《娇娘敛财 卷三》


 第一章

    【正文开始】


    第二天，杨萱起了个大早，告诉萧砺自己的想法。


    萧砺思量片刻，应道：「好，我先去往寺庙里看看，约莫巳初回来。行刑是在午时三刻，耽搁不了。」


    午时三刻据说是阳气最盛的时候，选择此时行刑，阴气会很快散去，不能汇聚成冤魂徘徊不散。


    杨萱屈膝端端正正地行个福礼，「多谢大人。」


    萧砺没搭话，到东跨院牵了马出门。


    时辰尚早，杨桂仍在睡着。


    杨萱趁机将春桃跟春杏两人叫到面前，诚挚地说：「先前我病着，只巴望你们早点过来帮把手，没有思虑周全。你们两个如今都是自由身，可想好以后有什么打算了？」


    春桃毫不犹豫地说：「我七岁那年到了杨家，如今整整十年，我哪里都不打算去，还想跟在姑娘身边。」


    春杏则有些迟疑不决，片刻才开口道：「我也愿意伺候姑娘，可又想去绣楼上工……我跟春桃一样都是在杨家待了十年，太太跟姑娘对我们的好也都记着。本来是因为害怕不敢出府，这阵子觉得跟那些绣娘说些闲话也挺自在的。」


    杨萱能够理解她。


    与其囿在府里巴掌大的地方，束手束脚地守着各样规矩，的确不如在外面自由，还能见识到各样有趣的事情。


    想一想便道：「原本我也是不打算耽误你们的，只是眼下阿桂还小，我身边暂且离不开人，就先让春桃帮我些时日，春杏喜欢去绣楼就仍去上工。不过，我有些事情得拜托你。」


    春杏急忙跪下，「姑娘有事尽管吩咐，奴婢当不起‘拜托’两字。」


    杨萱叹道：「你也看到了，我们给萧大人增添了多少麻烦……住在这里并非长久之计，早晚要搬出去。你得空的时候帮我打听下宅子，不用太大，像这么座一进小院就可以，要是再加个跨院就更好了……地角选个安静便利的，价格上八～九百两银子左右。你今儿就回去吧，文思院那边的房子退了没有？」


    「没退，还在呢，」春杏重重地杨萱磕了个头，「多谢姑娘开恩，姑娘且放心，我一定把这件事办妥当。」


    杨萱伸手拉起她，「不用见外，以后虽然不住在一处，当个亲戚走动也挺好的。」


    春杏来时只带了当初那只包裹，将包裹交给杨萱后，再没有其它物品，两手空空地走了。


    春桃噘着嘴极不情愿地说：「姑娘太好说话，就这么让她走了？哼，真没良心，我早猜出她会这样，看她天天跟那几个绣娘混在一起就知道了，白瞎姑娘对她的好。」


    杨萱道：「人各有志不能勉强，况且春杏也不曾对不起我，你看这些真金白银的，要是她推说生病抓药或者租赁房子昧下十几二十两，我还能追究不成？春杏心里有成算，会计较，这样挺好的。」


    春桃想想也是。


    春杏刚出府时候还真病过，在床上躺了好几天，确实没有动用过杨萱一分银子。


    就是她们两人日常嚼用也都是自己出力挣出来的。


    杨萱见春桃想通了，续道：「等春杏找好房子，你也出去吧，给我看着屋子，顺便把里面物品置办齐全。往后咱们也得立起来，不能单指望从家里带出来那些东西。虽然那些金银首饰变卖了，足够一辈子吃喝，可还有阿桂，他要读书要成亲。」


    春桃点头应好。


    说话这空当，杨桂穿着小衣亵裤从屋里出来，迷迷瞪瞪地喊「娘」。


    春桃先带他去尿了晨尿，伺候他洗了脸和手。


    杨萱将饭菜摆出来，等他吃完饭，温声道：「娘生病了，许是有些重，待会姐去看看娘，你跟春桃留在家里，你好好听话。」


    杨桂立刻嚷着也要去。


    杨萱道：「娘的病会过给小孩子，你要是染上病，喝药的时候可不许嫌苦。」


    杨桂便不坚持，小手扯着杨萱的手摇晃着，「姐让娘早点好起来，下次我也去瞧娘，给她带肉丸子。」


    杨萱心头一酸，摸着杨桂柔嫩的小脸，温声道：「好！」


    约莫辰正，萧砺就回来了，先将马牵到东跨院，而后「咕咚咕咚」喝了一大杯冷茶，这才开口，「都妥当了，约定好了送到白马寺……我看路上人颇多，早些出门也好。」


    杨萱回屋换了她之前在家里穿的那件嫩粉色杭绸袄子，又重新梳过头发，戴了珍珠花冠，对萧砺道：「走吧。」


    萧砺盯着她看两眼，默默地走在前头。


    杨萱错开半个身长的距离，跟在他后面。


    一路遇到不少青壮男人往午门走，大抵都是去瞧热闹的。


    极少有女子或者孩童，杨萱夹在他们中间颇为显眼，引来不少目光。


    萧砺敏锐地察觉到，有意放慢步子，走在杨萱身旁，替她遮住了大半视线。


    两人走了小半个时辰，行至东长安街，渐觉人声鼎沸喧闹不止，远远地可以看到午门门口的一座约莫五尺高的台子，台子上竖着五个木桩用以捆绑犯人。


    台下已经站了许多人，正兴奋地等待着犯人的到来。


    离台子尚有三丈远，萧砺站定，拉住杨萱，「就在这里吧。」


    杨萱低着头没作声。


    过了会儿，有人呼喊道：「来了，来了。」


    人群顿时像炸了锅似的沸腾起来，紧接着，传来差役威严的呼喝声，「威——武——」，人群自动分成两半，为差役让出一条路。


    差役之后便是押送犯人的囚车。


    囚车一辆接一辆辚辚而过，


    终于萧砺开口道：「杨大人他们过来了。」


    杨萱下意识地抻抻衣襟，理理鬓发，踮起脚尖往里瞧。


    杨修文已换了灰蓝色的囚衣，头发梳得很整齐，高高束在头顶，神情淡定从容，唇角带一抹浅笑，不像是送死，倒像是去赴一场期待已久的约会。


    反观杨桐，脸色却是一片灰败，眸中明显流露出恐惧。


    杨桐后面就是辛氏。


    辛氏穿着同样的囚衣，头发绾成圆髻，用一根木簪别着，脸上神情晦涩不明，看上去比前几日更消瘦了些。


    杨萱禁不住就红了眼圈，忙忍住泪意，不错眼地盯着辛氏瞧。


    像是察觉到杨萱的目光，辛氏朝这边看过来，很快发现了杨萱，唇角微弯，漾出个浅浅的笑意。


    也只一瞬，囚车便过去。


    杨萱再忍不住，泪水簌簌而下。


    旁边有人「哎哟」一声，「怎么还有个娘们，长得还挺俊？不是说都是结党营私图谋造反的吗，娘们也造反？」


    另有人道：「你懂什么，你没见她男人在前面，人家那是殉情。」


    「啧啧啧，」有人嗟叹，「也不知谁这么有福气，黄泉路上还有婆娘陪着，有这么好的婆娘，守着热炕头过呗，干什么想不开去谋反？」


    杨萱听闻，心中更觉悲苦。


    萧砺掏帕子递给她，低声道： 「我已托人打点了刽子手，等到杨大人他们时，换一把刀。」


    刀用久了，刀刃会卷，砍好几下都砍不死，平白多受许多罪。


    换了新刀，可以来个痛快的。

 第二章

    犯人到齐，差役将他们尽数押到台上跪下，有监刑官逐个验明身份，宣读了他们的罪行。


    接着五位膀大腰粗的刽子手提着大刀上台，站在头一批行刑的五位犯人身边。


    人群静寂无声，似乎都在等待时辰的到来。


    伴随着一声高亢嘹亮的「时辰到」，萧砺一把捂住了杨萱双眼。


    杨萱看不到刑台上的情景，却能听到人们兴奋激动的呼喊声，而浓重的血腥气很快弥散开来，飘扬在午门上空。


    人们肆意而热切地讨论着哪个是孬种，被吓得尿了裤子，哪个又是好汉，刀架在脖子上还笑得出来。又讨论哪个刽子手的刀法好，手法利落。


    没有人关心刑台上的犯人到底因何而死。


    想起杨修文所说要为黎民百姓谋福，为社稷江山出力，杨萱心里一阵悲凉。


    百姓们并不在意到底是谁登上皇位，统治江山，他们只想要安定平稳的生活，。


    不知道过了多久，亢奋的人群渐渐平静，人们满足地四散离开。


    萧砺终于松开蒙住杨萱双眼的手，低声道：「待会儿我去把尸身装进棺椁里，你在路边等着，就别过去了。」


    杨萱朝刑台望去，只看到鲜血顺着台边哗啦啦往下淌，很快融汇成一条溪流，不住地往外蔓延……


    就跟梦中的景象一般无二。


    杨萱深吸口气，只听身后有人道：「萱娘，你满意了？你亲眼看着你爹娘送死，你高兴了？」


    杨萱猛地转身，看到穿着象牙白长衫的夏怀宁。


    夏怀宁伸手指向萧砺，鄙夷地说：「萱娘，你攀附错了人，前世他能当上锦衣卫指挥使，这一世却未必。你看他这模样，会是个好人？前两天我几次三番想找你，都被他拦住了……萱娘，我有办法救你爹娘，他们本不致于死！」


    真是事后诸葛亮，专门雨后送伞。


    人都不在了，他特地过来说这种话，岂不就是来添堵的？


    杨萱冷冷地道：「你要是有心相救，早就救了，何必非得找到我？」


    「因为我是为你而来，」夏怀宁目光牢牢锁在她脸上，「萱娘，上一世我们虽无夫妻之名却有夫妻之实，现在我们又一同重生，合该延续前世的缘分……你且想想，这个世间唯你我两人窥得了先机，倘或我们携手，岂不比别人更多机会更多胜算？我又非愚笨之人，前世能考中探花，这世必然会更上层楼。萱娘，你跟了我，必然会要风得风要雨得雨，有什么不好？」


    见他说得坦直，杨萱索性也打开窗子说亮话，「夏怀宁，你是真把我当傻子？前世我过的什么日子，你清楚我也清楚，前世我怎么死的，你不会心里没数吧？我即便再没脑子，也不可能傻乎乎地再凑到你家去……」


    「萱娘，」夏怀宁打断她，「这一世不一样，我们不跟我娘一起住，我们另外置办宅院或者外放也行，只我们两个，然后生个跟瑞哥儿聪明伶俐的孩子，好不好？」


    杨萱摇头，「不可能，夏怀宁，就算抛开前世的那些恩怨，也不可能。你太会算计了。」


    夏怀宁怔了怔，面色变得铁青，唇角却慢慢绽出笑来，「我就是会算计又怎样？总有一天也会算计到你头上，要你跪着求我收了你。」


    这个人，大庭广众之下竟然说出这种无耻的话。


    杨萱气极，怒道：「滚！」


    夏怀宁笑意更浓，笃定地说：「萱娘，别说我没提醒你，不要把宝押在萧砺身上，我会把他的路一一堵死，让他当不成指挥使，甚至连个百户都当不上。你，早晚还是我的，不信，你走着瞧！」


    「唰」一下甩开手中折扇，迈着方步离开。


    杨萱看着他一摇三晃的背影，想骂人骂不出口，只恨恨地道：「待会让你摔个嘴啃泥才好。」话说完，瞧见萧砺已从行刑台上跳下，大步朝这边走来。


    炽热的阳光照着他麦色的脸庞，黄豆粒大小的汗珠子不断地顺着脸颊往下淌，白色的护领处已有些洇湿。


    鸦青色长袍的袍摆掖在腰间，上面沾了血，好几处暗红色的血痕。


    看上去有几分狼狈。


    这狼狈淡化了他身上与生俱来的凶狠戾气，而多了些寻常男人的笨拙。


    原本，装殓尸身是该杨萱与杨桂分内的事情。


    杨萱急步迎上前，掏出帕子道：「大人，擦把汗。」


    先前萧砺的帕子被她擦了眼泪，这会儿掏出来是她自己的。


    浅浅的湖色，左下角绣几片嫩绿的萱草叶。


    萧砺摇摇头，抬臂用衣袖擦了，「寿衣换上了，杨太太一直不能合眼，你过去看看，然后就封棺。」


    杨萱「嗯」一声，提了裙角跟着萧砺身后，小心地避开地上血渍，走上刑台。


    刑台几乎被血染红了，有几家人也在装殓入棺，还有好几具没人收捡的尸体横在地上，身上衣衫被血液浸透，已经看不出原先的颜色。人头则杂七杂八地堆在一处，脸面上血肉模糊，苍蝇嗡嗡地围着乱飞。


    若非至亲之人，根本辨不明身份。


    因为天热，刑台上已经散发出隐隐的腥臭之气，令人作呕。


    前世，夏太太不允她出门，她就未能及时前来装殓，直到两日后，才央求夏怀宁让杨修文等人进了棺椁。


    她本还担心夏怀宁不认得自己的爹娘，可夏怀宁回去之后说一眼就看出来了。


    想必那个时候，别人的尸身都被接走了，只有杨家人在，哪里还用得着辨认？


    杨萱忍住心头悲凉，走到摆放杨家棺木的地方。


    有个四十多岁穿青色袄子的婆子向杨萱招手，「姑娘，这边。」


    杨萱走近前，探头去看。


    辛氏在囚衣外面套了件碧色袄子，湖色罗裙，脖子处搭了条月白色帕子，掩住了伤口。


    脸已经擦洗过，碎发也抿在脑后，显得整整齐齐的，相貌跟生前并无二致，唯独一双眼眸圆睁着，像有心愿未了。


    杨萱盯着辛氏瞧了片刻，低低唤声，「娘」，顿一顿，续道：「我会好好的，也会照顾好弟弟，娘放心。」伸手将辛氏双目阖上。


    两个伙计抬起棺盖扣上了。


    有两辆骡子拉的板车在不远处等着。


    伙计先将棺椁抬上头一辆车，萧砺则扶着杨萱上了第二辆车，递给她一件麻衣，自己也披上一件。


    杨萱正想阻止他，可瞧见旁边尚有寿衣店的伙计在，遂闭口不言。


    白马寺位于阜成门附近，离着有好一段距离。


    头顶上，炎阳似火炙烤着她，而身边，挥之不散的血腥味丝丝缕缕地往鼻子里钻。


    杨萱只觉得肚子里犹如翻江倒海一般，忙将头探到外面，「哇」一声吐了。


    萧砺忙招呼车夫停下车，将杨萱扶到阴凉处，关切地问：「你怎么样？」


    杨萱正要回答，刚开口又是一阵吐。


    虽然只是吐了些口水，可总算舒服多了。


    杨萱直起身子，有气无力地说：「没事，许是太晒了，走吧，接着赶路。」


    萧砺看一眼车上等待着的伙计，又瞧一眼空寂无人的马路，低声道：「那你再忍会儿，还有一刻多钟就到了。」


    搀扶着她上了板车，却是没松开，一直握着她的手。

 第三章

    他的手较之脸色更加暗沉，关节粗大，指腹密密地布了层薄茧，还有两道浅浅的疤痕，摸上去有些扎人。


    与她白净细嫩的手放在一处，显得格格不入。


    可便是这双手给她端过洗脚水，给她煮过小米粥，替她承担着该她担负的责任……杨萱心头一酸，泪水滴滴答答地滚落下来，忙侧过头，抬起衣袖拭掉了。


    不大会儿，终于到了白马寺。


    寺里长老颇为和气，先跟萧砺与杨萱道过恼，然后耐心地解释，「如今天热，寺里虽有冰，可最多只能停放七日，还请施主早做打算。不过法事可以一直做足七七四十九天，长明灯也会一直点着。」


    萧砺代杨萱回答：「多谢大师，我们七天内定会下葬，这些时日辛苦众位长老护送逝者平安上路魂魄归位，日后我们定会供奉佛祖。」


    长老双手合十，「善哉善哉，如此甚好，侍奉佛祖不但己身得福报还能惠及子孙，祛恶扶正。」


    杨萱连连点头。


    长老又说些节哀顺变之类的话，便告辞去差人布置佛堂。


    不大时候，便有执事僧带着十余位和尚过来，在香案上供了香，将杨修文三人的牌位立上去，接着分四排坐在蒲团上开始诵经。


    杨萱也跪在角落里跟着念。


    先念《地藏菩萨本愿经》，又念了《往生咒》和《金刚经》，三部经书诵完，杨萱才要起身，便觉头晕目眩，忙扶住案台才勉强站稳。


    萧砺忙让她在蒲团上坐下，径自出了门，少顷端只托盘回来。


    托盘上放着两碗粥、一只杂粮面饼和两碟腌的咸菜。


    萧砺道：「天热，厨房里都是按人头做的饭，午饭已经没了，这是早晨剩下的，让他们热了热，你将就吃点。」


    杨萱自打吃过早饭之后就水米未进，大半天过去，早就饥肠辘辘，却只是就着咸菜喝了粥，将面饼递给萧砺。


    萧砺掰开两半又还给她半只。


    杨萱不便推来让去，沉默着吃了。


    粥饭下肚，便感觉身上好似有了力气，不再像先前那样头晕眼花。


    萧砺见她脸色渐渐好转，开口道：「你先在这儿歇会，我去寻辆马车送你回去，你生病才好，别强撑着……生前尽到孝心已经足够，杨大人跟杨太太定会体谅你。」


    杨萱本打算夜里在寺中守灵，可思及自己的身体确实禁不住这般折腾，如果逞强累病了，麻烦得还是萧砺跟春桃。


    而且她一个女子不便在此，少不得要喊春桃过来，若是春桃来了，杨桂又没人照看。


    思来想去还是作罢，便道：「我跟你一起去，免得大人又要多跑一趟腿。」


    说罢，往香炉里续上三支香，拜了三拜，与萧砺一道走出寺门。


    此时，日影已经西移，夕阳将两人的身影拉得老长，汇合在一起，分不出彼此。


    萧砺身材高大，麻衣紧紧地箍着，更显出肌肉鼓胀，而幽深的黑眸映了西天的霞光，难得的温暖亲切。


    杨萱仰起头，低声问道：「大人，你没有真的用军功交换我爹娘免罪吧？」


    「你问这个干什么？」萧砺挑眉，随即答道：「没有，是义父联合东宫的几位幕僚说服的太子，夏怀宁从中也出力不少，就是他提出让杨大人写赞文。」


    杨萱讥刺地笑笑。


    原来夏怀宁是杨修文不至于死是因为这个，可他怎知道杨修文的性情？


    杨修文若是肯写赞文，早就学习秦铭改弦易辙了。


    片刻，担忧地道：「大人往后还是提防着夏怀宁吧，他说要用尽法子不教你升职，把你的路一条条都堵死。」


    萧砺淡淡道：「我升迁是靠真刀实枪的本事，就算没路我也能杀出条血路来，何况……他又如何知道我都有哪些路子？」垂眸看一眼杨萱，「你还是个孩子，不必担心这些，我会处理。」


    杨萱低声道：「这事是因我而起，我不想连累大人前程。而且，要是大人官位坐得高，我的日子也能跟着过得好。」


    萧砺越发着意地看着她，忽而叹一声，「有时候还真觉得你不像个小孩子。正常十二三岁的姑娘家，遇到这种事情，只会哭哭啼啼，哪会像你……这般老成。」


    杨萱眸光闪了闪，开口道：「因为我死过一回……我八岁那年到田庄玩，掉进青衣河里过，我娘说我险些没了气，其实我是在阎王殿里转过一圈又回来，看透了许多事情……」


    萧砺心头突然生出一种莫名的恐慌，急忙打断她，「你小小年纪，能看透什么？」


    杨萱续道：「我觉得好多事情是命中注定，就好比我爹，明明有条活路可以走，但他非要往死路上去，又好比我娘，我爹之前说要合离，我娘不乐意。」


    说到此，突然想起夏怀宁笃定的笑容，声音里就带了悲凉，「我一早就预料到他们会选择这条路，虽然很难受，却不是伤心欲绝的那种痛苦，就只觉得自己注定又是孤零零的被人欺负被人羞辱，一年一年地熬，直至终老。」


    萧砺一把抓住她的手，「不会的，萱萱，你还有我。」


    杨萱迎着他的眸，郑重道：「我很感激大人。」


    萧砺道：「你不用感激我，我也不需要你的谢，我只要你……」话说了半句，又止住，「现在不是说这些的时候，等你长大了再说。」


    杨萱沉默着低下头。


    她知道现在不是时候，可看到他忙里忙外，看到他身穿麻衣，感动之余更多的却是不安。


    原本，她想要的就只是一个庇护所，自己能躲在他的羽翼下，安稳度日。


    找上萧砺，也是因为他将来足够有权势，拯救自己或者父母。


    虽然，她喜欢他，可也只是喜欢，她完全不想成亲，更不想生儿育女。


    但是，这几天住在萧砺家中，越来越感受到萧砺待她的真心，她没办法心安理得地接受他的照顾与呵护。


    这样无疑于是在欺骗他。


    她不想欺瞒他，萧砺那么好，合该有个待他好的妻子，跟他生一群孩子，共享天伦之乐。


    杨萱暗暗叹口气，还是等过完七七，就把话说开。


    最多住到冬月或者腊月，想必范直那边也能交待过去，春杏或者也找到合适的宅院了。


    她就搬出去守着杨桂生活……


    及至两人回到椿树胡同，天色已经全黑。


    屋里点了白烛，比油灯亮，却透出一丝说不出的凄凉。


    春桃陪杨桂在桌前玩七巧板，杨桂嫌春桃手笨，叫嚷道：「你什么都不会，大马不是这样的，也不是小兔子，根本都不像。」伸手将七巧板扒拉到地上。


    杨萱正好进门，恰看在眼里，板起脸唤一声，「阿桂！」


    杨桂雀跃地扑上前，扯住杨萱的手，无限委屈地说：「姐，你怎么才回来？娘生病好点没有？」


    杨萱哽住，一时不知该如何回答，片刻才道：「还没有，因为需要一味很难得的药，大哥和爹爹陪着娘去找了。」


    杨桂顿感失望，「哇」一声哭出来，「那什么时候才能好」


    「不知道，」杨萱张臂将他揽在怀里，「可能要两年，或者三年，或者很久很久，阿桂要是听话，爹爹就能快一些找到药。」

 第四章

    杨桂抽抽搭搭地道：「姐，我听话……可是春桃不听话，我想吃肉丸子，她不给我做，我想玩七巧板，她又不会。」


    杨萱替他拭去泪，柔声道：「春桃不会玩七巧板，你教给她就是，你当先生，把你会的教教她，她就学会了。」


    杨桂泪眼婆娑地答应了。


    春桃将晚饭摆出来，牵了杨桂去洗手。


    杨萱扫一眼饭桌。


    饭是白米饭，菜是一碟清炒莴苣，一碟凉拌黄瓜，一碟素烧豆腐还有一盆冬瓜蛋花汤。


    清清淡淡的四道素菜。


    杨桂嫌弃地不想吃，杨萱哄他就着豆腐吃了小半碗饭，早早打发他去睡了。


    萧砺仍是自发自动地去厨房洗碗。


    杨萱跟春桃商量，「明天我带着阿桂，你去隆福寺买只素鸡回来吧。阿桂还小，没法吃纯素，就是萧大人和你，也不必跟着克扣自己。发葬之后，饭食上就不用忌讳了，该吃什么吃什么，只别大鱼大肉地招人眼目就成……还有，你也不必穿这麻衣，平白招惹人多想。」


    春桃一一记下，「主家有难，下人合该披麻戴孝。姑娘容我替太太服这七天孝，在家穿着，出门时候我就换下来。」


    杨萱只好应着，忽而听到院子有「哗哗」水响，便探头去瞧。


    月光下，萧砺穿件露胳膊的短衫，正蹲在地上「吭哧吭哧」地洗衣裳。


    他的那件鸦青色长衫沾了血。


    布料沾上血很难洗掉，而且洗了也会留下印子。


    杨萱推门出去，低声道：「大人，我来洗吧。」


    「不用，」萧砺抬起头，温声道：「今天你累了一天，早点去歇着吧，明天还有得忙……就这一件，搓两把就行。」


    他既不肯应，杨萱又不好硬夺过来，无措地站了数息，沉默着回了房间。


    躺在床上，只听萧砺晾完衣服接着出门去担了水，又好似去东跨院喂马。


    再然后就睡着了，也不知萧砺几时喂完马回来的。


    早上又是睡到天光大亮，被杨桂吵醒了。


    而萧砺仍是一大早就出门了。


    三人就着腌好的黄瓜条吃了粥和馒头，春桃去隆福寺买素鸡，杨萱则带着杨桂灯市胡同买菜。


    经过绸缎铺子时，杨萱想起萧砺那件沾了血的长衫，心中一动，迈步进去。


    上次她便在这里买过好几匹棉布，伙计仍然记得她，热络地上前招呼，「姑娘要点什么，店里新进了好几种花色的府绸、杭绸，正好入秋穿。」


    杨萱四下打量眼，落在那匹鸦青色的杭绸上。


    杨桂笑呵呵地问：「姐是要给我裁衣裳吗？」


    「是，」杨萱答应着，「给阿桂和萧大人缝一样的衣裳好不好？」


    杨桂很欢喜，指着另外一匹宝蓝色杭绸道：「我还想要那个，上面绣小老鼠。」


    以前杨桂就有件绣着小老鼠的宝蓝色袄子，杨萱不忍拂他的意，轻声道：「好。」


    伙计忙将两匹布摞在一起，笑道：「这两个都是小匹布，承惠二两零着一百八十文」，因见杨萱手里提着篮子，便道：「姑娘先去忙，不着急会钞，回头我给姑娘送家去一道带回来即可。」


    杨萱连声道谢，往隔壁杂货铺买了几样线绳，最后买了菜回家。


    因想着中午有素鸡，杨萱打算再炒个菜心就行，便没着急，只把米淘在锅里焖了米饭。


    刚熄掉灶坑的火，绸缎铺的伙计送了布来，杨萱正好开始裁衣。


    先捉了杨桂在跟前，一拃一拃地量，杨桂看着没变化，可身量比春天时候高了一寸，小胳膊也见粗。


    又因为是要秋冬穿，里面要套夹袄，索性又往宽里裁多了半寸。


    裁出来杨桂的，又裁萧砺的。


    萧砺昨晚洗的那件仍在竹竿上晾着，已经干了，上面血渍虽然淡了，可还是一眼就能看出来。


    杨萱收进来，比着大小裁好，叠整齐后送到西次间，刚进门便愣住了。


    屋里靠墙摆了张大床。


    这本是萧砺替杨萱姐弟买的，可杨桂图新鲜想跟萧砺睡，萧砺便把大床摆在西次间，换下来的小床放到西厢房给春桃用。


    床对面的架子上便是萧砺所有的衣物，薄薄的一摞，一眼便数得过来，不超过五件，其中就有他之前经常穿的土黄色裋褐和靛青色裋褐，再就两件长衫。


    并没有夹袄或者棉袄，更没有大氅等挡风御寒的衣物。


    也不知冬天，他都是怎么过来的，还是说他根本不怕冷。


    杨萱将长衫放在最上面，去西厢房把之前买的石青色棉布找出来，仍是按着萧砺的尺寸裁出来。


    石青色比墨色略浅，非常耐脏，她原打算做裙子，这样做饭烧火时蹭上脏污也瞧不出来。


    因为一直没得空，就没裁，现在想先给萧砺做件夹袄，余下的布料她用来裁裙子仍是绰绰有余。


    杨桂在旁边玩七巧板玩得不耐烦，又嚷着说肚饿。


    杨萱这才发现已经正午了，可春桃竟然到现在都不曾回来。


    隆福寺距离椿树胡同并不算远，即便买素斋的人多需要等待，来回有一个时辰也足够了。


    杨萱心中焦急，而杨桂又吵闹不止，只得将米饭先盛出来，洗了锅子，打两只鸡蛋，和一勺面，再加一点葱末，摊出来两张鸡蛋饼给杨桂吃了。


    刚吃完，便听到门口有人敲门，春桃跟萧砺手里各拎两只包裹，大汗淋漓地回来了。


    春桃倒是没忘记买素鸡，还买了二两素什锦。


    杨萱顾不得多问，先去厨房炒了道素芹菜，将米饭盛在碗里。


    几人吃完饭，萧砺才解释道：「经过槐花胡同，看到正往外清理东西，本打算回来找你，半路上瞧见春桃。」


    杨家的家产除了大兴那个两百亩的田庄是祭田，可以保留之外，其余都被判充公。


    杨修文跟辛氏被抓之后，杨府门上就贴了封条，不许人进出。


    这会儿是清理里面的器具摆设，衣物书籍等，清理出去后，房产或变卖或者赏赐给有功之人，木器家具则送到典当行里作价处理，贵重的金银玉石以及瓷器等物都要入册上交，至于衣物则是由着军士们随意处理。


    大致就是卖给旧衣铺子或者当铺，所得钱财众人一分了之。


    萧砺不想杨萱的衣物落到闲杂之人手里，就托了个人情，让春桃进去把杨萱屋里的东西尽都收拾出来。


    负责搜捡的头目大略翻了翻，不外是些衣物。


    如果买了布回来做，自然花费不少，可这些都是要成捆成堆地卖出去，也卖不上多少银钱，便睁一只眼闭一只眼过去了。


    杨萱打开一只包裹，入目便是各式的绫罗绸缎，娇嫩的粉，鲜亮的红，清雅的碧，都是出自江南的上好布料。


    再垂眸，身上是极普通的棉布裙子。


    这才不到一个月的工夫，已是天差地别。


    杨萱轻叹声，对春桃道：「挑一挑吧，把大红大紫的收起来，这三年也穿不上；再就是那些纱，不当心被柴禾就划破了，不经穿；还有锦啊缎的，沾上水就有印子，得天天洗，也都收起来。」

 第五章

    春桃依言将这些放到旁边，所留下的不过几件青碧、湖蓝的绸布袄子，不由懊恼道：「真是白费半天工夫，还大老远地拎回来」。又将另外一只包裹打开，「这是二少爷屋里找出来的，我怕衣裳很快小了就没多挑，把他平常玩的玩意儿带了些。」


    里头是七巧板、九连环、鲁班锁以及好几样木刻的小物件。


    杨萱忙道：「这些用得上，阿桂天天觉得无聊，正好给他解闷。」又见里面还卷着两本字帖，更觉高兴，「娘本打算今年就教他描红的……等入秋之后天凉快了，就开始学起来。」


    两人说着话儿，将四只包裹里的东西都归置好。


    虽然大多数衣物穿不着，可能穿的仍有十好几件。


    春桃分门别类地叠好，摞进衣柜里。


    杨萱看杨桂的衣裳暂且够穿，索性先放下，紧着萧砺的衣裳缝。


    男人的道袍简单，只要长短合适，肥一点瘦一点并无妨碍，而且不需要上领子，也不必另外上袖子。


    杨萱手快，等到日影西移时，衣裳的轮廓已经缝出来一半。


    她又开始和面准备包饺子。


    馅是茭瓜鸡蛋的，虽是素馅，可鸡蛋用大油炒过，闻起来香喷喷的。


    因怕馅儿出水，杨萱不敢加盐，先只那么放着，只等萧砺回来就拌好馅，一边包一边下，并不耽搁吃饭。


    可萧砺竟然也迟迟不归。


    眼看着周遭四邻都掌了灯，饭菜的香味肆意地飘散着，仍是不见萧砺人影。


    杨萱没办法，便先包出来一半，让杨桂和春桃吃完睡下，她一边做着针线一边等待。


    不知等了多久，只听着外头梆子声响了两下，已经是二更天了。


    平常她也是二更天就入睡的。


    杨萱焦虑不已。


    晌午，春桃晚归，她只是担心，并不害怕，因为当时天正亮着，而春桃是个普通的内宅女子，不可能招惹到人。


    而，现在夜色已深，萧砺又是武将，早先就曾被沐恩伯府的护院追杀过，这会说不定又有仇敌。


    杨萱一会儿坐下一会儿起来，极想上了门闩安下自己的心，又怕萧砺进不得家门惊动四邻。


    只好没头苍蝇般在院子里打转。


    终于门外传来马蹄的「嗒嗒」声，杨萱正要开门，却见有人如同大鸟般掠过墙头，直直地落在院子里。


    杨萱大惊失色，可待看清那人相貌，先前无穷的担心尽都变成了怒气。转过头，一言不发地往屋里走……


    萧砺纳罕不已，正要开口询问，却见杨萱步子极快，撩起门帘进了厅堂，门帘猛烈地摇晃几下，随即静静地垂下来。


    他怔了怔，先打开门将马牵到东跨院，喂上草料，再走进厅堂。


    桌面上摆着针线笸箩，椅背上胡乱地搭了件长衫，烛光下瞧不真切什么颜色，却看得出绝不是杨桂的尺寸。


    桌子另一边放着面板、擀面棍，还有半盆没有搅拌的馅料。


    很显然，是在等着他回家做。


    而杨桂玩过的七巧板就散乱地放在靠墙的椅子上。


    屋子里有些杂乱。


    是家中有女人跟孩子独有的杂乱。


    这扑面而来的居家烟火气息让萧砺有些感动。


    柔情好似潮水，一浪推着一浪，绵绵不绝地涌出来。


    他静立片刻，将长衫叠好，把剪刀丝线等物都收在针线笸箩里，扫一眼东次间紧紧关着的门，走近前轻轻敲了下，「萱萱」。


    没有人应。


    他再唤一声，「萱萱」。


    门应声而开，杨萱走出来，面容很平静，「大人吃饭了吗？我们晚上吃了饺子，我把剩下这些包出来给大人煮了吧。」


    这点活计萧砺自己都能干，他原不想麻烦杨萱，可又想趁这个机会跟她说会话，遂道：「好。」


    杨萱洗了手，见剁好的茭瓜馅已经又渗出水来，便捏成团用力攥两下，将鸡蛋倒进去，加上油盐调味。


    萧砺已将面揉好，揪出来一个个剂子，开始擀面皮。


    擀几下，抬头瞧眼杨萱。杨萱低着头，额前的刘海遮住了她大半脸，只能瞧见不算浓密的发髻，和鬓角的白花。


    白花是杨萱自己做的，做成梅花状，小小的两朵，插在乌黑的发间，有种遗世而独立的滋味。


    杨萱被他盯得发毛，索性迎上他的目光，大大方方地问：「大人，有事儿？」


    眼眸如浅滩上的静水，清澈见底无波无浪。


    萧砺却觉得在平静之下好似隐藏着惊涛骇浪，犹豫会儿，开口问道：「刚才怎么生气了，谁惹你了？」


    「没有，」杨萱淡淡回答，「我没有生气，也没人惹我。」


    说着话，手上动作丝毫不停，圆圆的面皮摊在掌心，加上馅料，两手用力一攥再捏一下，饺子包好了，随手摆在盖帘上，整整齐齐排成一排。


    萧砺不信，她板起脸怒气冲冲的样子，他怎可能看错？


    再问一遍，「那是发生什么事了？你跟我说。」


    语气很轻，含着丝丝缕缕的柔情，只要用心就能听得出来。


    杨萱长长叹口气。


    男人好像永远没法理解女人的心思。


    就如杨修文出门晚归，他从来就不明白辛氏在家里是如何的牵肠挂肚，甚至会设想出无数种画面。


    杨修文酒醉摔了腿走不动路，杨修文在巷子被人用麻袋蒙了脑袋，杨修文遇到不讲理的查夜兵士被关押起来……只要他不归家，辛氏屋里的灯烛就不会灭。


    虽然杨修文大多时候会打发松枝回来报个信儿，可松枝并非天天跟着，杨修文总不能大老远地赶回家说句话，再接着去办事。


    想必萧砺也是因此。


    杨萱消了气，再看向萧砺是，目光里一点一点有了神采，「真的没事儿。」


    心里堵着气，特意装出来的平静，跟真正心平气和说出来的话，总归是不一样的。


    萧砺不再追根究底，继续擀面皮，「我下午到白马寺看了看，和尚每天三次诵经，没有偷懒，灵位前香烛和灯油也都是满的……然后又去了大兴。」


    杨萱「腾」地又来了气。


    这人说话没有重点，他进门就说去大兴，她自然知道他赶不回来，早就不赌气了。偏偏杂七杂八问些没用的，这会儿才提起紧要的。


    恨恨地瞪他两眼，问道：「大人是去大兴办差？」


    萧砺「嗯」一声，「顺道去了趟田庄，薛猎户带我去山上墓地瞧了眼，这两天他找人清一清周边杂草，把坟挖出来。我跟他约定好了，十七那天下葬，这边雇三辆板车拉到庄上，佃户们会抬进去……等那天，让阿桂也跟着去，你一个姑娘家，有些场合不便出面。其实，我觉得你不该瞒着阿桂，他是男人，早晚得顶起门户来。」


    十七下葬，今天是十二，还有五天，整理墓地是足够了的，可怎么跟杨桂解释？


    怎么跟他说明爹娘都不在了的事实。


    杨萱发愁道：「阿桂太小了，我说不出口。」


    「我跟他说，」萧砺擀完手中面皮，等杨萱将饺子包完了，连面板带盖帘一道搬到厨房，又抱了柴禾进来生火，「就算他现在不懂，明年开春就五岁，也该明白事理了……你不能总是娇纵着他。」

 第六章

    杨萱无奈地说：「好吧，我不娇惯他。」从篮子里，找出两根嫩黄瓜，正要去洗，萧砺唤住她，「不用弄别的菜，只吃饺子就行……你吃过饭没有？」


    杨萱顿一下，没好气地回答：「没有。」


    心念电转之间，萧砺犹如醍醐灌顶，突然明白了什么，蹲在灶前，侧转了头问杨萱，「你是不是等得急了？你担心我了？」


    杨萱绝口否认，「不是。」


    萧砺麦色的脸庞被灶火映着，发出浅浅金光，幽深的双眸愈加黑亮，「刑讯时，通常很快答出来的都是假话……用过刑之后才肯说实话。」


    杨萱斜眼瞥他两眼，讥讽道：「大人觉得我撒谎，是不是待会儿还得用刑？」


    萧砺唇角微弯，绽出浅淡的笑意，「萱萱，你目光躲闪就是心虚。」


    杨萱立刻回过头，直视着他，「我哪里心虚了？」


    萧砺迎着她的目光，笑意一点一点加深，没再戳穿她，却是轻声道：「往后我若是回来得迟，你们先吃了饭歇着，不必给我留门，我能进得来。」


    杨萱想起他如大鸟般轻盈的动作，咬咬唇，「好。」


    萧砺续道：「也不用担心我，我很惜命也怕死，而且还得照顾你跟阿桂，不会有事的。嗯？」


    「我……」能照顾自己。


    杨萱本想这样回答，可话说到一半竟是说不下去，而心口鼓鼓胀胀的，酸涩得难受。


    她不知道这是种什么感觉。


    前世，她不曾有过这样酸楚无措的时候，也不曾像适才般对哪个男人牵肠挂肚，更不曾因为置气摔门帘使性子。


    所有这些全然陌生的东西都是因为面前这个蹲着烧火的人。


    杨萱想逃离，可又不甚情愿，她喜欢见到他，哪怕是……被他惹得生气。


    而且，饺子就要熟了。


    她辛辛苦苦和面和馅包出来，凭什么不能吃？


    锅里的饺子开过三次，萧砺怕烫着杨萱，不让她靠前，亲自揭开锅盖，用笊篱将饺子盛到盘子里。


    两人相向而坐。


    盘子上方水汽氤氲，温暖得令人想流泪。


    隔着水汽，便是萧砺幽深的双眸，闪亮得仿似天上的星子。


    杨萱突然有些不敢看他，闷头沉默地吃着盘里的饺子，只听萧砺开口道：「萱萱跟我去大同吧？」


    杨萱愕然抬头，「大人还要去大同，几时走？」


    萧砺答道：「先前回来的仓促，那边尚有些差事没有办妥当，我想等杨大人安葬之后就走，大致还有七八天。」


    「几时回来？」


    萧砺认真考虑一下，「顺利的话上冻之前就回来，如果不顺利就得等到明年开春，或者再晚一些。你想不想去？」


    杨萱很是犹豫。


    她想去，但不能撇下杨桂。杨桂冬天容易咳嗽，不能受冷受冻，而大同那边又不比京都，郎中和医馆都不方便。


    只思量片刻，便摇头拒绝了，「我还是留在京都方便，大人走后，我到田庄住上一阵子，等我爹娘过完七七再回来。」


    萧砺并不勉强，轻声道：「那也好，我会时常给你写信。」


    两人吃完饭，萧砺又道：「天太晚了，你去睡吧，明儿不用早起，我带阿桂出去吃饭，顺道给你带回来，南边巷口有卖豆汁儿卖馄饨的，你想吃什么？」


    「有豆腐脑吗？」


    萧砺点头，「有。」


    杨萱道：「那我要豆腐脑，多加卤子，还想吃里面是白糖馅的芝麻饼。」


    萧砺温柔地笑笑，「好。」又催促她，「去睡吧，小孩子晚睡不长个子。」


    杨萱答应声，进了东次间。


    躺在床上，又听到萧砺在院子里洗衣服的「哗哗」声，一时心里不知是什么滋味。


    去田庄商定坟地该是她分内的事儿，却又劳动萧砺跑了大半天，而且自己还赌气使性子。


    不由有些懊悔，也替萧砺抱委屈。


    又觉得他一个大男人每天做饭洗衣，总归不是长久之计。


    论起年岁，他也该成家立业。


    他那么好，成亲之后肯定对妻子非常体贴。


    想到将来的情形，杨萱心情突然就低落起来……


    虽然睡得晚，杨萱起得却比平常要早些，刚梳洗罢，就听到院门响，紧接着萧砺与杨桂有说有笑地从影壁后面绕出来。


    萧砺手里捧一只瓦罐，杨桂则拿着一个油纸包。


    显然是去买早饭了。


    才刚辰初，可太阳已经升得高，斜斜地照在两人身上，萧砺麦色的肌肤泛出金黄的光泽，额角处有细密的汗珠，细碎闪亮，而唇角带着浅浅笑意，眸子里不见狠厉唯有锐利与令人心动的温暖。


    他今天穿了那件土黄色的裋褐，裋褐洗得久了，领口有些松垮，赫然可见麻衣的一条细边。


    原来他跟三舅舅一样，竟也是把麻衣穿在了里面。


    杨萱咬咬唇，离开窗边。


    不由地想起昨天夜里做的梦。


    梦里，萧砺真的成亲了，跟一个体态略有些丰腴却瞧不清面目的女子，拜完堂后，萧砺扯着红绸带女子进喜房。


    女子蒙着盖头瞧不清路，不当心踩着石子险些摔倒，萧砺伸手拉住她，然后握着她的手，再没有分开。


    杨萱看得清楚，女子的手很白，与萧砺十指交握。


    一黑一白，相得益彰。


    而萧砺眉梢眼底尽是欢喜，脸上是她从来不曾见过的爽朗笑容。


    那笑让她的心都抽痛了。


    直至醒来，心头的那种痛还真真切切地存在，让她想要落泪。


    分明她是不想与人成亲的，可是看到萧砺成亲，她为什么会那么难受？


    正犹豫着，忽听门口传来清脆的呼唤声，「姐，姐，你醒了吗？」


    不等杨萱回答，杨桂已经推门进来，雀跃着道：「姐，萧大哥给你买了糖饼。」


    杨萱见他下巴沾着两粒黑芝麻，伸手替他拂了去，问道：「你吃什么了？」


    「我吃马蹄烧饼喝豆浆，豆浆里加两勺糖，萧大哥吃老豆腐还有两笼包子。」杨桂伸出手指头，扳着数算片刻，「十六个包子。」


    一笼屉是八只，两笼岂不就是十六只？


    杨萱莞尔，牵了杨桂的手走到厨房。


    萧砺已经将豆腐脑从瓦罐盛到碗里，整整两碗，碟子里摆着两只芝麻糖饼和两只马蹄烧饼。


    听到脚步声，萧砺侧转头，幽深的黑眸里闪着欢喜的笑，「还热着，趁热吃吧。」


    杨萱顿时想起梦中他眉梢眼底的笑，心里又开始隐隐作痛。


    萧砺又对杨桂道：「待会儿咱们把瓦罐还回去，我牵马，你抱着瓦罐，能不能抱动？」


    杨桂挺直腰杆，坚定地回答：「能！」


    杨萱忙问：「大人要带出门，去哪儿？」


    萧砺故意卖关子，「这是我们男人的秘密。」


    杨桂附和道：「不告诉姐。」


    杨萱猜想萧砺是要告诉杨桂真相，伸手揽过杨桂，替他整整衣衫，嘱咐道：「好生听大人的话。」


    杨桂点点头，「我知道。」


    这时萧砺不知从哪里找出来一只蒲草编的篮子，将瓦罐放进去，交在杨桂手里，「试试，能提动吗？」


    杨桂双手抓着把手，勉力提起来，「能！」

 第七章

    杨萱看着却是玄，忙道：「你提不动，你们还是先走吧，待会儿我去还。」


    「不用，我们说好了的。」 萧砺俯身对杨桂道，「提不动就告诉我，要是逞强摔了罐子，帮忙就变成添乱了。」


    杨桂点点头，摇摇晃晃地没等走到院子中间，就喊道：「萧大哥，我提不动了。」


    杨萱扶额无语。


    吃完饭，杨萱与春桃一道去灯市胡同。


    除去买菜之外，她还想买点棉花给萧砺做件夹袄。


    他即便再禁冻，可大同比京都要冷许多，身上总得有几两棉花才能抵御寒气。


    而他们三人的过冬衣物也应该准备起来了。


    杨萱索性买了十斤棉花，两匹厚实松软的嘉定斜纹布。


    上午，杨萱将昨天没有完成的那件石青色长袍缝完了，过了遍水，晾在竹竿上，中午跟春桃人凑合着做了面疙瘩汤，下午就开始絮夹袄。


    棉花絮得太厚会笨重，张弓搭箭不方便，所以只絮了薄薄的一层，里衬是用绵软的细棉布，外面则是鸦青色的斜纹布。


    除去这件，又另外裁了件没有袖子的坎肩，仍是絮成夹棉的，不太冷的时候可以护住胸背。


    两人忙活足足一下午，直到日影西移，才把这两件夹袄絮好，而萧砺也领着杨桂回来了。


    杨桂两眼红肿，腮边泪痕犹存，明显是哭过很久了的，早上刚换的鸭蛋青的衫子沾满了尘土，不知道在哪里蹭上的。


    看到杨萱，杨桂迈动小腿撒丫子跑过来，眼圈一红嘴一瘪，像是要哭出来的样子，却是强忍着了，唤声「姐」，将手里提篮给她看。


    篮子里是条棕黄色的狗，看着月份不大，不知是因为刚到陌生环境害怕还是在马上颠簸太久，显得没精打采的。


    杨萱摸一下它毛茸茸的头，问道：「从哪里来的？」


    杨桂答非所问，「它叫大黄，也没有爹娘了。」


    话出口，已然扑到杨萱怀里「哇哇」大哭起来。


    杨萱被杨桂勾起泪，抱住他哭了会儿，少顷慢慢收了泪，掏帕子给杨桂擦擦脸，低声道：「还有姐呢，姐陪着阿桂照顾阿桂。」


    杨桂点点头，俯身抱起小狗，「大黄有阿桂，阿桂陪着大黄照顾大黄。」


    杨萱拍一下杨桂肩头，让春桃带他去洗脸。


    萧砺走近前，轻声道：「今儿去了白马寺，又跑了趟小沟沿，一整天没闲着，阿桂许是累着了，晚上早点吃饭早些歇着。」


    杨萱不解地问：「小沟沿是什么地方？」


    萧砺思量会儿，才回答：「……就是有些穷人家丢弃了的孩子，还有残疾或者生病的孩子，都养在那里。」


    不用多想就知道，那会是个什么样的所在。


    让不到五岁的杨桂去感受那种苦难与丑恶，太残酷了吧？


    杨萱不太能够接受。


    萧砺猜出她的想法，安慰道：「阿桂很聪明，我跟他解释过，他能懂……男孩子总是当娇花似的养着，不能成器。」


    既然已经去过了，杨萱也没办法，只能选择相信他。


    这时，杨桂洗净脸出来，衣服也换上了干净的，怀里仍抱着大黄，依在杨萱身边道：「姐，我长大了赚许多银子给姐买好东西，给大黄买肉骨头。」


    杨萱点点头，「好，多谢阿桂。」


    斜眼瞧见萧砺身上沁出汗渍的裋褐，又开口道：「大人还出门吗，要是不出去的话，把衣裳换下来，我一起洗了吧。」从竹竿上扯下已经晾干了的石青色长袍，「大人顺便试试合不合身，不合适我再改。」


    萧砺迟疑下，接在手里，回了屋，不多时撩开门帘走出来。


    杨萱顿觉眼前一亮。


    长袍不肥不瘦恰恰合身，而且萧砺生得高大挺直，天生一副凶相，暗沉的石青色压制了他太过外露的戾气，使他内敛稳重了许多。


    此时被夕阳柔和的余晖照着，更多几分温和。


    唯一不妥当的地方就是六月天，穿这种颜色的衣裳，看着就觉得热。


    应该用玉带白或者群青色，显得清爽些。


    萧砺很满意，大步走到杨萱面前，伸展着衣袖给她看，「很合适。」


    杨萱抿抿唇，决定再给他另外做件一式一样可以夏天穿的。


    第二天，杨萱将之前买的湖蓝色棉布裁了，因怕湖蓝色轻佻，便打算在长衫的交领和袖口用持重的灰色来压制。


    连续三天，杨萱足不出户，晌觉也不歇了，跟春桃一道紧赶慢赶终于把裁好的六件衣裳尽数缝起来，又都过水洗了洗，晾干之后叠得整整齐齐包在一起。


    萧砺也忙得要命，天刚亮就出门，不到二更天不回来。


    两人也只晚上能够说碰到面，偏生杨萱正是嗜睡的年纪，中午不歇晌觉便熬不得夜，有时候守在灯前等萧砺，等着等着就睡过去。


    萧砺心疼杨萱，便假托自己已经吃过饭，宁肯饿一顿，不愿教她跟着忙碌。


    因转天就要发葬，萧砺有事要跟杨萱商议，十六这晚特意回来得早了些，没想到杨萱仍是挨不住困，坐在椅子上，手托住下巴，头跟小鸡啄米似的一点一点。


    萧砺既觉好笑更觉心疼，轻轻唤两声，「萱萱，萱萱。」


    杨萱一个激灵醒来，差点摔到地上。


    「当心」，萧砺忙伸手扶住她，「不是说让你先睡？以后不用等我。」


    杨萱揉揉眼睛，睡眼惺忪地问：「大人回来了，大人吃过饭没有？」


    「吃过了」，萧砺柔声回答，倒一杯茶给她，「我在车行里订了一辆马车一辆骡车，卯正时分在门口等着，咱们明儿要早些起身，到白马寺请上棺椁直接去田庄。香烛纸钱等物，寺里都给准备了，他那里的东西更好一些……你说要在田庄住一个月，是要直接就住下还是先回来改天再去？」


    杨萱喝了茶，已经清醒过来，答道：「先回京给大人践行，等大人走后，我们再去……还得收拾这一个月来的东西，明天太仓促了。」


    萧砺道声好，继续往下说：「既是这样，明天就留车夫在田庄过一夜，后天一早赶回来，否则当天来回太辛苦。你这几天怎么了，生病了还是累着了？」


    「没有，」杨萱摇头，搪塞道：「许是天热，夜里睡不踏实。等去了田庄就好了，田庄凉快些。」


    萧砺点点头，没再多问，催促杨萱先去睡了。


    第二天依着萧砺的安排，骡车拉着棺椁行在前头，杨萱带着杨桂及春桃坐在后面的马车上，萧砺则随在旁边来回察看着路况。


    一路非常顺当，只杨桂因起得早，又在白马寺起棺时哭过一场，刚出城就靠在杨萱身上睡着了。


    离田庄尚有一里路，已经有穿着麻衣的佃户迎出来，跟着骡车旁边嚎啕大哭。


    走到田庄门口，更是围上来许多男男女女，哭着喊老爷太太。


    杨萱前几天哭得太多，又连着做了好几天针线，眼眶干得发涩，本以为已经没有了泪水，却被他们又勾出泪。


    青壮的男人们从骡车上抬下棺椁，女人跟孩童则跟着后面呜呜咽咽地哭灵。


    杨桂手里拿一根孝杖，让杨萱领着走在最前头。


    一行人哭哭啼啼地走到田庄后面的小山上，按规矩将棺椁钉死，埋在早已挖好的墓穴里。

 第八章

    杨修文与辛氏合葬同一穴，紧挨着杨慎，杨桐则挨在杨修文的旁边。


    佃户们填上土立了墓碑，杨桂跪在坟前上香烧纸，再祭拜三盅酒并瓜果等物，人就算入土为安了。


    姚兰已经准备好了素斋，见到杨萱「啪嗒啪嗒」落了几滴泪，便道：「已经未初了，姑娘跟少爷恐怕都饿坏了，赶紧吃饭，别饿坏身子。」


    杨桂的确是饿了，加上姚兰手艺好，尽管是山间青菜也炒得有滋有味。


    吃过饭，春桃伺候他在东屋歇晌，杨萱到院子里树荫下的石凳上坐着散心。


    桃花悄悄进来，递给杨萱两帕子，「是我自己绣的，本来想多练习一阵子再给姑娘绣，刚才看到姑娘的帕子已经湿了。」


    「多谢你，」杨萱弯弯唇角接过来，见月白的素绢上绣着两朵鹅黄色的忍冬花，花样子虽无灵气，可针脚却是工整细密，知道桃花真正经了心绣的，便赞道：「才学了没多久吧，绣得真不错。」


    桃花刚想笑，想起自己两颗虎牙都掉了，露出两个难看大洞，连忙又掩住嘴，含混不清地说：「去年秋天开始学的，学了一个月，方婆婆生病了，静姑姑要照顾婆婆不得空闲，今年四月婆婆病好了才又接着学了……静姑姑听说老爷跟太太的事儿，还说要来给姑娘道恼。」


    桃花少了两颗牙，说话有些漏风，好几个字说不清楚。


    杨萱听得好笑，正要开口，只听身后传来萧砺的声音，「是谁要来？」


    桃花被萧砺可怕的气势骇着，话更加说不利索，支吾半天没说清楚。


    杨萱替她回答，「是吴家村的一个绣娘，平常教桃花学针线，去年我在田庄的时候，她来磕过头。」


    萧砺没当回事，开口道：「来道恼不急在今天，过几日你还得来长住……今儿起得早，你去睡一会儿。」


    桃花连忙道：「那姑娘歇息吧，我先回去。」行个礼，提着裙子一溜烟跑了。


    原本桃花是最喜欢往杨萱身边凑，今天却跑这么快，定是被萧砺吓得。


    杨萱看着萧砺沉默冷厉的脸庞，无奈地摇摇头。


    萧砺猜出她的心思，在旁边石凳上坐下，「你当初看到我怎么没吓得撒腿跑了？也跟她差不多年岁吧？」


    杨萱恍然记起自己乍乍见到萧砺的时候。


    她转世重活的第一年，辛渔被辛家除族来京都定居，她跟辛氏偷偷来探望他，马车挡了大半个巷子，跟萧砺住在一起的王胖子等人骂咧咧地不依不饶。


    那是头一次见到萧砺，穿土黄色裋褐，离得远远的，冷眼看着她。


    再然后就是上元节……也没怎么搭理她，可还是听进去她的话，去灯塔那边瞧了瞧。


    假如她真的是个七八岁的孩子，肯定也会被他们这种身穿官府腰别长刀，长相凶狠的人吓到，可她已经活过了二十岁，而且她是要上赶着巴结萧砺，怎可能撒腿就跑？


    倏忽间，他们相识已近四年。


    杨萱欷歔不已。


    开始，她是有意接近他的，而现在，那种有意似乎成了习惯，她想每天见到他，跟他说几句话。


    哪怕是等到夜露深重。


    可是……


    如果他们俩能一直这样，谁都不成亲就好了。


    或者，她答应萧砺，然后给他纳几房长相漂亮性情温柔的妾室。


    原本她就打算这么对范诚的。


    洞房花烛，闭着眼忍一忍就过去了。半年之后，她给范诚张罗几房姨娘伺候他起居和笔墨。


    她会努力做个好儿媳侍奉公婆，也会用心管好中馈，教养子女，不被人挑出话柄来。


    可想到萧砺只是对着别人笑，牵了别人的手，她都会心痛得难受……


    看来，还是眼不见心不烦，她还是默默地离开好了。


    欠他的情，再慢慢还吧。


    杨萱长长叹口气，抬眼望天。


    阳光透过茂密的枝叶照射下来，在她脸上形成跳跃的光斑。


    眉眼依旧精致如画，可神情却有着与她年纪不符的怅惘与迷茫。


    两人离得近，相隔不过尺许，萧砺却突然有种感觉，他们之间就像相距了千山万水，就像隔了层戳不破的轻纱，他怎么看都看不清她的想法，走不到她的心里。


    「萱萱，」萧砺一把抓住她的手，紧紧握了下，「我现下有事急着回京都，如果夜里赶不及回来，明早一定会来接你。」


    杨萱吃了一惊，忙道：「大人尽管去忙，不用特地再跑一趟，我们明天自己能回去。」


    「我来接你，」萧砺简短地说一句，松开她，大步往外走。


    杨萱怔怔地看着他高瘦的身影离开，再低头瞧自己的手，手背上两道浅浅的指印。


    有些红，也有些疼。


    萧砺的力气真的很大。


    杨萱起身走到门口，萧砺的枣红马已经不见了，只有车行的马跟骡子栓在树底下，安静地吃草。


    再往西走不多远，见到在门口搓草绳的薛猎户。


    薛猎户放下手里活计，站起身问道：「姑娘自个儿是要往哪里去？要是上山就拎根棍子，叫上我长平媳妇陪姑娘去。」


    他儿子叫做薛长平。


    杨萱答道：「不往山上去，就只随便走走。」


    薛猎户犹不放心，嘱咐道：「姑娘千万别想不开，人活还是死都是个命，谁都挣不过老天爷。老爷是个好人，他过世了咱们都难受，但是日子还得接着过，还得往好里过……姑娘也不用为吃穿发愁，咱们头两天都合计好了，老爷心善，往常租子都收得少，今年各家都多出两成租钱，能供得起姑娘跟少爷。」


    杨萱扯扯嘴角，「不用，往年怎么收以后还怎么收，我手头有银钱，等什么时候过不下去了再说……秋天收完庄稼不用送太多米面进城，我们吃不了许多。要是大叔打到兔子狍子，硝两块皮子给我吧。」


    她想给杨桂做个护手筒。


    薛猎户连忙道：「眼下家里就有，我拿给姑娘，要不姑娘进屋喝口水？」


    杨萱摇摇头，「我不渴，才喝过。」


    薛猎户并不勉强，不久取出三张毛茸茸的灰色兔子皮，「先前的都拿去卖了，还剩下这几张，姑娘先凑合着用，等打了好的给姑娘留着。」


    「大叔往镇上送都是多少钱？」杨萱掏出荷包，问道。


    薛猎户立刻板起脸，「姑娘要是给银子，那就算了。我薛绍刚不是没见过银子，眼皮子也没这么浅。」


    杨萱只得作罢，两手抱着兔皮回了主屋。


    刚巧杨桂睡醒了觉，正在吵闹，见到她，立刻蹬蹬跑过来抱住她的腿，带着哭腔问道：「姐去哪儿了？」


    杨萱把兔子皮给他看，「冬天做个手筒，暖乎乎的，不生冻疮。」


    杨桂摸一下兔子皮，撒开手仍是抱紧她，「姐别一个人走了。」


    杨萱给他系紧麻衣上的带子，「不会的，姐走到哪儿都带着阿桂。」让他去撒过尿，洗了手，然后将张大叔送来的西瓜切开吃了。


    吃瓜的时候，杨桂问起萧砺，「萧大哥呢？」

 第九章

    杨萱如实告诉他，「大人去办差了，他是官差，得办好了差事才能领到俸禄银子，不能时时陪着咱们。他说要是早，今天夜里就回来，赶不及的话，明儿早上过来。」


    杨桂指着盘子里的西瓜，「我想把这块最大的留给萧大哥。」


    杨萱应道：「好！」吩咐春桃把那块西瓜用纱网罩起来，单独放在旁边。


    只是，吃夜饭时，萧砺并没有赶回来。


    杨萱等到约莫二更天，猜想他可能赶不及，也便吹灭了灯烛。


    刚躺下，就听到院子里似乎有什么响动，杨萱忙趿拉着鞋子走到窗边，悄悄撩开窗帘一角。


    窗外明月高悬，清亮的月光如水银般淌泻下来，泛起满地银辉。


    有个高瘦的身影正轻手轻脚地朝房门这边走来，月光照着他轮廓分明的脸庞，有种不容人小觑的凶狠戾气。


    似是察觉到什么，萧砺侧头地朝这边看来，浑身的戾气瞬即散去大半，而是带上了些许温柔。


    杨萱一个激灵，做贼般甩开窗帘，连忙爬到床上。


    心兀自怦怦跳着，良久才平息下来，沉沉睡去。


    第二天是在满庄子的鸡鸣狗叫声醒来。


    天才刚蒙蒙亮，厨房里已经散发出小米粥独有的浓郁香气，充溢着整个院子。


    杨萱梳洗罢，推门出去，却见萧砺已经坐在厅堂里，身上穿得正是看着显然的那件石青色长袍。


    昨天急匆匆的离开，竟然还有心思回去换衣裳。


    杨萱一愣，屈膝行礼，「大人，早。」


    萧砺侧头，眸中流露出关切，「昨天睡那么晚，怎么不多睡会儿？」


    杨萱情知昨夜偷看是被他瞧了个正着，却没在意，低声道：「鸡叫声太吵了。」眸光瞥见纱网罩着的西瓜，「张大叔送来的，阿桂非说这块最大的留给你。」


    萧砺掀开纱网，拿起来就吃，杨萱忙上前拦阻，「大人，不能吃，过了夜的西瓜吃了闹肚子，快扔了……要是阿桂问起来，就说很甜……」


    不等说完，闻到他身上一股三七粉的味道。


    先前离得远不曾闻见，这会儿就在他跟前，那股苦涩的清香清清楚楚。


    三七能止血散瘀。


    上次他受伤，用得药粉里面就有三七。


    杨萱大惊，忙问：「大人是不是受伤了？身上一股药味儿。」


    「没有，」萧砺决口否认，突然从怀里掏出个瓷瓶晃了晃，「昨天回城买了瓶药粉，可能塞子没塞严实。」


    杨萱半信半疑，却又没法解开他衣衫求证，只得作罢。


    说话间，天色已经亮了，车夫们已经吃过饭在外面喂马。


    杨萱忙进屋叫杨桂，杨桂睡得沉，三遍五遍喊不醒，杨萱只得先拉扯着将他衫子穿上。


    摇晃之间，杨桂终于醒了，迷迷糊糊地喊了声，「娘。」


    杨萱怔一下，轻声道：「是姐。」


    春桃端进洗脸水，就着温热的水给杨桂擦了脸。


    杨桂彻底清醒过来，问道：「萧大哥回来了吗？」


    杨萱道：「昨天夜里就回了，跟你睡一床，你都不知道……这会儿正在外面等你吃饭呢。」


    杨桂三步并作两步冲了出去。


    几人吃过饭，略作收拾就出发回京。


    一路紧赶慢赶，等到进京也已将近午时了。


    萧砺商量杨萱，「路上颠簸得难受，不如在外面将就着吃点，不用回家再费事做饭了。」


    杨萱没感觉特别累，却是想着家中没有菜，等到买了菜回家，时候肯定不早了，便应道：「哪里有可口的馆子？」


    萧砺想一想，道：「去清和楼吧，味道不错。」跟车夫说了地方。


    杨萱听着名字觉得耳熟，等马车驰到长安街上才想起她来过这个地方，就是之前太子班师回京，大舅母请她们一家来看献俘大军的地方。


    菜着实做得不错，最好吃的就是道松鼠桂鱼，苏州菜，酸酸甜甜的，极为可口。


    只是想起大舅母和辛媛，不免有恍若隔世之感。


    她现在有孝在身，不便出门走动，也不知道辛媛过得怎么样。


    思量间，马车已停在清和楼门前，萧砺掏出荷包结算了银钱，将马车打发走，忽地抓住了杨萱胳膊，「进去吧。」


    清和楼里人不算多，只有五六桌客人。靠近南墙的桌前坐着位官爷，官爷年岁不大，约莫二十五六岁，头戴乌纱帽，身穿青色常服，应该是六品或者七品的小官。


    那官员对杨萱似是很感兴趣，盯着她看了好几眼，才慢慢侧过头。


    杨萱心里恼火，却不愿意惹事，只作没看见，在靠北墙的桌旁坐下了。


    萧砺引着杨萱在靠北边的桌前坐定，伙计殷勤地沏上热茶，低低唤了声，「四哥，七哥说他今儿亲自掌勺，做几道拿手好菜给二姑娘尝尝。」


    杨萱恍然明白，这位伙计肯定也是范直的义子……


    果然萧砺低声介绍，「他是小九，平常就在这里打杂。」


    杨萱抬头，小九粲然一笑，露出口雪白的牙齿，吆喝道：「客官且稍等，菜稍后就得。」将雪白的帕子往肩头一搭，小跑着去招呼另外几个刚进门的客人，「客官几位，里边请，楼上另有雅席。」


    非常热络。


    杨萱追随着他的身影看了数息，唇角弯了弯。


    约莫盏茶工夫，小七将菜肴一道道端上来，红油笋丝、小葱拌豆腐、香菇酿青菜、茭瓜炒鸡蛋，六道全是素菜，外加一小盆冬瓜汤。


    冬瓜汤清清淡淡的，只汤面上浮了几粒枸杞，再撒一小撮芫荽末，看着漂亮，味道更是鲜美。


    就连平常不喜欢吃菜的杨桂也连声叫好吃。


    杨萱明白越是家常菜，越难做得出彩，小七能做出这般滋味来，可见其厨艺非同一般。


    她很想打听下冬瓜汤是怎么做成的，可想起这是别人吃饭的本事，不好贸然开口，只得忍住不提。


    这空当，旁边那位官爷又朝她看了好几眼，目光并不会令人讨厌，却是不自在。


    杨萱轻轻挪动下椅子，侧转身体避开那人视线。


    萧砺察觉到，低垂了头，凑到杨萱耳边，声音压得更低，「他是大哥，在吏部文选司任职。」


    杨萱惊诧不已。


    文选司地位不高，权力却很大，掌管文官班秩升迁之事，是个倍受瞩目的好差事。


    没想到范直的义子会在这么个实权衙门。


    更没想到的是，会在此地遇到萧砺的两位兄弟。


    要说是碰巧，杨萱是怎么也不可能相信的。因为萧砺说过，他们几人平常极少联系，即便遇到了也是装作不认识。


    那就是萧砺特意带她过来，认识他的几位兄弟？


    杨萱抿抿唇，心里略微有些不安，只听萧砺又道：「大哥辨不清人的相貌，所以多看你几眼，并非有意唐突。」


    杨萱不解，「什么意思？」


    「他分不清人的相貌，好比你这会出去，换件衣服再进来，他肯定认不得你是谁。」


    杨萱诧异地张大嘴，轻声道：「这怎么可能？在吏部当差，不是要天天应对各色人等？」


    萧砺笑笑，「大哥记性好，文书看过一遍，隔上十天半个月再问，保准一个字记不错。他素日看文书履历多，并不经常与人照面，至于同僚，大都是通过体型声音以及穿得衣裳来分辩。」

 第十章

    这算不算只认衣裳不认人？


    杨萱偷眼瞧向官员，见他正拿筷子挑着碗里的面一口一口地吃，动作很斯文，不徐不疾。


    不多时，吃完了面，掏帕子擦擦嘴，叫来小九会了钞。


    就跟陌生人一样，完全没有多余的话。


    也没有再瞧杨萱，摆着衣袖施施然离开了酒楼。


    不大会儿，杨萱几人也吃完饭，照价付了银两，没再叫车，一路走着回到椿树胡同。


    打发了杨桂歇晌之后，萧砺对杨萱道：「我明儿一早城门开了就走，等到了大同，我会经常给你写信……你好生照顾自己，要是遇到为难之事就去找小九，小九爱说话，喜欢跟人打交道，在街面上认识不少人。若是再不成就去找大哥，大哥姓程，单字一个峪，在文选司求贤科。你只说在哪月哪天在清和楼吃饭，穿着什么颜色袄子，他便能记得。」


    果不其然，是萧砺特意安排的碰面。


    以便她为难时候能有人相助。


    杨萱咬了唇，低声道：「大人且请放心，我都记住了。」


    萧砺又问：「你们几时去田庄？」


    杨萱思量数息，「明儿收拾好东西，后天去。」


    「你们还是到今天这个茂昌车行雇车，这家车行车夫管得严，不会半路加价也不会使坏心。再有，我瞧着薛猎户有个侄孙子比阿桂大两岁，看着挺本分老实，这次去你多问几句，若是觉得合适，让他跟阿桐做个伴儿……阿桐跟着你，我总是担心他太过娇惯。」


    杨萱面上显出几分赧然，「阿桂还不到五岁。」


    萧砺唇角弯了弯，声音愈加低柔，像是久酿的醇酒，「我不是说你不会教导，我是觉得男孩子应该粗着养，吃穿不用太过精细。」


    杨萱低下头，答道：「好。」


    萧砺脸上笑意更浓，轻声道：「你也去歇一会儿吧，我待会儿去跟义父道别，兴许多耽搁会儿陪义父吃饭。晚饭不用等我，你们先吃便是。」


    杨萱有心将自己前些天做的衣裳拿出来，却又不好意思当面送给他，思前想后犹豫片刻，还是决定等夜里放到桌子上就好。


    遂答应着，走进东次间。


    没多久，瞧见萧砺到了东跨院，许是给马喂草喂水，约莫过了两刻钟才牵着马走出来。


    杨萱忽地想起萧砺身上萦绕不断的三七粉的味道，顿时睡意全无，起身换了件出门衣裳，跟春桃知会声，走到灯市胡同。


    胡同最西头有家药铺，叫做济世堂。


    因是正午，病患不多，坐堂郎中正斜靠在太师椅上打盹，有个学徒模样的半大小子正俯在案面上认认真真地抄药方。


    见有人进来，学徒连忙放下纸笔，上下打量杨萱几眼，问道：「姑娘哪里不好？」


    杨萱答道：「我只抓药，不看病……你们这里可有跌打损伤的膏药或者药粉？我家里长辈要外出云游，怕他途中磕着碰着，想备些药膏随身带着。」


    打盹的郎中听到说话声，站起来道：「既是云游，除去跌打伤药外，还应备着泻痢消散等药丸。」拉拉杂杂说出一长串名字。


    杨萱听着好像都有用，可又觉得萧砺未必肯带，跟郎中商量着买了几种效果好的药丸，花了四两多银子。


    郎中动动嘴皮子就卖出去这许多东西，便很是周到地将各种丸药的性能功效、服用方法写在纸上，一并交给杨萱。


    杨萱将丸药装进匣子里，与衣裳一道包裹起来。


    因中午吃得多，晚上几人都不饿，正好萧砺又不回来吃，杨萱便切一撮葱花，打了几只鸡蛋，烙了三张鸡蛋饼，再将嫩黄瓜切成条，蘸着黄豆酱凑合着吃了晚饭。


    吃完饭，再烧锅温水给杨桂洗了个澡。


    杨萱也就着水洗了头，擦了把身子，又将杨桂换下的衣裳洗了。


    忙碌过这一阵，月亮已经升得高了，圆盘般挂在天空，静静地铺洒着清辉。


    杨萱等到头发全干也不见萧砺回来，她早晨起得早，又坐车颠簸了一路，中午也没歇晌觉，这会儿困得睁不开眼，索性闩了门，留一盏油灯，将包裹放在厅堂的桌上，自去睡了。


    萧砺直到将近三更天才回来，先将马牵到东跨院，走进厅堂，入目便是那只蓝色粗布的包裹。


    打开来看，里面叠得整整齐齐几件衣裳，还有一匣子各式丸药。


    萧砺怔住。


    自从在锦衣卫当差，每年少说也有三五个月到各地办案，短则两三天，长则四五个月，可从来没有人替他准备过行囊。


    他都是胡乱抓两件衣裳卷起来就走。


    这还是头一次，有人在他临行前替他打点行装。


    萧砺想起之前杨萱总是疲倦不堪的脸，内心的柔情仿佛开了闸的洪水般喷涌而出，瞬间将他湮没。


    有一刹那，他甚至想不去大同了，就留在京都守着杨萱，陪着她。


    萧砺展开那件湖蓝色的长衫。长衫熨帖平整，领口跟袖口缀着灰色襕边，显得分外雅致。


    针脚整齐细密，一针一针仿佛都是她的温柔。


    萧砺静立片刻，轻轻褪下身上石青色的长袍，肩头背上横七竖八好几道暗红的伤痕。


    有几处见了血，小十一帮忙涂上药粉，现在已经结了痂。


    伤口是范直抽的，用的是三尺多长的竹片。


    竹片上有毛刺，拉在身上不当心就是一道血痕……


    昨天晚上，他从田庄赶回来，径自去见范直。


    他说去大同之后，担心杨萱自己在京都被人欺负，想让兄弟几个照拂一下。


    范直当场就动了怒，指着萧砺的鼻子道：「温柔乡英雄冢，你接回家才几天就被迷得七晕八素？早知如此，就不该多管杨家的闲事，免得好好的男儿，为个犯官家里的姑娘忘记本分。」


    骂完萧砺骂杨萱，「自古红颜多祸水，这还没长大就学会了蛊惑人。」回过头再骂萧砺，「你眼皮子就这么浅，如果娶个对自己前程有裨益的正妻，能少走多少弯路？何况，等你大权在握，想要什么样的美人得不到？先前就惦记着拿军功抵罪，不顾自己的前程，现在又想牵连自己兄弟，就这么点出息？白养你这些年了！」


    越说越气，顺手拿起榻边竹片，朝着他抡过来。


    萧砺不闪不躲，由着他打，打过十几下，范直解了气，瞧见竹片上斑斑血渍，唤来小十一，「把这畜生带出去，别让屋里沾了血。」


    范直在宫里待久了，说话行事都带了宫里的做派。


    不让屋里沾了血，意思就是让小十一给他包扎上药。


    萧砺懂，小十一也懂，伸手去搀萧砺。


    范直止住他，「不是没长腿，让他自己出去……我那药省着点儿，都讨人情得来的。」


    萧砺不吭气，跟着小十一走到厢房，解下衣裳。


    小十一瞧见他背上伤痕，手抖了两下，解释道：「先前那根竹片时候久了，上次教训六哥不当心打断了，前天才换了这根，想必义父也不知道上面有毛刺。」


    一边说，仍是颤了声音，「四哥，要是疼就说声，家里还有玉肌生。」


    玉肌生是太医院配的药，给剪刀割了手，绣花针扎了指头的妃嫔们用的，药性温和，而小十一用的是军中伤药，药性霸道却见效快。

 第十一章

    萧砺笑一笑，安慰小十一，「没事儿，不疼。就用这个吧，义父是为我好，我心里明白。」


    上完药，萧砺又进正屋见范直。


    范直手捧着茶盅，神情恹恹地，「别的我不多说，你自己心里要有数，别为个女人耽误前程……实在放心不下就找小九，至多是些鸡毛蒜皮的事儿，小九足可以应付。」


    萧砺道：「可能还得麻烦大哥，夏怀宁对二姑娘心存不轨，他那人行事卑鄙……」


    不等说完，范直举起手里茶盅，险险扔到萧砺头上，「你怎么不早说？夏怀宁这两年没少出入东宫，在太子眼里也是挂得上名头的，而且为了杨修文的事儿，他上蹿下跳帮了不少忙……他若开口要人，我是没法阻拦。」


    萧砺沉声道：「那就让他开不了这个口。」


    范直冷「哼」一声，「你以为这是两年前？两年前姓夏的狗屁不是，现在可不一样，人家是颇负盛名的少年才子，如果出了差错，肯定消停不了。」挥挥手，「你先走吧，看着你心里就烦，都是什么狗屁事儿。」


    如果夏怀宁是正人君子，萧砺倒并不担心。


    毕竟杨萱年纪小，且在孝期，但凡有点人性的都不会逼迫在孝中逼迫别人。等三年孝满，他早就把大同那边的事情了结了，不会给夏怀宁任何机会。


    可夏怀宁显然不像个君子。


    万一他使出什么下三滥的手段，杨萱一个娇滴滴的小姑娘若是没人商量，未免自乱阵脚，着了他的道儿。


    萧砺得给杨萱找个可以商量事情的人。


    而他最信任的就是他的义兄弟们。


    所以，这才约了程峪在清和楼碰面。


    今天，又去见范直，范直说夏怀宁眼下正闭门苦读，准备秋闱，暂且顾不得其它，让萧砺安心公事。


    萧砺不由微笑。


    这些年范直先先后后共收养了十四个义子，平常里没少打骂他们，可若是有事，也会护着他们帮着他们。


    挨打最多的是小六，最孝敬范直的也是小六。


    小六有小偷小摸的毛病，被打了许多次仍是改不了，范直给他盘了间杂货铺，让他经营个小本生意。


    白天小六穿着长衫人模狗样的，到了夜里就换上紧身衣，专门往高门大户内宅里钻。


    不为偷东西，只因为大户人家看管得紧，他就喜欢这种不要命的感觉。


    而小六听闻萧砺要防备夏怀宁，二话不说要替他把夏怀宁看管起来。


    难得的是范直竟然也没反对，反而要小六当心，不可露了形迹。


    萧砺舀一盆水，端到院子里，当头泼下。


    水浸过尚未完全愈合的伤口，丝丝缕缕的痛。


    萧砺却是欢喜无比。


    他有面凶心善的义父，有诚心相待的兄弟，更有娇嫩得像是春天枝头野山樱一般的杨萱，还有什么不满足？


    这一觉萧砺睡得沉，第二天仍是天刚泛亮就起了身。


    不想杨萱比他起得更早，已经在厨房里生火煮粥。


    灶坑里跳动着的火苗映照着她白净的面容，额角上细细地布了层薄汗，有种打动人心的温暖。


    萧砺看得错不开眼，静静地倚在门旁凝望片刻，轻轻咳一声，「萱萱起这么早？」


    杨萱不防备，吓了一跳，忙站起身，目光里有几分紧张与慌乱，「我怕起来得迟，大人就走了。」


    「不会，」萧砺柔声道：「我还有些话交代你，总会等你的。」很自然地接过她手里烧火棍，蹲在灶前，「……水井在胡同最西头，旁边有户姓许的，给他十文钱，可以送一个月的水，不用你自己去担，卖柴禾的老隋头每五天拉一车来，你估摸着烧完了，就让他送。木柴经烧，比秸秆要贵两文钱……」


    杨萱情不自禁地弯弯唇角。


    这是萧砺吗？


    那个面相冷厉眼神凶狠不善言语的萧砺？


    话竟会这么多，而且都是鸡毛蒜皮的琐事。


    遂开口问道：「大人从哪里打听的？」


    萧砺怔一下，指指隔壁，「那家里的妇人说的。」


    果然！


    萧砺自己在家过日子必定不会这般两文钱三文钱地计较，却是担心她不懂得这些，特特地去邻居家打听。


    杨萱笑不出来了。


    少顷，饭熟，萧砺将饭菜摆到桌子上。


    香喷喷的小米粥，圆滚滚的煮鸡蛋，爽口的炒咸菜。


    不丰盛，却是杨萱起了个大早亲手准备的。


    萧砺赞声，「真香」，掩饰般大口吃起来。


    杨萱半点胃口都没有，却是勉力喝了一碗粥。等放下筷子，便觉得眼眶有些湿，忙忍住了，默默地看着萧砺将包裹背上肩头，默默地看着他到东跨院牵了马，默默地随着他走到门口。


    抬头，视野里已是一片模糊。


    萧砺瞧得清楚，心头满是酸涩，轻声道：「萱萱回去吧，我这边走了。」


    杨萱低低应道：「好。」


    往家里走几步，却不进门，倚在门框边，「我看着大人走。」


    萧砺点点头，翻身上马，行得数步再回头，杨萱仍是靠在门边，柔弱的身影，被黑漆木门映衬着愈加瘦小。


    萧砺深吸口气，疾驰离开。


    杨萱浑身似是脱了力，站了片刻才进门上了门闩，磨磨蹭蹭走进厨房，瞧见饭桌上两只饭碗两双筷子。


    心骤然变得空荡荡的，好半天落不到实处。


    其实平常萧砺总是早出晚归，并不经常在家里，可这种感觉完全不一样。


    萧砺在，她心里踏实，有依靠，而现在……


    杨萱叹一声，将桌上的碗跟筷子收拾起来。


    桌边还有只倒扣着的茶盅，是萧砺给杨萱的零碎银子用来维持家计。


    现在萧砺不在，用不着再放在这里。


    杨萱拿起茶盅，里面除了先前的碎银之外，另有两张纸，一张是五十两的银票，另一张却是萧砺写的字条。


    简简单单四个字——萱萱，等我！


    字迹不算工整，却遒劲有力，像极了萧砺的人。


    杨萱端详好一阵子，才折起来收进荷包里。


    天色已是大亮，杨桂睡眼惺忪地走出来，揉着眼睛问道：「姐，萧大哥呢？」


    杨萱温声道：「大人一早就走了。」


    杨桂咧开嘴刚想哭，却又忍住了，抽抽搭搭地问：「我不想让萧大哥走。」


    杨萱蹲～下身子揽紧他肩头，无声地道：「姐也不想，不想让大人离开。」


    可再不想，萧砺已然离开，而他们的日子总是要继续。


    杨萱按照原先打算，将三人的衣物和日常用品收拾好，对春桃道：「自打家里出事就没见过三舅舅，这会儿要去田庄久住，我去水井胡同说一声。」


    春桃不放心她一个人，干脆带上杨桂一同去。


    三人顶着大太阳走了小半个时辰终于走到水井胡同。


    春桃上前敲门，只听里面有人应道：「来了，来了。」


    声音有些熟悉。


    杨萱心头一跳，又觉得不敢置信，屏住气息等了好一会儿，才听到脚步声响。


    紧接着大门被打开，门开处，有人亭亭而立。


    果然是文竹！

 第十二章

    文竹见到杨萱却是怔了片刻，「扑通」一声跪在地上，「姑娘……」刚开口，已是泣不成声。


    「快起来」，杨萱连忙伸手扶起她，却见从屋里又走出一人。


    明明是三伏天，那人头上却戴着额帕，浑身上下包得严严实实，看上去有些弱不胜风的样子。


    却是三舅母。


    「萱萱，」三舅母唤一声，眼圈顿时红了，「门口不是说话的地方，快进屋。」


    文竹擦干泪，也道：「二姑娘进屋说话，舅太太身子不方便。」


    杨萱抿抿唇，跟着走进东次间，刚进门就看到炕上躺着一个小小的婴孩，正睡得沉。


    三舅母掏帕子擦擦眼角的泪，「这孩子来得不是时候，事情都赶到一块去了，偏生被他拖累得哪儿都不能去。否则怎么着也应该去见你爹娘一面。」


    杨萱原本是有些意难平，可看着三舅母还没出月子，堵在心里的气顿时散了去，仔细端详婴孩片刻，「模样像三舅舅……三舅舅呢？」


    三舅母苦笑，「早先听到扬州那边出事，就急三火四地赶回去了……我倒是想跟着，可快生了，挺着大肚子各种不方便，所以就没去。」


    杨萱「啊」一声，「舅母就一个人？」


    三舅母道：「还有个小丫头，出去买菜还没回来。我们两人也忙得焦头烂额，好在文竹寻你寻到这里，看我顾头不顾尾的，就留了下来。」


    文竹给杨萱等人沏了茶，说起抄家那天的事儿，「……姑娘走了之后，我本想把那个洞口掩上免得被人瞧见，谁知用力太过，整个柴堆全倒了，把我自己也埋了进去。我心思着干脆躲在里面，是死是活全凭天意。后来有官兵过去搜查，不知道从哪里跑出只黑猫，把我给遮掩过去了……一直等到天黑透了，我看四下没人，回正院找了几件衣裳包着，搬把椅子从墙头翻出来。当天夜里，寻个草堆躲了一夜，我心思着姑娘没别的去处，一准儿会到舅太太这里来，所以就……」


    杨萱嗟叹不已，也把自己离家之后偶遇萧砺，受他庇护的事情半真半假地说了遍。


    三舅母道：「本来文竹也是要找你，正好你来了，把她一并带走，身边多个人伺候，我也能放心些。」


    杨萱不应，「我有春桃，您这里却是离不开人。」好说歹说，终于决定让文竹再照顾三舅母些日子，等杨萱从田庄回来再接着她。


    那时候三舅母已经出了月子，可以下地走动了。


    抄家的事情已经过去，再多说除了增加伤悲之外再无益处。


    杨萱便绝口不提以前，转而问起孩子的名字。


    三舅母道：「大名等你三舅舅回来再取，我只给娶了个小名，叫做平哥儿，别的不求，就求个平稳平顺。」


    一边说着，一边从炕桌的抽屉里掏出只匣子，递给杨萱，「你三舅舅去扬州之前嘱咐说给你的……」


    匣子约半尺见方，试着不算沉。


    杨萱当着三舅母的面打开，里面是本小册子，详细记着好几种纸笺做法。


    上次三舅舅曾经给过她两个做纸笺的方子，可她一直没有来得及尝试，这次抄家不知道散落哪里去了，杨萱正觉遗憾，看到册子，发自内心地欢喜起来，「三舅舅最好了。」


    三舅母莞尔，伸手取出册子，底下还压着几张纸和两把钥匙。


    是两处铺子的房契还有四张五百两的银票。


    一处位于南薰坊南池子大街，离皇史宬只有一街之隔，距六部也不远，算得上寸土寸金之地。房契上写得清楚，两间屋，加起来一丈二见方，三千二百两银子，典卖当日一并付清，并无拖欠。


    三千二百两，记得大舅母先前买的那座大四进的宅院是四千八百两，占地是这间铺子的百倍不止。


    这也太坑人了。


    杨萱咂舌，又看另一处。


    第二处位于干面胡同，恰好就在黄华坊。


    这处倒是开阔，宽两丈，长三丈，前后隔开两大间，共花费九百两。同样是银货两讫并无拖欠。


    两处房子加起来，四千一百两银子，再加上两千的银票，共有六千一百两。


    杨萱大为不解，「三舅舅给我这个干什么？」


    三舅母长长叹一声，「先前我也不知道，你三舅舅去扬州前才告诉我。你外祖父临终前曾分过一次家，给了你三舅舅一万两现银，给你母亲五千两，家中的店铺土地留给你大舅跟二舅。上次，我们被驱逐出族，你大舅私下也贴给我们六千两……你外祖父说过，三个人不能栓在同一条绳上。」


    所以，三舅舅聪明之极却偏偏做出一副浪荡子的模样；所以，在外祖父辛归舟三周年祭奠之日，他满身酒气地被人从青楼拽出来；所以，大舅舅在站队之前，先把三舅舅摘出来，以便辛家能够有后……


    种种种种，之前在三舅舅身上发生的所有事情都可以得到解释。


    辛家的根儿是留住了，可杨家呢？


    早先辛归舟跟辛农将杨修文牵扯进来时，可曾替三代单传的杨家考虑过？可曾替他从小捧在手心长大的辛瑶考虑过？


    如果辛氏没有生下杨桂，如果没有范直从中周旋，恐怕杨家的根儿已经断了。


    这五千两银子，应该算是杨修文替辛家卖命的钱吧？


    杨萱身子不由自主地颤抖起来。


    三舅母看出杨萱的异样，温声道：「萱萱，你别想岔了。说起来路都是自己选的，尤其辛家的男人，性子都傲得很，谁都不愿意空有一身才学却被人指着脊梁骨骂不长进……这两年，你三舅舅也没得着什么好名声，天天在外浪荡着，就置办了这两处铺面。南池子这间刚收拾好，是要打算开间笔墨铺子，干面胡同原先是家点心铺子，东家染病过世，现下还空着没收拾出来。」


    杨萱默然。


    辛家的男人傲气，杨修文不也是如此？


    即便是生死攸关之际，他也不会低下头颅写一篇赞文，哪怕只是敷衍了事地拼凑一篇。


    况且，白鹤书院被牵连的弟子不少，辛家正是需要银钱的时候，三舅舅却将这笔银子拿出来，可见三舅舅心里仍是惦念她的。


    杨萱心情好转了许多，将房契放回匣子，仍是塞到册子底下，问道：「三舅舅没说几时回来？」


    三舅母摇头，「一时半会儿肯定回不来，扬州那边，事情太多了，等一一安顿下来，怕是要到腊月了……今年过完年，我们带着平哥儿依旧回扬州。」


    杨萱不愿意接受这个事实，却是能够理解三舅舅的做法。


    毕竟扬州是辛家的根基，有辛家的族人。


    三舅舅被除族，但平哥儿却有可能再入辛氏族谱，重新振兴辛氏门楣。


    ……


    从三舅舅家里出来，几近午时。


    火辣辣的太阳炙烤着大地，路旁枝条没精打采地垂着，树叶都蔫巴巴地打了卷儿。


    路上行人少得可怜，大都坐在树荫底下乘凉。


    只有她们几个，顶着大太阳，沿着西江米巷往东走。走不多远，忽听杨桂嚷道：「姐，姐，那个人我见过。」


    杨萱疑惑地抬头，顺着他手指的方向望去，有个人正从六部出来。


    戴乌纱帽，穿青色官服。

 第十三章

    果然是见过的，就是昨天才在清和楼遇到的程峪。


    杨萱没打算上前厮见，毕竟萧砺平常极少与程峪碰面，她眼下又没有为难之事，只是偶然至此，没有必要去打扰他。


    岂料程峪已经停下步子，站在路边，等杨萱走近，开口问道：「二姑娘，你前来找我，是有什么事情？」


    显然是误会了，以为杨萱特意来这里寻他。


    杨萱很有些奇怪。


    不是说好的分不清人脸吗，怎么一下子就认出她来了？


    而且，她昨天穿的是碧色袄子，今天穿的是湖蓝色，并非同一件。


    心里疑惑，面上却不露，低声解释，「没有什么特别之事，我是经过此地……」忽然想起匣子里的房契，又改了话头，「是想请教一下大人，这附近可有房产经纪，我有铺子想往外租赁。」


    杨家乃书香门第，祖上几代都没有开铺子的，杨修文略懂农事，对于工商却是一窍不通。


    而杨萱更是，只会逛铺子，不懂得如何打理。


    铺子攥在手里不能空放着，最省心的就是赁出去吃租子。


    程峪问道：「铺面在哪里，多大地方？」


    杨萱忙将房契拿出来。


    程峪认真看过，打量杨萱两眼，「租赁之事不用急，依我之见，还是先往顺天府去备了案再做打算。」


    杨萱不解。


    有房契在手不就可以了，为什么要去备案？


    程峪解释道：「铺子地角极好，价格也不便宜，可你一个姑娘家，若是房产经纪欺你年幼不经事，又或者是租户不讲理，另行做了假的房契强占你的铺子，届时可无从说理去。去官府备案就是个认证，不过要交三分的契税。」


    三分的税就是一百两银子抽三两税，三千二百两银子要抽去九十六两的税钱。


    难怪很多人不愿意去备案，这税钱也太高了。


    将近一百两银子，他们三人节省点花，可以吃用七八年不成问题。


    程峪见杨萱犹豫不决，便道：「二姑娘手头若不方便，我这里尚有些银两，一时半会儿用不上，暂且借与姑娘应急。」


    「不用，不用，」杨萱怎可能随便借别人的银子，连忙推辞，「我有银钱，就是觉得不太值当。」


    程峪很肯定地说：「值当！不瞒二姑娘，这附近的铺子能买到手都是赚，多少人惦记着想买买不到。」


    杨萱见他说得如此笃定，便道：「那就依程大人所言去顺天府备上案。」


    程峪看看天色，伸手指了不远处一家面馆，「顺天府距这里有些路程，你们先去吃碗面，我去叫辆马车。」


    杨萱上次去过牢狱，知道路途不短，便点点头，带杨桂去面馆等着。


    不等吃完面，杨桂喊着尿急，杨萱向伙计问清茅房方位，让春桃带着杨桂去小解。


    这时程峪从外面进来，站在门口四处打量着。


    面馆里只七八桌客人，除了两桌全是大老爷们之外，有两桌是一家四口，其余三桌则是女眷。


    程峪目光在这三桌女客之间逡巡，犹豫不定。


    杨萱正要出声招呼，杨桂已洗过手蹦蹦跳跳的跑过来，程峪眸光一亮，急步走过来，含笑道：「马车已经找好了，不知姑娘几时能动身？」


    「这就可以走，」杨萱掏帕子给杨桂擦干手，目光不经意看到杨桂前襟缝着的麻布，顿时了然。


    昨天他们是两个姑娘带一男童，今儿也是，而且男童身上缝着麻布。


    两下一对照，能认出她来也不出奇。


    马车正停在面馆门口，杨萱三人坐车，程峪却是骑一匹灰色小毛驴，不紧不慢地随在旁边。


    约莫两刻钟，行至顺天府衙，程峪栓好毛驴，吩咐车夫在门外等着，径自引杨萱到户房去找经承。


    经承跟程峪认识，非常客气，看了眼房契，二话不说，当即唤来一名胥吏另外按照官府的制式房契重新填写过。


    因杨萱是女子，除非自立女户，否则不得拥有私产，买方签名处便由杨萱代笔，写下杨桂的名字。


    经承还格外开恩省去了六两税银，只收了九十两。


    也不知那六两的空缺最后会着落在哪个胥吏头上。


    才只一刻钟，事情便已办完。


    杨萱诚心实意向程峪道谢，程峪淡然一笑，「一家人，无需客气。对了，你这铺子是做什么的，打算收多少租子？」


    杨萱如实相告，「是三舅舅赠予的铺面，今儿我才知道，还不曾去看过。」


    程峪不假思索地说：「正好我要回衙门，顺路去看看再做打算。」


    一行顺着原路走回南薰坊，寻到那处铺面，杨萱打开门。


    里面果真是才刚收拾过。


    墙上粉了白灰，干净明亮，屋子隔成一大一小两间，大间在外面，已经架起许多木头架子，小间在里头，靠墙做了两只直通到顶的榆木柜子。


    程峪里外仔细看过，对杨萱道：「收拾成这样租给别人可惜了，我看开间笔墨铺子正合适，这儿离六部近，旁边又有个皇史宬和翰林院，六部一年到头写不完的文书，笔墨耗费大。不如寻个可靠的掌柜替你掌眼，自己开铺子……这附近的铺面每个月租钱大约都是十两左右，核算下来每年百两银子，可要是自己做，每年净赚三四百两银子不成问题。」


    杨萱苦笑，「实话告诉大人，我自己怕是不行，我除了家里兄弟姐妹几乎不曾结识外人，到哪里去寻可靠的掌柜？而且，也不知道去哪里进货……」手指无措地揉搓着帕子，脸颊已经红了一片。


    程峪目光从她纤细的手指移到柔嫩得几乎能掐出水来的脸庞上，微微叹口气，「要不这样吧，我给你找个掌柜，本钱也是我出，每年你分我一成利……总归比你往外租要合算。」


    杨萱毫不犹豫地应声好，又道：「本钱我有，不用麻烦大人。」


    程峪扫她一眼，没吭声，背着手绕着屋子转了两圈，停在杨萱面前，「暂且就这么定下，我尽快找好人，能早一天开业就早一天开，否则白放着也是放着。你想好了要给铺子取个什么名字？」


    杨萱想一想，开口道：「我爹生前最爱闻墨锭的味道，常说墨香能醉人，叫醉墨斋可好？」


    「醉墨斋，」程峪低喃两句，点头赞道：「醉字用得好……如此一来需得找个擅写狂草的大儒题道匾额，该找谁呢？」


    杨萱不由黯然。


    如果杨修文还在，别说一道匾额，就是请大儒名士画了字画挂在店里招徕人气也是极容易的。


    只是，这世间哪里有「如果」两字


    程峪思量片刻没想出合适人选，因见杨桂倚在春桃肩头已经昏昏欲睡，便道：「你们先回去歇着，过个六七日再来找我。」


    杨萱忙道：「我明日去大兴田庄，本来打算过完七七再回京都。」


    程峪挑下眉毛，「你先把锁匙给我，等你回京都后直接到铺子里来。」


    杨萱应着，将铜锁与钥匙一并交在他手里，先行离开。


    程峪锁了门，本想回衙门，心念一转，骑着毛驴去了清和楼。

 第十四章

    这会儿不是饭点，又值午后，清和楼空荡荡的，几个跑堂的小伙计都各自寻了阴凉地歇息。小九肩头搭条长帕子，单脚支在椅子上，正吭哧吭哧地啃西瓜。


    瞧见程峪进门，小九连忙放下西瓜，殷勤地招呼道：「客官里面请，需要点什么？」


    程峪往正对门的桌前一坐，「来壶龙井，沏得酽一些，再买二两点心，不拘什么口味，只别要咸的。」


    小九爽快地应声好，将旁边眯缝着眼歇晌的伙计拍起来，「快，到隔壁买二两点心。」又打发另一个，「沏壶酽酽的龙井。」


    清和楼不做点心，但凡有客人需要只管往隔壁去买，赚个跑腿钱。


    将人打发出去，小九站在程峪身旁乐呵呵地问：「官爷怎么这个时辰来，不早不晚的？」


    程峪低声道：「你得给我寻个打杂的伙计，人要机灵会来事，还得会点文墨，能认字。」


    小九「呵呵」笑，「这不就是我吗？」


    程峪瞪他一眼，「二姑娘要开笔墨铺子，我给她找个掌柜，你负责寻个可靠的伙计。」


    小九惊喜地问：「大哥见到小四嫂了？」


    程峪斥道：「八字还没一撇呢，别乱叫。」


    「怎么是乱叫？」小九机警地左右看看，「四哥都带给义父瞧过，这就是过了明路，早晚是自家人……小四嫂长得可真漂亮。」


    「漂亮能当饭吃？」程峪长长出口气，「一看就是养在深闺里的，什么都不懂什么都不会。唉，老四怎么就瞧中她了，以后能给他支应起门户来？」


    小九道：「四哥可以自己支应，要是我能娶到跟小四嫂那么好看的婆娘，就是供在家里什么不干也愿意。」


    程峪「哼」一声，「胡说八道，娶妻当娶贤，不能只看美色……你赶紧找个合适的伙计，给她把铺子开起来，不管怎样，既是老四托付了，就得好生照应着……」


    杨萱回到家里，先将杨桂安置睡下，又把银票仔细折好，放到贴身的荷包里。


    春桃忧心忡忡地问：「姑娘，那个人能不能信得过，好几千两银子的铺面，就把钥匙给了他，万一他真做出假房契……他又是个官爷，咱们到哪里说理去？」


    杨萱摇摇头，「不会，萧大人说可信，那人就是靠得住的……你在家里照看阿桂，我还想去干面胡同看看另外一间铺子。」


    「不行，」春桃连忙阻止，「干面胡同走过去得小两刻钟，姑娘从没往那边去过，万一迷路或者路上被人冲撞了……」


    尤其杨萱看起来柔柔弱弱的，完全是个不谙世事的深宅女子，保不齐有些闲汉会凑上前滋事。


    「还是等少爷醒了，我陪姑娘一道去，两个人打听路也方便。」


    可春桃若是跟着，杨桂也要带上。


    两刻钟的路途对于杨萱来说算不得吃力，对于杨桂就有些远了。


    总不能再为这点路特意叫马车，况且马车也不是随处都能见到，招手即来。


    春桃也想到这一点，忍不住又嘟哝，「春杏这小蹄子，忘恩负义拿腿就走，根本不惦记着姑娘待她的好。」


    杨萱劝道：「人各有志，别总念叨她……我平常也不是没出过门，反正鼻子下面长着嘴，找不到地方就打听打听。总不能时时刻刻都三个人一起往外跑。」


    话虽如此，心里终觉底气不足，往针线笸箩里找出剪刀，揣进怀里。


    此时过了晌，暑气已不像正午那么难耐，路上有不少行人走动，也有像她这样单独的小媳妇或者小姑娘。


    杨萱略略放下心，随之自嘲地笑笑。


    抄家那天，她还不是一个人跑到水井胡同，又颠颠从水井胡同走到椿树胡同？


    可见人被逼到绝境，是什么都不怕的，而现在她前怕狼后怕虎，那也是因为现在有了依靠有了指望。


    如此想着，心里倒是坦然了许多，沿路打听了两个面相和善的妇人，很顺利地找到了干面胡同。


    干面胡同说是胡同，其实更像是一条大街。


    路面比寻常胡同要宽大的多，足可以容三驾马车并行经过，胡同两侧店铺林立，几可跟灯市胡同媲美。


    杨萱的铺面位于胡同靠西第二家，位置还算不错。


    最西头是家点心铺子，叫做知味居，专卖苏式点心，靠东面那家叫做忘忧阁，门口大大小小摆了许多陶泥坛子，很显然是家酒肆。


    周遭店面也大都是酒楼饭馆，其中卖点心的便有三家。


    而据三舅母所说，杨萱的这家铺子之前也卖点心。


    一条胡同扎堆儿卖点心，能卖得出去吗？


    杨萱边嘀咕，边掏出钥匙打开门，一股长久不住人的污浊之气扑面而来。


    她忙把门大敞开，等浊气消散，这才慢慢踱步进去。


    门口摆了张桌子，桌上横着两杆秤，还有一摞裁好的油纸。


    隔着桌面三尺，再往里，左右两边靠墙均摆着长长的木架子，架子分三层，次第摆着柳条筐子并柳木托盘。筐子跟托盘许久不用，上面斑斑点点暗绿色的霉斑。


    里间比外间开阔得多，盘了两个大灶台，另外用青砖砌了案台，底下可以放米面粮油，台面可以架面板。


    杨萱正细细地察看，冷不防听到有人说话，「你是来接管这家铺子？」


    不知何时，竟然有人走进来，就站在屋子当间，约莫四十左右岁，穿件灰蓝色长衫，面上堆笑，看着很和蔼，可那双眼睛一看就是非常精明的样子。


    杨萱吓了一跳，本能地退后两步。


    那人瞧出杨萱的戒备，笑着拱拱手，「我是隔壁知味居的掌柜，姓陆，先前这家铺子的东家跟我是旧识，看到开了门，过来瞧瞧。你们盘下铺子仍是做点心，还是要改卖别的物品？」


    杨萱心头一松，屈膝行个礼，半真半假地说：「家里长辈尚在外地不曾回来，只嘱咐我过来瞧瞧，至于要开什么铺子还没商量过……敢问陆大叔，这条胡同有好几家点心铺子，能卖得出去吗？」


    一句话便露了怯。


    陆掌柜瞧出她不是个生意人，眉目间顿时松快下来，「卖得出去，别看都是点心铺子，可各有各的拿手活儿。我家店里只做苏式点心，对面客来顺做的是京味点心，东头有家做的是待客的卡花饽饽、奶香馒头等面食，各不相干。就是做一样的也不怕，各凭本事赚钱……这条胡同名声已经打出去了，提起干面胡同，都知道这里点心做得好，饭馆菜式做得精，再多两家点心铺子也不愁卖。」


    杨萱恍然。


    这就跟买绸缎首先想起来沙家胡同一样。沙家胡同的布料最全，式样也最新，江南新出的料子，不过半个月就能在沙家胡同买到。


    前世夏怀茹最爱逛沙家胡同，尽管那些上好的料子远不是她能买得起的，可看看又不花钱，不看白不看。


    她跟夏怀茹去过两次，一间接一间的绸缎铺子，每一间都很红火。


    倒不如，就借干面胡同的名气，加上头先东家留下来的灶台案板，仍是做点心。


    开铺子得要个精明能干的掌柜，要个勤快机灵的伙计再加个手艺好的白案。


    想起又要物色人选，杨萱头都大了。


    有心去找程峪商议，可上午刚把笔墨铺子交给他，下午又塞给他一间点心铺子，就算程峪愿意帮忙，杨萱也没脸这般使唤人家。

 第十五章

    还是自己琢磨着干吧。


    至少现在兜里有银子，就是选错路子也不至于挨饿受冻。


    杨萱打定主意，开始思量需要做的事情。


    首先把店面打扫干净，墙面被烟熏火燎的发了黄，得重新刷遍白灰，榆木架子要重新上漆，柳条筐子和托盘都得彻底地清洗一遍。


    北间的窗棂有些糟，最好换两扇新窗子。


    杨萱一一记在心里，看着天色渐晚，将门锁上了。却没着急回家，先往知味居称了半斤点心，看了看他们店里的布置摆设，又往街对面的客来顺称了半斤，这才顺着来路往椿树胡同走。


    等回到家，夕阳已经将西天染红了大半，春桃蹲在灶前一边往灶坑里添柴，一边跟杨桂翻绳。


    见到杨萱，杨桂将绳子一扔，跑过来抱住杨萱的腿不放，抽抽搭搭地问：「姐去哪了？」


    杨萱皱皱眉。


    杨桂确实养得太娇了，她才出去一个时辰就哭鼻子，而且还有春桃陪着他。


    别的孩子她不清楚，可桃花她见过，五六岁的时候已经能生火烧水，照看妹妹了。


    杨萱掰开杨桂的手，温声问道：「姐出去办事，你在家里跟春桃玩，为什么又哭？」


    杨桂眨巴着漂亮的大眼睛，无限委屈地说：「我要姐，我怕姐不见了。」


    杨萱才始要教训他的心顿时又软了，想一想，给他洗净手带到饭桌前，仍是板了脸道：「以后姐时不时会出门，比如买菜买肉，看铺子看房子，要跟人商量事情，不能次次都带着你。如果带上你，姐就办不成事情，以后没饭吃怎么办？春桃在家里陪着你也是一样的，不能动不动就哭鼻子了。你瞧萧大人几时哭过鼻子？」


    杨桂瘪着嘴，犹豫好半天才点点头。


    杨萱将点心摆在盘子里，掰一半盘香饼给他，「尝尝，好不好吃？」


    杨桂勉为其难地咬了口，「不如王嬷嬷做得好吃。」


    杨萱只以为他心里有气故意这么说，将剩下一半尝了，果真不如王嬷嬷做的香甜松软。


    可这还是知味居的招牌点心呢。


    杨萱又咬了口云片糕，入口清甜绵软，极为美味。正要让杨桂尝，见春桃端出饭来，便闭口不言，将点心盘子撤了下去。


    一夜好睡，第二天早早起来做好饭，叫醒了杨桂。


    辰正时分，茂昌车行的马车如约停在胡同口。


    杨萱将收拾好的包裹送上马车，又把各处门窗关好，上了锁，这才离开。


    一路上脑子没闲着，时而寻思从哪里找个既可靠又能干的掌柜，时而考虑做些什么样的点心才好卖，又想着取个什么样的店名才顺口。


    要是做出来的东西跟知味居或者客来顺完全一样是不行的，那两家店开业足有十几年了，在周遭百姓心中早有了口碑，自己开家新铺子，势必要有些新鲜东西才能吸引人来。


    不知不觉，便走到田庄，恰是吃饭的点儿。


    姚兰知道他们今天要来，已经把午饭做好了，夹在四碟清淡的素菜中间一盘烙得金黄的杂面饼显得格外惹眼。


    杨萱掰一块塞进口里，眸光骤然亮起来。


    不管是苏式点心还是京样点心，大都以甜为主，或者特别油腻。吃两三次是新鲜，次数多了未免嫌腻。


    这种杂面饼咬起来香喷喷，未必没人喜欢。


    吃完饭，杨萱迫不及待地去请教姚兰，姚兰毫不藏私，乐呵呵地说：「这种面饼最简单，白面掺着豌豆面，或者抓一把高粱面也成，搅拌匀了，往锅沿上一贴就得。不过要好吃，和面时打个鸡蛋，加两匙白糖，锅底放油，摊得薄薄的，比芝麻脆还好吃。」


    杨萱记在心里，又问：「张嫂子还会做什么面食？」


    「我会得都是粗茶淡饭，姑娘未必吃得惯。」姚兰突然扭捏起来，绞尽脑汁想了想，「前年老爷不是让我们种红薯？红薯煮熟之后和在面里头，炸馃子很好吃，可惜这会儿红薯没长成，要不就做给姑娘尝尝了。对了，我能做豆面发糕，今儿发面来不及，明天给姑娘做。」


    杨萱点头应好。


    第二天姚兰果真蒸了一锅红枣豆面发糕，发糕金灿灿的，香软可口。


    杨萱吃着好吃，便跟姚兰学。


    发糕却不像杂面饼那般简单，要三勺白面加一勺黄豆面，再加上一大匙白糖，用面引子发起来。


    白面的多少、发面时候的长短都有讲究。


    杨萱连着做了五六次都没成功，便将称不上发糕的发糕分给田庄的孩子们吃。


    虽然不成功，也是用足了白糖和猪油，较之平日里的杂粮窝头好吃得多，孩子们吃得不亦乐乎，每天闻着味儿在门口等着。


    春桃端盆水让他们洗手，然后把发糕切成小块，每人分一块。


    杨桂和薛猎户那个叫做薛大勇的侄孙子也夹在他们中间，伸着手要发糕吃。


    因为萧砺之前提起过薛大勇，杨萱特地多留意了他几眼。


    薛大勇比杨桂大两岁，刚六岁，可行事举止却很老成，拿到发糕后会道谢，让给旁边的弟弟薛二勇吃。


    有时候他们来得晚，薛二勇着急吃，薛大勇会用狗尾巴草编一只小兔子送给排在最前头的孩子，两人交换位置。


    若是前头的孩子不肯换，薛大勇也不急不恼，反而会给吵闹的薛二勇讲道理，非常有兄长风范。


    春桃私下里也跟杨萱道：「小小年纪做到这地步不容易，如果能跟在少爷身边就好了，一来是个玩伴，二来少爷多少也能学着点儿。」


    杨萱深以为然，便去跟薛大勇的爹娘商量。


    薛大勇正经祖父尚未开口，薛猎户就拍板决定了，「行，没问题。」


    看着旁边薛大勇父亲尴尬的脸色，杨萱解释道：「明年开春之后，打算给阿桂请个先生，因怕他独自不愿意学习，想让大勇做个伴儿，以后到书院也可以互相照应。」


    薛猎户又道：「去，怎么不去，跟着读书是好事儿，否则连账目都看不懂。」


    杨萱续道：「不用着急决定，我们等过完七七才回京里，走之前给我个信儿就行。」


    从薛家回来，杨萱接着做发糕，竟然做成了，而且出人意料得好。


    杨萱留出来三块打算第二天早上去坟地时带着，其余的仍是让春桃分给了孩子们。


    这些天杨萱都是这么过的，清晨吃过早饭便带着杨桂去坟前坐一坐或是拔拔草，回来后开始和面，跟姚兰一道准备午饭。


    下午歇完晌觉就看会儿辛渔写的那本册子。


    册子她已经读得熟了，估摸着能照猫画虎作出纸笺来，只苦于田庄不比京都方便，有些材料无处可买不能尝试。


    期间萧砺给她写过一封信，信上只寥寥数字，「我已抵达大同，一路平安。」


    杨萱猜测着应该是刚到大同时写的，可信送到田庄已经是萧砺离开的第八天了。杨萱本想告诉萧砺，她跟程峪要合伙开笔墨铺子，思来想去怕信件被人瞧见另生事端，便未多提，只写了自己和杨桂在田庄的几件琐事。


    顺道将她用兔皮做得一对护耳寄了过去。


    等到杨萱收到萧砺的第二封信时，桃花引了静姑姑过来……

 第十六章

    一年多未见，方静憔悴不少，原先是个圆脸盘，竟然显出尖下巴了，眼底青紫，眸子里布满了红血丝。


    明显是睡眠不足所致。


    方静走上前，整整裙裾就要跪下，春桃眼疾手快一把将她拉住了。


    杨萱道：「一起坐着说会话就是，用不着行这么大礼。」


    方静便屈膝福了福，在杨萱下首的椅子坐下，细声细气地说：「早就听说姑娘家里的事儿，替姑娘难过了好几天，杨大人那么好的人……我虽然没有见过他，却听说他待人最是心善，怜老惜弱。真是好人不长命，坏人活千年，怎么就被人陷害成谋反了呢？」掏帕子摁摁眼窝，「去年我受过姑娘恩惠，心道这样时候，一定得来看看姑娘。先头桃花说姑娘来去仓促不得闲，这会儿姑娘长住，我也终于见到姑娘了。姑娘可千万要节哀，爱惜自己的身体。」一边说，眼圈又红了，眼角有泪慢慢沁出来。


    杨萱默默地看着她，暗自叹了口气。


    自打抄家到现在，差不多一个多月，她哭过不知道多少回，眼睛几乎都流干了。现下对于杨修文跟辛氏的离世已经很平静地接受了。


    看着方静流泪，不知为何感觉有些莫名其妙。


    像是特地引她泪水似的。


    方静也意识到这点，忙拭干泪，「瞧我，净说这些不该说的，没得让姑娘跟着伤心。」将膝头上的包裹卷儿打开，取出一摞帕子和两只荷包，「这几天赶出来的，姑娘将就着用。」


    荷包是石青色，一只绣着玉簪花，一只绣着栀子花，看起来很雅致。


    杨萱仔细端详两眼，见针法不细，却很匀称，跟先前方静送来的荷包不太一样，遂问：「这也是你绣的？」


    方静摇头，「是我娘绣的，我娘曾经做过绣娘，会一手好绣活，嫁给我爹后，天天忙碌家务就搁下了。听说姑娘家里的事情之后，我娘非得亲自绣只荷包，感谢姑娘素来照拂之情，但她现在眼神不太好使，足足绣了半个月才做出这两只。」说着展开帕子，「这是我专门给姑娘绣的，特意挑的素色花样，要是姑娘看着当意，我再绣几条。姑娘眼下身边人手少，姑娘有什么绣活尽管交给我做。我虽然手艺不精，但肯定会尽心尽力。」


    杨萱朝春桃使个眼色，春桃心知肚明，脸拉得老长，掏出荷包，挑来拣去取出块不到二两的银子。


    方静拒绝，「使不得，姑娘上次已经赏了银子，万不可再收。」


    杨萱道：「你靠做绣活养家，又花费这些工夫，我怎能白要你的东西？」坚持让春桃把银子给她。


    方静千恩万谢地走了。


    春桃没好气地对桃花道：「姑娘现在没人依靠，孤苦伶仃的，以后你就别再带人来打秋风了。就这几张帕子，拿到集市上卖，能卖一百文两百文？」


    桃花眨巴着眼，「静姑姑不是这么跟我说的，她说要来感谢姑娘，还说姑娘心里肯定难受，想必愿意跟人多说说话，开解一下。」


    春桃狠狠地瞪她一眼。


    想感谢的法子有得是，用不着特意加重了语气说花费半个月工夫做出来，也不用一口一个「专门」，一口一个「特意」。


    如果方静真的空手离开，说不定转头就会告诉别人，她半个月做出来的绣活都孝敬给杨萱，一文钱没得到。


    春桃有心好好教训桃花一顿，把方静的小心思掰扯出来，可想到她才八岁，未必听得懂，遂道：「这会儿你娘空闲，你把今天这事还有上次的事情原原本本地跟你娘说一遍，看她怎么说。你还记得吧，上次这个静姑姑来，也是送的荷包，姑娘赏给她五两银子。」


    桃花点点头，正要退下，春桃恶声恶气地道：「还有，不许再带那个静姑姑来，否则我连你一道撵出去」。


    桃花撒腿跑了出去。


    杨萱对春桃道：「算了，一年就这么一次，桃花也是不懂，不用对她这么凶。」


    春桃不满地说：「一年一次也不行，二两银子顶我两个多月的月钱呢。」


    杨萱挑眉，「你是抱怨我没给你发月钱么？」


    春桃立时急了，「我不是这个意思，月钱不月钱没什么，只要有口饭吃我就愿意跟在姑娘身边，没有也成，我能挣给姑娘吃。」


    杨萱自然知道。


    前世春桃和春杏就一直跟着她，从杨家到夏家，再到田庄，没有离开过。


    杨萱自觉亏欠了她俩，这世定要补偿回去，所以对于春杏想当绣娘，她没有半分不满，而且以后总会找到机会再帮衬她一把。


    至于春桃，如果她成亲，杨萱会置办嫁妆将她风风光光地嫁出去，如果她不愿成亲，那就一直留在身边好了。


    想到此，杨萱笑笑，「你帮我研墨吧，我给萧大人写封回信。」


    春桃应声，走到书案前。


    萧砺的信仍然简单，只六个字，「诸事均好，勿念」。


    字体架构很不工整，不像是正经临摹过字帖的样子，笔锋却极有气势，撇捺勾画运转之间透着股狠劲儿。


    杨萱不由就想起他浑身散发着的戾气和那双阴郁而凶狠的眼眸，心里暖了暖。


    她想他了。


    可垂眸看到信纸又是无语。


    亏得他临走前三番五次说会给她写信，这样的信她一天能写一百封，隔三天寄出去一封，既简单又省事。


    杨萱想到做到，铺开纸一连写下八张「诸事均好，勿念」，告诉春桃，「隔上半个月寄出去一封，足够用四个月的。」


    春桃讶然，「姑娘，这个，这不好吧？」


    「礼尚往来，有什么不好的？」杨萱嘟哝着，等字迹干透，将纸折起来，「先收着，若是大人下封信还是这几个字，那就照此办理。」


    重新铺了纸，换一支羊毫细笔，把杨桂跟大黄在田庄里玩野了心，一人一狗天天滚成泥猴才回家的事情说了说。


    只字未提自己。


    日子一天天过去，杨萱给杨修文三人烧过七七之后，便打算回京都。


    岂料，回城的前一天竟然下起大雨。雨下了整整一夜，直到天亮才停，进出田庄的路泥泞不堪，自然未能走成。


    杨萱正好把每间屋子都检查一遍，因前年房屋整修过，并没有漏雨之处。


    而养鹅的张大爷家里房屋却塌了一间，万幸儿媳妇带着孙子回娘家拜寿了，儿子一人在家，只脑袋被落下了的瓦片砸了个大包，再无其它伤处。


    张大爷忙在院子里设了香案敬拜各路神仙，佃户们自发自动地聚集起来帮他修缮屋顶。


    三天后，路面差不多已经硬了，薛大勇的父亲薛壮终于松口让薛大勇跟着一道去京都，还特地借了牛车送他们回去。


    车上除了四人一狗外，还有佃户们凑的一大篮子鸡蛋，一筐黄瓜茄子豆角等蔬菜以及甜瓜西瓜等。


    以往杨萱出入京都都是从正阳门或者阜成门走，薛壮路不熟，走的是玄武门。


    刚进京，杨萱见到臭水河那边成片断砖残垣，数十个衣衫滥芋的壮丁正搬石头砖块，有孩童嘶声裂肺地哭，混杂着妇人不耐烦的斥责声。


    穿着藏青色裋褐的军士挥着鞭子，不时吆喝着：「快点快点，别瞎站着，赶紧搬。」

 第十七章

    看样子，是朝廷征收了这处地方，正勒令百姓搬迁。


    杨萱不忍目睹这种场面，也让杨桂转过头去，谁知杨桂记性好，指着不远处嚷着道：「萧大哥带我来过这儿，有很多没有衣裳的小孩还有狗。」


    臭水河往西就是小沟沿。


    杨萱顺着他手指的方向望去，不经意看到个正抬木头的壮丁，便是一愣，急忙对薛壮道：「先靠边停停，我找个人。」


    小心地提着裙角跳下车。


    春桃紧跟着下来，问道：「怎么了？」


    杨萱低声道：「我看到松枝了，抬木头那个，穿着蓝褂子，是不是他？」


    这空当那人已经转过身，春桃只瞧见个背影，仔细打量一阵儿，不太确定，「看着像，不好说。」


    「过去看看。」两人走到看守的军士面前，屈膝福一福，「官爷，我们来寻个人，恳请行个方便……大热的天，官爷吃盅酒解解乏。」


    春桃飞快地递过一块碎银子。


    军士拿起来掂了掂，上下打量杨萱跟春桃几眼，努努嘴，「快点，别耽搁活计。」


    春桃应一声，赶紧朝松枝走去。


    杨萱赔笑道：「官爷，这里是做什么？」


    军士得了银子，又见杨萱穿戴干净，模样漂亮，双手一叉腰道：「前几天下雨，这里倒塌了不少房子，太子殿下开恩，给百姓寻了新住处，这块地修整出来另作他用。」


    如果真是搬了新家，百姓应该高兴才对，何至于这般哭哭啼啼的。


    其中肯定另有隐情。


    杨萱不想追根问底，续又问道：「这些壮丁是哪里来的，其中一人像是我家一远房亲戚，不知道能不能替他赎身？」


    「赎身？」军士再度打量她几眼，「赎身至少得十几二十两银子，你有这个闲钱能买两个正小厮使唤了。而且这些都是狱中放出来的刁民，不给点颜色看看收不住性子。」


    杨萱道：「麻烦官爷指条路子，我表姑天天想儿子，两眼都快哭瞎了，几家凑一凑，怎么也得凑出赎身银子来。」


    军士道：「你家要是有门路，先去工部找章主事，再去顺天府牢狱给他去了名。不过你最好快点，这地方有个七八天就干完了，下回说不准到那个地方干。」


    杨萱谢过他，正见春桃回来，与她一道仍然回到车上。


    春桃道：「真是松枝，说是抄家那天妄图逃走被单独关押起来，没跟其他人在一处，现在正四处干苦役。我问过他，如果赎身，要去工部除名，还得到牢狱交上顶替劳役的罚银。松枝说不用姑娘操心，他最多干上五六年就能放出来。」


    赎身的路子跟军士说得一样。


    杨萱想替他赎身，一来松枝也是受到杨家牵连才来做这苦役，二来松枝知根知底，正好帮她打理铺子。


    第二天一早，杨萱安顿好杨桂与薛大勇，就往东江米巷这边走。


    她想先找找章主事，能办成最好，如果不行再请程峪帮忙。


    刚走到六部门口，便看到里面走出一人，面色很白净，穿了件灰蓝色的长袍……


    脸上自来带着三分笑意，正是萧砺的义父，范直。


    杨萱正犹豫着要不要上前招呼，范直已经板起脸斥责道：「你是哪家的姑娘，堂堂官府衙门，怎能容闲杂人等到这里来放肆？」


    扑头盖脸先是一顿训斥。


    旁边看大门的守卫「噗通」先自跪下了。


    杨萱也有些慌，开口辩解道：「公公，我是有事……」


    不等说完，只听门内传来一把威严的嗓音，「怎么回事？」


    紧接着，在几位内侍的簇拥下，从里面走出一人。


    那人身穿青莲色祥云团花的直缀，腰间束着白玉带，玉带上缀着红宝、蓝宝好几块宝石，浑身带着不加掩饰的奢华。


    杨萱双膝一软，不由自主地跪倒在地。


    这个人是太子楚洛。


    当初在清和楼，她远远地看他举剑高呼，已经感觉到势不可挡的凌厉气势，现在离得近，扑面而来的天潢贵胄独有的肃穆与威严教她不寒而栗。


    以至于连父母双亡的怨恨都不敢有。


    只能俯身跪着。


    就听到范直低声解释，「她是先前翰林院杨修文的嫡次女，因年纪尚幼，蒙赦无罪，不知道因何在此徘徊。」


    太子「哦」一声，「抬起头来。」


    杨萱战战兢兢地抬头，开口道：「禀殿下，民女并不敢冒犯官威，实乃有事。」


    太子垂眸一瞧，十二三岁一小姑娘，穿青衣素裳，脂粉不施钗环未戴，看上去清爽素净，秋水般明澈的杏仁眼里是不容错识的紧张与敬畏。


    太子面色稍缓，问道：「何事？」


    杨萱定定神，回答道：「昨天无意遇见家中旧仆在臭水河附近做苦役，那人名叫松枝，本是我父亲的小厮，行事向来稳重可靠，却因我家里变故被牵连受苦，民女想替他赎身。经人指点先要到工部去了名，再往牢狱交纳赎金，所以才来到此处。」


    范直眸光转一转，对旁边小黄门道：「去问问可有此人？」


    小黄门腿脚快，不大会儿跑回来，「是有个叫松枝的，现下派送在小沟沿那边服役。」


    太子听闻，没再多问，阔步离开。


    范直稍顿片刻，对杨萱道：「殿下恩准了，进去吧。」


    又看向始终跪在旁边的守卫，「好好当差，都是紧要衙门，不能任人擅入。」


    守卫连连答应。


    因为之前小黄门特地问过，待杨萱进去工部的时候，章主事便很客气，毫不犹豫地将松枝的名字从服苦役的名单上划掉了，而且极痛快地在送交牢狱的公文上盖了印章。


    杨萱原本准备了银子用来打点，现下也用不上，高兴地出门，倒是拿出一半银钱请门口的守卫帮她叫了辆马车。


    她觉得自己叫马车，说不定车夫欺她年幼多要车钱，可守卫不一样，就算只是个看门的，也能称声官爷。


    或许车夫会觉得她有靠山，不敢起坏心眼儿。


    到了牢狱之后，杨萱让车夫在门口等着，自己又扯起虎皮当大旗，对主事之人说：「蒙太子殿下恩准，我来替松枝赎身。」


    主事不太相信，可见杨萱说得笃定，怕她当真得到太子首肯，自己若是推诿怠慢，不免得罪了人，又见工部的公文印章一应俱全，不敢刁难，收了十二两的赎金，同样开出一纸公文。


    杨萱没想到事情会这么顺利，干脆坐上马车直奔臭水河，没费什么口舌，便将松枝带了出来。


    松枝感激不已，跪下给杨萱磕头，「姑娘大恩无以为报，以后任由姑娘驱遣，绝无异心。」


    杨萱忙道：「快起来，临近正午了，咱们早些回去，春桃怕等急了。」


    仍是坐上先前的马车。


    松枝利落地跳上车辕，坐在车夫旁边。


    马车疾驰，不大会儿就到了椿树胡同。


    杨萱走上台阶，才抓起辅首不等叩门，门「吱呀」开了，竟是文竹从里面走出来。


    见到杨萱身后的松枝，文竹讶然惊呼一声，眼圈莫名地红了。


    杨萱直觉得两人之间定然有事，却未说破，招呼了松枝进门，紧接着问起杨桂。

 第十八章

    春桃道：「念叨姑娘好几遍，幸好有大勇陪着，两人先吃了饭，刚歇下不久……中午擀了面条，用豆角打卤，这就去下面。」边说边往厨房去生火。


    杨萱又问文竹，「你怎么知道我们今儿回来？」


    文竹哽了下，吸口气道：「姑娘说过完七七就回，我算着日子，每天都过来一趟，终于等到姑娘回来了。」


    杨萱不自主地也有些泪湿。


    她忘不了抄家那天，是文竹拿了铲子帮她挖洞，是文竹死命将她推出去，也是文竹推倒柴堆掩住了那个洞口。


    却很快敛住情绪，对文竹道：「以后咱们就在一起了……你跟春桃住在西厢房，东跨院还空着，待会儿收拾出来让松枝住下，就是家里没那么多床，今儿怕是买不到。」


    松枝连忙道：「不用麻烦，这两个月我都是睡在地上，照样睡得香。」


    杨萱叹一声，「那是在别处，回家可不能再睡光地……当务之急还得给你添置两身体面衣裳，我另有事吩咐你。」


    正说着，春桃煮好了面，每人盛出来一碗。


    因为先前不知道松枝能回来，面条擀得少，又就着灶坑的火，烧两碗水打上四只荷包蛋，加了两勺白糖单独盛给松枝。


    松枝半点没含糊，吃完面又把荷包蛋连汤带水全都吃了，红着眼圈对杨萱道：「姑娘有什么吩咐，我这就去办。」


    杨萱笑笑，「不着急，明儿再说。这会儿先将你的住处安顿好。」


    春桃与文竹拿着笤帚、抹布等物，径自去东跨院打扫。


    松枝见水缸里水已不多，问清水井方位，挑着担子连担三趟，把水缸装满了不说，还余下一桶随时用。


    几人忙活好一阵子才把东跨院两间小屋清扫干净。


    杨萱见太阳已不像正午那么毒辣，便与文竹一道去灯市胡同买了洗脸盆、洗澡盆等日常杂物，添了两床缝好的被子两床褥子，并估摸着松枝的身量给他买了一身灰蓝色裋褐，一身蟹壳青的长衫。


    两人先回到家里，少顷杂货铺和成衣铺的陆续将东西送过去。


    等终于安顿下来，暮色已经开始四合，周遭人家陆续点起灯烛。


    杨萱趁春桃做饭的时候，跟松枝说起自己开点心铺子的打算，又把需要做的事情一一摆出来。


    松枝思量片刻，答应道：「姑娘放心，这些事情都交给我，明儿我先去看看铺面再拟定个章程出来……依我看，掌柜请不请没多大关系，不如把银子省下来请个手艺好的白案。只要咱们东西好吃可口，不用到处张罗，客人自然会慕名而来。打杂跑腿的事情我都干了，记账也能干。」


    杨萱点点头，「到时我给你发双份工钱。」


    松枝朝文竹瞟一眼，「我不要工钱，能有个地方管着吃住就行。」


    杨萱抿嘴笑了笑。


    这一天过得非常劳累，杨萱几乎是一刻不得闲，可躺在床上却是从没有过的踏实。


    身边多了文竹，多了松枝，好像所有的问题都迎刃而解，所有的困难都不是困难了。


    又想到早上遇到的范直，杨萱有种预感，范直并非成心斥责她，倒好像是有意帮助她。尤其临走前，还特地提点她，「殿下恩准了。」


    如果没有太子从中插这一杠子，事情肯定不会办得这般顺利。


    她是不是应该当面道声谢？


    还是等萧砺回来再说？


    想起萧砺，杨萱心里有些甜，有些酸，也有些莫名的怒气。


    隔着八百里，特特寄回来一封六个字的信。


    还不如不写！


    就算没有大事，说说他平常吃了什么饭，穿了哪件衣裳，她也很愿意听，很想要知道。


    男人果真半点都不知道体谅女人的心。


    杨萱默默念叨几句，阖上双眼很快睡下了。


    她不知道的是，萧砺今天还没顾上吃饭，只喝了几口水。


    事实上，自打到了大同，他就整天忙碌，一天只吃一顿饭是常有的事儿。有心想跟杨萱多写几句，可是身边的事情乏善可陈，说多了反而累及杨萱担心。


    与萧砺截然不同，这些天夏怀宁却逍遥自在得不行。


    不但是红袖添香夜读书，而且还温香软玉抱满怀了……


    夏怀宁最近是真正用功了。


    他刚开始给太子献策时，幕僚见他是个乳臭未干的黄毛小儿，觉得没什么可惧之处，都捧着他。


    随着他逐渐受到太子器重，幕僚们开始感觉到威胁了，又不动声色地排挤他。


    这让夏怀宁感到了巨大的压力。


    跟在太子身边，待太子即位，他们自然会得到不薄的赏赐，或许仍会得到太子重用。但幕僚只是清客，背后给太子出个主意还成，绝无可能位居高官拜相入阁。


    夏怀宁只是一个秀才，不够做官资格，万一哪天太子听信谗言，不再看重他，他的前程可就到此为止了。


    他要为自己寻条后路，至少要考出个举人，以后不能得太子重用还可以活动个小官职。


    打定主意，他就跟幕僚们提出他要备考，暂且告几个月假。


    幕僚们面上一派和气，个个叮嘱他安心学业，可心里却巴不得他一考不中再考不中，一辈子待在家里读书。


    夏家是个大二进带跨院的宅院，进深不大，间距却很宽，夏怀宁在外院单独隔出间僻静的屋子专门读书。


    做学问不能固步自封，夏怀宁其它尚可，在时文上却始终未能精进。


    不免就想起指点过他的杨修文，以及时常与他探讨的杨桐，更会想起视他如陌路的杨萱。


    烦躁之余，便在院子里转悠几圈以松散心情。


    不经意间听到叮叮淙淙的琴声越过围墙而来。


    是古曲《流水》。


    《流水》起首本是涧水潺潺轻轻跳跃在山石间，灵动而悠扬，可这琴声却带着几许凄苦悲凉，飘扬在暮色渐合的黄昏，更添几分清冷。


    夏怀宁骤然就想起杨萱，总是一身素衣轻裳，干净得不染半点尘埃，独自坐在廊前拨动琴弦。


    她弹多久，他就静静地聆听多久。


    一点一点感知着她的情绪。


    杨萱的琴声也是这般孤苦与无助，像是萧瑟秋风里簌簌发抖的枯叶。


    夏怀宁听得片刻，再忍不住，急匆匆进了二门，直朝西跨院走去。


    西跨院已经掌了灯，透过轻薄的绡纱，夏怀宁看到杨芷坐在琴前，烛光斜斜地映在她脸上，眉目精致如画。


    杨芷相貌本就与杨萱颇多相似，如今被烛光映着，根本瞧不出肤色的浅淡，再加上同样哀哭愁怨的神情。


    夏怀宁满心满眼都是杨萱，不管素绢的拦阻，大踏步走进屋。


    杨芷正自怨自艾，冷不防屋里多了夏怀宁，忙站起身戒备地盯着他。


    夏怀宁更是气苦，仿似又想起杨萱淡漠且警惕的神情，心一横，不管不顾地揽住杨芷腰身，垂首便吻下去，「萱娘。」


    杨芷本就没想到夏怀宁不言不语上来就要对她无礼，此时听到「萱娘」两字，更觉气愤，拼命推开他，怒道：「你这是干什么？」


    素纹连忙上前护住杨芷，哀求道：「二爷请三思慎行。」

 第十九章

    夏怀宁终于回过神，低低说了句，「对不住，我本是来瞧大哥，并非有意唐突……实乃情不能自已。大哥好点没有？」


    杨芷以手掩面，泪水顺着指缝不停地往下落。


    夏怀宁自知理亏，瞧见她耸动的双肩，不觉缓了声音，「我真的不是有意，你别往心里去。」顿一顿，又道：「我先过去瞧瞧大哥，往后大哥有什么需要，或者你有什么为难之处，尽管去找我。」


    说罢，夏怀宁转去东间看望夏怀远。


    夏怀远静静地躺着，双目微阖，脸上半点情绪都没有。


    而西间，杨芷哭得愈加悲伤。


    先前，她听闻杨家被查封，阖家上下连主子带奴才都被抓进牢狱，还着实庆幸过。


    尽管夏怀远天天在床上躺着，好的时候能睁开眼四下瞧瞧，坏的时候就昏昏沉沉的跟死人没什么差别，可伺候病人总比下牢狱强，总比丢掉性命强。


    她也想过去牢狱探望杨修文跟王姨娘，不等走出二门，夏太太追着出来，「造反是杀头的罪，别人都躲得远远的，你却上赶着往前凑。我告诉你，你要是跨出二门一步，就不用回这个家了，我怕被牵连进去。」


    杨芷犹豫半天，终于灰溜溜地仍然回了西跨院。


    没过多久，有消息传出来，嫌犯家中不曾及笄的女儿和不满五岁的男丁均蒙恩开赦不予问罪。


    杨芷顿时懊悔起来。


    她也不曾及笄，罪责肯定也不会连累到自己头上。


    以后说不定能许配个健健康康的男人，过正常的日子。


    但转念一想，家中财物尽数被查抄，即便脱罪，自己身为弱女子也没法生活。


    竟不知道自己冲喜嫁到夏家到底是对还是错。


    但对于躺在床上的夏怀远却是愈加厌恶，等闲不愿靠近，擦洗身体和更换衣裳完全由素纹素绢两人代劳。


    身体的劳苦能避开，可夏太太时不时的讥刺辱骂却躲不了。


    夏太太对夏怀远并不算上心，隔个三五日才会过来看一眼，每次看到就会奚落杨芷是大小姐，穿着绫罗绸缎，而其他人都是一身布衣，又骂杨芷不拿出银钱替自己男人治病。


    杨芷的衣裳都是之前在杨家做的，自然都是好料子，听到夏太太这般说，少不得拿出两匹布孝敬过去，又请郎中给夏怀远诊治。


    一来二去，银子花费不少，夏怀远的病情毫无起色，而夏太太见到她依旧半点好声气没有。


    杨芷心里苦，就忍不住借琴声来抒发自己的苦闷，谁知却将夏怀宁引了来。


    而且，夏怀宁还对着她喊杨萱。


    杨芷知道夏怀宁对杨萱有意思，可没想到杨家都败落成这样了，夏怀宁竟然还惦记着她。


    一时既是气恼，又觉不忿，躺在床上呜呜咽咽地哭了半宿才渐渐入睡。


    第二天去给夏太太问安的时候，两眼几乎都肿成核桃了，眼底一片青紫。


    夏太太生来脾气就大，守寡十几年越发乖张，平常没事也得寻出事来，此时见到杨芷眼皮红肿更是借题发挥，喊叫道：「我活得好好的，还没死呢，你装出这副死人脸来干什么，成心咒我？」


    杨芷眼圈一红，又要落泪，却生生忍住了。


    夏太太瞧着她发间金簪，继续道：「自个男人不心疼，净顾着打扮，打扮给谁看？」


    夏怀宁听着不像话，而且心里有愧，自觉得杨芷落泪泰半是因为自己的莽撞之举，遂道：「娘少说两句吧，赶紧摆饭，我还得读书。」


    「读书，读书，」夏太太想说读书有个屁用，转念思及夏怀宁读书以来确实结交了贵人，往家里也拿过不少银两，遂转而道：「别整天只闷在屋里读书伤了眼睛，得空多出来溜达溜达。」


    这才吩咐孙嬷嬷摆饭。


    夏家的饭菜十几年如一日，还是维持在当年几乎衣食不继的水准上。


    杨芷本就胃口小，被夏太太劈头盖脸一通骂更是没有食欲，没吃几口便说饱了，放下筷子。


    夏家人不讲究，一家子都是同桌共食。


    夏怀宁看在眼里，吩咐小厮长福到福顺斋买了半斤点心，亲自送到西跨院。


    杨芷有日子没吃到福顺斋的点心了，看到熟悉的油纸包，泪水又簌簌流下。


    那双跟杨萱一般无二的杏仁眼里，既是伤心又是委屈，一滴泪珠颤巍巍地挂在腮旁，摇摇欲坠。


    夏怀宁抬手拂掉那滴泪，顺势将杨芷揽在怀里。


    他已满十七，浑身散发着成年男子独有的气息，胳膊又是强劲有力，杨芷挣扎两次挣不动，索性闭上眼，任由他抱着，任由他亲吻。


    头几次总算碍于彼此身份，只是抱一抱亲两口就算。


    夏怀宁仍是回他那间小屋苦读。


    杨芷却动了心思。


    她在夏家孤苦无依，时时被夏太太苛责，能替她分解两句的只有夏怀宁。


    夏怀宁也是翩翩学子一表人才，倒不如将他拢过来，自己也好有个能够依靠的人。


    而且，要是收拢了夏怀宁，岂不就压过杨萱了？


    杨芷既是拿定主意，便不顾素纹劝说，以借书的名义打发素绢找过夏怀宁两次，又给他绣了两只香囊。


    夏怀宁正年轻气盛，想起那温软的身体贴近自己时候的滋味便把持不住，终于在一个夜深人静的时候将杨芷抱到了床上。


    这种事情开了头便刹不住，风声渐渐传到夏太太耳朵里。


    夏太太顿时火冒三丈，撸起袖子便要寻杨芷，可转念一想，夏怀远怕是不行了，不如趁机给他留个后。


    遂没大肆吵闹，可仍是含沙射影地将杨芷好一顿骂。


    对于夏家的这些鸡飞狗跳，杨萱半点不知道，也不想知道，更没那个闲心去打听。


    她把干面胡同的点心铺子交待给松枝和文竹之后，就来到南池子大街。


    笔墨铺子已经开起来了，透过洞开的门扇，杨萱看到里面已经摆了不少笔墨纸砚，几位书生模样的男子正俯身挑选墨锭。


    杨萱没有进去，先走到东江米巷六部门口。


    守卫还记得她，热络地招呼，「上次的事情没办妥？」


    杨萱笑道：「已经办妥了，这次是另外一件事，能不能麻烦小哥将吏部文选司有个叫做程峪的主事请出来？」


    守卫上下打量着她，「你的事儿还真不少，你请人出来总得有个名头吧？」


    杨萱答道：「我姓杨。」


    守卫走进旁边门房说了几句，另外有人颠颠往里边去了。


    过不多久，程峪迈着方步出来。


    杨萱怕他认不出自己，迎上前福了福，「程大人，我是南池子大街请托你办事的杨二。」


    程峪拱拱手算是还礼，「走吧，去铺子里看看，一切都妥当了，就是货品尚不齐全，我已找人去外地进货了，估计年底能到……对了，先前你说有本金，不知可曾带了没有？」


    杨萱把所有银票都随身带着，当即道：「带了。」


    程峪点点头，「那好，我托人带货尚未付定钱，回头按着合约把定钱付了，再有掌柜还有伙计的薪俸也得打算好，待会儿到铺子里写个文书。」


    两人一边说着，就到了南池子大街。


    杨萱刚走到铺子门口，里面便迎出一人，乐呵呵地说：「程大人里面请，姑娘里面请。」

 第二十章

    杨萱颇感诧异，他怎么会在这里？


    好端端的，小九为何辞了清和楼的差事到这边来，范直会应允他？


    杨萱心中疑惑，偷眼瞥向程峪，见他脸上一片平和，便为多话，只笑着点点头，抬脚迈进铺子。


    一股纸墨独有的浓香铺面而来。


    杨萱不由阖上眼深吸口气。


    她喜欢这种味道，跟杨修文的书房竹韵轩味道一样，说不上好闻却有股让人心静心定的力量。


    铺子里靠左墙外边的架子上摆一溜陶泥罐子，罐子里插着十几支笔，外面贴着字条，写了「羊毫」、「紫毫」、「兼毫」以及 「七紫三羊」、「九紫一羊」等等。


    里边的架子则摆着各式砚台、笔洗、笔山，另有笔筒、梅瓶等案头清供。


    靠右墙的架子分别放着各式纸笺跟墨锭。


    最里头，正对着大门的位置摆了两张书案，案头放一摞宣纸，是用来试笔试墨的地方。


    此时，正有一位三十五六岁的中年男子坐在书案后面，手里摇一把折扇，面无表情地看着屋内众人。


    他脸上受过伤，眉间和脸颊各有一处疤痕，因为年岁久了，疤痕颜色不深，但仍是一眼就能让人注意到。


    杨萱不便多看，扫过两眼，将视线移到别处。


    少顷，铺子里的客人选好纸笔付账离开，程峪示意小九放下门帘，给两人引见杨萱，「这是杨姑娘，铺子的东家。」


    中年男子站起身，扫一眼杨萱，拱拱手，「东家。」


    相较男子的冷淡，小九却乐呵呵地咧开嘴，露出一排整齐的白牙，「见过东家。」


    程峪指着中年男子，「这是罗进，他在笔墨行上浸淫多年，眼力是一等一的好，所以特地请来在铺子里坐镇。」


    杨萱颔首，「以后请罗掌柜多费心。」


    程峪又介绍小九，「这是钱多，手脚勤快脑子也活泛，在铺子里打杂跑个腿儿。」


    杨萱抿唇微笑。


    没想到小九竟然取了这么个名字，真是……实诚。


    小九笑道：「我娘生我时候家里穷得叮当响，我爹为了图个好意头……」说到此，神情微黯，很快又高兴起来，「先前我在清和楼跑堂，一个月一两银子工钱，每天还包三顿饭。程大人把我拉到这里来，说不包吃住，每月另加一两。东家怎么说？」


    杨萱毫不犹豫地说：「既然程大人应允了那就是真的，以后干得好还可以再涨。」


    小九欢喜道：「东家等着瞧，您多出这一两银子不亏。」


    四人见过，程峪指着案前椅子，「都坐下，口说无凭，咱们把契约立起来，以后都按章程办事。我先前应允过钱多每月工钱二两，罗进每月五两，年底另有一成红利。杨姑娘意下如何？」


    允给掌柜红利，是想让掌柜更尽心。


    如果铺子一年赚二百两，那么罗掌柜另外可得二十两利钱。


    杨萱没有异议。


    程峪老早就起草了契约文书，拿出来给三人瞧过，将几处有歧义的措辞修改了，重新誊抄出四份。


    杨萱头一个在上头签字画押，待将笔交给罗掌柜时，看到他眼中一闪而过的赞许。


    程峪也赞道：「杨姑娘练字有些年头了吧？」


    前生今世加起来的确时候不短。


    杨萱含笑答道：「我从四五岁上开始描红，一直临写《颜勤礼碑》，就只近一两个月不曾练习。」


    「难怪，」程峪点头。


    说话间，罗掌柜与程峪也各自签上名讳。


    两人都写一笔颇见功底的台阁体，不同的是罗掌柜运笔之间略有锋芒，而程峪的字体更见圆滑。


    想必跟他整天书写文书有关。


    唯独小九，在纸上画了枚外圆中方的铜钱，旁边加了个歪歪扭扭的多字，很有特点。


    等到墨干，四人各执一份，分别收好。


    小九复撩起门帘，站在门边等待招徕客人。


    程峪拿出另外一份契约，却是跟茂昌商行订立的供货合约。


    杨萱看着名字眼熟，开口问道：「是不是有个茂昌车行？」


    程峪解释道：「他们都一个东家，在各地也有不少分号，如此采买东西极其方便。」


    在京都的总号接到订单之后，会送往各地分号，分号将东西置办齐备之后送到总号来，然后各家铺子按照自己预先定好的东西去提货。


    程峪定的货品有易水砚、澄泥砚等各式砚台六十方，三十种大小不同软硬不同的毛笔各一百支，各式纸笺各五十刀，常用的生宣熟宣等各一百刀。


    林林总总约有一两千银子的货。


    现下要交的是定金二百两。


    等总号的货到了，再由掌柜根据货色不同去商定价钱。


    这就是考较掌柜眼力的时候。


    笔还好说，价格相差不大，砚台却不一样，同是澄泥砚，品相好与不好价钱能差好几倍。


    而现在铺子里摆放的东西，有的是茂昌车行为了拉拢新商户，暂且赊给他们的，等货到之后一起算总价，有的是请托别人从外地带回来的，还有的是从其它地方的铺子里廉价买进来转手再卖的，不图赚钱，先图个人气，给别人留个货品齐全的好印象。


    杨萱掏出荷包，将卷在一起的四张五百两的银票取出一张交给程峪，一半是叫定金，另一半是把现有货品结了。


    程峪收了银子，写一张收条给杨萱，低声道：「姑娘还是谨慎些好，身上带这么多银钱，不当心被人瞧见怕惹来祸端。」


    杨萱垂眸，坦诚道：「放在别处不安心。」


    程峪闻言没再答话，扬手将小九唤了来，叮嘱他往钱庄将银票兑换成几张小额的，再换些一两二两的银锭子。


    小九腿脚快，没多大工夫就回转来。


    程峪将银票与罗掌柜做了交接，又结算了他跟小九这个月的工钱。


    杨萱趁此机会挑了几支笔和两刀宣纸给杨桂和薛大勇练字用。


    罗掌柜按照进价收了银子，一一入了账。


    这边事情了结，程峪与杨萱一道离开，对她道：「罗进是丁卯科的举人，学问极好，本来要参加戊辰年春闱，就在开科前几日，被人当头兜麻袋揍了一顿，因为毁了相貌就再没应考也没入仕。士子中知道此事的不少，很多人替他惋惜。请他出任掌柜，一来因为他是内行，懂笔墨，二来是想借他在文人圈里的名声。不过他虽有才学，但跟人讨价还价的工夫却不行，就把小九叫了帮衬些时日。」


    杨萱了然，又迟疑着开口，「多谢程大人，只是……钱多离开清和楼，范公公可知此事？」


    程峪应道：「已经知会义父了，义父没说不行。」


    没说不行，就是准许的意思。


    杨萱屈膝端端正正地福了福，「多谢大人，也谢过范公公。」


    她这一矮身，便露出头上戴珠花，黄豆粒大小的南珠，攒成梅花状，小小的，白白的，缀在不算浓密的发间。


    平添几分动人的柔弱。


    程峪暗暗叹口气。


    说起来也难为她了，才十二三岁的年纪，没有了爹娘，自己还要拉扯个弟弟。

 第二十一章

    一直养在深闺里，这些事情不懂也是正常。


    早知道她怀里揣着几千两银子，他也就不提开铺子的事情了，直接让她租赁出去，既轻松又省心。


    只不知她为何答应了？


    程峪索性直言相问。


    杨萱回答得坦诚，「我弟弟尚幼，正是爱模仿人的年纪。要是什么事情都不干就只在家里混吃等死，怕弟弟养废了。再者，我还打算买一处宅院，要供弟弟读书……平常花费也不少。」


    程峪点点头，默了片刻，开口道：「铺子这边你若是得闲，经常过来看看，虽然有小九照应着，可你是东家，不能总不露面。小九至多只能干上一两年，等岁数大大，自己也得支应一摊事情。」


    杨萱应声好。


    程峪又道：「行了，我也该回衙门了，有事你再来找我。」扬下手，朝东江米巷方向走去。


    走不多远，低低叹一声，「九月初三，义父四十二岁生辰，老四肯定是回不来的……」


    没头没脑的一句话。


    也不知程峪是自言自语，还是特意说给她听的。


    不管怎样，范直总是帮了她大忙，于情于理总是该送礼道贺。


    可是要备了贺礼登门拜访呢，还是请小九代为转交呢？


    杨萱思来想去拿不定主意，正犹豫，猛然记起范直跟自己竟然是同天生辰。


    还差一个多月，自己就十三岁了。


    之前辛氏都会吩咐王婆子擀长寿面，现下也不知道王婆子去了哪里，肯定是吃不上她做的长寿面了。


    杨萱一路思量着走回椿树胡同，见松枝跟文竹也刚进门。


    他俩还雇了辆牛车，把干面胡同里的柳条筐、柳木托盘并几只木架子拉了回来，摆了半院子。杨桂跟薛大勇在架子中间乱窜。


    松枝道：「门窗尺寸我都量好了，明儿就找人去做……架子留在那里碍事，拉回来我抽空上遍漆，筐子有些洗洗刷刷还能用，那些不能用的就当柴烧。」


    杨萱看眼地上霉迹斑斑的柳条筐，「不用费事刷了，干脆重新做，都做成托盘，每隔架子放四个托盘，看着整齐还干净。你找人做门窗时顺道打听下价钱。」


    松枝答应声，进屋倒了半铜盆水，拿块抹布开始擦架子。


    杨萱吩咐杨桂，「你们两人不许乱跑了，也找抹布干活去。松枝擦上面，你们俩人擦底下，待会儿我看看，谁擦得干净就给他吃窝丝糖。」


    薛大勇在家里干活干惯了的，闻言找来抹布开始干，杨桂不甘落后也跟着擦拭起来。


    杨萱抿嘴浅笑。


    家里还是有个男人好，起码能带着杨桂干点活儿。


    否则她们几个女人，每天除了做饭就是缝缝补补，没得把杨桂养娇养懒了。


    不过三两天，松枝就寻到了合适的木匠铺子，而他用熟桐油调和了朱砂粉与少许炭黑，将木架子细细地刷了遍，待干后，用青砖打磨，再上一遍漆，如此漆过三遍，木架子便焕然一新。


    这空当松枝又找工匠将铺子墙面用白灰粉刷了两遍。


    等过完中秋节，干面胡同的铺子已经收拾妥当，只是屋里油漆味和白灰味道太重，需得每日开门开窗散一散。


    而杨萱也备好了给范直的寿礼。


    是一副护膝。


    里衬用了细棉布，絮上薄薄一层棉花，外面是湖蓝色杭绸，绣了一枝松枝并两只白鹤，取松鹤延年之意。


    护膝做好，杨萱用包裹卷着去六部找程峪。


    因怕程峪认不出来，头一句话仍是介绍自己，「我是醉墨斋的杨二。」


    程峪淡淡一笑，笑容如春风般和煦，「不必再特意介绍，除了你，没有别的小姑娘来寻我。」


    杨萱把包裹卷递给他，「过阵子是范公公寿辰，眼看着天气渐凉，我做了对护膝，烦请大人转交，也替我给范公公磕头。」说着便要跪下，程峪伸手垫着包裹托住她，「不用这般实诚，我会转告义父。」


    杨萱站定身子又福一福，谢过他，「另外还有一事想求大人。」顿了顿，「能不能请大人帮我写个匾额？」


    程峪挑眉等着下文。


    杨萱面露赧色，「我打算开个点心铺子，店名叫做合家乐，就是老少咸宜，全家人都爱吃的意思……这阵子多有麻烦大人，实在过意不去。我那点心铺子开在干面胡同，往后大人及大人的家眷去买点心，定然分文不取。」


    程峪看着她白净的脸颊渐渐晕染上一层浅浅的粉色，比春日缱绻在枝头的桃花更娇艳，突然就想起小九说过的话，「要是能娶跟小四嫂这么漂亮的婆娘，天天把她供在家里也愿意。」


    杨萱真的很漂亮，柔柔弱弱的让人情不自禁地想要珍惜呵护她。


    难怪萧砺视她如珠似宝？


    程峪摇摇头，挥去脑中纷乱的想法，低低吟读几遍，「合家乐，合家乐，名字太过……普通，不如叫沁香园？干面胡同多有酒楼茶馆和点心铺子，倒是个好地方，但是想要赚钱不能靠周遭平民百姓，百姓家里能有几个钱，一年买上三五回点心就不错了。那边离教坊司和演乐胡同近便，他们的银子才好赚……至于匾额，点心铺子不比文具铺子，文具铺子进出都是文人学子，得有个像样的匾额，点心铺子谁还看匾额字体好坏，只要点心的味道好就足矣。莫若杨姑娘自己写一幅，传出去也是佳话一桩。」


    「不不，」杨萱不迭声地推拒，「我不行，我写不了大字，也不想传出去。」


    程峪不由微笑，「如此，我来写，你可决定了用哪个名字？」


    杨萱默默思量片刻，「就依大人所言，用沁香园吧。」


    程峪道声好，「我写完尽快找人镶起来，大约过个六七日给你送到铺子里。那边可有人在？」


    「有，」杨萱连忙答应着，「我以前的一个丫鬟每天会过去开门散散味道。到时候我也过去等着。」


    程峪道：「那就定得宽裕些，十天之后吧，九月初一我送过去，顺道把匾额挂上。」


    两人议定，杨萱便告辞回去，倒是认认真真地考虑了程峪的建议。


    演乐胡同在京都很有名，就是她这个不常出门的姑娘家也知道，那里最多的就是青楼妓馆。有不少公子王孙以及风流名士都喜欢光顾那里。


    他们最不缺的就是银子。


    可怎样把银子赚回来呢？


    杨萱打发松枝往演乐胡同跑了两趟，终于琢磨出几个法子。


    十天工夫转瞬即过，杨萱一早就往干面胡同去等着。


    约莫辰正时分，程峪带着两个小厮模样的人将匾额抬去，顺便给杨萱带了个口信，「我义父想要见见你，九月初四申正时分，在清和楼，你可得空？」


    「得空，」杨萱应道。


    她一个女子也不当差，用不着应时应卯地上衙，怎会没空。


    只是，平白无故地，范直为什么要见她？


    杨萱心里有些犯嘀咕，仰了头问程峪，「大人可知道范公公唤我何事？」


    程峪面上露出几分迟疑，「不太确定，好像听义父说，太子殿下见过姑娘……」


    太子殿下？


    杨萱心里「咯噔」一声。


    除去太子班师回朝那次之外，她也就因为松枝的事情，在六部门口碰到过一回，太子并没有多说什么。

 第二十二章

    平白无故地，为什么提到她？


    这跟范直要见她有什么关系？


    杨萱翻来覆去想不明白，好容易捱到九月初四，不等到约定时辰，先就惴惴不安地去了清和楼。


    没想到范直已经在了。


    坐在靠窗子的桌子旁边，面前摆一杯茶，两碟点心，正旁若无人地吃着。


    此时未到饭店，店里人不多。


    杨萱左右打量下，挪着碎步走到范直面前，低低招呼声，「范公公。」


    范直抬眸，面色平静地指了对面椅子，「请坐。」


    杨萱不忙就坐，先屈膝福了福，「还不曾给公公贺寿，愿公公福如东海寿比南山。」


    范直浅淡一笑，「你送的贺礼我看到了，二姑娘有心了……老四最近可曾给你写过信？」


    杨萱愣了下才醒悟到老四是谁，忙回答道：「先先后后写过三封，可是三封加起来才二十个字。」话语里，不由自主地就带出来不满。


    范直笑道：「能写就不错了，我至今不曾收到过他只言片语。」 说罢，吩咐跑堂伙计，「倒茶。」


    茶是春天刚采的西湖龙井，汤水澄碧，香味清雅。


    杨萱啜一口，低声问道：「不知公公唤我前来，有什么吩咐？」


    范直道：「不是我找你，是太子殿下想见你。」


    杨萱手一抖，茶盅里的水泼出来，在桌面上留下一滩小小的水迹，「我不想去。」


    范直着意地打量杨萱两眼，声音明显温和许多，「本来就是太子召见你，殿下目前在兵部，再有两刻钟就能处理完公事。两刻钟后，我带你过去见他。」


    杨萱愈加心慌，试探着问：「不知殿下找我何事？」


    范直卖关子，「等见到殿下，自然会知道。」


    想必他知道缘由，却是不肯告诉杨萱。


    杨萱更觉惶恐，倘若面前不是萧砺的义父，不是未来红极一时的御前大太监，她真想拔腿就走，赶紧离开这个地方。


    越是焦虑，时间过得越是缓慢，几乎是度日如年。


    好容易到了时辰，范直率先站起身，对杨萱道：「走吧。」


    杨萱错后半个身子跟在范直后面，不多时便走到六部门口。


    今天仍是杨萱认识的那个守卫当值，许是因为太子在里面，守卫昂首挺胸，面无表情，身体站得笔直，较之平常精神了许多。却在看到杨萱时，略略诧异了下。


    杨萱冲他不自然地笑笑，随着范直走进去，直到兵部门口，范直跟门口等着的小黄门低语几句，小黄门推门进去，旋即出来，对范直点点头。


    范直看眼杨萱，「进去吧。」


    进得门里，迎面看到太子面色铁青正襟危坐在上首的椅子上，身旁侍立着两位内侍。


    杨萱只匆匆扫过一眼，便跪倒在地，「民女叩见殿下。」


    片刻听到头顶「唔」一声，接着是低沉的声音，「报上名来。」


    平常哪有这般大喇喇问姑娘名字的？


    可对方是太子，是皇室之人，杨萱不得不答，「民女姓杨，单名一个萱字，萱草的萱。」


    太子又问：「杨萱，你可对我心存怨恨？」


    杨萱一怔，不知如何作答，茫然地抬头看了眼太子，很快又低下。


    太子再问一遍，「你可曾因你父母之事怨恨于我？」


    杨萱仔细想一想。


    若说恨，不是没有，可并不强烈。


    或许是因为她已经历过一次，知道前世就是太子登基为帝。不管是谁上位，首要的肯定是铲除异己。


    杨修文身陷党派之争，被处死已在预料之中。


    所以，只是伤心难过，对太子却没有太多怨恨之意。


    何况，怨恨有用吗？


    能让杨修文死而复生吗？


    杨萱轻轻摇头，「不怨。」


    太子道：「此话当真？」声音里有不容忽视的威严。


    杨萱身子俯得越发低，「当真。」


    太子忽地从怀里掏出一物，扔在杨萱面前，「你看这是什么？」


    杨萱吓了一跳，本能地躲闪了下，那物落地，竟是一本奏折，奏折里夹着张字条，飘飘悠悠地正落在杨萱眼前。


    上面字体纤柔娟秀，明显是出于女子手笔，可这肯定不是杨萱写的。


    再者，即便她写了字条，也找不到门路呈到御前。


    奏折并非任何官员都有资格呈上。


    杨萱讶然地浏览一遍字条，又摊开奏折看了看，大约明白了一二。


    字条是一名顾姓官员的女儿所写，主要是替自己父亲申冤，且控诉太子暴虐成性滥杀无辜。


    姓顾的一家跟杨修文一样，都是六月被处死，家产也是尽数被抄查，只留下孤苦伶仃一个女儿。女儿无以为生，吊死在自家被收走的宅院门口。


    临终前写下这张字条，也不知通过什么门路送到一位姓严的御史手里。


    无独有偶，还有位同样家世的郭姑娘却是被人羞辱，以至于不愿偷生，吞银自尽。


    严御史慷慨激昂挥洒文字，指控太子沽名钓誉假仁假义，看似对犯官开恩，最终孤女无依无靠，照样是死路一条。


    御史将奏折呈到御前，因为启泰帝仍卧床不起，奏折不可避免地就落在太子手里。


    太子估摸着杨萱看完折子，开口问道：「杨萱，你是以何为生？」


    杨萱避重就轻地回答：「三舅舅回扬州奔丧，将京都的两处铺面留给了我，另外在大兴还有一处田庄，足以衣食无虞。」


    太子又问：「倘或你没有铺面，没有田庄，你可会寻死自尽？」


    杨萱想一想，摇头道：「我与弟弟现今借住在萧大人家中，既有安身之处，生活也有依靠，所以不会求死。」


    太子看向范直，「哪个萧大人？」


    范直低声答：「就是萧砺，上次在沐恩伯府盗取书信的……现下在大同办差。」


    杨萱续道：「假如没有弟弟在身边，而且又没法护得自己清白，可能也就不想活了……」


    「一派胡言！」太子勃然大怒，「啪」一掌拍在案面上，震得案上茶盅茶壶叮当乱跳，「想我在西北被蛮夷包围，三日水米未进，几无生路都没想过自尽，还有许多将士被毒箭射中腿脚，为了保命不惜砍掉双足，哪像你们，空长了两只手两只脚还不惜生命？早知如此，合该将你们尽数处死，免得本宫再受诟病。」


    杨萱原本吓得要命，可听到太子此番话语，突然就不怎么害怕了，心也渐渐定下来，低声道：「殿下容禀，人跟人是不一样的，殿下不能以己度人。殿下说，有些将士宁肯失掉双足也要留得性命，他们固然值得敬佩，可那些一心赴死的也并非完全没有可取之处。假如他家中贫寒父母老迈，他不能孝顺父母，反而要让父母照顾，他不能担起养家重担，反而要花钱养伤治病，两相权衡，死掉或许还能减轻家中负担……不管是生是死，都有他们自己的理由，对于严姑娘和郭姑娘也是如此。」


    太子冷声问道：「她们都有理由，就本宫没有理由，这都成本宫的错了？」

 第二十三章

    「不是，」杨萱抬起头，「我们能苟活世上实是殿下格外开恩，只是各人能经得住的难处不一样。有些人手里有十两银子就觉得日子穷苦得没法过了，有些人兜里只有三枚铜钱，还乐呵呵地说能买只素包子吃。她们既然想寻死，肯定是觉得没有活路了。可不管怎样，生死是她们自己的选择，不能迁怒到殿下头上，我想定然也有许多人感激殿下。」


    太子直直地盯着她，良久没有言语。


    杨萱只觉得两条腿又酸又麻，像无数只蚂蚁在膝头蹿动。


    九月的天气，已经开始冷了。


    兵部的地上又是铺着石板，凉气顺着膝头一点一点蔓延开来，湿冷刺骨。


    就在杨萱几乎支撑不住的时候，太子终于发了话，「你走吧。」


    杨萱如蒙大赦，想起身却动不得，只得两手撑了地，慢慢站起来，不曾站稳，一个趔趄又往前倒去，幸得太子身旁的内侍眼疾手快，一把抓住杨萱胳膊，将她扶住了。


    杨萱倏地落了泪。


    是真的疼，膝盖像是针扎般，丝毫动弹不了。


    可她又不敢抽泣出声，只强忍着，对太子道：「谢殿下，民女告退。」


    挪着步子走出兵部的门。


    范直示意小黄门搀扶着她，杨萱终于忍不住，眼泪哗啦啦涌出来，抽泣着抱怨，「可能在殿下看来，跪这一个半个时辰算不得什么，可对我来说，却真的受不了。要是我的腿废了，我也没法活了，活着就是给人添麻烦，倒不如死了干净。」


    小黄门扶她出了六部大门，让看门的守卫帮她去叫马车。


    待杨萱乘车离开，小黄门仍旧回到兵部，原原本本地将杨萱的话说给太子听。


    太子板着脸一言不发。


    他是习武之人，自然看得出杨萱是真摔而不是假摔，也将她眸里的泪看了个真切明白。


    杨萱生得娇俏漂亮，忍着眼泪不落下来的神情更显柔弱。


    太子不由想起自己的长女。


    他已三十有四，家中有两子两女，长女十二岁，与杨萱年纪相若，受到委屈的时候，也常常眼中噙了泪，乖巧地忍着。


    太子蓦地心软，抬手对内侍道：「请孙仲义，让他去给杨姑娘看看腿，别真废了。」


    范直忙道：「殿下，孙先生是随军军医，医术随精，可他用药重，不如请周太医前去看看。」


    太医专门为圣上以及后宫妃嫔们诊病，手下知道轻重。


    太子「嗯」一声，「让他两人一道去，商量着办。」


    内侍应着，匆匆出门吩咐了人去办。


    东江米巷离椿树胡同不算远，乘坐马车两刻钟就到。


    杨萱坐在车里揉着膝头，眼泪不停地往下落。


    既是疼，也是怕。


    她见过薛猎户的婆娘，也是年轻时候受了凉，才四十多岁的年纪两条腿就不中用了，每逢下雨阴天，连路都走不动。


    那么壮实的婆娘，疼得直掉眼泪。


    薛猎户隔三差五就给她擦药酒，可始终不见好。


    杨萱怕自己也想薛婆娘那样，更怕自己一时失言抱怨出声，万一太子听到小黄门的转述又动怒呢？


    不多时，马车停在椿树胡同口。


    杨萱忍着疼痛踩了车凳下车，一瘸一拐地走到门前叩响辅首。


    文竹小跑着过来开了门，看到杨萱吓了一跳，「姑娘怎么了？」


    杨萱无限委屈地说：「我腿疼，走不动……」


    话出口，更觉委屈，膝盖好似也比先前疼了。


    泪水流得愈发急。


    文竹扬声将春桃唤出来，两人一左一右搀扶着杨萱走进东次间，撸起裤管，只见她白嫩的膝头一片紫红，上面还有星星点点的痕迹。


    像是石板不平，硌出来的印子。


    春桃忙端盆冷水过来，绞了帕子覆上去，又另外寻条干的替她拭泪，一边问道：「这是怎么了？」


    杨萱抽泣声，「太子殿下召见，一直跪着回话，没让起来。」


    文竹跟春桃惊讶地对视一眼。


    倘或是别家，她们还能说几句宽慰的话，可现在是太子，她们也不敢非议皇家。


    文竹叹口气：「我去请郎中，看看有没有留下症候，再求几贴清淤活血的膏药。」


    话音刚落，只听外头有人敲门。


    文竹忙整整衣衫，将门打开一条缝，见门口三个全然陌生的男人，遂警惕地问：「找谁？」


    范直笑答：「我们是宫里来的，太子殿下说给杨姑娘瞧瞧腿。」


    听声音就知道是无根之人，而范直天生生得一副慈祥面容，此时脸上堆了笑，更显亲和。


    另外两人手里俱都提着药箱，显然是郎中。


    文竹再无疑问，将门完全打开，身子往后退了退，让出一条路，「请进。」


    范直走在前头，目光不停地四下打量着。


    院子不大，里面既没有种树也没有养花，干干净净一条青石板铺就的十字甬道，显得非常开阔。


    正房三间和东西厢房都糊着绡纱，窗棂的木头虽然旧，擦得却很干净。


    范直暗自点点头，走到廊下时，有意放慢步子。


    就见另外一个丫鬟模样的人出来，恭恭敬敬地说：「姑娘行动不便，未能出迎，特此致歉，烦请公公跟两位先生进屋说话。」


    范直笑道：「姑娘不必多礼，我们正是来诊病的，杨姑娘现在何处？」


    春桃高高地挑起门帘。


    杨萱站在床边，两眼红肿，腮边泪痕犹存，见几人进来，略略欠身，「见过公公。」


    满脸尽都是委屈，教人心生怜惜。


    就连范直见了，也不得不软下心肠，温声给杨萱引见，「这是孙先生，曾两次跟随殿下北征，这是太医院的周太医。」


    杨萱忍痛又给两位郎中行礼，「有劳先生。」


    孙仲义「嗯」一声，大喇喇地问：「伤哪了，我看看？」


    杨萱坐下，挽起裤管，露出白净细嫩的小腿。


    周太医侧转头，「这个……要不要遮挡一下？」


    孙仲义「嗤」道：「挡上了还怎么看病？干脆不用走这一趟，坐在太医院就能把方子开出来，把药抓出来。」


    周太医被怼的哑口无言，却是好脾气地没有回怼过去。


    孙仲义扫一眼杨萱两边膝头，「还有哪儿？」


    杨萱低声回答：「再没了。」


    孙仲义拉了脸，「以为多大事儿，早知道不过来，养两天不就好了？」把他怼周太医的话又原原本本收回来了。


    周太医忙道：「或许有湿气入体，还得看看脉息。」


    孙仲义点点头，将周太医让到前面，「缺胳膊断腿的找我可以，脉息我不在行，还得您来诊。」


    周太医并不客气，拿丝帕搭在杨萱腕间，找准脉息，中指定关，食指定寸，思量片刻，凝重道：「姑娘体内湿气颇重，以前可曾有过虚亏？」


    杨萱道：「我自幼身体不太好，八岁那年落过水，后来请先生诊过几次脉，都说气血淤塞不通，可平常并无异样之处，也就没有服药。」


    周太医将脉相跟孙仲义说了说，「不如这样，先生治标，我开个祛湿清寒的方子，双管齐下，别落下症候。」


    孙仲义爽快地答应，「行。」


    春桃寻来纸笔，伺候周太医写药方，孙仲义俯身打开药箱，找出四贴药膏，递给杨萱，「每贴贴一天，贴两次管保什么毛病都没有。」

 第二十四章

    杨萱接过药膏，探头瞧见药箱里瓶瓶罐罐装得满满当当，情知都是好药，遂道：「先生能不能给我些止血清淤的药粉，万一哪天真伤得重，就不麻烦先生了。」


    孙仲义见她娇滴滴的，不愿意给，「姑娘最多就是针扎了手指头，用不到这些虎狼之药，要不问问周太医可有现成药粉？」


    杨萱央求，「先生许我一点吧，不用太多。」


    范直见她眼巴巴盯着药箱的模样，猜想是替萧砺要的，便道：「既然带来了，孙先生就给她两瓶，太子殿下那边也好交代。」


    张口就是两瓶。


    孙仲义一瓶都不想给，可听范直提到太子殿下，只得忍疼割爱拿出只小瓷瓶，「省着用，都是费好大工夫配出来的。」


    杨萱一把抓在手里，连声道谢。


    那边周太医已经写好方子，正见杨萱索要药粉。


    他知道孙仲义的药见效快，可药性重，并不适合这么细皮嫩肉的小姑娘，但见杨萱欢喜，不便泼冷水，想一想也取出个瓷瓶，笑道：「姑娘若只是磕着碰着，用这个膏脂就很见效。孙先生的药粉难得，留待伤重时候用……膝头的青瘀也可以用来抹。」


    杨萱大喜过望，感觉膝盖也不那么疼了，两眼仍是肿着，却已显出开心的笑。


    范直唇角弯一弯，引着两位郎中离开。


    不多时，回到宫里复命。


    太子正在御书房批阅奏折。


    他跟启泰帝不同，启泰帝多由内阁票拟，他只挑出重要的御笔亲批，其余都交给司礼监代为披红。


    太子却是不管什么奏章都要亲自批示。


    见到范直回来，太子将手边几份折子一扔，「你瞧瞧，都什么屁话，一会儿说我假仁假义收买人心，一会儿又说我惨无人性屠杀俘虏，娘的，等鞑靼人杀到城门口，就知道什么是残无人性了。」


    范直俯身捡起折子，大略过下目，仍旧摆在案头，赔笑道：「殿下不必在意这许多，就当是苍蝇嗡嗡乱叫。」


    「苍蝇不咬人却是烦人得很，」太子搁下手中朱笔，仰身斜靠在椅背上，「杨姑娘腿怎么样？」


    范直笑笑，「并无大碍，将养三五日就好了。孙先生留了几贴药膏，周太医说体内有湿气，开了个祛湿的方子……去的时候正在家里哭，哭得泪人似的，看完病后就高兴了，死磨硬缠非跟孙先生讨要了一瓶止血清淤的药粉，奴婢猜测十有八～九是讨给萧砺。」


    太子唇边露出一丝笑，「孙仲义那个铁公鸡，能从他手里讨到东西也算是个有本事的……萧砺有福气。对了，他去大同干什么，几时走的？」


    「这个……」范直迟疑着没有回答。


    范直知道萧砺的所作所为，早在去年萧砺就跟他商议过要去大同办差，但是他不方便说。


    一个宫里不起眼的太监，连锦衣卫小小总旗的行踪都知道，说出来怕别人觉得他手太长。


    手长了，命就短了。


    太子只以为他不知道，并没追问，继续问起杨萱，「……短短三两个月开了什么铺子，在哪里开的？」


    范直答道：「一家专门卖文房四宝的笔墨铺子，就在皇史宬旁边那个南池子大街，请了先前一个破了相的举人，叫做罗进的，给她当掌柜，刚开两个月。听说还有家点心铺子，在干面胡同，恐怕好没有开张。」


    太子连连点头，「小小年纪能开铺子，不容易，杨修文浑身一股酸朽气倒是教养了个好闺女……点心铺子倒罢了，那个笔墨铺子……」回头对内侍道：「告诉采买上的，得空去看看，要是里面东西能用，就帮衬一二，也给那些穷酸儒瞧瞧，别把闺女教得就会上吊抹脖子，要想死，刚生下来就该掐死，白费这么多年米面。」


    内侍连声答应。


    范直眸光闪了闪。


    太子殿下这话可不是白说的，既是吩咐下去了，内侍多多少少总会在醉墨斋采买点物品。


    每年皇宫二十四衙门、各位大小主子，还有御书房所用笔墨纸砚少说也得花费七八千两银子。


    他再从中周旋一二，拿出一两千用在醉墨斋不成问题。


    范直打定主意，翌日出宫时，告诉程峪多准备一些上好纸笔。


    程峪立刻醒悟到赚钱的机会来了，也不假他人之手，骑着毛驴往周遭笔墨铺子转悠一圈，挑出最贵的几样买了一大袋子送到醉墨斋，与罗进商议半天，定下价格。


    转天，果然有内府衙门的太监去打听。


    罗进把东西一一摆出来，太监左挑右挑，定下十种大小粗细不一的毛笔各六百支，并四种纸笺各一百刀。


    约定好交货时间，先付了二百两银子定钱。


    程峪粗略算一下，只这一笔生意就净赚百二十两银子。


    倘或一年定两次，二百多两银子的利钱妥妥的。


    更别提，他们还可以散出口风去，既然宫里贵人都认准醉墨斋的纸笔，肯定有跟风来的王孙贵人。


    过上两三年，即便宫里不再过来采买，醉墨斋的名头也已经打出去了。


    杨萱尚不知道短短几天工夫，醉墨斋已经有了一笔很大的进益。


    她腿还疼着，不便走远路，只能在家里静养。


    周太医给的膏脂极管用，抹在膝头清凉怡人，还有股淡淡的茉莉花香，非常好闻。


    杨萱没舍得用孙仲义的四贴药膏，将它们和药粉一同卷在新做好的兔皮夹袄里，打算寄给萧砺。


    一道寄去的还有封厚厚的信。


    杨萱觉得如果不提点一下，萧砺恐怕永远都是那六个字，所以在信里就写了「……京都已经开始冷了，梧桐树叶都掉光了，我们都换上夹袄了，大同冷不冷？中午我们做了干豆角炖粉条，你吃了什么？院子里太冷清了，我打算去丰台买些花木回来种，你说好不好？快到冬天了，是在院子里栽两棵腊梅，还是在家里养两盆山茶？」


    洋洋洒洒足足写了三大页，都是鸡毛蒜皮的事儿。


    假如这次萧砺还是跟以前似的只写六个字，那她就有样学样，把他的信另外换个封皮寄回去，免得浪费笔墨。


    此时的萧砺并不在大同，而是在宣府。


    十天后，终于看到了杨萱那封啰里啰嗦的信。


    透过工整端方的字迹，萧砺仿佛看到杨萱瞪着那双好看的杏仁眼无比幽怨地看着他，不由弯了唇角……


    萧砺放下啃了两口的干面饼，研好一池墨，铺开宣纸准备回信。


    刚提笔写下「萱萱」两字，便觉心中激荡，满怀的柔情像是兜满了风的船帆，胀鼓鼓的，几欲喷涌而出。


    他真的想她了。


    想她噙着泪珠可怜兮兮望着他时候的楚楚动人；想她扫地收拾桌子时候轻盈灵动的身形；想她清甜软糯的声音，也想念深夜里，留在厅堂的那一盏昏黄却温馨的油灯。


    萧砺长长叹口气，撂下笔，从怀里取出杨萱的信从头到尾再看一遍，扫一眼旁边已经冷掉的面饼。


    他不能写自打到大同以来几乎没有正经吃过饭，每天不是吃包子就是啃面饼，也不能写他怕弄脏她做的衣裳，仍是将就着穿以前旧衣，更不能写他奔波在边陲重镇寻找大同守将通敌的证据，好几次遭到暗算。

 第二十五章

    半晌，在纸上又写下「萱萱」两字。


    正欲按照杨萱信上所问细细写一封信，只听外面有人笑骂：「……逍遥个屁，未正时分要出发，不到一刻钟，裤腰带没解开就得提上。娘的，等办完这趟差，爷乐呵三天三夜。」


    又有人道：「上次没到盏茶工夫就被红绣姑娘踹下床，还三天三夜，吹吧！」


    旁边一片嬉笑声。


    萧砺看眼更漏，抓起面饼咬两口，写道：「一切都好，勿念！」


    落款一个「砺」字。


    趁着等待墨干的工夫，将面饼咽下去，咕咚咚喝两口水溜溜嗓子，把纸叠好，仔细地封好信皮，抓一把铜板，出门交给卒子，「赶紧送出去。」


    卒子一五一十数了数，见运费足够且富余三文钱，乐颠颠地跑去驿站。


    信寄到京都已是十月中旬，京都扑簌簌落了第一场雪。


    虽然雪落地即化，可到底比往常冷一些。


    杨萱披着厚棉斗篷，顶着满头雪粒子回到椿树胡同，春桃忙拿鸡毛掸子轻轻将她肩头和发梢雪粒弹掉，又捧上一盏热茶，「姑娘快暖暖身子。」


    九月底，干面胡同的沁香园终于开张营业。


    手艺好的白案不容易找，主要是开小食铺子简单，银子多租赁间大屋，银子少就支个摊子，买点鸡蛋、白面、白糖等，就是一摊买卖。


    不喜欢拘束的就自己经营个食铺，不喜欢操心的，有大把酒楼客栈需要人。


    杨萱跟松枝访听了半个月终于寻到个好的白案。


    此人姓张，先前在扬州会馆干的就是白案，既能做扬州点心，又能做京式点心，只可惜年纪大了，手脚不灵便，便辞了扬州会馆的差事。


    不是没人找过他，一来他要价不低，二来他需要人跟着打下手。


    相当于找了他，还得另外找个人，要出两份工钱。


    别人一听就打了退堂鼓。


    杨萱费心费力收拾出店铺来，不想白空着，松枝也说，有本事的人难免有些怪癖，张师傅能开出这样的价钱，肯定有他的独到之处。


    要不怎么会有恃才傲物一说？


    杨萱觉得有理，便用每月四两的工钱请了张师傅来，另外让文竹到铺子里给他帮忙。


    文竹沉稳勤快，除了学着和面配料之外，还时不时给张师傅沏茶捶背。


    张师傅非常满意，偶尔也会把自己的看家本领透出一两句。


    杨萱便跟文竹商量，等过些时候，如果张师傅有意，不如你拜个师傅学门手艺，艺多不压身，总会有用得到的地方。


    文竹笑着道好。


    相比醉墨斋，杨萱对沁香园更上心。


    醉墨斋应该算是程峪张罗起来的，他跟罗进两人都占着红利，不可能不经心，再有个嘴皮子利落脑子活泛的钱多在，基本用不着杨萱。


    而沁香园是杨萱一手操持起来的，她不指望跟醉墨斋似的，开张两三个月就能有几百两银子的进益，只要把本钱赚出来，够发张师傅跟松枝文竹的工钱就成。


    可是开业半个月以来，生意一直没有起色。


    杨萱尝过张师傅做的点心，从外形和口味来说，都是极好的，却不知为什么光顾的人总是寥寥无几，远不如旁边的知味居红火。


    松枝急得心火直窜，脸上起了好几个红痘痘，杨萱也是纳罕不已，这些日子每天都会去干面胡同看看。


    喝过热乎乎的茶，杨萱将杨桂跟薛大勇叫来，先检查过他们的描红，提出几点不足之处，将从店里带回来的点心分给两人吃了。


    这才回到东次间，打算换上家常衣裳之后和面包饺子。


    进门就看到床头案几上躺着只棕色的牛皮纸信皮。


    除去萧砺之外，再不会有其他人给她写信。


    杨萱心中一喜，急步上前抓起信皮，随即拉下脸，又扔回原处。


    信皮很轻，摸起来薄薄的，最多也就一页纸，兴许还不到一页。


    杨萱脱了长褙子，换上碧色棉袄，盯着信皮上遒劲有力的字迹看两眼，拿起来，用剪刀剪开封口。


    果不其然，只有半页纸，而且半页都没写满。


    杨萱匆匆扫一眼，发现除了先前的六个字之外，只多加了个称呼和落款。一赌气，将信纸团成一团便要扔掉，却又舍不得，摊在案几上一点一点拂平了。


    再仔细看，发现开头竟然写着两个「萱萱」。


    萱萱……萱萱……


    想象着萧砺一声声唤她的样子，杨萱沮丧的心慢慢雀跃起来，将信纸折好，与先前三封信一道放进匣子里。


    夜里起了风，将地上仅存的丁点雪粒吹得无影无踪，而天气越发冷了。


    杨桂与薛大勇都穿上了厚棉袄。


    因两人睡相都不好，夜里睡一张床不是这个扯掉那个的被子，就是那个踹到这个的肚皮，每天夜里杨萱都得起来给他们盖被子。


    索性又多买了张木板床，把两人安置在东厢房。


    一个睡北屋，一个睡南屋，中间有个小小的厅堂摆上书桌，供两人描红看书使用。


    这几天春桃将东厢房的床铺被褥都收拾好了，只等夜里让两人到厢房睡。


    杨萱打一碗糨子，裁出来一大张桑皮纸，带杨桂他们糊窗子。


    先前杨萱嫌弃用纸糊窗挡光，一直都没有将绡纱换下来，昨夜杨萱听着寒风呼呼从窗缝往里钻，真正感觉出冷来。


    桑皮纸浸过桐油，非常结实，而且能透过光，虽不若绡纱亮堂，可并不碍着看书写字。


    杨萱警告两人，「不许拿指头戳，若是戳破了，等着夜里把你们两人冻成冰。」


    薛大勇忙道：「我不戳。」


    杨桂跟着说，「我也不戳。」


    杨萱笑笑，「你们两人听话，把字练一练，明年开春天气暖了，就给你们请个先生来家。要是字写得太丑，先生一生气，说不定要打手心。」


    明年是正科，各地学子会来京都参加会试，能高中者自然欢喜，可大把的人考不中，其中定然不少学子想留在京都不愿回乡。


    杨桂是犯官之子，三代之内不得为官。


    杨家世代以诗礼传家，即便不做官也必须要读书，不过不必科考，对先生的要求也无需太高，一个举人完全能够胜任。


    杨萱之所以将两人挪到东厢房，也有这层考虑，萧砺这院子没有倒座房，届时请来先生总不能大喇喇往正房去。


    还是在厢房方便。


    而且，说不定萧砺腊月就能回来。


    现在文竹跟春桃住了西厢房，松枝住在东跨院，萧砺是屋主，难道要住厢房？


    这会儿把西次间腾出来，杨萱可以好生收拾一番，让萧砺住得舒服些。


    忙忙碌碌中，就到了冬月初二。


    杨萱穿件棉袄，再披上厚棉斗篷，头顶扣着帽子，手里套着暖袖，胳膊肘挎一只包裹，裹得严严实实跟粽子般晃悠着去了醉墨斋。


    进门便有一股热气扑面而来，夹杂着清甜的幽香。


    钱多热情地接过杨萱手里的包裹，「今天格外冷，还以为东家不能过来。」

 第二十六章

    杨萱褪下厚棉斗篷，拂了拂鬓边被帽子压乱了的头发，笑一笑，「我怕不发工钱你饿肚子。」将斗篷叠好搭在椅背上，眼角扫过窗台上供着的水仙，惊讶道：「难怪闻到一股甜香，竟是开花了？」


    钱多笑道：「大前天就开了。」


    罗进说屋里太冷，客人手指冻得僵硬，没法试墨。所以刚入冬，醉墨斋就点了火盆。


    屋里暖和，水仙便开花早，在纸墨香中格外多了丝沁人肺腑的甜香。


    杨萱正在欣赏，忽听身旁有人招呼，「二姑娘。」


    侧眸一看，却是范诚，穿件宝蓝色缎面直缀，正幽幽瞧着她，脸上神情似是惊讶又似是欢喜，分辩不清。


    杨萱淡淡应一声，「范公子。」


    范诚重重舒口气，「我托请过好几位同窗打听姑娘下落，都说不知道……没想到会在这里见到姑娘，姑娘一向可好？」


    「你说呢？」杨萱反问，瞧见范诚脸上渐渐泛起羞窘，遂讥刺一笑。


    去年范三太太死乞白赖地上门求娶，把杨萱夸得天上有地下没，才过一年，刚听到点风声，就忙不迭地来退亲。


    既然惦记着她，退亲时怎就那么痛快？


    事过境迁，她已经把他当路人了，又上赶着套什么近乎？


    杨萱不打算再搭理他，解开带来的包裹卷，取出只木匣子，匣子里面蒙了层细棉纸，底下装着十几只沁香园的点心。


    钱多立刻掂起一只塞进嘴里，含混不清地问：「那边生意好不好？」


    杨萱叹口气，如实回答：「不好，每天做出来的糕点都卖不完，现在天冷还好些，要是夏天放不住可就麻烦了。」


    钱多咽下嘴里点心，喝口茶漱了漱，「不应该啊，味道挺好。会不会价格定高了？」


    杨萱苦笑，「不高，比起其它铺子，我们算便宜的……之前我去附近几家铺子都转过，比着他们家的价格定的。」


    钱多摇摇头，「东家这想法欠妥当，该什么价格就是什么价格，咱们贵有贵的道理，便宜有便宜的道理。明天我去看看，到底怎么回事？」


    杨萱欢喜道：「如此多谢你了，要是能找出缘由来，往后铺子里的点心随便你去吃，不用花银子。」


    钱多乐呵呵地答应了，取出上个月的账本递给杨萱。


    头一页是汇总，记录着这个月的进项、支出和纯利，还就按照笔墨纸砚分门别类地记着各项利润。


    跟前两个月一样，笔跟砚台收益最多。


    笔靠得是量大，每支笔赚五文，一百支笔就是五百文，而砚台是利润高，卖一方砚台能抵三百支笔。


    再就是笔洗、笔筒、镇纸等也有收益。


    唯独纸跟墨锭是只勉强能维持着不赔本。


    可文具铺子里要是没有这两样却万万不行。


    杨萱扒拉着算盘珠子合算过头一页的数目字，又继续往下翻。


    底下则是从初一到三十每天的流水账目。


    账是罗掌柜做的，虽然项目繁多，但是他一手蝇头小楷极为工整，半点不觉零乱。


    页目最下面是当天收支汇总，还有钱多独一无二的签字。


    杨萱费了将近一个时辰把账目核对完，猛抬头发现范诚竟然还在店里，两眼直勾勾地盯着她……


    杨萱穿着素淡，湖蓝色棉袄，石青色棉布罗裙，都是极简单极普通的样式，别说绣花了，衣襟处连片竹叶都没有。


    只发髻处簪着一朵小小的珠花，算是浑身上下唯一的饰物。


    整个人仿似空谷幽兰，清清冷冷的。


    范诚骤然就想起去年夏天，他们坐在大兴田庄的树荫下，杨萱穿嫩粉色衫子，白净的脸庞蕴着浅浅霞色，「我给三哥绣个考袋吧，三哥喜欢什么图样？」


    正午的太阳透过枝叶的缝隙洒落下来，照出斑驳的光影，杨萱亮晶晶的双眼正在光晕中，温柔且明媚。


    才只数月不见，她脸色变得憔悴，性子也变得……刻薄了。


    跟铺子的伙计竟是有说有笑。


    而且还自己开铺子，天天抛头露面，因为一文两文钱的小利算计。


    范诚自责不已。


    假如他没有退亲，而是看到杨家落败立刻把杨萱接回家里照顾，她肯定不会变成现在这个样子。


    他不能眼睁睁看着她成为一个市井妇人。


    见杨萱要离开，范诚忙出声阻拦，「二姑娘。」


    杨萱挑眉，「有事儿？」


    范诚四下看了看，「二姑娘，能不能借一步说话？」


    「不用，」杨萱断然拒绝，「范公子是读书人，想必不会做些见不得人的事情。」


    范诚面色红了红，再回头瞧了眼，掌柜的正斜靠在椅子上，两眼微阖似是在打盹，那个话多的伙计在整理笔筒里的毛笔，也没有注意这边。


    心中略略松了松，低声道：「二姑娘，我上个月参加乡试，已经成为举人了。」


    杨萱抿抿唇，「恭喜！」


    范诚瞧见杨萱唇角的浅浅笑意，似是得到了鼓励，继续道：「明年我还想试试春闱，这科考生少，兴许能取中，即便考不中也没关系，我现在每月十两银子月钱，加上前两年攒下的，差不多有二百两，姑娘拿着去用，别再出来抛头露面了，名声不好。」


    杨萱仰起头，打量范诚两眼，「范公子当真这么以为？」


    范诚重重点点头，很认真地说：「二百两省着点花用足够三五年用的了，以后我还能再攒出来。」


    杨萱笑笑，「多谢范公子好意，很抱歉，我不需要！第一，我没觉得抛头露面有什么不好，反而，花着爹娘银子养别的女子，更不能接受；第二，二百两银子我还真没看在眼里，我要给弟弟请先生，要置办宅子，以后要给他准备聘礼，范公子几时能自己养活自己了，再动脑子想想。」


    说罢，披上斗篷，扣上风帽，撩帘离开。


    范诚失魂落魄地站在原地，半天没出声。


    钱多将他之前选好的笔墨拿过来，笑问：「公子，这些东西您还要不要了？」


    范诚回过神，忙道：「要，要，多少钱？」


    钱多一五一十地算过，「看在公子跟我们东家认识的份上，把零头去了，共是六百二十文。」


    范诚递给他一吊钱。


    钱多边数算，边道：「公子听小的一句劝，帮人不是这么个帮法儿。公子真要对我们东家好，就离得远远的，两不相干。如果实在过意不去，我们东家有家点心铺子不赚钱，公子多去照顾下生意也就是了。」


    范诚拿着笔墨，收好找回来的铜钱，默默地走了。


    杨萱对范诚并没有多大恨意，只是觉得范诚「幼稚」得可笑，都年近二十了，做事情还这么不动脑子。


    现在范诚尚未成亲，从范三太太手里抠银子花，可能范三太太不会太过计较。以后娶了妻子呢，每个月还省出银子接济外头的女人，家里妻子能高兴？


    要是娶个强悍的，说不定能寻到外面把人生吃活剥了。


    就这样还自以为是对她好……


    范三太太那么精明能干的人，怎么养得范诚丝毫不通人情世故？


    杨萱一路腹诽着回到椿树胡同，不成想床头竟然又多了一封信。


    摸起来很厚实。


    杨萱不由微笑，低声道：「就是不应该给你写信，也让你知道一下挂念人的滋味。」


    因为上封信依然只有半页，杨萱心里存着气，有意没有回复。

 第二十七章

    果然萧砺就主动写了信回来，而且前所未有地写了三页。


    信上写他在大同过得很好，大同已经下过两场雪，比京都要冷一些，但是穿着兔皮夹袄就很暖和。卫所里隔三差五会宰一只羊，羊肉片下来涮锅子吃，羊架子则炖成羊汤，里面放葱段姜块，还会洒一把芫荽末。他不喜欢吃芫荽，每次都要撇出去。晚上喝一碗热热的羊汤，整个夜里都不觉得冷。


    让杨萱也去买些羊肉羊骨头给杨桂炖汤喝。


    他建议杨萱买山茶，山茶花朵大，过年时候看起来喜庆。至于院子里，等四月他回京都，一起栽棵桂花树，这样到了秋天，满院子都是桂花香。


    然后再安上石桌石椅，夏天可以在院子里吃饭……


    看罢信，杨萱既是欢喜又觉得难过。


    很显然萧砺年前是赶不回来了，要等到四月……还有小半年的时间。


    杨萱怅惘地再读一遍，把信收进匣子，对春桃道：「等明儿买些羊肉回来涮锅子吧，再炖锅羊汤，冬天喝羊汤补气。」


    春桃笑着应好，「姑娘也该喝些肉汤养养元气……其实别人家里说是守孝，也并没有吃全素，都是表面看着素，私下里没断着吃肉。」


    这几个月，因为有杨桂跟薛大勇，家里隔三差五就买肉，但杨萱却是一口没沾过，都是挑着青菜叶子吃。


    杨萱忍俊不禁，「你又知道了？」


    「以前王嬷嬷说的，有些大户人家的夫人，偷偷在屋里藏一罐肉干，馋的时候就吃几块……」 看杨萱好似不相信的样子，春桃又补充，「真的，王嬷嬷有个同乡就在那个什么府里当差，瞧见过下人买了肉干送到夫人院子里。」


    杨萱笑笑，「我也不是全素，上次包的萝卜馅饺子，里面不也有肉末？」顿一顿，「看着哪天天儿好，咱们去丰台买两盆茶花，再买几个水仙球回来养。醉墨斋的水仙已经开花了，闻着很香。」


    春桃应道：「以往咱们都是冬月养水仙，正好过年时候开。不如后天就去，叫松枝也跟着。」


    杨萱点头，「对，之前竹韵轩摆的花就是松枝和松萝去挑的，」想一想，又道：「你跟松枝带着阿桂他们去，我和文竹到铺子里……就是得好生看着阿桂，别让他给人踩了苗子或者碰掉花骨朵。」


    两人商定，待松枝跟文竹回来就把此事告诉他们。


    松枝毫无异议，极痛快地答应了，「好，我认识两个花农，家里养的花木不错，而且他们不糊弄人，卖的花苗都是实打实长出根来的，不像有些人，在花圃里看着好，挪回家没几天就枯死了。」


    笑一笑，对杨萱道：「今天点心卖得多，范家少爷去买了一两半银子的点心，两手提不动，现叫了辆车给他送回去。」


    杨萱长长呼口气，没作声。


    转过天，春桃买了羊肉，一大家子人不分主仆围成一桌吃了羊肉涮锅。


    再过一天，松枝带着兴高采烈的杨桂等人去了丰台。


    杨萱锁上门，跟文竹一道到沁香园，刚进门，就闻到糕点面食特有的馥郁醇厚的香气，让人口齿生津。


    而文竹勤快，把地面扫得纤尘不染，榆木架子擦得铮亮，托盘下面衬着雪白的细棉纸。


    看上去干净齐整。


    只是杨萱在铺子枯坐了一上午，眼看着街上行人络绎不绝，可他们好像完全没看到这里有家点心铺子，也没有闻到糕点的香味，竟是一个客人都没上门。


    而对面客再来却是进进出出不断人，旁边的知味居更是，但凡进去的人就没有空着手出来的。


    就只沁香园冷冷清清的没有开过张。


    杨萱百思不得其解，正郁闷着，门口终于有了动静，有人掀开门帘走进来。


    却是钱多。


    手里还提着两包点心，一包是客再来的，一包是从知味居买的。


    钱多将点心往案面上一放，对杨萱道：「东家，我知道了。」


    杨萱抬眸等着下文。


    钱多并不卖关子，「是知味居掌柜捣鬼……他说咱们这边白案上完小解不洗手直接就和面，还说年岁大了，满嘴涎水直往面里掉。」


    张白案原本在靠窗的地方晒着阳光打盹，听闻此言，「腾」地站起来，「娘的，满嘴喷粪，哪只眼睛看见我解手不洗手？」又指着文竹道：「你说说，我几时流过涎水？他娘的，老子不把他揍得满地找牙，老子就不是男人！」


    撩开门帘就往外走。


    钱多一把拽住他，将他按在椅子上，劝道：「老爷子消消气，消消气儿。您这岁数，要是打过去，能不能把人家揍了还两说，东家肯定是要跟着倒霉。您打了人家，东家得向他们掌柜赔礼道歉，您被人打了，东家又得跟您家里人赔不是。这不两边不讨好吗？」


    颠颠给张白案倒一杯茶，「咱们别动粗，慢慢商量个对策，非把知味居挤兑得关张歇业才好。」


    张白案听着在理，「哼」一声，「他能造谣我也能，就说他家点心不干净，耗子满地跑，面里都有耗子屎。」


    钱多道：「这也不妥，他们家有耗子，咱们这毗邻而居，能好得了？」


    张白案气呼呼地问：「这不行那不行，你说咋办？」


    杨萱插话问道：「这事是真是假？我去过知味居两次，掌柜看着很和气，真能说出这种昧良心的话？」


    钱多道：「当着您的面儿他肯定不能这么说，我是生面孔，他自然就没有忌讳……不光是我，后面跟着进来的人，他都念叨一遍，让千万别往咱们这家来。本来咱这就是新店，再让他这么一搅和，谁愿意进来？」


    杨萱神情黯然，「那该怎么办？有样学样说他们家面里生虫？」


    钱多笑道：「东家也得有人说去，半天没个人进来，难不成跑到大街上，见到人就说知味居面里生虫？」


    顿一顿，「东家，这事儿交给我，不出半个月定然办得妥妥的，只不过您得给我些银钱，有个三五两银子就成……」


    杨萱如数把银子交给他。


    文竹迟疑着问：「不知小哥用什么法子？」


    钱多得意地晃晃脑袋，「现下还不能说，过两天你们就知道了……反正铺子也没人来，干脆关了门回家歇着，这屋子待久了还真挺冷。」


    杨萱想想也是，把托盘里做好的点心每一样挑出几只，装出两匣子，「这匣子给罗掌柜，那边匣子你带回去吃。」


    钱多不客气，讨了块大包裹，将匣子并先前那两包点心都包起来，往胳膊肘上一挎，「正好今儿要回家，拿回去给长辈尝尝。」两手抱拳，冲众人拱拱手，扬长而去。


    杨萱在屋里坐久了，也觉得浑身发凉，便对张白案道：「就听钱多的，咱们回家歇着，不在这耗了。赶明儿再来。」


    三人将东西收拾好，锁了门，各自离开。

 第二十八章

    回到家，松枝等人还没回来，杨萱先往厨房把米淘好，泡在盆里，等晚上蒸米饭吃，文竹则往东跨院去了趟，回来后对杨萱道：「难怪这几天松枝总抽鼻子，刚去看了眼，他床上被褥还都是夏天那会买的，现在盖着太薄了。我去灯市胡同买些棉花，重新絮床厚被子。」


    杨萱有些汗颜，她整天忙东忙西的，真没顾上松枝。


    遂道：「先把萧大人屋里的被褥搬过去，他明年开春才能回，絮被子也得好几天，别把松枝冻出病来。等明儿咱们再慢慢给萧大人絮两床。」


    文竹觉得有道理，随在杨萱身后走进西次间，讶然道：「这么空？」


    这屋里原本就没有家具摆设，先前杨桂在，多少有些烟火气，现在杨桂两人搬到东厢房了，屋里更显空旷。


    杨萱四下打量番，叹道：「待会儿咱们量量尺寸，在墙边立个衣柜，床头安把矮几，靠窗摆张书案，再加两把椅子，否则看着也不像话。」


    文竹附和道：「也不知萧大人怎么过来的，连个衣柜都没有，他就不放衣裳？」


    杨萱没打算告诉她，萧砺之前总共就三五件衣裳，根本不需要衣柜。


    两人一个抱着被子，一个抱着褥子到东跨院刚铺陈好，就听大门传来「笃笃」的叩门声，伴随着杨桂急切的呼喊，「姐，姐！」


    大黄跟着添乱，站在门口「汪汪」乱叫。


    文竹小跑着开了门，松枝怀里抱一只陶瓷花盆吃力地走进来，「姑娘，放哪儿？」


    盆里是一树坐满花骨朵的茶梅。


    杨萱忙指着厅堂道：「先搬进去，别冻着。」


    松枝放下茶梅，又出去搬来一盆小点的宫粉，这才坐在椅子上大口喘了口气。


    文竹已沏了茶来，先伺候两个小的分别漱了口，饮去大半盏，又给松枝跟春桃各自倒了杯。


    春桃捧着茶盅叹道：「真是不出门不知道，丰台养花的人真多，我们去的那个村，半数人家都搭着暖棚，里面什么品种都有，太漂亮了，我们差点挑花眼。」


    松枝笑笑，「花农说我们之前没养过，给挑了盆好养的茶梅，那盆宫粉是觉得花型好看，颜色也鲜亮，正好过年前后开，图个喜庆。」


    几人围着两盆茶花欣赏片刻，杨萱便把做家具的事情交待给松枝，「要是有现成的，我们就去看看样子，要是没有就让木匠做得简单大方些，别太花哨，最迟二月底要做出来。」


    松枝满口答应，「姑娘尽管放心，我明儿就打听木匠铺子。」


    说话时，杨萱注意他衣袖划破一道口子，正待提醒，见文竹已上前道：「松枝你衣裳破了，回去换下来我帮你缝上。」


    松枝这才留意，衣袖处已经露出棉絮了，顿时红了脸，大步走出门。


    杨萱打发杨桂跟薛大勇回屋歇息，自己也回了东次间。


    不多时，春桃贼眉鼠目地进来，「姑娘瞧出来没有？」


    杨萱明知故问，「瞧出来什么？」


    春桃乐呵呵地说：「文竹姐是不是看上松枝了？早上临走前，文竹姐还塞给我几个煮鸡蛋，我寻思着我们刚吃过饭用不着，谁知不到正午松枝就饿了。原来是特意给松枝带着，还拿我们几个做幌子。」


    杨萱道：「男大当婚女大当嫁，文竹都十八了，还不兴嫁人？」


    春桃犹豫半天终于开口道：「要是姑娘不在孝期就好了，早点让他们成亲。我看松枝对文竹姐也有意思，天天眉来眼去的。」


    杨萱哭笑不得，她早就瞧出眉目了，没想到春桃竟是稀里糊涂的，才刚刚发现。


    想一想，接着春桃适才的话，「如今你们几个都是自由身，我守孝不碍着他们成亲，我是想等春杏那边宅院有着落再说，现在咱们都住着萧大人的房子，哪好意思在这里成亲？」


    春桃想想也是，只能按下不提。


    第二天，杨萱留在家里跟春桃一道去灯市胡同买棉花买布。


    除去要给萧砺缝被褥之外，还得给一家大小添置过年的衣裳。尽管这一年坎坷不平，但过年总是要穿着新衣裳，以期来年有个好的开始。


    而且，不管松枝还是文竹，甚至杨萱，当初从杨家出来时候都只有身上一件衣裳，现在银钱上还算宽裕，理应有几件换洗的。


    姑娘家都爱逛绸缎铺子或者成衣铺，尤其临近腊月，各家铺子都进了新料子，挂出来时兴的衣裳样式。


    两人索性从灯市胡同东头一直逛到西头，等心满意足地回家时，已经快晌午了。


    文竹竟然从干面胡同回来了，脸上挂着莫名的兴奋，「姑娘，今天知味居可是倒霉了，一上午都没开张。」


    杨萱挑眉。


    文竹道：「也不知从哪里来了七八个乞丐，一大早就坐在知味居门口，堵得客人没法上门。陆掌柜求爷爷告奶奶，他们倒是把门口的路空出来了，可都靠墙根蹲着，身上的味道大得熏天，谁愿意往前凑？」


    杨萱笑笑，「咱们铺子有起色吗？」


    文竹叹一声，「没见好，对面的客再来倒是沾了光，客人都跑他家了。唉，光让知味居倒霉不行，得叫钱多小哥想法子让咱们红火起来。」


    杨萱道：「等两天再说，反正不急在一时。」


    干面胡同的乞丐在知味居门口足足待了三天，害得知味居三天生意都不好。


    可撵又撵不走，乞丐们既不偷又不抢，就是倚着墙根晒太阳。


    万晋朝哪条律令也没有不许乞丐晒太阳？


    陆掌柜只得赔着笑脸请他们挪个地方，乞丐们不愿意，说干面胡同酒楼多，乞讨着方便。


    陆掌柜有口难言。


    乞丐们不讲究，讨回来剩菜剩饭，还有别人啃了一半的猪蹄子鸡爪子，直接用脏乎乎的手抓起来就往嘴里塞。


    陆掌柜看了恨不得隔夜饭都要吐出来，还哪里敢奢望客人上门，只得忍痛拿出十两银子请这几位大爷离开了。


    当天夜里，月黑风高，星星倒是茂密，一闪一闪眨着眼睛。


    巡街的士兵刚刚走过，便从树荫下窜出条身影来，身形不高却极灵巧，站在知味居门口，不知怎么鼓捣几下，门悄无声息地开了。


    那人闪身进去，借着暗淡的星光，寻到后厨，掀开盛面的罐子，将手里纸包展开，使劲抖两抖，有粉末之物簌簌落下。


    那人伸手进去搅和几下，拍拍掌心沾着的面粉，复又盖上盖子，走回前面，抓起只点心塞进嘴里，三两口咽下去，忽然觉得内急。


    他四处张望下，索性解开裤腰带，哗啦哗啦在当间地上放了水，解完手小心翼翼地避开地上尿液，另寻处干净地方，蹲下来又解了大手。


    终于肚子舒坦了，他得意地锁了门，扬长而去。


    陆掌柜白白送出去十两银子，肉痛了一夜，第二天早早往干面胡同走，正与客再来的蔡掌柜碰了个正着。


    蔡掌柜是个矮胖子，圆圆的脸盘子上笑得见牙不见眼，老远就拱拱手招呼，「陆掌柜早。」


    陆掌柜心里堵得慌。


    以前知味居总是压着客再来一头，可这三天，知味居没开张，客再来却没少赚。


    可伸手不打笑脸人，陆掌柜勉强挤出一丝笑，回了礼。


    走到干面胡同，陆掌柜见乞丐们果然应约离开，心里舒畅了许多，打算今儿让白案多做几锅赚钱的点心，把前几天的损失都赚回来。


    他一边思量一边掏出钥匙开了锁，刚打开门，顿时呆了，「这怎么回事？」

 第二十九章

    蔡掌柜原本觉得有些失望，那些乞丐再多待两天就好了，才待了三天。


    早知道他暗里塞些银子，让他们待上半个月，再让这位面善心黑的陆掌柜得瑟。


    正懊悔着，听到陆掌柜的惊呼声，他忙扭动着肥胖的身子挤过来，不等近前，已经捂住鼻子，「陆掌柜也太不讲究了，做吃食生意的地方，哪能随地……」


    人胖嗓门就格外大，尤其蔡掌柜存心吆喝出去，更是不惜力气，「真是不应该，不应该呀！」


    有过路行人好奇，跟着凑上前瞧热闹。


    地当间的尿已经干了，只留着一道白印彰示着尿液经过的痕迹，可那堆翔仍在，无所顾忌地散发着臭味。


    行人赶忙捏着鼻子往外走，架不住另有人围上来看。


    陆掌柜终于反应过来，哐当掩上门，将一干闲杂人等关在门外。


    而屋子里，他与那堆翔面面相觑……


    好容易等着伙计跟白案过来，几人捏着鼻子把那堆脏物清理出去，又先后担了几桶水，把地面擦洗得跟镜子似的，一尘不染。


    可东西没了，气味犹存，萦绕在屋里经久不散。


    而且，清扫地面的水流到外面，在门口结了薄薄一层冰。


    客人们一来怕摔着，二来觉得晦气，都躲得远远的，谁也不曾近前。


    对面的客再来的客人又是川流不息，一上午没断过人儿。


    临近中午，蔡掌柜两手袖在一起，扭动着肥胖的身体走到知味居门口，小心地避开地上碎冰，问道：「陆掌柜一上午没得闲啊，就看你一遍一遍擦地了。」


    陆掌柜有口难言，只当做没听见。


    蔡掌柜又道：「我也是忙了一上午，连口茶没捞着喝。」探了头往沁香园瞅瞅，对松枝道：「还是你舒服，掌柜伙计一人担，还能腾出工夫来喝茶。」


    松枝笑笑，「蔡掌柜嫌累，干脆关了铺子好生歇两天。」


    「那不成，那不成，」蔡掌柜摇头，「我还得给东家赚银子，我们东家不比你们东家年轻面皮薄，哈哈哈，说起来长得真俊俏，不知道许了人家没有？」


    松枝顿时拉下脸，一杯冷茶泼出去，正倒在蔡掌柜脚前。


    蔡掌柜讪笑两声，「随口一提，开个玩笑。」


    摇摇晃晃地回到客再来。


    陆掌柜将两人对话听了清楚明白，没将松枝放在心上，倒是暗暗怀疑起蔡掌柜。


    知味居生意一落千丈，沁香园还是跟以前一样半死不活，而客再来却赚了个盆满钵满。


    他跟蔡掌柜面对面做生意十几年了，抬头不见低头见的，原本打算有钱大家赚，和气生财，没想到姓蔡的却想一家独大，容不下他知味居了。


    陆掌柜气得拍了桌子，吩咐白案赶紧把知味居卖得最好的猪油松子酥和玉带糕做出来。


    又铺开宣纸，大笔蘸了浓墨写下「买一斤送半斤，早来早得，卖完为止」的字样。


    他豁上去不赚钱也不能眼看着蔡掌柜小人得志。


    当天下午，知味居大门紧闭，可点心的香气却透过门缝和屋顶的烟囱肆无忌惮地飘散开来，充斥着整个干面胡同。


    有鼻子尖的嗅两下，笃定地说：「肯定是松子酥，隔着老远我就能闻到炒松子的香味。」


    旁边有人附和，「没错，论起糕点的口味，知味居的白案确实有两下子，比客再来强。对了，你尝过沁香园的点心没有？」


    「没去，我看开张一个月了，没几个人去，说不定都是陈货。」


    另有一人插话道：「我原打算去尝尝，听说那家白案不讲究，小解不洗手就直接和面，一寻思就觉得膈应，还是算了。」


    先前鼻子尖的那人道：「人家洗没洗手你看见了，这话肯定是放屁，存心不想让沁香园立足。」


    几人闲聊半天，见知味居始终没有开门营业的打算，也便各自散去。


    而隔着小半个京都城的东条胡同，小六正眉飞色舞地跟范直讲述他昨夜的丰功伟绩，「……我原先只打算往面里洒点巴豆粉，没想到一时内急，找不到方便之处，只好就地解决……今天特意去转了转，知味居正忙乎着担水擦洗地面，旁边人都捏着鼻子走，哪还有人上门？」


    范直穿着灰蓝色直缀，外套兔毛马甲，手捧热茶，面色晦涩不明。


    小六心里发虚，忙补充道：「我做得隐蔽，保证只有天知地知，再就我跟小九知道，就算事情露出来，也绝对不会牵连义父。」


    范直淡淡道：「你当我怕被牵连？若是怕，也不用养你们这些畜生了，就养几个老实本分的，等我百年之后等披麻戴孝上香烧纸，岂不省心？我是觉得你们白活着十几年，脑子里还只这点把戏，把知味居弄臭不难，可沁香园能立起来，能做成干面胡同的头一份儿？」


    小六忙道：「还有后手，小九留着后手……不过我们这点把戏总是比不过义父，要是义父能伸把手，小四嫂的铺子肯定会赚钱。」


    范直滋溜啜口茶，让茶汤在舌尖打个转儿，缓缓咽下去，「要我伸手不难，可也只这一次，以后就得看杨二自己的本事……还有，你们几个少往干面胡同凑，是不是闲得没事干？最近京里查夜查得紧，你心里有点数，真要被人拿住，别怪我绝情不认。」


    小六连声道：「义父放心，我有数。您也知道，干我们这行的，扑个空门不吉利，贵重东西我一概没动，就只顺把剪刀顺支笔，决不会落人眼目……我也没经常去干面胡同，就小九托付我，才跑了趟，要怪就怪小九，每次夸小四嫂生得漂亮性情也好，我都还没见过。」


    范直默默放下茶盅，猛地将旁边戒尺抓到手，小六就地一滚，已经翻出门外，掀了半边帘子，只探进个脑袋，「嘿嘿」笑一声，「我猜义父就要动手，我可不像四哥那么傻，干杵着等挨揍……义父放心，什么该做什么不该做我都晓得。」


    门帘晃动，人已经离开。


    小六心里明白，范直为什么突如其来想去抽戒尺。


    范直担心他好奇心太盛，去趴杨姑娘的屋顶。


    他的确挺想见见杨萱，想知道萧砺为什么死心塌地待她好，想知道钱多为什么时不时将她挂在嘴边，还想知道面善心硬的范直为什么接二连三出手相助。


    趴屋顶是最直截了当，不但能知道杨二的长相，还能知道她私底下的为人。


    可小六有底线，他愿意往高门大户去溜达，但从不曾窥视内宅女子举动，那是为人不齿的下三滥。


    他自诩为雅贼，偷窃只是为了不荒废手艺。


    对待别人尚且如此，对待四哥萧砺心尖上的女人更不能唐突。


    所以，小六没这个想法，才不会老老实实地挨揍。


    第二天一大早，陆掌柜为了图个好兆头，特意穿了件紫红色杭绸棉袍，打开铜锁时，还心有惴惴，怕屋里再有什么不适当的东西。


    所幸一切安好无恙。


    陆掌柜用力抽抽鼻子，确认除了糕点的浓香再无异味，又把犄角旮旯到处检查一遍，终于安下心。

 第三十章

    这会儿伙计也过来了，捅开炉灶熬出来一小碗糨糊，将昨天那张字纸贴到门外。


    「买一斤送半斤」，白纸黑字，写得清清楚楚，顿时吸引了不少路过行人。


    知味居是老招牌，在干面胡同颇受欢迎。


    虽然这几天不顺当，可昨天大家都看到了，陆掌柜跟小伙计把铺子打扫得干干净净，地面擦得几乎能照出人影来。


    此时见到门上贴出来的告示，一个个按捺不住贪便宜的心，争先恐后往里挤。


    小伙计掌秤，陆掌柜收银，不到晌午，架子上摆的点心就卖得一干二净。


    陆掌柜额头上沁着细密的汗珠，看着门可罗雀的客再来，大声吆喝：「蔡掌柜真是自在，还有工夫喝茶，我一上午连口水没捞着喝。」


    蔡掌柜捧着茶盅笑呵呵地回应，「您老赔本赚吆喝，白忙也那么起劲儿，我是前几天累着了，今儿松散松散。」


    陆掌柜堵了一口气在嗓子眼，上不去下不来，转念一想，他先把人拢过来再说，不能输了阵势。


    陆掌柜只兴头了半日，转天就有人提着点心朝陆掌柜头上劈头盖脸扔下来，一边扔一边骂，「黑心王八羔子，我说你怎这么大方，买一斤送半斤，敢情用了发霉的面粉臭鸡蛋，昨儿吃了你这点心，我家小子没闲着跑茅坑，人都拉虚脱了……赶紧，掏出银子我得去请郎中。」


    陆掌柜丈二和尚摸不着头脑。


    这几天生意不好，确实有前两天的陈点心，可如今天气冷，别说才放了三五日，就能搁置十天半个月也不能长毛。


    更遑论吃了拉稀，这是万万不可能。


    陆掌柜一气之下，不顾风度拍着桌面跟他对骂，「你少在这里血口喷人，不知道吃了什么腌臜东西，过来讹诈老子，赶紧滚。」


    两人正吵嚷，有个壮年汉子推着独轮车过来，车上坐着个五六十岁的老妪。


    汉子二话不说，抬手将先前那人拨拉到一边，抓起陆掌柜前衣襟，二话不说朝着面门就是一拳。


    陆掌柜只觉得面前金星乱窜，头晕目弦，怔了怔，看清面前的纸，上面有郎中写的脉案，说是误事巴豆所致。


    汉子道：「俺娘好几天没胃口，昨天买了点心回去，胃口倒是开了，一下子吃了四五块，可吃完就拉。」抬脚连踹陆掌柜好几下，直将他踹得趴在地上爬不起来。


    许是怕闹出人命，汉子不敢再踹，看到架子上盛点心的筐子，「啪」摔到地上，一脚踩个稀烂。


    先前那人不甘示弱，也抓起筐子往地下扔，不大工夫两人便将店面砸得满地狼藉。


    陆掌柜欲哭无言，掏出银子把两人打发走，赶紧锁上门溜之大吉。


    一整天，前来往知味居算账的人来了走走了来，足有十几拨人，可知味居大门紧闭，只得悻悻离开。


    有些人不解气的，张口吐一口痰或者擤两把鼻涕甩在门上，这才扬长而去。


    连着好几日，知味居都没开张，转眼就到了腊月。


    一年里，点心铺子生意最好的时候就是在腊月头上，因为人们要送年节礼，过完年还要走亲戚，都离不开点心。


    客再来铆足了劲儿准备在年底之前大赚一笔，每天白案天不亮就来做点心，夜里直到天色全黑才准备好用料离开。


    沁香园终于也有了起色，不再像之前那么冷清。


    杨萱长长舒口气，只要有人肯进来就好，张白案手艺不差，客人能来头一次，必然就会来第二次。


    这天，干面胡同来了七八位读书人，或头戴青色儒巾，身穿生员襕衫，或戴大帽，身穿圆领袍，眉宇间都是一派指点江山的意气风发。


    干面胡同原本是走马贩夫市井百姓多，再就是各府管采买的管事，此时一下子来了这么多年轻斯文的书生，顿时吸引了一众目光。


    书生们溜达片刻，突然有人指着沁香园廊下匾额，赞道：「这个沁字用得好，靓妆眉沁绿，羞脸粉生红，沁香与沁绿有异曲同工之妙。」


    有人接茬道：「东坡居士也有佳句，酒生微晕沁瑶肌，更是妙不可言。」


    另有人不甘示弱地道：「我倒觉得谢溪堂的黛浅眉痕沁略胜一筹。」


    几人边卖弄着文采，边推门而入。


    杨萱一眼就瞧见其中穿着鸦青色圆领袍的程峪……


    杨萱尚未决定是否出声招呼，程峪已经向她拱拱手，唤一声，「杨姑娘」，又朝众位生员学子解释道：「这位是之前翰林院侍讲学士杨修文杨大人的次女，两个月前开了这家铺子赖以为生并拉扯幼弟……我也是前几日无意路过才知道，铺子生意颇为冷清。我曾与杨大人有过一面之缘，又听说顾姑娘自缢身亡，心里颇多感触……今日引几位来，一来是恰逢至此，二来也是替杨姑娘的铺子扬名，以后诸位若是方便，还请代为宣扬一二。」


    杨萱这阵子既要准备家里过年物品，又惦记着沁香园的生意，着实忙得不可开交，极少会想到爹娘。


    此时听程峪提起杨修文，杨萱不由红了眼圈，忙侧身遮掩住。


    诸人见此情状，心头颇多感触，抛去党派之争不提，杨修文在士子圈里名声颇佳，他学问好，为官清廉，又愿意提携后辈。


    在场之人虽然并没与他接触，可或多或少也听别人提起过。


    又思及六月那场问罪，处死百余人，有文士有莽汉，唯独杨修文神情坦荡斯文儒雅，便是临死前也是一派君子气度。


    如今他家中留下弱女幼子，岂能坐视不管？


    众人纷纷点头应好。


    杨萱屈膝行个礼，开口道：「多谢高义，诸位大人既肯替敝店扬名，需得先尝过东西才好，若是说不出精妙之处，说给别人，别人也未必肯信，白白辜负大人好意。」


    说罢，将自己这些日子鼓捣出来的点心摆出来。


    莹白的云片糕切成月牙状，盛在霁蓝釉的碟子里，是为一弯月；七夕节吃的巧果，用刻成五角星状的模具卡出来，点缀月牙四周，是为满天星；发糕切成小舟状，盛在孔雀蓝的圆碟中，以竹枝为橹，紫苏为帆，留白处洒几片糖渍桂花，是为半轮秋；切剩下的云片糕也不浪费，在盘底铺一层，上面缀几粒枸杞或者摆几片山里红，是为胭脂点雪。


    另外还有 「相媚好」「白银盘里一青螺」等等。


    程峪请的这几人都是家境颇丰，能够摆得起席面逛得起青楼的，平常也没断着吃点心。


    通常点心铺子都是论斤称好，拿油纸包一卷，系上麻绳贴张红纸，讲究点的会用木匣子衬着细棉纸，几时摆成这般清雅不俗？


    众人立时来了兴致，纷纷围上前品尝。


    所幸张白案手艺不差，并不曾被人挑出毛病来。


    程峪笑道：「干面胡同点心铺子好几家，闯出名头不容易，我给杨姑娘建议走演乐胡同和有司胡同的门路，如此看来点心名字取得清雅有余柔媚不足，几位都是饱学之士，于温飞卿柳三变的词作耳熟能详，多多出谋划策，在下定当铭记在心。」


    程峪在文选司求贤科任职，职位不大，却是个实权官，负责官员注册、进士与举人的拣选委派以及贡生的选拔誊录。


    即便士子家中有门路，已经活动好了职缺，可一概就任所需的公文手续都要经过文选司才能上任。

 第三十一章

    故而，在场众人无一不愿与他交好。


    更兼文人没有不喜欢显摆自己文采的，当下你一眼我一语出了不少好主意，杨萱默默地记在心里。


    小半个时辰后，众学子才起身离开。


    松枝早已包起来七八包点心，每人奉上一包，殷勤备至地送出门外。


    过了三五日，有司胡同果然打发人来买点心。


    杨萱找人做了十几只清漆食盒，食盒分三层，每层能摆两碟点心。


    卖给演乐胡同的就是按碟卖。


    诸如云片糕一斤十二文，用来摆碟，每碟不过三两多，价格却翻了两番还多，三十文一碟。


    文竹看了只咋舌。


    可就是这么奇怪，同样的东西，要价越高卖得越好。


    这其中的关窍，杨萱跟文竹不明白，程峪却是门儿清。


    干面胡同往北是史家胡同，再往北就是勾栏胡同、有司胡同和演乐胡同。


    有司胡同因教坊司坐落在此处而得名。


    这三条胡同最多的就是乐坊伶所和青楼楚馆。


    青楼与窑子虽然殊途同归，目的都是要把人抱到床上脱光了衣裳运动，但过程差别还是相当大。


    窑子很直接，上手就解裤腰带，不到盏茶工夫，痛快之后交钱走人。


    青楼却婉转得多。


    青楼多得是佳人，才子爱佳人，佳人惜才子，两人总得要弹个曲子作会儿画，然后吟诗作赋，入夜时分，摆几样点心烫一壶清酒，你一盅酒我一盅酒，你一口点心我一口点心，酒至半酣，才好宽衣解带。


    点心也罢，清酒也罢，都是助情之物。


    佳人当前，谁还计较价值几何，能搏美人欢心就行。


    故而，即便是贵了好几倍的点心，只要足够清雅或者足够香艳，在有司胡同就不愁卖。


    过了腊八，薛壮跟薛猎户各赶一辆牛车来送节礼。


    东西还是按照往年的例，除了各式稻米豆子以及鸡鸭鱼肉之外，还有一大筐红薯并大半车木柴。


    薛壮见薛大勇跟杨桂一样，穿着宝蓝色杭绸棉袄，每人戴一顶藏青色棉帽，圆乎乎的脸蛋明显比之前红润许多，立刻咧开嘴笑了，「啪」一下拍在薛大勇头顶，「你娘天天想你想得哭，我看你这兔崽子的日子过得比老子都逍遥。」


    薛猎户「嗯嗯」咳两声，「就你那点出息，老爷是个厚道人，姑娘还能委屈大勇？听我的，等过完年还让大勇过来。」


    薛大勇挺直腰杆，「姑娘说三月里就请先生来家，教我们读书学道理，还说我以后可以考秀才，当官老爷。」


    薛壮乐得合不拢嘴，两只大手在身前搓来搓去没处放，「啪」又拍薛大勇脑袋一下，「你小子还能了。」


    薛猎户忙拦住他，「可不许打脑袋，别打笨了。」


    薛大勇道：「我已经能读两本书了，还会写许多字。姑娘吩咐了，过年在家里也不许偷懒，每天都得写两页字。」


    杨萱在屋里收拾东西，听到他们几人的谈话声，唇角弯了弯。


    吃过晌，杨萱与杨桂并春桃跟薛猎户一道回到田庄。


    过年她要留在京都，这次趁着天好，是要给杨修文上坟。


    坟茔被佃户们保护得很好，杂草均已拔掉，墓碑前有些许纸灰的痕迹。


    薛猎户道：「……谁经过都会顺手清理一下，前天不是腊八节吗，兴许哪家过来烧纸了。姑娘放心吧，逢年过节你不得便回来，我们会过来探望老爷太太，给他们带点酒水，也短不了他们在那世的花用。」


    杨萱低着头，胸口哽噎得一句话说不出来。


    人心总是肉长的，杨修文对佃户们的宽厚，佃户们并不曾忘记。


    杨萱在田庄待了两天又匆匆往京都赶。


    仍是薛猎户赶车送她，这会儿车上装了一筐大白菜，一筐青萝卜，还有一篮子鸡蛋。


    因怕冻着，筐子上盖着棉絮。


    杨萱几人也都裹得严严实实，身上还盖着厚被子。


    饶是如此，寒冽的北风仍像长了眼似的，透过领口衣袖正往人身体里钻。


    回到家里，杨萱已经冻了个透心凉。


    因怕染上风寒，杨萱浓浓地煮了锅红糖姜水，跟杨桂和春桃每人喝了一大碗，又守着火盆烤了片刻，才终于暖和过来。


    傍晚时分，松枝跟文竹回来，笑呵呵地说这两天因为才子们要收心过年，不得不跟佳人暂别，点心生意卖得格外好，每天都有二两银子的进账。


    杨萱笑道：「总算见到利了，可这一年也到头了。今儿十三，再辛苦两天，腊月十六就关门歇着。」


    文竹道：「哪里能歇着，还得清扫屋子准备年货，这阵子都是春桃在家里忙，这些天让她歇着，我伺候她。」


    春桃眼角扫着松枝，促狭道：「我哪敢使唤姐姐，我怕被人记恨。」


    松枝憨憨地道：「不会的，我不会记恨你，有活计大家一起干，我把两处院子都平整平整。」


    文竹嗔道：「哪个问你了？」


    春桃笑得打跌。


    腊月十五，杨萱仍按照整月结算了张白案的工钱，约定好过完灯节，正月十八就开门营业。


    然后又到醉墨斋跟罗进和钱多核算账目。


    钱多是按月拿工钱的，杨萱格外多给了一个月的银子，而罗进除去工钱尚有红利。


    两人对着账本子算了小半个时辰，算出来这半年的红利约莫四百两银子，其中半数是内府衙门采买的利。


    可这么间小小的店面，半年能赚二百两银子也不少了。


    杨萱依照契约给了罗进四十两银子红利，还要给程峪四十两，剩下三百二十两完全属于她自己了。


    接下来几日，文竹跟春桃开始除尘洗衣，把各处屋子都清扫得干干净净。


    杨萱则裁宣纸写对子。


    家里有丧事，不能贴红纸对联，只能贴白对子。


    而街上写对联的人怕晦气，不愿意接白纸，杨萱干脆就自己写。


    只有杨桂因为少了薛大勇这个玩伴着实有些不开心，可看大家忙得热火朝天，也跟着东奔西跑地添乱，一刻也不闲着。


    家里终于有了过年的忙碌气氛。


    小年这天，杨萱正跟春桃和面包饺子，家里突然来了位不速之客……


    来人手里提着只大包裹，穿件靛青色长袍，长袍并不宽大，可因为人瘦，显得空荡荡。


    原本清秀的脸庞深深地凹进去，整个人瘦得几乎脱了形。


    杨萱顿时落了泪，「三舅舅。」


    辛渔笑一笑，张臂将杨萱抱住，哽咽着唤声「萱萱」，已经说不出话来，片刻深吸口气，仰头眨眨眼，这才恢复平静，上下细细打量着杨萱，叹道：「萱萱长大了……没想到，你竟是住在这里。」


    杨萱没多解释，直说道：「萧大人往大同去了，允我暂住。三舅舅几时回来的？」


    辛渔道：「昨天夜里到的，可是城门关了进不来，在城外等到天亮，听你三舅母说你在此处，赶紧过来看看。」


    难怪三舅舅满脸的风尘仆仆，竟是连夜赶回来不曾歇息就过来瞧她。


    杨萱心中酸涩得难受，抬手扯住辛渔衣袖，「舅舅进屋喝口茶。」


    辛渔点点头，迈步走进厅堂。

 第三十二章

    文竹已经沏好茶端上来，又奉上两碟她自己试做的点心。


    茶壶茶盅都是粗瓷，碟子也是，灰突突的粗陶。


    辛渔黯然。


    辛家的姑娘都是精养着长大的，不说是锦衣玉食，可平常所用器具无一不精致，无一不清雅，几时用过这种粗制滥造的东西，受过这种委屈？


    连忙掏出荷包，把里面几张银票往杨萱手里塞。


    杨萱坚辞不受，「我有银子，真的，舅舅。您给我的两间铺子，笔墨铺子已经有盈利，点心铺子生意不太景气，可我已经摸索出门路来，明年指定能赚钱……扬州那边人多，舅舅手头不能没有银子。」


    辛渔道：「扬州还好，你外祖父买了不少祭田，祭田跟祖屋都在，总能吃得饱穿得暖。可惜的是青壮年全没了，就只留下些妇孺幼童……」沉默好一阵子，接着道：「我过完上元节就跟你舅母一道回去，先把族学建起来，咱们辛氏宗族不能不读书。阿桂也是，要不我带阿桂回扬州，跟族里孩子一起读书？」


    「我舍不得他，」杨萱摇摇头，「我正打算三月里会试过后给他请个夫子，这会儿在孝期，时不时要回去上坟，等除服之后看看再说。」


    辛渔并不勉强，转而问起她开铺子之事。


    醉墨斋，杨萱没细说，只说找了个眼光极好的掌柜和脑子活泛的伙计，所售货品都是经由茂昌商行从各地运来等等。


    倒是把沁香园开业以来遇到的种种难题详细说了。


    辛渔既是感伤又是欣慰，听罢，叹道：「萱萱长大了，这样我也就放心了。回去之后，我帮你留心几家文具铺子，如果有好货品，寄些来给那位罗掌柜看看。还有点心方子，我也留心着……既然张白案年岁大了，你还是尽早让他带出个徒弟来，要不最多干上三两年，还得另外请人。」


    杨萱一一应着。


    叙过半日话，辛渔将包裹打开，「……收拾祖屋寻出来一些纸笺，也不知几时存下的，足有二十余种样子，我每样挑出来十几张。我说你为何喜欢纸，却是随了祖上那位先人。这两块布也是旧年老样子，叫做篆文锦，别人留着没用，我寻思你喜欢，一道带了来。」


    杨萱讶然不已，「我在《太平广记》里读过，以为就是书上写写，没想到真的有？」


    辛渔道：「也是有些人从古书上看到仿着做的，但织这种布耗费人力财力，而且不好穿用，就只织出来十几匹。」


    杨萱抻开布头，见织物极为厚实，是好料子，但花纹太过密集，穿在身上就像穿了本经书，不由笑道：「这个还真不好穿，只有寺里方丈才穿这种纹样。」


    辛渔莞尔，站起身，「我回去了，你舅母也在家中包饺子，回得迟了怕她着急。」


    杨萱随着起身，「三舅舅好生歇歇，正月里我再给您和舅母拜年。」


    将辛渔送出门。


    再回厨房，见春桃已经将饺子包好了，满满当当两盖帘，而文竹正蹲在灶前生火。


    灶火映着她泛红的脸颊，温柔可亲。


    白色的水汽不断从锅盖缝隙钻出来，很快充满了厨房上空。


    杨萱突然感到前所未有的安定。


    从此以后，她再不用担心头顶悬着长剑，也不必担心流离失所无所依靠。


    她有萧砺，有春桃和文竹，有大兴田庄的佃农，即便是行到山穷水尽，总会有人陪她去看柳暗花明。


    震耳欲聋的鞭炮声中，启泰二十四年的春节到来了。


    大年初一，杨萱带杨桂去给辛渔夫妻拜完年就再没有出门，窝在家中把辛渔带回来的纸笺从头过了眼。


    这些大都是手抄纸，手抄纸是把手工纸重新再做加工。


    其中各式宣纸又占了大半，有素宣、虎皮宣、冷金宣、洒金宣、鱼子笺等等。


    有些纸笺市面上仍常见，有些因其昂贵已经极少见到。


    就如据传李太白题牡丹诗所用的金花纸，是用蜡笺为底，刷一层胶液，再拿着金箔筒，用小棍轻轻敲打，让金箔粉均匀地落在蜡笺上，然后再覆一层薄薄的蜡笺，直到晾干。


    如此制成的金花纸厚实耐用，又有金粉的辉光透出来，身为耀目。


    可所用成本太高，寻常铺子根本不会备这种纸。


    左右闲着没事，杨萱便挑出来两张妃色素宣打算给萧砺写封信。


    驿站在腊月初十之前就不接信件了，杨萱赶在那之前已经写过一封信，这会儿没什么特别想写的，就把这几天的事无巨细地写了两页。


    写完后，见两边留白处光秃秃的不好看，便另换支笔，勾勒出一丛墨菊。


    没想到竟是意外的好看。


    杨萱顿时来了兴致，接连画了两页墨竹，画了两页墨兰，还想再调出颜色画几张，只苦于眼下颜料铺子都关门，想配色也配不成，只得作罢。


    好容易等到正月十八，街头上各家铺子陆续开了张。


    杨萱买了颜料回家，兴致勃勃地画出一摞纸笺，挑出十几张自己认为相当不错的抱去给罗进看。


    罗进皱着眉头指点道：「竹叶之美在于节，竹节要瘦，竹叶需得错落有致，你的竹太过丰腴；墨菊之姿在于气，你画的菊花没有傲霜之风骨……」


    当头一盆冷水浇上来。


    杨萱面色有些挂不住，讪讪地道：「我是说，这种纸笺放在铺子里能不能卖出去？」


    罗进斩钉截铁地说：「不能！」继续评点她的画，「几幅兰草画得不错，有几分功力在。」


    钱多看着杨萱脸泛红晕，目含委屈，比平日更多些娇艳动人，连忙开口解围，「东家，要不把纸笺放在这儿，说不定有人喜欢，反正不占地方，不耽搁卖别的货。」


    杨萱听出话音来，钱多也是觉得纸笺不好卖。


    便悻悻地说：「算了，我自己留着用。」


    不甚情愿地抱起来往外走，走了几步，仍是心有不甘，干脆去东江米巷找程峪。


    程峪引她到清和楼，叫一壶茶，慢慢翻着看了看，「画得不错，不过南池子这边做得是六部跟翰林院的生意，来往公文用纸都是中规中矩的生宣熟宣，极少能用到纸笺。」


    杨萱立刻闹了个大红脸。


    程峪笑笑，指着几张竹叶青素宣，「这种颜色清雅的可以放在铺子里一试，诸如那些妃色、葱绿的可以到别的地方寄卖……」迟疑片刻，索性说得明白些，「就跟卖点心一样，这种颜色的素宣，兴许在有司胡同能卖得好，只不过画竹不如画牡丹，画菊不若画桃花。」


    杨萱垂头丧气地说：「薛涛笺名满天下，我觉得这些纸笺未必就不如薛涛笺。」


    程峪盯着纸笺思索片刻，开口道：「姑娘既然手头银钱尚宽余，我想不如就做个大的。当今朝中画竹画得最好的当属严伦严大人，咱们求一副小画，再寻个手艺高的匠人刻一副枣木模子。届时进了素宣，不用现画，只拿模子沾了油墨印上去即刻。固然公文或者学生做文章用不上，但往来书信，或者誊抄诗词用着极好……眼下就是严大人的字画难求，若是其他人，不如严大人名气大。」

 第三十三章

    杨萱道：「我试试吧，我辛家表姐嫁给了真定张继，就是张兆的嫡次子，张太太是严大人之女。我许久不见表姐，正好去看看她，如果能求得严大人的字画最好，如果不成的话，就请罗掌柜画一幅好了。他似乎很懂的样子，说我竹枝太肥，菊花太娇。」


    前面两句话还好，后面两句明显带了些怨气。


    程峪一听便听出来，莞尔笑道：「罗进言语耿直，眼力却是极好的……不过姑娘的画也有可圈可点之处，用笔细腻，还有那个那个……」


    支吾了好几句，终是找不出可用来夸赞的词，又换了话题，「姑娘若是空闲再想想其它法子，咱们的铺子要做得好，做成京都头一份，得有咱们的独到之处。想不出大家商议商议，说不定就成了。」


    杨萱点点头。


    这话倒是不错，罗进跟钱多就觉得她画的纸笺不好卖，可程峪不就想出主意来了？


    两人正商议着，门口突然传来一声气急败坏的喊叫，「杨二，光天化日之下，你……」


    杨萱应声望去，门口处站着一人，穿宝蓝色杭绸棉袍，头戴黑色儒巾，面皮净白，一双桃花眼。


    原本很有几分意气风发，可因脸上明显的不忿，顿时失了斯文气度。


    正是多日不见的夏怀宁。


    程峪不动声色地摇摇头，看向杨萱。


    杨萱面色很平静，只做不是唤自己，淡淡扫一眼，正要收回目光，却见从夏怀宁身后走出一女子。


    十五六岁的年纪，梳着妇人的圆髻，戴一对赤金蝴蝶簪，披件镶兔毛的玫瑰紫缂丝斗篷，许是走得热了，斗篷系得并不严实，露出里面水红色的袄子，湖蓝色罗裙。


    是杨芷。


    杨萱记得清楚，这件斗篷是王姨娘的。


    辛氏怀杨桂那年，父亲从扬州回来，带了几张皮子。


    珍贵的白狐皮给辛氏做了件大红斗篷，姨娘不能穿大红，就做了件玫瑰紫的，用的是兔毛。


    而那支蝴蝶簪是杨芷十一岁那年，辛氏送给她的生辰贺礼。


    如今东西仍在，人却没了。


    杨萱不愿见到夏怀宁，本想掉头离开，可看到杨芷，又改变了主意。


    站在原处，等杨芷一步步走过来。


    杨芷眉眼开阔，走路姿势与未嫁前明显不一样。


    杨萱垂眸，讥刺一笑。


    夏怀宁果然还是弟代兄职，替夏怀远入了洞房。


    也不知道夏怀远是几时故去的，夏太太能容得她穿成这个模样？


    少顷，杨芷走近，杨萱屈膝福了福，唤道：「姐。」


    不等杨芷应声，夏怀宁已开口喝道：「萱娘，你穿成这样，跑酒楼干什么？」侧眼瞧见程峪手中纸笺，只当是跑在杨萱跟前献殷勤，怒火更是蹭蹭往上蹿，只是碍于他身上官服，略略克制了些，拱拱手，冷声问道：「不知这位如何称呼，在何处高就，将萱娘引到此处意欲何为？」


    穿青色常服，只是个六七品的小官。


    夏怀宁依仗自己能出入东宫，岂会将程峪放在眼里？


    程峪淡淡笑道：「在下姓程，至于供职之处，公子若能考中进士，自会知晓。」说罢，看向杨萱，目光和煦了许多，「已经到饭点了，不如要两个小菜凑合凑合。」


    当着夏怀宁的面儿，杨萱肯定要给程峪面子，点点头应声好。


    程峪唤来跑堂的伙计，嘱咐道：「请柜上看着准备几个菜，两人吃。」


    「好勒」，跑堂痛快地答应着，扬了声道：「程爷的吩咐，菜随意，两人份。」


    完全视夏怀宁于无物。


    夏怀宁盯住杨萱双眸，问道：「你知不知道你在做什么？先生跟师母尸骨未寒，你就抛头露面，先是有个姓萧的，这会儿又出来个姓程的，不怕师母九泉之下寒心？」


    碍于酒楼客人渐多，夏怀宁总还顾及杨萱的名声，声音压得低，语调却恶狠狠的。


    杨萱长长叹口气，对杨芷道：「姐的这对钗是母亲送给你的，现下爹娘和大哥都葬在大兴庄子，姐若是得空去烧炷香，磕个头吧？父亲见你如今过得好，穿金戴银的，肯定很高兴。还有姨娘被流放到湘北，正赶在六月酷暑的时候启程，我托人打点了衙役五两银子，一转眼大半年过去了，再没听过姨娘的消息。听说许多人受不住劳苦途中故去，一张芦席卷着扔到路边……姐要是有路子，就托人打听打听，好歹也生你一场。」


    杨芷脸色青一阵白一阵，半天才嚅嚅道：「我是想去祭拜父亲母亲，可婆母管得紧，拘着不让出门，还嫌父亲是犯官，连孝都不许守。我是当儿媳妇的，怎能违逆婆母？」


    瞧见杨萱身上碧色衣衫和鬓角白色珠花，又解释道：「平常我也不曾穿成这般，因为还没出正月，而且是出门给相公抓药给小叔买布裁衣，这才戴了钗簪。」


    原来夏怀远还健在！


    能吃药就说明有康复的希望，否则夏太太绝不会浪费半点银钱。


    既然夏怀远仍在，他们叔嫂两人一同出门算怎么回事。


    竟是半点忌讳都没有吗？


    杨萱低下头，眼角瞥见跑堂端了盘子过来，微微一笑，「姐问心无愧就好，不用对我说这些，失陪了。」


    提了裙角在椅子上坐下。


    夏怀宁自打进门，那双眼基本没离开过杨萱的脸，自然也没忽略她腮旁一闪而过的笑意。


    就如，前世，他将杨萱压在墙边，用力撕扯她衣衫，而后又赔礼时的笑容一样。


    满是讥刺与嘲讽。


    杨萱定然猜到了他跟杨芷之间的瓜葛。


    夏怀宁忽地有些心慌，上前两步站在桌旁，「萱娘，我考中举人了，二月底的春闱也会下场……总会考出功名来。」


    杨萱低着头，他只能瞧见被额发遮住的半边面孔，和发髻旁小巧润泽的南珠珠花。


    白得有些刺目。


    等了片刻不见杨萱抬头，夏怀宁咬咬唇，「萱娘，之前说过的话，我不会忘记，也希望你能记着。总有一天……你会求我……」


    直到夏怀宁与杨芷到偏远的角落坐下，杨萱才舒口气，抬起头歉然道：「程大人，对不住，我先走一步。」


    程峪轻轻摇头，「无妨，人在路上走免不了遇到疯狗，撵走就是。阿砺临行前嘱托我们照顾你，你不必见外，把我们当成兄弟就好……七弟现在极少做纯素的菜肴，倘若不吃，怕辜负他的美意。」


    杨芷瞧着桌上摆着的四道素菜，眼眶一酸，默默地坐下来。


    定定神，低声道：「他姓夏，名叫怀宁，曾跟我大哥是同窗，还跟我父亲学过时文策论……范公公知道他。他曾说过，会一条一条堵死萧大人的路，让他不能升职。」


    「荒谬！」程峪笑笑，温声道：「吃饭吧，待会儿怕冷了。」拿起一双筷子递到杨萱手里。


    两人沉默着吃完饭，程峪付了银子，与杨萱一前一后走出门外。


    夏怀宁虽也正吃着饭，一双眼睛仍旧时不时往杨萱那边张望，见他们两人离开，只想拔腿追上去，跟她解释一二。


    杨芷见状，低笑，「小叔真要豁上前程去追萱萱？」


    夏怀宁愣一下，「什么意思？」


    杨芷道：「小叔能豁出去，我也能。让众人都看看两女争一男的好戏，或者让人知道姓夏的举人老爷调戏长嫂？」

 第三十四章

    夏怀宁心思转得极快。


    如果追出去，除了杨萱的白眼与冷语之外什么也得不到。


    眼下声名要紧，等他考中进士做了官，首要的是把杨芷甩掉，然后把杨萱娶进门。


    主意打定，复又掂起筷子夹了两口菜。


    杨芷冷笑声，「论起相貌，我跟萱萱总有五六分像，不知萱萱有什么好，值得小叔朝思暮想念念不忘？」


    甚至，情浓时，他也会盯牢她的眼眸，不迭声地唤，「萱娘，萱娘。」


    夏怀宁笑笑，毫不掩饰地说：「她比你良善。」


    当初，杨萱独居西跨院，待身边下人如同姐妹，从未打骂过，即便连斥责都没有。


    杨芷却不然，每日在夏太太那里受了气，转身就会撒到丫鬟身上。


    这阵子越发得意，将伺候夏怀远的事儿吩咐给素纹，她则躲在西间偷懒，连着数月都不曾踏过东屋半步。


    她的丫鬟嘴倒严实，架不住夏太太眼尖，去过几次就看出眉目来。


    遂借这个由头将杨芷好一顿骂，又逼她拿出银钱给夏怀远抓药。


    杨芷自从夏家就没出过门，早就想出来透透气，便说抓药可以，她得亲自来抓。


    夏太太怕她在药上动坏心眼，正好也打算给夏怀宁做几件衣裳春天穿，就打发夏怀宁跟她一道出来。


    夏怀宁对于跟杨芷纠缠这件事，着实有些悔意，可他管不住自己。


    正血气方刚的年纪，乍尝女人滋味，颇有点食髓知味，隔上三五天不饱足一次，心里会抓心挠肺地痒。


    而且，隔着帐帘，烛光照着杨芷可怜兮兮的面容，那双水光盈动的眼眸与杨萱足有七八分像。


    教他以为又回到了前世，那间挂着大红喜帐，铺着大红喜被的喜房。


    可欢愉过后只觉得厌倦，厌倦杨芷，也厌倦自己。


    杨萱回到家，不再去想夏怀宁与杨芷，先研出一池墨，给辛媛写信，内容很简单，就是问她现在住在真定还是京都，能否有空见个面，然后把椿树胡同的地址写给了她。


    张继在京都有处宅院，在麻线胡同，这还是当初辛媛发嫁妆时，她听了一耳朵记住的。


    待松枝回来，杨萱把信交给他，「打听麻线胡同姓张的，信是写给辛家表姑娘的，就是现在张家的辛二奶奶。」


    辛媛在杨家足足住了一年多，松枝自是知道她，当即笑道：「姑娘放心，我晓得。」


    第二天松枝将信送过去，回来道：「麻线胡同不大，就只住了四户人家，表姑娘早在六月中就回真定了，张家二爷是腊月头上回去的，这几天说不定就能回。我把信交给门房了……」


    过了三五天，张继从真定府回来，当即打发人给杨萱送了信，说隔天便来拜访。


    杨萱想到家中全是女子，怕张继不自在，特地留了松枝在家帮忙待客。


    岂料第二天，竟是辛媛与张继一道站在门外。


    辛媛披着亮蓝色锦缎披风，穿件湖绿色罗裙，梳着圆髻，鬓角处插一对银簪，看上去水灵灵俏生生的。


    「意外吧，我特地请相公别告诉你，就是想吓你一跳。」辛媛乐呵呵地说。


    杨萱唇角微弯，可泪水却不受控制般喷涌而出，顺着脸庞往下淌。


    辛媛跟着红了眼圈，一把搂住杨萱，「萱萱，萱萱。」


    两人抱头痛哭。


    春桃忙掩上门，劝道：「姑娘，大冷的天，先请表姑娘进屋，还有姑爷也在呢。」


    杨萱急忙收了泪，朝张继福一福，「见过姐夫，对不住，让姐夫见笑。」


    张继忙道：「一家人，不必见外。」从袖袋掏出个封红，「没出正月都是年，这是给你的压岁钱，」又唤了杨桂来，「还有你的。」


    杨萱教他叫人，「是表姐夫，媛表姐的相公。」


    杨桂有些怕羞，但看着张继手里的封红又想要，便小声说了句，「问表姐夫安。」


    辛媛抱起杨桂问道：「桂哥儿还记得我吗？」


    杨桂摇摇头，「不记得。」


    辛媛鼓着腮帮子，「亏我还给你缝过擦口水的帕子，以后不跟你好了。」


    杨萱忍俊不禁。


    辛媛不爱做针线活儿，之前赔给她的帕子根本没法用，就给杨桂用了，先先后后也就做过几条帕子，还好意思提。


    这番打岔，先前的悲伤尽数散去，杨萱不再提那些伤心事，倒是认真打量辛媛几眼。


    这将近一年工夫，辛媛个头蹿了一大截，原本跟她差不多高，现在明显高出两寸，身材也开始呈现出凹凸的曲线。


    辛媛见杨萱打量她，更加挺直腰杆，笑道：「这会儿你得仰视我了吧？」


    杨萱听薛猎户的婆娘说过，女子太早破身会不长个子。


    张继果然也信守诺言，愿意等她及笄。


    杨萱长长舒口气。


    春桃沏了茶过来。


    辛媛闻闻茶香，皱眉嘟哝，「你怎么用这种茶盅，难看，跟茶叶也不相称。」


    跟以前一样的没心没肺。


    杨萱嗔道：「有得你喝就不错了，还挑三拣四的。」


    辛媛端起茶盅抿两口，再抿两口，四下打量番，「收拾得挺干净，你怎么找得这房子？」


    杨萱少不得又把之前跟辛渔说过的话，再对辛媛重复一遍，因怕辛媛不知道萧砺，便把之前在清和楼门口见过那茬提了提。


    辛媛瞪着杨萱，咬牙切齿道：「我早就知道你们关系不一般，还不承认，害得我禁足一个月。」作势要拧杨萱腮帮子。


    杨萱急忙告饶，「阿媛饶我这次，我还有正经事儿求姐夫。」


    将前些天自己画出来的纸笺递给张继，「……想求严大人画几幅小画，竹也罢，兰也罢，然后寻匠人刻成像模子类似的印章，届时印在纸上，用来写信也罢，誊录诗作也罢，比寻常纸笺多几分雅韵。」


    张继赞道：「好主意，你那铺子叫什么名号？」


    「叫醉墨斋，就在南池子大街，离皇史宬不远。」


    「地方不错，」张继连连点头，又问，「只卖文房四宝，还有其它东西吗？」


    只顾左右而言他，却是不提肯不肯帮忙求画。


    辛媛看在眼里急在心里，几次想插话，又生生憋了回去。


    张继连番问过七八个问题，这才道：「这几日我便去拜见外祖父，只是外祖父性子难以捉摸，我也不敢确保，但会尽力促成。」


    辛媛终于开口，「咱们家里不就有两幅外祖父画的墨竹，送给萱萱便是。」


    张继莞尔浅笑，「那是泼墨画，没法刻印章，得要工笔细细勾勒出形状，但又不能太细，太细了不好刻。这种画法很局限笔力，不能随意挥洒笔墨，故而担心外祖父未必肯应。」


    杨萱恍然，「能求到最好，求不到的话，我再另外请人，只要画作别跟我这般拙劣就可以。」


    张继笑道：「也成，实在不行，我认识几个工笔画得相当不错的好友，等会试过后，就请他们画几幅。不过，我们要是去买纸笔，还请承让几分。」


    言外之意，就是要带同窗好友光顾生意。


    杨萱大喜过望，连声答应了，顺带着把自己在干面胡同的沁香园也显摆出去。

 第三十五章

    辛媛惊讶不已，「你卖笔墨纸砚也就罢了，为啥还卖点心，你……把铺子租赁出去不行？」


    杨萱怼她，「我是钻进钱眼里了，不行？」


    辛媛瘪瘪嘴，想再分辩，瞧见张继朝她使眼色，便没作声。


    杨萱不由好笑。


    可见张继虽是宠她，却也并非由着她性子不加管束。


    转念想起前几天看到的杨芷，顿时嗟叹不已。


    原本张家相看的是杨芷，谁成想杨芷不愿意，反而落在辛媛头上了。


    想来「人各有命」是有道理的。


    再过些日子，张继那边有了消息，严伦果真不愿作画。


    这事已在杨萱预料之中，也没有太多失望。


    进入二月，京都街头随处可见外地前来赶考的学子，醉墨斋是前所未有的忙碌，沁香园也声名渐响，不时有学子慕名前去光顾。


    杨萱跟松枝商议，索性又想出来几种意头好的名字，诸如「状元及第」、「竹节登高」，都是将原有的糕点稍加修饰，换汤不换药。


    二月中，会试如期举行。


    二十日，会试最后一场考完。


    二十一那天，沁香园的生意空前绝后的好，自打正午起，松枝拉着板车就一趟接一趟地往有司胡同送食盒，接连跑了十余趟，几乎把铺子里的点心都搬空了。


    春寒料峭的天儿，松枝热得满头大汗，索性把外衣脱了，只穿件单薄的衫子，自有司胡同回来，板车上落了好几条熏着香味的帕子还有香囊荷包等物。


    文竹气得全扔了不说，又冲松枝翻了好几个白眼。


    张继不忘前言，果真请好友画了画送来，梅兰竹菊各一幅，正好配成一套。


    画幅旁写着作画者的名讳，李山。


    李山挺仗义，润笔费分文不收，反而交待说如果不好刻，他再重新画。


    杨萱告诉松枝，「用了别人的东西，理应提别人扬名，请匠人刻印章时，连带名字一起刻上，」又吩咐钱多，「往后李山来铺子里，不管买什么东西都让出三分利。」


    三月初八，会试发榜。


    有善经营者，老早守在礼部门口，将三甲名单抄录下来，三十文一份往外卖，到中午时，三十文降成二十文，到傍晚，十文钱一份就能买到。


    杨萱本不关心会试，可卖榜文的小贩说得可怜，「姑娘，纸笔都得花本钱，要不十文钱我给您两份？」


    杨萱被逗笑了，「两份都是一样的，我要那么多干什么？」


    小贩道：「多看一遍，看完了还能引火。」


    杨萱不愿跟他争辩，掏出十文钱，买了一份回去。


    吃过夜饭，杨萱对着烛光从头到尾看了两遍，这科共录了二百四十八人，没有熟悉的名字。


    范诚没有中。


    意外的是，夏怀宁也没中。


    他前世都是考中探花郎的人，转世而来五年多，竟然连个进士考不上。


    杨萱默默念叨句，「上天开眼，合该不能教这种龌龊心肠的人做官」，心满意足地睡下了。


    正睡得迷迷糊糊，突然听到大街上传来紧促的马蹄声，伴随着纷乱的脚步声。


    大黄「汪汪」地吠叫着。


    杨萱心头一惊，忙穿上夹袄，披了披风走到院子。


    天色才刚蒙蒙亮，清冷的春风扑面而来，杨萱禁不住打了个寒噤，见松枝披着夹袄正从东跨院走过来。


    显然也是被外面的噪杂声吵醒了。


    松枝悄声道：「街上多了好些军士，隔着两三丈就站着一人，还有头领来回巡查。」


    话刚说完，不知何处突然传来几声沉闷的钟鸣，接着京都的寺庙道观次第响起此起彼伏的敲钟声。


    「是不是圣上殡天了？」杨萱脱口而出，迅疾掩住嘴巴。


    松枝吓了一跳，却凝重地点点头，「十有八～九，我出去看看，兴许有告示贴出来。」


    说罢绕过影壁走出去，过了约莫一刻钟，回转来，肃然道：「果然是圣上驾崩了，即日起着天下百姓禁婚姻嫁娶、禁饮酒作乐、禁荤腥宰杀百日。」


    这空当，春桃与文竹也都起了身，听闻此事，都愣在当地。


    半天，文竹才道：「不会变天吧？」


    杨萱摇头，「不会，肯定是太子殿下登基……」垂眸瞧见摇着尾巴的大黄，低声道：「往后真的吃要全素了。」


    就是想吃肉，外头也没有卖的。


    杨萱这里还好，原本就在孝期，不管穿着还是屋里摆设都是素淡为主。


    最忙乱就是那些才刚嫁娶或者打算嫁娶的人家，红灯笼刚挂上就得换成白灯笼。


    还有人心惶惶的学子们。


    按道理，会试发榜之后三天，就是三月十一要进行殿试，前八十人复考后，名次高的二十人可以得见圣颜，由御笔亲批名次。


    次日，也即三月十二，要状元游街。


    没想到，圣上竟然在这个时候驾崩，还有人主持殿试吗？


    好在，隔天另有告示出来，殿试将延期两个月，至五月初八，由新任天子主持。


    告示一出，人心立时安定了。


    名次靠后的同进士大多数打算回乡等候朝廷分派职差，有少部分想在京都游玩几日，趁机谋个职缺。


    而有资格殿试的前八十名，则留在京里各自寻了住处准备殿试。


    因为国丧，沁香园的生意一落千丈，醉墨斋却丝毫没受影响，反而还兴旺了些。


    印章已经刻好了，杨萱试着印了几页纸，觉得还不错，遂取名忘忧笺。


    正好松枝空闲下来，便拿着印章往纸上印。


    四种图样，各印出来一刀，送往醉墨斋去卖，不到两天工夫就卖了个精光。


    钱多急三火四地过来讨，「姑娘，这阵子往回寄家信的人多，那点纸根本不够卖，请松枝小哥加点紧，再送些过去。」


    松枝便与文竹轮番往素宣上盖印章，春桃则等待油墨晾干，把盖好的纸笺摞起来，仍是一刀一刀地放。


    杨萱没想到纸笺会如此受欢迎，特地给张继跟辛媛写信，感谢他帮忙找了画工极好的李山做画，又说要给杨桂请先生，问他有没有合适的人选推荐。


    张继很快回了信，说李山就跟合适。


    李山是江西人，这次未能榜上有名，想暂且留在京都耽搁一年，等明年开恩科再下场。


    因要租赁房屋，加上他平常仗义大方，手头有些紧，正打算寻个事情贴补下生计。


    除去这些不提，张继说李山性情疏狂，多才多艺，善画善琴，当然学问也不差。杨桂既然无需参加科考，只学习四书五经太过枯燥，倒不如多学些其它才艺，还能多些乐趣。


    送信的小厮还带了一整套茶具，说是辛媛交待送来的。


    茶具是折枝莲花纹的青花瓷，一只茶壶带六只茶盅，并盅盖和底下的托碟，非常清雅。


    杨萱笑笑，当即给张继回信应允。


    过得三日，张继带了李山往椿树胡同来。


    杨萱原以为李山会是个斯文清秀的读书人，没想到他身材很高大，跟萧砺的身形差不多，却是生得好相貌，双眉浓且黑，鼻梁高而直，一时竟辨不清是儒雅之中带着几分豪气还是豪气中带着几分儒雅。


    李山也很意外。


    他已听张继说过，醉墨斋的东家是位女子，此次是为胞弟聘请先生。

 第三十六章

    醉墨斋在京都士子中名声颇佳，不单因为东西好，价格童叟无欺，还因为掌柜有学识。


    通常纸从外地运过来的时候，边角处会有磨损，其余铺子会将磨损的地方裁下来用来试笔试墨，而醉墨斋试笔的纸也是正经能卖钱的好纸，每有士子雅兴上来留下诗作，掌柜的还会略作裱糊，用麻线系在架子旁以供他人赏鉴。


    有时候，学子们不需要文具，单只为了看看是否有新作，也喜欢去醉墨斋逛逛。


    李山去过两次。


    头一次去买了两支大白云并一刀澄心纸，因为澄心纸最下边几张被压得有些皱，伙计特地补给他十张湖色素宣，说是他们东家亲手所制，只送不卖。


    故而当张继提到醉墨斋东家想要画几幅工笔画，他毫不犹豫地答应了。


    再一次去，则是跟同窗去看新诗。因一时技痒，便依着原韵作了首同题诗。


    谁知掌柜看到署名后，将他们几人所购物品尽数让了利，还说往后凡他光临铺子，任凭什么物件都让三分利。


    银钱事小，却让他在同窗面前面子十足。


    李山一直以为能经营醉墨斋的女子，必定是位三十左右，豪爽泼辣的女子，没想到面前之人才十三四的年纪，又是生得如此漂亮。


    就像春日初初绽开的野山樱，纤弱缱绻，仿佛风一吹就要从枝头飘落。


    李山不由自主地放缓声音，拱手行个礼，「杨姑娘，不知所教学生现在何处，能否请来一见？」


    杨萱忙让春桃将杨桂和薛大勇唤出来，介绍道：「大的那个叫薛大勇，将近七岁，小的这个是杨桂，刚满五岁，他们两个都才开始描红，读过几遍《三字经》。」


    李山低头看着面前恭敬行礼的两人。


    薛大勇鼻直口方举止稳重，杨桂眉目清秀，一双乌漆漆的眼眸甚为机灵，只是神情中略有些胆怯。


    当即心中有了数，温声道：「你们两个先把自己的名字写来看看。」


    侯着两人写完，仔细瞧了瞧，夸赞道：「都很不错，」让他们离开，又对杨萱道：「薛大勇字体间构虽不工整，但行笔有力，做事有主见，学东西扎实，杨桂聪明，在书画上应有天分，只是性子弱了些，恐怕吃不得苦受不住打击。好在，不用科考，可以避开大波折。」


    杨萱无奈地叹口气，问道：「先生认为几时上课比较好？」


    李山略思量，答道：「我这几天在寻住处，等安顿下来……从四月初一吧，每上四天课，休沐一天。上午读书，下午习字，等字练得好了，可以学画。只是中午这顿饭……」


    杨萱忙道：「先生若不嫌弃饭食清淡，还请在家中用餐。」


    李山笑笑，「现在那里都清淡，一样的。」


    接着两人商定束修，除去每日饭食之外，每月是一两银子，逢年过节另有节礼，外加一年四身衣裳。


    衣裳是杨萱主动提出来的，原本按俗礼是给点心布匹，可李山独自在京，给他布匹还得两位请人做，倒不如让春桃或者文竹顺手做出来，免得麻烦。


    解决了杨桂读书的事情，杨萱开始捉摸沁香园。


    国丧之间禁宴饮作乐，直接影响到点心的销路，可这也是没办法的事情。


    有司胡同那边行不通，只能走普通百姓的路子。


    杨萱索性把做杂粮面饼的方法交给文竹，让她做面饼卖，又想起前世福顺斋卖的双色凉糕，凉糕能做成双色，馒头自然也能。


    便将红薯煮熟掺在面里，做成金黄色馒头，而红薯磨成面再蒸馒头就会是暗棕色。


    白面掺杂着豆面蒸，则是稍浅的淡黄色。


    除去馒头，还可以做花卷，蒸发糕，以及卡花饽饽。


    这些都是寻常百姓家中吃食，一日三餐离不开，并不受国丧影响，反而因为比点心便宜更受欢迎。


    一个月过去，沁香园的生意渐渐稳定起来，虽然不如先前赚得多，但总算能抵消每月花费的本钱。


    杨萱非常满足，毕竟醉墨斋一直在赚，两间铺子有一个能赚就成。


    让她忧心的是萧砺。


    自打三月中，萧砺寄过一封信来之后，再没有只言片语。


    往常，萧砺总是隔上七八天就写信回来，最迟也迟不过半个月，现在都一个半月了，连「诸事均好」这几个字都没有。


    杨萱心急如焚，犹豫半天终于决定向程峪打听。


    程峪顶着一双熊猫眼从六部走出来，听杨萱说罢，沉吟道：「我不曾听过什么消息，应该平安无事。」


    杨萱急道：「不知范公公可曾知晓？」


    程峪苦笑两声，「我足有一个月没见到义父了，他在宫里忙得不可开交，我这边也是一个头两个大。我们正统计各地有多少空缺，只待殿试成绩出来，将职缺报上去，以便圣上委任。」


    往年官员任职，内阁的几位阁老就可以做主，今年却不成，圣上前几天传来口谕，一应官职任免，他要亲自过目。


    故而不管是吏部，还是各府吏科官员都打足精神，以求尽善尽美。


    程峪已经连续半个月不曾回家，每天都是工作至深夜，困了就在衙门打个盹，稍微解解乏，醒了再干。


    看到杨萱脸上的焦虑，程峪安慰道：「……杨姑娘且放心，如果真的有事，义父决不会瞒着我们，没有消息就是没事儿。对了，此次官员任免牵连范围应该不小，兴许京都会空出一批房屋，记得之前姑娘提过想买宅子，不妨多留意着。」


    杨萱点点头，谢过他，回到椿树胡同后，立刻告诉松枝，让他得闲时去房产经纪那里跑一跑。


    殿试按期举行，转天便张榜公布了名次，再过两天，状元郎带着一、二甲的进士游街庆贺。


    及至月底，除去一甲三人及馆选出来的八名庶吉士外，其余进士尽都授官，另外有京官调往地方，又有地方官往京里调，几处要害衙门都进行了大换血。


    这期间，正值杨修文周年忌日，杨萱给杨桂告了两天假，带他跟薛大勇回田庄给杨修文等人上坟。


    杨萱问起杨芷是否来上过坟。


    薛猎户摇头，「咱们这田庄都这百多人，大家都认识，要是来个生面孔，不用问，肯定能传到我耳朵里。大姑娘先前没怎么来过田庄，想要上坟，不请人带着也找不到墓地，十有八～九是没来。」


    杨萱暗自叹口气，没再多语，只宿过一宿便赶回京都。


    回京时，照例是带着半车柴火和一大筐瓜果菜蔬。


    薛猎户悄悄塞给杨萱一只陶罐子，「前阵子打了几只兔子，把肉炖熟之后撕成小块酱的，姑娘吃之前蒸一蒸，传不出多大味儿……少爷跟大勇年岁小，多少得见点肉沫子。」


    杨萱微微一笑，收了。


    等晚饭时候，捞出两块细细地切成丁，拌在菜里头，果然闻不到肉味，吃起来却比往常香。


    一晃眼，百日国丧过去，京都百姓终于开了禁。


    饮酒作乐的还不敢太猖狂，可集市上的肉摊子前面却是围满了人。


    春桃去得有点晚，上好的肥肉膘没抢到，只买了条瘦肉并两根大棒骨。

 第三十七章

    杨萱炖一盆大骨汤，将瘦肉与黄豆炸成肉酱，下了一大锅面，打算吃炸酱面。


    李山是江西人，平常极少吃面，要吃也只吃汤面，还不成吃过这种面。


    只是看着碗里面条匀称劲道，酱汁油汪汪香喷喷，里面好几块大肉丁，而盘子里堆得整整齐齐的菜码，有翠绿的黄瓜丝，雪白的水萝卜丝，嫩黄的鸡蛋丝，宛如一幅美不胜收的画。


    李山口舌生津，足足吃了三大碗还不解馋，只碍于脸面不好意思再盛，可投向杨萱的目光却多了几分异样。


    一个年纪不大的姑娘，生得娇滴滴的，却是能开铺子，会打算盘，写一笔好字做得一手好针线，竟然还有一手好厨艺。


    而且家里大大小小五六口人全是仰仗她生活。


    真难为她能应付得来。


    李山顿生仰慕之情，不由对杨萱的铺子多关注了些。中午趁杨桂两人歇晌之时，对杨萱道：「国丧既过，纸笺不能只卖那种素色的，倒不如另外刻些牡丹芙蓉等花卉，或者前人佳句印在纸笺上，届时与食盒一道送往有司胡同，想必能有人喜欢。」


    李山所言并非空谈。


    才子向来多情，那些只懂圣贤书的呆子不在内，但凡喜欢诗词歌赋，擅长琴棋书画的，无一不爱流连青楼。


    李山往常也时不时与同窗相约去有司胡同玩乐，虽不至于眠花宿柳，但也结交了几位红颜知己，隔三差五就会书信往来，互相传递一些多情的词句。


    这种情话写在大白纸上略嫌苍白，可要旁边点缀一株牡丹，两对蝴蝶，可就旖旎多了。


    杨萱闻言尚在犹豫，李山又自动请缨，「左右我闲着无事，这一两天就能画成，届时姑娘看看，能用就用，不能就算了……只不知姑娘这里是否有画笔颜料？」


    开春时，杨萱特意买过颜料，此时便寻了出来。


    李山没用太多，只调了出大红与松绿两种颜色，不大工夫，画出一株盛开的牡丹。想一想，另外画了朵半开的牡丹花，解释道：「盛开的花瓣有深浅之分，花心需得另调黄色，若是画半开的，只用红色便可，而且轮廓简单，更容易雕刻。」


    杨萱赞叹不已，「先生画技当真了得，寥寥数笔便将花之神～韵描绘出来，实在令人钦佩。」


    李山笑道：「姑娘若是想学，几时我教阿桂他们，姑娘可以一道。」


    杨桂等人才开始就学，等到学画岂不要到一年之后？


    杨萱将李山此话当成戏言，一笑便罢。


    却不知李山是当真想要教她，甚至已经在脑海里设想过无数遍，两人并肩站在案前相视而笑的情形。


    只是，现下他主要职责是教授两个小的读书，还得抽空温书，以便明年开恩科能够考中进士。


    而且杨萱也忙，前几天刚做出夏衫，这会儿又打算买布做秋衣了。


    李山家境富裕，往年在家时，母亲总是冬天里把春天要穿的衣裳做出来，夏天会把冬天衣裳拿出来拆洗晾晒，事事都准备在前头，这样即便临时变天也不愁没衣裳穿。


    看到杨萱也是如此打算，心头更多一份欢喜。


    他画完牡丹并没有立刻交给匠人去刻，而是揣摩着改动几处过于纤细绵密的地方，然后又画了粉色桃花、鹅黄水仙和紫色鸢尾。


    四种花同样凑成一套。


    待印章刻出来，李山主动跟杨萱商议配色。


    此次花卉比之前的印章复杂，要先将各色颜料调出来，用毛刷蘸着红色刷到花瓣上，另换笔蘸绿色刷到枝叶上，不能有分毫过界，再然后摁在宣纸上。


    力道要控制好，轻了颜色浅，看不出纹样，重了颜料会洇开，轮廓模糊不清。


    两人趁着中午歇晌的时候，坐在院子里的石凳上尝试了好几种配色，终于选定用淡黄素宣配粉色桃花，淡青素宣配鹅黄水仙，葱绿素宣配着大红牡丹，牙色素宣配紫色鸢尾。


    此后李山就有了事情做，吃过午饭就开始盖印章，盖完一张，杨萱就摆在旁边阴干。


    有时候春桃洗刷完碗筷会将杨萱替换下来，杨萱并不走远，也在一旁坐着缝衣裳。


    院子里没栽桂花树，而是栽了棵梧桐。


    梧桐树容易活，长得快，三月里买回来时刚一人多高，这会儿已经亭亭如盖了，恰能遮住一方石桌。


    偶有微风吹过，树叶婆娑，带来习习凉意，比屋里凉快得多。


    杨萱是给萧砺做衣裳。


    去年萧砺带走的连夹袄带外衫一共五六件，都将近一年了，尤其他风里来雨里去，兴许早就不成样子了。


    说不定他那天就会回来，早点预备着，免得他回来没有现成的衣裳替换。


    萧砺不爱花哨的东西，杨萱便也做的简单，浑身上下连片竹叶也不绣，却是在配色上下工夫，靛蓝色的裋褐滚一道荼白的宽边，鸦青色的长袍加上浅灰色护领，又做了件宝蓝色直缀，因嫌太过亮眼，又沿着衣襟袖口密密地缀一道石青色牙边。


    李山看在眼里，估摸着衣裳大小，像是自己的尺寸，可杨萱做完一件又做一件，却迟迟不拿出来，也不见松枝穿。


    而给自己做的一身襕衫也是用得极好的杭绸，清爽的玉带白陪灰蓝色腰带，袍襟处绣一丛翠竹，非常雅致。


    却是出自文竹之手，而非杨萱所做。


    李山心头纳罕，又不愿胡乱猜测，索性开口询问，「杨姑娘是给谁做的衣裳，先后做了好几件？」


    杨萱愣一下，并不隐瞒，「是给屋主萧大人的，他在危难之时收留我们姐弟，容我们在此居住，我没什么可以回报的，做几件衣裳聊表心意。」


    李山见她答得坦诚，长舒口气，不再多疑。


    头一批纸笺做成，杨萱没送到醉墨斋去，而是按照李山所说，挑了几家生意好的青楼，跟食盒一道送。


    没过几天便有人找到沁香园想买纸笺，还问有没有熏过香的。


    来人是偎翠楼的，姓钱，约莫三十五六岁，留一撮羊角胡子，显得很精明的样子。


    松枝谨慎地回答：「纸笺是我们东家为答谢您这边一直照顾生意，因为太费事，只做出半刀纸，都分给老主顾了。要是您想买，我得回去问过东家才好回话。」


    那人捋着羊角胡子笑道：「这个我们杜妈妈心里有数，我们暗中打听过，左右几家都没得着纸笺，连同勾栏胡同和演乐胡同一共只五家得了，而且是生意最红火的五家……还请小哥转告贵东家，纸笺不管有多少，我们都要了，价格方面，只要别离谱，一切都好商量。」


    松枝回去将原话跟杨萱叙过，杨萱沉吟片刻道：「这几样素宣价格不一，有四百文一刀，有八百文一刀，再加上油墨颜料，请匠人刻印章的工钱，以及李先生每天的辛苦，就卖二两银子一刀，若是行，就定下契书签字画押，不行的话，咱们另寻销路。再有，她们熏衣裳顺便把纸笺熏一熏，咱们这边人手不够，还得特意买熏香，不划算。」


    松枝在中间传过几次话之后，杨萱与偎翠楼那位姓钱的男人约定好在沁香园碰了面，立下文书，这半年杨萱所做纸笺均以二两银子一刀的价格卖给偎翠楼，不得另卖别家。

 第三十八章

    半年之后另行再议。


    姓钱的男子精明，怕半年后有别的人也如法炮制，纸笺价格自然会降，他再花这么多钱买就亏了。


    杨萱也在担心这个，毕竟画幅画刻个印章，并不是多麻烦的事情，没准过几个月，京都里的铺子都就卖纸笺了。


    总得要时不时想出新点子才好。


    一晃眼，七月过去了，等过完中秋节，天气已渐渐凉了。


    朝中政局渐稳，官员也不再变动。


    杨萱终是结交人少，得知消息也慢，好地方的屋子不等落在经纪手里就已经有了买主。


    倒是松枝访听到一处极便宜的院子。


    就在干面胡同前面的石槽胡同，是个三开间的一进院子，东西厢房和倒座房都齐全，但是非常破旧，屋顶跟院墙都要重新整修。


    可要价也便宜，才二百两。


    杨萱贪图离干面胡同近便，以后松枝跟文竹成亲之后可以住，又让松枝去打听，问屋里是否死过人，是否有不妥之处。


    松枝打听之后，回道：「只有老死过人，没有暴病或者离奇死的，主要是房子太破，有钱人家嫌麻烦，没钱人家觉得整修另外花银子，不如买回来就能住，所以没卖出去。」


    杨萱放下心，痛快地把院子买下来，对松枝跟文竹道：「整修的事情还得交给你们俩人去办，连屋顶带门窗尽都换成新的，屋里家具也一并量好尺寸去找人做，等萧大人回来，请他替你们把亲事办了，就在这屋里成亲。」


    文竹羞得满脸红涨说不出话，松枝却「噗通」跪在地上，「姑娘大恩大德我都记在心里，往后定然千倍百倍回报姑娘。」


    杨萱笑道：「你不用回报我，只千倍百倍待文竹好就成。」


    若非文竹帮她掘开洞口，将她推出墙外，想必她会跟辛氏一道下狱，又怎可能委托到范直头上，替他们走动开罪。


    但凡有恩之人，杨萱总会寻机偿还回去。


    春桃得知，既羡慕又心疼，「姑娘真舍得，二百两银子，眼睛不待眨一下就送给他们了。要是靠松枝，不吃不喝好几年也买不了间宅院。」


    杨萱打趣道：「你别眼馋，等你成亲时，我买个更好的给你。」


    「我不嫁人，就跟着姑娘，」春桃红着脸走进东次间，突然又探出头，「姑娘小小年纪专爱替别人操心亲事……算起来姑娘就要满十四了，要是太太还在，肯定早就出去相看了。我觉得萧大人就极好，倒不如……」


    话只说半截觉得逾矩，赶紧将头缩回去，只留下石青色的门帘摇摇晃晃。


    杨萱想起始终没有音讯的萧砺，长长叹口气，把给范直做的护膝送到程峪那里。


    去年她绣的是松鹤延年，今年绣得是福寿双全。


    见到程峪，不免又问起萧砺。


    程峪收了护膝，犹豫片刻低声道：「老四没事儿，眼下正有桩为难差事要办，办完就回来了。」


    杨萱咬咬唇，「那几时能办完？」


    程峪摇头，「这个说不准，兴许快兴许慢。」


    杨萱大失所望，不由自主就红了眼圈，忙掩饰般侧过身。


    程峪眼尖，已瞧见她眼角一滴清泪，心头颤了颤，开口道：「对了，昨天宫里又往醉墨斋采买了一批笔墨，还指名要去几刀纸笺。我记得你说过另外刻了套花卉图样的印章，不知手头可有现成的纸笺？」


    杨萱定定神，回答道：「有，可我应允了偎翠楼，这半年只把纸笺卖给他。」


    程峪笑笑，声音放得格外柔和，「明儿得便，你打发人送些到醉墨斋，回头请义父带进宫……你既不是另卖别家，算不得违约。」


    杨萱答应声，慢慢踱着步子回到椿树胡同，回到屋子，只觉得浑身的力气都要被抽尽了似的，一屁股坐在床上，而怨气丝丝缕缕地升腾起来。


    就算是再为难的事情，总不能连写几个字的工夫都没有。


    只写个「一切平安」，能耽误他的大事不成？


    看来他竟是半点不曾惦记她，枉为她整天提心吊胆替他担惊受怕。


    一边想一边怨，泪水顺着脸庞汩汩而下，转瞬湮没在衣衫里。


    因为心情不好，杨萱晚饭也没胃口吃，却没忘记程峪嘱咐的事情，等把杨桂与薛大勇安置睡下，独自就着烛光印出来半刀纸笺。


    第二天一早，打发春桃送到了醉墨斋。


    一连三四天，杨萱始终闷闷不乐，就连李山也瞧出她的不开心，趁着歇晌的时候，把自己写的字给杨萱看，「我挑出来这几句，姑娘看看如果刻成印章如何？」


    杨萱接过纸，大略扫一眼，见上面写着 「相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君」，「忆君心似西江水，日夜东流无歇时」等句子。


    尚未看完，只听外面门响。


    春桃小跑着过去开了门，惊呼声，「大人！」


    杨萱连忙抬头，就见影壁后转出个身影，个子高且瘦，穿身褪了色的青色裋褐，满面风尘仆仆，可一双眼眸却是明亮，熠熠发着光彩。


    杨萱眼眶一热，便要迎上去，可转瞬想起自己这些天的委屈，硬生生止住步子，假作没瞧见他，继续盯着手中的纸往下读。


    李山也看到萧砺，因是不认识，只微微颔首，算作招呼。


    杨萱读罢，跟李山商量，「我觉得有些词句过于直白，失了美意，不如含蓄婉约些好。」


    李山持不同见解，「这倒未必，上邪，我欲与君相知就是大白话，可让多少人感慨万千，而鱼沉雁杳天涯路说得何等晦涩，也令无数男女唏嘘。直白与婉约，在乎情，而不在乎字。」


    杨萱口才不如李山，加之是个姑娘家，本就羞于与人谈论这种词句，只得道：「那就听先生的。」


    李山笑笑，「不如我选两句，姑娘选两句，仍是凑成一套。」


    杨萱道声好，遂认真挑选起合适的句子。


    两人离得近，李山身形又高大，几乎将杨萱完全笼在身影里，看上去好似靠在一处般。


    萧砺站在西次间，隔着窗扇瞧见，心里骤然升起几分黯然，默了片刻，撩帘出去，正见到杨萱进门，便唤声，「萱萱。」


    杨萱板着脸，淡淡应声：「大人回来了。」


    萧砺一怔，着意地瞧杨萱几眼，见她神情淡漠，开口道：「我去义父那里……不回来吃饭。」等了数息不见杨萱回答，迈开大步走了出去。


    杨萱瞧见萧砺离开的背影，恨恨地跺下脚，却是回转身走进西次间，将窗扇完全打开，把被褥尽都抱到院子晾在竹竿上。


    又寻块抹布，蘸了水，从床头到案几，以及衣柜表面都仔细地擦过两遍。


    再拿根竹竿，将外面的被褥轻轻拍打了会儿，这才抱进屋里重新铺好。


    这些东西都是她新作的，用了十二分的心思，褥子厚实被子平整，有股好闻的太阳的味道。


    看着整齐干净点的屋子，杨萱咬咬唇，低声骂一句，「就不该对你好，说话不算数，说过写信又不写……」一边说着，又开始觉得眼眶发酸，急忙忍住了。


    因萧砺不在家吃饭，杨萱便没特意多做，只做了平日吃的家常菜。饭后考了杨桂与薛大勇今天学的功课，早早地安置他们睡觉。

 第三十九章

    文竹与春桃都是忙碌了一整天，洗刷完碗筷，做了会儿针线，两眼已经开始打架了，便也回西厢房歇息。


    杨萱独自坐在白烛前，一边缝袜子，一边等萧砺回来。


    外面刚刚敲响二更天的梆子声，杨萱听到院子有了动静，紧接着，又传来嗒嗒的马蹄声。


    杨萱情知萧砺又是翻墙进来，开了院门去牵马，便没作声。


    萧砺已瞧见厅堂昏暗的灯光，想起适才程峪拍着他肩头低语，「你这么久没有音信，杨姑娘着实惦念得紧，先后问过好几次，快回家看看她吧。」


    不由柔情满溢，大步走进门，低低唤声「萱萱」。


    杨萱不回答，将手里活计放到针线笸箩里，转身出去，走到厨房，蹲下～身子往灶坑里添了柴，准备生火烧水。


    她记得萧砺的习惯，每天夜里总是要擦洗过，泡泡脚才能入睡。


    萧砺跟着过来，接过她手里火折子，「我来吧。」


    杨萱没客气，站起身又回到厅堂。


    萧砺叹口气，引着火，揭开锅盖瞧着里面有水，又添两根柴，跟着走到厅堂。


    杨萱低头坐在椅子上，两手用力揉搓着裙子上并不存在的脏污。


    萧砺走近，又唤声，「萱萱，你怎么了？」


    杨萱木着脸，「我不想和你说话。」


    萧砺半蹲了身子，伸手捉住杨萱的手，包在自己掌心里，柔声道：「你是不是担心我了？」


    「没有，」杨萱断然否认。


    话音刚落，只觉得满腹酸楚，而泪水已不受控制地涌出来，「啪嗒啪嗒」落在裙子上。


    萧砺心酸不已，抬手去拭。


    杨萱侧过头躲开他，抬起胳膊用衣袖擦了把，「你别理我，也别跟我说话。」


    见她这副情状，萧砺哪还有不明白的，声音愈加低柔，「萱萱，我也是记挂你，你瞧我给你带了东西。」起身去西次间找来自己的包裹，放在桌面上打开。


    杨萱看到包裹里崭新的衣裳，又看到他身上破旧的裋褐，气越发不打一处来，「大人，你不喜欢我做的衣裳就不要穿，不打算写信就不要写。」


    怒气冲冲地闯进西次间，拉开衣柜，将里面叠得整整齐齐的衣裳都扒拉出来，搭在臂弯里，赌气往外走。


    萧砺拦住她，张臂将她拥在怀里，紧紧地箍住了，「萱萱，我想你想得紧。」


    杨萱依在他胸前哭得伤心，「你骗人，你说给我写信……」


    杨萱依在他胸前哭得伤心，「你骗人，你说写信都没写，你说最晚开春回来，现在都是秋天了，你……」


    萧砺两手紧紧环住她，只感觉滚热的泪水灼烫着他的肌肤，灼得他五脏六腑都疼了。


    半晌，待杨萱泣声渐止，才慢慢松开手臂，将挂在她臂弯以及落在地上的衣裳都搭在椅背上，低声解释，「我这阵子没在大同，不方便写信……你先坐会儿，我绞帕子，你擦把脸。」


    杨萱扯住他的衣襟不肯放，过了会儿才松开，问道：「你吃过饭了吗？」


    萧砺点头，「嗯」一声，抬手碰下她的发髻，转身离开，没多久，端了铜盆回来。


    杨萱已走到厅堂，仍是坐在椅子上。


    萧砺绞好帕子递过去，见杨萱不接，唇角弯一下，展开帕子覆在杨萱脸上。


    他就站在她面前，身上的味道直扑她鼻端。


    一路奔波的尘土混杂着淡淡的汗味，不好闻，却莫名地让她安心。


    萧砺轻轻擦两把，又重新过水，再擦一遍。他手劲大，杨萱又生得娇，脸皮被搓得疼，可因贪恋他身上的味道，强忍着不吭声。


    萧砺浑然不觉自己用了多大力气，只看到烛光辉映下，杨萱如黑曜石般的眼眸亮得惊人，里面水光盈盈，满是情意。


    而小巧水嫩的唇微微嘟着，似是仍有不曾发完的怒气。


    萧砺无奈地笑笑，从包裹里掏出只木匣子，正要打开，杨萱伸手拦住他，「我要一个人看。」将匣子抓在手里，起身往东次间走。


    走到门口，停住步子，回过头，无限眷恋地望着萧砺，「大人，阿桂想你想得狠，要是大人再不回来，他就把你忘记了。」


    撩起门帘，走进去，又「咣当」掩了门。


    屋里没掌灯，只有清浅的月色透过绡纱影影绰绰地照进来。


    杨萱打开匣子，见是两只梳篦。


    一只似是嵌着宝石，在月光下发出莹莹光华，另一只上面绘着图案，在黑夜里瞧不太真切。


    杨萱唇角弯了弯，将梳篦仍放回匣子，摆在枕头旁边，这才打散头发，褪去衣衫，上了床。


    躺在床上，看着墙壁映出来梧桐树的黑影，半点睡意都没有，脑海里全是萧砺的身形。


    一会儿是他紧紧抱着她，低低柔柔唤「萱萱」，一会儿又是他笨手笨脚给她净面。


    是把她的脸当成猪头洗呢，用那么大力气！


    还好只擦过两遍，若是多擦几次，她的脸都要褪掉一层皮了。


    杨萱低低抱怨，唇角却不由自主地露出笑意，有甜蜜丝丝缕缕地从心底沁出来。


    可想起适才自己气急败坏扔衣裳的行为，又觉得后悔。


    有两件掉在地上，不知道沾上灰没有，若是脏了还得重洗。


    前后两世，她不曾这般冲动过，也从不曾这般失态过，就像市井泼妇似的……不讲道理。


    可是，她就是不想跟萧砺讲道理！


    偏不！


    杨萱圆睁着眼，听到萧砺走出去，不多时走回来，又听到哗啦啦的水声，不知道过了多久，才迷迷糊糊地阖上眼睛。


    第二天是被院子里杨桂跟薛大勇的嬉笑声吵醒的。


    杨萱穿上衣衫，走到窗边往外瞧。


    萧砺弯着两只胳膊肘，杨桂跟薛大勇一边一个抱着他的胳膊像转风车似的正在转圈。


    他转得飞快，竟不怕两人拽脱了手甩出去。


    杨萱腹诽着，又看两眼，注意到萧砺已经换上她做的鸦青色长袍。


    他比去年瘦了许多，长袍穿在身上空荡荡的。


    杨萱默默叹口气，拿起枕头旁边的匣子打开。


    一只梳篦果然是红漆镶着一整排各色细小的宝石，有绿松石、青金石、碧玺石和红宝石，极为华丽华丽。另一只则简单得多，只在黑漆面上绘着两朵淡黄色的兰花。


    比起常州的梳篦也不遑多让。


    真难得，萧砺还会买这种姑娘家用的东西。


    杨萱抿抿唇，对着靶镜将头发梳成倾髻，然后把梳篦斜斜插在发间。


    镜子里清楚地映出她的面容。


    柔嫩如白玉的肌肤，红润似樱花的双唇，还有那双比天上星子更为闪亮的明眸，明明白白地表露出心底的欢喜与愉悦。


    杨萱「啪」一下合上镜子。


    她知道自己模样生得好，却是从来不知道自己会有这么动人的时候。


    而且，这也完全不像平常的她。


    她素日梳双环髻，就是个不曾及笄的姑娘，可梳成这样的发式，平白添了些许成熟的韵致。


    像是个大人了。


    杨萱犹豫再三，终于决定就这样走出去。

 第四十章

    刚开门，撩起帘子，正巧萧砺自门外进来，两人视线撞了个正着。


    萧砺眼中流露出不加掩饰的惊艳，杨萱既是喜又是羞，只觉得面颊火辣辣地如同着了火似的，本能地想退回屋子，却又不愿在萧砺面前气短，定定神走到他面前，假作平静地招呼声，「大人早。」


    萧砺目光落在她发间梳篦上，立时变得温存，「萱萱长高了。」


    这一年她长了两寸，先前才刚及他肩头，现在已经超过一截了。


    杨萱嘟着嘴不满地说：「大人要是再不回来，我还能再长高。」话语里，还是明显的抱怨。


    萧砺笑笑，柔声道：「我今儿去衙门复命，兴许会有三两天假，我在家里陪你，可好？」


    杨萱「嗯」一声，又仰起头威胁道：「大人不许说假话，如果你这次再哄骗人，那就别理我了。」


    萧砺盯着她双眸，里面满满当当盛着全是他。


    心骤然柔软无比，胸口堵涨得难受。


    萧砺抬手，飞快地在她脸颊触一下，轻声道：「我定然陪你。」


    杨萱「哼」一声，飞快地走到厨房，见文竹已经将饭从锅里端出来，而春桃正在数筷子。


    萧砺见过文竹，只不知她姓名，却是头一次见松枝。


    杨萱替几人介绍完，对萧砺道：「我老早就应允他们，等大人回来替他们主持亲事，现在宅子都收拾妥当了，不如赶在腊月之前成亲，正好去新屋子过年。」


    松枝甚是机敏，连忙拉着文竹给萧砺磕头，「求大人成全。」


    萧砺怎可能不应，笑道：「那就先把亲事定下来，再挑个日子成亲。」


    因这一打岔，早饭吃得便有些晚。


    吃完饭，萧砺牵了马去当差，杨萱主动去送他，送出门口，突然又舍不得，伸手扯住萧砺的衣袖。


    不说话，却也不松手。


    萧砺突然就想起启程去大同那天，杨萱也是这样倚在门边，默默地望着他，目光里几多眷恋，几多不舍。


    萧砺叹一声，轻轻握着她的手，一根根将她手指分开，柔声道：「萱萱，你回吧。」


    杨萱点点头，眼角瞧见李山从胡同口走过来，少不得又替两人介绍。


    李山看到萧砺身上所穿衣裳正是出自杨萱之手，心下黯然，半是客气半是含酸地拱拱手，「久闻萧兄弟大名，今日一见，果真是少年英雄。」


    萧砺昨天已见过李山，原本看他跟杨萱靠得近，心里还有些不舒服，可现在已明白杨萱的情意，并不将李山放在心上，拱手回礼：「见过李兄，阿桂跟大勇就拜托李兄了，两人顽劣，还要仰仗李兄教导。」


    李山微笑颔首，转进影壁，就听杨萱甜糯糯地问：「大人中午可回来吃饭？」


    接着是萧砺的声音，「我尽量赶回来。」


    声音低且柔，完全不是刚才淡漠而疏离的样子。


    李山默默叹口气。


    他本就多情，又是花丛里翻腾过的人，岂会听不出这话语里不曾掩饰的情意？


    郎有情，妾有意，正是一对璧人。


    李山想想杨萱柔美温婉的面容，想起她精巧的女红和厨艺，有些叹惜，却也只能无奈地摇摇头。


    君子有成人之美，他何必夹在中间枉作小人？


    再者，就凭他李山的学识与人才，虽然未必能找到如杨萱这般出色的，但肯定能寻到待自己全心全意的女人。


    李山心胸坦荡性情豁达，只惆怅片刻就开始全心教导杨桂两人读书。


    不知不觉便到中午，厨房里飘出诱人的炸酱的香味。


    李山抽抽鼻子，摇头晃脑地道：「不得佳人相伴，能得美食入口也已知足。」


    心结既解，便不顾及脸面，硬是吃了三大碗。


    好在杨萱知道萧砺食量大，特意多做了好几碗，并不怕不够吃。


    吃罢，李山心满意足地擦擦嘴，对萧砺道：「萧兄弟有福气，来这里之前，我就没有吃过这么好吃的面，以后你们成亲，定然要请我喝杯喜酒。」


    萧砺目光扫一眼屋里那个忙碌的身影，无声地笑了……


    萧砺办差回来，得了三天假，趁着空闲又往户部跑了趟，打听方静的消息。


    曲司务仍是唉声叹气地叫苦：「最近实在不得闲，上头交待下来一堆事情，忙得是焦头烂额，不过萧兄弟也不用急，忙完手头的事儿就得核定各地人口，肯定能把人给你找出来。」


    萧砺没办法，他自己没闲着打听，也托人问过，可京都连同郊县几十万人，实在是没有头绪。


    无奈之下，只得悻悻地回了家。


    刚进院门，就听到杨桂跟薛大勇稚气的声音，一遍又一遍地读，「读史者，考实录；通古今，若亲目。口而诵，心而惟；朝于斯，夕于斯。」


    春桃端着只笸箩正从豆子里往外挑沙粒，文竹蹲在院墙边洗衣服，杨萱则在厨房和面。


    因为中午李山在家里吃，所以这阵子都是午饭比较丰盛，晚饭相对简单点儿。


    萧砺屋里屋外扫一眼，提了半桶水往东跨院给马刷毛。


    东跨院架了竹竿，晾着满满两竿衣裳，都是姑娘家的袄子罗裙，被秋风吹着，微微晃动。


    萧砺突然有种无处可待的感觉。


    以往空闲的时候，他会光着膀子劈一堆柴禾，或者打两趟拳，或者什么也不干，就坐在院子当间晒太阳。


    可如今，家里乍然多了这么多陌生的人，他有点不太适应，像是被隔绝在外一样。


    萧砺默默叹一声，用刷子蘸了水，扑到马身上，一点一点从马背往下捋着刷。


    枣红马舒服得摇头晃脑，冲着他直呼气。


    萧砺亲昵地揽住马颈，将它脖子上的鬃毛梳顺，掏出一块糖放在掌心。


    枣红马飞快地将糖卷进嘴里，又伸舌头舔他的手。


    萧砺笑道：「没有了，馋东西。」


    一人一马正嬉闹，就听身后传来细碎的脚步声和裙裾窸窸窣窣的摩擦声，萧砺回头，见杨萱提着裙角小心地避开地上水渍，走到他面前。


    临近午时，阳光正是刺目，她好看的杏仁眼微微眯着，声音糯软清甜，「吃过午饭，大人还出门吗？我想去铺子看看，大人能不能跟我一道？」


    话音刚落，生怕被拒绝，急忙补充，「大人应允过陪我的。」


    萧砺唇角微弯，「好。」


    杨萱紧接着道：「那大人不许骑马。」


    萧砺点点头，再度回答：「好。」


    杨萱得到想要的答案，却仍不走，站在原地没话找话，「大人上午出门去哪里了？」说话时，微仰了头，秋阳照在她白净的脸庞，像是给她镀了层金光，温暖而柔和。


    萧砺不自主地放软声音，「我去户部打听个人……我进京前途经德州，曾蒙人收留了三个月，听说她们也到了京都，我就托人帮我打听，若是找到也好报答她们的恩情。」


    杨萱「哦」一声，又问：「大人要什么报答，许些银钱吗？」


    萧砺沉吟片刻，「还没想好，等找到人再说。如果她们过得好，就当成亲戚走动，互相帮衬着，如果过得不好，该给钱给钱，该治病治病，或者……接过来照顾。其实，我……」


    话才出口，立刻闭口不言。

 第四十一章

    其实，萧砺刚进入锦衣卫拿到俸禄那两年，曾经想过娶方静为妻，将方氏接到京都照顾。


    甚至为了她们，搬离了三井胡同，而租赁了这处独门小院。


    只是，当他回德州接人时，才听说方氏母女跟位京都客商来了京都。


    既然方静已经嫁人，而他现下心里眼里都只有杨萱一个，没有必要再提年少时候的念头。


    杨萱只以为当初收留萧砺的是对夫妻，没有多在意。因见枣红马不停地趵蹄子，便抬手遮着头顶阳光，眯了眼睛问：「它是不是饿了？」


    「不是，」萧砺往一旁靠靠，抬手将杨萱拉到自己身边，「刚喂过草料，它这是嫌被冷落了。」抓起刷子递给杨萱，「你试试。」


    杨萱忙退后一步，「我不敢。」


    萧砺笑笑，鼓励道：「没事，你不是胆子挺大的，怎么连阿桂都不如了？」把着她的手抓住刷子在马腹刷两下，「它很喜欢刷毛，只要别太用力弄痛它，它不会咬人，也不会踢人……你试两下，以后我教你骑马。」


    杨萱试着刷了几下。


    她本就力气小，又怕弄痛枣红马，不敢用劲，刷在马身上跟挠痒痒似的。


    枣红马不满地朝她打了个响鼻。


    杨萱不防备吓了一跳，身子本能地向后仰去。


    萧砺眼疾手快，伸手揽在她腰间顺势将她带到怀里。


    两人离得近，近得能听到彼此的呼吸，能感受到彼此的体温。


    萧砺略垂首，就看到杨萱净白的肌肤上晕染起层层绯色，再往下，她水嫩的双唇微微张着，像是盛开的花朵，等待人去采撷。


    有一刹那，萧砺几乎想俯低身子吻上那令人心动的红唇，可转念想到她还不曾及笄，且在孝期，又生生忍住了。


    恰此时，文竹过来唤杨萱吃饭，「姑娘，饺子煮好了」，话出口，瞧见正四目相对的两人，又急忙退了回去。


    杨萱如梦方醒，脸红得顿时如滴血般，眼泪差点滚下来，一把推开萧砺，小跑着离开。


    直到吃完饭，走出家门，杨萱脸上的羞意都未散尽，只顾低着头往前走。


    萧砺瞧瞧四下无人，将杨萱拉到墙角，问道：「萱萱，以后你不打算再抬头了？」


    杨萱嘟着嘴，「我没有脸抬头，丢死人了。都怪你，还说那匹马不咬人，它还想咬我呢……文竹定然以为我行为不端，不知羞耻。」


    萧砺紧抿了唇，忽而开口问道：「萱萱，你喜欢我吗？」


    杨萱愣住，不知道如何回答。


    她喜欢他，非常喜欢，可是她怕说出来之后，萧砺会紧接着说要成亲。


    她不想成亲。


    可是，她又不能说不喜欢，那样就太违心了。


    萧砺见她不语，不再勉强，转而问道：「我不在家，萱萱想我吗？」


    杨萱眼眶瞬间就盈满了泪。


    怎可能不想？


    既担心他吃不饱，又担心他穿不暖，还怕他碰着伤着。


    可他却连只言片语都没有。


    杨萱顿时来了气，仰起头，怒道：「不想，半点都不想。」目光瞥见萧砺鬓角不知何时落了片草屑，伸手掂了去。


    萧砺趁势捉住她的手，握一下，「我也想萱萱，也很喜欢萱萱」，松开她的手，当先迈步往前走。


    杨萱紧走两步，错后半个身子跟着他，低声道：「我还是不想大人。」


    萧砺忍俊不禁，唇角弯成个好看的弧度，「我知道……」，声如蚊讷般续道，「口是心非。」


    正是吃饭的点儿，南池子大街几乎没什么人。


    钱多也刚吃完饭，没事干，正站在门口跟个穿灰色裋褐的人闲磕牙，瞧见两人一前一后地走来，脸上不由自主就露出玩味的笑，先跟杨萱打招呼，「东家」，又朝萧砺拱拱手，「客官看着面生，头一次来，快请进。」


    高高地挑起门帘。


    灰衣男人没多看萧砺，一双眼睛只盯着杨萱移不开目光。


    萧砺扫一眼钱多，又冷冷地瞪灰衣男人两眼，扯着杨萱衣袖，迈步进去。


    灰衣男人「嘿嘿」一笑，紧跟着也走进铺子，抓起一把笔，装模作样地挑选，目光却不住地往杨萱身上瞟。


    杨萱跟罗掌柜介绍萧砺，「这位是萧大人，跟我一道过来看看，顺便把上个月的账目核算一下。往后要是我不得闲，萧大人就过来合算。」


    罗掌柜着意地打量萧砺几眼，拱手笑笑，从抽屉里翻出一摞账本，把最上面的交给杨萱。


    钱多勤快，已沏出一壶茶，将算盘摆到桌面上，又殷勤地拉开椅子，嬉皮笑脸地说：「东家请坐。」


    杨萱瞧出他笑容中的别有意味，面色一红，对萧砺道：「大人坐吧。」


    萧砺温声道：「我不坐，正好四处看看。」


    杨萱便不勉强，翻开账本一页页地拨弄着算盘珠子。


    那个灰衣男人凑近钱多，悄声道：「这就是小……东家？」


    钱多听出他话音来，「切」一声，「什么大东家小东家，这就我们东家。」


    灰衣男子道：「果然是年纪小，而且真是漂亮啊，可惜了。」


    罗掌柜听得清楚，不由朝杨萱望过去。


    她穿件缥色薄棉袄子，石青色罗裙，跟平常一样素素淡淡的，可看起来又好像有很大不同。


    平常的她好看归于好看，但就像插在瓶里的花枝，毫无生气，今天的她却俨然是枝头盛开的石榴花，明媚而又灵动。


    还有那双眼眸，平常若是像星子，今天便似天上骄阳，亮得惊人。


    罗掌柜慢慢将目光移到低头翻看纸笺的萧砺身上。


    高且瘦，身姿笔直，单只看个背影，就好像有凌厉之气丝丝缕缕地散发出来。


    显然不是个好惹的。


    东家那么娇滴滴的姑娘，怎么会看上这样粗犷凶狠的男人。


    罗掌柜暗叹口气，决定置身事外，不去管这些不相干的事情。


    萧砺多年习武养成的习惯，虽然在翻着纸笺，可耳朵却时时注意着周围，自然也将灰衣男人跟钱多的话听在耳里，不由 「哼」一声，目光如刀子般朝灰衣男人扫去。


    灰衣男人一阵心虚，声音压得越发低，对钱多道：「四哥要吃人了，我先闪，代我跟小四嫂问声好……还有告诉四哥，干面胡同那点心铺子，可是我替小四嫂出的气，他不能翻脸不认人。」


    胡乱抓两支笔，掏出几枚铜钱，也不知够不够数，逃也似的溜走了。


    这灰衣男人非是别人，正是范直行六的义子，叫做刘庭，因为没事瞎溜达到此地，正好跟钱多说会闲话，岂料正遇见萧砺跟杨萱。


    刘庭早就想见见杨萱了，没想到竟然在此遇到，岂能不瞧个真切？可他又怕萧砺怕得厉害，见过也就罢了，不敢再造次，所以撒腿开溜。


    钱多也是怵萧砺，可他跟杨萱相处得久，知道杨萱性子和软，候着杨萱算完账目，笑嘻嘻地再续一杯茶，问道：「东家，现今干面胡同的生意怎么样，旁边知味居开张了吗？」


    杨萱道：「还可以，知味居仍空着，都大半年了，也不知道他们东家是怎么想的。要是不想干了，另外租出去或者卖出去也成，好好的铺子空着挺可惜的。」

 第四十二章

    「有什么可惜？」钱多恨恨地道：「那家东家应该向陆掌柜讨要赔偿才是，谁让陆掌柜当初黑了良心，欺负东家是个姑娘，活该他们倒霉。对了，东家可别忘了，知味居还是我给出主意整治的。」


    杨萱猜想钱多这话是特地说给萧砺听的，莞尔一笑，「我没忘，等年底给你个大封红。」


    钱多「嘿嘿」乐道：「谢东家，进了腊月我再提醒东家一回。东家别觉得我眼皮子浅贪图银子，我这是要攒钱娶媳妇，娶了人家姑娘过门总得……」


    杨萱抿着嘴儿笑，只听那边萧砺轻轻咳一声，警告意味甚浓。


    钱多忙捧着账本交给罗掌柜，顺势站在门前，热络地招呼起路过的行人。


    杨萱笑笑，问罗掌柜，「上个月比七月里进益多了不少，我看是几盆太湖石卖得好，要不以后多进几种案头清供？」


    罗掌柜愣一下，「程大人没跟东家说？太湖石盆景是扬州辛老爷交代运过来的，一共运来五盆，刚摆上架子就被人买走了，这个月没断着人来打听。」


    杨萱心下惭愧。


    程峪说萧砺不定几时回京，她只顾得难过了，竟是没注意听他说别的。


    既是三舅舅送来的盆景，卖得好是理所当然的。而且三舅舅要是得了好的，肯定还会往这儿送。


    上个月没有，那就是三舅舅手头上也没有。


    罗掌柜又道：「八月里除去太湖石的进益，宫里也采买了一千两银子的东西，抛去本钱，约莫能得一百八十两的纯利。」


    杨萱心算一遍，一千两银子赚一百八十两，差不多二成的利，果然是宫里的银子好赚。


    不由叹道：「要是宫里能多采买几次就好了。」


    罗掌柜难得地露出一丝笑，「宫里能来人每年来转一圈也成，东家没在铺子里不知道，那些内侍前脚离开，后脚就进来好几位公侯家里的管事，指了名要买跟宫里同样的笔墨。铺子都差点卖空了，这是其一，还有其二呢，因为咱这里时不时有贵人光顾，街头那些痞子闲汉也不敢上门寻事，又省去一层麻烦……我这掌柜当得自在，都是仰仗姑娘的福气。」


    「哪里？」杨萱客气道：「全凭您跟钱多还有程大人的倾力相助，才有今日。咱们同心协力，年底多得些银钱过个好年。」


    罗掌柜不再客套，起身送杨萱与萧砺出门。


    此时已经起了风，不大，吹在身上却有些清冷。


    萧砺看一眼杨萱被风扬起的裙裾，问道：「要回家还是再往别处去？」


    杨萱嘟着嘴回答：「还要去干面胡同，但是……我不想走路。」


    萧砺笑笑，「你先回铺子，我去找辆马车。」


    杨萱没回去，在背风的墙根站了片刻，便见萧砺引着辆马车过来。


    萧砺先将杨萱扶上车，对车夫说了地址，自己紧跟着钻进车厢。


    原本宽大的车厢顿时局促起来。


    杨萱往座位尽头挪了挪，离萧砺远远的，头使劲儿转向窗外，打量着街上行人。


    萧砺不由好笑。


    从她说不想走路，他就猜出先前她为何不许他骑马了。


    这会儿两人能独处了，她却板着脸不说话。


    女孩子的心思是不是都这样地古里精怪？


    凡事不肯说清楚，非要让别人去猜，倘或猜错了，还要生闷气？


    可是，他愿意哄着她娇着她，把她宠在心尖尖上。


    萧砺轻咳下，唤道：「萱萱，知味居的掌柜欺负你了吗？」


    杨萱回过头，将之前陆掌柜如何造谣生事，钱多如何给她出主意，以及知味居如何接二连三闹出丑事不得已关门大吉的经过说了遍。


    萧砺笑道：「在人铺子里解手，往面里下巴豆粉的不是别人，肯定是小六……就是刚才跟小九嘀嘀咕咕没安好心那个穿灰色衣裳的。」


    杨萱讶然地睁大双眸，「他是小六？那他看起来很怕你，为什么？」


    萧砺道：「因为他有些毛病改不了，我管教过他几回。」


    杨萱想起自己也是三番五次被他呵斥，动不动就拉长着脸，居高临下地喝问，「你家大人呢？」「一个姑娘家，到处跑什么？」「怎么到处都少不了你？」


    就好像女孩子不能看花灯，不能看状元游街，不能看大军班师回朝；就好像他自己做的事情全部都对似的。


    杨萱瞪着他问：「大人很喜欢管教别人吗？」


    萧砺再想不到杨萱把前几年的旧账扒拉出来了，神色坦然地说：「看不顺眼的我就管。」


    合着他是看她百般不顺眼，才一次次训斥她。


    杨萱气得牙根痒。


    正好马车驰到干面胡同，在沁香园门口停下来，趁着萧砺扶她下车的时候，用力掐了他手背一下。


    萧砺没觉出疼，就只感到莫名其妙，好端端的，怎么又不高兴了呢？


    可见杨萱已经走进铺子，也跟着进去。


    刚进门，扑面而来的是糕点的甜香，闻着便让人觉得饱足和放松。


    因前两天下雨，张白案受凉染了风寒，告假没来，文竹便也没过来，铺子里只有松枝，手里拿块棉布帕子，把几张架子擦得干干净净。


    杨萱空荡荡的托盘，叹道：「张白案不来，明天就没有东西卖了，还是要再请个白案才好。也不知知味居先前的白案去哪里了，他手艺挺不错。」


    松枝摇摇头，「自从知味居关门，再没见过他，要不我去打听打听。」


    杨萱道声好，挑出来几块点心用油纸包了，笑道：「这些拿回去吃，干脆今儿就别干了，咱们去前面看看宅子，你收拾得怎么样了？」


    松枝面色红了红，笑着回答：「刚把屋顶墙头修了，门窗正让人做着，还没做好，家具也量好尺寸找人打去了……姑娘去看看就知道了。」


    三人溜达着，不大会儿走到前面的石槽胡同。


    松枝打开门，将杨萱与萧砺让进去。


    影壁仍是破破烂烂的，可绕过影壁，里面却是豁然开朗。


    西厢房已经拆掉了，平出来好大一块空地。


    松枝解释道：「文竹说有三间正房，再加个东厢房，足够一家子住的，平出一块地来可以种点菜，养几只鸡。而且，省得再费银钱修整，拆下来的石头瓦片都用上了。」


    杨萱点点头，绕着院子走了两圈，兴奋地说：「这里种两垄黄瓜，这里种两垄茄子，还可以种韭菜，韭菜最简单了，割过一茬还能再长出来，不用每次都种。靠墙这里盖架鸡笼子，免得出来把菜叶子吃掉。」


    松枝连连应着，「行，我听姑娘的吩咐……姑娘说的好像种过菜似的。」


    杨萱真的种过。


    前世为了消磨时光，也为了排遣寂寞，姚兰找人在田庄祖屋门前开辟了块菜地，就是种着黄瓜豆角和韭菜。


    快入冬的时候，在韭菜茬上铺一层稻草，这样韭菜就不会冻死，等开春早早就发出嫩芽来，包饺子时候切一把嫩芽进去，鲜得能让人咬掉舌头。


    这话却不能说出来。


    杨萱只眯眯笑着，「我听田庄里张嫂子说过。」


    看过院子又进屋瞧了瞧。


    屋里空荡荡的，只粉刷了墙壁，没有什么可看之处，远不如院子里的平地给人的想象大。


    三人只略略扫了几眼便离开。

 第四十三章

    回到家里，已是暮色四合。


    杨桂见到萧砺，笑着扑上来，让萧砺带他们玩早上的游戏。


    杨萱板起脸道：「萧大人在外面忙碌一天，这才刚进门，阿桂既不曾问安，也没想着让大人坐下歇会儿，更没有给大人倒杯茶润润喉咙，就只想着自己玩闹。李先生是这样教导你们的吗？」


    「没有，」杨桂怯生生地说，「我错了，不应该只想到自己。」


    杨萱仍是沉着脸，「知道错了，就得改正，光是嘴上说说有什么用？」


    杨桂瞥一眼杨萱脸色，乖乖给萧砺行过礼，又从春桃手里接过茶盅奉给萧砺，小声道：「萧大哥喝茶。」


    萧砺接过茶，拍一下杨桂肩头，「吃完饭咱们再玩，顺便消消食。」


    杨桂这才咧开嘴，高兴地应了。


    因中午吃得饺子，晚饭就简单，只煮了米粥，炒了两道青菜，再把昨天蒸的大馒头热了三个。


    萧砺没有食言，带着杨桂跟薛大勇在院子里疯玩了好一阵子，直到月上中天，才让他们洗漱了各自去歇息。


    杨萱接着没缝完的袜子继续缝，而萧砺拿了块黄杨木，正用刻刀比比划划，不知道要刻什么。


    许是嫌碍事，他撸起袖子露出紧实的麦色肌肤。在左臂外侧，有一道寸许长的疤痕，颜色红亮，看样子像是新伤。


    杨萱一眼就瞧见了，皱着眉头问：「怎么回事？」


    萧砺抬起手臂看了看，浑不在意地说：「七月初的事，办差时遇到一伙不长眼的，伤得不重，因为没擦药，好得慢了点。」


    杨萱紧跟着问：「我给你寄去的伤药呢，怎么没用？」


    萧砺道：「药膏早就贴上了，那瓶药粉也是，真正是好药，平常里别人受伤了都跟我讨，早就用完了。」


    杨萱听罢就有些生气。


    萧砺小气成那样，当初被沐恩伯府的人追杀，还特特吩咐少她洒点药，可满满一瓷瓶上好的药粉，倒是舍得给别人用。


    不由气道：「我膝盖都差点废了，死乞白赖地要来那瓶药，就是给你的。别人跟我不相干，干嘛给别人用？」


    萧砺赔笑解释，「都是同僚，共过生死的弟兄，哪能坐视不管……你膝盖怎么回事，好了没有？」


    杨萱赌气道：「不用你管，你不是说，瞧我不顺眼吗？」


    萧砺丈二和尚摸不着头脑，「我几时说过这话？」


    杨萱「哼」一声，「就是今儿下午说的，在马车上……男子汉大丈夫，说出的话泼出的水，还能收得回来吗？」


    萧砺慢慢回想着下午说过的话，终于想起来了，禁不住既好笑又好气，展臂一伸，拽住杨萱的腕，将她拉到自己身前，笑问：「多少年前的事儿，你才几岁，倒记得清，专门翻旧账？」


    杨萱瞪着他，「我就是记得清。」


    她歪着头，白净的肌肤被烛光照着，比上好的羊脂玉都要柔滑，而那双漂亮的杏仁眼水波盈盈，水嫩的唇微微嘟着，娇俏灵动。


    分明她并非这般小心眼的女子。


    跟罗掌柜谈论铺子时，她落落大方；告诉松枝种菜时，她温和亲切；教导杨桂道理时，她端庄沉稳。


    唯独在他面前，她总是骄纵任性使小性子。


    是不是说，在她心里，他是与众不同的，是能够纵容她娇宠着她的？


    萧砺心神荡漾，声音愈加低柔，像是久藏了的醇酒，「萱萱，先前的话我没说完，我看不顺眼的事儿自然要管，可也不是每个人都管教，那些不相干的人，我何必去管他们？萱萱是不想让我管着么？」


    杨萱毫不犹豫地回答，「不想。」


    萧砺唇角微弯，慢慢翘起一个好看的弧度，「那萱萱管着我好了，往后我的事情家里的事情都归你管，吃什么饭，穿什么衣，每月我领了俸禄都交给你管着，好不好？」


    过得半个月，萧砺领了九月的俸禄，果然交在杨萱手里。


    很平常的青色荷包，掂着还挺沉手。


    杨萱打开一瞧，竟然有两只十两的银元宝，两块零碎银子和一把铜钱，不由诧异，「大人是什么官职，月俸这么多？」


    萧砺将腰牌掏出来给她看。


    腰牌寸许见方，乃黄铜所制，稍稍有些沉手。正面刻着「锦衣亲军都指挥使司」，背面刻着「镇抚司百户」字样，另外还写了他的大名——萧砺。


    杨萱记得从观枫寺回来那次遇到他，他才是校尉，佩木制腰牌，没有名讳。


    这几年工夫，竟然升到百户了。


    百户就可以世袭。


    杨萱抬手轻轻抚过他的名字，将腰牌还给他。


    萧砺解释道：「我每月俸禄差不多八两，如果出京办差，每天另有车马费和饭食费，这次去大同将近一年，就多了这些补贴。」


    杨萱数了数，记下个数目字，「说好了，我只是替大人收着，我可没那本事管家。」


    萧砺笑笑，仍然取出那块木头就着烛光「吭哧吭哧」刻，一边问道：「萱萱打算买宅子吗？」


    杨萱「嗯」一声，「想买个大点的，两进或者三进的院子，最好带个后花园，挖口水塘养一池莲花……种菜也成。以前让松枝打听过，好地方的就太贵了，偏远些的不想去，我还是喜欢住在这附近。」


    想起之前大舅母在黄华坊买的那处宅子，宽敞的大四进，带着大大的花园子，布置得清雅舒适。


    可惜，才住了不到两年。


    也不知最后便宜了哪户人家。


    萧砺看到杨萱脸上转瞬即逝的向往，轻声道：「我这次差事办得还行，上峰已上奏折替我们几人请封，往年要么是升职要么是赏银子。如果不升职，我估摸着至少会有一千多两银子的赏赐，回头等我瞧瞧这周遭有没有合适的，咱们买处大房子住。」


    「别，」杨萱连忙劝阻，「还是升职好。银子可以赚，可升职的机会却不一定随时有。大人这次能升千户吗？」


    萧砺笑道：「没那么快，可能是双百户或者代千户，就是先许个空头职缺，等几时有千户调离或者升迁，再顶上去。」


    「那也成，」杨萱很认真地说，「先候着，过两年升到千户，再然后升到指挥使。当上指挥使就能穿大红官服了吧？我听说还有御赐的飞鱼服和麒麟服。」


    前世她见过萧砺穿飞鱼服，可因为是大雨天，又被他凌厉的气势骇着，根本没敢瞧他的面貌长相。


    只记得，泥泞的雨水中，大红色飞鱼服的一角，显得格外刺目。


    这世，她还不曾见他穿过大红色衣裳。


    有点想看。


    也想知道今世的他，若是穿着官服在他面前，气势会更凌厉还是会柔和些。


    不由地将视线挺在萧砺棱角分明的脸庞上。


    萧砺抬眸，对上杨萱的目光，黑亮的眼眸里溢出令人心折的温柔，「我听萱萱的，挣一件大红官服穿着。飞鱼服倒是不拘于官职，若是圣颜大悦，便是千户百户也能得蒙赏赐。」一边说着话，手上动作却是不停。


    杨萱隐约看出轮廓，凑上前问道：「是刻的梳子？」

 第四十四章

    萧砺点点头，「到明年你就十五了，给你梳头发用。你是哪天生辰？」


    「不告诉你，」杨萱瞪他两眼，抱怨道：「我跟范公公同天生辰，每年我都送他贺礼，他从不回礼。」


    萧砺一听便明白，启唇浅笑，「我替义父补给你，也把我的补上。」


    杨萱嘟着嘴，「不要，都是提前送，哪里有补过的道理……大人是几时生日？」


    萧砺放下刻刀，拿过杨萱适才用的纸笔，因见砚台里残墨已干，倒了少许茶水进去晕开，提笔在纸上写下几排字，吹得墨干，递给杨萱，「记仔细了。」


    上面写着：萧砺，江西婺源人，乙申年冬月初八出生。


    杨萱默默算一下，乙申年是属猴，今年应该二十一岁，果真到了该娶妻生子的年纪。


    她不能总是这么耽误他。


    可是，每每想到他可能会娶别人为妻，心里都好像扎了无数把刀子，痛得难受。


    萧砺看她盯着纸发呆，只当她算不出来，笑道：「我比你足足大了七岁，还不能管教你？」


    杨萱没心思接话，呆呆站了会儿，鼓足勇气开口道：「大人打算几时成亲？」


    萧砺微愣，亲昵地触一下杨萱脸颊，又极快地缩回手，「问这个干什么？」


    杨萱低声道：「我不想嫁人，我觉得这样就挺好的。」


    萧砺看着她，唇角带着别有意味的笑，「这些不该你操心，有我呢，别想那么多，太早成亲不好，总得等你满了孝期……天不早了，你快去睡吧。」


    显然，是把杨萱的话听岔了，还以为她着急嫁人。


    杨萱闹了个大乌龙，羞得满脸通红，再没有勇气开口解释，匆匆走进东次间，连灯都没点，摸着黑，一头扎到床上，重重出了口粗气。


    听着外面萧砺的脚步声，自欺欺人地想，守孝三年，二十七个月可以除服，总还有一年半的时间能够跟萧砺在一起。


    实在不行，等他定下亲事，她就搬出去。


    眼不见心不烦。


    辗转反侧了好一阵子，才阖上眼。


    再过十几日，京都便落了雪。


    杨萱终于来了癸水。


    前世她是满十三那年来的，这一世不知为什么，直到十四岁才来。


    因为有了前世的经验，她并不惊慌，只是不方便出门，也不能动手洗菜淘米。


    自然也没法去醉墨斋对账，便假借怕冷委托给萧砺。


    直到黄昏，萧砺顶着满头风雪回来，四下打量眼，没见到杨萱，遂问春桃：「姑娘呢？」


    他本长得高大，又生就一幅凶相，平常有杨萱在，春桃极少上前搭话，没觉出如何，此时见萧砺冷着脸站在自己面前，春桃从心里发怵，忙应道：「姑娘不舒服，在屋里。」


    萧砺又问：「哪里不舒服，请过郎中没有？」


    哪里有来了小日子请郎中的？


    而且这话又不好对一个大男人说。


    春桃支支吾吾道：「没哪里，不用请。」


    萧砺「哼」一声，掉头往东次间走，走过两步，又凑在火盆前烤了烤手，去掉身上寒气，这才敲响东次间的门。


    杨萱合衣靠在迎枕上，读一本跟李山借来的游记，听到敲门声正要下床，萧砺已大步进来，伸手探探她额角，「春桃说你不舒服，怎么了，要不要请郎中来瞧瞧？」


    杨萱红着脸摇头，「没事儿，不用，大人去过铺子了？」


    萧砺试着她额头不热，看她气色也还好，不像有病的样子，想一想也便明白，出去倒了杯热茶，「喝杯茶暖一暖。」


    杨萱怕入厕不敢多喝，就着他的手浅浅地抿了两口。


    萧砺就着她的残茶喝完，续道： 「去过了，罗掌柜账目记得细，算了好一阵子才算明白。这个月净利九十八两多，不如上月好。」


    杨萱解释道：「平常一个月也就百来两银子的利，这会儿天冷了，大家不爱出门，自然卖得少。腊月也少，开春之后就多起来了。」


    萧砺点点头，「不过你那间小小的铺子，每月能赚这么多银子也不少了。」从怀里掏出张纸递给杨萱，「今天发了赏赐，黄金百两，我折换成银子了。」


    杨萱打开一看，是四海钱庄通存通兑的银票，写着一千两整。


    不由急了，「先前说好了不要银子，要升职的？你怎么变了主意。」


    萧砺笑道：「没变，本应是赏赐三百两金子，因为我要攒着军功，就只给了一百两。」


    杨萱舒口气，低声道：「不用贪图眼前小利，就当作两千两银子疏通路子了，大人升职后，发财的路子自然也就多了。」


    萧砺捉住她的手拢在掌心里，轻轻地握住，笑道：「我比萱萱大七岁，还能不懂这个道理？你放心吧……对了，我今儿碰到大哥，他有句话带给你，小沟沿臭水河那边的地是要用来盖典房，也有铺子往外发卖，价格都极便宜，要是你手里有闲钱，可以买几间铺子，或者买一排典房。」


    杨萱在醉墨斋压着约莫二千两银子的本钱，给松枝和文竹置办那处宅院花了两百两，又另外许给他们五十两整修房屋添置家具，现在她手头差不多仍有两千两银子的活钱。


    而且，还有萧砺的一千两银票。


    如果话从程峪口中说出来，十有八～九是准的。


    杨萱颇为心动，问萧砺道：「大人觉得呢？不知道那边铺子多少钱，如果能看看就好了。」


    萧砺道：「小沟沿那边一大片地，价格各不一样，你要想去的话，过两天你病好了，咱们一起去看下。」


    杨萱应声好，又想起萧砺生辰来，笑问：「大人快过生日了，想要什么贺礼？」


    萧砺再握一下她的手，「萱萱有这份心，我已经很知足，没什么特别想要的。」


    是真的知足。


    他身上穿的衣裳，脚上穿的袜子都是杨萱做的，每天早上杨萱会送他到家门口，夜里吃过饭他们在厅堂说上好一阵子话才各自安歇。


    在萧砺心里，除了没有一纸婚书，不曾有过夫妻敦伦之外，杨萱就跟他的妻一样。


    有她在身边，还有什么不知足的？


    两人商议定，三天后，在清和楼跟程峪碰了面。


    不巧得是，夏怀宁竟然也在。


    穿件略有些皱的袍子，神情很是憔悴。


    自打转世重生，杨萱还不曾见到夏怀宁这般消沉过，虽有些诧异，却并没在意，只当作没瞧见他，径自跟在萧砺身后往程峪那桌走去。


    三人坐定，要了茶水。


    夏怀宁却起身朝杨萱走过去，先客气朝程峪跟萧砺拱拱手，又对杨萱道：「萱娘，想必你还不知道吧，我有了孩子，九月初三生的，小名叫做瑞哥儿。你说，给他取个大名就叫夏瑞好不好？」


    杨萱勃然变色。


    夏怀宁也太无耻了。


    纵然万晋朝有兄弟病重而「借种」的陋习，可大家都是心知肚明，没有谁会去说破。


    谁会像他这么大肆宣扬？


    跟自己嫂子偷～情生下孩子，若是高兴，在家里偷着乐就行了，还值得出来炫耀？


    而且，竟然取名夏瑞。


    夏瑞是杨萱埋在心底的痛处，是她一辈子都碰不得的伤疤。


    夏怀宁却毫不留情地拿刀去捅。


    成心欺她性子软面皮薄吧？

 第四十五章

    可两世为人，经过两次与家人生离死别的痛苦，经过两次孤苦无依的绝望，她又岂会像前世那样任人欺负都不敢吭一声。


    杨萱怒火中烧，却很快镇定下来，冷冷地道：「恭喜夏公子与我姐喜得麟儿，姐夫知道肯定也非常高兴能够后继有人吧？至于名字，还是请我姐夫定夺为好，我一个外人不便置喙。」


    听到杨萱这般冷嘲热讽，夏怀宁神色未变，仍是执着地问：「我更在乎萱娘的意见，毕竟瑞哥儿也是九月初三生的。萱娘，你说巧不巧？」


    杨萱尚未回答，旁边萧砺霍然站起身，低声道：「滚！」


    声音极冷，像是淬过冰的利刃，寒气逼人，连带着周遭空气都冷了几分。


    夏怀宁脸上带着别有意味的笑，「萧大人想必不知道，我跟萱娘是旧识，曾经非常相熟过，萱娘就是九月初三寅时……」


    不等说完，萧砺已一拳捣向他面门。


    夏怀宁被打得后退几步，直到碰到另外一张桌子才勉强稳住身子，可鼻根处酸得要命，有温热的热体顺着人中滑下来。


    他伸手擦一把，沾了满手鲜血。


    夏怀宁毫不在意，仍然笑着，声音低得几乎有些暧昧，「萱娘右肩有颗红痣，绿豆粒大小，不信的话，萧大人可以瞧瞧。」


    任由鼻血横流，扬长而去。


    杨萱面色惨白，整个身子仿佛浸在冰水里，被无形的力量拽着，不断地向黑暗的深处下坠。


    她做梦也想不到夏怀宁会无耻到这种地步。


    她右肩的确长了颗红痣，绿豆粒大小。


    这种隐～秘之处，绝无可能被外男看到，甚至杨芷都未必知道她有这样一颗痣。


    夏怀宁却当着萧砺与程峪的面说出来，教她还有什么颜面活下去？


    正绝望时，忽觉手背一暖，却是萧砺的大手覆上来，紧紧地握住了她的。


    他用了力气，攥得她手痛。


    这一丝温暖，这一阵疼痛，生生地将她从绝望的深渊里拉了出来。


    前世的事情，已在她被灌下加过砒～霜的鸡汤时了结。


    今生的她，仍是清清白白的女儿身，凭什么要因为夏怀宁的无耻之举而死？


    要死也只能是夏怀宁去死！


    可是，萧砺会怎样看待她呢？


    会不会觉得她不守妇道，或者以为她跟夏怀宁有过什么勾当？


    杨萱咬了唇，头低低压着，不敢抬起来。


    就听到程峪唤跑堂过来，让他更换热茶，又看到程峪给她与萧砺重新续过水，从怀里掏出一张纸铺在桌面上，「这是我从工部偷偷描下来的草样子，因只瞟了一眼，记得不太真切，不过应该八～九不离十。」


    声音很温和，完全没有提及方才之事，就好像夏怀宁压根就没有出现过，也没有提到那颗红痣。


    接着又听到萧砺温声对她道：「萱萱看看怎么样？」


    杨萱深吸口气，强作出一副平静的样子，探过身去看那草图。


    草图上圈出来好几个方形地块，中间另外有两个大圆形。


    程峪指着中间圆形道：「这里打算开设书院，非是为了科考举仕的书院，而是将那些贫苦孤儿召集在一处，教他们认识些字，知道礼义廉耻，以便将来能寻个活计养家糊口……至于女子，会另外开个绣铺，教她们针黹女红，往后可以为边陲将士缝制冬衣。」顿一顿，指着两处方块，「这边要建成典房，廉价租赁给贫苦百姓，那边几块地是要建商铺或者宅院，如果将来能吸引外地客商在此居住行商，这块地就算活了。」


    杨萱被吸引住，慢慢忘掉适才的窘迫，疑惑地问：「这都是朝廷平出来的地，可允许私人买卖？」


    程峪答道：「朝廷把这块地整治出来，已经花费不少银两，如今国库紧张无以为继，故而容得私人买地盖房，至于建铺子还是盖住宅，却是要听从工部统一指派……现下地皮都很便宜，十多两银子一亩，不过买了地之后，必需在两年之内将房子盖起来，不得耽搁，更不许炒卖地皮。」


    十两银子一亩，的确不贵，大兴那边的农田算起来也是五六两银子一亩地了。


    按杨萱手里攒的银钱，买上一百亩地不成问题，可是要盖好房子，投入的本钱就大了。


    而且，三五年之内，这块地未必能活起来，这就意味着几千两银子都要押在这里，没有办法回本。


    也难怪，那些消息灵通的达官显贵并没有蜂拥而上。


    否则，这等好事怎可能轮得到他们这种无名小辈？


    杨萱迟疑不决，犹豫着问萧砺，「大人觉得呢？」


    萧砺想一想，「咱们可以少买几亩。」


    程峪笑道：「从长远看肯定会得利，尤其是商铺或者住宅，真要盘活了，怕是要几十倍的赚。只是，这几年恐怕见不到银子……至于典房，听说对于承办典房的人家，朝廷会有褒奖。」


    杨萱心中一动。


    程峪敢说这话，没准儿其中有范直的意思。


    范直最会揣摩上意，否则前世也不会在圣上登基短短一年便坐稳了御前大太监的位子。


    说不定圣上已经表露出褒奖的意思。


    杨萱沉吟片刻，开口道：「既然如此，我们黎民百姓自然要为朝廷分忧解难，我们买地盖典房。」


    程峪点点头，唤跑堂拿来纸笔和算盘，开始合算。


    假设一亩地十五两银子，盖座三合院连工带料约莫四十两，一亩地差不多能盖四间院子，那就是一亩地要投进去一百七十五两银子。


    杨萱手中银钱再加上萧砺的一千两，最多能买二十亩地。


    可要是买上这么多，杨萱手里就一点闲钱也没了。


    杨萱跟萧砺商议，「不如买十五亩吧，咱们去小沟沿那边看看，挑个好地角。」


    萧砺看她两眼，毫不迟疑地回答，「行。」


    既是如此，三人便约定后天一道去小沟沿看地，看过之后直接到官府立下买卖文书。


    商定罢，程峪仍回衙门办差，萧砺因是休沐，便提议跟杨萱逛铺子。


    杨萱没有心思闲逛，只想回家。


    萧砺并不勉强，两人一前一后顶着北风回到椿树胡同。


    刚进门，杨萱在影壁前停下步子，低声道：「大人，我……我肩头的确有颗痣。」


    萧砺「嗯」一声，浑不在意地问：「晚饭吃什么？」


    杨萱又道：「大人不好奇夏怀宁是怎么知道的？」


    萧砺垂眸看着她，郑重摇了摇头，「即便不是从你姐口中得知，定也是用了下三滥的法子。萱萱，你不用在意这些，被疯狗咬了，寻机会把疯狗打死便是。」


    抬手揽过杨萱肩头，用力抱了抱，笑道：「晚上吃面疙瘩汤吧，热乎乎地喝一碗，浑身都舒服。」


    杨萱道声好，绕过影壁，先往厨房去了。


    萧砺瞧着她纤弱的身影，眸光一点一点冷下来。


    他自然相信杨萱不是那种行为不端之人，可也容不得夏怀宁败坏杨萱的名声，总得把这笔债讨回来。


    其实，这一年来，夏怀宁的日子并不好过……


    夏怀宁原本以为这次会试即便名次不一定很高，但肯定能够取中。

 第四十六章

    一来，他有前世的学识，算起来较之同龄学子多学了五年；二来，因为去年春天受瑞王事件连累，约莫二十余名学子被斩杀，更有许多遭受过牢狱之苦，即便后来被开释，有些是五年内不得应考，有些是终身不得应考，各有处罚。


    有些虽然没有受牵连，但生性谨慎的，则处于观望状态，想等两年看看新任天子用人的情势再者。


    他私下里得到的消息，今年应考的考生比去年足足少了将近一千人。


    这一千人可都是通过了乡试，有举人身份的。


    故而，夏怀宁自认至少有七分的把握取中。


    会试前两天，杨芷诊出有孕来。


    也真是巧，夏怀远每天都有气无力地躺在床上，偏偏那几天突然来了精神，能坐起来了。


    夏太太大喜过望，连称双喜临门，说杨芷腹中孩子是福星，如果夏怀宁再能高中，那就是三喜临门。


    夏怀宁不想要这个孩子。


    前世，夏怀远是眼见得已经无力回天了，杨萱才查出来有孕。


    而这世，夏怀远虽然气力不支，可远不到死的地步，这孩子生出来算是谁的？


    再者，杨芷不是杨萱。


    杨萱娇柔心善，宛如温顺的羔羊，教人不得不怜惜呵护，而杨芷就是披着羊皮的狼，面上看着软弱，肚子里一包算计。


    夏怀宁已经后悔沾惹上她了，她再有个孩子做依仗，岂不是更要受她钳制。


    坐在考房里，夏怀宁脑子里忍不住会去想怎样除掉那个孩子。别说超常发挥了，就连素日的七分水平都不到。


    三场考试下来，夏怀宁自知没戏，果然连个同进士都没录上。


    夏怀远特地拄着拐杖，让素纹扶着，颤巍巍地到外院安慰他，「……不用灰心，每科好几千考生应考，录中的不过二三百人。怀宁有大才有大能，再苦读三年，下科定然能够高中。眼下就等着抱儿子吧。」


    他神色平静，眼眸因久病而黯淡无神，夏怀宁一时竟分辩不出话里到底是劝慰还是讽刺。


    可心底更加坚定了打掉孩子的念头。


    他用麝香熏了一摞子纸笺送给杨芷，又偷偷往杨芷茶壶里洒过红花粉，甚至还装作无意将她碰到桌角处。


    谁知道孩子长得非常结实，竟是安然无恙。


    而且，夏太太也宝贝这个孩子，不管是哪个儿子的，反正总归是她的亲孙子，一日三餐恨不能顿顿亲手在厨房做了饭，喂到杨芷嘴里。


    夏怀宁种种伎俩都未能得逞。


    九月初三，杨芷拼去半条命终于生下个男胎，胎儿虽然瘦小，可脸庞眉目之间已是能看出杨芷的模样，又带着夏怀宁的神～韵。


    夏怀宁顿时想起前世的夏瑞，心略略软了些，给他取名瑞哥儿。


    杨芷到底年岁小，生孩子折腾得不轻，月子里一直没缓过劲来，奶水也不足。


    夏太太虽然天天炖汤水，仍是不够吃。


    瑞哥儿饿得没日没夜地扯着嗓子哭，一家大小不得安睡。


    时候长了谁都受不了，夏太太舍不得银子买羊乳，便熬了米粥，用勺子撇上层的汤水给瑞哥儿喝，总算能喝个水饱。


    可在商议办满月礼时，夏怀远却提出不要这个孩子，因为他从头到尾一指头没碰过杨芷，不愿意喜当爹。


    夏怀宁也不想要。


    他还惦记着考中进士，娶个高门大户有助力的妻子，等根基稳了，把杨萱纳过来当妾。


    怎可能尚未娶亲就先多了个儿子？


    夏太太为了难，这是他夏家的大孙子，可两个儿子都不想要，还怎么办满月？


    到时候入族谱写到哪个房头上？


    一股邪火发不出来，只能着落在杨芷头上，叉着腰骂她不守妇道。


    自然也就不像先前那般殷勤地伺候她。


    反正伺候了也没奶水，倒不如省下银子多买几斤小米给瑞哥儿熬粥。


    杨芷更是气苦。


    合着她守寡守了好几个月，夏太太是半点没看在眼里。


    合着夏怀宁半哄骗半强迫地诱着她行事，夏太太也只当做不知道。


    两个儿子丝毫没有错，错处尽是她杨芷的。


    本来她生产时就伤了身，这会儿气上心头抑郁不解，身体更是一落千丈。


    夏太太绝对不肯拿出银子替她诊治，只得把出嫁时压箱底的银子使出来请了郎中回家。


    郎中诊过脉，只嘱咐她两件事，一要悉心调养身体，二要心胸放开，不置闲气。


    杨芷哪件都做不到。


    如今夏太太不指望她喂奶，怎可能好吃好喝地伺候她，能有口热饭就不错了。杨芷有时候自己买了鱼肉回来，在院子里架上火炉炖个汤，被夏太太知道又是劈头盖脸一通骂，骂她矫情，骂她浪费银钱。


    夏怀远不肯替她分辩，夏怀宁更是连个照面都没有。


    杨芷只能暗中垂泪，不由又后悔，倘或当初不嫁到夏家来冲喜，大不了像杨萱那样抛头露面地做生意，可总归是个自由身。


    比夏家这潭脏水坑要清白得多。


    杨萱郁闷了两天，本不想出门，却被萧砺拉着仍是到小沟沿去看了地。看过之后约了程峪一道到顺天府户科把买地的钱交上，签订了契约，先将地契拿在手里。


    契约跟程峪说的一样，是要两年之内盖好房屋，等官府验收之后，才能换成房契。


    地契上照例写着土地面积、所在方位，并没有户主名讳。


    如果要加名讳，只能写萧砺或者杨桂。


    萧砺觉得不妥当，毕竟银子是杨萱出的，以后盖房子的大头银子也还是要杨萱出，却偏偏不能写在她名下。


    典吏苦着脸道：「两位大人，我也没办法，律法是这么规定的，女子无私产……除非寡居或者自梳之后另立女户。」


    程峪沉思片刻，笑道：「劳烦大人，就在地契上写下杨姑娘的名讳，出了事情我担着，我自有办法。」


    典吏先是不肯，禁不住程峪巧舌如簧，加上萧砺凶神恶煞地盯着，最终在地契以及官府备案的文书上写下杨萱的名字。


    程峪给他出主意，「你把这份文书拓一份，交到主事手里，就说我们拿刀抵着你脖子让写的，不写就没命。然后不管用什么法子，劝服主事将拓本辗转送到严伦严大人手里，事成之后，定有重谢。」


    典吏思量番，这话着实处处为自己开脱，遂点头答应。


    走出顺天府府衙，杨萱不解地问：「程大人这是何意？」


    程大人笑着卖关子，「严大人最讨厌女子抛头露面，常说牝鸡司晨国祸家穷，我猜定然不会善罢甘休……至于后事如何，还请杨姑娘静候佳音。」


    杨萱恍然，难怪上次她求严伦画作被拒绝，张继所说的用笔拘束之外，或许还有这层因由。


    如果醉墨斋的东家是男人，此事想必尚可回转。


    又见程峪神色如常，半点没有因夏怀宁的话而轻视她，杨萱终于放宽了心。


    萧砺生辰的前一天夜里，杨萱把备好的礼拿了出来。


    就是她在护国寺初次见到范直时，得到的那只碧绿澄明的玉葫芦。


    杨萱将穗子拆掉，另外编了条大红色的细绳，系在蒂把处的环扣上。


    葫芦有福禄之意，大红色能辟邪。


    杨萱很认真地说：「这是护国寺惠明大师开过光的，可保大人清平康泰，大人要一直戴着，别摘下来。」

 第四十七章

    伸展了双臂亲自套在萧砺颈项上。


    萧砺趁机扣住她腰身，两手一点一点收紧，直至完全将她箍在怀里，唇紧贴着她的发髻，声音低到几乎听不清，「萱萱，我也有礼物送给你。」


    转天，杨萱起个大早擀了长寿面，每人一碗吃完后，仍跟往常一样，送萧砺出门。


    萧砺穿石青色长袍，肩宽腰细，像是旷野里挺拔的白杨树，唇角带丝浅笑，悄声对杨萱道：「中午凑合一顿就算了，晚上我回来包饺子。李山这家伙太能吃了，饭量比我都大，一盖帘饺子他能吃一大半，别惯着他。」


    这么大的人还要因为两口吃食争抢，就连杨桂都懂得礼让薛大勇了。


    杨萱忍俊不禁，却是应下了，「好，等晚上吃饺子。」


    萧砺笑笑，催她进门，「天太冷了，你进屋吧，我这就走了。」翻身上马，扬起马鞭清脆地甩了个鞭花，扬长而去。


    杨萱听从萧砺的话，中午做了杂粮面饼，炖了锅猪肉白菜，再切一碟酸黄瓜，凑合着吃了。


    直到日影西移，才开始和面，准备肉馅。


    她跟春桃、文竹三人齐动手，没多大工夫已经包出满满的两盖帘饺子。


    萧砺却迟迟未归。


    杨萱颇有些无奈，因见杨桂已经喊饿，正打算煮出一些让两个小的先吃，就听院门被敲响，萧砺牵着枣红马走进来。


    饺子包了两种馅，一种是猪肉白菜，另一种是半素的，没放肉，用的萝卜跟粉丝，再抓把干虾皮。


    猪肉的香，虾皮的鲜，再配上两碟清口咸菜，一家人吃得肚肥肠圆。


    萧砺神情淡淡的，看着跟平常没什么不同，可杨萱却敏锐地察觉到他眼中异乎寻常的光芒，像是有什么特别的事情。


    待众人散去，杨萱问道：「大人有什么心事？」


    萧砺「嗯」一声，轻声道：「今天圣上召见我了。」


    杨萱忙问：「找你干什么，不会也让你跪半天不叫起吧？」


    萧砺唇角微弯，笑一笑，「觐见天子本就该跪下，圣上问了我在大同的一些事情，又另外吩咐了几件差事要我去办。」


    杨萱低声嘀咕，「肯定不是什么好事。」


    萧砺道：「是有些棘手，不过若是办得好，定能得圣上重用……萱萱，机会难得，我想搏一把。」


    杨萱立刻警惕起来，「大人又要出远门？」


    「不是，」萧砺连忙否认，「我就在京都不往京外去，只不过往后一两个月，我可能会晚归或者不回来，你别担心，吃过饭就闩门歇下，不用等我。」


    这都快腊月了，天寒地冻的，却要彻夜不归。


    杨萱明白萧砺干的就是刀尖上舔血的差事，心里不情愿，却说不出来，只仰着头可怜巴巴地恳求，「大人可得时时当心，我还仰仗大人替我撑腰呢。」


    萧砺重重点下头，抬手触一下她羊脂玉般细嫩的脸颊，轻声道：「萱萱你放心，我不会让自己处于险境，我还得等你满孝呢。对了，从宫里出来，我还顺便做了件事……」


    可待杨萱询问时，他又卖起关子， 「萱萱，眼下我不能告诉你，以后你总会知道。」


    烛光下，他唇角噙一抹浅笑，幽深的黑眸光芒闪耀。


    杨萱轻轻咬了下唇。


    她还记得，当初他被沐恩伯府的人追杀躲在田庄里，临走前，就是这么朝着她粲然一笑，随即开门离去。


    便是那一刻，她听到自己心跳的声音，那么急那么快，像是不受控制般毫无节律。


    如今，他倒是经常笑了，可每一次瞧见他冷厉的面孔上清清浅浅的笑容，她仍是如同乍乍看到般，心乱如鹿撞。


    杨萱嘟嘴「哼」一声，「你不说，我还不想听呢。」掩饰般转身便走。


    萧砺拦住她，对牢她眼眸瞧了下，只看到羞意不见恼怒，放下心，柔声道：「你早些睡吧，我明儿不去衙门，不用早起。要不我给你买豆腐脑吧，你想吃薄脆还是油饼。」


    杨萱答道：「我想吃糖饼……要不算了吧，天太冷了，豆腐脑买回家都凉透了。」


    萧砺笑笑，「那就出去到摊子上吃，我等着你，咱们吃独食，不带阿桂。」


    杨萱眸光闪亮，没答话，迈步走进东次间，过了片刻，才听到「咔嗒」一声，门被合上了。


    萧砺顺着红绳将玉葫芦掏出来，垂头看了眼，唇角随之弯成个好看的弧度，整个人顿时柔和下来。


    回家之前，他刚去教训了夏怀宁一顿。


    他从宫里出来时，天还亮着，他特地拐个弯走到了干鱼胡同。


    这几天，他探查得清楚，夏怀宁下午都会到金鱼胡同一家面馆吃碗面，烫一壶酒，吃饱喝足了才回家。


    萧砺想不通，夏怀宁刚得了儿子，离家又只隔着一条胡同，为什么不回家吃饭，非得在外面耗到天黑？


    可他并没打算弄明白，只静静地靠在墙边刻着那把黄杨木梳子，好整以暇地等待着。


    冬天黑得早，只一会儿工夫，夕阳便落在西山后面，而暮色层层叠叠地笼罩下来。


    夏怀宁带着满身酒气，晃晃悠悠地从走过来。


    一壶酒约莫四两，正好让他薄有醉意却不至于酩酊大醉。


    刚走进干鱼胡同，迎面一位身材高大的男人拦住了他。


    夏怀宁不耐烦地挥挥手，「让开，娘的，好狗不挡道，挡道不好狗，老子心里烦着呢。」


    萧砺一言不发，略用劲，将他推到墙边，胳膊肘抵住他身体，大手捏住他腮帮子，待得他张嘴，以迅雷不及掩耳之势将他舌头扼住，左手飞快地掏出短匕，「咔嚓」划了下去。


    这一系列动作极快，夏怀宁根本没反应过来，只感觉舌尖一凉，紧接着传来钻心裂肺的疼痛。


    萧砺手里提着小半截舌头在他面前晃悠，「记着，要是再满嘴喷粪，你这根口条可就保不住了……不信你就试试。还有，我姓萧名砺，锦衣卫镇抚司百户，有什么仇怨冲我来，若敢骚扰别人，有你好看。」


    将断舌扔在地上，扯过夏怀宁衣襟，将短匕上的血擦了擦，不紧不慢地牵过枣红马，扬长而去。


    全然不管身后夏怀宁杀猪般嚎叫。


    其实，萧砺是想把那半截舌头送给杨萱，又怕吓着她。


    尤其，今天还是他的生辰。


    第二天，杨萱仍是早早起了床，跟春桃知会声，披上棉斗篷与萧砺一道出了门。


    天仍是蒙蒙亮，街头已经有行人走动了。


    卖早点的摊位前已经支起一长排架子，架子上挂着气死风灯，星星点点地亮着。


    卖豆腐脑的摊位在中间的位置，左边是卖包子的，右边卖油炸糕和薄脆等物。


    刚出锅的豆腐脑既白且嫩，盛在碗里颤巍巍地晃动着，再浇上一碗用木耳、黄花菜还有肉沫熬制的卤子，那股香味就裹夹在北风里扑面而来，让人胃口大开。


    杨萱忍不住抿了抿嘴。


    萧砺察觉到，低笑声，「你先找个避风的地方坐下，我这就去买。」


    少顷端了两碗豆腐脑过来，又买了一只糖饼和一笼包子。


    豆腐脑用粗瓷大碗盛着，满满当当的一碗。

 第四十八章

    杨萱勉力吃完豆腐脑，那只糖饼再吃不下，只掰下一小块尝了。


    萧砺接过她剩下的糖饼，三口两口吃完，又风卷残云般将包子吃了。


    杨萱见他吃得香甜，顿觉心中柔情满溢，看向萧砺的目光不由自主地就带了不舍与依恋，如同春天拂堤的杨柳，缠绵得人都醉了。


    萧砺轻叹声，伸手拉了杨萱起身，「走吧。」陪她回到椿树胡同，目送她进门才策马离开。


    半晌午的时候，木匠铺子的小学徒过来送信，说之前松枝定做的几样家具做成了，问送到哪里。


    杨萱一时拿不定主意，索性让春桃到干面胡同将松枝跟文竹叫回来商量亲事。


    春桃刚走，杨萱又想到还不曾给两人合八字，也不知道会不会犯冲。


    好在松枝很快回来，毫不在意地说：「姑娘相合也合不成，我只记得我是六月底生的，我是遗腹子，我娘在家吃西瓜，吃了一半肚子疼，把我生下来了。到底是哪天，什么时辰一概不知。」


    文竹则是三四岁上被拐子从村里偷出来卖的，更是连自己几月生的都不知道。


    长这么大，还从来不曾过过生日。


    两人既然不用合八字，婚书总还是要写的。


    正好李山讲完上午的课从东厢房出来，杨萱便请李山执笔。


    李山极痛快地答应了，便问起两人本名。


    松枝本姓郑，小名叫三儿，大名没有。


    李山略思索，笑道：「叫郑三多怎么样，福多寿多儿孙多。」


    松枝乐得不行，连忙给李山磕头，「谢先生赐名，以后就借先生吉言了。」


    文竹也不记得本姓本名，便对李山道：「我在杨家长了十几年，一直受太太跟姑娘恩待，就跟着姑娘姓，先生写个杨文竹吧。」


    李山点点头，取了张大红素宣，提笔蘸墨写下婚书，仔细浏览一遍，觉得并无错漏之处，又另外誊写了两份。


    婚书共需要三份，男女各执一份，然后送往官府备案一份。


    杨萱原先是打算让萧砺主婚的，但萧砺眼下不在，而李山已经通过乡试，说起来也是举人老爷，在知县面前也是有座位的，足以当个主婚人，便请李山在主婚人下面签了名字。


    另外还需个见证人。


    杨萱身上有孝，不便掺和喜事。


    春桃自告奋勇地说：「那我凑个数吧，我跟文竹姐一样，也随姑娘姓。」


    接过李山手里的笔，在见证人下面写上了「杨春桃」三字。


    然后松枝跟文竹也各自签名画押。


    写好婚书，几人开始商议成亲日期。


    李山又担当起相师的职责，掐着指头推算出腊月初二的好日子。


    离现在也只有二十多天的工夫。


    杨萱怕时间紧凑东西置办不齐备，松枝却巴不得能早点娶到文竹，连声说：「这个日子就很好，除了姑娘，我们两个再没有别的亲人，不用摆席请客，也不用做场面给别人看。我们有两双手，东西一样样的都会置办起来。」


    文竹也道：「如今屋子有了家具有了，姑娘已经待我们恩重如山，不用费心再添置其它的。」


    既然两人都这么说，杨萱只得从善如流，「那就定在腊月初二，以后松枝一人去铺子干活，春桃帮文竹去喜铺里把嫁衣盖头定上，别的不提，成亲总得穿身大红喜服。」


    私下里，掏出十两银子给春桃，「除了两人的喜服，再做上两床新房里铺陈的被褥还有喜帐，另外你问问喜铺的人，有得用的东西都添置上。女人家一辈子就这么一次，不能让文竹过后想起来，觉得遗憾。」


    春桃点点头，笑道：「姑娘放心吧，我知道怎么做。」


    转天春桃跟文竹就去了喜铺。


    杨萱也没闲着，到灯市胡同转一圈，将锅碗瓢盆、碗筷杯碟等物件各都买了一套。


    如此这般，每天买几样东西，没几天工夫，杨萱便将日常所需东西大致添置齐全了。


    而萧砺正如他所说的那样，每天早出晚归，甚至彻夜不回。


    杨萱难得能见他一面，更遑论跟从前那样说会儿话。


    好在有文竹的亲事忙乱着，杨萱才不至于天天心神不定。


    这天喜铺伙计将文竹成亲所用的东西送了来。


    红艳艳的被褥、椅袱以及龙凤喜烛、大红灯笼把整个西厢房映衬得一片喜庆。


    杨萱正看文竹试嫁衣，忽听院门响。


    开门一瞧，竟是两个穿着灰色长衫的黄门小太监。


    小太监拱手行个礼，尖声尖气地问：「请问，这里可是萧百户的住处，杨二姑娘可在家？」


    杨萱吓了一跳，赔笑问道：「不知公公找杨二有何事？」


    小太监打量杨萱两眼，进得门来，轻咳一声，「圣上口谕，杨二听旨——」


    杨萱便要跪下，小太监挥手道：「圣上特许杨姑娘不用跪，站着听就行了。」待杨萱谢过恩，继续道：「着杨二即刻进宫觐见。」


    杨萱丈二和尚摸不着头脑，平白无故的，圣上怎么又想起她来了？


    而且这次跟上次不同。


    先前圣上还是太子，是在兵部召见的她。


    这次却是要她进宫。


    杨萱朝春桃使个眼色，笑问：「不知圣上为何要召见民女，公公可否提点一二？」


    春桃知机，已从荷包取出只银锭子塞进小太监手中。


    小太监不动声色地袖在袋中，答道：「非是我们不告诉姑娘，实在是我们也不知道，是范公公派人打发我们过来的。」


    杨萱想到范直，心头略松。


    不管怎样，范直看在萧砺的面子上，总会替她遮掩一二吧。


    杨萱请李山陪着两位太监喝茶，自己进屋换衣裳。


    她有孝在身，不便穿大红大紫，但是进宫却不能穿得太寡淡。翻箱倒柜找了半天，因这两年都做的素衣，竟没有合适的衣裳，索性仍是穿着碧色袄子湖蓝色罗裙，却是将首饰匣子打开，挑了对镶着青金石的赤金簪子戴在发间。


    发簪的金色使她看起来庄重了许多。


    杨萱抻抻裙角，突然想起来觐见天子要跪着，又赶紧把给萧砺做的一副护膝套在腿上，这才出门跟小太监一道离开。


    三人穿过灯市胡同停在东华门门口。


    守卫的军士查看了对牌，又绕着杨萱上下左右打量个遍，才挥手放行。


    进门不远有座石桥，过了石桥前面是座颇为宏伟的宫殿，小太监带着杨萱绕过宫殿，又穿过长长的甬道，再经过两道宫门，终于来到一座殿宇面前。


    另有太监过来，朝杨萱行个礼，「杨姑娘请随我来。」


    引杨萱走进去，停在两扇朱漆门前。


    有着黄衣的太监低声问：「可是杨二姑娘？」


    杨萱点点头。


    黄衣太监轻轻推开门，探进头去，「回禀圣上，杨二等在门外了。」


    半晌，才听里面有个威严的声音喝道：「带进来。」


    杨萱不由自主地颤了下，战战兢兢地走进去。


    屋里铺着厚实的毯子，踩上去软得让人站不稳。


    杨萱偷眼辨明方位，朝着圣上所在位置走几步，定定神，端端正正地跪在地上，「民女杨萱叩见圣上万岁万岁万万岁。」

 第四十九章

    膝盖落处，柔软温暖，完全不似前次的冰冷。


    杨萱轻轻舒了口气。


    几乎同时，书案后面传来天子的声音，「杨萱，你可知朕找你来，所为何事？」


    杨萱根本是毫无头绪，怎可能知道圣上唤她何事，遂低低应道：「民女不知。」


    话刚说完，跟上次一样，一本奏折从头顶飞过来，正落在她脚前。另有一张纸，飘飘忽忽地飞到了旁边。


    杨萱伸手先捡起那张纸，见正是当日在户科立下的地契文书。


    而奏折则是严伦所上，大意正如程峪所说，痛斥了现今世风日下人心不古，竟有女子抛头露面与男人争抢生意，长此以往国将不国。


    上面更是以杨萱为例，她本是名门之女，幼承庭训，却经营笔墨铺子，整日与男子为伍，更出入花街柳巷有辱杨氏清名，顺带着把萧砺斥责一顿，说他对朝廷官员不敬，为达目的不惜凭仗武力威逼小吏，应当发俸数月挫其戾气。


    不得不说，严伦当真文采斐然，整篇奏折引经据典辞藻华丽，且多采用骈体形式，对仗工整声律铿锵极具煽动性。


    杨萱读罢，顿时明白了当初程峪的用意，略思量，开口道：「承蒙圣上垂怜，照顾民女笔墨铺子的生意，迄今为止，进益已逾千两。民女得知小沟沿要为贫苦百姓兴建典房，民女思及自身也曾担心居无定所，遂打算买地建房，为百姓略尽绵薄之力。但是订立文书之时，户科典吏说民女无权签字画押，只有寡居或者自梳之人方可自立女户。民女不明白，这些银钱都是民女凭双手辛辛苦苦赚来的，为何没有资格签署名讳？倘或女子没有父兄，也未到出嫁年纪，就不应当有住所，不应该买屋舍了吗？」


    圣上「啪」拍在案面上，震得砚台镇纸「当啷」作响。


    杨萱心中一颤，只听圣上紧接着道：「说得好！女人若有能力为何要埋没？古有花木兰替父从军，又有梁红玉率军御敌，就今朝来看，那些蛮夷之族的女子不乏有随军出征鏖战沙场的。我万晋王朝人才济济，女子怎么就不能支撑门户？依朕看来，不单是你，往后有才能的女子均可买铺置地，自力更生。」


    杨萱心头大石落地，长长舒一口气，拜倒在地，「谢圣上恩典。」


    圣上又道：「杨萱，朕打算立你为天下女子之典范，你意下如何？」


    「啊？」杨萱立时懵了，连声拒绝，「圣上三思，民女……民女不敢。非是无能，而是，民女只想仰仗圣上恩典，闷声发点小财，若是张扬出去，别人岂不都知道民女有银子？倘或被宵小之徒绑架勒索，我一个手无缚鸡之力的女子实在没有应对之策。俗话说，人怕出名猪怕壮，还请圣上三思！」


    圣上沉吟片刻，觉得有道理，应道：「如此便罢了，不过朕意欲嘉奖于你，你想要什么赏赐？」


    杨萱答道：「银钱我自己能赚，名声又不想要，不如……之前孙仲义孙先生的伤药很管用，圣上赏民女两瓶药粉吧？」


    圣上讶然，随之笑道：「孙仲义的药性能极好，每次不必用太多。上次那瓶都用完了？」


    杨萱面露不满，嘟哝道：「民女原本是替萧大人索取的，可他在大同那一年，同袍间凡有伤处都跟他讨要，早就用完了。」


    言语间，一副小女儿的娇憨稚气之态。


    圣上见状心情颇为愉悦，满口答应道：「行，就赏你两瓶药粉。」


    杨萱急忙谢恩。


    侍立在旁边的范直却「嗯嗯」轻咳两声，「圣上，昨天还有奏折参奏萧砺萧百户，说他……凶狠暴戾，羞辱读书人，把夏怀宁夏举人的舌头割了。」


    「啊？！」杨萱大惊失色，低喊出声。


    圣上扫她一眼，挑眉问道：「有这种事，谁上的折子？」


    范直从案面上摞得高高的一堆奏折中，翻出一本，「是张御史所写，弹劾近期锦衣卫横行无忌，从中就举出这个例子。因此事恐怕涉及私人恩怨，不若社稷江山重要，故而放在了下边。」


    将奏折打开，双手恭敬地摊在案面上。


    杨萱一瞬不瞬地盯着圣上脸色，看着他由平静到怒气渐生，咬咬唇，开口道：「启禀圣上，民女尚有下情要奏。」


    圣上沉声道：「说！」


    杨萱身体抖了下，却仍保持着镇静，「萧大人为人正直，这事不能听一家之言，先得经过查证才是。再者，即便萧大人真的割了夏举人的舌头，那也是夏举人罪有应得。」


    原本低着头躬身侍立的范直听到此话，不禁抬眸瞧了眼杨萱，复又低下头。


    杨萱续道：「夏举人既能通过会试，想必读过圣贤书，理当知道礼义廉耻，知道非礼勿听非礼勿言。可他却在大庭广众之下胡言乱语，辱我声名……」


    默了默，低声道：「他说我肩头有粒朱砂痣……圣上明鉴，这话岂是随便可以说的？我本是要以死明志的，承蒙萧大人加以解劝，再者我又没做错什么，凭什么我要去死，应该死的是那个读圣贤书的夏举人才对。」


    圣上锐利的目光盯着她，带着几分审视与质疑，「夏举人为什么要对你说哪种话？」


    「民女如何得知，圣上该去问夏举人才对？」杨萱脱口而出，随即觉得语气不妥，连忙低下头，将事情原原本本地说出来，「夏举人的兄长身体有恙，去年四月里娶了民女的庶姐冲喜。前阵子在清和酒楼遇见夏举人，夏举人说他跟庶姐已育有一子，民女向他道贺，夏举人就说出此话。至于夏举人是有意打听还是无意得知，民女着实不知，更不知他为何要在大庭广众面前说。」顿一顿，直起身子补充道：「兴许是喜得麟儿太过高兴，一时魔怔了也未可知。」


    双唇紧抿着，脸上是毫不掩饰的愤懑与讥刺。


    圣上端详片刻，挥挥手，「你退下吧。」


    杨萱叩头谢恩，两手撑着地勉力爬起来，弯着身子离开。


    范直目送着她的身影消失在门外，俯身对圣上道：「此事是老奴的错，老奴觉得萧百户在大同行事周全，且无家小拖累，可以成为纯臣，却未料到竟是鲁莽暴戾之人，老奴怕耽误圣上大事。不如把萧百户……弃了？」说罢颤巍巍地跪下来。


    圣上摇头道：「公公起来吧，用人不疑，疑人不用，打仗最忌讳临阵换将。倘或杨二所言属实，朕不觉得萧砺有错……谅那个小丫头也不敢欺瞒朕。」


    话音刚落，只见门口侍立的黄衣太监，推门进来，欲言又止。


    范直斥道：「有话赶紧说？」


    黄衣太监支支吾吾地说：「适才那杨姑娘本是走了，可半道又回来了，说有事忘记问圣上了。」


    圣上皱着眉头，「让她进来。」


    杨萱在门外听见，提着裙角走进来，正要跪下。


    圣上不耐烦地摆摆手，「不用跪了，什么事儿？」


    杨萱赔着笑脸，小心翼翼地问：「方才圣上赏赐了药粉，我是想问问能不能顺便带回去，这样就不用劳烦内侍公公跑腿了。」


    那双好看的杏仁眼水汪汪怯生生地，满含着期待。

 第五十章

    圣上认真地看她几眼，忽地笑了，「你是怕朕忘记此事？」将身体往龙椅上一靠，回头吩咐太监，「去找孙仲义要两瓶伤药，他若不给，就说这是朕的口谕。」


    太监低低应着，偷偷扫一眼杨萱，飞快地走了出去。


    「杨二，」圣上随意问道：「你那笔墨铺子每年多少进益？」


    杨萱每月都扒拉算盘珠子合算账目，清楚得很，不假思索地道：「每个月约莫百两银子的纯利，去年开张半年，进益四百两，今年已经有一千多两了。」


    圣上颇为惊奇，「就这文房四宝能有这么大的利润？」


    杨萱笑道：「要是内府衙门能多光顾几次，利润更大……非是民女赚圣上的银子，是因为每次内府公公离开，都有许多王孙贵族的管事打听内府公公采买的物品，想依样采办。他们可是阔绰得很，比内府公公大方多了。」


    圣上冷冷「哼」一声，「都是铁公鸡，该出银子的时候一个个缩的跟王八羔子似的……得想法从他们手里抠点银子出来。」


    杨萱立时想到自己腊月就要跟偎翠楼解除契约的纸笺。


    偎翠楼那位姓钱的男人着实敢要，二两银子一刀的纸笺，他翻了两个翻，往外卖八两。


    众人一瞧利润大，纷纷照猫画虎，刻了印章印纸笺。


    从九月开始，价格一下子就降下来了。


    怎奈有契约在先，钱姓男子仍是按每刀二两的银子买杨萱手里的纸笺，可往外卖却不容易了，就是倒贴二百文也没人买。


    故而，他老早就对杨萱知会了，契约就到腊月底，让她别再做了。


    见圣上想从公侯手里抠银子，杨萱便道：「之前内府公公带回来的纸笺，不知圣上见过没有？」


    话音未落，已有太监将纸笺呈上来。


    圣上翻着看看，问道：「李山是何许人？」


    杨萱答道：「是江西前来应考的举子，这些图样都出自他手，另外还有印成彩色的牡丹、山茶等图样，若是内府公公采买是二两银子一刀，卖给他人则卖五两银子，其中差价可分六成给圣上。」


    圣上沉吟片刻，「朕对这个名字没印象，是今科进士？」


    杨萱忙道：「他会试没中，现留在京都等待明年开恩科。」


    「朕不打算开恩科。」 圣上摇摇头，又道：「画得还不错，工匠的手艺差了点。」忽而来了兴致，吩咐范直铺好一张宣纸，提笔蘸墨，飞快地画出两杆细竹，虽不若李山笔触细腻，却更见疏朗挺拔。


    范直不住嘴地拍马屁，杨萱也随着赞好。


    圣上颇为得意，「朕这竹刻成印章如何？」


    杨萱认真地再看两眼，「圣上画得自然是极好的，就怕工匠刻不出神～韵来。」


    圣上不以为然地说：「若连这个都不能刻，也不用在宫里混吃混喝了？」


    杨萱看圣上兴致颇高，突然想出个主意，却又不敢贸然开口……


    一番话在嘴边徘徊片刻，终于鼓足勇气出口，「圣上，民女之前曾在长安街目睹圣上班师回朝，圣上寥寥数语令千万儿郎苦练技艺投军从戎。寻常百姓少有机会聆听圣上教诲，不如圣上写几句劝诫的话，印在纸笺上分发出去，好叫天下百姓得益。」


    圣上龙心大悦，「好！」


    另换纸，笔走龙蛇写了句「宁为百夫长，胜作一书生」，又写「只解沙场为国死，何须马革裹尸还。」


    杨萱扶额。


    只有书生才喜欢光顾笔墨铺子，喜欢赏玩纸笺，那些真想从军的，只会去逛兵器铺子，谁还愿意买纸笺啊？


    可见圣上正在兴头上，又不敢说他写得不对。


    范直偷眼瞟见杨萱欲哭无泪的表情，眸光垂下，待圣上写完「愿得此身长报国，何须生入玉门关」，低咳声，赞道：「圣上心系边陲，实乃百姓之福。不过鞑靼人经上次一役，元气大伤，三五年内定不敢犯边。当务之急乃是激励少年向学，为国效力。」


    圣上点点头，「言之有理」，侧头问杨萱，「杨二，你说朕写什么诗句好？」


    杨萱早想出两句来，便道：「读书不觉已春深，一寸光阴一寸金，还有少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃。不知行不行？」


    刚说完，适才被打发索取药粉的太监回来，双手恭敬地将瓷瓶奉在案面上。


    圣上打开瓶塞闻了闻，笑道：「孙仲义今儿大出血，心疼坏了。」朝杨萱努努嘴，「拿走吧，告诉萧砺省着用，这都是孙仲义的命根子……纸笺的事儿朕再琢磨，几时有了定案再召你来。」


    杨萱恭声应是，屈膝行礼，拿过瓷瓶正要迈步，又停住，低声问道：「圣上，那个明年不开恩科，我能不能告诉李山？告诉他，以便他早做打算。」


    等了片刻，圣上仿似没听见般，不说行也不说不行。


    杨萱正忐忑，瞧见范直不动声色地点点头，示意她离开。


    杨萱又行个礼，道声：「民女告退」，这才挪着细步走出门。


    甫出大殿，立刻长舒口气，而扑面而来的寒风，却让她不由自主地打了个寒噤。


    这才短短半个时辰，她都汗湿过好几回了。


    难怪有俗语说「伴君如伴虎」，跟在天子身边的确是无上荣光，可也太不容易了。


    就是一句话的事儿，行或者不行，给个准确的回话很难吗？


    非得让人猜。


    万一猜错了呢？


    说不定还要上门问罪。


    杨萱两手兜着瓷瓶，腹诽不已。


    而御书房里，圣上楚洛心情却是极好，连接写了好几页诗句，才神情愉悦地放下笔。


    范直低声道：「老奴看那杨姑娘相貌颇佳，性情才学也不错，来年改元增补秀女，不如将她召进宫来侍奉圣上？」


    楚洛手指轻轻敲打几下案面，长叹口气，「臣子妻不可戏啊……真要召进宫，也就索然无味了。公公替朕留点心，看她那两间铺子怎么样，别让人欺负了。朕就是要立个典范，也让严伦和御史那帮家伙看看，别整天指手画脚地卖弄口舌，有这闲工夫，多想想兴国治国之策略。男人自己没本事，还拦着妇人上进。」


    这话说得是严伦。


    严伦是个酸朽文人，家中事务不管是外头的店铺还是内宅中馈都仰仗夫人掌管。


    偏生严伦平素喜欢买块玉，养个兰，甚至去青楼听个小曲儿。


    这些都是花银子的事儿，而严伦未成名前，每月俸禄不过三五两，怎供得起他风花雪月，少不得伸着手跟夫人要银子。


    久而久之，就落得个「惧内」的名声。


    现今严伦已经成名，但怕夫人怕了几十年，已经根深蒂固。


    许是因此，他对女子的要求便特别苛刻，之前就曾因有女子跟男人结伴同行，上书怒斥过世风败坏，并极力主张女子裹脚。


    且因他是知名大儒，门生颇多，先帝对他多有忍让，更使得他有恃无恐。


    楚洛则是从十五六岁开始征北征西，陆陆续续在西北待了七八年。


    西北战事多，男人们提着刀上战场打仗，婆娘们在家收割庄稼照顾孩子，以一己之力撑起整个家。


    倘或都裹成三寸金莲，能上山种地？外敌来了，能跑得动路？

 第五十一章

    故此楚洛对严伦等人的行径深恶痛绝，只碍于乍乍登基，不便多生事端，暂且容忍。


    而杨萱出身诗礼之家，是不折不扣的书香门第，却凭一己之力照顾幼弟，还把开铺子所得收益用来建造典房。


    楚洛无论如何都要把这面旗杆竖起来，狠狠地打严伦的脸。


    范直对内情最了解不过，先前是怕楚洛对杨萱另有非分之想，故而试探一二。此时听到楚洛吩咐，心里立刻有了数，干脆地应道：「圣上但请放宽心，老奴知道怎么做。」


    这事对范直来说，真正是两全其美。


    对公，是效忠天子，对私，杨萱是萧砺心尖上的人，连着两年都孝敬过他生辰礼，怎么也该照拂点儿。


    如今得到圣上明令，他大可光明正大地假公济私。


    范直一边伺候楚洛批阅奏折，心里暗自思量，萧砺还真是有点儿傻福，看上这么个聪明会揣摩上意的姑娘。


    楚洛虽性情疏朗，不太在意细枝末节，但毕竟是一国之君，君心似海难以捉摸。


    如果战战兢兢畏首畏尾，楚洛自是瞧不上，若是太过放肆，口无遮拦，那就是藐视君威对天家不敬。


    杨萱礼数上没得挑，恭恭敬敬的，言语间却时不时流露出女儿家独有的娇气与任性。


    好比她反问楚洛的那一句，「这话圣上该问夏举人，民女怎么会知道？」


    明明白白地就是不服与不忿。


    放在后宫的哪一个女子身上，除去皇后外，她们都不敢这般跟楚洛回话。


    想必杨萱也知道语气不妥，很快又收敛起来，转而解释事情的原委，完全就是个受了委屈的小姑娘。


    别说楚洛这般正当年的男人，就连他这个无根之人也不忍苛责她先前的失言。


    能在御前应对得当，这也算是杨萱的过人之处了。


    杨萱却没有范直想得那么能干，她现在满心都是后怕。


    她是真没料到萧砺会去割夏怀宁的舌头。


    要知道夏怀宁并非白衣，而是个举人，已经有资格出任官职，况且在圣上心中也是有名姓的人物。


    若非今天正好碰到，说不定圣上会偏袒夏怀宁。


    即便会派人查证，萧砺能当着别人的面转述夏怀宁的话吗？


    如果传出去，恐怕满京都的人都会知道她右肩有粒红痣，那她可就真的没法活了。


    她之所以半路回去要药粉，不是怕圣上忘记，因为圣上是金口玉言，御书房里的范直跟另外四个太监肯定会提醒这一点。


    她是想看看圣上的态度。


    还好，圣上显然是相信了她的解释。


    看样子也不会再治萧砺的罪。


    杨萱想跟萧砺谈谈，不能让他这样铤而走险。


    夏怀宁这种无耻之徒迟早会被天收，即便不会，大可套麻袋揍他一顿解解恨，或者暗中下个绊子，为何非得报上名姓？


    难道不留名就不是英雄好汉？


    吃过晚饭，杨萱一边做着针线活儿一边等，一直等到二更天，她实在熬不住，便吹熄蜡烛，换了油灯，在桌上留了张字条，写着「大人回来后请叫醒我，有事商量」，把两只瓷瓶当成镇纸，一左一右压在字条上。


    油灯灌得满满的，足够点一夜。


    只要萧砺回来，肯定能看到字条。


    杨萱放心地回到东次间睡下。


    一夜好睡，第二天早早起来，见桌上字条跟瓷瓶都没了。


    显然萧砺是回来过了，也看到字条了。


    却没有叫醒她。


    杨萱气鼓鼓地跺下脚，正要往厨房去，夹棉帘子被撩开，萧砺大步走进来，瞧见杨萱，脸上立刻浮起温暖的笑容，「萱萱醒了，外头落了雪，你别出去，我给你端水洗脸。」回转身又出去。


    杨萱跟着往外走，刚探头出去，就被凛冽的寒风冻了回来，而外面已经白白一片，积了厚厚一层雪。


    这空当，萧砺已经端了脸盆过来。


    水是热的，呼呼往外冒着水汽，里面漂着杨萱常用的棉帕。


    萧砺笑道：「已经兑了冷水，不烫……你早晨想吃什么，我给你买糖饼？」


    「不用，昨天蒸了馒头，熬米粥就好，」杨萱绞帕子擦过脸，嘟着嘴问：「大人昨儿几时回来的？怎么没叫我？」


    萧砺将洗脸水端出去倒掉，回来道：「差不多三更天，我寻思你正睡得香，反正我今天不用早出门，有事可以早晨说……对了，是什么事儿？你从哪里要了两瓶药？」


    看着他黑亮却又满含着关切的眼眸，杨萱原本不满的话半句都说不出来，只嗔道：「大人以后行事能不能多思量思量？昨天我进宫，有个姓张的御史参奏你们锦衣卫，还特别说你羞辱夏怀宁，让圣上治你的罪……你想解气，暗中使个绊子揍他一顿就是，何必因为个卑鄙小人耽误自己前程？」


    萧砺莞尔，亲昵地抬手摸一下杨萱发髻，「萱萱，我心里有数。这次我要是不挑明了说，怕夏怀宁不长记性。我记着了，一定不教你跟着担心……」


    答应得很痛快，可做起来呢？


    谁知道他是不是真的记在心里？


    杨萱无可奈何地叹一声，突然瞧见萧砺上臂破了道口子，忙问：「这怎么回事？」


    萧砺侧头看看，「许是翻墙时候在树枝上挂的。」


    杨萱无语。


    若是行正大光明之事，会翻墙？


    才说不教她担心……


    杨萱瞪他一眼，到东次间将自己的针线笸箩拿来，又到外面折了根草叶，用手指擦了把递给萧砺，「咬着不许说话，否则被针扎。」


    萧砺乖乖地将草叶含在嘴里，在椅子上坐下。


    杨萱纫好线，俯身一边缝衣裳一边絮絮讲述她进宫的经过，最后提起开恩科的事儿，「……圣上不搭理我，范公公冲我点下头，这是可以告诉李山的意思吧？」


    等了片刻不见萧砺搭话，想起他口中还含着草叶，不由弯了眉眼。


    他们本就挨得近，杨萱身上浅浅淡淡的茉莉花香毫无忌惮地往鼻子里钻，直熏得他心猿意马。


    如今见她笑靥如花，腮旁那对梨涡因她浅笑而上下跳动，俏皮至极，萧砺蓦地想起之前住在水井胡同，王胖子吹嘘自己跟杏花楼的阿蛮曾经春风一度。


    王胖子说，恨不能醉倒在阿蛮那一把小蛮腰上。


    萧砺此时便有这种感觉，恨不得溺毙在杨萱这对梨涡间。


    心里这般想，身体已先一步做出行动，低下头，飞快地在杨萱腮旁亲了下……


    杨萱完全想不到他会有此举，顿时羞恼不已，面色一沉，掉头往东次间走。


    萧砺眼疾手快，伸手扯住她手腕，唤道：「萱萱。」


    杨萱挣几下挣不动，只能任由他攥着，扳着脸站住不动。


    萧砺连声道歉，「对不住，我不是有意唐突你，我，我一时情不能自已。」


    越说越没谱了，什么叫情不能自已？


    叫别人听到会怎么想？


    再者，谁跟他有情了？


    杨萱脸色更红，趁他不注意，用力抽开手，三步两步进了东次间，「咣当」将门掩上。


    背靠在门板上，一颗心「怦怦」跳得厉害，而脸颊好似快要烧起来似的，热得发烫。


    不知道为什么，好像并不太生气。

 第五十二章

    只觉得……意外。


    杨萱长长舒口气，低了头，瞧见腕间一道红。


    又是被萧砺攥的。


    纵然是隔着薄棉袄子，他拽住她那一瞬间的力道也大得可怕，恨不能要将她的骨头捏碎一般。


    根本不去想她会不会痛。


    杨萱往下抻抻袖子，掩住红印。忽而想起萧砺衣服上还带着针线，咬咬唇，将门拉开。


    萧砺仍在原处坐着，脸上半点表情都没有，看上去呆呆的，却在瞧见杨萱时，眸光里慢慢有了生气。


    却是小心翼翼地道：「萱萱，是我的错。你别生气了。」


    杨萱不言语，将线头打个结，凑上前用牙齿咬断了，这才低声道：「我这会儿不想说话。」将针线收在笸箩里，掀开门帘往厨房去。


    锅里仍有温水，杨萱舀出一些盛在陶瓷罐里，又就着剩下的淘了小米，加一大瓢冷水，再架上篦子，将昨天蒸好的大馒头摆上去。


    正引火的时候，瞧见萧砺迈开大步朝院门走去，紧接着听到打开门闩的声音。


    果然走了。


    而且是不知会她一声就走了。


    凭什么？


    明明是他做错了，现在倒好像成了杨萱的不是，好像她得罪了他似的。


    杨萱噘着嘴，用力将烧火棍在地上戳了好几下，方才解恨。


    等到锅里水开，杨萱将灶坑的柴灭掉两根，转成小火慢慢地熬，又起身从酱菜罐子里捞出两把酸豆角，打算过遍油，稍微炒一炒就饭吃。


    这时，却见萧砺从外头走进来，肩旁沾了层薄雪，许是树枝上落的，也不知道掸了去，再过会儿说不定化成水湿了衣裳。


    杨萱仍在赌气，假作没瞧见，专心切豆角。


    萧砺走近前，柔柔唤一声，「萱萱，我去买了糖饼。」


    从怀里掏出个油纸包，打开一层，又打开一层，「还热着，你快趁热吃。」


    杨萱呆住，只觉得眼眶热辣辣的，有水样的东西直往上窜，忙掩饰般抬起手，「你看看，被你攥的，都红了。」


    泪水「啪嗒啪嗒」滚落下来。


    经过这一会儿，红印淡去许多，却依旧能瞧出来。


    萧砺又道歉，「是我不好，我一时着急，下次再不了，很疼吗？」


    杨萱擦把泪，摇摇头。


    手早就不疼了，可是心里疼，心疼萧砺顶着风雪往外跑，也心疼他，这么五大三粗的男人，总是小心翼翼地看她脸色。


    萧砺将糖饼递给她，「快吃吧。」


    杨萱接过掰开，分一半给萧砺，「大人出门怎么不穿夹袄，不嫌冷？」


    萧砺咬一口糖饼，含混地说：「我听萱萱的，这就回去穿。」


    杨萱无语。


    这人莫不是傻子，冷就穿，不冷就不穿，非得听她的。


    她让他去死，他还真的去啊？


    不过，她肯定不会让他去死，她舍不得。


    杨萱白他一眼，小口小口地吃着糖饼。糖饼真甜啊，比她之前吃过的都甜，一直甜到心底深处。


    萧砺吃完，果真回去穿了夹袄再回来，瞧眼杨萱，接着她先前的话道：「义父点头，那就是可以说，宫里人都这样，不反对就是准许、同意的意思。」


    杨萱点点头，「那我待会儿告诉李山，他或是回乡或是留在京都，可以早做打算……对了，松枝跟文竹定下了腊月初二成亲，咱们家不方便，我跟隔壁王嫂子商量了，从他们家出嫁，申正三刻的吉时，大人能在家吗？」


    萧砺犹豫不决，「怕是不行，年前恐不会得闲。」


    杨萱笑笑，「那就仍旧请李山代劳吧……初二成亲，初四回门，过完腊八，初九那天薛猎户兴许就要来送年礼，我带阿桂回去上坟烧纸，住一夜，初十就回来。那两天家里没人，大人自己做些东西吃。」


    萧砺应着，又道：「冬天坐牛车冷，你们别跟薛猎户的车，待会儿我去定马车，初九下午走，初十上午回来，好不好？我要是能有空，就陪你一起回。」


    杨萱道声好，偷眼瞧见萧砺腮帮子沾了粒白芝麻，不由好笑。


    别人都是沾在嘴边或者下巴上，他可好，竟吃到腮帮子上了，是生怕别人不知道他吃了糖饼？


    抬手替他拭了去。


    萧砺趁势捉住她的手，不敢再用力，只笼在手里轻轻地握着，而黑眸里却似燃了火焰，连带着周遭空气都热了。


    等李山来后，杨萱将明年不开恩科的事儿告诉他。


    李山沉默许久，才重重叹口气，「不开也在情理之中，圣上登基前已经观政一年多，各处衙门肯定都是他得用之人，这科进士也是他钦点的名字，用不着加开恩科。」


    杨萱便问：「先生打算回乡？」


    「不回了，」李山豪爽地说，「这还有两年时间，把功课温习温习，再将京都四处风景游玩一遍，等下科金榜题名，我衣锦还乡。」


    杨萱笑道：「先生一定能高中的。」又将薛大勇腊月回大兴，正月过了十八才回来的事儿告诉他。


    李山思量会儿，开口道：「那这几天我赶赶进度，给他们多留些窗课，回去了也不能把课业落下……阿桂的话，我三天来一回，教他作画，杨姑娘要不要一道？画画不用另交束修，管饭就成。」


    杨萱忍俊不禁，「既然先生不要束修，那我就沾这个便宜。」


    再过两天，就进了腊月门，该给文竹发嫁妆。


    加上家具以及杨萱零碎添置的物件，正好凑成十二抬。


    抬嫁妆的人是委托喜铺找的，都是面目周正的年轻小伙子，清一色穿玄衣皂鞋，腰间扎着红绸带，头上束着红布条，看上去精神抖擞。


    春桃带着薛大勇去铺陈新房，还特地让薛大勇在喜床上打了个滚儿。


    杨桂没捞着去，按往常早就瘪嘴哭了，可李山提前跟他解释过，杨桂不但没哭，反而安慰杨萱，「姐不用难过，等过完正月，咱们也去文竹姐姐家，在新床上睡一觉。」


    文竹本来在跟杨萱说话，话语间颇多不舍，听到杨桂的话，忍不住哈哈大笑，原先的忧伤尽数散去。


    当天晚上，隔壁王家嫂子来给文竹讲了洞房事宜，第二天一早，又将文竹接过去，在她家里梳洗打扮，准备出嫁。


    杨萱落了个清闲，本打算跟杨桂一起玩七巧板消磨时间，谁知道杨桂一本正经地说：「姐你先玩吧，先生嘱我写一百个大字，我写完再陪你。」


    倒好像杨萱才是需要人陪的那个。


    杨萱深切地感受到张继推荐李山实在是睿智之举。


    李山性情豪爽心胸开阔，这大半年的耳濡目染言传身教，使杨桂也变得开朗大方了许多，有了男子该有的豪迈气度。


    松枝跟文竹搬出去之后，杨萱尚未觉得什么，可等到薛大勇回家，而李山也不必天天过来，杨萱真正察觉到冷清了。


    不说别的，就单只午饭，往常要包两盖帘饺子，现在她跟春桃加上杨桂，连一盖帘都吃不完。


    中午吃一顿，晚上还能再吃一顿。


    这次从田庄又带回两车秸秆、柴火并粮谷稻米之物，杨萱吃不完，各样都分给文竹一半。


    文竹仍是两头来回跑。

 第五十三章

    之前是从椿树胡同到干面胡同的铺子里，这时节铺子歇业，文竹每天从石槽胡同过来干活，一会儿除尘，一会儿洗衣，等到临近中午再回去。


    留她吃饭，她不肯，说要回去陪松枝。


    杨萱便不教她过来，文竹笑道：「年前事情多，姑娘容我再跑几天，正月里我就偷懒了，隔五天来给姑娘请安。」


    杨萱事情少了，倒是能腾出工夫跟李山学画。


    她前世跟辛氏学过工笔，中间遂蹉跎了好几年不画，毕竟有底子在，而李山擅长的也是工笔，稍加点拨就能上手。


    甚至在描摹人物眉目神情上，与李山相比也不遑多让。


    两人合作一幅画，李山先画出扑蝶女子的身形动作，杨萱添上面貌神情，最后李山在旁边空处画几株芍药，缀数只粉蝶。


    画作完成，不管是技艺还是色彩，还是构图，都较之李山原先旧作更上层楼。


    李山嗟叹不已，暗悔自己进京晚了，要是早两年，早点结识杨萱，未必不能先一步抱得美人归。


    可也只是想想。


    他瞧得清楚，杨萱面对他的时候，虽也是盈盈浅笑，可那笑是端庄的，是温和的，但是面对萧砺却不一样，她的眼睛会发光，从眸底透出来亮。


    不管喜或嗔，都是只有在萧砺面前才有的风情。


    唉，都说才子佳人，佳人才子。


    想他李山也是过五关斩六将考出来的举人，生得仪表堂堂气度不凡，怎么就不能讨得佳人欢心呢？


    李山心里郁闷，趁萧砺在家，约他一道喝酒。


    两人从天上飞的大雁说到河里游的鸳鸯，从什刹海旁边新修的侯府到小沟沿要建的典房，李山越喝越清醒，对萧砺道：「我家里也能拿出两三千两银子，我跟你们一道盖典房。」


    当即跟杨萱要来纸笔，修书一封，请春桃跑腿送去驿站。


    腊月十八，朝廷封印，各处衙门除了值守官员处理紧急事务之外，也都关门休息了。


    萧砺却仍是忙得神龙见首不见尾，小年夜的饺子都没有回家吃。


    转过天腊月二十四，范直带着两个黄门小太监突然来到了椿树胡同……


    他们来时，杨萱刚把饭端到厅堂的桌子上。


    饭极简单，一盆面疙瘩汤，一盘蒸红薯还有小小一碟腌渍的酸豆角。


    看上去很寒酸。


    见到范直，杨萱来不及吃，立刻吩咐春桃把饭菜端下去，拿抹布擦干净桌子，又飞快地沏了茶，将范直让到首位就坐。


    小太监把手中包裹捧到桌面上，便识趣地退到门外。


    范直打开包裹，里面是只一尺见方的黄杨木匣子，再里头又有四只小匣子。


    杨萱垂手站在桌旁，目瞪口呆地看着范直将四只小匣子里面的东西一一取出来。


    竟然全是印章，足足十六只。


    材质有寿山石，有青田石，有象牙，有黄杨木；而形状有圆形、有方形、有椭圆的，还有扁的。


    杨萱有些不敢相信自己的眼睛，就听范直道：「这些印章均为圣上亲笔手写，找宫里能工巧匠精心刻成，分为劝学篇、向善篇、孝亲篇和报国篇。印章交给你，所得盈利就按上次所说，圣上占六成，你占四成。」


    杨萱点点头，应声「是」，伸手拿起一只方形印章。


    印章四周饰以精致繁复的云龙纹，字体像是古篆，杨萱隐约能辨认出「少年」两字，猜想可能是「少年心事当拿云」的句子。


    不管是云龙纹、螭龙纹还是夔龙纹，都是皇家器物才能用。


    如此一来，完全不可能有人敢仿造印章。


    那就是说，不管纸笺卖到多么昂贵，别人也只能瞪眼看着。


    杨萱默默盘算着，眸中不由绽放出动人的神采。


    范直瞧见，沉声道：「杨姑娘虽然被圣上器重，可也得记着圣上毕竟是国君，君心难测。若是以后面圣，须得谨慎应对。」


    杨萱神色一凛，恭敬地回答：「多谢公公教诲。」


    范直指指印章，「都收好了，别遗失一个两个的，没法对圣上交差。」顿一顿，压低声音，「老四最近天天回家？」


    杨萱也跟着压低声音，「有时回，有时候不回，这又两天没回了。」


    范直「嗯」一声，「你告诉他，武定伯那边，暂且睁一只眼闭一只眼吧。」


    杨萱听着名字熟悉，像是之前在哪里听到过似的，一时半会却想不起来，只点头答应了。


    范直没多耽搁，说完这句话便起身带着小太监回宫，正赶上御膳房的掌事太监拿着菜单子请圣上楚洛点菜。


    兴宗皇帝传下来的规矩，御膳房每顿要准备九九八十一道菜，做成之后呈上菜单子请圣上挑，挑中哪道就摆哪道。


    启泰帝在世时，每顿都要选三十六道菜，楚洛不太在意，往往朱笔一圈，随意圈出二十几道摆上来。


    在等待御膳房摆饭的空当，范直上前复命，顺嘴提了句，「老奴去时，杨姑娘也刚把饭摆出来。」


    楚洛随口问道：「吃的什么饭？」


    范直笑笑，「一盆疙瘩汤，几块蒸红薯，还有碟小咸菜。」


    「就这个？」楚洛抬起头，诧异道：「不是一年上千两银子的进益？」


    范直答道：「老奴也不明白，老奴瞧那餐具也很简陋，就是市井间的粗瓷碟子，几十文钱一套。真没想到杨姑娘这么节俭的人，肯拿出一两千银子盖典房。」


    楚洛看着面前官窑出的青花瓷缠枝牡丹盖碗，沉吟片刻，将司礼监太监刘全叫了来，吩咐道：「传朕的口谕下去，往后御膳房准备三十六道菜即可，摆多了也是暴殄天物。还有后宫，除去皇后那里之外，各处用度均减少三成，衣裳首饰不用天天换，朕没那闲工夫看。核算一下，一年下来能省多少银两？」


    一开口就裁减这么多，事先也没半点端倪啊。


    刘全连声应着，眸光有意无意地在范直身上停了片刻。


    范直低眉顺目地站着，神情波澜不惊。


    刘全领命下去，过得小半个时辰，将数目字算出来，等楚洛用完膳，颠颠呈到案前来，「启禀圣上，御膳房每年能省一万八千两，各宫花费可省四万三千两。」


    合起来一年就省下六万多两。


    有这些银钱，何愁边陲将士粮饷不足缺衣少食？


    楚洛点点头，「从正月就开始，宫里严禁奢靡浪费。」


    范直插话道：「圣上，那上元节的灯会？」


    「灯会照旧，而且要大办，让黎民百姓都知道我万晋的富强昌盛！」


    杨萱完全没想到，因为自己凑合了一顿饭，从而让后宫妃子减少了三成的用度。


    她刚刚把武定伯的事儿想起来。


    前世，范直曾经在楚洛跟前夸了句武定伯府的茶盅精美，以至于隔天武定伯府就被抄了家，阖府上下尽都入狱。


    数日后，男丁午门斩首，女眷流放千里。


    而萧砺在差役押送女眷上路时，挥剑斩杀了武定伯身怀六甲的儿媳妇。


    姚兰曾咬牙切齿地说萧砺一剑两命做事太绝，早晚不得好死。


    前世杨萱自然是深信不疑，因为萧砺就是因为巴结范直，四处查抄权贵从而声名鹊起，坐稳了锦衣卫指挥使的位置。


    现在杨萱却半点不相信。


    萧砺身上佩的是长刀，并不曾用剑。

 第五十四章

    况且，他是范直义子，犯不上巴结他。


    可听范直话里的意思，好像是让萧砺网开一面，难不成萧砺真的跟武定伯有什么牵连？


    杨萱思来想去始终半点头绪都没有。


    又过了两天，萧砺赶在杨萱歇息之前回了家。


    身上却不是杨萱给他补好的那石青色裋褐，而是换了身灰蓝色长衫。长衫像是刚从箱底翻腾出来的，上面带着因折叠而压出的褶子。


    杨萱极为诧异，却不愿再跟上次泼妇般的质问，遂压下心底疑惑，问道：「大人吃过饭没有？」


    萧砺不答反问：「你们吃的什么？」


    很显然就是没吃。


    杨萱道：「下午蒸的发糕，用干豆角炖了肉骨头，还剩下许多，我去热一热。」


    萧砺没客气，笑着点了点头。


    杨萱极快地生了火，先烧出一瓢热水，舀在脸盆里，又将饭菜架到篦子上，往灶坑里添了两根木柴。


    柴火径自燃着，她则兑好水，端进厅堂。


    萧砺单手托着下巴坐在椅子上，看上去甚至疲惫，见到杨萱过来也未起身，浅浅一笑，接过帕子擦了把脸，仍然递给杨萱。


    杨萱端着脸盆正要出去，无意中回头，瞧见有血迹从萧砺肩头渗出来，慢慢晕染开来。


    杨萱吓了一跳，将脸盆往地下一顿，水漾出来，溅得遍地都是。


    杨萱顾不得被溅湿的裙角，急步走上前，问道：「大人，你怎么了？」


    萧砺装傻，「没事，就是连着两天没阖眼，有些困。」


    杨萱抬手在他肩头抹了下，沾了满手心的血，「这是怎么回事？」


    萧砺满不在乎地说：「可能是不当心碰的。」


    磕着碰着只会青肿，怎可能出血？


    除非是有伤。


    萧砺越说的随意，杨萱越是心惊，颤着声道：「大人让我瞧瞧。」


    「不用，只是点皮外伤，」萧砺笑着握一下她的手，「饭好了没有，我饿了。」


    杨萱不动，直直盯着他，「让我看看。」


    萧砺无奈地笑，「都已经包好了，再说男女授受不亲。」


    男女授受不亲。


    他亲她的时候为什么不这么说？


    「萧砺——」杨萱沉着脸，厉声打断他，飞快从针线笸箩里摸出剪刀，不由分说将他衣衫剪开了。


    肩头果然包着雪白的细棉布，可仍有血源源不断地涌出来，像是雪地上绽开的殷红花朵，刺目得让人心悸。


    杨萱咬咬唇，问道：「瓷瓶呢？」


    萧砺道：「在屋里，随身带着不方便。」


    杨萱先到东次间寻出两条洗干净的棉帕，再去西次间把瓷瓶找出来，又另外点了根蜡烛，这才小心翼翼地剪开细棉布。


    棉布包了一层又一层，最里面那层经与伤口黏在了一起。


    杨萱轻轻扯一下，扯不动，遂捞起脸盆里的帕子，将棉布打湿，仍是扯不动，索性用力撕开。


    更多的血涌了出来。


    就感觉萧砺紧紧地绷直了身体。


    想必是极痛的。


    可他却一声都没吭。


    杨萱将周遭污血一点点擦干净，寸许长的伤口便露了出来，窄却深，两侧皮肉往外翻着，汩汩渗着血。


    泪一下子滚落下来。


    杨萱抬臂用衣袖擦了擦，拔开瓷瓶上的木塞子，把药粉厚厚地洒了一层，再洒一层。


    眼看着血慢慢止住，这才用帕子包好。


    萧砺松开紧握着的拳头，回过头，盯着她眼眸瞧了瞧，笑道：「没事儿，真的，只是点皮外伤，两天就好了。」


    杨萱泪眼婆娑地看着他，半晌，抽抽鼻子，「大人就骗我吧，先说是碰的，又说皮外伤，皮外伤能把这么厚的棉布都洇透？」


    转身到萧砺屋里重新取了件衣裳出来，扔在桌子上，端起地上的脸盆一言不发地往外走。


    将水倒掉再回厨房，发现灶膛里的火已经灭了，好在饭菜仍是热的。


    杨萱用托盘端着送到厅堂，摆在桌子上，顺手将萧砺换下来的衣裳和沾血的棉布卷在一处。


    正要往外走，萧砺拦住她，「萱萱，先放着，待会我去烧了，不好让人瞧见。」


    杨萱没吭声，将衣裳扔进火盆里。


    火舌蹿动，卷着衣裳燃烧起来。


    而萧砺真正饿得狠了，将剩下的半盆菜吃了个精光，又吃了两块发糕，才放下筷子。


    杨萱倒半盏茶递给他，面无表情地说：「前两天范公公过来，让我转告你，武定伯的事儿，让你睁一只眼闭一只眼。」


    萧砺愣了下，默默地端起茶盅喝了两口茶，便要收拾碗筷。


    杨萱低声道：「大人歇着吧，我收拾。」


    萧砺拉住她的手，「萱萱，你可知道武定伯是谁？」默一默，续道：「他是我叔父……」


    杨萱大惊失色。


    这怎么可能？


    且不说前世萧砺是眼睁睁看着武定伯府家败的，就说这一世，萧砺明明有个显贵亲戚，怎么会被范直收养，认一个无根之人做义父？


    难道武定伯不知道有这么个侄子流落在外？


    萧砺瞧出杨萱的惊讶，唇角露一丝讥刺的笑，「萧文安着实找了我好几年，还纡尊降贵地去小沟沿找过，想必以为我早死了。而且我又不是什么大人物，就是个名不见经传的小卒子，他不知道我也是正常……就在前两年，他的长子萧碔娶了我表姐，就是我娘嫡亲的外甥女儿。」


    想必表姐就是那个相传被他一剑斩杀的儿媳妇了。


    杨萱心头一颤，有心问个究竟，可看到萧砺面上无法掩饰的疲惫，不忍探究，低声道：「大人早些安歇吧，明儿还要出门吗？」


    「今儿有点累，歇两天再说，」萧砺握住她的手，脸上又浮现出动人的浅笑，「萱萱以后喊我名字吧，就像刚才那样。」


    杨萱面色红了红，飞快地抽出手，把桌面上的碗筷杯碟端到厨房，洗刷干净。


    等再回来，萧砺已经回屋歇息了。


    杨萱没闲着，将先前给杨桂做棉袄里子剩下的细棉布寻出来，剪成三寸宽的布条，清洗干净，在火盆前烤得半干，又搭在椅背上晾着。


    此时外面已经响起三更天的梆子声。


    杨萱虽然感到困倦，可躺在床上却是辗转反侧了许久才慢慢阖上眼。


    转天睁开眼，外头已经是天光大亮。


    杨萱一个激灵坐起来，急匆匆穿上衣服，拢了拢头发就往外走。刚开门，瞧见萧砺坐在桌旁翻看杨桂这些日子画的画儿，一边看一边称赞，「这只猫画得好，眼睛很机灵。」


    听到门开声，萧砺跟杨桂齐齐抬起头。


    「姐，」杨桂招呼声，「我今儿起得早，已经读过两遍书了。」


    杨萱笑道：「不错，阿桂知道用功了。」


    萧砺没作声，唇角却弯成了一个美好的弧度，气色也比昨天精神得多。


    杨萱长舒一口气，到厨房跟春桃一道将饭摆出来。


    吃完饭，杨桂自觉地去练习每天必写的一百个大字，杨萱问萧砺，「伤口好些没有，应该换药了吧？」


    萧砺默一默，「好，萱萱帮我换一下吧。」


    杨萱拿着晾干的布条跟在萧砺后头走进西次间。

 第五十五章

    三九的天气，虽然厅堂里燃着火盆，可内间仍是冷的，杨萱穿了薄棉袄，又套件夹袄，而萧砺却只穿了件单衣。


    上衣褪下，麦色的肌肤便显露出来。


    肩宽腰细，浑身的肌肉紧绷绷的，只是上面好几道或长或短的疤痕，看起来都有些时候了。


    杨萱不敢多看，小心地昨晚包扎的帕子解开，不可避免地又将伤口撕裂两处。


    好在其余部分都已愈合了。


    杨萱再洒点药粉上去，用布条细细地包好。


    萧砺穿好上衣，转过身，笑道：「没事了吧，就说是皮外伤，用不着担心。」抓起瓷瓶看了看，「可惜这好药了。」


    真是小气！


    杨萱狠狠瞪他眼，问道：「大人怎么伤成这样了？」


    萧砺嬉皮笑脸地道：「萱萱喊我声名字，我就告诉你。」


    杨萱面色一沉，转身往外走，萧砺展臂拦住她，「别走，别走，我说就是。」让杨萱在椅子上坐下，开口道：「昨天有些大意，本打算入夜之后去武定伯府探探，后来想晚上摆饭时候府里忙乱，就傍晚时候翻墙进去的，正被两个护院撞见，就交起手来。其中一人以前救过我，我心有顾忌不敢下重手，不留神中了另外护院一剑。我就赶紧撤，甩开他们的时候费了些工夫，后来逃到大哥那里才算躲过一劫。只是大哥手里没有管用的伤药，这个时候药铺大都关门了，又不能满大街叫门，所以……」


    就是说，如果程峪手里有药，萧砺是不打算回来的。


    当然肯定也不会说他身上带了伤。


    杨萱冷冷地问：「那件烧掉的衣裳是程大人的？」


    萧砺点点头，「大哥谨慎，特地从箱子底下找出来一件许久不曾穿过的衣裳……下午我去见见义父，不想就这么随随便便地放过萧文安。」


    不等杨萱发问，将自己去武定伯萧文安的过节原原本本地讲了遍。


    萧家世代行伍，萧砺的曾祖父因驱虏有功得了爵位，萧砺的祖父也曾上战场打过仗，可年纪轻轻地就得了一身伤病，不得已才回京都袭爵。


    萧砺的祖母见丈夫满身伤痛，不愿叫两个儿子学武，所以萧砺的父亲萧文宣跟萧文安虽然也都略略会点拳脚，武艺却是稀松平常，也都没有从过军。


    萧家祖籍江西，萧砺的祖母不愿忘本，就在老家婺源给萧文宣挑了个儿媳妇赵氏。


    萧砺八岁那年，赵氏的父亲病重，赵氏带着萧砺回乡侍疾。


    在家里住了还不到一个月，有天京里来信说萧文宣从马背上摔了下来，伤了骨头。


    赵氏又匆匆忙忙带着萧砺往京都赶。


    经过曹州时，遇到了匪盗。


    匪盗不但抢了财物，将随行的护院小厮丫鬟婆子以及赵氏共二十余人尽数杀死，只有萧砺因为人小不被注意，躲进树林里侥幸留了性命。


    萧砺历经千辛万苦，一路从曹州走回京都，好容易回到自己的家，本打算禀告父亲，替母亲报仇，谁知道等待他的却是父亲早已下葬的噩耗。


    婶娘抱着他痛哭不已，说他父亲落马时伤了头颅，百般救治终是无力回天。


    他正伤心，叔父萧文安从外面回来，不由分说就喝令下人动家法，一边打一边破口大骂，骂他不守孝道尽顾着在外头玩，不回来给父亲奔丧，也不在祖父面前侍疾。


    萧砺妄图解释，屡次开口都被萧文安打断。


    痛打一顿后，萧文安和缓了脸色，对萧砺道：「我打你也是为你好，免得别人说你不孝。你父亲去时口里一直唤你的小名，如今他的灵牌就摆在祠堂，你去读几卷经书陪陪他。」


    萧砺信以为真，在祠堂跪了一天一夜，不但没人送饭，祠堂的门也反锁了，甚至窗户也被钉死。


    隔天夜里，有护院撬开锁偷偷溜进去，将他背了出去。


    萧砺至今不知道他叫什么名字，只记得他说：「二少爷快走吧，走得远远的，二老爷黑了心。大老爷确实落了马，可只是摔了腿，头两天挺精神的，请郎中瞧过之后喝了药，才昏迷不醒的。」


    萧文安虽然比萧文宣晚两年成亲，儿子却生得早，萧碔比萧砺年长两岁有余，所以府上的人都称呼萧砺为二少爷。


    萧砺一路乞讨，四五天之后，在小沟沿遇到了范直。


    范直请郎中给他治好伤口，送他去广平府学武。


    萧砺在广平府待了五年有余，学成之后再回京都，他的祖父早已病故，萧文安也已袭爵，而萧碔则与他的表姐定下了亲事。


    萧砺忽然就明白了，从婺源到京都有很多路可以通，为什么他的姨母非说走曹州最快捷省时？


    而且，万晋朝一向海晏河清，偏偏那几天曹州突然就出现了一帮杀人不眨眼的匪盗。


    杨萱唏嘘不已。


    如果说萧文安为了爵位而算计自己的哥哥嫂子还能说得过去，可萧砺的姨母为什么要与萧文安勾结陷害自己的亲妹妹？


    就只为了让女儿攀附上萧家？


    可她跟萧砺是表亲，嫁给萧砺也是一样，何必非得胳膊肘往外拐，助纣为虐呢？


    萧砺冷笑，「萱萱想不通吧，其实我也一直不明白，前年去江西办差，我趁机回了趟婺源。我那贤德良善的二姨母亲口说，她嫉妒我娘嫁到勋贵之家，趁萧文安陪同我爹去婺源迎亲之时，勾搭了他，两人早就狼狈为奸了。」


    能让一个女人说出这样的话，不必多问，也知道萧砺定是用了些手段。


    又想起，萧砺二话不说去割了夏怀宁的舌头。


    难怪他面相总是凶恶狠厉。


    不管是谁，自小受到这么多苦，总会竖起浑身的刺才保护自己吧？


    杨萱不敢想象，萧砺八～九岁的年纪，又是身无分文，是如何从曹州一步步挪到京都的。


    也正因为如此，所以他才特别看重恩情，一直找寻收留他的那家人，以图回报吧？


    如果没有这番变故，萧文宣应该承继武定伯的爵位，而萧砺就是武定伯世子，过着锦衣玉食使奴唤婢的生活。


    何至于像现在这般事事亲历亲为，要凭着军功一点点往上爬。


    杨萱伸出手轻轻覆在萧砺手上，唤一声，「萧砺。」


    萧砺反手握住她的，手指一根根嵌进她的指间，十指交握，不留一丝缝隙。


    「萱萱，」他微笑着回应她，幽深的黑眸闪着耀目的光彩，「下午我从义父那里回来，咱们包饺子吃吧，好几天没吃了。」


    杨萱点点头，「好！」


    日影西移时，萧砺牵马出去，不过小半个时辰，已经回转来。


    杨萱跟春桃正包饺子，春桃瞧见萧砺进门，连忙起身避开，往厨房里烧水去了。


    萧砺净了手，自觉地拿起擀面棍。


    杨萱着意看他两眼，没看出什么情绪，遂问：「大人见到范公公了吗？」


    萧砺「嗯」一声，「义父不让我牵扯到武定伯府，说于我名声不好……可我就是想亲手诛杀萧文安替爹娘报仇。」

 第五十六章

    杨萱沉默片刻，开口道：「你听范公公的吧，恶人自有天收，萧文安必定不会得好下场。没得因为那些恶人连累大人声誉。」


    不管如何，萧文安总归占了个长辈的名分，若是萧砺亲手把叔父一家毁掉，明眼人固然知道是萧文安罪有应得，只怕有些迂腐之人把「不孝忤逆」的帽子扣上来。


    众口铄金，积毁销骨，唾沫星子也能淹死人。


    萧砺重重喘口粗气，很不情愿地答应着，「好。」


    往后几日，萧砺没再出门，可除夕那天陪杨萱吃完年夜饭就走了。


    杨萱一边等他一边守夜，闲着没事，便调出来靛青色颜料，用圣上赏赐的那套印章，一张一张盖在纸上。


    她没打算把这十六种样子一股脑放到醉墨轩，而是一种一种往外放。


    每一套都要留一张不放，这样才能把价格抬上来。


    物以稀为贵，越是少，人们抢得越厉害。


    开春之后，童生试便要开考，头一波放「劝学篇」，而那个刻着「一寸光阴一寸金」的印章就是要压箱底的。


    杨萱心中盘算，手下动作却不停，桌面上摆得满满的全是纸笺。


    临近子时，萧砺才卷挟着浑身的寒气回来。


    也不知去干了什么，那双幽深的眸子里闪着可疑的精光。


    杨萱忙将晾干的纸笺收起来，给他倒盏热茶。


    萧砺双手捧着水汽氤氲的茶盅，脸上尽是满足，「萱萱，以后咱们两个都一起守夜吧。」


    杨萱抿唇笑笑，没作声，将之前备好的衣裳找出来，「大人明儿穿这件。」


    是件明青色道袍，交领宽袖，领口和袖口用暗红色缘边，大带也是明青色缘着暗红色的窄边。


    明青色显得轻快，而暗红色则多了些庄重与喜庆。


    萧砺已经好几年不曾在过年时候穿过新衣，闻言，忙接在手里，笑道：「行，我一早就换上。」


    第二天，天还不曾全亮，杨萱就被此起彼伏的鞭炮声惊醒。


    她就着暗淡的天光穿上衣裳，走出门，发现除她以外，其余人都起了。


    杨桂欢跑着过来行礼，「恭祝姐新年吉祥。」说罢扬扬手里的红包，「萧大哥给我的。」


    没想到萧砺还准备了封红。


    杨萱没有准备，想一想，从荷包里取出六枚铜钱，用红绳系好，「阿桂六岁了，给你六文钱，明年就可以七文了，一年比一年多。」


    春桃也上前给杨萱拜年，笑呵呵地说：「我该是十八文了吧，赏钱姑娘先收着，等攒多了一起给我。」


    杨萱忽而想起，春桃已经十八岁，合该出嫁了。


    今年怎样也得给她找个合适的人家，不能再耽搁下去。


    杨萱正思量，听到耳边萧砺戏谑的声音，「萱萱还不曾给我拜年。」


    她忙敛袂行礼，「恭贺大人新春！」


    萧砺递过一只荷包，「赏你的。」


    杨萱道谢接过，打开来瞧，竟是一对翡翠镯子。


    翡翠水头极好，清澈透碧，幽幽散着莹润的光。


    萧砺怂恿她，「你试试合不合适？」


    杨萱才不戴给他看，将镯子仍放进荷包，回屋塞到枕头底下。


    刚吃完早饭，松枝与文竹过来拜年。


    杨萱这会儿有了准备，每人包了两只小小的银锞子。


    没多久，李山也晃晃悠悠地来了，见面先向萧砺拱拱手，接着对杨萱做个揖，「给两位拜年，过年没处吃饭，中午就在这里蹭一顿。不过，我也不白吃，给姑娘带了礼。」


    说着，从袖袋里掏出两枚竹根刻成的印章。


    印章极小，只有指甲盖那么大，一枚刻着醉墨斋，另一枚刻着沁香园的字样。


    李山解释道：「往后铺子里卖纸笺，在边角处盖上印章，免得别人跟风仿制……我费了小半个月的工夫才刻成，姑娘看我一片诚心，正月里的饭……」


    不提李山是杨桂的开蒙先生，就是先前他画的那几幅画，都分文未取，过来吃几顿饭完全应该。


    杨萱满口应承，「行，不过是一双筷子的事儿，先生赶着饭点早些过来就成……我也有东西送给先生。」


    将昨晚盖着劝学篇的四张纸笺拿出来，「先生笑纳。」


    李山原本没当回事，可看到印章四周精美繁复的龙纹，立刻呆住了，「姑娘，这是……」


    杨萱抿嘴笑笑，「先生所料不错，印章正是圣上亲笔所书，由宫里匠人精心雕刻而成。」


    李山如获至宝，对着阳光把印章上的字细细辨认一番，突然跪在地上，朝着皇宫方向高声道：「圣上劝诫，学生谨记在心，定当努力上进，不负圣心！」


    拜过三拜，起身对杨萱又是一揖，「多谢姑娘相赠，这个太难得了，我得赶紧回去裱糊起来，中午不吃饭了。」


    杨萱忙道：「先生不急，我另给先生几张，先生可赠予交好的同窗学子，但那几张却是不成套的，要想买齐了，请移步醉墨斋。」


    李山愣了下，「这纸笺是要往外卖？」


    「是，」杨萱不假思索地点点头，「上次圣上召见我，就是因为这件事儿。圣上着实关心天下学子，但他每天政事繁忙，加上出宫一次劳师动众极为不便，所以选出来几句想说的话，刻成印章，可传至众人耳目里……圣上金玉良言，理当送给大家的，但纸笺需要本钱，而且白送的恐怕有些人不会珍惜，不如真金白银地花出去更觉珍贵，再有就是，圣上见我一介女子尚且心系朝廷兴建典房，特此嘉奖于我。」


    李山连连感叹：「理该如此，理该如此！」


    更多的内情，杨萱不便跟李山提，转而又对松枝道：「过了正月，我想把沁香园完全交给你跟文竹打理。醉墨斋的罗掌柜每月五两工钱，年底另有一成红利，沁香园进益有限，我给不了你那么多工钱，每个月按三两算，年底红利再加一成，算作两成。文竹的工钱是每月一两，如果她能把白案的活计担起来，那就每月五两……其余你需要什么人手就自己去找，每月把账目记清楚了，送来我瞧瞧。你能不能担起这个差事来？」


    松枝思量片刻，郑重道：「既然姑娘信得过我，我一定尽心干。别的不敢保证，至少比现在的收益能好点儿。」


    文竹却道：「姑娘，我们两人一个月三两银子足够吃香的喝辣的，不用另给我算工钱。」


    杨萱笑着道：「不用你，铺子也得另请伙计，有你在，比别人更放心。这一两银子你就拿着，以后有了孩子，需要开销的地方多得是。」


    文竹只得应下。


    将沁香园托付给松枝夫妻，杨萱就少了一半心事，可以全副精力准备建造典房。


    受松枝启发，她没打算盖四合院，而是把用来盖倒座房的地平成菜地。


    典房住的人，大都是穷苦人，家里有块菜地能省下不少花费。


    正月里空闲，她跟萧砺又去小沟沿看了看，大概划定出一排盖六间，共盖十排，第三排屋舍东头和第七排屋舍西头各挖一口水井。


    犄角旮旯等空地上，则种几棵梧桐树或者花花草草，摆上石桌石椅，以便夏天可以在外面乘凉。


    心里有了章程之后，杨萱将规划画成图，跟萧砺一道去找程峪商量。

 第五十七章

    程峪仔细看过，赞道：「杨姑娘考虑得极为周全，只是有些人家里穷得连隔天的粮食都没有，未必能住得起这么大房子。依我之见，前五排仍是按照姑娘这么打算。后面的五排，每排盖成八户，每户两间正房带个厢房足够住……如果姑娘舍得花银子，就顺便把厨房盖起来，垒上灶台，安几个架子。」


    杨萱如梦方醒。


    因为萧砺跟松枝的院落都是三间正房，她一时被局限住，只想着盖三间，却没料到很多人没钱住这样的房子。


    就如以前春杏她们租住的倒座房，旁边好几个绣娘一起住，做饭都是支个茶炉在外面凑合。


    她既是盖典房，自然要为穷人考虑。


    杨萱借用程峪的纸笔，将后面五排房舍重新画过。


    程峪再看眼，指着第一排旁边的空地，「这里闲着可惜了，不如将最东边这间加个跨院，以后给小九住？」


    杨萱吃了一惊，「小九想搬到这里来，那离南池子大街岂不是太远了？」


    程峪笑道：「早之前就说过，小九不能一直在醉墨斋干，等这里修建完成，义父打算让他经营几间铺子……正好也跟你说一声，还有一两年工夫，你得空另外物色个伙计。」


    杨萱叹口气，「别人我不放心，只放心小九。」


    程峪扫一眼旁边眼观鼻鼻观口的萧砺，莞尔笑道：「要是小九听见这话，大嘴能咧到耳根后面……杨姑娘无需担心，罗进言语不多，但为人端方行事正直，有他在，断不会容忍伙计偷奸耍滑欺上瞒下。」


    杨萱无可奈何地说一句，「好吧」，将头一排最西头那座院落往外画出个跨院。


    程峪仔细看过，将几张纸都收起来，「过完上元节，朝廷开印，我请工部营缮司的帮忙核计一下需要多少木料石料，青砖瓦片，姑娘这会儿就开始备料，忙完春耕正好动工，不耽搁工夫。」


    杨萱愁眉苦脸地说：「这些东西该怎么准备？大致什么价钱，我一点头绪都没有。」


    程峪再看眼萧砺，「让老四去干，闲久了就爱惹是生非。对了，杨姑娘可听说武定伯府走水了？」


    「啊？」杨萱讶然摇头，「没听说过。」


    萧砺轻咳一声，警戒意味甚浓。


    程峪仿似没听见，悠悠地道：「就是大年除夕那天，不知怎么突然着了火，据说是下人偷偷烧香烧纸引起的，所幸发现得早，只烧毁了三四间房屋，并没有伤着人。」


    杨萱突然就想起，除夕夜里，萧砺从外头回来，眼眸里亮闪闪的光芒。


    除去他，还能有谁？


    杨萱狠狠瞪了萧砺一眼。


    才刚吃了亏，伤还没好利索，就跑去放火，要是再挨上一刀呢？


    她是决计不肯再给他上药了。


    程峪见状，唇角弯一弯，「杨姑娘，上次义父跟老四说得很清楚。回去让老四原原本本告诉你。」


    萧砺「霍地」站起身，「我没空，我得去趟广平府……」


    等杨萱从程峪家中出来，已是薄暮时分。


    夕阳如血，将西边的云彩晕染得五彩斑斓，悲怆而苍凉。


    寒风凛冽，肆无忌惮地朝他们扑过来，杨萱斗篷上的帽子一下就被吹落了。


    萧砺停步替她戴上，系紧带子。


    杨萱盯着他双眸问：「范公公对你说什么了？」


    萧砺将她的手拢在掌心，面上浮现出一丝可疑的红色，风轻云淡地回答：「先前都告诉你了，就是让我顾忌点儿名声，行事慎重些。」


    杨萱不信，萧砺却不肯再说，只咧着嘴傻笑。


    其实，范直除了让萧砺顾忌名声外，还提到了杨萱。


    他说：「以后你媳妇儿免不了要跟京都的夫人命妇打交道，妇道人家聚在一起都是说些东家长西家短的闲话，你得替她考虑考虑。」


    原本范直并不赞成萧砺把杨萱留在身边，一来觉得杨萱是犯官之女，对萧砺的前程没有助力；二来觉得她太漂亮，既担心被别人觊觎给萧砺惹麻烦，又怕萧砺耽于美色不求上进。


    但是看到两人虽然住在同一个屋檐下，却无逾距之举，而且几次跟杨萱相处，渐渐也就改变了看法。


    而那天却是头一次明明白白地当着萧砺的面儿表明态度。


    萧砺也这么想，除了杨萱，他再不会另娶他人。


    这话，却不好意思宣诸于口。


    杨萱不再追问，转而问道：「大人去广平府做什么，要去很久？」


    萧砺这次回答了，「去给教我习武的师傅拜年，初八一早去，初九夜里怎么也能赶回来。」


    杨萱放下心，拢了拢身上的厚棉斗篷，又瞧眼萧砺单薄的夹袍，问道：「你冷不冷？」


    萧砺笑着摇摇头，「习惯了。以前师傅说穿太暖，精神容易松懈，不许穿多。有时候冷得发抖，打两趟拳就暖和了。」


    杨萱叹道：「学武是不是很辛苦？」


    萧砺默一默，不提辛苦，只淡淡道：「我觉得值。」


    杨萱抿抿唇，觉得自己是犯傻了。


    即便读书，也是辛苦的，每天鸡鸣就起，半夜方睡，除了四书五经之外，更要每天练字以图给阅卷考官一个好印象。


    何况是习武。


    默默地叹口气，加快步伐，走过一刻钟，身上果然暖了，等回到椿树胡同，竟然还沁出一层薄汗。


    初八一早，萧砺赶着城门刚开出发，初九傍晚正踩着饭点进门，给杨萱带了一布袋金丝小枣。


    接下来几日，萧砺也没闲着，天天早出晚归，说是去打听木材和石料。


    偶有空闲，就带着杨桂到后面灯市胡同看匠人搭灯楼。


    因为圣上发话灯会要大办，司礼监和营造司不敢怠慢，从初八开始就准备了毛竹搭台子。


    小孩爱热闹，天天在旁边围着看。


    杨桂也不例外，写完每天的功课就惦记着往外跑。


    一晃眼，灯楼搭建起来，上元节也到了。


    去年杨萱在家守孝，又因萧砺不在京都，拘着杨桂也没出去玩，今年声势这么浩大，杨桂肯定是关不住的。


    所以，吃过晚饭，萧砺提出带杨桂逛灯会时，杨萱毫不犹豫地答应了。


    杨桂拉着杨萱的手，「姐也去。」


    杨萱摇头，「姐在家里看门。」


    萧砺看着她浅笑，「一起去，没人敢来偷东西，再说离得近，想回马上就能回。」


    杨桂随着附和，「大黄可以看家，它一叫我就能听见。」


    杨萱莞尔，对春桃道：「那咱们也跟着看看热闹。」回屋重新梳了头，换了件衣裳。


    刚出胡同口，就看到外面空地停着的一大排马车，而更多车辆仍不断地驰近。


    杨萱顿时想起之前，天刚擦黑，辛媛就迫不及待地催着马车出发。


    她们两人再加上秦家姐妹，一起吃吃喝喝，也是热闹。


    今年辛媛不到腊月又回了真定府，要等过完上元节才能回来。而秦家，自从断了来往，她再没打听过她们的消息。


    也不知是在京都还是回了老家。


    杨萱暗叹一声，敛住心思，去牵杨桂的手。


    杨桂却不肯让她牵，蹦蹦跳跳地跟萧砺走在前面。


    没几步，走到灯市胡同，迎面便是那座两丈多高的灯楼。灯楼最上方挂着四个硕大无比的灯笼，每个灯笼上写着一个字，连起来就是「风调雨顺」。

 第五十八章

    字是规规整整的正楷，许是用金箔写成，被灯光照着熠熠生辉，甚是醒目。


    看来圣上楚洛跟前世一样，仍是会选用「丰顺」作为国号。


    绕过灯楼往前，则是一个接一个的摊位。每个摊位前都挤着不少行人，摩肩接踵。


    萧砺俯身对杨萱道：「我带阿桂到杂耍的地方看看，你跟春桃慢慢逛，若是累了就到卖吃食的摊位那边歇着，咱们在那边汇集……记着不许暗处去，要是走水，就贴墙根站着，别到处乱跑。」


    杨萱一晃神，仿佛又回到几年前，她拜托他去找秦笙，他劈头盖脸训斥她一通的情形，不由莞尔笑道：「我知道，大人早两年就说过。」


    萧砺似笑非笑地看她两眼，大手一抡，将杨桂扛在肩头，奋力挤过人群往前面走去。


    没有杨桂这个小累赘，杨萱省心不少，跟春桃沿着摊位一家家逛过去，买了只黄杨木的荷叶托盘，一只雕着莲花纹的妆盒，又买了一对黄杨木簪和一对羊脂玉发簪，再有丝线、花样和浆好的袼褙等零碎物品。


    这些东西，平常灯市胡同也有卖的，但不如这会儿的颜色多品种全。


    可人实在是太过拥挤，只买了这点东西，已经花费了大半个时辰。


    眼看着人越来越多，两人手里又拿着东西不方便，杨萱不打算再往里挤，索性直接到吃食摊位前歇着。


    时间还早，吃东西的人不多，只坐着三五桌人，相比其它地方的喧闹，这儿反倒清静得多。


    杨萱怕萧砺瞧不见自己，特地选了个显眼的地方。


    春桃放下东西给杨萱要白汤杂碎，杨萱一拃一拃量袼褙，估摸能做几双鞋。


    正量着，忽而察觉旁边有人瞧过来，杨萱不愿多事，只作不知道，谁知那人竟有些放肆，盯着看了大半天都不移开。


    杨萱恼怒地回视过去，忽然怔住了。


    馄饨摊位前的桌子旁，坐着四个打扮得体的女子，正对她的那人约莫十七八岁，穿着天水碧云雁纹对襟长褙子，外面披件大红羽纱斗篷，肤色很白净，可眉眼之间却好似笼层散不去的愁云。


    岂不正是她方才还想起过的秦笙？


    杨萱正要开口招呼，秦笙已大步走过来，「阿萱？」对着她上下仔细打量番，唤道：「果然是你，阿萱！」


    腮旁仍是带着笑，眸里却已洇出水花，在灯光的照耀下，闪着碎光。


    一时竟辨不出是哭还是笑。


    杨萱心里五味杂陈，低低唤一声，「阿笙，许久不见了。」


    「是，」秦笙伸手握住杨萱的手，紧紧地攥着，「刚才打量你好几眼，一直没敢认，你还好吗？」


    杨萱笑笑，「还好，你呢？我以为你们回老家了。」


    秦笙道：「是回去住了些日子，去年五月又回来了……我爹闲不住，还想再找个差事做。」


    去年五月，正是丰顺帝御笔点进士的时候。


    新帝继位总是要用人，想必秦铭正是打的这个主意。


    杨萱不太关心秦铭是否找到了差事，眼角瞧见那边的秦太太和秦筝，笑道：「我去跟伯母打个招呼。」


    秦笙陪她走到馄饨摊位前，杨萱屈膝行礼，「秦伯母安好。」


    秦太太神情很淡，「不必客气」，侧头对秦笙道，「出来这么久，你爹肯定着急，咱们赶紧回去。」


    竟是不看杨萱，攥着秦笙的腕便走。


    秦笙连忙对杨萱挥挥手，「我家还在老地方，得空去找我玩，写信也成，你住在哪儿……」


    不等说完，已被秦太太拉着离开。


    杨萱咬咬唇，看到地下有晶亮的东西闪耀，俯身捡起来，是只赤金镶着玛瑙石的耳坠子。


    春桃凑过来道：「会不会是秦二姑娘的？她方才坐在这里，姑娘要收着送回去吗？」


    杨萱摇摇头，将耳坠子依旧扔在地上，「看谁有福气捡了去，这坠子能换三五两银子，也是笔小财。」


    她没有忘记，三年前的上元节，就在这个地方，秦笙被周路纠缠着私下相会。


    秦笙假装掉了耳坠子，宁肯豁上名声不要，想嫁给周路。


    是她想方设法替秦笙开解。


    后来秦笙住到点枫庵要寻死觅活，秦太太求她去解劝，当时恨不能把她当成再生父母救命的观音。


    这才两三年的工夫，现在看到她，竟是视她如瘟疫，唯恐避之不及。


    杨萱既不缺吃又不少穿，还能赖上秦家不成？


    何必呢？


    杨萱回到先前条凳旁，掂起羹匙慢慢吃着白汤杂碎。


    汤里放了茱萸碎，略有些辛辣，却很开胃口，吃到肚子里整个人都暖了。


    一碗杂碎刚吃完，就听有人兴奋地喊，「姐，姐！」


    是杨桂的声音。


    杨萱抬眸，循声望去。


    就见杨桂脸上戴只猴头面具，一手提着盏猴儿灯，另一手拿着副榆木弹弓，正兴高采烈地朝她招手。


    而他身后，是高大挺拔的萧砺。


    萧砺穿着她做的鸦青色长袍，面相有些凶，眸光却暖，辉映着街旁万千灯火，像有星子缀在其间。


    对上杨萱眼眸的那一刹那，冷硬的脸庞骤然柔和下来，唇边随之浮现出动人的浅笑……


    及至走近，萧砺俯身看下她的碗，问道：「吃的什么？」


    杨萱笑答：「白汤杂碎，你想不想吃，我去给你要一碗？」


    萧砺拦住她，「我自己去，」低头问杨桂，「你想吃什么？」


    杨桂指着旁边摊位上热气腾腾的馄饨，「想吃那个。」


    萧砺应声好，买了两碗馄饨和两只油酥火烧，又颠颠买回来一纸包糖炒栗子。


    乍乍认识杨萱那年的上元节，她告诉他灯楼快倒了，他去提醒匠人回来后，正看到她全神贯注地剥栗子，只可惜，费了半天事，不等入口，栗子便掉在地上了。


    他记得清楚，杨萱白净漂亮的小脸上尽是懊恼与沮丧。


    谁能料到，当初风牛马不相及的两个人现在竟会坐在同一张桌子旁吃饭，生活在同一个屋檐下？


    想起从前的情形，萧砺神情更加温柔，不着急吃馄饨，而是打开油纸包，接连剥出十几只栗子，堆在瓷碟中，推在杨萱面前。


    杨萱眸光骤然一亮，甜甜笑道：「多谢大人。」


    萧砺唇角弯一弯，「吃完了，我再去买。」拿起勺子，大口吃完面前馄饨，掏帕子擦擦嘴，又笑道：「刚才看到李山了，在东华门跟一位许州来的举人打赌猜灯谜，就是用你上次给他的纸笺做赌注，旁边围了不少人。」


    杨萱抿嘴笑笑，随即神情变得黯然。


    杨桐也酷爱猜谜，每次来灯会不猜到尽兴不罢休。


    而今，灯会依旧人头攒动，灯谜台依旧学子群集，只不知九泉之下，可会有猜灯谜的地方？


    萧砺看杨萱先前还笑意盈盈，转眼间却落寞下来，正觉诧异，眼角一瞥，也瞧见地上闪耀着的耳坠子，忙过去捡起来，问道：「不知谁丢的？」


    杨萱没好气地说：「管他是谁的，扔了！」


    萧砺不知所以，却听了杨萱的话，把耳坠子扔了回去，正巧被个中年妇人瞧见，以迅雷不及掩耳之势抓在手里，飞快地消失在人堆里。


    杨萱嘟起嘴抱怨道：「随随便便的东西就捡吗，也不怕被人赖上你。」

 第五十九章

    虽是嗔怪，声音却软，含着一丝丝娇。


    萧砺好脾气地笑笑，见碟中炒栗子已快吃完，急忙又剥了些。


    坐得片刻，适才薄汗尽数散去，被冷风吹着，寒意沁凉入骨，杨萱拢拢斗篷，问杨桂，「要不要再逛了，还是回家睡觉？」


    杨桂眼皮已经有些打架，含混不清地说：「睡觉。」


    萧砺站起身，将面具仍给杨桂戴在脸上，牵起他的手，「走，回家！」


    杨桂一手拉着萧砺，另一手紧紧攥着弹弓，那盏猴儿灯却是没法拿，让杨萱提着了。


    四人顺着原路又挤出一身热汗才回到家。


    春桃放下东西就去烧水，杨萱则给杨桂铺开被子，灌上汤婆子暖在被窝里，又给他洗过手脚，伺候他上了床。


    而厅堂里，萧砺已经点了火盆。


    杨萱归置好买来的物品，将玉簪递给萧砺，「大人以后束发用这个。」


    萧砺「嗯」一声，接过来看了看，柔声问道：「耳坠子是怎么回事？」


    杨萱闷声闷气地把遇到秦家母女的情形说了遍，「……阿笙还蛮好，秦太太真让人无语，当初求我时说的那么好听，说变脸就变脸，至于吗？」


    萧砺沉默片刻，开口道：「下次她再求你，你不用搭理她。」


    杨萱突然就想起前世，秦铭托人保媒，想把秦筝许给萧砺，又重重呼口气，告诫道：「大人，要是有人做媒将秦家姑娘许给你，你可得好生思量着，秦家姑娘挺好的，秦太太却不是个善茬。」


    萧砺起先还略带笑意，听着听着脸色便沉下来，冷声道：「萱萱是什么意思？是让我娶了秦家姑娘，不要秦太太这个丈母娘？」


    他本是面相凶狠之人，板起脸的时候气势更足，仿似铁板寒冰一般，没有丝毫温度。


    杨萱不怕他，只是觉得心虚，垂眸盯着地面不吭声。


    萧砺迈步走近，高大的身体遮住了灯光，投下好大一片黑影，正将她笼在暗处，声音从高处砸下来，「萱萱是什么意思？」


    杨萱低声道：「不是」，仰起头，很认真地说：「我不想大人让娶秦家姑娘……也别娶其他人。」


    萧砺长长舒口气，周身气势顿时散去，低声道：「我没打算娶别人。」


    杨萱咬咬唇，「可我也不想成亲，就像现在这样不挺好吗？」


    暗影里，那双明澈如秋水，一瞬不瞬地凝望着他。


    萧砺骤然心软，抬手触一下她脸颊，「现在不是说这些的时候，等你满了孝再说……你饿不饿，要不要吃点东西？」


    杨萱失笑，「刚吃完，还饱着。」


    萧砺牵住她的手，「再出去走走，过完上元节我就忙了，怕不能经常回家。一起去逛逛？」


    杨萱轻声答应了。


    萧砺侧身吹熄蜡烛，牵着杨萱走出门口。


    此时月亮已经升得高了，清冷的月光水银般淌泻下来，在地上泛起银白色的光晕。


    风愈加紧，吹得梧桐树枝桠呜呜作响。


    大黄听见动静出来，在两人脚前嗅了嗅，又灰溜溜地跑回窝里趴着了。


    走到影壁处，萧砺慢下步子，侧头问道：「你冷不冷？」


    杨萱实话实说，「有点儿，还行。」


    萧砺停住，突然展臂将她揽在怀里，紧紧地拥了下，松开手，笑道：「回去吧，夜风起了，别受凉。」


    杨萱莫名就感觉胸口堵得难受，像是坠了块大石般，沉甸甸的。


    正月十八，朝廷开印，果然贴出告示，把国号改为丰顺，是年为丰顺元年。


    醉墨斋也定在这天营业。


    不等开门，外面已经等了一堆书生，想要买盖有龙纹印章的纸笺。


    因杨萱拿到印章时已经过了小年，罗进还不知道怎么回事，见大家堵在门口，招呼众人先进屋，温声道：「敝店笔墨纸砚都齐全，却没有龙章纸笺，不如挑点别的？」


    便有几人吵嚷道：「这不是醉墨斋吗？李山说东西就是从你们店里买的，掌柜莫要藏私，早晚都得卖，我们先来的，理应先卖给我们。」


    其余人纷纷附和，「正是此理，凡事都有个先来后到。」


    罗进不善言辞，见他们吵闹怕扰了其他客人，有心想将他们赶出去，又觉得做生意讲究和气生财，不能开罪客人。


    只盼望着钱多能早点过来，把这纠纷解决掉。


    罗进正焦头烂额，就见钱多提了只包裹气喘吁吁地往这边跑。


    钱多走进门，将包裹往试笔案上一顿，赔笑道：「劳几位爷久等，我也是刚从东家那里赶过来。东家吩咐了，圣上之所以亲笔书写印章，意在劝勉各位饱读之士努力向上尽忠报国，因为纸笺有限，为让更多人得知圣上教诲，每人最多买五张，不可多买。东家那里每天也只能做出一刀纸，绝不会贪图私利，歪曲圣上初衷。」


    说罢，解开包裹，从里面的木匣子取出纸笺，「一两银子一张，概不赊欠。印章上的字样是随机发放，小的也不知道上面刻的是什么。」


    当下，一手收银子，另一手交纸笺。


    不过盏茶工夫，一摞子纸笺尽数卖完了。


    买到的学子自是盯着印章口呼万岁，而来晚了的学子只有干巴巴眼馋的份儿。


    钱多安慰道：「公子不用急，我们东家正在家里做，明儿早点来，指定能买到……我们小店还有其它物品，公子不妨瞧瞧有没有得用的？」


    有些学子隔着半个京都城赶过来，自然不愿意空手回去，况且醉墨斋的纸笔品相都不错，价格也公道。


    即便没买到龙章纸笺，也或多或少买了些其它用品。


    一天下来，装银钱的木匣子都快满了，数一数足有一百五十多两银子。


    罗进只看着白花花的银子往里进，仍是没摸着关窍，遂问钱多：「龙章纸笺是怎么回事？」


    钱多将一只信皮交给他，「东家特地吩咐这几张不许买，专门留给掌柜。」


    罗进将信皮打开，掏出纸笺，对着窗口仔细一瞧，眼泪都快流下来了，定定神问道：「这真是圣上手笔？」


    钱多咧开嘴，「掌柜，你想想，东家就是有十二个胆子也不敢擅自往印章上刻龙纹，这可是抄家砍脑袋株连九族的大罪？而且还大张旗鼓地卖，东家这是不要命了？」


    罗进想想也是。


    况且杨萱家里刚被查抄，绝无可能再触犯律法。


    罗进放下心，将四张纸笺翻来覆去看了两刻钟，才小心翼翼地塞进信皮，「回去供在案桌上，让我那两个不成器的好生看看……赶明儿也得谢谢东家，否则我活一辈子也见不到圣上手书。」


    钱多「呵呵」笑道：「掌柜的可别这么说，没准府上两位公子有出息，到时候内侍拿着圣旨去府上封赏，多展样！」


    罗进给逗笑了，「借你吉言，我不求别的，就盼着两人能考中进士，殿试上目睹圣颜已经是祖坟上冒青烟了。」


    两人说说笑笑，将屋里火盆灭掉，各样物什归置好，锁门打烊，各回各家。


    而萧砺却直到二更天都没有回去，杨萱便不再等，将门窗关好，火盆灭掉，兀自睡下了。

 第六十章

    第二天醒来，特地往西次间瞧了瞧，见床铺整整齐齐，完全不像睡过的样子。


    又问了春桃，说是没看到萧砺。


    那就是彻夜未归。


    杨萱已有心理准备，不太在意，吃过早饭就准备当天要卖的纸笺。


    每种纸笺数目不一，大概五十张「三更灯火五更鸡」，三十张「少年不努力老大徒伤悲」，十七八张，「纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行」，剩下一两张是「少年心事当拿云」。


    如此一来，有些人为了凑成整套，只能多买才有机会。


    约莫辰正时分，钱多会过来将纸笺拿去。


    连续五天，醉墨斋的生意每天红火得不行，小小的店面挤满了人，萧砺却始终没有回来。


    街头上却渐渐有了传言。


    正月十九凌晨，淮海侯府被抄家，满门入狱；正月二十一日深夜，前阁老次辅闫志恩家中被查抄，阖家下监；正月二十三日夜，平凉侯家中被封，不管男女老幼都被捉走。


    京都局势波橘云诡，不管是新贵还是勋爵，家家户户心惊胆颤，生怕哪一天深夜，锦衣卫会突然闯进他们家中……


    杨萱料定此事跟萧砺脱不开干系，可又没法跟别人说，只暗暗替萧砺担心。


    夜里却没法安睡，总怕会有不好的消息传来。


    这天杨萱仍是做针线到二更天，又辗转反侧好一阵子才合眼。


    迷迷蒙蒙中，察觉到屋里多了道不属于自己的清浅呼吸，杨萱猛然惊醒，睁开眼，瞧见床边有个高大的黑影。


    她本能地去抓枕头底下的剪刀，听到低柔的声音自头顶传来，「萱萱，是我。」


    杨萱惊魂未定，坐起来，颤着声问道：「大人？」


    「嗯」萧砺应着，「你不用起，我回来拿件换洗衣裳，马上就走，有件事告诉你。」边说边将椅背上搭着的棉袄递给杨萱。


    看她穿严实了，嘱咐道：「把被子往上拉拉，别冻着，外头落雪了。」


    杨萱探头往窗那边看，窗户纸灰蒙蒙的，瞧不出半点亮色。


    「是飘的雪粒子，怕是积不住，」 萧砺低笑声，随即转入正题，「这两天广平府会来人，那人姓邵，叫做邵明运，是二哥。我请他帮忙调～教了两个丫鬟和两个小厮，出门的时候身边跟个丫鬟方便些……广平府那边出武教头，差不多人人都有两下子。」


    杨萱立刻明白了萧砺的用意，忙道：「那大人呢？会不会有人寻仇？」


    萧砺低声安慰，「不会，我是奉旨办差，抓的都是有罪之人。即便寻仇也不怕，那些看家护院奈何不了我。」


    说得好听，那上次的伤口是怎么来的？


    杨萱不愿提这种不吉利的事情，咬咬唇，叮嘱道：「大人千万当心，还有，即便办差也别做得太绝，得饶人处且饶人。」说着，仰头看向萧砺。


    影影绰绰地，看不真切他的神情，只看到那双乌黑的眸子发着亮。


    「我会的，」萧砺答应声，站起身，「我走了，你再睡会儿，天还早着……你喝不喝水？」


    杨萱摇头，「我不渴。」


    萧砺再没说话，大踏步地离开。


    杨萱下床走到窗边，撩起窗帘，窗棂上糊着桑皮纸，根本什么也瞧不见。


    只这一会儿，杨萱已经感到刺骨的寒意，不敢逞强，赶紧钻进被窝，却是再也没睡着。


    过了两天，果然有马车从广平府来。


    赶车的是个五大三粗满脸络腮胡的汉子，自称姓邵。


    杨萱猜想这人可能就是邵明运。


    从年龄看，他应该比程峪小，相貌却显老，看着像三十好几的样子。


    邵明运憨厚地搓搓手，「上次萧砺去说需要几个下人，我早就挑好了，等过完上元节才过来的。两个丫头是堂姐妹，家里人多养不起，签的死契，两个小子是我徒弟，跟我五六年了，杨姑娘当成自己儿子一样，该打打，该骂骂。」将两张卖身契交给杨萱。


    杨萱「腾」地红了脸，她才刚十四，哪里就有这么大的儿子？


    邵明运却浑然不觉，粗着嗓子呵斥两个徒弟，「以后听杨姑娘的话，别给师傅我丢人。」


    两个小子老老实实地答应了。


    杨萱见已近晌午，便要留饭，邵明远坚辞不受，说萧砺不在家没人陪他喝酒，他出去凑合一顿早点回去。


    偏巧今天李山也不在，杨萱不好强留，亲自送他出门。


    等回来，先问两个小子多大了，叫什么名字。


    个高的说：「我十岁，叫邵南。」


    个头矮的则答，「我叫邵北，九岁了。」


    两人说话声音很响亮，中气十足，逗得春桃窃笑不已。


    反观两个女孩，模样长得挺周正，胆子却小，看人的时候怯生生的。


    想必在家中没少被责骂。


    杨萱温声问起她们名姓。


    长脸的叫七丫，圆脸的叫八丫，都是十二岁，生日只差三个月。


    杨萱想一想，给两人取名叫兰心、蕙心，意取兰心蕙质。


    早在萧砺告诉她的时候，杨萱就打算好了住处，两个丫头跟春桃一起住西厢房，两个小子住在倒座房。


    所幸松枝跟文竹当初的床都还在，正好用上，否则突然多了四个人，怕不是要打地铺。


    春桃去给几人收拾床铺，杨萱随口问兰心，「听说你们广平府的人都会武艺，你会不会？」


    兰心细声细气地道：「没正经学过，就是跟着大人练过一点儿。」


    杨萱很是好奇。


    按理说，会武的人不都是英姿飒爽干脆利落吗？


    她这么羞怯的性子，也行？


    遂道：「你练几下给我看看可以吗？」


    兰心点点头，拉开架势，打了一趟拳。


    杨萱不懂工夫，可看她虎虎生风的家世，坚定明亮的眼神，很有几分女侠的风范，可刚收手，立刻又恢复成怯怯弱弱的模样。


    杨萱嗟叹不已，转头问蕙心，「你会什么？」


    蕙心见杨萱和蔼，怯意稍除，笑着回道：「我会打弹弓，还会扔石子。」说着，从地上捡起几粒石子，指着梧桐树干上一处黑斑，「姑娘看着，我要打那个黑点。」


    退后十几步，将手里石子扔出来，「啪」地正中黑点。


    连续扔了四粒石子，四粒都打中了。


    看着杨萱惊讶的神情，蕙心略有些得意，「天上飞的麻雀我也能打下来，用弹弓打。」


    杨萱问道：「你是怎么练出来的？」


    蕙心笑着回答：「从小没人管，瞎练的，后来有了准头就做弹弓打麻雀烤着吃，还爬树摘果子。」话音刚落，将裙角往腰间一别，杨萱根本没看清她的动作，蕙心已经坐在树杈上，大脚穿了双打着补丁的鞋子，垂在空中摇晃不停。


    杨萱怕她摔着，连忙道：「快下来，当心摔着。」


    蕙心并不往下爬，踩在树杈上纵身一跳，轻飘飘落在地上。


    杨萱连连感叹。


    广平府不愧是武术之乡，这两姐妹没人教还能练成这样，如果像男儿那样正经拜个师傅，没准儿真能成侠女。


    因见几人身上衣服都补丁摞着补丁，杨萱着意打量他们几眼，估摸出各自尺寸，趁着出门买包子，往灯市胡同寻了家成衣铺子，给他们每人做身新衣裳，出门的时候也有体面。

 第六十一章

    中午饭便是吃了外面买的包子，下午的时候，兰心与蕙心主动要求下厨做饭。


    两人灶上活计不太精细，倒是勤快，又扫地又擦桌子，把厨房收拾得整整齐齐。


    邵南跟邵北插不上手，急得乱转，隔一会儿跑到厨房门口问，「杨姑娘，我们干点什么？」过一会儿又问一遍，「杨姑娘，有什么活儿让我们干？」


    杨萱苦笑不得，吩咐了春桃教他们规矩。


    半大的孩子学东西极快，而且邵明远又是挑出来品性好的。


    没几天工夫，四个人已经能够端端正正地行礼问安了，邵南与邵北也懂得，没事的时候不能往女主子跟前凑，只在院子等着招呼即可。


    杨萱仔细观察番，决定让仔细腼腆的兰心留在家里帮春桃持家，稍微活泼的蕙心跟她出门，邵南跟邵北两个暂当门房之责，若是没人来，就专心把功夫练好。


    唯一让杨萱感到不便的是，这四个孩子饭量都太大了，尤其两个小子，跟小猪似的，胃口特别好。


    本来杨萱三人，蒸两碗米，炒两个菜就够，现在每顿要蒸一大锅饭，炒五六个菜。


    几乎是吃过早晨饭，就得开始忙活中午要吃的菜。


    春桃觉得不是办法，提议道：「主子没有跟下人一锅吃饭的理儿，反正倒座房还空着一间，不如垒个灶台，改成厨房。往后姑娘只管萧大人跟阿桂的饭食，那四个孩子交给我。」


    杨萱想想也好，特地嘱咐春桃，「都是长个子的时候，别亏着他们。」


    春桃笑道：「姑娘大可放心，我也一道吃，怎么可能亏着自己？」


    杨萱点点头，又想起一事，「他们既然来当差，合该把月钱发下去。就从二月开始，每人五百文的月钱，你跟文竹一样，每月二两银子，你觉得如何？要是干得好，再往上涨。」


    「行，」春桃喜滋滋地答应着，「那我就是管事姑姑了。」


    四个孩子一听每天干活不累，吃饭管饱，而且还能有月钱，高兴得不行。


    当下也不请泥水匠，就两个小子加上松枝三人，把倒座房最靠里那间垒上灶台，屋顶安了烟囱。


    这就成了厨房。


    萧砺回来看到，唇角弯一弯，将邵南邵北叫到面前，往他们肩头各自拍了下。


    邵南咬着牙勉强能站住，邵北却晃两晃，倒在地上。


    萧砺板着脸冷声道：「下盘不稳，从明儿开始，卯初起床，先蹲半个时辰马步再吃饭。」


    两人先前见过萧砺，知道这是比自己师傅的功夫还厉害的人物，半点不敢分辩，乖乖答应了。


    杨萱便对萧砺提起兰心两人。


    萧砺笑着解释，「女子不管反应还是力道都不如男人，如果你带个一看就是习武的女子在身边，别人会心生警惕，她们俩人虽然没正经拜师学过，可都有些灵性，带在身边不惹人注意，引不起防备，危急时候出其不意，反而有奇效。」


    杨萱了然，虽是叹服萧砺心思的缜密，却也怀着几分忐忑，「大人特地去广平府找来这四人，想必知道自己当的是什么差事了？」


    萧砺干的就是得罪人的事情，可偏偏圣上有旨，他推辞不掉，又怕别人把仇算到杨萱头上，所以才去广平府找了邵明远。


    杨萱尚且有危险，萧砺岂不更是危机四伏？


    萧砺轻轻触一下杨萱脸庞，「没那么严重，我奉旨办差堂堂正正，只是以防万一罢了……对了，我抽空去大兴和宛平打听到几家采石料的，他们说出了正月直接运到小沟沿，到时我吩咐人常过去溜达着，免得被人偷走。二月底就开始动工，薛猎户说他帮着找几个手艺好的匠人，让他儿子和薛壮一起照看着，你就不用天天往那里跑了。」


    杨萱点点头，突然想起来，「我明儿去铺子对账，顺便找下程大人，他说帮我合算工料，看看算好了没有。」


    转天一早，杨萱吃过饭戴上蕙心正要往外走，家里却突然来了位不速之客……


    来人穿件官绿色棉袄，姜黄色裙子，梳个双环髻，两只耳朵冻得通红，才进门就「扑通」跪在杨萱面前，「二姑娘，求你救救我们奶奶吧，我们奶奶实在没有活路了。」


    杨萱尚未瞧见她的面容，一时没想起是谁，遂问道：「你们奶奶是谁？」


    那人抬起头，「姑娘，我们奶奶就是大姑娘。」


    杨萱这才认出她，忙叫她起身，「怎么回事，快进屋里说。」


    素绢摇摇头，「不进去了，我不能多耽搁，奶奶身边没人伺候……奶奶生哥儿时，身子受了损，一直没调养好。太太不但不请郎中瞧病，反而三天两头责骂奶奶，奶奶没办法只能拿出体己银子请郎中，可她嫁妆有限，加上太太三五不时地搜刮，早就没了。这一冬天，屋里连个火盆没有，都是硬熬着，昨天二少爷不知道发了什么疯，三更半夜跑到奶奶屋里……奶奶早晨起来就觉得浑身不利索，姑娘跟我去瞧瞧，只怕奶奶日子不多了。」


    春桃闻言，从院子走过来，「啐」了素绢口，「姐姐是越活越回去了，还没出正月，说这么晦气的话。」


    素绢连忙又跪下，「我一时着急口不择言，姑娘恕罪。」


    杨萱温声道：「你起来吧。」


    对于杨芷的处境，她感同身受。


    夏太太爱财如命，不管是谁生病，哪怕是夏怀宁，只要没有大碍死不了人，她就很难从手里放出银子请郎中。


    而且，也是话里话外地搜刮她的嫁妆。


    可她嫁妆多，也没有太放在心上，只要夏太太不狮子大开口，一般三两五两的，她也就给了。


    可杨芷陪嫁的银子超不过百两，不可能经得起夏太太这般搜刮法。


    夏太太得不到钱，嘴头上的话肯定不中听。


    尤其杨芷太早破身，比前世的她还要早半年，又太早生养，身子亏损是一定的。


    杨萱用脚趾头想都能猜出杨芷在夏家过得肯定不好。


    不管怎样，杨芷总是杨家人，况且曾经也有情分在，杨萱不可能视若无睹。


    想一想，回屋取了张一百两的银票，对春桃道：「我先去看看大姑奶奶，再去吏部找程大人。若是中午回来得迟，你们就先吃饭，不用等。」


    说罢，带了蕙心往外走。


    春桃连忙打发邵北跟上去，「这小子腿脚利落，如果有什么事情，可以回来报个信儿。」


    杨萱笑道：「他才来没几天，京都的路不熟，能指望得上？」


    邵北很不满意自己被小瞧，挺起胸膛大声道：「姑娘，我记性好使，再远的路我只要走一遍，肯定能顺着原路回来。」


    杨萱忍俊不禁，「那你就跟着，记着到了别人家，别胡乱说话别到处瞎跑。」


    邵北干脆地答应声，欢天喜地地跟在蕙心身边。


    出了胡同口往北走，是灯市胡同，穿过灯市胡同继续走两条街，往东拐是隆福寺，再往北是金鱼胡同，金鱼胡同北面就是夏家所在的干鱼胡同。


    干鱼胡同一排五家，头上第二家就是。


    看着春联都遮不住的破烂大门，杨萱感慨不已，停住步子，「要不要进去通报声？」


    素绢苦笑道：「夏家没这个规矩，直接进去就行。」

 第六十二章

    引着杨萱进门，又走进二门，拐到跨院去。


    一路竟是没见到下人，也没见到前世的孙嬷嬷和张嬷嬷。


    走进跨院，素绢道：「大爷在东次间养病，所以奶奶一般歇在西次间。近些日子大爷身子强了许多，这会儿应该到外面溜达去了，不用特地拜见。」


    杨萱客随主便，自然没有异议，跟在素绢身后，径自进了西次间。


    看到合衣靠在迎枕上的杨芷，杨萱吓了一跳。


    上次在清和楼见到她，她还是面带红润，又因穿着水红袄子，带着赤金簪子，显得很精神气派，而现在，脸色蜡黄神情憔悴，头发也失去了原先的光泽乱蓬蓬地束在脑后。


    整个人瘦的完全脱了形。


    而且，屋里似乎许久没有开窗，被子也好像许久没有晾晒过，充斥着一股说不出的酸腐气味。


    杨萱黯然神伤，缓步走近前，低声问道：「你这是怎么回事，瞧过郎中没有？」


    杨芷抬头看着她柔嫩如刚剥开的鸡蛋般的脸颊，自嘲地笑笑，「还能怎么回事，你也都看见了，是我命不好，嫁进这么个破烂家，穷得叮当响。」


    那也未必，杨萱心里否认。


    姚兰家里更穷，可她收拾得干净整齐，几个女孩都教养得知礼而且能干。


    夏家比姚兰家中强，如果能用心过，日子不会差。


    不过有夏太太在，夏家已经从根上烂掉了。


    杨萱自不会在杨芷面前说这些，只问道：「你特地打发素绢找我来，我能做些什么？」


    杨芷木木地道：「我身上一身的病，又没得吃没得穿，日子实在过不下去了，你接我回去。」


    杨萱愣了下，「你是想和离，孩子怎么办？」


    「怎么办？」杨芷浑不在意地说，「谁愿意要谁养，跟我没关系。要是实在没人要……我也只能拖拉着带。」


    杨萱真正愕然了。


    前世夏太太看她百般不顺眼，但对夏瑞却像眼珠子似的，恨不能天天抱在怀里一口一个「大孙子」地叫。


    这世，怎么就变了呢？


    默一默，开口道：「你先考虑一下，把孩子的事情想清楚，如果真打算走，拿了和离书之后让素绢给我送个信儿，我来接你。不过丑话说在前头，我现今也是住在别人家里，接了你也只能把你送回大兴，田庄清静，正适合养病。」


    杨芷盯住她看两眼，轻声道：「好，你别恨我就好。」


    杨萱听着话有些奇怪，正要再问，杨芷已经躺下来，有气无力地说：「你走吧，我有些倦，要睡会儿。」


    杨萱无声地叹口气，走到外面。


    料峭春风迎面吹来，消散了屋子里那股酸腐气味，令人精神一振。


    杨萱唤了蕙心与邵北，「走吧」。


    还不曾走出跨院，只见从外面走进一人，穿件宝蓝色长袍，腰间戴着碧玉佩，长一双桃花眼。


    不是别人，却是夏怀宁。


    这半年，夏怀宁也明显瘦了许多，脸上带着股狰狞，见到杨萱，唇角却弯了弯，笑道：「萱娘？」


    他被割了半截舌头，话说得不利索，含含混混的，「……就知道萱娘性子软，只要杨芷去请，你肯定会来。」


    那双桃花眼贪婪地盯住她，就像遇到耗子的猫，眸光里满是自得与笃定。


    杨萱被他盯得毛骨悚然，隐约猜想到什么，却是不敢置信地问：「是你让杨芷找我？」


    夏怀宁得意洋洋地说：「要不怎能请到你？我当不了官不要紧，能有你陪着也知足，萱娘，你就从了我吧。」


    举步上前，抬手就要去摸杨萱脸颊，杨萱忙闪身躲过，喝道：「夏怀宁，你舌头被割还不长记性，信不信只要你敢碰我一下，那只手也保不住了？」


    夏怀宁抬起手看了看，「嘿嘿」一笑，「是又怎么样？不能做官，要手有什么用？反正我也不想活了，正好拉着你一起……萱娘，咱们俩既然能重活一次，肯定还会重活第二次。可我不能白死，临死前总得受用一次。」


    面容一变，狰狞地朝杨萱扑来，手堪堪触到杨萱衣襟，冷不防旁边窜出个小子，抬脚踢在他小腹处。


    夏怀宁忍痛看去，见是个八～九岁的小子，没当回事，骂骂咧咧道：「好你个兔崽子，敢动二爷？」


    话音刚落，膝头又捱了一下子。


    夏怀宁恼怒不已，扬声叫来小厮长福，指着邵北，含糊不清地说：「把那兔崽子捆起来。」说完又招呼素绢，「还愣着干什么，把那个小丫头也捆上。」


    邵北毕竟岁数小，体力跟个头都比不上长福，虽然会武，可一时半会儿并不能摆脱长福，那边蕙心倒是占了上风，可她被素绢扯住裙子，也是走不开。


    杨萱见势不好，提起裙角匆匆往外跑，夏怀宁紧紧跟在后面，堪堪只差一臂之隔。


    眼看就要跑到门口，大门处突然出现一人，挡住了杨萱去路。


    那人身材高大，穿件厚厚的青布棉袍……


    面色有些苍白，手里拄着根拐杖，明显气血不足的样子。


    身后跟着素纹。


    「二姑娘，」素纹见到杨萱，愕然地瞪大双眼，「二姑娘怎么会在这里？」


    杨萱脚步微顿，尚顾不得回答，身后夏怀宁已经逼近，伸手揪住杨萱斗篷上的风帽。


    杨萱挣扎几下却挣不脱，急得满脸通红。


    「二爷这是干什么？」素纹上前去掰夏怀宁的手，却被他用力扒拉开，踉跄着后退几步，险些摔倒。


    那人皱起眉头，斥道：「怀宁，休得无礼，快把这位姑娘放开。」


    夏怀宁不耐烦地说：「大哥，这是我的事儿，不用你管。你最好赶紧闪开，免得碰着你。」


    夏怀远拿拐杖用力杵下地面，「你对家中女客无礼，我怎么能不管？快放开，也不怕被人笑话，那么多年的圣贤书白读了？」


    夏怀宁面色狰狞，两眼赤红，「大哥你不知道她是谁吧？前世，是她嫁到咱们家里来，给我生了儿子，而不是杨芷那个臭婊～子，这世让杨芷钻了空子，可我不能放过她，她是我的。」


    夏怀远惊愕地看着他，「怀宁，你怎么了？是不是被邪祟冲撞了，还是魔怔了」


    这时，邵北与蕙心气喘吁吁地跑来，蕙心从地上捡起两粒石子，二话不说朝夏怀宁面门扔过去，夏怀宁吃痛，本能地松开手摸了下鼻子。


    杨萱趁机冲出门外，拔脚便跑，直跑出老远，两条腿再挪不动，才靠在墙边大口大口喘着粗气。


    蕙心怯生生地道：「姑娘，都怪我没有保护好姑娘。」


    杨萱有气无力地摇摇头，「不怪你，是我的错。」


    她做梦都没想到，杨芷竟然会跟夏怀宁沆瀣一气，把她骗到夏家去。


    那可是杨芷，是从小跟她一起长大的姐姐。


    前世宁可赴死，把活着的机会让给她的姐姐，也是曾经照顾她，迁就她的姐姐。


    杨萱也完全没有想到夏怀宁会无耻下作到这种地步。


    前世夏怀宁虽然强迫过她，可见她反抗也就放弃了，从此再没有对她无礼过。

 第六十三章

    为什么同样的人，重活一世，会变得完全不一样了？


    杨萱后怕得要命。


    倘或没有邵北跟蕙心跟着，想必她已经被夏怀宁得了手。


    那她还有什么脸面活下去，真要跟夏怀宁同归于尽？


    杨萱不敢往下想，只觉得后背被汗浸透的衣裳湿嗒嗒地贴在身上，冷寒刺骨。


    又歇片刻，身上终于有了力气，缓缓道：「回去吧。」


    回到椿树胡同，李山正在东厢房教杨桂作画，春桃则在院子当间洗衣裳。


    瞧见杨萱，春桃奇道：「这么早就回来了？我寻思着怎么也得到晌午，大姑娘怎么了？」


    杨萱冷声道：「不要提她」，侧头吩咐兰心，「去烧些水，我要擦擦身子。」


    春桃看出杨萱脸色有异，忙起身在围裙上擦干手，「我去烧，兰心把衣裳洗出来，那两件绸袄别用力搓，免得扯坏了。」


    一边叮嘱着，已经抱起柴火往厨房去。


    春桃生好火，往锅里添了大半锅水，塞几块木柴在灶坑里让它自己燃着，将洗澡的木盆搬到东次间杨萱紧紧拢着斗篷坐在床边，两眼盯着窗户纸，脸上一片茫然。


    春桃迟疑下，走近前低声问道：「姑娘，到底怎么回事？」


    杨萱回过神，叹口气，「杨芷黑了心，跟夏怀宁串通好了，骗我过去。」


    「大姑娘她……」春桃惊呼一声，几乎不相信自己的耳朵，颤声问道：「姑娘没事吧？」


    杨萱摇摇头，「幸好邵北跟蕙心跟了去……往后不要再提她，她不是杨家的姑娘，是夏家的媳妇。杨家没有这种恶毒的人。」


    春桃气得骂声娘，呆呆地站了会儿，把火盆端进来，添上两块炭，拨得旺旺的，又将杨萱的替换衣裳寻出来，搭在火盆旁边的架子上。


    最后去厨房提来热水，倒进木盆里。


    水汽氤氲上来，屋子里暖融融的。


    杨萱解开厚棉斗篷，低声道：「你到外面等着，有事我叫你。」待春桃离开，慢慢褪下衣衫，泡进水里。


    水略微有些烫，却很舒服，刹时便将适才因汗湿而带来的寒意驱散开来。


    杨萱将脸埋在水下，直到快喘不过气才抬起头，眸中有些红，隐隐泛着水花。


    春桃在厅堂坐立不安，凑到门上听，听不到半点水声，估摸着有两刻钟，将门推开道缝隙，扬声问道：「姑娘，要不要续点水？」


    「不用，」杨萱回答，「我洗完了，你进来吧。」


    春桃闪身进去，见杨萱已经穿好了中衣，正在穿棉袄，乌黑的头发散在身后，兀自滴着水。春桃忙扯条帕子包住头发，用力攥两下，另换一条干帕子，将头发严严实实地包起来，束在脑后，「姑娘先烤着火，我把水倒掉再给姑娘绞头发。」


    说着，用脸盆舀了水，一盆盆端到院子顺着墙根倒出去。


    等杨萱绞干头发，已经临近晌午了。


    杨萱看看天色，开口道：「午饭怕来不及，让邵南去买包子，再买些卤肉酱肉，咱们切盘咸菜，做个海菜蛋汤凑合一顿。」


    春桃应声好，抓出一把铜钱数给邵南，告诉他买什么馅的包子，买几笼，到哪里买卤肉，买多少，又找出只干净的柳条筐，上面搭条棉帕，「东西都放里头，路上走快点，免得冷了还要重新热。」


    邵南接过柳条筐，一溜烟跑了出去，不等杨萱把汤做好，已经气喘吁吁地回来了。


    春桃掀开棉帕瞧了瞧，笑道：「你腿脚真快，还热着……去看看李先生讲完没有，若是上完课，请他过来吃饭。」


    李山正提问杨桂背诗文，等杨桂背完，两人一道走到厅堂。


    杨萱将饭菜摆出来，歉然道：「一时仓促来不及做饭，先生将就着吃。」


    李山一眼就看出杨萱不对劲儿，眼底有些红肿，像是才哭过。


    他长相粗犷为人却仔细，否则也不会跟青楼楚馆的妓子们你侬我侬地书信往来，互诉衷肠。


    可又不方便打听姑娘家的心事，遂道：「刚收到家里书信，我三弟跟家里管事要来京都看地，我算着二月二左右能到，届时能不能请杨姑娘带我们去户科把地契办了？」


    这套手续杨萱办过，知道流程，当即答应，「若是来了，自管带来找我。」


    李山连忙道谢。


    吃过饭，杨桂要歇晌，李山没有午休的习惯，且这会儿天气冷，不方便在院子坐着，便到倒座房邵南他们屋里去聊天。


    他一个二十五六岁的举人，从两个十多岁的半大小子嘴里套话还不容易？


    没多大工夫，李山已经知道杨萱是在干鱼胡同夏怀宁家受了委屈。


    至于受到什么委屈，邵北嘴巴倒严实，死咬着没往外透露。


    这夜萧砺仍没回来，杨萱等到二更天不见人影就先自睡下了，第二天依照先前的安排去找程峪。


    有了昨天的经历，杨萱将邵北跟蕙心两人都带上了。


    蕙心也总结出教训，事先捡了一把石子，装在袖袋中，只要想用，马上就能拿出来。


    三人先去醉墨斋对了账目，又到六部找程峪。


    程峪仍将他们领到清和楼，要壶清茶，拿出一摞纸交给杨萱，「姑娘是不是着急了？不是我耽误工夫，是营缮司钱郎中把图纸借去好几天，重新画了遍。」


    杨萱低头看了眼手中图纸，只见线细且直，旁边注着尺寸，又有各式标记，一目了然，不由赞叹：「这个看得清楚，比我画得强多了。」


    程峪笑道：「他们就是专门画这个的，自然精通。钱郎中说姑娘画得图也极好，省时省料又实用。所用木料石料都在纸上了，姑娘一看就明白。至于工匠，钱郎中认识好几个手艺好的泥水匠，几时方便，他给姑娘牵个线。」


    杨萱翻到最后一张写着工料的纸，上面写着大梁、檩条、椽子用榆木，门窗可以用杉木。


    杉木比榆木价格贵，硬度却差不多。


    而正屋打地基时候用石料，砌墙的时候用青砖即可。


    青砖比石料便宜，而且工艺更简单。


    如此盖一座宅院比杨萱原先打算的至少能省下七八两银子。


    杨萱连声向程峪道谢，并请他代为感谢钱郎中。


    程峪道：「姑娘真想谢他，就赶紧把房子建好，建好了兴许买地的人会多，小沟沿还有一大半地没有卖出去，钱郎中四处求人买，急得胡子都白了。」


    杨萱点点头，「萧大人早先帮我打听了木材和石料，现下匠人也有了，只等开春地里化冻，匠人们春耕结束，马上就动工。我看这上面写着一间宅院十天就得，要是多找几个匠人同时盖，肯定会更快，说不定到麦收时，前五排就盖好了。」


    程峪笑道：「那最好不过，工匠的事儿我再跟钱郎中说说，让他想办法。」


    两人商议定，出了清和楼分头离开。


    杨萱高兴，一路走着顺便告诉邵北跟蕙心这是什么地方，有什么店铺或者有哪些衙门。


    说笑间回到椿树胡同。


    杨萱看到门口树上拴着的枣红马，心中一动，不由加紧步伐，三步两步走进家门……


    注：相关书籍推荐：


    01、《娇娘敛财 卷一》作者：澐晓


    02、《娇娘敛财 卷二》作者：澐晓


    03、《娇娘敛财 卷三》作者：澐晓


    04、《娇娘敛财 卷四》作者：澐晓


    【卷三完】