，而是经常出入赌场的身份高贵的上流阶层。


    [……在这里我们好像是最年轻的呢，爱丽丝大人]


    [请不要在意这点小事]


    听觉明锐的赛巴斯听到磷的呢喃后摇了摇头。


    [凭借小姐们的技术，即便赔率甚高想必也能百战百胜。但这里的规定只能使用白银代币，不能使用黄金代币，而且一枚代币相当于世界纸币五十张]


    [啊啦？]


    爱丽丝眨了眨眼。


    刚才一直在使用的黄金代币一枚只相当于一张世界纸币。


    但白银代币却相当于五十张。


    伊斯卡他们第九〇七部队听到这个汇率后便放弃了——


    [一枚代币相当于五十张世界纸币……还真是意外呢]


    [小姐您无需害怕，敬请放心]


    面对歪了歪头的爱丽丝，赛巴斯继续怂恿道。


    [对小姐您的资产来说想必不是什么大问题。更重要的是，只要您的技术够强，便能轻松赚来五倍十倍——]


    [比想象中的要便宜呢]


    [……啥？]


    [听说是高额赔率，还以为是多么巨大的金额呢]


    爱丽丝并不是在虚张声势。


    对普通人来说，这毫无疑问是让人难以直面的上流阶级限定的赌金。


    但——


    爱丽丝可是王女，而且还是世界两个大国之一的公主。


    [还在零用钱的范围内，我也能放心了呢。磷，看来我白担心了呢]


    [我先说一句，就庶民来说这金额已经足够高了]


    […………]


    看着主从二人的对话——


    反倒是赛巴斯感到有些震惊，利用监视摄像头关注事情发展的泽尼优也是如此。


    【……小鬼】


    赛巴斯的通信机内传出了泽尼优颤抖的声音。


    【……她在小看赌场呢。赛巴斯，按计划行动】


    [明、明白！——咳，两位小姐。我来带路，请二位选择喜欢的游戏]


    [就算你这么说，我和磷也不知道有什么游戏呢……啊，那个的话我会玩呢！]


    爱丽丝指着的是楼层一角摆放着的众多老虎机。


    老虎机——


    等画面中旋转的图案静止，三个图案相同便赢了，这种游戏很是简单明了。


    [玩这个我很有自信呢！]


    [……您又马上自大了呢。之前中奖只是偶然中的偶然]


    爱丽丝座到了老虎机前。


    但在投入代币前，爱丽丝看到了机器上部显示的数字。


    [啊啦？呐、赛巴斯先生，这些数字是什么意思。一、二、三……七、八，位数还真是多呢]


    [这是代币结转]


    赛巴斯笑嘻嘻地答道。


    [这太机器越是长时间没能中奖，奖金额便累加的越多]


    [……这太机器很难中奖？]


    [不不，您言重了！]


    赛巴斯大幅摆了摆手。


    [代币结转才是赌场之花，赌场之梦！利用代币结转成功实现一夜暴富的人也不在少数。更重要的是，小姐您在赌博上的强大是货真价实的。完全不必担心]


    [说的没错！]


    [这是自然]


    窃窃一笑。


    爱丽丝和磷都没能发现赛巴斯内心的窃笑。


    就像爱丽丝指出的那样，代币结转的机器相对应地降低了中奖的几率。


    这台机器也是如此。


    而且赛巴斯介绍的还是众多机器中最难中奖的一台。简直就是将希望获得高额结转代币的初学者的梦想完全粉碎的死神机器。


    [是时候展示小姐您的实力了。凑齐三个王冠便能赢得大奖——]


    [已经凑齐了]


    […………啥？]


    [呐，赛巴斯先生。我凑齐了三个金色的王冠，这是不是中奖了呢]


    [………………]


    赛巴斯不知为何哑言了。


    [那、那个……小姐……这是怎么回事呢]


    三个王冠。


    毫无疑问，不管在谁看来都是中大奖的情况。


    机器上的彩灯不断闪烁，接着伴随着尖锐的声音白银代币一下涌了出来。


    [这就中大奖了？真是简单呢]


    [不、那个……应该……不简单才对……]


    代替惊讶到说不出话的赛巴斯，磷用无奈地口吻说道。


    [这种在星光照耀下出声的人是真实存在的哦]


    对于磷的呢喃——


    通过监视摄像头，秘密的地下楼层有人回以了惨叫。


    [怎么可能会有啊！]


    啪。


    愤怒地捏碎了手中的红酒杯，地下赌博的首领泽尼优满脸怒气地从沙发上起身。


    [那台机器居然中大奖了……！]


    这不是赛巴斯的失误。


    那台机器其实是泽尼优亲自指定的最难中奖的“必输”机器。


    [哼、哼哼……居然……这么简单就中奖了呢……]


    不断累加起来的代币结转被取走，而且支付的还是超高额的白银代币。


    这样一来局东侧完全陷入了严重赤字啊。


    [小鬼！没想到你居然敢如此小瞧我啊！]


    本来还准备让她吃点苦头就放过她呢。


    但让赌场这么丢脸的话，就要另说了。


    [更可恨的是她那充满余裕的表情！明明只是走大运中了大奖，可她的表情却像是在说“这都靠我的技术”！明明只是一个新手！]


    绝对无法原谅。


    一定要让那个小鬼品尝到钱全部榨干、连穿着的礼服和内衣都被全部扒下来的失败。


    [……赛巴斯]


    朝着站在王女面前的部下，泽尼优紧咬牙关命令道。


    [把那个小鬼带到“c区域”]


    [那、那个地方吗……！？]


    c区域。


    那里便是搜查部队一直在寻找的举办“地下赌博”的地下世界。那个赌场进行的是赔率远超b区域的违法赌博。


    在那里输掉的人将会被夺去全部的财产，甚至还要背负上巨大的借款。


    [由我来亲自击败那个小鬼！现在立刻带她去！]


    不久之后。


    [好厉害呢，磷，你快看呢！]


    在赛巴斯的带领下——


    爱丽丝和磷来到的是赌场隐藏的地下楼层。


    赛巴斯称之为会员限定区域。


    只有荷官认定的一小部分“真赌徒”才能进入的场所，这里好像聚集的都是最高超的赌徒。


    [精英赌徒聚集的圣地，简直和我完美符合！]


    就在爱丽丝大叫的瞬间。


    集中在赌博上的男性们一同看向了爱丽丝。


    [啊……抱、抱歉……]


    氛围完全不同。


    明明至今为止的楼层内都是上流阶级进行社交的和蔼气氛，但这里的每一个人都在不言一语地注视着盘面。


    [哼哼，感觉会很有趣呢！]


    [爱丽丝大人！？您的声音太大了……啊，真是的，这样的话岂不是还会被周围的人狠盯吗]


    [这些都是小事啦]


    昏暗的房间。


    在紧张到令人难以呼吸的氛围中，表情非同寻常的人所聚集的场所——


    但是。


    爱丽丝绝不会因此而畏惧。


    对于被帝国军畏称为“冰祸魔女”的爱丽丝来说，刚过十岁便曾被帝国军用枪指过。


    与此相比——


    和架着机关枪的帝国军比起来，慎重地抱着代币的赌徒简直和可爱的小狗没什么区别。


    [好了！和我相应的对决是什么呢！]


    [啊啦，真是一位可爱的小姐呢]


    咔咔。


    伴随着脚步声现身的女性。


    这是一位身穿与身体密切贴合的礼群，全身散发出妖艳氛围的女性。


    [我是泽尼优，全权负责这个地下楼层]


    地下赌博的首领——


    不能直接这样介绍，同时爱丽丝也无从得知这一点。


    [泽尼优小姐？]


    [嗯，你赌博的技术我已经拜见过了，在此之上]


    泽尼优双眼闪耀。


    [请让我领教你的技术。这里使用的是漆黑代币，一枚便相当于五百张世界纸币]


    [哎！？]


    [啊啦啊啦，小姐你很吃惊吗]


    看到手掩嘴角的爱丽丝，泽尼优微微一笑。


    然后她用极其温柔的口吻说道。


    [无需害怕，虽然的确有些昂贵，但你身边有胜利女神在——]


    [什么呀，这种程度还是无所谓的]


    [……哎？]


    [啊，真是太好了]


    在呆滞住的泽尼优面前，爱丽丝抚摸着自己的胸口。


    [虽然赛巴斯先生说这里是上级客人限定的超高赔率，但这种程度的话还在常识之内]


    [什么！？]


    你那是什么常识啊！？


    这句吐槽被泽尼优勉强咽了下去。


    常识的范畴内？


    居然将普通人这是听闻便不仅颤抖的非法稍高赔率化为常识内并付之一笑，即便是泽尼优也没有面对过这种人的经验。


    [爱丽丝大人，您请放心。之前赢来的白银代币也有不少]


    磷身后站着的是抱着堆积如山的白银代币的赛巴斯。


    [首先将这些白银代币换算成漆黑代币吧，然后就用这些来赌吧]


    [……唔！]


    虽然仍对爱丽丝和磷露出微笑，但泽尼优的内心却在咋舌。


    [胆量不小嘛。之后你们会瞬间失去比赢来的代币要多上百倍的钱！]


    [泽尼优小姐？]


    [啊，没什么]


    对于听到自己自言自语的爱丽丝，泽尼优慌慌张张摇了摇手。


    [由我亲自担任荷官，小姐，你想玩什么呢？]


    [……我想想]


    烦恼数秒之后，爱丽丝指向了桌子上的轮盘。


    这是之前爱丽丝完美说中数字的游戏。


    [我虽然不太清楚赌博，但这个的话还是会玩的呢]


    [啊啦，那就请你入座了]


    上钩了。


    [在这里相遇也是某种缘分呢，那就由我亲自转动轮盘吧。好了，你要下注哪一个呢]


    [决定了！]


    瞬间做出了决定。


    爱丽丝指着的是红色的方格。


    [感觉这个“红色的1”很顺眼呢，肯定是这个！赛巴斯先生，把我的代币全都压到这个方格上！]


    [……明、明白了！]


    赛巴斯放下了堆积如山的代币。


    窃窃一笑。


    而泽尼优则看到了部下在这个瞬间露出的窃笑。


    [红色的1呢。那么我就扔球了哦]


    赢定了。


    泽尼优作为地下赌博的首领也是一位超一流的赌徒。让球落在指定的方格内简直小菜一碟。


    而且爱丽丝这次选择的是红色的1，只要小球落到除此之外的地方就是爱丽丝的败北。


    简单至极。


    这场胜利来得太简单了。


    [我要扔了——]


    [啊，老鼠]


    就在此时，站在爱丽丝身后的磷呢喃了一句。


    [哎？]


    温暖的地下对于老鼠来说简直是理想的巢穴。


    叽叽叽。


    黑色毛球般的生物经过了泽尼优的脚下——


    [呀、呀啊啊啊啊！……啊！]


    手里突然一松。


    泽尼优原本准备完美控制的小球，却因为老鼠带来的动摇而偏离了目标。


    [难、难道……]


    小球在圆盘内不断回旋。


    一边注视着小球，泽尼优的额头边不禁溢出了豆大的汗珠。


    这是违法超高赔率的地下赌博。


    爱丽丝赌下的是堆积如山的漆黑代币，假如小球停在了下注的数字上的话，这场赌博爱丽丝将获得前所未闻的大胜利。


    其破坏力甚至能将地下赌场的资金连根拔起。


    组织也将迎来毁灭。


    [怎、怎么可能中啊！虽然我的手出现了失误，但小球落在“红色的1”这个方格内这种奇迹……]


    在屏住呼吸的众人的注视下，小球停住的方格是——


    红色的1.


    [骗人的吧啊啊啊啊啊啊！？]


    悲鸣突响。


    地下赌博的首领当场倒在了地上。


    [……真是幸运到可怕呢，这么幸运怪不得能屡次和那个帝国剑士相遇]


    [不，你错了哦，磷]


    面对叹气的磷，爱丽丝自信满满地环抱双臂。


    [这都是我的实力！]


    [……您又立刻自大了起来]


    [我也玩够了，是时候回去了。赛巴斯先生、泽尼优小姐，请把刚才赢的代币换成现金——啊啦？]


    二人早已气绝。


    泽尼优趴倒在地上不动一动，赛巴斯则是保持站立的姿势翻着白眼。


    [他们怎么了呀？]


    [不知道。我们还是赶紧兑换现金，然后离开吧]


    就这样——


    作为一国的王女诞生，并被能让她数次与伊斯卡再会的星之命运所爱的爱丽丝，利用自己的强运在一夜之间便毁灭了整个举办地下赌博的组织。


    翌日清晨。


    在赌场附近住了一夜的伊斯卡等人得到的情报是。


    [……自首啦？]


    [嗯]


    蜜思米斯展开了报纸。


    [我想应该就是我们准备回去的时候，一位技术很强的赌徒来到了赌场内]


    [和我们擦肩而过？]


    [嗯。那个赌徒在地下赌场内大肆获胜，甚至将组织的资金连根拔起了呢]


    [……哈，这还真是厉害呢]


    甚至可以说是弱肉强食。


    地下赌场的赌徒们想必也会因为出现比自己更强的赌徒而吃惊吧。


    [所以地下赌场的首领就自首了吗？]


    [嗯。听说首领还是女性呢。自首好像还边哭边说“我们的自尊都碎了一地啊……”。这样一来我们的搜查也结束了呢]


    [这么说来，我们还得感谢那位赌徒了呢]


    到底是什么人呢。


    越发对这位不知名的强者感到好奇的同时，伊斯卡等人也离开了赌场所在的都市。

 无题(2021年07月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·乐子人·鸽灾(lkid:天災)


    你与我最后的战场，亦或是希望匿名的相谈box


    世界最大的军事国家【帝国】。


    耸立在帝都的天守府内有着这个国家最为严密的警备体制。


    天帝所居住的大楼。


    在其最深处——


    【哈啊啊……】


    长长的哈欠声。


    从半透明帘子对面传来的是儿童般极其可爱的声音。


    【好闲啊。闲到快融化啦】


    天帝尤梅隆根。


    帝国最高权力者的身影在帘子对面微微晃动。


    【是谁说的无聊连神明都能杀死来着？喂、璃洒，梅隆现在就是这种心境哦。太过无聊真是好痛苦啊】


    [这是好事情哦，陛下]


    果断地回答后，璃洒抬起了脸。


    璃洒·茵·安柏亚。


    她是一位带着墨绿眼镜，面容聪明伶俐的女性。虽然身负天帝参谋这一要职，但主要任务却是像现在这样做天帝的闲聊对象。


    [最近一周世界都很和平呢。涅比里斯皇厅也没什么大动作，但毫无疑问的是，在一些地方仍旧和我军不断爆发小规模冲突]


    世界两大国之间的战争——


    和以机械机关的理想乡而闻名的帝国相对，涅比里斯皇厅被称为魔女的乐园。


    这两个国家间的战争已经持续了上百年，直到现在也没分出胜负。


    话虽如此。


    就像璃洒说的那样，最近虽然仍旧互相敌视，但却没有发生大规模战争。


    【与和不和平没关系，梅隆也并非想要听一些血腥之事。现在要紧的是怎么消解梅隆的无聊。在这个时候做些什么不正是身为天帝参谋的你的任务吗】


    [那就来闲聊吧]


    【没话题啊】


    [那玩游戏怎么样？]


    【不要。每次快要输了的时候，你就会边说着“哎呀，真遗憾又到开会时间了！”，边逃跑】


    [那就午睡吧]


    【刚刚才结束八十九个小时的午睡哦。话说，梅隆就是因为睡够了才会觉得无聊啊——】


    帘子对面传来了叹息声。


    然而就在此时。


    【啊，想到了】


    天帝的声音中带上了活力。


    【璃洒，来玩那个吧】


    [……那个是什么？]


    璃洒不解地歪着脑袋。


    虽然天帝一时兴起提出某些提案早已是司空见惯的事情了，但每次都过于突然根本无法预料到。


    [陛下，这次又想到什么了？]


    【就是十年前玩过的那个活动哦。再玩一次吧】


    [——！？]


    在听到这句话的瞬间。


    璃洒的脸立刻变得铁青。


    [难道是那个吗！？慢着，陛下，难道要再次举办那个难以挽回的活动吗！？]


    【天帝从不食言】


    身处帘子对侧的天帝点了点头。


    【在梅隆小憩的期间，就交给你了哦，璃洒。】


    [结果还是要睡啊！？喂，陛下！]


    就在璃洒发出悲鸣的时候——


    帘子对侧早已传来了可爱的寝息声。


    数日后。


    帝国基地的一角。


    [哈啊、哈啊……大家，不好了！这是个事件哦！]


    第九〇七部队的队长蜜思米斯抱着陌生的海报跑进了会议室。


    [大新闻哦！]


    [队长每次以“不好了”为开始的谈话，基本上都不是什么了不得的事情吧]


    最先给出反应的是坐在房间一角的银发狙击手烬。


    [……姑且还是听一下，这次又是什么事？]


    [这次真的不得了哦！十年前举办的传说中的活动再开了哦！]


    就等着你们这么问呢。


    仿佛在说这种话的蜜思米斯展开了海报。


    [其名为【天帝box】！十年前在帝都各处都设置了，简直盛况非凡呢！]


    [哈啊？这是什么啊]


    [啊嘞，烬不知道吗？那么伊斯卡应该知道吧]


    […我也完全不清楚呢]


    和烬四目相对之后，伊斯卡摇了摇头。


    天帝box？


    虽然伊斯卡是土生土长的帝都人，但如果是十年前的活动的话，那时伊斯卡尚且年幼。


    久远记忆的彼方。


    [十年前，我和烬还不到十岁，听你这么一说，感觉好像听说过……]


    [你是说清楚记得的我很年长喽！？]


    [不，没这个意思……]


    [伊斯卡，你是想说二十二岁的姐姐因为太年长了所以没有共同话题吗！这就是年龄代沟吗！]


    [这是误解啊！？]


    边勉强制止开始饶舌的队长，伊斯卡边说道。


    [总、总之……队长知道海报上的活动吧？]


    [没错。刚刚才开始贴到基地的入口，我想车站和街上应该也贴了]


    决定举办天帝box！


    天帝box——


    这是天帝陛下亲自回答国民的问题以及烦恼商谈，甚至还会实现国民的要求的盛大活动！


    伊斯卡抬眼看着的海报上的确这样写着。


    [……问题是什么意思？]


    [你想啊，天帝陛下平日里不是完全不露脸吗，帝国的平民完全不熟悉天帝。所以才会向民间募集“陛下平时在做什么？”“喜欢的食物是什么？”之类的问题。陛下回答这些问题也会提升自己的亲近感！大致就是这样]


    [……啊，明白了。确实是位满身谜团的人呢]


    伊斯卡曾被允许觐见天帝过一次。


    但即便是那个时候，天帝也身处帘子内侧，因此也没能拜见尊容。


    简单来说就是满身谜团。


    而这个企划的目的就是通过天帝box，来让大家知道这个大人物的人品和性格。


    [队长，这边的“国民的要求”是什么？]


    [嗯。比方说，十年前的天帝box为了实现“希望能增加节日”的要求而增设了节日。还有为了实现“想要建造游乐园”而在帝都的角落兴建了游乐园呢]


    [原来建造那个游乐园的理由是这个啊！？]


    伊斯卡也知道那个游乐园。


    小时候，不知为何帝都外围突然建起了一座游乐园。


    [没想到那居然是天帝box上的要求啊……这么说来，这不是一个盛大的活动吗！]


    [我不是早就说过了吗。作为传说中的企划，十年前也备受好评呢。而现在这个活动要再开了哦！]


    蜜思米斯队长双眼放光。


    [每位帝国人都会获得一张投票用纸。上面可以随意写！不管是烦恼、问题，还是要求，天帝陛下都会为我们解决的！]


    [……嘿，确实很有趣呢]


    愿望能实现的话，国民自然很开心。作为实现愿望的一方，天帝也能从国民中获得更多的支持。


    对双方而言都有好处。


    [肯定会收集到不计其数的投票吧。是陛下来挑选问题和要求吗]


    [不，是抽选。而且还是陛下一张张抽选哦。因为box内恐怕会收集到数百万张投票，所以竞争相当激烈……但被抽中的话也会相应的开心吧]


    嘶哈，很是兴奋的蜜思米斯喘着粗气。


    [因为是个非常有趣的活动，所以想每年都举办，但却非常耗时耗力耗预算。无论是海报的制作，还是建造游乐园和增设假日，都必须得经过各种部署安排吧？]


    所以才会每十年举办一次。


    这么盛大的活动，怪不得蜜思米斯队长会如此兴奋了。


    [帝国兵也能参加吗？]


    [当然啦！]


    蜜思米斯队长点头肯定。


    [一人一票，投票用纸应该已经发下来了才对。所以就拜托伊斯卡和烬了]


    [……拜托是什么意思？]


    [希望大家在投票用纸上写上“请给非常可爱的蜜思米斯队长发三倍薪水”]


    [才不会写啊！？]


    [别担心，我也会写的。也拜托过音音酱了。这样一来中选几率就变成四倍了！我的薪水变成三倍，伊斯卡也很开心吧！]


    [完全不开心啊！？]


    [圆珠笔借给你！]


    [你也太心急了吧！？]


    蜜思米斯急忙将圆珠笔推了过来。


    明明投票用纸还没有发下来，她还真是来劲儿啊。


    [毕竟是对陛下提出的要求，应该有更好的东西能写吧……]


    [说得对。队长真是蠢]


    烬喃喃自语道。


    [一人一票也就意味着每人只能提一个要求。谁会在这么珍贵的纸上写队长那种无聊的要求啊。要是想要增加薪水的话，好好干活不就行了。而且——]


    就在烬进行极其正当的说教的时候，会议室的门被打开了。走进会议室的是有着艳丽红发的少女。


    [回来了哦！]


    结束午休的音音手里握着未曾见过的白纸。


    [伊斯卡哥！大家知道天帝box的事情吗？]


    [刚才正好在说这件事。啊嘞，音音？你手里拿着的难道就是……]


    [哼哼，猜的没错！正是投票用纸，大家的份都拿到了哦！]


    四人份的投票用纸。


    伊斯卡、烬、音音，以及蜜思米斯队长的份。


    [音音酱慢着！]


    转身看向音音，蜜思米斯队长发出了开心的声音。


    [好了！赶紧在投票用纸上写上“请给非常可爱的蜜思米斯队长发三倍薪水”吧。伊斯卡和烬也来帮忙！]


    才不会帮忙。


    无视掉伊斯卡的呢喃，音音吃惊地瞪大了双眼。


    [哎！？还能在天帝box上许这种愿望吗！？]


    [没错哦，音音酱！]


    [那音音要写把音音的薪水增加一百倍！不对，还是要一个帝国附近的无人岛当作音音专用的秘密基地吧！]


    [怎么可能啊！？]


    这次则轮到伊斯卡瞪大双眼了。


    蜜思米斯队长的要求已经大致知晓，但音音的要求也不输于她。


    [不不、慢着。就算是天帝box，也不能这么肆意妄为——]


    [你们的谈话我都听到啦！]


    哐当。


    就在此时，已经上锁的门被猛地推开。


    [早上好呀，第九〇七部队的各位。就让身为天帝参谋的我来回答有关天帝box的疑问吧！]


    [……啊嘞，璃洒？]


    面对突然现身的帝国军干部，伊斯卡疑惑地歪了歪脑袋。


    身为天帝参谋的她为什么会出现在第九〇七部队的会议室呢。


    [哼哼哼，大家刚才的话我都听到了哦]


    [这个会议室不应该是完全密封且完美隔音的吗……算了，璃洒来了正好。我们正好有事情要咨询你]


    [哦？什么事呀，伊斯卡亲]


    [蜜思米斯队长和音音准备在天帝box的投票用纸上写下不得了的愿望……]


    [具体来说是？]


    [蜜思米斯队长是“三倍薪水”，音音则是“想要个无人岛”]


    [可以哦]


    [原来可以啊！？]


    [毕竟是天帝陛下呢]


    璃洒双臂抱于胸前一副理所当然的样子。


    [伊斯卡亲应该也知道吧，天帝陛下可是世界最大国家内最伟大的人物哦。也就是说，天帝既是世界最高权力者。什么事情都能做到哦]


    [……这点我虽然清楚]


    [我明白你的顾虑哦，伊斯卡亲。就算是向天帝陛下许愿，什么事也要有个限度吧。但没关系的哦，毕竟整个帝国内类似的要求会有数万份呢。大家都在考虑类似的事情呢]


    看来是板上钉钉呢。


    即便蜜思米斯队长和音音写下别的要求，宽阔的帝都内会提出相似要求的人也不计其数。


    [啊，订正一点。“类似”用得其实并不恰当呢，伊斯卡亲]


    [什么意思？]


    [还有更不妙的要求呢。比如说“请颁布帝国内所有美少女都必须全裸生活的法律”，这种要求最低也会收到一万份呢]


    [这也太过分了吧！？]


    在宽阔的帝国内，这样的变态好像至少有一万人。


    [让人头疼的是，这个天帝box是陛下的一时兴起。伊斯卡亲，你知道其中隐含着什么样的危险吗]


    [……什么危险？]


    [假如这种要求真的被抽到了，里面的法律可是真的会颁布哦]


    [开玩笑的吧！？]


    限定美少女必须全裸生活的法律。要是这种要求实现的话，世界怕不是要毁灭。


    [陛下的话，说不定真的会做哦。毕竟闲到发慌啊！不如说越是难以实现，陛下就越会开开心心地去做呢！]


    [阻止这种事不正是天帝参谋的工作吗！？]


    [不可能的]


    璃洒想也不想地回答道。


    [对闲到发慌的陛下来说，只要能打发时间什么都会做哦！完全就是不考虑后果带着半分愉悦的态度！]


    [这种人立于国家的顶点真的没问题吗！？]


    [所以才需要事先筛选啊……]


    璃洒浩叹一声。


    [实际上会偷偷筛选投票用纸呢。虽然天帝box上会收到数百万份邮件，但像这种不可能的要求，或者打心底觉得无所谓的疑问和烦恼商谈不在少数呢]


    [……比如说？]


    [“丈夫的打呼声太吵人了，请想想办法”以及“我家养的猫逃跑了，知道在哪里吗？”之类的]


    [比想象中要无所谓十倍的疑问！？]


    [这种真的会邮寄来哦！]


    璃洒猛拍一下桌子。


    [所以说，才要事先把这些全剔出去啊。但机械无法完成，只能靠人工来筛选呢。所以才要从帝国军中募集人手]


    在这个瞬间——


    会议室内的气氛剧变。


    悠闲的气氛猛然一变，变成了紧张至极的严肃。


    [……]


    [……]


    [人手吗]


    [没错，人手不足啊。话说回来，蜜思米斯你下周忙吗]


    [哎？]


    蜜思米斯队长抬起脸来。


    摆出了像是没听到刚才谈话的样子。


    [啊，抱歉哦，璃洒酱。刚才在考虑别的事情]


    一边这样说着。


    蜜思米斯队长一边利落地收拾着四散的笔，并将桌面上的纸质资料夹在纸夹中。


    极其快速的撤退工作。


    [好了！]


    接着蜜思米斯队长趁势迅速转身。


    [璃洒酱，天帝box的人手召集工作要加油哦。我们还要参加接下来的训练——]


    [哦呀不好，手滑了一下]


    璃洒操作了一下遥控器，会议室的门便立刻被锁上了。


    而且就在准备离开房间的蜜思米斯队长面前。


    [被、被锁住了！？]


    [啊啦，蜜思米斯，你准备去哪儿呀？]


    璃洒缓缓起身。


    墨绿的眼镜闪着光，璃洒慢慢将蜜思米斯逼到了房间一角。


    [呐，蜜思米斯。我正好有件小事要拜托你，能听一听吗？]


    [不听不听就不听！？我才不要听这么麻烦的请求！]


    [天帝box的筛选工作需要人手呢。正好还差四个人]


    [所以说我没听到啊——！？]


    [哦呀，真是巧呢。这个会议室内正好有四个值得依靠的伙伴在呢。肯定是为了我才聚集在一起的吧！]


    [明明不请自来的是璃洒酱吧！？]


    [蜜思米斯]


    [唔！？]


    被逼入绝境了。


    璃洒严肃的俯视着背靠墙壁的蜜思米斯。


    [我们是朋友吧？]


    [……嗯、嗯！]


    [拜·托·你·了·哦？]


    短暂的沉默。


    在伊斯卡等人的注视下，忍耐了将近一分钟。


    […………好吧……]


    然后蜜思米斯队长就选择了放弃。


    天帝box的收集工作开始了。


    投票用纸接二连三地被投入帝国全境均有设置的box内。


    每天都有数万份信件。


    而这些都被送进了帝都——


    [要打开了哦！]


    哗啦啦。


    璃洒将打开后的box翻转了过来，紧接着上千张纸如雪崩般倾泻在了桌面上。


    [这些是今天最快的邮件哦。之后还会源源不断送来，大家可不能慢慢悠悠哦]


    [……]


    [对吧，蜜思米斯！]


    [……嗯]


    蜜思米斯回以极其倦怠的回答。


    [……呜，为什么要在宝贵的休息日里，早上四点起床来基地的会议室内集合啊……]


    [开始了哦，第九〇七部队的诸位！]


    无视掉蜜思米斯的抱怨，璃洒拍了拍手。


    [在陛下看之前！要把没法处理的要求和烦恼商谈全筛除掉哦！]


    [那个，璃洒？]


    音音战战兢兢举起了手。


    [比如说什么样的疑问和要求要剔除掉呢？有可以参考的样本吗？]


    [没有哦，音音碳]


    [哎？]


    [随意点靠感觉吧。要是做些和样本比较这种麻烦事的话，可筛不完这些量哦。依据音音碳自己的判断，留着感觉可以给天帝陛下看的就行了]


    [会、会努力的！]


    音音和璃洒拿起了投票用纸。


    接着，伊斯卡模仿二人也开始了筛选工作。


    首先是最初的一张。


    拿起了桌子上最上面的一张，然后看向上面写着的问题——


    [哇啊，上来就不得了啊！]


    看了一眼问题后，伊斯卡不禁绷紧了表情。


    [璃洒，立刻就看到过分的恶作剧商谈了]


    [哦？伊斯卡亲，读来听听]


    [嗯……“您好，天帝陛下。容我立刻开始询问。陛下今天的内衣是什么颜色的？又是什么形状的？呵呵”——露骨的恶作剧。这种可以直接筛掉吧]


    [这种没事哦]


    [没事！？]


    真是意外。


    这样一来反倒是伊斯卡感到吃惊了。


    [等、等等，璃洒！？这难道不是在愚弄天帝陛下吗！？]


    [陛下心胸宽广，会原谅的哦。顺带一提，身为天帝参谋的回答是，陛下平时根本不穿内衣哦]


    [这是怎么回事！？天帝陛下平时到底过着什么样的生活啊！？]


    就在此时，银发狙击手烬插入了伊斯卡和璃洒的对话。


    [喂，使徒圣殿。这边是要求哦。“亲爱的天帝陛下，我有件事要拜托您。我想要帝国司令部女医生米卡尔拉酱穿过的睡衣，顺便枕头也要。”……这是个变态？上面写的只是怪癖吧。这种应该要剔掉吧]


    [可以有哦]


    [这也可以吗！？]


    虽然伊斯卡再次吐槽，但璃洒却自信满满地说道。


    [没关系的啦。毕竟是抽选，被天帝陛下抽到的几率只是数百万分之一哦]


    [……是、是吗？]


    [是哦，伊斯卡亲。筛选工作才刚刚开始。这种程度就大惊小怪，后面可是会撑不住的哦]


    正在此时，紧握一张投票用纸的蜜思米斯队长看向了璃洒。


    [璃洒酱、璃洒酱！]


    [我在哦，蜜思米斯。你发现什么有趣的投票用纸了吗？]


    [那个……“有件事要请求天帝陛下。帝国军的男性士兵们都臭烘烘的。请让他们在训练中也注意仪表、时常打理发型、出汗之后要立刻喷除臭喷雾、战斗服脏了之后要立刻清理。”]


    [应该立刻采用呢]


    [采用这种要求的话就没法训练了啊！？]


    令人恐惧的天帝box。


    看来事前筛选比想象中的要更加随意呢。


    [啊！大发现！]


    就在此时，音音大喊了起来。


    [队长、璃洒！发现写了蜜思米斯队长的要求了呢！]


    [我！？]


    蜜思米斯转身看向音音。


    看来她好像根本没想到对于天帝的要求里会出现自己的名字。


    [难道是我的隐藏粉丝！？有人气真让人烦恼呢！音音酱，试着读一下]


    [嗯。“有个愿望要拜托天帝陛下。明明帝国军所属的蜜思米斯这位女队长行为不良成绩垫底，却总是摆出一副了不起的队长样儿，同位女队长绝不能坐视不管。而且明明外貌和身高都像个小孩子，可胸部却不是一般的大，这点也让人气不打一处来。请用陛下的权力命令那个女人摘除胸部”]


    [和胸部没关系吧！？]


    蜜思米斯慌慌张张用双手捂住了丰满的胸部。


    [同僚的女队长……难道是小皮写的！？]


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    一有机会就把蜜思米斯视为对手发起挑战的女队长。


    这封信十有八九是皮利艾写的。


    [就算拜托天帝陛下，也不可以把我的胸部摘除啊！这肯定要筛掉！]


    [不，可以有哦]


    [璃洒酱！？这可不行啊，我还有我的胸部可是很困扰啊！]


    [别激动，冷静点]


    璃洒抚摸着满脸通红的蜜思米斯的脑袋。


    [你这样一点都没大人样儿哦，蜜思米斯。是个人都明白这只是单纯的恶作剧。天帝陛下肯定也会一笑了之的啦]


    [……是吗]


    [是哦。天帝box是完全匿名制。正因为所有人都可以写，所以才会产生个人的自由想法呢]


    璃洒张开了双臂。


    [因此！蜜思米斯的胸部稍微摘除点也在允许范围内哦！]


    [我才不会允许啊！？]


    [允许这种事才彰显天帝陛下胸怀之广阔哦]


    璃洒和蜜思米斯亲密地交谈着。


    一边看着二人的喧闹，一边继续进行作业——


    [璃洒]


    [怎么了，伊斯卡亲]


    [啊……抱歉。刚才不是在叫璃洒你，而是投票用纸上写了璃洒的名字]


    [哦？]


    璃洒的双眼深感兴趣地放着光。


    [毕竟我可是天帝参谋呢，也就是所谓的名人。寄给陛下的信里出现我的名字也是理所当然。伊斯卡亲，你也读来听听]


    [……“有个问题要询问伟大的天帝陛下。陛下的参谋璃洒·茵·安柏亚是帝国军无人不知无人不晓的名人。容貌美丽、饱具知性、身材拔群，既可爱也深得部下信任的人气者”]


    [哼哼，很清楚吗]


    [“——她本人似乎是这么认为的”]


    [哎？]


    [“这也太骄傲自满了吧。就凭自己脑袋好、军校里的成绩好，就随意使唤部下，而且还小气。还完全不化妆，那个毫无色气的眼镜也从没见她换过，那个女人的一切都让人生气”]


    […………]


    璃洒僵住了。


    在读着来信的伊斯卡面前，她那可爱的视线逐渐变得危险锐利。


    [“实际上，璃洒那个女人只是自命不凡而已。有朝一日一定要用右直拳打碎那副眼镜，打得她鼻青脸肿——”]


    [伊斯卡亲]


    准备继续读下去的伊斯卡被天帝参谋的一句话喝止住了。


    […………]


    [……那个、璃洒？]


    [把那张纸给我]


    [好、好的！]


    璃洒紧握着投票用纸。


    她准备做什么呢？


    第九〇七不部队都在紧张地关注着璃洒的下一步行动，而璃洒本人却从包内取出了透明的塑料袋。


    [……璃洒酱，这是什么啊？]


    [真空袋。为了防止继续粘上别人的指纹]


    蜜思米斯战战兢兢的发问，璃洒则满脸严肃的回答。


    将投票用纸放进了真空袋内并小心地封上了开口。将真空袋放进包里的璃洒又从怀中取出了通信机。


    接着——


    [喂，是鉴定科吗？是我，有件事要拜托你们]


    响起了璃洒的对话。


    [关于天帝box，有件重要证据要送过去，麻烦你们鉴定出指纹和笔迹。根据内容来看，毫无疑问对方肯定是军队关系者。把纸张上残留的指纹和所有的数据进行比对。发现犯人之后，立刻进行抓捕]


    [抓捕可不行啊！？]


    急急忙忙插话道。


    伊斯卡也算是当事人，不能视而不见。


    [等等，璃洒。找出本人可是禁止的啊。毕竟是天帝box，为了不让人知道是谁写的可以匿名，这不是璃洒你自己说吗！]


    [……匿名啊]


    璃洒用毫无生机的声音呢喃道。


    [但是伊斯卡亲，为了正义有时也不得不做出牺牲哦]


    [虽然内容的确不好……但也在恶作剧的范围内。刚才对蜜思米斯队长的恶作剧也被允许了吧？]


    [允许哦]


    [询问天帝陛下内衣的颜色也可以吧？]


    [可以哦]


    [既然如此，这个也——]


    [这个不行]


    [只对关于自己的严格审查啊！？]


    [你错了，伊斯卡亲。这里面有事件的味道哦！]


    紧握住装有投票用纸的真空袋，璃洒大吼道。


    [这可是想要陷害身为天帝参谋的我的重大犯罪哦。绝对要找到犯人！]


    [……是吗]


    [绝对是。我绝对不是只对关于自己的严格哦！]


    蜜思米斯队长朝着激动的璃洒递出来一张投票用纸。


    [璃洒酱，这个呢？]


    [嗯？怎么了，蜜思米斯？]


    [……“天帝陛下您好。陛下令我心醉，只是想到陛下的事情就令我彻夜难眠。如果可以的话，我想要陛下用过的餐具（未清洗）。刀叉勺，要是还有带着残羹剩饭的碟子就更理想了。哎嘿嘿嘿”]


    [啊啦，看来是陛下热情的粉丝呢。居然想要陛下用过的餐具，还真是相当热情的天帝粉呢]


    [但是璃洒，最后的那个“哎嘿嘿嘿”是不是太可疑了？]


    [完全不可疑哦。满溢着对陛下的爱，好感度反倒更高哦]


    随意给出ok的璃洒。


    就在这样的璃洒面前，蜜思米斯又递出来新的投票用纸。


    [实际上还有个类似的愿望……“天帝陛下您好。我是陛下的参谋璃洒殿的死忠粉，只是想象那位的身姿就让我彻夜难眠。希望用陛下的权力，赐予我璃洒殿穿过的衬衫和裤子（未洗过）。如果是满是泥泞和汗水的就更加理想了。哎嘿嘿嘿”]


    [不行]


    [不行！？]


    [最后的“哎嘿嘿嘿”太让人恶心了。肯定是个相当严重的变态]


    [二十秒之前的台词这就忘了！？]


    [赶紧加快速度吧，各位！还有很多筛选工作等着我们呢！]


    [强人所难啊！？]


    就这样——


    在璃洒不平等的判断下，终于彻夜完成了数十万份投票用纸的筛选工作。


    活动当日。


    天帝box引起了很大的反响。


    在企划结束后的遗憾声中，活动正式闭幕。


    虽然至此为止都是“可喜可贺”的。


    [……结果，像摘除我的胸部、陛下内衣的颜色之类的要求都没有抽中呢……实际上正经的商谈和愿望压倒性得多呢……]


    [……我们拼命筛选的意义在哪啊]


    [……音音也累坏了]


    [……我可不会再干这种事了]


    在盛况空前的天帝box背后——


    累如死尸横躺在地的伊斯卡等人则在抱怨着。


    希望这种活动再也不要举办。


    ——然而。


    完全不知道第九〇七部队伊斯卡等人的辛苦，在远离帝国的地方却有一位燃起对抗心的少女。


    [天帝box！？]


    涅比里斯皇厅。


    在被帝国称为“魔女的乐园”的这个国家的王宫内，爱丽丝手中正拿着帝国发行的报纸。


    [……盛况空前并引起了大反响……原来如此，敌人还真是举办了个有趣的活动呢]


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    有着炫目金发和惹人怜爱面容的少女，同时也是被帝国畏称为“冰祸魔女”的王女。


    虽然和帝国剑士伊斯卡是互相视为好对手的关系，但这是仅属于二者的秘密。


    而爱丽丝现在却——


    [皇厅绝不能输给对方！]


    眼中带有热烈的斗志，有力的喊道。


    [燐，燐在吗！]


    [……]


    [既然在身边，就回句话啊]


    [……不，只是感觉爱丽丝大人又要实施一些不靠谱的注意了]


    茶发少女在爱丽丝身边长叹一声。


    爱丽丝的侍从——燐。


    [“又”这个字让我有些在意，但我想到了有趣的主意是事实哦]


    [……肯定是对抗帝国的天帝box的主意吧。难道要举办女王大人信箱box吗？]


    [你错了哦，燐。我才不会特地去劳烦女王大人]


    [也就是说]


    [是“爱丽丝box”哦！]


    [这企划只是爱丽丝大人想玩而已吧！？]


    [从皇厅中募集烦恼或商谈，然后由我来解决。怎么样？]


    [……就算您问我怎么样]


    燐仰望天花板浩叹一声。


    [确定要举办吗？]


    [当然了！]


    [……明白了。但是爱丽丝大人，覆盖皇厅全域的话是需要预算和时间的。首先就限定在王宫及其附近的范围内举办吧？即便如此，也要准备数千张投票用纸呢]


    [但帝国可是有几百万张哦？]


    [得到好评的话再扩大范围就好了。毕竟是没有告知女王大人的企划，这种范围已经足够了]


    [……明白了]


    采用了燐的建议。


    投票用纸准备了上千张。


    只分发给涅比里斯王宫及其附近民家的限定活动开始了。


    [好了，燐！既然决定了就赶快准备吧。为了让爱丽丝box扩大到全世界！]


    [……抄袭帝国的主意]


    [你说什么了吗]


    [没。明天之内设置好box的对象区域。投票期限限制三天可以吗？]


    [可以！]


    双眼放光的爱丽丝满意地点了点头后。


    [啊啊，真期待！到底会募集到什么样的烦恼和商谈呢！]


    爱丽丝box设置完毕。


    在兴奋地等了三天投票期限后——


    [久等了，爱丽丝大人]


    [真让我好等！]


    燐将一个巨大的box搬了过来。


    里面是堆积如山的数百张投票用纸。每一个都是以爱丽丝为对象的询问信。


    [全部共387份]


    燐将一扎扎投票用纸摆在桌子上。


    [老实说，反响要比想象中的大呢。募集期限只有三天，本以为最多也只有几份……但没想到居然会寄来这么多。真不愧是在帝国引起大反响的企划呢]


    [不对哦，燐。这是我的人望！]


    桌子上堆积着如山的询问信。


    因为难以全部回答，所以采取了抽选的方式。


    [毕竟是我来回答，抽选问题就交给燐吧]


    [明白了，那么]


    燐从堆积如山的投票用纸正中抽出了一张。


    [对爱丽丝大人的询问。……哦呀？虽然是匿名的，但是星灵部队的士兵寄来的问题呢]


    [读吧！]


    [那么……“亲爱的爱丽丝王女。虽然有很多问题，但我之前就有一个一直想问的问题了”]


    [是什么呢]


    [“爱丽丝大人是冰之星灵使。战场上也穿着美丽的王衣，但我感觉有些过于轻薄了”]


    [啊啦？我的衣服吗？]


    爱丽丝的王衣是按照爱丽丝的身材特别定制的。


    像舞会用的礼裙那样大胆地露出了肌肤，以高贵、妩媚，以及奢华为特征。


    [我的王衣有什么好在意的吗]


    [“我的问题是，爱丽丝大人穿着这么轻薄的衣服来到战场，在用冰之星灵术发动冷气的时候，难道不感觉冷吗”]


    [很冷哦]


    [很冷吗！？]


    燐吃惊地瞪大了双眼。


    [啊啦，燐你不知道吗]


    [不知道……毕竟爱丽丝大人在使用冰之星灵术的时候完全看不出感觉冷呢。我还认为没问题呢]


    [只是在忍耐哦。要是连我自己都感觉冷的话，岂不是一点也不帅气了]


    虽然没有公布——


    但实际上发动冰之星灵术的时候，爱丽丝多少也会感到冷。


    但戴上围巾和手套的话又太逊了，所以才会在战场上装出毫无感觉的样子。


    [毕竟是我自己的星灵术，所以多多少少也能抑制住冷气，但直接站在冰上的话，寒气也会直接传过来呢。为了防止足部和肩膀太凉可是很辛苦的呢]


    [……虽然只是试着募集了一下问题，但却意外有了新发现呢]


    有所感慨的燐点了点头。


    [可以进行下一个问题了吗]


    [当然了，开始吧！]


    [下面这位提问者写了匿名的笔名呢]


    [读来听听]


    [遵命——笔名“三姐妹中的末子”。“请容我询问爱丽丝王女。我有两位姐姐，但姐姐们让我很困扰”]


    [啊啦，真是偶然呢。我也有妹妹和姐姐大人，也是三姐妹呢]


    爱丽丝是次女。


    与之相对，提问者好像是三女。


    [身为三女的询问者有什么困扰？]


    [我继续读——“让人困扰的是，姐姐们都太早熟了，特别是作为女性发育得太惊人了，而且当事者还主张自己毫无自觉。穿着露出度高的衣服让人瞥见胸口，抱我的时候还会故意压在我脸上，真让人十分羡慕——不对，是生气。面对这样的姐姐们，身为妹妹该如何应对呢”……这位提问者，难道是……？]


    [燐？]


    [没，只是在自言自语。爱丽丝大人，这个问题怎么办？]


    [我想想啊……]


    略微思考了一会儿。


    既然有三姐妹这一共鸣，就必须认真回答了呢。


    [……有件在意的事情。燐，问题中作为女性的发育不清楚是在指什么呢。具体来说是指的什么呀]


    [爱丽丝大人]


    燐突然用严肃的口吻说道。


    [从问题上来看，这位提问者应该是妙龄少女。提到感受性比较敏锐的少女的烦恼的话，肯定是胸部上的胜负了！]


    [是吗？]


    [……毕竟爱丽丝大人是属于可以自满的那一侧啊。对毫无这方面烦恼的爱丽丝大人来说，这个问题可能有些难以回答吧]


    [不对哦，燐！]


    转身看向盯着自己的燐，爱丽丝堂堂正正断言道。


    [这个世界上没有我无法回答的问题！]


    [您这份自信到底是哪来的啊！？]


    [所以，我要回答她。提问者，你有个很大的误解！]


    深呼吸一口。


    [各有不同各有其好！不要因为是三姐妹中的末子，就去在意姐姐们的事情。一意孤行以牙还牙的行为只会损害你的品格而已！]


    [哦！？]


    燐不禁鼓起了掌。


    [真是完美啊，爱丽丝大人！居然罕见地给出了正经的建议！]


    [看看燐吧！]


    爱丽丝指着激动的燐说道。


    准确来说是指着——燐那一马平川的胸部。


    [燐每晚都会做丰胸操从未断绝。这种积极的努力才是你应该学习的地方！]


    [请不要把我的私生活暴露给国民啊！？]


    [……哼哼]


    [居然还露出了像是在说“我回答完了”的满足表情！？]


    [毕竟事实如此啊]


    自信满满地昂首挺胸的爱丽丝重重地点了点头。


    [直面国民的烦恼，然后带着爱去回答。很好，这才算得上是王女！设置爱丽丝box看来是很有必要的呢！]


    [……还只回答了两个问题而已。啊，差不多到时间了呢]


    燐看向了墙壁上的时钟。


    午后三点。


    根据行程表，之后还有同大臣的会议。


    [非常遗憾，但到此为止了。爱丽丝大人，之后请等会议结束再继续]


    [……明明刚到了有趣的地方呢。燐，最后再选一个吧。回答完就结束]


    [那就抽出最后的问题吧]


    燐随意从堆积如山的询问信中抽出了一张。


    [这是希望匿名小姐的来信。“亲爱的爱丽丝大人………………”……啊……这个是……]


    燐欲言又止。


    凝视着页面，表情尴尬，似乎在思考什么——


    [还是选别的问题吧]


    [燐，你在说什么啊。选中了就要回答，这可是爱丽丝box的规则哦。赶紧读出来吧]


    [……那我就不客气了]


    燐绷紧嘴唇。


    [“有个烦恼要同亲爱的爱丽丝大人商谈。我有一位决定要毕生侍奉的主人。可是让人困扰的是，她最近对一名男性很执着。而且对方还是皇厅的敌人——帝国人，甚至还是可恨的帝国兵”]


    [呀啊！？]


    面对这个烦恼商谈——


    爱丽丝不禁打心底发出了惊叹声。


    [绝不可以这样！身为皇厅人却被帝国人夺取了芳心，作为主人也是失格。送来这封信的侍从不是很烦恼吗！]


    […………]


    [对吧，燐！……啊啦？]


    转脸看去。


    不知为何燐却摆出了一副莫名呆滞的扫兴表情。


    [燐？]


    [……唉，真是辛苦呢]


    [哎？]


    [只是自言自语。这个烦恼商谈还有下文。容我继续——“我很担心我家主人。我感觉我家主人太执着那位帝国兵甚至失去了原本的自我。要是身边有这种女性的话，爱丽丝大人会怎么做呢？”]


    [这还用说！]


    爱丽丝的话中毫无迷茫。


    [立刻说服她让她回头。不如说现在应该立刻把那位女主人带到我面前！]


    [哦？]


    就在此时，燐双目放光。


    [爱丽丝大人非常反对是吧？]


    [当然了。为了那位女主人着想，我来给出回答吧。皇厅人和帝国人的结合，终究会破灭。皇厅和帝国可是无法相容的哦！]


    [——]


    [燐？]


    [说得好，爱丽丝大人！]


    燐大吼道。


    简直就像是在等待爱丽丝的回答一样，甚至握紧了双拳。


    [你怎么了，燐？感觉很中意这个回答呢]


    [爱丽丝大人！请你扪心自问]


    [哎？]


    [把刚才的问题和自身的情况联系在一起]


    [……我的情况？]


    爱丽丝疑惑地眨着眼。


    自己只是站在两个国家无法相容的角度回答了这个问题而已。


    这和自己的情况到底有什么关系呢。


    [完全想不到呢]


    [肯定有！]


    [？那你说是什么，燐？]


    爱丽丝疑惑地歪着脑袋。


    看到这样的爱丽丝之后，燐急躁地挠了挠头。


    [那就由我来回答吧。就是那位帝国剑士。请不要说你不记得伊斯卡的事情了！]


    [——你说什么！？]


    听到燐说出的剑士的名字， 爱丽丝不禁变得面红耳赤了起来。


    帝国剑士伊斯卡。


    在战场相会，与自己不分上下的对手。


    对爱丽丝来说，毫无疑问他是同自己因缘最深的帝国人。


    [伊、伊斯卡怎么了啊！]


    [您吞吞吐吐的时候就说明您已经有自觉了。自从在战场上和那个剑士相遇以来，爱丽丝大人的样子就很奇怪！]


    [……你说什么！？]


    没想到居然有一天能听到自己的侍从说出这么大胆的话。


    [我对伊斯卡很执着……燐，你难道想说我和伊斯卡坠、坠入恋河了吗！？]


    [我并没有说到这种程度……]


    [而且还会结婚！]


    [您妄想过头了！？]


    [你想说我和他……会亲昵地切开一米高的结婚蛋糕吗！？]


    [爱丽丝大人，您也太慌张了！？]


    [——啊、啊嘞？我真是的……]


    被燐按住之后，爱丽丝这才回过神来。


    [看吧，一提到那个帝国剑士，您的态度就会巨变]


    [都怪燐说了容易让人误解的话！？……咳咳。机会正好，看你好像有什么误解，我就趁现在说清楚]


    在燐面前深呼吸。


    然后边隐藏胸中的剧烈的悸动，边说道。


    [我和伊斯卡是好对手！除此之外什么也不是。在纯洁的敌对关系上，毫无疑问我的确对他很执着。但这和大众所说的男女关系是不同的哦]


    [我还是第一次听说有纯洁的敌对关系……]


    [总之！这件事到此为止。……还以为是谁的问题呢，其实是燐的吧？]


    [只是偶然抽到了而已]


    [真是的……原本还打算当作最后一个呢，但刚才的不能算数。下面一个问题才是最后的问题。明白了吗？]


    [好的]


    真真正正的最后的询问信。


    在爱丽丝的注视下，燐从如山的询问信中抽出了一张。


    [这就是最后的哦，燐]


    [那么——“亲爱的爱丽丝大人，有烦恼要找您商谈。我有三个女儿。她们分别是叫做伊莉缇雅、爱丽丝丽泽、希斯贝尔的可爱女儿”——啊嘞？]


    [……又是很熟悉的名字呢]


    燐读出来的是包含爱丽丝在内的王女三姐妹的名字。


    而这位提问者好像是三姐妹的母亲。


    [燐，我有股很不妙的预感……]


    汗水沿爱丽丝的脸颊流下。


    能将王女称为“女儿”的人物，整个王宫内只有一人。


    也就是说——


    [爱丽丝大人，要继续读下去吗]


    [……继续吧]


    [明白。那个——“虽然我的三个女儿都是非常可爱的好孩子，但最近次女让我很烦恼。那孩子一有机会就撇开身为王女的工作，策划想到的大型活动来让自己尽兴地玩。这次也在王宫各处设置了名为爱丽丝box的询问箱”]


    [……]


    [“爱丽丝，一周时间马上就要截止了，文件还没签好名吗？”]


    [女王大人，我立刻去签字！]


    扔开爱丽丝box——


    爱丽丝急忙朝着书斋跑去了。

 无题(2021年09月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·乐子人·鸽灾(lkid:天灾)


    事件发生的太过突然。


    男性的悲鸣。


    [唔……唔……！]


    破碎的花瓶碎片四散一地，年长的老人趴倒向地面。


    他是博物馆的馆长。


    守护着在博物馆内展示的贵重宝石的馆长因为头部被花瓶砸到而倒在了地上。


    而犯人则是——


    [不、不好……]


    看着倒在地上的馆长，蜜思米斯吞了口气。


    [馆长先生……]


    [我们到底做了什么啊……]


    和蜜思米斯一样呆滞的是黑发女队长皮利艾。


    如果眼前有晕倒的人，作为帝国军人就应该立刻进行紧急处理，但不知为何这二人却一动不动只是俯视着馆长。


    这也理所当然。


    毕竟造成花瓶砸到馆长头顶这一惨状的犯人不是别人，正是她们俩。


    [……已经迟了啊]


    [怎么会！？]


    听到皮利艾的呢喃后，蜜思米斯发出了悲鸣似的声音。


    [我们已经完了吗！？]


    [……我们犯下了帝国军人绝不能犯的大罪]


    皮利艾用前所未有的柔弱口吻颤抖地说道。


    但下一个瞬间，皮利艾的眼神中闪出了险恶的光芒。


    [但——没有目击者]


    [小皮！？]


    蜜思米斯瞪大了双眼。


    她察觉到了。造成这副惨状的共犯者产生了某个想法。


    [难、难道……]


    [完美犯罪！]


    伴随着压低了但却强有力的声音，皮利艾点了点头。


    [我们什么也没看到也什么都不知道。主张清白然后将一切都埋葬在黑暗中]


    [……可、可是！]


    [已经没有退路了。我们必须要保护的是立场和身份。明白了吗，蜜思米斯！]


    紧紧握住疑惑的蜜思米斯的双肩，皮利艾如此宣言到。


    [一定要把这个事件的真犯人是我们这件事隐瞒到底！]


    ——究竟发生了什么呢。


    一切的开始都要回溯到事件发生的一周前。


    ＊＊＊


    一周前——


    世界最大的军事国家【帝国】。


    看到大街上散布的无数传单，所有人都震惊不已。


    e七天后的夜晚e


    e我将取走【仲夏赤月】


    ——怪盗雷劫达利e


    展示在帝国博物馆内的传说中的国宝级红宝石【仲夏赤月】。


    这是一颗有着数个国家围绕它互相争夺传说的宝石。


    然而——


    它现在竟被大怪盗盯上了。


    [大家都看到那个传单了吧！]


    这里是帝国军的基地。


    蜜思米斯用足以响彻整个会议室的音量说道。


    虽然外表看起来像十几岁的年轻少女，但即便如此她也是统帅伊斯卡等第九〇七部队的队长。


    [这是犯罪预告……不，是发给帝国这个国家挑战书！]


    她手里握着一张在大街上散布的传单。


    [大怪盗雷劫达利打破了长年的沉默再次现身了！]


    [——]


    大家不回应我的话，我也很难说下去哦？]


    [……那个，那人是谁啊？]


    打破了会议室的沉默，伊斯卡战战兢兢地问道。


    [怪盗，感觉这单词在现在的时代不怎么听得到啊]


    自动门以及监视摄像机——


    由于安全技术的高度发达，袭击博物馆和美术馆的盗窃事件也在逐年减少。


    在伊斯卡的印象里，怪盗简直就是上个时代的象征。


    [伊斯卡！你居然不知道那个大怪盗吗！？]


    对于伊斯卡的反应，蜜思米斯露出了简直[难以置信]的吃惊目光。


    [大怪盗雷劫达利是大约20年前在全世界引起骚动的怪盗。据说他以有名的宝石和画作为目标，将全世界搅了个天翻地覆。而犯罪预告则是他的特征。这个预告信就是雷劫达利的作风哦！]


    [二十年前的怪盗，已经落后于时代了吧。]


    在房间角落里沉默着的银发狙击手烬随口吐槽道。


    [目的是博物馆？就算想偷偷溜进去，也只会被入口处的监控摄像头拍到，然后不就结束了吗]


    [太天真了，烬！怪盗雷劫达利可是变装达人哦！]


    蜜思米斯队长摇了摇头。


    [区区监控摄像头肯定会轻松躲掉。一定会变装成博物馆的保安或者相关人员！]


    [只要让警卫员都带上身份证不就可以了吗？]


    [怪盗雷劫达利可是连身份证都能伪造哦！]


    [现在的最新ic芯片怎么可能那么简单地伪造啊]


    [是盗取身份证来进行准备哦。实际上20年前也有这样的事例！]


    [既然如此就进行指纹和声音检查吧]


    [天真、太天真了，烬！怪盗雷劫达利肯定对现代的安全技术也很精通！]


    蜜思米斯队长继续气势汹汹地说着。


    [现在开始登记指纹也已经晚了！在发出这个犯罪预告的那一刻，怪盗雷劫达利有可能已经佯装成博物馆的警备员了。曾经盗取某幅画作的时候，怪盗就曾经以警备员的身份在那个博物馆工作三年，并借此将警备系统详细地掌握了警备系统！]


    发来犯罪预告的传单，是怪盗雷劫达利已经确信“能得手”的证据。


    博物馆内的警备系统现在肯定也被识破了。


    [仅靠博物馆的警备人员，根本无法和怪盗雷劫达利一较高下，所以需要外部专业人士协助]


    [……帝国军来助他们一臂之力？]


    面对热情交谈的蜜思米斯队长，烬用无语的口吻说道……


    [怎么了，队长。如果是平常的话，你肯定会说这种任务很麻烦来拒绝掉]


    [因为可以免费进入博物馆哦？这不是很划算吗]


    手抚香腮的蜜思米斯队长双颊泛红沉醉其中。


    [被国宝级的宝石和画作包围着的工作不是很美妙吗？特别是怪盗雷劫达利盯上的【仲夏红月】，那真是太美了——]


    [只是石头吧？]


    [宝石可不是石头啊！？


    [不就只是石头吗……真是的。女性为什么对发光的东西完全没有抵抗力呢]


    烬浩叹一声。


    [怪盗雷劫达利也是喜欢发光的俗人啊]


    [不是。怪盗大概是为了卖钱]


    [这是什么意思？]


    烬皱了皱眉。


    [为了成为富豪吗？]


    [不是。怪盗雷劫达利不会为自己偷东西这点很有名哦]


    怪盗雷劫达利的传说。


    其自称是义贼，将偷来的宝石和画作在黑市贩卖，然后给贫困的人们分发面包。


    [这不是个了不起的义贼吗]


    听罢蜜思米斯队长的说明后，伊斯卡和烬面面相觑。


    [我们该做的难道不是为了不逮捕他而睁一只眼闭一只眼吗？]


    [就是。区区一块发光的石头让他偷走就是了，不如说直接赠送给他吧]


    [这可不行啊，你们俩！？]


    蜜思米斯队长制止住了二人。


    [虽说是义贼，但从博物馆内偷东西是也是无可反驳的犯罪！总之，我们要彻底防卫！]


    就这样。


    为了从大怪盗雷劫达利手下保护宝石，伊斯卡他们第九〇七部队出发前去进行警备。


    ＊＊＊


    然后便来到了[事件]当天——


    帝都纪念博物馆。


    拥有了大量美术品和学术资料的这个博物馆里，聚集了一大群从帝国军中挑选出来的士兵。


    其数约三十人。


    [居然派来了这么多人，说明怪盗雷劫达利就是这么需要警戒]


    环视了一下分布在博物馆入口、通道、腹地等处的同僚们，蜜思米斯对自己这样说道。


    ——这是一场认真的对决。


    宝石究竟会被夺走还是会被保护住，大怪盗雷劫达利和帝国军之间赌上自尊心的攻防战开始了。


    [队长——]


    博物馆大厅。


    从通道小跑过来的是身为部下的红发少女——音音。


    [音音酱，那边怎么样？]


    [准备顺利。监视摄像头也设置好了，现在正顺利运作中！]


    帝国军的监视摄像头也设置完毕。这个配置是帝国军决定的，就算怪盗雷劫达利调查了博物馆的安保情况，也无法掌握新设置的监视摄像头。


    [音音酱是监视摄像头的检查班。有什么事的话请马上告诉我！]


    [好的]


    [伊斯卡和烬在门口监视。有可疑人物的话马上叫住。即使是老人，怪盗雷劫达利也能乔装！]


    [知道了]


    [肯定很轻松吧]


    点了点头后，两名部下离开了。


    而蜜思米斯则来到了大厅深处的楼梯前。


    [嗯，这样就完美了！]


    紧握拳头，蜜思米斯燃起了炽热的斗志。


    [来吧，怪盗雷劫达利！]


    蜜思米斯伫立在楼梯前。


    无论来访博物馆的是普通客人还是可疑人物，直接全部叫住。


    [话说，为什么没一个人啊？]


    寂静的长廊下。


    博物馆内只有负责监视的帝国军士兵，没有一个普通客人。


    这也理所当然——


    在怪盗雷劫达利的犯罪预告日，也不会有特意来访博物馆的客人。


    一个小时。


    两个小时。


    在近乎刺耳的寂静中，虽然蜜思米斯一直在聚精会神监视。


    但三个小时也到极限了。


    [……真闲啊]


    哈啊，不知不觉打了个哈欠。


    因为没有发生任何事情，所以很难持续保持紧张状态。紧张之线解开了。


    [……睡意上来了，喝杯热咖啡吧]


    正准备在过道内迈步。


    就在此时。


    仿佛为了挡在蜜思米斯前面般，从十字路口窜出了一个娇小的身影。


    [蜜思米斯！哈欠那么大还怎么完成任务！]


    [……啊，小皮]


    [想着来看看你有没有在监视时划水，果然不出所料。]


    戴着眼镜的黑发女队长目瞪口呆地叹了一口气。


    皮利艾·科蒙萨斯队长。


    年龄时21岁，比蜜思米斯小一岁，是去年刚当上队长的年轻女士兵。


    在帝国军中她们两人都算娇小，站在一起完全就是半斤八两。虽然不知道这是不是理由，但她在任何事情上都会关注蜜思米斯，并燃起竞争心——这在帝国军的中央基地内是很出名的话题。


    女队长眉尖上翘。


    [蜜思米斯！不准擅自离开工作岗位！]


    [哇啊啊、是]


    [一边打哈欠一边回答也不行！你真是的……啊？]


    皮利艾向后回头。


    脚步声。


    在警备中的帝国兵们面前大气地挥着手，同时胸前戴着身份证体态文雅的男性走了过来。


    [啊啦，是馆长先生。难道馆长先生也在亲自巡视吗？]


    [哈哈哈。各位好啊。我是馆长卡拉特。虽然不知道怪盗雷劫达利什么时候会入侵，但还是拜托各位了]


    很是大方的笑容，也饱具亲和力。但是——


    [嗯嗯！]


    在蜜思米斯的脑海中，直觉性地灵光一闪。


    [知道了，我想到了！]


    [什么？蜜思米斯你突然在说什么啊？]


    [我明白了哦，小皮！怪盗雷劫达利就在众人之中！]


    沙沙。


    听到这句话的帝国兵同时转头看了过来。


    [怪盗雷劫达利就是你！卡拉特馆长！]


    [蜜思米斯你在说什么啊！？]


    皮利艾吐槽道。


    [对馆长真是失礼！？]


    [我有自信哦！]


    指着馆长，带着充满确信目光的蜜思米斯点了点头。


    [这种情况下，最不可疑的人就是犯人！]


    [这是哪里的推理小说！？……对不起，馆长，她真是太失礼了——]


    [没错]


    [哎？]


    [真亏你能看穿啊]


    馆长用衣服袖子擦了擦脸。


    特别的化妆被剥下——出现一张完全是别人的脸。


    [哎哎哎哎哎哎！？]


    这件事让皮利艾惊愕不已。


    后面的帝国兵们也因为变化太大而惊慌失措。


    [我来假扮馆长，然后——]


    [我才是真的。]


    男厕所里出现了人影。


    和化妆的伪装者有着完全相同容貌的真正的馆长。


    [太棒了！]


    馆长为蜜思米斯鼓掌。


    [连熟练的警卫员都难以看穿的化妆，真亏你能识破啊！]


    [嘿嘿。我或许有做警备员的才能呢。哎呀，真为难啊。果然才能是隐藏不住的啊]


    顺便说一下，身后有一位正懊悔地咬牙切齿并发出[呜呜呜]声音的皮利艾，但是馆长和蜜思米斯都没有注意到——


    [我相信你的慧眼，所以请接受一个委托]


    馆长凝视着蜜思米斯。


    [我想让冒牌馆长在大厅待命，以作诱饵。但怪雷劫达利也是化装达人。所以很有可能会识破冒牌馆长的化妆，然后盯上真正的我！因此我想委托你担任我的贴身护卫！]


    [……我吗？]


    [是的。这个冒牌馆长的存在意义为了选择我的护卫而进行的测试。你合格了！]


    这是个重大任务。


    宝石[仲夏赤月]暂时从博物馆的展示中撤去。


    只有馆长知道它的所在地。


    因此，只要能保护好馆长，怪盗雷劫达利便无法找到宝石。


    [我知道了！]


    手放在胸前，蜜思米斯用充满自信的目光给出了回答。


    [我来担任你的护卫]


    [哦，那么赶快——]


    [请稍等！]


    在蜜思米斯和馆长之间，脸涨得通红的皮利艾挤了进来。


    [馆长！我——皮利艾也会担任你的护卫！]


    [哦？目的是？]


    [不能让蜜思米斯独占功劳……不对！所谓的警卫基本上是两人一组。就算怪盗雷劫达利出现，在一个人压制怪盗的时候，另一个人也可以呼叫援救。这是最基本的做法]


    [吼吼，原来如此]


    [进一步说！]


    皮利艾居然指向了蜜思米斯。


    [也不能否认这个蜜思米斯是怪盗雷劫达利变装的！]


    [可以否定啊！？]


    [脱掉衣服的话，说不定这对丰满的胸部其实只是用小西瓜撑起来的而已！]


    [我的胸部是天然的啊！？


    [总之，为了以防万一，需要两名护卫]


    [……嗯]


    凝视着黑头发的女队长的眼睛，体态文雅的馆长慢慢点头。


    [确实合理。那么皮利艾，也拜托你做我的护卫吧」


    [交给我吧！]


    就这样。


    蜜思米斯和皮利艾两人一起接下了馆长护卫的工作。


    博物馆二楼。


    一走进馆长室，鲜亮的光辉就刺进了蜜思米斯和皮利艾的眼中。


    [好、好刺眼啊！？]


    [这是……！]


    光彩夺目。


    仿佛在直视太阳一般，尖锐而高贵的红色光辉涌入眼中。


    [这深红的光辉……！]


    [难道是【仲夏赤月】！？]


    玻璃柜里放着巨大的红宝石。


    作为展示品的宝石连同箱子一起被运到馆长室保管。


    [那么……虽然拜托你们两位来做我的护卫，但是从现在开始的几分钟内，我想拜托你们不要关注我，而是监视这个箱子]


    馆长眼神严肃。


    [打开这个箱子的钥匙在别的地方保管着，我现在去回收那个钥匙。我不在房间的几分钟内，希望你们两位能保护好宝石]


    [馆长的护卫工作呢？]


    [我的护卫工作从我回到房间后开始也无妨。回收管理宝石的钥匙根本用不到几分钟。我马上就回来]


    [我知道了！]


    飒爽地点了点头的是皮利艾。


    [馆长不在这个馆长室的时候，只要我和蜜思米斯死守【仲夏赤月】就好了！]


    [拜托了]


    馆长离开了。


    馆长室里只剩下了蜜思米斯和皮利艾两个人。


    [真是重大任务啊……]


    [哼哼，倒不如说是机会]


    皮利艾显得绰绰有余。


    [【仲夏赤月】，如果能守住这个国宝级红宝石的话，我们就能一跃成为英雄了！]


    [是、是吗……？]


    [当然。现在的我可是干劲满满啊！还是说蜜思米斯你没有干劲？]


    [才、才没那回事？你看，我也在好好看守着哦！]


    手贴着玻璃柜，蜜思米斯死死盯着大颗的红宝石。


    [真漂亮啊……]


    [那不是在看守，只是看得入迷吧？顺便说一下，手放到玻璃柜上是违反礼仪的哦]


    [我、我知道！]


    蜜思米斯向后退了退。


    然而。


    慌慌张张后跳的蜜思米斯的后背撞上了什么。


    [啊！？]


    馆长的雕像。


    在蜜思米斯后背碰撞带来的冲击下，放在台座上的馆长雕像摇晃了起来。


    然后雕像向前倾斜——


    不好！


    虽然蜜思米斯慌慌张张伸手去扶，但倾斜的馆长雕像还是重重地掉了下来——


    连同玻璃柜一起把宝石砸得粉碎。


    国宝级红宝石【仲夏赤月】变成了无数碎片，在空中闪闪发光地飞舞着。


    不留原型，完全粉碎。


    [啊，碎了啊啊啊啊啊啊啊啊


    [看你干了什么啊啊啊！？]


    叹息已晚。


    博物馆的镇馆之宝，怪盗雷劫达利盯上的宝石，却在眨眼间变成了残骸。


    [啊……啊……]


    蜜思米斯不禁屈膝跪地。


    [怎、怎么办……]


    看样子不像是可以复原的样子。


    赔偿吗？


    不。这可是国宝级红宝石啊，肯定是即使自己工作一辈子也偿还不了的金额。


    [小、小皮怎么办……]


    [……蜜思米斯……你……]


    脸色铁青的皮利艾。


    缓缓咽了口气后，像是想到了什么一样瞪大了双眼。


    [碎了！不能这样干等着，必须要向馆长报告！]


    [！？等一下小皮，不要啊！？]


    报告的话，自己就完了。


    追究起毁坏国宝级红宝石的责任，自己的财产和工作都会失去。


    [等一下，小比，不对，这不是我的本意——]


    [馆长啊！不好了，重要的宝石被蜜思米斯……！]


    皮利艾飞奔出房间。


    然后和追她的蜜思米斯开始了玩起了捉迷藏。


    [我！作为帝国军队长！有义务报告这个事实！]


    [等一下、小皮！至少让我想到借口为止！]


    [怎么可能会等啊！]


    二人在博物馆二楼走廊内你追我赶。


    不久，跑在前面的皮利艾便发现了正从一楼走上来的馆长。


    [馆长！不好了，蜜思米斯她————啊……！？


    皮利艾突然被绊倒在地。


    因为跑得过于匆忙，所以被二楼走廊的绒毯绊住了脚，然后顺势趴倒在地。


    而她急忙伸出的手——


    [啊！？]


    装饰在走廊内花瓶就在此时掉了下来。


    ——花瓶掉落。


    皮耶利从二楼碰掉的花瓶底朝天掉了下去……


    直击了馆长的头部。


    啪


    伴随着非常清脆的声音，花瓶在馆长头上碎裂了。


    [呜啊！？]


    馆长发出了悲鸣。


    [唔……唔……！]


    体态文雅的老人趴倒在地，好像要盖住四散开来的花瓶碎片一样。


    [馆长——！？]


    即使二楼传来皮利艾的叫声，老人也没有起身。


    [你在干什么啊，小皮？]


    [不、不对……这、这肯定是哪里搞错了！]


    但是无论皮利艾怎么喊叫，引起这种惨状的事实也不会改变。


    [……下手了呢，小皮]


    [能不能不要说这种像罪犯一样的话啊！？]


    但说着这话的皮利艾也不像之前那样有精神。


    蜜思米斯自然也是如此。


    [……这可麻烦了……我们不仅打碎了重要的宝石，甚至还处于意外让馆长也……]


    [我们做了什么啊……]


    两个人俯视着倒下的馆长。


    [……已经晚了]


    [怎么会！？]


    因为皮利艾的一句呢喃，蜜思米斯的脸变得铁青了起来。


    应该保护的宝石被打碎了，本应该保护的馆长也变成了这副惨状。


    如果这件事被知道了的话——


    [我们已经完了吗！？]


    [……我们犯下了帝国军人绝不能犯的大罪]


    皮利艾用前所未有的柔弱口吻颤抖地说道。


    但下一个瞬间，皮利艾的眼神中闪出了险恶的光芒。


    [但——没有目击者]


    [小皮！？]


    蜜思米斯瞪大了双眼。


    她察觉到了。造成这副惨状的共犯者产生了某个想法。


    [难、难道……]


    [完美犯罪！]


    伴随着压低了但却强有力的声音，皮利艾点了点头。


    [你看啊，因为博物馆很大，所以没有人听到馆长的惨叫。我们什么也没看见，什么也不知道。强调清白，然后把一切都埋葬在黑暗中]


    [……但是，但是！]


    [已经无法回头了。我们有应该保护的立场和身份。明白了吗，蜜思米斯！]


    用力抓住尚在困惑的蜜思米斯的肩膀，皮利艾宣言道。


    [这个事件的真正犯人是我们，一定要把这件事隐瞒到底！]


    [……嗯、嗯……]


    怎么办？


    是该坦率地自首呢，还是应该和皮利艾一起策划完全犯罪呢。


    蜜思米斯尚在迷茫的时候——大厅侧的走廊里传来了两个人的脚步声。


    [烬，你有没有听到奇怪的声音？]


    [男人的悲鸣吗？……不要大意哦，伊斯卡。说不定是怪盗终于现身了呢]


    伊斯卡和烬。


    在博物馆门口监视着的两个人，因为听到了响动而赶了过来。


    而两个人——


    发现了倒下的馆长。


    [馆长倒在了地上！？]


    [什么！？到底发生了什么！]


    匆忙赶来的两个人。


    就在想要抱住昏厥的馆长的时候。


    [咦？蜜思米斯队长？]


    [嗯？那不是皮利艾队长吗？]


    [唔]


    藏在阴影处的二人被发现后，蜜思米斯和皮利艾便慌张张地冲到了走廊内。


    「伊、伊斯卡和烬，都怎么了啊！？居然会在这种地方相遇，真是偶然啊……啊哈哈……]


    [什么怎么了啊，馆长都倒在这里了。队长为什么不马上救助呢？]


    [啊？那个……]


    蜜思米斯难以启齿。


    现场的气氛实在不能说是自己犯下的罪——


    [是怪盗雷劫达利！]


    皮利艾提高声音说道。


    [毫无疑问这都是怪盗雷劫达利干的好事！]


    [喂、小皮！？]


    完全就是捏造。


    蜜思米斯也理解这是要把自身的罪名强加到怪盗雷劫达利身上的作战计划。


    「没、没事吗！？」


    [嘘……只有这样做了！]


    皮利艾将手指抵在嘴唇上，做出了[别说话]的手势。


    本以为如此，但她又马上转头看向了伊斯卡和烬。


    [怪盗雷劫达利出现在了二楼的馆长室里。而我和蜜思米斯则追可上来！]


    [你说什么！？]


    [终于出现了吗！——喂，听到了吗。博物馆里的守卫全员集合。快点！]


    面朝着通信机怒吼的烬。


    就这样。


    在蜜思米斯和皮利艾面前，警备员和帝国军人一个接一个地聚集了过来。


    十五分钟后。


    博物馆里乱成一团。


    [终于现身了！]


    [怪盗雷劫达利，可恶，发现【仲夏赤月】被打碎了。赶紧确认一下监视相机！]


    [鉴定也要开始。说不定那家伙的指纹还残留在某个地方！]


    [馆长只受到了轻伤。醒过来的话，就能期待目击证词！]


    几十名警卫和鉴定队在大厅里来回奔跑，显得大厅都变狭窄了。


    还有入口也是如此。


    [对不起，我们是帝国电视台！]


    [这边是报社！传说中的怪盗雷劫达利出现了，请让我拍下博物馆内的照片！]


    [采访也是！请允许我对目睹了怪盗的蜜思米斯队长和皮利艾队长单独进行采访！]


    蜂拥而至的报道阵容。


    虽然博物馆的入口处设置了路障，但他们还是满不在乎地越过路障来到了馆内。


    总之就是一片混乱。


    [该该该该怎么做啊、小皮！？简直就是天下大乱啊！？]


    蜜思米斯的脸色正变得越发苍白。


    [不仅隐瞒了我们的所作所为，还怪罪于怪盗雷劫达利。因为这样做甚至还引起了大乱！]


    [……变成了超出预想的大事呢]


    皮利艾双手抱于胸前。


    面对已经发展成了无法返回的混乱状况，痛苦的表情也确实出现在了皮利艾脸上。


    [如果现在去说‘开玩笑的啦哈哈哈’，我们可是会承担责任去坐牢的啊……]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    [冷静点，失误。骰子已经被扔出去了。我们所剩下的选择，只有朝着这条路的目标一直走到底！]


    [……目标？]


    [完美犯罪]


    [我们要沿着邪道笔直走下去！？]


    就在此时，伊斯卡、烬以及音音气喘吁吁地跑了过来。


    [啊，队长你在这里啊]


    [唔！？]


    只是被部下喊道，蜜思米斯就不禁挺直了腰板。


    可怕。


    不知什么时候自己的罪行就会暴露的未曾有的恐怖，让蜜思米斯的心脏险些破裂。


    [怎、怎么了伊斯卡！？还有烬和音音酱！你们不是去检查监视相机了吗！？]


    [就因为检查结束了才来报告啊]


    [啊……原来如此！]


    [怎么了，队长。认真点啊]


    烬无奈的叹着气。


    [本来就有点糊涂。打起精神啊！]


    [嗯，嗯]


    [……]


    [烬？]


    [真奇怪啊]


    烬皱起眉头。


    [队长居然不吐槽我的恶劣态度？明明之前总是说【谁糊涂啊！】。样子很奇怪啊]


    [哈啊！？]


    被猜中了。


    明明是为了不走嘴而注意控制言行，但没想到反而会被指出这一点。


    [怎么了，队长。难道是真的把肚子吃坏了吗？]


    [没、没这回事！我和往常一样充满活力……]


    [队长！]


    音音把便携式的液晶显示器递了过来。


    [我检查了监控录像。这是怪盗雷劫达利干的好事吧！]


    [嗯，嗯……音音酱难道注意到什么——]


    [音音也是这么想的！]


    完全不知道蜜思米斯和皮利艾的不安，音音大幅点了点头。


    [这个罪行是相当熟练的犯人犯下的。馆长倒下的场景没有被监控拍到！]


    [没错。看来犯人好像很熟悉监控摄像头的位置]


    伊斯卡补充道。


    [音音悄悄安装的摄像头里也没有拍到可疑人物。躲开严密的监视，能做出这种伎俩的只有怪盗雷劫达利了吧]


    [……嗯，嗯？]


    这也是理所当然。


    对监控摄像头的位置做出指示的，不是其他人正是蜜思米斯。


    [监控录像什么也没拍到。既然如此，我们有必要根据现场的情况来对犯罪进行推理了]


    烬的口吻很是严肃。


    [首先是整理情况。怪盗雷劫达利潜入了博物馆二楼的馆长室，想要夺取【仲夏赤月】。但是却被馆长发现了，为了封住目击者的嘴巴，故意打落花瓶让花瓶掉在馆长的头上]


    [……真让人失望]


    伊斯卡随声附和道。


    [听说是义贼，还以为不会伤害普通人，没想到居然用了如此无情的手段]


    [音音也很震惊……]


    旁边的音音也点了点头。


    [音音还以为怪盗也会珍爱美术品，但没想到他居然会打碎红宝石和古董花瓶。被用作凶器，想必花瓶也不会安息吧]


    [——]


    面对毫不掩饰愤怒的部下，蜜思米斯只能默默吞了口气。


    不妙。


    假如自己的行为暴露了的话，一定会被轻蔑的。


    [那、那个伊斯卡、音音酱……]


    战战兢兢地举起了手。


    [……虽、虽然确实是出现了被害情况，但是我认为怪盗雷劫达利也没有恶意……虽然只是我的直觉，但打碎宝石和打落花瓶都只是偶然的事故……]


    [队长]


    烬的双眼闪闪发光。


    [我有件事想告诉队长]


    [咿！？]


    [？怎么了？为什么发出像被警察发现的犯人一样的声音]


    [没、没什么！比起这个，烬你有什么事？]


    [鉴识队说想听听证言]


    烬指向大厅。


    [目击到怪盗雷劫达利的是队长和皮利艾队长吧？怪盗雷劫达利潜入了馆长室，并企图盗取宝石。没错吧？]


    [……嗯、嗯]


    [然后队长阻止了他]


    [唉？]


    [不是吗？打算偷宝石的雷劫达利被队长阻止了。因为宝石由于混乱被打碎了，所以怪盗才放弃的吧？]


    [……啊，那个……]


    原来如此。从现场的情况来推测的话，确实有可能会得出这样的结论。


    [这么说来，我们……看起来说不定像击退了怪盗雷劫达利呢……皮利艾酱你觉得怎么样？]


    [嗯、嗯！没错就是这样！]


    皮利艾不断点头。


    但动作过分夸张反而觉得不自然。


    [击退怪盗雷劫达利的，毫无疑问就是我皮利艾和蜜思米斯！恶人已去……已经无需担心了，所以也不需要继续进行现场检查了吧。我们也撤退吧？]


    [你在说什么。怪盗雷劫达利的痕迹还留着吧]


    烬极为认真地指摘道。


    [鉴定队也很在意呢。怪盗雷劫达利的服装和相貌是？]


    [……诶]


    [喂，皮利艾队长？你应该看到了怪盗雷劫达利的样子了吧？]


    [当、当然了！怪盗雷劫达利是个年轻的男子！]


    [……啊嘞？年轻男子？]


    面对皮利艾的目击情报（谎言），伊斯卡歪了歪头。


    [怪盗雷劫达利20年前就开始活动了呢。到了现在，即使年轻也应该有四十岁左右吧？]


    [这……这么说来……]


    皮利艾队长目光游曳。


    [喂、蜜思米斯！你也说点什么啊！]


    [不要强加给我啊！？那个……对了！的确是四十多岁的强壮男性！]


    [没错。怪盗雷劫达利是二十岁～三十岁、四十岁～五十岁，或者六十岁以上的男性！]


    [年龄跨度好宽！？]


    伊斯卡不由得吐槽道。


    话虽如此，蜜思米斯和皮利艾给出的目击情况也只是在回忆刹那间的事情，无法给出更加详细的说明了。


    [喂，皮利艾队长]


    烬取出记事本和笔。


    [虽然年龄暧昧不清，但是怪盗雷劫达利是男性这一点没错吧？]


    [……呃，呃………雷劫达利虽然给人一种男性的感觉，但也不能否定其实是女性的可能]


    [这是什么意思啊？]


    烬露出了无语的表情。


    就在此时——


    走廊里莫名吵闹了起来。有人在大声说话，同时传来了十多人真在接近的脚步声。


    [啊，队长。援援部队好像到了哦]


    [哎？这是怎么回事啊，伊斯卡？]


    [因为是怪盗雷劫达利的犯罪，帝国军好像也认真起来组建对策本部了呢。司令部的指挥官也会来]


    在伊斯卡指过去的地方。


    一位带着十多位部下的女干部悠然地出现了。伶俐目光和墨绿眼镜很是相配——


    [啊、真是的。本来就因为要陪天帝陛下很忙，没想到因为怪盗雷劫达利的出现，还让我亲自指挥……！]


    [璃洒酱！？]


    [璃洒前辈！？]


    担任天帝参谋的璃洒——


    对蜜思米斯来说是她是关系很好的同期生，而对皮利艾来说她则是理想的前辈军人。


    对于熟人的意外登场，两人一齐瞪圆了双眼。


    [你好呀，蜜思米斯。我都听说了哦]


    璃洒挥了挥手。


    [蜜思米斯，真可惜啊。要是能抓到怪盗雷劫达利的话，可是大功一件呢]


    [啊？啊……是、是啊！差点就立下大功了呢……啊哈哈……]


    [好了，剩下的就交给我]


    拍了拍露出干枯笑容的蜜思米斯肩膀，璃洒强有力地微笑着。


    [我一定会抓住怪盗雷劫达利]


    [……璃洒酱？这次是不是特别有干劲？或者说兴奋呢？]


    [很兴奋哦。不如说是热血沸腾]


    正如璃洒所说。


    璃洒的眼睛周围出现了睡眠不足的黑眼圈，眼瞳也因充血而变得赤红。


    [这边本来就因为忙于工作而通宵了三天。明明头脑因为睡眠不足而无法思考，偏偏还在这个时候引发事件来给我添麻烦……不可原谅。就算追到天涯海角，也要把犯人处刑]


    [咦咦咦！？]


    [？为什么蜜思米斯会害怕啊？]


    璃洒不可思议地眨了眨眼。


    朝着没想到眼前的人就是犯人的璃洒，带着倾诉般视线的蜜思米斯提心吊胆地问道。


    [那、那个，璃洒酱……如果这起犯罪是怪盗雷劫达利干的，抓到之后会怎么做啊……？]


    [在牢狱里关一辈子。我要让他在冰冷的牢狱里吃一辈子发臭的饭]


    [不要啊啊啊啊！]


    [？怎么了蜜思米斯？为什么从刚才开始就一直露出像是同情犯人的反应啊？]


    [……没、没有哦璃洒酱。真是的……啊哈哈……]


    拼尽全力的敷衍笑容。


    [但、但是，璃洒酱。都说怪盗雷劫达利是义贼，也许有什么特别的动机，我觉得还是有同情的余地的！]


    [我、我也赞成这点！]


    皮利艾为表同意地举起了手。


    [我觉得犯人是个好人！无论是打碎宝石，还是让花瓶砸在馆长头上，都是某种误会——]


    [这不是善恶的问题]


    璃洒的一句话打断了皮利艾。


    [这是罪与罚的事情。毁坏物品和故意伤害罪。犯人必须受到法律的制裁]


    [唔！？]


    面对璃洒的不刊之论，蜜思米斯和皮利艾都无法反驳。


    [但、但是璃洒酱！我是这么想的，就算背负了无数的罪行，只要反省还是能回到人道上的！]


    [反省？人道？]


    [是，是的！即使不小心犯了罪，那个人根本上也一定是温柔的！]


    [确实……]


    虽然仍旧露出无畏的眼神，但璃洒还是环抱双臂陷入了沉思。


    [犯罪者也有改过的余地，正如蜜思米斯所说]


    [是、是吧！]


    [为了让他变回真正的人类，对怪盗雷劫达利实施帝国军的强制洗脑教育也不错呢]


    【不要啊啊啊啊！？】


    [？ 为什么你们俩会害怕啊？]


    看到颤栗不止的蜜思米斯和皮利艾，璃洒不可思议地歪了歪脑袋。


    [算了。比起这些，我更在意鉴别队。——喂，现场确认好了吗]


    【大体上已经完成了！】


    璃洒的通讯机内传出了部下的联络声。


    [首先是在馆长室内被打碎的【仲夏赤月】，它因为装饰在同一个房间里的馆长雕像倒塌而被砸碎的]


    [馆长雕像上有指纹吗？]


    [上面的指纹只有蜜思米斯队长的]


    [啊啦，蜜思米斯的？]


    [唔]


    被璃洒的视线射穿，蜜思米斯全身瑟瑟发抖。


    [蜜思米斯，你碰到那个雕像了？]


    [……这、这么说来……好像的确稍微碰了一下？]


    [但是最初的证言里可没有呢。难道是故意隐瞒？]


    [只、只是忘记了而已！]


    [是吗、也对呢。抱歉怀疑了你，蜜思米斯]


    璃洒莞尔一笑。


    用手中的通信机，再次和鉴定队的部下联络。


    [花瓶呢]


    【是。虽然也检查了被打碎的花瓶，但上面的指纹只有皮利艾队长一个人的]


    [啊啦，小皮的指纹？]


    [唔！？]


    被璃洒的视线贯穿，这次则轮到皮利艾发抖了。


    [小皮，你碰花瓶了吗？]


    [……这、这么说来……好像的确稍微碰了一下]


    [在最初的证言中可没有呢。难道你故意隐瞒了？]


    [只、只是忘记了而已！]


    [是吗。很抱歉怀疑了你]


    璃洒再次莞尔一笑。


    面对她那莫名温柔的笑容，冷汗从蜜思米斯和皮利艾的后背上喷了出来。


    馆长雕像和花瓶。


    这两个都是事件的重要证据，但两件东西上都留下了二人的指纹。


    被怀疑了？


    不。倒不如说璃洒已经微微察觉到二人才是犯人，会不会准备让我们暂时逍遥法外来收集证据？


    [好奇怪啊]


    不顾两人的不安，璃洒环抱起了双臂。


    [在猜测花瓶掉落的时间段里，完全没有可疑人物进入博物馆的痕迹。也就是说犯人一开始就在博物馆里]


    [啊！]


    [啊！]


    [监控摄像头里也没拍到怪盗雷劫达利的身影。或者……虽然拍到了，但有可能是我们根本没把那人当成犯人？]


    [……！]


    [……！]


    [如果是这样的话，馆长倒下的时候，最可疑的就是离他最近的人。来验证一下吧？]


    不好不好。


    冷汗从二人额头上滴落。


    不愧是天帝参谋。


    虽然本人说因为睡眠不足头脑无法好好运转，但她凭借帝国军内首屈一指的洞察力，逐渐缩小着包围网。


    与其因恐怖而害怕——


    不如直接认罪落个安心？


    与其持续承受不知什么时候犯罪就会暴露的重压，难道不是自首更加轻松吗？


    [小、小皮……]


    对站在旁边的共犯，蜜思米斯用几乎快要消失的的声音说道。


    [我、我……我的心快要屈服了……不如、干脆点直接……]


    [嗯，嗯……]


    呼吸凌乱的皮利艾的话语中也没了力气。


    [确实……我感觉也快到极限了……]


    瞒不住了。


    反正要被发现，不如现在立刻——就在这个念头慢慢涌入二人心中的时候。


    [我知道犯人是谁了！]


    璃洒的声音响彻了博物馆的大厅。


    [蜜思米斯、小皮，你俩快来]


    [咿！？]


    [呀！？]


    [你们两个为什么这么害怕呢]


    璃洒温柔地招手，但在两人眼中，做出这个动作的璃洒简直就像是诱捕猎物的食肉动物。


    [各位，一直以来大家都很努力]


    望着聚集在大厅里的部下们，璃洒自信满满地说道。


    [谜题已经全部解开了。打碎博物馆的宝石并且伤害馆长的犯人就在我们中间！]


    [～～～～～！]


    [～～～～！]


    二人都察觉到了。


    结束了。


    已经走投无路了。


    自己的罪行即将在几十为同僚和部下面前被揭穿。


    就在这么想的瞬间，二人心中像是突然断了什么东西一样。


    [也就是说犯人是！]


    【对不起啊啊啊啊！】


    响彻大厅的悲鸣响起。


    在璃洒和部下们等几十人的注视下，蜜思米斯和皮利艾当场跪在地上痛哭流涕。


    [啊啊啊啊啊啊啊啊……！]


    [看我都做了什么啊啊啊！]


    璃洒则俯视着二人。


    默默地守护痛苦着的她们。


    [……啥？]


    眨了眨睛，带着困惑的璃洒走了过来。


    [你们俩这是怎么了。为什么哭得厉害啊]


    [是我打碎了宝石！弄到了馆长雕像！]


    [是我弄掉花瓶砸在了馆长头上！]


    [——]


    璃洒再次陷入了沉默。


    像是在思考着什么一样仰望着天花板。


    [你们俩在说什么啊？这不是事件，而是自然现象哦]


    【……哎？】


    这次则轮到蜜思米斯和皮利艾呆住了。


    [鉴定队刚刚完成了分析。根据分析——]


    璃洒取出了便签纸。


    [首先是馆长室内被打碎的【仲夏赤月】，那实际上好像只是仿造宝石哦。从在博物馆内展示的时候开始就已经是假的玻璃制品了，所以才会那么轻易地被打碎。真正的红宝石比铁还硬，只是被倒下的馆长雕像砸到，怎么可能碎掉啊]


    [……这么说来。]


    [……的确]


    [还有，馆长已经醒了哦。而且馆长只是在走廊里滑了一跤，根本没有被花瓶砸到]


    【啥啊啊啊！？】


    令人惊愕的真相。


    馆长并没有被花瓶砸到脑袋。只是脚滑了一下摔倒了，然后晕了过去而已。


    [等、等一下，璃洒酱！那么怪盗雷劫达利呢……？]


    [那张传单好像只是孩子的恶作剧。的确有呢，像这种憧憬邪恶英雄的年轻男孩子]


    [——]


    [——]


    保持着双膝跪地的姿势，蜜思米斯和皮利艾目目相觑。


    【被骗了！？】


    [啊啦？……被欺骗的可是我哦]


    眼镜闪闪发光，璃洒的嘴唇微微上翘。


    [你们两个都是蒙混过去吧？如果你们俩早点吐出来的话，我也就不会特意过来了，也省去了鉴定队的麻烦……呵呵……]


    注意到的时候。


    蜜思米斯和皮利艾已经被愤怒不已的同事们包围住了。


    [等、等一下啊，璃洒酱]


    [都怪蜜思米斯！是蜜思米斯引诱我进行完美犯罪的！]


    [小皮！？等等！？]


    皮利艾全力逃跑了。


    紧随其后，蜜思米斯也全力逃离了大厅。


    [啊，你们俩都站住！]


    [不是的璃洒酱！我……我没有恶意啊！？]


    [那为什么要逃啊！]


    [因为璃洒酱的表情太可怕啊啊啊啊啊！]


    背对着追来的璃洒，蜜思米斯和皮利艾全力从博物馆逃了出去。

 无题(2021年11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·乐子人·鸽灾(lkid:天災)


    魔女乐园【涅比里斯皇厅】


    在其王宫的医务室内。


    [燐，坚持住！燐！]


    [……]


    [燐！？]


    床上躺着的是茶发少女·燐。紧抱着精疲力尽以至于双目难睁的少女，爱丽丝流下了泪水。


    [燐，求你了睁开眼吧！]


    [——为时已晚啊]


    [女王大人！]


    来到房间内的是女王，既爱丽丝的母亲。


    [燐最近一直在操劳。极度的劳神，想必作为侍从的她已是积劳过度]


    [哎！？]


    [爱丽丝，这都是你一直忽视燐造成的]


    [……怎么会……我明明不想这样的！]


    爱丽丝紧抱脑袋。


    而在爱丽丝面前，躺在床上的燐痉挛了一下。


    [咳……咳……！]


    [刚才问过医生了，燐的生命最多还有一周]


    [怎么会！？]


    紧盯着不住咳嗽的燐，爱丽丝发出了悲鸣。


    [燐，求你了快睁开眼睛！]


    ——燐身上到底发生了什么。


    ——一切起于昨天的一件事。


    [爱丽丝大人！]


    身为侍从的燐一大早就在呵斥自己的主人爱丽丝。


    [您又翘掉定例会议了！我听大臣们说爱丽丝大人压根没出现！]


    [……其实是有点头痛哦]


    [但您在会议开始前不是还非常精神地吃了午餐吗！]


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    身为燐主人的爱丽丝是下任女王候补中呼声最高的王女。


    如童话里的妖精般可爱，凛然的气质，虽仅有十七岁但却有着令成人羡慕的早熟身材，而且作为星灵使也是最强级别的。


    完全是一位无可挑剔的王女。


    但另一方面……


    爱丽丝完全是个厌恶王女工作的翘班魔。


    [一有空隙就溜出王宫去玩，把身为王女工作一环的会议和文面事务都甩给我……不行，今天绝不能再随您的性子了！]


    紧握双拳的燐大喊道。


    [虽然僭越，但我还是要说！爱丽丝大人作为王女有些过于自由奔放了！]


    其中原由燐很清楚。


    毕竟很大一部分原因就是燐自身。


    正因为有燐这位过于优秀的侍从在，不知不觉认为“反正燐会替我做……”的爱丽丝才会懈怠王女的职责。


    [必须参加会议！教养上的学习也是！早上的寒暄会也一定要出席！这都是迈向未来女王的第一步！]


    [不要]


    [爱丽丝大人！？]


    [我就是我！在城外的街道上漫步来扩展见闻，这也很重要吧！]


    [可您只是在商店街买美味的帊菲和雪糕来吃、在电影院看电影而已吧！？]


    [这样就好啊！]


    爱丽丝堂堂正正地挺胸说道。


    [我的目的是成为前无古人的王女。遵循事先决定好的工作和行程，这和笼中鸟有什么区别！真正的王女应该按照自己的意志度过每一天！]


    [……又是这些歪理]


    [就是这样，我去外面喽！]


    [啊！？慢着，爱丽丝大人！？]


    根本来不及阻止。


    爱丽丝眨眼间便飞奔到了屋外，而呆呆望着她背影的燐只能无奈叹息。


    [……哈啊。身为未来女王的人这个样子的话……]


    [真让人困扰呢，燐]


    [女王大人！？]


    和爱丽丝擦肩而过来到房间内的是，身为爱丽丝母亲的女王。


    [提起爱丽丝就头疼]


    女王深深叹息。


    [但这也是个好机会。燐，你和我演一场戏吧]


    [……您的意思是？]


    [来让爱丽丝改过自新]


    女王双眼放光。


    [爱丽丝之所以会那么自由奔放，都是因为燐你在她身边哦。即便自己不努力，有燐在的话也游刃有余，因此爱丽丝才会如此怠惰]


    [……确实]


    [所以，燐，希望你装做因心劳过度而倒下]


    女王的剧本是这样的。


    因爱丽丝无数次的任性而操劳过度的燐终于倒下了。


    [这样一来，即便是爱丽丝也会反省吧。为了不给燐添麻烦，她应该会担起王女的工作才对]


    [原来如此！]


    [事不宜迟，明天早上就实施]


    第二天——


    爱丽丝完完全全被燐操劳过度而倒下的演技给骗过去了。


    再次转到医务室内。


    […………爱、爱丽丝大人]


    [燐！？你醒了！]


    [……嗯……]


    燐柔弱的睁开了双眼。


    虽然痛苦地呼吸着，但这自然也是欺骗主人的演技。


    而紧盯着燐的爱丽丝则完全相信了这一点。


    [……爱丽丝大人……我有一个心愿]


    [说吧！]


    [请您……今后……一定要做一位不让侍从操心的王女……]


    [会的！绝对会的！]


    双目赤红的爱丽丝点头应道。


    [我答应你！]


    [……请不要……再翘掉舞蹈课程去看电影了，也不要在重要文件的背面涂鸦了……]


    [当然了！]


    窃笑。


    虽然内心想着“上钩了！”的燐很想欢呼雀跃一番，但此时暴露的话就功亏一篑了。


    [咳……咳！]


    [燐！？你很痛苦吗！]


    [……比、比起我，爱丽丝大人……请您答应我。一定要成为一位伟大的王女……]


    [会的！我答应你！]


    [……那么……下次的会议自然也会出席吧]


    [不会哦！]


    [啥？]


    不禁直接反问了回去。


    主人刚才在说啥？


    [会议什么的才不会出席哦！]


    爱丽丝擦了擦泪水。


    [明明我重要的侍从已经生命垂危，怎么可能悠闲地参加会议啊！]


    [……哎？不，我之所以辛劳都是因为爱丽丝大人不参加会议——]


    [等着我，燐！]


    爱丽丝紧握住燐的手。


    [我去找能治好你的药。不能干坐着了！]


    说罢，爱丽丝直接起身。


    然后飒爽地披上了外出用的外套。


    [我立刻就回来，你先安心静养！]


    [爱丽丝大人——！？]


    起了反效果。


    为了拯救燐的生命——


    堂堂正正放弃王女职责的爱丽丝飞奔到了屋外。


    两个小时后。


    王宫中庭内。


    做好旅行准备的爱丽丝手里正拿着一个硕大的旅行箱。


    [……翘掉会议埋头读书的日子终于有用处了。记得之前看过这本书]


    爱丽丝手里拿着的是一本古籍。


    这是她从城中的图书馆内借来的。


    [远在皇厅南方有座传说中的灵峰。经过险峻山道登上山顶，便可找到生长于此处可治万病的传说中的药草【祁特七奇草】……]


    看到燐后突然想了起来。


    这个传说中的草药一定能救回燐。


    [险峻的山道，危险的野兽，肯定会是一场残酷的旅行吧……]


    紧握双拳。


    [但我是不会认输的！为了入手祁特七奇草，不管是多么辛苦的冒险、多么残酷旅途，我都会成功克服！]


    [这么危险的旅途居然准备带上我吗！？]


    大声喊叫的是有着草莓粉头发的可爱小巧的少女。


    爱丽丝的妹妹希斯贝尔。


    就在刚才，躺在城内房间中的她被爱丽丝（强硬）带了出来。


    [我才不要！？我可不想去那种远离人烟的灵峰！为什么我要……！]


    [谁让你是最闲的啊]


    如果说爱丽丝的翘班魔的话，希斯贝尔就是极度宅。


    因为一年中大半时间都宅在房间里度过，所以连她走在城中走廊内的样子都很罕见。


    [你也要时不时外出，健康地活动活动身体哦]


    [但灵峰探险也太极端了吧！？]


    [好了，出发！]


    [慢————！？]


    拉着还在抵抗的希斯贝尔，爱丽丝意气风发地出发了。


    目的地是传说中的灵峰——


    传说中的灵峰希坎卡布拉——


    雾霭弥漫的登山道到处都是岩石陡坡。


    若想登上山顶，竟然需要登上5555阶的阶梯。


    空气稀薄且寒冷。


    因为环境过于残酷，来访者大都半道辞去。


    [……我放弃了]


    [希斯贝尔！？]


    [已、已经到极限了！一直在爬阶梯大腿都僵了，脚掌上也全是水泡……]


    走在爱丽丝身后，大汗淋漓的希斯贝尔发出了悲鸣。


    [不管怎么爬都看不到山顶，周围全是雾气视野也很差，而且刚才开始就一直能听到野兽的嚎叫！]


    [加油，希斯贝尔]


    爱丽丝边调整自己的呼吸，边转头看向疲惫不堪的妹妹。


    [我从刚才开始也因为缺氧而头痛呢，但这都是为了救燐。肯定立刻就能到山顶]


    [周围雾气蒙蒙完全看不到山顶不是吗！？]


    没错。


    这条登山道越是攀登，雾气越浓，甚至无法看清山中景象。


    二人究竟离山顶还有多远也完全不清楚。


    [话说“马上就到山顶了”这句话，爱丽丝姐姐大人一小时之前也说过吧！]


    [确实是这样呢]


    [原来只是随口胡说啊！？]


    [是靠感觉哦。直到阶梯超过3000阶的时候我还是有在数哦。应该马上就到了才对……啊！？希斯贝尔快看！]


    爱丽丝指着阶梯上方说到。


    雾气散去——姐妹二人看到了5555阶阶梯的终点。


    [山顶吗！？]


    希斯贝尔发出了欢喜的声音。


    [我们抵达山顶了呢！传说中的草药就在这里！]


    [嗯，希斯贝尔。祁特七奇草已经近在眼前了！]


    沿着楼梯上爬。


    同时，陌生的吆喝声传到了爱丽丝和希斯贝尔耳中。


    [哈啊哈啊！]


    [呵！]


    [吼！]


    强有力的声音在灵峰上回响。


    就在此时，数十人的声音传了过来。


    [……爱丽丝姐姐大人？这些吆喝声是怎么回事]


    [奇怪呢。这里可是传说中的灵峰啊，应该很少有人来才对……]


    登上阶梯。


    来到灵峰山顶后，爱丽丝和希斯贝尔看到了——


    [哈哈哈哈！]


    [呵！]


    数十位修行僧在专心致志练习组手的场景。


    所有人都满身疮痍。


    但却没有一个人停止修行。


    [……爱丽丝姐姐大人？]


    希斯贝尔呆滞地立在当场。


    [我们应该是来采传说中的药草的吧]


    [嗯，是哦]


    [但我眼中却只看到了辛苦的修行僧啊]


    [……我眼中也是这样]


    爱丽丝也抱有相同的疑问。


    药草在哪里？


    这些修行僧是什么人？


    [嗯！？什么人！]


    修行僧们对来访的爱丽丝和希斯贝尔做出了反应。


    [什么人！难道是来踢馆……]


    [居然有两位少女来到这座灵峰，真是可疑……]


    [慢、慢着！？]


    慌张起来的是爱丽丝。


    明明以传说中的药草为目标远道而来登上了山顶，可等着自己的却是强壮的修行僧。


    想要得到说明的应该是自己才对。


    [我们只是普通人！听说这里有传说中的药草……！]


    就在此时。


    [慢着！]


    强有力的咆哮。


    沙、沙、沙。


    带着修行僧现身的是穿着道服外貌威严的强壮男性。


    [哦？居然两位年轻少女来到这座山中，还真是罕见啊]


    壮汉从头到脚打量着爱丽丝和希斯贝尔。


    [欢迎来到戴空夫流古武术场。吾辈是代理师傅克劳比！]


    [古武术！？]


    [这里原来是道场吗！？]


    [没错]


    自称为克劳比的男性点了点头。


    [这里便是聚集全世界格斗家的传说中的古武术道场]


    [……传说]


    [啊，原来如此。也就是说我们搞错传说了呢，爱丽丝姐姐大人]


    希斯贝尔拍了下手。


    [这座灵峰有的不是传说中的药草，而是传说中的道场，搞错了呢]


    [一句搞错就能完事吗！？]


    爱丽丝可不是在开玩笑。


    她可是为了救燐的命，离开王宫，拼命登上了灵峰呢。


    [哦？]


    克劳比代理师傅双眼放光。


    [你们来访灵峰是为了寻找传说中的药草吗]


    [您知道吗！]


    [不知道]


    [话说得太容易让人误解了啊！？……这算什么事啊。明明还以为只要来到这里就能帮到燐呢……]


    白跑了一趟。


    就在心灰意冷的爱丽丝准备下山的时候——


    [要放弃的话还太早了]


    响起了克劳比代理师傅强有力的声音。


    [迷茫的少女们啊，和我们道场的总师傅戴空夫老师见一见吧]


    [……老师？]


    [没错。老师知道这座山内的一切。关于传说中的药草应该也清楚才对]


    [！请让我们和老师见面！]


    [好吧！]


    克劳比代理师傅转身。


    然后带着弟子们朝山中走去。


    [少女们，你们很有前途。鉴于登上这【碎足魔阶梯】的奋斗，就先认可你们是客人吧]


    那条阶梯原来是叫这个名字啊。


    无从得知爱丽丝和希斯贝尔内心的呢喃，克劳比代理师傅只是快步前进。


    [此处便是我们武术的总本山。吾等伟大的师傅就在这里]


    修行场深处——


    爱丽丝她们被带到了在山顶建造的巨大寺院。


    [好宏伟啊！？]


    [和王宫差不多！？我还是第一次看到这么宏伟的寺院]


    腹地也很宽阔。


    毕竟是在传说中的灵峰山顶上建造的传说中的武道场。


    [希斯贝尔，那个是什么啊？]


    走在腹地内的时候，爱丽丝的视线突然注意到了某物。


    [那个巨大的树木被一分为二了呢]


    [真亏你能注意到]


    走在前面的克劳比代理师傅仿佛在等这一刻般转身看向爱丽丝。


    [那个就是传说中的足刀树，是吾等总师傅戴空夫老师用脚踢倒的大树]


    [好厉害！]


    [怎么可能！？]


    爱丽丝感叹着。


    紧接而来的是希斯贝尔的吐槽。


    [慢着，克劳比代理师傅。我不相信，那么大的树怎么可能被踢倒！]


    [对伟大的老师来说没有不可能]


    而克劳比代理师傅的眼中却浮现出了毫不动摇的自信。


    [这是戴空夫老师踢树修行时代的传说。狂风呼啸电闪雷鸣……等注意到的时候眼前的巨树便已断裂]


    [只是被雷劈断而已吧！？]


    [戴空夫老师据此完成了必杀拳其五十九【神木轰雷脚】！]


    克劳比代理师傅诉说的“老师传说”现在只是刚刚开始。


    [啊啦？]


    希斯贝尔指着山的中部问道。


    [刚才一直流动的河水在这里断绝了？]


    [真亏你能注意到。这也是戴空夫老师的传说之一]


    [这条河也是吗！？]


    [没错。那是老师在河内沐浴时的事情。遭遇了足以燃烧整座山的火灾……注意到的时候河里的水都被蒸发了。想必是老师的狂气引起了山林大火吧]


    [只是自然现象吧！？]


    [老师的必杀拳其四十【泰山燃吼拳】也据此完成了！]


    [这老师还真会骗人啊！？]


    希斯贝尔再次吐槽道。


    而另一方面——


    [好厉害啊，老师！]


    爱丽丝却双目放光地听着老师的传说。


    毕竟和燐的生命息息相关。


    在如同抓住救命稻草般的爱丽丝耳中，老师传说的一切都是那么令人仰慕。


    [……那个，克劳比代理师傅！既然是这么厉害的老师，肯定会知道传说中的药草吧！]


    [毫无疑问！]


    代理师傅的回答很让人心安。


    [但老师有很多弟子。想要立刻会面的话，除了“老师见面套餐”，还要再加上“插队附特典即日套餐”，所以需要支付追加费用]


    [典型的商业欺诈啊！？]


    [立刻付，我和希斯贝尔两人份的！]


    [姐姐大人！？]


    挥开制止自己的希斯贝尔，爱丽丝取出了钱包。


    [代理师傅，这些够了吗！]


    [好吧。顺带一提，现在还有能将和老师的会面时间从一小时延长到两小时的“特别见面套餐”，现在购买的话还会附赠和老师拍摄纪念合影做礼物！]


    [马上付！]


    [姐姐大人————！？]


    见面成立。


    这样一来，爱丽丝和希斯贝尔便可以和老师见面了。


    [那么赶紧走吧！既然已经决定了，我就带你们进道场吧]


    戴空夫流古武术、总本山。


    在门前的走廊下内，数百位弟子正用抹布奋力擦着地板。


    [好、好厉害……？]


    [这也是修行的一环]


    克劳比代理师傅继续在走廊内前进。


    爱丽丝和希斯贝尔脱下鞋子露出裸足后才继续前进。


    [前面就是老师道场]


    代理师傅指着入口说到。


    [本来只有常年修行的弟子才能进入，但老师传话说特别允许申请“特别见面套餐”的你们通过]


    刚踏入道场一步。


    [呀啊！？抱、抱歉！]


    踩到倒在地板上的修行僧后，希斯贝尔不禁发出了悲鸣。


    满地都躺着人。


    [克劳比代理师傅，那、那个……有很多人倒在地上啊！]


    [无须担心]


    完全不看倒地弟子的代理师傅直接迈步前进。


    [他们都是老师的百人组手中倒下的弟子]


    [百、百人！？]


    [看，那位就是老师]


    代理师傅指着的是——


    被架起拳头的弟子所包围的穿着黑道服的老人。


    [那位就是老师吗？]


    希斯贝尔怀疑地眨着眼睛。


    [感觉好瘦弱完全靠不住呢。反倒是弟子们既年轻又强壮，看起来更强点……]


    [不。瞪大眼睛看好了！]


    在代理师傅这么督促的同时，老人大喝一声。


    然后朝着虚空挥出一记正拳。


    在这个瞬间，明明完全没有被碰到的弟子们却同时“啊”的一声倒了下去。


    不仅左右侧是这样，甚至连站在后方的弟子们也是如此。


    [太能装了吧！？]


    不知幸或不幸，希斯贝尔当即的大喊混在弟子们的悲鸣中完全没人听到。


    [呼……]


    收下拳头的老人很是满足地吐了口气。


    [空、象、体、气、劲、理。万象合一即为心。……穷究其心，如是宇宙便会寄于拳上]


    [多谢指教！]


    倒下的弟子同时起身，然后深深行了一礼。


    眺望着这副光景。


    [这也太危险了吧！？]


    希斯贝尔终于爆发了。


    [原本只是觉得可疑……爱丽丝姐姐大人，这里太危险了！我们应该立刻放弃见面直接回去！]


    [太厉害了！]


    [姐姐大人！？]


    [希斯贝尔，你也看到了吧！明明没有碰到，可那位老师居然把弟子们全吹飞了出去！]


    这就是老师。


    爱丽丝确信了。既然这位老人能使出如此超越人智的技巧，区区一两种药草是不可能不知道的。


    ——更进一步说。


    爱丽丝脑海中偷偷想到的是，自己独一无二的好对手帝国剑士伊斯卡。


    为了对抗帝国出身的剑士伊斯卡，自己还想着抽个时间学习一下武艺。


    [吼吼吼，入门者吗？]


    听到爱丽丝和希斯贝尔的声音后，穿着黑道服的老人走了过来。


    他是一位看起来很瘦的老爷爷。


    但在他后面却候着数百位弟子。


    [欢迎到来。老夫就是戴空夫流古武术的开祖兼总师傅——戴空夫]


    [我叫爱丽丝！这位是我妹妹希斯贝尔。那个老师……]


    [慢着！]


    老人大吼道。


    其声音之大甚至让人怀疑他这瘦弱的身体中哪来的这么大肺活量。


    [无需多言，少女……不，爱丽丝]


    老师紧盯着爱丽丝的脸。


    [你肯定有烦恼吧？为了解决烦恼才来到这里，没错吧]


    [什！？]


    爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    完全说中了。燐现在正危在旦夕。


    [您是怎么知道的！？]


    [吼吼吼。没有我戴空夫看不穿的事情]


    自信满满的老师。


    顺带一提，虽然希斯贝尔在后面呢喃着“……毕竟万里迢迢特地来到了这种深山老林，肯定会有一两个烦恼啊”，但兴奋不已的爱丽丝根本没听到。


    [放心吧]


    老师边捋着胡子，边说。


    [在道场锻炼身心吧，这样一来烦恼自然会消失]


    [我会加油的！]


    [姐姐大人等等！？我们的目的呢！？不是为了救燐吗！？]


    [吼吼吼，不要担心，小女孩]


    [你说谁小啊！？]


    希斯贝尔眼角上吊。


    爱丽丝=少女。


    希斯贝尔=小女孩，看来这是老师对姐妹二人的第一印象。


    [赶快回答我，老师！到底我哪里小了！？]


    [关于你们寻找的祁特七奇草……]


    [无视！？]


    [放心吧，老夫已有头绪]


    老师双眼放光。


    [祁特七奇草想必就是这个道场内栽培的无尽增强草。煎后喝下去的话，可以让身体深处涌现出活力]


    [真的吗！？]


    爱丽丝拉住了老师的手。


    [老师，请一定要将药草……！]


    [嗯。可是无尽增强草只能授予我们道场内的修行者。只要你们加入道场，就把草交给你们]


    [慢、慢着，这可不能一听而过。连我们都要修行！？]


    忍不住大叫的是希斯贝尔。


    [在这种寒冷且空气稀薄的山里，而且全是男人的道场里两个少女也太……]


    [小女孩不要慌张]


    [谁是小女孩啊！？……和、和早熟的姐姐大人想比的确有些许不足的部位……]


    [吃下无尽增强草的话，其满溢的营养转眼间就能让身体各个部分成长]


    [哎？]


    [小女孩，难道不想拥有超越姐姐的身材吗？]


    [！]


    在被这么问到的瞬间。


    希斯贝尔的决意转了个一百八十度的弯。


    [我立刻入门！]


    就这样——


    在伟大的戴空夫老师身边，爱丽丝和希斯贝尔也开始了修行。


    特别老师套餐。


    在老师亲自指导的修行开始之前，爱丽丝和希斯贝尔首先换上了白色道服。


    [老师，我换好衣服了！]


    系好腰带的爱丽丝回到了道场。


    [赶快开始修行吧！]


    [吼吼吼。真是血气方刚啊。但这份志气究竟能持续到什么时候呢，老夫的稽古可是很严苛的哦？]


    [我想变强！]


    [姐姐大人，目的是不是变了啊！？]


    无视了妹妹的吐槽——


    [很好！]


    老师很是开心地点了点头。


    [这里可是神圣的灵山。你们是从下界攀登而来，修行就从祓禊下界的污秽开始吧]


    [……祓禊？]


    希斯贝尔疑惑地眨了眨眼。


    [祓禊是什么啊，姐姐大人？]


    [我也没听说过]


    爱丽丝和希斯贝尔都是王女。


    对在城中长大的二人来说，道场修行的一切都很稀奇。


    [老师，祓禊是什么？]


    [浸在水中清洗身躯]


    [淋浴吗？]


    [不，是瀑布]


    老师的回答很是简洁。


    [道场后方有一条很大的瀑布。灵峰上的雪融化后的雪融水对修行来说再合适不过了]


    [瀑布！？]


    希斯贝尔瞪大了双眼。


    [这可不是开玩笑啊！？被那么冰冷的水拍打到可是会死的啊！对吧，姐姐大人！]


    [……是、是呢]


    即便是爱丽丝也对这一点深有同感。


    从根本上说，姐妹二人只是为了救燐而要得到无尽增强草而已。


    在道场内的修行只是为了实现目的的手段罢了。


    [居然是如此认真的修行……]


    [无需害怕！]


    老师呵斥道。


    [少女，有我戴空夫跟着你呢。以世界第一的女格斗家为目标吧！]


    [世界第一！？]


    爱丽丝的胸中不住高鸣。


    世界第一。


    即便是一国的王女，也不禁被这甘美的短语所打动。


    [世界第一的女格斗家……这样的话，就算是伊斯卡也不得不认可我了…………明白了！]


    握住老师的手。


    [不肖爱丽丝，就劳烦您指教了！]


    [很好！]


    爱丽丝和老师紧紧握手，立下了师徒之约。


    [哎？姐姐大人完全没必要成为武术家吧。救燐这个目的呢？]


    希斯贝尔的呢喃完全没传到对修行燃起斗志的二人耳中。


    大瀑布——


    耸立的悬崖上，混有冰雪的水以惊人的水量倾泄而下。


    [……真是怀念]


    突然，老师像是在怀念过去一般眯细了双目。


    [看到这条瀑布，就想起了曾经来到道场内的那个少女]


    [老师？您在说谁啊？]


    [……都是过去的事情]


    即便爱丽丝发问，老师也只是摇了摇头。


    [简而言之，她是一位在老夫道场内展翅高飞的少女。但你们也有与之匹敌的才能。在老夫的指导下，以天下无双为目标前进吧！]


    [明白了！]


    [我感觉自己好像没必要这样……]


    在老师的带领下，爱丽丝和希斯贝尔来到了大瀑布边。


    而在瀑布下，还有赤裸上半身不断接受瀑布拍打的弟子们。


    [这水……看起来真的很冰冷呢]


    [姐姐大人，快看那个瀑潭。上面到处都飘着冰块呢……！]


    披着毛巾的希斯贝尔战战兢兢地用手指碰向瀑布飞沫。


    在接触的瞬间直接跳起。


    [好冷啊————！？]


    只是指尖碰到，希斯贝尔的嘴唇就立刻变青了。


    [与其说是冷，不如说是刺痛呢！老师……被这个瀑布拍打可真的会死啊！？]


    [不要迷茫，小女孩！]


    老师再次呵斥道。


    说着，老师指向了同在瀑布下被拍打的弟子们。


    [看那些弟子。面对极寒的瀑布也不为所动。其原因便是他们早已抛开了烦恼！]


    [……烦恼？]


    [没错。这场极寒祓禊不仅仅能祛除污秽，这条瀑布还能洗清你们的迷茫和诱惑！]


    武既是心。


    在瀑布的拍打下和大自然身心合一，借此便可抛开内心的迷茫与烦恼。


    [虽然不是很清楚……]


    [先冲进瀑布下就行了，剩下的让自己的身体去理解]


    [……啊啊，真是的。明白了！毕竟都来到这里了！]


    下定决心后，希斯贝尔脱下了披着的毛巾。


    雪白的肌肤也因此外露了出来。


    话虽如此，也并非一丝不挂。事先从道场内借来了女性用的白色泳衣。


    ……啪啦。


    瀑布的水沫一落在头顶上，针刺般的寒冷便让希斯贝尔不禁打心底发出了悲鸣。


    [好冷啊啊啊啊啊！？]


    毕竟是雪融水。


    仅是一滴，便能让人透心凉。


    [被这么冰冷的水拍打，肯定会感冒的啊！？]


    [看起来好冷呢……]


    [爱丽丝姐姐大人！只在瀑布外面看着，也太狡猾了吧！]


    [……知、知道了啦！]


    爱丽丝缓缓脱下了毛巾。


    刚脱下，仿佛马上就要涨破泳衣的丰满肉体便显露了出来。


    胸前的膨胀有着能将热情的红色泳衣撑开的魄力，腰下明显凸出的臀部也着实妖艳。


    面对这样的爱丽丝——


    [唔！？]


    [呜啊啊啊……！]


    在瀑布下接受拍打的弟子们接二连三发出了苦闷的声音。


    有按住胸口的人，也有呼吸凌乱的人，他们都接二连三因脚滑而掉进了瀑潭中。


    [弟子们怎么回事！？老师到底发生什么了！]


    [唔……]


    表情严肃的老师来回看着弟子和泳衣身姿的爱丽丝。


    [因为平日里过着与女性无缘的修行生活，这罪孽深重的身体对他们来说刺激太强了]


    [等等！？为什么和看到我的时候反应差距这么大啊！？]


    穿着白色泳衣的希斯贝尔将手放在胸前。


    [老师，这可不能一听而过。既然会对姐姐大人的泳装做出反应，那么看到我的泳装应该也会猝倒才对！]


    [……唔]


    [老师！]


    [果然没有比姐姐更加优秀的妹妹啊]


    [这里就有！？]


    [娇小是无法胜过巨大的……]


    [你说我哪个部位小啊！？]


    希斯贝尔指向眼下。


    指着的正是因爱丽丝的泳装而心慌意乱并掉入瀑潭的弟子。


    [说到底，这些人也太散漫了吧。居然因为姐姐大人区区泳装就兴奋地倒下，这不说明他们修行不足吗？]


    [……是呢]


    这点爱丽丝也同意。


    [居然因为看到女性的泳装就倒下……感觉有些靠不住呢]


    爱丽丝和希斯贝尔说着悄悄话。


    不好。


    这关乎到武术的名誉。深感不妙的老师即可做出了决断。


    [既然如此！就让我戴空夫亲自展示瀑布修行的范本吧！]


    脱下上半身的道服后，老师居然亲自冲到了瀑布下。


    [哦哦！？]


    [伟大的老师亲自到了瀑布下！]


    这样一来，弟子们也欢声雀跃了起来。


    [少女们，跟上老夫！]


    于是，爱丽丝、希斯贝尔、老师三人并排开始了瀑布修行。


    [好冷啊————！？]


    [啊啦？意外可以忍受呢]


    发出悲鸣的是希斯贝尔。


    在她身边，爱丽丝居然在优雅地接受瀑布拍打。


    爱丽丝是冰之星灵使。


    平日里已经习惯冷气的爱丽丝对寒冷早就有了耐性。


    [……唔，无法接受。为什么爱丽丝姐姐很轻松，我却这么辛苦呢……]


    [希斯贝尔，脂肪可以抵抗寒冷哦]


    [你想说我哪里缺少脂肪啊————！？]


    大约三十分钟后。


    持续经受雪融水自头顶落下，全身湿透的希斯贝尔柔弱地从瀑布下爬了上来。


    [……结、结束了……还、还以为……要死了……]


    [……我、我也到极限了]


    爱丽丝的嘴唇也变成了紫色。


    虽然刚开始还能忍受得住，但持续沐浴冰水让体温降低，身体也因此而不住颤抖。


    [中途意识就朦胧了起来，差点掉进瀑潭里]


    [连姐姐大人都是吗。……真不愧是老师。在姐姐大人身边轻轻松松完成了瀑布修行]


    [不在我身边哦]


    [哎？]


    希斯贝尔眨了眨眼。


    [也不在我旁边呢]


    [啊啦？真奇怪]


    看不到老师的身影。


    注意到这个事实的爱丽丝扫视了一圈瀑布附近——


    [老师！？]


    瀑潭的水面上。


    看到飘在水面上不动一动的老人后，全员都吓得脸色发青。


    [老师！？]


    弟子们冲进瀑潭，然后迅速在潭边进行了急救。


    […………哈！？]


    很是意外，老师居然很快就醒了。


    [……老夫这是？]


    [掉到瀑潭里了呢]


    希斯贝尔立刻答道。


    [不会吧老师？难道没能承受住我和姐姐大人都忍住的瀑布修行，而晕倒了吗？]


    沉默。


    现场的气氛很是尴尬。


    然而就在此时，最前起身的却是老师本人。


    [……这是！？弟子们啊，老夫又接近了武之神秘一步！]


    [老师！？]


    [老夫并没有晕倒。而是通过瀑布与心灵一体化，将自己的身体化作了“流水”。新的奥义【落水冰岩券】完成了！]


    [哦哦哦哦哦！]


    [没想到居然因为落入瀑潭而习得了奥义！]


    [真不愧是老师！]


    弟子们和爱丽丝发出了感慨之声。


    而在他们身后。


    [绝对是晕倒了才对！？]


    希斯贝尔这不知是第几次的吐槽被瀑布的声音遮住了。


    在瀑布下清洗过身体后，终于到重点了。


    实践稽古。


    [风林火阴山雷中有“疾如风，徐如林”这么一句话]


    深山竹林。


    在弟子们、爱丽丝、希斯贝尔面前，老师转过身来。


    [自古以来，武道家皆从大自然中学习武术。戴空夫流古武术中的超然皆传拳，今天就将此授于尔等]


    [多谢老师！]


    爱丽丝有力地点了点头。


    [事不宜迟，该怎么做呢]


    [嗯。向着竹子不断挥拳。通过和大自然也就是竹子以拳相交来感受自然的强大]


    [……这有意义吗？]


    [希斯贝尔！]


    爱丽丝呵斥了喃喃自语的妹妹。


    [老师的教导可是绝对的]


    [不对哦，姐姐大人。我这是在向非科学行为寻求根据！]


    希斯贝尔指着老师。


    [老师！刚才的瀑布修行也是，老实说，我还没有相信老师的力量！老师的实力究竟是不是真的！]


    [吼吼吼，真是血气方刚啊]


    面对希斯贝尔挑衅的问题，老师只是一笑了之。


    [像小女孩你这样的年轻人老夫过去见过数百位——]


    [不必夸夸其谈。对着竹子进行出拳修行究竟会有什么成果，还请让我长长眼]


    [好吧！]


    老师吼道，然后重新系紧了腰带。


    [这便是修行的成果。……呵哈！]


    朝着竹子一踢。


    啪嚓。在希斯贝尔眼中不管怎么看都只是一位消瘦的老爷爷弱弱地踢了一脚而已。


    紧接着。


    被老师踢到的竹子弯曲，然后一个黑色的块状物啪啦一声掉了下来。


    [嗯？]


    [啊啦？]


    嗡嗡嗡……拍翅声响起。


    就在此时，数十只黄色的的虫子飞了过来。


    [是蜂巢啊啊啊！？]


    不好。


    竹子上的蜂巢被老师踢了下来。蜂巢中的蜂自然会发怒——


    [快、快逃！……啊啦？]


    希斯贝尔疑惑地眨了眨眼。


    蜂的目标并不是自己。


    而是碰巧在蜂巢前方的树丛。


    数百只蜂朝着树丛发起突袭，随后一条蛇从中冲了出来。


    [蛇！？]


    [是藏在那个树丛里呢！]


    蜂愤怒的矛头是蛇。


    想必它们误以为让蜂巢掉落的是蛇，不是人类。


    然而——


    [那条毒蛇！？]


    弟子间发出了喧嚣声。


    [没有错！就是那家伙！]


    [系数狩猎山中生命的毒舌龙眼镜蛇！一口就能葬送掉熊的猛毒之蛇]


    [哎！？]


    [原来是这么危险的蛇吗！？]


    爱丽丝和希斯贝尔也大吃一惊。


    要是在不知道的情况下靠近树丛的话，自己说不定会被那条蛇咬到。


    [是被老师击退的啊！]


    [啊啊……老师最初就知道龙眼镜蛇藏在那个树丛中！]


    弟子们沉浸在感动之中。


    就在此时，一直保持沉默的老师大吼道。


    [——就是这个！]


    紧盯着逃跑的大蛇和追击它的蜂。


    [武既是心。大自然回应了老夫熊熊燃烧的内心。这就是【千虫心响脚】！新的奥义完成了！]


    [哦哦哦哦哦！]


    [老师！老师！]


    [真不愧是老师！]


    压倒性的“老师”欢呼声。


    爱丽丝和弟子们的掌声在竹林内回响。


    [我不能接受！？]


    希斯贝尔虽然再三吐槽，但不巧的是她的声音完全被掌声遮住了。


    翌日早晨——


    燐的情况不容耽搁。


    虽然是修行第二天，但爱丽丝和希斯贝尔早早地迎来了最终试炼。


    [最终试炼，那便是和我的弟子们实践比试！]


    戴空夫老师强有力的声音在道场内回响着。


    [弟子们不进行任何攻击，贯彻防守。少女们，完美地打破这一铁壁吧！如果你们炽热的热情是真的话，定然能超越他！]


    合格的话便完美毕业。


    作为褒奖，还能获得传说中的药草祁特七奇草（无尽增强草）。


    这是展示气势的时候——


    [求之不得！]


    缠上腰带，头戴头巾的希斯贝尔站起身来。


    [昨天修行的成果就让你们好好见识见识！]


    [去吧，我的弟子金刚！]


    [在！]


    光头壮汉站了起来。


    肌肉隆起。道服领口处可以看到他那仿佛可以接下子弹的厚壮胸膛。


    [唔……强敌的预感！但我也是完成修行之身。绝不会畏惧！]


    希斯贝尔行动了。


    朝着直立不动的弟子——


    [哈啊！]


    啪。


    希斯贝尔使出浑身力气的飞踢被厚壮的胸膛反弹了回来。


    [哈啊！呀啊！]


    接着拳打脚踢。


    但这些全被强韧的肌肉接了下来。简直就像是被蒲公英的绒毛碰到了一般，完全不起作用。


    [这、这的确有些棘手！？]


    [我来帮你，希斯贝尔！]


    此时爱丽丝乱入了进来。


    二对一。姐妹互相配合进行连携，不断使出拳脚连击。


    但是。


    [————喝！]


    [呀啊！？]


    [唔！？]


    被弟子金刚的咆哮所压制，爱丽丝和希斯贝尔被轻轻地吹倒在地。


    [……没、没用！？]


    [我们的连携没有效果！？]


    不行。


    拼尽全力的二人的拳头对钢之身体不起作用。


    [……唔！我还没有放弃。毕竟是为了救燐！]


    爱丽丝抓住了弟子金刚。


    虽然尝试用投掷技来让金刚不动的姿势倾斜，但不巧的是，这对体重数倍于爱丽丝的巨汉并不能起作用。


    怎么办？


    [……抱歉，我要不择手段了！]


    爱丽丝是冰之星灵使。


    偷偷召唤了小到任何人都无法看到的冰之碎片。


    然后将其滑到弟子脚边——


    [呀啊！]


    [……唔！？]


    弟子的姿势崩塌了。


    趁着弟子踩到脚下的冰而滑倒的机会，爱丽丝运用全部体重发起了突击。


    然后二人就这样倒了下去——


    [就是现在！]


    爱丽丝压在弟子身上，并全力压制他。


    [被我压制住了！]


    [……唔！？]


    弟子痉挛着。


    考虑到原本的体格差，应该能瞬间对爱丽丝的柔术做出反制。


    但——


    [这是……！？]


    老师瞪大了双眼。


    强壮的弟子居然被爱丽丝完美地压制住了。


    自上压住弟子的爱丽丝丰满的胸部近乎大胆地处于弟子眼前。


    无法随意行动。


    如若选择撞开爱丽丝的话，便会接触到其胸部。因此，陷入困惑的弟子才会僵在当场。


    [那个少女用伟岸的慈爱震慑住了敌人！多么壮大的爱……弟子金刚已经丧失战意！]


    [只是用胸部押上去而已吧！？]


    希斯贝尔怒涛般吐槽道。


    [你们这些人都感动过头了，那只是利用美色——]


    [凡人做不到的技巧！]


    [想说我是胸小的凡人吗！？]


    [武既是心，而心则是爱！]


    老师取出了一把扇子。


    完美——老师很是满意地打开了写有此二字的扇子。


    [戴空夫古武术奥义【大母拥抱舞】，真亏你能习得啊。你们完美地合格了！]


    [我不能接受啊！？]


    就这样。


    先不管独自不满的希斯贝尔，爱丽丝得到了免许皆传的黑带和祁特七奇草（无尽增强草）。


    视角再次转到王宫内。


    爱丽丝气喘吁吁地跑到了燐的房间内。


    [燐，我拿到了能治好你病的草药哦！]


    [……嗯？]


    而燐却在精神饱满地打扫着房间。


    [啊，那个假病……不对，病已经完全治好了哦]


    [治好了！？]


    [是的，如您所见]


    顺带一提——


    在爱丽丝飞奔到城外后，装病的燐就从床上起来开始了工作，但爱丽丝自然无从得知。


    [话说回来，爱丽丝大人您听好了]


    燐咳了两声。


    [要是爱丽丝大人作为王女做出模范行动的话，我也不会得病。现在开始请更有王女的样子——]


    [正好！]


    [……哎？]


    燐疑惑地眨着眼。


    握住燐的手，爱丽丝大声宣言道。


    [燐，和我一起去修行吧！]


    [……修行是指？]


    [以不会再得病的健壮身体为目标去灵山锻炼吧。别担心，燐，老师肯定也会认可你的！]


    [老师是在说谁啊！？]


    [现在的话“短期集中特别套餐”和“老师直传特典”都很便宜哦。而且还能获得老师的签字纸笺做礼物！]


    [所以说您到底在说什么啊啊啊啊！？]


    起了反效果。


    在这之后的一周内，燐都在阻止觉醒武道之心的爱丽丝。


    数日后。


    远离涅比里斯皇厅的大国【帝国】内——


    [伊斯卡，不好了！敌国涅比里斯皇厅有动作了！]


    看到走廊内的伊斯卡后，第九〇七部队的蜜思米斯队长便气喘吁吁地跑过来。


    [现在皇厅正在流行一种可疑的武术，好像是详情不明的古武术！]


    [……古武术？]


    [没错。除了星灵术，皇厅为了对抗帝国军甚至还在学习武术。这可是大事一件啊！]


    [古武术……现在还有人会进行这么可疑的格斗训练吗……]


    [可皇厅就在做啊，伊斯卡！]


    面对伊斯卡的疑问，蜜思米斯队长断言道。


    [我很清楚。这是涅比里斯皇厅的阴谋……要是不想出对策的话，帝国就完了！]


    [太夸张了。这只是谣传吧？]


    [不能干愣着了！]


    完全没听伊斯卡的发言。


    这是因为在蜜思米斯队长脑海中，涅比里斯皇厅的阴谋正逐渐清晰起来。


    [以牙还牙。我也要进行古武术修行！]


    [你在说什么啊！？]


    安全误会了。


    但面对准备进山修行的蜜思米斯队长，伊斯卡只好全力阻止。

 无题(2022年01月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源:轻小说万岁


    翻译:天咕·光焰我老婆·鸽灾(lkid:天灾)


    涅比里斯皇厅


    在被称为魔女乐园的这个国家的王宫内——


    爱丽丝正奋勉地履行着在数百张契约书上一味签字的责任。


    [……秋天到了呢]


    爱丽丝丽泽·卢·涅比里斯。


    如童话中的妖精般可爱且气质凛然，作为冰之星灵使也是最强级别的。


    简直是位完美无瑕的王女。


    而这样的爱丽丝却——


    有一件极其不满之事。


    王女的工作太麻烦了。


    [已经深秋了呢]


    自言自语着。


    [收获之秋。这么美好的季节里，居然要在书斋内埋头工作，这难道就是王女的任务？]


    [爱丽丝大人]


    茶发少女从后方轻盈地走了过来。


    来人正是担任侍从的磷。


    [啊啦，磷，怎么了？难道听到了我的自言自语——]


    [这是本日的会议资料]


    哗啦。


    不由分说，直接摞到了爱丽丝书桌的资料山上。


    [……]


    爱丽丝无语了。


    但她又立刻大幅摇头重振精神。


    [秋天真是美好呢。可口的板栗、柿子、麝香葡萄，田野也正值收获的最繁忙时期吧。我也——]


    [这是舞会的名单。五十位出席者的名字、外貌、经历，请牢记以防出错]


    咚。


    不仅爱丽丝的话语被打断，资料山也更上一层。


    [……]


    爱丽丝再次沉默。


    先将手放在胸前深呼吸。


    冷静下来之后——


    [磷]


    [在]


    [再问你一遍，秋季即是食欲之——]


    [工作之秋、职务之秋、勤劳之秋]


    [磷！！！！！]


    爱丽丝爆发了。


    至今为止积攒下来的郁愤一同爆发，爱丽丝猛然起身。


    [已经受够工作了！我想做点与秋天相应的事情！]


    [说起来，马上就到秋末的大扫除了呢]


    [我追求的是开心！]


    [就算您这么说……]


    磷向窗外扫了一眼。


    一条大道在王宫脚下延展开来。


    染成赤红的行道树整齐地排列着。


    [原来如此，完全入秋了呢]


    [就是说啊！]


    [可是爱丽丝大人，您应该对观秋枫赏红叶这种高雅之事完全没兴趣吧]


    [虽然听起来感觉你在说我毫无风趣，但我的确对观秋枫没兴趣哦]


    观秋枫赏红叶指的是——


    在山中或广场内欣赏秋天的红色枫叶。


    但对于因王宫内的日常而感到无趣的爱丽丝来说，只是观秋枫还远远不足。


    [既然要享受秋天，当然要做些刺激的事情呢。如果是既有实益又令人开心的事情就更好了！]


    [……也就是说读书之秋？]


    [是食欲之秋啦！]


    爱丽丝朝寝室走去。


    接着，她从枕头下取出了王宫前的大道上派发的宣传册。


    [秋天的大收获祭！好像会在皇厅的第九州举办呢！]


    [……啊，这个啊]


    磷紧盯着宣传册。


    [还在想昨晚爱丽丝大人回来的时候到底慎重其事地抱着什么呢，原来是这个宣传册啊]


    [没错哦！我身为王女有视察国家大事的义务！]


    [非常不巧，好像农业大臣会去视察哦]


    [你说什么！？]


    重大失算。


    原本打算借由王女进行视察的名目逃出王宫，可没想到视察者居然已经决定了。


    [爱丽丝大人，真是非常遗憾。视察的理由行不通]


    磷边小心翼翼地对折宣传册，边叹气道。


    [所以说，爱丽丝大人就继续处理堆积下来的王女的工作——]


    [那就作为普通人参加吧！]


    [破罐子破摔！？]


    [我偶尔也想在外面品尝些美食啊！磷，立刻进行准备！]


    [哎……]


    [快点！]


    向磷下达命令。


    眺望远方地平线处连绵的秋红群山，爱丽丝重重地点了点头。


    [真期待呢，秋天的大收获祭！]


    当日。


    换上微服的爱丽丝带着磷来到了第九州。


    [我来了哦！大收获祭！]


    [……既然这种时候都能早起，平时也主动起床就好了]


    [磷，快看这满溢自然之息的群山！]


    仰望着耸立山峦的爱丽丝张开双臂。


    第九州是满溢自然之息的山岳地带。


    秋天的大收获祭将在山脚下举办。


    [啊啊，真期待呢……！]


    [爱丽丝大人所说的“期待”指的是？]


    [当然是品尝秋季硕果哦！用大量新采摘的板栗制作的栗子蛋糕和板栗饭。现在正值番薯旺季，所以烤番薯和里芋煮也不能忘掉呢！……啊]


    边兴奋不已地诉说。


    爱丽丝边再度环视起了自己所站的大街。


    【第33次秋天的大收获祭】


    碧空下，已有年头的横幅在秋风吹拂下缓缓舞动。


    但是，爱丽丝却怎么也看不到脑海中所描绘出的“祭典”盛况。


    [……磷]


    [怎么了，爱丽丝大人]


    [快看这条大街。我只看到了，在大街上贩卖秋季蔬菜的老爷爷老奶奶，还有测量桌面上并排摆着的南瓜和番薯尺寸的工作人员哦]


    [我眼中也是这幅场景呢]


    [我期待的栗子蛋糕和板栗饭在哪儿啊？]


    毕竟是秋天的大收获祭。


    本来还以为肯定会有无数诱人的小吃摊……


    [没有哦]


    [哎？]


    [爱丽丝大人，请仔细看宣传册的背面]


    磷取出了之前那份宣传册。


    [这个大收获祭并不是品尝秋季美味的祭典，而是比拼秋季收获的作物大小或重量的比赛]


    [啥啊啊！！！？]


    被磷这么一说。


    现场的确没有像爱丽丝这样衣着华丽的观光客。


    只有身穿农活服装的中年人在搬运新收获的南瓜、萝卜和番薯的身影。


    [骗人的吧！？]


    [爱丽丝大人，刚才搬过去的南瓜好像有300公斤重呢。培育的真好啊]


    [……]


    [那边的板栗虽然带刺，但长得的确很好。那个萝卜色泽鲜艳，听说是今年“最红萝卜奖”的最有力候补——]


    [这些都无所谓！！！]


    爱丽丝不禁抱头。


    [怎么会这样……！？]


    侧耳倾听年长人群的谈话，还可以听到“那块田里的番薯今年长得很好呢”“肥料还有改善的余地”“对面田里摘下了直径一米的南瓜”……等等。


    不是的。


    自己到访这里才不是为了获得这种农作物的知识啊。


    [我不要这样啊！？我追求的明明是更加奢华更具甘甜气息的祭典啊……栗子蛋糕和板栗饭在哪里！？]


    [没有哦]


    [不要啊啊啊啊！？]


    [谁让您没有看完宣传册。打道回府吗？]


    [……唔！不、不回去！]


    现在回去的话也太可悲了。最起码也得创造个能让自己说出“来这里真是太好了”的回忆。


    [啊！对了，磷快让我看看宣传册。还有这个呢！]


    [【采蘑菇大会】？]


    [嗯。秋之美味的重头戏便是蘑菇。比拼收获蘑菇的一大活动就在那座山上举办哦！]


    被赤枫染红的大山。


    耸立的山峦仿佛在包围二人所在的街道。


    [爱丽丝大人对采蘑菇有兴趣？]


    [没有哦]


    [这不是没有参加的意义吗！？]


    [话虽如此！不在这里做些什么的话，参加祭典本身就没意义了啊！]


    握紧宣传册，爱丽丝大步向前。


    [一定要赢哦，磷！]


    一小时后——


    背着采蘑菇用的背篓，爱丽丝和磷来到了山脚下。


    二人周围还有数百位等待活动开始的参加者。


    [参加者比预想的要多呢]


    [毕竟能算得上是活动的只有这个了呢。爱丽丝大人，马上就要开始了哦]


    磷刚说完——


    设置在山脚的扬声器内就传出了盛大的鸣响。


    活动开始。


    [出发了，磷！]


    [爱丽丝大人，就算不这么着急爬山，蘑菇也不会逃跑啊]


    [先到先得！]


    这是一场竞争。


    限制时间为三小时，比谁能在这段时间内采到更好的蘑菇。


    [磷，你知道吗。蘑菇的评价取决于大小和稀少性的综合。越是罕见的蘑菇，得分就越高。当然只局限于可食用蘑菇，要是搞错采到毒蘑菇的话就会失去资格哦！]


    [明白了]


    磷边爬山，边拿出了指南。这是发给全部参加者的蘑菇入门。


    [我们是采蘑菇的新手。首先要忠于基础。说到山里能采到的蘑菇，也就是壳斗科的杂木林中生长的平菇、栗茸和斑玉蕈了。把这些当作主要目标吧]


    [我不要]


    [不要！？]


    [这太无聊了！]


    爱丽丝的目标只有一个。


    在下定决心参加这个大赛的瞬间，脑海中就闪现出了某种蘑菇。


    [目标是松露哦！]


    [……松露？]


    [没错。只有全世界最昂贵的蘑菇才有资格做我的目标！]


    松露——


    是和鱼子酱、鹅肝酱并称为世界三大珍馐的高级食材。


    世界上的美食家和料理人自古以来就被其独特的香味所吸引。


    [要是能采到松露的话，这场比赛就能确定是我们的胜利了！]


    [不可能呢]


    [磷！？]


    磷立刻答道。


    侍从的投降也太早了点。


    [爱丽丝大人，松露又黑又小，即便长出地面，新手也察觉不到呢]


    [……是吗？]


    [是的。指南上是这么写的]


    磷仔细看着指南。


    [松露是生长在土里的特殊蘑菇。色泽纯黑，根本不能将其和土壤分别出来。收获的主流是借助记住其味道的犬]


    [……的确很困难呢]


    这样一来，爱丽丝也只好放弃了。


    既然是采蘑菇的高手都需要借助犬类的难易度，二人在三小时内发现几乎是不可能的事情。


    [好吧，就放弃松露了……磷！我就单刀直入地问了，为了获胜应该盯上什么蘑菇！]


    [应该是舞菇呢]


    想必很有自信吧。


    磷在回答的时候完全没有任何迟疑。


    [连采蘑菇高手发现它的时候都会开心地手舞足蹈，所以才被称为舞菇。可以说是采蘑菇的极致]


    [那就做出妥协吧]


    [……不是，别说妥协了，能发现就已经是奇迹了]


    [沿着山道继续前进吧，磷！]


    在红叶之山上攀登。


    但是——


    采蘑菇时的登山要比爱丽丝想象中的更加困难。


    首先是山道。


    没有整修的山道上，不仅有巨大的岩石阻挡去路，地面上突出的大树那复杂根系也让人难以前进。


    [好痛！？……被树枝刺到脸颊了]


    [爱丽丝大人，四处乱瞧可是很危险的]


    [这里不应该问“没事吧，爱丽丝大人？”吗！？呀啊！]


    被大石块绊倒在地。


    虽然刹那间伸手撑地护住了脸颊，但双手也因此满是泥泞。


    [痛痛……手上全是泥……磷，你应该带着水瓶吧。我想洗下手]


    [爱丽丝大人，虽然无礼，但还容我进言]


    [什么事]


    [就算洗干净了，之后还是会因为摔倒而脏掉，所以洗手只是在浪费水]


    [你还真是失礼呢！？]


    但磷说的是实话。


    刚开始登山没多长时间，爱丽丝的双手就已经占满了泥。衣服也到处沾满树叶，让人不忍直视。


    [好痛！？]


    [看吧，果然又摔倒了吧？]


    [所以说，这种时候不应该先担心我的安全吗！？这、这不是因为我不小心哦。都怪鞋子不合适！]


    爱丽丝穿着的是以高跟为特征的奢华鞋子。


    原本的打算是享受优雅的祭典，所以不可能提前准备好登山靴。


    爱丽丝脚底早已磨出水泡，脚踝也疼痛难忍。


    [呜。采蘑菇居然这么困难，失了算呢……]


    [除此之外，其他参加者还都是熟练的采蘑菇达人]


    参加者大都是熟练的达人。


    除了戴上帽子和手套，还准备了驱虫喷雾，简直就是完全武装。


    与之相对，爱丽丝穿着的则是外出用的连衣裙和高跟鞋。虽然并非完全不可，但也并非适合走山道的打扮。


    [我们处于劣势呢，爱丽丝大人。其他参加者转眼间就甩开了我们，就在爱丽丝大人摔倒的时候]


    [最后一句话是多余的哦！？]


    咬紧牙关继续沿着山道前进。


    都来到这里了，哪怕发现一个蘑菇也好。


    [啊，说到参加者……在山脚排队的时候，好像有位身穿破烂外套的男性呢。感觉氛围和周围有些不同]


    [肯定是其他国家的参加者。每年全世界其他农民都会赶来参加这场祭典呢]


    [也就是说，获胜的话就是世界第一喽！]


    [真是狭隘的世界第一呢]


    [即便如此，干劲还是暂时涌现出来了呢！]


    无视掉脚上的痛感。


    向大腿上施力以攀登山道。


    [我的眼中已经看到了优胜二字。虽然松露无法采到，但最起码也得带着舞菇下山]


    [已经说过很多遍了，天然的舞菇真的非常稀少……]


    [对了！所以我们要选择这边的路线哦！]


    沙沙。


    拨开眼前树枝的爱丽丝开始朝大山的陡峭面前进。


    [爱丽丝大人！？]


    磷怀疑起了自己的双眼。


    这也是理所当然。


    毕竟爱丽丝选择的路线不是登山道，而是枝繁叶茂的树丛。


    [爱丽丝大人，这边可不是登山道啊！]


    [这也是作战哦！不追上前面的参加者就无法获胜！]


    二人已经处于劣势。


    就像爱丽丝之前说的，采蘑菇是先到先得。


    先进入深山的人可以独占蘑菇。即便奋起直追，毫无疑问也只会见到好的蘑菇全被挖干掘尽的狼藉现场。


    既然如此——


    [就只能在无人选择的困难路线上，发现尚未有人找到的生有未知蘑菇的好地方了。而这才是通往优胜的道路！]


    [顺便问一下，第二位不行吗？]


    [不行哦！]


    虽然身着微服，但自己（爱丽丝）也是皇厅的王女。作为以未来女王为目标的人，不管什么事情都不能认输。


    [磷！我将走在我前面的荣誉赐给你。快自信满满地前进吧！]


    [请不要把危险任务强加给我啊！？……算了，我毕竟是爱丽丝大人的侍从，这种事情也是应该的]


    二人朝深山走去。


    拨开带有锐利尖刺的树叶，压低似有剧毒的藤蔓，二人逐渐进入深山。


    前进了数十分钟后——


    [慢着，磷！]


    [怎么了，爱丽丝大人，难道有蘑菇……！？]


    [你头上有板栗]


    [板栗？好痛！？]


    磷猛然跳起。


    就在磷转头的时候，板栗上的刺正好扎到了她的头顶。


    [磷，都说了让你小心一点呢……]


    [时机太不凑巧了啊！？不正是因为爱丽丝大人向我搭话，我才转头的吗！？]


    [话说回来，还真是饱满的板栗呢]


    比爱丽丝的拳头还要大。


    恐怕比人工栽培的板栗要大上两圈。真不愧是天然的板栗。


    [地面上也落了好多呢。而且每个板栗的颜色都还很新鲜]


    准备捡起板栗的爱丽丝伸出了手。


    就在此时——


    爱丽丝的脚下突然崩塌了。


    [……哎？]


    因为落叶堆积完全没注意到。实际上地面已经出现裂痕，而且旁边就是悬崖。


    [悬崖！？呀啊啊啊！？]


    [爱丽丝大人！]


    虽然磷咄嗟间握住了爱丽丝的手，然而即便如此也没能拉住爱丽丝，反而导致二人一起从山的陡峭面上滚了下去。


    [呀啊！]


    [唔……]


    滚落了近两米的高度。


    不幸中的万幸是，现在是深秋。多亏了厚重的落叶做铺垫，爱丽丝也只是膝盖擦伤了而已。


    磷则无伤。


    [呼……还好只是轻伤。没事吧，爱丽丝大人]


    [都压在我身上了，还问我有没有事！？]


    [看来爱丽丝大人丰满的臀部肉垫把冲击都吸收掉了呢]


    [你说我的臀部怎么了——]


    [嘘！爱丽丝大人，请安静！]


    磷将手指抵在嘴唇上。


    按照她说的那样仔细听的话——


    嗡嗡……就能听到这种拍翅声。


    察觉到气息的爱丽丝转身看到了比人类大拇指还要大的蜂。


    没错。


    从悬崖上滚落下来的二人正站在巨大蜂巢的前方。


    [这是胡峰！？]


    [不要啊啊啊啊……磷，要逃了！]


    [您说得是！！！！]


    二人倾尽全力逃跑，引得落叶舞向空中。逃往的方向自然是森林深处。


    跑了近百米后。


    [……呼。真不愧是满溢自然之息的深山呢]


    [完全开心不起来啊！？]


    先是从悬崖上摔落，然后又全速奔跑，爱丽丝的连衣裙也因此沾满了落叶。


    [啊啊，受够了。都怪穿了有高跟的鞋子，弄得脚底全是水泡……]


    【……呼……唔唔唔……】


    [磷，你还在气喘吁吁吗？只是跑了点路就呼吸凌乱，作为侍从是不是有些锻炼不足呢？]


    [爱丽丝大人，我在这边]


    [啊啦？]


    磷就在自己眼前。


    但爱丽丝听到的凌乱呼吸却是从后方传来的。


    奇怪。明明身在此处的只有自己和磷两个人。


    【……呼……唔唔唔……】


    [到、到底是怎么回事呀……？]


    沙沙。


    沙沙沙沙。


    爱丽丝和磷屏息凝视着的树丛剧烈晃动，紧接着，一只长有黑色皮毛的野兽冲了出来。


    【咕呼呼！】


    [是熊啊啊啊！？]


    [受够了啊啊啊！？]


    遭遇野生的熊对登山来说是最危险的情况。


    远凌驾于人类的巨大身躯和速度。


    和胡峰不同，执念更深的熊会追赶逃跑的人类。


    但是——


    现在熊面对的却不是普通人。


    [啊啊，真是的！我也忍耐到极限了！]


    爱丽丝的指尖发出了碧蓝光芒。


    没错。


    涅比里斯皇厅是【魔女的乐园】，而爱丽丝则是魔女的公主。


    [给我滚开！]


    冰之子弹。


    比猎枪的子弹还要巨大的冰之碎片，不偏不倚地击中了刚要准备袭击爱丽丝的熊的鼻尖。


    噼里。


    熊的鼻尖被冻住了。


    【————！！！？】


    野兽的悲鸣。


    鼻尖被爱丽丝的子弹击中后，熊一溜烟儿地逃跑了。


    [……啊啊吓死人了]


    [我觉得快要被吓死的应该是熊才对]


    [我不想听到这样的吐槽。不仅从悬崖上摔下搞得满身泥泞，甚至还被胡峰袭击与熊遭遇，真是祸不单行啊……]


    就算是爱丽丝也不禁疲惫困乏了起来。


    背靠大树深呼吸，然而就在这个瞬间，磷大喊一声。


    [爱丽丝大人！]


    [怎么了！？又是熊和胡峰吗！？]


    [请看这边。请看蘑菇指南的第七页！]


    磷将指南展开——


    [作为我们目标的舞菇就长在枹栎的树根边]


    [虽然你这么说，但我们也分辨不出那棵是枹栎啊……]


    [还有后续。胡峰常在枹栎树上做巢，而盯上蜂巢的熊则常在枹栎树边徘徊！]


    [你说什么！？]


    爱丽丝明白了磷的意思。


    舞菇生在枹栎树下。


    胡峰以枹栎树为巢，盯上蜂巢的熊会来到枹栎树边。也就是说——


    [这附近有枹栎树！]


    [应该就在刚才胡峰巢所在的位置。回想起来的话，长有枹栎特征树皮的树的确并排耸立着……]


    [磷，要折返回去了！]


    大会的限制时间是三小时。


    这包含收获蘑菇后返回会场的时间。


    [快点快点！]


    [爱丽丝大人，在这种山道中奔跑可是很危险的啊]


    [没时间了。快看，熟悉的场所马上就到了。就是我们从悬崖上滚落——]


    啪叽。


    就在爱丽丝准备越过大树根部的时候，她的脚下传出了某物碎裂的轻快声音。


    好像是踩碎了什么东西。


    落叶？


    但要说是落叶的话，却能感觉到弹性。


    [……我到底踩到什么了呢]


    战战兢兢地抬起脚。


    并不是落叶，而是肥厚的笠状物。


    颜色是茶灰色。


    因为生长在巨树的树根边，所以才会被爱丽丝踩到。


    [是树叶吗？可是它很厚呢。磷，我说磷]


    […………]


    [磷，怎么了啊]


    [爱丽丝大人]


    磷口吻沉闷地说道。


    并来回看了看大树和爱丽丝。


    [这就是枹栎树]


    [啊啦，是吗]


    [您还记得吗。我们追求的舞菇就生长在枹栎数的根部]


    [嗯，当然——]


    刚一开口。


    此时，爱丽丝终于察觉到了自己所踩物体的真身。


    [难道……]


    再次低头看向脚下。


    被爱丽丝踩得稀巴烂的蘑菇。


    [舞菇，曾经的舞菇]


    [不要用过去式啊啊！？骗人的吧，磷快告诉我这是骗人的！]


    [————]


    [不要别开视线啊！？]


    大会结束。


    全身破烂来到山下的爱丽丝的背篓中，放着勉强完整的小块舞菇。


    一小时后。


    精疲力尽的爱丽丝正坐在会场一角。


    [好像是第八名呢，爱丽丝大人]


    […………]


    [比熟练的采蘑菇达人更高的上位排名。审查员不也称赞我们了吗，说真亏我们能发现舞菇]


    [就是那个舞菇啊！]


    爱丽丝猛然抬起脸颊。


    [那么小的碎片都能获得第八名！要是整个带回来的话，肯定能获得优胜吧！]


    [毫无疑问的优胜呢]


    [怎么会这样啊啊啊！]


    后悔。


    要是自己能保持冷静的话，就不会踩碎舞菇了。


    [……明明全身落叶还在努力。要是我的人生能重来的话，我想从那个瞬间开始……]


    [可以实现哦]


    [哎？]


    [虽然不能重来，但爱丽丝大人还有机会获得优胜]


    磷指向了会场中心。


    似是料理台的东西正接二连三地被搬向那里。


    除此之外，还有蔬菜、肉类和水果。


    美味的秋季食材在料理台边堆积。


    [爱丽丝大人，请振奋起来。采蘑菇大会的后半战要开始了]


    [后半战！？]


    [您果然没看完大会的说明书呢]


    磷无奈苦笑。


    [这是秋天的收获祭。利用自己采摘的蘑菇进行料理比拼才是正戏]


    [！！]


    爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    [……我还没有输掉？]


    [采蘑菇大会只是前半段。爱丽丝大人在前半部分获得了第八名，如果在后半战的料理比拼中获得高分，就有希望获得综合优胜]


    [干劲出来了！]


    紧握双拳，爱丽丝猛然起身。


    [就是这个，我等的就是这种浪漫的展开。走了，磷！！]


    后半战——


    为了决出采蘑菇大会的综合优胜者，爱丽丝意气风发地走向了活动会场。


    【让大家久等了！】


    嘹亮的喇叭声响起。


    以射向天空的多彩烟花为背景，身穿套装的司仪拿着麦克风上台了。


    【第33回采蘑菇大会，后半部开始！】


    掌声动天。


    作为活动会场的广场前现在挤满了数千名观战者。


    [好厉害呢，磷！这不是比前半部分要压倒性的盛大吗？]


    [毕竟这场收获祭里只有这一场能观战的活动呢。所以预算都用上了]


    说着这话的磷也穿上了围裙。


    从接待处借来的围裙是参加者号码布的代替品。


    [您听说了吗，爱丽丝大人？前半段的采蘑菇中最高分是10分]


    [嗯，我们获得了8分呢]


    [后半段的料理部分好像满分100分呢。简直随意就能逆转]


    [刚才的辛苦都是为了什么啊！？]


    就在二人谈话的时候。


    威严的审查员接二连三地走上了舞台。


    【料理开始！】


    铜锣被敲响。


    【限制时间是一小时。审查员正饥肠辘辘地等待着。完成料理的选手请直接端过来！】


    [慢、慢着！]


    爱丽丝慌慌张张穿上了围裙。


    限制时间只有一小时。在此期间能做出的最好的料理是？


    [说到我在王宫吃到的蘑菇料理……铝箔焗蘑菇和煎蘑菇。和米饭一起蒸出来的蘑菇饭也很美味呢]


    [爱丽丝大人]


    身边的磷极其严肃地对爱丽丝耳语道。


    [已经对其他参加者观察完毕了。首先使用的蘑菇只局限于刚才在山上采到的蘑菇]


    [原来有这种规定呢]


    [但是除我们之外的参加者大都只有平菇和斑玉蕈。毕竟获得了上位排名，所以大小都不错，可要说到蘑菇料理的品质，我们的舞菇完全拥有压倒性的优势]


    [是吗！]


    [我军的战力是压倒性的。如果说我们的舞菇是最新型战车的话，其他的蘑菇最多不过是水枪]


    [完全就是杂兵啊！]


    [是的。只要使用舞菇，料理部分绝对会是我们的胜利。综合优胜也不是梦。……可是！]


    磷慢慢地摇了摇头、


    [爱丽丝大人根本不会料——]


    [磷！]


    爱丽丝将手指抵在了想要说些什么的侍从的嘴唇上，“不要继续说了”的动作。


    [磷，接下这个吧]


    握起侍从的双手，爱丽丝将自己的“希望”交给了她。


    正是舞菇。


    [我们的命运就托付给你了。和这个希望一起战斗吧！]


    [请不要帅气地蒙混过去！？您是准备把料理全都交给我吧！？]


    [只有你能坐在这辆最新型战车内。把周围的水枪一扫而尽吧！]


    [您也太依赖别人了！？]


    哈啊……


    短暂抗议后，磷不满地卷起了袖子。


    [明白了。虽然我的料理水平最多不过自炊的程度，但让爱丽丝大人亲手料理造成伤亡的话就不好了]


    [……虽然感觉你不仅极其不愿意，还对我有非常不名誉的偏见，但一切都交给你了]


    [明白了]


    磷握紧菜刀。


    [为了保护爱丽丝大人的名誉和审查员的生命，我要制作的最强料理是——]


    【哦！？】


    就在此时。


    台上司仪出声打断了磷的话语。


    【居然已经出现了第一人。迅速完成料理的参加者出现了！】


    [什么！？]


    磷不禁转身看去。


    太快了。明明这边还没决定料理的内容呢。


    哗啦哗啦……


    包围舞台的观众们也难掩惊讶之情。


    【好快！过去从未有这么早完成料理的人。简直是史上最快！】


    司仪兴奋地说到。


    【请上台！】


    [——]


    【……那个，参加者no.44先生？】


    [咕咕咕，好吧]


    竹皮斗笠遮住双目的壮汉威风堂堂地出现在了台上。


    披着破烂不堪的外套，他那严肃的氛围和其他采蘑菇达人完全不同。


    看了这位男性一眼后——


    [是他！磷！]


    前半部分采蘑菇的场景在爱丽丝脑海中复苏。数百位参加者中，他那异常的氛围很是显眼。


    [参加者no.44……啊，是在前半部分获得第九名的男性]


    磷指着的是会场展示的分数表。


    [虽然严肃的氛围很显眼，但也没有注意的必要。只是看到过而已]


    [……是吗？]


    [没错。前半部分获得了第九名，比我们要低一名。我们应该打倒的参加者是排名更高的人。话虽如此，还是挺在意他会端出什么料理]


    [分数也让人在意呢]


    会场的观众屏息凝视地关注着那个男性的一举一动。


    最初的审查——


    到底会是什么样的料理，审查员又会给多少分。


    [请用！]


    用斗笠遮住面部的男性大吼道。


    [这是我制作的激辣蘑菇火锅！]


    【哦，是火锅！最初的参加者准备的是蘑菇火锅！】


    已经煮开的火锅。


    赤红的汤汁中并排放着点缀秋季的蔬菜，中心则摆放着从山上采摘的蘑菇。


    【完美！根本想不到这是在如此短暂的时间内准备完成的奢华绝品。审查员们请用餐！】


    碟子被送到了四名审查员面前，随后四人品尝了第一口——


    [美味！]


    穿正装带墨镜，显得很熟练的男性审查员大吼道。


    [让人大汗淋漓的辣味中的确能感到蘑菇的风味！]


    [嗯，这股让舌尖麻痹的刺激根本停不下来！]


    身穿礼裙的女审查员也赞不绝口。


    剩下的两个人也一脸满足。


    [真是味道罕见的火锅呢]


    [嗯。仿佛令舌头麻痹的辣味。想必调味料是秘密所在，到底使用了何种辣味呢]


    四人转眼间就吃光了料理。


    随后开始打分。


    【居然给了87分！】


    会场中的视线都集中在了展示出的记分板上。


    【突然出现的高分！……但是，考虑到上次霸者的分数是94分，这分数难以获得优胜？】


    [也就这个程度了，爱丽丝大人。果然算不上是威胁]


    磷仰望着记分板。


    [因为是正统的蘑菇火锅，所以独创性方面的分数不高吧。明明时间还很充足，看来是急着最先完成料理反倒走入了穷途末路]


    [慢着，磷！]


    爱丽丝却让磷再等一等。


    [样子很奇怪。明明打分已经结束了，可他还是站在台上完全不准备离开]


    【参加者no.44先生，打分已经结束了哦？下一位还在等着，请下去吧】


    [……姑且问一下]


    带着斗笠的男性低声说道。


    [我的分数不能改变吗？]


    【当然了。一旦决定分数，任何人都不能改变。也没有再审查，请下台——】


    [……咕咕咕]


    野性的笑声在活动会场内回响。


    [那么就告诉你们吧，审查员！]


    男性的外套大幅舞动。


    然后指着四位审查员说道。


    [你们赞不绝口的猛烈辣味与刺激，其真身正是这个斑点火焰茸！]


    [什么！？]


    [这种蘑菇……！]


    审查员同时起身。


    [可是毒蘑菇啊！]


    [我们感觉到的那股强烈的辣味和麻痹难道是……！]


    喧嚣四起。


    察觉到审查员陷入慌乱的异变，会场喧嚣突起。


    其中，只有带着斗笠的男性露出了冰冷的笑容。


    [咕咕，真是愉快……那个蘑菇火锅里，在丛生口蘑和平菇中混入了剧毒的斑点火焰茸，正是刚才在山中采摘到的。居然在没有察觉到的情况下吃光了料理！愚蠢的审查员！]


    [什么！？]


    [这种行为绝不允许——唔……肚子痛！？]


    [快、快叫医生……呜啊！]


    审查员接二连三倒地。


    【不、不得了了。吃下毒蘑菇的审查员居然全都要送去医院！？】


    会场内动摇了起来。


    爱丽丝和磷自然也同样。


    为何要做出这种事，大会不都白费了吗。


    【到、到底为什么……！】


    [为什么？刚才不是说出答案了吗]


    男性转身。


    [我的分数是87分！在我之后的家伙都因为审查员的退场而无法打分。也就是说全都是0分！获得优胜的是我！]


    【什么！？】


    [太卑鄙了！]


    爱丽丝不禁大喊道。


    [采蘑菇的时候就注意到了，你到底是什么人？]


    [就告诉你吧！]


    遮住眼睛的斗笠被扔向空中。


    充满野性面容可怖的男性，在台上高声宣言道。


    [我就是！在暗地里支配世界的里组织【黑暗料理会】中的一人。蘑菇大师——安利基！]


    [……黑暗料理会]


    [你知道吗，磷！？]


    [完全不知道。肯定只是乡下的无名团体罢了]


    [太容易让人误会了吧！？]


    无视掉爱丽丝和磷的对话，自称为蘑菇大师的男性——安利基大笑着指向了山峦。


    [好了。司仪，说出这场大会综合优胜者的权利吧！]


    【那、那个……】


    [咕咕咕。作为综合优胜者的权力，这座山今后一年都将成为黑暗料理会独占的采蘑菇地！]


    完全不是什么大奸大恶之事。


    就在这么呢喃的磷后方，爱丽丝握紧了拳头——


    [慢着！]


    [爱丽丝大人！？]


    [黑暗料理会！我绝不放过你们的蛮行！]


    挥开制止自己的磷，爱丽丝来到了无数观众所注视的舞台。


    【哦！？这位美丽的少女到底准备做什么呢！？】


    [和我用料理一决高下！]


    身穿围裙的爱丽丝奋力挺起胸膛。


    [感动人心才算得上是料理！我绝不认可用混入毒蘑菇这种卑鄙手段获得的优胜。来一决高下吧，要是我赢了的话，就抹消你的胜利！]


    [哈！愚蠢！]


    黑暗料理会的安利基大吼道。


    其视线仿佛在夸耀自己的胜利。


    [我的分数是审查员自己给的。那边的司仪也说了吧。只要给出分数，任何人都无权更改。我的分数自然也是如此！]


    [所以我才说和我一决高下！]


    [哼！接受你的挑战对我有什么好处？]


    [就知道你会这么说]


    面对安利基冰冷的话语，爱丽丝回以无畏的微笑。


    [打个赌吧。这场比赛要是我输掉的话，就送你一整座涅比里斯王宫的后山！]


    [爱丽丝大人！？]


    这下轮到磷震惊了。


    [怎么能擅自用国有地做赌注啊啊啊啊！？]


    [因为我不会输哦！]


    [不是这个问题————]


    [有趣！]


    安利基咆哮道。


    [既然有这种自信和胆量，接受你的挑战也是兴事一件。少女，虽然看起来是为相当的富豪，但你可别忘记赌注哦？]


    [这是自然！]


    [咕咕咕……好吧。就让我用超一流的蘑菇料理来让你屈服吧！]


    [这是我的台词！]


    正面接下凶恶的视线后，爱丽丝强有力地宣言道。


    [料理对决开始了！]


    爱丽丝vs安利基，胜负开始！


    [什么黑暗料理会啊！虽然报上了蘑菇大师艾林基这种夸张的名号，但我是不会输的！]


    [爱丽丝大人，是安利基]


    指摘出细微错误的磷正在用托盘搬运肉类和蔬菜。


    [必须使用自己采摘的蘑菇制作料理。但必须堂堂正正，也就是说使用毒蘑菇的话就会立即丧失资格]


    [当然咯]


    [因为审查员不在，所以需要爱丽丝大人和安利基互相品尝料理决出胜负]


    [没有异议！]


    爱丽丝身后——


    安利基已经着手开始了制作，这边也必须加快速度了。


    [磷，你也来帮忙]


    [————]


    [磷？]


    [以防万一先确认下，这场输赢由爱丽丝大人亲手制作料理。我负责辅助？]


    [嗯，这毕竟是我的战争！]


    [————]


    [磷？]


    [……也就是说……]


    磷呢喃道。


    [失礼了，爱丽丝大人，请开始制作吧。我会将辅助贯彻到底]


    [嗯！]


    盯着料理台上摆放着的肉类、蔬菜，还有手边的舞菇。


    [……总之先煮一下吧]


    [慢着！？]


    磷立刻赶了过来。


    [啊啦，磷，你不是彻底进行辅助吗]


    [先别谈辅不辅助，料理的名字是什么啊！？在决定要制作的料理前就准备煮吗！？]


    [唔……！]


    哗啦……


    就在磷吐槽的时候，爱丽丝手中的菜刀突然掉到地上，然后满脸苦闷的她直接跪在了地面上。


    [爱丽丝大人，您怎么了！]


    […………切到手指了。磷，赶快拿来创可贴……]


    [完全是辅助之前的问题啊！？]


    没错。


    因为王女这一立场，爱丽丝几乎没有自炊的机会。


    这场大会原本就打算将料理交给磷，毕竟爱丽丝也无法否认自己不擅长料理。


    [但我是不会输的！不管是切到手指，还是被热水烫伤，我都不会退缩！]


    [全都是自己的错吧！？]


    [我有胜算哦！]


    大吸一口气的爱丽丝站起身来。


    [我们还有野生的舞菇在。对手只有丛生口蘑和平菇。食材的级别上我们可是有压倒性的优势哦！]


    [那么舞菇呢？]


    [煮过之后放进烤箱了。烤一烤就能逼出香——]


    就在此时。


    爱丽丝指着的烤箱喷出了黑烟。


    继而传出了异味。


    看来是烤箱中的食材被烤黑了。


    […………]


    […………]


    [……是那个烤箱吗？]


    [……嗯]


    战战兢兢打开烤箱后，里面出现的是完美炭化的元·舞菇。


    [……要扔掉吗？]


    [磷，不能浪费食材哦]


    [您以为让它炭化的是谁啊！？]


    [把舞菇放进搅拌器里吧。不留原型打碎的话，变成碳这件事也就不会暴露了]


    爱丽丝取出了搅拌器。


    对于主人的身姿，磷只是用达观的视线默默守候而已。


    [……这种时候还能这么淡定，真让人佩服]


    制作结束。


    爱丽丝和安利基的碟子并排摆到了桌子上。


    比拼味道的是两位当事人。


    品尝对方的料理来决出高下……本因如此。


    [哈啊，这居然是蘑菇汤！？]


    看了一眼爱丽丝的料理后，黑暗料理会的刺客——安利基笑喷了。


    [这是什么粗糙料理！居然用搅拌机把担任主角的舞菇打碎，口感岂不是白白浪费了啊！]


    舀了一勺。


    刚一放入口中，安利基就丢开了勺子。


    [试吃结束，2分！这种东西连街边的老鼠都敬谢不敏！]


    [居然只有2分！？]


    这样一来，爱丽丝也燃起了怒火。


    被菜刀切到手指、舞菇在烤箱内炭化等等，跨过各种苦难后制作的料理居然只得了2分（满分100分），爱丽丝的自尊决不允许这种事。


    [我要求订正！我的料理才——]


    [很适合的分数]


    [磷！？]


    意想不到的是。


    阻止爱丽丝抗议的正是向爱丽丝宣誓绝对忠诚的侍从。


    [爱丽丝大人的料理是2分。可以说是非常公平的打分]


    [哈哈哈！那边的少女多少还算有些料理的心得]


    安利基捧腹大笑。


    在此期间，会场所有人都没察觉到双眼放光的磷。


    [叫安利基的家伙，爱丽丝大人的料理是2分，这点不会变吧？]


    [当然了！即便天翻地覆，这个分数也不会变！]


    [明白了。爱丽丝大人的料理到此结束]


    [轮到我了！]


    黑暗料理会的刺客朝放有料理的桌子走去。


    [胜利已是我的掌中物。来品尝究极的蘑菇料理——唔！？]


    安利基停下了步伐。


    就在刚要端起自己料理的时候，他居然抱腹蹲了下去。


    [这……这阵腹痛是怎么回事啊！]


    痛苦难忍的表情。


    嘴唇也渐渐变青。


    [不可能……眩晕到快要丧失意识……小姑娘！你到底盛了什么玩意啊！]


    [哎？]


    爱丽丝惊讶地半张着嘴。


    [我怎么了吗？]


    [别装傻！刚才的料理中有毒药……肯定混入毒蘑菇了吧！]


    [你、你说什么！？]


    面对安利基的追问，爱丽丝慌张了起来。


    毕竟她只是堂堂正正制作了料理而已。


    [我是用的蘑菇只有舞菇而已，其他什么都没放！]


    [什么！？]


    喧嚣乍起。


    听到这一连的对话后，会场的观众窃窃私语了起来。


    【哦呀！居然发生了意想不到的事件。爱丽丝选手的料理中竟然混入了毒蘑菇！？】


    [没、没有啊！]


    爱丽丝拼命自证清白。


    但只要安利基还在腹痛，就无法否定爱丽丝的料理中混入毒蘑菇的可能。


    想必会场内的所有人都抱着这种想法。


    爱丽丝难道会因为违反规则而输掉？


    [不是！绝没有违反规则！]


    磷的一声大喝制止住了会场内的喧嚣。


    [吃过爱丽丝大人料理的安利基出现了腹痛。其中的确存在因果关系，但绝没有违反规则！]


    【到、到底是怎么回事啊！？】


    [按照事前制定的规则，使用毒蘑菇是违反规定的。但各位都亲眼看到了吧，爱丽丝大人使用的食材只有舞菇。毒蘑菇根本不存在]


    会场再次喧嚣起来。


    其中——按着腹部蹲在地上的安利基抬起了脸。


    [不可能！若真是如此，我为什么会腹痛！]


    [……关于这件事]


    磷叹了口气。


    然后用充满怜悯的目光俯视着蹲在地上的安利基。


    [爱丽丝大人的料理，即便使用普通蘑菇也很有可能夺去人的生命……]


    [磷！？你说什么！？]


    [我曾因为吃下爱丽丝大人为庆祝生日所制作的名为饼干的黑暗物质，而陷入生来最大的生命危机中……]


    [慢着，这件事——]


    [还有！]


    磷瞪大了双眼。


    同时也打断了爱丽丝的倾诉。


    [爱丽丝大人所使用的只有可食用蘑菇，所以没有违反规则的料理所获得的2分不会改变。但是安利基，你将因为无法端出料理而获得0分！]


    [什……什么！]


    [吃过爱丽丝大人的料理，你觉得自己还有端出料理的力气吗？]


    [……别、别小看我…………]


    壮汉朝放着料理的桌子匍匐爬去。


    但是。


    [————呜啊！！]


    伴随着最后发出的一声猛烈悲鸣，黑暗料理会的刺客——安利基当场趴倒在地。


    [恶人已被消灭，胜利属于爱丽丝大人！]


    哦哦哦哦哦！！


    伴随着磷的宣言，会场内传出了震耳欢声。


    [真不愧是您，爱丽丝大人]


    [慢着，磷！？这根本不是我的本意，我明明想堂堂正正地一决胜负啊！]


    [我都懂。先使用正规食材让他大意，然后再一击必杀。堪称完美]


    [不是的啊啊啊啊！！！？]


    如是。


    爱丽丝保护住了秋天的大收获祭的和平。


    谈到真心话，其实根本没有观众接受了爱丽丝的胜利……


    [反正也击退了黑暗料理会这种烦人组织，就当是“也好”吧]


    [我、我想在料理的味道上获胜啊！]


    虽然获得了综合优胜的奖杯，但爱丽丝却发出了这样的悲鸣。


    顺带一提的余谈——


    一个月后，起誓复仇的黑暗料理会将发起新的料理对决，但爱丽丝现在还尚不知晓。

 无题(2022年03月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·光焰我老婆·鸽灾(lkid:天灾)


    世界最大的国家【帝国】。


    被誉为最强的帝国军所拥有的帝国军基地完全就是难攻不落的要塞。


    无论受到怎样的攻击都不为所动。


    本应如此——


    [什么！？]


    [？璃洒酱，怎么了吗？]


    帝国军基地的走廊内。


    看着因司令部的快讯而大惊失色的璃洒，蜜思米斯不禁出声问道。


    [璃洒酱居然会这么吃惊还真是少见呢，说不定我也是第一次见到]


    [……大事一件]


    璃洒紧握着通信机。


    [恐怕近年来最大的危机正在逼近帝国军]


    [哎！？到底发生什么了啊？]


    听罢，蜜思米斯也受到了冲击。


    璃洒是天帝亲自指名的参谋。既然她都说到这一步了，恐怕绝不是小事。


    [难道是涅比里斯皇厅发起了进攻！？]


    [……不是。真正的敌人是自己人。说帝国军最大的威胁就在帝国军内也不为过]


    [什、什么意思……？]


    [传说中的士兵们，时隔十年再次回来了！]


    [传说？]


    [嗯，人称【烈火的23期士兵】！]


    帝国军存在着持续敌对百年的宿敌。


    那便是【魔女的乐园】涅比里斯皇厅。


    在和涅比里斯皇厅百年战争中曾有过双方激战的时代，而在战争中奋战到底的便是传说中的士兵。


    [蜜思米斯应该也听说过吧，传说中的三士兵。虽然都已年过古稀，但全员仍旧健在。每十年突然回一次基地，对年轻士兵进行指导，目的是传承先人的技术和经验]


    [真是伟大的志向呢]


    [……嗯，毫不愧对传说二字]


    璃洒重重地点了点头。


    [而司令部是这样称呼他们的，【传说中的三老害】]


    [这不是完全没称赞吗！？]


    [压根就没想称赞啊！]


    璃洒咆哮着。


    声音大到整个走廊都能听到。


    [传说中的三士兵……他们的真实身份是司令部都感到头疼的麻烦老人啊。明明都退役了，可还是会一时兴起来到基地逮住年轻士兵就大肆说教，还得听上数小时落后时代的英勇传说——]


    [好烦人！？]


    [所以才说他们棘手啊。腐朽到可以算是典型的老人们]


    璃洒叹了口气。


    [……老实说我也想尽情反驳他们呢]


    [啊，对啊。璃洒酱既是使徒圣又是天帝参谋。在立场上根本不输给他们啊！]


    [虽然职务上是这样，但他们作为前辈也得小心对待。而且他们三个还得到了天帝陛下赐予的【黄金武勇勋章】呢。肯定会把我当成小孩子]


    [啊，但真是厉害呢。这个勋章应该是不得了的东西吧？]


    黄金武勇勋章，帝国军中只有立下特别优秀功绩的人才能获得的荣誉。


    被授予了勋章=三位老兵的实力和经验都得到了天帝的认可。


    [毕竟是这么厉害的人，稍微听一下英勇传说也……]


    [一点都不厉害啊。毕竟只是天帝陛下投飞镖选出来的人]


    [这个事实反倒更让人震惊吧！？]


    [总之！因为勋章错认为自己很厉害的三老兵，不对、是老害就要到了啊！]


    [有必要改口吗！？]


    [……只是想一下都感觉郁闷啊。不知道又要听多久烦人的说教了]


    推了推眼镜镜桥，璃洒柔弱地摇了摇头。


    [蜜思米斯也做好觉悟吧。对方是传说级（烦人的）三老兵。人生宝贵的一天就要浪费在毫无营养的说教上了啊]


    [我才不要啊！？]


    [所以我才说这是帝国军最大的危机啊！]


    于是——


    名留帝国军历史的饱经战争的士兵，时隔十年再次来到了基地。


    访问日。


    帝国军宽阔的演习场内，年轻的帝国兵整齐列队。


    负责保卫帝都的机构2师、3师，司令部，以及两位使徒圣。


    [……还真是华丽的阵容呢]


    在整齐列队的士兵中，满脸严肃的伊斯卡来回扫视。


    [原本还以为只有我们，可没想到璃洒和司令部也在待机。居然是大人物来了啊……]


    [嗯，我也很吃惊呢]


    站在伊斯卡身边的蜜思米斯队长点头小声说道。


    [毕竟是名留帝国军历史的大前辈。无论职务高低，年轻的士兵都聚集起来了呢]


    [……真麻烦]


    银发狙击手烬喃喃道。


    [值得庆幸？根本没人这样觉得好吧]


    [嘘，烬哥，要被听到了！]


    音音慌慌张张阻止烬。


    [毕竟是音音我们的前辈，要是被听到了——]


    [连人影都没看到呢]


    烬瞄了一眼时钟。


    午前十时三分。


    已经过了十点的集合时间。


    迟到了？


    想必都在思考相同的事情吧，其他士兵也在确认时钟。


    就在此时——


    [咳咳咳]


    演习场内不知从何处传出了老人沙哑的声音。


    下个瞬间——


    轰隆！


    伴随着炮弹落地般的冲击波，演习场的地面发生了爆炸。


    [怎、怎么回事！？炮击！？]


    烟尘滚滚涌起。


    音音大喊的期间，列队的其他士兵也察觉到异常并开始向后方撤退。


    [是炮击！]


    [到底发生什么了，全员趴下！]


    就在此时——


    [就是现在！]


    演习场正中突然传来了逼人的气势。撕裂滚滚浓烟，身穿沙色迷彩服的三位老人从地面的大洞中冲了出来。


    [有机可乘！]


    机关枪冒着蓝火。


    哒哒哒哒，玩具枪将塑料子弹同时射出。


    [痛、好痛！！！？]


    虽然伊斯卡和烬轻松避开了子弹，但没来得及逃跑的蜜思米斯队长却不幸后背中弹。


    虽然只是塑料制的玩具子弹，但毕竟是借助高压气体射出来的，所以被打中的话也很疼。


    [谁、是谁！？]


    蜜思米斯队长忍不住发出了悲鸣。


    [这是在搞什么恶作剧啊！]


    [才不是恶作剧！]


    老人以惊人的音量喊道。


    三人摘下了脸上戴着的防毒面具。


    [这里要是战场的话，你们现在可就被一网打尽了啊！]


    高中矮。


    身高略有个性的三位老人出现在了演习场内。


    [小鬼们，听好了！]


    站在中间的老人大吼道。


    [老夫是烈火的23期士兵，人称【狂鸣雷击】的聂尔林松！]


    老人面戴遮光墨镜，肩扛机关枪。


    接着——


    [老夫是烈火的23期士兵，人称【咆哮猛炎】的拜松！]


    第二位是肌肉隆起的老人。


    细看才发现这位老人居然没穿沙色迷彩服，只有他直接在肌肉上彩绘出了沙石图案。


    最后是第三位——


    [老夫是烈火的23期士兵，人称【呼啸疾风】的莫里松！]


    这是一位单眼带着眼罩的老人。


    他在三人中最为矮小纤瘦，身体简直就像是纤细的柳枝。


    [哈哈哈哈，小鬼们怕了吧！]


    老兵聂尔林松高声笑道。


    虽然自称【狂鸣雷击】，但他的外观上完全没有任何雷击的要素。


    [我们昨晚挖了大洞，并在里面一直藏到今天早晨！]


    [你们真闲啊]


    烬吐槽道。


    但蜜思米斯队长却慌慌张张说着“要被听到了啊！？”并堵住了烬的嘴，因此老人似乎没有听到。


    [……真让人不忍直视]


    唉……


    传说中的三位老兵同时叹气。


    [刚才那阵惊慌，这也算是高傲的帝国军吗。对吧，拜松？]


    [嗯。我们现役的时候，这种程度的奇袭两秒就能看穿！是吧，莫里松]


    [身为战士，不管什么时候都不能大意……这些小鬼要想到达我们的境界还得二十年呢，啊哈哈哈！]


    传说中的三老兵放声大笑。


    看着他们的样子——


    整列的现役军人全都明白了一点，“啊，这些老人真的很烦人”。


    [让老夫重新报上名号吧]


    [不是，听一遍就够了]


    [老夫是聂尔林松！而这便是天帝陛下在退役时授予的【黄金武勇勋章】！]


    传说中的老兵深感骄傲地举起了闪耀着黄金色的勋章。


    接着——


    [……每次看到这个勋章都不禁会回忆起往事]


    老兵聂尔林松闭上眼睑，昂首仰天。


    [老夫是被那可恨的皇厅畏称为【狂鸣雷击】的用枪高手。四十七年零十一月前的那天依旧历历在目。那场发生在瓦尔基里大桥上的战斗……]


    [压根没人问老爷子你吧]


    [那场战斗，老夫陷入了被四面包围的绝境。但老夫之后可是被称为【狂鸣雷击】的男人，靠着可谓是雷击般的想法——]


    [喂]


    老人根本没听到烬的吐槽。


    传说中的老兵似乎已经陶醉在了自己的英勇传说中。


    [身处被敌方的星灵部队所包围的绝境，剩余的子弹只有三发。但老夫和这把爱枪“村正”一起——]


    […………]


    […………]


    十五分钟后。


    聆听老人英勇传说的年轻军人内心同时这样想到。


    已经听腻了。


    [璃洒酱，还没结束吗……]


    [嘘，蜜思米斯安静]


    面对蜜思米斯的低语，璃洒小声回应道。


    [被顶嘴的话，扫了他的兴致可是会重新开始啊。你就睁着眼睡觉吧]


    [这是什么杂技啊！？]


    又过了二十分钟。


    [————就这样，老夫等人便成为了名留帝国军历史的烈火的23期士兵，老夫也成了【狂鸣雷击】聂尔林松]


    结束了。


    终于结束了。不仅是蜜思米斯和璃洒，就连伊斯卡也松了口气。然而就在此时——


    [下面轮到老夫了！]


    肌肉鼓起的老人迈着强有力的步伐向前一步。


    [老夫便是有着【咆哮猛炎】拜松这一异名的传说中的三士兵之一！]


    [还要继续啊！？]


    伊斯卡的吐槽被兴奋起来的老人的宣言所遮盖。


    [为什么老夫会被称为【咆哮猛炎】，你们这些小鬼肯定很在意吧？]


    不，完全不在意。


    但却不能这样反驳老人。因为所有人都察觉到了，要是在这里反驳他的话，肯定会发生更麻烦的事。


    [话说为何是【炎】！事情要回溯到四十年前。那场有名的托克洛大桥的战斗中，面对敌方魔女释放的火炎，老夫——]


    英勇传说再次开始。


    […………]


    […………]


    忍住。


    伊斯卡、烬、蜜思米斯和音音，以及璃洒、司令部、机构2师和3师，所有年轻人内心都是同一个想法。


    三十分钟后。


    放空内心的倾听中，【咆哮猛炎】拜松的英勇传说结束了。


    最后的第三人。


    [终于轮到老夫了！]


    戴着眼罩的娇小老人像是期待很久了一般迈步前进。


    [老夫是【呼啸疾风】莫里松。至于为什么会是这个异名……]


    这是最后了。


    再熬过一个人就全部结束了。伊斯卡等人咬紧牙关强忍着——


    [……但要诉说这个异名的由来，就必须先说明老夫为什么会戴这个眼罩。这个眼罩是由于无法忘怀的四十六年前的战斗，当时老夫……]


    喂。


    所有人内心同时吐槽到。


    本以为会直接开始英勇传说，没想到在此之前居然准备从装备开始说起。


    这便是传说中的军人。


    简直比传说更加烦人。


    [——于是老夫便被称为了【呼啸疾风】！]


    老人很是满足地侃侃而谈。


    站在他身边的两位老人也很是满足地点了点头。


    [……不管回忆多少次，内心都会热血沸腾啊。没错，这份炽热便是烈火的23期士兵。支撑帝国军激战的热血时代！]


    [多么惊人的功绩啊！全员鼓掌！]


    璃洒鼓掌。


    虽然看似笑容满面，但眼镜后根本没有任何笑意。


    [我们也要同伟大的前辈一起磨砺自身。这边准备了纪念品。好了，虽然遗憾，但请大家向前辈道别！]


    璃洒取出了高级蛋糕盒。


    然而刚要收下纪念品，扫视整列士兵的老人们的视线停留在了音音和蜜思米斯身上。


    [嗯？]


    传说中的老兵接二连三皱起了眉头。


    [这是怎么回事？为什么精锐聚集的帝国军里会有这种年幼的孩子？]


    [我可是货真价实的成年人！？]


    蜜思米斯队长慌慌张张地回答道。


    [我是蜜思米斯·克拉斯队长。旁边的孩子是我的部下！]


    [就你？]


    仔细观察着蜜思米斯队长和音音的三位老兵突然决堤般爆笑了起来。


    [哇哈哈哈哈哈！别开玩笑了，小姑娘！]


    [帝国军可是聚集着千挑万选的顽强战士的地方。这种女孩子怎么可能忍受得了残酷的战争啊]


    [就是，帝国军也大不如从前了啊]


    哈……


    尽情大笑之后，老人们又故意叹着气。


    然而——


    队长和伙伴被这样小看的话，伊斯卡和烬也不能坐视不管。


    [慢着]


    [喂，老爷子们]


    可是……


    [啊！？]


    就在此时，伊斯卡和烬背后传出了极其不悦的声音。


    [你说什么，老爷子？因为我是女人所以忍受不了残酷的战争？]


    充满野性的女士兵拨开队列走了过来。


    背心款的战斗衣中伸出的手腕如钢铁般紧致，再加上璨璨生辉的目光，为这位女士兵营造出了与其他士兵绝然不同的氛围。


    使徒圣第三席——


    天帝近卫，【倾降狂岚】冥。


    她这次也作为年轻人加入了队列。


    [喂，老爷子，本想老实听着，可你们居然敢说这么顽固的话。你们以为我是谁啊]


    [慢着，冥！？]


    璃洒不禁阻止着冥。


    [虽然我懂你的心情，但这些人可是前辈——]


    [关我什么事]


    [不是这个！保持沉默的话，他们就回去了。这种火上浇油般的挑衅——]


    [有本事给我出来，老爷子！]


    [居然真说了啊——————！？]


    太迟了。


    璃洒还没来得及说服冥，冥就指着传说中的老兵们放出了狠话。


    [我闭嘴听着，可你们净在说些自满于过去的话。反正这些英勇传说也是经过美化的吧？]


    [吼吼，小姑娘]


    老兵聂尔林松突然双眼放光。


    [居然顶撞身为传说中三士兵的我们。对吧，拜松]


    [毫无自知之明。就让老夫们来进行特别指导吧，是吧，莫里松？]


    [嗯。正好让这个不知道我们传说的小姑娘认清自己！]


    三位老兵转过身来。


    虽然原本已准备回去，但三位老兵又折返了回来


    [啊啊啊啊啊！？我完美的回家计划啊啊啊啊！？]


    璃洒瘫坐在地。


    没错。


    忍耐老害们无聊的英勇传说和说教，来让他们最快离开的计划破碎了。


    [来吧，老爷子们。就然我来告诉你们现代帝国军的强大]


    [小姑娘，你别得意……]


    [居然敢顶撞我们……]


    [呵呵。时隔五十年再次热血沸腾起来了！]


    就这样。


    接下了冥的挑衅后，传说中的老兵开始了以特别指导为名训练。


    帝国军·训练场遗址。


    年轻军人在三位老兵的带领下来到了帝都外的旧训练场。


    现在已不再使用。


    寂静的广场上只剩下了面目全非的数十年前曾使用的土壤和防弹背心。


    有种说法是，因为过于残酷的训练导致受伤者不断出现，所以才封锁了这里。


    [这里居然是这么危险的地方吗！？]


    扫视着杂草丛生的训练场，蜜思米斯队长震惊不已。


    [居然要在这么危险的地方，接受传说中老兵的特别指导……]


    [无聊]


    而另一方面。


    身为使徒圣的冥却像眺望游乐园的大人般，游刃有余地看着训练场的路线。


    [障碍跑的路线？绳梯、桥、高墙和钢缆……感觉和现代的训练场也没什么区别啊？反倒是我们机构5师的主战场更加残酷]


    冥出身于机构5师。


    炽热的沙漠和极寒的暴雪地带，对负责世界边境警备任务的5师来说，这种程度的障碍跑根本算不上困难。


    一方面。


    [队长，这是什么啊]


    [怎么了，音音……唉！？难道我们必须得背着这个前进！？]


    音音指着的是，提前准备好放在腹地角落里的特殊任务用突击背包。里面放满了枪支、帐篷等携带品，很是沉重。


    [好重！？这、这重量相当于一个成年人啊！？]


    刚背上背包，蜜思米斯队长的脚下就踉跄了起来。


    [……用铅块增加了负重。那些老爷子，因为自己只需要看着，所以就肆意乱来]


    烬叹了口气。


    【哼哼哼，还中意吗？】


    上空传来了直升机的声音。


    远在伊斯卡等人头顶的空中，盘旋着一架军用直升机好似正在俯瞰旧训练场。


    【这就是我们训练场的特产，名为“战士之路”！】


    【真是怀念呢。这段障碍跑以前都是从早跑到晚呢】


    【这个背包很重吧？对现在的柔弱帝国军人来说，也许有些苛刻呢】


    高高在上的发言。


    然而。


    [哈？这还算重？]


    露出野性笑容的冥却单手拎起了背包。


    [和拎小猫没什么两样啊。喂老爷子，一个人只要背一个吗？我同时扛着两三个一起跑也没关系哦？]


    使徒圣第三席决非浪得虚名。


    实际上看她这份从容的态度，想必同时抗两个背包进行障碍跑也不在话下。


    【吼，区区一位小女孩力气倒不小】


    【但你忘了一件重要的事情】


    【转头看看身后吧】


    [什么！？]


    冥转头后看。


    藏在突击背包的阴影下，是按人数准备的人类用项圈和缆绳。


    【戴上项圈和缆绳吧】


    [！]


    面对传说中的三老兵所设下的难题，地面上的年轻军人们都瞪大了双眼。


    全员戴上了项圈，并用缆绳将项圈相连。


    二人三脚的“脖子”版。


    要是一个人的步伐凌乱的话，全员的项圈都会被勒紧。极其残酷的一莲托生试炼。


    【一个人的失误将把全员逼入绝境。这份紧张感才是战场的本质！】


    [哼，不算什么]


    冥也戴上了项圈。


    [管它是背包还是项圈，这场障碍跑都不在话下。全员连在一起正好增加了点难度]


    【————】


    直升机内，三老兵陷入了意味深长的沉默。


    随后。


    【不禁回忆起来了呢，五十年前的犍陀罗山脉战线……后方及左右都被火焰包围，但老夫三人却不顾性命地冲向了敌阵】


    过分强调“火焰”。


    带有这个疑问的伊斯卡再次看向了四周——


    [啊嘞？这片染成黑色的是？]


    脚下出现了异变。


    黑色的液体正在众人站立的地面上漫延。


    这股刺激性味道是……


    [难道是油！？全员退下！]


    【舞会现在开始！】


    火机从直升机上丢下。


    随之，引燃了布满地面的油。


    轰！


    残酷障碍跑“战士之路”瞬间变成了炎之马拉松。


    左右是炎壁。


    背后还有炎浪在逐步逼近。


    [好热！？再不跑的话全员就要被炙烤了啊！？]


    [为什么连我都要受这份罪啊！？]


    迈步跑起——


    无需多言，年轻军人同时跑了起来。


    不仅是伊斯卡和蜜思米斯队长等人。


    连璃洒和司令部的干部们都毫无怨言地在障碍跑路线上拼命跑了起来。


    然而——


    虽然是现役军人，但大部分互不相识的人组成的集团并不能步伐一致地前进。


    [好痛！]


    [呀啊！？]


    [哇啊！]


    [哦！]


    被前面的集团拉扯到，位于后方的蜜思米斯跌倒在地。


    因为项圈相连，音音也随之倒地，甚至连烬和伊斯卡都如多米诺骨牌般连锁倒地。


    军人接二连三倒地，现场宛如阿鼻叫唤的地狱。


    【哈哈哈哈，吃到苦头了吧？】


    【老夫们年轻的时候，可能能在列队中丝毫不乱的前进呢】


    【现在的年轻人太不像样了】


    传说中的老兵们不住叹气。


    但地面上的伊斯卡等人却没有闲心管他们的挑衅。


    毕竟左右被火焰包围，后方还有红莲炎壁逼近而来。


    [快跑！]


    [我、我知道，但和周围的人保持步伐一致太难了……！]


    全员都全速奔跑的话，速度完全不相同。但慎重配合步伐的话，就无法提速反而会被火焰追上。


    [是桥！]


    [好窄！？这样的话只能一个个地通过啊！不要掉下去了，一个人掉下去的话全员都会掉下去！]


    [后面不要推啊！]


    全员排成一列挨个经过宽幅只有二十厘米的细桥。


    [前面的还没过去吗！]


    打头的是冥。


    毕竟是千挑万选的使徒圣，这时正好能发挥出运动能力……但“一个人过于突出”的话，反倒会成为团队的负担。


    [璃洒酱快点过去啊！]


    [冥太快了！？我的脖子都被勒住了！]


    [……切]


    冥咋了咋舌。


    后面的火焰正在逼近。


    不快点登上墙壁的话，全员都要被烧到了。


    [真是奇怪]


    银发狙击手烬用只能让伊斯卡听到的声音呢喃道。


    [就算是让训练更紧迫，可火势也太大了吧？这样蔓延下去的话，旧训练场的腹地整个都要被烧成废墟了啊]


    [……确实]


    伊斯卡也是同样的想法。


    虽然是为了逼迫自己这些年轻军人，但火势大过头了。


    【嗯？真是奇怪啊？】


    就在此时——


    头顶上的直升机内传来了老兵聂尔林松惊讶的声音。


    【火势是不是太大了啊？莫里松，油量就两桶来说是不是有些多啊？】


    【居然是两桶！？】


    【嗯，指示是这样的】


    【…………】


    不安的沉默。


    接着——


    【哈哈哈哈！真是抱歉，油量搞错了一位数！】


    【哈哈哈。你这冒失的性格过了五十年还是没有变啊！】


    【哈哈哈！五十年前想取暖的时候也曾因打翻燃油而引起大火灾呢，真是怀念】


    老兵们大声狂笑。


    看来好像是因为搞错了油量，火势才会这么大。


    [喂————！？]


    [那些老爷子，居然笑着蒙混过去了自己的失误！]


    虽然地面上抱怨盈天，但因为直升机的驱动声，老人们根本没有听到。


    不仅如此——


    【太慢了！】


    看着地面上的情况，老兵们气愤地大吼道。


    【这慢吞吞的步伐是怎么回事！五十年前的犍陀罗山脉战线，老夫可是背着负伤的伙伴跑下山啊！】


    [啊？又要说英勇传说啦？]


    冥毫不隐藏怒火。


    看到这一幕的璃洒跑到了冥身边。


    [冥，冷静点。当成耳边风就行了]


    [……可是]


    [话说回来，犍陀罗战线根本就没有发生山火的记录]


    [所以我就说他们在添油加醋吧！？]


    [都说他们是传说中的三老害了。何止是美化回忆，说是捏造事实也不为过！]


    [那些老头子————！]


    冥的愤怒达到了最高潮。


    与之相对，老兵们却还在直升机上大言不惭地说着“速度太慢了”“队列都乱了”。


    更甚的是——


    【唉，看不下去了！就让老夫来为你们演示一下吧！】


    传说中的老兵莫里松大吼道。


    【在险峻的犍陀罗山脉上如疾风般奔驰的健足。就让你们见识一下什么是【呼啸疾风】吧……喝！】


    黑色的影子从直升机上一跃而下。


    正是背上降落伞的老兵莫里松。


    被敌方的涅比里斯皇厅畏称为【呼啸疾风】的传说中的老兵，威风堂堂地降临在了地面——


    ——吱呀。


    [呜！？]


    完美落地。


    但不知为何，传说中的老兵居然在年轻军人面前抱膝蹲在了地上。


    [————]


    [……那、那个，莫里松前辈？]


    璃洒颤颤惊惊地出口问道。


    [怎么了吗？]


    [膝盖]


    [哎？]


    [……大意了，之前膝盖受到的箭伤裂开了]


    [你在做什么啊！？]


    [完全就是个普通的老头啊！？]


    璃洒和冥吐槽道。


    在二人面前——


    [要是能年轻个五十岁的话，根本不需要降落伞就能着地……]


    边不停地说着英勇传说，传说中的老兵莫里松边被担架抬了出去。


    传说中的老兵，还剩两人。


    一方面。


    留在直升机上的两位老人反而很是开心。


    【哈哈哈！莫里松那家伙净干蠢事的地方完全没变啊！】


    【就是啊！因为血气上涌，连膝盖上的炸弹都忘了啊！】


    直升机在终点上空盘旋。


    在火焰的逼迫下，伊斯卡等人终于抵达了终点。


    [结束！]


    [好，全员都没事吧！]


    冥和部下们兴奋地举起了拳头。


    虽然全员的脸都因为在火焰中奔跑而被熏得漆黑。


    [老头子们，快给我下来！]


    冥指着直升机喊道。


    [我们到终点了。老头子们刻意刁难人的指导也毫无怨言的合格了吧]


    直升机着地。


    接着，两位老兵猛地从里面跳了出来。


    [开玩笑！]


    [你们的样子老夫都看在了眼里。全员〇分！]


    [啥啊！？]


    [这、这是什么意思？]


    蜜思米斯和音音瞪大了双眼。


    不必说，其他的年轻军人也不禁惊愕失色。


    毕竟火焰障碍跑中没一人掉队，完美抵达了终点。


    [老爷子，这应该不是随口一说吧？]


    烬皱紧了眉头。


    [说说看给〇分的根据]


    [看那边！]


    老兵聂尔林松指着的是——


    全员刚刚经过的障碍跑的路线。


    除了铁桥和高墙之类的障碍物之外，还有充当遮蔽物的岩石和树木。


    [就是那块岩石。上面用红色的笔画了“◎”！]


    [……那是什么啊]


    年轻军人们窃窃私语着。


    其中最先抬起脸来的是烬。


    作为狙击手的直觉——


    [射击目标吗！]


    [正是！]


    老兵刻意张开了双臂。


    [那个红色的“◎”是假设为隐藏在战场上的星灵部队而设置的射击目标。但你们这些小鬼只关心从火焰中逃跑，完全没有注意到！]


    [真让人不忍直视，士兵怎么能忽视藏在战场上的敌人啊！]


    [不对，其实注意到了哦]


    冥悠闲地答道。


    同时随意转头看向了两位老兵指着的地方。


    [开始地点十米前的树枝。还有铁桥上、高墙后面、岩石上这三处吧]


    [什么！？]


    [居然察觉到了吗！？]


    [虽然注意到了，但都无视掉了。毕竟那只是单纯的涂鸦吧]


    与两位老兵相对，冥露出了一副不知所谓的表情。


    [最起码也得准备人形的目标啊……把那种涂鸦当作星灵部队，这才是在开玩笑吧？]


    [……啊。我也和冥的想法一样呢]


    璃洒也不禁露出了苦笑。


    接着，蜜思米斯和音音也点头同意。


    [我也觉得只是涂鸦呢……]


    [要是事先进行说明的话，音音我们也会有所行动呢]


    年轻军人们同时反驳。


    虽然忍过了说教和英勇传说，但这一点太强人所难了。


    [喂，老爷子]


    烬无奈地抱起双臂。


    [进行障碍跑，同时还要边逃离火焰边射击目标，首先你们的时代能做到这种事情吗？不会又是在捏在传说吧？]


    [小鬼，居然敢小瞧我！]


    老兵聂尔林松猛然一喝。


    [好吧……【狂鸣雷击】聂尔林松作为帝国狙击手的恐怖实力，就时隔五十年让你们长长眼吧！把枪给我！]


    [哎？]


    蜜思米斯眨了眨眼。


    把枪给他？


    [聂尔林松前辈，你不是背着一把好枪吗]


    [这只是模拟枪]


    [真是徒有其表啊！？]


    [刮目相看吧！]


    接下蜜思米斯的电击枪，老兵猛地转身。


    [……哼，这把枪的触感，让我想起了曾经的激战……]


    拿着电击枪，老兵用很是怀念的视线仰望着天空——


    [四十年前的奥基斯战线。足以留下记录的暴雨深夜，以敌方星灵部队发出的光芒为标志，负责殿后的老夫独自阻挡住了袭来的敌方部队！]


    [独自！？好厉害！]


    对英勇传说有反应的是蜜思米斯。


    但旁边的璃洒听到这话后却露出了惊讶的表情。


    [蜜思米斯，不可以相信哦]


    [……哎？]


    [四十年前的奥基斯战线是大晴天哦，根本没有下暴雨的记录呢]


    [又在编假话！？]


    [不是！]


    听到蜜思米斯和璃洒的谈话后，老兵聂尔林松用力摇了摇头。


    [不是暴雨，只是天气稍微有点阴沉]


    [完全就是在美化啊！？]


    [不对！比起语言，还是让你们看看证据吧。【狂鸣雷击】创下的无数英勇传说，就在这里证明吧！]


    自称传说中狙击手的老兵架起了枪。


    [枪战才是战场的精髓！而这便是传说中狙击手的技术！]


    瞄准障碍跑路线上的巨石，立在现场一动不动。接着……


    [……异常事态]


    [怎么了吗，聂尔林松前辈！？]


    [因为地上的火焰，黑烟朦胧完全看不到目标！]


    [倒出这么多油的是谁啊！？]


    [还有这股强风。就连五十年前的战斗中，都未曾体验过这样的飓风！]


    [只是微风而已吧！？完全就是普通的风吧！？]


    [咳咳！]


    老兵突然咳嗽了起来。


    想必是吸入了火焰产生的烟。


    [咳……刚才的烟进入气管了……咳咳，五十年前喉咙受到的伤恶化了!]


    [————]


    [————哦，是吗]


    [把担架叫来吧]


    年轻军人们安静了下来。


    并用冷漠的视线目送着离去的老兵。


    [不得不服老啊，要是年轻五十岁的话，那种目标闭着眼都能射中……咳咳……]


    边说着英勇传说，传说中的老兵聂尔林松边被担架抬走了。


    传说中的老兵，还剩一人。


    [哈哈哈！]


    最后的老兵拜松高声大笑。


    [聂尔林松，一把年纪了还在逞强。真是可笑]


    [老爷子，别想蒙混过关]


    冥诘问到。


    [那个岩石上的“◎”就是射击目标吧。赶紧射击一下让我们瞧瞧……算了，感觉很麻烦，还是让我示范一下吧]


    [什么！？]


    最后的老兵绷紧了表情。


    就像传说中的狙击手（自称）聂尔林松说的那样，岩石上的目标位于朦胧的浓烟内。


    不管是多么优秀的狙击手，看不到目标就无法射击。


    [小姑娘，你到底——]


    [只要把它吹飞就行了吧。所以说，【暴岚荒废之王】启动]


    倾降狂岚——


    拥有这一异名的冥在这样说的同时，冥肩膀上扛着的不可视光学迷彩兵器逐渐变回了原本的样子。


    ——电子制御型36连机关炮。


    ——暴岚荒废之王。


    其实就是一个巨大的炮台。


    每秒可发射1000发子弹的最新型舰载兵器。


    [直接吹飞]


    舰载兵器咆哮着。


    每秒1000发的子弹宛如狂风般奏着轰鸣将整块岩石击得粉碎。


    [这、这是什么兵器啊！？]


    五十年前根本不存在。


    虽然是传说中的老兵，但面对未知的兵器也会受到冲击吧。


    [怎么样啊，老爷子。这就是现代的帝国军。害怕了吗？]


    [……哼，开什么玩笑！]


    然而传说中的老兵根本不为所动。


    甚至还露出了无畏的笑容——


    [愚蠢！真是愚蠢的现代兵器！]


    [什么？]


    [帝国军人最大的武器并不是枪，而是饱经锻炼的身体。白刃战才是战场的精髓！]


    [……老爷子，刚才不还说枪战才是战场的精髓吗]


    [现在开始白刃战。让老夫来告诉你们什么才是真正的军队战斗术！]


    [根本就没听人讲话啊！？]


    无视了冥的吐槽，最后的老兵拜松迈步向前。虽然年过七十，但巨大的身躯依旧筋骨强健。


    [战场上会发生什么完全是未知数！子弹用尽，亦或是现在这样因烟尘而看不到目标。在这种致命危机下，最后武器便是自己的身体！]


    边说着，边扔出了自己的枪。


    只有自己的身体是武器，完全就是言行相随。


    [……真是怀念。四十五年前的战斗中，在密林中迷路的老夫和巨大的犀牛进行了一对一的单挑。面对犀牛厚重的皮肤，帝国军的枪支就和玩具无异。当时老夫也像现在这样丢下了枪支！]


    [密林中应该没有犀牛吧]


    [值得信任的只有自己锻炼到极限的身体！]


    传说中的老兵“哈啊”的一声咆哮——


    [侵如火。看吧，小鬼们。就让你们见识下【咆哮猛炎】拜松传说中猛火般的突击！]


    接着老兵猛冲而去。


    [哇啊啊啊啊啊！]


    右肩上前发起了冲刺，并撞在了作为目标的巨岩上。


    咚！


    这个撞击的确惊人。


    冲击之剧烈甚至让被撞到的巨岩震动了起来，年轻军人们也不禁瞪大了双眼。


    但是……


    因为威力太强，连老兵拜松的身体都承受不住冲击。


    [……呜啊！？]


    传说中的士兵脚步蹒跚。


    靠着撞到的巨岩，缓缓瘫倒了下去。


    [————]


    [怎、怎么了吗，拜松前辈！？]


    [……异常事态……]


    熟悉的台词。


    [闪过的腰……因为刚才的冲击……又发作了！]


    [哦，是吗]


    [都怪你勉强自己]


    所有的年轻军人都用冷静的态度听着老人勉强挤出的话语。


    肯定会变成这种情况。


    [喂，再来一付担架]


    招呼担架的璃洒也变得轻车熟路了。


    [不得不服老啊。要是年轻五十岁的话，这种巨岩完全就能像空罐子一样撞飞……啊……]


    传说中的老兵躺在了担架上。


    但他的眼中——


    却像是醒悟了般变得澄彻了起来。


    [……干得不错]


    声音虚弱，并且还包含着至今从未有过的作为前辈士兵的温柔。


    [身为帝国军的黄金期——烈火的23期士兵的老夫们的指导，真亏你们能化为己用]


    [对我们完全没什么参考意义]


    [小鬼们，愿你们奋战到底！]


    [直到最后都不听人讲话啊！？]


    就这样——


    不知为何最后露出了达观的视线，传说中的老兵拜松也被担架抬走了。


    [结束了呢……]


    璃洒用感慨颇深的表情点了点头。


    [帝国军屈指可数的三老害……不对，传说中的三老兵离开了呢]


    [虽然是被担架抬走的]


    烬依旧在进行尖锐的吐槽。


    [结束。队长，总算是全部结束了]


    [……嗯！]


    蜜思米斯队长战战兢兢地点了点头。


    [虽然这话说得有点晚，但帝国军里还真是一群厉害的人呢……]


    [虽然是厉害的怪人这个意义]


    [烬！都被担架抬走了，就原谅他们吧！]


    虽然这么说，可蜜思米斯本人都安心地摸了摸胸口。


    终于结束了。


    年轻的帝国军人完美地通过了传说中老兵的试炼。想必所有人都是这个想法。


    然而这份安稳却转瞬即逝——


    [好了，大家都回去吧！]


    【慢着！】


    沙哑的声音从头顶上传来。


    新的直升机来到了旧训练场——


    [那架直升机是！？]


    【哼哈哈哈，小鬼们！】


    直升机内传出了老人的声音。


    但并不是之前的三位老兵。声音更沙哑也更具年长之感——


    【呵呵呵，看来烈火的23期士兵退场了呢。但因此而满足的话，就太让我们困扰了！】


    【他们不过是帝国军的黄金世代中最青涩的士兵！】


    喧嚣四起。


    听到直升机内传出了的老人的声音后，地上的人都瞪大了双眼。


    [23期士兵还青涩！？]


    蜜思米斯不禁抬头仰望起了直升机。


    [是、是谁啊！？]


    【老夫是暴风的22期士兵！】


    【而老夫是冰河的21期士兵！】


    [什么！？]


    不禁怀疑起了自己的耳朵。


    没想到……帝国军的黄金时代并非只有一期。


    在烈火的23期士兵之前，还存在这暴风的22期士兵，以及冰河的21期士兵。


    【击退了烈火的23期士兵，下面就来体验一下老夫们的特别训练吧！】


    【正是。通过了老夫们的试炼才算是真正的帝国军人……嗯？】


    直升机上的老人们察觉到了一件事。


    样子很奇怪。


    地面上的现役军人不知为何四散逃离了广场。


    【慢着，你们要去哪！】


    【老夫们的试炼现在才要开始啊！】


    [不要啊啊啊啊！？]


    [我也到极限了！]


    [敬谢不敏！]


    现役的帝国兵全速逃离着头顶上的直升机。

 无题(2022年05月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·光焰我老婆·鸽灾(lkid:天灾)


    [吼吼，这里就是帝国的第三都……第九州都冯布尔克吧！]


    [嘘。希斯贝尔，你的声音太大了]


    人来人往的繁华街。


    街上少女张开双臂，伊斯卡则小声在她耳边提醒道。


    [这里可是帝国，要是希斯贝尔的事情被知道了可就麻烦了]


    [哦呀，说的也是呢]


    草莓粉金的头发给人深刻印象的少女恶作剧般微微一笑。


    希斯贝尔·卢·涅比里斯——


    无需隐瞒，这位少女正是帝国所畏惧的“魔女”。


    [要是被发现是魔女的话，在帝国可是会立刻进行逮捕的呢。但对我来说，真实身份不知是否暴露的危险边缘所带来的紧张感，反倒让我心情愉快呢……呵呵……]


    [你在说什么啊！？]


    [——玩笑话就说到这里吧。这里对魔女的检查并没有帝都那么严格，没事的哦！]


    希斯贝尔显得游刃有余。


    [帝都内的严密监视都习惯了，自己的出身被发现的失态绝不会出现在我身上！]


    [……真是这样就好了]


    一方面，伊斯卡则是帝国兵。


    虽然和身为魔女的希斯贝尔是敌对关系，但仅限此时，伊斯卡负责将希斯贝尔以帝国军的秘密协力者的身份带到帝都。


    但是——


    假如让不知实情的普通帝国人知道了希斯贝尔的真实身份，肯定会引起大乱。


    [也拜托爱丽丝了]


    […………]


    [爱丽丝？]


    伊斯卡转身看向后方。


    发现成熟的金发少女正藏在建筑物的阴影内。


    满脸不安地探头偷看，每当有街上的行人靠近，她就会猛地把脸缩回去。


    [……难道因为不安不想出来？]


    [————]


    虽然没回答，但爱丽丝的视线却在切实诉说着。


    求你了。


    救救我，伊斯卡。


    [……这边反倒太不安了。你们姐妹俩也太极端了吧？]


    姐姐爱丽丝和妹妹希斯贝尔——


    夹在两位魔女的视线中，伊斯卡无奈地叹了口气。


    事情开始于一小时前。


    帝国，第九州都冯布尔克。


    运输机抵达空港后，最先出来的是金发少女。


    [……风好大]


    爱丽丝从楼梯上缓缓走下。


    [伊斯卡，这架飞机不是直接抵达帝都吗？]


    [到帝都还有段距离，现在是在给运输机加油检查]


    紧随其后的是伊斯卡。


    边垂眼看着爱丽丝随风舞动的金发，边回答到。


    [在此期间，想先解决一件事]


    [购物吗？]


    爱丽丝手中拿着的是红色长款钱包。


    [毕竟是作为客人进入帝国，所以才想着事前买好帝国人不会感到奇怪的衣服……可是……]


    爱丽丝低头看了看自己的穿着。


    现在她身穿连衣裙。虽然没有华丽的装饰，但连衣裙的尺寸和爱丽丝丰满的身体完美贴合。想必是特别定制的衣服。


    [这件衣服有失体统吗？]


    [太过高贵反倒会引人注目哦]


    爱丽丝是涅比里斯皇厅的王女。


    对帝国来说便是“敌国的公主”，要是被帝国的监视摄像头和警备员盯上的话就麻烦了。


    总之，绝对不能引人注目。


    [就是说呢！]


    伊斯卡身后——


    出现在阶梯上的是担任爱丽丝侍从的少女·磷。


    [艳丽炫目的金发，气质高贵的容颜，还有让人想不到是十七岁的丰满早熟的身材。只要爱丽丝大人移步帝国，自然会不可避免地引人注目！]


    [磷？你是不是在假装遗憾地称赞我呢？]


    [这都是事实！]


    紧握双拳的磷摇了摇头。


    [污蔑我们是魔女的邪恶帝国！既然爱丽丝大人要在这里度日，换上不醒目的衣服也合乎道理]


    [……明白了]


    爱丽丝叹了口气。


    [走吧，磷]


    [容我相伴——]


    [慢着]


    女性帝国军人的声音从磷身后传来。


    是担任天帝参谋的璃洒。


    她透过较厚的眼镜镜片看向了磷。


    [爱丽丝莉泽王女是准备去购物吗，那磷就在飞机内待机吧]


    [什么？这是什么意思！]


    表情严肃的磷转身后看。


    [我可是爱丽丝大人的侍从啊！]


    [要是爱丽丝莉泽王女和磷同时出去的话，引人注目的人数不就倍增了吗。这里是帝国，购物时也要小心谨慎。所以去购物的只有爱丽丝丽泽王女，磷就留在这里吧]


    [我拒绝！]


    磷强有力地断言道。


    [我作为爱丽丝大人的侍从和爱丽丝大人一莲托生。直至死亡将我们分开，我都不会离开爱丽丝大人片刻！]


    [……磷！]


    爱丽丝露出了甚是感动的视线。


    [这份意气正是侍从的典范哦！]


    [请交给我吧，爱丽丝大人！听好了，帝国人！]


    磷仰看这璃洒大吼道。


    [说到底没有我的话，爱丽丝大人一个人连量衣服的尺寸都不会啊。每次买睡衣和内衣的时候，连自己的肩宽和腰围都不清楚！所以我必须要去！]


    [……哎？那个、磷，这些话没必要说吧……]


    然而爱丽丝制止的话语，完全没传到到忠义熊熊燃烧的磷耳中。


    [尤其需要测量尺寸的是胸部！因为爱丽丝大人早熟，别说一年前了，连半年前买的内衣都会不合身，每次都需要我重新测量尺寸。怎么样，没我不行吧！]


    [别再说了啊啊啊啊！？]


    爱丽丝很是羞耻地捂起了脸。


    [……磷，你留下吧]


    [为什么啊！？]


    [谁让你大声说人家的隐私啊！]


    满脸赤红的爱丽丝指着阶梯上方的磷吼道。


    [区区测量尺寸，我自己也能做到！]


    [可是，爱丽丝大人的内衣每次都是我来挑选也是事实——]


    [磷]


    [……咳，是我多嘴了]


    被爱丽丝的视线贯穿，磷悄悄咳了一声。


    [我就在这里待机，请爱丽丝大人放心去购物]


    [嗯]


    [以防万一先说明一下，爱丽丝大人去年的尺寸从上到下是——]


    [所以说，不要在这种地方说出来啊！？]


    爱丽丝的喊声在空港内回响着。


    时间来到现在。


    作为爱丽丝的陪同人·监视者，伊斯卡也来到了和空港直接相连的繁华街。


    顺带一提，同行者还有一人。


    [呐，伊斯卡]


    身为爱丽丝妹妹的希斯贝尔指着十字路口对面说道。


    [我对那家店有兴趣呢！]


    [哎？那不是珠宝首饰店吗]


    而且还是名牌店铺。


    毕竟是帝国第三都，大街上名牌店铺目不暇接。


    [项链和耳环可是女孩子的爱好哦。将宝石戴在身上，可以让少女更加光彩耀人呢！]


    [这不更加引人注目了吗！？]


    听到希斯贝尔的主张后，伊斯卡也高声予以反驳。


    [话说原本的目的不是去买适合在帝国穿的服装吗？]


    [……可是我不被宝石包围就睡不着呢。只有把钻石的原石当作枕头，并抱着纯金的金条才能睡着哦]


    [骗人的吧！？]


    [嗯。我也觉得这个谎话太显而易见了呢]


    啊哈哈，甚是可爱的笑声。


    虽然和姐姐（爱丽丝）一样，希斯贝尔也是魔女，但她那毫无顾虑的笑容里完全没有身处敌方的紧张感。


    毕竟希斯贝尔数日前就已经身在帝国，看样子已经习惯了。


    [对于帝国的衣服，我早已有所心得。爱丽丝姐姐大人要在帝国居住的话，首先是常服和睡衣，还有就是沐浴时需要的洗发露和沐浴露了吧]


    [……这不是完全不需要宝石吗]


    [不需要哦。老实说比起宝石，我还是更喜欢蛋糕呢。啊，对了。去对面的咖啡厅里尝点美味的蛋糕吧！]


    [等购物结束再说吧……]


    到底能不能完成购物呢。


    之所以会对未来感到不安，原因自然是藏在大楼阴影内的爱丽丝。


    [听到了吗，爱丽丝？]


    [………………]


    没有回答。


    [爱丽丝？]


    [姐姐大人？]


    [……唔……唔……！]


    爱丽丝回以可爱的呻吟声。


    和身为帝国人以及习惯帝国的希斯贝尔不同，爱丽丝还是第一次来帝国。


    ——可恨的敌方领土。


    不管是繁华街上耸立的楼群。


    还是大街上络绎不绝的人海。


    在爱丽丝眼中，想必都是危险之所在。


    [我、我才没有警戒哦！……哼、哼，这里就是帝国的都市呢。虽然是敌方都市，但还挺繁华的吗！]


    [……爱丽丝]


    [……姐姐大人，真不像样]


    从大楼阴影处探出脑袋的爱丽丝正战战兢兢地扫视着周围。


    而且明明是自己主动凝视别人，可一旦和他人四目相接，就慌慌张张别开了视线。小心谨慎过头了。


    [……这是受到惊吓的小狗嘛]


    [反倒成了现在大街上最可疑的人呢。姐姐大人！别藏了赶紧出来！]


    [呀啊！？]


    希斯贝尔拉着爱丽丝的手，将她带到了路旁。


    可刚走出来，就像是见到太阳的吸血鬼一样发出了“呀啊”的一声悲鸣。


    完全就是个可疑人物。


    [大、大家都在盯着我看……难道我的身份暴露啦！？]


    [只是对大声悲鸣的爱丽丝感到好奇而已哦]


    [……是、是吗]


    爱丽丝安心地抚摸着胸口。


    就在这么想的时候——


    [！果然还是能感觉到视线！]


    爱丽丝有蜷缩起了身子。


    [是不是哪里有监控啊。难道我被帝国军监视了！]


    [不是，大概是因为……]


    爱丽丝太可爱了。


    瞬间犹豫要不要直接说出口后，伊斯卡最后还是把这句话咽了回去。


    炫目的金发与可爱的相貌。


    还有那丰满早熟的身材。凭借爱丽丝的美貌，即便立刻被选拔为顶级杂志的模特也毫不稀奇。


    这种美少女白天走在大街上的话，在意的人自然不在少数。


    [……呜呜，完全冷静不下来呢。对面又有男性在偷看我了。其中肯定有内情吧！]


    爱丽丝本人恐怕做梦也想不到自己居然因为这种理由而引人注目。


    ——魔女。


    ——你的身份已经暴露了。


    对爱丽丝来说，恐怕这才是行人转脸看向自己的视线。


    [真是的，我也跟着来果然是正确的呢]


    希斯贝尔大声叹气。


    [姐姐大人，学学已经熟悉帝国的我。要更加堂堂正正地走在路中央哦]


    [我、我知道啦……]


    爱丽丝咬紧朱唇。


    握住双拳，像是在鼓舞自己一样点了点头。


    然而就在迈出之前——


    [这边的金发小姐姐，请务必让我采访一下！]


    [呀啊啊啊啊啊！？]


    爱丽丝猛地跳起。


    刚下定决心迈步前进，后背就被人拍了一下。


    [什、什么人！？]


    [我是电视台的记者！]


    朝气的女性记者将话筒递向了爱丽丝，后面还有负责摄影的工作人员。


    [我们是帝国第四频道的取材人员。小姐姐，你刚才一直在偷偷观察周围吧]


    [呀啊！？]


    爱丽丝不禁趔趄一下。


    自己不习惯帝国的样子，被完完整整地看到了。


    [难道小姐姐你——]


    [我才不是可疑人物哦！]


    [……嗯？]


    女性记者疑惑地歪了歪脑袋。


    [我们还以为小姐姐你在旅行呢]


    [……什、什么啊。原来是这件事吗，的确算是在旅行吧。然后你们想要采访我？]


    [嗯！我们正在对来访帝国的客人进行意见调查。小姐姐你是从哪里来的呢？]


    [从哪里来的！？]


    爱丽丝猛的一颤。


    并后退一步提高警戒。


    [准备让我不小心说漏嘴吗！？竟然想揭穿我的出身！]


    [……那、那个]


    看到异常动摇的爱丽丝，女性记者也露出了苦笑。


    [要是感到困扰的话，不勉强回答也无妨哦。那就换个问题吧]


    [什、什么问题……？]


    [我们帝国第四频道也在调查旅客的目的呢。帝国中想去的景点，还有想吃的美食，可以告诉我们吗]


    [目的！？]


    爱丽丝再次后退。


    而且艳丽的双唇还渐渐颤抖了起来。


    [把你的企图全都给我说出来，原来是这个意思啊！]


    [啥？]


    [想得美！]


    爱丽丝指着面前的摄影人员说道。


    [我的身份绝不能暴露出来。既然被怀疑了，我也没办法了。为了脱离绝境，我也治好全力突破——]


    [别突破啊啊啊！？]


    [姐姐大人，别冲动！]


    伊斯卡和希斯贝尔分别拉住了爱丽丝的双手。


    [抱歉，我们先离开了！]


    [请各位继续取材吧！]


    [伊斯卡、希斯贝尔，你们在做什么啊！？]


    伊斯卡和希斯贝尔强制带走了战战兢兢的爱丽丝。


    一直来到电视台的取材记者看不到的地方。


    爱丽丝才安心地摸了摸胸口。


    [……真是倒大霉了]


    [就是说啊，虽然只是姐姐大人独自引起了骚动]


    希斯贝尔立刻吐槽道。


    凝视着从容的妹妹，爱丽丝说道。


    [希斯贝尔，你真的很冷静呢。这里可是帝国哦……]


    [嗯？这点我当然知道啊]


    希斯贝尔叉着腰回以从容不迫的微笑。


    [毕竟我可是先一步进入帝都了呢。根本不需要这么胆战心惊哦，姐姐大人的身份是不会简单暴露的啦]


    [……真的吗？]


    [我不是为此才跟过来的吗！]


    希斯贝尔拍了拍自己的胸口。


    [姐姐大人，你就当作是抱上大腿了吧。就让我来为你在帝国带路吧]


    [……好吧]


    爱丽丝轻轻地点了点头。


    [这次就依靠你吧。希斯贝尔，可以相信你吧？]


    [这是自然！事不宜迟，姐姐大人快看那边！]


    街道对面——


    希斯贝尔指着的前方广场内璨璨生辉的喷水池。


    [你觉得那是什么呢！]


    [……只是个喷水池吧]


    [错了！在帝国，喷水池可是清洁身体的圣域。法律规定，所有的旅行者都必须要用喷水池中的水洗脸哦！]


    [哎？]


    听到希斯贝尔的说明，最先产生反应的是伊斯卡。


    完全没听过。


    就连帝国土生土养的伊斯卡都没听说过这种法律。


    [啊嘞，真奇怪。这种风俗应该……唔！？]


    [嘘。伊斯卡，安静]


    希斯贝尔捂住了伊斯卡的嘴巴。


    一方面，爱丽丝完全没注意到二人的行动，只是严肃地盯着喷水池，同时嘴里还呢喃着“是这样啊……”。


    [……希斯贝尔？可旁边都没人这么做哦？]


    [只是大家都已经洗过脸了而已。姐姐大人，快点！赶紧把脸探进喷水池里吧！]


    [要、要做到这一步吗！？]


    爱丽丝有些退缩了。


    不单是用喷水池的水洗脸，而且还得把脸伸进喷水池里。


    [把脸探进喷水池里，在帝国这可是“我是清白”的证据呢。这样一来就没人会怀疑姐姐大人是魔女了哦。]


    [可身上会湿啊……]


    [被怀疑也无所谓吗？]


    [唔！？我、我知道了，哎咦！]


    爱丽丝站在喷水池边，然后猛地把脸探进了水中。


    ……喧嚣四起。


    因为这过于突然的行动，广场上的视线都集中在了爱丽丝身上——


    [哈啊！这样就可以了吧，希斯贝尔！？]


    […………]


    希斯贝尔沉默不语。


    刚才的兴奋劲不知去了哪里，现在的妹妹正用冷漠的表情仰看着姐姐。


    [……原本只是想开个玩笑，可姐姐大人真的做了，反倒是我感觉有些扫兴呢……]


    [啥啊！？]


    [话说姐姐大人为什么没发现是谎话啊]


    [怎么可能会发现啊啊啊！？希斯贝尔！]


    姐姐爱丽丝逼问着妹妹。


    就在这么想的时候，却立刻看向了旁边。


    [伊斯卡也是！为什么什么都不说啊！]


    [谁会想到你真的做啊！？]


    [……真是的]


    就在声音粗暴的爱丽丝身边。


    希斯贝尔想个局外人一样叹了口气。


    [稍微想想就会发现吧。我家姐姐真让人担心]


    [你以为是谁的错啊！！]


    繁华街中央，姐妹二人吵了起来。


    [——恶作剧就到这里吧。真不愧是帝国第三大的都市，人口密度真是惊人呢]


    希斯贝尔站在十字路口。


    熙攘的人群完全没有缝隙。要是不习惯混在人群中的话，只是混乱的人山人海恐怕都能让人头晕目眩。


    [……有点头疼呢。我身材娇小，混在人群中的话感觉会走失呢。所以说伊斯卡]


    [嗯？]


    [抓到你啦！]


    希斯贝尔扑了过来。


    并用双手紧紧握住了伊斯卡的右手。


    [哼哼。这只健壮的手，只是握住都让人心安呢……]


    [你在做什么啊——————！？]


    [姐姐大人，怎么了吗]


    仰看着慌慌张张插进来的爱丽丝，希斯贝尔疑惑地眨了眨眼睛。


    表情好像在问，姐姐到底是因为什么而生气——


    [毕竟有这么多的行人，而且我和姐姐大人不一样，身材很娇小，为了不走失而握住伊斯卡的手，这难道不是理所当然的正确选择吗？]


    [唔……哼！？]


    爱丽丝退缩了。


    看着姐姐的这个样子，希斯贝尔反而乘胜追击般将脸靠了过去。


    [还、是、说？姐姐大人和伊斯卡有什么非同寻常的关系吗？伊斯卡可是帝国人，对姐姐大人来说应该是敌人才对啊]


    [哎！？]


    爱丽丝的表情冻结了。


    正中靶心。


    爱丽丝是皇厅最强级别的魔女，而唯一能和爱丽丝打平手的人，其实就是帝国军的剑士伊斯卡。


    虽然是互相视为好对手的关系，但这是仅属于二人的秘密。


    即便对希斯贝尔也不能明说。


    [你、你觉得我和伊斯卡能有什么关系啊！？]


    [没有呢]


    [嗯，这是自然！]


    [既然如此，我和伊斯卡牵手岂不是更没问题了]


    [~~~~~！]


    爱丽丝有苦说不出。


    顺带一提，希斯贝尔正满脸窃笑地享受着姐姐的反应。


    [伊斯卡！那家门前排满人的咖啡店让我很在意呢！]


    [嗯？啊，那里可是很有名的呢。好像是借着草莓、香蕉和巧克力的可丽饼成为世界第一的主厨所经营店吧]


    [世界第一的可丽饼！]


    希斯贝尔双眼放光。


    [我很有兴趣，绝对要去！]


    [虽然可以，但要等到购物结束。我们不是要优先去买爱丽丝的衣服和日用品吗？]


    [唔……现在就先拿果汁忍一忍吧]


    就在咖啡店旁边。


    希斯贝尔跑向了并排摆放着水果的果汁店。她那双眼放光挑选果汁的样子，完全就是个正在享受帝国旅行的游客。


    [真好喝呢！这个黄桃和白桃的果汁，清爽可口。边沐浴阳光，边在大街上散步也不错呢]


    [……太大意了吧]


    瞥了眼妹妹后，爱丽丝长叹一声。


    [听好了，希斯贝尔。我们绝不能在帝国内引人注目。这么松懈的话，将来肯定会碰到大麻烦……]


    [哼哼，还以为姐姐大人想说什么呢]


    希斯贝尔忍不住笑了出来。


    [我可不想被把脸伸进喷水池里引起骚乱的姐姐大人说呢]


    [那还不是你的错！]


    [爱丽丝，冷静！？]


    慌慌张张阻止了准备大喊出声的爱丽丝。


    [快、快看，马上就到要去的商场了！赶紧去买衣服吧！]


    [……知道了]


    虽然仍有不满，但爱丽丝还是同意了。


    然而就在这么想的时候，反而轮到爱丽丝指向了街道对面。


    [慢着，伊斯卡。在去商场之前可以先去趟书店吧]


    [哎？只是去书店的话……]


    令人意外的选择。


    目的是购买帝国生活所需的衣服和日用品，可没想到居然中途还要去趟书店。


    [毕竟我很在意呢！]


    爱丽丝大步向前。


    [常言道，要想了解一个国家，首先就要到那个国家的书店看一看。通过书店内并排摆放的书架，就能了解这个国家的文化、技术、知识水平。对观察帝国来说再合适不过了！]


    [……堂堂正正说出间谍行动，我也不好回答啊]


    [好了，出发吧！]


    爱丽丝意气昂扬地迈步前进。


    然而刚走进耸立在大街上的大型书店——


    [这是！？]


    爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    [类别好丰富啊！]


    竟然盛赞不已。


    大型楼层和并排林立的书架，以及书架内繁多的类别，刺激到了爱丽丝对于知识的好奇心。


    [【大怪盗雷杰达利的冒险】【勇者雷伊的继承人】……好厉害。居然有这么多皇厅的图书馆里没见过的童话和冒险小说！]


    [喜欢这些吗？]


    [喜欢！]


    爱丽丝依次拿起书本。


    接着是文化艺术区、历史区。按顺序对比着所有的类别，并接二连三地把书放入了购物篮中。


    [这本和这本……啊啊，这让人犹豫。索性两本都买下吧！]


    刚才的不悦已不知去向何方。


    依次端详珍稀书本的爱丽丝，忘我地朝深处的书架走去。然后——


    [啊啦？]


    爱丽丝伸出的手停在了半空。


    书架的类别改变了。


    现在放在书架里的是印有女性泳装身姿的写真集。


    [……泳装的选购指南吗？]


    爱丽丝有些疑惑。


    对泳装选购指南来说，泳装模特的姿势太过大胆。


    故意扭转身子强调腰肢，还抬起肩膀展示腋下。更进一步说，泳装的布料面积也少的过分。


    [……嗯？帝国的泳装选购指南原来是这样的啊。和皇厅不同呢，正好能当作研究帝国的资料]


    这个也买一本吧。


    拿着放有大量书籍的购物篮，爱丽丝走向了结账处。


    可是——


    [姐姐大人！]


    偷看爱丽丝购物篮的希斯贝尔，刚看到最上方的书本就露出了恶作剧般的窃笑。


    [居然对这本书感兴趣吗！]


    [？这只是本泳装的选购指南吧]


    [才不是什么泳装选购指南！]


    [哎？]


    爱丽丝将书从购物篮中拿出。


    然后仔细地盯着封面。


    [上面可是有穿着泳装的女孩子呢。只可能是泳装选购指南了吧]


    [这是男性才会购买的成人写真集哦]


    [哎……哎哎哎！？]


    爱丽丝破声大喊。


    虽然慌慌张张把书放回了购物篮中，但她的脸早已因羞耻而染上了绯红。


    [……伊斯卡！]


    [为什么要朝我发火啊！？]


    [为什么不告诉我啊！肯定是想让我买这种不知廉耻的东西吧！]


    [才没有啊！？]


    完全就是在误解自己。


    没等伊斯卡来得及阻止，爱丽丝就哼着歌把写真集放到了购物篮中。


    [——]


    爱丽丝再次拿起了写真集，然后陷入了沉思。


    [伊斯卡]


    [怎么了，突然用这么奇怪的口吻叫我]


    [……你也喜欢这种露出多的泳装吧，毕竟是男孩子]


    [你在说什么啊！？]


    [可、可是！不小心就往这里想了啊，这都是不可抗力！]


    爱丽丝叹了口气。


    然后嘀咕了一句。


    [……当作参考吧]


    [你说什么？]


    [没什么。比起这些，我觉得在这里拿起这本书也是某种命运]


    爱丽丝抬起了脸。


    表情上翻滚着刚才不曾有的坚定意志。


    [这本男性向的泳装写真集就当作帝国资料买下吧。伊斯卡，你来代替我结账]


    [我才不要！？]


    [！你果然也喜欢这种泳装吧，为了不让我抓到把柄才不愿意买吧！]


    [是买的书有问题才对吧！？]


    通过伊斯卡的拼命抵抗——


    爱丽丝放弃了泳装写真集，并离开了书店。


    终于来到了商场。


    第九州都冯布尔克最大的大型商业大楼。


    虽然有许多高级名牌店，但伊斯卡带两位少女去的却是平价的大众向服装店。


    [我们这个年龄段的客人很多，我觉得这里的衣服应该也很适合爱丽丝]


    [……是、是吗]


    爱丽丝显得有些坐立难安。


    这是因为从刚才开始二人一组的年轻男女就让人眼花缭乱。


    [……情侣好多！]


    [？毕竟是很有人气的店。这怎么了嘛？]


    [没、没什么！]


    爱丽丝慌慌张张否定道。


    虽然脸上要比平时多了一丝红润。


    [我也赶快去看看衣服吧！]


    在伊斯卡感到不可思议之前，爱丽丝就莫名干劲十足地走向了卖场。


    目送着她的背影——


    伊斯卡感觉自己可以稍微休息一下。


    然而就在他这样想的时候。


    [伊斯卡！]


    喊声响彻卖场，希斯贝尔沿着过道跑了过来。


    [我想让你帮我挑衣服]


    [嗯？挑衬衫吗？]


    [哼哼，你觉得是什么呢？]


    希斯贝尔抱起了购物篮。


    颜色浅淡质地轻薄，由两块圆形布料组合起来的——


    [这不是内衣吗！？]


    [嗯，是哦。哪件更适合我。怎么样？合适吗？]


    虽然脸颊因害羞而稍显赩然，但希斯贝尔还是将两块鼓起的布料搭在了自己的胸前。


    [我想更深入了解帝国，哪款内衣更有帝国风呢？]


    [什么叫帝国风内衣啊！？]


    [好了伊斯卡，到决断的时候了！]


    将内衣贴在胸前的希斯贝尔用越发炽热的口吻继续说道。


    [淡粉色和纯白色，哪款更适合我呢？配合我的发色的话，就是粉色呢，可纯白却有种纯洁感！]


    [……可也没必要堂堂正正地拿出来吧]


    别开视线的伊斯卡小声回答道。


    [……毒害眼睛]


    [你在说什么啊，可爱女孩子的内衣可是能保养眼睛的哦！]


    反而引起了反效果。


    认定现在就是进攻时机，希斯贝尔面露兴奋之色继续逼近伊斯卡——


    [你看，这浅浅的粉色很可爱吧？还是说更喜欢这边的呢！再长高一些的话，黑色也无法割舍呢。伊斯卡喜欢哪一种？]


    [……不是，那个……]


    [快看看嘛！有必要的话，我也可以试穿给你看——]


    [希—斯—贝—尔？]


    猛然一颤。


    逼近伊斯卡的希斯贝尔突然痉挛了起来。


    这是因为某人从身后死死握住了她的肩膀。


    [……姐姐大人？]


    [希斯贝尔？你没看到伊斯卡很为难吗]


    爱丽丝露出了婉然的微笑。


    顺带一提，此时她的手仍在死死握住妹妹的肩膀。


    [这么胡作非为，是因为太闲了吗？]


    [才、才不闲啊！我也要挑选内衣——]


    [你不是买过了吗。毕竟比我更早开始了帝国生活]


    俯视着妹妹。


    [比起这些，赶紧来帮我挑选衣服。因为磷不在这里，根本找不到合适尺寸的衣服]


    [……这种小事一个人做不就行了]


    [你说什么？]


    [没，什么都没说！姐姐大人，请务必让我帮忙！]


    [——就是这样]


    爱丽丝突然转身回看。


    [我和希斯贝尔去对面的试衣间挑选衣服……那个，不准偷看哦！]


    [好好，我知道啦]


    我就在这里等着。


    默默指着脚下传达出了这一点。


    [走了，希斯贝尔]


    [啊……慢着，姐姐大人……肚子不知为何突然痛了起来]


    [装病可骗不了我哦]


    爱丽丝拉住妹妹的手直接把她拖走了。


    [哈]


    来到远离试衣间的角落，伊斯卡靠在了墙壁上。


    这次自己终于能休息了。等爱丽丝慢慢选衣服——


    [啊嘞？]


    还没来得及松口气，草莓粉金发色的少女就从试衣间的方向回来了。


    不仅表情铁青。


    还捂着腹部。


    [……啊、啊啊……好难受……]


    脚步蹒跚的希斯贝尔回到了这里。


    [……看我做的好事……]


    [希斯贝尔，你怎么了？]


    [肚子痛]


    [啊，刚才的装病]


    [才不是装病啊！？居然连伊斯卡都这么想！]


    希斯贝尔高声反驳着。


    但又立刻抱腹说着“唔，大声说话肚子反而更痛了……”，说罢甚至还蹲了下去。


    [实际上……是刚才喝的桃汁让肚子受寒了]


    [完全就是自己的错吧！？]


    [感觉马上就要大事不妙了，我得立刻去摘花]


    [去厕所？]


    [是去摘花！啊、对了，这是姐姐大人要试穿的衣服。麻烦你替我递给她吧]


    [哎！？慢、慢着！？]


    不由分说地把购物篮押给了自己。里面是爱丽丝要穿的女性衬衫和上衣，但更需要注意的是，下面隐约可见的浅色轻薄的布料。


    虽然和希斯贝尔刚才展示的东西很相似，但这边尺寸却压倒性的大。


    [……难道……]


    [希斯贝尔？希斯贝尔？]


    远处的试衣间。


    但拉帘内爱丽丝的声音却惊人的清晰。


    [真头疼。这阵子没测尺寸，好像又变大了呢。……呵呵，要是这样说的话，生气的磷又会说“是在挖苦我吗？”]


    爱丽丝淡淡的笑声。


    随后，拉帘微微抖动了起来。


    [希斯贝尔，购物篮里应该放了再大一号的衣服吧。我想试穿一下]


    哗啦。


    略微拉开拉帘后，爱丽丝探头看向外面——


    [希斯贝……]


    爱丽丝的眼睛变成了点状。


    站在试衣间前面的不是妹妹，而是伊斯卡。年龄相近的少年正在凝视着自己的内衣——爱丽丝眼中肯定是这幅场景。


    [————]


    [……慢着，爱丽丝，不要误会。我只是突然被希斯贝尔……]


    [伊斯卡]


    爱丽丝打断了伊斯卡的话语。


    虽然爱丽丝只从试衣间的拉帘内探出了脸，但她的眼角却逐渐染上了绯红。


    [……你就这么好奇我的内衣吗？]


    [绝对没有！]


    伊斯卡当场放下购物篮，然后慌慌张张地摇着两只手。


    这都是误解。


    自己绝对没有偷看爱丽丝的内衣。


    [希斯贝尔因为喝了太多的果汁肚子痛，所以才会在去厕所的时候把购物篮交给我！并、并不是因为我对爱丽丝的内衣感兴趣！]


    [——]


    不知为何爱丽丝反而沉默了。


    [……是吗]


    而且视线也莫名逐渐变得心灰意冷。


    [不感兴趣啊？我平时穿着的内衣……真、真就一点都不想知道吗？]


    [完全不想！]


    [这样也很没礼貌啊！]


    [为什么啊！？]


    [……因、因为……]


    拉帘微微抖动。


    看来拉帘后，爱丽丝正在扭捏身子。


    [因为是好对手啊！你不是我的对手吗。既然如此，就要熟悉敌人，也就是说你需要详细了解我的事情才对！]


    [那也没必要知道内衣吧！？]


    [有必要！]


    [有吗！？]


    面对意料之外的回答，该怎么回应呢。


    在伊斯卡犹豫的时候——


    某人的脚步声靠近了过来。


    [客人]


    [……这声音是店员！]


    爱丽丝猛地看向店内。


    等二人察觉到的时候，脚步声已经尽在眼前了。


    [试穿的情况怎么样？其他的尺寸也可以准备哦]


    声音从深处的走道内传来。


    转过眼前的拐角，立刻就能来到试衣间前。


    [……不好]


    爱丽丝皱紧了眉头。


    [这里是女性试衣间，要是男性在这里的话肯定会被当成痴汉，而且还会引起骚动。说不定还会叫来警备员……]


    [可这也不是我的错啊！？]


    被发现的话就糟了。


    可就算想逃，试衣间前也是单行道。肯定会和走来的女性店员擦肩而过。


    [……说出实情的话]


    [不可以。说不定连我都会被拉去做笔录，要是我的身份被怀疑了岂不是会更危险]


    [可是，也没办法在不没发现的情况下过去吧？]


    [——只有一个方法]


    爱丽丝紧咬牙关。


    [伊斯卡！……快、快进来！]


    [嗯？进哪里？]


    [当然是这里啊！]


    哗啦。


    伴随着这种声音，试衣间的拉帘被拉开了。


    面对发生的事情，伊斯卡不由得愣住了，而出现在他眼前的是几乎和裸体无异的爱丽丝的身姿。


    [~~~爱丽丝！？]


    [嘘！别说话！]


    虽然爱丽丝表情十分严肃，但她身上现在只穿着浅驼色的轻薄内衣。因为尺寸有些小，所以丰满的胸部甚至从布料侧面溢出来了。


    [快点进来……！]


    爱丽丝用很是害羞的视线招着手。


    [快藏起来。要是你被店员发现而引起骚乱的话，说不定连我都会被怀疑！快点！]


    [哇啊！？]


    被爱丽丝拉着手，伊斯卡还没来得及抵抗就被扯到了试衣间内。


    接着拉帘被拉上。


    外面的店员恐怕做梦也想不到，身为男性的伊斯卡会藏在女性试衣间内。


    一方面——


    试衣间内，伊斯卡和爱丽丝却不得不面对糟糕至极的状况。


    [……伊、斯卡……再往里面去点啊！]


    [……已经碰到墙了啊！]


    可以感受到对方呼吸的紧贴状态。


    以几乎算是拥抱的动作四目相对。


    而且爱丽丝还只穿着内衣。


    伊斯卡眼前，爱丽丝丰满的胸部谷间正随着呼吸微微上下起伏。


    ——不好。


    伊斯卡不禁别开了视线，爱丽丝看到后不由得屏住了呼吸。


    [！]


    脸颊正逐渐染上樱粉色。


    自己现在的身姿究竟是多么色情，伊斯卡别开视线这件事反倒让爱丽丝产生了自觉。


    [……伊、伊斯卡……那个……]


    [别、别担心。我最多只看了两秒！]


    什么别担心啊。


    因为过于慌乱，不知所措的伊斯卡死死闭上了双眼。


    [我已经闭上眼睛了！]


    [……这、这样最好！]


    两人同时压低了声音。


    等着走来的女店员再次远离试衣间。


    [————]


    闭上眼睛后，视野变得一片黑暗。


    可是。


    即便闭上眼，还是有其他感觉。


    那便是爱丽丝微弱的呼吸，以及紧贴自己的肌肤温度。


    爱丽丝现在只穿了内衣。


    所以能直接感受到她的体温。


    而且爱丽丝丰满的胸部现在还压在了伊斯卡胸前。


    沉甸甸的重量及软糯的触感。面对着未知的经验，伊斯卡本能地醒悟了。


    ——这相当不妙啊。


    脑海逐渐变得纯白。


    虽然无法具体说明自己为什么会困扰，但此时更加不妙的感觉又袭向了伊斯卡。


    那便是体香。


    ……这是。


    ……爱丽丝身上的香水味？


    紧贴自己的爱丽丝的肌肤上飘散出了极其馨香的气味，让原本就难以冷静的内心更加动摇了。


    精神上根本顶不住。


    然而就在这么想的伊斯卡准备拉开点距离的瞬间，对面的爱丽丝微微一颤。


    [呀啊！？你、你在摸哪里啊！]


    [哎？]


    摸哪里？


    因为不禁闭上了眼睛，大脑还一片空白，所以伊斯卡根本不记得指尖传来的触感。


    [我，什么都没摸吧？]


    [摸到了啊！]


    [哪里？]


    [……那、那是————！]


    [客人]


    声音近在眼前。


    外面的女性店员就和二人隔着一扇拉帘。


    [试穿的情况怎么样了？]


    [……这、这个啊！很不错呢！]


    爱丽丝高声答道。


    [我想一起买下，能麻烦你再去拿些其他款式吗！]


    [明白了。客人的身材很好，我也想推荐各种款式的衣服呢！]


    店员的脚步声渐渐远去。


    想必是按照爱丽丝的要求去挑选其他衣服了吧。


    [……好像没事了呢]


    爱丽丝叹了口气。


    [虽然危机不小，但我们成功跨过了呢]


    [……无颜以对]


    [只是不可抗力啦。好了，趁现在出去吧。我背过身，你就睁开眼去外面——…………]


    爱丽丝哑言了。


    拉开拉帘后——


    出现了一位少女。


    和女性店员擦肩而过回来的是希斯贝尔。


    [……姐姐大人……伊斯卡……？]


    草莓粉金色头发的少女瞪大双眼，全身微微颤抖。


    在试衣间内紧贴的二人。


    而且爱丽丝现在仍是与裸体无异的内衣身姿。


    [……年轻的两位男女躲在狭窄的试衣间内，而且不成体统地只穿内衣的姐姐大人还抱住了伊斯卡？……这究竟……]


    [慢着，希斯贝尔！？]


    爱丽丝坐立不安地冲出了试衣间。


    [不是这样的！说到底还不是因为你让伊斯卡——]


    [真是不知廉耻啊啊啊！]


    打断了姐姐的话语。


    妹妹的高声尖叫响彻在了更衣区域内。


    商场外——


    过了中午后，大街上的人群反而更密集了。


    [……都怪姐姐大人太变态，差点都把警备员叫来了呢]


    [你以为都是谁的错啊]


    希斯贝尔耸了耸肩。


    而呵斥妹妹的爱丽丝此时手里正提着纸袋，里面放着的自然是刚在商场买的衣服。


    [伊斯卡，我想要的东西都买齐了。后面干什么啊？]


    [……时间还很充足呢]


    伊斯卡看了眼时间。


    [就算回到空港，运输机也在接受检查，再呆一会儿也不错呢]


    [既然如此，就去刚才的咖啡店吧！]


    希斯贝尔大声说出了自己的想法。


    然后着急地指向了刚才走过的街道。


    [我想吃世界第一的草莓、香蕉、巧克力可丽饼。目的自然是研究帝国！]


    [……只是你嘴馋吧]


    [理由都无所谓啦。伊斯卡，我们快点走吧！]


    希斯贝尔快步向前。


    若无其事地拉起了伊斯卡的手，然后强硬地带着他拨开人群走了进去。


    [啊……等等我啊！希斯贝尔！？]


    爱丽丝慌张了起来。


    毕竟双手拿满了购物袋。受到大型纸袋的影响，很难在人群中前进。


    [……希斯贝尔？伊斯卡？]


    转眼间，二人的身姿就消失在了人群中。


    被丢下了。


    [真是的！难以置信，居然敢丢下我！]


    话虽如此，现在也没有发脾气的时间。


    必须得追上他们。


    虽然看不见两人的身影，但只要沿着大街直线折返的话就能抵达刚才的咖啡店才对。


    ……可是。


    [这是哪里啊————！？]


    回过神来。


    爱丽丝走进了陌生的办公街。


    完全迷路了。


    [这、这才不是我的错，都怪希斯贝尔……伊斯卡也真是的！明明是我的陪同人兼监视者，居然丢下了关键的我！]


    追根究底。


    这里是帝国，而自己则是被帝国视作危险的魔女。


    [要是我有意的话，轻轻松松就能让这座都市半毁！居然放着这样的我不管…………——]


    音量越说越小。


    而爱丽丝也对这点有所自觉。


    [……虽然不会做这种事情]


    长叹一声。


    说到底，这种情况也算是伊斯卡信任自己的结果。


    即便面对帝国人，也相信爱丽丝不会做出加害大众的行为。


    [……虽然的确是这样……可是！因为这份信赖，我也迷路了啊！]


    因为身处帝国，所以完全没有方向感。


    也不能去问交警。要是问来问去反倒暴露了自己的真实身份，可就是赔了夫人又折兵呢。


    结论是不能依靠他人。


    [既然如此就折返回去吧。首先回到刚才的商场……]


    以刚才买衣服的商场为目标。


    在那里等着的话，伊斯卡那边应该会来找自己才对。


    ……想法虽好。


    [又迷路了！！]


    虽然的确是商场，可却是不同的商场。


    [……呜呜，完全不擅长这种事呢，毕竟平时都交给了磷]


    没有侍从的单独行动，不知爱丽丝一年有没有一次。


    不管是哪个都市都负责带路，就算和磷分开了，熟知自己容易迷路的磷也会立刻找到自己。看来是太过习惯这种日常了。


    [……真无力啊]


    眼前的行人全是帝国人，换句话说就是敌国的人。所以都不能随意去问路。


    走投无路了。


    不知道回去的路线，还没办法依靠别人。


    [……要是磷在的话……不、不行！绝不能停在原地！]


    抛开丧气话，爱丽丝迈出了强有力的步伐。


    [好了，出发——]


    [爱丽丝！]


    [哎？]


    爱丽丝的肩膀突然从后面被拍了一下。难道是——


    [太好了，找到你了爱丽丝]


    [真让我好等啊！]


    因为过于感动，忘记确认是谁的爱丽丝直接抱了过去。


    ——这是因为脑海中已经浮现出了磷的面孔。


    所以才会不小心向对待磷那样，直接抱住了对方——


    [我就觉得你能找到我呢！……啊啦？]


    比磷要强壮。


    仔细端详自己抱住的人，才发现是位黑发少年——


    [……虽然是我]


    [伊斯卡！？对、对不起！]


    虽然慌张后跳，但爱丽丝的身姿已经被人清楚地看在了眼里。


    [姐—姐—大—人？]


    [希斯贝尔！？]


    [……真是看错你了]


    妹妹露出了冰冷的视线。


    [虽然嘴上说着帝国人是敌人，可身体真是诚实呢]


    [你这是什么意思啊！？]


    [就是表面上的意思！在我不知道的时候，居然变成了不管是谁都会抱上去的变态……]


    [误解啊！？]


    [这可是大事一件]


    希斯贝尔屏息凝视。


    [等回到皇厅，必须立刻向女王大人（母亲）报告……]


    [不要啊啊啊啊！]


    爱丽丝之后用一整晚时间不断解释，才解开了妹妹的误会。

 无题(2022年07月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·异刃3快发售啊·鸽灾(lkid:天灾)


    [我忍耐到极限了——！]


    世界最大的国家【帝国】。


    位于其中心部的便是天帝所居住的天守府。


    现在，这座大楼内——


    [齐辛格，不可原谅！那孩子下次来我房间的时候就是最后一次。牛不喝水强按头，索性直接把她冻成冰块扔到房外！]


    爱丽丝愤怒地咆哮着。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    这位少女宛如童话中的妖精般可爱，同时她也是【魔女的乐园】——涅比里斯皇厅的年轻王女。


    而爱丽丝现在——


    [齐辛格，我绝不会对你的野心坐视不管]


    爱丽丝双眼血红紧握拳头，带着决死的表情这样怒吼道。


    [伊斯卡可是我的人，怎么可能会交给你！]


    [……那个]


    仍坐在客厅椅子上，黑发少年战兢兢地出声道。


    帝国剑士伊斯卡。


    正是刚才被叫到名字的本人。


    [我什么时候成爱丽丝的人了啊……]


    [从初次相遇的时候开始就是哦]


    [那不是在战场吗！？而且我俩还是敌人！？]


    [总之！]


    指着伊斯卡，爱丽丝高高地挺起了胸膛。


    [从今天开始，我要竭尽全力妨碍你和齐辛格变得亲密！]


    [你这个竭尽全力还真是阴险啊！？]


    [我可是认真的哦！]


    爱丽丝毫不犹豫地大叫道。


    为何爱丽丝会如此生气呢。


    契机要回溯到昨天——


    天守府——


    对爱丽丝来说，这里可以说是敌国的大本营。


    出于迫不得已的事由，必须要在这片敌阵生活一周左右，而这件事并没让爱丽丝悲伤度日……反而令她很是开心。


    [哼哼哼！]


    哼着歌的爱丽丝蹦蹦跳跳地横穿客厅。


    目的地是里面的厨房。


    [好了，开始今天的料理练习吧！]


    将炫目的金发束在脑后，身上还穿着围裙。


    这样一来制作料理的准备就万无一失了。


    [……时间差不多了吧]


    爱丽丝瞥了一眼钟表。


    马上就到早上九点，负责监视的他是时候来了。


    ——咔嚓。


    电子锁被打开，走廊内的黑发少女走进了房间。


    [爱丽丝，在吗？]


    [正好在等你呢，伊斯卡！]


    面对负责监视自己的帝国剑士，爱丽丝指着他说道。


    [感到开心吧，今天也让你品尝我的料理！]


    [唉！？]


    伊斯卡大惊一跳。


    并绷紧表情展现出了露骨的厌恶。


    [……今天也要？]


    [当然啦]


    爱丽丝得意洋洋地点了点头。


    [我可是涅比里斯皇厅的王女，对帝国军来说我是可怖的战力这点也有所自觉。所以，身为帝国士兵的你才不得不监视我，没错吧！]


    [……没错]


    [也就是说，你有义务要品尝我亲手做的料理]


    [才没有好吧！？]


    伊斯卡拼命抗议。


    对当事人伊斯卡来说，自己的任务只是监视爱丽丝而已。


    [品尝料理根本不在监视范围之内吧……]


    [今天要做的是煎蛋卷]


    [已经把做料理当作前提了！？话说，怎么还是煎蛋卷啊？]


    爱丽丝从冰箱内取出了鸡蛋。


    看着这幅画面，无奈叹气的伊斯卡再次绷紧表情


    [爱丽丝……虽然做什么料理是爱丽丝的自由，但昨天和前天都是煎蛋卷，今天再做煎蛋卷的话，你不觉得试吃的人也会腻吗？]


    [不仅是今天，明天和后天也是哦]


    [还要继续！？]


    是自己(伊斯卡)太天真了。


    不仅没结束，明天反而还要继续。


    [伊斯卡，你快看冰箱里面！一盒里面有24颗鸡蛋，不把这些全部用光，我的煎蛋卷是不会结束的哦]


    [买太多了啊……]


    [其实还有3盒哦]


    [又增加了！？]


    做些其他的蛋类料理怎么样？


    虽然情况让人不禁想这么询问，但爱丽丝也是一国的王女，很少会亲自制作料理。


    现在记住的蛋类料理还只有煎蛋卷一种。


    [话虽如此，冰箱里真的只有鸡蛋和调味料呢，为什么要囤积这么多鸡蛋呢……]


    [————]


    爱丽丝陷入了沉默。


    但紧接着，她又意味深长地瞄向了旁边。


    [这、这是因为……]


    [爱丽丝？]


    [……有、有什么不好啊！我只是想把煎蛋卷做得登峰造极而已！别、别愣在这了，赶紧去客厅等着！]


    伊斯卡被赶出了厨房。


    顺带一提，就在伊斯卡背后，脸色微微泛红的爱丽丝正低声呢喃着“……因为， 负责试吃的你说了美味……”。


    [爱丽丝，你说什么？]


    [什、什么都没说！？]


    面对发出疑问的伊斯卡，厨房内的爱丽丝慌慌张张摇了摇手——


    ……叮铃。


    就在此时，房间的内线电话响了起来。


    [嗯？是磷回来了吗]


    伊斯卡转身回看。


    磷是爱丽丝的侍从。最近几天，她和爱丽丝共同住在这个房间内。


    [啊啦？慢着伊斯卡，磷在我的请求下已经出门了哦]


    [哎？]


    为时已晚。


    伊斯卡打开门后，敲冰戛玉般可怜的声音从对侧传了过来。


    [伊斯卡，是我]


    [啊，原来是齐辛格]


    [——竟然是齐辛格！？]


    爱丽丝瞪大了双眸。


    穿着围裙的她冲出厨房，然后转眼间便飞奔到了门旁。


    [慢着，齐辛格！这里是我的房间，我还没允许你进来——]


    [已经进来了]


    爱丽丝急着把门关上。


    但刹那前，年幼的黑发少女就溜进了房内。


    [早上好，伊斯卡，心情怎么样呢]


    [哎？我吗？就算你问我的心情也……总之还算有精神]


    [这样最好]


    齐辛格点了点头。


    这位少女华丽的黑发、可爱的面容，以及窈窕的身材都给人留下了深刻的印象。


    虽然这位惹人恋爱的少女会让年轻男性不禁产生“想要保护她”的想法，但这位少女其实和爱丽丝同样，也是涅比里斯皇厅的王女，即被畏称为魔女的存在。


    [伊斯卡，你的战力很关键。为了和我并肩战斗，你必须要时常保持健康的状态]


    [……哎？嗯……]


    就在伊斯卡点头肯定的时候——


    [你在说什么啊————！]


    像是要保护伊斯卡般，爱丽丝插到了他和齐辛格之间。


    [齐辛格！]


    [什么事，爱丽丝莉泽？]


    [昨天和前天也来了我的房间……今天肯定也准备从早待到晚吧！]


    [嗯。这两天都在品尝你的蛋卷，味道的确变好了，技术有所长进呢]


    [是、是吗？]


    爱丽丝的脸颊泛起了微红。


    虽然瞬间羞涩，但——


    [我可不会上你的当！昨天吃了我的蛋卷之后，明明都发出了悲鸣！]


    [暴露了吗]


    齐辛格毫无歉意。


    顺带一提，虽然爱丽丝在帝国军警戒的魔女中也是最强级别的，但齐辛格有着能消去物质的“刺”之能力，因此她也是最强级别的魔女。


    也就是说，这两人无论在立场上还是能力上，都是互相抗衡的关系。


    [齐辛格，你给我回去！]


    爱丽丝指着房门说道。


    [装作吃下我的蛋卷，实际却吐掉……明明这么讨厌，为什么还要来啊！]


    [我的目的并不是你]


    [你说什么！？]


    [因为伊斯卡在这里]


    等回过神来——


    才发现齐辛格已经轻轻拉住了伊斯卡的袖子。


    [我之所以向帝国投降，是因为想要借助伊斯卡的力量。既然他在这里，我出现在这里也是理所当然]


    [不行！伊斯卡身为帝国兵有监视我的任务，也就是说他要陪伴我！]


    [不要]


    [谁管你要不要啊————！]


    爱丽丝爆发了。


    自豪的金发随之大幅舞动。


    [看来有必要教育教育你呢！]


    紧接着，爱丽丝进入了临战态势。


    冷气从爱丽丝全身溢出，接触到冷气的绒毯缓缓冻结。


    [做好觉悟吧，齐辛格！想要夺走我的伊斯卡的偷腥猫，只有被冻成冰雕扔到外面的命运！]


    [接受挑战]


    齐辛格也后退了半步。


    [现在就开始用刺把你那大而无用的胸部消去的作业]


    [做得到的话就试试啊——]


    [双方都别动手啊——！？]


    面对满脸严肃互相瞪视的两位少女，伊斯卡慌慌张张插入其中。


    然而——


    [伊斯卡，你也该说说她啊！]


    伊斯卡侧面，爱丽丝指着齐辛格说道。


    [你是帝国兵，而且有负责监视我的义务，没错吧！]


    [……确实]


    这是事实。


    爱丽丝会生气也并非毫无道理，毕竟让伊斯卡负责监视爱丽丝的是天帝的敕令。


    [那个，齐辛格]


    面对黑发少女，伊斯卡下定决心说道。


    [应该也为你准备房间了吧。就像爱丽丝一直待在这个房间内一样，你能在自己的房间里待着吗。我想这样做更容易获得帝国军的信任]


    […………]


    齐辛格沉默不语。


    [对你来说这里是敌方，虽然会有些拘束和无聊，但可以看看书——]


    [没有]


    [哎？]


    [没有书]


    齐辛格严肃地回答道。


    [反正你会问，所以我就先给出回答吧，房间里也没有电视]


    [……那个，这是怎么回事？]


    回答之中的含义，伊斯卡并没有立刻想到。


    齐辛格是一国的王女。


    虽然是敌国的王女，既然准备了华丽的房间，电视之类的应该自然也会准备才对。


    [书和电视都没有……那个，那有杂志吗？]


    [没有]


    [……那我反过来问你，房间里到底有什么啊]


    [什么都没有]


    [……搞不清你什么意思]


    [你在意吗？]


    齐辛格双眼闪烁。


    紧接着，黑发少女紧紧握住了自己(伊斯卡)的手。


    [那就让我来招待你吧]


    [哎？]


    [要觉得光荣哦，招待客人进我的闺房，伊斯卡你可是第一位呢]


    接着，伊斯卡就被齐辛格从客厅强拉着走向了廊下。


    [慢着！？齐辛格，你居然旁若无人地拉着伊斯卡——]


    [很遗憾，爱丽丝]


    头都不回，齐辛格直接推开了爱丽丝房间的门。


    然后就这样走到了屋外。


    [今天是我和他(伊斯卡)的物语]


    十五分钟后——


    伊斯卡来到了天守府内其他楼层内。


    [欢迎你，伊斯卡]


    齐辛格指着房间的门说道。


    [虽然因为楼层太宽阔找了十五分钟的路，但这里就是我的房间]


    [……这房门和普通会议室的门很像呢]


    爱丽丝的房间原本是办公室。


    从天守府内不使用的办公室里搬出桌椅，然后作为代替再运进各式家具。


    [请进，伊斯卡]


    [打扰了……啊嘞？]


    伊斯卡刚进入房间便停下了脚步，甚至还怀疑起了自己眼睛。


    ——空无一物。


    要说具体情况的话，首先是客厅内几乎没有家具。


    没有床铺。


    也没有沙发。


    就像之前她(齐辛格)说的那样，不仅没有书架，甚至连一本书都没有。


    简直和空房间无异。


    [……这是怎么回事]


    [是我的房间哦]


    [你昨晚是怎么睡的啊？]


    [躺在地板上，所以现在后背很痛]


    [骗人的吧！？]


    伊斯卡受到了极大的冲击。


    不知是不是当作会议室时剩下的，房间角落只有一张桌子和一把椅子，而且还是便宜办公用桌椅。


    [家具就只有这些？]


    没有绒毯和衣橱。


    也没有洗衣机，这样一来连亲自洗衣服都做不到。


    [……和想象中的判若云泥啊]


    爱丽丝房间内的豪华内饰足以媲美高级酒店的商务套房，没想到同为王女居然有如此大的区别。


    [……这种待遇真亏你能忍受呢]


    [毕竟也算符合现在的身份]


    齐辛格点了点头。


    [我只是被帝国囚禁的可怜鸟儿，鸟笼里的鸟儿自然没有自由讴歌的权力]


    [……怎么突然变得像个诗人了]


    [但我还是有些许希望的]


    齐辛格走向了房间内。


    然后抱起放置在房间角落内的大量选购指南走了回来——


    [请看]


    [……家具的选购指南？]


    [这些是帝国军的人放下的。说是可以从选购指南内订购中意的家具]


    [啊，原来是这样啊！]


    伊斯卡不禁拍了拍手。


    原来是特地把房间腾空。


    随意从家具选购指南中订购家具来改造房间也无妨，腾空房间正是出于这种考虑。


    [仔细想来，爱丽丝的房间也是呢。磷可是费了好大力气进行了改装呢]


    […………]


    啪、啪。


    抱着家具选购指南的齐辛格不知为何默默地将指南推给了自己。


    [这些交给你了]


    [……意思是]


    [按照你的想法来也无妨]


    [让我来？替你订购家具吗？]


    [虽然说起来很羞愧……]


    黑发少女柔弱地看向别处，并用可怜的声音如此说到。


    […………我……不擅长和别人交流……]


    [至今为止你不是挺伶牙俐齿的吗！？]


    [但我不想和不认识的帝国人谈话]


    齐辛格断言到。


    [除你之外的帝国人都是敌人。所以请助我一臂之力]


    [……只有这次哦]


    请助我一臂之力。


    表里如一的率直请求，再加上亲眼看到了这个房间，伊斯卡自然无论如何都无法拒绝。


    [那我就看看吧……]


    打开选购指南，浏览着其中的家具。


    [既然要选购齐全，首先就从太过无趣的地板开始吧。地板太凉，绒毯肯定是必须的。齐辛格，地毯的花纹你喜欢哪种？]


    [随便]


    [沙发的颜色和尺寸呢？]


    [随便]


    [为了配合色泽，壁纸也换一下吧，喜欢什么样的花纹？]


    [伊斯卡]


    黑发少女用硕大的眼眸看向了自己(伊斯卡)。


    [这是在测试你的美感。就麻烦你动用全身的美感来挑选符合我房间的家具吧]


    [被测试的居然是我！？]


    [毕竟是要和我并肩战斗的男性，肯定具有出类拔萃的美感才对]


    [……别强人所难啊]


    虽然不知为何齐辛格对自己(伊斯卡)有着极大的期待，但伊斯卡其实属于“内饰简单派”。


    对华丽地毯什么的完全没兴趣。


    这样的自己(伊斯卡)居然被女孩子拜托去更换房间样式。


    [嗯……什么样的家具才好呢。啊，只要拿爱丽丝的房间做参考不好了吗。那个房间的绒毯有着淡粉色的花纹，那这个房间也用淡粉色——]


    [慢着]


    在选购指南上记下笔记之前，齐辛格阻止了伊斯卡。


    [我希望绒毯花纹是绿色的，就像是赤脚走在广袤草原上那种鲜艳的嫩绿色]


    [既然有要求的话就提前说啊！？]


    [我还以为不说出口也能传达给你呢]


    [不说怎么传达啊！？]


    [先别管这个了]


    齐辛格指着房间角落，继续淡然说道。


    [接着是沙发，重要的是位置。请放在不会被阳光直射到的房间角落。具体情况就交给你了]


    [明白了。爱丽丝房间里的是茶色的合成皮革沙发，就找与之类似的——]


    [啊，想起来了]


    齐辛格拍了拍手。


    [沙发我想要淡蓝色的，正好和我衣服的颜色搭配]


    [不是说好交给我的吗！？]


    [请放心]


    齐辛格表情认真地点了点头。


    [我对桌椅没有执着，这些就交给你吧]


    [……真的？]


    [嗯。最好是四人桌，虽然我觉得四角圆润的木制品很好，但也只是当作参考]


    [完全不准备交给我是吧！？]


    放下选购指南，伊斯卡拿出了纸和笔。


    [先听听你对家具的拘泥之处吧！]


    [……没有什么拘泥之处]


    [骗人！？]


    结果——


    大致听完齐辛格对家具的喜好后，已经是一小时之后的事情了。


    [……哈啊]


    询问结束后，坐在椅子上的齐辛格叹了口气。


    [面对毫无抵抗的我，居然强制询问了一个小时。这就是帝国军的做法吗……]


    [只是在打听你的喜好而已吧！？]


    [迫于巨大的压力，我也只好坦白交代了呢]


    [中途开始兴致满满说个不停的明明是你好吧……]


    [好了]


    齐辛格站起身来。


    然后指着房间深处的茶水间说道。


    [伊斯卡，你肯定也累了吧。要喝点茶吗？]


    [哎？嗯，谢谢关心]


    […………]


    [……………………哎？]


    [伊斯卡]


    少女依旧在指着茶水间。


    [厨房里应该有茶具哦]


    [泡茶的居然是我啊！？]


    [人生中从未泡过茶可是我的骄傲之处呢]


    [还真是过分的骄傲啊！]


    但这话并非谎言。


    幼年便作为王女被培育的齐辛格，肯定没有学习“泡茶”的机会。


    [……明白了。就由我来准备茶水吧，但仅限这一次哦]


    [交给你了]


    [嗯？慢着，齐辛格！？]


    伊斯卡留在了茶水间，齐辛格则迈步走向深处。


    虽然前方只有墙壁，但墙上却开了个大洞。


    [我在这里和邻室间的墙壁开了个大洞，无需经过走廊就能去旁边房间，很便利呢]


    [你还真是嫌麻烦啊！？]


    [因为出汗了]


    [……啊，是要去换衣服吧]


    背对着走向邻近房间的齐辛格，伊斯卡留在茶水间内泡起了红茶。但是——


    即便泡好茶等着，也不见她(齐辛格)回来。


    [齐辛格！？喂、齐辛格……难道！？]


    从旁边房间逃跑了？


    齐辛格在帝国内被视为超危险人物，万一她逃出天守府的话，麻烦可就大了。


    [齐辛格，你在哪儿！]


    穿过她通过的大洞，伊斯卡冲入了旁边的房间。


    [难道真的……]


    [在这里哦]


    [你在啊，太好了，让我担心……这是什么打扮啊！？]


    齐辛格的确在旁边房间。


    但却是仅穿着内衣的身姿。


    雪白肌肤裸露在外有失体统，本人则正用毛巾擦拭着湿润的黑发。


    [因为出了些汗，所以洗了个淋浴]


    [淋浴！？]


    [嗯，毕竟这里就是沐浴室]


    原来如此。


    齐辛格说到这里，伊斯卡才终于察觉到这里就是沐浴室。


    [茶水间旁边刚好是沐浴室啊……]


    [嗯。所以为了方便，才会在墙上开个洞。结束淋浴准备穿衣服的时候，你刚好来了——]


    [知、知道了！我明白了，所以别用这个打扮靠过来！]


    伊斯卡慌慌张张从仅穿内衣的王女边离开。


    难道不觉得害羞吗？


    要是伊斯卡处于齐辛格的立场，入浴后不成体统的身姿被看到了，肯定会慌慌张张陷入混乱。


    […………]


    齐辛格却紧盯着伊斯卡。


    甚至让人觉得被盯的反而是自己。


    [……看到了吧，不知廉耻]


    [现在才说！？话说让我看的是你吧！？]


    [我要求你向我谢罪。……啊，看在我和你之间的关系上，还是算了吧]


    少女拍了拍手。


    看来像是想到了什么。


    [无需谢罪了。但作为代替，你要用行动表示歉意。具体来说，就是每天早晨来我的房间和我一起吃早餐。这样的话，我就把刚才的事情忘掉]


    [太沉重了吧！？]


    [挑选家具告一段落了，我又想到了其他事情]


    齐辛格仍旧只穿着内衣。


    同时还在用毛巾擦拭着黑发——


    [带到帝国的衣服不多，而且也没有去买]


    [啊，是要订购吧。这个我可以帮忙]


    [不是，在订购之前不应该还有其他事要做吗？]


    [哎？]


    [————]


    齐辛格张开了双臂。


    亲自将纤细的肩膀、锁骨、苗条的腰肢展现在了眼前——


    [量尺寸]


    [我来吗！？不行不行不行！只有这个绝对不行！]


    [别担心，幸好这里有卷尺]


    [我不是这个意思啊！？]


    [为什么不行呢]


    [唔……！？]


    被这么问的话，反而令伊斯卡无言以对。


    测量尺寸自然要近距离直视肌肤，有时甚至还会用手碰到意料之外的部位。


    [……以防万一先问一下，让身为男性的我测量尺寸难道就不害羞吗？]


    [很羞耻哦]


    齐辛格立刻答道。


    [我是被囚禁的鸟儿。现在开始会被你的手如舔舐全身般尽情触摸……但如果这是你的愿望，我也只能悉数接受]


    [我完全没有期望啊！？]


    [那要蒙住眼睛吗？]


    齐辛格将擦拭头发的毛巾推给了自己。


    [把我的毛巾借给你。这样的话测量起来也不会感到羞耻了]


    [……只有心理上而已吧。蒙眼睛的毛巾我还是用别的吧]


    伊斯卡从客厅内取来了毛巾，然后为了不看到齐辛格的内衣而蒙住了双眼。


    随后单手拿起卷尺。


    向齐辛格张开双臂的地方伸出了手——


    [麻烦你从腰围开始吧]


    [明白了]


    [………………啊……]


    [嗯，怎么了齐辛格？为什么突然沉默——]


    [呀啊！？]


    眼前响起了悲鸣。


    [怎么了，齐辛格！？]


    伊斯卡慌慌张张取下了毛巾。


    就在伊斯卡眼前，黑发少女不知为何按着腹部蹲了下去。


    [居、居然来回抚摸腹部……你是变态吗！]


    [这不是因为蒙住了眼睛吗！？]


    [你果然也是野蛮的帝国兵呢。居然像舔舐般来回抚摸我的身子……]


    [误解啊！？]


    之后——


    拼命为齐辛格测量尺寸结束后，身心劳累的伊斯卡才得以返回。


    翌日早晨。


    如往日般来到爱丽丝房间内的伊斯卡看到了——


    [爱丽丝？]


    [……哼]


    双颊鼓起的金发王女正在桌子上手撑脸颊。


    心情明显不好。


    [伊斯卡！昨天还真是开心呢！]


    [哎？]


    [两人单独待在齐辛格的房间里，而且还一直待到午后！]


    爱丽丝猛地起身。


    [明明有我这个监视对象了，居然还让我离开视线去往其他女人的房间！]


    [话、话虽如此……可齐辛格的房间真的什么都没有]


    [不对！她自己订购家具不就得了。总之，你要对自己的立场有所自觉，应该时刻关注我的一举一动！]


    [……确、确实]


    [要是你想强化监视，我也做好了寝室被你看的觉悟哦，而且还毫无隐藏]


    [我才没有说到这个地步吧！？]


    [不是吗……？啊，难道你想看的是我入浴的情形！？要是想监视这个的话，我也得提高觉悟……]


    [不要提高啊！]


    看到脸上泛红的爱丽丝，伊斯卡慌慌张张安慰着她。


    [爱丽丝冷静点！我只是帮齐辛格改变下房间的样式而已。没发生其他事]


    [……是吗]


    爱丽丝闭口不言。


    表情严肃地仰望上空，似乎在思考着什么——


    [对了。也帮我改变房间样式的话条件就对等了。伊斯卡，你肯定会帮我吧！]


    [有必要在这种地方较真吗！？]


    [——说的没错]


    话声突起。


    最后随声附和的不是伊斯卡，也不是爱丽丝。声音来自二人的身后。


    [毕竟我房间的样式还没更换完毕]


    [齐辛格！？]


    看着黑发少女，爱丽丝咬紧了牙关。


    [又到我房间来了……昨晚我应该特地在门外贴了“齐辛格禁止入内”的标识了才对。可别说你没看到！]


    [看到了]


    [那就是无视标识了呢。既然如此，我也有——]


    [我遵从了哦]


    [你说……遵从了？]


    爱丽丝深感可疑地皱紧了眉头。


    禁止入内——


    虽然齐辛格说自己看到了标识，但她现在还是堂堂正正进入了房间。


    [我并没有通过房门进来]


    齐辛格指向了门所在的方向。


    准确来说，是门所在的墙壁上开出的大洞。


    [我用“刺”在墙壁上开出了通道。因为没有通过门进来，所以没有违反禁止事项]


    [不要在别人的房间里开出大洞啊————！？]


    相对的，爱丽丝慌张了起来。


    因为开出了和走廊相连的大洞，所以房间内已然完全暴露。


    [给我恢复原样！现在立刻！]


    [那就进行交涉吧]


    [！要是把墙壁恢复原样的代价是带走伊斯卡的话，我绝不允许。伊斯卡可是我的监视者！]


    [放心，我并不打算独占宝贵的人才]


    哗啦。


    齐辛格取出了一张纸，上面还手写着“借用证明”几个字。


    [在我的房间改装结束之前，再借伊斯卡一天。明天就随爱丽丝莉泽你喜欢了]


    [……嗯]


    爱丽丝满脸苦涩地抱起双臂。


    [只有一天的话还好，要守约哦？]


    [契约成立，既然如此请签字]


    [————啊嘞？]


    回过神来。


    与伊斯卡本人的意愿无关，两位少女就意气相投地在契约书上互相签了字。


    [我的意见呢！？]


    [走吧，伊斯卡，继续昨天的事情]


    [慢着——！？]


    齐辛格扯住袖子，将伊斯卡带到了走廊上。


    齐辛格的房间。


    昨天还没有的家具竟已经准备完毕。


    [啊，马上就送来了呢]


    沙发、床铺，以及书架。


    昨天订购的家具已经摆放在了客厅内。


    [什么呀，这样的话也不需要我帮忙了……嗯？]


    [————]


    沙、沙。


    齐辛格默默仰视着自己(伊斯卡)，像是有所倾诉般扯着袖口。


    [怎么了？]


    [……这个]


    齐辛格指着的是刚刚送来的全新沙发，接着她又指向了上方耀眼的照明灯。


    [……难道是因为放在了照明灯正下方，所以坐在沙发上会感到炫目？]


    [——]


    少女点了点头。


    [因为我没有力气，所以很憧憬有力气的男性呢]


    [……也就是说让我去搬是吧]


    [我不过是被帝国囚禁的魔女，怎敢有如此奢侈之望。虽然深知此等奢望不知轻重，但内心却仍因奇迹发生而心悦不已——]


    [这也太让人困惑了吧！？]


    行吧行吧，随后伊斯卡用手推住了沙发一角。


    [推到这里就行了吧？]


    然而……


    与伊斯卡的行动相反，黑发少女的表情变得很是阴沉。


    [麻烦你再后推两厘米。沙发左下角和绒毯左侧完美重叠才美观]


    [那你从一开始就说啊！？]


    就在此时——


    伊斯卡和齐辛格的背后响起了敲门声。


    [魔女小姑娘在吗？]


    通过打开的门，可以看到很是不悦的女士兵。


    使徒圣第三席的冥。


    残酷环境磨练出的身体饱受粗旷历练，还有乱杂的长发和日晒的肌肤，令这位女士兵看似野生狮子。


    看到齐辛格后，冥的表情逐渐变得阴沉。


    [你又离开房间了啊！要是在我的监视下再擅自……嗯？伊斯卡酱也在？]


    冥眨了眨眼。


    似乎是察觉到了自己(伊斯卡)。


    [伊斯卡酱，为什么会在魔女小姑娘的房间里啊？]


    [因为交换了契约书……]


    [契约书是啥？]


    [其中有着复杂的经过……还是算了吧。冥，虽然以我的立场来说有点僭越，但……这孩子可是涅比里斯皇厅的王女哦]


    瞥了眼齐辛格，伊斯卡指着房间说道。


    [看到昨天的房间，我简直大吃一惊。对王女的房间来说，是不是太煞风景了啊？]


    [有吗？]


    冥歪着脑袋。


    [不是挺好的吗]


    对魔女的房间来说正好。


    本以为是这种含义的“挺好”——


    [远比我的房间要豪华噢]


    [哎？]


    [哎？]


    和预想远远不同。


    因为冥的这句话，伊斯卡和齐辛格不禁目目相觑。


    这是怎么回事？


    冥的房间比昨天齐辛格的房间还要不堪入目？


    [伊斯卡酱，这个房间哪里有问题啊？]


    [哪里有问题……感觉指出没问题的地方反倒更难找……那个，作为基准的是冥的房间吗？]


    [没错]


    [冥的房间是什么样子的，我想象不出来所以无法回答啊……]


    冥是直属天帝的使徒圣。


    帝国军内最上级的成员，待遇上也得到了与之相应的保证。


    [要看看吗？反正小姑娘的监视工作监视相机也能做]


    [……可以吗？听到刚才的话，我也涌起了兴趣]


    [那就跟来吧！]


    冥意气风发地迈步前进。


    仿佛在说对齐辛格的房间已经无用般。


    [伊斯卡酱，今天就来陪我吧]


    [你、你在说什么啊！伊斯卡可是我的人！]


    不顾慌慌张张追上来的齐辛格，冥只是径直走向了走廊。


    三十分钟后——


    伊斯卡和齐辛格来到了帝国军的女子寮。


    [哎，冥是住在女子寮吗？明明有干部专用的特别宿舍]


    [那里太宽阔了。自己的房间有些狭窄的话反而更能冷静。伊斯卡酱快进来、快进来。也特别允许魔女小姑娘进来吧]


    用卡片型的钥匙解锁。


    随后冥房间的门便打开了。


    然而，刺鼻恶臭却随之从房间内喷向走廊。


    [唔！这、这股异味是怎么回事！？]


    危险迫近——


    面对刺鼻恶臭，伊斯卡也只得屏住呼吸后退。


    酸臭，以及剧烈的苦味。


    并非毒气般尖锐的气味，而是粘黏肌肤般湿粘的恶臭。


    [……咳……咳……无法呼吸……]


    [齐辛格！？]


    齐辛格脚下一软差点倒下。


    但这也不无道理。


    身体孱弱的少女和小孩子吸到的话，这股刺激性的臭味足以让其陷入呼吸困难的情况。


    本应如此——


    [嗯？怎么了，伊斯卡酱]


    但冥却淡然地走进了房间。


    [别呆站在外面了，快点进来]


    [有异味啊！冥的房间内飘出了难以忍受的味道！]


    [只有很普通的味道啊]


    [……啥！？]


    [别客气快进来，正好在我的房间里学习学习]


    随后，冥便消失在了黑暗中。


    没错，正是黑暗。


    明明只是在房间内，可因为走廊内没开灯，所以完全看不到已经进入房间的冥。


    简直像是无光的深海。


    [……冥？]


    [这边、这边]


    黑暗中只有声音传了出来。


    [……齐辛格]


    [伊斯卡，现在赐予你走在我前面的荣誉]


    [你只是害怕而已吧！？]


    [好了，赶紧走吧]


    被齐辛格推着后背，伊斯卡也下定决心走进了房中。


    刚踏入房间一步。


    吱呀……


    [咦！？]


    听到地板发出的嘎吱声后，齐辛格猛然跳起并发出了悲鸣。


    [这、这是怎么回事啊！？混凝土地板发出嘎吱声，这是什么原理啊，伊斯卡！]


    [……我也搞不清楚]


    地板腐败了？


    每走一步，屋内地板都嘎吱作响。何止数十年，简直就像已有数百年的废屋。


    [总感觉地板脆得马上就会破出大洞一样。啊、齐辛格小心那边，那里的地板陷得特别深——]


    [……啊]


    吧唧。


    就在此时，齐辛格的脚尖陷入了地板中。


    地板陷落。


    接着黑发少女仿佛被吸入般掉进了大洞内。


    [不要啊啊啊啊啊啊！？]


    [齐辛格！？]


    千钧一发。


    要不是伊斯卡刹那间伸出了手，恐怕齐辛格已经倒在了大洞内。


    [这个房间是怎么回事啊！？满是异味、昏暗无光，地板上甚至还有大洞……！？]


    齐辛格猛地闭上了嘴。


    这是因为她注意到了——


    房间内飘荡的恶臭变得更刺鼻了。


    [这里面就是臭味的来源吗！？]


    [……这是汗臭味！]


    伊斯卡终于察觉到了。


    这是汗水和尘土混合的异味。虽然帝国军的演习场内并不少见，但这么强烈的味道这还是第一次遇到。


    [太慢了吧，伊斯卡酱]


    [冥，你原来在那边啊…………这里是怎么回事啊！？]


    过道后面是客厅。


    在即将抵达客厅前，伊斯卡和齐辛格都停下了脚步。


    [……地狱啊]


    [……就像个巨大的垃圾场]


    垃圾场——


    简单来说，冥的房间脏到了极限。


    首先是四散乱丢毫无落脚之地的衣服。不只是帝国军的战斗服，日常穿的衬衫和袜子，甚至连内衣都随意乱丢。


    而且还是穿过的。


    将在帝国军的训练中沾满汗水和尘埃的衣服，不加清洗直接脱下乱扔，因此气味才会发酵。


    这便是产生恶臭的原因。


    [冥！为什么不洗衣服啊，这双袜子都发出超级刺鼻的味道了啊！]


    [嗯？这不是还能穿吗]


    冥拎起了伊斯卡指着的袜子。


    面对小孩子闻到肯定会大哭的异味团块，冥居然毫不犹豫就把鼻子靠了上去。


    [根本没味道啊]


    [怎么可能！？虽然有些失礼，但汗臭味这么重的袜子我还是第一次看到啊！？]


    [只穿了三周而已哦]


    [一双袜子居然穿了三周！？明明因为演习都占满了汗水和尘埃！？]


    [那伊斯卡酱闻闻看]


    [不要拿过来啊！？]


    面对把袜子递过来的冥，伊斯卡拼尽全力后跳。


    而在冥的身后——


    虽然房间角落里放着床铺，但床单却因为大量的汗水和尘埃而变成了黄色。


    [那个……冥，那边随意丢着内衣哦]


    [哦，这个啊]


    [……虽然我知道很失礼，但我看到女性的内衣却毫不紧张这还是第一次]


    伊斯卡用看生活垃圾的感觉，指着随意丢在床上的内衣说道。


    [那件内衣不洗洗吗？]


    [还只穿了两周哦]


    [~~~~~~！？]


    因为这句话，后面听着对话的齐辛格发出了不成声的大叫。


    [难、难以置信……]


    接着吃惊后退。


    [同一件内衣居然穿了两周，不卫生也要有个限度啊！]


    [但这对我来说都是日常]


    没错。


    冥出身于帝国军的机构5师。


    在远离人烟的荒芜自然中，要连续数月生活在帐篷里，对这样的冥来说，数周不换洗衣服反倒是“日常”。


    [就算洗衣服也只是用雨水，尘埃和汗水都不算什么]


    [……真是肮脏]


    毫不隐瞒轻蔑之感的齐辛格出声鄙夷道。


    [每天更换内衣才是常识，所以才说帝国人野蛮]


    [啊？]


    冥转过身来。


    [每天都换的话也太麻烦了吧。啊，还是说——]


    嘴角上扬。


    冥露出了恶笑。


    [魔女小姑娘的内衣脏到每天都要换吗？这样的话，反而是你更脏吧]


    [……什！？]


    被这样说后，黑发少女的脸颊逐渐染上了赤红。


    [真、真是无礼！乱说什么胡话！]


    [对我来说三周洗一次就够了，对小姑娘来说，只是一天内衣就脏了，所以才要每天都换洗]


    [才没有这种事！]


    黑发少女大吼道。


    [我的内衣很清洁——————呀啊？]


    脚下猛然一滑。


    中了冥的挑衅刚要用力踏步的时候，好像踩到了什么东西。


    [齐辛格，没事吧？]


    [……嗯。虽然摔倒了臀部，但地板上四散乱丢的衣服反倒成了缓冲垫]


    准备起身的齐辛格用手撑住地板。


    就在这个瞬间，齐辛格的手上传来了软糯的奇妙触感。


    [……哦呀，这是？]


    齐辛格看向手边。


    发现是吃剩的长面包。


    但扔到地板上的长面包就这样放着，终于生出了满满的白色霉菌。


    齐辛格的手压到的正是这个满是霉菌的面包。


    [呀啊！？]


    齐辛格的表情冻结了。


    [太、太太太脏了！？]


    [哦？毕竟是吃剩下的长面包啊]


    冥捡起了被压扁的长面包。


    [从霉菌的生长情况来看，应该是上个月吃剩下了吧？]


    [请不要冷静地分析啊！？]


    即便是伊斯卡，也不禁提出了抗议。


    衣服上的恶臭虽然难以忍耐，但生有霉菌的长面包放在地板上更难以入目。


    [冥，那个……地板就不打扫一下吗？食物落在地板上的话，普通来说不应该捡起来丢掉吗……]


    [喂、伊斯卡酱，我也是会打扫房间的好不好]


    冥骄傲地挺起了胸膛。


    [三年一次]


    [现在立刻进行扫除吧！？]


    可怖的垃圾场。


    沾满汗水和尘埃而散发出异味的衣物，生有黑白霉菌的面包随意放在地板上。


    [……就算不扫除，最起码也得把垃圾放进垃圾袋里吧，衣服放进衣橱里怎么样？]


    [太麻烦了吧]


    冥挠了挠后脑勺。


    [衣服不是每天都要穿吗？像这样放在地板上，可以立刻拿出来，这样不是更有效率吗？]


    [……但因为这样我们都没处落脚了啊]


    沙、沙沙。


    伊斯卡背后，堆积如山的杂志中传出了微弱的声音。


    [！这声音是！？]


    刹那间回首。


    伊斯卡靠着敏锐的动态视力，捕捉到了藏在杂志角落里的棕黑色虫子。


    [难道那个是……]


    [？刚才的是什么声音？]


    随后，齐辛格也转过了脸。


    然后像是感觉可疑般将手伸向了发出声音的杂志。


    [慢着，齐辛格，要是动了杂志的话，就要飞出来了啊！]


    [哎？]


    伊斯卡的制止为时已晚。


    就在拿起杂志的齐辛格眼前，飞起来的黑色小虫——即g(蟑螂)，张开翅膀落在了齐辛格的脸上。


    [啊]


    [————————————]


    齐辛格沉默不语。


    但脸色却逐渐失去血色，变得铁青——


    [唔啊！]


    留下吐血般的悲鸣后，涅比里斯皇厅的王女便失去了意识。


    [嗯？魔女小姑娘怎么了？]


    [对普通的女孩子来说，蟑螂停在脸上肯定很讨厌啊！？]


    边把晕倒的齐辛格送到床上，伊斯卡边对冥断言道。


    [进行大扫除吧！现在立刻！]


    于是乎，大扫除开始了。


    衣服全部清洗，满是霉菌的面包也丢进了垃圾箱内。


    中途醒来的齐辛格也参加了大扫除，就这样三人一起收拾起了客厅。


    [哈啊……这样一来也算是完成了一件大事……]


    [不对！战斗还没有结束哦，伊斯卡！]


    听到齐辛格尖锐的指摘后，伊斯卡突然回过神来。


    [房间内的恶臭还没消失！]


    [什么！？]


    两人同时露出了铁青的脸色。


    不只是客厅。


    真正的黑幕、真正的恶臭的源头还在客厅后——


    [是厨房！]


    [唔！？这、这股恶臭是！？]


    剧烈的异味。


    伊斯卡和齐辛格看到的了，数年没有丢弃，而是一直放着堆积的大量厨余垃圾。


    而这便是令人难以呼吸的腥膻恶臭的发源地。


    [冥！？这是怎么——]


    [哦，发现好东西了]


    [……哎？]


    好东西指的是？


    就在呆住的伊斯卡和齐辛格面前，冥小心扒开了厨房内的厨余垃圾。


    接着——


    [发现蘑菇了]


    [蘑菇！？从哪里长出来的啊！]


    没想到堆积如山的厨余垃圾中居然生出了蘑菇。


    又细又白，很是让人毛骨悚然。


    但冥却很开心地开始了收获。


    [用这些做蘑菇锅吧。伊斯卡酱也一起……喂！？]


    [突然想到了急事！]


    [我、我也是！]


    无计可施了。


    面对超乎想象的冥的房间，伊斯卡和齐辛格只能全力逃跑。


    翌日。


    [……我悔过自新了]


    等伊斯卡来到房间，发现齐辛格正热心地看着家具选购指南。


    [房间很重要，我对绝不能把房间交给他人这点已经深有痛感。我想亲自重新选择家具，扫除也要自己动手]


    [……你能明白再好不过了]


    为何她会产生这种觉悟呢？


    不，还是别说了。


    边这样想着，伊斯卡边重重地点了点头。

 无题(2022年09月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·送行者·鸽灾(lkid:天灾)


    魔女的乐园——


    涅比里斯皇厅的夏日令人印象深刻。


    虽然夏季很短甚至不足一个月，但炙烤肌肤般的猛烈日光和酷暑仍如期而至。


    没错。


    现在正时值仲夏。


    [爱丽丝大人，如您所愿，今天的甜点是草莓冰激淋]


    [就等它了！]


    涅比里斯王宫内。


    看到带着银色托盘出现的侍从——磷，爱丽丝不禁发出了欢快声音。


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯。


    如童话中的妖精般可爱的少女，也是皇厅内的年少王女。


    [就是这个！]


    爱丽丝取下了银色托盘的上盖。


    其中放置着点缀着大颗草莓的冰激凌。


    [全世界都在过暑假，就身为王女的我不得不每天和大臣开会、在文件上签字。……但我并不在意，毕竟在炎炎夏日中品尝冰激凌才是至高无上的享受！]


    [您是不是太夸张了？]


    [才不夸张！你根本不知道夏天的冰激凌有多美味！]


    先吃上一口。


    用勺子挖下冰激凌并送入口中，随后爱丽丝双眼绽放出了光辉。


    [这是美味！这才是夏天的乐趣所在……乐趣……所在……]


    然而。


    爱丽丝的眼神却逐渐蒙上了阴霾。


    [——]


    [爱丽丝大人，怎么了？]


    察觉到主人的沉默后，正在泡茶的磷抬起脸来。


    [突然的沉默，再加上逐渐严肃的表情。又有什么事惹您生气了吗？]


    [……这个冰激凌]


    盯着红色的冰激凌，爱丽丝抿了抿嘴。


    [要说美不美味的话……的确很美味]


    [嗯，从原料来看，应该是低温杀菌牛奶制作的冰激凌，草莓也是我国农户精心培育的大颗果实。应该充分发挥了素材的味道才对]


    [————明明如此，却和我期待的不一样！]


    爱丽丝大幅摇头。


    随后猛然起身，磷则满脸疑惑地歪头看着她。


    [场景不对！]


    [……啥？]


    磷疑惑地眨了眨眼。


    [爱丽丝大人，难道您的脑袋因为夏日烈暑稍微变奇怪了吗……]


    [这可是大事一件啊！]


    将放有冰激凌的容器放在桌面上。


    然后气势汹汹走到了窗边。


    猛地拉开窗帘。


    在这个瞬间，强烈到令人感到刺痛的炫目阳光涌入了房间内。


    [磷，说说看你从这里看到了什么！]


    [……王城的中庭]


    [不对！我想说的是阳光、太阳。也可以说是“夏日”本身！]


    [……原来如此]


    磷苦涩地点了点头。


    [爱丽丝大人果然热疯掉了……]


    [听好了，磷！我发现了，夏天并不等于冰激凌很美味！]


    窗户外面。


    骇人热浪中，中庭正缓缓摇曳着。


    [仲夏！正值炎炎夏日！汗流浃背时吃的冰激凌才会特别美味。在开着空调的房间里，根本无法百分百感受到冰激凌的美味之处！]


    [……原来如此]


    磷满脸莫名其妙地点了点头。


    [虽然爱丽丝笃爱风情之心让我很意外，但开着空调的房间有损吃冰激凌时的凉爽之感，这点也有道理]


    [怎么感觉你话里有话啊？]


    [没有，请不要在意。那么爱丽丝大人，想要在炎热的地方品尝冰激凌的话，试着去走廊内吃怎么样呢？]


    [走廊也太没风情了吧]


    [那中庭呢？]


    [要是被警戒的近卫兵看到了，肯定会举得王女又翘掉了工作]


    [那就去外面的露台吧]


    [磷]


    看着不断提出代替方案的磷，爱丽丝伸出手以表暂停。


    [不是这样的！我想要在更能感受到大自然的地方享受夏天。因为我想全身心地体验夏季！]


    [……哈啊]


    磷深深叹气。


    “就知道您会这么说”，虽然嘴上没这么说，但却能从叹气中感觉到这个意思。


    [也就是说要抛开工作，跑到王宫外面去玩是吧？]


    [才不是去玩。这也是学习，可以说是夏季的自然学习]


    [嗯，泳池？……缺少大自然的气息呢。提到夏季的话，海边怎么样？可爱丽丝大人之前说过，因为在海里游泳海水会让头发变得黏答答，所以并不喜欢]


    [提到夏天，当然是山间啦]


    现在就是大好时机。


    爱丽丝从桌面上取出并打开的是，列满整页的避暑胜地目录。


    [避暑胜地的候补可是应有尽有哦]


    [……爱丽丝大人。放着会议资料不管，居然去看避暑胜地目录……]


    [这也是在学习了啦。被雄伟的群山环绕，在炎炎烈日下吃冰激凌！这幅场景才能百分百品尝到冰激凌的美味……不对，是能发挥处百分之一百二的美味！]


    [……真是的]


    磷再次叹息。


    [那我就去申请夏季休假吧。只是在山里吃冰激凌的话，当日往返就可以了。那就只申请一天吧]


    [磷]


    爱丽丝再次打断了磷的话语。


    [对学习大自然来说，当日往返完全不够哦。我可是向全身心感受夏季的一切呢]


    [也就是说您想住宿？]


    [最少也得是两天一晚，不对，没有三天两晚的话都不可能够。幸运的是，这个目录里面也有不少野营地的候补呢！]


    [只是您想野营而已吧！？]


    磷接下了目录。


    然后哗啦啦扫了眼野营地的页面——


    [顺便问一下，不仅是皇厅，其他地方的避暑胜地也在候补内吗？]


    [这是自然。远游也无妨哦]


    [但候补也太多了。挑选起来可是很麻烦的哦？]


    嘴里这么说着的磷，已经开始在野营地所在的页面标上了签条。既然远离皇厅的国家也包含在候补之内，挑选起来真要费不少工夫。


    [爱丽丝大人，我有个提议。虽然是选择野营地的王道方法，但根据套餐选择也值得一试呢]


    [……套餐？]


    [是的。顺便问下，爱丽丝大人对野营的难易度有要求吗？]


    [……只是过夜，还有难易度一说？]


    [您果然不清楚呢。虽然都是在野营地过夜，但具体提供的服务却不尽相同哦]


    磷的话非常正确。


    身为野营初体验者的爱丽丝单纯地认为“享受夏天=野营”，但在大自然中野营的话，首先要探讨的是自己能做好何种准备。


    1初级——包含帐篷在内，烧烤的食材和柴火都由野营地准备。


    2中级——帐篷、食物和烧烤的柴火都由自己携带。


    3高级——食物和烧烤的柴火都在当地的山上获取。


    [高级都可以算是求生了呢。想要轻松地享受夏天的话，应该选择初级，不然的话大胆点选择中级也不错呢]


    [还是高级更让人在意呢！]


    [我可不建议]


    磷果断地说道。


    [爱丽丝大人还是初次体验野营。首先应该从初级套餐开始]


    [……是吗]


    [那么就这样吧。帐篷和烧烤用的柴火太难带过去了，就让野营地准备吧。与之相反，像是冰激凌这种有所拘泥的物品，就由我们带过去吧。初级与高级各取所长]


    [这个主意不错！]


    这样的话，爱丽丝便也接受了。


    这次野营的目的是，享受夏季。


    [只要能在仲夏的大自然中品尝冰激凌就可以！]


    爱丽丝翻看着目录。


    随后，她的手停在了某个野营地所在的页面。


    [这里怎么样？]


    爱丽丝注意到的是以“上流阶级专用”为名号的野营地。


    [磷，快看！全世界的有钱人都光顾的野营地，其名为“高贵光辉天堂”。真是个满溢着高级之感的名字！]


    [……哦呀？]


    磷凝视着目录。


    [这个极具特征的名字，好像在那里听到过……可又想不起来……]


    [这种事都无所谓啦，磷！快看，这才是真正的高级野营地。虽然住宿费很贵，但可以独占野营地呢！]


    [嗯，就像是私人沙滩呢]


    磷死死盯着目录。


    上面记载着野营地的相关说明，磷盯了最久的是野营地的位置。


    [可是爱丽丝大人，这个野营地距离帝国不是很远，万一碰到了帝国人，而爱丽丝大人又被看到的话……]


    [磷，你在说什么呢。只供一行人使用的私人野营地，怎么会遇到帝国人呢]


    [……确实]


    磷不情愿地点了点头。


    [明白了。为了爱丽丝大人的假期，我就去预约这个野营地吧]


    [别忘了把冰激凌带过去哦！啊啊，真是期待！]


    抱紧目录，爱丽丝当场兴奋地跳了起来。


    数日后——


    爱丽丝和磷来到了上流阶级专用的“高贵光辉天堂”野营地。


    身穿白色连衣裙，戴上较大的遮阳帽，一副夏日装扮的爱丽丝极具光临避暑胜地的大小姐模样。


    [爱丽丝大人，我们到了]


    [真是不错！]


    抬起帽沿，爱丽丝扫视着眼前无垠的大自然。


    [磷，你快看，这里果然是个很不错的野营地呢！]


    碧山环绕，清流潺潺。


    哗哗流水充溢着凉意，鸟叫蝉鸣不绝于耳。


    [真不愧是避暑胜地，绝美场景完全符合我的期待！在这里品尝烧烤和冰激凌的话，味道肯定一流！]


    [我们赶紧去登记吧]


    磷正背着硕大的背包。


    如果是普通的旅行，带的肯定是行李箱，但这次旅行重视与大自然的调和（？），所以磷特地带了背包。但衣服穿的还是往常的女仆服。


    [磷，在外面穿长袖上衣和长裙不热吗？]


    [老实说，很热]


    额头上早已浮现出汗水的磷，快步向溪边的裸岩处走去。


    [这里毕竟是高级野营地。接待小屋里肯定有空调，毫无疑问也会拿出冰茶招待我们这些客人]


    然而——


    等爱丽丝和磷抵达接待小屋后，异变随之萌芽。


    [有人吗？]


    由圆木制作而成的小屋。


    推开门后，爱丽丝不禁瞪大了双眼。


    空无一物。


    虽然小屋内很是崭新整洁，但因为没有空调，也没开窗，所以很是闷热，


    [好热！？]


    磷也大吃一惊。


    [这是怎么回事……！先不说我，面对爱丽丝大人这种高贵的客人，房间里居然没有空调，简直欺人太甚！]


    [……别说空调了，连沙发和桌子都没有呢]


    没有可以歇脚的椅子。


    也就是说，来登记的客人只能站着。


    [磷，住宿费呢？]


    [贵得惊人。即便接待小屋豪华到在天花板上装饰冕型灯也不为过]


    [……这还真是寂寥的欢迎呢]


    是什么出错了吗。


    内心如此期望的爱丽丝和磷，转头看向了写有“接待处”的窗口。


    [我是已经预约过的爱丽希泽（掩人耳目用的假名）。从今天开始，要在这里叨扰两天一夜了]


    爱丽丝朝窗口处的麦克风如此说道。


    紧接着——


    【已恭候多时】


    天花板上的喇叭中传出了回答。


    虽然说话的是人类，但似乎用变声器转变成了合成声音。


    [……啊啦？]


    [怎么了，爱丽丝大人]


    […………]


    仰望着喇叭。


    因为用变声器进行了加工，所以不是很有自信，但听到声音的瞬间，爱丽丝不知为何响起了一张熟悉的面容。


    正是爱丽丝战场上的好对手，帝国剑士伊斯卡的面容——


    [这个声音，难道是……]


    [应该只是错觉吧。——喂，接待员，野营地的使用书我们带来了]


    【窗口左侧有个箱子，请放在箱子里】


    工作人员仍未现身。


    再怎么说也能感觉到违和感，于是磷看向了天花板上的喇叭。


    [这到底是怎么回事！这里不是高级野营地吗，昂贵的费用也支付过了。既然身为客人的我们已经到了，工作人员难道不应该出来欢迎吗！]


    【客人，真是非常抱歉】


    喇叭内传出了回答。


    【这是本店的方针。因为全世界各国的上流阶级客人都是用假名预约本店，为了保护客人的隐私，工作人员也不准了解客人的信息】


    [……所以才不会出来迎接啊]


    【正是】


    [办事还真是彻底呢]


    磷无奈叹气。


    但对于一国王女的爱丽丝来说，这样做反而正和她意。


    特别是帝国——


    涅比里斯皇厅的敌对国无从得知这次休假，着实给了爱丽丝她们一股安心感。


    [算了，那就把野营的工具交给我们吧]


    【工具已在小屋后面准备完毕】


    二人来到了小屋后。


    看到整齐摆放着的帐篷和烧烤用的炉灶后，爱丽丝才放下了心。


    [……太好了，东西还是挺新的。小屋里面那么寂寥，还担心准备的工具也是老旧的帐篷呢]


    [同感。毕竟是高级野营地，因为这样就放心还真是有些奇怪呢]


    双手抱着野营工具，二人来到了野营地所在的溪流边。


    [可是爱丽丝大人，结果还是没能见到小屋里的工作人员呢。声音也加工成了机械声，直到最后都让人在意……]


    [规矩不就是这样吗。我并不在意哦！]


    没错。


    反正自己（爱丽丝）又不是专门来和野营地的工作人员打招呼的。


    在大自然环绕下全身心地感受夏季，这才是自己的目的。


    [尽情享受夏日！我们不是为此而来吗！]


    来到野营地所在的河滩。


    哗啦……


    看着水波潋滟的溪流，将脚浸入溪水中。为此，爱丽丝甚至换上了沙滩鞋。


    [哇啊，溪水好冰！]


    炎炎日光倾泄而下。


    夏日酷暑让人大汗淋漓，所以只是将脚浸入冰凉的溪水中，就足以令人心情畅快无比。


    [就是这个！这才是我所追求的夏日。现在的我正全身心地感受着大自然！]


    [爱丽丝大人]


    顺带一提，磷正在面向小溪的岩滩上利落地搭着帐篷。


    [您开心的时候打扰非常抱歉，对野营来说，搭帐篷可是最优先的事项哦]


    [原来如此，是这样啊！]


    [嗯。因为是新人用的帐篷，像这样把卷起来的帐篷铺展开，再撑起支柱就组装好了]


    [感觉很有趣呢！搭帐篷才是野营的乐趣所在！]


    模仿磷的动作，爱丽丝也准备将帐篷铺展开来。


    [好了，帐篷铺展开吧！]


    然后扯着帐篷使劲拉倒支柱上——


    嘶啦！


    不出意料地破了。


    在爱丽丝拉扯的瞬间，帐篷的布料伴随着刺耳的声音裂开了。


    [哎？]


    [……爱丽丝大人]


    [慢着，磷！？不是的！]


    即便慌慌张张地攥紧裂开的帐篷，也为时已晚。磷那悲伤冰冷的视线刺痛了爱丽丝。


    [租来的帐篷居然裂开得这么严重……]


    [不是的！？我什么都没做啊！]


    [为了抵御残酷的大自然，户外用品的优点便是皮实。什么都没做的话，帐篷怎么可能会裂开]


    [我才想听一听说明啊！？]


    [……请放心，爱丽丝大人。万幸裂开的只是边角，对搭建帐篷本身并没有太大的影响]


    裂开的地方位于帐篷的边角。


    即便四角中坏了一个，只要能将剩下的三个角固定住，帐篷在功能上还是没问题的。


    [我来示范一下吧。为了让帐篷不被吹飞，帐篷四角都要用桩插入地面进行固定。爱丽丝大人，请仔细看]


    磷取出了金属制的桩。


    用敲钉子的要领，将小锤子向桩挥了下去——


    铛！


    金属桩折弯了。


    当磷敲到桩的瞬间，金属桩就像弯掉的钉子般弯折了下去。


    [……磷，你]


    [慢着，爱丽丝大人！？不是的！]


    虽然磷慌慌张张把桩扔了出去，但爱丽丝并未看漏这一幕。


    [租来的帐篷的一部分居然直接弄坏了]


    [不、不是的！？我只是用锤子敲了敲桩而已。这可是正规的操作啊！？]


    但现实是，金属桩的确坏掉了。


    [……真奇怪。明明我根本没用什么力气，坚固的桩怎么会弯得这么严重呢]


    [磷，别发牢骚了，还是把帐篷搭好吧]


    先不管金属桩了。


    用支柱撑起帐篷，也算是搭好了帐篷。赶紧钻进去——


    [哇啊，好厉害！]


    爱丽丝的双眼因感动而闪耀着光芒。


    虽然有亲自搭起帐篷的满足感，但帐篷中别出心裁的设计反而更吸引她的目光。


    [快看啊，磷。帐篷里面居然有能看到外面的小窗]


    [哎，这怎么可能！？这个帐篷应该不是这种设计啊]


    磷慌慌张张伸头看去——


    [爱丽丝大人，这只是单纯的破洞而已！只是帐篷上破了个洞罢了！]


    [你说什么！？]


    [爱丽丝大人弄裂边角的时候，这里也破了个洞……]


    [都、都说不是了啦！？]


    不管怎么说，这件事都很严重。


    虽然现在还是夏日会有的晴空，可要是下雨的话，帐篷里面就要湿了。


    [唔……还、还真是出乎意料啊。但这种意外也是户外活动的乐趣所在！]


    [又在硬撑了]


    [你说什么！？……对了，磷。也该把冰激凌拿出来了吧。正好搭帐篷让我流了一身汗]


    搭帐篷是件重活。


    尽情挥洒汗水后，想必冰凉的冰激凌肯定相当美味吧。


    可是——


    [啊]


    看向冰激凌盒子的磷发出了不祥的生意。


    [……磷？怎么了，赶紧把冰激凌拿出来——]


    [都融化掉了]


    [哎？]


    [您请看]


    磷倾斜着冰激凌盒子。


    盒子内部，奶油正从带来的容器的盖子处外溢着。


    [爱丽丝大人不搭帐篷偷懒去河里玩的时候，冰激凌都花掉了……]


    [不要啊啊啊啊啊！？这是怎么回事啊，居然意外不断！？]


    [意外……哈！？对了！]


    磷拍了下手。


    [我想到了。这个“高贵光辉天堂”野营地还想有个传说]


    [传说？]


    [是的。住宿的客人来到这个野营地后，都会不断遇到原因不明的困扰]


    [明明上流阶级都会光临这里！？]


    [被诅咒的野营地……]


    [假、假的吧！我才相信这种不科学的事情！]


    爱丽丝大幅摇着脑袋。


    [我们是为了什么才来到这个野营地的啊！才不是为了讲怪谈，我来这里是为了休假啊！]


    说罢，爱丽丝取出了钓杆。


    紧握住从皇厅带来的钓杆，然后像举剑般将其举起。


    [无论如何我都要在这个野营地里享受一番，磷！]


    钓鱼。


    这才是溪流野营的重要环节。将钓到的鱼当场料理享用，这种烧烤也别具一格。


    [看我钓上来个大块头！金枪鱼和鲷鱼赶紧上钩吧！]


    [爱丽丝大人，河里可没有金枪鱼和鲷鱼哦]


    [随便什么鱼都行！看我把这条河里的鱼都钓光！]


    [……破坏自然]


    [没关系啦！]


    爱丽丝意气风发地开始了钓鱼。


    毕竟是自然丰饶的河流，鱼还不是随便钓吗。内心悸动的爱丽丝挥出了钓杆。


    可是。


    [为什么连一条鱼都没有啊——！？]


    [连条小鱼都看不到呢]


    经过了两个小时。


    奇怪的是，爱丽丝和磷居然没有钓到一条鱼。


    [爱丽丝大人，这太异常了]


    磷紧盯着河面。


    [仔细想想的话，这条河里……从刚才开始就没看到过鱼影。简直就像是什么人在上游把鱼全都拦住了一样]


    [你是说，有人在河流上游把我们的鱼都抢走了！？]


    [正是]


    [……可是，磷？这个野营地可是被我们包场了哦。河流上游应该没有人才对]


    并没有主从二人之外的客人。


    前往接待小屋的时候，也没看到其他客人。


    [果然是诅咒……？]


    [都、都说了，我才不详细这种不科学的事情！唔，这么闹腾了一下，肚子都饿了……]


    融化掉的冰激凌是个意外。


    虽然肚子因此更早些空了，但二人还未能确保今天晚上的食物。


    [爱丽丝大人，请宽心]


    磷指着溪流深处。


    [提到夏季，山珍可是很丰富的呢]


    [……意思是？]


    [水果和野菜。这个季节的话，应该结了很多天然的蓝莓和树莓才对]


    [就是这个！这主意不错！]


    这里是群山环绕的野营地。


    环视四周，便能看到染上嫩绿色的夏季群山。


    [钓不到河鲜的话，就去找山珍！这也是大自然的恩惠呢！]


    渡过溪流，二人走向山路。


    危险的裸岩和陡坡。


    虽然走起来很困难，但爱丽丝的脚步却很是轻盈。


    [爱丽丝大人，您还这是有精神呢]


    [突然就有精神了！虽然垂钓是和鱼的战斗，但水果和野菜可不会逃走，只是等着采摘！]


    二人走向群山深处。


    手里拎着采摘用的塑料袋，爱丽丝拨开树枝不断前进——


    [没有水果呢]


    [为什么啊啊啊啊！？]


    山珍也没了。


    不管是水果还是野菜，无论怎么找都没看到。


    [难道是这座山里没有可食用的水果呢……]


    [不对，爱丽丝大人。毫无疑问，这绝对是蓝莓树]


    磷指着矮小的灌木说道。


    可树上却没有任何果实。


    [这里有某人把蓝莓全摘走了的痕迹。在这一带找不到野菜和水果，想必也是出于相同的理由]


    [你说什么！？可野营地的客人只有我们哦……？]


    [能想到的可能性就只有鹿、野猪和熊了呢]


    没错，在山里，吃水果的野兽遍地都是。


    [……这该如何是好，这样的话就没吃的东西了]


    [是正好哦，爱丽丝大人]


    哗啦。


    磷从裙摆中取出了不知藏在何处的大型厚刃刀。


    [不管抢先吃掉水果的是鹿，还是熊和野猪，只要干掉那家伙，再扔进锅里煮了的话……]


    [不行！？这也太可怜了……]


    [可是爱丽丝大人，您不是很喜欢野味料理吗]


    [话、话虽然这样说……！但这次的野营才不是这种感觉，而应该是更为清爽的夏日……]


    哗啦。


    就在此时，爱丽丝头顶上的树枝剧烈摇晃了起来。


    夏季山风的吹拂下，树枝来回摇摆，随之某物因摇晃哗啦啦落了下来。


    并不是树上的果实。


    而是茶色的食指大小的球形虫子——


    [爱丽丝大人，您头上有毛毛虫！]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    [夏季的山中也有毛毛虫。这也是大自然呢]


    [我才不想要这种大自然啊！为什么会瞄准我的头顶落下来啊！？这座山也太奇怪了吧！]


    [刚才应该是偶然]


    [不对，肯定是这座山奇怪！]


    现在终于能确定了。


    传说是真的。虽然不知道是不是诅咒，但这个野营地里的确频发迷之意外。


    [要逃了哦，磷！]


    二人沿着山路狂奔而下。


    没能收获一颗果实的爱丽丝等人来到了帐篷所在的溪流边。


    […………哈啊……哈……累死了。……没饭吃，今天就只能靠茶水果腹了呢。磷，水煮开了吗？]


    [根本点不着火]


    [啥？]


    [真奇怪……想着烧水，可柴火怎么也点不着。明明是刚才小屋里拿到的柴火啊……]


    [让、让我来！]


    虽然靠近了点燃的火柴，但就像磷说的那样，不管怎么努力，都点不着柴火。


    无法烧水的话，连口茶都喝不到。


    [为什么会这样啊啊啊啊！？]


    [爱丽丝大人，大喊大叫会消耗体力，反而会更饿哦]


    [……我知道。为了抑制体力的消耗，今天就休息吧]


    在帐篷内换上睡衣后，二人缩进了睡袋里。


    躺在被大自然环绕的帐篷内，闭上双眼便能听到哗哗的流水声。


    [啊啊……虽然最后都没能享受到冰激凌和烧烤，但这样伴着流水声入眠也很是奢侈呢……]


    唧唧虫鸣。


    仔细倾听的话，似乎吹拂帐篷的风越发强了。


    [夜风抚叶的声音也不错呢，简直就像是大自然的演奏会]


    然而风声却越发高亢了起来。‘


    连支撑帐篷的支柱也吱呀了起来——


    [这风有些太强了呢]


    [不是有些啊，就快强到把帐篷吹飞了啊！爱丽丝大人，快去外面！]


    磷猛然跳起。


    [是暴风！不用石块压住的话，帐篷要被吹飞了！]


    [你说什么！？]


    爱丽丝大人冲到了帐篷外。


    然而，硕大的水滴紧接着抵在了额头上。


    哗哗哗哗！


    混在暴风内，瀑布般的骤雨从斜上方倾泄而下。


    [居然还下雨了！？赶紧拿雨衣……]


    [爱丽丝大人，没时间了！再这样慢吞吞的话，帐篷就要被吹飞了！]


    穿着睡衣的二人在河边来回狂奔，目的是捡起石块压住帐篷的四角。在此期间，爱丽丝全身都被雨打湿了。


    湿掉的轻薄睡衣紧贴着肌肤，爱丽丝丰满的身材也清晰地浮现了出来。


    [爱丽丝大人被雨打湿后，还真是淫荡呢……]


    [我这叫清纯！？]


    [连内衣都湿透了]


    [你不也是吗！？]


    可这也太奇怪了。


    仰望上空的爱丽丝察觉到了，天空万里无云，完全就是星月清晰可见的晴朗夜空。


    [……这是怎么回事。就阵雨来说，雨势也太大了，而且山中居然出现了暴风——]


    轰隆！


    没等爱丽丝来得及思考，溪流上游就传来了惊人的声响。


    虽然时值黑夜难以看清，但有着惊人迫力的某物正从上游奔向野营地。


    [爱丽丝大人，是河流泛滥了！因为这场大雨，水量急剧增加，形成了泥石流！]


    [受够了啊啊啊啊！？]


    [赶紧逃吧！继续在这里的话，连我们都要被吞没了！]


    泥石流如海啸般奔涌而来。


    面对能将岩石草木吞没的大量飞沫——


    [……呵、呵呵呵……原来如此……]


    [爱丽丝大人？]


    [我再也忍不下去了！]


    爱丽丝心中，某物“咔嚓”一声粉碎了。


    [什么大自然的乐趣所在啊！居然对我无数次展示恶意，就算是大自然也不可原谅！]


    爱丽丝全身上下喷涌出了蓝色闪耀的星灵光。


    星之未解析能量【星灵】。


    操作这股力量的魔女所组成的国家便是涅比里斯皇厅，而爱丽丝则是皇厅的王女。


    换句话说，便是最高位的魔女。


    [全都冻结吧！]


    宛如冰河期般的寒潮——


    在爱丽丝下达命令的同时，冻结大气的冷气喷涌而出，将泛滥的河流瞬间冻结。


    [……呼。终于结束了呢]


    风雨同时停止。


    安心的爱丽丝抚了抚胸口。


    结束了。


    虽然是个如传说般不断出现意外的野营地，但再怎么说也不可能出现比河流泛滥更严重的情况了。


    [终于赢了！成功战胜大自然的残酷试炼。没错，这份成就感才是——啊啦？]


    嘭。


    就在此时，爱丽丝看到了山顶燃起了刺眼橘色的火焰。


    火星飞舞。


    落在野营地的无数火星将山中树木引燃……


    [……就烟花来说，火势也太强了吧]


    [是山火啊！？]


    磷发出了悲鸣。


    即便爱丽丝能用冷气灭掉周围的火，也无法阻止蔓延到附近山上的火焰。


    [爱丽丝大人，赶快去避难吧！]


    [这个野营地是怎么回事啊——！大自然真讨厌！]


    暴风来袭，骤雨突降，河流泛滥，山火蔓延。


    夏季的大自然真是让人受够了。


    ——然而另一方。


    这个野营地会连续发生如此多的事故，真的是大自然带来的偶然吗？


    亦或是传说中的诅咒？


    爱丽丝无从得知。


    野营地“背后”究竟发生了什么。


    一切起源于昨日——


    爱丽丝和磷来访野营地的前一天。


    远离涅比里斯皇厅的地方，存在着机械机关的理想乡【帝国】。


    在其基地的某个会议室内——


    [好热啊啊啊……]


    趴在会议桌上的蜜思米斯队长正痛苦挣扎着。


    [伊斯卡，感觉你很凉快呢……]


    [我也感觉很热哦]


    坐在队长附近的伊斯卡合上了作战资料。


    伊斯卡——虽然是位年仅十七的少年士兵，但却有着晋升到帝国最上位战斗兵【使徒圣】的经历。


    顺带一提，他和有着“冰祸的魔女”这一异名的涅比里斯皇厅王女爱丽丝，是互为好对手的关系，但这是仅属于二人的秘密。


    [烬，空调怎么样了？]


    [还没修好]


    无论银发狙击手烬再怎么按遥控器，空调都毫无反应。


    顺带一提，现在的室温是35度。


    因为会议室是个密室，完全没有风吹进来，所以室内充盈着地狱般的热气。


    [……真是的，因为需要检查，所以基地的空调无法使用。这种事情怎么不赶在夏季来临之前完成啊]


    [久等了！]


    打开会议室的门，红发少女·音音走了进来。


    [冰激凌买来了哦！]


    [终于到了呢，音音酱！我要提拉米苏冰激凌！]


    部队四人稍事休息。


    即便是顽强的帝国军人，在这么热的天气里也必须休息。


    [唔……因为这没有空调的夏日，冰激凌反而更加好吃了呢]


    [队长？音音外出的时候，发现基地走廊里几乎没人了呢]


    边吃着巧克力冰激凌，音音边说道。


    [空调停了后，基地内根本呆不下去，所以大家都提前申请休假了呢。音音我们也休假去玩吧？]


    [！就是这个，音音酱！]


    蜜思米斯队长双眼放光。


    [虽然站在队长的立场上不好说出来，但实际上我一直在等这种提案哦！在高级避暑胜地尽情放松，顺便再挣点钱就更理想了！]


    [……这是什么不切实际的理想啊？]


    [并非不切实际哦，烬！]


    在烬怀疑的视线下，蜜思米斯从堆积如山的资料的最下面抽出了某个东西。


    兼职的杂志。


    [锵锵！想着会有需要，所以提前藏在了作战报告的最下面！]


    为了让伊斯卡、烬和音音看到，蜜思米斯故意高高举起了杂志。


    [以帝国兵这种精神饱满的年轻人为目标，帝国军公认的兼职杂志。大家快看这张贴了标签的一页！]


    上面这样写着。


    正在募集工作人员——【高级野营地高贵光辉天堂】。


    [这什么好笑的名字？]


    烬再次绷紧了表情。


    [是避暑胜地？]


    [没错哦，烬！这是全世界上流阶级都会匿名使用的高级野营地，而现在这里正在招聘工作人员呢！]


    日结薪水的工作本就不错。


    位置离帝国也不算远。


    作为避暑胜地的工作人员边工作，边享受夏日，对伊斯卡来说也是求之不得的事。


    [很不错呢，什么时候开始？]


    [明天]


    [这也太早了吧！？]


    就这样。


    伊斯卡他们第九〇七部队，作为高级野营地的工作人员被紧急派遣了过去。


    翌日。


    伊斯卡等人离开了帝国领，来到了野营地。


    [终于来了啊！我就是这个野营地的管理人汉默克！]


    刚一抵达，就在接待小屋里看到了眉间有伤痕的猎人在等着众人。


    [全世界的有钱人和贵族都会来到这个高级野营地。今天马上就会有一组客人到访。是某个国家的公主及其侍从……你们知道自己的任务了吗？]


    [慎重地接待他们不就可以了吗。毕竟是上流客人，不能随随便便]


    烬立刻答道。


    所有人都认为这应该就是模范回答，然而……


    [不，完全相反]


    身为野营地管理员的汉默克露出了野性的笑容。


    [你们要在这两天一夜里彻底地严格训练那俩女孩子。换句话说，就是教育！]


    [这、这是怎么回事！？]


    蜜思米斯队长不禁反问出口。


    [教育是指……？]


    [让我告诉你们吧！这个野营地真正的存在意义！]


    汉默克张开双臂。


    [高级野营地只是伪装，这里其实是对全世界有钱人的任性公子&明珠进行教育，并让他们重新做人的设施！]


    [啥！？]


    [想想看那些贵族和有钱人家的孩子吧。他们自出生以来，从来不知道辛苦为何物！温暖的房间和美味的食物都是理所当然的事情。因为过着无法无天的生活，所以他们都很是任性！]


    [……也、也是]


    [……的确有这种纨绔子弟呢]


    [对吧！而这个野营地的目的，就是让这些任性的纨绔子弟直面大自然带来的困难，并挖掘出战胜困难后的成就感！]


    猎人汉默克从小屋后拿出了帐篷。


    [比如说这个帐篷！虽然一眼看去很新，但实际上到处都有切口。只要轻轻一拉，应该就会裂开大洞吧。要是再碰到下雨的话，帐篷里面就会被水浸湿！]


    [……意外地很阴险啊！？]


    [还有！这些柴火全都涂上了无法燃烧的涂料。就算为了烧烤引火，也绝对点不着！]


    [只是在虐待他人而已吧！？]


    [不对！这才是爱！]


    对于蜜思米斯的吐槽，管理员汉默克毅然决然地反驳着。


    [这里是对任性的大小姐们实施教育的矫正设施。而你们的任务则是实施教育程序]


    接着，他递来了厚重的资料。


    这些好像就是交给工作人员的业务。


    [去吧！去把那些温室中长大的精英们的性格矫正过来！]


    众人来到了接待小屋内。


    工作人员的房间里不仅设置有巨大的显示屏，甚至还有数十个大型的机械装置和按钮。


    这幅场景简直就像是帝国军基地中的作战指挥室。


    [好厉害啊，伊斯卡哥！按下按钮就能引起人工降雨和刮风呢]


    音音不禁用兴奋的口吻说道。


    [山顶上隐藏这人工降雨的装置，按下按钮好像就能让外面下雨呢]


    [……这里居然是规模如此宏大的设施啊……]


    话虽如此，现在也没时间悠闲地研究了。


    马上就要到客人抵达野营地的时间了。


    [好像是大小姐和侍从。她们本打算来度假，联想到这个矫正程序的凶狠程度，感觉有些可怜啊……]


    [也没什么好可怜的吧]


    边浏览着工作业务的指示书，烬边说道。


    [既然回来这个野营地，就说明是个相当无法无天的大小姐吧]


    [……可假如是位普通的大小姐，来这里的理由也是偶然选中了这里呢？]


    [只能怪她运气太差了，仅此而已]


    [……是，是吗]


    就在此时。


    工作人员的房间里响起了代表客人已到的铃声。


    [来了哦，队长]


    正在安装喇叭的音音说道。


    顺带一提，工作人员的房间中并看不到来客的样子。


    野营地的顾客全是些贵族和资本家，这也是为了保护使用者的隐私。


    随后——


    【我是已经预约过的爱丽希泽。从今天开始，要在这里叨扰两天一夜了】


    响起了客人的声音。


    虽然是年轻少女的声音，但为了保护客人的隐私，传到工作人员耳中的是经过加工的机械声。


    然而……


    [啊嘞？这声音？]


    工作人员的房间内，伊斯卡疑惑地抬起头来。


    [……感觉好像听过]


    无论是口吻，还是抑扬顿挫的语调。


    刚听到声音，不知为何就想起了皇厅的王女爱丽丝的样子。


    [爱丽丝的本名好像是爱丽丝莉泽。这位客人则叫爱丽希泽……应该不可能吧……]


    [伊斯卡，怎么了？]


    [没，没什么，队长]


    在伊斯卡陷入慌张的时候，音音则作为工作人员应对着客人。


    【野营地的使用书我们带来了】


    [窗口左侧有个箱子，请放在箱子里]


    【把野营的工具交给我们吧】


    [工具已在小屋后面准备完毕]


    接待就这样结束了。


    请享受开心的野营——如此说罢，音音便断开了麦克风。


    [呼，结束了！]


    [辛苦了，音音酱！我们的任务也告一段落了呢！]


    [但要做的事情还很多啊]


    烬从后门回到了房间内。


    手里还拿着钓杆。


    [工作人员的心得其一【食物要自己确保】。这里是自然的溪流，鱼还不是随便捉]


    [嘿，感觉很有趣呢]


    伊斯卡他们是帝国兵。


    对能在残酷的战场上生活数周的他们来说，自己获得食物简直是小菜一碟。


    于是他们——


    [走吧，伊斯卡，去河流上游]


    [首先要找到钓饵呢]


    [找到虫子了]


    [这里也有，烬]


    翻开河边的石头，抓住藏在下面的虫子，然后将其当作钓饵来钓鱼。


    熟练者确保钓饵的技巧，伊斯卡和烬也能手到擒来。


    [啊， 好大的岩鱼]


    [这边钓上来的是樱鳟，好多啊。这比在山里猎获野猪和鹿要轻松不少啊]


    鱼儿不断上钩。


    就这样，在伊斯卡和烬的手下，河流上游的鱼转眼间就被独占了。


    ——与之同时。


    河流下游则是大喊着“为什么连一条鱼都没有啊——！？”，的爱丽丝，但伊斯卡无从得知。


    除此之外！


    [我们回来了]


    [在山里摘了很多水果和野菜呢。好多木莓和蓝莓！]


    音音和蜜思米斯队长回来了。


    在伊斯卡和烬钓鱼的时候，分头行动的二人负责收获山珍。


    [采了很多呢]


    [对吧！烧烤河鱼、野菜火锅，甜点则是木莓。很丰盛呢！]


    伊斯卡等人立刻开始了料理。


    随遇熟练的帝国兵来说，不仅是确保食物，连料理也无可挑剔。


    小屋外，转眼间就散发出了有人的香气。


    ——然而与此同时，山里正发出“没有水果呢”“为什么啊啊啊啊！？”的悲鸣，但伊斯卡等人自然无从得知。


    饭后。


    享受过山珍河鲜的伊斯卡等人再次集中到了工作人员的房间内。


    [嘿，还有晚间的任务啊]


    蜜思米斯盯着说明书。


    [烬，那边的茶色按钮已经按过了吗？好像是【毛毛虫陷阱】，似乎会有大量的毛毛虫落下来]


    [已经在白天按过了]


    [那音音酱，按下旁边的绿色按钮吧。那是【暴风陷阱】，隐藏在山崖下的巨大涡轮机会生成人工的暴风，然后把帐篷吹飞]


    [试着按下了！]


    轰隆。


    巨大涡轮机旋转的声音随之传来。


    毫无疑问，现在野营地肯定狂风乱舞，并把帐篷吹飞了出去。


    [接着是伊斯卡，按下那个蓝色的按钮]


    [按下了。顺便为下，效果是……]


    [【骤雨陷阱】。山顶上设置的淋灌装置会生产大量的人工降雨]


    哗哗哗哗哗！


    远处传来了雨声。


    野营地的两位少女，不仅帐篷被吹飞，还被大雨淋透了。


    [喂，队长]


    烬指着河流上游说道。


    [因为人工降雨，河流量大增，是不是都溢出来了啊？]


    [没关系！以防万一，按下按钮就能发射救援艇的装置也备好了。……嗯。不要怪我们哦，两位来这个野营地的有钱人家的大小姐……]


    蜜思米斯队长叹了口气。


    [我们也是在工作。跨过困难，登上正直人的阶梯吧]


    结束了。


    完成所有说明书上的工作后，达成感和安心感让伊斯卡等人很是满足。


    可是……


    伊斯卡等人并不知道。


    不断陷入困境的野营地里，“冰祸的魔女”爱丽丝终于忍耐到极限了。


    霹雳！


    小屋的窗玻璃冻结了。


    [阿嚏！……怎么突然变冷了？]


    [这股寒气是怎么回事！？赶快开暖气！]


    打喷嚏的蜜思米斯队长身后，音音打开了空调。


    可是开了暖气还是很冷。


    不仅没有变暖，房间里的水杯甚至还开始结冰了。


    [这股寒潮是怎么回事！？]


    [喂，队长，肯定是你按下了【暴雪陷阱】的按钮吧！]


    [才没有啊！？]


    吵吵闹闹的期间——


    [不好了，伊斯卡哥！？]


    盯着巨大显示屏的音音变得脸色铁青。


    装配了巨大涡轮机、淋灌装置等能让客人陷入困境的最新型设备的这个野营地，是机械机关的领域。


    [控制系统宕机了！因为刚才的冷气，野营地的控制装置停止了运转！]


    [你说什么！？]


    [继续这样下去，连发电装置都无法控制的话——]


    啪啦、啪啦！


    就在此时，小屋外响起了放电声。


    [难道……！]


    全员冲到了小屋外。


    所有人都注视着山顶——


    [啊……]


    隐藏在山顶的发电设备发生了故障，高压电流向外释放。超高温的火花将山上的树木烤焦。嘭！山上染上了赤红。


    接着，火花引燃了树木。


    火势蔓延到周围的树木上，并且还在逐渐增强。


    [发生山火了！？]


    [不好，这可是真家伙啊！]


    [怎么办啊，队长！]


    [我才不知道啊！赶快逃吧————！？]


    就这样。


    遭遇由迷之大寒朝引起的山火，伊斯卡等人正好慌慌张张离开野营地进行避难。


    后日谈——


    那场大寒朝究竟是怎么回事啊。


    虽然伊斯卡等人为了探明真相，日后再次来到了野营地，但此事另有机会再提。

 无题(2022年11月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·送行者·鸽灾(lkid:天灾)


    魔女的乐园【涅比里斯皇厅】。


    在其王宫内——


    [对不起对不起！我再也不敢了，现在立马去工作，求你原谅我吧，女王大人！]


    王女的私室。


    此时此刻，下任女王呼声最高的爱丽丝，正抱头蹲在墙角。


    [……你在做什么啊，爱丽丝？]


    女王则俯视着这样的爱丽丝，她正是爱丽丝的母亲。


    [我刚到，你就满眼泪水地躲到了墙角。我可是你的母亲哦]


    [……因为]


    爱丽丝颤兢兢起身。


    [女王大人毫无预告来我房间的时候，都是来批评我的]


    [……又做会被我批评的事情了？]


    [没有，绝对没有！我绝对没有做任何需要女王大人呵斥的事情。本日份的工作也完成了！]


    语言陷阱。


    爱丽丝所说的“本日份”的工作已经完成了这点的确是事实，但因为昨天外出野餐翘掉了工作，所以昨天和前天的工作还没有完成。


    话虽如此——


    女王的目的似乎另有所在。


    [今天呢]


    女王轻咳一声。


    [爱丽丝，有个甚好的礼物要送给你]


    [！真的吗，女王大人！？]


    爱丽丝不禁怀疑起了自己的耳朵。


    毕竟女王的发言太过罕见。


    对于做好觉悟接受呵斥的爱丽丝来说，这份幸福并不劣于天赐恩惠。


    [甚好的礼物，到底是什么啊！？]


    内心悸动。


    虽然身为女儿的自己（爱丽丝）说起来很奇怪，但眼前的人可是一国的女王。既然女王都说是“甚好”的礼物了，想必肯定很惊人吧。


    [宝石？衣服？还是说……]


    [搬进来吧]


    女王向走廊内这样说道。


    紧接着，大型的货箱被抬到了爱丽丝的房间里。


    [居然这么大……！？]


    爱丽丝内心的鼓动越发高鸣。


    完全想象不到这么大的货箱里到底放了什么。


    [这么大的尺寸，再加上这份小心谨慎。难道是……动物！？女王大人，我之前的确说过作为自然保护动物的热带雪山猫很可爱……但这个房间里可养不下大型动物呢……]


    [你错了哦，爱丽丝]


    女王摇了摇头。


    [这些是——]


    打开货箱。


    同时，哗啦啦啦……某物如雪崩般滑落。


    [能让你的脑袋变聪明的书哦]


    [……啥？]


    [历史书、哲学书、启蒙书、六法全书，还有新娘修行用的料理术也准备好了]


    [不要啊啊啊啊啊！？]


    上百本书，除了书，还是书。


    看到这些书后，爱丽丝全身不禁寒毛直竖。


    前所未有的抗拒反应。


    [这、这这这到底是怎么回事啊！为什么啊，女王大人！？]


    [……还没对你好好说明过呢]


    女王突然看向了天花板。


    [我的王女时代，全是些不愿回忆起来的羞耻记忆。对会议弃之不顾躲在中庭里，把无数的文件切碎喂给山羊……绝对算不上优等生]


    [……完全就是个纨绔王女呢]


    [没错！这些都是年轻时犯下的错！]


    女王转过身来。


    并不是对爱丽丝所说的纨绔王女感到不悦，反而有股认可爱丽丝发言的魄力。


    [所以说爱丽丝，你要连同我的份一起努力学习，然后称为一位富有知性和教养的王女]


    [已经有了啊！]


    [没有哦，爱丽丝。你要学的东西还堆积如山，就借助读书来将其掌握吧]


    [可、可是女王大人！]


    爱丽丝也不能闭口不言。即便惊讶于突然出现在房间里的大量书籍，自己的内心也无法接受。


    [您对我的关心令我很开心，可是我更喜欢和女王大人相同的随其自然的学习方式。所以说——]


    [不对，爱丽丝。憧憬自由奔放，这个想法才是年轻时会犯的错。总有一天你也会理解吧，艳丽的管教才是母亲的爱]


    [这只是母亲的任性吧！？]


    [总而言之！]


    啪，女王拍了拍手。


    位于她身后的部下们，居然用绳索缠绕住了爱丽丝的书架。


    [你、你们在做什么啊！？]


    [在读完我准备的课题书籍之前，禁止你看其他任何书籍。爱丽丝，这也包含你一直看着的小说]


    [……什么！？]


    [爱丽丝，期待你学有所成]


    女王带着部下背对着爱丽丝离去了。


    [……怎么这样啊！]


    太过惊愕，爱丽丝甚至当场跪在了地上。


    [太过分了吧……真、真不敢相信这些东西居然是甚好的礼物！]


    该怎么办。


    面对过于突然的冲击，爱丽丝的大脑变得一片空白……然而就在这个瞬间，房间的门被猛地推开了。


    [事情我都听到了！]


    [磷！？]


    [正觉得女王大人带着部下来爱丽丝大人的房间很少见呢，没想到居然引起了这么大的骚动]


    [……我都知道。磷，反正你也是站在女王大人那边的吧？]


    磷是王家的侍从。


    虽然是爱丽丝的从者，但即便是磷也无法违抗女王的命令。毕竟她的立场不允许她提出异论。


    就在爱丽丝这么想的时候——


    [并不是呢]


    磷轻轻叹息。


    [我只听到了刚才的对话。虽然站在侍从的立场上，我也希望爱丽丝大人可以好好学习，但这次的确是女王大人太过强硬了]


    [磷！真不愧是你！]


    爱丽丝如跳起般起身，然后抱紧了眼前的磷。


    [只有你是我的同伴，我对此深信不疑呢！]


    [……明明刚才还闹别扭说我站在女王大人那边]


    磷摆出了紧绷的表情。


    [可是爱丽丝大人，遗憾的是多我这个伙伴也无法颠覆女王大人的命令]


    [……问题就是这个]


    刚如何反抗女王呢？


    虽然可以拒绝去看客厅内堆积如山的课题书籍，但问题是被绳索锁住的书架。


    [完全看不了我喜欢的故事了。在看完课题书籍之前，书架都会被锁住……]


    在床上看着喜欢的故事入眠。


    这便是爱丽丝的幸福时刻。


    想必女王正是知道这点才将书架绑做“人质”的吧。


    [爱丽丝大人的心情我很清楚，但解放书架和阅读课题书籍并不矛盾吧？哲学书和历史书相对的也比较接近爱丽丝大人喜欢的故事吧]


    [不要！]


    爱丽丝立即答道。


    毕竟爱丽丝不能在这里屈服。要是在这里屈服了，就会留下“想要命令爱丽丝，就锁上她的书架”这种不好的例子。


    [居然扣下毫无关系的人质，我绝对不会向这种卑劣的策略屈服！]


    [话虽这么说……但课题书籍里不是也有诗歌和古文吗]


    [比起这些，肯定是我书架里的故事更有趣！]


    [还有贵重的星灵学研究书呢]


    [不感兴趣]


    爱丽丝突然别开了脸。


    [说到底，对书我也有自己的喜好。对于古书之类的，我无论如何也喜欢不起来……]


    [原来如此。顺便问下，爱丽丝大人最新喜欢的书是？]


    [问得好！]


    爱丽丝急忙跑到寝室，然后从枕头下取出了一本画册。


    那是本用可爱的笔触画着骑士和公主的绘本。因为藏在了枕头下面，所以躲过了女王的视线。


    [【女骑士贝亚特丽斯的悲恋】。之前不是一起去看过歌剧吗]


    [……抱歉，我没什么印象]


    [你说什么！]


    爱丽丝不由分说地将手中的绘本压到了磷的胸前。


    [那就让你回想起来！女骑士贝亚特丽斯是奔赴战场的国家英雄。某日，她在战场上遇到了能和自己不分伯仲的骑士。但对方却是敌国的骑士。两人虽然是刀剑相交的对手，但恋爱之情却日渐萌生！]


    […………敌国的骑士、对手]


    磷呢喃着。


    虽然她的表情渐渐染上了不悦的阴霾，但不幸的是沉迷于说明的爱丽丝并未发现。


    [两国的英雄明明身为敌人，却陷入了绝对无法实现的爱恋之中。世上怎么会有如此悲伤的爱恋啊！]


    [……互为敌人，却恋爱……]


    [没错！磷，你也是这么认为的吧。二人的爱应该得到回报才对！]


    [不]


    [什么！？]


    [爱丽丝大人]


    磷紧盯着爱丽丝。


    [互为敌人的爱恋无法得到回报才是理所当然的。毕竟不是什么好事]


    [为什么要说这种话啊！？]


    磷莫名地显得很是自信。


    但对爱丽丝来说，自己中意的故事绝不能被这样贬低。


    [磷，你根本不知道悲恋的高贵所杂！这两个人最后……啊啊，胸口仿佛被撕开了一样，无论如何也说不出口啊！要是两人有获救的未来该是多么幸福啊！]


    [试着亲自去写怎么样？]


    [……哎？]


    爱丽丝停止了思考。


    因为磷的提议过于唐突，完全出乎爱丽丝的预料。


    [……这、这是什么意思？]


    [爱丽丝大人的书架已经被女王陛下锁上了。既然没有书看，亲自去写自己要看的书不就好了吗，理想的故事]


    [~~~~~！多、多么崭新的想法啊！？]


    爱丽丝感受到了冲击。


    顺便一提——


    磷接着呢喃道“虽然不可能”，但爱丽丝自然没有听到。


    这是磷的交涉方式。


    通过这个提议，让爱丽丝认识到“自己不可能写故事！”。在此之上，再诱导说“这样的话除了去看课题书籍之外，就没有其他解放书架的办法了”。


    [感到困难也是理所当然的哦，爱丽丝大人。既然如此，就只有读——]


    [就是这个！]


    […………哎？]


    看到正在点头的爱丽丝后，磷不禁怀疑起了自己的眼睛。


    [……您刚才说什么]


    [磷，就像你说的那样]


    拿起书桌上的钢笔，爱丽丝将其紧紧握住。


    [我要写出我理想中的故事！对于看过无数绘本和故事的我来说，肯定可以做到！]


    [您是认真的！？]


    起到了反效果。


    磷的提议不禁没有让爱丽丝屈服，甚至还火上浇油。


    [爱丽丝大人，请您三思。就算很喜欢故事，也不能……]


    [必须得好好想想签名了呢。作为畅销书的作家，必须得镇得住签名会的会场才行呢]


    [动笔之前，您这份满溢的自信是哪来的啊！？]


    磷的吐槽完全没有传入创作欲熊熊燃烧的爱丽丝耳中。


    [磷，现在立刻准备原稿用纸。不准少于1000张！]


    [1000张！？]


    这次反而轮到磷吃惊了。


    常年担任爱丽丝侍从的磷很清楚，现在的爱丽丝面对只有三张纸分量的王女问候信都会感到头疼。


    [……真的要写吗？]


    [嗯。我的脑海里……现在正不断浮现出想要描绘的场景。绝对是波澜壮阔的故事！]


    这样说着的爱丽丝正远眺着窗外。


    爱丽丝的脑海内，能让全世界为之感动的波澜壮阔的大河剧正在逐渐成型。


    [马上动笔。磷，你也不准待在房间里！]


    [哎？之后还有和大臣的会议……]


    [你在说什么啊，肯定是畅销书更重要吧！]


    [重要的是会议才对吧！？]


    就这样——


    敲到重要的会议，爱丽丝动起了笔。


    时间流逝，转眼便到了第四日的早晨。


    [……完成了！]


    朝阳洒进了客厅内。


    爱丽丝高高举起了厚重的原稿用纸。


    [完成了哦，磷！不亏我一心不乱连续写了三天三夜]


    在此期间，三餐指定的全是三文治这种方便的食物，而且还让人送到了房间里。爱丽丝整个人彻底投入了写书中。


    [不浪费一秒，我还真是努力呢]


    [……明明都翘掉了会议]


    [没关系啦，快看！]


    爱丽丝将原稿推给了磷。


    [别废话，赶快看！有事等看完再说！]


    [那就恭敬不如从命了……]


    磷接下了沉重的原稿。


    在爱丽丝的守候下，磷浏览着纸面——


    [哦？这是]


    磷发出了钦佩的声音。


    [虽然失礼，但文章比我想象中的要工整呢。真不愧是看了无数故事的爱丽丝大人]


    [哼哼，这是自然。可是磷，我想让你看的不是这里]


    爱丽丝的视线极其认真。


    那是对自己的文笔有着绝对自信的职业人士的视线。


    [而是故事。我想让你评价的是我想像出的故事]


    [……看来您很有自信呢]


    磷不禁吞了口气。


    主人是认真的。


    并不期望肤浅的客套话。爱丽丝渴望的是第三者毫无虚伪的、认真的评价。


    [既然如此，就容在下拜见！]


    聚精会神地翻开纸张。


    其中编织的物语是——


    很久很久之前。


    某座深山中，住着一位叫“磷”的老婆婆。


    磷婆婆在河边洗涤的时候，河流上游传来了一股气息。


    [哦，难不成会有桃子顺流而下？]


    磷婆婆抬头看去，发现一艘大型客轮正从上游顺流而下。


    呜呜呜呜！


    用惊人的势头破坏河岸的岩石，大型客轮边推到树木，边迫近而来。


    磷婆婆的命运又将如何！？


    [给我慢着！？]


    磷不禁脱口大叫。


    [为什么我是老婆婆啊……话说，海里行驶的大型客轮为什么会从小河上游顺流而下啊！？这也太不自然了吧！]


    [优秀的故事总是开始于富有冲击的展开哦]


    对爱丽丝来说，磷的吐槽在意料之内。


    [顺便提一下，我读的童话里，顺流而下的是桃子哦。桃子里居然放着婴儿，果然也是富有冲击的展开呢]


    [这种要浪漫多了好不好！？客轮沿着山路滑下只能算是恐怖情节！]


    但故事才刚刚开始。


    之后的展开才更为重要。


    危险！


    将河岸不留原形粉碎的大型客轮，千钧一发之间，被磷婆婆用擅长的三段跳躲开了。


    [呼，真危险……乘在船上的到底是什么人呀！]


    磷婆婆抬头上望，但船内出现的却是极其可爱的公主大人。


    [我是蜜桃爱丽丝！作为让大型客轮惊扰到您的歉意，不管有什么烦恼，我都会为老婆婆解决哦！]


    [哦……蜜桃爱丽丝，多谢你的好意！]


    突现出现的少女。


    听到能为自己解决烦恼后，磷婆婆也很期待。


    [我们皇厅的臣民，已经忍受了邪恶帝国多年的胁迫。你能为我们打倒帝国军吗]


    [突然到了现实的话题！？]


    本以为是可爱的童话，没想到居然包含着现实中的世界形势。


    爱丽丝和磷所生活的涅比里斯皇厅，与世界最大的国家【帝国】之间的战争已经持续了百年之久。


    没想到居然将这场战争当作了原型。


    [……话说，为什么要叫蜜桃爱丽丝呢？]


    [只是引用了部分参考的故事而已哦]


    爱丽丝流利地答道。


    这个疑问当然也在意料之内。


    [最喜欢桃子的蜜桃爱丽丝！为了打倒帝国军，乘着大型客轮而来。这是设定哦！]


    [在打倒帝国军之前，就将小河粉碎、令山中环境荒芜了恶……]


    [能不能快点看后续啊！]


    [……对于后续，我只感觉不安]


    在爱丽丝的催促下，磷战战兢兢地看向了故事的后续——


    打倒、帝国军！


    听到磷婆婆的请求后，蜜桃爱丽丝意气风发地出发了。


    之后——


    为了击败帝国军，三只动物来到了蜜桃爱丽丝身边。


    犬·鸟·猿，三只动物。


    首先，犬如此说道。


    [蜜桃爱丽丝，帝国军在前面的岛屿上建起了驻点]


    接着是鸟。


    [敌人很强大]


    最后，猿边伸出援手，边如此说道。


    [要是把磷婆婆的仙桃团子给我们的话，我们就做你的同伴]


    三只动物似乎会成为爱丽丝的伙伴。……然而，蜜桃爱丽丝并没有立刻点头同意，反而似是在评定般来回看着三只动物——


    [你，那边犬先生！]


    [在。怎么了，蜜桃爱丽丝]


    [你属于什么犬种？]


    [犬种！？]


    没想到居然问犬种，犬自然会感到吃惊。


    [那、那个，是杂种犬]


    [……哼]


    俯视着犬的蜜桃爱丽丝很是遗憾地摇了摇头。


    [既然如此，非常遗憾我不能带上你]


    [哎！？为什么啊！？]


    [和帝国之间的战争激烈无比。先不说血统纯正身强体壮的杜宾犬，在和帝国军的战斗中，你这种杂种犬只会白白牺牲而已]


    [……怎么会！？]


    [接下来是你！]


    爱丽丝指着鸟说道。


    [你的鸟种是！？]


    [在！我是血统纯正的雉鸡！]


    雉鸡是非常美丽的鸟类。


    甚至足以让某个国家指定为国鸟的血统纯正的鸟类。


    然而。


    […………]


    蜜桃爱丽丝露出了难看的表情。


    看到这幅表情后，感到不安的鸟不禁反问道。


    [怎、怎么了吗，蜜桃爱丽丝！]


    [……选择伙伴的话，我觉得还是鹰好]


    [鹰！？]


    听到蜜桃爱丽丝说出的鸟类后，雉鸡吓得全身颤抖。


    鹰是极其强大的鸟类。


    而雉鸡却是看着美丽，实际却很弱的鸟类。


    自古以来用“鸡和鹰”比喻弱者和强者，两张鸟类的强弱有着压倒性的差别。


    [鹰体型巨大。如果没有鹰这种能带着我飞上天空的鸟类，肯定战胜不了帝国军的飞机呢。雉鸡，你能做到吗？]


    [这、这个……]


    [做不到的话，我就不能带上你呢]


    [怎么这样啊！？]


    雉鸡很是失落地垂下了肩头。


    但蜜桃爱丽丝却立刻将视线转向了最后剩下的猿身上。


    [就剩下你了！]


    蜜桃爱丽丝指着猿说道。


    [你————]


    [对不起啊啊啊！]


    在蜜桃爱丽丝发问之前。


    从先前两只动物的谈话中感到重压的猿，直接一溜烟逃跑了。


    [……其实我并不准备对你提什么要求呢]


    爱丽丝感到些许遗憾。


    转眼间，犬鸟猿便离开了。只留下孤单寂寥的蜜桃爱丽丝。


    [不对，这样才更好！]


    蜜桃爱丽丝并未示弱。


    毕竟直面战争的她有着坚强的决意。


    [我才不需要伙伴。孤身一人，才有意义]


    点头，然后握紧拳头。


    [为了和伊斯卡决出胜负！]


    [给我慢着————！]


    磷举起了原稿。


    仿佛为了仍在地上般高高举起——咔嚓，但却在脱手之前停下了动作。


    [这是怎么回事啊！]


    [蜜桃爱丽丝才不需要伙伴]


    [我问的不是这个！为什么会突然出现帝国剑士的名字啊！？因为太过唐突，吓得我差点把原稿扔出去！]


    爱丽丝有位双方互相认可的对手。唯一能和皇厅最强级别的星灵使爱丽丝不分上下的剑士，便是帝国剑士伊斯卡。


    顺带一提——


    磷对这点很不喜欢。


    [爱丽丝大人，不要一有机会就想那家伙的事情……！]


    [磷，你先冷静点]


    和气势逼人的磷相反，爱丽丝用相当淡然的口吻说道。


    [这只是空想哦]


    [……哦，空想？]


    [毕竟以和帝国军之间的战争为原形，帝国兵会出现也是理所当然的吧？只是偶然名字相同，但完全是他人哦]


    呼，爱丽丝耸了耸肩。


    但盯着爱丽丝看的磷，反而更加怀疑般地眯细了双眼。


    [……但也是帝国兵吧？]


    [是帝国兵。虽然拿着黑白双剑，但完全是他人哦]


    [完全就是本人好吧！？这种用剑的帝国兵出他之外再无旁人！]


    [怎么了啊，磷。居然分不清现实和空想……]


    [是谁取了这个容易混淆的名字啊！？]


    呼呼呼，磷陷入了呼吸困难。


    故事渐入佳境。


    终于【蜜桃爱丽丝】迎来了感动人心的高潮——


    蜜桃爱丽丝抵达了帝国军的据点“兵岛”。


    在这里等着她的是，常年的对手帝国剑士伊斯卡。


    [伊斯卡，一决胜负吧！]


    [求之不得]


    面对战意十足的爱丽丝，伊斯卡也严肃地点了点头。


    [想必会发展成持久战吧，所以爱丽丝，我有件事想提前告诉你]


    [什么事]


    [……其实，这座岛上没有足够的食物支撑持久战，也没有能遮风避雨的房屋]


    [你说什么！？]


    听到伊斯卡的说明后，爱丽丝也深感震惊。


    [这就头疼了呢。毕竟食物对战斗很重要，甚至出现了“空腹怎可上战场”这种话]


    [你说的对，爱丽丝。所以我们首先必须得确保食物，除此之外还要建造遮风挡雨的房屋]


    [……好吧]


    爱丽丝也赞同这个意见。


    [那就去钓鱼吧，我们俩一起去找钓场吧！]


    [嗯！]


    于是乎，两个人友好的开始了垂钓。


    故事至此结束。


    [至此结束个鬼啊啊啊啊啊！]


    磷再次举起了原稿。


    然后准备将其摔在地上——但她又突然回过神来，停下了动作。


    [这不是完全没战斗，反而变得亲爱友好了吗！不是说要打倒帝国军吗！？]


    [磷，你先冷静点]


    然而爱丽丝的口吻仍旧沉着冷静。随后她拿起了放在沙发上的其他原稿。


    [你所读的故事，只不过是宏伟叙事诗的一小部分而已哦]


    [……难道还有后续！？]


    [没错！]


    爱丽丝高高举起了原稿其二。


    [第2卷是兵岛求生篇。我和伊斯卡用钓到的鱼制作起了料理！]


    [这不是都同居了吗！？完全就是同居，根本没有战斗的打算是吧！？]


    [……你居然说是同居！]


    爱丽丝猛地跳起。


    然后死死盯着磷的面孔。


    [居然把这个故事看作我和伊斯卡的同居生活……还真是崭新的解读呢。明明我完全没这个意思！]


    [居然认真得说这种话，爱丽丝大人的脑袋到底怎么了啊！？]


    […………]


    爱丽丝默默地怀抱双臂。


    略微看向空中后，爱丽丝得出的结论是——


    [有趣]


    [……您的意思是？]


    [磷，你的感想远超我的想象。所以对于我写下的另一个故事，我也想听听你感想！]


    [哎？不是续作，而是截然不同的其他系列！？]


    爱丽丝将不知从何处取出新原稿放在了书桌上。


    [究竟是什么样的故事，你就抱着期待读读看吧]


    说罢，爱丽丝看向窗外。


    远眺着深邃的苍穹。


    [对自己的作品做太多争论可算不上好作家。没错，不从作家的口中言明，而是由作品亲自诉说。我的灵魂就在文字间哦]


    [……只有嘴上功夫像是文学巨匠]


    磷勉强接下原稿。


    实际上磷对这个持笔速度也感到很吃鸡。没想到三天两晚就写出来两部作品。


    [……这不亏翘掉会议也要写作呢]


    [第三部的构想也完成了呢]


    [……这可不是牺牲会议的理由哦]


    虽然嘴上这样强调。


    但磷对爱丽丝的第二部作品也很在意。


    翻阅原稿——


    很久很久之前的某个地方。


    有位以伐竹为生的磷爷爷。


    [所、以、说！]


    已不是这是磷今天第几次爆发了。


    [为什么我的年龄总是这个大啊，而且这次居然还是老爷爷！]


    [毕竟配角只能找到你呢。好了，先别生气赶紧继续看]


    [……真是的]


    磷无奈叹息。


    在爱丽丝的催促下，继续翻转页面——


    伐竹的磷爷爷今天也来到了竹林中。


    接着，他发现了一根美丽冰封的竹子。


    [哦呀，这根竹子……？]


    当磷爷爷靠近后，冰竹破碎，从中飞出了一个女孩子。


    [我是从竹子中诞生的爱丽丝公主哦！]


    [哦哦，多么美丽的爱丽丝公主……！]


    面对爱丽丝公主的美貌，磷爷爷瞬间被俘虏了。


    [爱丽丝公主，请您驾临寒舍。从今天开始，我就是您的侍从了]


    在磷爷爷的照料下，爱丽丝公主出落成了美丽的少女。


    这个传闻瞬间传遍了村中——


    为了向美丽的爱丽丝公主求婚，居然有五位男性来到了宅前。


    贵族、医生、大富豪、有名的运动员、电影艺人。


    每位都是有着完美履历的男性。


    可是爱丽丝公主很困扰，不知该接受谁的求婚。


    [不行，绝对不可以！]


    读到这里的时候。


    磷将原稿扔向空中，并高声大喊到。


    [我绝不会把爱丽丝公主交给任何人！]


    [磷？]


    [……啊！？]


    听到爱丽丝出乎意料的呢喃后，回过神来的磷轻轻咳了咳。


    [……咳咳，是我失礼了。不小心将拒绝把爱丽丝大人交给来历不明男性的心情，和故事中磷爷爷的心情重叠了]


    [哼哼，很担心吗？]


    对磷露出温柔笑容的爱丽丝捡起了散落在地面上的原稿。


    [爱丽丝公主也不打算了这些男性结婚哦。好了，磷你接着看吧！]


    [我决定了！]


    爱丽丝公主终于想到了。


    该如何找到真正与自己相配的男性。


    [那就请你们证明自己是和我相配的男性吧。希望你们五人现在去寻找五个至宝，作为赠予我的礼物！]


    爱丽丝公主扬声说到。


    与之相对，五位男性则露出了深感兴趣的样子。


    毕竟他们全员都是拥有财富和权力的男性。稍微罕见些的宝物，想必当天就能入手。


    [有趣！]


    贵族说到。


    [如果这样就能接受我们的求婚，简直小菜一碟呢，爱丽丝公主]


    [求之不得]


    运动员自信满满地说到。


    [爱可以超越任何困难。这是在试炼我们的爱吧！为了这个时候，我可是一直在磨练自己的体力和意志哦，爱丽丝公主！]


    [没错。但爱丽丝公主追求的礼物，绝不是靠意志就能获得的简单之物。毫无疑问，这是在考验财力]


    接着点了点头的是大富豪。


    [任何花言巧语都改变不了金钱的重要性。拼接我的财力，任何至宝都能获得！]


    [可不能忘记智慧啊]


    接着，医生的眼镜闪烁起了光辉。


    [人类的历史就是智慧的历史。而支撑智慧的是健康，而带来健康的怎是医生。既然是聪明的爱丽丝公主所追求的礼物，肯定需要活用身为医生的我的智慧]


    [各位先等等]


    以富含演技的动作转了个身的是，最后剩下的电影艺人。


    [你们四位的确是少有的天才和权力者。但人类独自能做到的事情是有限的。这种重要的是伙伴，也就是人脉。而说到人脉，那就交给以艺人闻名的我吧！]


    五人均自信满满。


    除了对爱丽丝公主慷慨的爱意之外，体力与意志、财富与权力、智慧、人脉也一应俱全。


    [好了，爱丽丝公主！]


    电影艺人张开双臂，朝爱丽丝公主说道。


    [不管什么礼物，我们五人都能获得。请说出你所追求的东西吧！]


    [呵呵，这才算得上是我的求婚者！]


    爱丽丝公主干劲满满。


    [那么我就直说了！我所给出的五个难题，就请你们完美地弄到手吧！]


    [第一！其吐息足以葬送异界破坏神的天银龙克黎榭之龙鳞！遥远传说中的孤岛上的龙之溪谷内，由数百头龙守护着，人类甚至无法接近的岛屿！]


    [……居然是龙！？]


    喧嚣突起。


    爱丽丝公主刚发表“难题”，五位男性就开始了动摇。


    这也是理所当然。


    虽然爱丽丝公主要求的是从未听说过的宝物，但从言语中也能明白想得到绝非易事。


    [第二！某个世界内已然丧失的传说中的书籍，可以使用超越任何时空的召唤魔法，禁断禁忌之书【世界录】！]


    喧嚣再起！


    面对爱丽丝给出的第二个难题，五位求婚者间的嘈杂声变得越发增大。


    [接下来是第三个！]


    [慢着，爱丽丝公主！]


    大富豪不禁出声说道。


    [……爱丽丝公主，如果是这个国家的宝物，靠我们的权力自然可以入手。但听你的话，好像都不在这个国家里啊]


    [当然不在哦！]


    爱丽丝公主立刻答到。


    [何止不在这个国家，甚至根本不在这个世界里哦。不管在其他世界多么费心寻找，都不存在。毕竟都是已然失去的宝物！]


    [什么！？]


    贵族不禁大叫出声。


    在他身后，听到这话的其他四人也露出了饱受冲击的表情。


    [爱丽丝公主，即便依靠我的政治力量，也难以获得不存于世的宝物啊]


    [……嗯，我的人脉也是]


    [……我的体力和意志也是]


    [……即便靠我的智慧也……]


    五位男性接连示弱叫苦。


    [真是可笑！]


    但爱丽丝公主听到之后却愉快地抱起双臂——


    [得到能够轻松入手的宝物，怎么能证明爱意呢！]


    [唔！？]


    [在我看来，正因为你们拥有权力和财力，所以才从未挑战过不可能！但挑战不可能的身姿才是美丽所在，而我想看到的正是这点！]


    [……原、原来如此！]


    [……居然有这种深意！]


    运动员和艺人点头表示理解。


    [爱丽丝公主想要的不是宝物，而是我们挑战不可能的身姿！只要能确认到我们的爱意，就算没有获得五个至宝也能结婚！]


    [哎？不得到至宝当然不行哦]


    【啥！？】


    [刚开始不是说了吗。好了，继续吧！]


    不等求婚者反问，爱丽丝公主便竖起了三根手指。


    [第三个宝物！这也是其他世界锻造的传说中的史前古物，机神伊莉斯的装甲！完全消失的幻之初代编号！]


    [……完全消失的东西该怎么寻找啊……]


    虽然运动员小声嘀咕着，但爱丽丝公主完全没听到。


    [第四！令阴谋不轨的众神震撼不已，镌刻命运之剑【世界坐标之键】。究竟在何处，其实我也不知道！]


    […………]


    [第五！象征无限、体长万米的漆黑之蛇乌洛波洛斯之眼。首先要在和乌洛波洛斯的游戏中获得胜利，纵观人类史还未有击败乌洛波洛斯的例子！]


    终于说出来了！


    深感充实的爱丽丝公主擦了擦自己的额头。


    [成功说完真让人满足。好了，尽全力取来吧！]


    挑战开始！


    可是五位男性早已深陷畏惧，根本无人动身。


    [……呜呶呶！]


    [……这、这也太难了吧！]


    烦恼的男性们。


    看到这一幕，连磷爷爷也忍不住向爱丽丝公主搭话道。


    [爱丽丝公主？这个宝物是不是太强人所难了？]


    [……有吗]


    听磷爷爷这样说到，爱丽丝公主也不得不重新考虑了起来。


    [可是，想让我成为新娘的话，这种程度的困难——]


    【爱丽丝公主！】


    就在此时。


    秘密商谈的五位男性异口同声地向爱丽丝公主说到。


    【这些宝物对你来说根本不需要吧！重要的是心意，我们想用毕生时光保护你，请你见证我们的这份心意！】


    [原来如此！]


    重要的不是宝物。


    面对男性们的热情，爱丽丝公主也改变了想法。


    [是我搞错了。根本不需要宝物。不对，真正的宝物是想要守护我的炽热感情！]


    【爱丽丝公主，你终于明白了吗！】


    [你们的心意，就让我来接下吧！]


    寻宝结束。


    就在五位男性内心放松下来的时候，爱丽丝公主从怀中取出了扇子。


    [准备好，要开始了哦！]


    【……哎？】


    男性们同时抬起脸来。


    到底什么要开始了啊，就在他们这么想的时候。


    [全员，一起上吧！]


    【……你在说什么啊，爱丽丝公主？】


    [我非常理解你们的心意！]


    爱丽丝公主将手放在胸前，带着真挚的视线说道。


    [想要毕生保护我。也就是说，必须是和我不相上下的男性啊！]


    【……哎？】


    [不能和我不相上下的话，我可无法安心把背后交给他。要上了哦！]


    【哎？慢、慢着！？】


    [看招！]


    爱丽丝公主起身跳起。


    跳得比屋顶还高的公主用取出的扇子一扇。


    紧接着，寒冬般的冷风便从扇子中猛然吹出。


    呼啸！


    【好冷！？】


    五位男性同时跳起，难以忍受的他们打着喷嚏、口吐悲鸣，然后转眼间便四散逃走了。


    [……哎？已经结束了？]


    这样一来，爱丽丝公主反倒感到扫兴了。


    [什么啊，居然那么害怕！]


    [爱丽丝公主！？你、你在做什么啊！？]


    [对强大的男性给予试炼]


    [大家都因为试炼逃跑了啊！？这样一来，不就没人要和爱丽丝公主结婚了吗！]


    [没必要慌张哦]


    磷爷爷很是困扰。


    但爱丽丝公主却拍了拍他的肩膀，微笑着说道。


    [可以让我视为对手的男性肯定会出现]


    [什么！？]


    可磷爷爷心里根本没有头绪。


    [哦，这是真的吗，爱丽丝公主]


    [嗯，毫无疑问]


    被爱丽丝公主视为对手的男性，到底是谁呢？


    磷一口气直接看到了这里。


    […………]


    紧握原稿的磷，战战兢兢地转头看向了爱丽丝。


    [……爱丽丝大人，之后会怎样啊]


    [怎么样啊，磷！是不是很在意接下来的展开！？]


    爱丽丝双眼放光。


    [被五位男性求婚的爱丽丝公主，但没有人在试炼中合格。与公主相配的男性究竟会不会出现呢！肯定很在意吧！]


    [……关于这点……]


    与双眼放光的爱丽丝相反，磷的表情逐渐染上了阴云。


    [……我，总有股不祥的预感]


    [为什么啊？]


    [不是，因为这个……]


    故事终于来到了终盘。


    压抑住内心的“猜测”，磷下定决心翻开了页面。


    和公主相配的男性肯定会出现！


    虽然爱丽丝公主和磷爷爷对此深信不疑，但不管怎么等，这样的男性都没有出现。


    [……我说爱丽丝公主]


    磷爷爷终于还是不安了起来。


    [……自那之后已经过去了一个月……公主所说的男性完全没出现。不如从最初的五个人中选出一个吧？]


    [不要]


    屋檐下，保持坐姿的爱丽丝公主摇了摇头。


    [肯定有和我相配的男性，而他肯定会出现]


    [可现在已经经过了一个月啊……]


    […………]


    面对磷爷爷的指摘，爱丽丝公主略显伤心地垂下了视线。


    就在此时。


    吱呀！


    在爱丽丝公主和磷爷爷面前，宅邸的门被推开了。


    [让你们久等了！]


    高亮的声音响起。


    随后，提携黑白双剑的少年剑士出现了。


    [终于让我找到了，蜜桃爱丽丝……不对，爱丽丝公主！]


    这位少年刚看到坐在屋檐下的公主，就拔出了剑。


    [一决胜负的时候到了！]


    [终于来了呢，伊斯卡！]


    爱丽丝公主站起身来。


    双眼闪耀着光辉，指着名为“伊斯卡”的少年，仿佛在说已经久侯多时。


    [虽然兵岛上的决斗因为钓鱼途中的飓风而不了了之，但这次一定要决一胜负！]


    [果然啊啊啊啊！？]


    放下手中的原稿，磷抱头惨叫。


    [这是怎么会是啊，爱丽丝大人！为什么连续两部作品都出现了那个帝国剑士啊！？]


    [哎？因为……]


    爱丽丝理所当然地回答道。


    [前作的对手再出出现的话，粉丝们肯定很高兴吧]


    [居然是粉丝福利！？……的确觉得“兵岛”这个词很眼熟，难道这部【爱丽丝公主】居然是【蜜桃爱丽丝】的续作吗！？]


    [你终于察觉到了啊！]


    窃笑的爱丽丝抱起双臂。


    一切均在掌控之中——完全就是文学大家的感觉。


    [二人的战斗还只是序章。从此之后才算是真的开始哦！]


    [什么时候才能决出胜负啊！？]


    [哼哼，很在意吧？这也理所当然，作为读者肯定会在意爱丽丝公主和伊斯卡的结局呢。既然如此，我就告诉你吧。决出胜负——……]


    就在爱丽丝刚要说出口的瞬间。


    吱呀！


    爱丽丝的房门被打开了。


    哎？


    门口传来了复数的脚步声，目瞪口呆的爱丽丝和磷转身看去。


    [打扰了哦，爱丽丝]


    [女王大人！？]


    爱丽丝发出了震惊的声音。


    虽然急忙收拾起了四散的原稿，但为时已晚。


    [爱丽丝，课题书籍已经看完了吗？]


    [马、马上就看完了，女王大人！]


    [是吗]


    女王莞尔一笑。


    顺带一提，虽然嘴角带着笑意，但她的视线却仍旧紧盯着爱丽丝手中的原稿。


    [爱丽丝还真是勤勉呢，已经写多少页了啊]


    [……一千张左右]


    [是吗]


    女王再次微笑。


    [也就是说爱丽丝，你只要认真起来，区区一千张原稿根本不成问题呢]


    [……那、那个，我……]


    [现在立刻去看课题书籍和不少于一千张的反省报告，你觉得哪个更好呢？]


    [我现在立刻去看课题书籍！]


    被女王不由分说的微笑压倒，爱丽丝立刻取来了历史书。


    另外。


    爱丽丝执笔的第三弹【浦岛爱丽丝—你与我的龙宫战线—】在半月之后完成了，但此事另有机会再提。

 无题(2023年01月短篇)

    网译版 转自 轻之国度


    图源：轻小说万岁


    翻译：天咕·送行者·鸽灾(lkid:天灾)


    [大事不妙！]


    本日。


    璃洒正气喘吁吁地在天守府的走廊内全速狂奔。


    [不好不好不好，到底发生啥事了啊！]


    璃洒·茵·安柏亚——


    伶俐面孔上戴着眼镜，极具知性氛围的女士兵。


    职务是天帝参谋。


    而现在却发生了足以让侍奉天帝的她措手不及的大事件。


    [……天帝陛下身上到底发生什么了啊！]


    机械机关的理想乡【帝国】。


    作为天帝居所的这座天守府，现在却陷入了过去百年极少出现的严重事态。


    ——警铃正在鸣响。


    而且还不是寻常的警铃。


    [居然是天帝陛下专用的警铃！难道是敌袭！？还是说身体产生了异常！？]


    这可是大事一件。


    天帝是世界最具权力的人。要是天帝身上发生什么了，世界平衡就会被打破。


    [让您久等了，陛下！]


    来到天帝之间。


    原本都会在房间前行礼后拖鞋入内，但现在可没有这份从容。


    璃洒直接穿着鞋进入了房间——


    [我到了。陛下，您没事吧！]


    【——】


    [陛下！]


    【嗯。终于来了啊】


    翻身。


    躺在榻榻米上的兽人翻了个身。


    天帝尤梅隆根——


    如猫咪般硕大的双眸，全身覆盖着银色的毛发。这位绝非人类的兽人，正是统治了帝国百年有余的天帝。


    [……啊嘞？]


    看着随意打着哈欠的天帝，璃洒不禁揉了揉眼睛。


    [天帝陛下]


    【怎么了？】


    [在榻榻米上悠闲翻身的陛下，不管怎么看都很有精神呢……]


    【梅隆要是没精神的话，不就天下大乱了吗】


    [……不是，因为]


    璃洒指向了天花板。


    扬声器内，现在仍旧在传出刺耳的唤人声。


    [陛下的警铃还在响……]


    【哦？是吧】


    天帝按了下手边的遥控器，天守府内的警报声随之停止。


    【梅隆有件事要拜托你。璃洒，麻烦把今天的杂志买来吧】


    [杂志！？]


    【刚好有想看的漫画】


    [难、难……难道说……]


    受到剧烈冲击的璃洒差点跪在地上。


    [陛下，难道您按响警铃就是为了这点事！？]


    【嗯】


    [这个警铃可是仅限于紧急情况才能按响啊！帝国军的司令部也乱作了一团，为了能立刻派出救援部队，直升机和战车都在待机呢！]


    【对梅隆来说的确是紧急事态哦】


    哈啊啊啊。


    大张着如小猫般的双唇，天帝又打了个哈欠。


    【毕竟梅隆都快无聊死了】


    [无聊！？]


    【这可是关乎天帝生命的紧急通报，差点就没命了】


    [怎么可能会真的无聊死啊！？……啊，难道是司令部？]


    璃洒取出了通信机。


    [陛下没事。待机的干部们也可以回去了。哎？按响警铃的理由？……那个，陛下突然有些不适。我用心脏按摩让陛下活过来了，嗯、对对。事情就是这样，我先挂了]


    挂断了通信。


    这样一来司令部也可以安心了吧。


    【怎么不说出事实呢？】


    [怎么可能说出口啊！？陛下因为太无聊而按响了警铃，要是被司令部知道了，肯定会朝身为天帝参谋的我发火啊！？]


    【那就说些正经事吧】


    银色兽人坐了起来。


    摆出了割座的姿势。


    【璃洒，梅隆按响警铃自然有其缘由】


    [什么理由？因为警报比想象中的更刺耳，所以想降低音量？]


    【这点也包含在内】


    [还真有啊！？]


    【除此之外，璃洒，你从哪里赶来的？】


    [会议室哦，帝国军司令部的]


    这个会议室并不在天守府内。


    而在其他建筑内。


    [真是折腾死人了。和司令部确认机密资料的时候，警铃突然就响了。于是我就急忙从会议室赶了过来]


    【————】


    天帝默默地取出了秒表。


    11分43秒。


    这到底代表了什么呢？


    [！难道死警铃响起后，我赶到这里的时间！？]


    【对天帝的危机来说，11分43秒太慢了。万一有事发生，需要这么多时间真的可以吗？】


    [唔……嗯……确、确实！]


    对此，璃洒也无言以对。


    从会议室所在的建筑内赶到天守府，其实还可以再早2分钟。


    但因为会议室前的电梯老不来，以及基地走廊内拥挤的人群……


    [那、那就当作得到了宝贵的教训吧。真陷入这种事态的时候，最多也不能超出十分钟——]


    【不行，太慢了！】


    天帝大吼道。


    兽牙外露，视线蕴含着至今为止难以比拟的力量。


    【想看杂志的时候，要是得花上十分钟才能赶来的话，梅隆可就无聊死了！】


    [才不会无聊死啊！？]


    【好，决定了】


    就在此时，天帝拍了拍手。


    【璃洒，你就住在天守府吧】


    […………………………啥？]


    听到超乎想象的提案（命令），璃洒的思考瞬间宕机了。


    【住在天守府的话，即便梅隆按响警铃，也能在两分钟内赶到。发生紧急事态的话，也能安心了】


    [哎？不是，那个……]


    【无论何时都要守在天帝身边，这才算得上是参谋吧】


    [……您的意思我明白]


    璃洒是帝国军的干部。


    自然有着十分豪华的宿舍。


    ——设有接待室的宽阔房间。


    ——最新的厨房，通信环境也无可挑剔。


    更重要的是能免费随便住。


    老实说，璃洒绝对不想住在天守府里。


    [可是陛下，对司令部的会议来说，现在的房间是最合适的。要是搬家的话，恐怕会对今后的会议产生影响……]


    【你不是总说司令部的会议很麻烦吗】


    [绝对没有！我最喜欢开会了]


    若无其事地扯谎。


    对璃洒来说，这件事并非事不关己。只要能守住现在的住所，稍微撒点慌也无需畏惧。


    【原来如此。璃洒，你想说的事情梅隆都明白】


    [感谢您的理解！]


    【先不管这个，赶紧做好搬到天守府的准备吧】


    [您到底明白了个什么啊——！？]


    没想到居然是强制性的。


    [……唔！]


    不好。


    虽然重复了，但璃洒完全不想搬家。


    理由大致有三个——


    1每天的大量工作就已经难以应付了，搬家的准备完全就是雪上加霜。


    2天守府几乎就是个无人大楼。


    根本受不了这寂寥的氛围。


    3照顾陛下的频率将大幅增加。


    真要住在了天守府，干杂活的次数肯定会比以往更多。


    非常想拒绝。


    但是，想要说服这种状态的天帝，简直比让野猫学会多变量微积分还要困难。


    既然如此，究竟该怎么办呢！？


    全速转动值得信赖的大脑，将所有的借口罗列出来并在脑内加以模拟的结果。


    璃洒选择的最合适的回答是——


    [我明白了，陛下]


    璃洒单膝跪地，垂首行礼。


    [就如您所说]


    【嗯，那就快点——】


    [但是！]


    先手必赢。


    在天帝继续说下去之前。


    [我作为天帝参谋，也担负着调整陛下与司令部之间联络的任务。因此，想要变更居住地的话，按规定必须提前一个月进行通知]


    【有这种规定吗？】


    [绝对有！]


    有才怪。


    完全就是璃洒捏造的。


    [今天就会向司令部传达这件事。还请允许我一个月后再搬家]


    【嗯，这也无可奈何啊】


    [非常感谢]


    窃笑。


    向天帝深深低头的同时，璃洒脸上却露出了邪恶的笑容。


    上钩了。


    璃洒很清楚。


    天帝是位心血来潮、随心所欲的人物。


    这次的搬家也是如此。


    [太完美了！毕竟是陛下，过了一个月，肯定会忘掉今天的约定！]


    璃洒非常确信。


    一个月后的天帝，肯定不会记得刚才的事情。


    就这样过了一个月——


    【璃洒，明天就是搬家的日子了吧】


    [怎么还记得啊——！？]


    天帝面前，璃洒不禁厉声尖叫道。


    [明明总是忘记重要的报告！为什么偏偏记得这种无所谓的事情啊！？]


    【梅隆一直都记得好吧】


    [才没有记住！？……唔！]


    璃洒当场跪地。


    超乎意料。没想到天帝居然还记得一个月前的事情。


    【毕竟立下了约定呢】


    [……唔、唔……明白了。想想就麻烦，眼泪都流出来了]


    擦拭着滑下的泪珠，璃洒点了点头。


    下个休息日。


    [………………哈啊……]


    [璃洒酱，你怎么了！？为什么会这么失落啊！？]


    蜜思米斯的房间内。


    在我家吃午餐吧——立下这种约定的蜜思米斯在出门迎接璃洒的时候，不禁怀疑起了自己的双眼。


    [璃洒酱，怎么全身都外溢着类似“我很悲伤”的气息啊……]


    [……呵呵，能看出来吗？]


    璃洒露出了邪恶的笑容。


    走进蜜思米斯房间的时候也是如此。每走一步就叹一次气——毫无疑问，肯定发生了什么事。


    [也有能让璃洒酱这么失落的事情呢……]


    [就算是我，也有心情低落的时候好吧……哈啊……]


    语气沉重的璃洒趴在了餐桌上。


    [……蜜思米斯，把勇气借给我吧]


    [放心交个我吧！]


    面对宝贵友人的请求，蜜思米斯拍了拍胸膛。


    [今天的午饭就由我来做吧！吃过饭后，两人一起去看电影，最后再在咖啡店里品尝美味的蛋糕吧！]


    […………蜜思米斯]


    璃洒晃晃悠悠地抬起了脸。


    [谢谢你回应我这个强人所难的请求。想要倾尽全力安慰我的心情也传达了过来……啊啊！切身感觉到了友人的存在究竟有多么重要！]


    [嗯嗯！]


    握紧璃洒的双手，蜜思米斯双眼放光。


    [我们可是朋友啊。痛苦的时候就要互相勉励——]


    [嗯]


    这个瞬间。


    璃洒反握住了蜜思米斯双手，同时双眼也闪烁起来光芒。


    [……实际上，我想要的并不是慰借哦]


    [哎？]


    [我想要的其实是，和我一起感受痛苦的友人……垫背……]


    [垫背！？]


    蜜思米斯的后背寒气游走。


    察觉得太晚了。


    璃洒的双眼，并不是看友人的视线，而是发现猎物的野兽的视线。


    [慢、慢着，璃洒酱！？不可以哦，这种恶循环——]


    [蜜思米斯！]


    璃洒跳起。


    从原本趴倒在餐桌上的姿势，用宛如扑向猎物的野兽般的动作——倒剪住了准备逃跑的蜜思米斯的双臂。


    [蜜思米斯！我们不是朋友吗！要死一起死！]


    [我才不要这种徒劳无功的死法啊！？]


    [就来帮人家搬家吧！谁让我们是朋友啊！]


    [强迫别人帮忙搬家的朋友才算不上是朋友啊！？]


    于是乎。


    搬到天守府的期限已经近在眼前，蜜思米斯被强迫协助璃洒。


    早上五点。


    太阳尚在远方地平线上的时刻——


    [伊斯卡，千万不要相信自称朋友的人哦]


    [……啊]


    [真正的朋友，才不会强迫别人帮忙进行烦人的搬家。要牢记这点哦]


    [……嗯]


    面对蜜思米斯夹杂着哈欠的说教，伊斯卡微微点头。


    [话说回来，队长？]


    [哈啊啊啊……好困。璃洒酱真是的，居然拉我垫背，太会给人添麻烦了。怎么了，伊斯卡]


    [……那个]


    抱着搬家用的塑料袋、防护手套和胶带，伊斯卡“哈啊”地叹了口气。


    [为什么连我都要帮忙搬家啊]


    [伊斯卡！]


    蜜思米斯猛地瞪大了双眼。


    [伊斯卡可是我的部下哦。而真正的部下，在队长进行麻烦的搬家作业时，必须要帮忙才行！]


    [和谈起真正的朋友时所说的完全相反啊！？]


    联络伊斯卡的时候是昨晚。


    说是早上五点集合，还以为发生了什么事——


    [伊斯卡！我们是伙伴吧，要死一起死！]


    [我不想这么拜拜死掉啊！？]


    [以上只是玩笑。好像真的只是普通的搬家呢？]


    后背被蜜思米斯队长推着，伊斯卡战战兢兢地迈出了步伐。


    [一起加油吧，伊斯卡。等搬家结束了，璃洒酱会请我们吃芝士蛋糕呢]


    [……原来是为了这个才上钩的啊]


    二人来到了干部宿舍。


    原本必须要用卡片钥匙才能进入的门，在今天也看在璃洒的面子上让二人通过了。


    接着来到了璃洒的房间前。


    [等你们好久了！]


    在伊斯卡按下门铃之前，璃洒就打开门从房间里冲了出来。


    [欢迎来到地狱！]


    [这是对来帮忙搬家的人说的话吗！？]


    [别在意。蜜思米斯和伊斯卡都赶紧进来吧。虽然有点小乱，但还请不要在意]


    伊斯卡还是第一次进入璃洒的房间。毕竟是天帝参谋的房间，肯定很豪华。


    [……虽然想是这么想的]


    [嗯？怎么了，伊斯卡亲]


    璃洒转头看来。


    而在她身后——本应是接待间的宽阔房间却看不到墙壁。


    不对。


    被堆积到天花板的垃圾袋之山阻隔，完全看不到房间里的窗户和墙壁。


    [这什么垃圾屋啊！？]


    看着数百个堆积如山的垃圾袋，蜜思米斯颤抖了。


    [果汁罐和啤酒瓶……超市里的便当盒和纸杯……没电的电池和吹风机……不管是啥都塞进垃圾袋啊！？这什么啊！]


    [呀，毕竟垃圾扔起来太麻烦]


    毫无反省之意的璃洒。


    没错。


    璃洒的房间根本就是个垃圾屋。


    不只是厨余垃圾，里面还埋着断脚椅子之类的大型垃圾，根本就没有个立足的地方。


    [谁让我必须得搬到天守府里啊，不得已才要哭着收拾干净这些垃圾……]


    [这才不是迫不得已好吧！？收拾垃圾是理所当然的才对吧……]


    蜜思米斯边发出悲鸣，边利落地收紧了垃圾袋的开口。


    [伊斯卡，除臭喷雾！]


    [好、好的！璃洒，这真的是璃洒的房间吗……]


    伊斯卡也难以置信。


    头脑聪颖，容貌端庄。


    受到司令部完全信任的璃洒居然过着如此邋遢的私生活。


    [你们想啊，我的工作不是很多吗？回家的时候总是精疲力尽的状态，根本没有扔垃圾的力气]


    [璃洒，难道这是……]


    空罐和塑料瓶四散在地板上，完全没有立足之地。


    从这样的地板上，伊斯卡捏起了一张变成茶色的复印纸。


    [难道是帝国军的资料……？]


    [哦？嗯，已经是三年前左右的作战资料了呢]


    [上面可是明显地写着“不准外传”啊]


    [啊哈哈，这也要看时效哦。毕竟都是四年前的资料了]


    也就是说，四年前的这个房间就已经是垃圾屋了。


    [对我来说，这个迷之注射器和没有标签的药瓶反倒更让人在意……]


    [慢着！]


    璃洒猛地夺走了伊斯卡捡起的注射器和药瓶。


    [……璃洒？]


    [……这些还是由我收拾吧。还请伊斯卡亲去收集那边的空瓶吧]


    [太可疑了吧！？璃洒？为什么要背过脸，摆出一幅“不要再问”的态度啊……]


    [好了，赶紧动手吧！]


    璃洒拍了拍手。


    [接待间和客厅的扫除就拜托你们了。我来负责里面的隐藏金库……不好，说漏嘴了]


    [难道不是故意说漏嘴的！？]


    打起精神，开始扫除。


    伊斯卡负责将收集起来的空罐空瓶和厨余垃圾受到垃圾袋里的任务。


    另一方面，蜜思米斯队长则负责回收散乱在地板上的印刷资料。


    [呃！？怪不得会这么臭，原来是吃剩下的芝士……而且这边喝剩的红酒因为放了太久都发酵变色了……]


    [伊斯卡振作啊。啊，这边的碟子里长出了奇怪的霉菌]


    [太恶心了！？队长也来帮帮忙啊！]


    [哼哼，非常遗憾？我还要忙着把这些纸堆放到垃圾回收处呢]


    和与散发恶臭的厨余垃圾苦战的伊斯卡完全相反，蜜思米斯只需要哼着歌捡资料而已。


    [……差别太大了吧]


    [还是赶紧动手吧。在聊天的时候，我都捡了这么多的资料了呢]


    [只需要捡起来而已吧！？]


    [才不是！快看，我可是好好地把普通资料和写着“机密”的纸张分开收集呢]


    那些是司令部的机密资料。


    虽然身为下级士兵的伊斯卡无权阅览，但作为队长的蜜思米斯去看应该没问题。


    就在这么想的时候……


    [啊，对了，蜜思米斯]


    走廊深处传来了璃洒的声音。


    [收拾拉架的时候要注意一点，毕竟里面还有机密资料]


    [被担心。我也是队长，保密义务自然铭记在心，而且稍微看一下也没人会说什么吧]


    [不是这个意思]


    [……哎？]


    [那些都是仅限干部才能阅览的资料。即便只看了一行字，即便是队长（蜜思米斯）也要受到严惩。司令部来的黑衣男会把你抓起来哦]


    [那就不要把这些资料交给我啊！？……对、对了，伊斯卡！]


    蜜思米斯转头看来。


    救我——她脸上露出的正是这种表情。


    [果然还是换换吧！我来收拾厨余垃圾，伊斯卡来捡这边的资料——]


    [不要]


    [伊斯卡————！？]


    抱着脑袋的蜜思米斯转头看向了走廊深处的璃洒。


    [璃洒酱！这么重要的资料，应该由璃洒酱亲自收拾才对吧！]


    [……不巧的是我正在忙着洗内衣]


    [别担心，我来帮你洗！？]


    [不行！让朋友去洗自己的内衣，这种过分的要求可会令我良心不安呢！]


    [有必要在这种地方珍惜朋友吗！？]


    话虽如此，两人还是交换了任务。


    蜜思米斯负责洗衣服，璃洒则收拾资料去了。


    紧接着——


    [不得了的资料出现了！]


    璃洒高高地举起了一张复印纸。


    [蜜思米斯，真的很不得了哦。这个机密情报可是司令部的极秘预算资料呢，想看吗！？]


    [唔……想、想看……但不能看吧？]


    [会被司令部的干部围起来，然后用可疑的药物抹掉记忆]


    [那谁会看啊！？]


    浴室内，蜜思米斯将璃洒的衣服不断扔向洗衣机。


    [璃洒酱，内衣要和外套分开洗吗？]


    [一起洗就行了]


    [嗯。那睡衣也……啊嘞？]


    蜜思米斯停下了手的动作。


    将手伸入了准备扔进洗衣机里的璃洒的睡衣中，摸索一阵后——


    [璃洒酱，睡衣内测的口袋里有张纸，而且还慎重地叠了起来]


    [哎？是啥来着，蜜思米斯稍微打开看看]


    [那个【……至于那个作战——】]


    [啊~~~~~！？]


    璃洒瞪大双眼转脸看去。


    [那、那是天帝陛下下达的极秘作战指示！就算只看了一行，也要被终生监禁！]


    [不要把这种东西藏到睡衣里啊！？]


    太危险了。


    看着蜜思米斯和璃洒的交谈，只有伊斯卡在内心送了口气。


    预感成真。


    璃洒毕竟是天帝参谋，衣服里会有重要的数据文件也没什么好不可思议的。


    [味道虽然难忍，但收拾厨余垃圾和空瓶却不用提心吊胆…………啊嘞，这个空罐里好像放了什么？]


    晃了晃发现会发出哗啦哗啦的声音。


    难道把拉环塞进去了？


    把罐子倒过来，从里面掉出来的是……虽然不大但却莫名厚重的钥匙。


    [啊~~~~~！？]


    璃洒的声音变了调。


    眼镜后，伶俐的双目睁得溜圆。


    [这、这是……对司令部都保密的，天帝陛下的密室钥匙！伊斯卡亲，你现在知道这个钥匙的存在了呢！]


    [这么重要的东西别放在空罐子里啊！？]


    [交换吧，伊斯卡亲！我来收拾空罐子。伊斯卡亲就去我的工作室里用纸箱打包电脑吧]


    [好、好的！]


    放下不能得知其存在的钥匙，伊斯卡来到了璃洒的书斋内。


    里面台硕大的电脑——


    [嗯？电脑怎么还开着电源啊]


    [因为刚才还在工作啊。工作结束了，把电源关掉再打包吧]


    [……电源，这个吗？]


    操作电脑画面，将主机关机——


    【警报！】


    但电脑画面却再次亮起。


    哔哔哔！而且还响起了刺耳的声音。


    [这、这是怎么回事啊！？]


    【发生错误。通过管理员设定的关机顺序以外的方式，关闭了主机的电源】


    [哎！？慢、慢着……]


    【判断是第三者的接触。为了保护机密，本机将爆炸】


    [爆炸！？]


    【8……7……】


    [话说这倒计时也太短了吧！？不行了，要爆炸了！]


    [这个房间是怎么回事啊————！？]


    浑身都脏衣服的蜜思米斯大叫道。


    [已、已经来不及了！……啊，璃洒酱，要死一起死哦]


    [对不住，我先跑了！]


    [璃洒酱等等我————！？]


    满身都是厨余垃圾的伊斯卡。


    全身挂着脏衣服的蜜思米斯。


    还有双手抱着如山般机密文件的璃洒。


    [你们俩，来这边！]


    [队长，快点！]


    [等、等等！睡衣缠住了我的脚…………！]


    三人冲到了房外。


    一秒后——


    【现在爆炸】


    书斋内的电脑发生了剧烈爆炸。


    于是乎——


    因为发生了大火灾，整个房间都被烧掉了，所以璃洒的搬家工作也转眼间就结束了（行李全灭）。


    翌日。


    璃洒意气风发地来到了天守府。


    所有的垃圾都已收拾完毕（全部烧掉），带上所有的行李（烧得只剩下了一个钱包），这样一来搬家的准备就完成了。


    [让您久等了，陛下！搬到天守府的准备都完成了哦！]


    【嗯？】


    躺在榻榻米上的兽人打着哈欠，缓缓睁开了双眼。


    【……搬家？】


    [嗯，没错。就是一个月前陛下亲自提议的那件事]


    【什么事来着？】


    [……哎]


    一串汗水沿着璃洒的脸颊流下，但天帝本人却仍旧一幅不知所谓的表情。


    【让你搬家什么的，梅隆才没有说过吧】


    [现在才忘得一干二净——！？]


    【你仔细想想，你不是对自己现在的房间很满意吗？】


    [嗯……]


    【强迫你搬家这种冷酷无情的命令，梅隆怎么可能会下达呢】


    [明明就下达了啊！？所以我才会超级抗击啊！]


    【不管怎么说——】


    银色兽人再次躺了下去。


    背对着仍旧在全力抗议的璃洒。


    【搬家的时候搬运行李不是很扰人吗？梅隆可受不了睡觉的时候被吵醒。搬家立刻中止】


    [别啊————！？]


    当晚。


    烧焦的房间内，璃洒只好用灌装啤酒开的单人畅饮酒会来勉励自己。

 prologue.1『被叫做废物的王女』

    网译版 转自 轻之国度


    图源：andromeda （lkid：爱丽丝莉泽）


    翻译：天咕·天知遥yyds·鸽灾（lkid：天灾）


    “伊莉缇雅将进化成『真正的魔女』，成为所有人都无法阻止的存在”


    “对抗策略？只有一个哦”


    “星之灾厄对世间万物来说都是灾厄。只是她(伊莉缇雅)偶然具有过高的耐性而已，所以——只需注入浓度超出她(伊莉缇雅)所能承受的极限就好”


    “那便是原液”


    ==========


    大陆北端。


    与星之中枢相连，名为太阳航线的大空洞近在眼前——


    『~~~~~~~~~！？』


    魔女(伊莉缇雅)的绝叫响彻了现场。


    帝国的疯狂科学家凯尔维娜留下来了装有原液的安瓿。


    正是其改变了战况。


    「超量注入。伊莉缇雅君，超越你的适应性极限的力量，将在你的身体内肆意狂暴。灾厄，并不是你的伙伴」


    太阳的当主塔利斯曼扔出已经空了的注射器。


    而注射器前方，正是无法保持原形逐渐崩溃的魔女(伊莉缇雅)。


    乱翻乱滚的同时四肢不断粉碎，身体正逐渐变成黑色雾气。毫无疑问，这些黑色雾气才是魔女(伊莉缇雅)真正的姿态。


    『……！！』


    黑色气流渐渐开始在空中涡卷打旋。


    宛如虫茧。现在魔女(伊莉缇雅)不惜耗费维持人类外貌的力量，也要将力量全部用来“维持存在”。


    是消灭，还是存续。


    「不可能忍耐得住」


    仿佛在踏碎魔女(伊莉缇雅)的挣扎般，塔利斯曼毫无慈悲地说道。


    语气甚是淡然。


    「这可是提取灾厄之力的原液。即便是你，也没有消灭之外的未来」


    『————…………不……要……』


    这个瞬间。


    并非悲鸣，化作黑色虫茧的伊莉缇雅厉声咆哮着。


    『……一个人……太寂寞了！』


    涟漪起伏。


    黑色虫茧的表面泛起波纹，触手般漆黑细长的手腕飞了出来，并紧紧缠住了塔利斯曼的脖子


    「什么！？」


    『陪葬。一同品尝绝望的滋味吧！』


    被紧紧缠住的塔利斯曼。


    不由分说地被拉进了由黑色气流组成的虫茧中。


    当主(塔利斯曼)与魔女(伊莉缇雅)。


    黑色虫茧内部，爆发出了二人仿佛世界末日般的绝叫。


    从开始注视到结束——


    太阳的王女米泽尔赫柏甚至忘记了呼吸。


    「……叔父大人！？」


    当主怎么样了？


    伊莉缇雅的虫茧内部呢？内部到底发生了什么？


    「威索瓦兹！」


    「……我怎么可能知道啊，王女大人」


    位于后方的是魔女威索瓦兹。


    有着红宝石般凝固的头发，以及玻璃般通透身体的怪物。


    虽然威索瓦兹也借助灾厄之力达成了魔女化，但现在连她都目瞪口呆了。


    「……但应该是当主的胜利哦。既然被注入了灾厄之力的原液，即便是怪物(伊莉缇雅)也不可能撑不住。应该会变得四分五裂，完全消灭才对……」


    就在这个瞬间，绝叫再次响起。


    两个人临终悲鸣般的吼叫响彻现场——


    虫茧分裂。


    如打蛋般一分为二后，化作黑色气流的虫茧逐渐消失。


    黑雾散去之后——


    出现的是趴倒在地的伊莉缇雅，以及背对众人矗立不动的塔利斯曼。


    魔女(伊莉缇雅)倒下了。


    当主(塔利斯曼)还站着。


    『……令人畏惧的男人』


    伊莉缇雅声音嘶哑地说道。虽然勉强保持住了人类的外形，但四肢却逐渐化作青烟不断消散。


    正在崩溃。


    不管任谁来看，都能明显看出这是濒死状态。


    『……所以才不想……和你战斗啊……』


    魔女(伊莉缇雅)慢慢开始了爬动。


    朝着远离现场的方向，极其缓慢地移动着。


    想逃？


    前方是星脉喷泉。只要能掉进那个大洞，不管是逃跑还是前往星之中枢，都能够同时完成。但是——


    「……叔父大人？」


    比起这些，米泽尔赫柏更加在意的是太阳的当主塔利斯曼。


    背对众人笔直矗立。


    为什么？


    魔女就在眼前的地面上爬动。明明只要走过去抓住她的后颈，就能轻松致其于死地。


    『真是遗憾』


    魔女(伊莉缇雅)转头看了过来。


    没有五官的怪物。


    但却不可思议地能明白她在看向这边。因这份异样而全身恶寒游走的米泽尔赫柏，不禁“呀”的一声向后跳去。


    『塔利斯曼卿……你的不幸是没有能与你相提并论的人才。要是这里有两个你的话，失败的就是我了。让这个废物王女做后继者，你内心想必也很是沮丧气馁吧』


    「！！」


    『多么勇敢睿智的当主啊，但与之相比，王女甚至连给予现在的我致命一击都畏手畏脚』


    沙啦、沙啦沙啦……


    匍匐在地的魔女(伊莉缇雅)，终于来到了星脉喷泉的边缘。


    太阳航线——


    休多拉家发现的，连接星之中枢的大洞。


    『啊哈、啊哈哈哈！这就是灾厄之力……真是惊人。要是能接触到此星最深处的本体，肯定能获得更强大的力量』


    「……慢着！」


    振奋内心，高声说道。


    魔女(伊莉缇雅)现在是濒死之身。想要解决她，没有比现在更好的机会了。


    「快动手，威索瓦兹！那个怪物——」


    「你还是坐下吧」


    ……疼痛袭来。


    宛如从侧腹挖出内脏般的剧痛，让米泽尔赫柏的意识消失了一瞬间。


    「——————！！！」


    注意力转到侧腹，双膝突然弯折跪在了地上。


    剧烈的呕吐感从喉头深处上涌。


    「…………你这家伙……！？」


    浑浊的视野中，红发男性正俯视着自己(米泽尔赫柏)。


    身穿与甲胄一体的风衣，拿着厚重的双手剑。有这种特征的帝国兵，就米泽尔赫柏所知仅有一人。


    「使徒圣约汉姆……」


    曾见到过。


    伊莉缇雅向太阳(休多拉)提供的帝国军情报中，最高机密之一的使徒圣名册中便有他的名字。同时，米泽尔赫柏也明白了。


    ……多么狡诈啊。


    ……就是为了这个时候，伊莉缇雅才向我们透露了使徒圣的情报。


    使徒圣第一席约汉姆。


    除了帝国军之外，这个男性还有着其他身份。


    ……伊莉缇雅的忠犬。


    ……居然把拥有这种部下这件事，一直隐瞒到几乎陷入绝境的现在。


    剧痛令自己(米泽尔赫柏)无法发出声音。


    自己(米泽尔赫柏)不站起来的话，面对这个状况，威索瓦兹也无法随意动手。


    「真不愧是太阳的当主」


    约汉姆单手抱起了伊莉缇雅。


    「预料之内的苦战呢」


    『……抱歉……约汉姆。让你费心了』


    魔女(伊莉缇雅)用孱弱的口吻说道。


    真是一幕微妙的场景。强大无比的暴虐魔女(伊莉缇雅)，居然向约汉姆说出了“抱歉”，并展示出了极其率直的姿态？


    简直就像是凶暴的野兽只亲近一位饲养员般。


    这二人——


    到底是什么关系呢。


    「下去吧」


    只留下这句话，约汉姆便和单手抱着的伊莉缇雅，一起跳进了巨大的洞穴内。


    星脉喷泉『太阳航线』——深入、深入、深入。在通往星之中枢的数十万米深的洞穴中下落。


    「！……没能阻止他们」


    被逃掉了。


    目睹到这个事实后，米泽尔赫柏咬紧了牙关。


    ——太阳(休多拉)的计划破碎了。


    原本打算赶在伊莉缇雅与星之灾厄接触之前，休多拉家抢先接触灾厄。


    能想到的最坏展开。


    「叔父大人！您还好吧！」


    「…………」


    「要是伊莉缇雅接触到灾厄的话，完全想象不到她会有多么惊人的“进化”！这样下去的话……叔父大人？」


    当主没有回答。


    依旧背对自己(米泽尔赫柏)笔直矗立着。


    奇怪。


    当主为何一言不发呢。情况愈发险恶，米泽尔赫柏与威索瓦兹目目相觑，随后——


    「————接触到了」


    金发的健壮男性，说话了。


    虽然仍旧背对着米泽尔赫柏，但他却用与往常无异的爽朗口吻说道。


    「我、同时接触到了此世最伟大的智慧与力量」


    「……叔父大人？」


    到底在说什么呢？


    虽然不清不楚的言语和当主不符，但现在不是纠结话语中细节的时候。只是恢复意识就已经谢天谢地了。


    「叔父大人！您……您没事真是太好了。伤势……」


    「伤势？怎么可能会受伤，而且即便受伤了也无所谓」


    「您、您说的是！那么现在就尽快——」


    「原因便是」


    金发的健壮男性转过身来。


    他的左半张脸被黑色肌纤维覆盖，眼球也膨胀到了两倍大。


    「我已然『抵达』！」


    「！！！？」


    悲鸣响起。


    混杂着冲击、惊叹、悲怆与愤怒的悲鸣，从米泽尔赫柏的喉中溢出。


    怎么回事。


    当主的这副身姿，究竟是怎么回事！


    「那个吗……！？」


    威索瓦兹伸手指去。


    位于容貌剧变的塔利斯曼脖颈处，正紧插着似是伊莉缇雅的黑色触手的东西。


    「伊莉缇雅！？难道是这样吗……自己无法独自承受灾厄之力，所以将超量的部分注入当主体内代为承受！」


    均分猛毒。


    所以才会有“一同品尝绝望”这句话，所以魔女(伊莉缇雅)才会将塔利斯曼拉入虫茧中。


    为的都是将灾厄之力强加给塔利斯曼。


    「……叔父大人！」


    米泽尔赫柏面前，金发的健壮男性强有力地站着。


    虽然脸庞半分化作了异形。


    「叔父大人，意识还清醒吗……您的脸……！」


    「完全不需要担心哦，米泽」


    发出爽朗笑声的当主耸了耸肩。


    毫无变化的绅士风度。看着他的这副身姿，也能略微有些安心——但米泽尔赫柏的心脏早已因恐怖而冻结了。


    「我……我、我、我…………」


    咕噜咕噜。


    膨胀肥大的左眼宛如其他生物般蠢蠢蠕动了起来。


    正在被灾厄逐渐侵占。


    「王女！」


    威索瓦兹用颤抖的声音喊道。


    「那玩意儿已经不是当主了！你我合力抓住他！」


    「……可是！？」


    「别废话了，快动手！虽然现在还算镇静，但要是暴乱起来的话，可就棘手了！」


    「伊莉缇雅！！！！」


    轻咬嘴唇。


    间隙间流露出的是，作为全部元凶的魔女之名。


    「……给我做好觉悟，这份屈辱…………！」


    外貌剧变的当主


    不对，盯着曾是当主的怪物，太阳的王女用足以令鲜血喷涌的力度紧紧咬住了自己的双唇。

 chapter.1『卢家太狡猾了』

    1


    位于大陆南部的，是机械机关的理想乡『帝国』。


    位于大陆北部的，是魔女乐园『涅比里斯皇厅』。


    两个国家将全世界的势力分割成了南北两部分。


    存在于两国之间，如缓冲素材般点状分布的，则是不属于任何一方的中立都市。『帝国』、『皇厅』以及『中立都市』——


    人类的大地大致被划分为了这三个部分。这是所有人都知道的常识。


    但是——


    此星之上还存在着，无人居住的猛毒秘境。


    这便是卡塔里斯克污染区。


    虫死草枯的猛毒气泡无限上涌，高温到足以杀人的秘境。


    为何会涌现出猛毒气泡呢。触及到这个秘密的人，恐怕整个人类史上也不超过五位。


    但现在——


    伊斯卡等人却得知了卡塔里斯克污染区诞生的秘密。


    「那个，希斯贝尔」


    「再也忍不了啦——！！」


    高速公路绵延到了地平线。


    行驶在灰色荒野上的大型汽车内，副驾驶席上的希斯贝尔突然大叫了起来，时间刚好是伊斯卡向她搭话的瞬间。


    「到处都冒着气泡！仿佛厨余垃圾浓缩数十倍的恶臭自然不能忍受……但更不可原谅的是，这股恶臭附着在我身上的事实！」


    「吵死人了」


    后座上，烬小声呢喃道。


    「因为开了空调，车窗都关上了。你这些蠢话岂不是会在车里不断回响」


    「我的声音可是如鸟儿般婉转优美！」


    「要是鸟儿闻到你身上的恶臭，怕不是会秒速逃跑」


    「……什么！？」


    希斯贝尔忍不住回头看去。


    她那可爱的脸蛋立刻染上了赤红。


    「我身上的味道才不是我的错啊！而是我的头发和衣服上沾着的泥土和气泡的错！」


    「这不是没错吗，你身上的恶臭说的就是这个」


    「才不是！」


    嘶哈，连珠炮般滔滔不绝的希斯贝尔深呼吸一口——“唔！？”，反而因为自己衣服上的恶臭而发出了悲鸣。


    「………………真讨厌。不对，是恶心死了」


    随后便靠在了副驾驶席上。


    「难以置信……猛毒气泡不断涌现的赤红沼泽……完全没有鸟虫存在的死之大地。如果这便是星之灾厄所催生的大地，难道伊莉缇雅姐姐大人着迷的就是这种力量吗……」


    希斯贝尔看向了汽车的后视镜。


    位于现在这辆车的后方——数辆大型汽车映于镜中，坐在车内的有希斯贝尔的姐姐爱丽丝和她的侍从·磷，以及月之王女齐辛格。


    没错。


    在场的全员都知道了。


    「……天帝陛下让我们来到这里的理由，现在终于明白了呢」


    坐在后座正中央，蜜思米斯队长自言自语道。


    在来这里之前——


    统治帝国的天帝尤梅隆根曾这样说道。


    “星之中枢是星灵们的居所。但现在却有一只异物混入其中”


    “被称作星之大敌的灾厄”


    “让人类与星灵化作未知异形的，正是这个灾厄哦”


    星之灾厄即是“改造”。


    天帝(尤梅隆根)，变成了银色兽人。


    王女(伊莉缇雅)，变成了宛如黑影团块般的魔女。


    星灵，变成了扭曲的虚构星灵。


    最后将此星化作没有任何生物存在的死之星。而开端便是卡塔里斯克污染区。


    「再也不能假装不知道了呢」


    「……本来就没准备佯装不知」


    面对烬的呢喃，希斯贝尔恶狠狠地咬紧了嘴唇。


    「……既然已经知道与皇厅敌对的大罪人就是伊莉缇雅姐姐大人，那么阻止她就是身为妹妹的使命」


    「哦，还真是努力呢」


    「喂！？这个时候该说的台词不应该是“我们也会帮忙”吗！」


    「理由什么的不是因人而异吗」


    烬使了个眼色。


    而察觉到这点的，恐怕只有同样坐在后座的伊斯卡而已。


    「无法对灾厄置之不顾，只是这种理由对大多数人来说就足够了。像你这样，理由是为了阻止姐姐也无所谓。还有就是……对了，也有伊斯卡这种从师傅那里继承了星剑的理由呢」


    烬使眼色的理由是，自己(伊斯卡)侧抱着的黑白星剑。


    在这片卡塔里斯克污染区内——


    自己(伊斯卡)从星之民口中得知了星剑诞生的意义。


    “聚集所有星灵的力量”


    “将力量积蓄在这个结晶内。聚集一切——才终于获得了挑战星之灾厄的力量”


    「无论如何……嗯？」


    烬闭上了嘴。


    这是因为驾驶席上配备的通信机传出了刺耳的来电声。


    「是后面车上的使徒圣殿吗？音音」


    「这里是一号车」


    拿起通信机回答的是音音。


    而听到的声音则是——


    『这边是三号车』


    「啊嘞，磷？」


    『嗯。作为侍奉爱丽丝大人的忠诚且完美无缺的侍从，我现在来传达爱丽丝大人的重要指示』


    「……重要的事情？是什么啊？」


    音音不禁反问道。


    后座上的蜜思米斯队长突然打起了精神，希斯贝尔也露出兴趣满满的表情说着“爱丽丝姐姐大人？”。


    『我们现在开始返回帝国。虽然隶属于皇厅的我们对使用“返回”一词有些许抵抗……先不管这个，我们顾虑的是，即便使用帝国军的运输机，也需要十几个小时才能抵达帝都』


    「这不和来的时候一样吗？」


    通过通信机，伊斯卡向后面车上的磷反问道。


    「这有什么好担心的啊？」


    『帝国剑士，麻烦用你那略显和平白痴的大脑仔细想想』


    「明明我在认真发问，你居然拿我当傻瓜！？」


    『真是的……来的时候没问题，但回去的时候却有问题。你居然不知道其中的不同之处』


    磷发出了无奈的叹息。


    间隔了数秒后，希斯贝尔拍了下手。


    「！是身上的味道吧，磷！」


    『真不愧是希斯贝尔大人。没错，带着满身恶臭坐在运输机里会发生什么事，帝国剑士你知道吗！』


    「诶……并不是很懂……虽然不在意味道，但只要在帝都清洗——」


    『那就来不及了！』


    磷的声音充满了力量。


    『要是真的带着满身恶臭搭乘运输机的话，其他帝国兵肯定会讽刺说“涅比里斯皇厅的王女都这么臭的吗，真不愧是野蛮的魔女”！』


    「……不是，帝国兵其实对这种恶臭还是很习惯的」


    即便面对这股恶臭，音音和蜜思米斯队长也面不改色。


    沼泽和荒野还算是好的。即便是在无法泡澡或淋浴的环境中生活数日，帝国兵也全都经历过。


    『绝对不行！绝不能让我家主人被叫做恶臭的魔女！』


    『喂、磷！？』


    通信机内传出了爱丽丝的呢喃。


    看来是看不下去的爱丽丝在对磷细声耳语。


    『……其实……我并不在意被伊斯卡之外的帝国兵说什么……』


    『可是说想沐浴的不是爱丽丝大人吗！还有，请不要极其自然地把帝国剑士当作特例！』


    『你的声音太大了啦！？』


    『总之！』


    磷那音量巨大的喊话响彻了车窗紧闭的车内。


    『在祛除这股恶臭之前，爱丽丝大人绝不会坐上帝国的运输机！』


    2


    中立都市·“火山之都”西奥·克莱森特——


    在其公共浴场内。


    水汽轻盈芳香。可容十数人浸泡的浴池内，现在正缓慢流入着朦胧白浊的热水。


    「啊！盼望已久的沐浴时间，这样一来就能和恶臭永别啦！」


    从更衣区扫视着浴场，希斯贝尔不禁开心地扬声说道。


    「在来这里的路上……只是走在大街上，游客都会满脸厌恶地避开我们，横穿马路的孩子们也说“那个姐姐好臭啊！”，话语的尖刺深深刺痛着我！」


    说着这话的希斯贝尔早已是只穿内衣的身姿。


    将沾上毒气恶臭的衣服交给清洗服务处，然后趁机在浴场内清洗身体。


    「……切，麻烦死了」


    另一方面，更衣区的角落里还有位女士兵正盘腿坐着。


    使徒圣·第三席·冥。


    非常想沐浴的皇厅四人——即爱丽丝、希斯贝尔、磷和齐辛格，而冥则是她们四个人的护卫。


    顺带一提，冥现在仍旧穿着满是泥泞的衣服。


    「洗澡什么的，两个月洗一次不就行了。衣服也很干净吧」


    「两个月！？」


    听到冥的牢骚后，爱丽丝和磷瞪大了双眼。


    「磷，听到了吗？那个叫冥的女士兵……」


    「听到了，爱丽丝大人。帝国兵果然都是野蛮人，不对，是原始人。就算是野生的大象也会更加频繁的洗澡啊……」


    「还有时间喋喋不休？」


    冥手中拿着的是秒表。


    「距离运输机起飞还有一小时三十七分。在此之前要洗完澡换好衣服，明白了的话就加快速度。我可不喜欢浴场」


    「那我就先进去喽！」


    最先飞奔进去的是希斯贝尔。


    迅速脱下内衣，然后飞快地跑进了浴场内。


    「希斯贝尔……跑这么快可是会打扰到其他客人哦！」


    「你就放心吧，爱丽丝姐姐大人。在我们进来的瞬间，其他客人就因为异味都逃跑了。现在是我们包场呢」


    脱去衣物的爱丽丝，以及进行协助的磷。


    二人现在都是用浴巾裹住裸体的身姿，但只有黑发少女仿佛是被抛弃了般呆呆地站在更衣区。


    「…………」


    月之王女齐辛格。


    衣服交给了清洗服务处，身上只穿着内衣的她正呆滞地立在当场。


    「怎么了？不喜欢入浴吗？」


    察觉到齐辛格的是爱丽丝。


    因为之前有不喜欢入浴的例子在，所以爱丽丝还以为齐辛格和身后的冥相同，也是不喜欢入浴的那类人。


    「！！不对，爱丽丝大人这是……」


    磷突然瞪大了双眼。


    向爱丽丝示意后，磷在月之王女面前弯下了腰。


    「齐辛格大人，可以的话，能让我侍奉您入浴吗？」


    没错，并不是不喜欢入浴。


    作为佐亚家的掌上明珠，由于在过度溺爱下被抚养长大，齐辛格甚至无法独自更衣。


    「……嗯」


    齐辛格微微点头。


    磷熟练地为她脱下了衣服，并卷上了浴巾。


    「好的，准备好了」


    「…………」


    「齐辛格大人？」


    月之王女仍旧一动不动。


    缠着浴巾的齐辛格不知为何紧盯着眼前的爱丽丝一动也不动。


    「怎么了？」


    「…………」


    面对发出疑问的爱丽丝。


    月之王女眯细双眼，凝视起了爱丽丝的胸前。


    将浴巾撑起的两处丰满且圆润的尤物，以及浴巾无法遮住而露出来的深邃谷间。


    「……成熟」


    「！！？」


    爱丽丝的脸庞瞬间染上了绯红。


    「你、你你你突然说些什么啊！」


    面对过于出乎意料的话语，难掩动摇的爱丽丝用双手遮住了胸前深谷。


    「到底怎么做才会发育得这么大呢」


    「……我、我怎么知道啊！」


    爱丽丝对自身的早熟也有所自觉。


    虽然和磷频繁地进行着类似的对话，但被平日未曾说过的人说到反而莫名有些羞耻。


    「……而且妹妹也是」


    齐辛格转头看向浴场内。


    位于玻璃门内侧的，是正在心情愉快地洗着淋浴的希斯贝尔。


    「……妹妹也是……只有身体早熟真狡猾……」


    水汽后忽隐忽现的裸体。


    爱丽丝的妹妹希斯贝尔，虽然容貌算是童颜，但实际上身体却在切切实实地成长着，明显膨胀胸部也很是抢眼。


    「……与之相比……」


    和她比起来，齐辛格从胸部到腹部几乎是水平的。


    也就是说还在成长途中。


    因为几乎不被允许和同年龄的人接触，所以才会被爱丽丝·希斯贝尔姐妹的发育程度打击到。


    「……卢家的战力很强大……现在还赢不了」


    但齐辛格也是王女。


    经历的锻炼决不允许她软弱到在此失落不前。


    ——绝不能放弃。


    ——避免和赢不了的对手战斗，去寻找赢得了的对手。


    这是假面卿的教导。


    而现在，齐辛格正忠实地执行这一教诲。


    「…………」


    齐辛格偷偷看向了爱丽丝身边的磷。


    「？怎么了吗，齐辛格大人？」


    「找到了」


    齐辛格带着极为严肃的表情回答道。


    死死盯着磷那被浴巾遮住的胸部，仿佛要将她看穿般。和自己(齐辛格)同样没有起伏的平坦胸部。


    「人下亦有人呢」


    「这、这是什么意思啊！？」


    磷的声音变得尖锐。


    像是在躲开齐辛格的视线般，将身体若无其事地移向旁边。


    「虽然有所僭越，但最起码我还是比齐辛格大人要更有料哦！」


    「……哼」


    「居然被嘲笑了！？……唔唔唔，好吧！这场比试我就接下了！」


    两片浴巾舞向空中。


    磷和齐辛格。


    一丝不挂的两位少女，在中立都市的浴场内激烈竞争——


    「？希斯贝尔，她们俩在干什么呢？」


    「不知道。也许是因为能入浴而高兴得欢闹吧？」


    爱丽丝和希斯贝尔将身体浸入了热水内。


    不巧的是，这对姐妹完全没想到磷和齐辛格在进行胸部大小的对决。


    「哈啊……哈啊……」


    气喘吁吁的磷和齐辛格。接着——


    「不错吗，齐辛格大人！」


    「……彼此彼此！」


    结果，两人达成了共识。


    经过壮绝的死斗之后，二人察觉到了“不如说我们其实是同志”这一真理。


    「齐辛格大人，从今天开始，我们就算是好对手兼朋友了！」


    「磷！」


    真是场精彩的对决。


    重重握手的二人互相称赞着彼此的奋斗。


    「……总有一天，我们俩一定要战胜卢家」


    「嗯！说到底都怪爱丽丝大人和希斯贝尔大人太早熟了，并不是我们的胸部无法与之相比。再过一两年，只要我们顺利成长，发育情况肯定也能追上」


    「对，未来可期」


    在胸前重新卷上浴巾的齐辛格感慨颇深地点了点头。


    「我们还在成长中。等个子再高些成为大人的话，自然也会变大」


    「正是！为此——」


    哗啦。


    就在此时，有人从更衣区一侧打开了浴场的门。


    「哼哼哼，果然还是不喜欢异味呢」


    水汽后出现了一个娇小的人影。


    磷和齐辛格反射性地转头看去，发现来人是手拿浴巾的帝国军人——蜜思米斯队长一丝不挂的妖艳身姿就在眼前。


    不对，是被迫映入眼帘。


    「！！！！？」


    齐辛格发出了不成声的悲鸣。


    而磷甚至仿佛被猛拳重击了似的，“唔”地向后退去。


    「哎？你们俩怎么了？」


    「啊……啊…………！……」


    难掩畏怯愤懑的齐辛格，用颤抖的指尖指向了蜜思米斯。


    目标正是那对过于丰满的胸部。


    明明幼嫩的容颜看起来和齐辛格是同样年纪，但下方的胸部却雄伟到即便用双手遮住也会溢出的程度。


    甚是煽情的胴体。


    「？哎？我哪里奇怪吗？」


    但当事人蜜思米斯却毫无自觉。


    就像爱丽丝·希斯贝尔姐妹一样，完全根本不清楚磷和齐辛格到底在烦恼些什么。


    「对了，齐辛格。我帮你清洗后背——」


    「！！？不要过来！」


    看到准备走过来的蜜思米斯，齐辛格再也藏不住恐惧之情了。


    明明娇小且容貌幼嫩，但只有身体却是压倒性的丰满煽情。实际上在她还穿着衣服的时候，就有股“很大？”的感觉——


    只是没想到。


    没想到居然会这么得穿衣显瘦。


    「……帝国兵……多么巨大的破坏力啊……」


    「哎？」


    「由于敌方解除了装甲，确认到了超乎想象的战斗力……磷……怎么办？」


    「……这里还是先撤退吧，齐辛格大人」


    齐辛格的口吻极其严肃。


    像是在庇护齐辛格般，紧咬牙关的磷走上前来。


    「虽然不甘心，但敌人的战斗力要远高于我们。即便在这里战斗，也没有胜算……现在只能鼓起勇气撤退！」


    「……嗯。感觉很难胜过那份破坏力呢，简直太巨大了……！」


    「所以说，你们到底在说什么啊！？」


    完全搞不懂。


    面对热衷于说悄悄话的磷和齐辛格，蜜思米斯只好无奈抱头。


    3


    天守府——


    这座帝都最古老的建筑物是五重塔的特殊构造。


    最上部的天帝之间内。


    『……真是的。因为要在中立都市沐浴，所以要迟到两小时？听到璃洒这样汇报的时候，都要怀疑自己的耳朵了呢』


    单肘撑在靠椅上的银色兽人——


    天帝尤梅隆根很是愉悦地俯视着聚集起来的众人。


    『因为这个理由太过不敬且粗率，梅隆反而许可了哦。最后能清洁身体也不错，要是你们全员都恶臭熏天的话，恐怕梅隆也受不了』


    伊斯卡等人第九〇七部队。


    作为皇厅贵宾的爱丽丝莉泽王女、希斯贝尔王女，以及担任侍从的磷。


    皇厅中向帝国投降的齐辛格王女，以及监视她的使徒圣·冥。


    再加上璃洒的话，刚好十个人。


    『这些面孔也都熟悉了呢。好了，该从何说起呢……首先是黑钢的后继者』


    「！！」


    被野兽的双眸盯着，伊斯卡微微绷紧了嘴角。


    『先听你说说吧』


    「遵命。关于卡塔里斯克污染区的报告——」


    『这个就省略吧』


    天帝尤梅隆根摆了摆手。


    『星剑的情况已经从星之民那里听说了吧，看你的表情就明白了。然后呢，怎么样？还有没有今后依旧挥舞这对星剑的觉悟呢？』


    「——」


    回想起来。


    这对星剑被托付给自己(伊斯卡)的时候，与现在所追求责任有所不同。


    ……我所追求的是帝国与皇厅的和平。


    ……这点不管到什么时候都不会改变。即便这个瞬间也是如此。


    所以星剑是不可或缺的。


    活捉皇厅的纯血种，迫使和平交涉成立。反过来说，星剑即是促进和平的武器。


    “星剑是令世界再星的唯一希望”


    师傅克洛斯威尔将星剑交给自己(伊斯卡)的时候也是如此。


    对于师傅那时的话语，伊斯卡只想到了“用武力阻止持续百年的战争”这层含义。


    但现在的话。


    「……我现在已经明白了」


    『嗯？』


    「天帝陛下，百年前发生在您、我的师傅，以及始祖身上的事情」


    天帝、始祖涅比里斯、师傅克洛斯威尔。


    均在百年前遭遇了剧变。


    “涅比里斯……即便如此，你还认为需要打败的是帝国吗？”


    “闭嘴，尤梅隆根。我对帝国的愤恨没有丝毫减淡。改变帝国？能做到的话，就尽管试试吧”


    帝国与皇厅间的战争已经持续了百年之久。


    其原因既是星灵，亦非星灵。


    星灵只是在逃离而已，畏惧诞生于星之深处的灾厄，从地底刨开洞穴来到了地上。


    这便是在帝都形成星脉喷泉的缘由。


    「……我」


    面对俯视自己的兽人的视线，伊斯卡反盯了过去。


    即便那份视线蕴含着百年的“等待”。


    「……我的目的是带来和平，换句话说，也仅止步于和平而已。完全没有考虑过之后的事情，而且我也不认为自己能够未雨绸缪」


    但师傅不同。


    他看到了和平之后——即“再星”。


    “终于找到希望了”


    “有了这对星剑的话，也许就能击败灾厄。通过打倒灾厄，来让地上的星灵全部回归星之中枢！”


    只要灾厄消失，想必所有的星灵都会返回星之中枢。


    星灵使便再不会诞生了。帝国所畏惧的“魔人”、“魔女”全部消失，引起战争的理由自然也会消失无踪。


    「……完全止战」


    仰望着这百年间活生生的证人·天帝尤梅隆根，伊斯卡握紧了星剑的剑柄。


    「要是可以实现的话，我去战斗的理由便已足够」


    『——嗯』


    恶作剧地笑了下后，天帝尤梅隆根改变了坐着的方向。


    『单方的谈话结束了。璃洒』


    「明白、明白」


    至今为止安静得不自然的璃洒打了个响指，似乎就在等天帝这句话。


    「第九〇七部队的各位辛苦了，陛下说可以解散了。大家可以先回房间好好休息了。啊，只有蜜思米斯必须要在今天提交报告哦」


    「只对我好严厉！？」


    「队长不就是这样子吗。行了啦，赶紧回去吧」


    「怎么这样啊！？」


    被璃洒推着后背的蜜思米斯离开了大厅。


    跟在她身后，伊斯卡也准备离开天帝之间——


    「…………」


    短暂瞬间。


    在离开天帝之间前，伊斯卡和看向自己的爱丽丝对上了视线。然而还没等伊斯卡推测出爱丽丝眼中蕴含的情感。


    「伊斯卡亲也快点」


    被璃洒拉着手的伊斯卡就离开了天帝之间。


    ==========


    四位帝国兵离开了天帝之间。


    『好了，现在听听另一方的想法吧』


    靠在椅子上的天帝俯视着留在大厅内的星灵使们。


    爱丽丝、希斯贝尔、齐辛格。


    考虑到帝国和皇厅间的争斗，恐怕没人能想象到皇厅的三位王女聚集在天帝之间的光景。


    『三位王女聚在一起还真是壮观啊，虽然还顺带了一个人』


    「你说谁是顺带的啊！？」


    『呵呵，你果然和有趣呢，一点就着』


    虽然磷在怒吼，可天帝反而显得更加开心了。


    『和她不同，你的表情也太僵硬了吧。从刚才开始就一言不发』


    「————」


    试探性的口吻与视线。


    被看穿了。带着半分放弃、半分决计的心境自言自语的爱丽丝紧握双拳。


    「没错，我刚好在想事情」


    『让梅隆来猜猜看吧？』


    天帝边单肘撑在椅子上，边说道。


    『你们所担忧的就是这件事吧，打倒灾厄之后的战力平衡』


    「……」


    正确答案，爱丽丝并没有将这句话说出口。


    这是因为自己(爱丽丝)还没有信任帝国到，向帝国的首长知无不言。


    『还真是心急呢。居然以打倒“那个”为前提考虑之后的事，这就是还未理解“那个”到底有多么危险的证据哦』


    天帝无奈地耸了耸肩。


    『话虽如此，但梦想是每个人的自由。梅隆也来掺一脚吧。——击败灾厄之后，所有的星灵都会返回星之中枢。也就是说，星灵将从星灵使的身体中脱离。你们也将变得不再是星灵使』


    天帝的瞳孔眯得如银针般细——


    宛如紧盯猎物的野兽般，尖锐无比。


    『不存在星灵使的皇厅，一旦受到帝国军的总攻，想必两天便会陷落。哦呀哦呀，这还真是危险呢。肯定是在担心这种事情吧？』


    「…………」


    虽然无法说出口，但这话准确到令人不甘。


    百年间，天帝尤梅隆根肯定比自己(爱丽丝)更加深入地思考了未来的事情，必定想到了所有假设。


    也就是说。


    无法打倒灾厄的话，此星便会毁灭。


    打倒灾厄的话，皇厅便将不复存在。


    不管如何选择，等待着的都是不幸。


    这便是爱丽丝、希斯贝尔，以及磷心中最大的困扰。也是距离完全下定决心打倒灾厄仅剩毫厘，但却无法迈步前进的理由。


    所以——


    『赐予你们褒奖也无妨哦』


    面对天帝另有深意的话语，爱丽丝并没有立刻理解。


    「……褒奖？是准备乘人之危吗」


    『爱丽丝莉泽王女，你这就有些不知好歹了』


    天帝微微苦笑。


    『就梅隆来说，不管是出于天帝的立场还是个人感情，都希望可以消灭灾厄。但毫无疑问的是，必定会有人来妨碍。在直面灾厄之前，魔女(伊莉缇雅)就会前来阻止』


    「……想也是」


    『无论是灾厄还是魔女(伊莉缇雅)，对世界来说都是百害而无一利。就像之前说的那样，魔女(伊莉缇雅)虽然舍弃了人类的身体，但人类的感情似乎还勉强存在，没有完全舍弃。要是妹妹(你)出面的话，说不定还能攻其无备』


    真的吗？


    只有天帝的这句话，爱丽丝感觉难以置信。


    “我改变想法了，因为你痛苦的样子实在太过可怜”


    “爱丽丝，你果然还是现在就消失吧”


    那个异常的嗜虐性。


    不知是灾厄之力将精神也转变成了怪物，还是与生俱来的本性。无论如何，都感觉不到类似血脉相连的姐妹间的感情。


    「……伊莉缇雅姐姐大人，应该不会因为姐妹这种理由就放松警惕。我觉得还是放弃这种想法为好」


    『嗯？』


    「所以说——」


    「即便果真如此，也只能打倒她」


    爱丽丝话说半句，便被黑发少女插了话。


    「那个魔女是月(佐亚)的怨敌。与是否放松警惕无关，我都会找出必杀的策略去挑战她」


    齐辛格·佐亚·涅比里斯9世。


    她的右手里现在还紧握着宛如模仿星剑般的黑色匕首。


    实际上，原理的确和黑之星剑类似。


    这是齐辛格委托星之民锻造的模仿品。


    『虽然不知道你究竟有何种策略，但梅隆问的不是手段哦』


    瞥了眼模仿品，天帝眯细了双眼。


    『回到原本的话题上吧。如果能打倒灾厄和魔女(伊莉缇雅)，就赐予你们珍奇的褒奖。所以也希望你们可以协力』


    「不要装腔作势！」


    磷的呵斥响彻了天帝之间。


    「谁都无法保证能在和星之灾厄的战斗中活下来吧。既然想要爱丽丝大人拼上性命的话，事前言明褒奖的内容才合理吧！」


    『啊、对了，希斯贝尔王女，有件事要交给你』


    「你有在听吗！」


    『当然听到了。不就是想让梅隆告诉你们褒奖的内容吗？但应当告知的人并不是磷(你)，而是更加需要言明的对象。璃洒，做好准备』


    天帝打了个响指。


    然后边向至今为止一直保持沉默的希斯贝尔招手，边说道。


    『有件事要拜托你』


    4


    天守府第二塔楼，四层。


    长时间未曾使用的办公室，现在变成了爱丽丝和磷暂住的房间。


    「打扰了」


    使用备用钥匙进入了房间。


    ——天花板上吊着奢华的冕型灯，饶有情趣的绒毯和书桌。


    伊斯卡所到访的爱丽丝的房间，由于磷的热情而模样大变，甚至认不出这就是原本的办公室了。


    「……虽然来了，但该做什么呢」


    自己(伊斯卡)负责监视爱丽丝。


    但爱丽丝现在还在天帝之间谈话。也就是说，在爱丽丝返回房间之前，自己有义务在这里等待。


    可话虽如此。


    男性独自一人呆在这么奢华的“女孩子的房间”也太——


    「……感觉有些不自在，总有种烦躁的感觉」


    自己(伊斯卡)有着绝对性的权力。


    即便打开壁橱或确认包内物品都在许可之内。这是负责监视任务的职责，爱丽丝不在房间的现在可以说是绝佳的机会。


    可是……


    自己(伊斯卡)却无论如何也没有这个打算。


    并不是厌恶监视。趁爱丽丝和磷不在，将房间彻底调查清楚，这种欺瞒对方的精神才让自己(伊斯卡)厌恶。


    ……为了打败灾厄，爱丽丝和磷都打算借出自己的力量。


    ……我又怎能不相信她们呢……


    但反过来说。


    不进行检查的话，手边闲着没事做反倒成了烦恼。


    「泡好茶等她们吗……总感觉这根本不在监视任务内啊……」


    自己(伊斯卡)、爱丽丝，还有磷，总共三人份的茶水。


    准备好茶叶和茶杯，把水烧沸——就在此时，爱丽丝房间的门被打开了。


    「爱丽丝吗？抱歉，我先进来了…………啊嘞？」


    「打扰了」


    「哟，监视辛苦了」


    艳丽的黑发随风舞动，走了进来的是月之王女齐辛格。


    挠着与齐辛格的头发完全相反的蓬松头发，冥也跟在她身后走了进来。


    「伊斯卡酱还真是受欢迎啊」


    「嗯？」


    「这家伙啊，比起我还是更喜欢伊斯卡酱」


    冥露出了冰冷的视线。


    无奈地低眼看着身为监视对象的月之王女。


    「这个小魔女的监视就拜托你了。这样就行了吧？」


    「嗯」


    齐辛格毫不犹豫地点了点头。


    「我之所以向帝国投降，就是希望能和伊斯卡并肩战斗，而不是被你这种粗鲁又不喜欢洗澡的帝国兵监视」


    「就是这样，交给你了哦，伊斯卡酱」


    哈啊啊啊，冥打了个大哈欠。


    「我就先去睡午觉了」


    「冥！？慢着，不要随便就推给——」


    晚了。在伊斯卡抗议之前，冥就逃跑似的离开了房间。


    转眼间就变成了和齐辛格独处。


    「……为什么我们俩会在爱丽丝不在的爱丽丝房间里独处呢」


    「这个沙发，感觉还不错」


    「你怎么都坐下了啊！？」


    像是自家般不拘礼节的齐辛格。


    堂堂正正地坐在爱丽丝中意的沙发上，然后享受起了陷入沙发中的感觉。


    「伊斯卡」


    「……怎么了」


    「我的红茶请做成奶茶」


    「应该有其他需要先说的吧！？」


    就在此时。


    爱丽丝房间的门再次被打开。


    「嗯！？有旁人的气息，爱丽丝大人请退下！」


    说罢，磷便冲入了客厅中。


    可磷刚看向这边，就露出扫兴的表情收起了匕首。


    「……什么呀，原来是你啊」


    「除了我以外还能有谁啊」


    「这不是有吗」


    咔咔咔，脚步声响起。


    给出回答的爱丽丝垂眼看向了倚靠在自用沙发上的齐辛格。


    脸上厌恶的表情很是露骨。


    「……伊斯卡。你进入我的房间是经过许可的。但放任我之外的人进入我的房间，到底是怎么回事？」


    「不是放她进来，而是她自己进来的」


    「……原来如此」


    爱丽丝瞪着月之王女。


    在胸下抱起双臂，露出了威压视线。


    「齐辛格，听说其他地方已经准备了你的房间呢」


    「是的」


    面对齐辛格过于简洁的回答，星之王女的视线变得越发阴险了。


    「那为什么要来这里？」


    「我是来找伊斯卡的」


    「！！」


    爱丽丝单眉上翘。


    与之相对，齐辛格却完全不在意她的反应。


    「我一个人赢不了魔女(伊莉缇雅)，所以想要借助他的力量。这也是我向帝国投降的理由。那么和他在一起也是理所当然的吧」


    「不对，大错特错！」


    爱丽丝以手撑腰，挺起胸膛说道。


    「伊斯卡是负责监视我的人！必须片刻不离身地看着我才行。才没有闲工夫管你呢！」


    「伊斯卡，奶茶还没好吗」


    「无视！？说到底，你究竟打算做什么？就是那把短剑！」


    爱丽丝指着的是，齐辛格慎重抱着的黑色匕首。


    黑之星剑的仿造品。


    没有剑鞘，剑刃外露。即便坐在沙发上，也未曾放开过。


    「……这么宝贝地抱着，难道是对伊莉缇雅姐姐大人的杀手锏吗？」


    「是的」


    齐辛格点了点头，然后终于抬头看向了爱丽丝。


    「你也从星之民那里听到说明了吧。星剑的真身是纯粹的星灵能量结晶。虽然这把匕首的纯度和尺寸都是逊色的伪劣品，但即便如此，对魔女(伊莉缇雅)来说也与剧毒无异。……话说回来，这把匕首好像可以吸收并储存星灵能量呢」


    齐辛格站起身来。


    右手握着匕首，迈着可爱的步伐来到了爱丽丝面前。


    「试一下吧」


    「哎？」


    「有破绽」


    刺。


    齐辛格将匕首的前端刺出。


    正好轻轻戳到了毫无防备的爱丽丝的胸口。


    「好痛啊————！？」


    悲鸣响彻了爱丽丝的房间。


    连伊斯卡都未曾听过的可怜悲鸣从爱丽丝口中冲了出来。


    「你、你你你在做什么啊！？」


    按着被刺到的胸部，爱丽丝急忙后跳。因疼痛和羞耻而泛出泪花的双眼，也逐渐染上了熊熊燃烧的愤怒之色。


    「给我老实回答，齐辛格！不说实话，我可饶不了你！」


    「齐辛格王女！您怎么能对爱丽丝大人做这种事！」


    「——嗯」


    爱丽丝和磷咄咄逼人。


    顺便一提，当事人齐辛格却一幅事不关己的样子，只是来回比对着手里的黑色匕首和爱丽丝丰满的胸部。


    「……奇怪」


    齐辛格歪起了脑袋。


    「在浴场看到的时候就很在意。考虑到你的年纪，那对胸部也太丰满了。其他因素——比方说，就很有可能是用星灵能量令胸部膨胀。用这把匕首刺中的话，能量会被吸收，胸部应该会萎缩才对啊……」


    「多么深入的研究呀！」


    「磷，你在佩服个什么劲啊！？」


    呵斥过不知为何接受这种说法的侍从，爱丽丝再次瞪起了齐辛格。


    「能不能不要把我的胸部说得像是气球啊！」


    「……也就是说，爱丽丝莉泽。你的胸部这么丰满，不是因为星灵能量，而是货真价实？」


    「除此之外，还能是什么啊」


    「…………」


    齐辛格陷入了沉默。


    借此让爱丽丝大意，然后再次将黑色匕首刺向了爱丽丝的胸部——


    「看招」


    「好痛————！？」


    「卢家是敌人」


    爱丽丝再次发出了悲鸣。


    瞥了眼爱丽丝那少见的悲惨身姿，齐辛格很是满足地擦了擦额头。


    「……邪恶被消灭了」


    「齐辛格，绝对饶不了你！！！」


    爱丽丝咆哮着。


    朝着月之王女，双眼放光的她猛然跳起准备发起袭击——


    「慢、慢着！？」


    「爱丽丝大人，还请冷静啊！」


    伊斯卡和磷拼尽全力安抚着愤怒的王女。

 prologue.2『力量对我来说是必须的』

    在第九〇七部队(伊斯卡等人)回到帝国的同时——


    帝国领·被封锁的第8国境检查所。


    由于魔女伊莉缇雅的“歌”，负责防卫的帝国军被全灭，所有人都陷入了无法醒来的迷之昏睡状态。


    距离此处最近的街道上。


    「……可恶！帝都的守卫太严密了……！完全没有可入侵的路线啊！」


    寂寥的咖啡厅角落。


    朝着铺展在桌面上的帝都地图，夏洛特挥下了拳头。


    夏洛特·格蕾高莉。


    常年负责对帝国军潜入工作的月(佐亚)的间谍。机构5师第一〇四部队所属，作为夏洛特队长曾长时间潜入帝国军中。


    现在的她已经无法抑制内心的急躁。


    「为什么强化了啊？……帝都的警戒等级提升到了最高……！」


    虽然自己是月(佐亚)的间谍这件事已经被帝国军知晓，但伪装成帝国兵的时候，就已经搞到了现在也可以使用的伪造居民证。


    但伪造的居民证却在帝都被拒绝了。


    「三重身份确认。居民号码全部刷新，新的号码已经分发完毕……附近的帝国兵也戒备森严……这到底是什么警戒态势啊！」


    夏洛特无从知晓。


    魔女伊莉缇雅对帝国军造成了莫大的伤害，帝都的警戒等级也因此提高到了最大限度。


    「……这不是完全进不去帝都吗！」


    紧握空着的水杯，夏洛特瞪大了睡眠不足的双眼。


    自己(夏洛特)在这里的理由很单纯。


    代替毫无用处的皇厅王家，自己独自袭击帝都。


    「这种不起眼的街道根本没有意义。必须要把天帝和帝国军所在的帝都彻底破坏化作火海……！」


    可是，这份野心却破灭了。


    因为帝都的警戒等级被提升到了最大级别。


    「……开什么————」


    就在夏洛特准备将手里的水杯摔向地面的时候——


    咖啡店里的大型电视内，播放了某个情报。


    『紧急速报』


    『根据帝国军发表的相关消息。本日，第9国境检查所受到了不明人物的袭击。猜测是涅比里斯皇厅的星灵军』


    「……？啥？开玩笑的吧」


    不禁怀疑起了自己的耳朵。


    因为月(佐亚)的精锐部队入侵了，所以帝国军才会提高警戒。


    帝都的警戒等级有所提升便是很好的例子。明明如此，怎么还会有不问世事的人特地在这个时候袭击国境检查所啊？


    「……蠢货吗……可是……」


    但并不厌恶。


    因为和自己(夏洛特)相同。


    独自入侵帝都，企图向帝国报一箭之仇。夏洛特从袭击国境检查所的人身上感觉到了与之相同的味道。


    ——兴趣涌现。


    既然特地破坏了国境检查所，毫无疑问肯定是对帝国抱有恨意的人。


    究竟是什么人呢？


    「即便通过了国境检查所，帝国军也应该已经根据现场的痕迹开始了追踪才对。考虑到这点，要想甩开追兵的话，目的地就应该是……」


    仔细回想。


    根据第9国境检查所的周边情况和帝国军的追踪，推测出逃跑路线。


    「！检查所附近有片森林！」


    夏洛特突然起身，无视倾倒的椅子，直接冲到了店外。


    来到停在马路边上的车内。


    「……现在全速赶过去的话，差不多需要一个小时。一定要赶上啊！」


    究竟是什么人呢。


    奇妙的期待与不安相混杂的紧张，加速了夏洛特胸中的鼓动。


    而后——


    第9国境检查所附近，大铃兰之森。


    开满白色铃状花朵的森林。


    虽然有不少人被这惹人垂爱的馨香所吸引，但这些纯白的花朵其实有毒。


    被美丽且危险的花朵所环绕——


    「！！那家伙是……！？」


    夏洛特怀疑起了自己的眼睛。


    被身穿正装似是亲卫队的男性们围绕着的，是位披着纯白外套的少女。


    ——米泽尔赫柏。


    三王家之一“太阳(休多拉)”的王女。


    深邃的五官，以及令人眼前一亮的蓝琉璃色的头发。


    「……还以为是谁呢，没想到居然是了不得的大人物啊。原来如此，既然是纯血种的话，突破帝国军把守的国境检查所自然不在话下」


    可究竟是为什么？


    涅比里斯皇厅的王女为何亲自侵入帝国？


    「……而且，当主在哪？」


    满头雾水。


    夏洛特其次在意的是，当主塔利斯曼不在此处。


    释放着压倒性威光的历战强者。可即便如此，米泽尔赫柏王女却脱离当主独自行动，这到底是什么情况？


    「快点！」


    王女米泽尔赫柏的声音很是粗暴。


    完全没有发现夏洛特藏在树影后，只顾着将从国境检查所的帝国军那里抢夺来的某物装入大型卡车内。


    「……我……已经没有后路了……力量是必须的！」


    米泽尔赫柏犬牙外露地大喊着。


    表情也鬼气逼人。


    她身上到底发生什么了呢，到底是什么在逼迫着她呢。


    「嗯？那是……」


    还有一点。


    夏洛特发现还没有塞入卡车的行李中，有个压倒性巨大且牢固的集装箱。


    难道里面装的是猛兽吗？


    哐、哐，集装箱内侧不断传出这种声响。


    集装箱的外壁看起来很是厚重。即便如此还能有如此响亮的声音传到外面，这也是内侧的“某物”相当狂暴的证据。


    「……那里面到底是什么啊」


    令人厌恶的预感袭来。


    感觉那个金属制的巨大箱子里收容着不得了的东西。仅凭现在所看到的，就足以令夏洛特后背发凉。


    「……米泽尔赫柏王女，到底在搬运什么」


    抓挠、敲击外壳的声音从内侧不断传出。


    那个集装箱里到底是什么呢？

 chapter.2『双重复仇』

    1


    天守府第二塔楼，四层。


    爱丽丝的房间内——


    「早上好，伊斯卡」


    「哟，伊斯卡酱，今天监视这位小魔女的活也拜托你了」


    「还来！？」


    早上六点。


    随心所欲像是自家般，月之王女齐辛格走进了房间。


    负责监视她的使徒圣·冥也一幅习以为常的样子，在伊斯卡回答之前，就离开了房间。


    「伊斯卡，麻烦准备两个薄煎饼做我的早餐。一个要鲜奶油，另一个要蜂蜜」


    「我来做！？明明只要说出来，主厨就会做啊！？」


    「我信不过帝国军的主厨。还有，我要订正一下。不要鲜奶油了，要巧克力……不对，巧克力保持不变，把蜂蜜那份换成鲜奶油」


    「谁搞得清楚啊！？」


    二人交谈的期间——


    「吵死人啦——！」


    停下梳理头发的手，爱丽丝转过脸来。


    「再也忍不了了，齐辛格！」


    「早上好」


    「哎？啊……早安，齐辛格。……问候什么的都无所谓！又擅自来我的房间，而且还妄想吃伊斯卡亲手制作的早餐，我可不允许！」


    「你也一起怎么样」


    「哎？」


    面对齐辛格的诱惑，爱丽丝按住了胸口。


    「我觉得你肯定也想吃伊斯卡亲手制作的早餐」


    「……齐辛格！你这不是很懂吗！」


    亲手制作的薄煎饼。


    烤至金黄的面饼上，满满放上热腾腾的巧克力，最后再抹上冰凉的冰淇淋。可以同时品尝到温暖与冰凉的最强组合。


    再加上是伊斯卡亲手制作的，所以完全没有犹豫的理由。


    「我开动了！」


    「我可没说自己要做啊！？」


    「伊斯卡」


    齐辛格带有紧张感的话语响彻了客厅。


    「为了打倒伊莉缇雅，我们必须团结一致，就像松饼上的鲜奶油和蜂蜜一样」


    「……结果话题还是回到了早餐上」


    「那就谈些严肃的事情吧」


    齐辛格从包里取出了缠着绷带的匕首。


    应该是昨天抱着的星剑的模仿品。


    「根据我的判断，这是对伊莉缇雅的杀手锏。可是星之民说这块石头的硬度和星灵能量的纯度都还不够」


    「……是呢」


    「所以我有个提案。既然硬度不够的话——」


    齐辛格拆下了绷带。


    然后像是为了让灯光透过般，高高举起了散发着黑色光辉的剑刃。


    「可以打碎吗？」


    「啥啊！？」


    因为过于惊愕，伊斯卡不禁从椅子上站了起来。


    大幅超出想象。


    不对，这种离奇的想法究竟算得上是提案吗？


    「……打碎又能怎么啊」


    「能更轻松地携带。虽然已经事到如今，但我其实根本没有挥舞匕首的体力」


    「还真是事到如今啊！？」


    但现在正好是个不错的机会。


    自己(伊斯卡)也有想要确认的事情。


    那也是在与魔女(伊莉缇雅)的战斗中不可或缺的情报。


    「爱丽丝和齐辛格，有件事想问下你们。可以的话，希望你们能直接、客观地回答我」


    「什么事呢？」


    「可以哦」


    星(卢)与月(佐亚)，两位王女的视线看了过来。


    看着她们——


    「魔女(伊莉缇雅)曾说过，“对我来说的天敌是高纯度的星灵能量”。即便高纯度星灵能量的代表是星剑，但星灵能量是弱点的话，星灵术应该也有效。这种认知没错吧？」


    寂静降临…………


    在伊斯卡说出这话的瞬间，冰冻般的静寂便包围了房间。


    刚才的骚乱简直像是假的一样。爱丽丝和齐辛格，宛如同步了似的紧闭双唇。


    「……你们两个？」


    「伊斯卡，你觉得伊莉缇雅姐姐大人真的会自曝弱点吗？」


    爱丽丝微弱地摇了摇头。


    「我觉得应该没有错。如果说灾厄和星灵是相反的话，那么对于因灾厄之力而变化的姐姐大人来说，星灵之力是最为剧烈的猛毒。可是……」


    「我们的力量(能量)太微弱了」


    喃喃低语。


    齐辛格的双唇中吐露出了沉重的声音，宛如在为自己的罪孽忏悔。


    「如果魔女(伊莉缇雅)是沸腾的熔岩，那我们的星灵术……」


    「最多不过薄冰一片」


    继续说下去的是爱丽丝。


    力不从心——双膝上的拳头因懊悔而颤抖着。


    「就算投入一块碎冰，熔岩也不会冷却下来。根本阻止不了啊」


    「……差距这么巨大吗？」


    不仅是伊莉缇雅。


    还有名为星之灾厄的强大怪物在等着众人。即便是爱丽丝和齐辛格这种最强级别的星灵使，单独的状态下，也比不过灾厄之力。所以——


    才要聚集所有星灵的力量。


    星之民这样说的理由，再次被摆在了眼前。


    「你明白了吗？」


    齐辛格握紧了黑色的匕首。


    「我和爱丽丝莉泽的力量无法抵抗魔女(伊莉缇雅)。所以才需要“这个”，填补压倒性的力量差距……不对，是在力量的高墙上凿出裂痕的楔子」


    「可是——」


    该如何让剑刃触及到魔女(伊莉缇雅)呢？


    就在伊斯卡这样问出口之前。


    「早饭好了」


    芳香甘甜的味道飘来。


    厨房里的磷将烤好的薄煎饼端了过来。


    「因为帝国剑士没有做，所以我来做了。爱丽丝大人，在谈论要事的时候打扰甚是抱歉，但马上就要到希斯贝尔大人出发的时间了。还请做好送行的准备」


    「……对哦」


    爱丽丝撩了下前发，然后深呼吸一口。


    「伊斯卡，这件事之后再详谈吧。虽然心情懊悔，但想要阻止现在的伊莉缇雅姐姐大人——」


    叮叮叮。


    伊斯卡的通信机突然传出了刺耳的声音。


    『伊斯卡，现在应该在爱丽丝的房间里吧！？』


    队长气喘吁吁的声音传出。


    『极东阿尔托利亚，还记得吗！？』


    对于这个地名，能回想起的只有一件事。


    疯狂科学家(凯尔维娜)囚禁希斯贝尔的地下研究所。


    秘密利用灾厄之力进行“魔女化”的研究，也是被检体e伊莉缇雅与被检体vi威索瓦兹诞生的场所。


    『那个研究所被爆破了！』


    「啥啊！？」


    怀疑起了自己(伊斯卡)的耳朵。


    「先等等，那座设施不是被帝国军封锁了吗」


    诞生魔女的研究所。


    因为是孕育了未曾有危险的设施，所以资料应该全都被帝国军查抄了才对，甚至不留任何纸张与烧杯仪器。


    而且现在应该也有帝国军的派遣部队在把守才对。


    「……被袭击了……」


    『监视相机拍到了，是皇厅的星灵部队！』


    「！！」


    向紧握通信机的手施加力气。


    ……月(佐亚)的精锐部队的残党吗？


    ……因为假面卿和齐辛格没了消息，所以要报仇？


    又或是——


    「爱丽丝，齐辛格」


    面向两位王女，伊斯卡递出了通信机。


    「麻烦你们协力，现在帝国和皇厅应该已经没必要争斗了才对」


    ==========


    极东阿尔托利亚——


    地下研究所『艾尔莎之棺』。八大使徒曾如此命名的设施，疯狂科学家凯尔维娜却会用更加直接的名字称呼它。


    即“魔女诞生之地”。


    在其房间内。


    「可恶！帝国军吗！」


    踢了脚空了的铁桶。


    从尘埃遍地的地下返回地上后，米泽尔赫柏发出了愤怒的咆哮，而且还是面对着十几位部下。


    难以压制的愤怒。


    「什么都没留下。连张纸都没有……丝毫不留……居然能查抄得这么彻底。竟会干些让人生气的事！」


    空无一物的研究所。


    不管是疯狂科学家(凯尔维娜)留下的灾厄的样本，还是研究资料，都没有留下。


    根本没有想要的东西。


    「冒着危险来到帝国，居然白费力气？开什么玩笑啊，都来到这里了！」


    「当主代理(米泽尔赫柏)」


    践踏杂草的米泽尔赫柏的身后——


    从地下设施内走上来的，是以凌乱的红发和粗鲁的眼神为特征的少女。


    威索瓦兹的人类形态。


    对于已经魔女化的威索瓦兹来说，事到如今化作人类的身姿反而是特别的。


    「虽然由在这座研究所内化作魔女的我来说，这话没什么说服力，但我觉得“这样”其实还好」


    「“这样”是指什么」


    眼球转动。


    米泽尔赫柏毫不掩饰内心的不悦，直接瞪向了威索瓦兹。


    「抱着全面对决的觉悟入侵帝国，不惜和帝国军发生冲突也要袭击这座设施，明明如此却得不到想要的安瓿，完全是白费力气。你居然觉得这样还好？」


    「……我知道你想以牙还牙」


    威索瓦兹挠了挠凌乱的红发。


    「为了向伊莉缇雅复仇，希望得到和她相同的力量。投入灾厄之力，要是拥有相同的适应性，条件的确五五分。……但失败时可是非常凄惨的哦。你应该也知道吧」


    背后的集装箱。


    大型卡车将其运到了此处，威索瓦兹则默默地盯了过去。


    「我不想连你都失去啊」


    「……我知道」


    咋了下舌，米泽尔赫柏大幅摇了摇头。


    自己很清楚，与灾厄之力没有适应性的人究竟会迎来多么悲惨的末路。亲眼所见，铭记在心。


    可是——


    这样下去的话，绝对赢不了那个魔女。这点自己(米泽尔赫柏)也十分清楚。


    「百忙之中打扰，甚是抱歉」


    「！！？」


    面对与话语声同时响起的脚步声，米泽尔赫柏猛地转过了脸。


    站在前方的是，带着帝国军装备的金发女性。


    「切！又是帝国军……！」


    「不，是同胞」


    嘶啦。


    面对摆好姿势的米泽尔赫柏，身穿帝国军服装的女性揭下了脖颈处的贴纸。雷之星纹随之显现。


    「我是月(佐亚)的间谍夏洛特·格蕾高莉，带上“原”应该更准确。啊，这身衣服是混入帝国军时准备的，请勿在意」


    「……你吗？」


    米泽尔赫柏从头到脚观察着自称为夏洛特的女性。


    脖颈上的星纹应该是真的。


    虽然穿着帝国军的衣服，但并非帝国军人这点恐怕是事实。要真是帝国军的话，绝不会一个人堂堂正正现身，而应该会去请求支援才对。


    「你应该是太阳的王女米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯王女吧，我有话要和你说」


    露出和蔼微笑的夏洛特，以别有用心的口吻说道。


    「你们似乎在寻找什么呢，而这里是——」


    夏洛特说着，仰望起了宅邸。


    隐藏在和蔼可亲的笑容下，凝视宅邸墙壁的视线却惊人的锐利。


    「嘿，墙上的管道是用来抽出星灵能量的吗。也就是说，这里是星灵研究所？而且还是违法的？」


    「给我滚」


    夏洛特的呢喃，被米泽尔赫柏的一句话打断。


    「我啊，现在可是非常生气。根本没空管月(佐亚)的残党有什么企图。要是再来纠缠的话——」


    「需要我告诉你之后的目的地吗」


    「！！」


    说着，夏洛特从怀中取出了枪。


    米泽尔赫柏反射性地向后方跳开。但射出的子弹并没有击中米泽尔赫柏部下中的任何人——


    而是击穿了树丛中的监视相机。


    「！！？监视相机，居然在那种地方……！」


    「帝国军的队长可不是白做的。设置监视相机的习惯，我还是有所把握的」


    说罢，夏洛特扔出了枪支。


    「至今为止的情况都被帝国军看到了。但从现在开始则是安全的。好了，现在能听我讲话了吗？」


    「……特别待遇」


    当场抱起双臂，用下巴向月(佐亚)的间谍做出了指示。


    有话赶紧说。


    「要是在找这里的研究物，我有头绪哦？」


    「！！」


    快说。


    在被命令之前，夏洛特就再次开口道。


    「星灵研究机关“敖玫”。帝国唯一允许进行星灵研究的国家机关，和帝国军的关联也相当深的设施。这里的资料也许就被转移到了那里」


    「……你知道位置？」


    「这是自然。夏洛特·格蕾高莉可是帝国军的原队长呢」


    月(佐亚)的间谍回以满面笑容。


    别有深意的笑容。讽刺的是，这幅笑容让人不禁想起了假面卿。


    「不做个交易吗，王女大人？」


    「先说出内容」


    「可以用你的星灵术强化我的力量吗」


    「……哎？」


    米泽尔赫柏不禁发出了声音。


    希望成为自己(米泽尔赫柏)的部下，亦或是让月(佐亚)的行动更加有利的交涉。


    「……你追上来就是为了这么自私的交涉？」


    「因为我想向帝国复仇啊」


    嗞，火花溅射。


    黄褐色的星纹散发光芒，夏洛特的指尖闪烁起了微弱的雷光。


    「我已经厌倦没用的月(佐亚)了。即便只有我自己，我也要把帝国搅得天翻地覆。而你应该可以引发出这种力量吧？」


    「————」


    间隔了短暂的寂静。


    「不错」


    面对月(佐亚)的间谍，米泽尔赫柏扬起了嘴角。


    「此世最为崇高的力量，将把你的星灵拔擢至极限。希望我们双方都能完成复仇呢」


    2


    「米泽尔赫柏！」


    「夏洛酱！？」


    天守府第二塔楼，会议室。


    看了眼监视相机的记录，爱丽丝和蜜思米斯队长的口中发出了惊愕的声音。


    极东阿尔托利亚管辖区——


    疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所的影像。画面中出现的是身穿黑色套装似是部下的男性们，以及他们所包围着的两位女性。


    太阳的王女米泽尔赫柏。


    以及扮成帝国军的月(佐亚)的间谍夏洛特。


    「……皇厅的王家之一，太阳(休多拉)。……能看到他们的王女」


    爱丽丝死死盯着画面。


    这个动作蕴含着强烈的疑问。


    那个米泽尔赫柏为什么会在帝国？


    以及，为什么要袭击疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所？


    「喂，伊斯卡」


    肩上扛着狙击枪的烬，满脸惊讶地皱紧了眉头。


    「那家伙应该是“雪与太阳”最上层的王女吧？」


    「……我也这么认为」


    「特地来到帝国，应该不是出于单方面对你的恨意吧」


    「…………」


    无法否定。


    虽然被王女米泽尔赫柏的星灵『光辉』逼到了濒死的地步，但最终众人(伊斯卡等人)还是从“雪与太阳”中逃了出来。


    ……报复吗？


    ……就像我们入侵了“雪与太阳”，这次则轮到她(米泽尔赫柏)入侵帝国了？


    难以置信。


    但又想不到其他动机。


    「嘿，那个湛蓝头发的小姑娘也是王女啊」


    仰望着显示屏，冥的嘴唇上扬，野兽般的犬牙完全露了出来。


    「这不是条大鱼吗。话说这样一来，魔女的三王家都聚集在帝国了……哈哈哈，这也太豁得出去了吧？应该不是假的吧？」


    「是本人」


    齐辛格插话道。


    带有紫色的眼瞳，光芒逐渐增强。


    「……如太阳般绚烂外溢的星灵能量。这么强大的力量，不可能是用星灵术变身的其他人」


    「那就是本人了呢」


    愈发愉悦的冥吹起了口哨。


    「但这究竟是怎么回事呢。只带着几个部下就敢和帝国打仗？这家伙故意这么吸引注意，不管怎么看都像是为了暗地能悄悄行动的佯攻啊」


    「行动指的是？」


    「还用问吗，肯定是全面战争啊。难道不是想突然全力进攻吗！」


    并非对齐辛格的回答——


    冥的视线转向了爱丽丝。


    「你怎么看啊，魔女的公主。不对，女王的女儿」


    冥和爱丽丝。


    虽然仅有数秒，但二人的视线的确交叉了。


    「我们没有这个意思」


    爱丽丝摇了摇头。


    「即便休多拉家的王女入侵了帝国……也不代表皇厅整体的意见。我明白现在不是说这种话的场合，但女王陛下也不希望和帝国进行全面对决」


    「如何证明？」


    二人的视线相互牵制。冰冷的紧迫感席卷现场——


    「我来证明」


    爱丽丝打了个响指。


    然后从跟在身后的磷手中接下了通信机。


    「我的通信机可以和女王陛下通话。现在就联络，好让你们清楚地听到女王陛下的想法」


    「很好，比满分更好的回答」


    单眼圆睁的冥很是愉快的盯着爱丽丝的脸。


    「虽然怀疑对方是不是真的女王。要通话的话，就立刻开始吧。之后做些小手脚就麻烦了。还有，最终进行判断的是天帝陛下」


    「随便你」


    冥、磷、齐辛格。


    以及伊斯卡的注视下，爱丽丝握紧了自己的通信机。


    ==========


    白云流动。


    深邃苍穹中密布的浮云，似是撕裂粉碎般消失在视野彼端。


    看着这幅光景——


    「爱丽丝！？」


    米拉贝亚·卢·涅比里斯8世——现女王握紧了手中的通信机。


    她仔细盯着来信者的名字。


    「是我」


    『女王陛下！』


    传出了女儿(爱丽丝)气喘吁吁的声音。


    『我有件急事要立刻向您汇报！』


    「立刻？明白了，我马上做准备，五分钟后这边再——」


    『不行』


    女儿的声音强而有力。


    『希望您现在就听我说，这是我作为王女的请求』


    「…………明白了」


    并非寻常情况，米拉贝亚从第一句话就察觉到了。


    明明是私人用的通信机，女儿(爱丽丝)却称呼自己为“女王陛下”。


    ……女儿(爱丽丝)寻求的是面向外人的对应。


    ……这个对话正被其他人听着。明知这点还要发起联络？


    所以米拉贝亚也要求“五分钟后”再联系，目的是叫来部下进行记录和监听。


    「好吧。什么事，爱丽丝莉泽」


    『女王陛下，请允许我直接发问』


    「嗯」


    『女王陛下，准备进行全面战争吗？』


    「？」


    『虽然无礼，但还请容我确认。假如……做好皇厅出现大量牺牲的觉悟，就能毁灭帝国的话，陛下会做出这种选择吗？』


    不知不觉间皱紧了眉头。


    这是什么意思？忍耐住想要反射性反问回去的冲动，思索语言背后的含义。


    ——全面战争。


    自己(米拉贝亚)作为王女出生，经过女王圣别仪礼被选为女王，直到此时此刻，不知被询问了多少次这个问题。


    「爱丽丝莉泽，我的回答只有一个」


    自己(米拉贝亚)并不准备向女儿(爱丽丝)撒谎。


    虽然不清楚到底是谁在旁听这段对话，但最起码的是，女儿现在希望自己说出真相。


    「如果是这种条件的话，我不希望全面战争」


    『————』


    「需要理由吗？」


    『……拜托您了』


    「这是我在星灵部队时获得的经验，帝国军很强。全面战争下的“大量牺牲”，其实是“非同寻常的牺牲”，甚是会是“无法挽回的牺牲”，这点我深有体会」


    这便是——


    女王米拉贝亚毫无隐瞒的真心，没有比这更好的理由了。


    ……全面战争。


    ……也有失去女儿们的危险。怎么可能会有母亲希望这种事发生呢？


    回想起来。


    王女时代，自己最为熟知的男人曾这样说过。


    “米拉，你不适合做女王”


    “为什么，塞林伽。为什么……你难道是为了说这种话才来的吗！”


    “你太天真了。无法变得冷酷到底”


    自己是做不到的。


    像假面卿那样——要是有能将亲族都作为棋子舍弃的觉悟，想必就能改变方针，展开全面战争了吧。


    ……要是作为杀手锏的始祖大人在的话，情况就不同了。


    ……但始祖大人觉醒之后不知消失在了何处。


    说到底就是战力不足。


    能改写帝国和皇厅的势力范围，根本没有这种梦幻般的力量。


    「还有，爱丽丝莉泽，认为皇厅最大的威胁不是帝国而是伊莉缇雅的就是你吧」


    『……正是，女王陛下』


    通信机对面，可以想象到女儿点头的样子。


    『伊莉缇雅姐姐大人，准备不分彼此，将皇厅和帝国都破坏掉』


    「…………」


    『手段便是唤醒沉睡在星之深处的怪物。我想要追上姐姐大人并阻止她』


    「我也有话要问你」


    面向女儿。


    「这件事很着急吗？在我看来，这并非迫在眉睫的要事」


    『月(佐亚)和太阳(休多拉)联手了』


    「……你说什么？」


    『帝国的国境被突破了，现场的监视相机留下了影像，而出现在画面里的是月(佐亚)的间谍，以及太阳(休多拉)的米泽尔赫柏』


    「…………」


    难以置信的情报。


    月(佐亚)和太阳(休多拉)难道想强制性点燃全面战争的导火索吗？


    但统帅者是谁？


    缺失假面卿和当主古洛乌利的月(佐亚)，和字面含义相同，距离满月还尚有差距。更进一步说，太阳的当主塔利斯曼应该不会做出如此短视的行动。


    「确定吗？先不说大势已去的月(佐亚)自暴自弃豪赌一把，那个塔利斯曼会做出这种轻率的行为吗……？」


    『并非如此』


    哪里错了？


    在米拉贝亚反问出口前——


    『带头的是米泽尔赫柏』


    「是她！？」


    惊愕令米拉贝亚的音量抬高了一层。


    要是米泽尔赫柏先手进攻的话，事情就麻烦了。


    和星灵部队发起攻击的意义不同，如果是王女的行动，即便被看作整个皇厅的意志也没什么不可思议的。


    ……无法以小规模冲突收尾。


    ……原来如此，怪不得爱丽丝会因为紧急事态而慌张。


    拿着通信机，米拉贝亚微微点头。


    「事情我了解了。有必要立刻阻止米泽尔赫柏。要是演变成一国的王女发起袭击的话，恐怕会被看作是皇厅的总意」


    『是的。我也准备去阻止她』


    「虽然这话令人心安，但米泽尔赫柏已经在帝国了吧？」


    『无须担心，女王陛下』


    听到女儿接下来的话——


    米拉贝亚怀疑起了自己的耳朵。


    『我现在也在帝国。作为宾客被招待进了天帝的居所』


    「…………什么？」


    女儿？在帝国？而且还是天帝的居所？


    为何？她是怎么进入帝国领的？


    是被抓了？但宾客指的是？


    磷也一起吗？天帝的居所，也就是说见到天帝了？


    疑问如间歇泉般不断涌现，反而让米拉贝亚不知从何开口了。


    「…………那个……你不是去卡塔里斯克污染区了——」


    这个瞬间。


    茶发的侍从出现在了通信机的画面内。


    『非常抱歉，女王陛下！本来应该最先向您报告……』


    「磷！你也和爱丽丝在一起吧！」


    情不自禁地叫出了“爱丽丝”。


    但根本没时间订正，毕竟问题早已堆积如山。


    『爱丽丝莉泽大人和我都没事。虽然身在帝国领，但并非被帝国军囚禁的状况』


    「……那我就放心了。对现在来说，这句话就足够了」


    『希斯贝尔大人正带着天帝的书简返回皇厅。关于帝国和皇厅的争斗，有些根源的话题要谈』


    「……我订正下，情况果然让人很在意呢」


    哈啊，长叹一声。


    希望这声叹息也能传达给通信机对面的磷和爱丽丝。


    天帝的书简？


    到底是怎么回事。


    「…………我现在很混乱，但是……」


    打开车窗。


    吹拂头发的冷风，令因兴奋而发烫的肌肤很是舒适。


    「希斯贝尔正在回国路上，这件事她本人不久前已经发来了通信。我也离开了王宫，现在正在赶往中立都市」


    没错。


    米拉贝亚现在正位于希斯贝尔的侍从·施瓦尔兹驾驶的汽车内。


    女王亲自去迎接王女(希斯贝尔)。


    至今为止，希斯贝尔的归还受到了各种各样的妨碍。


    既然如此，自己来保护女儿才是最为切实的。打消大臣们的不安来到城外，已是数小时前的事情了。


    「磷，能再换成爱丽丝吗」


    『已经换过来了，女王陛下』


    「虽然想问的事情很多，但和你相同，希斯贝尔也知道事情的来龙去脉。既然如此，由我来保护希斯贝尔就是最快的方式，没错吧？」


    『正是』


    「那么我就从希斯贝尔那里了解情况吧。保护那孩子的责任就交给我吧」


    『拜托您了，女王陛下』


    切断通信。


    在重回寂静的车内叹了口气，然后米拉贝亚看向了驾驶席上的老年侍从。


    「真是的，调皮的女儿们还真不让人省心」


    「三十多年前被调皮的女王大人耍来耍去的我(侍从)的心情，您现在明白了吗」


    「……这是两码事」


    通过后视镜和老人视线相交——若无其事地将视线从自己(米拉贝亚)曾经的侍从身上移开，女王看向了别处。


    3


    「哎？刚才的就是女王啊」


    天守府，会议室内。


    盘腿坐在桌上的冥正望着爱丽丝。


    「……算了。最终的判断交给天帝陛下，皇厅不想和帝国军立刻拼个你死我活这点就先接受吧。袭击疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所，完全是出于太阳(休多拉)的魔女的个人感情」


    「只能这么认为了」


    接下冥的视线，爱丽丝安静地点头肯定。


    「太阳(休多拉)引发了以女王陛下的性命为目标的爆炸事件。绝不能原谅她们，米泽尔赫柏由我来阻止」


    「可以哦。我可是非常欢迎魔女间互相残杀啊」


    露出锐利犬牙的冥嗤笑着。


    「她们已经逃跑了。等发现了她们的行踪，立刻把你送过去」


    冥和爱丽丝的谈话。


    看着她们的交谈——侧颜看向旁边的伊斯卡，发现蜜思米斯队长正带着满脸深沉到惊人的表情低着头。


    「队长？怎么了？」


    「！！」


    蜜思米斯队长回过神似的抬起脸来。


    「……没、没事！我没事！」


    「这种时候的队长怎么可能没事啊」


    烬低声回答道。他(烬)身边的音音听到后，也露出了“发生什么了？”的不安表情。


    「……没有，只是在想事情而已」


    露出苦笑的蜜思米斯队长“哎嘿嘿”地笑了笑。


    苦笑。


    对总是明确表达喜怒哀乐的队长来说，浮现这种混杂的感情本身就很少见。看来她的烦恼很令人困扰。


    「……你看啊，冥和爱丽丝都只关注太阳(休多拉)。可是……我在意的果然还是夏洛酱……」


    「夏洛特吗」


    烬抬头看向显示屏。


    数分前，显示器中的确出现了身为帝国军原队长的夏洛特。画面中她正在和米泽尔赫柏谈话。


    「夏洛酱啊，真有队长的风格」


    「…………」


    「她可是在缪德尔峡谷华丽地背叛了你，不仅让你遭受电击，还想把你抓起来当做俘虏的敌人啊」


    「……嗯……我知道……」


    带着尴尬的表情，蜜思米斯长叹一声。


    「我还没能把夏洛酱完全看作敌人……啊，搞好关系这种事完全没想过哦。只是……」


    蜜思米斯含糊其辞。


    ——原同僚。


    即便是接触蜜思米斯时的温柔表情，毫无疑问也是夏洛特计算之中的演技。


    这点她本人(蜜思米斯)应该最清楚，可是……


    「……我想和夏洛酱再交谈一次」


    「放弃吧」


    烬立刻答道。


    「代替打招呼，不是被电击，就是被射击。真想交谈的话，就等拘束住夏洛特后再说吧」


    间隔了漫长的沉默。


    「…………也是呢」


    蜜思米斯队长再次带着苦笑的表情点了点头。


    4


    烈阳下，大地逐渐化作焦土。


    热线的炙烤下，黄沙大地干涸龟裂，化作仅有些许杂草点缀的荒野。


    而位于荒野一角的，便是艺术之都。


    ——中立都市艾茵。


    伊斯卡和爱丽丝数次在此相遇，同时也是与始祖涅比里斯发生激战之地。这座都市的入口处——


    「女王大人，还有施瓦尔兹！」


    一辆车停在了停车场内。


    看到车内出现的金发女性和老年侍从后，希斯贝尔飞快地跑了过去。


    「希斯贝尔，真的是你吗！」


    「小姐，您没事真是太好了！」


    两人来到车外。


    朝着张开双臂的女王的胸口，希斯贝尔气喘吁吁地扑了上去。


    「女王大人！」


    「……幸亏你平安无事」


    金发女性紧紧抱住了希斯贝尔。


    高贵的外衣，草帽般帽沿较宽的帽子，以及遮掩视线的墨镜。


    虽然看似有名艺人的微服装扮，但要是知道了她的真实身份，想必中立都市艾茵的所有人都会大吃一惊吧。


    ——涅比里斯女王，米拉贝亚 ·卢·涅比里斯8世。


    统治世界最大两个国家之一的女王便是此人。


    「……女王大人的打扮有些陌生，还有些不知所措呢」


    「我也是」


    墨镜镜片后，女王露出了笨拙的苦笑。


    「到底有多少年没有因公务之外的事情离开皇厅了呢。这身衣服，不奇怪吧？」


    「……很奇怪呢。完全就是个伪装起来的可疑人物」


    被女王抱在胸前，希斯贝尔不断重复着吐息。


    女王的香水味。


    和衣服不同，这股香气没有任何变化。


    「……听到女王大人要亲自到这里接我的时候，甚至怀疑起了自己的耳朵。真的没关系吗？」


    「怎么可能没关系啊。但确认到你平安无事这点更重要。不管是你，还是施瓦尔兹，你们能回来真是太好了」


    「！对了，施瓦尔兹！」


    仍旧被女王抱着的希斯贝尔转过脸来。


    因为老年侍从极其自然地站在了一旁，所以才不小心忘记了……


    「施瓦尔兹，听说你被太阳(休多拉)绑架了！」


    「……是的，非常惭愧」


    老年侍从微微垂下了脑袋。


    如果身在王宫的话，恐怕在希斯贝尔表示“可以了”之前，都会保持垂首吧。但现在是中立都市的停车场，周围还有观光客在看着。


    「详细的报告到车里再说。行驶一个小时左右就能抵达空港，之后就在那里换乘飞往皇厅的运输机」


    「啊，慢着，施瓦尔兹！其实……」


    「请问我可以进行问候了吗？」


    希斯贝尔说出的话语，以及背后传来的声音。


    两种声音几乎同时响起。


    ……咔咔。


    希斯贝尔背后响起的脚步声，接近了数步。


    「女王陛下，初次见面」


    戴着墨绿眼睛身穿套装的女性，恭敬地低下了头。


    女王陛下——


    在人来人往的停车场内，毫不犹豫地如此说到。察觉到其中些微讽刺意味的，在场人中恐怕只有希斯贝尔。


    「我名为璃洒。得赐护送希斯贝尔王女的大任甚是惶恐」


    「感谢」


    低声回应的女王点了点头。


    「你就是希斯贝尔在沙漠国家阿尔萨米拉雇佣的护卫吧」


    「容我订正一下」


    璃洒耸了耸肩。


    「虽然身为护卫，但我效忠的只有天帝尤梅隆根陛下」


    「！！？」


    女王猛的一颤。


    如果这里不是中立都市的话，毫无疑问女王肯定会摆出临战态势。


    「话说还真是令人吃惊呢。没想到女王陛下居然亲自前来迎接。这样一来，我也能放心完成任务了。容我先行失礼」


    「……？」


    女王惊讶地眯细了双目。


    边若无其事地单手拉近希斯贝尔，边说道。


    「对使徒圣来说，现在难道不是夺走我生命的绝佳时机吗？」


    「这是极其正确的想法哦，女王陛下。但现在的状况并不允许我这样做呢」


    「……什么意思」


    「并非帝国和皇厅互相争斗的状况。……对了，天帝陛下的书简已经交给希斯贝尔王女了。看过之后直接烧掉也无妨。虽然没有装有窃听器和发信器，但还是以防万一」


    「……原来如此。爱丽丝说的就是这件事吧」


    女王的表情厌恶地扭曲着。


    在涅比里斯皇厅的人民眼中，天帝即是怨敌中的怨敌。而且还是最为神秘的人物。


    「书简的内容，你不能直接在这里说吗？」


    「你的长女做了不可挽回之事，书简中正是这种内容」


    「！！」


    「再见，我就先行失礼了」


    向保护着女儿的女王施了一礼后，璃洒便转过了身。


    ==========


    离开停车场。


    从大街进入小巷——


    「呼……啊，吓死人了。那就是魔女的女王啊」


    璃洒靠在了昏暗的墙壁上。


    野兽最为凶暴的时候，便是保护幼崽的时候。为了保护孩子(希斯贝尔)，还以为杀气外露的女王会释放出星灵术呢。


    虽然表现得非常游刃有余，但璃洒内心其实非常不安。


    「女王比想象中的要冷静真是太好了。——你好呀，冥」


    璃洒取出了通信机。


    通话的对象是，留守天守府的同僚。


    「你那边怎么样？有什么有意义的情报吗？」


    『有。破坏帝国检查所的是太阳(休多拉)的王女米泽尔赫柏。还有月(佐亚)的……因为是个小卒子，名字就没记住』


    「不是大人物？」


    『情况有些奇怪，没什么头绪啊』


    通信机的画面变亮。


    冥发送过来的影像内，两位王女正在冥的身后交谈。


    爱丽丝莉泽和齐辛格。


    『这边有星(卢)和月(佐亚)的王女在。但就连这两人都想象不到太阳(休多拉)为什么要入侵帝国』


    「……有没有可能是佯装不知？」


    『不晓得。话说，就算考虑到这种可能也没办法判断吧？』


    冥打了个哈欠。


    『所以才要让她们交战。太阳(休多拉)的王女下次在帝国内露脸的时候，就把这边的两位王女派遣出去互相厮杀』


    「你觉得下次会在哪里现身？」


    『要是知道的话就不会这么头疼了』


    通信机对侧。


    忍住哈欠的冥咋了下舌。


    『要是傻傻地直接进攻帝都就轻松了，但感觉并不会这么做，真是麻烦』


    「嘿，冥这么想的根据是？」


    『她们袭击的场所。疯狂科学家(凯尔维娜)的地下研究所……只会进攻帝都的无能蠢货，怎么会特地袭击无人的宅邸？下次肯定也会盯上什么』


    「了解了。陛下交给了我不少事情，接下来就交给你了」


    挂断通信。


    回头远眺位于遥远彼方的帝国领，璃洒自言自语般说道。


    「……既然如此，下次盯上的就会是……」

 chapter.3『此世最强的力量』

    1


    帝国军增强了帝国全域的警备。


    不仅将通往帝都的通行限制提高了两个等级，还对预计潜伏在帝国的王女米泽尔赫柏下发了特令通缉。


    王女藏在何处——


    盯上的目标又是什么——


    「不知道！」


    磷的怒鸣响彻了爱丽丝的房间。


    用足以让天花板上的冕型灯发生摇晃的势头怒吼的磷，抱起双臂说道。


    「听好了，帝国剑士！无论是我还是爱丽丝大人，对于米泽尔赫柏王女有何企图都毫不知情！」


    「……我还什么都没问呢？」


    「你脸上就是这么写的！」


    「……我只是想问你们午饭要吃什么而已」


    「闭嘴！」


    被发火了。


    明明自己(伊斯卡)只是老实回答问题而已。


    更进一步说，考虑到已经住在天守府这个深受拘束的地方了，最起码希望她们在用餐上没有不自由之处。


    「爱丽丝大人要放有果酱的薄煎饼，我要放有马铃薯的蛋卷」


    「正常说出来不就行了！？」


    「看看气氛啊。因为米泽尔赫柏王女那件事，而绷紧心弦的可不只有你们帝国军」


    这样说着的磷极其不悦地绷紧了脸。


    「太阳(休多拉)可是绑架希斯贝尔大人的黑幕，赶紧被帝国军逮捕就好了，根本没有同情的余地」


    「……你这个意见我记住了。顺便问下，你呢？」


    「有什么事吗，伊斯卡？」


    哐、哐、哐……


    专心致志挥舞着铁锤的月之王女齐辛格转头看了过来，艳丽的黑发也随之舞动。


    「虽然我现在很忙，但看情况……应该是在探讨侵入帝国的月(佐亚)和太阳(休多拉)的目的吧。想要听听我的意见？」


    「这么快理解真是帮大忙了」


    齐辛格默默地点了点头。


    请随意发问，想必是这个意思。


    「比如说月(佐亚)，有没有可能是为了救出位于帝国身为王女的你，才入侵的呢？在假面卿已经倒下的现在，想着最起码也要救出你」


    「不可能」


    王女即答到。


    「即便佐亚家得到了情报，应该也只是昂叔父和我遇到某种情况而失去了音信。只有我自己奇迹般得逃离了伊莉缇雅的“星歌”，这件事恐怕没人会知道」


    「有没有可能是想寻找线索呢？」


    「我觉得应该不是」


    黑发少女摇了摇头。


    谈话期间，齐辛格也没停下挥舞铁锤的手。


    「如果是这样的话，应该潜藏在帝国内，花费精力调查昂叔父和我的消息才对。但实际上却破坏了国境检查所，甚至还袭击了帝国的设施。要是想得到我的消息，应该不会采取显眼的行动才对」


    「……确实」


    伊斯卡也很认同。


    ……实际上，第九〇七部队在会议室也讨论了相同的事情。


    ……结果得出了和齐辛格的看法完全相同的结论。


    所以伊斯卡才会这么烦恼。


    无法看穿敌人的目的=无法预料到接下来出现的场所。


    「那你觉得太阳(休多拉)和月(佐亚)的目的是什么？」


    「拍到的画面中只有一位月(佐亚)的密探。……名字是夏洛特。也就是说这并不是月(佐亚)有组织的行动，而是她的独断？」


    「……独断吗」


    有这种可能。


    如果是夏洛特原队长的话，应该可以完美地装成帝国人。能够不引起任何怀疑地走在大街上，简直没有比她更棘手的存在了。


    「虽然有些强人所难……齐辛格，你能去劝解夏洛特吗。可以的话，蜜思米斯队长也想和她谈话」


    「很困难」


    「想也是。顺便问下，理由是？」


    「如你所见」


    这样回答的黑发少女，将手放在脸颊上柔弱地垂下了脑袋。


    「…………我……不擅长交流」


    「这不是滔滔不绝吗！？都算得上是饶舌了！」


    「面对熟悉的人就没问题。伊斯卡，帝国军里就只有你哦」


    这句话刚说出口——


    坐在沙发上保持沉默的爱丽丝就发出了“唔！”的一声，还瞪向了齐辛格……但当事人齐辛格却似乎没有发现。


    「我也很在意太阳(休多拉)的意图，完全看不出作为组织的统率性」


    「……统率性？」


    「当主塔利斯曼位于何处。帝国军的监视相机虽然拍到了王女，但却没能拍到当主」


    哐！！


    增强力气，齐辛格高高挥下了铁锤。


    「昂叔父大人曾说过，当主塔利斯曼正是如太阳般普照一族的光辉。无论是王女还是部下，都只是在当主的光芒下才得以成长的幼苗而已。那么当主到底去哪了呢？」


    「……那个男人是太阳啊」


    对自己(伊斯卡)来说，塔利斯曼也是因缘不浅的人。


    来到卢家别庄的当主塔利斯曼，露出了宛如太阳般清朗而稳重的视线——意图歼灭宅邸里的所有人。


    既是狡猾奸诈的歹人，亦是世故老练的强者。


    虽然这只是自己(伊斯卡)对他的印象，但其他王家似乎也认为塔利斯曼是个不容忽视的恶人。


    「反过来说，当主不在，米泽尔赫柏为何——好痛！」


    黑发少女发出了微弱的悲鸣。


    看来是挥下铁锤的时候，砸到了自己的手指。


    「注意力被分散了，都怪你向我搭话」


    「现在才说！？」


    「要求你进行谢罪」


    「……抱歉」


    「麻烦用身体来补偿」


    「身体！？」


    「你说身体！？」


    大喊的音量超过自己(伊斯卡)的爱丽丝，猛地从沙发上起身。


    双眼放光，眉角上吊。


    「虽然刚才都在默默听着……这、这这这这是什么意思啊！居然让伊斯卡用身体来补偿——」


    「只是让他泡杯红茶的意思」


    「……是，是吗？……只是这样的话……」


    爱丽丝安抚着胸口。


    但侍从·磷却立刻兴致满满地插嘴问道。


    「爱丽丝大人，针对用身体补偿这点，您到底进行了什么样的想象呢」


    「什、什么都没想啦！？我只是——」


    就在此时。


    对讲机内传出了连续不断的电子声。


    「伊斯卡！」


    险些摔倒般冲过来的是蜜思米斯队长。


    「那个米泽尔赫柏王女！发起袭击了！」


    「！盯上的果然是帝都吗！？」


    「不是」


    肩上扛着狙击枪的烬咋了下舌。


    「那家伙的目的已经明白了，是星灵」


    「……星灵？帝国哪里会有星灵啊」


    「有。帝国不是有唯一一个公认的研究机关吗。我们也被做过类似人体实验的事，就是开发人工星纹的设施」


    「！！敖玫研究所吗！」


    “帝国军花费百年时间企图入侵皇厅，但结果却是立刻被看穿。但这次应该可行哦”


    “这可是『敖玫』的研究者全员出动，拼尽全力得到的技术结晶哦？”


    这便是人工星纹。


    璃洒拿来的小型圆筒容器，只需将其按压在身体上，便能获得星纹。


    而开发人工星纹的地方便是『单一集积知能体敖玫』。


    帝国领内，唯一，被允许进行星灵研究的机关。


    ——反过来说。


    ——正因如此，疯狂科学家(凯尔维娜)的违法研究才会大放异彩。


    疯狂科学家(凯尔维娜)的研究所是最初的目的。


    接下来还要袭击敖玫研究所？


    「追加报告！」


    气喘吁吁跑来的，是音音。


    「位于第四州都的敖玫研究所，大部分设施都被占领了！……虽然帝国军也在，设施里的研究员也进行了反击，但已经有十多个人被俘虏了……伊斯卡哥，快看这个！」


    通信机屏幕内的画面。


    有着灿烂夺目的琉璃色头发的少女，毫无疑问肯定是米泽尔赫柏。


    旁若无人地走在研究所的走廊内——但伊斯卡的目光却盯向了走在她身后的人影身上。


    全身翻滚着堇色火焰的魔女——


    「威索瓦兹！？」


    和伊莉缇雅相同，她也是获得灾厄之力的魔女。


    像是绑架希斯贝尔这种事，总是活跃在暗地里的威索瓦兹，没想到居然会暴露在帝国军的视野中。


    ……威索瓦兹的存在被知道也无妨吗！？


    ……游刃有余。亦或是被逼至绝境而投入全部战力。


    王女米泽尔赫柏的表情显得很是险恶。


    在“雪与太阳”内对峙时的那种悠然微笑已消失不见。嘴角紧绷，布满血丝的眼球还在不断转动。


    像是在寻找什么一样。


    「蜜思米斯队长，对方的要求是什么？既然占领研究所并俘虏了人员，应该会向帝国军提出某些要求才对」


    「……还没发来」


    蜜思米斯队长小心翼翼地摇了摇头。


    「司令部也派出了营救人质的救援队伍，但现在只是包围住了设施，还没突入内部。毕竟不知道敌人会使用什么样的星灵术……」


    「这件事可以交给我吗」


    这句话——


    来自至今为止都在保持沉默的爱丽丝。


    「蜜思米斯队长，米泽尔赫柏由我来阻止。当然我也答应遵从帝国军的指挥」


    「真、真的吗！？可是爱丽丝，对方也是——」


    「才不是同胞」


    宛如斩断迷茫般。


    爱丽丝的口吻极其冰冷尖锐。


    「我不会原谅太阳(休多拉)。对我来说，她们已经和犯罪集团无异了」


    「那么我也要参加」


    继续用铁锤作业的齐辛格转过头来。


    「好像叫夏洛特吧……关于伊斯卡拜托的那件事，既然是月(佐亚)的同志，王女(我)在的话也许能得到解决」


    「喂喂，刺之魔女也要去？」


    走廊内传来了正在接近的声音。


    边挠着凌乱的头发，冥边来回扫视着爱丽丝和齐辛格。


    「先提前打个预防针。抓捕太阳的王女……不要妄想以此为借口，等见面后你们三王家同时倒戈哦」


    「这点刚才已经解释过了」


    爱丽丝立刻答道。


    「和女王陛下的通话你也听到了——」


    「啊，不是不是。不是我，帝国军的部下们没听过那通对话吧？恐惧魔女的士兵很多。要时刻意识到我的部下们都怀抱着这种不安」


    「！！」


    感觉不快的爱丽丝欲言又止。


    「……也是。但以米泽尔赫柏为对手，我和齐辛格能起到作用也是事实。你也不想帝国军出现无谓的牺牲吧？」


    「当然了」


    冥脸上的笑容更深了。


    「魔女间互相击溃。话虽如此，考虑到位于现场的部下们的心情，作为监视者的我也去吧。伊斯卡酱也跟过来。……还需要一个人，要是能负责通信的人就更好了。感觉麻烦的联络肯定会增加」


    「啊，这样的话，音音可以？」


    红发少女指着自己说道。


    「伊斯卡哥，音音也去吧？」


    「慢着，音音。……喂，使徒圣殿，我有个疑问」


    烬制止了举起手来的音音。


    「我们第九〇七部队刚加入机构1师。天守府的警备该怎么办？说到底，你不是天帝的护卫吗」


    「就交给你们了」


    冥指着烬和蜜思米斯队长说道。


    「天守府的护卫，就交给你俩了。而且璃洒酱马上就回来了」


    「……使徒圣第二席呢？」


    「啊，那家伙啊」


    面对烬的提议，冥罕见地叹了口气。


    没错，冥是第三席。


    即便第一席的约汉姆背叛了帝国，第二席却仍未现身。


    但本人应该在天守府的某处才对——


    「那家伙不行」


    冥无奈地摆了摆手。


    「比我还要厌恶魔女。听到魔女的大小姐们要住在天守府的时候，大肆反对后还乱闹了一通。现在不是看不到人吗？这是因为最近没有在天守府，而是驻扎在了司令部」


    「……也就是说，真的要我和队长担任护卫啊」


    「虽然问题很多，但其实也还好吧？虽然人数少，但天守府到处都是监视感应器和摄像头。好了，做好出发的准备吧」


    冥半转身。


    背对着在场的全员。


    「『敖玫』发来了紧急联络，希望能立刻进行救援。没时间仔细准备了，运输机十四分钟后就起飞」


    ==========


    高度一万米。


    穿过遮蔽天空的白云，现在的窗玻璃上还沾着些许通过雨云时的雨滴。


    纯白云海尽收眼底——


    「女王大人，我的报告就这么多」


    希斯贝尔将目光投向了身旁的女王。


    「虽然这话让我自己说有些忌惮，但回想起来，自独立国家阿尔萨米拉以来，尽是些连续的冒险呢」


    「嗯，就是说呢。在两种意义上让人大吃一惊」


    女王用手扶着额头。


    虽然坐在邻座，但这架机体是涅比里斯皇厅的特殊机。座位间的距离有将近一米。


    「虽然十多岁的我已经很任性了，但和你的体验比起来也不值得大惊小怪了呢……八大使徒，没想到帝国中居然还有天帝之外的影之支配者。真正的邪恶吗……」


    「绝对没错，这是我用“灯”看到的历史」


    「而八大使徒被你打败了？」


    「是的，女王大人！」


    用力点了点头。


    顺带一提，交战的只有路克雷宙斯一人。而且自己(希斯贝尔)也只是从旁协助而已，打倒路克雷宙斯的其实是第九〇七部队。


    「希斯贝尔，你还和天帝尤梅陇根不相上下？」


    「是的，没错」


    再次自信满满地点了点头。


    然而“不相上下”既不是指战斗，也不是指交涉，而是打发时间的时候和天帝玩的桌游，但这点也在报告中省略了。


    「天帝是个强大的对手。但面对天帝，我没有后退一步，甚至还取得了许多喜人战果！」


    「真的吗！」


    「女王大人，我作为王女有尊严地度过了在帝国的日子」


    顺带一提，“战果”指的是在桌游上赢过天帝时的褒奖。


    战果一，希望能增加房间里的家具。


    战果二，希望每次用餐都增加水果。


    等等。


    既没有传达错误的情况，只要女王能开心，这样说也无妨。


    ……而且真正重要的事情已经好好传达过了。


    ……共有五件事。


    这便是希斯贝尔在飞机内所报告的事项的数量。


    第一——皇厅的敌人不是帝国，而是伊莉缇雅和灾厄。


    第二——因为伊莉缇雅的暴虐，包含假面卿在内的月(佐亚)的精锐已被全灭。


    第三——姐姐爱丽丝依旧留在帝国，为的是从天帝那里听取打倒伊莉缇雅的情报。


    第四——天帝尤梅陇根是星灵使（的亚种），与始祖是旧识。


    第五——不打倒灾厄的话，此星就会毁灭。但打倒灾厄之后，恐怕所有的星灵使都会失去星灵。


    虽然和姐姐爱丽丝之前的联络有所重复，但无论如何，这些对女王来说都是极具冲击力的报告。


    特别是后半部分的四和五。


    「……刚才我说在两种意义上大吃一惊」


    女王抬起脸来。


    「第一种是希斯贝尔你所经历的惊人冒险。而第二个意义，则是你告诉我的五个情报」


    「是的，女王陛下。虽然都是些令人难以置信的话题」


    「我相信」


    回过神来——


    女王正用通透般真挚的视线看着自己(希斯贝尔)。


    「你先是被太阳(休多拉)囚困，然后又去了危险的帝国，完全就是以生命危机相伴才获得的情报。哪里会有不相信的理由呢」


    「……非常感谢」


    「老实说，真希望有两幅身体」


    女王呢喃着。


    用不知是真心话还是开玩笑的口吻说道。


    「要是施瓦尔兹能代替我处理政务的话，我就能亲自去阻止伊莉缇雅了呢」


    「！对了，施瓦尔兹，我有件事要问你呢！」


    忘记上半身被安全带固定的希斯贝尔，硬是扭转上半身看向了后座的老年侍从。


    「继续刚才的话题。被太阳(休多拉)抓到后，你被带到了哪里，又被做了些什么啊。还有，你是怎么得救的呢！」


    自己(希斯贝尔)所知道的，只有从伊斯卡那里听到的情况。


    ——施瓦尔兹被囚禁在了“雪与太阳”的地下。


    ——但第九〇七部队(伊斯卡等人)没能将其救出，因为他们只是逃离便已倾尽全力了。


    之后便不知道了。


    既然不是第九〇七部队(伊斯卡等人)，那救下他的应该就是女王的救援部队了。


    「……非常难以启齿」


    这个瞬间。


    希斯贝尔没能立刻理解，老年侍从(施瓦尔兹)目光看向女王的深意。


    「将被囚困在“雪与太阳”内的我解放出来的，是塞林伽」


    「……是那个魔人！？」


    不禁怀疑起了自己的耳朵。


    虽然自己(希斯贝尔)没有亲眼见过，但他是三十年前袭击上任女王涅比里斯7世，现代又在奥勒根监狱塔肆意乱闹的大恶党。


    那个丑名远播的男人，居然会帮助他人？


    「施瓦尔兹，塞林伽有解放你的动机吗？」


    「……应该只是心血来潮吧。救出我的明确动机，连我自己都想不到」


    老人皱紧了眉头。


    「但那家伙好像和太阳(休多拉)有仇」


    “……塞林伽，你……要把我从太阳(休多拉)手中解放吗”


    “只是故意刁难太阳(休多拉)罢了。太阳(休多拉)触怒了我。要是丢掉俘虏的话，太阳(休多拉)也会头疼吧？”


    真的吗？


    虽然不准备怀疑老年侍从(施瓦尔兹)的话，但塞林伽和太阳(休多拉)有仇的话，只需要在“雪与太阳”内乱闹便好。


    真的会解放人质，并特地带到安全的地方吗？


    ……不如说，他想救助施瓦尔兹的意图很明显。


    ……这样解释起来也更加自然。


    再加上那种场合。


    对塞林伽这个魔人的印象，感觉冷酷无情的恶党形象多少发生了些变化。


    「女王大人」


    希斯贝尔再次转头看向了始终沉默的女王。


    「我不熟悉塞林伽。但女王大人就是三十年前和那个男人交战并逮捕他的人吧。那个……塞林伽，他真的是会做出救下施瓦尔兹这种义贼般行为的人吗？」


    「………………我不知道」


    间隔了十分漫长的沉默。


    希斯贝尔所看到的女王的侧颜惊人的严肃，而且双唇也很是烦恼般地紧闭着。


    「如果是我所知道的塞林伽，的确会做出这种心血来潮的事情。但袭击先代女王的塞林伽，绝不可能会向他人施以援手」


    「？」


    这是什么意思。


    听女王的话，简直就像塞林伽有两位一样。


    「……是我想多了。希斯贝尔」


    女王转头看向窗外。


    「你拼上性命看到了很多事情，所以你应该有所感受。“知晓”这一行为，有时需要勇气。……我深切认为要向你学习。等抵达王宫，有件事要拜托你」


    「明白了。以女王大人为目标的那个爆炸事件，只要用我的星灵进行再现的话，应该就能找到犯人才对」


    「……并不是这件事，我希望你再现的是别的过去」


    「意思是？」


    「等抵达王宫再说吧。刚才的谈话大幅偏移了主题。虽然混入了我个人的感情，但从现在开始我以女王的身份发言」


    女王“呼”地吐了口气。


    「伊莉缇雅和星之灾厄都无法置之不顾，这便是我的结论。原来如此，前所未有的世界危机正在迫近，所以帝国也采取了让步的姿态」


    帝国和皇厅的争斗已然失去了意义。


    因为无法打倒星之灾厄的话，世界就会毁灭。


    「……可是，多么难以抉择的未来啊」


    女王重重靠向了座位的靠背。


    「打倒灾厄之后，等着我们的是所有星灵使都失去星灵的未来……与鸟儿失去翅膀相同的痛苦。即便如此，对于能否立刻做出打倒灾厄的决断，我也无法立刻给出回答」


    「……您的心情我能理解，女王大人」


    希斯贝尔的心境也和女王近乎相同。


    理由有二。


    星灵使失去星灵，几乎等同于失去自我。


    更进一步说，失去星灵的皇厅若是受到帝国军的进攻，皇厅将毫无反抗之力。站在女王的立场上，绝无法接受这点。


    「希斯贝尔，爱丽丝也清楚这点吧？」


    「当然了」


    「爱丽丝有说什么吗」


    「…………」


    关于这件事，自己(希斯贝尔)并没有和姐姐直接交流。


    但自己(希斯贝尔)看到了，在星之民的村落里，听到长老的话后，姐姐的脸色和自己一样也变得铁青了。


    「……大概，正和相同的烦恼作斗争呢」


    2


    帝国，第四州都维斯坎特。


    这里存在着帝国内几乎唯一一处“没有被掩埋处理”的星脉喷泉。


    而负责对其进行管理的则是——


    ——单一集积知能体『敖玫』的第一研究所。


    帝国的星灵研究均在此处。


    常态化设置最新锐的防卫体制，腹地内也驻扎着帝国军。


    但是——


    防卫体制和帝国军现在却同时被击溃了。


    被匹敌十位纯血种的力量强攻，完全超出了这个机关的预料。


    黑烟喷涌。


    设施内到处都喷涌着黑色浓烟。


    腹地内一片焦黑，有的地方出现了巨大的陷落，有的混凝土墙则被不留痕迹地毁坏了。


    枪支四散在地。


    这既代表了帝国兵赌命迎战的事实，也是撤退时被追上后败北的证据。


    「感觉不妙啊。这不是输得很彻底吗？」


    冥用具有夜视机能的望远镜窥探着现场。


    ——时值午夜。


    从帝都赶到第四州都(维斯坎特)时，黑色帷幕已经遮蔽了天空。


    被璀璨灯光所照耀的白装建筑——环视着敖玫研究所的冥单手取出了通信机。


    「喂，璃洒酱。还没回到帝都吗？」


    『谁让陛下下达了些麻烦的命令呢。好不容易出去一趟，就趁机以天帝参谋的身份访问中立都市。你想啊，和灾厄的战斗中不也是有可能向世界各地请求支援吗。现在正好事先沟通下』


    「去进行外交也没问题，但国内可是一片狼借啊？」


    冥深深叹了口气。


    「那无名酱呢？那家伙好像就在这里接受治疗吧。因为沐浴到了叫做『罪』之星灵的诅咒系星灵」


    『治疗早结束了，现在正执行普通任务呢』


    「时机太不凑巧了」


    这样回答的冥朝后方的部下挥了挥手。


    ——作战本部。


    距离敖玫设施腹地十数米的位置搭建起了军用帐篷，帐篷内侧的墙上，装配了成排的显示器。


    画面是研究所的示意图。


    正面玄关、后门、紧急逃生门等等。现在正在分析人质和敌方势力的位置。


    「队长酱，对方有主动接触吗？」


    「敌方势力，依旧保持沉默」


    本部队长端正姿势答道。


    「虽然想到了敌人已经逃离研究所的可能，但刚才在研究所的一楼和二楼感知到了复数强大的星灵能量。推测是纯血种」


    「那肯定就是米泽尔赫柏了啊」


    握紧通信机，冥盯向了显示器。


    「既然二楼有反应，说明已经占据了中央控制室。换句话说，还是认为敌人能反过来利用监视相机为好。那些家伙躲在帝国的星灵研究所内到底想干什么？为什么不出来？喂，伊斯卡酱？」


    「……我也很在意」


    面对冥的疑问，伊斯卡微微摇了摇头。


    ……实际上，从头到尾都显得异常。


    ……即便精锐聚集，靠十几个人就敢企图大闹一通吗？


    米泽尔赫柏的星灵『光辉』，可以将他人的星灵提高到极限。


    能产生匹敌十位纯血种的军势，就单个星灵使来说，完全是最大级别的威胁。


    ……但这也仅限于帝国外的战场。


    ……只要还躲在这种设施中，地利就在我方。


    最终，帝国军甚至有可能投下导弹轰炸研究所。


    对方绝不是想不到这点的对手。


    所以伊斯卡才想不明白。太阳的王女到底有什么企图。


    「……切，这岂不是会拖很久？」


    冥很是不悦地挠着头发。


    「监视相机落在了敌人手中。就算冲入设施内，存在能监视我方行动的星灵也毫不奇怪。真是麻烦」


    「……那个」


    压低的声音从伊斯卡背后响起。


    将艳丽的红发束在一起的少女，战战兢兢地举起了手。


    「……璃洒还在听着吗？音音有件事想问下璃洒」


    『嗯？怎么了，音音碳』


    冥手中的通信机内传出了璃洒的声音。


    『音音碳居然会发问，还真是少见呢。我很感兴趣，说说看吧』


    「那个……疯狂科学家(凯尔维娜)研究的不是星灵而是灾厄之力吧。听说研究物都被帝国军收缴了」


    『嗯，早就收缴完毕了呢』


    「那么，那些研究物现在在哪里啊？」


    这个瞬间——


    伊斯卡和冥同时瞪大了双眼，通信机对面的璃洒也陷入了沉默。


    『……这点，我也多少猜到了』


    璃洒发出了苦笑。


    『星灵研究遥遥领先的休多拉家，特地盯上了落后的帝国星灵研究设施。虽然成果和代价不匹配，但目的如果是疯狂科学家(凯尔维娜)的研究资料，就匹配上了呢。毕竟能独占魔女化的研究成果』


    「资料难道在璃洒手里吗？」


    『并不是哦，音音碳。收缴资料的的确是帝国军，可虽然违法，但毕竟是星灵实验，所以就交给了对此最熟悉的使徒圣。而负责的是——』


    「牛顿酱」


    哈啊……


    作战本部的帐篷内，响起了冥的浩叹。


    「对星灵研究感兴趣的使徒圣只有一位。话说，牛顿酱好像就是这座设施里的研究员……啊嘞？也就是说他还没被俘虏？喂，队长酱？」


    「立、立刻进行确认」


    「动作快点。牛顿酱虽然脑子好使，但完全没有战斗力。要是他被抓做人质了，各种意义上都很会很麻烦啊」


    冥跳到了指挥官的椅子上。


    「疯狂科学家(凯尔维娜)的研究资料应该在仓库里，但这里的仓库也太多了吧。只算腹地内，大型仓库就有八个」


    「……说不定太阳(对方)也不知从何找起呢」


    音音呢喃道。


    虽然音音原本只是在自言自语，但在因紧张而回归寂静的帐篷内，音量反而大得十分显眼。


    「啊，抱、抱歉！音音的自言自语——」


    「没事。也就是说只要能找到牛顿酱，就是我们的胜利了」


    在椅子上单腿翘起，冥的双眼闪耀着光芒。


    「那些家伙之所以还留在研究所内，肯定是因为正在寻找资料。研究所毕竟这么大，就算有一周时间，也不一定能找到疯狂科学家(凯尔维娜)的资料。知道资料所在位置的只有牛顿酱吧？」


    「可是冥，要是已经被俘虏的话……」


    「我知道你的意思，伊斯卡酱。所以才要以牛顿酱被俘虏为前提，进行作战。刚才大致也说了，救援部队需要探讨的问题有三个」


    一、王女(米泽尔赫柏)位于研究所的何处？


    二、人质(牛顿)的位置是？（以被俘虏了为前提）


    三、要突入的话，从哪里进行？


    但中央控制室都陷落的场合，监视相机反而会被对方利用。


    第一点不清楚。


    ——为了寻找疯狂科学家(凯尔维娜)的资料，肯定在研究所内来回走动。


    第二点可以进行推测。


    ——要是被抓住了，应该会在一楼大厅。要是还未被发现的话，应该在紧急避难用的地下掩体。


    在此之上。


    就伊斯卡看来，最麻烦的是“三”。


    帝国军该从哪里进行突入呢？


    米泽尔赫柏所带领的精锐部队中，很可能存在能探知到帝国军动向的星灵使。


    ……要是探知到帝国军的行动，人质的生命就危险了。


    ……不仅如此，甚至还有可能提前来到帝国军的突入地点进行埋伏。


    侵入路线的选择，关系到这个任务能否成功。


    「伊斯卡哥」


    音音对伊斯卡耳语。


    边指着显示器内各个楼层的平面图，边说道。


    「研究员要想藏身的话，应该会躲在避难用的地下掩体里吧。要是救援部队进行突入的话，地上一层笔直通往第五应急门的路线应该是最短的」


    「……但不知道应急门还能不能使用」


    敌人是少数精锐。


    十几个人根本没办法把守所有的出入口。因此像应急门这种适合入侵的入口，用火焰融化堵住的可能性很高。


    「也考虑下其他路线吧。打破一层北侧通道的窗户进行侵入，然后借助楼梯下到地下呢？但如果楼梯跨幅太大，会发出脚步声吗？」


    「伊斯卡哥，打碎窗玻璃的声音也许会被感知到」


    「……立刻暴露了啊」


    「直升机怎么样呢，伊斯卡酱？先降落到屋顶上，然后再从最上层下去」


    「直升机会被击落的」


    面对冥的提案，伊斯卡满脸苦涩地如此答道。


    「根据我的经验，还是将米泽尔赫柏强化的军势全部当作纯血种为好。别说直升机了，连用大型战斗机进行诊察都很危险」


    打个极端的比方——


    面对突入的帝国部队，若是察觉到他们正在接近的敌方爱丽丝（有着相同力量的军势）阻拦在前的话，帝国部队很有可能会被全灭。


    ……希望能尽量避免交战。


    ……要是能在不被发现的情况下，进入建筑物内就好了。


    目标很明确。


    但却没有能将其实现的手段。


    冥满脸焦躁地抱住双臂。站在她左右两侧的队长们也陷入了沉默，音音和伊斯卡也无言地四目相对——


    「伊斯卡」


    「帝国剑士」


    突然，帐篷角落响起了呼唤自己(伊斯卡)的声音。


    转身看去后——


    发现在露出紧张汗水手拿枪支的两位帝国兵后，有三位正坐在简易折叠椅上的魔女。


    「帝国军的这个作战」


    月之王女齐辛格指着自己说道。


    「如果有我们的协助，不就可以实现了吗？」


    自己(齐辛格)——


    以及身为土之星灵使的磷。


    「！从地下吗！」


    「你可别误会，帝国剑士。这只是为了挫败太阳(休多拉)的企图」


    接话说下去的磷“无可奈何”地抱着双臂。


    「推测研究员藏身的地下避难掩体。只要直接从本部帐篷地下挖掘直通掩体的隧道就可以了吧？」


    没必要突入研究所一层。


    只要有磷的星灵在，就能挖掘出连通地下掩体的隧道。再加上齐辛格的刺，最后直接消去掩体的混凝土墙就可以了。


    从地下潜入的话，气息和声音都不会被发觉。


    「！慢着！」


    「安静听你们讲，可……！」


    帝国军的队长们勃然变色。


    这里是帝国军的作战本部。魔女堂堂正正地坐在其中本身就是特例中的特例，要是再让她们对作战指指点点的话，就有损帝国军的尊严了。


    而在此时——


    「这不是挺好的吗？队长酱别太在意」


    冥很是轻松地摆了摆手。


    「让她们过来，就是为了让她们出力。别为此发火」


    「……出、出力？」


    「先让魔女尽情说，值得采用的话就采用。负责判断的是帝国军(我们)，表现得更加堂堂正正点」


    「……原来如此，明白了」


    不满稍微消解后，队长们也安心了许多。


    斜眼向后看去——


    「详细说来听听。虽然不清楚那边的茶发女，但刺之魔女的星灵术的确适合入侵。毕竟不管是墙壁还是泥土，都能“消去”吧？」


    冥向齐辛格看去。


    脸上还露出了绝对算不上友好的挑衅冷笑。


    「毕竟向帝国军投降了。魔女酱，态度不错哦」


    「绝不是因为我想向帝国军做贡献」


    与之相对，齐辛格的表情很是严肃。


    「我和太阳(休多拉)也有仇，仅此而已」


    「我也一样。刚才也说过了，你们要是误会了，可就头疼了」


    点头应答的磷也满脸严肃。


    然后用比周围的队长们更加冷静的口吻说道。


    「我和齐辛格大人负责挖掘出直通地下掩体的通道。不然的话，利用土人偶做出简单的诱饵也无妨。让人偶在地上吸引注意力，然后趁机从地下通道中救出人质怎么样？」


    「真不愧是磷，帮大忙了」


    「嘿。茶发的小姐也很有用处啊」


    兴趣满满双眼放光的冥从椅子上跳了下来。


    「现在是听取情况的时间，你们的星灵能做什么，不能做什么。了解之后再讨论作战——」


    「——慢着！」


    帐篷内突然安静。


    飒爽地从椅子上站起身的是金发魔女——在场所有人的视线都集中在了至今为止唯一没有发言机会的爱丽丝身上。


    但是。


    和那声响亮的制止声不同，本人不知为何满脸铁青。


    「那、那个……嗯……我呢……？」


    吞吞吐吐的爱丽丝。


    这是因为她(爱丽丝)发现了，这个“在地下挖掘通道，借此救出避难掩体内的研究员”作战中，只有自己没有用武之地。


    「我、我是不是也能帮上什么忙……」


    「你还是退下吧」


    齐辛格毫不留情地吐槽道。


    「对于除了把东西冻起来之外没其他本事的你来说，怎么会适合这种纤细且大胆的作战啊」


    「请放心，爱丽丝大人」


    接着，磷行了一礼。


    「这件事无需劳烦爱丽丝大人。我就能完成这项重要任务」


    「哎？……不、不是……那个，我的出场呢……？」


    爱丽丝小声呢喃道。


    然而放着爱丽丝不管，在场剩下的人已经聚集在桌边围成了圆圈。


    「喂，魔女小姑娘，隧道的强度怎么样？我可不想因为中途隧道崩塌被埋起来」


    「没必要担心强度。以防万一，挖掘的时候会准备岔道」


    「我也来协助挖掘工作」


    磷和齐辛格自信满满地点了点头。


    「很好，队长酱！麻烦准备好地下避难掩体准确的大小和位置。挖掘隧道的路线设计也交给你了」


    「马上去办！」


    「也让我加入啊啊————！！」


    作战本部内热闹非凡。


    只有被烙上“没有出场机会”的爱丽丝发出了壮绝的悲鸣。


    3


    敖玫第一研究所。


    从中央楼梯下到地下后，有个用防火卷帘隔离出的区域。就在这个避难掩体内——


    「事态很严重啊，米卡尔拉君！」


    蓄有胡须过于削瘦的男性，用难掩兴奋的声音大喊道。


    ——使徒圣第十席。


    sir·卡隆索斯·牛顿研究室长。


    通称“最不健康的研究员”。正如仿佛风一吹就会遮断的肩膀与双臂展现的那样，使徒圣中也是例外的非战斗人员。


    牛顿正兴奋地张开双臂。


    「这就是纯血种的力量！听说寄宿在始祖涅比里斯血统中的星灵极其强大……没想到，区区十几个人！就拥有接近帝国军一个大队的火力。这样的话，抵抗根本毫无意义！」


    「请不要愉悦地说毫无意义啊！？」


    蹲在他身边的女医务官，不禁站起身来。


    「还有，声音太大了啊，室长。就算位于地下掩体里，要是我们的声音被听到了……」


    「哦，这真是失利啊。对了，米卡尔拉君，现在可不是欢喜兴奋的场合啊」


    「欢喜兴奋的只有室长自己」


    「冷静地分析下吧。敌方势力，应该是十几位星灵部队成员组成的涅比里斯皇厅的刺客，其中有几人应该是纯血种。说到底，纯血种就是——」


    「室长，再说下去就不是分析，而是讲义了」


    「哦，我又失礼了。可是……」


    边抚摸着浓密的胡须，牛顿边吞了口气。


    「敌人到底是出于什么目的才袭击这座设施的呢。虽然有几个头绪，但……」


    「找到了」


    轰。


    堇色的火焰吞没了避难掩体的门。


    在门外侧燃烧的火焰，从不足一厘米的门缝中逐渐深入内侧。


    「火灾！？」


    「不对！这个光辉……是星灵能量，米卡尔拉君！」


    悲鸣响起。


    藏在掩体内的十几位研究员满脸铁青，但牛顿却战战兢兢地朝火焰走了过去。


    「那么，你到底是什么人……」


    「是怪物哦」


    魔女的娇笑声响起。


    堇色火焰的深处，人类大小的暗影浮现了出来。


    「因为我很喜欢讲解，所以就告诉你吧。这不是星灵术，而是纯粹的星灵能量块。和曾经燃尽帝都的星炎相同」


    「咦！？」


    米卡尔拉的喉咙因恐怖而痉挛。


    来者并非人类。


    从火焰深处现身的是异形的怪物——头发是如红宝石般的金属状凝固物，肌肤则如玻璃般通透。


    「……这是」


    将畏惧不已的米卡尔拉藏在背后，牛顿不由得露出了罕见的苦笑。


    这是因为他知道。


    这个怪物的存在。


    「凯尔维娜·苏菲达·艾莫斯……据我所知我，她是最异常、最优秀，同时也是最具热情的星灵现象研究者。她的“被检体”，一直都想亲眼见识下呢」


    「啊啦？」


    被检体眨了眨眼。


    「居然一眼就看穿了我的真身。而且还非常清楚疯狂科学家(凯尔维娜)的事情。当主代理，帝国人里也有很有趣的家伙呢」


    「理解这么快，真是太好了」


    堇色火焰毫无声息地消失了。


    从融化了的避难掩体门的外侧，琉璃色头发的少女伴随着高亮的脚步声走了进来。


    「……还真是位美丽的大小姐。看起来你的身份并不寻常呢」


    「看你这么明白事理，我就报上名号吧。米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯9世。皇厅的王女，这样自我介绍就明白了吧」


    米泽尔赫柏一步步地朝掩体内走去。


    同时还在扫视牛顿和墙边失去血色的研究员们。


    「先提前说好，我不准备放过你们中的任何人」


    太阳的王女，毫不变色地如此宣言道。


    「我会让整个研究所化为灰烬。————但是，有个办法能让你们获救」


    研究员们露出了畏惧的眼神。


    想必所有人都同时想到了一句话，那便是“谎言”。


    「啊，还请放心。我对你们的死活没有任何兴趣，因为现在没心情关心这个。更简单的说，我现在迫不及待地想向比帝国人更可恨的家伙复仇」


    「原来如此，真是颇有意思的话题呢。米泽尔赫柏王女」


    牛顿向王女看去。


    「贵为皇厅王女的你，到底为什么来这里呢？」


    「此世最强的力量」


    「嗯？」


    「应该已经明白了吧。立刻把疯狂科学家(凯尔维娜)遗留的研究物全部交出来」


    「……果然啊，我只能这么说了」


    单片眼镜的镜片后，牛顿微微眯细了眼睛。


    毕竟对方不容反驳地断言了。说“没有”是行不通的。一旦对方拒绝拙劣的交涉，恐怕包含自己在内的所有人质都会丧命。


    「凯尔维娜遗留下来的资料，的确在这座设施内保管着。但资料非常多，要是能告诉我具体想要什么的话，我也可以快速且准确地满足你的要求。你看呢？」


    「不行」


    太阳的王女莞尔一笑，嘴角随之上扬。


    “就猜到你会这么说，我都看穿了”，她的眼神这样诉说着。


    「要是我说出想要的东西，你肯定会转变成绝对不把东西交出来的态度。所以我不会告诉你」


    「……这还真是不留情面啊。明明我是在为王女你着想啊」


    牛顿耸了耸肩。


    目的被完美说中。


    装作有利的提议，以把握敌人的弱点。


    「你觉得我经历了多少修罗场啊？企图太明显了」


    米泽尔赫柏伸出手说道。


    「废话少说，赶快把疯狂科学家的研究物全都交出来。花费整晚时间……对了，希望能在明天日出之前找到我想要的东西」


    ==========


    帝都现已陷入沉睡。


    繁华街上灯光稀疏，走在街上的行人也屈指可数。


    帝国军也与之相同。


    在多数士兵均已入眠的女寮内——


    「呜呜……工作终于结束了……」


    夜晚的寒风让全身止不住颤抖，蜜思米斯正在女寮的腹地内快步前进。


    「真是的！报告书，要是音音酱在的话就能帮我迅速完成了呢。烬真是的，非要我自己写。多亏于此，都搞到这么晚了！」


    连晚饭都没吃上。


    用家里剩下的东西随便做点东西吧。但内心也想马上洗个澡躺到被窝里。


    到底是吃点东西呢，还是直接洗澡呢？


    还是说两种都不选，直接躺床上？


    「对了，只要边洗澡边吃饭不就好了吗！啊，但是在不弄湿饭的情况下洗澡的方法……——！？」


    震破鼓膜的枪声突然爆发。


    距离极近，甚至肌肤都能感受到声波的冲击。虽然由于午夜的黑暗无法看清，但毫无疑问肯定是近在眼前发生的事情。


    「！是谁！发生什么了吗！」


    枪声距离自己(蜜思米斯)非常近。


    但却没有人回答。立刻跑过去吗？就在蜜思米斯下定决心之前，旁边的树丛沙沙地摇晃了起来。


    「！？是谁！」


    树丛深处出现了两个人影。


    一个人倒在了草坪上，另一个人正冲出树丛跑向这边。


    ——沉默不言。


    面对不说话的人影，蜜思米斯咄嗟间向后跳去。突风略过鼻尖。之后才察觉到这是拳头擦过了自己(蜜思米斯)的脸颊。


    是谁？


    背对灯光，高个的金发女性正紧盯着这边——蜜思米斯不禁怀疑起了自己的双眼。


    「夏洛酱！？」


    夏洛特·格蕾高莉原队长。


    自己(蜜思米斯)自士官学校毕业以来的友人兼同僚……虽然自认为是这种关系，但夏洛特的真实身份却是涅比里斯皇厅出身的间谍。


    她(夏洛特)现在居然潜入了帝国军的寮里。


    「为什么会在这里！？」


    二人最后相遇的地方是皇厅。


    为何她现在会在帝国，而且还是帝国军的基地。


    「……！」


    夏洛特右手前伸。


    不好。对身为雷之星灵使的她来说，这么近的距离下几乎等同于必杀。逃跑？还是拔出腰间的枪？在蜜思米斯犹豫的瞬间，夏洛特——


    「切！」


    侧眼仰看向某处后，没有释放雷击只是转了个身。


    这座寮内安装有星灵能量的检查器。要是在这里袭击自己(蜜思米斯)的话，夏洛特也会被发现。想必就是在害怕这点吧。


    「————」


    夏洛特转身跑开。


    刚反射性地准备追上去，蜜思米斯就立刻打消了这个念头。


    「没事吧！？」


    「…………」


    倒在树丛内的女性嘴唇微动。


    她手里拿着枪，想必是察觉到树丛里冲出来的夏洛特后开了枪。结果便是二人扭打在了一起。


    「……被……抢……」


    被抢走了？


    到底是什么被抢走了呢。不是枪，那么夏洛特想要的东西是——


    「！身份证！？」


    「————」


    女性士兵柔弱地点了点头。


    果然是身份证。面对意料之内的事实，蜜思米斯不禁后背发寒。


    帝国兵的身份证。


    只要有一张这种卡，就能随意通过帝国军的大门。对身为原队长的夏洛特来说，伪装成帝国兵也很简单。


    但这是为什么？


    潜入帝国军的寮内其实并不轻松。不惜如此也要获得身份证，夏洛特到底有什么企图。


    「得赶紧进行联络！……那个，司令部……对了，璃洒酱！」


    她(璃洒)的脑袋要比自己(蜜思米斯)好用多了。


    虽然时值深夜——


    「璃洒酱，拜托了一定要醒着啊……！」


    『是我。怎么了蜜思米斯，这个时间还在加班吗？』


    「璃洒酱！」


    听到璃洒爽朗的声音，蜜思米斯因不安而紧绷的心情也有所缓和。


    「大事不妙了！监视相机拍到的夏洛……不对，夏洛特原队长她——」


    『发现她了？』


    「就藏在帝国军的女寮里！」


    蜜思米斯声音慌乱地向通信机大喊道。


    「一个人被袭击了，身份证也被抢走了。虽然本人已经逃跑了，但我想她应该会立刻利用身份证，潜入帝国军的基地！」


    『……嗯』


    璃洒呢喃着。


    『帝国军的基地啊。出于什么目的呢？』


    「就、就算问我，我也不知道啊。但基地里毕竟有机密情报……」


    『也是呢。司令部那边由我来说。蜜思米斯去把情况告诉寮里的监视室。等被袭击的士兵结束了治疗，就立刻向身为目击者兼被害者的她询问详细情况』


    「明白了！」


    『拜托了哦』


    切断通信。


    附近重归寂静，只能听到树丛中传出的虫鸣。


    「……夏洛酱」


    如疾风般消失的原同僚。


    回想起她那外溢着的对帝国人的愤怒，蜜思米斯不禁咬紧了牙关。


    4


    敖玫第一研究所。


    第二栋，北区地下仓库。


    被三重锁严密保护的完全密封型仓库。敖玫内也只有前百分之五的研究员才有资格进入。


    疯狂科学家(凯尔维娜)遗留下的研究物，全都在这里——


    「不是这个」


    瞥了眼堆积如山的纸质资料，太阳的王女米泽尔赫柏便转身离去了。


    电子端末和显示器，以及巨大的水槽和试管。虽然各种研究物成排摆放着——


    「距离日出还有一个小时。你们动作快点！」


    但急躁的米泽尔赫柏完全不去看这些东西。


    部下们亦如此。接二连三打开仓库内保管着的储物箱，看了眼里面的东西后就转向了下一个储物箱。


    「牛顿室长？」


    「怎么了，米泽尔赫柏王女」


    双手被拘束的牛顿室长转头看向了王女。


    「这已经是第四个房间了。这个仓库里的就是疯狂科学家(凯尔维娜)最后的研究物。你是这么说的吧？」


    「绅士从不说谎」


    「……哼？」


    米泽尔赫柏盯着单片眼镜看去。


    「毕竟你很聪明。虽然故意装傻，但其实早就察觉到我想要的东西了吧？所以最后才带我们来这个房间，没错吧？」


    「得到你的夸奖，真让人惶恐。但我是科学家，科学家只会根据积累的记录和实证说话。我可不是会读心的超能力者」


    「是吗」


    淡然地回答后，米泽尔赫柏看向了仓库深处。


    「怎么样，威索瓦兹。这里已经是最后的仓库了」


    「应该没有说谎」


    堇色的火焰燃起。


    火焰深处，浮现出了扫视仓库的魔女(威索瓦兹)的身影。


    「刚进入这里，就感觉到了“味道”。应该就在这里，当主代理」


    「那就快点。帝国军也不是笨蛋，随时都有可能强行突破」


    「哦？」


    咔，门被打开的声音响起。


    设置有双重底面的储物箱。先是被魔女(威索瓦兹)的星炎融化，然后又被强硬打开，紧接着数十厘米见方的空洞随之出现。


    里面设置着小型的冷冻库——


    被白色冷气所包围的三根异色的安瓿。


    尤其引人注目的是最浓的紫色液体。


    液面不断涌现着气泡。假如——被去过卡塔里斯克污染区的人看到，肯定会察觉到和那片沼泽内的气泡相同的异味。


    「这是！」


    牛顿室长探身望去。


    看到动摇的他，魔女(威索瓦兹)深感可笑地抖动着双肩。


    「啊哈哈！居然藏在双重底里面，你果然很清楚啊。没错，我们想要的就是这个，灾厄之力的提取物！虽然不是原液，但浓度和鲜度都足够了」


    「干得好！」


    接下威索瓦兹扔来的安瓿，米泽尔赫柏全身颤抖不止。


    兴奋，以及恐怖。


    「……只要……注入这个就行了吧……这样的话，就能胜过伊莉缇雅了！」


    「最后我再说一遍」


    制止米泽尔赫柏的，是盯着安瓿的魔女(威索瓦兹)本人。


    与双眼放光盯着安瓿的王女形成对照，魔女(威索瓦兹)露出了梦醒般的眼神。


    「想要对伊莉缇雅复仇有两个绝对条件。一是注入“这个”之后身体能够忍耐得住。毕竟我忍耐下来了。但如你所知，即便同为怪物，我和伊莉缇雅也有着天壤之别」


    能够忍耐的浓度不同。


    稀释了数百倍之后才勉强适应的威索瓦兹。


    与之相对，伊莉缇雅承受住了51%的浓度。


    承受了色泽更为浓艳的灾厄之力的后者，进化成的怪物也就越强。


    「即便能承受住这个安瓿，要想超越那个怪物的话，也需要忍耐住接近原液的浓度……要是失败的话，肯定会哭着后悔哦」


    「我明白」


    「还有一点。和灾厄的亲和性的关键大概是“弱小的星灵”。星灵越是弱小，和灾厄的亲和性就越高。所以伊莉缇雅才是最合适的人选。但是当主代理，你的星灵……和灾厄的相性大概是最差的」


    「这点我也清楚」


    「……是吗」


    在魔女(威索瓦兹)默默地注视下。


    太阳的王女米泽尔赫柏，将手指放在了安瓿的瓶盖上。接下来只要——


    「消去」


    声音从墙壁对面响起。


    这个瞬间——


    贯穿墙壁的大洞突然出现。掏空软木般的圆形大洞，在米泽尔赫柏的眼前逐渐出现。


    「这些刺是！？」


    类似海胆刺般的紫色的刺。


    看到墙壁上出现大洞的瞬间，米泽尔赫柏便猛地踏地后跳。


    「难道是！」


    「找到了」


    空出大洞的墙壁对侧。


    展开无数刺的黑发少女缓缓落在了仓库内。接着——


    「米泽尔赫柏！」


    浓密的金发随风舞动，成熟的少女也从墙壁对侧冲了进来。


    「我代替女王陛下进行劝告，赶紧投降」


    「……啊啦啊啦」


    出现在地下仓库内的王女们。


    多么奇妙的命运啊。帝国内，居然集齐了三王家的公主。


    「还真是罕见的面孔呢。不仅是爱丽丝，甚至齐辛格都在」


    米泽尔赫柏冷冷苦笑。


    「难道星和月的王女都和帝国军有所勾结？呀啊，真是不得了。要是被皇厅的国民知道了会怎么样呢」


    「————」


    「怎么了？」


    略显不悦的米泽尔赫柏皱紧了眼角。


    星与月。


    两位王女看向这边的视线。


    虽然看着自己(米泽尔赫柏)，但眼中却没有自己。


    理由很容易就能想到。“当主塔利斯曼在何处？”——她们疑惑并警戒着，完全没把自己放在眼里。


    「虽然不知道塔利斯曼卿对你下了什么命令」


    星之王女爱丽丝莉泽指着泛起波纹的安瓿说道。


    「目标是灾厄之力，这点已经料到了」


    「…………」


    「太阳(休多拉)已经完了。你们和帝国的八大使徒有所勾结这点已经众所周知。只要有希斯贝尔的“灯”在，你们所有的罪孽————」


    「闭嘴！」


    吼声炸响。


    面容端正的王女米泽尔赫柏。


    她那琉璃色的长发，被全身喷涌的星灵能量拂动，如毒蛇般蠢蠢蠕动了起来。


    宛如以蛇为发的传说中的怪物“石眼的女神”。


    这是米泽尔赫柏的恶癖。


    被愤怒吞没时，便无法制御自己庞大的星灵能量。


    「……每个人都让人心烦……」


    紧咬牙关，握紧拳头。


    ——我非常愤怒。


    ——明明我只是渴望获得消灭那个魔女的力量而已。


    这有何不好。


    为什么不得不被你们妨碍啊。


    「我已经没有时间和手段了！无论是星还是月，不要妄想无法绽放光辉的存在还能够取代太阳！」

 chapter.4『辞去帝国兵的魔女，化作魔女的帝国兵』

    1


    「这边！」


    敖玫第一研究所。


    位于地下深处的避难掩体内，面对人数众多的研究员，伊斯卡指着墙壁对侧说道。


    「沿着隧道爬上去就能到地面上，直接就能到帝国军的帐篷！」


    墙壁上的大洞是齐辛格的刺消去墙面后造成的。


    后面则是磷用土之星灵术挖掘出的隧道。


    「伊斯卡哥！」


    隧道内，音音突然探出脸来。


    「最初的五个人，已经抵达作战本部的帐篷了。磷在隧道的中继地点进行引导！」


    「了解……比想象中的还要顺利呢」


    甚至顺利到让人觉得恐怖。


    然而这句差点说出口的话，却被伊斯卡硬咽了下去。


    在掩体内避难的研究员有二十三名。没有一个人负伤，太阳(休多拉)侧也没人把守。


    ……帝国军都做好了米泽尔赫柏的军势在这里埋伏的觉悟。


    ……亦或是米泽尔赫柏本人。


    但实际情况却是另一番景象。


    研究员们平安无事到令人感到无趣，也没有人把守。


    「冥！你那边呢！」


    「无聊」


    踢开融化掉的门。


    在走廊内负责望风的冥一脸不满地走了进来。


    「走廊里什么人也没有，地下也没个人影。还以为米泽尔赫柏的军势肯定会很有趣呢」


    「那、那个冥大人……！」


    身穿套装的女医务官战战兢兢地说道。


    「和之前报告的一样，米泽尔赫柏王女和部下们一起离开了这里。带着牛顿室长，去找疯狂科学家(凯尔维娜)的研究资料……」


    「知道了，米卡尔拉酱。地点是第二栋的北区吧」


    冥手里拿着通信机。


    「那边让迷藏的炸弹过去了。——那么情况怎么样？」


    『…………』


    「喂，回答啊。刺之魔女酱」


    『正在交战』


    齐辛格小声答道。


    悠闲的口吻听起来比平时快了些，也许只是自己(伊斯卡)的错觉。


    『米泽尔赫柏就在眼前。叫牛顿室长的胡须男也找到了』


    「不错。既然如此，就赶快抓到敌人回来吧」


    『会花些时间』


    冥的双眸眯得如针般细。


    「冥」


    「我知道，伊斯卡酱」


    冥的嘴角逐渐浮现出了无畏的笑容。


    「刺之魔女酱都觉得棘手的对手啊。没办法了，先不提魔女酱，要是牛顿酱死掉可就麻烦了。还是去看看吧」


    『你觉得会让你去吗？』


    「！！」


    冥猛地停了下来。


    热浪略过鼻尖。堇色的火焰炙烤着天花板，接着数吨重的瓦砾从融化的天花板上落下。


    热浪和瓦砾，逐渐堵塞住了走廊。


    「打算制造障碍物？……哈！就这么不想让我们过去吗？」


    「障碍物？并不是，这是牢槛哦」


    火焰深处异形现身。


    这位非人少女，伊斯卡很熟悉。


    「威索瓦兹！」


    「嗨，黑钢的后继者伊斯卡酱，你果然还活着啊。啊对了，正好有种叫做“伊斯卡（鶍）”的鸟呢」


    说着，魔女(威索瓦兹)摇摆起了双手。


    就像和许久未见的旧友再会般爽朗。


    「所以，你们就是笼中鸟」


    魔女(威索瓦兹)张开双臂。


    在她身后，堇色的火焰像是在咆哮般火势暴涨。


    「决不让你们过去。现在可是太阳的当主代理能否成长为真正当主的关键时刻。你们就在这笼中叽喳乱闹吧」


    ==========


    星、月、太阳。


    始祖涅比里斯——


    准确来说，是与其妹妹爱丽丝萝丝血脉相连的三王家。


    为了打倒帝国，三王家相互扶持——但暗地里，却在选拔下任女王的女王圣别仪礼上进行着炽烈的尔虞我诈。


    最为憎恨的敌人并非帝国，而是血脉同族。


    「还真是可笑啊！爱丽丝莉泽，齐辛格！」


    敖玫研究所，仓库。


    米泽尔赫柏的嘲笑响彻现场。


    「三王家决出胜负的舞台，居然在帝国！而且还是尘埃遍地的昏暗仓库！毫无美感与高贵可言！——来吧，我可爱的军势」


    太阳的王女后退一步。


    与之交换，身穿防护服和防毒面具的士兵走上前来。


    这便是王女的亲卫队，也即“军势”。


    「光辉」


    与米泽尔赫柏额头上的星纹相同的光辉，如背光般照耀着武装兵。


    「叫魔，狂吠吧」


    米泽尔赫柏的敕令。


    ——怨！


    宛如巨大铜锣被敲响的冲击，膨胀成了音波海啸。


    不妙。


    在看到这个星灵术的瞬间，爱丽丝就立刻单手前伸。


    「冰啊！遮蔽堵塞起来！」


    冰之壁拔地而起。


    出现在爱丽丝面前的冰，形成了覆盖全方位的球型障壁。


    ……吱呀。


    冰之障壁因沐浴到极大的“音”而吱呀作响。


    「！？不是咄嗟间的判断呢，调查得还真是清楚啊，爱丽丝莉泽！」


    「毕竟有值得信赖的情报通在！」


    向冰之障壁的外侧怒吼回去。


    名为“叫魔”的音之星灵，甚至拥有凌驾于帝国军音波武器的破坏力。


    ……接触到就会立即失神。


    ……这是伊斯卡感觉最为棘手的星灵术。能事先听说真再好不过了。


    实际上，爱丽丝也的确流下了冷汗。


    经过仓库内所有墙壁的反射，音波可以进行全方位的攻击。


    假如——使用冰之“壁”进行防御的话，音之海啸便能全方位反弹，自己(爱丽丝)恐怕也会因为沐浴到全方位反射的音波而昏厥。


    ……位于仓库内这点也很便利。


    ……音之星灵术没有比在这里更容易反射了。


    「只是这样还不行哦」


    微弱传来的是米泽尔赫柏的娇笑。


    「之前就说过吧，炎和冰是对抗概念。你不会觉得我的军势中没有炎吧？」


    轰隆！


    伴随大气剧烈燃烧的声音，爱丽丝的确看到了，在冰之障壁的外侧，所有空间染上赤红的景象。


    ——连锁的爆炸。


    成百上千的炎之炸弹与保护爱丽丝的冰之半球剧烈冲撞。


    在炸裂的同时，还播撒着猛烈的业火。


    啪啦。


    看到冰之障壁产生龟裂的景象，爱丽丝不禁怀疑起了自己的眼睛。


    「……干得不错啊！」


    「爱丽丝莉泽，把冰解除」


    「！！」


    「换人」


    冰之障壁突然消失。


    变得毫无防备的爱丽丝的上方，数十团巨大的业火径直落下——


    「消去」


    无数的业火。


    被齐辛格释放的数千根“刺”悉数消灭。


    「切！」


    米泽尔赫柏及其左右的亲卫队露出了狼狈之色。


    「……真让人不快。星和月什么时候变得这么要好了啊？」


    「太阳(你)也加入怎么样啊？」


    朝着头发倒竖的王女，爱丽丝从容地招了招手。


    「不要伤害人质，交出安瓿，说出塔利斯曼卿的所在之处。答应这三件事就给予你减刑的余地」


    「哈！区区王女，居然敢用女王的口吻说话！」


    「我可以帮你向女王求情哦」


    「闭嘴！」


    米泽尔赫柏露出了壮绝的笑容。


    然后指着被部下抓住的牛顿室长说道。


    「还真是可爱的虚张声势啊。人质在我手里，拿着灾厄安瓿的还是我。和我比，你们又怎样呢」


    「…………」


    「不希望人质受到伤害，不想设施被毁。也是呢，毕竟涅比里斯皇厅的王女对帝国造成损害的话，可就麻烦了呢。甚至有可能演变成全面战争的导火索。所以你们是这样考虑的吧？“自己争取时间，等帝国军到来”」


    「……真令人吃惊」


    和米泽尔赫柏四目相对，爱丽丝擦了擦脸上的灰尘。


    「表现得这么生气难道只是演技？其实在非常冷静地观察我们吧」


    「我现在的确怒不可遏，只不过喜欢冷静地发怒而已」


    事实上，米泽尔赫柏的分析，在爱丽丝看来也非常完美。


    敏锐到令人厌恶。


    自己(爱丽丝)和齐辛格无法使出全力。要是尽情发挥星灵术的话，恐怕这座设施会被不留痕迹地破坏掉。


    ……帝国军会怎么看待这件事呢？


    ……得出魔女果然很可怖这种结论几乎已呈现在眼前。


    所以希望尽可能避免这种事。


    不能在这里扩大皇厅和帝国之间的扭曲。


    「但你误会了一点哦。我和齐辛格并不是在等待帝国军的救援」


    「嗯？」


    「我们等着的是——」


    「你筋疲力竭」


    齐辛格的双眸绽放光辉。


    得益于星纹寄宿在眼眸中这种极其罕见的特质，齐辛格可以直接看到星灵能量的流动。


    「米泽尔赫柏，你的星灵能量非常雄大，就像太阳般巨大。但通过分配给部下，我看到你自身的星灵能量会被消耗」


    「…………」


    「消耗战。只要我和爱丽丝莉泽能坚持到你的力量耗尽就行了」


    「怎么可能会被消耗啊！」


    绝叫将仓库震得哔哩作响。


    与这句咆哮相呼应，米泽尔赫柏全身溢出了更多的“光辉”的光芒。


    「你们俩！现在！立刻消失！为无聊的王家斗争画上终止符，因为最终胜利的将是我！」


    这个瞬间。


    爱丽丝内心对太阳的憎恶突然镇静了下来。就像烫到几乎要燃烧的石头上浇下了大量的水一样，身体内的炽热正在冷却。


    作为代替。


    爱丽丝内心涌现的感情是——


    「……米泽尔赫柏。我也曾像你这样无可奈何地愤怒、呐喊，并做出了不成体统的丑事」


    「啊？突然说些什么呢！」


    米泽尔赫柏张开双臂。


    接下她闪耀的视线，爱丽丝冷静地回看过去。


    回忆涌现。


    那时的自己也曾无可奈何地愤怒呐喊。固执地认为女王宫被袭击全是帝国军造成的——


    “伊斯卡，我要为我们的战斗画上终止符”


    “强迫我们进行并不希望的决战，这种命运让我恨由心生！”


    啊，对啊……


    那个时候。


    看着愤怒发狂的自己(爱丽丝)，他(伊斯卡)或许也是这种心情吧。


    这种——


    源自毫无价值理由的圣战，绝不允许。


    「来吧，米泽尔赫柏！」


    所以。


    朝着太阳的王女，倾尽全力喊道。


    「只有一点我很同意。我也觉得这种王家的斗争毫无意义！」


    2


    天守府。


    这座宅邸内部，几乎无人。


    就连负责天守府警备的机构1师，事实上也只是在天守府外把守，很少能在内部自由来往。


    「也就是说几乎算是把天守府包场了啊」


    盈溢静寂的走廊。


    背靠墙壁的烬正紧盯着手中的影像端末。不断切换的影像是天守府各处设置的监视相机所拍到的画面。


    所有楼层共计二百三十九台。


    画面被分为二十四份，每二十秒切换一次。也就是说，天守府的所有区域，仅隔两百秒就能持续进行确认。


    「没有异常，也没有入侵者。话说要是侵入者出现的话，外面除我们之外的机构1师就发现了」


    「……嗯」


    在烬身边，蜜思米斯正仰望着天花板。


    手里拿着的是通信机。


    虽然每分钟都进行确认，但是并没有来自司令部的新情报。


    「还没找到夏洛特原队长吗？」


    「……嗯」


    面对烬毫不留情的问题，蜜思米斯重重地点了下头。


    夏洛特已经藏在了基地内的某处。


    司令部对她抢走的身份证进行确认后，发现该身份证的电子信号已经来到了基地内的某处。


    「……夏洛酱，究竟准备做什么呢」


    「肯定不是什么好事」


    虽然这样回答，但烬的视线并没有从监视相机的画面上移开。


    「这个基地太大了。虽然很适合用来藏身……但夏洛特原队长的外貌已经暴露，应该无法在基地内随意行动才对」


    没错。


    就像烬说的那样，事到如今就算潜入基地，也无法隐秘行动——


    监视相机的画面，同时断掉了。


    「哎！？」


    正好在仰看监视相机的蜜思米斯，的确看到了表示监视相机正在运作的指示灯灭掉的瞬间。


    「烬！？」


    「……监视相机，二百三十九台中有一百八十一台停止运作了。还在运作的有——」


    「五十八台！」


    「二十七台。又减少了」


    将影像端末放入怀中的烬，取出了通信机。


    接着快速操作起了屏幕。


    「……电源异常。基地内复数的电缆似乎偶然断开了」


    「那么紧急情况下的独立发电装置呢！？璃洒酱说过，天守府的电力独立于基地的电力系统——」


    「也发生了故障。这条电缆应该是埋在地里的才对」


    烬略微沉默。


    他看着的是基地保护管理系统的专用页面。


    「知道了。独立发电装置的故障不是因为电缆异常，而是异常的高电压」


    「……那个」


    「就是落雷烧坏电脑的现象。因为异常的高电压，七台独立发电装置中有三台坏掉了」


    雷。


    夏洛特释放的雷击，瞬间在蜜思米斯脑海中复苏了。


    「不好了，烬！如果这是因为雷之星灵术的话，犯人——」


    「……不对。没这么简单」


    烬摇了摇头。


    「毕竟有spd(浪涌保护器)在。普通的落雷也会造成这种浪涌电流。基地的保护管理部门不可能没有应对异常高电压的对策」


    「是、是那个spd(浪涌保护器)没有发挥机能吗？」


    「不是」


    凝视着显示屏，烬咋了下舌。


    「电压超过了最大浪涌电压。用队长也能明白的话说，就是遇到了比假设的落雷还要强的电击，所以对策变得没有意义了」


    「……哎？」


    违和感。


    夏洛特的星灵术最多只能让一个人昏倒而已。


    对间谍来说，性能已经足够了，而且极近距离下的确算是威胁……但绝不可能拥有超过自然落雷的破坏力。


    「……也就是说现在的情况不是夏洛酱造成的？」


    「我不是说过事情没这么简单吗」


    烬从墙上起身。


    表情不悦地紧绷着。


    「十有八九，就是夏洛特引起的骚乱」


    「哎？可、可是，烬！？你怎么知道的啊！」


    「系数断掉基地内的监视相机，紧急独立发电装置也只剩下了四台。而且电缆被切断后，修理起来很花费时间。对想要随意行动的夏洛特来说，简直是最好的状态」


    「可、可电力系统的故障呢！」


    夏洛特无法引起这种故障。


    就在蜜思米斯准备说出口的时候。


    动摇天守府的爆炸声，从脚底传了过来。


    「这、这是怎么回事！？」


    刺耳鸣响的警报。


    仅剩的星灵能量检查器也在剧烈闪烁着红光。这是天守府内初次出现的场景。


    「……动作太迅速了。看来已经做好觉悟了啊」


    烬快步在走廊内跑去。


    将通信机收入怀中后，拿下了肩膀上扛着的狙击枪。


    「走了，队长。就在天守府一层，夏洛特来了」


    「哎……」


    「太阳(休多拉)的米泽尔赫柏，有着可以强化他人星灵术的力量吧」


    「啊！？」


    对啊。为什么没想到呢。


    即便夏洛特本人的星灵术很弱小，但强化到极限的话，或许就能制造出规模超过落雷的雷电。


    「因为星灵研究机关敖玫被袭击了，现在我们的警戒都转向了那边。趁此机会单骑入侵。情况就是这样」


    「可、可是仅靠一个人……？」


    「毫不在意自己的性命。不惜和大将同归于尽也要冲入敌阵」


    也就是说——


    夏洛特的目的是，天帝的首级。


    完全出于魔女的执念。


    身为意图燃尽帝国的月(佐亚)之一派，夏洛特想必已经醒悟了。


    由于假面卿的陨落，梦想已无法实现。


    既然如此——


    不惜牺牲生命，也要和天帝同归于尽。


    「那么下面传来的就是……」


    「二选一。要么是和太守府外的警备发生了冲突，要么就是已经——！」


    银发狙击手突然停下。


    转角前的巨大门扉，像是被强力镭射炮击中般完全陷落，整个门被不留痕迹地炸飞了。


    「……骗人……的吧……」


    巨大的冲击令蜜思米斯难以发声。


    感觉到冷汗沿着脸颊滑落，蜜思米斯不禁咽了口气。


    「……这种规模的雷电……可不是一名星灵使能释放出来的啊」


    「对方已经不是我们知道的夏洛特了。还是看成使用雷电的纯血种为好」


    烬用下巴指了指前方。


    门的残骸依旧在冒烟。


    麻烦的是，之后的路分成了左右两条。


    「左和右，夏洛特去哪边了？下定决心选一条——」


    「……烬」


    看向比对两条路线的烬。


    蜜思米斯吞吞吐吐地继续道。


    「监视相机也停止运行了。要是在这里被她逃掉的话，就再也追不上了……所以我和烬不能分头寻找吗」


    「太危险了」


    没有一秒的犹豫，烬立刻回答道。


    但银发狙击手又慢慢转头看了过来。


    「感觉是明知危险也要说呢。理由是什么？」


    「……我呢」


    蜜思米斯将拳头放在胸口。


    虽然双脚还在微微颤抖，但却盯着自己的膝盖说道。


    「还有话想告诉夏洛酱。要是我和烬一起的话，大概会因为警戒而拒绝听我说」


    「队长自己的话，她就会松懈？」


    「夏洛酱不是很轻视我吗。所以我觉得应该不会一见面就被星灵术攻击脑袋，或是被枪击」


    「…………」


    烬陷入了沉默。


    在他开口之前，蜜思米斯就重重地点了下头。


    「只要愿意听我说，被轻视其实也无所谓！」


    「……队长找到她的时候要立刻叫我，在我赶到之前可以随你喜欢。虽然用不了几十秒，但不行的话就放弃吧」


    「嗯！」


    「记得把通信机的发信机能打开」


    部下(烬)，去往右侧。


    队长(蜜思米斯)，去往左侧。


    夏洛特应该去往了某侧的通道才对，而且还是刚刚通过。


    「夏洛酱……你到底在哪儿……！」


    快跑的脚步声响起。


    不知道夏洛特藏在何处。虽然己方的气息被单方面掌握绝算不上是良策，但即便如此也无所谓。


    被轻视也无妨。


    即便自己(蜜思米斯)被看成会做这种蠢事的人。


    即便只有一瞬，只要能让她(夏洛特)驻足倾听自己(蜜思米斯)的话就好。


    「夏洛酱——！」


    「嗨，蜜思米斯酱。是在叫我吗？」


    噗通，心脏猛跳。


    难道说？


    真的能这么快就发现吗？比想象中更快找到了她(夏洛特)，甚至都没有做好心理准备。


    「嗯？怎么了？为什么突然沉默呀」


    「…………」


    「啊，这个？只是刚刚抓到的人而已」


    夏洛特单手握住男性的领口，并将其晃晃悠悠地拎了起来。


    那是位蓄有胡须的黑发壮年男性。男性身材高大，体重几乎是蜜思米斯的两倍。


    能将其单手拎起来的臂力，即便是原队长也令人难以置信。


    那么究竟是谁被抓住了呢。


    ——天帝的影武者。


    在电视和杂志上，出现在帝国民众面前的天帝尤梅隆根的替身。


    夏洛特并不知道真正的天帝。


    所以才会袭击影武者，并像这样抓起来吧。


    「是假货吧？」


    「！」


    「啊哈哈。没必要隐瞒哦。出现在电视中的这家伙就是真正的天帝，我可一丁点都不相信呢。抓住这家伙，也只是为了让他吐出真货的所在之处。仅此而已」


    ……啪。


    影武者倒在了夏洛特脚下。


    完全不看失去意识的男性，夏洛特愉悦地眯细了双眼。


    「让面容强悍的男性伪装成天帝，难不成真身是位柔弱的老爷爷，还是说其实是个尚未成年的儿童？……话说回来，蜜思米斯酱，你好像升迁到机构1师了呢。恭喜恭喜」


    说着，夏洛特露出了令人脊背发寒的无情冷笑。


    「也就是说，蜜思米斯酱，你应该知道真正的天帝吧？」


    「…………」


    「见到你真是太开心了。这是真心话哦？这份感情绝非谎言。毕竟——」


    夏洛特将手放在胸前。


    上半身前倾，似是在窥探自己(蜜思米斯)的表情。


    「明明潜入的时候都做好了被使徒圣瞬杀的觉悟，可结果来的却是你这种蠢货！」


    「！！」


    伴随着剧烈的响动，夏洛特塌地跳起。


    势头如猛兽冲刺。


    与之相对，蜜思米斯则全力后跳——虽然二人的动作近乎同时发生，但蜜思米斯的步幅完全比不上体格胜于男性的夏洛特。


    前进与后退。


    即便同样迈出一步，二人间的距离也缩短了近1米。


    「啊哈哈。真是可爱的呢，蜜思米斯酱。居然觉得这样就能逃离我的手心——！」


    但夏洛特却猛地回头看去。


    十字路口传来了异样的气息。


    来者是双足直立的机械兵。类似歼灭物体的厚重装甲，有着抵挡大量星灵术、扛住子弹射击的强度。


    而且数量还远超三十台。


    「嘿，天守府的警备系统火力全开呢。但是……」


    噼里。


    夏洛特的右手发射出了雷光——


    蜜思米斯见到之后，数十道如人类躯体般粗壮的雷击迸发，中心位置甚至还释放出了镭射炮般的闪光。


    「可以不要来妨碍我吗」


    走廊的墙壁被击穿——


    天花板上的监视相机和星灵能量检查器也被一扫而空——


    冲来的机械兵被系数炸飞，甚至连后面的墙壁都被烧得漆黑。


    「……骗人的吧……」


    面对这幕光景，蜜思米斯只能呆滞眺望。


    过于巨大的雷击。


    几乎盈满走廊的闪光。走廊内的任何地方都无法避开。


    「怎么样啊，蜜思米斯酱？很厉害吧？」


    夏洛特转身回看。


    并将依旧在哔哩哔哩放电的右手，像是展示般高高举起。


    「放心，不会对蜜思米斯酱使用哦。毕竟还没听到天帝的所在之处呢。所以我要用最为微弱的电击，慢慢地虐待你」


    「——！夏洛酱，听我说！」


    向露出鄙夷视线的同僚，反瞪回去。


    不出所料。


    对方非常轻视自己(蜜思米斯)，甚至没有当成需要警戒的对象。既然如此，就应该有交谈的余地。毕竟她(夏洛特)确信即便犯错，自己也不会落于下风。


    「……我有些话必须要对夏洛酱说」


    「嘿？可以哦，就给你二十秒。说来听听」


    「…………」


    将轻视自己(蜜思米斯)的视线，反瞪回去。


    「……我自己也觉得很奇怪，直到现在也没能把夏洛酱看作敌人……」


    「嗯？」


    「所以说，还是住手吧。现在的夏洛酱的确很厉害……但帝国可没弱到能让你独自潜入天守府！夏洛酱正在白白浪费自己的生命，我看不下去啊！」


    「……哈？你是笨蛋吗？」


    金发魔女显得很是不快。


    眉间紧皱。


    「你想清楚了吗？对帝国人来说，我可是魔女。不仅抢夺帝国军的身份证侵入基地，甚至还打算砍下天帝的首级。你不会觉得还能说服我吧？啊，我知道了，你这是在拐弯抹角地劝我投降吧」


    「……不是的。不是的啊，夏洛酱」


    「有何不对啊」


    「……我……只是无论如何也无法变得憎恨夏洛酱而已……」


    「但我却非常厌恶帝国人哦」


    「…………」


    自己(蜜思米斯)心里很清楚。


    夏洛特·格蕾高莉是土生土长的皇厅人。在佐亚家手下作为间谍接受训练，并抱着必死的觉悟潜入了帝国军中。


    这一切全都是为了同志——


    全都是为了能消灭帝国——


    士官学校时期，和自己(蜜思米斯)在一起时的笑容也是伪装出来的。


    「夏洛酱，厌恶帝国人」


    「是的，没错」


    「……那么星灵使呢？」


    「星灵使？」


    瞬间，在眨了眨眼之后。


    夏洛特带着明快的笑容点头说道。


    「和你不一样，星灵使可是重要的伙伴」


    意料之内。


    就猜到她会这样说。她的判断基准在“是否为帝国人”的同时，也有“是否是星灵使”。


    「那么……我果然也是你的伙伴啊！」


    「哈？」


    继续说下去也没有意义。


    蜜思米斯只是默默地快速脱下自己的外套，露出了只穿衬衫的身姿。接着又趁势撕下了贴在左肩上的贴纸。


    ——光芒外溢。


    浮现出翠碧色花纹的肩膀露了出来。


    「我和夏洛酱是一样的哦！已经变成了……星灵使」


    「！！？」


    夏洛特的表情痉挛了。


    面对突然摆在眼前的超乎想象的事实，大脑瞬间停止了思考。


    「……这是怎么回事……」


    夏洛特呢喃着。


    星灵使是天生的。出身帝国的蜜思米斯绝不可能后天觉醒成为星灵使。


    但只有一个例外——


    「啊，我明白了」


    轻轻叹息。


    夏洛特的表情中混杂了愤怒。


    「星脉喷泉」


    「……嗯」


    「不可能是主动跳进去的。难不成是摔倒的时候滚进去了？」


    「……所以我才会说，我无法将夏洛酱当作敌人」


    按着左肩。


    即便用手拼命隐藏，星纹的光芒也会从指间溢出。


    「……站在这种立场上后，感觉多少理解了夏洛酱的心情。毕竟帝国内的生活是那么的令人窒息」


    帝国是魔女无法容身之地。


    到处都设有星灵能量的检查器，只要有一台产生反应，帝国兵就会立刻赶来。


    ——变成这个样子后。


    ——连习惯的帝国军宿舍，都变成了囚禁魔女的监牢。


    不知何时检查器就会产生反应。


    不知何时就会被其他部队的同僚们发现。那时他们会露出何种表情，只是想象一下就不禁寒意游走。感觉全身的血液都冻结了一般。


    「……得知这个事实的时候，我对未来产生了犹豫」


    作为帝国军人，被皇厅憎恨。


    作为星灵使，又被帝国厌恶。


    完全变成了为两个国家所不容的立场。


    「于是就想起了同样是帝国军人！原同僚！还是星灵使的夏洛酱！」


    和这样的自己(蜜思米斯)。


    有着最为相近境遇的人，便是夏洛特。


    「所以求你了，夏洛酱！我————」


    「前言撤回」


    子弹撕裂了蜜思米斯的左肩。


    「……好痛」


    面对从未体验过的痛楚，蜜思米斯口中溢出了悲鸣。


    ——星纹被射中了。


    薄皮一层。翠碧色星纹正中央的皮肤被撕裂，赤红血滴从中滴落。


    「……夏洛……酱……？」


    「蜜思米斯酱，在厌恶帝国人之前，我果然还是更厌恶你啊」


    帝国军的枪。


    将在基地内夺来的枪，熟悉把玩的原队长。


    「真是让人羡慕呢。拥有优秀的部下和贤明的上司，你就是这样在周围人的宠爱下走到这一步的吧」


    「！！」


    「你那些幼稚的话！每一句都让人恼火！」


    拿着手枪的夏洛特，向指尖施力。


    忍住左肩的剧痛，蜜思米斯忘我地跳起。然后在地板上滚到十字路口角落，借之藏身——


    「啊……！？」


    从大脑直到指尖，全身的骨头和神经都爆发出了悲鸣。


    像是骨头在燃烧般的炽热与疼痛。


    全身无法自由行动，像是断线人偶般倒在了地上。这份痛楚，之前也曾体味过。


    「真是遗憾啊，蜜思米斯酱。虽然墙壁能挡开子弹，但这种厚度的墙壁可挡不住我的雷击」


    ……咔。


    子弹用尽的手枪，被扔到了自己眼前。


    「啊啦，怎么了？居然躺在那里。你不是为了和我搞好关系才来这里的吗？」


    朦胧的视野中。


    蹲下来的夏洛特张开了双臂。


    像是在索取拥抱般的动作。


    「看啊，蜜思米斯酱，要是能走到这里的话，我就给你个拥抱哦。你不是很喜欢我吗。既然如此，应该能站起来吧？」


    「————」


    「怎么了？已经站不起来了吗？那么你果然——」


    「……不要测试我」


    「？」


    「……即便把我当成笨蛋耍……我也不会讨厌夏洛酱」


    紧咬牙关。


    勉强维持仿佛马上就会断掉的意识，蜜思米斯向双肩施加力气。


    靠着痉挛的双臂，根本无法起身。趴在地上无法起身，只能匍匐在地。


    即便如此，蜜思米斯依旧用勉强还能转动的眼球死死盯着原同僚。


    「我……不想和夏洛酱，用这个样子谈话……求你了」


    「够了」


    气氛为之一变。


    啪啦……夏洛特全身迸发出的雷光，如蛇般绕着全身集中在了右腕。


    真正的雷击。


    夏洛特那仿佛盯着污秽般视线，如实地传达着这点。


    「天帝我自己找。你那止不住的双眼和嘴巴，我不想再看下去了」


    「！！」


    「这就用我最大的出力，把你给炸飞」


    黄金色的右腕。


    寄宿有超越自然落雷力量的雷击，随着右腕被挥下。震破鼓膜般的雷之轰鸣不断迫近——


    …………


    ……………………啊嘞？


    震耳的雷鸣中，蜜思米斯听到了“风”的声音。


    so e lu emne xel noi es.


    接纳我。


    不知何时何处曾听到过。


    不可思议。


    明明夏洛特的雷击就在眼前激烈轰鸣着。


    沙沙沙……却反而觉得摇曳的“风”声更加明亮。


    其中缘由是——


    这股声音是从自身内侧传来的。


    “队长，你曾听到星灵之声吗？”


    很久之前。


    答应将希斯贝尔王女带到皇厅的时候，希斯贝尔王女曾这样说过。


    但是……


    为何事到如今，会在这种时候回忆起来呢。


    “似在梦中听到声音的时候”


    “就是你觉醒为星灵使之时”


    似在梦中。


    听到声音……？觉醒……？


    so e lu emne xel noi es.


    接纳我。


    sez nemne es tury.uhw kis melras wop kyel eis pheno.


    将恩惠赐予你，这是与“那孩子”相连的力量。


    e ema evoia fert ez lihit.xel cia miel bie shel.


    你将成为你期望的全部，而我将满足那份愿望。


    狂风呼啸。


    闪耀着翠碧色的光芒，宛如涡卷的气流般自蜜思米斯左肩出现，而后盈满了天守府的走廊。


    温暖。


    狂怒的雷电中，如春风般温和的风旋转涡卷。


    「！！？这风是……！？」


    身为饱经战场的星灵使，夏洛特瞬间就察觉到了这便是蜜思米斯的星灵术。


    风？


    但种类千差万别。即有镰鼬般用风之刃撕裂对象的星灵，也有女王那种用狂风将对手四散吹飞的星灵。


    亦或是风之障壁？


    风是不可见的，所以很难推测出真容。


    但是——


    「啊哈哈哈！还真是和你相符的星灵呢，蜜思米斯酱！」


    夏洛特发出了娇笑。


    然后朝着蜜思米斯，释放出了右手聚集的最大威力的雷击。


    「风的发动非常迟钝，简直和你一样啊！所以说，拜拜喽！」


    然而。


    什么都没发生。


    「…………哎？」


    雷之星灵使想必怀疑起了自己的双眼吧。


    心境的化身——愤怒狂暴的雷击刚接触到充满走廊的气流，就突然消失了。


    消灭？


    不对……刚才的简直像是……雷击被风抚平消散了一样。


    打个比方的话，就像“安抚孩子”般。


    在母亲温柔的抚摸下，哭泣的孩子变得安静镇定。


    雷击镇静了下来。


    「…………………………哈？开、开什么玩笑啊！」


    回过神来的夏洛特再次发动了星灵术。


    将雷电寄宿在手中，然后朝着倒在地上的蜜思米斯不断释放。一发、两发、三发。


    但所有的雷击全都悉数消灭。


    在光辉闪耀的风的抚慰下，消失的雷击只留下了温和的光之残渣。


    「——怎么会！？」


    无言以对，呆立当场。


    所有事情都超出了夏洛特的预料。不仅是蜜思米斯的魔女化，更出乎意料的是这个星灵的特异性。


    能让星灵的破坏冲动镇静下来的星灵？


    完全没听说过，甚至都没有类似的种类。


    极其稀有，而且还拥有能让强化到纯血种级别的雷击轻松镇静下来的力量。足以匹敌纯血种的力量。


    「……为什么」


    脚步蹒跚。


    面对过大的冲击，全身失去力气的夏洛特靠在了墙上。


    「像你这种帝国人，为什么会拥有这种星灵啊！？」


    “是吗？梅隆反而觉得是必然”


    天守府内遥远的某处。


    夏洛特无从知晓这句深感可笑的呢喃。


    ==========


    『这是皇厅之民的恶癖，总认为自己是被星灵选中之人』


    天守府——


    五重塔的建筑内，位在中枢的塔的最上部“非想非非想天”。


    可爱的中性声音。


    但口吻却极其狡猾。


    『即便是身为皇厅始祖的涅比里斯姐妹，也曾是帝国人。帝国人身上寄宿着罕见的星灵也不是什么不可思议之事』


    啪、啪……


    坐在铺设有数十只榻榻米的房间内，银色兽人正享受桌游。


    一个人操控着两个阵营——


    帝国和皇厅。将代表双方的棋子，独自交互移动。


    『……真是怀念啊』


    天帝尤梅隆根眯细了硕大的双目。


    正像说的那样，天帝很是怀念地看向了天花板。


    『蜜思米斯队长……出现在她左肩上的翠碧色星纹。看到后，梅隆也非常吃惊呢。因为很久以前，曾见到过相同的星纹』


    很久之前。


    还是皇太子的时候。


    沐浴到从深邃地底喷出的未解析能量，帝都居民身上出现迷之印记的现象尚且频发的时候。


    『……啊，不对。见到的是克罗，梅隆只是听说而已』


    “爱丽丝义姐！？”


    “义姐爱丽丝萝丝的左肩上浮现出了绿色的印记”


    涅比里斯姐妹。


    二人带着众多星灵使逃离了帝国。


    姐姐艾娃被称作“始祖”——


    妹妹爱丽丝萝丝则成为了皇厅的初代女王，之后又诞下了与星·月·太阳血脉相连的三个孩子。


    顺带一提。


    和姐姐(艾娃)的星灵不同，几乎不存在妹妹(爱丽丝萝丝)使用星灵术的记录。


    『爱丽丝萝丝的星灵名为“风祝”，拥有令昂扬的星灵镇静下来的力量。能尽可能抵消攻击性的星灵术』


    尤梅隆根用指尖拎起了棋盘上的一颗棋子。


    代表皇厅“女王”的棋子。


    然后将其与帝国侧的“士兵”重叠。


    『星灵不应用于战斗这一愿望的具现化，便是初代涅比里斯女王爱丽丝萝丝的星灵』


    尤梅隆根至今仍旧记得。


    帝都熊熊燃烧之日——


    “大家，都住手吧！”


    “我们只是想老老实实离开这个国家而已！拜托你们了，听我说。明明没有人希望这种争斗”


    充满枪声与悲鸣的世界中。


    只有爱丽丝萝丝一人在为了和平而呐喊，并在帝国兵面前拼命倾诉。


    比所有人都渴望和平。


    『再说一遍吧，这是必然。星·月·太阳，围绕女王之位不断重复骨肉相残的子孙，为何她(爱丽丝萝丝)的星灵不曾寄宿在你们身上呢？』


    没错。


    曾经身为帝国人的初代女王的星灵……没有寄宿在子孙中的任何人身上。


    她(爱丽丝萝丝)的星灵——


    定会选择和她(爱丽丝萝丝)有着相同境遇的帝国人。


    ==========


    「——开什么玩笑啊！」


    天守府，第三塔。


    光辉闪耀的气流所盈满的走廊内，夏洛特声嘶力竭地怒吼着。


    雷击被抵消。


    但绝不可能没有任何限制。能够无效化的距离肯定存在，除此之外，应该还有其他的数个弱点。可话虽如此——


    「我又不是学者，也不准备研究星灵！」


    脚踏走廊，一跃冲向了蜜思米斯。


    抓住趴在地上的蜜思米斯的脖颈，直接将那副娇小的身体拎了起来。


    「……唔……啊……！」


    「哈哈！多么可爱的蜜思米斯酱啊！并非无法伤到你，而是星灵无法伤到你才对吧！现在不就没有任何用处了吗！」


    掐着脖子把蜜思米斯拎起了后，夏洛特确信了。


    蜜思米斯的星灵根本构不成威胁。


    就算无法使用星灵术，也能战斗。不管是用枪还是用拳头，都可以。而夏洛特和蜜思米斯的体格差距，简直就像成人和儿童。


    「是直接窒息，还是把你的脸打烂，喜欢哪种呢？」


    「——我——无——」


    「啊啦，蜜思米斯酱？喉咙被掐碎说不出来话了吗？」


    「！！」


    蜜思米斯睁开了双眼。


    双手全力握住了锁住自己喉咙的夏洛特的手腕。


    「……就算我自己……赢不了，也无所谓」


    「你说什么？」


    「只要夏洛酱无法使用星灵术，就是我们赢了！」


    枪声响起。


    夏洛特的左大腿和右肩喷出了赤红色飞沫。


    两发子弹。


    这是自走廊深处射出的子弹。


    「——————！！！？」


    「两发。因为你曾两次对我们队长出手」


    咔咔……


    伴随着脚步声，拿着狙击枪的银发青年走了过来。


    「缪德尔峡谷和这次。看起来不会再有第三次了」


    「……烬！」


    被仍在地上的蜜思米斯边咳嗽，边站起身来。


    看着蜜思米斯，边紧咬牙关——


    夏洛特边从怀中取出了蛋形投掷物。无法单手使用。只好单手握紧投掷物，然后用嘴拔出销子。


    「是手榴弹！」


    银发青年拉起蜜思米斯的手，将她带到了后方。


    同时，闪光乍现。


    镇压暴徒用的闪光手榴弹迸发出了闪光和爆音……在烬和蜜思米斯抬头看去的时候，眼前的夏洛特已经消失了。


    而在前方——


    拖着一条腿前进的红色足迹，一直延伸到了走廊深处。


    3


    敖玫第一研究所。


    地下——正对避难掩体的走廊内，尖锐刺耳的三重奏，如狂风般肆意呼啸。


    以每分钟数千发的速度射出的子弹。


    不断落下的破碎天花板，以及粉尘卷起的崩坏声。


    还有就是魔女威索瓦兹的娇笑。


    『啊哈哈哈哈！超厉害啊！被这么多子弹射中的话，我岂不是会被全身开洞——！』


    「……哇啊，真是麻烦」


    哐当，空弹夹在地面上滚动。


    瞪着漂浮着空中全身缠绕堇色火焰的魔女，使徒圣第三席·冥深感厌烦地呢喃道。


    贯穿墙壁的无数弹痕。


    但本应被射中的魔女(威索瓦兹)却毫发无伤。


    子弹全都从她身上滑开了。


    『呐，使徒圣，我还没见到过那个武器呢。是帝国军的最新兵器吗？还是你专用的定制品？』


    「不知道。去问开发局吧」


    冥扛着的机关炮是，电子制御型36连机关炮“暴岚荒废之王”。


    最多能同时以每秒1000发的速度发射子弹，名副其实的倾泄而下的子弹暴风，根本不存在能完美迎击的星灵术。


    但是——


    这也仅是对人兵器。


    制造时并未考虑到非人的怪物。


    「你的身体到底怎么回事啊？子弹直接滑过去了？」


    『没错。就算射出数万发，也只是在浪费子弹而已。不如直接放弃，乖乖变成焦炭吧』


    轰，火星闪亮。


    火焰在魔女掌心旋转，并逐渐膨胀到足以吞没整个人。仰望着火焰，冥在咋舌的同时跳向后方。


    ——地下楼层的走廊。


    虽然想逃向旁边，但走廊太狭窄了。


    轰隆！


    星炎喷涌，在火焰的炙烤下，天花板逐渐融化。数百公斤的瓦砾朝着冥的头上连锁下落。


    「可恶，真是无聊！你就没想着要打中吧」


    『反正都会被你躲开』


    漂浮在空中的魔女(威索瓦兹)，连面对谩骂都愉快地眯细了双眼。


    『我可是再清楚不过了呢。你们这些使徒圣到底有多么顽强和执着。话说，我的目的又不是和帝国军战斗』


    「那就赶紧滚。我也是时候厌倦天花板上落下瓦砾了」


    『可以哦，把这层埋上就结束！』


    威索瓦兹的手掌中再次燃起火焰。


    火焰渐渐上升到天花板处，只有视线像是在寻找某物般不断移动。


    『把地下整个掩埋。不管是楼梯、电梯，还是避难楼梯，全都掩埋起来。这样一来就行了呢。要把你们拦在这里的话，这样就够了』


    「你还真是拐弯抹角啊。只不过要夺取一个灾厄的研究物，还真费事啊」


    『这是太阳的当主代理的期望。所以我也只好遵从——』


    哗啦。


    堆积到近两米高的瓦砾山。刚察觉到小型碎片轻微弹起的气息，魔女威索瓦兹就瞪大了双眼。


    「威索瓦兹！」


    『啊哈哈，就知道你会来呢，伊斯卡酱！』


    瓦砾山被冲开。


    从中跳出的伊斯卡挥下了黑之星剑——但剑刃却掠过魔女(威索瓦兹)的肌肤砍空了。


    『虽然出其不意把你埋在了瓦砾里，但你果然没死呢！』


    「这已经是第三次了」


    擦掉额头上流下的红色血滴，伊斯卡瞪向了上方的魔女。


    「我可不想继续和你纠缠了。赶紧下来」


    『想一决胜负？我才不要呢。不是说过了吗，我只是在争取时间』


    伊斯卡和魔女(威索瓦兹)间的距离大概有五米。


    本来的话，这只是一步的距离。


    一个呼吸间就能冲入怀中，但走廊内到处堆积的瓦砾妨碍了伊斯卡。


    而且，魔女(威索瓦兹)释放的堇色火焰还在不断灼烧墙壁和天花板。


    ……似乎完全不打算进攻。


    ……完全就是在争取时间。准备为了米泽尔赫柏尽可能争取时间吗？


    这里是地下。


    连接一楼的中央楼梯和电梯已经因崩塌而废掉了。通往仅剩的紧急楼梯的路线也被魔女(威索瓦兹)拦住了。


    可究竟是怎么回事？


    魔女(威索瓦兹)的态度太从容不迫了。


    ……自己只需要争取时间就好？真的吗？


    ……米泽尔赫柏那边可是有爱丽丝和齐辛格两个人在呢？


    战力差很明显。


    虽然米泽尔赫柏的“光辉”擅长一对多，但以她们二人为对手还不足够。


    ……不对，要反过来思考。


    ……即便现在这种状况，米泽尔赫柏仍旧预见了自己的胜利？


    到底是何种手段——


    「！难道是！」


    在想到这个可能的瞬间。


    贯穿大脑的恶寒在伊斯卡全身游走。


    答案就在眼前。


    假如现在正在对战的魔女(威索瓦兹)，才是“争取时间”的真正目的呢？


    「冥！」


    对着后方的原同僚，伊斯卡高声喊道。


    手指漂浮在空中的魔女(威索瓦兹)。


    「米泽尔赫柏的目的是魔女化，她想亲自化作魔女！」


    「……嘿！」


    『……切』


    跟在冥的感叹后，魔女(威索瓦兹)咋了下舌。


    用从容的笑容来伪装的假面被摘下，她的视线变得冰冷且无情。


    『真是愚蠢呢，你们俩果然是笨蛋』


    上浮到天花板边的魔女(威索瓦兹)，张开了双臂。


    无数火星随之舞动。


    『都说过这里是鸟笼了吧。要是一直做个不明真相的小鸟，我也能更加开心地疼爱你们。我先说好，不要妄想能逃跑——』


    「滚开」


    不打算浪费一分一秒。


    要是米泽尔赫柏获得灾厄之力的话，很轻松就能想象到发生魔女(威索瓦兹)和堕天使那样进化的画面。


    ……不对，假如……万一。


    ……变成伊莉缇雅那种怪物中的怪物。


    就力不能及了。


    要是爱丽丝和齐辛格没有夺下灾厄之力，米泽尔赫柏有可能进化成前所未有的怪物。


    『堇色小行星』


    堇色的火焰膨胀成了足以淹没走廊的火球。


    虽然躲不开，但是——


    『星剑的话，就可以斩断？这点我早就知道了！』


    魔女(威索瓦兹)双手上举。


    火球并非飞向伊斯卡和冥，而是飞向了早已破烂不堪的天花板。


    即将崩落的混凝土墙因“堇色小行星”的热量而逐渐融化，最后因无法支撑自身的重量而崩落。


    「准备让天花板完全崩落吗！？」


    星剑，不对，是剑的极限。


    要是上方混凝土墙落下了数百公斤或数吨重的瓦砾，就绝对无法用剑扫开。既然如此……


    「冥」


    「暴岚荒废之王，启动」


    伊斯卡和冥同时行动了起来。


    伊斯卡笔直冲向瓦砾，而冥则——


    「贴着地跑。小心头被轰飞」


    每秒1000发子弹的舰载兵器。


    电子制御型36连机关炮“暴岚荒废之王”刚发出低吼，从中产生的黑色狂岚就掠过伊斯卡的头顶，将前方所有的东西轰飞了出去。


    数百公斤的瓦砾分解成细沙大小——


    已经融化的混凝土也被轰碎——


    萦绕的黑烟被瞬间吹散。


    视野变得清晰。


    所有障碍物均已消失。手持星剑的伊斯卡踏地起跳，就在这个刹那——映入伊斯卡眼中的，是比夜色更浓的黑点。


    『极炮“骸之魔弹”』


    魔女威索瓦兹的双手中心形成了排斥所有光芒的暗之球体。


    「？那是什么啊！」


    就在冥惊讶地眯细双眼时，伊斯卡咬紧了牙关。


    不好。


    自己(伊斯卡)知道，那颗黑色球体是超小型的重力崩坏星。


    噼里。


    伊斯卡脚下，不对，是整个走廊内四散的小型混凝土碎片，都被漂浮在空中的重力崩坏星吸引了过去。


    「……目的是这个吗！」


    争取时间只是幌子。


    随意破坏墙壁和天花板，目的是为了给骸之魔弹制造素材。


    「伊斯卡酱，这话返还给你」


    威索瓦兹手边的骸之魔弹正逐渐完成。


    混凝土碎片。


    天花板上的监视相机的残骸。


    以及墙壁上的空气输送管。


    周围所有的无机物都被吸引、压缩，然后精制成数吨重的弹丸。


    「这已经是第三次了。你也是时候真正倒下了吧！」


    骸之魔弹无法阻止。


    怎么办？走廊中完全没有可逃之处。


    切开墙壁躲进缝隙中？还是借助天花板上垂下来的电缆？


    不行。不管哪种，只要被瞄准就无处可逃了。


    「伊斯卡酱——」


    「伊斯卡哥！？」


    尖锐的声音刚好在自己(伊斯卡)和冥中间位置响起。


    听到崩塌声后，从避难掩体门外冲进来的音音满脸铁青地望着上方。


    音音知道骸之魔弹。


    在卢家别庄，音音和曾和魔女(威索瓦兹)对峙过。


    所以——


    看到音音瞬间的选择后，伊斯卡、冥，以及魔女(威索瓦兹)都不禁怀疑起了自己的眼睛。


    「躲开，伊斯卡哥！」


    拔出帝国军的手枪，音音朝着走廊内冲了出去。


    武器只有一把并不可靠的手枪。就算子弹击中，也奈何不了骸之魔弹，而威索瓦兹的身体也能滑开子弹。


    没有任何意义。


    「音音！？」


    「躲开，别来碍事！」


    「啊哈哈哈！开玩笑的吧，这难道是帝国流行的笑话吗！」


    惊愕、怒号，以及嘲笑。


    在三人三样的喊声中，只有一人——


    「帝国军机构1师，第九〇七部队所属」


    少女的眼神如冬日水面般澄彻而静谧。


    「音音很清楚」


    枪声响起。


    太过不可靠的一发子弹，掠过骸之魔弹，擦过魔女(威索瓦兹)的脖颈，射中了她身后的墙壁。


    「哈？」


    魔女(威索瓦兹)瞪大了双眼。


    失望与失笑。


    「你居然连静止不动的我都射不中吗？亏我还兴奋地期待着，真的什么都没有吗？」


    「————」


    「不是大言不惭地说你很清楚吗。你都清楚什么来着？」


    「……音音曾在疯狂科学家(凯尔维娜)的设施内看到过相同的东西」


    红发少女垂下了手枪。


    「这里是星灵研究机关敖玫，是研究从地下汲取的星灵能量的地方」


    「哈？所以说————」


    魔女(威索瓦兹)的笑容冻结了。


    她终于发现了。背后墙壁上的巨大输送管正不断外溢着闪耀光辉的雾状物。


    ——这里是地下。


    ——从地下汲取的星灵能量，毕竟会通过这里的运输管。


    音音的子弹射在了墙壁上。


    假如这并不是没有射中，而是刻意瞄准的射击呢？


    「……难道！？」


    在魔女威索瓦兹转头看去的同时。


    被一发子弹贯穿的输送管中，喷射出了闪耀的星灵能量。


    「~~~~~~~！！？」


    曾经。


    疯狂科学家(凯尔维娜)因灾厄之力化作魔天使时曾这样说过。


    “对人类无害的星灵能量，对我来说却是剧毒”


    “因为我的身体会产生拒绝反应”


    哗啦哗啦，瓦砾逐渐落向地面。


    一个接着一个。


    骸之魔弹在空中逐渐分解。


    压缩瓦砾的“力量”已然消失，瓦砾因此落向地面。在伴随声响溃散的瓦砾深处。


    「————」


    魔女威索瓦兹趴倒在地无法起身。


    庞大的星灵能量，化作了剧毒。


    「……帝国人……哈哈……利用了星灵？……真让人笑不出来啊……」


    转身仰躺，呼出的气息很是微弱。


    想必连一根手指都动不了了吧。还能勉强动一动的只剩下了双眼和嘴唇，但威索瓦兹仍旧死死盯着音音。


    「……星灵……是我们星灵使的东西……居然……被帝国人利用……」


    「你说的也许不错」


    音音回答她的口吻很是真诚。


    「但是，你已经舍弃了星灵」


    「！！」


    没错。


    被灾厄之力诱惑，而舍弃星灵的星灵使。


    以及选择星灵作为最后杀手锏的帝国人。


    星灵对后者露出了微笑。


    漫长。


    间隔了十分漫长的静寂后。


    「——————是吗」


    威索瓦兹的呢喃惊人的轻松。


    简直就像是。


    从魔女的束缚中得到解放的一位少女。


    「……败给帝国人……让人难以忍受。但如果这是星灵给予的报应…………就无可奈何了呢……」


    ==========


    同一时刻。


    另一个战场上，也同样决出了胜负。


    宛如提线被切断般。


    太阳的王女米泽尔赫柏及其亲卫队，双膝一软跪倒在地。


    「…………怎么…………会……」


    米泽尔赫柏趴倒在地。


    而在她那愤怒目光的前方，气喘吁吁的星之王女依旧站着。


    「……肆意大闹了一通呢，米泽尔赫柏」


    擦拭着瀑布般的汗水，爱丽丝用半分无奈的口吻说道。


    脸颊被浓烟熏黑。被炎之星灵术烧到的双手指尖，也留下了轻微的烧伤。


    「要求进行谢罪和赔偿」


    接着说下去的是月之王女齐辛格。


    她那艳丽的黑发在强风的吹拂下变得凌乱不堪，王衣的裙摆也有一半被斩裂了。


    ——消耗战。


    ——不对，也许说是两败俱伤才更为准确。


    利用获得光辉之力的“晓之军势”，进行总攻击的米泽尔赫柏。


    不输于纯血种的各类星灵术不断袭来，爱丽丝和齐辛格只能拼命忍耐……


    「你倒下了，而我们则在俯视着你。哪方是胜者已经不必明说了吧？」


    手扶墙壁支撑身体的爱丽丝这样宣言道。


    ……汗水与寒意无法止住。


    虽然要加上必须要有优秀的部下这种条件，但没想到米泽尔赫柏的“光辉”以及她的军势居然会如此危险。


    「虽然知道你的星灵有着夸张的力量，但把力量注入其他人体内果然消耗得很快呢」


    「……闭……嘴……！」


    「就算你瞪我，身体也动不了吧？」


    一步接一步。


    迈着慎重的步伐接近米泽尔赫柏，接着弯下腰的爱丽丝抓住了米泽尔赫柏握在手里的安瓿。


    「住手啊啊啊啊！！」


    米泽尔赫柏咆哮着。


    无法起身的太阳的王女双眼血红，用惊人的力量回握住了自己(爱丽丝)抓住安瓿的手腕。


    「米泽尔赫柏……还不准备放弃吗！」


    「不要……阻碍我……这份力量，对我来说是必须的……！！」


    毫无气质与矜持。


    不惜抛开“王女”的全部，米泽尔赫柏也要抢下这个安瓿。


    「……米泽尔赫柏，你为什么会拘泥到这种地步！」


    「为什么？哈！你明知自己的姐姐变成了什么样的怪物，还敢这么大言不惭吗！」


    「！！」


    米泽尔赫柏说出的姐姐(伊莉缇雅)的名字——


    比任何雄辩都更清楚地表达了她的动机。


    为了获得超越那个怪物的力量，米泽尔赫柏才会向灾厄之力出手。


    ……是吗。


    ……只有你的觉悟，我无法轻视。


    米泽尔赫柏全身剧烈抖动。


    想必这次真的用尽了力气。看到安瓿从失去意识的她的手中滑落后，爱丽丝转身看向了齐辛格。


    「联系地面上的帝国军吧，就说要把太阳的王女交给他们」


    敖玫第一研究所，仓库外。


    手拿安瓿的爱丽丝来到外面的时候，武装的帝国兵就已经在待机了。


    「……正如你们所见」


    米泽尔赫柏被担架抬着。


    手腕处拷上了封锁星灵的手铐。不管怎样，从这个消耗情况来看，即便没有手铐恐怕也无法发动力量。


    「按照约定，把太阳(休多拉)的王女交给你们」


    「感谢两位的协力」


    帝国军的队长用下颚指了下本部帐篷。


    「医疗班在等着了。牛顿室长自不必说，两位也需要治疗吧」


    「只是擦伤而已。……以防万一，请按照最初的约定那样，将米泽尔赫柏当作重要证人对待。请不要进行拷问或做出其他粗鲁行为」


    向作战队长这样传达后，爱丽丝环顾了一眼仓库。


    看不到磷和伊斯卡的身影。


    根据刚才从通信机中听到的情况，对避难掩体的营救行动似乎还要花上些时间。


    「齐辛格，返回作战本部和在草坪上等磷她们，你觉得哪种更好？」


    「在这里等」


    微风吹拂着王女的黑发。


    「要是伊斯卡已经回去了还好，在全是帝国军的帐篷里等着只会令心情不快」


    「……果然是这样呢」


    微风轻抚伤口。


    脸上的擦伤和手上的烧伤，如果算上细微的伤口，恐怕两只手都数不过来。事到如今，每处伤口都传来了阵阵疼痛。


    ……没办法彻底憎恨呢。


    ……米泽尔赫柏袭击这里的动机，居然是想要赢过姐姐大人。


    没能阻止姐姐(伊莉缇雅)。


    这对爱丽丝来说，也是无法视之不见的后悔。


    「爱丽丝莉泽」


    就在此时，齐辛格指着草坪深处说道。


    「帝国兵的行为很奇怪」


    「哎？」


    「那个卡车是怎么回事，看起来不像是这座设施的东西」


    草坪上孤零零地停着一辆大型卡车。


    既然停在腹地内，应该是用来搬运设施内各类材料的。


    「那是集装箱吗？」


    打开卡车后方的车门后，进入里面的数位士兵们搬出了一个金属制的集装箱。


    「……那个巨大的集装箱里是怎么回事啊」


    「慢着」


    齐辛格眯细了双目。


    「那里面很奇怪」


    「哎？」


    「可怖的厌恶感。就像是被一万名帝国兵包围住那样令人不快……」


    嘎吱……


    就在帝国兵眼前，金属制的集装箱从内侧被压瘪。凹陷处产生的缝隙中，突然喷出了黑色气流。


    「啊！？」


    「不是烟雾，而是某种能量！」


    齐辛格反射性地后退。


    像是与之呼应般，一只手臂从集装箱内侧伸出。刺破坚固的金属制外壁，并像撕纸般将其轻松撕碎。


    「喂！」


    朝着包围集装箱的帝国兵，爱丽丝用干渴的喉咙拼命嘶声大喊。


    没有义务帮助帝国兵。


    然而即便如此——


    「全员，赶紧退下！这里由我接手！」


    爱丽丝会这么大喊，完全是出于本能。因为这个集装箱内的，是超越皇厅和帝国这种概念的“敌人”。


    「警告！」


    「有什么要从里面出来了！全员，做好准备！」


    帝国军架起了枪支。


    在爱丽丝和齐辛格屏息凝视下——


    「呀啊，爱丽丝君。齐辛格君也好久不见了呢」


    身穿白色正装的金发魁梧男性，从集装箱的缝隙中爬了出来。


    休多拉家当主塔利斯曼。


    应当早已习惯了的微笑和爽朗声音。


    但左半张脸覆盖着黑色肌纤维，眼球也膨胀到了两倍大。


    「咦！？」


    齐辛格发出了悲鸣。


    看到剧变后的可怖面孔，以及全身外溢着的与伊莉缇雅相似的黑色气流，爱丽丝肯定也明白了一切。


    「塔利斯曼卿，没想到连你也……」


    「我已然“抵达”。好了」


    咕噜咕噜。仿佛其他生物般肥大的眼球闪着光。


    「好孩子们，把那个安瓿交给我」


    于是爱丽丝——


    并非真正的魔女伊莉缇雅。


    而是目击到了真正的魔人。

 chapter.5『光辉，此世最为崇高的力量』

    1


    帝都最为古老，且最无人烟的塔——


    天守府，第三塔。


    ……啪嗒、啪嗒。


    鲜血不断滴在走廊内。由于被子弹射穿的肩膀和大腿产生的剧痛，好几次都差点失去意识。


    「……为什么……啊……」


    帝国军原队长夏洛特紧咬牙关，拖着腿缓缓前进。


    不清楚现在位于塔内的什么地方。


    明明抱着与天帝同归于尽的觉悟侵入了这里，可却落了个这副惨样。


    「只有蜜思米斯……得到部下和上司的关照……为什么我不得不一个人干这种事啊……！」


    「夏洛酱！」


    脚步声来自身后不远处。


    这个天真的声音令人恶心。简直是全世界最让人厌恶的声音——


    「……怎么了，蜜思米斯酱」


    脚步蹒跚地转身看去。


    不出所料，左肩上浮现出星纹的女队长就在身后。而且她身后还站着拿着枪的银发部下。


    「哼，捉迷藏，这么快就被找到了啊。这也无可奈何」


    四散滴落在地板上的明显血痕。


    自己逃跑的方向，小孩子都知道。这一点自己(夏洛特)当然清楚，可原本打算当作杀手锏的强化过的星灵术，也被蜜思米斯的星灵封杀了。


    陷入绝境。


    「……夏洛酱」


    「我不是说过恶心这种叫法吗！」


    被射穿的右手无法行动。


    左臂绕到背后，然后从拔出了腰带上附有的匕首。


    「还是住手吧」


    拿着枪的银发青年说道。


    「在你挥下匕首的瞬间，就射穿你的左肩。敢靠近一步就射穿你的脚」


    「…………」


    「不要以为靠一把匕首就能改变现状」


    「……改变现状？啊……哈哈、啊哈哈哈哈！」


    夏洛特露骨大笑了起来。


    每次发笑伤口都会裂开。但连这份疼痛，现在都感觉非常爽快。


    「才没打算改变。我只是想结束一切而已。就像这样」


    反手握住匕首。


    这个瞬间，蜜思米斯及其部下恐怕都察觉到了。


    「不要！」


    「喂，住手——」


    夏洛特并未停手。


    用刀尖抵住自己的胸口，然后用力——


    『恭喜』


    就在此时，很是悠闲的声音传了过来。


    沙沙沙。


    绝非人类的脚步声从背后传来。


    『真亏你能来到这里啊。话虽如此，打扫可是很麻烦的呢。要是你的鲜血弄脏了梅隆的宅邸，可就麻烦了』


    「……哎？」


    『怎么了，还是第一次看到梅隆的样子吗？』


    有着银色皮毛的兽人。


    只在童话中才会存在的怪物，现在正摇动着尾巴，双足直立慢慢走过来。


    『不是想要梅隆的首级吗。还以为你已经调查过了呢』


    「！！」


    夏洛特本能地察觉到了。


    这个像是狐狸的野兽，正是涅比里斯皇厅的大敌。


    「……就是你啊！」


    回头的瞬间，夏洛特扔出了匕首。


    然而匕首在刺到天帝的额头前，就“砰”的一声被弹开了。不知是因为厚重的毛皮，还是不可视的力量。但理由完全无所谓。


    「你就是天帝！」


    夏洛特用空出来的手，掐住兽人的脖子将其拎了起来。


    太过轻盈的身体。


    掐住脖颈，拎起整个身体。然而——即便夏洛特使出打算掐碎颈椎的力气，银色兽人也完全没有痛苦的感觉。


    恐怕……


    蜜思米斯和她的部下没有行动，也是因为天帝非常从容不迫。


    『啊，抱歉。要是梅隆还是人类，应该会很痛苦吧』


    「……唔！既然如此——」


    『然后呢？』


    脖颈仍被死死掐住的银色兽人，垂眼看向了夏洛特。


    『打算杀掉梅隆才来这里的吧。但这里可是帝国哦，难道你觉得自己事成之后还能逃掉吗？』


    「我从没打算逃回去！」


    自出生以来，帝国就是自己(夏洛特)的敌人。


    自己活到现在，都是为了消灭帝国。


    「能带着天帝尤梅隆根上路，简直就是最好的死亡勋章！」


    『即便梅隆赐予了你容身之处？』


    「……哈？难道还准备怀柔我吗？」


    『你自己看吧』


    天帝尤梅隆根张开双臂。


    明明被掐住喉咙的兽人几乎窒息，可俯视夏洛特的视线中却没有任何痛苦之色。


    『因为你破坏了基地的电力系统，帝国军乱作一团。在向帝国报一箭之仇的意义上，你已经实现了大愿呢』


    「…………」


    『还有一点。你对身为星灵使感觉自豪吗？』


    「这还用说」


    『那么你就没有本能地感觉到吗？和自己相同的力量』


    仿佛从夏洛特手中滑落般挣脱的天帝，悄无声息地落在了地上。


    『仔细看着梅隆，这可是比你更加接近星灵的存在。难道不应该是你的伙伴吗』


    「开什么玩笑————好痛！！！」


    虽然想全力挥下拳头，但肩膀和大腿处的疼痛却制止了夏洛特。


    ……啪嗒。


    模糊的视野中，红色血滴不断落到脚下。不知是用尽了力气，还是因为失血让意识朦胧不清。


    紧咬嘴唇的夏洛特直接跪倒在地。


    「————」


    够了。


    连同归于尽都做不到。


    明白了这点后，自己(夏洛特)心中的执念也烟消云散了。催动身体行动的源动力已经耗尽，全身上下只有疼痛不断袭来。


    「…………你……」


    『是在对梅隆讲话吗？』


    「…………既然是我们的伙伴……既然这么接近星灵……为什么你会是天帝啊。为什么不做皇厅的伙伴啊…………」


    『因为存在着只有余才能完成的事情』


    ……？


    刚才自称变成了“余”。虽然自称为“梅隆”感觉也很奇怪……


    但夏洛特还有更加在意的事情。


    「……哈，你能做到什么啊」


    『想知道吗』


    天帝尤梅隆根抬起脸来。


    然后朝夏洛特后方从头到尾看着的蜜思米斯及其部下的狙击手，用莫名习惯的动作单眼一眨。


    『名为休战的和平交涉。话说回来，感觉某个人也期望着这种事呢』


    这个瞬间——


    蜜思米斯“啊！？”的大叫一声，她的部下则呢喃着“……原来如此”，这些都被夏洛特听在了耳中。


    和平交涉？


    这是什么意思。难道……难道……是指帝国和皇厅的战争……


    『而唯一能促使此事成功的只有余，天帝尤梅隆根』


    「不要啊啊啊！」


    这话并非出自理性。


    夏洛特摇起了头，但完全是发作性的、冲动性的。


    「事到如今……我怎么可能会因为这种话而改变啊！为时已晚啊！你觉得我是靠着对帝国多大的恨意才活到现在的啊！」


    『那你是希望屈服于暴力吗？』


    「………………」


    『那就一对一，直到你心满意足为止』


    「哎？」


    一对一。难道是和天帝？


    站在抬头看向自己的夏洛特面前，银色兽人恶作剧似的窃窃一笑。


    『蜜思米斯，过来』


    「……在、在！？」


    『赶快过来。太慢的话，这家伙就因失血过多晕倒了』


    虽然蜜思米斯大睁双眼很是吃惊，但夏洛特也是这种心境。


    一对一？


    和蜜思米斯？到底是为什么。


    『你们俩空手对打吧。不用枪，也不用星灵术。听好了蜜思米斯，夏洛特期望的是“结束的方式”。你就接下吧』


    天帝张开双臂。


    『此时此刻便是最后。所有的憎恨和愤怒都留在这里吧』


    天帝到底在说什么。


    这便是夏洛特毫无虚假的心境。


    自己为什么必须遵从啊。说到底，区区蜜思米斯怎么可能赢得了自己。像她这种娇小、天真又幼稚的人——


    「烬」


    身后。


    蜜思米斯扔掉了缎带。


    「拿着我的缎带和手枪，不准插手」


    「哈？你在说什——」


    「夏洛酱就是个笨蛋！」


    还没做好心理准备。


    自己(夏洛特)完全不打算遵从天帝的命令，更关键的是，完全没想到蜜思米斯居然会正面挑战自己。


    所以。


    「你这个死顽固！」


    「……啊！？」


    回过神来的时候，鼻梁被打中的夏洛特已经发出了悲鸣。


    直冲大脑的疼痛，令眼前瞬间变白。


    「明明！」


    接着又是一击。


    这次打在了左脸上，视野也因此向右大幅偏移。摇曳的视野内，本应是全世界最厌恶的女队长，不知为何眼角红肿了起来。


    「明明都不知道我到底有多想和夏洛酱交谈！」


    「————」


    「轻视我也无所谓，把我当傻瓜也可以，但最起码听听我的话吧。夏洛酱这么强，这种事完全能做到吧！」


    蜜思米斯再次挥起拳头。


    「夏洛——」


    「你开什么玩笑啊！」


    夏洛特的左拳打中了蜜思米斯的额头。


    虽然蜜思米斯被打飞了出去……但她却没有倒在地上。差点仰躺下去的时候，手扶墙壁拼命站稳了脚步。


    「……你真让人恼火」


    根本没有余裕擦去不断流下的汗水，夏洛特大口喘着粗气。


    「从以前开始就是这样。只要我稍微温柔点，你就像条小狗一样围上来。真是蠢死了，连自己被骗了都不知道」


    「就算被骗又能怎样啊！」


    「！！」


    「就算这样，对夏洛酱我还是恨不起来！」


    「这就叫蠢货！」


    再次挥起拳头。


    这次两人同时挥出。蜜思米斯和夏洛特的拳头各自击中了对方的脸部，然后两人又各自发出悲鸣向后退去。


    呼吸困难。


    体力到了极限，枪伤也疼得无法自已。


    「帝国人和皇厅人绝不可能变得友好！话说，你到底是怎么回事？就这么想和我做朋友吗？是没有其他朋友吗？」


    「当然有啊！」


    「那就别管我啊！」


    靠着被射穿的大腿已无法站稳。


    握拳的力气也到了极限。因为出血，双眼眩晕寒意刺骨。甚至连拳头都握不住了。


    即便如此——


    「我怎么可能输给你这种人啊！你那无力的拳头，根本不痛不痒。你这个矮子！」


    「夏洛酱的拳头真的好痛啊！」


    「！！？」


    「…………这是真的哦，夏洛酱……真的很厉害……」


    近在眼前。


    只要挥下拳头，就能打中对方的距离。


    但蜜思米斯却柔弱地笑了。


    「伤得这么重，为什么还能站起来呢？……我绝对做不到，也不认为能赢得了你……」


    「…………」


    「身材比我高大，努力、精明、纤细，头脑又好——」


    「……………………」


    「……只是听听我的话，又能怎样啊！你这个死顽固！」


    「……唔！？」


    又被打中了。


    「……你这人，真阴险！说着让我听你讲话，拳头却不停下来！」


    打回去。


    但脚步蹒跚的蜜思米斯，又咬紧牙关挥起了拳头。


    打过来，打回去，


    呐喊着，喊回去。


    重复。


    重复、重复、重复、重复、重复——


    真是太蠢了。


    为什么自己(夏洛特)要认真地配合这种蠢事呢。


    明明天帝就在旁边。明明最大的怨敌就在眼前，为什么自己非得倾尽体力和原同僚互殴呢。


    「————」


    终于，夏洛特迎来了极限。


    「…………真是个蠢货」


    「夏洛酱？」


    「……陪你这个蠢货的我，也是个蠢货」


    呼出肺里的空气，撩了下因汗水而粘在额头上的前发。


    随后，夏洛特以呈“大”字的姿势向后倒了下去。


    「……啊啊，居然输给了蜜思米斯酱」


    连手指都动不了了。


    货真价实的倾尽全力。


    「我输了，败者会老实遵从胜者的」


    「……夏洛酱？」


    仰望着半张着嘴的蜜思米斯。


    夏洛特闭上了双眼。


    「蜜思米斯酱真是个笨蛋。居然担心我这种叛徒……就因为你这么天真……这么天真————」


    所以才会聚集在她身边吧。


    优秀的部下。


    使徒圣璃洒那样的上司。


    就像春天的到来会唤醒无数生命般，她也吸引了众人。


    「……不知不觉就聚集在你身边了呢，毕竟蜜思米斯酱就像春风一样」


    2


    『太阳会照耀一切』


    地平线染上了朱红。


    冰冷冻人的极寒之夜染上了赤红，想必不多时，太阳就将照耀整个世界。就在夜晚与黎明的境界线上——


    『注目吧，爱丽丝君、齐辛格君！』


    纯白外套随风舞动，眼前的“男性”爽朗地讴歌道。


    『崭新的智之时代，即将到来！』


    「冰！」


    迫近而来的声音与气息。


    虽然非比寻常的重压令汗水喷涌，但爱丽丝依旧伸出了右手。


    「墙壁——！？」


    猛然炸裂。


    就在爱丽丝眼前，爱丽丝的星灵色生成的冰之壁，不留痕迹地迸散开来。


    因为这个男性的一发拳击。


    本应能扛住帝国军机关枪同时射击和战车主炮的冰之壁，却碎裂了。


    「……开玩笑的吧！？」


    『没必要畏惧，爱丽丝君』


    炸裂的冰之碎片对侧。


    令人脊背发寒的肥大眼球露出笑意，类似呕吐感的畏惧感游向全身。


    『这便是全新之智的形态』


    如粗木般肥大的双臂。


    优雅的白色正装因肥大化的手臂而鼓起，并伴随刺耳的声音撕裂。


    最显眼的是正装胸口处突出来的闪耀着红黑色光芒的结晶。


    虽然如心脏般鼓动着，但那绝非人类的器官。这难道就是——


    那位璀璨生辉的太阳当主吗。


    「塔利斯曼卿！这真的……是你自身的期望吗！？」


    『哼，还真是问了个可笑的问题呢，爱丽丝君』


    摆出头部极度倾斜的异样身姿，曾是塔利斯曼的男性愉悦地笑了。


    『这不是期不期望的问题，而是星之意志』


    「……冰壁，挤碎他！」


    被冻出纯白颜色的草坪。


    冰蔓自塔利斯曼脚下冒出，缠住脚踝将其拘束。紧接着，巨大的冰壁为了挤碎塔利斯曼，从左右两侧迫近而来。


    『哈啊！』


    欢喜的咆哮。


    爱丽丝的肉眼没能看清。只见塔利斯曼的双腕瞬间消失——紧接着，三米高的巨大冰壁就粉碎了。


    被打碎了？


    怎么可能。比钢铁还硬的冰之结晶，居然像布丁般被轻松贯穿。


    ……冰花之盾呢？


    ……不行，根本没有生成的时间！？


    来不及，也阻止不了他。


    『爱丽丝君，让我招待你进入全新的世界吧』


    「——化作“星”吧」


    夜空中出现了成千上万的刺。


    在爱丽丝后方，从张开双臂的齐辛格的上方，无数的刺被射了出去。


    流星。


    以惊人密度降落的星灵之刺，能将刺中的物体系数分解。无论是草坪，还是金属集装箱，甚至连大型卡车都溶解似的消失了。


    『真是优雅呢，齐辛格君』


    「……什么！？」


    『正因为残缺，月才美丽。失去假面卿的佐亚家已称不上是满月。可即便如此，你也如夜空中的眉月般明亮。而且……啊啊，攻击性多么激烈的星灵啊！』


    倾泄的刺之流星中——


    纯白外套剧烈舞动，塔利斯曼以恐怖的速度跑动。即便不去看倾泄的刺，也可以擦过般避开全方位的刺。


    无法命中。


    『这便是你的刺。只是接触到就会被消灭……原来如此，这便是畏惧和他人接触的，你的原风景啊。这不是很可怜吗』


    「……！」


    齐辛格不禁咽了口气。


    这是因为她发现了，塔利斯曼并不仅是无伤。面对连他穿着的白色正装都没有被刺中的异常景象，齐辛格不禁脊背发寒。


    完全就是在玩弄自己。


    「……怪物！」


    『怪物？啊，毕竟对超出人类理解范围的人，只有两种称呼。“天才”与“怪物”。但我更喜欢前者哦』


    塔利斯曼来到了齐辛格面前。


    慢慢举起比圆木还肥大的手臂，并握紧拳头。


    『就让我来告诉你吧，我所抵达的智之究极！』


    「…………啊…………啊……」


    月之王女没有行动。


    因为能近距离仰看到愉悦俯视自己的怪物，所以齐辛格看到了。


    当主塔利斯曼——


    扎根全身不断进行侵蚀的，灾厄那可怖的漆黑力量。


    「………………魔人……」


    齐辛格曾打内心深处畏惧真正的魔女伊莉缇雅。


    这是她的同类。


    灾厄之力所催生的怪物。爱丽丝的冰无法将其冻结，齐辛格的刺甚至一根都无法刺中的最强战斗狂。


    真正的魔人塔利斯曼。


    「不行，齐辛格。赶紧逃！」


    『这就是我的——』


    爱丽丝的悲鸣，魔人的欢愉。以及——


    「真是看错你了，塔利斯曼」


    黑色剑闪突现。


    「当然是在不好的意义上」


    『！！』


    魔人猛地后跳。


    面对爱丽丝的冰和齐辛格的刺都一笑了之的魔人，竟然刚看到星剑，就全身颤栗了起来。


    「伊斯卡！」


    「对你的迟到表示抗议。差点就被那个怪物欺负了」


    「抱歉」


    没有余裕转头看向两位王女。


    伊斯卡一秒也不敢移开视线。悠闲地利用巧妙的话术分散对手的注意力，然后伺机不由分说地用“波动”发起强袭。这便是——


    “『暴虐』的塔利斯曼，但这个俗称与我的本意大相径庭”


    『呀啊，身体还康健吗，梦想家』


    赤红圆睁的左眼——


    露出绅士微笑的右眼——


    有着此世最怪异的左右不对称面孔的男性，举起右手代替寒暄。


    『这里是帝国，你会在也实属正常。能与你再会，我也很开心呢。你手中星剑的价值，我现在终于明白了』


    「…………」


    『星灵能量的超结晶。不对，说是究极结晶也不为过。只是看到那把剑，寄宿在我体内的灾厄就畏惧不已。其中究竟填充了多少星灵能量呢』


    「……塔利斯曼」


    盯着化作异性的男性，伊斯卡咬紧了牙关。


    「还记得你曾对我说过的话吗」


    『嗯？』


    「你曾亲口说过，你和我很相似！」


    “抵达极致的狂气”


    “你和我相同，都是穷究强大的修罗”


    满是虚伪的话语中——


    只有这句话能让人不禁感受到信念的存在。


    「你那……波动的物理转换，术式设计用了六年！习得耗费了八年！成功实践又花费了十三年！从始至终耗费了将近三十年！」


    『没错，毕竟我很笨拙呢』


    「这绝不能随意舍弃才对啊！」


    修罗的三十年。


    即便这是并非值得赞扬的黑暗时光，但在他的努力中，伊斯卡看到了穷究星灵术的求道者身姿。


    甚至不禁觉得，可惜。


    为什么要选择这种力量。


    「比起倾尽全力积攒起来的三十年的执着，你居然选择了这种扭曲破灭的强大吗！」


    『人类的历史，即是能量的历史』


    砰。


    空气破裂。


    就在伊斯卡面前。甚至能听到呼吸声的极近距离下，魔人挥起了拳头。


    ……好快！？


    ……不对，不只是快，甚至超越了人类的脚力！


    和瞬间移动近乎相同。


    最值得提防的不是魔天使(凯尔维娜)那种光转移的“术式”，而是物理性“仅仅踏了下地而已”这点。


    正因为没有蕴藏玄机，所以才找不到应对之策。


    『从火炎的时代到煤炭的时代』


    右拳自上而下挥出。


    掠过全力后退的伊斯卡的前发，拳头在地面上砸出了深坑。


    『从煤炭到电力』


    左拳从正侧方横扫而来。


    在擦过继续后退的伊斯卡腹部的瞬间，剧烈的冲击从伊斯卡腹部直冲肺部。


    「……唔！？」


    拳的风压？


    ……只是完美避开还不够！


    ……这个拳头，只靠风压就能将人类蹂躏得不留原貌。


    超音速冲击。


    只在大气中以超音速移动时才会产生的，异常的冲击波和爆炸声。


    『从电力到星灵』


    右拳再次挥起。


    『又从星灵到灾厄』


    对之，紧握星剑的伊斯卡则如陀螺般转身。用仅有数厘米之差躲开了，一旦被打倒整个头部都会被轰飞的暴虐之拳。


    但是。


    沐浴到紧随其后的致命超音速冲击，伊斯卡的意识被瞬间抹去。


    「………………」


    「伊斯卡！？」


    爱丽丝和齐辛格发出了悲鸣。


    声音还能听到。但头脑摇曳、视野与意识混浊不清的伊斯卡，看到了悠然俯视着自己的魔人。


    单手接下了爱丽丝释放出的冰箭——


    然后扔出握在手中的冰箭，让爱丽丝的冰和齐辛格射出的刺相互抵消。


    “单手”便足以应对两位王女释放的攻击，而这种怪物现在正用肥大的眼球俯视着自己。


    『人类终将被更加强大的能量所吸引。而我已然接近星之神秘。真得感谢伊莉缇雅君呢。仅剩一步……还差一步，想必我就能抵达究极的智』


    「…………真是……大错特错……」


    身体还无法行动。


    由于沐浴到超音速冲击所带来的痛楚，全身涌现出了像是被撕裂的剧痛。


    『就让你也见识下与我相同的世界吧』


    拳头被挥下。


    爱丽丝的冰和齐辛格的刺都无法阻止。伊斯卡的星剑也赶不上。


    但魔人的拳头，却还是停下了。


    「…………哎？」


    爱丽丝疑惑地眨着眼。


    虽然她身边不知发生了何事的齐辛格紧盯了过来，但当事人伊斯卡其实也是相同的心境。


    自己(伊斯卡)什么都没做。


    『哦呀，这还真是失礼呢』


    啪……


    冻结的草坪上，塔利斯曼的左臂掉了下去。紧接着又是“啪”的一声，剩余的右臂竟然也在泛白枯死。


    身体正在逐渐崩溃。


    最起码在伊斯卡看来是这种情形。


    『嗯，虽说已经预料到了』


    只有塔利斯曼自己淡然地俯视着掉在地上的手臂。


    随后他的肩膀隆起，新的手臂随之再生——但全新的手臂甚至比掉在地上的左臂更加扭曲。


    『提取灾厄之力的原液，可是连那位伊莉缇雅君都无法承受的东西。我无法适应这点也在预料之内。实在是令人感兴趣，如果继续注入原液的话会怎样呢？是身体继续崩溃，还是能促进进化呢——』


    「塔利斯曼卿！」


    就在此时，星之王女带着撕心裂肺的感情大吼道。


    「住手吧！这种身姿……绝不是你的理想！」


    ==========


    爱丽丝莉泽·卢·涅比里斯9世——


    正深陷烦恼。


    而且还经常犹豫要不要向身为侍从的磷说明。


    “一定要打倒灾厄。但打倒灾厄之后，必须要对某件事做好觉悟。你觉得是什么呢？”


    “人类侧的牺牲吗？”


    “这点当然也有，但我现在最烦恼的是——皇厅的消失”


    在打倒灾厄的未来里，涅比里斯皇厅必将衰败。


    因为所有的星灵回归星之中枢这件事，也意味着星灵会离开星灵使的体内。


    无论如何选择，等待着的都是不幸。


    ——不打倒灾厄的话，此星就会毁灭。


    ——而打倒灾厄的话，皇厅就会毁灭。


    前者自然无法选择。虽然自己(爱丽丝)也清楚这点，但应该也不存在可以毫不犹豫就选择后者的星灵使。


    太过残酷的两种选择——


    直到这个瞬间，爱丽丝还在烦恼。


    「塔利斯曼卿！」


    朝着化作怪物的太阳当主，爱丽丝用近乎嘶哑的声音大声喊道。


    「我要打倒灾厄！我烦恼许久也未能得出的答案，就在你身上！」


    『吼？』


    魔人并未转身。


    彻底保持面向伊斯卡的姿势，向爱丽丝反问道。


    『你的意思是？』


    「我畏惧着打倒灾厄的代价……但我错了。不打倒灾厄的话，世界就会发生巨变！就像你这样！」


    化作异形的身体。


    现在就连身体都在崩坏。多么骇人的光景啊。


    但，在此之上——


    真正无法允许的是，塔利斯曼那已然巨变的精神。


    「如果是原来的卿，不管是灾厄之力，还是巨变后的自己，应该都无法接纳才对。但现在的你连内心都被灾厄吞噬了！」


    无论是身体，还是内心。


    都正与灾厄化作一体。


    「这完全不是卿的风格。不对，甚至不像是个人类！」


    迷茫散去。


    这种事情，爱丽丝绝不接受。


    就算失去星灵……也要保持自我。自己(爱丽丝)想要维持自身。


    “打倒灾厄之后，即便爱丽丝会变得不再是星灵使。可也没人知道这究竟是多少天，又或是多少年之后的事情。而且我对此也不感兴趣”


    “即便失去了星灵，爱丽丝不也还是爱丽丝吗”


    既然他(伊斯卡)都对自己(爱丽丝)这样说了——


    那我(爱丽丝)也将不再恐惧失去星灵的未来。


    「现在的卿让我不忍直视。我深信，作为人类活着这点很重要！为此，灾厄——」


    『还真是位哲学家呢，爱丽丝君』


    微风吹起。


    不对，是与风似是而非的“波”。


    『何为人类，又该如何存在？就让我来回答你吧，答案就在此处』


    超音速冲击。


    塔利斯曼的拳头在空中横扫。仅此一拳，伊斯卡、爱丽丝，以及齐辛格的身体就像树叶般飞向了空中。


    『我即是真理。爱丽丝君，你应该也见识到了才对』


    「……并……不！」


    爱丽丝狠狠地摔在了地上。


    背后传来的剧烈冲击令呼吸瞬间停止，意识也为之转暗——


    「……我所看到的未来(答案)绝不是你！」


    冰啊。


    虽然猛咳不止，但爱丽丝依旧对自己的星灵下达了命令。


    不需要保护自己的盾。


    冰之盾——


    只要为他(伊斯卡)一人存在便足矣。


    「必须要阻止卿的暴虐！」


    『智即是力量。既已身为真理，我便是最强』


    耸立在伊斯卡面前的冰块，被过于凄惨地击碎。


    爱丽丝很清楚，自己的冰连一秒的时间都争取不到。但即便如此，也无所谓。只要能为被冲飞出去的他(伊斯卡)，争取到起身握剑的时间——


    『爱丽丝君，爽快地退场也是王女的修养』


    「闭嘴！」


    爱丽丝嘶声怒吼道。


    什么王女的修养啊。


    「为了能阻止你，我只能拼命挣扎啊！」


    『那么——』


    「叔父大人，住手吧！」


    遮住当主的话语。


    位置更在爱丽丝之后，响起了撕心裂肺的呼唤。


    「……你……？」


    爱丽丝向后转头。


    看到了依旧被手铐拘束住的，有着琉璃色头发的少女。


    太阳的王女米泽尔赫柏……正眼角红肿，满脸泪痕地恸哭着。


    ==========


    米泽尔赫柏·休多拉 ·涅比里斯9世——


    正深陷烦恼。


    自从来到帝国之后，违和感就一直在折磨着自己。驱使自己做出行动的感情是“愤怒”。


    这点没有错，但是——


    自己最应该发怒的对象，又是谁呢？


    直接的契机是对伊莉缇雅的复仇心，但从根本上说，让当主发生巨变的是灾厄。


    那么正确的发怒对象，是灾厄吗？


    …………


    …………真的吗？


    感觉还是有违和感。


    明明伊莉缇雅和灾厄都不是错误的选项，但内心中却止不住涌现淤泥般的苦涩。


    真正不能原谅的到底是谁？


    答案应该只可能是灾厄或伊莉缇雅——


    直到这个瞬间，米泽尔赫柏还在烦恼。


    「叔父大人！」


    看着这个世界上自己比任何人都更加敬爱的当主，米泽尔赫柏发出了混杂着呜咽的呐喊。


    终于明白了。


    这其实是忏悔。


    「我不能原谅的是，败给恐惧的自己！」


    畏惧魔女(伊莉缇雅)。


    害怕得不能自已。所以才打算用相同的灾厄之力与之对抗——对于自己内心的弱小感到愤怒。


    终于察觉到了。


    看到外貌剧变的当主，一切都想通了。


    自己想要能战胜魔女(伊莉缇雅)的力量。


    这份感情至今未变。


    但这并不是指“最强的力量”，而应该是“最为高贵的力量”。


    「叔父大人！」


    第三次呼唤。


    但当主却背对着米泽尔赫柏，只对和伊斯卡的战斗感兴趣。


    看着当主的背影——


    「就算没有这种借来的力量，叔父大人也是最强的！保护畏惧伊莉缇雅的我，和她正面对峙。我从您的身姿中看到了耀眼夺目的意志！」


    “如今的你正是疯狂科学家(凯尔维娜)恐惧的存在。所有的人类都对你抱有恐惧”


    但叔父却没有畏惧她。


    不对，也许内心深处也存在着恐惧，可即便如此他还是站了出来……最后甚至逼得魔女仓惶逃命。


    ……回想起来。


    ……自己憧憬的正是那个身姿。


    和魔女正面对峙的男人，自己(米泽尔赫柏)从他身上看到了真正的光辉。


    宛如太阳般崇高的意志。


    他(塔利斯曼)告诉了自己(米泽尔赫柏)，光辉即是人类展现勇气的姿态——


    所以自己才会发出这样的呐喊。


    「清醒过来吧，吾之当主！」


    光芒射入。


    将黎明前的黑暗尽数吹散——


    米泽尔赫柏全身喷涌出的“光辉”的星灵光，盈满了现场。


    「您是太阳的当主。而太阳必须是最为崇高的存在！」


    用足以让鲜血喷洒的力道紧咬双唇。


    靠着消耗殆尽的身体。


    「…………」


    虽然仿佛立刻就要倒下，但米泽尔赫柏依旧迈步向前。


    倾尽全力，向前伸出双臂。


    朝转头看过来的两位王女说道。


    「…………给我……记好……了……」


    星之王女爱丽丝莉泽。


    月之王女齐辛格。


    向前倒下的同时朝两人伸出双手，而米泽尔赫柏也的确触碰到了她们的肩膀。


    「……星和月只是行星……正因为有太阳的存在，才能绽放光辉……」


    光辉。


    倾尽全力的结果——


    太阳的王女，当场跪倒在地。


    而这一切——


    背对三位王女的魔人塔利斯曼都没发现，亦不准备得知。


    没有兴趣。


    此处需要获得的“智”，只是使徒圣伊斯卡持有的星剑而已。


    『灾厄，是远超星灵的巨大力量。但只有这把剑是个例外，连那位伊莉缇雅君也畏惧不已』


    「伊莉缇雅？你也是吧！」


    伊斯卡擦掉了嘴角的鲜血。


    魔人(塔利斯曼)的拳头，是极其单纯的极限物理能量。


    就连星剑都无法破坏“物理能量”。所以绝不能硬生生接下，但即便勉强避开，紧随其后的超音速冲击也会贯穿全身。


    等同于星剑的天敌。


    恐怕所有人都是这个想法。但前提是，只有伊斯卡一人——


    『只会做梦的使徒圣』


    魔人挥下了拳头。


    向超过战斗极限而逐渐自毁的手腕中，注入了超越生命极限的力量。


    『这样一来——』


    「大气，冻结吧！」


    闪耀蔚蓝光芒的冰之壁，化作了保护伊斯卡的盾……可是。


    即便如此又何妨？


    没有魔人(塔利斯曼)的拳头打不碎的东西。不管是钢铁，还是金刚石，亦或是星灵之冰——


    吱呀。


    本应能破坏一切的拳头，却停下了。


    『什么！？』


    爱丽丝的冰之盾拦住了魔人(塔利斯曼)的拳头。


    爱丽丝的冰结晶原本就比钢铁还硬，而现在的硬度更上一层。


    为何？


    拳头为什么打不碎？


    还有，覆盖在蔚蓝冰壁上的炫目光辉是什么！


    ——太阳的光辉。


    ——此世最为崇高的力量，寄宿在了爱丽丝的星灵术中。


    光辉的力量能将星灵使强化到纯血种的水平。


    所以。


    通过强化纯血种，能让其力量超越纯血种的领域，甚至赶超真正的魔人。


    『但是——……！！？』


    「终于刺中了」


    啪啦，某物被刺中的声音响起。


    魔人(塔利斯曼)胸前突出的红黑色结晶，被月之王女齐辛格的刺射中了。


    被强化过的刺。


    速度、威力、范围都得到特殊强化的刺，在魔人(塔利斯曼)打算将刺折断之前，便分解了他胸前的核心。


    『——————！！』


    不成声的绝叫响起。


    本已超越痛苦这种概念的身体，却感受到了剧痛。


    『……齐辛————』


    「你还是倒下吧」


    剑闪。


    伊斯卡的星剑闪过，作为灾厄根源的胸前核心便被斩碎。


    「这不正是王女的愿望吗」


    『………………………………………………』


    太阳自地平线升起。


    失去力量源泉的魔人眼神空洞，背对着太阳矗立着。


    在他视线前方——


    「……叔父大人」


    太阳的王女呜咽着。


    双膝跪地，用趴在地上的姿势仰望着当主。


    「……对不起，叔父大人……我……叔父大人……」


    「——米泽」


    「！！」


    「——无需为流泪感到羞耻」


    身穿白色正装的金发当主，露出了微笑。


    取出没有任何脏污之处的纯白手帕，然后用孱弱的动作，像是将手帕托付给黎明的微风般松开了手——


    「现在的你比过去任何时候都要美丽。已经是位合格的淑女了呢」


    「……叔父大人？」


    太阳的王女用赤红的双眼仰望着当主。


    而当主塔利斯曼。


    则背对着升起的太阳，缓缓仰倒了下去。

 epilogue.1『星月太阳』

    帝国，第四州都维斯坎特。


    敖玫研究所前——


    「…………」


    黎明的阳光下，琉璃色的头发辉煌耀眼。


    太阳的王女米泽尔赫柏，以双手被拘束的身姿矗立当场。那双被拘束的手中，正紧紧握着纯白的手帕。


    「对我怎么样都无所谓。毕竟是贵重的纯血种魔女，不管是人体实验，还是处刑，都随你们喜欢。但那两个人——」


    这样说着的她，正紧盯着两副担架。


    当主塔利斯曼。


    魔女威索瓦兹。


    「他们两人……应该还有活下去的价值才对。你们也畏惧灾厄。那两人是和灾厄有关的贵重研究资料，是能提供证言的人。希望能让他们活着」


    「类似的话已经对牛顿室长说过了」


    王女没有转过身来。


    盯着她的侧颜，伊斯卡继续道。


    「但牛顿室长说要进行“治疗”。不是你说的人体实验和拷问，而是货真价实的治疗」


    「————」


    米泽尔赫柏的目光并未从两副担架上移开。这个瞬间便是今生别离，想必这就是她对此做出觉悟的表现吧。


    「……然后呢？」


    太阳的王女转脸看来。


    星灵能量消耗到极限，脸上的表情也很是焦躁。


    「把这种情报告诉我又能怎样？施舍？还是怜悯？难不成想先让我放心，然后再背叛？」


    「不幸中的万幸」


    「？」


    「因为你们眼里只有灾厄的安瓿，虽然把研究所里的人当作了人质，但并没有施加多余的伤害」


    「……你想说什么」


    米泽尔赫柏的视线中混杂着焦躁之色。


    像是展示封锁星灵的手铐般，伸出了双手。


    「别拐弯抹角，直接说不就行了。反正我又做不出任何反抗行为」


    「那就直说吧」


    伊斯卡从怀中取出了通信机。


    在一无所知的王女的注视下，伊斯卡打开了通话记录。


    「这是刚发过来的消息。米泽尔赫柏，这是给你的信息」


    「谁发来的？」


    「天帝陛下」


    伊斯卡的通信机内传出了留言。


    毫无疑问，正是天帝尤梅陇根本人——


    “呀啊，太阳的王女”


    “你的光辉是必要的。现在给予你一个能洗刷所有罪孽的机会”


    “用打倒灾厄作为交换”


    ==========


    涅比里斯王宫。


    洒满黎明阳光的女王之间，微凉且寂静。


    「……真的好久没来过这个房间了呢」


    房间中央。


    希斯贝尔不断环视着女王之间。


    “第三王女希斯贝尔，现在命令你前往独立国家阿尔萨米拉进行远征”


    自那时以来。


    虽然感觉已经数年没来过了，但璀璨的阳光、鲜艳的观赏植物，以及繁花彩饰的神圣空间，都没有任何变化。


    唯一算得上变化的是——


    自以女王的性命为目的的暴力事变以来，出于反省，这个房间里的地板和墙壁都增加了强度。


    「太阳(休多拉)设下的一连串阴谋，已经命令异端审问官进行调查了。希斯贝尔，既然你回来了，举证也就简单了」


    女王仰望着叶隙流光。


    而她手拿着的，则是希斯贝尔交给她的木制书简。


    「这就是天帝的书简，没错吧」


    「是的，女王大人」


    看着眯细双目的女王，希斯贝尔点了点头。


    不可能弄错。因为这是天帝尤梅陇根亲手交给自己(希斯贝尔)的东西。


    “啊，对了，希斯贝尔王女，有件事要对你说”


    “希望你跑趟腿”


    「我有句话要说」


    仰望着女王。


    「虽然是个捉摸不透的人物，但天帝并不是会在书简上安装发信器或者设置炸弹的人」


    「……既然你都这样说了」


    女王微微苦笑。


    双唇紧闭的女王，紧张地打开了书简的上盖。里面放着的是一张——


    「白纸？」


    「不、不是的，女王大人！」


    凝视着什么也没写的纸，希斯贝尔伸手指了过去。


    纸的中央亮起了微弱的光芒，并在纸的表面慢慢扩散开来。


    「星灵光？到底是什么机关……」


    「天帝就是这种性格。为了让我们大吃一惊，而花心思设下这种机关」


    星灵光灼烧着纸的表面。


    而描画出的是……


    「女王大人，是世界地图！而且还用三个巨大的“〇”表示星脉喷泉……？难道是通往星之中枢的洞穴！」


    灾厄沉睡在“此星最深之处”。


    连接那里的三条路线。


    出现在帝都的全世界最古老的星脉喷泉“星之神阙”。


    位于大陆北端的巨大星脉喷泉“太阳航线”。


    而第三处则是——


    「……尤梅隆根，净干些让人光火的事！」


    啪啦。


    房间的空中出现龟裂。


    在看到纯黑细线游走的瞬间，空间破碎，强风随之从中袭来。


    「呀啊！？怎、怎么了！？」


    「希斯贝尔，快躲到我身后！」


    藏在女王身后。


    战战兢兢地仰望空中的龟裂，希斯贝尔看到了褐色少女。


    「……始祖大人？」


    珍珠色的头发随风舞动的少女。


    虽然最多不过十二三岁，但这位少女正是最古老最强大的星灵使。


    「——————」


    「……始祖大人，好久不见」


    女王仰望着始祖。


    虽然态度恭谦，但声音中却混杂着紧张，这是因为女王知道没有人能制御得了这位始祖。


    宛如狂风般的人。


    随意接近的话，不管是谁这位始祖都会对其展示敌意。


    但为什么会突然出现在这里？


    驱散伊莉缇雅召唤的虚构星灵后，便和伊斯卡的师傅克罗斯威尔一同消失了。这些都是自己(希斯贝尔)的记忆。


    “尤梅隆根，我绝不打算原谅帝国”


    “但是……现在有了比帝国更需优先击溃的对手。你就趁机做好准备吧”


    留下这些话，始祖便消失了。


    而现在。


    「……尤梅隆根。那家伙，就这么想把我牵扯进来吗」


    始祖长叹一声。


    就在这么想的时候，始祖垂眼看向这边，并伸出了纤细的手。


    「把书简给我，就是这么回事」


    ==========


    远在他方的帝国领——


    位于帝都最深处的天守府，在其最深部。


    「痛痛痛！烬，处理伤口的时候麻烦再温柔点！」


    「这就是我的极限了，放弃吧」


    「别放弃啊！？」


    天帝之间。


    看着满身绷带的蜜思米斯队长，以及为她治疗伤势的烬。


    「……嗯」


    天帝尤梅隆根忍下了哈欠。


    「星之意志，你也要借出自己的力量了吗？把太阳的王女也算进来的话……反正始祖(艾娃)性情不定，放着不管就行了……」


    望着半空。


    视线前方空无一物。


    「还有一个人」


    天帝尤梅隆根达观似的叹了口气。


    「不对，那个魔人不会行动。毕竟他的行动原理并不是拯救此星呢」

 epilogue.2『天上天下，唯有一人——』

    涅比里斯皇厅，中央州。


    逐渐染上朝阳之色的街道一角，在一间陈旧的酒店房间内。


    「…………」


    白发美男子将腰带系在腰部。


    没有任何光线的房间。在窗帘缝隙间透过的朝阳照耀下，肌肉隆起的裸露上半身被隐约照亮。


    「…………」


    他手中紧握着的，是外形模仿太阳的胸针。


    从太阳(休多拉)的据点“雪与太阳”中夺来的至宝。


    “目的是格雷戈里奥秘文吗”


    “催生被检体的太阳(休多拉)的实验。而我想得到的是原典”


    格雷戈里奥秘文记录了太阳(休多拉)冒险进行的所有研究。内容早已解析完毕，其中记录的是太阳(休多拉)和八大使徒开展“被检体”研究的情况。


    以及除此之外的情报——


    「连接星之中枢的星脉喷泉“太阳航线”。以及潜藏在中枢内的星之噩梦……」


    假如。


    如果涅比里斯皇厅的精锐部队，抱着打倒灾厄的想法进入了太阳航线——


    定会被毁灭。


    要是“她”亲自率领精锐部队的话。


    「…………」


    嘎吱。


    握紧的掌心内，外形模仿太阳的胸针嘎吱作响。


    「……无聊」


    甚是气愤。


    超越的魔人塞林伽，握碎了太阳的胸针。

 下卷预告

为什么！


    为什么要做出那种事，塞林伽！


    ……将你看作唯一的宿敌。


    想和你继续在一起。为什么要将其玷污！


    在微弱的“灯”之光芒的照耀下——


    女王米拉贝亚眼前，恸哭的舞台再次拉开帷幕。


    这是未能抵达『圣战』的两人的物语。


    至高的魔女与最强剑士的共舞，第15卷。


    不能继续避而不见了，我要直面那日的真实！

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