《过妻关~名媛待嫁 卷二》


 v第01章[03.14]

    【正文开始】


    「什么？」四夫人惊怒交加，要不是估计客栈的房间不隔音，早就大嚷起来，她低声恼道：「大哥居然想让莲娘嫁去叶家？叶家是商户，我们顾家世代簪缨的门第，岂能下嫁至此？不行，不行！」


    四老爷不快道：「原先我也是不愿意，可是后来大哥一分析，的确有道理。」


    「有什么道理？」四夫人冷哼，把脸扭向一边。


    四老爷便重复长兄的意思，无非是顾莲被人一群人给看了，还被当众调戏，将来在不好说亲，还有徐家退亲的麻烦云云。


    最后道：「大哥说了，留下莲娘，肯定会影响其他姐妹兄弟！」无奈叹了口气，「其他几房的就不说了，你且想一想杏娘和小七。」


    四夫人怔住，顿时恼怒的气焰弱了不少。


    「另外我还担心一件事。」四老爷皱起眉头，说道：「老六死了，三房的人都恨上了莲娘，往后少不了下绊子、做手脚，到时候连你我都不清净。」


    四夫人又被勾起火来，「老六自己舍不得东西，还能怨别人？！」


    四老爷连连摆手，「罢了，罢了，不过是个女儿。」


    四夫人恼道：「就算只是一块肉，那也是我怀胎十月生下来的！」


    「行了。」四老爷一声冷哼，讥讽妻子，「她从小就没有养在咱们身边，我见你也不大待见，这会儿何必为了争一口气，死较真呢？」一脸担心之色，「其实我最不放心的是，万一哪天……，真的有人要抓莲娘献给那些贼首，你我又该如何？她生得比别人好，还和徐家老三订过亲，这种事不是没有可能！」


    怀璧其罪。


    四夫人被说得没了脾气，嘟哝道：「那总得叶家自己有那个意思吧？」


    「是啊。」四老爷有点发愁，「大概是叶家那小子有点傻，没悟过来，怕是不敢高攀我们家，回头我点拨点拨他。」


    要不是因为方才打听过了，叶家也是去山东的，四老爷觉得还有机会，只怕这会儿就要过去找叶东海点拨了。


    想着一路上时间还多，暂且按下不提。


    另一间屋子里，顾莲根本不知道父母的焦急心思，不知道……，自己已经成了顾家想要扔掉的包袱，——她两世为人、性子沉静，虽然遭遇一系列光怪陆离的事，但是还算能沉住气，整个人看起来颇为镇定。


    晚上和李妈妈、蝉丫、谅儿呆在一个屋子，人多也能壮壮胆。因为怕三房的人起黑心，再出什么乱子，索性几个人轮番睡觉，一夜倒也太平无事。


    第二天清晨，顾莲趁着天色尚早还没出发，打算看看叶家女眷，顺便道个谢，毕竟是叶东海救了自己。


    昨天的凶险，现今想起来仍是一阵后怕。


    叶大奶奶看起来更加消瘦了，眼睑一片乌青，半睁眼睛躺在床上，仿佛一片快要凋落的秋叶，透着死亡的气息。


    顾莲看在眼里，当然脸上不能表现出来。


    只是安慰她道：「出了安阳地界，往前再过几十里就进入山东省内，太平的地方就好多了，吃住都要方便一些。」


    叶大奶奶微微一笑，「是了。」


    顾莲怕劳她费神，说了几句，便和叶宜去了旁边的屋子，摒退丫头说道：「昨儿多亏你二叔相救，只是我人微言轻，又是一介弱质女流，大恩大德怕是不能报答了。」


    叶宜却道：「还好你没事，昨儿的事真是吓死人了。」


    顾莲从怀里摸出一个小荷包，递给对方，「这是从前祖父给我的东西，我知道你们叶家不缺这些，不过是我一点心意，你且收下了。」叹了口气，「我不便给你二叔什么谢礼，回头你替我再道一声谢吧。」


    叶宜接了荷包，摸着有一小块硬硬的东西，以为是金子什么的，也没在意。


    两人说了会儿话，外面的人催着出发便各自散了。


    直到上了马车，叶宜闲着没事，瞧着母亲恹恹的精神很不好，没话找话拿了那荷包出来，笑道：「这是顾九姨给的谢礼，不便谢二叔，倒是便宜我了。」


    叶大奶奶知道女儿是想逗自己说话，散散心，不忍心拂了她的好意，便做出一脸感兴趣的模样，接了荷包，「我看看是什么。」


    打开荷包，倒出一块鸽子蛋大的鸡血红宝石！


    「这……」叶大奶奶仔仔细细看了一遍，叹气道：「如此又大又红、品相好的红宝石，少说也要值个七、八千两，怕是人家防身保命的东西。」埋怨女儿，「你这丫头，怎么就收了呢？」


    叶宜也惊住了，解释道：「我不知道是这么贵重的东西，还以为是金子什么的，等下找个机会，我就去还给她吧。」


    叶大奶奶摇头，「她这是答谢你的二叔的谢礼，咱们不能自作主张处置，你先拿给你二叔瞧瞧，问问他是个什么意思？回头需要递东西的时候，再由你去。」


    中途在茶寮歇脚的时候，叶宜亲自过去送了荷包，解释了几句。


    叶东海收了荷包，将红宝石倒在手里。


    此时正值晌午，冬日的阳光清冷但却明亮刺眼，光线穿过红宝石，折射出红得好似鲜血一般的颜色，美得惊心动魄。


    段九瞧得连连咂舌，惊呼道：「乖乖……，还是一个有钱的小娘子呢。」


    叶东海在手里转动着红宝石，一声儿不吭。


    她倒是一个果断干脆的，真是舍得，这么贵重的东西说给就给了，——要是徐离救她，就不会这般人情钱财两清了吧。


    下一瞬，觉得自己真是无聊可笑。


    好端端的，人家为了答谢救命之恩送来谢礼，贵重一些也是情理之中，为什么要去像那么多，还和别人去做起比较。


    段九眼巴巴的盯着那块红宝石，垂涎道：「真漂亮！」瞧了瞧他，「你要是不想收美人儿的东西，不如给我吧？」


    叶东海白了他一眼，「我家没那么多钱，随随便便拿块宝石送人。」


    「舍不得了，舍不得了！」段九乐得哈哈大笑，滚倒在马车上，「这块宝石品相再好，也抵不过早先那一大把银票，分明舍不得，还要找些蹩脚的借口。」


    叶东海将红宝石装了荷包，头疼的看着他，「你就不能少说几句话？会憋死呢？」

 v第02章[03.14]

    段九闭嘴鼓着腮帮子，果然不说话了，他是练功夫的人，片刻把脸憋得通红，然后两眼一翻，整个人软趴趴倒在马车上。


    叶东海见状扶额，自己第一次见到他的时候，就是这么一幅无赖样子，——谁会想得到，这无赖杀起人来根本就不眨眼！


    本来以为他还要耍一会儿宝，没想到，段九很快睁开了眼，神色警觉跳下了车，趴在地面上听了一小会儿，方才追上来。


    「怎么了？」叶东海紧张问道。


    段九站在马车头上往远处眺望，前方刚好是一处拐弯的地方，什么都看不见，回头坐了下来，握剑道：「前方三里之内，像是有不少人涌了过来。」


    叶东海皱眉，「这官道只得笔直的一条，不能改道，想要换路的话，至少得往后退五、六十里。」他问：「我们要不要退？」


    段九再厉害，对方人多也是难以照应。


    「先不用。」段九犹豫了一瞬，「听起来动静不大，不像是军队官兵，不知道是路过的客商，还是镖局什么的。」下车夺了一个管事的马，「我先过去看看！」


    只见他举手扬鞭，马蹄下烟尘盘旋一缕风似的去了。


    叶东海想了想，还是吩咐所有马车先停了下来。


    顾家的马车跟在后面，见前面停，也跟着停，黄大石跑过来问道：「叶二爷，是不是前面出了什么事？」


    叶东海回道：「你师傅去前面看了。」


    想起段九那句「小徒弟」，再看看这位浓眉大眼、虎背熊腰的大汉，哪里和「小」字联系的起来？忍不住又是一阵恶寒。


    黄大石没有留意对方的表情，只是努力往前眺望。


    片刻后，段九笑嘻嘻策马回来，说道：「没事！不知道哪儿路过的几十号流民，一个个哭天喊地，像是好些天没吃东西了。」


    顾家大老爷等人也担心的围了过来，听到这话，都松了一口气。


    哪知道段九又道：「不过听那些流民说，他们都是从凉坪方向逃过来的，那边刚打了仗，问他们也说不清是谁跟谁。」看向叶东海，「看来咱们到前面就得改道了。」


    大老爷诧异道：「凉坪怎么会打起来？哪里……」想不出有什么兵马势力，更不明白，明明是一个偏僻的小地方，居然会有大批的兵力厮杀？迟疑了下，「咱们去山东的话，走凉坪、绥州，再过须水河，这条路是最近的，要换可就得绕路了。」


    三老爷才死了一儿子，早已胆颤心惊，「远不怕，还是妥当的一些好。」


    众人议论纷纷，就连叶家二老爷也下车掺和了几句。


    最后商量的结果，还是安全第一，毕竟两家都是拖儿带女一大堆人，真要遇上什么残兵流寇的，只怕全都要遭了殃。


    说话的这会儿工夫，就有穿得破破烂烂的流民陆续走过来。


    顾家和叶家都有家丁带着，更不用说，还有段九这样的高手做护卫，一群手无寸铁的流民，倒是不足为惧。


    两家都将马车往一边停靠，让流民们各自离去。


    顾莲的这一世，可以说是在乱世里长大的，并不是第一次看见这种凄凉场景，那些流民们脸上带着惊慌、恐惧，身体憔悴虚弱。


    一个个，眼里都是茫然无助的凄苦之色。


    这种时候，根本就不能乱发善心。


    有时候一口粮食，就有可能引发出几出命案。


    顾家、叶家的家丁们，男人们，都是神色紧张的盯着那些流民，生怕他们突然蜂拥而上抢东西，实在不得不防。


    顾莲摇了摇头，准备放下车帘，不再去看那一幕幕糟心的景象。


    手正要松开，忽地看见一个有些面熟的相貌！


    一个娇小的粗布少女正朝这边走了过来，头发蓬乱、衣衫脏污，仿佛饿得没了力气，步子拖拖沓沓的，眼神空洞的好似盲人一般。


    顾莲惊骇不已，趁那少女路过车窗边时，赶紧伸手一把抓住了她，低声唤道：「姝儿，是我……」


    做了一个嘘声的手势，指了指，让她上了自己的车。


    李妈妈等人都是大惊，怕其他人注意到，赶紧把徐姝扯进了车里面，让蝉丫去了外头，和黄老三坐在一起。


    徐姝缓缓抬起头，开了半晌，「我不是在做梦吧？」她轻声喃喃，泪水「啪嗒、啪嗒」掉了下来，「莲姐姐，我是不是死了？所以梦见了你……」


    眼前这个嘴唇干裂，饿得面带菜色乞丐一般的少女，哪里还有半分当初珠圆玉润的影子？就连声音都不在清脆，而是变得怯怯的、细细的，又轻又薄，仿佛轻轻一碰就会碎掉的瓷器。


    虽然徐家的人对不住自己，但是徐姝没有。


    顾莲瞧着她这幅凄惨落魄的模样，想起她从前的天真娇憨，却又不失侠义，居然瞒着家人救了自己，忍不住难过道：「姝儿，你怎么会……」想了想，还是决定过会儿再问，「来……，先喝点水！」


    徐姝大口大口的喝起水来。


    要不是顾莲拦着，只怕半水壶的水都要被她喝光，轻轻捶了捶背，让李妈妈把早上带的包子拿了出来。


    徐姝一口气吃了三个，方才打住——


    只怕她这一辈子，都从来没有过这幅狼狈吃相。


    顾莲柔声道：「慢慢儿吃，别噎着了。」怕她控制不住，让李妈妈把剩下的包子收了起来，只留了一个，「别一下吃太多，晚点再吃。」


    徐姝又喝了几口水，吃了最后一个包子，呆呆坐了片刻，像是恢复了一些精神和力气，于是再次确认，「莲姐姐，我真的不是在做梦吗？」


    顾莲见她精神有些恍惚，又瑟瑟发抖，让找了一件衣服给她裹上，细细声道：「安阳被萧苍的人占了，我们逃了出来。」看了看她，「没想到在这儿遇上你，你们……，不是应该早就走了吗？怎么会……」


    「原来是这样啊。」徐姝似乎慢慢醒转过来，继而欢喜道：「莲姐姐，原来我真的不是做梦，真的是你。」


    下一瞬，忽地「哇」的一声哭了起来。

 v第03章[03.14]

    慌得李妈妈赶紧拿帕子去捂她，低声急道：「小点声儿，小点声儿……」


    徐姝这一路上吓怕了，不复以前小霸王似的脾气，见李妈妈不高兴，赶忙咬住了嘴唇，抽抽搭搭哭道：「我、我……，我和姐姐跟家里人走散了。然后我们一路跑，结果被人追，姐姐把我藏在路边柴禾堆里……」


    说到此处，顿时哭得哽咽难言。


    顾莲一面让她伏在自己身上哭，一面替她拍背，心里却是惊骇不已，——徐家可是带着八千兵马弃城而逃，怎么会把家眷给走丢了？


    徐姝「嘤嘤」哭了好一阵，像是要把这些天所经历的委屈、惊吓、悲伤，都统统哭出来，半晌方才止住哭声。


    顾莲替她擦着眼泪，柔声问道：「姝儿，到底是怎么一回事？」


    徐姝哽咽不已，「郭元益怕三哥将来要杀他，就向萧苍告了密，他们领了几万人在凉坪伏击我们，当时杀得一片混乱，结果就……」


    居然有这样的事？！


    顾莲震惊不已，疑惑道：「郭元益是你们家的幕僚？怎么突然就叛变了？」


    「莲姐姐你不知道吗？」徐姝抬起泪眼，「当初在茶里下药，就是郭元益唆使做的，后来你们家还出了事，全部都是他的主意……」


    顾莲摇头道：「我并不知道这些。」


    当时徐离过来亲自退婚，神色坦然，并无任何阴毒之色，自己猜想过不是他的主意，或许是徐策呢？但是没有细想，反正想也无用。


    「都是郭元益的错，三哥不过责骂了他几句，他居然背主！」徐姝又是愤怒，又是伤心，「为了这件事，他心中有愧也殉节了。」


    顾莲和李妈妈对视了一眼，没有出声。


    「萧苍的人在凉坪伏击我们，打得措手不及，我和姐姐的马车就被冲散了。」徐姝再次被勾起了伤心事，泪流如雨，「后来姐姐为了救我……」声音顿了顿，「引着人去了山崖，我、我亲眼看着她跳了下去……」


    居然惨烈如斯！


    顾莲一时无语，看着怀中可怜的少女，有什么能比亲人代自己而死，更让心里悲痛呢？只怕她这一生一世，就连梦里，都难以忘掉这惨烈的一幕。


    徐姝没有说萧苍派了几万人，但是可以确定的是，应该比徐家的兵马多，敌我悬殊的情况之下，——徐离呢？他们是不是都还活着？还是……


    看着伤心得难以自持的徐姝，没有再问出口。


    徐姝大概是哭累了。


    想来这些天跟着流民逃难没吃好，更没睡好，加上马车走动晃晃悠悠的，哭了一阵，竟然迷迷糊糊睡了过去。


    顾莲不由叹气。


    幸亏徐姝现在年纪小，只得十一、二岁，没有长成，否则路上遇到猥琐之徒，便是活下来，在这个时代也等于毁了。


    「小姐，咱们可不能留下她啊。」李妈妈瞅着徐姝睡熟了，小声抱怨，「徐家不顾小姐退了亲，又弃了安阳城，在城外的时候，小姐还因为徐家差点没了命！」


    顾莲知道乳母心中的愤恨，自己并不是圣母，可是有冤报冤、有仇报仇，徐姝没有做一件对不起自己的事，反而还救了自己。


    因此道：「徐家退亲不与她相干，再说她还救过我一次。」


    李妈妈却道：「我知道小姐心软，等下你给她一点吃食衣裳，让她自去，也算得上是报了她的恩了。」


    顾莲沉默不语，轻轻理了理徐姝额前的碎发。


    李妈妈满脸的愤愤不平，「原本是他们家下黑心要害你，她便是告知实情，也不过是将功补过，又算得上是什么恩？再说了，现今整个顾家的人都流离失所，在城外还有六爷的一条性命！小姐你容得下，顾家的人也容不下她！」


    这倒是实话。


    顾莲看着身边这个烫手山芋，微微头疼起来。


    眼下自己都是泥菩萨过河，——自身难保，又该怎么去收留她？可是就这么丢下她不管，肯定只有死路一条。


    忽地觉得手上有些异样，有点湿湿的。


    侧目一看，是徐姝的眼泪流了下来。


    从前那个天真娇憨的小姑娘，居然变得这么敏感小心，一直没有睡着，偷偷听到了自己和李妈妈的谈话，以为自己要丢弃她了。


    最终……，顾莲还是软了心肠。


    让李妈妈先出去，然后替徐姝擦了眼泪，柔声道：「姝儿。」将其唤醒，「刚才的话你都听见了，李妈妈说的是实话，不过你放心，我不会丢下你的。」


    「呜……」徐姝抽抽搭搭起来，直掉眼泪，「莲姐姐，是我们徐家对不起你，可是三哥也不愿意的，他也是……，也是没有办法。」


    「不提这些事了。」顾莲觉得提起来自己就心烦，等着她哭了一小会儿，平静了下情绪，然后说道：「你不能留在我这辆车里，万一被人看见，不知道会闹出什么事。」往后面指了指，「我乳兄纳了一房小妾，就在后头，等下你穿上蝉丫的衣服，扮作丫头先过去吧。」


    「好。」徐姝有点轻微的抗拒，咬着嘴唇。


    「别怕。」顾莲能够明白她惶恐不安的心情，安抚道：「一路上，你就在车里面呆着，记得别出来，我会让人给你送吃的过去。」又道：「别多想了，我不会半路把你偷偷扔下的，要不……，我发个誓？」


    古代的人，是很相信这些所谓的毒誓的。


    「不不不。」徐姝忙道：「我怎么能让莲姐姐你发誓？我都听你的。」


    顾莲原本想给她几块碎银子，防止万一有意外走散什么的，转念一想，这么做只怕更是叫她多心，因而便算了。


    然后叫了蝉丫进来，给徐姝找了一套衣服换上，她俩年纪身量都差不多，穿上去还算合身。再给徐姝擦了脸，梳了一个双丫髻，扎了头绳，——因她比从前消瘦许多，瞧着还真有几分丫头模样。


    她和蝉丫两个都是丫头装束，年纪又小，下车也没有谁留意她们，只当是帮着主子递东西的，跑来跑去也是常事。


    蝉丫一面走，一面小声嘟哝，「哥哥的那个姨娘，最是老实，又羞怯，不爱见人不爱说话。」看向徐姝交待，「你只当她是一根木头好了。」


    徐姝现在变得乖巧无比，点头应下。

 v第04章[03.14]

    到了后面的马车，蝉丫按照顾莲的吩咐，跟黄大石交待了几句，然后道：「小双你上车去，和谨娘呆一块儿就行了。」


    徐姝上了车，掀开车帘子不由怔住。


    车里的年轻小妇人也怔住了。


    徐姝放下车帘，仔仔细细的又看了一遍，仍然难以置信，「贞儿姐姐，……怎么会是你？你是谨娘？」


    刘贞儿没有回答她，缓缓翘起嘴角，「呵呵……」


    徐姝问道：「你笑什么？」


    「真有意思。」刘贞儿像是看见了什么怪物似的，饶有兴趣的打量着她，「没想到你们徐家的人，居然也有今天！」


    谨娘害羞，一直躲在车里不肯出来见人。


    顾莲虽然知道黄大石有这么一个妾，但是自顾不暇，并没有多加留意过，故而想不到，——后面车里会是针尖对麦芒，狭路相逢。


    因为凉坪出了战事，虽然叶家、顾家都不知道详情，但是为了避开危险，已经在岔路口绕了道，另换方向前行。


    这一绕，就有些远了。


    原本只要五、六天就能跨入山东境内，结果一绕圈子，走了将近十天，两家的人都快受不了了，叶大奶奶还犯了一次病，这才抵达临邑边镇。


    一进山东，立即换了一幕太平盛世的景象。


    临邑地界不算大，但是这里民风甚是淳朴，土地肥沃、物产丰盛，百姓们脸上都是一副安居乐业的神色。


    顾、叶两家的人都是松了一大口气，悬着的心落回到肚子里。


    歇了整整一夜加半个上午，方才继续动身。


    第三天到了长清，竟然是一副山清水秀、风光婉约的江南景象，就算安阳还太平的时候，也没有这样怡人的风光。


    叶家大奶奶原本体弱有病，叶家三爷也是一个药罐子，长房和二房又是两对半百老人，——叶家便在长清买了一所大宅子，打算暂时在此安居。


    只有叶东海，因为生意的上事要继续去济南府。


    另一边，跟着二房一起同行的袁家没人做官，便不去济南了。


    二夫人丈夫早就去世，庶子没有出息，想着和娘家人在一起有个照应，于是和兄弟一起对半出钱，买了房子隔墙而居。


    顾家的长房、三房、四房，几位老爷都是官场上行走的，一个个还想去济南府谋点差事，柳氏孤儿寡母的不敢单独留下，也跟着长房一起进退。


    马车再次前进时，段九开始笑话叶东海，乐呵呵道：「你不放心直说便是，还非要瞎编生意上的事，真真笑死我了。」


    叶东海被他嘲笑了一路，早就习惯，只是充耳不闻。


    段九又问：「回头到了济南府，你又怎样？」


    这个问题，叶东海没有仔细想过。


    是啊，自己可以把她平平安安送到济南府，……然后呢？本来早就不想的人，偏偏在逃难的路上遇到，还生出那么多事，叫自己拿不起又放不下。


    叶东海从小跟着伯父堂兄做生意，从小走南闯北，生意上的事经历的多了，凡事做决断都是很果敢，从来没有拖泥带水过。


    唯独「感情」二字，却是头一遭经历没有经验。


    段九「唉」了一声，「瞧你这么想不开，还是让我来指点一下你吧。」


    叶东海好笑道：「你光棍一条，也好意思指点别人。」


    「哎哎哎……」段九不乐意了，「我年轻的时候，玉树临风、风流倜傥，不知道迷倒多少小娘子呢。」


    叶东海见惯了他耍宝，懒得理会。


    「其实要做决定很简单。」段九忽地收敛了嬉笑之色，目光浮起回忆，「你只要想一想，是娶了她回家心里不痛快一些，还是看着她被人推入火坑难受一些，拣轻的那一个选便是了。」


    叶东海一怔，缓缓回头看向他，心下忍不住有所思量。


    段九悠悠道：「可惜啊，这个道理从前没人告诉我。」


    马车晃晃悠悠，叶东海看着前面灰扑扑的官道，想着越来越短的行程，在到达济南府之前，自己须得做出一个决定。


    不论作何选择，从今往后都不再去想、不去后悔。


    这以后，段九忽地成了锯嘴葫芦不再说话。


    第四天上头，济南府终于到了。


    刚进城门，就遇上一对热闹非凡的迎亲队伍，吹吹打打、声响震天，穿着吉服的迎亲人员绵延望不到头。


    叶东海扭头看了一眼。


    一匹高大彪壮的枣红大马刚刚过去，上面坐着一个英姿挺拔的背影，大约是新郎官长得特别俊秀耀眼，竟然惹得路人纷纷围观。


    叶东海和段九的马车领头，顾家几房压后，四房的马车在队伍的最后面，——叶东海只看到了新郎官的背影，顾莲却看到了正面。


    眉似剑、鼻若胆，一双乌黑的眼睛好似存着浩瀚星空，深邃看不透底，在那身大红色的新郎服映衬之下，越发的丰神隽朗。


    不是徐离，又是谁？


    原来他还没有死，而且马上就要做新郎官了。


    顾莲的心口猛地一紧，微微梗塞。

 v第05章[03.14]

    自己竟然不知道，在什么时候对那个人生出过一丝情愫！想一想，……徐三郎少年俊秀、英姿不凡，又救自己与危难之中，怎么可能没有一点点喜欢呢？


    一处英雄救美的爱情戏码后，他还一度和自己订过亲事，自己心底深处，难免做过几分少女怀春的梦。


    先前一直忙于逃命，没去细想。


    此刻亲眼见他去迎娶别人，方才后知后觉，发现了一这点可悲的小心思——


    那些铺天盖地大红色，真刺眼！


    顾莲一点点松开了车帘，轻轻靠坐在车背上，缓缓闭上眼睛，感受完了眼睛微微的涩意之后，——毫不犹豫的，将那刚刚发芽的东西彻底掐断！


    再睁开眼时，眸子里已经是一片风清月明。


    侧首看见李妈妈心疼的目光，微微一笑，「妈妈也看见徐三郎了？正好……，等会到了让人去打听一下，徐家落在何处，咱们也好把徐姝送回去。」


    李妈妈欲言又止，最后只道：「下车我就去打听。」


    顾莲长长的舒了一口气，笑道：「先头我还发愁，往后带着徐姝该怎么处置。现在好了，回头亲自把人送回徐家，少不得，还能得一份谢礼呢。」


    李妈妈忍了又忍，还是没有忍住，小声道：「没想到徐家也在济南，咱们……，是不是应该换一个地方？」


    「妈妈想偏了吧。」顾莲浅浅一笑，「徐家在济南，我们顾家反倒安全一些。不管怎么说，他们徐家欠了顾家的人情，不说照拂，总不至于恩将仇报吧？更别说，等下我们还要把徐姝送回去。」


    李妈妈听了，觉得颇有道理，「也对。」


    顾莲又道：「若是我再去了别处，没准又遇上哪个起了歹心的，要捉我这个徐三郎的前未婚妻，献给什么人，到时候那才叫麻烦呢。」


    「对对对。」李妈妈顿时骇然，「照这么看，我们还是呆在济南府要好一些。」


    顾莲在琢磨别的，——既无情义，那就仔细的讲一讲利益。


    原本想直接把徐姝送回去，现在却要改一改了。


    外面的喜乐吹打唢呐声，噼里啪啦的鞭炮声，声声不绝于耳，因为迎亲的队伍特别壮大，致使整个街面都拥挤的水泄不通。


    顾家的马车停了小半个时辰，方才能够继续行走。


    因为还没有居所，暂时住在了济南府最大的一处客栈里，顾家人多，又有诸多女眷不方便，索性包了一个单独的院子。


    一番洗漱梳洗过后，整个顾家的人一起聚在大厅里吃饭。


    原本用不着如此，是老大爷吩咐叫了众人下来说话。


    「方才城门口迎亲的队伍，想必大家都看见了。」大老爷眉头微皱，叹气道：「没想到这么巧，徐家的人居然也在济南府。」


    四夫人恨声道：「背信弃义！小人！」


    四老爷喝斥，「你少说两句！男人说话，没有你们女人插嘴的份儿。」


    大老爷和顾莲想得一样，说道：「虽说见着徐家有些尴尬，可到底是他们徐家欠了顾家的人情，咱们并没有得罪他们，所以留下来也有好处。」看了看两个兄弟，「咱们要在济南府谋事，若有徐家帮忙应该会事半功倍。」


    「不错。」三老爷点头道：「方才问过路边看热闹的人……」目光里带出一丝闪烁亮色，「徐三郎迎娶的薛氏，乃是山东霸主薛延平之女。」


    大老爷补充道：「薛延平已经将近半百，只得这么一个女儿，和一个幼子，往后只怕是要倚重自家女婿了。」


    四老爷看了看自家小女儿，有些不是滋味。


    大老爷的目光也朝顾莲看了过去。


    顾莲知道自己处境尴尬艰难，怕他说出什么意外的话，赶忙站了起来，「大伯父，侄女有一件事要说。」


    四老爷怕女儿说出怨愤之语，皱眉道：「你一个姑娘家家的，说什么？」


    三夫人便目光阴冷的看了过来，嘴角带着讥讽。


    顾莲不欲与父亲争执，更没功夫理会别人的各种反应，直接道：「我们在凉坪前面的路上，遇到一群流民，其中有一个……」此时此刻，反倒不用再做遮掩，「是徐家的二小姐。」


    「什么？！」此言一出，满座之人皆惊。


    大老爷忙问：「人呢？」


    「就在楼上我的房间里。」顾莲心中早就冷静下来，清声道：「徐家退亲，欠了我们顾家一个大大的人情，如今我们又救了徐家二小姐，他们家再欠一份人情。」转头看向大老爷，「既然他们徐家要成大事，自然在人前讲究‘仁义’二字，要是整个济南府都知道，是徐家欠了顾家的人情……」


    话没说完，但是话里的意思大家都能明白——


    徐家欠了顾家天大的人情，不论是徐家良善要报恩，还是为了仁义之名，都不可能无动于衷。


    少不得……，要替几位落魄的顾家老爷找一点出路。


    大老爷心里震惊非常，继而生出遗憾，——如此秀外慧中、眼界开阔的侄女，若是仓促下嫁商户，是不是可惜了一点？


    或许，可以在济南官宦人家中找一门亲事？


    不过转念一想，徐家已经得了薛延平的青眼，那就是济南一霸，被他退过亲的女子，其他想走仕途的人如何敢娶？


    唉……，真是太可惜了。


    顾莲见众人都听住，接着道：「原本我想打听到了徐家的住处，亲自把徐二小姐送上们去，后来想想，倒不如让人送个消息过去。」顿了顿，「然后徐家的人肯定要过来验人、接人，再从顾家带人走，回头少不得还要登门送上谢礼。」


    如此一来，不用宣传也让整个济南府都知道了。


    大老爷越发为自家侄女感到可惜，连连点头，「我赶紧让人买一所大宅子，务必让徐二姑娘从顾家的大门走出去。」


    三老爷看了顾莲一眼，没有说话。

 v第06章[03.14]

    这个侄女，根本就不像一个十四、五岁的小丫头，不是说她从小流落在外，怎么会懂得这么多？心思敏捷、反应又快，亏得四房没有这样一个儿子！


    想起在安阳城外无辜枉死的小儿子，不由紧紧握住拳头。


    风和日丽、晴空万里，今儿是徐家迎娶小儿媳的大好日子。


    徐夫人却只有悲伤，没有欢喜。


    膝下五个子女，死的死、伤的伤，两个女儿下落不明，如今身边只剩下一个小儿子，一个残了双足的老二，——别说是娶小儿媳，就是徐家立刻成了大事，让自己做太后娘娘，也断然欢喜不起来啊！


    徐夫人真是想一想心都要痛、要碎，眼泪止都止不住。


    徐二奶奶小声劝道：「娘……，今儿是三叔大喜的日子。」递了帕子过去，「等下新娘子就要进门了，好歹别掉眼泪，不吉利。」


    其实是在担心，让这个新进门的弟妹生出芥蒂。


    进门第一天，婆婆不管不顾哭得稀里哗啦的，哪个儿媳会不记恨？这薛氏可是薛延平的爱女，虽然没有见过，但薛家只有她这么一个大小姐，岂能少了骄娇二气？又是在徐家落魄时下嫁，这个妯娌，往后只怕是要当做婆婆敬了。


    「二奶奶。」一个管事妈妈匆匆进来，回道：「门口来了个婆子，自报家门，说是安阳顾家的人。」


    徐夫人和徐二奶奶都是大惊，「安阳顾家？」


    「正是。」管事妈妈道：「顾家说是听闻三爷大喜，特意让人送来贺礼，还有几句恭贺的话，想要当面跟夫人道个喜。」


    徐二奶奶担心道：「顾家……，该不会是来砸场子的吧？」


    徐夫人却道：「原本是我们家对不住他们，有几句怨愤之语，也平常，让那婆子带着东西进来。」又叮咛，「别让闹出什么事就行。」


    心中真是无限伤感，若非儿子们非要走这条凶险的路，自己还在安阳呆着，那个如花似玉的小儿媳也娶进家门。


    一家人在一起其乐融融的，该有多好。


    那婆子被人领了进来，让身后的小丫头捧上了贺礼。


    「李妈妈？」徐夫人对她有点印象，此刻见了，既愧疚又尴尬，——小儿子前头订下的人家，现今反倒过来给新人道喜，真是说不出的古怪。


    李妈妈受了顾莲的交待，忍了气愤，说道：「今儿过来除了道喜，另外还有一件事情回禀。」看着满脸伤心得徐夫人，以及神色紧张的徐二奶奶，意气稍平，「我们在来济南的路上，遇着了你们家的二小姐……」


    「你说什么？」不待李妈妈说完，徐夫人当即站了起来，竟然不顾仪态上前抓住了对方，「姝儿？姝儿真的被你们遇着了？人在哪里？」


    言语之间，眼泪纸止都不住的掉下来。


    徐二奶奶心里震惊非常，——天底下居然有这么巧的事？小姑子被顾家的人给遇见救了？而且来的人是莲娘的乳母，……她，竟然会以德报怨。


    徐夫人再也忍不住，擦泪道：「我这就跟你们过去，把姝儿接回来。你们对姝儿的救命大恩，我们徐家……，是一定会还的！」语音一顿，「别人不敢说，我徐洪氏绝对不会食言！」


    徐二奶奶心头一跳，婆婆这是把丈夫和小叔给埋怨上了——


    竟然撇开他们，以自己的名义许了诺。


    「夫人且慢。」李妈妈是受了交待才过来的，将顾莲的意思转述，「今儿是徐家大喜的日子，若是夫人不在府里，还去了顾府，难免会惹得别人有什么想法。」脸色十分为难，「可是不报消息，又怕夫人你们在家不安惦记，所以先过来说一声儿。」


    徐夫人怔住，——自己倒是忘了这个碴儿。


    可是……，一个是捧在手心里的女儿，一个莫名其妙的小儿媳，孰轻孰重一目了然！难不成为了不让儿媳多心，就要自己忍着不去确认？


    徐二奶奶见婆婆脸色变化，想要劝，又怕被骂。


    李妈妈接着道：「我们小姐让拿了这个过来。」是徐姝经常佩戴的一枚玉佩，「说是让夫人放心，二小姐的的确确在顾家住着，而且毫发无伤。本来应该亲自送二小姐回来的，但有些不方便……」


    话没说完，徐夫人和徐二奶奶心里都是明白。


    的确是不太方便，更别说今天这种特殊的日子，——看着和自己订过亲的人，娶了别人，换做谁也不会愿意来的。


    李妈妈道：「所以我们小姐的意思，不如让二奶奶过去接人，夫人留在家里招待客人，如此岂不两全？」


    「是啊。」徐二奶奶小声道：「莲娘的话有道理，娘还是在家歇着，等下我亲自过去一趟便是。」语有所指，「莲娘也是好意，咱们莫要让她为难才是。」


    徐夫人抿嘴不言语，像是权衡不下。


    自己急哄哄的赶过去接小女儿，置小儿媳的婚礼于不顾，不光让儿媳吃心，——顾氏可是和小儿子订过亲的，以后薛氏知道，岂有不记恨她的？顾氏好心救了自己的宝贝女儿，总不能让她白白招人嫉恨。


    因而犹豫了一阵，最终点头，「好，就让老二媳妇过去一趟。」


    徐家退了顾氏的亲事，——顾氏却以德报怨救了人，再坚持，硬要让她为难，那就实在说不过去了。


    赶紧催人，「别磨蹭！现在就去，现在就去！」


    徐二奶奶赶到客栈时，徐姝正在和顾莲两个翻花绳玩儿。


    徐姝穿了一身新衣，——上身紫菀花的织金掐牙外衣，内里鹅黄色的袄儿，下面一袭桂花色百褶百丝湘水拖裙。


    看得出来，是在外面成衣铺子里买的东西。


    不过，都是小姑子平日喜欢的颜色装束。


    头上发髻的首饰不多，亦是小姑子一贯爱用的蜜蜡滴珠，斜插了一根金簪，简简单单、不失大方，正是家常随意的穿法。


    徐二奶奶心下微笑，——被退了亲的顾氏可真是一个妙人儿。


    把小姑子的心思打扮吃得如此之透，亏得她没有成为徐家妇，不然有这么一个貌美心多的妯娌，自己可就有得招架了。


    不免想到薛氏。


    罢了……，只怕这一位骄娇之女更难对付，还不如顾氏呢。

 v第07章[03.14]

    「二奶奶。」徐姝扭回头来，笑吟吟起身招呼道：「快过来坐，莲娘带了云雾银针刚泡上，喝着还不错呢。」


    徐二奶奶看得满心诧异，小姑子似乎和从前不大一样，才受了那么大的委屈，见着家里人，不是应该大哭一场吗？怎么会是这般云淡风轻？


    仿佛不是才从险境中逃生出来，而是去谁家串了个门。


    徐姝笑问：「二奶奶怎么了？」


    「哎，我只是不敢相信。」徐二奶奶说不出哪儿不对劲，只不好表现出来，上前拉着人仔仔细细看一遍，方才露出笑容，「姝儿你没事就好，咱们赶紧回去，娘她老人家也就放心了。」


    「我没事。」徐姝笑道：「听说家里正在忙着……」说这句话的时候，带出些许淡淡的讥讽，接着又道：「刚好我想在莲姐姐这儿住几天，我们好久没说话了。」


    徐二奶奶更是诧异了，——小姑子居然不急着回去？


    顾莲也是意外，看向徐姝，「咱们隔得不远，往后有空再说话也不迟。」


    徐姝撇了嘴，「家里乱哄哄的，我最不耐烦这种热闹喧天的场合，再说这种时候肯定忙得很，我又何必回去添乱？过两天吧。」


    徐二奶奶算是听出味儿来了。


    小姑子这是不满意薛氏，竟然不想参加薛氏的婚礼！忍不住想，难不成是顾氏挑唆她的？这么想着，便悄悄的打量起来。


    顾氏要比一般女子高挑一些，眉目如画、云鬓似裁，又兼身体曲线玲珑，肤白如玉，一身简单素净的衣衫，竟能让她穿出几分高雅脱俗的味儿。


    盈盈含笑间，颇有几分横波流盼的似水气韵。


    正所谓佳人难得，只怕小叔子不那么容易忘干净的。


    想着即将进门，且会处处压自己一头的薛氏，徐二奶奶不由生出几分想看热闹的心，——有这么一根刺，想来薛氏快活不到哪儿去。


    徐二奶奶意气稍平，又劝了几句，见小姑子坚持不回去，只得先去给婆婆报个信儿，免得等急了，再把怨气撒在自己身上。


    因而不敢耽搁，寒暄几句便先行告辞回去。


    徐姝在她身后抿嘴一笑，「今天二奶奶怪怪的，倒好像不认识我了似的。」


    顾莲见她执意不回家，有些使小性子，但想着她素来就是这个脾气，也没太放在心上，只是笑道：「一定是你比从前懂事许多，叫人刮目相看。」


    倒是徐二奶奶一直在打量自己，目光闪烁变幻，——自己不是没有看出来，但是有何关系？反正自己和徐家不会再有瓜葛，随便打量去吧。


    难不成是要看一看自己，是否因为退亲还存了满腔怨愤？


    前路不知何方，往后自己是生是死都还难料，——哪有那份闲功夫去生闲气？还不如多花点心思，想想家里的人会怎么安置自己。


    之前那些安慰李妈妈的话的确不假，在济南府，的确没有人会捉了自己，跑去献给薛延平，……但是薛氏那边呢？


    前女友可是一种讨厌的生物。


    「我打算这几天出一趟远门。」叶东海做了决定。


    「眼不见心不烦？」段九吃不准他的想法，——徐离娶薛氏女，在济南府算得上是头条新闻，就连走卒小贩都在津津乐道，「如今既然徐三做了新郎官，他和美人儿就再也没有关系，顾家又有意急着脱手，你岂不是正好捡个便宜？」


    「那是因为你不认识徐三郎。」


    「怎么？」


    「他虽然和顾氏退了亲，只怕未必愿意看着别人娶她的。」叶东海勾起嘴角，目光清明透亮，「更何况……，叶家只是一介商贾之流。我是担心，回头别喜事办不好，反倒闹出祸事来。」


    「岂有此理？」段九咋呼道：「难道还要别人为他守一辈子节？」


    「总之妥当起见。」叶东海神色郑重，说道：「我有心娶她，但也不能把整个叶家给拖下水。」


    段九呵呵笑道：「想必你是想好了主意。」又问，「那你从前心里的那个疙瘩呢？是想开了？还是暂时不管了？」


    叶东海目光一沉，淡淡道：「如你所言，我不能看着她被家里人给卖了。」


    这几天，自己前前后后都想过了。


    当初顾氏是从外地回到安阳的，在路上，还和叶家有过一段缘分，——她和顾家仆妇毫不相熟，竟然能指挥安排的十分妥帖。


    那天自己只闻其声不见其人，觉得楼下的少女声音好听，遇事冷静有条理，不似一般小鸡肚肠的妇人，是一个不错的姑娘。


    后来大哥病故时，她过来吊祭，彼此第一次面对面见着。


    自己是对她而言是一个陌生男人，又是商贾之子，她表现的大方得体，既没有一惊一乍，也没有流露任何轻视之意。


    那时候自己便想，这个姑娘真是不错，如果能够娶到一位这样的妻子就好了。


    后来她去了栖霞寺，自己只是顺手做个人情，因为官商之间的鸿沟，并没有什么妄想的心思，——便是有那么一点倾慕之意，也没打算让她知道。


    没想到世事兜转，自己竟然有了求娶她的机会。


    或许是自己太多心了，官宦人家的男女大防很是严密，顾氏和徐离平时应该没有见面的机会，那天本来就是一个意外。


    她落了水，偏偏徐离还笑她，后来又故意为难逗她玩儿。


    到底只是一个小姑娘，那种尴尬的情况之下，一时气急咬了人，也是平常。而且当时她的身体都湿透了，有人递衣服，难道还能较劲儿不穿？


    仔细回想，她根本没有和徐离说过任何亲密之语。


    退一万步说，便是他们之前有过什么好感，徐家退亲不说，还差点害死了她，不恨就算不错，还能剩下什么？


    叶东海一面宽慰自己，一面还是有些淡淡的东西抹不去。


    但是段九的话没错，自己反复的权衡过，——终究没有办法看着她被家人出卖，被叔叔婶婶怨毒的盯着，不知道哪一天就香消玉殒。

 v第08章[03.14]

    她是一个好姑娘，不应该是那样的悲惨下场。


    另外就叶家做生意来说，能与官宦人家结亲，可是一件大有裨益的事。


    当然了，在徐离的势力范围，迎娶以前和他订过亲的未婚妻，不是一个明智的决定，且险且难，——但是准备好了，反而能够获得意想不到的效果。


    徐家和顾家有着千丝万缕的关系，徐三郎虽然心狠意冷，总归还算是一个有情有义的人，至少……，在不妨碍他大业的前提下是这样。


    娶了顾莲，就等于同时和顾家、徐家搭上关系。


    叶东海觉得所有细节都已想清楚，不再犹豫，当即吩咐人准备马车银两，自己要出一趟远门，或许还要去好几个地方——


    这门亲事无异于火中取栗，须得慎之又慎。


    洞房花烛夜，金榜题名时。


    徐离这一辈子，大概是不会有金榜题名的时候，反正也不需要，——今晚是他的洞房花烛夜，每个人都会经历的人生喜事。


    此时此刻，心里却没有半点欢喜。


    徐离刚从外面敬了酒回来，尽管浑身酒气，但是脑子却比任何时候都清醒，洞房里坐着的那个女子，对自己而言意义非常。


    她是自己的妻子，是徐家的儿媳，更是徐家和薛家利益联系的纽带。


    妻子？自己原本想娶做妻子的女子，是另外一人。


    不知道安阳城破以后，谭宏玉的会如何对待城中百姓？徐家的人都不在了，应该是不用动兵的，但是依旧难测……，不知道她是不是还活着？


    徐离握紧了拳头，目光微缩。


    「新郎官儿来咯！」


    「啧啧……，瞧瞧我们这新郎官儿，只怕比新娘子还要俊俏呢。」


    洞房内外挤满了来闹新房的女眷和孩子，你一句、我一句，欢声笑语不断，很快就把气氛给哄抬起来。


    徐离收拾好心情，面带微笑大步流星跨了进去。


    一系列的结婚仪式，撒帐、吃生饺子、喝交杯酒，新郎和新娘在全福夫人的指引下，悉数顺利完成。


    惹得周围凑热闹的人群，一阵一阵的哄笑。


    喜娘捧了托盘上来，半蹲下去，「请新郎官揭盖头！」


    徐离拿起那嵌了金星的喜杆，抬起手时，袖子顺势往下滑动，露出一截刚劲有力的手腕，——那一天，她在上面狠狠的咬了一口。


    后来萧苍突然反目，大哥战死、二哥致残，徐家带出去的三万精兵良将，逃回来的不足三千！自己无奈退了顾家的亲事，弃了她，弃了安阳，半路却再次被萧苍的兵马阻截，不但伤亡惨重，而且还把两个妹妹给走失了。


    若非二哥巧舌如簧说动薛延平，只怕徐家不刻就会覆灭消亡，——血海深仇，岂是一个「恨」字能够形容？


    此一生不杀萧苍，誓不为人！！


    「新郎官儿，快揭开新娘子的盖头呀。」


    「是啊，让我们都瞧一瞧。」


    忽地「咔擦」一声，徐离手上的喜杆竟然被生生折断！


    「哎哟！」全福夫人还是头一遭遇着这种事，赶忙打圆场笑道：「瞧我们新郎官紧张的，这么大力气……」笑得有些勉强，「碎碎平安，碎碎平安。」


    心下却是着急，这一时半会儿的去哪儿再找喜杆？


    徐离根本就没有任何紧张，将断掉的喜杆放回托盘，走上前去，亲手掀开了新娘子的盖头，——露出一张面如满月、粉面桃腮的俏脸，羞得脸颊都泛红了。


    「新娘子可真漂亮！」


    「和新郎官儿正正般配的很，金童玉女一般呢。」


    徐离静静的看着新娘子，大红的衣服，裹着一个略显娇小的身躯，面容算得上姣好可人，但是和她相比……


    这世上，没有人可以和她相比。


    有小孩子凑过来讨喜吵着要红包，薛氏旁边的妈妈赶忙给了，又发喜糖，总之闹足闹够了，新房里的人方才渐渐散去。


    新房里顿时安静下来，只剩下一对素未谋面的新人彼此相对。


    薛氏原是不愿意这门亲事的。


    在她看来，徐家一败再败，简直就是兵败如山倒一般，仓皇逃到济南府，剩下不足两千残兵弱将——


    有什么资格和薛家联姻？凭什么娶自己？！


    偏偏父亲被徐家老二说得迷了心，不顾母亲反对，说什么徐三郎有潜龙之相，非要把自己许配他。


    为了这门亲事，自己哭过、闹过，都没有用！


    从来没有骂过自己的父亲，居然狠狠的训斥了自己一顿，心里好不委屈。


    自己在济南府如同公主一般的人物，不知道多少人家想要求娶，多少公子哥儿仰慕不已，偏偏嫁给了这样一个人！


    后来徐离来家的时候，自己悄悄的让丫头过去看了。


    说是长得一表人材、人物非凡，心里方才顺气了些，也不知道那蠢丫头有没有看真切，别是夸大其词了吧？


    薛氏素来是个胆子大的，这么想着，便大胆的抬头看了丈夫一眼。

 v第09章[03.14]

    这一看，便怔住了。


    一个俊俏的新郎官站在自己面前，眉如剑、鬓似裁，长身玉立宛若青松一般，大红色的喜袍着身，仍然透出一股掩不住的英姿之气。


    他的嘴角带着淡淡的笑意，好似春风一般。


    可惜不管笑容有多暖，似乎都暖不进他的那双眼睛里，实在是太黑太深了。


    「饿了没有？」徐离微笑问道。


    薛氏的短暂迷惑被打断，听他语气温柔，不由心里跟着软了一软，羞怯道：「方才你出去敬酒的时候，我吃了两块小点心。」


    徐离在新房里环视一圈，拣了一叠桂花糕，一叠绿豆糕，一起递给薛氏，「不知道你喜欢吃什么，随便吃点吧。」


    「嗳。」薛氏含羞带臊拿了一块，小口小口吃着，过了一会儿，柔声问道：「你要不要吃一点？」


    「我不饿。」徐离亲手倒了热茶过来，递给她，「糕点太干，喝点水。」


    如此俊秀不凡、英姿出众的丈夫，如此温柔体贴，薛氏之前的不情不愿，顿时化作青烟一般全部散去，只剩一腔似水柔情——


    爹爹果然有眼光、能识人，没有给自己选错丈夫。


    第二天，薛氏一大早敬了婆婆茶，见到了二伯和二奶奶，——听说徐家还有两个小姑子，在来济南府的路上走失了，倒是少了两个要小心应付的人。


    婆婆看着是个和善好说话的，二伯笑容可掬，二奶奶暂时看不出什么来，几个侄儿侄女都还小，全都是拿块糖便能哄的年纪。


    薛氏松了一口气。


    虽说自己是下嫁，但是给人做儿媳的，该做小伏低的时候还得做，遇上和善一些的人家，往后日子就要好过的多。


    想起昨夜，丈夫一副生龙活虎的劲头，可是半点都不和善，……但是，那应该是爱重自己吧？忽地回了神，大白天的自己怎么想起这种事来？看了看满屋子的人，不由羞红了脸。


    徐二奶奶见状笑道：「三弟妹还是个爱害羞的呢。」


    徐夫人淡淡道：「新娘子，谁不害羞？」勉强说了一句凑趣的话，「难道都跟你一样没羞没臊的？」


    让丫头拿了见面礼过来，是一对翡翠镯子。


    徐夫人微微出神，——这一对是后头找出来的，不如以前自己常戴的那对好，再看向下面的儿媳，也不如自己挑的那个满意。


    薛氏一直羞涩的微微低了头，并没有留意到婆婆的神色。


    徐离却是看得清楚明白。


    对于母亲来说，莲娘是她亲手挑中的儿媳，是从前那一段平安岁月的美好回忆，而薛氏根本不是她选的，一看到薛氏，只会提醒母亲想起徐家为何要娶她，想起那些血海深仇，想起两个在战乱中走失的妹妹。


    徐离不想气氛尴尬，便道：「娘，我先带薛氏回去。」


    薛氏看了丈夫一眼，觉得他这是在心疼自己，不想让自己在婆婆面前立规矩，心里十分熨烫，嘴上却道：「三郎你自去忙，我在这儿陪着娘说会儿话。」


    哪知道徐夫人一脸心不在焉的样子，挥手道：「我累了，都回去吧。」


    薛氏在家唯我独尊惯了，没有多去想婆婆的精神懈怠，见丈夫不反对，便说了几句谦逊的话，跟着徐离出了门。


    到了连廊拐角处，小小声嗔了一句，「三郎，我有个乳名唤做萦萦。」


    方才居然叫自己薛氏，好不生分。


    徐离看着她，「我知道了。」


    「这里头有一个典故呢。」薛氏抿嘴一笑，很有谈兴的样子，像是急着把儿时趣事拿来分享，「我生下来的时候哭得特别厉害，声音特别大，我娘说‘余音绕梁，三日不绝’，所以就起了这个乳名。」


    徐离心不在焉，「嗯」了一声。


    薛氏犹自不觉，一路上只是不停的说笑。


    徐离不由微微烦躁，——徐家现在是个什么状况，她难道不知道吗？方才没有见着两个小姑子，何曾露出过丝毫担心？何曾询问过一句？


    薛氏这种养尊处优、不知疾苦的千金大小姐，满心想的都是自己，如今做了徐家的儿媳，还是一副在家做小姐的做派！


    娶妇娶贤，果然不假。


    于是顿住了脚步，叫了丫头，「先送你们三奶奶回去。」


    薛氏被打断，诧异回头，「三郎，你要去哪儿？」


    「我想起二哥那边还有点事，去去就回。」徐离随便找了个借口，没有耐心多做解释，也并不等她回答，转身便走了。


    薛氏有点不满，嘟哝道：「新婚三日，什么事不能放一放？」


    陪房过来的薛妈妈是她乳母，知道自家小姐的脾气，怕她做了媳妇不知收敛，赶忙劝道：「三爷不是说去去就回吗？又不出门，奶奶先回去等着，正好换一身家常的衣衫装束，省得这个累赘。」


    薛氏转念一想，趁这个时候回去，打扮的漂漂亮亮也不错，点头道：「好吧，就换那条新做的凤凰于飞。」


    徐离折了回来，方才一直觉得母亲恍恍惚惚的，实在有些不放心，——两个妹妹的走失，从某种程度上来说，比长兄的死更让母亲倍受打击。


    在乱世里，青春年少、如花似玉的妹妹们，谁知道会遇到什么？就连自己，都不敢深想下去……


    一进门，母亲正在和哥哥说着话，侄儿侄女们都散了。


    气氛有些凝重，仿佛正在商议着什么要紧事。


    「你回来的正好。」徐策开口道：「姝儿找到了。」


    徐离一惊一喜，忙问：「人呢？」

 v第10章[03.14]

    「在顾家。」徐二奶奶见小叔子迷惑，解释道：「安阳失陷以后，顾家四房人口都来了济南，路上正好遇见一群逃难的流民。」咳了一声，「……是莲娘救了姝儿。」


    后面要说的话更是尴尬，不由看向丈夫。


    徐策接话道：「昨儿是你大喜的日子，顾氏不便登门，让人过来报了信。原本你二奶奶去了一趟接人，哪知道姝儿不肯回来，说是想陪顾氏呆几天。」


    徐二奶奶又道：「娘放心不下，打算等会亲自去接她回来。」


    哥哥他们你一言，我一句。


    徐离抿着嘴，目光闪烁不定——


    她还没死。


    原本是自己对不住她，徐家对不住她，退亲、弃城，她一个弱女子的日子只怕不好过，……她居然还肯出手救下妹妹，委实良善难得。


    那是一颗明珠，可惜自己没有好好对待弃了她。


    徐二奶奶将小叔子的表情尽收眼底，忍不住微微翘起嘴角。


    徐夫人觉得小儿子的婚礼已成，一大早的，儿媳妇过来敬了茶，该走的礼仪都已经走完，站起身道：「你们各自忙着，我亲自去接姝儿回来。」


    徐策看在眼里，心下明白母亲的埋怨和不满。


    如今自己行动不便，弟弟刚刚新婚更不合适去顾家，去见顾氏，于是便叫了自己媳妇，「你陪娘一起过去吧。」


    徐二奶奶忙道：「那是自然，我怎么会让娘自己出门。」


    婆媳两人领着一堆仆妇，出门坐上了马车，一路疾驰往客栈而去。


    徐策见人走远了，撵了丫头，说道：「三郎，我知道你心里惋惜顾氏，可是你已经娶妻，莫要再为她惹出闲气了。」


    徐离一声冷笑，没回答。


    「我瞧着，薛氏有些天真娇气。」徐策给弟媳下了一个评语，话锋一转，「想来是和姝儿一样，在家里娇惯了些，你只用稍微哄着她些就好了。」


    徐离皱眉道：「我知道该怎么做。」


    「三郎，我明白你心里不情愿。」徐策看着自己残了的双腿，眼里黯淡无光，「可是你总归还能够上战场、杀敌人，而我……」语气自嘲无力，「就算此刻萧苍站在我的面前，也是有心杀贼，……无力回天。」


    徐离看向兄长，想起他从前的心高气傲、意气风发，想起那个一直被自己敬仰的身影，——如今却被困在一张小小的椅子里，不由浮起阵阵心痛。


    徐策幽幽道：「我这一生，曾经有过许多遥远的梦想，数不尽的雄心和志向，全部都不能去实现了。」


    「二哥，你还有我。」


    「那你懂我的意思吗？」


    「我懂。」徐离收拾起自己的情绪，眼睛微眯，「薛氏是有一些天真娇纵，但薛家救徐家于危难之中，给了徐家报仇雪恨的机会，对徐家有恩，她便是有些小性子，我也会容下的。」目光透出冷静理智，「我堂堂七尺男儿，岂能跟一个妇人斤斤计较？」


    徐策颔首道：「看来三郎你心里全都明白，倒是我多虑了。」


    「二哥你尽管放心。」徐离神色郑重，说道：「我清楚徐家现在的处境，不会忘了徐家的血海深仇，不会忘了我们在安阳的基业，更不会忘了徐家多年来的志向！」斩钉截铁保证，「绝不会做出意气用事的蠢事！」


    「那就好。」徐策脸上浮起欣慰的笑容，不再多言。


    徐夫人和媳妇赶到客栈，却被告知，顾家的人已经搬走了。


    临走留了口信，说在馨香坊北大街买了一所宅子。


    徐家的人少不得调转马头，绕了半个济南城，方才赶到顾家新居，门口婆子听说是徐家来人，像是早被交代过，便直接领着去找顾莲。


    徐夫人进了门，一面走，一面听得小丫头们窃声议论。


    「徐家不是退了九小姐的亲事吗？怎么还好意思登门？」


    「人家都给薛大将军做了女婿，还怕什么？」


    徐夫人听得脸面涨红，心中又羞又愧，恨不得找条地缝让自己钻进去，——也难怪顾家的人有怨气，换做自己的女儿被人退了亲，一样忍不得。


    徐二奶奶亦是好不尴尬，只是在别人家里，不好喝斥。


    领路的婆子是个机灵的，见徐氏婆媳难堪，赶忙把那几个嘴碎的丫头撵了，回头解释，「来济南府的一路走得匆忙，人都散了，只好剩下什么人用什么人，不比从前在家认真□过的，好些都上不得台面。」


    说到这个，徐夫人更是答不上嘴了。


    若非徐家弃城，顾家何须颠沛流离来到山东？心内忽地一惊，为了这个，只怕顾家的人恨透了徐家，那么姝儿……


    可见莲娘当时的艰难，还得偷偷摸摸的瞒着家里人，冒着被责骂的风险，把姝儿一路捎带到了济南。


    而且当时，莲娘应该不知道徐家在济南——


    她竟然没有扔下姝儿这个累赘！


    自己当初果然没有选错儿媳，徐夫人微微红了眼圈儿。


    等到见到顾莲时，竟然只先看了女儿一眼，便急着行礼道谢，「大恩大德，我们徐家永远不敢相忘。」


    「伯母使不得。」顾莲赶忙避开，扶她道：「你是长辈，怎么能给我行大礼？倒是折了我的福。」


    让小丫头端了茶来，自己搀扶着徐夫人在椅子里坐下。


    「母亲这么快就过来了。」徐姝一如从前那般天真爱娇，埋怨道：「我还说多玩两天呢。」上前挽了母亲的胳膊，蹲在脚边，「有莲姐姐照顾我，母亲不用担心。」


    「我不担心。」徐夫人再次谢了顾莲几句，仔仔细细看了小女儿好几遍，终于放下心来，忍不住问起另一个担心的人，「姝儿，你姐姐呢？」

 v第11章[03.18]

    徐姝摇摇头，「不知道，我们被乱军冲散了。」


    顾莲微垂了眼帘，——这是徐姝的意思，与其告诉母亲，姐姐已经跳崖的死讯，还不如留一线希望。


    没有确定的事情，人们总是会往好的方面去想。


    更何况，徐姝已经回来了。


    徐夫人肯定不会盼着女儿死，顺势思维，就会想着大女儿有一天也会回来，一如小女儿这般，活蹦乱跳的出现在自己面前。


    不得不说，徐姝真的长大懂事了许多。


    果不其然，徐夫人尽管目光一黯，心里依旧还是存了希望的，喃喃道：「回头再让你哥哥们去找，一定要把你姐姐找回来。」


    徐姝乖巧道：「姐姐比我听话，又孝顺，菩萨一定会保佑她的。」


    顾莲听着心头一酸，无声叹息。


    「小姐……？」玉竹探头进来，神色为难，「夫人那边出了点事。」


    顾家逃难的时候，下面的仆人都是各自分散，只有少数跟在主人身边，玉竹一家是顾家的家生子，一起逃到了济南府。


    顾莲身边的丫头们，春晓因为桂花糕的事「病」死了，可人几个小丫头，早已经不知去向，蝉丫、谅儿又小又不懂事，只剩下玉竹一个可以用的人。


    她素来是一个沉稳妥当的，这么急……


    顾莲上前问道：「何事？」


    玉竹吞吞吐吐的，不肯说。


    徐二奶奶见状，忙道：「娘……，咱们出来也不久了，又见着姝儿，还是先回去给家里人报个平安。」看向顾莲，「改天再来找莲娘说话。」


    徐夫人刚要开口，又见一个小丫头匆匆跑了进来。


    「小姐，夫人过来了！」


    亲娘过来，为什么如临大敌？！


    徐家的人都是看着不解，但想着这是别人家的隐私，不便知道，因此更忙着要告辞而去，以免等下大家尴尬。


    徐姝有点担心，「莲姐姐……」


    玉竹眼瞅着四夫人进了院子，不由大急，飞快的上前低语了一句，「小姐，五小姐不见了。」


    顾莲心里「咯噔」一下。


    顾家从安阳出来以后，自己先在城门外遭遇一幕险情，一直都是提心吊胆的，根本没工夫去留意别人。


    只记得在路上的时候，一直觉得姐姐杏娘挺安静老实的——


    都到了济南府了，顾家宅子也买了，姐姐呆在家怎么会不见了？


    顾莲没时间多想，拿不准母亲那副爆炭一般的脾气，正在气头上，等下见着徐家人会说出什么话，会闹成什么样儿。


    不是自己还惦记着徐离，而是不论在安阳，还是在济南，都一样得罪不起徐家。


    因而不等母亲进门，赶紧拉着徐夫人从后门出去，抱歉道：「伯母你别见怪，家里出了点事，我母亲的脾气有些急，等下怕言语上冲撞了。」


    做女儿的，反而要为母亲的性子做解释。


    徐夫人看得不知道说点什么好，点了点头，「正好我们要走，不必送，你先去陪你母亲吧。」


    自个儿心里也清楚，以顾家四夫人的那个脾气，看着徐家的人，是不会有什么好言语的，——就是不知道，她是特意过来骂架的，还是真的家里出了什么事？


    「伯母你们慢走。」顾莲仓促送了一句，折回了屋。


    徐夫人携了小女儿的手，刚下台阶，就听见里面传来四夫人的尖声，「你姐姐真的什么都没跟你说？兵荒马乱的，那你说她会去了哪儿？！」


    顾莲没有出声。


    徐姝讥讽道：「真可笑！莲姐姐怎么会知道人去了哪儿？」


    徐二奶奶看着言语尖刻的小姑子，再次觉得异样。


    「别多嘴！」徐夫人低声嗔了一句，倒是没有留意到小女儿有何不同，心下同样觉得，四夫人的言行举止荒唐可笑。


    女眷们好好的内宅里面呆着，丫头婆子围着，并不是在外面，除了杏娘本人自己愿意，难道还能是别人拐走的？再说了，这又与莲娘有何相干？


    居然有这样的母亲？不论道理，不讲情分，审女儿如同审贼一般。


    「姝儿……」


    徐策和徐离看着完好如初、娇俏可人的小妹，都是一脸惊讶庆幸。


    徐姝嘟了嘴，「怎么了？几天不见就不认识了不成？」


    「还是和以前一样淘气。」徐策语气责备，眼神里却尽是心疼，「回来就好，母亲不知道多担心你们……，对了，娴儿呢？」


    徐姝目光一缩，仍旧用方才的话继续敷衍，「当时人太多、太乱，先头我们俩还在一起的，后来就找不到了。」


    徐夫人难过道：「一定要让人把娴儿找回来，一次找不到，便十次！」


    徐策、徐离连连保证，但其实心底都知道希望渺茫。


    徐夫人搂着小女儿，摸了又摸，看了又看，哽咽道：「这一个月来，我吃不下、睡不香，差点揉碎了心肝。」念了一声佛，「还好菩萨保佑，我要再去给菩萨上上香，这几日得空，就去庙里给菩萨重塑一尊金身。」

 v第12章[03.18]

    徐姝浅浅笑道：「我陪娘一起去。」


    徐策看着母亲和小妹远去的背影，目光带出思量，打发走了自己媳妇，问道：「三郎，你觉不觉得姝儿像是藏了什么事？」


    徐离点头，「我也觉得不对劲。」


    两兄弟正盘算着，要不要找个借口叫小妹来问一问。


    没多会儿，徐姝却自己溜了回来。


    她原本是有些珠圆玉润的，逃难饿了十几天，消瘦了不少，不单如此，竟然神色都不复从前娇憨了。


    淡淡问道：「哥哥们是不是有话要问？」


    语气冷静淡定，仿佛突然换了一个人似的。


    要不是徐离不信乱力鬼神之说，只怕会以为小妹撞了邪，因见她平安无事，不由责备，「你既然昨儿就到了济南府，怎地还不赶紧回来？白白让家里人担心一天。」


    徐姝冷笑道：「昨儿可是三哥你的大喜之日，不知道多高兴，忙都忙死了，还有功夫担心妹妹呢？」


    徐离听她口气不善，皱眉道：「怎么跟兄长说话呢？」


    「兄长？！」徐姝「砰」的一下关了门，愤怒道：「哥哥们满心大业，何曾记得我们这些做妹妹的？」眼泪簌簌而下，「姐姐为了让我活下来，她自己……」


    回想起那惨烈不曾对人言的一幕，至今仍是又惊又怕又痛！


    当初只对顾氏说了一部分，而不是全部。


    「那天是在夜里，原本有好些人一起聚在破庙里避寒，不知道哪儿来了几个下流之徒，看着年轻的姑娘就……」徐姝觉得恶心又反胃，有些说不下去，「后来吓得大家都乱了，姐姐拉着我跑了出去，把我藏在柴禾堆里，她却引着人跑开……」


    徐策和徐离互相看了一眼，都是心底一凉。


    徐姝哭得泪流如雨，凄厉道：「我亲眼看着那些畜生们……，抓住了姐姐，撕碎了她的衣服，姐姐不愿受辱，竟然生生的咬舌自尽！谁知道那些天杀的畜生……，还不肯放过她。」说到此处，眼泪滚滚而下有如决堤，「他们对着姐姐的尸体又踢又踹，还拿刀乱砍，最后……，最后把姐姐扔下了山崖……」


    姐姐最爱干净，人又温柔，死的时候却像一个破碎的布娃娃。


    徐姝痛声质问，「那个时候，哥哥你们又在哪里？！」


    姐姐惨死在无耻之徒的手下，自己疲于逃命，哥哥们却在忙在薛家的亲事，——何其讽刺？叫自己怎能不怨？不恨？！


    徐离彻底的惊住了——


    从来不知道，所谓大业，需要亲人付出如此血腥的代价。


    徐姝扑在徐策的怀里大哭，「二哥，姐姐死得好惨……」不住的抽泣，小小的身体在兄长怀里颤抖，「我在柴禾堆里动都不敢动，手脚全麻了，……身上又冷，饿了两天三夜，实在忍不住才走出来……」


    徐策紧紧的搂了妹妹，红了眼圈儿。


    千言万语哽在喉头，但是却一句话都说不出来。


    徐离看着从小被家人捧在手心的小妹，想着她受到的那些惊吓，想着另外一个惨死的妹妹，心中的痛简直无法形容！


    他紧紧握拳，指甲嵌破了掌心都没发觉。


    徐姝哭了好半晌，方才稍微止住一些，抽抽搭搭道：「我真的不敢告诉娘，怕她受不了，只能哄她……，说是和姐姐走散了。」


    徐策痛声叹息，「娴儿的事，往后也不能让娘知道。」


    「我怕别人看我穿得富贵，再盯上我。」徐姝哽咽不已，「只能扒了死人的衣服穿在身上，抹花了脸，又不敢一个人走，所以跟在流民的队伍后面。路上饿得狠了，就摘了路边的野果子吃，实在没有，连野草也是吃过的……」


    她从小养尊处优，从来没有想到过，有一天会沦落到如此地步。


    徐姝凄惨一笑，「我遇到莲姐姐的时候，已经十来天没有吃过一口饭食了。」


    徐策看着瘦了一大圈儿的妹妹，心疼不已。


    「那时候，莲姐姐并不知道你们在哪儿。」徐姝恼恨的扭过头，愤愤道：「三哥你退了莲姐姐的亲事，弃了安阳，应该明白顾家心里有多恨！她却悄悄把我藏了起来，承诺不会弃我！」上前抓住哥哥使劲摇晃，失声大哭，「她这么好，你怎么可以负了她？娶了别人？！」


    徐离任由妹妹一声声责问，不辨，不言。


    「奶奶。」薛妈妈打听了消息回来，惊讶道：「上午夫人和二奶奶出去，居然是去接二小姐回来的！」


    「二小姐？」薛氏愣了一下，才反应过来是指自己的小姑子。


    「这可是喜事啊。」薛妈妈笑道：「我瞧着，夫人一直有些心神不宁，肯定是记挂着两位小姐，虽说只回来了一位，好歹也能够宽一宽心了。」


    薛氏点点头，「的确是喜事。」吩咐丫头，「把我的首饰盒子拿过来，梅花攒心花纹的那一个，我要挑样东西。」又叫了另外一个丫头，「再给我找个漂亮一点的长盒子。」


    「奶奶这个时候可别心疼东西。」薛妈妈细细的指点，「你对二小姐好，三爷自然会看在眼里，夫人也会看在眼里，二小姐更会觉得大方体贴。」


    薛氏娇嗔，「妈妈，我知道的。」


    丫头捧了首饰盒子过来。


    薛氏挑了一只足金的嵌宝石花钗，晃了晃，「这个总可以了吧？」她的首饰多，并不把这些放在心上，而是担心道：「不知道二姑娘的脾气怎样？」


    薛妈妈道：「听说还小，奶奶你多让一让、哄一哄就好了。」


    薛氏听了微微蹙眉，不满道：「知道、知道。」想了想，「不知道是什么人送她回来的？回头咱们再添一份赏银，若是那人还使得，在府里给安排一个粗活差事，也是一份体面。」


    将来婆婆、小姑子看见那妇人，自然会想起自己的大方，丈夫知道了，更会觉得自己做的好，两个人就更加恩爱和睦了。


    薛氏觉得自己的想法不错，她性子又急，吩咐道：「赶快去打听一下。」


    顾莲万万想不到，自己这个前女友很快就要浮出水面。

 v第13章[03.18]

    这会儿功夫，正在为了走失的姐姐杏娘头疼不已。


    好端端的，一个大活人能去哪儿呢？后来母亲审了娇蕊，娇蕊说是不知道怎地特别困，打盹儿睡着了——


    大早上的，才睡来起来居然又困了？


    母亲气得不行，让人把娇蕊捆起来狠狠的打。


    自己虽然没过去看，但是现今顾家宅子小了很多，整个四房都在一个院子，娇蕊鬼哭狼嚎的，想来被打得不轻。


    不知道哪个和娇蕊有过节的，提起娇蕊和春晓是亲戚，勾得母亲想起春晓给自己的糕点里下药，当即吩咐把娇蕊扔进了柴房。


    打得重，很可能伤了筋骨，没药，又没饭吃，娇蕊怕是活不成了。


    李妈妈抱怨道：「五小姐怎么这般不省心？兵荒马乱的年月，还不说好好的在家里呆着，还到处乱走！」她倒不是心疼杏娘，只是瞧着四夫人乱发脾气，迁怒顾莲，心里愤愤又没法说罢了。


    顾莲反复的琢磨整件事情，忽地想起一点什么来。


    可是这个念头太大胆了一些，只怕要挨骂的。


    顾莲纠结了半晌，最后还是决定过去找一趟母亲。


    虽然对杏娘谈不上什么感情，但好歹她是自己名义上的姐姐，还是希望她平平安安的，——不光她好，母亲也少对自己发几顿脾气。


    四夫人急得跟热锅上的蚂蚁一样，正在屋子里团团转，见她过来，不耐烦道：「你姐姐丢了，你就老老实实的在屋子里呆着，还到处乱跑做什么？！」


    顾莲小声道：「我惦记着姐姐，有些猜想打算跟母亲说。」


    四夫人止住怒气，见她四处环顾、欲言又止，便撵了丫头，「说吧！」


    「眼下正是大冬天，娇蕊好好的怎么会睡得那么死……」


    话没说完，四夫人便恼怒道：「所以说，那种蠢货打死也不足惜！」


    「母亲。」顾莲放柔了声音，「我是担心，娇蕊是不是吃错了东西？姐姐不会无缘无故走丢，别是什么人做了手脚。」


    四夫人这才反应过来，——对啊，三房的人不是一直盯着四房吗？不过……，他们恨的是莲娘，怎么会拐走了杏娘？难道拐错了？


    赶紧让人去问娇蕊，早上都吃了些什么。


    可怜娇蕊还剩下一口气，咬着牙一样一样说了。


    查来查去，在娇蕊吃剩下的包子里面，查出来有安睡的药，——不是什么稀罕的东西，平常有人睡不着时，常会吃一、两粒的朱砂丸——


    这分明就是有人做了手脚！


    四夫人又惊又怒，当即吩咐卢妈妈带人仔细去查！又怕杏娘走失的消息传开，严令四房的人噤口，自己焦躁不安的坐在屋子里等待，看什么都不顺眼！


    忽地瞥见小女儿，神色恬静、安然无恙的坐在一旁。


    不由再次想起当年的那些流言，说亲两次不成，头一个被人灭了门，第二个又给败了家，再后来，她还在城外遇到了那种破天祸事！


    可是不论怎样，最终她都是平平安安的。


    小女儿也不像别的小姑娘那样，遇事从来都是不慌不忙，说起话来，竟然能让大伯和三叔听从其命，——这哪里像是自己生出来的女儿？


    简直……，简直就像一个活了许多年的妖精！


    顾莲见她脸色有点难看，问道：「母亲，是不是哪儿不舒服？」


    四夫人回过神来，赶紧摇了摇头，挥去脑子中稀奇古怪的念头，……怎么可以这样去猜想女儿？不论如何，她都自己身上掉下来的肉啊！


    心下有些烦乱，想起下落不明的大女儿更是糟心，挥手道：「你回去吧！」


    顾莲知道自己不讨母亲喜欢，眼下姐姐不见了，母亲肯定更是不想看见自己，说了两句安抚的话，便领着玉竹等人出了门。


    站在连廊口的时候，停了一下。


    迎面冷风一吹，脑子越发清醒，方才那个大胆的念头再次浮起，——或许姐姐不是被人拐走的，是自己呢？


    长房的院子隔得不远，那儿可是住着一个风流倜傥的何庭轩。


    薛氏万万没有想到，会打听到这么一个意外的消息回来。


    上午小姑子徐姝被接回家，自己先让薛妈妈安排人去打听消息，原本并没有太在意，只是想着做点事情讨好婆家。


    然后自己赶着过去看望小姑子，哪知道却被告知，说是身体不适睡下了。


    心里有点小小的不高兴，薛妈妈安慰道：「二小姐在外头不知道受了什么苦，遭了什么罪，或许还受了伤也未可知。」劝自己，「既然二小姐不舒服，咱们就改天再过来探望便是。」


    于是只好留下礼物，自己回了屋，等着丈夫和二伯说完事回来，看一看自己的新裙子，这可是今年最时兴的样子呢。


    哪知道还没有等到丈夫，打听消息的人先赶了回来。


    薛家在济南府可以说是权势通天，想问个把人，根本不算个事儿。


    说是馨香坊那边新来了一户人家，姓顾，是从安阳那边逃过来的，才到济南落脚没几天。上午夫人和二奶奶就是去了顾家，把二小姐给接了回来——


    丈夫以前的订下的那门亲事，不就是安阳的顾家吗？


    早在自己出嫁之前，母亲早就让人把徐家的一切都打听清楚了。


    薛氏顿时在心里拧了一个疙瘩，又惊又急，赶忙道：「再去仔细打听一下，是不是以前和三爷订过亲的顾家！」


    其实心里也明白，十有□就是，——否则这世上巧合的事岂不是太多了些？

 v第14章[03.18]

    仆妇领命去了，没多久再次回来。


    「回三奶奶的话，就是和三爷订过亲的那户顾家。」


    薛氏顿时张了嘴，轻轻喘气，把脸扭向一边，半天都回不过来神。


    薛妈妈见她认真动了大气，又牵扯到顾家，怕再说出什么被人听了去，赶忙撵了丫头们出去，小声唤道：「小姐……」


    薛氏一巴掌拍在桌子上，用劲太大，倒是弄得自己手掌生疼生疼的，一面皱眉揉着手，一面愤愤道：「都是退了亲的人了，怎么还……，还这么不讲究追到济南来！」


    薛妈妈想了想，「应该不会。」分析道：「并不是顾氏自己跑来的，而是整个顾家的人都过来了。」想起一件事，「不是说安阳已经被萧苍的人占了，许是顾家呆不下，这才逃到了济南府。」


    「天下那么大，她去哪儿不行啊？」薛氏满腔不高兴、不愿意，和不痛快，「难道只有济南一处太平之地？那么多的地方，那顾氏非得巴巴的追到济南。」朝自己乳母问道：「你说她是什么意思？！」


    「我也猜不出顾氏是什么意思。」薛妈妈为难道：「或许是碰巧了。」


    「反正给人心里添堵。」


    薛妈妈在心里盘算了一下，宽慰道：「不管是有心还是碰巧，毕竟三爷已经和顾氏退了亲，又娶了小姐你，断然再没什么可能了。」给薛氏端了一杯茶，「那顾氏好歹也是官宦人家的小姐，总不能自甘下贱做妾吧。」


    薛氏恼道：「我才不要这样的妾呢！」


    「小姐，你别光顾着生气啊。」薛妈妈一点点分析，「听说顾家和徐家是世交，原本也是因为这个，夫人才给三爷定了顾氏，后来……」


    后来徐家兵败，退了亲，攀上薛家的高枝，说起来就不好听了。


    薛妈妈只得略过，转口道：「听说……，二小姐是顾氏救下的。」


    薛氏只是从小唯我独尊惯了，有些跋扈任性，并不傻，旋即反应过来。


    既然小姑子是顾氏救的，那么肯定会她感恩戴德——


    难怪人一回来，就装病不肯见自己。


    也不知道那顾氏挑唆了什么，让小姑子不待见自己，暗里做手脚，真是好生无耻！


    心思一动，恐怕感恩戴德的还不只小姑子一人，丈夫、婆婆，甚至二伯和二奶奶，整个徐家的人，都会对顾氏的相救之恩感激不尽。


    以后自己在丈夫面前，绝对不能说起顾氏的坏话，而是要做出感激的样子，感激她把小姑子给救了回来。


    仿佛在菜里吃到了一直苍蝇，不得不咽下去，当着满座客人们的面，还要夸奖这道菜做得十分好吃——


    真是叫人恶心！


    薛妈妈知道自家小姐聪明，只提醒了一句，「小姐嫁了人，总要时刻记得以婆家为重才是，其他该忍就得自己忍了。」


    薛氏闷声不语想了一阵，开口道：「这件事，在三爷面前还是装作不知道好了。」


    免得以后丈夫多心，万一顾氏有个头疼脑热的，磕磕绊绊的，还以为是自己心窄嫉妒，暗地里做了什么手脚。


    不对……


    三郎既然已经娶了自己，心里怎么还可以装着顾氏？


    他的心里只能有自己一个人！


    不免又想到，徐家和顾家是世交，两个人该不会是从小就认识的吧？


    薛氏心里的疙瘩越结越大，越发解不开，「妈妈，再去让人仔细的打听一下。那顾氏……，是不是小时候就和三爷玩得熟？」顿了顿，不痛快道：「一定要打听清楚，他们订亲，到底是夫人的意思，还是三爷的意思？」


    薛妈妈有点为难，但还是点头，「我让人去打听。」


    薛氏性子要强，自打她生下来就是被人捧着，从来没输过人，——到哪儿都是众星拱月的那个月，别人都是衬托她的星。


    于是一面梳理着自己的情绪，一面等着丈夫回来。


    午饭时分，徐离面色平平的进了屋。


    「三郎。」薛氏笑得温柔，上前替他脱了外袍，亲手挂了，然后折回身来倒茶，「上午听说二妹妹回来，我去看了她，却说是不太舒服睡下了。」


    徐离接了茶，「嗯，姝儿有些疲惫。」


    薛氏在一旁坐了，自己也端了茶，闲闲拨着，状若不在意的问道：「不知道是什么人送回来的？回头我也好让丫头准备一份谢礼。」


    薛氏的那点小心思，在丈夫面前根本就不够使。


    徐离甚至不需要去揣测妻子有何深意，出于本能的慎密，当即滴水不漏回道：「母亲已经让人送过谢礼。」他道：「你若是有心，往后多陪姝儿说说话便是了。」


    薛氏便没法再追问下去。


    总不好表现出自己对外人更感兴趣，而把关心小姑子给靠了后。


    不甘心的看了看丈夫，根本没有任何的情绪波动，——并没有因为涉及顾氏，而表现出丝毫不一样，这让她的心里好受了许多。


    徐离放下了茶碗，忽地道：「姝儿是家里最小的一个，母亲得她又艰难，免不了有些惯坏了的脾气，往后若是冲撞了你，不要放在心上。」


    薛氏甜甜的应了一声，「嗯。」又道：「三郎放心，怎么能和妹妹一般计较呢？我在家没有胞妹，往后只会拿她当亲妹妹一样看待的。」


    心里却是有些不痛快。


    丈夫看似关心自己，实则还是偏心自家妹子，不然为何不是大家有话好说，而是要自己让着小姑子？罢了，人心都是偏的。


    自己刚进门，自然比不得丈夫和小姑子兄妹情深。


    不过小姑子终归是要嫁人的，且让她几年，嫁了人，眼不见心不烦。

 v第15章[03.18]

    到时候，自己应该生下了儿子，有了依仗，和丈夫相处几年更有了感情，那可就不一样了。


    二伯是个残废，徐家出人头地的人只会是丈夫，二奶奶没有根基，自己又有娘家人在身后撑腰，徐家总有一天是自己的天下！


    薛氏打得一手如意算盘。


    叶东海此刻也在拨弄着他的算盘，「噼里啪啦」的，他手指纤长，算盘珠子在他手下仿佛有了灵性，上蹿下跳宛如跳舞一般。


    段九揉了揉额头，「哎哟，这玩意儿我看着就头疼。」


    叶东海认真的对着账册，时而皱起眉头，拿起基本账册一一比对计算，接着又是一阵算盘珠子响，似乎根本听不见旁人说话。


    段九在他合上一本账册之际，伸长了脑袋，问道：「你倒是放心，就不怕出门这段时间里，你的美人儿给别人娶走了。」


    「胡说。」叶东海瞪了他一眼，「顾家刚到济南府落脚，人生地不熟的，谁会突然去给她提亲？再说徐离刚娶了薛氏女，这个时候赶着跟顾家去结亲，不是打薛家和徐家的脸吗？」


    段九「呵」了一声，「你不是正在盘算着去打脸？怎么……，许你打，就不许别人打了？我倒是没看出来，你有哪一点不同了。」


    叶东海微微一笑，「我自有不同。」


    心下其实还是有些不安的，济南是薛家的天下，想必用不了多少时日，薛氏就会知道莲娘的存在，——不知道薛氏性情大度与否，可别做出什么歹毒的事来！


    这么想着，不由重新盘算了行程路线。


    须得尽早做好安排返回济南，才能叫自己放心。


    好在自己接手家里的生意有些时日，各省商号的掌柜们都调得动，不然短时间内要做这么大手笔的生意，还真有点运转不起来。


    然而世事岂能皆在预料？


    尽管叶东海火急火燎、星夜兼程，且自认为每一个细节都想清楚，但还是有他预料不到的事，马上就要偏离轨迹发生了。


    薛氏三日回门，排场摆得整个济南城的人都知道了。


    薛夫人和女儿一样，起初也是不满意这门亲事，如今瞧着女婿英气不凡，和女儿恩恩爱爱的，总算有了些许满意。


    徐家再落魄，只要女婿人好就行，全当是招赘了半个儿子好了。


    都说是丈母娘看女婿，越看越欢喜。


    徐离少年俊秀、人物出众，他性子内敛，面上断不会露出狂傲之气，面含微笑与薛家的人寒暄时，反倒瞧着十分温和斯文。


    薛夫人看在眼里，心里更添了几分满意。


    再瞧瞧女儿，一直甜甜蜜蜜坐在丈夫身边。


    从进门开始，便一口一个「三郎」如何，「三郎」怎样，早没了当初的不情愿，看得出是真心满意这门亲事。


    薛夫人越发高兴起来，笑道：「看着你们两个和和睦睦的，真是比什么都好。」


    薛氏娇嗔，「我和三郎当然和睦了。」


    惹得小兄弟薛沛哈哈一笑，「姐姐果然是女心外向，才嫁了人几天，这就帮着姐夫说话了。」


    薛氏拍了弟弟一把，「小毛头，你懂什么？！」


    薛沛今年才得七岁，瘦瘦的，长手长脚，面相长得十分机灵，又不认生，只管上前拉了徐离，「听说姐夫的剑法最是厉害，父亲手下的几个将军都打不过，姐夫能不能教我几招？」


    比起和岳母寒暄客套，徐离当然更愿意去陪小舅子说剑，再说新妇回门，也要留点空间出来，让她们母女俩说点体己话。


    当即笑道：「现在就有空，我们到外头去说吧。」


    薛夫人见女婿懂事体贴，点了点头，然后拉了女儿到里屋问话，「萦萦，徐三郎待你可还好？」


    「难道先前我还是撒谎不成？」薛氏抿嘴一笑，说起新婚之夜的那些甜蜜，还有这几天丈夫的关怀，「娘你一定瞧不出来，他那样一个冷面冷脸的人，做起事来，倒比那些能说会道的人还要体贴呢。」


    薛夫人笑道：「人好自然在内里，岂在嘴上？」又问：「徐家的人好不好相处？他们家人口简单，如今又是呆在济南，应该没有难为你吧？」


    「母亲……」薛氏拉长了声调，带出三分娇嗔、三分不满，「你说的好像徐家都是坏人一样。」然后笑了笑，「我婆婆是一个和气的人，二伯和二奶奶也挺好的。」微微一顿，「哦……，对了，前几天三郎的二妹给找着了。」


    「哦？那是喜事啊。」薛夫人念了一声佛，「小姑娘家家的流落在外，你婆婆不知道多担心，总算回来了一个。」又问，「是怎么找着的？应该好好谢谢人家。」


    薛氏不想多谈这个话题，拿了丈夫的话做挡箭牌，「那还用说吗？婆婆和二奶奶亲自去接的人，早就重礼谢过了。」


    薛夫人的心思重点都在徐离身上，次则担心徐夫人和善与否，并不是太关注徐家的两个小姐，——小姑娘家嘛，有点脾气也是有限。


    只要丈夫不错，婆婆不刁难，女儿又是下嫁去徐家的，日子应该好过。


    但还是叮嘱了一句，「姑娘在家的时候都矜贵，你做了别人的媳妇，就不能再像从前在家的脾气，该让着小姑子的地方，得让一让。」


    薛氏在心里撇嘴，——小姑子？自己连面都还没有见着呢。


    顾氏的事情，并不打算告诉母亲知道。


    正值新婚之际，实在拉不下脸，说起丈夫还跟别的女人有瓜葛。


    将来让平日交好的小姐妹知道了，岂不笑话自己？说自己没出息，嫁了人，遇到一点事就哭哭啼啼找娘家，那得多没面子！


    她自幼性子要强，又爱脸面，觉得自己已经出嫁的人，不再是躲在父母羽翼庇佑下的小姑娘，遇事应该独当一面才对。


    到时候，自己不靠娘家就把顾氏的事给解决了。


    也让别人都知道，自己不光是在家里才过得好，在婆家也一样风生水起，既能够把丈夫拢在手心，也能摆平外面的花花草草——


    想是这么想，到底要怎么样才能摆平顾氏呢？

 v第16章[03.18]

    薛夫人见女儿一直目光闪烁，走起神来，不放心问道：「怎么了？你是不是没有跟母亲说实话？」


    女儿性子要强的很，别是受了委屈，不肯说罢？


    薛氏忙道：「没有，没有。」怕母亲多心，万一派人去打听到顾氏就不好了，心思一动，故意嘟了嘴，「都是三郎偏心啦。」


    薛夫人闻言大惊，「……怎么？你们才刚新婚，他就跟通房有了什么不成？」又不解，「我怎么记得，徐三郎屋里是没有通房的。」


    「什么呀。」薛氏娇嗔，「母亲想到哪儿去了？」解释道：「前几天三郎叮嘱我，说是他二妹自幼娇惯，有脾气，让我往后多让着一点儿。」


    薛夫人松了一口气，埋怨道：「这也算是个事儿？」好笑又好气的看着女儿，「不让着小姑子几分？女儿矜贵，做媳妇的自然比不得，要低一头。」


    薛氏见成功的瞒住了母亲，得意一笑，「知道啦。」


    「当初你那几个姑姑在家时，我有哪一件事没让着她们？」薛夫人举了例子，一面拍着女儿的手，安抚道：「三郎肯私下提醒你，算是不错的，换做你爹，二话不说就只会让我退一步。」


    薛氏抿嘴一笑，「像爹那种整天混在军营的粗人，哪里懂得心疼人？娘生气，也是白白气坏了自己。」


    「那都不要紧。」薛夫人搂了女儿在怀，丈夫粗中有细，自己是不会跟他计较这些小事的，满足笑道：「只要你和沛哥儿都过得好，我就知足了。」


    顾莲的猜想得到了证实！


    自己在家犹豫了好几天，终于顶着挨骂的风险告诉了母亲，——果然没有猜错，杏娘走失了，何庭轩也一样不见了。


    要是姐姐杏娘站在自己面前，真想抓着她摇一摇，「无知的少女啊，为着个皮囊好一点的男人去私奔，你这是要闹哪样？！」


    何庭轩那种纨绔子弟，家里养着的时候，看着花团锦簇、人模人样的，实际上一点求生能力都没有。


    他是能当官？还是会做什么买卖？便是走街串巷的小贩营生，他都做不来，更不用说下地种田之类的，哪里吃得了那种苦？


    中看不中用的绣花枕头！


    姐姐怎么就不想一想？跟了这种人，衣食住行都没有办法解决，更不用说养家糊口，再拖儿带女什么的了。


    这会儿，四夫人正在跟大夫人、柳氏吵得不可开交。


    四夫人并不太擅长吵架这种事，只会一味的抓不住重点，破口大骂，「你们教出这种没良心、黑心肝的畜生！居然起了如此歹毒的心思？还我的女儿来！」


    柳氏气骂道：「你自己养女不教走丢了，还能怨得了别人？你哪只眼睛看见庭轩拐了人？无凭无据的，少在这儿血口喷人！」


    「放屁！」四夫人啐道：「不是你家的那个小畜生？还能是谁？当初……」四下环顾了一圈，虽然没有外人，但是女儿被外男抱在怀里的话，也实在说不出口。


    柳氏冷声一哼，「当初怎么了？」故意去刺对方，「当初你女儿投怀送抱，我们家庭轩还看不上呢！」


    「你……」四夫人气得倒仰，差点没喷柳氏一口鲜血。


    顾莲听得又尴尬又无奈，上前扶住，「母亲，咱们还是回去商量一下，赶紧让人四处寻找，好把姐姐找回来。」


    四夫人气恼的甩开她，指着大夫人和柳氏，高声道：「这些不要脸的不说出个地方来，你叫我到哪儿去找？！」


    大夫人根本就没插嘴，只吩咐丫头，「去找了四老爷过来。」


    顾莲心里猜测不准，等下父亲过来了，是会帮着昔日的初恋情人，还是因为女儿走失而翻脸，——不论如何，肯定会闹得不可开交。


    谁知道屋里的丫头前脚才出了门，下一瞬，又折了回来，「四老爷来了。」


    顾莲有些惊讶。


    难道吵得太大声父亲听见了，所以不请自来？不自觉的退后了两步，等下父亲若是偏向柳氏一丁点儿，只怕母亲都会炸了毛。


    然而出人意料的，四老爷只是看了柳氏一眼，似乎另有急事，朝四夫人道：「家里有事，你快点回去一趟。」


    四夫人以为丈夫是来劝自己走的，愤愤道：「我哪儿都不去？！今天她们要是不说出杏娘的下落，我跟她们没完！」


    「杏娘？」四老爷一脸茫然不知情，「杏娘的事，和她们有何关系？」


    四夫人听得愣住了。


    丈夫竟然不是过来劝架的？既不解，又诧异，「那你……」心内忽地一喜，「是不是杏娘回来了？」


    「没有。」四老爷神色怪异，侧目看了顾莲一眼，「有官媒上门给莲娘提亲。」


    原本火气漫天的气氛，顿时像是被人当场泼了一盆冷水，转瞬清静下来。


    大夫人、柳氏，还有四夫人，以及周围劝架的丫头婆子们，全都露出惊讶，——毕竟顾家才来济南没几天，人都不认识，这事儿也太稀罕了。


    啥？！有人给自己提亲？


    顾莲惊讶不已，接下来便是啼笑皆非。


    顾家的人到济南才几天功夫，整天基本窝在家里没出过门，又无故交在此，谁会想着给自己提亲？咳……，说错了，倒是有一家故交旧识。


    但是徐家就算再有一个儿子，也不可能给自己提亲了。


    眼下自己顶着一个徐三郎前未婚妻的名头，是谁家的胆子这么肥？徐离前脚刚成亲，这家人后脚就来挖他不要的墙脚。


    难不成还是一家大富大贵的，不怕薛家和徐家的？不由自嘲想到，要是对方的人和家庭差不多，干脆嫁了算了，省得在这个家里提心吊胆的。


    想归想，但是却没有机会过去察看。


    四夫人和四老爷回了屋子，接待上门的官媒。


    官媒一脸笑意盈盈的，说道：「早就听说安阳顾家的百年清名，家中的女儿个个都是贞静贤淑、恭谦识礼，真没想到……，竟然有机会来说这样的好亲事。」


    顾家的声名都传到济南府了？

 v第17章[03.18]

    四老爷无论如何不能相信，即便真的是，顾家才到济南几天功夫，宅子还是新买的，官媒和她背后的人家如何得知住处？这门亲事来得何其古怪？


    面上不露声色，问道：「我们初来此地，实在不熟悉济南的达官贵人，不知道你说的是那户张家，到底是个什么境况？」


    官媒卖的就是一张嘴皮子，更是逢人自来熟，口角伶俐说了起来，「是薛大将军帐下的张偏将，他家太太有一个娘家侄儿，今年十九岁，一表人材、识文断字，去年秋天才刚刚中了举人。」


    若以顾家以前在安阳的境况，小小举人，想要求娶顾家女儿有些低嫁。


    但是现在顾家几位老爷都在丁忧，一个个等于吃着闲饭，官场上说不上话，老爷子也死了，加上战乱，顾家前途还不知道如何呢。


    今时的顾家，顾莲嫁给一个偏将的举人侄儿，倒也说得过去。


    对方年纪不大，听起来算是一门不错的亲事。


    好是好，四老爷却觉得更加怪异不解。


    就连四夫人都感觉不对劲，问道：「我们顾家才来济南没几天，不知道张家是如何得知小女的？两家又素无往来……」


    「说起来，这段姻缘倒也不算没来历。」那官媒笑道：「薛家和徐家不是才结了亲吗？听说徐家、顾家是世交，几位老爷将来也要在此高就，张家仰慕顾家百年清誉，小姐们又是知书达理，所以便起了求娶之心。」


    难道徐家退了亲过意不去，就再帮忙给莲娘说媒？


    这事何其荒唐？！


    四老爷的下巴都快掉了，咳了一声，「倒是一段缘分。」看了看妻子，「只是我们对济南府的人事还不熟，一时间难以决断，此事还得再商议商议。」


    这是常理，官媒没想着一次就能说成，量媒量媒，量个两、三次是必须的，三、五也不算多，只要对方没有一口回绝就行。


    因而站起身来，笑道：「那好，过几日我再过来叨扰。」


    四夫人满心的惴惴不安，瞅着人走远了，赶忙急问：「老爷……，你瞧着这事儿是个什么来头？好是好，可我就担心是祸不是福啊。」


    四老爷皱眉道：「我知道这门亲事来得古怪。」


    仔细想了想，小女儿一直都是规规矩矩的人，不似大女儿无法无天，到了济南以后一直在屋里，根本不可能认识什么张家、李家，真是越想越莫名其妙。


    四夫人不安道：「那回头官媒来了，我们还是推了吧。」


    「不。」四老爷有些犹豫，起身道：「我先去问问大哥再说。」


    小女儿在安阳城外遇到那种祸事，不知道将来瞒不瞒得住，而且眼下在济南府，薛家只怕对小女儿会有些忌讳。


    早点嫁了，也省得让薛家成天盯着不放。


    薛家？四老爷想到了一种可能，跑去找到大老爷，把想法说了，「大哥，你看这事儿有没有可能是薛家做的？」


    大老爷陷入了沉思，半晌才道：「的确有可能。」


    「那……」四老爷更加不安了。


    大老爷分析道：「薛家只有薛氏一个爱女，自然心疼一些。莲娘迟迟不嫁人，难保薛氏不吃心，很可能薛家想着送莲娘一门亲事，如此大家都放心了。」顿了顿，「十有□是这样，否则怎会那么巧，和薛将军帐下的偏将扯上关系。」


    四老爷搓了搓手，「照这么说，咱们只能顺水推舟把莲娘嫁了？」


    也不知道那张家公子人品如何？听着是个少年才俊，别是有什么暗疾吧？薛家能有那么好心，肯送女儿一门欢欢喜喜的好亲事？


    可如果这真的是薛家的意思，即便对方是个瘸子，也得把莲娘嫁过去。


    罢了，罢了，总归不过是一个女儿。


    顾莲从小就没有长在家中，四老爷又是男子，不负责后头抚育孩子的事情，认真说起来，父女俩见面的次数都不超过十次——


    何谈感情？


    四老爷的纠结不过是那么一瞬，很快有了决断，「那就答应了这门亲事吧。」


    顾莲还不知道，自己已经被父亲给卖了。


    但是方才母亲让卢妈妈过来交待，不让自己走动，连以后晨昏定省都免了，总之就是要拘自己在屋里呆着，心下不由猜到几分。


    顾莲看着乳母，担心道：「妈妈……，这张家的亲事是突然冒出来的，也不知道是好是坏，连对方是什么人都不知道。」


    要不是因为麝香是玉竹的姐姐，只怕连这点消息都打听不到。


    顾莲心下惶恐不安，「这叫我如何敢放心嫁过去？」


    之前那些负气的想法，不过是自嘲罢了。


    心下深知，在古代女子嫁人就好比第二次投胎，不求大富大贵，至少也得是一个人品端正的吧？父母居然问都不问，稀里糊涂就准备答应这门亲事。


    若是自己是真正的顾九小姐，只怕哭都要哭死了。


    李妈妈亦是担心不安，发愁道：「在济南，打听个消息都不容易。」


    顾莲托腮想了半日，实在想不出什么好主意，只能道：「先让大石哥在外头帮着打听一下，看看情况再说。」


    心思飞快转动，可惜想了半天还是只能叹气——


    连父母都不可靠，自己还能想得出什么好法子？


    忍不住生出怨怼。


    回到顾家以后，自己一直按照古代闺阁女子的标准，恭顺温良、敬重父母，对兄弟姐妹多有谦让，自认没做过一件让父母不满的事。


    他们不对十几年的亏欠有愧疚也罢了，怎么可以这样对自己？

 v第18章[03.18]

    在古代，女儿就真的轻贱至此？


    可是姐姐呢？母亲却一直都拿她当心头肉，自己不要求同样的待遇，好歹该有点亲生父母的疼爱吧？


    既然他们不拿自己当女儿看，就别怨自己不敬他们当父母！若是那张家真真切切是一个火坑，自己无论如何是不会跳的，——逼得自己无路可走的话，索性闹破让大家都不好过！


    大不了，……就当白来这一世了——


    忍无可忍，那就无须再忍！


    隔了几天，黄大石总算不负所托打听消息回来。


    官媒提供的资料基本无误，张家二公子，姑父马偏将在薛大将军手下任职，他自己今年十九岁，去年秋天中了举人。


    黄大石甚至找了机会去看了一眼。


    说是那张二公子长得还算端正，看着也没有什么残疾。家里有一个姐姐，三个妹妹，父母双亲健在，买了几个奴仆但是不多。父亲是在马偏将手下做文书，大约是因为依仗姑母家，母亲常去马家串门做客，两家走得十分亲近。


    另外就是，张二公子屋里有一个通房丫头。


    以黄大石的身份，能够打听到这么多已经是很难得了。


    顾莲一条一条的听下来，稍稍松了口气——


    似乎不算太坏。


    脑子里一直绷紧的那根弦松下来，反倒可以想想事了。


    这门亲事来得古怪，会是谁在背后暗中做的手脚呢？和自己能扯得上关联的，无非就是徐家、薛家，——徐家给自己做媒？不太合适吧。


    薛家？薛家嫌自己这个徐三郎的前女友碍眼，就想赶紧把自己嫁出去？


    顾莲再仔细回想了下张家的情况，不由嘴角微翘。


    这门亲事好哇！瞧瞧……，马偏将在薛大将军手下供职，张家又依附马家，自己要是做了张家儿媳，那岂不是被薛家吃得透透的？


    薛家的人甚至不用出面，只需要做一点点手脚……


    比如哪次去薛家参加宴席，弄坏了薛夫人的花花草草？比如某天去庙里上香，居然冲撞了薛氏？或者随便是个什么破事儿。


    张家的人厌就会死死的盯住自己，以免得罪贵戚，得罪马偏将的上峰，——就算自己以后再怎么蹦q，也休想翻出一朵浪花！


    可以想象，如果自己真的嫁去张家的话，就算再怎么努力讨好丈夫，拼命生下儿女，奉承婆婆、谦让小姑，都是空中楼阁。


    不论多么努力，都可能因为薛家的一个念头全部崩塌！


    是生是死，全都捏在薛家人的手里。


    到时候，只要薛家随口一句话。


    张家的人便只会记得，自己是让薛家厌恶的女人，他们的任务，就是死死的看住自己，……只有自己过得不痛快了，薛家的人才会舒心——


    他们怎么可能让自己过得快活？！


    哪怕是让自己远嫁外省，只要对方是一户好人家，总归还是有个盼头！在娘家就够累了，要是嫁去张家，嫁去这种一点都看不到希望的婆家，……那还不如不嫁。


    至于薛家有没有可能是一番好意？


    呵……，如果他们家是个宽宏大度的，就该知道被退亲的女子有多艰难，怎么还会搅和这种浑水？既然插手，分明就是介意放不下。


    不知道，这到底是薛家人的意思，还是薛氏的意思？不过也没什么分别，反正是谁都不可能向着自己。


    李妈妈还在旁边傻傻道：「这门亲事，听着好像还可以的样子。」


    「是挺好的。」顾莲回头一笑，起身打开自己的箱笼和首饰盒子，挑了最漂亮的衣服，最华丽的首饰，开始对镜梳妆起来。


    李妈妈看不明白了，「小姐，你这是要做什么？」


    柳叶眉、宫粉胭脂，再梳一个华丽朝云迎仙髻，带上九尾凤钗，漂亮闪烁的红宝石滴珠在脸侧轻摇，——打扮出一副最最明艳的样子。


    顾莲轻轻关上首饰盒子，盈盈一笑，「出去走走。」


    李妈妈和蝉丫都是一头雾水，怕她想不开，只是远远的跟在后面。


    两人一边走，还一边小声的叹气。


    顾莲只做充耳不闻，反倒做出一副欢欢喜喜的样子。


    不到半日功夫，整个顾府都知道九小姐得了一门好亲事，居然不顾矜持，满院子的四下炫耀起来。


    甚至放出话来，「有些人不是看不得我好吗？如今我偏嫁得好了，将来还要挣个诰命夫人当一当，那些得罪我的人都没有好下场！」


    四夫人得知消息，赶紧亲自抓了女儿关回屋里，狠狠训道：「好好的，你也学得疯魔了！老实呆着，往后不许你再出去！」


    第二天官媒再次上门，又把张家二公子夸了一遍，把张家的诚意夸了一遍。


    四夫人矜持了几个来回，磨蹭半日，终于流露出些许意动的样子。


    官媒知道这是有戏，自然是喜不自禁的应承下，又旁敲侧击，问了问顾家需要些什么条件，以便回去跟张家的人商议。


    四夫人只是拿捏着不说，——因为正在担心杏娘，要不是丈夫反复叮咛，连这番表演都懒得做，不耐烦的打发了人走。


    那官媒也没生气，有戏就成，反正自己跑一趟，张家就得给一趟的跑路银子。


    出了四房的院子，正准备穿过连廊口出门坐马车，忽地听见花窗后面几个丫头走过，一边走一边嚼舌，「你们说，是谁家这么不长眼啊？居然敢跟九小姐结亲！」

 v第19章[03.18]

    「傻呗。」另一人呵呵直笑，一副看热闹好戏的口气，「咱们顾家才来济南府没几天，人家怎么会知道，徐三爷以前和我们九小姐订过亲？傻了吧唧的，居然还敢把祸事娶进家门！」


    「徐三爷怎么想的不好说，徐三奶奶只怕是不会看着那家人顺眼咯。」


    「我瞧那官媒跑得挺起劲的，死到临头还不知道呢！呵呵……」


    官媒听得心惊肉跳的，连大气儿都不敢出一声。


    等得那几个丫头渐渐走远，方才拍了拍胸口，暗呼几声「庆幸、庆幸」，心下惊魂未定，赶紧脚不沾地的飞快跑了。


    四夫人为了杏娘急得团团转，每天都是寝食难安。


    如今柳氏也急了。


    「两个人都不见了！」她在屋子里连连跺脚，埋怨的看向大夫人，「都是姐姐出的好主意！现在可好，……连庭轩都不见了。」


    「我知道你着急，这不正让人去找吗？」大夫人皱着眉头，到底面对的是自己的亲妹妹，走丢的是亲侄儿，歉疚道：「我这也是没办法了。」


    当初老爷子分家产的时候，给长房的大都是祭田、祖屋、铺子，就连吞下四房的那些古董花瓶，全都是一些不方便带走的东西。


    自己的手里头，根本就没有剩下几个银子。


    当初买这所宅子时，让三房和四房分担出了钱，丈夫还埋怨自己没有风范！


    他一辈子不跟庶务打交道，哪里知道柴米油盐贵？


    安阳一时半会儿回不去，即便过几年侥幸能够回去，那些东西，拿不拿的回来也是个问题。如今只剩下一点点家底儿，丈夫儿子全部没有进项，如此坐吃山空，只怕挨不过三年就要露馅儿！


    更不用说，等过两年丈夫起复时，还要四处周旋打点，岂有不花钱的？到时候捉襟见肘的，叫自己到哪儿去拿银子？


    如果能够让侄儿娶了杏娘，不说把四房搬空，至少也能搬走一半。


    于是便想了个主意，让侄儿骗了杏娘出去，只消两个人在城外呆上几天，等到再回来时，还能说得清吗？卫氏就是再不愿意这门亲事，也得答应！


    没想到……，却出了岔子。


    两个大活人，还有好些个丫头仆妇，怎么会凭空不见了呢？


    大夫人想不明白，四老爷也有一些事想不明白。


    前几天，张家请来的官媒还热络的很，最近突然没了消息，——摸不准对方是个什么意思，也不好过去打听。


    最近顾家除了不少奇奇怪怪的事，各房都有各自的烦恼。


    大夫人在担心丈夫的前程和走失的侄儿，又发愁银子不够使，还要照顾哭哭啼啼的妹子，三夫人才死了一个小儿子，心情就更不用说了。


    四房被杏娘闹得人仰马翻、鸡犬不宁，丫头们都是战战兢兢。


    唯有顾莲，因为这几天官媒没有了动静，想来是自己的法子起了作用，三夫人反倒帮了自己的大忙，暂时松了一口气。


    只是不知道，下一个危机会在什么时候来临。


    叶东海火急火燎的赶了回来。


    小厮急得直跺脚，「可算把二爷给盼回来了。」一路跟着他，小声回道：「小的听了爷的吩咐，一直留意顾家的动静。前些日子见有官媒上门，就赶着去打听，偏生那么不巧，正正是给顾家九小姐提亲的！所以赶紧给二爷报了信。」


    叶东海皱眉，「我知道了。」


    段九跟在后头呵呵的笑，「哎哟，煮熟的鸭子要飞了。」跨进了门，看着匆匆忙忙换衣服，找东西的叶东海，诧异道：「你不是要直接去抢亲吧？」


    叶东海不理会他，吩咐小厮，「备车，去徐家！」


    段九见他委实着急，连一个多余的字都懒得说，也就识趣的不再继续浇油，而是影子一般的跟了出去。


    叶东海见到徐策的时候，对方正在池塘跟前闲坐，旁边有丫头煮了一壶茶，另外还有一个眉清目秀的侍妾，轻轻抚着琴弦。


    琴声舒缓，让人的情绪不自觉的跟着放松下来。


    叶东海上前行礼，笑道：「二爷好雅兴。」


    徐策抬头一笑，「什么雅兴？不过是闲得无聊罢了。」目光柔和看向身边侍妾，「沅真，你先回去。」


    那女子施施然站起来，让小丫头抱了琴，微微裣衽，转身飘然而去。


    徐策含笑解释，「方才一曲未毕。」


    叶东海在他的指引下入了座，大方笑道：「二爷是风雅之人，自然不忍心听琴一半坏了兴致，不似我等俗人。」端起茶，抿了一口，「好茶。」


    徐家之前就和叶家合作过几次，徐策一直觉得叶东海挺有本事的，是个忙人，今天想必不会是来喝茶的。


    但不急着问，只是静静等着对方开口。


    果不其然，叶东海没有什么多余的废话，开门见山道：「今儿过来，是有两件事想求二爷帮忙。」


    徐策微笑道：「愿闻其详。」


    叶东海放下手里的茶碗，神色间带出一缕郑重。


    「叶家这几年的生意做得不错。」开口便是这么一句，接着一转，「不过总归只是商贾之流，成不了大气候，所以我想，让二爷帮忙给捐一个官职。」


    叶家有这种想法十分正常，不稀罕。


    徐策点了点头，「第二件呢？」


    「用钱买来的东西，总是没有搏功名、走恩荫来得踏实。」叶东海自嘲一笑，继续道：「所以，在下还想求一门官宦人家的姻亲。」看向对方一笑，「前面的那件事若是办妥当了，后面这件就有了成事的机会。」

 v第20章[03.18]

    徐策听着有点意思，颔首道：这个想法挺不错的。」


    「这第二件事……」叶东海像是有些慎重迟疑，略作沉吟，方道：「请二爷恕我唐突失礼，在下所求，便是想让二爷为这门亲事保婚。」


    「哦？」徐策越发来了兴趣，——真是胃口不小，倒要看看他能说出个什么花样，面上不懂声色，笑问，「不知道想求哪一家的千金小姐？」


    叶东海目光平静，「顾家九小姐。」


    徐策有点笑不出来了——


    叶东海好大的胆子！


    不过是区区一介商户之子，竟然妄想求娶官宦人家的千金！再说他又不是不知道，顾氏和弟弟三郎从前订过亲，居然敢打顾氏的主意？还大言不惭要自己保婚？！莫不是吃错了药，脑子坏掉了？


    下一瞬，心中一动，又慢慢地冷静下来。


    叶东海从来都不是一个莽撞的人，绝对不会胡乱开口，他既然敢直接把要求说出来，那么肯定是有十足把握，他给出的条件必定十分诱人！


    心下生出几分好奇和期望。


    自己倒要看看，看看叶家能够给出什么条件，居然可以打动自己？


    徐策心思转得飞快，微笑问道：「那么……，你想用什么来捐这个官呢？」


    目不转睛的看着对方，要是说不出让自己满意的答案，只是逗自己玩儿，没事过来寻开心的，那就别怪自己翻脸不认人！


    叶东海不疾不徐，轻轻说了一句，「二十万粮饷，八千匹良马。」


    「什么？！」徐策终于动容，不复平时一贯的悠闲淡定，豁然坐直身体，不可置信问道：「……此言当真？你再说一遍！！」


    在徐府院子的另一个角落，凉风习习。


    徐姝坐在花架子下，小丫头轻轻的给她推着秋千，一下子荡起，一下子落下，偏偏她还喊着，「再高些，再高一些。」


    秋千突然被人拉住了。


    丫头们oo@@的，像是被人摒退下去。


    徐姝不由回头，「……三哥？」


    徐离静静站在她的身后，穿了一身玉色的素面丝光长袍，腰间一条墨绿缎带，目光冷静，但却透出柔和，如同一般世家里悠闲的公子哥儿。


    徐姝很是不习惯这种眼光，不自在道：「怎么这样看着我？」


    在她自幼的印象里，大哥总是粗声粗气的，二哥却是温文尔雅，三哥则一直都有些冷冷的、淡淡的，和兄弟姐妹并不亲热。


    徐离将手放在妹妹的肩膀上，因为不常做这样的动作，显得有些生硬，「姝儿，你心里还在埋怨三哥？」但是并不等妹妹回答，又自语道：「娴儿……，是我们这些做哥哥的对不起她。」


    徐姝将头扭向一边，淡淡道：「如果三哥是过来道歉的，那就不必了。」起身跳下了秋千，顺势让哥哥的手离开自己肩膀，「人死不能复生，说一千、道一万都没用！我心里明白，哥哥们都有自己的不得已，那些话就不用说了。」


    徐离一阵沉默。


    「三哥你知道吗？」徐姝忽地「呵呵」一笑，她比哥哥矮了大半个头，仰起那白瓷一般的面庞，「我在顾家的马车里，看到了刘贞儿，她给莲姐姐的乳兄做了妾。」


    徐离目光一寒，「她对你做什么吗？」


    「她能做什么？一个姨娘。」徐姝嘴角泛起不屑，继而又是自嘲，「哥哥们可曾想过，假如有一天徐家落败的话，刘贞儿的下场，就是你妹妹的下场？甚至……，连去做姨娘的机会都没有！」


    「不会的！」徐离斩钉截铁，坚毅道：「姝儿，我绝不会让任何人伤害你！」


    「但愿吧。」徐姝的反应不冷不热，无所谓的笑了笑，然后又道：「对了，还有一件事没告诉三哥。」自己走回秋千上面坐下，「是有关莲姐姐的，想不想听？」


    徐离的神色有些复杂，最后还是问道：「什么事？」


    「那天我在莲姐姐的车上睡了。」徐姝回忆道：「听见她的乳母说话，说让莲姐姐别管我，打发几两银子就够了。」微微蹙眉，「说是在安阳城外的时候，莲姐姐因为徐家差点没了命！」


    徐策目光一惊，「因为徐家？难道是谭宏玉的人要捉了她？」


    「我不知道，想来便是问她也不会说的。」徐姝轻声冷笑，「你要是好意思，何不自己去问一问？反正无所谓……」她道：「反正，你欠她的东西也是还不清了。」


    徐离微有沉默，片刻才道：「只要我还活着，之前欠她的东西总会还的。」


    「还？」徐姝讥讽道：「那也得她有那个命才行。」


    徐离被妹妹噎得说不出话来。


    「另外，三哥你尽管放心。」徐姝又道：「既然三哥已经娶了，咱们家又寄在薛家的篱下，我肯定不会、也不敢过不去的。」笑容颇为尖刻，「我还指望着将来哥哥们成了大业，好替姐姐报仇呢！」


    从前她有一些婴儿肥，如今瘦了不少，反倒看着和哥哥长得更像了，——就连那冷冷的目光，也是如出一辙。


    徐离看着越来越像自己的小妹，却欢喜不起来，唯有心痛。


    徐姝乐呵呵的朝前面去了，一面走，一面道：「回家歇了好几天，好像身体舒服多了，我去看新娘子漂不漂亮。」


    徐离本来有意提醒妹妹几句的，——怕她因为顾莲，再对薛氏不满闹矛盾，眼下妹妹把话都说完了，自己实在无话可说。


    一个小厮在假山边探头探脑许久，但是因为徐姝在，不敢随便过来冲撞小姐，等她走远了，方才一溜小跑过来，「三爷，叶东海来找二爷说话。」


    自从二哥腿脚残废了以后，徐离对兄长的仰慕和依仗，全都变成关怀小心，生怕有人伤害到了兄长。


    一想到叶东海那种奸猾之人，居然避开自己，去找兄长，就心生不安，——莫不是觉得兄长面善好说话？谁知道他藏了什么心思，当即赶了过去。


    然而情况和自己想象的不太一样。


    叶东海陪着兄长在池塘边说话，两人脸上都是笑容，看起来十分亲热的样子，兄长甚至还主动给他续了茶。

 第21章[03.25]

    徐离瞧着十分纳罕，忍不住从连廊的另一头绕了过去。


    「要说济南府的官宦人家不少……」徐策的表情有一些探究，问道：「你怎么单单想起求娶顾家九小姐了？」


    徐离心中既怒且惊，——怒得是叶东海居然向莲娘提亲！惊的却是，他居然跑来告诉兄长？而且兄长居然丝毫没有不快！


    尽管有着满腔不解，而且心中还有更多的怒火中烧，但还是强压了下去，走近几步，自己倒要听听到底是怎么一回事。


    「说来也巧。」叶东海淡淡笑道：「那天在安阳城外逃难时，正好有几家人赶在了一起，顾家也在。偏生不知道哪儿来了几个残兵……」脸色有些沉，「起先只是收刮各家各户的钱财，倒也罢了。」


    徐策脸色一动，「难道他们还打起了顾氏的主意？」


    「本来是不该有这场祸事的。」叶东海叹了口气，简略说了一下顾家六爷的事，然后不解道：「不知道顾三夫人怎么想的，自己儿子不肯舍财保命死了，反倒恨起自家侄女，嚷嚷着……，说是顾家最值钱的就是九小姐……」


    徐策听得瞠目结舌，「顾三夫人莫不是疯了？」


    「大约是吧。」叶东海接着道：「顾三夫人还说，九小姐是和三爷订过亲的人，若是抓了她，不论献给谁都是大功一件。」微微摇头，「……真是无妄之灾。」


    徐离脸色铁青，目光锐利像是把人给撕成碎片！


    接下来，叶东海说的故事情节就有些出入了。


    段九变成了莫名其妙的厉害流寇，杀了残兵，然后就携带金银财宝走了。


    他并不怕徐家怀疑，以徐家目前的情况，是不会和顾家有过多瓜葛的，不至于亲自跑去求证顾莲的事情。


    再说就算有一天知道了，难道还能为了这种鸡毛蒜皮的小事，来找自己对质不成？


    最后笑了笑，「在下只是一介俗人，因见顾九小姐殊色无双，便起了求娶之心，倒是让二爷见笑了。」


    徐策心中点头，看来那顾氏的确是有几分姿色，惹得一干少年儿郎动心，这样的美人，赶紧让别人娶走了也好，省得自己兄弟放不下。


    于是淡淡笑道：「窈窕淑女，君子好逑。」


    叶东海又道：「在下还有一个不情之请，要是二爷这几天得空，能不能早一些去一趟顾家？好把这门亲事说定下来。」


    徐策忍不住笑道：「竟然急成这样？」


    「倒不是我着急。」叶东海解释道：「主要是怕夜长梦多，而且我还听说，前几日已经有官媒去过顾家，给九小姐提亲了。」


    徐策目光一闪，「哦？还有这样的事。」按下心中的惊异，笑道：「看来顾家女儿的美名远播，这么快就传遍济南府了。」


    叶东海笑而不答，该说的，该提醒的，都已经交待完，底下寒暄客套了几句，便借口张罗粮饷的事，欠身告辞而去。


    徐离待他走远了，方才从花窗后面绕出来，冷冷的看着前方，问道：「叶家给了什么条件？」


    徐策也在看着叶东海离去的方向，悠悠笑道：「二十万粮饷，八千良马。」


    「二十万粮饷？！」徐离一声冷哼，「假如徐家从前的三万人马都还在，二十万粮饷也可以足足吃上两年！」语气是他自己都没有察觉到的尖酸，「他叶家虽然有钱，但还不至于富可敌国，说这么大的话，就不怕风大闪了舌头！」


    徐策微笑道：「人家又没有说是一次都给完。」


    徐离一怔，「那他什么意思？」


    「叶东海说了，倾叶家全族上下之力，供徐家十年粮饷！」这话说得掷地有声，就连徐策都忍不住露出钦佩之色，「十年当然不止吃二十万石粮食，这是最低的数目，说是只要他叶东海在一日，便一日为徐家所需奔波而忙！」


    对于落魄如斯、寄人篱下的徐家来说，如果还想东山再起，如果还想继续未成的大业，——此恩无疑比山还高，比海还深！


    徐策叹气，有些无奈一笑，「三郎，你说我怎么可能拒绝？」


    徐离的一腔愤怒和恼火，悉数化为震惊！


    若是徐家想要成事，肯定需要有自己的能够支配的兵力，以及相应的财力，而不是事事领命于薛家！叶东海若是肯供应十年之资，徐家就有了一定的主动权，有了成事的可能性，所以对于叶家伸来的橄榄枝，根本无法拒绝——


    若是一辈子都寄人篱下，只做依附，那还谈什么成大事、立大业？！


    徐离甚至自问了一下，即便换做自己，只怕也会和二哥一样，不得不答应叶东海的全部要求。


    徐策又道：「我知道你放不下莲娘，但是你已成亲，她终归也是要嫁人的，你总不能让她一辈子不嫁吧？再说……，原本就是我们家对不住莲娘，难道你就不希望她有一个好归宿？叶东海以二十万粮饷娶回去的妻子，他不会不珍惜。」


    徐离目光闪烁不定，透出痛苦。


    「而且在这济南府，还真的没有几个人敢娶莲娘。」徐策心里清楚明白的很，轻轻一笑，「就连人家叶东海都说了，一定要我保婚，否则害怕到时候新郎官做不成，先丢了项上人头。」


    「一派胡言！」徐离的脸色更加难看了，「难道我会让莲娘做个寡妇？！」


    「不会就好。」徐策一直盯着弟弟，脸色一肃，「你仔细想想，叶东海为什么要许下十年之期？他还向我要了一个八品的军需筹办，言明这十年以内，徐家所需的粮饷和战马，全数都由叶家举资供应。」


    徐离紧紧握住了拳头，不言语。


    徐策接着道：「也就是说，这十年来徐家都要依仗着叶家！大军杀敌在前，你敢去难为后方的军需官吗？如果咱们家运气不济那就不说了，如果有成事的一天，全军上下都知叶家供粮大恩，到时候你又打算如何待他？」语气转为郑重，甚至带出一丝警告之意，「三郎，我不想看到你有一丝冲动！」


    凉风习习，轻轻扑打在徐离的脸上。


    他想起许多年前，兄弟三人在安阳徐府的后花园里，说起太祖起兵的那些事，说起自己家的皇室血脉，哥哥们和自己都是情绪激动！


    那个遥远的念头开始发芽，开始生根，开始一点点的长大。


    那时候的徐家，独霸安阳，徐氏兄弟走到那里都是意气风发，——徐家人天真的以为，将来会一直这样张扬下去，一步步走到那个梦想的顶点——


    可现实却是残酷的。


    徐家兵败，只能仓皇的逃到济南府，如今效命于薛家帐下，事事听人命，半点不由己，一而再、再而三，都是一些不得不为的憋屈之事。


    徐家折了翼，情势所迫不得不低头。

 第22章[03.25]

    徐策继续说道：「叶家虽然有钱，却是商户，乱世里不是光有钱就能成事的，叶家想做生意，也得有一个强有力的靠山才行。而我们家有将有才，有独霸一方的潜力，缺的……，恰恰就是钱。」勾起嘴角，「叶家这么做，固然是对徐家有大恩，但何尝又不是一种投资？一种赌博？！」


    徐家兵败，叶家便是投资失败，银子全部都打了水漂儿。


    徐家若是成了千古大业，对于叶家此恩，少不得要封侯拜爵重重赏赐，——这是一笔大买卖，叶东海有胆识、有魄力，更有能力，绝对是一个不可小觑的人才。


    「人家前前后后都想清楚了。」徐策悠悠一笑，「十年之期，一面和徐家合作做大自家的生意，一面赚得义举名声，才不会傻乎乎的做亏本买卖。」


    徐离静默良久，方道：「……是我从前小看了他。」


    「你回去吧。」徐策说得口干舌燥，饮了一口茶，「自己好好儿的想一想，以后该做些什么，该说些什么，见着叶东海时又当如何相对？莫要行差走错半步！」最后重重叮咛了一句，「你要记住，顾氏已经和你没有任何关系！」


    尽管徐离早就知道会有这么一天，早就知道缘分断尽，但是真的确认别人要娶她的时候，心头还是忍不住一跳。


    但是他却什么话都没有说，只是「嗯」了一声，随即转身，一路沉默无声，大步流星回到自己的院子。


    「三郎，你回来了。」薛氏笑盈盈的迎了出来。


    徐离淡淡道：「嗯。」


    薛氏迎了他坐下，转去拿了一条洁白浑圆的珍珠项链，神色十分高兴，「方才二妹妹过来看我，还送了这条珍珠。」对着自己的脖子比了比，「你瞧瞧，配我这身衣服好不好看？」


    徐离抬眼看了过去。


    薛氏穿了一身海棠色的大袖袄儿，挑织金线，衬得她眉目娇妍、粉面含春，一把水葱似的纤手灵巧转动，更是带出几分妩媚婉转之态。


    想起叶东海的那一句，「前几日已经有官媒去过顾家，给九小姐提亲了。」


    又想起前几日，薛氏状若无意的问起自己，「不知道是什么人送回来的？回头我也好让丫头准备一份谢礼。」


    心下微微一动，面上却是不言不语。


    「三郎，你怎么了？」薛氏娇嗔，带了几分讨好之意笑道：「这么漂亮的珍珠，二妹妹居然舍得送过我，可见她为人大方。」再次比了比，「你不觉得好看吗？」


    其实她心里也有点奇怪，小姑子亲自过来了，比先前想象的要好相处很多，不但笑语晏晏，而且大方的送了自己东西。


    或许……，早几天是真的不舒服吧。


    「好看。」徐离微微一笑，上前拿起那条珍珠项链，「你别动。」亲手解开，当着丫头们的面替薛氏带上，「和你今儿的这身衣服十分搭配，衬得皮肤白。」


    丫头们一个个都抿了嘴，无声的笑。


    薛氏有点害臊，更多的则是掩不住的小小甜蜜，「那我以后经常戴着。」觉得此刻的气氛很好，还凑趣开了一个玩笑，「不……，我要天天都戴着。」她仰起脸，带了几分小娇妻的憨态，「三郎……，你说好不好？」


    徐离含笑看着她，轻声道：「好。」


    如今薛延平正准备往北边扩张势力，徐氏兄弟作为先锋，每天都有忙不完的各种琐事，要不是因为新婚，估计徐离早就搬到军营去住了。


    用过午饭，徐离稍坐了坐便出了门。


    薛氏又闲了下来，有些无聊的搬弄了一会儿花花草草，又逗着心爱的鹦鹉玩了一会儿，最终在窗户边呆坐起来——


    真是闷透了，连个说话的人都没有。


    薛氏怀念起在娘家的自在和好处，但也明白，嫁了人，就是再也回不去了。


    「奶奶，方才打听消息的人回来。」薛妈妈从外面进来，撵了丫头，「说是张家二公子突然病了，吃了药好些天都不见好，只得请了大师过去察看，结果算出他今年命里犯冲，不宜谈婚论嫁……」顿了顿，「顾家那边……，事情怕是不成了。」


    「还有这样的事？」薛氏惊讶不已。


    薛妈妈摇了摇头，将心中的猜测说了出来，「我看……，多半是顾家和徐家订过亲的消息走漏，那张家不远掺和这趟浑水。」目光担忧的看向自家小姐，「奶奶，这件事还是回去跟夫人商量一下吧？」


    「不用！」薛氏不耐烦道：「张家不娶，自然有别家！现在顾家什么都不是，找个差不多的，娶了她不就完事了。」


    心下却是懊恼，——好不容易才找了这么妥当的一家，怎么就黄了呢？


    一个丫头在外面探了个头，「奶奶……？」


    薛氏看了一眼，是自己陪嫁的贴身大丫头紫韵，想来是有要紧的事，因而忍住烦躁问道：「什么事？进来说吧！」


    「刚才奴婢正巧路过马房，听得二爷要车……」


    薛氏正在不耐烦，听了这话，不由喝斥，「二爷要车你盯着做什么？回头要是让人知道了，还不知道怎么编排我呢？」劈头盖脸训道：「这儿是徐家，不是薛家，我还能管着别人出门了？以后少给我惹麻烦！」


    紫韵不敢打断，等她一通骂完出了邪火儿，方才小声道：「奶奶，婢子不敢多管闲事的，只不过听得二爷跟马夫说，要去一趟顾家。」


    薛氏愣住了。


    片刻后，醒神过来，「快点让人去盯着，等下二爷什么时候回来，看能不能打听出去顾家做什么？记得机灵一点儿，别让人发现了。」


    薛妈妈见状不由叹了口气。


    自家小姐着手实在伸得太长了些，居然管到二伯头上？而且一听到顾氏，就草木皆兵坐不住，这样下去可不行啊。心下拿定主意，拼着让小姐不高兴，责骂自己，也得向薛家报一声消息，不能再由着她乱来了。


    四老爷这一辈子，从来没有经历过如此荒唐的事！


    徐策居然亲自上门，为叶家向小女儿莲娘提亲，根本不提弟弟徐离，仿佛顾家和徐家从来就没有结过亲，竟然没有丝毫尴尬之色。


    四老爷实在不知道该说点什么是好，「这……」


    徐策神色淡定，笑道：「叶家自觉是商贾之流，配不上顾家女儿，所以特意捐了一个八品官职，如今算是走了仕途。」


    四老爷只能讪笑，「那不错，那不错啊。」


    「叶家是有诚意的。」徐策继续说道：「知道顾家是仓促赶来济南府，只怕许多东西都没带走，一时间不好置办嫁妆。」笑了笑，「所以想请顾四伯母拟一个单子，缺了什么、短了什么，一律全由叶家来置办。」

 第23章[03.25]

    就是说，顾家随便给点儿嫁妆就行。


    四老爷有些落不下脸，「不成，不成，那我们顾家岂不是在卖女儿？」


    「两家马上就要结为姻亲，还分什么你我？」徐策既然能够说动薛延平，应付一个四老爷根本不在话下，「等到九姑娘出嫁的时候，聘礼里的东西，也是要折到嫁妆里面去的，最后还不是一起带到了叶家，他们也不吃亏的。」


    四老爷听他这么一说，觉得也对。


    自己又不会把女儿的聘礼给昧下，反正都要给她带走的，的确谈不上一个「卖」字，倒是叶家把里子面子都赚到了。


    徐策又道：「叶东海想着顾家和徐家从前订过亲，怕顾家担心，想着我们徐家会生出嫌隙，所以特意来求我保婚。」笑了笑，「其实是他多心了，不说我们两家从前就是世交，单是为着小兄弟退了婚，我们家就是好生过意不去。」一脸真诚之色，「当然是希望九姑娘嫁的好，我们也能稍稍安心一些。」


    四老爷之前的确有这方面的担心，听他这么说，心里踏实安定不少。


    徐策还道：「等到成婚的那天，我这个保婚人，会以自己的名义向九姑娘送上一份贺礼，以表之前徐家退亲的歉意。」


    四老爷忙道：「不用，不用。」


    不免想起突然没了音讯的官媒，——难道是徐家知道了以后，觉得张家不好，从而出面阻止了薛家？然后再自己过来做一门亲事？


    估计十有□是这样的。


    四老爷越想越觉得有道理，再听徐策说话，也是越听越觉得这门亲事可成，三、五个回合过后，就稀里糊涂的答应下来了。


    徐二爷保婚，叶家捐官求娶顾府九小姐的消息，简直胜过茶楼里的传奇段子，像是长了翅膀一般飞快传开。


    顾莲反而是后知后觉的那一个。


    好半天，也没落定一种应对这个消息的心态。


    自己对叶东海的印象，仅仅停留在那次去叶家吊祭的时候，匆匆而过的一面。


    只记得对方是一个十六、七岁的少年，穿了一身素衣，清秀干净、神色内敛，当时出于男女大防，并没有仔细多看。


    彼此更是连一句话都没有说过。


    后来在徐府的仓促一瞥，自己觉得对方有点面熟，当时尴尬万分，再也没有去看第二眼，——认真说起来，连他的样子都不大记得了。


    从叶宜的只言片语之中，得知叶东海是家里的顶梁柱，在堂兄逝世后，挑起了整个叶家的大梁，是个行事稳重的老成少年——


    其他的，根本就是一无所知。


    在栖霞寺的时候，自己没有见过他。


    在安阳城外，也是一样。


    当时段九受叶东海之命救了自己，但是只见段九，不见叶东海，从头到尾连他的影子都没有看见。


    自己送了一颗贵重的红宝石过去，作为救命答谢。


    原本以为缘分就到此止步，——不曾想，他居然会打算娶自己为妻？而且还找了徐策保婚，可见不是随随便便起的念头。


    就是不知道，是以何样巨大的利益打动了徐策？打动了徐家？


    叶家下了天大的本钱，只怕自己不嫁也得嫁。


    顾莲并不看好这门亲事。


    不是说叶东海不好，恰恰相反，而是他太「好」了。


    他少年早慧、做事稳重，有支撑起整个叶家的能力，有遇到残兵舍财的魄力，有说服徐策亲自保婚的手段，这个人城府太深。


    而自己……，除了一个官宦千金的名头，就再没什么拿得出手的了。


    婚姻从来都是对等的。


    叶东海不光救了自己一命，还花了大价钱使得徐策保婚，将来自己该拿什么去还给他？如果顾家的人还在仕途又是一说，眼下父亲和伯父们都在丁忧，正值乱世，万一三年后起复不成呢？


    叶家不是一个火坑，但却委实叫人压力山大啊！


    唯一让自己感觉稍好一点的是，之前在栖霞寺时，叶东海为自己捐过香油钱，后来又在安阳城外救了自己。


    多多少少，……应该有一点喜欢自己吧？


    但是顾莲并不认为，凭着自己的几分姿色，往后就能在叶家高枕无忧，——叶家和徐家做了一笔大生意，自己不过是其中的一枚小小棋子。


    真是啼笑皆非！


    只听说过卖女儿的，没想到……，连前未婚妻都可以拿来待价而沽。


    可以想象，如果自己没有起到棋子该起的作用，影响了徐家和叶家的合作，只怕两家人都不会放过自己！


    此时此刻，顾莲深深的感受到了自己的渺小。


    这门亲事，不光自己没有丝毫话语权，就连整个顾家都在被人摆弄，——顾家期望将来靠着徐家、薛家起复，卖个女儿算什么？只怕就是割肉做汤，几位老爷都要争前恐后赶上去呢。


    顾莲一面在心里嘲讽着顾家的人，一面不停叹气。


    李妈妈最近有点丈二和尚摸不着头脑，一会儿是张家，一会儿又是叶家，让她眼花缭乱回不过神。


    见小主人一脸忧心忡忡，小声问道：「小姐是觉得叶家不好么？不是说叶家二爷捐了一个官，虽然谈不上显赫，但好歹是个官老爷走了仕途，也不算辱没小姐。」


    这根本不是重点好吧？顾莲有点无奈了。


    别的姑娘遇到有难处的时候，至少还能哭哭啼啼回家找娘，自己爹不亲、娘不爱的，乳母更是一个毫无见识的懦弱妇人。

 第24章[03.25]

    在这个家，连借处使力的地方都没有——


    跟别说找人商量合计。


    可是这种什么都抓不住的感觉，实在太糟糕了。


    顾莲想来想去，在自己的屋子里来回踱步了好几天，总算想到一个不算主意的主意，吩咐李妈妈道：「你去徐家走一趟，找他们的二小姐，就说我想求她帮个忙，看能不能让大石哥重返军营。」


    本来想写书信一封的，但是想到薛氏，万一她知道一半不知道的，——听说顾家小姐给小姑子写了封信，误会是要给徐离的，岂不弄巧成拙？还是传话保险一些。


    想想不放心，又叮咛，「让徐二小姐找她二哥帮忙，免得惹来闲话。」


    「我都记下了。」李妈妈点头，继而叹道：「可是大石那个拧脾气，为着从前徐家退了你的亲事，发狠再也不去徐家手下做事，不知道说不说的动。」


    「为什么不去？」顾莲微微蹙眉，冷笑道：「你告诉大石哥，徐家欠了我一份天大的人情，该还的就得还！你再细细跟他说清楚，只有他进了军营，攒下军功，有个一官半职的，咱们这些人才过的踏实一些。」


    没有亲兄弟做倚靠，有个信得过的乳兄也是好的。


    虽然黄大石会受命于徐家，但是聊胜于无。


    至少在叶家人的面前，自己有个撑腰的，……再不济，要是在叶家过不下去，兴许还能让大石哥帮着跑路呢。


    乱世也有乱世的好处，这儿过不下了，换个地方！


    此处不留爷，自有留爷处！


    顾莲胡乱安慰着自己，然后又一个一个的琢磨起叶家的人。


    叶大老爷和大太太没有见过，但是他们儿子都没有了，只剩下一个病歪歪的儿媳和孙女，想来都是守着残生数日子的人了。


    再说隔了房，到时候自己做够对长辈的尊敬就行。


    叶大奶奶身体不好，性子又软和，叶宜和自己也算是说得来，——长房看起来是没什么问题，以礼应对便是。


    三房不太清楚，听说有一个年幼的小姐，但不管怎样，依旧是隔了房头的——


    重点在二房。


    叶二老爷同样没有见过，但是生意上的事一直是叶东海在打理，说明其父并不擅长此道，就是说在大事上没有决定权。


    再说公公怎么好多管儿媳妇，自己敬着他便是了。


    二太太是继室，这让顾莲大大的松了一口气。


    婆媳关系是最难相处的，不是巴望着叶东海死了亲娘，既然赶上婆婆是继室，做儿媳的就会好应付的多。


    不免想到，或许正是因为年少失母，才会让他早早的成长起来吧。


    这么说起来，两个小姑子叶五娘和叶六娘，一个和叶东海同父异母，一个是隔房的堂妹，都和叶东海不会太亲近。


    自己只用小心的让着她们便是，——反正娇蛮如同姐姐杏娘，高傲如同丹娘，矜贵如同小兄弟顾长墨，这些自己都已经见识过了。


    如此看来，叶家的后宅还算是安宁简单的啊。


    顾莲一面梳理着，一面给自己打气，偶尔也会想到还有没有更好的亲事，但念头只是一闪而过，——徐家和叶家、甚至顾家，都是不会同意的——


    除非自己死了。


    徐姝的办事效率飞快。


    第三天上头，徐家那边就让人送来了消息。


    黄大石也在李妈妈的说服之下，答应重返军营，——徐家给出的条件不错，依旧让他任百夫长的职位，不必从兵丁做起。


    刘贞儿知道以后欢喜不尽，夸道：「夫君总算是想明白了。」


    她虽然是妾，但是上面没有正妻管束，黄家又不讲究，只管由着她乱喊，——因为从小是庶女出身，惯会的察言观色、讨人欢心，哄得黄氏父子团团转，新买的两个丫头都喊她奶奶——


    私下里都想好了。


    回头等自己生下儿子，趁着公爹高兴，丈夫欢喜，便找个机会把自己扶正。


    心下不免小小得意，自己遭了灭门之祸还能活下来，而且还嫁了一个老实体贴的丈夫，眼看就要一节节爬上去，混个校尉小旗什么的当当。


    便是刘家还在，以自己一个不受待见的庶女身份，嫁了人也不过如此。


    因而把丈夫狠狠一顿夸，然后道：「晚上我让厨娘做几个好菜，再打点酒，叫上爹一起高兴高兴。」


    黄大石是一副老实耿直的性子，没那么多想头。


    虽说以前有过求娶顾莲之意，但是刘贞儿在身边，把自己服侍的妥妥帖帖的，她对自己好，自己就对她好，你来我往的，也就安下心踏踏实实过日子。


    黄大石一向话不多，只是「嗯」了一声。


    刚开始的时候，刘贞儿也曾嫌他跟个闷葫芦似的，但后来转念一想，丈夫虽然话少却是踏实，总比那些妻妾成群的要好。


    平日自己央他买个脂粉胭脂、针头线脑的，甚至偶尔嘴馋，缠着他去买点酒楼的好菜回来，他从来都不曾拒绝，也不曾忘记。


    再看看这个家，公公是个老实的不能再老实的，婆婆和小姑子都不在跟前，自己十指不沾阳春水，真的应该知足了。


    刘贞儿是经历过那些底层的泥泞日子的，有对比更知珍惜。


    只是想到婆婆，不免顺势想到顾莲。


    想起从前刘家打算求娶她，自己还帮着嫡母对其相看过，不由自嘲，——转眼间，自己从刺史之女沦为贱籍，她的亲事亦是几经周折，最后竟然只得下嫁商户。

 第25章[03.25]

    唯一快意的是，徐家总算遭了报应兵败了。


    过了会儿，刘贞儿忍不住又问道：「九小姐的亲事真的定下来了吗？」


    黄大石一愣，然后点头，「不清楚，不过应该差不多快了。」


    「要说哪个叶东海够大胆的！」刘贞儿有些咂舌，啧啧道：「居然不怕徐三爷，还找到徐二爷给这门亲事保婚，亏他想得出来。」


    而此刻，叶东海正在忙着给顾莲置办嫁妆。


    他原本就是心思慎密的人，那天在安阳城外，顾莲遇险时，父母姐弟竟无一人出声，——由此可知，她在顾家并不受家人重视。


    想来是从小养在外面，和父母疏远了。


    顾家从安阳仓皇逃过来，只怕好些笨重东西都没法带走，眼下手里拮据，四夫人未必舍得花太多银子，给一个不疼爱的女儿置办丰厚嫁妆。


    自己既然要娶她，往后她就是叶家的媳妇，是自己的妻子，——顾家不看重她，便由自己来替她谋划罢。


    一面想着，一面走进济南府最大的一家珠宝店。


    叶东海进店懒得闲逛，开口便道：「领我去看看你们家稀罕的东西。」


    掌柜看其穿着打扮，举止气度，以及目光十分毒辣停留的地方，便知道来了一个大主顾，赶忙笑吟吟的领着上了二楼。


    到了楼上，掌柜亲手取了几个盒子出来。


    打开其中一盒，介绍道：「这是刚到的南海珍珠，每一粒都是一模一样，比豌豆略大一些，一共二十四粒，可以串成项链，或者是做成凤钗，带出去都很漂亮。」又打开另外一个小点的盒子，「这里有一粒最大的，和桂圆一般大小，用金箔包了，做成一支珍珠独簪，又简单，又大方难得。」


    叶东海微微点头。


    这个掌柜还算有点本事，拿出来的东西不错，还能为客人推荐样式，这让那些犹豫不定的客人有了选择，便多了几分买下的可能性。


    掌柜见他有了几分满意，知其意动，赶忙趁热打铁问道：「不知公子想要小的，还是大的？要是嫌麻烦，我们这里就可以做出成品。」又道：「价钱好说。」


    叶东海眼皮都不眨一下，「都包起来。」


    价钱都不问？掌柜看了看对方，感觉不是来找乐子的，方才继续保持笑容，赶紧招手让伙计拿下去装盒。


    心思一动，让人搬出来两盆红珊瑚树。


    那珊瑚树约莫有半个人一般高，枝桠丰富、曲折蜿蜒，颜色鲜红似血，珊瑚本身莹润通透，而且两株几乎一般大小——


    是极难得的上品佳礼。


    叶东海认真的看了那珊瑚树几眼，忽地摇头笑了。


    掌柜摸不着头脑，问道：「公子可是觉得不好……？」


    心下自觉不可能，这可是花了大价钱从外省买回来的，因为是个易碎怕碰的金贵物事，一路到济南，光是小心搬运就费了大笔银子。


    叶东海不理他，只是朝身边叶家管事问道：「老高，你瞧着可还眼熟。」


    高管事笑道：「不正是咱们家福建分号的东西吗？去年还在铺子里，没曾想，这会儿居然运到济南了。」


    叶东海笑了笑，「这一倒一转，怕是又贵了不少银子。」


    那掌柜听得大吃一惊，再次仔细的看向面前华衣美服的少年。


    年纪绝对不会超过二十岁，气度倒是颇为沉稳，眼光也不错，不像那些游手好闲的公子哥儿，——听他的口气，难道是一个大商号的少东家？


    不由努力回想，这珊瑚树到底是从那家商铺买回来的？


    掌柜并不是经手人，想了半日想不起，又怕不小心说错了话，只得陪笑：「听这位公子说话，莫非以前还见过这株珊瑚树？」


    高管事挺了挺身板，神色骄傲，「可曾听说，‘南九省、有叶氏’？」


    掌柜咽了一下口水，「听过，听过。」


    叶氏商号是近十年崛起的，风头正劲，生意做得五花八门，几乎和北面的辜氏商号平分天下！辜氏是一家百年老字号，这几年被叶氏压得不行，谁知道去年叶家老大突然死了，这才让辜氏稍微松了一口气。


    外间传闻，叶家老大是辜家暗中做手脚害死的。


    因为叶家人丁稀薄，当时叶家老大突然一死，众人都以为叶家商号要跨了，——谁知道又冒出个年纪轻轻的叶家老二，愣是把堂兄撂下的担子给挑了起来。


    高管事欠了欠身，介绍道：「这是我们二爷，叶氏商号的大东家。」


    「失敬，失敬！」掌柜遇到行内的真佛，立马身子矮了三分，脸上笑容更甚，「不知道二爷今儿过来……」不由一惊，「难道……，二爷要在济南开一家分号？」


    「有这个想法。」叶东海淡淡笑道：「不过今儿只是来买东西的。」


    他嘴里说是买东西，结果半天功夫逛下来，差不多把一半的稀罕物事拿下，而且看其架势，似乎还有些不大满足。


    惹得掌柜再次怀疑，叶家是要搬了自己的镇店之宝，转身去开分号，不安问道：「不知道……，二爷买这么多东西做何用处？」


    高管事闻言皱起眉头，有些不悦，「买便买了，难道还要与你交待？」


    叶东海猜得出那掌柜的担心，回头笑道：「掌柜不用多心，我买这些东西是用作聘礼的，所以置办的隆重一些。」


    给妻子置办嫁妆的事，说出去，将来不免要落了妻子的面子。


    「原来二爷是要娶亲。」掌柜大大的松了一口气，凑趣问道：「不知道是要娶的是哪家千金？回头我们也去道个喜，顺便讨点赏钱。」


    高管事得意一笑，「安阳顾家可曾听过？我们二爷，要迎娶顾家的九小姐。」因怕顾家才到济南，掌柜见识短不知道，又补道：「才娶了薛将军女儿的徐家知道吧？顾家和徐家是多年世交，这门亲事是徐二爷保婚！」


    叶东海微微皱眉，「老高，你今儿话真多。」

 第26章[03.25]

    看来回去得赶紧一点，找顾家要了八字，合好了，再把聘书什么的都下了，免得八字还没一撇，就传的整个济南府都知道了。


    自己倒不担心亲事有什么问题，只怕别人说她轻浮。


    那掌柜的确不太清楚顾家，只是隐隐听过一、两句，但是既然跟徐家是世交，那么肯定是官宦人家，——徐家怎么会和平头百姓交好多年？


    以一介商户身份，能够迎娶到官宦人家的千金，的确值得炫耀。


    难怪那管事这般按捺不住，巴不得人人都知道才好。


    掌柜赶忙连声恭维，奉承不已。


    叶东海哪里耐烦这种无聊的寒暄，应付了几句，买完东西，就让人一起包好，准备去一趟顾家，会一会未来的岳母。


    要是说妥当了，这几天就叫媒人上门要八字。


    虽说是给未来的妻子置办嫁妆，但肯定不能敲锣打鼓，一箱一箱的抬进顾家，那样就不是帮忙体贴，而是打脸了。


    叶东海决定隔三差五拜会顾府一趟。


    一方面让顾府觉得自己有诚意，看出自己对未来妻子的重视程度，想来她在家的日子也会好过一些；另一方面，一次捎带一点东西过来，别人看着好似上门礼物，这样就不显眼了。


    可惜的是，现在四夫人没心情体会女婿的诚意。


    大女儿走失已经十天了，何庭轩也不见了，去质问长房又没有结果，——日盼夜盼快要盼瞎双眼，一日一愁几乎愁断肝肠。


    要不是还要打起精神照顾小儿子，只怕早就病倒了。


    听闻叶东海过来求见，勉强打起精神，「让他进来吧。」


    这门亲事，四夫人有诸多的不满。


    即便叶东海捐了一个芝麻小官，在她看来，也不如官宦人家的赋闲少爷，——花钱买来的东西，穿上龙袍也不像太子！


    不过这门亲事不由自己做主，丈夫同意、顾家同意，徐家还在旁边施压，如今又为大女儿的事担心着，也就懒得去管了。


    麝香在门口打起帘子，「叶二爷里面请。」


    这是四夫人第一次见到未来女婿。


    迎面走来一个年轻的公子哥儿，神色内敛、气度稳重，宝蓝色的杭绸袍子，不似徐离那般神采飞扬，但有一种让人放心信任的平和气质。


    眼神清澈明亮，并不是想象中的那种商户人家气息。


    不知道的，只怕还以为是哪家大户里头，那些年少早慧打点庶务的爷们儿，比之同龄的兄弟们，多了一份沉静、稳妥——


    居然是这样一个人。


    四夫人暂时挑不出毛病来，只是静静看着。


    叶东海口称「伯母」，一如寻常晚辈那样行了礼，并未按着丫头指引入座，而是毕恭毕敬站在一边，不失大方笑道：「早就该过来拜会伯母的，只是担心来早了，反倒叫伯母觉得晚辈唐突，所以今日方才过来。」


    指了身后的礼物，「给伯母和莲娘带了一点东西。」


    四夫人原是想挑剔几句的，但对方都这般低姿态了，又是送礼的，——伸手不打笑脸人，于是淡淡道：「放着吧。」


    叶东海怎么会让场面冷下来？自己还等着要莲娘的生辰八字呢。


    他是从小走南闯北见多世面和稀罕事的，更因为整日做生意，通晓人情世故，便拣了中年妇人感兴趣的话题。


    一面观察四夫人的脸色，一面恭恭敬敬的站在旁边引其说话。


    他说得十分有趣，又面上带笑，再不时的暗暗奉承四夫人几句，逗笑几句，惹得旁边的丫头和妈妈们都听住了。


    顾长墨原是抱了球在美人榻上玩儿，听得未来姐夫说得有趣，索性连球都不玩了。


    四夫人听得津津有味，过了了大半晌，忽地发觉对方一直还是站着，于是道：「坐下说，坐下说。」语气比之最初不知缓和多少，又让丫头续茶，问道：「那后来……，你们的船回来没有？」


    丫头重新续了新泡的茶上来。


    叶东海正好说得口干舌燥，便停住，端起茶饮了两口。


    顾长墨却是等不急了，嚷嚷道：「船……、船！」


    四夫人先是一愣，继而惊喜，「我们小七会说船了！哎哟……，再说一遍给娘听听。」竟像是得了个什么宝贝似的，一脸欢喜。


    叶东海既然要娶顾莲，自然会把顾家的上上下下打听清楚。


    听说这位小少爷不爱说话，如今四岁多了，这个年纪，偶尔说一个新鲜字，居然让岳母高兴成这样，也算是一件稀罕事了。


    他早有准备，转身去拿了一个大大的礼物盒子。


    然后折回身回来，笑道：「本该留着小兄弟自己打开的，因见他欢喜得紧，不如现在就打开瞧瞧。」放到顾长墨，「里面有一艘漂亮的大船，看看喜不喜欢？」


    乳母赶忙上前帮忙，拆开盒子——


    岂止是漂亮二字能够形容？


    一艘惟妙惟肖的扬帆三层海船模型，约莫两尺长、一尺高，全部比着真实的比例做成，有帆、有桨，有楼层、窗户，甚至连上面的船夫、缰绳、水桶，都是小小巧巧一应俱全。


    顾长墨生于内宅、长于内宅，何曾见过这般新奇的东西？欢喜的什么似的，连乳母和丫头们都不许碰一下。


    四夫人好心帮他扯了扯船帆，还惹得他一阵嗷嗷乱叫。


    惹得屋里的人都乐了，卢妈妈笑道：「夫人别管了，让七少爷自己玩儿吧。小孩子心性，刚开始瞧着总是新鲜的，何况的确稀罕。」

 第27章[03.25]

    四夫人嗔笑道：「瞧他那紧张样儿！」


    不到半天功夫，叶东海便讨得了岳母的欢心，收买了小舅子，临走的时候，还给在场的丫头婆子们，一人派发了一个红包。


    整个四夫人屋里的人从上到下，没有一个落下。


    等人走了，四夫人拆了给自己的礼物，是一套祖母绿的头面首饰，贵重不说，更难得的是，和她的面相肤色十分搭配。


    卢妈妈便道：「叶二爷是个有心的人。」


    「这也罢了，他家原本有钱。」四夫人故作一脸不在意的样子，到底对那套头面爱得紧，忍不住拿起手链比戴起来，满意道：「倒是个会说话、会做人的，给什么人送什么东西，样样儿妥帖。」


    四夫人这一生，做姑娘的时候过得十分快活。


    自打嫁了人以后，丈夫就没给过自己几分好脸色，更不用说软语温存，说点什么体贴讨好的话了。


    这个未来女婿，倒还真是无比贴心得紧——


    夸人夸得有水平，拍马屁拍的不着痕迹。


    想想自己这辈子，女儿和儿子没一个不让自己操心的，小女儿虽然听话，但是却过于冷静理智，不依靠自己，感情上面生疏得很。


    没想到，居然还能得一个贴心的女婿。


    四夫人这十几天都快愁白了头发，今儿算是舒心了几分，只是一想到下落不明的大女儿，又是一阵揪心。


    哪知道今儿好事不断，喜事连连。


    「夫人，夫人！」一个婆子脚步飞快跑了进来，神色慌张，「外、外面……，大门口上的人来报，说是……，五小姐回来了。」


    四夫人大惊大喜，欢喜道：「杏娘！」


    卢妈妈赶忙扶了主母，跟着一起出去。


    眼神扫过那报信的婆子时，却是奇怪，——按理说五小姐回来是大喜事，怎么那婆子不见喜色，反倒一脸惶恐？难不成五小姐在外头病了？


    顾莲赶过去时，姐姐的人已经进了屋子，只能从服侍母亲的丫头们嘴里，听来只言片语，——姐姐的确回来了。


    只不过，是和何庭轩一起回来的。


    两个人坐了同一辆马车，到了顾家大门口，不知道哪儿跑出来一个骑马的，刚好和这边的马车冲撞上，吓得姐姐和何庭轩慌张冲了出来。


    偏生门口还有一个不知事的小厮，大声嚷嚷着，「五小姐回来了！何家表少爷也回来了！」一路往内宅里面跑，一面喊道：「快快快，快点禀报大夫人和四夫人！」然后一溜烟儿的走了，再找不到人。


    满大街的人都看见了这一幕，听得分明。


    顾府五小姐和表哥不管男女大防，孤男寡女同乘一车，在自家门口被惊了马，——如此一段风流韵事的新鲜段子，顿时传遍了整个济南府。


    于是，在叶家捐官求娶顾府九小姐的消息之后，又掀起新的一波茶余饭后谈资。


    不论是济南府官宦人家的后宅女眷，还是街头串巷的、卖菜杀猪的，人人都在谈论着这件火爆新闻。


    偏偏两次都是顾家小姐，时间又挨得紧，——安阳顾家算是彻底出了名！


    这几天，杏娘在家哭都要哭死了。


    四夫人气得病了，下不了床。


    让人抓了女儿到床前质问，连着又骂又吓逼了几天，杏娘方才哭哭啼啼开口，「那天表哥让丫头过来递话，说是有样东西要给我，不方便别人转交，约了我在后花园里见面……」


    四夫人不可置信的看着大女儿，问道：「竟然是你自己溜出去的？！那……，那娇蕊……」心下一凉，「是你给她下了药？」


    「我、我……」杏娘结巴了半晌，声音发虚，「我怕她走漏消息……，就想让她多睡一会儿，没……、没吃坏吧？」


    四夫人不免又要再呕一口血，一是气女儿好生糊涂，居然自己跟着外男跑了；二是气她主次不分，此刻名节不保，此刻还在担心丫头有没有吃坏！


    杏娘又哭了起来，「后来我见着了表哥……，他说看中了两只钗，不知道选那一支送给我才好，让我跟他一起出去挑一挑。」擦了擦眼泪，「我原是不大愿意的，可是表哥说马车都备好了，一小会儿功夫就能回来。」


    「你这个蠢货！」四夫人终于忍无可忍，抓起枕头砸了过去，骂道：「他让你去你就去？他说一会儿就是一会儿？那小畜生把你卖了，你还给他数钱呢！」


    杏娘搂了枕头，软坐在地上呜呜咽咽的哭。


    卢妈妈听得十分着急，小姐回答的没个重点，主母问得更每一个重点，——现在旁枝末节都是次要的，最要紧的是……


    终于不顾身份僭越，上前问道：「五小姐，这些天你都是和表少爷在一起？」


    四夫人一愣，方才想着这个重要的问题，追问道：「是与不是？」


    「是……」杏娘小小声，眼见母亲的眼睛里能燃出火来，顿时醒悟，赶忙慌张解释，「不不不……，不是娘想得那样，表哥他……，一直都好好的。」又羞又急，「我们各自一个房间，只有白天在一起说话。」


    四夫人大大的松了一口气。


    卢妈妈却轻松不起来，——反正五小姐和表少爷的私情，嚷嚷的人人皆知，有没有事实又有多大分别？不忍心一而再、再而三的打击主母，只得忍住不言。


    四夫人又问，「那你们怎么去了十几天？」


    杏娘哭道：「我们遇着了劫匪……」


    说是劫匪，但奇怪的是，——既不劫财，也不劫色，只把杏娘和何庭轩关在一处小院里，好吃好喝供着，但是就是不许随便走动。


    一呆就是十来天。


    然后前几天回来，结果在顾家门口出了那样的事。


    卢妈妈惊异道：「这事儿……，怕是有蹊跷。」

 第28章[03.25]

    四夫人也觉得不对，想了想，「去叫老爷回来商议……」忽地又道：「等等！」


    自己丈夫一心向着柳氏，向着那个小畜生，叫他回来，估计只会一拍版让杏娘嫁人，不行不行！这事儿不能找丈夫商议。


    四夫人的娘家不在此地，女儿出了这种祸事，连个商议的人都没有，心下又慌又急又气，想了一圈儿，「对对对！去把莲娘叫来！」


    小女儿一向是个主意多、有决断的，问问她怎么看。


    顾莲知道姐姐出了事，想着母亲一向不待见自己，眼下正在气头上，怕无妄之灾落到自己头上，这几天索性窝在屋里不出门。


    没有想到，母亲居然急得抓自己去做狗头军师。


    四夫人看着旁边哭啼的大女儿，又是心疼，又是怒其不争，把事情前前后后再讲了一遍，朝小女儿问道：「莲娘，你说如今咱们该怎么办啊？」


    咱们？顾莲诧异母亲的口气，当然面上不敢有丝毫流露出来。


    心下只是觉得头疼，——还能怎么办？如今全济南府都知道姐姐私奔的事，估计除了嫁给何庭轩，再也没有别的办法了。


    「你倒是说话啊？」四夫人急了，「你姐姐出了事，你就一点都不着急？你姐姐嫁不好，你就一点都不心疼？！」又埋怨，「你只瞧着自己有了好姻缘，就不想想你姐姐的苦处！」


    顾莲原本还想琢磨琢磨的，一听这话，顿时就冷了心肠。


    姐姐跟人私奔，又不是自己挑唆让她去的，这事儿还能怨上自己了？什么叫自己有了好姻缘，就不关心姐姐？当初自己九生一死的时候，李妈妈和蝉丫瑟瑟发抖抱住自己，黄大石挺身而出为自己挡灾，母亲和姐姐谁又出过主意了？


    真是可笑！


    姐姐这么一闹，连带顾家其他小姐的名声都毁了——


    还不知道叶家那边怎么想呢。


    顾莲皱眉道：「姐姐和表哥的事，不说顾家，只怕满济南府都已经知道，我要说的话母亲您别生气……」看了一眼杏娘，「姐姐除了嫁给表哥，再不然……，就是母亲你舍得让她远嫁，远远的嫁到外省去……」


    杏娘顿时尖声，「我才不去外省！」觉得妹妹存心是来陷害自己的，恼怒道：「你一个小姑娘家家的，凭什么来管我？！我嫁给谁，由不得你来瞎出主意！」


    那感情好啊。


    顾莲立马低了头，怯怯道：「我也不懂，那就不说了。」


    四夫人的脸色有些难看，心下觉得，小女儿这是认为自己要出嫁了，有了好归宿了，——所以就不愿掺和娘家的浑水，不免生出怨气。


    顾莲只是觉得累，反正自己出了主意就是招姐姐恨，不出主意又被母亲埋怨，怎么着都不是好人，何苦来呢？


    但是到底自己受制于顾家，受制于母亲。


    因而不去议论姐姐的事如何解决，只是对母亲分析道：「这件事，明显是有人故意让姐姐难堪，在门口撞破了，逼得姐姐不得不……，嫁去何家。」


    四夫人不耐烦道：「废话！我问你该怎么办？」


    「母亲……」顾莲深吸了一口气，才让自己冷静下来，「我只是一个未出阁的姑娘家，手中既无权又无钱，又不是外头独当一面的男子，能想得出什么办法？」


    四夫人心中有气，不讲道理起来，「当初在你伯父面前不是能说会道的？这会儿你亲姐姐出了事，反倒没了主意！」


    简直就是胡搅蛮缠、强词夺理！


    顾莲觉得自己搞错了对象，和母亲根本说不清，再次看向姐姐，问道：「其实我们说一千、道一万，都是没有用的。」她问：「不知道姐姐是怎么想的？」


    杏娘目光一缩，不言语。


    四夫人恼道：「你休想嫁给那个小畜生！」


    杏娘呜呜咽咽的哭，「那么多人都看见……」她扑在母亲身上，「娘……，别人是不会要我的，再说表哥他很好。和我在一起的那些天……，一直都是规规矩矩的，他心里是有我、敬我的……」


    「你放屁！」四夫人勃然大怒，「你的名节都被那小畜生毁了，你还向着他，是不是脑子坏掉了？！」


    杏娘只是哭道：「那不是表哥的错，他本来只是想带我出去买簪子的，是有人存心陷害我们，怨不得他……」


    「你……」四夫人一急，顿时气得晕了过去。


    屋里顿时一通忙乱。


    顾莲看着这趟自己淌不起的浑水，不再言语，只是帮着拧帕子、递东西，然后等着大夫过来，确认了母亲平安便就离去。


    蝉丫在后面紧追不舍，担心道：「小姐……」


    顾家出了事，依照叶东海的本意当时早成亲最好。


    但是顾莲还在给祖父守孝，眼下听说四夫人都病了，这种时候，——别说提前婚期成亲，就是去要生辰八字都不大合适。


    因而只能暂缓，然后亲自送了一趟药材过去。


    这一次，没有见着四夫人的面。


    叶东海想着未来岳母正在病中，又为大女儿忧心，懒怠见人也是有的，并没有放在心上，放下东西，说了几句关怀的话便就告辞。


    出了门，上了马车没多远，不知道哪儿跑出来一个小丫头，拼命的追了上来，「叶二爷，叶二爷……，等一等！」


    叶东海叫住马车，探出头来，「你是……？」


    那小丫头却坚持道：「上车再说。」


    对方不过是一个黄毛小丫头，叶东海不至于担心，更何况还有一个影子般的段九坐在车头，因而点头，「你上来吧。」


    那小丫头介绍道：「我是顾家九小姐身边的蝉丫。」神色不安，又道：「二爷把车往前走一段儿，我再说。」


    惹得段九回头哈哈一笑，「小丫头，就不怕咱们把你给卖了。」

 第29章[03.25]

    「卖了我也要说。」蝉丫却是有几分拧劲儿，坚持让马车远离了顾府，找了一个偏僻的拐角，方才红着眼圈儿说道：「二爷，你赶紧把亲事订下来吧。」


    段九伸长了耳朵，眨巴着眼睛，一脸等着看热闹的表情。


    叶东海微微思量，「是你们九小姐让你来的？」


    「不是。」蝉丫越想越是难过，越想越是伤心，掉泪道：「五小姐出了事，夫人只把怨气撒在九小姐的头上，说她不肯出主意，……还说她自己有了好亲事，就不管姐姐的死活……」


    段九吐了吐舌，「乖乖……，好可怜的小娘子。」


    叶东海也是听得瞠目结舌，纳罕道：「姐姐出事，这与妹妹有何干系？」


    「谁说不是呢。」蝉丫一脸愤愤然，她口角一向都是伶俐的，「可是我们夫人一向都是偏心的，从来都不待见九小姐，……这也罢了。九小姐性子是极好的，平时从来不抱怨这些……」


    叶东海听她越说越气愤，丝毫没个重点，耐起性子问道：「你出来找我，到底是为了什么事？刚才不是说，要我快点把亲事定下来吗？」


    「哦……，对！」蝉丫回神，整理了下思路，「从哪里说起呢？反正……，二爷要是不赶紧订下来，将来不知道会出什么变故，我怕……」说着又哭了起来，「再把我们家小姐给逼死了。」


    蝉丫虽然伶俐说得快，但毕竟是个小姑娘，罗里吧嗦的说了大半天，才把该说的都说完，然后反复强调，「我们九小姐清清白白的一个人，不同五小姐那般胡闹，二爷可不要听了别人的闲话！」


    叶东海好言好语稳住了她，将其送了回去，看着蝉丫从侧门一溜烟进去了。


    段九还在兴趣盎然，咂舌道：「哎哟……，好久没听过这么尽兴的段子，简直比去茶楼听人说书，还要有趣几分呢。」


    叶东海猜出未婚妻在家不受待见，但是没有料到，竟然艰难如斯，——被亲生母亲掉包换了亲事，被祖父逼着去自尽！姐姐任性、母亲生疏，父亲不闻不问，但凡好事轮不着，坏事却处处落在她身上。


    难怪那天在安阳遇险的时候，她是那样的平静，不哭不闹的就站了出来。


    不出来又如何？反正没有一个亲人会为自己出头。


    段九戏谑道：「好像有点亏啊？你的小娘子在家不大受待见，将来要求娘家，只怕不容易呢。」


    「我要做事，岂能处处仰仗裙带之利？」叶东海勾了勾嘴角，淡淡道：「凡事自有我的道理和安排，想要顾家帮忙，是断然不会让他们拒绝的。」


    再说顾家眼下这个样子，能借的，也就剩下世代簪缨这么一个名儿，自己没指望顾家能帮上什么大忙。


    压的筹码，基本上都在徐氏兄弟身上。


    段九又道：「罢了，好歹是一个天仙似的美人儿。」


    叶东海懒得与他闲扯，想着未婚妻在家不知道如何煎熬，连丫头都看得出来，她的心里难道会不清楚？不过是未出阁的姑娘家，没有办法，只得忍着罢了。


    既然岳母是个拎不清的偏心妇人，那么就直接找岳父好了。


    因为出了杏娘的事，四老爷正在上火又着急，既气大女儿不争气，又怕连累得小女儿的亲事坏掉，见叶东海过来要生辰八字，顿时松了一口气。


    哪里还有功夫去后宅问妻子？赶紧自己拿笔墨写了，封好递给女婿，「早点定下来也好，也好。」又道：「莲娘母亲病了，你往后有事找我商议即可。」


    叶东海好言好语陪说了一番，方才告辞。


    第二天，就合出了上上大吉的喜签。


    隔了一日，叶东海请了官媒过来下聘书、礼书，连婚礼的日子都一起定下。


    顾老太爷是去年八月底去世的，便择了一个最快的吉日，选在今年秋天，九月二十二日宜婚嫁，大吉。


    顾莲松了一口气，心里总算踏实一点。


    自己的婚事一而再、再而三的波折，眼下姐姐闹得满城风雨，——要是再坏了这门亲事，往后嫁不嫁的出去都是两说了。


    叶家未必就是一个蜜罐子，但是看看顾家……，总不能比这还要糟心吧？外人生疏冷漠还罢了，亲生母亲居然也是如此。


    即便自己不是真正的顾九小姐，仍然觉得寒心。


    李妈妈喜得在屋子里念佛，忙着上香。


    蝉丫更是心下得意，想了想，最终还是忍着没去报功，——小姐若以为全是姑爷之意，岂不是更欢喜一些？最后没有忍住，也只是悄悄跟母亲说了。


    李妈妈高兴道：「你也懂事了，还能帮上小姐的忙了。」


    蝉丫骄傲，「那当然。」又道：「从前我年纪小不懂事，后来才发觉，小姐一直都是拿我当妹妹看的，她还救了我和母亲的性命，怎么可以不报答？」


    李妈妈眼圈儿一红，「我的儿，连你都学会体谅关心人了。」


    怎么轮到小姐的亲娘头上，就不会呢。


    一屋子的人各自都是欢喜不尽，主屋那边却传来了吵闹声音，蝉丫赶紧溜出去打听，片刻后回来，「老爷和夫人吵起来了。」


    李妈妈担心自家小姐，忙问：「又怎么了？」


    「我只听得一、两句。」蝉丫压低声音，悄声道：「好像老爷要把五小姐许配给何家表少爷，夫人不同意……」


    「啊……？」李妈妈先是一愣，继而道：「我看五小姐嫁了人也好，省得她整天惹祸出来，反倒叫小姐没来由的受气。」又愤愤，「她这么一闹，整个顾家的小姐都跟着没脸，赶紧嫁了大家省心！」


    蝉丫「嗯」了一声，点头道：「就是。」


    杏娘的婚事，最终由不得四夫人做主。


    不光四老爷强行要嫁女儿，大老爷也出来干涉，大夫人和柳氏是早等着的，就连杏娘本人亦是愿意，其余顾府的人，也是巴不得赶紧解决这桩麻烦！


    因此整个顾府，只剩下四夫人一个人不愿意。


    不待四夫人病好，四老爷和柳氏就互相把儿女八字交换，效率飞快，连婚期都定了下来。因为杏娘和顾莲是同胞姐妹，她是姐姐，不便嫁在妹妹后头，但是再往前又实在没有好日子了。


    最后大老爷一拍板，——姐妹两个同一天里前后出嫁，双喜临门。

 第30章[03.25]

    顾府上上下下都松了一口气。


    大老爷摇了摇头回房，迎面便看见哭红了眼圈的林姨娘，抹泪道：「五小姐和九小姐都有了归宿，咱们的桐娘可怎么办？她又是庶出，上头有个不顾廉耻私奔的姐姐，将来桐娘……」


    「够了！」大老爷也是心烦不已，深恼四夫人不会教女，但自己是大伯，总不好直接去说弟媳，「我已经说过老四了，让他好好看着自家媳妇儿，……还有女儿！」


    「老爷……」


    大老爷揉着微微胀痛的额头，挥了挥手，「桐娘的婚事另议，你先回去吧。」


    林姨娘梨花带雨的出了门，找到女儿桐娘，心疼的哭道：「都怨我……，当初就该早早的在福建替你寻一门亲事，求一求你爹，这会儿你的婚事也就有着落了。」


    桐娘脸色灰败，淡淡道：「姨娘别哭了，哭也没用。」


    小丫头进来禀道：「小姐、姨娘，九小姐过来说话。」


    林姨娘一愣，待到听清楚来人，不由恼道：「难道她得了好亲事还不知足？眼见的姐姐没着落，还要过来笑话几句不成？」


    「姨娘……」桐娘摇摇头，劝住她，「你和莲娘不熟，她不是那样的人。」吩咐丫头，「快请人进来。」


    其实自己心下也烦躁的很，但是小堂妹不是一个好拿捏、好唬弄的，再说她一向都甚有主见，应该是有正经事才过来的。


    至少不会是来嘲笑自己的，还是先见一见再说吧。


    顾莲进门，喊了一声，「七姐姐，林姨娘。」


    林姨娘面色冷淡，「嗯」了一声。


    顾莲知道她心里恨着四房，也不介意，只是对桐娘说道：「我有几句体己话想跟七姐姐说。」言毕，看了看周围的丫头们。


    桐娘便道：「春芽，你们都出去罢。」


    顾莲看向她们母女俩，先道了一声，「七姐姐、林姨娘，请先容我代姐姐向你们赔个不是。」心下也不指望对方真的谅解，然后又道：「我知道七姐姐和姨娘的担心，必定是在悬挂七姐姐的婚事。」


    林姨娘闻言心里一动，「难道……，你还能帮着说亲不成？」


    「姨娘说笑了。」顾莲微笑道：「我一个未出阁的姑娘家，哪里能去说亲？」见她脸色一跨，忙道：「姨娘且听我把话说完。」


    桐娘却是拾起一丝希望，「你说。」


    顾莲接着道：「因为我姐姐闹得满城风雨，将来七姐姐的议亲肯定会受影响，但千错万错是我姐姐的错，怎么能让七姐姐你来受过呢？如今我只是一个待嫁小姐，说不上话。」顿了顿，「我的婚期在今年九月，等我出阁，便是成婚的妇人了。」


    桐娘目光微闪，林姨娘赶忙接话道：「对呀！等你做了叶家少奶奶，不说什么高攀不上的亲事，只要对方人好、家境过的去，好歹替你七姐姐谋划一下。」


    「我正是这个意思。」顾莲有点无奈，自己姐姐惹下的烂摊子，母亲不管、姐姐不管，自己反倒要过来帮着收拾。


    不然桐娘嫁人无望，毁了她的一生，谁知道会生出什么事端来？


    更何况，自己后面还有事相求。


    桐娘有些迟疑，「可是……，婚姻大事父母做主。」


    意思是，话语权还在大夫人的手里。


    林姨娘的心也跟着提了起来，连连道：「是啊，你大伯母那边可怎么说？」


    「这么说吧。」顾莲一笑，「大伯母和柳三姨为什么中意我姐姐，为什么和我娘合不来，还要娶我姐姐做儿媳？」


    自然是为了银子。


    林姨娘和桐娘互相对视一眼，都没好开口。


    顾莲继续道：「叶家有钱，但是将来也不一定由我来使。」语音一顿，「但是我的嫁妆总是由我支配，为了七姐姐，我是愿意尽一份绵薄之力的。」


    桐娘怔住了。


    林姨娘也怔住了，半晌才道：「那你舍得……」


    「也不一定到那一步，只是先让七姐姐和姨娘知道我的心意。」顾莲来之前早就想好了，说起来十分流利，「到时候，我能想法子自然尽力想法子，实在不行的话，锦帛是会动人心的……」


    林姨娘顿时红了眼圈儿，「九小姐，是我错看了你……」居然跪了下去，「只要你七姐姐能嫁得好，我就是当牛做马，也会报答九小姐你的大恩大德。」


    「姨娘快起来。」顾莲扶了她，拉着人坐下，然后看向抿嘴不语的桐娘，「我的为人，想来七姐姐也是知道一、二的，不是那种随便打诳语的人。」又道：「只不过口说无凭、立字为据……」


    林姨娘诧异道：「这种事，……怎么立字据？」


    顾莲微微一笑，从怀里掏出一个小荷包递了过去。


    林姨娘赶紧打开了，然后展开和桐娘一起看。


    竟然是一张三千两银子的借据！


    上面写明，某年某月某日，顾莲借了林姨娘三千两银子，言明一年后归还，利息如何如何，末尾处还摁了一个鲜红的手印。


    顾莲看着她们母女俩，说道：「若是到时候我嫁了人，不管七姐姐，林姨娘就拿了这字据上叶家，找我要银子！」


    林姨娘咽了一下口水。


    正常情况下，即便顾家还是在安阳那会儿兴旺的时候，像女儿这样的庶女，出嫁也不过一千两银子左右。


    遇上嫡母狠心的，三、五百两银子嫁个庶女也是常事。


    若是有三千两银子……，足可以打动主母，可以给女儿换一门不错的亲事，心头不由一热，「九小姐……」


    那架势，又要跪下去磕一回头。

 第31章[04.01]

    顾莲赶忙扶住她，这么跪来跪去的，别折了自己的福，说道：「总之，我若是能给七姐姐找一门好亲事，姨娘就把借据还给我；要是我说假话、食了言，姨娘就只管来找我要银子，打我的脸！」


    桐娘忙道：「九妹妹，我信得过你。」将借据递过去，「这个……」


    「七姐姐只管拿着。」顾莲推了回去，说道：「这样七姐姐和姨娘放心，我的心里也踏实一些。」又笑了笑，「想必七姐姐是在担心，我为什么要这么做？一则大家都是姐妹，二则的确是我姐姐的错，三则……」顿了顿，「还有一件事，想请七姐姐和姨娘帮忙。」


    林姨娘忙道：「九小姐你说！必定赴汤蹈火、在所不辞。」


    顾莲淡淡微笑，「不用姨娘去赴汤蹈火。」因为说了许多口干，抿了口茶，「这次我姐姐闹出来的事，虽说有她的不是，但当着七姐姐和姨娘，我也不怕说实话。」勾了勾嘴角，「这里头更不是的，便是何家表哥。」


    「那是！」林姨娘深以为然，连连点头，「他若是不在外头支应的话，你姐姐怎么出得去？」俨然已经和四房站在一边，「真是个没良心的畜生！」


    「这个且不说了。」顾莲把杏娘的哭诉拣了要点，说了几句，「我只是疑惑，姐姐和何家表哥闹得这么不堪，想来大伯母和柳三姨也不愿意。」声音略低，「这里头……，到底是谁在背后捣鬼？」


    桐娘颔首道：「我也觉得，事情不是那么简单。」


    「我仔细想过了。」顾莲心中其实也有很多不解，但是分析道：「顾家人多，要是一个个盘算，只怕到明年也猜不出个结果。」一声冷笑，「咱们只看，这件事对谁最没有影响？」


    林姨娘接话道：「你七姐姐还没出阁，我们是断不会做这种恶毒事的。」


    「我自然信得过七姐姐和姨娘。」顾莲心里同样明白这个道理，说道：「同样四房的人不可能，长房这边……，三奶奶膝下有三个女儿，怎么会去败坏顾家姑娘名声？五奶奶和姐姐并无宿怨，况且她将来也是要生儿育女的，岂不忌讳？所以，我觉得三房的人最可疑！」


    桐娘沉默不语，林姨娘也是若有所思。


    顾莲接着道：「三房的人一向都是呆在外省，和其他几房十分疏远，只怕将来三伯父起复的时候，多半还是想回陕西的。」


    林姨娘顿时一声尖叫，「好狠毒的心思！他们远远的走了，就没干系了。」


    「不是我没凭没据的猜测他们。」顾莲忍不住冷笑，「当初在安阳城外，想必七姐姐和姨娘都瞧见了。老六不肯舍财枉死了，三伯母不知怎地怨上了我，竟然要置我于死地！如今她见我要嫁人了，岂能甘心？岂能希望我和姐姐平安出嫁？」


    林姨娘连连点头，「没错，没错，一定是他们三房捣的鬼！」


    「九妹妹……」桐娘的脸色有些惨白，喃喃道：「你这么一说，我也觉得像是那么回事，十有□如你所说，这门祸事都是……」


    顾莲便道：「如此暗藏祸胎的一房人，留在家里，大家如何能够安睡？」


    「可是……，咱们只是猜测而已。」桐娘又发愁、又担心，无奈道：「即便真的是三房的人做的，也拿他们没有办法啊。」


    顾莲却道：「他们都不要脸、黑了心，咱们又何必讲究？我的意思，只管想法子撵了三房的人走，总好过留在家里招祸！」


    林姨娘问道：「那要怎么撵？」


    顾莲笑道：「大伯父这边要靠姨娘。」看向桐娘，「大伯母那边，七姐姐去吹风不太合适。不如交给三奶奶去做，三奶奶底下有三个女儿，不会不在意这种事的。」又道：「七姐姐比我聪明，该怎么做我就不多说了。」


    三房的人就像悬在头上的一把刀，不知道那一刻会落下。


    顾莲尽了自己最大的努力，以及不菲的价钱，最终打动了桐娘母女，——而且如她所愿，事情很快有了动静。


    内宅里头，一会儿是三夫人的小丫头打坏了东西，挨了一顿板子，一会儿是四奶奶的婆子贪污了月例，被撵到了庄子上去。


    大老爷也在林姨娘的枕头风之下，开始由不可置信，再到若有所思，后来变得颓丧伤感，最终无法不去相信那个事实——


    兄弟不和如斯，勉强在聚在一起只会生出祸事。


    因而当三房的人不堪其扰，提出要去陕西时，没有任何话语阻拦，反而对三老爷说道：「你在陕西呆了十几年，人情世故都在那边，过去也好，将来找了机会起复，免得再被旁人夺了去。」


    三老爷一声冷笑，「大哥嫌我们这些做兄弟的烦，那我走了便是！」


    回到屋子，气冲冲的叫丫头婆子们收拾箱笼，自己坐在椅子里发狠，对着三夫人发泄不满，「原先你说后宅鸡犬不宁，是长房的意思，我还不信，今日见了大哥的那番态度，真是由不得不信！」


    三夫人心中有鬼，忙道：「不留便不留，咱们回了汉中还更好一些呢。」


    三老爷皱眉，「汉中如今有刺史，我如何回去？便是要去陕西，咱们也只能另选一处暂居，等到将来起复，那个位置还不知道拿不拿的回来呢。」


    三夫人却道：「不论去哪儿，总比日日看着别人的眼睛鼻子要强！」


    「杏娘的事……」三老爷心里一直有个疙瘩，皱眉问道：「……真的不是你？」又是冷哼，「不是你，便是老四和老四媳妇。」扭了头，「事情做得太绝了，也难怪长房和四房容不下。」


    三夫人抿嘴不语，片刻后，红了眼圈儿，「绝不绝的我不知道！我只知道，本来我们一家子在汉中好好儿的，老六他……」忍不住滚下泪来，「都到了说亲的年纪，就这么无故的枉死……」


    「罢了，罢了。」四老爷一挥袖子，心下也对小儿子的死难受得紧，再想起四房的两个侄女，恶狠狠道：「那两个小丫头片子，都不是好东西！」


    三夫人收了泪，冷笑道：「杏娘自己淫奔无耻，怨得了谁？苍蝇不叮无缝的蛋，杏娘若是一个端庄的，怎么会跟外男出去？再说了，就许长房的人处处算计，还不兴我给儿子报仇？！都是活该！」


    一想到，往后这几个侄女都要顶个不洁的名声，心下便是一阵快意。


    到了晌午，管事妈妈进来回禀收拾妥当。


    三房的人连招呼都没有打，便出了门。


    一路向西，晌午时分终于出了济南府。


    四爷在车内得意笑道：「我那两个淫奔的堂妹，不知道将来出了阁，在婆婆妯娌面前怎么做人，真是比死了还叫人痛快！」


    「四爷！」四奶奶搂着怀里的小女儿，捂了她的耳朵，「莫说那些脏话，污了咱们金姐儿的耳朵，什么奔不奔的。」微微有些埋怨，「你也别只顾着快意，咱们金姐儿将来还要说亲，只怕也是要受影响的。」


    「她才几岁？」四爷不以为意，看着小不点儿似的女儿，「等她出嫁，都是十年后的事了。」又道：「再说了，咱们家马上就去陕西，再也不回济南和安阳，这些破事儿谁会知道？你就别瞎操心了。」


    四奶奶不语，掀开车帘哄着女儿，「金姐儿，你看外头……」


    却是吓了一大跳！


    外头马夫也发觉了不对劲，停下了车。


    「怎么了？」四爷探出头问道。

 第32章[04.01]

    只见前面笔直的官道上，当中有一个骑着高头大马的英姿少年，身上并没有穿铠甲、戴头盔，只是提着一柄漂亮的红缨长枪，长长拖在地上。


    三老爷惊得出了车，问道：「你是何人？」


    那少年的目光比冰还要冷，比火光还要刺眼，提起长枪指向三房的仆从，「不是顾家的人，赶紧走！」


    一个五大三粗的长随上前，不服气道：「你是谁？装模作样……」


    话音未落，那少年手里长枪就透穿了他的胸膛！


    「啊……！！」人群里顿时尖叫四起。


    三房的仆妇丫头们，都在瑟瑟发抖。


    「都出来。」少年的声音说不出冰冷无情，令人不寒而栗。


    三夫人、四爷，还有抱了女儿的四奶奶，都是一头雾水，摸不着头脑，但又不得不脸色惨白下了车。


    长枪少年扫了一眼，目光落在四奶奶的身上，「我的枪和剑从来不杀妇孺，你带着女儿走吧！」又指了三夫人，「你例外！」


    四奶奶怕得要死，又不敢撇下丈夫公婆独自逃生。


    「啊……」的一声惨叫。


    一个家丁提着刀冲了上来，试图反击，依旧被那杀年一枪扑杀，接着又一起上来了两个，于是便死了一双！


    此人有如杀神！


    三房剩下的仆从吓得逃的逃、散的散，再也没有人敢冲上来。


    寂静的官道上，只剩下三房的几个主子。


    「还不走？」那少年冷冷的看向四奶奶，勾起嘴角，「劝你一句，最好赶在我还没有后悔之前！」


    四奶奶吓得魂儿都快没了，呆了片刻，出于求生的本能，哪里还顾得上被丈夫公婆责骂，赶紧抱着女儿上了马车。


    三夫人的牙齿直打架，问道：「你到底是什么人？」


    「你不知道我是谁？」那少年勾出一抹笑容，殊无暖意，「你不是说，只要抓住和我徐离订过亲的人，不论献给谁，都是大功一件吗？」


    「你！我……」三夫人双腿一软，颤抖得说不出话来。


    三老爷惊呆了，「徐三郎……」


    四爷之前还在得意万分，这会儿差点没吓得尿了裤子，哭丧着脸央求道：「三爷有话好说，这里头……，一定是有什么误会！」


    徐离根本不理他，只是朝三老爷问道：「你知道，徐家是靠什么起家的吗？」


    三老爷心思一动，顿时被问题的答案吓得魂飞魄散，强自开口，「不知……」又赶忙道：「不不不，三爷且听我说。」


    「还是我来说吧。」徐离笑了笑，把长枪在手里利落的一掂，换了个姿势，然后一枪刺中对方心窝，「徐家……，是靠刺杀朝廷命官起家的！」


    「啊！不……」三夫人大惊大吓，扑上去痛哭道：「老、老爷……」


    眼看倒在血泊里，转眼丢了命的父亲，四爷吓得跪在地上，连连磕头，「求三爷饶命，求三爷饶命……」


    徐离看向三夫人，笑道：「有句话夫人一定听过。」他提起长枪，麻利的结束了四爷的性命，「叫做……，斩草要除根！」


    「你……，你这个……」三夫人快要喘不过气，话都说不囫囵，只是颤抖着手指着他，「徐、徐三郎你……」


    心下知道自己今日绝无活命的希望，即便能够活下来，夫死子亡，和杀了自己又有什么分别？！心下不由滔天巨恨，恨自己一时偏激，酿成了这灭门惨祸，更恨那个招祸的侄女！


    心思已经半疯半癫，大笑起来，「我诅咒那个小贱人……」


    语音嘎然而止，喷薄的鲜血从她的喉头汩汩冒出！


    徐离在三夫人的尸体上擦了擦长枪，然后扬鞭策马离去。


    回到徐家时，正好赶上薛氏安排的晚饭，做了他爱吃的鸡皮酸笋莼菜汤，鸡汤香浓四溢、引人垂涎，连带屋子里都透出温馨的气息。


    薛氏服侍着他换了衣服，净了手，然后小夫妻两一起入座，自己亲手盛了汤，递到丈夫面前，「三郎……，你尝尝合不合胃口？」


    徐离从她手里接了碗，微笑道：「你亲自吩咐人做的，一定好喝。」


    上次叶东海求见徐策时，说出了安阳城外的详情。


    从那时起，徐离便对三夫人起了杀心，只是一直耐着没发罢了。


    最近杏娘的事闹得满城风雨，他虽然不知道□，但是想想也知道，——四房不能自害女儿姐姐，长房也要顾及自家侄儿，只剩下三房坏事的可能性最大。


    正琢磨着怎么把三老爷调出济南，就听说三房的人出城了。


    当即策马出城，抄了近道，将三房的人扑杀在官道上！


    徐离有泰山崩于前而不改色的本事，尽管才杀了人，面对薛氏时，还是一样没事人一般，该做什么还做什么。


    薛氏没觉得有任何不同，日子过得甜甜蜜蜜。


    隔了几天，薛夫人突然造访徐府。


    说是先前听说徐姝回来，早就应该过来亲自拜访的，隔了这么久，深表歉意，今儿得闲带了点礼物过来。


    徐夫人闻音知雅，聊了几句，便说自己身体不适有些乏，让二奶奶领路，带着薛夫人去找薛氏说话。


    薛氏正觉得在家里呆着无聊，丈夫越来越忙，在家的时间越来越短，见母亲过来喜不自禁，挽着进了里屋，「娘……，你怎么想着过来了。」

 第33章[04.01]

    「来看看你。」薛夫人笑容可亲，然后留了薛妈妈在旁边，把其他的人都打发了出去以后，便是脸色一沉，「萦萦，你太胡闹了！」


    薛氏摸不着头脑，「娘……」


    薛夫人戳了一下女儿的额头，埋怨道：「你怎么能去给顾氏做媒？」见女儿四下环顾，眼神闪烁不定，不由斥道：「你别看薛妈妈！」声音转为严厉，「她把这些实情告诉我，我感激她，她若是敢瞒着不说，我就让她卷铺盖走人！」


    薛妈妈知道这是在拿自己作伐子，震慑自家小姐，因而垂了脑袋不言语。


    「我……」薛氏又是委屈，又是不甘，「我也是好意……」她道：「想着顾氏被退了亲，不好嫁人，所以就……」


    「所以就挑了马偏将的娘家侄儿？」薛夫人截断女儿的话，「你那点小心思，难道为娘还看不出来？不过是想把顾氏拿捏在手里，一辈子看你的脸色！」


    薛氏被自己母亲揭穿了，恼羞成怒，「顾氏又不是什么好人！退了亲，就该自己远远的嫁人去，做什么追到济南来？脸皮那样的厚！」


    「你少胡说！」薛夫人只有一儿一女，带得娇，但是也怕宠坏了，该严厉的时候还是得严厉，「顾氏又不是自己一个人追来的，安阳城破了，顾家碰巧来了此地，哪有你那么多想头？退一万步说，便是她有那个心，你都已经和徐三郎成亲，难道她还能做妾不成？」又道：「便是她愿意，顾家和徐家也不会答应！薛家更不会答应！」


    薛氏见母亲还是向着自己的，不由心下一松，撒娇道：「我这不是担心嘛，想着她嫁了人，有了归宿，自然就不会惦记着三郎了。」


    「你这个傻丫头呀。」薛夫人有点恨铁不成钢，教导道：「你怎么就不想一想，徐家退了亲，肯定是对顾家和顾氏有愧疚的，你再去踩顾氏一脚，岂不是让徐三郎心里更加愧疚？更加放不下她？！」


    薛氏一怔，她不傻，旋即明白了母亲的意思。


    薛夫人又道：「你若是一个聪明的，就不要去招惹顾氏！只管和丈夫两个过得和和美美的，举案齐眉、生儿育女，再过几年时光，徐三郎哪里还会记得顾氏是谁？」


    「我……」薛氏强自辩道：「我和三郎挺好的。」


    「挺好的？」薛夫人一声冷哼，「那怎么你做的亲事会坏了？没隔多久，徐二郎就给顾氏保了媒？！」


    说来事情也巧，由不得薛夫人有这么些联想。


    薛氏大惊，「难道……，三郎他知道了？」想了想，语气断定，「一定是那顾氏告了状！对对……，一定是她！」


    薛夫人一声冷笑，「都扯上了你爹爹帐下的马偏将，别人难道是傻子？难道会猜不出来？偏你这会儿才醒过来。」


    薛氏沉了脸，「这顾氏……，好不阴险。」


    「够了！」薛夫人斥道：「看你自己做的蠢事！顾氏明知道前面是一个火坑，怎么肯跳下去？徐三郎又不是傻的，难道还猜不出来？」


    「那三郎他……」


    「徐三郎既然装作不知道，你就别再提了。」薛夫人皱眉道：「我还听说，你家的小姑子也是顾氏救的。徐家一而再、再而三的欠了她的情，两家原本又是世交，岂能袖手旁观？萦萦，听娘的话……，往后别再去插手顾氏的事了。」


    女儿若是不听话，只会和丈夫离心离德、越走越远。


    薛氏吃了瘪，心有不甘，只是抿了嘴不言语。


    知女莫若母，薛夫人最是了解女儿的性子，——聪明、骄傲、好胜，怕她继续再拧下去，因而缓和了口气，「想来你也听说了。那顾氏订了一户商户人家的亲事，以她一介官宦小姐的身份，被退婚，下嫁如此也算是够惨的了。」


    薛氏果然面色缓和不少，撇嘴道：「活该！」


    「萦萦啊……」薛夫人语重心长，「顾氏已经是掉进泥泞里的人，你又何苦再去作践她？她已经下嫁如此，你再踩她，岂不是弄得自己满脚的泥？何不大方一些，也让丈夫和婆婆看一看，我们薛家的女儿有多大度。」


    薛氏一想到顾莲折腾半天，最终却嫁给了商户，这些天没有少偷着乐，眼下再听母亲一说，不免更有几分顺气。


    薛夫人察言观色、趁热打铁，叮咛道：「往后好好的跟徐三郎过日子，不要再去污了自己的手。」神色郑重，「萦萦……，我要你亲口答应娘。」


    「可是……」薛氏心有不甘，以及不安，「万一三郎对她念念不忘呢？万一她再来纠缠三郎呢？难道也要我装作看不见？」


    薛夫人却道：「你越是去招惹顾氏，就越是会提醒徐三郎，有这么一个被他退了亲女子。若是想让徐三郎彻底忘了她，就应该别去想她、管她，让徐三郎也淡忘了她，明白了吗？」


    母亲的话，似乎也有一定的道理。


    薛氏不情愿的应了一声。


    「若是顾氏和她姐姐一般下作，不知廉耻、不守妇德，还来纠缠徐三郎……」薛夫人目光一寒，冷冷道：「萦萦……，只管好好的做你的徐三奶奶，娘自会替你处置这个麻烦！」


    四奶奶没有返回顾府。


    她虽然不认识徐离，但是本来就对婆婆的恶毒担心，前前后后想了几遍，在济南根本没有得罪别人，——这桩泼天祸事，十有□是因堂妹的事而起！


    哪里还敢再回去？


    四奶奶情知公婆丈夫活不成了，但是让她回头，去给婆家的人收尸，却是没有那个胆子，——自己和女儿的两条小命，还是侥幸拣下来的呢。


    她是三老爷在汉中任上的时候，为儿子订下的媳妇，娘家就在汉中，因而带着女儿，以及追上的几个仆妇，继续按原路往陕西去了。


    三老爷等人在官道上曝尸好几日，才被路过的老农发现，惊吓之余，顺手把值钱的东西都捞走，胡乱埋了人，倒是发了一笔飞来横财。


    然后买了田地，做了富家翁，又是另外一番故事后话。


    因而对于顾家的人来说，三房的人去了陕西，后来一直都负气没有消息回来，从此以后再无音讯……


    而这边，顾莲虽然猜测三房的人做了手脚，但是苦于没法报复，能让他们干脆利落的离开，对自己而言已经是万幸了。


    她并不知道，徐离手起枪落、毫不留情，帮自己解决了个干干净净！


    接下来的日子，顾府上下异常安宁。


    长房的大夫人和柳氏称了心，消停了；三奶奶虽然对杏娘有诸多不满，但她是隔了房头的，又不是当家主母，也只得牢骚几句而已；五奶奶一直忙着生孩子，根本没功夫过问别人。


    四房这边，四夫人彻彻底底的气病了。


    杏娘如了意、遂了心，每天在母亲面前赔小心，趁机替何庭轩说几句好话，不时闹得母女俩又吵起来，——但终究已成定局，小打小闹日子也就过去了。


    而外面的男人们，大老爷和四老爷忙着为起复奔走，拉人情，走关系，根本没空过问后宅的事；三爷只和妻子在庶务上用心，五爷一贯的游手好闲，顾长墨还是一副矜贵样子，豆腐脑儿似的碰不得。

 第34章[04.01]

    倒是叶东海过来拜访的时候，总能带些新鲜的小玩意儿，哄得他十分欢喜。


    顾莲自回到家中，竟然头一次如此悠闲轻松起来。


    姐姐和何庭轩的亲事订下来，母亲盯着的重点，便放在了姐姐身上，根本就没有功夫多看自己一眼。


    这样挺好，只要不再挑自己的毛病就行。


    顾莲每天猫在屋子里，又开始跟着卫姨娘一起做嫁妆，——上次给徐夫人的鞋子还没做完，就被退了亲。


    心下觉得晦气，便让针线上的人把鞋底、鞋面什么的都做了。


    自己只在上头绣一点东西，偷了个懒儿。


    心底图个吉利，觉得总算是绣好了给婆婆的鞋子，婚事也会顺顺利利的。


    而叶东海，总是隔三差五的过来串门。


    当然不是看望顾莲，重点放在关怀岳母、岳父和小舅子，便是偶尔带一些小点心、小吃食，也是杏娘、顾长墨和顾莲一人一份。


    他出手一向大方的很，每次来顾家时，都少不了要打赏下人，市面上有新鲜瓜果了，索性让人买上几车送过来。


    顾府上上下下都受了他的好处，虽然不是什么横财，但是架不住一次又一次的润物细无声，——加上叶东海能说会道的，又爱笑，又和气，这样的人谁又会不喜欢呢？


    因此每次叶家姑爷过来，都要惹得丫头婆子们兴奋一阵。


    顾莲早就受够了徐家的折腾，她本不是古代女子，对商人没有什么歧视，反倒觉得叶东海这一款的，才是嫁人过日子的料。


    徐离不管是兵败也罢，当皇帝也罢，往后都与自己无关了。


    蝉丫欢欢喜喜的进来，捧了几个盒子。


    李妈妈笑道：「叶二爷又让人带礼物过来了？」


    说是礼物，但是根据礼物的贵重程度来判断，不难看出，这是未来姑爷在给小姐囤嫁妆，全都是一些精巧值钱的东西。


    今儿送过来的是一个三层样式的妆盒，大红颜色、雕漆，上面花瓣的边缘还描了金线，喜气又华丽，款式样子也算得上别致精巧。


    顾莲觉得挺有意思的，拉开来看。


    每一层都有一个小抽屉，上头还有一把带钥匙的小金锁、小金钥匙，不说里面装点首饰，但是这么一个盒子就价值不菲。


    呃……，似乎有哪里不太对劲？


    顾莲将妆盒搬到窗台边，对着阳光仔细看了看，----每一层抽屉里头铺了丝缎，上面还有浅浅的压痕，似乎……，原本应该有什么东西的。


    心下不解，于是叫了玉竹过来。


    「你去打听一下。」顾莲附耳低声，把自己的猜想悄悄的说了。


    玉竹去了半晌，回来是脸色有点僵硬，进屋单独回道：「听说里面原本有一套金头面的，夫人……，让卢妈妈舀了出来。」


    顾莲无语了。


    不用问，也知道母亲在打些什么主意。


    是不是还觉得自个儿挺公平的？叶家送的东西一人一半，把小女儿的嫁妆分给大女儿一半，还是婆家帮着置办的嫁妆，真亏她想得出来！


    难道就真的看不出来，那不是礼物吗？居然就这么给昧下了。


    拜托……，将来要是叶家的人问起，「当初送的那一套金头面妆盒呢？啥……，只剩下了一个盒子？东西去哪儿了？」


    摔！自己在叶家还要不要做人？！


    李妈妈惊了半晌，怔了半晌，郁闷道：「夫人怎么能这么做？这要是夫人的体己也罢了，这是叶二爷给置办的，将来短了、少了，小姐你的脸往哪儿搁？」咬了咬牙，「我去问问夫人。」


    「妈妈别问了。」顾莲拦住她，无奈道：「妈妈若是去了，东西要不要得回来且是两说，还不知道惹出什么难听的话呢？」吩咐玉竹，「这个妆盒像是外头的成品，让人去打听一下，里面原本都有些什么，我自己再买一套添进去好了。」


    ----只能把祖父给的东西当掉一点。


    可是……，这也不是真正的解决办法。


    万一……，往后母亲还是依样画葫芦这么干，自己哪里补贴的起？顾莲一面琢磨，一面叹气，最后对李妈妈道：「下一次叶二爷过来的时候，记得留心一点。」


    叶东海之所以隔三差五的过来，是因为担心顾莲在家日子难熬，想着自己跑得热切一点，顾家也会对她更重视一些。


    实际上，这段时间为着徐家的后勤军需周旋，已经是忙得脚不沾地，每次过来都是挤出来的时间。


    因此每一次，在顾家呆的时间都不会太久。


    这天照例寒暄了一番，给顾长墨带了稀罕玩意儿，以及给顾莲捎来「礼物」，陪着四夫人说了几件新鲜事儿，便就礼貌的告辞。


    出门刚要下台阶，抬头便看见一个鸀衣白裙的少女走过来。


    ----不是别人，正是自己的未婚妻。


    顾莲梳了一个简单的堕马髻，正配她的鹅蛋脸，别上一支洁白的珍珠长簪，几朵小珠花，衬得她眉目干净、肤白胜雪，颇有几分清水出芙蓉的味道。


    两个人都往前走，于是正正在庭院的中央停在一起。


    这是顾莲算计好的地点，大庭广众、众目睽睽，但是近处没有别的丫头婆子，可以光明正大的说话。


    对着来人微微裣衽，道了一声，「叶二爷。」


    叶东海有些意外，没想到会在这儿碰巧遇见她，虽说一直惦记着，但是真的面对面又不知道说什么，----毕竟彼此不熟，眼下也还没有正式成亲。

 第35章[04.01]

    想唤一声「莲娘」，觉得唐突，若是喊「顾九姑娘」，未免又显得太生分了。


    在他犹豫之际，顾莲已经开口，「二爷让人送过来的雕漆妆盒，我收到了。」微微一笑，谢道：「盒子挺好看的，我又添了一些首饰放进去，十分方便。」


    ----自己这么说，对方应该明白了吧。


    哪知道叶东海却一直看着她，不言不语。


    顾莲不便逗留太久，廊上的丫头婆子们还在看着，只有打个招呼的时间，不由皱眉，「往后二爷不必送那些贵重的东西，若是有心，买点吃食什么的就是了。」


    叶东海看着她禾眉微蹙、声音细软，一副宜嗔宜喜的样子，心中不由一顿，----想起了在徐家撞见的那一幕，出神间仍然没有言语。


    「嗳……」顾莲见他跟木头似的发呆，也不知道听明白没有，有点着急，小声问了一句，「……你到底听懂没有？」


    叶东海的眼里绽出一丝笑意，只含笑看着她。


    顾莲又不傻，怔了怔，旋即明白他是在逗自己生气玩儿。


    心下微微着恼，但是当着满院子的人不好发作，抿了嘴，错身走了过去，头也不回的甩了一句，「爱听不听，随便你！」


    ----反正你叶家钱多，爱买双份就自己去买吧！


    叶东海挨了未婚妻一句硬刺儿，反倒跟拣了宝似的，笑意一直绽到了眼底，出了顾府大门上了车，嘴角还挂着一缕淡淡笑意。


    段九眨巴眼睛看了看，冷不丁问道：「吃了蜜蜂屎了？」


    叶东海心情很好，笑道：「没你那个嗜好。」


    段九被他噎得够呛，「好小子！你还学会耍嘴皮子了。」自己郁闷了一会，最后不甘心的问道：「说说……，到底有什么好事儿？」


    叶东海淡笑道：「不说。」


    他要是说没有也罢了，偏偏不说，气得段九哇啦哇啦乱叫起来，嚷嚷道：「你要是不说……」跟小孩子似的，气呼呼道：「回头你再找我帮忙，我可就涨价了！」


    叶东海笑道：「随便你！」


    段九越发摸不着头脑，郁闷了一路。


    叶东海回想起方才的那一幕，不由嘴角微翘。


    果然还是自己从前太多心，她再冷静、大方，不过还是十四、五岁的小姑娘，面子薄、容易臊，稍微逗一下便着急了。


    ----并不是因为谁。


    那一副浅嗔薄怒的小女儿娇态，真是叫人爱不释手。


    至于她的提醒和担心，无非是岳母偏心，厚着脸皮把自己买的东西昧了，----便是再给杏娘置办一份嫁妆，也不过多花几千两银子。


    以后干脆就送双份，只当是蘀她在家买一个舒心吧。


    不过后来，叶东海并没有做成冤大头。


    薛家准备南下，把沿海几省的势力全数剿灭，坐稳在南面的低位，徐氏兄弟更是蓄势待发，早就是摩拳擦掌了。


    叶东海作为徐氏一支的军需官，须得随军前行，一直在后方提供各种军需品。


    三月初八，薛家大旗带领着八万先锋大军，祭天地、拜神佛之后，众将士歃血为盟、誓言杀敌，一路气势汹汹的挥师南下。


    临行前，叶东海倒是想起一件要紧的事。


    叶东海的亲娘，是生他的时侯难产血崩而死的，他三岁上头，父亲出了孝期又续了一门亲事，便是如今的叶二太太。


    当时叶二太太年纪轻，才得十六岁，一则怕她不懂带孩子，二则怕她不能善待嫡妻之子，所以叶东海一直都由伯母养育。


    对于叶东海来说，继母从来都是一个陌生的人，小时候没养育过自己，等到稍大一些，自己又跟着堂兄四处乱窜做生意，两个人几乎没有交集。


    只有在逢年过节的时候，见面打个招呼。


    他自幼就有主见、性子独立，连父亲都管不大住，更别说继母了，所以从来就没有想过，自己的婚事会让继母来做主。


    大概叶二太太心里也是清楚，所以从来不曾掺和。


    不过不管怎么说，她都是自己名义上的母亲，不做主可以，订下亲事总还是应该知会一声，再说父亲盼了许久，早点知道消息老人家也好安心。


    因而吩咐贴身小厮汤圆，「我和顾家订了亲快有一个月了，这段时间太忙，没有顾得上回长清报信，你回去告诉老爷太太一声。」又道：「去了就赶紧回来，帮我留意着顾家的东西，若是有什么事……，你就去驿站寄信给我。」


    汤圆领了命，自己寻了一匹好马赶往长清。


    一来一回费了六天功夫，但是对于汤圆这种不到二十的年纪，这点子辛苦应该不算什么，不知怎地，他却一脸哭丧相跑了回来。


    高管事瞧见了，担心道：「可是家里出了什么事？」


    汤圆摇了摇头，「没有。」


    「那你这是什么样子？」高管事不满训道：「二爷让你跑跑路罢了，做出这幅嘴脸给谁看呢？偷奸耍滑的，仔细打断你的狗腿！」


    汤圆急得直挠头，连连跳脚，「我不管了！我这就去给二爷写信。」


    高总管赶紧跟了过去，追问道：「到底出了什么事？」


    「别问了，别问了！」汤圆跟在主人身边好几年了，学了几个字，但是大都认得不会写，歪七歪八的写了好几张，----自己都瞧着看不懂，如何能寄出去？因此围在桌边团团转，「真是急死我了！早知道应该多学学写字儿的。」


    「你才急死我了呢！」高管事啐道：「有什么事，你倒是说啊！」


    「大老爷和二老爷吵起来了。」汤圆言语不清的说了一句，嘴里嚷道：「我去找人写信，寄给二爷……」不等高管事答应，便一溜烟跑了。

 第36章[04.01]

    薛家大军的进攻非常顺利，一路挥师南下，势如破竹！


    一路攻克徐州、淮安、盐城，刺杀镇江太守，破了无锡之后，稍作休整，大军又调转攻打宣城，好消息一个接着一个传来！


    薛家大军不光攻克下无数城池，斩首数万，而且还收编了不少残兵伤将，越打人越多，带出去的时候才八万人，等到打完铜陵和安庆时，已经有了二十万大军！


    其中徐氏兄弟，其兄有谋有略、其弟有勇有智，有如南下大军里的两条蛟龙，一遇风云，势头便止都止不住。一个又一个的城池被破，一员又一员的大将被斩，徐氏兄弟之名令人闻风丧胆、退避三舍，一时间声势震天！


    而北面，萧苍已经仓促称帝，建元「大秦」。


    但这丝毫没有影响薛家的南下大军，更挫不了徐氏兄弟的锐气，在平定了江苏和安徽大部分范围之后，又返途向北打下滁州，逼得淮南太守自刎而死，再经由宿州、淮北，----薛家大军如过无人之境一般，胜利凯旋回到山东！


    这场历时半年之久的巨大战争，徐氏兄弟名震天下，薛家大军骤增数十万，南面沿海几省悉数平定，彻底稳固了薛家在南面的根基！


    与萧苍，形成了一北一南的对峙之势。


    实时便有一些童谣传出，大意是徐家乃是皇室后裔，天命所定，注定要来拯救天下百姓云云，又言及薛氏有宜夫之相，母仪天下之相，甚至还有流言……，说是薛氏出生时如何如何异象。


    顾莲听了只是一笑，前世历史课本上这种段子真是看多了。


    叶东海回来了——


    意得志满。


    时隔半年，自己当初的投资见效非常好。


    现如今，薛家除了山东本来的嫡系兵马，加上半年来缴获的残兵游勇，一共有二十六万大军！可谓是大获全胜！


    徐氏兄弟也从当初的不足两千，发展到了八万人，这里头有徐氏兄弟打下来的俘虏，也有自己四处招募的新兵。尽管人数不如盟友薛家的多，但是此次南下成长起来的精锐士兵，以及诸多猛将，大都掌握在徐氏兄弟的手中。


    这不奇怪，每次冲锋打头阵的几乎都是徐离。


    徐家此刻压不住薛家，也不会去压，但是至少有了一定的话语权，而不是靠裙带关系依附，——往后叶家做生意也就踏实多了。


    乱世之中，不依靠一点势力是不行的。


    这半年来的随军之行，薛家和徐家固然捞了一大笔，叶家也没闲着，在江苏、安徽两省，都以官商合作的方式开了分号。


    尽管这还不是叶东海最终的梦想，但是至少成功了一步，前进了一步，加上随军一来的颠沛辛苦，觉得可以暂时松一口气了——


    可惜事与愿违。


    赶到家门口，叶东海还没有来得及下车，高管事和汤圆早就等候多时，两个人都是一脸焦急之色，尾巴似的跟进了屋。


    「你们做什么？」叶东海一面换衣服，一面洗手，「看这样子，像是连茶都不打算让我喝一口？」心下一顿，「可是顾家出了什么事？」


    高管事急得连连跺脚，「二爷……，这会儿你还管顾家？咱们家都快炸开锅了！」


    叶东海诧异道：「咱们家……？什么事，我怎么不知道？」


    汤圆问道：「二爷，你是不是没有收到我的那几封信？」


    「什么信？」叶东海本来都端起了茶，听着不对劲，忍住口渴放了下去，心下不安道：「这半年里头，我一封信都没有收到过。」


    家中老的老，小的小，由不得他提心吊胆。


    「二爷走了没几天，我就往徐州送了一封信。」汤圆哭丧着一张脸，说道：「等了一个月不见回，听说薛家的人打到了淮安，我又赶着重新写了一封……」


    叶东海打断他，「你快说是什么事儿！」


    汤圆忙道：「是大老爷和二老爷吵起来了。」


    伯父和父亲吵架？叶东海虽然觉得稀罕的很，但还好没什么噩耗，松了口气，不免责备汤圆，「不过是拌了几句嘴，这也值得大惊小怪的？」端起茶，狠命的喝了几大口，缓气道：「吓得我，还以为家里出了什么事呢。」


    汤圆一脸畏畏缩缩的神色，看向高管事，「你、你来说……」


    高管事瞪了他一眼，回头说道：「二爷，大老爷和二老爷不是为小事拌嘴。」然后细细说道：「大爷过世有一年多了，大老爷伤心过、难受过，这会儿算是缓了过来，这是好事……」语气一转，「不过……，又想起了没有孙子的苦处。」


    叶东海听得云里雾里，点头道：「接着说。」


    「大老爷说……」高管事叹了口气，「说什么‘小宗可绝、大宗不可绝’，又说什么‘大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗’，要二老爷……」咬了咬牙，「把二爷你过继给长房！」


    「过继？」叶东海简直难以置信，「大伯父真的是这么说的？！」


    其实自己从小都养育在长房，认真说起来，和大伯父、大伯母的感情更深，跟父亲反倒要疏远一些。但是大伯父在自己印象里，一直都是明事理的人，怎么会提出这么荒唐的要求！


    父亲只得自己一个儿子，如何能够答应？


    果不其然，高管事又接着道：「二老爷坚决不答应，说大老爷要是不想绝后，可以过继嗣子，断不能打二爷的主意！」


    这又是一个难处了。


    叶氏祖籍在北面岐州，如今兵荒马乱的，怎么可能横跨几十个州县，去找一个什么嗣子？况且叶家不是什么大族，人丁稀薄、亲戚疏远，如果真的想要给长房过继，只怕都出了五服九宗了。


    叶东海所想，和叶大老爷说的话几乎一模一样。


    高管事接着道：「早在年前，两位老爷就争吵了许多次，最后想出了一个解决的法子。」脸色十分难看，「说是将来二爷成亲以后，长子归二房，次子归长房……」


    叶东海对长房的感情很深，父母是生恩，伯父伯母却是养恩，大堂兄还有扶植自己之恩，颔首道：「这样也好，长房也不算后继无人了。」


    恐怕大伯父正是以退为进，求得就是这么一个结果。


    「好什么啊！」高总管一脸愁云，赶忙说完，「二老爷是被长房吓怕了，生怕他们再插手二爷的婚事，于是就……」连连跺脚，「赶着给二爷订了一门亲事！」


    「给我订亲？」

 第37章[04.01]

    「我一回去，就听说了这件事情。」汤圆接了话，说起那天的情况，「当时两位老爷还在拌嘴……」缩了缩脖子，「大老爷说袁家大小姐是庶出，偏生养在嫡母跟前，看似书香门第，但又没有兄弟做官，只怕是个中看不中用！二老爷却说……」


    「行了，行了。」叶东海打断他，问道：「……哪里来的袁家？」


    「二爷你不记得了？」汤圆忙道：「就是咱们来济南府的路上，和顾家二房一起做伴的袁家，顾二夫人的娘家人，他们家有个庶出的大小姐……」


    虽然袁幼娘是庶出，袁家也没有人做官，但好歹是书香门第出身，嫁到商户人家仍然算是低嫁，——若在平时，这也算得上事一门好亲事。


    汤圆又道：「袁大小姐今年十五岁，听说……，长得还不错……」


    「够了！」叶东海脑子里已经成了一团乱麻，不耐烦打断，「谁要听这些了？！」朝高管事问道：「我和顾家订亲的事情，你们还没有说？」


    「没敢说……」汤圆垂了脑袋，「我怕再说顾家的亲事惹出乱子，所以……，想着等二爷的示下，结果这一等就是半年……」


    叶东海深吸了一口气，当即吩咐，「备车，马上回长清。」


    「是么？」顾莲笑道：「丹娘的亲事择好了吉日？」


    蝉丫连连点头，「嗯，十二月初八。」后宅闷得无聊，偶尔有点新鲜事便够八卦一阵子，「对了，还听说她的表姐也订亲了。」


    「哦？」顾莲随口道：「倒是双喜临门。」


    不由想起袁幼娘那目光明亮、神采飞扬的样子，当初姐姐还鄙视她，觉得一个庶女趾高气昂的，颇有些看笑话瞧不上。


    还记得袁幼娘的针线很好，口角十分伶俐，和丹娘两个是棋逢对手，后来徐姝的风筝砸了她的头，自己还领着梳洗了一番。


    后来安阳附近州县动荡不安，袁家搬来安阳。


    二伯母时常邀了娘家女眷过来说话，不过那时候祖父还在，正在反对自己和徐家的婚事，自己提心吊胆的，就没大顾得上和小姐妹们寒暄。


    好不容易有一次花园聚会，丹娘、姐姐和袁幼娘还拌了嘴，闹得不欢而散，现在想想，那些闺阁争执只得太平时光才有了。


    过不了许久，当初在花园里拌嘴的几个小姑娘，包括自己，都要嫁做他人妇，以后回想起那些稚气的吵闹，只怕还会生出几分怀念。


    前尘往事，一眨眼如同浮云般转瞬过去了。


    顾莲在这儿无聊感慨之际，叶东海已经快马加鞭、起早摸黑的赶回了长清，顾不上浑身疲惫，直接去了父亲的屋子。


    「东海……？」叶二老爷有点惊讶，「怎么没说一声就回来了。」


    高管事和汤圆怕家里的人担心，没敢说小主人做什么军需官，还一路随军，只说是去南面做生意了。


    叶二老爷见他虎着一张脸，诧异道：「你这是什么表情？」


    叶东海没有功夫说闲话，急问：「我在外头没收到信，才听汤圆说，你给我订了一门亲事？」


    「啊……，是啊。」叶二老爷不无得意，仰起脸来一笑，「嘿嘿……，是袁家的大小姐，虽说是庶出，可是从小就死了姨娘，一直都养在嫡母跟前的……」


    「爹……」


    「你别急，听我说嘛。」叶二老爷对这门亲事颇为满意，又道：「袁家两个少爷都挺不错的，他们的姑母是顾家二夫人，将来兄弟俩就算不做官，咱们跟顾家也算是有了转折亲了。」


    叶东海觉得头疼，这辈子都没有如此头疼过。


    「你怎么了？」叶二老爷瞧着儿子怪怪的，不满道：「为了说成这门亲事，你爹我没少费心思，难道你还有什么不满意的？你也不看看自己的年纪，都十八了，一直在外头东奔西跑的，连个家都还没有！我十八岁的时候，你二姐都两岁了。」


    「爹――！」叶东海实在没办法有好语气，烦躁道：「我已经和顾家九小姐定下了亲事，你又再订一门……」


    「顾家……，九小姐？」叶二老爷一怔，「你什么时候订的？」


    「早就订了。」叶东海耐住性子，说道：「今年正月里，由徐家二爷保婚，给我订下了顾家九小姐，聘书礼书都下了。」


    叶二老爷瞪大了眼睛，「我不知道啊。」又埋怨，「你也没说。」


    「当时我在济南府忙的不可开交，到二月里，才想起这件事还没告诉家里，然后就让汤圆回来了一趟。」


    叶二老爷骂道：「那他怎么没说？」


    「说也来不及了。」叶东海原是满腔着急的，经过几天赶路的折腾，再到此刻和父亲对完话，慢慢冷静下来，「爹……，把袁家的亲事退了吧。」


    「退……？」叶二老爷有些不甘心，皱眉不语。


    自己为了促成袁家这门亲事，可是费了不少心思和功夫，银子也没少花，——若是退了，岂不全都白搭？再说了，亲事岂是说退就能退的？袁家能愿意了？袁家大小姐还不找叶家拼命啊？！


    另一方面，又有一点点动心。


    和顾家相比，袁家实在算不得什么了。


    叶二老爷开始瞎琢磨起来。


    顾家几个老爷虽说在丁忧，但是早晚会起复的，顾家可是真正的簪缨世家，袁家拍马都追不上。那顾家九小姐，自己在安阳城外是见过的，端的貌美出挑，将来生下孙子肯定特别漂亮！


    再有这么一个娘家大族帮衬着，孙子指不定是要做官的呢。


    「爹……？」


    「哎。」叶二老爷回了神，有些犹豫不定，「要说顾家九小姐当然是好，可是袁家这边……，为了这门亲事，我差不多花了一千多两银子。」


    叶东海当然不能说，自己在顾莲身上花了多少银子，就连当初段九救人，也没有跟家里提过一个字。


    至于和徐家的那些约定，就更不能说了。


    想了想，说道：「爹……，银子费了不要紧，咱们还可以再赚。」撒了个谎，「这门亲事是徐二爷保婚，他们家娶了薛家的女儿，怕薛家忌讳顾氏，所以就把这门亲事推给了我，许诺以后帮着叶家做大生意。」


    「还有这样的事？」叶二老爷愣了愣，忽地道：「对了！我想起来了，顾家九小姐不是和徐三爷订过亲的吗？后来又退了，难怪……」微微有些不满意，不过想着顾家的门第又十分诱人，一时间难以取舍。

 第38章[04.01]

    「爹，你还不明白吗？」叶东海决定把谎撒到底，免得父亲犹豫，「徐家是为了摆脱麻烦，才给保婚的，我们家必须要娶顾家九小姐！」


    「哎哟，是啊。」叶二老爷并不是太有见识，一辈子沾了兄长子侄的福，整天在家做富家翁，想的东西有限，「对对对……，徐家是不能得罪的。」


    叶东海见说服了父亲，稍稍松了口气。


    接着又是犯难，要怎么样才能让袁家退亲呢？唯一庆幸的是，袁家大小姐是庶出的，并非袁太太亲生，……或许，可以诱之以利？抬出徐家震之以威，再搬出顾家晓之以情，总应该有解决的办法。


    叶东海再三琢磨了一阵，去找了继母。


    叶二太太才得三十出头的年纪，比继子大了不过十来岁，又没有抚育过他，实在端不起什么母亲的架子，因而好颜好色的让人坐了。


    「母亲。」叶东海虽然不拿对方当母亲，但是礼节上从来不疏忽，更何况还要继母帮忙跑腿，语气更是缓了缓，「现在有一件为难的事，想请母亲出面走一趟。」


    叶二太太笑道：「你说。」


    「听说父亲给我订了一门亲事，是袁家大小姐。」


    「是啊。」叶二太太接了话，「你父亲觉得对方人不错，家境也好，让我过去提了亲，上门说合了好几次，袁太太才答应下来。」


    她的语气，不无讨好之意。


    毕竟自己都三十岁了，膝下却只得一个女儿，即便将来能生下儿子，也是一个不懂事的奶娃娃，要仰仗继子的地方太多了。


    叶东海心下明白，只是没有功夫顾及继母的心情，直接道：「母亲，我想让你替我退掉袁家的亲事。」


    「啊……？」


    叶东海便将事情原委说了，然后道：「顾家的亲事无论如何不能退，所以……，只能退掉袁家的亲事。」顿了顿，「我知道这件事艰难，还请母亲……」


    「不不不！」叶二太太豁然站了起来，拒绝道：「你妹妹五娘还没有说亲，我要是做了有伤阴德的事，将来你妹妹的婚事也不会顺利的。」连连摆手，「更何况，你知道我是笨嘴笨舌的人，哪里能办成这样的大事？」


    「母亲……」


    「不行，不行！」叶二太太神色坚决，甚至不自觉的退后了两步，「东海啊，这件事你别再难为我了。」避开继子的目光，「总之我是办不成的，也不会去办！」


    ----如果继母死活不愿意，勉强太没意思，也的确不会办好事儿。


    叶东海忍下心中不快，起身道：「那就不打扰了。」


    心下有气，连「母亲」二字都懒再欠奉。


    一出门，正好撞见立在门口的叶宜。


    「二叔……」叶宜显然是听到了里面的对话，神色闪烁，却一直跟着叶东海下了台阶，方才说话，「刚才过来找二叔祖母要点人参，你说的那个……，要娶顾九姨的事情是真的吗？」


    叶东海跟长房的人感情深厚，比起异母妹妹叶五娘，要更加疼爱堂兄留下的这个侄女一些，于是放缓口气，「是的。」


    叶宜露出一丝欢喜，「好啊。」


    倒不是她对顾莲有多么的喜欢，而是一只盼着堂叔顺心，如今听说他要娶到一只惦记的人，自然替他感到高兴。


    只是这话说出来就不合适了，补了一句，「顾九姨人漂亮，又和气，要是能做我的二嫂，那自然是最好不过了。」


    「嗯。」叶东海露出一丝苦笑，转身匆匆而去。


    叶宜看着堂叔焦急的背影，再回头看了看二叔祖母的屋子，叹了口气，回屋找到了自己母亲，把整件事情细细的说了。


    叶大奶奶的病一直都不见好，一天里，倒有大半时间是在床上，此刻听得惊讶万分，撑起身子坐了起来，喘气道：「这么……，会有这么巧的事？」


    叶宜蹙眉，「我看二叔急得什么似的，可是……，二叔祖母不肯帮忙。」


    「这也难怪。」叶大奶奶叹了口气，摇头道：「上门提亲是喜事，男方家的人都还要赔笑脸，放□段，何况是去退亲？这是结仇的事，简直就是伸长了脸，等着被别人打，你二叔祖母……，如何肯去？况且，她担心五娘也是人之常情。」


    叶宜小声道：「我瞧二叔十分中意这门亲事。」又道：「顾九姨是官家小姐，又是嫡出，只怕二叔为了这门亲事，费了不少心思呢。」


    有关叶东海对顾莲的那些心思，没有人比她更清楚了。


    「我明白。」叶大奶奶心里自有想法，抿了嘴。


    小叔子这个堂弟，一向都跟长房很是亲近，当初丈夫是当做亲兄弟看的，小叔子亦很尊敬丈夫和自己这个嫂嫂，关心自家女儿。


    现如今丈夫逝世，自己和女儿孤儿寡母的，往后全得依靠小叔子撑腰，再说自己病歪歪的，不知道哪一天就撒手而去，到时候女儿又当如何？不仅要依靠二房，而且进门的二奶奶，往后肯定是当家主母，可是有权干涉女儿婚事的。


    所以不论于情于理，还是涉及到自己母女将来的利益，自己都应该出力，----这件事二婶婶推托逃避，那就让自己去袁家走一趟吧。


    她挣扎着要起身，说道：「给我换一身衣裳，叫你二叔过来说话。」


    叶宜瞬间明白了母亲的意思，担心道：「娘……，你的身体？」


    「没事。」叶大奶奶脸色苍白，虚弱一笑，「还死不了。」又道：「其实我去袁家也好，看我这幅要死不活的样子，袁家就是有恨，也不敢把我逼死在他们家，少不得要忍让几分。」放柔了声音，「这大概……，是娘能帮你做的最后一件事了。」


    叶宜哽咽，「娘……」


    「宜姐儿。」叶大奶奶搂了女儿在怀，忽地想起前几年的那个梦，……或许，这一切真的都是天意吧。


    「太太，叶家大奶奶过来了。」


    袁太太有些意外，嘟哝道：「不是说她一直都在病着，身子不好么？」不过庶女跟叶家订了亲事，两家已成亲家，虽说看不大上叶家这种商户，该给的面子还得给，「快把人请进来。」


    自己并不是太中意这门亲事。


    可是丈夫被叶二老爷的银子打动了心，觉得幼娘不过是一个庶女，眼下又是兵荒马乱的年月，委屈一点也不算什么。

 第39章[04.01]

    丈夫又提起小儿子马上要成亲，若是办的寒碜了，如何使得？


    从安阳仓皇逃到长清，不少值钱的东西，比如在安阳买的宅子，置办的田产，都是没法带走的，家里的确有些捉襟见肘。


    小儿子娶得又是大姑子的女儿，那可是个眼高于顶的。


    要是婚事办得不像样，不光自己心里过意不去，只怕侄女还要说上半辈子，岂不是叫小儿子难堪？儿子和女儿孰轻孰重？更不用说还是一个姨娘生的，最终只好答应了这门亲事。


    不过后来，听说叶家老二还捐了一个小官儿？倒是意外之喜。


    「太太……」


    袁太太被丫头推了一下，回过神来。


    叶大奶奶穿了一身素净的葛蓝衣衫，才八月里，天气不过微凉，她就开始夹袄上身了，轻声道：「今儿过来，……是有一件对不住你们家的事。」


    袁太太正待寒暄客套几句，忽地被这么一句砸晕了头，不解问道：「……什么对不住？你……，你这话是什么意思？」


    叶大奶奶咳了两声，捂着胸口，「今儿过来，……是替我家二叔退亲的。」


    「退亲？！」袁太太当即炸了毛，愤然起身，指着对方怒道：「大奶奶，这话可不是说着玩儿的？你且再说一遍，别是我听错了。」


    叶大奶奶早有心理准备，坚定道：「是退亲。」


    袁家书香门第的千金小姐，嫁叶家那种破落商户，已经是给他们天大的面子，居然还……，还敢订了再退来羞辱袁家？！


    袁太太怒火中烧，斥道：「这种话，你们叶家居然也说得出口？！我家姑娘是做错什么了，要被你们这般羞辱？今儿要是不说清楚……，休想出我袁家的门！」


    庶女若是无故被人退亲，不知道的，还以为是袁家家风有问题呢！无缘无故的，袁家凭什么要受这种气？


    叶家大奶奶陪笑道：「都是我家小叔子的错，他常年在外头奔波，不知道家里给他订下了亲事，所以……」又咳了几声，「所以他自己与人订了亲。」


    「荒唐！」袁太太一声冷笑，怒道：「婚姻大事父母做主，岂有自己订的？你小叔子不懂事，难道你们叶家的人都跟着不懂事？要说退……，也应该退掉他自己订的那一门！」越想越气，「我倒是想听听，他又订了什么公侯小姐？！」


    「说来也是认识的。」叶大奶奶回道：「不是别人，正是顾家四房的九小姐。」


    袁太太听得愣住了。


    就连周围的仆妇丫头们，都是一脸诧异。


    「莲娘？」袁太太不由笑了，「嗬……，你们叶家还真敢想，别是在做梦吧？顾家会跟你们订亲？会把好好的嫡女嫁到你们商户人家？真是笑话！」


    莲娘自己是见过的，貌美出挑、聪慧大方，要不是徐家求过亲，自己还想娶上这样一个儿媳呢。


    叶大奶奶道：「不敢撒谎，的确是订下了顾家九小姐。」


    袁太太仔细的看着对方，不像是撒谎，这种事也撒不了谎，回头去济南府一打听便知道了。难怪叶家要退掉和庶女的亲事，和庶女比起来，莲娘不知道高出几层，叶家简直拣了宝，也不知道怎么得的。


    「而且……」叶大奶奶说话都直喘气，但是该说的却没落下，「这门婚事还是徐家二爷保的婚，实在是我们不敢得罪，所以……」


    徐家保婚？袁太太更是吃惊万分，继而怒道：「所以就敢退掉我们家的亲事？你们叶家……」想要骂上几句，又对徐家十分的害怕，徐家大胜的消息早就传遍了山东，不知不觉弱了气势，扭了脸不言语。


    叶大奶奶是个聪慧的人，弱就弱在身子不好，见机忙道：「都是我们叶家不对，我家小叔子也觉得对不住大姑娘，对不住袁家，这个……」递了一个扁平盒子过去，「是我们叶家的歉意，给大姑娘压压惊，盼她以后再找一门好亲事。」


    袁太太一声冷哼。


    旁边的丫头赶忙上前，接了盒子，面对着主母打开。


    袁太太瞟了一眼，心下不由猛得一跳！居然是三张一千两银子的银票，整整齐齐的躺在盒子里，看起来十分可爱。


    要是有了这三千两银子……


    不光儿子能够风风光光的娶亲，置办聘礼，只怕还有剩余，到时候小儿媳是花了大价钱娶进门的，在自己面前也硬气不起来。


    还有徐家虎视眈眈，……总不能为着一个庶女，把顾家、徐家都得罪，还要大大的损失一笔。再说了，即便换做自己，肯定也会选顾家的嫡女，而不是袁家的庶女，这门亲事是退定了。


    袁太太心下已经意动，但是面子上却有点下不来。


    叶大奶奶如何会看不出来？因而颤巍巍站起来，赔礼道：「都是我们叶家的错，还请你们袁家宽宏大量……」像是精神不济，身子摇摇晃晃的，忽然「哎」了一声，整个人便往后面倒去。


    叶家丫头是早受过吩咐的，赶忙大叫，「大奶奶！」手脚麻利的扶住人，转头对外面的婆子喊道：「快快快……，大奶奶不好了。」


    屋子里顿时一通忙乱。


    袁太太反倒松了一口气，皱了皱眉，吩咐丫头，「帮着把叶家大奶奶送出去。」自己捏了那个盒子，不声不响的到后院去了。


    「啪……！」一声脆响，一个上好的青花瓷茶碗碎在地上。


    刚刚沏好的滚烫热茶，以及茶碗碎片，溅得满地都是，吓得奉茶的小丫头连声尖叫，慌张后退不已。


    袁幼娘怒不可遏，颤声道：「都滚出去！」


    乳母赶紧撵了丫头们，关了门，折回来小声道：「小姐……」想劝两句，又实在是没有办法劝，忍不住心酸，「叶家……，真是太过分了！还有太太……，怎么、怎么就能够答应退了呢。」


    袁幼娘的眉眼甚是精致，似生母，因为庶出嫡养的尴尬身份，造就她面上骄傲好胜，内心却隐隐自卑，有些敏感。


    平日里，袁家下人在她面前说话时，都是小心翼翼的，生怕哪句话有歧义，让这位大小姐生出了误会，暗地里记恨。


    ----更不用说，被人退婚这么大的羞辱！


    袁幼娘气得满面涨红、浑身发抖，咬牙切齿半天，都没有吭过一声儿。


    本来自己下嫁商户，就已经是大大的折辱，要强了十几年，没想到最后还是逃不脱庶女的命运！自己心里这个坎儿还没过，叶家居然来退亲？！母亲……，嫡母她居然答应了！

 第40章[04.01]

    到底不是嫡母肚子里养的，平时再怎么好，都是虚的，不过是当着小猫小狗一样养着玩儿，给点好吃的，打扮的漂亮一点罢了。


    袁幼娘鼻子微酸，想哭，又死死咬住嘴唇不让自己哭。


    「小姐……」乳母最是了解她，心疼道：「你要哭……，就哭出来吧。」


    「我为什么要哭？！」袁幼娘颤抖着开了口，声音尖锐，「我又没有做错什么！是他们叶家无耻，是顾家无耻，是……」心里再恨，到底还是不敢辱骂嫡母，死死咬住自己的嘴唇，几乎快要咬破了。


    ----往后自己该怎么办？


    从今往后，自己就是一个被商户订亲又退的大笑话！


    袁幼娘心里清楚，嫡母肯这么爽爽快快的退亲，必定是和当初订亲一样，收了叶家的大好处，而且比订亲给的好处还要大！


    自己的价值，已经被折腾光了。


    往后岂能有好下场？过个三、五个月的，甚至更快，嫡母就会仓促的给自己另找一门亲事，不管对方是什么条件，只要嫁出去就行了。


    反正她已经收了叶家的好处，嫁了自己，就是稳稳的赚到，多留在家里一天，反倒彼此看着生出怨气，早嫁早好。


    自己的一生，就被嫡母给毁了，被叶家和顾莲娘给毁了！


    ----他们不仁，那就别怪自己不义！


    袁幼娘慢慢的不抖了，往椅子背靠了靠，像是这样才能让自己支撑住，她放缓了神色，对乳母道：「妈妈……，去跟太太说我病了。」


    乳母应道：「我这就出去吩咐人。」心下觉得小姐被退了亲，又气又羞，面子上落不下来，不想见人也是正常，并没有多想。


    临出门时，忍不住微不可闻的叹了口气。


    长清这边叶家和袁家闹得天翻地覆，顾莲根本无从得知。


    眼看着婚期越来越近，心情有一点小紧张之余，也有一点点期待，还有不安，总之七上八下的。


    叶东海对于自己来说，基本上等于一个陌生人，突然要变成夫妻，感觉真是说不出的古怪，到时候别闹什么笑话就行。


    而叶家，不知道自己能不能处理好关系。


    其实有那么一点松了口气的感觉，顾家真是呆够了，到时候自己嫁去长清，古代交通又不方便，从此老死不相往来大家清净。


    不免又担心，自己和姐姐的婚期在同一天，该不会出什么乱子吧？


    因为胡思乱想，顾莲连着半个月都没大睡好。


    李妈妈急得给她炖安神汤，晚上催着她早早上床，唠叨道：「新娘子就要光鲜漂亮的出阁，婆家看着才觉得精神，才会喜欢……」


    顾莲打趣道：「难道我不漂亮？」


    李妈妈不理会她的玩笑，只是一遍一遍叮咛，「虽说小姐是下嫁商户，但是给别人做儿媳，是直不起腰杆的，在婆家一定要低眉顺眼的做人。」想了想，「当然了，要是婆家的人不讲理，欺负小姐，咱们也不能示弱了。」


    本来想说回来找娘家人撑腰，又觉得不提也罢。


    顾莲何尝猜不出来？只是不好扫兴，笑道：「有妈妈给我撑腰，怕什么？再说，大石哥的拳头也不是吃素的。」


    李妈妈听了一笑，「大石一向呆头呆脑的，跟莽牛一样。」


    蝉丫不乐意了，「我哥可是百夫长呢！要是叶家的人欺负小姐，叫了人来，一人吐口唾沫，就能把叶家给淹了。」


    李妈妈忙道：「死丫头！这话以后去了叶家可不说了。」


    「知道，知道。」蝉丫躲开母亲的巴掌，「我可不是前几年不懂事那会儿，知道什么该说，什么不该说，心里清楚着呢。」


    就这样，每天闲闲碎碎的日子便过去了。


    一转眼，到了九月二十一这天。


    何家和叶家相继过来下聘礼，----因为杏娘占姐姐，两家便事先商量好了，何家上午过来，叶家下午再过来。


    上午的何家，挑了三十六抬轻飘飘的聘礼。


    到了下午，叶家则是吹锣打鼓的送了六十四抬大箱子，又大又沉，秋日凉爽的季节，挑夫们却是一个个的满头大汗。


    这还是叶东海有意给杏娘留面子，吩咐人把箱子做大一些，尽量挤在一起，弄得满满当当的，免得和何家的数目对比太大。


    可是大家又不是瞎子，加上叶家送聘礼的人手面大方，到了顾家，逢人就是大把大把的赏钱，闹得顾府上下欢声不断。


    嫡亲的姐妹俩一起出嫁，对比如此明显，难免惹得众人议论纷纷。


    有说叶家有钱的……，也有说杏娘不如莲娘的，只值三十六抬的价钱……，要不是顾及着大喜的日子，只怕还有更难听的话。


    杏娘气得在屋里骂人，抱怨妹妹不该赶着跟自己一起出嫁。


    如今顾家的院子不大，顾莲这边自然是知道的，不过想着从前都忍了，都到最后关头了，又何必再去置气？免得临出阁闹出神马笑话来，大家都没脸面。


    蝉丫愤愤道：「谁稀罕跟她同一天出阁了？凑在一起……，旁人还得想起她的那些破事儿，真是叫人恶心！不说羞愧，还好意思埋怨起别人。」


    顾莲摆手道：「罢了，再过三天就要走了。」


    蝉丫也觉得说这些晦气的没劲，转而乐呵呵道：「也难怪人家生气，叶家下的那些聘礼，又好又难得……」两只手不停比划，「这么大的铜盆，一共十二个，每个都镶了金边儿……，比我还要高的梳妆镜台，上面还雕了花……」


    「等等。」顾莲倒是想起一些担心的事，打断了她，「那些聘礼是谁在看着？」隐晦的说道：「这几天家里人来人往的，到时候迎亲也乱，我又和姐姐一起出嫁，别再拿错什么东西了。」


    当初和刘家订亲事的时候，偷梁换柱的事，母亲都干得出，……之前又不是没有昧过叶家的东西，谁知道会不会……？由不得自己不担心。

 第41章[04.10]

    李妈妈和蝉丫都是吃心，赶忙过去查看。


    看守聘礼的婆子支支吾吾的，还借口说是反反复复打开不吉利。


    蝉丫却不管那么多，直接按着编号，找到自己看过的几个箱子，口里道：「我是乡下来的丫头，没见识过，好歹让我看一眼欢喜欢喜。」


    ----结果十二铜盆只剩下八个，梳妆台搭配的几个小妆盒也不见了。


    聘礼是礼单的，顾莲听了这个寒心的消息，直接让人去打听父亲在哪儿，----这种时候，和母亲胡搅蛮缠是不理智的。


    临出阁的姑娘，居然和母亲大吵大闹起来，不论对错都会显得本人不够贤淑，万一……，再给自己够一个不孝的大帽子，岂不冤枉？


    巧的是，四老爷正好在长房讨论杏娘的婚礼。


    顾莲只说家里出了贼，偷了自己的嫁妆，请父亲给自己做主，哭诉道：「不是我存心要给大家添乱，只是聘礼……，叶家那边肯定是有数的，若是少了什么，往后我在叶家还要怎么做人？还请长辈们多多体谅。」


    大夫人嘴角微翘，柳氏乐得看笑话。


    四老爷却是脸色难看，大怒道：「居然还有如此胆大包天的狗奴才！」


    大夫人的笑意便更深了，口中却道：「这可是大事……，走走走，咱们都一起过去看看，好给莲娘做主。」


    查来查去，居然在杏娘的聘礼里找到赃物。


    大夫人一脸惊讶，「这是怎么回事？何家的聘礼，还是我帮着找人置办的，并不记得有这些东西，莫非是我记错了？」扭头问柳氏，「难道是三妹你后来又添上的？我竟然不知道。」


    柳氏抿嘴笑道：「我并没有添置呀。」


    ----如此简单的掉包计，只有傻子才会看不出来。


    四老爷气得倒呛，真是一张脸面都给妻子丢尽了。


    当即叫了四夫人过来对质，把丫头婆子们都撵了，朝妻子问道：「你说！这到底是怎么一回事？你倒是说啊！」又指着东西骂道：「我看你最近病得不轻，居然做出这种下作的事来！」


    四夫人当着外人被打了脸，还是大夫人和柳氏在场，又羞又臊又恨，心下不免埋怨起小女儿来，----分一点东西给自己亲姐姐，又是什么大事？非要闹得人尽皆知，叫自己下不来台！


    因见小女儿神色淡静，越发着恼，觉得简直就是故意丢自己的脸，不然怎么会叫了这么多人来？不由斥道：「你一个未出阁的姑娘家，不说好好在屋子里呆着，怎地还跑出来？还看什么聘礼？」


    顾莲觉得母亲简直就是偏执狂，偏心也罢了，自己做错了事，难道不许别人揭发出来？做女儿的，就活该忍着让着一辈子受夹生气？本来就不是真母女，被她这么反反复复的折腾，早就把情分耗尽了。


    ----自己凭什么要背上一个不贞静的名声？


    只是不敢直接上去叫板，反倒跪了下去，拿出事先准备好的帕子，抹得两眼通红一筐泪，哭道：「叶家下的聘礼，礼单上面写得清清楚楚，女儿听说有贼，如何能够不担心？母亲若是心疼女儿，怎地就不想一想……，女儿出嫁了，将来也是要在婆家做人的？」心中早就堆了一腔怨气，质问道：「请问母亲，这件事女儿有何过错？」


    四夫人被问得无言以对，只是咬紧牙关。


    「姐姐是母亲的女儿，我也是……」顾莲一面擦眼泪，一边又哭，「虽说从小没有在父母跟前尽孝，但也不是女儿愿意的。而且自从女儿回到家里以后，事事小心、处处谦让，从来不敢做一件让母亲烦恼的事。」三分伤心、七分做戏，大声哭道：「为何母亲不肯将疼爱姐姐的心，分给女儿一丝一毫？」


    「你……」四夫人有些哑口无言，只能道：「你、你胡说些什么？！」


    顾莲不理她，转身抓了父亲的袍子角，「爹……，你告诉我，难不成我不是母亲亲生的？是、是外头捡来的……」


    「哎哟！我倒是想起一件事来。」大夫人突然接了话，看向四夫人，「当年咱们一家子从京城逃难时，老爷子正在病中，太夫人想着又乱又不得闲，便把莲娘抱回了弟妹你的身边……」环顾了周围一圈儿，啧啧道：「好生奇怪，无缘无故的就把莲娘给落下了。」


    四夫人原本正在羞愤欲死，听她提起旧事，不由瞪圆了眼睛，喝斥道：「你想胡言乱语些什么？！」


    「四弟妹为何动气？」大夫人微微一笑，不冷不热，「我不过是听莲娘这么哭，有些猜想罢了。」皱起眉头，「莫非……，莲娘真的不是你亲生的？咦……」故作认真看了看顾莲，「也不对呀，长得这么像咱们顾家的人。」


    四夫人愤怒道：「你少信口雌黄、挑拨离间！我十月怀胎，难道还不知道是不是自己的女儿？！」


    「那这可就奇怪了。」大夫人故意道：「既然都是亲生的……，怎么两个女儿不是一般疼爱，反倒分出两样？莫不是当年有意弄丢了莲娘，心里有愧？哎……，难怪小七这些年多灾多病的，天地良心……，菩萨都在天上看见呢。」


    这话算是扎了四夫人的心窝子了。


    ----她一生的心病，尽数在此。


    「你还说，你还说……」四夫人有些抓狂，上前死死的揪住了大夫人，「当年的事情，我直到前些日子才想明白！都是你……，故意放出那些谣言，说莲娘克父克母克亲人，说她是个祸害……」


    「你疯了！」四老爷又是震惊，又是恼怒，上前拉开妻子，生怕她再说出什么惊人之语，「给我闭嘴！赶紧回你的屋子去！」


    四夫人却不甘心，拼命挣扎，朝着大夫人怒道：「逃难的时候，都是你起了歹心下了药，让我昏睡不醒起不来，误了时辰……」眼泪倏然而下，像是想起了什么，转目看向顾莲，「我又慌又忙，顾不上你……」


    顾莲真的是被震到了！


    方才本来是在做戏，借机发泄一下心中的不满，没想到勾出这么一段往事！顾九小姐居然不是走散的，而是被亲生母亲遗弃？何其荒唐荒谬！


    四夫人突然软了下去，上前搂着小女儿，「是娘对不起你，你要怨就怨我……，别怨小七，也不要去恨你姐姐……」


    ----像是一个脓包，捅破了，反而撑不起来了。


    大夫人看了妹妹柳氏一眼，两人眼里均是笑意。


    顾家的这个九小姐为人冷静厉害、绵里藏针，捅破这件事，往后她嫁了人，绝对不可能再向着母亲和姐姐，剩下那对母女就好摆弄的多了。


    「莲娘……，你说话啊？」四夫人见小女儿不吭声，摇晃她道：「你嫁妆的事，全部都是我的主意……，想着你姐姐日子艰难，所以才……，她并不知道的。」一再的自揽过错，「你要怪就怪我，……好不好？」


    四老爷在旁边也听得呆住了。


    顾莲反倒笑了笑，说道：「这么说……，母亲一直觉得心里有愧，一直担心我会恨你？……会害你？会去诅咒姐姐和兄弟？」她拾起目光，正正的看着母亲的眼睛，「所以，不论我怎么做都不对，怎么做母亲你都不放心，……对吗？」


    四夫人只是失声痛哭，泣不成声。


    「你想多了。」顾莲实在懒得再叫她母亲，轻轻掰开对方的手，站了起来，「我从来就没有，也不会去诅咒我的亲人，谋害我的亲人。」居高临下的看着母亲，「我只是一个普普通通的姑娘，不是妖怪……」愤然离去，「没有那么大的本事！」

 第42章[04.10]

    「小姐……，全都拿回来了。」李妈妈欢喜不尽，絮絮叨叨说道：「我和蝉丫亲自去清点了箱子，对着礼单，一件一件比对过的，一模一样。」又道：「小姐放心，我让人把那几件屋子都锁了，还然蝉丫在旁边守着，晚上也值夜的，再丢不了。」


    顾莲只觉得累，懒懒的「嗯」了一声。


    李妈妈在她旁边坐下，问道：「今儿在里面，到底老爷跟夫人说了什么？居然这么痛快就给了。」


    「没什么。」顾莲淡淡道：「一些陈芝麻、烂谷子的事儿。」


    李妈妈见她神色不太高兴，便再问了。


    顾莲没有大夫人期望的那样伤心、痛苦，和愤怒，反而觉得轻松，----以前总是百思不得其解，现在终于明白了。


    往后再也不用憋着、忍着，担心莫名其妙就会被母亲猜疑。


    反正自己不是真正的顾九小姐，就当她是个陌生人，想来事情说破了，以后她也不好意思摆慈母的架子，彼此相敬相安吧。


    这一夜，反而睡得特别的沉。


    次日早上起来，顾莲整个人瞧着都精神奕奕的。


    今天顾家四房要嫁出去两个女儿，为了不至于场面太过混乱，杏娘的挑了早上的吉时，顾莲做为妹妹得让姐姐先嫁出去，自己的时辰挑在正午。


    据说是过了正午还不出发，就不大吉利了。


    去给杏娘添妆的时候，顾莲拿了一支漂亮的金钗做礼物，----看着一脸不知情，满眼期待和甜蜜的姐姐，不由感慨，有时候无知也是一种幸福。


    只是不知道，以姐姐藏不住事儿的娇蛮脾气，何庭轩风流不着调的性子，还有一明一暗盯着的大夫人和柳氏，这份甜蜜能够维持多久？


    不过……，那又与自己有什么关系呢？


    顾莲看向那位名义上的母亲，目光闪躲，不肯和自己对视，心下了然一笑，收回目光看向姐姐，「祝姐姐和姐夫举案齐眉、百年好合，永远恩恩爱爱。」


    杏娘娇羞无限，「行了，说这些你也不害臊。」


    顾莲觉得礼数已经做足，面子给够，没有兴趣再陪着母亲演戏，便道：「喜娘还在等着回去梳妆，先过去了。」


    李妈妈一路跟随，生怕临出阁再生出什么乱子。


    顾莲回了屋，喜娘笑吟吟迎了上来，「时辰还早，九小姐可以先歇一歇，我的手脚你放心，绝对不会误了吉时的。」


    这也是一番好意，毕竟顾莲出嫁跟姐姐还不大一样，需要车马劳顿好几天，才能抵达安在长清的婆家。


    李妈妈点了点头，「小姐还是歇一歇吧。」微微有一点牢骚，「远了就是不方便，路上折腾，到了长清的时候，只怕小姐都累坏了。」


    顾莲反倒觉得挺好的，连三日回门都省了。


    更免得以后姐姐少了什么、短了什么，或者有个七病八灾的，母亲又怀疑是自己诅咒的，惹不起还躲不起吗？反正……，娘家在不在身边都差不多。


    近了反倒还惹麻烦，不如远些。


    只是这些话，不好意思当着喜娘的面说出来，因而笑道：「那我去睡一会儿。」又朝李妈妈一笑，「妈妈替我看着一点时辰，好歹别误了。」


    李妈妈连声保证，「误不了，误不了！」


    顾莲去了里屋，睡不着，脱了外衫躺在床上走起神来。


    想起叶家的人，想起往后就要生活在一个屋檐下，说不担心是假的，……再想到陌生的丈夫，心情微微尴尬。


    两个不认识的人，就要剥了衣服上演妖精打架。


    咳……，还好、还好，在去长清的路上，须得费个四、五天功夫，不知道两个人有没有机会说话，好歹熟悉一下，缓冲一下啊。


    顾莲居然稀里糊涂睡着了。


    李妈妈叫了她起来，喜娘忙着给她擦脸，她自己还迷迷糊糊的没大清醒，揉着眼睛，「大白天的……，我怎么就睡着了呢。」


    「好兆头啊。」喜娘伶俐的说着笑，想逗得新娘子高兴一些，等下上妆才好看，一面梳着头，一面笑道：「这说明小姐嫁去婆家以后万般和美、无事可忧，所以才会睡得如此踏实。」


    「哎哟。」顾莲眨了眨眼，「今儿不是我要出阁吗？都睡糊涂了。」


    惹得李妈妈和蝉丫等人都笑了。


    喜娘也笑，「小姐心宽。」


    顾莲便任由着对方摆弄，梳头、净面、绞脸、上妆，看着自己一点点涂抹成标准的新娘妆容，中规中矩、干干净净，好似大年节下买回来的瓷娃娃。


    要是此刻和姐姐杏娘在一起，倒是像姐妹了。


    喜娘照例夸了一句，「小姐真漂亮！」


    说话间，带出几分顾盼之色。


    按照风俗，这个时候母亲会过来给女儿画眉，----当然不是真的上妆，只是描两笔做个样子，添个喜气，主要是负责教导一些夫妻之道。


    李妈妈有些着急，「夫人怎么还没过来？」


    ----或许母亲不会来了。


    顾莲正这么想着，扭头就看见了表情不太自然的母亲，她进了门，从妆台上拣起眉笔，默不作声的给自己花了两笔。


    李妈妈和喜娘等人都退了出去。


    四夫人拿出一个长长的盒子，里面一卷缎布，「这个你拿着……，回头看看。」神色有些不自然，垂了眼帘，「回头自己看一看。」

 第43章[04.10]

    顾莲接过了那卷春宫图，想想也是……，以自己和母亲的尴尬关系，实在难以亲密羞涩的说什么敦伦大礼。


    眼下的母亲，就好像一只被戳破了的老虎气球一般，泄了真气，早不复从前的气势汹汹，连说话的声音都细了。


    四夫人在女儿面前丢过大脸，又被揭穿，心下有愧，摆不起母亲的架子，单独见面时百般不自在，咳了咳，「我和你父亲在大厅等着，早点过来吧。」


    顾莲突然抓住了她的手，「母亲……」


    尽管母亲偏心的没有谱，猜疑的也没个边儿，总归不至于下黑心害自己，而自己处在这个社会，是没有办法完全脱离娘家的。


    或许……，应该做一做面上情。


    四夫人更加不自在了，但是也不好抽出手，勉强笑了笑，「你可是有话要说？还是……，嫁妆里面要再添点什么？」


    「不是。」顾莲微笑道：「就是想说一句，往后母亲别再多心了。」


    「嗳。」四夫人有点讪讪，抽了手，「我先过去了。」


    顾莲无奈一笑。


    罢了，……就这个样子吧。


    到了吉时，顾莲一身新娘子打扮去给父母磕头。


    按道理，这个时候应该哭得两眼泪汪汪，以示自己有多么舍不得父母，可惜自己是在是哭不出，也不想假装去做戏。


    反正母亲是油盐不进的，至于父亲……，只怕整个四房的人都没放在心上，何况一个多年未见的女儿？差不多就行了。


    因而跪下磕了头，聆听了父母的各种教诲、指点，摆足了样子。


    临出门时，四夫人忽地喊了一声，「莲娘。」


    顾莲缓缓回头，看向她。


    四夫人的神色颇为复杂，像是有很多话要说，又像是什么都说不出，最后只说了一句，「你嫁人了，往后就好好的过日子吧。」


    顾莲微微一笑，「我会的。」


    从济南府去长清，大概要四天左右的马车行程。


    如此一来，顾莲就赶不上三朝回门。


    因而上午顾家就摆了酒，招待叶东海和叶家迎亲的人，改作当日回门，故而出了城时，叶东海还带着没有散尽的酒气。


    他骑着马，跟在新娘子的马车外面，温和问道：「累不累？」


    顾莲没有出声。


    叶东海被人灌了许多酒，酒劲上头，不似平时那般内敛，笑道：「上次的事都过去那么久了，你还在生气呢？」


    ----他说的，是上次在顾家自己不言语那次。


    顾莲还是不搭理他。


    蝉丫趣他，「二爷……，我们还在车里头呢。」


    叶东海「呵呵」一笑，「我知道。」


    顾莲在车内小声埋怨，咕哝道：「……那你的话还这么多？」


    不为别的，迎亲人员还在前呼后拥的跟着，那么多双眼睛看着，这人借着酒劲儿上头，就一点都不知道收敛了。


    叶东海又挨了一句硬刺儿，笑了笑，抽了马儿一鞭走了。


    顾莲忍不住想，……莫非此人有潜在的气质？一天不听两句抬杠的话，心里就痒痒，听了他就浑身通泰了。


    李妈妈小声嗔道：「小姐……，往后可别这么跟姑爷说话。」


    蝉丫乐道：「我看姑爷挺高兴的。」


    「你懂什么？」李妈妈开始絮絮叨叨，说起夫妻相处之道，「但凡新鲜的时候，样样儿好，就连数落和埋怨都是好的，可是日子长了，往后哪一次拌嘴回想起来，便都是错处……」


    ----花无百日红，人无百日好。


    顾莲比别人多活了一辈子，当然明白这个道理。


    自己的娘家几乎指望不上，所有的依仗，都指望在丈夫和未来的孩子身上，只有拢住了丈夫的心，往后才有立足之本。


    一张一弛、一紧一松，凡事都有个度。


    ----自己会尽力把握好的。


    不过说起来，缘分真是奇妙。


    第一次和叶家同行的时候，自己刚回顾府；第二次，顾家和叶家一起逃难；第三次，自己居然嫁去了叶家！


    前路未知……


    顾莲心中既有期待，也有忐忑，但终归还是充满了新的希望。


    一路上，每到一处歇脚的地方，叶东海都早已安排妥当，所有饮食起居，几乎和在家没有什么区别。快到长清时，便有仆人前往叶家报信，每隔一个时辰就报一次，告知叶家迎亲队伍到了何处。


    如此一来，叶家就能随时做好接亲准备。

 第44章[04.10]

    顾莲心里只有一个感想，----有钱真好！


    可惜古代商人地位卑微，总是被人看不起，也难怪……，叶东海要和徐家、顾家搭上线，还给自个儿捐了一个官身。


    咦……，照这么说自己还是官太太呢。


    顾莲一路胡思乱想、自我排解，叶东海还不时的过来问候，心情渐渐放松，觉得这种长途远嫁也挺不错，能让新郎新娘先熟悉一下。


    一到长清城门口，唢呐锣鼓声嘹亮响起，鞭炮更是放得「噼里啪啦」的，惹得城里的人围观不已，指指点点、议论纷纷。


    「哟！谁家娶新娘子这门排场？」


    「啧啧……」另外有人不停咂舌，「看看这气派的迎亲队伍，沉甸甸的嫁妆，都够咱们这些人想上几辈子了。」


    「听说……，是城里新来的富户叶家娶亲。」


    「娶得还是官家小姐……」


    人群里的议论声更加热闹了，凑热闹的、讨喜钱的，挤得街面水泄不通，就连迎亲的队伍，都不得不放缓了速度。


    叶东海早没了离开济南时的醉意，此刻不住的环视人群，再回头看一看新娘子的马车，心情微微紧张。


    不是因为做了新郎官，而是担心袁家那边会不会过来闹事。


    虽说袁老爷和袁太太应下了，……但是袁家大小姐呢？她是此次退婚事件的受害者，而且什么好处都捞不着。


    汤圆凑了过来，小声道：「二爷放心，我们几个都盯着的呢。」


    叶东海低声，「我没事，你过去看好二奶奶的马车。」


    汤圆领命去了。


    ----所幸只是白担心一场。


    一直到新人进了门，都没有看见一个袁家人的影子。


    进了叶家，自然又是一番热闹喧腾。


    到处都是欢声笑语，到处是一片大红的颜色，恭贺声、道喜声、祝福声，外面一直没有停歇的唢呐锣鼓声、鞭炮声，直吵得人耳朵嗡嗡作响。


    顾莲在喜娘的搀扶下，晕头转向的，按着规矩行完所有的大礼，然后入洞房、坐喜床，飘乎乎的双脚总算落了地。


    还没坐稳，有「呼啦」涌进来一批闹新房的人。


    「看新娘子！要看新娘子！」


    「快点掀盖头！」


    叶家的没有年纪幼小的男孩子，不知道哪儿找来几个豆丁，大约是受过教导，又拿了赏钱，一个比一个喊得拼命。


    顾莲的目光笼罩在一片大红色里面，看到叶东海的半个身子，红色的喜袍，红色的裤子，红色的鞋子，一步一步朝着自己走了过来。


    忽然间，眼前猛的豁然一亮！


    「新娘子真漂亮！真……」


    人群里有一瞬间的静默，继而哄然起来。


    「快瞧，快瞧！新娘子可真是一个大美人儿！」


    「二爷是个有福气……」


    赞美声不再是礼节上的敷衍，带出一些真心，一些艳羡，一些嫉妒，还有些许低声窃语，「听说娘家是世代为官的……」


    顾莲的眼睛适应了一下光线，方才渐渐习惯。


    新房里站满了陌生的女眷和小孩子，一一扫过去，看到了两个熟人，----顾家的二夫人和二奶奶，丹娘还是未出阁的待嫁小姐，不适合呆在这种场合。


    不知怎地，二夫人的神色有点怪怪的。


    顾莲并没有想太多，或许是二堂嫂觉得自己低嫁商户，丢了顾家的脸面，或许是别的什么原因，但都不是自己眼下该琢磨的。


    在新的环境，有认识的人感觉总是要好一些。


    而且当初在顾家的时候，二堂嫂对自己一直很友善，去栖霞寺的时候，她还给了自己一些金叶子，以备不时之需。


    顾莲心情放松不少，抬眼看向了自己面前的新郎官儿。


    ----两个人如此近距离的四目相对，还是第一次。


    叶东海从头到脚一身喜庆大红色，乌黑的眼睛，带着暖暖的笑意看向自己，----很久没有看到过这种眼神了。


    像是冬日里跳动的柔和火苗，带着温暖的光。


    ----让自己心里暖融融的。


    李妈妈和蝉丫虽然亲近，但她们恪守本分、性子淳朴，从来都不会这样跟自己对视的，而母亲和姐姐……，算了，大喜的日子不想也罢。


    一瞬间，顾莲眼睛里有点涩涩的。


    怕人看出异样，低了头。


    「新娘子害羞了。」

 第45章[04.10]

    「谁让我们的新郎官长得俊俏呢。」


    人群里面尽是欢笑声、凑趣的，好在顾莲这个时候不用说话，低头扮羞涩，才是每一个新娘子该做的事。


    过了好一会儿，人群方才渐渐的陆续散了。


    叶东海送了最后一个客人出去，回来道：「我要去外头敬酒。」又叮咛，「你饿了自己吃点东西。」指了一个杏眼桃腮的丫头，「这是翠微，我屋里的琐碎事都是她管着，缺了什么，只管问她。」


    翠微上来福了福，「见过二奶奶。」


    顾莲只是看了一眼，清楚对方是丈夫身边的大丫头，便让李妈妈给了一个大大的红包，然后抬头看向丈夫，「你去吧，别喝太多了。」


    ----并没有一般新娘的害羞。


    翠微眼里闪过一丝诧异，旋即垂下眼帘。


    「好。」叶东海笑了笑，转身出去。


    「玉竹……」顾莲叫人，帮着自己把沉重的钗环和衣服换了，卸了妆，然后舒舒服服的泡了一个热水澡，穿上家常衣服。


    翠微在旁边候着，问道：「厨房炖了热汤，二奶奶是喝甜的？还是咸的？」


    顾莲抬头微笑，「甜的。」


    咸的肯定是鸡汤之类的东西，油腻腻的，甜的估计是红枣百合之类，倒也未必想吃，不过图一个好兆头吧。


    过了会儿，果然送来了一碗红枣莲子百合甜酒汤。


    顾莲早就饿了，虽然吃相还算斯文，却不客气，一碗莲子汤几乎喝了个见底儿。


    翠微看得有些咋舌，陪笑道：「二奶奶，要不要再喝一碗？」


    「不了。」顾莲微笑，「你先下去吧。」


    翠微恭顺的应了。


    顾莲站起身来，自己在屋子里活动起手脚，揉了揉肩，甚至还转了转脖子，惹得蝉丫和玉竹呵呵的笑，连李妈妈也笑了。


    按理说，叶家在长清的客人不会太多。


    也不知道是客人难缠，还是叶东海本来是一个喜欢喝酒的，半日不见回，顾莲便让李妈妈和蝉丫出去，自己合衣躺下歇着。


    「奶奶。」李妈妈有些小埋怨，「我看……，还是再等一等二爷吧？」


    顾莲不是太适应乳母这样叫唤，别扭了一下，告诉自己要开始接受，笑盈盈道：「我知道……，不会惹二爷生气的。」


    等人走了，并没有真的睡着过去，而是小心的听着门外面的动静，安抚着自己的情绪，----和陌生人滚床单的事，自己两辈子都没有做过。


    不知道过了多久，听见外面传来一串凌乱的脚步声。


    顾莲微哂，----哼哼，喝多了吧？男人就是爱在酒上头较劲儿。


    「二爷……」是翠微的声音，大概是迎了上去。


    叶东海没有进屋，而是先去了净房那边，应该是去沐浴换洗的，顾莲算着时间差不多了，下了床整理床铺。


    因而当叶东海洗干净了，进屋时，便看见她一个人端端正正的坐在床上。


    他有些惊讶，「又没有旁人，你怎么不躺一会儿？」


    咦……，还挺体贴的？不是太大男子主义。


    顾莲和他不熟悉，不了解丈夫到底是什么性子，秉着少说少错的原则，只是微微一笑，「……我给你揉头发吧。」


    一转身，找了一块干净的棉布长帕。


    顾莲当起了理发店小工，像是对待顾客一样，自己站在丈夫背后，动作轻柔的把头发包了起来，一点一点的尽力揉干。


    ----找点事做，似乎就没有那么紧张了。


    「这是丫头们干的事儿，别累着了。」冷不丁的，叶东海笑着顺势一带，把她搂到自己腿上，将那帕子胡乱扔到旁边，「不要紧，屋子里暖烘烘的呢。」


    哎……，要开始了么？


    顾莲心里只觉得尴尬万分，垂了眼帘，不敢看他的眼睛。


    叶东海摸着身体紧绷绷的娇妻，笑意更深，「……我们到床上去。」


    顾莲脸上升起一团红晕，心口「扑通」乱跳。


    接下来，便有些稀里糊涂的。


    不知怎么两个人就上了床，脱了衣服。


    顾莲紧紧闭上眼睛，感受着微微粗糙的手掌在自己身体上游移、停顿，有选择的轻揉慢捻，不停的爆出小小颤栗……


    嗳……，好像有哪儿不大对劲？


    顾莲猛地睁开眼睛，「二爷……」


    叶东海看着那双春光潋滟的明眸，不知不觉软了声音，「……怎么了？」怀里姣花软玉无限诱人，每一寸肌肤，都诱人的让自己控制不住，……不想停下来。


    顾莲不知道该怎么开口……

 第46章[04.10]

    不是说叶东海屋里没有通房丫头吗？可是他……，怎么会这么熟门熟路的？这个时代可没有岛国动作片指导，他常年在外头四处乱跑，该不会……，是去了什么烟花柳巷吧？


    万一不干净……


    「莲娘……？」


    顾莲想问问不出口，检查一下对方的作案工具……，那就更不可能了。


    叶家是商贾之流，自己下嫁，一个不好就会让别人多心猜疑。


    丈夫不会喜欢自己端着官宦小姐的架子，或者一副委委屈屈的样子，又或者是一脸疑神疑鬼的态度，……越是在某些方面自卑的人，越是对其敏感。


    ----该怎么问呢？不知道丈夫的底线在哪儿。


    她在琢磨叶东海的底线，叶东海也在试探她的「底线」……


    「疼……！」顾莲轻声呼痛，走神之间，一个滚热的东西探进自己的身体，本能的连连后退，「疼疼疼……，疼。」


    叶东海停了下来，安抚她道：「第一次总是疼的。」


    顾莲腹诽，……还挺有经验的嘛！


    叶东海等了一阵，见妻子不言语，脸色似乎缓和一些，再次发起进攻，这一次扣住了她的香肩。


    顾莲又挣扎着往后退，「疼……」


    两个人来来回回折腾了几次，还是没有成功。


    叶东海瞧着不是个办法，这样折腾到天亮也没用，于是伸出两只大手，抱住那柔软光滑的粉嫩臀部，再次用力探入……


    顾莲本来就在担心不已，见他不顾自己，只管一味的横冲直撞，微微着恼，将头摇得跟拨浪鼓似的，「疼疼……，快停下！」


    叶东海却在坚持。


    顾莲真恼了，吃痛道：「你听见没有？」


    片刻过后，叶东海终于停了下来，喘息问道：「……现在呢？」


    「嗯……？」顾莲蹙眉感受了一下，那个不属于自己的东西，还在自己的身体里面，但是……，居然一点都不疼？犹犹豫豫说道：「……好像不疼了。」


    叶东海的笑意便绽放到了眼底，换了个姿势，抓住娇妻的香肩，俯身亲了亲她的面颊，开始有节奏的律动起来，时深时浅、时快时慢……


    顾莲正在生气，可惜身体却渐渐变得不太配合，生出了酥酥麻麻的感觉，一浪又一浪朝自己袭来，宛若潮水……


    身体开始变得柔软无力，甚至还溢出一声娇软的吟哦，叫自己听了，真是又羞又恼又气，----难道这就是传说中的敏感体质？自己明明是在恼火好吧！


    那声音，让叶东海□的更加起劲了。


    当一切最终结束的时候，顾莲已经软得不想动弹，身上更是汗津津的，偏偏还有一个沉重的身体压在上面，叫自己喘不过气。


    「好重……」顾莲用力推人，丈夫却是纹丝不动。


    叶东海微微喘息，然后翻身下来，试探问道：「生气了？」


    顾莲扯了被子蒙住头，不理他。


    「莲娘……？」叶东海去扯被子，反倒被娇妻拽得更紧了，心下也知道刚才有点失控，于是哄道：「是我太着急……，你别恼了。」


    顾莲还是躲在被子里面。


    叶东海解释道：「明天还要早起，我担心误了时辰……」这并不是全部，主要是当时……，自己根本就不想停下来。


    「嗯。」顾莲闷闷道：「睡吧。」


    ----心里有一点点小委屈。


    第二天起来，顾莲却没事儿人一样。


    李妈妈欢喜的捧了元帕出去。


    玉竹进来服侍顾莲梳头，翠微服侍叶东海穿衣，蝉丫等小丫头们端了水进来，一切都是井然有序。


    因为要赶着过去拜见父母公婆，夫妻两仓促吃了点东西。


    天还在蒙蒙亮，秋日的黎明颇有几分清寒之气。


    顾莲披了一件正红色的织金大毛鹤氅，闷声不语，跟着丈夫出了门，从早期就一直没有言语过。


    叶东海又不是傻子，如何不知道妻子在跟自己怄气？只是当着丫头仆妇的面，不好哄劝，便亲手提了灯笼，柔声道：「这所宅子依着地势高低所建，台阶颇多，你仔细看着路，当心别再绊着了。」


    顾莲「嗯」了一声，算是在人前全了丈夫的脸面。


    到了连廊口，下台阶。


    叶东海趁势抓住了妻子的手，笑道：「慢点儿。」


    顾莲侧目看了他一眼，----怎么这般会顺着杆子往上爬？想要不理他，抽回手，当着仆妇们的面又不合适，只得由他扶着。


    蝉丫不知内里，在后面笑道：「二爷真体贴……」


    叶东海更有意思了，还回了一句，「我怕你们二奶奶摔着。」


    惹得跟在后头的丫头婆子们都笑了。

 第47章[04.10]

    快到上房的时候，叶东海看了看妻子，忽地回头，朝丫头婆子们说道：「我来问你们几句……」顿了顿，神色认真，「你们觉得二奶奶好不好看？与我般配不般配？」


    在跟前服侍的，谁会没个眼力见儿呢？谁会没几句伶俐口舌？


    「……好看。」


    「二奶奶比那花儿还漂亮呢。」


    「和二爷正是天造地设的一对……」


    丫头和婆子们纷纷夸赞，你一言、我一语的，惹得一路欢声笑语不断。


    顾莲哭笑不得的看着丈夫，----自己一直以为他是个老成稳重的，没想到……，这么油嘴滑舌的，惯会的哄人欢心。


    不免想到，别是某些场合去多了学来的吧。


    因为手拢在袖子里，旁人看不出来，忍不住悄悄的捏了丈夫一把。


    对于叶东海来说，妻子的那点小手劲儿，几乎和挠痒痒没有太大区别，只是笑着由她使劲。方才之所以凑趣，一是想哄她别再怄气，而是担心妻子一直绷着脸，等下父母看了会多心，认为儿媳妇是不满意这门亲事。


    其实叶东海是多虑了，顾莲并不是任性娇蛮的脾气，便是不痛快，也不可能摆到公婆面前去的。


    不过这么一凑趣，到底让她舒心不少。


    人的脾气都是一鼓作气，再而衰、三而竭，丈夫一再的陪笑脸，做小伏低，便是天大的气也散得差不多了。


    仔细说起来，昨天丈夫的做法实在算不上什么。


    一则的确两个人磨蹭许久，怕第二天起不来，被公婆下人嘲笑就不好了；二则男人都是下半身控制的动物，估计他当时停不下来；三则……，夫妻间少不了都要过那么一个坎儿。


    其实……，更生气的是自己身体不受大脑控制，想起那声娇软的吟哦，只怕丈夫还觉得是自己口是心非呢。


    罢了，罢了，马上就要见公婆了。


    顾莲在心里摇了摇头，暂时不去想那些不适时宜的夫妻密事，整理了下心情，嘴角浮起一个得体的浅浅笑容。


    叶东海见她笑了，目的达到，也就不再孟浪逗什么乐子了。


    进院子大门前，不着痕迹的松开了手，低声道：「等下给爹娘磕完了头，再去看下大伯大伯母，还有三叔三婶。」


    顾莲应道：「好。」


    上房的丫头已经迎了出来，笑着福了福，「二爷、二奶奶。」走在前面做指引，边走边道：「老爷和太太已经在里面等着了。」


    叶东海介绍道：「这是母亲跟前的金盏，另外还有一个叫银瓶的。」


    顾莲明白这是婆婆跟前的大丫头，认了下人，喊了一声，「金盏姐姐。」朝李妈妈招了招手，顺势递上去一个红包。


    金盏笑吟吟道：「多谢二奶奶了。」


    从前叶家老大亡故的时候，顾莲过去拜祭，是见过叶二太太和叶五娘的，今日再见并没有什么变化。


    母女俩长得十分相像，都是国字脸，细长眼睛，面相略略有些扁平，----断然和漂亮二字沾不上边儿。


    叶五娘还占了一个年轻娇嫩、白净秀气。


    叶二太太就没啥看头了，穿了一身紫棠色绣暗红花纹的新衣，挽着妇人圆髻，虽说珠翠满头，但却有一种穿戴别人东西的感觉。


    和旁边矮矮胖胖的叶二老爷，挺有几分夫妻相。


    小丫头拿了垫子过来，顾莲和叶东海一起跪了下去，三拜高堂，顾莲接了茶先奉给公公，「爹请喝茶。」


    叶二老爷满意的看着儿媳妇，喝了一口茶，笑道：「好好好。」


    顾莲又给婆婆敬茶，「母亲请喝茶。」


    ----丈夫都不叫娘，自己就别上赶着乱亲热了。


    叶二太太象征性的抿了抿，笑容可掬，「起来吧。」


    让丫头拿了见面礼，装在一个盒子里，打开来，是一对赤金的刻丝手镯，另有一根翡翠簪子，一根灵芝头的扁平金钗。


    顾莲便奉上了给公公婆婆的鞋子，全了礼节。


    叶五娘是做妹妹的，先站了起来，裣衽道：「二嫂。」拿了一个自己绣的荷包，另搭了一块绣花帕子，「针线粗，二嫂拿着赏人玩儿。」


    新婚贺礼都是成双成对的，方才寓意吉祥。


    顾莲赶忙让玉竹接了，夸了一句，「比我的针线好多了。」为示诚意，又道：「改天得空，再过去向五妹妹请教几手。」


    叶五娘忙道：「不敢，二嫂只管过来说话便是。」


    ----心下却是感慨万分。


    那次在大堂兄的丧事上，自己偶然和这位顾家九小姐见了一面，没想到……，一转眼居然成了自己的嫂嫂。


    眼前的二嫂，和当初的顾九小姐大有不同。


    模样儿当然没变，依旧还是肤白如玉、明眸皓齿，不过梳了妇人髻，穿了大红色的新娘子服色，眼角眉梢都透着一股子妩媚温婉。


    一下子，便从青涩少女变成了娇俏少妇。


    顾氏的身量高挑，和哥哥站在一起的时候，只错小半个头，----自从进屋以后，哥哥的目光就一直挂着她，可见十分在意。

 第48章[04.10]

    也难怪……，堂堂正正的官家嫡女，只怕哥哥为了娶她就费了不少心思。


    叶五娘在这边出神，那边顾莲和叶东海已经出了门。


    叶二老爷捋着长长的胡须，一脸满意之色，「到底是官家小姐出身，又漂亮，又大方，一看就是个知书达理的。」侧首看向妻子，「老二捐了官，咱们家又娶了这样一个官家儿媳，将来日子越过越好，叶家的儿孙们也是要做官的。」


    叶二太太敷衍着笑了笑，「是了，家里肯定会越过越兴旺的。」


    心下却是叹气，……自己本来就是继室，管不住继子，如今又娶了一尊神佛似的儿媳，将来哪里压得住？这个家……，只怕再没有自己说话的份儿。


    出乎顾莲的意料，叶大老爷居然长得十分高大，身量颇为清瘦，再后来见到叶三老爷，虽说有些病弱的样子，但身量依旧是高高大大的。


    看来叶家老太爷和老太太，在制造叶二老爷的时候偷工减料了。


    咳……，这么想公爹好像不大合适。


    顾莲换了家常衣衫，整理着衣服，走过去看今儿收到的礼物，怎么……，还有这么多的药材？不由问道：「这是谁送的？」


    玉竹回道：「是大太太。」


    顾莲觉得莫名其妙，拿起一个盒子打开来，朝丈夫问道：「二爷……，怎么大伯母还送人参的？我看这个头儿，怕是一只百年老参吧。」


    叶东海看了一眼，「嗯，差不多。」


    新婚礼物，不应是一些金玉物件吗？那有送人药材的？顾莲不解，「大伯母为什么要送我们人参啊？」嘟哝道：「还这么贵重……」


    叶东海盯着那人参看了看，很快明白过来。


    翠微看了看，垂了眼帘一边忙去了。


    叶东海神色有些不自然，吩咐屋里的人，「把东西收拾收拾，拿出去，我和你们二奶奶歇一会儿。」


    丫头们赶忙上前搂了东西，窸窸窣窣出去了。


    顾莲见丈夫郑重其事的样子，更是迷惑。


    「莲娘……」叶东海拉了她坐下，「有件事……，我还没有来得及跟你说。」


    什么事？顾莲心里警惕，……可别说是有个外室什么的？还养了一个孩子？继而想想不大可能，叶家子嗣单薄，断不会有这样的事发生。


    如果有私生子，肯定早就抱回来养着了。


    叶东海轻轻抚摸着她的手，像是要安抚妻子的情绪，然后说道：「我们叶家的子嗣一向艰难，我这一辈……，如今只剩下我一个男丁。」


    顾莲更紧张了，……难道新婚第二天就要给丈夫纳妾？


    「所以长房和二房商量过了。」叶东海继续道：「将来如果我们有了孩子，第一个儿子归长房……」顿了顿，抬眸去看妻子的眼睛。


    「什么？」顾莲还是头一次听说这个，心下又震惊，又难以置信，「二爷……，你答应了？」


    叶东海点头，「答应了。」


    顾莲沉默不语，不做声。


    「总不能让长房绝了后。」叶东海解释道：「再说……，我小时候一直都是大伯母抚育的，大伯父和大堂兄也一直教导我，……生恩养恩都恩，我不能不报。」


    顾莲轻声，「那二爷之前为什么不说？」


    难不成……，先把自己哄着娶进门，然后就可以由着他们叶家的意思了。


    叶东海歉意道：「早先我没有仔细想过，也打算看能不能给长房找人过继，没想到后来……」不由想起袁家的事，掠过不提，「总之……，还望莲娘你多体谅。」


    顾莲的心情有些复杂。


    好比自己身上的钱不多了，在商场里买了一件打折的大衣，原本就指望着靠这个过冬，结果回家一看……，扣子少了一颗，线头也有些不整齐。


    ----不如意，却没有办法退换了。


    「……莲娘？」


    顾莲避开了丈夫的视线，怕自己说出什么不好听的来，站起来，被转过去走到窗台前面，淡淡道：「我的命是二爷救的，如今又做了叶家的媳妇，总归都是会听叶家安排的，二爷放心好了。」


    妻子明显是在赌气。


    叶东海哪里会听不出来？这件事……，别说是妻子，就是自己心里也是一样不舍得，----将来儿子过继给长房以后，就变成自己的侄儿了。


    不能叫爹娘，只能叫二叔二婶。


    ----换做谁心里都不会好受。


    自己受过长房的抚养之恩，能够接受舍弃一个儿子。


    妻子刚进门，将来又要十月怀胎和生产，又苦又痛，方才得来的宝贝儿子，哪里能够轻易割舍？


    「莲娘……」叶东海轻轻走了过去，站在妻子身后，「这件事……，算是我亏欠了你。」拉了她们的手，「我们还年轻，将来可以多生几个孩子。」


    难道生孩子就跟下蛋一样，想下几个就下几个？顾莲回头，目光灼灼问道：「要是……，将来要是我们只有一个儿子呢？」见丈夫沉默不语，点破他，「还是一样要把孩子过继给长房，对不对？」


    叶东海没法否认，「是的。」


    所谓「小宗可绝、大宗不可绝」，意思就是，旁支可以绝后，嫡系不可以，所以才会有「大宗宗子无后，族人都当绝后以后大宗」的说法。


    假如嫡系的宗子没有儿子，没有后人，那么所有旁系的族人，就算自己绝后，也要把孩子过继给嫡系。

 第49章[04.10]

    当然了，这只是道德礼法的约束。


    真的要做到这一步，大概只有自己这种被长房抚育过的情况。


    顾莲深吸了一口气，「就算叶家有苦衷，长房盼孩子，这么大的一件事……，二爷总应该先告诉一声吧？要是今天我不问，二爷打算什么时候说？」


    「莲娘你说得对。」叶东海温和的看着她，尽量顺着妻子的情绪，「这件事的确应该先告诉你的，是我疏忽了。」顿了顿，「我本来打算过几天说的，刚成亲……，提起这些怕你不高兴。」


    ----感情这还是在为自己着想了。


    顾莲心里拧了一个疙瘩。


    这个时代的过继，可不是简简单单换个称呼而已。


    自己十月怀胎，历经九死一生产下来的孩子，一旦过继给长房，就会被抱给大嫂抚育，----从此以后，自己就变成了孩子的婶娘。


    孩子不归自己养，不归自己教育。


    穿衣吃饭自己不能去管，读书学业自己不能任何插手，身边是什么人，长大以后娶什么样的媳妇，----统统都与自己无关。


    总之，这个孩子再和自己没有任何关系。


    「莲娘……」


    顾莲推开他的手，轻声道：「二爷让我一个人呆会儿吧。」微垂眼帘，「我这会儿心里不痛快，情绪不好，怕再说出什么不好听的，伤了夫妻感情。」


    叶东海听得出来，这不同于昨天那样小小别扭，过继长子这件事，妻子一时间真的难以消化，……她的处理很是理智。


    这个时候，的确很容易拌嘴吵起来。


    扭头就走当然是不对的，叶东海站了起来，「那我去厢房歇着，有事叫我。」临走之前，还亲手倒了一杯热茶。


    等他走了，顾莲长长的呼了一口气。


    有点无力的坐在美人榻上，看着热茶上面的袅袅水汽，闻着淡淡的茶香，让自己的神经舒缓下来，以一个旁观者来审视这段婚姻。


    优势是……，自己是官家嫡女下嫁，本身外在条件不错，丈夫还应该有一点喜欢自己；另外叶家的人口不算复杂，叶东海是独苗，自己还有可能会主持中馈，应该有熬出头的一天。


    而缺点……，徐家保婚、顾家卖女，姐姐私奔的事闹得满城风雨，自己除了嫁到叶家别无选择，----偏偏娘家还不亲，没有一个给自己撑腰的人。


    最重要的是，自己往后要在叶家呆上一辈子。


    和丈夫生分当然是不明智的，当然也不能一味的退让。


    自己要做的是……，把丈夫的心拽得紧紧的，早点生下儿子，多生儿子，在适当的时候接过中馈权力，在叶家掌握一定的话语权。


    二房虽然不占嫡长，但是大嫂明显没有精力主持家事，如果等到长房有孙媳可以主持中馈，至少也是二十年以后的事了。


    关键在于，婆婆那边怎么想了。


    如果自己做了当家主母，就算把儿子过继给大奶奶，不管是权力上的方便，还是大奶奶为了自身考虑，都会通融很多。


    自己可以不争财产，但是却无法不管自己的孩子。


    不叫自己母亲，叫婶娘，这都不是最要紧的。


    只要孩子能够平安健康的长大，能够经常看到他，忍一忍，也不是不能接受，退而求其次，……总好过完全不能插手。


    在叶家自己至少还能去争一争，在顾家什么都做不了。


    顾莲继续静静坐了一会儿，确定情绪平静，方才出去找到丈夫，淡声道：「不用等到下午，我们现在过去看看大嫂吧。」


    叶东海有一刹那的恍惚，和昨天相比，妻子似乎不太一样了。


    昨天她刚刚嫁到叶家，应该是对将来的生活有很多希望，所以本性流露，会在小事上跟自己较真计较，带出一点小性子来。


    眼下这样的妻子不是不好，只是太过冷静。


    她的梦才做了一天，就被自己用沉重的现实给打破了。


    「二婶！」叶宜笑容亲昵，上前挽了顾莲的臂弯，拉到里屋介绍，「娘……，二叔和二婶过来了。」


    她和堂叔很亲近，所以非常乐于看到这门亲事。


    叶大奶奶穿得很是简单，葛兰色的素面夹袄，淡青罩衫，头上只别了一根扁平银钗，脸色微微歉意，「……以为你们下午才过来。」


    孀居之人，认亲一般都会被安排在下午。


    顾莲上前裣衽，认认真真的叫了一声，「大嫂。」然后奉上礼物，微笑道：「隔得这么近，走几步就过来了。」


    叶东海问道：「大嫂最近可觉得好些？」


    叶大奶奶淡笑，「就那样吧。」


    顾莲悄悄的打量着她，----身体差、病中虚弱，不会有太多的精力照顾孩子，性子贞静贤淑，不会把孩子教歪了，也应该能理解一个做母亲的牵挂。


    如果作为继母，长嫂已经是最好的人选了。


    「二婶。」叶宜拿了两块绣花手帕出来，微微赧然，「我做的，跟着娘学针线还不久，只会些简单的东西。」


    一张帕子绣了白莲，一张绣了红莲，看得出专门给新婶婶做的，针线细密、颜色淡雅，----以她才得十二岁的年纪，算不错了。


    顾莲夸了几句，递了一个装了金锞子荷包给她。

 第50章[04.10]

    正说着话，外头丫头进来传道：「三太太和六小姐过来了。」


    顾莲和叶东海都站了起来。


    「哎哟，你们也在这儿。」叶三太太满面笑容，拉着一个六、七岁的女童，母女两像是一个模子印出来的，一对辣妈靓宝的组合。


    顾莲上去笑道：「三婶，六妹妹。」


    叶东海一样打了招呼。


    叶三太太年纪不大，穿了一身茜红色的遍地金织花大通袖袄儿，掐腰广袖，看起来颇有几□段。她气色又好、脸上带笑，比起病中憔悴的叶大奶奶，看着还要年轻精神几分，有一种神采奕奕之态。


    顾莲不由想起叶大太太，容长脸面，一脸老实面相，衣服虽新款式却旧，上面还隐隐带了折痕，想来是压了箱底多年的东西。


    如此节约的大伯母，却送自己一堆名贵的滋补药材，……全都是因为等着自己生儿子吧？这种好意，总是叫人心里淡淡的不舒服。


    「妞妞……」叶三太太叫了女儿的乳名，笑吟吟道：「你二嫂漂亮吧？像不像是画儿里面走出来的？」


    叶六娘长得粉雕玉琢的，声音也甜，「像极了。」


    叶宜亲自捧了茶上来，递给叶三太太，「三叔祖母。」又给叶六娘一盏，「六姑姑小心拿好，别烫着了。」


    叶三太太便拉起了家常，先是问起大奶奶的病情，又陪着感慨了一下大爷的英年早逝，接着又回过头，「老二是个有福气的，居然能娶到官家的千金小姐。」再朝着大奶奶一笑，「……以后就有人帮衬着，你就可以闲下来养病了。」


    顾莲听得云里雾里，觉得这个婶婶说话颠三不着四的。


    自己和叶东海还在新婚里，她提起死去的大伯，不说显得有些冲撞晦气，也勾得大嫂伤心不是？大嫂看着小叔子弟媳成双成对的，岂能不伤怀？


    好好儿的，她又扯到自己是什么官家小姐，有扯到什么帮衬大嫂，……说得大嫂又不如自己又没用，只等着混吃等死一样。


    ----到底是个什么意思？


    回头去看丈夫，嘴角的笑意已经有些淡了。


    接下来没做多久，叶东海就借口嫂嫂病中不宜打扰，领着顾莲告辞，回去的一路上都是默默不语。


    直到进了屋子，方才开口道：「三婶没事就爱扯些闲话，你听听便算了。」


    顾莲还摸不清叶家的状况，应道：「好的。」


    叶东海又道：「大嫂的脾气很好的，人也好……」


    「我知道。」


    「就算她的精力不济，将来孩子有乳母照顾……」


    怎么又说起这件事来了？难道方才三太太的一番话，实在暗示自己，大嫂不适合抚育孩子？所以丈夫怕自己心生抵触？


    顾莲现在不想谈论这个话题，上前给他整理衣服，借机避开视线，「我早就认识大嫂了，她性子贞静、温和，将来孩子养在她的身边，我也放心一些。」又笑，「现在说这些是不是太早了？怎么着……，总得我有动静再说。」


    叶东海知道妻子这是不想提，想想也是，这会儿孩子的影子都还没有，何苦非要在这个问题上纠缠？再说妻子嘴上都应下了，就算心里不情愿，往后自己一日一日的待她好，将来她总会体谅自己的。


    不由再次打量妻子，漂亮、聪慧、大方冷静，以她这个年纪，又是刚刚做新妇的头一天，已经表现得很不错了。


    吃午饭的时候，叶东海亲自给妻子夹了一筷子菜。


    作为回敬，顾莲替他盛了一碗猪肚鸡汤。


    接下来的几日，但凡叶东海出门，顾莲都要抱着披风送到门口，亲自披上，若是遇上两人一起下台阶，叶东海则必然要搀扶一二。


    没过多久……


    叶家上上下下的人，都知道二爷和二奶奶恩爱非常。


    而徐府，三爷和三奶奶一样鹣鲽情深。


    薛氏不过心血来潮，说起怀念京城里的一样香汤软糕，说是小的时候，姑姑回娘家带来吃过一次，味道极好极好。


    济南离京城有千里之遥，更何况……，如今战火纷飞、南北割据，她自己也不过是嘴里犯馋，想一想罢了。


    没想到，丈夫却找到一个会做香汤软糕的点心师傅。


    薛氏捻了软软的、香香的糕点，轻轻咬上一口，甜而不腻、入口即化，连吃了好几块才停住，满意道：「嗯……，正是小时候吃过的味道。」


    薛妈妈凑趣笑道：「可见三爷对三奶奶用心。」


    薛氏浅浅抿了嘴儿，笑得甜蜜。


    年轻有为、英俊、霸气，有勇有谋，有担当，能为妻眷儿女挡风遮雨，但又不乏细心体贴，----在这世上，肯定再也找不出比丈夫更好的男子。


    眼下顾氏又嫁去了济南，还是一个破落的商户，自己似乎没什么可烦心的了。


    不过薛氏心里一直有个小小的疙瘩。


    或许正如母亲说得那样，上次自己真不该插手顾氏的亲事，……丈夫应该是猜到了吧？不然二伯怎么会给顾氏保媒，急着把她嫁出去。


    可是……，三郎怎么什么都没有说呢？


    ----不对！不对！


    自己是被母亲的话误导了。


    当初张家找官媒向顾氏提亲的时候，是在张家和顾家之间联系，若是顾氏和顾家的人不说，徐家的人怎么知道？如何猜得到？

 第51章[04.16]

    而顾家……，肯定巴不得把退婚的女儿嫁出去！


    一定是顾氏告状的！


    「奶奶……」薛妈妈诧异的看着她，指了指，「……怎么把糕都捏碎了？」叫了小丫头过来，把碎屑赶紧扫走。


    任凭薛氏想破脑袋，也不会想到，居然是叶东海主动求娶顾莲，主动找了徐策为其保婚，……事情凑巧，她有这么一番联想不奇怪。


    薛氏一面在铜盆里净手，一面还在琢磨，……到底是顾氏联系了丈夫，然后丈夫找了二伯出面？还是她直接找的二伯？


    ----不管是哪一种，顾氏都不是一个安分老实的！


    可是……，母亲的话再一次在耳边响起。


    再说了，顾氏都已经嫁去长清。


    薛氏的心情摇摆不定，一面对顾氏的「不安分」愤愤不已，一面又想着不再去沾惹这些烦心事，不如就这么揭过去算了。


    「奶奶……」紫韵从外面走了进来，递上一封书信，「外头有个婆子，说是帮人转交这封信给奶奶。」撵了小丫头，压低声音，「……说是有关顾家的。」


    出了新婚三日，叶东海便不能一直闲着了。


    薛家、徐家才打了胜仗，整整半年的消耗，这会儿正在励兵秣马、休养生息，若非赶上这个空儿，只怕还会更忙。


    但即便是相对空闲的时候，叶家的生意也得照做，各省的商号隔三差五就有信件送过来，各种账册、调度，耽误了几天已经堆积如山。


    叶东海忙着对账，在书房呆的时间不免渐渐变长。


    连着几日，一天比一天回来的要晚，见妻子总是等着吃饭，便道：「你饿了先吃也不打紧，我的时间不准的。」


    顾莲笑道：「家里又不是没有东西吃，我饿不着。」


    入乡随俗，在这时代嫁了人没法讲自由，自己要是自顾自吃饭，就算丈夫不放在心上，公公婆婆也会数落自己的。


    第二天，叶东海倒是早早的回来吃饭，但是吃完饭稍坐了坐，又去了书房，一直忙到顾莲都打瞌睡了，方才回来。


    马上就要到冬月了，天气渐冷。


    顾莲给他换衣服的时候，摸着双手冰凉，不由道：「现在天气凉了，你这么晚还跑来跑去的，小心冻着。」又问：「从前我没过门的时候，你是不是晚了就歇在书房？」


    叶东海哪里舍得让她来暖手？赶紧去热水里捂了一会儿，擦干了，回来道：「那时候一个人，哪儿不能睡？书房睡过，以前在铺子里也睡过。」


    现在当然不合适了。


    才新婚，夫妻俩就分房难免会惹人闲话。


    顾莲端了一直煨着的热汤给他，坐在桌子边，看着他大口大口的吃，琢磨了一会儿，商量道：「不如你把账册都搬回来，就在咱们屋里算不也一样吗？」


    叶东海闻言一怔。


    仔细看了看，方才确定妻子说这话并没有勉强之意。


    商贾之流在这个时代算是下贱，一般官宦人家、书香门第，都不许儿女们沾上太多铜臭味儿，甚至连家族里帮着处理庶务的爷们，都会被人轻视。


    ----认为是没出息、不上进，落了下乘。


    「怎么了？」顾莲倒是没有想这么多，她本来就不是古代女子，没有那些满脑子的封建思想，「要是……」觉得自己是不是唐突了，「要是你觉得不方便，那就还是在书房里算吧。」


    妻子误会自己了。


    「你别多心。」叶东海摇了摇头，笑道：「你我夫妻一体，难道我还能有什么要瞒着你不成？」顿了顿，「我只是怕你嫌吵，算盘打得噼里啪啦的。」


    「那有什么。」顾莲不以为意，心下松了一口气，「总好过你这么跑来跑去的，再说了，我又不是赶考的举子，有什么吵不吵的？一个人还闷得慌呢。」


    叶东海见她语气真心实意，再推辞，不免辜负了妻子的一番体贴，应道：「那我明天搬回来试试。」还是有些不确定，「到时候你若是不习惯，……我再搬回去。」


    因为有些晚了，小夫妻俩洗漱完毕便一起睡下。


    这七、八天，叶东海不是对妻子没有想法，可是因为过继的事，又怕自己太急切那件事，反倒让妻子以为是要急着生儿子，便有些犹豫。


    而顾莲，更不可能主动去找丈夫求欢。


    今天晚上是翠微值夜，她和玉竹两个轮着班儿，服侍主子们睡下，自己在外面隔间的小床歇着，却是翻来覆去的睡不大着。


    按理说，二爷和二奶奶正值新婚之际，应该好得蜜里调油，怎么……，这一连好些天都不见要水？难不成是两个人拌嘴了？


    可是白天瞧着，又是一副你敬我、我让你的样子。


    照这么下去……，小少爷得什么时候才出来啊？真是叫人着急。


    第二天黄昏时分，叶东海叫了翠微几个，帮着自己把账册都搬了回来。


    吃了晚饭，便在隔壁的厢房一一对账。


    顾莲过去给他送茶，见他算完一本，还要再重新复核一遍，如此一来，等于所有的账册都要算两遍。


    叶东海抬头笑道：「是不是吵着你了？」


    顾莲摇摇头，上前随手拿了一本账册翻开。


    古代记账完全不似现代，收入支出条条框框的罗列、十分清楚，而是直接一笔一笔的直接记上，每一笔都要仔细查看。


    「你看不懂的。」叶东海端了茶，一面喝，一面笑，「别看了，等下看得你头晕的很，要是闷了，出去跟丫头们说说话吧。」

 第52章[04.16]

    「不用。」顾莲找了一张椅子坐下，说道：「我也会算的。」又问：「二爷要是不嫌我添乱，让我帮着对几本试试如何？」


    叶东海瞪大了眼睛看着她，……妻子一个官宦人家的小姐，怎么会接触这些？难道从小寄养的外祖母家，也是一个商户不成？自己不免笑了，……这怎么可能？反正她看一看也不会坏，就让她玩儿吧。


    因而颔首，「你随便看吧。」


    顾莲便让蝉丫找了一沓白纸过来，磨了墨，备了一支写小楷的细毫，一边翻着账册，一边写些谁也看不懂的鬼画符。


    ----连算盘都不用？


    叶东海不免笑着摇头，但他不会在这些小事上跟妻子计较，反正她在旁边安安静静的，又不碍着自己，爱怎么玩儿就怎么玩儿吧。


    不过……，那张明媚的面庞认真起来的时候，有一种专注的迷人。


    叶东海微微出了一会儿神。


    片刻后，收回心思继续埋头在账册里面。


    「二爷。」过了一会儿，顾莲笑盈盈的走了过去，一手拿了账册，一手拿了对好账目的纸，「先别拿新的，你对一对这个……，看看和我对的数目是不是一样？」见他吃惊的看着自己，莞尔一笑，「我说我会，你又不信了。」


    自己固然不能插手叶家的生意，但若是能够清楚账目，那么便会了解很多事情，……而不是一无所知，眼睛只盯着后宅的月例银子。


    只有自己掌握了一定的主动权，在叶家，才能说得上话。


    叶东海过了最初的一瞬惊讶，见妻子不像是在闹着玩，便抱着试一试的心态，开始对她给的那本账册。


    顾莲把自己的那张纸折叠放在案头，自己坐在旁边，也不着急，而是悠闲的喝起茶来，……自己算了两遍，一遍正着算，一遍反着算，应该不会错的。


    几盏茶的功夫过去以后，叶东海对完了。


    带着三分期望、三分好奇，更多的则是想着妻子是在玩闹，打开了纸，----却是实实在在的吃了一惊！


    ----没有错，和自己算出来的一模一样。


    顾莲站起身来，探头看了看他算盘上的数字，得意一笑，「我厉害吧？」她微微偏了头，嘴角翘起，有一种闺阁女儿的娇憨之态。


    烛光映照之下，原本就曲线玲珑、香软无骨的身体，越发显得诱人，让叶东海有一点口干舌燥，忍不住想抱住那盈盈一握的细腰。


    顾莲并没有察觉，还在笑，「我可是对了两遍的哦，不会错的。」


    两遍？……这么快？这个念头，叶东海的脑子里一闪而过，很快的，再次被那姣花软玉的身体吸引。


    他还不到二十岁，正是热血沸腾、精力无限的年纪。


    叶东海收敛了一下目光，吩咐道：「蝉丫你们都先出去吧。」


    「那茶……」蝉丫刚说了两个字，就被翠微扯走了。


    顾莲终于觉出气氛有点异样，……愣了下，看了一眼匆匆出了门的丫头们，再回头时，丈夫已经站在了自己面前。


    不属于自己的陌生气息扑面而来，心口「怦怦」乱跳。


    叶东海上前搂了她，轻轻唤道：「莲娘……」


    顾莲下意识的往后一退，人却被丈夫紧紧抱住，慌张之下，弄得手边茶碗打翻的「叮当」乱响，不好意思道：「嗳……，这里是厢房。」


    叶东海不由绽出笑意，「那有什么要紧？」


    「不……」顾莲有点放不开，偏了头埋在他的怀里，「还是回寝阁去……，不然以后我过来看你，她们都会乱想……」


    有些抗拒的推了推，下一瞬，耳垂已经被丈夫含进嘴里……


    身体微微一颤。


    顾莲觉得自己的似乎有些敏感，大脑的想法，跟不上身体的反应，明明心理上还没准备好，整个人便软绵绵的动弹不得。


    叶东海轻巧的抱起她，两个人滚到在厢房备用的美人榻上面。


    顾莲胸前的衣服被扯开，低声惊呼，「会冷的……」


    「不会。」叶东海把脸埋了进去。


    果然不冷，……还有一点点热呢。


    顾莲本来就放不开，又想着要是在厢房滚过床单，以后再过来，就算是正正经经的送杯茶，都难免会让丫头们浮想联翩。


    心里既着急、又紧张，身体便绷得更紧了。


    「啊……」身体忽地一颤，顾莲忍不住低声轻呼，咬了嘴唇，结果没忍住，又软绵绵的「嗯」了一声，气氛顿时被撩拨起来。


    叶东海伸手进去，握住一只□，口中又换了另外一只，唇舌并用，弄得妻子再也无力抗拒，只能由着自己揉搓。


    眼下快要到冬月了，厢房里并没有提前预备着被子，都是临时抱来的，----这种时候，怎么可能再让丫头进来送被子？可是脱了衣服又会冷。


    顾莲正在担心温度的问题，忽地腰间一松，腰带散开，裤子被丈夫有点粗鲁的褪了下去，……只脱光了一条腿，剩下的裤腿还在旁边挂着，裙子被揉得乱糟糟的，场面是说不尽的乱。


    忍不住半恼半羞，嗔道：「……你这个混蛋！」


    叶东海只是看着她笑，自己飞快的褪了裤子，抱起妻子的双腿，在私密之处探路了一番，继而挺身而进！下一瞬，感受到了温暖紧致的包裹……


    这一次，可不是新婚之夜。


    叶东海没了顾忌，加上又连着忍了七、八天了，只管尽兴的「欺负」妻子，弄得她娇喘连连，浑身微微颤栗不已。

 第53章[04.16]

    在自己释放极致快感的那一瞬间，妻子的指甲嵌进了自己后背……


    小夫妻俩喘息了一会儿，渐渐恢复体力。


    顾莲羞恼，「……等下让我怎么出去？」


    叶东海面含笑意，看着那一双春水欲滴、波光盈盈的明眸，还有那雪白肌肤上的点点红斑，----就算妻子现在咬自己一口，捶自己一顿，也断然生不起气来。


    顾莲小声埋怨，「只顾自己快活。」


    叶东海有心趣她，笑问：「难道方才你不快活？」


    顾莲顿时涨红了脸，说不出话来。


    「好了，好了。」叶东海怕她真的羞恼气急了，放柔了声音，哄她道：「等下我让翠微抱被子进来，咱们今晚就在这儿睡，不出去了。」


    「胡说！」顾莲裹了衣服起来，「那我往后……，还要不要来厢房看你？」目光落在案头上的算盘上，哼了一声，口是心非道：「早知道，就该一直丢你在书房的。」


    叶东海哈哈一笑，「既知道在厢房这么有趣，往后说什么都不在书房呆了。」


    顾莲瞪了他一眼，「不害臊。」


    叶东海的身体慢慢冷却下来，搂了她在怀里，好奇问道：「你居然不用算盘，就能把账目给对了？是怎么做到的？刚才还没来得及问你呢。」


    第二天起来，顾莲总觉得浑身都不自在。


    昨晚在厢房胡闹了一通，让人打了水进来，收拾一番，因为不好意思出去，索性拉着丈夫，继续对完了剩下的账本。


    本来想着已经熬得很晚了，回去就睡。


    哪知道他……


    居然一副还没吃饱的样子，厚着脸皮，不停的骚扰自己，然后又折腾了一回，两个人重新起来收拾一番，闹到过了子时方才睡下。


    叶东海亲手拧了帕子，递给妻子，小声笑问：「……腰还酸不酸？」


    「嗳……！」顾莲闻言大急，赶忙看了看周围的丫头，侧目瞪道：「非礼勿言！你再口没遮拦的……」想说两句威胁丈夫的话，又不知道说什么。


    叶东海的目光像蛛丝一样缠在她的身上，……妻子本来就貌美出挑，半嗔半羞的样子，说不出的妩媚柔婉，……真是叫人心里能够软得滴出水来。


    特别是那一双水波潋滟的明眸，横波流盼、灵动如星。


    她聪慧明敏、大方温柔，坚贞、理智、冷静，凡是女子能有的优点，都能在她的身上找出来，而且不乏闺阁情趣。


    ----得妻如此，夫复何求？


    于是捉了她的手，轻轻放在自己心口，温柔笑道：「那我都听你的，往后你让我说便说，你不让、我便不说。」声音更轻，「……好不好？」


    饶是顾莲两世为人，前世也不是没有谈过恋爱，----可是当有人以这种姿态，以这般诚挚的口气，对自己说出如此温柔的话语时，心底还是一软。


    至少……，在这一刻他是真心的吧。


    顾莲的眼睛更明亮了，微笑道：「好。」周围还有丫头们在收拾屋子，当着外人有点不好意思，轻轻抽了手，「我们出去吧。」


    翠微等人都假装没有看见，各自偷笑不已。


    出了门，小夫妻俩却是分开行动。


    叶东海开始了忙碌的一天，要去外面奔波，和一堆管事碰面商量事情，顾莲则要按规矩去给婆婆请安。


    晨昏定省，是每个后宅妇人不可少的必修课。


    顾莲大大方方的给婆婆请了安，然后笑道：「母亲，今儿天好像又凉些了。」


    叶二太太看着礼数周全的儿媳，不由感慨，……官宦人家出来的小姐，就是有这一点好处，礼数规矩从来不会出错。


    哪怕顾氏是低嫁到叶家，哪怕自己是继室，她还是一样恭恭敬敬的服侍，----自己管不住继子，没料到居然还能享上儿媳的福。


    不由把先前的那些戒备之心，收起了几分。


    「是要冷一些了。」叶二太太浮起笑容，扯了扯自己的衣服，「我怕冷，今儿又添了一件厚的。」指了一下女儿，「我让五娘也加一件衣裳，她还不听。」


    叶五娘俏笑，「这才入冬，我可不想就裹得动弹不得了。」


    ----女儿家都爱一个苗条纤细，古今亦然。


    顾莲心下了然一笑，「五妹妹身量单薄，就算穿厚一点也不会显的。」让蝉丫拿了两个罐子上来，「我自己做了一些蚕豆酥，给母亲和五妹妹带了一点过来。」


    叶二太太便让丫头接了，还让拿了碟子，拣了一些出来尝尝，自己吃着觉得味道还不错，说了一句，「味儿挺好的，给你三婶和大嫂都送一些。」


    顾莲笑道：「早备下了。」又道：「母亲吃着好，那我就可以放心的送过去了。」


    既点明了自己早有准备，没有忘记亲戚，又透露自己恭谨不敢擅作主张，得了婆婆的夸赞才敢送人。


    这样的儿媳，叶二太太再挑不出毛病来。


    叶五娘还是十三、四岁的小姑娘，难免有点馋嘴，觉得吃着十分好吃，加上嫂嫂温柔好说话，笑道：「味儿真好，下一次二嫂再多做一点。」


    顾莲便吩咐蝉丫，「你回去，再给五妹妹取了一些过来。」


    一时间婆媳和睦、姑嫂亲近，加上丫头们凑趣，上房的气氛十分欢快，……不过等顾莲走了以后，叶二太太却叹了口气。


    叶五娘不解问道：「娘怎么了？我看二嫂挺好的……」

 第54章[04.16]

    叶二太太应道：「嗯，是挺好的。」


    儿媳不是不好，而是太好了。


    ----自己这个做婆婆的，没有一样拿得出手能把儿媳比下去。


    如今叶家只得继子一个男丁，他挑了大梁，儿媳的位置跟着水涨船高，……更不用说，她本身就是一个可以让叶家供起来的。


    顾氏嫁给了继子，又是这般出挑、周全，用不了多久，就会拢住丈夫的心，哄得公爹欢喜，制服的一干下人服服帖帖。


    而这边叶五娘想了许久，还是不解，「既然二嫂人好，那母亲还在担忧什么？」


    「傻丫头。」叶二太太叹气道：「你二嫂自进门以后，可做过一件让叶家人不满意的事？她本来就是下嫁到叶家，还这般精明，偏偏我又只是你爹的继室，这个家早晚都是她的……」


    长房的侄媳妇病了以后，暂时由自己管着叶家的中馈之事。


    叶五娘有些明白过来，「娘是担心……，二嫂会找你要中馈之权？」


    「她怎么会急巴巴的过来要？」叶二太太无奈一笑，说道：「今后必定会样样都做得比我好，哄得你二哥欢心，到时候……，我再捏着不放就是不识趣了。」


    再说了，顾家的几个老爷一旦起复，想起姑娘低嫁，岂会甘心让受制叶家？只怕就是继子，都要看着媳妇的脸色三分。


    高门嫁女、低门娶媳，古话不是没有道理的。


    「可是……」叶五娘迟疑道：「不是还有大嫂……」


    「你大嫂像是能好起来的？」叶二太太摇了摇头，「再说她一个孀居之人，如何争得叶家当家人的媳妇？而且长房还等着你二嫂过继儿子，你大嫂断然不敢争的，嫁了人做媳妇，有了儿子才能挺直了腰杆。」


    叶五娘握了握母亲的手，不便插嘴。


    「我只有你。」叶二太太看着女儿，叹道：「哎……，这辈子就是吃了这个亏。」心有不甘，奈何丈夫都快五十岁了。


    更糟的是，自己相貌平平，丈夫宁愿去跟那几个狐狸精鬼混！


    ----顾氏不就是占了颜色好的大便宜么？


    顾莲不知道婆婆的忧心忡忡，日子过得十分舒心。


    丈夫不在家的时候，自己是养尊处优、富贵悠闲的少奶奶；夫妻俩在一起的时候，自己在旁边红袖添香、娇声解语，一起说说笑笑核对账册。


    丈夫整天在外面奔跑，每天都有说不完的新鲜段子。


    ----大大丰富了自己无聊的后宅生活。


    叶东海那天的疑惑还没有解，这会儿忍不住又问，「你到底是怎么算的？我看你在纸上写的那些，歪歪扭扭的，也不知道是些什么。」


    「不给你知道。」顾莲偏了头，故作一脸担心的样子，「要是你都知道了，往后不就用不上我了吗？总得保留一点儿。」


    自己可不想解释什么是阿拉伯数字。


    哪知道，叶东海却暧昧一笑，「肯定有用得上的地方。」


    ----伸手握了妻子的纤腰。


    顾莲愣了一瞬，才悟过来丈夫话里的意思，羞臊道：「你的脸皮真厚！」把椅子搬得远了些，低头看账本，「……好好算账！」


    账本上都是一笔一笔记上去，不分收入，不分支出，而且用的全部都是汉字，还是竖排记录，看起来的确颇为费力。


    每次自己还得换成数字，才能计算。


    可是让这个时代的人用阿拉伯数字，那又太不现实。


    但至少……，不要时间地点人物都堆在一起吧？还得找半天，才能看见数字是从哪儿开始的，真是浪费不少时间。


    顾莲有了一个想法，但暂时不急着说。


    什么事，都得一点一点的来。


    先让丈夫习惯了自己帮着算账，等过一段时间，他对自己的做法习以为常了，再说别的方才合适。


    叶东海一面飞快的打着算盘，一面说道：「明天我要去一趟双泉，一早出发，天黑之前就能赶回来。」


    顾莲拖长了声调，「嗯……」


    叶东海看着心里一动，问道：「你要不要一起去？」


    「可以吗？」顾莲眼睛一亮，身子扑到了书案上面，「双泉好不好玩儿？」可是下一瞬，又怏怏的坐了回去，「算了，我还是呆在家里吧。」


    自己嫁到叶家才一个多月，赶着出门，公公婆婆怕是会不高兴的。


    叶东海见妻子神色恹恹，明白她的担心，笑道：「怎么不可以？明天早上去给母亲请了安，就说咱们出去逛逛，中午不回来吃饭，然后再早一点回家就行了。」


    顾莲有一点心动。


    这十几年，自己出门的次数几乎屈指可数。


    如今自己嫁了人，做了别人家的媳妇，不再是待字闺中的少女，----规矩便没有以前那么死板严苛，还有丈夫陪着，去外面逛逛不是多稀罕的事。


    叶东海一心想让她高兴，笑道：「没事的，明天我自有安排。」


    到了夜里，顾莲少不得由着丈夫恣意了几次。


    第二天早起，便有几分没睡好的憔悴之色。

 第55章[04.16]

    李妈妈看在眼里有些心疼，一面巴不得小夫妻俩亲密一些，一面又觉得姑爷年轻不懂疼人，……就不想想，小姐的身子还没大长开呢。


    亲自炖了一盅红枣莲子汤，待顾莲请安回来，督促着她喝了。


    次日，叶家的马车一大早出了城。


    进入冬月，晨间清风寒冽，叶东海有点后悔带妻子出来了。


    一面给她裹紧了披风，一面说道：「这会儿早起的寒气还没散，先别掀帘子，等会儿晌午太阳出来了，再看外面也不迟。」又道：「其实外头光秃秃的没啥看头，等到了双泉，我带你去买好玩儿的。」


    顾莲微笑，「我听二爷的。」


    「哎哟！」段九在另一辆车上怪叫，咋呼道：「二爷你娶的是一个美人灯呢？吹吹就坏了。」


    顾莲笑了笑，隔车问道：「段九你可曾吹坏过美人灯？」


    段九一愣，「不曾。」


    「你看你看……」顾莲一本正经，说道：「像你这般五大三粗的人，都吹不坏美人灯，二爷这等斯文人，怎么就能把我给吹坏了？可知是在瞎说。」


    「五大三粗？」段九不乐意了，拔了剑出来晃了晃，朝同车的高管事问道：「你仔细看看，我是不是风流倜傥、玉树临风？嗯……，你来说说。」


    「二爷，二奶奶！」高管事朝对面喊话，一副怕得要死的腔调，「段九的剑架在我的脖子上，逼着我撒谎，……求二爷二奶奶救我！」


    顾莲「扑哧」一声笑了。


    叶东海也是忍俊不禁，回道：「老高快来我们这边，你坐车头。」


    「不行，不行！」段九嗷嗷乱叫，「你们三个欺负我一个，好不公平！」


    一路上从长清耍宝耍到双泉，笑声不断。


    到了双泉以后，叶东海不放心顾莲一个人呆着，便邀了客人到茶楼说话，另外要了一间楼上雅室，让李妈妈和蝉丫伺候妻子。


    楼下的台子中央有人说书，还有各色小吃点心，倒也不会无趣。


    顾莲还是头一次来茶楼听书，颇有几分新鲜。


    蝉丫更是兴奋不已，不时的朝下面探头，一会儿回头，「卖驴打滚的来了」，一会儿又道：「那说书的扇子抖得真好看……」


    「安生坐着！」李妈妈拍了她一把，「你一直呱唧呱唧的，奶奶还怎么听？」


    楼下一个段子利落说毕，全场掌声雷动。


    「下面……，要讲一个新鲜段子。」那说书的嘴角伶俐，声音抑扬顿挫，颇能调动听众们的情绪，「叫做《负心记》，说得是本朝某地某处，有一家姓赵的富户，勾引官家小姐私奔……」


    顾莲原本还是含笑听得有趣，渐渐的……，不由变了脸色。


    那赵家公子家中行二，官家小姐家中行九，两人花园幽会、私定终身，赵二公子为了一个淫奔无耻的女子，抛弃家中订下的大好亲事……


    本来还在疑惑，……是不是巧合？


    场内突然有人插嘴，「哎哟……，这么巧？前些日子，我去长清姑母家贺寿时，就听说城里有个富户，娶了一门官家小姐的亲事。」


    「是吗？那快说说。」


    「不会这个段子，说得就是你们长清的那一家吧？」


    真实的绯闻，远比说书人嘴里的段子更吸引人。


    在场的听众都被吸引过去，纷纷嚷着，让那姑母家在长清的年轻人说一说，因为人多嚷嚷得厉害，竟然把说书人的声音都给压了下去。


    「莲娘……！」叶东海忽然推门而入，脸色十分难看。


    顾莲看着他焦急恼怒的脸色，更加确定了。


    「我们走。」叶东海伸手去拉妻子，见她有些抗拒，放软声音，「这里人多不是说话的地方，出去再说好吗？」


    顾莲挣扎了下，最终还是不愿意在茶楼拌嘴，闷声不吭出了门。


    下楼上了马车，段九忽地跑了过来，隔着车帘低声道：「二奶奶，要不要我去把那人的舌头割了？这回不要银子。」


    顾莲淡声，「天下悠悠之口……，割得完吗？再说，那人又没有错。」


    叶东海看了妻子一眼，目光微敛。


    高管事被留在双泉处理茶楼的麻烦，马车很快出了城门。


    车上的小夫妻俩都是沉默不语，直到走出好几里路了，顾莲突然冷笑，「我可不记得，什么时候跟二爷私定过终身！」


    ----古代女子的名节，何异性命？！


    自己无奈嫁到叶家是事实，但也想好好的过日子，可是叶家……，一会儿漏出一点馅儿？昨儿是要过继，今天是曾经悔婚，谁知道明天会是什么？！如此没完没了的闹腾日子，什么时候才能结束？


    不知道那被退亲的女子是什么人？和叶东海认识有多深？心里又对叶家存了多大的怨愤？既然不惜这样编成段子诋毁自己！


    然而置气并不是解决问题的办法，顾莲忍了忍，总得先把事情闹清楚再说，于是问道：「二爷说吧，到底之前订了谁家的小姐？又为什么要悔婚？！」


    「莲娘……」叶东海叹了口气，「不是我有意要瞒你，只是以为……，袁家的事情都已经过去了。」


    「袁家？」顾莲闻言一惊，「哪个袁家？」


    ----事情出乎顾莲的意料。

 第56章[04.16]

    叶东海皱眉道：「当时我根本不知道家里订亲，为了退亲，让大嫂给了袁家三千两银子，将来再给袁大小姐找一门好亲事。」有些恼怒，「袁老爷和袁太太亲口应允，怎么事后……」


    顾莲勾起嘴角，打断道：「袁家大小姐没有亲口应允吧？」


    叶东海目光一跳，「她一个未出阁的姑娘家，怎么能……」难听的话，到底忍下没有说，以免污了妻子的耳朵，「我竟不知道她一个姑娘家，居然如此豁得出去！」目光一寒，「我们没脸……，难道她就会有好日子过了？！」


    那双在家中温柔似水的眼睛，闪过一丝戾气。


    他不是徐离那种手起刀落的人，但是被人欺负到头上，也绝对不会忍下！


    而顾莲，正在回忆印象中的袁幼娘，想起那张神采飞扬的面庞，----被人退婚，的确是难以忍受的巨大羞辱。


    可是……，自己何其无辜？！


    而且她足不出户，是怎么做成这件事情的呢？


    就算可以支使婆子丫头，但要说书人答应宣传这个段子，肯定是要花银子的，而且夸张的是，连双泉这种小地方都被打点过了。


    那么，其他地方……


    叶东海握住妻子的手，柔声劝道：「别生气了，不值得。」又道：「你放心，这件事我会处理好的。」


    「二爷……」顾莲忍住不痛快，把自己心中的猜测说了出来，「既然连双泉都有人说书，只怕长清和别处早就有了，只是我们没听不知道罢了。」


    叶东海目光一跳，片刻沉默，「我知道了，回去就让人去茶楼里面打点。」


    所谓打点，不过就是用高价封口罢了。


    「这件事是我没有处理妥当。」妻子受了这么大的侮辱，叶东海心里不好受，偏偏妻子还忍耐不发，更是心疼，「你别生气了，当心再怄坏了身子。」


    「我这会儿没有功夫生气。」顾莲不是在说气话，而是认真的，「不管这件事到底是谁对谁错，首先都要解决了问题，然后才有闲功夫考虑心情。」她道：「先让我静一静吧。」


    叶东海看着她，目光闪烁不定。


    马车比来的时候快多了，早早的回了长清。


    一到家，叶东海就让汤圆带上银子，去长清的各个茶楼打听，凡有类似之事，一律高价封口！自己则陪妻子回了屋。


    原是想亲自出去一趟的，又怕妻子解不开。


    汤圆很快回来，禀道：「都打点好了。」


    顾莲没有因为这个消息放松，而是更加迷惑不解。


    看来事情真的像自己猜想的那样，连双泉那种小地方都有风言风语，长清果然没能幸免，只怕附近的州县也是一样。


    于是吩咐汤圆，「明儿去附近的州县看一看。」


    接下来，顾莲继续陷入沉思……


    这件事……，的确是袁幼娘下手的可能性最大，毕竟她是直接的受害者，但是她一个未出阁的姑娘家，怎么能做出这么大的手笔？


    ----不对，不对！


    袁幼娘哪里来的这么多钱？这么大的能耐？！


    叶东海一直坐在旁边陪她，等着妻子消气。


    「二爷，你听我说。」顾莲真没功夫生气，说道：「有句话叫做‘夫妻同心，其利断金’。」侧目看着丈夫的眼睛，认真道：「不管旁人使什么鬼蜮手段，只要你我夫妻一心，总会有解决的办法；但要是你和我先离了心，那些小人就更加称心如意了。」


    叶东海正在琢磨怎么哄好妻子，没想到她说出这么一番话来。


    他点头，「莲娘，你说的对。」


    「我也有一件事没跟二爷说。」顾莲看着他，「之前我和徐三爷订过亲，二爷是知道的，后来他娶了薛氏……」把之前张家求亲的事讲了，顿了顿，「大约是因为顾家碰巧来了济南，薛家的人似乎挺在意的，所以……」


    认真说起来，叶家娶了自己压力也很大吧。


    叶东海有一瞬的沉默。


    顾莲说道：「就是不知道，那件事是薛氏的意思……，还是薛家的意思。」继而蹙眉分析，「不过据我推断，多半是薛氏自己私下做的，否则若是薛家嫌我碍眼，直接杀人灭口不就行了。」


    只怕不用动手，只消说一声，顾家就会亲自逼着自己去上吊。


    叶东海不傻，很快反应过来，「你是想说，今天这件事也可能有薛氏掺和？」


    「不是有可能。」顾莲一声冷笑，「基本上就是她。」说道：「二爷你想一想，袁家大小姐一个未出阁的姑娘家，还是庶出，她能有几两银子花？能支使得动几个人？怎么可能把手伸到双泉去？这么大的一件事情，她办不到！」


    叶东海颔首，「的确是这么一个道理。」


    「薛氏就不同了。」顾莲继续道：「整个山东都是薛家的天下，她又是薛家的千金大小姐，如今嫁了人，手里肯定有一堆陪房可以使唤。」笑了笑，「再说薛氏的嫁妆岂会少了？此事换她来做，根本就是不费吹灰之力。」


    ----妻子比自己以为的还要聪明、冷静，有着不同一般妇人理智。


    叶东海想了想，说道：「如果是薛氏的话……，想来她也是要脸面的，不好意思把自己牵扯进来，应该是瞒着薛家和徐家的。」靠着垫子静了静，「既如此……，我会让人把整个山东都打点妥当。」


    「暂且只能这样了。」顾莲也没有其他更好的办法，但愿薛氏还要脸面，别没完没了的纠缠下去，否则真是烦不胜烦。


    叶东海却没有这么担心，笑道：「别发愁……，若是薛氏再继续不知收敛，我会有法子让她收敛的。」


    ----对于徐氏兄弟来说，天下远远要比女人要紧的多。


    叶家真的不能解决，徐家看在军粮的份上，一定会想出妥当的法子解决问题，免得让自己这个军需官乱了心、分了神，拖了他们大业的后腿。

 第57章[04.16]

    顾莲又道：「袁家还是要让人去一趟。」


    叶东海笑道：「我知道。」怕妻子不放心，说明了，「我不会提起薛家的，只管怒气冲冲的找袁家问话，从今往后，他们肯定会看好自家的大小姐。」


    顾莲摇了摇头，软软的依靠在丈夫怀里。


    比起在顾家的时候好一点的是，自己总算还能和丈夫一起商量，做点什么，但仍然觉得压力沉重，……突然盼望着，要是徐家早点得了天下就好了。


    徐离再冷情，总还是会给自己一条活路吧。


    或者……，劝丈夫离开山东？


    这个念头只是一闪而过，丈夫既然做了徐家的军需官，就必定有大投资，不然一介商户如何获得此等要职？既如此……，又怎么会轻易舍得离去。


    薛氏……，自己惹不起，躲也躲不起。


    顾莲觉得有点累。


    叶东海上前搂了她，「莲娘……」


    顾莲闭上了眼睛，已经没有力气去考虑自己的心情，只道：「夜长梦多，还是让袁家赶紧把女儿嫁了吧。」补了一句，「……越远越好。」


    叶东海亲自去了袁家一趟，一脸恼色，说了茶楼事件。


    袁老爷顿时跳脚，一面气得胡子发抖，一面赌咒发誓，说自己完全不知情，叫了妻子出来问话。


    袁太太亦是一脸骇色，「……并不知道有这样的事。」


    叶东海冷哼道：「袁家到底知道不知道的，我就不深究了。」


    毕竟袁家还要在长清呆着，只要不是疯了，都不可能纵容女儿做出此事，更何况里面还掺和了薛家，不想在这上头多做纠缠。


    转而说道：「依我看……，贵府大小姐该有一个归宿了。」


    袁老爷很快顿悟过来，连连点头，「是的，是的，女儿大了是该嫁人了。」和顾莲想到了一块儿，「……肯定不会在长清的。」


    袁太太心下又惊又怒，没想到……，自己好心带在身边养大的庶女，居然养成了一个祸患！她现在拿了叶家的银子手软，便恨庶女不安分，忙道：「我有个姐姐嫁在许州，这就给她写信，让她帮着侄女择一门亲事。」


    许州在北面，和长清差不多有千里之遥。


    叶东海回了家，与妻子道：「我和袁家定了三日之期，让他们先把人送走，亲事自己再看着安排。」沉了脸，「若是赖着不走，我就让他们袁家全都搬走！」


    ----听闻长清刺史最爱黄白之物。


    顾莲紧绷了一整天的神经，稍微放松了一些。


    不过尽管如此，晚上叶东海过来抱住她的时候，还是一点兴致都没有，好在并没有任何勉强，----妻子不愿意，他就当了一夜的靠背和枕头。


    十一月初二，是徐姝十三岁的生辰之喜。


    顾莲不方便长途赶去济南府，想着薛氏……，更加不愿意过去惹人碍眼，只是让叶家下人送了一份贺礼过去。


    徐姝赶紧打开了，----居然是一张惟妙惟肖的小像。


    顾莲前世是设计专业出身，有美术功底，……她和徐姝的关系有些微妙，不仅于对方有恩，而且将来还有可能会有求于她，所以贺礼很是费了心思。


    叶家有钱，若是送些金银首饰似乎不够诚意。


    想了好几天，最终凭着记忆给徐姝画了这张小像。


    画中的徐姝坐在窗台边，眉目娇美、娇憨可爱，旁边插了一瓶她喜爱的紫色玉兰花，上面还挂着晶莹剔透的露珠。


    画风清新淡雅，而且还笼罩着一层淡淡的温馨。


    最难得的是，顾莲是以现代写实的风格作画，虽说比不得照片，但比起古代那种写意的勾勒，何止要真实上十倍？


    徐姝得了宝似的，一溜小跑拿去给母亲观看，「莲姐姐送给我的。」欢喜问道：「像不像？我觉得和我一模一样呢。」


    「倒像是你去了画儿里头。」徐夫人瞧着也觉得稀罕，对着阳光，仔仔细细看了两遍，感叹道：「真没想到，莲娘还有这么一手绝活呢。」


    画得这么逼真，断然不能是告诉别人再画出来的。


    正巧徐离和薛氏一起过来。


    薛氏听得屋子里欢声笑语的，随口问道：「有什么高兴的事呢？」


    徐夫人的笑容微顿，「姝儿瞎闹呢。」不想把顾氏牵扯进来，将画还给女儿，「等下该出去吃饭了，放起来吧。」


    偏偏薛氏在家过得快活惯了，很少注意别人的脸色，带了几分好奇，「是什么稀罕的东西？二妹妹让我也瞧一瞧。」


    徐姝不想给她看，更怕被她弄坏了，但是又不好拒绝自己嫂嫂，于是亲自拿到薛氏面前，展开道：「没什么，就是一幅画儿。」


    「咦！」薛氏看了看画，回头再看了看小姑子，「真真儿的一样。」想要取过来细细的看一看，小姑子已经当宝一样收了起来。


    薛氏心里有点不高兴，又不好发作，故意道：「哎呀！三郎你还没有瞧见吧？」然后朝小姑子笑道：「来来来，再让你三哥看一看。」


    她不高兴，徐姝更加不高兴。


    若论任性跋扈，从前的徐姝和薛氏差不了多少。


    ----不过是因为情势不得不收敛罢了。


    心中有气，反倒笑得更甜，「好啊。」把画递到徐离手里，「三哥……，你仔细的看一看，画得好不好？是不是和我一般模样儿？」

 第58章[04.16]

    「嗯……，挺像的。」徐离看了看，虽然觉得有点稀罕，但他何曾把心思放在过这些上面？顺手又还给了妹妹。


    妻子不会看脸色，自己可不会看不出来妹妹不痛快。


    薛氏不好再要来看，心下觉得小姑子小气的紧，不过是一副难得点的小像，做什么当个宝似的？想了想，「是谁送的？回头问问找了哪个画师，也给我画一幅。」


    ----画得美貌一些，挂在床头，好让三郎天天都能看见自己。


    徐姝淡淡道：「别人送的礼物，怎么会是找画师画的？如何看得见我？是一个远房亲戚家的姐姐画的，隔了几百里路呢。」


    薛氏神色怏怏，「那便算了。」


    没多会儿，徐策和徐二奶奶也过来了。


    众人都给了徐姝贺礼，徐家的几个小辈也跟着凑了热闹，给了礼物，围在徐夫人身边说了一会儿话，然后一起过去后院花厅。


    走在路上，徐离找了个机会跟妹妹说话，「你哪里有什么远房亲戚的姐姐？以后不许说瞎话了。」


    不是他偏心妻子，不心疼妹妹，而是徐家马上就领兵去夺安阳，一去几个月，留下徐家家眷全在济南，……这儿是薛家的地盘，不想自己和哥哥不在的时候，妹妹再和妻子闹起别扭，吃了亏。


    徐姝哪里知道哥哥的担心？


    「我倒是不想撒谎呢。」她轻声冷笑，朝着前面的薛氏看了一眼，「那副小像是莲姐姐画的，来的婆子再三叮咛，说是私人物件，叫我放在房间里面别拿出来。」抬头看向哥哥，话有所指，「我可不想给莲姐姐添麻烦！」


    徐离的脚步猛地一顿，目光闪烁，继而又往前走。


    她还会画画？或许……，还有很多很多的东西，自己都没有机会知道了。


    薛氏回头看了过来，见丈夫和小姑子嘀咕了许久，担心小姑子嚼舌根，娇嗔道：「三郎……，你怎么走得这么慢？」


    ----哥哥跟妹妹多说几句话，也要吃醋？真是有病！


    徐姝顺势挽了哥哥臂膀，笑嘻嘻的，朝前喊道：「三嫂你别急，我和三哥再说一会儿就好，……很快的！」


    众人纷纷回头看了过来。


    薛氏羞恼不已，……自己哪里急了？不过是白问一句，小姑子偏偏这般作态，说得跟自己离不得男人似的！当着众人让自己没脸。


    偏偏徐姝一脸天真娇憨，朝着母亲欢快的跑了过去，路过薛氏的时候，还大大咧咧说道：「二嫂，我和三哥都说完了。」神色认真，「你快过去吧。」


    薛氏一口气噎在心口，上不去、下不来。


    「要去打安阳？」顾莲吃惊问道。


    叶东海颔首道：「安阳不仅是徐家的根基所在，而且本身就是一个要地，所以这一仗非打不可！我不太懂打仗的事，不过听徐二爷说，顺利的话……，三个月之内就会回来的。」


    顾莲想了一会儿，「要是安阳能打回来……」


    顾家是不是就可以搬回安阳？毕竟祖业根基都在那边，田产、铺子、宅子，总好过在济南寄人篱下，一家子坐吃山空。


    而且……


    叶东海知道她的担心，说道：「安阳收回来，我们就一起搬回去。」


    「真的？」顾莲实在是不想在济南呆了，还怕丈夫不答应，没想到主动提出，顿时欢喜的不行，「那我等着你们，早点把安阳给收回来！」


    叶东海搂了她，「只是舍不得你。」


    顾莲不免也有点情意绵绵，下一瞬，却麻利的抓住了他手，从自己胸上挪开，回头嗔道：「你就不能老实一会儿？」


    「你就不能听话一回？」叶东海学了她的语气，只管再搂上去，「再说……，我马上就要走了。」语气有那么一点可怜兮兮，「……好几个月呢。」


    顾莲的手不免松了松，却不吭声。


    叶东海的手放肆起来，探进了衣服里。


    「等等。」顾莲抓住他的手，忽地想起一件事情来，「不是说……，你的屋里没有通房丫头么？」


    既然要嫁人，该打听的都已经打听过了。


    叶东海不解，「嗯……？」


    「那你怎么……」顾莲涨红了脸，咬牙问道：「那你怎么会这般的熟……？是不是……」声音细若蚊呐，「还有第一天晚上……」


    叶东海听得似懂非懂，好笑道：「你到底想说什么？」


    顾莲结结巴巴的，「反正……，反正你不像是第一次。」


    叶东海看着妻子眼神闪烁，又羞又臊，又是担心，……好半晌才领悟过来，一时间啼笑皆非，讶然道：「莲娘……，你在胡思乱想些什么？」继而笑道：「谁说我是第一次了？」


    顾莲怔住了。


    叶东海捏了捏她的鼻子，「小傻瓜。」


    「我才不傻！」顾莲眼神十分认真，心里一直担心卫生问题，坚持问道：「那你告诉我，有没有去那些乱七八糟的地方？」


    叶东海眼里尽是笑意，笃定道：「没有。」


    顾莲越发不解，越发的胡思乱想，……难道勾搭了什么表姐表妹不成？


    「有没有……，欺负什么良家妇女？」


    「有。」

 第59章[04.16]

    顾莲瞪大了眼睛。


    叶东海忍着笑意，再次将手探进了她的衣服，摸到一团柔软的丰盈，暧昧道：「现在……，不正在欺负良家妇女吗？」


    顾莲见他胡搅蛮缠，急了，「……以前呢？」


    「没有。」


    顾莲恼道：「撒谎会变成小狗的！」


    「我没撒谎。」叶东海见她真的有些急了，解释道：「以前屋里有一个丫头的。」笑容微淡，「……后来得急病死了。」


    唉……？顾莲一怔，似乎是自己想偏了。


    他的屋里现在没有通房丫头，不代表以前没有，他都十八了，在这个时代怎么可能还是处男？松了一口气，总算解了心里的疑惑。


    嗯嗯……，还不兴人家有个同居前女友啊？不去风月场所鬼混就行。


    徐离整装待发，这一次……，是要夺回徐家的根基安阳！


    如今徐家手里的兵马越来越多，实力比之前还要雄厚几分，但到底寄人篱下，受薛家牵制，不如在自己的地盘来得舒心。


    不由想起了薛氏，……虽然娇憨不懂事，到底待自己还是一片赤诚，徐家受了薛家的大恩，妻子是一根关键的纽带。


    ----没有情，还有恩。


    徐离看着手里的足金步摇，上面有三个环交错相扣，每一个环，下面都挂了一条金珠坠子，轻轻转动，便惹来一串清脆的响声。


    像薛氏那种心思简单的女子，应该会喜欢吧。


    ----哄得她欢心了，也少跟妹妹怄几分气。


    不由想起另外一张殊色照人的脸庞，……到如今，就连给妹妹送点贺礼，都要偷偷摸摸做贼一般，叫人心里憋屈。


    ----此一仗，非胜不可！


    杀萧苍，夺安阳！还要斩了郭元益那个竖子！


    徐离站起身，过去找妻子给临别前的礼物。


    从后院小门进去，静悄悄的，连个人影儿都没有瞧见，……难道妻子出去了？正这么想着，忽然听见「哐当」一声碎瓷响声。


    「都不愿意说了？！」薛氏的声音有点高，颇为刺耳。


    似乎有什么人劝了她一句。


    「什么？」薛氏的声音小了不少，听起来便断断续续的，「可能……，高价钱？会不会……，叶家……」


    徐离皱眉，轻轻的上了台阶。


    「奶奶……」卧房窗户正靠着后院，里面声音虽低，但还是能够听得清楚，是紫韵在回话，「叶家有的是钱，……出了那样的事，当然是要去封口的。」又道：「奶奶的嫁妆有限，何苦非去跟顾氏置气呢？」


    徐离心头一跳。


    ----顿时明白了为什么后院没有人，是被妻子摒退出去。


    但这不是关键，关键是她到底想跟顾氏置什么气？怎么又和叶家花钱扯上了？生平第一次，做起了听壁脚的营生。


    薛氏的声音颇为懊恼，愤愤道：「那八百多两银子不是白花了？我给了银子，他们为什么不说？当心我把他们的茶楼给砸了！」


    紫韵怯怯道：「奶奶……，到此为止吧。」劝着自己的主母，「夫人不是说过，让你别去招惹顾氏吗？再说了，真的要是斗银子的话，奶奶就算把嫁妆都赔进去，也是斗不过叶家的啊。」


    薛氏养尊处优，从小没有缺过吃穿短过物件。


    薛家不缺钱，但是养着军队，在军费上的耗资颇为凶狠，只要有一点钱粮，或者是打仗缴获什么战利品，大都贴补了进去。


    薛氏的嫁妆当然不寒碜，那是薛夫人心疼她，但是和叶家这种全国遍地分号的商户相比，不过一点点零头罢了。


    徐离听了半天，还是一头云里雾里的。


    正想多听几句内情，薛妈妈进来了，「奶奶，给你熬的汤好了。」


    薛氏和紫韵都止住了话题。


    徐离知道她们暂时不会再说，于是原路折了回去，叫来阿木，「去长清附近打听一下，最近茶楼里都有什么新鲜事？快去快回。」


    自己重新绕路从正门回了屋子，给了薛氏金步摇。


    一如徐离猜想的那样，薛氏欢喜不尽，当即跑到镜子前去戴了，回来问道：「好不好看？要不……，明天我挽一个留仙髻？」


    「好看。」徐离有心事，回答的有些敷衍。


    长清和济南府有点距离，阿木用了最快的速度，在第五天上头赶回来，在书房找到小主人，神色讪讪，「小的说了……，三爷可别生气。」


    徐离正在擦拭心爱的利剑，头也不抬，「你说。」


    阿木抓耳挠腮的，咳了咳，「我打听了好几个茶楼，并没有什么新鲜事，倒是前段有一个新鲜段子，现今都不说了。」


    徐离抬头皱眉，「没别的事？有没有和叶家扯上关系的？」


    「不是太清楚。」


    徐离心下有些失望，总不能去问薛氏吧？或者去找叶家问话，……自己根本就不想看见叶东海那张脸！继而心中火光一闪，反应过来，「你刚才打算说点什么？还让我别生气。」

 第60章[04.16]

    「新鲜事没有，但那段子……」


    阿木一咬牙，把那出《负心记》说了出来。


    当初徐离在栖霞寺救顾莲的时候，他是在场，后来订亲退亲等等各种事件，他也是都经历过的，最最清楚不过了。


    看了看小主人的脸色，提心吊胆回道：「本来这个段子讲得挺好的，后来听说被人高价封口，不让说了。」


    官家小姐和富家公子，不就是……


    高价封口？自然是叶家了。


    徐离心里翻江倒海似的，……想起薛氏和紫韵的那些话，再和阿木打听回来的消息联系在一起，很快猜了个八、九分。


    ----薛氏是疯了吗？


    莲娘都已经嫁到了叶家，嫁去长清，还是这般不依不饶的做什么？！居然编出如此恶毒的段子，去中伤她！


    岂不知毁了姑娘家的名节，比要了性命还狠？！


    之前薛氏暗中莲娘做媒，最后事情没成，自己不想生出是非便忍了，----如今这般杀人不见血的，她竟然也做的出来！


    还真的当自个儿是公主了？这世上只有她高兴了才行，别人就都是蝼蚁，哪怕只是有点碍眼，都非得碾死不可！


    ----自己怎么会娶了这样一个女子为妻？


    徐离闭上了眼睛，脸寒似冰。


    阿木小小声唤道：「三爷……？」


    徐离觉得自己从前的礼物都送错了人，不……，是送错了礼物，薛氏真是日子过得太悠闲了。


    -----他决定送一份特殊的礼物，好让薛氏有点事做。


    进了三房的院子，故意逮了一个小丫头说话，「你们奶奶睡下没有？」


    小丫头回道：「还没有，在等着三爷呢。」


    屋里听到了动静，身为大丫头的紫韵亲自出来迎人。


    今儿穿了一身藕荷色的上衣，桂色襦裙，斜挽了一个简单的螺髻，戴了两朵石榴色的珠花，柳眉细眼、面色白净，在陪嫁丫头里面算是出挑的。


    紫韵下了台阶，笑道：「三爷回来了。」


    「嗯……」徐离上上下下打量了她一眼，微微含笑，却又不说什么。


    紫韵摸不着头脑，有点害臊。


    她领路在前，徐离跟着上了台阶，忽地在后面轻声一笑，「你今儿这身打扮瞧着挺鲜亮的。」


    紫韵闻言又羞又慌，脚步便有些乱。


    徐离抬脚，只做步子着急抢了她的台阶。


    紫韵一脚抬起来，差点踩错，慌慌张张让开，「三爷，对不住……」想要往旁边退让几步，赶紧避开，不然让主母误会可就糟了。


    徐离却上前环住她，「当心摔着！」笑吟吟道：「你怎么还没喝酒，就先醉了。」


    紫韵浑身都软了，动弹不得。


    薛氏在里面等了许久，不耐烦问道：「……是三郎回来了么？」


    刚刚走出门，便看见这么一副软玉在怀的画面。


    叶东海要走了。


    顾莲忙着给他收拾行装，说是收拾，只是亲自叠了几件衣服，其他的都被翠微几个利落做完，只剩下在旁边看着。


    叶东海探过头来，问道：「舍不得了？」


    「什么舍不得。」顾莲当着一屋子的丫头们，表情不自然，「你走了，家里面还清净一点呢。」别过身去，帮着翠微一起装箱子。


    妻子娇羞起来的样子，叫人爱不释手。


    叶东海存心逗她，摇头笑道：「口是心非，口是心非……」


    李妈妈等人都抿了嘴笑，只不敢出声。


    「你话怎么这么多呢？」顾莲转身拣了两块桂花糕，强行喂给丈夫，「早上看你吃的挺少的，再吃一点。」


    叶东海塞了满嘴的桂花糕，声音顿时含混不清了。


    「妈妈，你们都先出去。」顾莲撵了人，然后端了茶过来，含笑看着丈夫，「慢点儿吃，小心噎着了。」


    叶东海一面喝茶送下去，一面道：「……你这是谋害亲夫。」


    「我跟你商量个事儿。」顾莲不理他胡说八道，在旁边坐下，「下个月十六，是我母亲的四十寿辰，我得回济南一趟。」


    叶东海神色一肃，「我让老高早点去准备贺礼。」


    「这都不要紧。」顾莲笑道：「贺礼什么的我自有安排。」顿了顿，「四十大寿不是散生，到时候家里人少不得也要过去，想让你把老高留下来，免得安排车马住宿的乱了套。」


    说实话，不想带太多的人过去。

 第61章[04.24]

    一则自己和娘家关系并不好，二则叶家是商户，万一到时候被顾家的人冷落，回来受夹生气的还是自己。


    可若是自己一个人回去，又显得婆家不待见。


    叶东海有点担心妻子，「明天我就要出门，到了济南，再跟着徐家一起去安阳，短时间内回不来。」犹豫了下，「你自己去济南……，要不然，我把段九留下。」


    「不。」顾莲当即拒绝了。


    段九是丈夫的护身符，在这乱世法制什么的都是空谈，谁的刀快、谁的剑利，谁就是老子厉害，老子说了算！丈夫是要跟着随军打仗的，当然安全第一。


    说得不吉利点，要是丈夫出了什么事……，自己也不会有好下场的。


    于是笑了笑，「到时候，爹和娘估计是要一起去的，多带一些下人，一大家子出门热热闹闹的，你别担心。」


    叶东海有点犹豫，「薛氏……」


    顾莲强笑道：「她已经那般大大的折辱过我，难道还不够吗？不过是小姑娘使性子罢了，若是真有歹心……，我在济南的时候就活不了。」


    她原本是劝丈夫，结果越劝叶东海越不放心。


    最后叫了高管事过来，让他出去跟长清最大的镖局订日子，许了大价钱，到时候护送妻子和家人路上安全，以免遇上什么强人。


    第二天出门时，又是千叮咛、万嘱咐的，方才上了马车。


    顾莲的日子果然清净下来。


    一个月的日子，不过眨眼间便过去了。


    初七这天，亲自带了礼物过去给丹娘添妆。


    ----明天是她出阁的大喜日子。


    顾莲面带笑意过去，丹娘却是神色冷淡，吩咐丫头，「收起来吧。」别了脸，竟然连话都不想多说一句的样子。


    顾莲知道她是在为袁幼娘的事，跟自己怄气，反正自己和堂姐没有感情，不过是来做面上情的，不理自己便不理吧。


    打算说两句场面上的话，敷衍一下就走，「明儿是姐姐的大喜之日，我祝姐姐和姐夫恩恩爱爱、百年好合。」


    「恩爱？」丹娘怒不可遏，扭回头来，「我的堂妹夺了小姑子的亲事，还逼得她不得不远走，你叫我嫁去袁家怎么做人？怎么恩爱？」


    她一向和袁幼娘合不大来，但是也谈不上深仇大恨。


    想起自己去袁家送别时，袁幼娘眼泪汪汪的对自己哭诉，「她抢我的亲事，逼得我被叶家退婚，难道还不知足？到如今……，还要逼着我离了长清？现今兵荒马乱的，这不是要生生的逼死我吗？！怎么可以那么狠心……」


    人总是容易站在弱者的一边。


    丹娘心里的天平倾向了自己表姐，如今看着如花似玉的堂妹，想着自己以后去袁家的尴尬生活，越发的气不打一处来。


    「我逼她……？」顾莲觉得啼笑皆非。


    尽管不知道袁幼娘说了什么，但想来不是什么好话，总之……，自己是一个歹毒的姑娘就对了。


    丹娘冷哼道：「你都嫁了人，……如何还不肯放过她？」


    ----看来茶楼事件，还是有必要说清楚的。


    顾莲可不想一直背个黑锅，淡淡道：「六姐姐一直呆在家里，想必不曾听说外头的事情。」


    撵了丫头，把茶楼事件大致说了一遍。


    因为不想牵扯出薛家，便只说是在长清听到的，省得丹娘起疑，反正长清茶楼说段子也是事实。


    「什么……？」丹娘目瞪口呆，「表姐她怎么可以这么做？坏了你的名节，顾家的姑娘都不会落着好的！这是失心疯了吗？」


    顾莲看向怔住了堂姐，说道：「我们家的二爷，当时并不知道家里订亲，退一万步说……，他哄我、他其实是知道的。」顿了顿，「那也全都是叶家人的错，袁姐姐怎么能怨上我呢？」


    丹娘一下子有点接受不来，抿嘴不语。


    顾莲有心化解一个潜在的麻烦，幽幽叹道：「六姐姐你想一想，姑娘家要嫁给什么人，何尝轮到自己做主了？」


    这话说到了丹娘的心痛之处。


    她嫁给自家小表哥，这门亲事从头到尾都是不情愿的。


    顾莲观其神色，知道对方有些被说动了，接着道：「我姐姐嫁去了何家，其中有些事情……，想来六姐姐还不知道。」


    丹娘一脸警惕，「什么事？」


    「六姐姐也知道，我母亲是不赞成这门亲事的。」顾莲在旁边坐了下来，有点赧然之色，「是姐姐和何家表哥一起出门，在大门口被人撞破，所以才……」


    ----反正早晚都会曝光的事，不如提点一下，卖个人情。


    丹娘一口气噎在心口，「杏娘她……」居然连姐姐都不喊了，身上发抖，「她自己不要脸面，何苦带累了别人？！」


    「六姐姐……」顾莲故意放低了姿态，委委屈屈道：「其实我嫁到叶家……，也是逼不得已了。」


    丹娘的目光果然没有方才那么犀利，柔和不少，半晌缓了过来，有些不解的看着堂妹，「你跟我说这个……」


    顾莲叹气道：「我是想提醒六姐姐，因为我姐姐这么一闹，其他姐妹的婚事都是没办法再改了。」面色带出几分真诚，「等六姐姐嫁去了袁家，记得待袁家的人好些，在袁家站稳脚跟，免得将来事发……」


    丹娘是一个聪明人，转瞬明白过来。


    顾莲又道：「咱们还算好，七姐姐的亲事还没有着落呢。」

 第62章[04.24]

    丹娘才没心情去管桐娘，只是皱眉，「你和袁家闹得那样厉害，我嫁过去……，岂有不惹人嫌的？表姐虽然是庶出，从前却是一直养在舅母跟前的。」


    「六姐姐有所不知。」顾莲微微一笑，说道：「当初为了让袁家答应嫁女儿，叶家花了一千多两银子，后来为了让袁家退亲，又花了三千两。」


    丹娘怔住……，袁家居然收了叶家这么多银子？！


    难怪给自己的聘礼那么丰厚，这里面……，没准儿还有叶家的银子。


    丹娘顿时像吃了一只苍蝇，倒尽胃口。


    不免对舅舅舅母生出几分鄙夷，表姐不管顾家女儿的名声，也不值得同情，再想起庸庸懦懦的小表哥，……这都是什么样的一家子啊？心里越发对自己这门亲事感到委屈。


    再次看向小堂妹的目光，不免弱了几分。


    顾莲要得就是这个效果，心里清楚，这个堂姐一贯的骄傲，……她不是看不起叶家是商户么？可是袁家看得起叶家的银子，她的聘礼是说不清的。


    一番软硬兼施，总算把丹娘的气焰给打压住了。


    四夫人的生辰在本月十六，算上路上行程，还得提前四、五天出发，……整个叶家二房都出动了。


    按理说，叶二老爷不去也行。毕竟不是四老爷的生辰，偏生他是个闲不住的，说是长清闷得慌，正好跟着去济南城里逛一趟。


    这把年纪，玩心还这么的大？顾莲败给了自己的公爹。


    临行前，丹娘赶着过来送寿礼。


    丈夫袁荣陪伴而来，笑道：「要说我们应该去给四婶婶贺寿的，只是才刚新婚，岳母又有点不舒服，实在是两头顾不过来。」让丫头拿了寿礼，「劳烦九妹妹跟四婶婶说一声，回头空了再去看望。」


    「六姐夫好。」顾莲打量着对方，第一印象还算不错。


    有点胖胖的、脸圆圆的，但是看着颇为大方、和气，人情世故亦是知道的，并不像丹娘说得那么不堪。


    怎么着，也是一枚经济适用男吧？


    当然丹娘的眼光比较高，这位姐夫……，和高富帅是有一定的距离。


    丹娘笑吟吟的，「偏生我娘身子不适……」


    「不要紧，心意到了就行。」顾莲心下理解，二房和四房本来就没有什么感情，济南府又远，哪里愿意亲自折腾一番过去？再说了，杏娘闹得济南府满城风雨的，去了跟着丢脸。


    自己都是因为名分上的束缚，不得不去罢了。


    对面袁荣也在打量这位小姨子，……真是可惜，如花似玉的一个官家小姐，居然嫁给了商户？看着脾气也不错，不似表妹一般争强好胜的。


    他情知表妹对自己不满意，更加不会失言，寒暄几句就告辞了。


    只是心里奇怪，表妹应该是看不起叶家商户的，今儿不知怎地，居然拉着自己亲自过来送礼，不知道是何缘故。


    丹娘坐在马车里摇摇晃晃，心下不痛快。


    都怪舅舅舅母贪了财，害得自己在小堂妹面前挺不直腰杆，偏偏丈夫还一脸不知情的样子，……难道他就不明白，婚礼用的都是卖妹妹的钱？


    自己真是命苦，怎么会沦落到嫁给袁家这步田地？！


    而叶家这边，第二天一大早就上路启程。


    除了主子的马车，还跟了十几个拳脚利落、虎背熊腰的镖师护送，再加上仆妇丫头们，队伍差不多排了半里路那么长，惹得一路烟尘盘旋。


    叶家是给了大笔银子的，一路平安无事，那些镖师便显得有些无聊。


    因怕叶家觉得银子花得冤枉，每到一处歇脚，都要做出一副凶神恶煞的样子，非要吓得那些掌柜伙计哆嗦几下，方才罢休。


    顾莲瞧在眼里好笑不已，快到济南的时候，叫了高管事，吩咐道：「叫他们都把嘴脸收起来，路上吓唬人不要紧，等下进了城，冲撞了有头有脸的人就不好了。」


    高管事领命去了。


    进了城，把那些镖师安置在客栈里，到时候还要一起回去。


    顾莲当初没有三日回门，今儿还是嫁人后，第一次回到娘家，……长途赶路时间不准，母亲明天才做寿诞。


    刚到四房的院子门口，就有好几个小丫头围了上来，一起笑嘻嘻道：「九姑奶奶回来了。」


    李妈妈一人发了一个沉甸甸的红包，惹得小丫头们欢喜不已。


    叶家有钱，九姑奶奶果然手面大。


    下人们可不会管什么商户，什么书香门第，真金白银才是最实在的，……不一会儿，顾府上下都知道九姑奶奶回来了。


    来了不少赶到四房打招呼的，都得了红包，一时间欢声笑语不断。


    四夫人静静的看着小女儿，笑容大方、精神焕发，比之从前做姑娘的时候，还要鲜妍明媚许多，……似乎嫁去叶家，有一种如鱼得水的自由舒展。


    也对，她到哪儿都是能过得好的。


    ----自己倒是白担心了。


    方才见了叶二太太和叶五娘，婆婆面相老实，小姑子斯文秀气，一看就不是小女儿的对手，难怪她日子过得舒心。


    再看看大女儿那边，婆婆刁难，丈夫不老实，……过得都是什么日子？！


    ----好命讲究先苦后甜。


    小女儿看样子算是苦尽甘来了，大女儿小时候是在蜜罐子长大的，现在苦日子才刚刚开始，……成亲还不到三个月，就气得她跑回娘家哭了五回。

 第63章[04.24]

    顾莲应付完了打招呼的人，回头问道：「方才听小丫头们说，姐姐有孕了？」


    她见母亲一直闷闷不乐，想着姐姐怀孕是一件喜事，借此缓和一下气氛，哪知道却勾出了母亲的一汪泪水。


    「你姐姐真是命苦。」四夫人红了眼圈儿，在顾家一直憋着没地方倾诉，总算逮到了吐槽的地方，「我早就说了何家的小……，何家那个不是好人，她不听，结果被人骗着嫁了。」抹着泪，「进门不到一个月，两个人就开始吵架……」


    母亲絮絮叨叨说个没完，顾莲听得头大。


    何庭轩那种风流成性的纨绔公子，……嫁给他，本来就是一项有挑战的婚事。


    姐姐是个天真娇纵的性子，既没有心眼儿，又无手段，哪里能够降服得住？更不用说，还有一个存心刁难的婆婆，一个出谋划策的大伯母，----吵吵闹闹是正常的，不吵才奇怪了呢。


    可是怨得了谁？人人都看出那是一个火坑，偏她觉得是蜜罐子。


    ----自己一头扎了进去。


    「月初你姐姐得了喜讯，原想着……，两个人总该和美一些，哪知道……」四夫人又气又恨，又是心疼，「那个没良心的，不说好好照顾怀孕的媳妇，居然、居然赶着收了一个通房！」一脸愤愤，「这新婚还不到三个月，已经是第二个了！」


    顾莲陪坐在旁边听母亲吐槽，不发表意见。


    这事儿自己管不了，更不想管，并且管不起，……他们爱怎么折腾随便去，好也罢、歹也罢，一律事不关己高高挂起便是了。


    耐着性子听完了母亲哭诉，然后回了客房。


    ----出嫁的姑娘，回门就是做客的姑奶奶了。


    歇了一会儿，去了一趟长房送见面礼。


    古代就是这点不好，家族亲戚的走动看得十分重要，哪怕谁也不待见谁，还得要把面子情给做足了。


    正好赶上大夫人不在屋里，乐得省事，于是留下礼物便走，然后顺路拐到了桐娘的屋子里，……这个堂姐，从前总还是帮过自己几回的。


    上次要不是她和林姨娘出力，还不能打发三房的人走呢。


    尽力善待每一个可以善待的人，只当结个善缘吧。


    桐娘看起来还是老样子，不像顾莲……，挽了妇人发髻，在婆家又过得自在，眉目间有一种小妇人的甜蜜舒心。


    「看来叶家待九妹妹不错。」桐娘打量笑道。


    顾莲微微一笑，「还行。」


    ----婚姻还真是穿鞋子，舒不舒服只有自己知道。


    叶家待自己是挺好，不过……，全家上下都在等着自己生儿子，然后好过继给长房，……这份好便带了功利目的，打了折扣。


    只是这些不好对堂姐说，继而笑问：「七姐姐最近如何？」


    桐娘淡淡一笑，「我能怎样呢？妹妹又不是不知道。」想说林姨娘等着堂妹给自己做媒，但是这种话……，一个未出阁的姑娘家怎么好说出口？可是不问吧，下次看见堂妹又不知道几时了。


    正在犹豫不定，外头却有个小丫头脚步匆匆跑了进来。


    「二奶奶！」


    「怎么了？」顾莲看了蝉丫一眼，「有话好好说。」


    蝉丫神色有些急，「高管事等着要见你，说有急事。」


    急事？在济南府，叶家能有什么急事？


    顾莲心中不解，又不敢耽搁，起身对堂姐笑道：「我这两天都在的，明儿空了再找姐姐说话，先出看一看。」


    桐娘忙道：「你去，不用管我。」


    顾莲赶紧领着李妈妈和蝉丫出去，找了一处会客厅，叫了高管事进来，摒退了顾家的丫头们，然后道：「说吧。」


    「二奶奶，这可怎么是好？」高管事一脸焦急，飞快的说了起来，「老爷去济南府的第一楼喝酒，和人争一个靠窗户的位置，两边都不让……，结果、结果请来的那几个镖师，就冲上去把人给打了。」


    顾莲听得头疼，……叶东海，你不是你爹亲生的吧？！


    高管事一脸苦相，「汤圆回来报信，我还想着……，给人赔点医药费了事，哪知道我还没过去，老爷就被人给抓了起来！」


    啊？！顾莲瞪大了眼睛，「对方是什么人？」


    「是个捕头的兄弟。」


    呃……，县官不如现管，公爹这是撞到了枪口上。


    顾莲忙问：「现在呢？那家人怎么说。」


    「说什么啊！」高管事连连跺脚，「人家兄弟两个，一个抓人，一个告状，说老爷当街斗殴、聚众生事，当场就把老爷给告了！」


    明天是母亲的四十寿诞，本来就忙，结果公爹没事找事，先下了大牢，----到底是要闹哪样？！叶家儿媳真是不好当。


    想了想，问道：「去衙门里打点没有？」


    「打点了。」高管事着恼道：「可银子收了，人家就是不肯放人！」又着急，又有几分埋怨，「老爷也是……，这么大年纪还去跟人怄气。」


    「这样吧。」顾莲犹豫了一下，吩咐道：「你问问对方到底要多少银子，凡事总该有个商量，看看能不能让对方撤了状子，然后私下解决。」


    「好！」高管事赶忙脚不沾地的走了。


    顾莲心里犹豫着，要不要给丈夫写信……，自己一个妇道人家，又没有兄弟父亲可以帮衬，实在不行只怕还是要找丈夫。

 第64章[04.24]

    过了半个时辰，高管事方才从衙门里回来，哭丧着脸，「二奶奶……，人家说腿给打坏了，只怕要废……，要叶家赔一千两银子！咱们出来，没带这么多现银……」


    「一千两银子？」顾莲怔了怔，----这不是讹诈吗？不由冷笑道：「他的腿是金子做的呢？这么值钱！」有些着恼，「你去问问那几个镖师，到底打着哪儿了？」


    高管事满头大汗，又一溜小跑急急出去找人问话。


    片刻后回来，「那几个镖师说是只揍了一顿，给了几个耳光，吓唬人的……，并没有打断腿，一定是那小子趁机讹诈！让奶奶带了人去验查……」


    「胡说！我怎么去查？」顾莲没好气道。


    高管事琢磨道：「二奶奶……，我看咱们是遇上无赖了。」


    顾莲当然知道是遇上了无赖，可是这里是济南，顾家几个老爷又不在任上，连个借官威的地方都没有，不然还可以去说项一下。


    因而问道：「几时审？」


    高管事回道：「今儿下午申时二刻升堂。」


    顾莲心里没有底儿，不知道这般讹人是那捕快的意思，还是上头太守一贯的敛财手段，实在不行……，那叶家也只好花冤枉银子了。


    ----总不能让公爹一直在牢里。


    正在头疼之际，叶二太太和叶五娘闻讯过来，都是一脸惊慌之色，问道：「听说老爷被人关进了大牢？……是不是真的？」


    顾莲少不得又是一番解释、安抚。


    然后和高管事继续商量，看从哪里筹够一千两银子，万一解决不了，再用银子把叶二老爷给赎出来，……一千两银子，都够体体面面嫁个千金小姐了。


    叶家虽然有钱，可是几位老爷太太都很节俭，大约是没发迹时经历过苦日子，年轻时候养下来的习惯。要是事后让公爹知道，为了争个靠窗位置花了这么多银子，只怕出了大牢，回去也要气得病一回。


    顾莲没办法亲自过去听审，只能在顾家等着。


    从申时起，就一直心神不宁数着时间，坐立不安的，不时催蝉丫出去，「看看老爷和高管事回来没有？」


    不知怎地，许久都不见人回来，----莫非遇上了麻烦？妇人不便抛头露面，就只能在家里干着急、白上火，真是叫人头疼。


    蝉丫跑到第六趟上头的时候，高管事终于回来了。


    「老爷呢？」叶二太太起身急问。


    「二太太、二奶奶……」高管事哭丧着脸，叫苦道：「那家人……，只怕和太守是一路的，存了心要讹银子……」


    顾莲问道：「怎么说？」


    高管事叫了门口的汤圆，「你说。」


    汤圆苦巴巴回道：「中午那会儿我在跟前，看得分明，根本就没有打着退，哪知道那家人是个心狠的……」直跺脚，「竟然……，自己生生把腿给弄折了。」


    高管事接着道：「他们摆明了是讹诈咱们……，还找了大夫来，在公堂上装模作样看了一回，说是好不了了。」又气又恼，「那太守便说废了人家的腿，往后一辈子都没法去挣吃食，赔一千两银子是理所应当。」


    这个时候，买个丫头不过十几两银子。


    ----普通百姓远远没有这么值钱。


    顾莲叹了口气，「既然是上下串通一气的，民不与官斗，……越拖越麻烦，还怕老爷在牢里头受苦，不如早早的赎了出来。」


    只当是花钱买个教训吧。


    不过这话，不便当着婆婆和小姑子抱怨。


    「我也是这么想的。」高管事连连摇头，叹气道：「偏偏老爷一听一千两银子，就急了眼，说什么也不答应……」语气忍不住带出几分埋怨，「老爷不想花钱，只说那太守是胡判、乱判，又说二爷是在徐三爷手下做事的，休想就这么讹了叶家的银子！」


    顾莲突然觉得情况有些不妙，倾身问道：「……后来呢？」


    「那太守气得不行，让人把老爷又关进了大牢。」高管事一脸苦涩，「也不知道是去找徐家对证，还是做别的什么？我们好求歹求的……，人家就是不理会，如今连那太守的面都见不着，堂上的衙役们也散了。」


    徐府后宅，薛氏正在闲得无聊给指甲染色。


    她最近心情十分不好，……那天撞见陪嫁丫头勾引丈夫，本来就够恼火的，哪知道没过几天，丈夫还向自己要人，说是去安阳的路上没人服侍。


    当天下午，紫韵就「不小心」摔断了腿。


    薛氏坐在长条椅里，斜眼看着蹲在旁边挑弄汁液的紫韵，……真是日防夜防，没防到贼就在自己身边！不由一声冷哼。


    紫韵本来就是战战兢兢的，听得主母没好气，赶紧低了头。


    那天的事……，自己真是冤枉！自己不过是想避开三爷，免得踩着他，谁料到他竟然会主动搀扶，还让正正让主母给看见了！


    甚至……，有一点怀疑，三爷是不是故意给主母看的？但是没道理啊。


    而且他后来又再次要人，难道是……，真的看上了自己？


    又是疑心，又忍不住有一点小小的欢喜。


    本来自己和青霜两个大丫头，作为陪嫁跟过来，就是预备以后收做通房之用，免得三爷再收了外头的人。


    可惜……，自家主母不是一个能容人的。


    「发什么呆呢？」薛氏一声喝斥，「连一点小事都做不好，都洒了！你的心思都放在那儿去了？只知道做些狐媚妖道的样子！」又骂，「再不仔细……，我就叫人牙子来领了你去！」


    紫韵越发的畏畏缩缩，不敢吭声儿。


    一个小丫头气喘吁吁的跑了过来，找到薛妈妈，「有个婆子找你。」

 第65章[04.24]

    薛妈妈看了看来人，走了过去。


    「妈妈救我。」那婆子又是急，又是慌，赶着说道：「我有一个娘家侄儿，在府衙里头做捕快……」


    啰哩啰嗦、絮絮叨叨说了起来。


    薛妈妈听得直皱眉，半晌听完了，问道：「对方有个儿子在三爷手下做事？」


    「是啊。」那婆子急得跺脚，「不知道是什么人，只怕得罪了不该得罪的……，现如今他老子在牢里，不知道该怎么个了局。」


    「亏你们也想得出来！」薛妈妈冷哼，「居然讹人家一千两银子！」又问：「你到底说仔细一些，对方家里有什么人，做什么的，不然我怎么知道是谁？」


    「说是姓叶，家里做大生意的。」那婆子絮絮叨叨，「看着十分有钱的样子，本来家里人都准备给银子，偏生那老爷小气舍不得……」


    「等等。」薛妈妈打断对方，「姓叶？还在三爷手下做事？」


    薛氏本来就不痛快着，见乳母和婆子说了许久，忍不住走了过来，问道：「在这儿嘀嘀咕咕些什么呢？半天说不完。」


    她心里有气，逮着谁都想数落一通。


    薛妈妈刚想阻止，那婆子已经跪了下去，「求奶奶救命……」连珠炮似的，把话再原原本本的说了一遍。


    「叶家的人……？」薛氏慢悠悠的走回到椅子跟前，不紧不慢坐下，「还在三爷手下做事？」奇怪道：「他们叶家不是安在长清吗？怎么来了济南？」


    那婆子回道：「听说是来走亲戚做寿的。」


    「这样啊。」薛氏想了想，看来做寿的不是顾氏的爹，就是顾氏的娘，才会让叶家老爷过来贺寿，……这么说，顾氏应该也在济南了？


    「奶奶……？」


    薛氏忽地笑了，对那婆子道：「既然是叶家的人打了人，那就先关在牢里，让他们家赔银子、养伤，等你娘家侄儿的腿好了，再放人吧。」


    那婆子仔细打量主母的脸色，不像是在说笑。


    虽然不明内里，隐隐也能猜到主母和叶家的人有过节，……既如此，那事情就好办啦！赶紧磕了头，「多谢奶奶，我这就回去知会一声。」


    等人走了，薛妈妈却是急道：「奶奶……，你这是做什么？」


    薛氏淡淡道：「不做什么。」


    叶家老二跟着丈夫去了安阳，好几个月都回不来，……他们叶家不是有钱吗？一天讹一点，一天诈一点，榨干了再说！哼……，等到叶家老二回来时，知道亲爹被关在大牢几个月，吃尽苦头，媳妇又败了许多银子，……那就有得好戏看了！


    自己坏了许多天的心情，总算舒畅了些。


    薛妈妈却是着急，「奶奶……，夫人不是让你别招惹顾氏吗？你又何苦……」见小主人一脸不为所动，更是担心，「不说别的，回头三爷知道了……」


    「他知道又能怎样？！」薛氏沉了脸，「顾氏已经嫁人，早就和他不相干了，难道他还能为了顾氏，和我拌嘴不成？！」


    薛妈妈劝道：「奶奶既然知道三爷和顾氏不相干，好好的……，又何苦去搅和叶家的麻烦呢？不如放开算了。」


    薛氏一脸愤愤然，……本来顾氏就是心里的一根刺，这些天又为紫韵不痛快，如今叶家居然撞了上来，都是一些惹人烦的！


    上次叶家害得自己白花了八百两银子，这次要他们加倍偿还！


    「三爷那边……」


    「够了！」薛氏猛地打断乳母，目光冷厉，声音有些尖锐，「我倒要看看，他心里到底还有没有顾氏？有没有我？！」


    这才新婚几个月，居然就跟自己要丫头？


    他们徐家当初逃到济南府时，不过是丧家之犬，……要不是薛家收留，只怕全家上下连命都丢了！自己是下嫁，是他们全家的救命恩人，他们徐家有什么资格不对自己好？做人怎么可以忘了本！


    她满心愤怒，觉得丈夫变心变得实在太快。


    ----却不知道，自己从来就没有看到过丈夫的心。


    叶家这边不知道事情的弯弯绕绕，焦急的挨了一夜。


    第二天，是四夫人的四十岁生辰之喜。


    顾莲既不能不出席母亲的寿宴，也不能不管公爹，……心急如焚，一大早就让高管事再去打听，对方到底是个什么意思。


    哪知道回来的消息却是不好。


    「人家说了，先赔汤药费、误工费……，看腿伤能不能好，然后再做决定。」高管事一面说，一面急得几乎快要哭了，「二奶奶……，他们这是要把叶家坑进去，不倾家荡产不罢休啊！」


    所以说，商户在这个时代就是不保险。


    若是被人盯上，……被当官的故意压榨银子，就算把全家财产赔进去，还不一定能够捞得出人来。


    ----连个讲理的地方都没有。


    叶二太太当场就晕了过去，叶五娘哭天喊地的，「娘……，娘你怎么了？」


    一干丫头婆子乱了套，客房顿时炸了锅。


    顾莲陪着把婆婆安置好，出来找到高管事，「事情闹得有些大了。」脑子里有些乱糟糟的，……某些不敢确定的猜测浮出水面，「你先给二爷写一封信，就说老爷被人讹上了，官府不肯放人，这场官司怕是有得要打。」


    高管事见她神色还算镇定，跟着踏实了点，「我这就去安排。」


    这边客房动静有点大，惊动的四夫人那边都知道了，派了卢妈妈过来询问，顾莲一时间说不清，领了她去里屋说明。


    卢妈妈大惊，「怎么惹上这样的麻烦？」又道：「要不……，跟老爷说一声，或者可以帮着问一问。」

 第66章[04.24]

    ----如今父亲不在任上，能问什么？


    「先过了今天吧。」顾莲摇摇头，「今儿是母亲大喜的日子，哪里走得开？再说也显得晦气，好在不是什么人命官司，挨一天……，看看情况再说。」又嘱咐，「旁人要是问起，就说是我婆婆病了吧。」


    公爹啊，……你老人家可真会挑时间添乱子。


    高管事很快再次赶回来，禀道：「信写了，让汤圆送到驿站去的。」


    顾莲不太放心，「安阳那边还不知道打成什么样子，也不知道……」


    要是几个月都联系不上丈夫，一直给那家人赔银子，且不说冤枉不冤枉，……问题是，自己去哪儿去弄那么多银子？可要是不给，又怕公爹在大牢里面吃苦头。


    高管事也是着急，「昨儿送了二百两进去，今儿他们又要了一百两，这可真不知道什么时候……，才是个头啊！」


    顾莲心里觉得奇怪，……怎么起先对方还肯一千两银子了结？后来就不愿意了。


    是因为公爹骂得那太守生了气，还是……，提到徐家……，会不会事情闹得薛家也知道了？可是这担心跟高管事说也无用，只会让他更加乱套。


    因为有心事，便显得有几分沉默寡言。


    杏娘才得两个月的身孕，不知道是跟丈夫赌气，还是特别想念母亲，居然没有在家安胎过来了。见妹妹一直没个笑脸，小声嘟哝，「今儿是娘大喜的好日子，你拉长着一张脸做什么？」


    「没有，我婆婆病了。」顾莲敷衍了一句，不想跟她纠缠下去，为了转移视线，过意将目光落在她的腹部上面，「听说头三个月要小心一些，你可要注意点儿。」


    杏娘顿时被转移了兴趣，带了几分羞涩，「……我知道。」


    顾莲抿嘴看着姐姐，再想起母亲的那些牢骚，真是服了……，她居然还能甜蜜娇羞的起来！到底不想多话给自己惹来麻烦，只是微微一笑。


    杏娘却对这个话题很有兴趣，小声问道：「……你呢？」


    「呃……」顾莲有点尴尬，「还没有。」


    蝉丫悄悄摸了过来，「二奶奶，……高管事找你。」


    杏娘被打断了话头不太高兴，「叶家的人怎么这么烦？」


    「许是我婆婆有点不好。」顾莲继续敷衍她，然后跟着蝉丫离了席，在一个偏厅找到高管事，「又怎么了？」


    「那捕快说，他兄弟的腿怕伤得严重，怕是济南府的大夫都治不好，要去什么历城找一个跌打名医，问咱们要五百两银子的路费。」


    「五百两银子的路费？！」


    「二奶奶，你说他们这……」高管事是真的急了，气得不行，「不光讹银子，居然还要把人藏起来！回头人都找不到，谁知道是好是坏？他们要说一辈子好不了，难道叶家还得养一辈子啊？」


    顾莲的脸色有点难看了。


    「二奶奶，这下可怎么办才好？」高管事一脸沮丧，抱了脑袋蹲下去，「不说二爷收不收的到信，就算能够收到，赶回来也要十来天时间，到时候……」说着说着，忍不住哽咽了起来，「咱们被讹光了银子，连那人去了哪儿都不知道！老爷在牢里，还不知道有没有……，吃苦头……」


    顾莲心里微凉，仔细的回想整件事的前前后后。


    本来是一千两银子可以解决的事，变故出现在……，公爹提起徐家之后，太守突然变了脸，----不但不给徐家丝毫脸面，反而越发恶劣！


    在济南府，谁不知道徐家是薛家的女婿？那太守吃了什么雄心豹子胆，居然专门跟徐家对着干？！不对……，一定是有人在背后指使！


    薛氏有没有可能知道此事？……会是她吗？


    高管事在地上掉泪，「二爷……，你快回来吧。」


    ----远水解不了近渴。


    万一在等丈夫回来的这段时间，那太守嫌银子少，把公爹打一顿怎么办？或者给些剩下剩饭，弄得公爹在牢里生病了怎么办？


    大牢可不是什么好地方，呆久了，不死也要脱一层皮！


    顾莲再三的想了几遍，……等闲不会有人敢跟徐家对着干，要压得住徐家，在济南府就只有薛家了。


    可是手段这么无聊，还真的挺像薛氏之前的所作所为。


    解铃还须系铃人，能打开这个困局的也只有薛家。


    退一万步来说……，即便不是薛氏做的，在济南府还有谁比薛家权势更大呢？不信那个太守不给面子！


    顾莲心中主意已定，朝高管事道：「我有话说，你快别哭了。」


    「二奶奶……」


    顾莲斟酌了一下，说道：「你这就去告诉那一家子，就说咱们是出来贺寿的，没带那么多现银，前几天已经花得差不多了。他们要的那五百两银子，正在筹……」咬了咬牙，「天黑之前，筹够银子就给他们送过去，好歹宽限一会儿。」


    「二奶奶……？」高管事摸不着头脑，担心道：「且不说能不能典当出银子来，要是咱们给了银子，他们真走了……，那回头可怎么办啊？」


    「走不了！」顾莲目光一寒，笃定道：「我自有安排，你只管按我的吩咐去做。」


    高管事半信半疑，可是又想不出更好的法子，只得去了。


    顾家和徐家是多年的世交，眼下两家在一处住着，……不管是从情分上来说，还是因为顾莲救过徐姝的命，都应该过来拜贺一番。


    更不用说，徐姝还一直吵着要过来见一面。


    顾莲含笑打量着她，「姝儿……」


    「多谢你上次送的小像。」徐姝摸了一个荷包出来，笑吟吟道：「我亲自做的。」侧首看了一眼母亲，「娘说我的针线粗，可我想着……，这总归是我的一番心意，难道不比外头买的强？」


    徐夫人笑而不语，摇了摇头。

 第67章[04.24]

    「强多了。」顾莲替徐姝捋了捋碎发，浅笑道：「回去我边好生收着，什么时候想起你了……，就拿出来瞧一瞧，可好？」


    徐姝欢喜道：「我就知道，莲姐姐一定会珍惜我的东西。」


    ----哪里像自家那个小嫂嫂，一转手，居然私下赏给了丫头！


    徐姝勾了勾嘴角，忍耐不发，又问：「莲姐姐你这次回来，什么时候走？要是能多住几天，我就过来找你说话。」


    按原计划，顾莲本来是呆不了多久的，可是现在……


    于是笑了笑，「我回来一趟不大方便，且得住几天呢。」


    徐夫人看着小女儿，嗔道：「你少添乱。」


    「不会的。」顾莲接了话，又道：「正好我有件事想求伯母。」引了她们母女去了偏僻处，忽地盈了泪，「求伯母帮我一个大忙，救救我……」


    徐夫人忙问：「……这是怎么了？」


    顾莲便避开了薛氏不提，只说公爹在济南惹了事，被太守扣住，一天两三回的找叶家要银子，人也见不着……，婆婆都给气病了。


    一面说，一面擦着眼泪，「如今全家人都指望着我拿主意，可我一个妇道人家，父亲和叔伯又不在任上，哪里能有什么主意？」


    徐夫人还没有说话，徐姝先跳脚道：「那太守好大的胆子？！娘……，咱们赶紧帮莲姐姐把人救出来。」又冷哼，「等哥哥们回来，再跟那胆大包天的太守算账！」


    徐夫人看了看顾莲，……婆家出了事，娘家人一点都指望不上，偏偏丈夫又不在身边，真是可怜见的！她早点孀居，深知身边没有男人的苦处。


    更不用说，对方还曾经救过自己的小女儿。


    早就发过愿将来要报恩的，如今正是机会，因而当即答应，「我这就让家里的管事去一趟，问问那太守是个什么意思。」


    顾莲收了眼泪，陪着徐姝母女一起入了宴席。


    到了吃晚饭听戏的时候，徐家的管事赶了回来。


    找了一处偏僻的地方回话，「那太守不肯放人，只说自己做不了主，夫人要是执意要带人走的话，且得让薛家的人来说个话。」


    徐夫人脸色一变，「真是这么说的？」


    事情如自己所料，顾莲心中更加确定是薛氏了。


    「是。」徐家管事小声问道：「夫人……，咱们现在该怎么办？」


    徐夫人神色有些迟疑，……怎么还和薛家扯上了关系？听那太守的口气，倒像是薛家在和叶家怄气，故意扣着人不放？是薛夫人……？还是薛氏？


    顾莲神色冷静，说道：「只听说那人是一个捕快的兄弟，却不知道是薛家的人，这其中……，想来是有什么误会的地方。」神色诚挚，「并不敢让伯母为难，只求伯母向薛家递一个话，给一个解释的机会。」


    徐夫人皱了皱眉，斩钉截铁道：「你放心，我徐洪氏不是不知报恩的人！」


    顾莲作势要跪下去，「伯母这么说……，那就叫侄女惭愧了。」


    「莲姐姐！」徐姝赶忙扶住了她，急道：「你快起来说话，我娘不会不帮你的。」跺了跺脚，「我倒要看看，薛家的人有多了不起！」


    「伯母请听我一言。」顾莲继续道：「如果真的是薛家有什么误会，叶家该赔礼的赔礼，该道歉的道歉，绝不含糊！不过……」她语气一转，「我们家二爷是在三爷手下做事的，管的是军需粮食、战马粮草。」


    徐夫人抬眼看向她，听出点味儿来。


    「我们家二爷又是一个孝子。」顾莲只管给丈夫脸上贴金，瞎编道：「平日里但凡吃个新鲜东西，得个新鲜玩意儿，每每都要先孝敬了父亲。」又道：「二爷常说，‘只有父亲的日子过得舒心了，自己心里才踏实’，可见孺慕之情颇深。」


    徐夫人信以为真，颔首道：「……是一个孝顺的好孩子。」


    「二爷远在千里之外，若是知道父亲下了大牢，只怕寝食难安……」顾莲的说辞是早就想好的，还恰到好处的哽咽、叹气，然后再问徐夫人，「听说薛家和徐家大军正在攻打安阳、战事正酣，……可是真的？」


    徐姝插嘴道：「哥哥们这一去，是一定要夺回安阳的！」


    ----夺回安阳，省得在济南看别人的鼻子眼睛！


    顾莲露出几分焦急之色，目光闪烁，「既然如此，我想薛家不会不顾大局，置自家女婿和万千将士于不顾。」顿了顿，「至少……，会给叶家一个解释的机会吧？」


    徐夫人眉头微皱，----两个儿子都在前线打仗，薛家的人应该不会不懂事，那么就只能是薛氏了！不免对儿媳颇有微词，只是不好当着外人说出来，郑重道：「莲娘你放心，叶家的事一定会解决的！」


    「徐夫人亲自过来了？」


    「是。」薛家的管事妈妈回道：「看其神色颇为着急的样子，怕是有要事。」


    薛家和徐家是儿女姻亲，两位夫人又是平辈，管事妈妈在这边回话，不过是提前给自家主母打个招呼，并不敢让徐夫人在外面等候传唤。


    这边话音刚落，徐夫人已经走到了门口，笑着喊了一声，「亲家……，今儿过来叨扰你了。」


    薛夫人比对方小了十岁左右，赶忙应道：「徐姐姐请坐。」


    徐夫人笑道：「有件事……，想单独跟亲家说一说。」


    单独说？薛夫人心头一跳，莫非女儿脾气太大，在徐家得罪了婆婆和小姑子？竟然气得婆婆亲自过来了。


    还是因为女儿女婿成亲快一年，还没有动静，所以徐家着急了？


    心下有些悬，当即吩咐下人，「都出去罢。」


    徐夫人便把整件事情都说了，当然无凭无据的，也不好就直接揣测是薛氏，只是说道：「那太守非要薛家给个说法，我在想……，是不是哪里误会了？要是你们家知道徐家过去说清，岂会有不应允的？」


    「实在不知道有这样的事。」薛夫人变了脸色，喊了管事妈妈进来，把事情简单的重复了一下，「赶紧派个人去衙门里问问，到底是怎么一回事？」


    徐夫人见对方的确不知情，心便落下了。

 第68章[04.24]

    管事妈妈去了不多时便回来，回道：「太守说，是咱们家大姑奶奶打了招呼。」


    「这个不知轻重的！」薛夫人气得半死，----女儿居然跟婆婆打起了擂台？！薛家再有权势，也不能惯得女儿如此轻狂，赶忙赔礼，「我这就让那太守放人。」叫了管事妈妈进来一番吩咐，然后又道：「姐姐别生气，我这就过去好好说一下萦萦。」


    「亲家别急。」徐夫人解释道：「当初那太守只说薛家打了招呼，我只当是亲家这边的人，所以就没有回去先问萦萦，想来她也是不知道的。」


    薛夫人的脸色稍缓，强笑道：「我就说……，她再不懂事，断不能跟自己婆婆计较不是？看来真的有什么误会在里面，大家说开就好了。」


    徐夫人神色有些迟疑，「有句话……，说了倒是显得我有些多心。」


    一开始没有提到顾莲，是担心薛夫人知道她会有忌讳，反倒惹出麻烦，现在人都答应去放了，自然就可以慢慢说了。


    「姐姐只管说。」薛夫人忙道：「萦萦不懂事的地方，我会说她的。」


    徐夫人叹了一口气，「那个被关起来的叶二老爷，他的儿媳妇，是从前和我们家老三订过亲的顾氏……」


    薛夫人被绕的有点头晕，半晌才转过圈儿来。


    徐夫人又道：「亲家只当是我小心眼儿。」神色歉意，「起先因为顾氏，我也想着是不是薛家看她碍眼，所以才……」又笑，「看来真的是我多心了。」


    薛夫人的脸色红了又白、白了又红，如何领悟不过来？


    「要说萦萦这个儿媳妇，我是极喜欢的，断没有把她拿来和顾氏比较之意。」徐夫人怕她心里存了疙瘩，解释道：「本来我不该管顾家的事，不过有三个缘故，一是顾家徐家多年世交，二是顾氏曾经救过姝儿一命，三是她如今的夫婿叶东海，正在替三郎他们筹备粮草，所以我才……」


    「姐姐不必说了。」薛夫人又不傻，早就听明白过来了。


    想必人家早就猜到是自己女儿，只是碍于情面，不好说，……又不好婆婆儿媳直接打擂台，所以才找到自己这里。


    先不说女儿和嫁人的顾氏过不去，实在是没道理，单是为着徐家粮草这一条，女儿就是大错特错！想那徐三郎，为了能够让徐家重新站起来，可以退掉顾家亲事，若是女儿坏了他的大计，……难道就不会和女儿离心离德？！


    薛夫人站了起来，「姐姐，我与你一起去见萦萦。」


    说是一起，到了徐家以后，徐夫人还是找了借口避开了。


    薛夫人脸色铁青，撵了所有的人，先把薛妈妈劈头盖脸骂了一顿，「萦萦惹了这么大的麻烦，从昨儿到今天，你怎么就不知道过来找我？！居然还由着她乱来！」


    「娘你心里面有气，只管说我！」薛氏咬了嘴唇，强撑道：「妈妈早就劝过了，是我不听，不准她出门的，这件事不与妈妈相干的。」


    薛夫人气笑道：「呵……，你还挺有骨气的啊？！」


    薛氏绷着一张脸，愤愤道：「都是退了亲的人，居然还去找我婆婆告状？！」不免发狠，「早知道她这么不要脸，我就……」


    薛夫人气道：「你就要怎样？」


    「我……」薛氏知道母亲正在生气，没敢较劲，「可是顾氏阴魂不散的，上次我那小姑子过生辰，她还巴巴的画了一张小像。」这件事并不确定，不过是当着母亲的面强嘴，「我不过是想给她点颜色看看，吓唬她一下，让叶家也出点血罢了。」


    「顾家徐家多年世交，人家送个贺礼怎么着了？」薛夫人皱眉看着女儿，忽地觉得不对劲来，「你刚才说什么……？什么也？难道你也出过什么银子不成？」厉声问了几句，女儿只是咬紧牙关不言语，遂看向薛妈妈和紫韵，「她不说……，你们来说！」


    薛妈妈慌忙跪下，「奴婢并不知道。」


    紫韵瑟瑟发抖，不敢出声。


    薛夫人便看向她，淡淡道：「你不说清楚，我这就叫人来把你给卖了。」


    紫韵还是不敢说话。


    薛夫人便叫了一个妈妈进来掌嘴，「噼里啪啦」的，打得紫韵的脸都肿了，然后抬了抬手，「再不说……，就打烂你这张脸！」


    于是紫韵说了，薛氏怒了。


    不仅扯出茶楼事件，还扯到了紫韵「勾引」徐离，一个哭天喊地叫冤枉，一个怒不可遏要打人，薛妈妈等人拉的拉、劝的劝，……好半天功夫方才说完。


    听得薛夫人心里一片冰凉……


    要知道徐家今非昔比，当初的确是落魄过、可怜过，现今的徐家……，已经可以自己回去攻打安阳了。


    薛夫人后悔万分，当初无论如何都不该答应这门亲事。


    女儿这种大小姐脾气，就该嫁一个没有本事、没有野心，至少要比薛家低几个门槛，只会事事哄媳妇开心，时时看媳妇娘家脸色的老实丈夫。


    而不是，一个心装天下霸业的男人！


    「二老爷回来了！」汤圆欢喜不尽，一溜烟儿似的抢着进来报信。


    叶二老爷进了大牢住了一夜，好在有叶家打点，只是阴冷潮湿了些，并没有真的吃到什么大苦头。不仅如此，一进门还满脸得意道：「我就说了嘛，东海好歹也是个官儿了，又是在徐家手下做事的，那太守不敢怎样！」


    ----好吧，公爹你赢了。


    顾莲的嘴角抽了抽，勉力笑道：「爹回来就好，母亲都为你担心的病了。」引着他去了里间，喊了婆婆，「母亲，爹回来了。」


    叶二太太喜不自禁，叶五娘也是欢呼雀跃，母女俩都有一堆话要说。


    顾莲悄悄退了出来。


    高管事却是知道内情的，看向她，眼神带了几分惊异，「二奶奶是怎么做到的？那家人不仅撤了状子，连银子都还给咱们了。」


    ----虚惊一场。


    顾莲反倒有种神经紧绷过后，放松下来的疲惫，坐在椅子里，「没事就好。」这会儿懒得多说，只道：「那人不是断了腿吗？去给他们二十两银子的汤药费。」


    「奶奶这是……？」


    「咱们叶家是生意人，讲究和气生财。」顾莲淡淡道：「他们讹银子当然不对，但是咱们的镖师也的确打了人，不过是一点小钱，少一个祸患是一个，免得将来被人暗算了都不知道。」

 第69章[04.24]

    如今叶家还在济南府，万一薛氏哪天再翻出这个来，挑拨那家人做文章呢？叶家已经做到仁至义尽，他们总该消停一点吧。


    高管事听明白了，当即点头，「二奶奶说的有道理，我等下就去。」


    原本还以为老爷要赔在大牢里，不知道主母怎么周旋的，居然把人给平平安安放了出来，……主母遇事冷静沉着，并不是那种只会哭哭啼啼的妇人。


    ----心里不免多了几分敬重。


    顾莲吩咐道：「你再给二爷写一封信，就说老爷出来了，让他不必担心，好好呆在军营做事。」因怕丈夫担心不信，补道：「告诉二爷，是薛夫人出面帮的忙。」


    安阳这边正是战事激烈、血流成河，一片战火纷飞的景象。


    要不是叶东海负责徐家的军需，有一条自己人的内线，只怕信件根本送不到，尽管如此……，拿到第一封信时已经过半个月了。


    他虽然不至于像妻子描述的那般纯孝，但是血脉亲缘、父子连心，一想到父亲入狱半个月，不知道吃了多少苦头，是生是死都难以预料……，哪里还坐得住？


    当即过去找到徐策将事情说了，抱拳道：「家父生死难料，我不回去一趟实在说不过去，请二爷准我回济南一趟。」


    徐策皱眉，「那太守好大的胆子！待我们……」


    「二爷！」叶东海打断道：「叶家除了我一个成年男丁，家里全是老弱妇孺，只怕这会儿早乱了套。」他半跪了下去，「父亲有难，儿子岂能不管不顾？还望二爷成全我的一番孝心！」


    人家爹都要死了，再拦着人不放的确说不过去。


    ----可是眼下正是攻打安阳的关键时刻。


    徐策犹豫不定，一时不语。


    叶东海赶忙叫了副官过来，与他细细吩咐一番，交了对牌，「军需之事暂时交与你来掌管，待我回去解决完了家事，即刻就赶回来。」


    徐策见他去意已决，何况这事儿人家也站着理儿，拦着反倒是不通人情，----反正都是要走，不如索性做的周全大方一些。


    于是朝外喊人，「赶紧去备两匹上好的快马！」


    叶东海赶紧抱拳，「多谢二爷成全。」


    徐策又亲笔写了一封信，递给他，「你回去与那太守看了，告诉他，若是再扣着人不放，等我打完安阳，就回来亲手砍掉他的脑袋！」


    快马加鞭，叶东海和段九很快出了军营。


    等徐离知道消息时，两人都已经离开安阳几百里了。


    「他爹被抓起来了？」


    「是啊。」徐策颇为无奈，「人家亲爹有难，家里又没有个兄弟什么的，我实在不好扣着不放。」又道：「再说了，往后咱们还要继续往北面打。」


    意思是，叶家供粮的日子还长着呢。


    徐离没有言语，……本来就不想看见叶东海的脸，更没兴趣管他的爹，只是不由想到了顾莲，没个男人在家支撑，她一个弱女子不知道要受多少煎熬。


    ----叶家、叶东海都配不上她。


    可是又该怨谁呢？如果自己当初没有和她订亲又退，以顾家的家世，她肯定能挑一门更好的亲事；如果没有叶家的二十万粮饷和八千匹战马，二哥肯定不会答应为叶东海保婚，就不会有这门亲事了。


    徐离心里不痛快，上阵杀敌时，不免更多了几分暴戾之气！


    一连三天不断厮杀，手上红缨枪的枪头都快要磨钝了。


    这天傍晚休息，徐离找了一块磨刀石出来，取下枪头一遍又一遍的磨起来，磨得锃亮锃亮的，几乎可以照出周遭的人影儿。


    「三爷！……不好了。」阿木飞快的跑了进来。


    「何事？」


    阿木一脸骇色，飞快道：「方才得报，昨晚谭宏玉亲自领了五千精兵，夜袭乌巢粮仓……，战事惨烈、粮草被焚……」


    徐离豁然站了起来，「你再说一遍！」


    阿木哭丧着脸，「乌巢粮仓被谭宏玉给烧了……」


    徐离赶紧去找兄长，问道：「二哥！乌巢到底损耗了多少粮食？！」扭头看见旁边报信的小卒，「赶紧说！」


    那小卒整张脸都是花的，身上还挂了彩，哆哆嗦嗦道：「谭……、谭宏玉突然奇兵夜袭，我们防守不备，粮草损耗大半……」


    徐策缓缓抬起头，「三郎……，我们有麻烦了。」


    帐篷里，徐氏兄弟都是一阵沉默。


    打了将近一个月，安阳郡下面的州县收复了大半，正是士气高昂的时候，原定过几天就一举拿下安阳城！却万万没有料到……，突生变故！


    人是铁、饭是钢，不吃饱你叫人怎么打仗？


    徐离抓了军需副官过来，问道：「乌巢粮仓只剩下一半，加上我们军营里现在的粮草，还能支应多少时日？」


    那副官听得愣了一下，被他目光灼灼的看得浑身不自在，不敢多问，低头算计半晌，回道：「军营里的粮草并不多，大部分的囤粮都在乌巢，如果只有一半……，最多还能支持十天时间。」


    「十天？」


    副官怕主子以为自己无能，忙道：「筹粮的事，一直都是叶大人全权负责的，也并不是一起拿出来的，而是一点一点各地四处运来。」


    徐离盯着他看，「那你能筹出多少粮草？」


    「我……？」那副官吓得不轻，腿一哆嗦，差点没有跪下去，「我、我……，我平时只负责帮着调运……」

 第70章[04.24]

    「好了。」徐策打断道：「你就别为难他了！他一没银子，二没人脉……，你让他去哪儿筹粮？」心下烦躁，挥手道：「都下去吧。」


    「怎么会这么不巧？！」徐离将手里的枪头猛的一扎，刺进桌面，「前脚叶家出事了，叶东海走了，偏偏后面乌巢粮仓就被焚了！」


    「十天？」徐策琢磨了一阵，「我们应该还在攻打安阳城，那是一场恶战，短时间内打不下来。」摇头道：「不行！绝不能断粮！」


    于是叫了阿木进来。


    徐策吩咐道：「你立即策马去最近的驿站，然后八百里星夜兼程，以最快的速度把叶军需追回来！见了他，让他把叶家的事交给你处置。」语气一顿，「你告诉他，如果抗命不回来……，军法处置！」


    「是。」阿木旋即领命而去，不敢耽搁。


    徐离脸色十分难看，冷声道：「等打完这一仗，我就亲自斩了那太守的狗头！」忍不住有些微词，「叶家的人可真是能找事，会挑时候。」


    徐策亦是叹气，「……不知道到底出了什么事。」


    旁边一个小厮怯怯道：「前天有一封信……，是寄给叶大人的，他走后第二天信才到，或许是叶家的人所寄。」


    徐离侧首，「拿来。」


    那封书信是高管事亲笔所写。


    信上说到太守如何刁难，对方如何讹诈，家中的人如何着急，后来二奶奶又是如何周旋，如何找到薛夫人，最终成功的解决了问题。


    又转述顾莲的话，让叶东海好好呆在军营，不必赶着回来。


    徐离的表情像是冻住了。


    「怎么了……」徐策伸手夺了信，飞快看了一遍，「怎么……，顾氏还去求了薛夫人？」脑子转得飞快，却是不解，「就算顾氏觉得事情难为，去找姝儿或娘，让徐家出面帮忙，难道太守还不肯给一个面子？居然求到了薛夫人那里……」


    徐家在济南压不住的，只有薛家，而薛夫人又同意放人，那么……，就只可能是薛氏在作梗了。


    他能想到的，兄弟一样能够想到。


    徐离狠狠一巴掌拍向桌子，怒道：「简直就是一个疯妇！」


    ----剑眉星目，寒芒四射！


    「对了，我倒是想起来了。」徐策说道：「上个月十六，仿佛是顾家四夫人的寿诞吧？」从前在安阳时，不知道去顾家赴宴过多少次，日子依稀是记得的，「难怪顾氏和叶家的人都在济南……」


    想要抱怨自家弟媳几句，又怕火上浇油，再惹得小兄弟气炸了肺！


    只是叹了一句，「薛氏……，终非良配。」


    徐离不言语。


    徐策语气一转，又道：「但薛家救徐家于危难当中，给徐家翻身的机会，如今局势动荡不安，三郎你还是要以大局为重啊。」


    徐离什么都没有说，转身出去。


    半晌方才回来，说道：「我又派了一个人去追人，告知叶东海家中无事。」面色十分平静，分析道：「谭宏玉他们焚了粮草，清楚我们支应不了太久，他们占着地利，我们远道而来反倒吃亏了。」


    徐策见他不愿提起薛氏，便不再提，颔首道：「只怕他们会加固城防，只消再多坚守一些时日，萧苍在北面战事一稳，必定会分出援军增派过来。」


    「我知道。」徐离坐直了身体，手摁着佩剑，一副蓄势待发的样子，「我们必须在十天之内打下安阳！刚才我去交待了人，多准备一些攻城的笨重家伙，好在安阳城我们是最熟悉的，并非一无所知。」


    徐策微微蹙眉，……万一不顺利，多拖了几天时间呢？难道要全军将士饿着肚子去打仗？不由说道：「不知道叶东海走到哪儿？」又发愁，「但愿他们走的是官道，别再和阿木错过了。」


    叶东海和段九正在路上，一路飞驰。


    「什么狗屁太守？！」段九冷哼，一脸不在意，「待我回去夜里摸进太守家，直接割了他的脑袋！看他还能耐不能耐？！」


    叶东海却是心急如焚。


    妻子不过是一个妇道人家，怎好四处奔波？只怕家中已经乱了套，……脑海里，不由浮现出一副哭天喊地的画面。


    叶家人丁稀薄，自己一旦出来办事，家中就剩下些老弱病残、妇孺幼小，没有一个能够出面周旋的人！


    父亲入狱，连个帮忙的叔伯兄弟都没有。


    一方面担心父亲的安危，一方面也担心妻子。


    这次为了岳母的寿诞才来的济南，父亲入了大牢，家中人少不了会迁怒妻子，眼下还不知道怎样为难呢。


    早知如此，真的不该来济南这一趟。


    万一父亲出事……，到时候自己该有多么自责、多么后悔，妻子又会承受何等责难，这段婚姻只怕都要毁了。


    ----真的不敢深想下去。


    他们连着奔驰了一天一夜，方才稍作歇息。


    不过略略歇了两、三个时辰，便就继续启程赶路。


    因为想快一点回到济南，便抄了小路，因而并未和阿木遇上，花了八天时间，终于赶回了济南府。


    连顾家都没有来得及去，直奔府衙而去！


    却被告知，叶二老爷早就放走了。


    叶东海不信。


    段九把剑架在那太守的脖子上，问道：「脑袋还想不想要了？」扬了扬徐策的亲笔书信，「徐二爷说了，等他打完安阳，就回来亲自砍下你的脑袋！我看不用麻烦，今天我帮他砍了便是。」

 第71章[04.29]

    「大、大人……」吓得那太守哭天喊地，分辨道：「是薛夫人亲自派了人过来，带了叶家二老爷走……，下官绝对没有撒谎啊。」


    薛夫人？叶东海心里拧了个不解的疙瘩，妻子怎么会找到薛夫人呢？想了半天都不明白，微一沉吟，「走，去顾家问问！」


    策马扬鞭，很快就见着了四夫人。


    「回长清了？」


    「是。」四夫人解释道：「莲娘说，怕你收到第一封信就会回来，到了济南又不见人，所以特意给你留了一封信。」


    叶东海赶紧展开，……的确是妻子的亲笔笔迹。


    上面说了事情的起因，中间薛氏的为难，以及她怎么样找了徐夫人做说客，最终使得薛夫人答应放人，又告知自己父亲安然无恙，让自己无须担心。


    段九在旁边瞄了几眼，呵呵笑道：「看来是真的没事了。」


    四夫人见女婿憔悴不堪的，说道：「我去让人安排一间客房，歇一歇再走吧。」


    「不了。」叶东海欠身道：「岳母的好意心领了，我还是亲自回长清一趟，看过家中无事方才放心。」说了几句客套的话，躬身告辞。


    刚要出顾家大门口，正好撞上快要断气的阿木，扶着马，叉腰喘息道：「叶、……叶大人！二爷……，让你回去……」


    一语未毕，人已经骨碌倒在了地上。


    叶东海和段九都是吓了一跳。


    瞧出他是赶路累的，赶忙扶回了叶家在济南的宅子，请了一个大夫过来。


    阿木为了追上人，一路驿站换马，连吃东西和喝水都是在马上，五天五夜连个盹儿都没敢打，方才最终追至此处。


    等他缓了过来，急急说了乌巢粮仓被焚之事。


    阿木眼圈都黑了，眼睑下面一片乌青，虚弱道：「二爷和三爷都急坏了，叫叶大人赶紧回去，否则……，军法处置！」


    段九抬头看了一眼，问道：「咱们还回不回长清？」


    叶东海皱眉道：「就算我即刻回到安阳，也是无用，变不出任何东西来。」看了阿木一眼，「既然粮仓被焚，……总得给我时间筹备一下。」


    乌巢被焚了一半的粮食，恐怕实际上还不止这些损耗，短时间内要补足，不是一件容易的事。


    心里其实打鼓……，又挂念着家里的人，怎么着也得回去看一眼才放心。


    阿木急问：「那得多少时间？」


    叶东海估计了一下，「乌巢如果被焚一半粮草，估计剩下的最多能支应十天，咱们回来耽搁了几天，还剩下六、七天的时间……」眉头紧皱，「就算我即刻启程，粮车沉重走得缓慢，只怕也赶不上。」


    阿木急道：「是啊，那该怎么办？」


    「六、七天的时间……」叶东海陷入了沉思，……这还是立即有粮可运，不包括筹备的时间，----自己又不是神仙，到哪里去变这么多粮食出来？


    如果要保证粮食及时运到，那么只能距离安阳六、七天的路程，在这个范围内寻找目标，似乎……，还真有那么一个让人觊觎的目标。


    可是……，那并不是叶家的东西。


    叶东海一直皱眉不语。


    阿木等得心慌，问道：「叶大人，到底要怎么办呐？」


    良久，叶东海终于开口，「我有一个主意。」走到阿木身边附耳低声，如此这般细细的交待了一番，嘀咕了许久，「别的……，我是真的想不出法子了。」


    「这……、这能行吗？」


    「试一试吧。」叶东海站直了身体，「长清有一些囤粮，但是不多，你只管按照我的吩咐去做，我再回一趟长清。」


    「你葫芦里面到底卖的什么药？」


    一路上，段九就这个问题问了无数次，心中不解，痒痒得抓耳挠腮的。


    叶东海只是微笑，「你别管了。」


    其实那个法子只有六、七分把握，万一……，摇了摇头，反正自己先回了长清再说。除了看一看父母和妻子以外，长清还在安阳和济南的中间，长清的囤粮运过去应该赶得上，就是少了一点儿。


    ----要怎样才能再弄一点粮草呢？


    叶家的确不缺银子，但大都压在各省的铺子里头，现银不多，……而且即便有大把的银子，也没有地方可以随便买粮啊？


    这两年为了给徐家筹备粮草，真是绞尽脑汁，不知道费了多少功夫，都还是捉襟见肘的，颇为勉强的供应上。


    自己虽然不太懂战事，但是徐家打下了大半的安阳州县，只怕下一步，就要直接攻打安阳城了。


    这个时候，是万万不可以掉链子的。


    叶东海觉得头疼，又着急粮草筹备的事，又担心家里面，一会儿浮现出徐策和徐离的脸，一会儿是自己的爹，一会儿是那张宜嗔宜喜的面庞。


    段九「嘿嘿」笑道：「你别愁，不如我们去杀了府官劫粮吧？！」


    叶东海心头一跳，高兴道：「哎！这个主意可行。」


    「啊……？」段九长大了嘴巴，「你不会是要来真的吧？」啧啧了两声，「刺杀朝廷命官……，这生意以前还没有做过。」


    叶东海没理会他，到了长清，没有回家便先奔府衙而去。


    因为叶家安置在此，叶东海早就和拜会过长清太守，少不了送了些「土仪」，因而再次上门，十分顺利的见到了面。

 第72章[04.29]

    「愿以三分利息买粮？」长清太守诧异道。


    「是。」叶东海不便透露军情，只是瞎编道：「我在徐二爷面前立下了军令状，说是半个月内，能够筹备出三万石粮食，筹不出……」神色沉重，「就只能拿这颗人头来顶了。」


    长清太守吓了一跳。


    叶东海垂头丧气的，叹道：「没法子……，我是什么主意都想尽了，现在还差两万石的空缺，只好求到大人这儿。」


    三分利息？长清太守飞快的算了一下，两万千石粮食借出去，还回来时，就要多出六千石，这些可就都是自己的了。


    长清是一个富庶的地方，库中囤粮足足吃十年都没有问题，----偷偷挪动一些，只要赶在来年秋收前补足，不会看出任何痕迹。


    有一点心动，问道：「什么时候还？」


    「这个还真不好说……」叶东海现在最缺的就是粮食，有了只怕也要添到徐家那个无底洞去，真的没有办法打包票。


    长清太守的脸色便有一点难看。


    叶东海又笑，「大人不用担心，等下我就给大人立下一份字据，在明年秋收之前还粮食，如果换不够就用银子抵。」


    比起囤在那里发霉没啥用的粮食，还是银子更让人动心。


    长清太守欣然同意了。


    出了府衙，段九不解的问道：「既然这个狗官贪财，怎么不多买一些？」


    叶东海睨了他一眼，「叶家没那么多钱。」


    ----不到迫不得已，不想影响到自家生意的周转。


    而且那太守是私下操作，动静太大的话，他第一个想到的不是钱，而是自个儿的乌纱帽和人头，……凡事都要适可而止。


    除了粮食意外，还有战马所需的干草，士兵们要添置的棉袄，以及果蔬、药物等等，需要筹备的东西真是不少。


    叶东海回到家，先找了高管事，什么都来不及多问多说，就吩咐他去准备，然后还道：「要快！别舍不得银子，今天下午府衙的粮食一到，就要跟着动身！」


    然后进了内院，叶家下人都是欣喜不已，赶着去报信。


    顾莲闻讯赶了出来。


    「莲娘……」叶东海上前笑道。


    ----快两个月没有见着了。


    顾莲打量着自己的丈夫，……一身翡翠色的锦缎长袍，白玉腰带，整个人看起来还是一样的端凝沉稳，就是带出了几分憔悴。


    那一双乌黑幽深的眼睛下面，起了淡淡青色。


    有一次闲着想起丈夫时，忍不住和徐离做了下对比，两个人都是年少有为、性子内敛，不过徐离有一种冷面冷情的坚毅，而丈夫更多是温和柔韧的隐忍。


    徐离虽然看着冷，实则性子十分骄傲、激进，仿若一轮冉冉升起的骄阳，那么叶东海是一轮明月？哦不……，为什么脑海里浮现出的是……，一轮暖暖的夕阳？


    噗……


    ----少年身，大叔心？


    有时候甚至怀疑，他跟自己一样是活了两辈子的人。


    「在想什么呢？」叶东海上前携了她的手，用力握了握，笑道：「走……，我们去爹娘哪儿说说话。」


    顾莲低声嗔道：「看你胡子巴茬的……」


    叶东海认认真真的看了妻子一眼，----蜜合色的绣花小袄，下着鹅黄绣裙，简简单单的家常装束，一样的眉目秀丽、娟好入骨。


    要不是当着许多的丫头仆妇，真想一把搂进怀里。


    于是轻笑，「我瞧着你却更好看了。」


    顾莲抽出手来，不吱声。


    马上就要到上房了，叶东海不好再继续开玩笑。


    收敛神色，进门见到父母行礼，「爹、母亲……，我回来了。」


    叶二老爷高兴不已，少不得拉着儿子问长问短、嘘寒问暖，叶二太太也象征性的关怀了几句，就连叶五娘都闻讯赶来了。


    顾莲只好站在旁边等着，没有插嘴。


    最后还是叶二太太想起来了，打断丈夫道：「老二下午就要走，让他们小两口回去说说话吧。」


    叶二老爷一怔，然后点头，「对对对，你们慢慢回去说。」


    上次出狱回来得意没多久，就被妻女告知了实情，得知那太守存心要讹银子，扣着自己不放，恨不得弄得叶家倾家荡产，……顿时跳脚起来。


    发完脾气之后，又是害怕，问自己是怎么被放出来的。


    叶氏母女也不知情，最后还是高管事进来解了惑。


    叶二老爷才知道自己麻烦惹大了，反倒弄得儿媳四处奔走，求爷爷告奶奶的，拐了几道弯儿，最后找到薛夫人求情，太守才肯放了自己。


    要不然的话，自己还在大牢里面消遣着呢。


    又是不好意思，又是后怕，再看到儿媳的时候，不免有了几分心虚和倚重，加之盼着儿媳生孙子，巴不得小两口亲密一点。

 第73章[04.29]

    因而一个劲儿的催儿子儿媳回去，又道：「我好的很，什么事儿都没有。」


    叶东海见过父亲的确没事，总算放下心来。


    回了屋，便撵了丫头们出去。


    「让我仔细看看你。」叶东海抱了娇妻在怀，看着看着……，便有些情不自禁，想要做那夫妻敦伦之事。


    ----隔了两个月，似他这个岁数哪里忍耐的住？


    顾莲揪了衣服，问道：「怎么下午就要走？歇一夜都不成？」有些不解，「难道军营里离了你就不转么？」


    她是心疼丈夫，看着人都有点要熬坏了。


    叶东海揶揄一笑，「下午走，……咱们也来得及。」


    「没正经！」顾莲裹紧了衣服，嗔道：「你先把正经事说了。」


    叶东海停了手上动作，简略道：「我走了没几天，乌巢的粮仓被谭宏玉给烧了，听说损耗大半，徐家估计马上就要攻打安阳城，我得赶紧运粮回去。」


    「被焚？」顾莲瞪大了眼睛，又担心，「可是这么突然……，你去哪儿弄粮食？」


    叶东海笑道：「长清本来就囤了一些，我又向太守借了一点儿，马马虎虎，够支应二十万大军吃个三、四天吧。」


    「三、四天……？怎么够吃？」顾莲眉头微蹙，说道：「打仗是个没准儿的事，凡事都得往多了准备，到时候粮食不够吃，……还怎么打？总不能叫士兵饿着肚子，战马软了腿儿。」


    「好娘子，不用担心这些。」叶东海学得戏文里趣了一句，故弄玄虚，「为夫我自有妙计。」解了她的腰带，「你若依了我，等下我就全部都告诉你。」


    眼下已经午时，原本正是该热热闹闹吃午饭的时间。


    外面却是一片鸦雀无声。


    顾莲不由叹气，……商户人家规矩就是没那么多，要是搁在顾家，不知道多少双眼睛盯着，哪里会由得小夫妻胡来？


    转念一想，这是都在等着自己生儿子吧。


    ----囧囧有神。


    想归想，囧归囧，心里还有一点小小的不舒服。


    最后还是没有抗住叶家上下的期望，丈夫的一片热切，半推半就打了一回架，红着脸让丫头们打了水进来。


    有关过继的那个问题，顾莲一直都不愿意去想，甚至盼着……，要是婆婆或者公公的小妾再生一个好了。


    或许她们爱财呢？不就正好解决了自己的担忧。


    嗯嗯……，其实大伯父今年五十二，似乎还是有希望的？看看人家康师傅，六十多了还能制造出小皇子，老当益壮啊！


    慢慢收回思绪，问道：「粮草的事你打算怎么解决？」


    叶东海悠悠一笑，「找薛家要。」


    「薛家？」顾莲来了兴致，觉得好奇，又不懂，「怎么要……？呃……，那你怎么回长清来了？薛家会给吗？」


    叶东海见妻子连珠炮似的，觉得好玩儿，搂了她，解释道：「这些年山东一直都很太平，又兼物产丰富，薛家在兴凤县有一个大的粮仓……」


    「兴凤县在哪儿？」


    「山东往西北的边陲上，离安阳郡五天路程就能到。」叶东海靠在椅背里，「现在我一下子筹不出太多，而且济南府过去时间来不及，如果薛家能够解围，所有问题都就迎刃而解了。」


    「那要是薛家不答应呢？」顾莲担心道：「这一借就是上万石的粮食，而且不是说还就能还的，薛家自己还要养军队，岂能轻易答应？」


    「原本只有两、三分把握的。」叶东海勾起嘴角，「不过薛氏这么一闹，薛夫人心中有愧，肯定担心女儿女婿的关系，这便添了一分把握；听闻薛大将军上阵杀敌是一把好手，回到家却有些惧内，再添一分把握……」


    微微凝目，眸子的光线闪烁不定。


    顾莲听着他话没说完的样子，问道：「……还有呢？」


    「上次爹惹出来的那件事……」叶东海收敛笑容，「虽说薛夫人肯帮忙，但那不过是看在徐家的面子上，是薛夫人盼着女儿女婿和睦的份上，不得已而为之。」抚摸着妻子的秀发，「若论私心，薛夫人肯定是厌烦叶家和顾家的。」


    顾莲颔首，「我知道，所以早早的就离了济南府。」


    「所以……」叶东海眼里光线愈深，幽幽跳动，「当薛夫人知道，我这个徐家的军需官顾私不顾公，急急的赶回来看望父亲，而置筹备军粮于不顾时……」他转目看向妻子，「你说……，她会怎么想？怎么做呢？」


    顾莲想了想。回道：「自然是让薛家赶紧拨粮，解了徐家的燃眉之急，为女儿在徐家立下不灭之功，然后么……」顿了顿，「借徐家的手处置了你！你若有事……，我这个叶家儿媳也会跟着倒霉，薛氏心里就彻底清净了。」


    叶东海香了她一口，「呵呵……，我家娘子好生聪明。」


    顾莲好笑道：「这些都是你的主意，你是在拐着玩儿夸自己么？」


    叶东海看着她，突然说了一句，「爹的事情，上次真是难为和辛苦你了。」


    「哎……，都是一家人。」顾莲不太习惯丈夫这样郑重道谢，反倒解释了几句，「你知道顾家的人都不在任上，我怕爹在大牢里吃苦，所以才找了徐夫人，也是实在没有办法了。」


    ----自己和订过亲的人家瓜葛太深，不知道丈夫会不会吃心？


    「莲娘……」叶东海紧紧搂住她，的确不希望妻子和徐家来往过密，但是事出有因，妻子也是无奈之举，「以后我会把这个家撑起来的，不用你再抛头露面。」


    叶东海呆了半天时间，匆匆走了。


    临行前，还特意和长清太守好生寒暄了一番，客套了一番，留下东西，……对方是长清的父母官，多多少少能看顾一下叶家。


    而阿木这边，见到薛夫人后便是一阵大哭。

 第74章[04.29]

    诉说安阳战事多么激烈，徐离等人多么危险，乌巢被焚又是如何凄惨，还有叶东海这个倒霉催的，……居然中途撂挑子了。


    薛夫人大吃一惊，「他一个小小的军需调运，居然这么大的胆子？」


    阿木便哭，「所以说商人重利靠不住，花钱买来的官儿，哪里能有真材实料？现在先顾不上说他，只求夫人救救我们三爷……」


    自古以来婆媳关系都是难处的，丈母娘看女婿则不然，所以有句话叫做，----丈母娘看女婿，越看越欢喜。


    最主要的是，女儿嫁了人，只有对女婿好一点，女儿才会有好日子过。


    而不想做婆婆的，媳妇是捏在自己手里的。


    要说徐离这个女婿，薛夫人基本上挑不出什么毛病，……年轻有为、俊秀出挑，有能力，有本事，有才干，接人待物样样不差。


    唯一的缺点就是，人太优秀了，自家女儿有点驾驭不住。


    恰如叶东海猜测的那样，因为叶二老爷入狱的事情，薛夫人正在担心女儿女婿的关系，……如果能够救徐家于水火之中，徐家又得再次承恩。


    而且还能趁机打压叶家，甚至除掉……，那么往后女儿岂不是省心了？


    她找到了丈夫，但是丈夫却不同意。


    薛延平的理由是，「本来我就不赞成现在去打安阳，徐家太过急迫，如今乌巢被焚吃点苦头，……退回来也好。」


    其实是对徐家有所不满，羽翼刚丰、脚步刚稳，就急哄哄的要自立门户了。


    ----当初收留徐氏兄弟，是想让薛家如虎添翼，而不是让翅膀自行飞走，……眼下看起来，是自己低估了徐家的野心。


    薛夫人不知丈夫心思，恼道：「若是徐三郎不回济南求救还罢了，既然求救，难道薛家还能坐视不理？岂不是不做亲家，而是结仇？再说了，若是徐三郎有个不测，萦萦不是成了寡妇？」


    薛延平却道：「他们打了二十万人马过去，安阳驻军只有六万，若是打不下自然可以退回来，要是这么轻易就死了，也不配做我的女婿！」面上平静无波，「将来我再替萦萦另择一门亲事。」


    薛夫人心下大惊，……天下男人果然皆是薄情！当初坚持要嫁女儿是丈夫，这会儿不在乎女婿生死，不管女儿的也是丈夫。


    妻儿妇孺什么的，在这些满心霸业的男人心中，……不值一提！


    薛延平见妻闷声不语，赶忙哄道：「外头的事，你们妇人就不用操心了。」又道：「前几天不是说想去万法寺赏梅吗？明天我陪你去好不好？要不……，把萦萦一起叫上，再带着沛儿，我们一家人好好的乐一乐。」


    他早年家中订过一门亲事，对方病故未成，后来常年在外四处征战，婚事便一直耽搁了下来，……如今的妻子，是后来平稳下来才迎娶的，比他小了整整十六岁，所以在小事上多有迁就，以至于得了个惧内的名声。


    薛夫人心里一片冰凉。


    她嫁到薛家将近二十年，深知丈夫脾性，这般好言软语的迁就自己，----那么对于徐家的事情，便是坚持己见不会更改了。


    薛夫人断不能接受女儿做个寡妇，再改嫁什么的。


    面上不动声色，只做生气着恼的样子，哄得丈夫一直陪着自己，还应允了明天一起去赏梅。晚饭时，却不着痕迹劝得丈夫喝下不少黄汤，然后盗了符牌，交由自己的娘家侄儿，快马扬鞭、星夜兼程，赶去兴凤县拨粮给徐家救急。


    待到薛延平次日醒来，发现符牌不见，薛夫人的侄儿已经跑出几百里了。


    他虽然生气恼火，结果妻子叫了女儿一起过来，母女俩抱头痛哭，仿佛徐离马上就要死了一样，……实在招架不住，只得训斥了妻子一顿罢休。


    不过是损耗了些粮食，就当是自己卖女婿一个面子算了。


    只是后来，再也不敢把符牌带回后宅，而是放在书房，专门叫人严密看管，那又是一番后话了。


    事情虽然和叶东海预料的有些出入，但是终归粮食弄到了手。


    一路上，阿木都是提心吊胆的。


    生怕薛家会突然来人追回，一直到出了山东境内，跨入安阳郡，方才长长的松了一口气，……不敢稍作耽搁，急急忙忙运了粮草回去。


    「薛家拨的粮草？」徐策吃惊不已。


    徐离一样惊讶万分，……当初为了来攻打安阳，还和岳父起了争执，薛家是不支持这个时候打安阳的，居然又舍得增援了？


    阿木便将事情起因讲了一番，叶东海如何献计，自己在薛家如何哭诉、等待，最后薛夫人半夜派了人，领着自己一起赶去兴凤县拨粮。


    徐策听得怔住了。


    薛夫人心中的愧疚之情，和爱女之心，以及对叶家、顾家的敌意，叶东海看得清楚分明，到最后……，居然还能借此办成拨粮大事。


    徐策赞了一句，「好心思，好算计！」


    阿木又道：「叶大人怕薛家未必肯答应，自己去了长清筹备粮草，以备万急，估计明后天就能赶到。」顿了顿，「叶大人还说，叫我向二爷求一个情，等他来了，可别当真军法处置了。」


    徐策的面相俊秀斯文、温和可亲，即便「哈哈」大笑，依旧是说不出的一股子的儒雅，转目看向弟弟问道：「叶东海这个人……，有点意思吧？」


    徐离勾了勾嘴角，不予置评。


    七日之后，徐家大军挥旗进攻安阳城！


    安阳已经声势浩天、举城震动，长清却是一片安宁。


    顾莲正在陪着叶五娘绣花，她在针线上头并不出挑，也没什么兴趣，不过是找个机会跟小姑子说话罢了。


    ----但是效果并不太好。


    叶五娘跟自己说的话，还不如和七岁的堂妹叶六娘说得多。


    顾莲能够理解，……两个小姑子从小长在一起，比起自己这个刚进门的嫂子，人家的感情肯定深厚的多。


    只不过热脸贴冷臀部的事，偶尔为之还行，做多了就没啥意思了。

 第75章[04.29]

    因为有点小小沮丧，顾莲决定慰藉一下自己的心灵。


    特意让小厨房加了几个菜，做了几道小点心，领着李妈妈和丫头们围在一起，热热闹闹的闲话着家常事儿。


    正在笑声不断，忽地听见隔壁院子吵了起来。


    顾莲看了看蝉丫，「你过去瞧瞧。」


    蝉丫去了片刻便回，低声道：「是三太太在上火。我问了小丫头，好像是六小姐拿了五小姐的一个手镯，说是戴两天玩儿。」


    小姑娘家爱个新鲜，和姐妹们换着戴首饰是常有的事。


    顾莲不解，「五妹妹那么大了，难道还跟一个小孩子计较不成？」


    「是啊，五小姐不同意。」蝉丫继续道：「不知怎地二太太知道了，居然也让六小姐还手镯，六小姐闹不脾气不肯，后来连三太太也惊动了。」


    顾莲听得心里打鼓，……这得多金贵的一个手镯啊？居然值得婆婆不顾长辈的脸面，去跟一个小孩子要东西。


    莫非……，有什么缘故？


    自己是刚进门的新媳妇，丈夫又不在身边，实在不愿意掺和到这种是非里面，免得到时候里外都不是人。


    更何况，还是两个长辈在打擂台。


    因而吩咐道：「把院子门悄悄关了，谁也别去搅和。」


    又想着婆婆就在隔壁院子吵架，自己假装听不见不合适，于是让丫头们收拾了饭局，自己从侧门悄悄去了长房的院子。


    很快见着叶大奶奶，笑道：「中午让人蒸了一些枣泥糕，给大嫂带了点过来。」


    叶宜笑着接了，「多些二婶婶。」


    叶大奶奶难得的没有躺在床上，穿了一件素面夹袄，挽了纂儿，只是脸色任然有些苍白，闻言微笑，「让你弟妹你费心了。」


    「不过是顺路罢了。」顾莲倒是有些不好意思，瞧了瞧她，「大嫂的精神似乎比以前要好一些，可见是好转了。」


    叶大奶奶笑得勉强，「但愿吧。」


    顾莲是过来躲清静的，不想冷了场，便搜肠刮肚的想找点话说，哪知道还没有来得及开口，外头就传来一阵吵闹之声。


    叶宜皱了眉头，「我出去看看。」


    还未出门，就见叶三太太气势汹汹进了院子，一手扯着哭哭啼啼的叶六娘，进门倒是怔了一下，「老二媳妇也在……？」拔高了声调，「正好……，你们俩跟我一起去见大嫂，让大嫂来评评理！」


    叶大奶奶病中爱静，不太适应三太太这般喧哗高声，微不可见的蹙了下眉，轻声问道：「三婶这是怎么了？快坐下说。」又看向叶六娘，「六妹妹怎么还哭了？」


    「你们看，你们看！」叶三太太手里捏着一个破碎的金手镯，扬了扬，「六娘拿了五娘的一个镯子玩儿，五娘不给，二嫂居然也要来抢！」从手里抽出一张东西，「原来是里面藏了三千两银票！」


    顾莲和叶大奶奶对视了一眼，都是满目诧异。


    叶三太太冷笑道：「要说二嫂可真是会当家啊！」看向叶大奶奶，「老大媳妇，你才把家交给她两年功夫，就黑下了三千两银子！还藏在五娘的手镯里，是打算以后做陪嫁的吧？她也真好意思！」


    叶六娘人小面子薄，忽地挣脱了母亲的手，呜呜咽咽的跑了出去。


    走到院子中央，正好撞见匆匆赶来的叶二太太和叶五娘，叶五娘拉了堂妹一把，叶六娘狠狠甩开跑掉了。


    叶三太太便高声冷笑，「二嫂来得正好，两位侄媳妇儿也在这里，咱们一起去找大嫂评理，说说这三千两银子是怎么一回事？！」


    叶二太太脸色难看，上了台阶。


    顾莲顿时感到一阵头疼，看起来今天这麻烦是躲不掉了。


    ----作为新媳妇，感觉真是鸭梨山大啊。


    叶家的后宅沸腾了。


    三太太和二太太打擂台，告状告到大太太跟前，两位奶奶被抓去当陪听，五小姐和小一辈的大姐儿也在，除了还是小孩子的六小姐，女眷们全到齐了。


    丫头婆子们各有心思，担心的、着急的、看热闹的，都纷纷赶向长房的院子。


    顾莲看着皱眉，----不论婆婆和婶婶谁对谁错，哪有下人们围观的份儿？眼下几位长辈正在争执不休，大嫂说话都带喘的，剩下一位小姑子和一个侄女，都还是脸皮薄小姑娘，正是用得上自己的时候。


    只是自己刚进门，又没管家，不便声色俱厉的喝斥。


    顾莲走出门去，看着围了半个院子的丫头仆妇，看着那些伸长了脖子的脑袋，叫了翠微过来，指着人道：「这都是什么人？我刚进门不久，还不认得，你来……，给我挨个儿的介绍一下。」


    翠微正想着撵人，又怕得罪了其他房头的丫头仆妇。


    见主母如此奇怪做派，心下猜着几分，便指了最前面的一个婆子，笑道：「这是三太太屋里的刘妈妈。」


    顾莲笑道：「刘妈妈我是认得的。」


    翠微又指了一个丫头，「这是二太太屋里的银瓶。」指了两个小丫头，「五小姐屋里的秋菊，六小姐屋里的梅子……」


    顾莲摆摆手，「慢点、慢点，等我记下再说。」


    「二奶奶……？」在场的丫头仆妇们都是目光闪烁，心下有所猜疑，几个伶俐一点儿的，已经悄悄溜了出去。


    翠微继续介绍，「这是忍冬，在茶水房里做事的。」


    「哦……，茶水房的？」顾莲看向那个长了几粒雀斑的小丫头，微微含笑，「你不在茶水房里烧水，跑来这里做什么？」问道：「可是哪位太太奶奶叫你了？」


    「没有。」忍冬的脖子缩了缩，陪笑道：「二奶奶……，奴婢这就回去烧水。」

 第76章[04.29]

    顾莲身量本就高挑，此刻站在台阶上，更是居高临下，俯视道：「你们当中还有谁是被叫来的？站出来说一声，别再耽误了正事。」


    「没有、没有。」丫头婆子们顿时全都慌了，一众散之不及。


    院子里清静下来……


    翠微看在眼里，不由对主母多了几分恭敬。


    似三太太那样嘶声裂肺的不算本事，要像二奶奶这般，和颜悦色就把人收拾的服服帖贴的，还挑不出毛病来才叫厉害。


    ----到底是官宦人家的千金小姐。


    要说叶家，也实在是没有什么规矩。


    大太太是叶家未发迹时进的门，不过一介村妇；如今的二太太是继室，娘家只得一间小小的米铺子，她膝下没有儿子，一味的只知道敛财，下人的月例从来没有准时发过；三太太本来就是一个刺儿头，就更不用说了。


    从前大奶奶没病的时候还好一些，现在越发不堪。


    顾莲已经又进了门，正好听见婆婆说道：「那三千两银子是我的体己钱，之所以放在五娘的手镯里，是预备以后给她做嫁妆的。」


    「体己钱……？」叶三太太呵了一声，讥讽道：「二嫂好大的口气！咱们妯娌几个做太太的，一个月二十两银子月例，一年二百四十两。」在心里飞快的合计了下，「就算一分不用，那也要整整的攒十二年半！感情二嫂嫁进叶家十几年，就连一个针头线脑都没添过？一盒胭脂水粉都没买过？全部都给五娘攒嫁妆了？」


    叶大太太虽然老实鲁钝，但也不傻，又一贯的节俭惯了，听到三千两银子便给震住了，赶紧问道：「是啊，二弟妹你哪来这么多银子？」


    叶二太太坚持道：「就是月例攒的。」像是怕众人不信似的，补了一句，「还有平时老二私下里孝敬我的。」


    顾莲汗颜，……叶东海对继母没这么孝顺吧？


    「二嫂这么说……」叶三太太眼里闪过一丝嘲讽，大约也想到了一块儿，只是不好当着人说，捧了脸，大声哭道：「就是在欺负我和大嫂都没有儿子孝敬，所以我们活该受穷了。」


    ----长房大爷已逝，三房无子。


    叶大太太想起英年早逝的儿子，叶大奶奶忆起如日中天的丈夫，叶宜勾起了没有父亲庇佑的苦处，……祖孙三人都是难过不已。


    顾莲看在眼里，觉得这位小婶婶虽然瞧着泼辣莽撞，但心思却是灵敏，一句话就把长房拉到跟三房一条战线上。


    叶二太太有些不耐烦了，只管朝弟妹伸手，「把银票还给我。」


    「二嫂的钱不清不楚的，凭什么还？」叶三太太抹了泪，眼珠子转了转，「反正都是叶家的东西，要有也得大家都有，今儿就三房平分了，一家一千两！」


    「弟妹休要胡说！」叶二太太急了，「那是我的体己钱，凭什么三房平分？你要不再胡搅蛮缠的……」看了看屋里的人，「免得在小辈们面前失了体面！」


    叶五娘是年轻小姑娘，脸皮薄，不耐烦道：「我先回去了。」


    叶三太太顿时跳脚，「你们看、你们看……，这可不就是心虚了？！可见这三千两银子来得不干净！」


    叶五娘急道：「三婶婶莫要胡言乱语。」


    「老二媳妇……」叶三太太突然抓住了顾莲，----在她看来，媳妇和继婆婆是铁定不会一条心的，知道婆婆偷偷藏钱，肯定也是心里不平，「你来说说，这银子到底该怎么分？」


    ----不说还与不还，只说分。


    顾莲真是佩服对方说话的诱导性，还没开口，就见婆婆目光凌厉的看了过来，小姑子也是眼巴巴的望着自己，……警告和期盼之色表露无遗。


    这种说不清、惹不起的是非，自己才不要掺和进去。


    顾莲羞怯万分的低了头，「在家的时候，母亲就时常教导我……，嫁了人要孝敬婆婆，爱护小姑，尊敬各家的亲戚长辈们。」一脸胆怯之色，「几位长辈说话，哪有我们做小辈插嘴的道理？就连多听几句，都不是不合规矩礼数的。」


    「老二……」


    叶三太太还要再说，顾莲却看向叶大奶奶，「大嫂……，我说的可有道理？」伸手去扶了她，「要是大嫂觉得我说得对，我们这些做晚辈的，就先退出去吧。」


    叶大奶奶忙道：「是的。」


    「等等！」叶三太太不乐意了，拦住两位侄儿媳妇，「今儿当着大伙儿的面，咱们得把话说清楚了！不然今儿少三千，明儿少五千的，再大的家业也经不住，迟早都得给弄败了。」


    叶二太太抿嘴不言。


    叶三太太冷笑，「我看二嫂一定是累糊涂了，银子闹混都不记得。」看向顾莲，「如今儿媳妇已经进门，又是官家小姐，何不让老二媳妇来掌家？二嫂你省心省力，正好乐得享几天清福呢。」


    在她看来，顾莲不过是个十五、六岁的小姑娘，管不管得了还是一回事，到时候少不了要出漏子的。婆婆又是继室，大伯母是个村妇，只消自己好言哄上她几句，笼络几分，就只剩下自己这个婶娘可以帮忙了。


    ----好过银子被嫂嫂收刮干净！


    顾莲觉得头要炸掉了，怎么绕来绕去，最后又绕回了自己这里？这个时候，自己说什么都是错，说什么都不对，只是咬牙不吭声儿。


    叶二太太忽地开口，冷冷道：「既然三弟妹觉得我管家日子过得不舒心，这么不满意……」死死的盯着弟妹，「不如就分家吧！」


    一下子，击中了叶三太太的软肋！


    按理说叶家上头没有老人，早就该分家了，但是长房和三房都没有壮年男丁，大老爷年迈，三老爷病弱，所以一直三房挤在一起生活。


    如果要分家的话，三房是最最吃亏的。


    叶家现在的家业十分庞大，是由长房的叶东行开头，二房的叶东海维持，一点点挣下来的，……压根儿就没三房什么事儿。


    分家分家，当然只能分几位老爷父辈的财产。


    ----总不能把侄子们的家业给分了。


    要是真的按照规矩分家，三房估计只能分到几块在岐州的田地，几间破屋子，哪里比得上现在跟着公中吃喝？三老爷根本不能挣钱理事，只怕分家以后，三房的人过不了一、两年，就得坐吃山空。


    叶三太太一下子怔住了。

 第77章[04.29]

    「怎么……，三弟妹又舍不得了？」叶二太太勾起嘴角，嘲讽之意甚浓，趁着弟妹吃惊怔住，一把夺过了银票，领着叶五娘头也不回的走了。


    叶三太太像是僵住一般，半天才回过神来，「哇」的一声大哭起来，「我真是命苦啊……，嫁个丈夫是废物，连儿子都不给我一个，这么叫人作践！我、我……，我还不如死了算了……」


    叶宜听得面红耳赤，赶忙福了福，「大伯祖母、二嫂……，我先送娘回去了。」


    顾莲亦是尴尬万分，跟着告辞。


    叶三太太还在哭骂不休，「她得意个什么劲儿？！老二既不是她生的……，也不是她养的，不过是占了一个大便宜！进门十几年了，二哥又是走得动得好好儿的人，她怎么不说生个儿子？一张脸长得跟面盆似的……」


    ----越发不能听了。


    顾莲逃也似的赶紧出了门，片刻不留。


    回了屋，蝉丫忍不住笑道：「三太太说话可真毒，还面盆……」


    「不许胡说！」顾莲打断她，「以后别让我听见这些，仔细不饶你。」其实自己回想起来，忍不住也有些好笑。


    ----不知道，回头会不会传到婆婆的耳朵里。


    以前在顾家的时候，但凡有人要使个绊子，骂几句人，总的拐弯抹角的，叶家还真是够直来直去的，就差口水喷到脸上了。


    那三千两银子，又回到了婆婆的荷包里。


    叶三太太再豁得出去，不要脸面，总不好去嫂嫂屋里抢吧？还被嫂嫂拿捏着，掐住了分家的七寸，估计就是自个儿在屋里骂几天，应该蹦跶不起什么水花了。


    可惜……，顾莲低估了对方的战斗力。


    叶三太太见找大嫂无用，干脆哭到了大伯跟前。


    「二嫂私下藏钱，当家两年就藏了三千多，这还是看见的，没看见的还不知道有多少！大哥你是知道的，你兄弟病了十几年，我守着他过日子容易吗？二嫂居然放出狠话要分家……」一面哭，一面问，「大哥是不是真的要分家？真要分……，就让三房一家子流落街头饿死好了。」


    叶大老爷气得浑身发抖，当即叫了二兄弟过来，骂道：「你小兄弟一直养病，你弟妹这些年守着他，日子过得艰难，怎么你媳妇竟然要说分家？咱们叶家人少，说好要在一起过的。」又道：「要是分……，当初东海小的时候，早就把你们二房分出去了！」


    叶二老爷一直是个没出息的，全靠兄长子侄供养，混吃混喝几十年，怕长兄比怕爹还更胜，哪里能够挺直腰杆说话？！


    赶忙连声保证，「我不知道有这样的事！」


    叶大老爷一声冷哼，「章氏不过是个续弦，又没有给叶家添过男丁，上头虽然没有公公婆婆，但是长兄长嫂还在，她有什么资格说分家？！」指了兄弟，「你自己回去问问她，那三千两银子到底是怎么一回事？叶家的家业，由不得她们妇人败坏了！」


    「我这就去问，这就去……」叶二老爷连连点头，扭着发胖的身子跑了出去。


    叶三太太心下暗自得意，……就知道苦情牌一打，大伯肯定会向着三房！她章氏得意个什么劲儿？跟自己一样只生了个闺女，连儿子的影儿都没有！


    叶二太太是继室，虽然占着嫂子的名头，实际上年纪比三太太还小一岁，又比三太太晚进门，----三太太如何肯服她？


    两个人别苗头，也不是一天两天的事了。


    叶二老爷很快又扭了回来，神色尴尬，「章氏她……、她病了。」


    「病了？！」叶三太太跳了起来，目光扫过大伯，不敢尖声，只得继续抹泪，「上午的时候还好好的，怎么会突然病了？这么蹊跷……」小小声道：「不如请个大夫过来瞧瞧，好歹知道是什么病……」


    心下大骂不已，……病了？章氏是银子藏多了，心虚病吧！


    叶大老爷的脸色很不好看。


    万一章氏非要说心口疼、脑袋疼的，难道自己还能说她撒谎，把她从床上揪出来不成？自己是做大伯的，怎么好跟一个弟妹纠缠不休？！


    不由恼怒的看向兄弟，……听闻章氏给他纳了几个美妾，兄弟这是吃人嘴软、拿人手短，在妻子面前怯了场，所以才会这么压制不住。


    前些年，唯一的儿子突然英年早逝。


    自己白发人送黑发人，还断了香火，实在是被打击的不轻，眼瞧着二房的侄儿忙里忙外，也分不出精神出来管一管。


    如今看来，……再不管这个家就要败了。


    叶大老爷不是内宅妇人，早些年身体好、精神好的时候，是能帮衬着儿子的，心思微转，「既然章氏病了，就让她把家里的对牌和钥匙交出来。」略作犹豫，「还是让老大媳妇来管吧。」


    叶三太太喜不自禁，插嘴道：「我看老二媳妇也很能干……」


    「她还年轻。」叶大老爷一句话打断，做了决定。


    顾氏管不管的了是一个问题。


    这个时候，若是直接让顾氏接手，那么她必定会遭到婆婆嫉恨。顾氏毕竟是做儿媳的，婆婆想要刁难她，有的是法子，所以只能让老大媳妇先撑着，做一回恶人，等到将来时机合适了，再慢慢转交。


    再说顾氏眼下最要紧的事，……还是生儿子。


    叶二太太再想不到，大伯会来这么一出釜底抽薪之计。


    虽说自己从大侄儿媳妇那里接手中馈，但是继子又娶了一尊金佛回来，这官家之权肯定掌不久的，就想早点给女儿多搜刮一些东西。


    却不料出了乱子。


    她料定自己装病，大伯是不好意思来屋里查看的，但没想到……，大伯居然认真插手起来！而且还是雷厉风行，当即叫了大嫂过来拿东西。


    对牌、钥匙、账册，全部统统收走！


    ----自己连抹平账目的机会都没有。


    这一下，叶二太太是真的要病了。


    叶五娘坐在母亲的床边，担心道：「娘……，会不会闹出什么事来啊？」有些愧疚，又有些小小埋怨，「娘只说那镯子十分要紧，没说里面放了东西，早知道……，说什么也不让六娘动我的首饰盒子。」

 第78章[04.29]

    叶五娘只比侄女叶宜大两岁，但是两个人性格不合，又错了辈分，平时反倒和小堂妹经常在一起。


    小堂妹在自己屋里混得熟了，翻箱倒柜的，所以当时就没有在意。


    ----却没料到，惹出这么大的一场麻烦来。


    叶二太太脸色很不好看，目光空洞的紧，带着对未知的种种担心和害怕，对女儿的话恍若未闻，一直没有吭声儿。


    「娘……？」叶五娘瞧着担心，推了推，「你、你别吓我。」


    「我没错！」叶二太太忽地坐了起来，瞪着眼睛，双手紧紧抓住北面，有一种强撑着的咬牙狠劲儿，「叶家不是没有钱，我又没有拿去贴补娘家，给自己女儿备点嫁妆怎么了？！他们凭什么不依不饶的！」


    叶五娘小声道：「娘……」


    「你知道吗？」叶二太太抓住女儿，说道：「当初给你二嫂的聘礼，明面说是六千两，……可她那八千两银子的嫁妆，只怕一多半都是你二哥补贴的！便是用照着她的模样儿打个金人儿，都用不完！」


    「二嫂的嫁妆……，不能吧？」


    「怎么不能？」叶二太太冷笑，「当初顾家仓惶逃到济南，他们家只有清名，并非豪富，哪里有钱置办丰厚嫁妆？别说我多心，看看顾家五小姐的嫁妆就知道，你二嫂的嫁妆水分大了去了！我听说……，她姐姐的嫁妆才得二千两银子。」


    「这……」


    叶二太太又道：「你且想想，她姐姐从小养在她母亲跟前，难道不更亲近？偏生嫁妆却没有她的多，不是二哥补贴就见鬼了！」


    叶五娘琢磨了一阵，说道：「二嫂是官家小姐，二哥求娶想必是要多花费一些，倒也不是没有可能……」


    「什么官家小姐？」叶二太太有些不屑，「不是我埋汰她！若真的是一个清清白白的姑娘，岂能嫁到我们家？当初可是和徐家退过亲的，谁知道……，只有你二哥那种傻子，才会傻乎乎的当个宝贝！」


    叶五娘皱眉，「娘……，这话还是不要说了。」补了一句，「我看二嫂还算和气，再说我和宜姐儿都是待嫁之身，传出什么流言蜚语的，也不好听。」


    叶二太太抿了抿嘴，不过提到叶宜，又勾起她的一番火来，「瞧你大嫂那病歪歪的样子，都在药罐子里头泡着了，居然……，还不要命插手家务事！回头累死了，也怨不得别人！」


    叶五娘低头默然……


    与其担心大嫂会不会累死，还不如想一想，万一母亲挪帐的事情闹开，还不知道该怎么收场呢。


    隔壁院子闹得这么大的动静，顾莲当然也知道了。


    婆婆和婶婶打擂台，结果大伯父出面，免了婆婆的中馈之权，一转手，又交给了病恹恹的大嫂。


    心下有几分迟疑，大伯父这是在为自己考虑吗？


    毕竟这个时候接受管家的事，就是站在风口浪尖，说实话……，自己还真的不想遭婆婆恨呢。


    下一瞬又想到，……还是长房等着自己生儿子，怕自己管家分了神？


    叶三太太突然过来了。


    顾莲笑吟吟道：「三婶婶。」


    「莲娘。」叶三太太笑得亲切自然，仿佛对面站着的是娘家侄女一般，亲亲热热的挽了胳膊，凑近脑袋，「我来跟你说几句体己话儿。」


    顾莲揣测不出对方的来意，含笑敷衍，「三婶婶请坐。」


    「我们到里面去说。」


    顾莲不觉得两人亲密到了如此程度，但是对方是长辈，又是笑脸，人前实在不好拒绝，于是领了她到里屋。


    「这个你拿着……」叶三太太神神秘秘的，从怀里摸出一张红纸，上头密密麻麻写着些小字，「你拿着……，回头等东海回来了，你就照着上头写的做，一准儿能把儿子给装肚子里面。」


    啥……？生子秘方？！


    顾莲囧掉了。


    叶三太太以为她是不好意思，毕竟新媳妇年轻、面子薄，便「嗳」了一声，换了语重心长的口气，「女人呐，什么都是虚的……，生儿子才是最要紧的！我呀，就是年轻时不懂事吃了亏，没早点生下儿子，后来你三叔的身子又被败坏，不能生了。」


    语气唏嘘，抑扬顿挫得恰到好处。


    顾莲更加囧了，……是不是一定要这样啊？


    以后自己看见叶家三老爷，只怕都会想起这一番话，想起他是一个妻子眼里的x无能，真是有够尴尬的。


    「我这都是为你好！听见没有？」叶三太太语气亲密而严厉，俨然顾莲就是自己的亲女儿一般，「只要你生了儿子，往后叶家还不都是你说了算！」


    顾莲十分佩服对方自来熟的本事，只做羞怯不语。


    「唉……」叶三太太语气一转，又叹气，「说起来你也是一个苦命的，似你这样的相貌、人品，便是做个公侯夫人也是绰绰有余。」摇了摇头，「偏偏时运不济，结果倒是让我们叶家捡着宝了。」


    顾莲满心提防对方，这位三婶婶根本就不按常理出牌，不知道会扯出什么来，总之少说话就是对的。


    叶三太太也不觉得冷场，继续道：「我们叶家香火单薄，你的头一个儿子，将来是要抱给长房的。你说说……，这女儿生孩子就跟过鬼门关似的，别说是儿子，就是姑娘我也舍不得，只是苦了你了。」


    顾莲目光闪烁，透出一丝淡淡的不舍之色。


    叶三太太见说动了她，赶忙快马加鞭，「所以你啊……，一定要把身子养得好好儿的，多生几个儿子出来。」又低声，「最要紧的，是要把家里的事都捏在手里。」


    顾莲心想，要是自己真的是一个十五、六的小姑娘，又是委委屈屈嫁到叶家，听着婶娘这么为自己打算，只怕早就感动的一塌糊涂了吧。


    心里却是清楚明白的很，自己和这位婶娘八竿子都打不到一块儿，进门才得几个月时间，面都没见上几次，根本不可能有任何感情。


    ----不知道叶三太太到底卖的什么药？


    「要说你来官家也不过分。」叶三太太的脸色变幻之快，委实叫人叹服，挺直了腰板，一副理所应当的神色，「你要给长房生儿子，给二房生儿子，当个家怎么着了？那还不都是应该的！」目光闪出怜悯，「要不是心疼你，我都想让你给三房生一个儿子了。」

 第79章[04.29]

    顾莲有点无言，……感情自己是叶家养的母猪呢？


    「你怎么不吱声儿呢？」叶三太太捅了捅她，压低了声音，「你听说了没有？现今你婆婆病了，又是你大嫂管家了。」


    顾莲终于开了口，微笑道：「听说了一点儿。」


    「你可别犯糊涂啊。」叶三太太嘴巴都快说干了，总算讲到了正题，「你大嫂身子不太好，只怕撑不住多久就会累病了。」捏了捏她的胳膊，脑袋凑得更近了，「你一定要把官家之权要过来！」


    听到此处，顾莲总算回过味儿来了。


    「你想一想……」叶三太太舌灿莲花，噼里啪啦说道：「要是你当了家，就算将来儿子抱给了长房，那还不是由你说了算？要不然，你就是想给他多添件衣服，安置一个丫头，都还得看别人的脸色，委不委屈啊？」神色郑重，「这件事上，你可千万不能犯糊涂！」


    顾莲只做害羞，含笑道：「多些三婶婶的一番好意。」


    「那你先歇着，明儿得空，我再过来找你说话。」叶三太太懂得循序渐进，心满意足的松了手，临走又道：「我给你的那张方子，等老二回来，可千万要记住用了。」


    顾莲送了她出去，回来长长的舒了一口气。


    看着手里的红色小笺，密密麻麻的，写得都是要在什么什么时辰行房，之前又要吃何样东西，完事儿又要怎样吃什么，后面几天还要忌讳些什么云云。


    不由想起了远在千里之外的丈夫。


    他人一走，感觉顿时又陌生而遥远起来。


    其实他人在的时候，也不过是相敬如宾、举案齐眉，自己说不上有多少情动，不过是尽力让夫妻关系好一些罢了。


    说到底，只是为了自己将来的生活做打算。


    徐离救了自己一命，自己就得用被迫退亲来报答。


    叶东海救了自己一命，还嫁给了他，只怕……，自己要用一生来报答，……为他生儿子，为他堂兄过继儿子，对他嘘寒问暖、打理后宅，做一个尽职尽责的妻子。


    ----是报恩，是求存，情情爱爱早已经不重要了。


    比起多愁善感、风花雪月，顾莲觉得身体健康、平安喜乐更实际一些。


    不管怎么说，以当时自己在顾家的情况，以自己和母亲的情分疏离，以及被徐家退亲，被姐姐影响了的名节，……嫁到叶家是唯一的出路。


    那么，还是要感谢叶东海的接纳吧。


    顾莲决定不再去想那些情绪，自己首先要把身体养得好些，不管是为了将来生儿子也好，万一战乱逃命也好，都只有好处没有坏处。


    这么想着，第二天便开始了实际行动。


    一大早的去给婆婆请安。


    ----婆婆「病」了。


    三分真，七分做戏，更多的只怕是心病。


    好在婆婆是继室，倒也不敢随便把气撒在自己头上，只是见面有些冷淡，敷衍了两句，就说身子乏想继续睡觉。


    顾莲并不把这些放在心上，回来吃了早饭，按照「饭后百步走活到九十九」的古训，在院子里消食遛弯儿。


    叶三太太又来了。


    顾莲看着她，难道又要拉着自己唠嗑儿？


    「走！」叶三太太拉了她，「去你大嫂那儿。」见她站着不肯动，解释道：「这会儿功夫，管事婆子们都在你大嫂哪里回话呢。」


    顾莲笑道：「既然大嫂正在忙着，那咱们还是先别过去了。」


    「你怎么这么傻呢？」叶三太太一副恨铁不成钢的样子，「你不在旁边看着学着一点儿，将来怎么官家？难道要两眼一抹黑，到时候抓瞎闹笑话啊？！走走走，听你三婶的没错！」


    ----无非是觉得自己管家的话，比大嫂和婆婆好糊弄罢了。


    顾莲心里明镜儿似的，只是微笑摇头，「我不去，等下大嫂会嫌我烦的。」怕拒绝了对方让她不高兴，让丫头端了点心过来，「三婶婶要不要吃一块儿？」


    「嗐，我不吃！」叶三太太微微皱眉，到底没好用强，心思微转，「那你呆着，我先去老大媳妇那儿瞧瞧。」


    顾莲含笑送了她走。


    哪知道过了一会儿，叶大奶奶屋里的素琴却过来了，笑道：「大奶奶请二奶奶过去说话儿。」


    顾莲心下疑惑，不好拒绝只得过去，进门喊了一声，「三婶婶、大嫂。」屋里几个管事的婆子，都对自己福了福，喊了「二奶奶」。


    叶大奶奶微笑，「你三婶婶怕我累着了，想让你过来帮衬着一点儿，又怕你面皮子薄，不好意思过来，所以叫我让素琴过去请你。」


    叶三太太不无得意，「莲娘啊，快过来坐。」


    顾莲无语了，……婶娘这么拿捏着大嫂来请人，不知道的，只怕还以为是自己的意思，只是当着众人又不好直接揭穿。


    想了想，笑道：「是怕大嫂累着了。」


    叶大奶奶目光一闪，微笑不语。


    顾莲又道：「我进去帮大嫂陪着宜姐儿吧。」不等她答应，已经往里面走，还回头道了一句，「大嫂你忙，不用管我的。」


    叶三太太有些急了，「莲娘……！」


    叶大奶奶看在眼里，只做不懂，翻了翻手中的册子，朝下面的婆子问道：「这马上都要到二月了，怎么正月里的月例还没有发齐？」


    叶三太太一听要来事儿，顿时转移了注意力，只顾竖着耳朵听话。

 第80章[04.29]

    那婆子便有些结结巴巴的，「这个……，我得查查。」


    「怎么？我歇了两年不管事，你们也歇了两年不成？」叶大奶奶神色憔悴，但是不苟言笑时却颇有气场，「要每一个都似你这样，问句话就得等，隔个三、五天的才来回，那这家还不乱套了？！」


    那婆子慌道：「这就查，这就查！大奶奶且稍等一小会儿。」


    这一查，就捅了马蜂窝了。


    不仅查出叶二太太暂压了下人的月例，还查出去外头放了印子钱，又查出家里的四季衣裳偷工减料，厨房管事也换了二太太的人……


    ----那可是一个肥差。


    叶三太太看了半上午的好戏，乐得回去合不拢嘴。


    叶大奶奶却有些精力憔悴，等婆子们散了，回屋躺在床上动都不想动，连喝水都是女儿亲手端来，一句多话也不想说。


    「娘何苦这么挣命？」叶宜心疼道：「三房和二房打擂台，又与我们长房有什么相干了？既然祖父有意夺了二叔祖母的管家之权，母亲交给二婶婶不就行了？何苦白白累坏了自己，还落不着好儿。」


    叶大奶奶微笑道：「这个时候，你二婶婶怎么好接手？我看她心里也是清楚的，所以今儿被叫了过来，还是避到你这里来了。」


    叶宜动了动嘴唇，欲言又止。


    「我不是跟你说了吗？」叶大奶奶歇了一会儿，又有了点说话的力气，「将来长房还要指望她过继儿子，给你添个小兄弟，往后你嫁了人也得指望着娘家，咱们能帮她的都帮一下。」摸了摸女儿头，「万一我走了，你也好有个人照拂。」


    叶宜红了眼圈儿，伏在母亲的身上哽咽不已，半晌抬起头来，「好吧，便是娘要帮二婶婶一把，又何苦去得罪二叔祖母呢？你查了她的那些烂帐，岂不恨你？！娘为什么要去做这个恶人？白白讨人嫌。」


    叶大奶奶淡淡道：「我不仅要查，还要彻底的查个清楚。」


    「为什么……？」


    「这样的话，将来不管我什么时候不管家……」叶大奶奶原想说自己有一天撒手去了，又怕女儿伤心，勉力笑了笑，「到时候……，你二叔祖母的名声上不干净，就不能再接手家事了。」


    叶宜怔住，「娘你……」


    「宜姐儿。」叶大奶奶满心伤感，「我能做的都做了，反正……」反正自己不像是能长命的，不怕得罪人，「我瞧着你二婶婶是一个良善知恩的，她欠了我这么大的一份人情，我不要她回报我，只求她将来能够善待你、照顾你……」眼泪终于还是忍不住掉了下来，「就算将来我走了……，也放心了。」


    叶宜大哭，又不敢出声，伏在母亲身上呜呜咽咽了许久。


    许久抬起头来，还是不明白，「娘……，你为什么就这么笃定？万一……，二婶婶不是你想象的那样，你帮她，将来她却忘了呢？」


    叶大奶奶微微苦笑。


    要是顾氏真的忘恩负义，自己又能如何呢？叶家……，迟早是会被她把持的，自己不过是尽力交好，盼着她有一点良心罢了。


    「宜姐儿……」叶大奶奶不想说这些，让年幼的女儿不安，心里却是浮起另一件事，幽幽道：「我以前做过一个奇怪的梦……」


    叶宜问道：「什么梦？」


    「那个梦……，我做了不止一次。」叶大奶奶语气轻缓，要不是面前的人是至亲至近的女儿，自己决不会说起这种乱力怪神的事，「我梦见自己是一个小小的婴儿，被人抱在怀里奔走，四处好像逃难的样子，乱乱的……」


    叶宜插嘴道：「听说十几年前，……不是大乱过一次吗？」


    「你听我说。」叶大奶奶轻轻拍了拍她，继续道：「你还记得我们刚到安阳的时候吗？我们遇见了你二婶婶，那时候她还是顾家九小姐……」


    叶宜点头，「我记得。」


    叶大奶奶有一阵沉默，似乎难以开口。


    倒是叶宜想起点事，说道：「我仿佛记得……，那时候母亲见过二婶婶之后，好些日子都是恍恍惚惚的。」问出了她心中一直不解的疑惑，「难道二婶婶有什么不妥？我早就想问的，又怕娘说我瞎想。」


    「不是她。」叶大奶奶叹了口气，「是她的乳母，那个李妈妈……」犹豫了下，还是决定说出来，或许真的是天意呢？至少……，能让女儿更放心一些，「她的样子，就是梦里面抱着我的那个妇人。」


    叶宜张大了嘴，「这、这……，这怎么可能？！」


    「我也觉得很奇怪。」叶大奶奶摇头微笑，「要是照梦里那样，岂不是我才是顾家九小姐？可是我今年都三十了，比你二婶婶大了十几岁，怎么可能抱错呢？而且我从小在你外祖母家长大，父母、兄弟，那些都是真真切切的……」


    叶宜忍不住看向母亲，----母亲清秀淡雅、弱质纤纤，二婶婶却是明眸皓齿、殊色照人，就连脾气性子，彼此也完全不是同一类人。


    「不管怎么说，应该都是一场善缘吧？」叶大奶奶笑了，「要不然……，她一个千金万金的官家小姐，怎么会阴差阳错嫁到叶家呢？做了你的婶娘。」


    叶宜不是太相信，……或许，这都是母亲编造出来安慰自己的吧。


    她一向都是早慧懂事的，不愿意拂了母亲的一番好意，只做震动不已，半晌点了点头，「照母亲这么说，我们和二婶婶缘分是早就注定了的。」又道：「难怪我看着二婶婶就觉得亲切，原来还是有缘故的。」


    叶大奶奶微微一笑，「嗯……，你二婶婶应该会善待你的。」


    翠微神色激动，进门道：「二奶奶，大奶奶查了二太太的帐！」


    顾莲吃惊道：「真的？」


    「可不。」翠微能做到大丫头的位置上，自然有几分机灵，眼见主母貌美得宠，便铁了心要把主母巴结好，「要说大奶奶一贯都挺温和的，这两年又病了，不知怎地这一次突然硬气起来，愣是把二太太的帐查了个底儿朝天。」


    ----难怪隔壁吵吵闹闹的。


    顾莲有些想不明白，大嫂那样子……，不说是行将就木吧，也是病得够呛，即便是大伯父让她暂管家事，犯不着这么卖命吧？还得罪人。


    翠微又道：「大奶奶不光查帐、对证，还裁了厨房上头的一个管事，那可是二太太的陪房，这下两边正在拌嘴呢。」


    ----大嫂居然裁了婆婆的陪房？


    这得多大的勇气和多豁得出去啊？！不光得罪了长辈，还会惹得二房的下人怨声载道，大嫂少不得要得一个刻薄狠厉的名声。


    不像是大嫂平时的作风啊。

 第81章[05.07]

    顾莲沉默不语，揣测着长嫂这么做的动机和缘由。


    倒是翠微一句话提醒了她，「二奶奶……，大奶奶这么一闹，只怕二太太的脸面都丢光了，她还克扣下人的月例，在家里的尽失人心。」


    顾莲猛的醒悟过来。


    翠微见她神色恍然，又道：「往后……，二奶奶再接手就是水到渠成了。」


    大嫂为自己将来管家扫清了障碍！顾莲心里清楚，这世界上没人会无缘无故的对你好，那么大嫂是为了以后过继儿子……？可是现在连儿子的影儿都不见，再说，万一自己生不出儿子，接连几个都是女儿呢？


    更多的……，大嫂还是为了叶宜做打算吧。


    ----可怜天下父母心。


    一时间，顾莲倒是不知道说点什么好。


    自己受了大嫂的恩，不只一次……，听叶东海说，当初去退袁幼娘的亲事，也是大嫂过去说项的，----将来还不知道怎么还呢。


    顾莲没有想到的是，……后面叶大奶奶的恩，她是真的有点还不清了。


    因为没隔多久，在叶家后宅，又发生了一件了不得的大事。


    ----逼得叶二太太再无接手中馈的可能。


    叶大奶奶查了叶二太太的账目，里面有许多亏空漏洞，以及不清不楚的地方，还有她安排的人亦有问题。原本在这种事，在大家庭里通常都会搅稀泥裹过去，毕竟闹开了不好看，……而且叶大奶奶还是晚辈，不好和长辈翻脸。


    但是这一次，叶大奶奶居然不管不顾撕破了脸皮。


    该裁人的裁人，该处罚的处罚，还拿着账本过去找到叶二太太，问她亏空的地方怎么补上？惹得叶二太太恼羞成怒，从床上跳了下来。


    「有你这样跟长辈说话的吗？」叶二太太气得不行，怒道：「枉自平时大家还夸你贞静贤淑！居然拿着账本，指着长辈的眼睛鼻子问话？！我都病了，你还这般不依不饶的，是不是非要逼死我才甘心呐？！」


    「二婶婶，我并不敢的。」叶大奶奶蹙了蹙眉，「只是账目上头差了许多银子，我既然接手，总归是要问清楚的。」又道：「我一个没了丈夫的寡妇，没有进项，便是想替二婶婶填补上去，也是力不从心。」


    「你、你……」叶二太太气得面红耳赤，脖子都粗了。


    叶五娘又是着急，又是着恼，「大嫂，你有话不能和缓点儿说吗？非要让我娘这么生气……」看着半屋子的丫头仆妇，「还不快点出去？！」


    叶大奶奶便问，「那依五妹妹看，这些亏空要怎么添补上呢？」顿了顿，「听说五妹妹有三千两银子压箱钱，五妹妹又是一个孝顺的，不如……」


    「你休想！」叶二太太彻底被激怒了，忍不住高声道：「我说你这么赤眉白眼的做什么呢？原来是打着你妹妹的主意！」


    伸手要去抢了她手里的账本，摔着地上。


    叶大奶奶不让，两人拉拉扯扯的……，谁也没看清楚是怎么一回事，叶大奶奶就往后退，跌在地上晕了过去。


    「不好了！」素琴顿时大叫，「大奶奶……」慌忙和丫头们一起扶人，又急急命人叫大夫，然后红了眼圈儿，对着叶二太太小声埋怨，「二太太有话好说，不是不知道我们大奶奶身子弱，怎么能……」


    咬了咬嘴唇，一面哭，一面扶着自家主母出去了。


    没多会儿……，便有大奶奶去找二太太对账，二太太恼羞成怒动手打人，大奶奶摔在地上一病不起的消息传出来。


    叶二太太听了，气得差点没有呕出一口热血。


    ----自己一下子就成了个恶妇！


    叶五娘哭道：「她们都盯着那三千两银子，闹成这样……，不如拿出去干净！」忍不住有些埋怨，「娘也不必担心，我看二哥二嫂不是那种没良心的，将来我嫁人，总不会短了我的嫁妆……」


    「他们再有良心能给你多少？」叶二太太气道：「你跟你哥哥隔了肚皮，便是好也是有限！再说你又不是儿子，一千两银子嫁个姑娘顶破天了！这三千两银子是我的体己钱，谁也休想拿走！」


    「我不是儿子……」叶五娘是个小姑娘家，只觉这几天大大的丢了脸面，再被母亲抱怨，不由哭得更加伤心，「我不是儿子，那也是娘你生出来的！是男是女，又不是我能选的，娘要埋怨我也埋怨不上……」


    叶二太太被女儿噎得够呛，眼前一黑……，一头栽倒在床上。


    顾莲赶着过去给婆婆侍疾，却吃了闭门羹。


    倒是叶五娘觉得有点过意不去，又怕得罪了嫂嫂，将来哥哥回来要落埋怨，出来解释道：「娘的精神不是太好，二嫂你……」


    顾莲忙道：「病中静养是应该的。」


    叶五娘小声道：「我陪二嫂出去坐坐罢。」


    「不用了。」顾莲和她没啥话说，让玉竹拿了一个盒子过来，递给她，「这里头有十二粒珍珠，原本一共二十四粒，我分了一半出来。」


    「二嫂……」


    「你拿着……」顾莲微笑，「要是母亲需要用来安神养气，便磨了粉吃，要是用不着的话，将来五妹妹可以串一朵珠花儿戴。」


    叶五娘回去打开一看，又圆又白，又光滑，个个都有半截小手指头那么大，更难得全都一般儿大小，整齐的叫人爱得紧。


    ----哪里舍得去磨了粉吃？


    叶二太太瞧了，问道：「……你二嫂给的？」


    「嗯。」叶五娘把手帕展开，铺在床上，欢喜的将珍珠滚在上头，「真漂亮！」自己不是没见过珍珠，似这般品相的却是头一遭，「二嫂说了，我和她一人一半呢。」


    叶二太太扯了扯嘴角，「她倒是大方，还不是拿着叶家的东西做人情。」


    「娘……」叶五娘不满道：「二嫂好心送了东西过来，是好意……，你要是这么说的话，人家送东西还送出不是了？」便把磨粉的话隐下，免得母亲说嫂子浪费奢侈，「二嫂说回头穿了珠花戴，我和她正好一人一支。」


    叶二太太抿了嘴，最终表情还是有所缓和。


    也对……，儿媳要是不拿出来自己就要不着，不管是顾家置办的嫁妆，还是继子给她买的，她能拿出来给小姑子就算大方的了。

 第82章[05.07]

    或许，自己是真的担心过了头。


    继子虽然跟自己不亲近，但是礼数也算周全，没有做过任何忤逆的事，儿媳妇一向都温柔大度，又是官家小姐，----应该不会像那些破落户似的，因为婆婆是继室，将来管家就跟婆婆抬杠子，容不下小姑子什么的。


    唉……，但愿吧。


    不过不管怎样，那三千两银子自己是不会拿出去的！


    顾莲根本就没那么多心思。


    只是想着婆婆被夺了官家之权，又被闹得大大的没脸，最后还把陪房亲信给赔了几个进去，损了夫人又折兵的，只怕肝火都旺得不能再旺了。


    回头真要气出什么病来，婆婆一想到她被夺权，将来再一倒手，又要落到自己这个做儿媳的手里，少不得要日日侍疾，天天看脸色。


    她是继室不假，自己是儿媳也是真，再怎么都不好甩了脸子就走。


    给点东西哄着小姑子，顺便在婆婆面前做个人情，消消她们的气，回头丈夫回来了只管伸手报账，还能赚一个贤惠孝顺的美名儿呢。


    倒是大嫂那边，快刀斩乱麻给自己铺路，又唱了黑脸，回头得认真的谢一谢。


    又想回到丈夫身上，忍不住有些担心起来。


    ----打仗总是说不准的事儿。


    可一定要平平安安的，另外徐家一定打下了安阳才好，到时候就算顾家不搬，自己也要揣掇丈夫搬回去。


    在济南府呆着，上头空气都带着一股子压抑的味道。


    也不知道打到哪儿了？不过丈夫不会武，不似徐离还要冲到第一线，在后方总应该是相对安全的吧。


    又不能打手机问一问。


    顾莲决定去搞点封建迷信，到了侧屋，给供的佛像上了几炷香，口中念念有词，然后轻轻闭上了眼睛。


    李妈妈走了过来，小声道：「奶奶要拜，改天还是去庙里拜送子观音吧。」


    噗……，人家不是求子啦。


    顾莲有点尴尬，敷衍道：「空了再去。」


    李妈妈上前做了几个揖，念了几句佛，然后低声道：「三太太给的那个方子，不知道管不管用呢。」有些嘀咕，「……她自己都没有生过儿子。」


    顾莲更尴尬了。


    人家三太太不认为过错在自己，而是丈夫无能，而且照她的口气，要是三老爷是个生龙活虎的，她早就生下十个八个儿子了。


    不过……，那方子只是介绍一些行房的时辰，相关吃食准备，以及……，咳咳，以及夫妻两个人用到的姿势。


    要说试一试，也无妨，就当是增添闺中乐趣好了。


    ----但愿不要太扭曲啊。


    徐氏大军，已经将安阳城围住整整三天了。


    谭宏玉虽然夜袭乌巢成功，但是安阳驻军并不多，只得六万人，而徐家带了二十万兵马攻打，双方人数悬殊！安阳又是徐家根基所在，熟门熟路、清楚薄弱之处，谭宏玉所占地利便少了许多，只能坚守不出。


    徐策不打算强攻，……安阳就如同自己的家一样，是自己从小生长的地方，是徐家根基所在，不愿意弄得尸横遍野、一片废墟。


    派了数员副将，各自领上几百骑兵，在城外策马举旗来回奔走，扬尘数里、埃尘连天！然后命人不断往城□劝降书，言明二十万大军压境，安阳顷刻击破，徐家只是取回根基所在，绝不对城内百姓有秋毫所犯！


    所有归降者……，一律好生安置。


    徐家在安阳享有几十年的盛名，民心所依所向，谭宏玉抢占了安阳城后，多有恃强凌弱之事发生，并不如徐家得人心。


    此一举，使得安阳城内民心动摇不已。


    徐离冷冷的看着，「今日午时，便是最后时分。」


    段九挤在旁边，嘿嘿笑道：「从前我杀人都是要收银子的，贵的上千，便宜的也要好几百，今儿不知道能杀几个呢。」


    徐离和他比试过，知道此人的剑法厉害得紧，自己都不是他的对手，就是一张嘴皮子聒噪，叫人听得耳朵疼。


    但是等下用得上他，只好忍了。


    徐策在旁边笑道：「我可不比叶家有钱，杀一个，给一碗好酒！」


    「好像有点亏。」段九咂了咂嘴，摇头道：「不过先说好了，酒得我来挑。」又腆着一张脸，笑嘻嘻看向徐策，「等下人那么多，我怕的紧，二爷……，好歹给我找一声铠甲穿穿啊？我这辈子还没有当过官老爷呢。」


    徐离已经听他聒噪了半个时辰，脑袋都是大的，不耐烦道：「快去给他拿一身上好的铠甲！」补了一句，「多拿几身，也让他挑！」


    段九只做没听出对方的烦躁，等人来了，乐呵呵的挑了一身铠甲穿上。


    徐策打量着此人，武功高、剑法了得，几乎可以说是杀人于无形，偏偏又一副玩世不恭的样子，这倒也还罢了。


    ----奇人多半都有些古怪脾气。


    难得的是……，十分谨慎，并不随便夸口逞强的，哪怕自己剑法厉害，一样记得要铠甲护身，----越是谨慎小心的剑客，才越杀得了人，自己也活得越久。


    不知道叶东海是怎么交结上的？两个人甚是亲近，并不像一般的雇佣关系，今儿要不是跟叶东海借人，段九只怕未必会答应呢。


    徐离打量着段九，说道：「讲好了，谭宏玉的人头是我的。」


    「哎呀，哎呀……」段九穿了铠甲十分得意，挺着胸口，「三爷放心，我这个人就图个数多，不跟你抢，我还等着多喝几碗好酒呢。」又道：「再说了，一个五大三处的爷们儿有啥好抢的？又不是美人……」

 第83章[05.07]

    他嘴里叽里咕噜的，心里却盘算着，等下除了谭宏玉……，其他的人，最好一个都不给徐离留下！震慑一下他，也给叶东海那个混小子抬抬身价。


    只不过，还是不放心的叮嘱了一句，「二爷……，可把我的大财神给看好了，不然回头我找谁做生意去啊？」


    徐策笑道：「放心，有我在就有他在。」


    段九哈哈大笑，「放心了，放心了。」


    徐离不理会他的无聊，调转马头，朝着身后三千精甲将士看了一眼，----这三千人是徐家最最精锐的兵马，不光个个身强力壮，而且把能挑的偏将军、副将、校尉，以及大、小都统、百夫长、什长、伍长，全都挑了出来！


    ----每一个都是身经百战、经验丰富，有着超强的执行能力。


    段九跟着往后探了探头，看到了几排以后的黄大石，喊了一声，「小徒弟……，等下记得紧紧跟着师傅！别跑远了。」


    徐离觉得他啰嗦的跟个鸡婆似的，扭脸回了头。


    黄大石并不胆怯，在战鼓声声震天响的大环境当中，反而全身上下都有一种热血沸腾之意，……不过师傅很厉害，而且一直都不厌其烦的教导自己。


    眼下在队伍里面虽然不敢乱出声，但还是重重的点了点头。


    日头渐渐升了上来，不暖，但却明亮。


    徐离提枪策马，以熟练的马技绕了一圈儿，往前冲了一段距离，震声大喝道：「谭宏玉，你降是不降？！」


    其实并没有等着谭宏玉真的投降，这三天所有的作为，以及喊话，都是用来动摇城内军心的……


    谭宏玉一直守城不出，做了缩头乌龟，徐家又不断的射劝降书，敌军士气早已低落不已，----正午时分，又正是人懒洋洋昏昏欲睡的时刻。


    ----进攻则精神振奋，退守则容易倦怠。


    徐策坐直了身体，目光陡然间变得特别明亮，「……午时到！」


    徐离朝身后将士喝了一声，「斩杀逆贼，夺回安阳！」


    「斩杀逆贼，夺回安阳！」


    「斩杀逆贼，夺回安阳！！」


    「斩杀逆贼，夺回安阳……！！！」


    三千人附和，三万人齐声附和，二十万大军随之附和，……一波高过一波的震天吼声！就连大地都跟着抖了几抖！


    安阳城上的守军，一个个都是畏惧不已。


    徐策的椅子被抬到了指挥战车高处，他虽然腿脚不方便，但是心中的热血一样在燃烧，抬起手挥动旗帜，「箭雨，……发！」


    城外数万精兵一拨又一拨，撒开漫天箭雨！


    徐策又道：「云车，……列阵！」


    一阵咕噜咕噜的沉闷声响起，近百辆云车列阵，绵延铺开几十丈之远，围住了安阳整整半边城墙！「轰」的一声巨响，一块巨石被投掷飞上城头，顿时砸得一片鬼哭狼嚎的！很快，一块又一块的巨石，密密麻麻的砸向了城内，城头的弓箭兵，几乎没有办法正面回击……


    徐离领着数辆辎重石车，上缚长柱，不断撞击大门，声势震天，最后亲率三千精骑破门而入，高声大喝，「归降徐氏，秋毫无犯！」


    「归降徐氏，秋毫无犯！！」


    话音未落，跟随进攻的三千精甲将士，不断地一起大喝！他们突然闯入，又是风卷残云一般，血光四溅、杀声震天，守城大军早已吓得人心溃散！


    「哈哈……」段九一面杀人，一面大笑，「三爷……，我又多杀了一个！」他不善马上使枪，俯身杀人犹自觉得不够尽兴，嘴里却没闲着，「哎哟，又是一碗好酒！哎呀呀……，又是一双……」


    徐离瞄了他一眼，手上动作却不停歇，冷冷道：「不过是仗着兵器之利！」


    「那你还会两种兵器呢？」段九哇哇乱叫，「我却只会一种，好不公平！不行，回头我也要学学用枪……」


    两个人一前一后，徐离开路，段九断后，有如搭配和谐的绞肉机，带动三千精兵良将不停厮杀，城中兵卒无人敢掖其锋！


    一路过去，血流成河！


    城里几万惶惶不安的守城大军，很快就被冲散开……


    片刻后，徐离快马银枪、势不可挡直奔主帅指挥台，勒马嘶鸣，准确无误的停在谭宏玉身前，喝道：「逆贼，……受死！」


    「你……」谭宏玉瞪圆了眼睛，似乎不能相信对方会站在自己跟前，「你是怎么冲过来的……」


    ----难道几万将士都覆灭了？这绝对不可能！


    谭宏玉身边的几员副将冲了上来，徐离身后的人亲信也不是吃素的，两边人马顿时厮杀起来，刀光剑影、血肉模糊，一个个都红了眼。


    段九还在不停乱喊，「别抢！都是我的，都是我的……」


    「受死的是你！」谭宏玉正坐在中军的指挥台上，连战马都来不及骑，抓起大刀狠狠朝上砍了过去，「徐氏余孽……」


    「余孽？！」徐离痛失长兄的仇恨和愤怒，顿时被挑了起来，又快又狠又准，一枪刺向谭宏玉的胳膊，痛得他握不住大刀，咬牙切齿道：「今日……，就让你死在我这余孽的手里！」


    谭宏玉站在马下吃了亏，忍着剧痛去捡刀，下一瞬……，脑袋却被徐离的利剑分了家，骨碌碌滚落在其马下！


    主帅被斩，中军顿时大乱！


    安阳城内的守城兵卒慌作一团、争相溃逃，被杀、践踏、投降者不计其数，谭宏玉部下不攻自溃……


    徐家大胜，夺回安阳城的消息很快传回山东。


    消息传到长清的时候，顾莲正在给丈夫做一件亵衣，针线虽不出挑，基本的功夫还是有的，这种东西也不好假以他人之手。

 第84章[05.07]

    「二奶奶！二奶奶……」


    蝉丫欢天喜地的跑了进来，大声道：「徐家大胜了！安阳又成了徐家的天下。」她急急的问，「奶奶，我们是不是可以回去了？」


    「真的？」顾莲听得高兴起来。


    待在济南府，总是叫自己提心吊胆的，如果能够回到安阳去的话，日子应该会过得舒心一些，……不免在心里算日子，算着丈夫该什么时候回来。


    一天一天的数着，一日一日的等着。


    「二爷回来了！」院子外面传来了丫头们惊喜声，有一点小小的沸腾，……叶东海俨然已是叶家的主心骨、顶梁柱，颇有点众星盼月的味道。


    顾莲静静站在廊子上，等着他过去拜见父母，跟大伯大伯母问好，和三叔三婶打招呼，----古代的大家庭就是这样，媳妇总是落在最后面的。


    不过，终于还是等到丈夫回来了。


    顾莲以为会看见一个胡子巴茬的憔悴男人，结果并非如此。


    叶东海一身干干净净的宝蓝色锦袍，头戴白玉长簪，他的容颜俊逸温和，嘴角还挂着淡淡笑意，让人一看心里就是暖暖软软的。


    直到很久以后，顾莲回想起来今时这一幕，才明白……，这是丈夫罕见的少年心性表现，他要展现出他最好的一面。


    ----又怎么会让自己看到他邋遢的样子？


    如同那些求偶的雄孔雀，总是展开那最华丽、最绚目的漂亮尾巴。


    「莲娘……」叶东海上了台阶，握住了她的手。


    顾莲微笑，「进去说吧。」


    进了屋，亲自服侍他净了手、擦了脸，翠微捧了热茶上来，自己接了，再温温柔柔的放在他手里，问道：「累了吧？」


    「还好。」叶东海喝了一口便放下，低声道：「只是想你，我一早就赶回来了。」


    翠微、李妈妈等人便抿了嘴退下。


    顾莲笑了笑，问道：「安阳打下来了？」


    「嗯。」


    「那……」顾莲满心期盼，「我们什么时候回去？」又笑，「前几天听说消息，我都忍不住要收拾包袱了。」


    叶东海呵呵一笑，「这么着急？」


    顾莲轻叹，「寄人篱下，哪有回自己的地盘呆着舒服？当然想回去了。」


    「嗯，回头跟爹他们说一下，」


    顾莲见他应了，放下心来。


    听说徐家是初八打下的安阳，今天才十一，丈夫只花了三天时间赶过来，想来一路紧赶十分疲惫，于是道：「现在吃晚饭还有点早，你要不要歇一歇？反正我不饿，等会儿你睡醒了，咱们再一起吃饭。」


    叶东海看着她笑，「好啊。」


    顾莲被看得不好意思，尴尬道：「我是说让你自己去歇。」


    「一起去。」叶东海拉了她的手，又低声，「放心……，我连着赶了几天的路，早就没有什么力气了。」他柔声，「就是想让你陪陪我。」


    顾莲听着好笑，就算他这会儿有力气，无非是滚一滚，自己有什么不放心？只不过还是依了他过去。


    夫妻两人躺倒床上，叶东海俯身抱了她，埋在脖颈间闻了闻，「好香。」突然支了胳膊，从怀里摸出一串小金葫芦，「我在一个小镇上歇脚瞧见的，有意思吧。」


    ----男人讨好你的时候，一定要配合。


    顾莲前世有过谈恋爱的经验，伸手接了小金葫芦，举在半空看了看，说道：「是挺别致的。」指了指葫芦上的花纹，以及五颜六色的小配饰珠子，「倒像是北面蛮子们戴的玩意儿。」


    叶东海的眼里便绽出笑意，「你喜欢就好。」


    「等会儿我再收起来。」顾莲塞在了枕头底下，扭头看着他，「徐家的人是留在安阳，还是一起回来了？」


    徐家的家眷还在济南府，总该回来接人吧。


    叶东海像是真的疲惫极了，闭着眼睛搂了她，懒懒回道：「徐二爷和大部分的兵马都留在了安阳，只得徐三爷领了三千精兵回来。」


    顾莲点点头，「这么看来，徐家马上也要离开济南了。」


    ----这三千精兵，自然是回来接家眷的。


    「别管什么徐家了。」叶东海翻了个身，半揽着她，声音软绵绵的，「我好困、又累……，一路上都不敢耽搁。」声音越来越小，「就是想早点回来见你……」


    顾莲娇笑，「肉麻！」


    结果半晌都不闻动静，一扭头，旁边那人都已经睡着了。


    不由一笑，自己睡不着，便给他掖了掖被子，自己轻手轻脚的下了床。


    叶东海睡了一个多时辰，方才起来。


    到底年轻底子好，稍作歇息，整个人又是精神抖擞的，一面舒展，一面问道：「最近家里可有什么事没有？」


    他是随口一问，顾莲手上的动作却停了停。


    叶东海看了过来，注意力都被她手上的亵衣吸引走了，「是给我做的？」挤在了妻子身边坐下，高兴道：「几天不见，你可是越发的贤惠了。」

 第85章[05.07]

    顾莲浅笑，「针脚粗，只能穿在里面。」


    「对了。」他问，「怎么方才我过去的时候，说是娘有些不舒服？」摸了摸妻子的脸，「这段时间，你天天过去侍疾辛苦了吧。」


    其实是担心，继母有没有给妻子什么脸色看。


    「那倒没有，只是每天过去看一看。」顾莲放下针线，简略的把三千两银子风波说了一遍，没提长嫂大嫂摔倒的事，反正事后丈夫会听说的。从自己嘴里说出，倒像是挑拨婆婆和长嫂的关系，淡笑道：「母亲只是精神有些不太好，其他并无大碍。」


    意思是，你继母她这是心病。


    「何苦这样？」叶东海微微不悦，「五娘是我的妹妹，就算不是一个娘生的，难道她出阁的时候，我这个兄长还能不管吗？」越想越是不满，「这些年，我并没有薄待她们两个……」


    想要说几句抱怨的话，最后还是忍下了。


    顾莲心里叹了口气，……婆婆的所作所为，传出去她的名声固然不好，但也显得自己和丈夫刻薄，好似平时克扣了继母和小姑子似的。


    ----换一个心思重的儿媳，少不得要埋怨上。


    因见丈夫他有些上火，于是劝道：「五妹妹是女儿，母亲难免多疼了一些。」


    叶东海沉默不语，然后道：「大嫂的身子一向都不太好，让她管家……，岂不是更加损耗心神？累坏了，倒是我们的过错。」琢磨了下，「回头还是你接过来吧。」


    顾莲微笑点头，「好。」


    叶东海又道：「要是你不熟悉，我让大嫂把她身边的几个管事妈妈借你，有她们经验丰富的人帮衬着，不会出什么乱子的。」


    「嗯。」顾莲应了，拉长了声调，「我不是小孩子了。」低头拾起针线，一面道：「我把那盒子珍珠分了一半给五妹妹，让她串一支珠花戴。」


    「珍珠……？」叶东海一怔，问道：「你把珍珠分了一半给五娘？」


    顾莲见他问得郑重，诧异抬头，「……莫非很贵？」


    或许这年头的珍珠比较难得，毕竟没有人工养殖，又是海产品，运到内陆可能会价格虚高，……所以丈夫心疼了？


    「不是。」叶东海的语速有点慢，心里拧了一个小小的疙瘩，缓缓道：「我原本想着……，回头让你穿一串项链戴的，那一颗大的，正好可以挂在中间。」


    顾莲想象了一下，----太雍容华贵了吧？自己好像还不到那个年纪。


    叶东海声音有点轻，「我还以为你会喜欢。」


    「喜欢啊，但……」顾莲不知道他为何要纠结一把珍珠，叶家不差那点吧？再说自己又没有给别人，还是给了叶家的人，「所以，我想着五妹妹也会喜欢。」


    叶东海看着那双漂亮的眼睛，水波潋滟、盈盈生光，但是却十分清明，……忽然间，他想起了已经死去的翠冷。


    那时候，自己才得十三、四岁，正是懵懂知晓人事的年纪，翠冷长得清秀，又温柔，两个人天天在一个屋子里呆着，便解了男女之事。


    但她只是一个丫头，当时自己并未怎么放在心上。


    偶尔心情好的时候，才会买上一点小玩意儿捎给她，----不论是胭脂水粉，还是一份不值钱的点心，翠冷都会当做宝贝一般收起来，从来不让别人碰。


    那种爱若珍宝的欣喜，让自己看着也会觉得心情愉悦起来。


    那些珍珠，珊瑚树，以及后来的雕漆妆盒……，全都是自己用心为她挑的，以为她会喜欢，现在看起来却不是那样。


    ----她一转手就送了人，没有丝毫不舍。


    叶东海忽地站了起来，在隔间的纱橱里找出一个盒子，取出一块宛若滴血一般的红宝石，递给她，「这个一直忘记还给你了。」


    顾莲接过看了看，笑道：「我还以为你拿去卖了呢。」


    叶东海摇头，「你心爱的东西，我怎么会卖掉？」


    「什么心爱的东西。」顾莲莞尔一笑，「不过是物以稀为贵，说白了，还不是一块石头，难得一些罢了。」


    叶东海看着她，目光闪烁。


    顾莲打量着自己的丈夫，心思转了转，猜疑道：「你该不会以为，是什么外男送给我的吧？」赶紧解释道：「是我祖父给的。」在妆台抽屉里找出一个盒子，「喏……」打开盖子，「你看，……里头还有几颗呢。」


    翡翠莹润，绿的仿佛要滴出来一样。


    蓝宝石幽蓝幽蓝的，闪着幽暗诱人的光芒，仿佛一汪海水。


    金刚钻晶莹无暇、璀璨夺目，好几粒大大小小的堆在一起，……在阳光下，晃得人眼睛都是花的，让人惊赞！


    叶东海并没有怀疑妻子在撒谎，或者有私，假如真的是什么人送给她的，又怎么会轻易转手给了自己？又怎么会是单颗的宝石，而不是精美的成品？


    只不过……


    顾莲还在那边细细解释，「当初祖父说了，我从小就一直没有养在家里，不比别的姐妹有体己，就给了这些东西让我傍身。」怕丈夫疑心自己，干脆道：「白白放着也没多大意思，回头卖了也行，钱财不过是身外之物罢了。」


    ----不过是身外之物罢了。


    叶东海静静看着她，在心里叹了口气。


    原来自己用心为她挑选的东西，在她眼里，和这些宝石一样，不过是一堆可以变卖、送人的身外之物。


    自己的心意，她从来就没有真正放在心上。


    想到徐离……，虽然不曾恶语相向，但是一看见自己就目光冷冷的，他因为妻子而厌恶自己，----看似无情，却是有情。


    而妻子，看起来对什么人都是温温和和的，还能陪自己软语娇笑，却是什么都没有当真，----状若有情，实则无情。


    叶东海在心内淡淡自嘲，……怎么可以因为自己爱慕她，就推己及人呢？仔细回想一下，她一个出身高贵的官家小姐，品貌出挑、千金万贵的，……怎么可能无故爱慕自己？爱慕一个区区商户之子。

 第86章[05.07]

    若非阴差阳错，她是断然不会嫁到叶家来的。


    甚至在自己突然跟她说了过继一事，亦是很快揭过去，她有委屈却不发作，依旧尽职尽责的做一个好妻子。


    ----但也仅此而已。


    原来平时所看到的，那些旖旎甜蜜，不过都是自己一厢情愿的幻想罢了。


    「你怎么了？」顾莲问道。


    「没什么。」叶东海微微一笑，内心泛出淡淡的涩意，「东西这么贵重，赶紧都收起来。」移开目光，「我们出去吃饭吧。」


    顾莲不明白，丈夫的情绪怎么一下子低落起来。


    心下疑惑，不过想着他可能是累了，神色懒怠，所以就没有放在心上。


    将那些贵重的宝石都装进盒子，亲自放进纱橱锁好，----虽说是石头，可这都是值钱的石头，不一般的石头，急难时还能换点银子呢。


    ----自己从来就不是假清高的人。


    而对于叶东海来说，之前的新婚生活，像是蒙了一层如梦如幻的纱，此刻不小心戳破了，透过那个小洞，让自己更仔细的看清楚妻子。


    后面几天，他留意到很多小的细节。


    比如那串小金葫芦，她的确当着自己的面夸了、赞了，露出欣喜，但是第二天却锁进了抽屉里，并没有带在身上或者拿出来玩儿。


    叶东海跟自己说，一个大男人，不要这么小鸡肚肠的去多心猜疑。


    或许……，官宦人家的小姐都比较内敛呢。


    可是，有人却用事实来证明他真的没有多心。


    「二奶奶……」有外院的丫头来报，说道：「门外有个姓黄的校尉大人，说是奶奶的乳兄，路过长清想见个面儿。」


    顾莲十分高兴，叫了李妈妈和蝉丫出来，「大石哥来了！」拉了丈夫，央道：「你陪我一起出去，我想和大石哥说几句话，好些日子不见了。」


    叶东海点头，「好。」


    ----妻子跟娘家不和，但似乎对乳母一家却很亲近。


    到了外院，看见穿了一身牛皮铠甲的黄大石。


    顾莲「哧」的一笑，「大石哥，你怎么晒得跟块焦炭似的？」又道：「你还没有回济南吧？这么快过来。」


    蝉丫冲了上去，「哥……，你现在好威风啊！」


    李妈妈夸道：「大石有出息了。」


    黄大石摸了摸脑袋，有些不好意思，咧嘴笑道：「我就是顺路问你们，回不回安阳去？要是回去的话，过两天跟着我们一起回去，路上安全一些。」


    蝉丫和李妈妈都看了过来。


    顾莲笑道：「回去的，二爷都答应了。」回头看了丈夫一眼，「二爷，我们和大石哥他们一起走吧？不过多备几辆马车的事。」


    叶东海问道：「你们什么时候走？」


    「我是偷偷中途溜出来的，跟三爷告了假。」黄大石浓眉大眼的，挺着身板，说起来话中气十足，不知道的还以为是在吵架，「三爷带着人回去接老夫人她们，估计歇上几天，就会动身，到时候我提前过来通知你们。」


    跟徐离的队伍一起回去？叶东海微不可见的皱了皱眉，不是太情愿，但是心下也是明白，跟着军队走当然要安全得多。


    顾莲却是目光欣慰，----乳兄跟着在军队里历练了一阵子，比以前爽朗多了。


    「还有……」黄大石手里提过一个油纸包，赧然道：「我买了一点筷子糕，东西粗的很，你们尝一尝，只当回想一下以前的味儿。」


    蝉丫笑嘻嘻接了，「正想吃这个呢。」


    顾莲招呼道：「进去吧，等下吃了午饭再走。」


    「不了，我不敢耽搁太久。」黄大石连连摆手，又朝叶东海拱手，「二爷，那我回头来找你们，先走了。」


    叶东海笑道：「我送你出去。」


    对方是妻子看重的乳兄，而且如今还是身带军衔的人了。


    再折回身来时，妻子已经和丫头们进了屋。


    叶东海踏上台阶，听见妻子和乳母几个在侧屋说笑，气氛非常好，「这一次可要先分好……」是妻子清澈的声音，「那年蝉丫为了二两筷子糕，哭得在地上不起来，弄得我只吃了一口，剩下都全给她了。」


    李妈妈呵呵笑道：「羞死个人……」


    「那时候没吃的嘛。」蝉丫抗议，「一年到头都吃不上个甜东西，好不容易才得了那么一块，能不稀罕吗？奶奶比我大，当然要让着我了。」


    ----不恭敬，但却带着说不出的亲昵。


    「哼哼……」妻子却道：「那现在你长大了，该让着我了。」


    那语气说不出的天真娇憨，还带了一点点小淘气，惹得叶东海微微侧身，忍不住往屋里看了一眼……


    「嗯……，味道不错。」妻子妙目微眯，表情有一点点夸张的满足。


    筷子糕有什么好吃了？外头那种最粗鄙的小店里面，五个铜板便给一斤，妻子看重的，是她乳兄的一番心意而已。


    她不是无情，只是……，对自己没有对自己动情罢了。

 第87章[05.07]

    自己当然知道，感情不是一天两天生出来的，妻子对自己并非一见倾心，需要时间，----可是如果她心里有别人，紧锁不打开呢。


    徐离对她有情，她是不是也……？


    叶东海摇了摇头，赶紧挥散掉了脑海里的这个念头。


    要是这么想下去，往后自己疑神疑鬼的，妻子做什么都是错、都惹猜疑，两个人的日子就没法过了。


    或许……，自己需要的只是时间。


    「住手！」顾莲抓住蝉丫的手，去夺糕，「都是我的。」正在笑闹之间，抬头突然看见了丈夫的衣角，于是笑着走了过去，「二爷……？」指了指身后的筷子糕，「你要不要尝一点儿？」


    那双明眸里面，宛若有繁花在最深处轻柔绽放。


    ----她从未对自己这样笑过。


    「不了。」叶东海仿佛看到了不该看的东西，令自己满目惊艳，却不属于自己，淡淡道：「我不爱吃这个。」转身进了里屋，「有些累，我去歇一会儿。」


    徐府，徐夫人所住院子的正房。


    「夫人、二奶奶、二小姐。」一个小丫头进来，禀道：「三爷和三奶奶来了。」


    徐夫人面含微笑，看着走进门的小儿子和儿媳，带了几分嗔怪道：「三郎你昨天才回来，不是让你多歇一会儿吗？」


    徐离回道：「儿子不累。」


    薛氏终于盼回了丈夫，而且丈夫并没有似自己担心的那样，收到顾氏什么告状的信，还是和颜悦色的。她放下心来，心情好，便在旁边凑趣笑道：「安阳打下来，往后可就又多了一块属地。」


    多了一块？属地？徐夫人笑容微淡。


    徐二奶奶眼观鼻、鼻观心，只是不言语。


    徐姝却是一脸欢喜，大声问道：「三哥，我们什么时候回安阳去？」


    「你们要回安阳……？」薛氏先是一怔，继而反应过来，「也对。」想了想，要是婆婆和小姑子、嫂子都回去，这个家岂不是清净了？只剩下自己和三郎，以后无拘无束的多好。


    因而看向丈夫，巴不得他马上把婆婆等人送走。


    徐离也没让她失望，说道：「后天就走。」


    薛氏强掩欢喜，在人前反倒做出一副依依不舍的样子，「其实不用着急，再多呆几天……，想什么时候回去都行。」


    徐离微微皱眉，「日子已经订好，你回去收拾一下东西。」


    薛氏没有反应过来，「我、我……，收拾什么？」


    徐离看了她足足有几秒钟，方才确定了妻子不是在说笑话。


    「三嫂……」徐姝好笑道：「当然是收拾回安阳的行李啊？后天就走了，三嫂要是不赶紧收拾，怎么来得及？别再落下什么了。」


    薛氏还没有转过弯儿来，「我也要……」


    「三奶奶！」急得薛妈妈扯了她衣服一下，陪笑道：「咱们赶紧回去收拾，奶奶的东西又多，不是一会儿功夫弄得完的。」


    薛氏这才想起，----自己是徐家的儿媳，当然要跟着夫家一起进退。


    可是……，她不情愿。


    「三郎，在济南不是挺好的吗？再说……」她飞快的想了想，强笑道：「再说二哥不是已经在安阳，又不是没有人看管，咱们何必急着回去呢？不如……」


    徐夫人的脸色更加难看了。


    徐离看着不情不愿的妻子，心下不悦，「安阳是徐家的根基，有徐家的祖业，我们当然要回去。」又道：「你做了徐家的儿媳，也是一样。」


    薛氏笑不大起来了，小声嘟哝，「安阳那种小地方……」


    徐离忍了又忍，才忍住没有当场发作，朝母亲欠身，「我先回去了。」又道：「娘和二嫂、二妹妹，都回去准备一下。」


    徐夫人招呼二儿媳和小女儿，站起身来，「走吧，咱们各自回去收拾东西。」


    ----剩下薛氏孤零零的站在大厅里。


    还是薛妈妈拉了她一把，小声道：「奶奶……，三爷都走了。」


    薛氏脸上挂不住，一甩袖，愤愤然的出门。


    一路上，不停的小声嘀咕，「我才不想去安阳呢！又小又破……，有什么好的？真是一群没有见识的乡巴佬。」


    其实更多的，是对陌生地方的担心和不安，以及远离父母失去庇佑，让她心生抗拒，本能的不愿意离开故土。


    薛妈妈也不想过去安阳。


    但是却明白，只怕自家小姐不得不过去。


    所谓「嫁鸡随鸡，嫁狗随狗」，徐离又不是入赘，当然不能在薛家呆一辈子，自家小姐嫁了人，便只能跟着夫家一起走了。


    不然一个在济南，一个在安阳，----还叫什么夫妻？


    薛氏却是满心委屈，她不想去安阳，一千个、一万个不想去，本来要是丈夫口气和软一点，哄一哄，自己或许还能委屈一下。


    他居然……，叫自己一个人留在大厅里？！


    ----实在是咽不下这口气。

 第88章[05.07]

    从前丈夫对自己一直千依百顺，小意儿体贴，怎么一转眼……，是因为打回安阳翅膀硬了？还是顾氏又偷偷告了状，他忍着没发作？不管怎么说，丈夫都是在故意让自己没脸。


    不行……，这件事一定要问清楚。


    她一进屋，就看见紫韵在指挥丫头收拾东西。


    赶紧上前抓了东西，摔在地上，质问道：「你在做什么？我让你乱动东西了吗？搬什么搬……？弄的乱七八糟的！」


    紫韵委屈道：「是三爷让我收拾的。」


    她不说这个还好，一说更是火上浇油一般，……自己一会儿不在，这狐媚子就又勾搭上了？薛氏扬起手，就是一个响亮的耳光打过去，「你还犟嘴？！」


    紫韵捂了脸，不敢吭声儿。


    其他的丫头婆子门一样停了手，个个低下头。


    「你这是做什么？」徐离走了出来，看了看地上的东西，「我让紫韵收拾的，你打作她甚？」


    薛氏气道：「你心疼了？」


    ----简直就是胡搅蛮缠！


    徐离的眼睛里快要迸出刀子来。


    眼下徐家马上就要走了，薛延平那边还不知道是个什么态度，此时此刻站在薛家的地盘，再和薛氏吵架，……当然不是明智之举。


    天下人都知道薛家于徐家有恩，却不只薛氏无状，只能她不愿意走，自己却不能主动弃了她。而且妻子如果能够跟着一起走，徐家离去会顺利很多，以后和薛延平打交道，事情亦会相对的顺利不少。


    即便她最后走不成，至少能让薛延平觉得赢到了一点点。


    徐离心思转得飞快，有了对策，「要是你现在不想去安阳，那就先在济南呆着，等开春暖和了，我再来接你。」看了紫韵一眼，「紫韵我先带过去。」


    如他所料，薛氏果然急得跳脚，指道：「你把我扔下？……带她走？！」


    徐离便道：「那你跟我走，把紫韵留在济南如何？」还补了一句，「我身边总不能没个服侍的人吧。」


    薛氏怔了怔……，很快慌了。


    要知道，丈夫屋里现在是没有通房丫头，以前却是有的，不过是在娶自己之前都打发了。


    他一个成了亲的男子，怎么可能守住空房？


    再说了，婆婆肯定不会答应。


    自己要是不跟着过去，就算没有紫韵，也有红韵、绿韵，没个主母在跟前，不知道要添多少莺莺燕燕呢。


    薛妈妈见状，便知道自家小姐被姑爷掐住了七寸。


    徐离缓和了口气，叫了一声，「萦萦。」忍住满心的厌恶和火气，牵了她的手，「安阳和济南差不多的，你听我的话，先过去……，要是住不习惯咱们再回来。」


    薛氏好似扎了破的气球，漏了气。


    心里纠结了许久，最终还是没有办法让丈夫单独走，被握住的手，也就没有再抽出来。半晌过去，方才委委屈屈应道：「那……」认真的看着丈夫，「你答应好的，我去安阳住不惯的话，你就要跟我回来。」


    徐离微笑道：「好。」


    薛妈妈在心里叹气，----徐家羽翼已丰，怎会甘心再屈居他人之下？这一去，怕是不会再回来了。


    徐家去势不可挡，而小姐……，除非不跟丈夫过了，就只能跟去安阳。


    这段姻缘，将来真的不知道会如何。


    去……，前路难测。


    不去……，夫妻分离。


    自家小姐是连起薛家和徐家的那条线，从前两家方向一致的时候，她把两家紧紧缠在一起，现在薛家、徐家各奔各的前程，各往各的方向使力。


    ----可别把小姐这条线给扯断了。


    薛延平不希望徐家离去，说辞尽然和薛氏差不多，皱眉道：「既然你兄长已经在安阳，有人看管，我看你也不用急着回去，回头咱们再往南面打一打。」


    自己儿子年幼，这两年徐策和徐离两兄弟配合有素，帮自己打下不少州郡，薛家的地盘一日一日扩大，……实在舍不得这个能干的女婿。


    徐离却道：「安阳只是刚刚打下来，局势未定，而且萧苍丢了安阳，肯定恼怒，只要他在北面一腾出空，必定会发兵过来攻打。」微微蹙眉，「我二哥腿上有伤，一个人实在是独木难支。」


    薛延平沉着一张脸。


    「再说了。」徐离又道：「如果安阳再次被萧苍占领，局势必定大乱，也会影响到岳父你南下的步伐。我这次回去，一定会和兄长牢牢的守住安阳，让岳父安心，好早日一定南面大局。」


    今时今日的徐家，手下兵马比当初多了五倍不止，说什么怕安阳再次被萧苍占领，只要不是傻子，都能听出来不过是托辞罢了。


    这个女婿是留不住了。


    薛延平心里清楚的很，……女婿去意已决、心思坚定，只怕就算自己说破了嘴皮，他也不会有丝毫的动摇。


    ----除非亲手将女婿扑杀！


    徐离有如一柄利剑，最后到底会折了剑，还是伤了自己，且是两说……，但是一旦动手，两家必定马上翻脸！


    而且徐氏兄弟聪明，大大方方只带三千兵马回来接人。


    可是徐家已经坐稳安阳，徐策手头上本来就有二十万人，如今打下安阳，以及惠州、鹤城等州郡，至少又收编了七、八万人。

 第89章[05.07]

    ----已经是一股无法小觑的势力。


    自己根本不能说灭就灭。


    薛家和徐家拧在一起，是一股结实的粗绳，若是争斗……，弄得两败俱伤的，只会便宜了北面萧苍老匹夫！此举实属不智。


    留不住徐离，薛延平却想留下女儿。


    不管如何，女儿都是自己的亲生骨肉，不想捏在人家手里，……一想到妻子今后可能会哭哭啼啼的，就是心烦不已。


    于是开口道：「既然三郎你这么说，我也不好再多留你。」又道：「此去路途甚是遥远，你也说了，安阳刚刚收复尚未安定，依我看，萦萦还是晚些过去的好。」语气一顿，「眼下又冷，就等回头开了春再走吧。」


    徐离知道岳父心里不快，不便在这个时候跟他抬杠，反正这个妻子自己实在是受够了。要是真的带不走，也不必起什么争执，因而道：「既然岳父心疼萦萦，那就等我开了春再……」


    他的话还没说完，薛氏已经抢先道：「爹，我要跟三郎一起走的！」


    自己不跟过去，那些小狐狸精还不围满丈夫的床？上头没人管，说不定等到自己再过去时，肚子里都有丈夫的种了。


    薛延平皱眉，「你少插嘴！」


    薛夫人神色闪烁，一方面不愿女儿女婿分离，一方面又不远女儿背井离乡，似徐三郎那样的人，……女儿那里驾驭的住？她又任性，要是没有薛家在身边撑腰，将来肯定是要吃苦头的。


    「我不怕冷。」薛氏坚持，「现在都已经开春了，能冷到哪儿去？爹……，我和三郎才成亲不久，连个孩儿都没有，你怎么能让我们分开呢？」


    薛延平目光一闪，但是很快又平静过来。


    徐离看在眼里，若有所思。


    薛延平不与女儿争吵，只对妻子道：「我和三郎有话要说，你先带萦萦回后面去。」


    薛夫人毕竟不是薛氏，丈夫小事迁就她，人前是绝对不敢不给丈夫面子的，当即作出一副恭顺的样子，扯了女儿离去。


    「三郎！别丢下我……」薛氏犹自挣扎大喊，却被几个婆子强行拖着带走。


    这边薛延平看向徐离，笑道：「三郎，此一去何时才能再见？」


    徐离知道他不是妻子那种妇人，可以随便哄得，略作沉吟，回道：「岳父若有用得上徐家的时候，女婿自当倾力相助。」


    ----是相助，而不是听岳父的话了。


    薛延平满脸的络腮胡子，裂开大嘴笑起来时，有些凶神恶煞之气，他道：「有三郎这一句话，老夫我就足矣放心了。」


    徐离一脸恭恭敬敬的，执晚辈礼，「岳父放心。」


    薛延平收敛了笑意，「你们走吧。」


    徐离带着三千兵马，以及徐家的女眷踏上了回家归途。


    叶东海内心不想跟着徐家，但是比起自己那一点小小的不舒服，当然还是家人的安全更重要，----最终还是选择了一起回去。


    说是一起，徐家女眷在队伍的前面，顾家和叶家押后，中间三千精兵良马，中间差不多有隔了有几里路。


    黄大石领了有百来人的一支小队，负责后面的安全。


    其实这么乌压压的一路人，除非是薛延平派了兵马来打，否则寻常流寇、匪贼之类的，岂敢过来生事？一看就早已吓得四处逃窜了。


    顾莲坐在摇摇晃晃的马车里，这种四处流离的经历，不是第一次了。


    不过这一次有所不同，陪在自己身边的不是李妈妈和蝉丫，而是丈夫叶东海，反倒有一种说不出的旖旎风光。


    只不过……，丈夫的兴致似乎有点低沉。


    是因为跟着徐家一起回去，让他隐隐不舒服了？还是……，自从那天问了珍珠的事以后，就总觉得他怪怪的，不似从前那样喜欢跟自己玩笑了。


    珍珠怎么了？


    顾莲想到前世小的时候，同学给了自己一条漂亮的塑料珠子项链，结果被表姐拿去玩儿，后来同学以为自己送了人，气得三天都不理自己。


    可是他叶东海一个大男人，……也为这个计较？


    想了许久，还是有些不敢确定。


    倒是有天在小镇上歇脚，叶东海忙里忙外去安排住宿吃食，妥当又周全，李妈妈夸了一句，「我们二爷虽然年轻，人却是再稳重不过的了。」


    顾莲这才有点醒悟。


    是啊，叶东海今年才十九岁呢。


    换做前世，差不多是大一、大二上学的年纪，就算他出来混得早，实际上还是有些少年心思吧。


    许是觉得自己把他的礼物转赠，所以有些不高兴。


    顾莲不由哑然一笑。


    这件事……，倒是自己疏忽和鲁莽了。


    接下来的几天，顾莲都在盘算怎么哄好丈夫。


    ----可惜一直没有找到机会。


    倒是徐姝，一到小镇或者县城歇脚的时候，就寻了机会过来说话，……薛氏没有跟来，她的心情好的不得了。


    「莲姐姐你说好笑不好笑？」徐姝说起薛氏的笑话，「她居然说安阳是薛家的一块属地？还想着我们都走了，正好留下她和三哥两个人，想了半天……，就愣是没想起她是徐家的媳妇！」

 第90章[05.07]

    说到此处，眼里闪过一丝讥讽和厌恶。


    顾莲微微一笑，……薛氏一次又一次的折腾自己，差点害得自己名声坏透，若不是没有办法与之对抗，自己真是难以忍下去。


    只是站在自己这个位置上，不好评价她。


    于是笑道：「我也想早点回安阳，叶家和顾家都是，毕竟在别人的屋檐下，总是过得提心吊胆的。」只是有些担心，「你三嫂她不跟过来，是不是你们和徐家……」


    「爱来不来！」徐姝撇了撇嘴，「听我三哥提了一句，好像是她爹不让她来，说什么天气冷，等暖和了再让三哥去接她！哼……，一辈子不来才好呢！」


    顾莲心里一跳，----徐家和薛家的利益链要断了？


    所谓开春暖和了再接人，分明就是薛延平扣着女儿不放，不想徐家捏在手里，再说回了安阳以后，徐离他们肯定还要去打仗的。


    什么时候才暖和？什么时候才有时间去接人？


    徐姝见她蹙眉，便道：「莲姐姐你别担心，便是薛家翻脸……」她在济南府真是憋屈够了，冷笑道：「现如今，也不是他们想翻就能翻的。」


    顾莲笑了笑，「我这是闲吃萝卜淡操心，又帮不上什么。」


    徐姝抿了嘴看着她，叹了口气。


    好好儿的，自己的小嫂子本来是这一位，结果阴差阳错，哥哥竟然娶了那样一个泼妇！薛氏整天都觉得自个儿是个公主，嫁到徐家，一副委委屈屈的样子，就差没叫徐家给她叩拜了。


    ----想想就觉得倒尽胃口。


    「奶奶……」玉竹轻手轻脚进来，说道：「林姨娘在外头，说是有事。」


    徐姝正说在兴头上，微微不高兴，但还是站了起来，「那莲姐姐你忙，我晚点再过来找你说话。」


    顾莲瞧出了她的小情绪，一则不想让她不快，-----本身两个人的交情比较好，而且回到安阳，那就是徐家的天下，怎么好得罪了徐家的人？二则林姨娘过来，想必为得还是桐娘的事，再不会有别的。


    因而摁她坐下，笑道：「没事，我出去说两句就回来。」


    徐姝果然露出笑意，「那我等着你。」


    顾莲出了客栈卧房的门，外面有一个小小的厅，见着了目光焦灼的林姨娘，上前招呼道：「林姨娘坐。」


    林姨娘哪有心情闲坐？她放低声音，问道：「九姑奶奶，都过了大半年……，你也一直没个回音。」陪了笑脸，「别怪我着急，马上就要回到安阳了。夫人认识的太太奶奶们多，指不定哪天不痛快，……就把桐娘随便给嫁了。」


    顾莲听得明白，----意思是，大夫人回到安阳就方便卖庶女了。


    林姨娘又道：「我一个给人做小的，平时根本不得出门，要是这路上不来见九姑奶奶一遭，回去以后更难见着。」忍不住红了眼圈儿，「还有先头你姐姐的事，怕回头再传到安阳，我实在是着急……」


    「姨娘你别急。」顾莲一面安慰她，一面让她坐下说话，「不是我忘了七姐姐，没把她的事放在心上，实在这半年事情太多……」


    袁幼娘被退亲，丈夫又跟自己说儿子要过继，再接着茶楼事件，公爹还去济南府闯了一回祸，婆婆和婶娘还大闹了一回。


    ----真是不知道该从何说起，也不方便说。


    只能改口，「想来姨娘是听说了的，我们家二爷跟着徐家四处奔走，我一个刚进门的新媳妇，还没有摸清楚家里的门道。」笑了笑，「回了安阳也好，咱们顾家应该认识不少人，我帮着看一看，或者姨娘有意哪一家的公子，我必定帮七姐姐撮合亲事。」


    林姨娘虽有不足，但也不能立逼着人给说一门亲事，犹豫了半晌，叮嘱道：「那九姑奶奶可千万别忘了。」


    「不会的。」顾莲没有敷衍她的意思，只是做媒这种事自己还是头一遭，并不是很有把握，忍着悬心没有说出来，亲自将人送走了。


    回了里屋，徐姝眨巴着眼睛问道：「莲姐姐你要给人做媒？」


    顾莲好笑道：「小丫头偷听这些做什么？」


    自己倒是不想做，但是当初是不得已应承下来的，……不然的话，林姨娘和桐娘怎么会帮自己？那会儿三房的人要是不走，还不知道会出什么乱子呢。


    有些发愁，「还不知道找谁呢。」


    ----越早解决越好。


    一则免得大夫人把桐娘给卖了，自己惹得林姨娘母女埋怨；二则免得山东那边有风言风语传过来，……虽然这个可能性比较小，但还是不得不防。


    天色渐渐黑了，徐姝又说了一会儿便告辞而去。


    顾莲便让丫头去楼下找人。


    叶东海却说在和段九一起喝酒，晚一点再回来。


    顾莲听了，自己去梳洗收了一番。


    「奶奶。」李妈妈帮着收拾完，问道：「要不……，再去叫一下二爷？」


    顾莲淡淡道：「叫他做什么？随他喝吧。」


    男人们一起喝酒的时候，自己三番五次的去催人，岂不是教他不痛快？只怕本来想回来的，为了展示自己大男子的风范，也要喝得更晚了。


    她是好意，不过……


    一抬头，就看见脸色微红的叶东海站在门口。


    ----神情不太好看。


    顾莲囧了，----看来以后说话，还得把内心活动都补上，不然这样听一半，人家都不知道想哪儿去了。


    于是……


    打招呼的时候，丈夫绷着个脸，给他拿衣服换的时候，继续绷着个脸，最后问他要不要洗个澡，被回了一句，「累了，不洗了。」

 第91章

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    「好歹漱个口。」顾莲断了温水过去。


    叶东海端起水，咕嘟咕嘟的喝了几大口，飞快吐了，然后嘴都没擦，就一骨碌的倒在了床上，只做又醉又困的样子。


    翠微端着铜盆出去倒了，回来小声问道：「……还要打水洗脸吗？」


    顾莲瞧着十分好笑，「打吧。」


    丈夫喝得有点多，满身酒气熏天，行为也和清醒的时候不太一样，这会儿跟个小孩子似的，居然还和自己闹气情绪来。


    然后让翠微放了热水出去，自己拧了帕子，爬上了床，「我给你擦擦脸。」用力把丈夫掰过来，也不管他睁不睁眼，只管找他脸上擦去。


    叶东海被她揉得摇来晃去的，皱眉道：「别弄了，早点睡吧。」


    顾莲扔了帕子在盆里，回来趴在他的身上，「我睡不着，你陪我说说话吧。」伸手扒开他的眼皮，「……好不好？」


    「你今天……」叶东海没有控制好情绪，翻身坐了起来，「怎么这般淘气？」


    顾莲只是看着他笑，「还在为我把珍珠给了五妹妹的事生气呢？」


    叶东海一怔，继而道：「胡说，我为什么要生气？」


    ----死鸭子嘴硬！


    「那不然……」顾莲偏了头，佯作认真的想了一阵，忽地大惊，「我知道了，一定是我做的亵衣不好看，惹得你嫌弃了。」


    叶东海瞠目结舌，「……我哪有？」身手解开外袍，「你看……，我不是还穿在里面的吗？不要胡说。」


    顾莲确定他喝醉了。


    不然怎么会傻成这样？连自己的玩笑话都听不懂，还解开衣服来解释。


    「那是什么呢？」顾莲继续做沉思状，忽地一拍手，「对了，对了！刚才我说随你去喝酒，是怕你嫌我烦，你只听一半……，定是以为我没把你放在心上。」笃定道：「肯定是为这个在生气！」


    叶东海皱眉，「不是这个。」


    妻子那不冷不热的腔调，是让自己有点不舒服，但主要是……，脑子一片乱糟糟的，不知道该从哪里说起。


    ----上勾了。


    顾莲忍住好笑，眨巴着水光盈盈的大眼睛，「哦？」伸手环住了他的脖子，「那你说说，……是为哪个？」


    叶东海的脸一阵红一阵白，翻身道：「赶紧睡觉。」


    顾莲却觉得他现在这个样子挺可爱，比那个没有一点情绪，只知道忙里忙外算计生意的大叔可爱多了。


    呃……，自己为什么又想到了大叔？


    第二天早起，叶东海只觉得浑身都不自在。


    昨天跟段九喝得有点多，结果回来被妻子三言两语套了话，……自己从来没有那样尴尬过，除了装睡再说不出别的。


    顾莲昨天没有继续缠他，人都醉了，说什么也不会记得的。


    而且那时候丈夫有点窘迫，再纠缠没准着恼。


    等到早上醒来，方才缠住他的胳膊，柔声道：「二爷……，是我不该随便把你的东西送人。」


    叶东海正在拧帕子，手上动作一顿。


    顾莲有一点点无奈，细细解释，「那会儿你不在家，母亲和大嫂吵得厉害，我怕回头再惹母亲生气，连个帮我辩解的人都没有。当时有些着急，自己又没别的稀罕物事，就没细想……，只想着哄五妹妹高兴一点，所以就分了一半。」


    叶东海没出声，----妻子比自己想象的还要聪明、细致，查人甚微，反应快。


    顾莲道了歉，「是我不好，你别生气了。」


    叶东海自诩是在外头做事的大男人，被妻子这么软声道歉，别说生气，自己反倒觉得不好意思。


    他有些喃喃，「莲娘……，我不是为这个。」


    「那是什么？」


    叶东海想说，又觉得有点说不出口，更怕问出什么尴尬来。


    「夫妻是一生一世一辈子，日日夜夜在一起的。」顾莲轻声细语，语气真诚，「如果我们一直藏着个疙瘩，以后不管做什么，心都是隔着的，为什么不说出来呢？或许是有什么误会，……也未可知啊。」


    叶东海微微震动。


    妻子都说到这个份儿上了，自己吞吞吐吐的，反倒不像个男人，----再说妻子说的对，每一个字、每一句话都有道理。


    难道自己还不如一个小姑娘不成？


    「莲姐姐……？」外头有人喊，打断了屋里小夫妻的谈话。


    顾莲只得先撇下丈夫，走了出去。


    徐姝拉了她，躲到楼梯长廊的一角，悄声道：「昨儿你不是要跟人做媒吗？我替你想到一门好亲事。」


    顾莲讶然失笑，「你这小丫头一个，还会做媒？别捣乱了。」


    「真的。」徐姝急了，「我跟你说了，你肯定也会觉得不错的。」


    「那你说吧。」顾莲笑盈盈的看着她，就不信，她还真能说出一门什么好亲事，何必惹得小姑娘着急呢？让她说好了。

 第92章

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    「你不是有个乳兄，在我们徐家手下做事吗？」徐姝眼里闪过一丝得意，一幅我想得没错的样子，「听说他前些日子立了功，做了把总，而且还没娶妻，不正好和你家的姐姐配成一对？你也觉得好吧。」


    ----黄大石和桐娘？呃……，顾莲感觉说不出的怪异。


    不知道徐姝怎么把这两位扯到一起了。


    「这不合适吧？」顾莲不想泼了小姑娘的面子，尽量婉转道：「大石哥的确是在军中任职，但是……，他出身寒微，即便我家七姐姐是庶出的，两个人也不合适啊。」


    徐姝却道：「把你乳母一家脱了奴籍不就行了。」


    「黄家本来就不是顾家的奴才，李妈妈早脱了奴籍，但……」顾莲摇头，「不管怎么说，李妈妈和蝉丫一直在服侍我，我那七姐姐好歹是顾家小姐，怎么可能嫁给我乳母的继子？顾家怎么会丢下这么大的脸？不成不成。」


    徐姝想到当初逃难遇到刘贞儿，自己如同乞丐一般的时候。


    那时候徐家正在落魄，她百般讥讽和嘲笑，----她问自己姐姐去哪儿了？自己说死了，她就乐呵呵的说都是报应！是活该！


    就算徐家害了刘家，又与自己的姐姐有何干系？！


    姐姐死得那样的惨……


    刘贞儿不是说徐家遭报应，自己会过得不如她，而她只要生下儿子，早晚就是要做正头奶奶的吗？哼……，做她的春秋大梦去吧！


    在济南府的时候，自己忙着应付那个自命公主的嫂嫂，又是未出阁的姑娘家，不便插手外面的事，----如今机会却放在了自己的面前，岂能放过？自己就是要她活着，一辈子都不痛快，一辈子都记着辱骂自己姐姐的报应！


    要说薛氏是济南的公主，徐姝也是安阳的公主，她还是幼女，从小除了父母还有兄长姐姐的疼爱，得到的宠爱并不比薛氏少。


    只不过比薛氏多一些骄傲，少一些面上跋扈罢了。


    ----有恩报恩，有仇报仇。


    有如黑白二色一般，清楚分明的刻在她的骨子里，好起来的时候自然是好的，狠起来的时候一样够狠！


    顾莲见她脸色变幻不定，试探问道：「……怎么了？」


    「没什么。」徐姝笑了笑，正巧楼下有徐家的人催促，大队人马很快就要出发，于是告辞道：「我先下去，回头再说这件事儿。」


    顾莲心下不解，对方为什么会对这门亲事感兴趣，还如此执着不休？一面摇头，一面回了屋子。


    叶东海不解问道：「是不是出了什么事？」


    顾莲这才想起，方才和丈夫说话说了一半，只是气氛被打断，一时倒是接不上话头了。于是先回答他的问题，「没有。」一边收拾东西，一边道：「在顾家的时候，因为一些缘故，答应了给长房的七姐姐做媒，昨儿林姨娘又来问我了。」


    叶东海有点意外，「你还给人做媒呢？」


    「我当时也是没有办法，回头再与你细说。」顾莲刚刚收拾好，外头李妈妈就探头进来催了，于是跟丈夫一起下楼，上了马车继续道：「刚巧那会儿徐二姑娘也在，听见了。」摇头笑了笑，「结果她刚才过来找我，说是可以让我七姐姐嫁给大石哥，小姑娘真是想一出是一出的，不理会也罢。」


    ----妻子似乎和徐家小妹很合得来。


    叶东海目光微闪，没言语。


    顾莲问道：「对了，方才你还没有回答我呢。」


    叶东海犹豫了下，问道：「你好像很喜欢徐二姑娘？」


    「也不说上很喜欢，还好吧。」顾莲看着丈夫迟疑的神色，心思微动，「有件事以前没有告诉你，从前我们去济南的路上，徐二姑娘和家里走散了，挤在难民堆里，我瞧见便出手救了她，所以她待我十分亲近。」


    ----妻子心思明敏，自己不用开口就能猜出个大概来。


    这般事无巨细的解释清楚，叶东海的确心里舒坦了许多，继而又觉得自己一个大男人，这样拿不起放不下的，……实在是太过婆妈了一些。


    「到底在为什么生气？」顾莲环住他的腰身，柔声问道：「你要不说，我可是真的猜不出来，只好让误会一直误会下去了。」


    要自己直白的袒露担心，显得好生懦弱、不自信，让叶东海微微不适。


    但是妻子语气柔和，目光缠绵。


    犹豫了好一阵，才问：「当初徐家退了你的亲事，……难过吗？」


    ----丈夫是在忌讳徐离？！


    顾莲只怔了一瞬，便心思如电一般反应过来，……自己一句话都不能错，一个眼神都不能闪烁，否则就越描越黑了。


    不敢沉吟太久，怕丈夫以为自己说的都是谎言。


    「不高兴自然是有的。」顾莲飞快斟酌说辞，尽量让自己目光看起来坦诚一些，缓缓说道：「倒不是难过，更多的……，是愤怒和无奈吧。」轻声叹气，「一个被人退了亲的女子，能有什么好下场？可是情势不由人，我也不能把徐家怎么样，对不对？」


    叶东海沉默不言。


    自己还有求于徐家，仰仗徐家，何况妻子一个小女子呢？她被徐家害得那么惨，不恨已是难得，哪里还会有什么情分？想来应该都是迫于形势，不得不交好罢了。


    ----不怪他多心，其实一直都对这么婚事存着不安。


    顾莲叹气，「若非二爷肯娶我，当时那种情况之下，加上我姐姐闹得满城风雨，还不知道是什么结果呢。」


    叶东海想了想，又问，「那你嫁到叶家以后，……可曾后悔？」


    顾莲心里明白，----似丈夫这种土生土长的古代人，商贾之流下贱的观念，已经根深蒂固了，成为生命里自卑的一部分。


    他难以相信，自己一个官家小姐下嫁商户不委屈。


    今天好不容易才让他敞开心扉，不说清楚，以后只怕更难找到机会了。


    顾莲坐直了身体，看着他的眼睛，「二爷你知道的，我从小就没有养在顾家，对外说是寄养在外祖母家，其实根本不是那样子的。」

 第93章

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    叶东海满眼惊讶，「那是……」


    「我跟乳母一家生活在乡下。」顾莲俏皮的笑了笑，「二爷你没看出来吧？我根本就不是什么官宦小姐，其实只是一个乡下野丫头。」


    ----这下总该不自卑了吧。


    叶东海先是震惊无比，继而又一点点相信，……难怪妻子对乳母一家很好，和生母却很冷淡，而且她平时的态度，的确没有任何瞧不起叶家的意思。


    顾莲笑问：「二爷……，你娶了我后不后悔？」


    ----接不好球，干脆把皮球给踢回去。


    「我怎么会后悔呢？」叶东海轻轻搂了她，声音有点低，「你这么好……」漂亮聪慧、温柔体贴，实在是挑不出一丝不好的地方，「你样样儿都好，我只是担心……，自己配不上你。」


    这可不是什么值得骄傲的话。


    顾莲明白，夫妻俩的位置如果高低不一，迟早是会失去平衡的，……叶东海顾忌的，只因他是商户，徐离少年英雄，而且还是皇室后裔出身！


    ----对比太过明显。


    一定要打碎丈夫的念头，干脆一口气说清楚，反正自己努力过，再解不开疙瘩就是他自己的问题，怨不得自己了。


    因而认真道：「二爷，你想错了。」


    「什么错了？」


    顾莲表情平静，说道：「徐三爷的确是英雄了得、人物出挑……」不怕对丈夫说实话，因为后面的也是实话，「可是他心性似铁，不为儿女情长所困扰，这种人放在外头自是一方豪杰，而若是做了丈夫，……却不是良人。」


    叶东海嘴唇微动，却没出声。


    顾莲温柔的看着他，「他退了我的亲事，害得我在安阳城外险些丧命，……我是一介弱女子，不能拿他如何，只得将这些都忍下了。」轻声质问：「但他于我，和害命的奸人贼子有何两样？怎比得二爷待我柔情似水、百般体贴？我还没有瞎了眼、迷了心，连个黑白好歹都不分！」


    叶东海沉默了良久，方才道：「我知道了。」他将妻子搂得更紧一些，「是我不该想太多的，从今往后……，不会让你再受委屈了。」


    接下来连着赶了好七、八天的路，终于临近须水河，----过了这条河，就算是出了山东薛延平的势力范围，往前便是安阳郡的辖地。


    众人都是松了一口气，脸上带出回归故里的喜色。


    顾莲也很高兴，正待说几句，就听见身后一片喧哗声，热热闹闹的，不知道发生了什么乱子。刚刚掀开帘子，便有一辆拴着四匹高头骏马的大马车，从队伍面前耀武扬威的跑了过去，激起一片滚滚烟尘……


    那四匹骏马均是一身雪白色，体型彪壮、长鬃飞扬，仰着高傲的头颅，跑动起来宛若流水行云一般，叫人赏心悦目。


    让顾莲惊讶的，不是这四匹骏马矫健难得，而是……，那马车上头插着两面偌大的旗帜，上面写了一个大大的「薛」字。


    叶东海看了一眼，惊讶道：「难道是薛氏追过来了？」


    ----还真的就是薛氏。


    她一口气冲到了前面，找到徐离，不顾众目睽睽之下，……丈夫刚刚下马，便扑到他怀里大哭起来。


    徐离有些意外，但还是反映敏捷的把她扯进了马车里。


    「三郎……」薛氏哭得双眼通红，几乎泣不成声，「爹爹他……，他骗我，他不要我……」紧紧的抓住丈夫，仿佛只要一松手，自己就什么都没有了，「我现在……，只有你了。」


    徐离搂住她，难以说清此刻是什么心情。


    一开始，自己想和她做一对举案齐眉的夫妻，偏偏她疑神疑鬼的，总觉得自己跟莲娘有什么，……一次又一次的为难。


    先头说亲不成犹可恕，后来四处在茶楼造谣却是心术已坏，----更不用说，后面无端端的去为难叶家的人，调走了叶东海，险些坏了徐家攻打安阳的大事！


    薛家对自己有恩，救徐家于危难当中，但是何尝又不是当利剑来用？自己和哥哥用血汗厮杀、拼死拼活，给薛家打下那么些的州郡，也算是偿还过了。


    而她薛氏……，只会给自己带来一次又一次的麻烦！


    还不消说，她平日根本就看不起徐家的人，对婆婆失于恭敬柔顺，对小姑子没有爱惜谦让，到了自己面前，也只是一味的撒娇卖痴。


    难道她真的以为，自己就入赘到他们薛家了吗？！真是荒唐！


    假如她不是薛延平的女儿，自己早就把她扔出车去了！一日夫妻百日恩，再看在薛家的份上，自己不会对她怎么样，但也真的没有任何情分了。


    偏她还在自己怀里失声痛哭，说什么「我现在……，只有你了。」


    「三郎……」薛氏泪眼朦胧，哭道：「你知道我们成亲一年，为什么没有孩子？是我爹……，是他不许我有孩子！他让人在我的饭食里做手脚，他好狠心……」


    徐离想起之前岳父那闪烁的眼神，虽有惊讶，但还不至于如何惊骇，----看来薛延平早就打着拆伙的主意，或者说……，在他看来自己随时都可能战死，甚至是亲自让自己死？！所以……，他的女儿不必怀着徐家孽种！


    不由微眯双眼，看向妻子，……娇惯天真的叫人不知道说什么好。


    安阳打下来了。


    但是，顾家和叶家的宅子却变了样。


    房子当然都还在的，里面的东西却丢的丢、碎的碎，乱糟糟的不像个样子，一片满地狼藉的场景。


    谭宏玉占领安阳以后，把城中的几家大户富户洗劫一遍，凡是看着顺眼的，稀罕的，全部都统统搬到徐家去。


    ----让他的那几房姬妾姨娘们，喜欢哪样挑哪样。


    徐策一看自己家成了暴发户，道了一声「粗鄙！」，吩咐管事过来清点，把不是徐家的东西分出来，统统堆在了后面的空院儿里。


    等顾家和叶家一起回来后，叫他们写了清单，一一比对，能领回去都领回去，至于其他交情浅薄的人家，就懒得管了。


    叶家搬来安阳不久，倒是没有丢太多值钱的东西。

 第94章

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    顾家就不一样了，好些祖上流传下来的古董啦，字画啦，奇石珍玩啦，根本就没地方再找回来，有些找回来也残了。


    即便从徐家哪里领回一些，……损失惨重。


    祖业毁坏、满目狼藉，顾家几位老爷都是伤感不已。几位夫人、奶奶们则是心疼的紧，反正乱世里头，能保住命回到故里已是万幸的了。


    好在房产、田产和铺面还在，总比呆在济南强得多。


    而叶家这边，下人们连着忙活了好几天，才算收拾妥当。


    此时此刻，顾莲正坐在屋子里嗑着瓜子儿，听翠微说着八卦，……作为叶家的新进人员，当然是要多了解一些资讯的好。


    翠微口角伶俐，大珠小珠落玉盘似的说了起来。


    叶家在安阳的大宅院，是当初叶东行出钱置办下来的。


    卖房子的那家祖上兄弟两个，建了两套四进四出，一般儿大小的院子挨着，旁边有一个不小的花园。后来家里人口越添越多，便在花园后头扩建了一个三进附院，让儿女最多的长孙一支搬了过去。


    可惜那家人的儿孙只会生孩子，不会赚银子，最终只能将祖宅变卖换钱。


    叶东行看了不少宅子，最后还是觉得这一套最气派、宽阔，要紧的是，对方家里人丁兴旺，----这个彩头好，所以就一口价给买了下来。


    当时长房和二房都有成年男丁，想着娶妻生子、开枝散叶的，各自分了一套大的住下，小一点的附院分给了三房。


    为了这个，叶三太太还哭闹了一场。


    还是叶东行过去许诺，说是三房一旦生下儿子，成年娶亲时，自己一定会给三房换成一样大的，待小兄弟绝不会比叶东海差。


    叶三太太方才消停了。


    翠微说到此处，停了停，「奶奶，三太太可是一个最难缠的人。」压低声音，「如今大爷已经不在，只怕将来……，她要把这笔账赖到二爷头上呢。」


    顾莲咬开了一粒瓜子，慢慢吃着，不好做出什么评价。


    翠微又道：「依照三太太的那个脾气，怕是就算自个儿生不出，为了大宅子，也要去过继一个嗣子。」


    ----这事儿三太太还真干得出来。


    顾莲看着瓜子盘上的桃枝花纹，眼皮也不抬，微笑道：「三房想要一个后人承继香火，也是人之常情。」


    「反正……，奶奶你要多留一个心眼儿。」翠微见她不欲多谈，便打住了话题，上前利落的收拾了瓜子皮儿，换了一个干净碟子回来，笑问：「奶奶渴不渴？我去给奶奶倒杯茶吧。」


    「嗯。」顾莲点头，「是有些渴了。」


    看着翠微，心思微微浮动，自己一直拿捏不准她是个什么想法。


    据她说，在七岁上头因为家乡遭了灾荒，没得东西吃，饿得快死便逃了出来。自卖自身进了叶家，从做粗活的小丫头开始，最后做到了一等大丫头。


    翠微服侍叶东海极为周到体贴，轮到服侍自己，……则还要再好上十分，甚至把玉竹、蝉丫、谅儿几个，都给比了下去。


    她在叶家待了十年，对叶家上上下下的人都很了解，本身又一个伶俐的，平日里大事、小事都替自己想得周全，说不出的贴心如意。就是不知道她这么卖命，……是为了讨好自己，将来好给她配一门好亲事？还是打着做通房丫头的主意？


    不是自己瞎揣测她，似她们这种大丫头只有这两条出路。


    而她……，又是几个丫头里长得最出挑的。


    不管怎么说，自己现在都用得上她，而且她暂时没有什么不好的，……万一将来丈夫真的要收通房，听话老实的也总比爱折腾的强。


    然而只是这么想一想，顾莲便觉得心里堵了一口气散不开。


    昨儿大太太叫自己过去，给了一大包上品的金丝红枣，话里话外，都是让自己好生养着身子，好早点怀上孩子。


    万一自己一年半载怀不上？或者一连几个都是女儿呢？照叶家这种状况，那还不几房长辈轮番的塞丫头，劝自己做贤良妇啊。


    「奶奶，茶好了。」翠微捧了茶回来，轻轻巧巧放在她的手边。


    顾莲端了茶，朝她微笑点了点头。


    「奶奶……」


    外头有人喊，翠微出去看了一眼，折了回来，「是红玉，有话回奶奶。」


    有翠微这个大丫头教导约束着，叶东海屋里的几个丫头，没有吩咐，是绝对不敢自己进来的，不比蝉丫随随便便。


    一个面色白净、身量小巧的丫头掀了帘子进来，穿了一身海棠碎花袄儿，脚步轻快，神色微微着急，「奶奶……，顾家来人了。」


    顾莲担心道：「怎么了？」


    ----才回安阳，顾家就出了什么事不成？


    红玉回道：「说是亲家夫人突然病了，让奶奶过去一趟。」


    顾莲和母亲关系再生疏、再冷淡，该去的还得去。


    四夫人自然还住在原来的院子，眼下已经开了春，屋里装饰换了新鲜颜色，诸如湖绿、玫紫、姜黄之类，看着有了一抹春回人间的味道。


    只可惜，四夫人的脸色却是一派灰败。


    「母亲……」顾莲轻轻唤了一声。


    小丫头端了凳子过来，卢妈妈上前摆了摆凳子，然后朝四夫人喊道：「夫人，九姑奶奶回来瞧你了。」


    四夫人是半卧在床上的，缓缓转过头，「莲娘……」伸出手却没诱够着女儿，下一瞬，眼泪簌簌的掉了下来。

 第95章

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    倒是吓了顾莲一跳，递了帕子过去。


    「莲娘啊。」四夫人这次总算是握住女儿了，她哽咽道：「你说……，我这是不是都遭了报应啊。」越哭越伤心，「你姐姐她、她……」


    只一味的哭哭啼啼，半天都没说清楚杏娘到底怎么了。


    顾莲回头，迷惑的看了一眼。


    卢妈妈低声道：「五姑爷和五姑奶奶拌了嘴，两个人谁也不肯相让，结果就动起手来，害得五姑奶奶摔了一跤……」


    「姐姐不是有身孕吗？！」顾莲大惊，「人怎么样？孩子呢？」


    自己和姐姐的关系的确一般，甚至可以说是不好，但是姐姐毕竟是个孕妇，何庭轩怎么能跟一个孕妇动手？简直就是一个衣冠禽兽！


    卢妈妈回道：「五姑奶奶见了红，但好在福大命大，请了大夫，说是将养一阵胎儿应该保得住。」


    顾莲苦笑，光保住一个胎儿有什么用？这种时候，何庭轩都对姐姐没有谦让，以后生了孩子又能好转不成？这日子过着，不过是日日夜夜煎熬罢了。


    四夫人没有像以前那样高声辱骂，反倒失了力气一般，只是哭道：「他们小夫妻拌嘴没个人劝，那两个小狐狸精还火上浇油……」扑到顾莲怀里头，「你姐姐……，怕是要折在何家了。」


    顾莲有点受不了这架势，----以母亲从前忌讳自己的程度，一扭头功夫，这般抱着自己哭是怎么回事？又不好推开她，心情真是说不出的怪异。


    李妈妈在旁边看不下去，问道：「四夫人，要不要洗把脸歇一歇？」


    ----可惜了主母一身新衣新裙子，都揉得不能看了。


    卢妈妈让小丫头打了水进来，服侍四夫人净了面，抿了抿头发，眼圈儿红红的下了床，「夫人，慢着点儿。」


    四夫人只是看着小女儿，哽咽道：「莲娘……，你倒是替你姐姐想个法子啊。」


    顾莲怔了一下，为难道：「姐姐和姐夫屋里的事，我、我一个做妹妹的，怎么好去插手呢？我又不是什么公侯夫人，想管也管不了啊。」


    四夫人的脸色一沉，抿嘴不语。


    顾莲不想跟母亲纠缠下去，再坐下去彼此更是难看，想了想，便起身道：「那母亲你好生歇着，我回去买点补气养元的药材，回头给母亲和姐姐都送一份。」


    「你等等！」四夫人叫住她，语气明显带出不快，「既然你不帮忙，那我向你要一个丫头总可以了吧。」


    顾莲不解回头，「哪个丫头？」


    四夫人接着道：「我记得，你屋里有一个玉竹很是稳妥，想把她要回来，送去照顾你姐姐。」不管女儿答不答应，又道：「也不白要你的，你在从我屋里挑一个，除了麝香以外，其他的都随你。」


    顾莲强忍了半晌，才没有发作。


    难怪刚才在门口遇见麝香，脸色有些苍白，……何家可不是一个好去处。


    母亲现在说要人就要人，要走玉竹，无非是想着她姐姐麝香在顾家，玉竹去了何家以后，就得死心塌地的照顾姐姐罢了。


    可是，难道自己身边就不需要一个贴心丫头？自己回到顾家以后，屋里的丫头死得死、散得散，就剩下一个玉竹忠心可靠，----那也不是白来的，是自己平时百般笼络的结果。


    翠微是叶家的人，自己身边就剩下玉竹一个大丫头，蝉丫、谅儿她们都还小，好些事都不懂，正要玉竹指点帮衬着呢。


    况且姐姐的问题，岂是一个小小丫头能够解决的？玉竹去了，是能劝着姐姐？还是能管着何庭轩？只有夹在中间受气的份儿！


    谁会心疼她？挨打挨骂也没人管的。


    ----母亲简直就是在无理取闹！


    顾莲看了过去。


    四夫人也正在看着她，一副又伤心，又不满的样子，「你姐姐都要死了，怎地还是这般铁石心肠？不肯管，连要你一个丫头都不舍得吗？再说了，玉竹本来就是顾家的丫头。」


    顾莲真是忍无可忍，……有这么找人要东西的吗？不给，还是自己的错了。


    于是站了起来，冷冷道：「玉竹是我的陪嫁丫头，跟着我去了叶家，就是叶家的丫头了，怎么还是顾家的？！」忍住火气，「母亲……，五姐夫待姐姐不好，玉竹去了能有多大的作用？你要走了她，帮不上姐姐什么忙，却让我的屋里打了饥荒。」


    「不试一试怎么知道？！」四夫人依旧坚持，又哭：「我的娘家人不在身边，你爹又靠不住，我实在找不着人了才找你的。」抽抽搭搭的，「我不管……，要么你把玉竹给你姐姐，要么你替姐姐想个法子……」


    顾莲总算是听明白过来了。


    ----母亲哪里是要人？分明是在以玉竹来要挟自己！


    「九姑奶奶、九姑奶奶……」卢妈妈追了出来。


    顾莲头也不回，只管领了李妈妈和玉竹出门，……玉竹是自己的陪嫁丫头，卖身契在自己的手里，母亲要哭闹让她去哭闹好了。


    「哎哟，九姑奶奶……」卢妈妈喘着大气，总算拉住了人，「你、你听我说几句话儿，……好不好？」连连保证，「就几句。」


    顾莲不好跟她拉拉扯扯，皱眉道：「你松开手，说吧。」


    卢妈妈飞快道：「五姑奶奶和姑爷拌嘴摔了一跤，见了红，昨儿我和夫人过去，瞧着情形真是不太好。五姑奶奶还在床上躺着，脸色苍白的，屋里就只剩下娇蕊和一个小丫头，……娇蕊也不太上心。」


    顾莲冷笑，「娇蕊她能上心吗？以前为着姐姐和姐夫，差点要了她一条命。」


    当初姐姐和何庭轩幽会出去，娇蕊挨得打可不轻，还被关在柴房里好几天，能活过来真是个奇迹！


    ----她要不是做奴才的，只怕早就照姐姐的脸上扇过去了。


    卢妈妈当然明白这些，叹了口气，「倒是怨不得娇蕊。」又道：「你是知道你姐姐性子的，在家里养得娇，一点手段和心眼儿都没有。」


    桂妈妈也撵了出来，接话道：「五姑奶奶真是可怜！既管不住丈夫，又还要被婆婆刁难受气，连带那些通房、丫头，婆子们，没一个能让她好好使唤的……」


    「所以呢……」顾莲瞪大了眼睛，恼道：「我的丫头就不是丫头，就可以随随便便送人？难道要我看着玉竹，再变成下一个娇蕊？！」

 第96章

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    玉竹低了头，脸色苍白的站在旁边。


    卢妈妈不好接口。


    顾莲冷了脸，倒是自己把母亲想简单了。


    看来要走玉竹，和让自己帮姐姐出谋划策，----她是一定要占一样的！


    静了一瞬，卢妈妈赔笑劝道：「夫人的口角一向有些急躁，你别放在心上。」


    桂妈妈赶着帮腔，叹气道：「夫人实在想不出法子，又心疼五姑奶奶，所以只好找九姑奶奶商议，看能不能帮……」


    「我怎么帮？」顾莲快要被气笑了，----不说母亲和姐姐从前如何待自己的，这事儿自己也管不了啊！反问道：「两位妈妈你们评评理，我一个做小姨子的，难道还能去管姐夫屋里的事？！去管他的那些姨娘？」


    桂妈妈还要再劝，「九姑奶奶……」


    顾莲打断她，「依我看，与其让玉竹一个小丫头过去……」想起自己当初在栖霞寺的时候，桂妈妈脚底抹油溜得飞快，冷笑道：「还不如让桂妈妈你去呢。似妈妈这般稳重妥当的人，必定能够照顾好姐姐，劝好姐夫，管好那些不知轻重的丫头们！」


    桂妈妈脸色一变，不言语了。


    顾莲领着人出了四房的院子，上了马车。


    「奶奶……」玉竹满心不安，声音都快要哭出来了，「我不想去何家……，我一个丫头，去了也帮不上忙。」


    「我知道。」顾莲拍了拍她的手，安抚道：「我不会送你走的。」


    「可是，夫人那边……」


    顾莲微微蹙眉，「你现在是叶家的丫头，与顾家何干？没听说陪嫁出去的丫头，还能再要回来用的！」舒了口气，「你好好儿的呆在叶家就是。」


    玉竹小声道：「只怕姐姐要受煎熬了。」


    顾莲叹气，这个自己可是伸手也管不着。


    回了叶家歇了一会儿，正好午饭。


    叶东海从外面回来，一面在铜盆里洗手，一面问道：「听小丫头们说，仿佛是岳母病了？……要不要紧？」


    顾莲淡淡道：「没事。」


    「要买点什么过去吗？」


    「不用。」顾莲亲手替他盛了一碗汤，敷衍道：「早上我过去看了一趟，没事的，大概需要静养几天就好，东西我也带过了。」


    叶东海做为女婿，关心几句是看在妻子的面子上，妻子都说没事，便不再多问，顺手给妻子夹了一筷子菜，「……吃点春笋。」


    顾莲微笑道：「你在外面跑来跑去的，多吃点儿。」


    小夫妻俩有说有笑的，气氛温馨。


    吃完饭，两个人去院子里看了一回蔷薇花，顺便消消食，在院子里绕了一圈儿，方才回屋歇下说话。


    「再种两棵西府海棠如何？」顾莲笑问，托了腮，细细的描绘勾勒起来，「等到来年春天里，开得一树粉的、白的海棠花，遇上有风，花瓣撒落下来宛若下雨一般，真是落英缤纷美极了。」


    叶东海当然是依着她的，含笑道：「你喜欢的话，我就让人去找几棵根足苗壮的回来种上，回头我们一起看海棠花雨，再坐在树下喝茶。」


    「奶奶……」红玉站在帘子外头，隔帘回道：「顾家来人了。」


    顾莲脸色一变，----做什么？还要闹到叶家来不成？！


    叶东海不知道情况，朝外道：「让人进来。」


    「九姑爷、九姑奶奶。」进来的是卢妈妈，一脸硬着头皮的神色，陪笑道：「夫人让我把碧霞送过来，再把玉竹领回去。」


    顾莲淡淡道：「玉竹病了。」


    卢妈妈目光一闪，「九姑奶奶……」


    顾莲皱眉，「你把什么碧霞、彩霞的带回去，我这儿不缺人。」


    卢妈妈见她丝毫不肯退让，只得咬牙走了。


    「怎么回事？」叶东海摒退了丫头们，问道。


    顾莲微微烦躁，解释道：「姐姐和姐夫拌嘴，结果动了手，把姐姐摔了一跤，还好胎儿没事。只是母亲……」深吸了一口气，「她居然让我替姐姐想法子？你说，我能想处什么法子？我一个做小姨子的，难道还能坐镇在姐夫家不成？！」


    叶东海目光微闪，「那又怎么扯上了玉竹？」


    「母亲说，要是不肯替姐姐想办法，就把玉竹送去给姐姐使唤。」顾莲对这个母亲厌烦透了，没有半分心思替她遮掩，「玉竹有个姐姐在母亲屋里当差，大约是想着，这样就能让玉竹死心塌地了吧。」


    ----玉竹是妻子身边倚重的大丫头。


    叶东海明白妻子的不情愿，更何况……，何家的问题不是一个丫头能解决的，岳母还真是想一出是一出。


    顾莲摆了摆手，「罢了，由得她不高兴好了。」


    ----可惜四夫人却不消停。


    第二天，又换了桂妈妈把碧霞送了过来。


    桂妈妈嗓门大、嘴快，不到一会儿，叶家上上下下都知道了，----顾四夫人想起以前一个丫头妥当，来找女儿换人，可是二奶奶却不愿意给。


    顾莲气得，当场让人把桂妈妈和碧霞撵了出去。

 第97章

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    次日，一大早去给婆婆请安。


    「不过是个丫头罢了。」叶二太太劝道：「你母亲想要使唤，便是送了与她也是应该的。不是我想管你们的闲事，这传出去……，倒是成了你的不孝，连累叶家的名声都好听。」


    ----自己女儿还没嫁呢。


    要是家里有一个不孝的嫂嫂，还撵了娘家人，这般泼辣作风，传出去将来还怎么给女儿说亲？顾氏也是一个性子拧的，何苦为了丫头跟自己亲娘较劲？可见好脾气也是面上的，内里难说的很。


    叶二太太又问：「你说呢，是不是这个理儿？」


    顾莲觉得胸闷气短，一口恶气堵在心口缓不过来。


    ----最近似乎越来越容易上火。


    午饭的时候，饭也不想吃，菜也不合胃口，恹恹的，喝了两碗汤就不吃了。


    急得李妈妈团团转，「奶奶你别上火，气坏了自己不值当。」忍不住抱怨，「四夫人怎么能这样？自己没理……，要不到人，还满世界的闹得让奶奶没脸。」


    「莲娘，你哪儿不舒服？」叶东海也是担心，问道：「要不要请个大夫来瞧？」


    顾莲摇摇头，「就是不饿，没事的。」


    谁知道，到了晚饭的时候还是没有胃口。


    李妈妈笃定道：「奶奶一定气病了。」


    顾莲好笑，「少吃两口而已。」


    叶东海皱着眉头，叫了翠微，「去请个大夫过来瞧瞧。」


    「我还没那么娇贵呢。」顾莲见他们一副如临大敌的样子，忍俊不禁，「看你们，好似我成了美人灯一样，吹吹就坏了。」


    大夫还是请了过来。


    隔着帘子，搭着帕子，连换了两只手细细诊脉。


    叶东海站在床外面，担心道：「没什么事吧？」


    「没事。」大夫看了他一眼，转头朝李妈妈问道：「你是奶奶身边的人吧？这个月的癸水可来了？日子有没有迟？」


    李妈妈一怔，继而大喜，「该十五来的，今儿十七了。」


    「日子太短，脉象不是很准。」


    李妈妈忙道：「我们奶奶的身子一向很好，平日里，头疼脑热都少有的，癸水的日子也很准，从来就没有迟过。」


    「十有□是喜脉。」那大夫又切了一回脉，还是不敢打包票，「不过还是等上半个月，我再来一次方才可确定了。」


    李妈妈连声道：「好好好。」又问，「我们奶奶的身子没事吧？」


    「没有、没有。」大夫这一点可以断定，「就是有些肝火旺、郁气结，开两副调理的方子，少生点气，多散散心就好了。」


    李妈妈送人出去写方子，吩咐玉竹去封一个大大的红包过来。


    「莲娘……」叶东海愣了半晌，这会儿才醒过神来似的，欢喜的掀开帘子，傻乎乎的问：「你听见了吧？大夫说是喜脉，我们……、我们快要有孩子了。」


    看清楚妻子的脸时，却是吓了一大跳。


    在明眸里面，宛若有一泓清澈的湖水般水光盈动。


    叶东海轻轻搂了她，不安道：「你怎么哭了？」


    「不知道……」顾莲身子微动，泪水便顺着脸颊滑了下来，一脸茫然的样子，「不知道为什么，我一听说可能怀了孩子，眼泪就自己冒出来了。」


    ----其实心里隐隐知道，却不能对丈夫说。


    在那一瞬间，来到这个世界以后的那种没有着落、没有根基，有如浮萍一般的游离感转瞬消失，……孩子是自己在这里最真实的联系。


    好似被什么东西稳稳抓住，慢慢的，自己从半空中落了下来。


    就连丈夫的脸，在这一刻都真实起来，伸手摸了过去，感受到了暖暖的温度，甜甜笑道：「别担心，我想我只是太高兴了。」


    「你怎么比我还傻气？」叶东海笑了，伸手替妻子拭去泪痕，「……别哭了。」放轻声音，「大夫不是说，让你别生气别上火吗？要听话。」


    「嗯。」顾莲柔顺的点头，又道：「不过……，这件事还是先别嚷嚷，大夫不是说还没确定？还是停些日子稳当了再说。」


    叶家盼孩子，跟盼星星盼月亮似的。


    万一回头空欢喜一场，让人失望不说，自己还要闹一个大笑话，----只怕要说是自己想怀孩子想疯了。


    「我知道。」叶东海握住她的双肩，「都听你的，好不好？」


    李妈妈送了人回来，在门口瞧着一愣，----小姐怎么像是哭过？但是看姑爷柔情似水的，再说才有了喜讯，肯定不会惹得她不痛快。


    难不成是这几天受气怄着了？都是四夫人闹得。


    摇了摇头，长叹一声转身出去。


    过了一会儿，顾莲叫人打水进来洗脸，收拾一番下了床。


    叶东海小心翼翼的，跟在后头。


    顾莲回头看着他，好笑不已，「不用这样，让外人看见了……，还只当是我拿乔装样呢。」又道：「你该忙什么只管忙去，守着倒是傻乎乎的。」

 第98章

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    叶东海陪她腻歪了一阵，笑道：「那我早去早回。」


    顾莲含笑送他出去，回了屋，笑容却是暗淡下来。


    李妈妈小声唤她，「奶奶……」


    「妈妈。」顾莲情绪很不稳定，伸手环住了乳母，将头轻轻靠在她的怀里，好似自己还是一个小孩子，「原来这世上的事情，都是说起来容易做起来难。」


    李妈妈不安的拍着她的背，「怎么了？什么事做起来难？」


    顾莲知道怀孕不宜哭，不知怎地，就是控制不好情绪，还是湿了眼眶，「从前我总对自己说，只要自己和二爷好好儿的，在叶家站稳了脚跟，……就算把孩子抱过去给长房养着，自己能常去看看就可以了。」


    她忍不住难过，「现在才知道，……我只怕是做不到的。」


    那时候，两辈子都没有生过孩子的自己，全都是一派想当然罢了。


    这会儿，真的感受到肚子装了一个小生命时，哪怕只是有可能……，自己就开始强烈的舍不得，----更不用说确认了怀孕，经历十月怀胎，再九死一生把孩子生下，自己怎么能松手？只怕要跟抱走孩子的人拼命！


    李妈妈刚才光顾着高兴，倒是忘了这个茬儿，此刻一听，笑容也淡了下来。


    顾莲知道自己这个乳母老实本分，并没有指望她能安慰自己，发泄了下情绪，自己慢慢坐直了身体，勉力微笑，「妈妈，帮我拧一把帕子。」


    李妈妈赶忙去了。


    顾莲重新擦了脸，不想让丫头们知道自己的情绪，走到妆台重新补了妆，----古代就是有这点好，化妆品可以找到纯天然的。


    以现代人的审美观来看，脸刷的跟白纸似的实在难看。


    所以那些含铅、含汞的强效胭脂水粉，她是坚决不用的，连身边的人也不让用，总是自己得闲找了花瓣米脂来做。


    不过打扮的再漂亮，都不能改变她难以舒展起来的心情。


    ----不知道这十个月会不会有什么变数。


    或许，这一胎是个女儿更好一些。


    可是那样，只怕自己又得有更大的麻烦和煎熬，小妾通房神马的该上场了吧？真是左右都没有一件让人舒心的事儿。


    好在顾莲不是钻牛角尖的人，更不会自己跟自己过不去。


    不管如何，只要自己怀孕的消息一旦确定，叶家上下就得把自己供起来，还有十个月的时间谋划呢。


    李妈妈还在担心她，嘴唇动了半晌，就是不知道该怎么安慰才好。


    反倒是顾莲劝道：「妈妈你就别担心了。」笑了笑，「听说怀孕生气对孩子不好，我不会那么傻的，跟自己的身体和孩子过不去。」又道：「就算我天天以泪洗面，难道就能改变什么不成？有这功夫，还不如好好的打算一下。」


    「是……」李妈妈总算想出了一句安慰的话，「奶奶一向都很有主意。」


    李妈妈是这么看待顾莲的，四夫人也是一样。


    隔了几天，居然亲自上门来了。


    开口就是，「你平时那么多的主意，就真的不帮帮你姐姐？」


    顾莲有些无奈，放重语气，「母亲，我真的没有法子去管姐夫的事儿。」


    四夫人脸色僵了僵，又道：「行！那我也不求着你帮忙了，把玉竹给我带走就行。」


    顾莲不做声的看着她，一面在心里对自己说，不要生气，不要生气，……只当是蚊子在耳边嗡嗡好了。


    四夫人看着她，「你怎么不说话？」


    顾莲开口了，却不是对她说话，吩咐李妈妈，「去把大夫请过来。」


    ----癸水一直没来，都晚了有七、八天，自己应该是真的怀孕了。


    四夫人摸不着头脑，「叫大夫做什么？」又道：「你姐姐的胎像没事，再说……，她要紧的不是差大夫，是身边没人。」换了软和的语气，「我也不想难为你的，真的是跟前的人都想遍了，只有一个玉竹还使得。」


    顾莲不应她，只是微笑。


    「要不然……」四夫人像是想到什么好主意，「我让麝香去何家，把玉竹留在我的身边，你不是心疼她吗？这样可好？」


    ----有什么区别？


    顾莲淡淡道：「母亲，我身边只有玉竹一个大丫头。」


    四夫人环顾了屋子一圈儿，不以为意，「你和你姐姐不一样。」她道：「你是低嫁到叶家来的，他们还敢难为你成？而且我看叶家老二待你极好，不似何家那个小畜生没良心的，你少一个丫头，又有什么要紧？」


    顾莲皱眉，「什么低嫁、下嫁的，母亲往后别在人前说了。」让叶家的人听了，心里得是多大一个疙瘩？不想跟母亲正面吵起来，只道：「玉竹笨笨的，就算去了，只怕也帮不上姐姐什么忙。」


    「玉竹再笨，也比娇蕊那个要死不活的好！」四夫人急了，飞快说道：「她底下那几个小丫头不懂事，还有两个狐狸精在作祟，何家简直就是一个火坑！那比得上你，在叶家如同呆在蜜罐子里一样。」


    顾莲心下冷笑，----所以呢，你老人家就让桂妈妈来丢颗老鼠屎！


    还不够……，今儿亲自登门，只怕是不要走玉竹誓不罢休吧？否则一定不孝的大帽子扣下来，自己这脸还要往哪儿放？！


    忍不住要上火，又不断的劝自己给压下去了。


    四夫人原本就不太有耐心，觉得自己作为母亲，过来求女儿已经是放□段，偏偏小女儿还一直拿乔，嘴皮都说破了还不肯放人！


    不由微微着恼，「你到底给还是不给？！一个丫头而已，你要是舍不得……，我把她的卖身银给你如何？」


    叶家缺这几两卖丫头的银子？顾莲听着这蹩脚的借口，叫人无言以对，真是多说半句都是浪费。

 第99章

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    「来了，来了！」蝉丫飞快的跑了进来，松了一口气，「大夫来了！」


    顾莲起身，「母亲稍等，我让大夫请个脉。」


    四夫人一怔，「请脉？给谁……」


    顾莲不耐解释，叫粗壮的婆子进来搬了屏风，喊了大夫进来，伸出手搭上帕子，只是不言不语的等着。


    还是上次的那个大夫，左右两只手都切了两遍，问了几句，方才起身贺道：「恭喜奶奶，的确已经有了一个月的身孕。」


    顾莲道了一声谢，吩咐李妈妈，「去再给封一个红包，好生送出去。」


    四夫人看得瞠目结舌，眼神变幻不定。


    顾莲让丫头们都出去了，然后道：「母亲你也瞧见了，这会儿……，我身边的确是缺不得人，眼下还是头三个月里头呢。」


    意思是，别再跟我怄气了。


    四夫人一脸不信，冷笑道：「真有意思，这样的法子都想得出来！」


    「夫人！」李妈妈愤愤不平，「前几日大夫就来诊过脉的，说是可能有喜，但是日子短不确定，要不是今儿夫人过来，还打算等几天再叫大夫来的。」


    四夫人怔住了，将信将疑，不过很快抓住了李妈妈的语病，哼道：「所以我今天一过来，就急着请大夫来诊脉？什么意思？！」


    「我也想问一问母亲是什么意思？」顾莲真是要气笑了，言辞犀利，质问道：「难道我要给母亲添个小外孙，母亲你就不高兴？心里不欢喜？」


    「我……」四夫人有些讪讪，----自己只顾着和女儿怄气，倒是忘了，的确是一件喜讯，只是来的不是时候，「我……、我自然是欢喜的。」又想着女儿有点咄咄逼人，忍不住恼道：「你要是真的有了身孕，就别这么大的火气！」


    「难道还是假的？！」顾莲觉得没完全没法跟她交流，不想继续怄气，扭了脸，朝外喊道：「翠微你们都进来！」


    翠微几个听着主母口气不好，一溜儿跑了进来。


    四夫人吓了一跳，难道小女儿还敢把自己撵了不成？！


    顾莲没她想的那么蠢，笑眯眯看着丫头们，说道：「大夫刚刚诊断出了喜脉，今儿我高兴的很，你们几个大的一人赏五百钱，小的一人赏三百钱。」


    丫头们都是才听说消息，顾不得多想，赶忙纷纷给主母道喜。


    翠微是一个机灵的，……瞅着屋里的气氛不太对，主母有了身孕，怎么亲家夫人还绷着一张脸？而且按说主母身孕不到三个月，一般是不会嚷嚷的，这样大事声张，到底是为了什么？


    不由想到前几日的流言，说是顾家的人过来要玉竹，主母不肯给，----难不成今天亲家夫人过来要人不成？所以……，主母又没办法打发。


    再想到主母宣扬自己怀孕的事，说是让大伙儿乐呵，其实是想……，心底有了一些猜测，但是不确定。


    飞快的琢磨了下，笑着问道：「奶奶，外头的粗使丫头和婆子们要不要赏？」


    「也赏。」顾莲见她猜到了自己的用意，目光露出一丝鼓励和肯定，「你快去开了钱柜子发钱，好让大伙儿都一起乐呵乐呵。


    翠微会意，赶忙转身出去。


    不到片刻功夫，整个叶家都知道二奶奶怀孕的消息。


    ----挤进来满满一屋子人。


    一个个都围在了顾莲的跟前，问长问短、纷纷道喜，又怕吵着她了，丫头婆子全都撵了出去。婆婆和伯母、婶娘们，挨个问她想吃什么？有没有什么不适？那口气，就是要天上的月亮，叶家也会二话不说去给摘了。


    就连几位老爷，都派人过来问候了一声。


    四夫人一看这众星捧月的架势，哪里还插得上嘴？根本就没有一个人留意到她。


    心下有些无奈，自己盘算了一番，小女儿总不至于拉着全叶家的人来做戏，还是有关身孕的事，要是回头没有怀上得多丢脸啊！


    罢了，罢了，天大地大，怀了身子的人最大。


    这个时候，四夫人实在狠不下心跟小女儿较劲，况且自己根本就凑不上去，几次想要开口都找不着机会。


    顾莲微笑着，长袖善舞的一个个应付一遍，然后介绍道：「今儿凑巧，刚好我母亲也过来了。」


    叶家女眷方才一起回头，看了过来。


    叶三太太是个伶俐的，又好事，----想起前几天的流言，忽地悟了过来，这个侄儿媳妇怎么一改矜持，刚刚怀上就嚷嚷开了。


    「哎哟，没看到亲家夫人在这儿！真是失礼了。」叶三太太上前寒暄，拉着四夫人问长问短，笑眯眯道：「真是来得早不如来得巧，要不怎么亲家夫人一过来看女儿，我们莲娘就有喜讯了呢。」


    「是啊。」四夫人的笑容有些勉强，「今儿是赶巧了。」


    叶三太太回头，与众人说笑话道：「早知如此，就该让亲家夫人早点过来的，莲娘岂不是早就怀上了？」


    顾莲怀孕是叶家的大喜事。


    众人少不得都跟着凑笑，纷纷点头称是。


    叶大太太念了一声佛，「这是我们莲娘的福气。」


    「是啊，是啊。」叶二太太附和，笑道：「回去我就给佛主多上几炷香，保佑我们莲娘平平安安的，多些佛主给叶家添喜。」


    叶五娘和叶宜微微羞臊，跟着道了喜。


    叶六娘年纪小，家里也没有比她年幼的孩子，没见过妇人怀孕，上前打量了顾莲半天，不解问道：「二嫂，你的肚子怎么这么小？宝宝在里面不会太挤吗？」


    逗得众人一起笑了。


    叶大奶奶虽然身体虚弱，也赶了过来，含笑看着顾莲，「莲娘你好好歇着，要是缺什么、短什么，只管叫丫头过来回我。」

 第100章

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    顾莲亲昵道：「大嫂放心，我不会客气的。」


    叶三太太笑道：「莲娘你要是有什么烦心事，只管跟三婶婶说。」看向四夫人，「亲家夫人只管放心，我们叶家必定待莲娘如同女儿一般，不敢让她有丝毫烦心的，谁惹她生气我们都不依的！」


    四夫人哪里还敢再提「玉竹」二字？精力憔悴的寒暄了一会儿，起身告辞，「那你好生将养着，回头我让人送点滋补的东西过来。」


    「母亲等等……」顾莲叫住了她，一脸小女儿赧然之态，「前几天你让桂妈妈来要玉竹，我一直没肯给，还让人把桂妈妈送走了。」叹了口气，「今儿我才知道，原来都是害喜给闹得，弄得脾气都变了。」


    四夫人不妨她说出这么一番话来，又不能说她不对，勉强笑道：「这人和人怀孕是不一样的，有的就是容易动火。」


    叶三太太赶忙插嘴，「可不！当初我坏六娘的时候，看着什么都是烦的。」


    「原来三婶婶也是这样？我还只当是自己脾气突然变坏了。」顾莲故作一脸惊讶的样子，然后伸手拉住母亲，「母亲，你不会怪我吧？有没有生我的气？」


    四夫人的笑容更僵硬了，「没有，怎么会呢。」


    「那就好。」顾莲干脆搂住了她的胳膊，一副如释重负的样子，「我就知道，母亲对我最好了。」朝着婆家人不好意思的笑了笑，「我在家是小女儿，母亲一向疼我，但凡我要什么都依着我，从来没让我受过半分委屈。」


    只管往母亲的脸上贴金，……若不如此，婆家瞧着自己和娘家不和，可不是什么好事，闹得僵了大家都不好看。


    最主要的是，自己底下的话就没法说了。


    叶家的人纷纷道：「做母亲的，难免多疼了小的一些。」


    四夫人能说什么呢？只得顺着道：「你呀，嫁了人还是这么淘气。」


    「那都是母亲心疼我。」顾莲笑盈盈的，又道：「那母亲再心疼我一次，还是把玉竹留给我使唤吧。」作势摇晃了几下，撒娇道：「母亲……，好不好嘛？」


    叶家女眷的眼睛都看了过来。


    四夫人感觉自己浑身都长满了眼睛，众目睽睽之下……，自己怎么好去跟女儿争一个丫头？杏娘那一摊子烂事，又岂能当着叶家的人说出来？而且小女儿刚怀了孕，自己若是要了她的丫头，不说被叶家的人给生吃掉，传出去也足够难听的了。


    她被小女儿架上了高台，下不来，想发作又不愿意在外面丢脸，只能应道：「既然你喜欢玉竹这个丫头，那就留下吧。」


    「多谢母亲。」顾莲笑得甜甜的，一脸被母亲惯坏了的模样。


    四夫人实在是演不下去了，抽出手来，「那你好生歇着，我先回去了。」


    顾莲忙道：「我送母亲出去。」


    「你慢点儿，慢点儿。」叶三太太夸张的跟着出门，扶住了她，一面下台阶，一面嘱咐，「仔细脚下。」又朝丫头们喊道：「去知会你们二爷没有？还不快去？！」


    叶东海回来时，叶家女眷已经早都散了。


    「听说岳母过来了一趟？」他小心的打量着妻子，略微担心，「……岳母可说了什么？是不是过来问你要玉竹的？」


    顾莲正在拨弄着一盆绣球花，一面整理着残叶，一面微笑，「你别担心，母亲已经答应把玉竹留下。」


    「哦……，那就好。」叶东海点点头，神色放松了一些，「总之你现在怀着身子，少操心、少生气，凡事都只交给我好了。」


    顾莲把小银剪刀放他手里一放，俏笑道：「喏，都交给你。」


    叶东海只是好脾气的笑着，陪着她洗了手。


    等到吃完午饭，却找了个空问李妈妈，「今儿上午到底出了什么事？」


    李妈妈是个老实人，加之正在为小姐抱委屈，眼见姑爷关心，便一五一十都说了。


    顾四夫人是如何气势汹汹来要人，如何挤兑、如何不信，毫无半分母女之情，逼得主母不得不请了大夫，搬了叶家的人过来。


    叶东海眉头微皱，----四夫人再偏心，再不讲道理，妻子都没办法对她恶语相向，更不能扫地出门，能忍气周旋要下玉竹已是难得了。


    可是妻子怀着身孕，总是这么劳心劳力的岂不费精神？而且她嫁了人便是叶家的媳妇，凭什么还要受顾家的气？再说了，岳母只生不养的……，又有什么资格来要求女儿如何如何？一颗心都偏到脚趾头上去了。


    李妈妈又道：「二爷你是不知道亲家夫人的性子，一贯的欺软怕硬，奶奶是做女儿的怎能对她硬来？为着不给玉竹，往后只怕还要生闲气的。」


    叶东海微微沉吟，「别担心，这件事我来解决。」


    「你怎么解决？」顾莲站在偏房门口，早就知道丈夫一定会问个清楚，又担心他瞎揽事，便跟了过来。


    叶东海笑道：「你就别管了。」


    「不行。」顾莲坚持道：「这件事不是我们能插手的！你打算怎么管？要是不说清楚我不放心，整天都会惦记着的。」


    「好啦。」叶东海过去扶了她，「我做什么，都会让我家娘家大人知道的。」在她耳边低语了几句，「你看这样可好？」


    顾莲禾眉微蹙，「你少去做冤大头！越是这样，只怕往后越是缠着丢不掉。」


    「不会的，你听我细细的跟你说。」叶东海环住她的腰，一起往里屋走去，「你看着门槛儿，别绊着。」然后低声一笑，「我跟你说，到时候咱们这样……」


    【卷二完】


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    02、《过妻关～名媛待嫁》卷二 作者：碧莲心


    03、《过妻关～名媛待嫁》卷三 作者：碧莲心


    04、《过妻关～名媛待嫁》卷四 作者：碧莲心


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