《妾奴犯上 下》


 第一章

    【第十八章 把素锦调到大房】


    老太太让素锦跪佛堂的事，没一个时辰就传遍了沈府，院里的人似乎也没想要把消息压着，就这麽自然而然传开了。


    得知此事的东院三个丫头大惊失色，都一头撞进沈洵屋子把事情告诉他。


    沈洵脸色凝重，但花期观他神色，没发现什麽意外表情。


    这事最让人为难的地方，就是老太太一没打二没骂，说都不曾说过一句素锦，但是在那麽冷的地方跪着，先不说膝盖能不能承受，冷都能把人冷死。


    这有些不像老太太作风，人们对老太太的印象，虽然有时糊涂，责骂人来也狠，一有不满就敞开口骂人，狗血淋头骂过以後，再麻利的罚了，这才是老太太素有的做法，几时这麽问不吭声就把人给办了？


    何钟灵没往佛堂去，甚至也没再见老太太，款款而行回到归雁园。


    喜鹊朝佛堂努了努嘴，「老太太动作也快，那位已经跪着了。」


    另一名丫鬟红扇走了过来，眯起眼娇笑道：「都说二少爷平日对那丫头要多疼爱有多疼爱，千依百顺的，这一听到了消息，还不马上赶来。」


    可是所有人各怀心思，翘首等了一个又一个时辰，沈洵一天都没出现，东院也一点动静都没传出。


    红扇和喜鹊两个又猜测开了。


    喜鹊眼珠子转了一圈，说道：「少爷不可能不知道这事，原先我还特意叫小春出门放话，那东院有个丫鬟听到了消息，当时脸色都吓白了呢，第一件事肯定回去通报主子。」


    红扇缓缓地道：「那就是二少爷不愿意来呗。」


    两人互相看一眼，不约而同都撇撇嘴。


    何钟灵十指红蔻丹，放到眼前仔细端详，柔和的对两个丫鬟笑道：「怎就这般没耐心，祖母自己也时常在佛堂待一整天，朝拜佛祖，自然要诚心一些。」


    两个丫鬟交换着眼神，心道哪能一样？老太太素日跪佛堂，那都是斋菜预备好了，丫鬟伺候到位，旁边还搁着几个暖炉子。而今素锦饿了一整天，佛堂又冷，她能支撑住就算不错了。


    何钟灵不紧不慢搽着指甲，似乎不把此事放在心上，红扇喜鹊遂都退出去不打扰她。


    其实她正在想别的事。


    冯淑云和沈东岩都不在府内，这家里的大权等於再次落到老太太手里，至少几日内是大圣翻不出五指山，几天时间足够改变很多事了。


    谁都没亲眼见过沈洵对素锦怎样，两人相处情况不过都是听来的。现今这情况，看来二少爷是不愿意为了个丫鬟得罪老太太。


    就因为个丫鬟，和祖母闹得不快，确实不值得。


    太阳落山，佛堂外来了两个丫鬟，她们走到门口站定，朝佛堂里张望了下。


    素锦笔直的跪着，和一早见到的姿势一样没变过，眼睛也望着佛像，似乎和老太太平时的样子一样，虔心礼佛。


    有个丫头走进来，手上没有提饭盒，也没有拿任何东西，笑笑的站到素锦身边，看着她半天说道：「姑娘可还记得墨梅？」


    这个名字在素锦心头过了一圈，带起一丝颤动。


    依稀在很久以前，那丫头伺候笔墨时，在沈文宣跟前行事不规矩，蓄意行勾引之事，被老太太卖了。


    那丫鬟笑笑又道：「所谓以色事人，害人害己。」


    墨梅下场之悲惨，花期还曾与素锦欷吁过，那时的老太太丝毫没有半分心慈手软。


    如今看来，老太太确实是在疑她。


    那丫鬟刻意提起此事警告，看素锦神色有异，拍拍手又出去了。


    素锦咽下一口乾沫，嗓子有些火辣，她抚了抚手臂，身体早已僵冷发麻，但她什麽也做不了，只能继续跪着。她多年来一直竭力操持东院事物，不致真弱不禁风。


    可到了夜里，此处只会更加寒冷，铁打的人也难以承受。她想了想，尽管身体虚弱，还是扬嗓对着门外道：「老太太要是觉得奴婢不好，奴婢愿意受罚。」


    那两个丫鬟扯出笑，颇富深意的开口，「老太太慈悲，只让姑娘在佛堂念念经便算了。再说，为了姑娘若和二少爷不快，也不值得。」


    素锦知道没指望了，便不再说话。


    外面两个少女也心知肚明，这还不叫惩罚吗？这简直比任何刑罚都狠，要不怎麽说宰人用慢刀，凌迟比杀头更让人闻之色变。


    晚间，沈文宣回来和夫人孩子相聚，酒菜刚备下，东院便传来消息邀请沈文宣去喝茶。沈文宣去了一趟，回来的时候脸上有些怪，看了看何钟灵。


    何钟灵一直等着，心里不免冒出许多想法，还是笑着迎上去，「可吃了没？饭菜我一直叫丫鬟们热着，这会正好端上来。」


    沈文宣便道：「在洵弟那吃过了，别费心了。」


    何钟灵给他宽衣，沈文宣转过身，背对着她道：「洵弟的那个侍女，是不是还被祖母拘着？」


    她手僵了下，面上浮笑，有种早已料到般的深长意味，「是呢，莫非是二弟同夫君说了这事？」


    沈文宣特意看她一眼，「洵弟没说什麽，只同我喝了茶吃了饭，还赏了会河灯。」


    喝茶吃饭赏灯？她心里咯噔了下，这委实出乎意料。


    「不过，」沈文宣慢吞吞地说，「他倒是说，大过年的，不值当叫祖母还生气。」


    何钟灵也算是个聪明人，心道就是现下才是好时机，老太太既然讨厌素锦，那麽不等过年，不等人都走了，也逮不到这个机会了。


    冯淑云虽然是什麽想法还摸不透，但看她几次态度暧昧，隐隐约约颇维护素锦，恐怕若是她在了，事情也不能顺利。


    沈文宣又道：「洵弟邀我一趟，我约莫也懂得他的意思。晚晴，这事你就想想法子吧。一个丫鬟罢了，祖母也会给你这个面子的。些许小事，确实也没必要在过年的喜庆时候拂了喜气。」


    何钟灵垂下头，心中明白沈洵可能真没对沈文宣说过什麽，但男人间的默契也不必明讲，沈洵从来没有请过沈文宣，怎麽偏偏在今晚请了，那意思早就不言而喻。她也能明白丈夫的想法，他是沈家过继的孩子，和沈洵没什麽兄弟之情，对他而言，沈洵难能可贵的主动示好，又是为了这麽点小事，他办好了，当然比不办好。


    难题就在这里，在男人眼中这才多大点事，她能处理不好吗？那就等於她能力不佳，相反，能力好却不做，等於连这点芝麻小事她都不愿意给面子，显得她小心眼没气量，就是不贤良。


    沈文宣看她一直低头，遂道：「你为何不说话？」


    抬头迎上他目光，如深深点点的碎芒散在她眼底，不知道有没有藏着不悦。


    「我刚才是在想，怎麽和祖母说更妥当呢。」她已换上笑脸，娇柔无限，「上回还和夫君提过，祖母一直对那个丫头不满意，恐怕是积怨深了，祖母的心，夫君还不知道吗，疼二弟是疼到心里去，她总觉得那丫头没伺候好二弟，如今就是不想让那丫头在二弟身旁伺候了。」


    沈文宣也点点头，「这我也看出来了，左右还靠你想想主意，那素锦好像已经在佛堂跪了一天，这要再跪一晚，恐怕也受不住了，如今灯火通明，祖母睡得也晚，待会要是能说服她就更好了。」


    何钟灵还能说什麽，遂低笑道：「是，我这就去。」


    沈文宣拍了拍她的手，「其实我看洵弟的气色很好，不像伺候得不尽心，那丫头没祖母认为的糟糕，你就多说些好的给祖母听。」


    何钟灵满口应允，二话没有。

 第二章

    就算家中主人都去了宫中，然新年毕竟是新年，张灯结彩喜气洋洋，晚上丫鬟们各自一处，全部拿了孔明灯去放，这种时候老太太不会歇息得很早，便是那些婆子们，从旁也总要乐一乐的。


    若非形势所逼，何钟灵这麽个玲珑剔透的人儿，哪会在老太太正高兴的时候，偏要去寻她的晦气。


    和老太太面对面而坐的时候，她还不能说是沈洵让她来的，因为确实不是。


    老太太今天穿了一身大红喜袄，头发梳得端正，簪了好几支金光闪闪的钗子，确实有大户人家老夫人的威严和贵气。她和颜悦色道：「你怎麽来了，我还以为你们小夫妻会在院子里甜蜜过自己的年呢！」


    何钟灵微笑道：「再怎麽也不能忘记给祖母贺年哪！」一样嘴甜，开场总先说些灵巧话活跃气氛。


    老太太笑容隐去了些，「你可是有事情？」


    她头微微低了下去，叹口气，「孙媳想请祖母让素锦离开佛堂吧，别跪了。」


    老太太果然沉下脸，横眉竖目，「是有人让你来说情的？」


    何钟灵赶紧笑说：「这跟任何人没关系，是孙媳有了个主意……这大过年，家宅安宁一团和气，也是积福来的。」


    老太太心里认为这个孙媳妇的机灵是胜於任何人的，马上问道：「什麽主意？」


    何钟灵沉吟了一下，才轻轻笑道：「孙媳知您不爱那个丫头，打心底不想她再跟二弟一处了……可罚过她之後，结果并不好说，她受了苦，未必就能转变过来。再者，二弟只怕多少要心疼了，以後她常跟在二弟身边，您依旧会看她不顺眼，心里不舒坦。所以，孙媳斗胆讨要了那素锦……这样，从根本解决了您的心病，自也不必再惩治她，省得东院那边人心有怨愤，两边都好。您看呢？」


    老太太越听脸色越有光彩，这孙媳每回说话都能戳中点上，叫她从心窝里直舒坦到外头。


    她一拍扶手，「好，这有什麽不好的！哼，只是难得你肯要她，也算她有福了。」


    何钟灵温婉大方笑道：「我瞧着她也不错，清丽温柔，放身边没什麽不好。」


    老太太随即打发人去佛堂把素锦提过来。


    素锦已做好准备再跪一晚，不知何事来提她，那两个丫鬟也面若沉霜，看不出端倪。


    素锦来到厅上，双膝一软还要再跪，她腿软得如同失去了骨头，跪不住只能趴在地上，声音打颤的道：「奴婢叩见老太太和大少夫人。」


    厅上安静下来，老太太面沉如水，盯着她道：「跪了这麽久，可有参悟出什麽来？」


    素锦苦笑，只能低声道：「奴婢愚钝。」


    何钟灵也不拐弯抹角，直接就笑道：「素锦，你可愿跟了我去？」


    素锦缓缓抬头，目光诧异，心头划过了不安，「奴婢不知大少夫人此话何意。」


    老太太冷冷道：「大少夫人看你可怜，有意收留你，你今日就跟去吧，也该好好矫矫你一身的坏毛病。」


    素锦若非还能控制自己，早已是当场花容失色，她缓缓直视老太太，「老太太何以做此决定？」


    老太太更是冷笑道：「难不成你还不愿意？大少夫人是个好主子，你不用再跪佛堂了，你看大少夫人身边的红扇喜鹊，个个都是出色灵巧的丫头，你能被大少夫人调教，是几世修来的福气。」


    素锦从未像此刻这麽力不从心，她深知说什麽话都会让老太太更生气，并且於她的处境无益处，她就是这麽清楚，可话还是不能不说。她深吸一口气，从容地俯拜下去，「奴婢此生是二少爷的人，请恕不能再伺候大少夫人……」


    她再提沈洵，这话更让老太太登时气不打一处来，戳着她的脸就骂道：「你个奴婢还能挑拣主子吗？把你给谁就给谁！做什麽非谁不可的样子，也不打量自个儿身分！」


    素锦的手紧紧握成拳，她咬着牙，还是那句话，「奴婢不能离开二少爷。」


    老太太怒不可遏，「你家少爷也不是非要你不可！」


    素锦不再出声，她伏在地面上，动都不动。


    老太太拍案咒骂，「我看你们少爷身边的丫头就数你是个心不定的！打你进府第一天就知你是个祸害，我所料一点也不错！」


    素锦再无办法，她慢慢看了老太太一眼，和老太太暴怒的嗓音相比，她的声音低柔如清泉，「奴婢愿意常伴古佛，再去跪佛堂，到老太太满意的时候。」


    老太太满意，那要等何时？若一辈子不满意，她也就跪一辈子吗？何钟灵凝望着素锦决绝的神色，想着那沈洵到底是什麽样的人，能叫一个丫鬟对他这般死心不悔。


    老太太尖着嗓子气急了，「好好，你也不用去佛堂了，就在这外头跪着吧！」


    外头寒天冻地，佛堂尚能安生跪一晚，到了外头苦头就加倍了。何钟灵心底一笑，宁可受此折磨，也不做她丫鬟？


    东院内的人都心急如焚在等着，翘首盼着消息，真听到後，又都是一副不敢深信的样子。


    张婆子前来传话，眼睛扫着一院子的人。


    阿久急红了眼，「凭什麽让素锦去伺候大少夫人？素锦在我们这好好的，谁都没嫌她不好，凭什麽就指给大少夫人了 」


    张婆子叹气道：「大少夫人真是好心哪！可素锦姑娘就一个劲不服软，老太太原本被大少夫人劝得都消气了，这下子又上火了！」


    花期眼圈都红了，素锦她能肯吗，就她对沈洵的那份心，要她离开东院，真不如拿刀杀了她痛快。


    这老太太，是越来越会磨人了！


    【第十九章 利益一物换一物】


    进了屋子，张婆子一直看着沈洵，对他道——


    「所以二少爷呀，老太太才让奴婢来劝您，让您给素锦姑娘带个话，叫她服了吧。毕竟这麽僵持下去，素锦姑娘也受罪，就算大少夫人想从中做好人，架不住您这边不配合啊。再说了，其实素锦姑娘跟了大少夫人，大少夫人还能亏待她吗？怎麽就不肯，啧啧……」


    一众丫鬟眼红的眼红，咬牙的咬牙，俱是不能想像老太太竟还让沈洵劝素锦，如果二少爷当真说出了那些话，怕素锦都要伤心死了！


    花期上去拽住沈洵袖子，洒泪道：「少爷，您快想想办法、想想办法吧。」


    沈洵的眸子此刻比最深的暗夜都要黑暗无光，人都逼到门前，就是要逼他放手。让他主动劝和素锦是不可能的，可是，他不劝，素锦就要受更大的苦。


    老太太的意再明显不过，等到她真动手，素锦还能好过吗？


    阿久对张婆子捋袖子，气恨道：「你这奴婢定是故意的……」


    张婆子先被唬住了一时，随後也色厉内荏，「你当我胡说吗？谁敢编这样的话假传老太太的意思 」


    老太太的确快压制不住火气了，素锦越顺从，她就越气得胸闷，彷佛不论她怎样使力都打不疼素锦这团棉花。可她不信，因此叫两个婆子去看着素锦。


    身子需跪得直，不能有一丝差池。


    老太太隔一会儿就问一句：「知道错了吗？愿不愿意跟着大少夫人？」


    对於让她知错，素锦总是温顺的承认，但後一句，她却一直不吱声。


    盛怒之下，老太太越发不顾忌的道：「洵儿已经这些年不能站了，你这狐媚子，还偏处心积虑掏空他的身子……」


    「老太太！」花期高声喊着，从园门口急急奔到了厅内，她一头热汗，双颊火红，到了屋里就扑通跪下，「奴婢花期，叩见老太太和大少夫人！」

 第三章

    老太太对花期有点好印象，她冷着脸，总算能压下火气说话，「干什麽？」


    花期克制自己不转头看素锦，泪水已在眼眶里打转，她强忍着道：「二少爷让奴婢带一句话给老太太。」


    老太太一拍扶手喝道：「他让你带什麽话？」


    花期鼓足勇气抬头，目光和她对视，咬字清楚的说下去，「少爷说，请老太太给素锦验身。」


    此话一出，每个人身子都抖了抖，屋里几个人表情各异，却都非常精彩。


    验身……


    这验的是什麽身还不清楚吗？老太太对素锦的不满，就是最近府内传她与二少爷夜夜春宵，已是多少次早晨起不来那话……


    纵使老太太千般准备，也没有料到沈洵传来这样的话，瞬间，她脸色黑如锅底，但後来她就沉下声，对旁边叫道：「王嬷嬷，你带她进里面验一验。」


    王嬷嬷是调教丫鬟的老人，丫鬟进府第一关都要经过她的手，外面买的丫鬟，有时候人牙子鱼目混珠，对主人家并不会如实相告，因此大户人家买丫鬟都会有专门的老嬷嬷把关。沈府中，王嬷嬷也算经验老到。


    花期忍着没出声，秋宁亲自上前把素锦搀扶起来，素锦的腿现在走路很困难，王嬷嬷也走过去，和秋宁一同夹着她走向布帘後面。


    验身对府中丫鬟来说，算是耻辱，虽然丫鬟是奴身，但也都是有尊严的。


    花期心中苦涩，也知道自家少爷这一次，也是被老太太逼得没法了。


    秋宁把素锦送了进去，人就出来了，只留王嬷嬷一人在内，这一待竟有小半炷香工夫，听不出里面有什麽声音，根据时间看，王嬷嬷验得非常仔细。


    终於，她出来了，一手搀着素锦，到了厅中，素锦又跪下了。


    王嬷嬷对老太太拜了拜，含蓄道：「身子是完好的。」


    老太太变了变色，王嬷嬷的话当然不用怀疑，连何钟灵眼底都不禁闪过错愕。


    屋里除了素锦花期这两个东院来的丫头，谁都没有想到是这结果。


    花期见时机成熟，再度一拜到底，哽咽道：「素锦守身如玉，至今完璧，少爷待我们几个丫头都是一样好的，并非有心偏袒素锦。因为素锦略通一点医理，少爷夜间时常不适，所以都是留素锦在房中过夜，没想到因此使素锦受了不白之冤，也惹了老太太和一众人误会。


    「少爷说、说……这些年素锦也算尽心尽力，并未有过错处，若就这麽将她给了大少夫人，在情面上也委实舍不得，少爷实在不愿做那冷情的人……」


    花期一席话声情并茂，眼中还有热泪，旁人看在眼里只觉她句句肺腑，连责怪也没法说出口。


    就是沈洵这麽明白的说出舍不得情分，听着才更真实可信，再看素锦跪在地上一言不发的模样，着实像受了天大的委屈。


    看众人神色各异，老太太气得浑身发抖，「这都是怎麽个意思，来寻我错处吗 」


    花期又叩了几个头，深吸口气道：「希望老太太明察秋毫，素锦实是一片忠心。」


    何钟灵也深深叹息，眼神又飘过去，「孙媳本是好心，既是二弟不舍，素锦又没做错什麽，此事还是揭过去吧。」


    花期凄声道：「老太太即便不相信素锦，还不相信少爷吗？少爷何尝是贪慕女色、不顾伦理纲常的人……」


    老太太眼里像淬了针，没从素锦脸上移开，「我只问你，对着菩萨发誓，你的确不曾有半点勾引过洵儿 」


    花期目光有些绝望，她盯着素锦一直不敢再开口。


    素锦僵直的跪着，说话也如木雕泥塑，「素锦只是个奴婢，和少爷的身分是云泥之别，奴婢这一辈子会服侍少爷，仅此，就够了。」


    老太太一拍扶手，眼含厉色，「好，今儿个堂上的人也不少，可记着你的话了！」


    何钟灵很善心的派了顶轿子给素锦坐，素锦直到子时才被送回东院。


    素锦被安置在早已烧暖的热炕上，花期郁郁寡欢道：「老太太还是很生气，但毕竟不好再说什麽了。」


    荔儿端着热气腾腾的姜汤过来，「先把姜汤喝了，千万别冻病了。」


    丫头们情同姊妹，此刻都围着素锦忙来忙去，手触到她一双腿，硬如冰凉石头。


    阿久低声道：「真是欺人太甚，招谁惹谁了，咱东院的事何时传得外面都知道？」


    花期比她更心疼几分，但仍是强忍着道：「可别再乱说话了，阿久，如今院里不比从前。」


    这时，沈洵推着轮椅过来，「你们都下去。」


    素锦所幸没有伤筋动骨，虽说跪得久了些，到底只是精神折磨，饥寒交迫，膝盖用热毛巾敷了会，焐在暖被里，明显比之前好了不少。


    丫头们依依不舍离开前，沈洵对花期说：「备一份薄礼，明天先送到归雁园。」


    花期口上答应着，可明显眉宇间极抵触，然後才退了出去。


    沈洵慢慢靠近，烟熏氤氲中，他手持一碗薄米粥到素锦身旁。


    用汤勺试了试温度，便舀起一勺送到她唇边。


    素锦轻轻含住，无言咽下去後却道：「还是奴婢自己来吧。」


    沈洵吹开飘浮的热气，一切彷佛仍和往常相同，「不会有人知道的，我喂你。」


    有米粒下肚，素锦的感觉比方才又好了些许，四肢恢复生机也有了热气。


    然她虚耗过多，吃了一碗粥後便靠在枕头上，灯火下的脸显得更小巧，泛着苍白。


    这就是沈洵，能让她被罚过一场之後还这麽舒坦。


    沈洵喂完粥，用丝绢替她擦了擦嘴，把碗勺放到一旁，素锦拉了拉他袖子。


    「今天是初一，请让奴婢为您施针。」


    逢单，行针走穴。


    沈洵任她握着衣袖，只静静盯了她一会才道：「你还有这个胆子。」


    素锦眼底蒙了一层水气，「奴婢只是膝盖跪了，手却正常，不会影响给少爷用针的，请少爷放心。」


    他哪是在担心她手抖。沈洵目光变得柔软，「我说过，我也许不能再护你周全。」


    素锦说话时声音透着乾涩，「奴婢不在乎。」


    「你吃了这样大苦头，还不怕吗？」沈洵殷殷的看着她，「你不是也答应过我，能照顾好自己吗？」


    素锦摇摇头，片刻轻声道：「这不算苦头。」这麽多年跪已成习惯，今次不过是跪久了点。


    沈洵看了她良久，素锦也看着他，两人目光交融到有些忘我，最後他叹息般轻喃，「你似乎忘了，祖母还有没发现的东西，所以可以轻描淡写的揭过去。目前只一点小事她就大发雷霆，若事情再大一些，你很可能回不来了。」


    两人心里都知道什麽事没被老太太发觉，和那件事相比，今天的一切都只能算轻描淡写。


    素锦眼睛闭了闭，睁开时情绪如古井再无改变，她伸出手抓住沈洵，掌心贴着他手心，「只要奴婢的手能动，定为少爷扎针。」


    她不惧老太太任何的罚，不计较受到什麽对待，就差没直白的说出来，只要老太太没折断她的手指，她就会继续做下去。


    真是个绝对说服不了的人。沈洵别开眼，心里清楚她执着到底的根源，都是为了他。


    再次看向她时，凝视着她的眼睛，他问了这麽多年来一直想问又不敢问的话，「素锦，你对我的腿，究竟有多大的把握？」


    闻言，素锦露出惊疑，她眼中闪现光彩，那是以前从来没有的奇异光芒，「请少爷相信奴婢，如果、如果一切条件都充足……奴婢就有五成胜算。」

 第四章

    五成胜算，一半对一半的博弈。可是对沈洵这样一个腿残多年的人，五成已是极大的概率。要知道大宁朝任何一个大夫，是连一成把握都不敢给的。


    沈洵眼底浮现一抹异色，看进素锦的眼眸，终於叹息道：「好，那我就把命交给你。」


    素锦简直欣喜得不敢相信自己的耳朵，这句话就意味着他答应，他会完全的配合！对於医者而言，病人配合程度至为关键，沈洵以前不过是表面上配合，但他身心都处於消极中。


    她缓缓伸出双臂，圈住了他的肩膀轻道：「奴婢不会要少爷的命。奴婢的跪能换来少爷这句话，也值得了。」


    沈洵在心里叹了口气，慢慢扶起她的肩，「不是要行针吗？」


    素锦动了动双腿，觉得已能活动自如，便取出针囊，她平时一直随身带着，幸好是挎着篮子去采蘑菇，她担心累赘就留在府里，现在想想真是後怕，若是她跪佛堂时被搜到了针囊，恐怕逃不了此劫了。


    沈洵服用她调制的药，已被药效催得发了三次烧，次次凶险可见，就算是她胆大，短时间内也不敢再给沈洵用药。


    为山九仞功亏一篑，她也怕这一篑前功尽弃，因此在施针上更加尽心，弥补那不足短处。


    沈府主院内，老太太虽然放走了素锦，可一夜没阖眼，心病没除，翻来覆去不能安寝。


    在她心中认定，自己不会是完全冤枉了那丫头，无风哪来雨，可恨自家孙儿胳膊向外拐，一迳袒护。


    老太太睡得不安稳，早上下人们谁也不敢去吵她。


    偏偏大清早的就有人在外敲门，门房打开门，才发现外面的是沈府自家人。


    回来的是跟着沈东岩夫妇去宫里的一个随侍，他带来了天大的好消息，说在宫廷宴上，万岁爷正式降旨，升沈东岩为正二品内阁学士，不只如此，冯淑云竟都获封正二品诰命夫人。


    老太太从卧室里立即披衣赶到正厅里，激动得话又说不俐落了，「这、这不前日才升过了，怎麽又、又升了？」


    随侍眉开眼笑，「万岁爷喜欢我们家老爷呗，加上这次又有贺阁老在旁极力举荐老爷，万岁爷喝酒喝得高兴，当场就拟下圣旨了。」


    老太太跌跌撞撞冲进佛堂给列祖列宗烧高香，她觉得前面九年受的苦，全值回来了，儿子仕途光明，步步登高，实在给沈家长脸。


    如此隆恩，让人想起九年前的沈家，殿前宠臣，满身的荣耀，没想到九年後还能再得青眼。


    府内所有人无不奔相走告，所谓一门显赫，下人也跟着沾光，宰相门童都七品官，沈东岩官位越高，他们这些下人走出去也觉得体面。


    沈洵拿出了一枚稀珍宝玉，这也曾是贺言梅的东西。


    文进被叫了过来，将玉石交予他，沈洵和悦道：「要你跑一趟贺阁老家，替我请贺公子过府一叙。」还体贴问了一句，「知道路吧？」


    文进诚惶诚恐的点头，权势滔天的贺阁老住所，就算是贫穷的升斗小民都知道，这就跟问京城人知不知道皇帝住哪里一样。


    没多久，贺言梅真来了，坐着轿子无比拉风的停在沈府门前。


    沈洵一向不怎麽招待人，贺言梅前几次来也没得到多大款待，这次他却提前准备好酒好菜，隆重的迎接。


    就连以前针锋相对的阿久都低眉顺眼，和气客套了许多。


    「楼南兄今日怎麽有兴致找我，几日不见果真是想念了吗？唉，如不是我家老头子看得紧，我也是很想念楼南兄的，依我的心，自然巴不得天天同你聚首才好。」


    好话不要钱买，贺言梅算是很得要领。


    只是两个大男人之间他也不嫌肉麻。


    沈洵笑了笑，摆出酒，「这是窖藏的女儿红，我陪你喝几杯。」


    贺言梅大为感动，「我还以为你上次把好酒都送给我了，居然还有私货。」


    酒过三巡，沈洵才道：「你这份情太重了。」


    贺言梅马上道：「你我之间……」说到一半戛然而止，看了看沈洵神色，他忽而笑着徐徐推展开扇子，「那都是我家老头子做的，楼南兄，你可别随便栽人情就胡乱谢我，他的想法和我可没关系。」


    沈洵一时没言语，又为他倒了一杯。


    贺言梅又道：「我说句实在话，你那位过继的哥哥……也是个三品，这父子同列三品肯定不可能长久的，只是沈伯父刚回京，万岁爷不好做得过了，才没一开始封二品高位，但升官也就是短期内的事，纵然我家老头子举荐两句，也算是顺水人情，给了万岁顺理成章升官的由头。」


    以贺言梅礼部侍郎之身分，早已是妥妥的正二品，沈东岩升迁过後才和他平级，这时候他还热切叫着沈伯父，实在是谦称了，便说他是给面子都不过分。


    「即便是顺水人情，」沈洵抬了抬酒杯，「还是要谢的。」


    贺言梅笑得十分开心的和他乾了杯。


    沈洵余光扫了他一眼，带着一丝考究。


    若说权钱皆可逆天的贺家与沈家有什麽相似，那就是贺家与沈家同样遭遇了人丁不旺的厄运，後辈子嗣凋零。


    贺阁老年逾古稀，就算有再多手腕也已是廉颇老矣，所以贺言梅万众瞩目，回京之後一举一动可说牵动着大半个京城权贵的筋骨。


    因为不消几年之後，他就不再只是贺言梅，不仅是贺家嫡孙，更是泼天家业的继承人，因此，才会有柳家的联姻，才会有推之不尽的拉拢。


    若在京城找能越过贺言梅的贵公子，除了皇家出来的天潢贵胄，决计是找不到第二个了。


    在这样的境况下，贺家任何的决策可能不让贺言梅参与吗？即便是贺阁老，此刻定然也想尽快放权，多多锻链这个孙子。


    有人上前给他们桌上换了新鲜的果子，贺言梅一看这丫头很眼熟，就多扫了两眼。


    阿久看向他，以为他记得自己，立刻弯腰行礼，「奴婢前两次对贺大人多有冲撞，还请大人原谅。」


    贺言梅总算认出她了，惊奇中挤出字，「不碍事……」


    要让阿久低头其实很简单，只要让她知道对方是握有多大权柄、不可得罪的人，她自动就会收起所有负面情绪。


    阿久下去後，贺言梅看向沈洵为难道：「楼南兄，我俩知己论交，你何必这麽……每次拿我当个外人一样，我多难过。」


    沈洵拨弄着酒杯，看着他叫道：「言梅，你是有官职在身的人，而我一介布衣，大宁对官民的区别不是一纸空文。我结交你，才是名副其实高攀。」


    贺言梅很认真的盯着沈洵，「楼南兄，你知道不，比我在外面看见的那些加起来，都不及你一人。」


    沈洵道：「你这话就假了，大宁人才济济，哪个比不过我这个瘸子。」


    贺言梅把扇子拍到桌面上，「你这话就对不起我们多年交情，当年你还是天子门生，谁和你结交不是高攀了？你那时莫不是就嫌我高攀了？」


    好汉不提当年勇。沈洵清淡的含笑说道：「真要说多年前相交的时候，你给的任何东西，总要从我这再取点什麽，这次，不会是想取走什麽吧？」


    提携沈家这麽大的恩，多少人求都求不着，平白无故，贺阁老干麽要垂青沈府，就因为他跟贺言梅有那麽点「交情」？


    天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。


    贺言梅挑眉，慢吞吞说：「非要这麽较劲，我问你这儿除了美人，还有东西能给我吗？」


    沈洵自己都叹，「没有。」


    贺言梅很惋惜的样子，还偏偏一本正经用他那双明艳流光的眸子直视沈洵，「这儿最美的，你又不能跟我走，我也没有龙阳之癖。」

 第五章

    京中风传贺言梅秉性风流，时常眠花宿柳，听他说两句靡靡之语，不离暧昧之词，就知道传言没错了。


    皇宫摆了三天宴，沈东岩荣归，还得接着摆宴。


    在京城这样的宝地上，官大一级压死人，忽然多出来的人脉关节，往往成为新官上任第一道山，升官意味大把人仰慕你、眼红你，双刃剑後，就多了一样多的人把你架在火上烤。


    有人几天过後和朝上同僚已是亲热知交，下面的人也多是赞颂，也有那自诩清高的，既不请人也不交情，几天後遭了旁人嫌恶。


    所以冯淑云在宫里就急忙传了话，让老太太赶紧准备着宴客，一天也不敢耽搁。


    一切食材用料皆是最好的，京城着名酒楼掌厨的师傅都请了十几位，官高慑人，无论哪家名厨都愿意给面子前来。


    不管是九年前旧交还是九年後新知，哪怕只有一面之缘的人都被请来，热情备至招待上座。


    冯淑云还把何钟灵叫去商议，「这宴席摆几天，也不好叫人空手离开，但人数众多，我有心想备礼相送，都送不出手。太贵重、太随便的都不合适，你可有什麽主意？」


    何钟灵道；「这确实是难，往年我随着娘在家的时候，也看她招待过人。有时候送些银锞子都是有的，如今咱们府里人数众多，确实送不起。」


    冯淑云道：「我就是为难这个，不送，怕那些人心存芥蒂，觉得体面上还差了些许，送了吧，随意挑拣的礼物还不如不送。这些当官的人，眼比太阳都毒，万一觉得在敷衍他，只怕好心办坏事，日後因小失大还要倒大楣，但贵重体面的礼物不是没有，委实送不起。虽说来的这些人有身分高低，但礼物还都得送一样的，厚此薄彼更是易惹人不快，我一整日愁着这个事，硬是睡不好。」


    何钟灵柔声道：「母亲何必这麽忧心，身体为重。这个事不知母亲有没有问过祖母？祖母经历的风雨毕竟多些，没准也能多拿些主意。」


    「我是问过娘了，娘也说不出个所以然，主要这宴後送礼是最近时兴起来的，就算她见多识广，也不敢乱出主意。」她目光殷殷盯向何钟灵，那意思显然比起老太太更信任她。


    何钟灵被戴了高帽子，想不出主意也难。她笑着叹息了两声，沉思片刻又道：「我想或许能送个香袋，找绣工好的丫鬟，连夜赶制出来应该也行得通。袋子上的图案要绣得别致，我想不难。然後母亲再往袋子里装些别的东西，不需贵重，只要奇巧玩意，客人在新年图个开心，礼物贵重与否就不重要了。」


    冯淑云眼睛一亮，随即沉吟半晌，眼中波动似在寻思其可行性。


    何钟灵顿了顿道：「晚晴随意想的主意，还要看母亲觉得可不可行。」


    冯淑云缓慢道：「你这个主意是极不错的，只是香袋数目众多，就怕丫鬟的手不够快，一味赶工又怕破坏了精细度，这手快又手巧的丫鬟却难找。」


    何钟灵微微一笑，「母亲有没有想外包给京城的绣娘做？」


    冯淑云频频点头道：「绣云坊的师傅们手艺都是极不错的。」


    何钟灵开口，「交给绣云坊的人去做，就不怕赶不上的问题了。虽说也要花去不小银子，但和单独给每人送礼相比，算是节省又节省。」


    冯淑云拉起了她的手，「难怪都说你是个贴心的人，果然有你相助，事情都省了烦心。这几天过年本该热闹的时候，我跟老爷都不在家，家里冷冷清清的，你祖母有没有不顺心的事？可有半点不舒服的时候？」


    何钟灵低头抿嘴笑，「母亲都说了过年正是热闹的时候，祖母没有不顺心的，这几天都是吃睡开心，听了父亲和母亲的喜事，更是高兴得没有话说了。」


    冯淑云不疑有他，又交代了两句就立刻忙去了。


    酒宴样样是顶好的，绣云坊的针线活也是独步京城，刚从宫廷吃完酒回来的大人们，一头就撞进了沈府的宴会。


    皇城脚下，珍馐异宝也多，这排场只比皇宫的喜宴稍次一点，一样流水金银铺就繁华，开宴这几天，叫人乐不思蜀。


    喜鹊走到何钟灵身边说：「那东院的人，会不会向夫人告状？」


    何钟灵一点也不在意的关起门，「没状可告的事，要怎麽告？一年就这麽个喜庆的时候，除了祖母有那胆量，谁还会故意寻晦气。」还对喜鹊会心一笑。


    喜鹊扶着她，有感而发，「夫人到底是偏心自己儿子。」


    外面都是乱走的外客，何钟灵正好待在房中不出，留着一分悠闲，「我就没指望过母亲会和祖母一样，这麽想只能是你错了。」


    喜鹊垂下头，「是……」


    坐在归雁园内，能清晰听到不远处脚步声进进出出沈府，纷杂繁多不停歇，可又好似与她们无关，就像两片不黏连的天地，不知外面世界过了多久时间。


    「奴婢还是奇怪，升个官就如此高调铺张，会不会有人觉得沈府奢侈炫耀？」


    何钟灵轻笑，「这里是京城呢，别人不怕你炫耀，只怕你情不到，情不到，那就要命了。」


    【第二十章 沈洵那方面不行】


    沈家的豪奢大宴，连京兆尹都来捧场了，天子脚下的风水养人，京兆尹肚大腰圆，一双肥手握着酒杯，张嘴说道：「沈大人真是好福气，在朝上受皇上宠幸，在家又有个贤慧美丽的媳妇，儿子处处帮衬，日後的官途真是想不平坦都难。」


    据闻京兆尹家中也有个好岳丈靠山，一大家都被弄到京城补缺口，所谓朝中有人，事半功倍，真是不假。


    无论在台面上应付多少次，回去後都是一样累，当所有的完美笑意都卸下，发现不过如此，也没什麽值得开心的事。


    沈文宣只喝了个半醉，就回到归雁园，何钟灵捧着热帕子来给他擦脸。


    就算有了儿子，看她的脸仍像个二八年华的少女，沈文宣藉着醉意，拉着她的手多看了一会。


    何钟灵有些不好意思，但她很快就缓过来，主动挽住丈夫的手把他牵引到床边，替他脱了靴子。


    喜鹊端来洗脚水的时候，何钟灵就让她退下，「我亲自来。」


    她把沈文宣的脚泡进水里，温柔的给他擦洗，温热的水里还撒了些花瓣，令人全身都蒸得放松下来。


    沈文宣在雾气中看着她，何钟灵贵为尚书大人的掌上明珠，在家连绣花针都不用亲自拿，为人洗脚这一类，不知她是怎样学会的。


    想起在庙会相遇的时候，她笑得那麽娇憨，当时是多麽无邪的女子，如今看她掌权持家，却是样样才干突出。


    洗完了脚，一直迎着丈夫视线的何钟灵终於起身，本想亲自把洗脚水端出去倒了，这时红扇走了过来，马上端了出去。


    何钟灵便攀着沈文宣一同坐着，放下帐帘，浅笑道：「累了吧？」说着已解开了衣裳，抱着沈文宣藏身於红帐内。


    沈文宣立刻翻身扣住她的腰，「今日是怎麽了，你许久不再热情。」


    她僵了一下，继续温柔的笑，「我最近忙於外事，都疏忽了你我夫妻情分。」


    沈文宣不再问，似默认了这个说法，於是两人鱼水交欢，彼此过後都很心满意足，枕着丈夫手臂，何钟灵舒缓叹了口气。


    沈文宣抚了她光洁的手臂，忽道：「今天许多大人都把我当成了父亲的亲儿子。」


    何钟灵微顿，翻身看他，眼里有些光彩闪过，「都入了家谱，拜了宗祠，如今你就是他的亲儿子了。」


    沈文宣没有搭话。