《宠妻有蜜方 下》


 第一章

    【正文开始】

    弹指间，楚瑜已在娘家住了将近半月了。何氏对外称她有病，才接她回国公府静养，可是朱墨日日过来，两口子又总避着不相见，难免让有些人生出猜疑。

    三月风光正好，院中的藤萝花枝下扎了几个秋千架，一群女孩子嬉戏笑闹不止。

    楚瑜这个出嫁了的媳妇，以及楚珊这些个大姑娘自然得自矜身份，不能和小孩子玩到一处去，只拣了一块香花阴凉处闲坐。

    楚珊见楚瑜的目光牢牢锁在那群小孩子身上，不禁赧然道：「那是我姨母家中几个庶出女儿，难得上一回京，便都带了过来。」

    楚大夫人娘家的几个姊妹嫁得并不好，这一个尤其如此，据说夫家远在凉州，穷山恶水之地，生活并不富足，偶尔亦上京来打些秋风。到底是一家子亲戚，大夫人纵然心有不悦，也不得不敷衍着。

    楚珊对于姨母一家拖儿带女的行径则颇羞惭，虽则她已经许好人家，约定今年秋岁便要出阁了。

    楚瑜知她误解，忙道：「这也没什么，咱们家本就冷情，多些人正好热闹热闹，何况你在家中也待不了几个月，往后想见还见不着呢。」

    楚珊见她这样体贴，感激的握了握她的手，「好妹妹。」

    楚瑜倒有些不好意思，其实她见那几个孩子时，并没想到他们是大伯母的亲戚，只是心中羡慕得紧——何时她也能有个孩子便好了。

    楚璃风摆杨柳般袅袅婷婷从凉棚里过来，咯咯笑道：「六妹妹身子好些了，能出来晒太阳了，到底是国公府的水土好，比以前更加滋润了。」

    这话分明意指她占用了娘家的嚼吃穿住，真是狗嘴里吐不出象牙来。楚瑜脸上一黑，却也没舍得发作——尽管是一家子姊妹，嫁过人和没嫁人毕竟不一样，她要是撇下脸面和一个未出阁的小姐计较，那才真是有失身份。

    楚珊挽起楚瑜的手，背转身淡淡道：「四妹妹管得也太宽了，六妹难道就不是咱们家里人？一家子何必说两家人！」

    「瞧姐姐这话，我哪是嫌弃，巴不得他们常来呢！」楚璃用一把檀香扇遮住脸，娇艳的红唇在扇子缝里半吐半露，「六妹妹在府里养病罢了，连姑爷也省了一顿嚼吃，每日里走马灯似的转来转去，不过这却是何必？干脆两口子一齐住进来得了，反正咱们国公府也不愁房子。」

    她许是针对楚瑜，可这话落在楚珊耳里很有几分指桑骂槐的意味：她母家的亲戚也在这里呢！

    楚珊遂懒得理她，亲亲热热的向楚瑜道：「妹妹，外头风大，咱们先进去吧。」

    两人由丫鬟陪同着进了屋子，楚珊悄悄向楚瑜道：「四妹就是那副性子，你别把她的话放在心上。」

    又朝楚璃那头努了努嘴，嗤笑道：「我看她也是情急生乱了，才把气撒在咱们头上，郁贵妃看不上她，和咱们有什么干系？她倒会迁怒于人！」

    楚瑜一听这话大有玄机，惊讶道：「原来安王真的有意与楚家联姻？」

    联姻倒也不稀奇，奇怪的是这件事从去年谈到今年，居然还没有定论。

    楚珊叹了一声，水蜜桃一般饱满的脸上露出几分忧色，「不过就是混着罢了，并没有明指。可安王毕竟是个鳏夫，满城的闺秀虽多，认真挑起来也没几家，只有咱们这穷国公府上赶着罢了。」

    她想起什么，扳着楚瑜的肩膀道：「你道这事好不好笑？上个月皇后娘娘办赏花宴，咱家的姊妹也应邀前去，若干贵女里头，郁贵妃就只拉着五妹说话，可把四妹妹气坏了，从此再不肯搭理珝儿，珝儿白吃了一顿排揎，少不得忍气吞声罢了。」

    她哼哼道：「要我说，宁愿是五妹妹嫁过去，想想先王妃还遗下两个孩子，四妹的性子又是这般，一个照顾不周，兴许就落得个苛待继子的名声，咱们国公府亦跟着蒙羞。」

    楚瑜听了虽觉认可，心里却寻思着：楚珝温柔娴静，的确招长辈喜欢，可安王纳妃总得讲究门当户当，论起嫡庶，还真是楚璃的机会大些。

    想到楚璃一旦成为安王妃，兴许便会明里暗里的与她为难，楚瑜不由暗暗叫苦。她若是还在朱家倒又好些，至少卫尉夫人的身份能给她庇护，可若是在娘家久居，指不定就要常常受到楚璃冷眼了。

    想到此处，楚瑜心里那竿「回去不回去」的天平不由得倾斜些许。

    楚珊正一脸殷勤的望着她，似乎想听听楚瑜对于这门亲事的看法，可她能有什么看法，三房交利不交心，何氏与楚大夫人也只是面子上的和睦，更不可能从中做说客。

    楚瑜想了想便打趣道：「婚姻大事总得父母之命，咱们是管不了的，倒是你出阁的事办得怎么样了？听说中书侍郎家的二公子风姿秀美绝伦，难得的是家风清正，不知羡煞了京中多少如花美眷。」

    楚珊脸上一红，可知她对于这桩婚事是极其满意的，否则也不会没日没夜的忙着绣嫁妆。她轻轻在楚瑜肩头敲一下，道：「别光拉扯别人，你自己呢？你哄得了旁人，咱俩可是一起长大的，彼此有几分头发丝都一清二楚，我能不晓得你的心思？朱大人天天过来，你又假托有病，我不信谁家夫妻会生分成这样！」

    楚瑜低头不语，她也没想过瞒骗所有人，只是面子上实在下不去。

    「你呀，还是和儿时一般倔强！」楚珊叹道，「须知过刚易折，上善若水，过日子哪能丁是丁卯是卯的，少不得彼此迁就些。我不知你与朱大人之间有何误会，他如今既然诚心悔过，你何不顺水推舟原谅了他，难道真的一辈子不再见面了？」

    「他才不是诚心呢！」楚瑜嘴硬道。

    其实她也知道这话近于苛责，朱墨要真的心中无她，只管不闻不问便是了，何必放低身段天天过来串门子——明知道以清高闻名的国公府多有不待见他的。

    这些日子闭锁蜗居，楚瑜心中的怒意减轻了些，渐渐也开始反思己过：她的确是太过冲动了。要么就干脆和离，要么重归于好，现在却是两头不靠，指不定娘家这些奴仆也嫌她住得烦呢！

    楚珊见她眉心微蹙，便不再多说，只挽起她的胳膊，「我这些日子也忙得不耐，你若得闲，过来帮我拣拣花线吧。」

    楚瑜当然一口答应。

    从楚珊那里听了许多人生鸡汤回来，楚瑜觉得耳朵都快起茧子了，倒是让她耗在楚家的决心动摇了些——比起每天被人这样训导，还不如回去面对朱墨那张讨人嫌的笑脸呢。

    楚瑜唉声叹气一回，想问何氏讨个主意，谁知找了盼春过来，却说何氏有客来访，来的不是别人，正是朱宅那位统领内院的南嬷嬷。

    楚瑜面上有些呆呆的，「母亲怎么自己去见了，也不叫上我？」

    「夫人说您身子未愈，不必理会这些琐事，她会安排好的。」盼春道。

 第二章

    原来何氏深知这精刮的妇人比朱十三更难对付，她早有心会一会这位朱府内宅实际上的掌权人，楚瑜自己若想在夫家立起来，少不得得将这位嬷嬷的势头打压下去。

    何况，朱十三给楚瑜下药一事，这位嬷嬷未必不晓得。

    何氏款款整衣来到花厅，南嬷嬷已等候多时，她穿着一身青缎衣衫，仪容朴素清洁，不像是来讨人的，倒像是来做客的。

    见何氏露面，她立刻从椅上起身，不卑不亢的道：「三太太，可否让奴婢见见我家夫人？」

    没有问在不在，而是直接提出见面，可知其目的明确，语气虽然柔和，态度却是强硬不容反驳的。

    何氏笑了笑，「是朱大人病了，还是府里出了什么乱子？若是病了，只管到宝芝堂去请大夫，若是其余的事，朱家不一向是由你在掌管的么？」

    她可不管什么宫里不宫里的，一个婆子再厉害，她也是朱家的人，还想到国公府来耀武扬威不成？

    甚至于女儿所受的委屈，何氏也有一半算在这婆子头上。

    南嬷嬷并未如她想象中恼羞成怒，而是打量她片刻，镇定说道：「三太太，奴婢不是来和您吵架的，只是替我家大人感到不平，其中情由，并不是您想的那般。」

    何氏挥了挥手里的凉玉扇，轻轻笑道：「愿闻其详。」

    她不可信这婆子会这样好心，想来是听了朱墨的话才来做说客，不过她倒是很想听听此人能有何说法——女儿糊涂，只顾着儿女私情，却忽视了最重要的问题，那便是内宅的权柄，朱墨莫非一直打算让这老奴凌驾于当家太太之上不成？

    「三太太所谓老奴揽权，其实不是这般，这都是听从朱大人的意思，老奴并不敢越矩。」南嬷嬷恭恭敬敬的道。

    何氏心道，她当然说是如此说，谁知道背地里搞了什么鬼名堂，指不定使些手段哄骗主子也未可知，把楚瑜这位年轻夫人拿捏在手心里，能得的好处可不少呢。

    事先存下此等恶意，何氏自然不多理会，只懒懒听着。

    南嬷嬷见她不言，继续道：「朱大人当初请来老奴，原因身畔没个亲信，好帮他料理内宅琐事。后来新夫人入门，这担子自然得卸下，可三太太您也清楚，夫人年轻尚轻，于人情料理上尚不纯熟，非长年累月不足以建立威信，总得循序渐进，咱们才能放心。且朱大人虽为京官，常奉上命迁往别处，新夫人若一道随从，则京中无人。大人正为如此考虑，才让老奴暂代其职，其实皆为彼此方便。」

    当她说到楚瑜能力不足那截，何氏眉心跳了跳，女不教母之过，可他们也不想想，婚事来得如此仓促，她哪来功夫教导楚瑜持家之道？

    及至听到后面南嬷嬷冠冕堂皇的话，何氏唇畔不由逸出一丝冷笑，轻轻说道：「照这般看来，朱大人并非要求一位持家有道的贤妇，而是能与其偕行山水之人，对么？」

    怎见得她家女儿是不堪大用的！

    南嬷嬷脸上默然，似乎认同她的话，半晌方道：「奴婢不知大人是怎么想的，可奴婢只知道，这桩婚事乃大人志在必得，所要求娶之人，也唯有楚六小姐一个，虽海枯石烂不可改也。」

    这种话更不像一个嬷嬷所能说出来的，想必总是朱墨教她的。何氏情知再问也问不出什么来，略略颔首：「我明白了，你先退下吧，等小女身子痊愈，她会回去的。」

    依旧是敷衍朱墨的那套托辞。

    南嬷嬷欠身施礼告退。

    何氏看着她稳健的身姿，陡然问道：「给瑜儿下药一事，嬷嬷您也是知情的吧？」

    南嬷嬷沉默一刹，缓缓点头道：「是。那是大人的差遣，老奴自然得听命。」

    「原来您眼里也只有卫尉大人而已，朱夫人好不好，自然与你没什么干系，可见这忠心也得分人。」何氏脸上的嘲讽意味颇浓。

    她虽在指责此奴私心有失偏颇，南嬷嬷听了却没什么反应，只静静道：「奴婢不止对大人衷心，对夫人其实也是一样的，因为大人一定不会真正伤害夫人，他所做的一切，一定为了她好。」

    这一点南嬷嬷从前或许心存疑虑，但现在则是完全肯定了。她从未见朱墨对任何人这样上心过，在他那张笑语斑驳的面孔之下，潜藏的是枯索与无味，可是自从楚瑜嫁进门后，府中的生活陡然变得热闹起来了——这热闹是楚瑜带来的，如今她一离开，一切仿佛变回了原样。

    南嬷嬷想到朱墨那间黝黯的书房，夜间一个人静静独坐，心里便忍不住揪得疼。她知道这孩子的苦楚，也知道那是为了什么，所以才想亲自上门游说，将楚瑜劝回去。

    但不知这一次能不能成功。

    何氏送走客人，照例来到楚瑜房里，将适才的谈话复述了一遍，并轻轻嗤道：「这老婆子花言巧语，惯会哄人落泪，和朱十三如出一辙，果真上梁不正下梁歪。」

    楚瑜只觉眉心突突的跳，忙问道：「那娘您是怎么说的，有没有答应她？」

    「答应她？怎么可能！」何氏肃声道，「我楚家几时需对一个下人低声下气了？他们主仆俩沆瀣一气，将你玩弄于股掌之间，这口气我断不能轻言放下。」

    楚瑜听了不由默默，其实她心思已经有所松动，本想趁这个机会顺水推舟回去的，谁知何氏倒干脆替她回绝了，楚瑜都不知该不该感激母亲的好意。

    何氏斜了她一眼，「怎么？你不会心软了吧？别人说几句好听的话，你就被哄得三迷五道了？」

    楚瑜忙揽着她的腰，亲昵说道：「怎么会，女儿巴不得能在娘身边多尽孝几日呢。」

    「这才是我的好女儿。」何氏满意道，「总之，你难得回来，娘总得全心照拂好你，至于别的，你不必理会，随他们自去罢。」

    楚瑜嘴里答应着，心里不由暗暗嘀咕：母亲先前明明还苦劝自己回去呢，现在却跟换了个人般，硬要将她留在家里。

    她却没有留意到，何氏踩过门槛时，悄悄露出的一抹笑脸：果然对付性子倔的人就得反其道而行之，这不，渐渐开始回心转意了吧。

    楚瑜被何氏的安慰弄得叫苦不已，如今就是想回去也拉不下脸来，真是愁煞人也。

    以往这时段朱墨总会过来逗弄她一番，楚瑜本来很不待见这种胡闹行径，可今夜却巴不得快点见到朱墨的面：她希望两人合力想出一个妥善法子，顶好是朱府那边态度再强硬一点儿，好让她能够体面的回去。

    至于在交涉过程中朱墨会提出何种无理要求，楚瑜一时也顾不得许多了。

    她守在窗边盼星星盼月月，谁知等到月上中天，还是不见那登徒浪子逾墙而入。楚瑜望得眼皮子打架，无奈之下，只得先上床睡去。

    次早她便叫了盼春进来，问起朱府那头的动静。万一这丫头斗胆笑话她，楚瑜便打算疾言厉色对付过去。

    谁知盼春的回答竟很干脆，「朱大人今日休沐，听说往西山猎场去了。」

    楚瑜不禁起了警觉，「他去那儿做什么？」

    「婢子也不清楚，兴许是一时兴起吧。」盼春记起自家小姐的仇恨，因此笑着不再多说。

 第三章

    她哪知楚瑜现在的心思已不在那件事上了，之所以耗着不肯回去，无非是赌腔子里的一口气而已，只消一个合适的台阶，她便愿意收拾东西返回朱家。

    楚瑜越想越觉得蹊跷，朱墨向来以文士自居，甚少在人前展露武艺，好端端的怎会跑到西山去？他素日结交的那群酒囊饭袋也没听说有好这个的。

    楚瑜脑子一转，冷汗不禁涔涔从额间冒下，「快去看看哥哥在不在！」

    希望事情不要如她想象的那般。

    盼春打探的结果不出楚瑜所料，楚蒙果然一大早就出门去，还捎上了弓箭袋。

    用不着细细询问，楚瑜用脚指头都能想得出来：楚蒙一定是想为妹妹打抱不平，才特意约了朱墨去西山比练箱骑射。

    她不由恨恨的道：「真是傻瓜！」

    也不知是说寻衅滋事的楚蒙傻，还是说贸然应约的朱墨傻。

    盼春脸上有些惶然，「小姐，这可怎么着？」

    无论哪方受伤，都不是一件好事。比起来，倒是朱大人更值得担心些，他毕竟是个书生，楚蒙可是有一腔勇力的。

    楚瑜虽不像她那样着急，心里也觉烦躁得厉害：不知朱墨会不会是哥哥的对手，纵然他有些武功底子，到底比不得楚蒙是从真刀真枪里拼杀过来的。退一万讲，就算他侥幸打赢了楚蒙，楚蒙那性子也老赖得厉害——赢了便要大肆宣扬，若比输了，却要缠着再比，简直和一块狗皮膏药般，若非他这般好武，何氏当初也不会忍心将他送到西北军营去。

    这回他故意邀上朱墨，不晓得是真心为自己出头，还是想趁机过过打架的干瘾，楚瑜嘀咕着。光想想都觉得头疼欲裂，她用力将凳子踢翻，赌气道：「不管了，随他们去吧！」

    开弓没有回头箭，反正劝也难劝回。

    盼春心内焦灼，正要再差人细细打听西山情形，就见望秋一脸讶异的过来，「小姐可听说那件事了？」

    「听到了，不就是场比试么，有什么稀奇的。」楚瑜不耐道。

    望秋见她回答得风马牛不相及，不由啼笑皆非，忙道：「不是这个，是咱们到衡阳那件事。」

    因原原本本的将朱墨处置谢兰的经过说出来，并道：「还是成柱偶然露出的口风，婢子才得以打探出来，不成想会瞒咱们许久。」

    楚瑜听得脸上呆住，「这事情果真么？」

    「怎么不真？那小蹄子和赵知府一家仇怨不浅，才故意找上咱们，想借机为她死了的老子娘伸冤。若非朱大人发现得及时，只怕这蹄子的奸谋便得逞了。」望秋撇了撇嘴，「小姐您现在明白了吧，大人若真不想让您怀孩子，直接放手便是了，何必煞费苦心将谢兰赶走，不是横生波折么？」

    盼春听了不免心惊，要是朱大人发现得晚一点，或是干脆装不知道，自家小姐或许再也不能生育了。她恨恨道：「好一个狼心狗肺的谢兰，枉咱们好心救她，居然想反过来害咱们！」

    又看着楚瑜道：「小姐，这般瞧来，朱大人对您果然是真心实意，先前咱们的确是误会了她。」

    楚瑜心头愧疚与疑虑一并交织着，憋得红头胀脸，半晌才吐口道：「这件事他也瞒着我！」

    两个丫头都见不得她这样冤枉人，纷纷说道：「小姐您这样说就太不公平了，姑爷不也是好心怕您生气么？当时那种情况，谁知道您信不信，万一让谢兰那蹄子有机可乘便遭了，您也是，好心偏当成驴肝肺，难道这件事还不能看出姑爷的为人？」

    楚瑜被两人七嘴八舌吵得心乱，脑子里也成了一团浆糊般，乱糟糟问道：「那你们说该怎么办？」

    两人不做声了，解铃还须系铃人，谁受的委屈，还得由肇事者来弥补。自家的小姐气也气过了，闹也闹够了，如今也该做点好事了吧？

    楚瑜被鬼灵精们盯得无法，只得勉强开口，「我知道了，等他再来我会说的。」

    可万一今日朱墨伤在了楚蒙手下，或是技高一筹，将楚蒙打伤了，那事情可就真不好收拾了。楚瑜不禁幽幽的叹了口气，明明她只是想回娘家散散心而已，怎么事情反倒更麻烦了呢？

    紧挨着青石砖地的一进朱红院落内，朱墨正着人收拾鞍鞯弓矢，面上却看不出紧张，仿佛只是和人喝酒畅饮一般。

    成柱却苦着一张脸，眉头几乎皱成川字，「大人，您难道真要与那蛮子比试不成？文不文武不武的，这算什么呀！」

    朱墨抿起的薄唇两侧带有细小弯钩，是含蓄而克制的笑意，他说道：「有什么大不了的，彼此戏耍而已，认真咱们就输了。」

    他这位大舅哥护妹心切，朱墨自然乐意奉陪，要让那满身尖刺的小刺猬卸下防备，当然得从她身边的人入手，各个击破才好。

    成柱见自家大人笑意微妙，仿佛在盘算什么，不由滴溜溜打了个寒噤。

    从马厩牵马出来时，主仆俩遇见了南嬷嬷。南嬷嬷微微欠身，迟疑说道：「奴婢无能，还是没能将夫人迎回。」

    她面有惭色，因为昨日的擅作主张的确并非出自朱墨授意，本以为能顺利见到夫人，孰料姜还是老的辣，到底没能打动何氏。

    「嬷嬷不必自责，你已经尽心了。」朱墨宽慰道，「夫人若是想明白，她自己会回来的，您就不用多操心了。」

    南嬷嬷听了这话却微微诧异，明明前几日还愁得不得了，怎么今日反显得云淡风轻，她都快摸不清这位主子心里的想头了。

    朱墨不打算和她多解释，目光越过她，投向莲青的回廊下——玲珑正在步阶下晾衣裳。春寒初退，她已经换上薄衫，透过淡红的轻纱隐约可见如玉如雪的肌肤，真是一身好皮肉。

    玲珑显然也发觉朱墨在注视，非但不避，反倒玉容微抬，露出两排编贝般的细齿，是大胆的挑逗之意。

    南嬷嬷意不自安，没想到自己才离开一日，这丫头就任性妄为至此，倒显得自己这个管家人疏忽失职，忙陪笑道：「乍暖还寒的，这玲珑丫头也不怕冻着，老奴等会儿就亲自劝劝她……」

    朱墨轻声打断道：「不用了，你带她来书房见我吧。」

    南嬷嬷吃了一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，莫非楚家夫人才离开半月，朱大人就耐不住空虚寥落，要将这玲珑姑娘开脸收房了？

    朱墨见她一脸狐疑，只微微笑道：「去吧。」

    南嬷嬷纵有满肚子的不明白，亦只能应道：「是。」

    那厢玲珑听到南嬷嬷传话，却是喜孜孜雀跃不已，立刻翻箱倒柜寻衣裳，要换一身娇媚撩人的装束，好增添她的美色——那件淡红纱衫是新做的，朱墨才见过，可是多更一次衣也无妨，反正男人总是图新鲜的。

    南嬷嬷见她如蜂蝶一般轻狂浮浪，不由警告道：「你别打错了主意，老爷见你未必是好事，仔细犯了他大人的忌讳。」

 第四章

    玲珑嘴里轻轻巧巧的应了声「是」，其实心里颇不以为然：这老婆子算什么东西，她和大人可是从小长大的情分呢，当初在尚书府里身处微贱，她处处多加照拂，连树上的果子都任其摘取——要知道，玲珑她婶子当初看守果园时，那些无赖小厮连一粒种子都捞不着的。

    想她玲珑自负美貌，几时对第二个人这样好过？如今朱大人虽然飞黄腾达，难道就能忘却昔日的交情么，也不怕人笑话！

    玲珑装饰一新来到书房时，只见朱墨正认真擦拭他那把薄如蝉翼的匕首，想是为了应付下午的比试。

    她身不由主的上前，脆生生唤道：「大人，您真应了楚家那蛮子的挑衅哪？他那种人家哪知道什么礼数，手脚粗蛮不说，仔细伤着了您，可是半句道歉都不会多说的。」要说这玲珑丫头也是昏了头，想着朱墨召自己总无其他要事，多半是为了收房，不由得飘飘然起来，说话的底气也足了许多。

    朱墨没有理她这句话，而是含笑招手，「你过来。」

    玲珑被他的笑意晃得心头乱跳不已，脸色也透出绯红来，她步履翩然走上前去，越发肯定了原先的猜测：这件事她已经盼了许久了。

    朱墨待她近前，和蔼的问道：「你在朱家待了多久了？」

    都问起资历来，可不是要提拔她了么！玲珑心头一阵狂喜，故作矜持的道：「回大人的话，已经一年有余了。」

    朱墨嗯了一声，轻轻颔首道：「已经这么久了，看样子，是该为你寻一个更好的归宿。」

    这话简直不是暗示，而是明示了。玲珑激动得五脏六腑都乱颤起来，忙压低嗓子，娇滴滴的道：「婢子悉听大人吩咐。」

    「那好，我如今给你两条路走，或是送你回林家，你在尚书府所得的月钱，亦加添一倍给你；或是让南嬷嬷为您寻一户人家，所需的嫁妆银钱，我也一并负担，你觉得如何？」朱墨温声道。

    玲珑正忙着吸气吐气，好缓解躁动的紧张，谁知听到的却是这样一番话。她才憋住的一口气立时便泄了，难以置信的望着座上人，「大人您要赶我走？」

    「不是赶你，只是这朱府实在与你不相宜。我若强留你下来，又不给你妥善的安置，那不是耽搁你吗？」

    朱墨向来是好脾气的，对奴仆也是没话说。此刻听着他涓涓细流的语调，玲珑却忍不住泪眼模糊起来，「大人，奴婢总念着从前在尚书府的光景，只想着能远远见大人一面便好，如今大人留我在身边服侍，婢子更是感恩戴德，为何您却如此忍心，一定要赶我离去？」

    她使出最后一招感情牌，这是她唯一仅有的杀手锏，因为知道回忆是最管用的。

    可是朱墨并未如她想象一般被打动，依旧平和的说道，「玲珑，你是个好姑娘，大可以嫁去平头正脸的人家成为良妻，为何要自甘卑屈，明知不可为而为之，这样的想头不是太糊涂了么？」

    玲珑拼命摇着头，只是呜呜哭着。

    朱墨顿了顿，脸上已显出几分冷峻来，「你若一定不肯，我也只好让南嬷嬷叫几个人牙子来，天大地大，总有你的容身之地。」

    这也许是唬人的话，可他的语气又不像是开玩笑的。宁可信其有不可信其无，玲珑到底有些惧怕，渐渐收住泪，见朱墨面色冷然，只得无计可施的伏地磕了个头，哽咽道：「那就请大人将我送回尚书府吧，婢子的家人还在府中，婢子不愿舍他们而去。」

    没想到朱墨真这般狠心，玲珑也只好选择一条对自己最划算的出路，留在林家，至少以后还有希望；可若是任由南嬷嬷将她许嫁，谁知道会找些什么人来，也许会远远地嫁去南边也说不定——这婆子可是惯会看人下菜碟的。

    朱墨貌似对她的答复很满意，「如此甚好，你本是林夫人差人送来，见你完璧归赵，林夫人想必也很高兴。」

    可不正是「完璧归赵」么，玲珑心头如在滴血，勉强挤出一丝笑意，「大人执意要为我另谋出路，究竟是出于您自己的心意，还是受了别人的指使？」

    这话问得颇为大胆，可她着实痴心妄想，即便是在最后关头，也要确定自己败在何人之手，否则看着一腔真心付诸东流，她好不甘心——她在这府里待了许久，朱大人对她纵使不算热情，可也从未说打发她出去，偏偏是到楚家去过几遭之后，才说起这番话来，容不得玲珑不多想。

    朱墨静静地看着她，「你真想知道么？」

    玲珑浑身的勇气陡然消失于无形，连骨头都酸软下来，她喃喃露出一丝苦笑：「婢子无礼了，大人莫要怪婢子冒昧。」

    她郑重的拜了三拜，才无精打采的低头离去。

    朱墨全神贯注继续手里的工作，待匕首的刃尖打磨的精光锃亮，才沉声道：「进来吧。」

    雕花木门外出现一个鬼头鬼脑的身影，成柱一脸尴尬的进来，「好好的，大人怎么想起玲珑姑娘来了？」

    「你想知道些什么？是不是也要说给那边听？」朱墨望着他微微笑道。

    成柱唬了一跳，「小的不敢。」

    朱墨却于此时负手站起身来，「无妨，我也没怪你。」他湛黑的眼仁中蓦地闪过一丝笑意，「守不住秘密，是你的坏处，也是你的好处。」

    「啊？」这下成柱的榆木脑袋可就真的不能理解了。

    朱墨懒得与他多费唇舌，随口问道：「现在什么时辰了？」

    「已经午时二刻了。」成柱知道他关心比试的事，「咱们若要及时赶去西山，最迟再过两刻便要出发。」

    他想了想，道：「大人，咱们要不要带些金疮药在身上？」

    毕竟刀剑无眼，指不定会是谁挂彩。

    朱墨轻轻「唔」了声，也不知听没听见，继而轻轻笑道：「带上吧。」他的目光落在书案上一盒胭脂膏子上，那是他从楚瑜的妆台里搜罗来的。

    非常无心的，他将那盒胭脂揣进袖里。

    不提主仆二人应付比武的忙乱，楚瑜在娘家亦是坐立难安，午膳的时候虽然埋头盯着饭粒，却是食不知味，完全没意识到自己吃了些什么。直到何氏用筷子在她碗沿连敲了几下，她才猛地醒悟过来。

    何氏信奉食不言寝不语的戒条，用饭的时候相当肃然。楚瑜本不该在这时打扰她，可那件事搅得牵肠挂肚，她不得不开口问道：「今儿怎么没看见哥哥，母亲可知他往哪儿去了？」

    语气是相当小心的。

    何氏手脚麻溜的夹了一块江珧柱，爽利回道：「他找朱十三决斗去了，说是在西山围场。」

    楚瑜没想到她回答得这样干脆，自己两眼都有些发蒙，「母亲怎么不拦住他？成日家打打杀杀的，像什么样子！」

    「我为什么要拦？」何氏睃了她一眼，显然并未当一回事，「你哥哥正在血气方刚的年纪，年轻人彼此考究些武艺算得了什么，又不是为非作歹。」

    「那若是不小心受伤挂彩呢？」楚瑜咬着唇道。

    何氏放下筷子，专注的看向她，「你哥哥不学无术，一身本领可是实打实的，你觉得别人伤得了他么？」

    她婉转的睨了眼楚瑜，「还是说，你担心的是朱十三？」

 第五章

    楚瑜脸红了，忙埋头扒了一株青菜，轻咳着道：「朱大人有官职在身，若因此耽搁了公务，总是不好。」

    何氏面上一副平平淡淡的神情，「他那样对你，吃点苦头也是应当，即便死了也没什么，反正他们朱家也没个族中长辈约束，你正好可以搬出来。」

    「……」楚瑜被何氏的话噎得无言以辩。尽管先前有一段日子，她的确就是这么想的，可是从别人嘴里说出来，难免让人心惊肉跳。万一何氏一语成谶，姓朱的果真命丧西山该怎么好？她可不愿做寡妇，哪怕是个有钱的寡妇。

    一下午楚瑜都是在徘徊犹疑中度过的，巴不得听到两人的消息，又害怕听到那头的消息——楚蒙这笨手笨脚的傻大个，不晓得懂不懂点到即止，早知如此，自己就该悄悄跟过去才对，免得事情一发不可收拾。

    听到二门上的小厮传话，说大少爷回来了，楚瑜忙领着盼春迎上前去，一见面就问他，「如何了？」

    楚蒙的样子果然是打了架，遍身的衣衫都破破烂烂的，沾了不少草叶的碎屑，独有浓眉下的眸子放射出兴奋的辉光，他恨不得手舞足蹈起来。

    也不知听没听见楚瑜的问话，他抚掌大笑道：「痛快！痛快！」

    楚瑜忍不住将适才的话重复了一遍，「你们在西山究竟怎么样了？」

    楚蒙拍拍她的肩膀，依旧是那副高兴至极却又什么都不说的神气，楚瑜凑近他时，只闻到他身上一股灼人的酒气，不晓得是从哪个下等酒馆子里烂醉而归。

    这样子问也问不出什么了，楚瑜没好气地吩咐近旁的小厮，「快扶哥哥下去醒醒酒，再给他换一身干净衣裳。」

    她捂着鼻子看小厮将楚蒙带进去，眉心几乎皱成了包子褶儿，想了想，又到厨房里吩咐备下一碗解酒汤，待大少爷醒后给他服下。

    盼春搀着楚瑜的手臂咦道：「小姐，这般看来是大少爷赢了，否则不会得意成这般。」

    楚瑜郁闷的叹了一声，按说楚蒙赢了朱墨，她应该与有荣焉，可是她心里却一点都高兴不起来，她现在迫切的需要知道朱墨的情况，他有没有受伤，楚蒙这粗肠笨肚，也不晓得请个大夫来瞧瞧，好展示一下胜者宽宏之心。

    一路唉声叹气，回到房中楚瑜亦是恹恹的提不起劲儿来，连晚膳也懒得出去吃，只命人送了点汤汤水水过来。

    用完膳后，她便百无聊赖的坐在床沿，望着头上青灰的帐顶。昨日就没见朱墨踪影，不晓得今夜会不会过来，是不愿来，还是不能来了？

    想到朱墨有可能伤到动弹不得，楚瑜便觉得喉咙发紧，仿佛有一只手掐在上面似的，一口气也难得提上来。她遂下定决心，若今晚再见不到朱墨，明日一定要遣人过去朱府探问一声，看他是否安好。

    坐久了难免发困，楚瑜正靠着描金绣凤的帐钩打盹，窗外窸窣的响动吸引了她的注意。楚瑜飞快的望了望四周，见无人值守，这才飞快的蹑足窗下，伸手将底下的人影拉了上来。

    朱墨翻窗的时候没留神，一个不慎撞上了楚瑜，下嘴唇磕在她牙仁上，让她一阵下颌酸痛。

    楚瑜正要抱怨，忽然想到朱墨素来身手利落，今日偏偏腿脚不便，莫不是伤着哪儿了，遂咽下不满，关切的道：「你受伤了么？」

    就知道这次比斗没好事，无论哪一个挂了彩，她都心里不舒服。

    朱墨见她心疼，也便顺势做出那一瘸一拐的模样来，龇着牙道：「没事，也就腿上伤着一点儿。」

    「就这样还强撑着呢！」楚瑜训斥道，赶紧扶他到床畔躺下，见他面色微白，额上还有些汗珠，想着莫非疼痛难忍，因道：「要不要请个大夫来瞧瞧？」

    至于朱墨为何深更半夜出现在她房里，她该如何向外人解释，她就没想那么多。

    朱墨连连摆手，声调也变得虚弱些许，「不用，不妨事的。」又双目亮晶晶的看着楚瑜，「要是你给我揉一揉便好了。」

    可惜他表演得太过头了，楚瑜正打算撩起裤腿看一看他膝盖上的伤，闻言猛地撒手，冷嗤道：「装，你继续装。」

    朱墨情知自己出了纰漏，咧嘴一笑，顺便吐了吐舌头，做出那搞怪模样来，虽然也不失可爱——他又不老，以他的年纪，本就可算作大孩子。

    楚瑜一脸嫌弃的挨着他坐下——实在也是无处可坐——问道：「今天你和哥哥的比试，究竟是谁赢了？」

    她实在很好奇，朱墨如何能做到圆满收场，不管他如何狡黠多智，楚蒙可不是好敷衍的：他这人一根筋，又争强好斗，谁若是胜了他，务必千回百回的挑战回去，直至扳回一局才肯罢休；反之，若是赢了，楚蒙又会四处宣扬自己的功绩，谁都拿他没办法。

    若是别人也就罢了，楚瑜可不想朱墨的面子栽在自家哥哥手上，莫说她夹在里头难做人，满城的夫人千金说不定也会生吞了她。

    朱墨见她情绪迫切，眼睛笑得弯成了月牙儿，「你想知道吗？」

    偌久夫妻，楚瑜对他的套路摸得门儿清，面上竟是一点儿都不着急，偏过头道：「你不想说便算了，明日等哥哥酒醒了，我再问他也是一样。」

    这下换朱墨急了，忙拉着她的手，「别生气呀，我也没说不告诉你。」

    楚瑜于是摆出洗耳恭听的架势。

    朱墨清了清喉咙，一本正经的道：「认真说起来，其实谁也没赢，论骑射，你哥哥比我多打了几只雁，论拳脚和剑术，则是我略胜一招半式，所以可算作不分伯仲。」

    楚瑜听罢心里也就明白过来，里头必定有朱墨「承让」的缘故。她见过朱墨的箭术，上次前往衡阳路上，他在行动的马车里都能射中天上飞的一排雁，这样的力道与精准，哪是楚蒙能比得过的。因此楚瑜有理由相信，朱墨在里头放了水。

    当然，朱墨特意告诉她，兴许也是变相的一种炫耀，因为他相信楚瑜一定能明白。

    楚瑜不露声色听着，又问道：「可是哥哥回来时怎会那样高兴，这不像他的做派呀！」

    比起胜负分明，楚蒙更不能忍受的便是平局，楚瑜无法相信哥哥竟会不缠着交手，口里还连呼痛快——究竟有什么好痛快的？

    朱墨将手放到颌下，摸了摸那里并不存在的髭须，志得意满的微笑道：「这个么，就得得益于好心有好报。」

    原来两人下山途中，楚蒙那匹乌骓马半路发起性来，将他摔下山坡，多亏朱墨伸手利落拦住了他，才避免跌落断崖。楚蒙惊出一身冷汗，自然对这位劲敌感恩戴德，后来两人口渴，又到山脚一间小酒馆里开怀畅饮，两人竟至比拼起酒量来，不消说，这回楚蒙算是彻底的对这位妹婿心服口服——因为当他喝得烂醉如泥的时候，朱墨还能像没事人一般，喊着再来一坛呢！

 第六章

    楚瑜听了简直无语，她倒不信朱墨的酒量好到这种程度，多半和那酒馆的老板联起手来做了某些手脚，说不定酒坛子里装的都是白水呢，也只有楚蒙这莽大个傻乎乎的受骗罢了。

    不过前面那段想必是真的，怪道楚蒙进门时衣衫破烂不整，两人跌落山崖，不知道有没有事。楚瑜想着，在灯影下瞧了瞧，果然看到朱墨唇畔有一线鲜红痕迹，想来是沁出的血丝。

    她不由惊道：「你受伤了？」

    「没事，一点小伤而已。」朱墨掩饰着侧过头。

    楚瑜常听人说，无故吐血，多半是脏腑受损所致，这可不能小觑。她忙扳着朱墨的头，语气里也多出几分迫切来，「快让我瞧瞧。」

    朱墨见她专注查看自己的伤势，心中一暖，那嘴便不听使唤起来，吧唧一声，印上了楚瑜的唇廓。

    楚瑜忙擦了擦嘴，因为心口不一，责怪的语气亦是软绵绵的，「你这是做什么……」声音忽然一顿，她将手背放到鼻下嗅了嗅，眼中顿时起了狐疑，「怎么会有一股香味？」

    朱墨躲闪的眼色披露了他。

    楚瑜按着他的肩膀，用力朝他唇上搵去，指腹上立刻印上薄薄的一层红色。果不其然，这坏蛋竟敢用胭脂膏子冒充血迹来哄骗她！

    楚瑜的肺几乎气炸，怒目相向道：「你从哪弄来的胭脂？」

    朱墨朝床屉左侧的梳妆箱努了努嘴，楚瑜瞧见，牙关不禁咯咯作响，怪道她前日发现少了一盒胭脂，还以为是哪个没长眼的丫鬟偷去了，不好声张，没想到却真是家贼难防。

    既然血迹是假，那么……楚瑜牢牢的盯住他，义正言辞质问道：「我哥哥的马，是不是你也在其中做了手脚？」

    就不信会有这样巧。

    朱墨见无可推诿，只得老实承认了。原来楚蒙那匹马是从胡商手里买来的，与本地的品种大不相同，朱墨事先打听清楚，不知从何处弄来一种生长西域的异草，马儿闻见其气味便会兴奋不能自抑。朱墨在下山途中悄悄将香囊散开，因此楚蒙的坐骑才会突然发狂，而朱墨才能趁机得到救人乃至邀买人心的机会。

    这人为了达到目的真是什么都做得出来，楚瑜恨恨望着他，恨不得踢他还是捶他两脚才解气。可是说也奇怪，她发现自己并不如预期中那样愤恨，按说朱墨用这样下作的伎俩设计她哥哥，她应该扯下他一片肉才好，不过从另一方面而言，朱墨也是因为她才煞费苦心——她迟迟不肯回去，朱墨少不得和她家里人多往来了。

    想到此，楚瑜不免有些许自惭，见朱墨留神窥探她的反应，她又觉得不能就这样算了，遂佯装出一副凶悍模样来，死命往他背上捶起，「没良心的！连亲戚你都算计，你还有什么做不出来！」

    她下手力道并不足，朱墨却被她打得连声呼痛，连求饶的话都叫了出来。

    楚瑜起初不信，见他眉心攒起，不像是假装的模样，这才慌了神，将他衣裳一掀，果不其然，后背上有几处密布的淤青，想是在滚落山崖途中撞上了石块。

    想到自己方才的动作可能加重伤势，楚瑜不免有些慌乱，但这本就是朱墨自己胡来的结果，遂将他往床里一推，嗔道：「谁叫你自作自受！」

    朱墨似乎没力气和她辩了，语气微弱的道：「就让我在这里躺一躺吧，我想歇歇。」

    装这副可怜模样给谁看，楚瑜撇了撇嘴，偏偏她就很吃这一套，因故作嫌弃的道：「随便你吧。」

    朱墨笑了笑，似乎看穿楚瑜嘴硬心软。他静静躺下去，过了半晌，眨巴眨巴眼又问道：「阿瑜，你是否还在为那件事记恨我？其实我本意是为了你好，只是一时糊涂，才忘了和你商榷。」

    楚瑜这时已经想明白了，只是拉不下脸承认，遂哼了一声，「我管你是真心还是假意，可你不该欺瞒我，夫妇之道贵乎坦诚，你是怎么待我的？」

    朱墨不说话，似乎默然了自己的错处。

    他偃旗息鼓，楚瑜却战意正盛，追问道：「还有谢兰的事，你也没有告诉我，若非偶然得知，恐怕我这辈子都被蒙在鼓里呢！」

    「你都知道了？」朱墨脸上有些惊讶。

    他赧然笑了笑，「你才救了她，若立刻揭穿谢兰的真面目，我恐怕你会心寒。再说了，若我俩同时到你面前对质，你未必会深信不疑，兴许还会被那人找到可趁之机，离间咱们夫妻。」

    「我是那种识人不明的人吗？」楚瑜气咻咻的反问道，「你未免太瞧不起我了。你与我之间，我自然是偏向你的，怎会相信外人的一面之词？」

    她这也是事后诸葛，话说得漂亮。朱墨明知事实未必如此，依旧迁就了她的说法，安慰般的笑道：「是，你当然是分得清的，是我自己小人之心，以为你未必肯听。」

    楚瑜的自尊心得到满足，心情大悦，也就不纠缠许多了，这桩事本来就该她感激朱墨才是，毕竟谢兰那蹄子选择下手的对象是她。

    趁着她此刻宽宏大量，朱墨悄悄将手指插到她散开的发鬓中，把玩起那些柔亮的头发来，一壁说道：「今日去下山之前，我命人将玲珑送回了林尚书家。」

    他只说了这一句，便再无下文，似乎等着楚瑜提问似的。

    楚瑜果然直起身来，怪模怪样的看着他，「你送走她干什么，这与我有何干系？」

    朱墨歪躺在枕上，丢给她一个「我不说你也懂」的眼神。

    楚瑜一听这话，分明意指她不能容人，朱墨才将玲珑打发走的。楚瑜不由恼羞成怒，吹胡子瞪眼睛的看着他，「你以为我是那种争风吃醋的人吗？玲珑算什么，不过是个丫头，我何必与她计较，你即便将她收房也没什么。倒是你，真真是小人之心度君子之腹，以为我会因此感激你不成？」

    她这番话可谓酣畅淋漓，至于其中包含几句真意，就只有她自己晓得。

    朱墨对这只炸毛小猫的性子摸得可谓透里透，安抚起来也得心应手，他笑吟吟的应道：「是，都怪我擅作主张，辱没了夫人你贤良的名声。以后再有人往我府里送美人来，我只管笑纳便是了。」

    这人可真会蹬鼻子上脸，楚瑜发性又要捶他，却被他大手一抄，顺势揽入怀中，任凭楚瑜怎么挣扎也不放开。

    怀中的小兽停止反抗，似乎是认命了——这辈子她都逃不脱此人的魔爪。

    朱墨轻刮了刮她的鼻子，偏过头，与她正面相视，认真说道：「阿瑜，随我回家去吧，好吗？」

    楚瑜没有言语，只往他怀里拱了拱，片刻之后才往他怀里拱了拱，「你可得想个合适的由头，不然我是不会乖乖跟你走的。」

    这话就是变相的应允了，朱墨心胸舒畅，粲然道：「那是自然。」

    小夫妻的别扭至此似乎宣告一段落，朱墨之后便躺倒下来。而南嬷嬷也老着脸又往楚家一趟，说是卫尉大人身染微恙，夫人若是得空，还请回去探视一番。

    这一回楚瑜没等何氏下逐客令，自己便露面了，虽没有明白应允，南嬷嬷一去，她便命盼春等两个丫头收拾起东西来。

 第七章

    何氏故作讶异，「你还真的打算回去伺候病人呀？那种人巴不得死了才好呢，活着也是拖累咱家的名声。」

    楚瑜不由嘀咕，母亲的性子真是越来越奇怪了，以前她可不会这样大大咧咧的诅咒人。鉴于自己之前对朱墨的态度也没多好，她还是嘴硬道：「不然呢，难道母亲愿意看着你的女儿变成寡妇？」

    何氏饶有兴味的瞧着她。

    楚瑜到底没有忍住，半真半假的埋怨道：「娘，以后您别再说这种话了，凭什么好好的咒人家？他又没得罪您。何况众生皆苦，谁也没比谁强到哪儿去，您又何必盯着他不放？」

    楚蒙在一边插嘴道：「是呀，我瞧着这位妹夫倒是很有趣的人，骑术精湛不说，勉强也能与我过上一招半式，这已经十分难得了。」

    他想了想，补充道：「况且，他酒量也很不错。」

    瞧瞧，男人间的友谊建立得多么容易，仅仅是一餐酒饭便解决了。楚瑜冷眼看着，觉得跟朱墨比起来，自家的哥哥简直单纯得冒傻气，他现在也未知自己中了妹婿的算计，还以为两人真成了八拜之交呢。

    当然，论起真实的武艺，楚蒙这位大舅哥亦是远远不如。从这方面而言，朱墨欺骗他倒是一桩善举。

    要回去是极容易的，箱笼一收便成了。不过楚瑜由于自尊心作祟，整顿马车时还是假模假式的道：「都说祸害遗千年，这一位倒好，偏偏生起病来，连累我也得费心料理，哎，还以为能清闲几日呢！」

    盼春心里暗笑，嘴上却不得不逢迎着，「人吃五谷杂粮哪有不生病的，少不得夫人您费些辛苦，谁叫您与姑爷伉俪情深呢？」

    可巧楚璃从旁边路过，甩了甩帕子道：「可不是！到底楚家的饭菜伤人，吃过几回便得病了，为了妹妹你的玉体着想，以后可别再回娘家来了！」

    楚瑜知道这位四姐因婚事疯魔得厉害，因此总不理她。她不由暗暗诧异，先前楚璃可是对朱墨青眼有加，现在倒是一心一意扑在那位丧偶的安王身上去了，谁说女子的心意不易变呢？

    她自己又何尝不是。

    月斜西窗，朱墨俯面向下躺在床铺上，下身只穿了一条撒脚裤，上身则完全赤-裸着，露出结实的胳膊与虬结有力的肩背。

    楚瑜看着他精壮的身量不由得咋舌，平常倒是一点儿也瞧不出来，这可真是穿衣显瘦脱衣有肉呢。

    压抑住那点小小的不轨之心，楚瑜小心的将淡绿的清凉药膏涂在他后背的淤青上——正是朱墨先前从太医院领回的那种治伤药。楚瑜暗暗嘀咕，没想到这东西的用途还如此广泛。

    一不留神，她指下按压得稍重了些，朱墨轻呲一声，倒抽一口凉气。

    楚瑜忙停下手里动作，关切问道：「是不是很疼？」

    朱墨摇摇头，扭着脖子望她笑道：「不疼，要是你平时在床榻间也这般有劲倒好了。」

    这人真是，老是一脸正经的说些下流话，楚瑜都不知该如何应对。她啪的一掌往朱墨后腰击去，痛得那人发出龇牙咧嘴的惨叫。

    楚瑜满意的俯视着他，「看你还老不老实！」

    朱墨却趴着一动也不动，似乎是只有出的气，没有进的气了。

    难道自己下手过重，一巴掌把他拍晕了？楚瑜很怀疑自己能否有这样的实力，却还是心中不安，在他肩胛上揉了揉，试探道：「敢是睡着了？」

    朱墨冷不丁挺起强韧的腰，翻身将她压在底下，都不知他是怎么做到的。

    两人已有半个多月不曾行房，休说朱墨贪馋的慌，连楚瑜也有些惦记那滋味。因此她的反抗就显得不那么真心实意，只羞怯的道：「你身上还有伤……」

    朱墨才振雄风，自然不能损了自己的男子气概，很是豪迈的道：「一点小伤不打紧的。」

    「不，我是说你后背上还沾着药膏，将被子弄脏便不好了。」楚瑜澄明的双目很是正直。

    都什么时候了还说这种话……朱墨嘀咕一句，俯下身去，在楚瑜光洁如鹅蛋的脸颊上啄了一下，轻笑着道：「真是不解风情。」

    楚瑜还想说些什么，双唇便已被他灼人的气息封住了。朱墨随手一挥胳膊，绡帐垂落，只余一室旖旎风光。

    待得云散雨收，楚瑜那未出口的埋怨便成了半真半假的呢喃，连声音也多了几分娇滴滴的意味，和掺了花蜜一般。

    她偎在郎君怀中絮絮低语，朱墨安静听着，时不时发出一两声浅笑。他见楚瑜汗湿两鬈，身形好似娇软无力，因将她往肩头拢了拢，「累不累？我让人送点汤饮进来。」

    楚瑜捂着脸点了点头，她是没想到朱墨能有这样好的体力，这一夜竟和两人初试云雨那回差不了多少，怪道别人都说小别胜新婚呢。

    自从夫人带着丫鬟仆人从娘家回来，小厨房也热闹了不少，早晚粥水不歇，连糕点果品也是时刻备着的。众人见朱大人对楚家小姐这般看重，竟和王母娘娘差不了多少，哪还敢存轻慢之心。

    楚瑜望着浮在浅盅里的红枣茶，不由得起了警戒，「你还想让我服用那避子药啊？」

    尽管朱墨的出发点是好的，楚瑜对于这种做法却是深恶痛绝，她可不想连怀孩子都不能自己拿主意。

    要是朱墨虚情假意的哄劝她回来，却依旧骗她喝那药，那她干脆还是回娘家算了。

    朱墨忙道：「怎么这样疑神疑鬼起来，我吃过一次亏还不够么，如何会重蹈覆辙？」

    楚瑜心道吃亏的是我可不是你，不过见朱墨语气真挚，她也就半信半疑的接过来，看到朱墨脸上的笑，她冷不防将汤盏递过去，「你也尝尝。」

    要是汤中做了手脚，朱墨难免也深受其害——不晓得男子喝了是不是一样不能受孕，不对，应该说不能生育才对。

    「怎么这样放不下心。」朱墨叹息一声，到底还是端过来，轻轻抿了几口，将剩余的半盏递还给她，「你要是不介意，就把这碗中的残饮喝了吧。」

    楚瑜倒真是一点嫌弃也没有，举起碗便咕嘟咕嘟畅饮起来，喝得涓滴不剩。比起承担未知的风险，这点小芥蒂就算不得什么了。

    朱墨双目濡濡望着她笑道：「这下咱们可真是相濡以沫了。」

    谁听他每日甜言蜜语的胡吣，楚瑜剜了他一眼，对着镜子查看自己的妆面。自从断去那药之后，她夜里睡得不及从前香甜，不晓得有没有瘦脱相——女为悦己者容，可即便不为讨朱墨的喜欢，她也格外注重自己的容貌，天知道他这人嘴巴有多坏的。

    朱墨又把玩起她的头发来，仿佛那不是长在她身上的，而是一件稀罕的玩意儿。他轻声说道：「衡阳水患一事，我已如实向陛下禀告，陛下已命人寻拿赵克己，想必不日就会提交大理寺了。」

    楚瑜用净帕揩了揩唇畔的汤汁，闲闲说道：「这般看来，谢兰也算得偿所愿。」

    这女孩子本就为伸冤之事而来，尽管方式有欠妥当，到底还是让她成功了。

    朱墨听她提起此事，眉眼间却有几分紧张，「我命人将其送往佛寺清修，你会不会怪我？」

 第八章

    楚瑜挑了挑眉毛，「我是那种不分轻重的人吗？」

    何氏教她待人以善，却没说要像佛祖割肉饲虎一般奉献牺牲，何况在这件事里头，朱墨根本称不上心狠手辣——他又没谋财害命。

    朱墨似乎舒了口气，「那就好。」他顿了顿，小心看着楚瑜脸色，「其实还有一事，我不知当不当说。」

    楚瑜顶见不得有人说话吞吞吐吐的，不耐烦道，「你我是夫妻，还有什么可避讳的。」

    朱墨听了这话便如吃了一颗定心丸，因道：「实不相瞒，我才为你提请了三品夫人的诰命，若审批得宜，想必封诰过几日便会下来。」

    他见楚瑜面色沉沉，还当她不喜欢这些虚名，岂知楚瑜心里想的却是另一件事：从来皇帝赏赐官员，多半是妻母一同得到封赏，皆因朱母已经不再，承恩的才成了楚瑜。不过，为何从来没听朱墨提起他母亲呢？

    也是提过一次的，在那次朱墨为她沐发时。不过楚瑜总觉得朱墨的身世太过离奇，何以能从尚书府的一个门童平步青云，这其中也带些神秘色彩。楚瑜谨慎的没有细问，她和朱墨刚刚和好，可不能因一点小事再起隔阂。

    见身畔的男子一眼不眨看着自己，楚瑜因笑了笑，「受与不受都没什么，既是陛下恩旨，我又何必故作清高，那样不是太虚伪了么？」

    她伸出纤纤玉指，点了点朱墨胸口，「看在你这回还算识趣，居然想到用请封来将功折罪，我就不罚你日日跪那搓衣板了。」

    其实她明知朱墨带着伤，哪里舍得让他天天跪着呢，远的不说，就算让下人们看见，她这个贤妻的名声肯定保不住了——尽管楚瑜心知肚明，她自己的所作所为绝称不上贤惠。

    往事如烟散去，两人各自让了一步，楚瑜往他肩窝靠了靠，心平气和的问道：「我听说赵克己是由安王殿下一手提拔的，当初监修衡阳河渠也有安王的人马，这回赵克己出事，莫非安王殿下竟能全身而退么？」

    夫妻俩体同一心，楚瑜理当对朱墨的仕途表示关切。

    朱墨将她肩头的亵衣往上拉了拉，免得受凉，温声说道：「陛下膝下子嗣不多，即便安王有错，陛下亦不会认真罚他，不过陛下乃是明理之人，虽不便处置安王，却贬斥了他府中的几名幕僚，与赵克己过从亲密的几名官吏也没逃脱干系。」

    楚瑜不由咋舌，这还叫没罚呢，谁都知道太子身体不好，而安王萧启与太子的争斗亦愈演愈烈，皇帝偏偏于这时剪除了萧启的羽翼，这不明摆着杀鸡儆猴么？却叫郁贵妃与安王殿下的脸往何处搁？

    又不晓得有多少人会在背后幸灾乐祸。

    她定定的看着朱墨，「这下安王一定恨死你了。」

    朱墨面上依旧看不出惧怕来，无所谓的道：「随便，反正天底下恨我的不止他一个。」

    也罢，反正楚瑜对那母子俩本就无甚好感，萧启倒霉她也只有高兴。不过朱墨透露给她的消息倒是间接提醒了她，她想了想说道：「楚家那边我也该提个醒儿，郁贵妃执意与定国公府结亲，谁知道她们安的什么心，不能让那些人得了便宜去。」

    朱墨笑道：「你肯劝，也要他们肯听呢。我看你也不用替别人发愁，倒是先担心担心自己才是。」

    「我有什么可担心的？」楚瑜不解。

    「你既封做诰命夫人，以后皇后还是哪宫的娘娘设宴请客，自然也少不了你的位置，逢年过节，你还可以往宫内走动走动，你说，这算不算一件得意事？」朱墨笑得像只狐狸，眼缝里都透露出神清气爽的满足。

    楚瑜这才明白过来，敢情他抬举自己的同时，也挖了个坑给自己跳。这下自己就别想安闲了，来去还得和宫里各位主子应酬，自然，她也务必得在人前做出恩爱无间的表象来，否则那些主子娘娘问起，她总不能将家中的不和宣扬到外头去，更不可能说回娘家就回娘家了。

    朱墨这是变相剥夺了她的自由，迫使其与自己牢牢拴在一起。楚瑜恨恨的看着他，天底下怎么会有这样口蜜腹剑之人呢？

    可是她非但不能拒绝，还得假装高兴接受他的好意。否则朱墨到张皇后那里告上一状，张皇后没准立刻将她请到宫中去，她可吃不起这份殊荣与辛苦。

    朱墨这厮还笑得格外温柔，「阿瑜，你怎么好像不高兴似的，是嫌我做得还不够么？」

    够了，够了，只求他老人家行行好，少抬举她些，楚瑜便千恩万谢了。她抓住朱墨的衣领，姿态柔旎到了极致，「怎么会？大人对我的好意，我求之不得。」

    她简直欲哭无泪。

    楚瑜这位新夫人来了又走，走了又回，短短一月里反复折腾，府中的下人虽不敢表露些什么，背地里岂有不议论的。不过夫妻拌嘴，从来都是床头吵架床尾和，自家人的事，旁人也不好置喙什么。何况朱大人为了讨娘子欢心，连那美貌多姿的玲珑丫头都撵了，兔死狐悲，他们难免也有些震慑，更不敢多置一词。

    南嬷嬷自从见识了朱墨在楚瑜身上倾注的心力，再不敢冷眼旁观，而是老老实实的教导她管理内宅之事，渐渐将掌家的权柄移交到她手中。

    楚瑜于此道还是张白纸，好在她天资聪颖，又肯下苦功学习，南嬷嬷教导起来并不十分费力。约略半月之后，楚瑜就能将府中的事务处理得井井有条了，当然这也是由于朱府人口本来就少、琐事不繁的缘故。

    除此之外，朱墨在京中买下的商铺，城西城东两处置下的田地，南嬷嬷也都慢慢叫楚瑜知道——身为卫尉府的女主人，总不能对这些事一窍不通。

    楚瑜见到那堆成厚厚一叠的文契，嘴巴不由得张大，几乎都能塞下鹅卵了。她难以置信的道：「有这么多呀？」

    南嬷嬷微微蹙眉，「夫人有什么疑问吗？」

    楚瑜回过神来，忙讪笑道：「没有，只是略感吃惊而已。」

    她总觉得朱墨的身家仿佛是个无底洞，还以为是他素日里贪墨所得，因此心中常怀警戒，没想到却是来自这些田庄铺子的出息，这倒令她放心了许多。

    楚瑜吩咐盼春望秋二人将契书分别抄录一份，好带回房中细细查看，又面向南嬷嬷道：「这些铺子平日里都是由谁打点的？」

    南嬷嬷道：「有些是合别人入股，譬如南明侯钟世子等人，他们自会派人打点，另一些则是由大人亲自安置。老奴平素不管这些事，每月月初，各地管事自会将账册送来，大人偶尔亦会过目。」

    楚瑜一听这话便知道，朱墨大概是不理会这种小事的，而是全责交由下人代办。也多亏南嬷嬷忠心，从未想到从中谋取私利。思及此处，楚瑜头一回对这位端正古板的老人家产生了类似尊敬的感情。

    不过朱墨已经成家，南嬷嬷为了避嫌，这些事自然得移交到她手中。楚瑜想到何氏手里那几间硕果仅存的商铺，多半是请相熟的亲戚打理，因为生人信不过。可惜朱墨却是孑然一身，若能有些四五门子的亲戚，事情也会容易许多。

 第九章

    楚瑜在家时跟着先生学过算学，记账对她而言是不难的，加之有南嬷嬷从旁指点，很快便能够上手了。不过若干年的账簿堆积繁多，要一本一本的看清楚，非花费相当的时间不可。

    这一日楚瑜依旧坐在窗前翻看账册，盼春给她倒了杯热茶来，又清脆的笑道：「才将二门上的小厮抬了一筐东西，小姐可知道是什么？」

    这丫头也学会卖关子了，楚瑜瞪她一眼，耐着性子，「是什么？」

    「小姐您见了就知道了。」盼春俏皮的挤了挤鼻子，因授意让几个当值的老妈妈将东西搬进来。

    掀开顶上的布幔一瞧，编织精细的竹筐里卧着一堆青杏，整整齐齐的码列在一起，且似乎是腌渍好的，透出一股酸甜冲鼻的清气。

    没听说朱墨有这样务农的亲戚，楚瑜皱起眉头，「这是谁送来的？」

    盼春这时就不像方才那样好颜色了，朝院墙外努了努嘴道：「还能有谁，先前送回尚书府的玲珑姑娘，人虽然去了，却还惦记着咱们府里呢，听说大人病中胃口不佳，特意送了这筐腌柿来，作为佐粥的小菜。」

    这丫头倒是好心思，知道金玉器物都不值得什么，倒会在细节处下功夫。楚瑜微微勾起嘴角，红杏枝头春意闹，两小无猜正当时，没准这些柿子也是玲珑一个一个亲手拣好的，想着朱墨每尝一粒，都能惦记起她来。

    可真是个妙人儿。

    盼春适才的笑容早沉下去，一脸愤慨的道：「这个玲珑，都送回原籍还不安分，以为凭几个柿子就能扭转乾坤么？这样粗口麻舌的东西，狗都不吃，亏她有脸叫人送来。」

    她伸腿欲将那竹筐踢翻。

    楚瑜抬手制止她，镇定的道：「别人有心，这份心意可不能糟蹋了。」

    说着便命令几个婆子将酸杏抬到后房去。

    盼春不解的看着她，「小姐您想怎么处置，不然让奴婢拿出去喂狗得了。」

    「瞎说什么呢，这是她特意准备了为郎君开胃消食的，自然得问过郎君自己的意思。」楚瑜从容说道。她可不会糊涂到在这种小事上争风吃醋，况且，正好也能试探一下朱墨的反应——他撵走玲珑时，到底是毅然决然、还是情意绵绵的？楚瑜可不想这丫头不撞南墙心不死。

    这时候装什么大度，盼春小声嘀咕了一句，正欲深劝，忽见望秋急匆匆进来，满脸是汗道：「小姐，外头来客人了，南嬷嬷不敢擅作主张，让婢子请您过去呢！」

    天底下还有南嬷嬷应付不了的客人？楚瑜眼中闪过一丝惊讶，将账簿收进抽屉里，用镇纸压着，这才款款整衣起身。

    靠近门庭，已闻人语喧哗之声，听得出来，南嬷嬷正竭力安抚来人，至于几位大驾光临的稀客，则显得有些急躁。

    南嬷嬷见她近前，忙欠身施礼，「夫人。」这位老人家向来泰山崩于前而面不改色，此刻额头却有细汗沁出，可知此事连她也觉得烦难。

    楚瑜目光微沉，看向青石阶下，这下就更叫她吃惊了。原来这几位客人并不如她想象中尊贵，而是衣衫简朴的一对男女。男的约莫而立之年，穿着一身粗麻布衫，两脚急促不堪的拍打着，脸上同时具有小市民的老实与狡猾。那妇人则看不出年岁，想来也有二十出头，简单挽了一个髻，脸上并未十分妆饰，衣着倒是清洁得多。

    两人身后还牵着几个孩子。

    男子见这样一位服饰华丽的夫人出来，忙越前一步，叽叽呱呱的说些什么，楚瑜半晌也没听清，脸色不由微微冷下去。

    这是哪来的一群闲汉！

    那妇人知她误会，忙将丈夫拉过一旁，耐心安抚住他，继而满面笑容的上来道：「这位便是弟妹吧？听说二弟去年刚和你成亲，我们两口子事忙，也没来得及道贺，实在抱歉得很。」

    这妇人倒是很懂礼数，不过她话里的称谓楚瑜就听不懂了，她将目光投向身畔的南嬷嬷。

    南嬷嬷附耳解释道：「说是朱大人在老家的亲戚，还是一家子兄弟……」

    妇人可巧听见这句话，忙挤上前道：「对，咱们是从济宁老家过来的。」

    说着便要往门里挤，几个伶俐的丫头忙拦住她。

    妇人一脸错愕，楚瑜看着越发头疼，她可从没听说朱墨还有个老家哥哥，瞧南嬷嬷的样儿，显然她也没听闻过。

    这妇人看着又颇情真，楚瑜不得不多问一句，「你说你们是郎君的亲戚，可有何凭据么？」

    刻意用亲戚一词代指，其实是间接模糊了他们的身份。

    妇人尚有些愣怔，男子已骂骂咧咧上前来，「我早说朱墨是个狼心狗肺的杂种，连下人也都是些狗眼看人低的，你还低声下气做什么？趁早闯进门去，他还敢不接待咱们二人不成？」

    此言一出，众仆婢都微微色变，连南嬷嬷也失了平日的圆和，显出几分冷嘲。

    妇人知道不好，忙捂住丈夫的嘴，陪着笑脸道：「今日多灌了几口黄汤，他平时不是这样人，还请弟妹多体谅则个。」

    楚瑜看戏看了半天，也瞧出些门道来，看来这群人是打定主意要来认亲戚了。无论是真是假，她自己可不能引狼入室，总得先征求朱墨的意思再说，因微微笑道：「这样吧，你二位初来乍到，咱们从前也未见过，贸贸然放你们进来，万一是贼可怎么好……」

    妇人忙道：「没有那种事，弟妹你误会了！」

    楚瑜可不管什么误会不误会，依旧说道：「这样吧，我想了个折中的法子，先送你们到客店住一晚，等郎君晚上回来，若果然不假，再由郎君亲自将二位接回，你们觉得如何？」

    这段话虽然客套，可是也难免生疏冷漠。那男子听了立刻便要发作，还是妇人好性子，怕他胡言乱语，将其拽到一旁密密的商量些什么。

    两人说话的声音虽低，楚瑜隐约听见什么「吃得苦中苦，方为人上人」「福气在后头」之类的话，脸色于是更加不愉。照这般看来，即便这两人真是朱墨的嫡亲，也必然不是好相与的。

    妇人劝住她家那口子，面上的笑容更加卑屈谨慎，她几乎是忍气吞声的道：「那便听弟妹的意思吧。」

    楚瑜便让盼春掏出一锭银子给她，扬起下巴道：「这个应该够你们一夜住宿了。」

    岂止一夜，这一块少说也有二两多，住半个月都不成问题呢。妇人喜不自胜，忙用牙咬了咬，见是真货，这才心满意足的揣进袖里，告喏离去。

    楚瑜站在台阶上，看着这拖儿带女的一家子浩浩汤汤出门，这才转身和南嬷嬷商量起对策来。

    无论她如何逼问，南嬷嬷始终将头摇得如拨浪鼓般，坚定的道：「老奴可从未听说朱大人还有一位长兄，大人未足十岁便流落京城，饥寒交迫，若非机缘巧合，只怕早就饿死了，若家中还有亲族在，怎么眼看着一个小孩子冻馁至死而不施以援手？」

    楚瑜也不相信这种事，不过大千世界无奇不有，或许真有这样的狠人也说不定。

 第十章

    何况，寒微时冷漠无情，看着亲族飞黄腾达了又巴巴的前来讨好，这样的人亦不在少数。

    楚瑜赏了银子给那妇人，亦是间接试探，若她识趣，得了好处就该销声匿迹，就怕有的人贪心未足，永远填不饱他们的肚子。

    晚上朱墨回来，楚瑜提着一盏羊角灯笼在门廊下迎接，唱喏道：「欢迎大人回家。」

    朱墨睃了她一眼，将外袍放到小厮手里，咦道：「今儿怎么这样殷勤？」

    楚瑜不置可否，依旧盈盈的笑着，「大人渴不渴？」

    无事献殷勤，非奸即盗。朱墨不清楚这小妮子打的何等主意，倒是很乐意与她顽一顽，因点了点头。

    「你先闭上眼睛。」楚瑜俏皮的笑道。

    朱墨识趣的阖目，才刚蒙上，就觉楚瑜纤指微抬，将一个麻麻涩涩的东西塞入他口中，酸的人满口生津。饶是朱墨定力好，也不由得立刻睁开眼，「是什么？」

    楚瑜扬了扬手里咬去半截的果子，脆甜甜的道：「这可是生津解渴的好物，你觉得如何？」

    朱墨以为是她特意买来供自己品尝的，自然着意奉承，「滋味不错，你的眼光好得很。」

    「哪是我火眼金睛，是送这腌柿子的人别具匠心的。大人别瞧这果子粗糙，却是别人一粒一粒择好了送来的，每尝一口，都能感知到那人的心意，你说是不是很有意思？」楚瑜讥嘲的道，朝身后的走道努了努嘴，「大人不用吝惜，那里还有满满一筐呢，尽够你吃的。」

    朱墨正咀嚼口中未咽完的果肉，闻言呸呸两声，将剩余的渣滓吐在地上。他本就是一颗七窍玲珑心，焉能听不出楚瑜意有所指，忙皱眉道：「这柿子也太苦了，怎么能入口，别是谁和咱们有仇吧？」

    楚瑜微妙的看着他，「有没有仇我不晓得，不过东西放着也是糟蹋，依郎君看该如何处置呢？」

    她简直是变着法儿的给朱墨出难题，幸好朱墨颇有急智，眼珠转了转便道：「柿子虽涩，蒸熟了想必口感会好些，或是拿来煮汤，正好分赠给府里的下人。反正她在府里住了许久，大家相识一场，尽尽心意也是应该的。」

    楚瑜见他将话头掐灭，也就不再夹枪带棒，只闷哼一声，「只要大人不觉得可惜就好。」

    「我当然不可惜，除了你，谁的东西我都不放在心上。」朱墨一双明眸直视着她，手掌游鱼一般滑入楚瑜掌心里。

    他惯会在这些小地方做功夫，楚瑜耳根红透，用力甩了甩，也没能将黏在手背的爪子甩下去，只得无奈的道：「咱们用饭吧。」

    朱墨心头暗笑。

    用毕晚膳，楚瑜才说起下午一家数口上门之事，并道：「想必是哪里的闲汉穷疯了想来打秋风，我给她点银子打发他们走了。」

    一面留心朱墨的表情，奇怪的是，朱墨脸上并未如她想象一般轻描淡写浑不在意，反倒显得有些古怪。

    他若有所思的道：「他们果然是从济宁来的么？」

    楚瑜略感诧异，难道那两人并未撒谎？见朱墨问起，她只能据实相告，「那妇人是这么说的，我没法找人对质去。」

    朱墨轻轻嗯了一声，脸上倏然笼罩上一层阴云，像似山间的薄雾，层层叠叠，让人看不清真相。

    楚瑜满肚子的疑惑，不过见朱墨无意同她解释，她也不好追问。

    一顿饭吃得食不知味。

    次早起来便不见了朱墨人影，楚瑜打听得他去了城中的悦来客栈，脸上不禁疑疑惑惑，「他去那里做什么？」

    盼春悄声告诉，「昨儿来叩门的那对骗子夫妇似乎就住在那里。」

    原来两人还真的寻客栈落脚去了。

    楚瑜心中疑惑更甚，等到朱墨日中回来，便急急地迎上前来，一双眼睛在他脸上寻找答案。

    朱墨重重的吐了口气，握紧她的手严肃说道：「阿瑜，我有一件事要告诉你。」

    其实用不着他说，楚瑜也已经猜出大概，「昨日来的二位，果然是你的兄嫂？」

    朱墨点了点头，脸上却不见欢喜，「我也不知他们如何会从济宁找来。」他陷入悠久的沉思之中。

    原来朱墨的母亲乃是济宁范氏，家中原以经营商铺为生，不知怎的蹉跎未嫁，后来玉带桥下一户姓朱的人家上门求娶，范家才匆匆将女儿嫁过去，虽是续弦，夫妇俩倒也相敬如宾。不料朱胜中年患上痨症，竟至一命呜呼，范氏辛辛苦苦拉扯几个孩子两年，终于也操劳而亡。朱胜先妻遗下的长子朱坌早已成大成人，头年更由范氏做主，为他定下一门亲事。谁知这位长兄甚是忍心，因家底不丰，且将要蓄养妻子，竟狠狠心将二弟扫地出门，好一人独吞遗财。

    可怜朱墨当时还只有八、九岁，一个孤苦伶仃的孩子，没了父母亲族该如何生存下去？而外祖范氏一家也早就迁居别处，真是叫天天不应，叫地地不灵。幸好朱墨天生倔强，纵使被霸占了家私，一路行乞要饭也来到京城来，终于闯出一线生机。

    其时正是寒冬腊月，想到一个瘦骨伶仃的孩童在雪地里蹒跚行走，饿极了只能抓一把冰雪充饥，楚瑜便觉得眼眶濡湿滚烫，心底的怒火更是熊熊燃烧起来。她忿然道：「天底下竟有这样狼心狗肺的东西！你们族中也没人出来说句话么？」

    朱墨忆起曾经的苦况，脸上不见愤怒，只是木然。他淡漠说道：「朱氏一门本就人丁凋落，族里仅有的几个长辈收了他们好处，更加不会理会此等小事了。」

    人间不平，总令人怒发冲冠，亏他们还有脸找上门来。

    楚瑜本想说这样的亲戚还留他们做什么，一棍子赶走最好，不过她随即记起朱墨的处境，才发觉事情并不好办——朱墨若仅仅是一个无名无姓的小老百姓倒罢了，不过他如今已是朝中大员，一举一动莫不受到旁人监视。若贸贸然将朱坌夫妻赶走，只怕会落得一个不敬兄长的罪名，再被有心人故意揭发，没准连仕途都会有风险。

    长兄为父，长嫂如母，世人可不会管他们曾经的恶行，只会注意显宦之家是否兄友弟恭，芝麻绿豆大小的事也能挑出眼来。

    说也奇怪，朱墨十几年不曾归家，济宁那家人恐怕早就以为他死了，偏偏却在这时候来到京城，容不得人不多想。

    楚瑜眉心一动，「里头怕是有古怪。」

    朱墨郁郁叹了一声，「事到如今，也只好先将他们接回来。」

    否则让至亲骨肉长居客栈，外头人恐怕会说闲话。

    楚瑜对此没什么异议，她在这件事里差不多是个局外人，她只是担心朱墨意难平。

    人已来到，眼下说什么都晚了，楚瑜也跟着叹了一声。纵然时间能抹平一切仇恨，谁也不希望旧日的仇人闯入自己生活。多几双筷子倒是小事，反正卫尉府里不缺口粮，怕只怕这几个都不是省油的灯，以后不知会搅出多少风波来。

    朱墨不便因私废公，午后便去了翰林院，要商量编纂经史的事宜，楚瑜则自告奋勇的承担了接待朱坌等人的事宜。

 第十一章

    西边一排厢房已着人收拾出来，人也从悦来客栈接回。两夫妻进门的时候不自觉的挺了挺腰，底气足了许多，不像是来认亲，倒像是来讨债。

    楚瑜冷着看着，待两人跨过垂花门，方上前笑道：「昨儿可真是误会一场，郎君回来已悉数告知于我，早知如此，万万不能让大哥大嫂在外头住一宿。」

    有些人生来容易蹬鼻子上脸，譬如朱坌，见这位弟妹好生相迎，只当是长兄的权威发挥作用，只差从鼻子里哼一声，好摆出那大老爷的款来。

    朱坌的嫡妻杨氏却比他圆滑许多，忙往丈夫胳膊肉上拧了一把，笑语可亲的说道：「弟妹这叫什么话？一家子骨肉用的着这样生分么！」

    楚瑜笑了笑，望向她身后那几个腼腆的儿女，「嫂嫂把侄儿们也都带过来了？倒不怕路上辛苦！」

    辛苦怕什么，多个人多张嘴呢。杨氏明知她暗含机锋，依然腆着脸道：「亲戚们多年不曾来往，总得让他们见见叔叔。」

    这才是真实目的吧，见面礼总是得要的。楚瑜微微笑着，让望秋捧着一个翡翠缠枝拖盆出来，红袱之下，是三分成色极好的金锞子，分量亦是十足。每一个少说也有一两，总共起来，足足值得三十两白银，比他们在济宁一年的出息还多呢。

    仅昨儿那二两银子的赏封就让杨氏大开眼界，更别提今日这样大的排场，连朱坌的一双牛眼也微微睁大。

    杨氏喜不自胜的收下，脸上都能笑开花来，连连说道：「弟妹你也太客气了……」

    这手笔在楚瑜看来本不算大，不过妇人的心胸却比她想象中更小，到底是浅门浅户的出身。

    杨氏将金子揣进荷包里，又催促几个孩子上前，「婶娘赏你们东西，怎么不晓得道谢呀？」

    孩子们尚处在天真烂漫的年纪，自然不懂得大人的处世之道，且楚瑜对他们而言不过是陌路人，如何能自然而然的流露出亲切来，只扒着母亲的裤腿不肯说话，一双眼睛却好奇地朝楚瑜张望——这位夫人长得美，穿的又好，和他们从小所见多不一样。

    杨氏恨铁不成钢，只得胡乱抓了抓孩子的头，向楚瑜抱歉一笑。

    楚瑜并不介意，态度雍容亲切的道：「都叫些什么名？」

    「那一个大点的叫大郎，居中的是二郎，最小的一个还没起名，我们都叫她朱姐儿。」杨氏有些羞惭的道。小镇人家时兴起贱命好养活，可管不着什么寓意不寓意，动听不动听。

    楚瑜本来也没认真把这家人当成亲戚，名字简单一点反而好记，因此并不取笑，只道：「嫂嫂们远道而来一定饿了，还不到传膳的正点，不如先到花厅用些点心吧。」

    朱杨二人无不从命。

    点心都是早起便弄好的，放在蒸笼里热一热，呈上来仍是白气腾腾。有蟹肉芙蓉酥，白玉霜方糕，水晶丸子，酿米团，满满当当的排了一桌子。

    杨氏不由咋舌，「这么丰盛呀，正餐都吃不了这么多呢！」

    话音才落，几个孩子已经不顾形象大嚼起来，腮帮子撑得圆圆滚滚，像一只鼓起的风帆。

    那最小的一个干脆用两手抓着蟹肉包子狼吞虎咽，沾了满嘴的油。杨氏忙将她那只脏手打落下去，叱道：「站没站相，坐没坐相，娘从前是怎么教你的？」

    为了省点肚子，等待晚上的大餐，她有意的压抑住胃口，也是为了保持形象，偏偏这几个混账儿女一脸馋相，生生把她的脸都丢尽了，好像他们一家子是来打秋风一般——虽然事实正是如此。

    杨氏有些不好意思。

    楚瑜温和的笑道：「让他们去吧，小孩子知道什么，后厨里多的是。何况这些点心都还是极次等，论起口味精细，比宫里的御膳房差远了。」

    杨氏正叼着一只水晶虾饺，听了楚瑜这句话险些连舌头咬掉，就这滋味还不算好呀？真不知京城里这些公府小姐是吃什么长大的，想必顿顿人参燕窝都没个足厌。

    楚瑜见桌上的糕点已吃得七七八八，命人换上时令鲜果来，因南嬷嬷正朝后院走去，便唤住她道：「嬷嬷，灶上还炖着一锅法姜紫鸡汤，你若得闲，烦请您端过来。」

    南嬷嬷只做充耳不闻，甩了甩手便走出去。

    楚瑜只得另叫了一名仆妇。

    杨氏见状却替她不忿，插手道：「弟妹你也太好性了，怎么能让下人踩到头上去？我们家从前阔的时候也请过几个丫头，从来是说一不二，没一个敢像这样摆架子的。」

    她原以为楚瑜是公侯家的小姐，必定规矩严厉，如今一见之下，却觉得这位夫人太过软弱了些，连个老奴婢都宾服不住，心下难免有些看轻。

    楚瑜无奈道：「嫂嫂你初来乍到，不清楚府中的情况，这位老太太是我过门以前，相公特意请来料理家事的，听说从前在宫里当过差，差不多的人家都得敬她三分，何况我这个新媳妇呢？」

    杨氏对这话半信半疑，再怎么厉害，怎会连主子的吩咐都不听？不过她到底是新来的客人，许多事不便深问，笑一笑便算了。

    饱餐了一顿小食，楚瑜命人送他们去客房安置，一壁关切的问道：「嫂嫂可有自带的被褥，若不然，我让人送几床新的过来。」

    杨氏的确有铺盖随行，寄放在客栈里，不过都是些旧不拉几的东西，怎好意思搬出来丢人献丑？她红着脸点点头，应允了这位东道主的美意。

    须臾楚瑜去后，杨氏打量着屋中精巧的陈设，连连称叹不已。那绡金帐子一尺少说得要百文钱，还有博古架上的白玉瓷瓶，杨氏细细抚摸上去，喃喃道：「这件东西恐怕百十两银子都拿不下来呢！」

    「你又知道了？」朱坌冷嗤道。相较于妇人的肤浅，他自来到这院落以来，更多了种自惭形秽的恼怒。想不到朱墨这小子福大命大，非但没在雪地里饿死，居然在京城这居大不易的地方硬闯出一番名头来。两相比较之下，岂不显得他这位大哥无能？

    他伸手要摸一摸那玉瓶，杨氏忙一巴掌将他胳膊打落下去，呵斥道：「这玩意儿值钱的很，你粗手笨脚仔细砸坏东西，咱们做十年的苦工都还不起呢！」

    她虽是一片好意，这话却不好听，摆明了说自家男人无用似的。朱坌的脸沉下来，越发使起性子，「我还偏砸了它！朱墨那小子再有钱又如何，我毕竟是他哥哥，就算砸烂一两样东西，他还敢找我算账不成？」

    「你疯了！」杨氏忙将瓷瓶揣在怀里，吃惊的看着他，「咱们是来认亲的，可不是来结仇的，你这样莽莽撞撞，对咱们有什么好处？」

    女人的心思毕竟细腻许多，杨氏深知凡事要想长远，不能只顾一时。朱家这样豪富，即便从指缝里漏下一点，也够她下半生享用不尽的了，可是她当然不能满足于此，人要志向长远，耐心打好关系，说不定她几个儿女都能在京中寻一门好亲事，往后她便是官家太太，还愁没有人来巴结不成？

 第十二章

    ，自己太过浮躁，往后该事事以妻子的主意为先。

    杨氏这才满意，拨开他的头发，将一只苟活的虱子用力压扁，指尖留下一道浅浅血痕。她用帕子轻轻揩去，一边漫不经心的说道：「这回多亏你那个在安王府当差的老乡，多年不见他回来，孰料给咱们带来这等大喜事。要不，咱们也不会巴巴的从济宁赶来。」

    朱坌纳着闷道：「我也奇怪，平常他和咱家也没什么来往，这回倒突然热心起来。」言语之间，似乎那人不怀好意。

    杨氏点了点他的耳朵，笑道：「怎么没好处？你傻呀，咱们发达了，他不是一样跟着沾光。他在安王府不过是一个看门的底下人，你那弟弟可份属三公九卿之列，往后怕是他来仰咱们鼻息呢！」

    见丈夫似有所悟，杨氏又谆谆教诲道：「所以啊，你别一来就摆出做哥哥的谱来，事情闹僵了吹亏的也是咱们，好好的哄着这一家子，往后好处多着呢。莫说咱们一家子不用愁，就连大郎、二郎、朱姐儿他们几个也有用不着咱们操心，自有人来料理得服服帖帖的。」

    杨氏说着说着，自己都有些悠然神往，俨然做起阔太太的梦来。

    朱坌嗤道：「我还得哄着他？」

    天底下竟有这样的道理，做哥哥的还得看弟弟脸色，从来没听说这种事情。

    真是烂泥扶不上墙！杨氏不屑的瞥他一眼，「懒得和你多说了，总之你别给我胡来，坏了大事，休说是我，几个孩子也得恨你。」

    说罢，自领了大郎二郎往外头顽去。

    两口子原盼着早早和兄弟见面，谁知到了用晚膳的时节，还是不见朱墨归门。楚瑜笑道：「别理他，看样子不到月上枝头是不会回来了，咱们且吃咱们的。」

    晚饭固然也是一样的丰盛精美，可杨氏不免多存了一样心事，连那据说有美容补颜功效的猪骨鱼翅汤都喝得勉勉强强——其实也没什么好喝，两者的味道都颇淡，喝起来跟嚼白水似的。

    楚瑜偏偏问道：「滋味如何？」

    吃人的嘴软，杨氏哪敢说出半个不好，忙陪着笑脸道：「可口极了，恨不得连舌头都化掉。」

    楚瑜露出满意的表情。

    用毕晚膳，杨氏又蹉跎了一会儿，因几个孩子犯困打盹，才不得不领他们回房休息去。

    楚瑜在戌时三刻才盼到朱墨姗姗归来，月亮已在天上挂了大半天了，她欢欢喜喜的迎上前去，「我让成柱将那张条子递给你，你有没有接到？」

    朱墨苍白而英俊的脸上露出微微笑意，「我要是没收到，怎会回得这样晚？」

    原来楚瑜知道他对这对兄嫂心怀龃龉，未免见了面引起不痛快，特意允他在外多逗留些时候。

    楚瑜站定了望他片刻，见他沉静眼中微有倦容，一时大胆发作，扑到他怀中，紧紧抱住朱墨强韧的腰身，嘀咕道：「你不知这位嫂嫂有多聒噪，两人又都是一样的厚脸皮，我费了好大的力气才忍住破口大骂的冲动。」

    楚家的小姐教养良好，个个都是腹有诗书气自华，可不能胡乱骂人呀！朱墨摸了摸她垂在耳后的乌发，笑道：「那你还让我晚些回来？」

    「我不入地狱，谁入地狱？」楚瑜在他背心挠了挠，很是正义凛然的道，「我受点累，你才能得到清闲么？」

    看得出，小姑娘是在竭力的帮他减少些麻烦，虽然不见得有用，朱墨还是欣然接纳，「辛苦你了。」

    楚瑜像得了师傅夸奖的学生般，兴奋得陶陶然，她稍微踮起脚尖，在朱墨英挺的侧脸上亲了一下——幸亏走道中的光线昏暗，又没丫鬟仆妇看着，她才能这样厚脸皮。

    朱墨却是经不得挑逗的人，楚瑜才松开环住脖子的手，他立刻低头吻过来，那条无孔不入的舌头亦灵巧的撬开楚瑜牙关，强势的攫取她口腔中的空气。

    待两人都气喘吁吁的放开彼此，楚瑜才想起问他，「用过晚膳不曾？」

    她可不想朱墨因为避难而饿着肚子。

    「用过了。」朱墨却又答非所问的道，「你是不是才喝了一盅冰糖雪梨饮？」

    「你怎么知道？」楚瑜一脸惊奇的看着他，如同看着一尊神只。她几乎怀疑朱墨会相卜之术，能够算无遗策。

    「尝出来的。」朱墨眼里含着促狭笑意，还伸舌在唇匝细细舔了一周，仿佛在回想那又凉又甜又滑的滋味。

    楚瑜脸上红成了小太阳，早知如此，她应该事前用青盐漱个口才是，如今又被朱墨拿捏到了取笑她的资本。

    她扭扭捏捏的样儿在眼前的男子看来显然十分好玩，他仗着身量高大，打横将楚瑜抱起，任凭她怎么厮打也不松手。

    楚瑜连大声喊叫也不敢，她太看重颜面，比起让人撞破闺房秘事，还不如由着朱墨任其所为呢——她想朱墨或许就是了解这一点，才能将她吃得死死的。

    今晚上朱墨破例只折腾了她一回，或许是为了让她留着力气说话。楚瑜翘起一只腿，搁在他宽阔的后背上，小心的在晶莹雪亮的指甲甫上涂上一层薄薄的凤仙花汁，顺便将今日与杨氏谈话的始末一字不漏转述给他听。

    朱墨脸上毫无变化，他对于这家子的认识，当然比楚瑜更加深刻，楚瑜不用担心他会被奸人言语蒙蔽。她在朱墨肩胛骨上轻敲了敲，「你是怎么想的？不如还是给你哥哥一大笔银子，打发他们走便是了。」

    舍财免灾，反正朱墨从来不缺银子。

    她的想法虽然乐观，朱墨却不这么认为，他轻轻笑道：「我只怕人心不足蛇吞象，有些人尝过了骨头，还惦记着更多的肉。」

    倒也是，不过若任由他们予取予求，只怕会更加索求无度，即便有金山银山也不够挥霍的。楚瑜想了想，拍着胸脯道：「这事就交给我吧，保准不让他们将你朱家的家底搬空便是。」

    「我家不就是你家么？」朱墨看着她，露出微微的笑。

    楚瑜心中一暖，看样子自己在朱墨心中比血肉至亲还强上许多。她抱住朱墨的胳膊，正打算绵绵的靠过去，忽听朱墨诚恳的建议道：「我觉得你应该少拍胸脯，本来就没三两肉，再拍怕是得扁了。」

    真是感动不过三秒，楚瑜满面黑线，她算是明白朱墨的兄嫂不喜欢他的缘由了，要是他从小就这般毒舌，换做楚瑜肯定也会将其扫地出门的。

    朱墨的兄嫂像杂草一样适应性良好，很快就在朱府扎根下来了。两夫妻日夜煎熬着，巴不得和卫尉大人说上话，可惜总不能如愿——每日早早起来，朱墨偏已经走了，又多是在入夜之后方才回府，简直让人疑心当官的尽是些苦差事，早出晚归不能得闲的。

    杨氏疑心之余偶有试探，偏偏楚瑜回答得滴水不漏，态度也和寻常一般和悦，看不出半点毛病来。经过先前的表现，杨氏已经认准这位弟媳妇是个软弱良善之辈，她既如此说，杨氏也只好相信。

 第十三章

    做丈夫的虽然愚笨，好在还肯听劝。经过杨氏一番谆谆教诲，朱坌终于承认　　好在叙旧不急在一时，既然来到这偌大且繁华的京城，改善生活才是最重要的。楚瑜对待亲戚极为大方，或是要新鲜吃食，或是裁制新衣，都一一应允他们。

    人的胃口总是越养越肥的，杨氏见状，不由得蠢蠢欲动。可是当她提出更进一步的要求，譬如想到京中最好的首饰铺子如意坊打造一套赤金头面，楚瑜却委婉的回绝了她。

    杨氏的惊讶溢于言表，「为何？」似乎怕楚瑜误会她贪财，立刻搬出一套巧妙的托辞，「弟妹，你当我是眼里只有钱的人么？不是这样的。你想想啊，弟妹你好歹得了夫人的诰命，迎来送往的人情不少，我虽然出身寒微，好歹是你的嫂子，若没一两件金饰傍身，被那些贵妇人瞧见，岂不下了你的面子，就当是我借你的还不成么？」

    楚瑜忙道：「嫂嫂，不是这样的，你误会我了。」她为难的搓着手，「若是能帮，我又怎会不帮你，实在是我拿不出这样大手笔的银子。」

    杨氏以为她故意推诿，面上微微不悦，「弟妹这话就不老实了，你是这府里的当家太太，你说一句开库房取银子，谁还敢不听你的！」

    「正是为这个犯难呢，」楚瑜苦笑道，悄悄附耳过去，「嫂嫂不知，这府里但凡值钱点的东西都锁在箱子里，那钥匙却不在我手上，是由南嬷嬷掌管的。我但凡想支取大笔点的银子，也须经由她老人家同意才成。」

    杨氏脑海里闪过一个古板严肃的妇人形象，那老婆子看起来的确油盐不进，不过她仍是咦道：「竟有这种事，二弟也不为你说句话么？」

    楚瑜自下而上抬起眼帘，又婉转又含蓄的瞥她一眼，委委屈屈说道：「谁知道呢？郎君许是不放心我。」

    看来这位弟媳妇虽出身名门，性子却是异样的软弱可欺，竟连一点银子都不能自己拿主意。杨氏不好跟着骂自家兄弟，只能将怒火撒在那越俎代庖的老虔婆手上，忿忿说道：「荒唐！怎能任由奴仆一手遮天起来？妹妹你也太好性了，且等着，让我替你讨回公道。」

    她果然气吼吼的摔门出去。

    盼春将楚瑜面前空了的茶盏注满，莞尔道：「小姐你这一招移祸江东用得真不赖呢，看样子嫂夫人暂时不会来聒噪咱们了。」

    楚瑜说了半天话，也自有些乏了，举杯润了润干枯的嘴唇，心里对自己方才的表现非常满意：她和南嬷嬷早就商量好了的，一个唱-红脸，一个唱白脸，但凡有什么烦恼，只管推到这位独断专权的老人家身上去，免得夫妻俩夹在其中难做人。

    时至今日，楚瑜终于将她视作一位同甘共苦的战友，尤其是在面临共同的敌人时。

    不消说，杨氏即便气势汹汹，在南嬷嬷那里也没讨到好处，反碰了一个软钉子。南嬷嬷更借口差事不济，处置了在西苑伺候的几名丫鬟，实则是在敲山震虎，警告这位嫂夫人安分守己。

    杨氏脸色铁青的跑来楚瑜院里诉苦，楚瑜反劝她道：「嫂嫂糊涂！南嬷嬷是在曾经的贤妃娘娘身边当过差的，和皇后宫中的女官交情也颇好，她使个绊子，你就吃不了兜着走，凭什么要去得罪她呢？」

    看到杨氏脸上浮现的恐惧，楚瑜知道自己吓人的功夫又有长进了，赶明儿或许能在朱墨身上试一试也说不定。她愉快的想着。

    楚瑜抽空又回了娘家一趟，对何氏诉说朱坌夫妇上门一事。何氏听了先不言语，继而便叹道：「宁得罪君子，莫得罪小人，他们要什么就由他们去吧，等这一阵风头过去了，再想个办法回济宁老家便是。」

    「我也是这么想的，就是怕郎君心里不舒服。」楚瑜揉着衣角，心不在焉的说起，「再者，我总觉得此事没那么简单，若背后还有别人插手，怕是不易应对。」

    宦海之中波谲云诡，哪是她们女人家能够理清的。何氏管不了女婿的前途，只能问一问女儿的近况，「那女人有没有欺负你？」

    不同于楚珊一嫁便是一大家子，朱府就只有那么几口人，楚瑜连公婆都不曾见过，何氏怕她在妯娌之事难于应付：这种泼皮无赖妇人，只要见到一点好处就死咬着不放，何况她到底有个嫂嫂的身份，何氏怕女儿被奸人蒙蔽。

    这个却是她多虑了，楚瑜脆生生的笑道：「娘您放心，谁能欺负了我？况且那府里不止是郎君的家当，还有我的嫁妆银子，我自然得牢牢看紧了。」

    正是怕朱坌夫妇借住在府中之便，插手兄弟的财政之事，楚瑜才和南嬷嬷商量好，演了这出恶仆欺主的好戏，但凡值钱一点的物事，包括地契文书等等，尽数锁在箱笼里，避免让这对豺狼看见。

    在何氏那里吐了一番苦水，楚瑜心底的郁结消除不少，走出园子时脚步也轻快了许多。

    只是当她看到迎面走来穿着玉白襕衫的男子时，心情就不那么美丽了。她欠身屈膝施礼，「臣妇参见安王殿下。」

    一面暗地里思忖着，萧启好好的怎会跑来国公府做客，莫非那桩婚事竟有了眉目，特意过来相看的？

    萧启还是那副温润笑意，高高在上，带点藐视的意味，不过以他的身份理当如此。他浅浅说道：「听说夫人的家中来了稀客，没给你们添麻烦罢？」

    仿佛有一道惊雷从脑中闪过，楚瑜蓦地抬头看向他，莫非里头竟和萧启有何牵扯？

    本待细问，那人却已经飘飘荡荡远去了。楚瑜捺下满腔疑团，回去后就将杨氏的幼女叫到书房里去——她父母往东市听唱戏去了。

    楚瑜命人抓了一大把雪花洋糖放到她手心里，亲切的道：「婶娘想问你一件事，你能告诉婶娘么？」

    她明知道自己此举有诱拐小孩子的嫌疑，不过事急从权，搞清楚状况才是最要紧的。

    朱姐儿在京城住了若干日子，从一开始的生疏胆怯，渐渐也开始和楚瑜这位婶娘熟悉起来。小孩子多半天性率真，谁对他们好，他们自然喜欢谁。

    朱姐儿认真点了点头。

    楚瑜将她抱到膝上，作出闲话家常的模样，「告诉婶婶，你是怎么知道还有一位叔叔在京城的，莫非有人寄信给你们么？」

    朱姐儿嘴里的糖块嚼得嘎嘣作响，一面含糊不清的说道：「有位京城来的伯伯，老家也是山东济宁的，他来拜年的时候和咱们说起，爹娘这才赶着收拾东西，说要来投奔贵人。」

    果然不是空穴来风，楚瑜略一思忖，又柔声问道：「可知那位伯伯是什么来头？」

    朱姐儿歪着头想了想，「好像是在一个王府里当差罢……对了，都说是安王府。」

    她所说的与楚瑜所想倒是一一对上了，难怪萧启会说出那样一番话来。楚瑜面上渐渐凝结出冷意，见朱姐儿使劲晃她的肩膀，这才换上春风拂面般的笑容，撒手将她从怀中放下，「婶娘倦了，和你盼春姐姐到院里顽去吧。」

    小姑娘很是懂事，闻言不再扰她，两只穿着妆花缎鞋的小脚一跳一跳，自去后院里和盼春踢毽子。

 第十四章

    楚瑜看着一大一小两个女孩子十分相得，嘴角不由微微勾起，凭心而言，她这几个侄儿侄女倒还十分招人疼，不过他们的爷娘嘛……不提也罢。

    是夜朱墨进门，楚瑜自然竹筒倒豆子一般将自己打听的消息说出来。朱墨听了并没有太多惊讶，大概他早就隐隐猜到这一点。

    楚瑜蹙起弯如柳叶的细眉，「你说安王殿下究竟想做什么？无缘无故的倒做起‘好人’来，别人的家事与他有何干系，要他操什么心？」

    朱墨见她气得吹胡子瞪眼，不由在她饱满丰润的脸颊上捏了一把，轻轻笑道：「有的人天生爱管闲事，咱们不理他就是了。」

    楚瑜气结之下，顾不上理会他的调戏，只郁郁道：「道理虽然如此，只是这件事令人好生着恼。再说了，他做便做了，特意跑来咱们面前炫耀做什么，真是做贼的反倒光明正大。」

    「他敢说，那就说明并不怕叫人知道。」朱墨正色道，将楚瑜五根莹白的指头捏在掌心里，团成一束含苞待放的花，「如今敌明我暗，咱们也只能暗中提防罢了。」

    楚瑜一仰脖倒下去，用力将被子踢了两下，嚷嚷道：「好烦哪！」

    她还以为只有后宅的娘姨们才会这样小家子而又精于算计，没想到有些男人也是如此，真令人大开眼界。

    朱墨顺势仰躺在她身侧，在她耳边吹着气道：「我知道一个让你舒心的方法。」两只手亦且不老实的摸到楚瑜身上来。

    至于什么方法，不用他说楚瑜也知道。

    她横了朱墨一眼。

    都说京城居大不易，可是朱坌夫妇竟也顺顺当当的在这龙潭虎穴住了下来，卫尉府的威望是他们招摇的资本，朱墨的资财也给了他们充分的生活保障，真是再没有比这更舒服的了。

    楚瑜表面上竭力与这位嫂嫂保持笑容，以尽妯娌间的和睦，可是有时候她实在觉得这妇人短视、而又粗蠢得很。譬如说，杨氏来此地没多久，野心就膨胀得厉害，竟想到结交京中的贵人来。

    楚瑜知道她为儿女们的婚事操劳，不过也太急进了些，最大的那个都还不到十岁，她的妄想来得又太早了。况且杨氏也不瞧瞧自己的出身谈吐，纵然遍体绫罗绸缎，也掩盖不住粗俗的举止做派，带她出去不是丢人献丑么？就算楚瑜自己心胸开阔，她也须顾着卫尉府邸的面子。

    这些话总不能明着对她说，楚瑜只委婉道：「嫂嫂莫急，你是生客，总得多住些日子，待我领你将京城游历遍了，那些太太夫人接触个七七八八，自然会慢慢熟识起来。况且最近天气热了，我懒怠得紧，实在懒于出门。」

    杨氏心急又想吃热豆腐，口快说道：「这也容易，你不去，还不能将他们请到府中来么？二弟又不缺银子，几桌酒席想来治办的起。」

    无疑她觉出楚瑜的敷衍，因此自作聪明的想出这个主意。

    楚瑜叹了一声，「请客也须有个名目，你看我府中上无老下没小，排场都拉不起来，更别说往外头递帖子、大摆流水席了。」

    杨氏目光似乎惋惜的从她肚腹上略过，「也说，按说你嫁过来也快一年了，怎么还一点消息也没有，不像我……」

    说话的语气微微自得。

    杨氏可是才嫁进朱家三个月就开始干呕泛酸，大夫一验说是喜脉，这样的福气别人求也求不来。如今更是早早就儿女双全，论地位身份虽比不上楚瑜这位弟妹，子嗣上却有用多了。

    她殷切的抓着楚瑜手臂，「不如还是找个有名的郎中来瞧瞧？总不会不能生吧！」

    楚瑜眸中微黯，恹恹道：「谁知道呢？」

    杨氏见她的态度忽然冷淡下来，知道自己适才的话说得不好，戳中了痛处，想补救也无路，只得讪讪起身，「大郎二郎不知在顽些什么，半点声音都没听到，我出去瞅瞅。」

    这之后杨氏有几日没来扰她，楚瑜乐得清闲，想着这妇人还算知趣，不枉她做出那番腔调来——楚瑜虽然很想要个孩子，不过她还年轻，日后有的是功夫，也只有这没见识的妇人以为她干着急罢了。

    谁知散淡的日子没持续几天，杨氏便慌慌张张的闯进她院中，满头大汗的哭道：「弟妹，你行行好，救救你大哥吧！」

    楚瑜听到没头没尾的一句话，好生纳闷，让盼春递了帕子给她擦汗，一面说道：「嫂嫂莫急，先喝口水再说，有什么事是解决不了的？」

    杨氏哪顾得上倒茶，一把鼻涕一把泪的泣诉起来，原来朱坌这混账行子在赌坊打伤人命，被人扭住胳膊送交到北巡抚衙门去了，这会子想必还在监牢里。

    盼春忍不住插嘴，「他哪来银子上赌坊？」

    这丫头好生无礼，口口声声你呀他的，浑然没把他们当客人。杨氏恼怒的瞪她一眼，一时顾不得纠结这些细枝末节，只期期艾艾的道：「是赊的欠账……」

    楚瑜的眸子如寒潭般沉下去，就知道终有一日惹出麻烦来。如有可能，她恨不得给这妇人两掌，当然不是现在。

    她缓缓道：「嫂嫂且细细说，究竟是怎么惹上官司的？」

    「谁知道怎么搞的，那死鬼原本说的好好的，账先记在卫尉大人府上，谁知临出门的时候，却被赌坊里养的一群闲汉拦住，硬要他多出三倍利息。我家那口子脾气也不算好，吵着吵着便打起来了，按说他一个庄稼人哪懂得拳脚功夫，偏那几个无赖死乞白赖的凑上来，轻轻一碰就倒地了，你说天下怎有这样的怪事？」杨氏哭得眼睛鼻子都糊住了，新做的襕衫领口亦沾了不少污物。

    楚瑜听了她这番断断续续的诉说，心里也就明白过来，这不单是一场偶然的纠纷，而是有人故意设局陷害，那些个无赖无疑是碰惯了瓷儿的，就不知他们此举仅仅是为了谋财，还是有着更深层次的目的。

    楚瑜沉吟道：「到底有没有闹出人命呢？」

    「谁知道，糊里糊涂的报了案，你大哥就被人抓走了，我连看都没看上一眼。」杨氏泣道，好像她已然成为死了丈夫的寡妇。

    她抓着楚瑜的衣袖声嘶气噎，「弟妹，我求你一定要救救他，不管花多少银子，只要保得性命出来……」

    这不是废话，反正花的也不是你家的银子。楚瑜瞅她一眼，倘若两家毫无亲戚关系，她才懒得管这档闲事。偏偏他们已经来到京中，还惹出这样的麻烦来，同气连枝，她想置身事外都没法子。

    楚瑜将干帕子浸在铜盆中的热水里，拧干后递给杨氏供她拭泪，毫不客气的道：「嫂嫂你先回去吧，此事交由我与郎君料理，你就不用再管了。」

    杨氏有求于人，当然只能低声下气听楚瑜的。她一出去，盼春就啪的将门摔上，不忿道：「平时就知道要钱要东西，一出事倒哭得和泪人一般了，号丧给谁看哪！凭什么咱们要为他家收拾烂摊子？」

    楚瑜一脸冷漠的道：「是福不是祸，是祸躲不过，谁叫咱们是一家子骨肉至亲呢？」

    等朱墨回来，楚瑜正待把这件事告诉他，他却摆了摆手道：「不用说，我已经知道了。」

    看来事情闹得不小，楚瑜默然，「你有法子解救他出来么？」

 第十五章

    朱墨冷笑，「幸好那赌坊里都是些泼皮无赖，也并未闹出人命来，赎清欠账银子，再由着他们讹上一笔，状子自然就被压下来了。」

    其实就算真闹出人命也不怕，以朱墨和北巡抚司的交情，那些人怎会不看他的面子？只不过，经此一事，朱墨的威望难免日渐消耗，长此下去，终有一日会酿出大祸来。

    楚瑜忆起进京来的种种巧合，不由撇了撇嘴，「这件事不会又是有人背后指使的吧？」

    不怪她疑心，此事本就颇多疑点。

    「谁知道？」朱墨叹道，「多行不义必自毙，子姑待之。这本是左传上的说辞，看样子，是有人想让咱们自取灭亡。」

    他摸了摸楚瑜的头，「我反正名声早就坏透了，只是连累了你，总觉得心里难安。」

    「说什么呢？」楚瑜没好气嗔道，「夫妻本是同林鸟，你过得不好，我还能心安理得么？」

    经历累月的相处，就算是坚冰也会慢慢相融。至少在此刻，他们是站在同一阵线的。

    朱墨不禁微笑起来。

    朱坌在府衙的监牢里仅关了三天，放出来时虽然略憔悴了些，精神仍是很好。看样子那些狱卒看在他是朱墨哥哥的份上，并没有过分为难他。

    大概也正因此缘故，朱坌并没有得到教训，反倒因迅速脱罪而沾沾自喜。一进门便嚷嚷着要大鱼大肉伺候，一扫牢中的晦气。

    后来杨氏搀扶着丈夫来向朱墨致谢，两口子只是无动于衷，打着哈哈对付过去——楚瑜对这种虚情假意委实厌烦透顶。

    朱墨忍着齿冷，劝这位长兄修身养性，避免再招惹此类的麻烦，那人反跳起来：「二弟，连你也以为是大哥故意惹事？那些人自己混账，说定了的事又来反悔，怎叫人不着恼？」

    朱墨耐心道：「不是这般，你也晓得京中居大不易，我虽侥幸在朝为官，难免战战兢兢，牵一发而动全身……」

    「你这是怪大哥给你惹麻烦啰？」朱坌嚷嚷道，「当初要不是我爹勤勤恳恳的做苦功，你们娘俩早就饿死了……」

    当初要不是这位好大哥狠心将幼弟赶出府，朱墨也不用险些在进京途中冻饿至死了。楚瑜想到此处，嘴唇已紧紧抿了起来。

    朱墨脸上亦是微冷，显然他和妻子想的是同一件事。

    杨氏见状不对，唯恐丈夫口没遮拦得罪了贵人，忙牵了牵丈夫的袖子，打着千儿道：「二弟你放心，你大哥虽然粗卤，却还不至于糊涂到分不清是非的地步，吃一堑长一智，他今后自会注意的。」

    遂陪着笑脸拉上朱坌离去，一壁还对他耳提面令，不知是真的教训，还是抱怨弟媳二人太过严厉。

    楚瑜拂了拂裙子，朝着朱墨叹道：「这真是话不投机半句多。」

    两夫妻相对默默。

    事情并没有这样容易结束，半月以来，楚瑜无不提心吊胆，生怕这位大伯子再惹出何种乱子，或是被人设计利用，用来对付朱墨。

    然而并没有，迎来的反倒是一桩喜事——安王殿下不知何故大发慈悲，上书表奏朱墨治水有功，要求表彰其父母宗族。而在诸多赏赐之外，连从济宁来的朱坌也得了恩典，他虽没读过多少书，却也赏了他一个顺天府小吏的职位，权责为监管库房。

    楚瑜一听这事就不对，典吏虽只是一个不入流的末等官，库房里头的油水可不少，倘若银钱交割中出了岔子，难免牵一发而动全身，连朱墨也会受到牵连——萧启这是明摆着黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

    无奈楚瑜将这些忧患一提，杨氏却做出怪模怪样的腔调来，仿佛楚瑜有多嫉恨她，不愿她好过似的，「弟妹若见不得我两夫妻好就直说，何苦摆出一副苦口婆心的姿态来？我可没见过有人要害谁还给他官的，又不是吃饱了撑的！」

    说罢，就命人量尺寸制衣裳，亦且准备到如意坊走一遭，俨然自己已成了官夫人。

    楚瑜气得回去就摔了一张桌子，望着朱墨又好气又好笑，「她以为她是谁呀，未免也太瞧得起自己了，好像我拦着不许她飞黄腾达似的。她也不想想，你那大哥大字也不识一个，别人凭什么任用他？」

    她见朱墨沉思未语，不免担心的在他身旁坐下，「你就没有什么办法，让府尹大人撤回成命么？」

    「避得过一时，避不开一世。」朱墨慢慢说道，「只要大哥还留在京中一日，他们总能寻隙找到机会。」

    这可真是一筹莫展，楚瑜托着腮苦闷不已，脑子里仿佛有灵光闪过，她蓦地起身，笑盈盈的看着朱墨，「郎君，我有一个法子，或许可以一试。」

    朱墨对此表示怀疑，「你？」

    「我知道你现在肯定不信，等成功了你就知道了。」楚瑜握着他的手，面上一派洋洋自得，「死马当成活马医，不试一试怎么知道。」

    才五月中，天上已然艳阳高挂。楚瑜和杨氏齐肩从如意坊走出，各各都是一身的细汗。幸好这条街到处都是鳞次栉比的店铺，遮蔽了烈日，勉强可得几分阴凉。

    楚瑜挽着杨氏的手亲切问道：「嫂嫂觉得方才那两套头面哪一样更好，是赤金的还是翠玉的？」

    杨氏道：「我也不大懂得这些，妹妹你以为呢？」

    自从得知丈夫即将升迁的消息，杨氏的态度不比从前，在楚瑜这位娇小姐面前自觉有了底气，不再像从前一般低眉顺眼的趋奉着。不过楚瑜待她的态度依然热络亲切，如此看去倒是平等也交心了许多。

    楚瑜莞尔，「赤金虽好，可是沉甸甸的，戴上去也觉得俗气。嫂嫂你生得皮肤白皙，很该试一试翠玉的，一定秀若芝兰，妙然生姿。」

    说罢，还端起杨氏一只手细细看着。

    「没想到弟妹你的嘴也这般甜。」杨氏欢喜得浑身每一个毛孔都舒畅起来，遮遮掩掩的将那只手藏起，故意的叹道：「也就只剩下白罢了，可怜我这双手自小做惯了农活，比那千年老树皮还粗糙呢，哪经得起弟妹你这样抬举？」

    说罢，看着楚瑜雪光莹莹的肌肤，又是嫉妒又是羡慕的拭泪，「可怜我自嫁进朱家就没享过一天福，生儿育女还得养家糊口，比不得弟妹你自小娇生惯养，二弟又疼你。」

    楚瑜展眉笑道：「嫂嫂你何必说这些丧气话，你如今也算苦尽甘来了，大哥如今的官职虽小，假以时日，循序渐进，必能有所大成，你还怕没有戴珠冠披凤袄的那日么？」

    杨氏被她说得眉开眼笑，「那就承妹妹吉言了。」又说起适才如意坊的事，「我想了想，方才那几套头面，还是翠玉的更合称我些，只是弟妹你也清楚，我最近手头吃紧，等有了余钱再还你可好？」

    「些许小事，不足挂齿。」楚瑜大度的摆了摆手。

    两人坐上停在街头的马车，径自向朱府行去，谁知才绕过一个弯子，马车便停住了。

    楚瑜撩起帘子，不耐烦的问道：「外头何事？」

 第十六章

    成柱慌里慌张的跑来，垂着手道：「有一个女子拦住了车驾，不许咱们过去。」

    怪事年年有，今年特别多。楚瑜与杨氏对视一眼，吩咐道：「请她过来。」

    还不待她去请，那女子就自作主张的攀上了车辕，楚瑜与杨氏皆唬了一跳。

    女子一手抓住青帘不许放下，一边哭哭啼啼的道：「求夫人为小女子做主。」

    见这架势，无疑是认得楚瑜的，知晓她为卫尉之妻。楚瑜因耐着性子，「你有什么冤屈，大可以去府衙请人递状纸，找我有何用呢？」

    女子委委屈屈的道：「夫人见谅，并非小女子不明事理，实则此事烦难，唯有夫人您能够协助商榷解决。」

    杨氏观其形貌，风流袅娜，自有一股妩媚姿态，不晓得是朱墨从哪里惹来的风流账，当下难免有些幸灾乐祸，因此劝道：「妹妹，救人一命胜造七级浮屠，你不妨听听她是如何说辞。」

    楚瑜铁青着脸，「你且道来。」

    女子这才敛衽施礼，开口道：「不瞒夫人，我本是明月楼的歌姬，素来卖艺不卖身，谁知上月朱大人偶然来我阁中，为我琴音所惑，我亦为其风姿谈吐所倾，因此……」这混迹风月场所的歌姬竟也懂得几分廉耻，微微红了脸道：「因此有了春风一度。」

    杨氏听了，心里雀跃得几乎能乐出花来，没想到被她撞破这等好事，真是闻所未闻。她睨了楚瑜一眼，假意道：「弟妹，你看这……」

    楚瑜脸色越发冰冷。

    女子胆怯抬眸，随即飞快的低下头去，轻声道：「我与大人原本已经说好，待他闲暇时，便来为我赎身，另寻一处妥善地方安置。谁知如今已一月有余，竟再不见大人踪影，我心里害怕，又适逢本月葵水不曾到来，只好来求夫人给个主意……」

    她越说声音越低，不敢再看楚瑜的面色。

    杨氏目睹了一场好戏，犹为幸灾乐祸，未想到朱墨看着正正经经的，却在外头惹出这样的风流勾当来，还被人找上家门，真是丢死人也。她见楚瑜始终一言不发，谅她没脸理会这种丑事，因自告奋勇的向那人喝道：「你好糊涂，是朱大人招惹的你，你来寻他夫人又有何用？再说了，男人家谁没个三妻四妾的，像你们这种女子本就是供人消遣玩乐，偏你死缠烂打的没完，须知卫尉大人日理万机……」

    女子被其羞辱，先是紧紧地咬着牙，及至听到这一句，却仰头诧道：「什么卫尉大人？我倒是听说他有一个兄弟在朝中任卫尉之职。」

    杨氏正说得畅快，忽然便如一盆冷水当面浇来，连肺腑一并凉透。

    她不觉愣住了。

    回去的路上，杨氏便如一只斗败了的公鸡般，再也发不出得意的声响。

    轮到楚瑜反过来安慰她，「嫂嫂你别急，事情怎么样还不一定呢！谁知道这女子所说是真是假，咱们又不曾亲眼见识，不都由她一张嘴么……」

    若真是亲眼看见，杨氏恐怕气得连饭都吃不下了，她重重吐了口气，恨恨道：「她为什么不找别人，不找姓牛的，姓马的，偏偏找上咱们姓朱的？可见无风不起浪，你哥哥也干净不到哪儿去！」

    她气得嘴唇索索发抖，楚瑜见状，反倒劝无可劝。

    回去之后，杨氏立刻叫来朱坌的贴身小厮福旺，密密的拷问起来，楚瑜也陪着一同审讯。

    在两个女人的言辞逼供下，福旺吓得屁滚尿流，将自家主子做的丑事一股脑儿摘出来。却原来朱坌真个到明月楼去过，与那女子一度风流也是有的——不过并不如那女子所说的一般山盟海誓，谁知道她卖艺不卖身是真是假，兴许只是抬高身价的手段而已。

    听闻自家夫君做出此等不才之事，杨氏气得心口儿疼，伸手指着那小厮福旺，好似他便是不顾廉耻的丈夫，「好你个朱坌，来到京城才多少日子，就忘了自己的本，把我们娘儿几个一道抛下，不就是仗着有了银子又有了官身么，等没了这官，我看谁还巴结你！」

    她哀哀的痛哭起来。

    楚瑜抚慰道：「嫂嫂莫伤心气坏了身子，且想想这件事该如何解决才好。」她停了停，叹道：「您实在不该命人将那月娘赶走的，得问问她肚子里究竟是何情况，否则留着终究是个隐患。」

    当时事情突然，杨氏不由目瞪口呆，又怕事情闹大，向楚瑜借了一包银子扔下便投胎似的逃走了。

    「那种女人生来水性，谁知道她和几个男子有肌肤之亲，怎见得就是坌郎的种！」杨氏硬气的说着，继而又大哭起来：倘若朱坌没出去寻花问柳，自然也不会发生此种难堪之事了。

    楚瑜觑着她的脸色，小心翼翼试探道：「不然我命人请个大夫回来，为那月娘请脉看看，若她故意捏造肚子来唬咱们，咱们也好治她的罪。」

    「可别！」杨氏忙拉住她的手，忍了忍泪道，「妹妹，这件事过去便过去了，别再提起了，凭她是真是假，我只不想再见到这个人。」

    她抱着楚瑜的肩膀，又大哭起来，「妹妹，我的命怎就这么苦呀！」

    楚瑜轻轻拍着她的背，似乎很能理解她的感受，「我瞧瞧哥哥原本是极老实的人，许是被京城的繁华迷昏了眼，才一时糊涂起来……」

    杨氏深以为然，眼泪断线珠子一般的落下，「早知如此，情愿守在老家受苦，好过落得如今孤儿寡母的下场。」

    一面抬手拭泪。

    楚瑜想了想，忽然说道：「嫂嫂，你想不想让大哥辞官？」

    「妹妹这叫什么话？」杨氏诧异抬头。她虽然信了男人有权就变坏，不过哪怕是芝麻绿豆大小的官，也好过什么也没有。

    「不敢欺瞒嫂嫂，我与郎君都觉得大哥此番任职颇为蹊跷。」楚瑜拉着她的手谆谆道，「嫂嫂你也知道，郎君虽侥幸身居高位，背后虎视眈眈的人可不少，上次又因治水一举得罪了安王殿下，这回的事亦是由安王提起，你想这古不古怪？若由大哥亲自辞官，彼此相安无事那是最好了。」

    杨氏沉吟不语，她虽然不愿看着朱坌飞黄腾达，自己却和黄脸婆一般在家中守着，不过无钱无势的人在这世上是活不下去的。杨氏自来到京城，眼界日益开阔，更加觉得没钱的坏处来，要她贸贸然放弃好不容易得来的官职，她怎么肯？

    何况是回到老家吃苦，她更不愿意了。

    楚瑜明知她的顾虑，因道：「嫂嫂你莫担心，这回你帮了我们，我与郎君自然是要予以补偿的。」

    她让盼春取来一个珐琅箱，当着杨氏的面将黄铜锁撬开，里头是厚厚一沓白纸黑字的文书。

    杨氏惊奇得眼泪都不流了，「妹妹你这是什么意思？」

    楚瑜微微笑道，「这是给嫂嫂的赠别礼。嫂嫂你想必知道，郎君他博有资财，这些便是他在济宁老家置下的产业，田地店铺若干，以作嫂嫂你谋生之资。」

    「可这也太多了，」杨氏激动得舌头都打起卷来，「且为何是交到我手中，这些事不是该和郎君一并说么？」

 第十七章

    其实她私心哪有嫌多的，两眼里恨不得放出绿光来，将白花花的银子一口吞下。

    楚瑜推心置腹的道：「嫂嫂你傻呀，他们男人家有勇力，能吃苦，可咱们能干什么呀？你要是把这些东西交给大哥，只怕他立刻拿去胡天胡地，倒不如自己捏在手心里，你又聪明能干，将来经营好这些铺子，钱又生钱，还愁不能给大郎二郎娶一房好媳妇，再为朱姐儿找一户好人家么？」

    杨氏被她一席话说得悠然神往，的确，何必要看朱坌的脸色过活，钱只有掌握在自己手心里才是最要紧的，往后该是他朱坌来仰人鼻息，看他还怎么找小老婆风流快活！

    「好妹妹，还是你最懂我。」杨氏思潮起伏，这番话倒是说得真心实意。

    她伸手要去够那些文契，楚瑜却轻轻将箱子向后一拉，淡淡说道：「不过，嫂嫂你若执意要留在京中，这些铺子想必也用不着了。」

    「要的要的。」杨氏忙道，「妹妹你这样帮我，我又怎能不体谅你的好意呢？」

    楚瑜这才松手，杨氏欢喜的将那枚箱子拥入怀中，好似见了血的苍蝇，眼里再看不到其他。

    杨氏也是个女中枭雄，说干边干，不出几日，西园里便传出朱坌得了麻疹的消息，人人说起都是一脸的骇然，说是满身的小红疙瘩，从来没见过这样怪病。

    杨氏适时地提出，说她认识一位在济宁的高人，要带丈夫回老家看病。朱坌亦不得不忍痛辞官——比起好不容易得来的官身，还是性命最为重要。

    楚瑜很满意这位嫂嫂的壮举，为示褒奖，还额外给了几个孩子几百两银票，说是作为年底的压岁礼，意思是过年他们也不用再回来了。

    杨氏难得进京一趟，和小叔没说上几句话，反倒与楚瑜这位弟媳妇打得火热，见楚瑜处处贴心为她考虑，心里自是感动无比——她哪晓得这些事本就出自楚瑜的设计。

    临行前那日，杨氏特意来到楚瑜房中，秘密同她说道：「妹妹，有一件事我想了想，还是得告诉你，你可别慌张。」

    楚瑜没想到这妇人还知道什么了不得的秘密，闻言笑了一笑，「嫂嫂且说就是。」

    「这件事我本来不当说的，只是不忍见妹妹你瞒在鼓里，所以不得已才来做这个恶人，并非是我喜欢搬弄是非。」杨氏在「不得已」三个字上格外加重音调。

    楚瑜心道你搬弄是非又不是头一回了，这会子倒来假撇清做什么。不过她面上仍是笑意温煦，「我自然不会怪嫂嫂你的。」

    「其实也不为别的，是朱大人的身世之密。」杨氏顿了顿，悄悄附耳说道，「其实小叔他并非朱家血脉，与我夫君也并非骨肉至亲。」

    说罢，便留神窥探楚瑜的反应，见她面上波平如镜，不由略感失望。

    其实楚瑜心道那怕是好了，谁和你们家做兄弟才倒霉呢。

    杨氏以为她不信，面容越发严肃，「妹妹你莫以为我在打诳语，好好的我拿这个哄你做什么？当初范二娘进门，才七个月就生下了小叔，这里头岂有不忌讳的？若说是早产，那孩子却又健健康康的。」

    楚瑜终于面露疑惑，「嫂嫂是怎么知道的？」

    按照朱墨对她的阐述，他母亲与朱胜恩爱甚笃，两口子从来没红过脸，若事情果然如此，朱胜为何能容下他们母子？

    杨氏撇了撇嘴，面上莫名的有几分得意，「公公他老实又好面子，从来不肯提起，我也是在他老人家过世以后，从一个老仆妇口中打听到的，她在朱家伺候了几十年，人老了，心可还没瞎。我赏了她几枚铜子，她就什么都说了。」

    杨氏打听此事，多半不是出于好意，或许是为了满足自己的八卦心理，或许那件事正是她透露给朱坌，才使朱坌更有底气，父亲一死就将幼弟扫地出门。

    她特意来告诉楚瑜此事，楚瑜也不便反过来同她翻脸，面上依旧微微笑着。

    杨氏见她仍是一副云淡风轻的神气，以为她佯作镇定，遂假意劝道：「妹妹你别生气，二弟他想必不是存心瞒你，这样的事怎么好对别人讲呢？话说回来，连自己的生身父亲都不知道，哪个女子若嫁了这样的人，也一定要吃大亏的……」

    楚瑜微笑着打断她，「嫂嫂的好意我心领了，不过往事已矣，郎君的过去如何，我并不愿追究，只要他今后好好待我，我便心满意足了。」

    倒真是个傻子。杨氏愕然看她半晌，勉强笑道：「妹妹你能看开最好。」言毕收拾了东西出去，一壁却难免有些遗憾：还以为能牵出一番大乱子，谁想却是这样不咸不淡的揭过去了，让人好不失望。

    要说杨氏为何特意来同楚瑜分享秘密，当然也不是纯粹的好心。明月楼那歌姬的事已经把她的生活弄得一团糟，纵然她和朱坌还是表面夫妻，今后却不得不带着这颗钉子生存下去，好不憋屈；既如此，她又怎能看着弟媳妇一家过得美满如意呢？正好她手里捏着这个秘密，索性将其抖搂出来，让他们也难受难受。

    有些人天生见不得别人过得比自己好。

    楚瑜夫妻俩将兄嫂送出城门，已经近黄昏时分。两人在霞光万丈下向回家的方向走着，踩着遍地碎叶，沙沙作响，宁静中透露出别样韵味。

    朱墨恍若无意的牵起妻子的手，而楚瑜竟也毫不脸红任由他牵着——反正路上的行人少得很，不要紧。

    他歪着头觑了眼楚瑜宁静的侧脸，好奇问道：「你怎么突然变得这样大方了？是觉得不是你的银子，用不着心疼么？」

    虽然是玩笑话，但涉及到资财的问题，楚瑜总是相当谨慎的。她翻了个白眼，「你傻不傻呀，那些文契上写的可都是你的名字，纵然让他们拿去又怎样，不过是代为经管而已，等哪日你想收回来，还不是一句话的事！」

    杨氏以为自己得了金山银山，实际上她能得到的就只有每月的分红与利息而已，就这还得看管事的脸色支取。可惜以后她就算明白这一点也晚了，一个人一旦习惯了富足的生活，再想回去是很难的，杨氏若不想回到以前的贫苦，就不得不对楚瑜夫妇俩言听计从，这也正是楚瑜为何能放心的将那些东西交给她——她的确不是豁达慷慨之人。

    朱墨在她手心捻了捻，轻笑道：「还是你聪明。」

    这句赞美并未得到楚瑜的首肯，楚瑜反倒停下脚步，对他怒目而视，「还有，方才你说我的那句话是什么意思？你觉得我很小气吗？」

    朱墨忽然有些头疼，为何在细节上偏偏这样执着，他只得解释，那句话是无心的，他并不是这个意思。

    「那还能是什么意思？」楚瑜定定的看着他，甚至甩开他的手，「朱墨，你家的家底虽厚，可我楚家也不是吃闲饭的，不错，自嫁进你家一来，吃穿住行都是你的账，这样就让你难受了吗？要不然，干脆把我的嫁妆箱子厘清了，一笔一笔的还给你，你总该满意了吧？」

 第十八章

    朱墨没想到自己短短一句俏皮话，就能引出她长篇大论的讨伐来，跟吃了枪药一般。他忙提了提楚瑜衣袖，悄悄道：「你小点声，这是在大街上呢。」

    楚瑜方始住嘴，却冷着脸闷闷不乐，任凭朱墨如何扮鬼脸逗她，她也并不解颐。

    要掩盖一个话题，当然得提出另一个。朱墨无奈，只得开口说道：「你说女人怎么能这样狠心哪？你那嫂嫂看着也是个和善的，居然说动手便动手，连我都佩服她的决断。」

    朱墨打听得清楚，杨氏的家中原本开了一个生药局，她自小对这些东西颇为清楚。由此不难推测出，朱坌起的那身「风疹」无疑是出自妻子的手笔，难为她还能一脸忧愁关怀丈夫的病，好似她是天底下最无助可怜的妇人。

    楚瑜冷哼了一声，「这你就不懂了，再心软的女人也承受不了背叛与欺骗。你哥哥若不到明月楼走那一遭，嫂嫂未必恨他，可事情已经做下了，你想她能咽下这口气么？」

    说完，她猛地举起右掌，在朱墨颈间比了一个「咔嚓」的姿势，一脸凶相的道：「我也不例外。以后你要是负了我，我绝对不会轻易放过你的，你就等着吧。」

    她虽然言之凿凿，故意做出凶狠的模样来，但落在朱墨眼里也只是一只落单的小兽在强充气势——不怨别的，只怪她的轮廓生得太娇美了，怎么看都是池上芙蕖或是空谷幽兰一类，而非张牙舞爪的食肉花。

    朱墨忍不住探下头，在她鲜嫩的脸颊上亲了亲，好像那花瓣上沾着蜜似的。

    夜色还未黑透，路上尚有行人匆匆。楚瑜的脸腾地一下红了，忙推开他的胸膛，胡乱说道：「你身为叔叔，也不让侄儿们多逗留几日，哪怕说句客套话也行啊。」

    现在轮到她来转移话题了。

    朱墨笑着拥着她，口中道：「你很喜欢他们么？」

    比起那一对无耻的夫妇，小孩子当然可爱多了。不过楚瑜之所以对这几个孩子格外疼爱，一半的原因也是因为她还没有自己的孩子。

    朱墨总能适时的看出她的心思，将她往怀中靠了靠，劝慰道：「放心，咱们以后也会有孩子的。」

    于是为子嗣计，两人晚间在帐中便做起那不可告人的事来。楚瑜斜跨着坐在他腿上，弯腰咬上朱墨的喉结，嘴里还娇滴滴的唤着，「二郎~」

    楚瑜向来只唤他郎君，或是连名带姓的叫他，这回偶然兴出新文来，朱墨岂有不受用的。何况这称呼更显亲昵意味，颇添闺房之趣，他于是应了一声，「诶。」

    楚瑜忽然扑哧一笑，「我不过想起我的侄儿，你不会以为我在叫你吧？还是你自认做晚辈？」

    朱墨此时方知这小妮子胆敢戏弄他，这笔账当然得讨回来。于是挺起腰身，两人嬉笑着在帐中打闹起来。

    七月上旬，楚家的三小姐楚珊终于出阁，嫁进了中书侍郎卫家。楚瑜还没来得及为姊妹间的分别伤感，便又迎来一个离别的消息：因西南一带匪患甚重，景清帝决定加封朱墨昭武校尉的武衔，命他带兵前去剿匪。

    朱墨历来仅任文职，众人皆不知他尚有一身好武艺，因此景清帝圣旨一下，莫不幸灾乐祸，以为此举是令他前去送死。可楚瑜是见识过朱墨的本领的，他是天子近臣，皇帝不会不知道，那么此举莫非是要提拔朱墨不成？

    她狐疑问起，朱墨只淡淡道：「我只知君命不可违。」

    这样说，谈话就没法子继续下去了。好在楚瑜对政事不感兴趣，她只想和朱墨一同出去——上次朱墨不是也同意了么？

    可惜时移世易，楚瑜才将她的要求一提，朱墨就厉声喝止她，「胡闹！你以为我是去游山玩水吗？你是不要命了！」

    楚瑜扁着嘴，「那怎么上次去衡阳你会捎上我？」

    「那是去治水，又不为别的。」朱墨严词道，「今次可不一样，我不能让你身处险境。」

    「你别小瞧我，我也是有点功夫在身的。」楚瑜摇着他的胳膊，几乎撒娇一般的说道。

    朱墨斜睨她一眼，冷哼一声，「你那点花拳绣腿，连给成柱提鞋都嫌次呢，更别说剿匪了。」

    楚瑜被他这样贬低，索性撅起嘴不说话了。

    朱墨反过来抱住她纤细柔软的腰身，下巴搁在她肩胛，依依说道：「阿瑜，听话，保护好你自己，才是对我最大的关切，我怎么能让你去送死呢？」

    楚瑜也知道自己的要求很不合情理，不过是近乎小孩子耍赖一般，朱墨的态度放软，她也就软下来了。一手抱着男人的脖颈，再也说不出话来。

    朱墨只当她默认了自己的安排，因打了个呵欠，懒洋洋的躺下去，「行了，好好休息吧，再有十日就该整装出发了，行程可容不得耽搁。」

    楚瑜咬着唇，似乎默默地思量着什么，最后终于下定决心，将肚兜轻轻一撩，翻身骑跨在了朱墨身上，两片柔软的嘴唇同时印下去。

    那人本就未睡着，自然立刻睁开眼，「你认真的啊？」

    「当然。」楚瑜很是硬气的说道。

    可是当她被朱墨用力压在身下时，她就没那么硬气了。楚瑜发现这人很有些恶趣味，她越是故意挑逗，他越要拿乔，好像非把她折腾得眼泪涟涟不肯罢休似的——真是个怪人！

    但即便如此，楚瑜在这几日里还是一反常态，格外的痴缠他。不知为何，她非常想要个孩子，不知道朱墨多久才能回来，要是有个孩子作伴，她也能少些寂寞——自然并不会有这么快的，她只是痴心妄想而已。

    七月二十日是个风和日丽的好天气，暑气渐渐流散，即便盔甲穿在身上仍有些热，但已在能够忍受的范围之中了。

    远征的车队已在城外布成方阵，楚瑜亲自送朱墨出城，正了正他头顶的红缨盔，恋恋不舍的道：「记得早些回来。」

    她知道很多人都在看她，可是她并不在乎，因为他们本就是这样天造地设的一对。楚瑜带着几分欣赏看向眼前的男人，那样笨重的盔甲穿在他身上一点也不显得累赘，反而浑然天成的融为一体，散发出耀眼的白光。他的五官亦是英挺峭拔，如斧削刀凿成一般，这样看来，倒是非常正气凛然。

    朱墨望着她微笑颔首，「我会的。」

    他没有做出很大幅度的动作，为的是维持风度，但是这一点表征就足够了，因此此刻在他们的眼底，就只有彼此而已。

    将士们开始起哄，楚瑜于是适时的表现出一点羞赧。她很奇怪这些人为何亲切的唤她「嫂夫人」，好似一夕之间他们便被朱墨收服了——当然这也是朱墨的本事。

    楚瑜望着车队遥遥的消失在视界中，无可避免的产生了一点怅惘之意，她还记得朱墨早上出门前吻了她，额头上还残留着那人嘴唇的温度，这些都是历历可感的，可是也终将会渐渐散去。

    盼春在身后为她举着伞，手腕有些酸乏无力，见楚瑜久久伫立，好似化成了石雕木人一般，不由担心的唤道：「小姐，起风了，咱们回去吧。」

 第十九章

    楚瑜无精打采的随她转身。

    生活仍是继续，只是仿佛凭空变得单调起来，好似一盘没加盐的菜。楚瑜从前没发觉朱墨的存在多么可贵，待他一去，才发觉这栋空荡荡的宅院多么可怕。南嬷嬷是个沉重的性子，调-教出的下人亦少有活泼的，楚瑜想要说话，唯有寻上自己的贴身丫头，可三个都是女人家，彼此之间并没有说不完的话。楚瑜想起朱墨那满肚子的隽言妙语，想要讨人喜欢的时候，他是容易做到的，当然偶尔恶趣味发作，也能够让人恨得牙根痒痒——但是那至少都是有意思的。

    楚瑜现在连个斗争的对象都没有，从前玲珑那狐狸精在的时候，她倒是时刻提心吊胆，唯恐她的奸谋得逞。谁知朱墨却一言不发的就将人送走了，于是她失去了最后一个敌人。

    楚瑜感到生活的乏味之余，只能努力的给自己找些事做。每日若是得闲，就带上两个心腹丫头，乘马车去城中的店铺逛上一遭：事实证明，南嬷嬷将店铺打点得井井有条，压根不用她多操心。

    此外，因楚珊初初出嫁，楚瑜也抽空往卫家去过两趟，想着楚珊到了新家难免生疏害怕，而自己却已是个有经验的妇人了，或许能从中指点一二——当然她心里也知道，很没有这种必要。楚珊从十三岁起就跟着母亲当家立纪，她知道的东西比楚瑜多得多呢。

    大伯母自小就以宗妇的标准严格要求楚珊，这样的女孩子无论嫁去谁家，都不会有问题的。

    可直至见了面，楚瑜才发觉完全不是自己想的那么回事。连盼春亦跟着叹道：「三小姐真是瘦得厉害，这才出嫁一个月呢，怎么脸上就挂不住肉了？要说顿顿吃不饱饭，也不至于如此。」

    盼春嗤了一声，冷笑道：「听说三小姐每天四更就要早起，到卫夫人房中立规矩，真是，从来没听说这种事。这几天更是把府中的膳食都交由三小姐一人安置，连请庖厨的钱都省了，还说什么‘三日入厨下，洗手作羹汤’，方可称新妇之德，简直闻所未闻。」

    楚瑜听着，两道细细的柳叶眉也揪了起来，当初只听说卫家公子风姿出众，连楚珊在闺中时亦偶出倾慕之语。孰能料到婆母却这等难缠，简直把媳妇当成仇人，那一位又空有一张好脸皮，半句话也说不上。

    这般看来，唯有等那老泼妇驾鹤西去，楚珊才能得到解脱罢，不晓得还有几年。

    她不由长长的叹了一声，同时对比起自身，发觉自身的处境真是好到极点了，既无婆母刁难，尽管有一对难缠的兄嫂，也被他们夫妻合力赶回济宁老家去了，真奇怪，从前她怎么还会有诸多怨言呢？

    想到朱墨的出身，楚瑜又想起杨氏对她说起的那个秘密来，她说的那样细致入微，想来不是谎话，可是楚瑜也没胆子向朱墨细问：他若不知，自己告诉了他便是存心惹得家宅不宁；他若知道，那无疑也有隐瞒的苦衷，自己如没眼色的提起，无疑会在他的心上添一重伤疤、

    怎么想都不大妥当，楚瑜索性抛开不管了，反正那已经是过去的事，而且是与她没多少关联的。

    望秋看着帘外的潺潺秋雨，不由得出起了神，喃喃道：「不知道西南那些人怎么样了……」

    盼春打趣道：「你关心的果真是大人么？还是另外一个？」

    望秋见她胆敢戳穿自己的心事，脸上立刻蒸腾起两朵红云来，一边斥她胡说，一边便要撕她的嘴。

    两人绕着木几打闹，楚瑜见了也不责备，只微微的笑起来。从人之常情的角度，她很能理解望秋的心态，不过她清楚朱墨的实力，相信这世界上没什么事难得倒他，因此并不像望秋那样牵肠挂肚——她牵挂的当然是随在朱墨身边的成柱。

    可是……楚瑜眸光微暗，下意识的按上肚子。现在已经过去一个月了，原以为能有点好消息，谁知这个月的葵水仍是如期而至，可见老天爷待人也不公的很。她还真有点羡慕起杨氏的福气来。

    门上小厮的传话打断了两个丫头的嬉闹，春秋二人忙整衣立到自家小姐身旁。楚瑜看向那人，「什么事？」

    小厮福了福身，恭敬地说道：「尚书夫人求见。」

    林夫人？她来做什么，还是在这样下着细雨的天气。楚瑜眼中闪过一丝微讶，不过林夫人勉强可算一名贵客，为表尊重，楚瑜更衣之后才款款来到花厅。

    林夫人见到她，胖脸上挤出微笑来，朝她点了点头，「朱夫人。」

    楚瑜的目光越过她，落在她身后的丫鬟身上。那丫头虽瑟缩的低着头，但透过她身上挡也挡不住的妖气，楚瑜一眼便认出，她正是被朱墨从府中赶出去的玲珑。

    林夫人为何会将她带来？楚瑜眼里露出这样的疑问。

    林夫人胖虽然胖，心思却非常敏捷灵活。她觉察到楚瑜的视线，白胖脸上那两坨肉不由得抖动起来，眼里也暗含着自鸣得意的光辉。

    她轻轻巧巧的说道：「朱夫人想必还记得这丫头吧？她从前在你府上住过一段日子的。」

    当然，就化成灰楚瑜也认得她。她敷衍的点了点头，再度打量起玲珑来。走了快半年，她看起来似乎丰满了，身形不似先前纤弱，也许是尚书府的伙食太好所致。不过这丫头从前原是相当心高气傲的，如今却不见了那股气势，倒有些畏畏缩缩的不安。

    楚瑜自上看到下，目光倏然停驻在玲珑的肚腹上。若她没有瞧错。那里该是微微的凸起……

    她的目光几乎穿透了玲珑的肚子，将她牢牢钉在地上，那女人于是更加不安了。

    林夫人将她的变化尽收眼底，遂满意的笑起来，重重唤道：「朱夫人。」似乎想将她从迷梦中叫醒。

    「林姐姐，您究竟为什么过来？」楚瑜有意加重了语调，态度也不如方才那般客气。

    林夫人毫不惧怕，反正她有筹码在手，谅来楚瑜不敢朝她发作，因笑眯眯的道：「朱夫人，不请我喝杯热茶吗？」

    楚瑜因让盼春到厨下煎茶。

    盼春趁着等水滚开的空档，悄悄叫了方才那应门的小厮过来，盘问道：「林家事先也没具拜帖，怎么好端端的突然跑来了，你们几个也没听到风声么？」

    楚瑜性子本就不是勤于应酬的那类，自朱墨去后，她更显疏懒，除了几个相熟的亲戚家里，是一概不走、一概不问的，何况林夫人向来与她不怎么对付。

    小厮苦着脸道：「好姐姐，我哪里知道究竟？乍一听到有人叩门，屁颠屁颠的就上去开了，谁知道他们为甚么事来？」

    盼春觉得此事颇为古怪，不由暗暗地思索起来。

    那小厮好似想到什么，悄悄的向她道：「盼春姐姐，你觉不觉得玲珑姑娘有些不对劲？」他将声音压得更低，「仿佛是有身孕了。」

    盼春不满的瞥他一眼，好好一个小子倒管起女人的事情来了，不过其实她也有注意——别的婢女都是一身崩得紧紧的比甲，偏她的衣裳那样宽松，说不想歪是哄人的。

    盼春没好气的道：「那又如何？」她老早就看不惯玲珑，觉得此女气质不正，纵然行出不才之事亦不奇怪。

 第二十章

    小厮挨着她的肩膀，大胆提出自己的猜想，「你说，那孩子会不会是卫尉大人的种？」不然，为什么不到别人家，偏偏找上朱家，可知是有备而来。

    「胡说八道！」盼春被他唬了一跳，手里捧着的一盏热茶险些滚落地上。

    小厮忙赏了自己一个嘴巴子，慌里慌张替她拾起散落的杯盏，还好没有摔碎，自怨自责的道：「我乱讲的，这种事怎么可能呢。」

    盼春的十指却有些发凉起来。

    须臾奉了茶来，楚瑜因见林夫人等人头发被外头的毛毛细雨打湿，又让人取了干帕子为她们擦拭。

    林夫人很惬意的享受这一切，她手中握有一张最强劲的底牌，今日就是来宣战的。楚瑜这小嫩瓜秧子在她眼中，已经被踩成了脚底泥。

    布坐之后，楚瑜便沉默的看向这老妖婆，她不能示弱，也不能显出急切来，免得被人一下子拿住把柄。

    林夫人喝了半盏热腾腾的茶水，肥壮的身子暖和起来，方才望着楚瑜徐徐说道：「听说昭武校尉已经远行，论理，我本不该来打搅你。不过这件事实在难缠得很，我当家理纪这些年，竟是从未经历过，不得已才来同妹妹你商议，怎么着能拿个主意。」

    说话的语气多么委婉，好像她是菩萨一般的心肠，生下来就是为普度众生。

    楚瑜静静说道：「请姐姐明示。」她实在不耐烦同这妇人周旋。

    林夫人使了个眼色，随行的一个仆妇将玲珑往前一推，那丫头便无地自容的站了出来。林夫人笑呵呵的道：「妹妹你是最大度的人，如今既无子嗣，我觉着这丫头正好能帮上你的忙，你说巧不巧？」

    到底撕开了面纱。楚瑜不露声色的道：「姐姐此话何意，我怎么不明白。」

    「还用说么。」林夫人轻轻巧巧的将杯盏放下，看似态度闲散，说出的话却如平地起了个惊雷，「这丫头有了你们朱家的骨肉。」

    说罢，她不无恶意的查看楚瑜的反应，哪怕楚瑜立刻吓得晕倒，她也不会觉得稀奇的。

    然而楚瑜的反应注定要叫她失望，她就那么端端正正的坐着，好似没听到一般，「姐姐此话究竟是何意思？」

    她是真不明白还是装糊涂？林夫人不由蹙眉，但不论如何，今天她来的目的就是要搅得家宅不宁，因向后指了指玲珑的肚子，嫣然巧笑道：「妹妹你还瞧不出来吗？这丫头有了身子，说不定还是个男胎呢！」

    望秋在旁听了半日，怒火直冲到头顶来，叱道：「你胡说，朱大人半年以前就将玲珑赶出家门了，从哪里冒出一个肚子来？」

    「这是哪来的贱婢，怎么这样没规矩？」林夫人不悦的道，不过她显然无心与一个下等的奴婢计较，因重新面向楚瑜，「不错，玲珑半年前就离了朱家，多亏我夫君念旧，才将其收留下来。不过，朱大人后来也曾到尚书府去过呀，就是那一回侥幸结下了珠胎，不然朱大人万一身殒，连个供奉祭祖的人也没有，多可怜呀！」

    楚瑜听她明里暗里意指朱墨可能一去不复返，心中难免恼火，不过眼下要紧的是确定这身孕是真还是假，她下意识的朝垂眸不语的玲珑望去。

    谁都会多疑，何况凭空多出个儿子。林夫人笑眯眯的握了握玲珑的手，「来，你自己说，这孩子是不是卫尉大人的？」

    玲珑忍着羞耻点了点头。

    稍微有点骨气的女孩子都不会拿自己的名声做赌注，这个玲珑有胆子找上门来，可见不是空穴来风。饶是楚瑜心理素质顽强，身子也不由得微晃了一下，还好她立刻便坐稳了。

    「所以夫人的意思是要我如何？」楚瑜调整了一下心情，沉静问道。

    茶水已经半凉，林夫人抿了一口便嫌弃的皱起眉头，望向堂中的侍女，却个个听得呆若木鸡，并没一个意识到换壶滚水来。

    到底是个无能的，调理出的下人也这般没眼色！林夫人轻蔑的想着，旋即慢条斯理的道：「这丫头份属贱籍，可如今既然有了卫尉大人的骨肉，身份便不一般了。我尚书府虽然宽阔，可犯不着替别人养儿子，不得已，只好送到你这儿来。」

    楚瑜挑了挑眉，觉得额头的青筋突突跳动，「姐姐的意思，是要我留下她？」

    林夫人含笑不语，可是从她眼中闪烁的光辉看得出，她的确是这么想的。

    楚瑜还没发话，盼春已经忍耐不得，抢着跳出来竖眉道：「林夫人，您这话就太不讲道理了。我家夫人是什么名分，这丫头又是什么名分，无端端冒出个孩子来，凭什么要我家夫人认下它？太胡来了！」

    林夫人很乐意看到这一对主仆发火的模样，她们越生气，她就越高兴，遂咧着嘴角道：「玲珑的福分是浅薄了些，连个通房或姨娘也没挣上，换了一般的人家，早该发卖或是乱棍打死才好——」

    这原本是句通情达理的话，可玲珑听了，身子不由得瑟瑟发抖。

    谁知林夫人话锋一转，又轻藐的觑向楚瑜，「可你们家的情形不同啊！妹妹你嫁来朱家也快一年半载了，连一男半女也没生下，我都替你愁啊！朱墨那孩子是我看着长大的，他嘴上不说，心里肯定也着急呀，如今正是你做妻子的为丈夫解忧之时，要不怎说是件大喜事呢？男人嘛，三妻四妾本就是常事，这一个更好，连怀孩子的辛苦都给你免了，你说好不好？」

    她这一番话又尖酸又刻薄，奈何楚瑜偏偏无力反驳，因为世上的大多数人也正是这么想的。她挣扎着道出一句，「可是……」

    林夫人干净利索的剪断她的话头，「妹妹，我来虽是同你商量，可你若执意不肯，我也没法子。」她颤颤巍巍扬起肥厚的下巴，「少不得带上玲珑到国公府去一遭，问问这肚子该如何处置。」

    楚瑜此时方知她是有备而来，揆情度理，她是朱墨的嫡妻，亦即朱墨的所有子嗣都能归结到她名下。按照一般的情况，一个无名无分的丫鬟妄想仗肚进门，楚瑜身为掌家主母，有权利灌下一副落胎药，再将她发卖出去。但今次不同，一来她尚无子息，本身就成了她的罪愆；二来，朱墨也不在家，若贸贸然就将此女打发，旁人背地里指不定会如何编排善妒之名。

    她更不能让林夫人将人领到国公府去，这等丑事怎能闹得人尽皆知，万一老太太气得晕倒，那楚瑜的罪孽就更大了。

    林夫人胆敢这样气焰嚣张，正因为她拿捏准了楚瑜的要害，楚瑜还不得不受她威胁。

    心里转过一千种念头，再出口时只剩下淡漠的语调，楚瑜平静说道：「有劳夫人一片好意，既如此，我自当领受。」

    林夫人满意颔首，吩咐仆妇将玲珑随身带来的包裹放下，里头是几件半新不旧的衣裳，并胭脂粉盒等物，显然是做好了长住的打算。又叫来一个梳着双髻的丫头，命她跟在玲珑身边小心服侍，如有半点错漏，绝不轻饶她——等等之类的话。

 第二十一章

    楚瑜冷眼看着，对这位好管闲事的夫人颇多敬服，听闻林尚书自己家里都是一摊烂账，她却有功夫给别人添堵，真是损人不利己的楷模。

    林夫人又将玲珑拉过来，催着她给楚瑜磕头，「太太答应收留你，还不快给你家太太谢恩！」

    那样理直气壮的口吻，好像玲珑已经楚瑜允准收房似的。

    楚瑜哪敢让她跪下去呀，这样金尊玉贵的孕妇，稍稍磕着一点儿，只怕林夫人就敢将她家的房顶掀了；纵使不然，林夫人也会嚷嚷得众人皆知，说她对待婢女如何无情。

    楚瑜抬手虚扶了一把，故作贴心的说道：「快别，仔细伤了你自己身子。」

    林夫人见楚瑜这般呵护新来的「娇客」，自是心满意足，她撂下一句「妹妹果然宽宏大量」，便领着仆妇们赫赫扬扬离去，只留下一个局促不安的玲珑和她身旁的小丫头果儿。

    比起来时的威武，去时这妇人甚至更显气势：她成功的让楚瑜吃瘪，自己且安然全身而退，这一点林夫人想起来都得意极了。

    楚瑜瞧着那肥壮的身躯挤过院门，脸色便彻底垮了下来。

    玲珑站也不是，坐也不是，只能求告般的看向她，「夫人……」

    「省下你那套虚情假意的功夫吧，我现在不想听你解释。」楚瑜漠然说道，朝门外的连廊扬了扬下巴，「东西我会命人收拾出来，你搬到西厢去住吧。」

    玲珑咬着嘴唇，想要说点什么，见楚瑜好似一堵无坚不摧的城墙杵在那里，竟没一点能够攻破的地方，只得欠了欠身，颓唐的应声喏。

    等她和林夫人派来的丫鬟冉冉离去，盼春望秋二人才一拥上前，七嘴八舌的说道起来。

    楚瑜被两人吵得心乱，大声喝道：「都别争了！」

    小姐可难得发这样大的火。盼春与望秋对视一眼，大着胆子问道：「小姐，您还真打算让她在府中长住呀？」

    「不然还能怎么样？人家都逼上门来了。」楚瑜没好气道。从来见过天底下有这般好搬弄是非的妇人，逼得她骑虎难下。

    人已经来了，当然不可能立刻送走，眼下要紧的是查清这件事的经过。楚瑜想了想，「盼春，等会儿记得从宝芝堂请个大夫回来，问问要不要开几剂保胎的方子。」

    盼春情知她想确证这身孕是否属实，赶紧答应着，深以为然的说道：「咱们谨慎些也是应该的，可别着了旁人的道。」

    楚瑜也很想相信玲珑的身孕是假的，但事实如此，容不得她往好的方面想。她那肚子都隆起成那样，少说得有四个月了，她总不可能在衣裳底下塞了口锅子来冒充胎儿。

    想起四个月前，正是她和朱墨冷战过后又重归于好的时候，楚瑜的心就一阵揪乱。脑海里剧烈的猜疑着：莫非朱墨趁着她不在的那段日子，竟跑去和玲珑幽期密约不成？因此才珠胎暗结。

    楚瑜用力摇了摇头，将种种不当的猜测从脑子里拂去。朱墨这一年多来的种种行为，已经证明他对她是有情的，但是这并不代表，他对别人就无情了呀！

    楚瑜觉得自己亦有些混乱了。

    望秋悄然叹了一声，一筹莫展的道：「小姐您不妨修书一封，问问姑爷确实的情况，哎，不过这一去一来，少说也得一两个月了。且听闻川渝地势复杂，不知道这信能不能落到姑爷手中。」

    事实上经过林夫人今日这番闹腾，两个丫鬟对朱墨的信任不由大打折扣：正如林夫人所讲，这种事本来也常见得很，只是没想到会应验在自家人身上，委婉难堪的紧。

    楚瑜摩挲着手心里一方绢帕，上面绣着两只绿头红颈的鸳鸯，可是从当中被裁去一半，另一半被朱墨藏在贴身的内衣壁里。他那样珍视这方东西，可见对于她的心意也是一样看重吧？那么，自己有什么理由怀疑他呢？

    「郎君正因西南战事吃紧发愁，咱们别为这个打搅他了，此事等他回来再议吧。」楚瑜将丝帕上的褶皱摊平，慢慢说道。

    如果可以的话，尽量信他，多一点信他，她只希望朱墨不要令她失望。

    西苑原是朱坌夫妇的居所，他们那一家子去后，此处便空置出来，里头的陈设还丝毫未动，收拾收拾便可住人。

    果儿如同乡里汉进城一般，颇为艳羡的打量着博古架上的摆设，「这一套可是宣德年间的细瓷，朱大人是从哪里弄来的呀？听说有银子都难买到手呢。」

    小丫头很有些见识，因为尚书府也算得殷实人家，可是同这里的豪富比起来，那真是小巫见大巫了。

    她忍不住摸了摸一个甜白釉烧制的大肚花瓶，那样玉润的白色，皎皎如月华一般，引得她连连称叹。

    玲珑冷眼看着则很有些鄙薄，真是缺见少识！要知她在这府里也住了不少时候，早已熟极而流，如今就和回到自己家中并无二致，自然不会像这蠢丫头一般丑态毕现。

    她稍稍吃力的在椅上坐下，伸手去够桌上的茶壶。果儿瞧见，忙殷勤的走近，「姑娘，放着我来吧。」

    继而眉头一皱，「姑娘你有身子不宜喝茶，我叫人送壶白水进来吧。」

    玲珑见这丫头鞍前马后的服侍自己，好似自己已成了府中的正头夫人一般，心里自然微觉得意，不过……她脸色渐渐黯下来。

    白水很快呈上，果儿手脚麻溜的提壶倒了一盅，亲自递到她唇边，并关切问道：「姑娘你有什么想吃的？我让人吩咐厨下做去。」

    「你还真把这里当成自己家里了。」玲珑淡淡笑着，那笑里却带着几分冷意，使她微微浮肿的面庞更显憔悴。

    果儿嘿了一声：「姑娘你何必怕劳烦他们，等老爷回来，抬举你封个姨娘，你便是这府中的正经主子，要吩咐谁做什么还不是一句话的事。」

    说不定她心里亦有些隐隐的期盼，雀儿都拣旺处飞，等朱大人往这院里来的次数多了，没准便是她的出头之日，本来嘛，她的容貌比起玲珑也差不了多少。想到这里，果儿悄悄朝那身形迟钝的女人看去，比起刚回到尚书府时，她似乎姿色锐减，就算生了孩子也未必能回复原先的状态呢。

    玲珑似乎真应了她那句迟钝的判语，纵使被人大力奉承，她脸上也毫无喜容，木然和雕刻一般。

    她握在袖里的手却悄悄攥紧，仿佛极力克制自己的情绪。

    果儿犹在一旁絮絮道：「楚夫人进门年余都未生下孩子，以后没准也不能生了，等姑娘你产下一位小少爷，没准就能和她平起平坐，到时候不知是谁看谁的眼色过活呢……」

    「别说了！」仿佛石破天惊的一声巨响，玲珑陡然厉声喝道。

    察觉到果儿愕然的注视，她勉强笑了笑，「你也知道是以后，眼下可不能得意忘形，你也须放谨慎些，别真把这里当成自个家里了。」

    果儿从愣怔中回过神来，忙应道：「诶。」一壁却悄悄泛起嘀咕：听说这位玲珑姑娘从前最是骄傲自负的，如今怎么学得这样谦卑起来？果然是时移世易么。

 第二十二章

    不一会打发走了果儿，玲珑方蹒跚着躺到床上，望着青色的帐顶重重吐了口气：她当然不能得意忘形，现在若是失态，以后就连怎么死的都不知道。

    绕着衣襟上的细纽，手指缓缓落到腹上，玲珑的眼中遽然爬上一抹幽怨之色。林夫人虽然好心成全了她，却同时也害了她，她不知道事情的底细，帮助玲珑的唯一目的是借她来打击朱家。而只有玲珑自己清楚，这孩子的父亲究竟是谁，但是她不能说，或许永远也不会说。

    她翻了个身，对着墙壁默默啜泣起来。

    安置好玲珑，南嬷嬷有些犹豫的来到楚瑜房里，有些犹豫的道：「夫人，奴婢知道玲珑这蹄子心眼古怪，您对她多有戒备，不过……」

    她面有为难之色，为难之中，又有一点哀恳的希冀。

    楚瑜知道她的意思，无非是怕自己在其中做手脚。说起来，南嬷嬷虽然向来瞧不起玲珑，可她不能不顾及主子的骨血——尽管这件事还有待查证，但只要有万分之一的可能，她也不敢错杀。要知道，卫尉大人在外生死难卜，或许这便是他唯一的命脉了。

    似乎怕楚瑜多心，她想了想又道：「您要处置玲珑，至少得等她将孩子生下来，到时或打或杀，都任由您决断，老奴绝不拦阻。」

    楚瑜不由感叹这位老人家的愚忠，尽管这忠心只针对朱墨。她微微笑道：「嬷嬷放心，我还没有孩子，总不会自断后路。」

    她知道这时候说什么大度不计较之类的鬼话，南嬷嬷也不会相信，索性只谈利不谈情——倘若朱墨没有子嗣承继，她们这些人谁都不会得到好处。

    南嬷嬷心底略微舒坦了些，又道：「那这些日子的衣食打理……」

    楚瑜瞬也不瞬的看着她，接口道：「就交由嬷嬷您亲自办去吧，她想吃什么用什么，也都由她。」

    反正家中目前最不缺的就是银子，楚瑜也懒得掺和这档闲事。

    南嬷嬷恭恭敬敬的道了谢，对楚瑜的明理甚是感激。本来嘛，遇上这种事，任谁心里都会不痛快，只要能维持表面的和气就好。

    她焉知楚瑜未能怒形于色，则是因为对此事依旧半信半疑的缘故。

    不同于做姑娘时的轻狂，玲珑辗转了几个月，再回到府里时，做人方面居然大有长进。许是因为有了身孕，她收敛了许多，对楚瑜这位正头夫人亦是毕恭毕敬，俨然执起了妾室礼。

    她甚至提出每日早起来向楚瑜问安，却被楚瑜一口回绝。她对玲珑始终都是冷淡而疏离的，井水不犯河水，玲珑热脸贴上了冷屁股，只得讪讪回房去。

    月底计算账目，比起上月多了好些花销，如今南嬷嬷一心一意看着那一位，楚瑜身为管家太太，少不得打起精神问上一句。

    望秋朝西边努了努嘴，没好气的道：「还不是因为那一个！小姐好心把西苑拨给她住，她倒好，真把自己当成正经主子，吃了肥鸡，又要嫩鸭，打了首饰，又做衣裳，隔三差五还得请宝芝堂的大夫过来瞧瞧——他们那儿的诊金可是有名的贵——不想想自己做丫头的时候，何尝能如此畅意。幸好中秋已经过去，不然看着她这副模样，婢子们都有气，更别提好好过节了！」

    「得志方能猖狂，她不趁现在挥霍，还等到什么时候？」楚瑜冷漠的舞着扇子，「随她去吧。」

    她倒要看看玲珑能生出个什么东西，在此之前，且让她多得意几天。

    不提朱宅的暗流汹涌，九九重阳之后，国公府却发生了一件大乱子。楚瑜接到消息赶回朱家，急急的便问向何氏，「怎么会这样，五姐姐还好么？」

    何氏没想到她来得这样快，知她情急，安抚道：「放心，只是鬓角划伤了一点儿，加之有些头晕，这会子大夫正在帮着看呢。」

    原来四小姐楚璃不知从何处听闻安王欲聘楚珝为正妃的消息，心中不忿，竟在深夜悄悄潜至楚珝房中，欲划伤她的脸，己可取而代之。不料楚珝偶然惊醒，才没能令其得手，不过两人争执途中，楚珝被楚璃推撞柱上，才昏了过去。

    楚珊刚从卫家回来，因楚大夫人忙着看顾庶女，没心思招待，才让她到三房来落落脚。幸好她与楚瑜的交情向来不错，与何氏相处起来也不避嫌疑。

    自己家里虽是一团乱麻，楚珊却还相当镇定，态度自若的道：「四妹妹做出这种事来，咱们府里是万万容不下她了，老太太已经发话，命我父亲将她送去杭州出云寺，也好过家丑外传。」

    何氏叹道：「这原是应该的，哎，她怎么会糊涂至此！」

    楚瑜听罢则暗暗的吃惊，大家闺秀对于女子的品德是极其看重的，楚璃做出这样疯狂的举动，已经违背了柔顺之道，无异于自断后路。或许她原本打算着，若成功毁去楚珝的脸，纵使家人恨她，也不能不捏着鼻子把她许配给安王，可惜事与愿违，楚珝脸上只落下一点点瑕疵，而她则会饱尝众叛亲离的苦果。

    何氏烦忧的道：「五丫头素来最重容貌，这回却不幸伤了脸，虽说老太太已命人去太医院取回去淤伤的膏子，就不知安王殿下那头该如何交代。」

    楚珊劝道：「三婶不必忧心，须知娶妻娶德，娶妾娶色，休说五妹妹只是鬓角带了点伤，头发一挡便没事，倘若郁贵妃安王真有意与楚家结亲，必然不会计较这点小小缺憾。」

    「到底是你明事理，我反倒急昏头了。」何氏赞许的看向这位侄女。楚珊从小就气质沉重，如今嫁了人，举手投足间更显落落大方，不比自家那一个，做新娘子做了多少时候，如今仍和大姑娘一般，动辄赌性使气，似乎永远也长不大。

    楚瑜见母亲的眼风扫来，很是自觉的垂下头去，让何氏无话可说。

    反正她也不要和别人比。

    女儿钝皮老脸，做母亲的说再多也是无用。何氏无法，向楚珊道：「你难得回来，想必乏了，和你妹妹出去散散心吧。」

    想必她也听说了楚珊在卫家的近况，可惜远水救不了近火，况且这种事娘家再怎么帮衬，终究解决不了根本问题——宁拆一座庙，不破一桩婚，总不能劝她与卫二公子和离。那卫二公子也是个良善人，无非愚孝了些，破除不了婆媳之间的矛盾，不过像他这样的男人，天底下比比皆是，未必能有处理得更好的。

    楚瑜猜到何氏的用心，立刻亲亲热热的挽起楚珊的手臂，「姐姐，我们到园中逛一逛吧。」

    九月丹桂飘香，园中的桂树结满了花穗，如同一粒粒金色的稻米挂在枝头，香气盈然冲鼻。

    楚珊望着天际，重重的嗅了一口，「到底是家中的气味芬芳，在那里总觉得胸中堵着一口浊气似的，好不郁闷。」

    楚瑜知道她说的「那里」指的是哪里，小心翼翼的抬头问道：「姐姐，听说你在卫家过得不是很好，是这样的么？」

    自己家里人何必这样战战兢兢，想来也是顾虑她的心情。楚珊最疼爱这位小妹妹，因摸了摸她的头，莞尔道：「那个老虔婆，就会在嘴上逞能罢了，我不怕她的。」

 第二十三章

    她说得容易，可楚瑜知道事实绝不会这样轻松，否则楚珊不会在脸上敷上厚厚的一层粉，那是为了掩盖眼眶周遭的青印——她在卫家或许难得睡上一个好觉。楚瑜忍不住牵了牵楚珊的袖子，劝道：「姐姐，不如你还是请大伯父为你出头，写一封放妻书吧，咱们家又不是养不起人，胡乱拨几间田庄铺子，就够你下半辈子嚼吃的了，何苦在卫家受他们的气！」

    已经出嫁了的人还这样天真，楚珊轻轻笑道：「傻妹妹，这世上哪是人人都能任性妄为的？让娘家出面虽然容易，可也总不能赖在娘家一辈子呀！」

    楚瑜见她眸中微有怅惘之色，心里不觉闷闷的不是滋味，细声问道：「你被卫家的老太婆那样折辱，姐夫也不帮你说话么？」

    楚珊微微的出神，半晌，才轻轻捏了楚瑜的手道：「他当然为人不错，不过事母至孝，这也是他的好处，我怎能因此而责备他呢？」

    成婚之前，自然也曾有过种种甜蜜而美好的憧憬，可直到嫁为人母，楚珊才知道生活中更多的是情非得已。她挑中卫宽，不止是因为媒妁之言，还因为曾经在相国寺的偶然一会，只一眼，便足以叫她为那人的风姿倾倒。

    但，想象终究是与现实不同的，卫宽人如其名，对谁都心胸宽广，更别提那人还是他的母亲。楚珊自知求告无路，若多加埋怨，兴许会多一个怨谤不敬的罪名，她唯一能做的，便只有一个「忍」字，忍到终成正果的那日。

    思及此处，楚珊因携了楚瑜的手，微微笑道：「不提也罢，总之以后的日子想必会好过些，毕竟，这是他们卫家的头一个孩子。」

    她用食指在腹部微微圈着。

    「你有身孕了？」楚瑜又惊又喜。

    她闹得这样大的动静，楚珊却有些不好意思，忙嘘道：「你小点声。」

    楚瑜这才吐了吐舌头，知趣的闭上嘴，又忍不住悄悄问道：「几个月了？」

    「才两个月呢。」楚珊微微红了脸，「总之，自从大夫来验过脉后，夫君的态度便慎重许多，连老太太待我也客气不少，这回说要归宁，二郎还千叮咛万嘱咐，让我小心磕着。」

    果然，女人一旦有了孩子便有了力量，楚瑜不由感慨。连卫家那位难缠的老太太都对这个未出世的孩子视若珍宝，可知子嗣在世人眼里多么可贵了——无怪乎玲珑一怀上身孕便有恃无恐，做出许多张致来。

    楚珊见她不语，因凝视着楚瑜叹道：「别光说我的事，你自己呢？」

    楚瑜一惊，强支着道：「我能有什么事？」手里攥着的一条手绢却紧紧绞了起来。

    「在姐姐面前还要装傻吗？」楚珊伸出葱白的指甲，戳了戳她的额头，谆谆道：「你我已是多年姊妹，若连这点心事都瞧不出来，我怎配做你的姐姐？说罢，是妹夫欺侮了你，还是其他人无故找你的麻烦？」

    难得有个这样关心体贴自己的家人，楚瑜心内自然是感动兼感激的，不过这件事叫她怎么张口？她只能强笑道：「真的没有什么，三姐你太多心了。」

    「罢了，各人自扫门前，雪莫管他家瓦上霜。我就算知道了，也未必能管你家的闲事。」楚珊叹道，「不过六妹，姐姐可得告诉你一句老实话，婚姻这种事，向来如人饮水，冷暖自知。你自己再怎么觉得委屈也好，那也是你应该承受的，吃得苦中苦，方为人上人，知道么？」

    楚瑜隐隐觉得这种态度是消极的不对的，不过要她与楚珊辩，她又拿不出有力的佐证来——似乎楚珊说的才是真理。

    她只能闷闷的点了点头。

    楚珊因身孕尚浅，不能久滞，唯恐出什么岔子，刚一过午时，卫家就派人将她接回家中去了。

    何氏想到侄女们出嫁的出嫁，出家的出家，心里亦是惋惜不断，吩咐楚瑜道：「你要是还有空，去竹涛院看看你二伯母吧，难为她清苦半世，如今只落得孤家寡人一个，终日又茶饭不思，我看着都觉心慌得很。」

    楚瑜知道母亲心肠慈软，楚璃犯的过错再大，那也是她自己糊涂，二夫人为人母已经够尽职了，无奈女儿屡教不改，她能有什么法子？

    楚瑜来到二夫人院里，只见四处静悄悄的，不闻人语，独有两个丫头在门前守着，见她上前忙施了礼，悄声说道：「六姑奶奶可轻点声，二夫人这几日脾气燥得很，吩咐了不许别人前来打扰的。」

    见两个丫头一脸惶然，楚瑜便知她们近来没少受二伯母的气，因道：「放心，我进去略劝几句便出来，不会有事的。」

    两人暗道，若能有人助二夫人纾解心结，也是好事一件，因侧身放楚瑜进去。

    撩帘而入，楚瑜便闻见一股浓重的檀香味直冲鼻腔，与方才院中清冽的桂花气味对比鲜明，她下意识皱了皱眉。

    桌上焚着袅袅的檀香炉，楚二夫人木人一般在桌边坐着，几乎是痴了。都说檀香能够使人宁心静气，她倒好，似乎是被檀香给熏麻木了。

    楚瑜轻轻唤了声，「二伯母。」没有人应。

    走近前又唤了两声，二夫人还是没抬头。

    楚瑜无法，只得大着胆子，伸手在她面前晃了两晃，楚二夫人这才迷惘的望向她，「六丫头。」

    她的声音极低极轻，可知她的心情亦是一样徘徊低落。

    楚瑜不知怎的想到自己的母亲，倘若今日被送去家庙的是她，想必何氏一定会哭得肝肠寸断罢？

    她虽然一向不喜欢楚璃，对这位二伯母的尊重还是有的，因寻了张锦杌坐下来道：「二娘您别太伤心了，四姐姐自己硬要钻牛角尖，迁怒到别人身上，咱们也没法子。这回送去家庙也是好事，四姐心气太浮躁了些，让她自己静一静才好，兴许再过几年，老太太会恩准将她放出来……」

    其实有一句话楚瑜忍住了没说，那便是干脆当做没生过这个女儿，反正楚二夫人无子，迟早得从族中领养一个，兴许还更孝顺些。不过她瞧着楚二夫人为了孽女黯然伤神，不好在她伤口上撒盐罢了。

    「说来四姐姐这回也太粗卤了些，好好的做些什么不成，偏偏要将脾气撒到自家姊妹头上，若让外人知道了也难为情呀！」楚瑜叹道。在她看来，为了一个男人实在不至于做到如此地步，那安王萧启有什么好的，不过是个克妻的鳏夫罢了，难为楚璃还为了此人你争我抢，连后半生的幸福也赔上了。

    她正嘘声叹气，孰料二夫人忽然紧紧抓着她的胳膊，厉声道：「那消息是别人故意透露给她的，我从没听说安王要纳五丫头为妃的事，是有人陷害我的璃儿！」

    楚瑜见她面目狰狞，甚是骇然，心道这位二伯母莫不是失心疯了？不过二夫人的话又令她有些糊涂，她轻轻拨开抓着自己胳膊的那只手，不解道：「二娘您这是什么意思？」

 第二十四章

    二夫人不晓得有没有听清楚她的问句，自顾自的垂下手臂，「我早知璃儿的性子最是骄傲执拗，经不得一点刺激，劝了她多次，谁知她执意要嫁进安王府。原来郁贵妃召我进宫，因事情未定，我怕她乐极生悲才未明说，不想突然冒出这桩事来，真是时也命也……」

    楚瑜见她喃喃自语，语调成狂，心里越发肯定二夫人怕是精神不稳，不过她方才话里似乎透露出点什么：如她所说，郁贵妃曾悄悄召她进宫，商量的不会是别的，想必是安王的婚事，只差捅破这层窗户纸罢了。那么，府中的人为何要故意捏造流言，说郁贵妃取中的是五小姐楚璃呢？

    谁在这件事中获利最大，谁便最可能是那幕后制造谣言的人。

    楚瑜脸色往下一沉，她悄然起身，离开竹涛院，来到楚珝所在的松风苑中。

    楚珝的额头在柱上撞出了青色淤痕，这些天不能见人，额上亦缠着厚厚的白纱。

    楚瑜进去的时候，这位五姐正歪在枕上喝药，哪怕是受了伤，她也无须旁人服侍——正是这一点懂事最叫人心疼。

    不过楚瑜心里，此刻却没了那种感同身受的滋味。

    她挨着床畔坐下，静静地打量着楚珝的面容。不同于楚璃的明艳跋扈，楚珝的姿容是清丽的，无害的，如同一株盛开在墙角的小花，静静地释放幽香。这样的美色在平时当然不够吸引人，不过现在已没人和她争了。

    「六妹你盯着我做什么，我脸上有脏东西么？」楚珝笑道。

    不知是否楚瑜的错觉，自从四姐送去杭州之后，楚珝的态度更开朗了，人也健谈许多。

    「不是。」楚瑜笑着摇了摇头，拨开她的鬓发，查看她耳廓边上的一道浅浅划痕，那里已经痊愈得快差不多了，若不仔细分辨实难瞧见。

    楚珝只比她大一两个月，姊妹相处之见更谈不上隔膜，她轻轻将楚瑜那只手撇开，不自在的笑道：「这点小伤不要紧的。」

    「是啊，一点伤怕什么，反正现在嫁入王府的一定是姐姐，旁人生得再美，也挡不了姐姐你的路子。」楚瑜轻声说道。

    楚珝脸上的笑不由淡去，「六妹你这是什么意思？」

    楚瑜懒得再同她装傻，一眼不眨的看着她，「安王殿下要纳你为妃的消息，是你散播给四姐的，对么？」

    不待楚珝回话，她自顾自的接下去，「你明知道四姐脾气冲动，一旦得知安王妃的位置被你夺去，势必会与你相争，你再顺理成章的做出一场苦肉计来，只消一点小小的伤损，就能将四姐送去家庙，除去你的大敌，我说的对么？」

    这本是楚瑜一厢情愿的猜测，不过看见楚珝的笑容渐渐消失，她便知道自己所想不假。

    楚珝静静地道：「你想怎么样，去告诉你的大伯父，你的祖母吗？」

    「怎会？如今木已成舟，祖母他们想要后悔也已晚了。」楚瑜冷笑道。就算楚珝的手段真被人发现，大老爷等也会舍楚璃而保她，一个心机深沉又有手段的女儿，当然比鲁莽轻率的楚璃强多了，至少让她嫁去王府更有用处。

    楚瑜只是有点伤心而已，她本来以为此事或许是大夫人设下的陷阱，而楚珝只是被蒙在鼓里顺水推舟的棋子。但转念一想，无论是庶出女儿或是侄女儿，对大夫人而言都没有两样，她又何必煞费苦心就中取势？真正心存私欲的，是一心想要嫁进王府的楚珝。

    「我本以为五姐你随分从时，从来不喜与人相争，如今瞧来，是我看走眼了。」楚瑜说道，眼眶有微微的濡湿。

    她想起从前姊妹几个在紫藤花下玩闹的情景，回想起来简直和梦一般。

    楚珝紧紧地抿着嘴，唇角忽而讥讽的弯起，「六妹你又懂得什么？你是家中的独生女儿，三叔三婶皆视你如珠如宝，但凡是你想要的，哪怕星星月亮也能给你摘下来。可我呢，生母早早过世，虽然寄养在大夫人膝下，她又何尝把我当亲生女儿看待，还不是处处紧着那一个！就连想嫁给一个鳏夫，她都觉得我是高攀了，丝毫不肯为我设法，我不比你，可以依靠父母亲族，可以依靠你那权势滔天的好好夫婿，我能依靠的，就只有我自己而已。」

    她似乎从未说过这样多的话，尤其是在喝过大碗的汤药之后，因为乏力，抓着被角不断的喘着气。

    楚瑜看向她的目光微带怜悯，「即便如此，你也不该这样陷害四姐姐，她虽然嘴上不饶人，可从来没想过把你怎么样……」

    「这还不叫怎么样吗？我不过让丫头传了一句话，她就恶狠狠的杀到我房里来了，看那架势恨不得掐死我！」楚珝反唇相讥道，「陷阱虽是我设下的，牛不喝水强按头，谁还能逼她不成？再说了，人不为己，天诛地灭，我比她更适合嫁给安王，凭什么让她占去我的位置，如今倒是两全其美。她那样的人，合该到佛庵里磨磨性子。」

    楚瑜见她此时还能理直气壮，虽然微感讶异，但觉得已没有说下去的必要。她按着桌角起身，轻叹道：「随便你吧，只要你不觉得问心有愧就好。」

    她轻手轻脚的朝门外走去，身后传来楚珝木然的声音，「六妹，你这辈子是没有吃过苦的，当然不可能知道，在这世上，有些人光是活着就已经费尽全力了。」

    楚瑜心头剧烈的震了一下，不是因为她，而是由于想到朱墨，朱墨的处境与她五姐何其相似，甚至更要艰难百倍，不知道朱墨在那些食不果腹的日子里是如何熬下来的。稀奇的是，自从楚瑜嫁进朱府以来，见到的从来都是一副或轻佻或正经的笑脸，从未听他诉说过不快之处，是真的没有呢，还是仅仅忍着不对她倾诉？

    楚瑜的心口有些微微的揪疼。

    她就这样一路胡思乱想着回到房中，何氏看见她便问道：「见过你二伯母了吗？」

    楚瑜轻轻嗯了声，并道：「我还往松风苑看了五姐。」

    何氏对此并不奇怪，尽尽姐妹之情也是应该的，她只道：「五丫头的伤我瞧了，伤得不重，不梳高髻便看不出来，到时郁贵妃即便差人过来相看，想必也能支吾过去。」

    楚瑜不禁露出苦笑，果然，如今人人在意的只是楚珝的脸而已，更确切的是，是在意这桩婚事能否成功继续下去。血脉之间的感情，在亲族利益面前是不值一提的。

    楚瑜更不打算对何氏诉说她的新发现，因为说了也不会有用，反而会让何氏倍添烦恼——她是一个难得的孤傲耿介之人，而楚瑜却在这一年里头渐渐明白了许多从来都未发现的道理，不一定是对的，但却是为人处世中的圭臬。

    心思微微烦乱之际，何氏忽然正襟拉她坐下，严肃的问道：「你姐姐的事情谈完了，我们来说说你的事。」

    「我能有什么事呀？」楚瑜有些心虚的低下头。

    「还诳娘呢，把娘也当成了外人是不是？」何氏没好气的睃她一眼，「那个丫头是怎么回事，你为什么让人把她接到府中来？」

    楚瑜大惊，「您是怎么知道的？」继而便会过意来，恨恨的道：「早知道不带她们回来，这群嘴上没把门的傻子！」

 第二十五章

    不消说是盼春望秋二人透露给何氏的，虽说楚瑜才是正经主子，但何氏这位三夫人反倒更有威严呢。

    「说别人傻，我看你才是愚蠢透顶。」何氏瞪着她，「这样的东西留下来做什么，还不趁早打发她出去！林尚书的官职再高，他夫人怎好管起别人家的闲事来？她敢把那下贱胚子领上门，你不会原样的给她送回去？再不济，一碗落胎药灌下去便是了，何苦替别人养儿子，谁知道是哪里跑出来的野种！」

    何氏这回是真生了大气，不止恨奸人算计，更是恨铁不成钢，这点小事女儿也能着人家的道。

    楚瑜犹犹豫豫的，「但若那孩子真是郎君的呢？」

    何氏不满的看着女儿，怎么嫁了人反倒畏畏缩缩起来，她斩截的道：「那就更不用怕了，朱十三算什么东西，胆敢在外头养外室，还是和这样不入流的下贱胚子，你就算立时杀了那贱婢，也没人敢说你半句！」

    何氏的一席话说得楚瑜热血沸腾，但是沸腾过后又渐渐冷却下来，她不能赌万一，哪怕仅仅存在万分之一的可能性，她也不能将把柄落在别人头上。

    楚瑜默默地抚着肚子，「可我还没孩子呢。」

    何氏不由语塞，说来亦是这点不公，女人无出便是大罪，男子们却能在外风流快活，尽管楚瑜赶走那诡计多端的狐媚子是合情合理，可放在外人眼里，难免落一个妒忌不容的印象。

    楚瑜知道何氏为人干脆爽利，顶见不得拖泥带水的。她唯有紧紧揪住何氏的衣角，哀恳说道：「娘，这件事就交给女儿自己处理吧，我会办好的，决不使您忧心。」

    「你能行么？」并非何氏不相信自己的女儿，实在是楚瑜从小便缺乏那种杀伐果断的魄力，而她也从未给过楚瑜锻炼的机会——当然，姓朱的也没有。

    楚瑜忙不迭点了点头。

    她执意如此，何氏只能让步，说来她也不可能庇护楚瑜一辈子，往后的路，终究得她自己走下去。

    不过朱十三真的是那种人么？何氏想起他素日待楚瑜的模样，真真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，不过这孩子又是怎么回事？一个女人总不能自己生孩子。

    何氏觉得自己的头亦有些大了。

    楚瑜又抱着她的膝盖撒娇道：「娘，你没把这件事对别人说罢？」

    「你以为我不晓得会出大乱子？」何氏横了她一眼，「休说是别人，连你父亲和你哥哥我都一个字没提呢，照你哥哥那烈火般的性子，只怕立时把朱宅夷平了也是有的。」

    正因存在诸多顾虑，何氏才会私自将女儿叫来商谈，而未亲自出马。

    楚瑜紧紧地巴在她腿侧，哼哼道：「到底是娘亲最疼我。」浑然不顾何氏一脸的嫌弃。

    楚瑜在娘家只留了两三日，亦不肯多待，毕竟按照楚老太太的说法，安王府不日就要来迎亲了，她一个出了嫁的姑奶奶留在府中多有不便。

    何氏托人从南边带回一批细布，亦分赠了楚瑜几匹。楚瑜回到府中，正欲吩咐仆妇将马车上的东西卸下，谁知就闻宅邸中热闹非凡，来来往往的下人穿梭不断，隐约还能闻到一股浓重的药味。

    楚瑜用袖子挡住鼻腔，就见南嬷嬷得知她回来的消息，上前来相迎，楚瑜便问了一句，「出什么事了？看你们这样慌慌张张的。」

    南嬷嬷衣裳的前襟都被熏黑了，想必是在炉灶旁看火的缘故。

    「是西苑里的玲珑姑娘……她仿佛有些不妥当。」南嬷嬷说罢，目光忧愁的向后院看去。

    她一个孕妇能有哪里不好，多半是为着她那金贵的肚子。楚瑜沉下脸道：「领我过去瞧瞧。」

    比之前厅，后院里的药味便更重了，光闻一闻便能使人舌头麻倒。楚瑜强支着进了门，只见玲珑脸色苍白的窝在床褥上，两鬓都汗湿了，像个湿淋淋的水鬼。她见到楚瑜，扎挣着要起来行礼，南嬷嬷忙按着她说不必了。

    彼时顾大夫已为她把完脉象，楚瑜于是问起玲珑的病势如何了，顾大夫恭恭敬敬的道：「夫人放心，这位姑娘因为体寒虚弱，又服用了活血化瘀之物，致使下-体微有血出，幸经老朽诊治之后，已经无碍，往后按时服用汤药，不出三五日便能痊愈。」

    他说得可谓轻描淡写，但居然见了红，这可不是小症候，难怪玲珑虚弱得像大病一场呢。楚瑜虽然骇怪，却没忘记抓住重点，「大夫适才所言活血化瘀，究竟是吃了什么东西？」

    顾大夫摸着颌下长须，沉吟道：「可否将病者一日之内的饮食送来验看？」

    这却没有什么难的，朱家又不是皇家，不至于每日变换花样。不多时，伺候玲珑的心腹丫头果儿就将饮食原样呈来了一份。

    顾大夫每样皆尝了尝，最后目光停驻在碟中的一方枣泥山药糕上，指着它道：「这东西是谁做的？」

    南嬷嬷听这话不简单，立刻便是一激灵，忙道：「是府里的厨房做的，有什么问题吗？」

    顾大夫目光沉沉入水，「你们府里也太不当心了，怎么能将山楂掺到这糕品里，须知山楂一味对孕妇乃有大害，若服用过多，滑胎亦非罕见之事。」

    众人皆怔住了，若是外头的糕饼点心，还能说一句别人做事不当心，可这是府里自己做的，若说不是刻意，谁会相信？

    果儿抢着道：「难道姑娘尝着这糕点酸酸甜甜的，比以往开胃些，还以为是换了新样，原来是撞上了对手，想置我们姑娘于死地。幸好姑娘所食不多，否则一尸两命只怕也有可能。」

    一面说着，一面恨恨的朝楚瑜瞥来，显然这位当家太太已被她列为首当其冲的疑凶。

    南嬷嬷犹疑道：「这些日子只有夫人院里进了一批山楂……」

    连这老奴也疑心起来，望秋登时老大不忿，横眉竖目道：「嬷嬷，您这是什么意思，莫非是说我家小姐有意害她不成？」

    南嬷嬷深知这几个丫头脾气随主，亦不是好惹的，忙向楚瑜陪笑道：「奴婢不是这个意思，只不过……」

    只不过这山楂的确只有夫人院里才有啊，南嬷嬷叫苦不已，无奈这话不能明说，不然便是指认了楚瑜的嫌疑。

    楚瑜的目光已经寒凉若水，她静静说道：「不用争了，这件事本来也好过，嬷嬷，请你传我的吩咐下去，以后西苑也置一间小厨房，东西两院的饮食各自隔开，如此该再无异议了吧？」

    那山楂的确是楚瑜命人买来的，因着近来脾胃不佳，想要些开胃消食的好物，不曾想过山楂还有滑胎的功效。她亦不喜欢委屈自己，与其为了这没皮没脸的丫头苛待自己的肚子，倒不如隔成两处，各自都能得到一片安宁。

    目前来看，这也是最为妥帖的方法，南嬷嬷自然应声附和。

    等回到房中休憩，望秋便恨恨的道：「这狐媚子矫情给谁看？大人又不在府里，她做出许多张致来做什么？又是吃伤了胃，又是险些滑胎，她怎么不干脆一索子吊死，来嫁祸到小姐你头上，这样还痛快呢！」

 第二十六章

    盼春忧思重重的攒着眉，「小姐，您说那玲珑会不会是故意这么做的？既让小姐你落了众人疑心，又能顺理成章的拥有自己的小厨房，免得小姐你以后真有机会害她，这丫头的算盘打得也太精了！」

    楚瑜则微微的出着神，盼春所言固然有理，可是她总觉得，玲珑的所作所为似乎不是出于陷害这类的目的：一个婢女如何能陷害夫人？就算真是楚瑜下的手，别人也不敢将她怎么样，何况朱墨又不在府里，楚瑜身为府中的掌权人，再怎么发号施令，她们也只能干看着罢了，玲珑是疯魔了才想到与她作对。

    况且，适才房中的一瞥，楚瑜并未在她脸上看到阴谋得逞后的欣喜，反倒是显而易见的失望与落寞，仿佛这次没能小产，她还挺不高兴似的。

    挺不高兴……楚瑜心中不由一动，莫非玲珑本就不想要这个孩子？

    西苑有了自己的小厨房，两边相处起来就省事多了，因为根本不需要相处。当然，楚瑜还是时时命人监视那头的动静，就算她不吩咐，盼春等人也会自发自动的将消息递过来。

    自从上次见了点红之后，玲珑的身体更虚弱了，轻易不出门去，她筹钱托人买回一尊白玉观音像，摆在墙角的壁翕内，每日诚心祝祷数遍。

    众人皆言她定是想求个儿子。

    望秋则笑道：「我看不止如此，她定是指着菩萨保佑朱大人平安回来，好抬她做姨娘呢，否则肚子再大又有何用？」

    她这话虽然刻薄，却也有几分道理。而楚瑜听了只是不言语，她知道望秋心里的想法和她不同，经过玲珑这段日子的长住，望秋已经十成十认定这孩子是朱墨的种了，只暗暗祈祷她生下个女儿来。

    至于楚瑜，她仍然是五分信五分不信，不信的程度更加多些。但，在朱墨回来之前，她再怎么自我催眠也是无益，事实是不以人的意志为转移的，她只能耐心等待朱墨的说法。

    暮色来临，伺候玲珑喝完最后一道安胎的汤药，果儿悄悄打了个呵欠，收拾了盘盏欠身出去，「姑娘，婢子替您在外头守着，您早些安睡吧。」

    玲珑颔首，自顾自的跪到神衾前。

    果儿不由失笑，「姑娘，您还在为朱大人祝祷平安呀？也太虔心了些。」

    大夫已经验过，说玲珑这一胎很可能是个男胎，那么，她所祈求的，想必就只有朱大人平安回来这一项了，毕竟，南嬷嬷再厉害也只是个下人，只有朱大人才是她切切实实的依靠。

    玲珑冷眼看着这丫头神情变幻莫测，待她掩上门出去，才郑重的双手合十，默默诉念起来。

    求菩萨保佑，保佑朱大人战死沙场，保佑他死在西南吧，这样就没有人知道这孩子的真假了。甚至更幸运一些，她能作为这遗孤的生母，顺顺当当得到一笔丰厚的家产，甚至是全部，从而安稳富足的在京城生存下去，这是她梦寐以求的生活。

    据说神灵都不会理会恶意的愿望，但是也有人说，只要诚心祝祷，神明就一定会实现，何况，她这愿景并非恶意啊，全了那人为国尽忠的理想，全了他死后的美名，怎么想都是好事一件。

    无论如何，她总归得试一试。透过帘外洒进的明澈月光，玲珑严肃的拜下去，再拜下去，仿佛如此就能让菩萨看到她的心意，进而成全。

    玲珑日日求神拜佛的事，楚瑜虽然知道，却只是冷眼旁观，不肯多加理会。无论这丫头存着怎样的心思，在她看来都是笑谈一场——神佛若真管得了人间事，天底下就不会有许多人受苦受难了。

    不过当她听闻玲珑差人到赛半仙处卜卦时，她就有些坐不住了。那赛半仙在城隍庙前摆了个摊子，为人疯疯癫癫，据说颇有些灵验。难得的是他定下规矩，每日只卜十卦，一旦足数，便是用再多银子都不松口，因此人人都信之不疑。

    越传越玄乎，连楚瑜心里也有几分松动，难道玲珑着急至此，定要求出个子嗣来？

    她忍不住问道：「赛半仙怎么说的？」

    若真有些神通，倒不能不防着。

    「赛半仙说了，朱大人会平安归来，令她只管放心。」望秋撇了撇嘴道。这小蹄子盼夫心切，怀着肚子都不安分，怎叫人能瞧得起她。

    原来不是问生男生女，楚瑜并未因此松一口气，反倒紧紧地蹙起眉头：玲珑尚未正式踏入朱门，就对朱墨这样牵肠挂肚，莫箱非两人真是情丝缠绵，不可分割？

    盼春脸上显出凝重之色，「但是婢子方才去西苑送这个月的钱米，却看到玲珑脸上仿佛有些怏怏不乐似的。」

    望秋只是不屑，「这蹄子惯会装模作样，没准心里偷着乐呢！」

    楚瑜心中一动，遂问道：「你确定没看错吗？」

    这句话是问盼春的。

    「奴婢瞧得真真的，玲珑脸上一点喜容都没有，伺候她的小丫头果儿倒笑得跟一朵花似的。」盼春肯定的点头。

    她见楚瑜面色有异，猜到她或许发现什么，因问道：「小姐您以为有何不对么？」

    「我想，这孩子或许另有蹊跷……」楚瑜犹豫着道，不待两人细问，便严肃的抬起头来，「你们谁能帮我打听一下，这半年来，她在林尚书府到底做了些什么？」

    事实上她早就该想到这一点的，不过是因为证据不足，才克制住自己没有打草惊蛇，不过入府以来玲珑的种种异状，却证实了她没有外表那般有恃无恐。想要打掉这个孩子……许了平安卦后却不高兴，似乎她巴不得朱墨有去无回似的。若她腹中真是朱墨的骨肉，她又何须惧怕朱墨归来？

    现在要紧的是找到一个能揭穿她的人。

    望秋听完楚瑜的分析，登时眼睛一亮，自告奋勇的道：「婢子从前老家有一个姊妹，听说嫁了尚书府管事家的二儿子，婢子或者可以托她问一问。」

    这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，楚瑜欣然道：「有劳你了。」

    「算不上麻烦。」望秋脸上很有些喜孜孜的，能看到玲珑那蹄子吃瘪，当然是求之不得。

    只要有心，总能查出真相。没过多久，望秋便悄悄将一封从尚书府寄来的书简交到楚瑜手中，里头描摹得绘声绘色，简直可与那些志怪小说里的香艳故事有的一比。看来她那小姊妹也是个好管闲事的人物，老早留意到这桩风流韵事。

    望秋颇为快意的道：「有这封书简作证，小姐就能顺利将那蹄子发卖出去，咱们都落得耳根清净。」

    楚瑜却睨了她一眼，有这书简是好，但若贸贸然拿出去，保不齐就会连累尚书府中的那一位，望秋心思粗疏，楚瑜却不能不顾虑到这点。再者，仅凭只言片语，到底算不得证据充分，万一玲珑来个抵死不认，她反而打草惊蛇。

    况且，就这样处置了玲珑，林家那个老泼妇却毫发无损，未免太不解气。

    楚瑜于是款款起身，「西苑里想必还没熄灯，咱们过去瞧瞧吧。」

 第二十七章

    如钩新月挂在西梢，从淡淡帘栊射入，照得床头的人形脸色如雪一般白。玲珑歪在榻上，由着果儿一勺一勺的将安胎药灌到她嘴里，心里只是暗暗叫苦：如果赛半仙所言不假，那么，不出三个月，朱大人就会安然归来，到时她该如何自处？

    她摸着衣襟下蓬蓬鼓起的肚子，心思惊惶得似离了巢的雀鸟一般。若早知如此就好，早几个月将这孩子悄悄打下去，或能一了百了，可惜为时已晚，她悄悄问过大夫，若在这时落胎，极有可能一尸两命，连自己的性命也无法保全，这让玲珑如何敢尝试？

    再者，南嬷嬷而今对她这西苑极是注意，一饮一食莫不经由她手，玲珑便是想自己煎服落胎的方剂都没办法。

    外头忽报楚夫人来了，玲珑忙将汤碗放下，整衣欲起来相迎，顺便问果儿，「快拿镜子过来，瞧瞧我头发乱不乱。」

    果儿不屑的道：「姑娘您怕她做什么？您如今怀着身孕，纵使头发不齐，衣衫不整，她还敢生吃了您不成？」

    真是个糊涂蛋！她怀的是孽种，又不是龙胎，玲珑暗暗叫苦，可恨竟无一人能同自己商量。

    仓促之间，楚瑜已旋身而入，玲珑见她并未携带侍女，不由暗暗感到诧异，正要起来请安，楚瑜却按着她的手，笑盈盈的道：「妹妹无须多礼，我只是随便过来看看。」

    何时竟叫起妹妹来了？她越是客气，玲珑越是惴惴难安，只差说一句「黄鼠狼给鸡拜年，没安好心」了。

    楚瑜挨着床榻坐下，微微笑道：「实不相瞒，我来，是有几句心里话想和你谈谈。」

    总算搬到明面上了，玲珑做了多年的底下人，若连这点意思都看不出，还真是枉司其职，她向果儿使了个眼色，那丫头便雄赳赳气昂昂的带上门出去——自家姑娘有了身孕便是宝贝，谅来楚夫人不敢将她怎么样。

    楚瑜支走了婢女，却并不直奔主题，而是漫不经心的问道：「妹妹这一胎怎么样了？」

    「谢夫人体恤，大夫说了，一切安好。」玲珑笑意勉强，她可不敢和楚瑜称姐道妹的，倒不如说楚瑜此举更引起她的戒心。

    「是男胎还是女胎呀？」楚瑜随手给她掖了掖被角，免得让那硕大的肚子受凉。

    今日的情状处处透着诡异，玲珑更不敢掉以轻心，谨慎的应道：「顾大夫说，很可能是个男婴，不过在生下来之前，一切还是未知之数。」

    她对自己的措辞很是满意，既不过分倨傲，又适时的起到警惕作用——她这一胎疏忽不得，还望楚夫人莫轻举妄动为好。

    楚瑜似乎没听出她的言外之意，依旧笑意粲然，「那便好，看来林尚书很快就要添一位小公子了。」

    说罢，便瞬也不瞬的盯着玲珑。

    玲珑忽觉额上冷汗涔涔而下，笑容更是惨淡如鬼一般，「夫人您这是什么意思？我怎么听不明白。」

    「岂止你不明白，连我也被你绕糊涂了。」楚瑜伸出细白的手指，沿着寝衣上的暗花徐徐按下去，「你怎会有这样大的胆子，竟想让朱家认下这孩子？」

    玲珑目瞪口呆的看着她，不知是没听清楚，还是被吓傻了。

    「你以为，你在林家做的那些事，就没人知道了么？」楚瑜嗤的一声说道，「早就听闻林尚书重色，没想到竟是个贪多嚼不烂的，连家里的丫头都不放过，你既然敢做，为什么不敢认呢？倒来寻我朱家的麻烦！你以为林夫人能治死你，我就不能？你也太小瞧我了！」

    玲珑见她目光灼灼，眼中且有凶狠之意，身子不由战栗起来。她蓦地想起：早就听闻楚家家风悍妒，几个夫人都和雌大虫般，爷们碰上大气也不敢喘一声，她怎么就忘了楚瑜也是楚家出来的？

    楚瑜的小指上本就蓄着寸许长的指甲，玲珑所着的寝衣又格外单薄，被那锋锐的东西硌着，几乎以为下一刻就会肠穿肚烂。

    强烈的恐惧攫取了她的心神，玲珑仓促从床上扑下，哭求道：「夫人饶恕，婢子不是存心的！」

    楚瑜觉得自己的胆子就不算大，不过这丫头的胆子比她更小，一吓就吓出实情了。她伸臂将玲珑拉起，温声道：「你好糊涂！明明三言两语就能说清的事，偏偏要瞒着人，你以为你能瞒得了一世么？等大人回来，真相自然会水落石出，你以为他舍得替别人养儿子？」

    这当然是玲珑早就想到的事，但被楚瑜这样当着面戳穿，她不禁又愧又悔，下意识的要拜下身去。

    「说了让你不必拘礼，总是不听！」楚瑜嗔道，「有身子的人还不得当心些，万一没了这个孩子，你还如何在尚书府立足？」

    玲珑几乎以为自己听错了，眨巴眨巴眼，见楚瑜态度从容，声调温和，似乎真是为她着想，她这才领悟过来：原来楚瑜的意思是要帮她回到林家去。

    她不禁磕磕绊绊的问道：「夫人为何要帮我？」

    「谁让你在朱家待了这些年，没有功劳也有苦劳，你我之间虽有些微龃龉，但不看僧面看佛面，纵使因为郎君，我也该尽力为你寻一门好归宿才是。」楚瑜落落大方的说道。

    她若这般好心倒好了，玲珑暗暗泛起嘀咕。不过若楚瑜所说不假，可见朱大人对她并非了无情意，玲珑心里不免又有些甜丝丝的。

    楚瑜知她为人谨慎，轻易不容易深信，因略将声音放淡几分，「自然，你若不愿将此事叨扰林家，我也可为你安排一名稳婆，待足月之后将孩子生下来，再送你们母子出城，你觉得如何？」

    笑话！玲珑自小在官宦门第当差，这大户人家的丫鬟过得比一般的小姐还舒服些，要她托儿带女的四处奔波，她如何受得了忍饥挨饿之苦？这孩子留又留不得，带又带不走，少不得让他回到林家去，有了名分，才有他们母子后半生的指望。

    玲珑先时不敢声张，皆因惧怕林夫人势力，再者，她与老爷不过一夕鱼水之欢，岂知结下珠胎，不晓得那人肯不肯认账。但是转念一想，自己一个弱女子在这里担惊受怕，他们两夫妻反倒逍遥快活，玲珑的不忿就从胸中满溢出来。

    如今楚瑜要为她出头，这便是她的机会来了。玲珑当下再无犹豫，顿首道：「但凭夫人替婢子做主。」

    楚瑜含笑拉起她的手，「这样便最好了。」

    林夫人挺着胖乎乎的身子从大门挤进来，身上的汗都快成瀑布雨了。身旁的仆妇忙递上一方厚厚的汗巾给她擦拭，亦且埋怨道：「已经到十月里，谁家的太太没事还出来闲逛，卫尉夫人真不会体谅人。」

    林夫人却满有得色，「她不会体谅人，咱们可得体谅她，朱夫人难得请一回客，你我岂能不捧场呢？」

    早就听闻楚瑜孤僻，轻易不与其它名门淑女结交，林夫人却得了她独一份的帖子，无怪乎觉得扬眉吐气。天气虽冷，她一路走来身子早就暖洋洋的起来，光是想到楚瑜因玲珑那蹄子这些时日如何焦头烂额，她就觉得心都快飞起来了。

 第二十八章

    甚至于对楚瑜此次的邀请，林夫人也隐隐猜出她的用意：恐怕是被玲珑折腾得没法，恐怕才想找她讨个主意罢，不过她又怎能按照对方划出的道走呢？这位楚家的六姑奶奶个性嚣张，仗着出身就敢不把人放在心里，总得叫她吃点亏才好。

    怀着这样的心态，林夫人踏进垂花门时脚步都是飘飘然的，好像她那肥壮的身子漂浮在空中一般，轻盈无比。

    楚瑜的两个丫头热情的迎上前来，簇拥着她道：「您可算来了，我们夫人已在里头等候多时。」

    看来楚瑜为了此番的布置，的确是煞费苦心，不过林夫人又怎会轻易被她打动呢？她暗暗在心底决定，无论楚瑜说些什么，她都且敷衍着，决不让此人讨了好便是。

    进入花厅，一股馨香扑鼻而来，是两傍花几上陈设的腊梅花，金黄的花苞盛放在枝头，中人欲醉。

    饭菜亦是早就备好了，甜白瓷的碗碟倒扣在光滑干净的八仙桌上，免得热气流散。

    楚瑜引她坐下，笑着为她一一介绍饭菜的品类，又道：「这是自家酿的菊花酒，林姐姐您不妨尝尝。」

    早就听闻朱家的厨子手艺惊人，林夫人自然有意一观——瞧她的体型便是个好吃的。

    两人闲闲叙了半盏茶功夫，望秋忽领着一个身形臃肿的女子从小门进来，款款施礼道：「夫人。」

    说完，便径自在一旁立着。

    林夫人饶有兴致的目睹楚瑜脸色由红转白，越性添油加醋道：「玲珑想必也没用饭，让她一并坐下吧。」

    见楚瑜眉头皱起，她补上一句，「不为她，也得为她腹中的孩子。」

    这亦是提醒楚瑜，她可是这孩子的嫡母，怎么能不用心呢？

    楚瑜只得勉强松口，「坐吧。」

    玲珑方始怯生生的寻了个偏位坐下，林夫人却对她尤为亲切，还谆谆嘱咐了几句，当然无非是那套育儿经——林夫人毕竟是生养过的。

    但凡能给楚瑜添一点堵，林夫人都觉得很快活。

    楚瑜在一边干坐着，露出静静的微笑，似乎觉得太过疏离不太妥当，竟亲手为玲珑盛了一碗人参乌鸡汤，为她滋补机体。

    林夫人不免多瞧了她一眼，似是赞赏的道：「妹妹你倒怪疼这丫头的。」

    「当然。」楚瑜浅笑盈眼，声调却有些口不应心。

    装什么装呀，有本事在背后也做出这疼爱妾室的姿态来，光人前做作有何用？林夫人鄙薄的想着。

    她原本盘算着，楚瑜或者要为玲珑的事央求她，到时便可借机再羞辱一番。谁知等到饭食已毕，楚瑜却还是只问温饱，不管其他，这就大出林夫人意料之外了。

    她有些坐不住，试探道：「妹妹今日邀我过来，就没有别的话要说么？」

    楚瑜闲闲笑着，「冬日天寒，姊妹们都懒怠动弹，所以才诚意邀姐姐过来一聚，彼此热闹热闹，莫非今日的饭食不合姐姐心意么？」

    骗人！林夫人可不相信楚瑜有这份闲情雅致，便真有，也不是对她。她忖度着，楚瑜到底是个年轻的少奶奶，或许没好意思说出那番话，倒也罢了，横竖是她自己吃亏。

    没能看到想要的热闹，林夫人不免有些意兴阑珊，可是也无心再待下去，正欲告辞，楚瑜却忽的叫住她，「林姐姐，您忘了东西。」

    「什么？」林夫人忙回转身，她是个悭吝性子，些许一点好处都不肯落下的。

    楚瑜指了指身畔垂手站着的玲珑，眉眼盈盈的望着这位胖夫人，「她是您带过来的，如今还请完璧归赵，仍旧送回林府去罢。」

    林夫人画的是时兴的小山眉，可惜与她那满月般的脸庞不大相宜，拧起来时就像两团鼓起的黑疙瘩。她皱着脸道：「你这是什么意思？」

    姓楚的莫非气糊涂了，以为凭一顿饭，就能轻而易举将玲珑送走么？

    「我什么意思，姐姐莫非还听不出来？」楚瑜轻描淡写的说道，「这肚子是尚书府造下的，自然得落叶归根，回到尚书府去。」

    林夫人正想斥她说话颠三倒四，毫无逻辑，忽的领悟过来，话里或许还有另一层意思。又见楚瑜姿态娴雅，旁边站着的玲珑却如秋中落叶一般簌簌发抖起来，她不由憋得脸色紫涨，「你胡说！」

    一面目光凶狠的盯着玲珑，恨不得生吃了她一般。

    玲珑越发不敢抬头。

    楚瑜假意叹了一声，优哉游哉的说道：「哎，都说英雄难过美人关，可这尚书大人也太多情了些，在外头拈花惹草也就罢了，和家里的丫头还缠绵不断。不过一朝得子，倒算得幸事一桩。」

    林夫人从震怒中渐渐平静下来，不行，自己可不能着了这两个贱人的道。因冷笑道：「你说这话可有何凭据么？」

    现在她知道要凭据了，不想到她当初将玲珑带来，亦是一声不吭的。楚瑜抚掌轻轻嗤道：「这有何难，等孩子生下来，拿去滴血认亲便是，还怕尚书大人不认么？」

    她这样理直气壮，显然是十拿九稳的。想想也是，纵使不知孩子的父亲是谁，但孩子的母亲却是确凿无疑的，玲珑与谁有过苟且，她自己当然心中有数。

    林夫人仿佛吞了一只苍蝇般，吐又吐不出，咽又咽不下，没来由的泛起恶心。她恨不得将玲珑那张娇嫩的脸皮撕烂才好，虽不敢当着外人的面动手，却狠狠的叱骂道：「你这蹄子好不要脸，竟把主意打到主子身上来，枉我平时好心待你，你就是这样回报我的？」

    越说越气，真个一巴掌扇过去。

    这一掌却被楚瑜轻松地拦下来，「夫人您这话就不公道了，牛不喝水强按头，林尚书若真对玲珑无意，玲珑还能强逼他不成？她毕竟是个女子，气力又比不过男人。再说了，我还替玲珑觉得委屈呢，无端怀上个孩子，又无名无分的，一旦出什么岔子，岂不落得人财两失，白白便宜了奸人去？」

    这话说的，好像她便是那个奸人！林夫人气结，无奈楚瑜所说句句在理，倒也辩不过她去。但是要她接纳这个孩子她是玩玩不肯的，林夫人冷着脸道：「这是个孽种，还不快点打发了出去，留着它是见不得天下太平么？」

    果然一牵涉到自身利益，这泼妇的嘴脸就变了。楚瑜笑莹莹的道：「夫人此言差矣，她腹中乃林尚书的亲生骨肉，怎能成为孽种？且我听说尚书大人膝下子嗣本就不多，至今也只有二男三女而已，想必尚书大人也不愿见到子嗣旁落，不如由夫人您仍旧将玲珑带回，也好全了这份情面。」

    话锋悠悠一转，「自然，若您一定不肯，我也没法子。至少日后若有人问起，我少不得将这段故事说给她听罢了，您晓得我这个人最为实诚，不惯撒谎的。」

    这本是林夫人拿来威胁楚瑜的话，如今却被楚瑜以彼之道还施彼身，怎叫林夫人不有苦难言？

    她面上僵了僵，眼看着便要发作，亏得她忍功好，兴许是多年的继室生涯磨砺出来了，竟勉强整顿出一副笑脸，「多谢妹妹提醒。」便吩咐仆妇带着玲珑去西苑收拾东西，预备将她捎回去。

 第二十九章

    其实她怎可能真这般心胸宽大，心里早就盘算好，等回到林家，便悄悄掺些红花在玲珑饮食里，设法将孽种打下来，再将玲珑发卖的远远出去，一切便可干干净净的结束。

    谁知楚瑜毫不留情击碎她的幻想，「玲珑这丫头怎么说也在朱家服侍了一年半载，主仆之情不可断，往后每隔十天半月，我会差人送些补药补汤过去，尽尽我这做主母的一番心意，也好为林夫人您减些劳乏。」

    这哪是看望，分明便是监视，若玲珑出点什么岔子，这些无赖只怕立刻便会查究到她身上。听到楚瑜温温柔柔的语调，林夫人的脸都黑了，只觉这女子看似温软，心肠着实歹毒，和那地底的罗刹差不了多少。

    可怜她为表心胸宽广，还不得不报以敷衍的干笑。

    玲珑听后倒是松了一口气，正怕林夫人来一招过河拆桥，楚瑜此举正给了她有力的保障，至少她们母子的性命不用愁了。

    因此临别的时候，玲珑倒真规规矩矩的给楚瑜磕了三个响头，眼眶中甚至盈满感动的热泪。

    楚瑜压根懒得看她，她哪是为帮玲珑，无非是为了给林夫人添堵罢了。谁叫这妇人净会给别人找晦气，如今也好让她尝尝飞来横祸的滋味，由着她们窝里斗去。

    送走几位尊贵的客人，望秋回来时鼻子眼睛都乐开了花，用手比划着道：「小姐您是没有瞧见，尚书夫人的脸都青了，跟门前柱子上的铜绿一般，我真怕她气出病来……」

    楚瑜浅浅笑道：「我想她是不敢病的。」

    林夫人若真病了，那位有身子的不是更加称王称霸，哪怕为了府中的权柄，林夫人也会竭尽心力来保全自己的地位。这样一来，今后更有热闹可看了。

    自然，朱府以往却能清净许多。这段日子楚瑜说是云淡风轻，其实心里岂有不乱的，若玲珑真有了朱墨的骨肉，她倒真不知如何是好，她当然不可能委曲求全，做一位贤良的嫡妻——但是这世道对于女人而言，根本也没有其他更好的选择。女人唯一能寄希望的，就只有夫婿的品德与自持。

    幸好，朱墨在这一点上还未令她失望过。

    南嬷嬷得知整件事情的乌龙后，深深愧疚自己识人不明，以致引狼入室。楚瑜自然得着意劝慰她一番，「嬷嬷您也是一片赤诚，才会被奸人蒙蔽，过去的事便过去了，还纠缠不放做什么？眼下的要紧是将屋舍收拾齐整，等大人回来，咱们才能好好过冬。」

    她的确不怎么怨怪南嬷嬷，因为明知道南嬷嬷的忠心本就不对她——老人家一弯明月都照在朱墨身上呢。真不知道朱墨哪来如斯大的人格魅力，个个都对他赤胆忠肝的。

    当然，楚瑜对于朱墨的归来也是同样迫切，她有许多的心里话想要和朱墨沟通，不光是这边的，还有国公府里的：楚珝眼看要嫁进安王府了，对于这桩精心酝酿好的婚事，楚瑜当然不能在大喜关头泼冷水，破坏娘家的和睦，可是她又不吐不快。认真说起来，只有朱墨算得一个完美的倾听者，天底下没有烦恼是他解决不了的。

    因此随着年关渐进，楚瑜的心也愈发躁动难安起来，她真不想一个人过年哪。

    朱墨来信说会在十一月底归来，不幸由于大雪封山的缘故，迁延了多日，直至十二月上旬，才传来怀化将军进城的消息——毫无疑问的，这是对他剿匪成功的奖励，才予以擢升。

    朱墨进京之后，须先披甲上金銮殿，行论功述职之分。

    楚瑜则焦灼的在家中盼着，一会儿行至门口，一忽儿步入廊前，两只脚跟打拍子似的，怎么也停不下来。

    望秋等忍住偷笑道：「小姐您若真等得不耐，不如搬张椅子出来坐着，这样姑爷一穿过街角，您远远的便能看见。」

    楚瑜羞恼的瞪二人一眼，哼声道：「谁要看他？」

    仿佛忘了是谁天不亮就坐在镜子前，精心描眉画眼，巴不得让那人快点见识到自己最美的一面。

    盼春望秋二人默默对视，暗忖这女为悦己者容果然不假，小姐性懒，自从朱大人去后便疏于装饰，今日偏这样细致的打扮起来，要说不是为了朱大人，谁信？

    心里虽和明镜一般，二人并不拆穿她，女儿家脸皮薄，难得有柔情蜜意的时刻，还是别去打扰了。

    而楚瑜亦是口嫌体正直，嘴里说着不干己事，却让庖厨备下几道朱墨平时最喜欢吃的菜，梅花酒也从地窖里取出一盅——那是用去年收下的红梅花新酿的，清冽甘芳，楚瑜自己都没舍得喝。

    众人从日中等到黄昏，眼看着日影一点点从天际沉下去，暮色渐渐笼罩上来，心里的喜悦也渐渐淡去。

    一鼓作气，再而衰，三而竭。再好的热情也经不起长时间的消磨，何况是饿着肚子空等，楚瑜见一众仆妇都脸色青白捂着肚子，还兀自强打起精神，免得被她瞧出端倪，心里更是不悦意，遂吩咐道：「开饭吧。」

    众人假意拦阻了几句，见楚瑜执拗，遂欣然大快朵颐起来。

    热腾腾的饭菜已经凉去大半，含在嘴里味同嚼蜡，楚瑜面色沉沉，于是这顿饭吃得好不憋屈。

    盼春知她怨恨朱墨迟迟不回，扒了几口饭，身上有了些气力，便重新振作了劝道：「姑爷许是有什么急事耽搁了，小姐你别介怀。」

    还能有什么急事，左不过是被他那群狐朋狗友绊住了。那位南明侯世子钟垦楚瑜亦是见过的，长得倒是人模人样，态度却轻佻风流无比，听说他对长安城中的花街柳巷熟之又熟，没准便会拉着朱墨往那腌臜地方解乏去——他当然是好意，惦记着朱墨在西南空寂寞了许多日子，才想到用京城里的温香软玉来纾解疲劳。

    这群臭男人！楚瑜恨恨骂道，在她的想象中，朱墨此刻一定过得无比快活。

    兴许真应了她的猜想，直到掌灯时分，才见到一个乌沉沉的人影从夜色中踉踉跄跄走来。

    楚瑜立在廊下气鼓鼓的看着，她预先不知设想过多少遍，等朱墨回来自己该用何种姿态来迎接他。落落大方她大概是做不到的，可若是扭扭捏捏，没准又会被取笑成新嫁娘。

    现在可好，根本用不着她仔细考虑，她只需坦荡的面对一个醉鬼而已，瞧他那醉醺醺的样子，不晓得吃了多少酒！

    楚瑜嫌弃的望着，准备命侍儿将其扶进房去，谁知朱墨一近前就往她身上扑来，搂着她的腰不放。

    若非他嘴里喃喃念叨着「阿瑜」，楚瑜真会以为他把自己当成了某个不正经的女人。她朝朱墨肩膀用力拍两下，衔恨道：「去哪里顽了，这早晚才回来？」

    朱墨天生着一张好皮子，哪怕在西南晒了多日的太阳，脸孔仍是白如玉质，白如棉絮。此刻这棉絮上更是飘着两团酡红，平添出几分妖异艳色，看去更增诱惑。

    楚瑜的心跳不由得漏了两拍，总说女子容色误人，有倾国倾城的本事，其实用到某些男子身上也是一样适宜。

    因了这份绮思，楚瑜又暗暗地鄙薄自己，这才几月不见男人，就春情荡漾起来了。

 第三十章

    阔别多日，照说会有一顿寒暄，但放在眼下的情境中却绝无可能。楚瑜正觉无计可施，忽见朱墨搁在她肩上的下巴抬了抬，呢喃道：「阿瑜，这一趟远去川渝，你不知道我有多想你……」

    喝醉了的人总不会说假话，楚瑜心中一动，托着他的头，低低的应道，「我也是。」

    耳畔忽然传来扑哧一声笑，楚瑜唬了一跳，忙将肩膀松开，却见朱墨慢慢站直了，笑眯眯的望着她。

    楚瑜羞恼一并发作，火烧云从脸颊一路蔓延下去，染至脖颈，像熟烂了的柿子。她咬牙切齿的道：「原来你在装醉。」

    「我若不假装，你又怎肯说实话？」朱墨的眼角眉梢都充斥着勾人而狡黠的意味，像只奸谋得逞的狐狸。

    想不到他阔别多日，性子还是丝毫未改，难怪那些单纯的山匪会中他的埋伏。

    楚瑜以往与他斗嘴就没有一次斗得过他的，当下也不与他辩，气咻咻的准备转身回中庭去。

    却不知怎的一拉一抱，楚瑜就被朱墨拥到怀里。他抚着楚瑜乌黑柔亮的秀发道：「当然，我说的也是实话。」随即放低声音，「这几个月独在西南，你不知道我有多渴盼见到你的面，适才回来第一眼，你也不知道我费了多大力气才忍住把你抱在怀中的冲动。」

    要不是怕楚瑜脸皮薄躲开他，他也无需这样费尽周折。

    楚瑜在他怀中奇迹般的安静下来，比起虚伪矫饰的言辞，她其实更愿意听实话。以往朱墨同她打情骂俏，她总是多有不屑，但真到了坦诚相告的时候，楚瑜倒和小猫咪一般乖巧了。

    当然，也可能是朱墨掌心箍着她的力道太大，楚瑜自知没力气挣开，加之害羞心理作祟，她索性蒙上眼，长长的睫毛蝶翅一般颤动着。

    朱墨看着那纤弱的羽睫，心里一点一点的被扇起了火，他忍不住埋头下去，想尝一尝挺直的鼻梁下两片柔嫩嘴唇的滋味。

    但是还没等他真切触及，楚瑜便倏然睁开眼，冷冰冰的道：「适才你和谁出去饮酒了？」

    朱墨摸了摸鼻子，不得已的将她松开，「左不过是南明侯世子那些人。」

    还真被楚瑜猜中了，她忙揪着朱墨的衣领，细细闻嗅起来，还好，除了浊重的酒味，并没闻见脂粉香。

    朱墨一眼瞧出她心里想些什么，轻渺的笑着，「你以为钟垦会领我到那见不得人的去处呀？他倒是想，可惜被我一口回绝了。」

    「你倒是行的端做得正。」楚瑜嘲讽的哼了一声。

    「倒不是我作风正派，是我觉得那些人没有一个比得上你的。」朱墨说道，将额头抵在楚瑜的额头上，声调却并不轻佻，反而规规矩矩，正经中别有诱惑，如一条幼滑细黑的蛇钻入人的心腔中。

    楚瑜心肝颤颤，红着脸推他一把，「还不快进去洗漱，瞧你满身的酒气！」

    「那你还二话不说上来抱我，」朱墨笑道，「你也不怕我身上有虱子？」

    楚瑜大惊，这才想起朱墨经过长途跋涉将将归来，况且川渝那一带蛇虫鼠蚁众多，保不齐就有几只精明的虱子钻进盔甲里去了，她怎么能忽视这点？

    楚瑜素来有些微小的洁癖，闻言立刻如临大敌，忙倒退三步，警惕而又戒备的看着他。

    不知是否心理作用，楚瑜真觉得后背发痒起来了。

    朱墨无奈的道：「哄你的，进京之前，咱们就到城外山上找了一处含硫磺的泉池，在热水里把身子泡干净了，哪有虫子敢跟进来？」

    毕竟皇帝老儿也怕虱子近身呢。

    他说是这么说，楚瑜并不十分相信，唯恐有那么一两条漏网之鱼，遂催逼着朱墨往净室去，亲自取来澡豆和沐发的香膏，要为他上上下下搓洗一遍。

    朱墨难得见她这样殷勤主动，虽是出于别的缘故，还是感到十分欣慰。见楚瑜一双嫩手在他肩膀上捏来捏去，朱墨忍不住色心陡起，在她滑如凝脂的手背上抹了一把。

    楚瑜仿佛被蛇蛰了一下，气得揪起他背上的峰肉，朱墨不由痛得嗷嗷直叫，楚瑜犹自不放，「再敢使坏，把皮不掀了你的！」

    她这才宽宏大量的松手。

    可怜朱墨背上掐红了一大片，真跟褪去了一层皮似的。他别过头，以一副缠绵哀怨的表情看着楚瑜，跟弃妇似的。

    只可惜面前的女子铁石心肠，任凭他如何惺惺作态，始终不为所动。

    朱墨见状无法，只得轻咳了咳，诉说起自己远征剿匪的功绩来。他本来口齿极好，何况这些事又是真实发生的，经过语言的渲染，更加娓娓动听，使人如同身临其境。

    楚瑜听得微微出神，原本已快被他感动了，及至听到朱墨诉说自己如同天神一般出其不意降临山谷，那些匪贼皆被其威武所慑，竟一个个俯首帖耳不敢动作，这才不屑起来，撇了撇嘴道：「你以为你会妖术啊，这是人干的事吗？」

    「传奇嘛，总是少不了夸张的。」朱墨干笑道，又问起她来，「你在家中这些时日，可是平平安安的？」

    不提还好，一提楚瑜就想起那桩冤假错案来。她气吁吁的将湿帕子向桶里一扔，斜了朱墨一眼道：「当然不是，你一走，就有人上门来认爹了。」

    朱墨吓得两眼瞪圆，他还这样年轻，几时跑出个莫须有的儿子来？

    楚瑜见他坐在桶中一动不动，似乎是被吓傻了，这才莞尔道：「你想要儿子么？可惜那孩子还在别人肚子里呢。」

    因将林夫人领着玲珑上门的始末原原本本道来，当然，她是如何还击的，楚瑜也一一说与他听。

    朱墨听说那孩子是林尚书的骨肉，这才长长舒了口气，责备的睨向楚瑜，「以后遇到这种事，记得缓点儿说，讲清楚，别一来就把人吓出病来。」

    「你还怕呢？我看你若真有了儿子，只怕高兴还来不及。」楚瑜揎起袖子，将两只嫩藕似的玉臂伸展着搭在桶沿上。

    朱墨哪敢看她的膀子，情知此时多说一句便是错，少不得打起精神应对，「你这便是无理取闹了，我就算真想要孩子，那也得是咱们的孩子……」

    言毕，就见楚瑜如怨似诉的看着他。朱墨一激灵想起，若非自己先前请大夫要那劳什子避子汤药，他二人恐怕早就儿女绕膝了，难怪楚瑜时刻耿耿于心。

    明知自己踩着了雷点，朱墨只得另转换一副话题，反过来埋怨道：「你也是，怎么她说什么便信了，今日是玲珑，明日是长安街的柳姬，月姬，你是不是也都一样要将她们请进门来？」

    只有占据道德上的制高点，才能立于不败之地。

    无奈楚瑜并未直截了当回答他的问题，目光似是而非，不知是默认还是不知如何措辞。

    朱墨没想到自己的人品会遭到质疑，当下大为不忿，赤-裸着身子义正词严的道：「我看起来像那种人吗？」

    楚瑜白了他一眼，意思分明在说：你就是啊。

 第三十一章

    这可真是有冤没处诉，朱墨紧握住楚瑜双手，牢牢包在自己掌心里，以一副凄凉的面容道：「阿瑜，你信我，我对你绝无二心，甚至可以发誓，若我朱墨此生做过一件背叛于你之事，管叫我天打雷劈，永世不得超生。」

    誓言的力量是强大的，楚瑜纵使对朱墨的为人尚未了解透彻，但朱墨已经发誓，她要是再追究就有些无理取闹了。

    于是楚瑜收起严肃的表象，重新为他揩抹起身上来，忽又漫不经心的问道：「谁是柳姬和月姬呀？」

    朱墨脸上僵了僵，不由得暗暗叫苦，早知如此，就不该急于撇清自己，真是忙则生乱。虽则那两人只是钟垦的相好，但毕竟自己也是见过的，解释起来颇费力气。

    既然越说越错，朱墨索性不说了，聪明的将话题调了个头，「你这样对付林夫人，就不怕她恨上你吗？」

    「谁让她先来招惹我的？我只不过以牙还牙而已。」楚瑜自认从来不是心胸广大之人，何况她也不惧怕林夫人的报复，两人素来井水不犯河水，况且这时候林夫人哪还有心思管她，恐怕正为玲珑那蹄子忙得焦头烂额呢！

    不过朱墨此语倒是提醒了她，林夫人一个继室虽然无须惧怕，就不知林尚书那头……楚瑜面上有些不安，讪讪道：「是不是给你惹了麻烦？」

    但凡涉及到政事，楚瑜总是慎之又慎，唯恐找来杀身之祸。

    朱墨虽然很乐意调戏一下心爱的娇妻，不过见楚瑜这样紧张，难免有所不忍，因道：「无妨，凭空多了个儿子，我想尚书大人应该会很高兴。」

    他虽在尚书门下当过差，却从不把自己看做林尚书的门生，两人的来往亦只限于利益之争。要知林尚书明里暗里为二皇子萧启效劳，而朱墨则是更偏向太子的。

    木桶中的热水蒸腾了半天，白气弥漫了整间屋子，如同仙人的洞府一般。楚瑜有一搭没一搭的为他擦着背，尽可能不让目光与他脊背上虬结的肌肉接触，不知是否楚瑜的错觉，总觉得朱墨出征一趟，身子似乎变得更加健壮结实了，尤其是在现在不着寸缕的条件下，光看着便觉面红耳热。

    朱墨偏偏于此时开口，「你别光顾着那一块呀，前面也得擦干净呢！」

    难得他的声音无比正直，楚瑜只得蝎蝎螫螫的将湿帕移到他前胸来，只觉得手感鼓鼓的，还颇有弹性，都快赶上她自己的了——因为楚瑜自己本就是一马平川。

    在她揉搓的当儿，朱墨还时不时发出些古怪的吟哦声，似乎表示沐浴的十分舒服。

    楚瑜疑心他是故意发出这种声音的，让人不得安生。再一瞧，就见朱墨似笑非笑的看着她，目光还在鼓励她往下探去。

    楚瑜一不留神，手心触着了一个灼热滚烫的东西，吓得忙扔下毛巾，啪叽溅了一身水，「你自己洗吧！」

    她一溜烟的跑远了，临走还听到朱墨愉悦的偷笑声。楚瑜摸了摸赤红的面颊，喃喃咒骂了几句，甚至照地上啐了一口，到底也不能拿那人怎么样。

    她发现朱墨真是分毫未变，还是一样的邪僻、流氓，没个正性。自己竟期望那人改邪归正，真是天方夜谭。

    久别重逢，更胜新婚，两人床笫之间缠绵的劲头都比以前足些。末了楚瑜两只胳膊软软的挂在他身上，都不敢出声了，因为嗓子亦是低软喑哑的，充斥着暧昧意味。

    朱墨一手扶着她，一手摸索着从枕畔取出一个荷包，里头是一枚光洁锃亮的狼牙，看得出，经历过精巧的打磨。

    「送给你的。」朱墨笑着说道，他知道楚瑜最喜欢这些稀奇古怪的玩意儿。

    楚瑜好奇地瞅着那枚狼牙，伸手想要碰它一碰，又害怕上头残留着兽类唾涎的腥臭味。

    朱墨不悦的放到她手心里，「放心吧，这东西我已命匠人处理过，不知费了多少上好的香料，熏不着您老人家的。」

    楚瑜这才笑纳，她珍而重之的看着手里月牙似的弯钩，竟是越看越爱，不消说，这狼牙一定是朱墨亲自从狼口中取下的，长而完整，坚韧又不易折断，虽不及珍珠宝石那般贵重，私底下拿来赏玩却是最好不过的。

    想到自己先前对朱墨那样猜疑，他却还记得给自己带见面礼，楚瑜莫名的有些歉疚，抱着朱墨的腰身撒娇道：「还是郎君疼我。」

    见朱墨拿乔不理她，只从鼻子里哼了一声，楚瑜少不得巴结这位贵人，因搂着他的肩膀，往他脸颊上轻轻蹭了蹭。

    一阵微弱的刺痛惊得她忙挪开脑袋，定睛看时，却见朱墨唇畔乃至下巴边沿都带着一层细微的胡茬，跟火烧后新长出的青草似的。

    楚瑜生来肌肤娇嫩，光那点刺激都令她脸颊微微红肿了，她不由生气的道：「你怎么还有胡子？」

    「我又不是太监，当然会有胡子。」朱墨说道，腆着脸望她脖颈边靠来。

    楚瑜吓得忙往床边闪躲，却被朱墨捉鱼一般轻而易举的拎起来了，只怪架子床就只有这点大，她当然逃不脱朱墨的手掌心去。

    朱墨贴在她耳畔密密的道，「你方才一席话说得我也疑疑惑惑起来，我还真怕自个儿变成了太监，不如咱们再试一试？」

    有什么好试的，楚瑜可不愿成全他的淫心，无奈那件绣着斑斑红梅的莲青肚兜已被朱墨一手抄起，她只能徒劳无功的滑到男人怀中去。

    一个人长久没吃饱饭，初见了食物自然难以餍足，但是娇花易折，楚瑜也不能任他索取无度。两度之后，她便气喘吁吁地用绡纱裹着身子，红着脸竖起眉毛：「不行，再下去天就快亮了。」

    虽然夸张了些，但也不见得是谎话——谁晓得朱墨的耐力会这样好？跟个木桩子似的，半天都不倒下来。

    朱墨欣然将这句话当成赞语，一手揽着楚瑜雪白的肩膀，一边偎到枕上道：「你说林夫人领人前来闹事，南嬷嬷是怎么安置的？有没有帮你把人撵出去？」

    一想起这件事，楚瑜心里就有些郁郁的不痛快，可是她也不能当着朱墨的面给那位老人家上眼药——归根结底，两人只是立场不同而已，南嬷嬷也没义务一定要站在她这边。

    因此楚瑜只道：「嬷嬷她年长心软，纵有心也无力呀！」

    朱墨何等剔透的心肠，一听此话便明白过来，沉下脸道：「回头我仔细说说她。」

    楚瑜委婉的向他表露在家中的权威不够，就是为了这句话，又怕枕头风吹过了，回头南嬷嬷反怨怪起她来，便道：「你说归说，语气可得温和些，我看南嬷嬷也不是诚心的，休说她了，我看见玲珑那副楚楚可怜的模样，心里都怜惜得不得了了。」

    又睨着朱墨，「我敢打赌，玲珑要是在你面前哭一场，掉几滴眼泪，你也不忍对她说重话的。」

    朱墨明知道她这种猜测毫无规矩，不过楚瑜既这样编排，他爽性笑道：「这么说，若我真死在外面，你还得放任她在家中把孩子生下来，甚至视如己出一般待它？」

    「别动不动就说死，快过年了，也不怕晦气！」楚瑜嗔道，继而却是幽幽的，「那也没法子呀，倘若玲珑腹中真是你的骨肉，我也不能将她给杀了，你们朱家总得后继有人。」

 第三十二章

    瞧见小姑娘自怨自艾，在脑海里编排出一段狗血苦情戏码，朱墨既好笑，亦意存怜惜，他紧了紧怀中的头颅，坚定的道：「放心，咱们以后会有孩子的，何必指望别人？」

    他扳着指头数说，「是先生男孩还是先生女孩为好？男孩可以承继家业，也好叫你父母放心，可是男孩子往往顽皮居多，不及女儿乖巧懂事，不如先生个女儿练练手，你觉得如何？」

    楚瑜笑他不知羞，孩子的影儿都没见着呢，就这样胡思乱想起来。但是不得不说，朱墨轻松的言语让她减轻了不少心理压力——天知道，看着玲珑的肚子一天天大起来，楚瑜心里有多妒羡。这辈子她都不曾想过，自己竟会妒忌一个出身卑贱的婢女，真是荒谬。

    朱墨回京之后，日子仍是照常过。他虽然有功，但并不居功，怀化将军算不上顶顶显赫的官衔，摆出来也够叫人仰视了的，他倒好，居然乐得清闲，并不仗着功劳无事生非，恃强凌弱。

    众人见状，暗暗猜疑这位卫尉大人是否转了性了，当然，狐狸总不可能突然由吃肉改为吃素，多半是有什么更深层次的原因，只他们不知道罢了。

    朱墨亦往林尚书府中送去一份隆重的贺礼，祝贺恩师新添贵子之喜，不消说，林夫人的脸又往下黑了几度，身子倒瘦了，至于林尚书是否真正高兴，就不得而知了。

    对此，楚瑜自然是乐见其成的，她巴不得林夫人和玲珑那死丫头狗咬狗，这样才好一解心头之气。当然，那边府里的事情楚瑜是见不到的，她只能暗暗地在头脑中模拟泼妇骂街的情景而已。

    年关将近，各家各户皆热闹非凡。卫尉府邸虽然人口不丰，也着实忙乱起来，比起先前紧张了不少，毕竟朱大人虽没四五门子的亲戚，可来来往往的官宦人家不少，总得打起精神应对的。

    去年的年景楚瑜是在外地度过的，且逢着灾年饥馑，很难说心底多么舒畅，但今次不同，她将正式作为朱家太太，亲自准备祭灶、扫尘、接待宾客等等琐碎，要操心的事还不少哩。

    对于她的吩咐，南嬷嬷无不遵从，想是经过朱墨那番训话后，这老而精明的妇人学乖了，另一方面也是看出楚瑜在朱墨心头的位置：无论发生什么，这位楚六小姐都万万得罪不起。

    万事俱备，只待新春。

    除夕守岁夜，楚瑜披着一件猞猁皮拥坐在火炉旁，不住地打着呵欠。这守岁说起来容易，枯坐起来也是无聊的紧，从来在国公府中，一大家子团团簇拥着，七嘴八舌议论个没完，聒噪的人没法入睡。

    现下倒是清净多了，可是睡意也渐渐上来。

    朱墨笑道：「你要是乏得紧，不如先回房打个盹儿。」

    「这样就没意义了。」楚瑜一本正经的说道，眼看着新年就要到来，怎能让怠惰成为一年的引子呢？

    她拨了拨暖炉里的灰，用火钳夹出几枚烤得焦香的栗子来，欲剥开食用。

    朱墨见她眼睛半眯着，唯恐她一头钻进火口里去，忙接道：「我来吧。」

    剥开焦黑的外皮，里头便是深黄棕色的果肉，黏而不化，焦香四溢。楚瑜吃得舌尖滚烫，还是不肯住嘴，幸好她没忘记朱墨，「你也吃呀！」

    朱墨扬了扬沾了一层炭灰的手掌，「我手上有脏东西，不然你喂我。」

    这人脾气不小，架子却大，楚瑜嘀咕着，到底亲手捻起一枚，放到他齿间。

    朱墨细细咀嚼着，蹙眉道：「有点苦。」

    剥给他吃还挑三拣四的，真是大少爷派头！楚瑜指了指嘴里衔着的一团软肉，取笑道：「这一粒倒很甜呢，你要不要？」

    脸上笑容还未消退，朱墨就猛地凑近来，也没见他怎么张口，楚瑜嘴里的物事就被他咬去一半，跟用匕首划开似的，整齐而迅速。

    朱墨含笑看着她，「不错，果然很甜。」

    楚瑜脸上红得能滴出血来，不晓得是被熊熊火光照的，还是真的血都涌到头上。

    她勉强咽下半枚栗子，险些将喉咙呛住，还是朱墨体贴的为她拍了拍背，又喂她喝了半盏茶，才使她不至于命丧今年的最后一晚。

    经历种种变故，盼春望秋等都觉得没眼看了，一个个知趣的别过头去。

    守至半宿，朱墨又命厨房端了火肉白菜馅的煮饺子来，搪一搪饥寒。但是楚瑜吃饱喝足之后，身子一暖和就更困了，头也一下一下的点着，跟胃一般沉重敦实。

    再度醒来不晓得是什么时候，只听得外头鞭炮声大作，楚瑜才揉了揉惺忪的睡颜，睁眼一瞧，只见窗格中已透出晨曦的微亮，她不由大惊，忙推了朱墨一把，「你怎么也不叫醒我？」

    「我看你睡得正香，怎忍心扰人清梦？」朱墨又摆出那副实诚且体贴的面孔。

    每逢他这样正正经经的，楚瑜总拿他没办法。她见朱墨肩头的衣裳微微陷下去，不由得讶道：「我在你肩上靠了一夜？」

    朱墨没有否认。

    楚瑜这下可羞愧极了，她自己倒是补足了好眠，可是朱墨连合眼的机会都没有呢，而楚瑜也是知道的，进入冬季之后，她食欲更好，身子没准也比以前重了些。

    楚瑜有些羞耻的问道：「你……要不要先回房去睡一睡？」

    虽然是好意，朱墨却忍不住发笑，「马上就要给人拜年了，再躺一躺，岂不这一年都要睡过去了？」

    谁都想在新年博个好意头。

    楚瑜忙道：「那、你快去忙吧，我来放咱家的鞭炮。」

    她嘴上勇猛无比，等真把火-药引线挂到树梢上，便又束手束脚起来了。末了还是朱墨劈手夺过她手里燃着的线香头，但闻炮竹声响，噼里啪啦的声音响彻了整条街。

    楚瑜闻着有些刺鼻的火-药气味，并未像往常那样表示嫌恶，反倒十分高兴，觉得新年新气象，这炮竹响动真是洪亮且悦耳。爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，大约便是这样的光景。

    就连庭院中弥漫的那阵白烟也未引起她的反感，反而饶有意趣的看着，觉得它们好似山间袅袅升起的晨雾。

    这比喻在她看来十分美妙，她自己也觉得很满意。

    正如朱墨所言，辰时过后，陆续有亲朋故旧过来串门子，美其名曰为拜年。南明侯世子钟垦也来了，因着他常常将朱墨拉出去吃酒闲逛，楚瑜见了他便没好脸色，钟垦大约也清楚这一点，致祝词的时候亦是扭扭捏捏的，跟个新媳妇一般。

    楚瑜于是扑哧一笑，念在开年第一天，不便太难为人家，还是给了红封赏钱，不过在送客的时候，很有技巧的挤兑了他一通，问起他怎么还不讨媳妇的话来——天知道，钟垦在家里听那些三姑六婆絮叨已经够伤神的了，不想拜个年还能听见这些话。他决定以后少往朱家来，朱墨这位夫人实在太可怕了。

    应酬完一上午的客人，楚瑜饶是穿着薄薄的对襟小褂子，也出了一身汗。两个丫头却好像不知冷热，游神野鬼一般的摇头晃脑。

    楚瑜嗔道：「怎么这样没精神，让别人家里看见了成什么样子？」

 第三十三章

    二人吐了吐舌头，齐齐说道：「小姐你当然睡了个好觉，咱们姊妹可是整整守了一宿呢！」又故意唉声叹气，「哎，也难怪，谁叫咱们都是些孤家寡人，没有肩膀可以倚靠呢？」

    两个丫头真是越来越会作怪了，嘴里出来的话没有一句好听的。楚瑜佯装嗔怒，「看你们的舌头这样坏，我非撕烂你们的嘴不可！」

    二人连忙闪躲，主仆三人嬉闹做一团。

    南嬷嬷在庭后的丫杈间打扫积雪，偶然瞧见，不由微微皱眉，「夫人虽然年轻，可是也太不稳重了。」

    朱墨负手站在廊下，远远地望着，含笑说道：「让她去吧，横竖也不见外人。」

    反正他喜欢的，正是这样无拘无束、而又任性自在的她。他宁愿楚瑜一辈子这样高高兴兴的。

    自从四姑娘楚璃被送去杭州，国公府就只剩下五小姐楚珝这么一个未嫁的女儿。楚珝脸上的创痕早已平复，而她与安王萧启的婚事也已定下，正月底便要出阁了。

    楚瑜身为新王妃的亲妹，又顶着个正三品诰命夫人的名号，自然得亲去送嫁。不过她很难让脸上展露出真心实意的笑容，当然，楚珝也未必在乎——此刻她踌躇满志的端坐在朱红花轿中，喜帕盖着，看不清底下的形容，可以想见是沉静而美丽的，因为等待她的是辉煌灿烂的人生。

    一直到花轿离开了国公府，穿过了街市，楚瑜仍觉得胸口闷闷的，仿佛腔子里塞了一大团猪鬃般，透不过气来。楚珝在这桩婚事中所做的种种「努力」，楚瑜未向任何人明示，为的是怕横生波折；但是不说，折磨的却是她自己。

    朱墨一眼看出她情绪有异，执起她的手温声问道：「什么事让你不痛快？」

    不知怎的，楚瑜对任何人都觉难以启齿，但在朱墨这种温言细语的安抚下，她反倒竹筒倒豆子一般什么都说出来了，说完又有些自恼：毕竟不是什么光荣的事，白让别人看笑话。

    朱墨并没有笑，只静静地想了想，说道：「你觉得她做得不对，因此良心不安么？」

    「我没有这么说。」楚瑜别扭的想将手指从他掌心里抽回，可惜没有成功。

    要说为楚璃打抱不平，也不见得。论起来，楚璃和她的关系更要坏些，楚珝至少还能维持表面上的和气。楚瑜只有一种说不清道不明的憋屈滋味。

    朱墨心平气和的看着她，「各人有各人的活法，我并不觉得你五姐有什么错的。她一心想要嫁入安王府，如今便是得偿所愿，纵然你四姐中了旁人的算计，那也是她自己沉不住气在先。安王妃的作为或许有损道义，但换了下次，她还是会这么做的。」

    「我也没想怪她，只是……」楚瑜闷闷说道，犹豫该如何措辞，「为了萧启这样的男人，实在太不值得。」

    朱墨笑了，「你觉得不值，那只是你以为，但是在安王妃看来，或许却是她所能得到最好的选择，她不过求仁得仁而已。况且各人的品味各不相同，焉知她不是对于安王暗生情愫，才费尽心思想要成为那人的妻室？要拿我来说，我若不是对你一见钟情，也不会贸贸然到你家提亲了。」

    楚瑜瞥了他一眼，她对于这件事本就是存疑的，亏朱墨还有脸拿来说嘴。楚瑜从来不相信什么一见钟情的鬼话，但是她与朱墨在那之前确实只见过一面而已，莫非朱墨暗地里竟一直注意着她么？若真如此，楚瑜倒觉得一阵恶寒。

    此时讨论的并不是她自己的问题，楚瑜只得先将心事撇开，叹了一声道：「我只是惋惜世态炎凉，即便亲如姊妹，背地里也有许多不能对人言说之处，委实令人心寒，竟不知天底下有谁是可以真心相信。」

    「你还有我呢。」朱墨肃容说道，紧紧抓着她的手，「阿瑜，请你无论有什么心事，都不要隐瞒我。无论你说什么，我都会认真听的。」

    他惯会此类哄人的伎俩，但楚瑜这回听着，心里却有些微妙的触动。她模糊觉得朱墨并没有说假话，无论朱墨平时的态度多么轻佻，至少他从未忽略楚瑜的每一句话，每一个细微的动作。在他那看似不可靠的外表下，却是极为可靠的，让人可以放心大胆的吐露不快。

    楚瑜下意识望向朱墨的眼，见他双眸澄澈，且暗含着鼓励意味，让人不能推脱。鬼神神差般的，楚瑜轻轻点了点头，「好。」

    二月里的一个清晨，楚瑜随意穿了件淡绿褙子，在厨房跟着新来的厨娘学做梅花酥。揉好的面团整整齐齐码放在案板上，需等它「醒一醒」，这样发好的面皮才能松软可口。

    楚瑜抹了把额上的汗，觉得这厨房热得和蒸笼一般，透不过气。怪道何氏说厨艺只是小姐们的点缀，技多不压身而已，真要认真研习这门技艺，再美的脸也得蒸成发面馒头，如何能见人呢？

    幸好她今日学的只是一样。

    盼春轻轻为她打着扇子，笑盈盈的道：「小姐这样用心，等会儿姑爷尝起来一定分外可口。」

    楚瑜斜了她一眼，「我又不是做给他吃的。」说完，又专注的擀起面皮来。

    盼春在心里暗笑，谁不知道朱大人最爱吃梅花酥，只自家小姐凡事偏爱端着，总不肯明说，扭扭捏捏的，大约也是他们夫妻间的情趣。

    灶中的油烧得滚热，楚瑜正要将裹好馅的面块扔下去，就见望秋慌慌张张的进来，嘴里喊着：「不好了，姑爷今早上被人押进大理寺了。」

    楚瑜手上一松，那面块便坠下去，险些溅了她一身热油。她也顾不得揩抹围腰上的污渍，仓促问道：「怎么回事？」

    望秋急得都快哭了，「婢子也不知怎么回事，是方才钟世子派人过来传的信，说御史台有人参了姑爷一本，陛下震怒，命将人提交大理寺审讯查看，还不晓得如何收场。」

    楚瑜面上呆了呆，怎么会这样呢？她急问道：「就没有一点风声传出来吗？」

    望秋抽抽噎噎的抹泪，「仿佛说是……侵吞军饷之事。」

    楚瑜几乎不能相信自己的耳朵，原以为是霸占了哪处的房产，搜刮了些民脂民膏之类的，这一类的官司朱墨也没少接，不都轻轻松松避过去了么？但事涉军饷就不好办了，军心不稳则国力难安，尤其朱墨初掌兵权，皇帝陛下更会猜疑他的图谋，稍有不慎便会惹来杀身之祸。

    楚瑜只觉得额上冷汗涔涔而下，方才是热的，这会儿汗珠却都冷却了。她抓住望秋的胳膊，艰难吩咐下去，「成柱在那儿？你让他速来见我，我须仔细问一问他。」

    「好。」望秋惶然无措的应道。

    等她在南明侯府寻找了成柱的踪迹，将人带了回来，楚瑜就细细的审问起来。可是成柱知道的亦不多，只是颠三倒四的道：「……小的也不知怎会扯出这桩事，仿佛是御史中丞常进常大人递的奏章，他素来耿介，朝内外颇有威信，陛下因此听他的意思严查此案……」

 第三十四章

    楚瑜沉吟不语，她仿佛记得朱墨曾同他说起，常进是萧启的人，但却是枚暗子，并无沾染太多安王府的机密私隐，正因如此，他的话落在外人耳里才是真切可信的。楚瑜随口问道：「安王那边可有何动静？」

    成柱摇头，「说也奇怪，这回安王殿下却是安安静静的，并未跟着落井下石。」

    看来萧启是打算置身事外，借旁人的手来除掉眼中钉。他大概筹谋已久，此时方能一击即中，不过……令楚瑜奇怪的是景清帝的态度问题，先时予文官以兵权，分明是要抬举朱墨，如今却偏听偏信，二话不说将其押进了大理寺，任谁都摸不清老皇帝心里是怎么想的。

    想不清楚就别想了，楚瑜整衣起身，「来人，为我备轿。」

    「夫人您要去哪儿？」成柱揩了揩红肿的眼皮诧道。

    「去安王府。」楚瑜语调沉沉。

    要是萧启愿意假惺惺的做一回好人，她或许可以试着说服他。更别提两家如今沾了姻亲关系，连襟之间总是得彼此扶持的。正好楚珝才将出嫁，借着探望五姐的名义，倒也并不会十分突兀。

    楚瑜来时就没报充足的希望，等到了安王府门前，更是验证了先前的想法。

    她甚至没得到允准进门。

    楚珝站在青石阶下，脸上的笑容如瓷器一般精美无可挑剔，但却是毫无生机的。她盈盈说道：「六妹你为何突然造访？可惜王爷有事出门去了，不然我倒想留你喝杯茶，姊妹间说些闲话。」

    这话说的，难道萧启不在，她们就连契阔的权利都没了？楚瑜冷笑，「那么可否请姐姐为我带句话？不会耽搁你太多功夫。」

    楚珝叹了一声，带着金臂钏的胳膊抵在门框上，「妹妹博闻强识，为何连这点道理都不明白？殿下知道你要来求他，老早的便躲出去了，你费再多口舌也是无用。他这人本非好管闲事，且如今军饷一案牵涉恁大，殿下再能干，也须顾着一家子性命不是？各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜，妹妹你别太难为咱们了。」

    楚瑜看了她一眼，见她气色极好，脸庞儿也光洁丰润多了，浑不似家中那副弱不禁风的模样，当下冷笑一声，转身大步离开。

    绕过那两头石狮子，望秋便大声抱怨起来，「安王妃可真厉害，一朝飞上枝头便忘了根本了，她怕是不记得从前在楚家做庶女的光景，若非您和三夫人时时照拂，只怕早就被人踩到墙角去了，如今倒学会拿着鸡毛当令箭，她以为她是谁呀？不过是个继室而已。」

    楚瑜淡淡道：「事已至此，多说无益，随她去吧。」

    许是经过朱墨先前那般开导，此时楚瑜心里并没有多少难过的感受，倒不如说经此一役，正好使她认清楚珝的为人，既然楚珝无意将她当妹妹，那么楚瑜也就不必真心将她当做姐姐了。

    盼春则是忧心忡忡的，「连安王妃都不肯帮忙，咱们还能找谁商量去？」

    楚瑜在拐弯的地方站定脚步，感受着迎面吹来的浩浩荡荡的风，似是下定决心般，坚定的说道：「总会有的，一个一个的试去，我就不信个个都是铁石心肠。」

    朱墨的那些同僚、故交，素日来往的知己好友，即便是不怎么相熟的，楚瑜也决定上前拜访一番。这十几年来她都生存在别人的羽翼之下，在家有父母兄弟，出嫁了更是有朱墨这个无所不能的，如今，也该她尝试着保护别人了。

    还未等楚瑜拟出一份走访的名册，宫里却下来了旨意，是张皇后要召见她。

    后宫虽说不能干政，但枕头风这种东西向来玄妙得很，只是在宫中，张皇后并不及郁贵妃得宠，这枕头风的分量能有几何，就很值得思量了。

    无论如何，试一试总比没有好。楚瑜叮嘱道：「记得让钟世子那边多留意大理寺中近况，有什么消息立刻让我知道。」

    成柱严肃的答应着。

    楚瑜这才让盼春替她更衣，按品大妆之后，坐上马车来到宫中。

    椒房殿中却不见张皇后身影，只有四公主工整的端坐着，她掩唇笑道：「朱夫人且稍坐一坐，母后她往宝华殿参拜去了，想必再过半个时辰就会回来。」

    楚瑜心下不禁有几分狐疑，张皇后明知她要来，何以会选在今日参拜，何况有半个时辰之久，这未免太说不过去了。

    不过谅来萧宝宁也不敢假传皇后懿旨，因此楚瑜只微微欠了欠身，「那便劳烦公主了。」

    萧宝宁命侍儿奉上茶来，是上好的明前龙井，楚瑜致谢接过，闻着茶香袅袅，沁人心脾，心胸仿佛舒畅了好些。

    她静静打量殿中的陈设，和她去年来时并无二致，还是一样的尊贵富丽，至于萧宝宁……楚瑜用余光悄悄瞟着，只见她身着一件樱粉色襦裙，系着淡绿丝绦，整个人如山茶花一般清新俏丽，过了一年，面庞又张开了些，真真是个大姑娘了。只是在她秀气的眉宇间，意外的笼罩上一抹愁绪，是怀春少女常有的姿态——堂堂公主自不可能恨嫁，只可能没挑着好的罢了。

    楚瑜暗地打量对面时，却发现萧宝宁也在打量她，两人目光偶然对视，各自都有几分窘迫。楚瑜蓦地想起，传言里萧宝宁似乎对朱墨极为倾慕，那一回在淑宁长公主府的寿宴上，二人比赛画艺，结果堪堪平手，且是楚瑜略胜一筹，萧宝宁似乎极为不甘心——她那样恬淡的性子，为了一幅画还不至于，极大的可能，是因为主持评比的人是朱墨。

    就算没听过这桩流言，楚瑜也能隐隐感知到萧宝宁对她的戒备，女人之间往往有着天生的判断力，谁是好意，谁是敌意，那是一目了然的事。

    存了这个念头，她倒要看看萧宝宁能翻出什么花来。

    两个女人沉默的对峙着，最终还是萧宝宁按捺不住心性，出声笑道：「朱夫人躬身前来，想必为了卫尉大人的事？」

    楚瑜齿颊粲然，「果真什么也瞒不过公主您。」

    萧宝宁见她嘻嘻笑着，全无半点担忧之意，可知此人没心肝。她的声调不由微微冷下来，「卫尉大人下了牢狱，夫人您却还坦然自若，宝宁不得不佩服夫人您的心胸。」

    「不然我还能怎么办呢？」楚瑜慨然道，「我一介女流，尚不能匡定天下，上不能人情练达，纵使夫君因冤被俘，我也只能徒劳看着罢了。」

    萧宝宁定定的看着她，脸上情绪变幻莫测，半晌，她猝然说道：「夫人，若您不弃，我有一个法子可以解救卫尉大人。」

    楚瑜的惊讶溢于言表。

    萧宝宁再度抿了抿唇，看得出，她的情绪有些紧张，她那嘴唇都快抿得干裂了。萧宝宁将鬓边的一缕碎发拨上去，强自镇定道：「夫人你若是真想解救卫尉大人，大可以自请和离，如此一来，困难自会迎刃而解。」

    她脸颊上泛起羞赧的红，目光却是灼灼生辉，无疑这个主意是她筹之已久的。

    楚瑜虽然早已猜出她的心思，却没想到萧宝宁会这样大胆的说出来，一时间颇为好笑，又有些可怜她：堂堂公主之尊，沦落到觊觎别人的丈夫，真不知该说她天真还是蠢笨。

 第三十五章

    楚瑜轻轻摇头，「我不懂您的意思，这和郎君脱困有何关系？」

    萧宝宁恼怒的瞪着她，这个女人怎么这样没眼色，她都已经说得如斯明白了。尽管疑心楚瑜故意装傻，萧宝宁还是坦诚言道：「你还不懂么？只要我以公主之尊下降给朱大人，陛下自会赦免他的罪过，父皇怎会杀了他自己的女婿？」

    楚瑜纳罕的瞅着她，从前只觉萧宝宁外表秀丽端庄，沉静若水，还以为她是个腹有诗书的真闺秀，如今瞧来，也不过空有一张好皮囊而已。

    她轻轻笑道：「陛下不会答应的。」

    皇帝若有心成全爱女的心事，他早就下旨了，之所以迟迟不提，无非是觉得这桩婚事不相宜。他若是想重用朱墨，断然不会让驸马身份成为其掣肘；若不想，朱墨这样卑微的出身，又如何配得上公主？

    萧宝宁以为她在嘲笑自己在皇帝心中的分量，愈发恼火起来，「那是我的事，你只需说一句肯还是不肯。」

    楚瑜想了想，反问道：「公主桩桩件件都考虑到了，却没有想过臣妇的今后？一个和离过的妇人，她该何去何从？」

    「这个好办，」萧宝宁飞快的说道，「我会让母后赐你一大封赏银，保你生生世世吃穿不尽，用不着仰人鼻息；若你还想再嫁，我也可托国公府保媒，重新为你寻一门好亲事，你觉得如何？」

    她做出这样的安排，无疑已是慷慨大度已极，否则以她万金之躯，便是将楚瑜这位发妻赐死也是有可能的。

    楚瑜见她殷切的盯着自己，只消自己说一个好字，便会立刻闹到御前去。

    然后楚瑜还是摇了摇头，平静说道：「臣妇多谢公主美意，只可惜臣妇不能应允。」

    「为何？」萧宝宁白皙的脸孔渐渐泛出青色，她牢牢抓紧裙子上的一条穗带，克制勃发的怒意。

    楚瑜尽量使自己的语气听起来诚挚一些，「夫妇之道，贵乎相知相依，贫窘时同甘苦，富贵时亦能有所依托，如今夫君有难，我又怎能弃他而去？我与他二人荣辱本是一体，若为了一己之私抛夫弃家，不堪为妇人之德。」

    她镇定的望着萧宝宁，「况且，夫君如今尚在牢狱，我更不能拂逆其心意答应此事，若公主您执意如此，或者我可以前去一问，若蒙夫君首肯，再来与公主商谈，公主以为如何？」

    萧宝宁脸色铁青，心里更是如铅块慢慢坠下去，压得五脏六腑好不难受。正因她不能肯定朱墨的心意，才私自找来楚瑜谈话，只要从她这里撕开一点口子，讨得一封和离书，到时还不是自己说了算？谁知这妇人也颇老辣，自己苦口婆心劝了半日，她始终不为所动，真是令人生厌。

    利诱不成，萧宝宁剩下的法子便只有威逼，她冷冷说道：「朱夫人，你不要敬酒不吃吃罚酒。」

    这椒房殿是皇后殿下的地盘，亦是她萧宝宁的地盘，无论楚瑜在此地发生了什么，也不会有人敢说出去半个字。

    可惜楚瑜并没有被她的势力吓住，反倒微带了一丝怜悯看向她，「公主，须知强扭的瓜不甜，你这样强求也是没用的，何不安心等待皇后殿下的训示？她那样疼你，自会为你寻一门好归宿，胜过郎君千倍百倍。」

    萧宝宁最受不了她这样怜悯的目光，好像自己多么可怜似的，虽然她这位公主并不及外人想象中那样尊贵——她的生母不过是一个普通的婕妤，早早便故去了，连累她蒙上一个「克母」的罪名，虽蒙恩赦养在张皇后膝下，可张皇后又何曾真心待她，不过是看皇帝所出儿女不多，胡乱收养个女儿好博恩宠，与郁贵妃分庭抗礼罢了。

    若张皇后真有心为她谋划，怎会放任朱墨娶了定国公府的姑娘？萧宝宁不止一次的在她面前暗示过，无奈张皇后总以不堪良配作为托辞，但是怎么会不配？自从琼林宴上见到朱墨的第一眼起，萧宝宁便认定了自己今后的夫婿是他，两人本就是郎才女貌，天生一对，出身卑微一点算什么，萧宝宁有理由相信，一旦朱墨成为驸马，皇帝非但不会削弱他的权柄，反而会倍加重用，她应当有这样的助力。

    要不是楚瑜横插一杠子，她早就是朱夫人了！萧宝宁有些抓狂的想着。

    可眼前的这个女人，却血淋淋撕开自己曾经的伤疤，还有那种看似同情实则嘲笑的口吻，肆意讥讽她有多么失败。是可忍孰不可忍，萧宝宁深吸一口气，断然喝道：「来人……」

    但是还未等她将支走的侍从叫回，张皇后不知何时已出现在殿门口，叱道：「宝宁，你在说什么疯话？」

    楚瑜坐在八仙椅上，听着内殿里隐隐传来的争执之声，状若天真的看向眼前丫鬟，「皇后娘娘与四公主有何要事相商么，怎么这半天还没出来？」

    小丫鬟端着一盘糕点怯怯的看着她，并不敢随便搭话，心里却悄悄想着：这位朱夫人看来也不好惹呢，方才皇后娘娘在殿外站了多久，她未必不晓得，却故意用言语刺激四公主，引得公主失态，如此心计委实不容小觑。

    这般想着，丫鬟待她的态度越发审慎警惕。

    楚瑜懒得理她，轻巧的从盘中捏了一块云片糕放在嘴里吃着。她没想到萧宝宁会这样大胆，不止捏造自己母后的懿旨，还为了抢一个有妇之夫使出种种手段来，这回她的真面目都落在张皇后眼里了，且看她该如何混过去。

    约莫过了半柱香的功夫，张皇后才一脸疲倦的从寝殿出来，很是歉意的向楚瑜道：「宝宁她也是一时糊涂，你别与她计较。」

    十七八岁的大姑娘了，算什么孩子？楚瑜心里想着，面上却做出很能体谅的模样，「我明白。」

    「我早知她对朱墨有意，却没想到这孩子的执念如此之深，怪道本宫每每提起为她说亲，总被她巧言推脱，哎，真是造化弄人！」张皇后面上有着深深的困惑。

    自家的丢脸事自不便与外人深叙，张皇后抱歉的朝楚瑜笑笑，「这回虽是宝宁小儿无知，拿着鸡毛作令箭，可本宫的确有意与你谈谈。」

    她随意在楚瑜对面寻了张软榻坐下，望向她道：「这回的事你是怎么想的？」

    「郎君他是被冤枉的。」楚瑜很是坚定的道。

    张皇后微感吃惊，早就听闻楚家的姑娘个性孤傲难驯，不想楚瑜对于朱墨却是这样纯挚的信赖，还以为她至少会疑心一阵——她哪知楚瑜是怀疑的次数太多，吃了教训，这回才能不受外界打扰。

    这样的不带私心的相信，委实令人震动，张皇后想起自己年少时，与皇帝何尝不是夫妻间两无猜疑，可惜再深的痴情也抵不过时间的消磨，景清帝的心到底还是渐渐偏向郁氏那贱人身上去了。

    张皇后怅然道：「本宫当然也宁愿朱墨是清白的，只是此事牵涉甚广，朝中半数的官员都被惊动了，连本宫也没法子……」

 第三十六章

    楚瑜一听这话身子便绷紧了，微微前倾说道：「娘娘您不能设法向陛下求求情么？您与陛下乃多年夫妻，您说的话陛下一定会听的。」

    张皇后苦笑道：「夫妻又如何，怎敌郁贵妃长袖善舞、工于内媚，皇帝一去她宫里就不肯走了，本宫连陛下的面都见不着，遑论求情？」

    看来哪怕位高如张皇后，在这件事上亦是不能也不肯出力的了。楚瑜失望之下，紧紧揪起袖口的衣料，恳切的道：「娘娘可否让我见一见郎君的面？只要一面就好。」

    死刑在上囚场之前，也得许家人探视一回呢。何况朱墨这些年明里暗里与安王较劲，亦为太子争取了不少先机，论起来，张皇后母子还得奉他为功臣。

    张皇后于是点了点头，「本宫会替你安排，至于其他，本宫也有心无力。」

    「多谢娘娘。」楚瑜感激的敛衽行礼。

    大理寺的天牢不同于刑部的大狱，因是关押重要人犯，多为单门独户，比之人满为患的监牢清净许多，也清洁许多。

    楚瑜沿着铺满稻草的台阶下到地底，待眼睛适应了牢中昏暗的光线，才转身向那狱卒道：「劳烦你了。」

    接着便将一锭纹银递到那人手里。

    「不碍事的，不碍事的。」那狱卒忙道，他虽是奉了张皇后的口谕，不过见了楚瑜这样花朵儿般的人物，又有哪个能拒绝她的要求呢？

    连多说一句话都跟玷污了神女似的。

    楚瑜微微点头致意，待那人上去后，才沿着幽僻的小径一直向前走去。绣鞋踩在蓬松的稻草上，发出窸窣的声响。

    狱卒说朱墨的监牢在最后一层，楚瑜在心底默默数数，数至最后，在一间宽绰的铁栅栏屋子前停住脚步。

    地上躺着一个穿白衣服的人影，寻了一块方石作枕，一只脚翘的高高的，正惬意的打着盹——不是朱墨还能是谁？

    难为他还有心思睡觉，楚瑜有些无语，低低唤道：「朱墨。」

    朱墨听到声响，一个鲤鱼打滚从青石上起来，巴巴的跑到栅栏前，握住两根精铁制的栏杆，用劲之大，令人怀疑这些横七竖八的铁柱子会被他给折断。

    「阿瑜，你来看我了。」朱墨眼睛亮晶晶的，看起来不胜欣喜。

    楚瑜将随身带来的食盒摆到身前，掀开朱红的漆盖，里头是一碟梅花酥饼，一盅梅花酒，还有一样卤得透熟，喷香扑鼻的猪头肉。

    朱墨深深朝空气中吸了一口，「真香。」便端起酒盅畅饮起来。

    楚瑜看着他的模样却深表怀疑，来之前，她也以为朱墨的生活过得多么艰苦，现在看来倒是容光焕发得很呢，脸面虽略瘦了些，身上那件直裰却还是干干净净的，看得出经过浆洗缝补。至于饮食，楚瑜进来时也没闻见饭菜的馊味，想必狱卒们不会让朱墨饿着肚子。

    她这点心思很快就在脸上流露出来了，朱墨就如她肚里的蛔虫般，当即放下筷子瞪着她，「怎么，你好像巴不得我遭罪似的？」

    他可真是个水晶心肝玻璃人，楚瑜忙陪笑道：「怎么会，我是高兴，怕你在此地遭受非人的虐待，现下瞧来倒是和我想象中大相径庭。」

    「他们要问出那批饷银的下落，自然得留着我一条命。」朱墨无所谓的道，「否则我若是饿得昏死过去，如何能问出实话来。」

    「你知道吗？」楚瑜讶道。

    「当然不知，我要是知道，早就告诉他们了，还瞒着做什么？」朱墨可谓理不直气也壮，他虽然是头一遭被关进大理寺的监牢，那样子却像是常来常往的。

    也就是说，现下两方面陷入僵局了。楚瑜寻思着，朱墨虽是被构陷的，那些人却只有从他身上设法，一日不肯交代，便一日不肯放他出去，这可真是个死结。

    朱墨见她无精打采，随手夹起一箸猪耳丝，欲塞到她嘴里，「你也尝尝。」

    楚瑜连忙侧身闪躲，「我用了饭过来的。」这地方她也吃不下。

    朱墨倒像是饥一顿饱一顿过过来的，没有汤，就着白米饭也吃得津津有味。

    楚瑜忍不住问道：「他们没给你东西吃吗？」看着也不像，要是饿得前胸贴后背，他哪还有力气爬起来。

    「他们送的东西不好吃的。」朱墨飞快的扒着饭，「不见荤腥，油盐也少。」

    废话，他是在坐牢，又不是下馆子！楚瑜扔给他一个白眼，见朱墨嘴边沾着几滴红油，嫌他吃相不雅，因取出袖中掖着的手绢，轻轻替他将唇畔的污渍揩去。

    「阿瑜，你待我真好。」朱墨咧嘴笑道。

    「说什么呢，我可是你夫人，难道要眼睁睁看着你受罪不成？」

    其实他也没受多少罪，楚瑜嘀咕道。

    她现在倒是心甘情愿承认夫人身份了，果然还是患难见真情。朱墨望着她微微笑着，觉得偶尔坐一会牢房也不算坏，他甚至提出得寸进尺的要求，「要是你每天都来给我送饭就好了。」

    这人莫不是关糊涂了？楚瑜伸出细白的食指，点了点他的脑门，「你想的可真美，你以为天牢是想来就能来的么？若非皇后殿下的手谕，我还未必能与你见面。」

    想到张皇后，楚瑜便想起萧宝宁的那番「惊人之语」，她轻轻勾起唇角，「有一件事说来有趣，四公主适才与我闲谈，说若我肯与你和离，她便情愿委身下嫁将你救出来，你说这交易划不划算？」

    「你答应她了？」朱墨紧张的抓住她的衣角。不怪他多疑，实在是楚瑜前科太多，让人不能深信。

    楚瑜横了他一眼，「怎么会？我若在这时提出和离，岂不摆明了嫌贫爱富，只能同甘，不能共苦，凭什么我被人指指点点，她却能得一个坚贞不移的好名声？我还没那么傻！」

    「那就好。」朱墨松了口气，又反反复复叮嘱道：「你别信她，她那是瞎说的，四公主见了皇帝就跟老鼠见了猫似的，她可没那胆子劝动皇帝。」

    「你仿佛很了解她嘛！」楚瑜睨着他说道，话里就跟醋熘白菜一般冒着酸气，「可见四公主对你的倾慕并非空穴来风，你要是没引诱她，她何必对你死心塌地的？」

    朱墨嘴里正衔着块半冷不热的梅花酥饼，闻言故意皱起眉头，「这糕饼怎么发酸哪，莫不是用隔了夜的面团做的？」、

    「不想吃就别吃，浪费人家一番心意！」楚瑜毫不客气的劈手就要夺过来。

    朱墨适时的将胳膊缩回铁栅栏里，笑眯眯的道：「原来是你做的，那再难吃我也得甘之如饴呀！」

    楚瑜恨恨的望着他，啐道：「痞子！」

    她在这天牢不能久滞，俟朱墨食尽，楚瑜仍旧将食盒收拾好，打算原封不动的带出去。

    将起行时，她扭头望了朱墨一眼，犹豫问道：「你真的不会有事么？」

    这一眼可谓饱含真切的忧虑。

    「放心，死不了的，没听过祸害遗千年么？」朱墨拍着胸口向她担保。

    楚瑜扑哧一笑，朗声道：「那你自己保重。」接着便揣着食盒沿台阶上去了。

    而在楚瑜离开以后，朱墨脸上却显出几分郁郁，他面向墙壁伸了个懒腰，心里却是茫然无定。

 第三十七章

    死不死不在于他，而要看那人的意思。只要那人愿意他活着，谁也没办法置他于死地。

    大理寺的案情依然毫无进展，而楚瑜自上回去天牢看了朱墨之后，心里倒是略略放心了些，朱墨虽然仍在困顿之中，比她想象的却是好多了。

    她现在唯一能做的就只有等，等待真相水落石出，或者等待哪个有势力的施以援手，救朱墨出水火——天底下最有势力的当然是皇帝，可是谁又能劝得动皇帝呢？

    辗转已过去半月之久，三月间芳菲正盛，而楚瑜也奉了张皇后的授意，从相国寺求了神签送进宫里去，楚瑜知道张皇后是在变相的保全她——只要她这位朱夫人与宫里保持密切来往，便没人敢对朱家落井下石。

    对此，楚瑜是深深感激的。为答谢张皇后的好意，楚瑜因见御花园中的芍药花开得甚好，便亲自折下几枝饱满且颜色鲜嫩的，命侍儿捧在怀里，准备往椒房殿送去。

    不想才上湖畔，却见一队明黄的仪仗赫赫而来。宫里除了皇帝谁还敢穿明黄，楚瑜忙屈膝跪拜下去。

    进宫数次，她仅与张皇后与郁贵妃打过交道，从不曾见过皇帝，但是这样也好，免得御前失仪反倒不美。

    楚瑜安静低着头，等待仪仗离去，谁知那明黄的衣角反倒落入近前来，恰恰的落入她眼帘之中。

    楚瑜不敢作声了，只听得一个略带沧桑的声音问道：「你就是朱墨的妻室？」

    「回陛下，臣妇正是。」楚瑜不得不抬起头来，面对皇帝问话，若不正视，是为不敬。

    景清帝是个很有风度的中年人，脸庞稍微清癯了些，眼窝却是深陷而有神。做皇帝的向来喜怒不形于色，这一点景清帝堪称完美，因为他脸上根本毫无表情。

    景清帝亦在打量着眼前的这个女人，开春了，楚瑜和一众的太太小姐们般换上春衫，春衫轻薄，颜色也不会太老气，不过念及她的夫婿还在狱中，这种行径便有些不可饶恕了。

    到底是没心没肺的女子，服侍皇帝的太监们皆想着。

    景清帝却不动声色问道：「怎么穿得这样鲜艳？」

    「宫中规矩如此，若衣裳太过素淡，难免晦气。且臣妇此番进宫是为探望皇后娘娘，自然不敢有所冲撞。」楚瑜恭谨的应道。

    太监们皆知皇帝不喜欢巧舌如簧之人，不由得暗暗为这漂亮的小姑娘担忧：她要是直来直去反倒好些，反正朝政大事本就与女子无尤，可越是这样极力辩解，只怕越会讨皇帝的嫌。

    景清帝似乎也有点沉不住气了，视线落在她怀中的芍药之上，「朱墨尚且关押在大理寺，你怎么还有心思赏花？」

    楚瑜敏感的从中听出一丝冷笑的意味，她倒摸不清这位皇帝陛下的想法了——朱墨不是您命人押进大理寺的么，怎么这会子反倒为他打抱不平起来？

    大千世界无奇不有，楚瑜决定见招拆招，她再度屈身下去，大着胆子问道：「陛下认为我夫君有罪么？」

    景清帝哼了一声，「御史中丞常进亲自弹劾，自然并非空穴来风。」

    「是啊，但凡事出皆有因。」楚瑜感慨道，「可陛下见了臣妇，二话不说便指责臣妇毫无心肝，敢问这便是正人君子所为么？」

    「你敢诽谤朕？」景清帝变了脸色。

    「不是诽谤，臣妾只是斗胆说出事实，若陛下一定要治罪，请将臣妇一并打下牢狱罢。」楚瑜再拜道。

    景清帝脸色变了又变，最终抑制住声音里的震动，沉下脸道：「你这捧花是摘给谁的？」

    「为了皇后殿下，皇后殿下乃中宫之尊，德配天下。臣妇见殿下近来心情郁卒，才想到以香花怡情，为皇后开解心志。」楚瑜镇定的答道。

    「谄媚之术，还敢妄称正道。」景清帝的眸光变得锋锐起来，「你以为巴结皇后便能有所助益么？只要朕不松口，大理寺的官吏便不敢轻举妄动。」

    「是，臣妇知道陛下您掌握天下大权，谁也不能违拗您的心意，可是陛下您会错意了，」楚瑜看着怀中那抱鲜红润泽的芍药花瓣，坦坦荡荡说道，「臣妇送花，并非为巴结谁，只是偶然见之，偶然得之。且正如陛下所言，此事纵连皇后殿下亦无力转圜，那么臣妇巴结皇后又有何益？」

    「你看起来却不着急。」景清帝道。

    「不必着急。郎君若无罪，陛下必不会错杀无辜；郎君若有错，则是他应该承受的。臣妇悉听圣命，不敢有违。」

    景清帝静静看着眼前的女子，身量虽然娇小，却自有一种刚直不阿的态度，都说楚家家风清正，看来果然名下无虚。

    他稍稍移开视线道：「你似乎很相信他？」

    「是。」楚瑜毫不迟疑的回答。

    景清帝默然伫立，就在楚瑜快被那股沉重的威压弄得喘不过气时，那股压力却陡然消失了。楚瑜大着胆子抬头，只见明黄仪仗已渐渐远去，消失在芬芳馥郁的花丛中。

    椒房殿引路的小太监忙搀扶她起身，殷勤道：「夫人仔细跪坏身子。」

    楚瑜这才发觉自己仍伏在冰凉的青石板砖上，两条腿在风中颤颤巍巍的。她借力小太监的胳膊起身，向他笑了一笑，「劳烦你了。」

    小太监可生受不起，忙摆了摆手，胆战心惊的望向远处，道：「夫人您怎么敢和陛下那样说话呀？一个不慎可是要掉脑袋的！」

    「我大概真是糊涂了！」楚瑜轻轻笑着。

    她也不知当时怎会有那样大的胆子，或许潜意识里觉得自己说的话有用，毕竟见皇帝一面难于登天；但，真的有用么？她不知道。帝王的权威最经不起挑拨，万一她不小心惹恼了皇帝，或许会给朱墨带来更大的麻烦也说不定。

    回去之后，楚瑜便有些辗转难眠，要是皇帝因她的话有所触动，这几日也该有动静传出了，无论是好是坏，总比这样煎熬着干等着要强。最怕的是毫无动静，说明皇帝对她这个人了无印象，那么朱墨的生死就愈发岌岌可危了。

    楚瑜去庙里为皇后请平安符时，给她自己也请了一支。现在她时刻将这张符纸揣在兜里，要是神佛果然有灵，就请他保佑朱墨平安归来吧，无论如何，总得留下性命。

    盼春望秋等知道她的心事，都不来打扰，默默地在一旁服侍着。南嬷嬷知晓自己先前的举动犯了夫人忌讳，亦不赶着上来讨嫌，只安静的打点好城中商铺等等事宜，令主子没有后顾之忧。

    如此怔忪不安的过了几日，消息总算下来了。成柱飞奔着冲进大门，姿势像一只轻盈的大鸟，狂喜说道：「宫中刚刚下来旨意，大理寺可以放人了。」

    「是陛下的谕旨么？」望秋忙揪着他问道。

    成柱短促的瞥她一眼，似乎责怪望秋短见少识，但还是答道：「否则还能有谁？除了陛下的口谕，谁能使唤得了大理寺？」

    楚瑜很克制的没有露出笑模样，她可不能在这群丫鬟仆妇面前失态，不过心里亦是暗暗焦虑着：不晓得朱墨什么时候能回来。

 第三十八章

    到底是盼春最了解她的心意，望了她一眼便问向成柱，「那么大人现在何处？」

    成柱掻了搔他那青溜溜的头皮，有些不确定的道：「听钟世子他们说，仿佛被皇后娘娘叫进宫中去了。」

    楚瑜面上不由微怔，皇后这时候传召朱墨做什么？

    椒房殿中，朱墨身着一袭赤色襕衫，愈显得身姿挺拔，面若冠玉。他端端正正的在张皇后身前侍立着。

    张皇后笑道：「大人不必拘礼，本宫召你来无关其他，只为家事。」

    「娘娘但说无妨。」朱墨执手道。声音虽然刻板，但并无不敬之意。

    张皇后平素最是爽直的人，今日话里却仿佛另有玄机。她握着一把鹅羽扇子，轻声问道：「你觉得宝宁如何？」

    萧宝宁此刻并不在宫中，已被张皇后巧计打发出去了，因此她示意朱墨不妨明言。

    朱墨不是傻子，自然清楚张皇后不会无端提起一个人，他审慎的应道：「公主殿下很好。」

    张皇后莞尔，「那你觉得，我将宝宁许配给你如何？」

    似是怕朱墨断然拒绝，她迅速地补上道，「你放心，楚氏亦会好端端的，本宫不会难为她。只因宝宁这孩子心仪你许久，终究不肯屈就其他，本宫才不得不为她保这个媒，你就当是体谅本宫为人母的一番心肠。往后宝宁进了你朱家门，便为平妻之分，与楚氏见了面亦执姊妹礼，并不借公主之尊以势压人，你觉得可好？」

    张皇后品格端方，向来柔淑持重，不愿勉强，但这回为了萧宝宁的姻缘放低身段来央求朱墨，实在是出于一片慈母心肠——自上次撞见萧宝宁借和离一事要挟楚瑜，张皇后严厉训斥了她一顿，无奈那女孩子瞧着可怜，矢志非朱墨不嫁，张皇后没办法，总不能看着她在这深宫中日渐消耗而死。

    以她中宫的身份，大可以去请皇帝圣旨，之所以单独将朱墨召来，便是希望这件事有转圜的余地，能够圆满干净的解决。

    朱墨字斟句酌的道：「娘娘，微臣自小没了母亲，所以很能理解您为了自己的孩子，愿意豁出去一切的心情，但俗话说得好，宁拆一座庙，不破一桩婚。我与阿瑜乃明媒正娶，此生认定的妻子，便只有她一人而已。」

    「本宫明白，」张皇后焦急的打断他，「所以本宫也说了，不会苛待楚氏，宝宁也是一样。古人尚有娥皇女英之说，男儿家三妻四妾本就是常事，你如今平步青云，正在步步高升的时候，便是多纳一位又有何妨呢？」

    「娘娘，您不明白。」朱墨平静摇头说道，「夫妻之间，贵乎心意相通，这不是可以强求来的事。」

    他的意思再清楚不过了，他对萧宝宁根本无意，所以才会一而再再而三的推辞拒绝。

    张皇后的手臂慢慢垂落到腰间，眸中染上浓重的哀伤之色，「本宫何尝不知道姻缘不可以强求，可是宝宁那孩子……你不知道她性子多么执拗！本宫苦劝她也不肯听，非止如此，已经绝食三日了。宝宁虽不是本宫亲生，待我却比生母还孝顺，多年的养育之情，岂是一朝所能抹去？朱大人，你叫我怎么能忍心看着她受罪？」

    朱墨很知道萧宝宁并非张皇后所说的那般乖巧可疼，可他毕竟是个局外人，不好掺和宫中家务事，因想了想道：「皇后娘娘，你只知可怜公主相思之苦，可曾想过，一旦微臣应允了您的请求，她未必会比现在快活。」

    他一语道破天机，「娘娘，您是陛下的发妻，请您设身处地想想，您是陛下的发妻，这些年来，眼看着各色美人出入后宫，陪王伴驾，您果真能毫无芥蒂的接受么？不止您觉得辛苦，就连那些美人、婕妤，她们也未必好过，就拿郁贵妃来说，她获宠多年，一心谋夺后位，如此便真能心无挂碍么，焉知午夜梦回之际，不是辗转难眠、忧虑荣辱翻覆？娘娘，天家尚且如此，何况民间，凡妻妾者莫不仰夫婿鼻息而活，您以为四公主真能得到她想要的福分么？」

    听了这番慷慨致辞，张皇后眼中不禁有些恍惚，事实上她只听清了前半段，不过也尽够了。朱墨的话无疑说到她心坎里，她身为景清帝的嫡妻，外人看起来固然荣宠无极，可谁知在她这贤惠的表象下有多少心酸难过！皇帝要纳佳人，她只能忍着，否则便是犯了大忌，就连皇帝与其他人生下的孩子，她也必须视若己出，不能以偏颇衡量，没了皇宠，她还有儿子，哪怕是为了太子的地位不倒，她也必须极力忍耐。

    既然她自己经历过这样的苦楚，怎么能忍心施加于旁人？张皇后从前不曾设身处地的想过，如今才恍然惊觉，她忽略了楚瑜的感受，换做她处在楚瑜的位置，也绝不希望凭空有人来分享她的丈夫，无论那人身份多么显赫，能给夫婿带来多大的助力。

    且宝宁能否打动朱墨的心也是未知之数，万一不能，便等于一辈子守活寡了。

    张皇后的嘴唇簌簌抖动着，只是犹豫难定，「可是宝宁……」

    朱墨扶这位娘娘就坐，给她斟了一盏热茶，款款说道：「您不用担心，等过些时日，公主说不定便自己想通了。公主正当芳龄，京中才俊不少，大可以放宽眼界慢慢挑拣，再不济，就由陛下亲自安排，微臣相信公主会权衡利弊的，对么？」

    他似有如无的看向屏风后面，那里有个白影子一闪而过。

    张皇后不由苦笑，这个朱墨，真是老练而又老辣！他明知道北蕃的使节近日即将入京，景清帝正有意寻一位宗室女和亲，偏偏于此刻提出这话——宝宁若是执迷不悟，皇帝或许真会将她嫁去北蕃，她便是自作自受，后悔也没用了。

    朱墨一语也提醒了张皇后，宝宁未必真心寻死，她故意绝食闹得兴师动众，兴许只是为了给张皇后施加威压，以此来达到自己的目的。

    这个女儿几时学得这般刁钻古怪了？张皇后皱了皱眉，慢慢喝完一盏热茶后，情绪已然恢复平静，她疲倦摆手，「本宫乏了，朱大人，你先退下吧。」

    朱墨郑重的施了一礼，若无其事的退出去。

    待不见了那高大男子的身影，屏风后的人形才悄然闪现出来，张皇后觑着她道：「适才的话你都听见了吧？」

    萧宝宁依依伏在张皇后膝上，哽咽点了点头。

    尽管有过少许疑心，张皇后还是被慈母之情给占据了。她抚着女儿的鬓发轻声叹道：「事有可为有不可为，母后也帮不了你，宝宁，你忘了他吧！」

    萧宝宁拼命摇头，不断的流着眼泪，凄凄说道：「母后，我不明白，我怎么就比不上姓楚的了？」

    她大概真是不服气，可是也没办法，张皇后抱着女儿的头，慨然叹道：「宝宁，这世间不是你样样都胜过别人，别人就会喜欢你的。感情这档子事，从来没办法说明白。」

    张皇后亦是喟叹，想不到朱墨看着没个定性，却是这样坚贞不移的人，自己若再强迫下去，倒成了坏人姻缘的恶人——况且，这样做又有什么好处呢？

 第三十九章

    命里有时终须有，命里无时莫强求。世间事大抵如此罢了。

    萧宝宁揪着母亲的衣袖，在她怀中泣不成声。

    朱墨从镶嵌着兽头的偏门出来，就看到一辆翠帷青绸车悄悄停在宫门口的一角，看那形制，分明是自家府里的样式。

    成柱远远瞧见，忙迎上来道：「大人。」

    马车的车帘被风吹动，隐约露出一张素白面孔，随即却又消失不见。朱墨心里立时恍然，笑问道：「是夫人命你来的？」

    成柱也看了眼马车，悄悄儿的道：「夫人听说您蒙皇后召见，这不，巴巴的就命小的驾车过来，不晓得因何事这样迫切——明知道皇后娘娘是一片好意。」

    就是知道张皇后的好意才这样着急吧，朱墨笑了笑，摆手命他退后，自己且徐徐走到车辕边，撩帘看着里头的人影。

    楚瑜用座下的白狐皮挡着脸，努力使自己缩小成一团，但是车厢就只有那点大，哪里藏得住，她如此伪装，看起来倒像一只薅了毛的小羊羔。

    半晌没有动静，楚瑜以为人已经走了，悄悄从狐皮下露出一双眼来，谁知就被朱墨逮了个正着。这下可没法子，楚瑜假意喝着前方，「让你方才快些过去，你也不听，是不是不把我的话放在眼里？」

    成柱摊着手颇为委屈，不是您让我停在这里的么？

    朱墨身子一偏，利落的坐上马车，嘲谑道：「少埋汰别人，我可不信你是碰巧经过此地的，说吧，是不是想监视我？」

    楚瑜缩在角落里闭目装傻。

    朱墨随手一拽，将她身上的白狐皮拨开，「都开春了，堆这么多不热？」

    许是他手劲过大，楚瑜那件薄薄襦裙被皮子荡起的风吹得曳曳欲飞，袒露出胸前的大片风光——其实并没有什么风光可言，然而楚瑜还是下意识的挡住领口，竖目嗔道：「臭流氓！」

    朱墨并没拒绝这个称谓，坦荡荡的在一边坐下，惬意说道：「我是流氓，那你便是奸细——你为什么监视我？」

    他冷不丁靠近楚瑜面庞，两眼微微眯细，「是不是怕皇后娘娘对你不利，想将公主许配给我？」

    男人炽热的呼吸迫在眉睫，楚瑜脸颊烘得发烫，忙扭过头去，「少臭美了，谁稀罕管这档子闲事。」

    但是她随即便反应过来，惊讶道：「皇后真这么说了？」

    朱墨坦诚的点了点头。

    楚瑜登时如霜打的茄子一般，蔫头巴脑下去，一个萧宝宁固然不足为惧，可要是连张皇后也站在她那边，事情便不好办了：朱墨再怎么能干，也不能抗旨呀！

    她小心的抬起头来，留意朱墨脸上的动静，试探道：「你答应她了？」

    朱墨有心让她干着急一会儿，故意道：「皇后娘娘说了，四公主即便入府，与你之间亦是姊妹相称，并不因公主之尊而有所特殊，我想皇后娘娘还是很通情达理的。」

    他一本正经的说出此话，其实颇为期待楚瑜的反应，要是这小妮子悲痛欲绝，一把鼻涕一把泪的大哭起来，他反而会有一种恶趣味的满足感。

    楚瑜眨巴眨巴眼看他半晌，却忽然重重叹了一口气，「可惜了，我还等着皇后赐我千顷良田，我好到余杭之地好好游玩呢，原来还是得拘在这府里，早知如此，还不如事先听从四公主的建议呢！」

    朱墨的脸唰的黑了，匆忙抓起楚瑜的胳膊，「你还真想与我和离呀？」

    楚瑜定定的望着她，忽然扑哧一笑，两眼似泡开的黑豆仁一般乌黑澄澈，而又荡漾着浅淡波光。

    朱墨这才意识到自己被人耍了，枉他纵横捭阖多年，结果却是栽倒一个小女子手中。朱墨挑了挑眉，「你不信皇后会说那番话？」

    「我信，」楚瑜笑吟吟的摇头，「但我不信你会轻易答应她。你要是真应允了，出来时怎还笑得出来？未免太没心肝了些。」

    朱墨都不知自己被夸了还是被贬了，啼笑皆非的道：「原来在你眼里，我还是有良心的。」

    楚瑜严肃的点了点头，「当然。」要是朱墨真的一无是处，她也不会甘心与其相守。

    她答得这样认真，朱墨反而不知该露出何种表情为好。他猛地将楚瑜拥到怀中，紧紧抱着，两片嘴唇也急切不安的贴上去，仿佛饿极了的人控制不住啃咬的欲望。

    楚瑜惊讶不已，在他胸口又捶又打，「这是在大街上，你疯了？」

    虽说隔着一张帘子，保不齐被风吹起就能瞧见，楚瑜皮薄面嫩，自然不可能在马车上就依了他。

    好容易迫使那人松开，楚瑜脸上已经嫣红一片，头发想必也凌乱了。

    幸好她随身带着镜子，楚瑜对着那面小菱花镜细细照着自己的形容，一面恼恨的瞪着朱墨，却见他好似没事人般，正饶有兴致的盯着她梳妆哩。

    这下楚瑜也无话可说，抿了抿鬓发后将镜子收起，随意问道：「你是怎么跟皇后娘娘说的呀，她如何肯听你的话？」

    这种事朱墨没什么好瞒她的，况且他本就行的端做得正，因娓娓将对张皇后说的话原封不动的重述一遍，不外乎如何推己及人，让张皇后发现为人妻室的艰难，再则，北蕃使节进京也是个契机，与其耗在这件事上，还不如让萧宝宁另寻良配。

    楚瑜不禁对他刮目相看，侧首道：「你一个男子，倒比女人还懂得女人的心事。」

    一个人的心思能深到如此地步，真是怪诞又可怕。

    朱墨捉起她一只手，在软嫩的指腹上轻轻摩挲着，柔声道：「我与你朝夕相对，你心里想的什么我都清楚，你也是女人，窥一斑而见全豹，自然不能猜出皇后娘娘的心思。」

    这人真是肉麻到一种境界了，楚瑜忙将柔荑收回，撇了撇嘴道：「难为你却有胆子来要挟四公主。」

    连北蕃都牵扯出来，他还真是什么都不怕。

    朱墨笑眯眯的道：「她想用她母后来要挟我，我为何不能用和亲之事来要挟她？」

    楚瑜想了想，倒也是，所谓恶人自有恶人磨，朱墨即便真对萧宝宁有那么一丁点情意，也断然不会容许别人来算计他的。他这样的人，向来只听从自己的本心。

    这么一想，楚瑜倒觉得舒服多了，「照我说，四公主吃这次亏倒是好事，她一向养尊处优，从来没尝过苦头，可是世上的事哪有件件顺心如意的。」

    和萧宝宁一比较，楚瑜都觉得自己的阅历丰富多了。她恼恨萧宝宁另有一层因由，不单是为曾经逼她和离，甚至于那次在荷花池中溺水，楚瑜也疑心是萧宝宁所为——她从前绞尽脑汁也没想出端倪，现在却有了头绪，这个人很可能是萧宝宁。既可以除去她的性命，又能顺便嫁祸郁贵妃与安王，这在萧宝宁看来是一举两得的事，可见此人心机深沉起于始初。

    楚瑜想想都有些恶寒，不过事情已经过去，再深究也没意义，好在萧宝宁这回已经尝过苦头，等她嫁了人，从此便再无瓜葛了。

 第四十章

    朱墨见她迟迟不语，只当她仍在为萧宝宁醋妒烦恼，因打趣笑道：「你就这样没有自信啊？我已经当着皇后娘娘的面回绝了她，你还怕有反复不成？」

    楚瑜瞥了他一眼，「谁怕了？」目光落在朱墨腰间挂着的香包上，伸手掂起，「你怎么还留着这个？」

    这个香包是楚瑜亲手做的，比之绣娘的手艺颇显粗糙，里头还搁着一枚泛黄了的平安符，是朱墨远去西南剿匪之前，楚瑜亲自去庙里为他求的。

    没想到朱墨竟然还留着，楚瑜不由得感慨万千。

    「这是阿瑜亲手为我做的，我当然得时时带在身边，永志不忘。」朱墨说道。

    这人但凡正经起来，话里的情意都浓得化不开，比蜜糖还叫人发腻。楚瑜脸红了，「针脚这样粗糙，你怎么还有脸拿来炫耀？」

    「是么？」朱墨果真拿起来细细端详着，「大男人哪知道什么粗糙不粗糙的，他们都觉得很好看，还挺羡慕我呢。」

    原来他还真的拿去给别人鉴赏，楚瑜越发臊得没处躲，劈手将他手里的香包夺过来，「这一旧的不好，改日我给你重新绣一个。」

    反正她的针线活进步了不少，做出来的东西也越来越似模似样了。早知如此，她在家中就该多和楚珊学些女红才是。

    朱墨笑眯眯的嗯了声。

    为了缓解尴尬，楚瑜强撑着道：「看来真是这枚平安符发挥了作用，否则你怎能在牢狱里还平安无恙？」

    她端详着朱墨身上，衣衫是新换的，看不出脏污痕迹，脸面亦是容光焕发，说是「饱食终日、无所用心」也不为过。

    朱墨在天牢里没吃多少苦，恐怕不只是因为身份的缘故，还有皇帝额外关照的因素，否则怎不将他与那些满身臭汗的囚犯关押在一起？

    想到在御湖边与景清帝的谈话，楚瑜忍不住道：「皇帝陛下似乎很关心你，他一开始就没打算让你去死。」

    「为何这么说？」朱墨奇怪的看了她一眼。

    楚瑜将日前偶遇景清帝之事一字不漏的说出来，因道：「陛下若真对你不报信任，为何有耐心听我说话？我毕竟是你夫人，恨乌及屋，可见陛下打心眼里没怀疑你吞没了军饷，只是碍于局势，才不得不将你发配天牢罢了。」

    她自言自语的道：「不过为何会如此呢？按说安王乃郁贵妃所出，又是陛下素日最爱重的，陛下应该更信任他才对，结果反倒这般轻易地放你出来，却叫安王殿下的脸面往何处搁？还是他根本就不顾及安王的颜面？」

    楚瑜噼里啪啦的提出一大堆问题，便静待着朱墨予她解答。谁知朱墨脸色微变之后，又极快的恢复平静，短暂到几乎令楚瑜以为那是她的错觉。

    只听朱墨淡淡说道：「大约也只是我福大命大罢了。」

    他紧紧地抿着唇线，下颌显出薄薄的锋棱，仿佛变成了一块不能说话的石头。

    他不想说的时候，没人能撬开他的嘴。楚瑜虽然隐约觉得其中有秘密，但朱墨既然一意瞒着她，她只得暂且将疑问捺下。

    入夏之后，景清帝犯了时疾，不得不卧床休息暂缓，百官们都瞧出来，皇帝陛下的身子一年不如一年了，萧氏一脉的男子大抵不是长寿之征，而景清帝由于早些年鞍马劳顿，早就落下了不少伤损，每逢夏冬之际便是太医院忙碌不堪的时候，今次更见严重了些，太医们日日施针，也只能保得皇帝生机不衰，精神与气力却是一日日的低落下去，连下床都困难了。

    朝政之事不可无人主使，景清帝因命太子与安王二者协同料理，此外，也对一应近臣给予了妥善的安置，譬如朱墨，则被授予了神机营提督一职，掌管火-药枪械等物，护卫京城的安全。

    众人对他此次得到的提拔并不惊讶，军饷一案早已水落石出，原是在行经川北途中，被一伙马帮私下劫去，不想错冤了好人。如今案情既已平反，朱墨的清白得到证实，在京中的威望亦日益隆重——世人的心里总是如此奇怪，一个人若从无行差踏错，旁人便会疑心其另有伪装，相反，若是在冤假错案之后又真相大白，众人反倒会因愧疚心理作祟生出几分敬仰。

    楚瑜取笑他道：「陛下这是在为你造势呢！」

    朱墨抿唇不语。

    但凡涉及到皇帝的问题，他总是格外的沉默与难以接近，楚瑜只好尽量避开雷区，「你觉得那批军饷真是被马帮劫走的么？」

    朱墨淡淡道：「是不是又如何，反正现在已有了交代。」

    倒也是，即便此事真是二皇子背地所为，可景清帝的身子这样坏，当然不能在这时候动他：太子平庸，勉强可算的守成之君，而安王虽然聪慧，心思却又偏邪佞了些，聪慧过头了，恐怕皇帝也难以决断罢。

    楚瑜又睨了朱墨一眼，「你说，陛下将神机营的令符予你，会不会另有用意？」她总觉得事情不会这样简单，京城这样平靖，掌管了神机营的兵力又有何用，除非，景清帝是虑到有人造反。

    对于萧启这样野心澎湃的人物，楚瑜相信他是做得出来的，于是楚瑜的想象力愈发蓬勃发展起来。

    朱墨勉强忍住笑意，道：「你想多了。」

    「但若果真如此呢？」楚瑜不肯死心的道。

    「那也没什么好怕的。」朱墨摸了摸她的头，温声道：「你放心，我会永远保护你的。」

    这人又把她当成小孩子了，楚瑜不满的打落那只手，「谁要你保护？」但是心底却热乎乎的，觉得有人这样关切自己，未尝不是一件幸事。

    五月底的一个午后，楚瑜抽空回楚家看望何氏，因说起朱墨日日往神机营巡视，回家的功夫都少了许多。

    何氏笑望着她，「你多大了，还这样离不开人？咱们女人家得当家理纪，男人可也有自己的事业忙碌，朱墨虽是你夫婿，你总不能要求他一天到晚围着你转吧？」

    楚瑜红了脸，「娘胡说什么，我并没有这样想。」

    但是她也觉得纳罕，从前曾听人说，成亲之后少有如胶似漆的夫妇，女人一旦嫁了人生了孩子，多半会被生活的琐碎消磨得失掉颜色，而男人的心肠往往是流动的、易变的，会另寻其他的依托，所以从来只听说佳偶变怨偶，没见过怨偶还能重新变回佳偶的。

    可他们这一对夫妇倒好，成亲快有两年，倒是越来越黏糊了，也许是因为还没有孩子，感情保持得长久些？又或者是因为患过难的缘故，经历过考验的爱情往往坚贞一些。

    何氏见女儿满脸羞红，情志却坦然而舒畅，足可见她如今过得十分如意，不由叹道：「先前朱墨下狱，娘本来想劝一劝你，或者该为自己留一条后路，后来想想还是算了，你这样的傻姑娘，一旦认准了一个人，便再也不会变的，旁人怎劝也是无用。」

    「谁说我认定他了？」楚瑜嘟着嘴不肯承认。

    「还说不是，你满肚子的心思都写在脸上了，以为你娘是傻子看不出来吗？」何氏扯着她的嘴角，直到楚瑜咧嘴连声呼痛，这才放手松开。

 第四十一章

    何氏瞅着她道：「你既然想见他，为何不让他多抽些功夫陪陪你？如今朝中空荡，朱墨也没必要日日在那神机营守着罢。」

    楚瑜蝎蝎螫螫的道，「那是他职分所在，我怎好为这个扰他，况且，我也并非无事可做。这些日子，我常去卫家看望三姐姐，她也很欢迎我哩。」

    楚珊的肚子膨胀如圆球一般，眼看着便要临盆了，她这是头一胎，心里难免紧张，有楚瑜这个娘家人常在身边陪伴，楚珊自然是高兴的——卫家的人好虽好，到底隔了一层，何况她那婆母嘴碎讨嫌，楚珊得闲也想找人抱怨两句，亲妹妹当然是最合适的人选。

    而楚瑜因为自己不曾生养过，也想多积攒些经验，到时轮到自己方可游刃有余。因此她去的时候也十分充足，比从前跟着先生习字还勤谨些。

    何氏点了点头，「你父亲与姓卫的有些过节，我是不便常去，你能代为致意便好。不过，三丫头都快生了，你这却……」

    她本想说「你这肚子何时才能有喜信」，又怕勾起楚瑜的伤心事，只得硬生生将后半截话收回去，转移了话题道：「你与三丫头素来亲厚，常来常往也是应该的，不过五丫头那边……」

    楚瑜微微冷下面孔，「郎君与安王殿下素来不睦，我自然也得避些嫌疑。」

    其实就算没有政见不合的因素，楚瑜也未必愿意见她。这一年来的种种，倒使她认清了这位庶姐的为人，连心肠都冷下来了，见面更是不必。

    何氏见女儿这样有主意，也不好再说些什么，只叹道：「到底是一家子姊妹，斩不断的亲缘，还是别太生分为好。」

    楚瑜勉强点了点头。

    从国公府出来，楚瑜看了看天色，见天上还是霞光万丈——入夏之后的夜总是来得迟。因忖度着，现在时候尚早，不必急着回去，大可以先到卫家一趟：楚珊近日总说胸闷没有胃口，正好楚瑜跟着厨娘学做了些酸梅汁子，带了一罐到楚家来，顺便也可送些给楚珊解乏。

    楚瑜于是吩咐盼春先回去报个消息，叮嘱道：「若郎君归来，让他且开饭，不用等我了。」自己却坐着马车悠悠的转过一条街来。

    望秋见她脸上红扑扑的，不知是否晒伤，因道：「小姐，婢子给您抹些獾油吧。」

    去卫家毕竟是客，当然得整理出一副好相貌，楚瑜点了点头。

    望秋于是掏出随身带着的獾油膏子，细细的舀出一勺来，悉心为楚瑜抹匀在两侧的脸颊上。

    忽听吱呀一声，仿佛是哪里的木桩断裂了，马车也在颠簸中陡然停下来。

    望秋手里的獾油险些抹了楚瑜一身，正要叱骂前人，就见那车夫回过头不安问道：「夫人，这马车的车轴突然坏了，您看该如何是好？」

    望秋手忙脚乱将东西收好，待要指责那人无用，楚瑜轻轻拦着她，探身询问，「能否修好？」

    那人摇了摇头，「一时半刻怕是不能。」

    行路赶到一半，与其现在回府，还不如先去卫家，在那里歇上一歇，楚瑜遂问道：「你知道这一带哪里能雇到马车的？」

    那人忙道：「我有一个兄弟，也是这一行当的，就在前面的兰花巷不远。」

    「那你速引我们过去。」楚瑜很快拿定主意。

    那人诶了一声，声音里仿佛还有几分高兴似的。

    望秋低声向楚瑜道：「这下可好，又能让他们多做一笔生意了。每月挣了月例不算，还能多分得一项银子，真是稳赚不赔的买卖。」

    这车夫外号名叫老石头，是从外地来到京城的，在朱家不过干了两个月。可望秋心里，这些外来户无疑都是揽钱的好手。

    楚瑜笑着叱道：「别胡说。」但其实她也觉得望秋所说不无道理。

    老石头很快就将同伴带了来，是个相貌敦实的矮个子，看上去倒十分中用。楚瑜给了他一把碎银，那人便稳稳的将胳膊架在车辕上，驱使马匹迅速跑动起来。

    不知过了多少时候，望秋打了个呵欠，看着太阳光一点点沉下去，周遭亦变得渐渐昏暗，可二人竟还未到达目的地，不由得感到十分奇怪，「小姐，这是去中书侍郎家的路么？」

    她怎么不记得卫府有这样远。

    楚瑜也觉得有些不对来，暗暗使了个眼色，望秋便撩帘喝道：「车把式，这是去中书侍郎府的路吗？你仔细走错了道。」

    那人陪着笑脸说道：「姑娘放心，小的干这行已有十几年了，断不会认错的。这巷子虽偏僻了些，却是最近便的路程，姑娘你也不想耽搁了时辰是不是？」

    长着一张老实面孔到底是有用处的，望秋见他憨直木讷，言语又字字贴心，便不再追问。

    她握了握楚瑜的手，「小姐放心，不会出岔子的。」

    楚瑜如今已是神机营提督夫人，谁吃饱了撑的敢和她过不去？就算不惧怕朱墨，也得顾及营中那几杆明晃晃的大火-枪呢。

    夕阳终于坠下去，月亮淡淡的轮廓渐渐出现在天边。楚瑜心底的狐疑渐渐变为不安，「说是抄近路，这会子也该到了。」

    她命望秋又唤了一声，那人却不肯回答了，只顾催马前行，好似后面有鬼怪追赶一般。

    一点灵光在脑中忽隐忽现，楚瑜扳着车窗，放声喝道：「停车！停车！」

    那人仿佛变作聋子。

    望秋终于明白这车夫有古怪，不由得大惊失色，「小姐，这可如何是好？」

    楚瑜望了望帘外，幽僻的小路石子嶙峋，两人又正在疾驰的马车上，若强行跳下车，很可能会摔得粉身碎骨，况且，两个弱女子能不能撞破车门也是个问题。

    楚瑜额上冷汗涔涔，暗暗地告诫自己不可冲动，为今之计，只好走一步算一步，她更想知道，这人究竟想带他们去哪里，朱墨的敌人虽然不少，也没有敢在这风云动荡之际同他翻脸的，除非是……

    马车终于在一座宏伟的宅邸前停下来，那人下了副座，恭敬地站到跟前来，「夫人，到了。」

    楚瑜面容冷峻，扶着望秋的胳臂下了车，就看到楚珝一脸柔和笑意站在廊柱下，金线织就的披风裹着软玉似的身子，端荣富丽，她的确比在家中时漂亮多了。

    望秋失声叫道：「安王妃！」

    她虽然忘记向楚珝行礼，楚珝并不怪她，只笑盈盈的看着楚瑜，「妹妹已有多日不曾往我这王府来了，莫非只记得你的三姐姐，却忘了你的五姐姐？」

    她伸手轻轻一推，将望秋掸到一边，自顾自挽起楚瑜的手臂，亲热的道：「罢了，我知你事忙，懒得怪你，只是久不见家里人，实在思念得紧，今日我是特地请你来做客的。」

    自那次发觉楚珝在婚事中的算计后，楚瑜对这位五姐的心境便发生了微妙的变化，而从今日的变故，楚瑜更瞧出此人狼子野心，不可深交。

    她冷冷甩开楚珝，「姐姐这便是请人做客的礼数么？我竟没想过堂堂王府的规矩会是这般。」

 第四十二章

    一面应对，一面却在心底飞快的思量着：这般看来，连卫尉府也埋藏有安王萧启的眼线，他究竟想做什么，仅仅是出于防备监视，还是为了今后的大计修桥铺路，徐图大举？

    楚珝笑了笑，嘴角出现两个柔和的微涡，使她看起来更加温柔可亲，「妹妹这叫什么话，谁让我几次三番给你下帖子，你总是不来，我少不得得想些别的法子，还望妹妹体谅则个。」

    接着便叫来几个身强体健的侍卫，淡淡吩咐道：「带朱夫人进去吧。」

    楚瑜主仆俩身不由主的被几只强有力的胳膊拉着，强行推到后院里一间厢房中，待身子着了地，几人才松开手，一言不发的带上门出去。

    楚瑜摸着那地砖冰凉瓷实，仿佛是上好的大理石铺就，不由得冷笑一声：看来安王妃对她们还算体贴，竟没让她们住到柴房去。

    望秋两手试探着在两壁胡乱摸索，只觉磕绊得厉害，不禁咦道，「小姐，这屋子也太挤了。」

    楚瑜拔下髻上一根发簪，簪尾上缀着一粒小小的夜明珠，借着珠子的微光，她勉强能看清周遭的所在。原来这里并不算厢房，顶多算一个窄窄的隔间而已，不见门窗，只在板壁上凿了几个小小的孔通风，免得窒息而死。

    既然能进来，当然也有办法出去。楚瑜用力在板壁上推了推，可惜纹丝不动，连簪子都刺不进，制造这隔间的木材一定坚韧而结实，为的就是防备有人伺机逃走。

    望秋吓得脸都绿了，怯怯的抓着楚瑜的衣角，「小姐，安王妃会不会想将咱们饿死在这里？」

    楚瑜白了她一眼，这丫头说话做事怎么如此不经大脑，楚珝若真要她们性命，一剑刺死就是了，何必还将她们留着，当然是有更大的用处。

    望秋正愣神间，忽见面前的墙壁豁朗一下被人推开，她吓得一屁股跌坐在地。

    楚珝笑吟吟的躬身进来，手里端着一盘软乎乎的热馒头，一碟风肉，连白水也提了一壶，显然不怕她们饿死。

    她好整以暇的将东西摆在地上，招呼道：「妹妹饿了吧，快尝尝可不可口。」

    楚瑜皱了皱眉头，「你究竟想干什么？」

    她与楚珝从无仇怨，就算是因了那桩秘密，楚瑜已经发誓隐瞒，不再对人提起了。

    楚瑜沉静问道：「四姐已被送去杭州出云寺，她做她的姑子，你做你的王妃，你还有什么不放心的？」

    楚珝怪异的瞧了她一眼，「你以为我因那件事才和你过不去？」她忽的泼声大笑起来，眼泪都差点流出来，「我的傻妹妹，你还真是一根筋呢！你以为，我设下这样的陷阱，是为了专门对付你么？」

    她摇了摇头，莞尔道：「不是，你我是亲生姊妹，我心疼你还来不及呢，怎么会害你？」

    「那你还煞费苦心将我抓来？」楚瑜的声音冷若霜雪。

    楚珝温柔的摸了摸楚瑜的头发，却被楚瑜侧首避开，她只得叹道：「我也是不得已，谁让你这个人对王爷有用。我虽是楚家的女儿，但更是王爷的妻室，郎君他既有用得上我的地方，我岂有不帮忙的道理。」

    楚瑜警觉地抬头，「如今太子与安王共同佐理朝政，安王为何要与卫尉大人过不去，不都是为陛下效劳的么？」

    楚珝意识到自己失言，脸上的笑容淡了淡，抿唇道：「你问的太多了。」便将食水往前推了推，漠然道：「这里不会有人来的，你若想活着，还是别亏待自己的身子。」

    说完，便兀自返身出去，也不见她有何动作，那扇沉重的木门便轰然阖上。

    楚瑜见她出入这样随意，料想板壁上应有何机括，因沿着这头一顺顺摸索下去，可惜仍是徒劳，看样子仅凭自己盲目尝试，是绝对无法打开离开这个暗格的。

    既暂时无法逃走，当然得先顾着性命要紧。楚瑜看着眼前的饭菜，只瞅了眼便举起筷子，望秋吓得忙拉着她的胳膊，「小姐，仔细菜里有毒！」

    楚瑜淡淡道：「她可犯不着下毒，我活着会比死了更有用处。」

    楚瑜忖度着，这对夫妻之所以将她拘禁此处，无非是为了从她口中探听到朱墨的秘密，再不然，就是以她为人质来要挟朱墨，退一万步讲，即便他们别无所求，只消有楚瑜这个掣肘，朱墨便不敢轻举妄动。

    直到此时，楚瑜才明白夫妻间的联结有多紧密，真真是一荣俱荣、一损俱损，可惜她已经来到此处，即便不想成为朱墨的负累也已经这样了。

    烦恼亦无用处，楚瑜叹了一声，认命地抓起馒头啃起来。不得不说，安王府的饮食亦颇精细，连馒头都做得有滋有味，当然，也可能是她饿得太久，吃什么都觉得香。

    望秋心不在焉的咀嚼着，却发呆说道：「不晓得盼春姐姐知道咱们不见了会是何模样。」

    楚瑜闻言心里一震，这两年多来她和朱墨虽然屡有争吵，但并非什么不可化解的矛盾，顶多也就是回娘家避避难而已，但这一回……朱墨能想到她是被人抓去了吗？他会不会急得和只没头苍蝇般？

    存了一肚子的心事，这一夜楚瑜睡得很是不好，也可能是没吃饱饭的缘故。当然，这地牢太过狭窄，连躺平了都觉费劲，也是让人不能安睡的一个因素。

    这般浑浑噩噩的，主仆俩都不知在这暗道里过了多少光景，一日三餐会有人按时送来，除此之外，楚瑜便很少见到安王妃的面——他们夫妻俩似乎忙碌得很，终日不见踪影。

    这一日，一个五大三粗的仆妇陡然出现在她们身前，身子堵得跟一座肉山似的，主仆俩都唬了一跳。

    仆妇粗着嗓音道：「朱夫人请随奴婢过来，奴婢奉命带你去一个地方。」

    「去哪里？」楚瑜不得不多抱三分警惕。

    「肉山」面无表情的道：「夫人来了就知道了。」

    似乎怕两人借机逃走，肉山还命侍卫给她们带上蒙眼的黑罩，真真是防备得滴水不漏。

    两人被捆缚着上了马车，不知行了多久，在摇晃中几乎酣然入睡。及至有人扯开黑布，楚瑜才觉眼前光线刺目，用手挡了挡，好容易才适应过来，只闻得周遭喧喧嚷嚷，推杯换盏之声不断。

    原来她们竟身处一间紧实的小屋，隔着屏风，外面便是宽敞热闹的大厅。

    楚瑜下意识的往厅中看去，只见高大的紫檀木桌椅上净是些衣着富丽的公子，想来家中不是名流便是显宦，而往来陪侍其间的，却是些姿容俏丽的尼僧，半蓄着发，一个个媚笑不断，语声甜柔。

    脂粉香气亦萦绕其间。

    楚瑜还从未见过这等腌臜地方，何况是在佛门清净地，和此处比起来，李思娘那做暗门子生意的都规规矩矩多了。

    楚珝的声音冷不丁在她耳畔响起，「妹妹觉得此地如何？」

    楚瑜眉头深深蹙起，勉强口不应心的道：「甚好。」

    「是么，我倒以为不然。」楚珝端详着她这张秀丽绝伦的面庞，「妹妹姿容天成，比之那些尼僧何止美貌百倍，我看，若由你来服侍，这些达官贵人只怕会更满意。」

    她轻飘飘的说来这些话，楚瑜只觉得毛发森竖，忙正色警告她，「你要是敢乱来，我立刻咬舌自尽。」

 第四十三章

    她是认真的，与其被这些污糟不堪的人侮辱践踏，还不如早早地死去以得清净。当然，若不是没办法，谁又真的想死么？

    楚珝眸光一凝，掩口打了个呵欠，「我说着玩罢了，妹妹何必放在心上。」

    她故意将楚瑜带来此地，当然是故意示警，警告她的命都捏在自己手心里，若楚瑜不肯依从，她有办法让其落到生不如死的下场。

    对应的，楚瑜对她的威胁也同样奏效。

    楚瑜再度望向厅内，见南明侯世子钟垦亦在其中，不由暗暗咒骂道：这没正性的，连尼姑也不放过！无奈她现在正有用得上钟垦的地方，一时也顾不了许多了。

    楚瑜瞅了楚珝一眼，平淡的说道：「我要去更衣。」

    一路上坐车坐了不少时候，天又正闷热，连后背都汗湿了大截。

    楚珝向一个尼僧扬了扬下巴，「带她过去。」

    望秋当然也忠诚的跟上自家小姐。

    马车上就有替换的衣裳，楚瑜随便取了一套出来，趁着望秋替她将挑线裙子披上，便若无其事的问那尼僧道：「师父在这庵里住了有多久了？」

    无关紧要的问题，答答也是无妨，小尼姑道：「不多不少，已经两年多了。」

    「那师父你可认得钟世子？」楚瑜将两只胳膊从袖筒里伸进去，装作无意的说道。

    小尼姑低着头不说话了，只道：「夫人您要不要喝水？」

    楚瑜剜她一眼，这小狐媚子机灵着呢，不见兔子不撒鹰，看来还得用银钱来收服她。

    楚瑜因向望秋递了个眼色，望秋知趣的搜出一个翡翠缠金钏，一个虾须镯，轻轻放到尼僧手中——钱财乃身外之物，但没钱却是寸步难行，因此楚瑜时刻不忘带些银钱在身边，那一回去衡阳，因惧盗贼滋扰，楚瑜悄悄把些首饰银两缝在寝衣内侧，如今虽然返回京城，这个习惯却保留下来。也幸因如此，楚珝命人搜身之时，才未被她搜罗出去。

    尼僧做出惶恐的模样，「夫人您这是何意？」却转手就将两样首饰塞进僧衣兜里。

    楚瑜和煦的笑道：「我想请师父为我递封信，不知方不方便？」

    已经吃进肚的东西当然舍不得吐出来，小尼姑想了想，「这个倒是不难，不过夫人您可得快些，不然她们进来就不妙了。」

    楚瑜当然晓得，因见案上就摆着纸笔，便速速蘸墨一挥而就，继而将白纸黑字叠了几叠塞给她，叮嘱道：「万勿让他人看见。」

    小尼姑满口答应着。

    换了一身干净衣裳出来，厅中热闹依旧，楚珝睃了楚瑜一眼，楚瑜则尽量舒展身姿，免得显出异样。

    回去之后，楚瑜便焦急的渴盼着，她在那纸上并未明示，而是写了一首藏头诗，暗示自己所在的方位，她相信以朱墨的聪明一定能辨出来。

    可惜，一连三五日都过去了，外边还是一点动静都没有。楚瑜焦躁也不中用，唯有和望秋一道静默的等待着。

    活门又被拉开，这回是楚珝亲自进来，为她们送来解闷驱虫用的薄荷油。天知道，暗壁里头有多闷热，二人身上都长出痱子来了。

    楚珝随手将清凉的药油泼洒在石板上，一面盈盈的望着楚瑜，「六妹还在等朱大人的消息么？可惜啊，我看他是不会来了。」

    楚瑜顿时起了警惕，「你做了什么？」

    楚珝摆了摆袖子，那张薄纸轻飘飘的掉出来，她躬身拾起，在楚瑜面前炫耀似的晃了晃，「你是不是在找这个？」

    楚瑜没想到好不容易递出去的消息会送到楚珝手中，难免有些气急败坏，压抑着怒容道：「你怎么得到它的？」

    楚珝佯叹一声，扶着鬓边的珠花，上头的金片薄如蝉翼，京中最好的能工巧匠也赶不出来，恐怕还是进上的东西。

    「这还用问吗？妹妹，你到底年轻，不晓得人心有多复杂，你以为那些姑子很容易对付么？她们可比你机灵，你能给她们的，我也能给，而且给的更多，更好，你说她们会听谁的？」

    身为王妃之尊，她现在的确是想要什么就有什么，邀买人心同样容易。

    这一刹那，楚瑜难以遏制的产生了一股懊丧之情，就好像自己辛苦的成果被人毁于一旦，她冷冷注视着楚珝，「你为什么要这样待我？」

    若说楚珝是奉了萧启的授意将她关押在地牢，那她也认了，可她不止如此，还送她去那污秽不堪的尼庵，故意让她有通风报信的机会，再洋洋得意的到她面前摧毁。这其中所包含的恶意，不是一句「听命」就能解释的。

    楚珝直起身量，自下而上昂然俯视着她，容貌昳丽，神色却是冷冰冰的，「我最讨厌你那副自命清高的嘴脸了，你以为你很尊贵么？莫忘了，三婶也不过是个没落官家女儿而已，凭什么人人都得趋奉着你们？凭什么你们可以肆意轻贱别人？」

    楚瑜正要辩解「我并没有」，可楚珝并不听她说话，自顾自的道：「穿吃住行比不上你们几个也就算了，谁叫我是庶出，可凭什么连婚事也得排在你们后头？元夕那夜花灯会上，朱墨独独送你花灯，还不是看你衣衫鲜亮，在人堆里头最出挑么？」有些自怨的，她咬牙切齿道：「若我也有一身好衣裳，我就不信他瞧不见我。」

    望秋几乎听得呆了。

    楚瑜则是默然，半晌方道：「原来你也喜欢他。」

    「是啊，可那又如何，他终究只为你来提亲。」楚珝自嘲的笑笑，「我终究不过是个默默无闻的楚家五小姐，不对，在你们眼里根本没有五小姐，我不过是个摆设而已。」

    楚璃虽然骄纵，可她毕竟是二房独出，众人难免多几分注意。反观楚珝，因为生母早亡，自幼又多病，家里人也就顺理成章的漠视且疏远了，无怪乎她这样怨愤。

    但这些也就罢了，楚瑜万万没想到她会因朱墨疯魔到此等地步，忍不住提醒道：「你莫忘了，如今你已是安王妃。」

    「我当然不会忘。」楚珝嫣然一笑，「等安王殿下登基，我还会是母仪天下的皇后。所以朱墨也没了不起的，等陛下驾崩，你们俩都不过是沦为卑微的阶下囚而已。」

    楚瑜尚未从震惊中恢复过来，外头便传来下人呼唤王妃的声音，楚珝脸色微变，忙匆匆理了理鬓发出去。

    当然，那扇门她也没忘记重新关上。

    楚瑜与望秋对视一眼，各自都在对方脸上看到一副难以置信的表情，望秋迟疑道：「婢子没听错吧，安王殿下是想要……谋反？」

    她还真没听错。楚瑜的面色沉沉如霜，楚珝这样狂气，可见这桩大计是势在必行的。想想也对，皇帝病重，朝政不稳，若不趁这时一气逼宫，待陛下咽气，太子顺利登位，天下便再无安王的容身之地了。

    她或许该想个法子通知朱墨才好？楚瑜焦虑不已，只恨不能生出翅膀飞出去。

    望秋默默拉起她的手，宽慰道：「小姐放心，安王他司马昭之心路人皆知，太子殿下与姑爷不会毫无防备，端看如何应对罢了。」

 第四十四章

    这丫头偶尔倒有些神来之笔的聪明，楚瑜赞许的看她一眼，却在心里叹了一声：天下动乱却也不关她的事，可是牵涉到个人，就不知她能否有命活到重见朱墨的那日。若太子胜了还好，她尚有一线生机，可若太子败了呢？

    楚瑜不免忧心忡忡起来。

    她们这暗道是一个与世隔绝的小天地，外边的狂风吹不进来，同样的，她们也无从得知外边的情况。不过从那来送饭的仆妇的脸色，楚瑜倒是看出局势越来越紧张了，大人物跺一跺脚，底下的小人物也得抖三抖，无疑这仆妇正在为自己以后的生计发愁。

    夏日的夜本就燠热无比，这一夜热得尤其厉害，楚瑜从睡梦里迷迷糊糊醒来，只觉后背已密密的出了一身汗，连亵衣都汗湿了。

    情况似乎有些不对，她摸了摸黑暗中的板壁，只觉连木头都有些发烫，且外边似乎也乱得厉害，隐约有丫鬟奴仆的喊叫，「走水了，快拿木桶过来！」

    莫非安王府竟失了火？楚瑜忙推醒身畔的望秋，二人细听了听，果然听到喊着「走水」二字，面色不由变得凝重起来。

    孔洞里渐渐有尘烟飘入，呛得人喘不过气来，楚瑜见势不妙，这样下去，不烧死也会被呛死。她忙唤道：「望秋，你来帮我，看能否将这扇木门推开。」

    许是木板受热膨胀的缘故，机缘巧合之下，不知被楚瑜摸着了哪一处，板壁豁然而开。二人狂喜，忙弯着腰挪出去。

    可是这喜悦并未维持多久，原来厢房中的窗纸、布幔皆熊熊燃烧起来，俨然便是一个火窟，看来不止是哪一处走了水，而是整个安王府都被蔓延的火势波及。

    楚瑜因见旁边倒着一架扶梯，抵在门框间，恰好形成一条窄窄的狭路，因吩咐道：「望秋，你身量比我瘦小，从这里出去应该能够吧？」

    望秋大惊，「那小姐你呢？」

    楚瑜冷静地道：「我不要紧，你先出去，等找到人再来救我，谅她们也不敢让我死在这儿。」

    这是迫不得已的权衡，若再耗下去，恐怕两个人都得死。

    望秋还有些犹豫，楚瑜便不耐烦起来，从背后推她一把，「快去吧！」

    望秋只好听命，她咬了咬唇，「小姐放心，婢子马上叫人过来。」

    这厢楚瑜则将手帕在水壶里浸湿，捂在鼻腔里，一面费力的查看是否另有可出去的路径。

    大约真是老天保佑，那间暗室的侧壁，原来另有一扇小门，遥遥望去，似乎通到外边的庭院。楚瑜狂喜，忙提起裙子，踩着地上横七竖八散落的杂物，小心翼翼的蹑出去。

    空气中弥漫着刺鼻的尘烟气味，让人胸腔好不难受。楚瑜挥了挥手绢，掸去面前的浮尘——那手绢烘得都有些发黄发黑了。眼瞧着便要跨过那道槛，谁知大火烧得太旺，顶上的门框有些支撑不住，轰然坠落下来。

    楚瑜抬头一看，不由得隐隐叫苦，暗道：我命休矣！正绝望或许会命丧当场，谁知斜刺里一个人影窜出来，抱着她滚到一旁，堪堪躲开了那块燃烧的木梁。

    青草的湿气充斥着楚瑜的鼻腔，她缓缓睁开眼，直至看清面前人的轮廓，于是又惊又喜，「朱墨！」

    朱墨明亮的双眸直直看着她，粲然笑道：「阿瑜，我来救你了。」

    楚瑜再无二话，紧紧抱着他的肩膀，眼泪滚滚落下。

    许是太过疲惫，回去之后楚瑜便因气力不支晕倒了，等再度醒来，已经身在家中那张柔软的大床上，身上也换了一身洁净衣裳。

    她挣扎着起身，望秋连忙过来搀扶，目光莹然的道：「小姐您可把婢子吓坏了，若非姑爷去得及时，那根火柱只怕会要了您的性命，早知如此，婢子还不如和您一起死了算了！」

    「傻丫头，都过去的事还说它做什么。」楚瑜微微笑着，环顾四周，「大人呢？」

    盼春端了一盅掺了肉糜的热粥过来，供她滋补精神，笑吟吟的说道：「小姐不用担心，大人奉诏进宫去了。」

    「安王不是已经束手就擒了么，为何还要他进宫？」楚瑜咦道。昨夜回来的路上，楚瑜已听朱墨断断续续的说了一些，知道萧启谋反不成，已因罪囚之身押送进了大理寺，而那把火则是安王妃亲手放下的，她要在自裁之前，亲手毁了这座宏伟的宅邸——当然，也可顺便将困在里头的楚瑜一并烧死。只可惜楚瑜福大命大，未能命她如愿罢了。

    望秋扶着楚瑜的身子，盼春则取来小银匙一勺勺的将肉末粥喂到楚瑜嘴里，一边说道：「婢子也不清楚，兴许是要论功行赏吧。」毕竟朱墨在此次平叛中居功不小。

    楚瑜哦了声，不再追问。

    此时皇帝的寝宫乾元殿中，朱墨也正将煨过的鸡汤慢慢喂到景清帝口中，太医说了，药补不如食补，何况以景清帝眼下的病势，根本已到了药石罔效的程度，何必还强迫他喝那苦药。

    景清帝半靠在枕上，神情异样的枯槁憔悴，他虽不过五十许人，看去却已和行将就木差不离了。

    他静静看着眼前的年轻人，叹道：「难为你一片孝心。」

    「母亲去的时候，微臣亦是这样日日侍奉在侧，并不觉得辛苦。」朱墨凝声说道，有条不紊地继续手上工作。

    想到他以一介稚童之龄承担起照顾娘亲的重责，景清帝不由感慨万千，看向朱墨的目光亦多了几分温柔之色，「你母亲……她去的时候还好么？」

    朱墨停了一下，继而平静说道：「母亲她走得很安详。」

    因为尘世间并没有什么值得她留恋的，景清帝脑中蓦地闪过这个念头，怅惘道：「终究是朕对不住她。」

    许是因为景清帝是一个垂危的老人，指责他再无意义，况且，这世间也没有谁一定需要谁的原谅，朱墨淡然说道：「陛下无须自责，各人有各人的活法，母亲她过得很好，亦从未有过只字片语的怨恨。」

    说不定她已经忘了他这个人了，景清帝怅然想着，目光却渐渐从床褥移到朱墨脸上。不，或许还给他留下一点别的。

    他叹了一声，「你母亲有没有说过，你究竟是谁的孩子？」

    「没有。」朱墨毫不迟疑回答，脸上的肌肉没有丝毫波动。

    不知是真的不知，还是不愿意承认。景清帝寻思着，有些吃力的抬起身子，指着书案上的东西，「把那个拿给朕。」

    是一副黄绢织就的圣旨，朱笔御批，象征着至高无上的皇权。

    景清帝才接过，却立刻珍重的放到朱墨手中，肃然道：「拿着它，朕去之后，它将成为你唯一的庇护。」又苦笑一声，「就当是朕对你们母子的一点补偿。」

    「臣不能受。」朱墨铿然跪下，声音坚定有力，「臣不愿陛下有所误会。」

    他的身世之密，注定只会是一个秘密，永远无法袒露人前。

    「朕不管是不是误会，这道圣旨不止为你，更为你九泉之下的母亲。」景清帝凝眸看着他，嘴唇有轻微的颤动，「就当是可怜朕这个老人，成全朕最后的一点心愿。」

 第四十五章

    他大概真是老了，而且不久于人世。朱墨眼中有轻微的怜悯，短暂的犹豫过后，终于肃声伏首，「臣领命。」

    椒房殿里，张皇后焦急的踱着步子，忍不住问向面前宫娥，「陛下为何会单独召见朱墨，究竟有何要事？」

    宫娥垂首道：「奴婢不知。」

    亏她还是在御前伺候的，竟连这点事情都打听不到，真是没用。张皇后挥手示意她退下，心里的烦乱未有丝毫减轻，不单是因为这个，还因为另一件更大更惊人的秘密：半个月前，有人匿名来了一封书信，信中所说，无不令人瞠目结舌，而她派去济宁的人回报的消息，与信中所写无不吻合，这叫张皇后怎能不心生忌惮？

    无论如何，谁也不能威胁我儿的太子之位，张皇后坚定想着，正要命心腹太监往御前查探消息，谁知就见朱墨大步进门来，执手施礼道：「微臣参见皇后。」

    张皇后一眼瞧见他手里握着的黄袱，不由得冷笑出声，「朱大人，你不在御前好好服侍，怎么有空往我这椒房殿来了？」

    再好的同盟，在大功完成后都免不了决裂的下场。何况狡兔死而走狗烹，本就是亘古不变的真理。

    朱墨沉默了一刹，凝声道：「微臣正因此事而来。」接着便向一旁擦拭桌子的小宫女欠身，「烦请借烛台一用。」

    小宫女是新来的，见到这般俊俏人物，脸都红了，哪还说得出拒绝的话。

    张皇后冷眼瞧着，倒要看看他能玩出何种把戏来，谁知就见朱墨点燃烛台，顺手便将黄绢扔进去，还轻轻吹了吹，好让火烧得更旺些。

    那可是圣旨！张皇后大惊，险些摆出以身护驾的架势，好容易稳住了，厉声道：「你疯了，你这是干什么？」

    「微臣此举，正是为了让娘娘放心。」朱墨款款施了一礼说道，「娘娘现下可以安心了吧？」

    无论那张圣旨上写着什么内容，从今以后，都与他再无瓜葛，自然也不会威胁到张皇后母子的地位。

    张皇后忽然觉得十分颓然，自己费尽心力所追求的，莫非在他眼中竟一钱不值么？待要叫住他好问个清楚，朱墨却已迈开步子大步走出去，一次也没有回头。

    朱墨回到家中，只见楚瑜正由两个丫头服侍着穿衣，按说他已出去了不少时候，不该到日中才起，可见因他不在，楚瑜便又理直气壮的赖床了。

    楚瑜也没想到会在更衣时撞见他回来，为了掩饰窘境，心虚的岔开话题，「陛下召你进宫问了什么？」

    朱墨不答，却猱身上前，紧紧地搂着她。

    两个丫头早知趣的避出去。

    楚瑜被他搂得喘不过气来，加之被丫头们看见这般亲密境况，益发觉得羞赧，忙用力敲打着朱墨肩背，「你这是做什么？」

    朱墨微微放松胳膊上的劲力，两眼直勾勾的看着她，「阿瑜，改日我带你去爬玉龙山好不好，你不是老早就想去那儿么？」

    楚瑜难得听到他用这样温柔的语气说话，耳朵都有些酥麻了，忙轻咳了咳，掩饰住脸上的红晕，「玉龙山离城郊还有十几里，你哪来的空闲？」

    朱墨轻轻笑了，「不要紧，等休沐的时候，我带你去。」

    楚瑜虽不晓得他今日为何这样兴致高涨，但朱墨既然盛情相邀，楚瑜当然乐意从命，她含笑点了点头，「好。」

    秋风初起时，楚瑜跟在朱墨身后，哼哧哼哧登上了玉龙山的山径。来之前有多兴致勃勃，来之后就有多畏首畏尾，楚瑜真后悔在家时没加紧锻炼，结果爬不上一半，她就累得气喘吁吁了。

    隔不了几步，朱墨就得停下来等她歇一歇，他忍不住好笑，「要不要我背你上去？」

    「多谢您的好意，可是不用了。」楚瑜送给他一个大大的白眼，她可没有这样娇弱，行动都得人背着抱着的地步。

    但脚底的酸乏是切实存在的，楚瑜没有傻乎乎的穿绣花鞋，而是换上了小靴，但即便如此，她也累得够呛，想必到登上山顶，她的两条腿一定抖的跟筛糠般，站都站不稳了。

    她抹了把额上的汗，向着前方问道：「还要多久啊？」

    朱墨掐指一算，「大约半个时辰足够了。」

    他说得轻巧，楚瑜却忍不住咋舌，「这么久？」如此算来，岂非一个早晨都要消耗在登山这件小事上了。

    朱墨忍住笑意，「是你自己说要来的，不想想玉龙山有多么高。」

    楚瑜的确是有过憧憬，但憧憬跟现实是两码事，楚瑜若早知登山如此吃力，死也不会来受这份罪，留在家中享福不是更好？

    不过来既来了，总不能半途而废，还是得上去瞧一瞧山顶的风景，才知道值不值得。楚瑜于是又有几分庆幸，幸好她选在入秋了再来，不然碰上炎夏，不累死也得晒脱一层皮。

    登山是一件漫长而艰苦的行程，若不说些话，简直乏味到令人窒息的地步。楚瑜于是问道：「你是不是专程辞官好陪我？」

    楚瑜不是傻子，她打听清楚，便是休沐也没这般长的，何况那日她遇见钟垦，问起朱墨是否按时上朝，钟垦偏吞吞吐吐的，便叫楚瑜生出疑心来。

    朱墨停下脚步，眺望远处的群山，「我是辞了官，但不单是为你。」他顿了顿，「官场上倾轧不断，我实在有些腻味了。」

    但是这件事来的如此突然，楚瑜忍不住问道：「为什么？」想到那日朱墨入宫之后的诡异举动，她敏感的捕捉到一点真相的口子，「是不是先帝同你说了些什么？」

    景清帝并未在病榻旧捱，在那之后不久便驾鹤西去了，而太子萧放则顺利登位，坐上梦寐以求的王座。稀罕的是朱墨作为辅佐今上登基的大功臣，却仿佛在一夜之间变得籍籍无名，连群臣都对他丧失兴趣。

    当然并非出自皇帝对他的打压，皇帝倒是有意提拔，是朱墨自己坚持辞的官。但是这就很叫人费解了，至少在楚瑜看来，朱墨并非甘心隐没之人。

    朱墨摩挲着崖边一棵苍劲的酸枣枝，手掌堪堪从那些尖利的倒刺上滑过，他凝声道：「我给你讲一个故事，你要不要听？」

    「你说，我听着。」楚瑜沉住气。

    其实故事本身并没有什么稀奇，不过是文宗皇帝寻访齐鲁大地时造下的一段露水姻缘——古来痴心女子负心汉，这样的事还少么？只是不同于一般俗套的结束，女子并没有完全选择相信那男子的誓言，在那人苦等不至之后，她选择沉默的另嫁，将这段年少时的痴情埋藏心底。当然，她的命也实在不好，在那之后几年便郁郁而终了。

    「你果真是先帝所出么？」楚瑜忍不住问道。说也奇怪，按说对于这桩皇室秘闻，她理当是讳莫如深的，但是朱墨烧毁了圣旨，又辞去一切官职，便等于间接否定了这个身份，自然也无须太过避讳。

    「我是真的不知。」朱墨神情木然，「母亲去得太早，我甚至来不及细问。」

 第四十六章

    「但即便如此，你也用不着一定烧毁圣旨呀，毕竟那是先帝的心意，我想先帝他老人家未必是想授予你多么高的官位，留下那道旨意，兴许只是为了保护你，你又何必拒人于千里之外。」楚瑜提出自己的猜测。

    「不是我的，我不会争。」朱墨淡淡说道，「权势并不能施加保护，只会让我愈发成为别人的眼中钉，唯有狠心抛下一切，才能获得真正的安全。」

    他捏了捏楚瑜手心，脸上多出几分温情，「况且，我也不愿你因我而受到牵累。」

    山间有微风吹过，让楚瑜脸上的红晕恰到好处的消退些许，显出苹果一般鲜嫩的粉色。她微微站定脚步，「你真的甘心做白衣卿相么？好不容易得来的一切，却一朝舍弃，会不会太不值了些？」

    楚瑜语气里有轻微的烦恼，要是朱墨因顾虑她的缘故才不敢冒进，那楚瑜便觉得自己成了他仕途上的绊脚石，简直和罪人一般了。

    朱墨揉了揉她的头发，宠溺的说道：「有你，我于愿足矣。」

    这人真是越来越肉麻了！楚瑜跺一跺脚，用手指按住纷飞的发丝，嗔道：「在山上你怎么还敢动手动脚的？」

    「就是因为山间无人，我才能恣意妄为呀，傻姑娘！」朱墨瞥了她一眼，伸手在她额间轻轻弹了一记。

    楚瑜顶看不得这种孩子气的行为，尤其他把自己也当成了孩子，两人少不得拌起嘴来——结果当然以楚瑜偃旗息鼓作为收梢，她口齿远不及朱墨，气力更是如此，即便两人对骂上一个时辰，楚瑜相信占上风的也会是他。

    如此吵吵闹闹的，气氛倒是松快了不少。好不容易登上山顶，已是日中时分，虽是艳阳高挂，好处是身在山巅并不觉热。

    朱墨指了指不远处一间青翠的竹屋，「我们过去那里喝点茶，歇一歇。」

    楚瑜不禁咦道：「这里还有人家么？」

    可真是奇了，莫非还有人在此地长住？

    朱墨笑而不语。

    到了近前，楚瑜越发惊叹于这屋子的精巧，整栋屋舍竟全然由青竹编结而成，外表苍翠欲滴，踩上去还会发出咯吱咯吱的声响，跟弹弦子似的。

    要不是怕把竹枝踩坏了，楚瑜真想用力蹦上几蹦，她两眼亮晶晶的看着朱墨，「你怎么发现这地方的？」

    「你说呢？」朱墨微微笑着，「这屋子就是我造的。」

    这下楚瑜可谓对他佩服得五体投地，这人究竟还有什么不会的？不过，朱墨肯在这高高的山顶造一间小屋，断然不会久久空置，偶尔还是得来应个景。

    不知道里头还有多少秘密，楚瑜眼珠子转了转，趁朱墨没注意，脚底生烟就向里屋溜去，推门一瞧，她不由愣住了。

    里头俨然便是一间卧房，床铺整洁，剑囊、书案、花几等排列的整整齐齐。但最叫楚瑜诧异的还不是这些，而是四壁上垂落挂着的卷轴，里头的人物与她模糊还有几分相像。

    朱墨一脸窘迫的将那些卷轴收起，解释道：「这是……我从前闲暇时候的画作，登不得大雅之堂。」

    他若不急着解释，楚瑜反而不会往歪处想，他这样忙于掩饰，楚瑜却不得不多心了。她板着脸伸手出去：「拿来。」

    朱墨不得已，将手心握着的一幅画卷交给她，却小心翼翼的觑着她的脸色，似乎生怕她翻脸似的。

    楚瑜摊开一瞧，却不禁愣住了，若说方才那些卷轴只是有些相似，那么手里的这一副，画的无疑正是她自己，只是这画上的女子顶多只有十三四岁，比他们初次见面的时候还要小些，难道朱墨在那之前就留意到她不成？

    楚瑜投去疑问的一瞥，朱墨只得尴尬的笑了两声，「练笔、练笔而已。」

    这人的技艺倒是不错，把她还画年轻了。豆蔻梢头二月初，娉娉袅袅十三余。楚瑜不禁怀念起自己青春年少时的光景，心态颇为慨然——当然她现在仍很年轻。

    似乎为了掩饰秘密暴露后的窘态，朱墨殷勤说道：「渴了吧，我给你泡点茶。」

    竹厅内的铜壶中就置有晾干后的铁观音，注以滚水，放置片刻，便闻茶香清冽，青中略带褐的厚叶在白水里载浮载沉，端然生出妙趣。

    楚瑜才抿了一口，便觉与市面上售卖的大不相同，口味更加清淡醇美。如果可以，她甚至想带两三斤回去。

    朱墨笑道：「这有何难，你要是想，用麻袋装都可以，多得是呢！」

    楚瑜怪异的盯着他。

    朱墨见她不信，懒得多费唇舌，径自挽着她的手出门来，不知怎的七绕八绕便到了山岭的西面，只见眼前赫然是一片浩荡恢弘的茶园，团团如翠盖，晚霞映照其上，流光溢彩，便是神仙的住处也不过如此。

    楚瑜的嘴张大的都合不拢了，「这些都是你种的？」

    朱墨点点头，脸上颇有得色。

    这一片茶园少说也有数亩，且是这样名贵的异种，每年四时采摘，不知能挣多少银子，怪道他一点也不怕辞官呢，光是这点茶叶的出息就够他下半辈子吃穿不尽的了。

    不晓得他还有多少秘密是旁人所不知的。

    楚瑜这念头才一闪过，朱墨便发觉了，掐了掐她的脸，得意洋洋说道：「别小瞧你的夫君，我即便断了手也断了脚，也还养得起你。」

    「别说不吉利的话！」楚瑜忙去捂他的嘴。不晓得怎么回事，近来她越发注意这些神神叨叨的忌讳，或许是因为迟迟没有孩子，总盼着神佛能大发慈悲降临一个。

    两人沿着山坡找了张草坪坐下，绿锦如地毯一般，卧上去非常舒服。并且一抬头便是霞光万丈，尤觉瑰丽动人。世人总说日出震撼，其实日落又何尝不美好？至少这样清净自在的时光是有些人穷尽一生也求不来的。

    楚瑜将胳臂抵在额上，忽的轻声问道：「朱墨，你是不是很早就见过我？」

    尽管朱墨极力掩饰，但是在竹屋中的匆匆一瞥，楚瑜还是敏感发觉，画上的那些人物不是别人，正巧是她——无他，楚瑜自己的神态还是能够分辨得出来的。

    朱墨迟疑了一下，似乎考虑要不要撒谎，最终还是诚实的应道：「是。」

    楚瑜闭了闭眼，声调平淡得似山间流水，「最早是什么时候？」

    朱墨下意识的转向左侧，从他这个角度看去，正好可以望见楚瑜的侧影，小巧挺直的鼻子，略带弧度的嘴唇，使她看上去颇显稚气。

    这一点倒是和孩提时分毫未变。

    朱墨不禁露出微笑，他想起自己刚刚随一群胡商混入京城的时候，已经饿了两天两夜，还不曾吃东西，不得已，只有靠乞讨为生。可是京城的乞丐也是一种职业，他争地盘争不过旁人，偶尔得到一个两个铜子，也被他们悉数抢去——饿久了的小孩子毕竟气力不如，如何斗得过他们？

    正在朱墨以为自己会奄奄一息昏死在街头时，一座富丽堂皇的马车从他眼前驶过，里头是一个容颜可亲的官家小姐与她的仆妇伴当们。女孩子扯了扯仆妇的衣裳，说道：「我们给他一个馒头。」

 第四十七章

    这女孩子虽然小，说的话却很有分量，于是仆妇们解开包袱，女孩子亲手拿了一个馒头递给他，脆生生的道：「慢点吃，别噎着。」

    朱墨陡然间觉得十分羞惭，他是这样污脏不堪，对方却是那样干净俊美。对生的渴望迫使他腆着脸接下这份施舍，他一口咬下去，「嘎嘣」一声，在馒头的裂纹里发现了一枚金叶子。

    馒头并不是包子，做馒头的师傅也不可能包进这样贵重的馅料。朱墨愕然抬头，那女孩子坐在车厢后座，透过车窗灵巧的朝他眨了眨眼，继而消失在街道的拐角处。

    她用细微且贴心的举动维护了一个小乞丐的尊严，或许这份温情并非只对于他，但却足以使朱墨铭感五内，牢记于心。

    楚瑜听他说完这个故事，却是满面羞惭，那么久的事情，她自己都快不记得了。况且她隐约觉得幼时的国公府比现在阔气许多，那时候没人把钱当钱的，楚瑜自小受到的教育更使她不在意钱的价值，没想到却是一饭之恩为始，百岁之好合终。

    朱墨牢牢抓着她的手，正色道：「阿瑜，或许你不一定相信，但我的确是自那时起，便决定娶你为妻，相依相守，永不辜负。」

    楚瑜蓦地想起楚珝对她说过的那番话，抱怨花灯节上朱墨看中的是楚瑜而不是她，如今瞧来，岂止是因为花灯节，从一开始楚珝便输了，亏她还振振有词，以为自己受了多大的冤屈般。

    朱墨没想到这样情意绵绵的时刻，她却舍得破坏气氛，不由得瞪圆了眼，「你笑什么？」

    「没什么。」楚瑜忙摆了摆手，弯起的嘴角也用力捺下去。逝者已矣，她当然也不必再和死人较真了。

    落日已经西沉，楚瑜觉得肚子咕咕叫起来，遂撞了撞朱墨的胳膊肘，「咱们是不是该用晚膳了？」

    又委屈巴巴的看着朱墨，「我不爱吃干粮。」冷冰冰的跟块硬疙瘩般。

    朱墨二话不说站起身来，拍了拍衣上的灰，拉起她的手便向前走去。

    「你会做饭？」楚瑜狐疑的道，可别赖在她头上罢？她现在可是累得一点都不想动弹了。

    「不会。」朱墨很干脆的回道，「但是有人会，你随我来便是。」

    两人下到山腰，原来此地另有一户人家，且炊烟袅袅，正到了开饭的时候。一个妇人正在炊饭，另一个年长男子则细致的将坛中的清酒通过漏斗倾泻到一只竹杯中。

    朱墨一进门便朗声道：「乔老头，我又来叨扰您了。」

    姓乔的老人忙转过身来，擦了擦手赶着来见礼，朱墨介绍道：「这位是帮我看守茶园的乔老头，别看他年纪大，精神头倒还足得很，要不怎么在这山里待下去的。」

    楚瑜可不能学着他粗声大气的，很客气的唤了声「老伯」，就看向厨房里：里头香气袅绕，把人的馋虫都快勾上来了。

    没多一会儿，乔老头的妻子耿氏也从里头出来，见了楚瑜，照样的问了好，又将整治好的菜蔬一样样摆出来，有山林中打落的竹鸡，烤好了撕成方便啃食的小块；亦有溪流中网到的鲜鱼，熬制了鱼汤，汤色纯白，浓鲜可口。此外，还有野菌蕨菜等等，皆是清淡味美，颇显山中野趣。

    耿大娘很是热情的招呼大伙儿开饭，众人也就不必拘礼。独楚瑜闻见那烟笋炒腊肉的气味，不知怎的胃里泛起一阵恶心，竟扶着桌子干呕起来。

    众人皆有些愕然，朱墨忙放下筷子，为她轻轻抚着背，「怎么了，方才不是还好好的么，莫不是今儿爬山累着了？」

    那耿大娘却是个有经验的妇人，闻言疑惑的走近来，看了看楚瑜的面色，忽然道：「这位夫人是不是有身子了？」

    楚瑜正忙着用一盏清茶漱口，闻言险些将口中的茶水吐了出来，忙红着脸摆了摆手，「不会，没有的事。」

    这些多人看着，让她怎么好意思继续这种话题，况且多年不见消息，怎么突然便有了，未免太荒诞了些。

    耿大娘却出乎意料的执着而热心，坚持问道：「夫人你这个月的葵水来了不曾？」

    楚瑜怔了怔，她的月信的确还没来，不过她素来月事就不怎么准，这个也不能作为充分的证据。

    何况她也不能在此处细细和耿大娘商讨这种女人家的事呀！那乔老头已经尴尬的扭过头抽旱烟去了。

    无奈耿大娘摆出一副刨根问底的架势，楚瑜自己应付不来，只得向朱墨投去求助的目光。

    朱墨因揽了楚瑜到怀中，笑道：「您的好意我们心领了，阿瑜她只是身子有些不适，并不像您说的那样。」

    耿大娘只好作罢。

    经此一闹，楚瑜原本想在山上歇一晚的，现在也没了待下去的心思。两夫妻虽然热情，却热情得有点难以消受，不过……她真的有身孕了么？楚瑜缓缓摸上自己的肚子，困惑萦绕在心头。

    两人乘着暮色下山，因光线不甚明朗，深一脚浅一脚的踩在草丛里怕出危险，朱墨微微弯了弯腿跟，躬下身道：「我背你吧！」

    楚瑜虽觉有些下山的路有些吃力，但还是扭扭捏捏的，「你手上提着东西呢。」

    那是耿大娘送的一筐土鸡蛋，为怕摔碎了，用牛皮纸包了一层又一层，沉甸甸的，说是对女人补身子最好——孕妇尤甚。

    朱墨沉下脸，「你是瞧不上我的体力？」

    这有什么好生气的，真是奇怪的说法。楚瑜忙陪笑着抱住他的脖子，「怎么会？你太多心了。」

    反正是朱墨自己提出来的，她乐得省事。

    远处群山连绵，在浅淡暮光中看起来如云遮雾罩一般，很容易让人联想起聊斋中的洞府。而朱墨背着她的姿势也格外小心，连句话也不敢说，生怕磕着碰着。偶尔见草丛里有个黑影掠过，他便敛气屏声，直至发觉那不过是只蛤-蟆，才放下心来。

    他从前可没这样疑神疑鬼的……楚瑜泛起嘀咕，忽然想到什么，在朱墨耳朵上轻轻咬了一记，瞪着眼问他道：「你是不是也怀疑我有身孕了？」

    朱墨没有否认，却反问道：「不好么？」

    好虽然好，不过近来楚瑜求子的心却没从前那般重了，从前是因为惧怕人言，巴不得有个孩子来堵那些长舌妇人的嘴，可自从见过楚珊生产时的艰难，楚瑜心里却不由惴惴的打起鼓来——她从没想过怀个孩子是这样吃力，就连生下来也不能清净，日夜啼哭不止，她瞧着楚珊几个月来没睡一个整觉，都快瘦成人干了。

    朱墨看出她的隐忧，轻轻捏了捏她的脚踝，温声道：「放心，还有我在呢，我会帮你的。」

    「说的轻巧，到时钟世子一叫，没准你就和他出去胡天胡地了，把我独个撇在家里。」楚瑜撅起嘴。

    「胡说，我什么时候冷落你过？」朱墨哂道，「你要是真有了身孕，我自然得更加悉心照拂，你要怎么都由你。」

    「真的？」楚瑜表示怀疑，「你不会反悔吧？」

    「当然。」朱墨理直气壮的答道。

 第四十八章

    君子一诺，驷马难追，谅他也不敢食言。楚瑜于是美滋滋的盘算起以后要风得风要雨得雨的光景来。呀！想想还有点小期待呢。

    回去之后，朱墨便命人叫了顾大夫来家中。胡子花白了的老大夫细细验过脉，捋须说道：「往来流利，如盘走珠，是滑脉，夫人您的确有身孕了。」

    楚瑜吃过这老家伙的亏，难免有些提防，因追问道：「果真么？」

    顾大夫很不高兴她的质疑，生气道：「老朽开门问诊数十载，方圆百里莫不有口皆碑，夫人若觉老朽验的不准，只管来砸宝芝堂的招牌便是。」

    气得这老儿狠发毒誓，楚瑜才心满意足地给了诊金，命人好生送他出去。

    没多久，楚夫人有孕的消息就传遍了整个朱府，下人们齐齐过来道贺，楚瑜也宽宏大量的让两个丫头给了他们赏银。就连一向自恃身份的南嬷嬷都耐不住煎熬，蝎蝎螫螫的跑来，老着脸过问一声。

    楚瑜始终觉得这婆子将朱墨当儿子看待的，那么，兴许她把楚瑜腹中的孩子也当成了自己的孙儿？虽说有些啼笑皆非，不过多有人疼惜这孩子总是好事，楚瑜也就不计较许多了。

    霎眼秋去春至，楚瑜的身子看着看着臃肿起来，脸上也多添了二两肉，俨然便是一轮满月。唯一值得高兴的是胸脯也鼓胀了些，不像从前那般空洞寂寞了，不过和浑然的肚子与颤颤巍巍的步态比起来，楚瑜觉得损失还是大于收获。

    在这样的情形下，楚瑜当然不愿意出门。

    朱墨盘膝坐在榻上，耐心为她揉捏浮肿的脚脖子，一边谆谆的劝解，说等孩子生下来，她自然而然的会恢复原来的身形，但是这种话不能给楚瑜足够的安慰——朱墨自己又不曾生养过，他的话可信才怪呢！

    闲暇无事，楚瑜就让朱墨去外边的旧书摊买来一箩筐的话本子，每日津津有味的翻看着，借以消磨时间。这一日她却合上书页，一脸幽怨的看着自家郎君，「朱墨，往后我若是难产，你记得一定要让他们把孩子保下来，这可是咱们唯一的骨血。我能为你们朱家传宗接代，也算得有功之人了，逢年过节，别忘了为我烧一炷香，九泉之下我才能瞑目。」

    「好好的说这些做什么？」朱墨皱眉，扬手将她手里的话本夺过来，一见颇为无语。果不其然，她这番话与故事里那妇人所言如出一辙，现在的书生真了不得，什么乱七八糟都敢往纸上瞎写。

    楚瑜犹自沉浸在荡气回肠的情节中，没感动别人，倒是感动了自己。她牢牢抓着朱墨的手，「你要是再娶，一定得找那性情和顺的做续弦，可别寻那口蜜腹剑之辈，你要是敢帮着她欺负咱们的孩子，我做鬼也不会放过你。」

    得，倒变成志怪小说了。朱墨这次毫不客气的给了她一个暴栗，恨恨说道：「少说废话！你死了，我哪里还能活，你想咱们的孩子孤苦无依么？」

    楚瑜捂着脑门呼痛，她觉得很冤枉——的确存在这种可能性嘛！哪怕不是从书上看来，她往日也听人说了不少，这女人生孩子，如同半只脚踩进鬼门关里，什么都有可能发生的。楚瑜不敢放大心中的恐惧，只好用类似玩笑的方式纾解压力罢了。

    朱墨按着她的肩膀，定定说道：「阿瑜，你信我，你一定会平平安安的。无论是你，还是咱们的孩子，我不会让你们发生任何事。」

    楚瑜微微阖目，最终却是一言不发的埋入朱墨怀中。她理当相信这个男人，无论现在还是以后，他将是她们母子唯一的依靠。

    楚瑜临盆那日，朱府比之往日犹为热闹非凡。朱墨为保万一，亲自去国公府将何氏接了来，此外，又命人给卫府递了帖子，请三姑奶奶得闲也过来一趟——楚瑜毕竟是头一遭生产，有娘家人在总能安心一些。

    何氏见女婿坐立难安，在堂中来来回回踱着步子，恨不得连足靴都磨破，不由得暗暗好笑，起身劝道：「大人放心，稳婆说了，阿瑜她情况很好，生产时不会有麻烦的。」

    楚瑜谨遵医嘱，并不像一般没经验的孕妇那样胡吃海塞，而是谨慎的控制饮食，免得孩子在腹中长得过大，下来不易；此外，她也听大夫说在怀孕的后几个月要多注意走动，保证生产时有足够的气力，因此那几个月的清早，楚瑜常常由朱墨伴着，到街市上晃悠一圈再回来，如此气色也红润了不少。

    甚至在阵痛发作的前夕，她还很有胃口的吃了一大盅乌鸡粉丝汤呢，要说这样的孩子会生不下来，简直是闻所未闻。

    可惜朱墨似乎没听见岳母的话，依旧焦虑不安的在厢房前徘徊，几次想要斗胆冲进去，都被下人们给拦住了——这产房血腥之地可不宜男子踏足呀，再者，他这样紧张，没准还会影响产妇的情绪，事情反而变得麻烦，因此好说歹说才劝下了。

    楚珊悄悄扯了扯婶娘的衣裳，偷偷说道：「六妹夫那样冷静沉重的人，原来也会有怕的时候，真是稀罕！」

    何氏不免微笑，她因为楚瑜的这桩婚事，始终牵挂在心，如今看来倒是白多虑了——朱墨这样的男人，无论品行如何，至少懂得疼老婆爱孩子，光这一点还不足以将女儿托付给他么？

    一声洪亮的儿啼划破庭院上空的静寂，稳婆掀帘露出一个头来，满脸喜色的道：「恭喜大人，夫人为你生下了一个结实的大胖小子。」

    朱墨再忍耐不得，一跺脚便冲进去，但见楚瑜略显虚弱的歪在枕上，汗水打湿两鬓，脸上的神情却显得恬和而满足，她微微笑着，「朱墨，你看咱们的孩子该起什么名为好？」

    朱墨想了想，认真说道：「一日之始，久得善终，就取名为‘旦’吧。」

    朱旦啊，楚瑜有些古怪的想着，听起来简直和「猪蛋」差不多，很像是乡下人家取的小名。不过看朱墨这样高兴，她就不诋毁他做父亲的一片心意了。

    罢了，名字难听点怕什么，只要能平平安安长大就是福分。楚瑜望着刚出世的婴孩，心里异样的柔软和安定。这孩子长着和朱墨一样乌黑明亮的大眼睛，毫无疑问，以后的相貌也绝不会差的。

    犹为稀奇的是，这孩子不怎么哭闹，被人抱在怀里反倒眉眼弯弯的笑将起来，满月酒的时候骗得那些太太奶奶们心爱得不得了，争相把赤金的长命锁挂到他脖子上——这些贺礼可是所费不呰呢。

    这么小就会利用自己的优势，真是厉害。楚瑜瞧着不由暗暗地翻了个白眼，惟愿朱旦别落得和他父亲一个德行才好。

    她的确猜准了，这小子七岁的时候去了一趟卫家做客，哄得他表姐哭着闹着非他不嫁，要知那女孩子比他还大一岁呢，不知怎的竟会上他的当。

    楚瑜由此不得不承认：上梁不正下梁歪这句话果然是有道理的。

    【全书完】

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    01、《宠妻有蜜方 上》作者：舒夫人

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