《V 弃女的逆袭日常 卷二》


 v第一章[06.19]

    【正文开始】


    吴氏怕得要死，她躲在院子里「养病」，这些日连沈世兴的万勤轩她也不跑了。


    沈清妍的佛经总算抄完了，这一个多月，她几乎每日睡不到两个时辰，她年纪小小，眼下已经乌青一片，整个人都瘦了一圈，下巴都尖了。


    因着吴氏的事，沈清妍将佛经送去永宁堂的时候，老夫人可没给她好脸色看。


    沈家府里的丫鬟婆子们，除了在说苏老夫人外孙女嫁得好之外，便都在谈论吴氏和林妈妈做的事儿到底是不是真的，沈老夫人和柳氏想管也管不住，越发头疼。


    柳氏生怕这事儿传到苏老夫人耳朵里，想赶紧了结这件事，便派人去林妈妈的院子里，想法子将人弄醒。


    柳氏并不希望吴氏被送去庄子上，若吴氏走了，她就要亲自出手对付沈清月，那便容易留下把柄。


    所以柳氏想派人去弄醒林妈妈，好提点林妈妈两句，还吴氏一个「清白」。


    可惜林妈妈还是没醒，而且沈清月的人一直守在林妈妈屋子里，柳氏的人不大好动手。


    柳氏不愿惹一身腥，她悄悄让人放了话给吴氏，说林妈妈就快醒了。


    吴氏受了惊吓，孤立无援之下，跑去找柳氏求救。


    柳氏打发了丫鬟出去，吴氏登时就哭了，她一边用帕子擦眼泪，一边责怪柳氏：「若不是我白担了养牡丹的责任，哪里会闹这么多事，林妈妈醒来要是想冤枉我，咱们可就做不成妯娌了！」


    吴氏话里话外，似乎还有责怪柳氏的意思，柳氏冷笑一下，却并不计较这个，只道：「你要怕她乱说话，你就让她别乱说就是了……」


    「我难道没有想法子！月姐儿的人守着院子，除了林妈妈的儿子媳妇，我的人要是靠近，老爷心里不就坐实了我的罪名？」


    柳氏直直地看着吴氏没有说话。


    吴氏忽然想起了什么，说着说着，止了哭，她喃喃道：「她的儿子媳妇……」


    柳氏见吴氏明白过来，便婉言安慰道：「不是你做的，你就别怕，林妈妈不至于乱咬人。」


    吴氏哪里还有心思跟柳氏说话，她擦掉眼泪，匆匆忙忙地走了。


    柳氏轻蔑地看着吴氏的背影，慢慢悠悠地喝了半杯茶，茶汤微绿，幽香盈室。


    林妈妈在灶上管事的时候就很霸道，自从她儿子娶了媳妇，就管到了媳妇头上，她儿媳妇也不是个善茬，婆媳两个关系早就不和。


    至于林妈妈的媳妇有没有胆子干这件事，还得看吴氏的了。


    当天下午，吴氏就着人买通了林妈妈的儿媳妇。有钱拿，还再也不用受婆婆的气，儿媳妇答应的很爽快。


    晚上的时候，林妈妈的媳妇喂她吃了一副药，屋子里一阵惨叫，整个院子都闹起来了，待沈清月的人和同院的人过去瞧的时候，林妈妈已经一命呜呼了。


    林妈妈死的时候，沈家内宅早就落了锁，沈清月得到消息还是第二天早上，她刚穿起薄薄的碧绿绉纱裙子，披散着头发在妆镜前梳妆。


    夏蝉一听林妈妈死了的消息，把沈清月的眉毛都画歪了。


    沈清月皱着眉头，镇定地拿帕子擦掉了眉尾多出来的黛粉，转身问道：「死了？怎么死的？」


    春叶两手攥着，红着眼睛答道：「昨晚的时候，奴婢跟另外的一个丫鬟值夜，奴婢们就坐在门外打扇子，林妈妈的儿媳妇进去给林妈妈喂药，她也不要帮忙。后来奴婢们就听到屋子里有叫声，奴婢想推门进去，门却被锁了，奴婢连忙叫一个小丫头叫了粗使的婆子过来，一起撞门，后来林妈妈的媳妇自己把门打开喊救命……奴婢们进去的时候，林妈妈疯了一样到处抓人撕咬，惊动了满院子的人，没一会儿林妈妈就倒地上没气儿了。」


    沈清月若有所思地看向窗外，林妈妈是原本就疯了，还是被她儿媳妇吓疯的？她又是怎么死的？是吓死的还是被她媳妇害死的？


    春叶又不大确信地低声道：「林妈妈的儿媳妇，应该不、不会是她……哪儿有人胆子这么大，连自己的婆婆都敢害！」


    沈清月紧锁眉头，林妈妈疯了这个没法追究了，毕竟她昏迷的时候就神神叨叨不知所云，她吩咐道：「你叫人守在院子里，打听一下林妈妈怎么死的。林妈妈这个时候死了不是小事，老夫人和大夫人一定会派人去查问的。」


    春叶当即去了。


    不过沈清月还是不敢太乐观，若是柳氏去查，只怕会手下留情。


    柳氏至少和吴氏有一点一样，那就巴不得她能出家做姑子才好。


    只可惜她一个未出阁的姑娘，根本没法出面沾惹这种事，这个时候如果身边有个得力的妈妈就好了。


    沈清月转过身，叫夏藤给她梳了个圆髻。今儿不出门也不见客，周学谦也不在，她便只画了眉毛，口脂都没有抿。


    待她梳妆完了，就拿了一把剪子在廊下避风处修剪白兰花，这白兰花沈清月才换过盆，剪去了腐烂的根，也没有再精心修根、剥泥球，只稍添了些土，一指长的小白兰又长得亭亭玉立，芳香四溢，等花开好了，摘下来用


    春叶急急忙忙地回来禀道：「姑娘，林妈妈的死查不了了。」


    沈清月手腕一滞，问道：「怎么回事？」


    春叶道：「林妈妈的儿子媳妇不肯让仵作查，说想让林妈妈入土为安。」


    沈清月手上力道重了一些，一不小心剪掉了一个刚露出点点乳白花瓣的花苞，花朵落在地上，沾了尘土，脏污了一些。


    生老病死，人间大事，沈家虽是林妈妈的主家，却也不能做这样违背人伦的事。


    沈清月握着剪子的手勒出了红痕，她淡声吩咐道：「让那几个小丫鬟都回来罢。」


    春叶迟疑着道：「姑娘，就这样算了？」


    「嗯，算了。」


    只是这一次算了，下一次，不会算了。


    春叶也没说什么，领着几个丫鬟回来了，沈清月打赏了丫鬟们一些零嘴，给下去了几个尺头，便在屋里歇着了。


    林妈妈的死很快便传进了内院。


    隔了几日，吴氏又光鲜亮丽地出现在人前，丫鬟们又是三夫人长三夫人短地叫着。


    沈清月对吴氏有关的事充耳不闻，她只管去给沈世兴请安，或是在家里刺绣，有时也去找沈清舟下棋，期间也让丫鬟跟着厨房采买的妈妈出去了一趟，替她打听了一个秀坊的事儿。


    沈清舟没了顾淮教习棋艺，也少有人陪她下棋，难得捉住一个沈清月，姐妹两个有几天成天腻在一起，关系也愈发亲近。

 v第二章[06.19]

    同心堂里，常常能听到两个姐儿的笑声。


    有时候还有沈清舟认识的官家小姐来找她玩，沈清月很快也同这些小娘子打成了一片。


    沈清月的为人处世方式，虽然已经和这个年纪的小娘子们大有不同，不过她有时候看穿小娘子们的小心思也觉得很有趣，和沈清舟待在一块儿的时候，丝毫不觉得闷。


    现在姐儿两个一道走哪儿都是手挽着手。


    流光易抛，眨眼就快到了沈清月和周学谦约定去见面的日子。


    两人相见的前一天，方氏叫了沈清月去说话，她道：「月姐儿，我想给你相一个合适的管事妈妈，我不知道你意下如何？我想你身边还是有个妈妈照顾你要好一些。你若是将来想带管事妈妈做陪房，我就去外面替你找个出身干净的，要是不想，我就在府里替你挑一个，待你出嫁之后……便总要好一些。」


    方氏的话说的很委婉，她也是看着吴氏一直算计沈清月实在糟心，想着有个管事妈妈照顾着她到出嫁。


    沈清月粲然一笑，反握着方氏的手，道：「谢谢二伯母，管事妈妈的事，我的确要求二伯母帮忙，不过不是请您替我找。」


    方氏抬了抬眉毛，「那你想让我帮什么忙？」


    沈清月笑道：「从前我身边那个哑巴妈妈有个熟识的老姐姐，我想去寻一寻这位妈妈，身边人最要紧的是忠心。」


    方氏想起了那个哑巴妈妈，蹙了蹙眉，随后点着头道：「你说的对，要紧的是忠心。」她又问道：「你是想带着她将来陪嫁？」


    沈清月近来变化很多，方氏都看在眼里，她的二侄女是真的长大了，懂事了，聪明了。


    方氏也不把她当沈清舟那样的小姑娘看待了，只要是为沈清月好的话，方氏也不怕跟她说了。


    沈清月颔首道：「我毕竟还年轻，有个长者照顾，到底要好些。」


    方氏问沈清月，那个妈妈住在哪里，要不要她派人出去寻。


    沈清月浅笑道：「我只隐约记得坊、巷的名字，我还是自己去问一问得好，正好我要去取父亲的字画，若这回问不出来，便再托您帮忙。」


    方氏知道沈清月有分寸，连出门的由头都找得合情合理，便没再多言。


    次日，沈清月便领着丫鬟，跟沈世兴一道出门了。


    不过这次待沈世兴离开之后，她先去了原先罗妈妈所在的秀坊，而未去青石斋。


    前一世的时候，沈清月用嫁妆置办了好几间铺子，其中就有她熟识的绣铺，既卖绸缎，也卖成衣，还售卖一些和顾绣、苏绣、蜀绣、湘绣相关的其他东西。


    罗妈妈所在的绣坊，就和沈清月的铺子有长期往来。有一回沈清月去取货的时候，恰好遇到绣坊有一笔单子被人毁了约，大批的绣帕出不了手。


    沈清月一则想低价拿货，二则有恻隐之心，不忍绣娘们没了饭碗，便买下了所有的帕子，然后便与管事的罗妈妈相识了。


    罗妈妈很有胆识，性格也好，沈清月便收了她做自己的院子里的管事妈妈，也让她帮忙分担外院铺子里的事。


    沈清月记得，罗妈妈说她从前一直在司马巷秀坊的庄子上做工，这儿应该能打听到她。


    到了司马巷，沈清月派了丫鬟去问，春叶却回来道：「姑娘，秀坊的管事说，从没听说过罗妈妈这个人。」


    沈清月紧皱眉头，问道：「她全名叫罗红，没有吗？」


    春叶摇摇头，道：「没有。」


    沈清月坐上马车，往青石斋去。


    怎么会没有呢，她和罗妈妈相处了接近六年，怎么会没有呢！


    沈清月对罗妈妈的感情很深。


    她虽然学技很快，女红厨艺下棋不在话下，却于人事非常迟钝，嫁去张家之后，受了婆母钱氏百般磋磨，才渐渐学会在各方人情之中斡旋一二，幸得后来罗妈妈跟在她身边，指点了她许多，才学会了看淡男女之情，一心打理手中产业，真正地在张家站稳脚跟。


    沈清月前一世最感激的人就是罗妈妈，而罗妈妈也待她十分忠心体贴，直到她和离回娘家的时候，她手里的产业也都是暂且交给罗妈妈在外面打理。


    但是她没想到，这次来司马巷，竟然找不到罗妈妈！


    沈清月不知道，到底是事情又发生了什么她不知道的改变，还是罗妈妈骗了她。她私心里希望是前一种情况，可她深居内宅，离司马巷那么远，沈家的事又怎么会牵扯到罗妈妈身上？


    她也不愿自欺欺人，罗妈妈上一世大概就是骗了她。


    沈清月坐着马车往青石斋去，她面无表情地挑帘看着帘子外的热闹景象，眼珠子一动不动，许久才放下帘子。


    待到了青石斋，沈清月带着面纱下去，胡掌柜前来迎她，一脸笑色道：「还以为姑娘不来取字画了，我正愁这保管之费呢！」


    沈清月一笑，她就来过一次，又时隔这么久，胡掌柜记性倒好，她道：「家中有事耽搁了。」


    胡掌柜领着沈清月往二楼去，恭恭敬敬地道：「五幅字画皆已裱好，姑娘随我去楼上过目。」


    沈清月环视一圈，上了二楼之后又扫视一遍，未见周学谦，便不动声色地坐下了。


    胡掌柜仔细地取了五幅字画放到沈清月的跟前。


    五幅字画皆以金线绸布镶边，上绣如意云纹、宝相花纹或是莲纹为饰，又用打了蜡的鸡翅木为轴，一一铺陈开来，其余字画不表，沈清月的那副画像装裱之后却是精美绝伦，华贵无比。


    胡掌柜笑问沈清月：「姑娘可还满意？」


    沈清月灿笑抬头，道：「自然满意。」她笑容渐淡，问道：「不过胡掌柜，契书上所写，好像没有以金线绸布为边这一条，用的也不应该是鸡翅木？」


    她让春叶将契书拿给胡掌柜。


    胡掌柜拱手笑道：「姑娘安心，不过店中多余布料和木料用在姑娘的字画上，颜色与姑娘要求别无二致，不过质地有区别，当然还是按照契书上约定之资收取费用。」


    沈清月可不相信有天上掉馅饼的事儿，她当即浅笑问道：「胡掌柜这是何意？」


    前一世的时候，沈清月在胡掌柜里买卖了很多东西，一来二去两人熟稔之后，胡掌柜便会做个中间人，给她介绍一些常在青石斋收画的官家夫人认识，这都是互惠互利的事。


    她对胡掌柜，还是很有好感的。

 v第三章[06.19]

    胡掌柜不大好意思地笑道：「的确有求于姑娘，有一位管事妈妈的主家因为调任，将离京城，她已经脱了奴籍，一家都在京城，儿子也中了秀才，所以打算留京，但是她的主家有一盆心头好叫‘丹州紫莲花萼’，却不好带走，听闻姑娘有将通草以假乱真之技，所以想求姑娘帮个忙。」


    他见沈清月面无表情，生怕她恼了，立刻又道：「也不是要强求姑娘，那个熟客尚且不知此事，姑娘若不便，我下回则替姑娘回绝了。」


    沈清月蹙着眉头反问道：「敢问胡掌柜是如何得知我会做通草花？」


    她替周夫人修补顾绣一事传出去尚且好说，毕竟周夫人开始结交京中夫人，多提了此事几句，知者甚多也有可能，可她做通草花的事，却是牵连了沈家的一件丑事，周夫人绝对不会冒着得罪沈家的风险去传闲话。即便沈家内宅的仆人也有可能传出去，但还不至于传到胡掌柜这儿来？


    真是蹊跷。


    胡掌柜笑呵呵道：「是令尊在衙内言之，我不过听往来客人提了几句，正好又遇到那个熟客提起求花之事，才想着在中间牵根线。」


    「……」


    她爹？！


    沈清月语塞，她父亲在衙门里不是点卯就回来吗？怎么跟人说她的这种事儿！


    她思忖了片刻，脸就红了，父亲怕是要亲自捉个贤婿，所以在同僚面前王婆卖瓜自卖自夸起来了？


    看如今这样子，只怕沈世兴所在衙门的同僚都知道了，而六部衙门都是挨在一起的。


    沈清月当下简直想掩面而逃。


    胡掌柜还是笑呵呵的，一脸憨厚模样。


    沈清月想着将来还要承胡掌柜的情，便没有拒绝，只道：「我可以试之，不过还要看看真花是什么样子，最不济也要有个画像才好。」


    胡掌柜欣喜道：「好，我今日就派人去那熟客府上跑一趟腿，姑娘何时再有空过来？」


    「两日后。」


    「有劳姑娘了。」


    沈清月站起身，付了余下的钱，叫丫鬟卷起了字画。她站在窗外，往下看，却还不见周学谦的身影，她皱着眉想，他是不是忘记了？还是遇到事情耽搁了？


    春叶收好了画，沈清月便旋身跟着胡掌柜朝楼梯走去，还未下楼，就听得小二在楼下道：「掌柜的，周公子来了。」


    沈清月眉眼一展，嘴边缀上一丝浅笑，他来了。


    周学谦正上楼，沈清月正下楼，二人遥遥相望，他先打了招呼：「表妹安好。」


    沈清月福一福身子，道：「表哥。」


    胡掌柜瞧着周学谦若有所思。


    周学谦先问胡掌柜：「家父之作，可修复好了？」


    胡掌柜睨了周学谦一眼，道：「好了。」


    周学谦欢喜道：「我这就随掌柜上楼去取。」


    胡掌柜扯着嘴角看着周学谦「噔噔噔」地跑楼梯上去——这是随他上楼吗？分明是周学谦自己飞奔上楼！


    沈清月站在楼梯口，侧身让路。


    胡掌柜马上跟了过去。


    周学谦一上楼，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌柜也上来了，他才挪开。


    胡掌柜上了楼，他对沈清月道：「原来姑娘与我客人是亲戚关系。」


    沈清月眉眼一弯，道：「是。」她笑着瞧了周学谦一眼，欠身道：「表哥，我先走了。」


    周学谦目光灼灼，作揖目送她。


    待人走了，周学谦急急忙忙地同胡掌柜道：「掌柜，那字画我暂时不取，一会儿再来。」


    胡掌柜敛起温和的笑，拉住周学谦，道：「郎君可是要去追沈二姑娘？」


    周学谦面色微红，去到山上，他方知什么叫一日不见如隔三秋，他轻轻「嗯」了一声，道：「有些话要去交代一声。」


    胡掌柜肃然劝道：「沈二姑娘待字闺中，清誉要紧，周郎君若真的尊重姑娘，自当保持君子之距，方才是君子之道。」


    胡掌柜是周学谦父亲背靠大人的心腹，周学谦向来敬重他。


    周学谦心道胡掌柜怕是担心自己举业有碍，便保证道：「掌柜所言甚是，晚辈绝无敢有过分之举，乡试之前，定当全心向考。」


    胡掌柜嘴角沉下，周学谦眼下可不像是能克制得住自己的人，他唯恐多说令人生疑，便放了周学谦去，却还是留下了一句狠话：「郎君有自知之明甚好，倘或有所逾越坏了彼此名声，只怕老爷再不会重用汝父。」


    这话说得重了，周学谦皱了皱眉，再三保证：「自当谨遵先生之言。」


    胡掌柜点了点头，再未多说，却当即下楼交代了小二，便离了铺子，家去传信。


    周学谦赶出去追上了沈清月。


    沈家的马车停在巷中，沈清月便往巷子里去，周学谦追在她身后，叫住了她。


    沈清月站在巷口转身一看，眉眼弯弯，道：「表哥，你的字画取了？什么时候回寺庙？」


    春叶垂首而立，巷外酒楼前有一进京赶考的穷书生正在吆喝着兜售字画等物件，街上人来人往，十分热闹。


    周学谦离沈清月又几步之遥，他笑吟吟地回她道：「还未取，等会儿就去取。与你说过话了，再回寺庙中。」


    沈清月点了点头，心想这样说话到底不妥，虽说二人未曾举止未有不当，叫人看见到底是有闲话，便微微低头道：「表哥路上小心。」


    周学谦眨眼直视着沈清月蒙纱的脸，道：「我知道。」他沉默了一会儿。


    巷外穿粗布衣衫的书生忽拿起一柄扇子，走到周学谦跟前，欠身笑道：「郎君，买一把扇子，不贵，只要五文钱。」


    周学谦当然不忍拂意，正要摸出几个铜钱给他，脸色一变，发现钱袋子没带在身上。


    沈清月眼眸抬起，眼见周学谦正为难，忽然想起来，上次在同心堂门口答应过他的话，便让春叶拿出一钱银子递过去，笑道：「就当是我送给表哥的。」


    周学谦涨红的脸褪了红，他笑逐颜开地接了银子，全给了书生，接了扇子，他笑得像个孩子一样开心，面色又爬上一些微红，他握着扇柄，藏于怀中，又作揖道：「表妹路上小心。」


    沈清月点一点头，道：「嗯，知道了。」


    周学谦转身走了，沈清月叫来春叶，一道上了马车回府。


    周学谦在青石斋店小二的手里取了字画，回寺庙的路上忍不住把玩扇子，穷书生做的扇子以木为骨，虽不比沈正章手上那柄清雅，却也很趁手，扇面洁净，题了一行字，用墨汁随意晕染出一朵高雅的兰花。


    最紧的是，这是沈清月送的。


    周学谦一脸欢喜，待回了寺庙，沈正章问他：「你回了？路上遇到怀先没有？」


    周学谦一愣，许久才问道：「顾先生也下山了？」


    沈正章点着头道：「你俩前后脚走的，我还以为你碰上了，原来没有？」

 v第四章[06.19]

    周学谦的喜色瞬间淡了两分，他将手上的扇柄握得发热。


    周学谦听闻顾淮也下山了，不由得多想几分，他便问沈正章：「顾先生为何下山？」


    沈正章刚好写完一篇时文，放下笔，伸懒腰道：「回顾家有事。」


    周学谦皱眉问道：「顾家？他不是父母双亡，家中又无多少亲戚吗？」


    顾淮已是无「家」可归之人，正是秋闱的要紧关头，除非父母忌日，否则他轻易不会回顾家才对。


    沈正章轻笑道：「他顾家本家是没有亲戚了，不过同宗顾家却是个大家族。」


    沈正章对京城顾家略有耳闻，他道：「你说的不会是开昌隆商号的顾家？」


    京城富商顾家家财万贯，生意涉猎极广，衣食住行，无一不包揽，顾家不仅在京城多有商铺，还在全国各地都设有钱庄，水上贸易也没少做，周学谦远在台州府长大，临海而居，却也从财大气粗的海商口中听过顾家的名头，隆昌商号在台州府也有一席之地。


    沈正章笑道：「正是。」


    周学谦向来温润得体，当下却大吃一惊，眼珠子都要瞪出来了，有些难以置信道：「当真？」


    「当真，不过怀先与顾家只是同宗，关系早就出了五服，怀先双亲只是住顾家庄子上的旁支远亲。」


    周学谦不解道：「即便是远亲，顾先生这等有才之人，顾家为何不拉拢？还让他过得如此清贫？」


    沈正章摇着头道：「你不知道，顾家虽是商贾之家，但家底却是比沈家丰厚了不知多少。据说开国以来，顾家就已经在京城经商，到了如今，顾家五服内的子弟已有大几千人，中举者有上百人，秀才更是数不胜数。怀先不过一届秀才之身，而且他为人低调，不喜钻营迎奉，让他现在放下身段去和顾家那些人打交道，还不如好好考取了功名，顾家的人自然看重他。不过我听闻顾三那个纨绔子倒是很欣赏怀先，估摸着怀先将来自有受顾家青睐的一天。」


    花到开时自有香气，何须人力？顾淮当下专心举业才是明智之举。


    沈正章又补了一句道：「怀先才高八斗，早就能自食其力，也没有必要去白欠人情。」


    周学谦若有所思，又问道：「他既不喜亏欠于人，大概也不想旁人欠他的，为何顾先生肯频频出手帮二表哥你？」


    沈正章笑道：「说来怕你不信，不过一桩小事而已。从前沈家族学还没办得这样好的时候，我们一道在府学读书，正好与他是室友，有一日他生病了，我衣不解带地照顾了他一天一夜，他便亲近我了。仅此而已。不过一日一夜的照顾，他就记挂了这么些年，他虽是寡言之人，却是我心中唯一的挚友。」


    周学谦捏紧了扇柄，脸上有一丝尴尬，他方才将顾淮想成了轻浮重色之辈，委实低看对方了。


    想来顾淮此次下山，必有要事，并非尾随他去见沈清月。但是顾淮他对二表妹不同，他却是可以看得出来的。


    大家都是男人，这点他看不错。


    周学谦敛起情绪，再不谈顾淮，而是揭起沈正章长案上的文章一览，初初看完不觉惊奇，文辞一般，平实无华，三思过后顿时目露惊艳，朴质中透着真理，已是立言之作，他诧异道：「二表哥，你这时文怎么进步这般之大！」


    他们三人虽在寺庙里一道读书，不过不住一房，每人一间屋子，除非有事，平日各自读书，并不相见。


    周学谦按照从前老师留下的读书为文方法苦学半月，也颇有进益，可是同沈正章比起来，简直跟没有进步一样。


    沈正章温温一笑，道：「自然是怀先指点所成，怀先之前要在族学教书，我怕耽误族里学生课业，不好抢了学子们的时间，加之怀先自己也有私事，向他请教的机会不多，现在来了寺里，我焉能放过他？」


    周学谦又是讷讷无言，当日在沈家书房一见，他只料顾淮的确是有才之人，点评文章颇为犀利，却未见过顾淮文章，不知其才到底如何，今听沈正章一言，他心中不由好奇和紧张起来。


    没多久，顾淮就回来了，他还穿着朴素的蓝色直裰，清俊孤拔，气度超然。


    沈正章叫来顾淮，道：「怀先，你叫我今日写八篇，我已经写了六篇，这一篇最满意，你看看。」他拿过周学谦手里的文章，递给顾淮。


    顾淮踏进门来，只淡淡地看了周学谦一眼，点头示意，余光扫过他手里的扇子，便拿了沈正章手里的文章，精读一遍，赞道：「虽当今八股还是略重辞藻，不过你这篇文也算理气辞兼具，立意深远，古朴清丽，若你秋闱能写到此文八成，足矣取中。」


    评完，顾淮又问道：「另外几篇，可要我替你看看？」


    沈正章连忙请顾淮入内，顾淮提起朱红的笔在上面画圈或是画竖。


    周学谦在门口站了一会儿，也没打招呼就回了房间，他在房里拿着自己的一叠文章发了好一会儿呆。


    敏而好学他已经做到了，若要有十分把握中举，还需不耻下问，周学谦的心口跳得很快，他想到沈清月微笑的脸，柔弱的背影，故作坚强的眼神，下定决心，捧着文章就去了沈正章房里。


    正好顾淮看完了沈正章的文章，放笔欲走，周学谦双手奉上自己的文章，朝他稍稍弯腰道：「请顾先生指点一二。」


    顾淮定定地看了周学谦一眼，未加犹豫，便接了他的文章，淡淡道：「是在这里看，还是去你房中？」


    顾淮点评文章一般不留情面，到底有沈正章在场，他竟然还顾及了周学谦的颜面。


    周学谦更为之前将顾淮看做重色之人而羞赧，他面色无端发红，道：「就在二表哥这里看罢，我与表哥之间也能相互学习。」


    顾淮略微颔首，又走到书桌前，将周学谦的文章平放在桌上，一一阅览。


    周学谦到顾淮身侧，等他指点。


    顾淮这回看文速度看很快，只在一叠文章其中的一张纸上停留了一会儿，其余文章只是扫过一眼，少有勾画。


    周学谦额上冷汗涔涔，待顾淮看完了，他才抹了把汗，虚虚地问道：「顾先生？」


    顾淮几不可闻地「嗯」了一声，道：「你若想今科中举，须得走另一条路子，不过不知你肯不肯。」


    「什么路子？」


    顾淮道：「以文媚人。你的文章很需要润色，经我润色之后，可提一等，你苦练一月，应有小成。」


    以文媚人，写考官偏爱的文风，此举为许多清高之人不耻，尤其是周学谦这样的年轻人，他一脸的犹豫。

 v第五章[06.19]

    顾淮道：「科举入仕，无一不追求功名利禄。成大事不拘小节，当今士子难取，平日里保持本心，将来替天子牧民，勿身陷泥泞，科举写什么文章比起来则无足轻重了。在乎虚名，多是徒有虚表之辈。」


    周学谦如遭当头棒喝，真清高的人，还考什么科举，都种豆南山下去了！


    他心道，顾先生才真是通透之人，只怕他志向高远，根本不会缠绵儿女情长之事，亏得他还一直以为顾淮也爱慕表妹，真真是看走眼了。


    顾先生绝对不会是这样的人！


    顾淮也不逼问周学谦的答案，只点头示意，往自己的房间去。


    周学谦回过神来，连忙去追顾淮。


    沈家，雁归轩。


    沈清月从青石斋回来之后，在院子里歇了会儿，沈世兴便来了，他不是空手来的，还带了一套崭新的棋具。


    「月姐儿，我今日路过棋斋，给你带了一套回来，你看你喜不喜欢？」


    沈清月原来那套很旧，棋盘不过是一片薄薄的木板，棋子则是劣等玉石做的，捏在手里又重又不舒服。


    她笑着接过棋具，放在小炕桌上，打开棋盒之后捡了两颗黑白棋子放在掌心，比她原有的棋子温润轻盈，很趁手。


    父女两个当下就博弈一局，沈世兴似乎近来时常下棋，棋艺大有长进，沈清月因没用几分心思，下了一百多手，还未分胜负。


    沈清月莞尔道：「父亲近来棋艺突飞猛进呀？」


    沈世兴哈哈大笑，道：「爹说过了嘛，从前不过手生，哎——月姐儿，你可不要分散为父注意力，想趁机吃我的子！」


    沈清月看着棋盘抿嘴忍笑，她何须使用此招？棋局细细推敲之下，已经能够看出沈世兴的几处败笔，不出三十手，她就能赢了他。


    沈世兴恍然不觉，下完一颗子，待沈清月思量落子的时候，状似漫不经心地问道：「月姐儿今日去取字画了？」


    沈清月捏子未落，道：「是的。父亲要不要一观？」


    沈世兴眸光渐盛，捋着胡须道：「既然月姐儿相请，为父自要看一看。」


    沈清月落下了白子，忽轻声责问道：「今日取画，恰巧听见人谈论女儿擅通草之技艺，听说是父亲传出去的？」


    沈世兴哈哈一笑，道：「爹不过随口跟同僚提起。」


    沈清月嗔他一眼，沈世兴慌忙转了话题道：「那个今天我遇到顾淮了，这棋盘还是他替我挑选的。」


    沈清月手腕一滞，道：「顾先生？」


    沈世兴点头道：「对啊，就在大时雍坊出去的街上。」


    沈清月心口一紧，青石斋也在那条街上！


    作者有话要说：　　昨天的情节，大家提出疑问之后，我斟酌过后修改了一下。谢谢大家这么温和地跟作者讲话呜呜呜呜，这样的神仙读者，给我再来一万个！！！(づ￣ 3￣)づ


    改：


    沈清月站在巷口转身一看，眉眼弯弯，道：「表哥，你的字画取了？什么时候回寺庙？」


    春叶垂首而立，巷外酒楼前有一进京赶考的穷书生正在吆喝着兜售字画等物件，街上人来人往，十分热闹。


    周学谦离沈清月又几步之遥，他笑吟吟地回她道：「还未取，等会儿就去取。与你说过话了，再回寺庙中。」


    沈清月点了点头，心想这样说话到底不妥，虽说二人未曾举止未有不当，叫人看见到底是有闲话，便微微低头道：「表哥路上小心。」


    周学谦眨眼直视着沈清月蒙纱的脸，道：「我知道。」他沉默了一会儿。


    巷外穿粗布衣衫的书生忽拿起一柄扇子，走到周学谦跟前，欠身笑道：「郎君，买一把扇子，不贵，只要五文钱。」


    周学谦当然不忍拂意，正要摸出几个铜钱给他，脸色一变，发现钱袋子没带在身上。


    沈清月眼眸抬起，眼见周学谦正为难，忽然想起来，上次在同心堂门口答应过他的话，便让春叶拿出一钱银子递过去，笑道：「就当是我送给表哥的。」


    周学谦涨红的脸褪了红，他笑逐颜开地接了银子，全给了书生，接了扇子，他笑得像个孩子一样开心，面色又爬上一些微红，他握着扇柄，藏于怀中，又作揖道：「表妹路上小心。」


    顾淮和周学谦同一天下山，沈清月觉着有些怪异，不过她也说不上来到底是如何怪异。


    她一边落子，一边问沈世兴道：「父亲是如何跟顾先生碰上的？」


    沈世兴一边看着棋盘，一边皱眉思索黑子落在哪里，他道：「我去的铺子正好是隆昌商号下的店铺，顾淮估摸着是去寻顾家人？我也不大清楚，正好遇上了，我听闻他棋艺高超，还教授你四妹妹棋艺，便请他替我挑一挑棋具。」


    原来是沈世兴主动请顾淮挑选的棋具。


    沈清月心里的那点疑虑消散了，大概也只是巧合。


    父女俩都快把棋盘下满了，沈清月懒得再跟沈世兴在棋局上浪费时间，最后三手了结了棋局，让他赢了。


    沈世兴赢了沈清月很高兴，他站起身笑呵呵地看着女儿，道：「月姐儿棋艺还是很好的，不过还需打磨，输一次没有什么要紧，以后你常去书房找爹练习便是。」


    沈清月淡淡一笑，道：「谢谢父亲。」


    沈世兴乐呵呵地走了。


    沈清月脸上笑容渐淡，丫鬟们进房说，廊下的凤仙花开了，问她要不要摘下来。


    沈清月的手素净的一片，修长细软，染上颜色肯定好看，她想周学谦应该会喜欢，便吩咐丫鬟去摘。


    丫鬟们将凤仙花摘了，捣成汁，等香气淡了，加入别的香料，封存一部分在小瓷罐子里。


    几个丫鬟年纪都不大，也是爱漂亮的小丫头，她们迫不及待地先染了指甲，你看看我的，我看看你的，屋子里笑声一片，沈清月想等到周学谦回来了再染，只笑坐在罗汉床上，单手撑在窗框上，笑吟吟地看着她们。


    这些丫头陪她一起长大，尤其春叶，可以说是跟了她一辈子，也不知道上辈子她死之后，春叶这丫头最后怎么样了。


    她想，沈家人薄情，大抵也不会给春叶什么好日子过，沈清月眉间抹上一丝伤感。


    春叶朝沈清月看过来，忽看着她的手，坐在罗汉床上，道：「姑娘的手，真好看。」


    沈清月笑而不语，道：「手好看有什么用？」


    春叶仰脸笑道：「怎么没用，奴婢听说大爷宠爱一个通房丫头就是因为她手好看，听说大爷准备抬她做姨娘呢。」


    沈清月摇头一笑，没有放在心上，因为手好看就喜欢一个人，这有点莫名其妙。

 v第六章[06.19]

    雁归轩的人过了安逸舒服的一天，翌日早上，沈清月又跟沈世兴一起出门，说想要出去挑几本书。


    沈世兴正好只去衙门里点个卯，父女两个一起去了，还能一起回来。


    沈清月还是在青石斋附近下了马车，她到了青石斋，胡掌柜的依旧迎她上二楼。


    胡掌柜和善地笑着道：「没想到姑娘会来的这样早，姑娘莫急，客人一会儿就到了，我替姑娘泡一壶茶。」


    沈清月不急，不过胡掌柜亲自给她泡茶，未免太看重她了，她客气道：「叫小二倒茶就好。」


    胡掌柜笑道：「姑娘帮我笼客，一壶茶算得了什么？」


    沈清月笑着点了点头，胡掌柜总是这样客气周到。


    胡掌柜下楼泡好茶，端着树瘿壶和茶杯上来，搁在小桌上，请沈清月用茶。


    树瘿壶是江苏宜兴制壶师傅「供春」最出名的一种紫砂壶，据紫砂壶史记载，供春师傅原是小书童，后来跟金沙寺的和尚学习制壶之术，登峰造极之后，便有「供春之壶，胜于金玉」这样的赞语。


    沈清月记忆里，沈家只有她大伯父好像用过这样的紫砂壶，前一世也只在永恩伯府见过几次。


    胡掌柜拿这样的茶具招待她，未免太贵重了。


    沈清月表情有一丝的复杂，胡掌柜火眼金睛，似乎察觉出她的异样，不动声色地问：「姑娘也懂紫砂壶？」


    她摇摇头，道：「不懂，不过是见此壶造型有些奇异。」


    胡掌柜一笑，道：「紫砂壶的确不是很好看，是我用惯了这样的茶具，姑娘要是不喜欢，以后便不用此壶招待姑娘。」


    沈清月眉头松开，原是胡掌柜用惯的……此壶虽然贵重，胡掌柜手中过了那么多珍宝，收藏了几件偏爱的也是正常，并非特地拿来招待她的。


    她浅笑道：「无妨，我不挑剔茶具。」


    胡掌柜将茶杯放在沈清月跟前。


    沈清月一路来，真有些渴了，她揭开茶盖，浓香喷鼻，茶汤碧绿清澈，茶叶一芽一叶，有些蜷曲成螺，有些已经逐渐舒展，叶底嫩绿明亮。她细细闻了一下，还带着淡淡的果香，不仅正宗，还是在果树间生长的碧螺春茶。


    毫不夸张地说，沈清月抛开前世经历不谈，这是她这辈子喝过最好的茶。


    这青石斋不过一个古玩装裱店子，怎么会用这么昂贵的茶叶招待客人，何况她又不是什么贵客，难道说，请她帮忙的那管事妈妈的主家非常尊贵？


    沈清月心下生疑，却眼眸半垂，呷了一口碧螺春，对那管事妈妈好奇起来。


    喝过茶，胡掌柜同沈清月随口聊了两句，他年纪比她父亲还大，气质也不像普通商人那般奸猾，而是带着淡淡的书卷气息，问的也都是得体适宜的问题，既容易回答，又不探问她的家事，非常有分寸。


    沈清月笑着应对。


    没坐多久，店小二就在楼下喊说客人来了。


    掌柜的下去迎客，沈清月跟着起身，他拱手道：「姑娘请坐，请姑娘帮忙，怎好劳动姑娘。」


    沈清月点一点头，坐下了。


    掌柜的下去与客人说了两句话，便领着客人上楼来。


    沈清月起身准备同那妈妈见礼，她刚刚站起来，便看到楼梯上的妇人越走越近，妇人梳着圆髻，头上簪着碧绿的玉簪，慢慢又露出了额头、鼻子，然后就是全脸。沈清月瞪大了眼睛，讶异地张开嘴巴——来人竟是罗妈妈！


    怎么会是罗妈妈！她不是在绣房管事么，怎么会成了别人家的管事妈妈！


    前世两人一别便是天人永隔，时隔几月再见，已是来世，沈清月恍恍惚惚之间，想起了罗妈妈陪伴在她身边的日日夜夜。


    沈清月顿时眼眶湿润，心如擂鼓，恨不得拉着罗妈妈的手问个清楚，可罗妈妈和蔼而又陌生的眼神，疑窦丛生的事件，令她立刻清醒过来。


    她微微一笑，先福了福身子，忍下哽咽，轻声道：「妈妈安好。」


    罗妈妈穿着体面，绸缎褙子，下着长裤，头发一丝不乱，圆脸大眼，非常可亲，她手里拿着一幅画卷，连忙扶起沈清月，道：「姑娘客气，姑娘请坐。」


    胡掌柜邀二人坐下，又亲自斟茶。


    罗妈妈报了姓氏，说明来意，摊开画卷，皱着眉似乎焦急地问：「姑娘看看，这花可否能做出来？」


    沈清月低头看去，工笔画非常细致，花朵设色艳丽，有点儿眼熟，她往署名之处看去，竟是道山真人之作！


    难怪这样逼真。


    罗妈妈软声问她：「姑娘可有把握做出来？」


    沈清月点一点头，抬眸笑道：「有。」


    罗妈妈大喜，当下道：「多谢姑娘！」她与胡掌柜对视一眼，随后又看着沈清月和软地笑道：「也不知是不是唐突了姑娘，其实我本想去府上请姑娘一试，不过这只是我私心里想孝敬主家，以我之名，怕是不便登府，所以才私下求了姑娘。」


    沈清月娇面含笑，道：「罗妈妈客气，不过举手之劳。」


    罗妈妈又问：「请问姑娘几日能做好？」


    沈清月反问她：「冒昧问一句，罗妈妈主家是几日后就要离京了吗？」


    罗妈妈道：「也就五日后了，所以怕是要劳累姑娘了。」


    沈清月许诺道：「三日之内，我便将通草花送来。」


    罗妈妈眸光明亮，笑着谢她。


    沈清月拿了画，便带着丫鬟先走一步，正好沈世兴点完卯回来，到了街头，父女二人的马车一道往沈家去。


    回了雁归轩，沈清月就一直在想罗妈妈的事，到了夜里，晚风生，吹皱一池水，她不大睡得着，点着蜡烛坐在罗汉床上，和春叶两人打络子。


    春叶打的很入神，沈清月却在出神，实在是太蹊跷了，她身边正好没了管事妈妈，于是罗妈妈的主家就要调离京城，又通过胡掌柜请她帮忙。


    那么是不是下一步，她若跟罗妈妈有了往来，便顺理成章地请了罗妈妈进府替她管事？


    前一世沈清月尚不觉得，可这一世回想起来，两次和罗妈妈相遇，都是罗妈妈有求于她，她自然对罗妈妈放松警惕，渐渐有了往来，彼此信任，罗妈妈就名正言顺地成了她的人。


    沈清月不太喜欢这种感觉，即便罗妈妈一直对她很好，可这种捉摸不透的茫然感，让她有些担忧和恐惧。


    也不知道罗妈妈所谓的「主家」到底是哪一家，罗妈妈又为什么要帮她？胡掌柜为何要帮罗妈妈？是罗妈妈求胡掌柜帮忙，还是胡掌柜跟罗妈妈，根本就是一起的。


    这些事丝毫没有头绪，沈清月仅凭目前的线索，根本探查不出来。不过周学谦好像和胡掌柜也认识，她不如找机会上山去问问他，胡掌柜到底是什么来头。

 v第七章[06.19]

    沈清月花了整整三个白天的功夫做好了通草花。


    她还是跟沈世兴一起出门，带上了通草花和道山真人的画，送去了青石斋。


    这一次，罗妈妈并没有来。


    沈清月将东西交到胡掌柜手中。


    胡掌柜瞧了花惊讶地瞪大了眼睛，他小心翼翼地拿着花，凑近看了半天，着实闻不到香气，方问道：「这……真是假花？」


    沈清月点一点头，笑道：「可以碰的。」


    胡掌柜摸了一下，软绵如绸，果然和真花不同，他小心翼翼地放下花，道：「姑娘真是心灵手巧。」


    沈清月淡笑道：「不过手巧，心灵还差远了。」


    胡掌柜也是一笑，替沈清月斟了一杯碧螺春茶，正色道：「罗妈妈家中有事，一时来不了，只留了谢礼在我这里。晚些我就替姑娘转交给罗妈妈，待她有空了，定是要亲自谢过姑娘的。」


    沈清月端着茶杯，顺着胡掌柜的话问道：「您和罗妈妈很熟？」


    胡掌柜点着头道：「她管内宅，她的儿子替主家管外院的一些事，他儿子平常很照顾我的生意，跟我有几年交情。这回若不是要请姑娘相帮，一般都是罗妈妈的儿子跟我打交道。」


    这倒是合情合理，沈清月若有所思，抿了一口茶，又道：「罗妈妈既忙，亲自谢我便不必了，我毕竟是个姑娘，常常出门也不方便。」


    胡掌柜连连点头，笑道：「姑娘说的是，不过姑娘帮了罗妈妈这么大的忙，谢你是应该的。左右罗妈妈正焦头烂额，等姑娘有空了，迁就姑娘的时间便是。」


    沈清月眼皮微垂，胡掌柜是个很谨慎的人，一般不会透露客人的私事儿，但他却告诉她，罗妈妈正焦头烂额。


    这也在沈清月的意料之中，她料到罗妈妈这次没来，必是为了下次当面谢她的时候再亲近她，顺便委婉表达还想继续做管事妈妈的意愿。


    这每一步都是都有算计的，的确像罗妈妈的性子。


    沈清月略坐了一会儿，下楼捡了几本书，便准备回家去，胡掌柜将罗妈妈备好的封红给了她。


    通草花当下本就价值不菲，沈清月耗费心神，连做三日，何况她与罗妈妈暂时也没有情分，不收反而奇怪，她便没有虚伪客气，收了封红。


    回了雁归轩，沈清月拆开封红，罗妈妈出手很大方，是张一百两的银票，她望向窗外，近处廊下几盆凤仙花在风中摇曳，远处黄瓜藤绿油油地向上攀爬，蝉声长鸣，吱吱哇哇有些闹人。


    罗妈妈的主家到底是什么人家，她一个管事妈妈，出手竟然这样阔绰。


    沈清月休息了会儿，便提着笸箩去了方氏那儿绣顾绣，不巧遇到方氏有些发热，她与沈清舟两人伺候在旁，一个替她擦汗，一个喂药。


    方氏吃过药了，沈清月才问道：「二伯母，好好儿的怎么病了？」


    沈清舟答的话，她坐在方氏身边，嘟哝着道：「还不是操心哥哥在山上吃的好不好，乡试能不能取中，昨儿夜里拜菩萨拜到子时……」


    方氏赧然一笑，她在下人和外人面前一贯温和从容，其实遇到孩子的事，也容易忧思难止。


    沈清月不禁眼眶一热，二伯母不过是二堂哥沈正章的继母，却依旧对他这样上心。


    母子二人都是有福气的。


    方氏似乎觉察到沈清月眸光黯然，忙拉住她的手，笑道：「我很快就好了，你们姐妹两个别担心我。」


    沈清月反握住方氏的手，灿笑道：「二伯母不必忧心，二堂哥必然能中，不仅能中，名次也会很好的。毕竟顾先生同他一道在上的山呢。」


    说完她就有点儿愣了，她竟这样相信顾淮的才能。


    方氏点着头笑道：「你说的有道理，有顾先生指点，二郎肯定能考好。」


    沈清舟挽着方氏的手臂，倚在她肩头道：「娘，其实我也想二哥了，要不等您好了，我们上山去看一看二哥？」


    方氏皱着眉，有点儿犹豫，道：「打搅了你哥哥读书不好……」


    沈清舟低着头，小声道：「远远地看一眼也不行吗？咱们去去就回。」


    方氏到底没有忍住，同意了沈清舟的提议，「那好，过三日再去，听说元山寺的菩萨也很灵验，正好去拜一拜。」


    沈清舟立刻拉着沈清月的手，细声道：「二姐姐也跟我们一起去。」


    沈清月正有此意，她面色含笑，道：「好。」


    三日后。


    沈清月提前染了淡红色的指甲，跟沈世兴打过招呼，清早起来之后，穿了身素净的衣裳，淡扫蛾眉，带了点香油钱，跟着方氏和沈清舟一起去了元山寺。


    元山寺在京外，从沈家过去，要一个半时辰左右的功夫，所以马车里备了些吃食。


    三人在马车里有说有笑，又歇了会儿，不知不觉就到了元山寺山下。


    因有一段山路要走，三人纷纷下了马车，一道上了山，等到了元山寺门口，都出了一身的薄汗。


    方氏身边的妈妈去敲了门，元山寺的知客师傅接了二老爷沈世文的名帖，殷勤地迎了人往客房去。


    方氏跟在知客师傅后面，道：「只要一间客房就好了，我们是来看人的，再拜一拜菩萨就回去。」


    拜菩萨那肯定要捐香油钱的，知客师傅笑色加深，微微低头道：「夫人是来看令郎的，令郎很好，日日勤于读书，早起早睡，夫人心地善良，一定能结个善缘的。小僧安排夫人住在令郎隔壁的院子。」


    方氏浅笑着，道：「有劳师傅了。」


    知客先领着人去了客房，又问方氏：「夫人要不要小僧先去知会令郎一声？」


    方氏跟沈清舟说好了，不打搅沈正章，连忙摆手道：「不用了，我们一回儿只顺路去看一眼，看完了就去拜菩萨，师傅忙去罢。」


    知客领了几个银锞子的打赏，笑着离去了。


    沈清舟小声地问道：「娘，真的只看一眼呀？」


    方氏点一点头，道：「叫你哥哥看见我们，免不了要见面说话，耽搁他半天功夫，乡试迫在眉睫，还是不去打扰他了。」


    沈清舟乖乖地点了点头，沈清月虽然只想找周学谦问几句，可也怕他为她分心，便按下了找他打听的心思，欲等他乡试之后再寻了机会问。


    三人休息了一刻钟，便轻手轻脚地从客房出去，走到隔壁院子门口，远远地看上一眼。


    只可惜这边院子里的门都关着或是半开，根本看不见几人的身影。


    方氏和沈清舟略微有些失望，却还是没有进去。


    沈清月也往里边扫了一眼，瞧不见周学谦，她也跟着收回了视线。

 v第八章[06.19]

    三人领着丫鬟婆子正要走，身后传来一阵脚步声，沈正章和周学谦二人一道比肩过来，手里拿着刚打来的斋饭。


    这下好了，正好撞上了。


    沈正章一见母亲妹妹，忙把手里的饭塞给了周学谦手上，跑过去行礼道：「母亲，妹妹。」


    方氏眼眶发红，沈清舟雀跃道：「哥哥！你们怎么还亲自打斋饭？」


    沈正章道：「这一坐一站就是一整天，我们便想趁着打斋饭的时间活动筋骨，不能光读书，四肢不勤，否则下场的时候怕是要吃不消。」


    乡试考试要在狭小的考号里待九天，身体不好读书人，确实受不住。


    周学谦也过来见了沈家的人。


    二房的三人免不了一番交谈。


    沈清月与沈正章相互见礼，她笑望着周学谦，只见他两手的都拿着碗，也腾不出手来跟她见礼，只好端着碗低一低头，唤她道：「表妹安好。」


    他这样子，着实有些滑稽，沈清月忍不住掩面一笑，道：「表哥好。」


    周学谦知她在笑什么，自己也不禁红了脸，后悔没带个书童过来，否则现在也不会这样滑稽。他一眼又瞥到她染红的指甲，秀气好看。


    是为了见他染的吗？周学谦这么一想，脸颊就更红了。


    几人站在门口闲说了几句，沈正章请她们进去坐，方氏摇头婉拒，正色道：「今儿来可不是看你们的，是为了拜菩萨来的，一会儿我们拜了菩萨就回去，你们两个快吃了饭，进去读书罢。」


    沈正章温和一笑，道：「母亲是怕耽误儿子课业？母亲和妹妹来了，儿子读书更有劲儿了。」


    沈清舟笑着小声道：「我就说不会耽误哥哥读书嘛！」她看着沈正章，眼睛莹亮，娇憨单纯。


    方氏嗔了沈清舟一眼，道：「你就听你哥哥胡说！」她敛了笑容，道：「好了好了，快去吃饭。」过了一回儿，她又想起来问道：「顾先生怎么不在？没和你们一起？」


    沈正章答道：「他在后面，一会儿就来。」


    方氏点了点头，带着沈清舟一道去拜菩萨。


    元山寺不是大寺，一共只有三个宝殿，殿内也不算华丽，但是壁画配色很美。


    沈清月虽然也跟着方氏一道去了，不过她不大信这些，也不怎么拜，她领着丫鬟四处去看一看寺庙里的壁画。


    她喜欢做女红，所以想从壁画里学一学配色。


    元山寺没什么人来，除了僧人做课的地方，庙里几乎没有人。


    沈清月逛完了一个庙，一转身出去，就看到了周学谦进来了，他站在院子里等她。


    沈清月蹙了蹙眉头，还是叫他分心了，她又朝他笑了笑，提着裙子走了过去。


    沈清月提着裙子出了佛祖的宝殿，周学谦也朝她走过来，他微微地笑着，作了个揖。


    两人之间隔着些距离，周学谦作完揖，道：「表妹，是在看壁画吗？」


    沈清月含笑点头，道：「这边壁画工中带写，形神具备，又有临古之风，值得一看。」


    周学谦也笑着回她：「就知道你是来看壁画的，元山寺的壁画的确精美，常常有僧人过来擦拭。这儿的僧人靠山吃山，每天都上山砍柴，长得很健壮，面相也有点点……」他停顿了一下，道：「你也不常出门见人，我怕吓到你了，过来跟你说一声。」


    他原是为了这个缘故来的。


    沈清月感激一笑，道：「不妨事，我这就看完了。」


    周学谦又作揖，道：「那表妹你继续去别的宝殿里看，我就先回去了。」


    他抬头看沈清月的时候，神采奕奕，柔和的眸光里带着些许不舍。


    沈清月便道：「我也不看了，回院子里去等伯母和舟姐儿回来吃斋饭，一道走。」


    周学谦心下欢喜，嘴角抿了个笑，道：「表妹请。」


    沈清月走到他身边，与他一道出去。


    两人始终还是有些避讳，肩膀隔着半丈的距离，丫鬟春叶跟在后面。


    沈清月心里还惦记着青石斋的问题，犹豫了一下，想好了能不让他牵挂的说法，便问道：「表哥，你跟胡掌柜可是很熟？」


    周学谦侧头看她，她的侧颜线条流畅柔和，漆黑的眸子熠熠如星，他从前不大看重女子外貌，即便是看到他偏爱的娇美之色，也不会过多流连，可他总是忍不住去瞧沈清月的脸，他慌忙挪开视线，点了一下头，道：「还算熟识，怎么了？」


    沈清月淡笑着道：「我去青石斋取字画的时候，见掌柜谈吐不凡，不似普通商人，所以有此一问。」


    周学谦笑道：「他的确不是商人，他还有功名在身，是一位大人的幕僚，帮着照看一下青石斋而已。」


    沈清月头皮一紧，胡掌柜是幕僚？也就是说，青石斋其实是「大人」用来对外联络之用，她佯装只是好奇道：「是哪位大人？」


    周学谦摇摇头，道：「我不知道，只是听我父亲说，好像是六部的一位大人，至少是四品官员。我还未入仕，父亲不大对我详说这些事。」


    官员入仕，六品是一个大关，到了六品，夫人便可封诰命。六品再往上，升一级都难如登天，所以沈家二老爷沈世兴中了进士之后，虽入了翰林院做了庶吉士，近十年内只也还只是正六品侍讲，离入内阁远得很。


    可沈世兴一旦升上去了，便可直如内阁，沈家整个家族都跟着水涨船高。


    但是沈清月知道，沈世兴本该走升任大学士入内阁的路子，最后却不知是不是受到排挤，被外放了，只能走从六部熬资历再入内阁的路子，要艰难了许多。


    由此可见，京官要做到正四品，委实不易。


    一个朝中四品大员手下的人，为什么会关注她呢？沈清月不大明白。


    周学谦见沈清月好像不止是好奇那么简单，复又问道：「可是有什么事吗？」


    沈清月笑一下，索性同他说了：「胡掌柜牵线请我替一个管事妈妈做一株牡丹花，那管事妈妈好像也有些不凡，所以问一问罢了，没有什么要紧的。」


    胡掌柜经常做四处联络之事，他请沈清月做一株花，好像也没有什么要紧的，周学谦放轻松了一些。


    走着走着，就快到客房了。


    周学谦看着不远处客院的门，低声道：「从前总觉得去打斋饭的路很长，今日却觉得短了许多……」


    沈清月面色微红，低头浅笑。


    他俩的身后传来了脚步声，两人纷纷回头一看，顾淮来了。


    周学谦转身跟他打招呼：「顾先生。」


    沈清月也转身欠身见礼。

 v第九章[06.19]

    顾淮听到了一截儿两人的对话，前些日胡掌柜上山派人让他画牡丹，后来他跟着周学谦下山的那日送过去了，他没想到，牡丹竟是画给沈清月的。


    他先淡漠地瞧了周学谦一眼，随即看向了沈清月，她的双手正叠放在腰侧，修长细软的手指微微翘着，如兰花一般柔白，她还染了指甲，浅淡的紫红色，像结了珍珠大小的葡萄，皓腕上露出一颗兽牙，像是猛兽含花，美的很瑰丽奇异。


    他喉结滚动了一下，慌忙挪开视线，几不可见地点点头，又看向了周学谦。


    周学谦也不知道顾淮方才有没有听到他说暧昧的话，不大好意思地摸了摸鼻子，道：「顾先生您吃完了？」


    沈清月注意到，周学谦对顾淮的称呼都变了，看来这半个多月里，顾淮没少点拨周学谦。


    顾淮只是「嗯」了一声，便道：「走。」


    三人一道走的，沈清月稍稍站在他俩后边一点儿，她的院子先到，她就站在门口，目送二人。


    周学谦和顾淮两人走到门口，周学谦当着顾淮的面到底有些忌讳，跨进院子就没回头了，顾淮却在门口驻足片刻，朝着沈清月无声说了两个字。


    沈清月一愣，随即学着他的口型念了出来——户部。六部里，只有户部的发音是这样的，她不会看错。


    她噘着嘴，好像抛了一个吻过去……


    还不等沈清月开始害羞，顾淮就走了。


    沈清月呆呆地站了一会儿，顾淮为什么会告诉她？顾淮又怎么比周学谦知道的还多，难道他和周学谦的父亲一样，已经投靠了胡掌柜背后的「大人」？


    想来也是，顾淮这样的人才，胡掌柜岂会不招揽过去？


    不过她还是想不明白，顾淮为什么要告诉她？


    他……真的不讨厌她吗？


    沈清月缓缓地走进客房，方氏与沈清舟很快也回来了，三人一道吃了素斋饭，斋饭真的很素，味道淡得出奇，盐味儿都难得尝出来，这大半个月，他们三人的日子也是很难过了。


    三人吃过斋饭，歇了会便下了山。


    回到沈家的时候，三人才进二门，就撞见柳氏、吴氏和赵氏，围着苏老夫人走在甬道上，看样子像是刚从花园里出来，她们身边跟了近十个丫鬟婆子，打伞的打伞，提食盒的提食盒，乌压压一片，气势颇盛。


    方氏便领着沈清月和沈清舟朝那边走过去了。


    沈清月不动声色地看着那边，柳氏的大女儿要仰仗苏老夫人外孙女的夫家，所以要巴结苏家说得过去，吴氏和赵氏又能从苏老夫人身上讨到什么好处？


    两拨人见了面，方氏领着两个小辈朝苏老夫人行礼。


    苏老夫人穿着马面裙，头戴鹤鹿同春的抹额，中间一颗拇指大的珍珠镶嵌在上边儿，她笑着让方氏不要客气，继而淡淡地扫过沈清月一眼，带着些许不善。


    沈清月捏着帕子，不动声色地垂下眸。


    柳氏站在前面笑问方氏：「老二媳妇今儿这是上哪儿去了？」


    方氏道：「去元山寺拜菩萨了。」


    柳氏眉头一挑，过了一会子才笑问道：「是去看二郎了？这才半月你就舍不得了，将来做官要是外放，你还不得急死。」


    方氏温柔一笑。


    柳氏余光不经意地掠过沈清月的脸颊，她绞了绞帕子，若有所思。


    日头太大，一群人略说过了几句话，便散了，沈清月按照辈分，一一辞了众人，不过她对柳氏的态度与对吴氏无异，吴氏对她也很冷淡，只是客气的笑着，敷衍地叮嘱她小心中暑。


    待沈清月转身走后，吴氏小声地啐了一句「养不熟的白眼狼」。


    柳氏饶有深意地看了身边的心腹妈妈一眼，那妈妈立刻就走了，去了周家。


    在元山寺读书的可不止沈正章一个人，周学谦也在，不管沈清月是不是去看沈正章的，只要这件事传进了周夫人的耳朵里，周夫人便不会不多想。


    依周夫人的性子，若要整治一个多心的姑娘，手段只会比吴氏更狠。


    柳氏嘴边勾着笑容看着沈清月的背影……想嫁出去？


    那要她的命够不够硬了。


    沈清月的背影渐渐消失在甬道上，她会了雁归轩，吃了一绿豆汤解渴，便回忆起前世之事，再过不久，吴氏就会联合张家定下她的婚事，现在吴氏和张家关系僵硬，沈家和张家基本没了来往，也不知道这事还会不会发生。


    她想起张轩德，不禁哂笑起来，她的二堂哥，还有周学谦，哪一个不比他轩然霞举，何况还有风光霁月的顾淮。


    沈清月眉头一蹙，她怎么想起他来了。


    春叶在旁嘟着嘴笑道：「姑娘怎么一会儿笑，一会儿愁？」


    沈清月美目低垂，白皙修长的手指绕了根红色的丝线，她自顾打起络子，道：「没什么。」


    眼下处境实在不好，若有罗妈妈襄助便如虎添翼，而且罗妈妈既要接近她，这次不成，便有下次，又或者会换了别的人来，那时她就更没有防备，既然如此，不如顺了她的意，看看罗妈妈到底是为了什么才要来到她身边。


    炎炎夏季，京城一场骤雨如注，仿佛倒川。沈家院子里卢橘挂果，金灿灿若弹珠一般。亦有几棵甘蕉花开，仿佛枝吐白莲。


    一场雨后，空气清新，天气也凉爽了许多。


    自柳氏递了消息给周夫人，周夫人得知之后，果然大怒，不过她心里惦记着周学谦举业之事，胸中憋着一口气，没有发出来。她心想沈清月是知道分寸的女孩儿，到底也不敢做出越矩之事，遂只按兵不动在家，实际上已经烦闷了好几天了。


    柳氏见周夫人没有动静，同心腹王妈妈道：「这周夫人怎么一点儿风吹草动都没有？」


    王妈妈迟疑着道：「周夫人不会是正好看上了月姐儿？花厅那次牡丹的事儿，还有周夫人请月姐儿帮忙修补顾绣，许是她因此对月姐儿高看一眼？」


    柳氏捏紧了手里的一直钗，肃然摇头道：「不可能的！她的性子我最清楚，也是个好强好面子的，她这辈子都看不上月姐儿。」


    王妈妈道：「那到底是怎么回事？」


    沈清月的年纪越来越大了，眼看着说亲在即，要真跟周学谦定了婚事，遇上周夫人这样的厉害婆母，有些事柳氏恐怕不好糊弄过去。


    柳氏的脸色越来越不好看，她冷着脸问：「这个月的旺儿印子钱收回来了多少？」


    王妈妈道：「统共有八百两。」


    柳氏面色一沉，道：「怎么这么少？」


    沈家近来没少宴客，苏老夫人来这儿也花费了不少银子，都是从公中账里出的，可是公中的银子，根本就不足矣支撑沈家这样的开销，都是柳氏自己暗地里补贴的。

 v第十章[06.19]

    王妈妈道：「不少了，夏天快过去，淡季要来了，过几个月才真会少一些。」


    平均下来，柳氏手里一年能拿到近万两的印子钱，着实不少。


    沈家花钱如流水，柳氏收紧了手指，骨节捏的发白，她心里有些慌了，目光冷幽幽的，吐了一口闷气出来，道：「老三媳妇还没动静？真是个蠢货，你去找人透个信儿给她，点拨点拨她。」


    王妈妈应下了，立刻转身出去，找人将周学谦相中了沈清月的事儿传了出去。


    吴氏一得到这个消息也是慌张得很，周家就一个独子，周老爷升迁在即，周学谦相貌好，读书也好，若是娶了沈清月，也太便宜她了！而且沈清月一旦得势，还不得打压沈清妍和康哥儿！


    沈清妍躲在吴氏的门外，听到了吴氏跟心腹丫鬟说此事，一个没忍住，莽撞地冲进去，道：「娘，怎么可能！周表哥怎么会看上月姐儿！」


    吴氏没好气地瞪了沈清妍一眼，道：「怎么这般没规矩？」


    沈清妍噘着嘴走过去，坐在垫着竹席的罗汉床上，撒娇道：「这不是在娘跟前吗？」


    吴氏拉着沈清妍的手，嗔道：「行了，别跟我耍嘴皮子。这事儿你别操心，还轮不到你管。」


    沈清妍不乐意，道：「怎么轮不到我操心？慧姐儿喜欢周表哥，我替她操心还不行吗？」


    吴氏冷哼道：「别以为我不知道你的心思，你已经在月姐儿手上吃了几次亏了，你要是再胡来，你祖母要送你去庄子上，我可管不了你了！」


    沈清妍怕得一哆嗦，靠在吴氏怀里，带着哭腔道：「我不去庄子上！娘你放心，我不会轻举妄动的，我就只听两耳朵。」


    吴氏这才缓和了语气，抚着沈清妍的头发，哄着她道：「你年纪还小，你两个姐姐没说亲，一时还轮不到你，而且周家老太太能活几年还不好说，你别动这个心思了，等明年的时候，我肯定给你找一门好亲事。」


    沈清妍红了脸，道：「好端端说这个干嘛！」


    吴氏道：「你的性子我还不知道？你要老实些，这些话我本不该跟你说的！」


    沈清妍轻哼一声，心里还是很不高兴，她现在跟沈清慧二人又和好了，沈清慧天天跟她念叨周学谦，她多少也往心里去了一些。


    现在一听说周学谦想娶沈清月，她自然不大舒服，便是从前没有像沈清慧那样喜欢周家表哥，如今也生了几分去抢夺的心思。


    吴氏安抚好了沈清妍，便打发了她走，临她走前还千万叮嘱女儿不要动小心思。


    沈清妍当下答应了，转脸就去沈清慧说了，这回可不一样，她不是捏造事实，也没有把话说死，不管沈清慧倒时候怎么闹，也牵扯不到她身上。


    沈清慧气恼不提，吴氏待沈清妍走后，便叫了院子里跟周家下人有往来的马婆子过来。


    吴氏这些日子没少讨好苏老夫人，苏老夫人一日三餐的吃食，都是她花银子打点的厨房。


    苏老夫人也给了她几分好脸色。


    吴氏便趁机会在苏老夫人跟前抱怨了几句继女不孝，还说一心想孝顺婆母，苦于嘴笨人傻，不知道从哪处下手。


    苏老夫人吃人的嘴短，便提点了吴氏几句，她告诉吴氏：「继女毕竟是你继女，月姐儿那样的孩子，自打娘胎里出来就定了，你想养成多好的孩子是不可能的，不过你也不能亏待她，一定要让她看着风风光光，至于其他……你看着办就是。」


    她还指点吴氏：「我听说你之前是因为月姐儿的事开罪了你婆母，这个也容易，你的婆母也是个好面子的人，月姐儿的婚事儿上，办得体面些，她自然不会冷脸对你了。月姐儿嫁的体面，你便是沈家的功臣。」


    吴氏好似听出了端倪，她再想细问，苏老夫人却不说了，她也不敢一直追问，只将对方的这一段话放心里记牢牢的，又写了信催东昌府那边的动作快些。不过在此之前，她绝不能让沈清月入了周夫人的眼！


    马婆子很快就进了吴氏的院子，之前周家搬家的时候，她领着丫鬟和几个力气大的粗使婆子去帮了忙，因此认识一些周家的下人。


    吴氏叫了人来，命马婆子替她去周家传话。


    马婆子一听是和沈清月私送张轩德荷包有关的事儿，一脸犯难，道：「这……老夫人下命令说过，再不许人提的！」


    吴氏沉着嘴角道：「又没叫你实实在在地把话说出去，你只说月姐儿之前总是跟在张郎君身后，但凡张郎君出现的地方就有她，这就够了，至于荷包的事儿，你稍微提一提，人家问你就说，不问你就不说，怎么说不用我教你了？」


    吴氏拿钱开路，一两银子递过去，白花花的银子，闪了马婆子的眼。


    马婆子眉开眼笑地应了，道：「奴婢知道怎么说，奴婢先去问周家是不是要跟咱们家姑娘定亲，然后便提一提二姑娘从前跟张郎君近亲的事儿。至于荷包的事儿，奴婢稍稍透个口风，待周家的人问起了，奴婢就照实说，但是语气上要说的有深意一些，即便说的是实话，人家自然还会多想，但是奴婢只是实话实说，也算不得造谣。」


    吴氏见马婆子这么上道，又淡声道：「还有呢？」


    马婆子起初没会过意来，吴氏一敲打，便道：「这事儿跟夫人没有干系，只是咱们下人私底下说几句闲话。」


    吴氏满意地笑了，打发了马婆子走。


    马婆子当天下午就抽空去传了话给周家的下人，周夫人从台州府带到京城来的下人，都是她身边可靠的人，这样的消息，很快就传进了她的耳朵里。


    一场大雨彻底停歇了。


    雁归轩。


    沈清月开着窗户，嗅着雨后淡淡的泥土芬芳味儿，她吩咐丫鬟还是拿上伞，带上糕点，陪着她一道去了万勤轩。


    沈世兴今日正好休沐，整天都在家里，他见沈清月来了，连忙起身，笑道：「爹正有事要找你呢。」


    沈清月一笑，放下糕点，问道：「父亲找女儿有什么事？」


    沈世兴腹中有些饥饿，瞧着沈清月送来的「及时雨」，笑着走过去，道：「又做了糕点来？不是说让你别做吗？」


    沈清月笑而不语，是丫鬟们做的，并非她做的。


    沈世兴坐下吃了两块糯米糕，便道：「也不是大事，就是想问问你，上次你拿去装裱的字画是哪一家铺子？我瞧着裱的很好看，我有几幅字画也想拿去装裱一下。」

 v第十一章[06.20]

    沈清月淡笑道：「父亲拿给我，我替您拿去装裱，我常在那边买书，老板有时还给我些优惠。」


    沈世兴吃了两块糕点，用淡雅绣花的帕子擦了擦嘴角和手指，道：「不麻烦吗？」


    沈清月扬起嘴角回他：「替父亲跑腿，怎么会麻烦？」


    她正好要去见胡掌柜，引罗妈妈进府，帮沈世兴走一趟，也免了她频频出府的闲话。


    沈世兴心下一喜，便将三幅字画给了沈清月，还给了她十两银子，说多余的让她拿去买书看。


    沈清月拿了字画，提前让丫鬟去吩咐外院的人备车，中午略歇了会儿就出府了。


    与此同时，东昌府回了一封信也送到了吴氏的手里，吴氏看完信，笑意不止——沈清月不是要体面吗？她给她十分的体面。


    沈清月出门替沈世兴装裱字画，她坐在马车里的时候，就大致猜想着胡掌柜会说的话，未免露出破绽，她也想好了如何应对。


    待她到青石斋的时候，沈清月将字画交给了胡掌柜，与他一道上二楼小坐。


    胡掌柜一边请沈清月挑选字画周边的纹饰和画轴，一边笑着同她道：「自姑娘上次送了牡丹过来，罗妈妈特地来我这边叫我约见姑娘，她本想登门道谢，却怕唐突姑娘，且看姑娘的意思如何。」


    沈清月微微一笑，挑了一条金褐色西潘莲的纹饰，道：「本是举手之劳，也已经银货两讫，既然罗妈妈执意要谢，我却不好推辞，只是我到底与罗妈妈不相熟识，私下相见，恐怕不妥。」


    她虽有婉拒之意，却并未将话说死，胡掌柜继续争取道：「姑娘不必害怕，罗妈妈是礼部仪制清吏司主事家的管事妈妈，若姑娘担心，可叫罗妈妈上门道谢，有你家中长辈陪在跟前，便妥帖了。」


    礼部仪制清吏司主事是正六品官职，而且这位主事现在外放，应当是为了积累资历，若是有朝一日回京，就要升官了。


    如此看来，罗妈妈旧主家的身份的确很体面。


    沈清月想起顾淮说的户部，又有些费解，若胡掌柜背后是户部里的一位官员，又是正四品以上，那便是户部的两位侍郎和尚书中的其中一位，而罗妈妈又是礼部官员的家仆。


    要么是胡掌柜和罗妈妈原先不认识，胡掌柜真的只是为了牵线搭桥，要接近她的，并非户部的大人，而是另有其人；要么就是胡掌柜背后的大人能够驱使罗妈妈身后的人，想要往她身边放人的，根本就是胡掌柜身后的人；再不就是，胡掌柜和罗妈妈身后的主子都是同一人，不过是白借了个礼部主事家的名头，反正这位大人都要调任了，她一个内阁女子，往哪里去调查真假？


    此事迷雾重重，幸好罗妈妈前世在她身边那么多年，没有丝毫伤她之意，沈清月心中迷惑却又并不害怕，她朝胡掌柜笑了笑道：「本是小事一桩，倒不必打搅家中长辈，既罗妈妈要谢我，那我明日就来这处等她。」


    胡掌柜一喜，捋须又道：「还有一桩事我要说与姑娘听。」


    沈清月眸光微盛，笑道：「您说。」


    胡掌柜道：「我见姑娘每次来时，只有丫鬟相陪，身边却不见年长的妈妈，想是姑娘身边的妈妈回去荣养了。」


    沈清月眼神少有落寞，她笑色淡了，道：「嗯，是。」


    胡掌柜面露些许关切，道：「我听罗妈妈说，她还想再寻一个主家，倒是不挑剔身份，只求好相处，她待惯了内宅，怕是主家一走，委实闲不住。她尚且年轻，又十分有经验，若是姑娘有意，我倒是可以在其中牵线搭桥。」他又一笑，道：「我瞧姑娘面善，又……很是孝顺，才斗胆跟姑娘建议此事，姑娘不要怪我多事才好。」


    沈清月感激一笑，道：「哪里！」她秀眉一蹙，道：「不过听罗妈妈此言，倒是想寻个养老之处，不瞒掌柜说，我家中人情往来复杂，只怕有些难以应付。再则罗妈妈主家若是只调任外省一两年，待她旧主回来，岂不是叫她为难？」


    胡掌柜面带大笑地提点道：「姑娘想想，罗妈妈这么多年不会平白得主家看重，必是有过人之处，姑娘担心的于她而言并不是难事。」他又有些感叹道：「姑娘到底心实，没想到待她主家回来之后，必然是升迁回京，倒时候不论罗妈妈回不回旧主之家，难道姑娘和罗妈妈的关系还能断了？有了这一层关系，对姑娘只有大大的好处。


    沈清月像是恍然大悟，思索了片刻，才道：「那就有劳胡掌柜了，若事成了，我倒是要多谢掌柜。」


    胡掌柜笑呵呵地摇头道：「哪里哪里，姑娘多多照顾我的生意便好了。」


    沈清月笑而不语，待胡掌柜写好了契，她付了定金，便带着丫鬟回了府。


    她与丫鬟刚回雁归轩，就听丫鬟们说周夫人来了，说是过来瞧老夫人的。


    周夫人待沈清月好，丫鬟们一听说她来了，自然争相告诉沈清月。


    沈清月心里头也有些欢喜，略做收拾之后，便去了永宁堂，既是去老夫人请安，也是去见周夫人。


    到了永宁堂，沈清月进去之后果然见到了周夫人，同在的还有沈家的三位夫人，赵氏身边跟着沈清慧，而沈清妍并不在。


    沈清月同老夫人见了礼，又一一见过自家长辈，才走到周夫人跟前，笑着甜声喊道：「姑姑。」


    周夫人没像从前那样热络，只是淡淡地瞥了沈清月一眼，见她头上簪戴着金钗金簪，虽样式略显老气，却都很张扬，又见她手指甲上染有蔻丹，一双手莹白细长，妩媚得刺眼，再看她的脸，不施粉黛，可五官天然昳丽艳美，一副狐媚子的样子！


    她脑子里全都是下人传去她耳朵里的话，当时她正在念佛，乍然听说周家要跟沈家定亲，差点当着菩萨的面就发脾气了。


    周家人自己都不知道的事儿，竟然都传开了！


    周夫人气归气，还未失去理智，又找了人去打听，沈清月从前是不是常常粘在张家郎君身边，结果确有其事，她这才忍不住上了沈家。


    她到底念在沈清月年幼可怜的份上，又帮过她修补顾绣，眼下来永宁堂，只是同沈家妇人说一说话，并未发作。


    沈清月屈膝半天没有起来，低着头正狐疑，就听周夫人饶有深意道：「月姐儿坐罢，就知道你要来。」


    她直起身子与沈清慧见了礼，便坐在绣敦上，脑子里却琢磨起了周夫人方才的那句话——就知道你要来。


    好像不是很情愿见到她一样。


    沈清月抬头看去，周夫人态度冷淡了许多，只是同几个妇人们一道在老夫人跟前逗趣儿，瞧都不瞧她一眼。


    她绞着帕子，心里略有了计较……又是吴氏和柳氏在捣鬼了！


    可她猜不到，这两位会拿什么事在姑姑跟前挑拨，毕竟她现在也没有什么把柄落在外人手里。

 v第十二章[06.20]

    沈清月不动声色地听着长辈们闲聊，嘴角始终勾着浅淡的笑容，她穿着一身耦合色的挑线裙，端庄地坐在那里，大方娴雅，没有半点儿轻浮之意。


    一屋子人没坐多久，老夫人就委婉赶人了，周夫人头一个起身，笑道：「就不打扰您老人家了。」


    柳氏等人，纷纷起身，沈清月也跟着站起来，辞别了老夫人，站在一众长辈身后，慢慢地走出去。


    沈家的三位夫人，根本不走在一处，各走一条道，一出了，都各有去处。


    柳氏同妯娌和周夫人打过招呼，扭头就走。


    她走远了，身边的王妈妈方问道：「方才姑奶奶好像没有要怪罪月姐儿的意思，莫非她已经十分喜欢月姐儿了？」


    柳氏摇摇头，道：「不可能，你没瞧她对月姐儿都冷淡了吗？估摸着是对月姐儿还有几分同情心，等今日过了，你自看。」她面色陡然变冷，轻微耸肩，哼了一声，道：「这世道上，最不值钱的就是同情心，只有银子才是实实在在的。」


    王妈妈不语。


    柳氏压低了声音吩咐丫鬟道：「佳梅，你留下瞧一瞧，若是她们没回院子去，你就跟上去。」


    佳梅点了点头，放慢了脚步。


    永宁堂门口，吴氏和赵氏也都示意了心腹丫鬟一眼，各有心思的走了，沈清慧走之前剐了沈清月一眼。


    沈清月与周夫人两人略站了站，前者脸上带着淡笑，后者神情冷漠，好似对待陌生人一般。


    周夫人先开了口，她瞧着沈清月道：「月姐儿，自我搬出去，也有时候没跟见面了，你陪我说一会子话。」


    沈清月眉毛微挑，周夫人说的有一两分郑重，话中有话的意思，她颔首笑道：「好。」


    周夫人先走一步，往园子里去了，沈清月大步跟上。


    二人走到园子里的凉亭里，周夫人坐在凳子上，嫌石凳凉。


    暑气正盛的时候，亭子里的石桌都是滚烫的，石凳怎么会凉！


    沈清月眼眸低垂，勾着唇角吩咐春叶道：「你去永宁堂借一张软垫，再提一壶茶水过来。」


    周夫人道：「茶水就不必了。」


    沈清月瞧了春叶一眼，春叶应诺去了。


    凉亭里，就只剩下沈清月和周夫人跟她的两个丫鬟。


    周夫人下巴一抬，两个丫鬟就走远了。


    热风拂面，微有凉意，沈清月抬眸问周夫人：「姑姑有什么话要对我说呢？」


    周夫人下巴紧绷着，她绞着帕子，喘着粗气，眼神骤然凌厉起来，她扫着沈清月娇俏的面孔，厉色道：「月姐儿，我望你自重，以后离学谦远点儿！」


    沈清月脑子嗡了一声，她的脸色也冷淡了下来，从容地略欠一身道：「不知姑姑是何意？」


    周夫人眯了眯眼，道：「我听我家下人说，学谦要跟你定下婚事了？这事儿我都不知道，却四处传开了。我周家没有定过，你父母亲也没有应过，难道是你私定下的？！」


    私定终身，这样大的罪名，沈清月哪里担得起！


    她抬起头，不卑不亢道：「姑姑，您言重了，父母之命，媒妁之言，我岂敢私定亲事？这传言我未曾听得一分，想来老夫人与我父亲也没有听到，否则怎么会容忍那些嚼舌根的下人，早就整治家风了。却不知姑姑是从哪儿听来的？」


    周夫人审视着沈清月，道：「不是你传出去的？」


    沈清月笑了，她道：「我传这样败坏自己名声的谣言，有什么作用？难道我传了，它就是真的了吗？」


    周夫人步步紧逼，切齿质问：「你敢说你不喜欢学谦！」


    沈清月面带一抹薄笑，道：「那姑姑可喜欢我？」


    周夫人哑然，一时没有言语，这件事发生之前，她的确是喜欢沈清月的。


    沈清月道：「表哥温润可亲，儒雅彬彬，进退有度，作为妹妹，岂有不喜欢之理？不光我喜欢，家中兄弟姐妹和长辈也都喜欢，难道偏偏就我一个人不能喜欢吗？」


    周夫人眸光精锐，她道：「月姐儿，你是聪明的孩子，你知道我说的不是这个意思。」


    沈清月福一福身子，道：「姑姑也应当知道，我不会做这样的蠢事。不过这世上自作聪明的人也不少。」


    周夫人当然知道是有心人故意传给她听的，但这不要紧，要紧的是，沈清月跟周学谦之间，是不是真的，她扶起沈清月，急急地问道：「我知道话不是你传的，但是我问你，这事，是不是真的？！」


    沈清月捏着帕子，半晌才道：「发乎情，止乎礼。」


    这就是承认了！


    周夫人想起自己儿子送沈清月膏子的举动，登时眼睛都发黑了，他可从未主动善待过哪家姑娘！


    她太了解自己的儿子了，表面看着温和，对待外边的姑娘很是疏离，便是对沈家的其他姑娘，也是客气冷淡的。而且周学谦像她，骨子里是倔强要强的，不达目的誓不罢休……若他真对沈清月动了心思，那可是大麻烦！


    周夫人撑了撑石桌，紧紧地闭上眼睛，睁开之后才眸色深沉，却更加平静，她死死地攥起帕子，道：「月姐儿，我告诉你，学谦已经跟人定亲了，这事我没对外说过，你知道了也不要声张，周家有周家的打算。」


    沈清月瞳孔微缩，姑姑拿这样的话断了她的念想，看来不止是为了这件事生气那么简单，是完完全全没有考虑过，让她做周家的儿媳妇。


    她默然片刻，方道：「姑姑有话直说，何必毁坏表哥的名声，若是他有婚约在身，却做这样的事，岂不是背信弃义之人？还是说……姑姑打算以后把‘私定终身’这等莫须有的罪名怪到我一个人头上？」


    周夫人眼神一闪，挪开了视线，扬起下巴道：「总之……你以后不要缠着他。」她咬着牙恨恨地道：「周家，是绝对不会娶你这样的女子做宗妇！」


    沈清月心口猛然一缩，她眼眶微红，她是丧母长女，继母也不好，所以她的亲事确实不好说，前一世就是为了这事儿，婆母钱氏常常拿这个打压她，刚成亲的头半年里，她在钱氏的欺辱责骂当中，竟一直都怀疑自己是不是亏欠了张家，直到后来才确定她并没有过错。


    母亲逝世，她又有什么错呢？她如今不也在努力补偿生母不在的不足吗？姑姑明明看到了她的不屈不挠和婉仪大度，却还拿这样的话来戳她心窝子。


    沈清月想着周学谦对她的好，不禁微有哽咽，她扯着帕子，淡声地问：「姑姑……就因为我年幼丧母吗？」


    难道这是什么不可饶恕的事情吗？

 v第十三章[06.20]

    周夫人摇了摇头，直直地看着她，眉心拢着，有些顾及，又有些怜惜，眼神复杂地道：「有些事，人一出生就定了，月姐儿，你要有自知之明。」


    这似乎指的不是沈清月身为丧母长女的事儿。


    沈清月分毫不解，她锁眉问道：「您到底是什么意思？」


    自她出生，老夫人就对三房不喜，更是不喜欢她，苏老夫人也独独对她冷淡非常，堂姑姑又仿佛与她们因为同一种缘故而厌恶她。


    沈清月心底生出了异样的疑虑。


    周夫人避而不答，只道：「姐儿，你要真是为了学谦好，以后再也不要私下跟他有半点来往。不仅是我，整个周家，绝对接纳不了你。你若硬要如此，便是与整个周家为敌，你记着，胳膊始终拧不过大腿。」


    沈清月眼眸半阖，福一福身子，冷冷地道：「姑姑告辞。」


    她利落地转身走了，周夫人望着沈清月离开的方向，叹了一口气，又松了一大口气。


    园子里，佳梅瞧见了吴氏和赵氏的丫鬟，她悄默默溜出去，回去禀了柳氏。


    沈清月出园子的时候，正好撞上了春叶，她让春叶将东西送回去，她就慢慢地往雁归轩走，直到走到二门上，便看到有没开脸的丫鬟，高兴地跑着往吴氏院子的方向走。


    她叫住小丫鬟，问道：「你去做什么？」


    小丫鬟怯生生地回话：「回姑娘，三夫人家的表少爷来了。」


    吴氏的亲侄子，也就是沈清月名义上正正经经的表哥。


    沈清月头皮一紧，打发了小丫鬟去，顿时猜到吴氏打的什么主意了。


    吴氏的娘家，东昌府吴家三代单传，朝廷下旨嘉奖的东昌府「贤良方正」的儒生，整个沈家，只有沈清月清楚，他到底是个什么样的东西！


    沈清月自与周夫人见过最后一面，又去见了罗妈妈，约定好了入府时间，便一直窝在雁归轩里，她自知与周学谦的亲事已经没有可能，也不做他想。


    只待有个机会，同周学谦交代一声，他俩也算善始善终了。


    沈清月在雁归轩待了许多日，有时候闷了，就会往万勤轩去，几乎每次去的时候，都会撞见吴氏的侄子吴鸿飞。


    吴鸿飞今年过了十五岁，今年二月过的县试，中了秀才，四月没过府试，不过还是被县里嘉奖了一番。


    沈清月却是知道，吴鸿飞不过只是徒有虚名的纨绔子。


    前世吴鸿飞跟人抢粉头的时候失手杀了人，闹出了事，东昌府吴家求上了沈家，沈世兴不愿意搭理此事，吴氏只好去求钱氏，钱氏就将这件事告知了沈清月，甩给她去办。


    沈清月恨透了吴氏，便撒手没管，钱氏后来将此事责任推诿给她，激化了继母女二人的矛盾。不过沈清月不在意这个，她跟吴氏早就水火不容，没必要虚与委蛇，凭吴氏怎么恨她，也管不到她头上来了。


    虽沈清月当时没理此事，却还是大致了解了一些，这个吴鸿飞已经不是第一次作奸犯科，早从十二岁开始，就跟小厮、淸倌儿厮混，风流韵事数不胜数，而吴家仰仗的就是京城沈家的名头。


    沈清月在万勤轩又跟吴鸿飞撞上了，此时他正在同沈世兴请教文章。


    沈世兴当年读书的时候，虽不如沈世文，却也是颇有些才能，这些年在家沉寂，意志也渐渐消磨，但好为人师的性格还没有变，他指点起吴飞鸿的文章时，神采飞扬，颇有身为前辈的威望神气。


    连沈清月都走到门口了，他都没注意。


    沈清月敲了门，跨进门槛，道：「父亲。」


    沈世兴听到熟悉的一声呼唤，才放下了令他兴致高昂的八股文章，笑着看沈清月，道：「月姐儿来了？」


    吴鸿飞跟在沈世兴身后走过来，先同沈清月道：「表妹。」


    他年纪小，身量上不足沈正章和周学谦，他皮肤白，长的也算清俊，他的一双眼睛盯着人看的时候，眼珠子微微一动，眼睑稍敛，透着几分精光。


    沈清月神色淡淡的，福一福身子道：「表哥。」


    二人相互见礼的时候，吴鸿飞免不了打量沈清月，只见沈家表妹三庭五眼，生得十分标志，黛眉眉尾稍扬，眼尾上挑，眼眸亮若星子，妩媚英气悉堆眼角眉梢，叫人望而生欲。


    姑姑果然说的没错，沈家表妹是个美娇娘，比外边的玩物还要娇媚，娶了不亏。


    他咽了咽口水，嘴角翘了起来，看着沈清月直笑。


    沈清月蹙了蹙眉，冷淡地挪开视线，放下从小厨房里带给沈世兴的绿豆汤，道：「天气热，父亲仔细不要受热，女儿先走了。」


    沈世兴笑了笑，点着头道：「路上慢些。」


    沈清月一转身，沈世兴继续兴致勃勃地同吴鸿飞道：「鸿飞，来，继续给你讲承题。」


    万勤轩里，沈世兴给吴鸿飞上了半个时辰的课，说到嘴皮子干了，才想起来沈清月送来的绿豆汤。


    沈世兴邀吴鸿飞共饮。


    吴鸿飞很知礼，他亲自动手倒了两碗汤，先奉给沈世兴，然后才是自己的，他等长辈先喝了，他才用宽袖掩着面，喝下汤。


    他喝了大半，擦了嘴角，还赞道：「姑父，府上的煮的汤真好喝，好似比我家中仆人熬的要甜一些，却又不腻味。」


    沈世兴大笑道：「这可不是丫鬟煮的，这是我家月姐儿煮的，她每次送来的东西，都亲手做的。」


    吴鸿飞心中一喜，道：「那表妹可真是孝顺。」


    他将剩下的汤都喝了。


    喝过绿豆汤解暑，吴鸿飞才道：「今日不好再叨扰姑父，侄儿明日再来。」


    沈世兴不住地点头，道：「今日说与你听的，能一一记住便足以，回去好好温习。你的文章我看过好几篇，平均水准倒是不错，你若日后又都如这般勤奋，明年府试必然取中。」


    吴鸿飞忙表真心道：「侄儿离家来京，就是为了在姑父膝下求学，难得姑父不嫌弃侄儿资质愚钝，借住的日子，必不敢在举业上有丝毫松懈。」


    沈世兴满意地笑着，道：「有你这番志气，明年府试尽管一试，三年后的乡试，也可以一试！」


    吴鸿飞做一深揖，道：「这全赖姑父悉心教导。」


    沈世兴乐呵呵地笑着，笑了会儿，他忽又道：「我沈家族学倒也不错，虽眼下乡试近了，学里教的四书和八股，你去了怕是跟不上，不过待乡试过了，你可以去族学里读书，倒不必在我这里耗费时间。」

 v第十四章[06.20]

    吴鸿飞一揖到底，含着些委屈道：「姑父这是要赶侄儿走吗？」


    沈世兴扶起他，肃然道：「你这说的什么话？我这是为你好。」


    吴鸿飞摇头，道：「沈家族学大名侄儿是听过的，可是找老师还是找适合自己的，侄儿以为姑父的教学法子就很好，我学起来也很得心应手，每每听姑父一针见血地点拨，如醍醐灌顶。侄儿家中也不是未请先生，却没有姑父这般适合我的，还请姑父不要赶走侄儿。」


    沈世兴犹豫了一下，方道：「那好，那你日后等我空闲的时候随时可来。」


    吴鸿飞又是一拜，欣喜地感激道：「多谢姑父！」


    沈世兴笑着打发他走了。


    吴鸿飞回了前院客房，又仔细誊抄另外两份文章，只见那文章上的字，与他交给沈世兴的，截然不同，分明是不同人所作。


    接下来的几天，吴鸿飞都很老实，不是去沈世兴那儿做学问，就是去吴氏处请安，逢了十五日，还会去老夫人那边请安。


    这些沈清月都看在眼里。


    沈世兴也愈发看重吴鸿飞，偶尔与沈清月私下见了，还要夸他几句。


    沈清月知道吴氏与吴鸿飞打的什么主意，只可惜科举入仕，她力所不及，还需等沈正章考完了乡试，再请他襄助。


    除此之外，吴氏与吴鸿飞按兵不动，沈清月抓不到把柄，便也按兵束甲。


    京城的天气热了一阵子便渐渐转凉，清蝉暂休，内宅里都宁静不少，后来回光返照又热了两日，便彻底凉爽了下来。


    八月将至，白露亦来，乡试的时间要到了。


    沈正章与周学谦和顾淮，提前下了山回家备考。沈正章自然是要回沈家，周学谦则回周家，至于顾淮，他因在沈家族学教书，在这附近租赁了一间小宅暂居，便回了租住的宅子。


    租赁的屋子，到底简陋了些，近来天气转凉，容易得风寒，沈正章不忍顾淮一人独居，也担心他考完回家无人照顾。


    三人在福顺胡同口站着相互道别的时候，沈正章便邀请顾淮回沈家同住，还道：「万一你病了，这些年的功夫不都白费了吗？不可大意失荆州啊。」


    乡试九天，隔三天一场，体魄不佳者，只怕在考场上支撑不住，考试之前，诸多考生都要好好保养。


    周学谦抿了抿唇，抬眼笑看沈正章，道：「二表哥，你这是偏心。」


    沈正章笑着回道：「那我也请你来家住好了！」


    周学谦温温一笑，作揖道：「那我就却之不恭了。」


    沈正章大笑着道：「不过我怕家中下人没有姑姑照顾得那么用心，只怕放榜之时，我跟姑姑见了面，她要责备我。」


    周学谦眉毛弯弯，道：「就不与二表哥开玩笑了，我先回去见过母亲，待收拾好了东西，过会儿再来找你们议论文章。」


    他又看向顾淮，正色道：「顾先生告辞。」


    顾淮略一点头，道：「告辞。」


    周学谦大步走了，沈正章拍着顾淮的肩膀，道：「我可不许你推辞，走走。」


    顾淮心知沈正章的好意，他道：「我先回去一趟，整理些东西就来。」


    沈正章道：「那我派个小厮给你帮忙。」


    顾淮摇首，道：「我东西不多，一人足矣。」


    沈正章再不强求，他先走一步，顾淮则回了自己的小院。


    说是小院，实则就一间住房，厅与卧室、书房混为一起，外边另有一间厨房而已，围着一圈墙，成了个院子。


    顾淮刚到家门口，就瞧见院子的门开了，厨房里似乎有人，他猜到了是谁，背着包袱往房里去，果然看见顾三不客气地坐在椅子上，自己给自己倒了杯茶水。


    顾三望着顾淮，笑道：「终于回来了？来，坐。我还亲自叫小厮给你煮了茶水呢。」


    顾淮斜了顾三一眼，放下包袱坐下，问道：「怎么了？」


    两人同姓同宗，乍然看去，眉眼还有几分相似，不过顾三稍显轻佻风流，顾淮则稳重老成。


    顾三斟茶给顾淮，道：「料想你今日要下山，特特来等你，方才我的小厮看见你在福顺胡同口与沈二和姓周的说话，我就知道你要回家来了。」


    「说正事。」顾淮喝了口茶水。


    顾三撇撇嘴，道：「祖父叫我来问你，要不要回我那儿去住？」


    他自己在外边有宅子，顾淮随他去住，倒也不会招眼。


    顾淮摇头道：「不必了。」


    顾三「哦」了一声，道：「这回乡试有多少把握？祖父可是把你的宅子都挑好了，待你中了解元，便可以光明正大地送给你。」


    「必取。」顾淮又道：「宅子在哪里？」


    「选了好几处，看你想住哪里，南薰坊那边有一间三进的宅子，靠近六部衙门和皇宫，澄清坊十王府附近也有一间两进的宅子，你一人住，尽够了，你看看，想要哪一间？」


    顾淮的食指摩挲着茶杯，道：「福顺胡同附近呢？」


    顾三一愣，拿眼瞪他，道：「你还要住这里？」


    顾淮道：「这里离六部和皇宫也都不算远。」


    是不算远，但是并不是最近的。


    顾三问他：「你以后又不需要在沈家教书，住在别处，又不是要你与沈正章断了交往，做什么非要住这边？倒时候你上衙门都难得上，跟你说，离衙门近一点儿，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要谢我。」


    顾淮笃定道：「就这边。」


    顾三眯了眯眼，严肃道：「莫非这边有什么要紧之事？」


    顾淮道：「习惯了而已。」


    顾三没好气道：「随你！不过这几日你总要随我去罢？这边离贡院那么远，你院子里连个下人都没有，吃喝还要自己动手，耽误时间。」


    顾淮放下杯子，道：「我不是说了不必吗？」他顿了一会儿，才道：「沈兄邀我去沈家暂住，待过了乡试，我再住去新宅子。」


    顾三心知劝不动他，便道：「罢了罢了，你不乐意就算了，待你摘了解元，自己去跟祖父解释去罢！」


    顾淮淡淡道：「这又不是什么大事。」


    顾三起身理了理衣裳，抱怨道：「是了，不是大事，却要苦了我在中间周旋，替你前前后后跑腿买宅子挑仆人，你待我倒比外人还亲，兄友弟恭，你这‘恭’做的可真不够啊。」他又一笑，自言自语道：「罢了罢了，我跟自家弟弟计较个什么——走了。放榜再见。」


    顾淮送他。


    顾三又想起什么似的，转身过来望着他道：「对了，我听说从前那个说心悦你的沈二姑娘……」


    顾淮眉毛一挑，投去一个疑问的眼神。

 v第十五章[06.20]

    顾三道：「我听说她智多近妖？你住在沈家可离她远点儿，你再聪明，可不知道女子之间的那些弯弯绕绕，你若折在沈家这样的门户里，可真是浪费了这些年祖父对你的栽培。」


    顾淮冷冷地道：「我自有分寸。」


    顾三察出顾淮似有一丝不快，也冷着脸提醒：「怀先，你别忘了自己的身份。」


    顾淮回望过去，点漆眸子一动不动，淡然又坚毅，让顾三隐隐生怵。


    顾三是顾家跟顾淮最亲密的人，他最知道顾淮的性子，摸了摸鼻子，放软了语气道：「淮哥儿脾气大了，不像小时候那般好哄咯！我也知道你心性坚韧，世间凡俗女子动不了你的心神，不过是好意提醒两句，你怎么较真儿起来了？」


    顾淮闪开目光，薄唇抿成了冷毅的直线。


    顾三扔下一句话就走了，他说：「四妹妹很想你，考完了早些回来。」


    顾淮不语，待顾三走后，便收拾了东西，往沈家去了。


    沈正章原是与他妻子住在后院，顾淮来了，他俩自然就暂居前院，白日则在内书房读书。


    顾淮受二房照顾，还是要去见一见沈世文和方氏，略表谢意。


    乡试在即，沈世文忙得几日没有回家，顾淮自然见不到他，只与沈正章两个往同心堂见方氏去。


    他们两个过二门正好撞上了周学谦。


    沈正章阔步走到周学谦身边，道：「学谦，你这么快就来了？」


    周学谦掩下方才从周家带来的不快，换上笑色道：「料定你们要去见二舅母，就直接进了二门来。」


    三人便一道往同心堂去了，周学谦脸色淡了下来，右手捏着拳头，刚才他回了周家，说要过沈家来，他母亲竟不许，虽还是放他来了，却让他察觉出些许不妥，却不知道到底有什么异常。


    到了同心堂，丫鬟请了他们进去，沈清月和沈清舟，还有沈正章的妻子二太太也在。


    周学谦与顾淮见了方氏，便走了，前者走之前，灼热的眼神，时不时落在沈清月身上，而对方却没瞧见似的，只是嘴边挂着淡淡的笑容，与旁人说话。


    到底是人前，不好越矩，周学谦也未怀疑，便安心地走了。


    他们走后，方氏与二太太两个又去了小佛堂里念经，期盼着菩萨保佑，沈正章千万要取中。


    沈清月虽早知道结果，也还是在菩萨面前上了三炷香才走。


    但愿，菩萨不负天下勤苦学子。


    沈清月回到雁归轩，便两耳不闻窗外事，只等沈正章考过试了，再去对付吴鸿飞。


    她不动心思的这几日，沈清慧和沈清妍可没闲着。


    沈清慧满心里都是周学谦，一听说他来了，少不得做好吃食送过去。


    沈清妍本没有这个打算，一看沈清慧一边做一边念叨说「周表哥肯定要中举人」，一时意动，也做了吃食送过去。


    沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的过去，大半留给周学谦，另外小半给了沈正章。沈清妍则聪明一些，她说吃食只是做给沈正章的，反正她知道，最后二堂哥总不会吃独食的。


    果然周学谦最后没有接受沈清慧的东西，不过他和顾淮也没吃沈清妍做的东西。


    姐妹二人很不知趣，第二日又来了，而且意图明显，好脾气的沈正章竟然冷了脸，同她们道：「三妹妹，你不必送了，你这样反倒打搅我们读书，那我只好去借大伯的书房一用。」


    沈世昌是沈家笑容最少的人，家里的小辈们多半怕他，两个姑娘到底是怕了。


    沈清慧巴巴地看着温润的周学谦，却见对方硬生生地移开视线，恍若未见。


    这两人才算消停了，再也没有来。


    沈正章不禁低声感叹道：「还是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。」


    周学谦往雁归轩的方向望了一眼……其实他希望她来。


    周夫人在家中听说了这事儿，又不敢这个节骨眼上跟周学谦两个正面对上，生了一场闷气，病了两日，隐而不说，只耐心地等到他考完了试。


    乡试开始的这日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顾淮备好了考篮，装好了吃食和一件薄的毛毯，省得他们在考号里受冻。


    沈家下场的兄弟和沈正章及顾淮，分别乘了两辆马车，赶往贡院。


    九天时间，一共三场，眨眼便过去了。


    众学子从贡院里出来，闹哄哄的一片，沈正章与顾淮见了面，又找到了周学谦，三人一道回往大时雍坊去。


    车上，周学谦和沈正章都亢奋，唯有顾淮淡然地阖上眼眸休息。


    周学谦回想着四书上的题目，嘴角抿着笑，真是运气好，顾淮竟然压准了一题，取中的机会怕是大得多了。


    他两手抄在袖子里，只等着发榜的那一日，同母亲说，要与沈清月定亲。


    三人夜深了才回去，顾淮仍在沈家住一晚，只等明日再辞别了沈家人，回家去。


    翌日早上，周学谦早起头重脚轻，有些不大舒服，像是病了，可他心里高兴，早早起来洗漱过了，但见母亲还在歇息，同丫鬟交代了话，便去了沈家。


    他迫不及待地想告诉她，他很有把握，他很想跟她说，他在考场上的心情。


    周学谦一大早就去打搅了沈正章，哪晓得沈正章昨夜虽与妻子同寝，却比他起得还早，这时候已经和兄弟们在花园隔壁的书房里高谈阔论起来。


    周学谦便跟着沈家的仆人，往花园那边的书房去。


    乡试，应该是整个八月街头巷尾最热议的谈资，不论参考不参考的都少不谈论几句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爷们都起来聚在了书房里，顾淮还在前院睡着，沈正章的小厮去请他，他才洗漱了起来，也赶往书房里去。


    沈家的小娘子也都早起，哥哥们考完试，她们少不得恭贺一番，不论中不中，总要讨个好彩头。


    沈清舟的哥哥和老师都参加的今科乡试，她更是要去，便约了沈清月，一道去园子那边。


    沈清月到同心堂的时候，听说沈清舟已经被沈正章揪着去了，便领着丫鬟，独自往书房去。


    她没成想，会在过二门的甬道上，碰到周学谦。


    周学谦正病着，他面色微白，轻微地咳嗽着，见了沈清月一时欢喜，眸光莹亮地作揖，深深地看着她，唤道：「表妹……」


    沈清月容色淡漠，她略微颔首，道：「周表哥。」


    周学谦面色微变，心道沈清月从前不这么喊他的，却还是笑道：「表妹，我……」


    他话没说完，沈清月福一福身子，冷淡道：「我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。」


    周学谦呆在她身后，愣然不解……沈清月这是怎么了？


    他两脚发软，一边咳嗽一边快步跟上，样子有些狼狈。

 v第十六章[06.20]

    顾淮刚过二门，正好瞧见这一幕，他想起青石斋对面的巷子那边，沈清月赠周学谦扇子的时候……


    说断就断，沈清月的果决，男子都不及。


    周学谦考完试的第二天早上起来，怀着即将中试的喜悦，奔往沈家，却没想到，沈清月会对他态度大变。


    他尚且病着，沈清月的冷脸，如一盆凉水泼在他的身上，愈发令他浑身寒冷。


    赶往花园的甬道上，下人匆匆往来，周学谦也不敢拉着沈清月说话，只好忍了一肚子话，捏着拳头绷着脸，快步跟上去。


    两人几乎是一前一后地到了书房。


    书房里，沈家的爷们儿早就聚着了，几位小娘子也都在座，他们见了周学谦与沈清月前后脚的来，有几个人的眼神都变得暧昧了。


    沈清月先进去同兄弟姊妹们见礼，随后才转身瞧着周学谦故作讶异道：「周表哥来了？」


    周学谦看着沈清月精致如画的眉眼，如盈秋水的眸子，喉间干涩十分，却也没拆穿她，勉强扯着嘴角，哑声笑道：「嗯，来了。」


    沈清月微微一笑，垂下眸去，朝沈清舟那边走去。


    吴飞鸿从康哥儿身边站起来，挡在沈清月跟前，作揖道：「表妹。」


    沈清月冷淡一笑，道：「表哥。」


    吴鸿飞倒也不恼，望着她灿笑。


    周学谦在后边听着这一声熟悉的「表哥」有些恍惚……从前在沈家，她只叫他一个人表哥。


    沈大连忙过来同周学谦介绍吴鸿飞，道：「这是我三婶的亲侄子。」


    也就是沈清月正正经经的表哥，不像周学谦，到底隔了一辈。


    周学谦脸色一僵，煞白着脸，轻声道：「幸会。」


    沈清月看也不看周学谦，只挨着沈清舟坐下，她遮在帕子下的手，掐着自己的手掌心，指甲隐隐入肉，她却浑然不觉得疼痛。


    人心都是肉长的，她怎么会不知道周学谦对她的好……可是周夫人说的对，父母之命媒妁之言，倘或周家就是瞧不上她，仅凭周学谦一人之力，又何以用胳膊拧过大腿？


    沈清月今日来此，不光是为了恭贺兄长们，亦是为了断了周学谦的念想，维护他的声誉。她要与周学谦定亲的事已经在私下流传开了，保不齐有人会利用今天的场合进行挑拨，若是他一言不慎，说错了话，坏了他的名声就不好了。


    沈大热情地邀周学谦坐下说话。


    周学谦失魂落魄地坐在沈正章身边，他两手搭在膝盖上，呼吸声粗重，余光越过沈正章，扫到沈清月颜色浅淡的裙摆，如同他第一次见她的时候那样，悄悄地觑着她。


    这厢沈清月和周学谦刚到，顾淮也来了，他一来，几乎沈家所有的爷们儿都起来迎他。


    大房的三个爷，有两个是他的学生，三房和四房的也上过他的课，纷纷同他行礼，作揖道：「顾先生好。」


    声音齐整，动作整齐划一，可见几位小爷对他的尊重。


    顾淮点一点头，声音清朗道：「诸位多礼了，今后已不教你们课业，既来府上作客，便是客人。」


    几位爷松了一口气。


    沈大和沈正章忙请顾淮上座。


    在座的大多数，都上过顾淮的课，对他的能力信心十足，此次乡试，他将一步登天，沈家的爷们儿，愈发不敢怠慢他。


    按着尊卑齿序一一坐下后，沈大起了头，方说起了正事，聊了几句科举的考试的内容，然后大家各抒己见，讲如何破题。


    顾淮未开口之前，原是大家各执一词，待他开了口，几乎所有的目光都落到了他的身上，众人皆听他仔细讲解，偶有沈正章与他对答几句而已。


    连沈清慧与沈清妍两个，明明什么都听不懂的小娘子，也入神地看过去，莹亮的目光里带着对读书人的崇拜敬仰。


    周学谦是个例外，他人在此处，心在别处，他揪着膝盖上的衣摆，抿紧了嘴。


    他仿佛置身于闹市的一隅隐秘之处，脑子空空如也，除了眼睛里能看到沈清月的侧脸，耳朵里什么都听不进去。


    不知道过了多久，大家议论得口干舌燥，不大说话，开始喝茶润喉，周学谦才听到一道娇俏的女声，似有些刻意地道：「听说周表哥和月姐儿要定亲，什么时候的事儿？怎么表哥和姐姐，瞒得这样紧？妹妹们竟全然不知呢！」


    周学谦登时回过神来，直愣愣地朝沈清慧看过去。


    不只是他，众人都朝沈清慧看过去。


    若亲事真定下了，沈清慧这么说，倒也无妨，周学谦大登科连小登科，众人还要道一句恭喜呢！


    可沈家爷们儿全都没听说过这件事，沈清慧无端提来，还是令他们意外的——好你个周学谦，来我们家借住一段日子，不声不响地把我家妹子拐跑了。


    但是和沈清月亲近的沈正章、沈清舟兄妹两个，则是大吃一惊，有些受了惊吓，他俩压根没听说过此事，即便是有此事，现在也还不到时候！沈清慧这会子提起来，那不是坏了沈清月和周学谦的名声吗？


    兄妹两个捏了一把冷汗，沈清舟未出阁，自是不好替沈清月开口说此事，沈正章正要端着兄长的身份开口轻斥沈清慧，沈清月就先声夺人，冷冷地回了一句：「慧姐儿，你从哪里听来的闲言碎语，跑到兄弟姊妹和客人跟前饶舌？上次老夫人罚你抄佛经、禁足，想来还是没叫你长记性？」


    一个快出阁的姑娘，被罚抄佛经和禁足，十分丢人，沈清月提起这个，如同狠狠地甩了她一个耳光。


    沈清慧往凳子上一缩肩膀，这一次的事不是沈清妍告诉她的，是她自己心心念念着周家表哥，四处打听来的，不过她听沈清妍分析过了，此事还没有眉目，话已经传开了，惹恼了周家姑姑，若是当众提出来，搅和了此事，便可彻底掐断了沈清月的念想。


    她心里虽怕沈清月凌厉眼光和狠辣手段，还是壮着胆子道：「这不是喜事吗？姐姐要是订了亲，妹妹替你高兴不行吗？」


    沈清月冷淡地瞥了沈清慧一眼，道：「你年纪不小了，赶紧改掉喜欢传子虚乌有的话的坏毛病。」


    嚼舌根，妇德有损，好人家稍加打听，就不会要这样的姑娘！


    沈清慧心里有点儿高兴周学谦和沈清月没有定亲，可脸上却火辣辣的，硬着头皮受着众人诧异中带着点轻蔑的目光。


    周学谦心底一凉，他嘴唇微颤，难道他去考试的那几天，沈家私底下传了这样的话，所以沈清月待他冷淡是为了避嫌吗？

 v第十七章[06.20]

    他又想起了母亲的手段，更是冷汗涔涔，心如刀绞，母亲不会私底下来找过沈清月了罢！难怪她那样对他……她是不是受了母亲的责难？


    沈清慧嘟哝着辩驳道：「我又没有传！我只是听说了，同姐姐求证一下，这也不行吗？」


    沈清月直起身子，厉声道：「你若私下说，那是求证，当众说，那便是污蔑。刀，有时不足以杀人，人言，却可要人性命。我现在告诉你——没有的事儿。你若再传，便是存心弑姐，不仁不义，可听明白了？」


    她这话不止是说给沈清慧听的，也是说给周学谦听的。


    周学谦脑子轰然作响，起了一身的鸡皮疙瘩，脖子根都是凉的，他两手拳头紧攥如铁，额上冷汗直冒。


    他如何不明白，沈清月这是要跟他划清界限了，她这样柔中带刚的女子，时刻记得生母忌日，又孝顺长辈，识大体，只怕是在他母亲处受了大委屈，才会这样决绝。


    周学谦不知道事情还有没有挽回的余地，但他终究不忍看见沈清月受欺负，他眨了眨眼，喉咙干涩地咽了咽，顺着她的话，冷漠地同沈清慧道：「二表妹说的是，三表妹，谨言慎行，莫要出口令人不齿之言。」


    沈清慧眼泪就要逼出来了，周学谦怎么能说她「卑劣」呢！


    她死死地咬着唇，猛然起身跑了出去。


    沈清月该说的都说完了，她起身福一福身子，大步走了。


    她不禁庆幸，还好赶在周学谦开口之前说清楚了，否则他若承认或是态度暧昧不明说，将来两人不成良缘，旁人只怕要传闲话，依他的性子，必不会让她受委屈，若叫他一人揽下坏名声，她于心何忍。


    这件事至少没有伤到周学谦的名声，沈清月还是知足了。


    书房里，气氛沉闷了下来，周学谦待不下去了，他苍白着面色，推脱着了风寒，赶回家去了。


    书房里的其他人，渐渐也都散了。


    沈正章与沈清舟，还有繁哥儿，三个一道回了同心堂。


    顾淮辞别了沈家人，便收拾东西回去了，顾三又在他家中。


    二人坐下喝茶，顾三扫着顾淮的眼角眉梢，调侃道：「哟，怀先这是提早为金榜题名而有一丝丝的喜悦和五味杂陈吗？」


    顾淮冷淡地抿了口茶水，道：「没什么可喜的，中状元又如何？又不代表就一步登天了。」


    顾三撇撇嘴，道：「几时回去？怎么老叫我三催四请，四妹妹都要把我耳朵吵出茧子来了。」


    顾淮皱了皱眉，道：「你知道的……」


    顾三忙叫他打住，轻哼一声道：「四妹妹是娇纵了些，对你可是一片真心。你说女子要聪明果敢，刚强果断，我就问你，内宅里边，这样的姑娘上哪里去找？你不如喜欢男人算了，还容易些。」


    周学谦从沈家回去之后，顾不得头重脚轻，浑身难受，十分无礼地闯进了母亲的院子，站在门口大声地同丫鬟们道：「夫人醒了吗？」


    周夫人气冲冲地挑帘出来，她铁青着脸，绞着帕子看着周学谦，冷声道：「我正要找你，给我进来！」


    母子两个一前一后地进去，周夫人打发了所有下人，连心腹妈妈都没有留，就跟周学谦俩直直地对视着。


    周学谦面色煞白，眉间一抹愁苦悲戚之色，他僵着脸，问周夫人：「母亲，您是不是误会月姐儿了？」


    周夫人一早上听说，周学谦考完试就去了沈家，她心里已经不痛快了，再听他提了沈清月的名字，当即炸了毛，竟黑着脸拍桌道：「我误会什么？我误会她什么了？！」


    周学谦下颌绷紧，两手紧捏，藏在后面，压着声音道：「沈家传言的事，绝对不是表妹所为，她不会做这样的蠢事，母亲不要误会她。」


    周夫人太阳穴突突地跳着，周学谦还是第一次这样对她说话！他还替沈清月辩解！他一贯的孝顺温和呢！他的骄矜自持呢！


    她捏了捏眉心，方睁了眼，抿着发白的唇，道：「我知道不是她传出去的。」


    周学谦皱了眉头，道：「您知道？」


    周夫人扭开脸，捏着帕子切齿道：「就算不是她做的，她也不可能嫁给你！」


    「为什么？！」周学谦逼近了一步，两手骨节都攥得泛白，他的牙槽都在发颤。


    周夫人扬了扬下巴，尽量用平和的语气道：「没有为什么，你安心等放榜，若你得中了，再看来年会试过不过，若不过，就再读三年……」


    话音未落，周学谦就冷声逼问周夫人：「您到底同月姐儿说什么了？」他声音不大，每个字都吐音极其清楚，冷静中带着将要失控的颤抖。


    周夫人一眼瞧过去，周学谦面色苍白，眼睛里布满了红血丝，一失往日的温润，眸中的厉色陌生又骇人，她心中一惊，绕了绕帕子，克制着怒气道：「学谦！你就这样跟娘说话？！」


    周学谦吐出一口气，松了拳头，轻声道：「母亲您告诉我，您到底跟月姐儿说了什么？」


    周夫人见他微微服软，也放缓了语气，道：「月姐儿是丧母长女，你也看见了，她继母不良……」


    「母亲就嫌弃她这个？」周学谦似乎轻松了一点。


    周夫人点着头道：「学谦，你爹就你一个孩子，你不要让家人失望，你将来娶的妻子要做周家的宗妇，不是谁都能做的，你明白吗？」


    周学谦「嗯」了一声，转而道：「好，儿子等放榜。」


    沈清月的那些不足，他能努力给弥补过去，只要他中了举人，有了功名，前途无量，家里人多少会顺着他的意思，想娶丧母长女并不是什么一定不可的事。


    周夫人见周学谦妥协了，心里的石头也落地了，她蹙眉看着儿子，道：「你不是病了？我听你声音不太对。」


    周学谦点头道：「有些着了风寒。」


    他声音又恢复了往常的平和轻缓，周夫人眉眼渐渐平静下来，她担忧地道：「你先回休息，我这就派人给你请大夫来。」


    周学谦作揖退了出去。


    周夫人待周学谦走了，背后沁了一身的冷汗，毕竟儿子方才的样子，真的将她吓住了。


    她从未见过那样子的周学谦。


    周学谦回房休息了，但他休息不好，他一睁眼一闭眼都是放榜的事儿，他又开始转转反侧，患得患失，万一没中怎么办？


    他该怎么跟沈清月说，他能让她再等她三年吗？


    他安慰着自己，一定会中的，毕竟顾淮的才能那么出众，教不错他。


    雁归轩。


    沈清月当众说出那样的话，回院子的路上，心里空落落的，她要早知道姑姑会那样嫌恶她，便不会打周学谦的主意。

 v第十八章[06.20]

    她不知道周学谦回去之后会怎么跟姑姑说，他会不会跟他母亲吵架呢？


    沈清月私心里是不希望周学谦和周夫人吵架的，她已经害他伤心了，再不想害他和母亲闹不愉快。她想起周学谦温柔的脸庞，料想他很快会将她忘了罢。


    她抬眼看向窗外的黄瓜藤，近来无人料理，架子上的藤蔓都枯黄了，仅有几片叶子随风飘零，孤孤单单，好生可怜。


    他忘了她也好，她这样心机深沉，也不值得他记。


    只是不知道，他今生再娶两任妻子，会不会又担上克妻的名声。


    她希望不要这样……他这么好的人，怎么会克妻。


    沈清月想着想着，眼泪就掉下来了，次间外传来脚步声，她怕丫鬟瞧见，立刻擦了眼泪，换了个坐姿。


    她很快就打起精神。


    吴氏这段时间真的安分了不少，各处讨长辈欢心。


    而吴鸿飞也很机灵，他也许会用欲扬先抑的手段给沈世兴吹耳边风，不经意地抱怨说「吴氏是心直口快，好心办坏事的人」，沈世兴耳根子软，听得多了，怕是又要回心转意。


    沈清月听说，吴氏最近已经在沈世兴的万勤轩里宿了一晚，这不是什么好兆头。


    眼下吴氏姑侄俩还没大动作，但却在一步步地夺得沈世兴的欢心。


    沈清月略收拾了一下，便往沈世兴书房里去了，恰好吴鸿飞不在，她便留下来跟沈世兴多说了几句话。


    她见沈世兴桌子边有一摞文章，像是八股文。


    沈世兴又不参加考试，用不着写这样的文章，字也不像他的，定然是吴鸿飞交过来的，沈清月走过去，默默地看了几眼，。


    沈清月是不会做八股文的，但是她大概知道八股文要写什么东西，大概就是破题、承题、起讲、领题、出题、过接、收结，几个部分，其中最为重要的，就是破题一句，破题破得好了，后面的也不会差。


    她便翻看了吴鸿飞的文章，背下了其中破题的几句。


    沈世兴见她对八股文感兴趣，便问：「月姐儿怎么看起这个来了？」


    沈清月笑一笑，道：「我不过是听哥哥们说得多了，一时好奇看两眼。」


    沈世兴同她道：「你吴表哥的八股文做得不错，明年应能中府试。」


    沈清月淡笑着，吴鸿飞能不能中府试她不清楚，她只知道，他前一世七年都没考上举人，也没入贡，二十多岁还谋不上官职，后来他做的丑事公之于众，还要吴家给他收尾，最后烂摊子还落到了她手上。


    她背下之后，便去找了沈正章。


    偏偏沈正章不在，沈清月便留了话给沈清舟，说她有作八股文的问题要问他。


    沈正章最近几日忙着四处交游，以文会友，回来的时候，都是住在前院，直到放榜的前一天，才回了后院。


    而放榜那日，恰好是沈清月去见罗妈妈的日子，她只好先出门亲自接罗妈妈过来。


    沈清月这日已经算早起了，不过她要梳妆打扮，出门的时候，天都透亮了。


    她坐马车去了青石斋，请了罗妈妈一道上车，回沈家的时候，却在路上被堵住了，只听得外边锣声喧天，马蹄声嘚嘚，还有众人的欢呼声。


    罗妈妈在车子笑着同沈清月道：「今日乡试放榜，估摸着是去报喜的。」


    她挑起帘子往外一看，街道上，一名官员穿着官服领着几名衙役，吹吹打打跟她们的马车往同一个方向去了，官员的身上还有补子，身后跟着的还有二报、三报的人。


    沈清月也朝外看了一眼，街道上热闹非凡，自打她回来之后，还是头一次看到这样摩肩接踵的喧闹场景。


    罗妈妈道：「看来是给解元报喜去的，不然不会有这么大阵仗。」


    解元？


    那不就是顾淮吗？


    难怪呢，这些报喜的人是要往福顺胡同附近去的。


    沈清月坐回去，脸色淡淡的。


    罗妈妈见沈清月宠辱不惊的样子，倒是欢喜。


    街上堵得水泄不通，沈清月终于过了福顺胡同，回了家，她暂时将罗妈妈安置在倒座房里，自己则回了后院。


    衙门里报喜的人，也都赶到了沈家、周家，和顾淮家中报喜。


    沈清月一进二门，就看到管事领着一个小厮，拿了喜报，飞奔着赶往花厅里去报喜——沈家的沈正章中了！


    报喜是有赏银拿的，这样大的喜事，不仅方氏要赏，老太太也要赏，抢到这样好差事的小厮，跟着管事领赏来了。


    管事的同沈清月满面喜色地打了招呼，便快步去了花厅。


    沈清月也大步跟上，一进去，就听到哭声一片，上上下下，喜极而泣，她来的及时，赶紧给沈清舟和二太太擦了脸。


    方氏也自己抹掉了眼泪，赏了下人，着人立刻去衙门里给沈世文报信。


    柳氏则有些怅然，她的嫡子没有中，不过她的庶出子也没有中，两厢一抵消，她倒是没有那么不高兴了，连忙识大体地主持场面。


    沈正章恍惚地坐在椅子上，还有些难以置信，直到沈清月笑吟吟过去恭贺他，道：「恭喜二哥高中！」他才回过神来。


    真的是中了中了！


    而且名次还很好，乡试取一百二十人，他第六十名，不是一百名开外，简直出乎他的意料。


    沈清月看着喜报上与前世不同的名次，也有些诧异，难道说顾淮上山读书，帮助了沈正章？


    那……周学谦呢？


    沈正章跪下同方氏磕了头之后，拭泪起身，也道：「不知道周家表弟中了没有，不知道怀先中了解元没有。」


    他这一说，众人也满是期盼，柳氏焦急地看向外面，唯有沈清月浅笑着。


    柳氏连忙派人去周家问，正巧了，周家也派人过来了。


    周学谦也中了，只比沈正章低两名，六十二名。


    沈清月又吃了一惊，前一世，周学谦的名次堪堪取中而已，这一世竟然进步了那么多！


    沈正章连忙又道：「大伯母，您快派人去问一问怀先是不是中解元了？」


    解元这样响亮的名头，沾上一点关系都是荣耀的，柳氏登时使人去了，还带上了五十两的银子。

 v第十九章[06.20]

    沈家的人到了顾淮住的宅子里。


    顾淮中的解元，报喜的人在整条巷子里吹吹打打，闹得整个胡同里都听得见。


    此时顾家，还有往日顾淮相识的同窗学生，以及胡掌柜也都全部过来给他贺喜，沈家的好容易才挤进去，递上了一点心意。


    顾淮的小宅前前后后都被堵得水泄不通，顾三当着众人的面，赠了他一座三进的宅子，又让顾家一个体面的管事替他招待客人。


    衙役们围着顾淮，报喜的官员催他换了衣裳，骑马去贡院受礼。


    顾淮泰然应之，回屋子换了衣裳，将一切都交给了顾三料理。他在家门口上了马，回望了一眼沈家，便神色从容地去了贡院。


    顾三带着人去了新宅子里，三进的宅院，比方才的小院子气派多了，且宅子里一切家具和奴仆安排好了，顾淮住进去不消操半分心。


    沈家花厅。


    回来报信的人同沈家说，顾淮中了，中的是解元。


    沈正章大喜，这都在他意料之中，柳氏和方氏等内宅妇人却是大吃一惊，她们一贯只晓得顾淮有才能，却不知道他竟有才到如斯地步！


    方氏咧嘴笑着，催沈正章道：「你还不去贡院受礼？」


    中了举人，要在贡院吃鹿鸣宴，谐音「禄」，新科入举是入「禄」之始，从今往后，沈正章便有了入仕资格，外边人再称呼他，便是「沈二老爷」。


    沈正章连忙换了衣服去，出了家门，与周学谦一道赶往贡院。


    同时周家的人听到了沈正章得中的消息，也送了礼单过来，方氏一一敬领，柳氏也着人送了厚礼过去。


    沈清月看着热热闹闹的人群，她脸上始终挂着笑容，虽这些都是早已知晓的事情，可当这些真真切切地发生的时候，她还是那么地开心。


    她头一次产生因为亲人的事而这般喜悦的感情，几乎让她全身发暖。


    花厅里，柳氏又打赏了下人，忙着去各处报喜。


    沈家的事有柳氏打理，一切井井有条，方氏只往自己娘家去报了喜，旁的事也不消她操心了。


    沈清月跟着方氏一起走出了花厅，回到同心堂。


    方氏满脸喜色，又继续赏了同心堂的下人，跟儿媳妇还有沈清舟一起又拜了菩萨，才一道躲在屋子里说话。


    二太太年纪轻，经了这么大的喜事，眼泪流个不住，小脸嫣红，沈清月忙过去劝她，她还是哭，方氏便道：「你先回去休息，待老二回来了可别这样了，叫下人们瞧见了笑话。」


    二太太点了点头，被丫鬟扶着走了。


    沈清舟也很高兴，但是她起得早，又闹了一上午，哈欠连天，方氏便让她去睡会儿。


    屋子里便只剩下方氏和沈清月两个人。


    沈清月坐在方氏身边，柔声地道：「二伯母，今日还有一事相求。」


    方氏料到了是什么事儿，毕竟沈清月只为了那一件事朝她开口而已，她道：「那个妈妈找到了？」


    沈清月一笑，道：「找到了，原是去了别人家里做管事妈妈，正好旧主要调任，她肯进来照顾我，我已经将人请去倒座房里歇着了。」


    方氏点了点头，道：「可知道旧主是什么人？」


    「礼部仪制清吏司主事。」


    方氏道：「礼部的人你二伯父好像还比较熟悉，有一些他的同年，我让他再替你打听下，若有不妥，你再辞了她就是。」


    沈清月感激一笑，她正愁没处打听罗妈妈的来历，方氏这是帮了她的大忙了，她又继续道：「那好，我现在就去同父亲打个招呼。二伯母您在屋子里等一等便是。」


    方氏一愣，道：「不要我去同你母亲说吗？」


    沈清月摇一摇头，道：「请您帮忙，又怎么好让您替我受委屈？您等着就是了。」


    说完，沈清月就去了万勤轩。


    沈清月告诉沈世兴：「二伯母手里正好有合适的妈妈，叫罗妈妈，我看上了罗妈妈，想请罗妈妈来雁归轩照顾我，女儿大了……身边不能总是没有长辈照顾。」她顿一顿，复又道：「女儿不好自己做主，能不能请父亲出面同母亲说，让她去找二伯母要人？」


    沈世兴不解，道：「你二伯母一贯疼你，既你看中了，你跟你二伯母打个招呼就是，晚些我再叫你母亲去谢她。」


    男人到底粗心，不懂内宅里的弯弯绕绕。


    沈清月笑道：「让二伯母送个管事妈妈来，岂不是让二伯母打了母亲的脸？林妈妈的事本来就很蹊跷。旁人若知道我的管事妈妈都是伯母替我挑的，便要怀疑是不是有端倪，议论母亲的不是。女儿怎么能让母亲陷入是非当中？那是女儿的不孝。」


    沈世兴欣慰地点了点头，他眼睛发酸，道：「难为你这一片孝心。也好，我这就派人去让你母亲找你二伯母要人。」他又补了一句，道：「还要好好谢你二伯母，你回去，我亲自去库房里挑件东西让你母亲送给你二伯母，这事儿爹肯定给你办妥了。」


    沈清月唇上扬着灿笑，道：「多谢父亲，女儿告退。」


    转身走后，沈清月脸上的笑容就淡了，她当然不是真的替吴氏的名声考虑，也不是不想打吴氏的脸，而是因为，这事儿若是让二伯母主动去给吴氏送人，未免让吴氏难看，别人也会觉得方氏的手伸得太长。


    吴氏心胸狭隘，即便不得不答应了，必定记恨在心。


    若是这事是沈世兴打招呼让吴氏主动去要的，吴氏不仅欠下方氏一个人情，即使她不想让罗妈妈进府，也只能打落牙齿往肚子里吞，这件事儿她还没有可以指责之处。


    沈清月不怕吴氏的恨，不过方氏要跟吴氏作为妯娌相处多年，她不会无端连累了方氏。


    万勤轩里，沈世兴挑了两件东西，一方徽墨是给沈正章的贺礼，另有一件适合小娘子佩戴的手镯，正好适合沈清舟。


    沈世兴带着东西去了吴氏院子里。

 v第二十章[06.20]

    吴氏一听说沈世兴来了，眼睛都红了，她熬了这么些日子，才熬到可以在万勤轩留宿，但也只是跟他同睡一床，他也不肯碰她。


    这会子沈世兴亲自来了，吴氏惊喜若狂，她匆匆忙忙照过镜子，待他挑帘进来，便起身迎他，又见他手里还带着两样礼物，眼泪都快掉下来了。


    吴氏挽着沈世兴的手臂，吸了吸鼻子道：「老爷这是做什么……都老夫老妻……」


    沈世兴嘴角微扯，冷淡道：「这不是给你的。」


    吴氏面色一僵，声音都生硬了一些，道：「那、那是给谁的？」


    沈世兴放下东西，说明了来意，继而道：「你拿去送给二嫂，记得好言好语地求人家，林妈妈死了，月姐儿的事我没跟你计较，不代表你没有做错。」


    吴氏绞着帕子辩解，道：「妾身没有！」


    沈世兴冷冷地瞪她一眼，吴氏嗫嚅着不说话了。


    沈世兴也不废话，他道：「月姐儿难得看上一个妈妈，若这事你要再办砸了，以后月姐儿的事你都别管了，外人问起来，你别说我没给你脸！」


    吴氏名声已经够难听了，到处都在说她苛待沈清月，难得有机会，虽然委屈，她还不得上赶着去挽回，她死死地揪着帕子，道：「知道了，妾身这就去。」


    沈世兴也没久留，茶都没喝一口，就走了。


    待丈夫走了，吴氏气得拂袖，茶碗扫了一地，噼里啪啦碎成渣滓，她赶紧派了人给吴鸿飞传话，让他动作再快些，多多讨好沈世兴，到了时候，她就好开口提沈清月的亲事了。


    吴氏整理了衣裳，便带着礼物去了同心堂。


    方氏在屋子里坐着，她没想到吴氏这性子，还真能上门来了，她请了人进来，又见吴氏客客气气地说话，请求她将人拨给沈清月用。


    吴氏生怕方氏不答应，殷切地看着方氏，又知道方氏贯来心软，做了小伏低，险些还要落眼泪博她同情。


    方氏尴尬一笑，连忙道：「弟妹这是做什么，不过一个妈妈，月姐儿要了我就答应了，弟妹你先回去，我一回儿就派人将妈妈送去雁归轩。」


    吴氏登时换上笑脸，领着丫鬟走了。


    方氏还在院子里诧异，吴氏名义上仍旧是沈清月的嫡母，于情于理这事本是该是吴氏负责，沈清月要办成这件事，少不得求吴氏松口帮忙，可沈清月竟能在不得罪吴氏的情况下，让吴氏来心甘情愿地求她帮忙。


    沈清月办事……真的是漂亮。


    这样的姑娘，娶回家去必定能够安家宅，谁娶回去都是福气。


    方氏念及沈清月早逝的母亲，不禁有些惋惜。


    天色渐渐黑了下来，热闹的一天过去了，吃完鹿鸣宴的新科举子们也回来了。


    周学谦已经喝得微醺，他高高兴兴地回到家中，在上房里见过周夫人，忍不住哽咽道：「母亲，儿子中了……儿子中了……」


    周夫人也是垂泪，她笑中含泪道：「我已经修书一封回台州府，你父亲和祖母也要知道了。」她双手合十，望着头顶道：「真是老天保佑我儿，菩萨福泽我儿。」


    周学谦底气十足地坐下来，面上带着浓浓的喜色，道：「母亲，儿子想娶月表妹，儿子要娶她。」


    周夫人整个人都愣住了，她的笑容凝在脸上，缓缓扭头朝周学谦看了过去。


    周夫人没有想到，还会再次从儿子的口中听到说要娶沈清月的话。


    待周学谦说完这句话之后，屋子无端静了下来。


    初秋天气，窗外落叶纷纷，屋子里茶烟袅袅。


    周夫人紧紧地握着杯子，冷了脸，语气却十分平静地道：「上次我不是跟你说过吗？周家不会让你娶月姐儿过门。」


    周学谦也异常冷静地看着母亲，缓声道：「可儿子中了举人。」


    周夫人猛地将茶杯一砸，直勾勾地瞧着周学谦，道：「中了举人你就可以为所欲为了？！我告诉你，你中了举人也不行！」


    周学谦抿了抿唇，死死地握着茶杯，指根处的骨节泛着青白色，他起身道：「儿子一定不会松懈举业，将来还会努力考进士。若母亲现在不许儿子娶，儿子就等到能娶月姐儿的一天再娶，若是娶不着，那这辈子就不娶了。」


    说罢，周学谦转身要走。


    周夫人猛然从罗汉床上蹿起来，她咬着牙看着周学谦的背影，呵道：「周学谦！你给我站住！」她颤着声音道：「……学谦，你是听不懂娘的话吗？我说了，就算你中了举人也不行！别说是举人，你就是中了进士，甚至你中了状元，入了内阁，做了首辅，周家，也觉得不会允许你娶沈清月！」


    周学谦利落地旋身，与母亲直直地对视着，他下颌紧绷，两手攥起了拳头，贴在腿侧，他压着声音道：「为什么？就因为月姐儿年幼丧母吗？儿子说了，将来会出人头地，月姐儿自己也很好，她这点不足，根本算不得什么！」


    周夫人嘴唇发白，她不忍心去看周学谦，只好颓然地坐在罗汉床上，有气无力地道：「你别多问了，总之……周家是绝对不许你娶月姐儿的，你趁早在你父亲和祖母不知道这件事之前，打消了这个念头，若是你爹知道了，他肯定要扒你的皮，抽你的筋！你要是再把你祖母气出个好歹，你这辈子都毁了！」


    她忍不住侧过头，抹了抹眼泪，道：「娘都是为你好，你听话好不好！」


    周学谦就这样看着周夫人，他笔挺的脊背好像矮了一些，他只轻轻地问了一声：「当真不能让儿子娶月姐儿？就算是儿子前途再光明……也不行？」


    周夫人狠心地摇摇头，道：「不行！」


    周学谦呆呆地点了点头，挑帘出去了。


    周夫人伏在桌子上哭得上气不接下气。


    也不知道过了多久，周夫人累了，待心腹妈妈进来的时候，她的眼睛都肿得不像样子了。


    夜里，周夫人草草吃过一餐饭，她的心腹妈妈进来小声禀道：「夫人，郎君今夜没有用饭。」


    周夫人叹了口气，道：「罢了，随他去，我都没有胃口用膳，更何况他。」她又绞着帕子道：「早知道有这样的孽缘，我就不带他上京了，早早地应下台州府那一门亲事就好了。他便是为了信义，也不会对月姐儿动了念头。」


    那妈妈宽慰道：「事情都发生了，夫人别再忧心了，郎君正是血气方刚的年纪，等他缓两日就好了。」


    周夫人朝着周学谦住的院子看了一眼，眼神空虚而无助地道：「但愿……」

 v第二十一章[06.21]

    次日，周夫人醒得很早，周学谦中了举，她还有很多事要忙，一时间便没顾得上他。


    待天黑之后，才招来周学谦身边的丫鬟问他今日好不好。


    丫鬟摇摇头，道：「郎君今日粒米未进，在屋子里待了一天，不叫奴婢们进去。」


    周夫人心口一紧，指甲掐着掌心，仍是绷着脸，道：「知道了，下去好生伺候，别由得他胡来！」


    丫鬟走后，周夫人的眼眶就红了，她自言自语地道：「学谦不会就这样跟我拧巴下去罢！」


    妈妈答话道：「许是没有胃口，要是夫人不放心，这会子带了粥去瞧瞧郎君？」


    周夫人摇头道：「不行，他最知道我拿他没有法子。他小的时候受老爷打罚，便来我这儿躲打，躲得多了，长大也不大怕我了，我要是这回再心软，给了他盼头，等他回了台州府，老爷不打死才怪。老爷的脾气你也知道的，这样大的事儿，我拦不住他。」


    妈妈默然。


    周夫人没有办法，只好勉强睡了，浅浅地睡了一觉，早上洗漱完了就问周学谦怎么样了。


    丫鬟过来回话说，周学谦还是昨儿那样，不叫人进屋，有人敲门，他就扔东西砸门，不耐烦得很。


    周夫人又难过又庆幸，还能砸门，那就是还有力气，饿一日还不至于饿坏，她想着，今日周学谦总该要进食了，她吩咐了厨房备一些好入口的粥，不要大油大荤的东西。


    但她没想到的是，周学谦又是一整日都没吃。


    周夫人心都要跳出来了，到底还是忍住了，她这个夜里，根本就没有睡着。


    次日醒来，周夫人一睁眼就问：「学谦吃东西了没有？」


    妈妈为难地摇摇头，道：「没有，也没有喝水。」


    周夫人撑不住了，她匆匆忙忙地穿好衣裳，着丫鬟随便梳了个圆髻，簪子都没戴一根，素着面就去了周学谦院子里。


    她着人敲门，周学谦在房间里半点动静都没有，丫鬟们都吓傻了，面色煞白地解释道：「昨天夜里郎君房里还有动静的……」


    周夫人顾不得许多，她喊了粗使婆子进来撞门，好半天才打开门，她跑进去一看，周学谦面色苍白地躺在床上，整个人都消瘦了一圈，睁着眼睛看着头顶的承尘，像是活着，却半点生气都没有。


    周夫人身边的妈妈见周学谦半条命都丢了的样子，立刻打发了丫鬟出去，叫厨房备好粥送过来。


    周学谦一动不动，过了很久才眨一下眼睛。


    周夫人心如刀割，她趴在周学谦身上嚎啕大哭，捶着床道：「学谦……你是要娘的命啊！你不吃不喝，娘也陪着你不吃不喝，娘不能拦你去死，娘就陪着你死！」


    周学谦发干的嘴唇，动了动，他几日都没有开口，一张口声音便喑哑的厉害：「儿子不是不吃，是实在吃不下，咽不下去。」


    周夫人泪眼婆娑，她揪着周学谦的领口，红着眼睛质问道：「那就为了一个女人，就抛弃了父母对你这么多年的养育之恩吗？！」


    周学谦茫然地扭头看着周夫人，沙哑着声音道：「母亲，儿子突然不知道读书有什么作用了，书中自有颜如玉，我娶不到月表妹。书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，可是父母亲一句话，将来上峰一句话，朝廷一句话，儿子所努力的一切，都有可能化为乌有，儿子读书入仕，还有什么作用？儿子活着，又有什么意义？」


    周夫人竟无可辩驳，她真的答不上来，可是这个世上……谁不是这样活着的呢！


    她死死地揪着周学谦的衣领，哭得上气不接下气，头发也散乱了。


    周学谦安抚似的拍了拍周夫人的背，温声道：「母亲，儿子不孝，儿子不孝。」


    周夫人抽泣着起身，滚滚热泪落在周学谦脸上，她颤抖地问道：「难道因为没有用，所以就不活了吗？娘活着就更没用了，幼时在家要听父母的话，身不由己，盲婚哑嫁到周家，又要受公爹婆母的管，我刚嫁进门，你祖母要给我立威，后来我把你祖母哄开心了，凡事又要看你父亲脸色，你长大了，我还要顾虑你，我就像个提线木偶，你们要什么，我就做什么。你要问娘，娘也不知道娘的出生有什么意义，但是娘从来没想过死！」


    周学谦抬眸小心翼翼地看向母亲，他握住她的手，嗓音酸涩而哽咽地问：「母亲，真的不可以吗？儿子真的不能娶月表妹吗？」


    周夫人坚定地摇了摇头，道：「不行！」


    周学谦不甘心地问：「为什么呢？」


    周夫人脱口而出：「因为月姐儿出身不干净！她不干净！」


    周学谦皱了眉。


    周夫人继续道：「当年月姐儿的母亲在沈家庄子上怀了她，我虽不知道沈家到底发生了什么事，但是当时事情闹得很大，月姐儿的祖父，就是为了她的事儿活活气死的，沈家族亲没有不知。就凭这一点，你就不可能娶她！月姐儿的出身是非很多，但凡知晓一些内情的人家，都不会要月姐儿。这事儿你爹和你祖母都听闻了一二，他们绝对不会同意娶月姐儿，明白了吗？不是娘不让你娶，是你不能娶她！」


    周学谦若有所思。


    妻者，齐也。齐其夫之体者。是要传家事、承祭祀，他要娶的是宗妇，更要操持这些，若是娶了出身不清白的人，便是愧对先祖。


    若他身份普通，倒还好说，他越是体面，家族便越是挑剔。


    除非哪天周家江河日下，沦为庶民，大抵周家人还有松口的一天，他入仕高升，周家人更加不会同意沈清月过门。


    周学谦登时明白了，他这辈子除非等到父母都去世了，否则他和沈清月之间没有丁点结良缘的可能。


    等到那个时候，沈清月早就为人妻，为人母了罢。


    作者有话要说：　　这一章虽都给了周学谦母子，但是是值得的。


    周夫人不是单纯的坏，她很疼爱儿子，和普通母亲一样，对儿子没有招架之力。


    周学谦也不是单纯的为了一个女人就能放弃自己的人，他通过一件事想到了更多的事，那种对家族、时代深深地无力感，才是打倒他的东西。


    经过这件事，周学谦也要长大了，或者叫？黑化？


    周夫人不坏，没有必要，她也不会对沈清月使坏。


    顾淮就登场了，是他的主场了。


    顾淮中了解元，参加完了鹿鸣宴，他入住新府，有了自己的家仆，顾三还给他拨来了一个外院的管事和内院的管事妈妈。


    他的宅子门口挂上了「顾府」二字，是胡掌柜送来的牌匾，不必说他也知道是谁的赠的。


    顾淮在胡同里摆过了流水席之后，还亲自去四处谢了一些旧识，他将胡掌柜和沈家留到了最后。

 v第二十二章[06.21]

    到了青石斋，顾淮见了胡掌柜，二人没有在铺子里说话，而是外出去找了一间酒楼用膳。


    席间上了很体面的几道菜，两人一边共饮，一边聊天。


    胡掌柜又是道贺不说，还道：「老爷很看重公子，明年会试，公子不要懈怠了。」


    顾淮中了新科解元后，财富地位骤至，胡掌柜怕他年纪轻，经不住这些诱惑。


    顾淮只是淡笑，道：「学生明白。」


    胡掌柜捋胡一笑。


    二人正说着话，青石斋的小二过来了，似有要事。


    胡掌柜同顾淮打过招呼，起身出去说了两句，顾淮耳朵尖，隐约听到了「沈二」，也不知听没听错，只觉似乎是的。


    顾淮等胡掌柜回来的时候，端着酒杯状似随口问道：「掌柜，我乡试之前替您画的牡丹您是赠人了吗？」


    胡掌柜微愣，摇头道：「怎么了？」


    那副牡丹沈清月用完之后还给了胡掌柜，还收在青石斋里。


    顾淮眼眸半垂，道：「现在忽然想起来，那副牡丹好像有一处败笔，倒是不大适合售卖或者送人，我怕遇上挑剔的主儿，不好应付。」


    胡掌柜笑道：「无妨，我自有他用。」


    顾淮目光凝在酒杯上不动，他记得在元山寺，沈清月说的是「胡掌柜牵线请我替一个管事妈妈做一株牡丹花」，怎么这会子倒像是胡掌柜自己有用？难道不该是那妈妈买了他的画去用吗？


    他还得出结论，胡掌柜好像有些在意沈家二姑娘。


    吃过了这顿饭，顾淮便去了沈家拜谢。


    顾淮替沈家教了好几个举人出来，应当是沈家谢他才对，他这般倒是礼数周全得很。


    沈家的大老爷和二老爷亲自在花厅外边的书房里见了顾淮，后来沈世兴也来了，沈家的爷们儿自然也都跟了过来。


    一番闲话不表，沈家留了顾淮在花厅里用膳。


    沈家的几位老爷各自忙去，留下沈大和沈正章等人招待顾淮。


    周学谦在家中修整了两日，人略微精神了一些，便去了沈家。


    沈清慧一得知解元郎和周学谦都来了，便同沈清妍两个都去了园子里。沈清月找沈正章有事儿，在袖管里揣上了吴鸿飞「破题」的一些句子，便去了花园找人。


    沈清月到花园的时候，正看见沈正章在水榭中央的长桌前，手里拿着毛笔。


    她笑着走了过去，与沈正章见过礼，瞧见长桌上笔墨纸砚齐全，似乎刚刚有人做过文章。


    沈正章问她：「二妹妹这是对时文有兴趣了？」


    沈清月笑着从袖管里掏出一张纸，道：「想请二哥帮我个忙，看看这些破题有没有什么不妥之处。」她递过去，说了原本的题目，又柔声道：「二哥不要告诉别人。」


    沈正章瞧着沈清月笑一笑，没有多问，他接过了破题，抬了抬眉毛道：「这题破得不错。」他一一看下去，继续道：「一题比一题好，很有悟性啊。你从哪里看来的文章？」


    沈清月正要伸手拿回去，顾淮不声不响地来了，陡然出声将兄妹两个唬了一跳，他道：「什么题？」


    沈清月的手还伸在空中，细软修长的指头张开，像一朵玉色的兰花。


    顾淮扫过她的五指，上面的凤仙花汁已经洗掉了，只有她指甲原本的肉粉色，沈清月的手指很干净，没有留指甲，一颗颗椭圆粉嫩，很是剔透漂亮。


    沈清月蓦然觉得手上有些灼热，她连忙收回手，想起了春叶说过的话，她说有些男人……就是喜欢女人的手。


    她这次无意间捕捉到了顾淮的目光，不禁有些说不上来的怪异感，就好像给他看了不该看的地方。


    顾淮很快便收回目光，脸色十分坦然，眉目冷淡，丝毫多余的情绪都没有。


    沈清月再看过去，倒像是她多想了。


    她想，估计是的，又不是所有的男人都跟她大哥一样，何况顾淮这样清高的读书人，别说姑娘家的手了，便是姑娘家的脸，他都未必会多看一眼。


    两个人都迅速敛起了思绪。


    沈正章看向沈清月，温温一笑，问她：「二妹不介意给怀先看？他可是新科解元，比我会作文，也许他能解答你。」


    这倒也是，沈清月便看向了顾淮，投去一个询问的眼神。


    顾淮接过沈正章手里的文章，道：「我看看。」


    他扫了一眼，连题目都没问是什么，浏览了一遍，就道：「沈二姑娘还对《大题小题文府》感兴趣？」


    沈清月秀眉蹙着，道：「顾先生是何意？」


    沈正章帮着解释道：「《大题小题文府》就是往年科举取中的文章。」他又看向顾淮道：「这你都看得出来？」


    《大题小题文府》比城墙还厚，一般人也就学一学其中精髓，顾淮这样子，倒像是都背下来了。


    顾淮道：「也不确定是哪一本里的，但是一定是的。」


    沈正章抹了一下额头，这也够厉害的了。


    沈清月却是明白了，这吴鸿飞根本不是自己做的文章，而是剿袭旧文，拿去糊弄沈世兴，而且还是精心挑选过的，每一篇文章水平都渐次提高。


    只怕吴鸿飞每一次交了文章，沈世兴都觉得自己教有所成，心里不知道是何等的自豪高兴呢。


    吴鸿飞果真是城府极深。


    沈清月笑着道：「多谢顾先生。」


    顾淮不明白沈清月在卖什么关子，他深深看了她一眼，将文章递了回去。


    沈清月捏着文章，有些不大好意思地问顾淮道：「请问顾先生，这《文府》是否可以买到？」


    顾淮勾了勾嘴角，道：「买是好买，不过《文府》不仅厚，字也极小，沈二姑娘想找出来，只怕是要花费数月。」


    沈清月面色虽然平静，却攥紧了纸，若非《文府》中文章多如海水，吴鸿飞岂敢用？连沈世兴都看不出来，她还想要看出端倪，简直难如登天。


    沈正章问了一句：「二妹，这很要紧吗？」


    沈清月抿了抿唇，最终答道：「无妨，只是一时好奇，不大要紧。」


    她总不能让沈正章花几个月的时间替她找，否则便会耽误了他明年的会试。


    顾淮瞧着沈清月，没有说什么。


    沈清月福一福身子，转身欲走，周学谦来了，他中了举人，穿着襕衫，身量虽然高，却清瘦了许多，五官轮廓愈发清晰，眼睛也大了一点，却失了往日神采，他的襕衫下像是空荡荡的。


    她心口骤然一紧，大步走上前去，点一点头，算是行了礼，便要走。


    周学谦不敢拦她，只是用涩哑的喉咙问她：「表妹，你要找什么？我帮你找。」

 v第二十三章[06.21]

    沈清月见他也不质问，想来是从周夫人处知道了所有事情，她摇一摇头，淡声道：「不需要了。」


    周学谦声音低低的，像是哀求：「表妹，我只是想帮你，没有别的。」


    沈清月咬着里边的嘴唇，头上银钗微动，小声道：「多谢表哥，告辞。」


    说罢，她就快步走了，头也没有回。


    周学谦站在水榭的长廊上，痴痴地望过去，他看着沈清月潇洒笔直的背影，像丢了魂儿。


    沈清月走过了长廊，很快就转身往僻静处去了，她确定周学谦瞧不见了，才用帕子摁了摁眼角。


    花厅要开席的时候，沈清月已经神色如常地领着丫鬟往花厅去了。


    她从后山那边过去，绕过上次待过的凉亭，正好看到顾淮在那边，他身边竟然没有人，她刻意等一等，想等他走了她再过去。


    顾淮却朝她走过去了。


    沈清月眉头锁着，他难道故意躲在这里等她的？


    顾淮与她隔着三步的距离，作揖道：「沈二姑娘，我有一事相问。」


    他到底外男，沈清月有些防备，她不自觉地又退了一步，道：「先生请说。」


    顾淮道：「上次那副牡丹的事，姑娘可否同我细说一遍？」


    沈清月警惕心更重了，她从容地看着他，没有说话。


    顾淮却扬了嘴角道：「你若告诉我，我就替你找那些破题文章在《文府》的出处。」


    这个太有诱惑了，沈清月淡声问道：「不知道顾先生要知道牡丹的事做什么？」


    顾淮嗓音低低的，带着点沙哑，比周学谦那个年纪的郎君声音要沉重一点，他道：「你告诉我就是，我不会害你。」


    沈清月斟酌了一下，还是说了。


    顾淮拧眉，也就是说，这画是罗妈妈要的了，为何胡掌柜却说是他用？而且那位罗妈妈，倒不知道是不是他曾经见过的那位。


    这就有意思了。


    顾淮脑子里转了千百道弯，面色却很淡然，他道：「多谢姑娘，我会替你找出《文府》中的那些文章，三日内给姑娘。」


    沈清月问他：「顾先生不是说要数月吗？」


    顾淮容色淡漠道：「那是别人。」


    那是别人，如果是他，三日就够了。


    「……」


    沈清月还从没听人这样说话过。


    顾淮答应了三天内，替沈清月找到吴鸿飞文章在《大题小题文府》中的出处。


    他还问沈清月：「你想让我怎么给你？」


    沈正章不知道这事儿，但沈清月也不能私下跟顾淮有往来，她想了想，便道：「顾先生给我二哥，我自会去他那里取。」


    顾淮点了点头，先走一步，沈清月待他人不见了，才领着丫鬟出去。


    沈清月走到花厅里，她入了暖阁随意吃了一些，便提前离席。


    今日并不是正经给沈正章办喜宴，都是同辈的兄弟姊妹们在一处热闹，沈清月提前走，也不算失礼。


    沈清月刚出了暖阁，就看到花厅正门口跟出来一道人影，她头也不回，领着丫鬟回了雁归轩，罗妈妈现在已经进了雁归轩。


    罗妈妈跟沈清月签了三年的活契。契约还在沈清月的手上，不过这事儿她没有声张，外人并不知道罗妈妈跟她具体的签契情况，只晓得雁归轩来了个管事妈妈。


    雁归轩里，罗妈妈正集合了丫鬟们在院子里说话，她的语气和林妈妈不同，她说话的时候中气十足，但语气不凌厉，沉稳温柔，时而笑一笑，却又不失威严，丫鬟们低头听着，有的小丫头听得入神，还点了点头。


    沈清月走过去听了一阵子，罗妈妈过了一会子才意识到她来了。


    罗妈妈说完了话，捏着帕子转身看着沈清月笑道：「姑娘回来了？」


    沈清月点一点头，看着罗妈妈笑道道：「您忙完了？」


    罗妈妈点头跟着她比肩进去。


    主仆二人一边进屋，一边说着话，罗妈妈这两日大致将雁归轩的情况摸了一遍底，她道：「我看只有姑娘亲近的三个丫鬟还可以，姑娘没重用冬雪，自有姑娘的道理……另外的小丫头，口齿不清，胆子小，不堪用。姑娘的库房我又清点归整了一遍，东西也不多，不知道这些事姑娘都有没有打算。」


    内宅女人最重要的就是财物和人手，罗妈妈一进雁归轩就抓这两点。


    沈清月坐在罗汉床上，对罗妈妈的话并不意外，她道：「这些我其实都知道，冬雪那个丫鬟心思重，我才没用她，我本是想着找机会把她打发了，但她现在老实，我没有理由。」


    再者，冬雪上辈子勾引张轩德，就是想谋个好出路，她现在在雁归轩的日子并不好过，若是这个机会提前了，她焉能不死死抓住？


    沈清月心里有一箭双雕的想法，不过时机未到，还用不上，冬雪的事又是上一辈子发生的，她便没同罗妈妈多讲。


    她又继续温声道：「我的东西现在的确不多，不过眼下这不是要紧的，另有一件要紧事同您说。」


    罗妈妈问道：「什么事儿？」


    「我继母的亲侄子来了，那个表哥很讨我父亲的喜欢，但是我不喜欢他，因为他人品不好。」


    「何以见得？」


    沈清月答说：「我与他见过几次，他的眼神不大安分，而且拿假文章糊弄我的父亲。这件事我有法子化解，现在怕的是我继母把手伸到我的院子里，我身边的丫鬟到底年纪小了，以后雁归轩都交给您打理了。」


    沈清月若让吴鸿飞在沈世兴面前失宠，吴氏少不得狗急跳墙，不知道要做出什么事儿来。


    罗妈妈瞧着沈清月从容镇定的样子，和普通十四五岁的小娘子相去甚远，但她也放心了很多，沈清月年纪不小了，现在也该会这些治家的手段了，她略思忖了片刻，就道：「姑娘放心，且放手去做罢，我替你守着院子。」


    沈清月微微一笑，又与罗妈妈说了会儿闲话，不经意地打探她的来历。


    罗妈妈说话滴水不漏，与她目前的身份十分吻合，沈清月又怕说多了令她起疑，便没再多问。


    天黑之后，罗妈妈就去锁了门，睡了西次间。


    三日后，沈清月与顾淮约定的时间到了，她早上用过了早膳，便去找沈正章。


    二太太说沈正章一早就去了书房那边，沈清月辞了她，去了书房。


    沈清月去的巧，沈正章去园子里小解，不在书房。沈正章贯来不喜丫鬟伺候，小厮又在前院，所以书房里只有顾淮一个人。


    即便沈清月身边领着丫鬟，她也还是有些不大自在，她远远地站在书房门口，福身行礼道：「顾先生。」


    顾淮回头看她，从桌上拿了几本蓝色封皮的书给她。

 v第二十四章[06.21]

    沈清月接了，心里却在想，不是说好了么，她找沈正章拿，怎么是他亲自送过来的。


    她也只是这么一想，接了书，立刻道了谢。


    顾淮淡淡地道：「那几页我稍微折了一点印子。」


    沈清月眉毛一抬，弯了弯嘴角，道：「多谢。」


    说完，她为了避嫌就走了，拿着几本《文府》往万勤轩去了。


    万勤轩里，吴氏刚刚送了自己熬的汤过去，她放下汤，走到沈世兴身边，挽着他的手臂，娇声道：「老爷……」


    甚至撇撇嘴角，推了她一把，皱眉道：「青天白日的，你做什么！」


    吴氏见沈世兴十分抵触，便松开手，退开两步道：「还不是为了您的宝贝月姐儿来的。」


    提起沈清月，沈世兴的才有了兴致，他抬头看着吴氏问道：「月姐儿怎么了？」


    吴氏拉着嘴角道：「前儿弟妹找我了，说慧姐儿年纪不小要说亲，月姐儿这厢还没着落，慧姐儿做妹妹的，怎么好先成好事？弟妹就催问了我两句，我当时没有答复她，先含糊过去了。」


    沈世兴如有所思，像是自有考量。


    吴氏看着沈世兴的表情，小心翼翼地道：「妾身再怎么说也是月姐儿的母亲，妾身现在也想清楚了，女人就要以夫为天。月姐儿大了，把她好好嫁出去，以后咱们夫妻两个过安生日子……」


    沈世兴瞪她一眼，道：「你是说有月姐儿在，就不安生了？！」


    吴氏面色一白，抿一抿唇，道：「妾身哪里是这个意思！老爷您就别曲解妾身了，好好说月姐儿的事儿不好么！」


    沈世兴面色略缓一些，近来他不是没有替沈清月相看人家，但是怎么看都不合眼，而且这事终究是妇人出面，还真是少不了吴氏操办，他便淡声道：「然后呢？你想说什么？」


    吴氏脸上露了一丝笑色，道：「妾身是想问，老爷有没有中意的人家，若是有，妾身出面早早把月姐儿的亲事定下了。老爷，女大不中留，您再喜爱月姐儿，总不能留着她不嫁人？」


    沈世兴面色为难，他倒也不是想留沈清月，的确是找不到合适的人，他撇见手边的文章，便想到了吴鸿飞头上，他跟月姐儿年纪相当，人又乖顺老实，以后会对月姐儿好的罢！


    吴氏顺着沈世兴的视线看过去，道：「老爷，弟妹还跟我打听鸿飞的事儿，她听说鸿飞还没定亲，就多问了两句，这事儿妾身不好擅自做主，一会子您替妾身修书一封回东昌府行吗？」


    沈世兴本来还在犹豫，一听吴氏这么说，有点儿着急了，就道：「八字没一撇的的事儿，你急什么？」


    吴氏轻哼道：「鸿飞这样好的孩子，我还舍不得呢，不过是因为有亲上加亲的打算，才肯与我娘家说一说，否则我就直接替鸿飞他娘婉拒了。」


    沈世兴琢磨着「亲上加亲」几个字，他又想到吴鸿飞曾经说，吴家还有来京中的意思，便缓缓回道：「鸿飞这孩子是不错……你先回去，容我琢磨下。」


    吴氏了解沈世兴，知道他意动了，当下抿笑离开了万勤轩。


    这厢吴氏才走，沈清月就来了，她拿着几本《文府》过来的。


    沈世兴瞧见了，就笑问她：「月姐儿真要考状元了？」


    沈清月笑道：「这几日听哥哥们说得多了，想看一看好文章都是什么样，便从二哥那里借几本《文府》打发时间，不过没想到字这么小，借都借了，且看几日再说。」


    沈世兴「哦」了一声，原来沈清月是从沈正章那里过来的，难怪会到他这里来，正好顺路。


    他心里还惦记着沈清月亲事的事儿，但他到底是父亲，不好意思开口，随口就道：「《文府》拿来我瞧瞧，我倒是很久没有看过了。」


    沈清月双手递过去，最面上的一本，第一篇就被吴鸿飞剿袭过，她冷静地打量着沈世兴的脸。


    沈世兴翻开第一本书的第一页，他脸色本来很平淡，看着看着，面色就僵住了，他的手腕明显一滞，眉毛也皱了起来。


    沈清月轻声问道：「父亲，怎么了？」


    沈世兴胡子动了动，低声道：「没什么……」他面色铁青，关上《文府》，道：「月姐儿，这书的字也太小了，你别看，费眼睛，从我这儿拿几本其他的书去看。」


    沈清月一笑，道：「那女儿挑了孤本，父亲可别心疼。」


    沈世兴握拳笑了笑，道：「不会。」


    沈清月随便捡了几本书，就走了。


    沈世兴狠狠地捶了一下桌面，嘴唇都在颤着，吴鸿飞一个十几岁的小辈，就敢玩弄他！


    能进《文府》的文章，都相当不错，自然也比沈世兴的文章好，吴鸿飞拿这样的文章改了几笔之后给他修改，是存心想羞辱他吗！


    吴鸿飞在沈世兴面前表现得太好了，以至于沈世兴在看到《文府》上的第一篇文章时，担心自己冤枉了他。


    沈世兴随手翻阅了手上的几本《文府》，这些都是旧书，上面多有折痕和圈画一类，他翻找了一下，很容易就看到了眼熟的文章，有些正好在有折痕的页面，有些不在。因为沈清月只抄写了部分，另有她没抄写过的，也正好在这几本书上。


    沈世兴现在可以确定了，吴鸿飞那狗杂种就是在侮辱他！


    当年沈世兴同家中兄弟们一起读书的时候，总是被二哥沈世文压着，而家里和家外的人那时候又尤其喜欢那他们兄弟两个作比较，还有人踩着他的文章去捧沈世文的文章，偏偏他还不能计较，但凡较真儿，人家就说他小气，为了玩笑话也要动怒。


    沈世兴最痛恨的就是别人拿文章羞辱他，当年发泄不得的屈辱感，又让他喘不过气了。


    他气得脸红脖子粗，吐了好几口气，铁青着脸高声唤了丫鬟进来，道：「让夫人去把表公子请来！」


    丫鬟去了吴氏院子里传话，吴氏大喜，连忙笑着催人去前院叫吴鸿飞到万勤轩去。


    她就料定了沈世兴会看上吴鸿飞，待沈清月嫁去了吴家，不叫她掉层皮才怪！等磋磨死沈清月了，再给吴鸿飞娶更好的继室。


    吴氏嘱咐了丫鬟守在万勤轩外边等消息，她则耐下心在院子里坐着。


    吴鸿飞听了吴氏丫鬟传的话，也是喜色难掩，换了身体面的直裰就往内院去，这一路上，他都在想沈清月的脸蛋和身材。

 v第二十五章[06.21]

    住在沈家的这些日子，吴鸿飞不动声色地将沈家小娘子都打量过了，三姑娘沈清慧可爱有余，五官却不够精致，四姑娘沈清舟生得端正柔和，知书达理，太胆小内敛了些，没甚趣味，他的表妹沈清妍则是小家碧玉的模样，有几分活泼俏皮，到底小家子气了些，她们加起来都不如沈清月那般长相娇艳，但性格却寡淡冷漠的表里不一来得勾人。


    这样的冷艳绝俗美人，相处起来有种偷香窃玉的征服感。


    吴鸿飞到了万勤轩，绷着脸，尽量不露出得意之色，他还如往常一样，进去作揖。


    沈世兴冷着脸，打发了丫鬟不要在廊下，他关上了门，转身直直地看着吴鸿飞。


    吴鸿飞察觉出一丝怪异，他小心翼翼地看着沈世兴，微笑着道：「姑父……」


    他话音未落，沈世兴就扇了一个大耳刮子过去，打在他脑袋上，响亮的一声，他的脸上立刻显出几根手指印。


    吴鸿飞身子歪倒在桌上，他捂着嗡嗡嗡响的耳朵，脑子都是蒙的，他眨了眨眼，问道：「姑父，您这是做什么？！」


    沈世兴咬着牙齿，捶了他下巴一拳头，又往他身上狠狠地踹了一脚。


    饶沈世兴是个读书人，恨急了的情况下，力气也不小。吴鸿飞向来喜欢声色犬马，四肢不勤，薄弱书生一个，挨了一顿揍，浑身都疼，竟然哭了起来，他瘪着嘴，哭哭啼啼地道：「姑父，你干嘛啊！侄儿哪儿得罪您了吗？」


    沈世兴怒吼：「你还有脸问！」


    吴鸿飞心里一慌，想起了文章的事儿……可他房里的文章藏得很紧实，挑选的文章也都是好几年前的旧文，都不是顶顶出名的，他离家之前，让家里的教书先生替他按日有进益的程度，从好几本《文府》抄下来的，除非有人将《文府》所有的文章都看过，并且留有印象，否则绝对不可能暴露的！


    他哭丧着脸，还嘴硬道：「姑父，您怎么了？侄儿到底哪里错了？」


    沈世兴一手掐着吴鸿飞的脖子，一手往桌上摁着他的脑袋，切齿道：「看看，眼不眼熟？」


    吴鸿飞一看最上面那本《文府》上的第一篇文章，心都凉了，竟然真有人找出来了！怎么可能！世上绝对不可能有这种人！


    他想，也许只是有一篇巧合被沈世兴看到了而已。


    吴鸿飞颤声问道：「姑父……这《文府》怎么了？有什么不对劲吗？」


    沈世兴腾出一只手，将《文府》都摊开，翻开几页，又把吴鸿飞的脑袋往桌子上撞了一下，狠狠地道：「你看看！你再抵赖！」


    吴鸿飞面色煞白，磕磕巴巴道：「姑、姑父……我、我、我……」他眼泪哗哗流了一会子，才哭着求饶道：「姑父饶命，姑父饶命，侄儿是怕姑父厌弃侄儿，才投机取巧，侄儿从未遇到过您这样的良师益友，姑父饶了侄儿罢！」


    沈世兴发了脾气，又听吴鸿飞没有羞辱他的意思，脸色才好看了几分，他松开手，退开几步，面色涨红，瞪着眼道：「竖子！给我滚！」


    吴鸿飞狼狈地跑出了万勤轩，吴氏的丫鬟扶着他往吴氏院子里去。


    吴氏高高兴兴地在屋子里等着，她一听说吴鸿飞回来了，连忙起身去迎接，一出去就看到头发凌乱，衣衫不整的侄儿，脑子一片空白。


    她上前扶着吴鸿飞道：「鸿飞，你这是怎么了啊！你跟谁打架的？」


    吴鸿飞实在是疼啊，他袖子遮在脸上，道：「姑姑，快给我请大夫，我好难受，我头好疼。」


    吴家就这么一棵独苗，她生怕出了差错，登时叫人去请了大夫进来，亲自扶着吴鸿飞进屋去说话。


    吴鸿飞哭了好一会儿，才断断续续把事情说了。


    吴氏气个仰倒，她两眼一黑，道：「你怎么叫你姑父知道了啊！你不是说肯定不会露馅儿的吗？！」


    吴鸿飞叫花子似的坐在罗汉床上，颓然道：「我怎么知道？《大题小题文府》加起来我一年都不完，怎么可能正好就被姑父找出来了？」


    吴氏的心沉到谷底，她死死地绞着帕子，嘴唇发白，她知道，婚事不仅要黄了，沈世兴恐怕还要以为这事儿是她教唆的。


    她正怕着，沈世兴的丫鬟就来了，传她去万勤轩说话。


    吴氏头皮一紧，哀怨地捶了吴鸿飞一下，道：「你怎么这么没用！我都白疼你了！」


    吴鸿飞在沈世兴那里受气不敢还手，他哪里肯再受吴氏的气，他拉着脸道：「姑姑疼我？姑姑不过是想借我的婚姻大事整治月表妹！姑姑在信里说的天花乱坠情真意切，我母亲要知道你打的是这个主意，你觉得我爹以后还会给你撑腰吗？」


    女人没了娘家撑腰，在夫家就没有地位可言。


    吴氏青了脸，剜着吴鸿飞道：「你威胁我？！」


    吴鸿飞揉了揉脸，冷笑道：「姑姑要让我过得快活，再让我娶了月表妹，我便不计较，否则我一回去就如实跟我爹娘说了！」


    吴氏这才真的快要昏厥过去，她喉咙腥甜，也只好压下脾气，带着一把剪刀，强撑着去了万勤轩。


    她的招数无非就是那些，先推卸责任，再揽下责任，说自己管教不力。


    沈世兴看够了吴氏这一套，他冷静地看着她声泪俱下，无动于衷，甚至怀有恶意地道：「难怪你跟我说弟妹看上了鸿飞，只怕是你故意哄我的罢！」他剐了吴氏一眼，道：「我告诉你，月姐儿的婚事，你休想再插手！你给我滚庄子上去养你的‘毒妇病’！上次就该让你去的！」


    吴氏见沈世兴心硬如石，根本不信她的话，索性扯下头发，拿出备好的剪子，狠狠地绞了一刀，双眼含泪道：「妾身离不开老爷，老爷不要赶妾身去庄子上，老爷真要赶走妾身，妾身不如当姑子去！妾身甚至宁死在沈家！」


    沈世兴脸色愈发难看，当姑子？她一个正经夫人，当什么姑子？这不是打他的脸吗！


    何况他们还有两个孩子，他要真逼死了吴氏，他和孩子的名声不好听，更要连累月姐儿。


    沈世兴一把捞起吴氏，道：「你先给我滚回去处理好你侄儿！否则你们两个一起滚回吴家！」


    吴氏捡起地上的一绺碎发，在书房廊下整理好了头发才回去。


    这一路上她可并不好受，两厢都在逼迫她，她根本不知道怎么处理才好。


    吴氏姑侄的事儿很快就传开了。


    沈清月也得到了消息，她听丫鬟传得绘声绘色，笑了笑，继续做绣活儿。


    罗妈妈坐在旁边低声赞了一句：「姑娘好手段。」


    沈清月但笑不语，其实还是怪吴鸿飞自己运道不好，非要拿这种事去糊弄沈世兴。


    沈世兴斗志消磨，仕途无望，前辈子大抵也积攒了不少怨气，吴鸿飞正巧撞上去了。


    不过最要紧的，还是顾淮厉害，若非他替她找到了那几本《文府》，她也没有办法算计回去。

 v第二十六章[06.21]

    沈清月又琢磨起来，顾淮问她牡丹花的事儿，是为着什么？他怎么会对这件事好奇？她想起周学谦说过，胡掌柜是别人的幕僚，那么顾淮在胡掌柜手下做事，大概也是亲近某位大人，与其说顾淮打听她的事儿，还不如说顾淮是想多知道一点那位大人的事儿？


    这样说起来，他们两个倒是在往同一个方向走。


    沈清月正出神，丫鬟过来禀道：「姑娘，四姑娘的丫鬟过来传话，说四姑娘找您去园子里玩。」


    沈清月站起身，放下手里的事，同罗妈妈打了招呼，便领着春叶去了花园。


    她进了园子才知道，是周学谦找她。


    周学谦到了沈家来找沈正章，他见沈清舟的丫鬟去叫沈清月到园子里，他便也到了园子里，在入园附近的假山那里等沈清月。


    沈清月见到周学谦的时候并不诧异，她也还有话要跟他说。


    是她先动了他的心，事到如今，她也该亲手斩断他的念头。


    二人对视一眼，沈清月福一福身子，淡声道：「去凉亭上说。」


    周学谦眼睛里布满了红血丝，他手里拿着一本《文府》，「嗯」了一声，便与沈清月隔着半丈距离，一前一后地去了亭子里。


    沈清月打发了春叶去亭子周围看着，她与周学谦二人独处。


    他俩还是头一次独处，这样很不好，沈清月这也是在逼周学谦速战速决。


    周学谦直直地望着沈清月，她打扮的很素净，和从前很不一样，沉静稳重，端庄肃然，他喉结耸动，欲言又止。


    沈清月先开口道：「表哥不是有话跟我说么？」


    周学谦将《文府》递过去，声音低沉地道：「表妹，二表哥他说你要找这个，我只找到了一篇，不知道你能不能用。」


    沈清月淡笑着，婉拒道：「叫表哥挂心了，我不需要了。」


    周学谦异常敏感，他逼视着她的眼睛，问她：「有人帮你了么？」


    沈清月没有回答他。


    《文府》文章多如海水，周学谦熬着夜找了好几天，才凭借记忆翻到了一篇，而看沈清月的样子，似乎问题已经轻松解决了……除了顾淮，还有谁？


    周学谦心口一紧，呼吸微微加重，说不出话来。


    沈清月眼眸低垂，没有解释的意思，像是默认。


    周学谦拿着书的手，忽然放低了，他眼眶微红，沉默了半晌，才道：「……对不起，表妹。」


    沈清月摇摇头，道：「你没有对不起我。」


    周学谦别开脸，喉咙沙哑地道：「我替我母亲跟你说一声对不起。」


    沈清月微微一笑，道：「好，我接受了。」


    周学谦就要回去服丧了，沈清月不想让他带着深深的愧疚走，周夫人对她说的话，和周学谦对她的好比起来，实在不算什么。


    沈清月这样从容淡然，声音轻如羽毛拂面，周学谦却更难受了，他又看着沈清月，用灼热的眼神看着她的如画眉眼，琼鼻朱唇……他多想让她等他，等他自立门户的那一日。


    但他如鲠在喉，说不出口。


    连他也不知道有没有那一日。


    沈清月眨着眼走开两步，眉眼温婉地问他：「表哥，你能告诉我，姑姑跟你说了什么吗？」


    周夫人看样子没有以死相逼，周学谦也不是那么容易放弃的人，所以周夫人一定跟他说了让他明确地知道，他们俩绝无可能的原因。


    周学谦犹豫了一下才开口，道：「表妹，那不是好事，我其实不想让你知道。有时候……难得糊涂。」


    沈清月微扬下巴，眼神坚毅道：「那我更要知道了。」


    周学谦盯着她的眼睛点了点头，道：「我母亲说，你出身……不干净。」


    沈清月眉头死死地拧着，绞着帕子道：「不干净？什么叫不干净？」


    周学谦道：「我不知道我母亲是不愿跟我多说，还是她也不大清楚，她只说，你的母亲在沈家庄子上生了你。你祖父是被气死的，好像也跟这个有关系。」


    沈清月心中猛然一沉，面色微白，她祖父的去世跟她的出生有关系？！


    难怪老夫人一直不待见三房，更不待见她！


    沈清月又很不解，若是她的出身不干净，又气死了祖父，沈家人怎么会留着她一个女婴？难道不该溺死她吗？


    而且这么大的事，她活了这么多年，沈家上上下下，竟然没有一个人提起，即便是时间久远，也不可能一点风声都没有，除非沈家的家仆大部分都换掉了，只留下了一些心腹老奴。


    沈清月脑子里藏了很多理不清的丝线，她又问道：「姑姑可还说了其他的？」


    周学谦道：「没有。只有这些，沈家讳莫如深，我母亲也是，我想肯定是大事，不过沈家既然留下了你，我觉得不会是你的错。」


    若深究起来，沈清月一个孩子有什么过错？当然是大人的过错。周学谦不过是不好在她面前言长辈的不是罢了。


    沈清月亦以为如此，她也不好跟周学谦多说，她暂且压下心思，道：「表哥，我不能让舟姐儿久等了。」


    周学谦眼眶一热，痴痴地看着沈清月，哽咽道：「表妹，我要回去了。」


    「是回台州？」


    周学谦颔首道：「台州来了家书，说我祖母不大好了，我恐怕要赶回去守孝。」


    这一别，便不知道会不会再见，又或者再见的时候，是否都各自成家。


    沈清月低了低眼皮儿，躲开周学谦殷切的眼神，道：「表哥，你在青石斋见过我的画像，是么？」


    周学谦想起惊为天人的画像，唇边抿了浅笑，道：「嗯。」他眉头一皱，道：「表妹怎么知道？顾先生跟你说的？」


    沈清月摇头，笑得很坦然，她道：「是我故意的，我特意等着你去青石斋，不过不巧，还是没有撞上表哥，本来无功而返，没想到还是被你瞧见了。」


    周学谦眼眸一抬，惊讶地看着沈清月，也就一瞬间而已，他便自嘲笑道：「那真是……」


    有缘无分。


    沈清月蹙了蹙眉，问他：「你不生气？」


    周学谦笑望着她，答道：「难道表妹以为我心悦你，只是因为你长的好看吗？」


    沈清月面颊浮红，她以为，至少有一半这个缘故。


    周学谦垂头喃喃道：「不单如此，还有很多，很多很多很多。」


    沈清月耳廓也红了，她活了两辈子，竟还是头一次听到男人跟她说这样缠绵悱恻的话。


    周学谦眉目带笑地问她：「月表妹，你是不是素来就爱淡色衣裳，为了我才穿得那般鲜艳？」


    沈清月没有隐瞒，她实诚地「嗯」了一声。

 v第二十七章[06.21]

    周学谦脸上笑意难掩。


    沈清月胸口不安地跳动着，垂首欠身道：「表哥一路顺风。」


    周学谦「嗯」了一声，根本挪不动步子，他好想再多看她一眼一眼又一眼。


    他都还没有看够，就要离开她了。


    平生不会相思，才会相思，便害相思……


    沈清月就一直低头不起来。


    周学谦到底不忍，哑着声音道：「表妹……我走了。」


    沈清月这才抬头，朝他压了压下巴。


    周学谦临行前，突如其来地说了一句：「顾先生他……」


    沈清月投去一个狐疑的眼神。


    周学谦绷着下颌，挪开视线，道：「没什么。」


    他放弃沈清月已然心如刀绞，虽他看得出来，顾淮对沈清月有意，不管是什么意，反正是有意的，可他却说不出口。


    沈清月也不想追问，只笑了笑。


    周学谦艰难地迈出去一步，凉亭外边吵闹了起来。


    沈清月看过去，春叶好像在拦什么人。


    周学谦阔步往外走，沈清月也慢步跟上，沈清慧独身一人闯过来了，春叶的手背上，有红红的挠痕。


    沈清月登时就恼了，沈清慧竟然这样就轻易动手抓她的丫鬟！


    周学谦瞧见春叶手上的红痕，冒出一股子无名火，他冷着脸，眼神也冷冰冰的。


    沈清月走到春叶身边，瞪了一眼沈清慧，道：「慧姐儿，你胆子越来越大了，谁准你动手抓我的丫鬟了？」


    沈清慧看着周学谦，她捏着帕子，眼睛红红地怒斥沈清月，道：「沈清月，你真不要脸！用这样下作的手段缠着周表哥！你怎么不去缠你自己的表哥！」


    她又噘着嘴同周学谦道：「周表哥，你别被月姐儿的骗了，她吃着碗里看着锅里的，她要跟她自己的表哥定亲了，还要来纠缠你，真是不知廉耻！」


    周学谦大概猜到沈清月要《文府》在作用力，他黑着脸看着沈清慧，道：「三表妹，你哪只眼睛看到月表妹缠着我了？我刚从花厅出来，只是正好跟月表妹撞上了。而且就算要缠，也是我缠着如花似玉的月表妹，怎么会是她缠着我？」


    沈清慧瞪大了眼睛，难以置信地看着周学谦，她心里风光霁月的周表哥，怎么可能会做出这等事，可她一看沈清月冷淡的脸，又觉得好像是真的。


    周学谦继续道：「三表妹，你疯疯癫癫地追过来，不分青红皂白就冤枉月表妹，你这样就是知廉耻么？」


    沈清慧面色一阵青白，周学谦骂她是疯子！还说她不知廉耻！


    周学谦同沈清月作揖道：「月表妹，你身为家姐，也当好好教养家中姊妹。」他饶有深意地看了沈清慧一眼，道：「你们沈家，我以后是不敢再来了。告辞。」


    说完，周学谦就走了。


    沈清慧羞愧得满面通红，懊恼又害怕地跺着脚，周学谦因为她的莽撞才走了，要是让长辈知道了，可怎么办！


    沈清月冷淡地扫了沈清慧一眼，压根就没把沈清慧放在眼里，就领着丫鬟走了。


    所幸只有沈清慧一个人跑过来，她和周学谦还有春叶统一口径，把黑的说成白的。沈清慧原先就犯过错，谁还会信她的？


    周学谦回了周家之后，被周夫人叫过去质问，他一贯大度，这回却有些小心眼了，他道：「我去沈家是找二表哥的，不过的确撞见了月表妹，也只是撞见而已，倒是慧表妹，想方设法地缠着我，儿子吓得以后再也不敢去沈家了。」


    周夫人先是一惊，后来又一喜，最后恼怒地问道：「慧姐儿没对你做什么？」


    周学谦道：「听她说话的样子，就是个心思不干净的……」


    周夫人早就为了沈清月的事憋了一肚子火，现在又来个沈清慧，她可没客气，直接找上了沈家的老夫人，客客气气地抱怨了一番，甚至表现得很为难，说不知道怎么处理才好，还请老夫人替她拿个主意。


    沈老夫人落个没脸，回头就让赵氏吃了苦头，还罚了沈清慧跪祠堂，连她们母女俩的一句辩解都没听。


    沈清月听说的时候，就是笑了笑。


    蚍蜉撼大树，不可笑吗？


    顾淮自知道胡掌柜找了罗妈妈去沈清月身边，他便托了顾三去查罗妈妈的底细。


    顾三查清楚之后，便亲自上顾府来同顾淮交代，他道：「那管事妈妈是礼部仪制清吏司主事的旧仆，因主家调任，才留在了京中。这位管事妈妈很厉害，她和她儿子手上管着不少事儿。」


    顾淮若有所思，胡掌柜难道真的只是在其中牵线搭桥吗？亦或者是，别的人对沈清月意有所图，托了胡掌柜代办？


    他问道：「礼部仪制清吏司主事和舒阁老家，可有什么关系？」


    顾三眉头一皱，道：「没有什么直接关系，但是礼部仪制清吏司主事，跟舒阁老的一位旧友是亲戚关系。舒阁老这位旧友已经致仕，这一层关系知道的人实在不多，我费了好大的劲才打听到，他这位旧友现在跟他关系如何，我再不得而知了。」


    舒阁老今年都五十多岁了，舒家的跟其他家族关系的亲疏，恐怕也只有舒家自家人知道，外人很难得查探清楚。


    顾淮心里有了计较，沈清月和舒家多多少少是有些干系的。


    顾三忽而笑道：「怀先，你不会想多了？沈二一个内宅小娘子，能跟舒家有什么关系？便是有关系，恐怕也不是什么厉害关系，你想走她这条路，走不通。」


    大业每三年一次科举，会试主考官由内阁阁老担任，七位阁老，已经轮了六位，明年二月的会试，便由户部尚书舒阁老担任主考官。


    取状元不像取举人那般，有真才实学就能取中，能最后呈到天子跟前的文章，除了文采斐然、有真知灼见，还需得多数阁臣推举。


    顾淮虽是今科解元，可同科的举子亦是人才济济，六部几位侍郎之子，也与他同科，阁臣是否会有失偏颇，难说，而舒阁老的看中的后生，除了他之外，也可能还有别人。


    顾淮扫了顾三一眼，道：「你知道胡掌柜是什么身份吗？他祖上三代，都是舒家家仆，虽然从他父亲开始，胡家人就得了自由身，胡掌柜考了功名，却还是为舒阁老效力。舒家与各大州府官员来往信件，都由胡掌柜收取，甚至擅自拆阅，代笔回信。沈清月是什么身份，能劳动胡掌柜在其中牵线搭桥？」


    顾三惊讶地抬了抬眼，他只知道胡掌柜是舒阁老的人，却不晓得这一层关系，他肃了神色，道：「那你想怎么打算？」

 v第二十八章[06.21]

    顾淮淡声道：「不怎么打算。」他眸色狠厉了几分，道：「靠女人的男人，算什么东西。」


    顾三沉默不语，半晌才幽幽地道：「你这么说起来，我倒是也有几分好奇了。」


    顾淮瞧了他一眼，端起茶杯，道：「你别胡来。你走。」


    顾三瞪了顾淮一眼才起身，抱怨道：「呼之则来挥之则去，怀先你真狠心，我回去要跟祖父告你一状！」


    顾淮瞥顾三一眼，便起身亲自送他出了二门。


    沈家，同心堂。


    方氏叫了沈清月过去说话，她告诉沈清月，罗妈妈来历没有问题，礼部仪制清吏司主事家中的确有位旧仆罗妈妈留京。


    这一层身份不好弄虚作假，沈清月猜测，罗妈妈以前确实是在礼部仪制清吏司主事家中管事，而前一世她认识罗妈妈的那个时候，礼部仪制清吏司主事一家已经离开了京城，罗妈妈留京便在绣房做管事妈妈，只不过前世她没问罗妈妈从前的经历，罗妈妈也没有主动说起来，她便以为罗妈妈一直都在绣房管事。


    虽说如此，罗妈妈两次都来得十分巧合，沈清月心中仍旧存疑。


    沈清月从方氏处得知了这事，又问方氏：「二伯母，我近来才注意到，我那几个丫鬟都不是家生子，好像除了老夫人和大伯母身边的几个管事妈妈，家中其他下人都是后来采买进来的。」


    方氏正在学蜀绣，她一手拿着绣绷，一手正穿针，右手突然一抖，没个轻重地扎了下去，她赶紧藏下放在绣面下的食指，没叫血珠儿染在绣面上，她眉目低垂，温声笑道：「这不是很正常吗？丫鬟们大了自然要放出府去，她们大多是六七岁进府，十五六岁就要放出去，你长到现在，府里的丫鬟都放出去两批了，聪明能干的才能留下来，留下来的人不多，家生子也就少。」


    沈清月目光扫过方氏的白净的手，微微一笑，道：「二伯母说得对。」她又起身道：「伯母，我就先回去了。」


    方氏放下绣绷，攥着手，笑道：「外边风大，快些回去，省得着凉。」


    沈清月面带柔和的笑容，离开了同心堂。


    外面秋风很大，刮得沈清月裸露在外的皮肤很冷，她慢慢地走在铺满了金黄落叶的甬道上，搓了搓手。


    沈家的长辈恐怕都知道一些当年的事，只不过谁也不会对她说。


    沈清月想起了她的外祖家蔡家。


    蔡家老太爷如今还在世，老夫人许氏性格软糯，生了两个女儿，一个是沈清月的大姨，远嫁不曾回京，她母亲蔡巧行二，已经去世，沈清月另有两个庶出的小姨和小舅，都是高姨奶奶生的，如今高姨奶奶在蔡家很得人心，许氏深居简出，不大管事。


    蔡家内宅早就由高姨奶说了算。


    实实在在地算起来，沈清月除了和外祖父母还有隔辈的关系，蔡家其他的人，早就没把她放在眼里。


    自沈清月一出生，蔡家人就待她很冷淡疏离，自从她记事之后，除了过年会去蔡家拜年，别的时候和蔡家人从来没有来往。


    她重生回来，也就没有去过蔡家。


    沈清月打算去一趟蔡家。


    回了雁归轩，沈清月带上了一些补品和礼物，去万勤轩找同沈世兴打招呼。


    沈世兴起初很是讶异，面色有些不自在道：「又不是逢年过节，你去蔡家做什么？」


    沈清月道：「外祖母有腿疾，我想着天气冷了，她恐怕要犯病，去看一看她。」


    沈世兴语气微顿，才道：「也好……传出去也都说你是个孝顺的，早去早回。还有，看一次就够了，你外祖母喜欢清静，蔡家现在又是高姨奶妈打理，你去了不好。」


    沈清月点头道：「女儿知道，多谢父亲提点。」


    沈世兴知道沈清月身边有罗妈妈陪同，便放心地让她去了。


    沈清月到了蔡家，很不意外地受到了冷落，她外祖父不在，高姨奶奶也没有见她的意思，她的小舅母也推脱说身体不适，不打算见她。


    她也不恼，送上了一些礼物，便带着补品去了许氏住的小院落。


    许氏住的院落很清净，院子里什么都没有种，干干净净一片，没有落叶，不显萧条，可是人很少，倒是有些冷寂。


    沈清月去的时候，许氏正在小佛堂里念经，她等许氏念完了经，才跟许氏说上话。


    许氏黑白相间的头发挽着，身上穿的是细布蓝薄袄，面有老态，人也没什么精神，她没料到沈清月会来，只是淡淡一笑，也没请沈清月去屋子里坐，就站在廊下问她：「月姐儿怎么会来看我？」


    沈清月笑答：「您是我外祖母，外孙女不该来看您吗？」她示意春叶上前，送上补品，道：「外孙女惦记着您腿寒的毛病，所以过来看看。」


    许氏脸色冷淡，道：「还不冷，没有犯病。谢谢月姐儿的心意，我要去用膳了，就不留你，外边冷，你早早回去。」


    沈清月脸上的笑容也挂不住了，她面无表情地告了辞，便回了沈家。


    蔡家其他人对她冷漠，理所应当，但是她的外祖母也这般，沈清月很想不通。


    回去的路上，罗妈妈宽慰道：「姑娘莫要伤心，疼爱姑娘的人还是很多的。蔡老夫人也有她的难处，活到这个年纪，很多事真的不容易。」


    许氏一生只得两个女儿，一死一远嫁，姨娘生的儿子讨了丈夫欢喜，她这一生，是挺不容易的。


    沈清月到没有责怪许氏的意思，毕竟她跟许氏也不亲厚，没有感情，也就谈不上恨。


    回了雁归轩，沈清月心里正打算着别的事，她的身世查不清楚不要紧，当下还有更要紧的事要做，吴氏不是善茬，柳氏也不是。


    过了几日，吴氏果然出手了。


    罗妈妈同沈清月道：「冬雪那丫鬟这几天总是往外跑。」


    沈清月临窗而坐，她怀抱迎枕，手里捧着从沈世兴那里拿来的书，她抬眸问道：「往哪里去？」


    罗妈妈坐下来摸了摸茶杯里的茶水还热不热，她答道：「去园子里见人，我让秋露跟了两次，是见夫人的丫鬟。」


    沈清月扬唇而笑，道：「先让去她见，您盯紧些，不能让母亲白费功夫。」


    罗妈妈也是这个意思。


    雁归轩里一如既往地宁静，丫鬟们各司其职，沈清月时不时去找沈清舟下棋，或是去万勤轩找沈世兴借书看，冬雪在众人的眼皮子底下，自以为是地和吴氏的丫鬟勾搭上了。


    九月初五的时候，沈清月洗完了澡，冬雪和秋露两个丫鬟在浴房里收拾东西，浴房里传出一阵响声。

 v第二十九章[06.21]

    罗妈妈和沈清月过去一看，浴房里衣架子倒了，水也泼了一地，沈清月换下的衣裳掉在地上，背面被勾破了，长长的一条痕迹，没法再修补。


    这衣裳，是用沈世兴给的料子裁出来的，沈清月近来穿的很频繁。


    冬雪和秋露两个丫鬟都是二等丫头，在雁归轩里算聪明的，她们两个收拾浴房弄泼了水，还勾坏了坏了沈清月的衣裳，算是犯了大错。


    沈清月和罗妈妈一进浴房，秋露和冬雪两个齐齐看过去。两个丫鬟见主子来了，秋露一愣，随后一慌，急急地跪了下去，冬雪也皱着眉，却镇定得多，她迟了秋露一小会儿，也跟着跪了下去。


    已经是秋天，夜里这个时候刮着呜咽的风，地上沾了水，地面上又冷又硬，沈清月道：「都起来说。」


    秋露先站起来，她抽泣着道：「姑娘，是奴婢不小心弄泼了水，把您的衣裳也弄坏了。」


    浴房一地狼藉，秋露哭哭啼啼，冬雪瞧着倒是更细心堪用。


    沈清月淡声道：「衣裳坏了就扔掉，把浴房收拾好。」她转头看着罗妈妈道：「您留下来看着，大晚上的再引来护院就不好了。」


    秋露面颊发烫，难看地低下了头。


    沈清月转身回屋，春叶跟在她身后，给她倒了温热的水送去，犹豫着开口道：「姑娘……秋露以前办事都很小心，您别怪她。」


    「我自有主意。」


    春叶、夏藤和秋露三人平常关系不错，春叶帮秋露说话是念着平日里的情分，但沈清月眼下这么说，春叶再也不好多劝。


    内室里还没吹灭蜡烛，罗妈妈挑帘进来了，沈清月打发了春叶出去，问道：「可有异样？」


    罗妈妈坐在沈清月身边，压着声音道：「地上有青苔，不知道从哪里刮来抹在地上的，冬雪手脚好快，我险些没看清楚，还有衣架子有一个脚底下垫着纸，一边高一边低，自然就不稳妥。秋露丫头实在的很，自己被算计都不知道。」


    沈清月点着头，道：「是冬雪聪明过头了，不怪秋露。」


    罗妈妈低声问她：「姑娘打算如何办？」


    「将计就计，明日就提她到我的房里来送茶水，其他几个丫鬟那边，您敲打一下，别叫她们失了分寸。」


    罗妈妈微微一笑，点头应了，又让沈清月早些歇息。


    次日，沈清月就叫冬雪进来倒茶。


    冬雪已经很久没有进内室了，她这一遭进来，忍不住多看了一眼，她放下茶水，安安静静地垂手立在一旁，也不说话。


    春叶咬咬唇，转身出去了。


    罗妈妈在外边拦下了春叶，另外又叫了夏藤和秋露去她屋子里说话，她很有深意地同几个丫鬟道：「姑娘做事向来有她自己的主意，你们不明白也不要问，更不要乱说话，要记住姑娘从前是怎么对你们的，以后该怎么样就怎么样。」


    三个丫鬟一时还没反应过来，只是屈膝应「是」，待罗妈妈走了，才躲去了小厨房里说小话。


    秋露揪着衣裳，不安地道：「昨儿的事我是不小心的，我也不知道怎么鬼迷心窍那点儿事都办不好了。」


    春叶和夏藤安慰她道：「我看姑娘倒不是真的讨厌你，你别多想，就听罗妈妈说的，该做什么就做什么。」


    秋露信任她们两个，虽然心中愁苦，还是乖乖地做手上的活儿，没把心思放在争宠和勾心斗角上。


    过了两日，雁归轩最得宠的丫鬟从三个变成了四个，冬雪也常常出入上房。


    天儿越发冷，尤其早晚的时候，在屋子里坐着都手脚冷。


    沈清月让丫鬟们将柜子里的衣裳都翻找出来清理一遍，夏天的衣裳要收捡起来，深秋和冬日里穿的衣裳要提前备着了。


    秋露在厨房里盯着，春叶和夏藤加冬雪，在屋子里收拾衣裳，沈清月捧着一本书，闲闲地坐在罗汉床上，身下垫着一张薄薄的毛毡毯子，翻书抬眼的时候，偶尔往丫鬟那边扫一眼。


    三个丫鬟在屋子里轻声细语地进行必要的交谈，其余时候都不说话，屋子里很安静。沈清月正看到《周易》里的一句「同声相应，同气相求」，是说同类的事物相互感应，志趣相投的人自然而然会结合在一起。


    春叶忽然「啊呀」一声，像是被什么东西扎了手，手里的衣裳也掉在了地上。夏藤和冬雪连忙去看，沈清月也放下书，问道：「怎么了？」


    夏藤捡起沈清月沉香色的衣裳，袖口上落了几根「鬼见针」，她拔掉针，扔在笸箩里。


    这件衣裳前些日沈清月还穿过，是春叶洗干净了叠放在柜子里的，现在却发现了「鬼见针」，是她的失职。


    秋天鬼见针很常见，春叶也不知道是不是她收衣裳的时候疏忽了，她泪眼蒙蒙，低声道：「还好没扎到姑娘……」否则真是大罪过。


    沈清月蹙了蹙眉，道：「你回去拿药擦一下，有夏藤和冬雪两个人就够了。」


    春叶心里有点儿委屈，却又没法辩驳，咬着唇就走了。


    沈清月渴了，她摸了摸茶杯，道：「夏藤你去换杯茶来。」


    夏藤放下手里的衣裳，去给沈清月换茶水，罗妈妈正好挑帘进来，问道：「姑娘，春叶那丫头怎么哭了？」


    沈清月皱了皱眉，道：「我看她平日里做事很细致，没想到还是个粗心的，我都还没说她，她还娇气了。」她目光往冬雪背影那边一扫，轻声道：「冬雪，你手上那一件我记得好像是我穿过半天，春叶没洗就放进去了，拿出去叫人洗一洗。」


    冬雪柔声应了，将衣裳搭在臂弯里，小步走出去了。


    冬雪刚一走，沈清月看着帘子外露出的一双绣鞋，声音不大不小地同罗妈妈道：「以前总听春叶夸夏藤和秋露两个，今儿瞧着，冬雪也是不错的。」


    罗妈妈也饶有深意地笑道：「我看冬雪就是个乖，做事不言不语，乖巧又细致，的确讨喜。我还纳闷姑娘怎么不用她呢……」


    沈清月道：「倒是个堪用的，现在重用也不迟。」


    冬雪偷听完就走了，夏藤倒了热茶进来，沈清月与罗妈妈二人相视一笑。


    九月初八之前，冬雪都还很老实。


    沈清月与罗妈妈也不急，继续任由冬雪在她们眼皮子底下走来走去。


    冬雪送茶进来的时候，沈清月还毫不避讳地同罗妈妈道：「我父亲教训了吴表哥之后，吴氏到现在还没动静，再任由事情这样拖拉下去，只怕父亲又要心软了，我得去提醒提醒父亲。」


    罗妈妈点头道：「是该去了。」


    沈清月领着春叶去的。


    罗妈妈守在院子里，她瞧见沈清月前脚走了，冬雪寻了个借口，也出了雁归轩。

 v第三十章[06.21]

    沈清月拿着沈世兴的书去了万勤轩，其实她都没刻意说，沈世兴看见她就想起了吴氏和吴鸿飞算计她的事儿，忍不住面有愧色，闪躲着视线，道：「月姐儿怎么来了？」


    「过来还书，还想再挑两本。」


    沈世兴笑了笑，指着书架上的书，道：「你随便挑。」


    沈清月放下书，捡了两本，又道：「父亲，二哥的书您还要用吗？不用的话，我就拿回去还给二哥。」


    沈世兴面色一僵，脸颊有些异常的涨红，他嗓音低哑地道：「不用了，你拿回去。」


    沈清月不动声色地提醒了沈世兴之后，便笑着把书都抱了回去。


    她回去的时候，冬雪还没回去。


    沈清月将书都堆在炕桌上，单手撑着侧脸，另一只手随意地翻着《文府》，她眼睛都不抬地问罗妈妈道：「她去了？」


    罗妈妈点了点头，道：「我让夏藤跟了一段路，说是抱着脏衣裳去了花园里。」


    花园和浣洗院隔着老远。


    沈清月视线落在书上，她手里的几本《文府》少有批注，但凡有，也都是用馆阁体写的，若不是她知道这是顾淮的书，很难看出是谁的笔记。


    顾淮的馆阁体，写的很好看，沈清月觉得漂亮，无聊之下，竟然把他批注的页面都翻了一遍。


    翻到第三本的时候，沈清月的手顿住了，有一页里，顾淮做了一句简短的批注，其中有个「秋」字右半边写法很奇怪，他没写成「火」，写得很像两根交叉的木棍。


    顾淮的馆阁体很标准，其他的字都不会写错，这个「秋」字，显然是在避讳着什么，要么是他的长辈，要么是他的老师。


    一般以「秋」字取名的男人少，沈清月无意识地捋平了书，仔细地端详起来，这个「秋」字，难道是顾淮母亲的名字吗？


    可沈清月记得，顾淮的父母亲好像是顾家庄子上的同宗远亲，他的母亲会取这样文雅的名字吗？


    罗妈妈歪头瞧着沈清月的眼睛，问道：「姑娘在想什么？」


    沈清月笑着摇摇头，道：「没什么，我想吴氏应该要狗急跳墙了。」她不动声色地合上了书，将顾淮的那几本书单独放在旁边，打算还给他。


    毕竟有他的笔记，她留着不大好。


    罗妈妈没看出端倪，点头赞同道：「除了老夫人，没人能帮三夫人了，她怕是要去老夫人院子里求救。」


    沈清月看向窗外，冬雪回来了。


    而与此同时，吴氏也的确去了永宁堂。


    老夫人本不愿意见吴氏，听说是和沈清月的婚事有关，才叫人将吴氏领了进去说话。


    吴氏到永宁堂来见老夫人的时候，苏老夫人也正在房里跟老夫人说着话，她一进屋子，先同苏老夫人对视一眼，随后才同老夫人请安行礼。


    老夫人坐在罗汉床上，她脚边的小杌子上坐着一个丫鬟正在给她做抹额，她瞧了一眼吴氏，淡声道：「坐下说话。」


    另有丫鬟给吴氏端了凳子过来。


    老夫人便问道：「说罢，到底什么事？」


    吴氏坐在靠背椅上，笑道：「老夫人，媳妇给月姐儿看了一门好亲事，不过媳妇不敢做主，请您来拿一拿主意。」


    老夫人睨了吴氏一眼，道：「你们夫妻两个不会商议吗？要我一个老婆子拿什么主意。」


    吴氏嘴角微动，面有为难之色，道：「媳妇到底不是月姐儿的生母，只怕做的有失偏颇，您一贯看重月姐儿，便想请您拿个主意。」


    沈清月翻了年就足足十五岁，她的亲事该定下了，老夫人道：「说罢，你看中了哪一家的郎君？」


    吴氏一笑，道：「正是我那不成器的亲侄子，鸿飞今年也快十六，年纪轻轻，就中了秀才，虽然和老二不能比，但也算青年才俊，他在东昌府的时候，县里还授了他‘贤良方正’的美名，而且鸿飞模样也不差，若不是相看来相看去实在找不到配得上月姐儿的人，媳妇倒还不敢提这事。」


    老夫人若有所思，她低了低眼皮儿，在脑子里回忆了一下和吴鸿飞有关的事，旁的不说，吴氏眼下说的倒都是真的，这些条件一摆出来，配沈清月还真是绰绰有余了。


    吴氏又道：「吴家就鸿飞一个独苗，将来月姐儿嫁过去就能主持中馈，再生个哥儿，等鸿飞高中，入仕做官，多体面。」


    她见老夫人正在考虑，便道：「东昌府也不算远，若老夫人您想月姐儿了，或是担心月姐儿过不好……」


    然而这两点老夫人并不关心，甚是不想听到。


    苏老夫人凌厉地瞪了吴氏一眼，吴氏立刻闭嘴不言，转而道：「我的兄嫂十分疼爱鸿飞，他若是娶妻，聘礼肯定不会少，肯定把月姐儿风风光光地嫁出去。」


    苏老夫人扭头同老夫人道：「这倒是门体面婚事，月姐儿一个……三房长女，嫁去吴家也不错了。」


    老夫人这才轻缓地「嗯」了一声，点着头道：「是很体面。」她扫了吴氏一眼，面无表情地问：「既然这么体面，你说给老三听，他还能不答应？」


    吴氏讪讪一笑，绞着帕子道：「老爷本来是想答应，不过鸿飞这孩子近来做了件糊涂事，惹老爷生气了。老爷的脾气您知道，拧巴的很，妾身又不会哄人，就僵持住了，实在没有法子只好请您拿个主意。」


    老夫人冷哼一声，道：「说罢，是什么事儿？」


    吴氏自然是站在吴鸿飞的角度上，委婉地解释了一番，最后还说吴鸿飞有一片赤城的向学之心，才会做出这样的事。


    老夫人「唔」了一声，似在考量着……其实这件事不是大事，又没有杀人放火，年轻小郎君，有一点点不为人知的瑕疵，不大要紧，主要是吴鸿飞的家世和他本人的才学，的确体面。


    她点着头道：「是不错，你回去，我一会子叫老三过来说话。」


    吴氏大喜，起身拜过，又笑望了苏老夫人一眼，便离开了。


    老夫人等人走后，便问苏老夫人：「你也觉得很好？」


    苏老夫人饶有深意道：「沈家给她寻这样一门亲事，真是够抬举她了，当初合该溺死她的。」


    老夫人闭紧了嘴巴，苏老夫人并不知道当年全部的事，她也不会主动说，她没有说话，算是默认了。


    吴氏走后不久，苏老夫人也离开了，老夫人就着人请了沈世兴过来。


    沈世兴少有到永宁堂来，他一进来作了揖便问道：「母亲找儿子来可是有什么要紧事？」


    老夫人冷淡地撇着他道：「月姐儿的婚事，你可有主意了？有没有合适的人选。」

 v第三十一章[06.22]

    沈世兴微愣，没有当即回答，他的脑子里却莫名出现了顾淮的模样，新科解元，虽无父无母，但是前途无量，而且没有父母其实也是好事，沈清月嫁过去了直接就能主持中馈，还没有婆媳矛盾。


    他也就是想想罢了，八字没有一撇的事儿，他摇摇头道：「还在拿主意。」


    老夫人道：「我看你媳妇的侄儿就不错，他来我这里请过几次安，我瞧着是个周正的郎君，听说家世也还可以，还是‘贤良方正’之人。」


    沈世兴一下子就猜到吴氏肯定来过了，他拉着脸，双手背在身后，道：「母亲，这个孩子不行，他心性坏了，娶了月姐儿回去，不会对她好的。」


    老夫人眼里闪过一丝不耐烦，她道：「那事儿我知道是怎么回事，一点点小事到你口中就说得这样厉害。他也是为了跟着你做学问，也不是什么大毛病，你别一惊一乍，全盘否定了他。」


    沈世兴不悦，胡子微动。


    老夫人一个眼神压下去，直起身子冷声道：「他做的这点小事算得了什么？你说，算得了什么？」


    沈世兴一脸羞愧，他狠狠地低下头，小声道：「……母亲说的是。」


    老夫人这才软下了肩膀，道：「那就这样定了。」


    沈世兴犹豫着道：「这太快了，儿子有些舍不得月姐儿。儿子答应您，再考察考察，但是不能定下。」


    吴氏都到永宁堂替吴鸿飞说情来了，老夫人心想，吴氏不会傻到让吴鸿飞再犯错，便道：「那你再看看罢，不过不要拖太久，月姐儿及笄之后能嫁出去最好，家里其他女孩儿也大了，她不嫁，她妹子们也不好说亲。」


    沈世兴作揖道：「您说的是。儿子告退。」


    他回去的路上，一直在琢磨吴鸿飞的事，其实老夫人说的也对，吴鸿飞犯的错只是小事，他的动机不是坏的，只是用错了法子，但他年纪还小，可以教，不如……再给他一次机会。


    沈世兴打定了主意，又暗地里重新观察吴鸿飞。


    沈清月这两日没听到沈世兴要赶走吴鸿飞的动静，便知道沈世兴又心软了。


    她与罗妈妈关上门在屋子里说话，她请求道：「罗妈妈，能不能请您的儿子去东昌府跑一趟，打听一些吴鸿飞的私事。他私德有损，肯定不是一日两日的事，吴家常常借沈家的势，估摸着他在东昌府也不会有什么好名声，什么‘贤良方正’，只怕也是县学里的人，看在他家里人的面子上才授给他的。」


    罗妈妈点头道：「倒是可以，正好我儿子跟东昌府那边的几个做绸缎绣品生意的掌柜有些来往。」


    沈清月心中一松，道：「若是能拿捏到证据就更好了。」


    罗妈妈不敢保证，她来的时候，主家只交代她好好照顾沈清月，没说旁的，她便道：「那我去试一试。」


    沈清月颔首，送罗妈妈出去。


    罗妈妈出了沈家，没有坐沈家的马车，她走到胡同口，打算雇车离开。


    顾淮坐在马车里，看着罗妈妈上了一辆马车，便也吩咐车夫跟上。


    罗妈妈的车，是往青石斋去的。


    顾淮从前在青石斋做事的时候，见过这位妈妈，那是在胡掌柜请他画牡丹之前，而且胡掌柜和这位妈妈的关系，不像是做买卖，而是像是有交情，虽只有一面，他记得那时候他们两个交谈的神情。


    他一路跟去青石斋，又见罗妈妈走后，胡掌柜离开店铺，去了一间酒楼，与人密谈，约莫谈了小半个时辰，才离开。


    与胡掌柜密谈的人，当天就出城往去了。


    这一切都证实了顾淮的猜想，沈清月果然有来头，否则胡掌柜何必为她一个内宅女子大费周章？


    顾淮吩咐了顾三拨给他的随从福临，带着两个人，跟踪那人。


    福临是顾家的家生子，祖上几代都是顾家的忠仆，福临他的祖父以前跟着顾老太爷走镖的时候，救过老太爷的命，因此福临大小就很受顾家重视，是个有眼力有手段的人。


    他跟了几天，到了东昌府便停下了，当天他便传信回京城，告诉顾淮，那人到东昌府打听吴鸿飞的事儿。


    九九重阳节的时候，顾淮还没收到福临的信，但他前一天已经收到了沈正章的邀请，去沈家作客，同时来邀请的还有顾家和其他想结交他的人。


    顾淮给顾家人回了信，重阳节那日，便领着小厮去了沈家。


    沈家只就请了顾淮一个外人，其他都是沈家自家人，便没有见外，过节的人都聚在花厅里，小娘子们则在暖阁里。


    沈清月坐在暖阁里，桌前摆着菊花酒，她听到外边大伯笑着同顾淮道：「……我与你的老师汪大人甚是熟稔，前几日我还听他提过你。以后就不要见外，要常常到沈家来教他们做学问才是。」


    沈大老爷说的汪大人是今年乡试的主考官，也算顾淮的老师，这样说起来，关系就亲近了不少。


    沈大老爷以前不是没招揽过顾淮，不过被顾淮婉拒，如今重阳节顾解元肯来，他当然要好好拉拢。


    顾淮笑着举杯共饮，沈大老爷愈发高兴，向来刻板的他，难得笑了笑。


    席间，沈世兴喝了酒，有些含糊地道：「正好过几日我要过生辰，贤侄要是不忙，过府吃顿便饭。」


    沈清月竖耳听着，眉头一皱，她父亲真是，顾淮是看重大房与沈正章的情谊才来沈家过重阳节，他跟顾先生又不熟，来凑什么热闹。


    顾淮可不是谁的账都买。


    花厅里，顾淮声音清朗笃定地道：「您放心，晚辈一定过来。」


    沈清月被顾淮客气的语气惊到了，手里的菊花酒一抖，差点撒到她衣服上，她悠悠地看过去……他客套客套就好了，怎么真的答应了！


    沈世兴要过生辰，吴鸿飞少不得借这个机会献媚。


    沈清月跟罗妈妈坐在罗汉床上，旁边是冬雪和夏藤伺候茶水。


    她道：「我父亲的爱好，也就那些，我看不如挑一副字画送给他。」


    老夫人还在世，沈世兴年纪也不算大，沈清月送祝寿一类的东西的确不太好，字画倒是很合适。


    罗妈妈笑道：「那就字画，不过我不精通这些，姑娘可有主意？」


    她是不精通，但是粗通，要拿主意还是能拿，这么说，不过是为了和沈清月两个在冬雪面前做戏。


    冬雪凝神听着，她的眼睛盯着脚尖，一动不动，心思却很活络。


    沈清月道：「主意我是有的，近来道山真人的画很讨喜，我听哥哥们说朝中一二品的大臣都赞赏过，还有阁老收藏他的画，我父亲估计也喜欢，就买一副他的画送给父亲好了。」

 v第三十二章[06.22]

    罗妈妈笑道：「听起来倒是不错，那我下午出去替姑娘看看？」


    沈清月蹙着眉摇摇头，道：「不急。」


    「怎么？」罗妈妈抬眉问，冬雪的眉毛也跟着扬了扬。


    沈清月道：「道山真人的画不便宜，我再琢磨下。」


    两人说到这里就到此为止，雁归轩丫鬟们的月例银子发来了，罗妈妈转身出去，沈清月打发了两个丫鬟去，她自己在屋子里歇着。


    没多久，罗妈妈处理好院子里的事儿就进了屋来，悄声道：「人走了。」


    冬雪趁着丫鬟们正上心银子的时候溜了，想也想的到她要往哪里去。


    沈清月容色冷淡，道：「下午就劳烦罗妈妈替我跑一趟了，去青石斋买一副道山真人的花鸟画，买两副，一副真的，一副赝品。」


    青石斋这样的古玩书画店子，不可能没有赝品。


    罗妈妈的目光也就停顿了一会儿，随即笑开了，道：「姑娘好手段。」


    沈清月起身去匣子里拿了五十两的银票递给罗妈妈，她道：「若是不够，您先跟掌柜打个招呼，下次我去了再还给他。」


    罗妈妈笑着道：「姑娘倒是大方。」


    沈清月一笑，道山真人的画现在还算便宜的，等到以后价格涨起来了，就让沈世兴给她当嫁妆便是，反正沈世兴在这方面对她还算大方，不会不给。


    说起来她还是赚了。


    罗妈妈还是和从前一样，不坐沈家的马车，自己雇车去青石斋。


    顾府，顾淮也正坐了马车往青石斋去。


    去之前，他并不知道罗妈妈也去了。


    顾淮到了青石斋，自己驾轻就熟地上了二楼，正好瞧见胡掌柜在给罗妈妈拿画，他在青石斋待的时间不短，一下就看明白了，胡掌柜拿的两幅画，一副从装真迹的柜子里拿，另一幅从装赝品的柜子里拿。


    他站在楼梯口，拱手喊了一声：「胡掌柜。」


    胡掌柜同罗妈妈一起回头，他将画交给了她，交代道：「这是您要的画，银货两讫了。」


    他的语气很公事公办，倒像是对待普通熟客。


    顾淮要不是偶然间见过胡掌柜和罗妈妈往来，只怕还以为罗妈妈是普通客人。


    罗妈妈拿了画，道了谢就准备走，顾淮抬脚让路，两人几乎擦肩而过。


    胡掌柜这才开始招待顾淮，他穿着束腰长袍，圆脸上带着和蔼的笑容，道：「公子怎么来了？」


    他近来并没有与顾淮联络。


    顾淮本来是想买古玩，他改了主意，面色如常道：「过来挑一套文房四宝。」


    胡掌柜微笑道：「这点小事还值当你亲自来，来，我给你挑。」


    他替顾淮挑了湖笔、徽墨、宣纸、端砚一套，再加几刀泾县的连四纸，这纸是嫩竹做的，质地洁白绵密，耐虫防热，永不变色，比吴中撒金纸要耐久，是当下最好用的纸，当然也是比较贵的纸。


    这些东西，胡掌柜没有收顾淮的钱，最后还郑重地同他道：「公子不要松懈举业。」


    顾淮谢过胡掌柜，拿了东西回家。


    他刚到家中，就收到了福临的回信，福临去了东昌府，胡掌柜派去的人，在东昌府查吴鸿飞的事。


    顾淮重阳节在沈家喝酒那日，就听说了吴鸿飞是东昌府的人，那时候他就猜到了个大概，当下得了信并不大惊讶，他提笔回信，让福临也查一查吴鸿飞的脏事，最好能拿到证据，能一击毙命的那种。


    顾家商号遍布举国，东昌府离京城顾家又不远，这些事儿不难查，不过要拿到证据还是十分困难的。


    顾淮回了信，便闭门不出，在书房里待了几日，眼下只等沈世兴的生辰到的那天。


    沈家。


    冬雪又给吴氏递话，说沈清月给沈世兴买了一副《孤屿鼓棹图》。


    吴氏还得知，沈世兴非常喜欢道山真人的画作。


    吴鸿飞也在吴氏的院子里，姑侄两个本来在商议送什么东西给沈世兴才好，冬雪这番话传过来，两人都觉得送道山真人的画很好。


    不过冬雪又说画很贵，至少花了沈清月五十两银子，吴氏就犹豫了。


    吴氏打发了冬雪，在屋子里绞着帕子纠结，她头上的两根鎏金簪子轻轻地晃动着。


    吴鸿飞歪在椅子上坐着，吊儿郎当的，冷哼道：「要送就送到姑父心坎上去，要么我索性不去，就让姑父一直厌恶我好了。」他又眯着眼道：「姑父喜不喜欢我不大要紧，但是我要是娶不着月姐儿，那我可不能心甘情愿地回去。」


    吴氏一肚子的火，板着脸道：「够了我的小祖宗！我这不是在给你想主意吗？你再逼我，我就去庄子上住，随你回去怎么说！」


    吴鸿飞撇撇嘴，没做声，他怕把吴氏逼急了，竹篮打水一场空，这些日子的苦头白吃了，他更怕丢了沈清月……月表妹那般娇艳可爱，他垂涎已久，最近邪火郁积，歪心思都要上头了。


    吴氏叹了口气，道：「我这就叫人去打听打听，赝品怎么卖。」


    吴鸿飞眼睛一瞪，道：「赝品？！」他黑了脸，道：「姑姑你是想故意害我罢！」


    吴氏冷声道：「没脑子就把嘴给我闭上！真品要五十两，你怎么不自己出！」


    吴鸿飞闭嘴不言。


    吴氏派了人去书画斋里打听，道山真人的赝品卖的很抢手，最抢手的就是沈清月买的山水画《孤屿鼓棹图》，据说是道山真人少有的山水作品里，较好的一副。


    不过赝品也不便宜，还分三六九等，低等的几钱银子就能买到，但也特别假，粗制滥造，有点眼力的都认得出来是假货。


    吴氏虽为价格心动，可太假的容易被瞧出来就不好了，她又问进来回话的丫鬟秋蕊，中等和高等的多少钱。


    秋蕊道：「中等的要一两银子，高等的二两银子，二两银子的最逼真，若非行家，轻易鉴别不出来。」


    吴氏道：「那就高等的。」她去取了银子交给秋蕊，让她速速让前院的人去把事儿办了。


    次日，吴氏就得到了一副假的《孤屿鼓棹图》，吴鸿飞也在吴氏院子里鉴别真假，他其实不太会鉴定，但是简单的赏画能力还是有的，他俯身看了半天，便断定道：「这赝品倒是真不错，不知道真品该是如何模样了，难怪姑父喜欢。」


    吴氏更不懂画作好不好，她卷起画，叫人趁机找了冬雪出来，趁着天黑的时候，将赝品交给她，让她拿去调包。


    以假乱真的赝品，便是这画在沈清月眼皮子底下再过十几遍，只怕她也认不出来。


    吴氏听秋蕊回话说，交代完了冬雪，便忐忑地在屋里等消息。

 v第三十三章[06.22]

    冬雪一直以来只是替吴氏监视沈清月，传一些小话，动手脚这事儿她还是头一次做，幸好是调包书画，这东西的真假本就不好说，就算闹出来了，未必疑心到她头上。


    正好是深秋，天黑之后秋风呼呼，有怕冷的丫鬟早就换上了薄袄，冬雪也穿的厚实，她将画轴用红线绑着，系在腰上，藏在了裙子里，走路的时候裙摆摆幅很大，根本看不出来她身下藏了东西。


    沈清月自从重用了冬雪，晚上便只让冬雪和夏藤两个轮流守着她睡。


    这一夜又正好是冬雪上值，她洗漱完了回上房，将画藏在被窝里，替沈清月除簪，伺候她脱去外衣，准备洗漱。


    沈清月买的那副山水图就放在梳妆台旁的长桌上，一个长长的鸡翅木盒子装着，盒子也没上锁，轻轻一抬就开了，里边就是真品。


    冬雪有些心不在焉，她替沈清月梳了头，找出干净的里衣，又故意落了一件衣裳在房里，她跟着沈清月到了浴房，便说少了一件衣裳没拿。她低着头，忐忑地回了房。


    房里只有她一个人，冬雪迅速地调包了画，她再拿着衣裳去浴房的时候，神色如常。


    沈清月洗漱完了回房，冬雪照常替她散发、梳头，服侍她睡觉。


    这一夜很安静，什么事儿都没发生。


    冬雪早早地起来了一趟，咳嗽了两声，推说病了，换了夏藤进来伺候，她带着画，就去见了吴氏的人。


    沈清月披着头发，走到桌前，打开了盒子，拿出了那一幅山水画，她看着「消失」的记号，唇边勾了个冷冷的笑。


    沈清月买的《孤屿鼓棹图》，一真一假，那副赝品她卷起来放进盒子之前，用一根细细的头发丝绑住了，冬雪伺候了她一夜之后，那根头发丝就不见了，显而易见，赝品已经被调了包。


    她将冬雪拿来的赝品打开看了看，果然十分逼真，若非行家还真看不出来真假。


    沈清月将赝品收起来，换了真迹进去，将木盒子锁在了长箱笼里。


    次日便是沈世兴的生辰，他早出了银子给吴氏，让她在沈家园子里置办了酒席，请自家人一起吃酒。


    重阳节刚过不久，家里的菊花酒还没喝完，园子里的菊花也开得争奇斗艳，水榭上放置了黄白色蕊若莲房的万龄菊，粉红色的桃花菊，白而檀心的木香菊，黄色而圆者的金铃菊，还有纯白而大者的喜容菊，品种繁多，争奇斗艳，瑰丽夺目。


    水榭上放置了几张长桌，上铺毛毡，另有笔墨纸砚和各色颜料，一旁还有琴和棋具等。


    沈世兴清早就换了一身福青的暗纹交领长衣，身上佩戴上了沈清月给他打了络子的玉佩，他一边揽镜自照，一边问丫鬟水榭里准备好了没有。


    正好吴氏的丫鬟秋蕊过来传话，道：「园子里准备停当了，厨房也都在准备，要来的姑娘爷们儿陆陆续续也都往水榭上去了。」


    今天天气晴好，沈家的老爷们要上衙，小辈们倒是清闲，独独沈正章要读书，但顾淮要来，他自然要去，除了四房的连哥儿病了，其他人都要到园子里吃酒，替沈世兴庆生。


    沈世兴往年很少这样热闹的过生日，常是吃过长寿面便罢了，今年和以往不同，他心情和以前不一样，他本身也没有什么朋友，便想多和家中晚辈们走动走动，何况还有顾解元来，这是很有面子的事。


    他今儿的心情格外的好。


    沈世兴洗漱穿戴好，满面笑色地往水榭里去。


    他到的时候，已是巳时一刻，沈家的大房和四房的沈正越到了。


    沈世兴前脚刚来，吴鸿飞也到了，他手里抱着一只木盒子，脸上挂着灿烂的笑容，他放下木盒子，殷切地同沈世兴作揖行礼。


    沈世兴看到吴鸿飞本来不悦，一想到老夫人的话，他舒展眉头，淡淡地笑了笑，同吴鸿飞道：「都坐着说话。」


    几位爷和小娘子们纷纷坐下，姑娘们围在一起或弹琴，或博弈，爷们儿当着长辈对面，少不得读书论道，一副正经模样。


    随后沈清妍和郁郁寡欢的沈清慧一道跟着吴氏来了，丫鬟牵着康哥儿走在后面。


    沈清月和沈清舟两人还在来花园的甬道上，沈正章亲自出去领了顾淮进园子，他俩最后才来。


    顾淮来的时候，沈清月也才刚到水榭，她听见脚步声，猜到是沈正章该来了，便笑着扭头看了过去，正好也看到了顾淮。


    现在的顾淮和从前不一样了，他以前站在沈正章身边，有时候还会穿粗布衣裳，瞧着就是清贫的教书先生，孤傲清高，而现在的他穿着簇新的鸦青束腰长袍，双肩开阔，昂藏挺拔，一手在后，一手横在小腹，表情还是那般寡淡冷漠，却多了一丝贵气。


    顾淮和沈正章比肩站着，完完全全看不出二人身份的差别，好像都是自小锦衣玉食养大的世家公子。


    一般乍富的人，言谈举止始终还是藏不住陋习，顾淮却不同，他好似天生就该是高贵的出身，他的锦衣与他的气度，没有半点违和之处。


    沈清月只不过多看了顾淮两眼，便和他的目光对上了，她清清楚楚地瞧见，他眼睑微敛，似乎在对她笑，又好像只是打量她而已。


    她连忙挪开视线，看向沈正章，与沈清舟一道去水榭的长廊上迎他，道：「二哥，你来了呀。」


    姐妹两个同沈正章见了礼，然后才一道同顾淮见礼。


    沈清舟怯怯地唤顾淮一声「老师」，沈清月跟着欠身低头道：「顾先生好。」


    顾淮淡淡地「嗯」了一声，目光扫过沈清月淡扫蛾眉的脸，她近来的打扮和周学谦在的时候不同，她有一段时间穿的很鲜艳活泼，而她现在穿的很素净，玉色的挑线裙，头上一根素银簪子，耳朵上缀着一对珍珠，他再看她的手，腕上的象牙串饰被衣裳遮盖住，只微微的鼓起，她的指甲干干净净的，再没有涂过蔻丹。


    他觉得沈清月指甲染凤仙花汁很好看，可他还是喜欢她现在的手多一点，白白嫩嫩，又细又长，想必也……很软和罢。


    他看得有些久了，沈清月仿佛察觉到了些许一样，将手往袖子里收了收。


    顾淮还是那副气定神闲的样子，低声同她道：「沈二姑娘是不打算让我过去么？」


    沈清月面颊一红，哦，她挡住他的路了，难怪他盯着她看。


    她牵着沈清舟的手，转身往水榭上去同沈世兴和吴氏请安，也给顾淮和沈正章让了路。


    小辈们一一给沈世兴祝贺不表。


    人差不多都到齐了，沈正章坐在茶桌边的椅子上，笑呵呵地看着朝气蓬勃的晚辈们。

 v第三十四章[06.22]

    沈清妍第一个跑上前，把礼物送上，顺便同沈世兴行礼，说着吉利的话祝贺他安康顺遂。


    沈正越在旁打趣道：「妍姐儿你今日起的倒是很早。」


    天儿冷，沈清妍有赖床的习惯，吴氏常常纵着她，这些小笑话，沈家这辈的兄弟姐妹们，都知道。


    沈清妍轻哼一声，瞧了沈清月一眼，再同沈世兴撒娇道：「今儿是父亲生辰，我自然要早早地来。」


    沈正章是去迎客，他晚来没有什么，沈清月作为沈世兴的嫡长女，她也来得晚，是有些不好。


    同辈人瞧沈清月的眼神也多了一层深意，她倒是镇静得很，恍然不觉。


    今天是好日子，沈世兴本来就很高兴，加之沈清妍最近乖巧了许多，他听府里的下人说，苏老夫人好像还夸赞过妍姐儿，老夫人也不生妍姐儿的气了，毕竟是自己的亲生女儿，犯过错，也改正过来了，他当下含糊过沈清月的粗心大意，也笑着回沈清妍：「你有心了。」


    沈清月面色淡然，并无言语。


    沈世兴当众打开了沈清妍送的礼物，是一方宣墨，质地轻盈，细腻清香。


    读书人笔墨纸砚都没有嫌多的，沈世兴很喜欢这块墨。


    在座的爷们儿都是常年和墨锭打交道的人，沈大也看过了这块墨，便道：「是宣德墨，墨的胶色褪尽，只剩墨光，适合临摹古书画，倒是正好应了三叔的爱好。」


    沈世兴喜欢写字画画，他自己创作的很少，多半是临摹古字画，他捋胡子笑了笑，望向沈清妍道：「妍姐儿有心了。」


    沈清妍扬眉一笑。


    沈正越又笑问她：「五妹妹，你请谁替你‘捉刀’挑的墨啊？」


    沈清妍又不怎么爱读书，她哪里会挑这样的墨，沈正越才有此一问。


    她仰着下巴答道：「我自己挑的，我虽然不懂，还不许我从书里学吗？」


    小娘子和爷们儿一笑，沈世兴也更加高兴，快四十岁的年纪，仕途不怎么样，有孩子孝顺便成了最大的乐趣之一，他心中暖意融融。


    沈清妍送完了礼，沈大哥儿几个也连续送上，沈清月安然不动，她看似淡然，余光却扫过了吴氏和吴鸿飞身上，两人眉眼官司打的很明显。


    沈家的小爷们儿送过了，再按齿序，该是沈清月先送，吴鸿飞瞧见她抬了脚要走过来，连忙插去中间，抱着提前准备好的木盒子，道：「姑父，侄儿也有一礼送上。」


    说着他将盒子双手奉上。


    先下手为强，他都送了真迹，沈清月若要脸面，就该临阵换了礼物，若不要脸面……反正他的是真迹，等沈清月难看之际，他再说得头头是道，并且宽慰她两句，说不定能受她仰慕，还能博得她的好感。


    沈世兴抱着盒子，打开盒子一瞧，是一幅系着红绸带的画，他走到长桌前铺开画，浩渺的湖水和厚重的峭壁一一展现开来。


    画是好画，爷们儿都围上去看，当落款一展现出来，沈大先惊讶了，他瞪着眼道：「是道山真人的画！他多画花鸟画，山水画倒是少数，我听父亲说，吏部左侍郎大人很推崇道山真人的画，家中藏了两幅他的山水画。」


    大老爷沈世昌是吏部正六品的文选司主事，吏部左侍郎是他的上峰。


    沈世昌的上峰都推崇的画，沈家小辈无不敬畏，沈世兴也应了一声，不住地点着头，正色道：「我到是听说过此人的名号，不过还是头一次见他的画，的确不错，疏朗悠远，意境开阔，不错不错。」


    沈世兴和字画打了十几年的交道，多少有些经验，山水画的好坏，他还是能辨认出来。


    沈正章也跟着道：「论画，山水第一，没想到道山真人的山水画也画得这样好看。吴表弟倒是有心。」


    沈大又接了一句：「这画恐怕价值不菲，怎么也得个几百两！」


    沈清月眉心一跳，这画得几百两这么贵吗！


    她才花了五十两银子买的……


    胡掌柜对她，真是十分厚爱。


    吴鸿飞送出来的画博得了众人的夸赞，不论从画的意境内涵上，还是价值上，都是目前沈家小辈们送给沈世兴的礼物中，最出挑的一个。


    他这份心意，足够令人生出许多好感。


    沈世兴脸上挂着挥之不去的大笑，他频频捋胡，同沈大等人一道赏画，一边赏，一边赞道：「真的是不错，不错……」


    他虽说的是画不错，带有笑意的眼神，却是在看向吴鸿飞，这般明显的夸赞，眼神儿再不好的人，也能瞧出来了。


    吴氏喜滋滋的，得意地朝沈清月看过去。


    沈清月看着那副赝品，神色从容淡然，丝毫没有惊讶和恼怒的样子。


    吴氏心中一沉，她绷紧了脸，暗忖：沈清月这死丫头，不会又使了什么手段！


    她又看了一眼吴鸿飞拿来的赝品，一旁的人也都在夸赞这副山水画十分的好，应该、应该不会有问题的罢！


    吴鸿飞受着众人的夸奖，心虚的很，其实冬雪偷来的这副真品，好像和吴氏买的赝品，没有什么区别，可吴氏买来的赝品也得好几两银子呢，要是他也看得出来区别，一幅假画也就不会卖那么贵了。他余光瞥了一眼沈清月，见其表情寡淡，心中也有些忐忑，桌前的人还在对《孤屿鼓棹图》说着夸耀之词，他便安心了许多。


    他眼珠子一转，视线落在她身后的丫鬟手上，沈清月应该不敢再让丫鬟献礼了！


    吴氏和吴鸿飞心怀鬼胎，眼神往来几回，姑侄二人的眉眼上不禁都添上了笑意。


    吴鸿飞送完了东西，小娘子们的年纪里，属沈清月最大，众人都渐渐看向了她。


    沈正章也问沈清月道：「二妹，你给三叔准备了什么礼物？」


    沈清月微微一笑，道：「我也给父亲准备了一幅画。」


    在场的人都愣了一下，这有点巧，顾淮饶有深意地看过去，嘴角勾了一个浅淡的笑。他大概知道她要做什么。


    她的手段，从来没有让他失望过。


    沈正章也是一笑，问沈清月道：「什么画？」


    沈清月示意夏藤将盒子打开，她一双素手取出画轴，解开红色的绸带，动作优雅细致地将画放在长桌上，用纤长的五指轻轻地拨开，并用轻柔缓慢的声音道：「可巧了，也是《孤屿鼓棹图》，也是道山真人画的。」


    她的音调平平，像是在说一件稀疏平常的事。


    吴鸿飞和吴氏两人都瞪大了眼睛，沈清妍不知情，她也锁眉看过去，搞不懂怎么会发生这种事！


    沈大还没来得及看图，他头皮一紧，干巴巴地问道：「二妹妹莫不是在开玩笑……呵呵。」

 v第三十五章[06.22]

    沈清月扬唇微笑，道：「怎么会呢，我什么时候跟大哥开过玩笑？」


    沈大摸了摸鼻子，神色不自然地朝画上看去，可不就是另外一幅《孤屿鼓棹图》么！乍然看去，倒是跟吴鸿飞送的一模一样！


    大家都在关注画的真假，顾淮的眼睛始终锁在沈清月身上，时不时看向她的玉手，像是在人群里，偷偷地做一件隐秘的事。


    沈清妍脸颊一抽，撇着嘴道：「这道山真人怎么回事，一幅画还画两次？挣钱也不是这么挣的！」


    有人忍不住扑哧笑出声……画两幅一模一样的画，谁会这么做？


    沈清妍顿时明白过来了，有一副是赝品！


    沈世兴的生辰，竟然有人送赝品！


    沈清妍朝父亲看过去，沈世兴的脸色果然黑沉沉的，一脸难堪，她又看向母亲和表哥胸有成竹的表情，便猜到了是什么回事，她眉眼弯弯地笑了，道：「哦……原来姐姐你送了赝品！」


    赝品的事，大家不说还罢了，这一戳穿，沈世兴着实脸上无光，他淡淡地看着沈清月，道：「月姐儿……你也不大懂画，倒也不大要紧。」


    沈清月温婉一笑，道：「父亲，这画可是女儿精心挑选的，的确不巧，竟然和吴表哥选了同一幅画，不过谁是赝品，您不看一看再说吗？」


    对呵，大家先入为主，看了吴鸿飞的画，都以为他的画是真的，可若沈清月的画才是真的呢！


    方才有些夸赞了那幅画的人，脸皮有些红，连赝品也看不出来，这大庭广众之下，有点儿丢人。他们便隐隐希望，沈清月的画是赝品才好。


    沈世兴一贯信任沈清月，心中倒是慢慢有了些主心骨，他想起吴鸿飞的下作手段，心想他的未必就是真的，可不能当众冤枉了沈清月，否则传出去别人说她不孝顺可怎么办！


    他以防万一，又问了一遍沈清月，道：「月姐儿，你……」


    沈清月唇边一抹浅笑道：「既然有这两幅画同时送给父亲，倒也是缘分，不如父亲就当众鉴定一下，谁的画才是真迹罢。」


    青石斋都开了多少年了，胡掌柜掌眼了多少东西，更不用说胡掌柜还和道山真人有交情，沈清月信心十足，她这幅画假不了。


    沈世兴的目光扫向吴鸿飞，带着点逼迫之意，吴鸿飞倒也底气十足，可还是带着些为难之意，看向沈清月道：「我倒是无妨，毕竟这画我是托了熟人买来，自己也亲眼辨认过，只怕妹妹……」


    沈清月面色冷淡道：「吴表哥只要自己心中干净就好，不用担心我。」


    吴鸿飞叹了一口气，面色为难地冲着沈世兴作揖道：「还轻姑父与诸位兄长们，鉴定一二。」


    沈清月不耻吴鸿飞的行径，看都再看他一眼，便将视线移画上，期间，她正好扫过顾淮站住的地方，他微亮的眸光十分犀利，像鹰隼一般……他又在看她！


    她本来是盯着画，又怕自己看错了，抬头又朝顾淮看了过去，却见他的眼睛也望着画去了。


    沈世兴抬了抬手，道：「正好你们好像都很懂道山真人的画，那就一道来看一看罢。」


    沈清月回了神，蹙了蹙眉，不知道怎么回事，她看到顾淮，总是容易多想……他不会在看她的。她听说过，顾淮不怎么喜欢亲近女人，倒不是因为他喜欢男人，而是因为他的心思从来都是放在举业上。


    她一点也不奇怪，顾淮前世年纪轻轻就入了内阁，这样的男人，必定心怀天下，怎么会情系儿女情长之事。


    想来是她想多了。


    沈清月定一定神，也朝画上看去。


    几位爷凑近了两幅画，不停地对比着。


    沈正章对道山真人的画比较熟一点，因为他觉得顾淮的画和这位的画有些像，他仔细对比了一遍，就道：「二妹妹的这一幅画，笔墨轻重、浓淡、动静的对比与衬托，恰到好处，比吴表弟这一幅画要好一些，也更接近道山真人的风格，我觉得二妹妹的画，倒是像真迹。」


    吴鸿飞脸色有点儿难看，梗着脖子顶嘴道：「二哥哥看清楚，我这画可是花了几百两银子买来的！」


    沈正章只是就事论事，何况大家都好像认同了吴鸿飞的画，否定了沈清月的画，他不想那么多人欺负二妹妹一个，才第一个开了口，眼下吴鸿飞辩驳回来，他便瞥了对方一眼，道：「凡事不是贵的就是好的，再说了，二妹妹这幅画也许也不便宜，未必就是假的，你若要说你的画是真的，拿出证据来才是正理！」


    沈世兴下了定论：「对，真的就是真的，假的就是假的，都看看再说。」


    这一下都跟炸开了锅似的，好几人都吵了起来，有的支持吴鸿飞，少有几个认为沈清月的是真的。


    沈世兴倒还有些眼力，他道：「月姐儿的这幅画的确要精致老道一些，鸿飞的这一副，细节处理的没有月姐儿的好，不过道山真人的画我不熟，却也不好说……既然两幅都还不错，就算了，我都喜欢，便都收下了。」


    真正懂画的都看得出来，沈清月拿来的画，细节处出彩得多，外行人看不出来，内行人却是能够看出来的。


    众人说了半天没个结论，沈大道：「都别吵了，请顾先生来说一说，他也极擅长花鸟画，也许山水画他也懂得一二，听听他怎么说。」


    站在人群后面的顾淮，终于露了脸，长桌前的人，都自动让开一条路，容他走过去。


    顾淮大步走过去，也就扫了一眼，便道：「沈二姑娘的是真迹，吴郎君的这一幅，明显是赝品。」


    沈清月抬起眼尾瞧着顾淮，眼神里带着一丝丝期盼，他答应要来沈世兴的生日宴，她才敢设下此局，他方才一直不说话，她都有有些紧张了，他这会子开了口，她心里莫名安定了不少。


    只不过顾淮的话刚说完，水榭上就更闹人了，吴氏和吴鸿飞面色一白，牙槽都在发颤，顾淮是什么人，今科解元，他都这么说了，难道这画真是假的？


    有几个爷们抹不开脸，又继续为难起顾淮，却不敢直接反驳他，只嘟哝着道：「顾先生您也不能空口一说是真的就是真的……」


    吴鸿飞连忙仰着脖子道：「说的是！不知道顾先生为何说我这明显是赝品，你拿出证据来！」


    顾淮睨了吴鸿飞一眼。


    其他几位爷们也用不善的眼神看向吴鸿飞，他们不认同顾淮的话是一回事，尊师重道又是一回事，沈家除了沈大和沈正章，他们还没一个敢这样直接跟他说「你你你」的，吴鸿飞这后生胆子也忒大了。

 v第三十六章[06.22]

    顾淮到底几位爷的老师，威严尚在，吴鸿飞脖子一缩，换了语气，客客气气道：「还请顾先生拿出具体的说法来。」


    沈世兴也笑着问顾淮，道：「顾解元有何高见？」


    若真要分出个真假，他当然希望沈清月的是真的，而且他很喜欢听顾淮这样有真才实学的读书人说话。


    吴氏绞着帕子……胸口大起大伏，开始恍惚起来，沈清月的真的是真迹？可别是她一不小心买了真迹，换给了沈清月，那才是气人了！


    顾淮面色稍霁，指着「道山真人」的印章，道：「道山真人的章子，最后那个‘人’子不和边框连接，仔细看就能发现，真迹没有连在一处，赝品是连在一起的。」


    大家都趴上去看，果然如此。


    还是要真正懂道山真人的画，才看得出来这细微的差别，顾淮涉猎真是极广！


    吴鸿飞煞白着脸，还不肯认，他揉了揉眼睛，又看了一遍，才道：「这、这也不能说明，除非有道山真人另外一幅真迹对比，否则我的画就是真的！」


    顾淮表情淡漠地道：「哦，那真的不巧了，我送的也是一幅道山真人的画，那就打开来对比一番罢。」


    吴氏气得仰倒，这位顾解元跟她犯冲吗！


    顾淮的礼物在沈正章的丫鬟手上，那丫鬟立刻捧着盒子上前，搁在桌上。


    沈清月定定地看向顾淮，眼底藏着一抹审视，怎么这么巧，顾淮也送了道山真人的画。


    难道……顾淮是在帮她？


    顾淮送给沈世兴一幅《山居闲眺图》，也是一幅山水图，画上山峦绵延起伏，云雾翻腾滚涌，飞泉直下，溪流涓涓，长松古柏，小桥流水，曲径通幽，楼阁亭台，景致幽美，不知道比吴鸿飞送的那一幅繁复了多少倍。


    此画下笔清淡，风神洒脱，静美飘逸，树干用双勾，笔迹纤细，顿挫有力，十分逼真，足见道山真人功力之深，笔墨之浑厚湿润，应当是道山真人在市面上流传开的山水画中，最复杂精美、造诣最高的一幅画。


    沈世兴看得眼睛都直了，他也俯身和小辈们挤在一处去瞧，不住地点头道：「没想到道山真人功力如此了得……这副山水画，完全不输古画之风！」


    沈大与沈正章亦是赞不绝口。


    沈正越狐疑道：「我记得方才二哥你不是说道山真人近几个月，已经没有出画了吗？看二哥这样子，也好像从没有听说过道山真人画了这幅画？」


    顾淮前几个月忙着备考，自然是没出画。


    吴鸿飞连忙道：「是也！二表哥方才说了这话，怎么顾先生又凭空冒出这样一幅画来？」


    顾淮淡声道：「这是道山真人最新的一幅画，听说沈三老爷喜欢山水画，我托了人，直接请他画的，没在市面上流传过。」


    直接请了人画……且先不说道山真人这么给顾淮面子，顾淮又要花费多少银子，光是他这份心意，就足矣让沈世兴万分开怀，他哈哈一笑，谢道：「顾解元有心了。」


    沈世兴不禁打量起顾淮，他今年虽然都过了二十岁，实际上年纪也没有多大，身材挺拔，五官周正，气质超然，又这般有诚心，还真是个很不错的后生。


    吴氏见沈世兴那般看着顾淮，又想到顾淮没有娶妻，心中一急，便脱口而出：「谁都没见过这画，哪儿知道是不是道山真人的，莫不是请人代笔，盖上道山真人的章子，就算成是他的画了罢！」


    沈世兴冷冷地瞪了吴氏一眼，撇嘴道：「蠢妇！倘或有人能画成这样，自成大家，有的是人抢着竞买，他还需要仿道山真人的名号？」


    沈正章也说了句公道话，他道：「三叔说的不错，要是有人能画成这样，可自成一派，何须借他人之名。虽说道山真人山水画画得不多，但是这一副和二妹妹送来的一幅画，风格笔法一致，当是出自一人之手，而且如怀先所说，印章上最后的‘人’字，的确没有连在一起，可以证明二妹妹的画，才是真迹。」


    沈大也下了定论：「二弟说的不错，二妹的画当是真迹无疑，顾先生这一副，更是价值不菲。」


    沈世兴捋了捋胡子，冷淡地看着吴氏和吴鸿飞道：「既然都盖棺定论了，就不要再争论了。」


    吴鸿飞和吴氏一脸费解，怎么沈清月手里偷来的反而成假的了！到底是冬雪说了谎，还是他们一不小心买到真品，结果换给沈清月了？


    不管是怎么样，沈世兴当众呵斥了吴氏，吴鸿飞又送了赝品，姑侄二人，脸上很是无光，两人都臊红了脸，嘴巴紧闭，不好意思看人。


    吴氏再怎么说也是长辈，沈世兴方才上了脾气，才说了重话，而且吴鸿飞之前也说，这画是花了几百两银子托朋友买的，他也不好不给姑侄两人颜面，便打了一个圆场，同吴氏道：「时候不早了，你去看看花厅里午膳备好了没有。」


    吴氏本就没脸待下去，沈世兴一开口，她自然就去了，只留下吴鸿飞一个人难堪地低着头。


    今天是个好日子，沈世兴不愿意闹不愉快，他饶有深意地瞧着吴鸿飞道：「左右都是你们的一片心意，我都收了就是，只不过日后再入手这样的东西，可不要轻信朋友。」他转头看向沈清月，道：「月姐儿，替我收起来。」


    沈清月自去收她的那一幅，装进盒子里放着。


    吴鸿飞跟摸着烫手山芋一样，脑袋埋得低低的，红着脸去收画，沈世兴虽没怪他，但是已是越发嫌弃他，这比责怪他还来得严重。


    沈世兴在人前已是这副态度对他，哪里还会肯把沈清月嫁给他！


    吴鸿飞目光一挑，就看见沈世兴亲自去收了顾淮送来的那一幅画，他一边小心翼翼地收，一边笑着，欢喜之意，不言而喻。


    他登时忧心起来……姑父不会看重了顾淮这父母双亡的克星罢！


    三幅画沈世兴尽数收下，随后沈清舟和沈清慧也陆续送上贺礼，她们礼薄，都是姑娘家自己做的物件，贵在小辈一片孝心，沈世兴也很高兴。


    小辈们送完了礼，沈世兴便和沈家的爷们儿一起讨论起书画制艺之事，他们一边说着，一边往书房去了。


    沈清月的视线跟在顾淮背后，她又想起他那次刻意在亭子里等她的时候，问了和那副牡丹有关的事，他既是胡掌柜背后大人的门生，难道是想从牡丹那件事打探什么？他今日刻意出手帮她，是不是和那件事有关系？


    水榭里其他的小娘子和丫鬟们也待着无趣，便一道往花园里去。


    沈清舟肚子不舒服，二太太和丫鬟一起扶着她提前走了。

 v第三十七章[06.22]

    沈清妍和沈清慧结伴，其他几位太太也一道走了，沈清月一个人远远地落在后面，她慢步地往园子里去，路过书房的时候，下意识朝里边看了一眼，只瞧得见好多男人的衣摆。


    沈清月刚转身往花园里去，就和顾淮迎面撞上了。


    顾淮眯了眯眼，打量着她。


    沈清月知道，她又挡着他的路了，她福一福身子，在园子里的拱门前侧了侧身，给他让路。


    顾淮一直盯着她的发顶，没有要走的意思。


    沈清月一抬头，就撞上顾淮冷静深沉的眸子里，他的长相本来就不是很温润的那种，轮廓清晰，五官周正，沉稳内敛，神情总是很冷淡，人也显得很难以亲近。


    沈清月被他看愣了一下，很快便明白过来，顾淮这样盯着她，是在怀疑水榭上的事吗？他难道是在问，她到底是怎么让吴鸿飞心甘情愿拿了赝品出来，当真品送给沈世兴的吗？


    书房里有人出来了，沈清月还没来得及说什么，顾淮抬脚就走了，仿佛刚才有深意的眼神，只是她多想了。他衣摆下的一阵风，带着她的裙摆也跟着轻微飘舞，她的余光看了他一眼，秀眉微蹙。


    他看出来了？他是怎么看出来的？


    她设的这一局，有这么明显吗？


    沈清月带着心事去了花厅里，和姊妹还有嫂子们坐在一起，她望着手中的菊花酒发呆，脑子里还在想顾淮方才说的话。


    所以……他到底是不是在帮她？


    午膳的时候到了，沈世兴带着小辈们从书房到花厅里，厨房的婆子们抬了好几屉的菜过来，花厅里上值的丫鬟们鱼贯而入，接着罗妈妈又领着雁归轩的丫鬟端了一大碗的长寿面过来。


    沈世兴看着撒了嫩绿葱花还加了鸡蛋的长寿面，有些诧异地问道：「好像没让厨房下面？」


    吴氏看着罗妈妈便一脸不快，道：「都这么多菜了，还端面来做什么？画蛇添足。」


    罗妈妈一笑，声音很温柔地解释道：「是我们姑娘早起亲手擀的面，姑娘说您过生辰，就要吃长寿面，她说您每年都吃的。」


    沈世兴眼眶一热……沈清月总是这样细心，之前在水榭里，他们还冤枉她了！


    沈正章立刻就道：「难怪呢，我说二妹妹怎么来的晚，原是擀面去了。」他看着眼前的一碗面，道：「这面擀的又细又均匀，很不错啊。」


    罗妈妈带着丫鬟们上了长寿面就退下了。


    沈世兴咧嘴笑着，道：「月姐儿亲手擀的面，都要吃。不准挑剔！」他让丫鬟将面分给了大家一起吃。


    丫鬟给顾淮也夹了一碗面，沈正章吩咐丫鬟道：「他不吃葱，就不用……」


    顾淮打断道：「我吃。」


    沈正章眼珠转向顾淮，拧着眉道：「你以前在书院明明不吃……」


    顾淮举起筷子，道：「书院的葱不好吃。」


    「……」


    沈正章嘴角一抽，示意丫鬟继续给顾淮盛面。


    厅里的爷们儿一道吃面喝酒，不亦乐乎，沈清月的长寿面也得到了大家的赞许，味道不错不说，难道的是她这份心意。


    饭罢，沈世兴又带他们去书房里休息，丫鬟们在花厅里收拾桌子碗筷。


    沈清月吃过饭困倦了，便起身出了花厅，花厅外边，沈正章和顾淮两人站在一起，有个垂髫小厮弯着腰同沈正章说话。


    她刚走过去便听到了「周家」两个字。


    沈正章回头正好也看见了沈清月，便笑着招手道：「二妹，快来，学谦来信了。」


    沈清月喜上眉梢，掐指一算，周学谦走了快大半个月了，也该安全到了，不过他的信怎么会这时候送来，难道是半路上就写了？


    顾淮负在身后的手渐渐收紧。


    沈正章拆了信，看完之后递给沈清月，笑道：「半路上他就写了，原是祝贺三叔过生辰的，来的真是时候。估摸着过段时间还要来信保平安。」


    沈清月微微一笑，没有接信，周家人平安就好。


    沈正章拿着信，问顾淮：「怀先，走，咱们快去书房。」


    顾淮容色寡淡，道：「我下午还有事。」


    沈正章问他：「什么事，上午怎么没听你说？」


    「要紧事，走，我去辞了三老爷。」说完，顾淮阔步往书房去了。


    沈清月双足一顿，与沈正章一起出了花园，便分了道。


    顾淮从沈府离开，回到家门口的时候，门房跟他说，顾三来了，在里边等他。


    他进了内院，顾三这厮正在他书房里坐着，到处看来看去，像只不会上树的猴儿。


    顾三听见顾淮的脚步声，转身看他，哼笑道：「又去沈家了？」


    顾淮道：「沈三老爷过生辰，重阳节的时候，在席面上请了我，不好拒绝。」


    顾三撩起衣裳，一屁股坐在凳子上，翘着腿道：「你最近往沈家跑的有些勤啊？」


    顾淮也绕到书桌前坐着，顺手整理了一下桌上的几本书，道：「不过去了两次，你来做什么？」


    顾三歪在椅子上，并不回答问题，而是继续上一个话题，他眯着眼瞧着顾淮，道：「重阳家你都不来家里过，巴巴地跑去沈家过，沈三老爷过生辰你也去凑热闹，啧啧……」


    顾淮拿着一摞书的手腕滞了一瞬，随即淡声道：「你想说什么？」


    顾三道：「你就只是看在沈二的份上去的？」


    顾淮声音发冷：「不然呢？」


    顾三一笑，道：「你知道我说的哪个沈二吗？你就答应。」


    顾淮冷哼一声，道：「你想多了，说正事，不说就滚。」


    顾三撇撇嘴道：「好！知道你不是重女色的人。」他又正色道：「这世上你最重视的事，不该是女人。」


    顾淮抬起头，道：「你知道就好。」


    顾三总是被顾淮噎回去，他起身拂袖，没好气道：「得了，不打搅你了，等你明年高中。可千万要连中三元啊，给咱们顾家长脸。」


    顾淮瞪他一眼，问道：「没事你上我这儿来？」


    顾三哼笑道：「这不是来给你醒醒神儿吗？」顾淮脸色不大好看，他连忙改口，道：「逗你玩儿的，家里从苏州买了一批好绸缎和瓷器，我让人放你库房去了，还未上册，你自己盯着些，我走了。」


    顾淮点了点头，捡了一本注疏看，面容寡淡地道：「不送你了。」


    顾三微微颔首，从书房出去之后，也不怎么笑了……顾淮真的是一个对外人很冷心冷性的人，他想起小时候去顾淮住的庄子上小住时发生的一件事，庄子上有户人家养了一条小黄狗，庄子上跟他同龄的孩子都很喜欢小黄狗，独独顾淮不怎么喜欢在人群里凑合闹，也不怎么跟狗玩耍，有一天小黄狗掉进水田里，它又不知道自己会游泳，在水里呜咽着直叫唤，顾淮走过去跟没看到似的。

 v第三十八章[06.22]

    顾三当时还说了顾淮见死不救，顾淮的语气他一辈子的都记得，顾淮受了指责没有恼怒，只是很平静地道：「不是我家的狗，何况又淹不死。」


    和顾淮没有关系的事，他从来不会上心，沈家就一个沈正章跟他关系好，但他却不至于连沈家三老爷过生辰也要跟过去。


    顾三劝不动家里的那个，顾淮他就更劝不动了，权衡再三，他还是觉得，劝自己妹妹早些死心比较好。


    顾淮无意，十头牛都拉不回。


    他若有意，想方设法也会得到手。


    ——


    九月丹桂香气袭人，沈家园子里丹桂丛丛，将整个沈家都熏成了香窟，吴氏远在自己的院子里，都闻得到花香。


    沈世兴生辰的第二天，吴氏与吴鸿飞两个在房里说话，她绞着帕子恨恨地道：「怎么会成了赝品！怎么会是赝品！莫非当真我们误买了真品，月姐儿买了赝品，这一换就换坏了？」


    吴鸿飞扯了扯嘴角，道：「姑姑你有脑子吗？」


    吴氏剐了吴鸿飞一眼，道：「你给我闭嘴！」她沉着嘴角道：「看来是冬雪骗了我们！她怕是假意投诚，跟月姐儿两个合伙换了赝品给我们。」


    吴鸿飞道：「正是如此！姑姑你快把冬雪叫来，让我好好审她！」


    吴氏眯了眯眼，道：「不好，这会子就审她，我在她身上的银子就白花了。」


    吴鸿飞眼睛一亮，本来生得清秀，肩膀一缩，一下子就露出一副贼眉鼠眼的样子，他道：「姑姑又有什么主意？不过姑姑你可再别出馊主意了，我瞧姑父倒是很中意顾先生，要是真让顾淮得了手，月表妹嫁了解元郎，未来指不定还是状元郎，妍表妹要被压一头不说，康哥儿这辈子可都别想出头了。」


    吴氏心里焦急，啐道：「你闭嘴！顾淮都中了解元，月姐儿出身不好，名声也不好，他不会看上她的！」


    她是这样说，可她也不确定……毕竟昨儿水榭上，沈世兴看顾淮的眼神，简直就是老丈人看女婿，越看越喜欢。


    吴鸿飞哼了一声，道：「我看未必，他那么巧也送了道山真人的画，指不定月表妹和他私下就有来往呢！」他又很不甘道：「净装出一副温顺样子，也不知道装给谁给看。听说她之前总是跟在张轩德后边儿，可她见了我怎么还故意躲避，姑姑，难道我不比张轩德生得好看吗？」


    吴氏懒得搭理吴鸿飞，她只道：「既然她故意放了冬雪迷惑咱们，咱们干脆顺势而为……哄她出来，生米煮成熟饭，不嫁也得嫁！」


    吴鸿飞一喜，伸头瞪眼问道：「怎么生米煮成熟饭？」


    吴氏扫了他一眼道：「别想那些，我是说让她名声毁在你手上就行了，沈家人多眼杂的，没地方让你动真格！」


    吴鸿飞还是高兴，他挤眉笑着道：「姑姑你快说，到底什么主意？」


    吴氏叫吴鸿飞过去，附耳跟他低声说了。


    雁归轩。


    虽然吴鸿飞赝品的事儿传开了，可沈清月还叫冬雪和夏藤在屋子里伺候，她当做什么都没发生一样。


    冬雪也拿不住主意，左右沈清月没提，她就假装不知道……万一是沈清月怀疑上了谁，正在暗中查探，她若表现异常，反而容易露出端倪，她便一切如常，不言不语，乖巧做事。


    但是经了此事，冬雪还是收敛了很多，她怕，怕被沈清月抓个现行，吴氏这几日想法子给她传话，她都没去。


    罗妈妈将这些都尽收眼底，她悄声告诉了沈清月，沈清月猜到冬雪是怕了，便叫小厨房备了一碗红枣桂圆粥，她送去了万勤轩。


    不加把火，吴氏和冬雪不知道着急。


    沈清月送粥过去的时候，沈世兴正在欣赏顾淮的画，她正好顺着这幅画道：「父亲很喜欢这幅画？」


    沈世兴胡子一动，笑了笑，道：「是啊，造诣很高，值得深究。」


    沈清月浅笑道：「顾先生真有心，把女儿对您的孝心都比下去了。」


    沈世兴扬唇笑道：「哪有，你的心意爹都知道的。月姐儿这是酸顾先生吗？」


    沈清月娇哼一声，道：「女儿这是在夸顾先生，父亲听不出来吗？」


    沈世兴哈哈一笑，随即想到了顾淮头上，他真的很不错，学问做得好，人品也好，飞黄腾达之后不忘旧情。


    其实沈世兴他心里，顾淮比吴鸿飞好得多，现在沈清月也主动提了顾淮，还说他的好话。


    沈世兴试探着问沈清月道：「咳咳，月姐儿，你觉得顾先生怎么样？」他视线有些闪烁，道：「爹不是叫你背后议论人，只是、只是咱们父女两个说一说话，父亲有意结交他，又觉得这样不好，因为爹年纪不小，在官场上也没有建树……你觉得呢？」


    跟女儿说这种事，他还是不大好意思，这些事儿本该是由妻子跟女儿将的，只可惜他没娶到一个好继室，这样的话还要由他来说。


    沈世兴的话问的很奇怪，逻辑也说不通，傻子也听得出来他的意思。


    沈清月唇角弯弯，道：「父亲您只是交个朋友，有什么要紧的，何况顾先生看起来也不像是嫌贫爱富、趋炎附势的人，是个值得结交的人。」


    沈世兴笑着捋胡子，道：「你也……觉得顾先生品行很好？」


    沈清月毫不吝啬地赞美道：「自然。我听舟姐儿说，他教她下棋十分认真尽责，有一次我去找伯母的时候，正好碰到顾先生教舟姐儿下棋，但是下棋之法和他平常的路子好像不同，他当时解释说，教不同的学生，就用不同的方法。他在沈家族学又教出了好几个举子，替咱们族学扬了名，想来他对学生是极负责的。」


    她语速不快，但是说起来没个停，她继续道：「我还听二哥和周家表哥说，顾先生待人很大方，他不藏私，这样的人，心胸宽厚，品行肯定不会差。再则父亲请他来府里吃酒，本是一句话客套话，他也往心里去了，并且送了厚礼，可见是知恩图报的人。」


    沈世兴喜上眉梢，不住地点头，道：「月姐儿你说的对，有些事你不说，我还不知道呢，原来他是这样好的人。」


    沈清月说完也有些愣了，她竟不知不觉洋洋洒洒说了这么说……原来顾淮在她心里，是这样的人。


    不过她今日来，就是要说顾淮的好话，说就说了罢！


    沈世兴忖量片刻，道：「你先回去，我要出去一会子。」


    沈清月点了点头，福身告退。

 v第三十九章[06.22]

    沈世兴越想越觉得顾淮很好，阔步往永宁堂去了，他实在是没那么喜欢吴鸿飞，看沈清月的态度，好像也是更喜欢顾淮一些，倒不如定下这门亲事，只不过顾淮家中没有父母，这倒是不大好办。


    到了永宁堂，沈世兴将来意简明扼要地说了，老夫人皱着眉头，道：「……顾淮没有双亲，是个福薄的人，何况他马上要参加会试，现在哪里会上心婚事？你现在提这个，岂不是让他分心了？再则，想跟他结亲的恐怕不止我们一家，顾淮就一定会答应？他若是拒绝了，沈家的脸面往哪里搁？」


    老夫人又补了一句：「他家世不好，不如吴家风光。」


    顾淮是家世不好，可他胜在前途无量。


    沈世兴很发愁，一方面老夫人说的有道理，沈家先开口，顾虑重重，可拖到顾淮万一中状元的时候，他哪里还看得上沈家！


    老夫人半垂眼皮道：「你别想一出是一出，且回去，我要歇了。」


    沈世兴只好告退，回万勤轩的路上，他就一直琢磨着这事，要不要去探探顾淮的口风呢


    吴氏很快也得到了消息，果然发了急，逼着冬雪过来。


    冬雪悄悄摸摸地去了吴氏院子里。


    她一去，吴氏就数落了她一顿，又是一番恐吓，冬雪小脸煞白，有些后悔替吴氏办事。


    吴氏眯着眼道：「你胆子也是忒大了，敢在我跟前耍手段，我若要发落了你，你以为月姐儿真的保得住你？」


    冬雪噗通一声跪下来，道：「夫人，奴婢真的没有骗您，奴婢真的就是按照您说的去做的，奴婢真没有撒谎！」


    吴氏冷哼一声，道：「你要没骗我，那你偷了画，月姐儿怎么没发落你？」


    冬雪连忙道：「因为二姑娘还没发现画是奴婢偷的。若是奴婢真的听从姑娘的话，在三老爷收知道表公子送的是赝品的时候，姑娘只要说画被人偷了，奴婢承认是受您指使，姑娘事后再保下奴婢，难道不是对姑娘更有利吗？可姑娘没有这么说，说明奴婢的猜测是对的。」


    吴氏仔细一想，很有道理，她跟吴鸿飞对视一眼，又有些信任冬雪。


    冬雪伏在地上，又辩解道：「姑娘这几天正在暗地里观察，要不然奴婢不会不敢出门上您这儿来。夫人您想想，奴婢要真是跟二姑娘合起伙来骗您，现在哪里还敢到您这儿来啊！这不是自投罗网吗？」


    她说的话有条理、有道理，层次分明，很是令人信服。


    吴氏心里有些提防，但是她见好就收，便放缓了语气道：「好了好了，都是说气话，不会真发落你。不过这件事你没有办妥，可不能就这么算了。起来说话。」


    冬雪松了口气，站起来道：「姑娘现在只怕就在怀疑奴婢和夏藤，您现在让奴婢做事，恐怕容易惹姑娘疑心，若此次又不成事，夫人的算计岂不都落空了？您要是听奴婢一言，先耐心等着，找准机会再下手，方能一举成事。」


    吴鸿飞眼睛一眯，心道冬雪还是个有主意的人，竟知道韬光养晦。


    吴氏也有些高看冬雪，不过她是没耐心等了，沈世兴都去老夫人跟前提了顾淮的名字，万一真让沈清月嫁给了顾淮，将来沈清月真的风光了，她的两个孩子哪里还有出头之日！


    她道：「不能再等了。你今儿回去，就跟月姐儿坦白，说你是听我的吩咐去偷了画。」


    冬雪心跳都慢了一瞬，瞪着眼道：「夫人您什么意思？」她很快又反应过来，道：「您是说……」


    吴氏勾着唇角冷笑，道：「就是这个意思，你假意投诚，得了她的信任，给她传个假消息……其余的自有我来办。」


    冬雪心里打突突，她绞着袖口道：「这太铤而走险了，万一姑娘就此发落了奴婢……」


    吴氏威逼利诱，她道：「她不会处理你，你只要说我又要利用你骗她，依她的性子肯定会顺势而为，自然成事。待月姐儿的亲事定下了，鸿飞就抬你做姨娘，怎么样？」


    冬雪家里好几个兄弟，她是唯一的姑娘，八岁进的府，老子娘不怎么来看她，只有她来要银子的时候才会好言相待，她什么都要自己进去算计，她这一辈子也就是一个丫鬟命，若再好些，就是做个姨娘，也算是出了头。


    吴氏慢慢地道：「冬雪，你年纪也不小，月姐儿倘或嫁了别人，她会带你做陪房吗？她喜怒不定，一时看重那个丫鬟，一时看重这个丫鬟，你能保证她永远看重你？如果这次成了，你这辈子就发达了。做姨娘，其他几个丫鬟想都不敢想的事儿。」


    冬雪眉头一动，抬眸咬牙道：「好，奴婢答应！」


    说完，她侧头看了吴鸿飞一眼。


    吴鸿飞也看着她，冬雪皮肤生的白净，五官不算出挑，面嫩又乖巧，身段纤细小巧，他挤眉笑了笑，道：「冬雪你放心，以后爷肯定不会亏待你。」


    冬雪面色一红，走到吴氏跟前，跟她合计了半晌，才趁着院子外没人的时候，偷偷溜了出去。


    她一回去就跪下跟沈清月认错，婉仪拭泪，梨花带雨，我见犹怜。


    沈清月歪在罗汉床上，抱着软和的缠枝莲纹迎枕，冷冷地看着跪在她跟前的冬雪，不禁想起了前一世的事。


    冬雪很厉害，她是那种平日里不声不响，看起来没有任何心思，但是一出手就快准狠的丫头，非常有算计，不止如此，她算计完了，还能和没事人儿一样。


    前一世，罗妈妈后来经常替沈清月料理外院的事，经常不在内宅，沈清月一个人打理内宅，未免会有疏忽之处，等她发现冬雪爬了张轩德的床，事情都过去了几个月，在冬雪和张轩德苟合的这段期间，冬雪还能一如既往地笑对她，仿佛什么都没发生。


    就是那时候，沈清月才觉察到这种女人的可怖之处，她们性格和容貌看着不出挑，寡言少语，不争不抢，体贴小意，不仅男人喜欢，女人也不容易排斥，偏偏就是这种人，狠狠地咬了她一口。


    沈清月冷静地审视着冬雪，语气里像是带着些失望，问道：「为什么要出卖我？我对你不好吗？」


    冬雪摇摇头，忍着眼泪道：「姑娘，是奴婢的错……是奴婢鬼迷心窍，求姑娘再给奴婢一次机会。」


    沈清月问道：「你为何要承认？我又怎么知道你这不是在和别人一起算计我？」


    冬雪有些羞愧道：「画的事奴婢没办好，夫人已经不信奴婢了，奴婢走投无路……姑娘对不起，是奴婢错了。」


    这个理由很充分。

 v第四十章[06.22]

    沈清月道：「你叫我怎么信你？」


    冬雪擦了擦眼泪，仰头道：「姑娘，奴婢发现了一件事儿，您或许可以借此摆脱表少爷。」


    「什么事？」


    冬雪道：「表少爷跟夫人的丫鬟有不干净，奴婢前一段时间都是跟秋蕊打照面，就在花园子靠近后门的地方见面，后来奴婢有一天中午瞧见表少爷和秋蕊，在后门出去的小过道子上的小间儿里私会，奴婢留心了几次，他们经常在双数天儿里见面，因为双数天儿秋蕊不上值，是秋草伺候三夫人。」


    沈清月抬了抬眉毛，道：「果真？」


    秋蕊不是吴氏从娘家带来的丫鬟，而是沈家的丫鬟，吴鸿飞私下勾搭沈家的丫鬟，这种行径要是叫沈家长辈知道了，不止要发落丫鬟，也不会再留他在沈家坏了风气。


    冬雪跪在地上慢慢地道：「奴婢只是知道这件事儿，但是不知道他们什么时候会见面，也不知这消息对姑娘有没有用。若是姑娘怕奴婢说假话，您只听一听就是了。」


    她说话轻声细语，听起来又很真诚。


    沈清月「嗯」了一声，道：「我且信你，但是容我想想……」


    她想了一会儿子，就道：「你说的不错，这要是真的，闹开了叫我父亲知道了，倒是好摆脱他。你先先去。」


    冬雪退下了，夏藤进来伺候，沈清月捧着书，等罗妈妈来。


    罗妈妈从外边回来了，她进了内室，打发了夏藤出去盯梢，低声同沈清月道：「我儿子已经从东昌府回来了，打听了一些事，表少爷的名声是不大好，不过也只是坊间传言，不好拿到证据……」


    沈清月问道：「都是什么事儿？」


    罗妈妈迟疑了一下子，才小声道：「都是些男人干的龌龊事儿，姑娘不要知道的好。」


    沈清月也猜了个大概，吴鸿飞禀性难移，有那些花花肠子不奇怪。拿不到证据，吴鸿飞做了什么都没有意义，她便不再追问，又将冬雪的事儿说给罗妈妈听。


    罗妈妈眉心一跳，有些怀疑冬雪此举是为了引沈清月上钩，她皱着眉道：「姑娘真信她？」


    沈清月摇头，道：「不信。但是她说有这事儿，肯定就会有，我们可以顺势而为，螳螂捕蝉黄雀在后。」


    吴氏要她的名声，她就给他们，端看他们有没有这个能力拿去。


    罗妈妈忖量片刻，点了点头，压着声音道：「那我现在就派人去园子后边的小过道子上盯着？」


    沈清月颔首道：「叫夏藤去，她稳重仔细，这事儿暂时不节外生枝得好。」


    罗妈妈挑了帘子出去，夏藤连着几日都在园子里盯着有没有人往小过道子去，园子后边不好藏人，可苦了她，手背都被带刺儿的植物划了几道。


    夏藤终于带了消息回来，说的确看见两次吴鸿飞和秋蕊幽会，他们一般见面都在双数天儿的中午，正好吴氏歇觉的时刻。


    中午园子里人很少，不容易被人瞧见。


    沈清月叫了冬雪过来，道：「想不到你说的是竟是真的。」


    冬雪垂首，下巴尖尖儿的，柔声道：「奴婢已经知错了，自然不会再骗姑娘。」


    沈清月道：「那就准备去捉奸，若捉着了，你的事我便既往不咎。」


    冬雪大喜，叩谢道：「多谢姑娘，多谢姑娘！」


    「你也跟着一道去。院子里的人都走了，留着你我不放心。」


    冬雪有些难过的样子，她道：「……姑娘，奴婢是真的知错了。」说完，她就低下了头，抿了抿嘴角。


    一起去抓人，她求之不得。


    待到双数之日，罗妈妈先带了丫鬟婆子陆续往园去，沈清月领着夏藤和冬雪随后跟上，锁上了雁归轩，暂时没有闹出大阵仗。


    到了时候，沈清月和罗妈妈她们等了一阵子，却不见人来，扑了个空。


    沈清月带人在小过道的屋子里扑了个空，其实这在她意料之中，她却故意皱了皱眉头。


    冬雪连忙道：「恐怕、恐怕是两人有什么事耽搁了……姑娘下次再来罢。」


    沈清月淡淡「嗯」了一声，同罗妈妈道：「回去罢。」


    奸没捉到，罗妈妈怕引人注意，便先带了一批人出花园。春叶和秋露两个近来本就不在沈清月顺便伺候，自然老老实实跟着罗妈妈一道走了。只有冬雪跟在沈清月身边。


    沈清月领着丫鬟一言不发地往园子外走，路过假山附近下台阶的时候，地上有青苔，冬雪提了提她的裙子，小心翼翼地扶着她下去。


    走到园子门口，沈清月突然一摸腰上，道：「我的荷包不见了。」


    冬雪道：「奴婢记得早上夏藤替您戴的荷包，是不是掉在屋子里了？」


    沈清月道：「掉屋子里不要紧，就怕掉在园子里或是小过道子那边叫人捡去了，回去找一找。」


    冬雪低着头跟上，路过后山的时候，她朝山上一看，山上树影摇动，像是有猫儿经过。


    藏在山上的秋蕊立刻绕过后山，从另一个门出去同吴氏传信。


    沈清月一边往园子的后门走，一边和冬雪一起在路上找荷包，结果当然是找不着，她便径直往小过道子上的房子里去，她面色凝重道：「不会掉那间屋子里去了，也不知道有没有人去过那儿。」


    冬雪道：「不好说，咱们去看一看就知道了。后门本来就人少，咱们才离开没多久，应该没有人去那屋。」


    沈清月与冬雪二人，快步往小间里去。


    走到了门口，小间的门正关着，沈清月却不动了，她神色淡漠地吩咐道：「你进去看一看。」


    冬雪站在原地迟疑了一下。


    沈清月眯着眼问她：「怎么不进去？」


    冬雪面色一变，道：「奴婢进去……」她话刚说完，就走到门口，推开了门。


    沈清月站在冬雪身后，猛然将人推了进去，在外边锁上了门。


    小间门上的锁，还是崭新的，明显是有人刻意加上去的，这会子倒是便宜了沈清月。


    冬雪在里边猛然推门，刚躲进去不久的吴鸿飞连忙从小间杂物后边的钻出来，帮着一起踹门。


    园子后门内，罗妈妈领着一个粗使婆子和春叶、秋露两个丫鬟赶了过来，团团围在门口，抵住门。


    沈清月冷静地站在门外，质问道：「自己跑进去的，这就急着出来了？夫人老爷这不是还没到么！」


    冬雪这才明白，不是她算计了沈清月，是沈清月算计了她！沈清月甚至知道吴氏还回去请沈世兴！


    沈清月转身同罗妈妈道：「我的荷包还在她身上，一会儿我不便进去，您记得替我取回来。」


    冬雪脑子嗡嗡作响，夏藤系荷包都喜欢打活结，很好解，她之前趁着扶着沈清月下台阶，偷沈清月荷包的时候，沈清月都知道的！

 v第四十一章[06.23]

    这会子就等着吴氏请沈世兴过来了。


    秋蕊传了信给吴氏，吴氏确实已经亲自请了沈世兴过来，来的路上她就一直解释道：「……妾身听丫鬟说月姐儿叫丫鬟冬雪传话，私下约见了鸿飞，原是不信的，月姐儿哪儿是那样没有分寸的人，可是秋蕊都说亲眼看到了，妾身不敢不信。」


    吴氏抿掉嘴边得意的笑，这会子沈清月早和吴鸿飞锁一起了，再有冬雪做人证，不怕沈清月不认，他们俩都这样了，沈清月还有个什么清白可言，不嫁也得嫁了！


    等吴氏和沈世兴两个跟着秋蕊赶到的时候，却只看到沈清月和罗妈妈等人好好地站在门口，夫妻两人和秋蕊都是一脸发蒙。


    小间里还有人还在捶门，听声音的确是吴鸿飞的不错，另外还有个女人的声音，沈世兴听不出来是谁的，吴氏却一下子就听出来了，不是冬雪是谁！她的脸色登时煞白，嘴唇也在发颤。


    沈清月上前福一福身子，道：「父亲，您怎么来了？」


    沈世兴黑了脸，瞪着吴氏问：「这到底怎么回事？」


    吴氏惊诧地望着沈清月，又看了看小间里，喉咙间哽着话说不出来——怎么会这样！秋蕊传信的时候，分明说的是罗妈妈已经领着人回去了，沈清月身边只有冬雪一个人，怎么一眨眼功夫，雁归轩的丫鬟婆子几乎都在这儿了，冬雪反被锁进了小间儿里！


    她不说，罗妈妈便上前说道：「三老爷，雁归轩的丫鬟冬雪这些日不知道怎么变得和从前不一样了，冬雪托词是夫人找有她事儿，姑娘也不敢多问，今儿奴婢陪姑娘逛园子正好瞧见了，没想到过来竟然撞见这种事。」


    罗妈妈的话说的很有深意，每一个字落入沈世兴的耳朵里，他都直接将罪落到了吴氏头上，他攥拳切齿，狠狠地剐了吴氏一眼，道：「这就是你刚才说的那种事？！」


    吴氏方才可是说是沈清月的丫鬟替她传信约了吴鸿飞。


    吴氏结结巴巴道：「这、这、秋蕊明明说是看见……」


    沈世兴额头和脖子上青筋暴起，吼道：「看见什么了？！你说，看见什么了？」


    罗妈妈面色从容地同沈世兴道：「您和夫人来了就好了，姑娘年纪小，处理不好这样的大事，奴婢就领着姑娘回去了。」


    丫鬟勾引主子这样的脏事儿，沈清月一个没出阁的姑娘不该插手。


    沈世兴满意地点了点头，他很喜欢罗妈妈这样的处事方式，他暂时冷静了下来，道：「让丫鬟送月姐儿回去，罗妈妈你留下来。」


    沈清月福一福身子，领着春叶和秋露走了。


    沈世兴也不多问，直接让罗妈妈和粗使婆子一起，把门撞开，吴鸿飞和冬雪两个人就站在里边，因为方才费劲撞门的缘故，头发和衣衫都有些凌乱了。


    罗妈妈一进去就按住了冬雪，将她浑身上下一摸，拿到了沈清月的荷包，便将人揪了出去。


    粗使婆子则拎着吴鸿飞的衣领，将人压了出去。


    沈世兴面色黑沉沉地看着吴氏道：「先把人给我带到书房去，我一会儿再跟你算账！」


    罗妈妈带着冬雪，粗使婆子看着吴鸿飞，赶往万勤轩。


    吴鸿飞和冬雪一样，是跪在书房里的，他这时候知道中了计，已经推脱不掉，便只能顺势将责任都推诿到冬雪身上，说是她蓄意勾引，他以为是沈清月想跟他这个做表哥的亲近，才跟了过去。


    要是没有吴氏请他的这一出，沈世兴本来还信，吴氏都刻意请他过去了，他又不是傻子，还能不知道姑侄俩在算计什么吗！


    沈世兴怒喝一声：「你给我闭嘴！」


    吴鸿飞挨过沈世兴的打，眼下在万勤轩，他安敢顶嘴，耷拉着脑袋，老老实实地跪着。


    冬雪倒是识时务，她自知翻不了身，直接将吴氏供了出去，还说是吴氏威逼她的。


    她这就等于拆穿吴氏和吴鸿飞了，吴鸿飞索性也委屈巴巴地抽泣道：「姑父，侄儿哪儿有那么大的主意，都是姑姑指使我的。」


    吴氏气得仰倒，喉咙冒出一股子腥味儿，秋蕊倒是有眼色，她没敢在书房里边旁听，只是见情势不对，退到了万勤轩的院子里。


    正好沈清妍得知动静赶了过来，秋蕊给她使了眼色，朝苏老夫人住的地方一指，她拔腿就往苏老夫人那边去。


    方才那一阵动静太大，不仅苏老夫人知道了，老夫人和柳氏也都知道了。


    万勤轩里，沈世兴可没打算将这件事假以人手，当场就发落了冬雪，着人掌嘴二十，捆了发卖到牙婆手上去。


    至于吴鸿飞……到底只是吴氏的侄儿，他跟沈家丫鬟不干净，沈世兴不能为了这个就处理他，只好踹了几脚发泄一下。


    沈世兴最后则盯到了吴氏头上。


    这件事，吴氏才是罪魁祸首。


    万勤轩的书房里，只有沈世兴和吴氏夫妻两人，其他人都被打发了出去，罗妈妈还在廊下候着，她低着头，听着书房里的动静。


    沈世兴负手站在书桌旁边，冷眼看着吴氏。


    上一次吴氏欺负完沈清月，她在沈世兴跟前剪了头发算是揭过，这一次她又故态复萌，沈世兴的怒火都喷到嗓子眼儿了。


    极怒之下是意外的平静，沈世兴轻轻地呼吸着，他什么也没说。


    吴氏开始见沈世兴雷厉风行地发落了冬雪，又踹打了吴鸿飞，她是害怕的，后来秋蕊暗示她，已经请了救兵过来，她倒是心里宁静了一些，可眼下他这样不说话，大气不喘，她又开始怕了。


    她不知道丈夫心里在想什么，她好像一直都不知道……


    沈世兴眯了眯眼，平静地问道：「你就这样恨月姐儿？」


    吴氏抿一抿唇，没说话，她该怎么说呢，她是讨厌沈清月，越来越讨厌。她越讨厌，沈世兴反而越疼沈清月。


    可如果她也疼沈清月，沈世兴也不会多喜欢她，那她还不如就让沈清月过不好算了。


    沈世兴压着声音问：「你有良心吗？！月姐儿长这么大，你也没费过多少心，她到底碍着你什么路了！」


    这话戳了吴氏的心窝子，她委屈死了，眼眶一红，仰着脖子道：「没碍着我！她没碍着我！月姐儿快十五岁了，妾身嫁给你快十五年了，给你生了两个孩子，然后呢……然后呢？！」


    这车轱辘话，吴氏早就说过的，沈世兴听不进这个，他切齿道：「我早跟你说过了，月姐儿就快嫁出去了……你跟我还有后半辈子，你总是要害她做什么？你这个毒妇！你就是心黑手辣，你就是狭隘自私！我这辈子最后悔的有三件事，最后一件就是娶了你！」

 v第四十二章[06.23]

    吴氏哀怨地看着沈世兴，她心里气，比怨和恨更多的却是心痛，她这样爱着这个男人，而他却拿这么重的话来伤她。


    沈世兴哼了一声，整个肩膀都跟着垮了一下，他道：「我跟你没什么好说的了，一会子你就收拾东西，准备去庄子上罢。孩子们的婚事都不要你管了，我自己操心，等月姐儿出嫁了，你若是知道错了，再回来罢，我真的一眼都不想看你了。」


    吴氏「哇」地一声哭了，她扑到沈世兴身上，揪着他的衣领子，指甲抓着他的脖子，道：「我不去！我不去！我不去啊……我不去！」


    沈世兴想扯开吴氏的手，奈何吴氏抓的太紧，十指都通红，他竟然一下子没扯开，他干脆也不去扯了，冷眼瞧着吴氏的狼狈样子，道：「你早干什么去了？！月姐儿出嫁也就这一年的事，你就这样容不下她？」


    吴氏牙槽都在发颤，道：「沈世兴！你有良心吗？月姐儿出嫁了你难道就会对我好么？你难道就肯亲近我了吗？」


    沈世兴厌极了吴氏，顺着她的话继续下刀子，道：「你既然知道，还害她做什么？」


    吴氏目眦欲裂，沈世兴从前虽然是这么做的，可是他从来没有这样说过，她也就当不知道，眼下他说出来了，她也就再也没有办法骗自己了，她嫁的这个男人，心里从来就没有她。


    她放开了沈世兴，摇晃着身子往后退了几步，她一转身，走到书桌旁的大肚缸边上，随后抽起画轴打开，狠狠地撕碎了。


    沈世兴跑过去抓住她，吴氏正好手上拿了一副美人图，这幅画很陈旧了，但是画上女子的却依旧温婉动人。


    吴氏看到画的第一眼，愣了一下，沈世兴抱住了她，双臂勒住她的前胸，生怕将画撕坏了，在她头顶道：「你给我放下！你要是敢动这幅画，我要你的命！」


    吴氏捏着画的双手颤抖着，她不知道在对谁说：「你害了我一生啊……你害了我一生！」


    说完，吴氏在沈世兴怀里挣扎着，美人图的边缘被撕破了一道小口，接下来就容易多了，这幅画，一分为二。


    沈世兴松开手去夺画，吴氏拼命地将画撕碎了。他眼睛都在发红，像饥饿的野兽，变得癫狂，抬起手，一个重重的耳光甩到了吴氏脸上。


    男人的力气女人根本没法抵抗，吴氏挨了巴掌，整个人都摔在了桌子上，她的脸颊瞬间肿了起来，嘴角带着血迹。


    沈世兴捡起地上的画，抱在怀里，呜咽着说不出话来。


    当年他给原配蔡氏画这幅画，蔡氏就坐在廊下的绣敦上，她手边是一个笸箩，怀里抱着一只猫儿，猫儿很乖，她时不时地逗弄那只猫，低头浅笑。


    十几年过去，蔡氏的样子都快在沈世兴脑子里模糊了，他就靠着这副画记住她……现在画毁了，他的心也好像被撕碎了。


    书房里一片狼藉，老夫人和柳氏都赶了过来。


    老夫人一进书房，看到乱糟糟的一片，加起来快七十岁的夫妻两人，一个坐在地上，一个趴在桌子上，脸都黑了。


    她板着脸，没好气地斥道：「这都像什么样子！几十岁的人了，一点脸面也不顾！成天让下人找机会笑话死你们！都给我站起来！」


    沈世兴颓然地站立着，吴氏也站起来，低着头。


    柳氏叫丫鬟清了场，老夫人已经知道吴鸿飞勾引丫鬟的事，她也猜到肯定涉及沈清月的婚事，吴氏又是这副样子，她便对吴氏冷着脸道：「你先回去收拾收拾。」


    吴氏欲言又止，老夫人目光锐利，她行了礼便走了。


    老夫人都懒得坐了，她冷淡地看着沈世兴道：「这又是怎么了？」


    这夫妻两个这么大年纪竟然还大打出手，老夫人简直不敢想象，这是三十多岁的人做得出来的事儿么！


    沈世兴捏着碎了的画，慢慢地拼着，语气轻缓地把事情说了，最后道：「丫鬟我发落了，吴鸿飞赶回去算了，吴氏就让她去庄子上。」


    他这意思，就是没打算将沈清月嫁给吴鸿飞，柳氏的眉毛抬了一下，嘴角也轻微上扬。


    老夫人此时没有跟沈世兴多说沈清月的事儿，只道：「你也换件衣裳，一会儿去我那儿说话。」


    沈世兴点了点头。


    老夫人冷哼了一声，和柳氏一起往永宁堂去，走到永宁堂门口，她看到「永宁堂」三个字，又叹了口气，摇了摇头才往上房去。


    当年沈老太爷病了快一年，还是没撑过去，郁郁而终，老夫人办完了他的丧事，就给院子改了名字。


    这些年沈家虽也有坎坷，到底还是安宁的，沈清月长大了，孽债来了，「宁」字难求。


    柳氏将老夫人送到了永宁堂，就走了，婆母要训小叔子，她当然不好多待。


    老夫人在房里等了没多久，沈世兴就来了。


    她歪在榻上，也懒得起身，就问道：「想清楚了？」


    沈世兴行了礼，同老夫人点着头道：「儿子想清楚了，再给月姐儿另寻一门婚事。」


    老夫人嘴角微沉，才道：「随你。不过吴鸿飞勾搭月姐儿的丫鬟，也不全是他的错，到底还是月姐儿御下不严，她要看管严了，丫鬟哪里有机会跟吴鸿飞勾勾搭搭？这事过后，让月姐儿好好学一学规矩，省得将来去了夫家，别人还以为沈家姑娘都是她那样！」


    沈世兴皱了皱眉毛道：「儿子不是说了吗？是吴氏逼着冬雪出院子的，吴氏到底是月姐儿的母亲，她只要找了个好借口叫一个丫鬟过去，月姐儿还能跟她顶嘴不成？」


    「你别在我面前替她狡辩！月姐儿也不是个好惹的……从前她是吃过亏了，从张轩德离开沈家族学之后，哪次不是吴氏吃了亏？月姐儿能吃得了亏？你哄谁呢！我看她是早有另一番算计！聪明不用在正道上，再不好好教导，以后还不知道长什么样子。」


    老夫人先前也没反应过来沈清月的厉害手段，事后回想起来，才察觉出一些不对劲，后来又有苏老夫人和柳氏给她吹耳边风，才越发看出二孙女的厉害。


    沈世兴一愣，渐渐反应过来，心酸道：「那也是儿子不好，这样的事，她都不敢跟我直言，只能自己用伤敌一千自损八百的法子来解救自己。」


    老夫人白了沈世兴一眼道：「她哪里自伤了八百了？！罢了罢了，不追究这个了。」

 v第四十三章[06.23]

    她又正色提醒道：「你回去之后把吴鸿飞的事处理干净了，对外只说是他勾搭丫鬟，被沈家赶了回去。吴家得罪就得罪了，反正吴氏的哥哥就是个不成器的，她这个侄儿看起来也不怎么样，吴家算是废了。若要让别人知道吴氏和侄子联合起来算计月姐儿，沈家的脸也别要了，你这些年就得了一个康哥儿，他有这样的母亲，以后怎么抬得起头。」


    这是推心置腹的话，沈世兴拱手诚惶诚恐道：「儿子明白。」


    老夫人复又语重心长道：「吴氏不在就不在了，反正也没分家，家里还有你大嫂二嫂管着，可子嗣上你自己要上点儿心，康哥儿是吴氏带大的，我看将来也没什么出息，否则将来我不在了，你这一房靠谁支应门庭？」


    沈世兴眼眶发热，道：「儿子知道……」


    老夫人沉默了一回儿，问道：「往后你打算把月姐儿说给谁家？你可有主意？」


    都说到这份上了，沈世兴就道：「儿子还是觉得顾淮就很好。」


    老夫人立刻否定了，道：「他不好！他双亲亡故，命就不好，家世也不体面，而且我看他非池中之物，若未必看得上月姐儿，他要婉拒了沈家，传出去不叫人笑话！再说了，万一顾淮现在都定了亲事，你上赶着算什么？」


    沈世兴道：「那您容儿子再想想，这是大事，这会子三言两语怎么拿得出主意来？」


    老夫人也未再逼问下去，沈世兴出去之后，却打算想法探一探顾淮的口风。


    沈世兴离开永宁堂之后，苏老夫人来了。


    沈世兴和吴氏在万勤轩吵架的时候，沈清妍就已经去请了苏老夫人，苏老夫人答应了，她不是白白答应的，前段时间吴氏帮她与东昌府的卫指挥使的陈家牵了线，苏家已经派了人去东昌府见陈家的人，若不出意外，她的嫡孙苏言序与陈家嫡女差不多就能定下了。


    苏老夫人答应之后，并没有直接去万勤轩，而是特意等到沈世兴从万勤轩出来之后，到永宁堂来说项。


    三房夫妻吵架，这样的难堪之事苏老夫人肯定不会去插手，吴氏要算计沈清月的婚事，这轮不到她来管，她至多替吴氏说两句话，转圜一二。


    吴氏下场如何，端看她自己命好不好。


    上房里，老夫人听说苏老夫人来了，便着人请了她进来。


    两个人一见面，老夫人就饶有深意地淡笑道：「你倒来的是时候。」


    苏老夫人笑着坐下，道：「我不找你说话，难道还跟小辈们说话？」


    老夫人年纪大了，身边能说话的人不多，虽然她和苏老夫人攀比了一辈子，同时也亲近了一辈子，两个人都相互了解得很，她和苏老夫人，还是很说得上话的。


    苏老夫人也不转弯抹角，她直接就道：「妍姐儿来求我了，我方才又听说你家老三要把吴氏送到庄子上去？」


    老夫人没好气道：「你住在东北角的院子，连你都知道了，丫鬟婆子之间肯定早就有闲话传开了。不把她打发去庄子上，还不知道她要再惹出什么事儿。」


    苏老夫人也没否认，她叹了口气，道：「这做娘的不好，白白连累了无辜的孩子。妍姐儿年纪小就算了，给你大媳妇儿媳妇教导都可以，她也快到说亲的年纪了，这时候没了母亲……她的亲事怎么办？」


    老夫人了叹了口气，道：「让老三自己操心罢，等他看定了，再让老大媳妇出面料理。」


    苏老夫人又道：「你大媳妇自己还有两个庶子，再让她料理妍姐儿的事，这也太累着她了。你家几个媳妇里，家世容貌最出挑的不是她，但是最累的肯定是她，我瞧着都心疼。」


    老夫人默然，如何不是呢？她道：「那就等妍姐儿亲事定下了，再让吴氏去庄子上。」


    苏老夫人微微一笑，她欠吴氏的人情，也算还清楚了，以后再也不必搅和进这些乱七八糟的事儿。


    苏老夫人又与老夫人说了会子闲话，永宁堂里的丫鬟拿着一封信，急急忙忙地挑帘子进来，福一福身子，道：「老夫人，有大老爷的一封急信。」


    老夫人皱着眉，接了信浏览了一遍，面色大变！


    苏老夫人问她：「怎么了？」


    老夫人连忙收起信，面色铁青地道：「还是要把吴氏送庄子上去。」她把信递给苏老夫人看。


    苏老夫人一看，脸色也变了，真不是她不帮吴氏，而是吴氏自己命不好！


    老夫人立即派人去将沈世兴叫了回来。


    沈世兴人还没走回万勤轩，又转头回了永宁堂，他回去的时候，苏老夫人已经走了，他朝老夫人作揖道：「母亲，您叫儿子回来是有什么事要吩咐么？」


    老夫人将信递过去，嘴角一沉，眸光冷锐，道：「你自己看。」


    沈世兴接了信，快速扫过一遍，脊背都在发凉，他抹了一把额头，嘴唇有些发白，道：「这、这、这……他怎么敢做这样的事儿！我就说他品行不好，还好没把月姐儿定给吴家，不然真是害死月姐儿！」


    老夫人拉着一张脸，道：「够了，别墨迹了，你快去给我把吴鸿飞送走！把吴氏送到庄子上去。」


    沈世兴知道事情的严重性，他煞白着脸，作了揖，转身就走了。


    沈世兴出了永宁堂，立刻派了前院的管事，将吴鸿飞送回东昌府，又安排了人管事婆子准备马车，将吴氏送去庄子上。


    料理完这些，他就去了雁归轩里找沈清月。


    沈清月正和罗妈妈在屋子里缓声道：「……吴鸿飞做的这事儿，肯定是没有回旋的余地了，沈家非要赶走他不可。方才丫鬟又说苏老夫人去了永宁堂，她也不太喜欢我，吴氏跟她走的很近，她这时候去肯定是替吴氏说话的。妍姐儿要说亲了，估摸着老夫人和父亲看在孩子的份上，经苏老夫人一劝，还要留吴氏。不过也不要紧，吴氏就算是留在沈家，只怕也不敢再动算计我了。」


    罗妈妈点了点头，道：「姑娘说的不错，而且最要紧的是，姑娘摆脱了吴鸿飞这样的畜生，这才是可喜可贺的事。再则……姑娘家的第一等大事还是婚姻大事，三老爷应当会更加怜惜姑娘，姑娘往后要自己对自己的婚事上心才好。」


    两人正说着，丫鬟打了帘子进来道：「姑娘，老爷来了。」


    沈清月与罗妈妈对视一眼，不再提方才的话，沈世兴踱步进来。


    罗妈妈与沈清月一道起身行礼，沈世兴道：「罗妈妈出去，我与月姐儿说几句话。」


    「哎。」罗妈妈颔首应道，跟着丫鬟一道出去了。


    沈世兴打量着沈清月，他的女儿有一双沉静的双眸，就像老夫人说的那样，她不像是个容易吃亏的姑娘。


    不过这是现在，他知道，沈清月之前还是吃了很多苦头，大概吃得多了，就学聪明了。


    他忽然想起沈清月小时候很「笨」，不过她的「笨」和别人不一样，她学东西很快，只是有些事上很笨。

 v第四十四章[06.23]

    有一次他去吴氏院子里看妍姐儿和康哥儿，沈清月也在，他当时让孩子们不许多吃糖，谁吃多了糖烂了牙齿，他就不想见谁。


    其实他也就是随口一说，孩子们真的多吃两颗，他也不会说什么，妍姐儿和康哥儿该吃还是吃，只有沈清月好像再也没在他面前吃过糖。


    沈世兴坐在罗汉床上，没有看沈清月的眼睛，他盯着炕桌上的凉了的茶，道：「……我已经把你表哥赶走了，吴氏我也让人安排马车送庄子上去，对外就说她病了。」


    沈清月抬了抬长眉，诧异着道：「您要送她去庄子上？」


    不应该呀，沈世兴这样软耳根子的人，还能不听苏老夫人的劝？


    沈世兴这才抬起头来，将信拿给沈清月看，他道：「……我没想到，他是这样的糊涂人，这要真查出来了，吴家一族都毁了。」


    沈清月看完信，压住了上翘的嘴角，信上说，东昌府正在查府试作弊一事，其中涉事名单就有吴氏的侄子吴鸿飞，眼下还在核实之中，一旦坐实，他这一辈子都别想再入考场，若是再查出吴老爷也参与其中，那便是贿赂考官徇私舞弊，是要满门抄斩的！


    吴氏已经外嫁，不在其中，不过吴家真出事了，吴氏也就没有娘家可以依仗，沈家脸上也无光。


    难怪沈世兴还要将吴氏送去庄子上，这事儿要真坐实了，吴家出了这么大的事，传到吴氏耳朵里，她不替娘家奔命才怪，可这样的事，沈家哪里招惹得起？把吴氏禁足在家里也太难堪了，不如送她去庄子上命人严加看管比较省事。


    沈清月看着信问：「这是大伯还是二伯写回来的信？」


    「你大伯写的，他在东昌府有个关系很不错的同窗在府衙里做师爷，我估计是那个师爷惦记着你大伯，才写信告诉了你大伯。等你大伯今晚回来了，我再仔细去问问。」


    沈世兴突然又说了一句话：「月姐儿，以后你有什么事，都可以直接跟爹说。」


    沈清月抬眸看着沈世兴，良久才问道：「什么事都能说吗？」


    「是的。」


    沈清月迟疑了一下，才问道：「那父亲能不能跟女儿讲一讲母亲的事？或者讲您和母亲的事，女儿想知道。」


    沈世兴明显愣了一下，他沉默了一瞬，道：「你母亲……很好。也没什么好讲的，你以后也不要问了，我走了。」


    他拿着信起身离开。


    沈清月打开了窗，面无表情地往外看去，若是没有大伯的这封信，只怕沈世兴还是个软耳根子，他刚还说什么事都跟跟他说的，可她才问了一句，他就不答了，还让她以后不要再问了。


    她纹丝不动地坐着，不再想沈世兴的事儿，但她的眉头还是拢在了一块儿，因为前一世根本没有吴鸿飞府试作弊的这件事，这件事也发生的太及时了，就好像特意来帮她的忙一样。


    到底是谁做的这件事？


    周学谦不在，根本没有人会在乎她嫁给谁。


    沈清月莫名就想到了一个人……难道是顾淮在帮她吗？


    不太可能……，这样大的事，顾淮还只是个举人，他有这样的能耐？


    而且，他没有帮她的必要。


    罗妈妈悄声进来了，她看着沈清月木着脸，走过去轻声问：「姑娘怎么了？」


    沈清月将事情一说，罗妈妈就道：「难怪呢……我方才看老爷好像没回万勤轩，而是往同心堂那边去了，估摸着是要去前院料理事情。」


    沈世兴往同心堂去那边去了，他不是为了去前院，而是为了去找沈正章。


    正好沈正章才写完一篇文章，在庭院里疏散筋骨。


    沈世兴很少单独找晚辈说话，这次又是为了沈清月的亲事，他干瘪地笑了笑，随口地问了沈正章两句话。


    沈正章一一答了，他请了沈世兴到小书房去坐，丫鬟上了茶，叔侄二人一起坐着讲话。


    沈世兴有点儿墨迹，沈正章还要读书，索性就直言道：「三叔您是有话对侄儿说吗？」


    沈世兴知道沈正章明年二月要参加会试，也不好多耽搁他的时间，讪讪一笑，就道：「是有个事要托你帮我的忙。」


    沈正章有些好奇，笑道：「您说，什么事儿？」


    沈世兴道：「是这样……我想让问一问你，顾淮他……定亲了没有？」


    沈正章立即明白过来，沈世兴这是想替沈清月捉婿呢，他温和地笑着，道：「还没有。」


    沈世兴一喜，就道：「那你能不能……替我去打听一下，他眼下可有说亲的意思？」


    沈正章脑子浮现出顾淮和沈清月两个人的面孔，他忽然意识到，顾淮好像待他二妹没有那么冷淡呢，在水榭上的时候，顾淮还替沈清月看了几道「破题」的出处。


    他当时没觉得，现在想起来却觉得，顾淮跟他二妹，也不是不可能，好朋友成了他妹夫……诶？好像还不错。


    沈正章也笑了，冲沈世兴道：「侄儿这就替您去问问，您放心，若没成，我不会说是替月姐儿问的，怀先常来咱们家，情面还是要顾的。」


    沈世兴不住地点头，满意地离开了。


    沈正章惦记着这事儿，也没心思读书，交代下两句，就去了顾家。


    沈正章到顾家门口的时候，顾淮正和顾三在书房里说话。


    顾三坐在靠椅上，一腿蹬在上边儿，问道：「你让福临去东昌府做什么？那边有什么要紧事吗？我怎么没听说？」


    福临去东昌府打听吴鸿飞的事，自然会惊动顾家的人，东昌府那边生意一直是顾三负责，所以他很快也知道了这事儿。


    不过顾三知道的不具体，因为顾淮没有靠顾家商号的人办事儿，福临只是带了一些吴鸿飞在县学里交的文章回来，顾淮看了几篇，就断定依他这个水平，根本过不了府试。


    福临很会办事，顾淮交代了他往这方面去查，他便找出了端倪，原来东昌府今年这一批考府试的学生中，有些平常不怎么出挑的学子竟然过了府试。他又去在应届的考生中打听了一下，才知道有的学生早有怨言，说有些中府试的人实在运道好，竟然压中了题目，剿袭文府里的旧文，虽没得什么好名次，但能取中就是很不错了。


    学生们也就抱怨一下，毕竟在府试上剿袭旧文，这不是什么稀奇事儿，只要不是作弊，他们不敢闹起来。

 v第四十五章[06.23]

    顾淮对各级考试的难易程度烂熟于心，府试对他来说不难，但还是能考倒很多人，吴鸿飞一个人剿袭旧文过府试不稀奇，但是一年里有好几个，这就很稀奇了，十之八九是府试泄了题，他让福临散播了谣言，那些没取中的学生们本就心有不甘，一听说府试泄题，就都纠集成众，在府衙附近闹事。


    一个书生不顶用，几十上百个就是大事，更何况其中还有几个秀才，这事儿很快就惊动了上面，京城里打算派人过去查，东昌府府衙的师爷和沈世昌有交情，那封好意提醒的信，就送到了沈家。


    顾淮以为，这件事只是他顺手为之，便也没打算告诉顾三，他淡声道：「没什么要紧事，你有什么要紧事？」


    顾三把玩着从顾淮桌上拿去的镇纸，道：「你也老大不小了，祖父让我来问一问你婚事大事有什么打算——难道最近没有媒婆上门？」


    顾淮道：「有，没让她们进门。」


    他中了解元，揭榜的时候就有人想榜下捉婿，可他没去看榜，那些富商就没捉着，又听说他在这儿置办了府邸，便请了媒人过来说和，顾淮一个都没搭理。


    顾三笑道：「祖父的意思是，你这府里也没有个主中馈的长辈，你要是没有主意，就让我母亲替你操办了。」


    顾淮抬头冷冷地看了顾三一眼，道：「你别忘了，我和顾四一个姓。」


    顾三撇撇嘴道：「一个姓氏又怎么样，你养父母跟顾家是连宗，他们的姓名都没有上我们顾家的族谱，顾家每年祭祖的时候，他们不也没去。」他忽正色道：「怀先，你根本不能娶外人，若将来牵扯起来，你何苦连累无辜？」


    顾淮没有否认，他皱了皱眉道：「还有近五个月就要会试了，我暂时不想操心这些事，你就这样回了老太爷罢，明年再说。」


    顾三起身，委屈道：「随你！我儿子都会走路了，我却还要来操心你的亲事。下次我再不来了，你自己去跟祖父交代。」


    顾淮都二十一岁了还没成亲，的确是件大事，顾家的长辈，也都为此发愁。


    顾淮脸色不大好看，也没回应顾三。


    沈正章刚好跟着下人进了书房，他与顾三两个见面相互作揖，顾淮也起身迎他。


    顾三朝沈正章笑一笑，打趣他道：「沈老爷来了？」


    沈正章中了举人，外边人可以叫他一声「老爷」，不过顾三这样叫，显然玩笑成分居多。


    沈正章微微笑着，答道：「我来找怀先有点儿事。」


    顾三似有深意地瞥了一眼身侧的顾淮，又转头同沈正章道：「肯定是来问他举业的事？真是人以群分，方才怀先还说他要专心备考，还不想琢磨娶亲的事儿呢，虽说寒窗苦读十几年，就在这一时了，可你说他都老大不小了……」


    沈正章笑容僵了一下……他这好像来的不是时候？


    顾淮捏了一下顾三的肩膀，道：「还不走？」


    顾三疼得龇牙，拍开顾淮的手就离开了。


    顾淮容色温和地问沈正章：「怎么了？有什么事找我？」


    沈正章摸了摸鼻子，道：「没什么，就是问你最近怎么样？这几日你我在家苦读，有些日子没见了。」


    顾淮「嗯」了一声，道：「尚可，你呢？」


    沈正章坐下来，顾淮吩咐了丫鬟去给他沏茶，他忙说不用，坐一会子就走，丫鬟还是去了。


    「我也还好，估摸着明年中不了，我有些不想考，若中了同进士……有些丢人。」


    取不中进士的，便赐同进士出身，这个出身不是很光彩，沈正章有些犹豫考不考。


    顾淮直言道：「我看未必，可以一试。」


    沈正章心里还是有些忐忑，他又跟顾淮说了会儿话，才起身离开。


    顾淮送他出书房的时候，还是问了一句：「再没别的事了？」


    「没有。」


    顾淮点了点头，目送沈正章离开。人都走后，他坐在书房里看着书，不自觉地走了神……他是该成亲了，但是他没打算娶顾四。


    他觉得，沈清月的手很好看，她人也很聪明，倒不是说喜欢她，只是觉着她好像还不错。


    顾淮又想起方才顾三说的话，顾三说的没错，他若娶外人，会很麻烦。


    ——


    沈正章回去时候，如实同沈世兴说了。


    沈世兴倒是乐观，他道：「无妨，苦读十几年，这个节骨眼是不好分心，月姐儿还没及笄，我想把她留到及笄的时候，明年再说罢！」


    沈正章才出了万勤轩，料理吴氏的管事妈妈急急忙忙跑了进来，神色慌张地禀了沈世兴道：「三老爷，三夫人晕过去了。」


    「晕了就掐醒！」沈世兴不耐烦地回了一句。


    管事妈妈白着脸道：「掐不醒，老奴看夫人有些严重，已经去请大夫了，老爷您还是过去瞧瞧！」


    沈正章拧着眉，跟了过去，他到的时候，大夫也到了。


    大夫把了脉，很确定地告诉他：「恭喜老爷，尊夫人有孕了，夫人受了惊吓，又动了大气，才晕了过去，以后好生休养，就能养得回来。不过我看尊夫人气血很虚，以后要少操心，多多保养身子才是。」


    沈世兴脑子嗡了一下，他呆了半天，才道：「哦、哦，好，谢谢您！」


    他给了银子，亲自送走了大夫，交代了婆子几句，又派人去给老夫人传话，便亲自去了雁归轩，给沈清月一个交代。


    沈清月听到这个消息的时候，脸上没有什么表情，只淡声道：「三房添子是好事，倒要提前恭喜父亲了。」


    沈世兴莫名有些羞愧，前段时间吴鸿飞在他书房里很讨喜的时候，吴氏总是过去，她留了一夜，那一夜他没有跟吴氏怎么样，只不过后来还是行了夫妻之事，他这些年虽然对这些都看淡了，可他到底还是个男人……只能说这个孩子来的不是时候。


    他也不大好意思去看沈清月，他起身闷声道：「她有孩子就该老老实实待在院子里，你放心，爹不会再让她有机会对你动心思的。」


    沈清月唇边扬着淡笑，道：「父亲多虑了，女儿没有这么小气，三房多子多福，女儿替您高兴。」


    沈世兴知道沈清月故意宽慰他，他就越发愧疚了，他临走前瞧了她一眼，埋着头离开的。


    罗妈妈随后进来，她在次间里都听到了，就拉着沈清月的手，宽慰她道：「……老爷还不到四十，这也正常，姑娘不要往心里去。」


    沈清月笑容明朗，她摇着头道：「我没有往心里去。」


    沈世兴是个男人，是老夫人的儿子，是吴氏的丈夫，然后才是她的父亲，沈清月心里很清楚这一点。


    何况吴氏才三十出头，怀孕很正常。


    前一世吴氏在沈清月出嫁之后，也怀过一个孩子，可惜第三胎没有保住。沈清月回来看过小产的吴氏，当时大夫说是因为吴氏郁郁成疾，身子不太好，胎像不稳孩子才掉了，不是别的龌龊缘故。

 v第四十六章[06.23]

    这一世经过了这么多事，吴氏的身体只会更糟糕，她这孩子估摸着也保不住了。


    女人小产，肯定元气大伤，吴氏又是十分狭隘的人，说不定会一病不起，别说她能留在沈家了，就算她还能掌控沈清月的婚事，她也没有这个精力来算计。


    现在的吴氏对沈清月而言，简直如蝼蚁，杀人诛心，吴氏再动歪念，她自有法子让吴氏生不如死。


    罗妈妈怜爱地看着沈清月，这姑娘好像是真的不用她安慰，她想起自己十几岁做姑娘的时候，虽然做事要看主子脸色，可她还有机会在母亲跟前撒娇。


    她握紧了沈清月的手，道：「那姑娘考虑过自己的亲事没有？」


    提起这个事，沈清月脸上笑容淡了下来，她道：「眼下家里这么多事，再过两个月也要过年了，我的亲事今年应该是说不成的。我还有一件更要紧的事要办，我有一笔十分丰厚的嫁妆，在我的大伯母手上，我想先把我的嫁妆拿回来。」


    罗妈妈一脸诧异，沈清月的嫁妆，怎么会在大夫人手上？


    前一世，沈清月临出嫁前才知道，原来她生母留了一笔丰厚的嫁妆，放在柳氏手中打理。


    柳氏是整个沈家最不希望沈清月嫁出去的人，她巴不得沈清月毁掉名声去家庵做姑子。


    不管沈清月嫁给谁，柳氏都会搅和。


    但柳氏也不蠢，她只会推波助澜，不会像吴氏一样，做一些授人以柄的事情，所以前世沈清月执意要嫁去张家，柳氏也只是送还了嫁妆，没有再搅和什么。


    沈清月重生回来想与周学谦定亲，就是想借定亲之名，提前拿回嫁妆，只是没想到和周学谦那样没有缘分。


    她跟罗妈妈说：「翻过年我就十五了，父亲也越来越重视我，这个时候我再开口要嫁妆，她总不好再推拒。」


    罗妈妈点着头，深以为然，她皱着愁眉道：「姑娘的嫁妆若在三夫人手里倒还好拿，怎么会放在大夫人手里？」


    沈清月母亲的嫁妆，按理说应该放在沈世兴手上，若是沈世兴信任吴氏，也有可能会给吴氏打理，吴氏显然是个不靠谱的，沈世兴不给她打理倒也很正常。


    她道：「估摸着是我父亲不会打理，也不大想费心打理。」


    罗妈妈思忖片刻，又道：「三老爷看着是不像喜欢打理东西的人。可即便如此，您生母的嫁妆也该放入公中保管，不该放在大夫人手里。」


    沈清月也怀疑过这个，她道：「沈家家世不算高，京城里像我们家这样的多如牛毛，但沈家开支上面算得上铺张浪费。园子里花厅、水榭、假山流水，小辈们多有独立的院子，这些虽是祖上留下来的，后来又慢慢扩建，但每年修葺也要花费很多银子，另有丫鬟小厮，年节宴席，还不算我不知道的人情往来，这些支出实在不少。我那份嫁妆总计能有近万两银子，估计是老夫人授意的放去我大伯母手里的。」


    罗妈妈不住地点头，她惊诧道：「姑娘不曾管家，倒是洞悉得很很全面。」


    沈清月一笑，张家虽小，可张家母子也是十分奢侈之人，她从前要操的心，可不比柳氏少，这些她自然知道。


    罗妈妈想到了什么，拧眉道：「照姑娘这样说，恐怕嫁妆不容易拿回来，拿回来也要仔细核对才是，省得被大夫人挪用了。」


    毋庸置疑，柳氏必定挪用了，沈清月前一世糊涂，白得一笔嫁妆本就很高兴，加之身边没有人指点，她带着嫁妆去了婆家，根本没来得及仔细核查，嫁妆数量到底对不对，这一世，她肯定要全部都拿回来。


    沈清月不怕这个，是她的东西，柳氏没有资格昧下，她道：「等父亲安顿好吴氏了，我再去跟他说嫁妆的事。」


    沈世兴从未跟她提过嫁妆的事，她得让他主动提起来才好，借他的口去要，柳氏不得不给。


    罗妈妈也是这个意思。


    沈清月今日难得闲了，她便提着笸箩，带着丫鬟去了同心堂。


    这几天沈家发生的事，方氏也差不多知道了，她正要让沈清舟去找沈清月说话，没料到侄女自己来了。


    方氏打发了下人出去，只留了沈清月一个人在屋子里跟她说话。


    沈清月面带浅笑道：「叫您忧心了，没有什么事，父亲都处理好了。」


    方氏只关心沈清月要不要紧，别的她知道个大概，也就不多问了。


    沈清月坐了一会儿，便去找沈清舟下棋，正好沈正章也过来了，他看到沈清月愣了片刻，走过去主动跟她说话，问她：「二妹来了……」


    沈正章是上午跟沈世兴说顾淮还不想成亲的事儿，他回来之后就听妻子说吴鸿飞勾搭丫鬟，吴氏怀了身孕，他这个妹妹真是命不好，生母早逝，继母不良，亲事也不多顺利。


    回头他得给沈清月多多注意门当户对的郎君才好。


    沈正章怜爱地看着沈清月，突然就道：「二妹，你是个好姑娘。」


    沈清月一脸茫然，笑开了，道：「怎么忽然说这句话？」


    沈正章也勉强地笑了一下，道：「有时间到你嫂子那里去玩，我让她给你做你爱吃的东西。」他「哎」了一声，道：「我怎么忘了，二妹妹厨艺也很好，那也没事儿，反正有空多去找你嫂子。」


    沈清月觉得奇怪，但心里有些暖意，面上挂着柔和明媚的笑，道：「多谢二哥，我去找舟姐儿下棋了。」


    沈正章点了点头，沈清月进了棋房，沈清舟的丫鬟起来挪了位置给她。


    次日，沈清月早晨起来梳洗好了，让丫鬟煲汤，她刚要出去，二太太来了，带着好些绸缎来的。


    沈清月笑着迎她进去，两个人在屋子里坐了一会儿，二太太跟她拉家常，说着说着，就说到沈正章头上了。


    二太太道：「二爷近来也愁呢，他不知道要不要去考进士。」


    沈清月没接话，因为她知道，沈正章没考上进士，最后赐同进士出身，他一直以此为耻，很不高兴了一段时间，可这种事，她并不好劝。


    二太太生了一张鹅蛋脸，眼睛很圆，温婉地笑道：「罢了，不说这个了，反正他考中举人我就觉得很了不起了。」


    「是很了不起，二十多岁中举的人到底还是少。」


    两人说了会子闲话，二太太就走了，走之前还安慰沈清月没事儿多出去走动走动，不要一个人闷在家里。


    沈清月笑着谢过，二太太走后很不解，吴鸿飞的事儿她也没吃亏，沈正章夫妻两个，怎么这么心疼起她来了？


    她也没有深究，吩咐春叶去装好汤，让她带去吴氏院子里。

 v第四十七章[06.23]

    春叶心情明快，笑着去的，她和秋露两个现在已经知道，前段时间是冬雪故意在浴房里放青苔、在沈清月衣服上扎「鬼见针」算计她们，害她们做错事，而沈清月知道她是个心里藏不住事儿的人，怕她露馅儿才顺势而为，并非真的厌弃她。


    沈清月出了门，春叶高高兴兴地提着篮子跟在后面，雁归轩又是一片安稳宁静。


    沈世兴不在万勤轩，他正在吴氏院子里，还没走，沈清月从万勤轩到吴氏院子里，正好碰见了他。


    沈清月带着丫鬟煲的汤送给吴氏，丫鬟秋蕊倒是手脚麻利，乖乖溜溜地接了汤，放在吴氏床头的小桌上。


    吴氏正靠在床上，面色苍白，披头散发，三十出头的人，快四十了似的，沈清妍和康哥儿红着眼睛在旁边侍疾。


    沈清月进去之后，朝沈世兴和吴氏福一福身子，便坐下了。


    沈世兴本来绷着一张脸，看到沈清月才笑了一下，又扫了一眼她带来的鸡汤，欣慰地道：「月姐儿你有心了。」


    这是沈世兴进屋以来，说的最软和的一句话，吴氏一下子就眼睛红了，她仗着腹中还有孩子，冷声道：「妍姐儿和康哥儿来看我，你怎么不说这话！」


    沈世兴本来不想和吴氏吵架，尤其不想当着孩子的面，但经过吴鸿飞的事儿，吴氏还撕毁了蔡氏的画像，他最后剩下的那点怜惜之意都没有了，他也冷着脸道：「他们两个孝顺你不是应该的吗？你怎么对月姐儿的，她怎么对你的，你自己睁大眼睛看看！」


    沈清月蹙了蹙眉，以前沈世兴至少还不会在她面前训斥吴氏，看来现在他是真的厌恶吴氏，连她的脸面都不顾及了。


    吴氏本来身体就不好，脸上火辣辣的，胸口像是被捶了一下，紧咬牙关瞪着沈清月。


    沈清月也就是来做一做面子功夫，又不是来受气的，她起身准备走，沈世兴也跟着起来。


    康哥儿本来站在那儿没动，猛然转身从吴氏梳妆台上捡了个东西砸过去，沈世兴一下子挡了过去，脑门上挨了一下，顿时见红。


    沈世兴怒目圆睁，指着沈正康道：「孽障！你敢打你老子！我打死你！」


    他动不了吴氏，还打不了孽子吗！沈世兴一脚就踹沈正康屁股上，沈正康脑袋在窗框上磕了一下，哇哇大哭。


    吴氏扑下来拦，又哭又嚎，吵死人，沈清月拉着沈世兴，道：「父亲走，一会子伯母和嫂子她们可能要来，叫人看见笑话。」


    沈清月不是同情吴氏，她是真觉得丢人。


    沈世兴也要脸面，这才退了一步，甩开吴氏攥在他衣摆上的手，和沈清月一起走了。


    出了吴氏院子，沈世兴拧着眉道：「以后你再不要来了，来这一次就够了。」


    沈清月也是这么想的，她陪沈世兴一起回了万勤轩，说了些闲话，便道：「……女儿觉得自己还不是很懂事，冬雪的事我若处理的好，本不该闹出这些波折，女儿想学一学为人处世和管家。」


    沈世兴颔首道：「你大了，这些事儿是要学的。你以后也不会嫁什么王宫侯爵之家，学一学管账，料理内宅庶务就行了。」


    沈清月笑道：「女儿也是这个意思，不知道母亲留下来的东西在哪里？我先管这些好了。」


    沈世兴抬了抬眉毛，过了一会儿才道：「有一些在我书房后面锁着，还有一些在你大伯母那儿。」


    沈清月讶异了一瞬，沈世兴手里也有一部分？她问道：「怎么一份嫁妆还分成两份放着？」


    沈世兴的视线又落在书桌上，头也不抬道：「爹又不会打理，不好打理的那部分就给你大伯母管着了。等你大伯回来了，我晚上就去跟他们说这事儿，从今以后就让你自己学着管。」


    沈清月「嗯」了一声。


    沈世兴心里却在猜，沈清月怎么会提这个事儿，他忖量了一会子，便抬头安抚她道：「你放心，虽然没有吴氏操持你的亲事，父亲也上心着，只是爹还想留你在身边，舍不得你出嫁。」


    沈清月嘴边扬起一个淡笑，道：「女儿明白。」


    说完，她便告退了。


    沈世兴坐不住了，总得未雨绸缪不是？万一顾淮将来还是不想和沈家结亲，也得有其他人作为备选。


    他又去找了沈正章。


    沈正章不在家里，他已经不打算考会试，出去给沈清月悄悄相看夫婿去了。


    沈正章是真的上心沈清月的亲事，他出去找了一些往日交好的同窗好友，因他的好友也都是二十出头的年纪，除了顾淮倒霉，父母接连去世，守孝耽搁了，其他的人儿子都会走路了。


    他走访了好几个朋友家，隐晦地问了问朋友家有没有适龄的举人，最终一无所获。


    沈正章有几个朋友以为他要给沈清舟说亲，就道：「你家妹子的确配得上年少举人，不过十六岁要中举也太苛刻了些，其实寻个家世相当的秀才就好，成亲三年，好好读书，将来中举，你妹子不也是嫁了举人老爷吗？」


    「你的说的很是，我就先回去了。」


    沈正章嘴上是这么说的，心里却另有打算，他父亲中了进士，在翰林院任职，将来十之八九要入阁，比沈世兴有前途多了，别说沈清舟的亲事已经定了，便是没定，家世相当的人家也不难找。


    但沈清月不同，沈世兴没有什么出息，人家娶她，也要看她父亲的官职地位，现在女子都是稍微下嫁，跟她门当户对的人家本就不太好，再下嫁，那就更不体面了，不如嫁个举人，将来举人发迹了，她也许还能做个诰命夫人。


    举人虽然不好找，但秀才跟举人可是隔着天堑，有的人中的了秀才，一辈子都中不了举人，穷秀才富举人，万一他没挑中一个好秀才，岂不是害了沈清月一生？


    还是得找个举人。


    沈正章心事重重的往家里去，他路过顾家的时候，叫车夫停了车，又往顾家去了。


    顾淮还在读书，一听说沈正章又来了，便放下书迎他进来。


    沈正章倒也没墨迹，直接就问他：「怀先，你教过的弟子里面，或者认识的读书人里，可有年纪轻没有成亲的举人？家世不要太好的，当然人品要好。」


    顾淮抬眉，这说的不就是他吗？他问道：「你要做什么？」


    沈正章道：「我家妹子年纪不小了……我想看一看有没有合适的人，给她物色一下。」


    沈哦，清舟是不小了，快十五了。

 v第四十八章[06.23]

    顾淮思索了片刻，道：「有两个，有一个还是你沈家族学里出来的，不知道定亲没有，我把名字写给你，你去问一问。还有一个是我一个朋友的堂弟，我这几天不忙，明日我叫人下帖，后日引荐给你。」


    沈正章大喜，顾淮的朋友很少，他的眼光看不错的。


    这下子有谱了！


    顾淮提笔舔墨，写下了一个姓氏。


    沈正章笑着道：「若成了一桩好姻缘，将来还要请你喝谢媒酒，给你一份厚厚的谢礼。」


    顾淮轻摇头，道：「谢媒酒就好了，谢礼不必。师生一场，我不过行举手之劳。」


    沈正章笑容僵了一下，随即道：「不是舟姐儿，是我二妹妹。」


    顾淮手里的笔登时狠狠顿住了，一个硕大的墨点落在上面，前边的「李」姓，糊成一团，他皱了皱眉，声调扬起来问：「沈二姑娘？」


    沈正章道：「正是，我亲妹子已经定了亲，我断不会给她再寻亲事。」


    顾淮捏紧了手里的毛笔，忍住了提笔的冲动，狠狠地摁在纸上，笔头都已经炸开，他语气有点冷淡的道：「我想起来了，这个学生家里好像有个童养媳，应该不会再娶亲了。」


    沈正章抬头一看顾淮的脸，还是那样，寡淡的很，便面色如常地问道：「原来如此，那另一个就麻烦你明日去下帖子，后天替我引荐罢！」


    顾淮淡淡地「嗯」了一声。


    沈正章道：「那我先走了，不打搅你了。」


    顾淮也没送他，盯着沈正章的背影看了好一会儿，他堂妹的亲事，怎么也轮得到他来操心？


    沈清月的爹是摆设啊？


    顾淮一低头，笔头炸得像一把草，毛都要掉了。


    这笔废了。


    顾淮毫不犹豫地丢了手上那支用惯了的狼毫，将桌面上的那张废纸撕碎了，又开了一只新笔作文。


    他写着写着就有些写不下去了，又铺开宣纸画画，下笔成线，看着细细的几道线，他锁眉想起了沈清月的手，她的手白净细嫩，也不知道她的指纹和掌纹是什么样子的，说起来，他只见过她的手背，从未仔细看过她的手掌心。


    顾淮调好了颜料，他没有用笔蘸，而是用手指头沾了一点点，在洁白的宣纸上摁下了一个指印，他的指纹有点粗，根根分明，沈清月的手小，指纹肯定很细，一条一条弯曲着，像一张网，无形之中兜住了什么。


    他扔下笔，坐在椅子上，左手搁在桌上，右手轻敲着桌面……他莫名觉得，沈清月的手要是让别的男人占去了，有些可惜。她还是舒阁老在暗中庇护的人，不管怎么说，若是娶了她，没有坏处。


    顾淮又想起了顾三说的话，顾三说的对，他的事，还是不要连累别人得好，沈清月再厉害也只是一个小姑娘……而且他们之前见面的几次，好像不大愉快，沈世兴还是很重视沈清月，她若不喜欢他，这亲事也很难成。


    顾淮受不住了，他去洗了个冷水脸才继续专心读书。


    ——


    沈正章回了沈家，听说沈世兴找他，立刻就去了。


    两人不谋而合，沈世兴也是问他有没有青年才俊可寻，沈正章便道：「怀先说后天替我引荐一个，是他朋友的堂弟，应该不会是什么显赫之家，但是才学和人品肯定很好。」


    沈世兴先是大喜，他觉得沈清月嫁这样的人就很好，后来他有点儿吃着碗里看着锅里的，就皱了皱眉，道：「请顾淮做媒人啊……」


    万一亲事没成，等到顾淮打算考虑亲事的时候，他再请沈正章去说和，好像有点尴尬，像是他女儿没人要似的。


    哎呀，也管不了那么多了，万一对方很好，难道还为顾淮这种没准儿的未婚夫耽搁下去吗？


    叔侄两人一合计，就打算后天一起去见顾淮朋友的堂弟。


    沈世兴很高兴，等到大老爷沈世昌下衙门给老夫人请安的时候，便也去了永宁堂，正好柳氏也在，他就直接把事情提了出来，笑着道：「月姐儿大了，她的嫁妆我想让她自己管，麻烦了大嫂这么多年，怪不好意思的，以后大嫂可以脱下担子了。」


    柳氏笑容凝固了，双手死死地攥着帕子，她很快便继续笑着，笑色如往常一样，道：「一家人说的什么客气话，只不过月姐儿的嫁妆很不少，还是要她学一学怎么打理才好。」


    沈世兴点着头道：「大嫂说的是。」


    老夫人也歪在罗汉床上道：「月姐儿不仅要学管家，还要学一学规矩，正好一并学了，老大媳妇你就多上上心了。」


    学规矩和学管家可不一样，沈世兴心里不舒服，但是不敢顶嘴，只温声道：「学管家就好了，学规矩就不必了，月姐儿毕竟没犯错过，她要是错了您在让她学规矩不迟。」


    沈世昌很客观地道：「我看月姐儿倒是不错，比妍姐儿要好。她和舟姐儿走的近，近朱者赤，应该也不会太差，先学管家，规矩上若不合适，再学就是。」


    老夫人这才点了点头，打发了儿子媳妇们离开。


    沈世兴和大哥大嫂分道之后，沈世昌和柳氏两个人走在路上，沈世昌问妻子道：「你没有挪用月姐儿的嫁妆？」


    柳氏绞着帕子，道：「平日里周转不开，总有借用一下的时候。」


    沈世昌倒不奇怪，他只道：「那你尽快填补起来，我跟老三说晚几天就行。」


    柳氏心不在焉地答应了，沈家做的都是正经生意，只有她背地里放印子钱，沈世昌一向严肃谨慎，她根本不敢跟丈夫提这件事。


    她低着头问沈世昌：「老爷今晚过不过妾身那儿去？」


    沈世昌摇头，道：「琼娘病了，我去看看她。」


    柳氏意外地没有争什么，她点一点头，魂不守舍地领着丫鬟回了院子，连夜召了王妈妈过来商量。


    眼看着只有几天的时间了，根本填补不了！还有一些变卖的东西，上哪里找去？


    王妈妈也焦急道：「变卖的就变卖了，咱们用银子补，又不是要紧东西，只要老夫人和三老爷通融，不大要紧，现在要紧的是先把银子准备上。」


    柳氏白着脸问道：「旺儿这个月利钱收得怎么样了？」


    王妈妈道：「淡季不好收了，这个月才收起来二百两……估摸着到月底也就六百两。离月底还早着，您先想办法多拖延一些时日。」


    柳氏面无血色，手里的现银不多，她点了点头，让王妈妈和佳梅佳兰两个丫鬟，赶紧给她去库房里核对一下，沈清月生母留下来的嫁妆，还剩下多少。


    不看不知道，一看吓一跳，柳氏都没意识到，她竟然已经将那份嫁妆用去大半了！除了一些不好卖的物件，其他的能变卖的珠宝首饰，要么拿出去当了，要么赏了远亲，或者给她女儿拿去用了。

 v第四十九章[06.23]

    这真要补起来，得好几千两银子，她根本拿不出来！


    天气渐冷，丹桂香气散去。


    若起得早了，迎着曙光，便能看见房屋树木都裹在雾蒙蒙之中，待暖阳高升，雾气慢慢散了，院子的轮廓才一一显现出来。


    沈正章起了个大早，他知道顾淮一直有早起的习惯，他还是怕这会子顾淮还在洗漱，便在吃过早膳之后，在家中踱步来去，消了食，才去了顾家。


    他去的时候高高兴兴的，脸上挂满了笑容。


    顾淮依旧起的很早，早早地在书房等着了。


    两人一见面，沈正章连忙就问：「怀先，下了帖子没有？你朋友怎么说？」


    顾淮面不改色道：「我朋友回信说，他堂弟定了亲了，今年中举之后就定下了。此事你先不要着急，待我考完会试，许会有更好的人引荐给你。」


    沈正章一脸惋惜，随后又面色平静道：「也是，年少中举，估计抢着捉婿的人家也不少，且再看一看明年有没有缘分罢！」他一抬头，又道：「我决定不考会试了，明年会试，我便在贡院外，送你入场。」


    顾淮也没劝，沈正章文章上功力还不够，取进士全看运气，运气好说不定可以吊尾巴，运气不好就是同进士，他便点着头道：「不考也行，你若还像今年这样勤勉举业，再过三年，肯定能中。」


    沈正章笑了笑，道：「借你吉言，我先走了。」


    顾淮一颔首，也没送他，等沈正章走了，他才抽出桌面上被书压着的名帖，帖子他写好了，但是他没送出去。


    他不想送。


    很不想。


    ——


    沈世兴在去雁归轩的路上。


    他与老夫人和大哥大嫂打好了招呼，以后让沈清月开始学着管家，眼下正亲自赶着去告诉她这事儿。


    到了雁归轩，沈世兴坐在罗汉床上，一边喝着茶，一边道：「……你以前也没管过家，你母亲留下来的嫁妆很不少，一下子都给你，怕你打理不好，你先跟着你大伯母学一学，等你上手了，再都给你。」


    这是合情合理的事，沈清月点着头道：「理应如此。」


    沈世兴又道：「我那里还有一小部分，你一会子让罗妈妈带丫鬟过去拿，正好今天有时间。」


    「罗妈妈现在不在，等她回来不忙了，我再跟她一起去。」


    沈世兴「嗯」了一声，想着顾淮要替他引荐一个年少举子，脸上莫名挂着一层笑意。


    沈清月问他：「父亲近日可是遇到什么高兴的事了？」


    沈世兴喝着茶，也没过脑子，就道：「你二哥找顾淮牵线，要介绍一个不错的年轻人……」


    沈清月眉头一蹙，道：「您要做什么事吗？」


    沈世兴在沈清月面前没想着瞒着，他意识到自己说漏嘴了，连忙找补道：「也、也没什么。」


    沈清月立刻想到了，是她的婚事，她放软了声音道：「父亲，是和女儿的婚事有关吗？」


    这些事沈世兴都没有人可说，其实他很想跟跟人分享，偏偏又不好跟沈清月多说，便怜爱地看着她，委婉道：「是。你没有母亲替你操持这件事，但是你放心，爹会替你上心的。」


    沈清月本不该多问，但事关自己，她忍不住好奇道：「父亲能跟女儿仔细说一说吗？」


    沈世兴犹豫了一下，沈清月拖拉到快及笄了亲事也没定下，他原先看中吴鸿飞，结果闹出那样的事，她一个女孩儿，总是会着急的，他还是说了：「还没有准儿，本不想跟你说的。是顾淮一个朋友的堂弟，年少举人，听起来很不错，我会好好替你掌眼。」


    沈清月汗颜，沈世兴怎么想到去找顾淮帮忙，她不由问道：「顾先生现在不是在准备会试考试吗？您怎么好拿女儿的事去烦扰他？」


    沈世兴微微地笑着，道：「是你二哥要去找他的。」


    沈清月更是语塞，「您还跟二哥说我的婚事了？您跟他怎么说的？他怎么会这个时候跑去打搅顾先生？」


    沈正章和顾淮都要准备会试，这个时候实在不该操心她的事。


    沈世兴讪笑道：「我先托你二哥去找他问一件事，后来没结果，你二哥估计是顺便去请顾淮给我介绍人的，你放心，这个人情爹记下了，以后会还的。」


    沈清月脑子里已经转了好几圈，沈正章好端端的怎么会拿这事顺便去问顾淮，那看来他找顾淮的头一件事，也跟她的亲事有关，难道父亲看上了顾淮，所以托沈正章去探口风的？


    想到这里，她面颊浮红，顾淮还能再给她新觅良人，说明就是拒绝她了！


    他拒绝她了。


    沈清月以前还猜，是不是顾淮在帮她，看来不会了，他若真是有意，也不会婉拒这门亲事。


    她又想起了前一世……顾淮是有妻子的，娶的是带他入阁的吏部尚书胡阁老的孙女，胡阁老退阁之后，便是顾淮接任。


    想一想也是，顾淮将来连中三元，若客观说起来，再过几个月，她的家世其实配不上他。


    沈清月表情淡淡的，不悲不喜，她也没有打算嫁什么家世背景很厉害的人家，就像他父亲打算的那样就很好，嫁一个人品好的举人，不求如胶似漆，但求相敬如宾，好好经营家宅，和和睦睦地过一辈子，就很好了。


    她已经被张家人伤透了心，情情爱爱早就不是她唯一所求，人生在世，平安顺遂最重要。


    沈世兴坐了一会儿就走了，他刚走，罗妈妈就打了帘子进来，见房中无人，边走边道：「姑娘，我儿子从东昌府回来了，他说作弊的事，早就有苗头了，起初考生们就已经闹过一次，后来又平息了，前段时间有人散布确切的传言，说有人作弊，便又闹了起来，还闹大了，京中派了人过去查。」


    沈清月沉思着，道：「难怪呢……徇私舞弊是大事，压不住的，既是早有风声，后来再闹起来也不是没有可能，只不过不知道散播传言的人是谁，是那些学生，还是知府、提学他们的死对头，又或者是其他别有用心的人。」


    罗妈妈摇着头道：「这范围太大，就没法儿查了。」


    沈清月一笑，道：「也不必查了。」


    顾淮婉拒了她，想来也不会是他所为，只要不是他做的，是谁所为，对她来说没有什么关系。


    沈清月在小院子里待了几日，给沈世兴和沈正章做了鞋袜，还有丫鬟们一起帮忙，三天就做好了两双靴子和四双袜子、一对护膝，她分别装好，放进篮子里，提着去了万勤轩，顺便跟沈世兴说，她打算去找柳氏学管家，然后就去了沈正章的院里。

 v第五十章[06.23]

    她到的时候，沈正章正在书房里画画。


    沈清月走进去笑问他：「二哥，你怎么画起画来了？没有打扰到你。」


    沈正章手里的笔放在陶瓷笔山上，道：「没有没有。」他看见沈清月手里的篮子，就问：「二妹这是来给我送什么？」


    沈清月将篮子的靴袜和护膝拿给他，道：「给你的，二哥冬天要久坐读书，提前先给你预备下了。」


    现在将近十一月份，早就变天了，很多人都换了薄袄子，但现在也没冷到要烧炭的时候，在房中久坐，很容易手脚发冷。


    沈正章接了鞋袜和护膝，看着鞋底厚实的靴子、漂亮精致的步步高升团花、护膝上细密的针脚，灿笑着谢她：「叫你费心了，不过我不打算考会试了。」


    沈清月一愣，问道：「二哥不考会试了？」


    沈正章笑色浅了几分，道：「没有什么把握，过三年再考，不然赐个同进士出身，我要郁闷一辈子。」


    沈清月抿唇一笑，还真叫沈正章说对了，他前世就是这样，她道：「迟三年也好，在家多陪陪嫂子和孩子。」


    沈正章点了点头，很快又举起手里的靴子和护膝，道：「二妹妹放心，我倒用得上。」


    沈清月一笑，道：「用得上就好。」


    沈正章又嘱咐她：「反正我也不考会试了，你没事多来我这儿找你嫂子玩。听三叔说你喜欢看书，我这里也有很多书，你想借随时都能来。」


    他眼里蕴着身为兄长的关爱，沈清月笑着点了点头，她大概知道了，沈正章怕是因为顾淮的婉拒，和吴氏的事，上次才跟她说了莫名其妙的话。


    送完东西，沈清月心情很好地走了，她带着罗妈妈和春叶，去了柳氏的院子。


    柳氏正和王妈妈还有两个丫鬟在房里核对沈清月母亲的嫁妆，一听说她来了，吓得抖了一下手，册子都掉在了地上。


    她很快又镇定下来，吩咐王妈妈在内室里守着，她领着两个丫鬟去了次间。


    沈清月朝柳氏福一福身子，请了安，罗妈妈和春叶站在旁边。


    柳氏坐在罗汉床上，叫她过去坐着。


    沈清月走了过去，坐在炕桌的另一边，道：「是父亲叫我来，同大伯母学着管家的。」


    她一边说一边打量着柳氏的面孔，柳氏一直保养的很好，除了头发不丰厚，从前的容色看着就像三十多岁的人，但这几天显而易见地憔悴了很多，今天好像没来得及上妆，面色微白，眼睛下面也有乌青。


    想是这几夜根本没有睡着！


    柳氏的眼神飘忽了一瞬，嘴边扯了个笑容，道：「我知道，这是我和你父亲都商议过了。管家是很难的一件事，你先从简单的学起。」


    沈清月唇边扬着一抹浅淡的笑容，道：「管家当然要由浅入深，不过我很好奇我的母亲留下了多少嫁妆，大伯母可否让我看一眼？」


    女子想要立足，除了依靠家族势力，最要紧的便是嫁妆，有钱万事容易。拿回嫁妆，是她重生回来的第一等大事。

 v第五十一章[06.24]

    沈清月提出要看一看生母留下了多少嫁妆，这其实早在柳氏的意料之中，她想好了说辞，也已经想法子处理旧册子，便只是镇定地笑着回道：「你母亲的嫁妆我和我院子里的东西锁在一起，放了十几年，都积了灰，还未全部归置整理出来，你去恐怕要脏了衣裳，不如等下人收拾好了，你收回去的时候再看。」


    「大伯母，那我能否先看一看册子？」


    柳氏又道：「册子也放了十几年，因是你的生母的嫁妆，也没有谁去动过，前儿才拿出来的时候，发现有些字迹不清了，正在重新誊写，不过你放心，旧的册子也会留着，将来你也有个比对的凭证。」


    沈清月挑眉问道：「府里造册的纸不都是用的防蠹纸吗？墨迹百年都不坏，才十几年应该也不会坏？您院子里应有下人专门看管库房，防止受潮或是走水，如何会字迹不清呢？」


    柳氏脸色微僵，沉着嘴角道：「是我疏忽了，册子连着东西放了十几年，我都快忘了这事，没料想让册子受了潮——我好心替你管了十几年的东西，你现在这是来质问我？！」


    沈清月佯装愣然，道：「侄女自然感激大伯母替我保管东西。但，这不是老夫人让我来同您学管家的吗？我不懂这些，难道不该问吗？」


    柳氏脸色有些难看，她端起杯子，抿着嘴角，道：「……不懂就慢慢学。」


    沈清月扬唇笑着道：「侄女正是想学，倒是不知道我要学哪些东西，才能自己打理我母亲的嫁妆？」


    柳氏道：「你母亲的嫁妆里，首饰、小摆件、字画居多，田产略有一些，其他产业没有，不过首饰和玉石字画的保管也十分不易，你平常接触的少，这里面的学问，还足够你学的，先从容易的学起！」


    一直低着头的罗妈妈抬了抬眉，随即又低头不语。


    沈清月灿笑道：「这么说来，最容易的应该是分类造册。既然您方才说册上字迹模糊了，不如大伯母让我帮着造册，也正好一并长了学问。」


    柳氏拿杯子的不禁收紧了，她眼里闪过一丝慌张，沉默了半晌，才道：「造册不过是誊写之事，这个你先不必学，我一会子带你去我的库房先学别的。」


    沈清月道：「管家和做学问一样，理应由浅入深，侄女没有什么管家的经验，倒不敢想着一步登天，还是从简单的学起更好。」


    造册的确不难，看柳氏这般推诿的样子，根本就不敢给，必然有鬼，沈清月得拿了证据给沈世兴看才行。


    柳氏皱了皱眉，道：「月姐儿，你这样不服管，我没法教你！」


    沈清月起身淡淡地道：「侄女没有不服管教，既然大伯母说要去您的库房看一看，那便去。」


    柳氏跟着起来，带着沈清月往库房去了，库房就是上房后边的倒座房，五间倒座房，全用作库房，左边的两间，是她自己的嫁妆。


    她带着沈清月先去看了她的嫁妆，指着青花填彩梅瓶，仰着下巴道：「瓷器脆弱，不仅容易碎，受冷受热，都可能会损坏，像这样的花瓶，本身就胎薄，你可知道该如何保养？」


    沈清月一丝犹豫都没露出来，就道：「要用锡制屉管盛水，可防破裂。还有井水不能贮瓶，因为不宜养花。不是所有的花都能煮水入口，花瓶里插花的水，不可再用，尤其是梅花和海堂，毒甚，须得谨慎提防。有的丫鬟没有经验的，用插花的水再去煮茶，害了主子的也有。这些我在书上看过，或是听人说过，也不知道说的对不对，大伯母？」


    真正事无巨细打理过内宅的妇人，这些事都该知道。


    柳氏心下一沉，沈清月怎么会知道都这么全面？


    应该是碰巧！


    柳氏便打开一个木匣子，捡了一串念珠，小个头的菩提串了十八颗，不是凡品，她带着轻蔑的笑意问道：「你看一看，这是什么？」


    沈清月道：「这是菩提做的念珠。」


    柳氏目光微滞，又道：「这一串念珠价值不菲，市面上这样的念珠有很多次等货，若不会辨认，有人以次充好送了来，或者被下人们偷偷调了包你都不知道。」


    沈清月笑着道：「那倒是，市面上很多以杭州小菩提子施加香气制作念珠，冒做这样的小个头菩提，闻一闻香味便可辨别出来，孰优孰劣。」


    柳氏脸色越发难看，沈清月要是什么都懂了，她还有什么可教的！她面色苍白地捡了几件其他的东西说，结果丝毫不意外，讲了两刻钟，沈清月对库房里的大理石屏风、贵重玉石等每一样东西的辨别和保管方式都清清楚楚，各类桌椅的布置忌讳，她也都说得上来，而且意思不错。


    旁边站着的丫鬟都听呆了，她们跟着佳梅学了好几年的东西，都还没学清楚怎么打理好库房，沈清月竟然什么都知道！


    柳氏本身故意挑了难的东西说，都说到口渴了，一样能教沈清月的都没有，最后她才道：「你学的很是不错，这些倒是不必我费心教你了。」


    沈清月平视着柳氏，道：「既然侄女都知道怎么打理库房里的东西，我母亲的嫁妆，我是否可以拿回去自己打理？」


    她目光沉着冷静，根本不像一个不足十五岁的小姑娘，倒像是哪一家的宗妇。


    柳氏心虚，气势上落了下乘，她视线一闪，嘴角扯了扯，外强中干道：「我说了，还没收拾出来，而且新册也没造完，你这样着急做什么？你若怕我贪墨了什么，去叫你父亲来把东西通通拿走！」


    沈世兴肯定不会这样对待他的大嫂。


    沈清月立刻就笑了，问道：「大伯母，侄女半点说您贪墨的意思都没有，您别恼。侄女是来跟您学管家的。您说先学这个，再学造册，既然您说这个我不必学了，那现在侄女就去跟您学造册？」


    柳氏攥着帕子，道：「你先去隔壁梢间等一等，我一会子就叫丫鬟将册子拿出来。」


    沈清月带着罗妈妈和丫鬟去了梢间。


    柳氏大步跨进内室，压着声音问：「核对得如何了？差多少东西？」


    王妈妈一脸为难，递了一本崭新的册子上去，道：「……您看看。」


    库房里沈清月生母的嫁妆还剩下的都造了册，跟原册一对比，简直是天壤之别，柳氏一看，册子上用红笔勾画出来的地方，脑子嗡嗡作响……金丝缠翠玉镯子、嵌东珠的鎏金绞丝虾须镯，还有两盒子的红蓝宝石，全部都要填补回来！


    柳氏后背冒着虚冷汗，她白着脸，颤声道：「你刚才也听见了，月姐儿逼得太狠了，先让她造册几页，我再想法子将她打发走，十几年了……老三总不可能把每一样东西都记得那么清，明白我的意思吗？」


    王妈妈也点了点头，将银、鎏金等不大值钱的那类册子先给了柳氏。

 v第五十二章[06.24]

    柳氏拿着旧册子和崭新的空册出去，王妈妈则同两个丫鬟一起，沾了点水，将另外的旧册上的字糊去了一些，「宝石」二字变成了「 石」，谁也说不清到底是什么「石」。


    梢间里，沈清月拿了册子一看，果然是「受潮」，只是连霉都没有，根本不像受潮很久的样子，她也没说出来，扫了一眼册子，几十样东西而已。


    沈清月坐在桌前提笔，舔墨，在新册上誊写下物件儿，她只写了十几件，便道：「原来银饰和银饰分一起，鎏金又成一类，不过为何没看到别的类别？」


    柳氏绷着脸，道：「我说这个容易你偏不信，拿一本给你看了便知道了，别的册子丫鬟还在誊写，就没拿过来。好了，你今天学这么多就够了，你先回去……明日我再教你学算账。」


    沈清月点了点头，起身拿了旧册和新册要走，柳氏站在门口，状似随口道：「你明日来我这里誊写便是，不必带回去。」


    沈清月坚持道：「做事要一鼓作气，此册未誊写完，我带回去写，保证明日交来给大伯母过目。」说着，她就带着人跨了出去。


    柳氏也不好拦人，便放沈清月走了，那一本册子倒不要紧，沈世兴总不至于为了这个来质问她，她眼下要做的是赶紧将旧册子做好手脚。


    沈清月出了柳氏院子，便直奔万勤轩，到了门口，她打发了春叶回去，只让罗妈妈跟着进去。


    她将册子放到了沈世兴跟前，道：「……大伯母说母亲留下的嫁妆，造的册受潮，我去了一天，她就只让女儿看了这一本。」


    沈世兴打开了册子，好像是受潮了，字迹有些晕开了，他皱眉道：「怎么受潮了？」


    柳氏管家一向妥帖，让册子受潮，这也太疏忽了。


    沈清月不好多说长辈的不是，罗妈妈欲言又止。


    沈世兴便问罗妈妈：「你今日也跟去了？」


    罗妈妈点了点头，上前一步道：「是。老爷，大夫人似乎很不愿意让姑娘看到册子，姑娘说要去库房看一眼，大夫人说积了灰，还未收拾出来，按说这也好几天了，大夫人说先夫人留的多是首饰一类，既然没有很多大件儿，应当不难收拾才对。」


    沈世兴的脸色怪异了起来，柳氏难道贪墨了沈清月的嫁妆？


    柳氏主沈家中馈多年，上上下下几十近百口人，不说事事都处理的完美无瑕，沈家至少还是井井有条，没有出什么大乱子。


    沈世兴不擅管家，便也十分信任柳氏，他根本就没想过，大嫂有可能会贪墨沈清月的嫁妆，所以当他看到「受潮」的册子时，他都没往不好的方面想，只是觉得柳氏疏忽了，可罗妈妈一说……他便有了几分疑心。


    罗妈妈看着沈世兴愣然的表情，又继续添一把火，道：「奴婢从前正好专司此事，一直替主子管理库房，大夫人教给姑娘的东西，我都已经教过了姑娘，姑娘对答如流，想来也可以自己保管，姑娘便让大夫人将嫁妆给她保管，大夫人便抬出您来压姑娘，姑娘才只好又去学造册。」


    沈世兴面色面色黑沉，沈清月若是库房都管的好，还用学什么造册！柳氏这不是存心推诿吗？！


    沈清月很适时的问道：「父亲，这册子您这儿可有备份的？」


    沈世兴面色一阵红一阵白，道：「没、没有。」


    他想都没想过，沈家，还有人敢动沈清月的嫁妆！


    「外祖家应该有？」


    沈世兴更加低了头，道：「都十几年了，肯定没有，不必去问了。」


    这就更奇怪了。


    沈清月又问：「那您为何将册子也给大伯母？东西给她保管，册子您留着就好了。」


    沈世兴模模糊糊地回忆起来，道：「……当年好像是你大伯母说要册子拿去核对一遍，就没还给我了。我想着有她保管，也没往心里去，没想到会这样，我没想到她竟然那时候就打了你母亲嫁妆的主意！」他有些愤怒握拳地道：「她怎么能汲汲于富贵！便是要追求富贵，也不能从自家侄女身上下手啊！」


    沈清月轻叹一声……她这个父亲，好生酸腐。


    没管过家的人根本不知道，但凡银子放在人的手里，没有不生出鬼的。


    从前沈清月在张家管家的时候，将年节的赏赐发到各处管事妈妈和前院管事手上，叫他们按功打赏，结果后来还不是变成了管事们随自己喜好打赏，有孝敬的奴仆他们就多打赏一些，无孝敬的人就少拿一些。这些管事还是经常在她眼皮子底下办事儿的人，不也都这样，更何况柳氏在沈家几乎一手遮天，她还会顾虑着沈世兴这样的甩手掌柜？


    沈世兴面有羞愧之色，他看着沈清月安抚道：「你放心，爹肯定帮你把嫁妆拿回来，你别怕，若是少了一分一厘，爹都不依，等你出嫁了，爹还给你再添一份嫁妆。」


    沈家还算富庶，沈家老爷每年都能支取上千两银子作生活开支和人情应酬，大老爷是顶梁柱，大房花的多，支取的稍多，沈世兴虽支取的比较少，但花的也少，手上存了一些钱，给沈清月添嫁妆，他倒是添得起。


    沈清月还没想着争这个，她只道：「您说要回来，怎么去要？」


    沈世兴语塞……好像是不太好要，若直接撕破脸皮，不仅得罪了大哥大嫂，闹得家宅不宁，老夫人也不高兴，他转头看向沈清月，道：「月姐儿可有主意？」


    他问出来之后心下有些诧异，他现在行事不是跟沈清月商量，而是直接问她的主意了。


    沈清月一直是很有主意的人，她未觉不妥，从容地道：「我今日为了拿回嫁妆逼的这样紧，大伯母肯定要想应对之策，估摸着她会毁改册子。」


    沈世兴面色一变，紧紧地拧着眉道：「她、她不敢罢！」


    沈清月摇摇头，道：「我看未必，贪墨的事她都做出来了，毁改册子她有什么不敢的？而且，她不是已经毁了吗？这本册子字迹模糊了，另外的册子可能更加模糊，若掉了一个字，谁说得清是什么材质的首饰？金的也能变成银的，纯金也许变成鎏金。不过就算是这样，她也未必来得及补齐，说不定会随便拿些银子打发了我，甚至有可能直接把册子烧了！」


    沈世兴整张脸都黑了，他脖子上冒出青筋，又问道：「咱们该怎么办？」


    沈清月道：「先拿出证据证明大伯母的确动了我的嫁妆，但还是要假装不知道这事，剩下的，你若放心，就让女儿交给别人来办，这样老夫人也不会恼您和我，只是……大伯母的名声要不大好听了。」

 v第五十三章[06.24]

    沈世兴一拂袖，道：「她都做这种事了，还要什么名声！你且说罢，如何去做，爹都听你的。」


    柳氏的名声不好听，又不是沈家的名声不好听，沈世兴还不至于替柳氏顾及这个。


    沈清月点了点头，道：「母亲的嫁妆里，您肯定都过目了？大概还能记得有些什么东西？」


    前世她拿到嫁妆之后变卖了许多维持家宅，但是每一样东西她都记得，后来赚了钱，也都赎买了回来，只不过到底是她生母留下来的，还是柳氏换掉的，得问过沈世兴才知道。


    沈世兴眼睛连眨了几下，道：「时间久远，有几样我记得很清楚，有一件青白玉镂空缠枝莲杯、明玉白虎、墨玉周鱼，还有一支嵌绿松石的金簪，其他的我也只过目了一遍，十几年过去，我……我实在记不住了。」


    这几样玉器沈清月有印象，前世她拿到嫁妆和册子的时候，这些都在其中，因为这几种白玉、明玉、墨玉都是上等好玉，和几套宝石的头面加起来能小几千两，贵重非常，估摸着柳氏知道沈世兴记得这些，轻易不敢变卖。另外还有一百亩良田和一些字画摆件，加一些劣质不值钱的首饰，统共近万两。


    但是那支绿松石的金簪沈清月没有印象，她只记得有一支镶孔雀蓝石头的鎏金簪子，不过几钱银子就能买到。


    不用说也知道是柳氏换了册子，昧下了绿松石的金簪，或是早就变卖了，也不知道现在这支簪子是什么情况，要多有几样首饰做凭证才好。


    沈清月便问道：「您怎么会只过目了一遍？」


    只过目一遍，有些不大对劲，她的生母嫁进来，嫁妆沈世兴肯定要过目一遍，还不说后来夫妻二人在一起生活，总要有开支，不可能不提起一些，再则蔡氏病逝，沈世兴接手妻子的嫁妆，怎么也不可能只过目了一遍。


    沈世兴言辞有些闪烁，道：「你也知道爹不怎么喜欢管这些事，自然没太上心。」


    这么多的财产，沈世兴再不管事也不会丝毫不上心，沈清月心有疑虑不提，继续方才的话题。


    「那这根簪子，您可敢确定就在其中？您确定就是金簪？」


    沈世兴笃定道：「我确定就是金簪！这件我肯定不会记错！」


    「这就好，那父亲您先去把这几样要回来，其他的估摸着是要不回来了，只求要到等价的银子便是。」


    沈清月嘴上这么说的，心里早有别的算计，照价赔偿这样的亏本买卖，她可不做，她要让柳氏搬起石头砸自己的脚！


    沈世兴很是同意她，他不住地点头道：「她若真变卖了，我定叫她赔给你，一分银子也不会少你的。」


    沈清月笑了笑，又问道：「父亲，您方才说的几样东西倒是很雅致，也很贵重……母亲当年嫁给您的时候，肯定是十里红妆，很风光罢！」


    蔡家并不很富有，蔡家人又对沈清月这样冷淡，他们当年能拿这样的东西给蔡氏做嫁妆，这让沈清月很意外。


    沈世兴并未直视沈清月，只含糊道：「是的。你先回去，我明天就去替你要回来！你放心，爹不会露馅儿的。」


    沈清月嘴角浮着笑容，和罗妈妈一起走了。


    回到雁归轩，罗妈妈才同沈清月道：「姑娘打算要回来就算了？」


    沈清月一笑，道：「那不是便宜了她？她现在这般推诿，想来并不只是昧下了我的嫁妆，而是变卖了我的嫁妆，所以拿不出来。谁知道她拿我的嫁妆做了什么事？我这也只是找她收几分利息而已。」


    前世和这一世，柳氏都没有对她手软，又是昧她嫁妆，还出手搅和她和周学谦的事，多找柳氏要些银子，沈清月一点儿也不觉得内疚。


    翌日。


    北风呼啸，宅院里一地枯黄落叶，叶子上还沾着昨夜的小雨，枯瘦的树枝，往南飞的鸟，一派冷寂萧条。


    沈世兴起了个大早，他昨夜里就睡不大着，一醒来便赶紧去衙门里点卯，点了卯就急着赶回家。


    正好这个时间柳氏也要起来料理内宅，他便领着丫鬟赶了过去。


    柳氏也是一夜未眠，点灯夜战，和王妈妈、丫鬟一起将要实际上补回来的东西都整理了一份新册子，她大概算了下，除开有些材质上不好做手脚的，大部分金簪还是可以用鎏金甚至干脆是假金簪代替，大概一千两银子就能应付过去。


    反正沈世兴是个糊涂虫，而且十几年过去了，他能记得几样？有「受潮」的册子为证，再无其他凭据，沈清月又不知道原本有哪些东西，肯定能度过此关。


    柳氏想好了对策，大半晚上就让王妈妈赶紧去她库房里，捡几件同款式不同材质的首饰出来假冒进去，其中就有一只孔雀蓝石鎏金簪子，像极了早就被她卖出去的绿松石的金簪，册上「绿松石金」几个字，已经模糊的看不清了。


    沈世兴去找柳氏要沈清月嫁妆的时候，柳氏倒是很快地接待了他。


    柳氏见沈世兴亲自来，她便也猜到沈清月回去肯定告了她的黑状。她也不怕，毕竟只是沈世兴自己来的，他可比沈清月好糊弄多了，且他没叫沈清月陪同，便说明没有抱着算账的心态过来，谅他也不敢跟她这个大嫂生事！


    因是柳氏在厅里见了沈世兴的时候，神色从容了许多，她和往常一样笑着，主动道：「老三是来替月姐儿问嫁妆的事？」


    丫鬟正好奉了茶过来，沈世兴点了点头，道：「大嫂，有几件贵重东西我想着还是先放我这里保管，不放月姐儿那儿，就过来找你拿去，其他的等月姐儿学会打理了，你以后在交付给她便是。」


    柳氏心里没有底，便问道：「你说的是哪几样？」


    沈世兴道：「白玉镂空缠枝莲杯、明玉白虎、墨玉周鱼。」


    柳氏送了一口气，这几件东西太贵重，她没敢动，一直留着在，她笑着道：「我这就叫人给你拿去。」


    她说话间，丫鬟佳梅已经去了库房里拿东西，不过佳梅去的不是封锁起来的库房，而是柳氏的另一间库房。


    佳梅送了东西进来，沈世兴又道：「对了，还有一只嵌绿松石的金簪子，也给我，这件我想自己留着，将来再另添一件其他金簪给月姐儿。」


    柳氏心如擂鼓，眉心一跳，问道：「那嫁妆里首饰太多，你说的这件，我倒是没有什么印象了，要不等首饰一并清理出来了，我再给你？反正都整理的差不多了，也不急在这一时。」


    她没想到，沈世兴竟然正好记得这只簪子，开她用普通的玉石鎏金簪子替了进去，怎么能给他！


    沈世兴固执地摇摇头，道：「无妨，既然都清理的差不多了，我等一等就是，正好吃完大嫂这里的一杯峨眉雪芽。」

 v第五十四章[06.24]

    柳氏拗他不过，只好给丫鬟佳兰使了眼色，让她去取了那支暂时送过来。


    丫鬟很快就将沈世兴报了名字的几样东西，一一陈列在厅里的桌上。


    柳氏很公正地道：「打开，让三老爷验一验。」


    沈世兴本来客气一下，推说不必，柳氏偏要丫鬟打开，丫鬟便逐一打开，他拿起两块玉仔细地一看，白玉莹润，明玉似水，墨玉细腻，拿在手上，触感和劣质的玉根本不一样，而且这几样东西很精致，轻易仿造不出来，他断定就是真的。


    最后一根金簪，沈世兴瞥了一眼，只隐约觉得镶嵌的石头，花纹好像有些不同，又不知道是不是自己记岔了，倒不好明说，至于是不是真金，看着黄澄澄的，好像没区别，他记得沈清月嘱咐的话，要装作什么都不知道，便若无其事地收了东西。


    柳氏同时也当着沈世兴的面，让丫鬟在新列的册子上，划去这几样。


    沈世兴谢过柳氏，便让丫鬟抱着东西，出了院子。


    他一走，柳氏可算松了口气，也就松快了一会儿，佳梅送了沈世兴到门口，转头回来禀道：「夫人，二姑娘好像过来迎三老爷了。」


    柳氏一颗心又提到了嗓子眼儿，问道：「月姐儿又跟三老爷过来了？」


    佳梅摇头，道：「没有，他们回去了，估摸着就是顺便撞上的。」


    柳氏心脏砰砰跳，坐立不安，煞白着脸道：「老三竟然记得这件东西……佳梅，你去找一找当票，看能不能赎回来，若月姐儿真发现了，便说拿错了。」


    佳梅立刻去了。


    甬道上，沈清月和沈世兴两个比肩走着，丫鬟远远地跟在后边。


    沈清月道：「那簪子父亲仔细看过没有？」


    沈世兴道：「好像不是从前那一支。」


    父女二人转了弯，回了万勤轩，丫鬟放下盒子，便退了出去，沈清月打开木盒子，将簪子拿了出来，掂量两下，冷笑道：「铜鎏金的。」


    果然跟她前一世拿到手的那只簪子一模一样，这倒好了，一击即中，倒省了她不少事儿。


    沈世兴接了簪子细看半天，黑了脸道：「这不是绿松石！」


    他自己也爱雕刻章子，对玉石略有心得，绿松石摸在手里像玉一样温润，这支簪子上的「石」摸起来真的就跟石头一样，不值钱！


    沈清月丝毫不意外，她拿过簪子，从荷包里掏出刻刀，在簪子上刮了几下，金色脱落，露出铜皮，她用手指抹了抹痕迹，便将簪子簪戴到头上，正好露出簪头往下处一点点的铜皮，便道：「父亲，看来女儿猜的是对的，父亲您快快按女儿说的将‘备份册子’准备好罢，过几日，您可要替女儿去讨要嫁妆了。」


    沈世兴反应了一会儿，才明白了沈清月的意思，他窝了一肚子火，攥着拳头道：「你放心，爹肯定都替你要回来！」


    沈清月戴着簪子，道：「听说二伯母和四伯母都去看母亲去了，我也再去一趟。」


    沈世兴面色黑沉，道：「你去罢，我这就照着你说的，准备册子。」


    沈清月笑一笑，福身告退，带着罗妈妈和春叶，去了吴氏的院子里。


    吴氏的院子今天很热闹，她怀孕有一段日子了，前儿事多，家里的妯娌晚辈都没来看她，近两天沈世兴才松了些口，她们就都来了。


    沈清月去的时候，不止方氏和赵氏在，柳氏的大儿媳妇、她两个庶子，还有其他几个小辈也都在。


    临近冬月，天气冷的很，吴氏越发怕冷，屋子里竟然都开始烧起了碳，沈清月进去请了安，也不顾吴氏的冷脸，自顾和同辈的兄弟姐妹们坐在一处。


    大家心里都很清楚，吴氏不喜欢沈清月，再装作没事人，气氛也还是冷了下来。


    沈清慧乐得见此，她心里还记恨着周学谦因为沈清月斥她的事儿，眼神不自觉地往沈清月那边挑剔地看，这一看，正好就眼尖儿看到那支脱色的簪子，她连忙就道：「二姐，你的簪子都脱色了怎么还戴出来！」


    鎏金簪子脱色了还戴，就好比衣服破了还在穿，是很丢人的事情，众人都看过去，的确看见沈清月的簪子脱了色。


    沈清月摸了摸簪子，取了下来想往袖子里藏，面色微红道：「父亲刚给我的绿松石簪子……许是放久了。我倒是没注意，就戴上了。」


    沈清舟也看了一眼那簪子，就那么一小块儿，还没有指甲盖大，沈清慧竟然也看得见，真真是眼神儿好，她腼腆的鼓了鼓脸。


    赵氏也不依不饶，她笑着打趣道：「绿松石？我正好有一块儿绿松石，我看你那石头的颜色不像是绿松石。」


    沈清月蹙了蹙眉，道：「父亲说了，是绿松石。」


    赵氏冷笑一下，道：「不可能，绿松石怎么会配鎏金簪子！你不信给我帮你看看。」


    沈清慧掩面笑了起来，吴氏和沈清妍也笑的很开心。


    方氏浅笑道：「小孩子家听错了也是有的，不是绿松石又有什么要紧的？」


    赵氏好笑地看着方氏，方氏一贯好性儿，可很少抢白，府里上下无人不夸好性儿的二夫人，竟然也有顶嘴的时候，她便道：「我也只是说帮她瞧一瞧，万一老三自己的东西被下人给调了包，稀里糊涂地当宝贝给了月姐儿，他自己还不知道呢！」她目光一转，态度强硬道：「月姐儿，你拿来我给你看看。」


    沈清月本想着露出铜皮就好了，没成想赵氏也厉害，连绿松石也辨识的出来，便只好送了过去。


    赵氏说的很有道理，方氏也不好再拦，她也跟着仔细看了看那颗绿松石。


    其实光看颜色，只有细微的差别，拿在手里区别就明显了，赵氏摸了一下，又给了方氏，道：「你仔细瞧一瞧，我估摸着就是哪个下人干了手脚不干净的事儿。」


    方氏不得不承认，赵氏还真没说错，还真不是绿松石！她把簪子又递还给了沈清月，再没给其他小辈看，又道：「你赶快回去跟你父亲说一说，这样的刁奴惯不得，定要好好惩治。」


    沈清月点了点头，起身同众人告辞。


    她一走，屋子里又热闹了起来，众人当然不会说沈世兴糊涂不会管理下人，只会说刁奴的不是。


    没多久，他们也都一起散了，这件事被上上下下的人当做了谈资。


    吴氏一天天吃着药，也不忘跟着操心，让丫鬟去打听到底是怎么回事。


    很快大家都知道，沈世兴的那支簪子，并不是哪个下人调了包，而是从柳氏手里拿来的！

 v第五十五章[06.24]

    吴氏知道之后气得差点昏厥过去，她嫁给沈世兴十几年了，直到今天才知道，沈清月的生母竟然留了那么丰厚的一笔嫁妆下来，而且还放在柳氏手里，不是她手里，现在柳氏还贪墨了沈清月的嫁妆！！！


    她自己也打理过内宅，也知道怎么昧钱、钱生钱，当下知道柳氏动了三房的东西，气得大动肝火，也顾不得找沈世兴质问为何瞒她，一心只想着赶紧让柳氏把手里的东西吐出来！


    柳氏管家多年，调停上下，虽说付出得多，得罪的人也多，稍有不如人意，便被下人记恨在心，这事儿一传开，她就成了活靶子，七八年前做的事，都恨不得被人揪出来指责，沈家一下子奴怨沸腾，着实闹出了不小的动静。


    连老夫人和几位老爷都知道了柳氏所为。


    沈清月闲闲地在家里做绣活儿，只等着沈世兴把假的备份册子列出来了，让柳氏把欠她的都加倍还回来！


    柳氏没有想到，沈世兴父女两个联手挖坑等着她跳！


    她明白的很，沈清月脱色的簪子，是故意为之，她就说沈清月怎么会没有一丝丝的怀疑，怎么会放过报复她的好机会。


    可她是不会让沈清月得逞的，花出去的钱，哪里有吐出来的道理！


    如今所有人都在说柳氏的不是，柳氏这些年也不是全然无错，沈家上上下下一片骂声。


    这事一出，柳氏树立了多年的威严，轰然倒塌，她连忙找补，因为原簪子赎不回来了，买了一支差不多的绿松石簪子给沈清月，对外解释说，是库房的东西多了，丫鬟拿错了，言外又指责说，簪子交给沈世兴的时候，簪子好好的，怎么会一天之内就脱色。


    就有人讨论说：「大夫人说的也没错，她交给三老爷的时候，难道三老爷没看到簪子脱色了？必然是二姑娘有意为之。丫鬟拿错东西也是有的，二姑娘不明说，却使这样的手段，好生阴险！」


    另有人道：「这种事，二姑娘怎么好说？再说了，金簪和鎏金簪子，你我拿错也就罢了，大夫人身边的一等丫鬟还能拿错，唬谁呢？我看就是大夫人昧下了二姑娘的嫁妆，我跟你说，你可别对外传，周夫人和苏老夫人来时府里办宴席可还记得？那时老夫人单单儿出了钱的，最后办下来的宴席和从前没有区别，可见大夫人这些年明里暗里没少贪银子呢！」


    那么多人，各执一词，老夫人召了人去永宁堂。


    沈清月便和沈世兴两个带着册子一本去了那边。


    沈清月上辈子的嫁妆过手了七年，大多数东西她都记得，她手写了一份册子给沈世兴，叫他誊抄，将其中「鎏金」之类的簪子，全部变成了赤金，管他真鎏金假鎏金，反正柳氏将来要还的都是赤金簪子！


    沈世兴很担心这份册子糊弄不过去，沈清月底气十足地告诉他：「这些年来金银首饰有几样总是不变的，虫草镶玉金簪、喜鹊登梅簪、五蝠捧寿簪、缠枝莲钗，这几样肯定能中。」


    他略略轻松了一些，狐疑着问道：「果真能应付过去？」


    沈清月笑着道：「您放心。」


    沈世兴半信半疑地去了，到了永宁堂，柳氏和丈夫沈世昌，夫妻两个都在。


    他问过老夫人安好，又见了兄嫂，便坐下，沈清月进去之后一一福身请安，坐在了柳氏旁边的绣敦上。


    柳氏看着沈世兴手里的册子，皱了皱眉头，不知道那到底是什么册子，当年她可是清清楚楚地问过，沈世兴手里就一份册子，而沈世兴再不可能再去拿一份备份册子回来！


    她一下子就料清楚了，这父女两个，合起伙来对付她呢！


    谁先服软，谁就输了。


    老夫人面色严肃，其他的人脸色也不大好看。


    她也没墨迹，便道：「月姐儿嫁妆的事，就在此说清楚，省得下人们胡乱传。」


    柳氏先开了口，乜了沈清月一眼，道：「佳梅这丫头粗心，拿错了簪子，媳妇又找回来了，松绿石金簪，一丝不错。」


    她命佳梅将簪子送到沈清月身边，佳梅又同沈世兴道歉道：「三老爷，是奴婢糊涂，请老爷责罚。」


    沈世兴拿回簪子，笑一笑，道：「拿错簪子无妨，换回来就是。那日也是赶巧了，月姐儿正好去了我书房，我就将簪子顺手给她戴了，没成想她戴去了吴氏院子里，叫嫂子们看了笑话，其实也不是大事，说清楚就好了。」


    柳氏板着一张脸，冷哼道：「瞧见脱色了还戴，不是存心给我没脸，就是给你这个做爹的没脸！月姐儿太不知道进退了！」


    为长者讳，也是「孝」的一部分。


    沈世兴温言道：「月姐儿这点像我，糊涂，不过我知道她肯定跟我一样没有坏心，倒算不上没有规矩。」


    沈清月亦垂首轻声道：「父亲给了我簪子，我开心还来不及，就戴上了，的确没有细看，是我疏忽。」


    沈世兴眨着眼接了话，道：「是了，月姐儿当时笑着戴上去，顾不得仔细端详，自然没瞧见。说起来，若是大嫂的丫鬟仔细些不出错，闹不出这事。」


    柳氏脸色羞红，沈世昌也沉着脸不说话，毕竟错的源头在柳氏。


    老夫人也抬了下巴，道：「好了，这件事就不追究了，把嫁妆核对清楚，省得以后再生事！」


    一件东西拿错算不得什么，只要嫁妆交接清楚了，自然而然下人没了话说。


    当下两房人都没有异议，柳氏拿了旧册出来，道：「册子受了潮，不能看了，我已命人重新誊了，旧册还在这里，我先将新旧册子与老三核对一遍，若无误，再叫他找了人过去清点一遍，就算完了。」


    沈世兴问道：「旧册潮得不能看了吗？」


    柳氏眼神里闪过一丝慌乱，道：「今年夏天几场骤雨，库房淹水，这册子放多少年了，府里这么多事，我一个人哪里能面面俱到？当然受潮是我的错，我认了，若你觉得哪里有不合理之处，现叫老夫人定个法子出来就是。」


    沈世兴淡声道：「受潮了不要紧，我这里有备份册子，与大嫂的新册核对一遍就是了。」


    柳氏手一抖，险些将册子掉在地上，她白着脸问：「你有备份册子？」


    怎么可能！当年沈世兴说的话，她可是记得一清二楚，怎么可能会有备份册子存在！


    沈世兴笃定地点了点头，道：「当时送过来就有两份，另一份我放忘了，便一直以为只有一份，昨儿看了下库房，多年都没动，正好找着了，盖上的章子和大嫂手里的那本一模一样呢，你放心，作不得伪。」


    柳氏脸色登时就惨白，她掩饰性地低下头，捧着手里的册子，强自镇定道：「你、你念。」

 v第五十六章[06.24]

    她还是不信，当年她明明确认过了没有备份册子，怎么可能突然冒出个备份册子，定是沈清月哄了沈世兴写了假册子过来哄她！


    难怪沈清月要去她那里拿银饰册子，想必就是为了今日！


    柳氏唇边勾着冷笑，沈清月到底还是年轻了些，拿这种障眼法就想哄了她，未免稚嫩了些。


    沈世兴打开封面陈旧的册子，念了银首饰一类，丝毫不出错，柳氏淡然的不得了，又听他念道：「虫草镶玉金簪、喜鹊登梅金簪……」


    柳氏这下子坐不住了，一连五个，个个都对！


    沈世兴竟然是真的有备份册子！


    要不是真有备份册子怎么可能都对！


    沈清月见柳氏脸色不大好，便问道：「大伯母，您怎么了？是不舒服吗？这字不是很大，我替您看。」


    她作势要去拿柳氏手里的新册子，柳氏吓得连忙收回来，声音尖锐了几分：「你做什么？！」


    沈清月一脸无辜，道：「……我是瞧着您好像累了，想帮一帮您。」


    柳氏一丝不苟的鬓边飘散了几根头发，贴在她冒冷汗的额头上，让她看起来有些狼狈，她意识到自己失态，赶紧恢复了神色，结结巴巴得解释道：「我、我、我只是……」


    柳氏的反常，老夫人和沈世昌早看在眼里，她这个反应，可以说是彻底出卖了她。


    老夫人拉长了脸，道：「不必念了！」


    沈世兴停了下来，转眸看向老夫人，柳氏死死地捏着册子，先扫了一眼面色黑沉的沈世昌，最后才望着老夫人，磕磕巴巴道：「老夫人，我、我、我……」


    内室里很寂静了片刻，老夫人十分平静地道：「月姐儿，你先出去。」


    沈清月起身屈膝行礼出了次间，丫鬟们也乖乖走了，包括柳氏的丫鬟。


    次间里只剩下几个四个人，大气不闻，一片死寂。


    沈世昌声音沉闷而醇厚，如猛兽压抑着怒吼，道：「怎么回事？」


    这话不是问别人，正是问柳氏。


    要强的柳氏，眼眶突然就红了，她想要解释，突然觉得委屈，她照顾这么大一个家，自己快贴空了嫁妆，动用了沈清月的嫁妆，那也是为了沈家，可现在责任却要她一个人担！


    沈世兴捧着册子，若无其事道：「大哥，把册子对完？」


    沈世昌夺过册子，脖子和脸通红，道：「念！」


    沈世兴又念了几样金首饰，沈世昌起初还拧眉听着，不出几口茶的功夫，他就听不下去了，二十件首饰里，没有三件材质对得上！


    而柳氏，听着熟悉的首饰名字，一句话反驳的话都没有，因为沈世兴念的全部都没有错。


    沈世昌将册子撕得稀巴烂，摔在地上，狠狠地踩了好几脚，又砸了一杯茶上去，才喘着气坐了下来，死死地攥着拳头，末了冷静道：「老三，不必念了。」


    沈世兴停了下来，却道：「还是全部核对一遍得好，省得出了差错不好。」


    沈世昌冷着脸吼道：「我说不必念了！」


    柳氏做了什么，不言而喻。


    沈世兴这才合上了册子，面色讪讪。


    老夫人瞧着两个儿子一个媳妇，心里五味杂陈，她知道柳氏做错了，可她也知道柳氏是为什么做错的，她坐在罗汉床上，背上垫着迎枕，疲惫地道：「把月姐儿的嫁妆都补给她，一分一厘都不能少。」


    柳氏拿帕子摁着眼泪，沈世昌先答应了，他脸色灰白，道：「您放心，儿子一分都不会少月姐儿的。」


    沈世兴抱着册子起身，最后一次弱声问道：「大哥大嫂，真不用再念了？」


    沈世昌脸上火辣辣的，道：「不必念了。」


    沈世兴抱着册子有些心虚，毕竟他可是大笔一挥，在册子上写下什么南珠、东珠、碧玺等珍贵材质，凑齐这些，大房怕是要出上千两银子了。


    然而等着柳氏的，还不止是赔钱而已。


    沈世昌和柳氏夫妻两个答应了要赔沈清月的嫁妆，沈世兴也没客气，就把所谓的「备份册子」留给了柳氏。


    留下册子的时候，沈世兴还问道：「马上要下雪了，大嫂仔细再莫让册子受潮。」


    柳氏脸上火辣辣的疼，沈世昌也很没脸，贪墨侄女的嫁妆，她把他的脸都丢光了！


    老夫人脸色也很不好看，沈世兴点到即止，行了礼便出去了。


    永宁堂里，老夫人也没有什么好说的了，只道：「你们两个回去罢，月姐儿的嫁妆，一分都不能亏她的。」


    沈世昌气冲冲地起身，作揖告退，柳氏还坐着，他黑着脸斥了一句：「还不回去？！」


    柳氏自己抱着几摞册子起身，出了上房，站在门口的丫鬟们替她拿了册子，一道回了她的院子里。


    沈世昌打发了丫鬟出去，和柳氏单独说话，气氛沉闷冷凝，谁也没先开口。


    夫妻两个有段日子没有单独相处，没想到这一回会是因为这样的事关上门说话，沈世昌拳头硬的像铁，隐忍道：「你怎么做出这样的事！」


    柳氏起初语塞，可她向来是个要强的人，根本不会服软，羞愧了一会儿，又恼了起来，便和沈世昌顶嘴，道：「家里开支老爷心里不清楚吗？百口人都张着嘴要吃饭，这个要钱，那个也要钱，按旧例使银子，根本就周全不了各方人情往来，我不贴银子，儿子们怎么体面？姑娘在婆家哪里有好日子过？！你怎么应付上峰？你怎么结交朋友？」


    沈世昌开始还有些替柳氏想着，一听将他说成了吃软饭的，登时就怒了，拍桌道：「你不会跟我打商量吗？你变卖了月姐儿那么多嫁妆你还有理了！你自以为替我付出良多，到这时候不还是要我替你描补！」


    柳氏一下子伤了心，她替沈家付出的还不够多吗？！她吼着道：「我嫁过来的时候嫁妆有多少，你现在再去看看我能用的嫁妆还有多少？！沈世昌，你没有良心啊你！」


    夫妻二人吵的不可开交，柳氏嘴上不饶人，说话没有尖刻的很，沈世昌开始还能忍，偏偏柳氏说得急了，嘴上没把住门，道：「没有我，你们沈家有今天？你能坐到正六品文选司主事的位置上？！」


    说完，柳氏自己都愣了，当初是她花银子替沈世昌四处活动塞银子，拿下了文选司主事的位置，也因为这件事，沈世昌很敬重她，即便她偶尔言语上有些刻薄，夫妻两人也还是相敬如宾。


    沈世昌毫不意外地甩下一个响亮的耳光，「啪」得一声，把柳氏都打蒙了，她的头发都散了。他怒目而视，气得大喘气，脸色铁青，骇人的很。

 v第五十七章[06.24]

    柳氏一边掉着眼泪，一边怨恨地看着沈世昌，她捂着脸，道：「你打我？你打我？你打我？！」


    沈世昌冷哼了一声，转身要走。


    柳氏去拉他的袖子，被沈世昌拂开，摔在了地上。


    沈世昌伸出并拢的两指，指着柳氏道：「若这件事你收不好尾，你就回家去罢！」


    柳氏难以置信地看着沈世昌，抽泣着话都说不出来了，夫妻二十几载，谁能想到丈夫最后会这样对她！


    沈世昌走后，王妈妈进来收拾残局，她落泪扶起柳氏，叹气道：「夫人这是何苦……您和老爷软和着说两句，补上去不就好了？闹得人财两空，哎……」


    柳氏伏在桌上痛苦，她捶着桌子呜咽着道：「他什么不是靠我的？他还有脸指责我？我不甘心！」


    王妈妈眼见劝不动，便道：「您只要把月姐儿嫁妆的事了了，好歹还有老夫人在，老爷不敢真的休了您，您快先料理下这事儿才是！」


    柳氏也是个知道轻重的，当下擦了眼泪，去看沈世兴的册子。


    册子是旧册子，以前沈世兴房里没有用完的册子，但是字还透着墨香，哪里像放了十几年的样子？分明是才写不久的！


    柳氏一看不对劲，便皱着眉翻看起来，册子上也盖着和旧册一样的「校验」楷体字的章子，她再一细看，银饰那边且还对的上号，再往后，原先的铜鎏金、镀金簪子，全部变成了赤金！只留下一两件鎏金和镀金的簪子，另有一些镶了珍珠的簪子，被改写成了南珠，还有玛瑙耳坠，变成了碧玺耳坠，价值一下子翻了好多倍。


    翻完册子，她的脸色逐渐灰白，让她恐惧的不止是册子上的东西改变了，而是新册子上变得和旧册子上不同的每一样东西，正好都是被她做过手脚，看不清字迹的物件！


    两份册子，除了部分物件的顺序不一样，所有的物件完全统一。


    难道是出鬼了不成？沈世兴怎么可能会知道这些！


    柳氏僵着脸，将册子退给王妈妈，冷声道：「你看看，出内鬼了。」


    王妈妈一看，也是大吃一惊，知情的也就四个人，不是她，难道是佳梅和佳兰两个丫头？


    柳氏眯了眯眼，道：「不可能……她们不可能背叛我，她们没有必要投靠月姐儿。」


    王妈妈看着两个丫头长大的，她当然也不信，她脸都吓白了，道：「难道是……闹鬼了？」


    柳氏惊恐地在房里扫了一眼，「呸」了一声，道：「祖宗保佑，祖宗保佑！」


    主仆二人冷静下来之后，柳氏苍白的脸上顶着五根手指印，愁眉不解，道：「肯定是出了内鬼。」


    王妈妈也觉得，是有人泄了密，她咬着牙道：「怎么正巧三老爷就要松绿石的簪子，不是有人告密不会那么巧合！」


    柳氏情不自禁地点头，她的表情又凝重起来，道：「先不急着查人，这些东西，怎么赔得起才好！」


    怪只怪她自己，搬起石头砸自己的脚，没事改什么旧册子，现在册子上的字迹早糊得不能看了，她若再说新册子有鬼，老夫人和沈世昌还能信她吗？若传出去，她的名声可是彻底丢了！将来下人们，还有小辈们都怎么看她！


    可若是按新册子的赔嫁妆，她手上可就真的拿不出一分银子了，她这些年放印子钱存下来的大几千两银子，就要全部赔给了沈清月，还真是替她费心保管十几年，最后反倒要自己掏腰包！


    王妈妈知道柳氏在纠结什么，苦口婆心道：「事已至此，您还是先赔了罢！否则最后赔了夫人又折兵，您让姑奶奶和爷们儿怎么做人啊！」


    柳氏如何不知道？她垂着泪，无力地让王妈妈让旺儿把钱收回来，她亲自算了新册嫁妆的价值，又去清点库房的东西，赔给沈世兴。


    沈世兴此时心里还很忐忑，他回了万勤轩，正好沈清月在等他，他就问她：「月姐儿，前五个物件对了，后边的若是对不上，恐怕他们不会认的罢？」


    沈清月一笑，道：「未必，若不认，再想别的法子。」


    她自己过手了七年的嫁妆单子，上面的每一件东西她能不记得？不说所有的顺序都记得，但是有什么物件，她都记得一清二楚，柳氏看了那份册子，便是拿旧册出来对，也对不出什么端倪，只有打落牙齿往肚子里吞的份儿！


    沈世兴心里忐忑，柳氏真会蠢到认栽？他不确定，眼下转了话题，道：「既然你懂得打理，我这边库房还有些东西，你也拿去。」


    沈清月点了头，跟着沈世兴去了书房后边的倒座房。


    沈世兴的库房锁的死死的，经常不开，一进去，一股子灰尘味儿，沈清月忍不住用帕子捂面，她放眼看过去，有些物件很齐整，像是很久没有动过，有些动过的东西堆得很没有章法，乱七八糟。


    沈清月道：「父亲您从来也不打理一下？」


    沈世兴面红道：「你母亲那个性子，我不喜欢她动我的东西，我又懒得操心这些事儿，就一直放这儿了。」


    沈清月无语，她走到放册子的柜子面前，打开了册子，正好看到沈世兴从前送她的几根簪子，明明都送给她了，册子也没划去，若等个三五年，沈世兴忘了这事儿，指不定还要算到哪个丫鬟头上。


    她拿着册子道：「父亲，这几只簪子，您一会子记得下册。」


    沈世兴笑着道：「知道了。」


    沈清月扶额……难怪老夫人有理由把她生母的嫁妆给柳氏打理，沈世兴这样，不丢东西真的是祖坟冒青烟。


    沈世兴指着一个紧锁的大木箱子，道：「这就是了，一会子我让丫鬟给你搬过去。」


    沈清月用旁边的钥匙打开箱子看了一眼，东西相当简单，和另一份嫁妆天壤之别，她翻看了一下，还有一些留下来的书册一类，她顿时生了兴趣，她没有见过生母，很想知道母亲是什么样的人，有书册留下，实在是太好了。


    她没急着立刻就看，关上箱子，锁门离开，和沈世兴往书房去。


    沈世兴好像回忆起什么，有些伤感，眼角有些濡湿。


    沈清月问道：「父亲，我记得您这儿好像有母亲的画像，可否给女儿看一看？」


    小的时候她偷偷见过沈世兴看一个女人的画像，她胆子小，没敢多问，现在回想起来，父亲该是在看蔡氏的画像。


    沈世兴忽然哽咽了，道：「没了，被吴氏给撕了。」


    沈清月心头一紧，有一种说不清道不明的感觉，她又问道：「那您……给我讲讲母亲的事，我想听。」


    沈世兴沉默良久，没有拒绝，他坐在桌前，痴痴地道：「你母亲是很好的女子，她很有才情，人很单纯善良……」

 v第五十八章[06.24]

    他说了些空泛的夸赞之词，没有一件具体的事，沈清月无从判断她的生母到底是个什么样的人，最后觉着索然无味，便离开了万勤轩。


    后来的几天，嫁妆风波终究是传了出去，不过传的很隐晦，下人没敢把话说死，只是话里话外有那个意思，吴氏和赵氏也闹得厉害，老夫人不堪烦扰，柳氏也因赔嫁妆的事忙得不可开交。


    管家的事，暂时落在了方氏头上，沈清月和沈清舟两个，也就正好跟着她学管家，天亮就去，天黑才歇下。


    方氏讲话总是轻声细语，她同两个姑娘讲道理的时候还浅浅地笑着，言语入耳，令人如沐春风。


    沈清月虽然早就懂得方氏说的东西，也依旧耐心听着。


    方氏有意教考二人，将沈家的账册给她们看。


    沈清舟学的浅薄，还看不懂什么，沈清月翻了几页，却是慢慢看不出了不对劲，沈家的开支一年比一年大，这不算什么，凭她的管家经验来看，这账册记得根本不对，就好比苏夫人来的牡丹宴，牡丹的开支就没记上去，其他菜品酒水，实际价钱也明显比账面上的大，难道都是柳氏自己贴上去的？


    沈清月回忆了重生回来之后的一些事，一一对应着看了，柳氏还真的贴了不少钱，可照她这么个贴法，柳家要不是有金山银山，她怎么贴得起？


    柳氏管家这么多年，嫁妆早该贴完了。


    就算柳氏是动用了她生母的嫁妆，也是不够的，柳氏的钱，到底从哪里来的？


    沈清月对柳氏背后干的营生产生了怀疑。


    方氏看出来，沈清月像是会看账，她便同她道：「管家不是个容易事，你大伯母这些年也很艰难。」


    沈清月嘲讽地笑了一下，随手指了几处，道：「是很艰难。」


    方氏一眼看过去，叹了口气。


    柳氏花出去的银子不上账的地方，只有大房和老夫人的支出，其余几房，她是一概不管，领对牌拿银子的都是她自己手下的人，那些管事妈妈跟丫鬟肯定从中得了不少好处，再有些公钱私用之处，明眼人一眼能看出来。


    说白了，柳氏这些年的不容易都怪她自己，她贴的多，排场大，荣耀的是她，老夫人喜欢的也是她，管家的权力也牢牢的掌握在她手里，最后好处都是切切实实地落实到了她自己头。


    再则，柳氏花的一部分钱是沈清月的嫁妆，这是慨他人之康，笼络下人，小人行径。


    若柳氏不失偏颇，现在落井下石的人也不会这么多，偏偏她爱笼权，必然排斥了一部分人，柳氏真的是自作孽不可活。


    方氏表情很复杂，她还是道：「一笔写不出两个‘沈’字，沈家好，你大伯父好，你们也好。」


    沈清月微微一笑，这个她不反驳，沈家有些体面确实是柳氏支撑起来的，不过这个话别人要说，她却可以不说，毕竟她是受害人。


    方氏教了两刻钟，管事的妈妈过来禀事，沈家不大不小，一天也有十来件事要等主子决断，方氏今日恐要忙碌，就打发了沈清月和沈清舟先玩去，她去了西次间里见人。


    沈清月早会了这些东西，她看出了账册不对，心里惦记着事儿，也就没有多久，回了雁归轩。


    雁归轩里，罗妈妈正在库房里盯着丫鬟们收拾东西。


    沈清月回去之后喊了罗妈妈进屋去说话，她将账册的事告诉了罗妈妈。


    罗妈妈略一猜测，便道：「按姑娘说的这些年的开支情况，大夫人肯定做了不干净的生意，正经生意来钱没有那么快的。」


    沈清月点着头道：「我想也是，一间经营好些的铺子，一个月有一百两的收益已是很好，一年能挣近万两的营生，除非买了上千亩的田地，收成好还差不多。」


    罗妈妈问沈清月：「姑娘要查吗？」


    沈清月道：「肯定要查，若真是不干净的事，没闹出来就罢了，闹出来全家上下都要被牵连，我总要心里有个底。就是不知道大伯父知不知道这事……我想应该不知道，他一向爱惜身份名誉，这种事他肯定不会纵容大伯母。」


    罗妈妈脸色很凝重，她道：「大夫人手段也是太狠了，她一个内宅妇人，也敢偷偷干这些事。」


    沈清月道：「这种事她肯定不敢交给别人去做，她最信任的就是王妈妈一家，王妈妈的丈夫不怎么管事，旺儿人还算机灵，您看方不方便找人替我在外面盯着王妈妈的儿子旺儿？院子里我叫夏藤去盯着，旺儿有动静，就里应外合，肯定能揪出把柄。」


    罗妈妈担心沈清月真的受牵连，便起身要去，她临走前又问道：「姑娘，三老爷着人抬过来的箱子没有什么很值钱的东西，不过很多夫人留下来的物件，是收在库房里，还是放您的屋子里来？」


    「叫丫鬟们抬进来放着。」


    罗妈妈应了一声，挑帘出去，一会子丫鬟们就抬了箱子放在箱笼旁边的空位置上，打开了箱子。


    沈清月这次很仔细地看了一遍，箱子边缘上因为久未打开，积了一条灰线，想来沈世兴多年都未动过这些东西，她又猜测，依父亲的性格，有可能母亲去世之后，他再未看过这些，否则也不会收到库房去。


    箱子里除了一些银和铜鎏金的首饰之外，值钱的东西没有多少，但看款式和风格，但是有些像沈世兴之前给她的几只贵重的簪子，也不知道那几只簪子是不是他之前准备送给蔡氏，又没送出手的。


    首饰盒子的底下，又放了一些书籍和字画，有一本《花间集》，还有一些被压着了，看不见封皮上的字，看样子都是沈世兴依照蔡氏平日的喜好留下来的。


    沈清月的母亲，应该就是像沈世兴说的那样，是个有才情的女子，遗物里留下的都是些雅致的东西。她正想看，丫鬟挑帘子进来，说柳氏的人送东西过来了。


    沈清月关上箱子，起身出去看，柳氏王妈妈领着丫鬟和粗使婆子抬了三个大箱子过来，她本人没有来。


    王妈妈朝沈清月饶有深意地一笑，道：「姑娘，您的东西送来了，要不要也请三老爷过来，当年清点？」


    沈清月淡声道：「不必，我能做主，抬去厅里放着。」


    王妈妈替柳氏不甘，没什么好脸地领着婆子们进了厅里，沈清月跟着进去，坐在椅子上，道：「王妈妈坐。你们把箱子打开，春叶你去看册子。」


    丫鬟打开箱子，王妈妈依言坐下，春叶走到王妈妈身边，跟她一起盯着勾画过的册子。

 v第五十九章[06.24]

    沈清月打发了多余的丫鬟出去，闲闲地坐在椅子上，秋露上了两杯茶水过来，另一杯放在对面桌上，是给王妈妈的。


    王妈妈开了册子，手指着物件，一条条地冷着脸念，柳氏的丫鬟一样样地捡出东西让沈清月过目。


    一些银饰簪子都还有实物对的上号，沈清月从容地听着，念到后面动过手脚的地方，王妈妈脸色不免也越来越难看，甚至让沈清月有一种，大房不是在归还东西，而是施舍东西的感觉。


    沈清月没急着说什么，等王妈妈念到一部分金簪时，说用市面的价格，用银子替下，她不轻不重地搁下茶杯，明知故问道：「为何不还金簪，要用银子代替？」


    王妈妈一哽，当着丫鬟的面立刻就臊得脸红，还能为什么，还不是因为柳氏私自挪用了沈清月的嫁妆！


    她的脸色终于缓了两分下来，声音也弱了几分，继续念下去，沈清月这才没在挑剔她。


    沈清月亲自验完了东西，一切无误，柳氏约莫赔了近九千两现银，王妈妈憋着一肚子的火就走了。


    春叶和其他几个丫鬟看着三大箱的贵重和银票，喜得一直发笑，还道：「以后咱们姑娘想穿什么就穿什么，想戴什么就戴什么。」


    沈清月笑而不语，吩咐道：「银票拿出来，首饰放我房里，其他抬库房去锁着，以后你们四个好好盯着库房，仔细别让东西丢了。」


    春叶应诺，捡了银票出来，和几个丫鬟立刻办了。


    这一折腾，就到晌午，沈清月吃了午膳，歇了一会子，就开始看蔡氏留下的书。


    《花间集》是本诗集，上边字体娟秀，做的诗有好有坏，沈清月对诗词歌赋也懂的不算很深，因此看起来很费神，但一首首地读下去，她也渐渐能感受到作诗人的心情好坏。


    诗集上偶尔还会写上时间。


    从「新婚燕尔如胶似漆」到「相敬如宾平淡如水」，只用了五年时间，这五年里，蔡氏迟迟不孕，婚姻愈发不幸，做的诗也越来越消沉，沈清月想到前一世的经历，眸光黯淡下去，没了期待之心，又不忍再读，便暂且搁下。


    晚些的时候，沈世兴过来了一趟，他听说柳氏将沈清月的嫁妆送过来了，便问她：「东西都核对上了？」


    「对上了。」


    沈世兴心情有点怪异，柳氏还真的全部都补上去了？他见丫鬟也不在，就小声问沈清月：「你大伯母赔了你多少现银？」


    沈清月笑道：「近九千两银子。」


    沈世兴端着茶杯，手一抖，茶杯掉地上去了，他大吃一惊，道：「九千两？有这么多？多赔的有多少？」


    沈清月笑道：「旧册毁了，我怎么知道原先的嫁妆到底价值多少？也就算不清大伯母多赔了多少。」


    是真的算不清具体多赔了多少，但王妈妈那么心痛，册子上所有的首饰都是赤金的，沈清月心想，估计着怎么说也多赔了好几千两，沈家嫁一个姑娘也就两三千两，她比前一世多拿回一万多两，很赚了。


    沈世兴面色略缓，道：「……估摸着也就多给你添了千把两银子，你大伯母做的不对，这次该她吃亏，以后等你堂姐再有了孩子，我补一些给她孩子就是。」


    沈清月不语，沈世兴总归是心软的，这在她意料之中。


    父女二人说了一会子话，日薄西山，沈世兴同沈清月一起吃过饭，就回去了。


    没过几天，罗妈妈回来同沈清月说，查到了旺儿的动静。


    旺儿和几个行钱走的很近，平常还跟一些地痞流氓一起喝花酒。


    行钱，就是帮忙放印子钱的人，地痞流氓，帮着收债。


    沈清月不禁愕然，猜测道：「大伯母她……不会放印子钱？！」


    放印子钱没有不沾血的，柳氏真要做这事，简直就是在喝人血，吃人肉！


    罗妈妈沉默着没接话，普通内宅妇人，哪个有胆量做这种事？


    印子钱一般以三月为期，每还一期，在折子上盖印为证，所以称之为「放印子」。


    放印子钱的规矩一般是九进十三出，就是指借钱的人要借十两银子，实际上只能拿到手九两银子，还的时候，却要还十三两，利息相当之高。


    借银子钱的，大半都是缺钱或者救急，这样人，还不起钱就容易出事，倾家荡产闹出人命一点都不稀奇古怪，若是柳氏的钱是借给某些穷翰林或者任上的官员，还不起钱，恐怕还要牵扯到朝廷的事上，不可谓胆子不大。


    沈清月一有这个猜测，头皮都在发麻，可她手里没有证据，轻易不敢同长辈们揭发，而且这不是小事，她要是说出去，一则牵连名声，二则遭大房妒恨。


    兹事体大，沈清月还是要知道个究竟，她托了罗妈妈出去查。


    罗妈妈则又出府，去找胡掌柜，她刚出巷子，福临就去禀了顾淮，道：「罗妈妈又去找胡掌柜了。」


    顾淮搁下手里的书，他记得上次福临回来说，胡掌柜的人出去跟几个行钱打了交道，他道：「你再跟去看看。」


    福临去后，顾淮没了心思看书，他一只胳膊撑在桌上，干净修长的食指无意识地轻敲着桌面，冷峻面容上，眉头轻轻皱起……沈清月平白让罗妈妈接触行钱做什么？


    顾淮又想起昨儿福临说，家中下人在讨论沈家的大夫人动了沈清月嫁妆的事。


    福顺胡同就那么大，左邻右舍的都相互认识，沈家仆人和隔壁宅子的下人也都私下里有来往，顾家浣洗院的粗使婆子很快也和周围宅子里的下人们混了脸熟，七姑八姨有时候聚在一起去菜市买菜或是别的，就会议论起这些。


    因事关沈清月，福临听到了便禀给了顾淮。


    顾淮不禁猜测，沈清月难道因为拿回了嫁妆，所以想去放印子钱？


    他拧了拧眉头，沈清月胆子一贯大，又有手段，这倒像是她做的出来的事，可这事终究不好，她一个姑娘家的有一封丰厚嫁妆不就够了，还弄那么多银子做什么？


    想到这里，顾淮手指也不敲桌子了，捏成了拳头，他猛然察觉自己似乎是在关心她……他脑子滞了一会子，才反应过来，胡掌柜断然不会准沈清月做这样的事。


    沈清月的事，还轮不到他来操心。


    半下午的时候，福临回来了，他告诉顾淮：「胡掌柜的人派人去跟那几个行钱套近乎，好像不是要跟他们做生意的样子，是要问放印子的事儿。还有，小的这回看见沈家的一个小厮跟那些行钱很熟稔，上次没看仔细没敢禀给您。」


    「沈家的小厮？」


    福临道：「好像是叫旺儿，一个管事妈妈的儿子。胡掌股的人，好像就是跟着旺儿去接近的那几个行钱。」

 v第六十章[06.24]

    顾淮想起来了，旺儿是柳氏的人，从前他和沈正章一起住沈家前院的时候，旺儿给他送过好几次东西，所以他有印象。


    他也一下子明白过来了，是柳氏放印子钱，沈清月想抓她的把柄！


    就是说嘛，沈清月怎么会做双手沾血的事。


    她的手干净又漂亮，不能做这些。


    福临见顾淮半天没说话，就问：「爷，要小的找人去认识一下那几个行钱吗？」


    顾家生意很大，黑白两道通吃，要认识京城这一带的行钱不是难事儿。


    顾淮忖量片刻，道：「你去打听个大概就行了，别的不要插手。」


    他知道，沈清月聪明，又有胡掌柜帮扶，能处理的好柳氏的事。上次若非正好吴鸿飞的事和举业有关，他担心沈清月不擅长，也不大会插手。当然最后也证明他的担心是多余的，沈清月再不擅长，不也顺利地将吴鸿飞赶走了么，说起来，他也没有帮她很多。


    福临应诺去了。


    顾淮无心读书，往外看了一眼，天气渐冷，院子里松柏郁郁葱葱，看着朝气蓬勃，他突然对新年有了些期盼，他想快些过年，快点儿到二月，等过了会试、殿试，他才真的算一举成名。


    二十一岁的解元不算出奇，但二十一岁的状元，足矣令他名震天下，他的身价也跟着大涨。


    过了好几日，福临打听了确切的消息回来，因他回来的时候天都黑了，顾淮正在用晚膳。他本想等着顾淮吃完了再说，哪知道顾淮咽下饭，同他道：「你说，我听着。」


    福临便道：「沈家大夫人是在放印子钱，不过她只放给一些读书人和小的京官，入京的读书人开销大，借的多，小京官置办衣裳，应付人情往来都要花费大笔银子，经常会手头紧，用钱的地方也多，沈家大夫人一个月有好几百两银子借出去，据说一个月能赚近千两。这些都是旺儿在帮她跑。」


    顾淮筷子顿了一下，柳氏手笔够大，京城很多铺子一个月都挣不了一千两，不过还算她有脑子，没把钱放给一些缺钱救命的人。


    福临又道：「学生和京官都是要体面的人，借出去的钱好收。学生们借了印子钱，就没心思读书了，那些小官借了钱撑场面，也肯定会从别处搜刮回来。」


    这些顾淮都想到了，他能想到的，他估计沈清月大概也会想到。


    福临继续道：「小的还听说，近来沈家大夫人这两日急着放了一笔大钱出去，有一千五百两，说是只借一个月，半月一期，还是九出十三归，不论身份，要借便借。」


    这是逼急了才会做的事，顾淮猜测，沈清月应该不止是从柳氏手上拿回嫁妆那么简单。


    狗急跳墙，最容易出事，顾淮想了想，还是道：「你悄悄跟下去，不要插手。」


    这厢顾淮主仆二人说完了话，罗妈妈也赶在沈家落匙之前连夜回了沈家，去雁归轩里同沈清月说了这些。


    沈清月先前的震惊早就过去了，她眼下神色从容，道：「既是确有其事，就容易抓她把柄，正好她现在又发急借出去一大笔银子，更好拿捏她。」


    罗妈妈点了点头，道：「那姑娘的意思是……」


    沈清月道：「她这钱肯定不是自己拿出来的，我估计是找我大堂姐或者大嫂借的，所以急着借出去，又急着还回来，她既不挑人地借，就找个无赖去借，然后把事情闹到家门口来，不要闹大了，叫家里人知道动静就行了。」


    常在河边站哪有不湿鞋，柳氏这回本身就冒险，出了事估计也不会往别处想，即便她想了，一层层关系托下去，也很难追查到沈清月的头上。


    这样一来，便揭露了柳氏的恶行，也不至于牵连到沈清月身上。


    又过了好些日，沈清月一日早晨起来的时候，外边下了一层小雪，白皑皑一片，白瓦灰墙，雾蒙蒙的天空，像横了一条线在半空，她才恍然惊觉，腊月来了。


    她回来都半年了。


    春叶捧了个手炉进来，另外几个丫鬟也都跟着进来，伺候沈清月洗漱，随后又将箱笼打开，给罗汉床还有椅子都换了坐垫，又拿出一张毛毡出来，齐齐整整地叠放着。


    沈清月冬日里会畏冷，在屋子里坐着不动的时候，手脚冰冷，非得盖着毯子才行。


    春叶把手炉递给沈清月，又笑着道：「奴婢给姑娘做的鞋在房里，姑娘稍坐，奴婢去拿。」


    沈清月刚一笑，罗妈妈就打帘子进来了，她一见新的绸布帘子，多看了一眼，随后进来，朝丫鬟们摆摆手，叫她们先出去，也坐在铺了毛毡的罗汉床上，小声道：「姑娘，事情办妥了，今儿晚些等大老爷下了衙门，就有人过来闹。」


    罗妈妈办事很快，而且稳妥，沈清月当然还是心中存疑，不过她也知道问不出什么，说多了恐惹罗妈妈生疑，便耐心地等沈世昌下衙门。


    腊月的寒风已经像薄刀子一样，刮在脸上有些发疼，沈家宅子里已经没有几个人在外边走动。


    日头渐渐弱了，沈世昌终于下了衙门，他刚回家，就被人给扑倒了……


    无赖借印子钱不还，被旺儿的人催债，索性找上了门来，柳氏放印子钱的事儿，就这样传到了沈世昌的耳朵里，沈家其他的人，也都慢慢听到了一些风声。


    沈清月叫厨房熬了暖身子的汤，她带去万勤轩。


    正好沈世兴刚从永宁堂回来，面色沉郁，低头埋脑。


    沈清月放下汤，随口问了一句。


    沈世兴身边连个说话的人都没有，本身他就亲近沈清月，便同她说了：「你大伯母做了糊涂事，你大伯父闹着要休了她。」


    沈清月愣了一下，倒是没想到大伯父会这样对柳氏……毕竟柳氏的孩子都那么大了。


    沈世兴叹气摇头，道：「你大伯母真是糊涂，怎么能做那种事！」


    放印子钱，沈家几个爷们儿都没敢做，柳氏一个内宅妇人竟然也敢做。


    沈清月不予置评，柳氏太自私自利，不惜搭上整个沈家牟利，沈世昌要休她，也是合情合理。


    不过柳氏和沈世昌这么多年的夫妻感情了，也许沈世昌只是一时气恼而已，沈清月也很想知道，这件事最后会怎么处理。


    【卷二完】


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    01、《弃女的逆袭日常》卷一 作者：吟雪


    02、《弃女的逆袭日常》卷二 作者：吟雪


    03、《弃女的逆袭日常》卷三 作者：吟雪


    04、《弃女的逆袭日常》卷四 作者：吟雪


    05、《弃女的逆袭日常》卷五 作者：吟雪


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